Большой квест. Противостояние

Глава № 1

— Медоед! Отсекай их справа! Там еще один вход в здание! — орал Борман, на эмоциях забыв, что настройка голосового чата позволяет докричаться куда угодно, в границах этой локации.

Он появился в другом конце зала, вернувшись с балкона, откуда добил очередную ленту в пулемете. У него перезарядка около тридцати секунд. Вроде! Что будет использовать в перерыве, это его дело. А то, что противник прорывается по краю площади справа от моей позиции, я и сам уже заметил.

Крик Бормана заставил меня обернуться, и я немного при этом наклонился. Как раз вовремя. Несколько пуль выбили большой кусок оконной рамы.

Не высовываясь, я выстрелил из подствольника.

Сегодня наши противники — существа негуманоидного вида. То есть, никакого сходства с людьми у них нет.

В этой локации их два типа. Первые — основные. Существа, напоминающие собой фигуру гориллы, только без головы. Рост выше двух метров. На дистанции боя подробно рассмотреть не получается. Синеватая то ли кожа, то ли комбинезоны. Длинные верхние конечности начинаются на широких плечах туловища и свободно могут достать земли. Нижние конечности вдвое короче, поэтому со сноровкой и подвижностью у них не очень получается. Вот только в ближний бой вступать с ними Медоед-мечник не горит особым желанием. Сильные они. Это и без драки понятно. И имеют оружие, как и у нас в этой миссии, огнестрельное.

Второй тип существ у первых в помощниках. Как служебные собаки у полиции или у пограничников. Но ног очень много. По размеру как раз с овчарок. Только по внешнему виду — мокрица. Не знаю, что она будет делать, добравшись до меня, но на расстоянии они время от времени плюются белой дрянью, которая куда бы ни попала, начинает шипеть и пузыриться, разъедая поверхность. В нас пока не попадали, а несколько подоконников и пол в помещении будто кислотой разъело.

Синекожие мокриц вперед пускают, а сами прикрывают их прорыв, обстреливая нас довольно густо и метко.

Сейчас пара «синих», укрывшись за какой-то емкостью, ведет огонь по мне, а три «мокрицы», прижимаясь к стене, бегут к зданию, в котором мы держим оборону. Прикрывшись стеной, бью в сторону мокриц. Одна, выплеснув из разбитого панциря желтоватое содержимое, замерла на месте, поджав лапы. Вторая подранок, но ковыляет вперед, хоть и ни так резво. Лап там достаточно, чтобы подменить поврежденные конечности.

Третья тварь все-таки уходит в мертвую для меня зону. Думаю, что в здание она все-таки проскочила. Теперь нужно ждать, когда на наш второй этаж заберется.

***

Утром я спокойно завтракал, строя планы на день. Выматывающий квест в пустыне заставлял больше спать, и сегодня хотел прервать эту цепь, где квест сменялся сном и валянием на диване.

О том, что запланирован выход в квест с пятого этажа, я знал еще накануне. Один Игрок уходил — один стражник прикрывал. От нас был Борман.

С его слов, квест спокойный. Жизни в нем нет, а Игрок всегда возвращается довольный. Неважно, стащил в локации что-то ценное, или кристаллами хранилище заполнил до отказа. Для нас главное, что никто оттуда к нам в мир не прорывается.

Только допил кофе, мигнул чат с Распорядителем.

«Прошу срочно прибыть на пятый этаж Квестхолла».

И вот я тут! Примчался, на ходу получая инструктаж, который начинался весьма странно.

«У меня есть информация, что Игрок Таран будет иметь большие сложности при возвращении в реал. Стражник Борман уже вошел в квест-комнату. На помощь также вызваны стражники Анубис и Сумрак. Направление в квест-комнату получите у Администратора».

И вот я здесь. Нас двое, и уже двадцать минут ведем бой. Хорошо, что успели чат создать и распределить сектора наблюдения.

Здание, в котором ожидали возвращения Игрока, трехэтажное и достаточно большое по площади. И оно, и все соседние строения, дело рук человека. Сто процентов!

Когда-то тут был или учебный, или актовый зал. Много рядов с деревянными откидными креслами. Почему человеческое? Так вот на спинке ближайшего ко мне кресла какой-то умник нацарапал, что «Вика-давалка», а «Качан дурак!». Буквы и смысл наши родимые! Синекожие до такого не додумались. У них и голов нет!

У Бормана уже есть парный чат с Тараном. Тот о проблемах ни сном ни духом не знал, пока Борман ему об это ни сообщил. Спокойно занимался сбором кристаллов. А вот после сообщения и проблемы появились. Как будто, так и задумывалось по сценарию!

Теперь Таран мчится к точке появления в квесте, то есть, в этот зал, по пути отбиваясь от таких же безголовых горилл и мокриц, идущих по его следу.

В последний сеанс связи уверял, что немного осталось.

И у меня, и у Бормана при входе высветилось одно задание.

Внимание!

Локация 1В-ХIII «Мир радуги».

Миссия — защита перехода в реальный мир.

Состав миссии — пополняемый.

Время выполнения — ситуативное. 1. До возвращения Игрока Таран в реальный мир. 2. До гибели Игрока Таран при прохождении квеста.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — Основной боевой набор Стражника.

Персонаж — Стражник Квестхолла Медоед.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

***

За битву в Порубежье, где я чуть было навсегда не покинул и Игру, и жизнь в реале, Игра дала только одну свободно распределяемую Дополнительную характеристику. И две установила сама, добавив мне единичку к Выносливости и вторую к Ловкости. Видимо в последней миссии именно их мне не хватило, чтобы не оказаться на грани гибели.

Игрок Медоед! Класс «Воин». Подкласс «Мечник».

Основные характеристики:

Здоровье — 100% (300 единиц).

Сила — 2

Выносливость — 2

Интеллект — 0

Дополнительные характеристики:

Защита — 2

Ловкость — 2

Скорость — 1

Меткость — 2

Реакция — 1

Интуиция — 0

Удача — 1

Свободную я вставил в Меткость. Хоть я и Воин-Мечник, но рассчитывал, что этот апгрейд поможет при «минусах», когда дело дойдет до боя на дистанции. И не жалею!

Площадь перед зданием свидетель моего мастерства (Борман держит торцовую часть, где открытого пространства еще больше). За три отбитых атаки на моем счету двадцать уничтоженных мокриц. Синекожих правда всего двое, но они и не лезут особо на рожон.

Мокрица появилась через полминуты. Вблизи она оказалась крупнее, а способность к ускорению очень впечатлила! Вот только блеснул панцирь в двери, ведущей на лестничную площадку, а она уже успела сориентироваться по целям, и мчит на меня, корпусом разбрасывая кресла.

Встретил ее выстрелом из картечницы с пяти шагов. Даже показалось, что услышал, как картечь проламывала хитиновую защиту. Убил, но пришлось отскакивать в сторону. Уже мертвая тварь по инерции прокатившись по полу, с глухим звуком ударилась о стену.

Бросившись к окну, понимаю, что атакующие смогли воспользоваться моментом. Сменив картечницу на автомат, успеваю очередью зацепить только последних из вереницы мокриц, прошмыгнувших к углу здания.

— Мы в деле, Медоед!

Из двух вспыхнувших желтым светом пятен появились Сумрак и Анубис. Уже легче будет!

— Командование и чат на Бормане! — кричу, и жестом показываю где командир сегодняшнего пати.

Но координацию в этой точке беру на себя.

Медоед: Добавляй Анубиса и Сумрака в чат.

Берман: Готово!

— Анубис! К окнам! Ты стрелок, работай по синекожим стрелкам! У них автоматика и крупный калибр. Осторожно! Они меткие! Сумрак, страхуй меня. Встречаю мокриц на лестнице.

Борман: Таран на подходе.

Медоед: Это уже было!

Борман: Пишет, что две минуты.

За эти две минуты я застрелил шесть мокриц! Повезло, что на лестничном пролете, рассчитанным на двух человек, у многоножек получился затор. Они так спешили, что больше мешали друг другу, цепляясь ребрами панцирей за стену и перила.

Граната, очередь на весь магазин и восемь выстрелов из картечницы. Твари уничтожены, а в зал вбегает Борман и Таран.

Внимание!

Локация 1В-ХIII «Мир радуги».

Миссия — защита перехода в реальный мир, выполнена.

«Основному боевому набору № 2 необходимо восстановление. Следующее использование доступно через 12 часов реального времени.

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Мельком взглянул на лог боя. «Синекожие» в Игре именуются Клоссами и имеют всего четвертый уровень межвидовой классификации. Зато с припиской — разумные. А у мокриц название «Щипоносы». Шестой уровень опасности.

Мои ассоциация «люди — овчарки» и «синекожие — мокрицы» полностью подтвердились. Разумные, но не очень сильные подчинили сильных, но неразумных, и используют, как расходный материал.

Информации о том, что новые «плюшки» направлены стражникам на личную почту, я не нашел. Всем спасибо! Все свободны!

Всего потрачен час времени из воскресного дня, а уже сколько негатива!

Первый в том, что меня бесит неорганизованность всех наших миссий.

Второе, это отсутствие прибыли от таких опасных заданий.

Третье, мне сегодня еще топать в свой квест, а он мне занудностью и физическим выматыванием уже поперек горла стоит! Всего-то за три попытки! А их еще минимум четыре, если раньше ни прибьют или не умру под палящим солнцем.

Может сразу, не выходя из Квестхолла, отправиться и туда?

Нет! Необходимо морально настроиться на прохождение миссии. И кое-что сказать парням на прощание.

В сквере Таран, крикнув: «Всем пока!», сразу исчез в толпе гуляющих.

Высказаться первым я не успел. Начал разговор Анубис, выдвигая предположение, что, если Таран ничего о проблеме с выходом из квеста не знал, а нас все-таки собрали, и сделано это было своевременно, значит есть какая-то сигнальная связь у Игры с Распорядителем.

— Может тот мир был когда-то заселен людьми, а потом захвачен этими синими Клоссами! — поддержал Сумрак. — И теперь Игра, зная об этом, предупредила о возможных рисках.

Вот тут уже и я, не выдержав, высказал всё, что накопилось.

— Распорядителю и всем Старшим Игрокам пофиг на каждого из нас! Нашли, кто эту работу выполняет, и славно! Игре тем более безразлично! Стражники, словно дети несмышлёные! Будто не видят, что всё «на авось» полагаются. А двое уже навсегда в «минус» ушли!

И в заключении! Завтра у нас тренировка в школьном спортзале! Хотя бы одного не будет, замордую все руководство, но с этой работы соскочу, ибо нет никакого желания в пиксельную пыль рассыпаться неведомо в каком измерении! А у меня родители в солидном возрасте! Им нервничать нельзя!

Не прощаясь, отправился просто погулять по городу. Поставил задачу — час наслаждаюсь зеленью в парках, и возвращаюсь в Квестхолл. Надо свою миссию продолжать.

Глава № 2

Рутиной считают неприятную, скучную и монотонную работу. Входя в квест-комнату локации 1В-XLIII «Рутинная работа», я даже не представлял, насколько это определение будет соответствовать тому, что мне предстоит там делать.

Задача — сбор кристаллов в междуречье.

Время выполнения — 7 игровых дней*.

*Квест прерывается с заходом дневного светила с одновременным сохранением сюжета. Возобновление с восходом дневного светила на точке сохранения.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — адаптирована к локации.

Персонаж — Игровой. Соответствующий реалу.

Носителем в квесте являюсь я сам, то есть осознаюсь, как Григорий Михайлович Нечай. Носителя из местных нет, и посоветоваться по поводу окружающей обстановки мне не с кем.

Просто Игра, взяв меня за шкирку, забросила в пустыню. Из снаряжения, только довольно испачканный длинный халат, когда-то имевший белый цвет, широкополая шляпа и рюкзак, скорее похожий на небольшой мешок, к которому пришили лямки.

А еще есть длинная и хорошо отполированная палка. Я ею змей отгоняю, у которых маршрут передвижения совпадает с моим. Но большей частью я им не интересен, а они мне.

Такие квесты называют «Прерываемыми». От действий Игрока ничего не зависит. Нет никакого плана. Нет штрафа. Только монотонная работа, которую контролирует Игра. И то, наверное, кое-как. Я могу просто лечь спать, и не собрать ни одного кристалла. Это, конечно, глупо, но теоретически допустимо.

Квесты такие встречаются нечасто. Именно в этом квесте меня напрягает монотонность и жара. И почему мне досталось такое «счастье», не известно. Судьба в лице Игры так распорядилась.

Если ей хочется посмотреть, как Игрок Медоед будет себя вести в нудной обстановке, то это как раз то, что нужно для тестирования.

Когда-то в юности нас из техникума привлекали к оказанию практической помощи одному сельскохозяйственному предприятию.

Приехали на поле. Получили тяпки и по четыре рядка кукурузы или сахарной свёклы, и пошли, согнув спины до конца поля, уничтожая сорняки.

Солнце. Жара. Жажда.

Все то же самое, что и в этом квесте. Вместо тяпки — посох. Вместо кукурузы — кристаллы. Змеи и ящерицы только в качестве развлечения.

Первый раз осознался в квесте, когда солнечный диск начал выдвижение из-за горизонта. Отсчет смены начался! Я еще не понимал, как нудно будут тянуться даже не часы, а минуты!

Малый кристалл лежал на мелком песке прямо перед ногами. Сброс в хранилище. Осмотр обычным взглядом. Один замечаю на вершине бархана. Да, это песчаная пустыня! И утреннее тепло скоро сменится жарой!

Прежде, чем сделать шаг ко второму трофею, включаю «спецвзгяд» и быстро осматриваюсь. Больше ничего не выявлено. Значит, вперед. По осыпающемуся при каждом шаге склону.

Дошел. Поднял. Спрятал. Пошел дальше. Нудно. Но это только начало. Какая же тоска мной овладела, когда я вышел на гребень бархана!

Песок! Куда не посмотри, края я этого желтого моря не вижу!

«Сбор кристаллов в междуречье». Где, чёрт побери Игру, эти самые реки, которые сформировали такое географическое понятие? Каков реальный размер площади? Как от реки Ефрат до Тигра в Месопотамии? Или от Енисея до Оби. Это ведь тоже территории «междуречья»!

Исходя из задачи, и это совершенно не имеет никакого значения. Главное — сбор. Точка! Ходи, наклоняйся, терпи!

С вершины бархана в «сканере» замечаю фон около дюжины кристаллов. Их расположение таково, что если озаботиться подбором всех до одного из замеченных, то на это уйдет огромное количество времени.

В условии написано «сбор кристаллов». Нет ни количества, то есть, определенной нормы, ни указания, что собрать надо все.

Вот я и стал просто собирать. Главный принцип — меньше ходить.

«Сканер». Определение местонахождения камней. Прокладка самого продуктивного маршрута (большее количество кристаллов при меньшем количестве шагов).

Сбор и «табу» на повторное сканирование и отвлечение от маршрута. Остановка на крайней точке. Подбор. Глоток воды. И только теперь «сканер».

В рюкзаке пятилитровая бутыль с водой, к которой привязана небольшая воронка. В свертке еда (неведомо кем приготовленная). Вот и весь инвентарь. А! Еще же стандартная армейская фляга на поясе!

В среднем за час я подбирал восемь — десять кристаллов. Первые часы, пока шел к следующему, рассматривал номинал. Потом надоело. Да и для глаз вредно, ловить блики от граней.

Взгляд. Маршрут. Переход.

Из-за постоянных подъемов и спусков болят ноги и спина. Все же для таких походов нужна особая сноровка. Как поставить ногу, поднимаясь, чтобы не съехать ниже. Как двигаться вниз, чтобы передвижение не переросло в беспорядочное падение. А такое уже было дважды. Потом песком отплёвываться пришлось.

Часов, кстати, нет. Поэтому, только размер отбрасываемой мной тени подсказывает, сколько мне еще пребывать на солнцепеке.

Уже ближе к вечеру наткнулся на такыр. Это местность с глубокими трещинами на глиняных почвах. Кусок глиняной пустыни посреди песчаной. Хоть какое-то изменение в пейзаже! Правда кристаллы из трещин добывать сложнее, чем из песка. Но их там было немного.

Пауков, фаланг и скорпионов на порядок большей. Распугиваю их постукиванием посоха. Никогда не убиваю живность, если она мне ни угрожает или не мешает. Исключение — комары и мухи. Эти гады обязательно вернуться.

Дождался, когда солнечный диск добрался до горизонта. Осознался на рассвете, когда только пара процентов его площади появилась. Наверно, в таком же положении будет и при окончании этапа. Закатом это не считается.

Но ожидание из мучительного превратилось в эмоциональное. Я вижу, как диск солнца двигается! А еще, вслед за ним, в движение пришли все длинные тени! Хрен с этими кристаллами! Буду любоваться завораживающим пейзажем до темноты! Это мне компенсация за нудный день!

Напоследок включил специальное зрение. Красота! Завтра, пока не наступит солнцепек, мне предстоит много работы. Сотню огоньков я точно заметил. И несколько мест, где фоны близко находящихся кристаллов сливаются в небольшие островки света. Кучно расположились.

Темнота почти полная! Только едва заметная полоска света над далекими, уже невидимыми барханами. Вот подумал о несоответствии старта и ожидаемого окончания, и сразу поплыли долгожданные зелёные буквы.

«Внимание! Первый этап квеста пройден. Локация 1В-XLIII „Рутинная работа“. Цель — сбор кристаллов.

Собрано 247 кристаллов.

Время прохождения квеста — 897 минут.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Очутившись в Квестхолле, проверяю хранилище.

Общий объем — 300 ячеек.

Занято — 247. Свободно — 53.

По видам:

Малый кристалл — 165;

Средний кристалл — 60;

Большой кристалл — 22;

Красный кристалл — 0.

Извлечь? Да. Нет.

— Нет.

В Скупке извлеку. Улов весьма недурной!

Мои мучения оплачиваются неплохой суммой. Денюжка нужна. Очень. Несмотря на хороший запас, строительство домика мечты изъяло со счетов и из Домашнего схрона приличную долю запасов. И хотя и денег, и золота у меня достаточно много, внутренняя жаба требует восполнение израсходованного.

***

Подготовка к следующему походу в пустыню. Покопался в интернете, изучая, что люди берут в такие путешествия.

Можно взять много различного хлама, вот только даст ли Игра воспользоваться им? Но и игнорировать такую возможность, гадая «даст или не даст», я не буду. Получится воспользоваться — хорошо. Если нет, выложу из трофейного рюкзака после второй миссии, но уже буду знать, что в следующий раз такой «финт ушами» не пройдет.

Прогулявшись в супермаркет, прикупил: облегающие солнцезащитные очки; крем для загара с максимальным фактором защиты, чтобы смазывать лицо; перчатки; широкополую панаму, которая вдвое легче квестовой; бейсболку (а вдруг панама неперемещаемая); высокие, но легкие кроссовки; платок (вдруг пылевая буря); капли для носа для очистки его от пыли; флягу для воды с трубкой, чтобы пить, не снимая ее с пояса; каремат (во время полуденного отдыха, когда передвигаться не было сил, сидеть задницей на песке было горячо); пляжный зонт (да, я балованный!); пара мотков веревок; светлое покрывало; нож.

И об еде подумал. Тот кусок вяленого мяса и две лепешки, что подсунула Игра в инвентарь, меня не удовлетворяли. В рюкзак для трофеев я мог даже мороженное бросить, и в нужное время извлечь в точно таком же состоянии. Но оно голод не утолит, а жажду усилит.

Взял несколько палок колбасы, выбирая с не слишком приторным вкусом, хлеб, горчицу, майонез, банку тушенки, две банки рыбных консервов. А вдруг игровая таможня даст «добро» на перемещение! Если не даст, значит позже дома пригодится. Или еще в каком-нибудь квесте.

В квест торопиться я не собираюсь. Мне необходимо от зноя морально отдохнуть. Парк с зеленью и прохладой. Пиво. И вытянутые не натруженные ноги!

***

Потом был второй заход.

Облом! И не один!

Игра к моим покупкам и приготовлениям отнеслась принципиально, и даже с каким-то садистским издевательством. Из закупленной еды, перемещаемой оказалась только упаковка с горчицей.

Но, спасибо большое, кой-какие вещи были пропущены. Очки. Веревка. Покрывало.

Но это я потом только узнал, сунув руку в рюкзак для контроля. А пока обозреваю утро в полупустыне!

Точка респауна поменялась! Песка нет! И травы нет! И множества кристаллов, которые были замечены накануне.

Есть светло-серая почва, которая давно не видела дождя, и скудная растительность, произрастающая пятнами различного окраса.

Видимо в междуречье площади большие. Много разных территорий здесь находится.

Кроме ландшафта больше ничего не изменилось. Одежда та же самая. В заплечном мешке точно такой же кусок мяса и такие же несвежие лепешки. Спасибо, что этот инвентарь возобновляемый! А то, не предупредив, во втором заходе мог бы узнать, что полученный запас рассчитан на все семь дней. И вода на месте! Вчера к окончанию дня оставалось грамм триста. Вот бы не пополнилось! Тогда квест завершился бы быстрее ввиду гибели от обезвоживания.

Как мне кажется, квест имеет два предназначения. Проческа местности на предмет сбора игрового ресурса, и тренировка товарища Медоеда в различных условиях. Это мысли «на автомате». Рассуждать и гадать можно сколько угодно, но какой смысл думать или возмущаться стоя на одном месте, если при этом можно идти и собирать камни?

«Сканер». Маршрут. Глубокий вдох-выдох. Вперед!

***

Видел зайца, удиравшего от кого-то летающего. Пернатый хищник не смог подлететь незаметно для внезапной атаки, и лопоухий, после стремительной гонки, успел в последний момент заскочить в заросли кустарника.

Змея, встреченная на пути, оказалась более агрессивной, чем ее пустынные сородичи. Те от постукивания уползали прочь. Местная даже несколько раз дернулась в мою сторону, имитируя атаку.

Хорошо разнообразили виды тушканчики и ящерицы. Первые, подобно микрокенгуру, стремительно и прикольно уносились с моего пути, прячась в норах, вторые разнообразием причудливой окраски и суетой под ногами радовали взгляд.

К полуденному зною вышел на границу совершенно скудной растительности. Тут привал и обед. Из веревки и покрывала соорудил тент. Хоть какое-то укрытие от солнечных лучей.

Теперь обед. Если быть честным перед самим собой, мясо вкусное. Хоть я тут и в прообразе какого-то бедуина, но этот продукт, если завернуть в яркую упаковку, по вкусу даст фору буженине или бекону из мясных отделов супермаркетов. А сегодня еще и с горчицей!

И так каждый день! От рассвета до заката!

***

Уже после второго выхода в Квестхолл, умудренный первым походом, долго пил прохладную воду, припасенную в игровом рюкзаке.

Пешие переходы «там» выматывали морально в реале. Странное отображения сознания в квесте на то же самое сознание в реальности. Я назвал этот феномен «накопившейся усталостью».

Выходил из Квестхолла и сразу отправлялся домой. Спать. И так каждый раз. К моему удовольствию за это время только раз пришлось отдежурить на пятом этаже. Походы в квесты с него стали реже. С чем связано, можно только догадываться.

Нам, стражникам, не интересна причина. Главное, чтобы поменьше подставляться. Да и вообще, мы пока не видим никакой прибыли от этой дополнительной, но реально смертельно опасной нагрузки. Даже развитие игровых персонажей отдельное.

Кроме наработки навыков во владении оружием и опыта в схватках, и расширения кругозора об устройстве мироздания, никакой материальной выгоды не получено.

***

Но не только спал! Дважды побывал на строительстве.

Первый раз, это было позавчера, поехал вместе с Евдокией Семеновной.

Появление моего прораба заставило напрячься руководителей направлений. А вот рабочий процесс не замедлился ни на минутку. «Пехоте» все равно кто и зачем приехал. С них спрос за качество и своевременно выполненную работу.

С моего посещения объекта прошло три дня, а как всё поменялось. Теперь от дороги оврага не было видно. И подземной части нет. Есть ровная приусадебная территория. И есть бетонный каркас дома с частично выложенными стенами, возведение которых как раз продолжалось.

— Какие-то накладки были? — закуривая, спросила Евдокия Семеновна, ни к кому конкретно не обращаясь.

Два из трех тут же ответили, что нет. Третий сказал, что накануне была задержка на два часа в подаче миксера с бетоном для заливки бассейна.

— Хорошо! Только в следующий раз, докладывайте о таких случаях сразу же! Продолжайте работать! Хорошего дня!

Подождав, когда бригадиры отдалятся, она достала телефон.

— Виктор! Набери Игоря. Вчера задержка была с бетоном на третьем объекте. Отмазок не принимай никаких. Первое замечание. Второго не будет. Поставщиков много! Сломалось что-то, пусть в багажнике своего «Крузака» доставляет!

И это были не понты. Обычный рабочий процесс человека, привыкшего к порядку и исполнительности.

В субботу я приехал сам. Не то, чтобы специально. Просто нужно ведь куда-то поехать на новом автомобиле!

Я стал владельцем автомобиля! Красный «Хундай Соларис» со скромным объемом движка в полтора литра, зато полная фаршировка.

Теперь, восстанавливая подзабытые навыки езды по большому городу, катаюсь на машине даже в булочную.

К моему приезду стены были возведены. Теперь рабочие устанавливали крышу и занимались отделкой стен. Что-то делалось и внутри, но я заходить не стал, чтобы не мешать присутствием налаженному ритму процесса.

Изменился и ландшафт.

Плитка на дорожку и ступени еще не были уложены, но террасы на склонах были готовы. Земля засыпана до уровня опорной стены, поверх которой возвышался забор из металлопрофиля.

Бассейн, он же искусственный пруд, отделан изнутри плитами. Рядом несколько ящиков. Судя по маркировке, оборудование для фильтрации и очистки воды.

Пусть люди трудятся. Я уже в предвкушении готового результата!

***

А еще в эти дни я оказался никому не нужен! Ни Игрокам, ни обывателям! Телефон и игровой чат почти молчали.

Грача завалили антиквариатом, и он нехотя вырывался в Квестхолл, чтобы просто отбыть повинность.

У Раджи в реале была какая-то проверка из столицы.

Даже Сильва подозрительно затаилась. Ни слова в чате! Может, наконец-то, нашла себе сердечное увлечение? Очень на это надеюсь!

Ее отец написал раз. Благодарил за подсказку. Я оказался прав, что в его задании есть подвох. Смысл победы в квесте заключался именно в победной игре в кости, а не в абордажной схватке.

***

В квесты уходил в середине дня, регулируя заход так, чтобы у меня был пятнадцать — восемнадцать часов перерыв на восстановление.

После третьего захода, первый, кому я понадобился сразу же в коридоре, был Фенист, которого я недавно обскакал в квесте, убегая из психбольницы.

Поколотив меня на ринге в школьном спортзале, он обещал найти тренера.

Фенист: Привет! Я встречался с товарищем. Может поднатаскать тебя в свободное время.

Медоед: Готов впитывать любые знания.

Фенист: Там не любые. Как выжить и не дать это сделать противнику.

Медоед: Цена вопроса?

Фенист: Он сам озвучит. Не обеднеешь! Твой номер я ему скинул. Наберет, как будет возможность. Тебя представил, как знакомого. Меня Иваном звать. Легенда по тебе: увлекся выживанием, но есть мысли податься в наемники.

Медоед: Принял! Спасибо!

Фенист: Держись. Он парень жесткий! Сказал, что сегодня наберет. Его зовут Али. Держись!

Али позвонил едва я вышел из Квестхолла. Безделье мне уже порядком надоело, и на его вопрос, когда я бы хотел начать, я ответил, что готов прямо сейчас.

***

Али был непонятной для меня национальности. Представитель востока, а он очень большой и специфический.

Я, как и большинство европейцев, с трудом отличу японца от китайца. Или вообще ни отличу, посчитав монголом. Впрочем, у них такая же проблема с нашими лицами.

— Значит, Гриша, мечтаешь стать «Серым гусем»? — первое, что спросил у меня Али, когда мы встретились.

— Кем?

— Наемником. Солдатом удачи.

— Это были мысли в слух, озвученные Ивану. Больше хотелось бы просто выжить при попадании в экстремальную ситуацию. Мало ли, как жизнь сложиться.

— Ну да! У меня был похожий ученик. Начитался книг о попаданцах. Все боялся, что окажется в мире монстров или где война идет, а сам не готов. Очень прилежный был ученик.

— Почему был?

— Так отучился! Что мог, я ему показал и рассказал. Дальше сам. Сейчас в контрактники подался. На практике отрабатывает полученные знания. Звонил несколько раз.

— Благодарил?

— Не только. Советовался по отдельным моментам. Что тебя больше волнует?

— Все! От разведения костра и постройки шалаша до сборки водородной бомбы на кухне. Шутка, конечно, но специфика обращения с оружием на первом месте.

***

— Человек, существо одновременно и живучее, и страшно ранимое! Его можно несколько раз прострелить, уронив с высоты в грязь, а потом встретиться снова. А можно убить, случайно толкнув плечом на лестнице.

Будем учиться, как самому не сильно напрягаться, убивая других, и не умереть от толчка плечом!

Али был очень занятой человек. И скрытный. Плана занятий он не составлял.

— Если есть время, я звоню, и говорю, что есть время. Час, три, пять, десять. У тебя получается — встречаемся и работаем. Нет, тогда до следующего «окна» в моем распорядке.

Глава № 3

Встречались с Али для тренировок или на природе, или в спортзале, или на стрельбище, где у него оказывается был абонемент премиум-класса. И оружие у него имелось.

Стреляли мы много. Больше всего уделяли внимания СВД и ПМ. Все из-за количества патронов. Дефицита этих не было. Лишь бы были деньги. Для этого мне их не жалко!

Но сама стрельба была вторична в этих занятиях. Это можно нарабатывать с любым другим инструктором.

Али учил практике. Как держать оружие, когда надо долго бежать. Как быстро восстановить дыхание. Как уберечь, попав с ним в жидкую грязь, чтобы, выбравшись, смело открывать огонь, не опасаясь, что оружие заклинит или не разорвет ствол.

— Что ты сделаешь, когда получишь новое оружие?

— Проверю исправность работы частей и механизмов, а также комплектность пенала с принадлежностями.

— Дальше?

— Разберу и почищу. Подгоню под себя ремень.

— Еще?

— Желательно пристрелять.

— Хорошо. Только не желательно, а обязательно. Но и это еще ни всё. В походе, в бою важны мелочи. Не учел их, значит уменьшил свой шанс на выживание. Это для командиров и начальников важно добиться победы. Для простого солдата победа, это когда он остался живым, желательно выполнив поставленную задачу.

Что за мелочи? Да их много! Возьми любой предмет снаряжения, и можно долго перечислять, что обязательно нужно сделать, а что весьма желательно.

Берем, к примеру, каску. Обязательно подогнать ремни под свою голову. Она не должна болтаться и съезжать на глаза. Обязательно чехол маскировочный нацепить или хотя бы подкрасить, чтобы соответствовало местности, где надо будет работать. Обязательно, чтобы не было на нем всяких приблуд, вроде торчащих вверх видеокамер, ибо ты не репортер, а солдат.

А для оружия свои особенности. Я первым делом, после стандартной проверки, убираю все, что издает дополнительный шум. Что это? Во-первых, шомпол. Если в гнезде болтается, будет небольшое постукивание. Я подматываю кончик изолентой. Во-вторых, ремень для ношения оружия. На нем много железа, которое при соприкосновении с деталями автомата или другими предметами, мимо которых ты будешь проходить, издают звук. А на войне на уши больше полагаются, чем на глаза. Ты шумнул, а противник насторожился. Второй раз шумнул — он приготовился. Третий раз могут и не дать пошуметь, влепив очередь на весь магазин в сторону источника звука.

Поэтому, все пряжки, накладки, карабинчики то же прячем под изоленту.

***

Раз получилось, что занятие провели в школьном спортзале. Я предупредил, что будет не менее пары десятков человек. Али согласился.

Впечатления на Игроков он не произвел. Средний рост, а телосложение далеко не богатырское. Опять же — не Игрок!

Мы заняли угол со спортивными матами, где он учил меня, как освобождаться от захватов, а самому не напрягаясь душить или ломать шеи. В основном делал упор на освобождение.

— Главное, Гриша, выжить! Как ответить напавшему, потом будешь думать!

Постепенно все подтянулись к нам, наблюдая, как он меня мучает, заставляя раз за разом повторять одно и то же движение.

— Палец свой не куда попало накладывать надо при срыве захвата, а именно на ту точку кисти противника, которую я показал. Тут от этих мелочей все и зависит. Запомнил. Много-много раз отработал. Правильно выполнил. Всё! Поздравляю! Ты выжил!

Финальным аккордом прикладного боя стало нападение на него нескольких Игроков.

Нападали и по одному, и парами. Под конец впятером, но это оказалось еще хуже для нападавших, чем вдвоем. Али, практически не вступая в силовой контакт, всех перепутал между собой небольшими толчками, продергиваниями, несильными толчками.

И перед уходом прочитал короткую лекцию.

— Запахи. На месте стоянки от него никуда не денешься. Ссут и срут все. И потеют. И гниют. Я сейчас не о месте дислокации или опорном пункте. Я об одиночке, ну, или о паре, или тройке бойцов в рейде по тылам противника.

У воинов африканских племен, например, нельзя плевать. По слюне злые духи могут навести порчу. Они, если уж приспичило плюнуть, в земле ямку копают. Туда плюют, потом закапывают. А в рейде главный злой дух, это поисковый отряд противника, где часто можно найти хорошего следопыта, который этот плевок заметит.

А еще есть местные жители, которые, например, собирая грибы, вступят ногой в твои экскременты. И это у них к деньгам, так как за помощь в поимке диверсантов что-то да перепадет от местного командования.

— Значит, зарывать все надо!

— Не факт! Можно и зарыть, но я бы предпочел нести с собой, если есть в чем. Моча в бутылку, твердое в пакет или в короб из-под снаряжения. А в реке можно и сбросить. Если течение достаточно быстрое.

Этот вечер потом Игроки вспоминали, и просили организовать, если и не показательные занятия, то хотя бы провести лекции.

Увы, не получилось.

***

Понедельник, среда, пятница. Эти дни отведены тренировкам стражников. Не руководство Квестхолла так решило. Мы сами. Наконец разродились!

С самими тренировками сразу начались вопросы. Активировать наборы стражника вне здания Квестхолла невозможно. А в Квестхолле для повышения уровня квалификации помещения не предусмотрены.

Пришлось обращаться к Распорядителю, чтобы нам отвели уголок на некоторое время в подвале, чтобы мы могли хотя бы свыкнуться с возможностями друг друга.

Ответ был простой: «Нечего беспокоить Игроков в проходной части здания. Ваш пятый этаж. Занимайтесь в коридоре, сколько угодно!».

Вторая территория для занятий — школьный спортзал. Тут можем потренироваться только теоретически. Например, заучивая возможности коллег. И еще отрабатывая боевые построения, применимо для разных ситуаций.

Время тренировок — утро. С восьми до одиннадцати. А как решать в реале, чтобы быть свободными, проблема Игроков.

Отгулы, больничные, увольнение.

Согласны все, потому что двух стражников мы уже потеряли. А тут еще Страж приказал всем сдать данные родственников и самим расписать, как в каких случаях ему нужно будет легализовать наши смерти.

Варианта три. Первый — мертвый и целый. Второй — мертвый и с большими повреждениями. Третий — тело отсутствует.

Вот это правильная организация рабочего процесса! Самому ничего не нужно сочинять. Мы сами учтем большинство нюансов. И как профилактическая мера для исполнителей, то есть для нас, чтобы думали, как не попасть в свои же сценарии на главную роль.

А пока к нам пришли новые стражники.

Воркута, вместо следопыта Вепря, и Кент, заменивший мага-ударника.

***

После очередного пустынного квеста мы встретились с Али на стрельбище.

Дистанция для снайперской винтовки смешная. Всего сто метров. Три пристрелочных пули легли в чёрном кругу «десятки». Но Али такая стрельба не нужна. Вернее, по мнению Али, это мне такая стрельба уже не нужна. По моим прикидкам я из СВД полтысячи патронов расстрелял.

Вроде бы я не салага в стрельбе. Особенно, когда спокойно лежишь на коврике, а СВД удобно уложена на специальную подставку. Только напрягает ожидание какой-нибудь подлости от учителя.

— Снять очки и тактические наушники! Цель та же — грудная мишень номер четыре. Задача — поразить правое плечо. Три патрона. Огонь по готовности.

Правильно, что сказал снять наушники. Они хороши в боевой обстановке, оберегая органы слуха от резких звуков. На тренировках, таких как проводит Али, это лишнее.

Вдох. Подвожу угольник оптического прицела к левой части мишени в район «семёрочного» круга. Полувыдох. Выстрел.

Глубокий вдох. Полный выдох. Обычный вдох. Полувыдох. И что-то с резким шипением взрывается возле правой ноги. Боли нет. Только волна по ткани штанов прошла. А выстрел смазан! Куда улетела пуля только она знает.

— Продолжай выполнять задание! И не прислушивайся! Все внимание на цель!

Окрик вовремя. Я напрягся, ожидая услышать, как Али зажжет вторую петарду.

Выстрел! Всего на долю секунды позже нового разрыва, но уже с другой стороны и немного дальше от меня.

— Вставай! Из трех выстрелов только одно попадание! И не говори, что звуковое оформление стало неожиданным! Ты на войне, а там всегда что-то взрывается и стреляет. Задача солдата — выполнить приказ! Приказ отдан с расчетом, что он обязательно должен быть выполнен. Для того, чтобы солдат мог его выполнить, уже другими выполнялись свои полученные приказания. Кто-то при этом умер или стал калекой, но они свою задачу выполнили, чтобы ты мог выполнить свою. И передать эстафету следующим.

Не смог, значит загубил всю работу предшественников! И теперь будут новые приказы и новые смерти, чтобы вновь вывести другого исполнителя на твою нынешнюю позицию!

Отправляя тебя на задание, командир может подбодрить, пожелать вернуться живым и невредимым. Но он мысленно уже списал тебя. Такова война. Ему надо рассчитывать на худшее. Но списал в надежде, что ты выполнишь поставленную задачу. А ему уже нужно планировать кто и что будет делать после тебя на следующем этапе.

Ты на позиции! Все готово! Работай! Если услышал, что пуля просвистела, значит ты еще живой, а для выполнения задачи у тебя есть время, пока вражеский стрелок делает поправку и работает механизм перезарядки его оружия.

Взорвалось что-то рядом? Но ведь живой! Продолжай работать! Этот выстрел ты еще можешь сделать. Может он не только будет финалом задания, но и спасет твою жизнь.

Взрывом порвало ногу? Ты воешь от боли, глупо лапая руками по телу или таращишься выпученными от страха глазами на кость, торчащую из обрубка ноги? Это худший вариант из всех возможных. Ты прекратил выполнять приказ!

А также ты обозначил свое местоположения, что еще опасней! Ты действуешь контрпродуктивно. И ты отвлекся от врага. Это мог быть последний противник. Нейтрализовав его, ты мог спокойно заняться заниматься своими ранами. А теперь он имеет возможность сблизиться, и спокойно добить тебя! На позицию! Продолжаем!

Цель та же — грудная мишень номер четыре. Задача — поразить голову. Пять патронов. Огонь по готовности. Давай, выполни задачу, и удиви командира своим возвращением!

Делаю один выстрел. Второй. За воротник сыплется песок. Нет, не песок! Муравьи, которых на стрельбище он притащил в банке. Злые на Али, они отыгрываются на мне, разбегаясь и по голове, и забираясь под одежду.

***

Когда у него было свободное время, мы гуляли по окрестностям. Иногда прогулка совершалась легкой трусцой. Иногда с резкими ускорениями со сменой направлений.

Он не учил меня выносливости. Для этого есть самостоятельная работа. Он учил меня смотреть и думать о том, что я вижу.

Трусим по дороге, расположенной на высокой насыпи. Слева неглубокие овраги, где косят траву. Справа местность до самой реки ровная, но там траву не накосишь. Все поле покрыто кротовыми норами. Очень старые и поросшие травой. Свежие очень редко видны.

— Где выберешь место для наблюдения, если надо на этой дороге передвижение отслеживать?

— Если для наблюдения, то на поле со стороны реки. На таком фоне, даже высунув голову, не так заметно.

— А если атаковать нужно будет цель на этой дороге?

— Тогда со стороны оврагов.

— Вот ты спешишь с ответом! А уточнять у командования, то есть у меня, какими силами совершать акцию и с какой конечной задачей, не стал? Если ущипнуть, это один вариант, а если сильно навредить, другой. Опять же, один ты будешь, трое или взвод. И какая цель? Одиночный автомобиль? Колонна с бронетехникой? Пешая колонна пехоты?

С поля, где овраги, если малой группой работать, можно быстро подставиться. Если командир в колонне будет толковый, и поймет, что вас мало, головной дозор и арьергард тут же в охват отправит. И хоть вы пешком будете удирать по извилистым оврагам, хоть на технике какой-то, у них по ровной местности скорость будет выше. На выходе из низины возле леса вас и прижмут. А повесил бы я потом вас в назидание другим диверсантам, вон на том тополе. Там как раз ветки подходящие и видно будет со всех сторон!

И так все время. Во время наших встреч он почти не замолкал, постоянно что-то рассказывая. Его дело говорить, мое — слушать и запоминать.

— Есть возможность избежать столкновения в невыгодной для тебя ситуации — избегай! Если тебе умудренные штабные по полочкам рассказали, как нужно действовать, кивни, но делай по-своему. Их задача — определить конечный результат твоей работы и сроки выполнения.

Никогда не вступай в неравный бой! Лучше сбежать, чтобы потом вернуться. Но тогда, когда ты будешь готов. Если вернулся, это не трусость, а маневр. А если не отдал должок, тогда точно ссыкун!

— Будь терпелив! Чтобы нанести удар неожиданно, надо уметь ждать и терпеть, дожидаясь подходящего момента. Никаких эмоций на этой работе! Никаких! Кому-то собираются отрубить голову на эшафоте? Перед тобой стоит задача, чтобы спасти приговоренного? Нет? Тогда не отвлекайся на летящую с плахи голову. Наоборот, пока все взгляды окружающих прикованы к этому действию, ты можешь выбрать нужный момент для нанесения удара. И исчезнуть!

Работаешь против крупных сил врага, ограничься сдерживающими ударами. Если нет уверенности, что ты сможешь безнаказанно добить противника, не раздумывая уходи в отрыв!

Куснул с одной стороны за бочок, отскочил. Противник отвлекается от основной деятельности, тратит боекомплект, вывозит раненых. С другой побеспокоил. С третьей дотянулся, и уже не за бок, а за вымя потрогал. Сам спи мало, но в меру, а противнику не давай. Это проще. Ведь ты знаешь, когда нападешь, а они этого не знают, а значит ждут все время и нервничают.

Тебя преследуют? Идет сплошное прочесывание местности? Лай собак со всех сторон? Набирай дистанцию, но с умом! Да, враги могут уже начать блокировать район, а тебя просто гонят на расставленные засады. Твоя задача не выйти на них, чтобы потом прорываться с боем. Действуй хладнокровно. Отрыв без расчета глупая затея! Дай возможность преследователям насладиться пешей прогулкой.

Сплошная цепь прочесывающих, особенно в лесной местности, это выдумка режиссеров в кино! Специально необученные и нетренированные подразделения достаточно быстро начнут разрывать цепь.

Постепенно солдаты будут сбиваться в группы. Потеряют бдительность. Помни, что там такие же люди, которым, во-первых, то же страшно, во-вторых, лень. Солдат всегда уставший! Он постоянно хочет есть и спать! А сейчас ему просто надо выполнить поставленную задачу, чтобы от него на какое-то время отстали. Пройти от одной точки местности до другой. Разрывы в цепи будут обязательно даже вследствие того, что людям хочется передвигаться по более удобному маршруту.

— А собаки?

— С собаками пятьдесят на пятьдесят. Есть, конечно, сыщики-следопыты, но их немного. А есть пустобрехи, задача которых лаем вызвать панику у преследуемого. И кинологи, и солдаты в цепи вначале будут внимательными и бдительными к сигналам. На каждое движение и лай собак будут реагировать. Или проверят ногами, или пальнут в подозрительное место.

Со временем бдительность притупляется. Уже все понимают, что в большинстве случаев псы лаем реагируют на ёжиков и другую живность. И проверяют также. Ногами лень топать. Проще пальнуть для очистки совести и идти дальше.

С учетом этого и действуй. Залег в буреломе или выгнившем стволе дерева, выгнав оттуда енота. Обмазался его дерьмом, и лежи. Цепь прошла, лай отдалился, выбирайся из лёжки, и ступай спокойно в обратную сторону.

С учетом того, что я рассказал, нужно соответственно действовать и при поисковых действиях. Опытный командир идет позади цепи.

Да ни один, а еще с парой вредных и занудных сержантов, которые где криком, где пинками разгоняют сбившихся в кучу солдат. Но лучше всего, организовав хоть какое-то преследование и прочесывание, остаться на рубеже выдвижения, чтобы, никуда не торопясь и не сбивая ноги о корни деревьев, дождаться хитрецов. А не хитрые сами попадутся!

Глава № 4

Шесть этапов «Рутинной работы» пройдено. Три раза была песчаная пустыня. Раз бескрайняя степь, покрытая ковылем. Дважды полупустыня.

Одно неизменное развлечение большинства Игроков. Подсчет прибыли в денежных знаках и единицах прогрессии. Этим я обычно дома занимаюсь, перед сном. Подсчеты и цифры помогают глазкам быстро закрыться.

За это время в нудном квесте собрал кристаллов на двадцать четыре тысячи восемьдесят пять единиц.

Этого хватило, чтобы с прогрессии 0.85 второго уровня подпрыгнуть до 0.91. Ни за специализацию «Следопыт», ни за «Карателя» никаких прибавок не заметил. Понятное дело, я на пути к кристаллам ничего такого ни разу не применил.

Теперь, чтобы продвинуться на одну сотую, мне надо собрать почти восемь тысяч единиц. Если точно, то семь тысяч шестьсот восемьдесят. Хочу третий уровень! Там есть очень интересные навыки.

А пока седьмой заход в «Междуречье». Снова обветренные и потрескавшиеся губы и облезшая кожа на обгорелом носу.

Внимание!

Игрок «Медоед». Локация 1В-XLIII «Рутинная работа».

Задача — сбор кристаллов в междуречье.

Время выполнения — 7 игровых дней*.

*Квест прерывается с заходом дневного светила с одновременным сохранением сюжета. Возобновление с восходом дневного светила на точке сохранения.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — адаптирована к локации.

Персонаж — Игровой. Соответствующий реалу.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 2.

Прогресс персонажа — 0,91.

Игровой баланс — 87 д. 29 ч. 47 мин.

Игровые навыки — Специальный взгляд. Память.».

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

Сегодня опять появляюсь в песках.

Барханы. Жара. Радует, что это в последний раз!

В путь!

На вершине бархана быстро осматриваюсь, включив «сканер».

Теперь передо мной дилемма. Идти на восток, где фонит пара перспективных для сбора мест, или на запад. Там четко вижу оазис. Небольшое зеленое пятно гарантирует воду и прохладу в тени деревьев.

Но в западной стороне свет пятен от кристаллов вдвое меньшей плотности.

Размышлять можно и на ходу. Спускаюсь по восточному скату. Первично для Игрока — это сбор! Тем более, что сейчас раннее утро, а я бодр и полон сил. Камешек к камешку, а там и третий уровень!

Если что, ориентир я знаю. Нужно только теперь так прокладывать маршрут, чтобы к полуденному зною, по большой дуге прийти к месту, где можно нормально отдохнуть пару-тройку часов.

Сразу подбираю Большой кристалл! Через двенадцать шагов второй Большой! Какой-то хороший куш намечается! Третий оказался Средним, но с максимальным номиналом в пятьдесят единиц. И снова Большой!

Будто Игра поощряет за то, что выбрал сбор в песках, а не отдых в оазисе. Это, конечно, вряд ли. У Игроков существует убеждение, что Игра не влияет на сбор. Возможно, что знает, где есть богатые залежи, а где место, хоженое-перехоженное Игроками. А все остальное зависит от сборщика. От его умений, навыков, напористости и трудолюбия. Посмотрю потом, что в западном направлении будет.

А пока россыпь из Малых. Четыре. Два. Три. Все группами расположены.

Память фиксирует ориентиры и направления от них к будущим трофеям.

Плохо в песчаной пустыне с ориентирами, но есть хоть какие-то. Покрученные ветви саксаула. От него на восток примерно сорок шагов одна точка с фоном, на северо-запад вторая. Расстояние примерно такое же. Второй ориентир — скопление шаров высохшего Перекати-поле в седловине двух барханов. Рядом одна точка, на север тридцать шагов вторая.

Хорошо пособирал. С надеждой, что отдохну в райских для пустыни условиях и работалось легче.

Тень начала стремительно укорачиваться. Пора двигаться в сторону оазиса. Проложив маршрут через три точки с фоном, дальше двигался, не отвлекаясь на возможные новые места. Все «на потом». Сейчас отдых! И минимум до метровой длины моей тени!

***

Два или три десятка деревьев с длинными раздельными листьями, растущих близко друг к другу, образовали настоящий уголок тени. Пальмы, и возможно финиковые. Я их по картинкам хорошо знаю. В квестах такие еще не встречались.

Густой кустарник у основания стволов вряд ли даст мне возможность расположиться именно там. Я и не стремлюсь. В кустарнике много всякой живности укрывается от жары. Там только засунь в зелень голову, сразу увидишь пару убийств с моментальным поеданием. Пауки — кузнечиков. Ящерицы — пауков. Змеи — ящериц.

В одном месте там фон есть, но, если не смогу достать подхватом кристалл, рисковать не буду. Все это потом! После отдыха и сытного обеда вяленым мясом с лепешками и горчицей. Сегодня такое меню у меня в последний раз.

Думаю, что тут и озерко какое-то просто обязано быть. А вот присутствия людей не замечаю. В таких местах по идее должны быть обустроены колодцы для караванов.

Хотя, бродя все эти дни, я не нашел ни одного свидетельства присутствия людей. Ни соринки в виде пластика, ни инверсионного следа в небе. Может Игра и забросила в мир, не населенный людьми. Или во времена, когда прогрессу еще не было дела до этих участков планеты.

Даже непонятно для чего в условиях нет ограничений на применения силы. Формальность, обязательная для информационного шаблона?

***

Среагировать на вводную (крик птицы справа сзади) я не успел. Расслабился! Слишком размечтался об отдыхе вместо того, чтобы просканировать не только заросли, но и прилегающую территорию.

Что-то ударило меня в спину. Сильно. Вначале почувствовал этот толчок, резко бросивший тело вперед, лицом в траву. Потом пришла боль и понимание, что в меня стреляли, попали и убили.

Я еще живой, но это не долго протянется. Легкие горят изнутри огнем. Я пытаюсь издать хоть какой-то звук, но тщетно. Только хрипение и кровь пузыриться на губах, стекая на песок с уголка рта.

Из груди сантиметра на четыре торчит наконечник. Его я не вижу. Рукой нащупал и укололся. Но это уже не важно! Стрела из лука вряд ли бы так смогла пробить. Скорей всего арбалет.

Перед глазами появляются ноги в кожаной обуви. Одна нога толкает меня, заставляя завалиться на спину, а тело от этого пронзает новая порция дикой боли!

Судя по одежде, это какой-то араб-бедуин. Он действительно с арбалетом, который держит на сгибе руки. Лыбиться, скотина, на удивление белыми зубами! Доволен результатом! Без церемоний облапывает меня, но ничего ценного не находит. Расстроился. Что-то обидное мне говорит на непонятном языке. Если не понимаю, значит мы с ним из разных племен. Хотя какие племена! Я же под своим именем тут! Все мысли путаются в голове.

А араб, подцепив ножом под бородку наконечника, рывком вырывает из раны арбалетный болт, тут же обтирая с него кровь подолом моей одежды. Жуткая боль охватывает все тело!

Убийца за нос задирает голову и одним движением ножа перерезает горло.

Внимание!

Игрок «Медоед». Квест не пройден. Локация 1В-XLIII «Рутинная работа».

Задача — сбор кристаллов в междуречье в полном объеме не выполнена. Выделенный для сбора кристаллов лимит времени не исчерпан.

Собрано 1329 единиц кристаллов.

Время прохождения квеста — 245 минут.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 6 часов стандартного времени.

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Меня убили — это плохо! Но зато за четыре часа на солнцепеке я заработал почти сто тридцать три тысячи! Найди где-нибудь такую работу! Да и смерть была не очень болезненной и мучительной! Бывало и хуже!

Вон мне тот же Грач рассказывал, как свалился за борт с корабля. И минуты не прошло, как первая акула атаковала. Была бы большая, тогда одного укуса хватило для вылета в Квестхолл. А там мелкая порода его терзала. И больно, и страшно, и захлебывался!

А Сильву как топили в мешках с живыми кошками! Врага не пожелаю!

Араб все-таки молодец! Милосердный! Бросил бы не добив, я еще какое-то время страдал от боли!

***

Свою погибель и избавление от страданий в пустыне отметил с обывателями. Нарвался на улице на своих бывших коллег по работе в банке. А ведь за мной должок! Я так не «выставился» коллективу после увольнения!

На сегодня игровых заданий у меня нет. В реале я вольная птица. Тренировки не запланированы.

Веду компанию в ресторан! Главное — не начать сорить деньгами! И о покупке машины не проболтаться! И что дом строю! И помнить, что они всего на всего — обыватели!

***

Утром, чтобы побыстрее выйти из состояния полудремы от затянувшегося до полуночи банкета, отправился в Квестхолл.

— Что желает выбрать Медоед? — серебряная оправа Жаннетты пустила в мои глаза лучик от настольной лампы.

— Эх! Когда же я услышу «кого»? А пока Медоед желает с вами, сударыня, сыграть в карты.

— Масть? — на легкий флирт Администратор не отреагировала. Наверняка таких балаболов у нее каждый день по сотне.

— Трефы.

Трефовый король выпал из колоды первым.

— Второй этаж. Лестница за моей спиной. Направо. Шестая по правой стороне.

Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В-ХХIII «Глаза тьмы».

Задача — выполнить контракт.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — 3*.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — игровой адаптированный. Смак.

В случае гибели игрового персонажа, старт следующей попытки прохождения с исходной точки либо с точки промежуточного сохранения.

Количество возможных сохранений — 2**.

*Время сохранения — полночь. Условия сохранения — помещение/местность, гарантирующая отсутствие людей, животных и иных объектов в течение пяти минут с начала сохранения. Старт сохранения — фраза «Точка сохранения тут».

При выполнении задачи прогрессия игрового персонажа увеличивается на 20000 единиц.

В случае невыполнения задания с уровня игровой прогрессии будет снято 20000 единиц.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 2.

Прогресс персонажа — 0,91.

Игровой баланс — 88 д. 09 ч. 52 мин.

Игровые навыки — Специальный взгляд. Память.».

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

Вертолет сильно тряхнуло в момент моего осознания.

Такое уже было. И вид транспорта, и мешок на голове. Отличие — свободные руки и совершенно спокойный носитель. Он настолько спокоен, что пытается заснуть. Все, что его останавливает, возможность упасть при маневре вертолета. Было бы кресло, к которому можно пристегнуться, тогда так и поступил бы. А сейчас приходится бодрствовать и держаться рукой за специальное место на сидении.

Мешок на голове не помеха. Не первый раз у него такой способ доставки на встречу с клиентами.

Первая осознанная мысль вернула к заданию. Новинка. Плюсы-минусы к игровой прогрессии! На фоне сумм, которые мне нужны для продвижения на одну десятую, это не очень много. Но с другой стороны — копейка рубль бережет. Посмотрим, что за задание меня ждет.

Ну, дорогой, давай знакомиться, Смак! Сколько нам лететь, непонятно. Поэтому, сначала суть по тому, что следует ожидать в конце полета. А за тем, если будет время, и о себе расскажешь. То есть, предашься воспоминаниям о прошлой жизни.

У Смака совсем не редкая в наше время специальность. Он киллер. Но не тот киллер, которому дают фотографию «клиента», ствол, аванс и точку, откуда работать.

Смак суммы гонорара и способы выполнения задания озвучивает сам. Протокол общения прост: заказчик подробно рассказывает, какой он хочет иметь результат и предоставляет исчерпывающую информацию по объекту. После изучения материалов, Смак озвучивает, что ему потребуется для этой работы, и сумму, которая должна упасть на его счета.

Главных выгодополучателей, естественно, он никогда не видел, но по самой сути задания догадывался, какой из промышленных корпораций (или государству) выгоден тот или иной результат. В Европе он никогда не работал.

А вот заставить племя бедуинов в Африке покинуть район проживания или поссорить два клана на Ближнем Востоке или в Среднеазиатском регионе, это всегда пожалуйста!

Как? Это его проблемы, ограниченные только фантазией и опытом.

Работать предпочитает дистанционно. Снайпер. Но в совершенстве владеет минно-подрывным делом. И в ядах хорошо разбирается. При необходимости пустит в ход холодное оружие, либо сломает шею руками. Всякое бывало. Но лучше все-таки сработать объект издали.

Сегодня встреча с заказчиками. Предварительный разговор был с посредником.

Кто посредник?

Серый человек без имени и особых примет. Вышел на контакт через проверенного агента, часто подгонявшего работу по профилю. Но по мелким деталям было заметно, что вояка. Или действующий, или совсем недавно снявший мундир. И не боец. Штабным от него несло.

Четыре уточняющих вопроса, и солдафон «поплыл». Ему не хватало компетенции для общения в полном формате заказа. Поэтому ему пришлось общаться с руководителем, включив громкую связь по требованию.

Было это сегодня в восемь тридцать утра в кафе де Флор, где Смак любил завтракать, когда бывал в Париже. А в десять он уже летел на вертолете AS350 на северо-запад от французской столицы.

Через полтора часа ему надели этот мешок на голову. Потом было приземление и пересадка в другой вертолет. Этот уже был военный. На таких он много летал во время службы. Конкретно этот — Суперпума. По звуку двигателей понял. Если сложить все кусочки, понятно, что предстоящее задание связано с интересами государства.

Раз с заданием пока не понятно, можно и по биографии пройтись. Где летать пришлось? Зачем? Куда?

Служил во французской армии. Иностранный легион. Второй иностранный парашютно-десантный полк одиннадцатой воздушно-десантной бригады. Диверсант. Боевой опыт в основном приобрел в Афганистане. Но оттуда несколько раз забрасывали в Индокитай для проведения быстрых разовых акций.

Уточнение, сколько «мне» лет, вызвало непродолжительное замешательство. Как считать? По французском паспорту? Или по алжирскому? Или кипрскому? Пятьдесят пять. Пятьдесят четыре. Сорок восемь.

А все-таки?

Пятьдесят. Но документов, подтверждающих, что он Юрий Владимирович Зубко, покинувший свою воинскую часть под Дрезденом за три дня до ее отправки из Германии, нет. И вспоминать об этом Смак не желает. Тем более, что надо держаться. Вертолет замедлил скорость. Судя по всему, сейчас будет посадка.

Скорей бы! Одно дело, когда беседует с заказчиками профи Смак, и совершенно иное, когда Медоед, нахватавшийся верхушек знаний во многих отраслях.

— Попрошу на выход! — несильное подталкивание в локоть.

На корабле сели. Сто процентов! Сейчас пригнувшись пробежка с сопровождающим, все также корректно придерживающим меня за локоть. Теперь, после предупреждения: «Пригните голову» и «крутые ступени» — двери и спуск по трапу.

Мешок снимает моряк без знаков различия. Идем по длинному коридору.

— Входите. Вас ожидают.

Помещение просторное. Возможно, что это кают-компания для старшего командного состава. Люксовая отделка стен. Мягкие диваны. Шикарный стол. Одно кресло. В сторонке. А за столом пятеро. Такая же форма, как и у сопровождавшего. Офицерский покрой, но без знаков различия. Такие исходные данные подтверждают предположение, что к услугам профессионального убийцы прибегла окологосударственная контора. Или государство, пытаясь так замаскировать свою заинтересованность.

Носитель не переживает. Было уже такое, и ни раз. С ними надо только ухо востро держать. Особенно на завершающей стадии. На деньги не кинут, но «зачистить» могут.

Раз кресло для меня, усаживаюсь, не дожидаясь предложения. Смотрю по очереди на каждого. Жду.

Разговор начал крайний справа офицер.

— Месье Смак, мы вынуждены обратиться к специалисту вашего класса для решения одной достаточно щепетильной проблемы. В одном исследовательском центре вышел из-под контроля научный эксперимент. Защитные меры, которые были заложены при создании этого объекта, оказались малоэффективными. Теперь перед нами стоит несколько задач. Устранение источника проблемы. Уничтожение биологических объектов, покинувших территорию исследовательского центра. Недопущение распространения вредных последствий. И, конечно, сохранение в тайне этой катастрофы.

Едва этот замолчал, хотел продолжать его сосед, но носитель опередил.

— Господа! Давайте для экономии времени перейдем на простой язык. Ваши ученые прошляпили. Несколько опасных подопытных вырвались из казематов, и начали носиться по округе, нападая на ничего не подозревающих граждан. Возможно, передавая им часть заразы. Вам надо их всех убить. Я правильно все рассказал?

— Вполне, — кивнул военный в центре.

— Сколько объектов мне предстоит уничтожить?

— Не менее двухсот.

— А верхняя планка?

— Тысяча — тысяча двести.

— Угроза заражения для меня?

— Только при непосредственном контакте с объектами. Инфекция передается при попадании возбудителя в кровь либо в лимфу.

— То есть, ваши объекты кусаются! В таком случае — миллион за работу, плюс миллион за риск. Деньги должны быть переведены на мои счета до начала мероприятия. И мне нужно время на изучение информации, которую вы мне предоставите. Подробная справка по ситуации. Описание территории. Фотоснимки. Видеосъемка. Если есть, фото и видео объектов, с которыми предстоит работать. После частичного изучения материалов я сообщу, что мне потребуется.

— На все у вас будет не менее девяти часов. Это время в пути до острова, где предстоит работать. У вас будет отдельная каюта, которая будет под охраной. Обед и ужин вам доставят. Перемещение по кораблю не предусмотрено.

— Я готов приступить к подготовке.

Глава № 5

Хотя совещание и длилось не очень долго, но чувствую, что с носителем скоро распрощаюсь. Поэтому готовиться придется самому, исходя из своих знаний и умений.

А Смаку надо бы озаботиться счетами, куда денюжка будет переводиться. Думаю, что там очень сложная схема с перебрасыванием сумм на разные континенты через офшоры. Это я так думаю, потому что не в курсе, как такие операции по сокрытию доходов проводятся.

Оказывается, что все не так. У Смака четыре счета, которые для него открыли в двух финансовых компаниях. В Эмиратах и США. Когда деньги поступают на счет, агент присылает сообщение.

Смак оказывает консультационные услуги. Все честно и прозрачно. С налогами. А по какому кризисному направлению оказал он консультацию, это проблема заказчиков.

Дальше я быстро читаю справку. Сознание носителя экономит силы, чтобы удержаться. Сегодня я этому очень рад.

И так. Что мы имеем. FANSES. Структура, финансируемая правительством, создала на острове Бель-Иль в Бискайском заливе лабораторию, где проводила испытания биологических (заретушировано).

За тем также густо закрашен чернилами целый абзац.

Вывод: произошло заражение персонала лаборатории подопытными животными, что было скрыто от руководства.

Тут есть сноска, что в таких случаях заразившиеся сотрудники и все их контакты отправляются в строгий карантин. Все биологические объекты подлежат кремации в максимально возможные сроки.

Сам объект был возведен под землей в скальном основании острова. Во времена Холодной войны прикрытием функционирования была ферма в коммуне Банго. Но за тем началось строительство административных и жилых зданий. Количество работающего и обслуживающего персонала достигало полутора тысяч человек. При населении острова около пяти тысяч.

Но летом население значительно увеличивается за счет дачников. Поблизости от коммуны Банго много дачных поселков.

Информация по локализации очага.

Оперативно прибывшие войска национальной жандармерии оцепили городок, жестоко пресекая попытки покинуть карантинную зону. Огнем на поражение заставили всех вернуться обратно.

За тем инженерными подразделениями был оборудован периметр, состоящий из комплекса «Барьер» (три спирали Бруно, установленные друг на друга и закрепленные на столбах). За тем плотное минное заграждение из противопехотных и сигнальных мин. И второй ряд «Барьера» с вышками, оснащенными прожекторами. На вышках постоянно находится снайпер и пулеметчик.

По состоянию на утро на периметре было уничтожено двести сорок шесть объектов.

Стук в двери прервал чтение.

— Завтрак, месье. И просили предупредить, что вас ненадолго посетит одно высокопоставленное лицо. Поторопитесь с завтраком.

Стюарт в каюту не вошел. Протянул поднос, и удалился.

Под салфеткой тарелка с разными бутербродами и чайник. Скромно! Надо было к условиям добавить пункт «Питаться до полного пуза».

Под чай продолжаем чтение.

Так. Способ заражения.

Как и говорили, при попадании возбудителя в кровь или в лимфатическую систему. В первом случае вирус быстрее начинает действовать, но разрыв во времени не существенный.

Первые признаки заболевания проявляются через двадцать — тридцать минут.

Поведение заразившегося.

Начальная фаза. Становятся апатичными к внешним раздражителям. Заторможенная реакция и сильно замедленная речь.

Вторая фаза. Ступор (замирание). Больные утрачивают двигательные функции. Большинство перед этим выбирают либо устойчивую позу, либо садятся. Признаки начала второй стадии: потемнение склеры глаза (основной); прекращение слюновыделения (дополнительный). Продолжительность — от десяти до пятнадцати минут.

Третья фаза. Активизация. Зараженные начинают двигаться. Ввиду перестройки нервной системы движения могут носить несистемный характер: дергающаяся походка, шатание или падения, замедленная реакция на внешние раздражители (свет, звук). Повышается болевой порог. Склера глаза становится темно-коричневого цвета. Время протекания от двадцати до сорока минут.

Четвертая фаза. Окончательное перерождение. Признаки: склера глаз становится чёрной. Движения сильно ускоряются. К боли совершенно равнодушны. Сразу появляется агрессивность в отношении всех раздражителей: источники света и звука. Социальность не установлена.

И что мы имеем на выходе?

После укуса в течение от сорока минут до полутора часов в мире появляется зомби! Не скажу, как теперь к этому относится сознание моего носителя, но мне хочется начать отстрел тварей с присутствовавших в кабинете. А остров потом пусть сжигают напалмом или ядерной бомбардировкой! Суки! И военные, и ученые, и те, кто давал «добро» на такие исследования.

Надеюсь, что квест где-то в параллельном мире, а не в моей реальности!

Стук в двери. Всё! Эмоции под замок. Моя задача — выполнение контракта. А по пути может и мир спасу!

Вошедшего носитель знает. По телевизору видел. Точно не помнит, но член правительства точно.

— Захотели лично дать напутствие? — все-таки сарказм из голоса я убрать не смог.

— В некотором роде. Но больше хочется визуализировать дальнейшие события. Хочу представлять именно ваше лицо, когда в командном центре буду принимать ваши доклады.

— Скажите, почему нельзя просто выжечь это место? Отравляющие газы! Танки! Бомбардировка с воздуха!

— Закрытая информация, Смак! Это, что касается выжигания и газовой атаки. А проведение обычной войсковой операции в данных условиях не гарантирует успеха. Наоборот, может привести к ненужным жертвам военных в экстремальных ситуациях. Зачистка городской застройки и подземных горизонтов, это всегда риск близкого контакта. А он в нашем случае недопустим. Поэтому, сначала выбиваем основную массу, и только потом будет зачистка.

— У меня вопрос, месье. Почему я? И почему один?

— Во-первых, вас рекомендовали. Вы всегда выполняете взятые обязательства. Во-вторых, у вас отличный послужной список и высокая эффективность. В-третьих, нестандартно мыслите. Ну, а почему один, вы и сами отлично знаете. По прошлой службе о вас отзываются, как об одиночке. Когда вы отправлялись на задание сами, результативность была выше, чем в тех случаях, когда работаете даже в составе хорошо подготовленной группы. Ведь это так?

— Не люблю за кого-то отвечать.

— И не только.

— И ненавижу, как потом кто-то мою работы выдает за свои достижения. Да, я индивидуалист, и я тщеславен.

— Обе указанные вами суммы перечислены на указанные счета.

— Мне нужно будет удостовериться. Всего один звонок с любого аппарата. Теперь хотелось бы получить четкую инструкцию. Мне нужно знать, в какой момент взятые на себя обязательства заказчиком будут считать выполненными, а контракт завершен.

— С момента, когда силы специальных операции войдут внутрь карантинной зоны. Начало их движения означает конец вашей деятельности.

— Уточнение. Если вы хотите, чтобы я зачистил большую часть зараженных, означает ли это, что я буду каким-то образом отдавать команду на возможность выдвижения спецназа?

— Нет. Вы будете только информировать о количестве уничтоженных целей, а принимать решение будет руководство оперативного штаба.

— Связь обсудим перед самой высадкой.

— Вас забросят внутрь периметра на вертолете. На самом высоком здании есть вертолетная площадка. Там будет выгружено все, что вы закажите. Поторопитесь с составлением списка. До свидания, месье Смак!

Грохнуть бы его! Эта слащавая рожа точно по самые уши в дерьме, которое теперь мне надо расхдебывать!

Вернемся к заданию. Но не к этому контракту, а к игровому.

Появилась новинка, которой в моих квестах не встречалось. Сохранение сюжета по желанию Игрока. Без условий достижения каких-то результатов или времени в квесте.

Хорошее подспорье для Игрока. Если удачно сохраниться, можно избежать потом лишних действий, если попытка провалится. Не надо будет, вот, как сейчас, лететь с мешком на голове. Главное, выбрать правильный момент и не опоздать!

Жаль, что мало! Это, как бы, «перекур» во время длительного забега. Сохранился, и думай спокойно в реале, что дальше можно предпринять. Просчитывай варианты. Советуйся, если есть с кем. Тут даже проскочила мыслишка сохраниться прямо сейчас, и посоветоваться с Али. Что заказывать из оружия и снаряжения? Какую тактику избрать?

Глупо! Во-первых, что я ему скажу? «Али! Чтобы ты делал при столкновении с зомби?». Во-вторых, я и сам уже далеко не юнец в делах, связанных с кровопусканием. Надо только спокойно подумать и составить список необходимого. На бумагу. Передать по команде, а потом и отдохнуть.

Попыток будет три. Всего дает две возможности, чтобы что-то изменить, если умер.

Может после высадки на крыше высотки дождаться полуночи и сразу сохраниться? Будет достаточно большой зазор во времени на планирование действий во втором заходе.

Нет! Нерационально Игроку так транжирить игровое время!

Лучше постараться продержаться как можно дольше и зайти как можно дальше. А когда возникнет предкритическая ситуация, тогда и сохранюсь! Погибну, но буду иметь возможность коррекции.

Итак, теперь к списку. Побольше, конечно, могу заказать, но какой смысл? Вначале определиться с тактикой действий, и уже под нее заказывать вооружение и снаряжение.

Первое, что нужно сделать при высадке, обеспечить свою безопасность. Значит, нужны средства для защиты периметра от проникновения нежелательных лиц, а они все, кто там будет находиться.

Пишем.

Пункт № 1. Средства минирования. Осколочные противопехотные мины в номенклатуре.

Пункт № 2. Средства заграждения. МЗП.

МЗП зачеркнул. Аббревиатура, применяемая у нас для малозаметных проволочных препятствий. Аналоги в этой армии мне не известны.

Быстроустанавливаемые заграждения из колючей проволоки. Желательно, имеющие запутывающие свойства.

Так понятно. Пусть копаются в своих закромах!

Дальше. Допустим высадился. Закрепился и осмотрелся. Крыша моя. Это и будет моя исходная точка для дальнейшей работы. И торопиться ее покидать я не собираюсь. Все, что можно сделать с этой крыши, и нужно с нее делать!

То есть, вести дистанционный отстрел целей. Али учил меня работать на старенькой, но убойной СВД. Тут могу заказать что-то крутое, но пока разберусь с новинкой, уйдет куча времени. Соломоново решение такое. Давайте два!

Пункт № 4. Две снайперские винтовки с запасом патронов. СВД обязательно. Вторая — крупнокалиберная на ваш выбор.

Дальномер. Бинокль.

Снайперской винтовке Драгунова они удивятся, но пусть решают, где брать. Думаю, большую часть работать по зомби на средней дистанции, а СВДшка для этого подходит отлично.

Если миссия затянется, нужно и поспать. Крышу покидать, даже если зачищу здание, я не собираюсь.

Пункт № 5. Палатка. Спальный мешок. Запас продуктов.

Теперь к зачистке дома. Нужно иметь пару «короткостволов» под один патрон.

Пункт № 6. Два пистолета Глок-17. И пистолет-пулемет под такой же патрон. С ПБС, коллиматором, лазерным целеуказателем и фонарем. Запас патронов и магазинов.

Гранаты: осколочные и свето-шумовые. Много!

Два армейских ножа.

Разгрузка.

Бронежилет в таком мероприятии совершенно не нужен. Но что-то же должно защищать меня от посягательств злобных тварей. Да и рикошет при стрельбе внутри здания рано или поздно может случится.

Пункт № 7. Средства защиты на ваше усмотрение под данную ситуацию.

Допустим, здание я зачистил. Что дальше? Бродить по всей застройке? Глупо! Это и опасно, и непродуктивно! Нужны средства-приманки. Пусть зомби идут ко мне сами. А что для этого применять, пусть их ученые думают!

Пункт № 8. Средства для приманки объектов на ваше усмотрение.

Пункт № 9. Средства связи.

Пункт № 10. Слежение за обстановкой на прилегающей территории. Контроль с воздуха с онлайн-информированием от оператора.

Вот, пожалуй, и все.

Стучу в двери. Листок вручаю вестовому.

— И передайте командованию, что чаем сыт не будешь. Мне нужен полноценный обед. Потом я буду спать!

Много спать не планирую. Трех часов достаточно. Полюбовавшись в иллюминатор видами на морской простор, устанавливаю будильник и укладываюсь на кровать. Память из своих глубин выдает, что кровати на корабле называли «койками». Подвешенный кусок парусины.

***

Стук в двери спустя пару минут, как я проснулся. Сдается мне, что за мной подсматривают.

— Входите.

Ну, наконец-то, хоть кто-то в форме и со знаками различия! Офицер в звании майора.

— До вылета на точку осталось чуть больше часа. Большая часть из того, что указанного в вашем списке, уже собрана. Вы не против ознакомиться?

— Не только ознакомиться, но и все перепробовать руками, а кое-что и опробовать.

— Прошу за мной!

В просторном помещении где-то в недрах корабля сложены ящики, коробки, мешки. Вижу тут и подъемник. Наверно, мы под вертолетной палубой, а все эти вещи — мое приданое.

— Честно говоря, ваша заявка на российскую винтовку нас удивила. Но нет ничего невозможного. Ко времени вылета она будет доставлена. Мы заказали к ней пятьсот патронов. Хватит?

— Вы же дозаказывать не станете? С учетом количества целей, которое озвучило ваше руководство — хватит!

— Второй снайперский ствол, надеюсь, вам знаком по службе в Легионе!

— А если нет? — смотрю равнодушно и нагло.

— Это семизарядная «Геката-два» под патрон двенадцать и семь на девяносто девять.

Смотрит так, будто ждет, что я вот-вот улыбнусь, и скажу: «Конечно! Это моя любимая пушка, с которой я только и работал!». Но уж нетушки! Тут у меня пустота в познаниях. Жду продолжения!

— Масса тринадцать килограмм. Начальная скорость пули восемьсот двадцать пять метров в секунду. Прицельная дальность тысяча восемьсот метров. Ручная перезарядка. Затвор продольно-скользящий. Усовершенствованная модель. Изменен приклад. Тут он регулируется. В комплект входят два оптических прицела. Дневной и тепловизионный. Они в отдельном кейсе.

— Установите дневной.

Майор выполнил просьбу со знанием дела. Я наблюдал. Если придется менять на ночник, теперь я знаю порядок действий.

— Спасибо, майор! Вы понимаете, что я должен убедиться, что оружие готовое к бою?

— После ознакомления мы поднимемся на палубу, и вы опробуете все образцы.

— Давайте дальше.

— Пистолеты Глок. Семнадцатая модель. Под патрон девять на девятнадцать.

Вот по этому стволу я мог сам прочитать лекцию. Спецпамять готова выдать всю информацию из прочитанного мной как-то на досуге массива информации по стрелковому вооружению. Уделил много времени пистолетам, автоматическим винтовкам и пулеметам. До снайперского вооружения тогда не дошел. Но все равно майор пусть продолжает презентацию.

— К пистолетам мы приготовили восемь магазинов. Все снаряжены патронами с разрывными пулями. В укладке боекомплекта такие коробки мы пометили ярко-желтыми маркерами.

— Следующее оружие. Автоматическая винтовка Саг Зауэр. МРХ в комплектации эС Ди, со встроенным глушителем, с удлиненным цевьем. Скорострельность восемьсот пятьдесят выстрелов в минуту.

— Сколько магазинов к нему?

— Двадцать. Емкость на тридцать патронов. Всего три тысячи патронов.

— Что с гранатами и минами?

— Гранаты все М67. Пять ящиков по тридцать штук. Сами на месте будете их готовить к использованию. У вас в штурмовом комплекте еще пять уже снаряженных. С минами сложнее. Те, что имеются в арсенале корабля, нажимного действия, и предназначены для заглубления в грунт. Нашли тридцать «клеймор». К ним будет пять с пультами управления для дистанционного подрыва. Остальные с обрывным датчиком взрывателя.

— Придется использовать гранаты для минирования. Соберите крепеж и материал для растяжек.

— Уже. В багаже есть пластиковые хомуты, скотч и нейлоновые нити.

— Дальномер?

— Лазерный. Импульсного действия. Выделенный образец можно соотнести с винтовкой для расчета баллистики.

— Спасибо. В этом нет необходимости. Ответного огня мы ведь не ожидаем? Значит спешить и экономить на тренировочных выстрелах я не буду. Да и на пределе дальности вести огонь не собираюсь. Что с приманками? Есть у научных светил какие-то мысли, как выманивать из зданий и привлекать зомби?

— Они очень чувствительны к шуму. Особенно к резкому. А вот на ритмичные среагируют, но быстро утратят интерес. Если выстрелы — придут. И на взрывы. На работающий двигатель и далекие пулеметные очереди реагировать будут, но активности не проявят. Мы загрузили полсотни фальшфейеров. Их яркий огонь и цветной дым точно привлечет внимание. Есть и сигнальный пистолет.

— Связь?

— Две радиостанции. Одна для связи со штабом. Вторая с внешней гарнитурой будет для контакта с операторами квадрокоптера.

— С ним я хочу лично пообщаться. Познакомиться надо и обсудить порядок взаимодействия.

— Уже. Им буду я.

— Позывной?

— Том.

— Принято. Вы будете сами управлять летательным аппаратом?

— У меня в команде четыре оператора и три техника. В воздухе будет одновременно минимум две «птички». Это только над вами. Кроме того, над территорией карантинной зоны постоянно висит пять — шесть аппаратов для мониторинга ситуации. С их операторами у меня также будет налажена связь.

— Сколько до вылета на точку?

— Двадцать минут. Сейчас матросы загрузят вертолет. С вами на крышу выйдет группа морских пехотинцев. Они обеспечат безопасность выгрузки и установят заграждения вокруг места базирования.

— Эвакуация после выполнения миссии?

— Вертолет. Или с этой же площадки, или с футбольного поля.

Глава № 6

Вертолет, помигивая белым кормовым огоньком, ушел в сторону побережья. Я один, и миссия началась!

Чувствую сейчас себя героем Брюса Уиллиса. Если я страчу — цивилизации конец! А может и нет. Судя по тому, какой периметр успели возвести вокруг городка с исследовательским центром, биомассы внутри периметра не хватит, даже если они пойдут на прорыв в одном месте все одновременно.

Мы облетели весь периметр и некоторое время повисели над основным ориентирами, чтобы я мог сопоставить их с картой.

Главных ориентиров три. Первый. Сама высотка административного здания исследовательского центра. На карте обозначена как «Свечка».

Высотка — это относительно остальных домов населенного пункта, или как тут говорят — коммуны. Двенадцать этажей, в сравнении с двух, трех и четырехэтажными домами, действительно высотка. Да и тех всего с десяток. Остальные дома, это двухэтажные коттеджи, которые успел построить высокооплачиваемый персонал центра.

Теперь они им больше не понадобятся. Согласно справке, только двенадцать сотрудников в этот день были в отпусках за пределами острова. Думаю, что спецслужбы уже всех их отловили и изолировали вместе с семьями, чтобы не утекла информация о происшествии.

Второй ориентир — стадион. Место будущей эвакуации. От «свечки» строго на юг семьсот метров.

Третий — «птичник». Ферма по разведению дроф. Она в километре от меня на север. С высоты хорошо просматривается ярко-красный фасад здания. А территория с птичками скрыта рядом деревьев.

Это условная длина кантона. Ширина на пару сотен метров меньше.

Первыми на крышу сошли морские пехотинцы. Быстро обежали надстройку выхода на крышу, но внутрь даже не заглянули. Ну, да! Это уже будет моя работа по контракту. Их дело, это высадка и разгрузка моего багажа. И еще установили палатку и заграждение из спирали Бруно. Быстро и умело, используя пневмомолотки, поставили опоры.

Спираль теперь тремя ярусами выше моего роста. «Моя» территория — только вертолетная площадка. Все остальное — владения зомби. Так будет, пока я не решу, что настало время для выхода на зачистку здания.

Чтобы выйти за периметр мне надо в одном месте опустить рычаг механического подъемника в виде детской качели. Металлическая лапа поднимает небольшой участок стены сантиметров на восемьдесят. Выбираться только ползком. Так же и возвращаться. Пока буду «гулять», проход будет оставаться открытым.

Но до этого еще не скоро дойдет.

Сейчас разберусь со всеми запасами. Все подготовлю. А уже потом начну отстрел биообъектов.

— Смак Тому! Проверка связи!

— На приеме Том. Слышу отлично.

— Что по обстановке возле «свечки»?

— Визуально наблюдаем два десятка. Возбудились на вертушку. Уже успокоились. Допускаю, что несколько проникли в здание. Есть пара окон на первом этаже, где отсутствует остекление.

— Принял. Готовлю оборудование. Отбой.

Упаковали меня красиво. Прежде всего — защита. Кевларовый многослойный комбинезон. Гарантировали, что и акула его прокусить не сможет. По акульим я бы поспорил, но человеческие точно не прокусят.

Поверх него разгрузка с подсумками. Шесть для магазинов автоматической винтовки. Четыре для ручных гранат. Тут же нож. Второй на правой ноге. Там же, на бедре, кобура с «глоком». Магазины к нему в подсумке на левом бедре. Второй пистолет я уже сбросил в игровой рюкзак. Во-первых, оттуда его выхватить в случае необходимости я смогу быстрее, чем из любой кобуры. Во-вторых, и это главное, он перемещаемый в реал. Поэтому такую «игрушку» я потерять не хочу.

Шлем легкий и удобный. На нем закрепили камеру и фонарь. Помня наставления Али, принял его я только со второй попытки, когда торчащую вверх камеру перезакрепили сбоку. Изображение передается сразу и Тому, и в штаб.

Но пока я на своей территории, шлем мне не нужен. Как и тактический рюкзак. Их я на зачистку надену.

Первым делом приготовил полсотни гранат, распаковав из тубусов. Их, как и патронов, много не бывает.

Теперь осмотрю подходы к дому, и, пожалуй, начну отстрел тех, кто окажется в зоне видимости.

***

Не знаю, где мои наниматели нашли СВД, но это был чуть ли не самый древний представитель оружия. Год выпуска «1964». А вот серийный номер был спилен. И совсем недавно. Шифруются!

В реальной работе оружие участие не принимало. Ни одной потертости! А запах пороха есть. Свежий. Пристреливали перед передачей.

Я не гений в снайперском деле, но Али много чему меня научил. И азам работы с таким оружием, и некоторым особенностям. Только он меня обучал, исходя из того, что я буду стрелять в боевой обстановке. Сегодня у меня будет работа в тире. Увидел — прицелился — выстрелил. Попал — хорошо! Ни попал — не страшно! Еще раз бахнул. Патронов получено с большим запасом.

Это не стрельба в реале, где за каждый патрон надо выложить кровно заработанные. Здесь всё оплачено! Хорошо получилось — навыки, полученные от учителя, сразу же закрепляю на практике.

Перед «свечкой» автостоянка для персонала. Сейчас там всего три машины. Остальные теперь в районе периметра. Когда началась паника, многие попытались удрать отсюда, но жандармы оказались проворней.

«Биообъектов» наблюдаю восемь. Психология стрелка обращает сразу внимание на тех, кто выделяется из основной массы. Как правило, это рост и цвет одежды. Если в наступающей цепи пехоты кто-то один долговязый будет превышать остальных на голову, большая вероятность, что ему прилетит первому.

Мой взгляд выдернул такой объект по красной блузке и необъятной талии. Тётка-колобок стояла возле белого минивена, глядя перед собой и не сдвигаясь с места. Идеальная цель для первого выстрела!

Наниматели даже подставку под оружие мне предоставили. Полуметровый валик с широким основанием размещен на краю парапета. Винтовка уложена. К дальномеру даже не прикасаюсь. Тут около сорока метров. Смешная дистанция для моей «плетки».

Подвожу метку прицела. Приближение оптики показывает бледное лицо с двумя темными пятнами глаз. И в зоне декольте кожа тоже давно не видела загара. Вот туда я и прицеливаюсь. Чуть выше ложбинки грудей. Полувыдох, и дожал спусковой крючок.

Отдача чувствительная. Характерный щелкающих звук СВД приглушен активными наушниками. Тетка лежит на асфальте. Только на белом кузове машины небольшое пятно крови.

— С почином, Смак!

Голос не в наушнике, а в рации, лежащей рядом.

Следят штабные, как я отрабатываю деньги. Не буду отвечать. Я на работе.

Следующая цель групповая. Тройка мужчин. Эти дальше на два десятка метров. Вот они выстрел услышали, и теперь вертят головами, ища источник звука. Сейчас я вам подскажу!

Выстрел. Крайний слева падает навзничь. «Друзьям» не до него. Чётко уловили направление. Парочка разного уровня. Парень в зеленой футболке просто задрал голову, и смотрит на меня. Второй, в сером костюме и ярком галстуке, смотрел не более трех секунд. Как только определился с местом, бросился к дому. Ему хотел выделить следующий выстрел, но передумал. Медоед по уровню пока не киллер Смак. Зачем возможным промахом разочаровывать нанимателей.

А вот на неподвижной цели можно и набить практику. Выстрел точно в голову. Не скажу, в лоб или нет. Не заметил. Но голова разлетелась.

А у развитых зомби все-таки «соображалка» работает! Взгляд и реакция зомби в костюме мне не понравилась. В справке о наличии у зараженных интеллекта ничего не сказано! Или не знают, или намеренно скрывают. Уроды! Точно под землей готовили непобедимых в бою солдат.

Посмотрю, как быстро человек в костюме ко мне доберется. Если еще доберется! Зомби на лифте не ездят. Ему еще надо найти одну из двух лестниц. Но если выберется, такое поведение потребует корректировки в плане работы.

Кстати, электроснабжение, которое отключили после объявления карантина, с началом моей работы включено по моей просьбе во всем поселении. Если проводить зачистку здания, то лучше это делать при нормальной видимости в помещениях, а не в луче фонаря.

Внизу три трупа и десяток целей. Подтянулись к месту на звуки выстрелов ближайшие зараженные.

Попробую сделать серию выстрелов. Еще несколько стоят почти в ряд.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Три трупа.

— Том! Есть еще передвижение?

— Наблюдаем перемещение двух десятков целей в твоем направлении.

— Принял!

Расстреливаю еще четверых. Пока в штабе не разочарованы. Хотя мне плевать на их оценку моего мастерства. Сейчас я не контракт выполняю, а совершенствую свою стрелковую подготовку.

Хлебну водички. Перезаряжусь. Отстреляю второй магазин. А там можно будет и экспериментировать и в скорости стрельбы, и по быстро двигающимся целям поработать.

***

Полсотни выстрелов. Сорок один труп в зоне видимости. Есть еще, но их я откладываю «на потом». Проголодался.

Меняю магазин, и откладываю винтовку.

— Том! Я проголодался! У меня ланч!

— Принято! Мы тогда тоже быстро подкрепимся.

Запускаю термоподогрев упаковки с супом. Тридцать секунд, и ароматный запах бьет в нос.

А вот об обонянии зараженных ничего в справке не было. Реакция на свет и звук описана, а это не отображено. Если они, как, например, акулы на кровь реагируют, то сюда должны собраться все, у кого не заложен нос. Лужи крови быстро подсыхают на разогретом асфальте. Мне кажется, что и я ощущаю этот специфический запах.

Пока ел, увидел самолет. Не армейский. Какая-то легкая двухмоторная модель. Снизившись где-то в районе периметра южной части карантинной зоны, он выпустил длинную струю какого-то вещества, которое быстро увеличилось в объеме и начало опускаться на землю. Наверняка проводят химическую обработку.

На смену самолету, прилетело еще два. Эти пролетели по два раза, сбрасывая химикаты на дальнюю часть построек.

Суп не успел доесть. Упаковку выбрасываю вниз и готовлюсь встречать «гостей» на крыше. Их сразу четверо. Две дамочки с перепачканными кровью лицами и бурыми пятнами на грудях, и двое мужчин. Лидер — тот самый зомби в костюме. Смышленый и быстрый! Судя по часам, за сорок минут разобрался с маршрутом, да еще и компанию по пути насобирал.

Ух! Какие жуткие глаза! И звуки выдают, очень напоминающие урчание голодного живота. Меня после войны со скелетами и зомби в мире некроманта таким ни удивишь и не испугаешь!

Эту группу расстреливаю из пистолета. Сдвоенные выстрелы. Как учили: голова — грудь. Последней пристрелил бывшую девушку, не дав ей совсем чуть-чуть добежать до ограждения.

— Том! Ты видел?

— Зафиксировал. Минус четыре объекта!

— Я о скорости, с которой они нашли путь сюда.

Теперь в план работы на день надо внести коррективы. До следующего утра покидать крышу я не намерен. И с нее у меня целей предостаточно. И чем больше уничтожу отсюда, тем меньше буду рисковать потом, выискивая зомби в помещениях.

Однако за ограждение выйти необходимо. Прошло всего пять минут, а головы покойников уже облюбовали несколько мух. Пируют! На такой жаре и пахнуть скоро начнут. Да и эстетики они своим видом не добавляют.

Но если и выбираться, то сделать нужно еще одно дело.

Четырех гранат для этого мне достаточно.

— Том! Выхожу за ограждение!

— Принято!

Нажимаю рычаг подъемного устройства до щелчка. Теперь нижняя спираль приподнята, а устройство стало на фиксатор. Если вдруг я буду убегать, а преследователи окажутся настырными, мне главное проскользнуть под ограждением, и выбить фиксатор. Пружинный механизм мгновенно закроет проход.

Надстройка выхода пустая. Вниз ведет лестница с широкими металлическими ступенями. Там площадка. Дальше лестница бетонная.

Осторожно спускаюсь на верхний рабочий этаж. Четыре двери с табличками. «Насосная». «Компрессорная». «Машинное отделение лифта». «Вентиляционная».

Этаж технический.

Не экономя скотч, приматываю к перилам две гранаты. Растяжку креплю к двери «насосной».

Вторую ловушку готовлю при выходе на крышу. Пришлось немного повозиться, чтобы при срабатывании граната причинила вред противнику, а не просто напугала только меня. Закрепил на внешней стороне дверного проема, а нить натянул с середины лестницы. Теперь зомби, зацепив растяжку, откроет дверь как раз к моменту взрыва. В М67 замедлитель на пять секунд. Заявленный в характеристиках поражающий разлет осколков пятнадцать метров. От двери до ограждения двадцать пять шагов. А нынешняя точка для стрельбы еще дальше.

Жаль, что запереть с этой стороны нет возможности.

Трупы за ноги перетащил к краю крыши, и скинул в одном месте. Уже через несколько минут снизу раздавалось мерзкое урчание нескольких обращенных. Даже сюда слышно. Перегнувшись через парапет, наблюдаю трех зомби. Опустившись на четвереньки, жрут плоть коллег. Скопление противника, всегда приоритетная цель. Оставшаяся после минирования граната, отправляется вниз.

Совсем не громкий хлопок. Один наповал. Половины головы нет. Два других корчатся рядом. Кучно расположились при взрыве, и многие осколки попали в цель.

— Том! Прибавь еще трех.

— Только одного, Смак! Двое еще живые. Но мы будем за ними посматривать. Что делаешь дальше?

— Как на взрыв реагируют остальные?

— Хуже, чем на выстрелы. Быстро потеряли интерес.

— Попробую фальшфейер с красным огнем закинуть в сторону перекрестка. И продолжаю отстрел.

— Наблюдаем!

Красный шипящий огонь и клубы красного дыма привлекли два десятка зомби, выбравшиеся из соседних домов и пары переулков. Стрелять пришлось много и быстро. Разобравшись, что ничего вкусного в этом месте нет, мои цели начали расходиться. Жрать себе подобных эти почему-то отказались.

Как ни старался, но несколько, полностью проигнорировав звуки стрельбы, скрылись за углом.

— Смак. Это Том. Подтверждаю ликвидацию пятнадцати объектов.

— Том. Мне не нравится, что они перестали реагировать на выстрелы.

— Смак, у меня нет ответа.

— Смак, это штаб. Продолжайте выполнение миссии. Все факты фиксируются и передаются для анализа специалистам.

— Принято! Работаем! Том, дайте ориентиры на дальние цели.

Это уже работа для крупнокалиберного оружия. Чтобы я не думал о социальности поведения зомби и их быстрой обучаемости, большая часть следующих объектов не нашла способа покинуть места, где они оказались в момент полного обращения.

Два десятка бывших людей теперь были узниками своих квартир, офисов, лоджий и автомобилей. Это только те, которые на этот момент были выявлены воздушной разведкой.

Мои наводчики считали, что эти цели вполне доступны с моей точки. «Считать» и «стрелять», это две большие разницы.

Для «Гекаты» расстояния во все стороны от высотки были смешными. А для меня, никогда такое оружие даже не видевшего, поводов для веселья не было.

Одна радость. Как только я распаковал кейс с винтовкой, обнаружил, что она перемещаемая в реал! Теперь, чтобы дальше ни случилось и куда бы я не отправлялся, из рюкзака для трофеев она не появится. Вторым этапом присвоения вооружений будет отбор перемещаемых патронов. Двенадцать и семь в своей реальности я не достану. По крайней мере, за дешево.

— Том! Давай первую цель! — я установил сошки на парапет.

— Направление на час от тебя. Трехэтажное здание. Балкон.

— Цель вижу. Работаю!

Дальномер показал четыреста двадцать метров.

Мне говорили, что есть дальномеры с баллистическими вычислителями, которые учитывают не только расстояние и погрешности от ветра. Они даже температуру и влажность воздуха учитывают, чтобы показать, куда надо навести прицел, чтобы выбить «десятку» на мишени. Или глаз противника.

В первую цель решил стрелять, выбирая точку повыше. Выбрал голову. Зомби был равнодушен и спокоен. Внизу никаких раздражителей.

Выстрел. Отдача значительно сильнее, чем у СВД. Но главное, что попал.

Голос Тома: — Плюс. Следующий в этом же доме. Правее через три окна. В комнате мается, а выйти не может.

— Мне бы его к окну привлечь.

— Пробую пожужжать перед окном винтами.

Этого я застрелил со второго выстрела. Первая пуля прошла рядом с головой, что-то разбив в комнате. Зомби развернулся, и благородно застыл, подставляя мне затылок и спину. Это попадание я уже успел рассмотреть. Точно в основание шеи.

Глава № 7

Выход на зачистку. Пора или рано, трудно сказать. Как по мне, то до полудня можно было бы еще пострелять. Но целей все меньше и меньше. Остальные или бродят в других частях поселения, или прямо подо мной в доме. Все-таки я стрельбой многих сюда смог привлечь, и они проскакивали внутрь, пока я был на другой стороне крыши.

Так что с точки зрения моих нанимателей, пора переходить ко второй стадии операции. Зачистка «свечки».

В сравнении с носителем, я могу лучше подготовиться. Мой рюкзак для трофеев можно под завязку забить боекомплектом и это никак не отразиться на подвижности. Это я и делаю. Надеюсь, что это останется незамеченным операторами дронов.

Все заряженные магазины, что не вмещаются в подсумки на разгрузке, отправляются в рюкзак. Туда же два десятка гранат и коробки с автоматными патронами. Мало ли, как там придется стрелять. А гранат я бы еще больше взял. Бой в здании, это когда вместо того, чтобы заглянуть в следующее помещения, бросаешь в него гранату.

Аккуратно деактивирую растяжку на выходе из чердака. Чисто. Нижние тоже не тронуты. Значит технический двенадцатый этаж условно безопасен. Эти растяжки не снимаю. Если будет погоня, проскочу под нитью.

Начинаю спуск. Прислушиваюсь. Признаков зомбожизни пока незаметно.

Одиннадцатый. Одна общая дверь на лестничной площадке. Открыта. Прежде, чем отправляться на проверку этажа, надо обеспечить тыл. Спускаюсь до поворота лестничного марша и устанавливаю одну гранату на перила. Нить от кольца к стене и креплю скотчем. Надеюсь, что липкости достаточно для удержания. Ну, и для гарантии, пальцем выдавливаю разогнутые концы кольца дальше к взрывателю. Теперь легкого усилия достаточно, чтобы оно выпало.

Вхожу на этаж.

— Том! Работаю одиннадцатый этаж.

— Принято! Включи нашлемную камеру. Этаж мы уже начали мониторинг через окна.

— Иду от лестницы налево.

— Принято!

Если планировка этажей одинаковая, то проверка не должна занять много времени. Все перегородки или полностью прозрачные, или полупрозрачные, но в них, благодаря свету от окон я смогу увидеть движения, если они будут. Но двери все равно нужно открывать.

— Смак. В этом крыле движения не выявлено. А сзади есть один объект.

— Закончу здесь и вернусь. Две комнаты осталось.

Последняя комната преподнесла неприятный сюрприз. Почти полностью обглоданный и уже воняющий труп женщины возле двери. Одежда, мешавшая людоеду, изодрана в клочья. Объедено все, кроме внутренних органов. Вот такое меню.

А в фильмах о зомбиапокалипсисах, особенно в первых, первое, на что умертвия претендовали, были мозги. На экране выглядят такие укусы эффектно, а вот в реальности человеческие зубы для такой работы совершенно не приспособлены.

Уши и нос обгрызть, как на этом покойнике, это да. А с костями черепа режиссеры перестарались.

Если есть тело, где-то возможен и убийца. Вариант только один. Дальняя комната этого офиса.

Осторожно обходя столы, подобрался к двери. Дергаю ручку на себя, и сразу отскакиваю. Зомби-женщина с перепачканной кровью рожей, бросается на меня, вытянув руки с сильно растопыренными для захвата пальцами.

Очередь на три патрона в грудь, и уход с линии атаки легким проворотом туловища. Труп падает на пол.

Заглядываю в комнату. Комнатушка без окон. Диван, два стула и стол с кофе-машиной. На полу распотрошённые коробки с дармовым печеньем, пакетами чая и сахаром. Тварь, не став доедать мяско в покойницы, предпочла жрать сухое печенье и сахар!

— Штаб Смаку! Прием!

— На приеме!

— Одиннадцатый этаж. Найден биообъект, который питался печеньем и сахаром. Это вам в копилку по особенностям их поведения.

— Спасибо. Продолжайте миссию.

— Том. Вычеркни еще двоих из списка. Бывшие женщины.

— Принято. По объекту в другой части этажа. Он возле окна прямо перед дверями. На коптер таращится.

— Принял. Работаю второй крыло.

***

Двенадцать «биообъектов» было мной нейтрализовано при спуске до третьего этажа. Начиная с десятого этажа тактику зачистки я изменил. Все было просто. Заход на этаж. Создание шума. Встреча зомби. Выстрел. Видеофиксация. Доклад.

Как правило, я бросал что-то сразу от входа. Например — стул, прихваченный на предыдущем этаже. На шум тут же высовывались обращенные, и заметив меня, направлялись под огонь автоматической винтовки.

После этого следовала пробежка вдоль стеклянных стен с контролем помещений. Осматривать нужно было только те, где двери остались неоткрытыми.

Третий этаж имел совершенно иную планировку. Это был этаж хозяев!

Доложил Тому о начале работы.

— Смак. Проверьте все помещения. Обязательно!

Вот этот этаж я буду зачищать с большим удовольствием! Во-первых, тут заседали уроды-руководители. Во-вторых, фонит в спецвзгляде от кристаллов сильней, чем на всех предыдущих этажах!

При обходе с десятого по четвертый этаж я обогатился на два Больших, шесть Средних и двадцать три Малых.

Просторный холл с длинной стойкой администраторов-секретарей. Все кабинеты изолированы друг от друга.

Полная тишина! Может быть, руководство компании, понимая, что риск огромен, первыми оставило здание и коллектив, на произвол судьбы, воспользовавшись видимым отсутствием зомби.

Общий коридор не такой длинный, как на других этажах.

На дверях однотипные синие таблички в золотой окантовке. Имена хозяев кабинетов. «Дидье Рауль». «Жан-Пьер Эбоан», «Федерик Ведаль», «Флоранс Девуар», «Вольф Этьен», «Жан-Поль Катэ».

Все двери открываются наружу, но сейчас закрыты. Либо внутри никого не было, либо обратившись в зомби, бывшие хозяева кабинетов не смогли выполнить простое движение, нажав ручку и толкнув двери.

«Флоранс Девуар». В кабинете женщина. Может до происшествия она и была красива, но теперь у нее лицо сильно изменено какой-то деформацией. Видимо у мутантов происходит какое-то изменение в скелете. Мне задачу на исследования не ставили. Подождав, когда она доковыляет ко мне от окна, стреляю в голову.

— Том. Минус еще одна.

«Дидье Рауль». Тут двое. Бывшие мужчины. Судя по порванной одежде и многочисленным ссадинам на лицах, спор: «кто сильней — тот и сытый» закончился вничью.

Застрелил обоих так же в упор. Два патрона — два трупа. И доклад по рации.

«Вольф Этьен». Закрыто. Четыре патрона ушло на выбивание замка. Пусто. Но на всякий случай и шкафы проверил, и под стол заглянул.

«Жан-Поль Катэ». Не заперто, но пусто.

«Жан-Пьер Эбоан». Заперто. Снова четыре патрона. Пусто. Не просто пусто, а совершенно пусто. Нет ни мебели, ни штор на окнах. Видимо в этом кабинете смена владельца. А табличка либо бывшего, либо будущего владельца.

«Федерик Ведаль». Вот тут меня ждут! Видимо услышав или шаги, или звуки падения гильз, обитающие за дверью, возбудились очень сильно. Стучат. Бьют в двери. Не менее трех их там.

Вначале хотел попробовать приоткрыть двери и закатить внутрь гранату, но отказался от такого варианта. Сила у обратившихся достаточно большая, а болевой порог высокий. Такие могут неприятно расстроить самонадеянных. Я не такой!

Пару раз сильно стукнув ладонью по двери, чтобы точно привлечь к ней обитателей, расстрелял в нее весь магазин. Теперь она как дуршлаг, и звуков внутри нет.

Вот только теперь можно и двери для контроля открыть. Тут четверо. Трое были мужчинами, одна женщиной. Фиксирую на камеру, при этом делая всем контрольные выстрелы в голову.

— Том. Минус четыре. Этаж зачищен. Спускаюсь на второй.

А в хранилище добавилось три Больших, три Средних и аж тридцать два Малых камня!

Это лучшая работа в мире! Стреляй уродов-биологов и подбирай с пола богатства! Мне бы еще, как в игре-шутере, ледоруб или монтировку, чтобы бродить и черепа раскалывать. Но сие непродуктивно! И испачкать можно.

Второй этаж на кристаллы был крайне беден. Выше было густо, а тут почти пусто. Три Малых кристалла.

Зато мне такие прикольные зомби попались в одном из офисов! Полностью голые мужчина и женщина. На вид довольно симпатичные. Их даже мутация не сильно изменила.

Застрелив их возле двери, я осмотрел помещение. Одежда аккуратно развешена на стульях. На одном из рабочих столов пустая бутылка вина и два бокала. Тут и сочинять не нужно, чтобы понять последовательность событий.

Тревога биологической опасности. Осознание безвыходного положения. Вкушение плотских радостей последних минут-часов в человеческом обличье. Алкоголь и секс.

Красиво закончили карьеру в этой компании!

На улице уже была ночь, поэтому последние три этажа я прочесывал, включая на них дежурное освещение. Том, подсказал, где на этажах находятся блоки управления.

Для себя определил, что после зачистки первого этажа, найду укромное место и сохранюсь. До полуночи совсем немного осталось.

Квест неожиданно прервался атакой из-за открытой двери, как только я вышел в холл первого этажа.

Зомби оказывается совершенно не тупые. Выбивший меня в реал затаился за открытой дверью, и ждал удобного момента для атаки. И силу укуса челюстей я сильно недооценил. Этому одного раза цапнуть хватило, чтобы умирающий мозг успел понять, что организм захлебывается собственной кровью, обильно заливающей легкие из разорванной сонной артерии.

Следующий раз нужно не забыть натянуть капюшон на голову. Проигнорировал — получи!

Внимание!

Попытка прохождения квеста провалена. Локация 1В-ХХIII «Глаза тьмы».

Задача — выполнить контракт, не выполнена.

Время прохождения квеста — 2120 минут.

Время повторного прохождения — через 6 часов стандартного времени».

Неожиданно! В очередной раз получен пример, что расслабляться никогда нельзя.

Али мне как-то сказал: «Я вот с тобой беседую, а сам всё время жду, что ты меня ударишь. Заметил, что я ни разу к тебе спиной не повернулся?».

На мое замечание, что так недалеко и до психоза, ответил, что он предпочитает долго ходить с дергающимся веком, чем с ясным открытым жизнерадостным взором, но мало. «Облегченно выдохну напряжение жизни, когда помру своей смертью в кровати!».

Вот такая философия у человека.

***

Хорошо, что в квест отправился утром.

После дневных расслаблений, связанных с отдыхом в реале после напряженных в физическом плане походов по пустыне, принял решение о самодисциплине. Какой бы режим у меня ни был «там», а раз в реале светло, никакого сна! Игра — Игрой, реал — реалом.

Может я уже и давал такие обещания, но в этот раз точно!

В Скупку заскочу перед следующим отправлением в квест, а пока домой.

Некоторое время посвятил теоретической подготовке ко второй попытке. Почитал об острове, где побывал. Все названия совпадали. Открыл гуглкарты и нашел остров Бель-Иль. Включил «память» на соответствие того, что вижу на экране с теми картами, что были в обзорной справке. Все очертания острова совпадают. Теперь пройдусь по населенным пунктам с увеличением масштаба.

Коммуны совпадают. Все здания на одних и тех же местах.

А вот коммуну Банго рассмотреть не получается. Изображение забрюлено. Как раз совпадает с территорией установленного жандармерией карантинного периметра.

Вывод делаю один. Я живу в той же параллели реальности, где и, возможно, носитель Смак пытался пройти миссию по зачистке результатов неудачного эксперимента.

Эта мысль бесит! Тут за окном три девчонки с косичками по двору со смехом носятся, а где-то монстры в человеческом обличии в пробирках смерть готовят. И им, и их мамашам, и мне. Как минимум, мне надо хорошо сделать свою работу в квесте.

Немного успокоившись, пришел все-таки к другому выводу. События на острове в другом временном пласте. Ведь в своей реальности кристаллы Игроки не видят!

Надеюсь, что и я, и другие Игроки, попадающие в те прослойки, смогут защитить обывателей от козней уродов в белых халатах и их спонсоров.

Ничего подобного в темах игрового сайта не обнаружил. Зато, потратив всего двадцать минут и с использованием онлайнпереводчика на три французских сайта в комментарии отправил короткий текст: «В подземном исследовательском центре, находящемся в поселении Банго на острове Бель-Иль ведутся работы по созданию боевых зомби. Офис компании на улице Клода Моне. Вход в лабораторию на территории фермы для разведения дроф».

Может выходка и детская, но чем чёрт не шутит, а вдруг информация дойдет до местных «зелёных» активистов и антиглобалистов. Даже если на острове в моей реальности ничего нет, пусть взбодрят власти.

Критично оценил все свои действия в первой попытке. С учетом того, что теперь знаю, к переговорам нужно отнестись более настороженно. Но это потом обдумаю. Может и на носителя нагружу мыслительный процесс, чтобы несколько изменить линию поведения.

Трофеи. Какой же я молодец! Со вторым «глоком» изначально поступил правильно, спрятав в инвентарь. А вот винтовку туда скинул в последний момент. Но все равно ставлю себе за это тройку с минусом!

И патроны я не перебрал, чтобы вынести в реал побольше. Пока у меня только те, что пропустила Игра в снаряженных магазинах. Семь к винтовке и двадцать в пистолете.

Пока всё отправляется в Домашний схрон.

В полдень позвонил учитель. У него появилось окно для встречи на стрельбище.

Тут мой ответ только один.

— Мчусь!

***

После того, как Али на полигоне использовал в качестве моего раздражителя кусачих муравьев, я даже подумал, что с него станется и змею принести. Зря думал. На это наше занятие он принес гадюку!

Ее я не видел, а только ощутил во время выполнения очередного стрелкового задания.

— Не отвлекайся! — негромко произнес тренер, запустив гада под край куртки на спине. — Если ты думаешь, что это уж, то ошибаешься!

— Укусит же!

— Если не будешь делать лишних движений, не укусит! Ты ей безразличен, пока не создашь для нее неудобства или опасность. Для нее главное, что ты теплый! А если укусит, сразу отработаем действия по самоспасению в таких ситуациях. Продолжай выполнять упражнение!

С задачей я справился на «четверку» по какой-то личной шкале Али. Хотя перед расставанием он все-таки признал, что стрелял я значительно лучше.

Гадюка не укусила. После этого случая я подумал, что со змеей был «перебор». Но скоро убедился, что и такое не просто возможно, а было на практике испытано или самим Али, или кем-то из его знакомых.

Это была моя последняя тренировка с учителем.

***

Вечером по какому-то стечению обстоятельств в течение часа наметилось три свидания. На связь вышла риелтор, прислав вопрос, что делаю вечером. Сразу после нее трижды звонила Ольга из аптеки. Не дождавшись ответа, написала, с предложением приехать ко мне и поговорить. Последней в чате объявилась Сильва с коротким: «Занят?».

Что все делают, когда есть такой выбор? Выбирают.

Я первым двум написал, что в командировке, а Сильве, что занят. И пошел спать. Нафиг мне такое спортлото! Лучше утром со свежей головой отправлюсь зомби отстреливать!

***

В Квестхолле был в половине седьмого утра.

— Рановато, товарищ Медоед! — Скупщик приготовил свое сукно для кристаллов.

— Кто рано встает, тот больше камней соберет. И попрошу ко мне сегодня обращаться «месье»! Во Францию отправляюсь!

— 949 единиц, месье! Наличные или на счет?

— На счет!

В коридоре столкнулся с Сильвой и ее отцом. К виду Игрока в инвалидном кресле, которое толкает Игрок-девушка еще не привыкли, и редкие посетители Квестхолла, пройдя мимо этой пары, оборачивались.

Чак, увидев меня, обрадовался. Сильва изобразила полное равнодушие.

— Папа! Дальше сами! — проскочив мимо меня, она ушла в свою квест-комнату.

— Как здоровье, Чак?

— Здоровье, это большая проблема для меня! — он свободно встал, и сложив кресло, поставил к стене между двух дверей. — Слабость, конечно, еще чувствую, но после каждого посещения квеста организм крепчает. Как легализовать такое резкое улучшение перед врачами, а главное, перед женой, я не знаю! Жене врать как-то не хочу!

— Санаторий с чудо-грязями или водами. Массаж от заезжего мануальщика. Сеансы гипноза. Супердиета от странствующего гуру. Можно от него же и десяток сеансов иглоукалывания. Это я так, без подготовки вам варианты выдал. А насчет вранья так скажу, если в него сами поверили, то это уже и не враньё совсем, а ваше видение ситуации!

— Спасибо! Обсужу с дочерью!

— Судя по ее виду, мои советы она забракует!

— Наоборот! Она сама вчера говорила, что с вами нужно посоветоваться по этому вопросу. Говорила, что писала в чат, но вы были заняты.

— Я же говорил, чтобы вы сами писали мне!

Направляясь к своей комнате, поставил себе «на вид». Предположение о свидании было неправильным. Но все равно с девушкой надо держать дистанцию!

Глава № 8

Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В-ХХIII «Глаза тьмы».

Задача – выполнить контракт.

Время выполнения – не ограничено.

Количество попыток – 3*.

Ограничений по использованию силы – нет ограничений.

Стартовая амуниция – отсутствует.

Персонаж – игровой адаптированный. Смак.

В случае гибели игрового персонажа, старт следующей попытки прохождения с исходной точки либо с точки промежуточного сохранения.

Количество возможных сохранений – 2**. Использовано – 0.

*Время сохранения – полночь. Условия сохранения – помещение/местность, гарантирующая отсутствие людей, животных и иных объектов в течение пяти минут с начала сохранения. Старт сохранения – фраза «Точка сохранения тут».

При выполнении задачи прогрессия игрового персонажа увеличивается на 20000 единиц.

В случае невыполнения задания с уровня игровой прогрессии будет снято 20000 единиц.

Текущая попытка прохождения квеста – 2.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

Игрок – Медоед.

Игровой уровень – 2.

Прогресс персонажа – 0,91.

Игровой баланс – 89 д. 21 ч. 12 мин.

Игровые навыки – Специальный взгляд. Память.».

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

И снова я в вертолете. Все тот же мешок на голове. Я даже не забыл его запах. Что-то из пряностей раньше в нем было. Вроде и серьезная организация, а инвентарь бэушный.

При вылете в коридор после провала первой попытки подумал, что зря не сохранился где-то в здании. Теперь считаю, что правильно поступил. Было время (и еще до встречи с боссами есть) обдумать поведение. Потом что-то поменять в заказах. И теперь у меня появился опыт в обращении с оружием и снаряжением.

Жаль, что я не могу посоветоваться с носителем, пока его сознание в активной фазе. Не мешало бы получить совет, как действовал бы этот спецназовец в данной ситуации.

Это можно, но надо передавать мысленно массу информации, что носителем может быть воспринято, как болезненное состояние. Поэтому, только уточняющие вопросы.

Зрительный образ «одной высокопоставленной особы» идентифицирован носителем, как Луи Самон. Один из самых скользких политиков страны. Во время смены правительств умудрился попасть во все пять составов. Но на первый план никогда не выходил.

Секретарь в Министерстве национального образования и научных исследований. Старший советник в Министерстве юстиции. Вначале старший советник, а за тем и заместитель министра внутренних дел, курирующий жандармерию. При том же Премьер-министре переход в Министерство обороны. Заместитель в Министерстве экономики и финансов. А сейчас трется в окружении Президента. Нынешняя должность носителю неведома. Хотя я удивлен его познаниям.

Вот я совершенно не знаю подавляющее большинство членов правительства. Даже фамилии первых лиц.

Еще одна волнующая меня тема. Даже не меня, а носителя. С таким профилем работы, как у него, бывали ли случаи, что заказчики пытались ликвидировать исполнителя?

Такая опасность присутствует всегда! Поэтому и существуют некоторые способы перестраховки. Лучше всего, когда у заказчика и исполнителя не было прямого контакта.

Вертолет пошел на снижение. Касание палубы. Ожидаемое: «Попрошу на выход!», «Пригните голову», «Здесь крутые ступени».

Мешок снимает тот же моряк.

- Входите. Вас ожидают.

- Послушайте, любезный. Вы сейчас войдете туда сами, и озаботьтесь тем, чтобы я никого не увидел. Я совершенно не против, если на меня будут смотреть через зеркальную стену. На меня пусть смотрят, я не желаю видеть ни чьих лиц! Мне так будет спокойней. Но если на корабле нет такой возможности, согласен и на ширму. Входите смело. Я останусь на этом месте, и не сделаю ни шага, пока вы не вернетесь.

Военный скрылся за дверью.

Ожидание длилось около десяти минут. Наконец офицер появился.

- Прошу!

Совсем другое дело! Быстро они перестановку сделали! Кресло для меня возле двери. Поперек помещения натянута веревка с закрепленными на ней картами. Импровизированная ширма меня удовлетворяет.

Усаживаюсь, закинув ногу на ногу. Жду. Думаю, что моя инициатива пришлась им по душе.

Пошел повтор разговора из первой попытки прохождения. Пусть выговорятся. Судя по голосу, начал тот же долговязый военный.

- Месье Смак, мы вынуждены обратиться к специалисту вашего класса для решения одной достаточно щепетильной проблемы. В одном исследовательском центре вышел из-под контроля научный эксперимент. Судя по всему – очень секретный. Защитные меры, которые были заложены при создании этого объекта, оказались малоэффективными. Теперь перед нами стоит несколько задач. Устранение источника проблемы. Уничтожение биологических объектов, покинувших территорию исследовательского центра. Недопущение распространения вредных последствий. И, конечно, сохранение в тайне этой катастрофы.

В этот раз следующего, уже начавшего что-то говорить, прервал уже осознанно я.

- Давайте для экономии времени перейдем на простой язык. Ваши ученые разработали какую-то дрянь, которая опасна не только для страны, но и для всего человечества. Большое количество зараженных подопытных смогли выбраться из зоны исследований и теперь разносят заразу, нападая на людей. При этом вирус, или что у вас там было рабочим инструментом, распространяется. Чтобы не допустить катастрофы, вам надо чтобы кто-то выполнил грязную работу и всех уничтожил. А привлекать для этой цели армию и полицию вы опасаетесь из-за возможности ненужных потерь, а также расширения круга лиц, осведомленных о ситуации. Выбор пал на меня. Я правильно все рассказал?

- Более чем! - кивнул военный в центре.

- Это люди?

- Уже нет. Мы предпочитаем именовать их «биообъектами».

- Сколько таких объектов мне предстоит уничтожить?

- От тысячи до тысячи двухсот. Мы с первых минут происшествия проводим мониторинг ситуации с воздуха, но понимания того, сколько потенциальных зараженных могло уже погибнуть, нет.

- Учитывая опасность для меня как со стороны опасных существ, так и со стороны неизвестного вируса, а также объем предстоящей работы, я оцениваю свои услуги в двадцать миллионов. Из них пятнадцать, это залог. Они будут возвращены, когда я, после выполнения контракта, окажусь в безопасном месте.

Господа, если вас устраивает моя цена, я готов передать счета, на которые нужно перевести средства. Как только деньги будут на месте, я приступлю к подготовке выполнения задания, - двумя пальцами я вытащил заготовленную еще носителем карточку с цифрами.

За карточкой подошел сопровождавший меня офицер.

- Страховочный счет указан красным шрифтом.

- Справедливая цена. Нас она устраивает! – сообщил новый голос из-за карт, напоминающий того самого высокопоставленного чиновника, встреча с которым в этой попытке не должна состояться. - На подготовку у вас будет не менее десяти - одиннадцати часов. Это время в пути до острова, где предстоит работать. У вас будет отдельная каюта, которая будет под охраной. Обед и ужин вам доставят. Перемещение по кораблю не предусмотрено.

- Я могу приступить к подготовке. Мной будет составлен список необходимого вооружения и снаряжения. И еще, господа! В дороге я предпочитаю питаться не чаем и печеньем, а чем-то сытным и вкусным.

***

- Ваш завтрак, месье.

Стюарт, как и в прошлый раз, в каюту не вошел. Протянув значительно потяжелевший поднос, молча удалился. И ни слова о высокопоставленной особе, пожелавшей со мной пообщаться.

Под салфеткой несколько тарелок. Макароны с большими кусками тушеного мяса. В отдельной пиале ароматный соус. Бутерброды, которых в этот раз вдвое больше, и чайник. Ну, уже более или менее насыщенным буду коротать путь.

Пробежав глазами по переданным мне документам, отличий не нашел.

Теперь составить список необходимого.

Кардинальных изменений вносить не стал. Все вооружение оставил прежним. Восьмой пункт изменил. «Средства для приманки объектов на ваше усмотрение».

«На ваше усмотрение» заменено на перечень необходимого с учетом моего послезнания.

- громкоговорители (как установленные стационарно в месте высадки, так и переносимые на квадрокоптерах); - петарды; аэрозоли с запахом крови (возможность доставки и сброса емкостей со свежей кровью).

В снаряжение добавил: «нашлемный тепловизор» и «побольше свето-шумовых гранат».

Наниматели ведь хотят, чтобы я меньше спал, и больше работал. А гранаты буду использовать и где надо, и где нет. Думаю, что на открытой местности они смогут привлечь, а в помещениях на несколько секунд заставят ослепнуть и оглохнуть.

Хотел добавить спецсредства для применения слезоточивого газа, чтобы выкуривать зомби из помещений, но отказался. Как твари на него реагируют, мне не известно, а таскать противогаз я не собираюсь.

***

В каюте перед сном я выявил две микрокамеры. Мастурбировать я не собираюсь, а больше скрывать от нанимателей нечего.

Стук в двери

- Входите, майор, - не хотел понтоваться, но не сдержался. – Наверно вы пришли сообщить, что до начала мероприятия на объекте осталось совсем мало времени, а мой заказ уже собран и вы готовы мне его продемонстрировать?

- Совершенно верно! Все приготовлено в трюме под полетной палубой.

- Пусть загружают. Я все осмотрю на месте. Перед посадкой в вертолет мне нужно только обмундирование и личное оружие.

- Будет сделано. Хочу проинформировать, что обеспечивать вашу деятельность будет звено воздушной разведки.

- Это прекрасно. А вы, наверное, будете главным связующим звеном?

- Так точно. Мой позывной – Том.

***

Радует, что никаких изменений в сюжете нет. Мои корректировки ни на что не повлияли.

Взлет с морскими пехотинцами. Быстрая установка ограждения. Выгрузка снаряжения и боекомплекта. Все прошло штатно. Даже один из морпехов точно так споткнулся, перенося ящик с сухими пайками, как и в прошлый раз.

Только кристаллов на крыше нет. И раз миссия требует, чтобы я выполнил контракт, задерживаться тут не нужно. Отстрел. Зачистка «высотки». И выходить на оперативный простор. Там и кристаллы, и твари.

- Смак Тому! Проверка связи!

- На приеме Том. Слышу отлично.

- План действий следующий. Отрабатываю все дальние цели, до которых смогу отсюда дотянуться. Потом тех, кто подтянется к «свечке» на звуки выстрелов. Пауза на перекус, и начинаю зачистку здания.

- Принято!

***

В этот раз с крупнокалиберной винтовкой я был «на ты». Промахов на порядок меньше. Несколько раз в голосе Тома, подтверждающего уничтожение очередной цели, были нотки восхищения. Еще бы! Свалить с первого выстрела объект, который бродил по территории птичника! Километр! К тому же цель была прикрыта рядом деревьев. В первую попытку я потратил на него пять патронов.

Итогом работы «Гекаты» и СВД стали восемьдесят два трупа.

Больше на открытую местность зомби не выходили, как бы мы с Томом ни старались их выманить.

Вначале, лучше всего обратившиеся реагировали на лай собак, которые включали через громкоговорители, подвешенные к квадрокоптерам. Потом в ход была пущена кровь, разбрасываемая с воздуха в разных местах. Зомби хорошо улавливали ее запах.

В конце концов приманки работать перестали.

- Том! Ты обрати там внимание руководства, что это совсем не тупые существа. Они быстро адаптируются к условиям!

- Я это тоже заметил. Какой план?

- У меня сейчас обед. Съем что-то горячее, и начну работать в здании.

***

Перед второй попыткой зачистки приготовил путь отхода.

В этот раз сбрасывать с крыши трупы четверых зомби не стал. Теперь они будут служить основой для минирования.

Выложив их попарно, к одному трупу привязывал растяжку, к другому гранаты. Две растяжки могли дать мне маленький запас времени, чтобы удрать за ограждение. Но ставил я их не для этого. Пусть будет некая страховка лаза под ограждением, на случай появления непрошеных гостей, пока я буду разгуливать по зданию и поселению.

Теперь вся работа для автоматической винтовки Саг Зауэр и для гранат.

Минирую еще две точки. Одну гранату на лестничный марш, ведущий на крышу от площадки двенадцатого этажа, вторую на двери. Одной нитью опутал все четыре двери.

- Том! Работаю одиннадцатый этаж. Включил нашлемную камеру. Начинайте мониторинг через окна.

- Принято!

- Иду от лестницы направо.

- Принято!

Тут у меня клиент, который в прошлый раз замер у окна. И сейчас на том же месте, только стоит спиной к окну. Увидев меня в открывшейся двери, очень обрадовался.

Сдвоенный выстрел в грудь. Контрольный в голову.

- Том. Минус один. Иду в левое крыло.

По времени вторая попытка зачистки здания заняла втрое меньше времени. Два фактора. Я уже знаю, кто и где меня дожидается. И мне нет необходимости собирать кристаллы.

Только на первом этаже были отличия по сюжету. Отсутствие целей. Это результат хорошего отстрела с крыши. И из-за двери на меня никто не напал.

Только за стойкой охранника в этот раз оказалась девушка с многочисленными повреждениями на лице. Дралась, наверное, за пищу с собратьями по новому разуму, и проиграла. Но потом где-то умудрилась раздобыть собаку. Судя по шерсти – померанского шпица. Теперь чавкает, укрывшись от любопытных взглядов конкурентов. Шерсть псины смешно торчит изо рта и под носом.

Оглянувшись, на мгновенье замерла, перестав чавкать. Тут я ей пулю в лоб и пустил.

К этому моменту только-только наступили сумерки. Лето. На часах двадцать два часа двенадцать минут. До времени сохранения еще два часа.

Дилемма. Или сидеть мышкой до полуночи, сохраниться, и начать ночную работу, или подняться на крышу для пополнения боекомплекта, а потом спуститься уже к нужному времени?

Все же выберу второй вариант. Так будет более продуктивно использовано время. Но вначале нацеплю растяжки на всех возможных точках проникновения в здание. Центральная и боковая двери, и два разбитых окна. Напротив центрального входа поставил «клеймору». Так мне будет спокойней, когда вернусь.

На лифте поднялся на предпоследний этаж. Так меня Али учил.

«Не езжай на нужный тебе этаж! Выйди или выше, или ниже. Лучше выше. Часто засада ждет на выходе из кабины лифта. Дверь открылась – получи пулю в упор. Даже если ты готовишься к этому, ты в одной точке без возможности сменить позицию. А противник может быть и перед дверью, если дурак, и стрелять, просто высунув руку из-за угла. И отступить по лестничному маршу может, продолжая вести огонь».

Перестраховка? Возможно! Но если я получил такие знания для применения в реальной обстановке, почему сразу же не начать их использовать?

На техническом этаже ожидаемо никого нет. Теперь наверх, аккуратно переступая через свои ловушки. Растяжки – гарантия, что дальше меня никто не удивит своим внезапным появлением.

Готовлюсь к работе в темноте.

Набиваю патронами магазины. Меняю обтюратор в глушителе. Проверяю работу целеуказателя.

На шлем под левый глаз закрепляю монокулярный тепловизор. Для проверки работы подхожу к краю крыши.

Отличный вид! Опыта в работе с такими устройствами у меня почти нет, и сейчас я это буду исправлять! Жаль, что неперемещаемый в реал девайс!

Тёмные пятна газонов на фоне асфальтированных дорог и тротуаров, сильно нагревшихся за день. То же самое с окнами. Стекло не нагревается.

Заметил кошку (или белку), затаившуюся на вершине дерева.

А вот и биообъект! Зомби стоит на углу улиц так, что светится только половина туловища. Вторая часть скрыта стеной. Судя по свечению, температура у него выше, чем у кошки.

- Штаб Смаку! Какая температура тела у объектов?

- Она выше, чем у людей. Связано с метаболизмом перестроившегося организма.

- Конкретней?

- Ответ из штаба: закрытая информация.

Да пошли вы! Мир на грани, а они секретность развели! С другой стороны, если данные засекречены, а они мне будут их озвучивать, это признак того, что по завершению миссии возможна ликвидация.

Включаю лазерный целеуказатель. Красная точка, скользнув по стене, оказывается на светящемся пятне зомби. Две пули, и тело валится на землю.

- Том. Запиши еще одного!

- Том принял. Работаем дальше?

- Да. Спускаюсь, и попробую перейти в ближайшее здание на севере от «свечки». Буду выходить через боковую дверь. Если что-то поменяется, сообщу.

Три десятка светозвуковых гранат М84 отправляются в рюкзак для трофеев. Оттуда мне доставать проще, чем из подсумков на разгрузке.

Теперь можно и спускаться.

Прислушался к звукам в небе. Снова авиационные моторы. Облетают зону карантина. Видимо, как и в прошлый раз, что-то распыляют, обеззараживая местность.

Какой-то червячок у меня проснулся в глубинах сознания, выгнувшись в виде вопросительного знака. Зачем проводить дезактивацию, если зараза передается через кровь?

Глава № 9

Едва я подошел к двери надстройки, внизу, на площадке технического этажа прозвучал взрыв. Я вскинул винтовку, готовясь открыть огонь.

Дым быстро вытянуло сквозняком. Сработала растяжка на открытие двери. Открыта дверь в «лифтовую». На площадке два тела. Мужчины.

Один еще подает признаки жизни, второй - без вариантов покойник. На месте лица месиво из крови, тканей и костей. Наверняка выходил сильно согнувшись. Как раз голова на уровне крепления гранаты оказалась.

- Больно! – доносится от второго.

Зомби не разговаривают!

- Повтори!

- Мне больно! Помогите!

Опускаюсь рядом на корточках. Тут моей квалификации не хватит, чтобы помочь. Даже если бы в соседней комнате был готовый операционный стол с бригадой хирургов, я бы на их успех ставку ставить не стал. Если первому осколки пришлись в голову, то этому все в живот. Сильно порвало. Как он ни старается руками удержать внутренности, кишки снова вылезают, едва раненый смещает ладонь. К тому же, кишки тоже сильно повреждены. Месиво из их содержимого и крови.

- Кто вы?

- Я Жан Фотен. Монтер по лифтам, - едва шевеля языком, произнес раненый.

Резкий вдох, как будто он захлебнулся воздухом, и продолжительный выдох. Руки безвольно свалились на пол. Уже не раненый.

Обшарил карманы покойников. Два пропуска и одна расческа. Даже телефонов нет.

- Штаб Смаку. У меня тут два свежих покойника. Мастера по обслуживанию лифтового оборудования. Жан Фотен и Марк Фиден. Оба были необратившимися. Укрывались в комнате для лифтового оборудования. Подорвались на растяжке.

- Принято. Продолжайте миссию.

Как в анекдоте про диспетчера и падающий самолет: «Не ори! Уже вычеркиваю!».

Спустился на второй этаж. Едва открылась дверь, на первом раздалось три взрыва подряд. Зомби почему-то активизировались. Не думаю, что они отреагировали на звуки взрыва и работающего лифта. Что-то иное послужило триггером.

- Том Смаку. В здание вошло до десятка объектов.

- Слышу уже. Работаю. Только в следующий раз мне бы пораньше получать информацию.

- Принято.

В холле вонь от взрывчатки. На электрощитовой вырубаю освещение, и включаю тепловизор. В дальней части помещения светится труп. Но это одна растяжка. Аккуратно выдвигаюсь из-за угла. На полу, возле разбитого окна, еще двое. Эти пока шевелятся. Контролю. По одной пуле в головы. Мозг выплеснуло на пол, но агония длится значительно дольше, чем у людей.

Возле бокового выхода, через который собирался выходить, граната еще не тронута. Значит третья взорвалась в большой комнате. Как-то слишком скоординировано зомби решили войти в здание.

Приоткрыв дверь, забрасываю светозвуковую гранату. Бабахнуло знатно! У меня тактические наушники, и то понятно, что звук был очень резким и мощным. Теперь работа!

Открываю дверь, и опустившись на колено, беру комнату на прицел. Ошарашенные яркой вспышкой и звуком зомби, замерли на месте. Пятеро стоят. Двое лежат у окна.

Сдвоенные выстрелы в каждого. Бью в корпус. Теперь по одному в голову. И доклад.

- Том! Первый этаж. Минус десять. Готовлюсь к выходу. Осмотри подходы.

- Уже. На открытой местности всё чисто.

- Что по зданию напротив?

- На первом этаже никого не замечено. Второй со стороны улицы тоже. А на третьем и втором со двора все окна плотно закрыты.

- Начинаю движение. Сопровождай.

- Плюс.

Судя по изученной мною карте, трехэтажное здание, в которое я направлялся, Управа этой коммуны. Это первый, и часть второго этажа. Все остальное, это муниципальная гостиница. Согласно справке, в офисе в рабочее время могло находиться до десяти человек. Гостиница, ввиду наличия неподалеку еще одной, только частной, но более удобной для проживания, в основном пустовала.

Значит на проверку здания уйдет не очень много времени.

Осмотрев в тепловизор фасад, перебежал через дорогу. Входная дверь не заперта.

Первые зомби обнаружены уже в холле. Девушка и пожилая женщина. То, что они обратились, заметно по черным глазам. Мёртвые они давно. У обеих резаные раны на шее. Глубокие раны. Судя по брызгам на стенах, фонтанировали артерии сильно.

- Том. Два старых трупа. Ножевые ранения. Вычеркивай.

- Поищи, кто мог это сделать. Если есть и при памяти, постарайся не убивать.

- Хорошо! Предоставлю возможность эскулапам разобрать его на молекулы, для изучения устойчивости к выведенной ими заразы.

- Ау! Есть кто-то живой? – громко кричу в коридоре. – Спасательная операция! Работает полиция! Если есть живые, дайте знать о своем местонахождении.

Фразу повторяю дважды. Выжившие, если такие имеются, ее уже не раз слышали. С самого начала операции над поселением кружил вертолет, объявляя об этом по громкоговорителю. Вот только по информации в справке, никто из выживших не подавал сигнала. А они есть. Два лифтера и неведомый с ножом, тому подтверждение.

Все кабинеты были пустыми. Кроме туалета.

- Том. Контора пустая. Вычеркивай еще одного. Повесился на брючном ремне.

- Принято. Вход в гостиницу со двора. Но на схеме есть дверь и отсюда. С первого этажа. Пожарный выход из офиса как раз выходит на площадку входной двери гостиницы.

- Принял.

Пять пуль в замок – универсальный ключ от многих дверей.

Сработал таймер. Без одной минуты полночь. Место для сохранения самое подходящее.

- Точка сохранения тут.

Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В-ХХIII «Глаза тьмы».

Пройденный сюжет квеста успешно сохранен. Продолжайте выполнение задания.

Поднимаюсь на второй этаж. Вот не похоже, что в гостинице никто не жил. Не думаю, что кто-то из горожан, когда началось обращение, намеренно бежал сюда, чтобы укрыться. Если есть два хорошо объеденных трупа возле стола администратора, значит могут быть и другие. И мертвые, и живые.

Странность еще в том, что эта часть здания с плотно закрытыми окнами.

Размазанные по ковровой дорожке следы крови ведут в правое крыло.

Одна из дверей открыта в коридор. В «сканере» красный фон. За дверью кто-то притаился, ожидая моего подхода. И мне плевать, зомби там или нормальный человек! Два выстрела в полотно двери. Готов! Тело, сильно ударившись головой о пол, вываливается в коридор.

Это обратившийся. Рожа в крови перепачкана.

Осматриваю комнату. Небольшая, но предназначена для плотного заселения. Четыре трёхъярусных кровати! До самого потолка! И судя по несвежим постельным принадлежностям, они все были заняты. Вот только жильцов нет.

- Том. Минус один мутант. И тут еще два трупа. Не многовато ли для пустующего здания?

- В справке…

- У нас она одинаковая, Том. Включаю фонарь, сам глянь.

- Похоже на ночлежку.

- И еще. Для научников, и для тех, что будет тут потом всё подчищать. Обратившиеся не тупые! Могут и двери открыть, нажав на ручку, и терпеливо в засаде ждать. Возможно, что не все, но такие способности у них проявляются.

- Принято.

- Пошел во второе крыло.

Три двери. Все заперты. Бью кулаком в первую. За дверью возня. Значит в запертой комнате зомби-узники. Скребут двери ногтями. Урчат хором.

Расстреливаю весь магазин одной очередью, чтобы одновременно и вышибить замок, и попасть в тех, кто сразу за дверью.

Дальше простой алгоритм. Приоткрыть двери. Забросить светозвуковую гранату. Зайти для зачистки комнаты. Доклад.

- Том. Минус еще двенадцать. По виду – все коренные жители Африки из ее центральных районов.

- Принято. Об этом нет ни слова в документации!

- Иду дальше.

Вот только два кристаллика подберу. Рядышком лежат. И больше во всем здании ни одного нет. Скудное место.

***

Два часа сорок минут.

- Смак. Общий счет уничтоженных объектов только на втором этаже сто двадцать восемь! Это идет в разрез со всей имеющейся информацией о количестве возможных обратившихся.

- Вижу несколько версий. Коррупционная схеме использования мигрантов на каких-то работах. Пункт пересидки на маршруте нелегальной миграции. Ну, а третья версия, очень притянутая к ситуации.

- Поделись.

- А местные власти их могли использовать как сырье для опытов в вашей подземной лаборатории. Вряд ли зная о ней, а поставляя их на некие работы. Если эта партия выбраться не смогла, а в дальнейшем будут обнаружены чернокожие мутанты, значит не сильно я и притягивал. Ты какие сведения передаешь в штаб?

- Число ликвидированных тобой и общее количество выявленных трупов. Каждый час. Если кого-то идентифицируем из отдельного списка, тогда сразу. В списке – знаковые личности в проекте.

- Тогда не спеши оповещать о неграх. Работаю следующее здание.

- Желательно ускорить выполнение задания.

- Торопят?

- Активно намекают.

Намекатели хреновы! Всё о тайне пекутся и не вводят спецназ! Сдается мне, что на этом тихом островке схлестнулись интересы разных контор. А когда вдруг началась заварушка, начали тянуть каждый на себя полог секретности, в то же время спихивая на других ответственность за их промахи. Но кто-то же и «крышевал» канал мигрантов?

- Работаю следующее здание.

- В окнах никто не замечен.

Посмотрим. Соседний дом жилой. Два этажа по четыре квартиры.

«Сканер» на первом этаже кристаллов не выявил. Значит буду работать быстро, не отвлекаясь на их сбор. Попробую сделать все «на скорость». Четыре квартиры первого этажа за время перезарядки спецзрения. По три с половиной минуты на квартиру.

Хорошо, что в этой местности двери и замки рассчитаны на честное население. Даже дешевые, но металлические двери я бы так не смог вскрывать. Надо бы в реале какие-то курсы пройти по работе с отмычками. Но это мысль попутная. На будущее.

Глянул на часы. Вперед!

Короткая очередь в замок. Удар ногой. Прихожая. Чисто! Шаг в сторону кухни. Чисто! Санузел. Никого! Большая комната. Чисто! Вторая комната. Чисто! И третья тоже. Выход на площадку! Минута сорок две секунды.

Вторая квартира. Четыре пули. Удар. И пошел по той же схеме. Чисто!

Минута тридцать восемь.

Следующая. На кухне труп женщины. В стекле отверстие. Точно помню, что это я ее сработал с крыши из СВД. Яркий жёлтый халатик был на ней. В квартире больше никого.

Выбив двери в четвертую, чуть было не попал в объятия зомбака. Бывший мужчина очень тучного телосложения, видимо привлеченный шумом, дожидался сразу за дверью. Часть пуль, выпущенных в замок, досталась и ему, но повреждения были некритичные. Мне повезло, что при ударе, дверь приоткрылась, ударившись о хозяина, стоявшего слишком близко, и затворилась. Пять пуль сверху вниз. Звук падающего тела.

Лежит. Хрипит разорванным горлом. Контроль в голову. В квартире больше никого живого. Жил тут когда-то питомец в клетке. Большой попугай ара с красным оперением. Теперь эта клетка разломана, а перья разбросаны по всей комнате. Изголодался хозяин.

- Том. Минус один. Иду на второй этаж.

Этаж за четырнадцать минут. Какой я молодец и профи!

На втором «фонила» седьмая квартира. С нее и начал. Тут без спешки, а то погонюсь за кристаллом, а нарвусь на зубы.

Средний кристалл ждал меня в душевой кабине прямо в отверстии слива. Он и местная вода из разных миров, поэтому купаться жильцам не мешал.

Три жилых комнаты и кухня. Никого. Вот только в кухне на полу расстелено одеяло и стоит кружка с остатками чая и много хлебных крошек. Кто-то кушал, стараясь не маячить в окне. Кстати, подоконник плотно заставлен горшками с цветами. Их, наверно, со всех комнат сюда перенесли, чтобы можно было выглядывать на улицу из-за прикрытия живой изгороди.

- Выходи! Если есть оружие, оставь на месте. И держи руки перед собой, чтобы я видел, что они пустые!

Где выживший прячется, я пока не знаю. Беру на понт. Пока неудачно.

- На счет «три» начну стрелять. Сначала в шкаф. Потом под кровати и во все укромные места. Раз!

Дверь шкафа-купе сдвинулась. По светящемуся силуэту вижу, что фигура женская. Включаю фонарь. На меня одним глазом уставилась девушка. Жмурится от света.

А действия при обнаружении не заразившихся людей в контракте ни отражены. В офисе Том просил брать персонал живым, а на жилой сектор просьба не распространялась.

- Том. Квартира номер семь. Выжившая девушка. Мои действия?

Больше всего я боялся, что поступит команда на ликвидацию. И я бы выполнил ее. Ко всем в этом квесте я отношусь только, как к игровым мобам. Но потом был бы какое-то время нехороший осадок на душе.

Лицо испуганное. И симпатичное.

- Смак, доложите данные.

- Как имя и фамилия? Сколько лет? Отвечай громко!

- Жаннетта Панте. Двадцать два.

Я усмехнулся. В квест направление тоже получил от Жаннетты.

- Том, слышал?

- Осмотреть на наличие следов от укусов. При обнаружении – зачистить. В случае отсутствия повреждений, принять меры к сбережению объекта. По возвращении в «свечку» заберете для последующей эвакуации.

- Принял!

- Слушай сюда, милашка! В мире апокалипсис. В окно видела, сколько кровожадных зомби бродило? Они все хотят кушать. Еды, кроме твоего мяса, у них нет. Ты отлично справлялась в эти дни с игрой в прятки. Так и продолжай. Я пойду дальше на зомби охотиться, а ты тут сиди, словно мышка. Понятно?

- Понятно.

- Это еще не все. Хочешь, чтобы я помог тебе выбраться?

- Конечно!

- Тогда раздевайся! Быстро и наголо! И не делай такие большие глаза! Мне на твои прелести пялиться некогда!

Повреждений на теле не нашел.

- Одевайся! Потом я тебя выведу в безопасное место.

- Оставьте мне пистолет.

- Может для тебя еще и кредит на свое имя оформить? Обойдешься! А чтобы ты была точно в безопасности, - я достал из подсумка ручную гранату, - это я закреплю на двери со стороны площадки. Знаешь, что это такое?

- Знаю.

- Захочешь выйти из квартиры, она взорвется! Когда выйду, двери стулом подопри.

***

Уже четыре часа утра. Небо стало светлым и надобность в тепловизоре отпала. Я начал обходить дом за домом, закладывая первую петлю спирали вокруг высотки. Тут двух и трехэтажные дома. Первые этажи заняты аптекой, парикмахерской, магазинчиками и кафе. Еще нотариус и отделение почты. Они все были пустыми. Только в квартирах я находил или трупы, или обратившихся. Двадцать первых, четверо вторых.

И одиннадцать кристаллов. Все Малые.

- Смак! А сколько ты с собой боеприпасов смог взять?

Упс! Хороший вопрос! Запахло провалом! Я активно использовал все типы гранат и достаточно много стрелял, чтобы у Тома возник такой вопрос. Тактический рюкзак за плечами давно опустел. Да и немного я в него набросал. Несколько коробок с патронами и десяток тубусов с гранатами. Все остальное в игровом рюкзаке.

Выкручусь.

- Как раз собирался возвращаться. Остался магазин к автоматической винтовке и пара к «Глоку». Граната всего одна. Возвращаюсь за Жаннеттой, потом в «свечку». Сопровождай!

Девушку нашел в том же шкафу. Бледная. Трясется от страха. Но с большим кухонным ножом.

- Нож оставь. Возьми документы, и быстро за мной!

В шесть тридцать мы поднялись на крышу высотки.

***

Пока продвигались к зданию и шли через холл к лифту, девушка еще держалась. На последнем этаже, при виде изуродованных взрывом трупов, все же стошнило. Мне этот вид тоже не понравился. Откуда-то сюда забрались жирные зелёные мухи и уже вовсю пировали на покойниках.

А еще откладывали яйца. Глаза, ушные раковины, участки кожи под носом и вокруг рта, все было покрыто желтоватыми кладками. Личинки родятся, а тут сразу столько пищи! Учитывая, что трупы уберут нескоро, одно поколение личинок точно успеет родиться.

- Пошли! – дождавшись, когда Жаннетта опорожнит желудок, я потащил ее за локоть к лестнице.

- Они, кстати, на моей гранате подорвались! – пояснял я ей, снимая последнюю растяжку на лестнице. – Дальше топай только за мной! Там тоже будут покойники, так что будь готова.

И на крыше тоже были мухи. Заминированные трупы мы обошли, и забрались на вертолетную площадку.

- Том. Мы на месте! Я готовлюсь работать дальше, а девушка вся в ожидании.

- Скоро будем.

- Будем?

- Я с парнями перебираюсь к тебе. Это сократит время подлета дронов. С нами еще морпехи.

- Конец моей миссии?

- Нет. Они возьмут под контроль первый этаж здания, чтобы ты мог работать без опасений при следующем возвращении.

- Принял. Жду. Конец связи.

Ага. Как же! «Без опасений». Теперь я подлости буду ждать постоянно! Это зомби почти бесхитростные. А людям я доверять не собираюсь.

- Садись на ящик. Скоро за тобой прилетят.

Усадив «гостью», начал заниматься снаряжением магазинов.

А ей точно не позавидуешь! Сейчас затянут в какую-то подземную лабораторию, и начнут брать кровь и другие выделения, пихая инструменту всюду, куда только смогут. Упырям в белых халатах точно будет интересно, почему она не обратилась.

В сказку о том, что зараза передается через слюну, я перестал верить, когда полностью зачистил подпольное общежитие. Хоть и не осматривал там тела, но не верю, что в каждую запертую комнату ночлежки смог пробраться готовый зомби или зараженный, и укусить. Что-то тут в воздухе летать должно!

На эту же версию работают и самолеты, что-то распыляющие над населенным пунктом. Как я теперь понимаю, они постоянно проводят распыление реагентов. Только тут появляются раз в час – полтора, а большую часть рассеивают на периметре или за ним. Если зараза может распространяться по воздуху, значит и я сейчас под угрозой заражения. Но об этом никто не говорит!

Точно угробят цивилизацию! Уроды!

Пополнив боекомплект и забив до отказа тактический рюкзак, приступил к завтраку.

- Будешь? – сунув в рот одну, я протянул Жаннетте вторую длинную охотничью колбаску.

Не ответила. Только качнула головой. Бледная еще. Ее снова скрутило, и она отскочила в сторону. Спасибо, что не вырвало на меня! Кушаю все-таки!

***

Старенький вертолет «Супер Фрелон» вывалил из своих недр два десятка бойцов, которые тащили на себе не только оружие, но и ящики.

Винты гоняли ветер не больше двух минут. Том и его пятерка с оборудованием сместилась ближе ко мне. Отряд морских пехотинцев расположились возле заграждения. Еще два офицера, подхватив девушку, вернулись в машину.

- Какой план, Том?

- Мы сейчас развернем свое оборудование и через пятнадцать минут будем готовы продолжать твое сопровождение. А ты покажи парням свои ловушки, и можешь продолжать миссию.

Через десять минут спираль и освобожденные от растяжек трупы уже были сброшены с крыши, а я с командиром и парой бойцов начал обход холла здания.

Глава № 10

Всего в этой коммуне двадцать восемь зданий. Мной зачищено десять. Выходя из полностью отработанного дома или его обособленной части, я закрывал все двери, по возможности что-то изобретая для блокировки от случайного открытия, и цеплял «контрольку» — липкая лента красного цвета.

Так прописано в инструкции, прилагаемой к контракту. Дочитав до этого места, я пытался спорить. Кто даст гарантию, что в проверенное здание не проберется зомби, например, через разбитое окно?

Ответ успокоил. Контрольная лента не для контракта, а для тех, кто будет проводить повторную зачистку.

Неужели такие наивные люди? Если да, то мне жаль солдат или жандармов, которых потом отправят на это задание. «Идите, парни! Если красная липучка будет сорвана, будьте аккуратней. Если целая — смело вперед!».

Да я, если сейчас придется вернуться в любое из них, буду вести себя, будто там впервые. Хотя уверен, что, уходя, осматривал каждый закоулок.

По плану, согласованному с Томом, дальше отрабатываю коттеджный район.

Это улица с двумя переулками. Двенадцать одинаковых коттеджей в два этажа, отличающиеся друг от друга только цветом наружной отделки зданий. Сложность только в летней растительности, примыкающей к домам. Некоторые хозяева засадили участки деревьями и кустарниками, которые успели сильно вырасти.

Том предложил зачистить дома и визуально осмотреть сады, глубоко не заходя в густые заросли, если таковые будут.

— Прошлую ночь мы там несколько раз всё осматривали с воздуха, используя на коптерах тепловизионные камеры. Пара «бродивших» присутствовала. Они могли и уйти к этому времени.

— Или залечь в укромном месте.

— Чтобы не тратить время для обхода площадей, проверяй дома. Как стемнеет, запущу пару квадрокоптеров для контроля. Кого-то выявим, вернешься и отработаешь.

Я, конечно, согласился. А для себя решил так. Если на участке не будет кристаллов, провожу формальный осмотр. Замечу фон от камня, перебью там все, чтобы добраться до трофея.

***

Эти коттеджи доставили хлопот. Особенно нечетная сторона. По какому-то стечению обстоятельств, во всех нечетных были люди. Бывшие люди. Если в четных я нашел одного, то в нечетных из шести только в одном было пусто.

Кстати, этот одиночка, притаившийся в кустарнике, навел меня на пару мыслей. Когда я его застрелил (а он прятался, а не находился в засаде с целью нападения), обнаружил на его теле раны, полученные до меня. Я даже разрезал на трупе одежду, чтобы получше рассмотреть повреждения.

Мои две пули попали в голову, а на нем было еще три раны. Правая ключица. Правый бок. Бедро правой ноги. Возможно, что это все результат одной автоматной очереди. Рана на ноге была сквозная и успела зарубцеваться!

Я даже снял камеру, чтобы заснять все повреждения крупным планом.

— Как я понял, Смак, ты намекаешь на повышенную регенерацию?

— Это не намек! Я констатирую факт, что за короткий период времени одна из ран на порядок обогнала в восстановлении две других. Добавь сюда высокий болевой порог. А еще то, что этот экземпляр, получив повреждения, повел себя как разумное существо. Покинул опасное место и залег, дожидаясь, когда все заживет. Мы, Том, то есть, ученые, еще многого не знают о своих подопытных.

— Или не все говорят.

— Это ты сказал, майор!

***

Планировка коттеджей меня бесила. Особенно первые этажи. Комнаты расположены так, что их можно обойти по кругу. Куча дверей! Я такое только в фильмах видел.

В одном из домов, обойдя таким образом все помещения, и думая, что все чисто, едва не погиб. Все это время за мной неспешно и неслышно брел парнишка в синих носочках. Едва я пристрелил его агрессивную мамашу (или бабушку, что было непонятно, потому что изменения черт лица были значительные), и начал смену магазина, он бросился на меня сзади. Спас удар прикладом в разинутую пасть.

Настырный паренек, с наполовину утерянными от этого удара зубами, мгновенно возобновил атаку. Я успел выхватить «глок», и выстрелить в упор.

А ведь Али несколько раз мне говорил, что не надо ждать, когда патроны в магазине подойдут к концу! «Сделал несколько очередей. Есть возможность — смени магазин!».

Этот район коммуны был богат на кристаллы. На двенадцать дворов шесть Больших, девять Средних и сорок два Малых.

Не смог добраться только до двух неизвестного уровня камней в последнем доме. Дом опасных сюрпризов. Один зомби атаковал из беседки, когда я взламывал тыльную дверь. Второй ждал за ней. Третий, с многочисленными ранами от укусов, спускался со второго этажа, и пока я его ликвидировал, из подвала поднялось еще двое. Не дом, а какая-то гостиница!

Пару из подвала только успел ранить. Снова у зомби включилась функция «самосохранение». Получив по паре пуль, они кубарем свалились обратно в подземный ярус. Один злобно урчал, второй затаился. Я туда спускаться не стал. Бросил две гранаты, и на этом решил остановиться.

И верхний этаж, где «фонили» кристаллы, зачищать мне абсолютно не хотелось. За стеклянной дверью нужной мне комнаты бесились как минимум три здоровенных псины. И судя по смене лая на звуки, издаваемые возбудившимися зомби, собачки тоже переродились.

Дом я поджег. Теперь и собак не нужно нейтрализовывать, и подвал проверять.

— Том. Запиши минус пять бывших людей, и три пса.

— Ого!

— Ого — что? Много в доме или ты о собаках-мутантах?

— Много их там. Зараженных собак мы видели.

— А мне о них не сказали!

— Забыл! А почему дом загорелся?

— Не знаю! Пули так удачно попали во что-то быстровоспламеняющееся и сильно горючее. Мне вернуться, и начать тушить?

Том помолчал. Мой сарказм был направлен на его «забывчивость», и он это понял.

Никому в этом квесте я не доверял. Была какая-то симпатия к Тому, но сейчас и она испарилась. Забывчивый он! Всё очень мутно. Забыл по завершение обхода территории! Мне бы только услышать фразу, что контракт выполнен полностью. Уверен, что Игра это зачтет за окончание квеста, а дальше пускай носитель думает, как уносить отсюда свою задницу!

Вот не зря я не только заполнил тактический рюкзак боеприпасами, а еще и все, что смог забил в ячейки трофейного игрового. Потом надо будет выбрать время, и все перебрать, отделяя перемещаемое.

***

Осталось семь зданий. Пять на территории птичника. Два на стадионе. Последние Том настаивал проверить в конце нашей миссии. Это были раздевалки и душевые, расположенные под трибунами.

Его логика понятна. Зачистка. Доклад. Эвакуация.

А я помню, что верить людям нельзя.

Лучше зачищу стадион, хоть и немного вернувшись назад, а потом перейду к птичнику. Ногами, после отработки большей части коммуны, ходить не планирую. Кругом полно машин.

Моя логика иная. В зданиях на стадионе я буду лишен возможности маневрировать. Если наниматели решат, что можно избавиться от свидетеля, там им это будет сделать гораздо проще, чем «дрофонарии».

— Работаю стадион. Без обсуждений!

К новой точке я отправился на «Рено», быстро отработав дверь и замок зажигания, как меня научил Али.

Эти тренировки, кстати, мы проводили в гаражном кооперативе, где обустроился его знакомый автомастер. Али показывал, а я повторял. Все на машинах, которые были в ремонте. Потом еще заплатил и за содействие, и за кой-какие повреждения. Зато завести некоторую часть машин я смогу. «Рено» вот смог.

На трибунах местной спортивной арены наверняка можно было собрать все население. Мест было много. А зомби, как я и ожидал, не было совершенно. И это понятно. Если подняться на середину трибуны, то уже видно стену из спиралей колючей проволоки и несколько вышек с пулеметами и прожекторами. Там же и снайперы. А на самом поле уже пованивают полдюжины покойников, застреленных в первые часы карантина.

Этот поход для меня был полезным. Десять кристаллов, и понимание того, что ликвидировать меня тут было бы совсем не трудно.

Раздевалки были из сэндвич-панелей, который навылет пробиваются из любого автомата.

А теперь отправляюсь на птичник. С самого начала операции у меня предчувствие, что там будет очень интересно.

***

Если когда-нибудь я в квесте (или ни дай Бог в реале) встряну во что-то подобное этому заданию, только справками и картами от меня заказчики не отделаются. Мне нужна визуализация!

На схеме к справке была изображена территория, имеющая прямоугольную форму, короткая сторона которой была обращена к населенному пункту, а вся территория уходила в поле. На территории пять прямоугольников разной величины, обозначающих строения.

В справке сказано, что в этом месте находился один из двух входов-выходов подземной лаборатории, предназначенный для перемещения крупногабаритных грузов, а именно — грузовой лифт. Ни персонал предприятия, ни его мощности в работе секретного объекта участия не принимали. Точка!

Теперь о том, что я вижу, остановившись недалеко от угла территории. Трехметровый бетонный забор, из-за верхнего края которого едва просматривается спираль заграждения, но совершенно не видно зданий. Фонари на каждом стыке плит, направленные как внутрь, так и наружу. Мачта метров в тридцать, на которой хорошо просматриваются антенные комплексы и камеры кругового обзора.

И в самом дальнем углу, в дополнение ко всему, еще и вышка, ну никак не предназначавшаяся для любования птичками во дворе. А вот для охранника-наблюдателя очень подходящее место!

Там же расположены дополнительные ворота.

То есть, в местности, где восемьдесят процентов дверей, которые я тут видел, рассчитаны на проживание честных людей почему-то обустроен «птичник» с таким уровнем безопасности!

А небольшой по численности персонал совсем тупой? Ой, сдается мне, что это меня тупым считают!

Теперь к статистике. Что меня там может ждать? В справке указано, что согласно данных системы контроля входа-выхода сотрудников, на объекте «Птичник» находилось двадцать шесть человек, включая руководство.

При последнем облете коптерами Том и его команда смогли выявить двенадцать трупов. Повреждений периметра не выявлено.

Где-то на территории должно быть еще четырнадцать.

Где главный вход на подземный объект мне не сказали. Каким образом зараза выбралась на поверхность, то же. И как она забралась на запечатанный птичник?

Внимание, товарищ Медоед, вопрос! Ты наивный дурачок?

Сдается мне, что все, кто участвует сейчас в карантинных мероприятиях, если выживут, навсегда останутся на острове. И заложенные мной в контракт «страховочные» миллионы для них пыль.

Когда-то давно видел фильм, где полсотни рабов прятали в пустыне клад. Сделали дело, и их порубили саблями телохранители главного бабая. Их тут же из пулемета расстрелял самый доверенный у бабая приближенный. Его бабай застрелил собственноручно.

Тут ожидается что-то подобное. Со всеми участниками. Как Игроку мне плевать. Для меня важно не черный шрифт с текстом контракта на белой бумаге, а зелёные буковки на чёрном фоне игрового интерфейса.

Мне птичник надо зачистить!

***

«Птичник». Территория для разведения какого-то вида дроф, находящегося на грани вымирания. Судя по тому, как территорию оберегают, эти птички во всех Красных книгах всех стран мира значатся.

С таким же успехом здесь могли бы и носорогов разводить. Или бронтозавров воссоздать.

В административном комплексе, судя по оконным проемам, стены были метровой толщины. Ворота сдвигались моторами в сторону. Их вряд ли грузовиком средних размеров выбить возможно. Проникнуть смог только, получив от Тома пять символов кода, которые надо было набрать на панели двери проходной.

На территории меня встретили только вонь от трупов, мухи и множество перьев. Трупы сотрудников, которые вероятно не успели обратиться в тварей одновременно с большинством.

Все сильно обглоданные. Одежда разодрана в клочья. Целый только один. Я его завалил с крыши «свечки». Действительно хороший выстрел! С этой точки моя позиция едва просматривается. Вывод: нельзя чувствовать себя в безопасности никогда и нигде! Возможно, что сейчас с моей же позиции за мной в перекрестье прицела наблюдает снайпер морских пехотинцев.

По двору ветер гоняет перья тех самых редковидовых птичек. Зомби добрались до них, поломав вольеры и устроив хорошую пирушку.

— Смак. Над тобой сейчас висит три коптера. Объектов не наблюдаем.

— Но где-то они от жары прячутся? Начну с дальнего от ворот здания.

— Это кормоцех.

— Я помню. Там же склад для кормов.

Длинное помещение было занято линией для автоматического приготовления корма. Участие людей минимально. Только подтягивай из склада мешки с гранулами и засыпай в приемник. Дальше все будет отпарено, проварено, подмешано и поделено.

Тут я застрелил двух зомби в синих комбинезонах, до моего появления сонными истуканами стоявших у кормоприемника. Осталось двенадцать.

Инкубатор. По реалу знаю, что на птицефермах — это святая святых. Доступ ограничен, а те, кто там работает, по пять раз на дню проходят санобработку одежды и обуви. Здесь тоже самое. Только, чтобы войти, мне пришлось взорвать двумя гранатами окно из очень толстого стекла.

Внутри просторного помещения чистота и порядок. Зомби сюда пробраться не могли. А местные рабочие не смогли выбраться.

Комната для персонала. Дверь не поддалась новому сознанию некогда миловидных девушек. Они так и сидели голодными взаперти, наверно брезгуя отведать мяса себе подобных.

— Том. Минус три. Персонал инкубатора.

— Принял.

— Том, а эти девочки все без следов укусов, но с чёрными глазами!

Молчит Том. Правильно! Не рискует майор вступать со мной в разговоры, которые потом ему могут в вину поставить.

Проходная. Склад. Кормоцех. Инкубатор.

Осталось только большое здание административного корпуса. Вот что там может быть такого, что для этого такой домик возводили? Вряд ли бухгалтерия? А вот мощные подъемные механизмы запросто!

В главный вход прошел легко. Первая дверь из металлопластика. Коридор с шестью дверями. Тут же лестница на второй этаж.

— Том. Начинаю зачистку первого этажа.

— Принял.

В одном кабинете нашел труп. Женщина. Когда-то она была довольно крупных размеров. Не обратилась со всеми, теперь белеет обглоданным скелетом. Отличие от других покойников только в отсутствии мух.

Крови вокруг мало. Часть растащили ушедшие людоеды, часть слизали с пола. Судя по отпечаткам обуви, отсюда переместились к двери дальнего кабинета. Возле нее долго толкались. Окровавленными руками били в двери, но не смогли открыть, и ушли.

А у меня есть универсальная отмычка. Четыре пули в замок. Рывок двери на себя, а за ней баррикада из столов, шкафа и стульев. Как по мне, зомбаков она на пару минут задержать смогла. Бессистемно все было навалено и сдвинуто. Отталкиваясь от этого, думал, что найду тут женщину. Ошибся. Мужчина. Висит на трубе отопления, использовав свой брючной ремень. Таких я уже насмотрелся в пустых квартирах и офисах. Отличались только орудием самоубийства. В квартирах использовались бельевые веревки.

Эта категория людей сочла самоубийство лучшим выходом. Не в силах терпеть страх перед людоедами и неизвестностью того, когда сами станут такими же.

— Том. Минус два. Одна съедена. У второго суицид. Выдвигаюсь на второй этаж.

— Должно быть еще семеро.

— Я помню, Том!

***

Трех я застрелил в коридоре второго этажа. Еще четверых найти не получилось. А надо!

Помещения первого и второго этажа, которые я обследовал, могли занимать только половину здания. Где-то должен быть вход и туда. Ворота со двора я видел, но они массивные и автоматические. Там надо или взрывать мощным зарядом, или ломать чем-то специально для этого придуманным. Например, инженерной спецтехникой. Армейской.

— Том. Их нет нигде. Задай вопрос о проходе в секретную часть сооружения. А я пока поем и пополню магазины.

Есть почти не хотелось. Но надо. Пара шоколадных батончиков с орехами и вода. Этого достаточно чтобы восполнить силы.

Мало ли как дальше события будут разворачиваться, а мне еще надо перебрать имеющийся арсенал, чтобы отобрать перемещаемое имущество. Потом как-то придумать способ обхитрить алгоритмы Игры для трофейного рюкзака.

Разгрузил его, выкладывая все на большой стол.

Начал с оружия. СВД остается в этом мире. Со мной убывает вторая крупнокалиберная «Геката-2». Зачем мне две в реале? А пусть будет! Не думаю, что у кого-то из Игроков такая имеется. Продам или поменяюсь на что-то!

Очень надеялся, что винтовка Саг Зауэр и пистолеты смогу забрать. Увы. Все останется носителю для последующих разборок с нанимателями. Уверен, что они будут обязательно.

Патроны. Вот тут предстоит потрудиться. Еще на высотке, снаряжая магазины, я откладывал перемещаемые. Пока собрано двадцать четыре крупнокалиберных патрона и девяносто три девятимиллиметровых. Пусть мне нечем ими стрелять в реале, но все равно переберу оставшиеся. Пригодятся.

Гранаты. Светозвуковая только одна. А осколочных М67 отобрал пять. Столько же и мин направленного действия «клеймор». Для чего они мне в реале, не знаю, но пусть будут. Всё, что смогу забрать, я забираю!

Лазерный дальномер тоже перемещаемый. Это сразу продам! Его и обыватели купят.

Боевой армейский нож Ка-Бар в кожаных ножнах. Штатовский. Идеально новый. Хорошо, что у меня два. Перемещаемый сразу в игровой инвентарь. Второй нож остается в тактических ножнах на ноге.

Итогом переборки всех коробок с патронами «парабеллум» стала выборка ста восьмидесяти патронов. Теперь это все надо как-то упаковать.

— Смак. Дождался информации из штаба. Группа, которую ты не нашел, скорей всего работает в скрытой части объекта «Подъемник». Оказывается, так у них этот курятник именуется.

— Ну, вот! А кто-то утверждал, что персонал не в теме! Что делаем?

— Сейчас расскажу, где проход в закрытый сектор.

— Минуту!

Я уже нашел в кабинетах коробку подходящего размера и скотч. Сложив все трофеи, наклеил лист бумаги, на котором маркером написал: «Сувениры с острова Бель-Иль». Потом все плотно обмотал скотчем и поднес к рюкзаку для трофеев. Испарилось! Ура!

Забрал много чего, а занято только две ячейки! Коробка и винтовка.

Зато остальные забиты военным хламом, от которого надо частично избавляться.

Выбросил запасной сухпаек, батарейки. Набор для установки растяжек: скотч, нитки, хомуты. Уже пять пустых ячеек.

Две упаковки с фальшфейерами. Одну выбросил, вторую пока оставил. Неперемещаемые «Клейморы» и гранаты пусть остаются. Пока.

Из тактического рюкзака вывалил на стол все патроны к крупнокалиберной винтовке.

— Том. Я готов!

***

Переход из офиса птицефермы на объект «Подъемник» находился в небольшой комнате. На двери кодовый замок. Надо набрать две тройки и две пятерки, но я ее уже давно взорвал, а комнату проверил.

Оказывается, внутри нужно сдвинуть в сторону шкаф. Вот вторая дверь. Эту и десятком М67 не подорвать. Видно, что настоящая броня.

— Код «один», «девять», «шесть», «восемь». Смак, приказано, как только разберешься с этой четверкой, сразу возвращаться на точку эвакуации.

— Точка — на стадионе?

— Нет. Изменено. На «свечку».

— Принял!

Значит там меня и пристрелят!

— Вхожу!

Глава № 11

Сразу за дверью площадка из металла. Размер десять на десять метров. Слева раздвижная решетка с табличкой: «Не убирать до полного подъема и остановки грузовой платформы».

Подъемника нет. Внизу темнота. Прямо от двери широкий проход с перилами. Судя по следам, по нему от въездных ворот подвозят или подкатывают грузы к подъемнику.

Правее прохода лестничный марш двухметровой ширины. Туда позже гляну. Вначале пробегусь к воротам. Может «рабочие птичника со специальным допуском» там. Тогда мне и вниз спускаться не нужно.

Одного нашел. Хорошо обглоданное до костей лицо и объеденные ноги.

Навел камеру.

— Том. Минус один.

— Вижу. Мерзкое зрелище.

— Больше тут ничего интересного. Буду пробовать спускаться.

— Мне подсказали, что там должно быть освещение для лестницы на щитке.

— А они не подсказали, сколько нужно вниз спускаться?

— Три лестничных марша до первого подземного этажа.

— А дальше?

— Сказано, что дальше пройти им нереально. Всё заблокировано.

— Ясно. Там новый уровень секретности. Ну, ну!

Быстро пробежавшись в угол помещения, подобрал два кристалла. Средние!

Теперь на площадку. Настроюсь морально, и начну спуск.

***

Включил свет. Тумблер был только один, и лампы зажглись только сбоку от первого марша. Он длинный. Ступеней двадцать. Там площадка и следующий марш влево. Наверно, где-то там второй выключатель. В век технологий не могут поставить датчики на движение?

Стою на краю лестничного марша. Сам себе напоминаю старушку из дешевых американских ужастиков, которые крутили в видеосалонах в «девяностые». Что-то подозрительное и страшное в подвале, а она со шваброй наперевес спускается, все время спрашивая у темноты: «Кто здесь?».

Потом шутка появилась, что лучше в темноту выстрелить, перезарядить, и выстрелить еще раз, чем делать вниз первый шаг.

Я стрелять не буду. А вот фальшфейер сброшу в темноту.

Выдергиваю запальный шнур. Ярко-желтое пламя с дымом и шумом вырывается из картонного цилиндра. Бросаю вниз.

Чёрт! В свете огня и искр замечаю шевеление. Головы! Их не три! Много! Очень много!

— Том! Ты их заметил?

— Нет! Отвлекся!

— Повторяю! Смотри!

Бросаю сразу два факела. И сам вижу, что там больше двух десятков фигур.

— Откуда, Смак?

— Это ты у своих командиров спроси! А я туда пока не собираюсь идти. Тут встречать буду! Они возбудились! Конец связи!

Все, что смог приготовить для встречи такой большой компании, это поставить на третью ступеньку «клеймору» с дистанционной активацией.

Теперь вся надежда на автоматику Зауэра.

***

На меня набегали уже не люди, а давно переродившиеся из них зомби с сильно видоизмененными лицами. Их было очень много. Видимо инстинкты в отсутствие внешних раздражителей вгоняли тварей в некий ступор. А огнем я активировал дремлющую орду.

Именно орду. На лестнице все-таки были датчики, включавшие свет при движении. Когда вспыхнули все лампы, я понял, что запаса патронов может не хватить.

Судя по количеству наступающих, подземная лаборатория хранила тайны не только от меня. Видимо и руководители высшего эшелона ничего не знали о нелегальных мигрантах, которых использовали для проведения опытов. Теперь не менее двух-трех сотен чернокожих зомбаков, толкаясь друг с другом на лестнице, стремились добраться до меня. Каждый хотел быть первым.

— Том, ты видишь их?

— Да!

— Привет командованию! Я работаю!

Я стрелял не переставая. Как только заканчивался магазин, я вначале бросал гранату, а потом быстро производил перезарядку.

Поток тварей не ослабевал. Хорошо, что они не прыгают, а своей толкотней больше мешают друг другу! И мне очень везло, что я все еще не допустил их к последнему лестничному пролету.

Адреналин закипал в крови. Пульс колоколом бился в висках, заглушая даже грохот выстрелов и рычание орды. На плече наверно уже огромный синяк — каждый выстрел отдавался в плече тупой болью. Пальцы, стиснувшие рукоять винтовки, немели.

Я работал как робот, боясь сбиться с ритма. Поставлю магарыч учителю Али за то, как он меня несколько часов подряд гонял только на смене автоматных магазинов. Пригодилось!

Гранат в подсумках не осталось, а сколько в игровом рюкзаке, я не знаю. А поток зомби, казалось, бесконечен.

Их тела в ранах и ссадинах, облепленные сгустками крови, валились друг на друга, образуя жуткую, копошащуюся массу, мешавшую живым продвигаться наверх.

Запах! Жуткая специфическая вонь, смешанная с запахом огромного количества крови, душила меня!

Я уже не стрелял очередями, а отстреливал зомби, стараясь не тратить патроны понапрасну, сосредоточившись на точности выстрелов в голову.

Каким-то периферийным зрением я вычленил из общей картины одну странность: зомби, поднимавшиеся в последних рядах, как-то странно начали себя вести. Часто оглядывались.

У меня появилось предчувствие, что расклады поменялись. Теперь они не столько горят желанием добраться до меня, сколько убраться с пути кого-то еще более агрессивного и сильного, чем их смертоносная толпа.

И Оно появилось!

Расширенный луч подствольного фонаря вырвал из глубины лестничных маршей нечто крупное и довольно стремительное для таких габаритов.

Длинная лапа, промелькнув в луче света, вырвала из толпы удиравших одно тело. Несколько секунд, и второго схватили. Суета на лестнице еще усилилась. Зомби оказались между молотом и наковальней, где я — наковальня, уперто не желающая их выпускать из подземелий, а молот — неведомая тварь, убивавшая их одного за другим.

Вот и он! Замер в промежутке пролетов.

Существо, которого боялись зомби, было двухметрового роста. Возможно, что когда-то это тоже был человек или какая-то особь из семейства приматов. Теперь никаких признаков предка не осталось.

Монстр покрытый шипованной природной броней с очень длинными лапами и пастью с несколькими рядами острых зубов.

Злобные черные глаза уперлись в меня из-под сильно выступающих надбровий на покатом лбу.

Глаза, холодные и черные, фосфоресцирующие в темноте, были полны не просто злобы, а какого-то первобытного, нечеловеческого зла.

Я даже рассмотрел капельки слюны, стекающие из его пасти, каждая из которых была больше моего мизинца. В его глазах я увидел не только жажду крови, но и что-то еще… удивление? Интерес? Как будто он исследовал меня, разгадывал тайну моего существования. А может быть оценивал с кулинарной точки зрения!

Зомби больше его не интересовали! Теперь тварь направлялась именно ко мне! Я для него новое необычное блюдо!

Монстр, двигался не спеша, но уверенно. Каждый шаг ее лап вызывал гул в металле лестницы. Кажется, ее конструкция не была рассчитана на подъем по ступеням такого веса.

Зомби предпочитали переваливаться через перила и падать, чем оказаться на пути.

Я знал, что не смогу долго продержаться даже против этой орды, а тут еще и монстр!

И он был совсем другой проблемой. Он был не просто сильнее, быстрее и жутче зомби. Это был интеллектуален. Его движения и какое-то степенное спокойствие при движении, его взгляд… всё говорило о планировании, о расчете. Он неспешно поднимался, выбирал момент для атаки.

В супертварь я даже не пробовал стрелять. Уверен, что девятимиллиметровые пули для его брони будут как удары гороха.

Я бросился к бронедвери. Очень надеюсь, что она немного задержит монстра и даст мне возможность подготовиться к его встрече. Или убежать! Нет, убегать нельзя ни в коем случае! До выполнения контракта совсем чуть-чуть. Будет еще одна попытка, но это риск проигрыша. А я не хочу терять двадцать тысяч. И, (да!) я очень хочу завалить эту гору мышц и биоброни!

Дверь задвигалась очень медленно! Грохот лап сильней и ближе! Кажется, как в кошмарном сновидении, дверь стала двигаться еще медленнее. Скоро появится голова с зубастой пастью и продуманными глазенками! За секунду до закрытия створки жму кнопку пульта, активируя «клеймору». Взрыв, но проход уже закрылся.

Бегу в комнату, где бросил часть боекомплекта. За спиной раздался глухой удар. Второй! Чудовищу шрапнель противопехотной мины наверняка ничего жизненноважного не повредила, но разозлила! Я надеялся, что, хотя бы глаза выбьет.

Достал из рюкзака винтовку и снарядил магазин. Теперь вытащить в коридор стол. Сошки на стол. Так будет удобней стрелять, чем с пола. Длина коридора от двери до стола — двадцать два моих шага. Сколько я успею выпустить пуль? Одну, максимум две. Снять оптику. На такой дистанции она будет только мешать.

Одно только меня немного успокаивает. Если сейчас погибну, у меня будет еще одна попытка. Вот тогда я подготовлюсь лучше. И фугасами запасусь, и гранатометами с кумулятивными зарядами. И пусть заказчики думают, для чего всё это мне нужно.

Только теперь, немного отойдя от спешки приготовлений, услышал, что меня вызывает Том.

— Смак! Ты меня слышишь? Не молчи!

— Слышу. Готовлюсь. А ты слышишь удары о бронированную дверь? Я вот туда не ходил, но уверен, что она скоро перестанет быть дверью, а превратиться в разорванную огромными когтями жестянку! Ты видео командованию сбросил?

— Да!

— А привет передал? Что говорят?

— Просили уточнить описание существа.

— У тебя сейчас не было желания добавить слово «уроды»? Молчишь, Том? Скажи, что я сходил бы померить размер когтей на конечностях и толщину его брони, но в комплекте не оказалось рулетки.

Очередной удар, и я по усилившемуся звуку урчания монстра понял, что преграда частично разрушена.

— Все, Том! Теперь ни звука. Не отвлекай!

Мне повезло! Размеры двери из переходного кабинета в коридор были меньше размеров существа. Но его это не смутило. В проеме на мгновение появились громадные когти, и кусок стены был мгновенно выломан! Что для него внутренние перегородки, если за десять минут разворотил бронеплиту!

Я ждал, когда в коридоре появится голова. Думаю, что для бронебойной пули такого калибра броня не будет помехой, но для гарантии готовлюсь стрелять или в глаза, или в места сочленений конечностей с туловищем. Там брони быть не должно. Максимум, это толстая шкура.

Голова с «медвежьим» скошенным лбом и часть плеча появились в верхней части пролома.

Выстрел!

Перезаряжая винтовку я уже знал, что промахнулся. Вернее, в чудовище я попал. В голову, но не в глаз. Пуля рикошетом ушла в угол коридора. А тварь так взревела, что я готов был, бросив винтовку, бежать без оглядки, пока она меня не догонит.

Рев был не реакцией на боль. Он обиделся!

А пуля, попав в наклонный лоб, содрала часть шкуры. Там и крови почти не было.

Что ж это за генно-модифицированное творение уродов-ученых?

Второй выстрел. Целился в зазор пластин на плече.

Попал! Новый рев-урчание, но уже в другом звуковом диапазоне! Может больно, а может расстроился. Но завыл, немного запрокинув голову.

Еще выстрел. Целился в горло, но пуля вошла в голову под нижнюю челюсть.

Тварь все равно живая! Неужели у нее мозг настолько маленький? Сказать, что монстр рванулся из последних сил, наверно, неправильно. Скорей — в порыве ярости. Сил у него, несмотря на ранения, было много. Коридор заполнился пылью разрушаемых стен. Тварь выбиралась из тесной комнаты на оперативный простор.

Я стрелял не останавливаясь. Четвертая пуля попала куда-то в область груди. Пятая в голову. Шестая в появившийся живот.

Результаты мне не понятны. Скорей не от смелости, а от отчаяния, что в винтовке последний патрон, оттолкнув в сторону стол, я пошел на сближение с противником. Седьмую пулю вогнал с метра в глаз.

Из развороченного затылка на стену выплеснуло черно-бело-красное содержимое головы.

Тварь наконец сдохла!

Я стоял рядом с тушей, и не мог надышаться. Наверно, еще с первого выстрела, как затаил при прицеливании дыхание на выдохе, так и забыл вдохнуть.

— Том Смаку!

— На приеме!

— Я завалил его.

— Я в шоке! Мы тут частично смогли кое-что рассмотреть. У одного моего парня вот-вот случится обморок.

— Он еще в сознании? Тогда подведи к монитору.

Сняв со шлема и взяв поудобней камеру, я вначале показал результаты разрушений стен со следами от когтей. Потом направил объектив на вытянутую в коридор переднюю лапу, для сравнения поставив рядом ногу. Финальной точкой была ладонь с растопыренными пальцами на фоне зубастой пасти.

— Смак! Ты садист! Он блеванул и реально отключился!

— Нафига тебе в команде такие ранимые и впечатлительные? Скажи своим командирам, что у твари на груди наросты толщиной с мой палец. Одну пуля с бронебойным сердечником смогла только расколоть. И еще, Том! В контракте ничего не сказано о таких существах!

— У меня нет ответа, Смак!

— Скажи им, что для выполнения контракта в полном объеме и в моем понимании смысла текста, я еще раз схожу к подъемнику. Но ненадолго. Патроны на исходе.

— Принято, Смак!

***

Чтобы попасть на площадку, пришлось пройти по трупу и наступить в кровь. Неприятное чувство. Ждал, что тварь очнется, и схватит меня.

Бронедверь не только была разорвана огромными когтями. Судя по следам, нетерпеливое существо еще и грызло металл. Много было фрагментов с характерными следами укусов.

На металле площадки тоже есть серьезные повреждения от когтей нижних конечностей. Когда тварь упиралась, в стружку скрутила несколько участков.

А обычных зомби не видно. Видимо, они теперь совершенно не горят желанием подниматься, чтобы быть близко к этой машине смерти.

У меня еще три фальшфейера. Бросив один вниз, вижу силуэты. Началось шевеление, но это не прежняя попытка подняться на поверхность. Они по углам жмутся, стараясь скрыться в темноте.

Придется их выковыривать! Трусливый и испуганный противник, это хорошо! Главное в угол не загонять. Тогда и хомяк будет опасен.

Продвигаюсь медленно. Второй пролет лестницы вообще труднопреодолим. Трупы зомби лежат в три слоя, да еще частично раздавленные огромным монстром весом под тонну.

Дойдя до второй площадки, остановился. Дальше я точно не пойду. Буду отсюда работать. Да и супертварь к тому же угробила всю электропроводку.

Новый фальшфейер в дальнюю от меня часть подземелья.

Фигуры зомби начинают двигаться. Включаю еще и подствольный фонарь.

Десять точно вижу, и открываю огонь.

Обтюратор в глушителе сильно износился. Раньше при выстреле только звук работы затвора да от падающих на пол гильз. Теперь все пространство заполнено громкими клацающими звуками с шипением. Это не страшно. После рассмотрения рожи и когтей наверху меня будет трудно напугать.

Зомби один за другим валятся на пол, но из-под лестничного пролета появляется еще одна группа. Осмелели, гады! Четыре пули — плюс еще четыре трупа.

А из темноты продолжает выходить подкрепление на смену павшим. Валю еще пятерых. Перезарядка. Отход выше к нагромождению покойников. Оттуда убиваю еще десяток.

— Том, картинку наблюдаешь?

— Да. Качество не очень из-за помех. Ты ниже уровня земли.

— Да я в курсе. Что с патронами делать? Ты сам видишь, что из недр объекта они двигаются нескончаемым потоком! Или надо пополнять боекомплект, или придумывать что-то кардинальное. Тут нужен напалм или отравляющие газы.

— Я доложу!

— Поторопись!

***

Надоело! Вот такое у меня настроение!

Патронов к Зауэру всего два магазина осталось. Еще магазин в «Глоке». Доставать отобранные мной для перемещения в реал я не намерен. Все, что могу, я утащу в качестве трофеев, даже под угрозой смерти в квесте.

Когда активность зомби снизилась, бросив вниз две гранаты, я выбрался на верхнюю площадку. Пока никто не преследует.

Воспользовавшись паузой, поставил на растяжку две «клейморы». Одну также, как и первый раз, на ступени. Вторую возле остатков бронедвери.

Теперь буду ждать, что наниматели мне скажут. Как по мне, что-то наемник Смак переработался!

— Смак Тому! Я доложил руководству твое видение дальнейшей работы на этом участке. Учитывая последние данные, полученные благодаря тебе, они согласны, что в одиночку на объект заходить нельзя.

— И что дальше?

— Принимая во внимание твой опыт, вероятно будет предложено заключить новый контракт.

— А что с прежним?

— Думаю, что он выполнен. А сейчас за тобой прибудет к объекту транспорт, и доставит к «высотке».

Из окна второго этажа я увидел направляющийся в мою сторону бронетранспортер. Оперативно работает руководство!

Еще более интересные подробности рассмотрел, наведя на него оптику винтовки. Опознавательные знаки биологической и химической опасности. Раз! И два — на броне расположились люди в специальных комбинезонах с масками, защищающими органы дыхания. И все они были с оружием.

А вот для меня такой защиты не было! Получается, что люди первого сорта едут сюда, чтобы вывезти второсортного?

— Не спеши, Том! Я хочу услышать о том, что контракт мой полностью выполнен от людей, уполномоченных на это. Будь добр, сообщи, об этом через пару минут. А этим парнишкам в скафандрах я бы не советовал даже шаг делать на эту территорию.

— А что на ней не так?

— Да мин я тут расставил. На всякий случай.

— Что ты задумал, Смак?

— Не важно, Том. Сейчас я хочу услышать Луи Самона. Вроде бы это он курирует операцию от правительства.

Пауза.

— Откуда такие сведения, Смак?

— Так нанимали ведь профессионала, а не мальчика для последующей ликвидации! Я подстраховался, Том! Те миллионы, что переведены на страховочные счета, ничего не решают. А вот утечка информации о конкретных лицах, связанных с этим проектом, может стоить кому-то карьеры. Или жизни. Уверен, что Луи сейчас меня слышит.

Я игрался. Мне нравилась роль супершпиона, который все обо всех знает. Потом это может быть поможет выжить моему носителю. А пока, продолжая болтать с майором, я готовил территорию для другого варианта развития событий. Вариант, что наниматели ни подтвердят выполнение контракта не исключен.

Спаренные «клейморы» на самых опасных направлениях. Растяжки с гранатами на второстепенных.

— Что вы хотите, Смак?

А это голос Самона. Помню его по беседе в каюте.

— Скажите, Луи Самон, вы, как представитель нанимателя, удовлетворены моей работой?

— Вполне. Зачистка территории проведена на очень высоком профессиональном уровне. Мы даже не ожидали, что вы уложитесь в такие сроки!

— Мой авианаводчик Том что-то говорил о втором контракте.

— Это я готов его обсудить.

— Обсудим, но при условии, что вы не откажитесь от этого утверждения после моих следующих слов. Самон, я заражен?

— Да!

— А Том и его парни?

— Все, кто находился на периметре, внесены в список условно-зараженных с последующим карантином. Смак, я гарантирую, что ваша жизнь в безопасности. Специалист такого уровня, и уже обладающий уникальным опытом нам нужен! И немалую роль играет ваша устойчивость к заражению.

— Хорошо! Но прежде мне нужна от вас формальность. Я хочу услышать фразу, которая будет четко и без какой-либо двусмысленности означать, что контракт выполнен. Вы ведь уполномочены на такие действия.

— Да, Смак. Я, Луи Самон, руководитель штаба по ликвидации последствий аварии в исследовательском центре заявляю, что контракт, заключенный правительством с агентом Смак выполнен в полном объеме и с этого момента считается прекращенным.

Дальше пусть разбирается носитель. С чувством полностью выполненного долга любуюсь зелёными буквами.

«Внимание!

Квест пройден. Локация 1В-ХХIII «Глаза тьмы». Цель — выполнить контракт, достигнута.

Время прохождения квеста — 3180 минут.

К прогрессии игрового персонажа Игрока Медоед добавлено 20000 единиц.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Отдельное мое спасибо Игре за такой формат текста. Зелёный цвет успокаивает!

Глава № 12

Из квест-комнаты я вышел в девять часов в отличном расположении духа. Получилось пройти! Получилось вынести трофеи! И получилось собрать почти все кристаллы, которые попадали в поле зрения!

Сколько заработал сейчас узнаю.

— Всего сдано 1066 единиц кристаллов. Сумма к выплате 106 600 рублей.

— Хорошо!

— Если вас устроит, мы переведем на счет.

— Проблемы с наличными?

— Не совсем. У нас список Игроков, которые уже в программе прикрытия доходов. Но если надо, можем выдать и наличными.

— Переводите на счет!

И ведь видел Чака, а об этой стороне его работы так и не спросил. Пометочка: надо списаться с Чаком, чтобы он или кто-то другой на пальцах растолковал, что и где я делаю, и за что мне платят такие средства.

Страж: С тобой свяжется Кашевар_13. Кое-что расскажет. Кое-что спросит. Прислушайся к его мнению и пожеланиям.

Медоед: Я в Квестхолле. Если срочно, могу зайти.

Страж: Еще лучше! Заходи!

Страж был в кабинете с этим самым Кашеваром_13. Игрок третьего уровня. Но, как я догадываюсь, в реале имеет отношение к «конторе». Как догадываюсь? Интуитивно!

Есть «конторские», которых не отличишь от сварщика или шофера. С не броской внешностью. И взгляд у них обычный. А есть такие, что только посмотришь, и можно не проверять, есть ли за пазухой табельный пистолет, а кармане служебное удостоверение сотрудника госбезопасности.

За пистолет ничего не скажу, а удостоверение мне показали. Целый майор! Крюков Иван Иванович. Старший оперуполномоченный.

— Я проникся моментом. Что дальше?

Майор выложил на стол лист бумаги.

— Сейчас общаемся официально, Григорий Михайлович. Читай!

Ого! И тут, как у французов в справке, кое-что заретушировано!

«хх.хх.хххх года. хх ч. хх мин. по каналам хххххххх поступила информация от ххххх хххххх республики о деятельности, имеющей признаки вмешательства во внутренние дела указанного государства.

А именно, к призывам насильственного свержения существующего строя.

Спецслужбы хххххх республики расценивают данный факт, как попытку деструктивных структур создать напряженность в их стране, используя вымышленные факты, и призывая население к совершению актов гражданского неповиновения, а также к активным действиям по насильственному прекращению деятельности отдельных организаций и предприятий.

Согласно имеющейся у указанной спецслужбы информации, исходная точка направленной информации находится на территории обслуживания вашего управления.

Прошу принять меры к проверке указанного факта. В случае подтверждения — провести профилактические мероприятия, направленные на недопущение подобных действий в дальнейшем.

О результатах доложить обзорной справкой до хх. хх.хххх года.

— Что скажешь, Григорий Михайлович?

— Вначале хотел сказать, что знать ничего не знаю. Но это несерьезно. Потом хотелось сказать, что слегка погорячился. А теперь, снова вспоминая, что я там видел, скажу, что они уроды! Понимаю, что квест не мог быть именно в нашей реальности. Это совершенно другая временная прослойка. Но сколько этих слоев? Как далеко тот находится от нашего? И если засуетились, значит недалеко я оказался от истины! Угробят же, твари, наш мир своими экспериментами!

Страж и ГБшник переглянулись. Не исключаю, что и обмен мнениями у них в чате происходит. Уж больно пауза затянулась.

Чат подтвердился, когда Страж достал несколько листов бумаги и ручку.

— Опиши квест, Медоед! — майор пододвинул все к моему краю стола.

Понимаю, что лишняя «вода» не нужна, описал скупо, что знаю.

Кратко по найму. Месторасположение объектов «свечка» и «птичник», их описание. Биообъекты «зомби» со стадиями обращения и особенностями поведения. Биообъект «монстр» с его физическими способностями.

Отдельно приписал все фамилии, которые встречались за время квеста.

— Задачка, Медоед! — сделал короткий вывод Кашевар_13. — Я тоже хотел формально отписаться, что это была выходка человека с не совсем здоровой психикой. Учитывая нынешнее состояние дел во взаимоотношениях между нашими странами, мое руководство это вполне удовлетворило бы. Я и справку из психдиспансера уже приготовил. Но теперь торопиться не буду. Несколько дней на проверку у меня все-таки есть. Спишемся! Тороплюсь!

Он попрощался, и направился к выходу.

— Майор! Ты справочку не выбрасывай!

— Не волнуйся, Григорий! У нас любые бумаги не выбрасываются, а подшиваются!

— Не нужно было этого делать, Медоед! — сказал Страж, когда Игрок вышел. — Ты привлекаешь ненужное внимание к себе. А ты прежде всего Игрок! Это повезло, что проверка поручена одному из наших! А если бы кто-то другой был! И въедливый! Нашел бы способ, чтобы тебя, например, в настоящую психушку упаковать. Для обследования! Забыл, что с тобой Кольцо сделает за нарушение сроков?

— Погорячился! Но ведь твари там реально страшные! И зараза эта по воздуху распространяется! Сегодня мы Игроки, а завтра людоедами окажемся. Вы с большой вероятностью. А я, навряд ли.

— Это почему же?

— Так там у меня иммунитет проявился. Судя по времени, которое я там находился, у меня устойчивость к той заразе.

— Ступай! Будем надеяться, что Кашевар всё разрулит.

Таким образом, настроение мне немного подпортили. После выхода из квеста прошло не два, а три часа, поэтому решил сразу сделать еще один заход.

Фурия отправила меня в долгую прогулку по первому этажу. Дверь находилась в одном из дальних коридоров.

***

Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1А-ХХХ «Черная речка».

Задача — не убить, и не погибнуть.

Время выполнения — три часа игрового времени.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — именной. Георг Карл де Геккерн.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

Загрузка и синхронизация игрового профиля завершена.

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 2.

Прогресс персонажа — 0,94.

Игровой баланс — 92 д. 02 ч. 12 мин.

Игровые навыки — Специальный взгляд. Память.».

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

Сижу на поваленном стволе дерева. Зима. Глубокий снег. Мороз. И ветер гонит по насту сорванные с деревьев почти чёрные листья.

Носитель в раздумьях. Как бы метель не началась. Зябко!

К чертям твое «зябко»! Кто ты такой, Георг Карл де Геккерн? И чего тебе дома возле печки не сидится в такую погоду?

С именем и фамилией, как говорят сейчас в реале, «всё сложно». На мой вопрос об имени носитель вываливает мешанину из настоящего салата с именами и фамилиями. Все ни русские. Почти все. В самом конце он сообщает, что друзья-кавалергарды называют его Егором.

Ему двадцать четыре года. Скоро двадцать пять, при условии, что сегодняшний день переживет.

Родовое имя Жорж Шарль д̕ Антес. Французский барон. А при вступлении на службу в российских документах начали именовать Георгом. Потом еще и усыновление изменило фамилию с д̕ Антеса на Геккерн.

Сейчас он поручик Кавалергардского Ее Величества Государыни Императрицы Марии Федоровны полка. Сегодня со службы отпросился «по неотложным семейным обстоятельствам».

Командир рапорт утвердил со словами: «Отлично вас понимаю, голубчик!». Ведь Георг всего две недели как сочетался браком, женившись на красавице Екатерине.

Но причина не быть сегодня в карауле иная. Дуэль! О чем ввиду тяжести такого проступка, распространяться не следовало.

«Как же сильно мерзнут ныне руки! Это весьма плохо для предстоящего дела! Перчатки совершенно не спасают! Может приказать кучеру разжечь огонь? И перед самым делом погреть ладони?».

Нам по условию квеста стреляться противопоказано! Какое «дело»! Егорушка! Надо искать другие варианты! Какие правила? Что я знаю о дуэлях? Сам ведь только раз участвовал в одном из первых квестов. Тогда был иной мир, холодное оружие и придуманные нами самими правила. Вернее, моим соперником.

Сейчас век просвещения! Хотя дуэли и под строжайшим запретом, но все равно проводятся регулярно. Это основная тема для обсуждения в высшем свете. Кто кого и за что вызвал. И чем дело завершено.

Чаще всего поссорившиеся мирятся. Порой уже возле барьера. Еще бы! Глянь только на калибр дуэльного пистолета! Загляни в него! Там увидишь пустоту загробного мира!

«Сегодня вряд ли примирение возможно. Оскорблен не только я, но и мой приемный отец! Он же и настоял на дуэли в самые кратчайшие сроки. Как я потом буду выглядеть?».

Живым ты будешь выглядеть! Отогревшимся возле огня печи в теплом доме! Сядешь в кресло-качалку. Заботливая молодая жена принесет плед и стакан горячего глинтвейна. И похвалит за мудрое решение.

«Она, итак, всю ночь плакала и убеждала меня пойти на примирение! Бедная Кэт! Ведь сколько раз откладывалось и почти улаживалось то изначальное недоразумение! Но судьба-злодейка неуклонно давила в свою сторону. Остаться должен только один!».

Пусть поскулит еще немного. Носителю недолго осталось. А теперь уже у меня к замерзшим рукам добавился еще и общий озноб. Совершенно не хорошо!

«Дрожь мешать будет целиться!».

Вот же чертов носитель! Упертое армейское сознание никак не желает думать в другом направлении! Упирается! Не стреляться надо, а избежать дуэли! Если убьют, молодая жена овдовеет. Тебе хорошо, а ей душевная травма на всю жизнь!

«Если ранят, то однозначно попадаю в опалу! Со службы сразу же уволят. Если убьешь соперника — острог. А там, как суд решит, да государь утвердит. Каторга или арестантские роты. Лишения званий и титула. Надо что-то придумать, но выкрутиться!».

Вот последняя часть мыслей мне уже нравится! Адаптация в сознании проходит успешно.

Я уже полным ходом стучу зубами. Какой-то мой носитель подавленный. С таким настроением стреляться вредно для здоровья!

Последние штрихи, и пусть проваливает до конца квеста (если я останусь живым)! Хотя бы кто секундант? Он как раз подходит. И с кем я стреляюсь?

Слабоватое сознание уже еле слышу. «Виконт д̕ Арширак. Звать Оливье. Служит секретарем при французском посольстве».

От такой информации чуть не надул пузырь на носу. Чёрт побери! Еще и насморк подхватил! Теперь три часа сморкаться!

А оливье я люблю в любом количестве и по любому поводу.

— Зябко, Жорж! Ненавижу такую погоду! — секундант кутается в тёплую лисью шубу.

Ему в шубе и меховой шапке зябко! А я в шинели с пелериной! На голове треуголка! Красивая, но ушам скоро каюк наступит!

— Может прикажешь, чтобы огонь развели. Я весь продрог!

— Уже не успеем, Жорж. Срок близок. Без четверти пять!

— Не торопится! А кто у него секундантом?

— Ты так замерз, что забыл, о чем мы с утра разговаривали?

— Волновался, вот и выпустил из головы эту информацию.

Не говорить же, что я и противника не помню. Пока то да се, носитель исчез.

— Мой друг, как думаешь, примиряться будет?

— Мы оскорбленная сторона. По правилам предложить обязаны они. Но чтобы Сашка сам отказался! Вряд ли такое возможно! Горяч он в этих делах! Когда на месте встречи оказывался, всегда изволил стреляться.

И насколько мне ведомо, только однажды секундантами было все улажено. Вот если бы влиятельные для него люди попросили. Да не просто попросили, а уговорили умерить пыл, тогда мог бы и примириться. А сегодня его секундант только может просить о примирении. Подполковник Данзас. Утром через посыльного меня об этом уведомили. Он нехотя согласился на эту Сашкину просьбу. Но Сашка такого предложения не сделает. Закусил удила, как и твой папа́.

— Сашка?

— Чего скривился, Жорж? Будто лимон разжевал!

Вот, что значит плохо знать историю, товарищ Медоед! Дантес, которого знает любой школьник, это перекрученная на русский лад д̕ Антес! «На ловлю счастья и чинов…». В Пушкина я стрелять не буду! И не потому, что задание такое! Из принципа!

Вот спасибо, Игра, за возможность сберечь культовую личность! Интересно, если я в этой реальности откажусь стрелять, что будет в учебниках истории и литературы в моем мире? Факт, что квест в не моей параллели! Да вообще этого не может быть! Игра не допустит изменения в реальности Квестхолла. Но это не точно! И предыдущий квест был с такими же заковырками!

— Пожалуй, пройдусь, виконт! Разгоню кровь!

Мне не кровь надо разогнать, а кристаллы подобрать, пока соперник не прибыл! Времени мало, а на поляне в пяти местах фонит.

— Пройдись! А я пока дорожку натопчу и шаги отмерю!

Первым подобрал Средний на сорок четыре единички. Его и доставать из снега нет надобности. Все вокруг вытоптано какой-то живностью. Следов много. Что-то видимо с дерева съедобное обсыпалось.

Второй уже пришлось из толщи снега доставать. Вначале ногой разгреб, чтобы руки не студить. Малый, но максимальная десятка.

Как же все-таки поступать? То, что стрелять в Пушкина я не буду, это однозначно. Но это только половина задания! Хотя штраф за невыполнение не предусмотрен, но хочу сделать красиво. И зачинщик, и оскорбленный должны остаться живыми.

Хотя в этой дуэли мне много чего было непонятно. Оскорбили Пушкина некие деятели, прислав анонимку. А он с претензией ко мне. То есть, к тому Дантесу. Поддался на явную провокацию! И вроде как откладывали поединок. Это нам на экскурсии рассказывали. Где-то в этом месте через полтора столетия водила нас тетенька в очках, зачитывая строки из стихотворений. Только там памятник был. Сейчас все девственно. Лес. Река. Снег. Несколько отдельно стоящих березок. И там я был после ночного застолья в, мягко говоря, непрезентабельном виде.

Вот задумавшись, оступился, и до пояса провалился. Снег ровный, а под ним ложбинка. И Малый кристалл в восемь единиц. А в сапог снег попал. И за край перчатки забился!

Наконец сани показались, запряженные двумя рыжими лошадками. А мне еще два камешка подобрать надо успеть! Они недалеко друг от друга. Но снега и тут очень много! Два Малых. На номинал уже не смотрю. Сбрасываю в хранилище.

Секундант мой призывно машет руками. Надо спешить!

— Пунктуальный! — виконт кивнул в сторону уже остановившихся саней. — Может за опушкой специально выжидал, чтобы ты сильней нервничал?

— Или сильнее замерз! У меня зуб на зуб не попадает!

Секундант Пушкина выбрался из саней один. В форме, как и я. Кивнул, приветствуя, но близко не подходит.

— Пойду общаться с секундантом. Может случиться невиданное чудо, и они предложат примирение!

Сволочь д̕ Арширак даже хохотнул от такой мысли. Видно, что ему это примирение нафиг не нужно.

— Оливье! — окликнул я его, когда он отошел. — Постойте!

Я догнал его, и приблизился к уху, словно нас могли услышать.

— Если от них не последует предложения, скажите, что я готов пожать Александру Сергеевичу руку!

— Жорж! Вы что? В своем ли вы уме? Перемерзли! Или испугались? Сашка стрелок ни лучше и ни хуже других! Что скажут в обществе, вам, конечно, наплевать! Но что скажет Луи? Вы хотите расстроить папа́?

— Виконт… Я прошу вас об этом одолжении. С Луи я как-нибудь объяснюсь.

— Как пожелаешь!

Уж очень странный взгляд у моего секунданта. Такое чувство, что ему очень хочется, чтобы дуэль непременно состоялась. Вот уж дружки у моего носителя! Таких друзей за причинное место да в кунсткамеру! Впрочем, чего это я взъелся на человека из-за взгляда? Моя оценка субъективна. Виконт, между прочим, своей репутацией тоже рискует. Власти за участие в противозаконном мероприятии по головке не погладят. Но он из дипломатического корпуса. Вышлют из страны, и всего-то дел!

Данзас и д̕ Арширак встретились. Болтают. Мой заложив руки за спину. Трудно так стоять в шубе.

Чёрт! Как замерзли ноги! И руки! Прячу правую за борт. Если не договорятся, стрелять в противника я не посмею. Буду целиться мимо!

А вот и Пушкин из саней выбрался! Между нами шагов сорок — сорок пять. Похож! Впрочем, это глупейший вывод! Очень много сходства у портретов, которые я видел в книгах, с оригиналом. Вот так правильно будет. Профиль очень характерен. И бакенбарды. Движения энергичные. Быстрые. О чем-то с кучером говорит. Смеется! Ждет отчета своего секунданта о беседе.

Все. Беседа завершена. Судя по тому, что Данзас начал отсчитывать расстояние шагами, переговоры провалились.

— Увы, мой друг! Алексашка горд и принципиален! Только стреляться!

— Виконт! Потрудитесь уважительно относиться к моему сопернику! Условия поединка остались прежними?

— Да! Давай шинель. Вон Константин свою на снег для обозначения барьера бросил.

Я снял шинель, отдав секунданту. Перчатки в шляпу, и бросил в свои сани. Чёрт побери! Какой мороз! Руки хотя бы растереть можно, а вот нога правая замерзла. Снег успел растаять, и теперь сильно холодит ногу.

Данзас поднял руку с перчатками.

— Господа! Попрошу вас подойти!

Пора! Вот он! Светоч нашей литературы! Пять шагов от меня. За какой-то невыученный отрывок из «Евгения Онегина» мне пару влепили. А вот письмо Татьяны училось легко, но его девчонкам задавали. И отрывок о полтавском сражении я выучил. Сам. Не по программе. А теперь вот автор стоит и глядя мне в глаза, ухмыляется. Сильно убить хочет! Пусть стреляет! Прикроюсь пистолетом, авось промажет. Хотя помнится, что пуговица на мундире моего носителя спасла.

— Господа! Ввиду того, что стороны не изъявили обоюдного желания к примирению, оглашаю условия поединка. Становитесь в двадцати шагах друг напротив друга. До барьеров пять шагов. Начало по моему сигналу. Стрелять можно с любого места до барьера. После выстрела оставаться на месте. За барьер не переходить! Если никто из вас не попадет в противника, дуэль будет продолжена еще одним выстрелом.

Оливье протянул пистолеты. Эти симпатичней тех, что у меня были. И они более совершенные. С капсюльным воспламенением пороха. Жалко, что они неперемещаемые. Непременно спер бы хотя бы один ствол!

— Заряжены и проверены!

Расходимся. Подхожу к краю натоптанной дорожки. Пять шагов до шинели. Потом еще десять. Там будет он.

Данзас снимает треуголку с белым плюмажем. Взмах.

— Сходитесь!

Хух! Ну, пошли!

Пушкин первым делает шаг. Второй. И мне пора! Он замедлился. Э! Да я так быстрей к барьеру выйду! Может отсюда пальнуть в белый свет? Еще два шага! Всего лишь!

Навожу пистолет, но не на Пушкина, а правее! Будь он даже размером со слона, а пистолет с кривым стволом, не попаду со стопроцентной вероятностью. И он поднял оружие. Целится!

Шаг. Стопа подвернулась. Боли почти не было. Выстрел! Мой выстрел!

Пушкин заваливается на бок. На лице гримаса из смеси боли и радости. Данзас уже упал рядом с ним на колени. Мой секундант делает ко мне шаг и вскидывает руку в предостерегающем жесте.

— Жорж! Ни шагу более!

Доносятся слова Пушкина: — Я могу продолжать! Константин Карлович, потрудитесь подать мне пистолет!

Пока секундант суетится с новым оружием, ругаю себя. Выходит, как ни крути, как не изворачивайся, а историю не перепишешь! Все-таки это параллель реальности очень близко от нашей! Если только Пушкин сейчас не промахнется!

Господи, помоги!

— Жорж! Прикройся и стань боком, — шипит д̕ Арширак, и отходит на несколько шагов.

Выстрел! В последний момент Пушкин скрылся за пороховым дымом. Резкая боль в руке. Дышать трудно! Я лежу на спине, боясь убрать руку от раны. А грёбаный снег набился за ворот мундира. И тает!

— Жорж! Вы как! Уберите руку! Дайте взглянуть! Бог мой! Кровь!

Смотрю в серое безоблачное небо. Оливье расстегивает пуговицы и ищет рану.

— Попал?

Это Пушкин спрашивает. Если говорит, уже хорошо!

— Да! В грудь!

— Браво!

— Жорж! Вы ранены в правую руку! Слава богу, грудь почти не пострадала! Встать сможете?

— Попробую!

Сажусь. Мельком взглянул на раненую руку. Рукав мундира пропитан кровью. Знобит еще сильнее. Оливье перематывает руку шарфом и что-то бормочет.

— Что с Пушкиным?

— Ранение в бок. Я больше за вас переживаю! Нужно срочно к доктору! Вставайте! Или мне позвать кучера, чтобы перенести в сани?

— Я сам!

Возле саней оборачиваюсь. Пушкина уже уложили в сани и укрывают шубой. Данзас отряхивает снег с шинели и одевается. Они отъезжают первыми.

У нас в санях оказывается тоже есть меховая накидка.

Секундант бросает мою шинель под меня. Теперь укутывает меня и орет на кучера, чтобы тот быстрее трогал.

Думаю, что с момента моего осознания в этом теле прошло минут сорок — пятьдесят. Еще два часа. У меня рана не смертельная. И если не умрет за это время Пушкин, надеюсь, что Игра зачтет прохождение квеста.

На Каменном острове мы потеряли сани Пушкина из виду. Виконт покрикивал на кучера, требуя быстрее ехать к доктору. Я здоровой рукой придерживал раненую, которая при каждой встряске на кочках простреливала всё тело острой болью. Все-таки серьезный калибр у оружия.

Помнится, из истории, что Пушкин какое-то время еще жил. Но то было в моем мире, где его соперник не спотыкался при выстреле. Надеюсь, что и в этом случае у поэта хватил сил продержаться время, отведенное под мое задание. А еще лучше, чтобы в этой вселенной он выжил.

— Как ты себя чувствуешь, Жорж? — голос секунданта вырвал меня из раздумий.

— Гораздо лучше, чем Александр Сергеевич!

— А ты мастер! Я же видел, как нога подвернулась! И все равно смог выстрелить и попасть! А сам еще что-то о примирении говорил! Я до последнего думал, что или откажешься стреляться, или в сторону пальнешь! Папа́ будет весьма доволен!

«Иди ты к черту вместе с ним!».

Наконец прибыли на место. К кому привезли для осмотра меня не интересовало. Я ждал только информацию от Игры. С момента осознания в теле Дантеса прошло уже больше часа.

— Сколько времени прошло? — спросил у виконта доктор, ожидая, пока его ассистенты помогут мне снять одежду.

— Чуть менее часа.

Еще полчаса эскулап то рассматривал рану, поднося к ней канделябр с пятью короткими свечами, то оттягивал мне веки, то просил высунуть язык. Как по мне — понты для заработка. Первое, в чем он убедился и обрадовался, кости целы, а в ране нет инородных тел.

Наконец, наложив тугую повязку, сказал, что и рука, и моя жизнь вне опасности, но посоветовал отслужить молебен, что так все разрешилось. А завтра он сам появится у меня, чтобы сменить повязку и осмотреть рану.

Хоть и немного потерял крови, в тепле меня начало морить в сон. Сопротивлялся, как мог. По дороге к дому несколько раз отключался, падая головой на плечо д̕ Арширака.

«Внимание!

Квест пройден. Локация 1А-ХХХ «Черная речка».

Задача — не убить, и не погибнуть в течение трёх часов игрового времени, выполнена.

Время прохождения квеста — 180 минут.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».