Большой круг 0: Юринай

Глава 1.1

ВНИМАНИЕ!

Данное произведение является жизнеописанием учителя ГГ - т.е. полноценный приквел.

Цифра ноль в серии неспроста.

Часть 1 - Мальчишка

Бум! Бум! Бум!

Юринай открыл глаза от знакомого топота. С рассветом на кухню выходила повариха Эльза, славившаяся своей тучной фигурой и скверным характером. И топот не предвещал ничего хорошего.

Парень, спавший на деревянных ящиках, подскочил и засуетился. Дело было в том, что подвал по совместительству являлся кочегаркой и парень был тем самым кочегаром. Сейчас он очень сильно рисковал получить порцию отборной брани за отсутствие нормально протопленной печи.

Юринай подскочил к топке и закинул в нее несколько поленьев, после чего максимально открыл поддув и заслонки дымохода.

— Юрина-а-ай! — послышался недовольный крик женщины.

Парень рефлекторно вжал голову в плечи, но медлить не стал, быстро подхватив свою куртку и отправившись на кухню.

— Картошку неси! — скомандовала женщина, как только услышала скрип двери, ведущей в подвал.

Парень облегченно выдохнул и, не произнося ни слова, отправился в сарай. Так, за мелкими и несложными заданиями подросток помогал на кухне почти до обеда. Когда солнце приблизилось к зениту, Эльза сунула в его руки небольшую миску с бульоном и кусок хлеба.

Юринай кивнул и быстро ее умял, не обращая внимания ни на плесень, появившуюся на хлебе, ни на то, что у дворового пса тарелка была больше.

Несмотря на то, что ему было всего шестнадцать, парень успел повидать неприглядную сторону жизни. Год назад, после тяжелой болезни «Синей пятнанкой» его родители умерли, оставив молодого паренька в одиночестве. Небольшого количества припасов и денег от швеи и стражника хватило на то, чтобы покрыть расходы на похороны и прожить ровно три недели. Полгода сироте пришлось прожить на улице.

Именно эти полгода научили паренька основам выживания: плесень на хлебе говорит, что это не отрава для крыс, тухлое мясо можно отмыть и оттереть травой, чтобы живот не скрутило, а валявшихся в порту пьяных мужиков надо всегда обыскивать. Зачастую у них спрятана монета на опохмел.

Так бы все и шло, если бы не воспитание отца. Несмотря на то, что отец был всего лишь стражником, он был на особом счету, так как был грамотным, начитанным и отлично считал. Последнее вообще было его личным увлечением.

Несмотря на скудный бюджет, отец мальчика всегда находил свободную монету, чтобы купить у книжника рукописные копии трактатов по математике.

Качество таких трактатов было весьма низким, но отца Юриная это не особо волновало. Он был из тех людей, кто болел «идеей», тратя на нее огромное количество сил. Именно это увлечение и передалось мальчику, который к юности перенял отцовское увлечение.

— Спасибо, — произнес парень, как только доел и вернул миску.

Эльза молча приняла миску и кивнула в сторону выхода.

— Воду принеси.

Юринай подхватил ведра и убежал к колодцу с которого очень быстро натаскал воды в кадку. После этого он направился в сторону Желтой улицы, получившей название из-за нескольких купцов, которые построили свои дома и лавки из желтого кирпича. Нет, это была не очередная подработка парня. На этой улице жил лучший математик провинциального городка — Грегсби. Именно он был тем самым человеком, вытащившим мальчишку из неприятностей.

— Здарова, Юрик! — послышался голос сбоку и Юриная схватила за плечо грязная рука.

Юринай, шедший близко к стенам зданий, оказался втянутым в проулок, где его уже ждало трое парней.

— Ты чего, Юрик? — спросил рыжий. — Неужели от нас убегаешь?

— Нет, — смутился юноша. — Просто...

— Где монеты, Юрик? — спросил второй парень, с рваным шрамом на щеке. Не дожидаясь ответа он влепил кулаком в живот жертвы.

— Так не пойдет, слышишь? — наклонился к согнувшимуся от боли Юринаю парень. — Мы пристроили тебя на работу. Ты спишь в тепле, ешь, получаешь зарплату, но...

— Он не платит, — выдавил Юринай.

— Ты устраивался на работу? — произнес рыжий. — На работу. А за работу принято платить. И как это так? Первый месяц он дает тебе денег, а теперь нет?

Стоило Юринаю разогнуться, как в грудь ему прилетел еще один мощный удар.

— Это не наша проблема, Юрик, — подхватил его слова парень со шрамом и добавил удар ногой.

Удар откинул парня назад, а дальше он сделал так, как делал уже на протяжении нескольких месяцев — закрыл голову руками и постарался свернуться калачиком, чтобы прикрыть ещё и живот. Ничего, кроме как пытаться сохранить свою голову целой, ему не оставалось. Удары приходились на ребра и спину, но Юринай уже не первый раз попадался этим беспризорникам. Главным правилом было не издавать звуков. Иначе они снова распалялись и удары сыпались с новой силой.

— Хватит, Чиж, — произнес молчавший до этого третий — брюнет. — Скоро Лука выставит свой лоток. Можем не успеть.

Подельники не стали возражать и, пнув на прощанье скрюченное тело, отправились прямиком по проулку. Только когда топот их шагов стих, Юринай разогнулся и с шипением поднялся на ноги. Без матов и ворчания, он, как мог, отряхнул одежду и торопливо отправился в сторону фонтана. Солнце было уже высоко и он торопился. Прихрамывая на одну ногу, он добрался до небольшого фонтана и отмыл лицо. Заодно почистил старую и местами явно рваную одежду.

Через час паренек стоял у входа в небольшую конторку с табличкой «Мастер математики Григсби».

***

— Математика, — задумчиво произнес мужчина с аккуратной и ухоженной бородкой. — Иногда ситуацию может исправить только математика.

Мужчина поднялся и подошел к молодому парню, лет шестнадцати на вид. Тот сидел за столом и с безумной скоростью писал цифры, ведя одному ему известные подсчеты.

Парень был словно сам не свой. Глаза горели, губы что-то бормотали, а рука, словно шальная искра от костра в ночи, металась по листку с писчей палочкой и дописывала огромное трехэтажное уравнение, расставляя коэффициенты.

— Решил пойти через производные? — усмехнулся учитель. — Ну-ну.

Он подошел к столу, стоявшему рядом и подхватил кусочек копченого мяса и ломоть хлеба. Положив мясо на хлеб, он с удовольствием его откусил и продолжая жевать подошел к окну.

— Мое видение математики никогда не было особо популярным. — произнес он, рассматривая как на площади сквозь толпу продвигалась делегация из дворян. Они не стесняются в применении магии, идут словно ледокол, вышвыривая людей и лоточников. — Все потому, что это очень трудный путь. Этот путь никто не любит и более того, его далеко не все могут осилить. Но... ты читал мои записки? Те, которые я тебе давал?

Учитель повернулся к парню. Тот поднял голову от своих расчетов и стеклянными глазами уставился на собеседника.

— Семьдесят шесть. — прошептал он, и снова склонился над своими расчетами. Парень погрузился в задачу с головой и реальность просто выпала из его головы.

— Вот именно, — кивнул мужчина. — В этом и есть вся суть. Усилия помноженные на время. Это и стало моей дорогой, моей аксиомой и моим мировоззрением. Усилия, помноженные на время... В меня никто не верил, меня никто не подбадривал, надо мной смеялись, а порой и откровенно издевались. И где они теперь? И где я? Усилия, помноженные на время...

Мужчина закинул в рот остатки бутерброда и задумчиво рассматривая дворян, продолжил жевать. Когда он проглотил еду, дворяне уже скрылись из виду, и сам учитель потерял интерес к шумящей толпе.

— Закончил, — раздался голос юноши, отложившего в сторону писчую палочку.

— Ну, давай посмотрим, как далеко ты смог зайти с этими производными, — улыбнулся учитель и подошел к ученику.

Он взял три больших листа, покрытых мелкими строчками расчетов, жавшихся по краям от небольших графиков и мелких таблиц, и углубился в чтение. С каждой строчкой лицо его менялось: снисходительная улыбка сменилась задумчивым выражением, задумчивое выражение сменилось хмурой гримасой, но в итоге выражение лица сменилось вскинутыми бровями.

— Это был необычный ход, — произнес мужчина, приступив к последнему листу.

На нем сплошь шли расчеты и вот тут мужчина споткнулся и взял в руки писчую палочку.

— Ну, Юринай. Как всегда. Блестящая идея была спущена в сточную канаву верхом безалаберности, торопливостью и твоей невнимательностью. — учитель подчеркнул в третьей строчке трехэтажную дробь и спросил: — Видишь это?

— Да, — кивнул парень.

— Тогда откуда у тебя это? — спросил учитель, подчеркнув часть дроби уже в следующей строчке.

— Это... я неправильно записал.

— Юринай, это уже не смешно. — покачал головой мужчина. — Просто из-за невнимательности и ошибки в записях...

— Но я же...

— Без разницы, как ты провел мысль, не имеет значения, насколько неординарна твоя идея. Все это летит в бездну, если ты не можешь правильно вести запись! Ты хоть понимаешь, что в артефакторике такая ошибка может тебя убить?!

— Но я...

— А ошибки в расчетах ритуалистики могут вывернуть эффект до такой степени, что лечение может превратиться в убийство, а поиск магии закончится локальным поднятием нежити!!! — не унимался учитель.

— Простите, — понурив голову ответил парень. — Простите, учитель Грегсби. Впредь я буду...

— Нет, мальчик мой, — покачал головой мужчина. — Так дальше продолжаться не может.

Он подошел к большому шкафу и достал из него крупный потрепанный талмуд.

— Я тебя неоднократно пугал этой книгой, но видит император — я этого не хотел, — мужчина положил перед мальчонкой книгу и достал стопку бумаги. — Ты перепишешь большой сборник магических коэффициентов, от корки до корки!

— Но господин Грегсби...

— Без всяких господинов! — рыкнул на него учитель. — Этого торгаша, Бруно, я извещу о твоем наказании. Он...

— Он мне ничего не заплатит, — едва слышно произнес Юринай. — У меня будут проблемы...

— Я тебе давно говорил, что тебе надо уходить от него, — покачал головой учитель. — Чем дольше ты на него работаешь, тем больше от него зависишь. Я ведь прекрасно понимаю, как он ведет дела и более чем уверен в его двойной, если не тройной бухгалтерии.

— Бухгалтерий пять, — буркнул Юринай.

— Тем более. Я не лезу к тебе с вопросами. Он ведь взял с тебя клятву хранить тайну? — уточнил учитель.

— Да.

— Тогда можешь сказать мне спасибо. Я сделал тебе одолжение.

Тут учитель заметил как Юринай косится на кусок мяса на столе. Затем взгляд в очередной раз зацепился за синяки, виднеющиеся на ногах из-за слишком коротких штанов и круги под глазами от недосыпания.

— Он тебя вообще кормит?

— Иногда, — ответил Юринай и спрятал взгляд.

— Я свяжусь со своими знакомыми и...

— Нет, — отрезал Юринай. — Со своими проблемами я разберусь самостоятельно.

Учитель несколько секунд разглядывал лицо мальчишки, упершегося в него взглядом. Не найдя в нем ни намека на страх, он кивнул и постучал пальцем по книге.

— Ты не выйдешь из этого кабинета, пока не перепишешь все. Не дай бог, ты потеряешь десятитысячные доли хоть у одного коэффициента! Я заставлю тебя переписывать всю страницу десять раз! — затем Грегсби указал на стол. — Мясо тебе на завтра. Вода в том кувшине. Где уборная ты знаешь.

— Но я должен явиться к...

— Я сказал, что извещу, — с нажимом произнёс учитель и направился к выходу из кабинета. — Кстати, на счет твоего права покидать кабинет я не шутил!

***

Грегсби поправил мантию и угрюмо взглянул на покрытую стальными полосами дверь. Немного собравшись с духом, он все же поднял руку и постучал.

Несколько секунд ничего не происходило, но затем на полосах появились огненные руны и дверь полыхнула пламенем.

— Слушаю, — произнесло лицо, сотканное из пламени.

— Уважаемый Маркус, — произнес с поклоном Грегсби, отступив на несколько шагов. для него пламя было безумно жгучим. — Меня зовут Грегсби. Я профессор математики, служу библиотекарем в администрации и...

— Я знаю кто ты. Что тебе от меня нужно? У меня мало времени.

— Я пришел с личной просьбой. Могу ли я рассчитывать на личную аудиенцию?

Лицо стало задумчивым, но не больше чем на пару секунд.

— Проходи.

Пламя исчезло, а дверь в обиталище мага со скрипом отворилась.

Прошедший внутрь мужчина осторожно остановился на пороге гостинной. Не зная куда следует двигаться дальше, он в нерешительности замер. Все же Маркус был магом огня, а эти безумцы славились своим вспыльчивым характером.

— У меня действительно мало времени, — раздался его голос из соседней комнаты. — Если вы пришли предлагать мне ваши услуги, то я склонен вас... Твоюмать! Я точно сожгу этого кретина!

Грегсби немного занервничал, испугавшись, что маг произнес это на его счет.

— Нет, что вы... Я хотел вас попросить кое о чем, — произнес Грегсби. — Эта просьба не несет за собой никаких затрат. Более того, она может вам серьезно помочь.

— М-м-м-м? — вынырнуло лицо брюнета лет сорока из другой комнаты. — Деловое предложение? Но если вы не в курсе, то у меня сейчас стесненные финансовые обстоятельства.

— Я в курсе и слышал, что вы решили принять приглашение о найме в эскадру на красном море. В связи с этим я хотел бы вас попросить принять у себя одного моего ученика.

— И что я должен с ним делать? — хмыкнул маг огня. — Если вы не в курсе, то я самую малость пиромант чистой воды. Если вы решили, что я математик или могу чему-либо научить его, то вы...

— О, нет. Я неправильно выразился. Я хотел предложить вам не ученика. К сожалению судьба обделила его даром. В нем есть искра силы, но она не имеет окраса и настолько крохотная, что упоминать ее смысла нет. — смутился Грегсби. — Дело в том, что мальчик очень силен в математике. Он чудовищно силен в математике и сейчас я нахожусь в состоянии, когда он ставит меня в тупик или удивляет подходами, которые я ему никогда не давал.

— Ну, и причем тут я? — возмутился Маркус. — Вы хотите, чтобы я стал ему нянькой? Какой мне прок от никчемного неподготовленного математика?

— Я на секунду подумал, что путешествие и особенно служба на кораблях империи могут нести серьезные ограничения... — начал было математик.

— Конечно! Кому понравится таскаться на этих скорлупках по морям месяцами? — фыркнул маг и прошел в гостинную.

Одет он был в домашний халат и теплые тапочки.

— Это не говоря о том, что ни холодильных артефактов, ни приличной каюты корабельным магам не положено. А своими я не обзавелся...

— Вот поэтому я подумал, что такой способный ученик сможет стать для вас очень нужным помощником.

— И как ты себе это представляешь?

— Он очень силен в математике, а прямо сейчас он копирует большой сборник магических коэффициентов вручную и уже к послезавтрашнему утру — закончит его. И это я еще не рассказывал о его феноменальной памяти.

— Я не понимаю к чему ты ведешь, — нахмурился собеседник, усаживаясь в кресло поудобнее.

— Люди с хорошим запасом силы очень часто слишком заняты, чтобы погружаться в расчет артефактов и выведение коэффициентов для артефактов. Это удел артефакторов. Но нельзя не согласиться, что такая роскошь бы сильно упростила бы вашу службу, а возможно и помогла кое-где заработать.

— Да, это было бы... — тут маг огня осекся и уставился на собеседника. — А твой ученик знает основы артефактной структуры?

— Нет. К сожалению, мне подобная литература не позволена. Я совершенно лишен дара и в эту часть библиотеки мне ход закрыт. Обычно мне приносили конкретные задачи, где требовались большие расчеты, которые я и выполнял. — признался математик. — Но если вы... немного вложетесь, то мой ученик оправдает ваше доверие.

— Вложиться, — задумчиво протянул Маркус и огладил выбритый подбородок. — Допустим, я согласен. Сколько вы хотите за вашего ученика?

— Нисколько, — покачал головой мужчина. — Этот парень не принадлежит мне как собственность. И ученического договора, скрепленного магией, между нами нет. По сути, он свободный человек, если не учитывать пару обстоятельств.

— Каких?

— Он занимается у меня добровольно, и все, что умею — я ему передал. Остались отдельные узкоспециализированные темы, но в них он сможет разобраться и без меня. Но в отличие от меня, его работодатель Бруно имеет с ним какие-то клятвы. Я не знаю подробностей, но парня провели вокруг пальца. Он голодает и выполняет всю черновую работу этого скупердяя. Ни о какой зарплате разговора нет. Более того, я постоянно вижу на нем следы побоев.

— Знаю я этого выродка, — кивнул Маркус. — Редкостный пройдоха.

— Если вам удастся вырвать парня из его цепких лап — я буду лично вам признателен и с удовольствием приму статус вашего должника, — склонил голову Грегсби. — Ну, а если у вас получится чему-то научить парня, чтобы он смог найти свое место в жизни — я буду счастлив даже на том свете. Это мой первый ученик, достигший таких высот в математике.

Маркус поджал губы и несколько секунд размышлял. После этого он встал и подошел к столу, на котором находились писчие принадлежности.

— Вот, что. Я ни разу не артефактор. С университета у меня в голове осталось только основа безопасности — «не клади огонь со льдом». Поэтому пусть этот мальчуган перепишет «Основы строения аретфакторного конструкта» Симона Полита и «Основы понятий материаловедения» Гульберта Борского.

— Это же...

— Это самое простое, что давали в руки таким дуболомам как я. — не стал скрывать своих познаний в артефакторике Маркус. — Если я мог в этом понять хоть что-то, то и он разберется.

— Я хотел бы вам напомнить, что обучение вне стен университета...

— Успокойся. Если все пойдет как ты сказал, то я заключу с ним договор ученичества и он будет спокойно учиться. Он ведь до старости может оставаться учеником. — подмигнул ему маг.

— Благодарю вас, — склонился в глубоком поклоне Грегсби. — Вы не представляете, что сделали для меня, как учителя этого мальчика, и для него, как способного математика.

— Пока я не сделал ничего, — покачал головой пиромант и указал на дверь. — А теперь вынужден вас попросить уйти. У меня действительно мало времени.

— Да, конечно, — кивнул Грегсби и покинул жилище мага огня.

— Ты издеваешься? — послышался женский голос из комнаты, откуда вышел Маркус. — Жоле может вернуться с минуты на минуту! А ты тут болтаешь о каком-то мальчишке! Я не собираюсь уходить, пока не получу своего!

Из комнаты выглянула рассерженная обнаженная женщина с огненно рыжими волосами. Она уперла руки в бока и бесцеремонно расставила ноги.

— Конфеточка, — поднялся на ноги Маркус. — Этот тип самый упертый простолюдин, о упрямости которого ходят легенды! Это сам Грегсби! Я выбрал самый быстрый вариант выставить его отсюда, не привлекая внимания к твоей персоне!

— Мне, между прочим, холодно! — заявила женщина и с прищуром взглянула на мага.

Маркус тут же скинул на пол свой халат и полыхнул ярко оранжевым пламенем.

— Мадам, разрешите стать вашим очагом! Обещаю! Вы не пожалеете!

— Вы пустослов и болтун! — заявила женщина, развернулась и скрылась за косяком двери.

Маг на секунду растерялся, но тут она выглянула из комнаты и рассержено прошептала:

— Ну? Мне тебя долго ждать?

***

Глава 1 ч.2

— Ты пришел ко мне, когда оказался в беде, — спокойно произнес полный мужчина в дорогой белоснежной рубахе. Он прокрутил на пальце кольцо торговой гильдии и поднял взгляд на щуплого юношу стоявшего перед ним. — Ты жил в моем доме, ел мою еду, а что в итоге я получил, после того как протянул тебе руку помощи?

Он схватил договор, лежащий у него на столе и швырнул в лицо мальчишке.

— ЭТО ПО ТВОЕМУ БЛАГОДАРНОСТЬ?!! — проревел он брызжа слюной. — ЭТО СПАСИБО ЗА КРОВ И ЕДУ СИРОТЕ?!!

Юринай опустил голову и продолжал молчать. Что-либо отвечать было бессмысленно, так как несмотря на юный возраст, парень уже понял бессмысленность возражений в споре начальником.

— Неблагодарная тварь, — произнес Бруно сквозь зубы. — Ты ответишь! За все мне ответишь!

Мужчина подскочил к мальчишке и схватил того за шиворот. Чудом извернувшись парень успел схватить бумажку с пола, но на этом его изворотливость закончилась. Крепко ухватив подопечного, Бруно потащил его на улицу, на ходу выдавая ему пинков под зад и нанося удары кулаком в бок.

— Хочешь по договору? Будет тебе по договору! — рычал он, выпинывая его на улицу. Как только особо удачный пинок отправил его на улицу, он заорал во все горло: — Стража! Стража! Тут вор!

Улица была не самой проходной, но относилась к торговым рядам города. Это обязывало к постоянному патрулированию стражей этого района. Однако Бруно пришлось надрываться почти десять минут, не забывая подпинывать парня, чтобы не дать ему встать.

— Что тут происходит? — спросил старший патруля, рассматривая как толстяк пинает парня.

— Это мошенник! Он пользовался моим кровом и едой. Я пустил его в свой дом, а он не собирается возвращать потраченные мной деньги! — возмущенно произнес Бруно. В голове торговца при виде стражи эмоции сразу схлынули, оставив его один на один с тем, что он устроил.

— Договор есть? — хмуро спросил стражник, не особо вникая в подробности. Личность скандального торгаша была ему прекрасно известна.

— Нет, в смысле есть, но этот мошенник его сжег! — тут же нашелся, что ответить торгаш.

— Договор был не зарегистрирован в канцелярии? — уточнил стражник.

— Да... в смысле нет, — тут же ответил Бруно, понимая в какую ловушку себя загнал.

— Раз договор уничтожен и у тебя нет возможности доказать его существования, то твои претензии неуместны, — покачал головой стражник. — Более того, твои действия нарушают закон. Это не раб и не твоя собственность.

— Это моя собственность! — подал голос человек из собравшейся толпы зевак.

Стражник обернулся и обнаружил мужчину в темном плаще. Такая одежда выглядела как минимум странно в теплую и ясную погоду.

— Кто вы и по какому праву претендуете на этого человека? Империя давно запретила рабство. По какому праву вы...

— Я неправильно выразился. Сей молодой юноша является моим наемным работником. А этот наглец, посмевший возомнить себя правым, портит моего работника! Я требую судилища и компенсации! — театрально потряс рукой мужчина и скинул с головы капюшон и расстегнул плащ.

Под ним оказался темноволосый высокий брюнет с аккуратно уложенной бородкой. При его виде все стражники сморщились одновременно.

Насколько был известен Бруно как грязный на руку торгаш, способный на обман на пустом месте, настолько же был знаменит Маркус — взбалмошный маг огня, прославившийся огненной отрыжкой после крепленого пива и безудержной любовью к замужним женщинам.

— Господин Маркус, — поклонился магу стражник и указал на мальчишку. — Этот человек на вас работает?

— Совершенно верно, — кивнул маг.

— Это ложь! Он работает на меня! — попытался возразить торгаш, но тут же умолк и вжал голову в плечи под взглядом мага.

— Так он же был у вас на иждивении? — уточнил другой стражник.

— Да... в смысле нет... — забегали глазенки Бруно.

— У вас есть договор? — уточнил старший патруля. — Или вы можете доказать работу этого юноши на вас другим способом?

— Конечно. У меня есть договор найма этого мальчишки! — вынул листок из-за пазухи маг и продемонстрировал стражнику. — Вторая копия должна быть у работника.

Стражник взглянул на Юриная. Тот поднялся и протянул ему скомканную бумажку, которая оказалась зажата в его руке. Второй рукой он зажимал разбитый нос.

— Как теперь будет выполнять обязанности мой работник я не представляю. — покачал головой Маркус. — Это неустойки! Я требую компенсации расходов из-за действий этого торгаша.

— Я.. Я... — растерялся Бруно.

— До завтрашнего дня мы должны были выполнить поручение стоимостью десять золотых. Как я буду его выполнять, если этот мерзавец покалечил моего работника?

— Что вы такое говорите? — Затараторил тут же торгаш, схватив Юриная за локоть и принявшись его отряхивать. — Да, что с ним будет? Он молодой, крепкий! Он справится! Вот увидите! Я его не кормил две недели и ничего! Как-то выжил!

Стражник взглянул на одного торгаша, доставившего массу проблем, а затем на другого. Оба не приносили страже ничего кроме проблем и недолюбливание обоих было достаточно серьезным.

— Договор подписан, — произнес один из грамотных стражников, прочитавших бумагу. — Парень работает личным помощником-математиком.

Старший еще раз взглянул на перепуганную физиономию Бруно, а затем перевел взгляд на торжествующее лицо Маркуса.

— В связи с тем, что договор есть у обеих сторон и в нем стоят подписи работника и работодателя, считаю претензии господина мага правомочными, — произнес стражник. — Торговец Бруно! Согласен ли ты выплатить компенсацию или будешь требовать рассмотрение дела судьей?

Толстяк нервно заозирался. В душе была надежда, что в суде он сумеет выкрутиться и что-нибудь придумать, но эта мысль утонула в толпе зевак, стоявших чуть в стороне. К тому же, расстаться с десятью золотыми монетами для торгаша было не так сложно.

Нет, он не стал благородным и разумным человеком. Просто Бруно прекрасно знал сколько стоят издержки судебного дела. Проигравший дело был обязан выплатить все издержки, которые могли доходить до тридцати монет золотом. Ушлый торговец, как и полагается представителям торговой гильдии, пошел по наиболее дешевому способу исправить ситуацию.

— Согласен, — заставила выдавить толстяка внутренняя жаба.

— Конфликт исчерпан? — уточнил стражник, поворачиваясь к Маркусу.

— Как только я увижу свои десять золотых, — пожал плечами маг.

Стражник хмуро взглянул на торгаша. Тот вздохнул, но не подумал перечить и быстрым шагом отправился в сторону своего магазина, по совместительству являющимся его жилищем.

***

— Ну, — произнес Маркус, сложив руки на животе. — Рассказывай.

— Что рассказывать? — растерянно произнес Юринай.

Разговор проходил в зале жилища мага, которое он взял в аренду три года назад. Молодой амбициозный маг, вернувшийся со службы в армии, получил приличное увольнительное жалование и был завидным женихом. Однако увлечение выпивкой и неоднократные скандалы с местными людьми очень быстро испарили его приличный, но не бесконечный начальный капитал.

Работы маг огня себе толком не нашел в виду своей боевой специализации. Да, несколько раз его нанимали для охраны, но деньги были невеликие. Время шло, запасы денег таяли, а репутация пьянчуги и знатного бабника отбили желание у местной знати связыватсья с буйным магом.

— Откуда ты, как дошел до жизни такой, — сделал неопределенный жест маг.

Юринай сидел на стуле, посередине комнаты, а хозяин помещения восседал в большом мягком кресле, вытянув ноги к огню.

— Родители умерли. Я один в семье был, — коротко ответил парень. — Отец кое-что смыслил в математике и был грамотным. Он успел меня кое-чему научить.

— А к Грегсби ты как попал?

— Он был знаком с моим отцом, но заочно. Они переписывались. Я много слышал рассказов про него и когда их не стало, то мне больше некуда было идти.

— «Заочно», — повторил слово Маркус. — Кем были твои родители?

Юринай молчал несколько секунд, но выдерживать молчание он не смог, поэтому попытался ускользнуть от ответа:

— Хорошими людьми.

— Не хочешь говорить — не говори. Мне, по большому счету, плевать.

— Когда мой учитель передал мне этот договор и заставил подписать — я был удивлен. Я знаю, что некоторые маги пользуются услугами по расчету материалов и конструктов, но...

— Грегсби — уникум, — хмыкнул Маркус. — Он умеет считать все. Иногда мне кажется ,что он сможет посчитать дермо в сточных канавах города, если потребуется.

— Можно посчитать людей, которые в городе срут, — пожал плечами Юринай. — И сделать расчеты с погрешностью...

Маг огня взглянул на парня и усмехнулся.

— Я как раз вот об этом. Образ мышления и способность к сложным расчетам. Он по-настоящему классный специалист. Жаль, что простолюдин. Из него мог бы выйти великий артефактор, способный оставить след в истории. — задумчиво произнес пиромант и с прищуром произнес: — Но его дело можешь закончить ты.

— О чем вы?

— О магии, конечно, — фыркнул Маркус.

— Во мне слишком мало магии, — покачал головой Юринай. — Я проходил проверку в ратуше города.

— В ратуше города стоит допотопный артефакт, способный отличить наличие дара только среднего уровня и выше. Его показания говорят лишь о том, что ты слаб.

— Слишком слаб, чтобы учиться в университете, — продолжил мысль парень.

— Допустим, — кивнул мужчина. — Но тогда ответь мне на вопрос: Куда ты стремишься? Что ты собираешься делать и как дальше жить?

Юринай нахмурился и почти минуту молчал, пытаясь привести мысли в порядок и сформулировать ответ. Вывод, к которому он пришел, ему совершенно не понравился.

— Я не знаю.

— А вот это самая большая проблема простолюдинов и таких босяков как ты, — усмехнулся Маркус. — Если ты не знаешь куда идешь, то твой путь будут определять другие люди. Зачастую совершенно незнакомые тебе. Если ты не знаешь, где бы хотел жить — чужие люди решат это за тебя. Если ты не знаешь чем бы хотел заниматься по жизни, то за тебя сделают выбор... те же самые люди, что сказали тебе куда идти и где жить. Понимаешь о чем я?

— Не совсем.

— Я объясню тебе это чуть попозже, — вздохнул маг огня. — Завтра мы проведем проверку и определим в тебе точный потенциал. После этого и будем плясать. Но одно я могу сказать тебе точно — ты будешь много плавать.

— Я не очень хорошо плаваю, — растерянно произнес Юринай.

— Я про корабли, — сморщился Маркус после упоминания . — У меня контракт с императорским флотом.

— Мне до сих пор не понятно, зачем вам я и в чем будет заключаться моя работа, — осторожно произнес Юринай.

— Как? Твой учитель тебе не рассказал?

— Нет, но я так понимаю, что мне надо будет что-то считать?

— Можно и так выразиться, — хмыкнул Маркус. — Как ты думаешь, какой я маг по специальности?

— Маг огня?

— Нет. Огонь — моя стихия. Чем я занимаюсь по жизни?

— Вы... Я не знаю.

— Я боевой маг, Юринай. Боевые маги получают отличные деньги и никогда не бедствуют... во время войны. Но что делают такие как я в мирное время?

— Охраняют?

— По сравнению с заработком в армии, деньги за охрану — просто издевательство. Если у боевого мага нет второй специальности, нет увлечения, то ему остается лишь проедать свое состояние. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул парень.

— А теперь скажи, какое мое увлечение? Чем я занимаюсь в мирное время? — с горькой усмешкой спросил Маркус.

— Вы считаете?

— Нет.

— Артефакторика? Вы делаете артефакты.

— Нет и никогда не был силен в этой области.

— Вы пьете? — после нескольких секунд раздумий спросил Юринай.

— Да, пью и много, но это больше от скуки, нежели реальное увлечение.

— Я еще слышал, что вы...

— Женщины для этого же.

После этого Юринай крепко задумался, но в его голове так и не родилось решения этой странной задачи.

— Сдаешься? — спросил Маркус.

— Сдаюсь.

— Никакое, — ответил маг, заставив парня нахмуриться. — Его просто нет.

— Но ведь вы спросили... — хотел было возразить парень, но тут же понял о чем говорит его собеседник. — Вы все время отдали боевой магии?

— Я был лучшим в университете, я был лучшим в гвардии, я участвовал в таких походах, о которых никто даже не слышал, а саторцы вспоминают мое «Вечное пламя» как проклятье своих богов. Только вот кроме боевой магии я ничего толком не умею.

— Но причем тут я?

— При том, что ты умеешь считать. Грегсби примерно обрисовал твой уровень и он нам подходит. У меня есть сила, у тебя голова. Вместе мы сможем создавать артефакты, на которых можно подзаработать.

— Вы... мне ведь... запрещено учиться магии вне стен университета.

— Это касается простолюдинов и некоторых дворян и не распространяется на учеников.

— Вы возмете меня в ученики? — впервые сделал удивленное лицо Юринай.

— А вот это покажет завтра, — хмыкнул маг и кивнул в сторону камина. — Подкинь-ка еще пару дровишек, а то так и замерзнуть недолго.

***

Глава 2 ч.1

Юринай взволнованно переминался с ноги на ногу. Маркус поставил его в центр простенького ритуала, завязанного на огонь. Других он не знал, да и знание этого пришлось освежать, проев плешь единственному коллеге в городе.

— Ну, — вздохнул Маркус, глядя на результат своих трудов. — В принципе, могло быть и хуже.

На его руке плясал небольшой белесый огонек, который свидетельствовал о том, что дар у парня все же был.

— Это моя сила? — спросил Юринай, поглядывая на руку мага.

— Нет. Я не могу управлять твоей силой, но она отражается в стихии огня именно так, — пояснил маг. — Мне хотелось бы верить, что твоя сила — свет, но что-то мне подсказывает, что это пустая сила.

— Что значит пустая?

— Это значит, что твоя сила слишком слаба и не относится ни к одной стихии, — сморщился маг.

— Это плохо?

— С точки зрения применения магии — нет, а вот с точки зрения личной силы — да. Причем сильно плохо.

— Я не буду магом? — дрогнувшим голосом произнес Юринай.

— Сложно сказать, — пожал плечами Маркус. — Некоторые принимают стихию со временем. Редко, но такое бывает. Пока для нас важно другое. Она есть, и в теории ты можешь ей оперировать. Это отличный задаток для артефактора. Знаешь кто это?

— Да. Это люди, создающие необычные вещи.

— Не просто необычные, а очень полезные и достаточно дорогие вещи, — поучительным тоном поправил маг огня. — Если бы не эти ребята, я бы проклял все на свете уже на третий день рейда у саторцев. Ты не представляешь, насколько велика разница между скачкой в обычном седле и артефакторном. Никаких натертостей, никакой усталости... Правда, и стоимость там в табун лошадей. В общем, я не встречал ни одного нищего артефактора.

— Но вы ведь тоже не нищий.

— Пока не нищий, — вздохнул Маркус. — У боевых магов приставка «пока» имеет определяющее значение в финансах.

— Почему вы не занимаетесь артефакторикой? — спросил Юринай, видя мечтательное выражение лица мага. — Если вас послушать, артефакторы — самые обеспеченные люди империи.

— На самом деле так и есть, — кивнул маг. — Только вот артефакторика довольно сложное ремесло. Считать то, чего нет, тоже уметь надо.

— Воевать тоже уметь надо, — возразил Юринай.

— Тут ты прав, — кивнул Маркус. — Но не всем дано считать, как и не каждому дано принимать верное решение за мгновения в бою.

Юринай молча покивал, а маг огня подошел к своему подопечному и протянул ладонь, на котором плясал огонек.

— Потрогай его. Теплый?

Юринай осторожно протянул руку и прикоснулся к огоньку. Он держал свой палец в нем несколько секунд, после чего покачал головой.

— Нет. Ничего не чувствую.

— Значит, все же нейтральная, — вздохнул Маркус. — Ладно. Нет худа без добра. Даже если ты останешься на этом уровне — ничего не мешает тебе оставаться моим учеником.

Маг огня развеял отражение силы подростка и резко втянул носом воздух, заставив огни в чашах потухнуть.

— Готов стать моим учеником? — тихо спросил он.

Во мраке его голос прозвучал очень тихо.

— Готов, — кивнул Юринай.

В следующий миг тело мага вспыхнуло ярким оранжевым пламенем, превратив его в большой светильник.

— Повторяй за мной! — произнес Маркус. — Я, Юринай Аболосский клянусь в верности и...

***

Юринай задумчиво вертел в руках медальон, который Маркус ему торжественно вручил. Несмотря на то, что на нем был изображен кулак, объятый огнем, выглядел он довольно никчемно. Просто небольшой железный кругляк на кожаном шнурке.

— И что он делает? — спросил парень, не отрывая взгляд от медальона.

— Он? Он доказывает, что ты мой ученик, — пожал плечами Маркус и показал перстень на руке с таким же рисунком.

— Я думал, это артефакт, — смутился Юринай.

— Будет им, — кивнул маг огня. — Я думаю, из этой железки выйдет неплохой тренировочный материал.

— Но она же...

— Из специального сплава. Не помню, как называется. Выиграл в карты у артефактора работу, но потом ему проигрался. В итоге он сделал только заготовку, — развел руками «учитель».

— А что мне теперь делать? — растерянно произнес парень, надев медальон на шею.

— Ну, для начала было бы неплохо поесть, — задумчиво произнес Маркус и подбросил в руке мешочек с деньгами. — Не густо, конечно, но на дорогу хватит. Готовить, естественно, будем сами.

Тут маг задумчиво уставился на Юриная.

— А ты готовить умеешь?

— Умею, но я не мастак, — тут же предупредил подросток.

— Я в армии большую часть жизни провел. Мне не привыкать, — маг поднялся из-за стола и подошел к роскошной мантии. Покопавшись в ее складках, он выудил из потайного кармана серебряную монету и протянул ее ученику. — Вот. Это на продукты. Нам надо протянуть тут несколько дней, после чего отправимся в Южную подкову. Там нас и распределят на корабль.

— Это большие деньги, — неуверенно произнес Юринай, не спуская взгляда с монеты.

— Это? — хмыкнул учитель и продолжил с грустью. — Это три полных кувшина хорошего вина в столице. Но в этом захолустье хватит на несколько корзин с продуктами. Пойдем.

Маркус махнул рукой и, накинув мантию, отправился к выходу из дома.

— Я дойду до своего старого друга. Он может помочь мне... в смысле нам.

— А вы не боитесь отпускать меня с такими деньгами? — поинтересовался Юринай.

— Нет. Между нами клятва учителя и ученика, — отмахнулся Маркус. — Ты будешь неприятно удивлен на следующий день после того, как нарушишь клятву.

— А как же...

— Клятва не имеет четких условий. Они не проговариваются, но задается тон. То понятие, которое твой мозг интерпретирует по-своему. Если твой разум решил, что это нарушение клятвы, то сам приводит механизмы наказания.

— То есть, я не смогу украсть у вас деньги и сбежать?

— Можешь, при условии, что твой разум посчитает это благодеянием для меня, — усмехнулся Маркус. — Пойдем. Закупишь все на рынке, а я отправлюсь за помощью.

***

— Грог, привет! — отворив дверь, произнес маг огня.

— Пошел вон, Маркус! — ответил ему из глубины лавки мужской голос.

— Эй, дружище, ты чего?

— Ты принес мне долг в шесть золотых? — спросил появившийся из недр лавки мужчина в голубой мантии.

— Нет, я...

— Тогда пошел вон, Маркус! — отрезал мужчина и развернулся к нему спиной, собираясь отправиться по своим делам.

— Грог, послушай. Просто послушай! У меня...

— Жена, дети, бастард, понос и золотая курица, — недовольно перечислил мужчина прошлые попытки занять денег.

— Нет, слушай, денег не надо, — произнес маг огня, но как только он это произнес старый знакомый обернулся и уставился на него удивленным взглядом.

— Что ты сказал?

— В смысле нужны, но я не из-за них пришел, — тут же поправился Маркус. — У меня к тебе дело.

— Не требующее денег?

— Не требующее денег, — кивнул пиромант. — У меня тут появился ученик.

Грог обернулся и осмотрел должника с ног до головы.

— Я знал, что у тебя не все дома, но не настолько, чтобы брать учеников. Чему ты его будешь учить? Как правильно смешивать ром с самогоном?

— Нет. Он... он особенный.

— Что? Неужели пьет больше тебя?

— Прекрати ерничать, — сморщился Маркус. — Мне действительно нужна твоя помощь. Ты ведь маг воды. Я помню, что ты был неплох в артефакторике.

— Это в университете я был неплох. Сейчас я себя оцениваю ниже среднего уровня. Я делаю только бытовые артефакты средней стоимости. Да и вообще, это не мой основной заработок.

— Я знаю, но помощь мне нужна как раз в артефакторике.

— Для начала скажи, какого черта я должен тебе помогать?

— Я уезжаю. Я подписал контракт с флотом, — обреченно развел руками Маркус. — У меня нет другого выхода.

— Огненный маг, — кивнул Грог. — На флоте. Ага, как же.

— Хватит издеваться. Я тоже не в восторге, — обреченно вздохнул пиромант. — Никуда, кроме флота, меня не возьмут.

— Если бы ты не творил хаос и меньше пил, то не оказался бы на флоте, — недовольно произнес маг воды. — Да и артефакты я для тебя делать не буду.

— Нет, ты не так понял. У меня есть ученик. Ты знаешь Грегсби?

— Да, очень интересный персонаж, — кивнул друг. — Если бы у него был дар, из него вышел бы удивительный артефактор. Я заказывал у него несколько раз расчеты.

— У него есть ученик. Юринай. Мальчишка лет шестнадцати.

— М-м-м-м, да, слышал. Только вот у него дар с горошину.

— Я взял его в ученики, — признался маг огня.

— Зачем? — недоумевающе спросил Грог.

— Он отлично считает, и я думаю, он сможет рано или поздно сдать на подмастерье артефактора.

— Да? А с даром ты что делать будешь? Он ведь не пройдет проверку в университете!

— Я буду растягивать его источник своим даром.

— Ты идиот? — уставился на него старый друг. — Что ты делал на лекциях по магии тела? Ты же просто сожжешь парня!

— Я осторожно, да и...

— Без «И»! — возразил Грог. — Малейший перебор с силой, и он полыхнет, как спичка!

— Я не буду делать это напрямую, — покачал головой маг. — Придумаю накопитель и буду дозировать через него. И вообще, я знаю, что Грегсби приходил к тебе. Почему ты не взял его в ученики?

— Потому что учеников я сдаю в университет. Нахлебники мне не нужны.

— Он мог бы считать для тебя сложные проекты.

— Я не артефактор. Это скорее хобби. Мое дело...

— Да, да. Знаю. — кивнул Маркус. — Но он сирота. Работал за еду и кров у Бруно. Ты его прекрасно знаешь. И, несмотря на это, продолжал заниматься у Грегсби. Парень болеет математикой, как его учитель.

— И? Я понимаю, что ты сам сирота, но это не повод брать ученика с крошечным даром. У меня и без этого хватает работы.

— А я рискну, — кивнул пиромант. — И поэтому прошу у тебя помощи. Мне нужна информация. Книги и что-нибудь из учебников по основам. Ну, и какой-то тип артефактов, которые хорошо продаются.

Грог разглядывал старого друга, как диковинную зверушку, после чего спросил:

— Ты ведь понятия не имеешь, как создавать артефакты. Как ты его будешь учить?

— Буду учиться вместе с ним, — упрямо гнул свою линию Маркус. — Ты видел, к чему привела меня война. Мне нужно хоть что-то, с чем можно жить без войны.

— Ты используешь парня для своих целей, — уже не особо споря, произнес маг воды. — Он хотя бы понимает, что ты его используешь?

— Думаю, да. Он смышленый малый.

Грог вздохнул и уточнил:

— На сколько у тебя контракт?

— Пять лет, два больших сражения или пять малых.

— Долго, — кивнул старый друг и вздохнул. — Хорошо. У меня есть несколько книг для начинающих и один справочник по материаловедению, но ты клянешься мне, что поговоришь с ним и сразу предупредишь, что используешь его!

Маркус кивнул.

— Пойдем. Посмотрим, что я могу тебе отдать.

***

Юринай оказался в этой ситуации впервые.

Ему еще никогда не доводилось не просто разглядывать прилавки, а прицениваться. Конечно, он знал о том, где самые дешевые овощи или можно за недорого взять кусок хорошей говядины. Только вот сейчас он был уверен, что за такой кусок говядины его учитель по голове не погладит. А вот где взять мягкий и сочный кусок мяса, тающий во рту после приготовления, пусть и дорого, парень понятия не имел.

Смутно припоминая, как уличная басота нахваливала вырезку «От дяди Туко», он решил направиться именно в эту лавку. Сам он в ней никогда не бывал, но сейчас обстоятельства изменились.

За такими мыслями парень сам не заметил, как сместился почти к самым стенам так, как он обычно передвигался. За это он и поплатился, как только из-за очередного угла выскочила чья-то рука, схватила его за рубаху и затянула в проулок.

Первый удар пришелся в скулу, второй по ребрам, третий по ногам.

На пятом ударе парень завалился на землю и по уже отработанной схеме закрыл голову руками. Удары сыпались один за другим, но молодой ученик мага держался, стараясь не застонать.

— Юрик, ты как маленький. Думал, мы тебя не найдем? — послышался уже знакомый голос между ударами. — Или ты решил, что мы тебе простим долг?

— Смотри, рыжий! У него на шее безделушка висит! — подал голос кто-то из своры, запинывающей парня ногами.

— Сними!

— Глянь! Тут кулак в огне!

— Юрик! — послышался голос рыжего предводителя банды. — Че за хреновина?

И вот тут Юринай оказался в очень щекотливой ситуации, так как во рту у него была монета. Если бы он раскрыл рот, то ребятня бы не упустила возможности получить выдуманный долг.

— Чего молчишь, Юрик? Притворяться немым не выйдет, — усмехнулся главарь. — Что за бляха?

Пару пинков не заставили Юриная заговорить. Для молодого математика потеря денег казалась жутким происшествием, за которое Маркус исключил бы его из учеников. Мысли о том, что потеря знака ученика поступок похлеще, в его голове на тот момент не родилось.

— Давай Крысу отдадим? На пару монет потянет, — подал голос другого мальчишки.

— Да нет. Это обычная железка, — раздался голос Маркуса.

От удивления Юринай поднял голову и обнаружил за спинами учителя. Высокий смуглый брюнет возвышался над мальчишками, словно скала. Впервые за все время, что Юринай его видел, он применил магию на свое тело.

За секунду замешательства борода мага завилась кудрями, волосы зашевелились и начали скручиваться. На вторую секунду маг полыхнул пламенем.

— ЭТО ЗНАК УЧЕНИКА МАГА! — пророкотал он оглушительным ревом. — ЭТО МОЙ УЧЕНИК!

Банда беспризорников ломанулась в ужасе по сторонам, словно увидели ужас бездны, но Маркус успел взмахнуть рукой, в которой материализовался огненный хлыст и подцепить кончиком несколько улепетывающих спин.

— ВСТАНЬ! — рявкнул Маркус, как только молодые рэкетиры скрылись из проулка.

Юринай поднялся на ноги и виновато склонил голову.

— Что бы ни случилось, как бы не повернулась судьба — никогда не бросай свой знак, — остывая, произнес Маркус. — Пусть горы рухнут на небо, и реки потекут вспять — никогда не бросай свой знак.

Маг огня указал ему на металлическую бляху.

— Почему ты им дал снять с себя твой ученический знак?

Юринай выплюнул монету и виновато признался.

— Я боялся, что они заберут деньги.

— Деньги — всего лишь инструмент, — покачал головой остывающий маг. — Это всего лишь металл. А твой знак — это твоя честь и достоинство.

— Простите, учитель, — произнес парень.

— Подними, — указал на медальон маг. — И не смей снимать.

Юринай метнулся к бляхе и подхватил ее, тут же надев на шею. Только сейчас он заметил, что маг держит в руках увесистую сумку.

— Держи, — протянул он ее ученику. — Это тебе подарок от моего знакомого.

— Что это?

— Книги, инструмент и кое-какие заготовки, — Маркус уже окончательно успокоился. Пламя исчезло, а волосы на бороде и голове выпрямились. — Пойдем. Предстоит много работы.

***

— Прочитал? — спросил Маркус, глядя на парня с красными глазами.

— Прочитал, — кивнул Юринай. — Только ничего не понятно.

— С книгами по магии постоянно так, — кивнул пиромант. — Сколько не пытался понять сразу — пустая трата времени.

— А как тогда вы?...

— Практика. В первую очередь — практика. Иначе все эти россказни выеденного яйца не стоят.

— Но как я буду практиковаться, если не понимаю, что нужно делать?

— Все просто. У меня есть знакомый, который кое-что понимает в артефакторике. Он мне показал элементарные вещи и кое-что объяснил, — Маркус извлек из мешка растрепанную тетрадь и положил ее на стол. — Вот тут есть шесть элементарных артефактных техник. С них начинается артефакторика.

Маркус торжественно раскрыл тетрадь на первой странице и протянул ученику.

— Техника укрепления монолитного материала, — прочитал парень и спросил: — Что значит монолитный?

— Это значит, что он сделан из одного металла или дерева, ну или на худой конец, камня. Ткань или веревка тут не подойдут. Они сделаны из множества нитей. — Назидательно произнес маг огня, словно настоящий профессор. — Тут много нюансов, но суть везде одна. Укрепление материала до такой плотности, которая ему не свойственна.

Парень задумчиво уставился на тетрадь и уточнил.

— Когда я должен прочитать эту...

— Не должен ты ее читать, — фыркнул пиромант. — Я хочу, чтобы ты сегодня же первый раз попробовал что-то укрепить!

— Но я...

— Читай первую тему и пробуй, — Маркус достал из мешка деревянный чемоданчик. Открыв его, он продемонстрировал набор инструментов и несколько малых флаконов с жидкостями. — Это твой... наш инструмент.

— А что мне укреплять?

— Без разницы. Можешь начать с ножки табурета в своей комнате, — развел руками Маркус. — Расчеты тут довольно простые, но суть не только в них, но и в навыке составления конструктов. Могу тебе с полной уверенностью сказать — это навык! Я видел, как его нарабатывали артефакторы в университете. Понял?

— Понял. Попробовать сегодня же что-нибудь укрепить.

— Тогда можешь приступать, — довольно кивнул Маркус и указал парню на коридор, где располагалась его комната.

— Понял, — кивнул парень. — Спасибо, учитель!

— Не спеши. Вот тебе еще одна книжка. Многие ее ругают, но ничего другого я тебе предложить не могу.

Пиромант протянул ученику книгу с надписью «Самоучитель артефакторики».

***