Большой квест. На восток

Пролог, ранее бывший эпилогом

Внимание!

Игровое уведомление.

Развитие здания Квестхолла Миксмодус достигло второго уровня. Все основные строения открыты и получили необходимые настройки.

Доступны к открытию другие строения.

Вот хорошее сообщение! Как чудесно заканчивается довольно напряженный день! Завтра надо будет поковыряться в настройках, чтобы понимать, как увеличить количество поступающего инвентаря. С ним по всем направлениям имеется большой дефицит. Кольца для привлечения Игроков, это, конечно, хорошо, но их надо обеспечивать средствами для нормальной игровой деятельности.

Турбо: Добрый день! Появилась возможность погасить ваш долг за финансирование Квестхолла.

Медоед: Что от меня потребуется?

Турбо: Боюсь, что только ваших личных возможностей и усилий будет недостаточно. Вероятней всего, что понадобятся ваши портальные двери и Игроки, имеющие загранпаспорта. Сами понимаете, что мое ведомство всю свою основную деятельность осуществляет за пределами страны.

Медоед: А подробности? И какие есть сроки на подготовку? С Дверями сейчас довольно напряженно.

Турбо: Можно сказать, что это надо было сделать вчера. Дело весьма срочное и очень важное. Могу дать несколько дней на подготовку. Потом нужна будет очная встреча для обсуждения нюансов. Место, чтобы не тратить время на дорогу в реале, я подберу сам, с учетом моих и ваших возможностей по использованию порталов других Квестхоллов.

Медоед: У меня только один переход остался в Базилику. Это Квестхолл в Пинске.

Турбо: Принял. Дальше моя забота. Жду информации о готовности к встрече.

Да ерш твою медь! А еще пять минут назад день казался таким чудесным!

Грач: Звонила племянница. У меня в офисе был какой-то следователь!

Медоед: По какому вопросу?

Грач: Через племянницу передал, что хочет встретиться. Девочка была в шоке и плохо помнит, что он ей наговорил. Что-то о незаконных махинациях… Она не помнит! Да какая разница, что говорил! Это сигнал, что органы обратили на мой бизнес внимание! У меня все по документам чисто, но они же могут найти, к чему прицепиться.

Медоед: То есть он вызвал вас к себе?

Грач: Сказал, чтобы я ему перезвонил.

Медоед: Перезвоните, когда я скажу. Пока выжидаем. А племяшка пока путь организует себе несколько дней отпуска.

Детский сад! «Какой-то следователь», «девочка в шоке». Сплошные сопли и никакой конкретики. Кто будет следующий с «хорошими» новостями?

Боцман: Я в полиции. Есть вариант, что закроют до утра. А мне в квест надо успеть. Три часа осталось!

Медоед: Где находишься и за что забрали?

Боцман: Да тут. В Печенске. Транспортники. Линейный отдел при железной дороге. Я немного гадалок на привокзальной площади погонял. Они женщину на деньги разводили. Не мог пройти мимо, и вмешался. А они целым табором навалились. Ну, пошумел немного. Менты приняли их сторону. Тётка, которую я от них отбил, сбежала. С моей стороны свидетелей нет. Шьют хулиганство. Не мелкое, а по уголовному кодексу.

Медоед: Я понял. Жди.

Густо пошло! А мне самому в квест скоро надо отправляться.

Глава № 1

Внимание!

Игровое уведомление! В Кузнице Квестхолла новые поступления:

— Обсидиановое Кольцо — 2 штуки;

— Двери порталов — 4 штуки;

— Хранилища для кристаллов — 8 штук;

— Схрон домашний — 1 штука;

— Рюкзак для трофеев — 9 штук;

— Подхват для кристаллов — 2 штуки.

Срок для активации новых Колец — двое игровых суток с момента оглашения уведомления.

Хорошая новость! Это первый такой массовый подгон различного игрового имущества. Раньше Кузня подкидывала по чуть-чуть и по паре наименований.

Главное, что очень своевременно.

Внимание!

В Квестхолле Миксмодус добавлено новое строение — Харчевня. Информация о функционале строения доступна в общих настройках здания.

Густо пошло! С Харчевней позже разберусь. И по названию всё понятно. Место для перекуса и времяпрепровождения между квестами.

Внимание!

Игровое уведомление!

Персональное игровое поручение Игры для Лорда Квестхолла Миксмодус.

Лорду Квестхолла Медоеду поручается лично оказать содействие 5 разным Игрокам в преодолении трудностей, связанных с игровой деятельностью и жизнью в реале. Срок исполнения поручения — 7 игровых суток.

В случае невыполнения игрового поручения к Игроку будет применено воздействие Кольца с интервалом в два часа реального времени до полного выполнения поручения.

Ого! О таком варианте напряга для руководителей я даже не догадывался! Думал, что только я могу принуждать кого-то к определенным действиям. А тут мне персонально прилетело! После последнего «воздействия» за незначительное нарушение сроков настройки Квестхолла, совершенно нет желания попадать под его действие. Боль от полученной раны в квесте не идет ни в какое сравнение с ощущениями, которые способно причинить Кольцо. Хотя, учитывая все предыдущие вводные, такое поручение со стороны Игры вполне уместно.

Начинаем подсчет проблем, которые уже имеют место быть.

Боцман в полицейской кутузке. Раз. Какие-то проблемы у Грача в нашем городе и тоже с ментами. Это два. Объявился Турбо с требованием погашения моего долга. Три. Хотя этот вариант может и не подпадать под условия поручения. Он все-таки Игрок не Миксмодуса. Но и в поручении нет оговорок, что именно для моих Игроков требуется участие Лорда. Буду пробовать, а там видно будет. В любом случае, поручение или помощь, но Турбо мне придется отрабатывать.

Итак, проблем мне подкинули много и сразу. Надо только определиться с очередностью их разрешения. Грач потерпит. С Турбо тоже «на потом», причем, как бы он ни намекал на срочность, буду максимально оттягивать. Первоочередная задача, это Боцман, томящийся в полицейской кутузке. С этим надо поторопиться.

Две проблемы есть точно, третья в уме. По ходу решения этих, надо искать еще трех Игроков с проблемами. Искать трех, а надеяться, что хватит двоих.

Медоед: Чак! Бросай все дела, и бегом в Квестхолл. Боцман в беду попал.

***

— Я совершенно не имею опыта общения с полицией! — встревоженно произнес Чак, когда мы подходили к двери отделения полиции на железнодорожном вокзале. — Нет, конечно, я общался, когда работал в банке, но с руководителями определенного уровня. Деловые вопросы, касающиеся зарплатных проектов. Спонсорская помощь. А что говорить в этой ситуации, даже не представляю.

— Играть, Чак! Играть! Мы ведь Игроки. На уровне контакта с обывателями, это называется — красиво врать. Но не переигрывать.

— Взятку будем предлагать? — спросил по-заговорщицки, сильно понизив голос.

— Возможно. Посмотрим по ситуации.

— А кто мы Боцману?

— Хороший и своевременный вопрос?

Чат. Создать групповой. Пригласить: Чак. Боцман.

Медоед: Что ты им успел о себе рассказать?

Боцман: Ничего. Когда понял, что они не хотят договариваться, потребовал адвоката. А их бесплатным не доверяю. Сослался на Адвоката Даркнеса. Дал им его телефон. Жду, когда они с ним созвонятся.

Медоед: Жди. Мы скоро будем. Легенда: мы в Печенске для открытия филиала фирмы. Например, оптовая торговля обувью. Название «Карат». Старший в командировке Чак. Придется показывать свои документы. Он — Игорь Иванович. Я его помощник — Георгий Михайлович. Тебя хоть как по имени-отчеству?

Боцман: Семен Николаевич.

Медоед: Сколько их там, и кто старший?

Боцман: Когда вязали и закрывали, видел четверых. Майор. Капитан. Два сержанта. Они стопудово в теме с цыганками!

Медоед: Об это потом. Мы входим.

***

Начальник линейного отдела майор Добрянский добрым совершенно не был. На любые наши вопросы отвечал сдержанно, на грани грубости и неинформативно. «Разберемся». «Следствие покажет». «Раньше надо было заниматься воспитанием подчиненных». «Каждый кузнец своего счастья и несчастья».

Смотрел на нас, как на пустое место.

Чак: Как же мне хочется ему с правой вломить!

Боцман: Ого! И за меня!

Медоед: Спокойствие! Без флуда! Переходим к плану Б.

Чак: «Бабки»?

Медоед: Именно.

Боцман: Я всё верну, мужики! У меня Кольцо уже греется без перерыва. Пока теплое, но уже скоро начнет по-взрослому припекать!

— Спрошу прямо, товарищ майор. Моя фирма готова оказать вашему отделу спонсорскую помощь. Давайте закроем тему с нашим Семеном.

— О! Деловое предложение, это хорошо! Спонсоры нам нужны! Но… Были нужны! — офицер ехидно улыбнулся. — Ремонт мы только что закончили. Компьютеры обновили. И мебель только вчера собрали. По ней еще мухи не успели пройтись.

— Ладно, майор. Кому и сколько надо дать денег, чтобы прямо сейчас Семен ушел с нами?

— И что? На любую названную мной сумму готовы раскошелиться?

Вот не нравится мне его взгляд. Глаза — зеркало души. Вроде бы и обнадеживающий, но что-то мерзкое в нем угадывается.

— В мерах разумного, конечно.

— А вы в курсе, господа коммерсанты, что такие вопросы решаются сразу. На месте. Не покидая помещения. У вас с собой будет, например, десять тысяч?

— Десять тысяч чего?

— Очень деловое уточнение! Если в заграничной валюте нет, можно в эквиваленте и в нашей валюте. В здании вокзала находится небольшое отделение банка. Там и банкомат, и касса, и можно посмотреть обменный курс.

— Банкомат столько не выдаст. Там всегда лимиты установлены. Надо будет немного времени, чтобы согласовать.

— Конечно! Я все отлично понимаю. Только побыстрее! А чтобы вы созванивались именно с банком, рядом с вами вот этот сержант постоит. Эй! Семёнов! Слышал, что я сказал? У вас, уважаемый, тридцать минут. А ваш товарищ пока пусть тут в коридорчике на скамейке подождет. Не покидая территории отдела.

***

— Не надо вам с ним решать ничего, — негромко произнес сержант, когда мы вошли в двери банка. — Подстава будет. Я раньше сказать не мог. В отделе всюду камеры, а Добрянский сейчас имеет возможность следить. Тут только банковские камеры, но на всякий случай сделайте вид, что звоните.

— А что за подстава? — выполняя пожелание, я поднес телефон к уху.

— Вы принесете деньги, а там будут ждать свои надежные понятые за дверью. И камеры в кабинете пишут со звуком. Ваш парень был прав, когда вмешался. Но здесь вся территория поделена. Каждый, кто на территории вокзала деньги зарабатывает, долю к нему несет. В личный карман уходит большая часть, но и на отдел выделяет. Поэтому на очень хорошем счету у руководства. Компьютеры в отдел купили менялы. Ремонт спонсировал цыганский барон. Мебель — таксисты и билетные перекупы. На последнем совещании в управлении он втык получил за отсутствие показателей в выявлении фактов взяточничества. Типа, что это основной маркер, определяющий уровень борьбы с коррупцией. На своих он комбинировать не будет. А вот на залетных, как вы, и сделает дело. Даже если ваш парень со статьи за хулиганство соскочит, у вас лично будет покушение на дачу взятки.

— Почему предупредил?

— Противно просто! Парень ваш прав. Пресекал мошенничество. Делал по сути доброе дело, и сам пострадал. Служить я не за этим пришел. Я сказал, а дальше все сами решайте. Лучше дождитесь, когда материалы в наше управление передадут. Это дней через десять будет. Там следствие будут вести, а у нас только дознаватель проводит предварительный сбор материалов.

— Спасибо!

Боцман: Припекает, господа!

Медоед: Сколько у тебя еще времени до квеста?

Боцман: Через час точно начну головой о стену бить.

Медоед: Чак, что в отделе?

Чак: Меня капитан отвлекает болтовней разной. А к майору две симпатичные дамы проследовали.

Медоед: Ты определился, где держат Боцмана и сколько внутри сейчас народа?

Чак: Тут всего-то пять комнат и коридор. Справа кабинет майора. Там ты был. Слева напротив него, дежурная смена. Там и капитана место. Вторая дверь справа — чей-то кабинет. Сейчас закрыт. И вторая по левой стороне тоже заперта. Прямо от входа, там написано «Служебное помещение», туалет и камера «обезьянника». Ключи для доступа в туалет, как я заметил, есть у всех.

Медоед: Камеры видеонаблюдения?

Чак: В коридоре две.

Медоед: Принял.

— Скажи, сержант, а капитан тоже в теме? Я о поборах.

— Конечно. Они в паре всегда работают. И кумовья.

— Тогда попрошу еще немного помочь. Я сейчас уйду. Майору скажешь, что банк не согласовал мне такую сумму, и я ушел в ваше управление. Зачем — тебе не сказал.

— Хорошо!

— И еще… Постарайся в ближайшие полчаса где-то погулять. Желательно вместе со своим напарником. И не делай такие настороженные глаза! Я сильно нарушать закон не буду.

***

Медоед: Чак, как вернется сержант, думаю, что тебя выпроводят оттуда. Далеко не уходи. Я скоро вернусь.

Дверь в Квестхолл принимает Игроков с любого направления пересечения границы. Если майор следил за мной, его должно было сильно удивить мое не появление на камерах, установленных на фасаде со стороны площади. Пусть думает, что они поломались.

Может штурмом взять? Чак хоть и Цербер, но не уверен, что он в реале готов действовать так же решительно, как в квестах. Он человек с холодным разумом и отделяет игровые возможности и вольности в квестах от допустимого в реале. Позвать на помощь Ярла? На пару со спецом штурманем отдел, освобождая товарища. Правда потом надо будет подчищать за собой. Сервер с видеоархивом. Все записи, которые могли быть сделаны. Да и нельзя будет потом появляться в реале в этом районе очень долго, а в Квестхолл перемещаться только через портал.

Вот Игра не даст соврать! Не хотел я, чтобы в нашем дружном коллективе, пусть и собираемом далеко не всегда по доброй воле, оказались такие персонажи, как эти майор и капитан. Уж лучше бы сержанта окольцевать. Все равно с таким настроением он там надолго не задержится.

***

Однако мой предварительный план и здесь дал сбой. В Кузне Квестхолла на полочке лежало только одно Кольцо.

Медоед: Сильва! Ты Кольцо второе взяла?

Сильва: Да. Попался хороший кандидат из местных прокурорских.

Медоед: Отложи пока! Мне срочно надо два Кольца.

Сильва: Увы. Он уже окольцован. Через четыре часа будет на месте. А что случилось?

Медоед: Потом!

Вот как у нее так всё быстро с окольцовкой получается? И кандидаты подворачиваются «перспективные». И сам процесс происходит быстро, почти без насилия.

План требует кардинальной перестройки!

Боцман: Выручайте, братцы! Не могу больше!

***

Медоед: Чак. Дамы вышли?

Чак: Нет! Внутри, из тех, кого я видел, остались они и майор с капитаном. Два сержанта ушли через пешеходный мост на другую сторону путей. Их не вижу.

Медоед: Я подхожу. Мне надо пять — десять минут. Последи, чтобы никто не вошел в помещение.

В Квестхолле я поменял куртку. Теперь мое лицо скрывал капюшон. Конечно, потом все устаканится, но сейчас я действовал именно так — не сильно засвечиваясь на камерах видеонаблюдения.

Снова мигает чат. Боцман. Терпи теперь! Удаляю его из чата, чтобы не отвлекал. Мне надо действовать быстро и точно. Как часовой механизм. Без сюсюканий.

Дверь в кабинет майора заперта изнутри. Стучусь. Открыл капитан. За спиной, как он не старался закрыть мне обзор, вижу майора в обнимку с одной из посетительниц. Бутылка вина, бокалы, конфеты. Ясно. Неформальное общение с несостоявшимися понятыми.

— Все! — скривившись, словно от зубной боли, Добрянский отмахивается. — Вопрос закрыт! Сразу надо решать, а не бегать! Свободен!

— Заходи в комнату, — сильно надавив на живот капитана пистолетом, заталкиваю его внутрь.

— Брось дурить! Ты…

Удар левой в подреберье. Неважно, что он хотел сказать. А майор борзый! За пистолетом потянулся.

Стреляю в деревянную кадушку с фикусом, и под визг вскочивших женщин, перевожу ствол майору на лоб.

— Замри! А вы, сучки — быстро в угол! И замерли там! Ты — на пол к капитану. Рожей в пол!

Героизм у него уже выветрился, но у меня не больше минуты. Скоро придет в его головушку мысль, что, если я сразу не убил, может и не собираюсь этого делать. И начнет быковать.

Теперь нужна правильная очередность. Хотел наручники свои на капитана накинуть, но заметил, что и у него на поясе имеются. Их и нацепил. Теперь майор.

Без сопротивления (я ведь надавил стволом между лопаток) сам протянул мне левую руку. Пальцы у него неудобные. Толстые, словно сосиски. И волосатые. Не люблю такие. А вот Кольцу все равно. В него легко сосиска проскочила.

Забрав его оружие, провел ритуал.

— Окольцовка проведена. Новый Игрок вступает в Игру. А теперь, Саша, слушай очень внимательно. У тебя сейчас будет только две минуты, чтобы выскочить отсюда, и быстро-быстро бежать к главному входу в вокзал. И пройти через двери. А там слушайся добрых людей и делай всё, что будет ими сказано. Оружие потом обратно верну. Когда возвратишься. Время пошло!

— Ааааа!

Майор, как и все непослушные первоходы, взвыл, прижимая внезапно вспыхнувшую болью руку к груди. Это, наверно, самый короткий период, который устанавливался для окольцованных. Но у меня нет времени на гуманизм. В камере сейчас точно так же вопит Боцман.

Добрянский вскочил. Хотел что-то сказать, но лицо исказилось гримасой боли.

— Бегом, Саша! Тебя ждет спасительная дверь!

Теперь Боцман. Но не сразу.

— Подъем! Команда была для всех. Выходите в коридор. Стоп! — придержал я пышногрудую брюнетку. — Сумочку оставь тут.

У второй я вытащил телефон из заднего кармана джинс, бросив его на стол.

— Ключи, капитан!

— В кармане кителя. В правом.

— Это от первой двери. Еще от камеры нужен.

— Он там. Внутри помещения. В тумбочке.

Камер оказалось две. Очень хорошо.

Едва я открыл двери, орущий Боцман промчался мимо меня к выходу. Вот проблема и решена. Почти. Теперь надо немного обезопаситься на период, пока майор не вернется из квеста, и не осмыслит случившееся с ним.

Дождусь. Вразумлю. Направлю его мысли и действия в нужное русло. А дальше пусть думает, как использовать данный ему шанс.

Не церемонясь, еще раз обыскал женщин и капитана, после чего закрыл их в разные камеры. Наручники снимать не стал. Так мне будет спокойней.

***

— Судья, прокуроские, чиновники мэрии и доктора у нас есть. Вроде и из городской полиции кто-то появился. Странно, что ты только сейчас обратил внимание на полицию, которая находится под боком, — выдав направление в квест очередному Игроку, сказала Ирэн, едва я вошел в здание. — Они же под боком и много чего могут решать.

— Да помнил я о них. Да все время откладывал. Сначала хотели в городских структурах своих побольше заиметь во всех ключевых структурах. А этот кадр сегодня под горячую руку подвернулся. Как он?

— Да как все! Вопил, распугивая новичков и смеша стариков. Как раз народа много тут было. А потом еще Боцман, вопящий промчался, на ходу меняя свой облик. Хорошо, что у него незавершенный квест был, и возле меня он не задерживался. Будешь ждать своего первохода?

— Да. Дело еще не завершено так, как это нужно нам. Поговорю, а потом сам в квест схожу. Как майор выйдет, пусть ко мне топает. Я в Башне подожду.

***

Игрок с ником Злой, войдя в мой кабинет, замер возле двери. Там пусть и стоит, проникаясь моментом.

— Вот видишь, майор, как быстро поменялись мы местами. Теперь ты передо мной стоишь, не зная, что делать дальше. А я сижу, развалившись в кресле, как менее часа назад ты восседал в своем. Только я не ухмыляюсь. И своей властью не кичусь. А она, как ты теперь убедился, поболее твоей оказалась. Не знаю, как у тебя в квесте сложилось, только знай, что ходить тебе туда теперь придется ежедневно. У привратника Ирэн спросишь, как и где изучить правила. Ты меня так расстроил, что нет никакого желания растолковывать.

И еще. Вижу, что никнейм выбрал на эмоциях. Мне все равно на кого ты там был злой. Теперь ты член моей команды. И Игрок. Хочешь этого или нет, но придется активно включатся в игровые процессы. А как я могу принуждать, ты мог убедиться.

Когда-нибудь, надеюсь, что скоро, до тебя дойдут прелести ситуации, в которой ты оказался. Это будут пряники. Но потом. А пока получи кнут.

Оглашаю игровое поручение Игроку Злой. Вернуться на работу, и принять все необходимые меры для устранения всех данных, свидетельствующих о пребывания в линейном отделе полиции Игроков Боцман, Чак и Медоед. Срок выполнения — до ближайшей полуночи. Контроль выполнения возлагаю на Кольцо. Поручение оглашено. Срок исчисления начат.

Суть поручения понятна? Устранение всех данных, Злой! Сам думай, что и каким образом подчищать. С кумом и подружками сам решай, как закрывать вопрос, — я бросил на стол ключи от камер и наручников. — А завтра утром принесешь сюда пулю и гильзу от моего пистолета. Не будет меня, оставишь у Привратника Ирэн. Ваши пистолеты я в тумбочке твоего стола оставил.

Приступай к выполнению, Игрок Злой.

Внимание! Игровое уведомление по персональному игровому поручению для Лорда Квестхолла Миксмодус.

Помощь Игроку Боцман зачтена в выполнение условий поручения. Остаток времени для выполнения — 6 суток 21 час 18 минут.

Отлично! За три часа разрулил первую проблему. Теперь в квест, а потом думать над остальными.

Глава № 2 ​

Минус одна проблема, это хорошо. Вторую желательно тоже побыстрее разрулить. Я давно стал суеверным, и считаю, что пока «пошла масть», надо работать с максимальной отдачей. Потом часто наступает период «черной полосы», вот в него напрягаться совершенно не надо.

Грача в Хранилище не было. Чат с серой подсветкой недоступен. Ушел в квест старик.

— Ирэн, а дай-ка мне направление в квест, — протягиваю за стойку руку подставленный ею мешок с бочонками. Хорошо перемешав, достаю. Девятка.

— С лестницы — направо. Седьмая дверь.

— Передай, пожалуйста, Грачу, когда вернется, чтобы дождался меня.

— Хорошо. Он какой-то нервный был, когда появился.

— Накрутил себя. Все время забываю спросить. А кем ты в реале работаешь?

— Помощи и пользы для Квестхолла от меня не будет. Я — писатель.

— Прикольно! Как Игроком стала, наверно, сюжетов прибавилось?

— Да их и до того было немало. Но честно признаюсь, что в отчеты о квестах Игроков поглядываю регулярно. Есть там интересные варианты для обдумывания.

***

Внимание! Игрок Медоед! Локация 1В-LIX «Роковой редут».

Задача — лично убить единорога и носорога.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — адаптированная к локации.

Персонаж — именной под стиль локации. Князь Иван Хинский.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

Внимание! При невыполнении задания на учетную запись Игрока будет начислен штраф в размере 500 единиц кристаллов*.

*Каждая последующая неудачная попытка влечет удвоение начисляемого штрафа. Начисленные штрафы суммируются. Отказ от прохождения квеста не предусмотрен.

До начала квеста осталось три секунды… Две… Одна.

Старт!

Осознание в новом теле приходит, когда я тащу тяжелые носилки, переставляя ноги, с налипшей на сапоги рыжей глиной. Откуда глина, если кругом ровный травяной ковер. Хоть и видно, что недавно прошел дождь, но черноземной грязи не видно.

По пути пришлось пропустить два кристалла. Впереди, хотя и значительно в стороне от маршрута, замечаю еще фон. Но нельзя просто так бросить носилки с раненым, и мчаться собирать игровой ресурс.

Оглянувшись, вижу своего напарника. Солдат. Судя по форме, Игра зашвырнула меня в девятнадцатый век. Зеленое сукно однобортного мундира крест на крест перечеркнуто белыми ремнями. Слева болтается тесак в черных ножнах, справа патронная сумка. Что-то такая стартовая диспозиция никак не вяжется с условием. Как-то не вяжется «князь» и носилки с раненым.

А носитель тут же поправляет, что это не ремни, а портупеи. А глина на сапогах с вала редута, который мы спешно сооружали всю ночь, а теперь батальон, опираясь на него, отражает четвертую атаку противника. Только что вернулись из штыковой контратаки, отогнав пруссаков. И капитана своего подобрали, который там валялся со второй нашей вылазки, получив две пули в плечо и бок, и штыковую рану в бедро. Командир приказал выносить до ближайшего лазарета, а там от его имени истребовать повозки для вывоза раненых нижних чинов.

А князь? И рядовой солдат в пехоте!

Да, княжеских кровей! Наследник старинного рода черкесских князей. Тут же скороговоркой потекла информация о папеньках-маменьках, тетушках и кузинах до третьего колена. Я уже на максимуме взаимодействий сознаний носителя и Игрока. За счет навыка «память», который прокачан на сто процентов, мне не надо запоминать, что сейчас выдает Иван Петрович. Все раскладывается по нужным полочкам. Фактически происходит слияние сознаний. А если что-то и не подтянется, когда мне понадобится, носитель рядышком, и моментально отзовется на призыв. Хотя уверен, что его генеалогическое древо мне в квесте совершенно не понадобится.

Перечисление родословной прервал на мысли, что самый-самый первый Хинский был байстрюком Якова Глинского. Деда самого Ивана Грозного. Похвально, но заслуг носителя в этом не вижу.

За спиной гулко рявкнули три пушки, тут же заставляя переключиться от родни носителя на текущую обстановку. Это наши бьют. Если залпом, скорей всего картечью. До этого перестреливались ядрами с батареей противника. Какой эффект был от нашей стрельбы, не понятно, а они нашим два орудия повредили. У одного лафет в щепки разнесло. У второго колесо разбило. Судя по выстрелам, колесо заменить успели.

Второй залп. Торопятся артиллеристы! Видимо, близко пруссаки подобрались. Точно близко. Началась ружейная пальба плутонгами. А ружья на триста шагов бьют. Зная командира, стрелять наши начали на двухстах. Плохо! Пруссаков больше и подобрались близко!

У них тут тысяча восемьсот одиннадцатый год. И, как я уже понимаю, этот слой мультиверсиума, а не прошлое моей реальности. Война с наполеоновской Францией началась на год раньше. И предшествующие войне события, и вторжение Великой армии пошло совсем иначе.

В этот раз основной удар был направлен на столицу, а в сторону Киева и Смоленска противник бил малыми группировками для отвлечения сил. Для нас все три направления важные, и снимать войска с любого другого никак нельзя. Сдача Смоленска откроет путь и на Москву, и для охвата Санкт-Петербурга с юга и с востока, что отсечет столицу от всей страны. Падение Киева может повлечь не только имиджевые потери. Сразу зашевелится и Персия, и «почти» союзное Валашское княжество, недавно выбитое в самостоятельное плавание из Османской империи. Да и сами турки спокойно сидеть не станут.

Это не носитель такой продвинутый стратег. С его информационной колокольни в данном статусе он мир видит сейчас не дальше горизонта. В начале кампании, стоя в карауле при штабе, слушал, о чем разговаривали офицеры, вернувшиеся в полк из отпусков.

Армия, постоянно огрызаясь встречными контрударами, пятится вдоль побережья Балтики. Крупные сражения случались, но наше командование не рисковало надолго в них втягиваться. Виной тому конница Бонапарта. Как только бои достигали большого накала с вовлечением первых резервов, их конные полки начинали глубокие охваты. Нашей кавалерии на купирование этих действий не хватало. Пока не хватало.

Боевой конь, это не пехотинец. Его долго выращивать и тренировать надо. Солдатская молва утверждала, что кавалерия есть, но в тылу. Берегут лошадок для главного сражения. Даже интересно, где же тут будет свое «Бородино».

Теперь мой уже порядком потрепанный полк переведен на фланг, чтобы прикрывать возможный выход противника для перерезания рокадной дороги.

Уже видна эта дорога. И нам стало легче передвигаться под небольшой уклон. По дороге то и дело проскакивают, то группы всадников, то одиночки. Где-то за ней, в роще, должен быть полевой лазарет.

— Эй! Солдаты! Остановиться! — завидя нас, кричит офицер на лошади, отделившись от двуконной открытой коляски с кем-то важным. Позади конвой из шести кирасир и двух гусар.

Поставив носилки с застонавшим капитаном, сделали по два шага вперед, и замерли.

— Кто такие? — развернувшись к нам, спрашивает генерал.

Этого я и без знаний носителя могу идентифицировать. Характерные, ярко выраженные кавказские черты лица и бакенбарды, много раз видимые на картинках в учебниках и в интернете. Багратион!

— Рядовой первой роты второго батальона Рязанского пехотного полка. Гаврилов Семен, ваше высокоблагородие! — первым выпалил мой напарник.

— А ты кто таков?

— Рядовой того же полка Хинский, ваше сиятельство.

— Значит знаешь меня, раз титулуешь верно, — генерал удивленно вздернул бровь.

— Так точно!

— Да и я тебя знаю, братец! Только припомнить не могу, где мы могли встречаться…

— Дважды встречались, ваше сиятельство! Первый раз в девятом году на балу у княгини Голицыной Марии Павловны по случаю именин ее дочери. А второй…

— Погоди! Вспомнил! На плацу в казармах Лейб-гвардии Измайловского полка позапрошлой осенью. При награждении отличившихся в Норвежском походе деле при Фредрикстаде! Напомни мне полное имя свое! Видимо, стар стал, чтобы быстро вспомнить.

— Иван Петрович Хинский. Тогда был ротным командиром.

— И капитаном! Вспомнил, вспомнил… Что так? — князь кивнул на мундир.

— Разжалован в рядовые с высылкой на Кавказ за две дуэли. После чего попал под следствие. По ложному доносу об участии в вольном обществе с целью учинения вреда государю. Вину в последнем обвинении не признал. Лишен наград и титула.

— Вот оно как! Слыхал я и о том заговоре. Слыхал. Много отпрысков славных родов там было замешано. Ладно. Бывает всякое, а нынче война, братец. Оставьте своего капитана тут. О нем позаботятся. Ступайте обратно. Там сейчас каждый штык на счету! Вот-вот снова полезут! Передай батальонному командиру, что держаться за редут надобно во чтобы ни стало! Эту дорогу врагу отдавать нельзя! Подбрюшье всего фланга армии наше! Кто командует вами?

— Когда уходили, поручик Михайлов команду принял. Остальные выбиты.

— Ступайте! А там, как бог решит. Может, голубчик, кровушкой своей и доблестью вернешь доброе имя. Ступайте!

— Нам бы повозок санитарных! Раненых много, ваше сиятельство!

— Я распоряжусь.

На отходе услышал, как командующий приказал найти хоть что-то, чтобы подкрепить нашу позицию. «Хоть что-то»! Видимо, хреново обстоят дела не только у нас. Оглянувшись, вижу, как генерал пересаживается на лошадь, а капитана перекладывают в его коляску. Хоть для этой эпохи и не подходящий термин, но мужик! Сказал, что позаботятся — сделал.

Вот теперь, двигаясь в обратную сторону, можно осознаться по другим мелочам. Хотя носитель может только общую картину места действия обрисовать. А то, что было ранее, для прохождения квеста роли не играет. Война! И если она ведется не в мире эльфов, фей и магии, можно только догадываться, где мне искать тех, кого Игра считает единорогом и носорогом.

Мы в Курляндии деремся. Эта местность именуется Курземе, что находится западнее Шауляя. И нет тут никаких эльфов! Поляки есть. Французы. Австрийцы, будь они неладны, бывшие союзнички, чертовы! И итальянцы с испанцами уже встречались. Но на этом участке больше всего пруссаков. Против нас сейчас их целая дивизия сосредоточилась. Тоже два года назад в союзниках числились. Вот только что-то тут стойкости прежних наследников Фридриха Великого никто не видел. Драпали регулярно, оголяя фланги сводных войск. Даже австрийцы лучше них сражались. Вот только не понятно, почему они такими нестойкими на своей земле были, а тут проявляют заметное упорство в боях.

Сколько в тех ненужных войнах солдатской крови пролито было! Даже приходилось два внеочередных рекрутских набора проводить для восполнения армии!

Вовремя государь решил стратегию на политической арене сменить. Вежливо послал англичан с их «континентальной блокадой», и поменял приоритеты с поддержки дальних «союзников» на новых, но близких.

На шведов.

Только-только мы им бока намяли в Ледовой войне, больше маневрами изматывая армию противника, чем выбивая ядрами и пулями, и в конце концов отжав территории, заселенные финнами. И тут политика сделала очередной пируэт.

Норвежское королевство, подбадриваемое из Англии, напало на соседей. Хорошо напало. Мощно! Почти до Стокгольма добраться успели. Вот тут армия Багратиона и подоспела! И нет теперь королевства Норвежского. А король сидит в Копенгагене, ругая вероломных русских, плачась в жилетку Наполеону, и проклиная Альбион, который выполнил только одно обещание — не дать в обиду короля и его семью. Монарха и его семейство джентльмены успели вывезти до того, как башкиры Чугуевского полка захватили последний норвежский порт. И даже ни к себе вывезли, а датчанам на иждивение спихнули.

А теперь их флот заперся в Балтику. И французская армия держится в отдалении от берега, опасаясь обстрелов со снующих вдоль побережья фрегатов, и мы. Бог знает, что от этих чертей ожидать! Всё потому, что почти весь наш флот отсюда в Средиземное море отправился, гонять там французские корабли и пиратов всех мастей. Теперь он оказался запертым и обосновался на Мальте у единственных друзей, рыцарей Мальтийского ордена, которые еще никогда нас не подводили. Те корабли, что остались на Балтике, робко демонстрируют флаг, не отдаляясь от береговых фортов.

Подбираю на ходу два Средних кристалла. С почином меня! И хватит о геополитической ситуации. До нашей позиции шагов пятьсот осталось. Что там?

Во-первых, там мое ружье, которое первым делом нужно забрать. У тыльного фаса редута в ряд стоят и оставленные мной с напарником, и те, что уже остались без владельцев. Свое сразу узнаю по выщерблине на прикладе от пули. На месте гляну, может быть возьму другое. Их там пара сотен уже. А свое все равно после баталии сдавать надо будет для починки. Сам такой дефект я не устраню. Вернее, носитель. Если останемся живыми.

Во-вторых, доклад командиру о встрече командующего и его приказании. А нас как раз две крытых повозки обогнало. Однако оперативно реагируют на команды князя!

Что же Игра подразумевает под убийством единорога и носорога? Варианты, товарищ Медоед? Думаем, пока в бой не ввязался!

Фамилии исключаю. Прозвища? Можно допустить, что кто-то такие использует в стане противника. У нас навряд ли. Может «единорог» и приемлемое слово, но носорог точно не наше.

Еще вариант — изображение на фамильных гербах. Если так, то искать объект надо среди офицеров из числа знати. А как их отличить? То есть, убивать, сея смерть вокруг себя, в надежде, что оные подвернуться под руку. Ха! Как органично «оные» ввернулось в ряд моих рассуждений. Точно хорошая накладка сознаний произошла!

Вот и арсенал. Больше полутораста ружей в ряду. А еще значительное количество сложено в кучу. Некогда и некому их тут по-уставному расставлять. Беру не свое. И на пару секунд задержавшись, подбираю три Малых камня. Теперь к командиру. По умолчанию, в паре я был старшим. Пробегая мимо повозок, вижу, что раненых значительно добавилось. Не вместятся все, даже если их друг на друга укладывать.

Быстро проверить исправность ружейного замка и крепление штыка. Шомполом проверяю ствол. Пусто. Значит зарядить надо. В патронной сумке около трех десятков патронов. Такого количества хватит для боя. И даже не для одного. Устав предписывает офицерам обучать солдат, чтобы он мог за минуту произвести три выстрела. Но в реальной обстановке такое редко когда получается. Учи — не учи, а когда доходит до дела, нервозность и спешка убивают все тренировки. И мой носитель этому делу особо не уделял внимания. Стрельбе обучали унтер-офицеры, а Хинский больше гонял подчиненных умению владеть штыком, тесаком, саблей. До второго или третьего выстрела дело в бою может и не дойти, а вот штыковой бой очень даже возможен. Если враг не дрогнул после нашего залпа. Или мы устояли после его пальбы.

Надкусив бумагу, немного пороха отсыпаю на полку замка, и закрываю крышкой. Остальное сыплю в ствол, и несколько раз с силой прибиваю шомполом. Это я много раз проходил уже. От плотности порохового заряда зависит и сила выстрела.

Всё, к бою готов! Вовремя.

— Становись! — командует поручик Михайлов. — Хинский, Дроздов, Рябов, Ветров. Ко мне!

Все, кроме меня, рядовые из «ветеранов». И служат давно, и не в одном бою побывать успели, и выжить смогли.

— Назначаю всех взводными. Принять под команду сводные взвода. Привести к готовности. Держим редут. Противник в низине шевелится.

— Есть!

У меня двадцать шесть человек. Мой правый угол редута. Эта часть укрепления сносно сохранилась после обстрела ядрами. Мы только разбитый орудийный лафет в артиллерийскую амбразуру закинули, чтобы затруднить прорыв внутрь. Хоть редут и для круговой обороны готовили, тыльная сторона сделана тяп-ляп. И ров мельче, и бруствер ниже. Со стороны противника все сделано, как требуют законы фортификации. Ров шириной в две сажени и глубиной в рост человека. Вал, снаружи укрепленный камнями и несколькими слоями дерна. Внутренняя сторона с земляным банетом-ступенькой, позволяющим стрелять поверх бруствера. Даже несколько корзин изготовили, набив их камнями и землей, чтобы укрепить углы.

***

— Давай сюда, — забираю у раненого солдата ружье, на которое он опирался, ковыляя от редута к березовой роще. — Держи мое. За костыль сойдет.

Это уже третье оружие меняю. Первое перестало стрелять примерно после двадцатого выстрела, сделав две осечки подряд. Порох на полке замка вспыхивал, а выстрела не было. Обычное явления при частой и долгой стрельбе. Забилось запальное отверстие. Сменил. Этого добра вокруг много валялось. У второго ружья раздуло ствол. Хорошо, что заметил, а то могло при следующем выстреле разорвать. И вот отдал третье ружье. Отражая удар прикладом, подставил замок. С такими погнутостями глупо продолжать им пользоваться.

— Удачно вышло! — рядовой Рябов, второй оставшийся в живых «взводный», ткнул пальцем в мой разорванный мундир и оттопыренный вверх погон.

— Хорошо, что не вошло!

— И то верно!

Это мне штыком так попали в самом начале штыкового боя, когда пруссаки ворвались в редут в центральной части. И удача тут совсем ни при чем. Просто мое мастерство в штыковом бою значительно выше. Я (и носитель) не только хорошие рубаки на саблях. Сам сколько раз учил, как работать штыком против одного, двух и трех противников. А то, что чуточку до моего мяса в этот раз не достало железо, так это обычное на войне дело. Бывает, что салага-новобранец матерого вояку уделать умудряется. Случайно, конечно, но бывает.

С начала квеста прошло часа три, а понимания о единороге и носороге нет. И кристаллов не очень много. В редуте к ранее найденным в поле, добавилась пара Больших и четыре Малых.

Жадная локация. Сколько в поля вокруг редута ни всматривался, фонило очень слабо. И ничего интересного, чтобы стащить в реал я тоже не нашел.

— Иван! Хинский! Дружище, ты ли это!

Я обернулся. Ко мне, раскинув руки для объятий, подходил офицер. Капитанский мундир был серо-черным от копоти, а кивер над кокардой был прострелен.

— Тушин! Андрей Иванович?! Вот так встреча!

Глава № 3

Мои сослуживцы наблюдали, как обнимается простой солдат с офицером, похлопывая друг друга по спинам. Впрочем, хотя Хинский после перевода в полк ни с кем особо не успел сблизиться, все уже знали о судьбе носителя.

Прибывший к нам на позицию капитан Тушин был артиллеристом. Еще утром он командовал полнокровной батареей трехфунтовых пушек на холме в двух верстах правее нашего редута. Они помогли третьему батальону рязанцев отбить две атаки французской кавалерии. Потом противнику надоело нести урон не добиваясь результата, и напротив них появилась шестиорудийная батарея. Два часа интенсивной перестрелки, и у Тушина не осталось ни одной пушки, а от расчетов, годными к бою, только половина состава. Уведомив пехотное начальство, погрузив пушечные стволы и раненых на телеги, отошел за ручей на второй рубеж.

Доложив по инстанции, ожидал, какие в отношении его поступят указания. По изменению в темпе нараставшей со всех сторон канонады, к полудню стало понятно, что обстановка резко осложнилась. Почувствовав, что на этом участке можно попробовать развить успех, командование противника перебросило атакующим подкрепления, и они частично смогли добиться успеха. Русские тоже усилили позиции обороняющегося полка, потеснив немного выдвинувшиеся вперед прусские части. Но те уже доложили, что успех возможно развить, и на этот, бывший ранее второстепенным участок, двигались новые полки.

Теперь у командования русской дивизии было два варианта, или отойти на северо-восток к основным частям армии, тем самым дав французам окончательно перерезать единственную дорогу на Шауляй, или стоять до конца, ожидая помощи и бросая в топку сражения всех попавшихся под руку.

Тушин как раз и попался на глаза, сразу получив приказ выдвинуться к редуту второго батальона Рязанского полка.

— Вот привел всех, кого отловил по дороге. Ты даже не представляешь, Иван, сколько народа болтается по тылам, придумывая что угодно, лишь бы быть подальше от баталии! То порученцы слоняющиеся после передачи донесения в штаб. То трое здоровых сопровождают одного легко раненного. Несколько мерзавцев вообще ничего не смогли пояснить. Думаю, что трусы и дезертиры. Судить бы их, но не до того. Всех сгреб, чтобы вас подпереть! Где ваш командир?

— Последний офицер вон под березкой. Первый в шеренге лежит. Треть часа как ядром подчистую ногу оторвало. За минуту кровью истек. Так что из офицеров теперь только ты!

— Ясно… Сколько людей годных для боя?

— От батальона осталось семь десятков. И вашего брата-артиллериста с десяток. Вышибли нас с редута.

— Что с вашими пушками? В укреплении остались?

— Да. К стрельбе не пригодные. Все лафеты разбиты. Но когда еще там бой шел, заметил, что пруссаки уже пару своих на холм катили.

— Оседлают, значит, высотку, и перекроют нам эту дорогу… — на несколько секунд задумавшись, принял какое-то решение. — Нечай! Бумагу!

Хах! Мой однофамилец по реалу!

Видимо Нечай был денщиком, и хорошо знал, что нужно командиру при такой команде. Через минуту возле нас стоял барабан, на котором были расставлены писчие принадлежности. Пока Андрей писал, я подтянул память носителя по этому субъекту. Мелкие подробности мне не помешают.

Родители носителя прикупили сынку поместье на три сотни душ в селе Мотохово Санкт-Петербургской губернии, чтобы он мог временами проводить там время. И не глушь, и к службе близко. А усадьба Тушиных располагалась по соседству. Вот и встречались, когда были в отпусках. Сдружились. Гостевали друг у друга. Охотились.

А в зимнюю кампанию на Балтике рота, которой командовал капитан Хинский, сбила фланговым ударом атаку норвежской пехоты. Тогда противник смог прорвать пехотное прикрытие артиллерийской позиции, и рвались к батарее, где как раз находился Андрей Тушин. Серьезно раненый в ногу, он ждал, как с ним распорядится судьба. Норвежцы в той войне не стремились брать в плен раненых противников. Способных передвигаться самостоятельно бывало уводили, а раненых ждал только удар штыка.

Мы тогда думали, что только наших ждала такая участь, но как-то наткнулись на место массовой расправы и над союзными шведами. Более трех сотен практически безоружных ополченцев было зарезано рейдовым кавалерийским отрядом.

После этого случая командующий направил к норвежскому командующему парламентеров с уведомлением, что впредь ни один солдат норвежской армии не будет помилован, а наши офицеры, допустившие снисходительное отношение к попавшим в плен солдатам противника, будут подвергаться суровым дисциплинарным взысканиям. И это правило будет действовать в отношении всех военных норвежской армии от рядового до командующего вплоть до установления мира.

Через сутки последовал ответ, что командование примет все возможные меры для недопущения подобных случаев.

А на момент того боя до таких договоренностей было далеко.

Фактически моя рота успела, как в кино «за пять минут до того, как». Носитель просто выполнил свой солдатский долг, но родители Андрея после этого случая стали считать его своим сыном, и очень надеялись, что и в зятья смогут затянуть. У них две дочки на выданье. Потом, когда случился арест и вердикт суда, наверно, перекрестились, что Бог отвел от такого родства.

Я заглянул в письмо, которое капитан уже заканчивал.

Рапорт о принятии под начало сводного отряда. Коротко описал ситуацию, и намерение восстановить контроль. В конце, я думал, он попросит подкрепить резервом, но Тушин удивил. Он просил за двух своих солдат, считая их «выше всех похвал способными к артиллерийскому делу и достойными к повышению по службе».

— Кузнецов! Старунов!

Вручив донесение, отправил в штаб.

— Читал?

— Да.

— Таких бомбардиров, Иван, в штыковую посылать грех. Если командующий меня поддержит, в офицеры выведу!

— Когда думаешь атаковать?

— А вот распределим всех по взводам, и начнем! Пока «остроусые» не закрепились.

«Остроусыми» окрестили прусских солдат дивизии, что сейчас сражалась против нас, за их подражание своему генералу, носившему длинные прямые остроконечные усы, которые напоминали стрелки часов.

Рязанцы, хоть и были измотанными, выглядели гораздо лучше большего числа вновь прибывших. Те и до этого не горели желанием подставлять головы под пули, а теперь были близки к панике. Не все, конечно, но нескольких дрогнувших в минуту кризиса достаточно, чтобы побежали все.

— Нечай! Всех записал?

— Так точно!

— Отлично! Строй быстро! А ты, Иван, своих. Считаю, правильно будет моими пополнить твои взвода, а не лепить новые.

— Как скажешь! Мы последние две атаки отбивали уже всем скопом, а не повзводно. Поручик по ходу боя людей в группы разбрасывал, назначая старшими по авторитету. Унтеров ведь тоже не осталось.

— Вот и мы так поступим!

***

Сто пятьдесят три нижних чина при одном командире и без поддержки артиллерией собирались атаковать полуразрушенный редут, на котором минимум две пушки и неизвестное количество солдат противника. Авантюра!

Но на войне они на каждом шагу встречаются. Подвиги, это и есть чаще всего авантюры, которые получились. А не получились, спрашивать, как правило, не с кого было. Вот и с Тушина не спросят. В первой шеренге топает. Его правый фланг, мой левый.

Моральное воодушевление было кратким. «Впереди враг, и его надо сбить с позиции, или уничтожить. Кто дрогнет — предатель! Если меня убьют, команду принять Хинскому, и атаку не прекращать! С Богом! Марш!».

Вот и топаем. Хорошо, что с этой стороны редута ровное поле. Пруссакам к нам надо было по склону подниматься. Это драпать им будет легко под горочку, если собьем. Вряд ли собьем. Мало нас для такого дела! И идем уже хорошо видимые с укреплений. Черти б побрали эту линейную тактику!

Оружие на плече! Держать линию, все время поглядывая влево-вправо, чтобы не вывалиться из фронта! Идти в ногу! Игнорировать падающих вокруг тебя убитых и раненых! Жесть! Для человека двадцать первого века выглядит такое абсурдно. А тогда, это была единственно правильная военная практика.

Хорошо, что без барабана топаем. Хотя Тушин, узнав об отсутствии барабанщиков, недовольно поморщился. Без барабанного ритма идти неправильно.

А по мне бы, малыми группами, да перекатами повзводно. Да с залеганием, пока другие бегут вперед. Да шагов по тридцать на перебежку. Чтобы сберечь людей для решительной штыковой атаки. Но такое не реально осуществить. Во-первых, «сие есть неправильно и не по уставу». Во-вторых, «не годно на виду противника на земле лежать». В-третьих, такой манёвр нужно долго отрабатывать до войны и четко координировать процесс во время боя.

Первые два высказывания — мнение капитана, которому я перед атакой попытался такой абсурд предложить. Третье — собственная смирительная перед самим собой мысль, когда все же пришлось согласиться.

Посмотрим, как оно сложиться. По условию попыток у меня не ограниченное количество. Будем искать варианты.

Суета на редуте уже заметна. Взглядом ищу пушки. Вот сейчас подпустят нас поближе, и влепят сначала картечью, да добавят несколько густых ружейных залпов!

Я даже успел заметить, как блеснула на солнце сабля старшего у левого от меня орудия. Взмахнул, и тут же грохот выстрела. Клубы несущегося на нас дыма. Скручивающий все внутренности визг пролетающей мимо картечи. Мгновенная мысль: «Пронесло!». И тут же удар, швыряющий меня на солдата, идущего во второй шеренге.

Считай, что первая попытка провалена. Но пока лежу, страдая от пекущей тело боли. И даже кричать не могу. Легкие пробиты в нескольких местах. И живот. И рукам досталось. Думаю, что с такими ранами очень быстро отойду. Последнее, что вижу, лицо лежащего рядом Семена Гаврилова, с которым при осознании волок носилки. Он уже готов. Жуткое, обезображенное лицо! Нижняя челюсть превращена в месиво из кровавой массы, зубов и осколков кости. Один глаз уродливо выпучился из-под век. На месте второго дырка. Это в атаку идут красиво, а смерть красоту отбрасывает, перерисовывая все по-своему.

Внимание! Квест провален. Локация 1В-LIX «Роковой редут».

Задача — лично убить единорога и носорога, не выполнена.

Время прохождения квеста — 194 минуты.

На учетную игровую запись начислен штраф 500 единиц кристаллов.

Доступ к прохождению следующей попытки откроется через 6 часов реального времени.

Проход откроется через 3… 2… 1.

Проход доступен для возвращения.

***

Из сбивчивого повествования Грача я уловил только одну финальную мысль. Пока что неизвестный мне сотрудник некоего государственного органа очень хочет денег. Как в его поле зрения попал «оценщик антиквариата», будем разбираться, но позже.

— К Адвокату Даркнеса обращались?

— Конечно! Он заявил, что я теперь чужой Игрок, а поэтому не вхожу в сферу его обязанностей.

— А в частном порядке помочь может?

— Я спрашивал. И предлагал деньги. Он сказал, что оперативных возможностей в этой структуре у него нет. И вообще у него много работы.

— Делайте выводы, Грач!

— Какие?

— После поговорим. Когда разрулим эту проблему, я подскажу свое видение ваших дальнейших действий. Принимайте, что смог насобирать. Деньги на счет бросьте.

Выложив на стол свои скудные трофеи, отправился к Двери в свой дом. Мне нужен интернет, а проблемы Грача терпит. Далеко не всегда надо торопиться с принятием решений. В этой ситуации считаю, что надо время для ее созревания.

***

Парадокс интернета. Знает и помнит все. И в то же время нифига он не знает. Или слишком дофига знает. Так много, что ничего нужного не найдешь. А я старался очень и очень! Уж больно не хочется мне просто так погибать на этом пригорке. И чувствую, что это случаться будет раз за разом. Вывод делаю по букве «В» в шифре квеста. Плюс к этому сначала небольшой, затем умножаемый, а потом суммируемый штраф за провалы. Уж попьет Игра тут моей кровушки!

Что мне рассказала всемирная паутина?

Много-много чего. Но начал я с носорога, рассчитывая, что тут информации, характерной для европейских территорий, будет меньше. И оказался прав.

В геральдике носорог почти не используется. Во всем мире нашел только два случая. Герб Судана после установления независимости, и то ненадолго, и герб одного из штатов в Малайзии. Мало того, там вообще речь шла о птице-носорог. Тут все мимо. А ведь рассчитывал, что, найдя по этому термину зацепку, перейду куда надо и по второму животному. И осталось бы только наложить одну инфу на другую. Не повезло. А может сыграли роль разные слои реальности или персоны не столь значительные, чтобы о них упоминать?

В отличие от африканского зверя, мифический единорог где только не упоминался. В геральдике разброс был от гербов городов в Шотландии до Московского царства со зверем на печатях при Иване Грозном, и до родового герба рода Шуваловых.

Любили эту вымышленную зверюшку, почему-то считая символом чистоты, благоразумия, силы и осторожности. А еще кое-где и невинности. Какими краями белый конь с длинным витым рогом, козлиной бородкой и львиным хвостом к невинности, я не понимаю. Потому и не геральдист.

Память, пройдя по цепочке «единорог — герб — Шувалов — пушки Шувалова», связала с артиллерией. Начал ковырять в этом направлении. Так в поисковик и забил: «Единороги» в войне 1812 года».

«… уникальные русские артиллерийские орудия, сочетавшие свойства пушек и гаубиц, разработанные под руководством графа Шувалова. Эти универсальные орудия с конической каморой стреляли ядрами, картечью и бомбами на дальние расстояния, превосходя европейские аналоги по точности, скорострельности и маневренности при меньшем весе».

Наши пушки, если они и относились к этому типу, к моему появлению в редуте были разбиты. Опять же, в задании сказано убить!

Сократил поиски до границ Пруссии. А вот это государство к существу не благоволило. Ни гербов даже в захудалых городах, ни прозвищ.

Единственное сочетание, это «Магдебурский единорог». В семнадцатом веке какой-то археолог раскопал кости скорей всего вымершего шерстистого носорога, немного «поиграв» костями в расклад пазлов, обозвал именно единорогом.

Еще связывали это животное с морским млекопитающим нарвалом.

И все! Не желали немцы, германцы, пруссаки связываться с ними.

Копаясь в периоде наполеоновских войн, завяз в теме нелюбимой мной линейной тактики. И вот тут я зацепился надолго!

Все-таки ошибочно я считал, что такой способ ведения боя, как стрельба одной плотной людской массы в такую же, выкашивала тысячи тысяч солдат и офицеров.

Множество объективных фактов свидетельствовало, что всё не так страшно, как мне казалось.

Например, по результатам испытаний, которые проводили во Франции, осечки происходили примерно в пятнадцати процентах от общего количества стрелявших. В сырую погоду этот процент увеличивался, а во время дождя стрелять из ружей было вообще невозможно, так как порох успевал намокнуть в процессе заряжания.

Скорострельность была не очень высокой. У среднестатистического солдата любой европейской армии получалось выпустить до трех пуль в минуту. Только профи, хорошо набившие руку, достигали темпа в пять выстрелов.

По ряду причин реальная боевая скорострельность была и того ниже, а в ходе боя постепенно снижалась.

На это много чего влияло. И износ кремния в замках, и засор запальных отверстий (как было в моем случае). А еще при частой стрельбе внутри ствола накапливался нагар, что сильно затрудняло заталкивание пули.

Наконец, со временем начинало сказываться утомление солдат.

Кроме всего этого, прицеливание было довольно сложной задачей, а точность оружия оставляла желать лучшего. Солдат премудростям баллистики не обучали. Достаточно объяснить, что нужно целиться в середину силуэта противника напротив себя, а в сражении подвести к врагу на сто шагов или самим подпустить противника поближе.

Оказалось, что и во Франции, и в Пруссии проводили исследования по этой теме. При проведении эксперимента со стрельбой по щиту, на котором были нарисованы силуэты солдат, стоявших в шеренге, и выяснили, что если бы стрельба велась по реальному строю пехоты, то примерно четвертая часть пуль, пролетели бы между солдатами на уровне голов и ног. Конечно, это много, но даже с такой меткостью два стоящих друг напротив друг строя с сотни шагов самоуничтожились бы несколькими залпами, чего в действительности никогда не случалось. Приводились отчеты о перестрелках пехоты, которые продолжались до полутора часов и даже более.

Получается, что эффективность огня пехоты в бою была в десятки, если не в сотни раз ниже той, что ожидали тогдашние генералы и далекие потомки.

Выявляли и причины, которые на это влияли. Не только плохие ружья и несовершенный порох. Очень сказывался, как сейчас говорят, человеческий фактор.

«Солдаты заряжают и прицеливаются плохо, скоро и в смятении». Самым эффективным был только первый выстрел, потому что ружья были аккуратно заряжены до начала боя, а потом в суматохе боя солдаты заряжали слишком поспешно и не прибивали заряд как следует. Опять же при заряжании в бою солдаты отсыпали из патрона порох на полку «на глаз», поэтому в стволе оказывалось разное количество пороха, вследствие чего даже при одинаковом направлении ствола траектория полета пули была каждый раз разной.

А было и такое, что солдаты сознательно просыпали часть пороха на землю, чтобы меньше пороха оказалось в стволе, и чтобы таким образом ослабить отдачу, весьма сильную при полном заряде. И плевать, что не убитый тобой враг ответным выстрелом тебя убьет или покалечит.

Если не было сильного ветра, после первых же выстрелов перед строем образовывалось густое облако сероватого дыма, мешавшее видеть противника. В результате средняя эффективность продолжительной стрельбы из строя была крайне низкой. Даже есть статистика по нескольким европейским войнам, согласно которой для поражения одного солдата требовалось от трехсот патронов до полутысячи.

Основные потери наносили пушки и холодное оружие. Еще холера или дизентерия, но в этом квесте они мне точно не угрожают.

Изучив массу данных, со многими согласился. Ведь немалое число солдат той эпохи дослуживали до конца срока.

Все это хорошо, когда читаешь на мониторе компьютера. А мне скоро снова в квест, и топать навстречу пулям и картечи, будь она особо неладна!

Грач: Звонила племянница. Этот человек снова приходил. Она с ним через двери разговаривала. Настойчиво рекомендовал мне с ним связаться. В двери оставил свой телефон. Что делать?

Медоед: Для начала вспомнить, что я сказал вам делать в прошлый раз.

Пауза. Или вспоминает, или ищет в переписке.

Медоед: И? Нечего ответить? Я напомню, что советовал вам племянницу отправить в отпуск. Или она вас не слушается, или у нее такая жажда к работе. Решила, что за эти дни кто-то другой в нашем городе загребет весь антиквариат? Вот и сейчас я переживаю, что скажу, что делать, а вы забудете или сделаете все наоборот. Телефон его мне пришлите. Раз. Племянницу в шею. Домой. И неделю пусть вам даже не звонит.

Сотни раз говорил и буду говорить, что выдержка в подобных ситуациях гораздо эффективней активных действий. Это не пассивность. Это возможность оппонентам дать себя проявить.

Глава № 4

Внимание! Игрок Медоед! Локация 1В-LIX «Роковой редут».

Задача — лично убить единорога и носорога.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — адаптированная к локации.

Персонаж — именной под стиль локации. Князь Иван Хинский.

Текущая попытка прохождения квеста — 2.

Внимание! При невыполнении задания на учетную запись Игрока будет начислен штраф в размере 1000 единиц кристаллов*.

*Каждая последующая неудачная попытка влечет удвоение начисляемого штрафа. Начисленные штрафы суммируются. Отказ от прохождения квеста не предусмотрен.

Текущая сумма штрафа — 500 единиц.

До начала квеста осталось три секунды… Две… Одна.

Старт!

Осознание. Та же боль от тяжести носилок. Первое, что хочу пробовать — поменять ход развития сюжета. Сразу, начиная с мелочей. Если в стороне редута мне обстановка немного понятна, надо понимать, что в этой локации меня окружает. Максимальный сбор информации на случай второго — третьего провала. А они, спинным мозгом чувствую, будут. Неспроста уровень сложности повышенный.

— Становись, Семен. Давай меняться!

— Давай! Я кажется руку потянул.

Я перешел назад.

— Взяли!

На этой позиции оказалось идти хуже. Рукояти носилок были слишком короткие, и передвигать ноги было неудобно. Капитан протяжно застонал. Да уж… Военно-полевая медицина была на самом низком уровне. Максимум — перевязка раны и остановка кровотечения. Дальше только уповать на Бога и товарищей или командиров, чтобы побыстрее доставили в полковой лазарет. Там начинался для раненого второй этап мольбы. Хорошо если очереди нет и тебя осмотрит именно доктор. Он и рану правильно исследует, и пулю достанет, и убедится, что в раневом канале не остались инородные тела. Кусок материи мундира, к примеру.

А если занят, тогда лежи в сортировке. Эти к доктору, а эти, и так видно, сразу на ампутацию.

Третья категория, если еще в сознании, к полковому священнику, который после молебна перед боем перебирается к лазарету. Тут исповедуются или уже отпеваются.

Пусть простит меня раненый моб, но мне спешить в этот раз нет нужды.

— Давай-ка еще раз остановимся!

— Да что такое, Иван?

— Пусть проедет вон та бричка с конным конвоем.

— Чего тебе до них?

— Пусть едут. Слишком много перьев на касках. Первая заповедь солдата какая? Держаться подальше от начальства и поближе к кухне. Кухни я тут что-то не наблюдаю.

— Странный ты, Иван. Все вы, которые из знатных, странные. Но слова правильные сказал. Пусть руки отдохнут маленько!

Пусть я и странный для моба, но князь тем временем мимо проехал. Я заодно и Малый кристалл подхватить успел.

— Вот теперь пошли. Но снова поменяемся местами!

С горочки ускорились, без остановки перескочив через дорогу, на пяти шагах увернувшись от лошади, тащившей снарядный ящик. Возница крикнул вслед несколько обидных слов. Гаврилов, не оборачиваясь, ответил еще грубее. Артиллерист, остановившись, кричал во всё горло, какие мы нехорошие, если рискуем раненого офицера под копыта сунуть. Нам уже не до него! Заметили палатки лазарета, и ускорили шаг, чтобы быстрее избавиться от ноши и дать рукам передышку.

Первым нас принял старый санитар на протезе. Видимо из заслуженных ветеранов, раз калекой, а все равно пристроили в действующей армии. Быстро глянув на места ранений, спросил, как звать раненого и из какой мы части. Потом махнул, показав направление.

— Там скидывайте. Не хотите, чтобы на земле очереди дожидался, оставляйте на носилках. А нет — травы нарвите, да подстелите.

Раненых тут было много. Сносили со всех сторон. Это от нашей позиции около версты, а первый и третий батальоны еще дальше. Носилки оставлять нельзя. И капитана жалко.

— Давай, Семен, к их начальству, похлопочи за повозки, а я травы соберу.

Трава-травой, а мне кристаллы в шаговой доступности покоя не дают. На этом пятачке их много фонит.

За треть часа пополнил хранилище двумя Большими, шестью Средними и двумя десятками Малых. И нарвал большую охапку папоротника.

К моему возвращению Гаврилов вовсю ругался с санитарами. Капитан умер, а повозку нам направлять отказывались. Издали поняв суть спора, поменял маршрут, обойдя группу палаток с другой стороны.

Тут наткнулся на яму, в которой лежало не менее двадцати ампутированных рук и ног. Это только те, что я сверху рассмотрел.

— Чего тут забыл? — окликнул меня еще один санитар, как раз вынесших чью-то руку, отнятую по локоть.

— Травы нарвал для своего командира, а он помер.

— Бывает… — швырнув в яму конечность, он похлопал себя по бокам. — Табачку не найдется?

Я кивнул. Табак у носителя был. Полный кисет. Хороший табак. Ему часто сестра из Пятигорска присылала.

— Да, брось ты свою траву! Или, постой-ка! Скрути пока мне цигарку, а я за огнем метнусь и отнесу ее. Там много горемычных на голой земле валяется.

Вернулся быстро, держа в руке тлеющую палку.

— С ног валимся! С утра такой поток раненых идет, что пилить кости не успеваю! — усевшись под деревом, он затянулся. — Ого! Хороший табачок! Трофейный?

— Нет. Свой. А скажи, ты тут таких прозвищ, как носорог и единорог не слыхал?

— Неа! Для нас такие слишком мудреные. Костоправ есть. Шлепнога. Этого ты точно видел. На деревяшке скачет. Кривуля. Тюха. Оглобля.

— Может у докторов?

— Точно говорю, нет таких.

— Ладно! Бывай! Нам на позицию пора! Отсыпь себе половину!

— Вот за это спасибо! Как звать?

— Иван.

— А я Петр. Глынов. Если попадешь к нам, сразу всем говори, что мой знакомец! Запомнишь?

— И что? По знакомству на вершок меньше ногу оттяпаешь?

Шутка доходила до него долго, но потом он расхохотался на всю округу.

— Слышь, Петр. Бог с тем вершком. Отрежешь, сколько нужно будет! Нам бы несколько повозок выбить. Раненых, таких, что сами не доковыляют, до полсотни скопилось. Тут рядом. Полверсты.

— Эх! Это ж опять работы сколько подвалит! Но что для приятеля не сделаешь! Сейчас похлопочу!

Через десять минут мы тряслись по полю в повозках. Три штуки выделил начальник лазарета, сказав: «Одна нога там, вторая здесь». После ямы за палатками, для меня это было уже не образное выражение. Сколько конечностей уже расстались с телами от пушечных взрывов на редуте! А другие потом Петр небрежно швырнет на кучу таких же изувеченных.

Возничие были недовольны приказом. А кому понравится вместо перевозки уже обработанных раненых дальше в тыл, ехать навстречу канонаде, да еще видя перелетавшие через редут ядра, то и дело выбивавшие фонтаны земли в сотне шагов от нас. Это хорошо, что не бомбы с перелетом падали. Те могли и нас, и лошадей осколками посечь.

***

На позиции батальона за время нашего отсутствия ничего особо не поменялось. И в первый раз мы примерно столько же отсутствовали. Аккурат прибыли к началу новой атаки пруссаков. Всех отличий — вместо двух санитарных повозок, прибыло три. Получается, что табак больше помог, чем приказ генерала. Но это для краткосрочной перспективы никакой роли сыграть не может. Если бы это был долгоиграющий квест, тогда возможно, что пара дополнительных выживших мобов как-то могла впоследствии отразиться на судьбе Игрока. Мне тут много времени сценарий не выделяет. Или выделяет? Вариант, забраться подальше в тыл для проверки такой версии, пожалуй, буду держать в запасе. Если пару-тройку попыток провалю, буду рассматривать возможности членовредительства или дезертирства. Непатриотично, конечно, но проверить надо будет все варианты. Хотя всё больше склоняюсь к мысли, что в нашем тылу не может быть никаких мифических единорогов. А о носорогах знают лишь просвещенные дворяне. Да и то, не все.

— Второй взвод! Становись!

О! Это мой! Подхватив ружье, бегу занимать свое место. Наш черед пришел на бруствере стоять в застрельщиках. Это недавно совсем придумали, высылать вперед несколько стрелков, чтобы беспокоить противника на позиции и какое-то время, пока они будут шагать в нашу сторону. Цели — знаменосцы и барабанщики. Как по мне, нужно офицеров да унтеров выбивать, но у командования свои правила. Упал знаменосец, значит дух немного подорвался у солдат. Подняли знамя, а оно тут же снова падает. Это плохо влияет на моральное состояние. Сомнительно, конечно, но я сужу с позиции и морали человека компьютерного века.

А офицеров почему выбивать нельзя? Так они не только командуют в бою или в походе. На них еще возложена важная задача, оберегать гражданское население (в том числе и на территории противника) от возможных притеснений и бесчинств со стороны нижних чинов. Носитель сам так командовал в былые времена. «Чтобы не смели кур воровать, поросят отбирать, и юбки девкам да бабам по чем зря задирать».

Это и в норвежскую кампанию было, и в Бессарабском походе. Там, еще будучи поручиком, больше приходилось следить, чтобы от молодого вина солдаты не падали с ног. Самой большой проблемой в тылу как раз бабьи юбки и были. В Бессарабию за год до событий турки вошли. Всех мужиков поголовно или угоняли в рабство, или вырезали. Женщин по велению тогдашнего султана, велено было использовать на местных работах и для ублажения солдат его войска. А всех рожденных детей сразу считать его подданными. Только в дела бессарабские вмешались мы с австрияками. Вот и получилось, что ни своих мужчин, ни обещанных османами долгое время не было. И приходилось бдеть в оба глаза, чтобы бабы на свидания не тащили кувшины с вином. Имеется в виду, очень большие кувшины.

***

Во втором взводе нас пятьдесят осталось. Напрягся, не поняв «всего», но быстро сообразил, что это в реале во время службы в армии привык к двадцати восьми солдатам в моем взводе. Во времена наполеоновских войск в ротах пехотных полков было всего два взвода, которые делились на полувзвода. До начала боя было семьдесят пять. А в самом начале кампании — девяносто.

Иду к брустверу с двумя ружьями. Я считаюсь одним из лучших стрелков полка, поэтому буду наверху, а еще двое будут заряжать оружие и подавать мне. Свободных ружей уже много собрали, а толковых стрелков по пальцам можно пересчитать. Мне, как бывшему офицеру, сам бог велел быть способным. Сколько было сожжено пороха и выпущено пуль, не счесть. Из пистолетов, конечно, много больше, но и ружью уделялось внимание. Опять же, на охоту часто ходил. Там своя сноровка по быстро двигающимся целям.

В наставлении для солдат говорилось, что при стрельбе на двести метров следовало целиться неприятелю в пояс, с трехсот метров — в шляпу. Если на четыреста метров, то наводить на фут выше головы, а с шестисот метров — на три фута. При этом стрельба на дистанции более трехсот метров велась только залпами. Считалось, что на таком расстоянии попасть в отдельную цель можно только случайно. Так и было. Перевод пороха и свинца. Как объяснить крестьянину, что пуля уже через пятьдесят шагов после выхода из ствола снижается к земле? Объясняешь, вроде понимают все и дружно кивают. А как дали залп — поле перед мишенями все в фонтанчиках пули от не долетевших пуль.

Чтобы приготовить ружье к выстрелу, солдату необходимо было выполнить по команде двенадцать приемов: «Заряжай». Солдат прихватывал ружье левой рукой и упирал большой палец правой руки в огниво. «Открой полку». Большим пальцем правой руки открывалась полка, и сразу открывал подсумок с патронами. «Вынь патрон». Бумажный патрон подносился ко рту. «Скуси». «Сыпь порох на полку». «Закрой полку». «Обороти ружье». Ружье опускалось прикладом на землю слева от солдата, а ствол наклонялся вперед, чтобы дуло оказалось на расстоянии подбородка. «Патрон в дуло». Остатки пороха вытряхивались в дуло, а пуля с бумагой притапливались в канале ствола. «Вынь шомпол». «Прибей». Солдат два раза пробивал шомполом патрон в стволе. «В ложу». Шомпол возвращался в ложе ружья. «На плечо». Теперь жди команды на выстрел.

Это во время обучения. По уставу и в бою положено руководить порядком заряжания, но на практике команд было втрое меньше.

В застрельщиках я сам себе хозяин. Сам выбираю цели и решаю, когда стрелять.

Сейчас до пруссаков полверсты. Пуля, если ствол поднять под пятьдесят градусов, улетит и за тысячу шагов, только толка от нее не будет, даже при попадании в лоб. Двадцатипятиграммовая круглая пуля разве что шишку набьет. Ну, может глаз выбьет. Но не факт.

Как таковых сейчас целей не было. По полю между редутом и строем противника шастали немногочисленные санитары, выискивая среди многочисленных тел раненых солдат. Негласное правило войны: стрелять в них нельзя, при условии, что при них нет ружей. И в раненых нельзя, если они, пусть даже в зоне гарантированного выстрела, ковыляют к своим, но без ружья. Это вроде как, по-джентельменски. А как по мне — пусть к своим топают. Раненый, это уже маленькая обуза для армии. Вывези в тыл. Лечи. Умер от инфекции — закапывай. А попади он в плен, все то же самое надо делать уже нам.

Делая выстрел за выстрелом точно свалил наповал двоих. Еще одного тяжело ранил. Слышно было, как он кричит, прося помощи.

А потом я невольно сократил время прохождения. Заметив, что влево от меня спешно перемещается до взвода солдат, увлекся стрельбой по групповой цели. Уж больно плотно они бежали. И слишком привлек к себе внимание стрелков противника, получив сначала два попадания в кивер, а когда его снял, чтобы осмотреть повреждения, пуля ударила в висок.

Внимание! Квест провален. Локация 1В-LIX «Роковой редут».

Задача — лично убить единорога и носорога, не выполнена.

Время прохождения квеста — 127 минут.

На учетную игровую запись начислен штраф 1000 единиц кристаллов.

Доступ к прохождению следующей попытки откроется через 6 часов реального времени.

Проход откроется через 3… 2… 1.

Проход доступен для возвращения.

В коридор вывалился, падая на левый бок, словно выбитый той роковой пулей.

***

Грач смотрел на меня, как побитая собака. Я выложил вторую нищенскую порцию кристаллов, и теперь ждал, что мне скажет старик.

Он протянул телефон с сообщением от племянницы, которая сфотографировала оставленную визитку.

Филоненко Николай Александрович, так представился племяннице Грача, посетивший его офис сотрудник. А на карточке значилось, что он представляет «Областное управление департамента конституционного контроля». О как! Впервые слышу о такой структуре.

— Хорошо. Будем заниматься. Мою установку выполнили?

— Да. Отправил ее погостить к родственникам.

— А на двери офиса она, наверно, оставила записку. Типа: «Буду через неделю. Звоните дяде Гене».

— Ну, что вы, Медоед! Нет, конечно!

— Туда не соваться. Ждем. Теперь по инвентарю. Ни одной Двери продавать нельзя. Как только они будут появляться, раз вам Игра запрещает их утаивать, сразу же передавать мне или Сильве. В крайнем случае, оставляйте у Привратника. Мне пора.

Медоед: Пробей, есть ли такая контора. Департамент конституционного контроля. Если да, то чем они конкретно занимаются и есть ли в нашем городе эта структура.

Чак: Есть. Уже слышал без особых подробностей.

Медоед: Тогда собери инфу о сотруднике. Филоненко Николай Александрович. Все, что сможешь и желательно из разных источников.

***

Шестичасовой перерыв я заполнил в обществе родственников. Было день рождение зятя.

Время пролетело очень быстро. Я болтал с отцом и именинником. Сильва была во власти тройняшек, обсуждая какие-то девичьи дела. Мы долго решали, что дарить, и решили, что подарим оружие. У жены как раз имелся очень красивый пистолет с колесцовым замком. Очень красивый экземпляр. Рукоять была изготовлена из оленьего рога и украшена несколькими самоцветами и золотыми с серебряными накладками. Совсем недавно Сильва стащила его у посла Персии при Ватикане. Вполне возможно, что пропажа могла вызвать осложнения в международной политике того слоя реальности.

А я, блюдя закон и заботясь о безопасности родственников, вытащил из замка кремень. Подарок жутко понравился. Сестру, как всегда, мои рассказы о стоимости не убедили. Зять, унюхав, что из ствола исходит запах пороха, требовал проведение стрельб. Ну, конечно. Это же, как подарить вертолет на радиоуправлении, а пульт спрятать. Пообещал, что как только найду подходящий порох, у меня во дворе опробуем.

Глава № 5

Внимание! Игрок Медоед! Локация 1В-LIX «Роковой редут».

Задача — лично убить единорога и носорога.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — адаптированная к локации.

Персонаж — именной под стиль локации. Князь Иван Хинский.

Текущая попытка прохождения квеста — 3.

Внимание! При невыполнении задания на учетную запись Игрока будет начислен штраф в размере 2000 единиц кристаллов*.

*Каждая последующая неудачная попытка влечет удвоение начисляемого штрафа. Начисленные штрафы суммируются. Отказ от прохождения квеста не предусмотрен.

Текущая сумма штрафа — 1500 единиц.

До начала квеста осталось три секунды… Две… Одна.

Старт!

В этот раз, осознавшись с носилками в руках, я решил так же разминуться с генералом, но потом не особо задерживаться в лазарете.

Оставив напарника с раненым на сортировке, сразу отправился искать фельдшера. Расспросив по пути, где найти «старого знакомца» Петра Глынова, нашел его выходившим из палатки, в этот раз держа в руках ногу. Всё верно, я пришел раньше, не отвлекаясь на сбор травы, и до той операции еще черед не настал.

— Здоров, Глынов! — за несколько шагов окликнул его, и не дав долго думать, кто я такой и где мы встречались, предложил табак. — Подарок хочу сделать! Держи! — не дожидаясь реакции, сунул в свободную руку весь кисет.

— Ну… Дык… Спасибо, конечно! Мы за всегда…

— Короче, Петр. Подсоби по старой дружбе. Мне нашего капитана поскорей бы к доктору пристроить, да несколько повозок для раненых выправить. Тут рядом.

— Сейчас с доктором переговорю.

Кстати, пока Глынов отлучился, вспомнил, что прочитал о медицине после прошлой попытки. Признаю, что был не прав. Как раз перед кампанией двенадцатого года главным военным врачом империи и лейб-медиком трёх императоров подряд, Яковом Виллие была проведена кардинальная реформа военно-полевой медицины. В полках появились лазареты и обязательный штат и докторов, фельдшеров и санитаров. А в каждом батальоне еще был свой костоправ. То есть, до этого было еще хуже, чем я наблюдаю. Впрочем, я все и не видел, да временные слои мультивселенной разные.

— Готово! Сейчас заберут твоего офицера сразу к доктору. И повозки получишь. А табачок я уже нюхнул! Напомни, где мы встречались?

— Позже, дружище! Фрицы прут. Надо обратно спешить!

— Да погоди! Что за фрицы? Давай, перекурим!

Я уже не слушал. Снова, как и в первой попытке, на двух крытых повозках спешим к редуту.

***

До появления в сценарии Тушина почти ничего не смог поменять. Так же был в застрельщиках, в этот раз стараясь стрелять по другим целям, в надежде завалить кого-то из пруссаков с нужными для меня прозвищами. Попаданий добивался чаще, чем в прошлый раз. И оружием пользовался знакомым, и навык уже приобрел. Только в этот раз вел себя очень осмотрительно, соорудив на бруствере стрелковую амбразуру из нескольких солдатских ранцев, оставшихся без владельцев. Когда в них слишком часто стали попадать пули, прекратил огонь. Хватит испытывать судьбу.

Нас, судя по большим интервалам между выстрелами, не слишком торопясь, обстреливало две пушки. Вот их в прошлый раз я видел, а потом картечь одной из них меня и укокошила. В редут несколько раз влетали бомбы. Из пяти прилетов два снаряда не разорвалось, заставив солдат сильно понервничать. Один взрыв выбил сразу десяток бойцов. Два других нанесли значительно меньший урон.

Потом была атака пруссаков. Ударив одним отрядом во фронт, а вторым в левый угол, они прорвались внутрь. В рукопашной застрелил в упор их офицера, а двух солдат проткнул штыком. Потом поступила команда на отход. Перебегая через вал глянул в сторону вражеских позиций. Сценарий не менялся. Две группы солдат, упираясь в высокие колеса, вкатывали на холм два орудия. Большие. Раза в два больше тех, что были у нас.

***

Новая попытка взять наш редут обратно.

Атака. Наверно, это самое противоестественное для живого разумного существа действие. Надо не прятаться от угрозы, а сознательно двигаться навстречу летящему в тебя железу.

Сколько уже раз такое было в квестах! И каждый раз, даже зная, что для меня это понарошку, сердце бешено колотилось, а во рту сухой язык не мог пошевелиться от страха. Было бы относительно хорошо, если бы был встречный бой. Враг бежит, и мы бежим, чтобы на скорости врезаться друг в друга, и выяснить чья подготовка и хладнокровие лучше. При таком варианте время обмена пулями значительно сокращается. Так нет же! Надо идти со скоростью сухопутной черепахи, держа строй. А противник укрылся за бруствером. При такой скорости сближения они спокойно успеют сделать не менее трех ружейных залпов. Плюс две пушки. За этот же период еще два заряда картечи получим. Два по два. Шанс на успех оцениваю как нулевой.

— Батальон! Марш!

Хоть Тушин мне и друг, мысленно обматерил его и за «марш» без слова «бегом», и за упёртость, и за «батальон» в котором и полторы роты не наберется. Сборной роты, где большая часть друг друга не знает.

Раз, два. Раз, два.

Я на том же месте левофлангового. И сосед тот же самый Гаврилов. Вероятно, что и погибнем точно так. Надежда на изменение развития сюжета не оправдалась. Взглядом ищу то место, где свалила меня картечь в первую попытку. Спецпамять накладывает последний зрительный «файл» на местность. Шагов сорок — сорок пять. Вон тот раскидистый куст чертополоха с сиреневыми макушками. Его тоже картечь не пощадит. Сам не помню, а память вгоняет в мозг аромат цветка, который упал перед носом, когда я делал последний осознанный вдох в том квесте.

Опа! Барабанщик начал выбивать ритм. Где-то возле командира грохочет. И откуда он взялся? Точно Андрей кого-то из своих артиллеристов назначил. Вот в следующий раз найду время, и порежу инструмент к чертям собачьим! Может без барабана Тушин согласится принять мой план? Упертый солдафон! А еще артиллерист! Нравится тебе вот так топать по открытой местности навстречу подаркам, которые твои прусские коллеги вот-вот в нас выпустят.

Со стороны редута раздалось несколько разрозненных ружейных выстрелов. В этой попытке есть изменения! В первой нас скосили картечью. Снова стреляют. Уже гуще бьют, но на организованный залп не похоже.

— Ай! — солдат, шедший справа от Гаврилова, свалился, упав лицом вперед. Два шага, а сзади доносятся его крик. Или это другие раненые вопят? Оглядываться незачем. Раз, два!

— Ох! — выдыхает и Гаврилов, заваливаясь на спину. И сразу громкое, но очень быстро затихающее «Аааа!».

Вот и колючий куст. Миновал его! Редкие выстрелы. Что-то в этот раз у пруссаков с пушками случилось!

Грохот двух пушек, и меня отшвыривает назад, спиной на куст чертополоха. В этот раз перед глазами не обезображенное картечью лицо Гаврилова, а большое белое облако в высоком голубом небе и на его фоне бьющий вверх из раны в шее фонтан крови.

Внимание! Квест провален. Локация 1В-LIX «Роковой редут».

Задача — лично убить единорога и носорога, не выполнена.

Время прохождения квеста — 224 минуты.

Доступ к прохождению следующей попытки откроется через 6 часов реального времени.

Проход откроется через 3… 2… 1.

Проход доступен для возвращения.

Как бы не старался «красиво» вывалиться из квест-комнаты, даже обратный отсчет не помогает. Игра совсем не ласкова к проигравшим. В этот раз так пихнула, что перекувыркнулся, остановившись на четвереньках.

— Однако! — рядом даже остановился Ярл. — Такого вылета я еще не видел!

— Сам удивился, — встаю, по инерции отряхивая одежду, хотя ни пыли, ни грязи в Квестхолле быть не может.

— Боксерский поединок до смерти?

— Картечь. Почти в упор.

В этот раз на тридцать минут больше провел там времени, чем в первой попытке. Примерно столько времени я доказывал Тушину, что нужно менять тактику. Твердолобый, упертый и непробиваемый.

***

Проснувшись утром, обнаружил сообщение от непоседы Грача.

Грач: Он мне звонил. Откуда мой телефон у него? Что делать?

Медоед: Ждать!

Сначала я подумал, что это мошенник, решивший придумать грозное, но непонятное название вымышленной структуре, чтобы разводить лохов. Ан нет! Есть такая структура. Я просто выпал из обывательского информационного поля. Государство создало очередную структуру для контроля контролеров. Функция — соблюдение законности во всех органах власти.

Чак: Пробил я и эту контору. И Филоненко. По организации. В нашей области работает уже два месяца. Штат до конца пока не сформирован. Он не большой, но обладают весьма серьезными полномочиями. Выявлять нарушения закона. Требовать устранения. Ходатайствовать перед профильными ведомствами о привлечении виновных к ответственности.

Медоед: Так это вроде прокурорская тема?

Чак: У них и прокуратура под колпаком. Могут совать свой нос в работу любого государственного органа.

Медоед: Тогда какими краями к ним деятельность тихого частника старика-антиквара?

Чак: А вот тут уже человеческий фактор! Делюсь, так сказать, отзывами знакомых о работе сервиса. Как часто случается, гладко было на бумаге. Это я о борьбе с коррупцией. На деле выглядит так. Приходит Филоненко в учреждение любой формы собственности и объявляет, что по данным его департамента в учреждении имеют место быть многочисленные нарушения, которыми в скором времени займутся либо контролирующие, либо сразу правоохранительные органы.

Все понимают, что это намек или на разовую взятку, или на постоянную «крышу». А к непонятливым и не очень расторопным потом реально посылает, в силу своих полномочий, проверку. Сейчас, с их появлением, начался передел сфер влияния. А Филоненко очень молодой, но очень активный в этом плане человек. Как бегемот всюду прет напролом. В своей конторе, положив ладонь на центр города, всем объявил, что это его территория. И все приняли это! А парень очень активный. Без выходных обходит все подряд.

Медоед: Вот сдается мне, что о мелком бизнесе Грача он не забудет.

Чак: На размышление у него отводится сутки. Если люди не идут на контакт, к ним приходит проверка. Потом, конечно, он может повлиять на ее прекращение, но обойдется такое вмешательство гораздо дороже.

Медоед: Блин… Только с одним коррупционером разобрались, еще один нарисовался!

Чак: Мне приснилось, что Игра нам подкидывает своеобразные квесты в реальном мире.

Медоед: А задача квеста — сделать наш мир чуточку чище?

Чак: Что-то вроде того. Что делаем? По схеме, как с линейной полицией?

Медоед: Скорей всего именно так. Хотя для нашего Квестхолла такое приобретение не будет полезным.

На всякий случай, для очистки совести, списался и с Раджой, который был не последним человеком в мэрии. Тот, только увидев фамилию, сразу написал «Тварь».

Раджа: Насколько я был в свое время жадным до денег… Этот меня переплюнул! На кого из твоих наехал?

Медоед: На Грача.

Раджа: Вот-вот! Я до такой мелочи не опускался. Ну, почти. Будешь окольцовывать?

Медоед: Думаю еще.

Раджа: Буду очень рад! Ты его, как меня, хорошенько взбодри болью. Чтобы проникся моментом. Если поможет, у него четкий распорядок дня. Утром прием «ходоков». Обед в двенадцать. Потом поиск новых клиентов. Знакомые говорили, что у него настоящая мания тщеславия. Сильно любит, когда его узнают и хвалят.

Медоед: Спасибо! Мне бы еще его физиономию увидеть.

Раджа: Сделаю.

Принимая во внимание информацию, откладывать сильно не буду. Утро посвящаю семье и быту. Ближе к обеду в квест, а там как раз взгляну на представителя «самой-самой честной конторы».

***

Внимание! Игрок Медоед! Локация 1В-LIX «Роковой редут».

Задача — лично убить единорога и носорога.

Время выполнения — не ограничено.

Количество попыток — не ограничено.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — адаптированная к локации.

Персонаж — именной под стиль локации. Князь Иван Хинский.

Текущая попытка прохождения квеста — 4.

Внимание! При невыполнении задания на учетную запись Игрока будет начислен штраф в размере 4000 единиц кристаллов*.

*Каждая последующая неудачная попытка влечет удвоение начисляемого штрафа. Начисленные штрафы суммируются. Отказ от прохождения квеста не предусмотрен.

До начала квеста осталось три секунды… Две… Одна.

Старт!

— Семен, а давай-ка чуть быстрее. Что-то мне наш капитан совсем не нравится.

— Руки бы поменять.

— За дорогой поменяемся.

В этот раз в моих планах снова пообщаться с командующим. Как раз попались на глаза.

— Эй! Солдатики! Ну-ка, братцы, подойдите-ка — теперь, завидя нас, кричит не офицер конвоя, а сам генерал.

Оставив носилки, стали «смирно».

— Куда, сам вижу. Откуда? — развернувшись к нам, спрашивает генерал.

— Рядовой первой роты второго батальона Рязанского пехотного полка. Гаврилов Семен, ваше высокоблагородие! — первым выпалил мой напарник.

— Рядовой указанного полка Хинский, ваше сиятельство.

— Сдается, что виделись мы где-то, братец. Да припомнить не могу. А ну-ка, напомни, где мы могли встречаться!

— Дважды встречались, ваше сиятельство! Первый раз в девятом году на балу у княгини Голицыной Марии Павловны по случаю именин ее дочери.

— Постой! Вспомнил! При награждении отличившихся в Норвежском походе деле при Фредрикстаде! Как особо отличившемуся, вручил знак ордена Святой Анны.

Багратион вышел из коляски.

— Эй! Молодцы! — крикнул он в сторону конвой. — Капитана бегом в коляску, и разыщите лазарет. Мне коня!

— И фамилию твою вспомнил! Князь Хинский! И нашумевшее дело… — он кивнул на мои солдатские погоны. Скажи, как там, на редуте. Удержите?

— Не больше часа, ваше сиятельство. Потом вышибут нас! Убыль в людях большая. Лафеты всех пушек разбиты. Офицеров почти не осталось. Командование принял поручик Михайлов. Без хорошего подкрепления потом обратно не отобьем.

— Некем пока подкрепить. До вечера надо держать редут. Ступайте! Передашь поручику, что я особо просил постараться. А тебя прошу, помочь ему советом. Это тоже непременно передай. Ты, чай, поопытней будешь! Сколько кампаний прошел?

— Четыре. Позвольте вопрос?

— Говори быстро!

— Постыдно ли русским солдатам не во фронт на врага наступать, я хитростью действовать.

— Я всегда говорил, что всё, что для победы сгодиться, надо использовать. Коль шпагу сломал, бери дубину и орудуй ею до победы!

— Нам бы повозок санитарных! Раненых много, ваше сиятельство!

— Я распоряжусь. Ступайте!

***

Продержались мы не час, а два. Поручик Михайлов к тому времени был убит ядром, и я принял командование на себя.

Помня, сколько наших падало при отступлении с редута под пулями, бившими вслед, приказал отходить заблаговременно. Так людей для контратаки будет побольше.

***

Разговор с капитаном Тушиным все время заходил в тупик. Упертый и непробиваемый. Я ему и о словах Багратиона говорил, и о военной хитрости. Ни в какую!

— Жаль, господин капитан, что история не имеет сослагательных наклонений, — перейдя на официальное обращение, решил закончить бесполезный разговор.

— О чем это ты?

— Да о том, что опоздай я тогда в редут, где ты раненый лежал, сейчас Багратион кого-то более разумного прислал. Командуй свое построение. Там пушки с жерлами размером с твою голову уже готовы. Картечи как раз на всех хватит.

Мой шантаж удался! По его глазам вижу, что уколол его в самое сердце.

— Хорошо, Иван! Я готов принять твой план. Что предлагаешь?

***

План прост. Тушин строит отряд для атаки, привлекая к себе внимание, я подбираюсь со своими солдатами на левый угол редута. Почти, как это делали пруссаки, только мой маневр будет скрытый.

В этой точке поля была совсем небольшая лощинка, несильно понижавшая уровень поля, вымытая сходом талых вод. Вот по ней мой взвод и двинулся. То ли наблюдатели противника сильно отвлекались на направление главного удара батальона, то ли действительно рельеф так хорошо нас скрыл, но факт, что нас прозевали.

Я на всем пути перехода ждал, что вот-вот в редуте отреагируют на наше появление, и в нас полетят пули. Но повезло. К факторам, способствующим внезапности, отнесу и несильный ветерок, дувший от нас. Он, не сильно рассеивая, сносил в нашу сторону не только пороховой дым. Перед атакой мы натянули много всякого хлама, что собрали в поле. И сухая трава, и рваные окровавленные мундиры, и остатки разбитых ядрами повозок и зарядных ящиков. Ветер сопутствовал, несильно дуя в сторону редута, и когда кучу подожгли, дымом сильно заволокло большую часть поля.

Какая ситуация с нашим наступлением с фронта, мне не видно. Может после последних залпов атака уже захлебнулась. Когда я обрисовал пушки пруссаков, которые видел, он сказал, что сейчас с артиллерией у французов проблемы поболее наших. Вот и стаскивают старье, пока разбитое ремонтируют. Он даже видел уже совсем старые орудия, привезенные из Испании. Как пояснил, у нас таких и в захолустных крепостях не осталось. Но все, что стреляет, опасно.

Глава № 6

Истеричное «ахтунг» я услышал, когда с быстрого шага перешел с товарищами на бег, чтобы проскочить последние пятьдесят шагов до укрепления. Совсем молодой солдат в прусском темно-синем мундире сначала закричал, а потом выстрелил в нашу сторону. Пуля попала в мой кивер, и порвав ремешок, сорвала его с головы. Пруссак слишком медленно спрыгивал с бруствера. Солдат справа от меня выстрелил, точно попав в спину, оборвав повторный крик.

Мы в редуте! Без заминки, перескакивая насыпь, солдаты бросаются вперед. Большинство пруссаков еще не поняло, что у них «гости», а те что заметили появление противника на позиции, по-разному отреагировали. Из десятка находившихся возле ближайшего ко мне орудия, только офицер с саблей и заряжающий с банником попытались отразить атаку. Остальные бросились убегать в сторону пехоты и второй пушки.

Заряжающего я застрелил с пяти шагов. Офицер, отбив два удара штыками, от моего увернуться не смог, успев только подбить его вверх. Штык вошел в шею снизу-вверх, и застрял где-то в кости свода черепа. А вот сабля трофейная очень даже мне подойдет в начавшейся свалке!

Вражеские стрелки наконец переключились на нашу группу, и с поля в редут прорвались солдаты батальона. Не думаю, что наших сил будет достаточно, что сломить сопротивление находившегося в укреплении отряда. Это сейчас они рассредоточены. Еще пара минут, и кто-то организует их для активных контрмер. А потом мы или поляжем тут все, или вынуждены будем снова бежать.

Правильно сказал Тушин, когда мы расставались перед атакой. Наше дело не просто так умереть, а помочь тем, кто прибудет сюда после, чтобы продолжить сражение. Помочь мы можем, прежде всего, захватив или уничтожив орудия. Вот и пригодился единственный «ёрш-заклепка», выданный мне Тушиным!

Вставив в запальное отверстие стержень, огляделся, чем его забивать. Топор, сильно вдавленный ногами в землю, валялся совсем рядом. В четыре удара заклепал. Всё! Теперь эту пушку только в тыл отправлять. На позиции ее точно в рабочее состояние не приведут.

И тут я увидел единорога! На казеннике пушки, отлитый барельеф. Мифический зверь, низко наклонив голову, направил очень длинный рог в сторону дульного среза. Вот я и убил его!

— Братцы! Давай ко второй пушке! — с саблей в одной руке и топором во второй, бросился вперед.

Мне теперь не до рукопашной схватки! Хватит! Натерпелся и наумирался на этом поле! У меня главная задача, это добраться до запального отверстия.

Вот только пруссаки отступать и не думали. Вокруг второго орудия свалка! Ясное дело! Захват орудия, это не только военный трофей и ослабление огневой мощи противника. В этот временной период оценка эффективности войска считалась по захваченным пушкам и знаменам. Кстати, ни одного флага на позиции я не заметил.

За «носорога» дрались отчаянно. С одной стороны в укрепление вбегали пруссаки, с другой давил Тушин со своим сводным отрядом, большая часть которого уже была внутри. Дважды я оказывался на волосок от гибели, в последнюю секунду уклоняясь от вражеского удара. Раз чуть штык в ребра не поймал, и тут же приклад прилетел. Целили мне в голову, а попали вскользь по плечу. Было больно, но терпимо.

Саблю к этому моменту выбили, а топор мне никак терять нельзя. Главное, прорвавшись к орудию, найти, что можно вогнать в запальное отверстие.

Пока засовывал топор за ремень, к пруссакам прибежало не меньше взвода. Наши тоже продолжали прибывать, но эти, быстро построившись, дали залп с двенадцати шагов. Вот только справа от меня солдат вскинул ружье для выстрела, и уже отлетел, упав с несколькими ранами на груди. Драка в свалке продолжалась с невероятным ожесточением. Подхватив упавшее ружье, бросился в гущу.

На моих глазах прусский солдат ударом приклада опрокинул нашего, и занес штык для добивания. Я его едва успел достать длинным выпадом. Штык в туловище в правую подмышку. Неглубоко и не смертельно, но нашего, уползшего на карачках за мою спину, спас, а противника из боя точно вывел. Пруссаку теперь только бежать отсюда, что он сразу и сделал. Его товарищ вскинул ружье, выстрелив в меня. Четыре шага! В упор! Опешив на мгновение, увидел вспышку пороха на замке и приготовился вылететь в коридор Квестхолла. Осечка! Стреляю в ответ. Попал! Тень справа прикрыла от солнца. Пруссак вскочил на лафет, орудуя ружьем, как дубиной. Высунулся в азарте, и получил сразу два штыковых удара.

А на меня наскакивает, судя по галунам на мундире, унтер-офицер. Его выпад первый. Отбиваю от себя вправо. Отскакивает на шаг, и сразу повторяет длинным выпадом. Не достает немного, и прыгает вперед, чтобы все-таки достать коротким ударом. Этот отбиваю влево, и тут же вгоняю свой штык ему в живот. Ух! Даже в такой ситуации прочувствовал всплеск эмоций носителя. Сколько раз он стоял рядом с чучелом для отработки солдатами приемов работы штыком, вбивая в головы, как надо это делать. И теперь я сам, на его рефлексах, четко все выполнил. Удар, и сразу приклад вниз. Штык, оставляя на теле небольшую ранку, острием рвет внутренности, не оставляя раненому никаких шансов на спасение. Унтеру теперь даже кричать больно.

Место у орудия немного расчистилось от живых. По трупам лезу к нему, чтобы найти рисунок носорога. Есть! Вижу! Он, конечно, идеально не похож на африканское животное, но несомненно автор орнамента изобразил именно его.

Снимаю штык. Игольчатый четырехгранник густо перепачканный кровью вгоняю в запальное отверстие. Теперь обухом топора бить, как можно сильнее. Оглядываюсь по сторонам. Справа наши отступают, унося нескольких раненых, среди которых вижу и капитана Тушина. Слева, добивая последних наших солдат, прорвавшихся вглубь редута, густо лезут вражеские пехотинцы. Это точно не пруссаки. У киверов специфический квадратный верх, а воротники малиновые. Польский корпус пожаловал. Хорошая тут свалка скоро будет! Они, по слухам, в двадцати верстах были, и уже сюда их перегнали.

Удрать вполне могу успеть, если в спину пулями не догонят. Вот только Игра, несмотря на вбитый штык, пока не принимает это за «убийство» орудия. Варианты: не тот «носорог» или еще не убит окончательно. Может и есть в полевом лагере врага мастеровые умельцы, которые смогут устранить поломку, вырвав штык за трубку крепления.

А если так?

Бью топором сбоку. После третьего удара сталь не выдерживает, и ломается почти у самого орудия. Несколько штыков вонзаются в мое тело. Полякам недостаточно просто заколоть, она еще и приподняли меня, и только потом сбросили на лежавшие рядом тела.

Мне уже всё равно. И подвиг совершил, и буквы правильные вижу.

Внимание! Квест пройден. Локация 1В-LIX «Роковой редут».

Задача — лично убить единорога и носорога, выполнена.

Время прохождения квеста — 222 минуты.

Начисленные на учетную запись штрафы аннулированы.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Проход откроется через три секунды… две… одну.

Проход доступен для возвращения.

***

Филоненко я окольцевал во время обхода им территории. Всего-то и нужно было потратить полчаса на наблюдение. Обедал он в ресторане «Старый город». Вышел оттуда судя по виду сытый и довольный. В таком состоянии лучше бы на скамейке в парка посидел. День ведь такой солнечный. Так нет же. Идет куда-то очень целенаправленно.

В офисе крупной риэлтерской компании «Квартал» он провел около получаса. Хорошее для меня место. Тихий переулок совсем рядом с одним из самых оживленных мест города. И до подземного перехода, где портальная дверь в Миксмодус рукой подать. Главное, что тут пешеходов почти нет. Мне свидетели не нужны.

С ним предварительную беседу на тему: «А давайте жить дружно» решил не проводить. И вырубать ударом, как планировал вначале, не спешил. Спасибо амплуа. Вижу, что у него хоть и большой запас энергии, но он совершенно беззащитен. Даже странно, что его тут никто из изнаночных порождений не обхаживает. Буду первым.

Прилепив сразу восемь присосок, потянул все в себя. Аура опорожняется, расставаясь с энергией, словно песочные часы с песком. Дядька он, хоть и молодой, но с очень толстым телом. Что-то совсем его ноги не слушаются. Довольно сильно качнуло пару раз. Вот и скамейка совсем рядом. Хорошо я его опустошил! Еле-еле до нее доковылял. Сидит, вытирая пот, обильно выступающий на лице и коротко остриженной голове. Одышка жуткая. Сопит, как бегемот.

Теперь и присесть можно рядом. Поближе к левой руке клиента. На минуту задумался — может не стоит тратить на него Кольцо и свои нервы? Соснуть еще немного, и нехороший диагноз с вызовом «Скорой помощи» ему будет обеспечен. Нет… Не мои это методы. Игра противница такого кардинального вмешательства в жизнь обывателей. Потом может и отомстить, поставив на место. Поменять судьбу, это одно, а причинение смерти, другое. При окольцовке жизненные ценности резко меняются, а у покойников шансов на исправление нет.

— Что, Николай Александрович, плохо?

— Да… Слабость какая-то резко навалилась. Мы знакомы?

— Нет. Но с этой минуты будем видеться очень часто. Весьма вероятно, что каждый день.

— С чего это вы взяли?

— Дело в том, что у вас отвратительная характеристика. Жадный и наглый. А вы влезли в сферу моих интересов.

Я еще подтянул из него энергии. Вижу, как облизывает губы. Сушнячок!

— Ваши слова очень похожи на угрозу. Кто вы такой?

— Человек, который собирается изменить вас. Хотелось бы добавить, что хочу сделать этот мир более чистым, но это лишнее. Гордыня, это не моя черта, а ваша. Вам стало еще хуже, Николай Александрович?

— «Скорую» вызовите. Пожалуйста! — Филоненко попытался достать телефон, но руки плохо слушались. А что же ты хотел? Энергии у тебя — кот наплакал. Это вредно, когда было много-много, и вмиг пропало.

— Я вижу… Я понимаю, что вы как-то мне мстите. Давайте, договоримся, и вы от меня отстанете.

— Ну, уж нет! Вас еще характеризуют и как мстительного человека. Для меня более практично, это закрыть проблему раз и навсегда.

— «Скорую»…

Притворяется. Я уже ничего из него не тяну, и даже чуточку вернул.

— Она вам не поможет.

Хватит предварительных ласк. Взяв его безвольную руку, надеваю Кольцо, и произношу слова ритуала. Он смотрит на меня, словно на больного, а у самого едва хватает сил справляться с тяжестью век.

— Теперь, Николай, я пойду пару часиков погуляю по городу. А вам в течение двух часов необходимо явиться в подземный переход к станции метро Пушкинская. Это в трехстах шагах отсюда. Там найдете два торговых павильона: «Хлеб» и «Цветы». Между ними есть проход в технический узел. Вам надо пройти туда, и зайти в двери, которые будут слева. Можно не стучаться. В принципе, можете уже сейчас пойти, но статистика упрямо твердит, что слова Ловчего при окольцовке пролетают мимо ушей. Может и вы так считаете. Если успею со своими делами, постараюсь быть в переходе. Я не прощаюсь.

Вижу, что сразу не пойдет. Смотрел на меня, как на душевнобольного. Впрочем, как обычно. Сам таким был. А вкус его энергии довольно мерзкий. Жрет, что попало, а потом смердит. И это не только об еде.

***

Два часа времени использовал для обычной жизни обывателя. Зашел на старую работу, проведать бывших коллег. Созвонился поочереди с родственниками. А то с беготней последних дней выпал из этого слоя реальности.

Едва успел в метро к моменту появления будущего первохода. Не знаю, как он провел эти без малого два часа, но на финише — просто молодец. Выглядит совсем не умирающим, как два часа назад.

С такой комплекцией выдавать хорошую скорость, да еще и маневрировать в потоке пешеходов! Вот пришел бы раньше… Хотя у меня в планах при таком варианте было все равно его придержать, прочитав короткую лекцию. Отложу ее на момент возвращения.

Обожаю момент: «Окольцованный спешит в Квестхолл». Как у него сейчас обострены все чувства! Взглядом ищет указанные ориентиры. Не находит, или забыл. Ай-я-яй! Проскочил поворот.

— Не туда, Коля, — не очень громко выкрикиваю вслед.

Я ж и говорю, что обострены все чувства. В таком шуме, а услышал самое важное. Обернулся. Киваю в нужную сторону. Ну, наконец-то!

***

— Мне показалось, или он от боли обоссался? — Привратник вносила в журнал пометку о выданном направлении.

— Бывает.

— Где ты такого колобка откопал, Медоед? — глядя вслед бегущему Филоненко, спросила Ирэн.

— В моем родном городе. Теперь еще и он будет тратить трафик на использование портальной Двери.

— Представляю, как он удивится, когда в квест-комнате обнаружит пропажу запасов жира.

— А может его в носителя такого же толстого зашвырнет. Вопрос, Ирэн. Что у нас с групповыми квестами? Какая статистика?

— Парные пятьдесят на пятьдесят. Тут не угадаешь. А в тройных Игра отказывает только четверти желающих.

— То есть поощряет тройные.

— Для понимания надо больше статистики. В тройные при мне только восемь раз просились. Дважды просились в четверной поход, и оба отказала. А у меня встречный вопрос. Долго мне еще одной в Привратниках куковать? Меня с квалификационного квеста сюда определили на замену Сильве. Это хорошо, что я в реале не работаю, и могу большую часть времени в Квестхолле торчать. Но личную жизнь никто не отменял!

— Это не ко мне. К Игре! Почаще вслух жалуйся, может и подкинет напарниц на эту должность.

— Или, наоборот, заморозит вопрос.

***

Клиента я ждал больше сорока минут.

— Аааааа!

— Кажется мой. Пойду сопли вытирать.

— Других первоходов не было. А остальные редко с воплями после провала квеста вылетают.

— Когда с ним спущусь, подыграй, пожалуйста. У тебя такой чудный игровой облик.

— Угу.

***

Филоненко, как часто бывает у новичков, только что переживших смерть, сидел у стены, обхватив колени, и испуганно озирался по сторонам. Увидев меня, испугался еще сильнее.

— Вот видишь, Коля, как оно в жизни бывает. Совсем недавно ты был очень великим, а сейчас убедился, что жизнь полна неприятных сюрпризов. А все из-за твоего характера. Заносчивость, высокомерие, властолюбие, тщеславие, эгоизм, нетерпение справедливых упрёков. Все это признаки гордыни, а это грех! Смертный грех, Николай! Как там тебя убили?

— Сбросили со скалы! С очень высокой! Как такое возможно? Кто вы? Где я?

Было желание представиться ангелом или демоном, но передумал. Потом, когда все станет для него понятным, это будет выглядеть дешевой шуткой. Не уровень Лорда Квестхолла. Вот Боцман, тот бы поиздевался вволю.

Ну, вот не горю я желанием проводить с ним просветительскую работу. Может когда-нибудь позже отношение поменяется, а сейчас не хочу.

— Пошли регистрироваться, — не ответив, и ни дожидаясь, пока он встанет, начал спускаться по лестнице.

Ирэн не подвела. При нашем приближении резко расправила крылья. Они у нее большие, чёрные, с кожаными перепонками. Потому что в Игре у нее амплуа Вечерница. Название доброе, а вот вид устрашающий. В дополнение к крыльям, еще и четыре острых клыка на пару секунд продемонстрировала.

И снова она стройная женщина в строгом темно-сером деловом костюме, готовая внести в свой журнал данные нового Игрока.

— Какой никнейм выбрал, первоход?

— Пеле.

— Потому что на мяч похож? — на мгновенье у женщины промелькнула улыбка.

— В детстве было такое прозвище. Хорошо в футбол играл.

— Свободен, футболист. Следующий раз в туже дверь топай.

В этот момент в холл вышли Водолей и Ярл. Внезапное появление огромного клыкастого тролля и рептилии с частоколом мелких треугольных зубов, заставило новичка спрятаться за мной.

— Кто это чудо-юдо! — ткнув в его сторону кривым когтем, совсем «в тему» пробасил Водолей.

Молодец! Даже просить в чате не пришлось.

— Новичок. Окольцован в наказание. В реале наехать на бизнес Грача удумал.

— А давай, я ему ноги откушу! — прошипел Ярл, высунув темно-лиловый язык.

Медоед: Парни, введите его в курс дел. У меня забот выше крыши!

Ярл: Да не вопрос! У меня время есть.

Теперь к Грачу в реал. А то он так нервничает, что и об обязанностях Коллектора забыл. И надеюсь, что второе персональное поручение будет выполнено.

***

— Наш город, Геннадий Владимирович, конечно же, хорош в плане коммерции, но мне кажется, что свой главный офис эксперта по антиквариату пора переносить в Печенск. Все-таки для вас теперь там Игра определила основное место деятельности. А тут можно оставить племянницу. Пусть проводит предварительный осмотр, а вы уже будете выбирать, с чем связываться, а кого игнорировать. Работа в реале, как и Игра, должна приносить удовлетворение, а не напряги.

Проблема выгодной и безопасной реализации трофеев из квестов очень серьезная. Игрокам Даркнеса ваше активное участие в этом процессе было очень полезным. Вы по доброте душевной принимали все подряд. Пора прикрывать лавочку. Кстати, если надумаете заканчивать тут деятельность, паре десятков клиентов так и скажите, как бы между прочим: «Смысла принимать предмет не вижу. Я теперь чужой Игрок». Предвижу, что в совсем недалекой перспективе руководство этого Квестхолла само будет просить вас о помощи.

Внимание! Игровое уведомление по персональному игровому поручению для Лорда Квестхолла Миксмодус.

Помощь Игроку Грач зачтена в выполнение условий поручения. Остаток времени для выполнения — 6 суток 05 часов 16 минут.

Еще минус один из плана. Осталось помочь троим.

Медоед: Милая, а ты где?

Сильва: На курсах. Сейчас моя очередь на вождение. Если не срочно, не отвлекай.

Медоед: Надо подумать о методичке для новичков. Чтобы сто раз одно и тоже не рассказывать. Сунул в руки — и пусть читают.

Сильва: Хорошо, хорошо. Дома обсудим. А в типографии у меня знакомые есть. Дома поговорим.

В ожидании супруги решил заняться давно забытым делом. Чтением. Не в интернета, а обычной бумажной книги. Зря я что ли их перевозил с квартиры на квартиру?

В детстве и юности основным критерием выбора книг в библиотеке было потрепанность обложки. Если корешок у книги чистый и гладкий, значит не интересная. На полке из полусотни книг по этому принципу и выбрал «Чёрную стрелу» Стивенсона, которую читал примерно в седьмом классе. Потом пару раз перечитывал понравившиеся моменты, в основном связанные с батальными сценами. Нравится мне главный герой. И сюжет. Автор хорошо показал, как быстро может меняться судьба не только под влиянием внешних факторов. Даже простой выбор направления на лесной тропинке уже может кардинально изменить спокойную жизнь в глубинке, бросив в водоворот важных исторических событий.

В этот раз буду читать с самого начала.

«На дороге перед крестом происходила яростная схватка. Нападающих было человек семь или восемь, а защищался только один; но он защищался так проворно и ловко, так отчаянно кидался на своих противников, так искусно держался на льду, что, прежде чем Дик подоспел, он уже убил одного и ранил другого, а остальные нападавшие отступали.

Было просто чудо, как мог он устоять до сих пор. Малейшая случайность — поскользнись он, промахнись рука — стоила бы ему жизни.

— Держитесь, сэр! Иду к вам на помощь! — воскликнул Ричард, выхватывая свой меч»…

— Милый! Я дома! — донесся голос жены с первого этажа.

«Благородно, но не практично!» — сделал я вывод, закрывая книгу. И дальше парень тупанул, выбрав между спасением старого знакомого и благосклонностью одного из самых влиятельных людей королевства. Хотя, как сказать. Потом буду дочитывать и анализировать.

Глава № 7

Обстоятельства у Турбо резко изменились. Он не смог выбраться на встречу где-то на нейтральной территории. Мне нужно было прибыть к нему на работу. Для меня это проще. Я свободен, словно ветер в поле, а он в МИДе. И не какой-нибудь мелкий клерк, а помощник Самого! Пусть второй помощник, но все-таки!

Зато он мне организовал быстрый переход в столицу. Сотрудник Печенского управления госбезопасности, позвонив на мой телефон, пригласил прибыть к переулку Рыбному. Это в центре города, и как раз рядом с их зданием.

В обусловленном месте встречал меня Игрок. Шарпей. Цвет никнейма темно-синий.

— Не знал, что в Печенске есть другие Игроки, — сказал я здороваясь за руку.

— Я недавно переведен сюда по службе, — мужчина недовольно поморщился. — Теперь приходится разоряться на покупки Дверей. Ну, ничего. Скоро порешаю с переводом обратно. А сейчас ступай в переулок. Справа первый дом, первый подъезд. Смело ныряй. Выход на Лубянской площади. Оттуда до Сенной площади рукой подать. Хоть на такси, хоть на метро. Впрочем, всего-то четыре километра. С учетом гарантированных пробок, можно за сорок минут и пешком добраться. На метро за двадцать, но в толпе.

— Спасибо! А если снова понадобиться туда проскочить?

— Дверь настроена на свободный проход. Я тоже до сегодняшнего звонка не знал, что тут имеется Квестхолл, поэтому не блокировал. Нужно будет, пользуйся. Только напиши предварительно, чтобы я понимал, сколько переходов еще доступно.

Удобно расположена Дверь. Здание очень старой постройки. Высокая двустворчатая дверь подъезда «утоплена» вглубь здания. Для обывателей на тротуаре будет видно, что человек вошел в здание, или вышел. А два этажа и всего несколько квартир обеспечивают малую вероятность факта столкнуться в этот момент с кем-то из жильцов.

***

Кабинет Второго помощника министра иностранных дел, Александра Алексеевича Воронцова был образцом сдержанной элегантности. Тяжелые шторы приглушали свет осеннего дня, на столе лежали аккуратные стопки документов. В воздухе витал легкий аромат дорогого кофе и ментолового сигаретного дыма.

Вошла секретарь, выставив перед нами по чашке кофе, и забрав со стола босса две пустых, удалилась.

— Спасибо, Медоед, что нашли время и оперативно откликнулись, — начал Воронцов, отпивая глоток кофе. — Ситуация, как вы понимаете, требует деликатного подхода.

Я кивнул. Думаю, что не только деликатного, а и быстрого. Кажется, что красные глаза у него от недосыпа.

— И куда нужно сделать «прокол»?

В голове стремительно промчались предполагаемые варианты. Вряд ли это Китай или Япония. Ожидаю из списка бывших республик Союза. Не угадал.

— Афганистан! — продолжил Воронцов, реально ошарашив меня этим словом. — Это узел, в котором сейчас переплелись геополитика, история, религия и, к сожалению, бесконечная череда кровавых конфликтов. И во всем этом клубке невозможно разобраться даже специалистам. Своеобразная культура, которая сильно отличается даже от ближайших соседей. Чтобы понимать, надо жить так, чтобы ежедневно соприкасаться с этой жизнью.

Постоянная угроза терроризма, ИГИЛ, другие радикальные группировки — они никуда не делись из этого региона. И, как ни парадоксально, нынешние власти Афганистана, при всей их странной для нас и остального мира идеологии, тоже заинтересованы в их подавлении. У них свои счеты, свои внутренние конфликты. Это создает определенную, скажем так, точку соприкосновения с нашими интересами.

После выхода американцев, как вы, наверно, знаете, ситуация там… стабилизировалась, если можно так выразиться, в весьма специфическом ключе.

Он сделал паузу, словно давая мне возможность осмыслить этот эвфемизм. Я редко следил за новостями в мире, но понимаю, что под «специфическим» он подразумевает «полную задницу и продолжающуюся резню всех со всеми».

— Мы пока не признаем нынешнее правительство официально, но работа в этом направлении проводится, — продолжил Турбо, — и это принципиальная позиция. Реальность такова, что они, в отличие от предшественников, практически контролируют всю территорию. Взяли под плотный контроль почти все участки границы. У них сила. И игнорировать эту реальность — значит, действовать себе во вред.

— Я понимаю, что речь идет о балансе в геополитике, но что конкретно могу сделать я и Игроки Миксмодуса? Что потребовало такого экстренного проведения этой встречи?

— Мой шеф… Ну, вы поняли, озабочен сейчас проблемой перемещения неких, скажем так — предметов в эту страну. Но уровень секретности запредельный. Он не может довериться даже самым-самым проверенным. Как у нас говорят: «Гриф секретности — перед прочтением документ съесть».

— А мне, значит, довериться можете?

— Да! Самые проверенные, завтра, через год, или через двадцать лет, могут об этом разболтать. Время всё меняет.

— Я понял, Турбо! Игрок будет молчать, если будет соответствующее игровое поручение, а контроль осуществляется Кольцом.

Воронцов кивнул.

— Совершенно верно! Есть нюансы, но мы их преодолеем!

— Хорошо! Я согласен! Но несмотря на то, что я связан с вами обещанием выполнения первой просьбы, настаиваю, чтобы вы гарантировали, что оттуда сюда не будет перемещаться ничего, представляющего угрозу нашему обществу.

— И я согласен. Поэтому и встреча с глазу на глаз, а не обсуждение в чате, и тем более по телефону. Что могу себе позволить, расскажу. Но сначала — договор!

— Давай, сначала, конкретно, что должно получиться в итоге?

— Канал! Конкретно из этого кабинета в любую точку за линией государственной границы той страны. Нас устраивает любая локация, а местным желательно в центральных, северных и северо-восточных районах.

— Интересно, а там есть Игроки и Квестхоллы.

— Проблема в обывательской плоскости.

— Таким образом, мне надо как-то пересечь минимум три границы. Даже четыре! Паспорта должны иметь все необходимые штампы, и я буду из своей страны выдвигаться. Каким образом активировать Дверь портала именно сюда?

— Я передам свое обсидиановое яйцо с этим инвентарем. Оно уже предварительно привязано к этому месту. Рекомендую рассмотреть несколько вариантов маршрутов и кандидатов. Кого-то могут не пустить. Мало ли… И, да! Больше у меня Дверей нет. С проблемой их установки на маршруте следования для возврата в свой Квестхолл как-то сами справляйтесь.

— Какие сроки?

— Банальное «вчера надо было» не скажу. Срочно — да! Побыстрее. Как только — так сразу! Главное, чтобы сработало! Поручение об организации скрытого канала, дано нескольким государственным структурам. Все, конечно, будут работать в этом направлении. Планировать. Анализировать. Подбирать исполнителей.

А я, непосредственно соприкасающийся с проблемой, и как никто другой понимающий важность скорейшей реализации задания, решил применить кой-какие игровые возможности.

— Тем более, что должник имеется. Давай, вводи в курс и приступим к составлению текста поручения.

— Для нас важна региональная стабильность. Нам не нужен хаос на наших южных границах. Наркотрафик, неконтролируемая миграция, контрабанда, это всё прямые угрозы нашей безопасности. И в этих сферах опять же у нас с ними есть общие интересы. Они хотят, чтобы их признали. Хотят, чтобы их весьма хрупкая экономика не рухнула окончательно. Мы хотим, чтобы их территория не стала рассадником угроз.

— То есть, речь идет о негласном сотрудничестве.

— Именно, — кивнул Воронцов. — Мы не можем в настоящее время позволить себе открытые контакты на высоком уровне. Это вызовет шквал критики, как внутри страны, так и за рубежом. Но мы можем и должны использовать каналы, которые позволят нам обмениваться информацией, координировать действия по определенным вопросам. При создании канала появится возможность кое-чем поддержать реальных хозяев огромной территории, что через какое-то время очень неприятно удивит наших западных «партнеров». А мое видение текста игрового поручения я набросал. Прочти.

Александр выложил на стол лист бумаги.

«Я, Игрок Турбо, пользуясь правом востребования исполнения ранее данного мне Игроком Медоед обещания, поручаю ему, а также другим Игрокам Квестхолла Миксмодус, которых он сочтет нужным привлечь к данному делу, доставить и активировать игровой инвентарь „Дверь перехода“ на территорию государства Афганистан. Срок исполнения…

В случае невыполнения игрового поручения в указанный срок Квестхолл Миксмодус обязуется передавать мне 70% кристаллов, собранных Игроками в течение каждого дня просрочки, но не более пяти дней. После истечения пятидневного срока, договоренность о выделении финансовых грантов Квестхоллу Миксмодус, аннулируется. Этим же игровым поручением Игроку Медоеду запрещается любое разглашение полученной им информации от Игрока Турбо и о проводимых в связи с этим мероприятий. Данный пункт ограничений по времени не имеет. Контроль за исполнением поручения осуществляется Игрой».

— Сильно! И как я вижу, мое мнение будет касаться только определения сроков.

— Увы! — Турбо пожал плечами, будто сожалел, но взгляд был холодно-равнодушный.

— Да я согласен, Турбо! Мир жесток, и правила диктуют сильные мира сего. Тогда попрошу установить реальный срок. Например, десять дней! Из моего города в ту сторону самолеты точно не летают.

— Пять дней, Медоед! Есть другие маршруты. В конце концов есть поезда.

— Ладно! Пусть будет пять. В таком случае, добавляем гарантирующую фразу о том, что в случае выполнения поручения, Игроком Турбо будут приниматься все необходимые меры для гарантированного и своевременного поступления средств на счета Миксмодуса. А контроль за этой частью сделки осуществляет Кольцо.

Видя, что Турбо последняя фраза совсем не понравилась, я быстро добавил: — В противном случае, можешь остановить перечисление прямо сейчас.

— Я согласен!

— Оглашай поручение, и давай сюда обсидиановое яйцо.

***

Медоед: Грач, сколько у вас Дверей в наличии?

Грач: Семь. Было два, и только что пришло уведомление, что пять в Кузнице. Как раз собираюсь за ними сходить.

Медоед: Стоп! Пусть остаются на месте. И с этой секунды не продавать ни одной портальной Двери!

Грач: Я помню ваше пожелание. Но Игра требует, чтобы я продал игровой инвентарь первому спросившему о наличии. Даже если спросят не в Хранилище, а в коридоре либо в чате.

Медоед: Сейчас я эту проблему решу.

Уведомления Лорда Миксмодуса.

До особого распоряжения никому не входить в помещение Хранилища Квестхолла и не связываться в чате либо любым другим способом с Коллектором.

Всем Игрокам сообщить о наличии загранпаспортов.

Через час я уже был в Квестхолле.

***

Загранпаспорта были у восьмерых Игроков.

Кроме меня еще у Ярла, Грача, Чака, Сильвы, Лисы, Дункана и Динамо. Еще у шестерых они имелись, но сроки действия приближались к завершению. Эта группа в резерве.

Грача, Сильву и Чака сразу отбрасываю. Им необходимо за Квестхоллом следить. Дункан и Лиса заняты на работе в реале.

Ярл, как всегда, за любой кипишь, только нужно договориться с соседкой, чтобы цветы поливала. Динамо согласен участвовать. Ему только надо оформить отпуск или взять отгулы.

В бой рвался и Боцман, желая как-то отработать свой залет в полицию. Загранпаспорта нет, но он грозился раздать денег кому и сколько будет нужно, чтобы получить его максимально быстро.

Излишнее рвение мне не нужно. Пусть лучше больше времени квестам и кристаллам уделит.

С Чаком решили, что шестерку резерва он сам проинструктирует, что на время мероприятия они должны быть готовы выдвинуться на помощь. Речь не об Афгане. В дороге может случиться что угодно. Случай с Боцманом тому подтверждение. Их задача будет вытаскивать попавших в беду Игроков сразу в Квестхолл.

Пока Ярл и Динамо решают организационные вопросы, я вникаю в ситуацию.

Первое, что нужно сделать, это наметить оптимальную точку на карте, куда нужно проникнуть, а потом к ней прокладывать варианты маршрутов и виды транспорта.

Я не собираюсь отправляться в Кабул. И даже в населенные пункты вблизи границы. В поручении сказано «активировать игровой инвентарь Дверь перехода на территории государства Афганистан». А метр от условной линии, уже их территория. Дальше — проблемы Турбо.

Второе. Как туда добираться? Самолеты я не люблю. Да и не в любви тут дело. Много факторов, которые могут отрицательно повлиять на такой вид транспорта. Мелкие отбрасываем, а погоду, которая имеет свойство портиться, когда не надо, никуда не денешь. Дама она своенравная и весьма подлая.

Зато это быстрый вариант.

Третье. Выбор маршрутов и распределение портальных Дверей с игровой позиции. Зачем резервные маршруты? А вдруг что-то случится в пути? Как вариант — серьезная травма при случайном падении. Об авариях или задержании даже думать не хочу. Или вдруг землетрясение, сель, революция случатся на пути.

Четвертое. Кто основной, кто в резерве. Если все пройдет гладко, добраться могут все, а основной исполнитель должен перейти границу и активировать инвентарь.

Я, естественно, основной. Пока. У основного обсидиановое яйцо от Турбо. Поэтому я выбираю главный маршрут, а Динамо и Ярл после меня будут думать, какими им путями предстоит выдвигаться.

Все-таки Турбо гад. Даже не гад, а сволочь. Тебе ведь очень надо решить проблему, вот и дай хотя бы какой-то коридор до оптимальной точки перехода. Хотя бы совет или подробную информацию. А он отделался только констатацией факта задания. Может это и принято в его кругах, наводить тень на плетень и заниматься интригами, кто кого обскачет, а мне от этого не легче. Сволочь, и точка!

Итак, что меня ждет в конце маршрута? Граница. Причем со страной, которая несколько десятилетий находится в состоянии войн. Центр региональной напряженности, регулярно доставляющий проблемы и соседям, которые рядом, и миру в целом.

Что с границей? Пакистан и Иран меня не интересуют. Теоретически так ехать можно, но практически не нужно. Появившийся с того направления «неверный» будет бросаться по обе стороны границы и вызывать вопросы. Даже не у пограничников, а еще в пограничной зоне. Тут не скажешь, что приехал навестить родственников. Такой вариант можно допустить на северной границе, где еще могли сохраниться родственные связи в бывших советских республиках. Но и такую легенду использовать нельзя. Всё проверяется одним звонком.

Вариант — расширение бизнеса и выяснение возможности транзита товаров. Может и бред, конечно, но других вариантов я не придумал. Принимаю за основу.

По странам. Узбекистан. Туркменистан. Таджикистан. В качестве «прослойки» Казахстан, который надо учитывать в раскладах.

Таджикистан для перехода я сразу исключаю. Не нравится мне. Не страна, а постоянная напряженность в новостях. И часто именно на границе. Глупо, конечно, доверяться такому источнику информации, как телевизор, но иных нет. (Турбо сволочь). Еще есть предчувствие. Вот ему доверяю.

Склоняюсь к узбекскому участку границы. Основные погранпереходы в Афганистан из Узбекистана: «Термез — Хайратон». Это основной. Пересекать надо Амударью через автомобильный или железнодорожный. Но изучив отзывы, отказался. Потому что не нашел абсолютно ничего. Непонятно, их не пишут или чистят? Даже не хочу разбираться.

Вопрос к инету: «Что экспортирует Афганистан?».

«Афганистан экспортирует преимущественно сельскохозяйственную продукцию, включая свежие гранаты, яблоки, изюм, сухофрукты, а также хлопок, лекарственные травы: лаванду, чабрец, солодку. В меньшей степени специи, ковры, драгоценные камни (рубины) и промышленные товары, такие как казаны для плова, газированные напитки и энергетики».

Мыслей, как использовать эту информацию, пока нет.

Второй вопрос к инету: «Что импортирует Афганистан?».

«Афганистан активно импортирует преимущественно энергетические ресурсы и продовольствие. Ключевыми позициями являются сжиженный углеводородный газ, нефтепродукты, мука, пшеница, растительные масла, а также пиломатериалы и минеральные удобрения.

«Представителю Газпрома» делать там точно нечего. Поставки продовольствия, тема интересная, но таких связей для подкрепления у меня нет. А вот с пиломатериалами можно и попробовать. У нас леса много, в Афгане мало. А родная сестра все-таки в бухгалтерии на деревообрабатывающем комбинате работает. Всего-то и надо для легенды их рекламные проспекты и расценки. Ну, может каких-то бланков в папку засунуть. И пропуск на комбинат на мое имя с указанием должности типа «начальник отдела маркетинга» или «спец по сбыту». Она такое точно сможет организовать, чтобы в кармане валялся.

Так заработался, что и о времени забыл. Универсальный «будильник» — Кольцо, первым нагревом напомнило, что пора отправляться на новые подвиги.

Глава № 8 ​

— Собрался в квест на ночь глядя? — спросила Ирэн, возвращаясь за стойку. — Успел! Я уже почти ушла домой.

— Да! Впереди будет несколько напряженных дней в реале. Надо бы дособирать недостающих единичек для получения четвертого уровня.

— Ого! Я только недавно первый получила!

— Заметить не успеешь, как догонишь. Давай свой чудо-мешок.

— Минутку, Медоед. Тебя вон возле камина сладкая парочка дожидается. Очень долго.

В зале сидели Пеле и Злой. Оба, завидев меня, вскочили. Игра их наградила пока непонятными для меня амплуа. У Злого то и дело проявлялись шипы на разных участках тела, а у Пеле в уголках рта вниз торчали два очень тонких прямых клыка. Он и тут оказался кровососом.

— И что новички хотят от Лорда?

— Новичков немного ввели в курс дел, — роль лидера в паре взял на себя Злой. — И нам сказали, что при организации Квестхолла вы сами говорили, что новичкам надо помогать на первых порах.

— И что Игроки в ответе за тех, кого окольцевали! — тут же вставил Пеле.

— И что?

— Мы кое-как прошли первые квесты. Ссуды уже взяли для покупки хранилища и рюкзаки для трофеев. Хотим попросить взять над нами небольшое шефство. Давайте, сходим вместе в квест. Хотя бы в один.

— Интересно посмотреть на работу мастера, — Пеле это сказал без какой-либо иронии в интонации.

Отказываться я и не собирался. Вот еще два Игрока для выполнения игрового поручения.

— Пошли к Ирэн получать направление.

***

Три оранжевых лампы над дверями соседних квест-комнат вспыхнули одновременно при нашем приближении.

— Готовы? Вперед!

Внимание! Игрок Медоед! Локация 3В-LIX «Путь в Арагорн».

Общая задача — в сумме собрать 5000 единиц кристаллов.

Персональная основная задача — выжить до конца квеста*.

Первая персональная дополнительная задача — завладеть золотым львом.

Вторая персональная дополнительная задача — добыть 10 Больших кристаллов.

Время выполнения — ограничено сюжетом*.

Количество попыток — 1.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Стартовая амуниция — адаптированная к локации.

Персонаж — именной под стиль локации.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

Внимание!

При невыполнении общего задания на учетные записи Игроков будет начислен штраф в размере 3000 единиц кристаллов каждому.

При невыполнении персонального основного задания на учетную запись Игрока будет начислен штраф в размере 3000 единиц кристаллов.

При невыполнении первого персонального дополнительного задания на учетную запись Игрока будет начислен штраф в размере 1000 единиц кристаллов.

При невыполнении второго персонального дополнительного задания на учетную запись Игрока будет начислен штраф в размере 1000 единиц кристаллов.

*Окончанием сюжета является прибытие союзной кавалерии.

До начала квеста осталось три секунды… Две… Одна.

Старт!

Самый волнительный момент для каждого Игрока — первые секунды в квесте. Даже не момент осознание с носителем, а ожидание восприятия окружающего мира. Куда зашвырнула Игра? А уже потом — в кого!

Первое в фокусе взгляда — стол, на котором покоятся мои руки. Грубые некрашеные доски, плотно подогнаны друг к другу и отполированы тысячами тарелок, кружек и облокачивавшихся на них рук.

— Ваше пиво и колбаса, светлейший сеньор! — грузного телосложения мужчина, спрятавшего свой округлый живот под черным фартуком, быстрым движением полотенца отгоняет назойливых мух и ставит глиняную миску с ароматными сосисками с еще кипящим на их румяных боках маслом. Рядом объемная кружка с искрящейся в свете масляной лампы пеной.

Судя по антуражу заведения, это какая-то харчевня в Средневековье. Рука голодного носителя дернулась к миске, но тут же поменяв траекторию, схватила кружку. Не солидно человеку его статуса, словно простолюдину, с жадностью набрасываться на еду! Вначале надо сделать несколько больших глотков. Изобразить на лице выражение, оценивающее качество. Облизать пену на усах. И кивнув, снова приложиться к кружке.

Действительно вкусное пиво! С довольными кивками носителя абсолютно согласен. Мимолетный взгляд в сторону ожидавшего моей реакции за стойкой хозяина. Еще один, уже персональный, кивок. Улыбается! Доволен, что клиент доволен.

А вот теперь очередь двузубой вилки с довольно длинной ручкой. Сосиски, или колбаски. У нас такие именуют «Охотничьими». Длинные, тонкие, немного твердоватые, и с хорошей порцией чеснока. Вкусные! К ним бы еще хлебушка и горчицы! Но увы! Чего нет, того нет. Запив первую порцию еды, носитель откидывается на спинку стула и осматривает помещение.

Стульев, кстати, всего несколько. В основном посетители на табуретах и лавках. Их тут с дюжину собралось. Опасности не вижу, значит пора спокойно осознаваться! Оценка задания чуть позже.

Светлейший сеньор! Звучит солидно, несмотря на мой не очень броский наряд. Хотя я же в дороге. Дорожный черный камзол без всяких кружевов и украшений. Такие же штаны. Сапоги-ботфорты. Черные кожаные перчатки с удлиненными крагами, которые не положено снимать. Как и широкополую шляпу, низко надвинутую на лоб. О! На левой руке два перстня! Статусные вещицы! Жаль, что неперемещаемые в реал.

А еще у меня меч на широкой перевязи слева. Не совсем меч! В холодном оружии разбираюсь уже довольно хорошо. По ширине ножен и витиеватому эфесу могу предположить, что это рапира. Переходный период между мечом и шпагой. То есть им колотить по башкам врагов уже особо не нужно, но и до изящного фехтования еще далековато. Задание для рапиры — найти уязвимые места в латном доспехе хорошо защищенного противника и проникнуть внутрь.

По совокупности всех предварительно полученных данных, меня забросило в Европу, где-то на рубеже пятнадцатого — шестнадцатого веков. Если это в слое моей реальности. А «сеньор» в обращении прямо указывает принадлежность к испанскому дворянству.

Вторая колбаска отправляется в рот большими кусками. Вкуснотища! Даже захотелось почавкать! Носитель часто так выражает получаемое от еды удовольствие. Я пока воздержусь.

Но вернемся к носителю и интригующему титулу, который «почти угадал» хозяин харчевни. У него наметанный глаз! По каким-то ему понятным признакам сообразил, что я не отношусь к «идальго», то есть простому дворянству, или к «кабальерос». Это рыцарство, но тоже низкого ранга в местной иерархии.

«Светлейший сеньор» применимо к виконтам, баронам, маркизам. Я все-таки испанский гранд в шестом поколении! Бельтран де ла Куэва и Кастилья. Герцог Альбуркерке. Генерал. Ко мне король Филипп обращается «Мой дорогой кузен». А все остальные — Ваше высокопревосходительство! Но в харчевне я без свиты и не афишируя имя. Во дворе осталась всего пара слуг. Я зашел перекусить, пока жду прибытия нужных мне людей.

Куда Игра забросила моих компаньонов, разберусь при встрече с ними. Меня мое положение вполне удовлетворяет. Было бы хуже, окажись я в подчинении у Пеле или Злого. Выше меня только король Филипп Третий, но он в столице.

Хорошо попадать в таких носителей! Вот только не в испанских, да еще в период расцвета эпохи Возрождения. Это надо иметь поистине игровой навык «Спецпамять», чтобы запомнить всю родословную по папе и маме до надцатого колена, и знать кто кем и кому приходится тоже в паре поколений. Как говорит Сильва: «Жесть жестокая».

Теперь, под пережёвывание третьей колбаски, можно подумать о нюансах в заданиях.

Пять тысяч единиц кристаллов собрать на троих, это не проблема. Лишь бы они имелись в наличии и были в относительно доступных местах. Сгребать надо все, до чего дотянешься, а суммировать будет Игра. С компаньонами надо будет все-таки обсудить форму обмена информацией об уже собранных камнях, чтобы понимать, на каком расстоянии от выполнения мы находимся. Думаю, что в моем игровом статусе будет сложнее заниматься постоянным сбором ресурса. Я постоянно на виду, и могу «собирать пустоту» только в отсутствие мобов. Как вариант, буду работать подхватом для кристаллов.

Теперь о выживании. Если есть такое в условии, значит жалеть Игра меня не собирается. Конечно буду стараться изо всех сил, чтобы три тысячи не потерять. Хорошо, что нет надобности помогать в выживании компаньонам.

А вот с «золотым львом» придется напрягаться. Тут любимые выкрутасы от Игры. Что она под этим подразумевает? Даже гадать не стану. Просто нужно быть внимательным.

И по десяти Большим кристаллам. Если не будет хватать, обсужу с компаньонами возможный обмен. Лишь бы и у них они не были по заданию в приоритете.

Окончание квеста — прибытие союзной кавалерии. То есть, рано или поздно она появится. Для меня главное, чтобы вовремя появилась. Слишком рано — не успею сделать, что положено. Под «слишком поздно», помня о задаче выжить, подразумеваю героическую гибель.

Вторая важная часть — понимание, что можно в квесте стащить в реал. Пока из ценного вижу только свою рапиру. Это, конечно, не парадный вариант с украшенным рубином эфесом и позолоченными ножнами, но некоторую ценность представляет. В любом случае на стене с трофеями в моем кабинете будет смотреться очень хорошо. Кстати, и вилка тоже перемещаемая. Вот только как-то не солидно испанскому гранду тырить столовые приборы. Это раньше, в доигровой жизни, во время командировок я таким грешил. То вилку стащу в ресторане, то ложку в столовой. Не корысти ради, а для укомплектования кабинета на случай совместных застолий. Решаю вилку не трогать, а по рапире сделать «зарубочку на память», чтобы в конце квеста не забыть скинуть в инвентарь.

Размышления и трапеза были прерваны появлением явно торопившегося человека. Остановившись на пороге, он быстро осмотрел помещение, и поспешил удалиться. По мне его взгляд скользнул мимолетно. А вот на компании из трех путников, сидевших слева от меня, задержался. Совсем чуточку, но понятно, что их он и искал. Вернее сказать, «они искали».

В харчевню тут же ворвалось с десяток вооруженных людей. Тут и сабли, и короткие широкие мечи, и даже кистень с шаром, утыканным шипами.

Реакция тройки была мгновенной. Двое, сидевшие лицом к двери, вскочили, обнажая оружие. Сидевший спиной, поднимаясь с табурета, не оглядываясь толкнул его ногой навстречу нападавшим, притормозив их продвижение между столами, которые спешно покидали другие посетители. Еще секунда, и стол тройкой опрокинут, превратившись в баррикаду. Обнаженные шпаги и кинжалы готовы были встретить противника. Славные парни!

Помещение наполнилось криками и звоном стали. Теснота поля боя не позволяли нападавшим реализовать свое численное превосходство, несмотря на отвагу и мастерство во владении оружием. Несколько удачных выпадов оборонявшихся, и пара особо рьяно атаковавших, переместилась за спины товарищей, зажимая небольшие порезы на руках.

Я прислушался к чувствам носителя. Ему было интересно. После исчезновения за стойкой хозяина я остался единственным зрителем боя. Пока наблюдаю, но держу ухо востро! Бойцы тут собрались матерые и умелые! Мне такие точно пригодятся, но посмотрим дальше.

Бой приобрел позиционный характер. Множественные выпады с обеих сторон пограничного стола больше имитировали атаки. Тем временем к нападавшим добавилось еще трое. Не честно, конечно, но не зная подоплеки события, никак не могу такое оценивать.

А вот еще одно новое действующее лицо. Мужчина, появившийся последним, от остальных отличался добротным нарядом. Массовка — не простолюдины, но близки к ним. Этот тип даже перо на шляпе носит. И два внушительных пистоля с дымящимися фитилями. По ходу, пьеса сейчас должна завершиться.

А вот это в моем и носителя пониманиях, такое точно не честно!

Хотя нападение со спины, как это я собрался сделать, то же благородством не блещет. Но это временно!

— Любезный! — несильно бью кончиком клинка по плечу, уже собравшегося стрелять мужчину. — Минуточку внимания!

Он разворачивается и сразу получает мой удар плашмя по запястью. Пистоль падает на пол. Левой рукой он вскидывает на меня второй, но и его я выбиваю резким обратным махом.

Что-то этот сюжет хоть и с натяжкой, но смахивает на последнюю прочитанную мной главу из «Чёрной стрелы»! Уж не подсматривает ли Игра, когда читаю книгу, чтобы потом что-то подобное сконструировать в квесте?

Противник выхватывает свою шпагу. Вот теперь будем драться по-честному! Хотя навыки работы с холодным оружием у меня имеются, но сейчас полностью отдаюсь во власть носителя. Как-никак, а дон Бельтран один из лучших фехтовальщиков при дворе. Соперник мне точно не чета. Это можно судить даже по тому, как он выхватывает свое оружие из ножен.

Ну, что же! Поехали!

Его выпад первый. Прямой. Быстрый. Резкий. Такой можно считать проверочным, чтобы оценить технику соперника. И, конечно, с маленькой надеждой на успех. А вдруг!

Вот только моего опыта достаточно, чтобы определить, что такой выпад не в состоянии доставить мне проблем. Глаз заранее определил расстояние между нами и длину клинков. Слишком далеко он стоял в момент удара. Мой «бетман» и «рипост». Отбитие его клинка с одновременным выпадом. Чтобы дать его мозгам пищу, кончиком клинка немного вспарываю рукав его камзола. Хотя вполне мог проткнуть и бицепс, и плечо.

Ага! Соображающий дядя! Сразу увеличил дистанцию и свистнул, привлекая внимание подельников! Сразу трое из большой компании переключились на меня. С его стороны нечестно, конечно, но какой смысл рисковать самому, если у тебя есть, кому вступиться за хозяина. Зато мне теперь можно и нужно работать в полную силу!

Это в кино противники нападают поочередно. В жизни не до церемоний и благородства. Важно вывести противника из строя, а как это будет выглядеть со стороны, совершенно не важно. Например, я бы и лавкой навернул. Или швырялся табуретами.

Два одновременно выброшенных в меня клинка отбил влево. Третий вправо, и сразу ответный выпад в центрального бойца. Достал плечо, но не очень сильно. На полдюйма ковырнул, но ему теперь надо отступить. И снова сразу два удара. Били бы в разных уровнях, могли бы и напрячь меня, заставив отскочить. А так снова сбил в сторону и ответным махом сверху рассек поле шляпы у правого. И глазки у него сразу испуганные стали. Отскочил на шаг и этот. Но мало того, что, оставил товарища, так еще и спиной подтолкнул другого, навстречу его противникам.

Как там развивается бой, смотреть некогда. Старший этой группы вернулся в бой. Теперь у него еще и кинжал в левой руке. Пожалуй, пора кого-то из соперников уронить на пол. А то бьемся, бьемся, а кроме воплей взаимных проклятий, угроз и нескольких царапин еще ничего существенного не произошло.

— Оружие на пол! — кричат от двери два офицера. Помещение тут же наполняется солдатами, топотом сапог и звоном падающего железа. Солдаты не церемонясь, древками алебард оттесняют всех собравшихся к стенам, подальше от меня. А как иначе? О ком, как не о командире и благодетеле должны в первую очередь заботиться мои люди?

— Эх! Лейтенант Родригес! Такую драку испортили своим появлением! — я вкинул рапиру в ножны. — Всех вывести во двор. И пусть пока молчат.

Ни над одним из солдат никнеймы не светится. И где дьявол носит моих компаньонов по квесту? Нам ведь нужно установить зрительный контакт, чтобы включился игровой чат.

Не торопясь съев последнюю колбаску и допив пиво, покидаю помещение. Пора проводить дознание.

***

Во дворе коллег по Игре я не нашел. Ладно. Буду ждать.

А пока мне вынесли стул.

Всех участников конфликта разделили по категориям. Троица оборонявшихся слева от меня. Старший над группой нападавших — справа. Его людей отвели подальше, выставив солдат, чтобы те не болтали между собой. Возможно мне понадобятся очные ставки. Все отобранное оружие лежало в одной куче. Это было не совсем корректно в отношении дворян. Без объявления ареста отбирать личное оружие неправильно. Но раз никто не возмущался, откуда я могу знать, что они дворяне?

Всё, что успел понять: обе стороны были в одном отряде наемников в экспедиции маркиза Хуана Луиса Риверо Серрано, который волею короля был направлен с флотилией к островам Балеарского архипелага для борьбы с осевшими там пиратами. Экспедиция, как мне было известно, завершена, а вот у этой компании остались какие-то неразрешенные внутренние долги.

Первым я предоставил слово моему сопернику по поединку.

— Они дезертиры! — сразу выкрикнул он, театрально выбросив в их сторону руку. Будто мне не понятно о ком идет речь.

— Ложь! — тут же крикнул в ответ один из троицы. — Договор о нашем найме закончился, как только мы сошли на берег. Мы свободны от присяги, а вот ты свое слово не сдержал! Утаил долю двух наших товарищей, погибших в последнем бою!

Оппоненты обменивались злобными взглядами, сжимая кулаки. Если бы не мое присутствие, драка тут же бы возобновилась.

— Внимание, господа! Попрошу взглянуть сюда! — с легкой ухмылкой я извлек до этого скрываемый под камзолом знак «Валидос». Серебряный диск на цепи, означавший, что носитель является фаворитом и представителем короля, заставил всех смолкнуть и несколько мгновений удивленно пялиться на него. До этого соперники подчинялись под угрозой применения силы солдатами, теперь я мог бы вообще убрать всех военных, и тут будет полный порядок. Интересная вещица! Не только всесильная, но еще и перемещаемая в реал. Надо бы не прозевать момент и скинуть ее потом в рюкзак.

— Я не королевский прокурор, который тут же напомнил бы вам об указе, запрещающем дуэли во время войны. Хотя дуэлью столкновение, в которое я вмешался, назвать нельзя. Это скорее будет квалифицировано прокурором, как нападение с целью убийства. За что тоже закон по головке гладить не будет. А по шее точно погладит. Веревкой или топором палача!

Когда все прониклись сказанным, я продолжил.

— Властью, данной мне, помогу разрешить ваш спор, господа. Вручим окончательный вердикт в руки божьи. Поединок на перекрестке до первой крови! Победившая сторона будет признана правой.

Тогда, — я посмотрел на бывшего нанимателя тройки, — либо вы снимаете претензии в дезертирстве к этим господам и выплачиваете задержанные доли за их покойных товарищей, либо вы, господа наемники, — я перевел взгляд на троицу, — выплачиваете неустойку. О случившемся и о результатах я тут же отпишу в королевскую канцелярию. И это не предложение, господа! У меня очень мало времени! Прямо сейчас отправляемся на перекресток, и выбирайте поединщиков, которые будут отстаивать ваши права и честное слово.

Я уже понимаю, что этот слой мультиверсиума не сильно, но все же отличается от моего мира. Недавно, изучая в интернете вопрос по Италии, переходя от ссылки к ссылке, забрался в период Тридцатилетней войны. Читал выборочно, но игровая спецпамять сгребала в свои кладовые всю информацию, попадавшую на глаза, даже если я не вчитывался в какие-то абзацы или целые страницы.

Всё скопировано и разложено по извилинкам. А теперь дозированно выбирается и подается для сравнения, накладываясь на знания носителя. И светская, и церковная власти в моем мире строго следили за дуэлями и часто строго карали ослушников вплоть до казни ослушников или отлучения их от церкви.

Здесь были значительные послабления. Тот же «суд божий», что был предложен мной, применялся довольно часто. Быстро и почти справедливо. Зато не надо тратиться на судебные издержки.

Или статус «валидос», кем я в данный момент являлся. В моей реальности это были фавориты испанских королей, которые де-факто управляли страной, пользуясь абсолютным доверием монарха. И это были не единичные случаи, а большой временной период, который получил свое историческое определение «эпоха фаворитов».

В реальности квеста короли оказались более осторожными и властью не разбрасывались. Валидос наделялись абсолютным правом либо на какой-то территории и на определенный период, либо для решения какой-то конкретной проблемы. С моим поручением от короля эта стычка никоим образом не пересекалась (а за этим Филипп тоже пристально следил), но уже знаю, как и данную ситуацию обратить себе на пользу.

Троица уже определилась с поединщиком, который по традиции снял камзол, оставшись в рубашке. Первую каплю крови должны увидеть все.

Глава № 9

Ого! А вот и мой первый компаньон-подельник пожаловал! Злой прибыл во главе большого отряда пехоты. Пикинеры. Сам весь в железе! Вид такой гордый, что надо художников звать, чтобы запечатлеть этот колоритный персонаж. Здесь он Сальвадор Мальданадо Сан-Мартин. Третий сын Родриго Мальданадо, знатного дворянина и личного лесничего отца нынешнего короля. Но то был папа, а носитель Злого пока командует ротой.

Видя, что я занят, кивнул издали, и общается с офицерами, которые вводят его в курс дела. Его солдаты без остановки проходят мимо.

Злой: Что делать?

Медоед: Играй свою роль и собирай кристаллы. Сам видишь, мне пока не до них. Позже вызову. Пеле видел?

Злой: Нет.

Медоед: Походи. Поищи. Может он среди солдат, и естественно не может явиться генералу на глаза самостоятельно. Надо будет выработать общую стратегию.

Вот и второй поединщик. Тоже готов к бою, но вместо перекрестка направляется ко мне.

— Ваше высокопревосходительство! Я, Мариано Оливера дель Рио, прошу принять мои извинения. Также я признаю, что был не вправе так поступать с этими господами, и готов выплатить им неустойку.

— Похвально! Люди, которые сами способны быстро признать собственную неправоту, большая редкость. Скажите откровенно, ваш соперник настолько хорош в поединках?

— Признаю, что Габриэль Лусеро один из лучших бойцов моего отряда. Но дело не боязни поединка с ним. Он подтвердит, что я тоже не последний в драках. Я католик, и не смею обманывать бога!

— Еще раз — браво! Сколько тут ваших людей?

— Здесь пятнадцать. Но скоро подтянуться и остальные. Всего сорок.

— Господа, прошу всех приблизиться. Если ваши разногласия разрешились, я жду подтверждения обеих сторон.

Оливеро передал кошель своим оппонентам, и они заверили, что спор улажен. Теперь пора заниматься поручением короля.

— Я, Бельтран де ла Куэва и Кастилья. Герцог Альбуркерке. Мне поручено усмирить мятеж в Арагоне. Для этого я могу использовать любые методы и ресурсы. Если вы все не связаны с мятежниками какими-либо обязательствами, я предлагаю вступить в мою терцию. Она уже почти сформирована, но для таких бывалых вояк места всегда найдутся. Вы вправе отказаться, но хочу напомнить, что скоро вольностям наемников в Испании наступит конец. Достойные солдаты смогут получать деньги, только приняв присягу перед королем и королевством. Остальные пусть проваливают в колонии или к швейцарцам. Если вы согласны, лейтенант Родригес внесет вас в списки терции. Если нет, то у вас не больше часа, чтобы покинуть территорию Арагона. Все, кто носит оружие на этой земле или мои солдаты, или враги, или их сообщники.

Раздумья заняли не больше минуты. В терции прибавление, и, кажется, довольно неплохое. Наемников надо сразу прижимать к ногтю. Не успел, потерял солдата. А противник получил шанс найти солдата. А королевство получит проблему в виде бродячего вооруженного люда, которое хочет вкусно есть, со всеми вытекающими проблемами.

Думаю, что эта компания в терции будет мечниками. Впрочем, это забота лейтенанта Родригеса.

*** Злой, слушавший разговор, подошел ко мне.

— Хорошо ты их застращал! А как все-таки быть с дуэлями?

— Во время войны — нельзя однозначно!

— Так сейчас Испания вроде бы не воюет ни с кем! Мир наконец воцарился на всех границах! Напряженность и внутренние мятежи не считаются.

— В таком случае, виновным будет объявлено, что пока они тут попусту проливают кровь, лучшие сыны Испании сражаются в колониях Нового света. А что это, если не война?

— А если надо оправдать дуэлянтов?

— О колониях просто не вспомнят!

— Закон, что дышло, как направят!

— Вот поэтому грамотные, и быстро соображающие люди всегда ценятся! Что с твоим отрядом?

— Отставших и больных нет. Пришлось повесить одного наглеца из последнего найма. Болтал что-то о дружбе с арагонцами. Быстро провели дознание. Шпион.

— Точно?

— Я как раз осознался, когда мне доложили результаты допроса.

— Пытали?

— Естественно. Поэтому я и применил свои методы перепроверки результатов.

— Это как? Поделись наукой. Еще один удар в печень?

— Как раз наоборот. Удалил всех, и начал провоцировать, требуя признания, что его вынудили себя оклеветать. Люди после допроса с пристрастием находятся в очень подавленном состоянии. Им нужны те, кто хочет им искренне поверить. У меня были как раз такие глаза. Он меня смог убедить, что в конце допроса палачам говорил только правду.

— И ты его повесил.

— Так велит закон. Он заговорщик. Хрен с ним. Вон наш третий топает! Смешно!

По дороге проходила очередная рота пикинеров. «Дежурная рота» с пиками на плече, а не в обозе. Завидев меня, командир подал команду, выравнивая строй, а барабан начал выдавать нужный ритм для шага. В испанских войсках барабаны появились раньше других европейских армий. Этот способ управления в бою и на марше мы переняли у арабов, с которыми чаще и дольше всего воевали.

Ритм роте задавал наш Пеле.

— Лейтенант Ривас! — окликнул я командира роты. — Спасибо! А теперь пусть солдаты продолжают путь в обычном ритме. И пришлите ко мне вашего барабанщика. Хочу взглянуть на него поближе. Что-то он слишком юный для такой ответственной работы.

Офицер этим словам удивился. Носитель также не согласен, считая, что при виде командования подчиненные должны выглядеть подтянуто и браво. Это одна из составляющих армейской дисциплины.

После моего ухода из квеста делайте что хотите. А сейчас пусть будет, как я сказал. В походе солдатам и так несладко приходится. А в дежурной роте — вдвойне. Попробуй тащить четырех или пятиметровую пику на плече! Через сколько шагов ее вес с пяти килограммов превратится в центнер?

— Это Рамон. Сын нашего барабанщика Переса, господин генерал. На марше тренируется, а в бою будет сам Перес.

***

— Рамон Перес Алакорд, ваше высокопревосходительство, — доложил Пеле, как положено для незнатного человека, сняв шляпу.

— Как оно, Рамон? Тяжко таскать за папашей барабан?

— Отец устал и спит в повозке.

— Ну, конечно. Вдруг война, а он уставший и невыспавшийся. Ладно. Проехали. Война — войной, а нам надо квест пройти. К делу парни. А то как-то неправильно будет выглядеть, когда командующий подолгу общается с барабанщиками. Сам придумаешь, что рассказать, если будут спрашивать о беседе. Обсудим задание.

Общая задача собрать пять тысяч единиц кристаллов на троих. Сами видите, мне в этом ранге как-то непристойно, бегая по округе, собирать камни. В меру возможностей, конечно, буду это делать, но основной груз сбора будет на вас. После квеста делить будем не поровну, а кто что собрал. И пожалуй, стоит подумать, чтобы Пеле как-то выдернуть из роты, чтобы он имел для этого больше времени.

— Сразу попрошу перевести его ко мне, — предложил Злой. — У меня в роте нет барабанщика. Поговорю с Ривасом. Отношения с ним хорошие.

— Пробуй. Если что — я поддержу. Дальше идем. У меня основная персональная задача — дожить до конца квеста. Финал будет, когда придет кавалерия. Как генерал знаю, что коннице сюда больше суток добираться. Троса барона Монтеса Бодельо идет сюда из Гвадалахары. Что у кого с первой персоналкой?

— Лично взять в плен вражеского офицера! — сразу выпалил Пеле.

Злой был настроен не так оптимистично.

— Мне надо добыть три знамени! Как — не представляю? У моих солдат установка — за ротное знамя зубами грызть врага. Уверен, что и у Арагонцев тоже самое.

— Если есть задание, значит оно выполнимо. Это игровая аксиома! Термин «добыть» открывает широкие возможности для маневра. Сюда подойдет не только взятие его в бою лично. Можно подобрать на поле боя. Выкупить у более удачливого. В конце концов можно украсть. Дальше видно будет. В любом случае, все флаги противника, попавшие любому из нас, в итоге должны перейти к тебе. Возможно, что у Пеле с офицером будет даже посложнее. Их не только подчиненные будут защищать. Все офицеры — дворяне. За многими постоянно следят личные слуги, а то и телохранители, нанятые и приставленные родителями. А «лично» исключает чью-либо помощь. В идеале, если мы победим и поле боя останется за нами, можно попробовать раньше других найти среди тел раненого офицера.

У меня первая персональная дополнительная задача запутанная. Надо завладеть золотым львом. Так что попрошу следить за обстановкой. О всех львах, живых ли, нарисованных ли, сразу сообщайте в чате. Что по вторым персоналкам?

— Я почти выполнил! — физиономия Пеле снова расплылась в улыбке.

— И какое задание?

— Получить в награду перстень с круглым сапфиром. А голубой камешек на пальце нашего генерала как раз и смахивает на сапфир, — барабанщик кивнул на мою руку.

— А кошель с золотом тебе не отдать? Игру не обманешь! Указано: «в награду», вот будь добр постараться и заслужить. Так что, как только сам поймешь, что сделал действительно что-то достойное, уведоми меня, а я рассмотрю. А у тебя что, Злой?

— У меня хуже. Найти пять предметов со свойством перемещения в реал.

— Ясно! Делаю вывод, что Игра от нас требует взаимообмена. Одному нужен перстень, другому моя возможность видеть перемещаемые вещи и давать подсказки.

Будем постоянно обмениваться информацией. У меня вторая персональная дополнительная задача — добыть десять Больших кристаллов.

— За перстень готов обежать всю округу и насобирать? — Пеле лукаво мне подмигивает.

— Марш к роте! Злой, а ты подожди! Сразу по твоему заданию. Твои шпоры со свойством перемещения. Это пара, поэтому лучше рассчитывать, что один предмет.

***

Мой носитель был рядом с королем, когда гонец доставил известие о мятеже арагонцев. Они как раз обсуждали процесс формирования еще одного подразделения, которое должно было начать действовать против французской армии, если она вторгнется в спорные земли на побережье Средиземного моря.

Снимать с границы войска в этот момент было опасно. Поэтому я сразу предложил опробовать в деле новые части, и тут же получил на это благословение Филиппа.

Испанские терции — пехотные подразделения испанской армии этих времен. Фактически, это военная элита, долгое время считавшаяся непобедимой. В основе их силы лежала удачная комбинация в расстановке в плотном строю пикинёров, мушкетеров и аркебузиров. Но даже не это было главным. В отличие от наемников, терции состояли из хорошо обученных профессионалов, связанных не контрактом, а личной присягой королю. Да, они тоже воевали за деньги и добычу, но верность данному слову была превыше всего.

«Моя» терция должна была включать в себя три тысячи бойцов, из которых две были пикинерами. Еще пять сотен отводилось на аркебузиров. Двести мушкетеров. Оставшиеся триста — мечники-родельерос.

Глубокое построение с пикинёрами в центре и стрелками по углам. Такая формация была практически неуязвима для кавалерии и обеспечивала высокую огневую мощь. А благодаря золоту и серебру, регулярно поступающему из заокеанских колоний, у Испании были деньги на то, чтобы снарядить пехоту хорошей бронёй, нисколько не уступающей швейцарской.

Мне подвели коня. Забравшись в седло, я осматривал двигавшуюся к Сарагосе армию.

Роты проходили мимо меня одна за другой. Лишь их командиры, салютуя, отвлекались на командующего. Солдатам на марше разрешено не обращать внимания на такие «мелочи». Главное, это сохранить темп движения и быть готовыми сразу вступить в бой.

Очередная рота затянула походную песню.

Под со́лнцем жа́рким бле́щет сталь,

Ухо́дит строй в нему́ю даль.

Лишь Пирене́и ше́пчут нам восле́д,

Что ра́вных нам в Европе нет.

Вперёд идёт испа́нская пехо́та,

Для нас война́ — привы́чная рабо́та.

Стено́й стои́т испа́нская пехо́та,

Пред на́ми открываются врага́ воро́та.

Эти идут с пиками. Трудно, но это вынужденная мера. Мы на территории мятежников и нападение можно ожидать в любой момент. Поэтому каждая третья рота идет готовая к отражению атаки. Пройдут отведенную им дистанцию, и их сменит другое подразделение, основное вооружение которого при переходе везут на специальных дрогах.

Францу́з дрожи́т, зави́дев стяг,

Бежи́т в испу́ге лю́тый враг.

Желе́зный шаг и ве́рный строй,

Мы возвраща́емся с побе́дою домо́й.

Кстати, о французах. Терция готовилась для войны с ними, но на территории Франции или спорных землях (считай — наших). А в Арагоне они обязательно должны засветиться. В каком количестве, это второй вопрос. Но появятся, к гадалке не ходи!

В центре походной колонны проехали два фальконета. Это вся моя артиллерия. Легкие пушки уже начали завоевывать поля сражений. До «богов войны» им еще очень далеко, но они сильно стараются. Командиры и простые солдаты на них пока мало рассчитывают, но особо удачные выстрелы могут хорошо воодушевить своих, и снизить моральный дух у вражеских бойцов.

Новая рота. Мушкетеры.

Вперёд идёт испа́нская пехо́та,

Для нас война́ — привы́чная рабо́та.

Стено́й стои́т испа́нская пехо́та,

Пред на́ми рушатся врага́ воро́та.

Эти стреляют не так быстро, как аркебузиры, но дальше и гораздо прицельней. За счет большего калибра, веса пули и заряда, они почти всегда пробивали доспехи, а пули, выпущенные из аркебузов, часто только портили внешний вид кирас.

***

Дальше следую верхом в сопровождении адъютантов и конвоя телохранителей.

Сейчас мы миновали городок Бухаралос. Эта местность уже относится к землям Арагона, но его окраины. Сюда из Сарагосы крамола власть имущих еще не добралась. А если и есть их последователи, то они хорошо скрывается и держат языки за зубами. Ведь рядом Каталония, а тамошний герцог славен не только воинскими победами. Он рьяный приверженец короля, и наделен правом беспощадно карать всех, кого заподозрит в кознях против короны. У него всюду свои соглядатаи. И не только на своих землях. Настоящий паук, широко раскинувший сеть осведомителей.

Как далеко надо еще добираться нашему войску? Сознание носителя выдает, что до самой Сарагосы ориентировочно шестнадцать легуа. Вот тут понимания у меня нет. Легуа — это мера длины, используемая в Испании для определения расстояния не в быту, а на местности. Проблема со стандартами есть и у самих испанцев. Всё зависит от того, в какой области страны применяется. Самый распространенный, это кастильский, но сейчас для меня это тоже бесполезная информация. Мне не с чем сравнивать. Еще имеется «Испанская миля», но ее сравнение с пятью тысячами «вар» добавляет путаницы. Представлять, сколько этот самый «вар» имеет в привычных сантиметрах, а потом умножать! Увольте! Лучший для меня сейчас вариант для измерения расстояний, это потраченное на него время.

Носитель уверен, что за три дня должны добраться. Это с учетом остановок, необходимых для солдат и ночевок. И при условии, что сарагосцы не пронюхали о нашем приближении, и не выдвинулись навстречу.

С одной стороны, было бы хорошо. Раньше начать — быстрее закончить. Но только при условии, если точкой встречи не станет Осера-де-Эбро. Именно там назначен сбор всех войск, которые должны быть задействованы против мятежников. Если противник туда прибудет раньше и займет перекрестки дорог, а потом выйдет навстречу, у моего отряда могут возникнуть большие проблемы. Численность будет на стороне врага, а для ожидаемых мной подкреплений путь после этого будет только вне дорог. Пройдут, конечно, но намного медленнее.

Сарагоса была столицей королевства Арагон, которое входило в состав испанской монархии. Городом и регионом управляли два уровня власти: короли Испании и вице-короли Арагона — непосредственные администраторы на местах. По мнению носителя, уж больно много свобод разрешил король для этого пограничного королевства. У них целый ряд законов, которые преобладают над королевскими! В таких регионах власть должна быть твердой. Без всяких или-или. Только общекоролевские законы.

Время от времени всегда и везде появлялись смутьяны, которые баламутили воду. Одним было достаточно грозного окрика из столицы, других на место ставило послание Папы (а некоторым и кардинала было достаточно). Но случались и «упоротые сторонники независимости». Таких приходилось бить. Кого-то быстро, но сильно, чтобы прочувствовали и одумались, а одумавшись — покаялись. А кого-то необходимо и на плаху волочить. Этих даже не в наказание, а в назидание другим.

Вот нынешний Гастон де Монкада, второй маркиз Айтона, как раз такой кандидат. Филипп очень хочет посмотреть в его глаза. И желательно через стекло посуды, в которой будет плавать его заспиртованная голова. Мало ему вольностей королевских, так он еще и на посулы французов повелся, обещавших вдвое меньшие налоги от тех, что направляют в Мадрид.

И вот мятеж! В дополнение к имеющимся у маркиза войскам, объявлен сбор ополчения. Но верные люди докладывают, что не очень много желающих в него вступать. В основном, это жители самой Сарагосы, которые каждый день слышат со всех сторон о прелестях отделения от испанской короны и том счастье, которое их ждет под рукой протестантской унии. Ну, ну! Протестанты дадут поблажку католикам? Ага! Пообещать — не значит жениться! Кстати, из-за того, что знать мутит именно с протестантами, глубоко набожная глубинка и относится к этой затее очень настороженно, если не сказать, что враждебно.

Чем дальше от Сарагосы, тем меньше активность. Обывателям все равно, кто будет с них стричь налоги. Это всегда и везде действующее правило. Лишь бы, пока дерутся сильные мира сего, они свой взор на слабых не направили. Настрой у большинства: «Потом, когда всё выяснится и успокоится, сообщите в глубинку, кто теперь у нас главный».

А для короля этот мятеж даже кстати. Подавим его обязательно, и вольностям однозначно будет положен конец! Король поручил не просто подавить восстание. Просто военная победа ему не нужна. Для выработки стратегии и выбора направления дальнейших действий необходимо понять, как сильно идеи знати распространились среди населения. Если народу такое положение дел не по душе, операция будет носить максимально стремительный характер.

Вошли, обезглавили верхушку и выбив тех, кто стал под их знамена, ушли. Хирургическое вмешательство закончится постановкой наместника, который дальше будет спокойно руководить этими землями.

Если скверна покорила сознание многих, война примет затяжной характер. Даже если будет возможность (а она скорей всего будет) быстро разбить войско маркиза. Зачем? Да просто надо будет выбивать противников максимально на поле брани. А для этого время от времени королевские отряды будут отступать даже после вроде как успешных действий, чтобы создать иллюзию превосходства мятежников. Тогда не только их приверженцы возьмут оружие, но и колеблющиеся присоединяться. И вот когда их соберется очень много, разом всех и прихлопнут.

Тут больше политическая игра, чем военная.

Злой: У меня собрано кристаллов на девятьсот тридцать три единицы. Больших нет.

Пеле: Я подобрал на шестьсот двадцать. Два Больших есть.

Медоед: Ничего пока не поднял.

Глава № 10

Ночной привал. Время, чтобы успеть поесть и дать отдых уставшим ногам и спинам. У нерадивых командиров пищу готовят сразу по прибытии на место, определенное под бивуак. У меня едва в полевой лагерь втягивается последняя рота, первые прибывшие уже заканчивали есть, и занимали места в карауле. Вперед высланная кавалерия находила подходящее место, а следовавшие следом ротные фурьеры и повара сразу занимались приготовлением еды.

Ужин мне подали в палатке. Быстро, но без суеты и ненужного в походе этикета. Походная раскладная табуретка, походный столик, на котором едва помещались тарелка с тушёным мясом, миска с фасолью в пряном соусе и кувшин с разбавленным вином. Молодой и расторопный адъютант успел даже раздобыть свежий хлеб. Не харчи, а королевский стол, если бы не оловянные тарелка и кружка. Я, привыкший к таким условиям, уплетал за обе щеки, изредка кивая на донесения, которые подносил дежурный офицер. Только когда тарелка опустела, а донесения были просмотрены, я велел пока не беспокоить и вышел из палатки в ночь.

Носитель в походах после ужина, если позволяла обстановка, любил прогуливаться по лагерю, из темноты прислушиваясь к разговорам солдат. По ним можно хорошо судить о настроениях и моральном духе в походе или перед боем. Вот и я прогуляюсь. Заодно и кристаллы соберу, если их уже не прибрали мои коллеги.

Возле палатки нет ни одного свечения. Ясное дело! Пока я ужинал, Злой, выйдя после совещания с командирами, уже обшарил всё в шаговой доступности. Всё в общую копилку! Но лагерь большой. Хотя плотность фона в спецвзгляде низкая, тут еще собирать и собирать! Значит ходить и ходить!

За треть часа всего семь Малых кристаллов.

— Ваше превосходительство! — проходивший мимо сержант, узнав в темноте, стал по стойке смирно.

Фамилия его Кастро. Носитель не раз отмечал этого сержанта за исполнительность и расторопность. И в бою труса никогда не праздновал. Имя только не мог вспомнить.

— Как дела, Кастро? Солдаты сыты?

— Общие котлы давно пусты, господин генерал! Сейчас время столоваться у костров, разбившись на камарильи. Но ужин был сытный. Мало кто из своих запасов стал что-то дополнительно готовить.

— О чем болтают?

— О разном! У нас в роте появился хороший рассказчик. Хуан из Гранады вступил в терцию две недели назад. Теперь многие приходят, чтобы его байки послушать. Было даже такое, что платили или менялись, чтобы пойти позже в караул, но не пропустить очередной рассказ.

— Красиво рассказывает!

— Как птица поет!

— Врет, наверное?

— Солдаты считают, что врет. Но действительно красиво! А что еще надо перед сном! Вон, — Кастро показал на костер, плохо различимый за скучившимися силуэтами, — как раз собрались.

Пойду-ка послушаю. Там как раз пара кристаллов фонят.

Подошел так тихо, что увлеченные бойцы не обратили внимания на еще одного опоздавшего к началу слушателя. Рассказчик делился каким-то воспоминанием. Судя по всему, я совсем немного успел пропустить.

— Солнце, всходившее за нашими спинами, и еще не успевшее полностью подняться над горизонтом, уже обещало жаркий день. Но не будущий дневной зной волновал в те минуты меня, Хуана Гарсиа, пикинёра из терции Родриго Фернандеса де Кордовы.

Мои шершавые ладони, сжимавшие отполированное древко пятиметровой пики, стали влажными от пота. Сердце колотилось в груди, как барабан перед битвой. И битва вот-вот должна начаться! А волнение мое, понимающим момент людям, конечно же, понятно. Опытный взгляд любого из моих товарищей успел оценить количество противника, который только начал выстраиваться на противоположном конце поля. Много! Уже много, а они всё выползают и выползают из виноградников, окружающих городок на холме.

Мы стояли, ощетинившись лесом пик, на краю поля, где-то на севере Ломбардии. Перед нами, в утренней дымке, выстраивались французы. Но больше всего напрягало присутствие в центре их построения швейцарской пехоты. Их блестящие доспехи, развевающиеся знамена с белыми крестами и языками пламени, и надменные лица, которые я мог разглядеть даже с такого расстояния, вызывали во мне смесь ненависти и страха.

Ненависть из-за их продажности. Их, это у нас знали даже лагерные потаскухи, враги перекупили за два дня до этого боя. Шли, сволочи, к нам для найма, а оказались напротив нас!

А страх, наверно, догадываетесь, от их умения драться. Швейцарцы настырны в атаке и уперты в обороне. Этого у них не отнимешь. Я пару раз с ними был в одном строю. В этот раз они были нашими врагами. Может там даже стояли мои знакомые, и кто-то из нас должен был умереть.

Команда прозвучала резко, мгновенно вырвав меня из оцепенения. «Вперед, сыны Испании!».

И мы двинулись. Шаг за шагом, в унисон, наши сапоги поднимали пыль, а пики, казалось, сами собой выравнивались, образуя непроницаемую густую стену. Я чувствовал плечо своего товарища справа, дыхание другого слева. Мы были единым целым, стальным ежом, готовым пронзить любого, кто осмелится оказаться на нашем пути.

И французы тоже двинулись. Крики их командиров, поначалу неразборчивые, становились все громче. Бог знает, что они там вопили! Я из французского языка знаю только, как звучит мольба о пощаде.

— А как французские маркитантки цену на любовь назначают, тоже небось знаешь! — попытался поумничать кто-то с другой стороны костра, но его тут же оборвали несколько недовольных голосов.

— Конечно знаю! Но тогда в голове были другие мысли. Расстояние медленно сокращалось. И тут французы нас смогли удивить и даже развеселить! Я услышал свист стрел! У них в войске были лучники! Даже не арбалеты, друзья мои, а луки! К счастью, все они пролетали или мимо, или отскакивали от доспехов, вызывая смех в наших рядах. Никто не умудрился подставить свою рожу под кусок острого железа на длинной деревяшке.

Команда капитана: «Склонить пики»!

Я был в первой линии! Моя пика, длинная и тяжелая, была готова слизать первую кровь, как только я смогу до кого-нибудь дотянуться. Но эти черти не слишком торопились ввязываться в драку. Длина пик примерно одинаковая. В этом деле, сами знаете, решают руки, которые их направляют. Я за пять лет сражений научился это делать как следует. И парни вокруг были мастерами своего дела!

Мы ждали их атаки, и чтобы они долго не раздумывали, наш капитан решил их поторопить! «Аркебузиры, пли!», — раздался его крик. Наши стрелки, стоявшие на левом углу построения, дали залп. Облако дыма окутало поле. Пороховой дым щекотал мое обоняние так, что я едва сдерживался, чтобы не чихать! Мы услышали крики боли с французской стороны. Первая кровь была их! Хороший знак!

Но они не дрогнули. Они были храбры, эти французы, я должен был это признать! И тогда им добавили пуль с правого фланга! Снова стоят! Кто-то вывалился из строя и не шевелится. Кого-то спешно уволокли, чтобы своим свинячим визгом не нервировали остальных. Но не вперед, ни назад движения нет! Чего ждут, нам не понятно!

Наши стрелки еще пару раз их осыпали свинцом, и капитан уже почти решил добавить к пальбе и тяжелые мушкеты, как пожаловала французская кавалерия!

Хитрый французский командующий бросил несколько сотен рейтаров на левый стык построения, когда аркебузиры перезаряжались. Они едва успели протиснуться через наши порядки в тыл, а сменившая их рота пикинеров успела заполнить образовавшуюся брешь. Все, что оставалось кавалеристам, это разрядить в нашу сторону пистолеты, и гарцевать, отвлекая на себя внимание, пока с фронта не начала давить пехота! Это, чтоб вы знали, их излюбленная тактика.

Мне в сторону конницы смотреть некогда! На меня бодро шагают швейцарцы! И вот, они были уже совсем близко. Я видел их искаженные яростью лица. Их пики точно были не короче наших.

«Вперед марш!», — проревел наш капитан, и мы снова двинулись вперед.

Удар был оглушительным. Дерево скрежетало о дерево, сталь звенела о сталь. Первые вопли в столкновении! И тут началось самое интересное! У кого мастерство лучше! Я не искал, куда воткнуть острие, чтобы сразу убить. В такой позиции, когда друг на друга нацелена стена из наконечников, это непросто. Я искал, когда кто-то из пары швейцарцев отвлечется, чтобы хотя бы немного оцарапать незащищенную часть лица, и пустить кровь. Капелька к капельке! Но они бывалые оказались! Тоже следили, и также норовили подловить меня или моих соседей! Из десяти обманных выпадов, дай бог, один был именно ударом. Из десяти ударов только пара достигала цели. Одному я ударил в шлем, и тут же сдвинув пику вправо, ребром наконечника поранил щеку его соседу. Повезло швейцарцу, что у его мариона на ремне была железная накладка. А так бы до кости разложил ему рожу.

Чуть было и я не увлекся! Почувствовал толчок в кирасу. Всё решает глазомер и крепкая рука! Совсем немного промахнулся враг, не попав в мое плечо!

И тут у них забили барабаны отход! Нам команды преследовать их не было. Противник отступил на сто шагов, а вперед выступили их стрелки! Сотни три, большая часть из которых были мушкетерами! С такими на ста шагах совсем плохо стоять в первом ряду!

Многие должны были тогда сложить свои головы! Но внезапно наш генерал удивил всех!

Мне рассказ пикинера очень понравился. И бодрит, и учит новичков азам ближнего боя, и по тактике просвещает. И не врет. Слушать истории можно бесконечно долго, а мне намозолил взгляд Большой кристалл, примостившийся у ног рассказчика.

— Это не про тот бой рассказ, в котором благородный Родриго Фернандеса де Кордовы вышел вперед, перед строем терции, приняв на себя если не весь залп противника, то большую его часть точно? — переступая ноги солдат, я пробрался к свету костры.

По слушателям прошел шепот удивления. Все начали подниматься, но я жестом показал, что они могут оставаться на местах.

— Так точно, ваше высокопревосходительство. Все в него и пальнули! Дым рассеялся, а его нет! И мы не знаем, что делать! Наступать или оставаться на месте! И тут он встает! Живой! И орет: «Вперед!». И мы пошли! Славно пошли! С песней! И французы дрогнули! Сначала на флангах французы попятились. Потом упали первые пики и показались спины. А за ними и швейцарцы начали поторапливаться. Хорошее жалованье хорошо для живых!

Нам даже пришлось перейти на бег, что хоть кому-то попортить шкуру!

Одному молодому французику я успел вогнать острое железо прямо в задницу! Когда пика вонзилась во что-то мягкое, я подумал, что убил негодяя! А оказывается, что помог ускориться и обогнать других!

— Больше двадцати пуль попали тогда в Родриго Фернандеса де Кордовы. Из них двенадцать в кирасу. И три смогли пробить ее, но застряли в ткани камзола. С тех пор его доспехи украшают апартаменты короля Филиппа Благородного! И их обязательно выставляют в зале для приемов, чтобы послы всех правителей видели, как могут сражаться солдаты Испании! Хуан Гарсия, ты хороший рассказчик. Обещаю, что если в твою кирасу попадет хотя бы полдюжины пуль, я ее повешу в своей спальне!

— Если за нее можно будет взамен получить несколько дублонов, я согласен. А новую сниму с какого-нибудь арагонца.

Подбодрил солдат, и, сделав небольшой крюк по лагерю, для сбора камешков, вернулся в свою палатку. Двенадцать штук. Все попались только Малые.

Злой: Пеле переведен ко мне в роту.

Пеле: Отец очень доволен. Не ожидал такого повышения.

Медоед: Что по кристаллам?

Пеле: Тридцать Малых, шесть Средних. Большой пока один. Всего на пятьсот двадцать шесть единиц.

Злой: У меня по четыре Больших и Средних. Малых сорок два. Суммы номинала еще не считал.

Продолжить я не успел.

— Мой генерал! — в палатку просунулась голова адъютанта. — Прибыл лазутчик из Сарагосы. Важные новости.

Новости были действительно важные. Отряды мятежников уже были на подходе к нам. Как я и предполагал, соединиться всем моим силам было не суждено. Каковы бы ни были силы противника, больше того, что есть в этом лагере я выставить не смогу. Терция из двух с половиной тысяч человек. Три сотни легкой кавалерии. Две пушки. О силах мятежников лазутчику ничего не известно. Долго спать солдатам не придется.

— Предупредить все роты. Подъем за полтора часа до рассвета. За час до него терция должна быть построена в боевой порядок.

***

Солнца еще не было видно, но видимость уже была достаточно хорошая, чтобы рассмотреть темные фигуры, плотной массой стоявшие по колено в утреннем тумане, еще владевшим этим полем. Терция замерла в боевом порядке.

Тишина. Только где-то далеко перекликались птицы да изредка позвякивало железо. Кто-то поправлял амуницию, кто-то переминался с ноги на ногу, прогоняя утренний сон.

С холма в сторону строя в серой куртке и огромным, в сравнении с фигурой барабаном, бежал Рамон Перес. Десять минут назад он своим появлением удивил мою свиту. Еще больше все удивились, когда герцог сошел с коня и немного с ним пообщался в стороне. Все просто. Пеле почти не спал, и насобирав десять кристаллов, принес их мне. Мало ли как сложиться бой, а так одно мое задание уже будет считаться выполненным.

Под наблюдательный пункт и штаб я занял небольшой пригорок позади и немного правее построения нашего отряда. Немного впереди сотня кавалерии, прикрывающая штаб от возможного рейда конницы противника. Чуть дальше за ними — две наших пушки, позиции которых успели приготовить, обставив корзинами, заполненными землей и камнями. Им и начинать бой, но до него еще есть время. Пока врага не видно, канониры продолжают укрепляться, выставляя на удалении сколоченные наспех рогатки.

А вот и арагорнцы пожаловали! Их штандарты с разлапистым серебряным крестом на синем фоне и знамена с дубом. У солдат красно-желтые плащи и ленты.

Первой на поле вываливается пехота, растекаясь в стороны. Это стрелки с аркебузами на случай нашей атаки. Под их прикрытием выйдут остальные роты и сформируют коробку стандартной терции. Как и у нас — пикинеры в центре построения, стрелки на углах. А где же французы?

Ага! И они замечены, но не очень много. Знамен французского короля не видно. Только золотые львы, растянувшиеся на красных полях флагов Аквитанского герцогства. Вот и разгадка для моей первой персональной задачи. С этого места вижу не менее шести знамен со львом на задних лапах. Надеюсь, что одного знамени будет достаточно.

Отсутствие штандартов с королевскими лилиями вполне объяснимо. Если авантюра провалится, французский король может сказать, что он не при делах, и все это затеяли непослушные вассалы пограничья, понуждаемые к таким действиям, например, родственными связями с кем-то из знатных арагонцев.

Силы противника, которые могу рассмотреть, оцениваю, как немного превышающие мои. Это, учитывая выучку терции, не критично. У них терция сборная. В моей две трети состава каждой роты, это старые ветераны нескольких войн. Но не это главное. У арагонцев тоже может быть немало опытных вояк. Важно, что все битвы мои прошли именно с теми, кто сейчас стоит с ними в одном строю.

Наши и арагонские фальконеты рявкнули почти одновременно. Звук ударил по ушам, и я машинально пригнулся в седле, но тут же принял правильную посадку. Глупо, конечно, красоваться. Ядро не разбирает, кто герцог, а кто конюх, но мне непристойно высказывать страх. Как-никак, а я сейчас такой же символ, как и знамя, а знамена не склоняются.

У наших пушкарей недолёт. Оба ядра взрыли землю в сотне шагов перед строем мятежников, вышвырнув фонтан земли и камней. С их стороны ответили тем же — и тоже мимо. Одно ядро зарылось в грунт, второе, пару раз подскочив, остановилось в десятке шагов от первой линии пикинеров. Сколько людей сейчас облегченно выдохнули!

— Медленно заряжают, — хмыкнул рядом адъютант, молодой идальго с еще не обветренным лицом. — Пока наводятся, пока запал…

— Заткнись, — сказал я негромко.

Он заткнулся. Правильно сделал. Сейчас не до комментариев. И не с его опытом обсуждать работу пушкарей. Фактически, это его первый боевой поход. Я и взял с собой, как порученца, по просьбе его дяди.

Пушки били редко. Прицел, заряд, выстрел. Потом долго чистили ствол, отмеряли новый вес пороха, снова заряжали, и выкатывали на прежнее место для наводки. Но уж если попадали…

Я видел, как одно ядро вошло в правый от нас угол их терции. Плотные ряды пикинеров — и вдруг в них появляется просека! С криками боли и брызгами крови из оторванных конечностей. Люди падали, строй вздрогнул, но сержанты уже орали, заставляя смыкаться.

Пока рассматривал результаты нашего попадания, и их ядро влетело в наше построение, ударив в последние ряды. С моей позиции это место хорошо просматривалось. Такая же просека. Те же самые крики боли и проклятий.

— Сомкнуть строй! Не глядеть вниз!

Дисциплина и хладнокровие.

Затягивать с началом я не хочу. Конечно, можно дать время артиллеристам еще жечь порох, но большинству наших солдат такое не понравится. Ждать прилета ядра, когда ты ничего сделать для защиты не можешь, а твой опыт и сила не играют никакой роли в шансе на выживание, сомнительное удовольствие. Другое дело, если бы против двух их пушек было десять наших. Но, увы, что имеем, от того и пляшем. Пусть пушкари неспешно продолжают свою работу, а нам пора активизироваться.

Я махнул рукой, и три роты аркебузиров выдвинулись перед фронтом.

Неспешно выстраиваются. Бандольеры, деревянные трубки с отмеренным зарядом пороха на кожаные перевязи, мерно покачивались на их груди. Красивая вещь, удобная. У наших стрельцов такие же, только называются «берендейками».

Залп!

Грохнуло. Дым застлал поле. Бело-серая клубящаяся пелена, через которую ничего не видно. Из-за ее завесы от строя арагонцев долетели крики, но немного. Меткость… Господь, какая там меткость! Даже через сто лет, когда ружья станут лучше, все равно будут мазать. А сейчас — шума много, дыма много, страха много. А убитых — раз-два и обчелся.

Но страх — это тоже оружие. Особенно хорошо, когда раненые противники кричат от боли, деморализуя остальных. Еще лучше, когда удачный залп выбивает сразу несколько человек, стоящих на одном участке. Тогда выжившим может показаться, что такие потери и в других местах строя. А это всё негативно отражается на моральном духе.

Мушкетеров у меня всего рота. Сотня стволов. Тяжелые, с сошками, бьют далеко и мощно, тоже если попадут. Пока они в дело не вступают. Рано. А когда начнут, приказал им целить в командиров. Может, кого и снимут.

***

За строем мятежников, в крайних постройках городка, что-то начало гореть. У меня два варианта. Или туда долетело ядро, сумев поджечь, например, солому в сарае, или сами что-то подожгли, дающее такой обильный дым. Второй вариант кажется более вероятным, учитывая направление ветра. Он не прямо на нас, а немного правее дует, снося в том направлении дым, который становился всё гуще и плотнее. Точно сами подожгли, а теперь подбрасывают в пламя намоченное сено.

— Санчес! Гарсия! — подзываю адъютантов. — Мушкетеров сместить к правому фасу. Возможна атака с того направления.

Хотел добавить, что предполагаю удар конницы, но передумал. Внутри построения командуют два бывалых капитана. Давид Гарсия Перез и Александро Фернандес Руз. Эти сами поймут, что и для чего им дальше надо делать.

Я все правильно предугадал. Стремительно вырвавшись из плотной дымовой завесы, всадники атаковали угол терции. Французы! Надо признать, красиво ударили. Тяжелые жандармы в блестящих доспехах, кони в попонах, плащи развеваются. Зрелище, красивое для дам и художников-баталистов. Для солдат — другое. Не каждый без опыта и выучки выдержит, когда на тебя накатывает кавалерия.

Перед самой стеной пик они дали залп из пистолей. Дым, огонь, пули впились в кирасы и тела. Судя по падению в том месте некоторой части пик, многие пули достигли цели. Но остальные стояли. Лошади первой шеренги налетели на частокол наконечников. Кто-то был выбит из седла. Несколько рухнули вместе с лошадьми. Крики, ржание, звон металла. Несколько самых отчаянных жандармов, отчаянно рубя древки пик, пытались прорваться внутрь «ежа». Там они и исчезли. Те, кто уцелел, развернулись и отошли на фланг.

Думаю, что эти больше не сунутся. Свою роль они сыграли, показав флаг и нам, и арагонцам. Теперь будут ждать, чем кончится схватка пехоты. Начнем побеждать мы, уйдут не прощаясь. Будем проигрывать или, еще для них лучше, подставим спины, будут гнать и рубить.

Молодой адъютант снова открыл рот, но я посмотрел на него — и он закрыл. Что за молокосос-комментатор? Наверняка, после этой кампании, носитель отправит его от себя подальше, а к папаше поближе. Если не убьют или если как-то не отличится, поменяв представление о себе.

Едва кавалерия убралась, ударили барабаны арагонцев, и они двинулись на нас. Дистанция в двести шагов. Теперь видно лучше, и к их первоначальной численности добавляю еще сотен шесть или даже семь. Наши стрелки дали последний залп, и начали просачиваться в глубину построения. Строй за ними сомкнулся, и первые сотни начали движение навстречу врагу.

Это не бешеный натиск, как в кино. Это медленное, страшное, давящее движение. Пики опущены, строй плотный, неспешный, чтобы сберечь дыхание, шаг.

Терции сошлись. Пики скрестились. Началось то, что ветераны называют «мясорядкой».

Никто не лезет вперед. Все выжидают, когда противник напротив подставится. Удары кончиками пик в лица, в руки, в шеи. Кровь из щеки, из глаза — и солдат выбывает, зажимает рану, орет, мешает строю. Сейчас надо не убить, а вывести из строя. Каждый хочет, чтобы враг первым бросил свое оружие, и отступил за спины товарищей. А добиться этого непросто. Грудь и левое плечо защищены очень хорошо. Сберечь лицо можно, если успеть при ударе просто резко наклонить голову, подставляя шлем с полями. Эффектным можно считать удар острием в выставленную вперед кисть левой руки. При удачном попадании противник навсегда выбывает. Потеряв два или три пальца пику больше в руки не возьмешь.

— Ваше высокопревосходительство! Взгляните! — лейтенант показал направление, которое привлекло его внимание.

Я посмотрел. Действительно интересный момент. Наш правый угол держится, а их левый не только дрогнул, а даже немного попятился. Видимо это и капитаны заметили, передвинув на фланг мушкетеров.

Там, после последнего залпа мушкетов, строй арагонцев стал еще реже. Густо упавшие убитые и раненые, которые ползали под ногами, не давали строю быстро и правильно сомкнуться.

— Барабанщика, — приказал я. — Командовать перестроение. Две роты пикинеров — на правый фланг. Левый угол — отход без разворота.

Ритм сменился. Часть пикинеров с фронта скользнула направо, где образовался ударный кулак. Теперь немного подождать, когда терция противника начнет перестроение для давления на мой левый угол, предполагая, что мы там дали слабину. В таком противостоянии равных побеждает тот, кто правильно и быстро перестроит свой отряд. Мы оказались проворней.

Пора!

— Лейтенант, распорядитесь о начале атаки.

Еще сигнал — и роты ударили. В угол. В самое уязвимое место, где противник может выставить меньше всего пик.

Их, пока неведомый мне командир, наверняка заметил изменения, и тоже начал перестроение. Слишком поздно! И не успевают они. Медленно перестраиваются. Терция мятежников треснула.

Это было видно даже издали по движению пик, которые стояли вертикально, не участвуя в бою. Строй разваливался, как старая рассохнувшаяся бочка, из которой выбили дно. С моей позиции этого не видно, но точно знаю, что сейчас в прорыв хлынули родельерос. Где-то там и отряд, который вчера едва не перерезал друг друга в таверне. А сейчас дерутся плечом к плечу, спасая друг другу жизни.

Легкая пехота с мечами и небольшими круглыми щитами. Их немного осталось в армиях, но в ближнем бою им нет равных. Пики там совершенно бесполезны. Только мечи, кинжалы, отвага, сила и злость. Резня там должна была быть сейчас страшной.

Глава № 11

Редко, когда я прислушиваюсь к эмоциям сознания своих носителей. Сейчас, как кипящая лава из вулкана, прорывалось его желание драться. А он не должен был лезть в драку. Известный своим горячим нравом и отчаянностью в бою, имеет личную просьбу короля, почем зря не рисковать своей головой. Фаворит короля, герцог, командующий. Место генерала быть со свитой, находясь за спинами солдат. Так положено. Так правильно. Так безопасно. Генерал, это руководитель. А в бою достаточно умелых рук, пускающих кровь врага.

И Игроку Медоеду не надо этого делать. Персональная основная задача — выжить до конца квеста, для этого и существует.

Но когда строй врага рухнул, когда я увидел, что победа близко, — во мне что-то щелкнуло. Да к чертям этот штраф! Это не убыток, а недополученный доход. Штраф в три тысячи кристаллов? Плевать! В конце концов, я в реале миллионер! Для меня важнее эмоции. И внутренний герцог со мной солидарен. Выживу — король немного пожурит, а если нет, наверно, сильно опечалится, и закажет молебен за своего верного подданного. Решено! Теперь штабные справятся и без моего «руководящего и направляющего» участия.

— За мной! — крикнул телохранителям. — И поможет нам святой Сантьяго!

Я выхватил рапиру и понесся в гущу сражения.

Пикинеры, держа строй, усиливали нажим на краях прорыва. Бросив коня, я протиснулся в первый ряд, бросившись на помощь нашим мечникам.

Солдаты заорали. Увидели, что герцог не прячется за спинами, а сам рубится рядом с ними. Резня стала еще страшнее.

Я не герой. Я просто старый солдат, который устал командовать с холма. А еще мне очень надо найти «золотого льва».

Я сразу очутился в месиве из тел, грязи и чужой крови. Кто-то заехал тут же мне по шлему. Из глаз брызнули искры, а в ушах прокатилась волна звона. Я сразу упал на одно колено, ударив влево кинжалом. В этот момент надо мной уже скрестились чьи-то клинки.

Встать не давали. Сзади напирали свои, спереди лезли чужие. Я работал, нанося короткие колющие удары, куда удавалось дотянуться. В колено, в пах, под доспех. Арагонец упал передо мной, ударившись лицом о кирасу уже мертвого товарища. Я сразу воткнул клинок в шею, ударив сверху. Слишком сильно. Острие, пробив плоть и встретившись со стальной пластиной, соскользнуло, легко разрезая мышцы и сухожилия.

Справа свалилось несколько человек, и я бросился в образовавшийся просвет, сразу получив в лицо удар коленом. Сильно прилетело сверху по голове. Он немного съехал, а кровь из поврежденного лба залила глаз. Строя тут не было и быть не могло. Строй был где-то в стороне, а здесь была свалка, где только на рефлексах по цветам плащей и лент на доспехах успеваешь отделять своих от врагов.

Я видел, как один из наших, широкоплечий детина с обветренным лицом, рубил направо и налево, пробиваясь к знаменосцу. Тот пытался отступать, но не успел. Меч вошёл ему под мышку, и знамя упало в грязь. Детина схватил его, радостно закричал и взмахнул. Всего на секунду над толпой взметнулась алая ткань, и очередное движение навалившейся человеческой массы сбило бойца вместе с трофеем. Упавшие тут же затаптывались ногами. Дерущимся безразлично, на чьи головы и груди опираются их ноги.

Крики, хруст, кровь хлещет по доспехам. Свободная от тел земля превратилась в месиво.

В какой-то момент я увидел вражеского офицера. С обнажённой шпагой, он разворачивался ко мне. Я шагнул вперёд, готовясь проткнуть, но кто-то из наших опередил. Длинное жало короткой алебарды вошло офицеру в спину, он дёрнулся и упал, не успев даже вскрикнуть.

То, что бой был выигрышный, я знал, когда бросался в гущу схватки. Когда наступил окончательный перелом, понял по новому ритму барабанов. Они все выбивали ритм общей атаки.

Нее. Я всё! Дальше пусть парни сами двигают. Я все-таки в теле далеко не молодого человека.

Опираясь на оружие, перешел к ближайшему трупу. Грузного телосложения арагонец лежал на спине, широко раскинув руки. Я сел на его нагрудник. От выдавленного моим весом из легких воздуха резаная рана на шее выдала большую шапку кровавых пузырей.

Медоед: Перекличка. Живы? Кто где находится?

Злой: Жив, но не особо здоров. Сейчас меня перевязывают. Дьявол побери этих коновалов! В руку пуля попала. Кость цела.

Медоед: Сразу ищи меня. Я тут присмотрел для тебя несколько трофеев. Не задерживайся. Если придет наша конница, вылетим в коридор. Пеле! Ты где?

Юный барабанщик не отвечал, но, если не было игрового уведомления о вылете члена команды, значит живой.

Злой: Я его из вида потерял, когда рота начала преследование противника. Он уже без барабана был.

Медоед: Дай команду найти его. Что со знаменами? Нашел?

Злой: Одно добыл. Полотнище сильно порванное и в грязи перепачкалось.

***

После боя, когда стихли крики и только стоны раненых нарушали тишину, я обходил поле. Из четырех телохранителей сейчас со мной было только двое. Один был убит в начале схватки, второй ранен в конце. Из трех адъютантов, видел только юнца-комментатора. Два его слуги, одними из первых примчавшиеся из лагеря, нашли его раненого, и унесли с поля боя.

Французская конница, как я и предполагал, испарилась, едва заметив первых бегущих с поля арагонцев.

Дальше наступил черед нашей немногочисленной конницы. Гнать и рубить. У пехоты теперь своя задача — быстро восстановить боеспособность на случай осложнения и позаботится о раненых. Но и сбор трофеев никто не отменял. От каждой сотни выделили самых опытных в этом деле солдат, которые спешно отправляются на место побоища. Добыча, это то, зачем они здесь рисковали головой.

Солдаты тащили трофеи. Кто-то снимал доспехи с убитых, кто-то рылся в их одежде, рассчитывая найти что-то ценное. Некоторые подбирали оружие.

Ко мне подошел аркебузир. Молодой парень, весь покрытый пороховой копотью и чужой кровью. В руках мял окровавленный кусок ткани.

— Ваше высокопревосходительство, — сказал он, — гляньте, что снял с того француза. Красиво. Может, сгодится?

Я взял ткань. То, что доктор прописал! Золотой лев на красном поле. Французский штандарт. И не надо самому париться, занимаясь поисками.

— Сколько? — спросил я.

Парень ухмыльнулся, но взгляда не отвел. Молодец. Предоставляет мне определить цену. Мне денег носителя не жалко. Бросаю ему золотую монету в два эскудо.

— Ого! — восклицает стрелок, удивленный моей щедростью. — «Дон дублон»!

— Ступай.

Но тут я заметил идущего в мою сторону Злого.

— Хотя, постой-ка! Если за четверть часа найдешь и принесешь вон тому офицеру еще два вражеских флага, за каждый получишь столько же. Поторопись, чтобы твой генерал не нашел кого-то другого!

Солдат умчался, криком зовя какого-то Риккардо. А я смотрел на льва и думал, зачем Игре этот кусок шелка? Все-таки склоняюсь, что кем бы или чем Игра не являлась, ей просто скучно наблюдать, как Игроки собирают кристаллы. Ей экшен нужен. Эмоции. Но это не мое дело. Мое дело играть и выполнять задания.

— Болит? — я кивнул на рану.

— Печет. Настоящая боль была, когда в ране искали обрывки материи. Хоть рана и сквозная, это обязательная процедура. Вот тогда меня не жалели. Кружку виноградного спирта в глотку и деревяшку в зубы — вот и вся анестезия. Я отправил несколько человек искать Пеле.

— Хорошо. Теперь смотри по перемещаемым предметам. Их тут не мало. Ближе всего кусок пики с наконечником. В крови, но в рюкзаке это не страшно. Я сижу на перемещаемом нагруднике. Думаю, что заморачиваться со снятием его с покойника не стоит. Вон еще шпага. Сразу подбирай. Чуть дальше валяется голова в шлеме. Вытряхивай из него голову, и забирай. Аркебуза. Тоже твой трофей.

В этот момент примчался аркебузир. Оружия у него уже не было, зато к груди он прижимал два скомканных флага. Видя, что я разговариваю с офицером, остановился в десяти шагах, ожидая своей очереди.

— А вот и твои знамена. То, что с бахромой, то же перемещаемое. С тебя два дублона этому молодцу.

— Спасибо!

— Сдается мне, что спешащий к нам солдат из твоей роты.

— Да. Мой. Из тех, что я отправлял искать нашего барабанщика.

***

Пеле был еще живой, но без сознания. Он лежал на земле, а голова покоилась на коленях его отца.

Как рассказали очевидцы, когда роту развернули для захвата пушек мятежников, у него лопнула перевязь на барабане. Бросив инструмент, он подобрал чьё-то оружие, и первым бросился на пехотинцев, прикрывавших позицию артиллерии.

— Проскочив под их пиками, — рассказывал сержант, — этот чертенок ударом тела свалил двоих. Небольшая брешь в строю, но мы в нее и ударили. Опрокинули сразу. А он уже возле пушек клинком размахивает. Когда подоспели, Рамон сидел на груди вражеского капитана.

— То есть, это он его взял в плен?

— Так точно, мой генерал. Он. Связал ему руки, а когда поднялись на ноги, тут их пороховой ящик и взорвался. Капитана убило, а Рамон вот в чувство никак не приходит.

Злой: Достойный поступок для награждения?

Не ответив, я снял перстень. Наклонившись над раненым, надел его на палец Пеле. Он свои поручения выполнил. Да и у меня и Злого все в порядке. Кроме общей суммы собранных кристаллов.

— Ваше высокопревосходительство! — негромко окликнул меня адъютант, показав на дорогу. — Кавалерия подходит!

— Слышу.

С юга нарастал гул нескольких тысяч копыт. Он нарастал, заполняя поле и быстро заглушая стоны раненых. Потом я увидел их. И по дороге, и огибая поле боя с юга, разворачивалась конница. Гвардейская торса барона Больдео. Синяя волна их плащей, блеск кирас под лучами полуденного солнца, и копья, устремлённые в небо. Спасибо барону, что не прибыл слишком рано и дал закончить квест.

Как бы уважительно я ни относился к персоне генерала Бельтрана де ла Куэва и Кастилья, герцог Альбуркерке, но медальон фаворита и его боевую рапиру я все-таки утащу с собой. На оружие он не обеднеет, а медальон мог потерять и в пылу схватки. Пока все приближенные смотрели на скакавших мимо всадников, я сбросил трофеи в рюкзак.

Внимание!

Игрок Медоед! Квест завершен. Локация 3В-LIX «Путь в Арагорн».

Общая задача — в сумме собрать 5000 единиц кристаллов, выполнена.

Персональная основная задача — выжить до конца квеста, выполнена.

Первая персональная дополнительная задача — завладеть золотым львом, выполнена.

Вторая персональная дополнительная задача — добыть 10 Больших кристаллов, выполнена.

Время прохождения квеста — 1683 минуты.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 2 часа стандартного времени.

Проход откроется через три секунды… две… одну.

Проход доступен для возвращения.

Игра выпихнула нас из дверей, заставив как на параде шагнуть в коридор одновременно.

Удивило, что нет штрафа за сбор кристаллов. Первый вопрос сразу к Пеле.

— Ты сколько кристаллов насобирал за ночь?

— Много. Я, когда лагерь еще спал, пробрался мимо часовых к реке. Там их было немного, а это единственное в округе место, где при отсутствии спецвзгляда можно визуально найти кристаллы. Там большое пространство совершенно свободное от травы. На берегу собирал. А других вариантов и не было. Ночью глаза на лоб лезут от напряжения, когда всматриваешься в темень. Пробовал с факелом искать. Удобней, но караульным такое не нравилось. Вот на утро и перенес.

— Понравился квест со мной?

— Очень! — сразу ответил Пеле.

— Вполне удовлетворен! — кивнул Злой. — Пошли сдавать кристаллы?

— У меня командировка. Спешу. Да и мало их в хранилище.

Отдав Пеле Большие камни, я направился к портальной двери.

Внимание! Игровое уведомление по персональному игровому поручению для Лорда Квестхолла Миксмодус.

Помощь Игроку Злой зачтена в выполнение условий поручения. Остаток времени для выполнения – 5 суток 08 часов 25 минут.

Внимание! Игровое уведомление по персональному игровому поручению для Лорда Квестхолла Миксмодус.

Помощь Игроку Пеле зачтена в выполнение условий поручения. Остаток времени для выполнения – 5 суток 08 часов 25 минут.

Может преждевременно делаю вывод, но мне кажется, что постепенно Игра эту пару перевоспитает. Хотя, у каждого свои тараканы в голове. Время покажет.

***

Внимание!

Игровое уведомление. В Квестхолле Миксмодус рост прогрессии. Добавлено строение Гнездо Сирены.

Время на настройку строения — 1 игровые сутки.

Включить настройки. Отложить. Делегировать настройки Владыке Квестхолла.

— Включить.

Меня немного удивила новая опция «делегироваться». Хотя это вполне объяснимо. С ростом здания, растет и нагрузка. Вот и дает Игра возможность двум соправителям подменять друг друга.

Ну-с, взглянем, что это за новинка.

«Гнездо Сирены.

Вспомогательное строение Квестхолла, предназначенное для отдыха Игроков.

Доступны два варианта строения.

Вариант № 1.

Гнездо Сирены имеет 3 уровня*.

1 уровень. Общая комната, оборудованная 10 спальными местами.

2 уровень. Общая комната, оборудованная 15 спальными местами.

3 уровень. Помещение на двадцать спальный мест, разделенное на 10 отдельных комнат по 2 спальных места.

*Уровни добавляются Игрой автоматически в зависимости от статистики посещений квест-комнат в вечернее и ночное время.

Вариант № 2.

Гнездо Сирены имеет 3 уровня*.

1 уровень. Общая комната, оборудованная 10 спальными местами.

2 уровень. 16 спальных мест, расположенных в 4 отдельных комнатах.

3 уровень. Общая комната, оборудованная 10 спальными местами и две отдельных комнаты с возможностью длительного проживания Игроков**.

*Уровни добавляются Игрой автоматически в зависимости от статистики посещений квест-комнат в вечернее и ночное время.

**Доступен вариант выбора комплектации отдельных комнат мебелью, бытовой аппаратурой, а также выбор внутренней отделки.

Внимание!

После выбора варианта, изменение будет недоступно.

Всё понятно. В Квестхолле Даркнес аналогичное строение именовалось Ночлежкой. В ней я с Грачом и познакомился.

Полезное сооружение. Удобно для фанатов, которые хотят постоянно иметь возможность отправиться в квест. Если «пошла масть» с удачными (в контексте — победными) квестами, почему бы и не продолжать поход за походом, коротая два часа перерыва на кровати.

Теперь по вариантам. Первый уровень в обоих — казарма. На втором уровне увеличенная казарма и общежитие блочного типа. На третьем уровне первый вариант становится малосемейным общежитием, а во втором общежитие регрессирует опять на уровень казармы, и добавляются комнаты для двух VIP-персон. Вот с ними пока не очень понятно. И мне кажется, что, если такое предусмотрено, значит оно востребовано.

— Выбираю второй вариант строения.

Строение Гнездо Сирены сформировано.

Внимание!

В Квестхолле Миксмодус добавлено две новых должности: Первый помощник Привратника. Второй помощник Привратника.

Варианты назначения Игроков на должности:

1. Назначение Игрой на свое усмотрение из числа новых Игроков при их квалификационном квесте.

2. Назначение Игрой после представления кандидатов Лордом, Владыкой или Привратником.

— Второй вариант. Выбор кандидатов предоставляю Привратнику Квестхолла.

Изменения в настройках Квестхолла успешно сохранены.

Мысли материальны. Игра слышит. Чуть больше часа прошло, как мы об этом поговорили, и вот Ирен получает себе помощников. Пусть занимается дальше сама.

***

Итак, мой выбор Туркменистан.

Первоначально выбрал для акции Торгунди. Это ключевой афганский пограничный переход на границе с Туркменистаном, расположенный напротив туркменского города Серхатабад. Тип перехода автомобильный и железнодорожный.

Один из двух основных пограничных пунктов. Тут происходит главное движение и грузов, и людей. Но немного подумав, решил, что пробовать буду на втором участке. Туркменский Имамназар и афганский Акина.

Акина — это даже не село, а название погранзаставы. А в Имамназаре проживает меньше тысячи человек.

Главное для меня в этом месте, неизбалованность персонала.

Выбор сделал после изучения отзывов. В Серхатабаде клиенты, решившие поделиться мнением о качестве обслуживания, оценивают сервис и пограничников, и таможни на «твердую тройку» и ниже. Из минусов — волокита на таможне и пренебрежительное отношение ко всем, за кого не замолвили слово. Ну, и цены за «решения вопросов», которые легко могут разрешиться на месте, все комментаторы считают космическими. Были, конечно, и положительные комментарии, но по ним видно, что они или заказные, или сами таможенники написали. А мне нужны именно договороспособные, сговорчивые и быстрорешающие сотрудники.

Рассчитываю, что в Имамназаре народ не избалованный. Отзыв об их работе всего один. «Ничем не помогли, но улыбались и напоили чаем». Комментарию уже год.

Вбиваю в поисковик: «Как добраться от Ашхабада до Имамназара».

«Сначала надо добраться из Ашхабада в Керки. Несколько способов: самолетом (с пересадкой или до Туркменабата/Мары), поездом или автомобилем. Самый быстрый вариант — полет до Туркменабата с последующим автобусом/такси (около 5-6 часов), самый дешевый — поезд (время в пути более 17 часов).

От Керки до Имамназара:

Автомобиль: это наиболее прямой, быстрый и удобный способ. Расстояние составляет около 20–30 км. Железная дорога: Между Керки и Имамназаром действует железнодорожная ветка. Однако, как правило, это грузовая линия, поэтому пассажирское сообщение может быть ограничено или отсутствовать.

Автобус/такси: в регионе также функционирует автобусное сообщение, можно сесть на автобус или взять такси».

У меня будет авиарейс на Ашхабад. Динамо выбрал Ташкент. У Ярла полет в Душанбе.

Маршруты пока виртуальные. Решаем, добравшись до аэропортов, сразу возвращаться порталом в Квестхолл. Тут новая координация действий и поход в квест. И сразу возвращаемся обратно, продвигаться к точке рандеву. Ею сообща назначаем городок Керки.

Глава № 12 ​

Основная часть авиарейсов в нужном нам направлении отправляется из аэропорта Внуково.

На Ташкент утренний в десять двадцать и вечерний в двадцать один час.

В Ашхабад в пятнадцать часов.

Раньше всех в Душанбе. Девять пятнадцать. Значит первым отправляется Динамо.

Сходит в квест и вечерним рейсом вылетает во Внуково. Там делает для нас переход, и отправляется самолетом на свою следующую точку в Душанбе. Динамо вручил три обсидиановых яйца, Ярлу пока два. У меня четыре, не считая «главного» от Турбо.

Будут новые поступления инвентаря, дополним.

***

Динамо: Ловите файл с расположением Двери. Терминал «А».

Ярл: Это минус первый этаж? Так тут проходняк! Народ толпами валит.

Динамо: Всё верно. Тут поток пассажиров движется в одном направлении. В сторону выхода из аэровокзала. Вы выходите из широкой колонны. Только не останавливайтесь, а сразу быстрым шагом идите. Колонну обтекают с обеих сторон, и никто не обратит внимания. Я проверил — видеокамер на нее не направлено. Через сорок метров нужно будет свернуть направо. Там проход, за которым люди идут в обратном направлении к кассовому залу. Дальше разберетесь. Я уже стою в очереди на регистрацию.

Ярл: Удачи. Я в квест сходил. Сейчас тут перекушу, и следом отправляюсь. Динамо: Набивай пузо. Тут цена вдвое выше.

***

Я особо не спешил. Билет был забронирован. Переход моментальный. Поэтому в портал прыгну не ранее, чем за два часа до отправления рейса.

А в половине второго мигнул чат. Турбо, блин! Я сразу заподозрил неладное.

Турбо: Привет.

Медоед: И тебе мое почтение. Если ты по поручению, процесс пошел. Я планирую через несколько часов стартовать. Еще двух Игроков задействовал для страховки. Они уже в пути по запасным маршрутам.

Турбо: Значит, я успел. Предупредить хочу. В том регионе в ближайшие дни не будут работать аэропорты. Начиная на западе от побережья Каспийского моря и до озера Иссык-Куль на востоке реальная угроза террористических атак на аэропорты региона. Все страны примимают предупредительные меры. Сколько продлятся введенные ограничения, непонятно.

Ближайшим к интересующей нас границе городом, принимающим борта, будет аэропорт Джезказгана в Казахстане. И то, этот вариант еще под вопросом. Учитывай этот нюанс.

Медоед: Почти вовремя проинформировал. Мои парни уже в воздухе.

Турбо: Удачи. Жду новостей.

«Иди ты к чёрту!».

Медоед: Внимание! Возможно, вы не сможете долететь до конечной точки. Там планируется «закрытие неба».

Ярл: Уже закрыли. Минуту назад объявили. Мой рейс на Алма-Ату перенаправили.

Динамо: Нам объявили, что по техническим причинам посадка будет в Астрахани.

Медоед: Время терпит, но прорабатывайте вариант старта из новых точек. Сомневаюсь, что вопрос разрешится в ближайшее время. Ожидайте, сколько позволит Кольцо. Потом прыгайте в Квестхолл.

Динамо: Дверь жалко тут тратить.

Медоед: Будем туристам в аренду сдавать. Крикну клич по знакомым в других Квестхоллах.

Ярл: А я сейчас над Медео пролетаю. Красиво! Служил тут когда-то.

***

Значит, и мой Ашхабад отпадает. Первым делом отменил бронь на авиабилет.

Если Джезказган тоже вызывает сомнения, то и в запасной план его включать не стоит. Там, где тонко, там обычно и рвется. Лететь надо до Астаны, которая значительно северней и уже оттуда плясать в сторону границы на поезде. Дольше, конечно, но других вариантов не вижу.

Открыв ноутбук, свернул все лишнее, оставив только чистое окно поисковика. Пальцы замерли на секунду над клавиатурой.

«Астана — Керки. Железная дорога. Время в пути».

Поисковик выплюнул результат мгновенно, но радости это не прибавило. Прямого маршрута не существовало в природе. Только через Ташкент или через западный Бейнеу. И в том, и в другом случае — с пересадками.

Я пробежался глазами по вариантам.

Ташкентский маршрут выглядел привлекательней: Астана — Ташкент прямым поездом, дальше скоростной и комфортабельный «Афрасиаб» до Бухары, а оттуда местной электричкой до Керки.

Красиво, если бы не одно «но». Узбекско-туркменская граница — это лотерея. От двух до пяти часов на досмотре, если повезет. Если нет — сутки. Кто знает, что там будет, если напряг с угрозой террористических актов.

Западный вариант через Бейнеу казался диким на первый взгляд. Астана — Бейнеу, потом переход на туркменскую сторону, Туркменабат, и снова местный поезд до Керки. Дольше? Возможно. Но граница там другая — казахско-туркменская. По отзывам, на ней меньше суеты и препон. Как-то более лояльно работают.

Я смотрел на цифры, складывая в уме часы.

Астана — Шымкент: двадцать часов, плюс-минус. Шымкент — Ташкент: еще шесть с половиной. Ташкент — Туркменабат: около восьми, если считать переезд. И последний рывок — Туркменабат — Керки: четыре часа.

Итого от двух с половиной до трех с половиной суток. Если не считать пересадок. А они будут. Обязательно будут. Потому что международные поезда ходят не каждый день, и ждать стыковки можно и сутки, и больше.

Три с половиной суток в лучшем случае. Пять — в худшем.

Все это усредненные значения, которые еще много раз придется корректировать, изучая реальную картину с транспортом на местах. Добраться до актуального расписания поездов у меня не получилось.

Заказываю билет на самолет до Астаны. Вылет через три с половиной часа. Успею сходить в квест, а потом нырну во Внуково.

Направление в новый квест получал еще у Ирэн, но рядом с ней девушка, которой я еще не видел. Ник Совушка. Вникает в процесс работы Привратника.

Ирэн собралась что-то рассказать, но я прервал ее.

— Спешу просто нереально. Все — потом! Давай мешок.

***

Внимание!

Игрок Медоед. Локация 1С-XХVIII «Преследование на время».

Задача — уничтожить врага.

Время выполнения — 24 часа игрового времени*.

*Обратный отсчет времени начинается с момента осознания Игрока.

Количество попыток — количество ограничено временем выполнения задания**.

Квест с возможностью сохранения сюжетной прогрессии. Количество возможных сохранений — 5.

**При гибели игрового персонажа старт новой попытки в точке сохранения сюжетной прогрессии.

Для создания точки сохранения необходимо на земле начертить крест, произнеся вслух «Точка сохранения». При отсутствии точки сохранения, возобновление будет в исходной точке начала квеста. В случае, если ранее сохранение применялось, возобновление будет в предыдущей точке.

Ограничений по использованию силы — нет ограничений.

Персонаж — именной. Симон Флеш.

Стартовая амуниция — адаптирована к персонажу и локации.

Текущая попытка прохождения квеста — 1.

При невыполнении задания на учетную запись игрока будет наложен штраф в размере 5000 единиц кристаллов.

До начала квеста осталось секунд: три, две, одна.

Старт.

Осознание. Яркий свет и большая порция песка, прилетевшая с порывом ветра в лицо, встретили меня в первую же секунду. Я рефлекторно зажмурился, хотя глаза защищены тактическими очками.

Я только подумал о них, как пришла мысль носителя. Хорошие очки! Это не ширпотреб с армейских складов для линейных подразделений. Такие даже в обычном магазине для армейцев не купишь. Эти сделаны по спецзаказу с учетом анатомических особенностей лица. Защищают большую его часть. Кроме того, они сами регулируют пропускную способность для солнечного света. Вот сейчас солнце, выкатившись из-за горизонта, находится как раз на прямой линии между мной и ориентиром для движения, и мне нет надобности жмуриться или отводить взгляд.

Куда и зачем бежим?

Преследование группы диверсантов, заброшенной в наш тыл. Вторые сутки погони на исходе, а конца не видно. С такой компанией, что досталась мне в этом мероприятии, особо рассчитывать на успех я не могу. Вернее, это я достался этой поисковой группе в качестве усиления. Хорошо, что командир группы фронт-лейтенант Квиток сам это понимает и вначале слушает, а потом отдает команды.

Война?

Война. Продолжается восьмой год. Терранская империя (мы) против Третьего Велгирского Союза. То активная бойня, то позиционная толкотня. Как раз сейчас второй вариант. Фаза восстановления сил, именуемая перегруппировкой. Мы выдохлись за три месяца боев после высадки на Андогорском архипелаге, захватив четыре пятых его островов. Они обескровлены и перегруппировывают силы после попытки прорыва в Восточном междуречье спорного Контвангского континента, который линией фронта сейчас разделен примерно поровну.

У противника результаты прошедшего периода кампании значительно хуже и по отвоеванным территориям, и по потерям. И это при том, что нам надо было проводить несколько десантных высадок для захвата и расширения плацдармов, а потом еще как-то снабжать группировку, а противник действовал на старом участке фронта, где его войска хорошо знакомы с театром боевых действий и имели давно налаженную логистику.

И их, и наше командование уже оценили действия на местах. У нас продвижение по карьерным лестницам и частые меморандумы командования со списками награжденных. У них (по слухам и данным разведки) снятия с должностей, аресты и даже расстрелы виновных в провале. А вот надо не заканчивать мероприятие расстрелами и снятиями, а, как у нас, начинать войну с этого!

Это мое твердое мнение. Я кронт-капрал Симон Флеш — Силы специального назначения Второго Имперского флота.

Во как! Совершенно другой мир! Или наша Земля, но в параллели, давным-давно свернувшей по иной ветви развития. С этими «мелочами» в виде летоисчисления, континентов и империй займусь позже. Если будет время. Конечно, интересно, куда Игра зашвырнула, но преследование важнее.

Взгляд на часы, закрепленные на левом рукаве боевого мундира. Табло показывает непонятные для меня символы, которые сознание носителя тут же переводит в понятные значения. Восемь часов утра. Отсчет миссии начат. Таймер запущен!

Итак, что там по тем парням, которых я преследую?

Количество точно не известно, но осталось не менее трех. Вооружение — автоматическое оружие ближнего боя, гранаты и как минимум, одна дальнобойная снайперская винтовка. Наличие оружия для поражения воздушных целей — под вопросом. Было оно у них, но после применения вряд ли остались еще носимые ЗРК. Оружейный склад на плечах не унесешь.

Задача нашей группы — догнать и обезвредить, захватив хотя бы одного живым, чтобы выяснить цель заброски. Вот тут я командованию гарантии не дам. Расхождение в целях миссий. Мне пленные совершенно не нужны.

Носитель тут же выдает терминологию, подчеркивая, что под уничтожение диверсионной группы, подпадают мероприятия по ее нейтрализации, что включает как захват ее в полном составе, так и отдельных членов с ликвидацией остального состава группы вражеских диверсантов.

Цыц! У меня в задании нет ни слова о ДРГ. Задача — уничтожить врага, а это может быть и более широкое понятие, чем данная ДРГ, и суженное до одного человека. И не факт, что он должен быть со стороны противника моей страны.

Теперь о составе моей группы. Я к ней прикомандирован, но фактически она моя. Номинально командует фрон-лейтенант. Но у него нет в этом никакого практического опыта. Только что выпустился из училища. А там подготовка во время войны, мягко говоря, ускоренная.

На фронте большая текучка. Он-то и попал в училище по квоте «выживших при штурме». Считается, что он, как участник боевых действий, зная и понимая, что предстоит делать в боевых условиях, будет лучше учится и командовать. На самом деле ему просто повезло выжить и не получить ранение в своем первом бою. Но все-таки Квиток молодец. Правильно понял, что меня добавили в отряд не оспаривать его командирские права, а помогать. Я после выполнения задания вернусь в свою часть, а ему дальше руководить этими людьми. Теми, кто выживет после такой погони.

Реально в боевых действиях долго участвовал только главный сержант Профс. Четыре месяца беспрерывных боев в обороне на плато Тексо. Потери там были жуткие с обеих сторон. А он с первого дня там. Три легких ранения. Контузия. Ожоги.

«Звезда Нации» и две медали «За стойкость» кое-что да значат! Это награды не первого года войны, когда их мешками привозили на позиции, раздавая всем подряд, чтобы укрепить боевой дух.

В нашем отряде Профс пулеметчик.

Еще рядовые. Шнуро, Владис, Банни и Комар. С этими все совсем тухло. Боевой опыт — дважды попали под обстрел еще на подходе к линии фронта. Сначала накрыла авиация, потом артиллерия. То есть трупы они не только видели, но и стаскивали для захоронения. В отряд отобраны за выносливость. Наша задача — бежать. Иногда идти, но быстро. И снова бежать.

Почему за диверсантами послана такая группа? А других нет! Это тыловой, совершенно пустынный район, откуда у противника сто возможных дорог. И специализированных для поисковых мероприятий подразделений тут попросту нет. И неспециализированных. Выдернули первых «лучших» из ближайшей части, переброшенной для охраны строящейся в пустынной местности большой радиолокационной станции слежения. А меня «докинули» конвертопланом уже на марше.

А почему носитель такой крутой?

Кронт-капрал! «Кронт» — означает принадлежность к штурмовым войскам военно-морских сил. Это уже определенный статус. Даже кронт-рядовой на флоте никогда не попадет в район боевых действий без курса усиленной подготовки. Обычная служебная лестница выглядит стандартно. Курсы — участие в боевых действиях. Рекомендация прямого командира — курсы капралов. Участие в боевых действиях. Рекомендация — курсы сержантов. Потом младших офицеров. Училище. И даже офицером перед каждой новой должностью — специальные курсы.

И плевать, если где-то в это время нехватка личного состава! Пока человек не закончит подготовку и (это главное) не сдаст экзамен, никуда он отправлен не будет. Даже на прежнюю низшую должность. Это одна из незыблемых флотских традиций, на которой и основаны все победы флота.

Что-то я слишком оторвался от группы. Есть возможность сбавить скорость, чтобы еще осмотреть следы, оставляемые преследуемыми.

Они носителю с самого начала погони не нравятся. Слишком большое расстояние между следами ног. На полтора моих отпечатка больше! А мой рост метр восемьдесят семь! И такие следы у всех трех диверсантов. Но и это не все. Глубина следа в местах, где путь пролегал по мягким грунтам, была большая. Значит, вес большой. Значительно больше моего, а я тащу на себе почти треть своей массы тела. И противник движется на хорошей скорости! На всем протяжении маршрута уменьшения расстояния между следами не отмечено. Это означает, что на шаг они не переходили.

И еще была одна особенность. Если на цепочку оставляемых следов наложить прямую линию, эти были значительно дальше от оси. В обиходе о таких ходоках говорят — идет враскорячку. Наши инструкторы обычно говорили, что у оставляющего такие следы «огромные яйца, которые, наверно, очень болят при движении». Еще инструкторы по трасологии, когда учили читать следы, поясняли, что такая походка характерна для уставшего человека, который несет большой груз в неустойчивом положении. С весом в данном случае я согласен. А вот насчет усталости вопросов много.

Вывод: когда (или если) мы их догоним, столкнемся с тремя огромными, быстрыми и выносливыми бойцами, которые неправильно ставят ноги во время бега. У меня вообще нет желания вступать с ними в ближний бой, чтобы попытаться кого-то взять живым.

***

Вокруг даже не степь, а полупустыня. Мы бежали по едва заметному возвышению. Можно сказать, по водоразделу, если тут когда-нибудь пойдет дождь.

Земля под ногами постоянно менялась. То была жесткой, потрескавшейся, похожей на глину, которая забыла, что такое вода. Кое-где из трещин пробивались пучки желтой, упругой травы. То попадались участки с сыпучим грунтом. На них следы были очень хорошо заметны.

Слева, насколько хватало глаз, тянулись невысокие холмы — однотонные, бурые, с редкими проплешинами кустарника, который под таким палящим солнцем никогда не станет зеленым. Справа долина с небольшим понижением уходила к линии горизонта. Там коричневый песок сменялся каменистой осыпью, а та, снова песком.

За все время не больше пяти ящериц выскакивало из-под ног. Птиц вообще не наблюдаю.

Трижды включал спецвзгляд в поисках кристаллов и только один раз засек одиночный фон почти на границе действия навыка. Печально! Ни врага, которого надо убить, ни кристаллов, которые могут компенсировать штраф, если я врага не догоню.

Уже больше часа бегу! Час и тридцать одна минута, если быть точным. Мои коллеги снова отстали! Понимаю, что измучены, но мы, как черепахи, преследующие гончих псов. Обязательно догоним! Но только при условии, что собаки несколько раз остановятся, чтобы пожрать, отдохнуть, спариться, возможно даже родить щенков. А тут еще не крутой, но затяжной подъем!

Перемахнул через бугор, каких уже было на пути больше десятка. Тут много травы, и следы видны хуже. Дорога пошла под уклон, что позволило набрать хорошую скорость. С этой стороны холма растительность сильно поменялась, но рассматривать окрестности некогда. Впереди неглубокая лощина, заросшая густым кустарником. На середине спуска сенсоры тактических очков за десять шагов показали, что впереди растяжка. На такой скорости остановиться я не мог и просто перепрыгнул тонкую нить, тут же поймав пулю в грудь.

Буквы уведомления уже заполняли игровой интерфейс, а я еще слышал, как длинной очередью бьет пулемет. Не наш! У этого, судя по звукам выстрелов, калибр был больше, а скорострельность выше.

Внимание! Квест провален. Локация 1С-XХVIII «Преследование на время».

Задача — уничтожить врага, не достигнута.

Время прохождения квеста — 94 минуты.

Доступ к прохождению следующего квеста откроется через 6 часов реального времени.

Проход откроется через три секунды… Две… Одна.

Проход открыт.

Вывод по квесту. Бежал, бежал, бежал. Умер. Умер уставшим.

Теперь у меня шесть часов на размышления, выводы и подготовку ко второму заходу. А то за время забега я только носителя потрошил. Теперь надо прикинуть, что еще необходимо выяснить у него для выполнения задания, и обмозговать нюансы в полученной информации и моменты, которые вызывают тревогу.

Дополнительный вариант — подумать, что можно протащить в локацию из реала для облегчения прохождения. И я за время погони не подобрал ни одного кристалла! Самооценка попытки — на «троечку с натяжкой» из десяти баллов.

Бррр! Сижу на полу в Квестхолле, а оценку ставлю еще категориями носителя. Впрочем, в данном случае эти выводы правильные. О квесте получены только поверхностные знания. А присутствие в маркировке квеста символа «С» вообще вызывает плохие предчувствия. Даже с «В» бывает много сложностей и игровых заморочек, а тут «С»!

А теперь переключаюсь с квеста в Игре на квест в реале. Чтобы постоянно видеть, сколько времени у меня в запасе, на телефоне устанавливаю таймер на двадцать часов. Отправляясь во Внуково.