Большие тайны маленького городка

Глава 0. Начало



"Всё начиналось, как в сказке... "

Маленький город Леймстон. Тихое, спокойное место, где не происходит совершенно ничего. Самые обычные люди, желавшие друг другу добра и счастья, которые занимались самыми обычными делами... Чистейший и прохладный воздух, ветер, колышущий флюгеры на острых крышах домов. Великолепное место...

По крайней мере, таким помнил его Ремон - граф и хозяин небольшого поместья, - котрый вновь и вновь перечитывал странное письмо, любезно предоставленное его слугой.

- Что же могло случиться в таком чудесном месте? Странно, что никто не указал причину, по которой мне стоит приехать, - он осмотрел письмо с обеих сторон, - да и не подписано оно... Всё это очень необычно. Я не могу доверять клочку бумаги от неизвестного человека.

- Господин Ремон, вместе с письмом мы получили это... - слуга протянул ему карманные часы.

- Быть того не может. Я знаю хозяина этих часов. И ели он прислал их мне, то случилось действительно что-то серьёзное... Прикажи извозчику собираться в путь. Мы отправляемся в город моего детства - Леймстон...



Глава 1. Я снова дома...



"... Но сказки - это ложь."

Одним ноябрьским днём наш герой прибывает в городок с именем Леймстон, уютно расположившийся у подножья горы.

- Что же вас сюда ведёт, господин Ремон?

- Тебе так интересно?

- Само собой...

- Попробуй угадай - произнёс мужчина, и уголки его губ немного приподнялись.

-По чём мне знать, господин? Я лишь простой извозчик. Не томите, раз уж собрались сказать...

- Ищу я кое-кого...

- Кого же?

- А это уже не твоё дело.

- Как скажете, господин... - в голосе слуги слышалось разочарование, - А вот и город!

На горизонте действительно показался небольшой городок... Точнее, лишь верхушки его домов. Непроглядный туман обволакивал всю территорию поселения, как и прилежащие к нему окрестности. " Туман? С чего бы вдруг?" - подумал Ремон, глядя на верхушки домов. Повозка остановилась у таблички с надписью "Леймстон".

- Благодарю. Можешь возвращаться домой... Здесь я задержусь надолго... - произнёс Ремон и, спустившись с повозки, стал перед входом в город.

Извозчик же развернул повозку и направился в обратную сторону...

- Ничуть не изменился с моего последнего визита. Давно я здесь не был... - медленно произнёс наш герой, направляясь вперёд по главной улице. То ли хорошая память, то ли интуиция подсказали Ремону дорогу к местной гостинице, но так или иначе она была найдена, а значит проблема с местом ночёвки, можно сказать, уже была решена.

Пока Ремон шёл по улице, он не заметил ни одной живой души... Город был настолько тихим и пустым, что можно было услышать лёгкое потрескивание ветхих домишек и малейший, едва заметный даже в такой тишине, скрип дверей и оконных рамок... Казалось, будто бы здесь никто и не жил никогда. Даже бродячих животных здесь не было видно... " Тогда всё было иначе..." - думал про себя наш герой, слушая завывания ветра и погружаясь все глубже в непроглядное облако тумана, пока шёл в сторону гостиницы...

В ветхом, немного покосившемся домике, звавшем себя гостиницей, он встретил людей. Для него это было огромной радостью. Всё же, он здесь не один... Ведь эта тишина быстро свела бы его с ума. Перед ним стоял мужчина, который, судя по его поведению и одежде, являлся хозяином гостиницы, и девушка, совсем немного ниже него ростом.

- Могу ли я остаться здесь на некоторое время? - спросил Ремон, подойдя к хозяину, который раскладывал какие-то конверты по полкам.

- Конечно... Надолго? - он стоял к Ремону спиной, а потому не видел его лица.

- Пока неизвестно...

- У нас больше, чем на два дня никто и не задерживается, но раз так... - сказал тот, поворачиваясь к нашему герою -, то... - Тот замолк. Это лицо казалось ему очень знакомым... Но хозяин гостиницы никак не мог вспомнить его...

- Простите, мы раньше не встречались? - робко спросил хозяин.

- Не думаю... Последний раз я был здесь 24 года назад, и я вас не помню.

- Верно... Верно... Видимо, обознался... Так или иначе, одна ночь стоит всего 3 монеты ( почему бы нет? Не думаю, что стоит заморачиваться на счёт какой-то валюты).

- Хорошо... Плачу за неделю вперёд... - Ремон протянул деньги хозяину, а тот убрал их в один из своих карманов.

- Хорошо. Можете занять любую комнату... Все они свободны.

- Благодарю. Ремон направился в сторону лестницы, как вдруг женский голос окликнул его:

- И что же понадобилось такому мужчине в этом Богом забытом месте? Да ещё и спустя столько времени...

- Для вас это не имеет значения. - ответ был твёрдым и решительным.

- Хах. Ну как же? Новое лицо в таком месте... Здесь никого не было уже года два, верно, Дио? - уточнила та у хозяина гостиницы.

- Два года и четыре месяца, если быть точным, госпожа Биатрис... - Все молчат... Ремон, не обратив на это внимания, по крайней мере, делая вид, что ему это не интересно, поднялся наверх и занял первую попавшуюся комнату.

- Что же... Я расцениваю это, как грубость. Впрочем, я уверена, что это не последняя наша встреча... Девушка покинула здание, направляясь куда-то вглубь города. "Чертовка. Что же ты удумала?" - подумал Ремон.

- Я так и не рассмотрел её лица... Из-за этих длинных тёмных волос и её взгляда в пол, я не смог увидеть даже глаза. Чёрт с ней. По крайней мере, я запомнил хозяина... Дио, кажется. Интересный мужик... Тихий, спокойный... Но что-то с ним не так. Нет... Наверное, я просто себя накручиваю. Стоит подготовиться, встреча сегодня вечером, времени осталось не так уж и много. Интересно, в этом городе все такого низкого роста... И почему меня это так волнует? Неважно... Нужно подготовиться. Для начала, стоит найти хоть кого-то, кто хорошо знает этот город. Возможно, стоило спросить у той молодой девушки, но... Чёрт, я слишком поздно об этом подумал. Впрочем, неважно. Кажется, я видел карту городка на стене возле Дио.

Ремон сел на край кровати и стал ждать... А туман становился всё гуще и гуще... Ровно, как и сводящая с ума тишина становилась всё более отчётливой...



Глава 2. Таинственный туман



"Пора" - подумал про себя Ремон, глядя на еле заметное солнце, лучи которого растворялись в тумане, так и не коснувшись земли. Спустившись вниз, наш герой, как и собирался, осмотрел карту города.

- Ищите какое-то место? - спросил Дио, зарывшись в стопку каких-то непонятных бумаг.

- Да, ищу... Церковь, если быть точным.

- Хм... Зачем же она вам понадобилась?

- Хочу помолиться Господу. Разве не для этого ходят в церковь? - резко ответил тот, стараясь не показывать голосом того, что у Ремона совсем другие намерения... Хоть он и верил в Божественный замысел, но в большей мере относился ко всему скептически, стараясь найти разумный ответ на странные вопросы...

- И то верно... Верно... Направляйтесь в северную часть городка. На окраинах вы заметите старый домик с пристройкой в виде башни. Таких в городе больше нет, так что не ошибетесь.

- Благодарю... Послушай, а почему здесь такой густой туман? С последнего моего визита прошло много времени, но даже тогда туман не был таким необычным...

- Трудный вопрос. Многие думают, что это из-за погоды... По крайней мере, они себя в этом убеждают. Но я уве...

- Многие? Я не встретил ни души по дороге сюда -, перебил Ремон хозяина гостиницы, возмущаясь его словам.

- Основной люд живёт в северной части... Здесь же все уже заброшено. Лишь моя непрерывно работающая гостиница...

- Почему бы не перенести её туда, где живут все?

- Не нравится мне там...

- Вот как... Я бы хотел знать о том, почему же там так плохо, но мне нужно спешить.

- Не смею вас задерживать. Удачного пути... Ни ответив ни слова, Ремон покинул гостиницу. "Удачного пути? О чём он? Странно"

От этих слов ему стало не по себе. Что может произойти за такое короткое время в этом небольшом городке? Увы, но он всё никак не мог понять, что это место уже не то, что было 20 с лишним лет назад...

Непроглядный туман обволакивал нашего героя всё сильнее, а пределы его видимости становились все меньше и меньше... Пока не дошло до того, что он не мог видеть и кончиков пальцев на расстоянии вытянутой руки. Казалось, будто бы вместе с телом в тумане растворяется и разум нашего героя... Воистину, странное явление.

- Слишком густой туман... Не вижу собственных рук... Что же мне делать? - подумал Ремон, вглядываясь вглубь белого облака. Вдруг, где-то вдалеке, он увидел что-то похожее на пламя свечи - такое же маленькое и тусклое, но согревающие душу в тёмные ночи, когда оставаться наедине с темнотой нет никакого желания. Он шёл вперёд... Но пламя удалялось всё дальше и дальше...

- Быть того не может... Иллюзия. Игра затуманенного рассудка. Соберись, Ремон. Какой-то туман не сможет тебя остановить. Просто иди вперёд. Вперёд и больше никуда.



Время шло... Шёл и Ремон... Казалось, будто бы он попал в пустыню, где одни пески и ухабы, но... Тогда всё было бы куда проще... Проходя всё глубже, свет солнца становился всё слабее. От этого Ремону становилось всё больше не по себе. Но одно он знал точно: он на верном пути.

- Сколько ещё идти... На карте город был небольшим... Его можно было обойти полностью за день. Но что-то тут было не так... Голоса... Тихие, еле слышные голоса... "Люди?" - подумал Ремон и резко устремился вперёд. Так и оказалось. Это были люди. Те самые, живущие в северной части Леймстона. Они смотрели на него с удивлением и опаской. Что им так не нравилось в нашем герое? Бросив пару косых взглядов на местных жителей, тот молча шёл вперёд к церкви, которая находилась на небольшом холме. Когда Ремон подошёл ближе, он увидел фонарь, прикреплённый к кресту и быстро сообразил, что он и был тем самым пламенем свечи в густом тумане...

Так или иначе, герой добрался до ворот церкви, которые были едва открыты, как бы ожидая какого-то гостя... Гостя, который знал, что ему тут рады. Войдя внутрь, он увидел необычную для церкви картину: большая часть лавок перевернута или сдвинута в сторону, стены покрыты трещинами, а на окнах слой вековой пыли, сквозь который с трудом пробивается солнце, чьи лучи падают точно в центр большого зала.



- Странно... Никогда мне ещё не доводилось видеть Божий дом в таком состоянии... Слишком тихо... Да и выглядит так, будто бы его сотню лет никто не посещал... - Вдруг, в углу комнаты раздался шорох

- Шум? Крысы? Нет, слишком сильный шум для одной крысы...

Подойдя к углу, Ремон понял, что шорохи доносятся из-за двери, ведущей, в подвал. Легонько постучав по двери, он спросил, есть ли кто там. Тишина... Абсолютная тишина... Стало так тихо, что Ремон слышал биение своего сердца... И не только своего.

- Хватит со мной играть, выходи уже!

В ответ лишь молчание. Недолго думая, он просунул под дверь письмо, в котором его приглашали в эту самую церковь. Конечно, о последствиях он не думал... Ремон вообще был весьма упорным человеком, который, к тому же, сначала всё делает, а уже потом придумывает план.

Щелчок дверного замка и медленно открывающаяся дверь, из которой веет могильным холодом. Сначала показывается тонкая, бледная рука с весьма длинными пальцами. А потом и вторая... Наконец, показывается и лицо... Точнее, половина.

Напуганная девушка смотрит на Ремона большими глазами. На её лице виден ужас и отчаяние. Она медленно выходит и закрывает дверь ключом. Перед нашим героем предстаёт голубоглазая девушка с рыжими, как осенние листья, гуляющие по городу на равне с ветром, волосами, бледной и гладкой кожей, ростом до шеи нашего героя. От девушки веет холодом, она вся дрожит. Но эта дрожь вызвана страхом, а не холодом...

- Господин... Р-р-ремон?

- Именно, леди...

- Катарина... Моё имя Катарина

- Леди Катарина. Я прибыл по вашей просьбе...

- Великолепно. Мне очень неприятно тревожить вас, но у меня не было другого выбора.

- Я всегда готов помочь вам. В конце концов, ваш дед когда-то спас моего отца от смерти, потому я обязан вернуть ему долг, так как мой отец этого сделать... К сожалению, не успел... - на секунду лицо Ремона сменилось на задумчивое, но тот сразу же выгнал прочь лишние мысли - леди Катарина, перед тем, как мы поговорим о вашей проблеме, я хочу задать пару вопросов...

- К-к-конечно, спрашивайте, господин...

- Что это за туман? Никогда не видел такого густого и страшного тумана. Я уже думал, что не смогу выбраться из него.

- Самой мне никогда не приходилось теряться в нём... Но тем, кто заблудился в этом тумане, повезло меньше... Возвращались немногие. Люди говорят, что это из-за трещин в земле. Под городом находятся шахты, из которых иногда через эти трещены проникает газ. Каким-то образом, солнечные лучи и поток ветра превращают его в густую дымку, которая не пропускает вглубь себя ничего... Ни живого, ни мёртвого... - та кинулась на шею Ремона - господин Ремон, простите, что подвергла вас опасности... Я не знала, что так случится... Но упорства вам не занимать... Думаю, благодаря этому вам и удалось выйти оттуда...

- В любом случае, я рад, что этот туман имеет своё разумное объяснение. Да и если бы не лампа, которую вы повесили на крыше, я бы не нашёл оттуда выход.

- Лампа? Но... Я не ходила на крышу и не оставляла никакой лампы... - Эти слова заставили Ремона задуматься.

Отстранившись от девушки, он выбежал на улицу, а Катарина вслед за Ремоном, и оба увидели, что никакой лампы нет.

Позже Катарина побывала и на крыше, но там нет никаких следов лампы... "Ангел-хранитель?" - подумал Ремон про себя, а после вернулся в здание... "Некий доброжелатель" - подметил автор этой истории.

- И что же ты здесь забыл, милый Ремон? - стоя у окна со стороны улицы и слушая разговор, прошептала, всё так же скрывающая своё лицо и мотивы, девушка, улыбаясь и направляясь в центр северной части городка...

Глава 3. Тайна первой церкви

Мрачное небо, заволочившее своими тучами солнце, обещало одну из самых тёмных ночей. В этом городке дожди бывают совсем редко, но здесь постоянно облачно, что обеспечивает прохладу в летние дни... И обволакивающий душу холод как осенью, так и зимой...

- Чертовски холодно у вас... - подметил Ремон, удобно устроившись на одной из лавок, стоящих у стены - а ещё пыльно... Что здесь вообще произошло? Ощущение, будто бы это место не посещали ни один десяток лет.

- Так и есть, господин. - произнесла Катарина, глядя в пол - все, кто ранее верой и правдой служили Господу, отказались от него. Ни я, ни мой отец не понимаем, что так повлияло на людей. Все в один миг отреклись от Бога...

- Вы дочь священника, верно?

- Д-д-да. А как вы это поняли?

- Ваши движения вас выдают... Такие робкие и плавные... Слишком невинная душа, чтобы быть такой же грубой, как остальные.

Лицо девушки покрылось румянцем, а уголки губ немного приподнялись.

- Благодарю, но... Вам нужно знать, зачем же я вас сюда позвала. С этим городом творится что-то странное. Я часто слышу голоса... голоса, доносящиеся из темноты. Они зовут меня... Их нежный шёпот манит за собой. Эти нежные голоса зачаровывают... Несколько дней назад, бездумное следование за ними привело меня к зданию старой церкви...

- В этом городе две церкви?

- Именно... Одна находится ещё дальше на севере. Люди собирались там и несли службу. Позже было решено перенести церковь сюда. Вот только здание так и не было уничтожено.

- И с чего такая уверенность, что эти голоса не являются плодом вашей фантазии?

- Не только я их слышу... Люди часто об этом говорят. Куда не глянь, у всех только это на уме... Что-то или кто-то пытается заманить их к себе, зовёт...

И тут Ремон понял, что Дио точно что-то знал. Он знал, что что-то в этой части города не так. Быть может, он знал и о говорящих тенях, крадущих людей своим манящим голосом?

- Прошу, господин Ремон, избавьте нас от страданий. Мы не вынесем этого так долго...

- Почему я?

- Я не знаю никого больше, кому бы я могла довериться...

- Лишь поэтому... Хорошо, леди Катарина, я сделаю всё, что в моих силах.

- Благодарю за вашу помощь, но... Позвольте мне отправиться вместе с вами? Я не хочу оставаться одна в этом месте... Хоть я здесь долгое время жила, но... Я не вынесу одиночества.

- Ваше право. Полагаю, стоит выдвигаться сейчас.

- Так поздно ночью... Вы уверены?

Ремон ничего не ответил. Так или иначе, но переспорить его она бы не смогла. В подобных ситуациях он слишком упёртый.

Герой направился в сторону двери. Недолго думая, Катарина быстро побежала к нему.

Ровно, как и солнечные лучи, свет луны не мог пробиться сквозь облака... Тьма покрывала весь городок, из-за чего терялись даже верхушки старых домов...

Ремон молча шёл за девушкой, как вдруг та остановилась. Несколько секунд она не двигалась, но после быстро устремилась куда-то вперёд. Ремон же не понимал ничего. Вскоре, Катарина привела его прямо ко входу в старую церковь...

Жутким это место казалось ещё снаружи... От церкви осталось лишь название. Часть крыши обрушилась, стены держались лишь на одном Божьем слове, покрывшись каким-то растением, оплетающим их со всех сторон и проникающим даже в мелкие щели в этих стенах. Никаких башен или крестов не было на территории этого домика.

"И это церковь?" - подумал Ремон, но вскоре понял, что потерял из виду Катарину.

Он вошёл внутрь... Перед ним был пустой зал, где остался лишь алтарь, окутанный тьмой ночного времени, но Катарины не было, что сильно настораживало нашего героя.

- Куда она делась? Не могла же она раствориться в воздухе... - подумал он, приближаясь к алтарю.

Старый деревянный пол скрипит, словно верхушки сосен в сильный ветер. На полпути пол не выдерживает. Ремон падает вниз на несколько метров, погружаясь всё глубже во мрак...

- Ах.. Чёрт... Я был близок.. - озлобленно пробормотал он, поднимаясь с влажной земли - так темно... Я ничего не вижу... Лишь какое-то свечение впереди.

Как и свойственно нашему герою, тот, не раздумывая, направляется вперёд. Путь во тьме, где каждый шаг ты совершаешь на свой страх и риск, ведь одно неловкое движение и стук твоего сердца больше никогда не раздастся эхом по комнате, приводит его в странную комнату, где всюду расставлены... Свечи? С синим пламенем...

Подобный фокус Ремон видел неделю назад, но, прикоснувшись к свече, он понял, что от пламени веет холодом... Объяснить он этого не мог, да и не хотел. Мужчина хотел скорее выбраться отсюда... Никто не хочет оставаться один на один с собой в комнате, где могильный холод исходит от свечей... Но если бы только от свечей...

Хоть пламя свечи и было слабым, но его было достаточно, чтобы осветить тёмные стены, из которых торчали кости.

- Подвал под кладбищем? Но... Нет, на территории церкви я не видел кладбища... Неужели... Откуда они здесь? - в комнате раздался хруст чьих-то костей - что? Нет, я здесь не останусь... - тот быстро схватил свечу и направился вперёд.

Проход становился всё уже, а костей становилось больше и больше... Само собой, Ремон не любил прикосновений цепких рук мертвецов, напоминающих дыхание смерти, которая вот-вот пронзит твоё тело собственными руками и вытащит из него твою душу... Тем более, Ремону есть с чем сравнить эти ощущения. Но путь не был напрасным.

Каким-то образом, герой вышел в небольшую пещеру, наполненную водой. Судя по отверстию вверху, это был колодец, переходящий в эту пещеру. Но... Что дальше? Нет ничего, что могло бы помочь выбраться... Тупик? Нет... Ничего, кроме спустившейся перед глазами героя верёвки с верхушки колодца...

Как раз в этот момент блеснула луна сквозь облака, отразив мутный силуэт на дне колодца...

- Значит, это не случайность... - произнёс Ремон, глядя на силуэт, который через пару секунд исчез - но выбора нет... Придётся лезть в воду...

Медленно и не спеша он спускался вглубь подземного источника. Воды было немного, так что шансов утонуть у нашего героя не было. Добравшись до середины, тот ухватился за верёвку руками, бросив в воду свечи... Свечи, котрые не затухли, даже погрузившись в неё полностью. Вот только Ремон этого не заметил... Он был занят попытками вскарабкаться наверх, как вдруг почувствовал тяжесть в ногах...

Что-то охватывало их, крепко сжимая. Однако, достаточно было дёрнуть ногой, как тяжесть уходила...

Вскоре, Ремон уже сидел у колодца, пытаясь понять, что только что происходило... Лишь держащая клок одежды Ремона, костяная рука медленно утягивала этот клочок куда-то вглубь... Так же жадно хватая и утягивая на дно свечи, брошенные им...

Наш герой, в поисках Катарины вернулся в старую церковь... В этот раз он нашёл её на полу без сознания, а в руках она держала странный амулет в виде трёхглазого рогатого черепа...

- Ну же, приди в себя, Катарина - кричал тот, пытаясь пробудить девушку.

Её глаза открылись. Обнаружив себя на руках у Ремона, ей стало неловко и она робко попросила поставить её на землю. Наш герой ничего не стал рассказывать о своей находке под церковью и в её собственных руках...

Вскоре, они вернулись в обычную церковь. Вот только, по пути ней к нашему герою подошла девушка, которую он встретил в гостинице. Она всё так же скрывала своё лицо. Проходя мимо, она лишь прошептала что-то похожее на "тени видят всё", а после вошла в туман и там же растворилась...

Придя в церковь, Ремон предупредил Катарину о том, что ему нужно вернуться в гостиницу, ведь туман как раз на тот момент рассеялся, после чего он и покинул девушку.

Придя в свой номер, он не думал ни о чём. Ремон лишь лёг в свою постель и благополучно уснул. Лишь следующим утром, мужчина узнал, что голоса не тревожат больше Катарину, но всё так же не дают покоя другим жителям...-

И во что же ты ввязался, мой милый Ремон?... - подумала про себя черноволосая девушка, выходя из гостиницы после разговора с Дио...

Глава 4. Маленькая тайна дочери священника

Утро нового дня. Катарина сидела за столом в подвале, который так же являлся маленькой церковной библиотекой, где хранились священные писания и книги. Она никак не могла вспомнить, что было прошлой ночью. Лишь странный силуэт, повстречавшийся ей в старой церкви и голоса, которые становились всё сильнее и сильнее... Что они значат? Откуда они взялись? По крайней мере, это был последний раз, когда она их слышала. - Возможно, что-то сказано об этом в книга... Отец не знал, что я интересуюсь оккультными науками, да и не свойственно это дочери священника, но... - так и не закончив мысль, в кармане своей рясы она нашла странную свечу...

Та выскользнула из рук девушки и упала на стол, пролив стакан холодной воды, после чего загорелась синим пламенем и наполнила комнату лазурным светом...

- Как необычно... И так интересно... - Катарина взял в руки свечу, даже не подумав, что капающий воск может её обжечь, что и случилось. Вот только вместо горячего ожога появились следы обморожения на руке... Но они хотя бы были не такими болезненными, потому не помешали держать свечу голыми руками...

- Откуда у меня эта свеча..? - думая над этим вопросом, Катарина отправилась вглубь и без того маленькой библиотеки, чтобы найти подходящую книгу... Пришлось идти в самые дальние её углы, ведь только туда не заглядывал её отец, а он был бы против таких книг. Так и оказалось. Она нашла толстую книгу в чёрном переплёте и с немного пожелтевшими страницами... Вот только, свет пламени на неё не падал, а само пламя наклонялось в сторону от книги при приближении к ней...

- Что же с тобой не так... - Катарина установила свечу на стол и положила рядом книгу, как вдруг на одной из страниц заметила странную записку. Прочитав её, она поняла, что это письмо её отца для самой Катарины. "Я знал, что когда-то ты откроешь эту книгу, дочь моя. Если ты это читаешь, то мой поход в шахты завершился провалом. Действительно, одному идти туда было очень глупо. В любом случае, знающий человек уже здесь, если только ты не ослушалась меня. Господин Ремон наверняка остановится в гостинице на входе в город. Ему стоит поговорить с Дио, ведь он знает очень много о том, что происходит в городе. Вместе с Дио мы пытались понять причину всех бед: исчезновения людей, голоса в голове и многое другое, что не даёт людям покоя. Прошу, отдай это письмо Ремону, пусть тот передаст его Дио... " Дальше письмо обрывается.

- Значит ли это, что мой отец погиб..? Нет... Я не верю. Он сильный мужчина и точно справился бы со всеми трудностями... Но его нет уже более месяца... - на лице девушки появились слёзы, а её взгляд не отрывался от письма - нет... Сейчас не время для слёз... Нужно отдать письмо господину Дио, как и хотел мой отец.

Случайно пронеся книгу над пламенем свечи, девушка заметила, что теперь оно никак не реагировало на книгу... Значит, пламя отталкивалось от письма? Решение своих бед в книге об оккультных науках найти она так и не смогла. Только зарисовку какого-то амулета, который был, как написано, источником и подавителем этих самых голосов в голове...

Взяв с собой книгу, свечу и письмо, девушка незамедлительно отправилась в гостиницу... Пока наша героиня направляется к господину Ремону, стоит немного рассказать о девушке и её отце.

Трудно было сказать, что это два родных человека. В отличие от своего отца, девушка походила на служителя церкви лишь внешне. Её отец часто упрекал Катарину за легкомысленное поведение, несвойственное монахине. Однако, она выросла не такой, как её отец... Но это ничуть его не огорчало. Несмотря на это, он вырастил отличную дочь, хоть и по-своему, но так же преданную служению Господу.

На пути девушки оказался тот самый туман... Не желая терять время на то, чтобы ждать, пока он рассеется, она зажгла свечу и шагнула вперёд, закрыв глаза. Пройдя пару метров, и открыв их, девушка заметила, как туман вокруг неё оседает... С этими свечами было что-то не так... Совсем не так... Но благодаря свече, ей удалось быстро пройти облако насквозь и оказаться возле гостиницы.

- И далеко же ты собралась, Катарина? - раздался голос из тумана.

- Кто ты? Какая тебе разница? - крикнула испуганная девушка...

- Хм... Некий доброжелатель, если можно так сказать...

- Чего ты хочешь?

- Помочь тебе - образ черноволосой девушки показался из тумана прямо за спиной Катарины. Девушка была напугана таким неожиданным появлением и выронила из рук книгу. Наш таинственный друг уловила её и открыла страницу, которая была скрыта, так как слиплась вместе с соседней воском. После чего, она так же неожиданно скрылась в тумане. Всё, что успела заметить Катарина - алый шарф и такие же алые перчатки на девушке... Лица она не увидела, ведь когда обернулась, та уже растворилась в тумане...

Страница рассказывала о том, что тот странный амулет способен контролировать тени, заманивающие людей, если правильно его использовать.

- Как такое возможно? Оккультизм - неестественная наука, но чтобы настолько... Да и где мне достать этот амулет?! Кроме того, страница повествовала о водяных свечах, которые может затушить лишь огонь, а разжечь вода или холодный воздух, а так же о том, что они умеют ослаблять действие воды вокруг них, к примеру делая воду менее плотной или заставлять оседать туман... Но только если свеча одна, в остальных случаях они подавляют друг друга...

- Не понмаю... Кто и как мог сотворить подобное? Но... Не увидев своими глазами, я бы не поверила, однако... Но почему пламя отстранялось от письма... Пока я не нашла его..? Не сейчас. Нужно идти к господину Ремону.

Войдя в гостиницу, Катарина увидела Ремона, прижимающего Дио к стене, и самого Дио, который наотрез отказывался что-то говорить, а так же тот самый амулет на столе...

Глава 5. " - Господин Дио, вы идиот! "

Потерявшая дар речи Катарина стояла на входе, глядя на обоих мужчин.

- Что здесь происходит?! - закричала она.

- Леди Катарина? Что вы здесь делаете? - спросил Ремон, медленно поворачиваясь в её сторону, но не отпуская Дио.

- Это я должна спросить, что вы тут оба творите!

- Прошу, успокойтесь. Вам не о чём беспокоиться. Дио знает что-то о ситуации в городе - со злостью произнёс мужчина.

- И не надейтесь. Я обещал молчать - настойчиво и твёрдо произнёс Дио, пытаясь вырваться из крепкой хватки Ремона.

- Знает..? - Катарина смотрела на обоих непонимающим взглядом. Вдруг, в её голове промелькнула мысль о письме, которое написал её отец. - Простите, господин Дио, кажется, это для вас... - девушка не спеша подошла к нему и протянула то самое письмо.

- Что это? - не обращая внимания на озлобленного Ремона, он взял письмо в руки и стал читать. Надменное лицо Дио сменилось на удивлённое и озадаченное... - Быть того не может... Катарина, вы ведь...

- Я тоже не верю. Мой отец не мог так погибнуть, но... Я должна была отдать это вам.

И только Ремон стоял и ничего не понимал, однако, вместо того, чтобы вспылить, он был спокоен и уравновешен.

- Отпустите меня... Я всё расскажу, Ремон.

- Давно пора... - произнёс спокойным голосом наш герой.

- Отец Катарины... Он... Простите, не могу связать и двух слов, - Дио тяжело дышал. Он всё не мог поверить, что его верный друг и товарищ погиб -, вместе с отцом Донатоном, мы давно пытаемся решить тайны этого маленького города. Уже не первый год мы пытаемся найти причину голосов в головах людей... Но, если бы только это. Шахты... Раньше там добывали уголь, однако... Шахтёры бесследно исчезали, а те, кто возвращался, жаловались на чей-то шёпот в этих шахтах... Будто бы стены разговаривали с ними.

- Что же случилось дальше? - с волнением спросила дрожащим голосом Катарина.

- Мы поссорились. Я предлагал ему дождаться господина Ремона, но ваш отец не захотел ждать.

- Вы отпустили его одного в шахты? Господин Дио, вы идиот! - крикнула та, отвесив ему пощёчину.

- Он не хотел меня слушать... - произнёс он, смирившись с тем, что, глядя в зеркало, он ещё неделю будет вспоминать Катарину.

Неловкое молчание повисло в воздухе. Катарина смотрел в пол, а Дио смотрел на неё. Ремон подошёл к столу, на котором стоял стакан воды и за пару секунд опустошил его.

- Выходит, мне нужно отправляться в шахты...

- Нет, господин Ремон. Одной ошибки я не совершу дважды. Я иду с вами.

- Вы уверены, Дио?

- Более, че...

- Я иду с вами! - крикнула Катарина, так и не дав закончить мысль Дио.

- Леди Катарина, вы уверены? - спросили оба в один голос.

- Если я девушка, это ещё ничего не значит!

- Успокойтесь, госпожа - произносит успокаивающим голосом хозяин гостиницы.

Взгляд Катарины обогнул всю комнату и остановился на талисмане, который она видела в книге. Она пристально наблюдала за ним. Заметив это, Ремон достал его и молча протянул в руки девушки. Сжав его в своей ладони, она почувствовала, как её тело становится горячим, а голоса, которые наконец-то покинули её разум и мысли, снова возвращались, становясь с каждым разом всё громче и громче. Они шептали ей какое-то число. На лбу Катарины выступает холодный пот, после чего она роняет амулет и теряет сознание. Хорошо, что Ремон в этот момент стоял рядом и поймал девушку на руки...

Спустя несколько минут, девушка очнулась.

- Господин Ремон, что произошло? Я не помню ничего... Ничего, кроме числа " 21". К чему бы это..? Книга! Где моя книга?! - девушка поднялась на ноги и бросилась искать свою книгу. Заметив её на столе у входа, она открыла 21 первую страницу. Но ничего полезного она не увидела. Лишь какие-то слова, при прочтении которых язык сломаешь.

- Не понимаю... - с недоумением произнесла Катарина. - Бог с ним... Когда мы выдвигаемся, господа?

- Катарина, вы только что потеряли сознание, я не могу вами так рисковать. Ещё неизвестно что ждёт нас в этих шахтах... - настойчиво произнёс Ремон.

- Не волнуйтесь, со мной всё в порядке.... Просто, немного устала.

- Господин Ремон, если уж так хочет, то пусть идёт - воскликнул Дио.

- Но... Хорошо. Не думаю, что её можно переубедить, а одну я туда Катарину отпустить не могу.

- Вот и отлично. - произнёс Дио. - Господин Ремон, думаю, разумно будет отправиться туда завтрашним утром. Более того, у меня ещё есть дела, которые стоило бы закончить сегодня...

- Ваше право. - коротко и ясно сказал Ремон. - Леди Катарина, почему бы вам не остаться здесь на ночь?

- Я... Думаю, это хорошая идея. - робко ответила она.

- Хоть ваш отец мой близкий друг, но платить всё равно придётся. - с ехидством сказал Дио.

Ремон лишь протянул ему несколько монет, после чего отправился наверх. Катарина, недолго думая, поднялась по лестнице вслед за Ремоном и выбрала себе комнату напротив нашего героя.

Дио остался один в совершенно пустой комнате.

- Что же... А мне надо кое-кого навестить...

Глава 6. У Дио тоже есть секрет

- И где же её черти носят?! - пробормотал себе под нос Дио, стоя у большого ветвистого дерева, последний листок которого подхватывает ветер и уносит куда-то в сторону, и глядя вдаль.

- Соскучился, милый? - услышал он за своей спиной, как тут же холодные прикосновения кожаных перчаток заставили вздрогнуть его, а перед его лицом был тот самый лист, пойманный ловкими пальцами.

- Биатрис, чтоб тебя... Не делай так больше! - Дио повернулся к ней лицом. Красный шарф и чёрные волосы развивались на ветру.

- Не смогла удержаться. - девушка улыбнулась и посмотрела в глаза Дио. Он же старался не пересекаться с ней взглядами. - Ну хорошо. Ты хочешь знать, зачем я тебя сюда позвала, верно?

- Да. Что на этот раз? Кого-то убить? Впрочем, для тебя это обычное дело.

- Послушай, ты думаешь мне это нравится? Я не виновата, что мне приходится заниматься такими низостями... Хорошо, что до убийств ещё не дошло. Но нельзя, чтобы мне пришлось убивать кого-то. Мой так называемый "хозяин" избавиться от меня сразу же, как только узнает, что я помогаю вам. Я и без того чуть не попалась. А ты знаешь о том, насколько он силён.

Дио посмотрел на девушку. Блеск в её зелёных глазах. Огонь надежды или... слеза тоски?

- И всё же... Что мне делать? Я не могу рассказать им всё, они должны узнать сами...

Биатрис молча протянула Дио лезвие какого-то ножа... - скоро ты поймёшь, зачем он нужен, Дио. - девушка оглянулась по сторонам. - Я... Мне пора. И помни, мой дорогой Дио: тени видят всё... - уголки её губ приподнялись. Радость или попытка скрыть страх?

Только Дио закончил осматривать подаренную ему вещицу, как девушки и след простыл.

- Биатрис.... И во что же мы ввязались... А это что..? - Дио присмотрелся к лезвию. На его краю была надпись: "одной капли будет мало, мой Дио" - Чертовка... И что же ты этим хотела сказать? И кому я только отдаю свою сердце...

Недолго думая, Дио припрятал лезвие под одежду и отправился к шахтам... Как и странная тень от дерева, которая почему-то падала в сторону солнца, а не наоборот... Кто же ты такой, Дио? И как с тобой связана Биатрис...

Тем временем, Ремон и Катарина ждали нашего друга у входа в шахты, из которых по земле расползался странный туман...

Глава 7. Погружение во тьму

- И сколько нам ещё ждать? - нервно пробормотал Ремон, вглядываясь во мрачную неизвестность таинственных шахт.

- Терпение, господин. Он скоро должен прийти... Я уверена в этом. - сказала девушка, поправляя шелковистые волосы и листая свою книгу.

- Нервничаете?

- Нет, с чего бы?

- Пока мы ждём... Что это за место? Не расскажете мне?

- Откуда такая уверенность в том, что я знаю об этих шахтах хоть что-то? - игриво произнесла Катарина.

- Не пытайтесь меня обмануть. Ваши глаза не скроют от меня того, что прячет разум. - слегка улыбаясь, сказал Ремон, вглядываясь в её голубые глаза.

- А вы проницательны... - сказала та, скрывая румянец за прядью волос. Похоже, она уже не боялась Ремона, а потому и была так игрива. - Хорошо. Я действительно знаю кое-что об этом месте. Как я и говорила ранее, шахты являются источником газа, что странным образом создаёт непроходимый туман. Все верят, что он появился из стен шахт, где накапливался долгие годы. Но откуда тогда ему там взяться? В любом случае, помимо того, что вам известно, могу добавить, что эти шахты очень глубоки. Говорят, что иногда здесь можно услышать голоса или странные звуки. Призраки? Возможно, но я в этом сомневаюсь... Быть может... Где-то в самых недрах кто-то есть... И он ждёт своего часа...

- Звучит... Убедительно. Но не для меня. Я привык к тому, что для всего в мире есть своё, постижимое нашему уму, объяснение. В любом случае, нужно быть осторожнее, отправляясь туда. Так что не отходите далеко от нас.

- Само собой... Смотрите, а вот и господин Дио! - девушка указала пальцем за спину Ремона. Дио в этот момент был всего в паре десятков шагов от них.

- Виноват, пришлось задержаться. Что же... Мы можем отправляться? - он был как никогда харизматичен и амбициозен. Ощущение, будто бы Дио ждал этого не один год. Катарина же была необычайно радостна в этот момент.

"Чего она такая счастливая?" - эта мысль не давала Ремону покоя. Ровно, как и мысль о поведении Дио. "Да что с вами такое?" - с подозрением думал мужчина. Лишь в его сердце закрадывалось сомнение об успешности этой идеи. Неужели наш герой испугался историй, в которые он и сам не слишком-то верит, что рассказала ему Катарина? Кто знает... Но этот секрет господин Ремон скрыл даже от меня. Так или иначе, впереди героев ждала только неизвестность...

Сделав первый шаг навстречу тайному, он пересёк порог шахты. Посмотрев друг на друга, все трое отправились вглубь. Уже через пару минут, троица углубилась на несколько метров, а перед ними оказалось распутье из двух дорог.

- Слишком темно... Ничего не вижу... - прошептала Катарина. Её шёпот раздался эхом на несколько метров в обе стороны.

- Тут чертовски влажно... - подметил Дио, пытаясь сообразить, на какую из дорог лучше свернуть.

- Влажно..? Темно..? Свечи! У меня есть свечи! - воскликнула Катарина, от чего по шахте раздалось эхо, возможно, напугавшие не только живущих там крыс, но и наших героев.

А девушка тем временем достала свечу и стала пытаться зажечь её. Найдя небольшую лужицу воды у одного из камней, она опустила фитиль свечи в воду, и та зажглась.

Катарина поднесла свечу к стенам и стала их осматривать, надеясь найти хоть что-то интересное. Её взгляд упал на странные символы на одной из стен. Ничего похожего она не видела никогда раньше... Разве что... Девушка тут же схватила свою книгу и открыла ту самую страницу. На ней встречались точно такие же символы. И что-то похоже на латынь рядом...

"Это... Это похоже на алфавит. Но зачем нужно было придумывать его?" - думала девушка, пока пыталась перевести надпись. Тем временем, Ремон и Дио спорили, в какую же сторону им идти. Видимо, они не скоро поладят друг с другом.

- Тьма укажет тебе дорогу... - произнесла девушка, сверясь с переводом. - Выходит, если верить этому посланию, то путь лежит глубже во тьму... Но с обеих сторон одинаково светло. И кому в голову пришла идея создавать столь умные загадки? - пробормотала недовольная Катарина, а после посмотрела на мужчин и заметила, что стена между проходами никак не покрывается светом... Более того, она его отталкивает.

- Но... Сдвинуть стену невозможно. Нужно обладать немыслимой силой. - она подошла к стене, совершенно не обращая внимания на сцепившихся мужчин. Те же смотрели вслед за девушкой...

- Катарина... Что ты делаешь? - спросил Дио.

- Ещё одна надпись... "Крови тень не носит..." - что бы это могло значить? Может, ответ на этот вопрос поможет нам продвинуться вперёд.

- Ты сказала... Кровь? Кажется, у меня есть догадки... - Дио взял обоих за руки и подвёл к стене. Он обножил лезвие, что прятал все это время в сапоге и осмотрел его. - Странно... Царапин нет, ничего нет. Будто бы новое... Сейчас будет больно - с этими словами он прошёлся каждому по ладони этим самым лезвием, пролив кровьна пол у стены. "Как было сказано, одной капли мало. Трёх же должно хватить... Я уверен".

Так и оказалось. Пока на вопрос, почему Дио не предупредил об этом Ремона, и почему Катарина так равнодушно к этому отнеслась, а мужчина в свою очередь пытался получить ответ, каменная стена исчезла с глаз. Они вновь посмотрели друг на друга и стали двигаться вперёд...

Глава 8. А за тьмой ждёт неизвестность...

Цена жизни - другая жизнь...

Ответвление шахты вело наших героев всё глубже во тьму, а холод пробирал до самых костей. Всё это ещё сильнее волновало Ремона.

- Холодно... Мне холодно... - произнесла Катарина, прижимаясь к Ремону. Он же в свою очередь настойчиво двигался вперёд.

Дио остановился. Они посмотрели на него и спросили в один голос:

- Что случилось?

- Я чувствую... Ощущение, будто бы кто-то постоянно смотрит. - он задумался и стал осматриваться. Первое, что пришло ему в голову - это идея посмотреть назад, но сзади была лишь темнота... - Господин Ремон, мы здесь заперты.

- С чего такая уверенность? - с подозрением спросил Ремон.

- Воздух. Он стал на месте. Холод больше не тянется под ногами.

- И вправду... Значит, проход перекрыт.

- Пути назад нет, господин Ремон. Нам нужно продолжа... - он посмотрел на Катарину. Её кожа стала ещё бледнее. Она дрожала. От страха или от холода? Дио подошёл к девушке и посмотрел в её глаза:

- Вы сами захотели идти с нами, потому соберитесь - твёрдо и настойчиво произнёс он.

- Вы правы, господин Дио... Вы правы... Идёмте дальше. - Катарина устремилась всё глубже в пещеру, а Дио и Ремон шли следом. Однако, такая впечатлительность и испуг девушки заставили Ремона волноваться.

Темноту, обволакивающую наших героев, рассеивало яркое пламя свечи. Долгий спуск привёл их в просторную часть пещеры, которая была вся изрыта различных размеров проходами.

- И куда же нам идти в этот раз, леди Катарина? - с ехидством произнёс Дио.

- А мне откуда знать? - воскликнула она, косо поглядывая на мужчину.

- Нашли время ссориться. Катарина, можно вашу книгу?

Девушка повернулась к Ремону и молча протянула ему книгу. Он переворачивал страницы, шелест которых раздавался эхом по всему пространству.

- Что вы пытаетесь найти? - шёпотом, с недоумением спросила она.

- Хоть что-то полезное... Если из книги мы узнали о свечах и амулете, - он указал на ту безделушку, что Катарина надела на шею - то можем попытаться найти и... А куда пропал Дио..?

Девушка осмотрелась. И вправду, Дио не было поблизости.

- Я найду его! - сказала Катарина и куда-то побежала. Ремон пытался остановить её, но та не обращала на него внимания.

После этого Ремон молчал. Оказавшись в полной темноте, его пробирала дрожь до самых костей... Страх? Не похоже. Он никогда не боялся темноты, напротив, она успокаивала его. Но не в этот раз. Он чувствовал, что что-то таится в недрах этих мрачных пещер... И оно ждёт своего часа.

Через несколько минут глаза Ремона всё же привыкли к темноте, и тот хоть как-то мог в ней ориентироваться. Однако, стена, полностью покрытая мраком, вызвала у него смятение.

- Ещё один скрытый проход? - спросил он самого себя, медленно приближаясь к ней. Протянутая вперёд рука утонула в непроглядной темноте, после чего десятки мелких теней расползлись по стенам в разные стороны. Ошарашенный, Ремон смотрел на происходящие с изумлением, но в то же время его переполнял страх перед неизвестным.

- Тени... Чьи-то тени... Но такого не может быть... - шептал наш герой, держа в дрожащих руках книгу.

В это же время Катарина искала запропастившегося куда-то Дио. Блуждая по, казалось бы, бесконечным пещерам, она останавливалась на перекрёстках и звала его, надеясь услышать в ответ басистый голос. Но слышала она лишь молчание...

- Дио... Где же вы..? - сказала она еле тихо, будто бы для самой себя. - Нужно начать сначала. Быть может, так мне удастся найти его... Однако, я не помню дороги назад. - девушка стала осматриваться, замечая вокруг себя разные тоннели и пыталась вспомнить, откуда же пришла она. - Молодец, Катарина, что же ты будешь делать теперь? - спросила она сама себя.

Хоть идея выбирать дорогу с помощью детской считалки и казалась девушке глупой, но был ли у неё выбор. Так или иначе, случайность направила её в центральную пещеру.

- Делать нечего... Придётся идти. - сказала та и устремилась вперёд.

Ничего необычного в этом тоннеле она не замечала: каменные стены, тёмные проходы и до жути холодный воздух. Казалось, что вот-вот она впадёт в состояние анабиоза, но сдаваться было нельзя...

Нелёгкая дорога привела девушку к маленькому промежутку, где еле горел свет керосиновой лампы, находящейся в руках чьего-то тела. Она медленно и аккуратно подошла ближе и, рассмотрев его получше, прижалась к стене и закрыла глаза...

- Отец... Поверить не могу, неужели ты... Нет. Это не может быть он. - убеждала она себя, однако фамильное кольцо на его бледной и холодной ладони говорило само за себя...

Катарина села рядом с ним. Она смотрела на мёртвое тело своего единственного родителя с тех пор, как мать оставила их. Девушка вспоминала, как она узнала, что её матери нет в живых, как отец ещё долго после этого не общался совершенно ни с кем, он всем сердцем ненавидил и любил одновременно день, когда на свет появилась Катарина... Цена жизни - другая жизнь...

Девушка не могла сдерживать слёз. Единственный, кто был ей так близок, оставил её совсем одну в этом страшном, как ей самой казалось, мире. Не удержавшись, она прижалась к бездыханной груди отца и крепко впилась своими пальцами в его воротник... Катарина не хотела принимать тот факт, что её отца больше нет.

Спустя множество пролитых слёз, девушка вспомнила, что ей пора возвращаться к своим спутникам, иначе кто знает, что может случиться. Собрав все свои силы, она попрощалась со своим отцом и, с тяжёлым камнем на душе, отправилась дальше.

Долгое время девушка блуждала по бесконечным лабиринтам, пытаясь найти выход. Но вместо этого она нашла Дио. Мужчина с тем же отчаянием искал верную дорогу, но, увидев девушку, не спешил к ней, хоть Катарина и звала его к себе. Подойдя ближе к нему, девушка убедилась, что это действительно он.

- Господин Дио..? - спросила она, осторожно протягивая ему руку.

- Как я рад вас видеть, леди Катарина! - Дио обнял девушку. К такому тёплому приёму она была явно не готова, ведь не сразу поняла, что произошло. Однако, Катарина отчётливо чувствовала дрожь в его руках.

- Вы... Чем-то напуганы? - осторожно спросила она.

- Голоса... Вы не слышите их?

- Голоса? О чём вы? - девушка вспоминала недавние события. Странные голоса, всё время манившие её к старой церкви.

- Нежный, чарующий шёпот... Он зовёт меня...

Леди Катарина с недоумением посмотрела на испуганного неизвестным мужчину, а после ударила его по лицу ладонью.

- Здесь я должна бояться! Одна и беззащитная в Богом забытом месте! К тому же... - девушка притихла... Она слышала что-то похожее на шёпот... Как сказал Дио, нежный и чарующий шёпот. - Значит, это не в его голове... - подумала девушка, и с любопытством стала искать источник этих голосов.

Дио в это время опомнился. Мысль о том, что хотя бы в присутствии леди Катарины он должен выглядеть мужественно, заставила его сосредоточиться и прийти в себя.

- Может, нам стоит искать выход отсюда, леди Катарина? - твёрдо произнёс тот, стараясь не проявлять своего страха.

- Ещё чего... Не будет мне покоя, пока я не узнаю, кто долгие месяцы не давал мне спокойно спать... Я уже слышала этот голос... И не только я. Вы так редко посещаете церковь, господин Дио, а потому и не знаете, что происходит в северной части Леймстона. Люди так же страдают от голосов, манящих их куда-то и заставляющих творить непонятные вещи...

А в это время наши герои становились всё ближе к источнику голосов. Шёпот становился всё более отчётливым и разборчивым, однако вместе с этим голосов становилось больше...

- Между тем, что заставило вас в одиночку пойти вперёд? - в голосе девушки слышалась обида. Она хотела пойти с ним?

- Голоса... Они звали меня. Так же, как и вас когда-то...

- Откуда вы знаете обо мне?

- Хоть я и живу в другой части города, но слухи доходят и до меня. - в этих словах Дио хотел скрыть правду о том, что Ремон рассказал ему о маленьком секрете Катарины.

Девушка промолчала. Мужчину её молчание заставило волноваться. Кто знает, о чём думает Катарина в этот момент.

Пламя нетающей свечи тянулось вперёд.

" Странно " - подумала девушка, заметив это необычное явление. Дио же молча шёл за ней, оборачиваясь назад и думая, чем сейчас занят Ремон.

Острый слух не подвёл Катарину, ведь дорога привела их к ещё одной пещере, однако наполняла её не гнетущая тишина, а шёпот десятков людей, очертания которых еле различимы в лазурном свете факелов, как тот, что изпускает пламя водяных свечей. Да и их в пещере было довольно много. Желая изучить это место получше, оба героя устремились вперёд, всеми силами стараясь не привлекать к себе внимания. К тому же, в отличие от ситуации, в котрой оказался Ремон, темнота сейчас была их лучшим другом, а потому этой парочке удалось проскользнуть незамеченными и подобраться поближе.

Сама пещера, как заметили оба героя, не была такой уж обычной. Помимо свечей и факелов, по всему пространству стояли несколько хаотично разбросанных колон, судя по всему, основанием уходящие дальше вглубь. Можно сказать, что это был огромный подземный зал, созданный кем-то или чем-то, ведь это место идеально подходило для собрания странных личностей, по-видимому, замышляющих что-то грандиозное. Но больше всего потрясало огромное синее знамя с головой какого-то существа, лишь по форме напоминающей череп Бафомета. Его левый рог обломан, а правый закручен в спираль. Чуть ниже рогов, прямо посередине головы, находится сфера, тёмные оттенки котрой становятся всё гуще к её центру, а его глазницы заполняет мрак и пустота.

А странные личности шёпотом что-то повторяли за человеком, стоящим перед ними. В отличие от остальных, пламя факелов отлично освещало его, что позволяло разглядеть такого же цвета, как и свет факелов, мантию, из-под которой виднелись лишь глаза, ведь нижнюю часть лица скрывала тряпичная маска.

Дио и Катарина посмотрели на друг друга. Взгляд мужчины был осуждающим, будто бы он из последних сил сдерживал себя, чтобы не сказать что-то похожее на: " Я знал, что это не приведёт ни к чему хорошему. ". Но девушка лишь улыбнулась и продолжила наблюдать за " молитвой ", ведь именно с ней и были ассоциации у Катарины.

Ремону же сейчас было совсем не интересно, куда делись его спутники, ведь странные, медленно движущиеся в его сторону тени, не давали мужчине расслабиться.

" Тени, мрачнее, чем сама темнота? И как это возможно? " - эта мысль никак не поддавалась скептическому мышлению Ремона. А тени, собравшись в одно большое тёмное пятно перед нашим героем, остановились. Казалось, будто они изучают его, ждут момента... Чего же они хотят? Неужели, избавиться от него?

Глава 9. Встреча при свечах



Но паника была напрасна. Звонкий, нежный смех раздался по всей пещере. Чей-то чужой и неизвестный Ремону смех. Он посмотрел вперёд и увидел бледный свет вдалеке, однако очень быстро тот скрылся за тянущейся из пола вверх тени.

"Как тень может навредить человеку?" - спросил себя Ремон, однако, заметив исчезнувший в глубине её мрака и так и не появившийся камень, этим вопросом он больше не задавался. Странные метоморфозы происходили с этой тенью. По-видимому, она не хотела касаться Ремона, ведь вместо того, чтобы устремиться в его сторону, тень лишь видоизменялась, пытаясь его напугать. Мужчина смотрел на неё с недоумением. В такой ситуации он действительно не понимал, что ему делать.

Возможно, у этой неловкой ситуации могло быть и продолжение, если бы не свет лампы, который, к удивлению Ремона, прошёл сквозь тень, тем самым заставив её превратиться обратно в маленькие комочки темноты и разбежаться по стенам пещеры.

- Кто же мой таинственный спаситель - произнёс Ремон, спрашивая больше у себя, нежели того, кто рассеял тень.

В проходе появилась девушка, свет лампы которой не рассеивался вокруг, а был направлен прямо. И свет этот был ярче, чем обычно.

- А теперь не двигайся. - приказал нежный женский голос, в то время, как сама девушка приближалась к Ремону. - И кто же у нас тут гуляет там, где ему бы не следовало?

- Это так важно для вас?

- Иначе я бы не спросила. - она подошла к нему почти в упор, и он смог рассмотреть лицо девушки.

- Вы кажетесь мне знакомой... Лица я вашего не помню, но манера речи, да и одежда... Вас я видел в гостинице? - с осторожностью и лёгким сомнением спросил наш герой.

- Я уж думала, ты не догадаешься. Всё верно, это была я.

- И как же зовут моего спасителя?

- Пусть это останется для вас маленьким секретом. - прошептала девушка на ухо Ремона, кокетливо улыбнувшись.

- Я думал, что вы, леди Биатрис, скажете мне сами, но... Мне хватило наблюдательности, чтобы подметить слова господина Дио, который назвал вас именно этим именем. - Ремон был твёрд в своих словах, однако в них же слышались нотки ехидства.

- Пусть так... Пусть так.

- Как вам удалось прогнать... Это существо?

Девушка приблизилась к лицу Ремона, и пока тот смотрел в её игривые зелёные глаза, девушка успела раскрыть его книгу и ткнуть пальцем на нужную страницу. Мужчина опустил взгляд и прочитал о лампах, использующих вместо огня осколки солнечных кристаллов.

- Никогда не встречал подобного... Впрочем, я не был знаком с окультными науками...

- Солнечный кристалл добывался в этих шахтах. Его маленькие крупицы ты должен был заметить ещё на входе. Они выбирают из...

- А что вас привело сюда? - перебил её Ремон.

- Мне нужны были кристаллы. Кроме источников света, они являются ещё и прекрасными украшениями. - девушка поправила волосы, тем самым показывая серьги, куда и были вставлены фрагменты этого кристалла.

- Действительно прекрасно... Не одолжите мне вашу лампу? Я собираюсь пробраться дальше.

- Тогда... Предлагаю продолжить путь вместе.

- Не могу вам отказать. Думаю, даже если я и сделаю это, вы пойдёте следом.

- Тогда, ведите - произнесла девушка, указывая рукой на один из проходов. Ремон направился вперёд, а Биатрис шла рядом, освещая путь.

Тем временем, Катарина и Дио наблюдали за культстами. Разносившийся по всему пространству пещеры шёпот доставал и до наших героев. Однако, язык им не был понятен. Даже на латынь это не смахивало.

- Леди Катарина... Не мне вам указывать, но.. Думаю, нам стоит отсюда уходить. - шептал Дио еле слышно на ухо девушке, однако та никак его не воспринимала. Дио что-то пробормотал и схватил Катарину, закрыв рот ладонью и медленно оттаскивая её назад в пещеру, из котрой они пришли. Оказавшись на безопасном, как считал мужчина, расстоянии от этих людей, он прижал её к стене и тут же сделал выговор:

- Ваша халатность могла стоить нам жизни, леди Картина! Не смейте подвергать себя такой опасности!

- Но они даже не заметили нас. - произнесла девушка, отвернувшись от Дио и закрыв глаза, складывая руки на груди. На её бледных щеках появился лёгкий румянец. Видимо, такой риск будоражил её разум.

- Прекратите вести себя, как маленький ребёнок. Мы не в том положении. Сейчас нам стоило бы найти Ремона. Думаю, он лучше знает, что нам делать.

- Думаете, мы сами не справимся? Нет уж. Я хочу узнать, что будет дальше. - сказала девушка и устремилась снова в ту часть пещеры.

- Да остановитесь вы! - Дио погнался вслед за девушкой, однако споткнулся о застывшую на месте Катарину. Девушка посмотрела на него. В её глазах можно было увидеть гнев, однако вскоре он сменился на радость.

Улыбнувшаяся Катарина помогла подняться Дио, и они оба стали осматривать опустевший зал.

- И куда они могли так быстро исчезнуть? - с недоумением прошептала девушка...

Пещера вновь наполнилась темнотой... Однако, Катарине удалось зажечь свою свечу.

- Удивительная вещь... Где же Ремон, когда так нужен... У него ведь моя книга.

Пара медленно продвигалась вперёд, прямо к месту, где стоял человек, читавший "молитву". Подойдя к нему, Катарина нашла листок на полу и тут же его прочла:

"Лишь тот, кто стремится к цели, всегда её достигнет."

Пока девушка думала над значением этой фразы, Дио уже успел прочесть записку.

- И к чему это? - спросил он у девушки...

- Понятия не имею...

В это же время Биатрис и Ремон вместе продвигались вглубь запутанных пещер. Всю дорогу девушка молча шла за Ремоном. Он же в свою очередь боялся у неё что-либо спросить. Однако, не выдержав, робко произнёс:

- Кто же вы, леди Биатрис?

- Ты только что сам ответил на свой же вопрос. Леди Биатрис.

- Ни одна леди не пойдёт просто так в мрачные, богом забытые шахты, найдя ещё и скрытый проход в них.

- Катарина же пошла...

Ремон остановился. Он призрительно глянул на девушку. Она смотрела на него невинным взглядом, однако быстро поняла, что такой фокус с ним не сработает:

- По глазам вижу, что у тебя много вопросов, милый Ремон. Начну с первого. Да, я слежу за вами. И да, ты прав, уже давно. - сказала девушка надменным и властным голосом, будто бы для неё в этом нет ничего странного. - А теперь давай найдём Катарину... Ведь большего я не могу сейчас тебе рассказать. - она посмотрела в его глаза, приблизившись прямо к лицу, и с усмешкой улыбнулась, выхватив фонарь из рук Ремона и направляясь вперёд. Он же в свою очередь стоял, пытаясь объяснить самому себе её странное поведение, однако понял, что в темноте без фонаря, который забрала девушка, ему тут не выжить, а потому он быстро догнал её.

Долгий путь привёл наших героев в зал, где Катарина с любопытством разглядывала знамя на стене, а Дио молча сидел у колонны и думал над письмом. Едва заметив Ремона, девушка бросилась к нему навстречу, уже в мыслях сковывая его в своих объятиях. Только приблизившись к нему, девушка замечает Биатрис. Радостный настрой сменяется на агрессию, а Катарина становится перед Ремоном, будто бы зверь, защищающий своих детёнышей.

- И что же тебе так не сиделось в городе, милая моя? - спросила с неким ехидством в голосе Биатрис, глядя на странное поведение девушки.

- Тебя это не должно волновать. - со злобой ответила она.

- Даже так... Тогда, будь любезна, уйди с до...

- Если вы сейчас же не прекратите, нам с Ремоном придётся вас обеих бросить здесь. - медленно и монотонно произнёс Дио, приближаясь к троице и в сотый раз перечитывая записку.

- Ты прав, как всегда, Дио... Что ты там читаешь? - сказал Ремон и подошёл к нему. Прочитав записку из его рук, он стал думать над её посылом.

Пока Ремон был занят, Катарина молча выхватила у него книгу и направилась к знамени, одновременно перелистывая шелестящие страницы. Ей казалось, будто бы она уже видела изображение на знамени. Амулет на шее девушки был похож на то существо, но в книге она видела нечто иное.

Действительно. В книге было похожее существо. У него так же был обломан один рог, а другой закручен в спираль. Пустые глаза и отверстие между ними. В книге это существо описано, как Тесфанор - отец теней и непроглядного мрака. Про пропорции тела нет ничего, а потому изображён он в сочащегося из его глаз и черепа мрака, обволакивающего всё тело, тем самым скрывая его туловище, ноги и руки, если те вообще имеются. Как сказано в книге, он обещал прийти в этот мир и одарить своих слуг силой, которая даст им власть над всем в этом мире.

" Чертовски опасная идея - связывать свою жизнь с этим существом? " - подумала Катарина. И она была права. Ведь, как написано в книге, чтобы Тесфанор принял человека в свою " семью ", нужно двойное жертвоприношение...

Девушка дочитала страницу до конца и медленно отошла от знамени, а после устремилась к стоящей у входа троице.

Биатрис прочитала записку и, выхватив её из рук Дио, молча порвала. На немой вопрос " Зачем? ", она ответила, что не стоит зацикливаться на одной жалкой бумажке. Возможно, человек, оставивший её, на это и рассчитывал.

В воздухе повисла тишина. Что теперь? Эта мысль была в голове каждого. Но вскоре вокруг стало темно... Слишком темно. Даже свет свечи не пробивался сквозь мрак. Не долго думая, Биатрис взяла в руки фонарь и направила в темноту. Луч прошёл насквозь, однако с сильной задержкой. Тут она догадалась, что их окружили тени, и неловкие движения могут привести к гибели всей четвёрки.

Они медленно двигаются к ближайшей пещере. Каждый чувствует дыхание тени на себе... Это дыхание смерти. Тени были явно агрессивны, но фонарь Биатрис усмирял их пыл. С трудом, но нашим героям удалось добраться до выхода. Посмотрев друг на друга, они убедились, что все в порядке. Не имея другого пути, герои направились дальше... Вглубь пещеры..

Глава 10. И снова тёмные пещеры

Страх. Смятение. Испуг. Непонимание. Тревога. Вот тот спектр чувств, который во всей своей мере описывал состояние героев. Перед ними лишь одна дорога, и эта дорога веет ужасом и неизвестностью.

Однако, поспешившая вперёд Биатрис, уже где-то затерялась в густой темноте пещерного мрака. Само собой, такой поступок не понравился никому, но и сделать с этим герои ничего не могли.

Пока оба мужчин спорили, кто пойдёт вперёд первым, Катарина стала читать книгу. Свеча кое-как освещала и без того тусклые страницы старой книжонки. Но больше всего девушку поразили несколько листов бумаги, взятых явно не из этой книги, и аккуратно вложенных между её страницами.

"Не помню, чтобы я добавляла сюда что-то своё..." - подумала про себя девушка, аккуратно вынимая новые страницы. С любопытством читая записи на этих листках, она кое-как разобрала язык записей, больше напоминающий латынь, хоть и отдалённо.

Окончив чтение, девушка подошла к обоим мужчинам и дала каждому пощёчину. В ответ же она получила лишь вопросительные взгляды.

- Если вы постоянно будете спорить, то мы здесь так и умрём. В конце концов, я здесь женщина, и именно я должна причитать вам о том, как мне плохо, а не делать всю работу за вас! - произнесла со злобой та, размахивая руками.

- Раз вам не нравится такая ситуация, то почему вы не пойдёте первой? - холодно произнёс Ремон, хоть и понимал, что это не самый лучший аргумент.

- Мы и без того потеряли...

- Биатрис. Её зовут Биатрис. - произнесли оба мужчины в один голос.

- Именно. И если я потеряю ещё и вас, то кто сможет спасти беззащитную девушку от злобных существ, явно не желающих нас здесь видеть? - тихо проговорила она, опустив голову вниз и немного всхлипывая. В этот момент рыжие волосы девушки и густой мрак скрывали её довольную улыбку. Впрочем, ей всегда удавалось манипулировать мужчинами. Всеми, кроме её отца. Этого ей не позволяла совесть.

Ремон молча устремился вперёд. А Дио вновь покачал головой, говоря себе шёпотом о том, что это хорошо не закончится.

- И без тебя знаю, Дио. Но иного пути нет. Впрочем, если ты предпочитаешь мучительную смерть в одиночестве, оставайся здесь... Но здесь никто не будет одинок...

- Нет уж. Такая смерть не для меня. Идёмте, леди Катарина. - воскликнул тот, выпрямившись и следуя за Ремоном. Девушка посмотрела на них. В её глазах отражались сомнения в адекватности этих двоих, однако после уголки её губ приподнялись, и она отправилась вслед за ними.

Пройдя немного дальше, Катарина вспомнила о тех листах с записями. Обдумав, как рассказать об этом Ремону и Дио, девушка, проскользнув между ними, вырвалась вперёд.

- Вот же... Что такое, Катарина? - спросил Ремон, держа в своей руке свечу и не спеша двигаясь вперёд.

- Я... - не успела она ничего сказать, как граф вручил ей свечу. - Зачем она мне?

- Раз уж вы впереди, то вам и освещать наш путь... - произнёс Дио.

- Именно. - подметил Ремон, вкладывая свечу в ладони девушки и вглядываясь в густой мрак впереди.

- Кхм... Пусть так. Тем не менее, я прочитала о том, куда мы направляемся. Как было написано здесь... - девушка указала на листы с записями, которые держала в руках, а после вручила их Ремону. Тот посмотрел на них, а после на Дио. Внимательный хозяин гостиницы, за несколько лет научившийся определять эмоции людей по их взгляду, сразу же покачал головой, видя, что тот ничего в этих бумагах не понимает. Граф Ремон пожал плечами и отдал их обратно Катарине. Девушка с недоумением глянула на обоих, однако своей мысли прерывать не стала.

- Нам предстоит встретиться с неким культом, искренне верящем в чистоту намерений демона Тесфанора. Я прочла о нём в книге. Некогда он был ангелом, однако очень могущественным. Всё было пре...

- Ближе к делу. - холодно и монотонно произнёс Ремон.

- Вот как... - тихо и медленно сказала девушка... - Он был предан. Предан своими братьями адскому пламени. Однако, это его не убило. Жажда мести охватила сердце бывшего ангела, и он стал слугой Дьявола. Об этом не сказано нигде, кроме оккультных книг.

- А нам-то чего бояться? - слегка напряжённо спросил Дио.

- Если я все верно поняла, то... Они собираются его призвать... Вот только...

- Тоже думаете, что это выдумки? - добавил господин Ремон, немного улыбнувшись.

- Нет... После увиденного мною, я начинаю и сама в это верить. Ведь... Кто знает, может им вправду это удастся? - произнесла девушка подавленным голосом. Мрачные мысли охватили её сознание, от чего та не заметила камень под ногами и споткнулась. Но рядом шедшему Ремону удалось поймать девушку на руки.

- Вот оно что... Значит, это истинная цель моего прибывания здесь... - холодно произнёс он.

Катарина смотрела в его изумрудные глаза. В них она видела непонятные ей, а может и самому мужчине, эмоции. Не заостряя на этом своего внимания, девушка поднялась и поблагодарила его.

- Здесь так же сказано, что он способен воздействовать на сознание людей... Однако, лишь там, где есть места его силы...

- Потому у вас в городке все такие мрачные... Не слишком я в это верю...

- Придётся, друг мой... Я давно заметил, что в Леймстоне творится чертовщина... Оттого и перебрался подальше от основной его части... - проговорил Дио.

- Так вы соврали мне при встрече... Впрочем, не мне судить вас. - усмехнулся Ремон.

- Уж извините... Не мог признаться сразу.

Ремон немного помолчал, а после произнес:

- Продолжай, Катарина.

- Ах, да... Ещё в записях написано о самом культе... Они именуют себя, как "Предвестники новейшего завета"... Думаю, это связано с тем, что с пришествием Тесфанора в мире начнётся новая эра... Согласна, это больше похоже на религиозный бред, однако для этого они собирают вещи, называемые артефактами. С помощью них можно призвать и контролировать Тесфарона. Единственное, чего им не хватает - это. - девушка сняла с шеи амулет, который ещё когда-то Ремон нашёл у неё в старой церкви.

- Где вы взяли эти записи, леди Катарина? - осторожно спросил Дио.

- Я нашла их в книге... Однако, они были вложены туда... Да и чернила на листах бумаги другие. Как и почерк...

- Я оставлял книгу без присмотра, однако ничего туда не вкладывал. - задумчиво сказал Ремон. - Впрочем, стоит радоваться хотя бы тому, что они у нас есть.

Троица остановилась на перекрёстке путей. Ремон не успел ничего спросить, как Дио тут же указал вправо и двинулся во мрак, аккуратно взяв свечу из рук Катарины. На вопросы догонявшей его пары, он отвечал, что так ему подсказывает интуиция. Но на самом деле, он знал дорогу... Ему о ней рассказала Биатрис, перед тем как покинуть их и отправиться вглубь пещер самой.

Весь оставшийся путь наши герои провели в безмолвии. Каждый думал о своём. Ремон пытался принять факт существования странного культа, демонов и того, что он ввязался в такую историю.

Катарина думала о мотивах культа:

"Неужели они решили очистить мир от грешников таким ужасным способом? Или же наоборот... От чистых человеческих душ...".

А Дио волновался за Биатрис... Одной из немногих, кто связан с этой историей с самого своего рождения... Как и все наши герои... Их судьба была предначертана изначально. Но исход всех событий решают действия человека. Однако, Биатрис была для него ближе всех.

Размышления всех были безжалостно прерваны резким "Т-с-с" нашего графа.

- А сейчас остановитесь и послушайте...

Катарина и Дио стали вслушиваться. Впереди раздавались крики, очень сильно напоминавшие голос Биатрис. По крайней мере, так казалось Дио. В это же время Катарина посмотрела на него. В его карих глазах было легко разглядеть волнение. Пожалуй, это было ещё одной особенностью девушки. Она чересчур сильно любила смотреть в глаза людям. Настолько, что со временем научилась различать эмофции, отражаемые в них. Ведь, если уголки твоих губ в момент радости не поднимутся, то глаза скажут за тебя всё сами. Впрочем, её отец всегда говорил, что глаза - зеркало души.

- Идёмте - произнёс немного дрожащим голосом Дио, устремившись вперёд. Ремон хотел его остановить, однако девушка вытянула руку перед ним, тем самым не давая ему встать на пути у Дио.

- Не стоит... Лучше просто пойдём за ним. - тихо и спокойно произнесла она, направившись вслед за Дио. Ремон не стал перечить Катарине, веря, что так будет лучше и молча отправился за ними.