Большой квест. Обновление

Глава № 1

Полумрак подземелья сменился коридором Квестхолла. Тут сейчас даже темнее, чем в моем подвале.

Двенадцать дней в квесте! С хорошим «хвостиком»! А в родном мире прошел всего час!

С такими темпами ассимиляции скоро начну считать родным мир с проколом во вселенную с Еремией, дроббами и дефицитом железа.

Чувствую, что мне там больше нравится. И ведь понимаю, что для психики это большая нагрузка!

Надо учиться не только быстро перестраиваться при переходе «туда», но и не менее быстро восстанавливаться при возвращении.

Половина восьмого вечера. Сначала нужно опорожнить хранилище для кристаллов. Потом домой, где в спокойной обстановке буду думать, что делать дальше и Игрой, с работой, и вообще с жизнью «там» и «тут».

Спустившись на первый этаж заметил своего подопечного. Раджа, он же в миру - начальник отдела мэрии Александр Николаевич, отирался неподалеку от стола администраторов.

Видимо уже получил пистон от Фурии, вот держит безопасную дистанцию. Поза неуверенно чувствующего себя человека, подпиравшего стену поясницей и вращающего головой. Это он точно меня выглядывает!

Пусть ждет! А заодно и на своей шкуре испытает то же, что просители в его приемной! Мне в Скупку надо! Интересное совпадение: и в квесте многое завязано на скупки, и тут, это важная составляющая игрового процесса.

А вот перспектива быстро сдать кровно нажитые кристаллы испарилась, как только я спустился в подвал. Сдать, конечно же, можно, вот только надо выстоять очередь из, примерно, полусотни Игроков! Думаю, что их даже больше!

Коридор подвала гудел словно улей. Но не растревоженный, а обычный, когда пчелы вернулись с полей с ведрами собранного нектара. Вот только нектар никто принимать не хочет. Скупка закрыта, чего за время пребывания в игре я не видел. Вот «пчелки» и гудят. Сильно им «гудеть» при всем неудобстве, не хочется. Шум в Квестхолле чреват взысканием. Кому не нравится, как, например, мне, идите гулять, пока очередь не рассосётся.

- Привет! – машет рукой Шторм и его подруга Лена.

- Привет! – подхожу ближе.

Теперь появляется надежда, что мне прояснят, что произошло. Насчет способностей Лены не знаю, а Шторм обладает даром впитывать информацию.

- И что случилось в нашем королевстве?

- А никто ничего не знает! – сразу ответила девушка.

- Но догадываемся! – шёпотом дополнил ее Игорь.

- И?

- Грядут какие-то перемены! – голос стал еще тише.

- Ну, об этом я уже пару раз слышал! Без конкретики, конечно, но кой-какие выводы можно сделать.

- Давай, сначала ты, потом я! – предложил Игорь.

- Квестхолл точно так развивается, как и Игроки. Обычно это планомерное развитие, которое мы можем замечать по косвенным признакам. Например, изменение в строении здания. Или добавление новых Игроков. Да даже появление игрового инвентаря в Скупке для реализации. Всё это результат роста.

А после внедрения мотивации, приносить кристаллы, видимо, стали гораздо больше. Если сравнить Квестхолл с растением, это похоже на обильную подкормку удобрениями, что вызвало бурный рост.

Вот только никто толком не знает, когда этот рост стремительный произойдет, чем он выльется для нас. У меня всё! Теперь твоя очередь!

- Мы с Ленкой тут уже минут сорок. Когда подходили, как раз Скупка закрывалась. Скупщик, в сопровождении всех помощников, ушел. Потом Адвокат умчался. И последними Страж со своими очень быстро наверх отправились!

- Похоже на какой-то общий сбор у руководителя.

- И все Администраторы, кроме Фурии, то же тут! – дополнила товарища Лена.

- Ты будешь ждать, чем всё закончится? – спросил Шторм.

- Нет! Я пошел отдыхать! Две недели дома не был!

- Ого! Я настолько в квесты еще не заныривал! А ты молодой, но резвый!

- Позвони, если что-то интересное по ситуации прояснится!

***

Раджа неподдельно обрадовался, заметив мое приближение.

- Как сходил? – сразу спросил я его.

- Снова убили! Но вот! – он протянул ладонь, на которой лежал Большой кристалл.

- О! С почином! Молодец! Новичкам везет!

Я всмотрелся в грани камня.

- Максимальный номинал. Пририсуй два нуля. Это будет тебе компенсация за страдания в квесте. И заметь, без коррупционного криминала!

- Его куда сдавать? Вы говорили, но вылетело из головы!

- Надо записывать! Лучше корявая запись, чем хорошая память! Кристаллы в Скупку сдают. Она находится в подвальном помещении. Но сегодня там большая очередь. Если на хлеб денег хватает, то лучше не трать время. В другой раз сдашь!

- Григорий! Достаточно меня подначивать коррупцией! Не я такой, а система!

- Угу, угу… «Я же из коробки конфет только три штуки беру!», – передразнил Сашу его же тоном. – Ладно! Не буду! Наверно!

- Сегодня среда. Завтра, Григорий, еще до обеда у вас будут документы со всеми согласованиями. Сразу же можно будет начинать ваши тренинги.

- Вот для этого я тебе Кольцо на пальчик и нацепил! Значит я смело могу народу сообщить, что тренировочный центр для Игроков вечером распахнет для желающих двери?

- Да! Только и мне сообщите о времени сбора. То же хочу посмотреть и послушать!

- Хорошо! Ориентировочно, на восемнадцать часов. Чтобы люди после работы могли заскочить.

***

Дома подвел итоги похода. Восемь килограмм серебра и более пятнадцати килограмм золота! Даже посчитав очень грубо и по самым маленьким ценам в приемках уже моего мира, я много-много раз миллионер! Примерно, раз так семьдесят пять!

Срочно нужен Домашний схрон, чтобы освободить место в рюкзаке для трофеев! Хотя что-то я не припомню, чтобы в нашем доме происходили кражи! Золото, это не огнестрельное оружие! Пусть хранится дома, а не занимает ячейки, которые могут понадобиться в квесте.

Теперь кристаллы. Восемь. Двадцать девять. Девяносто четыре.

Включив на телефоне калькулятор, начал подсчет с Малых. По пути решил не только посчитать сумму в номинале единиц, но и снова проверить распределение по их удельному весу в общей массе.

С номиналом в пять единиц было сорок кристаллов. По статистике их пятьдесят процентов от общего количества Малых. У меня меньше. Сорок два процента. Погрешность, но в мою пользу! Чем меньше с номиналом в пять единиц, тем больше общее количество. Больше оказалось с номиналом в шесть единиц. А «семерок» вообще не было!

За то «восьмерки», «девятки» и «десятки» четко вложились в отведенные им пять процентов от общей суммы.

Всего на Малых пришлось шестьсот двадцать восемь единиц кристаллов. Учитывая огромный план для текущего квеста, это очень мало!

Средние дали шестьсот восемьдесят пять. А Большие – пятьсот восемьдесят четыре. Итого, тысяча восемьсот девяносто семь единиц! Смехотворная сумма! Это меньше пятой части плана!

Однозначно, в следующем заходе надо отодвинуть на второй план и железо, и золото, и бросить усилия на поиск «жирных» участков.

Перебравшись за компьютер, погрузился в дебри квестового сайта.

По теме «Места, богатые на кристаллы» было множество «знатоков». Просмотрев около десятка рассуждений, для себя сделал следующий вывод: нет никаких способов, чтобы определить места, где гарантированно будут кристаллы. Всё рандомно и больше зависит от удачи Игроков.

Хотя большинство Игроков утверждало, что в труднодоступных местах, а также локациях, сопряженных с опасностями или очень некомфортными условиями для Игроков, эта самая «госпожа Удача» к нам более благосклонна и щедра.

Об опасных местах я пока ничего не мог сказать. Во время боя в квесте «Ржаное поле» мне как-то не до аналитики было! Там действовал по принципу «увидел – схватил». А вот по «некомфортным местам» после выгребных ям зверинца в Колизее, полностью согласен! Там камешков для небольшой площади было достаточно много.

У меня даже появилась мысль о посещении фермы в поселке. Оттуда в сторону ангара часто ветром доносило сильный запах навоза. Пожалуй, смотаюсь для очистки совести, на разведку. Думаю, что Виктор мне в этом посодействует. Типа, горожанин вблизи хочет посмотреть на тяжелый труд животноводов.

И как-то надо обследовать территорию, прилегающую к нашему с Виктором предприятию. Кристаллов изначально там в зарослях было много. Надо обследовать все ответвления оврага. А это все время и ноги! Если будет положительный результат, то их мне не жалко. В холостую бродить не хочется.

Вторым важным для меня вопросом, было возможность выноса кристаллов из квеста в реал без помощи хранилища.

Увы! Альтернативы игровому инвентарю не было! Гарантировано можно было переместить камни, удерживая их в руках. Этот способ подтверждали все. Я и сам в руках выносил!

А вот с карманами одежды начинались проблемы. Вынести то можно, но без полной гарантии! Опять же, было мнение, что Игра при перемещении в реал, как-то оценочно относится к одежде Игрока «там», сопоставляя с одеждой, в которой Игрок оказывается в коридоре Квестхалла.

Потери были на уровне сорока – пятидесяти процентов от перемещаемого.

А использовать чемоданы, сумки и рюкзаки для выноса кристаллов, значит вообще не ценить свое время, потраченное на собирательство. И нервы тоже! Тут почему-то Игра сильно противилась таким способам.

Упоминали случаи, когда при перемещении в Квестхолл с плетёным лукошком, полным кристаллов, лукошко переместилось совершенно пустое.

Другой игрок описал случай, когда он собирал кристаллы в поясную барсетку. Она, как и лукошко, была «перемещаемая», но в коридоре из пятнадцати кристаллов осталось только четыре.

То есть, смысла собирать кристаллы в мешок из-под сахара нет совершенно!

Непонятно почему так? Но правила есть правила, и Игрокам надо под них подстраиваться!

***

Утром, проснувшись в своей постели пару минут осознавал свое место нахождения. Я в своей кровати, которая Григория? Или в своей кровати, которая в квартире Владимира?

А еще мне жутко не хотелось идти на работу! Но пока это необходимое действо. С одной стороны, работа меня теперь тяготит. С другой, в перерывах между квестами отвлекает мои мысли, не давая залипнуть сознанием в игровом мире.

В банке сегодня обычная «текучка». Я на бумагах, подчиненный выехал на обслуживание объектов. С нарядами, отчетами, заявками и актами сверок разобрался быстро.

Теперь пора переходить к самым насущным делам. К игровым.

От Саши, он же Раджа, пришло сообщение, что документы готовы. Их он принесет вечером, а в школу сам сообщит, что со мной можно заключать договор аренды спортзала. Все-таки новичок мной выбран для Игры полезный!

Сразу же на сайте сделал объявление о первом сборе Игроков, желающих заниматься тренировками и саморазвитием.

Еще аренда квартиры для Геннадия Владимировича. Туда придется сходить для подписания договора и первой оплаты. Созвонюсь и согласую время. Да и с самим специалистом в оценке ценностей надо пообщаться. Рюкзак для трофеев скоро трещать будет от их количества! А он всё никак не начнет свою деятельность!

Еще и поручение с Сильвой в подвешенном состоянии. Его то я пустил на самотек. Авось проскочу мимо штрафных санкций. И это только при условии, что она остепенится.

Но это было моим решением до того, как очутился в квесте с перспективой огромного штрафа.

Штрафы взимаются в первую очередь! И как я понял, если кристаллы ушли на погашение штрафа, то они никак Игрой не учитываются в росте игрового уровня Игрока.

А я медленно карабкаюсь ко второму уровню, в надежде, что там откроются дополнительные возможности для повышения результативности в квестах!

Стоп! А мне что-то не хочется ходить именно в квесты! Хочу зацепиться за текущий! Он просто идеальный вариант!

Временной отрезок такой же, как и в реале. Кристаллы есть, только прикладывай усилия для поиска! И собирать их можно без риска для жизни, как это было в локации Белая гора. Золота полно! Легальный бизнес! Ну, почти легальный. Есть женщина, которая мне нравится, а я нравлюсь ей.

Из негативного, только угроза штрафом и возрастающее количество собранных кристаллов, необходимых для сохранения. Но второй негативный фактор можно убрать, подольше задержавшись при очередном посещении квест-комнаты.

Если там оставаться на максимально долгие промежутки времени, то и возрастание платы за сохранение не будут тяготить! Вот только как этот «максимум» определить? Ведь может так получится, что меня, как Келвина, будут потом отлавливать помощники Стража, и тащить к Распорядителю для профилактической беседы. А как они заканчиваются, известно! Поручением!

Есть, конечно же, еще один негативный фактор в этом квесте. Золотая мафия! Но если трезво оценить всю накопленную по этой теме информацию, можно сказать, что всё в этой теории построено на моих личных домыслах, страхах и предположениях. Я сам себя «накрутил» этим вопросом, а слова Светланы упали на уже подготовленную почву.

Фактически никаких объективных данных, указывающих и на существование такой мафии, и на то, что меня разыскивают ее главари, не существует! Поэтому, пока отодвигаю эту негативную грань квеста на задворки.

Мои фантазии и размышления были прерваны звонком Геннадия Владимировича! Как кстати!

- Здравствуйте, Григорий! Я возле Квестхолла. Сейчас отправляюсь в квест, но потом необходимо встретиться лично по предмету, который мы обсуждали при последней встрече.

- Через час буду на месте.

- Можно даже раньше. Не думаю, что я там надолго удержусь!

Чтобы не ударить в грязь лицом перед шефом, сразу отправился решать вопросы по квартире, которую он будет использовать в качестве офиса для обслуживания Игроков.

Успел и договор подписать, и предоплату внести. Едва расстался с хозяином, как позвонил Геннадий.

- Где встретимся, Григорий?

- Так в вашем офисе и поговорим!

***

- Надеюсь, что с «Глазом питона» ничего не случилось! – сразу же спросил он меня, едва переступил порог.

- Да что с ним случится? В рюкзаке для трофеев тихо дожидается, когда решится его судьба.

- Тогда начну по порядку. Продать его у нас не получится! Несмотря на то, что прошло почти три века с момента его исчезновения, собственник никуда не делся. Любая попытка реализовать кристалл легально, закончится его изъятием. Продавать, используя нелегальные каналы, которых существует достаточно много, я не хочу. Репутация, Григорий, зарабатывается годами безупречной работы, а теряется в один миг!

- Но я так понимаю, что у вас есть какой-то вариант?

- Есть! Но там сумма прибыли будет ниже. И комиссионные вам придется выплачивать не только мне, а и еще одним посредникам.

- Значит у меня три варианта. Первый, подарить его аукционному дому, у которого я его сам и выкрал. Может быть они мне даже «спасибо» скажут! Второе, поставить на тумбочку в квартире, как я и планировал поступить, если никакой ценности в нем нет. И третий, все-таки продать. Из вариантов «ничего», «совсем ничего» и «деньги», я выбираю деньги! Итак, какие мои действия?

- Дать согласие на начало мной конкретной деятельности. Ну, и согласиться с комиссионными для двух посредников.

- А о каких суммах идет речь, Геннадий Владимирович?

- Каждому из посредников по десять процентов от суммы, которую вам выплатят за дар.

- В каком смысле «дар»?

- Я кое с кем провел предварительную беседу. Скажем так. Это люди, которые близки к собственникам «Глаза питона».

- К аукционному дому?

- Нет. К истинным собственникам. К буддистскому монастырю, из которого кристалл вывезли англичане.

- И какая роль будет у меня?

- Никакой роли! Ни одного слова ни о вас, ни от вас! Тишина! Вы получаете деньги, и забываете, что вообще видели этот предмет.

- Тайны и интриги?

- Снова нет. Некто хочет предоставить себя, как хранителя и собирателя исторических и культурных ценностей. И меценатом. Выкупив у вас кристалл, он потом в торжественной обстановке передаст его истинным хозяевам.

- Политик наверняка какой-то!

- Если честно, то мне всё равно, Григорий!

- А мне даже приятно, что я приложил руку к возвращению реликвии. Пусть и инкогнито! А какая сумма там светит?

- В переводе на нашу валюту, четыре миллиона. Это без комиссионных.

- Три миллиона двести тысяч мне на счет?

- Наличными, Григорий! Только наличными! Никаких привязок к вашей персоне!

- Я уже готов купить чемодан, где буду их хранить, пока Скупка не разродится Схроном! Когда!

- Значит сегодня уведомлю второго посредника о том, что мы готовы передать «Глаз питона» на их условиях. Думаю, что дня через два я буду знать все подробности по сделке.

- И еще вопрос. А когда планируете начать тут работать с Игроками?

- Сразу, как только закроем вопрос с кристаллом. Раньше я собирался сделать тут филиал своего бизнеса, но уже осознаю, что всё, чем я занимался по месту постоянного жительства, это мелочи в сравнении с открывающимися тут перспективами. Со временем, я сюда переберусь окончательно, оставив на родине фирму с кем-нибудь из родственников.

Глава № 2

Спортивный зал для меня открыл управляющий комплексом зданий бывшей школы.

— Держите! — он протянул мне ключи. — Просьба не очень сильно нарушать режим. С десяти часов вечера сторожа закрывают ворота! Есть, конечно, дырки в заборе… Но давайте работать по правилам!

Показав, где отключать при окончании мероприятий электричество, он ушел, оставив меня с мыслями.

И мысли не очень приятные. Место для тренировок я создал, преодолев кой-какие трудности и потратив свое время и нервы. И вот теперь сижу в одиночестве, рассматривая кусок старого поролона, вылезший из разорванного спортивного мата.

В объявлении на сайте я указал, что первый сбор желающих назначен на восемнадцать часов. Уже пять минут сверх срока прошло. Никого! Хотя в чате десяток Игроков высказывали намерение прийти. Радже и Сильве я, как обещал, отправил сообщения.

Восемнадцать десять.

Обманутые надежды очень ранят самолюбие. А еще это называется — душевный надлом. Или облом.

Включил верхнее освещение. Длинные люминесцентные лампы заполнили зал ярким светом. Хотя пара в дальнем от входа углу противно мигала, настоятельно требуя замены.

Прошелся вдоль «шведской стенки». Вполне еще крепкий инвентарь. Всего несколько перекладин сломаны особо «спортивными» учениками.

— Привет! Это ты Медоед!

Я обернулся на голос. На входе стояло человек десять.

— Он, он! — протиснувшись сквозь толпу, в зал прошел Раджа, направляясь ко мне.

Опыт уверенного в себе чиновника давал о себе знать. Никакой робости в новом для него месте. Это надо бы всем в пример поставить. В квесте практически всегда приходится без подготовки и раскачки вживаться в роль, приспосабливаясь к обстановке. Вот Саша сейчас это отлично продемонстрировал, хоть и не в квест-комнату попал.

Через пять минут в зале добавился еще десяток человек. В просторном помещении повисла тишина. Вроде бы и собрались для тренировок, а с чего начинать, не понятно.

Ну, раз я это затеял, то мне и карты в руки!

— Кто умеет пользоваться вот таким оружием? — я извлек пистолет, который прихватил на корабле.

Леса поднятых рук я не увидел, и продолжил.

— У меня было два квеста, в которых пришлось активно использовать дульнозарядное оружие. В первом я выкрутился за счет обрывков знаний по художественным фильмам. Но и их было крайне мало. Больше экспериментировал, полагаясь на авось. Во втором случае у меня был хороший учитель. Теперь я готов поделиться полученными от него знаниями.

Ввиду отсутствия стола, расположился на полу, достав все необходимое для работы.

Демонстрация с кремнёвым и капсюльным замками закончилась неожиданным вопросом от девушки.

— А пострелять где-то можно? Ни разу не стреляла в ни в жизни, ни в игре! Только своего у меня пока нет.

— Увы! — я развел руками, но тут же в разговор вмешался Раджа.

— Думаю, что в течение нескольких дней я смогу этот вопрос как-то урегулировать. И в городе, и в пригороде есть несколько тиров и стрельбищ, где можно отрабатывать навыки и в стрельбе. Когда вопрос решиться, я сообщу Медоеду, а он всех оповестит на сайте.

После меня свое умение демонстрировал еще один парень, до этого в разговоры не вступавший.

Он достал сразу три арбалета.

— Этим оружием можно и тут пострелять! Размеры зала позволяют!

— Стоп! Специальной мишени у нас пока нет! — притормозил его Раджа. — Это довольно мощное оружие. Давайте пока с заряжанием и устройством разбираться. В первый день те хотелось бы что-то без подготовки тут испортить!

Арбалетчик согласился с доводами, и начал объяснять отличия видов арбалетов и способы их заряжания. Всем было интересно, но меня эта тема мысленно вернула в Еремию.

У них же этого оружия не знают! Если вооружить чем-то подобным стрелков на стенах бастионов, потери штурмующих будут значительно выше. А еще на их основе можно сделать что-то более мощное и дальнобойное.

Я смотрел и слушал, чем отличается заряжание арбалета при помощи «козьей ноги» от заряжания «английским воротом», а сам думал, где найти в квесте такого специалиста-оружейника. Это не меч выковать! Там, конечно же, своя наука и технология, а тут уже используется механика!

Через час, когда мы изучали устройство немецкой винтовки Маузера, сравнивая с советской «мосинкой», пришло сообщение от Сильвы.

«Извини, но на занятия не приду. Дела дома».

«Извини» от Сильвы! В глубине души застрекотал сверчок надежды на то, что она остепенится. Хотя от девушки с таким характеров, сюрпризов можно ожидать в любой момент.

Постепенно собравшиеся так увлеклись, что мы не заметили, что уже время расходиться.

— Коллеги! Прошу внимания! Прежде, чем мы разойдемся, давайте определимся с несколькими организационными моментами! Первое. Собираться можем тут каждый день начиная с девяти утра до десяти часов вечера. Для этого надо первому пришедшему взять ключ у сторожа, а последним, кто будет уходить, выключить свет и сдать ключ обратно. У меня есть свой ключ. Второе. Сделайте все на сайте объявления о том, что теперь у Игроков есть «клуб по интересам», где можно поделиться своим опытом и самим поучиться.

— А что по оплате?

— Я как-то не планировал, что буду взимать за это плату. Честно говоря, она не очень большая, а мои доходы от квестов позволяют самому всё оплатить.

— Я привык платить за услуги! — заявил «арбалетчик». — Думаю, что все не сильно обеднеют, если дадут Медоеду раз в месяц кристалл на пять единиц! Хватит столько, чтобы перекрыть аренду, Медоед?

— С лихвой! На остатки надо бы прикупить кое-какой инвентарь. Думаю, что для начала маты закуплю. На них приемы безопасней отрабатывать, если появятся специалисты их демонстрировать. Да и боксерские груши не помешают.

В двадцать два часа я готов был продолжить участие в «Железной лихорадке».

— Медоед! — окликнул меня от лестницы Скупщик. — Может зайдешь?

— Если без очереди, то загляну!

В Скупке было четверо Игроков, но они общались с помощниками.

— Хотел вчера сдать, но вы закрылись! — я начал выкладку на сукно первой партии Малых камней.

— Бывает! — камни мгновенно были убраны рукой Скупщика куда-то под прилавок. Он даже в грани кристаллов не всматривался, как другие Игроки, чтобы увидеть их номинал. А суммы называл правильные. Уверен, что у него для этого была какая-то игровая способность.

— Красную игру делили в тайне от посетителей?

— И не пытайся выпытать, почему было закрыто. За эти сутки таких попыток было очень много!

Я выкладывал кристаллы десятками, он тут же сметал их. Из любопытства, я ускорялся. Скупщика это совершенно не напрягало. Кристаллы — сумма. Кристаллы — сумма.

— Всё?

— Да! Освободился полностью.

— Неплохо. Всего 1897 единиц кристаллов. На погашение ссуды уходит 379,4 единицы. Деньги как?

— На счет!

— Переводится 151760 рублей. Желаете что-то приобрести?

— Хотел Схрон, но их почему-то никогда нет!

— У вас, Медоед, старые данные и предвзятое отношение к Скупке! Есть желание купить, проходите к моим помощникам.

Вот так, как бы между прочим, без ругани и предварительной записи, меня подвели к игровому инвентарю. Все-таки я был прав, считая, что у сотрудников Скупки есть какие-то ограничения по рекламе. На мой взгляд, они глупые! Но это оценка от Игрока, который еще и месяца не пробыл в Игре.

— Какой Домашний схрон интересует?

— Средний. И извечные вопросы: цена и характеристики?

— Четыре тысячи кристаллов. Продолжать? — помощник Скупщика явно думал, что, услышав цену, я покину помещение.

К цене я был готов, после изучения прайса на сайте, поэтому просто кивнул.

— Устанавливается в любом месте. Как в помещениях, так и на открытой местности. По желанию владельца. Но рекомендуется все-таки выбирать места, где вы не будете биться о схрон ногами. Для ваших гостей, даже из числа Игроков, он будет не видим. А вы легко можете удариться о него мизинцем, как об обычный комод.

В Схроне сто пятьдесят ячеек. Вес и объем хранимых предметов на количество хранимого имущества никак не влияют. Кристаллы в них не помещаются. После привязки к месту, возможность демонтажа не предусмотрена. Гарантированный срок эксплуатации Схрона стандартный для игрового инвентаря — 2 года с момента активации и привязки. Доступна рассрочка.

— Заверните!

— Установка на месте рукой с Кольцом, — помощник скупщика выложил на прилавок обсидиановое яйцо. — После установки демонтаж инвентаря невозможен.

Я уже знал, что так выглядят до привязки к месту и Двери для перемещения в Квестхолл.

Возможно, что и наличие в Скупке игрового инвентаря зависит не только от количества принимаемый кристаллов, но и от обсидиановых яиц. Уточнять мне не хотелось.

Схрон в рюкзак для трофеев, и отправляюсь к своей двери в квест-комнату.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В-LVIII «Железная лихорадка».

Задача — сбор кристаллов.

Время выполнения — один год игрового времени.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — в пределах местного законодательства.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — безликий адаптированный.

Контрольная точка сохранения игрового сюжета — на усмотрение Игрока. Следующее сохранение возможно при сборе 2700 единиц кристаллов.

Для сохранения игрового сюжета необходимо произнести: «Точка сохранения тут».

Требования к точке сохранения. Безлюдное место, свободное от любых предметов в радиусе 1 метра от Игрока.

Внимание! В случае, если Игроком за всё время прохождения квеста не будет собрано 15000 единиц кристаллов, на него будет наложен штраф в размере 10000 единиц кристаллов.

Текущий период прохождения квеста — третий.

Сумма собранных кристаллов на начало третьего периода ­– 2242 единицы кристаллов.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

— Загрузить!

«Загрузка игрового профиля завершена

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 1.

Прогресс персонажа — 93.

Игровой баланс — 30 д. 21 ч. 38 мин.

Игровые навыки — Специальный взгляд».

Снова я в подземелье. Позади меня звон упавшего на камень металла. Это телохранители короля промахнулись, пытаясь зацепить партию металла, ждущую переправку на роликах.

Со второй попытки «кошка» зацепилась за проволоку, связывающую стопку уголка. Пусть сами занимаются. В следующий раз надо будет из проволоки сделать петлю, чтобы легче им было.

Но это потом. Сейчас, пока свежая мысль не погребена текущими делами, наверх. В интернете искать не буду. Для поиска информации есть более надежный источник. Кузнец.

— Приветствую, Аристарх! Не отвлекаю?

— Уже отвлек! Слушаю!

— Я договорился! Заказ на доспехи у меня в кармане. И предоплату, как ты советовал, я получил. Постараюсь сегодня к тебе заскочить с денюжкой. Смело нанимай подсобников, и кто там тебе еще будет нужен! И металл заказывай.

Кузнец что-то буркнул неразборчиво. Не думаю, что он бросится сразу выполнять мое пожелание. Этот будет ждать конкретики. А конкретика, это не только деньги в руках. Это цифры. Чего, сколько и в какие сроки надо будет изготовить. Без конкретики, любые слова, это болтовня.

— Еще есть вопрос. Может подскажешь мастера, который может изготовить арбалеты?

— Именно мастера, который бы на этом специализировался, не знаю. Но есть старичок один. Он несколько раз участвовал в тусовках реконструкторов, и позиционировал себя именно как арбалетчик. Оружие сам мастерил. Мы даже с ним несколько раз общались. Но потом он куда-то пропал. Вроде бы, что-то со здоровьем.

— Контакты есть какие-то?

— Найду — скину. Не найду, скину у кого можно спросить.

Оставив внизу сундук со слитками, выбрался в ангар.

Планы на сегодня не слишком грандиозные, но важные. Связаться с мастерами-литейщиками. Решить, что делать с золотом. Встретиться с Викторией. Если кузнец не даст контактов, что-то придумывать с конструкцией арбалета для демонстрации королю возможностей такого оружия.

Начал со звонка Вике. Ждет. Будет на квартире через пять минут. Принимая во внимание, что ее дом и работа от этого места находятся на расстоянии получаса ходьбы, была где-то рядом. Возможно, что поливала цветы, что занимает пять минут времени, а потом ждала, выйду ли я на связь.

Она сама не напрашивается. Только ждет. Вот такой характер у человека! Ждет и терпит всю жизнь! Мужа-тирана, руководство со своими «закидонами», теперь вот еще и меня, который, закрутившись, может за целый день о себе не напомнить элементарным звонком. Хорошо еще, что приучился себя утром желать ей «хорошего дня» и отправлять весёлые картинки.

Её брат возможно уже догадывается о нашей связи. Но ничего не говорит. Это все-таки поселок, где, как не старайся, случайный взгляд всё заметит.

Машину бросаю подальше от места встречи. А к подъезду можно проскочить, прикрываясь зарослями винограда, который заплел пространство от клумбы до балкона второго этажа. Лишь бы на лавочке никого не было в это время!

— Мой вернулся! — Вика встала с дивана, собирая разбросанную нами одежду. — Уже дома!

— Может бросишь уже издеваться над собой?

— Он в покое все равно не отстанет!

— Это спорное суждение! — я усмехнулся.

— Замуж что ли зовешь?

— Уже не раз и не два думал об этом!

— С ним нам жизни тут не будет! Даже если его бить будешь, он будет мстить, мелко гадя, где только сможет!

— Посмотрим…

В голове проскользнула идея, затащить ее мужа в подземелье, и швырнуть в зеркало Врат. Я даже не буду считать это убийством. Для меня он игровой персонаж. А для всех в поселке он просто пропадет без вести. Нету тела — нету дела!

— Вика! Я хочу купить дом в поселке. Нет на примете вариантов?

— Есть. Родня продает хороший, добротный дом.

— Переезжают?

— В наследство досталось. Там всё есть. Газ. Водопровод. Участок с огородом и садом, если они тебе интересны, — Виктория уже оделась. Было заметно, что она торопится и нервничает.

— Сад люблю! Утром сможем глянуть домик?

— Я позвоню. Позже. Мне уже пора, Володя!

***

В телефоне сообщение от Аристарха. Нашел, таки, контакты старика-умельца. Раз романтический вечер не перешел в романтическую ночь, буду заниматься квестовыми заботами.

Время еще не слишком позднее. Решил рискнуть, и позвонил.

— Добрый вечер, Иван Иванович. Меня зовут Владимир. Я от Аристарха. Это он дал ваш номер.

— Помню такого. Что надо?

— Интересуюсь арбалетами.

— Не продам! — сразу ответил старик.

— И даже цену не хотите обсудить?

— Нет!

— Жаль! Хотел предложить цену, как за современный аналог в магазине.

— Так и купи там, если средства позволяют! Чего старика беспокоить? Я спать уже собирался!

— Мне нужен именно ручной работы! А вы являетесь единственным в этой местности признанным всеми мастером по созданию такого редкого оружия древности. Извините за беспокойство!

Я льстил, как мог. Хотел удвоить цену, но пока передумал. Если Иван Иванович за ночь не созреет, тогда точно придется ехать в магазин. Но у современных арбалетов слишком много «наворотов» от цивилизации. Главное материал. А королю и его оружейникам, для простоты восприятия при демонстрации изделия, нужно именно зрительное восприятие в комплексе «металл-железо-механизм».

Кстати о металле! Сразу, не откладывая на утро, зашел на сайт металлобазы. Как я понимаю, для изготовления плеч арбалета нужно использовать не обычное железо. Сделал заявку на рессорно-пружинную сталь в полосах. Утром менеджер сразу запустит заявку в обработку. Если все хорошо, то к обеду заказ могут уже доставить. А с обработкой и резкой потом пусть королевские мастера занимаются. Лишь бы свойства не ухудшили.

Но это все завтра. Теперь в квартиру и спать!

Утро принесло некоторое огорчение. Выбрав к месту стоянки машины новый маршрут, который был длиннее предыдущих, обнаружил на нем всего три Малых кристалла. И все самого малого номинала.

Процесс сбора кристаллов требовал принятия срочных организационных решений.

Исходной точкой выбрал вариант «Вонючее и грязное место». Звонок Виктору, чтобы в любом случае сейчас дождался меня.

Его тугодумность в организации рабочего процесса своего предприятия быстро улетучилась. Он проявлял большую активность, уже не полагаясь на контингент «Кум-брат-одноклассник-сосед». Теперь главный критерий — исполнительность, скорость, качество.

Скорей всего его привычному окружению это не понравиться, но тут надо определиться, кто ты. Или предприниматель, или «душка и свой в доску парень». Второй путь — в никуда. Надеюсь, что он выберет первый. А я, как ну, почти-почти родственник, окажу кой-какое финансовое содействие. Конечно же, в ссуду, чтобы не баловать. А там видно будет. Я же как-никак тружусь на месте, где раньше жил и работал местный меценат!

Глава № 3

Как только приехал в поселок, сразу с Виктором отправились на ферму.

Меня он представил управляющему, как своего дальнего родственника, весьма далекого от сельской жизни, и попросил разрешения, чтобы я побродил по территории.

— Пусть посмотрит и проникнется, как продукты у них на столах появляются.

— Пускай смотрит! Главное, чтобы не совал руки в механизмы!

Управляющему было некогда мной заниматься, и я оказался предоставлен сам себе.

Ферма мне понравилась. Капитальные сооружения, доставшиеся от советского прошлого, были облагорожены внешней обшивкой металлопрофилем с яркой раскраской. В непосредственной близости к конторе всё было побелено, покрашено и ухожено.

Пройдя чуть дальше, в сторону коровников, столкнулся с обычной для таких мест картиной. Тут песком дорожки не посыпались и кусты не подстригались. Была нормальная рабочая атмосфера. Хорошо, что погода стояла сухая. Случись небольшой дождик, в моих кроссовках здесь делать было бы нечего.

Запах навоза быстро ушел куда-то на пятый план, вытесненный «ароматом» старого силоса, который не успели скормить коровам.

А после включения «сканера» и об этом неудобстве для городского обитателя я уже не вспоминал. Со всех сторон «фонило»!

Хотя по плотности это была не та россыпь кристаллов, с которой я столкнулся на месте провала в подземелье.

Кристаллов было много, но они равномерно были разбросаны по большой площади.

Теперь надо было разбить территорию на квадраты, которые потом планомерно обходить!

Я не слишком торопясь прошелся по центральной дороге, выложенной бетонными плитами. Слева были коровники, справа склады и крытый зерноток.

Поначалу на меня глазели все встречные и выглядывавшие из сараев работники. Но очень быстро скотникам-дояркам-механизаторам надоело отвлекаться на «малохольного туриста» бродившего там, куда и телята, удравшие из загона, не ходят.

Мне было все равно, что обо мне думают. Лишь бы заполнялось хранилище.

Находившись по открытой местности, я сунулся в первый сарай. Скотники, уже оповещенные, что мне можно болтаться по ферме, равнодушно здоровались, продолжая заниматься своими делами.

А коровы, продолжая жевать, сопровождали взглядами новый для них объект.

На шестом, предпоследнем коровнике, хранилище известило, что оно заполнено! Триста кристаллов за четыре часа! Плевать, что мне приходилось совать руки в транспортерную ленту для выброса навоза и отталкивать любопытные коровьи морды, доставая камни из кормушек и автопоилок! Триста есть!

Общий объем — 300 ячеек.

Занято — 300. Свободно — 0.

По видам:

Малый кристалл — 193;

Средний кристалл — 71;

Большой кристалл — 36;

Красный кристалл — 0.

Извлечь? Да. Нет.

— Нет.

Но остался еще один сарай, который я обязательно должен зачистить! Как-то неправильно будет снова напрашиваться на экскурсию.

Для продолжения сбора нужны или объемные карманы в одежде Игрока, или какой-то предмет для переноски, но с одним условием. Он должен быть «перемещаемым». В противном случае, кристалл упадет на землю.

Такой предмет я нашел. Мешок из-под комбикорма. Едва взял его в руки, и уже и брюки, и футболка со следами мельчайших частиц коровьего корма! Да уж… После этого похода футболку я даже стирать не стану. Сразу на выброс. Брюки, пожалуй, оставлю. Хотя, и их выброшу то же! Могу себе позволить!

Седьмой сарай был по количеству камней аутсайдером. А вот по качеству — лучшим. Из сорока кристаллов, двенадцать было Больших кристаллов! И восемь из них были как раз вокруг навозной кучи с дальнего конца сарая. Всё собрал! И кроссовки теперь на замену!

Это были четыре самых плодотворных часа, проведенных мной в квестах! Не терпелось подсчитать, сколько теперь у меня кристаллов в единицах.

***

От приглашения управляющего перекусить в их столовой я не мог отказаться. Во-первых, время уже было обеденное. Во-вторых, эта прогулка на свежем воздухе вызвала жуткий аппетит. И, в-третьих, в таких столовых всегда своеобразный вкус у блюд, который в домашних условиях не получался. Это я еще с юности помню, когда на практике был в одном селе.

На обед был густой наваристый борщ, в который на раздаче положили хорошую порцию сметаны и кусок мяса. Мясной гуляш с гарниром из картофельного пюре. И компот.

Рабочие питались бесплатно, а для меня, пришлого со стороны, цена была смешная.

Пузо набил так, что трудно было дышать.

— Ну, как экскурсия? Доволен?

— Конечно! Впечатлений масса! Никогда так близко коров не видел! — соврал я. — А это что такое?

Я показал на мотодельтаплан, который тарахтя мотором, набирал высоту как раз над нашими головами.

— Воздушные туристы вернулись!

— Как это?

— Да обосновались у нас с начала лета. Из города к ним народ, которому адреналина не хватает на земле, приезжает, чтобы покататься. Моя детвора то же всё скулила, чтобы спонсировал им полет.

— Дорого?

— Кому как. Мне денег не жалко, но не разрешил! Уже почти уболтали меня, а у планеристов этих как раз происшествие случилось. Упали в кукурузное поле. Кукуруза как раз хорошо созрела! Все живые, но шишек набили об початки! А это, видать, отремонтировались, и вернулись.

Вот тут и пришла мысль, как дальше вести поиски скоплений кристаллов!

***

На мой вопрос, как попасть на аэропрогулку, зевающая во весь свой немаленький ротик особа неопределенного возраста протянула листок в файлике.

В прайсе было указано, что на мотодельтаплане лиц, моложе четырнадцати лет они катать не будут. Других ограничений не было. Ниже шли расценки. Цена зависела от времени пребывания в полете.

Я умножил самую большую сумму на два и протянул деньги женщине.

— Маршрут и высоту пилоту буду озвучивать я сам.

— Да не вопрос! — дама пожала плечами.

Видимо ей не привыкать общаться с теми, кто может позволить себе лишние траты.

— Сейчас и полетите!

Через десять минут я уже усаживался рядом с пилотом.

— Какие особые пожелания у клиента? — вручив мне шлем и очки, пилот помог застегнуть ремни безопасности.

— Кружок по периметру поселка. Потом увеличим радиус, и также идем по кругу.

— Пожелания по высоте?

— Наверху определюсь.

— Тогда стартуем!

Сделав первый круг над поселком, я понял, что высота в триста метров для специального взгляда слишком большая. Не видно было даже намёка на какое-то свечение кристаллов.

Я попросил сразу снизиться до ста метров и сделать еще круг.

— Местные власти просили низко над поселком не летать! — прокричал в ответ пилот.

— А ты чуть дальше от границ возьми! Мне сто — двести метров хоть в одну, хоть в другую сторону не принципиально!

И вот на стометровой высоте я полностью оценил прелесть этого способа! Теперь я чётко видел, где «фонит» каждый кристалл! Это было очень красиво! Если бы сейчас была ночь, внизу было бы что-то подобное звёздному небу.

Но мне некогда было любоваться ни красотами окрестностей, ни одиночными бликами камней. Меня интересовали их скопления. А так как прилегающую к поселку местность я практически не знал, а на память не полагался, быстро делал карандашом пометки в блокноте, где перед вылетом нарисовал примитивную схему поселка с заметными ориентирами. Ферма. Мой ангар. Водонапорная башня. Церковь. Излучина реки с пляжем. Дороги на райцентр и в соседние села.

Это классное ноу-хау! Десять секунд быстрого, но внимательного осмотра, и зарисовки по памяти, пока «сканер» перезаряжается.

В воздухе провел почти час. На сегодня мне информации и впечатлений достаточно. Планеристы тут будут еще около трех недель, так что позже еще будет возможность для обследования каких-то других участков.

Сейчас пора возвращаться в ангар. Скоро прибудет первая партия наконечников. Надо его принять и осмотреть.

Передам товар королю. Полюбуюсь его реакцией. И сразу отправлюсь на сбор кристаллов в выявленный район, который ближе всего к ангару. Этому посвящу всё оставшееся до сумерек время.

Но получилось даже лучше, чем я планировал. Пока ожидал приезда машины, с завода, мне позвонил старик-механик.

Отведенного мной ему времени хватило, чтобы всё обдумать, и принять правильное решение. Ему срочно понадобились деньги, и он согласен прямо сегодня отдать мне арбалет.

Видимо очень припекло, раз он не только согласен на продажу, но и готов сам привезти.

Я назначил встречу недалеко от окраины поселка. Пожалуй, я ему даже накину сверху на его цену, за своевременность сделки!

***

Иван Иванович был уже довольно старым человеком. Его энергию выдавали только живые глаза и быстрая речь, когда разговор коснулся демонстрации возможностей его изделия.

Для испытаний мы заехали в небольшой овраг, не для того, чтобы быть подальше от посторонних глаз, а чтобы никто случайно не попал в сектор стрельбы.

— Сам по себе арбалет, это куски дерева и железа, которым придали определенную форму и соединили между собой. Дальше очень многое зависит и от стрелка, и от метательного снаряда. Я с собой взял несколько вариантов снарядов.

Старик расстелил на траве покрывало на которое выложил арбалет, натяжной механизм и несколько болтов.

Потом вытащил из багажника деревянный щит и несколько старых кастрюль.

— Пришлось к знакомому на пункт приема металлолома сходить, чтобы для демонстрации что-то выбрать. Потом вернуть обещал.

Я помог установить щит с подпорками на обратной стороне, а на вбитые в щит гвозди навесили кастрюли-мишени.

Я не только внимательно наблюдал за всеми манипуляциями при подготовке арбалета к выстрелу, но и снимал процесс на телефон.

Ничего сложного в этом не было. При постоянных тренировках стрелок приобретет нужные навыки для скорости заряжания. Дед совсем не торопился.

Стрелял он с сорока шагов. Меня такая дистанция не впечатлила. Первый болт он в цель не попал.

— Волнуюсь… — буркнул в свое оправдание стрелок.

Второй выстрел был отличным. Болт, коротко звякнув о железо, вошел точно в центр днища самой большой кастрюли.

— Хех! Как я его! — Иван Иванович, удовлетворенно мотнул головой в сторону мишени. Я молча наблюдал.

Третий болт он вогнал в меньшую кастрюлю, сорвав ее с гвоздя.

— Точность хорошая. А как с пробивной силой?

— Это смотря по чем стрелять! В дубовые доски входит вдвое меньше, чем в сосновые. Сковороду чугунную пробовал. Не берет на таком расстоянии. Кастрюли, сам сейчас видел, навылет шьет! Конечно же, и от снаряда зависит. Какой вес. Какой формы наконечник. Кстати, можно не только болт вкладывать, а и специально изготовленную пулю. Но я не приготовил.

Он при стрельбе использовал деревянные болты с плоским железным наконечником.

— Опять же, это обычный арбалет. У блочного арбалета мощности гораздо больше.

Он вернулся к машине и достал еще один образец! Но меня поразила не довольно сложная система каких-то тросов, а то, что он был полностью металлический! Из дерева была только пистолетная рукоятка и накладка под ложем для удобства удержания.

Иван Иванович встал на огневой рубеж и попробовал натянуть тетиву, используя рукоять с двумя крючками. Не смог.

— Спина в последнее время сильно подводить стала. На-ка, сам пробуй. Понял, как и что надо делать?

— Разберусь!

Поставив ногу в стремя, натянул тетиву, изготовленную из металлического троса. Даже для моей спины и руки это было трудно. Вес арбалета был небольшой за счет использования алюминия для изготовления ложа и приклада.

— Держи вот это! — дед протянул болт, изготовленный из железа. — Только не промахнись! Он в единственном экземпляре! Другие попроще будут.

Я попал! Но чтобы извлечь болт, пробивший кастрюлю и застрявший до середины своей длинны, пришлось уродовать щит.

— Сколько, Иван Иванович?

— За какой из них?

— За оба!

— Первый мне очень дорог. Правда! Я его первым сделал! Да и он именно такой, какие были в армиях Средневековья. Этот, — он ткнул в железный, — современный и по материалам, и по технике изготовления. Я его и взял для продажи. А деревянный, чтобы только показать, как ворот работает.

— Мне он тоже для демонстрации нужен! Тогда предлагаю такой вариант! Называйте цену, и блочный покупаю. А деревянный возьму под залог на пару-тройку дней для демонстрации работы ворота, и верну.

— А если я три арбалета выложу, то же купишь?

— Смотреть надо!

Старик продолжил удивлять. Третий образец был тоже из металла. Имел классические плечи, но был компактней, чем деревянный. Взводился, как и блочный, рукой с использованием зацепов.

Я принял из его рук оружие и начал с интересом рассматривать.

— А плечи арбалета из чего изготовлены?

— Из старой пилы. Сделал четыре, как видишь, полосы по принципу автомобильной рессоры. Бьет очень хорошо! Мощно! Вес приемлемый для стрельбы с рук, но я все-таки рекомендую использовать подставку.

Подставкой была длинная палка, видимо когда-то служившая ручкой для граблей. Теперь в нижней части она была заострена, а вверху была скоба для укладки ложа арбалета.

Этот образец был идеальным пособием для изучения в Еремии. Что может быть проще, чем продемонстрировав, как арбалет работает, передать его на ту сторону Врат вместе с материалами для копирования. Пусть измеряют, замеряют, разбирают, если надо!

Когда Иван Иванович озвучил цену за железные арбалеты, я сразу же ее удвоил. И забрал все болты, которые у него имелись с собой.

— Арбалет с деревянным ложем верну через пару дней. Сам привезу!

***

Машину с завода сопровождал начальник цеха. Наконечники, как мы с ним и договаривались, были в железных ящиках. Он предлагал их обработать смазкой от коррозии и даже упаковать каждое изделие в промасленную бумагу, но я отказался.

Его понять можно. Для упаковки надо привлекать несколько сотрудников, которые могут получить за это зарплату.

Мне органика на металле не нужна. Думаю, что при перемещении через портал, Врата тратят какую-то часть энергии на ее уничтожение.

— Второй заказ будет?

— Конечно! Номенклатура и количество изделий те же самые!

Рассчитавшись, прикинул, какой запас денег у меня еще оставался. Скоро потребуется новый выезд на обмен золота.

***

Король появился в сопровождении двух телохранителей и пары мужчин военной наружности. Это были суровые мужики, с головы до ног обвешанные военным железом. Никаких украшений! Это было именно боевое вооружение и снаряжение. Даже с щитами и копьями пришли.

— Владимир, ты спрашивал меня о том, как мы ведем сражения. Я смог только рассказать. А вот так выглядят воины, которые несут службу на Северном бастионе, — после приветствия Паладий показал на сопровождавших. — У этих уже оружие и часть амуниции из твоего железа!

— А они могут поставить один щит и одну кирасу к стене напротив Врат. И попрошу потом всех отойти в сторону?

Паладий кивнул, и с одного из воинов сняли доспех.

Я отошел в противоположную часть подземелья, где сложил арбалеты. От этого места до зеркала портала еще в первое сюда попадание я насчитал сорок пять шагов. Еще, примерно, пятнадцать шагов было с другой стороны. Это около сорока метров. Для стрельбы со стен крепости весьма хорошая дистанция.

Первый выстрел я произвел из арбалета, опробованного последним. Стрелял в кирасу. От попадания болта она опрокинулась. Второй болт я выпустил в щит из арбалета с воротом. Щит завалился на бок, но остался прислоненным к стене.

Когда взводил блочный арбалет, мне показалось, что в этот раз пришлось приложить гораздо большее усилие. Но выстрел того стоил!

— Теперь можно смотреть! — крикнул я, собирая образцы для осмотра зрителями.

Мангул поднял свой доспех. Первый болт, пробил кирасу, выйдя с внутренней стороны на три сантиметра. Учитывая, что под железными кирасами носился поддоспешник, такая рана вряд ли бы гарантировано вывела бойца из строя. Но все равно результат моего выстрела впечатлил всех.

Всё пояснил сам король.

— У моих телохранителей и воинов Северного бастиона всегда были лучшие доспехи в королевстве. У дроббов они гораздо слабее! Что это за оружие у тебя?

— Давайте посмотрим на другие попадания! Потом я все вам покажу!

Щит поднесли к Вратам и повернули ко мне внутренней стороной.

Блочный арбалет пробил щит, но болт все же застрял самым кончиком задней части, где мастер изготовил подобие оперения.

Болт из арбалета с воротом возможно тоже пробил бы щит, но он попал в край металлической накладки, от чего его развернуло.

Вот теперь пришел черед демонстрации оружия.

Первым я продемонстрировал деревянный арбалет, показав все этапы заряжания.

— Так не пойдет! — вынес свой вердикт Паладий. — Завтра на это пусть смотрят наши мастера-оружейники. Записывают за Владимиром все его действия. Рисуют. Спрашивают. Когда ты будешь возле Врат?

— Сейчас у меня вечер. Приеду утром.

Король кивнул на прощание, и покинул со свитой помещение.

Какая разница была во времени между мирами, я так и не высчитал. Да и не особо стремился к этому. Паладий в любом случае организует встречу таким образом, что мне ждать будет не нужно.

Ему, наверняка, это сделать просто. Приказал, сидеть и ждать с такого-то времени, и они будут сидеть и ждать, когда я появлюсь.

Глава № 4 ​

Едва я выбрался из подземелья в ангар, на телефон пришло несколько сообщений.

Все были от поставщиков или подрядчиков. Кто-то, как Аристарх и литейщики, просто отчитывался о ходе работ. Кто-то информировал о сроках поставки.

Девять вечера. Единственное сообщение, на которое надо было отвечать, было от Вики.

Короткое «Перезвони». И всё.

Когда набрал ее номер, она сбросила вызов, и сама перезвонила через пять минут.

— Я поговорила по продаже дома. Утром хозяева не могут встретиться, а ближе к обеду будут готовы показать дом и всё обсудить. Ты будешь в поселке?

— Конечно буду!

— А сейчас далеко?

— У себя в ангаре.

— Просто ты был вне зоны связи. У тебя такое часто бывает…

— Ты ревнуешь?

— Есть немного, — после короткой паузы ответила Виктория. — А домой, в город, когда поедешь?

— Вика, давай по-другому поставишь вопрос! Когда мы встретимся? Ты ведь так хотела сказать?

— Да! Через час я могла бы ненадолго уйти из дома.

— Куда мне подъехать?

— В начало моей улицы.

Понятно. К этому времени наступят не сильные, но все-таки сумерки. Чужих глаз будет меньше.

А мне это время можно посвятить отработке ближайшей к ангару «плантации» кристаллов, замеченной с неба. По схеме она была в паре сотен метров. Как бы продолжение той делянки, которую я отработал перед строительством ангара.

***

День был щедрый на события и прибыль в кристаллах. Чтобы продолжить сбор, мне пришлось освободить место в хранилище, переложив большую часть камней в мешок с фермы. Выкладывал только Малые.

Лёгкой прогулки не получилось. В следующий раз, когда придется отправиться на сбор камней в такую местность, обязательно куплю спецовочную одежду и резиновые сапоги.

Колючки постоянно цеплялись за одежду. И нужно какую-то шляпу, чтобы прикрыть голову от беспредела комаров, которые дождавшись, когда спадет дневная жара, выбрались на ужин. А тут я такой смелый в футболке с короткими рукавами. От рук отгоняю, они лезут в волосы! Бью по голове — они уже по спине топчутся!

И очки надо защитные! Несколько раз, наклоняясь за кристаллами, чуть было не выколол глаза о ветки кустарника и высокие стебли травы.

Если бы не комары и колючки, это был бы выход на природу, сравнимый с вечерней прогулкой.

Благодаря специальному взгляду, я вскрывал россыпи, быстро прикидывая оптимальный маршрут, который надо было потом пройти.

Самые продуктивные по сбору были первые три минуты. Потом места, где был фон, без приметных ориентиров забывались. В городе было проще. Там асфальт. А тут, чтобы отыскать кристалл, надо покопаться в траве, которая порой доходила до колен.

На сбор я отвел тридцать минут, начав с дальней точки, чтобы двигаться в обратном направлении. Трижды использовав сканер, успел собрать шестьдесят два кристалла!

По качеству этот овраг уступал ферме. Всего восемь Больших. Средних было десять. Считать номинал буду позже.

***

Свидание в автомобиле было скоротечным и не очень удобным. Но мы справились. Муж, после возвращения из-под ареста, хоть сразу же и запил, заглаживая «душевную рану», но пока вел себя смирно. Выпил, и сразу спать.

Я ничего кардинального не предлагал.

Вот куплю домик. Обоснуюсь, а там видно будет!

***

Проснувшись рано утром, понимаю, что спать на сидении автомобиля, это не для меня. Все тело ныло, а голова требовала, чтобы я или немедленно принял меры, чтобы взбодриться, или искать ровную и мягкую поверхность, чтобы досыпать.

Пять часов пятнадцать минут. Можно, конечно же, и в подземелье спуститься, чтобы сразу окунуться в процесс обучения мастерового люда Еремии. Но я решил продолжить мероприятия по сбору кристаллов. Думаю, что часа три могу этому посвятить.

Перед выездом снова опорожнил хранилище, оставив в нем только Большие камни. Их накопилось уже пятьдесят шесть штук. На Большие в перспективе и будет делаться основная ставка в этом квесте.

Сверившись со схемой, поехал на восточную окраину поселка. Тут была ровная местность. Поля, выделенные под сенокосы. Очень удобная для меня локация! Ровненько! Травка скошена и уже убрана! Милое дело собирать в таком месте.

На поле только я, ящерицы, снующие перед ногами, и утренняя мошкара. Мошкара жутко вредная! Еще хуже, чем вечерние комары. Те норовили высосать у меня всю кровь, а мошкам нравилось лицо. Они настырно лезли в глаза, нос и уши.

Мелкие кровососы очень мотивировали меня к активизации процесса сборки. Спасался только бегом, перемещаясь от кристалла к кристаллу.

Когда они наконец исчезли, и мне было пора возвращаться в поселок. В последний раз включив «сканер», глянул в сторону реки. В паре мест светились места, где были камни, но мне было уже лень идти туда ради еще двух.

Сначала туда! Потом обратно! Потом еще к машине возвращаться! А мне уже хотелось есть! Или хотя бы кофе с бутербродом. Или чай с бубликами.

По пути к ангару созвонился с Виктором и попросил взять мне чего-нибудь съестного.

Этот выезд одарил меня ровно тремя сотнями кристаллов! Тридцать два Больших, восемьдесят восемь Средних.

А часть Малых пришлось оставить в поле на обочине дороги. В карманы джинсов смог поместить только шесть штук. Еще четыре в барсетку с документами. Остальные, как я не пытался исхитриться, в машине не размещались, выпадая из нее на землю, проходя сквозь кузов.

Увы, но такова механика Игры! Или имей при себе что-то из перемещаемого в реал, куда можно сложить излишки, или одежда Игрока. При чем, в этот раз я пытался сложить все за пазуху футболки, но это ухищрение не сработало. Только карманы!

С точки зрения Игроков и смысла Игры, это глупо. Но у нее, как мне когда-то сказал Келвин, своя, нечеловеческая логика.

***

Учеба «военных, мастеровых и мудрейших мужей», как представил их Паладий, началась с такой же демонстрации арбалетов, которую я проводил накануне. Только в этот раз к моему появлению возле портала, на той стороне были подготовлены настоящие мишени.

Это были, как мне пояснили, образцы защитного снаряжения дроббов. Размеры действительно у соперников людей были внушительные. Дроббы превышали людей и по высоте, и по телосложению.

Доспех состоял из сплошного панциря, закрывавшего грудь и спину. В нижней части к нему крепилась кольчуга, сделанная из очень крупных металлических колец.

Руки и ноги защищала такая же кольчуга. Всё это было надето на доску.

Таких мишеней было две.

Третья, судя по размерам, использовалась «перевертышами». Людьми-вассалами дроббов. С их защитой хозяева вообще не мудрили. Стеганые куртки с зеленоватыми пластинами прямоугольной формы на груди и животе. Это явно не железо, а бронза. Снаряжение для людей подвесили на веревке, привязав к крюку в стене.

Меня попросили сделать по три выстрела в каждую мишень из каждого образца.

Три болта — осмотр. Потом отстрел из следующего образца.

Я начал демонстрацию с железного арбалета с плечами из ножовочного полотна. К нему было несколько деревянных болтов. По виду, это укороченная стрела с оперением и плоским наконечником.

Понимая, что в сопредельный мир прилетит только наконечник, я перед первым выстрелом дал рассмотреть болт и даже поднес его на минимально допустимую дистанцию к зеркалу Врат.

Военные и мастеровые внимательно рассматривали, а мудрейшие (наверно я правильно определил кто з них, кто) быстро делали зарисовки.

Отойдя на исходный рубеж, я сделал первый выстрел в снаряжение «перевертыша». Второй выстрел в среднюю мишень. Третий — в левую. Зеркало реагировало на каждый пролет болта расходящимися в стороны красными кругами.

Это наверняка были самые дальнобойные выстрелы во всей вселенной! К тому же, точно нарушающие законы физики. По крайней мере, той физике, что считается единственно верной на планете Земля.

Кусок заостренного металла со скоростью примерно сто тридцать метров в секунду, мгновенно попадал в цель, которая неведомо где находилась относительно стрелявшего. Ни по расстоянию, ни по времени. Об этом лучше сильно не думать! Я в квесте не для того, чтобы физические явления изучать!

— Можно осматривать!

Я почти бегом вернулся к порталу.

Сначала результаты на месте изучали местные «эксперты», потом солдаты поочередно подносили мишени ко мне.

Доспехи «перевертышей» были пробиты насквозь, даже выбив кусок камня за ними! Это было вполне предсказуемо.

Мне было интересней, как арбалет, который я считал самым слабым, справился с хорошей защитой.

Панцирь на средней мишени был пробит, а наконечник немного поцарапал доску.

На левой мишени я целился в кольчужную сетку, закрывавшую пах и верхнюю часть ног. Тут результат мне не понравился. Наконечник, разорвав в связке пару колец, застрял в кольчуге, не повредив доску.

— Под доспех «перевертышей» тоже подставьте доску. Следующие выстрелы будут гораздо сильней. Не хочу, чтобы снаряд отскочил от стены в кого-то из наблюдателей.

Я вернулся на огневой рубеж и взвел деревянный арбалет. Теперь буду использовать на обоих образцах болты, выточенные из арматуры. Тридцать пять сантиметров. Передняя часть более массивная с остро заточенным наконечником.

В этот раз я стрелял слева направо. Первый — в кольчугу. Второй — в кирасу. Третий — куда-то в центр. Тут это было непринципиально.

— К осмотру, господа!

По шуму голосов еще на подходе я понял, что в этот раз результат был отличный. Кольчуга пробита. Болт почти полностью пробил доску, застряв в ней хвостовиком из-за того, что наконечник увяз в задней части кольчужной юбки.

На средней мишени результат был не хуже. Железо кирасы ничего не могло противопоставить мощи снаряда. На месте входа была аккуратная дырочка, в которой был виден конец болта, застрявший в доске. Однозначно смертельное ранение!

Я махнул солдатам, чтобы они не несли ко мне стёганый доспех. Всем, итак, понятно, что я там увижу.

Самый мощный, блочный арбалет, я оставил на завершение демонстрации. Болты такие же. Дистанция тоже. А от результатов попаданий в мире Еремии поднялся настоящий ор!

В снаряжение людей я не стал стрелять. Выпустил два болта в целый панцирь левой мишени. Вот тут все и начали кричать! Оба снаряда пробили не только грудную часть доспеха и доску за ним, но и вышли на половину своей длины из спинной пластины.

По средней мишени я стрелял теперь в кольчугу. Но не в юбочную часть, а в защищающую руку. Попал, хотя и переживал за свою меткость. Болт легко прошил двойной слой колец.

Я поднял с пола железные образцы.

— Это оружие я передаю вам. Изучайте и делайте копии. Третий большей частью деревянный, а канаты, которые используются в блоке натяжения, веревочные. Могу еще несколько раз продемонстрировать как он устроен и как работает.

И еще! Эти варианты для использования стрелками, которые удерживают оружие или в руках, или на какой-то опоре. Если увеличить размер оружия, и установить его на поворотной платформе, то можно стрелять не короткими стрелами, а копьями или каменными снарядами на очень большое расстояние.

Пока говорил, уже прикинул, как могу сделать наглядную демонстрацию возможностей усовершенствования оружия, превратив арбалеты в что-то наподобие баллисты. А еще в моей истории существовали баллисты и требушеты!

Найду, покажу, а дальше «мудрейшие мужи», если они действительно мудрые, сами разберутся. Уверен, что сейчас для них главная задача, это быстрое копирование переданных образцов, обучение и внедрение в систему обороны. А параллельно с практикой, пускай напрягают свои извилины и в развитии других вооружений, в соответствии со своей спецификой войны. Мое дело — дать им новый вектор для экспериментов.

***

Дом, который подобрала Виктория, мне понравился. На тот период, который отведен Игрой мне в этом квесте (или сколько я сам смогу тут просуществовать), он меня полностью удовлетворял.

Две комнаты, кухня, ванная с туалетом и кладовая. Есть хозяйственные постройки, но меня они пока не интересовали, как и сад с огородом. Впрочем, сад меня позже заинтересовал. Особенно груши, которые уже успели созреть, и были крупные, сладкие и сочные.

С озвученной хозяевами ценой был полностью согласен и даже не стал торговаться. Я все привык делать быстро и сразу. Отложив все дела, сразу отправились в райцентр к нотариусу, чтобы оформить договор купли-продажи.

Как бы мне не хотелось заскочить в какую-нибудь скупку, чтобы восполнить запасы денег сдав немного золота, сдержался. Хоть теперь у меня и не звенья цепи, а слитки, здесь сдавать еще рано!

А пока я в этом краю, можно и к литейщикам проскочить.

***

Хрустящие новизной купюры аванса в три четверти от оговоренной суммы, врученные мной еще при первой встрече, совершили чудо! Колокольный дел мастера моментально переквалифицировались в литейщиков-оружейников.

— Ничего сложного в этом деле оказывается и нет! — вытерев руки о фартук, поздоровался со мной мастер. — Я бы даже сказал, что это примитивная работа! Если такой все время заниматься, можно потерять мастерство и деградировать!

— Примитивная? Ну, ну! А ты знаешь, как раньше принимали пушки у изготовителей? Заряжали усиленный заряд пороха, а мастер лично делал первый выстрел! Естественный отбор! Плохие мастера вместе с бракованными пушками отсеивались!

— Ты с порохом что ли приехал? — мастер после моей фразы напрягся.

— Увы! Мне его столько не продадут! Но если вдруг какая взорвется, хозяева в курсе, где и кто их изготавливал.

Я совершенно не хотел как-то запугивать мастера. Можно сказать, что пошутил. Но кажется не очень удачно. Литейщик насупился.

— Бронза в пушках отличного качества. Не разорвет! Лишь бы стрелки меру знали!

— Эти знают!

А вот это была неправда. Не было ни только знаний, но и пороха.

А мастер продолжил, как мне показалось, с укором.

— Мы после отливки твои пушки еще на проточку стволов возили! И калибр у всех теперь одинаковый. И точно нет никаких раковин от литья в каналах ствола нет! Теперь ствол внутри практически с зеркальной поверхностью!

Лучшая похвала, это еще несколько купюр. Не думаю, что снова буду к нему обращаться, но лучше оставить о себе хорошее впечатление. Хоть он и моб для меня, но все-таки мастер в своем деле!

***

Теперь, когда пушечные стволы были доставлены в ангар и спущены в подземелье, мне надо было решить ряд вопросов.

Как объяснить и научить, что это такое. Добыть про запас еще денег, не выезжая надолго в другие регионы. И продолжить собирать кристаллы. Пункт третий надо бы форсировать. Хотя бы за счет уже выявленных мест.

Решил мероприятия построить следующим образом. Сегодня, до наступления темноты, сбор кристаллов. За тем их сортировка и, после сохранения, переход в реал с самыми большими номиналами.

А после возвращения, быстро смотаюсь на машине в райцентр соседней области. Сдам там не более килограмма слитков, и вернусь.

Еще для обучения будущих артиллеристов и мастеров-оружейников там же прикуплю телевизор. Лучше раз (или даже десять раз) показать, чем рассказывать.

И решил, что пора бы убрать из подвала сундук с золотом. В ангаре ему не место. Решил, что пусть хранится в приобретенном мной доме. Поселок, как заверял меня Виктор, не особо криминальный. Краж давно не было, а весь криминал сводился к дракам или ухажеров за одной девушкой, или с приезжими. То же из-за женского народонаселения.

Последний раз вора ловили года три назад. Неместный был пойман на попытке кражи из магазина, когда молодежь возвращалась с дискотеки. Воришка, как утверждал Витя, был нещадно избит неизвестными лицами вплоть до переломов пальцев на руках, и выпровожен в сторону города. Полицию по факту кражи так никто и не вызвал. По факту причинения телесных повреждений этому субъекту информации к общественности не доходила.

Сундук было просто переместить из подземелья в машину. Кран-балка это сделала за минуту.

А вот, чтобы перетащить его в дом, мне пришлось его сначала опорожнить. Занес сундук, а потом порциями и золото. Спрятал в чулане. Даже не прятал, а поставил на пол, бросив сверху старую шубу, оставшуюся от прежней хозяйки.

Тут же проскочила мысль, что пора бы и хозяйкой самому обзавестись. Надо с Викторией поговорить. И не только о наших с ней отношениях. Завтра предложу вместе смотаться на сбыт золота. Она то в курсе, что я увлекаюсь поиском кладов. Вот, нашел чуток!

Во дворе и в доме нашел пять кристаллов. А перебирая хлам в доме, обнаружил старый потертый чемодан с накладными хромированными уголками, который оказался перемещаемым в реал предметом. Вторым предметом с такими же свойствами, было оцинкованное ведро. В него было опорожнено хранилище.

А чемодан взял с собой, чтобы позже использовать для перевозки кристаллов из ангара. И на поле надо бы как-то смотаться. Негоже так разбрасываться добром! Хоть и Малые там, но их пятьдесят шесть штук!

Избаловался, товарищ Медоед обилием кристаллов в этой локации!

***

Вечерний сбор, который проводил на пляже, принес четырнадцать Больших, сорок один Средний, и сто двадцать шесть Малых трофеев.

Пляж был небольшой площади и располагался в излучине реки. Отдыхающих на нем в это время не было. Пока я там бродил, трижды приезжали местные парни на мотоциклах, чтобы быстро окунуться. Видимо по пути с работы смывали дневные пот и пыль.

Уже в сумерках и мне пришлось окунуться. И охладиться, после жаркого дня, и достать со дна несколько кристаллов, фон от которых уловил сквозь толщу воды.

Глава № 5 ​

До дома я добрался только к одиннадцати часам вечера. И еще не спал до двух ночи. Считал, сколько единиц кристаллов мной собрано.

Вначале я погорячился, решив снова на больших цифрах проверить статистику номиналов камней. Калькулятор, бумага, карандаш. Странная у меня тяга к этой статистике. Словно бюрократ какой-то, считаю, считаю, перепроверяя данные, неведомого мне Игрока.

Но от постоянного вглядывания в грани глаза быстро уставали. Поэтому статистику забросил, закончив подсчет и анализ только по Большим кристаллам, которых у меня скопилось девяносто два.

Сошлись все показатели. Максимальный номинал от девяносто одной до ста единиц было у двадцати процентов камней. Шестьдесят процентов у камней с диапазоном номинала от пятидесяти одного до шестидесяти. Остальные по пять процентов. Думаю, что этих перепроверок информации с форума достаточно, чтобы больше к ним не возвращаться. Общие показатели по всем видам кристаллов совпадают.

Это всё теория. Для меня же важна практика и количество собранных единиц.

Остальные трофеи считал, сразу сбивая сумму.

В эту попытку я собрал кристаллов на пятнадцать тысяч четыреста пятьдесят четыре единицы! Формально, отличный результат!

Но переместить в реал используя хранилище, если помещу только Большие и Средние (которые все и не вместятся), могу только на восемь тысяч шестьсот. Если рассую остальные Средние по карманам, то это еще сорок единиц.

Вынесу в этот раз максимальное количество. Потом совсем чуточку надо будет поднатужиться, и можно будет забыть об угрозе штрафа.

***

Утром, несмотря на то, что лег в середине ночи, проснулся в шесть и без будильника. Вике звонить и писать еще было рано. Мало ли! Может она сейчас под присмотром.

Поэтому погрузился в интернет, сначала мельком просматривая тематические ролики, а потом и скачивая их на свой ноутбук.

Было две основных темы для поиска. Первая: пушки 18-19 веков, их устройство, изготовление и тактика использования. Вторая: метательное оружие в древнем мире и в эпоху Средневековья.

Моих познаний в компьютерных программах хватило, чтобы сбить все в один фильм, продолжительностью более полутора часов.

Вика, когда я ей предложил развеяться и прокатиться, быстро согласилась, сказав, что на работе она вопрос закроет. Наверно ей хотелось какого-то разнообразия. А может подольше побыть рядом со мной.

В намеченный мной город на машине было около часа езды. Столько же обратно. И там еще пару часов на поиск и обход приемных пунктов и ломбардов. К обеду или сразу после него должны были вернуться в поселок.

О золоте решил сказать уже на месте. Переживал, прикидывая, как она отнесется к моей просьбе. В очередной раз убедился, что люди большинство проблем и сложностей придумываю сами.

Виктория согласилась сразу. Ей было даже интересно, ведь она никогда лом золота не сдавала. Только в ремонт порвавшуюся цепочку и сережку со сломанным замком. Она, как бы между прочим, упомянула, что, кроме обручального кольца ничего из золотых украшений в браке она не приобретала. Всё, что имела, осталось ей от бабушки.

Ко мне у неё даже не было вопросов о происхождении слитков!

В городе мы нашли три скупки и четыре ломбарда. Виктория опустошила от наличных денег ломбарды, а я взял на себя скупки.

Денежный баланс был восполнен без каких-либо проблем. Не скупясь, приобрел телевизор с диагональю, позволяющей опустить его в подземелье.

Обратная дорога удлинилась на час. На границе двух областей я обратил внимание на почти неприметный съезд в лесополосу, которая отделяла шоссе от оврага. Там мы этот час и провели.

А перед поселком я подарил ей перстень. Он был из той партии, которую мне вручил Паладий в день нашего знакомства. Предмет был неперемещаемый в реал, а мне хотелось сделать женщине подарок.

Еле уговорил взять! Она не знала, как его легализовать дома.

— Да не показывай, и всё!

И еще я ей отдал ключ от дома в поселке.

***

Я протянул в подземелье электрический кабель и проводной интернет. Объяснять Паладию на пальцах то, что я задумал, было невозможно.

Установив телевизор перед зеркалом Врат так, чтобы и я мог смотреть сбоку и комментировать, сообщил пажу короля, что готов к демонстрации.

Король в сопровождении десятка солидного вида дядек военной наружности, появился быстро.

— Господа! — начал я, когда прибывшие выстроились в ряд. — Сейчас я хочу показать вам, как некоторое время назад велись войны в моем мире. В нашем мире можно сохранять зрительные образы и когда нужно, вновь их пересматривать. Сначала вы посмотрите, а потом я все объясню и отвечу на вопросы.

Я не сильно заморачивался в подборе видео для первой демонстрации возможностей оружия, которое хотел подкинуть королевству.

Но начать решил с компьютерной игры «Казаки». Анимационный проморолик к вступлению. Он красочный и динамичный.

Французская кавалерия плотными рядами атакует стоящую в поле гусарскую конницу.

В последний момент гусары расходятся в стороны, а скрытая за ними артиллерия в упор бьет по наступающим картечью. Дым. Огонь. Всадники, летящие через головы убитых лошадей.

Я смотрел на выражения лиц, собравшихся за зеркалом портала. Думаю, что их поразило и возможность такой демонстрации, и возможности непонятного вооружения.

Теперь наступил черед объяснений. Никогда не был лектором или учителем, а теперь надо все разъяснять обычными словами и понятными для аудитории терминами.

— Жду ваших вопросов, господа! — поставив видео на паузу, обратился я к свите короля.

Начал не Паладий, а высокий господин в зеленом камзоле и массивным то ли орденом, то ли отличительным знаком на золотой цепи, который закрывал третью часть груди.

— Скажите, а из-за чего падали всадники? Как я заметил, ни дым, ни огонь до них не долетели. Хотя я понимаю, что с поражением конницы это связано на прямую.

Я вывел на экран изображение пушки, повертев его в разных проекциях. Вооружившись указкой, начал пояснять.

— Это оружие называется у нас пушка. Оно с очень большой скоростью выбрасывает из ствола, — я провел указкой по стволу орудия, — поражающие элементы, которые и поражают противника. Такими элементами могут быть: небольшие, но твердые камни, железные либо свинцовые шарики. Главное, это скорость, с которой они будут лететь.

Для наглядности я перебросил к зрителям несколько свинцовых картечин.

— Они могут быть разного размера. Поражают хорошо до трехсот шагов. Но это зависит и от их размеров и формы, и от защиты целей. Но главное, от мощности того заряда, который картечь выталкивает.

Я снова включил ролик. Теперь это был анимированный процесс с заряжания пушки. Вначале общий вид, а потом в боковой проекции, где ствол был показан в разрезе. По ходу трансляции я давал пояснения.

Самый правильный вопрос задал синекожий генерал.

— А что именно выталкивает картечь? Ведь, как я понимаю, это главная часть в таком оружии.

— У нас это вещество называется порох. И скажу сразу, что поставлять его к вам я не смогу! Большую часть его состава Врата уничтожат. Я продемонстрировал только возможности. А теперь вы подумайте, с кем бы я мог пообщаться, чтобы они могли понять состав этой смеси и попробовать самим его изготовить.

— Завтра, когда у тебя будет утро, здесь будут собраны лучшие мудрейшие мужи королевства! — сразу же заявил Паладий.

Король привык, что я чаще всего появлялся возле портала в мое утро. И снова эти «мудрейшие мужи королевства»! Интересно, те же самые или в королевстве есть какой-то выбор в зависимости от специализации?

— Хорошо, ваше величество! Я буду тут утром. А пока все-таки примите от меня несколько пушечных стволов. Я купил пять штук. Они все из бронзы. Для них вам надо будет изготовить лафеты. И если у нас всё получится с порохом, ваши мастера смогут сами их изготовлять по этим образцам.

Убрав телевизор к стене, я переместил первый ствол поближе к порталу и забросил в него цепь.

— Втягивайте!

***

Весь этот день я снова провел в сборе кристаллов, обследуя территории, которые выявил с дельтаплана.

Разбаловался, товарищ Медоед! Мне уже было лень наклоняться, если, подойдя к выявленному камню, я обнаруживал, что он Малый. Собирал, конечно же, но скрепя сердце. Жаль было ячеек в хранилище.

А дома был целый чемодан такого добра! Как и каким образом перемещать Малые кристаллы при таких установках в условии квеста я пока не придумал.

В реал решил уйти около шести вечера по местному времени, как и в прошлый раз из ангара. Домой, чтобы не делать большой крюк через весь поселок, заезжать не стал.

Всё собранное сейчас, оставил в подземелье. С собой только заполненное хранилище и не поместившиеся в него Средние кристаллы, которые были в карманах м руках.

Посмотрел на часы. Восемнадцать часов. Ровно трое суток в квесте. В четыре раза меньше, чем было во втором заходе. Маловато, конечно, но надо! И всё из-за угрозы штрафа!

— Точка сохранения тут.

Внимание! Игрок Медоед. Условия для сохранения игрового сюжета выполнены.

Время прохождения квеста — 4322 минуты.

Доступ к прохождению следующего периода откроется через 2 часа стандартного времени.

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

В реале сейчас поздний вечер. Но Скупка открыта. И Скупщик тоже на месте с двумя помощниками.

Принимая кристаллы Скупщик никак не выражал своих эмоций. Но глаза выдавали, что он доволен таким количеством и качеством принимаемых камней.

— Итого, сдано 8640 единиц кристаллов. На погашение ранее взятых ссуд уходит 259,4 единицы. Ссуды, полученные от Скупки на приобретение хранилища для кристаллов и рюкзака для трофеев, считаются полностью погашенными. На погашение ссуды, полученной от Скупки на приобретение Домашнего схрона переводится 1468,6 единиц кристаллов.

Как желаете получить денежные средства?

— Наличка имеется?

Скупщик кивнул.

— К выдаче, 691200 рублей, — после непродолжительных манипуляций на прилавке появилась картонная коробка с пометкой, сделанной маркером: «Гонорар». В таком виде обманывалась игровая механика хранилища.

— Спасибо! Еще вопрос имеется. Все-таки не понимаю, как работает обсидиановое яйцо?

— Добыли в квесте или просто праздное любопытство?

— Добыл. Не сегодня. Но валяется без дела и постоянно, когда на глаза попадается, меня этот вопрос посещает.

— Изначально, этот предмет помогал Игрокам преодолеть в квестах сложные моменты. Когда прохождение по каким-либо причинам застопорилось, Игрок мог обратиться к нам за подсказками. Но это правило работало, когда количества квестов относительно числа Игроков было не очень много. В подавляющем большинстве случаев можно было разрешить проблему исходя из опыта других участников Игры.

Однако, с ростом количества квест-комнат и разнообразия сюжетов, появились сбои в этой услуге. Сколько раз — не скажу. Но были.

Скоро, Медоед, в этом вопросе будут какие-то существенные изменения. В какую сторону, то же не скажу. Просто не знаю. Если в нынешнем квесте возникла какая-то сложность, сдавай яйцо. Если нет, пусть дальше ждет своего времени.

— Сложности, вроде бы, нет. Дальше видно будет!

По моим прикидкам, сейчас у меня почти полтора миллиона, если считать и наличные, и деньги на счету. Вот-вот, очень на это надеюсь, произойдет сделка по «Глазу питона».

Деньги не должны просто так валяться. Они или должны приносить новый доход, или приносить удовольствие. Доход от каких-то дивидендов или процентов с вкладов меня не интересует. Надо бы подумать, что может мне принести удовольствие?

Сейчас до полуночи осталось двадцать пять минут.

Сделаю перерыв не в два возможных часа, а часов в двадцать! Схожу на работу. Созвонюсь с Сильвой. Может и Грач уже что-то интересное сообщит. Но все это утром! Сам себе ведь обещал, что в реале надо максимально абстрагироваться от событий квеста.

Такси. Домой. Спать.

***

Все-таки сон в своей кровати «тут» и вроде как в своей «там», два разных по качеству сна. В квесте я не вижу сновидений! Может механика Игры этого не позволяет. А может, когда я там засыпаю, сознание носителя перетягивает на себя эти процессы. Всё это мои домыслы. Если их сейчас закинуть на форум, можно замутить хороший срач с огромным количеством вариантов видения этого процесса от «знатоков».

Дома я, хоть и видел сны, отлично выспался! Проснулся даже с опозданием. Времени было впритык, чтобы сейчас, быстро одевшись и не позавтракав, бежать на маршрутку. Хотя, зачем маршрутка, если я могу себе позволить такси?

По дороге размышлял и о целесообразности вообще теперь ходить на работу.

Зачем? Зарплата, в сравнении с доходами даже от сдачи кристаллов, смешная! Зарабатывать пенсионный стаж? То же смешно! Если я Игрок, то это до конца бренной земной жизни! Прикрытия моему возрастающему финансовому положению моя работа не дает.

Думаю, что с банком пора заканчивать. Конечно же, не сегодня, но в ближайшей перспективе я на такой шаг могу решиться.

День принес мне приятное известие. После обеда мне позвонил Игрок, который служил в полиции, и сообщил, что следователь счел необязательным хранение в комнате для вещественных доказательств изъятые при обыске у мошенников ножны от сабли. Я сразу отправился к нему.

— Там столько всякого хлама скопилось, что ответственный за комнату сотрудник каждому следователю плешь проедает, отстаивая любое место на полках для хранения. Следователь согласился, что данное вещественное доказательство не существенно и достаточно его описания и фотоснимков, которые находятся в материалах уголовного дела.

Написав расписку, я наконец забрал ножны. Теперь смело могу предлагать английскую саблю Геннадию Владимировичу для реализации. Не денег ради, а чтобы место не занимала.

Еле-еле досидел на работе до окончания рабочего дня. В чате народ так расхваливал первое занятие в спортзале, что я ожидал сегодня появления вдвое большего числа Игроков. Немного ошибся. Если вчера нас было сорок, то сегодня к открытию пришло полторы сотни.

Думаю, что даже для большого зала, это слишком много, и всё может превратиться в большой гудящий базар.

Так и случилось, но только первые полчаса. Потом общая масса довольно быстро разбилась на группы по интересам, что-то друг другу демонстрируя или рассказывая. Время от времени люди переходили от группы к группе, ища для себя что-то новое. Тех, кто вообще ушел, я не заметил.

Я не стал тянуть на себя «учительское одеяло». Не такой уж я и профи в этом. Поэтому переходил от группы к группе, прислушиваясь и присматриваясь. В принципе, любая тема была интересна.

За два часа, которые я для себя определил на сегодняшний вечер для занятий, успел послушать о способах, которые воры используют для проникновения в дома и квартиры. Один из Игроков в этой группе пообещал, что как-нибудь принесет сюда замки и отмычки и проведет занятия по их использованию.

В другой группе обсуждали, как уходить из-под обстрела. Интересно. Но обстрел обстрелу рознь. Поэтому я быстро отошел к другой компании.

Тут верховодила женщина лет сорока. Она разложила на полу несколько пистолетов, и теперь увлеченно рассказывала об их особенностях, возможных задержках при стрельбе и способах их устранения. Никогда бы не подумал, что дама, со стороны выглядевшая, как учитель начальных классов, имеет такие глубокие познания в огнестрельном оружии. Ее руки работали «на автомате», разбирая любой образец. Я даже заметил знаменитый Маузер С96 в деревянной кобуре, на боковине которой блеснул эмалью орден «Красного знамени».

Уверен, что эта дамочка в квестах не раз пускала оружие в ход. Как же ей, наверное, трудно в реале сдерживаться в ситуациях, когда ее кто-то сильно раздражает! Особенно, если она все-таки учитель. Или кассир в супермаркете.

Оставив ключ от зала Радже, я отправился в Квестхолл. Сегодня решил уйти в квест пораньше, чтобы в следующий раз не возвращаться поздно вечером.

Едва вошел в здание, как столкнулся с Сильвой, у которой злосчастная дверь в квет-комнату была рядом с входом.

И она вышла своим ходом! Квест ею наконец-то пройден!

Едва дверь за ней затворилась, Сильва оперлась на нее спиной и замерла, прикрыв глаза. Или так устала там, или сейчас испытывает блаженство от победы.

— Привет! — она открыла глаза, которые заблестели, как только она поняла, что это я. — Приятно тебя увидеть в такой момент!

— Прошла?

— Легко! — она хлопнула в ладоши и немного подпрыгнула. — Ну, почти легко! Правильно ты говорил! Если стена не проламывается от ударов лбом о стену, может быть стоит просто пойти в другую сторону!

Честно говоря, я не помнил за собой такого изречения. Оно правильное, но я бы запомнил. Но если Сильва почему-то решила, что авторство моё, спорить я не буду.

— Извини, Гриша, но я должна бежать! Дела семейные!

Проходя мимо меня, она провела рукой по моей руке. Как-то слишком нежно провела. Не к добру! Мне бы, чтоб девушка никому не грубила в Квестхолле и как можно дольше! Но желательно, целый месяц.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1В-LVIII «Железная лихорадка».

Задача — сбор кристаллов.

Время выполнения — один год игрового времени.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — в пределах местного законодательства.

Стартовая амуниция — отсутствует.

Персонаж — безликий адаптированный.

Контрольная точка сохранения игрового сюжета — на усмотрение Игрока. Первое сохранение возможно при сборе 8100 единиц кристаллов.

Для сохранения игрового сюжета необходимо произнести: «Точка сохранения тут».

Требования к точке сохранения. Безлюдное место, свободное от любых предметов в радиусе 1 метра от Игрока.

Внимание! В случае, если Игроком за всё время прохождения квеста не будет собрано 15000 единиц кристаллов, на него будет наложен штраф в размере 10000 единиц кристаллов.

Текущий период прохождения квеста — четвертый.

Сумма собранных кристаллов на начало третьего периода ­– 10882 единицы кристаллов.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

— Загрузить!

«Загрузка игрового профиля завершена

Игрок — Медоед.

Игровой уровень — 1.

Прогресс персонажа — 96.

Игровой баланс — 33 д. 21 ч. 40 мин.

Игровые навыки — Специальный взгляд».

Так-с… Что у меня получается?

Прогресс моего игрового персонажа подскочил всего на три единички! Это предсказуемо. Во многих компьютерных играх, с которыми приходилось сталкиваться, так и было. Чем больше прокачивается персонаж, тем для прокачки больше надо прикладывать усилий и времени. Собери я такое количество ресурсов в период, когда еще не был на первом уровне, наверняка скачок прогрессии был бы в разы мощнее.

Для следующего сохранения мне надо собрать больше восьми тысяч единиц. Учитывая, что уже у меня имеется больше шести тысяч в Малых кристаллах, не так и много.

Хорошо, что для сохранения сюжета нужен сам факт их сбора, а не перемещение их в Скупку. А вот, чтобы избежать штрафа, висящего надо мной Дамокловым мечом, надо будет еще суетиться, собирая камни с крупным номиналом. Впереди еще четыре тысячи «с хвостиком».

Глава № 6

В квесте сейчас восемнадцать часов. Время до темноты есть, чтобы отработать еще одну делянку с кристаллами. А потом отправлюсь в город.

Переночую в городской квартире. Есть кой-какие мысли по завтрашнему утру. Надо успеть посетить нотариуса. А уже потом проведу общение с королевскими специалистами.

У меня на схеме, составленной с дельтаплана, оставалось одна крупная по площади и две небольших делянки.

Три часа были проведены на обследование большой. Территория была частично на поле, которое недавно было скошено. Другая ее часть находилась в лесочке.

В поле было всё легко и просто. «Сканер», места расположения кристаллов, пробежка трусцой по маршруту. Поле абсолютно ровное и все камни были как на ладони.

А вот в лесном массиве пришлось помучиться. Много молодой поросли, которая затрудняла обзор и сильно мешала передвижению.

Да еще наткнулся на пару машин, водители и пассажиры которых скрывались тут от посторонних глаз. А рядом с ними светились камешки. Но этих я не беспокоил. Сам побывал в таком положении!

В хранилище добавилось восемь Крупных, четырнадцать Средних и тридцать четыре Малых кристалла.

Последние собирал, только чтобы они тут не фонили при следующем облете территории. Да и для общего количества их надо было подбирать, чтобы пошли в зачёт для очередного сохранения сюжета. Перспектив для их переноса в реал практически не было.

Пока бродил, успел созвониться с нотариусом. Нотариус был тот же, что и оформлял для меня покупку дома.

Он готов был принять меня утром первым до официального начала рабочего дня. Я умею договариваться о таких мелочах, а в первую встречу я оставил о себе хорошее впечатление.

Мысль о нотариусе мне пришла спонтанно еще во время пребывания в реале, когда в одной из групп в спортивном зале услышал обрывок разговора о том, что происходит в квесте после ухода из него Игрока. Это была бесполезная с точки зрения познавательности беседа. Таких на форуме, пруд пруди.

Но это болезненный для меня вопрос. «Своих» девчонок бросил же в локации «Белая гора».

А теперь вот мои планы на жизнь в квесте с Викторией. Как долго это будет продолжаться, неизвестно. Если уйдет от мужа ко мне, как потом сложиться ее жизнь, когда я, Медоед, уйду в реал и больше не возвращусь, а с ней останется Володя Асмолов? Это если еще такое случится!

Может быть кто-то из Игроков и усмехнулся бы, узнав, что я так переживаю об игровых мобах. Мне не все равно. Я решил сделать, значит сделаю! Считаю, что так я сам себя оцениваю, не как Игрока, а как человека.

***

— То есть, вы хотите, чтобы в случае вашей смерти ваше движимое и недвижимое имущество перешло в собственность этой женщине? — нотариус, отложил в сторону мое заявление.

— Да! Хочу сделать такую дарственную. Мало ли! Жизнь полна неожиданностей!

— Да, да! Это похвальное решение. Оно избавляет в определенных обстоятельствах от ненужной волокиты. Хотя… Часто бывает, что случается, как раз наоборот! Видите ли, родственники потом могу начать оспаривать принятое решение через суд.

— У меня нет родственников.

— Тем не менее, должен вас подправить. Дарение возможно только от живого собственника. Или дарение от живого собственника, или завещание на случай смерти. Если вы делаете договор дарения, он не действителен, пока одариваемый вами не примет дар. То есть, ей надо реально вступить в право собственности. А вы после этого уже не будете иметь к имуществу никакого отношения. Если даритель по какой-то причине умер до этого момента, тогда договор дарения считается ничтожным. Я понятно выражаюсь?

— Всё понятно. Значит будем оформлять завещание. Скажите, а есть вариант, что вместе с завещанием я оставлю для наследника некое послание?

— Вы хотите, чтобы наследник получил какую-то важную информацию после вашей смерти?

— Именно так!

— В таком случае предлагаю поступить следующим образом. Мы с вами составляем завещание. После этого вы подготовите свою информацию для наследника. Это будет называться «закрытое завещание». Оно будет в заклеенном конверте. В этом случае нотариальному удостоверению подлежит не само завещание, а факт принятия мной от вас закрытого конверта с завещанием.

Но предупреждаю, что закрытое завещание не должно вступать в противоречие с открытым. И еще. В завещании не должно быть никаких условий наследнику.

— Я только сообщу кой-какие сведения, относительно моего имущества.

В заклеенном конверте для Виктории я оставил информацию, где будет находиться сундук с золотыми слитками.

Хотел еще подробно описать свои взаимоотношения с Паладием, но передумал. Ни о параллельном мире, ни о Вратах ничего не указал.

Думаю, что в случае чего, Вика ангар будет осматривать вместе с братом. Сами потом разберутся. Пусть потом сами налаживают дальнейшее сотрудничество.

***

Процесс общения с «мудрейшими мужами» проходил очень сложно.

— Простейший порох состоит из смеси трех основных компонентов. Древесный уголь, сера и селитра. Соотношение должно быть таким. В ста частях пороха пятнадцать частей, это древесный уголь. Десять частей — это сера. Больше всего, семьдесят пять частей, это селитра.

И на этом продуктивная часть лекции завершилась. Кроме древесного угля, других совпадений по терминам у нас не было.

Купленные мной в магазине пакет серы и аммиачной селитры, показали разные результаты. Сера за зеркало портала не переместилась, только полыхнув ярким светом.

А вот селитра, утратив полиэтиленовую упаковку, осталась цела, но рассыпалась по полу.

Только на толкование слова «селитра» у нас ушло около часа. Внимательное рассмотрение крупиц вещества учеными Еремии, результатов не дало. Они терли ее пальцами. Нюхали, разводили в воде и пробовали языком. Но к единому мнению прийти не смогли.

Если бы не проведенный в подземелье интернет, я бы не знал, как все объяснить. Я нашел и продиктовал им под запись древний способ получения селитры в кучах животных отходов, именуемых селирятницами. Как вариант, предложил им обследовать аналогичные места в королевстве. Может и найдут какие-то залежи.

Минус этого способа — не менее двух лет ожидания, а потом еще много работы по переработке и очищению. Не думаю, что дроббы будут столько времени тянуть с нашествием.

Хоть я и решил, что смогу поставить значительное количество селитры, но пусть и местные ученые напрягают извилины и запускают процесс изготовления уже сейчас. Квест, конечно же, длящийся, но всему есть свой срок.

С идентификацией серы, когда я прочитал несколько ее описаний в природе, на удивление справились очень быстро. Это вещество у них называлось «сульпа».

Определившись с составом пороха, еще час прошел в разъяснениях процессов его изготовления от перемалывания до гранулирования. Им бы самим сделать первую партию и опробовать, а дальше пусть «мудрейшие» экспериментируют.

Задача на той стороне портала заготавливать древесный уголь и серу. А мне теперь нужно еще и селитру поставлять в Еремию!

Мысли, как это делать, имелись. Теперь мне их надо озвучить будущим исполнителям.

Надо ехать, чтобы согласовать размеры, сроки выполнения, сделать предоплату, заказать материал.

***

Когда я пришел в цех завода, появившийся мастер сразу же спросил, не хочу ли я отменить заказ.

— Нет! Наоборот, у меня еще есть чем вас загрузить. А что такое?

— Руководство закрывает еще два цеха. Людей увольняют, а площади будут сдавать в аренду.

— Вас не касается?

— Благодаря тебе, мы не только на самоокупаемости, а даже немного принесли прибыли заводу. Сейчас твой заказ добиваем ударными темпами!

— Мне нужны не только заказанные детали. Их, как и договаривались, надо столько же. Но пока их будете изготавливать, мне также понадобятся еще железные ящики для сыпучих грузов. По объему раза в четыре больше тех, в которых мне детали передаете. Металл толщиной в два миллиметра. Железная защелка на крышке и пара кронштейнов для крюков.

— Сколько штук и на какое время надо сделать!

— По срокам, как обычно — максимально быстро! По количеству — чтобы полностью ими заполнить кузов машины. В дальнейшем мне их может много понадобиться. Как сделаете, звоните. Я сообщу, куда их надо будет отправить.

— Далеко?

— Еще сам не знаю!

— Из цехов, которые закрывать будут, подтяну сварщиков. Хоть какое-то подспорье ребятам будет, а для нас скорость выполнения заказа.

Ящики мне нужны были для заполнения их селитрой. И я действительно не знал, где ее буду покупать. Но уж точно, что не хозяйственных магазинах.

В интернете нашел оптовую базу, которая поставляла селитру в мешках биг-бэг из полипропилена вместимостью по пятьсот килограмм.

Девочка менеджер, с которой разговаривал по телефону, была явно не на своем месте. Такое ощущение, что она больше хотела навредить фирме, чем сделать продажи. Вместо поиска вариантов, она находила все новые и новые препоны для нашего сотрудничества. То «работаем только по безналичному расчету», то «с обязательной предоплатой, после подписания договора поставки». Потом выяснилось, что они работают только с юридическими лицами!

Других вариантов поблизости не было. Это была самая крупная компания в регионе, и все объявления и ссылки в интернете все равно приводили к ним. Монополисты все подмяли под себя! Отсюда, раз нет конкуренции, и такие сотрудники.

Ехать в их представительство в областном центре я смысла не видел. Век компьютеров и телефонов все-таки.

Через час я был в поселке у Виктора. У него как раз юридическое лицо.

— Витя, дай свой телефон!

Трубку взяла та же девушка. Я не стал ей снова что-то пояснять, а попросил соединить с кем-то из руководства.

— По какому вопросу?

Я мгновенно соврал.

— Рекламация по ранее поставленной продукции.

— Минуточку…

Меня переключили на какого-то парня.

— Слушаю. В чем вопрос?

— Заработать, в отличие от предыдущей курицы, хочешь? И для фирмы, и для себя персонально!

— Слушаю!

— Мне надо двадцать тонн калийной селитры. Желательно сегодня, но, как вариант, и завтра утром пойдет. Оплата наличными. Плюс пять процентов к вашей цене за срочность и устранение бюрократических преград. Предоплату могу скинуть на карту сейчас. И чаевые тоже.

— Давайте адрес места поставки, а я продиктую реквизиты для оплаты. А чаевые предпочитаю получать лично. Буду вместе с грузом!

Вот это деловой разговор! Мне миндальничать некогда! У меня тут на носу нашествие на королевство намечается!

Договариваться, чтобы селитру перегружали в мои контейнеры, пока не стал. Хорошо, что, хотя бы договорился о поставке. А селитру перегружу уже в ангаре. Найму местный народ.

Рандеву с королем у меня завтра. К этому времени прибудет партия наконечников и селитра. Жаль, что ящики не успеют изготовить.

Остаток сегодняшнего дня отвожу на кристаллы. Созвонившись, еду к дельтапланеристам. У них сейчас какой-то спад в клиентах, поэтому они рады моему появлению.

— Какая программа полета?

— В небо, а там пальцем буду показывать. Высота не более полутораста метров.

В этот раз решил на лесные массивы вообще не тратить время. Только поля!

Рядом с поселком полей было много, но фоном кристаллов они меня не впечатляли.

Пролетев рядом с фермой соседнего села, заметил, что это место не такое богатое, как первая ферма. Возможно, что мне там просто повезло.

Два очень перспективных участка нашли в пятнадцати километрах. И свечение от камней было плотным, и место ровное. Время тратить на возвращение, а потом на поездку сюда мне не хотелось.

— Сможешь меня тут высадить, а потом, по звонку, забрать?

Пилот кивнул, и пошел на снижение.

***

Эти два участка меня выбесили! И сильно расстроили! Кристаллов было очень много! Но, будто издеваясь, они были в подавляющей массе Малыми! Дошло до того, что я, увидев, что на земле лежит шестигранник, даже не наклонялся за ним.

С начала сбора, заполняя хранилище всем, что попадало под руку, я несколько раз опорожнял его, выбрасывая Малые, оставляя на всякий случай десяток с максимальным значением. И даже не знаю теперь, буду ли за оставленными возвращаться, хотя пометки на схеме оставлял.

Десятигранников нашел всего двадцать два. Их номинал меня тоже не радовал. В основном от пятидесяти одного до шестидесяти единиц.

Средних собрал большое количество, но на качество внимания не обращал. Уставший и с заполненным хранилищем я вызвал пилота.

К поселку возвращались, делая большую дугу. Все же, на будущее, сделал на схеме еще несколько отметок.

***

На следующий день прибыли и партия заготовок для мечей от Аристарха, и наконечники, и ящики под селитру. Все это грозило мне активным трудом для спины и рук.

Для перевалки удобрений из мешков в ящики, я решил привлечь местных жителей.

Зная, какой контингент мне может подогнать Виктор из числа местных жителей, некоторое время пришлось наблюдать за их работой.

Но в этот раз он привез школьников, которые под конец лета хотели заработать немного карманных денег.

— Загружаете удобрения в ящики, которые потом перемещаете в ангар. Условия у меня простые. Работаете быстро, без перекуров и ничего не рассыпая на землю! Деньги сразу по выполнению работы.

— А мы не курим! — сразу объявил старший в этой команде. — Давайте только, что-то подстелить!

Парни мне понравились. Пока они занимались заполнением ящиков, я, закрыв ворота ангара, кран-балкой опускал ящики с наконечниками.

На той стороне портала были видны силуэты в дальней части помещения. Это наблюдатели, которые только оповещают короля о моей деятельности. Но если я подтягиваю к порталу какое-то имущество, через какое-то время появляются мангулы, чтобы перетянуть груз к себе. Они всегда молчаливы и трудолюбивы.

***

Хоть и использовал подъемный механизм и ролики, все-таки сильно устал. Хотелось просто посидеть, чтобы отдохнула спина.

Паладий появился, когда его телохранители заканчивали перетаскивать ящики с селитрой. Мне надо было еще поставить оставшиеся ящики на ролики, но король остановил работу.

— Может, пока Врата набирают силу, сыграем, Владимир?

— Давайте, попробуем! А как будем расставлять фигуры и сообщать о моих ходах?

— Я всё предусмотрел! — Паладий подал знак, и на мою сторону мангулы шестом передвинули стол для игры, копию стола короля. — Ты сам будешь расставлять фигуры, а мой паж будет все за тобой повторять. Мои ходы ты будешь дублировать после меня.

— Ну, попробую себя в роли стратега! — я поставил защитный экран, закрывая от обзора свою половину поля.

Когда я увидел, как выстроил свои фигуры Паладий, понял, что меня ждет атака по всей линии фронта. Такая мысль из-за расположения его фигур. Два ровных ряда, где впереди стояли Горцы, а за ними основные фигуры, напоминало расположение наших шахмат.

Я же думал играть, делая ставку на глухую оборону.

Король со Стражем и Стрелком в самом углу доски слева. Чуть правей — Дракон. Рядом с ним оба всадника. Левей, перед королем, Колесница.

За тем, плотным строем, закрывая с фронта позицию Короля, а с фланга и Дракона, Горцы.

Перед ними с промежутком всего в две клетки, поставил Цитадели.

Пока я расставлял у себя фигуры, повторяя расстановку фигур соперника, поглядывал на Паладия. Мне было интересно увидеть его реакцию.

Но, увы, он, как хороший игрок в покер, никак не проявил своих чувств. Только теребил пальцами бороду.

— Так часто играют новички, рассчитывая на мощь Цитаделей. И так любил играть мой отец, Трапан Восьмой. Но он был искусным мастером в обороне. И не только на доске страги.

Закончив осмотр, Паладий опустился в кресло.

— За время своего правления он не только отразил четыре больших штурма, но даже делал после них вылазки в глубину владений дроббов! — Паладий двинул вперед самого дальнего от меня Горца.

Пусть сам лезет. Я решил имитировать «бурную» деятельность в своем углу, передвигая туда-сюда Дракона и Всадников.

Король, как я и думал, выдвигал весь левый фланг своего войска, загибая его.

Через двадцать быстрых ходов я был зажат, чего, впрочем, и добивался. Посмотрю, как он будет взламывать строй Горцев и Цитаделей!

— Вот к такой расстановке обычно все и приходят, Владимир! А дальше уже решает мастерство играющих. Новички берегут фигуры, а мастера, наоборот, совершенно не жалеют свои ресурсы. Порой такая манера игры кажется безрассудной. Посмотрим, как сработает в этот раз!

Королевские горцы навалились на моих, стоявших рядом с крайней правой Цитаделью. Всего несколько ходов, и с досок были убраны шесть Горцев короля и три моих. Размен один к двум в мою пользу!

Его Колесница, проскочив между Цитаделями, убила Малого всадника, и прикрываемая своим Большим всадником сразу же грозила и Дракону, и Большому всаднику, и еще двум Горцам. Я мог убить Колесницу своим Драконом, но испугался, что потеряю его. И для нейтрализации угрозы, атаковал ее Цитаделью.

С довольным видом я убрал Колесницу на край стола. Теперь мой Большой всадник, прикрываемый Драконом, мог перебить почти всех горцев на правом фланге, очищая поле от захватчиков. Надо только дождаться пропуска ходов после удара Цитаделью.

Паладий бросил в безумную атаку на среднюю Цитадель Стрелка и несколько Горцев. С доски ушли три его и два моих. Цитаделью я срубил Стрелка, который мог следующим ходом отступить.

И тут началась резня! В разрыв между Цитаделями влетел королевский Дракон. Затем ввалились пара Горцев и Всадник.

Терпеть дальше такой позор было свыше моих сил. Я свалил фигуру своего Короля на бок.

— У тебя был момент, чтобы подловить меня, — сказал Паладий, махнув телохранителям, чтобы убрали его стол. — Чтобы понять такое, надо много играть. Оставим стол у тебя. Еще как-нибудь сыграем!

— Паладий, а как идет подготовка к возможному вторжению? Если это не секрет!

— Да какие от тебя секреты?! Готовимся! После просмотра твоих двигающихся картин, появилось много идей, которые теперь надо воплощать в конкретные образцы вооружения.

Часть кузниц теперь работают только на мастерские, которые делают большие арбалеты. Мастеровые бригады соревнуются, чья стрела улетит дальше. Я поощряю такие состязания. Если успеем сделать хотя бы пять — шесть десятков таких орудий, дроббам придется идти к стенам по трупам своих товарищей! — Паладий хмыкнул, наверное, представив такую картину. — А они очень не любят, когда их умирает много и сразу! Золота хватает?

— Паладий! Не думай об этом! Того количества, что было мне передано, хватит еще на очень большой срок! Хотя, если под рукой есть золотые цепи, какие ты мне давал в первый раз, я бы взял, но совсем немного.

— Получишь! И будь осторожен, Владимир! Твоя манера игры в страгу говорит, что ты предвидишь свои ходы всего на три действия, а соперника только на два. Этих способностей очень мало, если ввяжешься в крупную игру!

Через десять минут после его ухода мне перебросили цепь. Поместив ее в рюкзак, определил вес. Ровно полтора килограмма золота.

Цепь мне понадобилась, чтобы не просто получить наличные средства, а и всколыхнуть мафию новой партией своеобразного золотого лома. Это при условии, что золотая мафия реально существует.

А если нет, то я потрачу какое-то время на разборку цепи на отдельные звенья.

Глава № 7

«Взяли» меня на железнодорожном вокзале. Красиво взяли!

Я шел с поезда к автобусной остановке и немного посторонился, чтобы пропустить пару мужчин, идущих навстречу. Короткий удар в правое подреберье, и мне даже не дали возможность упасть на колени, подхватив под руки.

— Да, парнишка, добавил ты нам забот! И голову поломать пришлось, чтобы тебя вычислить, и побегать за тобой! Хитрый ты, однако! — говоривший это человек, только ноги которого я мог видеть после того, как с моей головы сдернули пакет, сидел в метре от меня в кресле-качалке.

Я не счел нужным что-то говорить в ответ. И кому! Мобу!

До момента, пока я попал в этот дом, неведомо сколько времени провел то в багажнике автомобиля, то в каком-то довольно сыром и прохладном помещении.

Я лежал на полу со связанными за спиной руками. Как их связывали в салоне автомобиля, еще помнил. Тогда так противно скрипел скотч, когда его наматывали на запястья.

А вот как связывали ноги, уже не чувствовал. Отключился. Но не от удара, а от какой-то химии, которую в меня ввели, уколов в плечо через одежду.

Немного довернув голову, смог еще рассмотреть, что хозяин дома (и положения в котором я теперь пребывал), греется возле камина. Настоящий камин, а не электрический, которые повсеместно вошли в моду.

С потрескивающими дровами, живым теплом и несильным запахом дров.

К этому запаху добавлялся еще и аромат дыма. Это уже от кальяна, стоявшего на полу прямо перед моим лицом.

— Знаешь, Володя, зачем тебя ко мне притащили? Не бойся! Пытать мы тебя не станем. Наверное не станем. Всё будет зависеть от того, с каким результатом вернуться мои люди, которых я отправил к тебе на квартиру и в твой ангар. Они уже возвращаются. Так что, потерпи. Недолго осталось. А потом определимся, что с тобой делать дальше.

Больше всего сейчас меня волнует два вопроса.

Первый. На чём я прокололся? Когда и как они меня вычислили? Да еще и про ангар знают!

Второй вопрос, это штраф, который на меня теперь запишет бездушная Игра за невыполнение плана сбора кристаллов в этой локации. И вот самое обидное, что только-только произвел подсчет!

Пока ехал в поезде из Апрельевска, где не только успешно и быстро сдал цепь и несколько маленьких слитков, но ещё смог насобирать кристаллов с крупным номиналом, оставаясь в купе в одиночестве, подсчитал, что имею в наличии.

Общая сумма единиц кристаллов, которые находились в хранилище, составила четыре тысячи восемьдесят восемь. В Скупку из этого квеста я за три ходки переместил десять тысяч восемьсот восемьдесят две единицы. Не хватало всего пятнадцати единичек! Но учитывая десяток пустых ячеек в хранилище и до половины заполненный Малыми кристаллами чемодан в доме, о выполнении плана я не переживал совершенно!

До того момента, пока не очнулся.

Уверен, что эти парни не дадут отсрочку, чтобы я мог как-то дособирать оставшиеся пятнадцать единиц.

Финал этого квеста уже понятен. Только не ясно, как они меня будут убивать.

— И на чем же, если не секрет, я прокололся?

— Да какие теперь от тебя могут быть секреты, Володенька?! Я одно время уже совсем отчаялся найти тебя! Операцию «Золотая антилопа», на которую мне пришлось потратиться, почти провалилась, после того, как ты нашу девочку на вокзале отшил. Но, его величество случай помог. Тебя срисовала одна из сотрудниц скупки, где ты цепи сдавал. Чуть было инфаркт тетка не заработала, когда за тобой гналась, на бегу объясняя моим баранам, что нашла тебя! Но ты скрылся в маршрутке. Шансов было мало, но как видишь, у меня всё получилось!

Обидная случайность! Не только я умею мотивировать людей деньгами. Выходит, что вычислили, гады! А потом, не торопясь, собрали обо мне сведения. И об ангаре знают. А значит, если там спускались в подземелье, и портал могли заметить. Не могли, а однозначно обнаружили! Ведь он оживает при приближении к нему! Вот бы здорово вышло, если кто-то шагнул бы в зеркало Врат и испарился!

От такой мысли усмехнулся, но стало больно.

Пить сильно хочется. Внутри что-то печет. Но и первое, и второе буду терпеть.

За моей спиной в комнату входят люди. Судя по шагам, не менее четверых. Перед глазами промелькнули лапы собаки, тут же переместившейся к хозяину.

— Говори, Валёк, как прокатились?

— Квартира и вторая машина «чистые». На камерах ничего интересного. Появлялся редко и только для сна. Ни крупинки золота не нашли! А нычку там устраивать совершенно негде.

— Ясно! А что по его сельским апартаментам, Бибик?

— В прошлый раз его удалось провести до самого схрона. Вернее, мы думали, что там у него схрон. А там у него настоящий бизнес! Пообщались с местными. Он постоянно покупал много металла: уголок, трубы, арматура. Ему туда прямо с металлобазы завозили машинами. А оттуда ничего не вывозилось! Растворялось!

На самом деле, в ангаре есть вход в подземелье, и оно очень занимательное. Очень старое строение. Я спустился вниз и тут же появилось свечение в стене. Пришлось ретироваться. Потом я вернулся и наверху, и в подвале поставил несколько скрытых камер. Сегодня их проверил и получил очень интересное кино!

Ты не поверишь, шеф! Там, в натуре, фантастика! Файл с подвальной камеры я сбросил вам на телефон. На остальных ничего интересного.

Пока местный босс смотрел кино, я думал. Вот, как только что сказал докладчик, в натуре, я лох. Сапожник без сапог! Специалист по видеонаблюдению, а в самом важном для себя месте камеры не установил! Надеялся на охрану! И тут лох! Охрана, нанятая Виктором, это три дедушки, дежурившие сутки через двое, надеясь на собак, бегавших по территории. Да еще и любители, как выяснилось, почесать языками с первым встречным!

А босс, просмотрев видеоролик, начал рассуждать вслух.

— Интереснейшее кино! Выходит, что наш клиент в какой-то параллельный мир поставляет железо, а взамен получает золото! Интересно, интересно… Но ни крупицы золота вы так нигде и не нашли!

Он бормотал, а я молился, чтобы видео запечатлело только последнюю передачу, где Паладий, после игры в страгу, по моей просьбе, передавал цепь. При таком раскладе у меня будет возможность рассказать, куда делось золото. Тем более, что деньги после его реализации они у меня нашли.

А вот если в кино попал сундук, то процесс беседы должен вот-вот перейти в стадию пыток. Учитывая свое состояние, я их и не выдержу, и ни переживу.

— Володенька! Ты чего там молчишь? Заснул что ли? Где успел деть полученное от короля золотишко! В той цепи не меньше двух килограмм было!

Молчать смысла я не видел.

— Так меня недалеко от вокзала приняли. Спроси у своих холуёв, сколько денег при мне было! Сдавал быстро и не торгуясь. И не два кило в там было, а килограмм шестьсот тридцать грамм.

Босс вслух ничего не спрашивал, а первый докладчик уже оправдывался.

— Апостол! Мы просто не успели тебе рассказать…

— Сколько?

— Семь лямов с хвостиком.

Это была правда. Хоть я и заработал на цепочке восемь миллионов сто тысяч, но решил встряхнуть эту банку с пауками.

— Хаха! Слышь! Как там тебя? Апостол? Если ты с золотом дело имеешь, то считать должен быстро уметь! Умножай на пять косарей! Там было восемь с хвостиком! Сам подумай! За пять часов в поезде миллион куда бы я мог девать? Да и связи у тебя в Апрельевске есть наверняка. По точкам приемок пробей, сколько таких цепей сдавалось! Или фотографию мою покажите. Я там лицо свое не скрывал.

Мои доводы Апостолу показались убедительными.

— Слушаю тебя, Валёк?

— Брешет, сука!

Слабое оправдание!

Вот плохо, что не вижу происходившего рядом со мной! Кто-то невидимый издал звук, наверняка похожий на тот, что и я, когда меня вырубили резким ударом в область печени. Только тут тело упало на пол, издавая писк в очень высокой тональности. Больно! Я знаю!

— С тебя заныканный лимон. И штраф. Тоже лимон! Срок — неделя!

Невиновного «виновного» выволокли из комнаты.

«Невиновный», потому что недостающую сумму он не присваивал. Я потратил миллион Апрельевске.

Давно хотел сделать что-то благотворительное. На храм пожертвовать или в детский дом перевести.

А тут случай сам подвернулся.

После сдачи последней части золота, ожидая поезд, я сидел в парке недалеко от вокзала, уплетая чебуреки.

А напротив меня расположилась молодая пара с детской коляской на двойню.

Я на них сильно не пялился. Вышла семья погулять — пусть гуляют. И тут колесо у коляски отвалилось, от чего она едва не опрокинулась.

Пока папаша чинил, я заметил много мелких деталей. Коляска не новая. Уже наверно не одну парочку вывозила. Потертостей много. И одежда у них не из бутиков. Думаю, что они, итак, не особо шиковали, а тут сразу двойня!

Но стараются. Мамаша, это видно, аккуратистка.

Пока я доедал, мужчине позвонили. Разговор был короткий и его расстроил. Судя по последовавшему пояснению, на работу его не брали.

Он сидит на скамейке подавленный. Жена всхлипнула, а потом как-то быстро расплакалась. Ее волнение передалось и детям. В итоге — море слёз в шаговой доступности от меня.

И тут за моей спиной зазвонили колокола. Женщина встала и перекрестилась. Наверно молит о помощи. И я решился вмешаться. Как раз момент подходящий.

Достав миллион, разделил его на две части.

— Вот! Держите! — я протянул деньги сразу обоим супругам. — На какое-то время вам должно хватить!

Так как они не брали, сунул деньги в руки и сразу направился в сторону вокзала.

— Кто вы? — вдогонку спросил мужчина.

— Дальше сами крутитесь! — полуобернувшись крикнул в ответ, и перешел на бег.

Не знаю, что они там нафантазировали себе, но мне после этого было очень хорошо на душе.

А вот теперь еще и местной мафии своим поступком математику испортил. И одном из них еще и печень!

— А золото, которое раньше получал?

— А сколько я металла передал? — вопросом на вопрос ответил я Апостолу.

— Что с этим будем делать, Апостол? — этого голоса я еще не слышал. — Если он тебе не нужен, завтра могу организовать ему ДТП по пути в город. Аккуратно и без свидетелей. А если надо, то и сегодня успею.

— Не спеши! Вечером наведаемся к этому Паладию. Думаю, что королю будет выгоднее иметь дело не с шушарой, а с более серьезными людьми. Но этого тоже возьмем с собой. Не известно, как пойдут переговоры! Там видно будет! Только в гараж его отволоките. Вонять от него начало!

Вот тут я с Апостолом полностью согласен! У меня так уже пекло внутри, что я не стал сдерживать требования организма, и дал течь!

Меня волокли двое, схватив за футболку так, что ткань трещала. Не церемонились, стараясь побыстрей выполнить поручение. Когда начали спускаться по лестнице, босые пятки сильно стукались, падая с каждой ступени. От каждого удара меня пронзала боль, которая тут же передавалась в нижнюю часть живота.

Наконец лестница закончилась. Меня бросили возле стены, лицом к ней. Шаги удалились и в гараже выключили освещение.

Немного отойдя от боли, открыл глаза. Словно издеваясь над связанным и беспомощным Игроком, перед носом лежал восьмигранный кристалл! Средний! Любого его номинала было достаточно, чтобы квестовое задание было выполнено без наложения драконовского штрафа!

Несколько долгих минут лежал, закрыв глаза, чтобы не видеть этих граней.

Как там, в некоторых сообщениях от Игры, когда выходишь из квеста? «Добивайся», «старайся», «борись» и что-то еще подобное. Значит буду бороться!

Превозмогая боль согнул связанные ноги. Короткий отдых, и приподняв плечо, отталкиваюсь, стараясь упереться стопой в пол. Судя по положению кристалла относительно моего носа, сдвинулся на три сантиметра. Если такой темп будет и дальше, то мне нужно поторопиться с восстановлением сил.

Следующая попытка, и еще три сантиметра. Снова продолжительный отдых. И новый толчок. К боли отношусь почти философски! Она есть, значит я еще живой! Раз живой, значит в квесте!

Когда, словно червяк, смог сместиться так, что кристалл находился где-то в области кистей, начался следующий этап мучений. Надо перевернуться так, чтобы дотянуться до камня хотя бы парой пальцев! А там и хранилище!

Внутренняя боль была теперь такой пекущей, что на переворот ушло столько же времени, столько я полз.

Спасибо бандитам, что скотч только на запястьях, а пальцы свободные! Ухватить кристалл смог даже не двумя, а тремя пальцами. Скинув его в хранилище, облегченно выдохнул так резко, что содрогнулся от боли всем телом.

Что же эти сволочи мне отбили?

*** — Кто ты и что тут делаешь?

— Паладий, близкие меня зовут Апостолом. Я здесь, потому что случилась беда. Владимир сегодня погиб. Он умирал у меня на руках и перед смертью просил продолжить начатое им дело. И вот я здесь!

— Кто убил его?

— Несчастный случай в пути. Он разбился. Мы прибыли на место, когда он уже покидал нас.

Апостол, наверное, сейчас изобразил на лице скорбное выражение. Этого видеть я не мог. Спустившись в подземелье, меня сразу отволокли в противоположную от Врат сторону.

Я лежал в неосвещенном месте с кляпом во рту. Всё, что я мог, это слушать и смотреть на контуры фигур бандитов, темневших на фоне портала.

— Ты знаешь, какие у меня были с ним отношения?

— Да, Паладий. Он поставлял тебе железо в обмен на золото. Думаю, что я смогу дать тебе намного больше железа.

— И получить от меня много золота.

Апостол не ответил, лишь разведя в стороны руки, давая понять, что согласен с утверждением короля.

— Какую ты хочешь плату?

— Думаю, что один к трем по весу, будет справедливой платой. В моем мире сейчас кризис и все резко стало расти в цене.

— Я предложу другую цену. Один к пяти. Это будет справедливо.

— Один к четырем.

— Я подумаю.

— Как долго мне ждать ответ?

— Не долго. Я скоро вернусь. Жди, — король, развернувшись, удалился, громко стуча сапогами по каменным плитам.

Что-то не припомню, чтобы раньше он так громко вышагивал!

Я жжение в животе было жутко болезненным. Сейчас я, собрав волю в кулак и стиснув зубы, терпел. А вот в гараже у Апостола и в багажнике машины по пути к ангару, выл от боли.

Что же они мне повредили! И всего одним ударом!

Моих медицинских познаний хватало только на разрыв селезенки или брыжейки. Ударили меня в правую часть живота. Селезенка находится слева. А о существовании брыжейки я только слышал когда-то давно.

У меня сильный жар и общая слабость. Думаю, что, если бы меня развязали, сам бы я уже точно подняться на ноги не смог.

После ухода короля Апостол отвернулся от портала и закурил. Парочка неспешно направилась в мою сторону.

— Ни куда он не денется, Тихон. Золото есть, а железо ему видимо очень необходимо.

— За килограмм золота всего четыре килограмма железа! Апостол, это лучшая сделка всех времен! Такой прибыли не дает ни одна торговля! Ни наркота, ни оружие, ни игральный бизнес и рядом не стоят!

Голос принадлежал тому, кто предлагал Апостолу инсценировать смертельное ДТП с моим участием. Думаю, что этот же гад и ударил меня на привокзальной площади.

— Посмотрю, как король будет вести себя! Возможно, что дальше еще приподниму цену.

Когда Паладий вернулся и приблизился к порталу, Апостол докуривал вторую сигарету.

— И каково твое решение, король?

— Мне действительно железо нужно! Нужно, как воздух! И у меня есть столько золота, что я смог заплатить, сколько бы ты не принес мне металла. Я собрал Совет и рассказал им о предложенной тобой цене и о гибели Владимира.

Я с трудом приподнял голову, чтобы слушать. А смотрел только одним глазом. Второй почему-то не мог открыть. Паладия я почти не видел за фигурой Апостола.

— Совет считает, — король продолжил более громким голосом, — что ты причастен к его гибели! Но золото ты все же получишь. Прямо сейчас!

Что там увидел Апостол, было непонятно, но он бросился от Врат в мою сторону!

Портал за его спиной вспыхнул. Копье пробило грудь Апостола, на полметра выйдя из его груди, отшвырнув тело ко мне.

Приятно было видеть, как по золотому наконечнику стекает кровь! Паладий все-таки очень сильный человек. В полностью золотом копье могло быть полтора — два десятка килограмм!

— Ты! — король указал рукой на второго бандита. — Забудь дорогу сюда и другим скажи, что любой, кто приблизится к Вратам — умрет. Вон!

Тихон мгновенно выскочил из подземелья, даже не сделав попытки как-то помочь своему шефу.

Мне хотелось как-то подать знак Паладию, чтобы показать, что я тут и еще живой. Но силы уходили со скоростью воды с водопада на реке.

Паладий на несколько минут задумался, глядя на зеркало Врат, и подозвал телохранителя

— Доставьте сюда камни и известь. Это помещение замуровать.

— Будет исполнено, Владыка. Но…

— У нас в королевстве слово Честь не пустой звук. Владимир умер. Он многое успел сделать для нас! И с его убийцами и стяжателями ни я, ни мои подданные дело иметь не будем. Несколько поколений мы справлялись, справимся и впредь.

«Внимание!

Игрок Медоед. Квест завершен. Локация 1В-LVIII «Железная лихорадка».

Задача — сбор кристаллов, выполнена.

Время прохождения квеста — 6483 минуты.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед. Действуй. Добивайся. Не останавливайся.».

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

Глава № 8 ​

В этот раз, оказавшись в коридоре, свои ощущения я мог описать всего одним словом. Жесть!

Мешанина мыслей и чувств. Квест пройден! Ничего не болит! Штрафа нет! Или есть? Такой классный квест просрал! Штрафа точно нет! Ведь в финальной информации ничего об этом не было. Хорошо, что предусмотрел вариант с завещанием! Вовремя! Как же хорошо, когда внутри ничего не печет! А Паладий — красавчик! Просчитал Апостола! Сколько же кристаллов я оставил в квесте?! Жаль, что игровой стол и фигуры страги неперемещаемые! Главное, что успел подкинуть в Еремию новых технологий! Жалко, что король и второго не убил!

Так! Стоп! Квест пройден! Значит надо о нем сейчас забыть! Что там осталось, пусть там и остается! Не заморачиваюсь ни о золоте, ни о брошенных кристаллах, ни о Виктории!

Сегодня полноценный отдых, а завтра в новый квест.

Но сначала схожу в Скупку. Опорожню хранилище. И еще интересно, какой же все-таки кристалл я подобрал в гараже?

— Приветствую, господина Медоеда! — Скупщик сменил на прилавке сукно.

— Испачкали что ли?

— Для хорошего клиента припас! Шучу! Сукно время от времени надо заменять. Не обращай внимания! Внутренние правила для Скупки. Начинаем?

— Для того и пришел! — я выложил первый десяток.

— Ого! Сразу со Средних начинаем! В богатое место закинуло?

— Да уж… Богатое! Кристаллов тьма, а условия такие, что вынести их все оттуда нет возможности! Квест пройден, а в нем только собранных Малых кристаллов примерно на десять тысяч единиц!

— Бывает! — Скупщик сгреб очередной десяток. — Дам совет. Забудь о них!

— Уже забыл! Ну, почти!

— Понимаю, что утраченные возможности сильно ранят самолюбие, но такова Игра!

— Глупые правила! Если главный смысл Игры, исходя из легенды, это сбор кристаллов, значит должны быть возможности для их массового сбора!

— Не всё так однозначно! Возможно, что это мы так воспринимаем смысл легенды о Главном кристалле. Может быть, что там заложено что-то иное, что мы не осознаем?

— Скажите еще, что скоро всё изменится!

— Так я в прошлый раз говорил. Только без слова «скоро».

— У меня все!

— Общая сумма 4108 единиц кристаллов. Достойный улов!

— А можно сразу закрыть ссуду?

— Всё для клиента! На погашение ссуды уходит 2531,6 единиц кристаллов. Ссуда Игроку Медоеду на приобретение Среднего домашнего схрона считается погашенной. Что с остатком по кристаллам.

— Наличкой возьму!

— Итого, 157840 рублей.

На прилавке появилась коробка с надписью: «Гонорар за кристаллы».

***

На улице на меня нахлынуло чувство голода. Перед заходом в квест-комнату я не ел. «Там» Володя Асмолов за час выхода из поезда успел выпить стакан чая с конфетой. Потом было длительное вынужденное голодание.

А ведь в реале сегодня вечер пятницы! Питаться буду в ресторане! По-богатому!

Где-то мне попадалась реклама нового ресторана совсем недалеко от Квестхолла. Что-то связанное с национальной кухней.

Напряг память, вспомнил, проложил маршрут, нашел.

Сначала подумал, что это заведение представляет восточную кухню. Оказалось, что восточное, но не очень. Как по мне — северо-восточную, если смотреть относительно моего города. Ресторан носил название «Казань». Значит меню из татарской кухни.

Заведение было заполнено наполовину. Обстановка и тихая национальная музыка мне понравились. Выбрал местечко ближе к углу.

Девушка-официант, которая принесла меню, хоть и была облачена в какой-то национальный наряд, отношения к волжским татарам не имела.

Едва открыл обложку меню, только от названия блюд рот моментально наполнился слюной.

Долго выбирал между «Пельмени с осетриной» и «Вареники с грибами». Решил, что пельмени должны быть с мясом, выбрал вареники. На выбор блюда так же повлияло и то, что еще заказал судака, запеченного с овощами. А два подряд блюда с рыбой, может быть и вкусно, но не совсем правильно.

— Пить что-то будете? — уточнила девушка.

— Если принесете сразу вот это, — показал на салат «из нежной телятины с перепелиными яйцами, рукколой и имбирно-чесночным соусом», — тогда двести грамм «джемисона».

— Салат и виски будут через пять минут!

Пока ожидал, вернулся к мыслям о том, что же я хочу получить для себя, как для человека, от игровой прибыли.

Миллионы, внезапно свалившиеся на человека среднего достатка, часто ни к чему хорошему не приводят. Читал, что все, кто выигрывал джек-пот в лотереи, очень быстро их спускали. И часто плохо вообще заканчивали земной путь. И без разницы, в какой стране это происходило, и какой возраст, пол и социальный статус у них был. Деньги умеют вскружить головы.

А я не такой! Но это не точно!

Рюмка виски обожгла пищевод, оставив во рту приятное послевкусие, которое я не торопился закусывать. Первая порция салата пошла, когда в животе потеплело.

Салат был чудесный. Новый для меня вкус и новые ощущения! Теперь я могу себе это позволить.

Перед глазами промелькнула картинка с домиком на берегу озера. Вот! Это то, что мне нужно! Тихое уединенное место, где я могу делать то, что считаю нужным. Читать, слушать музыку, рыбачить. В конце концов, ходить голышом!

Итак, что в моем черновом плане? Дом. Тихое место. Водоем. Лес.

Салатная тарелка очень быстро опустела после второй рюмки. Вот-вот принесут вареники. А пока разберу мечту по пунктам. Дом. Большой не хочу. Зачем? Семьи нет, а бродить по комнатам желания нет. Люблю, когда все, что мне может понадобиться, находится в шаговой доступности.

Вспомнился дом, который в квесте я трижды взламывал, в поиске ключей. Компактный, но все равно большой. Два этажа, это реально много. Один этаж и мансарда! Именно так и надо! В мансарде я бы проводил большую часть времени. Балкон обязательно. Нет! Два балкона. Один чтобы на озеро выходил, второй на лес.

И никакого огорода!

Принесли вареники! Аромат непередаваемый!

В отдельном блюдце поставили соус. Из чего, не понятно, но запах жареного лука и сметаны там точно есть!

— Девушка! А какие грибы в варениках?

— Для этого блюда повар использует грибное ассорти. Лисички, опята и шампиньоны.

Перед первым вареником еще рюмочку!

Хотя, небольшой участок огорода возле дома можно и завести. Не все же время я буду рыбачить и пялиться на бабочек, порхающих над газоном! В земле тоже можно ковыряться. Купить можно все, но приятно съесть огурец, сразу сорванный на грядке, вытерев его об штаны.

Говорят, что рано или поздно все скатываются к такому увлечению. Лучше по позже! Но надо быть готовым.

Так. С домом понятно. Водоем и лес в обязательном порядке. Как по мне, лучше озеро. А лес любой. Лишь бы деревья, качаясь от ветра, создавали шум. Мне такой нравится, когда проснешься, глаза еще не открываешь, а рядом шум дождя. Успеваешь подумать, что дождь, это мокро, холодно и грязно, а открыв глаза, понимаешь, что нет никакого дождя. На дворе светит утреннее солнце, а над тобой шумит лес-обманщик.

Теперь тихое место. Тихое тихому рознь. В идеале, чтобы никаких соседей! К этому варианту и буду стремиться. И еще важный фактор, расстояние до города. Дверь для перемещения в Квестхолл не хочу! Тогда вариант — машина и минут двадцать — тридцать на поездку.

Раз машина, значит на участке и гараж нужен. Хотя в моем видении никакого гаража я не заметил. Может его под домом разместить? Позже обдумаю.

Вареники исчезли, будто их и не было. Сыт и доволен собой. А официант уже ставить блюдо с рыбой! Хорошо, что порция не очень большая!

***

Субботнее утро.

Валяюсь в кровати и пялюсь в телевизор. Вот и отдых! А ведь в прошлом квесте я ни разу его не включал! Крутился как белка в колесе! И поговорку знаю, а как белки в колесе крутятся не видел. Для интереса залез в интернет, чтобы заполнить пробел в знаниях.

Так и завис в нем до обеда. Может и дальше сидел в паутине, но пересилил себя. Позвонил риелтору, озвучив свои пожелания по дому. Пригород оказался не его профилем, но он пообещал что-нибудь придумать.

Только поговорил, и тут всех как прорвало на общение со мной. Или терпели, чтобы не побеспокоить Гришу в выходной, или сами спали.

Грач заверил, что в понедельник в город прибудет представитель покупателя «Глаза питона». Моя роль — отдать кристалл Грачу и ждать.

Шторм звал на пиво. Открыл новое для себя место, а компанию для посиделок не может собрать. С этой темы пока я соскочил.

Потом Раджа. Договорился об аренде стрелкового тира на стадионе МВД. Попросил написать об этом на форуме. Какой активный новичок!

Кстати, о форуме! Тут он прав. Свое детище надо развивать. И ничего, что всего два занятия прошло! Постепенно все, кому хочется от Игры получать больше положительных чем отрицательных эмоций, поймут, что учиться надо на опыте других Игроков.

На сайте разместил информацию, что желающие обучаться стрельбе или совершенствовать свои навыки могут сегодня обсудить это с Игроком Раджа во время занятий.

Буквально через минуту появились вопросы: «Что за занятия?», «А где?», «Что для них нужно?».

У Игроков пробел в знаниях по этому вопросу. Вероятно, что не все постоянно на сайт заглядывают. Надо бы спросить, может объявление разместить возле стола администраторов?

Несведущих просветил разъяснением о месте и времени тренингов.

Звонок от Сильвы. Хочет на занятия, но не может. Все время занята. Дома проблемы, о которых она не говорит, а я не спрашиваю. Предложил встретиться на полчасика в кафе. Подумала, но отказалась. Нет времени.

Когда отключилась, я задумался, а нафига я предлагал ей сейчас встретиться? Видов у меня на нее вообще никаких нет! Личико симпатичное. И всё! Характер — дрянь! Фигура — не мой фасон!

С этой темой надо быть аккуратней!

Глянул на игровой форум. Точно народ проснулся. В моем объявлении «движуха»! Игроки уже готовы ехать и стрелять. Озвученный арсенал, который народ готов тащить в тир, впечатляет. Как в анекдоте о призывнике: «А оружие там выдадут или свое брать?». Подумать страшно, сколько огнестрела находится на руках у Игроков!

Ясность в этот вопрос внес сам Раджа, написав, что в этот раз стрелять можно только из пистолетов.

«Друзья! Первые занятия в тире в воскресенье. С двенадцати до двух часов дня. Условия аренды озвучу на месте. Мушкеты, автоматы, пулеметы и гранатометы пока оставляйте дома. Этим вопросом я уже занимаюсь».

Ишь ты! «Друзья!» пишет. Как же быстро он освоился! И с гранатометами он точно не переборщил. С Игроков станется тянуть в реал все, до чего руки дотянутся. «Хватательный рефлекс» от обезьян у нас на уровне подсознания крепко засел. Сначала хватаем, а потом думаем, зачем эта фигня нужна.

И, кстати, фразой «оставьте дома» он мне напомнил, что я забыл сделать. Домашний схрон так и не активирован!

Достав обсидиановое яйцо, осмотрел квартиру. Где для этого инвентаря будет самое удобное место? Долго ломал голову над размещением его в зале. А потом перешел в коридор, и сразу же принял решение.

Поставлю слева от входной двери. Там ниша кладовки. И ногами цепляться точно не буду!

Яйцо в левую руку к Кольцу.

«Внимание! Игрок Медоед. Проводится привязка игрового инвентаря к учетной записи Игрока. Для подтверждения привязки предмета „Домашний схрон средний“ сделайте голосовое подтверждение с указанием действия и названия предметов».

— Подтверждаю привязку игрового инвентаря Домашний схрон средний к своей учетной записи.

«Подтверждение принято. Предмет привязан к учетной записи Игрока Медоед».

«Внимание! Игрок Медоед. Проводится привязка игрового инвентаря к месту установки. Для подтверждения привязки предмета „Домашний схрон средний“ разместите Схрон в выбранном для установки месте, после чего сделайте голосовое подтверждение с указанием действия и названия предметов».

— Подтверждаю привязку игрового инвентаря Домашний схрон средний к выбранному мной месту.

«Подтверждение принято. Предмет привязан к месту, выбранному Игроком Медоед».

Сразу же опорожнил рюкзак для трофеев. За одно и сделал сверку с наличным имуществом.

Схрон домашний средний.

Общий объем — 150 ячеек.

Занято — 29. Свободно — 121.

Ячейка 1. Сабля британская.

Ячейка 2. Револьвер британского офицера.

Ячейка 3. Меч наследника.

Ячейка 4. Полицейская трещётка.

Ячейка 5. Арабская сабля.

Ячейка 6. Шкатулка из слоновой кости.

Ячейка 7. Жемчужное ожерелье.

Ячейка 8. Пистолет с капсюльным замком.

Ячейка 9. Карабин.

Ячейка 10. Пороховница из рога.

Ячейка 11. Пороховница из латуни.

Ячейка 12. Кисет с пулями.

Ячейка 13. Шомпол.

Ячейка 14. Шомпол.

Ячейка 15. Кисет с пыжами.

Ячейка 16. Пистолет с кремневым замком.

Ячейка 17. Пистолет с кремневым замком.

Ячейка 18. Пистолет с колесцовым замком.

Ячейка 19. Пистолет с кремневым замком.

Ячейка 20. Пистолет с кремневым замком.

Ячейка 21. Пистолет фитильный.

Ячейка 22. Монета Денарий.

Ячейка 23. Монета 1 асс.

Ячейка 24. Монета 1 асс.

Ячейка 25. Шкатулка с украшениями.

Ячейка 26. Шкатулка с украшениями.

Ячейка 27. Шкатулка с украшениями.

Ячейка 28. Перстень с рубином.

Ячейка 29. Реликвия.

Однако сколько у меня накопилось всякого добра!

Только пистолетов восемь единиц! И шкатулки, о которых уже даже подзабыл! И о перстне, снятом мной с отрубленной руки забыл! А ведь в первые часы не мог им налюбоваться!

Наименование предметов при перемещении из рюкзака в схрон осталось прежним.

Интересно Игра «Глаз питона» записала! Реликвия. Можно переименовать, но не буду. Скоро с этим трофеем расстанусь. И надо бы определиться, что делать с большей частью трофейного имущества.

После сделки по кристаллу, по всем предметам посоветуюсь с Геннадием Владимировичем. С ценным пусть он подумает и посоветует, как поступать. А с не ценным для него… придумаю что-нибудь! Выкидывать точно не стану!

***

По пути в спортзал купил фастфуд. Ел на ходу. Вот такой я миллионер! Вчера выбирал между грибами и осетриной, сегодня — быстро приготовленная пицца с салями.

В спортзале внезапно изменилась обстановка.

Дальняя от входа часть зала теперь на треть была покрыта спортивными матами, на которых уже друг друга бросали, били и выкручивали руки несколько человек. Кто-то из Игроков не стал дожидаться, пока организатор, то есть я, закупит необходимый инвентарь.

И половина собравшихся теперь пребывала в этой части зала. Я тоже направился туда. Моих познаний и навыков во владении боевыми искусствами для квестов было недостаточно. А если честно, то вообще не было!

Занятия по рукопашному бою проводило двое парней. Хоть я и опоздал, суть их тренировки уловил сразу. И она мне понравилась.

Все сводилось не к отработке каких-то приемов, нужных для спаррингов с равными по силе противниками. Тренера внушали нам, салагам, что в поединке с мало-мальски подготовленным соперником у нас шансов выиграть не будет. Только неожиданность поможет. И кучи приемов или ударов запоминать на начальном этапе тренировок не надо. Один — два, но отрабатывать их надо до автоматизма.

Мне больше всего понравились приемы, направленные на освобождения от захватов. Это полезные знания и в квесте, и в реале.

Став в паре с одним из тренеров, на себе ощутил, что может почувствовать нападавший, когда столкнется с подготовленной жертвой. Ряд приемов по освобождению были с совершенно примитивной механикой!

Я захватил сзади за шею, пытаясь сделать удушающий прием, а тренер, совершенно не противодействуя моей руке, быстро схватил меня за волосы сбоку над ухом и потянул вправо вниз. Было так больно, что о нападении я забыл сразу. А еще оказался на матах с постыдными воплями «ой-ой-ой».

Способов захвата и приемов освобождения опять же было множество! Нужно запоминать и отрабатывать. И отработать свой «коронный» и удар, и захват, и способ освобождения.

Вот таким «коронным» ударом мне и отбили внутренности в прошлом квесте. Но первое, что я сделаю, когда вернусь из очередного квеста в реал, отправлюсь в парикмахерскую и кардинально изменю прическу. Хоть я и не планирую в реале нападать на кого-то, пусть теперь будет такой имидж. Думаю, что трехмиллиметровых волос для меня будет достаточно.

А в квестах тоже стоит задуматься о подготовке тела носителя к будущим испытаниям, как только осмотрюсь на месте.

Тренировка так затянула, что только сторож, зашедший в спортзал, напомнил всем, что пора бы и по домам расходиться.

Кому домой, а мне в квест. Хоть и не хотел туда отправляться в такое позднее время.

Глава № 9

К столу, за которым сегодня восседала Фурия, я подошел в ровно в двадцать три часа.

Она несколько секунд смотрела на меня, как сытый удав на худую мышь.

— Медоед! А еще позже пожаловать не мог?

— Так получилось, госпожа Фурия!

— Ох, и спрошу же я как-нибудь с тебя за «госпожу». Перенести время хотя бы до трех часов ночи не можешь?

— Неа! Колечко не даст мне столько времени!

— Что доставать? — Администратор недовольно качнула головой.

— Кубики.

Выпало две двойки.

— На второй этаж по главной лестнице. Налево. Двери под синим фонарем. Возможно, что придется немного подождать.

— Чего ждать?

— Когда она откроется. Если будет заперта, пробуй время от времени.

Когда я поднимался, от ее стола долетели голоса еще нескольких запоздавших Игроков.

Дверь в этот раз была деревянная с толстой овальной накладкой. И, как и предупреждала Фурия, сразу не открылась.

В пустом и полутёмном коридоре ждать было скучно. Я стал впритык к двери и совет Администратора пробовать ее открыть, стал осуществлять ежесекундным толчком пальцем в центр овала.

Поддалась где-то на тридцатой попытке.

«Внимание!

Игрок Медоед. Локация 4В-ХII«Гнездо орла».

Задача — победить в гонке к вершине.

Время выполнения — игровые сутки. Количество попыток — 1. Ограничений по использованию силы — нет ограничений. Стартовая амуниция — адаптированная к локации.

Персонаж — адаптированный к локации.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

В случае невыполнения задачи, на проигравших Игроков накладывается штраф в 300 единиц кристаллов. При отсутствии единоличного победителя, размер штрафа устанавливается в размере 500 единиц кристаллов каждому участнику квеста.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна. Старт!».

«Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться».

— Нет необходимости!

Итак, нас в этой локации четверо! Скорей всего, соперники, это те Игроки, что зашли вслед за мной.

Гонка к вершине уже началась, а я стою, как вкопанный, осматриваясь вокруг. Не думаю, что, если вот прямо сразу же рвану с места, добьюсь какого-то преимущества. Я в горах!

Передо мной как раз та самая вершина, на которую надо прибыть первым. Других вариантов, даже в часто встречающейся двусмысленностью заданий, нет! Тут просто без альтернативы!

Я на гребне хребта. Впереди гора. Справа резкий склон. Слева, то же склон, но переходящий в пропасть. Позади какое-то подобие тропы, спускавшейся в долину. Взгляд не находит даже деревьев, чтобы уже точно отбросить и такой вариант «подъема на вершину».

Других людей я не вижу. Либо мои соперники-конкуренты затаились, либо мы идем на штурм вершины каждый со своего направления.

Восхождение предстоит сложное, это я уже понял. Каменистая холодная пустыня простиралась вокруг, монотонно-серая под безжалостно слепящим солнцем. Изредка, в трещинах скал, цеплялись за жизнь скудные мхи — крошечные зелёные островки в океане камня.

Место, по которому двигался мой носитель до моего появления, пока относительно ровное.

Он уверен, что это тропа! Тропой такое могут назвать только обитающие здесь животные! Если, конечно, они сюда за чем-то заберутся! Не представляю, что тут животным вообще делать! Пищи нет! Хотя, это суждения мое, а не знатока горной флоры и фауны.

Как носитель не настаивал, что останавливаться на привал еще рано, теперь над ситуацией довлею я!

Этап самосознания считаю в Игре одним из первостепенных. Понять, на что теперь уже я, способен! Сила носителя останется со мной. Выносливость? Возможно! Тренированность и развитость тела в этом играют основную роль, но есть еще и субъективный фактор. Внутренний настрой!

Итак, что я-мы тут делали до того, как я вошел в квест-комнату?

Соревновались! Короче, то же самое, что и в полученном мной задании. Четыре товарища-альпиниста решили таким образом покорить эту вершину. Называется она — Отгон-Тэнгэр. «Всего-то» четыре тысячи восемь метров над уровнем моря! До которого отсюда невесть сколько километров пути! Мы, на минуточку, в Монголии! А мы — это японские альпинисты!

Мой носитель Ючи Кабаяси. Тридцати трех лет от роду. Офисная крыса в какой-то аудиторской компании. И десять из них занимается альпинизмом. Он попытался что-то разъяснять по значению своего имени и фамилии, но мне это совсем не интересно.

Мне сейчас важно узнать особенности маршрута, что у меня в рюкзаке и кто мне противостоит. По последнему пункту понятно, что это уже Игроки, но каковы навыки и физические кондиции их носителей?

Первое. Гора Отгон-Тэнгэр торчит одиноким толстым «зубом» посреди горной тундры вдали от соседних вершин этого горного массива. Вершина покрыта снегом. И как раз сейчас я нахожусь в поясе горы, который уже почти не имеет грунта и тут преобладают огромные скальные выступы. Снег где-то впереди. Впереди и выше! Так будет правильней!

Стартовали соперники из трех временных лагерей, в которые накануне их развезли вертолетом. Выбор сторон был по жребию. Кабаяси достался восточный склон. Исида идет по северному, Тогу по западному, а Муроками по южному склонам горы.

Возраст и альпинистский опыт у всех почти одинаковый. Приз — деньги. При чем, их собственные. Призовой фонд, помимо трат на организацию мероприятия, сформирован четырьмя участниками. Полтора миллиона! Но йен. В америкосовских купюрах, это всего десять тысяч будет. У них в разы больше на подготовку потрачено. Значит тут больше ставка на победу, а не на призовые!

Информацию о призе откидываю, как несущественную, так как мне она не достанется.

Тут у парней принципиальный спор. Кто в их компании круче! Так они уже дважды делали. И Ючи всё время был в числе аутсайдеров! Перспективка для меня не очень хорошая! Но Кабаяси настроен был решительно и оптимистично!

Если в предыдущих восхождениях «на спор» ему по жребию доставались самые сложные маршруты, то в этот раз гора дает всем равные шансы. Такой у нее однородный рельеф со всех сторон. А себя носитель считает более сильным и выносливым. Так было до моего появления!

Теперь быстренько пробежимся по снаряжению, и в путь.

Красная альпинистская каска. Ледоруб. Это я знаю! А вот дальше мое «японское» нутро начинает сыпать терминами. Страховочная обвязка. Кошки. Репшнур. Страхующее устройство. Карабины. Ролик. Ледобур.

Стоп! Из всего перечня догадываюсь о назначении «кошек» и карабинов. Всё остальное — тьма! И ее надо будет на занятиях и в интернете как-то тоже изучить. Но это потом! После квеста! Хотя не факт, что такая информация и навыки потом в скором времени пригодятся.

Что в рюкзаке?

Палатка. Коврик. Спальник. Газовый баллон с горелкой. Котелок, ложка, кружка. Аптечка. Две веревки. И снова: набор закладок, карабины, ещё ледобуры.

Еда. Вот тут подробней! Квест на сутки! Всё сублимированное. Супы. Каши. Пюре. Изотоники для водно-солевого баланса.

Да уж! Гриша совсем немного, но уже хочет есть. А Ючи сытый.

На часах шесть часов. Утро. Квест на сутки, так что возможна и ночевка.

Сканирую местность специальным взглядом. Рядом кристаллов не замечаю. Вроде бы зафонило что-то слева, но туда я точно не пойду! Даже если там Большой или даже Красный кристалл! Круто! Очень круто и опасно!

Вздыхаю, и продолжаю движение, мысленно решив, что там был Малый кристалл с пятью единичками.

Место, по которому я двигаюсь, пока относительно ровное. Пока идти можно, но скоро начнется подъем, который будет с каждым шагом круче. А еще впереди вижу появление признаков снега.

Иду, считая свои шаги. Это не альпинист Кабаяси решил. Это Медоед. На сто шагов у меня уходит около десяти минут. Время перезарядки «сканера». На сто первом шаге включаю. Взгляд прямо. Шаг — взгляд вправо. Шаг — взгляд влево, на самое неперспективное направление.

Везде пусто!

Вторая сотня шагов. Обычный взгляд выхватывает что-то неестественное. На пятне зелёного мха кристалл. Есть первенец в этом походе! Средний отправляется в хранилище.

Но останавливаться не буду. Надо держать ритм.

Чем выше, тем жизнь становится еще скуднее. Зелёный и жёлто-зелёный мох уступает жизненное пространство лишайникам. Теперь они словно серо-зелёная плесень, покрывали гладкие поверхности валунов, отражая свет и впитывая крохи тепла.

Я двигался, стараясь выбирать относительно ровные участки, но это было все равно, что идти по непостоянной, каменистой ряби. Перед каждым шагом я взглядом проверял надежность опоры. Если камень большой, перед тем, как на него ступить, надо убедиться, что он плотно и надежно расположился в своем ложе. А на маленькие вообще нельзя наступать. Можно легко подвернуть ногу, если он под весом человека немного сместится.

Скоро ровное плато кончилось. Перед мной выросла крутая скала, словно зуб какого-то древнего чудовища, впившийся в небо. Чудовище, наверняка, очень старое, раз зуб только один.

Подъём начался. С каждым шагом он становился круче, камни под ногами становились мельче, а уклон — резче.

Шаги уже не считаю. Не до кристаллов теперь! В этом квесте они в условии никак не фигурируют. Только в виде штрафа, да и то больше символичного.

Мне всё чаще приходится использовать руки, цепляясь за выступы скал. А если участок немного выравнивался, приходилось переступать через широкие трещины, которые скрывали неизвестную глубину.

Дыхание сбивалось, каждая мышца горела. Умный в гору не пойдет! Я бы и не пошел! Но квест не спрашивает!

На форуме часто проскакивает «теория заговора» в Игре. Часть Игроков считает, что Игра (или Кольцо) как-то снимает информацию о страхах в подсознании Игроков, и время от времени подкидывает сюжеты как раз такого содержания. Если это так, то эта локация как раз добавляет монетку в копилку заговора. В горы я бы сам никогда не пошел! Однозначно, это романтика не моего профиля!

Очередное выравнивание профиля горы. Тут можно остановиться и осмотреться.

Первые признаки снега появились правей и чуть ниже, в углублениях между скалами, на некотором удалении от выбранного мной маршрута.

Это был даже не рыхлый, свежий снег, занесенный сюда порывами ветра, а утрамбованный, затвердевший лед, припорошенный тонким слоем снега. Правее и выше снег постепенно набирал мощность, заполняя все большие пространства между камнями. Туда мне не надо. Пока двигаюсь прямо.

Холод усилился. Или это ветер? Поправляю шерстяной подшлемник, прикрывая щеки.

«Сканер». Два Малых кристалла прямо по курсу. Подбираю. Для этого надо не наклоняться, а приседать, чтобы вес рюкзака не давил на спину.

Ветер, как я и предполагал, стал сильнее, когда вышел из-за прикрывавшей меня слева скалы. Там хоть и юг, но тепла от него не дождешься.

Хорошо, что пока не был слишком сильным. Временами его ударные порывы были достаточно резкими, чтобы выбить меня из равновесия. К боковому ветру я уже приноровился, боковым зрением замечая мелкие признаки очередного порыва, проявлявшиеся в виде снежных или пылевых завихрений.

А вот удары в спину всегда были неожиданными! Они мне почему-то напоминали толчки в спину, когда конвоир подгоняет арестанта, слишком медленно передвигающего ноги.

Я продолжал подъем, сосредоточившись на каждом шаге, на каждом движении. Мои ноги уже дрожали от усталости. И это уже реакция организма носителя! А он профессионал в этом деле! Если бы горный квест был в теле, соответствующим моему телу в реале, я бы уже давно, как минимум, сидел на каком-нибудь валуне, давая организму возможность отдышаться перед спуском в обратном направлении!

Но вид от того, что уже пройдено заставлял меня двигаться дальше.

С каждой преодоленной пядью, я чувствовал нарастающее напряжение, словно сам воздух становился гуще, тяжелее. На самом деле он тут, как раз наоборот, более разряженный.

Мне, как Медоеду, казалось, что даже камни противостоят моему движению, стараясь остановить меня. Но остатки сознания носителя, будто смеясь над моим, требовали делать новый шаг, утверждая, что я уже так близок к вершине! Немного! А снова, еще немного!

А вот и пурга начинается! Пока не сильная, но если снега в ветре добавится, то о подъеме придется однозначно забыть!

Я поднял голову. Вдали, сквозь вихри снега, я увидел вершину. Еще несколько часов назад она казалась недостижимой, а я только знал, что должен добраться до нее. Теперь знаю другое. Доберусь! Но при условии, что прямо сейчас отдохну!

Мысли от усталости путаются. В голове настоящий салат из поговорок. «Умный в гору не пойдет!». Уже было! Даже несколько раз. «Волка ноги кормят!». А это к чему! «В гольфе сначала „шмяк“, а потом „блииин“. В горах наоборот!». Этого бы не хотелось! «Если гора не идет к Магомеду, значит Магомед идет к горе». Я же не Магомед, а Медоед! И дышать тяжело!

Сука! Я все равно доберусь до вершины! Это уже не носитель, давно уснувший в недрах моего сознания! Это даже не Игрок Медоед! Этого хочу лично я сам!

Этот подъем стал не просто восхождением на гору, а проверкой на прочность, проверкой моего духа, моей психики.

И я не сдамся. Я доберусь до вершины, во что бы то ни стало. Даже если для этого придется идти еще часами, преодолевая боль, усталость и бушующий ветер, на этом бесплодном, каменистом склоне. Даже, если доберусь последним! Вершина ждет! И я иду к ней!

Что-то пафосные мысли в голову полезли! Наверно кислородное голодание!

Опираясь всем туловищем на ледоруб, немного отдохнул. А ведь где-то карабкаются вверх еще трое претендентов. Это в начале пути мы были далеко друг от друга! Теперь, чем ближе вершина, тем и соперники в гонке ближе. И может быть, что гораздо ближе, чем я предполагаю!

В горах нет прямого пути. И я уже несколько раз смещался в стороны. И конкуренты могли сместиться ближе ко мне. Я, кажется, больше влево забирал, обходя препятствия.

Ухо уловило, как упало несколько камней справа от меня. Их мог стронуть с места кто-то из конкурентов, уже забравшийся выше!

Память Кабаяси возвращалась в момент, когда я, достигнув устойчивого снежного покрова, понял, что пора использовать специальное снаряжение.

Развернув коврик и примостившись под выступом огромного камня, начал манипуляции с «кошками». Сразу нацепить на ноги не получалось, пока Ючи не подсказал, как это сделать правильно.

Теперь я «шипованный»! Но сразу вставать и продолжать путь не хочу. По плану теперь короткий отдых и еда.

Много есть не планирую. Для поддержания сил съем одну упаковку с супом. На всем только японские иероглифы. Правда, будь там хоть английские буквы, хоть арабская вязь, мне всё равно. Познания у меня в иностранных на уровне немецкого «Хенде хох» и английского «Гуд бай». А! Еще по-французски могу! «Шерше ля фам!». Полиглот!

Разобрался что к чему, благодаря картинкам на упаковке.

Достать. Встряхнуть. Выдернуть в нижней часть шнур, проходящий по периметру коробка. Ждать от трех до пяти минут, пока запущенный химический процесс нагреет пищу. Теперь вскрыть и перелить в посуду.

Я не сказал бы, что это вкусно. Но было сытно! Опять же, тёплая пища на холоде заметно бодрит!

Теперь снова рюкзак на плечи, и вверх! Ючи снова вынырнул из подсознания. Воспротивился, когда я хотел выбросить упаковку. Это правильная подсказка. Нечего тут мусор разбрасывать! В рюкзак ее!

Сворачиваю коврик, и подбираю Малый кристалл. Так устал, что не обратил на него внимания, когда усаживался. Главное, что все-таки заметил.

Теперь каждый шаг, это удар ногой в очень плотный снег, чтобы вбить в него шипы. Удар. Перенос веса. Второй удар.

Откуда-то справа опять что-то обсыпалось. Звуки доходят с фоном отражающихся от скал звуковых волн. Невозможно определить направления, где находится его источник. Ясно, что это там карабкается Игрок в теле альпиниста Исиды.

Глава № 10

Но получилось так, что заметил первым я не шумевшего время от времени Исидо.

В поле зрения попал Кацуро Муроками, начавший штурмовать гору по южному склону. Он был мной замечен слева и даже немного выше. Мой Ючи его опознал даже с такого расстояния по синей куртке. Что-то еще промелькнуло в голове… Какая-то эмоция, суть которой я не уловил. Хрен с этой эмоцией! Я же отстаю!

Как Муроками умудрился не только сблизиться, но и оказаться выше? Пусть и ненамного, но выше. Возможно, что у него маршрут был легче моего. Не важно! Надо ускоряться, пока у него проблема в виде широкого ледяного языка, свисавшего на пути между двух скальных выступов.

Из-за него Кацуро надо или идти в обход, или штурмовать ледяной подъем. Оба варианта займут какое-то время.

Сознание моего носителя как-то активизировалось! Его мысли прорываются ко мне всё чаще и чаще. Возможно он перевозбудился из-за отставания и теперь нервничает.

Вот сейчас я даже жалею, что носитель не исчез. Может это какие-то издержки приближения ко второму игровому уровню. Отвлекает. Хорошо было бы, если он по теме восхождения отвлекал. А так, только непонятные обрывки фраз и размытые зрительные образы из их прошлого.

На форуме пишут, что, достигнув третьего уровня Игрок уже полностью контролирует сознание носителя. И вызывает, когда нужны его знания и память, и отправляет обратно, когда необходимость его участия отпадает.

Мне до второго совсем чуточку осталось! Вот только какие факторы больше всего на прогрессию влияют, так никто толком и не пояснил.

На крутом подъёме носитель всё же дает дельный совет. Резко уйти вправо, обойдя снежную выпуклость. Или снег так улегся, или там скальный выступ.

Поднявшись примерно на три десятка метров, понимаю, что очень правильный был обход. Слева виден «лоб» горы. Отрицательный наклон, который мне бы пришлось обходить по более неудобному пути.

А тут я его обминаю. Мало того, прямо передо мной почти автострада! Примерно на двести — двести пятьдесят шагов! Для такой высоты, это большое расстояние! Длинная расщелина, заполненная льдом, шла прямо к вершине. Мне только нужно надежно вбивать ногами шипы в лёд. Подарок от природы! Это реальный шанс не только обогнать Мурокаму, но и победить в гонке!

При мысли о Мурокаме носитель снова передал негативные эмоции. Что-то неприязненное у них в отношениях есть.

На «автостраде» я трижды делал остановки. Подбор трех Малых кристаллов и вынужденное закрепление страховочной веревки. Мало ли, что может случиться! Головокружение от успеха могло внезапно прерваться неверным шагом или «подарком» от горы, в виде камнепада. В таком случае только на страховку и можно рассчитывать.

Страховка, это целая наука, написанная чьей-то кровью. Увы, я ее не знал. Знаний от Ючи мне хватило, чтобы легко вкрутить в толщу льда ледобур. Получилось быстро и просто. А вот дальше начались сложности. Веревка. Карабины. Узлы. И мои нервы! Руки совершенно не желали делать то, что любой альпинист делает «на автомате».

Подъем застопорился. Плюнув на правила, решил положиться на свою смекалку, удачу и авось. Один конец веревки привязал к карабину, второй к кольцу страховочной обвязки. Наверно Кабаяси меня проклял!

Но мне надо спешить! И ему хочется этого же.

В конце «автострады» замечаю кристалл в расщелине камня, выпирающего из толщи льда в стороне от меня. Чёрт с ним! Не отвлекаюсь и продолжаю шагать. Финал уже скоро!

Ветер заметно спал. Снег уже не летает в воздухе. Видимость восстановилась. Теперь буду говорить о погоде, не «меняется, как осенью», а «меняется, как в горах».

Лед переходит в снег. Это издали он казался тонким слоем. Теперь, когда я в двадцати шагах, эта огромная снежная масса нависает надо мной стеной двухэтажного дома! А вершина горы где-то выше. Чувствую, что надо еще немного напрячься!

Направляюсь влево вдоль снежной стены. Один за другим поднимаю четыре кристалла. Средний, два Малых, Большой.

И нахожу проход, по которому смогу подняться еще выше. Место, из-за нависающего с двух сторон снега, крайне опасное. Но я все равно лезу! Вот не специалист я в горном снеге, но кажется, что этот проход образовался вследствие смещения части снежной шапки. Сместилось, и застопорилось. Каких-то факторов не хватило, чтобы все это лавиной рухнуло вниз.

Мне бы на верхнюю точку только взойти, а там пусть срывается!

А снег тут, в расщелине, очень рыхлый. При каждом шаге нога глубоко проваливается. С огромным трудом продвигаюсь, останавливаясь только, чтобы перевести дыхание. Не хочу тут находится и одной лишней секунды!

С огромным облегчением выбираюсь на толстый и прочный наст. Здесь солнце и ветер. И вершина совсем рядом, чёрным пятном выпирает из снежной шапки.

Справа и слева соперников пока не видно. Шанс на победу есть, если только сейчас впереди не выскочит Тогу, стартовавший с запада.

Вперед!

Сознание Кабаяси активизировалось. Впереди победа! Но что-то его тревожит, заставляя меня бросать частые взгляды то вправо, то влево.

Мурокаму я замечаю, когда его красный шлем и синяя куртка появилась на границе снежной шапки. Шансов догнать меня у него совершенно нет. А вот видеть он меня может, хотя не понятно заметил или еще нет.

И вот тут в голове начинается чехарда мыслей! Я хочу двигаться дальше. К вершине, до которой рукой подать. А Кабаяси противится. Он что-то задумал. Причем, задумал что-то очень мерзкое! Он уже не советует, как и что делать. Он перехватывает инициативу, завладевая частью сознания.

Я смещаюсь левее. Ючи что-то заметил важное для него, чего я понять не в состоянии ввиду отсутствия знаний. И самое паршивое, что я утрачиваю контроль над телом! Понимаю это, но ничего поделать не могу!

Теперь я просто наблюдатель!

Кабаяси, одержав внутреннюю победу, ликует и устремляется еще выше. Очень торопится! Теперь на соперника по восхождению не смотрит вообще. Постоянно его взгляд прикован к очень большому скальному выступу, торчащему из-под снега.

Он обходит, а за тем взбирается него! Рюкзак сброшен. Ючи, осмотрев снежную шапку на выступе, начинает рубить ее, выбивая борозду ледорубом.

Он очень спешит! Только раз, переводя дыхание, выглянул из-за снежной кромки вниз. Муракама, размеренно вбивая шипы на обуви в снег, поднимается как раз в эту сторону. Он прямо подо мной. Или под нами. Трудно подобрать термин к положению, в котором я сейчас оказался. О таком я не читал на форуме! Очень странное состояние, и мне оно кажется опасным.

Я ощущаю большой прилив эмоций в сознании носителя. Он снова хватает ледоруб, продолжая прорубать борозду. А я осознаю его задумку. Если этот снежный нанос сорвется с места, шансов, чтобы увернуться у Мурокамы не будет. А ниже по склону ледник с отвесной стеной, переходящий в пропасть!

Соревнования в подъеме на гору превратились в подготовку к покушению на убийство.

Снежная масса сдвинулась. Замерев на пару секунд, сорвалась, увлекая за собой еще больше снега со склона. Поднятая лавиной снежная пыль перекрыла обзор.

Всего минута, и склон чистый! Снега почти не осталось. И Мурокамы не видно. А Ючи просто счастлив от такого результата! Тварь!

Но останавливаться на этом он не намерен. Подняв рюкзак, он устремляется к вершине, но теперь смещаясь правее.

Мои предположения, что он собирается расправиться таким же образом и со вторым соперником, поднимающимся по северному склону, подтвердились, когда Ючи замечает примерно такую же снежную шапку.

Но добравшись до неё, он не спешит. Исида еще не появился. Ожидая второго соперника, мой носитель совершенно спокойно ест вермишель быстрого приготовления.

Мне непонятно, этот преступный замысел был запланирован им до начала соревнования или же возник внезапно уже на горе?

Фигура Исиды появилась из-за нагромождения огромных валунов. До него по меркам этого склона, еще очень далеко. При таком положении соревнующихся, он никак не мог претендовать на победу в состязании.

Кабаяси не спортсмен! Сейчас он хладнокровный убийца! Он убирает упаковку из-под еды в рюкзак, и начинает вновь рубить наст. Вот мудила! Убил товарища! Готовит убийство второго! А о чистоте природы печётся!

Эта лавина сорвалась быстрей, чем первая. И склон в этом месте был круче.

Ючи даже не стал дожидаться результата. Он был более чем очевиден.

Когда Кабаяси поднялся на вершину, я не испытывал чувства удовлетворения ни от подъема, ни от победы. Было как-то мерзко!

Два Средних кристалла лежали всего в шаге, а я абсолютно ничего не мог сделать! И это не носитель ментально был сильней меня. Это я был беспомощен!

«Внимание! Квест пройден. Локация 4В-ХII„Гнездо орла“. Цель — победить в гонке к вершине, достигнута.

Время прохождения квеста — 722 минуты.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Игрок Медоед…………………».

И огромное количество непонятного текста, который состоял из цифр, букв, математических символов! Эта абракадабра неслась перед моим внутренним зрением пугая меня! И чем дольше это продолжалось, тем больней становилось во всем теле! Казалось, что меня затягивает в какую-то воронку, а я цепляюсь руками, понимая, что, если не удержусь, там внизу меня ждет только смерть.

Проход откроется через три, две, одна. Проход доступен для возвращения».

***

Так я еще из квестов не возвращался! Открыл глаза, увидев пол коридора в Квестхолле. Прямо перед глазами! Я лежу на животе! И жутчайшая боль в висках и в затылке! Смотреть больно даже при минимуме освещения.

Чьи-то торопливые шаги. Меня тормошат за плечи, потом переворачивают на спину. Глаза открывать не хочется. Они теперь тоже болят.

Только слышу взволнованные голоса нескольких людей. Все принадлежат мужчинам. Ближние говорят обо мне.

— Восьмого вынесло! Еще шесть осталось!

— Будем ждать! Еще минут двадцать. Не больше!

— Знаешь этого?

— Нет! Не пересекались еще. Кто-то из молодняка.

— Молодняк, а уже на втором этаже ошивается!

— Просто везунчик!

— Был бы везунчиком, не попал бы под пресс обновления!

— Выжил же! Значит — везунчик!

Приближается сток женских каблуков.

— Это Медоед!

Голос или Жаннетты, или ее сестры. А уходил ведь при Фурии! И она тут, а не за столом. И руководит.

— Несите бедолагу в ночлежку!

***

Снова меня, как в доме у Апостола, беспомощного волокут двое вниз по лестнице. И снова боль пронзает все тело. Только в этот раз я не в квесте, а в Квестхолле, который является границей между мирами. Границей или перекрестком. Это определение я нигде не прочитал. И не слышал. Само сейчас пришло в голову.

Уложили на кровать. Перевернули на бок. А у меня нет сил что-то сказать. Апатия! И слабость! Даже думать не хочу о причинах произошедшего со мной в квесте. Сейчас бы отключится и провалиться в сон без сновидений. И там постепенно приходить в норму, если получится.

Но спасительный сон не приходит.

Суета, с которой меня встречали, указывает, что они были готовы к такому развитию событий. Судя по фразам, которые присутствовали в разговоре «встречающих», для этого привлекли высокоуровневых Игроков.

Да и Фурия неспроста перед отправкой меня в квест спрашивала, не хочу ли я перенести время входа в квест-комнату. То есть, ждали, готовились, а предотвратить не могли.

В комнате ночлежки я один. Свет проникает из коридора через открытую дверь. Перевел на нее взгляд, как раз в момент, когда мимо протянули еще одного «счастливчика».

Судя по времени, уложили в комнате рядом с моей, и бегом побежали обратно. Еще пятеро задерживаются.

В какой момент провалился в сон, не знаю. Я и в обычной ситуации отключаюсь мгновенно, будто кто-то отключает источник питания.

И тут, вот только что смотрел на дверной проем, и темнота. Но вот странный сон. Я не в полной «отключке»! Что-то в этой темноте присутствует незримое, но неощущаемое человеческими органами восприятия мира.

***

— Ау! Медоед! Живой?

Голос доносится, как будто из колодца. Глухой и далекий! Но судя по тому, что меня пару раз тряхнули за плечо, это я нахожусь далеко. Не очень мне и хотелось, но глаза открыл.

— Живой! — надо мной склонился Адвокат. — А чего это так лыбишься? Рад видеть?

— В предыдущем квесте, перед самым финалом, у нотариуса был. Завещание оформлял. Теперь вот вы появились!

— Завещание в квесте? Интересный, наверное, был там сюжет! Как самочувствие?

— То же завещание надо подписать?

— Хорошее чувство юмора! Но это никак не является признаком здоровья! Встать можете?

Я сделал попытку сдвинуть ногу.

— Увы! Руки работают, а с ногами что-то не то!

— Будем ждать! В сознании, это уже хорошо!

— Расскажите, что случилось? Если, конечно же, это не тайна, как обычно случается в Игре.

— Что знаю, расскажу. За этим и пришел! Хотя к тебе напрашивался Страж, но Распорядитель решил иначе. Меня к вам. Стража, Скупщика и еще несколько из числа опытных Игроков, к другим пострадавшим. К тем, кто выжил.

— Ого! Даже так! И много таких?

— Каких? Тех, кто пострадал или тех, кто при этом выжил?

— Всех.

— Всего четырнадцать Игроков. Выживших десять, но двое из них вряд ли вернуться в Игру. О состоянии таких обычно говорят одним словом. Овощи. Вряд ли смогут вернуться к нормальной жизни.

— И что нас так накрыло в квесте? Это был очередной скачек в росте Квестхолла?

— Не очередной, Медоед! Развитие Квестхолла никоим образом не отражается ни на Игроках в квест-комнатах, ни на процессы в самих квестах. Это было обновление в Игре! Распорядитель его давно ожидал. Недавно весь персонал предупредил, что вот-вот произойдут большие изменения. Только сроков не назвал. То ли не знал, то ли ему это правилами запрещено. Скорей всего не знал.

— А что со мной в квесте произошло? Я утратил контроль над телом носителя!

— На вас, как я теперь понимаю, повлияло сразу два фактора. Первый на игровом сленге называется «наслоение» либо «замыкание». Такое в той или иной степени происходит при переходе Игрока на следующий уровень. Сознание носителя на этом уровне уже совсем иначе располагается в кластерах памяти. До второго уровня оно как бы запечатано. А со второго ему дается больше свободы. Вот иногда и происходят возмущения! Специалисты их еще багом называют.

Второй фактор, это «спайка». Игроков, которые в этом что-то понимают, очень мало. Только самые-самые старожилы, которые застали большое обновление в Игре на заре развития Квестхолла. Я уже позже пришел, но мне по должности положено о них знать.

Если в двух словах, и очень примитивным языком, ты зашел в квест по старым правилам, а выходить пришлось по новым. Вот когда замена происходила, сознание твоего носителя, уловив, что его ничего не сдерживает, засунуло тебя на свое место, возвратив контроль над телом. А если агрессор, то есть в данном случае, ты, сопротивлялся, то хозяином было применено ментальное насилие. Видимо, выжившие и оставшиеся при своем разуме Игроки, не слишком сильно оказывали сопротивление.

— А что за обновление?

— Словами я не передам! Их не просто много! Там всё по-новому! Теперь все вместе и каждый по отдельности будем привыкать к нововведениям. Читай на сайте. Игра туда уже всю информацию слила.

— Игра?

— А кто еще? Или вы думаете, что в Квестхолле есть комната с серверами и кучей программистов, которые управляют квестами, нажимая кнопки на пульте управления?

— Думал, что игровой сайт ведет кто-то из назначенных Распорядителем Игроков.

— Игроками наполняется только форум! Могу сказать, для общего развития, что Игра на нашей планете обосновалась в период появления компьютеров. Только не спрашивайте, что было раньше. В этом вопросе, как и в случае первенства появления курицы и яйца, ничего не известно.

То ли Игра дала знания о компьютерной технике и ее возможностях первым избранным ею людям. То ли появилась, когда ей стало известно, что еще один мир можно… — Адвокат запнулся, подбирая приемлемый термин.

— Поработить? — шёпотом предположил я.

— Ээээ… Включить в сферу своих планов. Вот так будет более правильно!

— И корректно!

— Да! И корректно!

— И все-таки, что теперь нового будет в Игре? В общих чертах?

— Вы с онлайн играми дружите?

— Не фанат. Гонял в «стрелялки», но не понравилось. Проигрывал часто из-за слабых возможностей компьютера. Еще стратегия была, но там я вообще не долго пробыл. В танки играл какое-то время. С перерывами.

— Вот это хороший вариант. На их примере, так как и сам этим грешил, и постараюсь рассказать. В начале там были танки только трех наций.

— Помню такое. Потом они стали добавляться. И карт в игре было мало.

— Да, да… Но я не этом хотел акцентировать внимание. Был период, когда физика игры не позволяла машинам падать с гор или мостов. Они просто упирались в невидимую преграду.

— Угу. Все этим пользовались, нависая над противником и расстреливая сверху.

— Вот! А потом вышло обновление, которое резко и существенно расширило игровые возможности. И танкистам пришлось приспосабливаться и во многом менять привычную тактику.

— И в нашей Игре что-то подобное?

— В том то и дело, что «что-то». Вы перешли только на второй уровень и не могли знать, что происходит в квестах третьего и четвертого этажей Квестхолла. Могу только сказать, что там разнообразие сюжетов в квестах не только ни ограничивается нашей планетой. Там случаются попадания в фантастические миры!

— Вы так говорите, будто само существование Игры, Квестхолла, квестов и Колец на наших руках, не является фантастикой!

— Там совершенно иной уровень, Медоед! Если раньше мы, заходя в квест-комнату, как бы прокалывали иглой дырочку, в которую подсматривали за тем, что происходит в других мирах, то теперь и эти миры могу смотреть на нас. И не только смотреть.

— Но по вашим глазам уже вижу, что подробностей я не дождусь.

— Так и есть. Моей задачей сейчас было выяснение вашего физического и умственного состояния.

— Удовлетворены?

— Попробуйте сесть на кровати.

В этот раз тело было вполне послушным моим желаниям. Я сел, как будто ничего со мной и не происходило.

— Вот и замечательно! Восстанавливайтесь! Думаю, что скоро снова пообщаемся. Ведь ваше первое обращение ко мне так и осталось незакрытым! А там есть о чем предметно необходимо поговорить!

Адвокат не попрощавшись вышел, оставив меня с еще большим количеством вопросов, чем было до его прихода.

Глава № 11 ​

Квест, несмотря на то, что провалялся в не в виртуальной, а в реальной коме, для себя лично считаю успешным. Выжил и не попал в разряд пускающих слюни идиотов!

Организм, поняв, что опасностей больше нет, быстро восстановился. Когда встал на ноги, даже головокружения не было. Почти не было.

Проходя по коридору ночлежки, заметил, что в одной из комнат с лежавшим на кровати Игроком общался Скупщик.

А в двух последних Игроки были накрыты с головой простынями. Отыгрались, бедолаги! Теперь Страж со своими подопечными будет думать, как легализовать их смерть в реале.

А я домой! Мыться, жрать и выяснять, что ждет меня нового в Игре, если я еще к старым порядкам не привык!

Проходя мимо стола Администратора поймал на себе взгляд Аривидерчи. Кажется, что ободряюще мне подмигнула. В ее облике произошли какие-то изменения, но что именно, я не понял.

Уже на выходе оглянулся. Точно не показалось! Над женщиной и стоявшим рядом Игроком, что-то светилось! Удивлен, но возвращаться не буду. Ари, не Фурия, но услышать: «Читай на сайте» вместо пояснений не хочется. И ответив так, она будет права. В двух словах она ничего не пояснит, а отвлекать пустяками Администратора, себе дороже.

На улице взглянул на время. Ого! У квест-комнату вошел в субботу перед полуночью, а сейчас два часа дня воскресенья! Хорошо провалялся! В любом случае, мне лучше, чем той паре под простынями!

***

Быстро перекусив, и водрузив на стол возле монитора тарелку с печеньем и большую чашку крепкого чай, погружаюсь в изучение главной новости на сайте Игры.

После беседы с Адвокатом на текст смотрю совершенно иначе. Это же сама Игра дает информацию! Снизошла ко мне, убогому пикселю на ее огромном цифровом теле, чтобы вразумить и направить на путь истинный в новые цифровые дали!

Почитаю, не торопясь и осмыслю новшества.

В начале сегодняшних игровых суток в Игре произошли кардинальные изменения, вызванные обновлением.

Обновление связано с переходом Квестхолла на новый игровой уровень.

Категории изменений:

— Изменения игровых профилей.

— Изменения Квестхолла.

— Изменения в игровых сообщениях.

— Правила исчисления игровой статистики.

— Изменения в игровом инвентаре и трофеях.

Изменения игровых профилей:

— Сброс уровней у всех игровых персонажей до нулевой отметки с сохранением всех накопленных на этот момент очков прогрессии;

— Введение игровой специализации для игровых персонажей*;

— Введение маркировки Игроков**;

— Введение клановой системы***;

— Введение игрового интерфейса****;

— Возможность смены никнейма*****.

При первом посещении квест-комнаты для игроков будут установлена ознакомительная пауза, во время которой необходимо внести изменения и дополнения в информацию игрового профиля.

Так! Это общая информация. Дальше, как я понимаю, будет расклад «по полочкам».

Точно!

Специализация Игрока.

Выбранные Игроками специализации (основная и дополнительная), будут оцениваться Игрой по ходу прохождения квеста и влиять на итоговое начисление единиц прогрессии.

Отыгрыш* по основной специализации — до + 0.75 к заработанным единицам прогрессии персонажа, начисляемой за сбор кристаллов.

Отыгрыш по дополнительной специализации — до + 0.5 к заработанным единицам прогрессии персонажа, начисляемой за сбор кристаллов.

*Под понятием «отыгрыш» в Игре подразумевается наибольшее соответствие поведения Игрока при прохождении квеста выбранной им специализации.

Стоп! А что за «специализации»? Термин подразумевает выбор какой-то специальности! Какой? Где и как посмотреть? Да и примеры бы желательно! Но с примерами у Игры не получится. У этих цифровых наборов или общее понятие, или очень-очень подробно, на уровне объема романа «Война и мир».

И еще. Взгляд вернулся к фразе «оцениваются Игрой». А по каким критериям? Снова, как при прохождении ряда квестов, недосказанность! Субъективная оценка от машины? Или от вселенского разума?

Маркировка Игрока.

Игрок, находясь в реальном мире и здании Квестхолла, будет «подсвечен» специальным маркером, который будет светиться над Игроком. В маркере будут обозначены никнейм и игровой уровень.

При нахождении Игрока в квест-комнате маркер отключается только в случае сюжета соревновательного характера, предусматривающего сокрытие принадлежности персонажа к Игре от других Игроков.

Ага! А вот и ответ на то видение-свечение, что я заметил над Администратором!

Перейдя к зеркалу, рассмотрел себя. Даже присел, чтобы максимально увидеть пространство над собой.

Ничего не вижу! Или свой маркер Игрок не может видеть, или в зеркале он не отражается.

В принципе, нововведение неплохое. И нехорошее. Единственный плюс в том, что буду видеть других Игроков, гуляя по городу.

Кланы.

Игрокам, достигшим 5 уровня, доступна функция создания клана. В клан могут вступать по приглашению Игроки, достигшие 2 уровня. Для кланов предусмотрены прохождения специальных квестов.

Тут все понятно! В онлайн-игрушках такое уже я проходил! Только какая выгода от Клана в Игре, мне пока не понятно. Вряд ли тут будут соревнования между кланами. Если состоишь в клане, это должно приносить какие-то плюшки и клану, и каждому его члену в зависимости от вложенного в общий результат.

До создания своего клана мне очень далеко. Да и знакомых Игроков, которые меня могли бы пригласить, нет. Вот если когда-то пригласят, тогда буду думать!

Игровой интерфейс.

Набор зрительных, звуковых и голосовых инструментов, позволяющих Игроку продуктивно взаимодействовать с Игрой и с другими Игроками.

С первого уровня чат доступен к использованию в реальном мире.

В интерфейсе реализована возможность использования чата для общения между двумя Игроками*, группой Игроков**, клана***, а также общих уведомлений от Распорядителя Квестхолла.

В период прохождения квеста чат отключается автоматически, кроме сюжетов с командным участием.

*Чат действует при обоюдном согласии на коммуникацию Игроков;

**Чат действует при присоединении к нему Игроков по приглашению организатора чата;

***Чат действует в период нахождения Игрока в клане.

А вот эта новость, всем новостям — новость! Чат, это понятное и нужное внедрение. Но я обратил внимание на другое. Чат доступен в реале! Игра все-таки активно проникает в реальный мир! Никнеймы, видимые в реале, это цветочки! Вот чат, это уже активное замещение игровыми возможностями обычных способов и средств коммуникации.

Ладно, это обдумывание «на потом». Теперь плюсы новшества. Один вижу сразу. Игрок всегда на связи. Нет необходимости ждать, когда нужный абонент соизволит отреагировать на пропущенный телефонный звонок. Посмотрю, как это будет реализовано на практике.

***** Введение функции «Смена игрового никнейма».

Проводится один раз на платной основе с использованием оплаты кристаллами. Смена игрового никнейма производится Администратором Квестхолла после внесения необходимой оплаты в Скупку.

Функция допустима при достижении Игроком второго уровня.

Вполне ожидаемое решение! Почему бы Игре не активизировать Игроков, которые при создании игрового профиля думали не головой, а… даже не приходит на ум, чем можно было думать, выбирая игровое имя СлИпойПятух, Дрочеслав или Сладкопар_ябывдул? А я такие видел в обсуждениях на форуме! Еще понятно, если под окольцовку попал студент-неформал, таким образом протестовавший против насильственного изменения его жизни. А если с виду взрослый человек, с претензией на солидность?

Теперь пусть добывают кристаллы сверх нормы!

Изменения Квестхолла.

Игровое время.

— Время, проведенное Игроком в границах Квестхолла*.

Игроки до 3 уровня — без изменений.

Время, проведенное в Квестхолле, соответствует времени в реале.

Время, проведенное в квест-комнате:

— менее 1 игрового часа соответствует времени в реальном мире;

— более 1 игрового часа соответствует 61 минуте в реальном мире.

*Игроки, достигшие 3 уровня, могут изменить время расхождения в настройках интерфейса, но не чаще одного раза в течение 30 дней реального времени. Доступно уменьшение соотношения «время нахождения Игрока в Квестхолле» к «время, прошедшее в реальном мире» 1 к 6.

Мне до третьего уровня, опять же, очень далеко, но новшество такое я одобряю. Зашел в Кветхолл, посетил квест-комнату, вышел. Плюсы для работающих Игроков, которые выбираются в обеденное время.

Да мало ли какие бывают ситуации, когда приходится разрываться между двумя срочными заданиями! А со стороны будет выглядеть, будто человек зашел в картинную галерею, за десять минут осознал, что ему не интересно, и вышел!

Квесты.

— Введение новых видов квестов*.

*Введен режим «Общий квест». Данный вид квеста предусматривает обязательное участие в нем всех Игроков. О времени начала «Общего квеста» все Игроки уведомляются информацией от Распорядителя Квестхолла за одни сутки реального времени до старта квеста.

**Введена возможность приглашения одного или нескольких Игроков для прохождения квеста. Функция возможна для игроков от третьего уровня на платной основе.

Я думаю, что это что-то родственное с субботниками советского периода. Типа, обязательный труд для общего блага. Но раз разъяснений тут нет, сильно заморачиваться этим вопросом не стоит. Время покажет, что Игра подразумевает под этим понятием, и чем «общее» грозит «частному».

Изменения в игровых сообщениях:

— Информация об условиях нового/продолжаемого квеста — без изменений.

— Информация о начислении единиц прогрессии будет доступна в блоке о начале прохождения квеста/этапа квеста, исходя из результатов предыдущего квеста/этапа квеста.

— Информация об игровом профиле выводится после загрузки условий квеста автоматически без запроса об этом Игрока.

— Введена функция «Архив сообщений»* (доступно только в Квестхолле и в квест-комнате).

— Информация об окончании/приостановке квеста: удалена функция «напутствие» для Игроков от второго уровня.

А что! Хорошо! Это тошнотворное: «Загрузка игрового профиля для ознакомления. Загрузить. Отказаться?». Зачем дергать Игрока перед каждым квестом? Ты или загружай, или не вспоминай! Здравый смысл восторжествовал! Теперь можно будет увидеть прогрессию до квеста, хочешь этого или нет. Если честно, то я отказывался в большей степени из вредности. Особенно, когда новое задание ожидал.

Инфа о том, как сходил в квест, сразу при его окончании, была бы более практичной, чем перед новым заходом! Но тут полностью согласен.

И последний пункт в этом разделе обрадовал! Как же меня бесили эти напутствия! «Думай», «Сражайся», «Напрягайся». Хрень, а не напутствия! Указание «Чисти зубы после еды» и то больше настраивает на выполнение пожелания! Мысленное «спасибо» Игре, раз отзывы на сайте не предусмотрены.

И вот еще не менее интересный раздел!

Изменения в начислении единиц опыта прогрессии Игроков в зависимости от сбора кристаллов*:

*В начисление опыта учитываются единицы кристаллов собранные во время прохождения квеста и перемещенные в реальный мир.

**Размер прибавления коэффициента за отыгрыш основной и дополнительной специализации производится исходя из оценочных алгоритмов Игры. При отсутствии сбора кристаллов начисление опыта за отыгрыш не проводится.

Обычно такое обилие цифр, никак не разбавленных буквами, меня очень напрягает. Не пугает, а отталкивает, заставляя убрать информацию подальше. Но не этот случай!

Сначала беглый осмотр, чтобы понять систему, по которой расположены числа.

Колонка первая. Это уровень в единицах прогрессии персонажа от нуля до первого уровня. Вторая, количество единиц кристаллов, которые Игрок должен найти, собрать и переместить в реал. Как только пересек порог квест-комнаты, получи прибавку!

Сдается мне, что после обновления получить новичку первый уровень будет проще, чем это пришлось сделать мне. Не такой уж и большой план сбора! Копаться в своих записях, чтобы это проверить, не буду! Это, как на вещевом рынке, когда вначале купил вещь, а потом ходишь, и смотришь, сколько она стоит в других местах. Что было, то уже прошло!

Тут все просто. Для достижения каждого последующего подуровня надо собрать вдвое больше, чем для получения нынешнего.

И такая же формула применяется дальше, только стартовая позиция увеличивается.

У меня второй уровень. Чтобы получить десять единиц прогрессии, необходимо принести всего-то триста единиц. И следующая строчка — «шестьсот», выглядит легкой. Фигня и третья, и четвертая. Да и в пятой строчке не такая уж фантастическая сумма.

Все от места, куда будет забрасывать зависит. Если, как в «Железной лихорадке», то и шестая строчка не страшна. А если снова в горы, то и первая позиция вызовет страдания.

Всего-то триста шесть тысяч девятьсот единиц кристаллов, и я на третьем уровне! Много! Очень много!

А чем мне могут облегчить «звёздочки» в примечании?

Термины «отыгрыш» и «коэффициент» заставляют отправиться обратно в середину текста.

Плюс семьдесят пять процентов прогрессии персонажа ко всем собранным кристаллам! То есть, уже не триста кристалликов, а двести пятьдесят пять. И не девять шестьсот, семь двести!

Вот только при условии, если госпожа Игра будет максимально благосклонна к Игроку, и посчитает, что он отыграл свою роль в полном объеме! В ее видении этого процесса! А может ведь оценить и в пятьдесят процентов. И в тридцать. Или вообще, как Станиславский, заявить: «Не верю!», и оставить без премиальных! И ведь никому не пожалуешься!

То же самое и по возможным дополнительным плюшкам от дополнительной специализации!

И где же найти список этих специализаций?

Просмотрев информацию еще раз, не нашел никаких отсылок, где можно получить дополнительную информацию. Уверен, что всех на входе в квест-комнату ждет «чёрный ящик».

Самым лаконичным оказался пункт об обновлениях в игровом инвентаре и трофеях.

«Об изменениях в ассортименте и функционале игрового инвентаря, а также оценивания отдельных трофеев, подробную информацию предоставляет Скупка Квестхолла».

Вот молодец игра! Как будут трофеи на руках, приносите в скупку, где вам подробно всё растолкуют специально обученные люди!

За то на форуме, как обычно, масса «знатоков»! Рвут виртуальные рубашки на своих и чужих грудях.

Одни считают, что специализаций будет много, другие, что ограниченный перечень. Большинство в спорах проводит аналогии с компьютерными играми.

Даже не буду забивать такой информацией голову.

И, вообще, не буду о квестах думать и что-то предугадывать! Я, в конце концов, едва живым оттуда выбрался! А еще Игра называется! Хороши игрушки с двумя жмуриками!

Хватит об обновлении, хотя это и главная тема не на один день!

Меня сейчас больше интересует, с какого момента Игра будет рассчитывать срок нового входа в квест-комнату? К чему мне надо быть готовым?

Если с момента, когда я вывалился практически недееспособным в коридор Квестхолла, то вечером пора отправляться за новым заданием.

Если с момента, когда пришел в сознание, разбуженный Адвокатом, то раньше, чем в обед понедельника я туда и носа не покажу! Буду восстанавливаться!

Вот только спросить не у кого! Только наблюдать за Кольцом! Сейчас почти восемнадцать. Если предыдущие температурные всплески я как-то прозевал, то за шесть часов до обязательного старта болезненное напоминание я точно прочувствую в полной мере.

На всякий случай решил поужинать раньше, чтобы потом не мчаться в Квестхолл с пустым желудком.

Готовить лень! В шаговой доступности два кафе. Одно мне нравится и кухней, и обслуживанием. Надо будет договориться, чтобы заказ принимали по телефону. И переходить на питание у них на постоянной основе. Как минимум ужинать.

Картофель «по-царски», салат «Цезарь» и томатный сок. Без алкоголя. Сам же себе обещал больше «подшофе» в квесты не ходить! Все-таки жду резкого нагревания Кольца. Должно резко нагреться и также резко остыть. Жёлтая карточка, так сказать. Пока всё нормально.

Пришло голосовое сообщение от брата Сильвы. Доложил, что мои пожелания он скинул на коллегу-риелтора, занимающегося недвижимостью в пригороде. Завтра до обеда должны быть какие-то результаты.

Опять перед глазами небольшой домик на берегу. Я обязательно сделаю, что этот образ воплотится в реальные стены с крышей, красивым забором и фруктовым садом.

Кольцо молчало и в семь, и в восемь часов вечера.

Сообщение от Раджи. Буду ли я в спортзале.

Не пойду сегодня. Отдых! Все равно предвижу, что там все разговоры будут сводиться к обновлениям. Тот же флуд, только не в чате, а в реале.

За два часа до полуночи понимаю, что Игра дала мне выходной. Кольцо если не дало о себе знать, будет точно «молчать» как минимум до утра. Значит главный критерий в оценке возвращения из квеста — сознание Игрока!

В половине одиннадцатого с чистой совестью укрылся одеялом и заснул.