Больше силы - больше ответственности

Глава 1. Смерть и новое начало

Предательский нож в спину: как я мог быть настолько доверчивым? Мой лучший друг и союзник Рид Ричардс убил меня одним простым ударом. И всё из-за женщины? Если бы я знал, что он так влюблен в Сью Шторм…

Теперь последний мой шанс – заклинание, которое я когда-то наложил на свою душу. Эффект мне был не до конца понятен, но одно я знал точно – смерть лишь начало.

Шум и гул вокруг. Дети с рюкзаками и фотоаппаратами. Где я?

Оглядев себя, я понял, что на мне такой же рюкзак и вообще я как будто стал ниже. Может ли быть такое, что моя душа перенеслась в случайного школьника?…

– Питер! Алло, есть кто-нибудь дома?

Понадобилось какое-то время, чтобы прийти в чувство и осознать, что окликают меня. Темноволосый парень с дурацкой причёской пощёлкал пальцами перед моим лицом. Будь я всё ещё Виктором фон Думом, правителем Латверии и спасителем человечества, я бы не допустил такого обращения. Но, очевидно, для него я являюсь неким Питером. Хорошо, надо выяснить, что происходит и узнать, где я.

– Ты это мне? – спросил я у парня.

Тот посмотрел на меня озадаченно.

– Кому же еще? Или ты не Питер Паркер?

Так зовут того, в чьё тело я попал. Надо запомнить.

– Да, это я, – я постарался изобразить ухмылку. – Прошу прощения, просто немного задумался.

– Задумался? – парень нервно засмеялся. – У тебя было такое лицо, будто ты получил кирпичом по голове..

Тут нас одёрнули, чтобы мы не болтали. Мой собеседник похлопал меня по плечу и указал рукой, чтобы мы шли дальше.

Судя по всему, здесь сейчас проводилась экскурсия для старшеклассников. Хорошо, посмотрим, куда меня закинуло. Не то чтобы я собираюсь провести здесь много времени. Но отомстить Ричардсу я ещё успею и будет лучше, если за мной не будет гоняться школьный учитель и полиция.

Место было мне незнакомо, но, очевидно, мы сейчас находились в США, а конкретнее, в Нью-Йорке. Такой вывод я смог сделать по эмблемам, развешанным то там, то тут.

На удивление, экскурсия оказалась занимательной. Но чем дольше я размышлял, тем к более неутешительным мыслям приходил. Многие технологии, о которых рассказывал экскурсовод, были для меня вновинку. Более того, до сего дня я был уверен, что такое невозможно.

– А здесь вы можете видеть макет портативного ядерного реактора, который изобрёл Говард Старк и доработал его сын Тони.

Я встал как вкопанный и заскрипел зубами. Портативный. Ядерный. Реактор. Обладай я чем-то таким, моё завоевание не заняло бы столько времени.

Затем нам показали андроида, способного выполнять команды и понимать речь. Это не было настолько удивительно. Мои думботы могли выполнять намного более сложные задачи.

– Таким образом, это изобретение доктора Генри Пима представляет из себя настоящий искусственный интеллект, подобный людскому.

– Чепуха, – пробормотал я. – То, что робот может подавать кофе и отвечать утвердительно, не показывает у него наличие интеллекта.

Темноволосый тихо засмеялся:

– Ты сказал почти один в один то же, что и мой отец.

– И кто твой отец? – спросил я, совсем забыв, что в теории Питер Паркер может это знать.

– Видимо, тебя действительно огрели по голове. Мой отец – Норманн Озборн, Питер. Это он устроил экскурсию для нашей группы.

Вышло неудобно. От дальнейшего разговора нас отвлёк экскурсовод.

– Тут вы можете видеть адамантий. Это самый редкий и невероятно прочный металл. В твёрдом состоянии он практически неразрушим, поэтому нам его предоставили для исследований лишь в жидком виде. Спасибо Озкорп и лично Норманну Озборну.

Экскурсовод поклонился моему спутнику. Тот улыбнулся и кивнул.

Я потёр голову. Похоже, это и вправду не моя Земля, если существует химический элемент, о котором я не знаю.

Вскоре экскурсия закончилась, и нас погнали в автобус. Я шёл за Озборном. Тот сообщил, что мы возвращаемся в общежитие. Пока что стоит следовать за остальными, чтобы ко мне не появилось лишних вопросов.

Оказалось, что это были не школьники, а студенты-первокурсники. Темноволосый парень – некий Гарри Озборн, сын главы корпорации Озкорп.

Первое, что я сделал, оставшись один, – отправился в библиотеку, чтобы отыскать информацию в интернете.

Самым важным для меня было выяснить хоть что-то о здешнем Докторе Думе. Но сколько бы я не шерстил просторы сети, информации ни о правителе с таким псевдонимом, ни о человеке с именем Виктор фон Дум, ни чего-нибудь хоть сколько-то относящегося ко мне я найти не смог. Правителем Латверии значился некий король Рудольф из неизвестного мне рода.

Этот мир пугал меня. Вроде бы всё то же самое: те же страны и города, та же география. Но, как я сумел выяснить, главной особенностью здешнего мироустройства были люди со сверхспособностями. И людей этих было чересчур много.

Какое-то время я сидел, ошеломлённый и выбитый из колеи фактом того, что теперь я принадлежу такой безумной вселенной. В моём мире всё было просто – если ты достаточно умён и у тебя есть власть, ты побеждаешь. А здесь… Чуть ли не каждый месяц на планете появляется по супергерою, а к нему и ворох суперзлодеев. Есть ли смысл пытаться обустроить такой мир? А получится ли у меня даже со всем моим опытом?

Технологии и перспективы, которых не было в моём мире прельщали. Один портативный ядерный реактор, собранный, кажется, в гараже давал огромную почву для изобретений. Надо лишь изучить местную науку и понять насколько сильно она отличается от того, к чему я привык на своей Земле.

Магия здесь присутствовала, но не практиковалась открыто, и я лишь мог ощущать энергетические поля вокруг. У обычного студента почти не было духовного резерва, так что всё, на что я был способен, – парочка простых фокусов, ничего более.

Ещё я пришёл к выводу, что пока отсвечивать не стоит. Порывшись в вещах Паркера, я понял, что прикрыться кем-то вроде него будет удобно, так что надо изучить его прошлое и пока скрываться под его личиной. Он обычный студент, но, судя по всему, с хорошим потенциалом. Как минимум, пока я живу здесь, ко мне не будет никаких вопросов. А если будут спрашивать, почему я не помню половину событий – сошлюсь на болезнь.

Учёба в университете может дать потенциальные связи и, что я считаю более важным, доступ к лабораториям.

Я остался под большим впечатлением от выставки, и ещё там у меня появилась идея, как можно использовать представленные технологии.

Но надо начать по порядку. Во-первых, я изучил студенческую карточку Паркера и выяснил, что тот учится здесь по гранту. Он как-то отличился в школе, и ему смогли дать льготное место. В его кошельке я нашёл лишь пару долларов, а когда попробовал выяснить что-то о банковском счёте, лишь узнал, что раз в месяц ему переводит небольшую сумму некая Мэй Паркер.

То есть, есть смысл разжиться деньгами. Первое, что приходит в голову: ограбить банк. В своё время мне приходилось опускаться до такого. Вот только в моём мире не было своры летающих людей с нечеловеческой силой, которые смогли бы меня остановить. С полицейскими и армией я ещё мог справиться. Но новостные сводки давали понять, что даже более искусные грабители, которые много знают о здешних порядках, терпят неудачу от людей в трико.

Больше всего меня настораживал некий Человек-Паук. Местный линчеватель, который по видимому решил положить всю свою жизнь на борьбу с преступностью. Я почитал о том, с кем он дрался и понял, что до того, как я смогу сделать себе какую-никакую защиту и приживусь в новом мире, не стоит попадаться на пути у подобных людей.

Также, из сети я узнал о здешнем Риде Ричардсе. Ещё на выставке я видел некие полимеры, изобретённые человеком с таким именем, но надеялся, что это однофамилец. Но нет, судя по всему здешний Ричардс не меньший выскочка, чем был в моей вселенной.

Злоба закипала внутри меня от одного воспоминания о предательстве. Ещё больше злило то, что здесь он создал команду из суперлюдей и в конце концов женился на Сью Шторм. Может ли быть такое, что он и здесь убил альтернативного меня, чтобы получить всю славу и отбить мою женщину?

Про его «Фантастическую четвёрку» было мало открытой информации. Известно было лишь их местоположение в здании Бакстера и то, что оно строго охраняется. Значит и туда лезть не стоит. До поры.

Чем дольше я находился в этом теле, тем больше ощущал некие странности. Сперва я решил, что просто не привык к новому организму, либо списывал всё на действие заклинания. Но я не мог отрицать, что мои чувства слишком обострены, и это нельзя списать просто на молодой крепкий организм.

В какой-то момент задумавшись и сжав кулак, я случайно отломал кусок от стола, за которым сидел. А затем лишь с большим усилием смог отцепить его от руки.

Я попытался выяснить, что не так с этим Питером, порывшись в его вещах. Спустя какое-то время я обнаружил спрятанный отсек в его шкафу, а в нём красно-синий костюм с логотипом паука и устройство, стреляющие вязкой жидкостью.

– Так вот кто наш отчаянный борец с преступностью.

Это всё меняет. Я улыбнулся, осознав насколько мне повезло.

Следующую ночь я провёл в лабораториях, благо что доступ для студентов туда открытый. Моей целью было выяснить, что произошло с Паркером и на что способен мой организм.

После серии анализов и экспериментов я выяснил, что моё тело подверглось мутациям. Они не особо заметны, но по итогу мышцы стали крепче, на руках появились незаметные зацепки, позволяющие намертво прикрепляться к стенам по моему желанию, а к тому же ещё и сверхчувствительность.

Я отдал должное моему предшественнику. Судя по всему, он сам создал состав для своей паутины. Изучив химический состав, я поразился тому, насколько просто достичь нужного эффекта. А парень был не промах.

В голове стал намечаться план. Что, если воспользоваться репутацией героя, прибавить к ней мой интеллект и обратить это всё на достижение моих целей?

Помимо костюма и картриджей с паутиной, я нашёл ещё и заметки Паука. Он вёл дневник, куда записывал всех своих врагов. Кто-то на данный момент сидел в тюрьме, кто-то уже давно не проявлял активности. Но, судя по последней записи, до того, как место Паркера занял я, он охотился на злодея по кличке Осьминог. Это был учёный, использовавший экзоскелет с протезами для своей преступной деятельности. По сведениям в дневнике, в ближайшие дни он собирается заключить сделку с неизвестной стороной на причале.

Кажется, Паркер собирался остановить их. Ну что же, раз Питера Паркера больше нет, придётся мне занять место человека Паука. Узнаем на практике, что дают мне новые способности и насколько сильны местные злодеи.

Глава 2. Восемь ног

Пользоваться паутиной оказалось на удивление просто. Сперва я изучил информацию о Человеке-Пауке из СМИ и выяснил, что по городу он перемещается, цепляясь паутиной за здания и раскачиваясь, словно на канате. Мне казалось, что для того, чтобы научиться такому мне придётся потратить много времени, но, либо сработала мышечная память, либо инстинкты порождённые мутацией давали возможность исполнять невероятные акробатические трюки так легко, будто я был рождён для этого.

Какое-то время мне пришлось потратить на прощупывание возможностей. Лазание по стенам и эквилибристика давались легко. А вот с веб-шутерами, как они были записаны у Паркера в дневнике, всё оказалось сложнее. Да, просто-напросто выпускать паутину было легко, достаточно было нажать на кнопку, расположенную на запястье. Но у Паркера было несколько лет для обучения владению ими, и я понимал, что понадобится время, чтобы достичь мастерства в их использовании.

Костюм я тоже надел. Пока что есть смысл сохранять тайну личности и отрицать удобство такой одежды не было смысла. Питер сделал что-то наподобие очков на маске, чтобы можно было контролировать область обзора. Это помогало, так как во время полёта все чувства были обострены по максимуму.

Выяснив, на что я способен, я тут же отправился к предполагаемому месту встречи преступников. Как минимум, по результатам этой ночи я надеялся узнать хоть какую-нибудь полезную информацию. А как максимум – забрать себе предмет сделки или деньги. Наверняка безумный учёный Осьминог хотел сбыть своё изобретение на чёрном рынке.

Я выяснил о нём всё что мог из заметок и интернета. Паук уже не раз одолевал его, но по какой-то причине не доводил дело до конца.

Ещё на подлёте к причалу мои чувства подсказали, что здесь что-то происходит. И действительно, когда я подобрался к месту, то обнаружил, что переговоры уже начались. Мне не нужно было подходить слишком близко, чтобы подслушать разговор – хороший слух тоже входил в комплект паучьих способностей.

– Ты смог исправить пояс? – произнёс холодный безэмоциональный голос.

– Всё как мы и договаривались, – ответил человек с немецким акцентом.

Второй видимо и есть Осьминог, также известный как Отто Октавиус.

– С тебя деньги, – продолжил Отто.

Я подобрался поближе, чтобы посмотреть, с кем общается учёный.

– Не волнуйся, всё здесь.

Ничем не примечательный мужчина в костюме передал кейс Октавиусу.

– Теперь пояс, – всё тем же холодным голосом потребовал мужчина.

Закончив считать деньги, Осьминог, пользуясь одним из своих механических щупалец, протянул вещь незнакомцу.

– Держи, обращайся, если нужно будет ещё что-то в таком духе.

Человек в плаще принял пояс, надел его и, нажав кнопку, обрёл облик Октавиуса, только без щупалец.

– Только не смей использовать моё лицо для своих грязных дел! – потребовал учёный.

– Не бойся, Отто, – сказал самозванец голосом, точь в точь похожим на голос Октавиуса. – Твоя репутация и так уже на дне.

Значит, Осьминог подрабатывает, чиня гаджеты для сверхлюдей. Надо проследить за ним и выяснить, где его логово. Уверен, там можно найти много интересного.

Преступники разошлись. Октавиус был явно недоволен и бормотал себе под нос что-то об авторитете людей науки и о том, что он признанный гений.

Он передвигался на своих щупальцах довольно быстро и я, держа дистанцию, отправился вслед за ним.

В какой-то момент я было решил, что потерял учёного из виду, но моё чутьё подсказало, где он, и я вновь продолжил слежку.

Логово Октавиуса оказалось в заброшенном складе. Вот только, когда мы дошли до места, цель снова пропала из зоны видимости моих чувств.

И только я собрался начать осматривать здание, как интуиция забила тревогу. Не сразу осознав, что происходит, я начал озираться, но сзади меня охватил холодный металл.

– Ты та ещё заноза, Человек-Паук.

Отто Октавиус развернул меня своей клешнёй так, чтобы он мог видеть моë лицо, а, вернее, маску.

Металлические пальцы сжимали крепко, не было даже шанса разжать их, находясь в таком положении. Я был словно скован титановым обручем.

– И тебе не хворать, – ответил я. – Ну и крепкое у тебя рукопожатие.

Октавиус сплюнул.

– Твои шуточки у меня уже поперёк горла. Но теперь ты попался. И где твоя феноменальная ловкость, когда она так нужна?

И что же ты сделаешь?

– Теперь ты пойдёшь со мной. Давно у меня чесались руки узнать, кто находится под этой маской.

Пока что всё идёт по сценарию, описанному Паркером. Перед встречей со злодеем я изучил всё, что мой предшественник про него писал. Кажется, они играли в странную пародию на кошки-мышки. Осьминог ловил Паука, затем Паук обезвреживал своего похитителя и сдавал властям, которые, в свою очередь, не могли удержать заключённого на хоть сколько-нибудь значимое время, и всё начиналось заново.

Октавиус нёс меня без какой-либо видимости нагрузки. Для него ничего не стоило сжать меня как консервную банку. Но он этого делать не собирался. Когда Октавиус открыл вход в логово, я задал вопрос:

– С каких пор ты заделался механиком для суперзлодеев?

В дневнике Паркера не было ни слова об этом. Наоборот, раньше Осьминог тратил все силы на свои личные разработки.

– Такое время. Иногда наступает момент, когда понимаешь, что без связей не выйдет. Поэтому я разжился, кхм… Небольшим количеством друзей.

Интересно. И что же такого произошло?

Октавиус бросил меня в клетку, перед этим сжав до боли мои запястья, чтобы сломать веб-шутеры.

– Эти прутья сделаны из самой прочной стали, – заверил Октавиус, запирая замок. – Даже я не могу разрушить их.

В подтверждение своих слов он обхватил щупальцами прутья и безрезультатно сжал.

– Замок открывается лишь по моей биометрии. Ты будешь сидеть здесь, пока не придут мои товарищи.

Что? А здесь уже есть смысл начать беспокоиться.

– И кто они?

– О-о, ты их знаешь, я уверен. Я уже сообщил им время и место встречи.

Значит, надо действовать быстрее. Мне не нужно лишнее внимание

– Ты их пустишь в своё убежище?

Октавиус посмотрел на меня, затем поправил очки и развернулся в другую сторону и начал печатать руками на компьютере, пока его клешни делали ещё несколько дел одновременно.

– Конечно, нет. Сюда никто не может попасть.

Кроме меня, но открывать ему на это глаза не стоит.

От дальнейших расспросов Октавиус лишь отмахивался и просил не мешать. Хорошо, раз он не хочет по-хорошему, пришло время действовать.

Собрав всю энергию, что накопилась в нетренированном теле Паркера, я пальцем начертил на земле знак, который вызубрил из книги моей матери ещё в детстве.

– Что ты там возишься? – Октавиус посмотрел на меня мельком, затем вновь отвернулся и тихо засмеялся. – Ты что, так и не вырос из песочницы?..

Отто вдруг замолчал. Пригляделся в пустоту, будто что-то увидел, затем начал махать руками как умалишëнный.

– Что происходит? Это ты сделал?

Сейчас перед его глазами, должно было, появилось множество паукоподобных существ. Знак, что я начертал, позволял наслать на цель наваждение, галлюцинацию в виде роя мелких насекомых. Мне лишь нужно было подправить одну линию, чтобы превратить их в то, чего так боялся Осьминог. Из сводок Паркера я выяснил, что его заклятый враг до ужаса боится пауков. Какая ирония.

Изрядно напрягая почти опустевший резерв, я мысленно направил рой так, чтобы Октавиус попятился и приблизился ко мне спиной. Из-за паники он даже не задумался о том, что подошёл к пленнику на расстояние вытянутой руки. Дальше – лишь вопрос одного тычка. Я знал болевые точки людского организма в совершенстве и всё, что мне потребовалось – резко надавить в определённое место на шее учёного указательным пальцем.

Осьминог тут же обмяк, а его щупальца замерли, будто для них время остановилось.

– Говоришь, замок можешь открыть лишь ты? – я просунул руки сквозь прутья и схватил бесчувственное тело за плечи, направляя его к двери клетки. – Ну так открывай.

Я снял его очки и приложил глазницу к сканеру сетчатки. Дверь отворилась. Всё прошло даже слишком просто.

– Теперь дело за малым.

Сперва я думал, что просто отпилю щупальца. Но осмотрев их внимательнее, я понял, что, во-первых, это будет сделать почти невозможно, либо займёт очень много времени, а во-вторых, они представляют важную научную ценность. Надо будет изучить их и узнать, как у Октавиуса получалось так ловко ими управляться.

Так что я просто-напросто решил вырезать учёному позвоночник. Это сэкономит мне много времени и поможет понять, как протезы крепились к его организму.

Над наркозом пришлось поработать немного и смешать имеющиеся в распоряжении химикаты, а всё остальное в лаборатории нашлось в избытке.

Операция прошла на удивление успешно. Раньше я бы сказал, что успех подобного мероприятия составит пятьдесят процентов. Но со способностями Паука у меня не дрогнул ни мускул, и движения были идеально точными. Мне всё больше и больше начинал нравиться этот мир.

По итогам я выяснил, что чип, отвечающий за управление экзоскелетом, сросся с нервной системой своего обладателя, по-видимому, в результате несчастного случая. То есть, повторить подобное не удастся. А жаль. Даже впечатляло то, какую свободу действий предоставлял подобный механизм, напрямую получавший импульсы из мозга. Но я определённо найду способ как использовать эту технологию.

Пока я обыскивал лабораторию на предмет чего-нибудь интересного, в себя пришёл и пациент.

– Где я? Я ничего не вижу, – хриплым голосом произнёс Отто.

– Дело в твоих нервах, – пояснил я. – Во время операции не было возможным отсоединить твои щупальца без того, чтобы не повредить попутно половину окончаний. Я удивлён, что ты вообще можешь говорить.

– Что ты наделал? – попытался крикнуть Октавиус, но получился только сдавленный шёпот. – Ты отнял мою силу!

– О, ещё и половину позвоночника, и руки с ногами.

– Кто ты такой? У тебя костюм и голос Человека-Паука, но ты не он.

– Это всё ещё я. Просто я кое-что осознал. Ты мог убить меня ещё до того, как привёл сюда.

– Но ведь я этого не сделал.

– Да, и в этом твоя ошибка. Вместо того, чтобы убрать врага с пути, ты зачем-то привёл меня в своё логово и дал доступ к своим технологиям.

Отто закашлялся.

– Ты, идиот, совсем не понимаешь во что ввязался! Ты даже не можешь представить, на какие ставки сейчас идёт игра.

– Уверен, ты задумал невероятно важный план по уничтожению или же "спасению" человечества. Но вот только в твоих планах не было такого исхода событий. Ведь Человек-Паук не убивает людей.

– Ты не посмеешь! Они придут за тобой! – с отчаянием воскликнул Осьминог.

– Кто будет скорбеть по злодею, терроризирующему город уже несколько лет? Тебя даже искать никто не будет. Твои дружки решат, что ты залёг на дно.

Осьминог замолчал. Кажется, он всё понял.

Отключив Отто Октавиуса от самодельного аппарата жизнеобеспечения, я сделал то, чего не мог добиться Человек-Паук за годы своей геройской карьеры – навсегда убрать с улиц Нью-Йорка одного из самых опасных представителей преступности в мире. У меня это заняло день. Теперь я имею доступ ко всем его наработкам. Ну что ж, теперь предстоит узнать, что это за таинственные друзья Октавиуса и что он хотел от них получить.

Глава 3. Фантастическая Четвёрка

Местом встречи был пустырь недалеко от логова. Я оставил на потом изучение лаборатории, сейчас стоило выяснить, с кем Октавиус вёл дело. К тому же, из его компьютеров было сложно что-то вытащить – они были хорошо защищены от стороннего вмешательства. Единственное радовало – теперь у меня есть полноценная лаборатория, где я не буду ограничен законом и любой другой ерундой.

Хотя кое-что из арсенала дока я всё-таки захватил, и эта вещь сейчас покоилась в кобуре на моём поясе.

Я засел недалеко от места маячка. Паучье зрение было достаточно хорошим, чтобы видеть в темноте на дальнем расстоянии.

Однако мне бы не потребовалось сверхчувств, чтобы заметить аппарат, который приземлился прямо на пустырь. Из него вышли четыре человека, переговариваясь.

– Рид, он уже должен быть здесь?

– Да, Сью, в послании было написано всё чётко и ясно. Он сказал, что задержал кого-то из героев. Должно быть, не особо известного. Я спросил у Мстителей и Людей-Икс, у них все на месте.

Рид. Сью. Я заскрипел челюстями.

– Эй, Рид, – крикнул другой молодой голос. – Приборы показывают, что рядом есть кто-то живой. Он прячется, что ли?

– Не должен. Возможно засада, будьте готовы!

– А я говорил, что ему нельзя доверять, – произнесла говорящая груда камней, по всей видимости, являющаяся лучшим приятелем Ричардса Беном Гриммом. – Ну-ка, где враги? Руки чешутся навалять кому-нибудь.

Мне стало ясно, кто эти четверо, и я решил показаться.

– Привет! – я забрался на разбитый фонарный столб. – Ждали кого-то другого?

– Человек-Паук? – удивлённо воскликнула Сью Шторм. – Что ты здесь делаешь?

Её голос и внешность… Точь в точь, как Сью Шторм из моего мира.

– Как ты нас нашёл? – спросил Рид Ричардс.

– Кажется, у вас была назначена встреча с кем-то восьминогим? Сегодня я за него.

– Где фриц? – поинтересовался каменный. – Уж не сговорились ли вы?

– Не волнуйтесь, он вас больше не побеспокоит, – заверил я.

– Где он? – теряя терпение повторил Ричардс. – Надеюсь, ты не сдал его властям?

– Нет, конечно. Я прикончил его, как только он напал на меня.

– Что ты сделал?! – закричали все четверо хором.

Блондин вспыхнул ярким пламенем и взмыл в воздух, поднимаясь на один уровень со мной.

– Парень, скажи мне, что ты шутишь, а иначе…

Почему они так остро отреагировали? Вообще, я не ожидал, что здесь появятся "герои". Я лишь хотел выявить особо опасных противников и надеялся, что те самые "друзья" – ничуть не лучше Октавиуса. Но с известной всему миру Четвёркой можно было попытаться договориться.

– Он на меня напал, я его прикончил. А как вы поступаете с теми, кто на вас нападает?

– Обезвреживаем и задерживаем, конечно, – Сью была, кажется, поражена до глубины души. – Как ты мог?

– Ну… В каком-то смысле я его и обезвредил, и задержал.

– Ты знаешь, что ты наделал, парень? – прогремел Гримм. – Я ж помню тебя, ты приходил к нам ещё мальцом, хотел вступить в нашу команду. Ты мне тогда сразу понравился, хоть и показался слишком глупым. Но я это списал на юность. А ты…

– Он прав, – спокойно согласился Ричардс. – Это ужасный поступок. Незаконный и аморальный. Но, помимо этого, ты помешал нашим общим планам.

– Разве вы не герои? – изобразил я любопытство. Мне уже начала надоедать эта возня. Маленькие они, что ли?

– Вот именно, что герои, – хмыкнул Гримм. – Уж получше, чем убийца вроде тебя.

– Он должен был помочь нам… – начала Сью, но её прервал брат.

– Ты ещё выдай всё ему как на духу. Хватит болтовни, схватим его и отдадим под суд.

Ну вот, а я ведь хотел по-хорошему.

Не дожидаясь, когда команда согласует действия, я отпрыгнул, уворачиваясь от огненного шара, запущенного в мою сторону.

– Джонни, стой! – прокричал Рид. – Может, с ним удастся договориться!

– А он у вас вспыльчивый… – крикнул я, в последнюю секунду увернувшись от огня. – Во всех смыслах.

Кажется, когда парень разгорается, его уже сложно остановить, надо воспользоваться этим.

Следя за огненными снарядами, я прыгнул в сторону Сью.

– Эй, – воскликнула девушка, в последнюю секунду успев спрятаться за силовым полем. – Джонни, перестань

– Не бойся, я поймаю его живым.

– Ты чуть в меня не попал!

На секунду Факел остановился, левитируя в воздухе, посмотрел на сестру, оценивая ущерб, затем вновь обратился ко мне.

– Сдавайся сейчас, и мы постараемся выбить тебе не самое плохое место в тюрьме.

Размечтался. Веб-шутеры были сломаны, не позволяя мне летать на паутине, так что я мог пользоваться лишь их боевым режимом. Я запустил паутиной ему в лицо. На удивление, она не сгорела, и ему пришлось потратить несколько секунд, чтобы убрать её с лица.

– Хватит всего этого, – басом пророкотал каменный. – Делать, что ли, нечего вам.

Действительно, пора заканчивать этот цирк.

План уже пришёл мне в голову, но для его исполнения требовалась Сью Шторм, которой, как некстати, не оказалось рядом. Мне пришлось напрячь все чувства, чтобы понять, что она стала невидимой. Я смог плюс-минус понять, где она находится, так что сразу направился прямиком к ней.

Я сделал выстрел в её сторону и выяснил, что она закрыта за энергетическим щитом. Но раз её не вижу я, значит…

Увернувшись, я дал Джонни вновь выпустить в меня очередь огненных шаров. Каждый врезался в щит Невидимки, из-за чего он обретал видимую форму. Я заметил, что он понемногу истончается, и решил попробовать пробить его окончательно.

Удача! Я приземлился прямо за выбитой из сил Сью Шторм и схватил её. Быстрым движением достал пистолет из кобуры и приставил к её голове.

– Остановись! – прокричал Ричардс.

– Как только вы дадите мне уйти.

– Ах ты, букашка! – громила Бен застучал ногами по земле, от чего, как мне показалось, случилось небольшое локальное землетрясение.

Фонарный столб, на котором я сидел в начале всей этой суматохи, упал, и только благодаря чутью я вместе с девушкой сумел увернуться.

– Всем стоять! – Ричардс вытянул свои руки так, чтобы остановить Гримма и Факела. – Джонни, потуши своё пламя.

Тот приземлился и с неохотой повиновался.

– Слушай, Паук, тебе не нужно этого делать. Я даю слово, если ты отпустишь Сью, мы не будем тебя преследовать.

– В самом деле? – вклинился Факел. – После того, как он убил нашего информатора и угрожал моей сестре?

– Да, Джонни! Она не только твоя сестра, но и моя невеста. Я понимаю, что это неприятно, но надо так поступить.

Слово Ричардса. Я помню, чего оно стоило в прошлой жизни. Холод стали до сих пор отзывался отголосками боли в спине. Даже здесь, моё "геройское" прикрытие встало под угрозу из-за его твердолобости.

– Паук, ты оступился. Не делай так больше, и мы не станем предпринимать меры против тебя.

Меры против меня? Он очень высокого о себе мнения, если считает, что может противопоставить мне хоть что-то.

– Хорошо, договорились, – мне не сложно было сказать эти слова. В любом случае, я буду готов, если он внезапно изменит своё решение.

– Рид, – угрюмо пробурчал Существо. – А если он ещё кого-нибудь кокнет?

– Посмотрим. И не таким второй шанс давали.

Сью Шторм извивалась, пытаясь выбраться из моего захвата. Всё это время я чувствовал её запах. Он был неотличим от запаха моей возлюбленной из другого мира.

– Пусть идёт, – повторил Ричардс. – Нам нет смысла драться с ним.

Отпустив девушку, я запрыгнул на ближайший ещё державшийся столб.

Мужчины бросились к Невидимке, как будто она не могла удержаться на ногах.

– Всё в порядке, ребята, – она подняла руки, показывая, что ей не нужна помощь. – Ничего страшного.

– Ричардс! – крикнул я капитану команды, собираясь уходить. – Интеллект группы людей равняется интеллекту самого глупого её участника. Один ты бы справился лучше, я уверен. Они лишь балласт для тебя.

Все четверо посмотрели на меня холодно, но ничего не ответили и отправились к своей летающей машине. Я тоже поспешил убраться отсюда.

Я направился в общежитие. Пока не придумаю способ взломать компьютер Октавиуса, мне нет смысла находиться в его логове, а моё отсутствие на учёбе будет вызывать вопросы.

Занятия оказались не особо информативными. Всё это я знал и так, так что время лекций посвятил своим мыслям.

Из боя с Человеком Факелом я не вышел невредимым. В паре мест он сумел прожечь костюм и оставил ожоги. Они заживали с сумасшедшей скоростью, но всё-таки стоит задуматься над защитой. Если от атак увальней вроде Существа я могу надеяться увернуться, то от более быстрого Факела можно не на шутку огрести. И ладно, если он будет кидать огонь в пол силы, стремясь лишь задержать меня. А что, если он решит зайти дальше?

Тут на помощь пришли те самые полимеры Ричардса. Когда о них рассказывали на выставке, я не придал особого значения смыслу слов. Но сейчас мне стало всё понятно.

Ричардс, изучив мутировавшие клетки своей команды, сумел на их основе сделать материал, в зависимости от его состояния способный растягиваться, становиться невидимым, либо огнеупорным.

Формула его производства был строго засекречена, однако образцы самого полимера были доступны нескольким научным центрам. По счастливому стечению обстоятельств, такой образец находился и в моём учебном заведении.

Когда я спросил о нём преподавателя, тот сказал, что любому, кому удастся воссоздать материал хотя бы отчасти, будет выдан грант от самой Фантастической Четвёрки, и Рид Ричардс лично придёт на встречу, чтобы наградить и пообщаться с талантливым студентом.

Я не хотел привлекать лишнее внимание, поэтому не стал просить доступ для исследования, а проник в место хранения, используя способности Паука, и выкрал образец.

Мне не понадобилось много времени для изучения. Я записал, всё что мне было необходимо, а затем вернул материал на место.

Действительно, химический состав полимера поражал. Уверен, Ричардсу пришлось потратить много времени на изобретение чего-то подобного. Но он мыслит узко. Ещё когда я читал о полимере в открытых источниках, мне пришла в голову идея.

Если полимер основан на живых клетках, значит, есть шанс, что он сам своего рода живой. И это подтвердилось при детальном осмотре.

На физическом уровне это был кусок ткани, да. Но если подвергнуть его внешнему воздействию, например заморозить или поджечь, он, на малейшую долю секунды, на самую малость менял свою структуру. И структура эта была белковая.

Изучив всё это, я понял, как Рид добился нужного эффекта. И чтобы получить такой же материал, мне пригодится тело, которое я оставил в морозильной камере в убежище Осьминога.

Вечером, когда стемнело, я отправился в логово. Мне не составило бы труда, имея доступ к органам Октавиуса, переписать всю защитную систему под себя. Но я не стал этого делать, чтобы не оставлять следов своей биометрии, а просто взял глаз Отто, законсервировал его в прочном стекле и с помощью небольшого колдовства замедлил его разложение. Это временное решение, пока я не придумаю более совершенный способ не допустить незваных гостей.

Внутри я достал тело и начал свою работу. Мои предположения оказались верны. Если использовать живой (или бывший живым) организм для создания подобной ткани, то можно добиться схожей структуры. Без технологий, доступных мне в лаборатории, я не смог бы достичь подобного очень долго. Мне пришлось бы создавать аппараты, наподобие био-принтеров и потратить годы на изобретение и отладку.

Но у Октавиуса имелись подобные инструменты, мне нужно было лишь немного переработать их под свои нужды. Я провозился полночи и решил выделить себе несколько часов для сна. Даже с выносливостью Паука не стоит забывать об отдыхе.

Когда я проснулся, то обнаружил, что ткань нужной консистенции была готова почти на сто процентов. Единственное её отличие – она была телесного цвета, в отличии от Ридовской тёмно-синей.

Но я сразу понял, что чего-то не хватает. Отрезав кусок, я попробовал подвергнуть его нагреву с помощью газовой горелки. Ткань рассыпалась в прах в ту же секунду.

Очевидный исход, ведь я не учёл тот момент, что Ричардс придумал ткань, изучив клетки участников своей команды.

Из интернета было известно, что Ричардс устроил несанкционированный полёт в космос и, по совпадению, вскоре после этого все участники запуска получили сверхспособности.

Многие учёные на форумах с обсуждениями Четвёрки пришли к выводу, что в том году происходили аномальные выбросы на солнце и радиация могла достичь их шаттла, что, в теории, должно было привести к мучительной смерти, но им повезло.

Я тут же решил испробовать эту теорию, взяв ещё кусочек ткани и отправившись к излучателю Октавиуса. Мне повезло, что учёный был экспертом в области ядерной физики и имел самый продвинутый излучатель. Наверняка ему пришлось совершить не одно ограбление только чтобы накопить на часть устройства.

В результате моих экспериментов я всё-таки смог добиться нужного эффекта. Это не идеальная копия изобретения Ричардса, уверен, его способ был намного более трудоёмким и затратным, но она удовлетворяла мои потребности.

Осталось лишь сшить костюм, чем я и занялся. Параллельно, я думал над тем, как взломать компьютер Осьминога. Из всех его незашифрованных файлов я нашёл лишь пару полезных.

И один из них вызывал большой интерес. По данным Октавиуса, совсем скоро из здания Озкорп состоится перевозка некой крайне секретной посылки. Кажется, Отто не сомневался в её содержимом и считал, что это адамантий.

Я не могу не воспользоваться этой информацией. Костюм получился отличным, но не идеальным. Меня беспокоило то, что если кто-то решит избавиться от меня, ему будет достаточно выпустить в меня очередь из пулемёта. И если попадание по мягким тканям с паучьей регенерацией не доставит проблем, то с жизненно важными органами всё может сложиться печально.

Но ежели адамантий действительно так крепок, как про него говорят…

На следующую ночь я отправился сразу к предполагаемому месту отправки. Пришлось попотеть, чтобы отыскать нужный кортеж. Он состоял из бронированного грузовика и нескольких джипов. Два автомобиля ехали впереди грузовика и три позади.

Все они без особых опознавательных знаков, однако со стороны было очевидно, что груз перевозится важный.

Мне было необходимо сохранить свою репутацию, поэтому я воспользовался особыми свойствами ткани, из которой я сшил себе одеяние. Она могла принимать любой цвет, если провести нужные манипуляции, так что я наспех собрал контроллер, который расположил внутри паучьего логотипа, чтобы легко менять облик.

В обычном состоянии костюм максимально похож на паучий, но сейчас я сделал его серым и накинул капюшон – деталь, которую я взял со своего плаща из прошлой жизни.

К тому же, на это дело я решил взять с собой кое-какую Осьминожью разработку. Оказалось, что у него было несколько вариантов щупалец разной направленности. Себе я подобрал лёгкие манипуляторы. Они не позволяли передвигаться на них и не были оружием, к тому же управлялись с пульта. Но их плюс был в мобильности и многозадачности. В каждом из щупалец располагался инструмент. В данной ситуации меня интересовал лазерный резак, находившийся в правой верхней руке.

Плюс ко всему, я решил не использовать паутину. Ей я воспользовался, лишь чтобы добраться до места, ведь это отличительная черта Человека-Паука.

В маску я встроил прибор для изменения голоса. Простая конструкция из микрофона и динамика, но она поможет, если всё же придётся говорить.

Устроить перевозку решили ночью, видимо, чтобы не привлекать лишнего внимания. Это сыграет и мне на руку.

Прыгая по крышам, я обогнал колонну, быстро спустился вниз, нашёл канализационный люк, расположенный на пути грузовика и, не медля, забрался внутрь. Дождавшись нужного момента, я поспешно выбрался и прицепился к бронированному контейнеру. Особо защищённым он оказался со всех сторон, кроме нижней. Мне повезло, иначе могло бы уйти намного больше времени.

Прицепившись ногами и тремя из четырёх щупалец, я взял пульт, чтобы воспользоваться резаком. Из документов Октавиуса следовало, что лазер сможет прожечь даже толстую сталь, и на деле так и оказалось. Мне осталось лишь вырезать кусок, достаточный для того, чтобы проникнуть внутрь.

Перед этим я воспользовался заклинанием под названием "Поиск жизни", чтобы убедиться, что внутри меня не встретит толпа вооружённых наёмников.

Когда щупальце закончило узор, я аккуратно коснулся стального диска, приклеив его к своей ладони, просунул его внутрь и сам залез следом.

Когда я оказался внутри, то сразу понял, что что-то не так. Людей не было, да. Зато было нечто странное, чего я не мог толком ощутить. Не желая задерживаться, я бросился к ящику, в котором, судя по всему, должен был храниться контейнер с адамантием.

Грузовик остановился, я заглянул внутрь ящика. Пусто.

Это была ловушка. Я тут же полез в дыру, но вдруг услышал разговоры за дверьми.

– Кто-то попался, – донёсся до меня приглушённый мужской голос. – Открывай и стреляй!

Глава 4. Разборки с Гоблином

– Погоди, кто бы там ни был, скорее всего его прикончил газ. Открывай, посмотрим, что там внутри.

Газ. Хорошо, что ткань способна фильтровать воздух. Только поэтому я ещё жив.

Надо воспользоваться элементом неожиданности, они не знают, что ловушка не сработала.

Я забрался на потолок и стал ждать, когда войдут внутрь. Режим невидимости костюма позволял мне остаться незамеченным.

– Тут дыра в полу! Кажется, он уже сбежал через неё! Осмотреть периметр. Если он неподалёку, мы должны схватить его.

Прямо подо мной рыскал вооружённый автоматом наёмник в боевой форме и противогазе. Он осматривал кузов, пока его подчинённые разбредались по окрестностям.

Надо воспользоваться шансом. Медленно я подполз к бойцу, бесшумно спрыгнул сверху и вырубил одним ударом в болевую точку.

Он охнул, но противогаз приглушил звук, так что я сумел, не привлекая внимания, положить его в пустой контейнер. Я взял автомат и закрепил его на одной из механических рук на спине. Пока я их не использовал, они были прижаты на моей пояснице и вытягивались лишь по команде, отданной с пульта.

Возможно мне стоило бы уже уйти, так как меня поймали. Но у меня было предчувствие, что груз всё же находился в этом кортеже. Из файлов перевозки, украденных Октавиусом, было ясно, что отправка должна состояться.

Но было глупо полагать, что они так просто спрячут драгоценное вещество в большом грузовике, который будто просит сделать его своей целью. Возможно, я недооценил интеллект тех, с кем имею дело, и они не так глупы, как кажутся.

Но если груз не здесь, значит он в одном из сопровождающих автомобилей.

Чтобы не привлекать внимания, я пролез в проделанную в полу дыру и осмотрелся. Двери всех автомобилей были распахнуты. Наёмники уже вышли из них и сейчас прочёсывали периметр. Однако несколько человек всё же стояли у тягача.

Зачем, если груза здесь не было?

– Сколько можно ждать? – пробурчал голос из кабины. – Кем бы ни был лазутчик, наверное, он уже ушёл. А может, и не было никого, и вам показалось.

– Заткнись, Крил. – ответил человек снаружи. – Тебя наняли не для вопросов.

– Ага. Для вот этой хрени, – раздался звук, будто несколько раз ударили стальным шаром по металлической балке. – Вот только зачем столько солдат? Я бы сам справился.

Второй ничего не ответил, а лишь нервно затопал ногой. Только сейчас я обратил внимание на его сапоги. Они явно не были обычной обувью. Мои познания в оккультизме были достаточно хороши, чтобы я мог понять, что это магический артефакт.

– Кажется, всё чисто, – отрапортовал вернувшийся наёмник. – Никаких следов чужого присутствия.

– Значит, плохо искали, – отрезал человек в сапогах. – Я чувствую присутствие лишней души. Где ваш главный?

– Он в кузове, сэр.

– Ты уверен? Что-то он там застрял. Не задохнулся ли сам?

Несколько наёмников отправились проверить.

Лучшего шанса не будет. Если я буду медлить, они соберут силы, либо обнаружат меня. Надо действовать сейчас.

Я направил автомат на сапоги и выпустил очередь по ногам мага. Его стоило обезвредить первым, я не могу знать заранее, на что он способен.

Парень закричал и опустился на одно колено.

Однако когда я высунулся из-под кузова, маг исчез.

– Стой! – услышал я крик сквозь стиснутые зубы. – Я чувствую, что ты тоже колдун!

Голос раздался позади меня, и определённо принадлежал тому мальчишке, но когда я обернулся, то никого не обнаружил.

– Эй, Капюшон! Если не можешь справиться, я сделаю всё сам! – крикнул тот, кто сидел в кабине.

– Сиди на месте, Крил, – "Капюшон" задыхался, очевидно выстрелы по ногам попали в цель.

Но где он?

– Кто ты такой? Возможно, мы сумеем договориться, – вновь обратился ко мне невидимка.

– Мне нужен ваш груз, – пояснил я очевидное изменённым голосом. – И, кажется, твой друг за рулём этого автомобиля может мне с этим помочь.

К этому моменту наёмники уже собрались вокруг нас, но Капюшон остановил их.

Предположу, что командовал здесь он.

Хоть я и перевёл ткань в стелс-режим, она не могла дать мне абсолютной невидимости. Они видели мои очертания и то, что не было покрыто костюмом, вроде щупалец и кобуры на поясе, так что попасть в меня им не составит труда. Да, возможно они не нанесут смертельных ранений, но лучше не рисковать. Кажется, парню от меня что-то нужно, и я могу этим воспользоваться.

– Ты прав, я тоже оккультист. Что тебе нужно?

– Откуда у тебя это одеяния?

Зачем ему это знать? Он считает, что моя ткань магического происхождения?

– Хватит разговоров! – проорал кто-то из наёмников. – Капюшон, у нас есть команда стрелять по цели в случае попытки кражи!

– Мы не знаем с кем имеем дело! – ответил маг. – Перед тем как проникнуть сюда, он применил какое-то заклинание, я чувствую.

А парень не промах. Во время подготовки к нападению я решил, что игра стоит свеч и попробовал провести ритуал, который мне не было смысла проводить в моём мире и на который я не особо надеялся в этом. Его целью было воззвание к загробной сущности для обмена: ты даешь ей прикоснуться к твоей душе, и если она посчитает её достаточно сильной, то может позволить тебе одну просьбу. Мне много не нужно, и я лишь попросил о том, чтобы уберечь моё тело до того, как я не заполучу себе броню.

Теперь на моей плоти лежала печать. Если в ближайшее время кто-то нанесёт мне увечье, то всё в радиусе десяти метров взорвётся адским пламенем, и все души уйдут тому демону, который откликнулся на зов.

Подобный ритуал был вынужденной мерой, мне не было смысла впустую рисковать собой. Но больше применять его нельзя, так как если демон проведёт достаточно времени, имея доступ к моей душе, то в конечном итоге он может завладеть ею.

– Всё так, как ты говоришь, – сказал я, меняя невидимость на сплошной чёрный цвет, чтобы дать ткани отдохнуть. Не стоит перенагружать её впустую. – Отдай мне то, что я хочу и я, так и быть, оставлю вас в покое.

Капюшон тоже материализовался. На нём был красный плащ с капюшоном, в честь которого, по всей видимости, ему и дали кличку. Его ноги были прострелены, но каким-то образом он остановил кровь и сейчас парил в нескольких сантиметрах над землёй. В руках он держал пистолеты, направленные на меня.

– Не советую никому из присутствующих спускать курок, – предупредил я Капюшона и наёмников. – Вам не понравится результат.

– Значит, ты как-то защитил своё тело от пуль, я угадал? – маг задумался.

Подумав секунду, Капюшон вдруг взмыл в воздух и выстрелил в меня из пистолетов.

Договор защитил меня, но даже через барьер я почувствовал жар пламени.

Стоящие вокруг автомобили взорвались. Ударная волна прошлась по улицам.

Когда пламя утихло, вокруг осталось лишь пепелище и на нём я, Капюшон и ещё один мужчина. Вся одежда на незнакомце сгорела, и он от досады вскинул руки.

Воспользовавшись суматохой, я рванулся в сторону и спрятался за бетонной плитой.

– Босс же просил всё сделать по-тихому. Ты чего натворил?

Капюшон спустился обратно.

– Честно? Я ему не поверил. Мне показалось, что он блефует, и если не первый, то второй выстрел по нему пройдёт.

Мои догадки подтвердились. Перевозка хоть и проходила по инициативе Нормана Озборна, лица публичного, осуществлялась под руководством преступников. Всегда терпеть не мог подобных промышленников. Какого не сковырни, обязательно найдётся связь с организованной преступностью. Вот и глава Озкорп не побрезговал прибегнуть к услугам злодеев.

Это убеждает меня в том, что груз собирались использовать далеко не в благих целях.

Ещё на выставке я засомневался в назначении адамантия. Официально было заявлено, что образец привезли для изучения. Но теперь…

Издалека послышался гул реактивного двигателя.

Взрыв привлёк внимание властей, и они вызвали армию? Я надеялся, что успею разобраться до того, как нам помешают.

Но когда я разглядел приближающийся аппарат, то понял, что это далеко не военные.

Зелёный монстр, верхом на приспособлении, похожем на доску для сёрфинга в виде летучей мыши, осклабившись во всю пасть, пролетел над местом взрыва.

Чудовище расхохоталось нечеловеческим смехом и бросило несколько шаров туда, где стоял Капюшон и Крил.

Маг в плаще попытался увернуться, но его встретила пулемётная очередь из пушек, установленных на глайдере монстра.

Капюшон пал на землю, без признаков жизни.

– К чёрту, я сваливаю! – с паникой в голосе проорал Крил. – Только Гоблина здесь не хватало.

Гоблин? Это такой псевдоним?

Но Гоблин не был согласен с его планами. Хохоча, он накручивал круги вокруг железнокожего, размахивая чем-то наподобие лассо над головой.

Сократив дистанцию, он закинул петлю на шею Крила и с лёгкостью потащил его за собой.

Гоблин тянул того, кто весил по меньшей мере несколько центнеров так, будто он был мягкой игрушкой.

Крил пытался сорвать оковы с шеи, но безрезультатно.

Они начали отдаляться от меня, и я решил перестать скрываться, сменил цвета костюма на более подходящие моему героическому альтер-эго – красный с синим – и отправился в погоню. Уже нет смысла поддерживать маскировку – со стороны это будет выглядеть как типичное задержание злодея.

Гоблин тащил свою ношу к заливу. Крил проламывал своим телом всё, что попадалось на пути: бетонные ограждения, столбы, автомобили. Немногочисленные гражданские, бродившие на улице ночью, в страхе разбегались.

Я поспевал за ними с большим трудом. Скорость от раскачиваний не могла сравниться с двигателями Гоблина, и, если бы не препятствия на пути Крила, они бы уже давно оторвались.

Добравшись до воды, Гоблин вдруг взмыл вверх. Мощности двигателей явно не хватало для того, чтобы поднять такой вес высоко, но тут гоблин крикнул мерзким голосом:

– Попробуй впитать это, Крушитель.

По лицу Крила, перед тем как Гоблин разжал ладонь и отпустил лассо, стало понятно, что для него это весомая угроза.

Металлический человек упал в воду, подняв огромный столб воды.

Я понял, что надо действовать быстро. Пока Гоблин с радостью наблюдал, как Крил уходит на дно, я зацепился паутиной за его глайдер и с силой притянулся.

Моей целью было опутать глайдер и, по возможности Гоблина так, чтобы лишить его возможности передвигаться.

– Паучок! – Гоблин будто не удивился. – Разве ты не должен сейчас быть в кроватке?

Он обрезал мою паутину лезвием на своём предплечье.

К счастью, я успел сделать достаточно, чтобы усложнить ему полёт, и злодей начал снижаться.

– А ты хорош… – проскрипел Гоблин. – Но не теряй бдительности.

Ещё до того, как он договорил, моя интуиция забила тревогу.

Я был уже на земле и собирался зацепиться паутиной за ближайшее здание, когда он кинул в меня гранату. Я увернулся, но слишком поздно. Не будь на мне огнеупорной защиты, я бы заработал ожог. Но меня лишь оглушило взрывом.

Пока я пытался прийти в чувства, Гоблин направил в мою сторону переднюю часть своего глайдера и начал вести огонь из пулемётов.

Острая боль в плече дала понять, что по мне попало. Я спрятался за автомобилем, не имея сил пустить паутину.

– Нравится вкус боли? – Гоблин, кажется, был в восторге. – Кто ты без своего паучьего чутья?

У этого оказывается есть название?

Должно быть, это не первая его встреча с Пауком.

Я в очередной раз проклял Паркера за его слабохарактерность. Парень сам насоздавал себе проблем, а я унаследовал их вместе с телом. Ну что же, придётся разбираться.

Надо придумать, как его отвлечь.

– Гоблин! – крикнул я. – Зачем тебе адамантий?

Я перебежал за другое укрытие, стараясь остаться незамеченным.

– О-о, кажется Паучок играет в детектива...

Бомба упала на то место, где я только что находился и машина взорвалась.

– Откуда ты узнал про него? – задал я ещё один вопрос и вновь сменил позицию.

Ещё взрыв.

– Когда насекомое заползает куда не следует... – проскрипел Гоблин. – Ему я отрываю лапки...

Пулемётная очередь по плите, за которой я прятался.

– А если и это не помогает... – продолжил он. – То тогда я сжигаю его!

Ещё одна бомба. Как и говорил зелёный, моё чутьё не сработало. Но я подозревал, что это особо сильный заряд, и даже если я сейчас попробую увернуться, то меня всё равно заденет. Гоблин допустил просчёт. Он, словно дикий хищник, думал, что загонит меня в ловушку. Но его речь лишь помогла мне проследить за ним и его действиями, поэтому я был готов.

Даже без супер инстинктов в своём прошлом людском теле я был хорошим стрелком, и проблем с меткостью у меня не было. Я опередил его и выстрелил одиночным паутинным зарядом прямо туда, куда Гоблин бросил бомбу.

До этого они взрывались, лишь коснувшись поверхности, поэтому я сделал ставку на то, что злодей пользуется контактными бомбами, и моя паутина вызовет детонацию.

Но, по всей видимости, Гоблин не был дураком. Должно быть, он запрограммировал их так, что вблизи от него они не могли взорваться ни при каких обстоятельствах, поэтому шар лишь припечатало к глайдеру.

Значит, надо помочь. Я достал пистолет из кобуры и прицелился. Моё правое плечо было ранено, поэтому пришлось целиться, держа оружие в левой.

– Нет, Паук! – завизжал Гоблин, истерически смеясь. – Мы так не играем!

Его летательный аппарат всё ещё плохо функционировал, поэтому Гоблину было сложно увернуться. Он дёргался из стороны в сторону, пытаясь помешать мне попасть.

Мне пришлось сделать три выстрела, чтобы попасть точно в цель.

Поняв, что проиграл, Гоблин отцепил ту часть глайдера, к которой не была приклеена бомба, запрыгнул на неё, обхватив между ног, и отправился в противоположную от эпицентра взрыва сторону. Улетая, он выглядел точь-в-точь как ведьма на метле из детских сказок.

Новая форма глайдера была совсем уж непригодной для высшего пилотажа, поэтому он, не разворачиваясь, прокричал:

– До встречи, Паук! Поздравляю, сегодня ты вляпался в действительно крупные проблемы!

Постепенно он исчез вдалеке, и только шум его реактивного двигателя в перемешку с безумным смехом отдавался эхом в опустевшем городском квартале.

Это была изматывающая битва. В ушах всё ещё звенело, плечо кровоточило. Но пока рано расслабляться, в заливе осталась то, зачем я пришёл.

Подлетев на одной руке к берегу, я обнаружил Крила, всего в песке и водорослях, вылезшего на берег. Он был без сознания, но, судя по следам, выбрался со дна своими силами.

Вот только кожа у него больше не была металлической.

Я отцепил от себя щупальца Октавиуса и достал пульт. Таким образом их можно было использовать как удалённый манипулятор. Я отправил их на дно. На каждой руке располагалась камера, так что я мог видеть, что происходит. В мутной воде сложно было что-либо разглядеть, так что я воспользовался ультразвуковой пушкой одного из щупалец для того, чтобы осмотреть дно на эхо-радаре.

Есть! Стальной ящик обнаружился под камнем.

Вряд ли я смогу дотащить его в таком состоянии. Поэтому я приказал щупальцам отнести груз вниз по реке. Всё равно стоило бы уже убраться с пляжа, наверняка сюда уже мчатся военные, а то и кто-то похуже. Разберусь с этим позже.

Мне не хотелось оставлять Крила в живых, но и сделать с ним я ничего не мог. Сейчас зеваки могут увидеть, как Человек-Паук стреляет в безоружного и беззащитного парня. Скорее меня скомпрометирует открытое убийство, чем показания преступника. Так что я просто оставил его лежать на песке.

Теперь осталось лишь вернуться в логово, заштопать раны и после забрать адамантий. Хоть всё пошло и не так хорошо, как мне хотелось, но всё же это успех.

С адамантиевой бронёй меня уже никто не остановит, и отныне можно будет играть по крупному.

Глава 5. Рассвет мертвецов

Мне не хотелось лишнего внимания, и без паучьего чутья я не мог определить точно, есть ли за мной хвост. Поэтому я решил пока залечь на дно.

Гоблин каким-то образом сумел лишить меня дара к предугадыванию. Сама эта способность мне казалась необычной, граничащей с колдовством. Я даже задумался, не заключал ли Паркер договор, подобный тому, который использовал я. Но, по всей видимости, это была смесь из улучшенных органов чувств и проницательности.

Невероятно полезная способность, она была у меня всего несколько дней, но без неё я словно без рук. Противники становятся всё опаснее. Боюсь, что Паркер не обладал моей предрасположенностью к бдительности и мог случайно подставиться там, где я бы сработал чисто. Будь всё это время Пауком я, никакой ряженый кретин не смог бы сделать того, что сегодня сделал Гоблин.

С другой стороны, Паркер ещё вчера был школьником. Да, в его годы я уже стал великим. Но не всем дано быть таким же, как Дум.

Надо получше изучить врагов, которых нажил себе Человек-Паук. У меня нет желания вновь попасться в подобную ловушку.

Пользуясь маскировкой, я направился к ближайшей карете скорой помощи и украл оттуда необходимое для того, чтобы достать пулю и зашить рану.

Забравшись на крышу, я начал нужные манипуляции.

Тут через меня перепрыгнула огромная тёмная фигура. Я не сделал резких движений, опустил иглу и потянулся к кобуре.

– Зализываешь раны, парниша?

Передо мной предстал получеловек-полумедведь с синей шкурой. По его лицу было видно, что это существо обладает интеллектом. К тому же, он умел говорить.

– Кто ты? – я поднял пистолет выше.

– Тише-тише, – существо примирительно подняло руки. – Тебе, что ли, память отшибло? Это я, Хэнк.

Со знакомыми Паука сложнее, чем со знакомыми Паркера. Питер не был особо общительным, из близких друзей у него был лишь Гарри Озборн, с которым они познакомились лишь в этом году и не успели особо узнать друг друга. А о связях супергероя мне совсем ничего неизвестно. Надо быть начеку и продвигать версию с потерей памяти.

– Ты прав, у меня своего рода амнезия, – пояснил я. – Так что не делай резких движений.

Хэнк ухмыльнулся.

– Неудивительно. Гоблин тебя неплохо покоцал, – он указал на пулевое ранение, уже зашитое. – Что ему надо было? Я вёл лекцию для мутантов, страдающих от недостатка сна неподалёку и не успел среагировать.

Только сейчас я заметил на поясе его шорт нашивку в виде буквы "Х".

Должно быть, он из Людей Икс, одной из самых влиятельных геройских организаций. Я лишь мельком пробежался по их досье. Кажется, там был некто, подходящий под описания Хэнка с псевдонимом "Зверь". Теперь понятно, почему его так зовут.

– Кажется, он гонялся за неким Крилом. Не знаю зачем, возможно хотел утопить того в заливе, но я помешал. Сейчас этот самый Крил на берегу.

Зверь приложил ладонь к подбородку и затопал ногой.

– Крил, Крил... – он поднял палец вверх. – Случаем не Карл "Крушитель"? Я знаю одного уголовника с таким именем.

– Похоже на то, – согласился я. – Кажется, Гоблин так его и назвал – Крушитель.

– Он один из опаснейших сверхлюдей, – Зверь нахмурился. – Ты ведь обезвредил его и сообщил, чтобы его забрали?

Забрали? Мне было на него плевать, я даже не знаю, куда сообщать в таких случаях.

– Вроде того... – пожал я плечами.

Хэнк насупился ещё сильнее.

– С каких пор ты пользуешься огнестрелом? Это не в духе дружелюбного соседа.

– Хэнк, что тебе нужно? Я измотан в битве, дай мне закончить дело.

– Без проблем, парень. Просто хотел узнать, всё ли в порядке и не нужна ли тебе помощь. Если не восстановишь память, Профессор обязательно тебе поможет. Ладно, бывай. Я ещё успею закончить лекцию.

И Зверь ускакал по крышам, оставив меня отдыхать.

К счастью, рука начала функционировать довольно быстро, как, впрочем, и чутьё. Оно оставалось приглушённым, но этого было достаточно, чтобы понять, что рядом нет угрозы.

Я отправился в общежитие. Надо появляться там чаще, чтобы не вызывать подозрений.

Когда я переоделся и пришёл на кампус, меня встретил Гарри Озборн.

– Питер, ты слышал новости?

Я помотал головой.

Одногруппник сунул мне в руки газету, и я начал читать.

Заголовок мне сразу понравился: "Человек-Паук официально стал террористом."

Главный редактор Дж. Дж. Джеймсон писал:

"Как вы помните по прошлым моим статьям, я не единожды обвинял Человека-Паука в лицемерии и пренебрежении законом. Каждый раз, когда он выходит на улицы, случается переполох. Так произошло и сегодня. Так называемый "герой" украл у корпорации Озкорп не что-нибудь, а целый адамантиевый слиток. Один грамм этого металла стоит тысячи, а то и миллионы долларов США! А тут целый слиток!

Не премину напомнить, что премного уважаемый Норман Озборн, один из главных спонсоров нашей газеты..."

– Какая глупость. Нам же ещё на выставке говорили, что адамантий хранится лишь в жидком виде, он не может быть слитком.

Озборн засмеялся.

– Ты в своём репертуаре. Дочитай до конца.

Я пробежался глазами по остатку статьи. Мои глаза зацепились за один абзац:

"Наша редакция сумела заполучить эксклюзивные материалы по сегодняшней серии взрывов.

Читайте и запомните, что всё, что я говорил, подтверждается.

Мы сумели взять небольшое интервью у одного из фигурантов этого дела. Карл Крил, сбежавший заключённый, дал нам пару слов по сложившейся ситуации, прежде чем один из Мстителей, а конкретно самозваный бог Тор, забрал его.

Крил сообщил, что проходил курс реабилитации суперзлодеев, и его принял на работу мистер Озборн. Думаю, вы понимаете, какой широкий жест глава Озкорп сделал для этого человека. Не многие решаются нанимать людей с подобным прошлым. Однако мистер Озборн проявил великодушие и помог слабому.

Крил перевозил адамантий, предназначавшийся для научных целей по указу Озборна. И всё было хорошо до того момента, как не влез Паук. Он устроил, не побоюсь этого слова, теракт. Пока службы спасения ещё не успели сосчитать пострадавших, но счёт идёт на десятки. Среди них, к моему большому сожалению, есть погибшие.

Всё это произошло только лишь по прихоти одного обнаглевшего насекомого. Подумайте, готовы ли вы терпеть это? На мой взгляд, сегодняшний поступок Паука не влезает уже ни в какие рамки, и его следует наказать. Вот только все эти Мстители и прочие им подобные беспокоятся лишь о давно исправившихся бывших преступниках, вроде мистера Крила. Каково вам осознавать, что вы живёте в мире, в котором наказывают невиновных, а настоящие злодеи расхаживают по улицам? Может ли быть, что Мстители заодно с кем-то вроде Паука? А что дальше? Люди Икс заодно с Крейвеном-Охотником? Фантастическая Четвёрка работает на доктора Осьминога? Задумайтесь, пока ещё не поздно, и повторюсь ещё раз – запомните мои слова."

Кто бы ни стоял за этим, он определённо хочет мне насолить. Я знаю слишком много, чтобы понять, что это не просто очередная жёлтая статья ни о чём. Почему Крил стал что-либо говорить? Он действительно работал официально? Почему нет ни слова про Капюшона и наёмников? Совпадение ли, что автор связал Четвёрку и Осьминога?

– Гарри, здесь написано, что твой отец спонсирует газету. Это так?

Гарри почесал затылок.

– Да, всё верно. Я тебе больше скажу, я общался кое с кем, и они говорят, что отец в ярости. В общем-то, это и правда большая потеря. А тут ещё и нашёлся виноватый.

Значит, Норман Озборн заставил журналистов продвигать повестку, что я причастен к делу.

Чем больше я думаю обо всём этом, тем больше убеждаюсь, что дело здесь не чисто. Пока надо быть тише воды, ниже травы. Тем более, что у меня ещё есть незаконченный костюм.

До того, как я придумаю, что сделать с металлом, мне не стоит отсвечивать. Сегодня я был как никогда близок к поражению. Иначе и быть не могло, в мире, подобном этому слишком много переменных, чтобы всё учесть. Однако так глупо рисковать я больше не буду. Сперва я займусь бронёй. Если Гоблин один из самых сильных моих врагов, будет полезно иметь защиту от его оружия.Да и кто знает, какая гадость выберется наружу в следующий раз.

Окружающие активно обсуждали произошедшее ночью. Кажется, мало кто читал статью, и в реальности люди шептались о том, что во всём был замешан Зелёный Гоблин.

Мне стало наплевать на их трёп, и я ушёл в свои мысли. Я пытался придумать, как лучше встроить адамантий в мой костюм.

Свободное время занятий я потратил на разработку формул. Хотелось хотя бы примерно представить, как работать с таким необычным элементом.

После учёбы Гарри Озборн позвал меня выпить с ним. Я отказался, сославшись на плохое самочувствие, и отправился в логово.

Но перед этим я слетал к реке. Она находилась в паре километров от укрытия. Я указал щупальцам нужную траекторию на карте и рассчитывал увидеть злополучный груз там. Мои ожидания оправдались.

Я вновь достал пульт и дал команду вытащить ящик на берег. Щупальца повиновались, а затем я вновь прицепил их на спину.

Уверен, ящик весил не меньше полтонны, но при этом я лишь слегка напрягся. У меня уйдёт ещё много времени, чтобы понять пределы своего тела.

В лабораториях я взялся за изучение груза. Сам ящик я проверил на наличие жучка ещё у реки, так что слежки можно было не бояться.

Контейнер имел систему, позволявшую металлу в нём не затвердеть. Когда я снял крышку, то понял, что ночная погоня не прошла для ящика без последствий. Нагревательный элемент не выдержал и сломался, как только я нарушил герметичность, так что с этого момента у меня было лишь восемь минут, чтобы успеть сделать что-то с металлом.

У меня было два варианта: либо предпринять меры против затвердевания, либо начать делать костюм по заметкам.

Я решил рискнуть и попробовать оба.

Не теряя времени, я бросился к аппарату, на котором печатал себе ткань. Моя задумка была в том, чтобы сплести из металла тонкие нити и пропустить их через полимер, переоткрытый мной вчера. Гибкая структура ткани позволит это сделать, а сверхпрочный металл станет для меня своего рода кольчугой.

Залив нужное количество металла и запустив процесс плетения, я поспешил найти нужные материалы. Вряд ли я сумею сохранить всё количество в нужной консистенции, но постараться стоит.

Из интернета мне известна необходимая температура, требуемая для поддержания адамантия в жидком виде. Печь не подойдёт, в ней будет сложно установить точные градусы.

Лучшее, что мне пришло в голову – засунуть остаток в барокамеру и немного поколдовать.

Я сосредоточился как никогда. Пакт демона высосал из меня всю энергию, да и поспать я не успел, поэтому пришлось работать на пределе.

Пока аппарат увеличивал давление, я накладывал необходимые чары. На самом деле мне не столько нужен был полный резерв, сколько наличие хоть какой-то энергии. Но сейчас её были совсем крохи, поэтому каждое слово, что я говорил, давалось с трудом.

В конце концов я закончил. Теперь нужно было лишь открыть и убедиться, что всё прошло по плану.

Но этого я сделать не успел.

Надо мной раздался грохот. Неужели кто-то выследил меня? Я бросился наружу через потайной ход.

Перебравшись через здание, я стал наблюдать, что происходит. Издалека это выглядело так, словно какое-то четырёхногое животное пыталось пробить головой бетонную стену строения.

Я подобрался поближе, чтобы лучше разглядеть.

Тут существо подняло голову вверх и будто прислушалось.

Кажется, это был человек. Я разглядел шлем, надетый на его голову. Затем я увидел лицо.

От носа остались лишь пустые дырки, из одной глазницы висел выпавший глаз, другая была совсем пуста. Отсутствие губ позволяло видеть жёлто-красные большие зубы.

На мертвеце был надет плащ, но кажется существо лишь путалось об него.

Что за чертовщина здесь творится?

Я аккуратно спрыгнул за спину мертвеца и начал опутывать его, стреляя из веб-шутеров. Тот слабо отреагировал и, не смотря на паутину, продолжал долбиться в стену.

В конце концов он оказался полностью окутан, словно в коконе, и упал на землю. Но даже после этого он продолжал попытки и дёргался как червяк.

Я подошёл поближе и начал доставать пистолет, чтобы прострелить ему голову.

Но только я вынул его из кобуры, существо замерло. До ушей донеслось сопение. Так труп вдыхал запах своим гнилым носом.

Когда я нажал на спусковой крючок, он не поддался. Я надавил со всей силой, и даже так ничего не вышло.

Труп начал подниматься в воздух. У меня по спине побежали мурашки. Я кинул пистолет и бросился вон. Нет смысла драться с тем, чего не понимаешь.

Но когда я пустил паутину в воздух, она оборвалась, не долетев до цели. Когда я повторил попытку, то заметил, что тонкие пластины обрубают её до того, как она успевает зацепиться.

Чутьё забило тревогу, и я отпрыгнул в сторону. В то место, где я только что стоял, воткнулся заострённый кусок арматуры. Так повторилось несколько раз.

Я вновь взглянул на мертвеца. Тот уже как-то высвободился из кокона и теперь неуклюже махал руками. Кажется, он управляет предметами вокруг себя. Так он смог не дать мне выстрелить. Но это не объясняет, почему он не может просто разорвать меня в клочья. Если он не может управлять органикой, то почему он просто не снимет с меня веб-шутеры или одежду?

Ответ нашёлся в скором времени, когда труп направил руку к бетонной стене и вытянул из неё ещё металлических прутьев. Бетон лишь раскрошился. Понятно, значит он каким-то образом управляет металлом. Неужели этот зомби пришёл сюда за моим адамантием?

Надо придумать как добраться до него без огнестрела. Ничего металлического я использовать не мог. Значит, надо обернуть его силу против него самого.

Мне на глаза попалось заброшенное здание. Надо отвести его туда, чтобы он не уничтожил логово.

Зомби охотно последовал за мной, продолжая насылать арматуры и пытаясь схватить меня железными цепями.

Уловками я заставил его вырвать столб из основания здания. Хорошо, теперь надо повторить.

Мертвец начал распаляться. Это стало понятно по его хрипу и объёму металла, который он пытался обуздать. Прелестно, он, сам того не осознавая, копает себе могилу.

Сумев заманить его в центр заброшки, я оценил нанесённый зомби ущерб и поспешил убраться.

Противник совершил ещё одну ошибку, жадно протянув ко мне руки и захватив очередные подпорки из столбов. Этого оказалось достаточно. Стены начали рушиться. Даже зомби услышал звук падающих плит. Я в последний момент успел подтянуться на паутине и не попасть под обломки.

Кто-то наслал на меня эту мерзость. Это то, о чём меня предупреждал Гоблин?

Я поспешил в лабораторию и по пути захватил выроненный пистолет. Надо узнать, всё ли в порядке с адамантием.

Ткань получилась такой же лёгкой, и полимер почти не потерял своих свойств. Да, придётся пожертвовать невидимостью, но в остальном обновлённая версия костюма мне понравилась. Я провёл несколько экспериментов, и сколько не пытался, не смог ни порвать, ни разрезать, ни прострелить её.

Я использовал манекен, чтобы убедиться, что она сработает как бронежилет.

Получилось неплохо. Возможно, после выстрела из обычного оружия, останется пара синяков, но не более.

Металл в барокамере стал таким, как я и хотел. Он спрессовался в ровные слитки с рунами на каждом. Я уверен, что он потеряет свойства и не будет теперь таким прочным, но всё же сохранится так, что его можно будет использовать в дальнейшем.

Мои исследования вновь прервал шум сверху. На этот раз я использовал щупальца, чтобы узнать, что там происходит.

Удалённая камера показала мне, что наверху идёт схватка.

Глава 6. Новые друзья

Видимо, придётся попрощаться с убежищем. Я поспешил надеть новую броню. Если зомби ещё жив, надо придумать что-то, чтобы он не использовал свою силу против меня.

Из схватки я сделал вывод, что он каким-то образом воздействует на магнитное поле. Это бы объяснило, почему мертвяк мог левитировать. Должно быть, он был сам своего рода магнитом, и отталкивался от окружающего его поля. К тому же я заметил, что он в основном воздействовал на железные прутья, напрочь игнорируя медь или алюминий вокруг.

Можно сделать вывод, что он хуже обращается или вовсе не может влиять на слабо магнитящиеся материалы.

Адамантий сам по себе был из таких, но я на всякий случай наспех соорудил небольшое устройство, работающее на аккумуляторе, и прицепил его себе на пояс. По идее, оно должно рассеивать магнитное поле вокруг меня, но это нужно ещё будет проверить.

Конечно, могло оказаться, что я неправильно распознал суть силы монстра, но я готов был попробовать. Слишком низок шанс моей ошибки, к тому же в заварушке меня могут случайно убить, и без брони лучше не вылезать.

В это же время я отдавал приказы щупальцам-дронам Октавиуса. Их было не так много, и я не успел их досконально изучить, но моего умения обращаться с ними хватило для того, чтобы отправить их через катакомбы в более безопасное место. Я снарядил их самыми важными вещами из лаборатории Дока, но всё равно меня не отпускало чувство потери.

С другой стороны, ожидать иного не было смысла. Отто недостаточно хорошо защитил свою базу. Когда я буду возводить свой дворец заново, я не допущу, чтобы подобное отребье могло свободно бродить у моего порога.

Сам я выбрался наружу, чтобы своими глазами посмотреть на потасовку.

На том месте, где я, как мне казалось, прикончил восставшего мертвеца, сейчас остался выжженный чистый круг диаметром в пятнадцать метров.

Он представлял из себя своего рода арену, на которой боролись несколько сверхлюдей.

У недобитого мертвяка почти полностью изорвался плащ и немного надкололся шлем, но он был жив. Ну, по крайней мере настолько, насколько может быть жив живой труп.

Рядом с ним парила женщина в выцветшем бордовом костюме и с длинными, наполовину облезлыми волосами. Лицом она отличалась от своего союзника лишь наличием глаз. Кроваво-красных с лопнувшими капиллярами.

Внизу же собралась толпа самых настоящих живых людей. Среди них был и Зверь, с которым мы недавно общались.

Но все остальные были мне не знакомы. Рыжеволосая девушка в маске уверенно отражала металлические прутья, летевшие в её друзей. Я бы решил, что она обладает схожим даром к магнетизму, как и злополучный зомби, но она не брезговала отвечать всем подряд, вне зависимости от того была эта вещь из металла или нет.

Другой супергерой, весь покрытый инеем, создавал под собой ледяную трассу и скользил по ней, словно на коньках, попутно создавая преграды монстрам. И как его зовут? Человек-Сосулька?

Последним я заметил человека с длинными оперёнными крыльями на спине, летающего над полем брани. В руках он держал что-то вроде гранатомёта и целился в зомби со шлемом. Надеюсь, он знает, что делает, и не будет стрелять, когда рядом свои.

– Джин, что здесь происходит? – спросил крылатый рыжую. – Разве это не...

– Да, Уоррен, это Магнето. Но я готова поклясться, что его здесь быть не может.

– Ты можешь прочитать его мысли? – спросил ледяной, в последний момент ускользнув от энергетической шара, запущенного в него женщиной-зомби.

– Нет. У него почти такой же шлем, как у настоящего Магнето. Но я могу прочесть мысли того бегуна.

Прочесть мысли? Она способна на такое?

Только сейчас я заметил третьего зомби. Он бегал, опустив голову вниз, с поднятым руками за спиной, развивая феноменальную скорость. Только сосредоточившись на его траектории, я смог разглядеть его в подробностях.

– И о чём он думает?

На лице девушки по имени Джин проступило отвращение.

– У него в голове беспрерывно крутится одно слово: "Мозги"

Тут крылатый опустился на землю.

– Я не могу по нему попасть, он слишком быстр... А-а!!!

Как опрометчиво. Зомби повалил его на землю и начал грызть горло.

– Уоррен! – закричала рыжая.

Но Зверь уже был там и с силой отбросил от товарища упыря.

Крылья обагрились кровью. Из горла парня хлестало как из фонтана.

Я называю это естественным отбором.

От земли оторвался громадный кусок асфальта и полетел в ещё не успевшего встать бегуна. От удара о стену у него отвалилась нижняя челюсть, которую он было начал вставлять, но глыба, упавшая ему на голову, помешала закончить дело.

– Надо вызвать подкрепление! – возопила Джин.

Она задыхалась от слёз. У неё из носа пошла кровь, и девушка повалилась на землю. Видимо, для неё поднять такую массу было слишком большой нагрузкой.

– Связь не ловит! – крикнул Хэнк. – Должно быть, эти твари заглушили волну! Кто-то должен отправиться в особняк!

– Мы только время потратим, – ледяной наворачивал круги около зомби-Магнето. – Что с Ангелом?

Я бросил на него взгляд. Мне казалось, что он уже пару минут как отбросил копыта. Но сейчас он медленно захлопал крыльями.

– Жив! – возликовал Хэнк.

Внимательнее вглядевшись в лицо Ангела, я заметил что-то неладное. Белки его глаз стали красными, нижняя губа кровоточила. Ещё секунда, и он откусил её и, зачавкав, съел.

Вот чёрт! Это самые настоящие зомби! Только зомби-апокалипсиса здесь не хватало.

Я поспешил подлететь к ещё не успевшему войти в силу воскресшему мутанту.

Тот встал и повернул ко мне голову. Изо рта полились кровавые слюни.

Не мешкая, я выпустил обойму ему в лоб. Тот поджал крылья, затем повалился на колени и упал замертво.

– Твою мать, Паук! – Зверь был ошарашен. – Что ты делаешь? Брось ты уже этот пистолет.

В этом мире у каждого второго патологическая боязнь огнестрела?

– Пожалуйста, Хэнк. Всегда рад помочь!

Я выбросил пушку, чтобы она не обернулась против меня под действием магнетизма.

– Ты убил Уоррена!

Мне вспомнилось, что при первой встрече я заподозрил у него наличие интеллекта. Должно быть, из-за ранения в ту ночь мой рассудок помутился.

– Он уже был мёртв! Его убила та тварь, и если мы не прикончим остальных двоих, то на планете останутся лишь гнилые мертвецы.

Мы вовремя отпрыгнули от мусорного бака, упавшего сверху.

– Ты прав.

По действиям команды мутантов я понял, что плана у них нет и не предвидится. Значит надо брать дело в свои руки.

– Хэнк, самое главное – уничтожить их мозг. Ты видел, что произошло с твоим другом, когда я выстрелил ему в голову. Пока у этого на голове шлем, шансов не будет.

Я указал на Магнето.

– А что потом? – вклинился в наш разговор ледяной. – У другой нет шлема, есть идеи, что делать дальше?

– Надо их приземлить. Ваша подруга сумеет пробить им головы, если я их опущу?

Джин уже стояла на ногах, но всё ещё пошатывалась.

– Д-да, я в порядке.

По виду не скажешь.

– Ладно. Хэнк, тебе лучше не приближаться, если тебя укусят...

Зверь выпрямился и постучал себе по груди.

– У меня толстая шкура, зубы пообломают.

Идиот. Если он станет зомби, задача по пробиванию его шкуры перейдёт на наши плечи.

– Ладно, тогда прикрывай тылы. Будь готов, если кто-то из них захочет сбежать.

Он кивнул и поспешил к краю круга.

Одной угрозой меньше.

Теперь перейдём к более полезному члену команду.

– Как к тебе обращаться? – спросил я у ледяного.

Тот проскользил около меня и крикнул:

– Айсберг. Но можешь звать меня просто Бобби.

– Хорошо, Бобби. Ты можешь заморозить кого-то из них?

Он помотал головой.

– Они должны находиться в достаточной влажности. Эта ведьма выжгла всё вокруг, воздух сухой, так что я могу замораживать лишь то, что находится рядом со мной.

– То есть, тебе нужно подобраться к ним поближе, либо намочить их?

Айсберг кивнул.

– Если снять шлем с Магнето, я могу попытаться взять его разум под контроль, – сказала рыжая. – Ведьма защищает свой разум, но Магнето спасается лишь шлемом.

Я постарался отогнать мысли о том, что хочу прикончить её при первой же возможности. Если какая-то школьница может делать подобное, то стоит найти защиту от этого. Возможно, тот же самый шлем.

– Значит, поступим так...

Я изложил им суть плана.

Мои временные соратники кивнули и разошлись по местам.

Подлетев на паутине к Ведьме, я крикнул:

– Мэм, кажется, вы ухо обронили!

Женщина-зомби повернулась в мою сторону. Мне показалось, или она расстроилась?

Я пустил ей в лицо паутиной. Она зашипела, сдирая её, а затем отправилась за мной в погоню.

Мы приближались к водохранилищу на крыше одного из домов. Ведьма кинула в меня сгусток энергии.

Мне ничего не стоило увернуться, и сгусток попал прямо в основание башни. Та накренилась. Что ж, видимо придётся ей немного помочь.

Я зацепился паутиной за контейнер, затем прыгнул Ведьме за спину и потянул.

Пока мертвячка была занята мной, она и не заметила, что произошло. Несколько тонн воды вылилось прямо на неё.

Тут подоспел Айсберг. Он в своей манере объехал Ведьму, пуская в неё морозящие потоки.

Джин была уже наготове и отправила в замерзающую зомбячку валун.

Заледеневшая Ведьма могла лишь поворачивать шею и стонать.

В результате столкновения камня с головой гниющей женщины, последняя потерпела безоговорочное поражение, с треском лопнув, словно перезрелая дыня.

Но радоваться было рано. Всё это время Магнето как обычно вяло кидал железные столбы. Однако после смерти последнего союзника он будто слетел с катушек. Теперь он начал вырывать весь металл в округе.

Не находись мы в полузаброшенном районе города, для жителей это была бы катастрофа. Те здания, что ещё не были разрушены, начали валиться как карточные домики. Автомобили складывались в гармошки, с такой силой зомби тянул их к себе.

Вокруг него начала образовываться сфера.

– Ещё немного, и мы потеряем возможность достать его! – Бобби уже открыто паниковал.

Он прав, надо действовать сейчас.

Я устремился прямо в центр сферы. К счастью, я мог зацепиться за летающие балки, паутина держалась на них достаточно крепко.

Зомби заметил моё приближение. Его попытки опутать меня стальными тросами прервала Джин. Она из последних сил не давала ему направить на меня свои орудия.

Всё же я прорвался сквозь его оборону. Но теперь он начал обрезать паутину. Мне не хватало совсем чуть-чуть, чтобы дотянуться до него...

Тут за спиной Магнето просвистели три шара, соединённые между собой верёвкой. Снаряд, похожий на охотничий болас, опутал его руки, мешая чётко управлять металлом.

– Вперёд, парень, – крикнул Зверь с земли.

Он держал в руках базуку, выроненную Ангелом перед смертью.

Отлично, сейчас последний шанс достать его.

Теперь я мог захватить его паутиной. Я прицепился к его груди. Он тут же начал снижаться, и мне пришлось зацепиться за один из летающих автомобилей другой рукой, чтобы подтянуться к цели.

Наконец добравшись до зомби, я обхватил его за плечи и начал снимать с головы защиту. Зомби кусил меня за руку, но он мог с таким же успехом попытаться укусить гранит, которым Джин пробила голову Ведьме.

И когда я всё же сумел снять шлем, Магнето освободился от оков.

Кажется, я попал.

Тут же зомби вскинул руки. Он был на удивление сильным, из такого положения я не мог его остановить. Я отпустил его и попытался ускользнуть, но тут меня обхватили стальные скобы. Последний раз такое было, когда Октавиус схватил меня своими клешнями. Но тогда меня не пытались убить. А сейчас зомби хотел именно этого.

Хуже того, скоба сломала аппарат, который снимал магнитное поле с адамантия в моём костюме.

Магнето открыл пасть и жадно захлюпал.

Костюм на мне начал сжиматься. Тонкие нити впивались в кожу. Ещё немного, и меня на полоски изрежут моим собственным творением.

Затем всё резко прекратилось. Я уже начал терять сознание от боли, но, когда понял, что скобы больше не держат меня и костюм больше не сжимается, то очнулся и сгруппировался.

Приземление вышло жёстким. Кажется, я сломал ребро. Но жизненно важные органы не пострадали, и я смог подняться.

Магнето лежал на земле. Его ноги и руки были согнуты под неестественными углами, голова запрокинута назад. Сквозь неё прошёл железный шест, войдя наполовину в землю. Какая ирония.

Джин лежала на земле без сознания, около неё возился Зверь.

Айсберг уже не был покрыт льдом и сидел у тела погибшего товарища.

Зверь убедился, что с подругой всё в порядке, и подошёл ко мне.

– Спасибо, ты здорово помог, – он потёр глаза. – Обычно нами командует Скотт, но он сейчас в коме. Я не лидер и не должен был тащить сюда команду без поддержки.

Он будет плакаться мне в жилетку?

Я подошёл к нему поближе.

– Думай об этом как о победе. Если бы вы не среагировали, эти зомби могли бы заразить весь мир. Ты видел, что стало с твоим другом. Такое могло произойти с каждым, и мы это остановили. Ты поступил правильно.

Это было правдой. Хоть мне и хотелось врезать ему за безалаберность, нет смысла выливать яд на него сейчас. Только врагов наживу.

Зверь пожал мне руку.

– Ладно уж, хватит соплей, – мех на морде Зверя намок от слёз. – Откуда они взялись и что им было нужно?

У меня были мысли на этот счёт. Похоже, магнитный гонялся за моим адамантием. Вслух я говорить этого, конечно же, не буду.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Вы, кажется, знали этих людей при жизни. Этого вы называли Магнето.

Я указал на труп на земле.

Хэнк сплюнул. Он не заметил, как запачкал волосы на подбородке.

– Ага. Вот только по нашим данным он сейчас на Дженоше. Либо он впутался во что-то слишком уж тёмное и поплатился, либо это не он.

– А кто, клон? – поинтересовался я.

– Не знаю, надо посоветоваться с профессором. Я уже вызвал подмогу, чтобы всё здесь проверить.

– Что за подмога?

– Кто откликнется. У профессора есть связи с разными командами.

Зверь похлопал меня по плечу и перевёл тему разговора:

– Я прочёл про тебя статью в Дейли Бьюгл. Полнейшая чушь. Похоже, ты кому-то неплохо насолил.

От его похлопываний у меня началась острая боль в рёбрах, но я не подал виду.

– Мне плевать, что пишут про меня в жёлтой прессе.

– Да, но скажи это Норману Озборну. У него железная хватка, он своего не упустит, и ты станешь для него мишенью.

– Он настолько влиятелен?

Пока Зверь не сказал об этом, я не задумался о том, что вся эта путаница может обернуться для меня большими проблемами. Всё-таки надо уделять больше времени сну, я начинаю терять концентрацию.

Зверь вздохнул.

– Он – глава одной из самых богатых транснациональных компаний. По состоянию и количеству доступных технологий с ним может тягаться разве что Тони Старк. Сам-то как думаешь?

Зверь снова попытался положить лапу мне на плечо, но перед этим сработало чутьё, и я отвернулся и сделал вид, что хочу присесть отдохнуть.

Я услышал, как Хэнк рассёк рукой воздух за моей спиной.

– Тебе стоит попросить Мстителей или Четвёрку о защите. Наверняка они будут готовы поручиться за тебя перед Озборном. Лучше уж так, чем бороться с гигантом такого уровня ни за что.

Да. О том, что адамантий украл я, лучше умолчать.

Над нами раздался звук реактивного двигателя.

Я раньше уже видел такой аппарат, вот только тогда он был частью составной машины.

– А вот и подмога! – грустно улыбнулся Зверь.

Аппарат опустился неподалёку от нас, и из него вышла девушка. Её светлые волосы сейчас были завязаны сзади в хвост, а тело облегал синий костюм из ткани, почти идентичной ткани моего костюма.

– Я увидела маяк о помощи, – сказала Сьюзан Шторм. – Что здесь произошло?

Глава 7. Невидимка

В здании Бакстера всегда что-то происходило, даже если Сью оставалась в нём одна. Если Рид не корпел над новым изобретением, то его автоматизированные устройства делали что-либо для помощи в исследованиях.

"Эксперимент должен продолжаться", – это был лозунг Ричардса по жизни.

"Да, вот только для тебя всё – эксперимент", – думала Сью, но не решалась сказать это вслух.

Её раздражало его вечная тяга к новым открытиям.

"Смотри, Сью, я изобрёл лазерную пушку". "Смотри, Сью, я собрал робота". "Смотри, Сью, я соорудил космический шаттл".

Тот полёт мог стоить всем четверым жизни. Для него это было всего лишь очередное научное исследование.

Иногда ей в душу закрадывались сомнения по поводу его мотивов. Мог ли он не знать о том, что в тот период на Солнце происходили аномальные выбросы? А может ли быть такое, что он хотел чего-то подобного?

Она никогда бы не решилась задать ему все эти вопросы. В конце концов, он привёл их к успеху. Не будь она сейчас в составе Фантастической Четвёрки, то кем бы она стала? Актрисой на четвёртых ролях в четверосортных фильмах, очевидно.

Обиднее всего было за Бена. Ведь это она подначила его управлять тем полётом. Он единственный не хотел лететь. Ей пришлось пойти на хитрость и взять его на слабо. Всё, потому что так попросил Рид.

Сейчас в здании не было никого. Джонни вызвали на вручение премии, Бен ушёл, не сообщив куда, а Рида отправился на некое тайное совещание.

Вечно какие-то тайны. И толку от разговоров о том, что мы семья и не должны ничего скрывать друг от друга?

– На этих собраниях мы проходим проверку чтением мыслей. Если я что-то тебе расскажу, то об этом сразу узнают, – отмахивался он.

Как будто он не мог изобрести что-нибудь, чтобы этому помешать.

Ей оставалось лишь гадать, о чём и с кем эти совещания. К ним в здание начал время от времени заглядывать Тони Старк. Однажды он прилетел вусмерть пьяный и просил некоего Джарвиса подать ему ещё.

Бен тогда не на шутку рассвирепел, решил, что на здание напали. Оказалось, что в костюме Старка был включён автопилот, который привёл его сюда. Он решил, что оказался в своём особняке и начал звать прислугу.

И это один из величайших героев Земли? Такие друзья вряд ли пойдут на пользу команде. Хотя бы возместил ущерб и взял спонсорство над проектами, и на том спасибо.

Но это ещё ладно, этот всего лишь пьёт. Что её действительно напугало, так это то, что Рид начал якшаться с преступниками. Да не абы с кем, а с самим Доктором Осьминогом.

От одной мысли пробежал холод по спине. Она ещё помнила те новости. Вооружённый грабёж, массовые убийства. Тогда для неё это было ещё в новинку.

Она рыдала всю ночь, читая подробности дела. Столько убитых детей, они не заслужили такой участи. Не сумев сдержаться, она потратила деньги, выделенные Ридом для исследований, на пожертвования семьям погибших.

Рид не был в ярости, но стал более холоден. Конечно, она вклинилась между ним и его изобретениями. Чего стоят все эти разработки, если они не могут спасти невиновных?

Лучше бы все четверо целыми днями патрулировали улицы, как делают многие мелкие герои, а не сидели тут, словно офисные крысы.

Тогда Осьминога остановил Человек-Паук. Многообещающий герой в одиночку расправился с суперзлодеем.

Что с ним случилось? Почему он решил наконец добить своего врага?

Признаться честно, она была шокирована его признанием. Она бы не стала отрицать, что мечтала о смерти подонка, но когда такое происходит на самом деле...

Джонни как обычно сразу вспылил. Сьюзан не думала, что ему было дело до жизни Октавиуса. Её брат сам часто хотел прикончить своих противников, но Рид, естественно руками Сью, останавливал его.

"Нельзя вредить общему имиджу", – так он это обосновывал.

Важно было это проговаривать. Хорошая цель, никто не хочет стать белой вороной и подпортить дела другим членам команды.

Это не значит, что такая цель была главной мотивацией для Рида. У него доброе сердце, хоть иногда оно кажется ледяным. Он не стал бы убивать кого-то без причины, когда без этого нельзя обойтись.

Однако Пауку было будто наплевать. Он просто сделал это. Не известно, что на него так повлияло. Когда Сью остыла, ей этот поступок перестал казаться настолько ужасным.

Возможно, подобной решимости не хватало Риду.

Из пространных мыслей её вывел писк на компьютере. Она просмотрела сообщение.

"Сигнал о помощи, Уровень тревоги: Средний."

Вечно так, когда ей выдаётся случай выступить в одиночку, то не выпадает уровня выше среднего. Обычно вообще самый низкий, но она перестала на них откликаться уже давно.

Здесь есть хотя бы шанс увидеть что-то интересное.

Она пошла в гардеробную. Стойка с её костюмом вылезла из стены ещё до того, как Сью подошла к ней.

Костюм был сделан из ткани, которую изобрела она. Да, мир думал, что это открытие Ричардса, но основную часть работы сделала именно Сью.

Никому, кроме неё, на самом деле она была не нужна. Бену подошла бы самая обычная ткань, Джонни – несгораемая, а себе Рид уже разработал отличный вариант.

Только у неё были проблемы с использованием способностей. Где найти ткань, способную приобретать невидимость? Рид пробовал сделать что-то вроде стелс-костюма, но получалось либо нечто громоздкое, либо недостаточно прозрачное.

В конечном итоге он отложил эти проекты в долгий ящик и предложил ей оставаться в стороне от битвы и заниматься поддержкой.

Сью такой расклад не понравился, и она сама взялась за исследования. Ей помогли знания в биологии. Рид бы никогда до такого не додумался. Хоть он и имеет резиновое тело, ему не хватает гибкости мышления. Он на всё смотрит со стороны физики и редко пытается посмотреть на задачу под другим углом.

Это она решила проблему с помощью искусственной кожи. Рид тут же воспользовался её наработками и довёл концепцию до ума, выведя искусственную кожу из их клеток.

Запатентовал он изобретение на своё имя. Ей он это объяснил тем, что так к ним скорее обратятся инвесторы. Было больно, но он был прав. Большинство инвесторов – мужчины. Они относятся предвзято, и есть риск, что многие из них не захотят вкладываться в то, что придумала женщина, просто потому что априори она это сделала хуже. Несправедливо, но что поделать, такова жизнь.

Сью отправилась на вертолётную площадку и там села в свой квинджет. Сигнал шёл из дальнего конца города, послание включало в себя запрос на транспорт, так что она добавила к аппарату пассажирский модуль.

В прошлую вылазку они летали все вместе. Тогда их целью было получить сведения от Октавиуса.

Как пояснил Рид, Отто обратился к нему, так как заболел раком. Виной тому было облучение радиацией.

Она считала, что негодяй получил по заслугам. Но Октавиус предложил сделку: Четвёрка постарается обеспечить ему лечение и прикрытие, а он предоставит им сведения против врага. Кто-то из злодеев решил собрать команду из преступников с суперспособностями, и Осьминог получил приглашение.

Сью было наплевать на всё это, она хотела правосудия над ним. Но Октавиус объяснил, что во всём этом замешано нечто большее. Рид расспросил злодея, и тот признался, что организатором был Зелёный Гоблин.

Гоблин был первым подозреваемым в глобальном расследовании, так что они не могли не воспользоваться таким шансом.

Рид взял с Октавиуса слово не делать ничего особо противозаконного и сообщать о любом действии Гоблина и его шайки. А если у него на пути встанет кто-то из героев, то он должен был сообщить об этом Четвёрке.

Так и случилось, но к его несчастью этим героем стал Человек-Паук. Интересно, победил бы его Паук, не играй тогда Октавиус вполсилы?

Ей вспомнился холод пистолетного дула у виска. Она тогда сильно испугалась. Больше от неожиданности. Паук был мил с ней, когда приходил проситься в команду, а в этот раз в его поступках и словах не было ни капли тепла.

Единственное радовало – он всё же спас её от упавшего фонарного столба. Если бы он просто бросил её, то скорее всего она и не успела бы среагировать.

Хоть ему и не была выгодна её смерть, но было приятно, что он спас её. К тому же он был на удивление аккуратен и даже в такой ситуации не причинил ей вреда.

После она просила Рида не предпринимать мер против Паука, объяснила, что он просто оступился и не хотел зла. Рид согласился и решил посмотреть, что герой будет делать дальше. На следующий день он как будто уже и забыл об инциденте и только один раз пожаловался, что пропала важная зацепка.

Когда она подлетела к маячку, то сразу почувствовала что-то неладное. Здания вокруг стояли в руинах, над местом происшествия клубился дым. Недалеко была вморожена в ледник водонапорная башня.

Приземлившись, она увидела Людей Икс. Айсберг стоял рядом с Джин Грей, лежавшей в полуобморочном состоянии. В центре выжженного круга лежал гнилой труп с арматурой в черепушке.

Она поздоровалась с ребятами и только после этого заметила мёртвого мальчика с крыльями. К горлу подступил ком. Судя по крыльям, это был Уоррен Уортингтон. Она знала его лично, он внёс официальное пожертвование от своей семьи в здании Бакстера. В тот раз его принимала Сью.

– На нас напали зомби, – произнёс знакомый голос.

Она обернулась и увидела Человека-Паука. Он стоял рядом с Хэнком Маккоем. Кажется, он был ранен в бок, но пытался это скрыть.

– Зомби? О чём вы? Уоррен…

Зверь шмыгнул носом.

– Они были похожи на Магнето, Ртуть и Алую Ведьму. Не знаю, они ли это или двойники, но по силе были сопоставимы. Уоррен, он…

Кажется Зверь готов был разрыдаться. Было странно видеть такого могучего человека в таком упадке.

– Он стал одним из них, – продолжил Паук. – Мы их остановили, но поблизости могут быть ещё. Здесь только ты?

– Да, остальные заняты…

Она смутилась. Как будто её присутствия здесь недостаточно. Словно она самый бесполезный представитель команды. Ну конечно, будь тут Тони Старк, все были бы в восторге.

– Я проверю местность дронами, – она вернулась к джету, чтобы набрать нужную команду в терминале.

В воздух взмыли несколько ботов и начали сканировать окружение.

– Первые проверки ничего не выявили.

– Ну уже хорошо, – выдохнул Хэнк. – У тебя есть идеи, что это такое?

– Вы говорите – зомби?.. – она задумалась. – Кажется, я что-то припоминаю.

Она рассказала историю, которая однажды приключилась с её женихом. Тогда Мистер Фантастик еле выбрался из мира, являющегося отражением настоящего, но заселённый людьми, похожими на то, что описали Зверь и Паук.

– Это для вас нормально? – спросил её парень в маске. – Ну, попадать в другие миры, населённые зомби и всё такое.

– Вроде того. Это не самое худшее, что с нами случалось.

– Значит кто-то призвал оттуда этих уродов? – предположил Зверь. – Как это могло произойти? И может ли оно повториться?

– Обычно такие перемещения строго фиксируются и устраняются, – пояснила Сью. – Вот только в последнее время… Ну, ты знаешь.

Хэнк, вздохнув, кивнул.

– Я не знаю, – возмутился Паук. – Что происходит?

Сью сложила руки на груди.

– Это большая игра, тебе не стоит лезть в это.

– Сью, – вмешался Зверь. – Он только что спас нас. Если бы не он, зомби захватили бы всю планету.

– Спасибо ему за это, но он ещё мальчик. Позавчера он угрожал мне пистолетом!

Хэнк улыбнулся.

– А мне он угрожал уже дважды за день. Ну захотелось парню поиграть в ковбоя, что с того?

– Он… – она хотела сказать, что он убил Октавиуса.

Вот только стоит ли рассказывать это Зверю? А если он только посмеётся ей в лицо и скажет, что невелика потеря? Да и даже Рид уже забыл про этот случай.

– Да ладно, он сделал для города не меньше, чем все мы. Он заслуживает знать.

Послышался кашель. Джин Грей очнулась на руках у Айсберга.

– Магнето… Он мёртв?

– Да, Джин, ты его остановила.

– Хорошо… – она огляделась, постепенно приходя в сознание. – Я…

Джин потёрла виски, затем продолжила:

– Я слышала его мысли, после того как Человек-Паук снял шлем. Он думал про адамантий.

Повисло молчание.

Тишину прервал Зверь:

– Тот самый адамантий, который украли из Озкорп? Он искал его здесь?

У Сью в руках замигал планшет.

– Дроны что-то нашли. Под землёй есть какая-то пещера!

Паук схватился за рёбра.

– Парень, ты в порядке? – обеспокоился Зверь.

– Да, просто приземлился неудачно. Пройдёт.

– Я выясню, что за пещера, – крикнул Айсберг, обрастая льдом.

Он запустил перед собой дорожку и помчался к указанному на карте месту.

– Вам нужно добраться до особняка? – спросила Сью.

– Да, – ответил Хэнк. – Зомби-Ведьма поломала нашу Птичку, так что было бы неплохо.

– А ты как? – Сью посмотрела на Паука.

– Было бы неплохо, – подумав, ответил тот. – Кажется рёбра сломаны, не думаю, что стоит сейчас летать самому.

Прогремел взрыв.

– Что произошло?! – воскликнула Джин Грей.

Вернулся Айсберг.

– Я не успел добраться до пещеры, как всё к чертям взорвалось. Кто-то заминировал путь к отступлению?

Сью вновь взглянула на планшет.

– Похоже, здесь проходит сеть туннелей. Может быть, кто-то сбежал через них?

Хэнк опустил руки на землю.

– Я пойду по следу. Если там кто-то был – я учую запах и найду зачинщиков. Бобби, позаботься о Джин и…

Айсберг кивнул.

– Тогда отправляемся, здесь больше нечего делать.

Четверо человек направились к квинджету. Джин Грей силой мысли подняла тело павшего товарища и аккуратно отправила его внутрь машины.

Всю дорогу никто не проронил ни слова.

Перед подлётом к особняку, Сью получила запрос на подтверждение личности. Когда она прошла проверку, система пропустила её и им позволили приземлиться.

Команду мутантов встретил Колосс. Здоровый русский парень ещё не знал, что случилось. Для всех них эта потеря будет горем.

После того как Иксы попрощались, она осталась наедине с Пауком.

– А тебя куда?

Она посмотрела на него и только сейчас обратила внимание, что он странно хрипит.

– Может быть, тебе нужна медицинская помощь? У нас в здании есть медотдел.

Паук подумал немного и кивнул.

Пока они летели, она решила спросить:

– Как так получилось, что ты дважды ввязался в дело о похищении адамантия? Той ночью с Гоблином и сегодня с зомби.

– Я шёл по следу, – без запинки ответил Паук немного сдавленным голосом. – Меня больше удивляет, что мы встретились с тобой два раза за два дня.

Он немного помолчал.

– Ты не хочешь рассказать мне, что происходит? О чём говорил Хэнк?

Сью взвесила все за и против.

– До того, как ты убил Октавиуса, мы с ним кое о чём договорились.

Сью размяла шею и продолжила:

– Мы сидим на хвосте у одной крупной рыбы. Никто не может его поймать, но проблем он создаёт немало. Октавиус должен был дать нам о нём сведения.

Впереди замелькали огни башни. Квинджет вошёл в зону покрытия сети Четвёрки и теперь управлялся автопилотом.

– Этот кто-то тоже не из нашего мира? – спросил Паук.

А он проницательный.

– Судя по всему. Он появился из ниоткуда и перевернул здесь всё вверх дном.

Сью откинулась на сиденье. Вроде бы сегодня она не участвовала в драке, но чувствовала себя разбитой. Весь день она провела в одиночестве, затем увидела мёртвого Ангела. Этот разговор с Пауком даже показался своего рода отдушиной после всего произошедшего.

– Он захватил несколько стран с помощью дипломатии и силы. Из-за него уничтожен и забыт город Лос-Анджелес. Халк… Брюс геройски пал в той битве.

Эти воспоминания вставали комом в горле. Но она уже не та девочка, что будет плакать, когда убили несколько человек. Она зачерствела. Огрубела и выросла. Слишком много пришлось на её короткую жизнь, чтобы растрогаться от такого.

– Но почему я об этом не знаю?! – удивился Паук.

Двери открылись, пуская в салон свежий воздух.

Сью повернулась к собеседнику и, прежде чем отстегнуть ремень безопасности и выйти, спросила:

– Тебе знакомо имя – Виктор фон Дум?

Глава 8. Иллюминаты

По пути к медотсеку я выслушал историю о человеке с моим именем. Чем больше Сью Шторм рассказывала о нём, тем больше я утверждался в мысли, что он и есть я.

С её слов, Дум появился из ниоткуда с машиной, способной покорять пространство и время, сперва казался доброжелательным и проявил неплохие познания в науке.

Вот только чем дальше, тем очевиднее становилось, что он прибыл далеко не с добрыми намерениями.

Его планы раскрылись, и оказалось, что он готовил восстания по всему миру, параллельно захватив власть в Латверии. Дума успели остановить, но перед этим он наворотил дел.

Сью не говорила об этом напрямую, но было ясно, что он смог переманить одного из Мстителей на свою сторону, в результате чего тот разрушил целый город. Что стало с этим Мстителем она не рассказала, но видно было, что ей больно вновь переживать эти воспоминания.

Чтобы остановить моего двойника, им пришлось объединить все силы мира. Я так и не смог выяснить, что конкретно они с ним сделали, но ясно одно: они лишь отсрочили его возвращение.

К тому же им пришлось сотворить очень сложный магический ритуал, чтобы стереть населению память о Докторе Думе.

– Мы постарались сделать так, чтобы ни у одного человека на Земле не осталось знаний о нём.

– Зачем это было нужно? – поинтересовался я.

Мне было очень тяжело идти, рана в груди оказалась не настолько безобидной, и требовалось медицинское вмешательство. Но я не подавал виду, чтобы Сью не решила вдруг прервать свой поток мыслей.

– Понимаешь, он оказался очень влиятелен. Его ораторскому мастерству и умению плести интриги мог бы позавидовать даже брат Тора. Если бы все эти люди помнили его, то они бы остались ему верны. Мы оставили память лишь избранным героям, участвовавшим в той битве. Вот только…

– Кто-то всё-таки сохранил память, – продолжил я.

Сью кивнула.

Это было очевидно. Кто-то из злодеев помнил о том завоевании и остался верным Думу.

Меня должна была раздирать зависть. Ведь он не стал ждать и сразу раскрылся и предпринял действия.

Но, если рассудить и не множить сущности, можно прийти к логичному выводу – тот Дум и есть я.

Эта мысль казалась очевидной. Тот я – это я, который отправился в прошлое и сделал то, что нужно.

Забавно. Теперь мне нужно лишь изучить ошибки будущего меня и не повторить их. Тем более я уже смог войти в доверие к Сью Шторм и Людям Икс. Иначе зачем ей было рассказывать всё это?

А даже если тот Дум не имеет никакой связи со мной, всё равно есть смысл проанализировать его опыт и сделать в следующий раз лучше.

Надо постараться выдавить из неё больше.

– Вот и наш госпиталь. Давай я посмотрю, что там с тобой.

Сью поднесла сканер.

– Тебе нужно снять одежду, – объяснила Сью. – Хотя бы там, где тебя ранили.

Я расстегнул костюм и задрал его до груди.

– Надеюсь, ты не будешь пытаться украсть мою кровь, – пошутил я.

– Зачем мне это делать? – Сью подняла бровь.

Паркер писал в дневнике, что некоторые его противники пытались выкинуть нечто подобное.

– Чтобы сделать моего клона?

– Это считается плохим тоном, – пояснила Сью, сканируя мои рёбра. – Верх негостеприимности.

Она легко улыбнулась, но, посмотрев на экран, нахмурилась.

– У тебя пробито лёгкое! – она поспешила настроить машину, похожую на аппарат МРТ. – Как ты ещё можешь говорить?

– Не знаю, наверное, ты неплохой собеседник.

Мне не нужно было сканирование, чтобы поставить диагноз. Обычный пневмоторакс, такое я могу вылечить с закрытыми глазами даже без инструментов. Но если бы я сделал это, у меня не было бы повода остаться со Сью и разговорить её.

Девушка отвела меня к аппарату. Роботические руки аккуратно подхватили меня и уложили, не давая сдвинуться лишний раз.

– Для такого у нас есть безвредный наркоз… – начала Невидимая леди.

– Не стоит, – отрезал я. – Я терпеливый.

– Как скажешь, но потом не жалуйся.

Процедура была действительно не из приятных, но я переживал и более сильную боль, так что я не особо на этом зацикливался.

После того, как аппарат отпустил меня, Сью ещё раз проверила мои показатели.

– У тебя хороший исцеляющий фактор, – заметила она. – Ты мутант?

– А ты как думаешь?

В этом мире мутантами называли людей, имеющих определённый ген в ДНК. Паркер не относился к таким, его мутация приобретённая, но мне было интересно, что скажет Сью.

– Я бы сказала, что да, но тогда неясно, почему ты не состоишь в Людях Икс. Так что больше похоже, что ты получил свои способности недавно. Наверное, примерно тогда же, когда приходил к нам.

Снова я слышу об этом. Гримм говорил, что Паркер приходил проситься в Четвёрку, но в дневнике не было об этом ни слова, так что я просто кивнул.

– Надеюсь, ты не делал ничего противозаконного для того, чтобы заполучить их? – она положила прибор на стол.

– По-твоему, я столько времени соблюдал закон и побеждал преступников, только для того, чтобы успокоить совесть? – Вовсе нет, – Сью пристально на меня посмотрела. – Но что-то ведь заставило тебя убить Осьминога.

Вот и та тема, которую она не затрагивала весь разговор.

– Я просто вырос. Мне стало понятно, что впустую бегать друг за другом нет смысла. Тем более Октавиус посадил меня в клетку и грозился позвать друзей. Ему бы стоило получше формулировать свои мысли. Ведь это звучало ни-и капли не зловеще из уст сумасшедшего учёного.

Сью Шторм выдохнула и как-то переменилась в лице. Похоже, я убедил её, и она перестала сомневаться. Неужели её так волновала причина моих поступков?

Обстановка заметно разрядилась.

– У тебя новый костюм? – она показала на капюшон. – Ещё недавно он был другим.

– Да, я сделал ткань из воссозданных полимеров Ричардса.

Глаза девушки округлились.

– Но как? И почему ты не сообщил? Ты знаешь, что за это полагается награда?

– Знаю, но я прочитал, что для подписи гранта потребуется раскрыть свою личность, так что не стал никуда сообщать.

– Как ты сумел её создать? – Невидимка была поражена, но при этом довольна.

Она подошла ко мне и начала трогать капюшон.

– Коктейль из физики с биологией.

– Ты молодец, никому до тебя не удавалось повторить этого.

– Отойди от него, Сью.

В дверях показался Ричардс.

– Я не понимаю, – Сью выглядела ошарашенной. – Что стряслось?

– Извини, что скрыл свои подозрения от тебя, дорогая, – Рид Ричардс держал пушку неизвестного назначения в руках. – Но я сразу почуял неладное, в ту ночь, когда Паук убил Октавиуса. Если он действительно убил его.

– Какие-то проблемы? – спросил я, поднимая руки. – Не обязательно целиться в меня из этой штуковины.

– Ты не побрезговал приставить пистолет к голове беззащитной девушки. Сью, повторяю ещё раз, отойди от него. И объясни, что он здесь забыл?

– Он помог Иксам против зомби. Я помогла ему залечить раны.

Ричардс прищурился.

– Зомби?

– Да, они похожи на тех, о которых ты алрассказывал.

– Ну ладно, – вмешался я. – Спасибо за гостеприимство, но мне пора.

– Ты никуда не уйдёшь, – Ричардс обхватил пушку покрепче. – Даже не пытайся.

Как будто он может меня остановить.

Чутьё не срабатывало, значит он не собирался стрелять. Я направился к окну. Оно было открыто, но только я подошёл к нему, как ставни захлопнулись.

– Я же говорю, у тебя ничего не выйдет. С твоего прошлого визита мы улучшили защиту, к тому же ИИ здания изучил твои приёмы и будет готов отразить любую атаку.

– Что тебе нужно? – я начал закипать. – Разве ты не давал слово не преследовать меня?

– Сейчас есть вещи поважнее, чем соблюдение договоров с преступниками.

Всё как я и думал. Мне действительно не стоило нестись как паровоз все эти дни. Я заигрался в сверхчеловека, забыв про сон и другие потребности. Не будь у меня суперсил, я вообще не должен был стоять сейчас на ногах.

В ловушку меня заманила Сью Шторм, сама того не ведая. Если бы я не был в таком плохом состоянии, я бы сумел вовремя опомниться и понять, что иду прямо в стан к врагу.

В этом моя ошибка, я не должен больше её повторять.

Вот только будет ли у меня другой шанс?

Стоит попытаться договориться с ним. Если он не блефует, то я вляпался по самые уши.

– Хорошо, ты поймал меня, что теперь?

– Теперь я вызову подмогу. Мне нужно посоветоваться кое с кем.

Они что, все идут по одному сценарию? В прошлый раз, когда такое произошло, тот, кто поймал меня, погиб страшной смертью.

Ричардс отложил пушку, чтобы подойти к компьютеру.

Я воспользовался этим и попытался притянуть оружие к себе, выстрелив в него из веб-шутеров.

Паутина, не долетев до цели, растаяла.

– Ты не слушал меня? Я изучил образцы твоей паутины, и теперь здесь стоят распылители, которые заставляют её становиться жидкой. Ты не сможешь сделать абсолютно ничего.

Попытку убежать через дверь пресекли лазеры, создавшие вокруг меня подобие клетки.

Какое глупое поражение.

– Сью, пожалуйста, выйди.

– Зачем? – девушка была в шоке, но, когда её попросили уйти, разозлилась. – Что за секреты, с кем ты будешь говорить?

– Прошу, не сейчас. Просто сделай, как я сказал.

Сью посмотрела на меня и виновато улыбнулась. Снова повернулась к Ричардсу и, нахмурившись, ушла прочь.

– Поэтому я не женюсь, – раздался голос из динамика.

– Мы не женаты, – ответил Ричардс. – Только помолвлены.

– Вот и не надо лезть в это. Пользуйся свободой, – мужчина рассмеялся. – Зачем вызвал, Рид? Мы же только что собирались.

– Я поймал Паука, нужно его проверить.

– Понял, я как раз с Громом. Сейчас соберём остальных.

– Жду, Старк, до связи.

Старк? Он позвал Мстителей?

– Зачем тебе они? Что ты собрался делать?

– Кого, ты думаешь, я зову? – Ричардс удивлённо поднял бровь. – Мстителей?

Я не стал отвечать. Своих друзей он скрывает даже от невесты. Кто они?

– Тебе лучше рассказать, кто ты такой на самом деле, до того, как все соберутся.

– Я – Человек-Паук, – сказал я, разведя руками. – Ни больше, ни меньше.

– Мне так не кажется. Ты слишком быстро поменялся. Такое бы вряд ли произошло просто так. Сью ты можешь вешать любую лапшу на уши, но не мне.

Откуда он знает, что я говорил Сью? До этого момента он делал вид, что не знал, что здесь происходит.

– Знаешь, с подростками такое бывает. Изменился за лето.

Мистер Фантастик вздохнул.

– Это в тебе точно не изменилось. Как был клоуном, так и остался.

– Ты думаешь, я как-то связан с Думом?

Ричардс заиграл желваками.

– У Сью язык без костей. Мне стоит поговорить с ней как следует.

С громким хлопком рядом с Ричардсом появился громадный бульдог. За ним сразу же материализовался мужчина в чёрном костюме. У обоих на голове располагалась вилка.

– Приветствую, Гром.

Тот кивнул, затем посмотрел на собаку, которая, повиляв хвостом, испарилась.

За окном послышался стук.

– Есть кто дома? Ричардс, открывай.

Рид нажал на кнопку на компьютере и окно раскрылось.

За ним оказался Железный Человек в броне. Когда путь освободился, он залетел внутрь.

– Вот так ты ждёшь гостей, – сказал Тони Старк, откинув шлем.

– Только не надо уморительных острот ещё и от тебя.

– Что такое? – удивился Старк. – Тебя обидел этот прыщик?

Он указал на меня. Кажется, в моём списке появился ещё один гений в очереди на убийство.

– Не знаю, что там с прыщами, – из стены появился портал, за которым было видно какое-то светское мероприятие. Из него вышел мужчина в строгом костюме с бородкой и с сединой на висках, как у Ричардса, – но как хирург могу помочь вскрыть фурункул.

Мужчина сделал жест, и его наряд сменился на магический плащ с большим воротом.

От него так и веяло магией, и мне стало не по себе.

– Зачем ты собрал нас снова, Ричардс? – было видно, как последнему не хочется здесь быть. – Меня позвали на официальный приём в Женеве. Там шведский стол, и я не успел попробовать тарталетки.

– До Нэмора уже не достучаться, – Ричардс поклацал по клавиатуре. – Он уже слишком глубоко под водой, до него не дойдёт сигнал.

– Тогда остался Чарльз, – пожал плечами маг. – Где он?

– За ним отправился Локджо, – Тони Старк расселся на кресле и закинул ногу на ногу. – Рид, у тебя нет выпить?

Похоже, здесь собрались одни из самых влиятельных людей Земли. Не знаю, кто этот Гром и почему он всё время молчал, но на уровне интуиции мне не хотелось, чтобы он открывал рот.

Пёс вновь материализовался, но на этот раз рядом с ним оказался лысый мужчина в продвинутом инвалидном кресле.

– Я полагаю, что все в сборе, – лысый, должно быть, Чарльз, сложил руки домиком. – Что на повестке?

– Этот парень, – сказал Старк с набитым ртом. Робот успел поднести ему поднос с пиццей и миллиардер указал на меня надкусанным куском. – Мы обсуждали его.

– Я помню, – кивнул инвалид. – Почему он здесь?

– Его удачно заманила сюда Сью. Есть шанс проверить его.

– В каком смысле? – Старк взял с подноса стакан с напитком и громко захлюпал, потягивая из трубочки. – Думаешь там под маской прячется кто-то опасный?

– Нет, мне так не кажется. По крайне мере голос у него тот же, что был и раньше, – Мистер Фантастик повернулся к лысому. – Профессор, может быть вам стоит прочесть его мысли?

Тот самый профессор, о котором говорил Зверь?

Он дотронулся рукой до виска.

– Я попытался коснуться его разума сразу, как мы о нём заговорили. Боюсь, что каким-то образом он блокирует доступ к своим мыслям.

– Ого, он не похож на кого-то, кто способен на подобное, – Старк проявил интерес и выпрямился. – Может и правда что-то получится.

Тут подал голос маг:

– Я чувствую его ауру. Похоже, что он недавно творил заклятие.

– Думаю, дело не в этом, – Ричардс достал планшет и внимательно изучал информацию на экране. – Похоже, что в его костюме содержится адамантий.

– Значит он действительно его украл? – Старк чуть не поперхнулся. – Ричардс, ты выиграл. Я не думал, что Дейли Бьюгл хоть когда-то напишет что-то кроме фальшивки.

– Это бы объяснило, почему его разум заблокирован, – Профессор положил подбородок на скрещенные ладони. – Значит без снятия маски мы не можем ничего выяснить.

– Ну так снимайте, – Старк сделал вид, что смотрит на часы на руке. – Стрэндж, говоришь, у вас там подают тарталетки, может быть, мы оба ещё успеем?

– Так нельзя, – возразил лысый. – Мы даже это не обсудили.

– Что тут обсуждать? – поднял брови Старк.

– У него есть тайна личности, мы не можем просто так снять маску с потенциально невиновного человека.

– Он прав, – кивнул Стрэндж, – Мы должны взвесить все за и против и проголосовать.

Вот они, проблемы демократии.

– Ладно, – согласился Ричардс. – Я отведу его в тюрьму, и пока он будет там, мы сумеем решить вопрос.

– Да нечего решать, он убийца и грабитель, так что…

– Тони, не начинай, – Рид поднял руку. – Раз мы собрались, то есть смысл сперва обсудить. У всех есть право на тайну личности. И не забывай о презумпции невиновности.

Старк закатил глаза.

– Если выяснится, что Паучишка работает на врага, я договорюсь о самом строгом отделении в Рафте для него.

– Пойдём, – Рид подошёл ко мне и нажал что-то на планшете.

Лазеры вокруг меня начали двигаться, следуя за Ричардсом.

– Если не поторопишься, они тебя изрежут.

Внутри круга было мало места, так что мне было тяжело идти, не касаясь лазеров. Очевидно, он сделал это, чтобы доставить мне неудобств.

Мистер Фантастик отвёл меня в отделанное металлом помещение, где находилось несколько тюремных камер.

– Посиди здесь, пока мы не вынесем вердикт, – Ричардс посмотрел на меня с безразличным выражением. – Если ты где-то научился магии, то не надейся её использовать. Стрэндж сделал всё необходимое, чтобы колдовать здесь было невозможно.

Я сразу почувствовал, как здесь мой резерв будто опустел.

– Разве я не имею права на один телефонный звонок и адвоката? – спросил я, когда решётка закрылась.

Рид только ещё раз вздохнул и ушёл.

Мне осталось лишь сесть на кушетку и начать думать о том, как отсюда выбираться.

– Ты прав, Паучок, – раздался голос с немецким акцентом в голове, который я не должен был никогда больше услышать. – Но не забывай, что всё, что ты скажешь, будет использовано против тебя.

Глава 9. Превосходный Доктор Дум

– Что ты тут делаешь, Октавиус?

Разговор шёл только у меня в голове, я не произнёс ни звука.

– Это ты мне скажи, Виктор. Разве не ты меня призвал?

Передо мной стоял Отто Октавиус. Это был тот самый человек, которого я умертвил несколько дней назад. Он почти не отличался от того себя, даже щупальца присутствовали. Вот только теперь они были как у настоящего осьминога.

– Разве? – я скорчил гримасу недоумения за маской, и похоже Отто это заметил. – Не припоминаю.

– О-о, зато я помню. Столько душ для новичка. Ты мне сильно помог.

– Это с тобой я заключал сделку?

Хоть я не использовал этот ритуал до этого, я был уверен в его действии и знал, что ничего такого произойти не могло.

– Со мной, а как же. Я был первым, кого ты убил.

О чем он? Своё первое убийство я совершил очень давно, и тем человеком был не Осьминог. Или считаются лишь убийства в этом мире? Но и в этом случае должен был засчитаться Паркер.

Я постарался закрыть эти мысли от Октавиуса. Хоть он и назвал меня по настоящему имени, всё-таки я бы не хотел сходу открывать все карты. Вдруг это единственное, что он знает?

– Что тебе нужно и что с тобой стало?

Отто прошёлся из одного конца камеры в другую. Если раньше его механические руки лишь казались живыми, то теперь они были действительно живыми, и это в каком-то смысле восхищало. Интересно, как он ощущает их на себе?

– Ты знаешь, мне очень понравились все эти души. Меня сильно повысили в адской иерархии после того случая. Теперь я хочу больше.

– И причём здесь я?

Демон остановился около меня и посмотрел внимательно.

– Я вижу, что ты не Питер Паркер. Я знаю твоё настоящее имя. Мне плевать, кто ты такой, но мы с тобой можем оказать друг другу услугу.

Ага, то есть он один из тех, кто потерял память о Викторе фон Думе. Уже что-то.

– И что ты предлагаешь?

– Ты знаешь, почему я связался с Четвёркой?

Осьминог поправил очки одним из своих тентаклей. Вряд ли у него в действительности были очки. Всё это было похоже на астральную проекцию. Как вообще работает зрение у демонов? Нужны ли им подобные аксессуары?

– У тебя был рак?

– Верно. Я решил, что если помогу Ричардсу в его игре, то он поднимет свои связи и поможет мне с лечением.

Отто отвернулся.

– Вот только после смерти я узнал, что это чушь. Никто ещё не придумал средства от рака. И вряд ли бы Ричардс сделал нечто подобное ради меня.

Я не перебивал его. Пусть расскажет как можно больше.

– Когда ты убил меня, я оказался там, за кулисами жизни. Всю жизнь я прожил атеистом и не верил во всю эту чепуху, – Октавиус сжал кулак. – Но теперь я знаю, что даже смерть ещё не конец.

Прекрасно понимаю.

– Так что ты хочешь от меня?

Октавиус сплюнул.

– Не думай, что я простил тебя за то, что ты со мной сделал. Нет!

На лице демона-учёного проступил сильный гнев.

– Ты никогда не умирал и не понимаешь, каково это было. К тому же так жестоко.

Он постоял немного, утихомириваясь.

– Но мне нет смысла расправляться с тобой. Я мог бы попытаться это сделать, но это ничего не даст. У меня новая жизнь, и ты можешь помочь мне сделать её более интересной.

Мне хотелось уже поторопить его, но я побоялся спугнуть удачу. Не знаю, что он хочет предложить, но, скорее всего, это мой единственный шанс.

– Я помогу тебе выбраться отсюда, – наконец пояснил демон. – А взамен ты поможешь мне получить ещё душ.

– Что именно тебе нужно?

Надо выяснить все условия контракта, прежде чем соглашаться.

– Ты будешь приносить мне по душе в неделю. Это даст мне неплохую подпитку, и ты сможешь сделать это так, чтобы тебя не поймали.

Убийство в неделю? Я был готов на массовые жертвоприношения. Он здорово продешевил.

– А если я перестану приносить их тебе?

– Тогда я заберу твою жизнь. Ты разве не знаешь, что сделки с демонами нарушать нельзя? Я кивнул. Не то чтобы я был экспертом в этой области, но кое-что понимал.

– И как ты предлагаешь мне выйти отсюда?

Отто приложил руку к подбородку.

– Скажи мне, ты не хочешь, чтобы они узнали, кто ты такой на самом деле? И я не имею в виду личность Паркера.

Я взвесил все за и против и кивнул. Не настолько страшно оказаться запертым у Ричардса, насколько опасно раскрыться как Доктор Дум. Они решат, что это я учинил все их беды, и сделают так, что моя душа даже не сможет попасть в ад. Я только час назад узнал об их противостоянии с моим двойником, про то, что есть люди, способные читать мысли, и что у Рида есть в друзьях сильнейший маг, в чьих силах стереть память всему человечеству. Я оказался слишком напористым и попал впросак. Надо выслушать, что предложит демон, и попробовать переиграть.

– Что у тебя на уме?

Отто подошёл ко мне и приложил ладонь сперва к своей голове, затем к моей.

– Когда я боролся с раком, я придумал один способ как избежать смерти. Я называю это пересадкой разума. По иронии, я хотел выбрать целью то же тело, что выбрал ты.

Вот только я не выбирал его. Если бы было так, то, наверное, выбрал бы кого-то с большим влиянием и лучшим здоровьем. Например, Капитана Америку.

– Уж не знаю, как это провернул, похоже, применил магию, но мы можем сыграть на этом.

– В каком смысле?

– Просто скажи им, что ты – это я.

– Но ведь я могу сказать это и без твоей помощи.

– Вот только как ты пройдёшь проверку Ксавьера?

Должно быть, он говорил про того лысого инвалида, умеющего читать память. Действительно, в этом была вся загвоздка. По удачному стечению обстоятельств, адамантий защитил мой разум от чтения мыслей. Вот только эффект спадёт, когда снимут мою маску.

– И как ты мне с этим поможешь?

– Ты впустишь меня в своё тело. Ксавьер прочитает мысли и это будут мои мысли. Никакого обмана. Дальше ты будешь лишь отыгрывать роль.

– Кто помешает тебе остаться в этом теле?

– Договор, что же ещё. Он работает в обе стороны.

Всё так. Это не противоречило моим познаниям в демонологии. Вот только эти же знания подсказывали то, что демоны любят выкрутить условия себе на выгоду. Но сейчас всё выглядело более-менее справедливо, так что стоит рискнуть.

– Пойдёт, где подписать?

Октавиус ухмыльнулся.

Ричардс вытащил меня из камеры примерно через десять минут после разговора с Октавиусом. Мы с демоном досконально обсудили план, чтобы не облажаться в неподходящий момент.

На этот раз Человек-Резина повёл меня в зал, более подходящий для подобного мероприятия.

Все собравшиеся сидели за столом-полукругом и меня поставили прямо перед ними.

– Уже приняли решение? Я могу идти?

Я указал скованными руками на дверь.

Ричардс сел к остальным и ответил:

– Решение действительно принято. А вот сможешь ты уйти или нет, мы определим только после того как проверим тебя.

– Только без глупостей, парень, – Старк был всё ещё не в духе. – Не отнимай наше время и не отпирайся.

Ксавьер поднял руку.

– Тише, Тони, – затем повернулся ко мне. – Мы решили, что достаточно будет мне и Стивену выяснить твою тайну личности. Я загляну в твой разум, а Стрэндж проверит твою душу. Если мы ничего не обнаружим и выяснится, что всё, что ты сделал – убил Осьминога из самообороны, то мы отпустим тебя.

– А если выяснится что-то ещё?

– Будет зависеть от того, что мы увидим.

– Хорошо.

Я не стал возражать. Ну не брыкаться же мне и не кусаться.

– Давай начнём, Стивен.

Маг воспарил над столом и подлетел ко мне. Профессор выехал на коляске.

Несколько манипуляций от колдуна – и вокруг нас образовалась тьма.

– Эй, я ничего не вижу, – раздался голос Старка.

– Так и задумано, Тони, – зачем-то пояснил Ричардс.

Старк что-то пробурчал в ответ.

– Снимай маску, не бойся, – сказал колдун.

Но телом управлял уже не я. Октавиус уверенно перенял эстафету, и сейчас мои руки, а вернее руки Паркера двигались сами собой. Я оказался пассажиром в чужом теле, которым управляет демон.

Как только маска была снята, я испытал неприятное чувство чужого присутствия.

– Невероятно! – воскликнул Ксавьер.

– Что такое, Чарльз? – маг напрягся.

– Это…

– Так и знал, что это он, – раздался голос Старка под стук металла о камень.

– Нет, Старк, – возразил Ксавьер. – Это не тот, о ком ты подумал. Это Октавиус.

– Что?! – выпалил уже Рид.

– Вернее, его разум. Он занял чьё-то тело, я не знаю этого человека.

– Всё так, вы меня раскрыли, – мой речевой аппарат сам говорил слова, скрипя связками. – Я проиграл.

– Что ты сделал, Отто? – из-за тумана послышались шаги. Видимо, Ричардс встал и начал шагать туда-сюда. – У нас ведь был договор.

– Договор, в результате которого я бы умер в мучениях. Я выяснил, что у тебя нет лекарства, не отрицай этого.

– Я это не так сформулировал, лишь пообещал помочь как могу.

– Мне трудно читать его мысли, – сказал Ксавьер. – Его мозг натренирован, но могу заверить, что это настоящий Октавиус.

– А зачем был этот спектакль? – не унимался Рид. – Ты пришёл к нам на свой же маяк, затем заявился сюда.

– Интересно было посмотреть на ваши лица, – Октавиус захохотал. – А сюда меня привела твоя жена. Уверен, не приди ты так скоро, она уже была бы моей.

– Ах ты…

– Тише, – Ксавьер остановил Ричардса. – Теперь всё становится немного проще. У нас есть Октавиус, и мы можем использовать его по плану.

– Ты ошибаешься, Чарльз, – перебил его Стрэндж. – У нас есть не только Октавиус.

– О чем ты?

– Я не сразу это почувствовал, но внутри этого тела не одна душа.

Сердце забилось. Неясно, на чей страх оно отреагировало: мой или Осьминожий?

Я не мог сейчас вступить в диалог с Отто, но я мысленно скрестил пальцы, чтобы он не пустил всё псу под хвост, испугавшись экзорцизма от мага. Хотя как только маг поймёт, чья это душа, нам обоим, скорее всего, настанет конец.

– Нет-нет, Отто, – Стрэндж потряс пальцем. – Не пытайся сбежать. Сейчас мы узнаем, кто этот второй.

Маг начал делать жесты. В теле стало совсем неуютно и тесно. Я почувствовал, как Октавиус теряет управление.

Вот только контроль ко мне не вернулся.

– Где я? – голова начала озираться по сторонам и моргать. – Что происходит?

Руки потянулись к лицу.

– Мой костюм, – глаза устремились к людям передо мной. – Профессор Икс? Доктор Стрэндж?

– Продолжим этот разговор внутри твоего разума, Питер, – произнёс голос Ксавьера внутри моей черепной коробки. – Что произошло?

– Я… Я помню только выставку в Озкорп… Где я?

Стрэндж отпустил кулак, и контроль над телом Паркера вернулся к Октавиусу.

– Разум изначального владельца тела всё ещё здесь, – сказал колясочник людям, не участвовавшим в ментальной конференции.

– И кто он? – поинтересовался Старк.

– Мы со Стрэнджем не будем раскрывать его личность, как и договаривались.

Старк вздохнул.

– Как всё скучно. Что тогда предпримем?

– Вернёмся к изначальному плану?

– Вы хотите, чтобы я вошёл в доверие к Гоблину в таком виде? – Октавиус показал на себя руками.

– Да, и выяснил, кто он такой и чего хочет, – добавил Стрэндж. – И не отпирайся так, будто у тебя есть выбор.

– К тому же, – вклинился Ксавьер. – Мы потребуем от тебя вернуть тело мальчику после того, как ты закончишь.

– И как вы себе это представляете? – возмутился Отто.

– Мы что-нибудь придумаем, – Старк, судя по звуку, хлопнул в ладоши. – Тогда решили?

– Да, Старк, можешь улетать, – Стрэндж повернулся ко мне. – Надевай маску обратно.

Октавиус так и сделал, и маг развеял тьму.

Резиновый вытянулся из-за стола, что позволило ему в один шаг приблизиться ко мне.

– Только не вздумай больше нарушать данное слово, – сказал он, уменьшаясь обратно и тыча пальцем мне в лицо. – В следующий раз я этого не прощу.

– По рукам, Ричардс, – Октавиус улыбнулся. – Только пока я закован, я не могу пожать тебе руку.

– Попридержи коней, Осьминожка, – маг начал чертить в воздухе знаки. – Лично я с тобой ещё не закончил, так что пока побудь в заключении.

Хоть эта школа магии и не была мне знакома, я определил, что именно он делает.

Это будет надолго.

После затянутого и нудного ритуала меня наконец отпустили. Стрэндж начертал на моих рёбрах договор, который будет соблюдать владелец тела, кем бы он ни был. Можно было подумать, что тогда, если мы с Октавиусом уберёмся из тела, исполнять договор придётся Паркеру. Но он учёл это. Кажется, он учёл вообще всё, что только возможно.

Я мысленно похлопал его мастерству. Это был высший пилотаж. Складывалось впечатление, что он оканчивал юридический факультет по специальности "Магические обеты", если такой существует.

Оставалось только порадоваться, что он не стал навязывать слишком много. По сути договор заключался в том, что я, или тот, у кого будет доступ к управлению телом, должен выполнить план, который Иллюминаты (так себя назвали члены этого совета) составили для Отто. Они внесли корректировки, учитывая то, что теперь Октавиус обременён другим сосудом, но суть осталась та же.

Плюс ко всему, теперь я не могу творить сложные заклятья. Да, из-за потенциала Паука мне и не светило делать вещи в духе Стрэнджа, но, благодаря колдуну, теперь я не могу и свечку задуть магией.

Осьминогу ничего не стоило отвечать "да" на каждое новое обязательство. Конечно, ведь не ему придётся всё разгребать. Тем более он знал детали плана, а я нет.

Да, одним неудачным поступком я огрёб сразу целую охапку проблем. Теперь я привязан к демону, и он может делать со мной что угодно за крупицу подробностей.

Иллюминаты разошлись, возвращаясь к своим делам.

Я решил не медлить и уйти из злополучного здания.

– Уходи в окно, – приказал Ричардс. – Не хочу, чтобы ты контактировал со Сью.

Октавиус уже не был властен над телом, так что теперь отвечал я.

– Ты так заревновал? – я решил продолжить линию поведения Отто. – Уж не боишься ли ты, что я её уведу?

– Уйди вон!

Я посмеялся и не стал возражать.

Но внутри мне было не до смеха. Хоть я и оказался на свободе, на самом деле я остался узником внутри Питера Паркера. У меня нет возможности не выполнять задачу, и всему виной мой просчёт. К тому же, я был неприятно удивлён наличием предыдущей личности внутри моего мозга. Очевидно, моя воля оказалась сильнее, и я сразу же придавил Паркера. Но что если он когда-нибудь заберёт контроль? И что теперь с Октавиусом? Может ли он вообще теперь выйти?

На всякий случай убравшись подальше, я вступил в диалог с Отто.

– Что скажешь?

– Разве всё не вышло замечательно? Всё, как ты и хотел, – сказал Осьминог, до сих пор оставаясь у меня в голове.

– Ты можешь выйти?

Я опасался, что он тут навсегда, и мне будет не так просто подавлять его.

– Могу. Если ты не заметил, договор распространялся на две души. Я – уже не душа, спасибо тебе на том.

– Хорошо, тогда выметайся.

– Зачем? Тебе разве не одиноко? Я единственный, с кем ты можешь честно обсудить свои настоящие проблемы.

Вместо того, чтобы уговаривать его, я напряг свою волю и остатки резерва и вытолкнул демона из головы.

– Вообще-то это было больно! – Октавиус появился передо мной. – Так и быть, не буду мешать.

– Постой! – возразил я. – Ты должен дать мне подробную информацию о деле.

– Должен? – Отто постучал по очкам и посмотрел куда-то вверх. – Не думаю.

Он покачал головой, затем продолжил:

– Принеси мне душу, тогда поговорим.

Проклятье! Ему достанется самая слабая душа из всех, которые я смогу найти.

– О, и не меняй этот костюм, – попросил Октавиус. – Пока ты в нём, наша с тобой связь сильнее, и мне будет проще навещать тебя.

– Из-за того, что он сделан из тебя?

Октавиус кивнул.

– Хоть это и чудовищно мерзко, но это так. Пока у тебя был при себе мой глаз, я ещё и наблюдать за происходящим мог.

Он поднялся на щупальцах.

– Ладно, удачи тебе, Виктор фон Дум.

Демон-Осьминог исчез в луже булькающей слизи, оставив меня наедине с собой.

Глава 10, Пушки и ящерицы. Часть 1

У меня оставалась неделя для того, чтобы принести жертву. Не то чтобы мне было сложно это сделать. Только по пути в общежитие я приметил по меньшей мере сотню способов, как можно убить проходящих мимо горожан и не попасться. И это я ещё не включал фантазию.

Вот только была загвоздка. Помимо того, что, сделав подобное, я бы и до сегодняшней ночи рисковал попасться, теперь меня к тому же сковывал контракт со Стрэнджем.

Стивен Стрэндж – опасный человек, и с ним не стоит шутить. Он связал мне руки, а если точнее – рёбра, так что мне придётся плясать под его дудку ещё какое-то время.

На удивление, запрета на причинение кому-то вреда он мне не дал, что не могло не радовать. Если по правде, убивать он мне всё же позволил… С ограничениями. Но это не значило, что он подарил мне лицензию на убийство.

Во-первых, я не мог убить невиновного. По его словам, если я захочу сделать подобное, то со мной произойдёт нечто страшное, и маг об этом узнает. Оценку степени невиновности Стрэндж возложил на плечи Осьминога. По крайней мере, он так думал.

Маг попросил Ксавьера оценить разум, занявший тело Паркера на предмет моральных качеств. После долгой процедуры Профессор вынес вердикт, что качеств этих достаточно, чтобы не убить безоружного человека без защиты и не проявляющего явных признаков угрозы.

Оставалось только гадать, совпадают ли мои понятия о невиновности с понятиями Октавиуса, но лучше лишний раз не рисковать.

Во-вторых, если всё же мне придётся кого-то лишить жизни, об этом тут же узнает Стрэндж и либо придёт сам, либо направит кого-то из своих доверенных лиц, чтобы узнать, что произошло.

Из этого следовало, что у меня не остаётся способов принести жертву Октавиусу… Ну почти.

Кое-что мне в голову всё же пришло. Ну, самое очевидное – я могу заставить кого-то это сделать. Если я хоть что-то смыслю в магических договорах, то это не должно засчитаться. Вот только это не так просто, как кажется на первый взгляд. Если я завалюсь в ближайший дом с пистолетом наперевес и заставлю главу семейства покончить с собой во славу Осьминога, то это может засчитаться за убийство, так что это не вариант. К тому же неясным остаётся, что тогда делать с остальными.

Значит, надо найти кого-то, кто готов сделать это сам. Но это значит раскрыть себя незнакомцу. И много ли людей я смогу найти, способных на такое?

Можно попробовать нарваться на драку и совершить убийство из самообороны. Это уже ближе к тому, что нужно. Вот только меня терзало нехорошее предчувствие по этому поводу. Ведь чтобы сделать всё как надо, я должен убить человека ритуально. И дело не в том, что мне будет сложно победить кого-то в единоборстве, а затем забрать его душу. Тут я не сомневался в своём успехе. Мне было неясно другое: поймёт ли что-то Доктор Стрэндж? Я могу представить эту картину: тот, с кем только что заключили нерушимый договор, почти сразу убивает человека, пускай и в драке, а после стоит наперевес с ритуальным ножом. И если в здании Бакстера Стивен мог не заметить Октавиуса в теле с двумя душами, то в такой ситуации маг может оказаться не настолько слеп.

Всё-таки, существо, пожирающее свежую душу может броситься в глаза верховному магу Земли.

К тому же я не маньяк. Убийство не доставляет мне удовольствия, я совершаю подобное лишь из необходимости. В своём мире я убивал лишь тех, кто мешал мне построить светлый мир. Здесь я убил Октавиуса, представляющего из себя бубонную язву на теле планеты, что, в конечном итоге, одно и то же.

Так что я не стану убивать просто так.

Получается, остаётся только один вариант – я должен найти подходящую цель и человека, который сможет мне помочь её устранить.

С этими мыслями я вернулся в общежитие.

Из анализа последних дней я сделал вывод, что мне следует чаще спать. В новом теле я ощутил огромный прилив энергии и вновь почувствовал себя молодым. К моему несчастью, из-за этого я слишком зазнался.

Будучи зрелым человеком в своей прошлой жизни, я позабыл, какие искушения преподносит жизнь юноши. И там, где я раньше несколько раз подумал бы, прежде чем ставить ногу, теперь нёсся сломя голову, забыв об ограничениях.

Так что я решил не повторять ошибок и первым делом отправился спать. Без будильника. С учёбой разберусь позже, самое главное – восстановить силы.

Раньше я редко видел сны, особенно если сам того не хотел. Но сейчас мне снилось, как я падаю в бездну, попутно пытаясь зацепиться за протянутые стальные канаты. Но лишь ударялся о каждый и каждый раз получал сильное увечье: ломались ноги, руки и рёбра.

Всё же я сумел удержаться за один. По нему шла, балансируя, Сью. Она прошла прямо надо мной и исчезла.

Вслед за Шторм ступала рыжая девушка. Сперва мне показалось, что это та девушка-телепат, с которой я дрался против зомби. Но когда она подошла ближе, то я не смог её узнать. Она остановилась и присела на корточках. На ней был бежевый свитер и джинсы. Немного задержавшись, она посмотрела на меня с грустью и пошла дальше.

Я не смог больше держаться и падение продолжилось.

Спустя, казалось бы, вечность меня поймала исполинская рука в металлической перчатке.

Когда я обернулся, чтобы посмотреть, на чью ладонь я упал, то увидел Тони Старка.

Забрало его шлема было приподнято. За ним показалось лицо. Распухшее, будто он дрался с серьёзным противником, забыв при этом надеть защиту.

Старк открыл рот, и я почувствовал запах гнили. Он поднёс руку ко рту и закинул меня внутрь.

Проснулся я в холодном поту. За окном было темно. Я всё ещё ощущал, как мои кости скрипят на зубах Железного Человека.

Посмотрев на часы, я понял, что прошли ровно сутки.

У меня осталось шесть дней до того, как срок истечёт.

Под покровом ночи я пошёл в библиотеку, чтобы воспользоваться компьютером. На нём я написал небольшую программу, парсер, который должен был собрать для меня информацию о преступниках. Мне необходимо было найти подходящую цель для жертвы, и я решил выбрать среди самых отчаянных злодеев. Запрос не включал в себя только сверхлюдей.

Из этих преступников мне предстояло выбрать подходящую жертву и исполнителя.

Я ломал голову, как провернуть всё так, чтобы исполнитель не узнал мою личность и при этом совершил убийство по всем правилам.

По своей сути жертвоприношение заключалось в том, чтобы убить цель во славу нужной сущности. Для этого требуется знать одно из имён получателя. В моём случае – Отто Октавиус, но подойдёт и Доктор Осьминог. Его имя следует записать в любом понятном убийце виде на оружии, которым этот самый убийца оборвёт линию жизни цели, либо же смерть должна произойти в начертанном на земле круге с тем же именем внутри.

Мне сильно повезло, что в случае с Отто подойдёт простой иероглиф в виде осьминога, который будет означать то же самое, что и имя. Так будет проще отделаться от лишних вопросов со стороны исполнителя, чем если писать имя латиницей.

Тем более, это позволит мне расширить круг поиска и включить в него людей, которые не знают английский, либо не умеют читать. Это на случай, если я совсем отчаюсь и мне придётся нанимать отбросов с улицы за пару долларов, чтобы они нанесли последний удар.

С этой внутренней дилеммой я оставил компьютер работать в пустой библиотеке и направился в лаборатории. Мне требовалось пополнить картриджи с паутиной. Запас, оставленный Паркером для себя, уже заканчивался, так что мне было необходимо выяснить нужный состав и повторить его. Пока я занимался этим, мне вспомнилось, что Ричардс сделал с моим основным оружием. Он помнил свою прошлую стычку с Паркером и придумал антипод для его паутины.

Не хочется вставать на одни и те же грабли, так что есть смысл заняться улучшением Паркеровского изобретения.

Я вновь поразился тому, насколько оригинальная паутина хороша. Нет смысла менять её, для большинства целей она подходит идеально. Зато на её основе можно сделать некоторые вариации.

Я начал экспериментировать с химикатами в лаборатории. Снова это чувство открытий и исследований!

В своём мире я уделял науке много времени и, казалось, открыл всё что только можно было на моём веку. Но здесь появилось так много нового и неизведанного, от чего голова шла кругом. Я мог продумать множество вариаций того, что можно сделать с этой паутиной.

Однако увлекаться не стоит. Да, я могу просидеть здесь всю неделю и не заметить, как пролетит время. Вот только на кону моя жизнь и я не хочу терять свой второй шанс.

Так что я остановился на одном варианте состава. Я назвал его "Гипотермической паутиной". Она не была настолько крепкой, как обычная и на ней будет сложно совершать полёт, но при попадании на различные поверхности она могла охладить их. Мне было трудно проводить тесты здесь, но я был уверен, что при нужных условиях она смогла бы даже заморозить воду.

А самое главное, теперь я могу использовать эту паутину в своих веб-шутерах, не боясь противодействия Ричардса. Стоит носить с собой пару картриджей на всякий случай – пригодится.

– Привет, Питер, – раздался голос позади меня.

Я совсем забылся и не заметил, как наступило утро. Обернувшись, я определил, кто со мной говорил.

– Доброе утро, мистер Коннорс.

Это был преподаватель по биологии Кёртис Коннорс. Мне он запомнился, так как у него не было правой руки.

Я протянул ему свою левую, и мы обменялись рукопожатиями.

– Тебя не было вчера на занятиях. Что-то случилось? Я спрашивал у твоих друзей, они сказали, что ты в последнее время странный.

– Просто приболел, – отмахнулся я, собираясь уходить.

– Я понимаю, но всё-таки не стоит пренебрегать учёбой и лучше о таком хотя бы сообщать, – он схватил меня за плечо.

Мне стало тревожно и захотелось вывернуть его руку, но я остановил себя. Будет совсем нехорошо, если я под личиной Паркера буду избивать инвалидов.

Коннорс продолжил как ни в чём не бывало:

– Ты ведь поступил сюда благодаря своему уму. Не стоит его терять попусту.

Преподаватель улыбнулся.

– Кстати про твой ум, ты не мог бы мне помочь? А я тогда замолвлю за тебя словечко перед комиссией, – он подмигнул.

Это всё для него какая-то шутка? Должно быть, если он так печётся о Паркере, то они хорошо знакомы, и он считает подобное отношение нормой.

Я не стал одёргивать руку или угрожать ему, а просто ответил:

– Конечно, в чём вопрос?

Однорукий поднял с пола кейс, который нёс до этого и потащил его к столу.

– Ты мне всегда нравился своей проницательностью и внимательностью. Я уже стар и соображаю не так хорошо как вы, молодые, – он раскрыл кейс и достал какие-то склянки и бумаги. – Не мог бы ты взглянуть на мои расчёты?

Не такой уж он и старый. По редкой седине я определил, что ему скорее всего за пятьдесят, но сохранился он неплохо и выглядел моложе сорока.

– Без проблем.

Я немедленно направился к столу.

После получаса чтения бумаг и исследования принесённых им образцов у меня начали вставать дыбом волосы.

Уж не знаю, кто он такой и чем занимается, но он точно не обычный биолог.

– Ну, что скажешь? – он посмотрел на меня с надеждой. Всё это время он сидел за соседним столом и писал заметки.

Я огляделся, чтобы убедиться в том, что вокруг никого нет.

– Вы делаете это для института?

Коннорс потёр лоб и помотал головой.

– Нет, это мои личные разработки. В общем-то, надеюсь, что ты не будешь болтать об этом.

Я кивнул. Мне было понятно, почему он не хочет, чтобы об этом кто-то знал.

Вряд ли он думал, что обычный студент увидит здесь больше, чем нужно. Вот только он не осознавал с кем имеет дело.

Из формул и образцов в пробирках я понял, что он занимается генетическими исследованиями. А если конкретно, мутагенами. Работал он с людскими клетками, и клетки эти были полностью модифицированы. То, чем он занимался – полная мерзость.

Если он не нашёл какой-то способ, чтобы изменить уже готовые образцы, то скорее всего взял их у генномодифицированных людей. Но нестабильные молекулы в образцах разрушались со стремительной скоростью. По моим прикидкам, эти люди уже давно мертвы или сильно мучаются.

Либо он замешан в каком-то большом заговоре, либо лично проводит эти жестокие эксперименты. Надо выяснить, что этот человек замыслил. А для этого я попробую долить немного масла в огонь.

– Доктор, я нашёл у вас несколько ошибок в расчётах…

Коннорс ушёл довольный. Конечно, ведь я помог ему сделать научный прорыв. Наверняка когда он покинул лаборатории, то запрыгал от счастья.

Сегодня у него ещё были занятия, так что я оставил слежку за ним до вечера. Руки чешутся узнать, что же там происходит.

Даже если придётся потратить время, отведённое мне до поиска жертвы, я всё равно хочу узнать, что с этим профессором не так. Вполне может оказаться, что он является пешкой в чьём-то большом плане, и если так, я должен быть готов.

Если же он занимается этим в одиночку, то вполне может оказаться, что он станет той самой целью.

Так как я завис слишком долго в лаборатории с паутиной и Коннорсом, мой компьютер уже заняли. Но я подготовился к такому раскладу. Всё, что мне было нужно, собиралось фоном на флэш-карту, и я всего-навсего, под возмущения девушки за столом, вынул её из компьютера и ушёл к другому.

Я рассортировал полученную базу данных по тяжести преступлений и доступности персоны.

Мне встретилось много имён. Все они мне ничего не давали, и я не мог определиться, кого именно мне выбрать.

Я постарался сузить поиск до тех, кто сидел по предумышленнному убийству, но всё равно это были лишь имена.

– Питер, с добрым утром!

Опять меня кто-то отвлекает. Терпеть не могу двойную жизнь. Как Паркер это всё выдерживал?

– Гарри! – я постарался выказать дружелюбие. – Как дела?

– Да ничего. Ты-то как?

Улыбка поблекла на его лице.

– У тебя что-то случилось? Почему всем не наплевать?

– Нет, просто болел, – в очередной раз использовал я одну и ту же отговорку.

– Наверное, у тебя очень заразная болезнь, если ты так старательно стараешься избегать друзей.

Он поднял руки и засмеялся, показывая, что шутит. В ладони он сжимал газету.

– Что-то опять случилось?

Озборн посмотрел на таблоид.

– Не бери в голову, – отмахнулся он. – После того как отец начал спонсировать прессу, мне начали выписывать по пачке этой макулатуры в день. Хоть печку топи.

Он передал мне бумагу.

– Хочешь, почитай. Как обычно, слухи, сплетни, скандалы, интриги и расследования. В общем муть.

Я принял бумаги и развернул её.

На глаза попался заголовок "Почему Невидимая леди несколько дней не появляется на публике?". Да, стало понятно, почему люди покупают такое. Захотелось прочесть статью, но я остановил себя. Пустая трата времени, а внутри наверняка пустышка.

Половина новостей была про Фантастическую Четвёрку:

"Роман с камнем, или как Оса стала без ума от Существа"

"Рид Ричардс – гость из далёкой галактики, оставшийся на Земле из-за женщин"

"Великая подмена: Почему никто никогда не видел Человека Факела и Капитана Америку в одной комнате?"

Я уже хотел отложить газету в сторону, когда заметил заголовок на одной из страниц в середине.

– Говорю же, ни о чём…

Я начал внимательно читать.

"Серийный убийца вышел из тюрьмы полностью оправданным. Как Фрэнку Кастлу удаётся избежать наказания? Эксклюзивное интервью с его адвокатом Мэттом Мёрдоком"

– Тебе это интересно? – с сомнением спросил Озборн.

В статье не было ничего содержательного, редактор, очевидно, был предвзят к подсудимому, но пара моментов заставили меня заинтересоваться. Адвокат рассказывал о том, что большинство из обвинений, предъявленных Кастлу были несостоятельными, так как тот оборонялся. Было доказано, что он действовал исключительно с целью защитить свою жизнь или же жизни людей вокруг и применял только легальное оружие, на которое у него была лицензия, если она требовалась. Плюс ко всему, ему смягчили приговор, так как Фрэнк – ветеран, и это положительно повлияло на присяжных.

Заинтересовавшись его делом, я снова повернулся к компьютеру, чтобы поискать имя Кастла в базе.

Озборн забрал газету обратно, чтобы узнать, что меня там заинтересовало.

Фрэнк нашёлся под пометкой "Каратель".

Сперва я подумал, что в статье преувеличили и Кастл на самом деле отбился лишь от пары бандюг в подворотне. Но материалы дела показывали, что он за последнее время совершил около ста доказанных убийств.

Я мысленно улыбнулся. Кажется, я нашёл того, кого искал.

Глава 11. Пушки и ящерицы. Часть 2

Каратель вышел из здания суда под улюлюканье толпы. Его освистывали, но силовики не давали народу подойти слишком близко, так что этим дело и ограничилось.

Рядом с ним шёл мужчина с длинной палкой, простукивая дорогу перед собой. Похоже, это его адвокат. Не знал, что он слеп.

Я сидел на крыше здания и наблюдал за шествием. Кастл смотрел вперёд и шёл, уверенно выпрямив спину.

Он направлялся к чёрному микроавтобусу. Фрэнк открыл боковую дверь, перекинулся парой слов с адвокатом. Тот кивнул, и Кастл сел в машину.

Теперь нужно проследить за автомобилем и дождаться, когда Каратель останется один.

У меня для него было кое-что интересное.

Я изучил его дело, прочитал всё, что смог. Он хорошо отличился ещё будучи военным, но после отставки стал сам не свой. Похоже, на него повлияла смерть семьи, от чего он решил карать преступников без пощады.

Все, кого он убивал, были закоренелыми уголовниками, так что, очевидно, у него есть неплохая моральная составляющая. К тому же, у меня уже сложился план, как ему всё подать.

До крайнего срока осталось пять дней из отведённых семи. Весь вчерашний я потратил на слежку за Коннорсом.

Мои подозрения подтвердились. Глубоко в канализации тот устроил себе мини-лабораторию и, по совместительству, тюрьму.

Он притаскивал туда людей и проводил над ними чудовищные эксперименты. Все они были сильно изуродованы и страдали от мук.

Сам Коннорс обрёл возможность превращаться в огромного ящера и, видимо, пытался повторить свой успех.

Могу надеяться, что урод ближайшие дни не будет вылезать из своей пещеры, ведь я дал ему неплохую пищу для размышлений.

Те подсказки, что я ему дал, могут обернуться катастрофой, если Коннорс доведёт до ума формулу. Так что мне стоит поторопиться и уговорить сделать дело как можно быстрее.

Фургон уже доехал до окраины города и в скором времени остановился. Я стал ждать, когда Кастл выйдет, чтобы узнать, куда он собирается идти.

Однако он не выходил продолжительное время, а когда вышел, был уже в плаще и подозрительно оглядывался по сторонам.

Он попрощался с водителем и направился к ближайшему зданию.

Оказалось, что он идёт к гаражу. Если там никого нет, то можно попробовать выцепить его уже сейчас.

Каратель скрылся за дверьми, и я спустился на паутине на землю. С нескольких сторон здания находились камеры, так что я постарался пробраться в их слепых зонах. Притянувшись к стене, я пополз по ней, чтобы заглянуть в окно.

Оно раскрылось, и я было уже собрался удрать, когда услышал:

– Паук, можешь заходить.

Похоже, голос принадлежал Кастлу. Может ли быть такое, что Паркер уже был знаком с этим человеком?

Я не чувствовал тревоги. Разве что умом понимал, что Каратель – опасный человек. Но чутьё молчало, так что я принял приглашение.

– Что тебе нужно?

Кастл заканчивал чистить верстак от пыли и начал закручивать дуло ружья в тисках. Только вышел из под стражи, а уже готовит обрез. Видно, что он даром времени не теряет.

Я всё ещё сидел на стене, чтобы, если что, иметь путь к отступлению. Не думаю, что его выстрелы могли мне что-то сделать, но с таким человеком нужно держать ухо востро.

– Ты знаешь, что это незаконно? Мэтт Мёрдок не говорил, что если тебя поймают с этим, то срок будет более строгим?

Я указал пальцем на почти готовый дробовик.

Фрэнк посмотрел на меня секунду, затем продолжил.

– Не поймают, – коротко ответил он. – Ты так и не сказал, что ты здесь забыл.

Сложно вести диалог, не зная, какие у них с Пауком отношения. Возможно, стоит открыть немного правды, чтобы было легче в дальнейшем.

– Знаешь, мне недавно отшибло память, – начал я.

– Очень печально. Ты выследил меня, чтобы я напомнил, где ближайшая психиатрическая клиника? – Я это к тому, что если мы знакомы, я этого не помню.

Кастл взял в руки готовый обрез, быстрым движением зарядил его и направил на меня.

– Почему тогда я должен тебе доверять? – спросил он холодным тоном.

Я поднял руки, показывая, что безоружен. Приходилось держаться на стене одними ногами, что вызывало затруднения.

– Не волнуйся, мне нет смысла тебя сдавать, мне нужна твоя помощь.

– Какая?

Он не опустил пушку.

– Здесь неподалёку расположился один очень неприятный тип…

Кастл выслушал мою историю про подземных людей и хмыкнул.

– И ты подумал, что я какой-то охотник на монстров? Зачем мне это делать?

Я пожал плечами.

– Ты можешь отказаться. Но тогда могут пострадать миллионы людей. Похоже, у него своего рода мания величия. Мутант болтает со своими заключёнными и обещает, что скоро он всех людей сделает высшей расой. Как мне кажется, у него есть все шансы захватить Нью-Йорк, если он разработает то, что ему нужно.

– Так обратись к Мстителям или Людям Икс, если это настолько важно. Причём здесь я?

Я вновь указал на его обрез.

– Что, по-твоему, сделают Мстители, или Люди Икс, когда поймают этого учёного?

Он повертел в руках оружие, подумал немного, затем перевёл взгляд на меня и кивнул.

Знакомство с Карателем оказалось самым приятным с тех пор, как я умер. Он не был нюней, как большинство героев, и не имел серьёзных психических проблем, как Осьминог и Гоблин.

Он выслушал мой план и внёс свои коррективы. Стало сразу понятно, что он мастер тактики и вооружённые нападения – его конёк.

– Мне нужно сделать кое-что с твоими пулями, – сказал я, когда мы продумали план.

– С чего бы это? – Фрэнк поднял бровь. – Что с ними не так?

– Эти твари к ним менее восприимчивы, – солгал я.

Мне пришлось придумать отговорку, так как Кастл должен совершить убийство из ритуального оружия, и специальные пули подойдут для этого как нельзя лучше.

Пока Кастл собирал своё снаряжение, я показал ему коробку, которую подготовил заранее.

В ней было сто пятьдесят патронов с пулями, на обороте которых был нарисован знак в виде осьминога с щупальцами. Мне пришлось потратить ещё один день, чтобы раздобыть их и нанести знаки, пока Фрэнк делал нужные приготовления.

Каратель взял одну и изучил.

– Обычная стальная пуля, что в ней особенного?

– Она сделана специально, чтобы убить этого монстра. Просто пообещай мне, что постараешься пользоваться ими, когда будешь убивать гадов.

Каратель поджал губы, но после паузы кивнул.

– Почему ты сам их не убьёшь? – спросил он, заряжая патроны в обоймы. – Ты сильно изменился после нашей последней встречи и, похоже, сам неплохо разбираешься в огнестреле.

– Герои не убивают, – пожал плечами я. – Мой удел бить врагов кулаками и опутывать их паутиной.

Каратель тихо посмеялся.

– Извечная мантра супергероев. Ты сам-то в это веришь? Он помотал головый и выдохнул.

– Страна дала вам возможности и позволила защищаться. А вы придумываете что угодно, лишь бы не замарать лишний раз руки. Уверен, что твоя жизнь стала бы намного проще, будь у тебя при себе пистолет в кобуре.

Я лишь развёл руками. Он был прав, но я решил не пользоваться оружием, пока на мне висит ярмо Иллюминатов. Слишком высок шанс лишний раз привлечь внимание Стрэнджа.

Закончив приготовления, мы выдвинулись к нужному месту. Фрэнк воспользовался автомобилем, а я проследовал за ним на паутине.

Вскоре мы оказались у ближайшего к пещере канализационного люка.

В темноте можно было не опасаться, что нас кто-то увидит, и мы шмыгнули внутрь.

Я уже проходил этим путём и знал, как попасть в логово Ящера незамеченным. Но одно дело мне, когда я мог ползать по любым поверхностям, а другое, когда мне нужно было вести за собой спутника.

– Я пойду вперёд, на разведку.

Кастл кивнул, и я устремился на паутине по более короткой дороге.

В канализации было подозрительно тихо. В прошлый раз, на подходе к тюрьме были слышны стоны заключённых, но теперь ничего подобного не было.

Раздались звуки выстрелов. Кажется, на Фрэнка напали. Я поспешил вернуться к нему.

И действительно, человек-ящерица повалил Кастла на землю, и тот не давал монстру себя укусить, засунув ему в рот автомат. Существо трясло головой из стороны в сторону, пытаясь вырвать оружие из рук врага, но я уже летел на паутине и сбил ящерицу с ног.

– Паук, сзади тебя ещё один, – крикнул Каратель, доставая пистолет из кобуры и стреляя в голову упавшему на землю противнику.

Но я уже успел ощутить чужое присутствие за спиной.

Похоже, Коннорс оказался умнее, чем я ожидал, и всё-таки смог доработать свою сыворотку за эти дни. У него в тюрьме сидело трое ещё живых человек, так что если он не притащил кого-то ещё в моё отсутствие, то нам нужно победить троих ящериц.

Я запрыгнул на потолок и свободной рукой выстрелил чудовищу в пасть. Оно будто и не заметило этого и набросилось на меня.

В адамантиевом костюме мне не были страшны его укусы, так что я дал схватить себя. Да, было неприятно, но это даст время Кастлу пристрелить его.

Каратель тут же подоспел и прострелил гадину, которая трясла меня, будто пёс игрушку.

Но после смерти существа я не почувствовал, чтобы произошло хоть что-то. Ритуал не удался.

– Из чего ты стрелял? – спросил я, поднимаясь и вытираясь от слюней.

– Твои пули были в автомате, а его прокусила тварь, – Фрэнк поднял сломанное оружие. – Не знаю, зачем тебе они были нужны, их убивает обычный свинец.

Очень плохо. Я рассчитывал, что он сходу пристрелит хотя бы одну тварь из винтовки, и я отделаюсь от Октавиуса хотя бы на этой неделе.

Нас прервали яростные визги. Новый ящер увидел своих убитых собратьев и бросился в сторону лабораторий.

Кастл сорвался с места и метнулся за ним.

Я поспешил догнать их, и мы вышли в просторное помещение, которое я уже изучал до этого.

Посреди него стоял Коннорс. Он был явно больше новых ящеролюдей. С ним уже так просто разобраться не выйдет.

– Что вы наделали?! – проревел Ящер нечеловеческим голосом. – Мои подопечные…

Мелкий рептилоид встал около него и оскалился. Каратель молча выстрелил в него и тот упал замертво.

Ящер взревел и набросился на Кастла. Тот увернулся и спустил обойму в Коннорса. Тот лишь разъярился и вновь, развернувшись к Фрэнку, ударил его хвостом. Кастл отлетел на пару метров.

Мне надо было задержать ящера, и я начал обвивать его паутиной. Теперь он переключил своё внимание на меня, так что Кастл смог встать и приготовиться к бою.

Теперь моя задача – придумать, как сделать смерть Коннорса частью жертвоприношения.

Комната представляла из себя круг, так что можно было попробовать нарисовать на земле знак Осьминога или имя Октавиуса.

Но Каратель оборвал мои надежды. Он достал из-за пазухи гранату и, выдернув чеку, бросил её в монстра.

Тот в последний момент обернулся, но было уже поздно. Прогремел взрыв, и кишки моей несостоявшейся жертвы разлетелись по сторонам. На меня попали ошмётки плоти.

Зазвенело в ушах.

А я был близко. Теперь у меня осталось мало времени, придётся придумывать новый план.

Кастл побежал к Ящеру и сказал:

– Кажется, он ещё жив!

– Стой! – выкрикнул я.

Я постарался добраться до Ящера раньше, чем Фрэнк успеет того добить, и в последний момент успел и заслонил собой тело полумёртвого существа. Коннорс лежал на земле, половина его органов вывалилась наружу, но он всё ещё мог дышать.

– Отойди, я пристрелю его! – приказал Фрэнк.

Я достал нож с пояса. Он был готов у меня на такой случай.

– Добей его этим.

– Что ты несешь? Пусти…

Я приблизился к Карателю и протянул ему нож рукояткой вперёд.

– Пожалуйста, – попросил я.

Он заколебался на секунду, но не стал возражать.

Одно резкое движение, и мучения моего преподавателя оборвались.

Кастл осмотрел нож.

– Ты из Гидры? – вдруг спросил он, вытирая кровь о рукав.

– О чём ты?

Он повернул нож той стороной, где был выгравирован знак с осьминогом и сказал:

– Ты выслеживаешь генномодифицированных мутантов, просишь убивать их оружием с этим логотипом, когда можешь сделать это сам. Я прихожу к выводу, что ты причастен к Гидре и их грязным экспериментам и почему-то хочешь втянуть в это меня.

Что такое Гидра? Мне хотелось задать ему вопрос, но видимо, Человек-Паук должен был знать это. И что мне ему сказать? Признаться, что я не знаю?

Я решил пойти ва-банк и рассказал ему всё как есть. С нужной перспективы, конечно. Я подал ему всё так, будто я и есть Человек-Паук и решил убить Доктора Осьминога. Но тот вернулся из ада с помощью проклятья, наложенного на его душу, украл мою память и заставил меня приносить ему жертвы. И вместо того, чтобы убивать невинных, я начал искать таких тварей, которых не жалко.

Конечно, это был риск – вываливать всё так. Он может проболтаться или намеренно сообщить кому-то вроде Стрэнджа. Но я рассудил, что с таким человеком будет более рисково лгать. Он может почуять неладное и начать за мной охоту, и тогда внимание ко мне точно будет привлечено. Убить я его не могу, по той же причине, по какой не могу приносить жертвы.

– Вот, кстати, доказательство, – я указал на труп Коннорса.

Над ним появился Октавиус, жадно потирая щупальца.

– Спасибо, – тот поднял очки и подмигнул.

– Мать честная! – Кастл отпрыгнул и запалил по призраку из пистолета.

Осьминог лишь захохотал и, забрав душу с мёртвой ящерицы, ушёл обратно под землю.

– Терпеть не могу это дерьмо! – сплюнул Кастл.

Всем видом он выражал презрение к булькающей куче на земле.

– А что такое Гидра? – решился я наконец задать вопрос.

Кастл, всё ещё с тем же чувством омерзения, ответил:

– Видно, он и правда украл твою память. Гидра – нацистская погань. Террористы и ублюдки. То, что здесь происходило – вполне в их духе.

Он обвёл лабораторию Ящера рукой, затем снова показал на нож.

– Сейчас я вижу, что здесь изображён осьминог. Картинка мелкая, изображение почти то же самое.

Значит, весь этот конфликт произошёл из-за недоразумения.

– Здесь надо всё уничтожить, – сказал я. – Если кто-нибудь найдёт эти материалы и разработки, то может использовать их в плохих целях.

Каратель кивнул.

– Сбегаю в машину, у меня готова взрывчатка.

Я проводил его взглядом и, когда он скрылся, направился обыскивать лабу. Действительно, надо скрыть все материалы от плохих людей. Как же повезло, что я не из таких, и у меня заметки Коннорса будут в целости и сохранности. По крайней мере, до той поры, пока не изучу их достаточно подробно.

Пока Кастл занимался установкой взрывчатки, я пошёл за его винтовкой и моими пулями. Он успел выпустить пол обоймы, и мне предстояло собрать всё.

После десятой пули, завалявшейся в мхе и грязи, я начал мечтать стать Зомби-Магнето, лишь бы у меня была возможность собрать их все силой мысли в одно движение.

Но сделать это было нужно. Если кто-то случайно наткнётся на такое, то сможет в теории понять, для чего они предназначались.

В итоге я завершил дело почти одновременно с Кастлом.

– Уходим, скоро здесь всё взлетит на воздух, – посоветовал мне Фрэнк.

Мы выбрались на поверхность, и Кастл направился к машине.

– Парень, надеюсь у тебя всё в жизни сложится хорошо, – сказал он, сев в тачку. – Но давай больше без этой чертовщины. Разберись с Осьминогом уже окончательно, иначе тебя это всё ни к чему хорошему не приведёт. Не проси меня больше делать такого, не хочу марать руки о всю эту дьявольскую грязь.

Я кивнул.

– Извини, что не сказал сразу. Сложно преподнести такое и не сойти за сумасшедшего.

– Понимаю, – Каратель завёл мотор. – Не увидь я всё это собственными глазами, не поверил бы. Ладно, до встречи!

Он уехал с выключенными фарами.

– Новые знакомства, Виктор?

Октавиус стоял за моей спиной и говорил прямо в ухо. Я развернулся.

Теперь Отто выглядел другим. Вся его кожа, а с ней и тентакли, стала зелёной и чешуйчатой, как у мёртвого Коннорса.

– Вижу, душа тебе пришлась по вкусу.

– Точно сказано, – демон облизнулся. – Сперва я не понял, что произошло и решил, что ты подсунул мне тухлого аллигатора вместо жертвы. Но оказывается, ты дал мне душу сверхчеловека. Нет ничего сильнее в этом мире.

Похоже, я буду жалеть об этом ещё очень долго.

– Моя часть сделки выполнена?

– До поры до времени, – Октавиус покрутил руками. – Ты заслужил передышку. Мне ещё нужно переварить эти силы. С ними мне станет намного проще выживать там.

Он показал пальцами на землю, подразумевая ад, и продолжил:

– Так что отдыхай, в ближайшее время можешь обойтись без жертвоприношений.

– В ближайшее? Можно точнее?

– Несколько недель можешь не беспокоиться. Потом я вновь приду и попрошу добавки.

Неплохо. Значит, это того стоило.

– Теперь выкладывай детали плана, – потребовал я.

После информации, полученной от Октавиуса, я многое понял. Самое главное, что мне самое время встретиться с Гоблином.