Болотные огни

Эпизодъ 1 - Память всей рыбы, часть 1

В городских дворах утром стояла особая осенняя сырость, со свежаком после ночи и насыщеным запахом мокрых листьев, которые покрывали землю под деревьями и мотылялись в лужах на асфальте. В ранний час никого не было видно, разве что, шагала вдоль гаражей женщина в длинной коричневой куртке и с рюкзаком на плечах. Но нельзя сказать, что "не было ни одной собаки", потому как собак было три, увесистые кабыздохи, в одном из коих угадывались черты огроменной кавказской овчарки, без особого лая выскочили из ворот гаражного коорператива и бросились наперерез прохожей. Сторож, всё же поглядывавший из окна, помянул добрым словом идиота сменщика, не закрывшего псин, и подхватился было выбежать, но замер, глядя через замызганое окно будки. Собаки, которым полагалось или поднять жуткий лай, или начать сразу откусывать куски, встали как вкопаные шагах в пяти от женщины, а та просто стояла в пол оборота, ничего особо не предпринимая.

Псины постепенно начали пятиться, поджимая хвосты, и неспеша, бочком-бочком утекли обратно в ворота, всем видом давая понять, что их тут не было. Сторож Ильич машинально перекрестился, потому как ему померещилось, что у бабы этой - тоже морда, длинная, волчья. И уши треугольные... Но сознание быстро затёрло абсурдное видение, мужик помотал головой и глянув ещё, убедился, что нет ничего такого, обычная тётка средних лет с длинными чёрными волосами. Ну странноватая конечно, но ничего такого. Сказав себе сакральное "пить надо меньше", сторож потянулся в холодильник за бутылкой.

А Фаня изрядно подёрнулась, мельком глянув на ворота, за которыми скрылись собаки - это повезло, что такая реакция, а могла бы быть совсем другая. Она вовсе не умела пугать псин, как-то не доводилось практиковаться в этой дисциплине, сухо выражаясь. А насчёт длинной морды и ушей и сторож оказался совершенно прав... в какой-то степени. Фаня правда видела в отражении на стёклах припаркованых машин не тоже самое, что абсолютное большинство людей, а свою вторую... или настоящую, морду. Она натурально была похожа на волчью или морду овчарки, коричневая шерсть, чёрный нос. Глаза вот были совсем не собачьи, зелёные, с мерцающим в глубине призрачным светом. Фаня взялась за лямку рюкзака своими длинными когтистыми пальцами, поправляя её - набрала она не так уж много, не тяжело.

Поглядывая на светлеющее утреннее небо, она тихо улыбалась, продолжая путь через задворки в направлении станции. Фаня вообще очень ценила каждую секунду существования, а уж теперь, когда погода отличная, закрома набиты, и главное - она едет к Кате, это вообще сплошной праздник, хехе... Кхм! Она подёрнула ушами и втихоря огляделась. У этих местных почему-то не принято выражать радость открыто. Да и вообще, ей лишнего внимания точно не требуется, а уж точнее - просто крайне противопоказано любое внимание! И самое смешное, усмехнулась своей длинной мордой Фаня, если меня кто схватит и станет допытываться, кто такая и откуда, ответов не получит как класс, потому что она сама этого не знает. Возможно, в этом и фишка, думала она, когда пыталась посыпать всё это аналитикой... Но это нисколько не мешало ей получать удовольствие от осеннего дня. Фаню нисколько не угнетали даже серые тучи и затяжные холодные дожди с ветром, но сейчас вообще вроде как собиралось светить солнце и стало тёплышко. Она чувствовала это, но не так как это ощущал бы человек, ни жара ни холод не доставляли ей больших неудобств, если в мыслимых пределах.

То что выглядело как длинное коричневое пальто, на самом деле было действительно похоже на него, но скорее это была накидка с множеством складок, и уж точно она не была тёплая. Кстати, откуда вообще взялось это облачение, Фаня тоже не знала - просто было в с ней всегда, вот и всё, а никакому износу эта вещица не подлежала, похоже. А вот сама Фаня некоторый износ таки чувствовала, когда становилось меньше сил, зрение и нюх уже не были столь острыми, как лет двадцать назад. Ладно, зубы ей сделать поможет Катя, если что, а остальное приложится.

Пройдя дворами, Фаня вышла к железнодорожной станции, здесь уже было не так пусто, толпились пассажиры у автобусов рядом, да и возле кассы тоже. Ладно, если оставаться в полной спокухе, то как всегда никто ничего не заметит. Вот если прикладывать некоторые усилия... но это уже другая песня. Похоже, эффект таки слегка работал, потому как кассирша, похоже, увидела Фаню только тогда, когда та сказала "До конечной, пожалуйста", и косилась так, словно увидела невесть что. Возможно даже и увидела, но как и все остальные, не расскажет, а кататься здесь часто Фаня не собиралась. Вот в толпе она терялась хорошо... впрочем, в толпе кажется даже слон может затеряться без следа, не то что. Под мерный гул толпы зазвенели рельсы, вызывая в памяти довольно приятные воспоминания, и к платформе поднесла бока серо-красная электричка со своим особым запахом и акустикой. "...с платформы на первый путь, абарабабара, на первый путь" - курлыкало из динамиков громкой связи. Фаня зашла в вагон последней, постояла себе у дверей, и когда поезд уже тронулся, встала у противоположной стороны тамбура. Не то чтобы она не могла сесть в вагон, просто не хотела.

Как ни покажется удивительным, Фаня со всеми её особенностями вполне любила кататься на поездах, особенно вот так, безо всяких изысков, в тамбуре. Вид отсюда открывался ничуть не худший, пусть и грохотало сильнее, зато в уши не попадало разного звукового мусора. Дымунов с кострами во рту пока наблюдалось мало, так что и не укуришься - красота. В довольно таки чистые стёкла плескало светом тёплое солнышко, пуская пятна на полу и стенах, весело одетые в золотую листву перелески вдоль железной дороги проносились мимо. Пассажиры тут не задерживались, проваливали мимо и исчезали за дверями вагона, зачастую оставляя тамбур вообще пустым. Были конечно и некоторые ньюансы... мамаша с сыном лет пяти ожидала остановки у дверей, и пацан явственно таращился на Фаню круглыми глазами.

- Маам, почему тётя собака? - задал ребёнок вполне таки логичный вопрос.

Но ответить ему никто не мог, даже сама тётя, усмехнулась Фаня. Родительница, само собой, такие вопросы проигнорила как класс и увела ребёнка в открывшиеся двери. Шут его знает, почему тётя собака, подумала она - наверное, потому что вот, как кое-кто сказал в своё время. Впрочем, это было словоблудие, потому как грызть кости и гонять кошек у неё позывов не возникало никогда, сходство чисто на вид - да и то для тех, кто может такое видеть. На память приходило слово "оборотень", но Фаня не оборачивалась, она всегда была такой, словно раздвоеной. Она провела рукой по стеклу и усилием воли заставила себя видеть "маску", обычную женскую руку, которая сейчас скользила, не доставая сантиметра до стекла. А на самом деле, там скребли когти, длинные, острые и мощные чёрные когти. Однако, такие упражнения ей уже давно надоели, потому как из них не удавалось выжать ничего особо полезного, и Фаня снова глазела на проплывающий за окнами пейзаж. Благо, поезд катился уже вдали от агломераций, и вместо промышленного ландшафта вокруг раскинулись леса и поля.

Если честно, то для Фани не составило бы большого труда пройти все эти семьсот километров пешком, но тогда она дошла бы до города Б. к ноябрю - и погода испортится, и Кате надо помочь прямо сейчас. Потом погуляю, хмыкнула она, и чуть не заржала с этой мысли. Если бы кто присутстовал в этот момент в тамбуре, мог бы слышать этот своеобразный смех, похожий на гогот гиены - но, обошлось! Мало ли что я ещё не слышу, покачала головой Фаня, как где-то было сказано, поручишься ли ты, что за твоей спиной стол не превращается в кенгуру? Но на стол Фане было как-то пофигу, а вот о Кате она вспоминала очень часто. Неудивительно конечно, единственная подруга и самый близкий че... экхэм! Подруга её тоже была с особенностями, по сути у неё были те же фишки с физическим раздвоением, только она была кошкой. Как так - да вот так, без объяснительных записок. Тем не менее, Фаня не стала лазать в интернеты с телефона, она уже избавилась от такой привычки, да и вид за окном был слишком хорош. Вдобавок, лениво подумала она, пока ещё там до места дошлёндаешь, телефон и разрядиться может, а это такое себе. Договорились, что звякнет, когда будет на подходе, так зачем лохматить пуделя.

Как ни удивительно, пудель встретился на платформе, куда Фаня легко соскочила с подножки вагона. Пригородная станция, платформа низкая и наполовину заросшая кустарником, и маленькая площадка рядом для остановки автобуса, пары ларьков и магазинчика с едой. Фаня постояла на платформе, пока электричка не укатила дальше, валить вместе со всей толпой ей по прежнему не хотелось. Ладно, я между прочим обманула железные дороги, внутренне хихикнула она, билет до конечной, а слезла за три станции. Честно сказать, никаких причин так шифроваться у неё просто не было, но сейчас буквально хвост подсказывал, что стоит поостеречься - несмотря на то, что в физическом спектре хвоста у неё не было ни в каком виде. Хрумая камушками под подошвами довольно тяжёлых ботинок, Фаня прошла по площадке, сунулась в продмаг и взяла пару батонов хлеба. Несмотря ни на что, ей всё ещё казалось очень странным, что здесь отдают хлеб за какие-то штуки под названием "деньги"... Нет, умом она всё понимала, но впечатления были именно такие, что происходит какая-то дичь.

Несмотря на острые волчьи зубы, белый хлебушек уходил у неё очень хорошо, так что вскоре половина батона была охомячена. Унявшись и запив это дело чаем из бутылки, Фаня сверилась с бумажкой, на которой она самолично нацарапала схему окрестностей станции. Не так часто приходилось заезжать в гости на дачу к подруге, так что, лучше ещё раз подстраховаться. Уяснив маршрут, она просто взяла и начала идти, хотя там выходило километров пять. Но для Фани такое расстояние было малым. На дорожках одновременно блестели лужи и взвивалась под колёсами машин пыль, золотые листья потихоньку падали с крон, засыпая землю ковром. Здесь по улицам рядом с относительно новыми зданиями ещё стояли деревянные изгороди на огородах, казали ветки плодовые деревья, а то и слышалось кудахтанье. Между этим местом и целью путешествия находился ещё выдающийся в сторону квартал старого города вдоль речки, но Фаня не собиралась его обходить стороной - тем более, была намётка ещё зайти в одно место. Яркое солнышко бликовало сквозь частично прозрачные уже ветви, а из заросших кустами и камышами низин, что шли вдоль дороги с одной стороны, явственно несло незабываемым запахом болота.

Фаня заметила некоторую странность, и сбавила ход, а потом и вовсе остановилась. Она уставилась на солнце, которое явственно теряло не только яркость, но и цвет. Да что там, всё вокруг медленно становилось чёрно-белым, но не как на старом экране, а весьма странным и непривычным образом. Оглядевшись, она уяснила, что с солнцем явно всё в порядке, никто криков не кричал и пальцами не показывал. Вполне ожидаемо, что скорее что-то случится с ней, а не со звездой, только вот ещё понять бы, что именно. Тени совершенно исчезли, и казалось, начал сгущаться зеленоватый туман. Фаня услышала скулёж, вырвавшийся из её собственого горла, сжала зубы и утёрла нос рукой - просто ей очень сильно надоело, когда происходит что-то необъяснимое, а сейчас это было наморду. Она сглотнула, поближе рассмотрев руку, которая на глазах становилась прозрачной и вокруг словно клубился сизый туман, но ощущений никаких это не приносило. Ладно, работаем дальше, сказала себе Фаня, и огляделась. Заборы, стены домов на другой стороне и всё остальное явственно расплывались в зелёной мути, а в низине словно задрожали призрачные огни - тусклые и маленькие, не определить какого цвета, но определённо они там были.

Стоило Фане сделать шаг в ту сторону, и она ухнула в воду, сразу, бесплатно, без смс и регистрации! Да, это случилось средь бела дня на улице, но прохожих там было раз-два и обчёлся, и уж точно никто не следил за какой-то тёткой в пальто, которая вдруг растворилась в воздухе. Темнота окружила со всех сторон, и казалось, трясина засасывает всё глубже и глубже... Да с.ка! - рыкнула Фаня, и выбросив вверх руку, ощутила поверхность этой то ли воды, то ли ещё чего похуже. Отчаяно дёрнувшись в другую сторону, она внезапно плюхнула ладонью на что-то склизское, но главное - достаточно твёрдое и надёжное! Вцепившись когтями, Фаня осторожно, но быстро подтянулась за длинный извивающийся корень, уходивший от дерева в глубины трясины. Схватив таки ртом порцию воздуха, она почуяла, что жить ещё можно, и уже куда спокойнее выкарабкалась из воды... ну как из воды, скорее из глубокого бочага, куда она ухнула, а так-то вода тут была повсюду. Повсюду? Вода, тёмная как мазут, извилистые стволы деревьев, кочки, покрытые коврами мхов, и темнота такая, что едва можно было различить всё это вокруг. Впрочем, напомнила себе Фаня, я только что шла под дневным солнцем, глаза не привыкли. Она даже не испытывала особого шока, потому как с момента начала "фокусов" уже подозревала что-то подобное. Хотя конечно, конкретно такие интересные конкурсы ей в голову бы прийти не могли.

Потоптавшись почти по пояс в воде, Фаня выяснила, что у этого болота всё же есть какая-то поверхность над бездной, не сказать чтобы твёрдая, но ходить можно. Толи переплетение корней, толи просто спресованный слой опада, но как факт, проваливалось не везде. Пробравшись к особо толщенному дереву, она даже смогла совсем выйти из воды, встав на корни. Держась за складки коры, в которых мог кот спрятаться, Фаня огляделась внимательнее - ну да, это было "не слишком" похоже на то болотце, что находилось в низине, незнакомые деревья, да и ночь. Небо - такое же мутное и зелёное, как всё вокруг, нигуся не видно.

- Ну вот ты и допрыгалась, тётя Фаня, - пробормотала она.

---

- Ты допрыгаешься, Симка! Кошачья кровь, слезай оттуда! - Ката знала, что коту конечно ничего не угрожает, но Симка упрямо делал вид, что сейчас навернётся с ветки берёзы, что нависала над крыльцом метрах в трёх по высоте.

Котик был крупный, серо-белый, в полосках по богатым мехам и бокам, отчасти напоминая своим видом куницу, и сейчас он с удовольствием принялся когтить ветку, на которой сам же и сидел. Впрочем, Ката тоже была котик не маленький, насыщенного кориченевого цвета дикой лесной кошки, с неярко выраженными полосками и пушистыми треугольными ушами. Вибриссы её вполне себе ловили дуновения ветра, а чуткий нюх фиксировал присутствие мусорки в десяти дворах в сторону. Под "маской" она выглядела как худая женщина с короткой стрижкой, но то под маской. Симка, ейный кот, конечно видел хозяйку... если можно так выражаться в отношении кота, видел безо всякой маски.

- Ну и сиди там, огузок меховой, - отчасти в шутку фыркнула Ката, и ушла в дом.

Ничего, не сахарный, на улице пока ещё тепло и сухо, нишиша с котофеем не будет. А вот со спиной у меня будет, подумала кошка, если два таких светила медицины, как она и Фаня, накосячат... Ката немного подёрнула ухом, несмотря на всё, подруга её до сих пор слегка пугала, она была странная даже для таких обстоятельств. Нет, она не превращалась ни во что эдакое, не проходила через стены... по крайней мере, при свидетелях. Зато от неё совершенно отлетало всякое внешнее влияние, просто как от стенки горох, и этим она отличалась от человека куда больше, чем своей мордой и шкурой. Ладно, я же рада буду её видеть, улыбнулась Ката, разве что бока потом от смеха будут болеть. Поправив длинный пушистый хвост, кошка села к экрану и принялась читать дальше.

Опомнилась она только оттого, что часы в углу экрана показывали 17:45, и не потому, что тысяча семьсот сорок пятый чем-то был знаменателен. Запустив в дом Симку и машинально прожамкав мех, Ката взяла телефон и вызвала Фаню. Гудки, стандартное сообщение про абонента, который недоступен. Кошка какое-то время посидела в сумерках, уставившись на мобильник. Осеннее солнце закатывалось долго, сумерки медленно утягивали всё вокруг в ночную темноту, свежак тоже подбирался очень незаметно. Попробовав ещё раз, она фыркнула. Ну допустим, у подруги сдох её аппарат, которому лет чуть меньше чем ей, и именно сейчас. Но Фаня знает дорогу и давно бы уже колотила в ворота. Представить, что она решила для начала загулять в городе, было весьма затруднительно... да ладно, это просто невозможно. Фуф... Ката открыла сайт местных новостей, пролистала каналы в мессенджере. Если вдруг возле деревни Гусовки обнаружили оборотня, вряд ли об этом смолчат - но ничего похожего не нашлось. Так себе конкурсы, прикусила коготь кошка, ведь позвонить узнать ровным счётом некуда. А на улице уже почти совсем темно - ясное дело, ей с кошачьим зрением это не помешает вообще никак, да и Фане скорее всего тоже, но как факт.

Но бежать к станции - такое себе, а если она таки заявится сюда? Раздвоиться не получится, как ни парадоксально сие звучит в отношении того, кто и так слегка раздвоен. Но сидеть до утра - это был вообще не вариант! Да я себе все уши выдерну за это время, фыркнула кошка. Она быстро накорябала записку "ушла искать тебя, ключи под ковриком", отпихнула с порога Симку, и прошмыгнув в дверь, действительно сунула ключи под коврик. Не столько там внутри сокровищ, чтобы не рискнуть ими, а кота вряд ли кто похитит. Накинув капюшон чёрной куртки, Ката быстрым шагом прошла по подъездной дорожке и чуть не бегом припустила вдоль улицы. Фонарей тут висело вполне достаточно, но она и без них бы видела неплохо. На дорогах практически никого, редкие машины шумели колёсами по ковру листьев и исчезали за поворотом. Не слишком холодно и ветра нет, отличный осенний вечер... мог бы быть, фыркнула кошка. Ну если Фаня отчебучила опять что-нибудь такое... Хотя, поправилась она, когда это Фаня "отчебучивала", что-то не помнится такого. Ладно, пока без паники.

Быстро шагая по улице старого квартала мимо старинных домов с каменными первыми этажами, Ката снова вытащила мобильник - без изменений. Почесав нос, она набрала смс-ку, пусть и не перегруженую смыслом, но всё же - "ты где", и отправила. Покосилась на шедшую рядом компанию молоди, которая поголовно уткнулась в экраны, и прикинула, что искать свидетелей будет, мягко говоря, затруднительно. А сейчас ещё наступит настоящая ночь, и станет совсем невозможно. Ладно, печень - это блюдо которое подают голодным, припомнила она один из мудрых афоризмов подруги, добежала до остановки автобуса, к которой как раз подваливал один, и поехала к станции. Её "маска" работала куда лучше чем у Фани, так что даже если автобус был бы набитый, она бы не постеснялась. Куртка с меховыми вставками, поди пойми, если прикоснёшься не к ней, а к натуральной кошачьей шкуре - за много лет никто так и не понял. Мимо поплыли залитые светом дворики старого города, и снова - золотые листья в большом ассортименте, сейчас в ночном освещении.

На станции и площадке рядом было крайне пустынно, так что собака сидела посередь и усиленно чесалась. Нифига, взглянула на часы Ката, ещё электричка через двадцать минут, значит и в ларьках все на месте, и в кассе. Игноря как класс компашу поддатых граждан у ограждения платформы, кошка сунулась в окошко... в глазок! кассы. Выспрашивать что-либо таким образом было крайне неудобно, но она не собиралась сдаваться в таких обстоятельствах. Но кассирша конечно ничего не видела... да и немудрено, тут стадо розовых слонов могло мимо пройти незамеченым. Вот номер... Ката оглядывалась на платформе во все стороны, как будто Фаня могла найтись таким образом. Да нет, она не из тех, кто оставляет следы. Глядя на высыпавшие на небо звёзды, кошка поёжилась, неужели Фаня вот так и исчезнет, растворится как не было, как собственно она когда-то и появилась из ниоткуда. Нет, не хочу, помотала головой Ката, должен же быть способ как-то найти её, не может че... ну формально, человек - исчезнуть из города средь бела дня, и не оставить следов. В полицию с таким не пойдёшь, ясное дело, даже если не учитывать ньюансы. Значит - придётся подумать головой, как всегда советовала делать сама Фаня.

Подумав, кошка открыла на смартфоне карту, прочертила линию от станции до дома, и решила пройти по предполагаемому маршруту, мало ли это как-то поможет. Да, она опасалась увидеть очерченые мелом на асфальте контуры тушки, но что делать? Ничего - это не вариант. Достаточно скоро она уже шла по тротуару вдоль края квартала, а через дорогу темнел провал в низину у речки, над которым даже слегка клубился туман. Когда-либо раньше Ката ни в жизнь бы не обратила на это внимание, но сейчас она сканировала всё вокруг почище своего кота, поэтому замедлила шаг, а потом перешла на другую сторону дороги, и оглядела низину. Как и стоило ожидать, там кроме сухих камышей и сырой темноты, ничего не было. И тем не менее, ощущения подсказывали... только вот что именно, знать бы ещё. Например, что Фаня точно подошла бы сюда, болото уж наверняка заинтересует её больше, чем город. Но не всё так прямолинейно, потёрла лоб кошка, ведь ясно же, что лезть туда бесполезно, её там нет.

Некоторое время, которое Ката провела на краю низины, не принесло никакого прямого результата, но придало ей сил для продолжения поисков. Зайдя в кафешку и не глядя махнув самолётную цену за стакашку с кофеем, кошка направилась по маршруту дальше, и к одинадцати часам была уже дома. Она конечно надеялась, что её встретит сварливое ворчание подруги, но фиг там. В доме покрикивал телевизор, специально оставленый ради отвлечения внимания, Симка когтил дверь, а ключи спокойно лежали под ковриком.

- Плохо дело, Сим, - прямо сказала Ката, упав на табуретку.

Кот явно ощущал беспокойство Своей, тёрся и мурлыкал, и даже не ронял горшков с окон как обычно - но к сожалению, никак не мог помочь. За окном стояла тихая тёплая ночь, и продолжали мерно с лёгким шелестом падать листья.

Эпизодъ 1 - Память всей рыбы, часть 2

Туманная темень вокруг выглядела довольно зловеще... так и я не Алиса, приоскалила острые зубы Фаня, и в её глазах блестнули призрачные зелёные огни. Могло бы прийти в голову, что тут наверняка водится что-то хищное - собственно, и пришло. Но если не падать мордой в салат голивудчины, как некоторые выражаются, и выпить научного подхода - то, если есть хищники, то у них есть кормовая база, и гораздо скорее наткнёшься именно на неё. Но пока вокруг не наблюдалось практически ничего, похожего на животных или даже насекомых. Казалось, болото застыло в статичном состоянии и находится в нём уже... всегда, как минимум. Даже воздух был странный, а вода и подавно. Фаня не чувствовала холода, который неизбежно был бы, вымокни она так даже жарким летом. Жидкость казалась никакой, как вата, что ли. Интересные фокусы с теплопроводностью, покачала головой волча, как говорил в классике один персонаж - был бы у меня хотя бы термометр... А он был, фыркнула она, порылась в кармане рюкзака и вытащила градусник. Пока тот показывал одинадцать градусов, но вероятно, это температура воздуха "там", в квартале.

Фокусы однако были более чем к месту, иначе можно было бы уже заледенеть после окунания. Фаня вылезла из мокрой одежды, как следует выжала - струйки воды падали вниз вроде так, как им и полагалось, не буянили. Но ясное дело, пробовать местную водичку на вкус она пока здорово опасалась, тем более что была почти полная бутылка чая и ещё пол-литра с водой. Запасливость - да. Фаня укуталась в свою робу, которая промокала куда меньше, и развесила бельё на наклонном участке толщенного ствола с неимоверной толщины корой. Есть ещё пол-пачки овсяного печенья и два свежих батона, малый походный набор типа складного ножика, нитки с иголкой, а ещё и мобильник есть, хехе. Волча аж прикрыла глаза рукой от света, рванувшегося из включённого экрана устройства! Оказывается, это она привыкла, а так-то вокруг стояла темень, и даже несильный свет воспринимался как прожектор. Фаня даже не вздрогнула и не удивилась отсутствию сети - а чего ты хотела, собственно. Ладно, как минимум это часы, а если вдруг встретится реально какая опасная местная фауна, то свет должен её отпугнуть... наверное.

Фаня принялась изучать болото, насколько это было в её силах - а она была сударыня сообразительная, и в памяти имелось очень много сведений по естественным наукам. Правда, это никак не помогло бы ей влезть по стволу дерева, а вот когти на руках и ногах - очень даже помогли. Без особых усилий волча поднялась сначала к развилке ствола, потом ещё выше, оценивая высоту дерева метров эдак в десять. Впрочем, она сразу поняла, что гулять так по веткам не совсем безопасно, когда одна весьма толстая вдруг глухо хрустнула и с шумом обвалилась вниз, подняв плеск воды. Ну да, если здесь не бывает ветра, во что вполне верилось, то деревьям незачем лишняя прочность, они довольно хрупкие. На всякий случай Фаня внимательно осмотрела место облома, поковыряла ножом древесину - та была странная, очень сухая для такого места, но не было впечатления, что это гнилушка. Скорее, это всё же было живое растение, ну или как это назвать. В крайнем случае, рассудила волча, разглядывая щепку, можно из этого сделать какие-то подручные средства. Хм, костёр развести, чтоли? Не то чтобы огонь ей сейчас был так нужен, но тут была как раз ситуация, когда заняться больше нечем. Не переться же сквозь болото незнамо куда, надеясь выйти из него. Даже сверху, с ветвей дерева, в дымке не проглядывало ничего, кроме всё тех же крон.

Хлебнув чаю, Фаня потёрла голову и постаралась открыть в памяти раздел с географией - где такое вообще может быть?... Или, когда. В каком-нибудь там каменноугольном периоде, или куда? Нет, это вопрос праздный, мотнула она мордой. А вот морду к полу тянет, так что скоро люто захочется спать, а спать на скользских корнях - атракцион на любителя. Вздохнув, она подвязала поясом робу и снова слезла в воду, нащупывая дно... или что там вместо него, уже не ботинками, а своими лапами с длинными когтями. Так получалось куда удобнее, и волча прошлась вокруг "своего места", внимательно оглядывая сдешнее разнообразие... Что кстати было не совсем постиронией. Над водой торчало довольно много травянистых растений, и Фаня как следует рассмотрела их. Она весьма хорошо знала болотные травы и сразу поняла, что тут весь набор другой, просто вообще ничего знакомого. То что похоже на осоку - на самом деле какая-то странная штука типа плоского колоска с зернами по краям. А вот это определённо липучка типа репья, хмыкнула Фаня, отдирая цепкие шарики от собственной шкуры.

Ботанические изыскания она оставила на потом, хотя и собрала несколько семечек в коробочку - а коробочек у неё в рюкзаке всегда было в достатке! Пока же стоило реально сделать какое-то твёрдое место для сидения задом, сухо выражаясь, чтоб реально было сухо, а не упасть мордой в воду, закемарив. Конечно, с сухостью тут были большие проблемы, воздух хоть и странный, но скорее всего был набит влагой по полной, поэтому одежда сохнуть не собиралась от слова совсем. Фаня обнаружила несколько корявых коряг, вероятно остатки от таких же веток, свалившихся сверху. Осторожно вытянув ерундовину из воды, она была готова к тому, что там должно сидеть что-то мерзкое на вид и возможно ядовитое - но нет, коряга оказалась в удивительно хорошем состоянии, учитывая место её нахождения. Даже не слишком склизская и относительно прочная, единственно, она имела форму закрученой сопли - тоесть, никакой формы, что "несколько" затрудняло её утилитарное использование. Фаня нашла ещё с пяток таких кусков, без особого труда принесла к своему "лагерю" и сделала что хотела - две воткнула в трясину вертикально, другие положила на край корней, так чтобы эта конструкция поддерживала её и не давала сползти в воду.

К окончанию этого "строительства" Фаня всё же заметила некое подобие животной жизни, насколько хватало её познаний. В потревоженой воде проплыло что-то длинное и бесформенное, вяло ворочая боками и показывая только блестящий верх, похожий на спину пиявки. Немудрено, что волча не стала приставать к этому аборигену с расспросами, лишь отметила факт его наличия, на всякий случай. Шут знает, что это вообще такое, но пока выглядит не слишком агрессивным - пиявка просто подвинула тело с того места, где Фаня тягала коряги, вот и всё.

Поскольку разведение костра не было неотложной задачей, волча и не стала пороть болотную горячку. Вместо этого устроилась на своём насесте, насколько это было возможно, подложив для удобства рюкзак и влажную одежду, которая и не думала сохнуть. Откусила хлеба и прикинула, что таких кусков там минимум две дюжины, если кусать раз в десять часов, плюс печенюжки - это часов двести, а за такую прорву времени может многое случиться. Она также не забыла укутать батоны и печенье в пакеты как можно более тщательно, опасаясь, что в такой сырости плесень уничтожит их слишком быстро. Хотя, провела Фаня рукой по коре дерева, потёрла в когтях старый лист - не так уж заметно, чтобы тут буянили грибки, как ни странно. Фиг знает, может их тут вообще нет, как в древние периоды биосферы Земли. Не было, уточнила она, пока сюда не свалилась целая волча, у которой внутри килограмма два самых разных микроорганизмов, да и на ботинках тоже целая экосистема. Теперь стоило покемарить, чтоб не терять сил, и заодно неспеша вспомнить в деталях, как получать огонь.

Фаня совсем уже успокоилась и почти заснула, когда на уши обрушился какой-то оглушительный звук! Лишь спустя мгновения она поняла, что это всего то сигнал телефона, который словил смс-ку. В царившей над болотом тишине это показалось просто гудком сирены над ухом!

---

- Мррряяу! - довольно точно выразился кот, тыкаясь мордой прямо в нос Своей.

- Да пфф, ща, - отфыркиваясь, Ката пришла в себя и помотав головой, уяснила, что уже вовсю утро, - Мряу, Симка.

Котофей вытаращил глаза и потыгдымил к кормовой миске. Какая радость, что теперь можно просто пультировать кота, тоесть кота-пультировать, на улицу! Без этой опции туго приходилось и ей, и коту, а особенно - вещевым фондам квартиры, сухо выражаясь. Насыпав уже корма в кошачью миску и потрепав пушную шкуру на боках Симки, Ката резко распрямилась, припомнив детали прошлой ночи. Она быстро прошерстила сообщения в телефоне - ну конечно, куча всего и при этом ничего, что относилось бы к делу. Кошка почесала за ушами уже себе, ради активации смекалки в тыковке, как выражалась та же Фаня, из-за которой весь сыр-бор, и это отчасти помогло. Снова взяв смартфон, она обратила внимание на смс-ки. Наверное, оборудование связи было бы удивлено, узнай оно, что кто-то до сих пор пользуется смс реально как сообщениями, но Фаня была такой олд-скульницей, что фиг найдёшь олдее.

"Попала в болото, выбраться пока не могу, помочь не сможешь, держу в курсе пока заряд".

Ката часто заморгала и потрясла головой, уставившись на сообщение. Никакой ошибки, это ответ на её же вопрос, время - 03:16. Она судорожно начала набирать текст, но подумав, сбросила. Сходила к холодильнику за бутылкой кефира, частично выпила, частично приложила холодную посуду ко лбу, чтоб возвратить чувство реальности. Да, строчить смс-ки с риторическими вопросами будет не слишком умно, если сообщения проходят достаточно редко и неизвестно, будут ли проходить ещё. Кошку передёрнуло от опасений - а вдруг это... не Фаня? Крайне маловероятно конечно, кому бы такое могло понадобится. Или всё же?...

Ката поёжилась ещё раз, когда до неё дошёл смысл - "болото". Вчера она таки что-то подозревала в отношении болота, и видимо, вовсе не зря. Но как Фаня могла провалиться в то болото, да ещё и так чтобы не иметь возможности выбраться? Это же грёбаный сюр!... Она взглянула в зеркало, на пушистую коричневую кошачью мордочку, очень даже милую на вид, с большими зелёными глазами. А это типа в порядке вещей уже, хмыкнула сама кошка. С другой стороны - для них с Фаней ведь да, в порядке вещей. А вот провалы в какие-то там болота, ни с того ни с сего, такого они ещё не видели. Ну или Фаня ей не рассказывала... да нет, не может такого быть, покачала головой кошка, не стала бы она о таком умалчивать.

Ката стала нарезать круги вокруг дома, Симка прыгал вокруг и она делала вид что играет с котом, сама же усиленно думала над вариантами. Реально залезть в болото, чтоли?... Но с другой стороны, а что ей остаётся. Есть контакт даже в полиции, но как он поможет - да никак, при всём желании. Решительно сделав необходимые вещи, кошка накинула куртку и быстрым шагом рванула к остановке автобуса, что на перекрёстке деревенских улиц. Она уже так привыкла к расписанию, что могла ловить бус безо всякого взгляда на часы, так получилось и в этот раз. Выйдя в квартале, Ката вдумчиво, как какой-нибудь там следователь из детективов, которые она любила почитать на досуге, оглядела территорию. Это кстати сразу принесло ей новые идеи, и кошка зашла в один из магазинов, расположеных в двухэтажных домах на краю низины. Окна там были почти везде либо закрыты жалюзи, либо заклеены непрозрачными ерундовинами, но она таки нашла одно на лестнице, и оттуда смогла оглядеть болото сверху.

Ясен шиш, что ничего особого она не увидела. Низина была всё также мала, шагов двадцать-тридцать в ширину и длиной в триста, заросшая камышом и осокой, с бочагами, покрытыми ряской. По одному краю проходило русло речки, местами теряющееся среди куртин кустов и кочек, на другом берегу был склон, укреплённый редкими бетонными сваями, поверху там стояли деревянные заборы участков. Спрятаться... нет, ну если иметь задачу спрятаться там, то это технически выполнимо. Хм, почесала нос Ката, не будем подозревать чью-то кукушку в слёте с гнезда, но ведь может такое быть, что Фане что-то кажется, и она уверена, что не может выйти, хотя на самом деле просто сидит на кочке? Учитывая, что всем вокруг она сама кажется обычной женщиной, и они в упор не видят кошку, версия не такая уж странная. Но чтоже мне, лезть в трясину?... Конечно да, одёрнула себя Ката, Фаня бы за мной точно полезла, тут даже вопросов не возникнет.

И она обошла низину со стороны участков, там где была похожая на деревенскую улица. Заборы с той стороны уже не формальные, а высоченные и глухие, фиг чего увидишь или достучишься, если что. И всё же Ката не сдавалась, внимательно глядя глазами, и обнаружила зацепку. Между участками был проезд к газовой ерундовине, и со стороны него заборы оказались как раз старые, низкие изгороди из деревянного штакетника. Заглянув в сад со старыми яблонями, кошка обнаружила что там возится какой-то пожилой мужик, фигачит граблями по листьям. Кате вообще никак не хотелось ни с кем связываться, но тут такое, выбора нет уже.

- А, экхэм, извините, можно вас на минутку? - помахала она рукой через забор.

Мужик уставился на неё, сначала не прекращая грабить, потом всё же отставил инструмент, и не меняя выражения морды лица, произнёс "кис-кис-кис". Кошка просто автоматически прижала уши и едва не зашипела в голос, какая я тебе кис-кис, обезьяна... Она вовремя сообразила и повернувшись, увидела огромного пушного кота, которому и было предназначено это речевое послание. Убедившись, что котофелина покатилась в нужном направлении, мужик таки соизволил подойти к забору, хотя на физиономии не отражалось вообще ничего.

- Я это... Мы, - для уверенности соврала Ката, - Собачку потеряли, вчера ещё. Сказали, что видели как она убежала в болото. Не видали?

Пенсионер покачал головной частью, явственно не проявляя интереса к истории.

- А может, поможете как-то поискать, а? - выдохнула Ката, - У меня вот две тыщи с собой есть, отдам. Если у вас там лодка какая, или хоть заброды есть?

Абориген повернулся и почапал к сараю, оставив поле комментариев пустым, образно и по факту. Ну если он сейчас с ружьём выйдет, успею мотнуть за угол, вздохнула кошка, которая вполне поверила бы в такое. Но чувак вернулся именно что с забродным резиновым комбезом. За свои две тыщи Ката получила в аренду это чудо рыболовной техники, плюс крейсер имени пятилитровок, раму из досок, к которой были прикручены пластиковые баклашки. На эту штуку вполне можно было сесть, и толкаясь вёслом, весело плавать по заводям болотца. Поскольку судно постоянно черпало воду то одним то другим краем, сидеть там стоило исключительно в непромокаемом резиновом комбезе... ну в общем, механика квеста понятна, фыркнула Ката, и тут же забрала фырканье обратно - ведь у неё реально теперь есть все шансы пристально обследовать болото!

Она подходила к делу далеко не формально, а старалась реально что-то увидеть. Протоки, которые сверху казались лужами, на самом деле были достаточно глубокие и широкие, чтобы эта "суперяхта" пропихнулась там, выходя на более открытую воду. Прикинув расклады, Ката проложила маршрут плавания к дороге. Ну да, с улицы будет видно, как серьёзная такая тётка лопатит по болоту... да и наложить, сухо подумала она, не тот случай! Фаня в своё время откалывала и не такие номера, а дело там шло вовсе не о жизни и смерти.

- Фааанька! - не слишком громко позвала Ката, но потом поправилась и стала орать в голос, поддерживая легенду.

Она проплыла по свободной воде вдоль склона, выходившего на дорогу, и в первую очередь осмотрела сам склон, траву и ряску, не будет ли на ней следов - но фиг там, ничего не было заметно. Смятые бутылки из-под "бепис-колы", обросшие тиной, явно никто не трогал уже очень давно. Поскольку время уверенно перевалило за полдень, по берегу начали собираться детишки младшего школьного возраста, привлечённые таким зрелищем. Пришлось и их спросить о предмете. Распускать сведения конечно сильно не хотелось, но опять-таки, куда деваться, от ребятни не убежишь и не спрячешься. А так мелкие ещё побегали по берегу вокруг, окликая Фаню... знали бы они, кто это, хехе. Лишь к вечеру, ушатаная до предела, Ката притащила тяжеленный комбез к сараю, и усевшись на торчащий из земли бетонный колодец, позволила себе офигеть как следует. В телефоне по прежнему не было никаких сообщений. Переведя дух, кошка встала и двинулась к остановке, в конце концов Симку надо покормить, да и торчать здесь смысла не видно. Краем глаза она отметила, что какая-то бабка стоит на перекрёстке и пырится в её сторону, как приклееная, ну да это было далеко не аномальным поведением для бабки, поэтому внимания не привлекло.

Эпизодъ 1 - Память всей рыбы, часть 3

Фаня вынырнула из сна... впрочем, там где она находилась, переход между состояниями не казался столь резким, вокруг всё та же темнота и тишина, поэтому можно проснуться и не понять этого. Кстати, не совсем тишина... Чуткое ухо уловило звуки на грани восприятия, которые складывались в какую-то речь на явно незнакомом языке. "ПесТис КруенТо ВиЛоМакСус" - уже достаточно отчётливо, чтобы разобрать фонетику, сухо выражаясь. Фаня не испытала по этому поводу никаких эмоций, кроме научного интереса, поэтому повернулась на своём насесте из коряг, и вгляделась в мутную зелёную темноту меж деревьев. Там дрожали призрачные огни, как маленькие язычки бесцветного пламени, появляясь на кончиках травинок или просто на воде. Света от них не было никакого и странно, как вообще такую эфемерную штуку можно разглядеть здесь, но тем не менее. Огоньки плавно переливались, истаивали в воздухе, на их месте появлялись другие. Вид этот здорово гипнотизировал, особенно после полностью пассивного болота, да ещё и этот шёпот...

Ну-ка, мотнула мордой Фаня, сбрасывая оцепенение, я тут не на концерте, всё же. Вилы в максус, говорите? Так и запишем. Причём в самом прямом смысле. Волча села поудобнее, вытащила из рюкзака свою записную книжку, довольно толстую такую в прочном кожаном переплёте, открыла чистую страницу, и реально стала записывать карандашом то, что слышала. Есть запись звука на мобильнике, но он ей нужнее в другом ключе. Она старалась не делать резких движений, чтоб не спугнуть это призрачное зрелище, но похоже, тому не было большого дела до неё, хоть в бубны бей. Всё же поначалу Фаня сидела предельно тихо, исписав пол-страницы очень плотным почерком, она видела достаточно хорошо, чтобы писать. Лишь когда стало ясно, что шёпот повторяет одно и тоже, волча позволила себе глотнуть чаю и здорово удивиться. То что это какие-то призраки, она не верила ни разу, это было видно просто невооружённым глазом. Это вполне себе объективное природное явление, а почему бубнит - да мало ли. Принимают радиопередачи или ещё что.

- Вы радиопередачи принимаете, или ещё что? - осведомилась Фаня, недвусмысленно обращаясь в сторону огней.

Что и требовалось доказать, реакции не последовало. Огоньки всё также переливались и мерцали, разве что становились немного ярче, или это только казалось? Фаня провела ещё несколько опытов - плескала на них водой, бросала веточки, даже включила мобильник и осветила экраном - никакой реакции, кроме самой примитивной механической. Огонёк определённо был материальный, его можно сдуть или развеять прикосновением. Ну и ладно, пожала плечами волча, с этой иллюминацией даже как-то веселее... Над болотом разнёсся хрипловатый гиеноподобный хохот, потому как мысль показалась ей смешной.

У неё было время подумать над вопросом получения огня, поэтому к процессу Фаня приступила неспеша и обдуманно. Выбрала корягу, казавшуюся наиболее сухой - что было возможно, как ни странно. Эти коряги как-то не впитывали воду, имея консистенцию очень плотной монтажной пены, что ли. Ножом выскоблила углубление и не забыла проковырять дырку насквозь, так чтобы была тяга, когда там появится горение. Хм... волча покосилась на мерцающие огни и покачала головой - ясное дело, там температуры никакой нет вообще, так что, тут они не помогут. Тонкую прямую палочку тут найти оказалось сложновато, пришлось лазать в крону дерева и отколупывать там. Потом ещё возня с тем, чтобы нащепить мелких опилок, щепок побольше и ещё побольше... Фаня опять заржала, представив себе, что на дым заявится пожарная охрана. Ясное дело, она бы от такого не отказалась. Заточеная палочка, если её прижимать к углублению в сухой древесине и быстро вращать, интенсивно выделяла тепло - как показалось, даже слишком интенсивно, не прошло и минуты, как из импровизированой топки потянуло дымком, а там и заплясали язычки уже настоящего, а не призрачного огня. Видимо, опять какие-то закидоны с теплопроводностью, иначе шиш бы так вспыхнуло. Пожар бы не устроить, подумала Фаня... некоторое время откашливалась и утирала слёзы, выступившие от смеха.

Но смех с мехом, а дым даже от маленькой коптилки стоял вокруг как кисель, вообще не желая уходить ни в какую сторону. Эдак и угореть можно, продолжила угорать Фаня, и пока что затушила костерок. Придётся изобрести подобие трубы, чтоб обеспечить тягу, да и "дров" стоит запасти побольше. Высушить как следует одежду, и возможно, попробовать скипятить водичку. В кармане рюкзака со времён "всегда" торчала отрезаная алюминиевая банка, в которой бултыхалась всякая мелочёвка, и сейчас она оказывалась очень полезной. Два самореза, да из них тут такого можно наделать... Что именно, Фаня пока не представляла, но чувствовала. В следующий раз она подготовилась более основательно - собрала ещё мелких коряг и расщепила их, сделала из веток и просто-напросто футболки подобие дымовой трубы, и сохнуть будет лучше, и дым отнесёт. Теперь уже это напоминало настоящий бивачный костёр, а не пародию, можно и погреться... Фаня держала над огнём когтистые руки и ощущала приятное тепло. Не то чтобы ей это сильно требовалось, озноба не ощущалось, но лишним точно не будет. Погрела чай в алюминиевой баклашке, тщательно следя за тем, чтоб не сжечь её - принятие внутрь горячительного напитка действовало сильнее и взбадривало. Намотаная на ветки футболка таки высохла под дымом, хотя теперь от неё пасло, как от вагона копчёной рыбы. Ладно, прятаться тут всё равно не от кого.

Сделав таким образом базовые вещи, Фаня предприняла поход по болоту. Вот это было так себе, потому как никаких непромокаек у неё не было, приходилось чапать то по колено, то почти по пояс в воде, прикрываясь только незаменимой робой. Плотнющая ткань не набирала воды и оттого не отягощала. Честно сказать, надобность в ней была сомнительная, но всё же разгуливать по болоту совсем без одежды показалось чрезмерным. Волчу с её тёмно-коричневой шкурой, покрытой довольно жёстким ворсом, похожим на натуральную волчину, нельзя было бы назвать совсем "обнажённой", но всё же, привычки брали своё. Таким образом она отошла в одну сторону шагов на триста, так чтобы не терять из виду облако дыма вдали. Попалось много коряг, некоторые очень даже ничего - пригодятся хоть в топку, хоть для строительства гнезда, хехе - но сейчас Фаня выполняла задание, выданное самой себе, разведывала карту, как-грится. У неё прям в голове начинала отрисовываться схема, которую потом волча переносила на бумагу, расчертив страницу клетками. Помимо коряг, попались кусты с длинными тонкими и прочными побегами, из них наверняка можно что-то сварганить, но попозже. В зарослях травы снова плавали "пиявки" размером с кролика, всё также не проявляя никакого интереса к вторжению в свои владения - вряд ли тут часто шляются... да хоть кто-нибудь.

Проходя мимо поросли "болотного овса", как она обозвала плоские листо-колосья, Фаня невзначай прикинула и сочла, что с этих полянок можно набрать приличный такой сноп местного хлебушка! Не то чтобы ей реально хотелось это испытывать на себе, но если не останется других вариантов, то придётся заняться тут поднятием целины и всё такое, откидываться с голодухи не охота. С другой стороны, с чего ты взяла, что эти растения съедобны для тебя, покачала головой волча - или, съедобны вообще хоть для кого-то. Пока же она прошла с километр кругом от точки с костром, везде наблюдая примерно ту же, плюс-минус, картину. Призрачные огни где-то светили ярче, где-то тусклее, в общем, вели себя как обычные болотные огни, за исключением того, что стоило прислушаться - и становилась слышна их "речь" на индюк знает каком языке. Кажется, даже какую-то мелодию выводили помимо уже известных "заклинаний", но расслышать чётко и запомнить не удавалось. Хорошо бы конечно записать на электронный носитель - просто для того чтобы убедиться, что звуки реальные, а не шуршит шифер, съезжая с крыши. Но нужно продержать телефон заряженым как можно дольше, это может как-то помочь, теоретически. Сама в это веришь, спросила себя Фаня, но оставила вопрос без ответа, ибо у неё были дела поинтереснее.

Например, она снова ощутила то же странное состояние, как это было тогда, на улице в момент "провала". Казалось бы... но это только казалось. Фаня интуитивно чувствовала, что она так не выберется обратно, а её затянет ещё глубже, куда бы это ни было. Призрачный сизый туман клубился вокруг неё, словно растворяя. Муть вокруг стала всё более невразумительной и бесцветной, а вот огни разгорались всё ярче, и зачитывание бесконечного набора слов, который возможно вообще не имел никакого смысла, стало всё более лезть в уши и звучало уже казалось не шёпотом, а громко. Волча вытащила мобильник, зашипела под потоком света, хлынувшего с экрана - но вроде, полегчало. Она постояла, вцепившись в изогнутый ствол дерева, сейчас вот упасть мордой в эту чёрную воду и всё, можно уже не подняться. Осторожно, медленно, Фаня прошла обратно к своему лагерю, благо костёр не успел прогореть и всё ещё дымил, образуя плотную серую тучу, видимую издали даже в сдешней темени. Дым и тепло от настоящего огня похоже снимали эффект растворения, так что волча смогла отдышаться и потереть руки, в которых покалывало, но по крайней мере, они были не прозрачные.

Отряхивая от воды робу, Фаня ощутила на пальцах нитку, и хмыкнула - неужели таки древняя ткань начала расползаться? Она поднесла руку ближе к морде и с интересом уставилась на находку. Нитка явственно пульсировала оранжевым свечением, едва заметным, но определённо - да. На вид... да и на вид какая-то странная штука, лишь похожая на тонкую нить. Волча ощутила явственный прилив тепла и сил от нити и почесав за ухом подумала, что вероятно, не свет и не огонь помогли ей выбраться, а то что она случайно зацепила эту нить. Мда, такими штуками пожалуй разбрасываться не стоит, Фаня надёжно привязала нитку к поясу робы и ещё раз убедилась, что штука странная - она словно текла, то удлиняясь, то становясь короче, но всё же была материальна. Ладно, теперь можно отдохнуть и попробовать пойти собрать коряг, если нить защищает от... от того самого, то это уже прогресс. Кроме того, Фане пришла в голову и другая идея...

---

Снова вечерело, холодок уже становился более заметным, осень всё же, но погода по прежнему была отличной. Ката пыталась заняться какими-то делами в саду, но сгребание листьев просто насмешливо показывало свою бессмысленность, отвлечься не удавалось. Она бы и сидела возле болота, но не хотела привлекать лишнего внимания. Там хоть и город через улицу, всё равно деревня, да она сама бы посмотрела с крайним подозрением, стань кто шариться возле участка - так что, нечего дразнить гусей, как некоторые скажут. Кошка поморщила уши и фыркнула, у неё был весьма неприятный разговор с начальством с работы, там конечно никто не собирался проникаться моментом, но и она не колебалась бы ни секунды, помочь подруге для неё было куда важнее. Выкинув это из головы, Ката снова начала крутить варианты. Всё что приходило на ум прямо сейчас - это вебка и ещё кой-какое оборудование, которое валялось без дела с тех пор, как они с Фаней устраивали серию экспериментов. Фишка состояла в том, что камера тоже не видела кошачью мордочку Каты, показывая вместо этого "маску", и никакими ухищрениями, которые подруги смогли придумать, исправить этого не получилось.

С одной стороны это было в кассу, иначе они давно бы спалились, с другой - здорово заставляло волноваться кукушку. Сумасшествие на двоих не бывает, и Фаня довольно точно могла нарисовать кошку в её натуральном виде, как и наоборот - но это работало только между ними, что вызывало озабоченность, выражаясь дипломатически... Через забор стал орать какой-то петух, забредший из города, и когда Ката уяснила, что это рекламщик, выражения последовали вовсе не дипломатические, не до того сейчас было. Таким образом, подумала Ката, если я поставлю вебку так, чтобы она видела болото... ну технически ничего сложного, прикопать на том же склоне, никто там шарить не станет. Возможно, удастся что-то да увидеть - неважно что, хотя бы какую подсказку. Ведь они с Фаней определённо не невидимки и камеры их видят, так что и. За неимением лучшего плана, кошка снова откупилась от Симки усиленной порцией корма и убежала на автобус, благо, снова наступал вечер. Ковыряться у болота снова средь бела дня, привлекая совсем уж ненужные подозрения, не хотелось.

Ката не особо хотела играть в Штирлица, но обстоятельства заставляли, поэтому она, облачённая в бесформенную длинную куртку, чтоб меньше палиться, в сумерках, не поленилась пройти для начала вокруг всего объекта, но по дальней стороне улиц, невзначай оглядываясь в нужную сторону. Это оказалось не настолько лишним, потому как возле бетонного коллектора, из которого речка вытекала в болото, под насыпью внизу засел рыбак. Кошка почувствовала неприятный озноб - она не так уж редко здесь бывала, и никогда, ни единого раза, не видела рыбаков. Но это же параноя, реально какой-то чёрт сидит её караулит? Или она нишиша не понимает, и осенний вечер в пригородном болоте - самое клёвое время? Проверять не стоит, пожалуй. Она просто зашла с другой стороны, в прямом смысле, и пользуясь наступившей темнотой, шмыгнула с дороги под кусты. Там Ката со сноровкой опытного подрывника провернула много действий - разложила картонную коробку, загодя спрятанную в сумке, прилепила туда на заранее приклееный скотч аппаратуру - вебку и аккумулятор, хватит на несколько дней. Убедившись, что камера смотрит точно в дыру в коробке, которая имела вид случайно пробитой, кошка осторожно устроила свою поделку на достаточно толстых ветках кустарника, закрепляя верёвками. Будет сильный ветер - снесёт, но вроде, пока не ожидается. Обзор отсюда был так себе, но если честно, тут откуда ни смотри, обзор не ахти. Хороший был бы только с высокого дома, а таковых тут просто нет.

А не ищешь ли ты оправдания, спросила себя Ката, и скрипнула зубами - ну что ещё она могла придумать? Поджечь сухой камыш, но за каким фуфлецом? На неё слегка накатывало отчаяние и страх, что она больше никогда не увидит Фаню. Зараза, у них обеих и так слишком много всего, на что они никак не могут повлиять, а теперь ещё... нет, не сдаваться до последнего, дала себе мысленную оплеуху кошка, Фаня бы никогда не сложила ласты, имея ещё хоть какой-то шанс. Да, вроде как пошли третьи сутки, но это ещё ничего не значит. Может, она там сумеет год продержаться и не особо отощать, кто знает. Постаравшись взять мысли под контроль, чтоб они не спугивали с гнезда кукушку, образно гря, Ката двинула к дому - благо, последний автобус проходил почти в полночь, так что можно успеть.

Едва Симка перестал елозить на кровати и сигать со стен на потолок, и Ката провалилась в сон, как она уловила дребезжание телефона, в который попала смс-ка. Как пить дать что-то не то... но само собой, она схватила мобильник и уставившись в экран, несмотря на то что тот сиял в темноте как прожектор, прочла - "попробуй найти нить в болоте в квартале. заряд мало, если что, прощай". Кошка какое-то время переваривала сообщение, потом вскочила как ужаленая и понеслась... в сарай. Там под кучей всякой дребедени стоял велик, но она редко им пользовалась - да что там, почти никогда. Пришлось принести из дома мощный фонарь, и под его светом искать насос, подкачивать давно спустившие колёса. Но в остальном агрегат не подвёл, разучиться на нём педалить тоже нельзя, так что, по ночной деревенской улице в темпе прокатилась кошка, которая для стороннего наблюдателя выглядела вовсе не кошкой. Хвост бы в спицы не попал, отдувалась Ката, и перешла на рабочий режим, всё же не так и горит... наверное.

Уже в спокойном ритме вращая педали, благо нагрузка на туловище в огороде давала хорошую закалку, кошка проанализировала послание более предметно. Так, если Фаня дала указание на место, значит она всё рассчитала правильно и место провала именно там. А вот что такое "нить", кулебяку ей в суп и троих гусей за щеку?!... Из-за забора "спортсменку" проводил взглядом пёс, настолько офигевший, что даже брехать не стал. Ката поморщилась, но она как наяву слышала голос Фани - забей, всем пофигу. Никто её не увидит, потому что не станет смотреть. Выбросив это из головы, она свернула на крайнюю улицу квартала - на велогоне тут вообще минут десять в самый край, тем более ночью, когда никто не мешает. Загнав велик под всё те же кусты, кошка сделала самое верное в ситуации - стала внимательно смотреть. Туда растуда, найти здесь нить, если это не метафорически и в прямом смысле, это ровно как иголку в стоге сена. До рассвета ещё далеко, свежак уже как следует пробирает, на траве и ковре жёлтых листьев корочка инея, и несмотря на фонари, на небе мерцают звёзды. Со стороны болота, дальней от станции, была даже тропинка в кусты, которую использовали для справления естественных нужд, ну и мусора навалили конечно изрядно. Но именно там Ката различила вроде как мерцание за сухой травой, и это точно не отсвет.

Боясь поверить, что она реально это видит... ну "реально" по отношению к ней вообще особый случай, но всё же! Стараясь не слетать на скользской тропинке в яму с плавающим мусором, кошка однако весьма в темпе преодолела это минное поле, дальше... Дальше шла уже конкретная вода, а мерцание было там, никак иначе. Покачав ушами, Ката скинула кроссы, повесила их на ветки, и закатав портки, насколько это получилось, почапала прямо по болоту. Ледяная вода, на которой уже начала образовываться корочка льда, обжигала страшным образом. Сколько там, десять минут до моментально в море, попыталась припомнить кошка, ощущая как немеют стопы и уже не чувствуют толком, куда наступают. Плескаясь и оступаясь, она как можно быстрее добралась до кочки, влезла на неё, так что холод слегка отступил... Она напрочь забыла про холод, потому как прямо перед ней извивалась нить. Мерно подрагивала и колыхалась, она висела... ни на чём, просто в воздухе. Зрелище было крайне странное. Нить напоминала одновременно и тонкий шёлковый шнурок, кажется даже видна текстура, и в то же время походила на раскалённую проволоку, потому как от неё исходило оранжевое свечение. Класс, а что дальше-то делать, чуть не взвыла Ката.

Как раз тут её чуткое ухо уловило плеск по воде, и обернувшись, она увидела сразу три фигуры, пробирающиеся по тропинке. Все в длинных балахонах и капюшонах, скрывающих морды. И эти сюда явно не погадить зашли в пятом часу утра, а припёрлись конкретно за ней. Они правда не выглядели сильно опасно, чапали неуклюже и сваливались в ямы, явно видели куда хуже чем кошка, но один шиш, встречаться с этими не хотелось вообще. Да пошли вы лесом, сжала зубы Ката, и обернувшись к нити, взялась за неё рукой. Вопреки ожиданиям, она не обожгла, лишь покалывала и слегка грела, но не более. Не обращая внимания на возню сзади - там ведь ещё метров пять воды, попробуйте перепрыгните! - Ката намотала нить на ладонь и инстинктивно потянула. И та реально натянулась, как будто другой конец был закреплён... или как будто его кто-то держал. Сначала нитка уходила прямо в воду, исчезая в воздухе, потом стала подниматься всё выше...

- Эй девушка! Вы чего потеряли? - раздался сзади грубый, странно искажённый голос.

- Думаю, уже нашла, - ухмыльнулась Ката, и потянула нить, но так чтобы точно не оборвать её.

Она не уловила момента события, а только почувствовала, как её столкнуло на кочку, а рядом раздался громкий всплеск, а затем собачье рычание и ругань на чистом русском. Из болота, отряхивая воду с длинной робы, поднялась Фаня собственной мордой, и в первую очередь она увидела троих "туристов", которые застыли на краю сухого места.

- Чё вылупились, как цыплята? - Фаня явно не скрывала тембра своего голоса, поэтому прозвучало это... внушительно.

Фигуры в балахонах, падая и подскальзываясь, бегом рванули по тропинке обратно к дороге.

Эпизодъ 2 - Даже кот может одуреть, часть 1

Очнувшись уже довольно поздним утром, когда солнышко вовсю лило светом из окон, и об осени напоминали только золотые листья повсюду, Ката немедленно учуяла запахи и метнулась на кухню. Странное опасение, что это там кот включил плиту, но тем не менее. На кухне сидела Фаня в своём обычном коричневом балахоне, довольно высокая и массивная зверюга с бурой волчьей мордой и длинной гривой чёрных волос. Она строгала салат из найденых в холодильнике овощей, а рядом явно заваривался в тарелке пакет лапши.

- Ёшки, Фанька, - выдохнула кошка, упав на стул, - Как же я рада тебя видеть!

- Я тебя тоже, - оскалила в лыбе зубы волча, - Ты всё-таки спасла меня, я этого шиш забуду.

- Ты бы сделала тоже самое, - хмыкнула Ката, насыпая кофею, - Так что не будем лохматить кота. А вот что это вообще было, вопрос не праздный.

Подруги невольно передёрнулись, даже Фаня, которую вообще фиг чем проймёшь. В отличие от большинства людей, они не стали сыпать рандомными версиями, а прокручивали в уме события и старались намазать их аналитикой, сухо выражаясь.

- Надо посмот... а с.ка! - фыркнула Фаня, - Рюкзак там остался, и патефон, и всё остальное!

- Ну я думаю, возвращаться тебе за ними не стоит, - хмыкнула Ката.

- За ними конечно нет, - серьёзно кивнула волча, - А вот в целом...

- Что в целом, ты сдурела? - шипнула кошка, прижимая уши, - Даже не думай нырнуть туда снова!

- Охлади кусание, Кать, - подняла руки с длинными когтистыми пальцами Фаня, - Я не сдурела, и нырять туда, как ты изволила выразиться, конечно не собираюсь. Но просто окинь ухом, ведь это же открытие. Ну, как минимум для нас, потому что я сильно сомневаюсь, что кто-то ещё сможет увидеть нить... Кстати, она у тебя с собой?

Ката явственно хотела соврать, что забыла нить на болоте, но та висела прямо на светильнике над столом, кошка вздохнула. Сейчас нитка казалась самой обычной шёлковой толстой ниткой, висела себе и не жужжала.

- Ты кстати видела этих сэров и сэрих, в балахонах? - осведомилась кошка, - Они просто явно ошиваются там. Если они тебя застукают следующий раз, наверняка возьмут ружья.

- Да ну? А мне думаешь, вера не позволит волыну взять? - потёрла когти Фаня, - Но это так, к слову. Главное понять, каковы атрибуты явления, и как мы можем это использовать. Не-не, только не "забыть навсегда", такое уже нельзя развидеть.

Ката настолько явно поморщилась, как от кислого лимона, что было ясно - она как раз легко применит тэг "развидеть" к этому посту, образно выражаясь. Симка снаружи сигал по поленнице за окном, что-то ронял и когтил стену, но сейчас хозяйку занимало немного другое.

- Но Фань, открытие конечно да, - осторожно сказала кошка, - Но это ведь не дверь в волшебную страну, мягко выражаясь. Всмысле, что такого полезного вообще можно из этого выжать? Да, наверное если туда запустить настоящую экспедицию... но мы-то что сможем? А вот словить там любую гадость, от которой скопытишься - это легко. Да хоть бы и...

Ката прошла в комнату, вынула из ящика шкафа бытовой дозиметр, и поводила над робой подруги. Прибор попискивал в фоновом режиме.

- Ну радиации нет, а ещё чего-нибудь эдакого?

- Тебе не кажется, что мы сами слегка "что-нибудь эдакое"? - хмыкнула волча.

- Одно другого не отменяет, - покачала головой кошка, - Там может быть полно всего опасного.

- Может, - не стала спорить Фаня, неспеша занюхивая лапшу из тарелки, - Скажу даже больше, там точно есть минимум одно... кхм, явление, явно опасное для существования. Но интуиция подсказывает, что оно никак не сможет оказаться по эту сторону.

- Нормальная такая гарантия, - фыркнула Ката, но поправилась, - Ну до сих пор интуиция твоя была гарантией, стоит признать. Но здесь дело-то серьёзное, Фань. Устроить катаклизм совершенно не хочется.

- А анти-катаклизм? - усмехнулась Фаня, - Мне вот - хочется... Ладно, давай я тебе расскажу подробнее о том что видела, мало ли. Кстати, книжка у меня с собой, в кармане осталась. Лучше были бы фотки с телефона, но увы.

Ката постепенно забыла весь страх прошедшей ночи, и глотнула того же естественного любопытства - не каждый день такое происходит, мягко говоря. Главное, имелись материальные свидетельства того, что всё это не пригрезилось... Или нет, уставились друг на друга кошка и волча. Записи в книжке, понятное дело, ну такое. Потеряные вещи, включая рюкзак, портки и кофту, мобильник - тоже к делу не пришьёшь. Балахольные на болоте... вроде да, но кто ещё их видел? Да пожалуй никто, и следов не найдёшь. Получалось, гарантировать плотность посадки кукушки...

- А вот это что? - хмыкнула Фаня, положив на стол коробочку.

Коробочка была от дражже, прозрачная размером с коробок спичек, и внутри пересыпались зёрнышки "болотного хлеба", как обозвала это волча. Впрочем, она согласилась, что пока - это просто какие-то семечки, из которых возможно вырастет вполне заурядный репей или что подобное. Но если провести натурный эксперимент, это может показать со всей отчётливостью, было - или не было. Ньюансов конечно много, да хотя бы - спелые это семена или нет, может им опыление нужно, или ещё чего. Но попробовать-то никто не мешал, и несколько семечек оказались на марле в залитой водой крышке, набухать.

Следующим пунктом Ката просто открыла на компе переводчик, внимающий звукам, и зачитала мудрости, записаные в книжке. Сперва программа отказывалась что-то распознавать или выдавала смесь китайского с немецким, но подруги были настойчивы, читали с разной скоростью и начиная с разных мест, и через пол-часа таких упражнений на экране стали появляться более-менее осмысленные слова.

- "Благословенный небом порядок" - прочитала Ката, - Устаревшая, тысячи две лет назад, форма санскрита, возможно - кушанский язык.

- Да, на инструкцию по пользованию болотом походит слабо, - покачала мордой Фаня, - Боюсь, огни просто реально нахватались какой-то дичи, вполне вероятно как раз две тыщи лет назад, им-то что. По крайней мере, сакральных знаний я тут не чую.

- А вот потребность окусаться - чую. Пойдём_пожрём, - мявкнула обычную формулировку кошка.

Глянув на часы, они прифигели, что просидели над загадками болота почти целый день! Окусившись, Ката вытрясла из закромов хоть что-нибудь из одежды для Фани, а то по ходу шерсти, у неё осталась только роба, а это такое себе. Рыть пришлось глубоко, вплоть до вещей, оставшихся от старых хозяев дома, потому как одёжа худой кошки никак не налезет на довольно крупную волчу. Умаявшись с этим и закончив только часам к десяти, они набузыкались кефиром - да, это конечно Фаня приучила подругу к такому простому и надёжному средству, как кефир. Правило "молочное взрослым кошкам нельзя" тут не работало, как показывала практика. На улице стемнело и стало уже заметно холодать, так что даже Симка без обычных разговоров залетел в дом и забился в гору одеял и подушек. Оттуда его выковыряла Ката и переложила в более подходящее место, потому как на кушетку устроила гостью. Кот надо заметить вообще нисколько не шугался Фани, как ни удивительно, особого интереса не проявлял, но и агрессии тоже. Типа, чего я тут не видал. А это наводило на мысли - а если он и правда такого видал много?... Но забивать голову ещё и этим никто не собирался, и ещё не наступила полночь, а в доме уже все сопели как сурки.

У Каты появилась некоторое беспокойство насчёт того, что балахольные могут и сюда заявиться, не так уж трудно проследить за ней. К удаче, она была не из тех, кто беспокоится впустую. Участок имел аж два периметра сигнализации - по забору и дому, на столбах у ворот и на доме висели камеры, которые правда ничего не записывали, но огоньки там горели, а это уже пол-дела. Наконец, по доброму совету всё той же Фани, в ящике с инструментами на особом месте была закреплена морская сигнальная ракетница с заряженым патроном, а уж как этим можно воспользоваться - вопрос креативности мышления, с которым у кошки всё было в полном порядке. Так что, она не параноила, прислушиваясь к звукам снаружи, а твёрдо знала, что никто сюда втихую не залезет. Да и залезет - вряд ли обрадуется встрече с Фаней, хехе. Сигнал телефона о получении смс-ки посередь ночи слегка разбудил её и заставил вздрогнуть, но она быстро припомнила всё и успокоилась - волча похрапывает в соседней комнате за открытой дверью, всё в порядке. Улыбнувшись от этой простой но тёплой мысли, кошка припушилась к подушке и снова уснула.

Утром Кате требовалось уминать неотложные дела в городе, поэтому она без зазрения совести вызвала такси, оно тут приезжало за десять минут максимум. Странно, такси вызвала она, а давление Жабы на шею ощутила Фаня, такой вот тележабокинез. Волча же, окончательно прийдя в себя... насколько это возможно вообще применительно к ней, полностью поверила, что она опять в реальном мире, ну или как это назвать. Солнышко замечательно грело, по небу тянулись стаи перелётных птиц и делали курлык, где-то в деревне делали шашлык, судя по дымку, Симка ходил вокруг дома, пытаясь найти как войти и сныкать внутри ценный трофей в виде очередного воробья. Глянув на сад, волча покатилась со смеху, потому как там как ледокол по севморпути, бороздил ковёр жёлтых листьев жирный ёж! Ладно, можно и запечь цыплёнка, ухмыльнулась Фаня, и пошла реально запекать тушку бройлера в электропечке. Поскольку можно было открыть окно кухни и всё контролировать, она ещё и погребла листья под кустами, умяла старые ветки - в общем, был бы сад, возня найдётся. Наслаждаясь погодой, Фаня временно выкинула из головы всю историю, она всегда умела не переливать из пустого в порожнее там, где это не принесёт результата. Так что, к возвращению хозяйки немало чего оказалось сделано.

Перекусивши, а точнее накусавшись как следует, Фаня соизволила вспомнить, зачем она вообще припёрлась, Ката просила повтирать ей в спину мазь. Такая простая вроде операция становится не такой уж простой, если ты призрачная кошка и нет рядом никого, кому можно было бы довериться - а спина ноет. Не пойдёшь же к терапевту, подставлять под несведущие руки пушную шкуру, тут уже не заметить никак нельзя. Собственно, они так и зубы друг другу проверяли и даже залечивали, демонстрировать кому-то фанины зубья было бы как минимум рисковано. Вскорости Ката была умотана компрессом, а Фаня продолжила неспеша возиться, ей было совершенно не в тягость вынести мусор или ещё что такое.

Сделав над собой недюжинное усилие, Ката через окно посмотрела на Фанину "маску", но она быстро поплыла и пропала. Волча, хотя они называли её так чисто по привычке, выглядела довольно пугающе, высокая фигура в балахоне с длинной чёрной гривой и когтистыми длинными пальцами на руках. Вдобавок, от неё исходил запах... с чувствительным кошачьим нюхом неудивительно, что он чувствовался. Не сказать чтобы какой-то резкий или отталкивающий, но почему-то он постоянно напоминал именно болото. И всё же кошка ловила чувство прямо таки домашнего уюта, когда не надо опасаться, что кто-то увидит лишнего. Да с Фаней вообще можно ничего не опасаться. Да, я молодец что вытащила её, хихикнула Ката. Пока ей предстояло отсидеться, кошка снова полезла в телефон разбирать сообщения, и что-то здорово кольнуло ей глаз. Ну да, та самая смс-ка ночью... в 03:18.

Ката тяжело сглотнула и покосилась за окно, где Фаня таранила тяжёлый ящик с барахлом. Если бы она не так доверяла подруге, немедленно удалила бы сообщение, не читая, и концы в воду! Ладно, скорее всего, это какой-то технический глюк, решила кошка, телефон порхает где-то между слоями реальности, ничего удивительного. Может, он так и будет слать то сообщение про нить до посинения. Фиг там! "... 0.15 , . 2. эстрагон" .

- А, эстрагон, ну теперь всё ясно, - произнесла Ката, и довольно таки истерически расхохоталась.

- Рожь это хорошо, - сказала Фаня, заходя в дом, - Ибо минута смеха прибавляет минуту смеха.

Кошка молча показала ей телефон. Нельзя сказать, чтобы стало не до смеха, они таки чхать хотели на всякие страхи, но выглядело-то так себе. Получалось, кто-то... что-то, сидит на болоте и строчит смс-ки сакрального содержания.

- Эстрагон это навроде "лесолед"? - подёрнула ухом Ката.

- Не, - покачала мордой Фаня, - Эстрагона настойка у тебя в холодильнике стоит, "тархун" называется. Это растюха такая, но вообще-то не болотная ни разу.

- Это не легче, - поёжилась кошка, - Кто там может сцапать твой мобильник? Я вот даже представлять не хочу.

- Не обязательно, - рассудила волча, хлебая чай, - Огни вот повторяют слова древних языков, так они могут и радиоволны повторять, теоретически. Записали сигнал и теперь повторяют, изменив содержимое. Цифирь вероятно просто глюк, а слово взято наобум шут знает откуда. Пока мы не получили осмысленного сообщения, стоит принять это за рабочую версию.

- А если получим? Пфа, - всё ещё офигевала Ката, - Кстати, там ведь заряд должен был уже закончиться, так?

- Угу, - с полной спокухой подтвердила Фаня, - Но и я не должна была проваливаться гусь знает куда, так что, всё из одной серии... А рюкзак жалко.

Волча реально провела по шее, потому как ей казалось, что ту сдавливает Жаба.

- Понимаешь, есть у меня впечатление, что я туда ещё макнусь, - вздохнула Фаня, глядя на висящую на светильнике нитку, - Вне зависимости от моего желания.

- Да ладно тебе, впечатление у неё... - фыркнула кошка, выходя в комнату, - Пошли мультики смотреть, я там накачала всякого старья.

Фаня была не особой ценительницей такого, но за компанию могла поржать, что она собственно и сделала. Наплевав на всё, подруги просидели у экрана до вечера, потом умяли всякую возню, прошлись вокруг участка по улице и второй линии деревни, благо никого там не было от слова совсем, а погода всё ещё очень радовала, как будто затянувшееся второе лето, хотя на дворе стояла "газель" и вторая половина октября.

- Так-то, я думаю, что нас вообще сюда кто-то забросил, - тихо говорила Ката, поглядывая на звёзды, - Кто сказал, что путешествия между мирами, это обязательно порталы или звездолёты? А вы блин вот так попробуйте.

- Это было бы очень странно, - хихикнула Фаня, - Но логика есть. Объяснить наше существование с научной точки зрения... С другой стороны, а кто пытался? Астрономия вот, это знаешь ли результат кропотливого труда многих поколений исследователей, а иначе также ломай голову, что за точки наверху.

- Ты очень сухо рассуждаешь. А впасть в шок и панику от всего этого, где?... Впрочем, чем и дорога, в частности.

Но они более не трепались, а смотрели на Вселенную и ловили Ощущение, как это называется... Когда носы стали подмерзать даже у столь пушных созданий, как кошка и волча, подруги завернули к дому, в предвкушении спокойно продрыхнуть ночь.

Не тут-то было. Симка не встречал хозяйку ни мявом, ни процессом когтевания двери, ни катанием по полу предметов быта, сухо выражаясь. Ката звала его, обошла и дом и участок, если вдруг коту каким-то чудом удалось бы смыться из закрытого дома, но вокруг было полное отсутствие котов. Уже заволновавшись, они с Фаней снова прочесали участок, и лишь потом волче пришла в голову неприятная идея... Теперь они сидели на кухне с отсутствующим видом, пытаясь склевать новый переподвыверт. Нитки на светильнике не было, а рассыпаная сахарница отчётливо показывала, в чём соль. Они оставили долбаный артефакт висеть на стенке над столом, потому что никто не мог знать о его свойствах, но не подумали, что им может заинтересоваться Симка.

- Б-дь, - сморгнув, выдохнула Ката, явно чуть не плача, - О-о-он там? Один?

- Нну... насколько позволяют видеть глаза, скорее всего, - осторожно произнесла Фаня, - Боюсь, есть только один способ...

- Да ну? - фыркнула кошка, - И какой же? Нитку-то он слямзил с собой!

- Но первый раз я нырнула без нитки, - напомнила волча.

Ката хотела было начать протестовать, но даже рта не успела раскрыть. Её саму словно в трясину с головой кунуло - Симка, это же кот, мягкая пуховица на лапках, и нипойми куда, ужас! Фаня не приминула воспользоваться ситуацией. Да, ей было жалко кота и хотелось достать его, но тут обдумывать особо нечего. А вот остальные опции этого интересного конкурса, это да. Например, если ей удастся в рабочем режиме хотя бы просто сходить в болото, да пусть на две минуты и принести обратно кота, это уже будет не тоже самое, что единственный случай. Как говорится, два раза - уже совпадение, а три - система! Но руки потирать было совсем рано. Фаня нисколько не была уверена, что метод сработает. Шут его знает, какими ещё свойствами обладает нитка, которая протягивается в параллельные миры, или куда там ещё.

- С другой стороны, если подумать головой, - показала на голову волча, - Если я просто случайно нашла нитку, шарясь по болоту, то скорее всего их там далеко не одна, и можно найти ещё. Это в плюс. А вот топография...

Под этим она имела ввиду тот факт, что кот нырнул не возле болота, а здесь, километрах в пяти в сторону. Это конечно могло не значить ничего, но по логике вещей, он и с той стороны окажется не в том месте, где Фаня устраивала бивак. А вот как там, в болоте, сориентироваться и выйти точно в нужную точку? Навигатор с мобилки там работать не будет, хотя можно и попытаться. Насчёт компаса тоже сомнения, нужно проверять...

- Фань, ты реально собралась нырять в болото? За моим котом? - слегка схватилась за голову Ката.

За голову она хваталась, потому как и очень хотела, и не могла её остановить одновременно. Кошка сама бы полезла, но спина, и главное, у Фани явно есть способность, а у неё ещё не факт. Волча же быстро просчитывала варианты - так, ну там рядом есть магазин "рыболов", а в нём, если повезёт, есть катушки с леской. Двести метров, пять катушек уже километр, а унести их можно много. Конечно, шариться по болоту, ещё и сматывая за собой леску, это такое себе, зато думается, надёжно как гусь, потому как там нет ни ветра, ни кого-либо, кто заденет и порвёт леску. Наверное. Прикинув геометрию процесса, Фаня покачала головой - окружность радиусом в пять кило, это тридцать с фигом кэмэ. Наверное, задача выполнимая, но уж точно это будет непросто и сопряжено с риском как для неё, так и для кота, которого она может так и не найти.

- Зайдём с другой стороны, - щёлкнула когтями волча, - Ныряю на старом месте, забираю свой скарб, нахожу ещё пару ниток, и ты меня вытаскиваешь. А уж потом ныряем отсюда ровно на то место, куда упала котофелина.

- Жуть какая!... Пошли, - вздохнула Ката, - Поехали точнее, автобус скоро.

- Поехали! - с подобающим пафосом возвестила Фаня.

Правда, пришлось в темпе схватить всё то, что могло понадобиться, да хоть бы ещё пару бутылок воды и запас печенек. Ката сунула в сумку цифровой фотоаппарат, с понятной целью - зафиксировать таки явление на объективном носителе, а не только в ощущениях. Второго телефона у неё как-то не завалялось, и кошка сомневалась, стоит ли лезть без связи. Но кое-кто уже поднял хохолок, даже при его отсутствии, шиш остановишь. Поэтому все участники мероприятия обсуждали детали, сидючи на заднем ряду сидушек пазика, который гудел, качался и катился в нужном направлении. Благо, бус был почти пустой, а дрыхнущие на сидушках вряд ли будут прислушиваться к трескотне двух "тёток".

- Тебе придётся запастись терпением, - сказала Фаня, - И пастись вокруг объекта, пока не найдёшь то самое. Весьма вероятно, что это будет уже на следующую ночь, не знаю, как нить видна днём.

- Постараюсь не светиться, - поёжилась Ката, - Опять там наверняка эти малахольные шастать будут.

Они переглянулись и заржали, потому как не им бояться каких-то малахольных. А вот того, что аномалия поведёт себя не так как ожидается - этого они как раз боялись, ведь не было никакого способа исправить это. Автобус катился уже вдоль вечернего квартала, темень стояла основательная - но это скорее в плюс, чем куда-то ещё. Ката постаралась одеться по другому, Фаня вообще натянула старую спецовку и кепку, так что вообще не поймёшь издали, кто - всё же очень не хотелось, чтобы все эти танцы с болотными бубнами привлекли чьё-либо внимание. Проехали они до самой станции, не только чтобы не топтаться по кварталу, но и для того, чтобы повторить маршрут, приведший к первому инциденту. От станции с гулом отчалила предпоследняя за день электричка, народу шастало очень мало, что настраивало на оптимистический лад. Даже попавшиеся собаки не проявили никакого интереса, что впрочем случалось почти всегда, они определённо видели за "масками", но почему-то реагировали на удивление спокойно, даже на кошку.

- Смотрите, киса, стойте за дверью и если кто пойдёт - пойте, - на серьёзных щах дала "указания" Фаня.

- Ля, хорош, - пихнула её в бок Ката, сдерживая смех, потом крепко сжала когтистую руку, - Удачи.

Эпизодъ 2 - Даже кот может одуреть, часть 2

Волча только кивнула длинной мордой, и они разошлись по заранее запланированым маршрутам. Ката должна была обойти дворы с внутреней стороны и убедиться, что ныряние прошло успешно, после чего идти в кафешку и топтать там гусей пол-часа. Этого времени, как прикинули, будет достаточно, чтобы собрать барахло и найти нитку, вероятно. После чего кошке предстояло дефилировать до посинения вокруг болота и снова выглядывать нить. План простой и надёжный как швейцарский сыр, наверное. Более всего Фаня опасалась, что аномалия была единовременной и повторить её не удастся. Поначалу именно так ей и показалось, она прошла по прежней дороге и ровным счётом ничего не случилось. Но волча не сдавалась и стала нарезать вдоль реки, зашла на другую сторону, к мосту и низине, в которой прошлый раз произошёл "выход" на эту сторону. Там-то она и заметила уже знакомые признаки, которые в темноте не так бросались в глаза - вдали всё расплывалось в тумане, а над болотом замерцали огни. Да собственно, стоит зайти прямо в то место, это логично, подумала Фаня, спускаясь по земляному откосу среди кустов и разбросаного хлама типа автомобильных покрышек.

Огни были всё ближе - ну точно, целый хоровод в том месте, где произошёл переход. Таак, запекаем цыплёнка, хихикнула Фаня, и не забыла глянуть на часы, специально взятые на такой случай - тринадцать минут уже проехали, это не критично, но стоит знать. Она уже почти что с предвкушением пошла навстречу огням, да, наверняка придётся макнуться в воду, но теперь она куда лучше подготовлена, чем прошлый раз. Призрачные язычки несветящего пламени переливались в мареве, и казалось, уже слышно...

- Добрый вечер!

Фаня вздрогнула и вжала голову в плечи. Фигура в балахоне с капюшоном шла за ней по тропинке и оказалась уже непозволительно близко. Только то, что вокруг стояла изрядная вонь, а волчу занимало совсем другое, позволили балахонному подобраться незаметно. Но в нём сразу чувствовалось что-то не то, даже если не учитывать, что какой-то синьор гуляет поздним вечером по свалке в болоте. Звук речи был жутковатый, без интонаций, машинно чёткий и даже непонятно, мужской или женский. Глубокий капюшон скрывал лицо, но благодаря своему зрению Фаня видела, что лецо там весьма странное, всё бурое и обрюзгшее, как у живого человека не бывает, и один глаз на выкате, белый как у рыбы, второго вообще не видно.

- Добрый вечер! - повторило чучело всё тем же образом, словно робот воспроизводил запись.

Из-под балахона явственно высунулись два здоровенных ствола, направленные на Фаню. Но видимо, чучело было достаточно сообразительное, или имело инструкции, так что жать на гашетку не спешило. Пальба в квартале это однозначное паливо, которое балахольным тоже явно не нужно.

- Те чё надо, дятётя? - рыкнула Фаня, оскаливая зубы.

- Добрый вечер!

На всякий пожарный случай, волча за пояс бесхитростно заткнула маленький топор из хозяйства подруги, но пытаться выхватывать его, когда обрез уже непозволительно близко от морды, не слишком умно. Но вид вокруг уже совсем поплыл, Фаня почувствовала провал, поэтому вспомнила, что у неё тут ещё Ката вокруг будет ходить, и сделала не слишком логичное, но инстинктивное действие. Резко дёрнулась в сторону, уходя с возможной линии огня, а длинная рука, метнувшись вперёд, схватилась за стволы. В то же мгновение волча сделала шаг назад, стаскивая за собой и стрелка.

Она плюхнулась в воду спиной, но была к этому голова и не барахталась, а быстро нащупывала дно ногами. Прямо под носом воду просветила вспышка выстрела, вонючий балахонщик всё же нажал на спуск, но оружие было направлено вниз и всё что получилось - это вспышка и пузырь едких пороховых газов, вырвавшийся из воды. Теперь, когда вокруг было "то" болото, Фаня не собиралась кроиться и отпустила тормоза по полной. Когтистая лапа со всего маху пропорола морду противника, и тот отлетел назад, путаясь в своей робе, даже ружьё потерял. Ну скорее, "потерялО", потому как со сбитым капюшоном чучело выглядело именно как чучело, вообще неопределённого пола, возраста и вероисповедания, сухо выражаясь. "Унылый пельмень" - пришло в голову определение, а в голову самого пельменя пришёл топорик. Волча швырнула со всей дури, а когти вероятно повредили глаз чучела, так что то и не пыталось увернуться. К удаче, топорик сделал дело как следует, а чучело всё же не могло функционировать с пробитой башкой, и мешком рухнуло в воду. Причём, сразу же утопло, не делая попыток поплавать, как любое тело нормального организма.

Фаня выдохнула много воздуха, огляделась на всякий случай - да нет, болото по прежнему было пустынным и тихим, наверное выстрел наделал много переполоху среди пиявок... или нет, если они вообще глухие. Первым делом волча сунула лапы в воду, и отфыркиваясь, нащупала ружьё. Второй-то патрон там на месте, хехе, а с волыной всяко будет поспокойнее. Тем более, здесь-то она могла шмалять без опасений, что потом придётся объясняться, а это совсем другое дело. Аккуратно, как и подобает обращаться с такими инструментом, поставив обрез на корни дерева, Фаня поморщилась, но всё же принялась искать в воде тушку. Даже академического интереса не было, но ведь там должно быть что-то ещё, патроны хотя бы? Нащупав робу, волча потянула её и вскоре тупо уставилась на пустой балахон в своих лапах. Она потратила минут пять, прежде чем убедилась, что чучело исчезло без следа. Вот же подстава... Ладно, сошёл и балахон, он был сделан из обычной чёрной материи, и согласно подозрениям, в нём были внутренние карманы, и таки - початая пачка с дюжиной патронов здоровенного калибра. Маркировка импортная, но скорее всего - картечь. Десяток в пачке, один в стволе, один потрачен - сходится, и то хлеб. Помимо этого, имелась маленькая книжка, выглядевшая очень старой, лишь вставленная в новую обложку. Пролистав, Фаня пришла к мнению, что там записаны те же самые "псалмы", что она слышала от болотных огней, ну или что-то сильно похожее. Эти ребусы на потом.

Прикинув своё местоположение, волча достала из заплечной сумки запасённые куски простыни и повязала белую тряпочку на ветку - среди сдешней темени и серых красок отбеленная ткань видна минимум шагов за сто, чем и стоит пользоваться. Значит, она метрах в двухста-трёхста от своего лагеря. Фаня вытащила компас и покрутила его - скорее да, чем нет, он всё же ориентировался, хотя и вяло. На Земле от свалки до лагеря направление северо-восток, пойдём проверим... Пройдя, отмечая свой путь белыми метками и собирая их на обратном пути, волча убедилась, что направления нифига не соответствуют, как она и подозревала, это было бы слишком хорошо. Тогда она задействовала методику научного тыка, брала градусов двадцать в сторону и отходила от точки триста шагов, нарезала круги там, возвращалась. Чапать по болоту было тяжело, она то и дело оскальзывалась и пару раз макнулась основательно, так что опять вымокла, как карась. Стало понятно, что искать таким методом кота нет никакого смысла, там слишком большие расстояния, ногами не пройти.

Вспомнив ньюансы, Фаня достала фотоаппарат, приложила к фонарику, и освещая панораму вокруг, сделала десяток кадров, ради получения вещдоков, образно выражаясь. Потом, вздохнувши, принялась за дело, чапать по болоту! Сейчас она подготовилась лучше, нацепив синтетические портки, в которых легко можно и плавать. Холода вода по прежнему не передавала, но можно было наколоться на острые сучки или ещё какую дрянь, поэтому волча предпочла иметь на ногах некоторую обузу, но всё же препядствие между своей тушкой и болотом. Пройдя две ходки туда-сюда и потратив на это двадцать минут, Фаня по пути нашла нить... ну или что-то сильно похожее на неё. Пока она не стала её даже касаться, а поймала в банку и отправила в сумку. Вылезать было рано. Не то чтобы она реально была готова удавиться за рюкзак и старый мобильник, но находка позволила бы получить важную информацию о том, насколько в болоте магнитные полюса повёрнуты относительно "той стороны". Ведь нет гарантии, что удастся с помощью нитки нырнуть из деревни - да более того, Фаня не представляла себе, как это сделать - но ладно, разберёмся в процессе запекания цыплёнка.

Фаня никогда не играла в азартные игры и оттого имела нерастраченную удачу, ну или интуицию. Прикинув градусы окружности, она наобум выбрала вектор и повторила уже привычную операцию, развешивая маркеры. Уже очень скоро она увидела интересные вещи, а именно - явно свежие прогалины в подобии ряски, затянувшей поверхность болота. Идея оставить ружьё на точке уже не казалась столь удачной... Она сообразила, что это ничто иное, как следы хозяйственной деятельности её самой, пару дней назад - вот здесь лежала коряга, которую она упёрла к "лагерю". Дальше пошло быстрее, и волча с удивительным чувством взяла в руки рюкзак. Раньше всё это могло показаться наваждением или ещё какой дурью, но рюкзак был явно материален, он остался стоять на подставке из коряг, и мобильник лежал в кармане - разряженый в нулину, как и следовало ожидать. Значит, никто его не лапал и смс-очки не слал... скорее всего. Невдалеке в чёрной воде протекла спина пиявки, но Фаня не думала, что ловить эту скотину будет хорошей затеей, по крайней мере, пока. Вместо этого она сходила к точке входа, забрала трофейное ружьё, и притащила к лагерю. Затем, пользуясь маленькой пилкой-сучкорезом, который предусмотрительно попал в сумку, отчикала кусок коряги и завернула в пакет, чтоб иметь возможность неспеша изучить на досуге.

Так, соображала Фаня, я сейчас... не там, где меня вытащила Ката, а шагов на двести в сторону. Она раскрыла книжку и набросала карандашом схему, чтобы собразить, где будет эта точка в реальности. Ведь ей песец как повезло, что она не оказалась под землёй, там где стоит деревенская улица, или под домами на другой стороне. По её рассчётам выходило, что сейчас она далеко от края болота, что весьма кстати. Да, кой-кому придётся возможно карабкаться прямо через трясину... но оно того стоит, пожалуй. Если сработает, то лазать сюда им больше не потребуется вообще. Фаня огляделась и подумала, что можно уже и выныривать, им ещё Симку доставать. Так, повесить на спину рюкзак, плотно взяться за сумку, это под мышку... стопээ... Вываливать в квартал с двуствольным обрезом это ну такое себе. Не то чтобы там часто ходят патрули, но по закону подлости именно сейчас возьмут и пойдут, и прикопаются к странным субъектам. Шут его знает, надо разрешение на такую волыну... Фаня поглядела на тяжёлый ствол и сочла, что скорее всего - надо, картечница прям на медведя, а уж кого поменьше ушатает с гарантией. Значит, придётся оставить здесь... волча аж шею потёрла от давления Жабы, но мозг как всегда брал верх. С той стороны этот инструмент вряд ли понадобится, а вот с этой - может быть и да. Тем более, у неё тут целая база, бугога.

Смех с мехом, а Фаня надёжно уложила ружьё и коробку патронов на коряги, прикрыла пакетом от сырости и убедилась, что заначка не свалится в воду. Залезла по стволу чуть вверх и привязала белую тряпку, чтоб было видно максимально издали. Теперь уже можно было начинать дёргать нить, что она и сделала, вытряхнув её из банки. Нить засветилась, едва оказавшись в руках, и её свободный конец как и прежде таял в пространстве, уходя на ту сторону. Нитка двигалась словно в потоках воздуха, хотя никакого сквозняка не было впомине.

---

Подождав условленное время, Ката стала в очередной раз нарезать круги у речной низины - то по мосту, то по улице, и высматривать в болоте то-самое. Второй раз это уже было куда легче, когда знаешь, что именно искать и как это работает - ну, на уровне пользователя, сухо выражаясь. Время переваливало бока через полночь, прохожих становилось всё меньше, но даже поддатых встретилось мало, так что кошка не волновалась всуе. Если только не следить специально, никто не заметит, что она тут ходит кругами. Правда, насчёт этого были определённые обеспокоенности, выражаясь дипломатически - прошлый раз-то как раз следили, иначе как бы эти балахольные оказались в нужном месте в нужное время. Холодок однако начинал здорово пробирать даже пушную кошку, она куталась в старое пальто и жалела, что не оделась потеплее. Пару раз ей даже казалось, что она замечает над болотом дрожание призрачного пламени, но уверенности не было, а она помнила, что нить видна вполне отчётливо.

На пятом круге на мосту навстречу попалась тёмная фигура в балахоне, но Ката не стала делать поспешных движений, и угадала, потому что это оказалась просто бабка, а бабка в балахоне - это норма. Та однако скорее всего не выгуливала посередь ночи собачку, а топталась здесь совсем с другой целью. Ката хотела было развернуться, или перейти на другую сторону, но привычки мешали, потому как это выглядело бы подозрительно и глупо. Так что, пришлось идти мимо бабки, делая вид что не замечаешь. Зато бабка не просто замечала, она за тем сюда и пришла. Стоило приблизиться на пару шагов, старушенция проявила недюжинную сноровку, сделала стрейф в сторону и вцепилась в пальто Каты, как клещ.

- Покайся, грешница! - с подобающим пафосом выдохнула старуха, - Ибо пробил час, и всадник унылый вложил ногу в стремя!...

Ката невольно зашипела, прижав уши, и вероятно, это враз сбросило "маску", так что даже эта бабка, явно находящаяся далеко от здравого ума, вытаращила глаза, икнула и отскочила в сторону. Впрочем, замешательство длилось недолго, и в свете фонарей в руке у бабули блестнуло лезвие неслабого такого кинжала. "Да пошла ты" - подумала кошка, и рванула вдоль моста. Бегала она очень недурно, так что малахольная бабка в секунду осталась далеко позади. Что-то звякнуло по ограждению моста, и кошка с удивлением увидела, что на дорогу отлетает тот самый кинжал. Чёртова краля собиралась засветить этим пером ей в спину!

- аааААА!!! - разнеслись вопли бабки, которая побежала следом и естественно, тут же пропахала лецом по асфальту.

Вот же зараза, передёрнуло Кату, которая уже в рабочем темпе пробежала до поворота на улицу квартала, а там перешла на шаг. Пожалуй, правильно сделала, старуху пришлось бы как минимум вырубить, потому как униматься та явно не собиралась. Да, вызвать бы дурку... но это и самой светиться, так что - пока нет. Конечно, инцидент здорово встревожил, с одной стороны. А с другой - если у этих "доброжелателей" старухи ходят с кинжалами, значит никого лучше не нашлось, а это уже легче. Блин, теперь фиг подойдёшь к болоту, если там будет бегать этот агрессивный моб, покачала головой Ката. Но опять-таки, бегает он так себе, а болото длинное, так что, пусть попробует перехватить. Кошка захихикала, представляя себе воочию рамочку над бабкой, с полоской здоровья и красной подписью "безумная бабка".

Навстречу попался мужик, с некоторым подозрением покосившийся на неё, но не более того, "маска" тут снова работала исправно. Подумаешь, идёт тётка ночью в старом пальте, отдувается после бега и хихикает, обычное дело. Вернувшись в спокойное, насколько это возможно, состояние, Ката прошла по улице и снова свернула к болоту, со стороны станции. Мост отсюда было видно плохо, но если бы там всё ещё ошивалась бабка, можно разглядеть. Само собой, там уже никого не было. Поскольку торчать на месте было нельзя, да и просто холодно, кошка повторила маршрут и снова вышла к мосту - благо, прятаться там негде, если только внизу под насыпью, но оттуда не видно наверх и засады не устроишь. Она смотрела вокруг очень внимательно, потому ещё издали заметила блеск на дороге и прикинула, что это может быть. Ну да, хмыкнула Ката, поддев носком сапога кинжал, это он. Длинный узкий стилет длиной сантимов пятнадцать, не меньше. Что бы по этому поводу сказала Фаня?... Тут и одного раза много, чтобы угадать. Вздохнув, кошка наподдала кинжал, так что тот отлетел к бордюру, а подойдя, как можно более небрежным движением схапала его.

"Перо ручной работы Эрих Краузе, украшеное россыпью драгоценных камней" - пришло на ум, хотя ни на перо, ни на камни тут не было намёка. Ката рассматривала простой, до дрожи утилитарный ножик для убийства, лишь на основании рукояти был выгравирован череп, а более - никаких излишеств. И кажется, серебряный, удивилась она, видя характерный цвет металла. Ладно, это ещё найдётся время изучить, спрятала она трофей в сумку, и опять призадумалась. Старуха была готова её убить, но перепужалась так, что забыла даже подобрать своё тыкало - странно. Да ну их, покачала ухом Ката, у меня Фаня опять в болоте гуляет, и Симка тоже, а они тут со своими глупостями лезут. Поглядев на часы, она вздохнула - уже к двум часам ночи. Раз тут такие дела, кроиться уже не стоит, решила кошка, и пошла в деревню. Там она через знакомый уже проезд попала на склон, нашла "корабль" из баклашек и досок, но сразу в воду не полезла, потому как это означало непременно вымокнуть минимум по пояс. С этого места она и наблюдала за низиной, и минут через десять увидела то самое - оранжевое свечение и дрожащую в воздухе нитку.

Делать нечего, сняла обувь, закатала портки и полезла в воду, толкаясь жердью от кочек и кустов, проплыла на шатающемся ненадёжном плотике вдоль затянутых тиной бочагов, примерно по своим же следам от прошлой экспедиции. Нитка вилась в воздухе довольно высоко и Кате пришлось встать во весь рост, но когда она намотала призрачную нить на ладонь то сразу почувствовала сопротивление - а, клюёт! Подсекая, образно выражаясь, она вытащила Фаню и на этот раз вроде даже уловила момент перехода, когда фигура материализовалась в воздухе, только происходило это очень быстро. Фаня громыхнулась всей тушей в глубокое место перед плотиком, подняв кучу брызг. Она схватилась за плавсредство, утёрла глаза от воды и убедившись, что получилось, заржала. Над ночным болотом разнёсся жутковатый хохот, похожий на звуки гиен в саванне.

Эпизодъ 2 - Даже кот может одуреть, часть 3

- Так, быстро в душ и отогревайся, - поторопила подругу Фаня, - Потом часок отоспаться, и будешь меня прикрывать снова.

- А... пфу, - только и фыркнула Ката, и поплелась в санузел.

Ночная лазурь на болоте прилично ушатала её, потом ещё пришлось в темпе, иногда переходя на бег чтоб не замёрзнуть, петлять до дома. Причём - именно петлять, въедливая волча отказалась идти по прямой, чтоб не наводить на дом весьма вероятную слежку. Если эти поклонники болота настроены достаточно серьёзно - а обрез и кинжал это таки серьёзно - то они конечно же постараются проследить. Когда парочка валила с места события, они даже мельком видели издали, что возле моста остановилась машина и кто-то там возится. К удаче, им уже не надо было туда возвращаться, стрелочки над ними не висело, поди найди, куда они направились. Вопрос далеко не праздный, покачала головой Фаня, если прямо сюда нагрянет уже толпа оглоедов с обрезами, когтями не отмахаешься.

- А правда, может нам как-то это... - повела ушами кошка, вытирая пушнину, - Заныкаться, хотя бы на время?

- Это слишком очевидно, - хмыкнула волча, жуя бутер, - В конце концов, у нас есть нитка, улавливаешь возможность?

- Не совсем. Если мы нырнём в болото вдвоём, кто нас будет доставать?

- Хороший вопрос, я ждала этого вопроса, следующий вопрос... Всмысле, упустила ньюанс, - захихикала Фаня, - Но я почти уверена, что этого не потребуется. Они там наверняка перемудрят и не поймут, что у нас хата в пяти километрах от болота. Будут искать в Казахстане, образно выражаясь. Короче, это на потом. Сейчас, сигналка у тебя включена? Тогда, будильник и отбой на час.

Отбой произошёл, едва кошка плюхнулась на кушетку, а Фаня так задрыхла в кресле на кухне, опустив длинную морду и посапывая, как сурчина. Рассвет уже был поздний, поэтому в пять с копейками часов ещё стояла темень, но это было кстати. Кое-как продрав глаза, все участники мероприятия одуплились и взбодрились, потому как надо было вытаскивать котейку! Волча стоически натянула свой "болотолазный костюм", который был мокрый и жутко холодил даже её, но куда деваться - и кроме того, она знала, что с той стороны замёрзнуть довольно трудно. Накидав в рюкзак того, что может пригодиться, взяв свой старый телефон, который успел кое-как набраться заряда, Фаня по хорошему совету пошла в теплицу, чтоб не исполнять всякие странные действия на открытом воздухе, где они могут вызвать нездоровый ажиотаж случайных свидетелей, сухо выражаясь. Да, деревня дрыхла, но всё же это деревня, и пять утра не указ всяким там... Например, кошке и волче, решившим достать кота из потустороннего болота. Короче, Фаня встала посередь теплицы, вытряхнула на руку нитку... А вот что дальше? Но снова помогала элементарная логика - если котофей сумел по нитке нырнуть, то и она наверняка сможет.

Фаня чувствовала, что нить пульсирует и покалывает руку, то есть, считай, "включилась". Ладно, если продолжать рассуждения, то что вообще кот может делать с ниткой? Проглотить... ну это на крайний случай, а так - просто трепыхать её лапами, ясен пень. Волча примерно так и сделала, имитируя действия кота. Это возымело частичный успех, потому как всё вокруг поплыло в зелёный туман, но провала пока не произошло. Инстинктивно Фаня взмахнула нитью как лентой и провела вокруг себя, крутанувшись на месте.

Она определённо полетела, высота до воды оказалась метра три-четыре, судя по ощущениям, волча неслабо приложилась о поверхность жидкости и чуть не нахлебалась воды, но чуть не считается. Оглядевшись, Фаня ощутила таки определённый испуг. Вместо привычного уже болота с корявыми деревьями, она ухнула в подобие озера, и довольно таки большого, дальний берег терялся в туманной дымке. Ну ладно, она-то не утопнет, а вот Симка?...

- МРЯЯУуууу!! - раздался вой чуть не над ухом.

Котофелина, эта серо-белая пуфлина, изрядно похожая на куницу, сидела на коряге шагах в трёх от места выпадения Фани. Ну точнее, стояла, выгнув спину и тараща жёлтые глазищи, которые сейчас сверкали как две луны. Хотя, думается, у самой Фани глаза светились не особо меньше.

- Симка! Сим-сим-сим, - обрадованно крякнула волча, подгребая к бревну и хватаясь за него когтями.

Кот конечно испытывал "некоторую озабоченность" ситуацией, но в панику явно не впал и вроде как, после обнюхивания, узнал Фаню. Та не спешила хватать кота, потому как имела намерение провести ещё ряд экспериментов. Конечно, ночь с часом сна давала о себе знать, но культурный шок от перехода взбадривал достаточно, чтобы морда не упала... в болото, образно. Например, волча набрала целую пятилитровую баклашку воды, этого скорее всего хватит для опытов. Мда, а вот здесь как раз есть шанс оказаться под землёй при обратном переходе, отметила Фаня, глядя вверх - ведь точка выхода где-то там, она упала вниз метра на три, а значит... Или нет? С одной стороны перспектива влететь в твёрдое препядствие пугала, и неслабо. Несмотря на все свои особенности, Фаня имела хорошее представление о естественных науках и обладала научным мышлением, поэтому она могла представить себе, что будет если её тело окажется в том же месте, где бетонная стена - да взрыв огромной силы, вот что. Но опыт позволял увидеть, что переход по каким-то причинам вполне безопасен... Да, закрадывались сомнения, а не сделано ли это намеренно, потому как слишком уж удобно выглядело. Если бы происходила телепортация по координатам, рассудила волча, то меня бы и так должно было здорово расколбасить, потому как внутри тела в два раза подскочит давление воздуха, а это думается, моментально в море - но этого не происходит. Значит, либо двусторонняя телепортация, либо какой-то ещё механизм, который за рамками понимания, пока что.

Не повезло, что тут озеро и не деревьев, на прежнем месте можно было бы просто залезть наверх по веткам, а тут... Фаня поглядела на кота и почесала за ухом - себе, пока что. Конечно, использовать его в качестве подопытного кролика вообще не хотелось, но пока она не видела других вариантов. По идее, старалась думать чётко волча, если происходит обмен материей... Значит, если кот окажется под землёй, то мне сюда должен упасть эквивалентный объём песка. Но с другой стороны, Ката не может быть под землёй, она будет тянуть нитку с поверхности. Мда, похоже, не остаётся ничего другого, кроме как провести натурный эксперимент... Фаня порылась в рюкзаке, осматривая свой инвентарь в поисках подсказки.

Спустя пару минут обдумывания и подготовки она активировала нить и подбросив её в воздух, дождалась "поклёвки", когда Ката на той стороне схватила её. Но вместо обычной процедуры с вытягиванием, волча с силой отправила вдоль нитки... она заржала, представив себе лицо подруги, когда та увидит, что вылетело - если увидит, конечно. А это была картонная втулка от рулона туалетной бумаги, завалявшаяся в кармане рюкзака. Чтобы лулз не был сам по себе, Фаня написала на картонке маркером послание: "Я ниже уровня болота метра на три, опасаюсь угодить в землю. Подтверди, что втулка попала к тебе". Когда она кинула втулку по нитке, случилось то, чего она и ожидала, та просто исчезла из этой реальности, отправившись дальше по нити. Нитка, призрачно светящаяся оранжевым, подёргалась, потом натяжение её ослабло, затем снова почувствовалось, и втулка слетела по этой струне обратно: "Всё ОК".

Дальнейшее было делом техники, из заранее припасённого бинта Фаня сварганила подобие упряжи для кота, хотя Симка этого явно не одобрил и был недалёк от того, чтобы сигануть в воду, только бы избавиться от сумасшедшей собаки. К удаче, обошлось, Фаня быстро прицепила кота за такелаж к нитке, подёргала за неё, и когда та натянулась - подбросила Симку вверх. Такой примитивный подход оказался верным, котофелина и мяукнуть не успела, как перенеслась домой. В теплице, освещённой лишь фонариком, кот недовольно стряхнул упряжь и вразвалочку пошёл в направлении кормовой базы, сухо выражаясь. Делать испуганную морду и валяться в шоке от всего произошедшего он явно не собирался, ну да и ладно.

Вот подняться самой Фане уже оказалось гораздо сложнее. Сигать в воздух и надеяться, что этого хватит для переноса, не хотелось. Во-первых падать в воду, а во вторых риск оборвать нить, ведь никто не испытывал её на прочность. Зря кстати, отметила волча, просто времени не было на такие изыскания. Она не могла даже толком стоять на плавающем бревне, лишь кое-как, балансируя. Почесав за ухом и глянув на темнеющие не так уж далеко деревья, Фаня сочла, что добраться туда будет проще, чем пытаться преодолевать силу тяготения. Правда, что там с другой, неболотной стороны... вроде получается, поле. Оторвав кусок бумажной клейкой ленты, на этот случай и припасённой, Фаня написала там карандашом свои мудрые мысли, прилепила на картонную трубку и запулила наверх.

Теперь кошке пришлось побегать туда-сюда, благо, не такое большое расстояние. Особенно не хотелось лезть на чужие участки, потому как там взяли моду вешать камеры и весь перформанс наверняка будет зафиксирован... Но, обошлось. Поднявшись на перекладины забора изнутри, Ката оглядела кусты за огородами, там была заболоченая низинка... не такая конечно как в квартале, гораздо меньше и без речки, но всё же, осока росла. Дальше только молодая поросль лесопосадок на месте вырубки, сосенки и берёзки метра в четыре - самое то. С той стороны Фаня не без содрагания проплыла через озеро, путаясь ногами в водрослях и тине, добралась до ближайших надёжных деревьев, и пользуясь когтями, влезла на развилку как раз метрах в четырёх высоты. Отсюда нитка уже уходила не вверх, а в сторону, что и требовалось доказать. Ката, как следует оглядевшись и убедившись в отсутствии лишних глаз, уже привычным манером намотала нить на руку и потащила.

- У нас получается всё лучше, - хмыкнула Фаня, отряхиваясь от болотной тины.

Собственно, это была не шутка, на этот раз она не загремела, а просто вышла на твёрдую землю как будто из воздуха.

- Лучше бы нам это никогда больше не потребовалось, - передёрнулась Ката, - Спасибо Фань, Симка вроде в норме.

- Тогда морду на пол, - покачала этой самой мордой волча, - Ощущается некоторое утомление.

Утомление было не "некоторое", а такое, что морда просто реально могла упасть на пол. У Фани, даже куда больше чем у кошки, проявлялся малый запас хода, образно выражаясь - она могла очень сильно напрягаться, но ненадолго, и если ей ничто не мешало, то отваливалась дрыхнуть буквально каждые часов шесть! При этом из суток на сон она тратила все те же восемь часов, только размазанные на несколько ломтей. Так что, после столь длительного периода активности, потребовавшего ещё напряжения сил, она свалилась как подкошеная, и отключилась, едва завалившись на кушетку. Ката ещё убедилась, что всё в порядке с котом, насколько это было возможно, почесала серо-белые бока и ввалила корма. Её отчасти пугала мысль о том, что Симка просидел в болоте пусть и не так долго, но всё же... Кошка была любительница почитать пугающие истории и легко могла представить сюжет о том, что вернувшийся из потустороннего мира кот станет уже не совсем тем, что был раньше. Кстати, а Фаня... Неет, фыркнула кошка, эту точно никакими там наваждениями не проймёшь, она сама ходячая аномалия. Так что, если и произойдёт какое заражение, то бояться стоит болоту. Убедившись, что сигнальные системы включены, Ката завалилась дрыхнуть следом за остальными, потому как кот таки уже давно сопел, свернувшись в пуховицу.

===

Всё было похоже на то, что общество анонимных любителей болота, с которым подруги имели неудовольствие познакомиться, реально перемудрило и искать их взялись где угодно, но только не там где стоило бы. Деревня, пусть и как часть пригорода, это такое место, где ходить в чёрном плаще и следить - "немного затруднительно", а точнее невозможно как класс. Так что, вздумай кто вынюхивать, это однозначно попало бы на глаза - но не попало. Убедившись в этом насущном вопросе, кошка и волча вернулись к прерваным процедурам с катовской спиной, но теперь у них было над чем поразмыслить помимо этого. Главную фишку - нить, убрали на этот раз в банку, банку в ящик, ящик в шкаф - на всякий случай. Ката вспомнила про свой трофей и с содраганием вытащила из сумки серебряный стилет. Очень хотелось его просто выбросить и забыть, но... не для этого же она его подбирала?

- Да ладно, хорошая игрушка, - сказала Фаня, разглядывая стилет безо всякого пиетета, - Воду обеззараживать самое то.

- Хех, - усмехнулась Ката, - Я как-то думала о том, сколько можно за такой выручить у антиквара.

Волча склонила голову и поглядела на подругу особым взглядом, который означал, что надо передумать и раздуплиться.

- Ну да, идея так себе, - согласилась кошка, - Есть даже вероятность, что бабуля его бросила как раз за этим.

- Вот теперь в ноты, - хмыкнула Фаня, - А насчёт того, что можно толкнуть, это мы ещё посмотрим. Кстати о просмотрах...

Она подключила фотик к ноутбуку и скачала кадры, но уже по превьюшкам понимала, что надежды мало. Все снимки показывали квадрат Малевича, образно выражаясь, тобишь - сплошной ровный чёрный фон, как это было бы в абсолютной темноте.

- Зззараза! - фыркнула волча, чеша за ухом, - Ну ладно то что я видела. Но я ведь светила фонариком, где его свет?

- Похоже, свет там вообще не работает.

- Возможно, но не факт. В память фотоаппарата попадает не свет, - Фаня постучала когтем по устройству, - А результат обработки оного в сложной электронной схеме. На каком-то этапе свойства пространства, или как это назвать, могут сбить эту схему.

- Если там настолько сдвигаются свойства пространства, - рассудила Ката, - То тебя должно было перекосить ещё сильнее, у тебя схема посложнее, чем в цифровом фотике.

- Как видишь, на живые организмы не действует, кот не даст соврать. Может, магнитное поле или ещё что такое. Ну-ка...

Фаня проверила крышку с замочеными семенами болотного хлеба, но те остались в изначальном состоянии, даже не думая прорастать. Это ещё ничего не значило, многие обычные семечки могут проклёвываться неделю. Волча также сразу взяла два стаканчика из-под творога и сунула в каждый по луковице. В одном была обычная вода из крана, в другом - из её баклашки, принесённой Оттуда. Кошка пожала ушами и согласилась, что опыт покажет суть, но вот как это можно использовать на практике, тут она уходила в зону скепсиса, сухо выражаясь.

- Сомневаешься? - хмыкнула Фаня, хлебая чаёк, - Кря!... Тоесть, зря. Серебряный кинжал за скобками, хотя на крайняк, его можно переплавить. Кроме того, у нас есть неслабый такой двуствольный дробовик и коробка патронов.

- Ну так это всё не из болота, - напомнила Ката, - И дробовик ты не достанешь, отказ категорический.

- Ну так я могу это сделать хитро, - оскалила зубы волча, - С собой я его не повезу на электричке, ясен пень. А тебе будет немного спокойнее с такой штукой под подушкой, нет ли?

- Ну, ээф, - фыркнула кошка, - Если честно, давно хотела обзавестись. Не то чтобы есть поводы, но когда они появятся, будет поздно.

- Истина. И всё что нам для этого нужно - подобие лодки.

- Фань, может ну нафиг? - поморщилась Ката, - Ты же с огнём играешь. ... Ну ладно, не с огнём и не играешь, но ты поняла.

- Ага. Поэтому думаю, где взять плавсредство.

Само собой, никакого "ну нафиг" не случилось, ведь это была Фаня, вцепится - не оторвёшь, особенно когда дело идёт о хабаре, в какой-либо форме. Дробовик на это вполне подходил, и пока кошка неспеша вернулась к своим делам, волча принялась Созидать, как бы это громко ни звучало. Прикинув параметры дела, она не стала замахиваться слишком широко. Настоящая лодка здесь совсем ни к чему, она только привлечёт ненужное внимание, а сбросить её в болото и оставить там - не давала Жаба. Пораздумывав ради разнообразия головой, Фаня обратилась за информационной помощью к "этим вашим интернетам"... да, она была настолько супер-стара, что зачастую говорила такое безо всякой иронии. По результату, она решила сделать подобие байдарки, использовав особые компоненты, как то - доску, прутья, скотч, и мотков эдак десять упаковочной плёнки, известной как стретч. За ними пришлось съездить в город, но это не представляло из себя какой-либо проблемы. Сам процесс создания судна тоже был несложен, закрепил каркас на доске и обматывай себе плёнкой в несколько сотен слоёв! К экватору лодки приматывался пояс из пластиковых бутылок, чтоб придать устойчивости - а так, всё. Волча заработала неслабое головокружение, пока исполняла танцы без бубнов вокруг каркаса, но за день вполне справилась. Чтоб не вызывать ненужного ажиотажа, делала это в теплице, так что вряд ли кто увидел даже совсем случайно.

Ката всё ещё здорово сомневалась, но она понимала, что если откажется в этом учавствовать, то остановить Фаню никак не сможет, поэтому смирилась. Благо, носить плёночную лодку куда-либо не требовалось вообще, когда всё было готово, волча активировала нитку и сбросила вниз в болото лодку, завёрнутый в непромокайку рюкзак, затем подмигнула кошке и спрыгнула сама, уже готовая к полёту. Она не торопилась от слова совсем, и болото, которое вызвало бы приступ воплей у много кого, уже казалось почти родным. Используя ту самую корягу, на которой сидел Симка, Фаня по возможности отряхнулась от воды... собственно, она делала это скорее по привычке, замёрзнуть тут по прежнему не казалось возможным. Затем - осторожно влезла в лодку и покаталась вокруг, гребя веслом, сделаным из черенка лопаты и подходящей доски. В воде вроде даже мелькнуло что-то вроде рыбки, ну да ладно. Главное, чтобы лодка не развалилась внезапно, а всё остальное терпимо.

По результатам тестов плавсредство держалось хорошо, и Фаня несколько раз пересекала озеро, оказавшееся шириной метров в триста, по прикидкам. Кроме того, она взяла с собой аж два компаса и проверяла, как те работают - удовлетворительно, сухо выражаясь. Не наминая гузку, волча взяла курс, высчитаный по ранним наблюдениям, и углубилась в болотный лес. На опушке, там где предстояло вылезать обратно, слазала на дерево и закрепила и фонарь, не забыв включить его. Светил он весьма ярко и должен был продержаться до её возвращения. Собственно, этот не особо хитрый план сработал на все двести, и когда в утреннем тумане Ката снова вытащила волчу за нитку, у той уже было на мешок больше поклажи. Через мешковину угадывались очертания тяжёлой продолговатой железяки.

- Фань, ты обещала, что больше не станешь нырять, угу? - напомнила Ката, пока они шли к дому.

- Конечно, потому как пока в этом нет надобности, - пожала плечами та, - Но ты ещё не спрашивала, что я там видела мельком.

Волча снова заржала, такое выражение высветилось на мордочке кошки.

Эпизодъ 3 - Здравствуй оружие, часть 1

Микроскоп у Фани имелся уже давно, купила на барахолке по случаю и ничуть не пожалела - кстати, в крайнем случае реально можно гвоздь забить. Но в целом прибор использовался по назначению, для изучения образцов, добытых в болоте. Если бы кто взялся пыриться в окно древней бревенчатой избы, то скорее всего, увидел бы "маску", женщину средних лет с длинными чёрными волосами, облачённую в коричневую робу. Не уродина, не красавица, без особых примет - так, взгляд соскальзывает, как со столба. Это если присмотреться как следует, то даже не обладая особыми способностями можно было заметить, что черты её весьма странные, а в глубине глаз мерцает призрачный зелёный свет. Но за много лет не нашлось никого, кто стал бы присматриваться. Фаня же замечать умела ещё как, поэтому внимательно смотрела в окуляр и понимала, что она видит. Волокна целлюлозы... если это она, стоит проверить. Ладно, а вот это похоже на клеточную структуру. Кивнув своим мыслям длинной мордой, похожей на волчью, она откинулась на спинке стула и пораздумывала над увиденным.

Растительность в болоте по всем признакам не только казалась, но и была... вроде достаточно глаз, чтобы сделать такое заключение, но волча была очень въедливой и доверяла только полностью утверждённым фактам. Теперь она знала, что деревья скорее всего имеют ту же структуру, что и земные растения. Да, прямо сейчас от этого не отлетит никакой прибыли, но Фаня знала ценность информации. За окном медленно падал снежок, засыпая и без того укутаный в изрядные сугробы двор, в избе по обычным меркам было холодно, но для волчи - самый раз, она чувствовала себя комфортно градусах при десяти, а для этого было достаточно притопить печку, и в самые лютые морозы не замёрзнешь. Изба и поначалу была основательная, а в конце двадцатого века прошлые хозяева поработали над ней, утепляя стекловатой и прочими приблудами, так что, домик хороший. Прихлёбывая чаёк из лесных трав, Фаня мыслями возвращалась к подруге и поёживалась - как она там в городе, ужас. Но в конце концов, не быть же назойливой тёщей, если Ката почему-то до сих пор ковыряется там, значит ей так кажется правильным. Но это точно не для меня, покачала головой волча, она своё уже отработала. Потребности её были столь велики, что лет за десять на должности уборщицы она накопила достаточно, чтобы "уйти на пенсию", образно выражаясь.

Встав из-за стола, Фаня размяла конечности, вышла через тамбур на улицу и вдохнула морозного воздуха. Небо было окрашено розовым закатом, из облаков сыпало снежком, и ночь обещала быть не особо трескучей. В сарае кудахтали курицы, что для куриц не есть что-то удивительное. В остальном стояла прекрасная зимняя тишина, радуя уши. Как ни удивительно, дом Фани бы не в чащобе, а в самой обычной деревне с липездричеством, водопроводом, газом и даже интернетом! Просто она сумела найти такую деревню, где её не стали бы донимать, и выбрала верно. В глухой сибирской тайге она однозначно привлекла бы внимание местных своей явной непохожестью на остальных, а здесь - всем пофигу, тут хоть без маски можно ходить, никто и не почешется. С удовольствием подышав воздухом, волча подошла к верстаку под навесом, нацепила перчатки, всегда лежавшие в карманах робы, и взяла двумя руками стальной лом, поподнимала его над головой раз тридцать... Такие разминки она взяла в привычку, ибо полезно со всех сторон. А вот в смысле обзора со всех сторон - стены, она это сделала специально, чтоб закрыть дворик от лишних взглядов, причём ненавязчиво, без высоченных заборов.

Вернувшись в дом, Фаня наскоро перекусила картохлей и вернулась к изысканиям, которые сильно её занимали. Например, после серии опытов она выяснила, что семечки "болотного хлеба" не прорастают, потому что это не семечки, а фиг знает что. Они содержали питательные вещества, характерные для зерна, но при этом не имели никаких точек роста, как и клеточной стуктуры - просто наросты на листьях, за каким-то рожном. Испытания болотной воды на обычных растениях также не дали однозначного результата, лук рос хуже чем контрольная группа, но всё же рос, а не загибался - значит, это всё же в целом вода, а не хренти что, потому что луковица будет расти только в воде, пусть и загрязнённой или ещё какой. Просмотр под микроскопом показал отсутствие в болотной воде микрофлоры и многих привычных микроорганизмов, были лишь большие неповоротливые инфузории и что-то типа коловраток. Логично, почесала ухо Фаня, света там нет практически никакого, чем питаться микрофлоре?... А макрофлора чем питается тогда? Вопрос был весьма фундаментальный, так-то. Пролистав дневник, в который она записала свои погружения в болото, волча убедилась, что первый раз она проторчала там довольно долго, но при этом не наблюдала никаких признаков рассвета. С другой стороны, возможно, что день там приходит через месяц, или год, или десять лет, кто знает... Вот я кажется и буду знать, хихикнула любопытная.

Собственно, она всю дорогу только и делала, что изучала всякое, анализировала, пыталась докопаться до сути - это было её самым любимым делом. Неудивительно, учитывая что она сама представляла из себя аномалию, и ровным счётом никто не мог рассказать ей, какого фига всё это значит. Так что, даже без болотной тематики Фаня никогда не скучала, всегда находя чем заняться и загрузить голову, но подвернувшаяся возможность была слишком вкусной, чтобы игнорировать её, да и зачем? За окном совсем стемнело, высыпали звёзды, на которые волча часто засматривалась, а она всё сидела в рабочей комнате и листала свои записи. Фаня никогда не придерживалась суточных ритмов и могла ночью хоть начать рубить дрова, хотя старалась такого не делать, чтоб не привлекать внимание. Но поработать головой - точно можно и даже нужно, чтоб не упустить ускользающую как нитка мысль... Да, нитка тут ключевой элемент, хмыкнула волча.

Само собой, она пыталась изучать и нитку, и отчасти даже опыты дали результаты. По структуре это была - нитка, за что Фаня могла смело выдать себе грамоту на звание почётного британского учёного. А вот свойства её, как и ожидалось, были любопытнейшие. В частности, снова и снова пролистывая записаную хронику собственного погружения, волча отметила возможную связь фактов - в районе трёх часов ночи по времени города Б. происходил некий пробой между слоями реальности, который позволял например телефону передать смс-ку в сеть, и получить ответ. А если, допустим, нитки реагируют на радиоволны, или обобщённо, на электромагнитные? Это вполне укладывалось в наблюдаемую картину, когда сначала ничего-ничего, а потом бац! - и ничего... Всмысле, находятся нитки. Следуя этой логике, Фаня построила опытную установку - ну да, это выглядело просто как натянутые провода, подключённые к трансформатору и электрообогревателю в качестве нагрузки, но тем не менее. Нитку волча натянула между проводниками, и стала осторожно экспериментировать с напряжением и силой тока... Осторожность была более чем уместна, потому как весь тяжёлый стол накренился, явно проваливаясь прямо... ну не в пол, а в никуда, или как это назвать. Фаня сразу вырубила цепь, и стол, слегка подпрыгнув, успокоился в прежнем положении. Фуф, так бы самой опять не ухнуть, поёжилась волча, и решительно отложила дальнейшие опыты до укладки мыслей по полочкам. Может, Ката и сумеет её вытащить и на этот раз, но теперь уже будет совсем стыдно перед подругой, раз обещала не делать глупостей.

Поэтому, естественно, она стала делать умности. По специфике своей Фаня хорошо разбиралась в естественных науках и в частности, могла разобраться во многих устройствах, что электронных, что механических. От этого, плюс неизменная зашейная Жаба на положеном месте, у неё в рабочей комнате полки от пола до потолка были заставлены всякими приборами, найдеными по помойкам и частично - успешно восстановленными. И уж по крайней мере, собрать подходящую электроцепь, чтобы превратить имевшийся кусок нитки в портал, для неё было делом получаса. На этот раз Фаня сделала так, чтобы область поля пересекалась с ниткой только в ограниченом пространстве, просто чтобы туда не падали крупные предметы типа столов или неё самой. А вот палочка, которую волча отпустила сверху, исчезла в зоне перехода, как будто так и надо. Это по прежнему вызывало некоторую дрожь, но Фаня потихоньку привыкала.

Уже на следующий день - ночь, точнее - в зону перехода отправился зонд на леске. Сварганеный из деталей от мобильников и засунутый в аллюминиевую банку из-под "Беписа", этот научный аппарат мог делать довольно много всего, например - записывать и передавать видео и звук. Точнее, он исправно делал это на "верхнем" слое реальности, но снова напрочь отказывался что-то видеть внизу, передавая только чёрный экран. Гхммм, сказала себе Фаня, и пошла в Закрома. В Закромах у неё, что нисколько не удивительно, имелся в частности плёночный фотоаппарат и все сопутствующие приблуды. Она немало времени ухлопала на эксперименты, делая селфи - не потому что ей так нравилась своя морда, само собой, а потому что плёнка как раз фиксировала её без "маски". Оставалось только порадоваться, что попасть под такую камеру в данном месте и времени просто нереально, они все цифровые. Сейчас же фотик пригодился для того, чтобы опустить его в "портал", подождать три минуты, пока сработает механизм, нажимающий на затвор, вытащить обратно - и ухлопать ещё несколько часов на проявку плёнки, потому как Фаня делала это далеко не каждый день и была вынуждена сверяться с инструкциями. Лишь после этого можно сунуть плёнку в увеличитель и посмотреть, что получилось.

- Ну здравствуйте, хехе, - потёрла когтистые руки-лапы волча.

В конусе света от прикреплённого фонаря явственно различались ветви дерева, а внизу поблёскивала чёрная вода болота и торчали кусты и трава... Ладно, на самом деле, кто другой мог бы и счесть изображение просто пятнами, но Фаня-то знала, что они означают. Это была хорошая новость, то что портал работает исправно и с высокой вероятностью соединяется с тем же самым болотом, но километров на пятьсот в сторону. Мда, поёжилась волча, в ведь на Земле наверное даже в амазонской сельве не найдёшь такого болота. Скорее всего, там вообще одно только болото куда ни ткни. Хотя, почесала за ухом она, деревня в пригороде Б., где дом Каты, и это место - разница в высоте над уровнем моря в тридцать с фигом метров, а для портала это видимо не существенно, всё равно переход происходит где-то недалеко от поверхности тамошней воды. Вообще, переходы эти донельзя удобно сделаны, что таки вызывает подозрения... Но подозрения никак не могли остановить любопытства.

Следующие две недели Фаня потратила на опыты с электроникой, применяя любые идеи, приходившие в голову - потому как некому было сказать, что она творит дичь! Волча едва не забывала о еде, лишь закидывалась варёной картохлей, которой в погребе имелось в избытке, а на всякие изыски пока забила. Плюс ещё куры кидались иногда яйцами, не каждый день из-за зимы, но всё же. Как оно зачастую и случается, дилетантский подход сработал. Оказалось, что достаточно укутать микросхемы в надёжную магнитную клетку - да хотя бы из металлической фольги, и их работоспособность восстанавливается. Кстати, это поле не даёт работать видеокамерам, но телефон ведь исправно посылал и принимал смс-ки, отметила Фаня, вот такая загогулина... Но сейчас её больше интересовала возможность таки опустить в болото работающий зонд. Она усовершенствовала его и теперь разматывала следом за ним тонкий провод, чтобы получать данные в реальном времени. Провод так и исчезал в воздухе в зоне перехода - не резко, а как и нить, становился всё прозрачнее, пока не растворялся совсем.

Сидючи за экраном компа, Фаня теперь могла пыриться на картину - впрочем, сама картина уже не давала каких-либо новых данных. А вот прикреплённые перед камерой приборы, как то термометр, барометр, датчики излучения - давали. Давление там оказалось высоким, но в рамках того, что может быть и на Земле, и практически не менялось по мере наблюдений. С температурой было туже, градусник оставался на той же отметке, на которой был до погружения, причём неважно на какой. Это было очень странно, но соответствовало личному опыту, когда Фане не было ни холодно ни жарко. Опустив зонд ниже к поверхности воды, Фаня со странными чувствами наблюдала, как среди пучков травы плавают тамошние "рыбки", похожие на пиявок - плавали они медленно и спокойно, а это наводило на оптимистические мысли. Ведь если пиявки не прячутся, то они и сами не хищные, и никого не боятся, а это безусловно в плюс. Впрочем, поверхностного знакомства с болотом было достаточно, чтобы понять - ожидать там огромных зубастых тварей не стоит, там были другие "фишки".

Фаня лишь большим усилием воли заставила себя оторваться от этих занятий, поднять зонд и выключить электропитание нитки, как ни тупо звучит. Она знала, что если так уходить в "запой", то можно пропустить что-то важное и потом долго расхлёбывать. Так что, волча обошла хозяйство, благо оно у неё было небольшое, и сходила в магаз в посёлке, используя старые добрые санки, чтоб утащить сразу побольше. У неё возникали сомнения по поводу того, а работает ли вообще её "маска", потому как зимой публика в деревне оставалась довольно специфическая, визжать при виде волчьей морды никто не станет. Но поскольку никто так и не дал явно понять, что видит, можно было считать - не видят. Походы за тройку километров по заснеженым дорогам, едва укатаным трактором, могли показаться утомительными кому угодно, но не Фане. Она ловила прекрасные ощущения от мороза, глазела на утопающий в снегу лес и чистое небо, и нагло лыбилась во все острые зубья.

Несмотря на то, что это была не сибирская тайга, зимой тут немудрено встретить волка. Причём не Фаню, а самого таки натурального... Фаня же испытывала не страх, а скорее грусть, потому как волк, ясен пень, не побежал к ней, виляя хвостом, а посмотрел издали и свалил по своим делам. Волк был от неё также далёк, как и люди. Заходя в продуктовый и говоря слова продавщице, Фаня ловила весьма странное ощущение, и уж точно понимала, что она тут не на своём месте. Когда-то довольно давно люди её здорово бесили, сейчас же она научилась нулевому равнодушию, когда ни жарко ни холодно, как в том болоте. Неспеша она вытаскивала сумки с продуктами и укладывала на свои санки - мука, крупы, на месяц хватит, так что, за зиму она появлялась в посёлке считанные разы. Всякое такое, что могло случиться, всегда обходило её стороной - ни собаки, ни компании подростков не приставали, вероятно инстинктивно ощущая, что с тёткой что-то не то. Такое положение дел всех устраивало, потому и продолжалось уже много лет. Скрипя снежком под подошвами натуральных древних валенок, Фаня с санками шла по дороге, пропуская редкие машины.

Умяв хозяйственную возню, волча с ушами нырнула обратно в изыскания. Она чуть не заснула за столом, но просмотрела почти полные сутки трансляции с камеры, подвешеной внизу - при том, что сюжет был так себе, мягко выражаясь, точнее, там не происходило вообще ничего, даже пиявки не появлялись. Однако именно вдумчивое втыкание в эту картину позволило Фане заметить, как иногда в воздухе над болотом проявляются призрачные нити. После долгого таращенья это явно казалось глюком, но камера вела запись, а глюки на неё не попадают. Уяснив параметры наблюдаемого явления, волча перешла к следующему этапу - ясен пень, приделывала к своему болото-ходу устройства для взятия проб, а если уж точнее - взятия ниток. На эти упражнения у неё ушло ещё несколько дней, но в конце концов устройство было готово и по крайней мере что касается ниток, работало безупречно. Вскоре Фаня уже с интересом разглядывала банку, в которой лежал приличный такой моток этих ерундовин. А вот с этим уже можно придумать Всякое, захихикала она, потирая когтистые руки.

Опыт показал, что если работать с нитями при помощи деревянных пинцетов, и не помещать в электромагнитные поля, то они ведут себя как обычные нитки - трогать их руками волча резонно опасалась. Почесав за ушами, она сделала зону перехода больше, при этом не соединяя нитки, а просто накладывала одну дугу на другую - так тоже сработало. При этом не требовалось никаких особых затрат энергии, так что, в перспективе можно было бы сделать "ворота" такого размера, что туда поезд проедет. Но пока поезда у неё не было, а было много идей, и куры при этом не дохли, образно выражаясь. Фаня поморщилась, но всё же достала из дальних загашников запчасти от квадрокоптера - по нынешним временам, баловаться такими игрушками было бы сильно неумно. Но это в здешнем небе, а она собиралась запускать дрон над болотом. Собственно, собрать и наладить его оказалось проще чем ожидалось, а затем лёгкая машинка с несколько усовершенствованой электроникой, чтоб работала в специфических условиях, полетела. Волча не забыла опустить вниз лампочку, чтобы иметь возможность вернуть аппарат домой. Собственно, она не ожидала увидеть там ничего сверхъествественного... как бы это ни странно звучало в данных обстоятельствах - и не увидела. Квадрик не мог подняться над облачностью, если это вообще возможно, и самое большое что он мог сделать - это полетать над верхушками деревьев и найти прогалины типа того озера. Суваться в переплетения ветвей было бесполезно, застрянет сразу даже с защитой пропеллеров.

Но вот сам факт возможности полёта аппарата над болотом сразу вызвал у Фани ухмылочку. "Это так и в магазине можно стену убрать?", как интересовался у изобретателя Шурика Жорж Милославский. Всмысле, ведь походит на то, что физика процессов не помешает квадрику пролететь над болотом положеное расстояние, и вынырнуть обратно "в реальность" в рассчитанном месте. А это получается очень эффективное средство... да много для чего, если включить фантазию, а с этим у Фани всегда был полный порядок. Да, придётся здорово повозиться со связью через ретрансляторы и с навигацией, но тут нет ничего невыполнимого даже для неё в одну морду. Волча прекрасно понимала, что рассказывать о своих успехах не стоит, и скорее всего - вообще никому, разве что Кате. Ладно её на полосочки порежут, но ведь используют так, что говна не оберёшься. Благо, у Фани мягко говоря не было привычки сразу записывать всё в блог - точнее, ей просто вообще некому было рассказывать, за исключением подруги. Да и той, в этом конкретном случае, может быть лишним знать такое.

Кто другой пришёл бы в восторг от того, какая забавная игрушка попала в руки, но волча лишь пожала плечами и пошла заваривать чай. Затем, неспеша хлебая чаёк из самолично набраных по полям трав, она основательно раздумывала и прикидывала. Ну да, применительно к данному слою реальности получается практически телепортация, бесплатно, без смс и регистрации... всмысле, без особых затрат и беспаливно. Можно конечно таким способом хоть обнести Форт Нокс, только вот Фане это было вообще не интересно ни разу. Можно было забросить подарок и "забанить в жизни", как это называли, какого-нибудь козла, но и тут волча затруднилась бы сразу дать ответ, а какого именно. Она была слишком рассудительна и понимала, что такими спонтанными воздействиями на обстановку можно устроить тёплый ламповый ад легко и непринуждённо. Об этом стоит ещё подумать головой, запомнила Фаня.

Эпизодъ 3 - Здравствуй оружие, часть 2

Ката уже вполне осмысленно пошла наблюдать за котом, как это ни покажется странным. На самом деле, сохранять научный интерес, когда объект изучения это такая пушная серо-белая пуховица, оказывалось практически невозможно, но кошка старалась. Взяв блокнот и карандаш, чтоб не забывать, она сидела на диване и делала вид, что смотрит телевизор - ибо, наблюдение должно быть скрытным. Несмотря на прочность посадки кукушки, параноя всё же давала о себе знать, и она слегка подрагивала по ночам. Котик всё же побывал Там, и провёл вполне достаточно времени, чтобы нахвататься всякого... Но проходили зимние месяцы, которые они с Симкой пересиживали в городской квартире, и естественно, монстр из кота не вылез. Однако и сказать, что с котом ничего не случилось, тоже никак нельзя. А вот что именно - это Ката и хотела выяснить. Пушивчик всё также гонял по стенам и когтил твёрдые предметы, но как-то так стало получаться, что причиняемый ущерб незаметно упал до нуля. Совпадение? Не думаю что сов, как кое-кто скажет.

Ката уже много раз замечала, как кот подымает хохолок, и собирается радостно прыгнуть копытами в миску с тестом, например, как и положено коту... Но тут происходило странное, его словно окликивали, или тащили за поводок, и котофелина, помотав головой, отказывалась от перформанса. Только занёс когти над ножкой стола, как вдруг вот опять - бац! И Симка, как будто так и надо, спокойно отошёл к уже подраной в лоскуты двери, послышался характерный звук и полетели опилки.

- Что за фигня... - неслышно прошептала Ката.

Несмотря на кошачесть, неизведанные явления её пугали, а тут они были наморду, в прямом смысле. Ладно, сказала она себе, похоже что здоровью Симки ничего не угрожает, и странности пока только в плюс - но понять, как это работает, конечно хотелось бы. Для начала она провела глубокое научное исследование - помяла кота руками и поиграла с ним. Собственно, этого было достаточно, чтобы сделать важный вывод, без шуток - с котом всё было в порядке! Ката пересмотрела свои действия и полученную информацию со стороны, и убедилась, что это не субъективная оценка только потому что ей так хочется видеть, а объективная реальность, что называется, данная в ощущениях пушной шкуры и мерного урчания. Когда раньше она не стала бы копать столь глубоко, но общение с Фаней накладывало отпечаток на образ мышления, даже если бы кошка пыталась этому сопротивляться. Трудно было сказать, как это конкретно, но то что волча думала не по-человечески, это сомнению не подлежало. Ещё заглянув в глаза котошке, Ката окончательно убедилась, что Симка остался самим собой - и не потерял ничего, но и какого-то особенного умища поверх обычного у него не появилось.

Недолго думая, кошка записала свои наблюдения в виде текста в компе, и отослала подруге. Они не особо шифровались с перепиской в интернетах, потому как просто никто не станет искать там упоминания о потустороннем болоте и обсуждения воздействия оного на котов. Как оно и всегда бывало, Фаня не просто воспринимала информацию, но и сразу подшивала в общую папку, образно выражаясь - тобишь, сопоставляла с прочими вещами. Поэтому через несколько дней она ответила на те сообщухи про кота, и более чем развёрнуто, со ссылками и даже некоторым планом работ. Для начала самое простое, установить за пушивцем постоянное видеонаблюдение. Поскольку хоромы у Каты были обычные, поставить камеры так чтобы они охватывали практически всё пространство, особых проблем не составляло. У неё и так имелось довольно много такого барахла, по причине всё тех же экспериментов с видимостью. Пересилив желание наплевать на все аномалии и тупо отоспаться, кошка привела в годность три камеры и расставила по углам, хихикая.

Благо, существовала и программа для обработки такого видео, поэтому просматривать всё не требовалось. Уже через пару дней прилетели первые результаты, казавшиеся не то чтобы, но странными. Ката с удивлением наблюдала, как кот курсирует между кормовой миской и углом в дальней комнате - да просто таскает корм, кошкин сын, а поскольку во рту много не утащишь, ему пришлось потрудиться. Выпустив Симку на балкон, чтоб он не видел, кошка легла на пол и посветила фонариком под шкаф - ну точно, там целый килограмм сухого корма, не меньше! Для начала она посмеялась, но потом призадумалась. В жизни не видела и не слышала, чтоб коты делали запасы, как хомячки. На всякий случай она не стала выгребать нычку полностью, а лишь ссыпала в пакет большую её часть. План удался, кот или не умел считать, или скорее это его вообще не интересовало, и он продолжал набивать в нычку все остатки корма, какие не лопал сразу. Ладно, почесала уже за собственным кошачьим ухом Ката, это ещё не Дичь, как кое-кто выражается, ну проснулся у котика хомячок, бывает. Съёмка пуховчика во всех доступных спектрах также не давала ничего нового - ну кот, и чё?

Фаня однако умела думать головой и задала подруге простой вопрос - а как она сама? Да нормально, пожала ушами Ката, и призадумалась. А ведь то, что нормально - это несколько ненормально. Ей вообще трудновато давался конец зимы, переезд в деревню, на работе творился очередной полярный лис... а она чувстововала себя вполне удовлетворительно! "Если у вас болит голова - значит она ещё есть", гласила народная мудрость. Кошка оглядела себя в зеркале, усилием воли заставила глаза - точнее, мозг, видеть и "маску" - да всё на месте, точно. Пройдя к столу с компьютером, она открыла ящик с "колёсами" и пробежала пальцами по коробкам. Хм. Получалось, колёс она слопала куда меньше обычного, значит, реально голова болела реже прежнего. Это с чего бы? Кажется, она не включала обратного течения времени, да и вообще ничего относящегося к теме не делала. Ладно, подумала Ката, накатывая себе зелёного чаю, во-первых это по шерсти а не против, как кое-кто выражается, а во-вторых у неё нет привычки записывать все случаи головной боли, а значит - дело довольно субъективное... Или нет, посмотрела она на нетронутые коробки болеутолящего.

Но реально чувство даже схожее с испугом у неё появилось, когда кошка проверила балланс карты. Кстати, ухитрилась этого не делать столько времени, а вот теперь... она моргнула несколько раз, но сумма никуда не девалась. Афера века, зазвенел в голове тревожный звонок, но открыв историю, кошка убедилась, что рубли на счету взялись не откуда-то, а просто с зарплаты. Кату слегка прошибло холодным потом, как можно ухитриться потратить раза в три меньше обычного, и не заметить этого? Она стала вспоминать - ну да, свитер не купила, и оранж-соду тоже, и плюшевого мишку... ёшкин кот, как ей в голову могло вообще такое придти! Кошка подозрительно оглядела собственную одежду - да нет, та же что и была, всё с ней в порядке. Это снова был неожиданный бонус, как с поведением кота, но пугала необъяснимость. И подозрения, что кто-то делает вещи у неё за спиной, а она не помнит... Да нет, помнит. Просто это казалось настолько естественным, что она не обращала внимания. По результатам переписки с Фаней выяснилось, что та тоже не обращала, но только потому, что для неё такое давно уже норма. А вот какое-то воздействие на Кату, как и на Симку, явно имело место быть, и фигуранты дела проявляли озабоченность по этому поводу, мягко выражаясь.

А на подоконниках росло количество баночек и горшков с самым разным растительным, и, занятая поисками приичны аномалии, кошка опять не заметила, как у неё на балконе появилась большая клетка с перепёлками-несушками, дававшими неплохие урожаи яиц в обмен на пшёнку. Симка, который несколько лет назад уничтожал рыбок в аквариуме с неимоверной изобретательностью, сидел и смотрел на птиц пугающе разумным взглядом, и явно не собирался их... тратить? Почему-то приходило на ум именно это слово. Но на повестке дней был переезд в деревню, и Ката опять потеряла нить наблюдений, образно выражаясь. Зато теперь у неё был курятник как и у Фани, только малокалиберный и его можно взять с собой в город. И если осенью кошка намеревалась покрасить дом, то теперь посмотрела-посмотрела, и сочла его вполне себе годным даже без краски. Вместо этого, у неё тоже как-то незаметно завёлся огнетушитель, чего ранее отродясь не было и вероятно, это был единственный огнетушитель в деревне. На месте лужайки начали образовываться грядки с картохлей, морквой и капустой. Лишь засеяв полученный огород, Ката снова осознала, что это - ни разу не то, что она делала бы раньше.

Эти перемены могли бы напугать, но она явственно чувствовала себя всё лучше, потому и смотрела на процесс с опасением, но даже не думала препядствовать - да и как можно сопротивляться тому, что исходит нипойми откуда. Кошка поймала себя на том, что накопавшись вдоволь в земле, сидит на лавочке и почитывает старые журналы "Наука и Жизнь", набитые в Закрома ещё бывшими владельцами дома. Конечно, там не наткнёшься на статью "вопросы странно рационального поведения котов", но в целом настраивает на конструктивный лад. Настроившись, Ката пожала ушами. Каких-либо сложных опытов она сделать не сможет, значит - надо полагаться на интуицию, ну или как там это назвать. А ещё - проанализировать достаточно сухо, что объединяет все наблюдаемые аномалии... Ответ на этот вопрос пришёл, когда кошка вспомнила о своей переписке с Фаней. "Жаба душит" - говорила та, причём чаще чем постоянно. А ведь довольно таки похоже на то, что Жаба - не душит конечно, но определённо берётся за вожжи и тянет в нужную сторону.

Давайте попробуем, решила Ката, тем более, опыт безвреден... наверное. Приготовив некоторое научное оборудование - плёночный фотоаппарат и зеркало - кошка рискнула полным пакетом кошачьего корма, как ни покажется ироничным. Кстати она и сама ощутила то самое, когда порвала пакет и бросила на землю у крыльца, но сейчас объектом эксперимента был кот. Симка нарисовался очень быстро и само собой, принялся лопать - но всё слопать ему явно не светило, в этом и была задумка. Поначалу полный кот отлёживался возле пакета, как и полагается полному коту, и продолжалось это более часа. Ката терпеливо сидела и смотрела, периодически делая снимки. В небе гуляли тучи, обещавшие дождь, и это усиливало эффект эксперимента. Если будет сухо, так котофелина может неделю не отходить от пакета, пока не слопает всё, но если начнёт лить - ? Из-за соседского забора доносились вопли. Не то чтобы там что-то случилось, точнее, случилась хроническая тупость, поморщилась кошка. Надо так орать на мелких детей, что на пол-района слышно, ежу понятно, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Ката почувствовала, что кот завозился, забеспокоился, меха пришли в движение, образно и по факту. Она смотрела уже совсем внимательно, стараясь смещать зрение также, как она делала для того, чтобы увидеть "маску", пробовала смотреть переферийным, у неё это тоже неплохо получалось. И когда солнце слегка выглянуло из-за туч, она таки увидела! Жаба!... Ну не то чтобы прям совсем жаба, но оно было определённо зелёное и по форме здорово походило на жабу или лягушку. Эта штука прыжками двигалась вокруг кота, то исчезая из зрения, то появляясь снова. Судя по тому, что не приминались ворсинки меха, когда существо попадало на них, оно было... ну как минимум не сильно материальным, сделала вывод Ката. Она инстинктивно хотела взять веник и прогнать жабу от кота, но мотнула головой - как, да и зачем, жаба его явно не съест, иначе сделала бы это давно. Ясное дело, что дальнейшие наблюдения и опыты она строила уже исходя из видения ситуации... из видения жабы, точнее. Кошка не стала морочиться и написала о своём открытии Фане, а та как всегда забыла впасть в шок и сразу выдала много идей, среди которых попадались и полезные.

Обнаружить призрачную Жабу было очень трудно и все участники процесса сходились во мнении, что здесь нужны особые способности, которые есть разве что у кошки и волчи. Эту штуку не брала даже плёночная фотокамера, а это уже напрягало, ведь надо как-то убеждаться в вещественности предмета. Тем не менее, Ката нашла способ, как ни странно но в зелёном свете жаба становилась гораздо заметнее. Напялив зелёные бутылки на несколько ламп, кошка провела ряд наблюдений за Симкой - это было не так просто! Когда котофелина спала, а котофелина спит чуть чаще чем всегда, никаких признаков Жабы не отмечалось. Откуда она берётся, когда нужно начать "душить", в хорошем смысле - этого пока понять не удавалось, просто появлялась где-то рядом и когда нужно, прыгала прямо на шею! Выражение "жаба душит" приобретало весьма другой оттенок... Впрочем, она явно не душила, а скорее клала лапы на голову кота и мяла мех, что вероятно, вызывало активацию определённых центров в мозгу.

Сама "Жаба", которую Ката назвала так чисто по аналогии и из-за зелёного цвета, была не слишком похожа на пупырчатое земноводное. Она вообще была пушистая!... Ну, псевдожаба, хотя и кошка - тоже. Форма тушки походила на лягушачью, имелся длинный хвост с опушкой, а шёрстка на вид была шёлковая, нейтрально зелёного цвета сверху и почти белого на брюшке. Разглядеть создание было сложно, потому как оно постоянно ускользало из зрения, оставаясь при этом на месте - примерно так же, как "маска", тут явно был схожий эффект. Скорее, это крысожаба... Ката фыркнула, потому как определение классификации данного вида не было насущной задачей, а вот понять, не вылезут ли какие побочные эффекты, это бы хотелось. Мда, а это ведь и возле меня такая ошивается, подумала кошка, или у нас с Симкой одна на двоих? Разглядеть, как пережаба воздействует на неё саму, ей не удалось - это надо постоянно смотреть в зеркало и одновременно делать что-то такое, что привлечёт внимание пережабы. А кстати, что действительно её привлекает, не трата же рублей со счёта?... Но выходило, что в частности - это. Пережаба похоже питалась этим, ведь если прижать ситуацию к логике, то нематериальное существо вряд ли будет жрать обычных комаров, как казуальная лягушечка...

аааААА, мысленно сказала кошка. Пока её голову занимали всякие научные изыскания и аналитика, руки сами взялись за тяпку-плуг и рыли землю, она опять не заметила, что закапывается в Возню, как это называла Фаня. Ката огляделась - не то чтобы она раньше смотрела в пол всю дорогу, но тем не менее, вид неба с ватно-белыми облачками и яркая весенняя зелень, буянившая сейчас особенно сильно, производили впечатление. Она и раньше могла поймать такое состояние, когда чувствовалась и глубина воздушного океана сверху, и мощь ветра, и каждая отдельная травинка в бесконечном их море. Но раньше это не продолжалось долго, потому как голову забивала всякая ерунда, а сейчас стоило захотеть забыть, и всё! При этом не было и намёка на склероз, Ката всё также помнила тёрки с сотрудниками на работе, просто сейчас ей было абсолютно пофигу. И она не могла понять, как вообще такая ерунда могла мозолить ей мозг? Она блин призрачная кошка!... Ну для этих, аборигенов - призрачная, посжимала когти на руке Ката, а так-то очень даже материальная. В любом случае... в любом случае, пережаба пока что оказывает сплошь пользотворное влияние. Оставалось только наблюдать и передавать полученные сведения Фане, потому как та точно займётся изучением такого интересного явления.

===

Не требовалось быть Циркюлем Пуазо, чтобы угадать, что сделает Фаня с полученной инфой - естественно, примется Копать! Неожиданностей не произошло, так она и сделала. Используя несколько фотоловушек с большими зеркалами, волча устроила охоту на призраков и никакая лягушка бы не проскочила, в прямом смысле - она например узнала, что у неё в доме живёт пара белых мышей! Но никаких пережаб замечено не было, что казалось довольно странным. Ведь это она гуляла по болоту, купалась в нём с ушами, в прямом смысле, а кот пробыл лишь несколько часов. С другой стороны, хмыкнула Фаня, зачем мне пережаба, у меня своя встроенная. А вот кому другому будет очень даже нужно. Пораскинув мыслями, в обычном неспешном и вдумчивом режиме, волча поняла, что не обойтись без более детального исследования болота. Благо, переход работал хорошо и она могла легко посылать туда любые "беспилотники", какие только сумеет собрать из имеющегося барахла - а барахла накопилось много.

В довольно скором времени у Фани имелся "Шмелемель", как она обозвала это творение, квадрокоптер с импеллерами, надёжно защщёнными тонкой сеткой. Грузоподъёмность у него была грамм сто, но большего и не требовалось, чтобы носить камеру и брать образцы. А главное - собирать обнаруженые обрывки нитей, которые изредка, но попадались то в воде болота, то прямо в воздухе. Фаня быстро сообразила, что нити реагируют на электромагнитное поле, поэтому дрон просто примагничивал их - такой нехитрый способ работал, и за несколько дней активных поисков волча получила ещё несколько отрезков нитки, так что общая длина теперь была метров двадцать. Эдак я весь дом могу туда спустить, захихикала она. Нитки она хранила... в коробке с нитками, как ни удивительно! Фиг кто догадается, а уж она сама точно не спутает. Помимо ниток, Фаня искала в болоте пережаб, само собой - ведь по всей логике вещей, взяться они могли только оттуда... Или нет, почесала нос волча. Да, она сама гуляла только по этому болоту, а вот что происходило с Симкой - этого кот, к сожалению, не расскажет.

Походя выполнив все операции на огороде, в том числе посадив овощей на полный прокорм себя на следующий год, Фаня к концу весны имела в болоте целую автоматическую станцию с камерами и измерительными приборами, которая плавала под местом перехода, заякореная за ближайшие деревья. Квадрик уже не требовалось пропихивать в переход, теперь туда было достаточно опустить провод с антенной, а для этого хватит "дыры" в пространстве размером с монету. Не то чтобы были какие-то поводы опасаться, но Фаня всё равно опасалась, да и вообще, следовала принципу использования необходимого минимума. И уж никто в жизнь бы не заподозрил, что нитка, матрёшка и обычная батарейка на девять вольт - это устройство для перехода в... ну туда, короче. Матрёшка стояла в шкафу среди ооочень многих других предметов, и когда нужно - Фаня ставила её на стол рядом со своей рабочей электронной сборкой, активировала, и запускала антенну. Когда на станции внизу скапливалась целая банка ниток, приходилось запускать переход побольше, чтобы вытащить их.

Чтобы не замыливались глаза, волча занималась не только исследованием болота, но и снова баловалась аналитикой. Например, сумела достать схемы электросетей интересующего района и ничуть не удивилась, что прямо под той самой дорогой, где она первый раз провалилась в болото, проходит силовой кабель очень нефиговой мощности. Учитывая остальные факты - ничего удивительного, что мощное поле притянуло и активировало одну из ниток. Правда, нужно было иметь "некоторые особенности", чтобы суметь угодить в открытую таким образом яму, ведь больше никто и ничто туда не провалилось, это сразу было бы заметно. Опять какое-то странное стечение обстоятельств, как оно довольно часто бывало. Ну и да, в три часа десять минут с товарной станции города Б. отправляется сборный состав, а там электровоз мощностью почти в шесть мегаватт. Фаня не могла дать уши на отсечение, что кабель под дорогой в это время нагружается по полной, но по логике вещей, связь прослеживалась прямая. В 3:10 подскакивает потребляемая мощность, в 3:16 происходили пробои пространства, позволявшие смс-кам пролетать, картина достаточно маслом. Не то чтобы это имело прямое практическое применение, но так - для общего развития, что называется.

Куда больше культурного шока Фаня получила, когда собрала и запустила в болото подводный беспилотник. Как она и знала по собственному опыту, довольно близко от поверхности воды находится какой-то твёрдый слой, по ощущениям - переплетение корней, засыпаное лиственным опадом. По ходу шерсти, так оно и было, и возможно волча сочла бы, что это и есть дно болота... но само собой, она стала Копать, снова. Точнее - долбить. Обтесав подходящий гранитный булдыган, так чтоб он имел форму тарана, Фаня задействовала переход на пару метров в сторону, так чтоб не попасть в свою плавучую станцию, и просто бросила каменюку в провал. Вода конечно его здорово остановила, но всё же тяжёлое и более чем твёрдое тело прошло вниз и пробило этот самый осадочный слой. Причём в данном случае "пробило" точно описывало физику явления, потому как образовалась дыра. Подсвечивая лампами, аппарат сначала заглянул в отверстие, а потом и заплыл туда целиком, габариты позволяли. Фаня слегка поёжилась, наблюдая на экране этот самый слой уже снизу - он был переплетён корнями и довольно прочен в целом, но мысль о том, что она гуляла по этой штуке, рискуя ухнуть в реальные глубины, не приносила радости... поначалу. Если подумать, а волча этим баловалась регулярно, то стоило порадоваться, что всё-таки не ухнула.

А глубины там, судя по всему, были огромные. В воде стоял лес каких-то круглых образований, на вид не твёрдых, типа полипов или подобного, только размерчик их был - толщиной с хорошую сосну, а уж длину пока не было видно, кругляки уходили куда-то в непроглядную бездну. На верхушках у каждого такого столба имелась бахрома, опять таки отдалённо похожая на то, что можно видеть на коралловых рифах. Но учитывая, что в воде не мельтешили рыбы - да в ней вообще никого не было, так-то, Фаня резонно предположила, что "рот" полипа не должен делать кусь. Потыкав туда манипулятором аппарата, она убедилась в своей гипотезе - да нечего тут кусать, вот и всё, а водичку попить или фильтровать через себя можно и так. Также волче пришла в голову мысль, и она проверила её - ну да. Всмысле, деревья наверху были лишь надводной частью и уходили также куда-то сильно вниз, ствол расширялся всё больше, ветви торчали среди вертикальных столбов-полипов. Видок у этого подводного леса был так себе... но я вроде и не покупала билет на выставку эстетики, хмыкнула Фаня.

Эпизодъ 3 - Здравствуй оружие, часть 3

Чтобы привести в порядок мысли... а также просто потому что хотелось, если честно! - Фаня временно оставила занятия и пошла шляться по лесу. Когда она оказывалась совсем в естественной среде обитания, и даже стены избы не отделяли от Леса, мысли становились особенно чёткими и порой она выдавала неслабые результаты. Ну да, получилось так, что вышла она вечером и прогулочка состоялась под светом месяца и ярких планет, торгующих боками на небе. Волча, на то она и, неплохо видела в темноте, но на самом деле, с удовольствием походила бы и днём, и в дождь и в солнце, любая погода и время года подходили. В корзинку исправно оседал лут в виде травок, ягоды попадали под зубы, но это было лишь приятное дополнение. Таким образом, раздумывала Фаня, что имеется? Уже целый клубок ниток - да, поэтому проблем с переходами не будет. А вот с добычей хоть сколь-либо полезных вещей... пережаба, существование которой открыла Ката, определённо полезный покемон... Ночной лес огласился гиеньим хохотом, когда волча подумала такое. Но смех с мехом, а ведь реально так. Было бы весьма интересно достать несколько таких и испытать... на ком-нибудь, потому как у неё самой Жаба явно встроенная и изъятию не подлежащая. А у кого нет своей - придётся вешать внешнюю! С синезубным подключением, как-грится. Загвоздка, понятное дело, была в том, что за многие часы изучения болота через камеры Фаня не видела ни одной пережабы... Что неудивительно, отметила она, они ведь не палятся на цифровых камерах.

Раздумывая над тем, как отловить пережабу, волча незаметно вернулась к базе, как она сама и называла дом и двор, и едва ли не наткнулась носом на незванных гостей. На самом деле не наткнулась, всё же чуткий нюх уловил чужие запахи и она ещё не выйдя из-за угла знала, что там кто-то. Но по какой-то причине Фаня не испытывала страха - пожалуй, у неё были на то основания. Во дворе она обнаружила команду из трёх подростков, два парня и девчонка, которые застыли как вкопанные, но спрятаться таким образом было трудно.

- Вечер добрый, - рыкнула волча, - Вы по какому вопросу?

- Аэээ... - крякнул посетитель.

- А мы это... кота ищем, - очень неубедительно соврала девчонка.

Фаня аж удивилась, ей прямо в голову не могло прийти, что кто-то заберётся к ней воровать. Но как ни иронично, попытка девчонки сработала, потому как волча моментально переключилась на пойманную мысль - кот! Кот поймал пережабу, а не кто-то ещё! Так что, вполне вероятно, ей самой предстояло найти кота, как ни парадоксально.

- Ну как, нашли? Нет? А ноги у вас есть? - осведомилась волча с не слишком тонким намёком.

Каким-то тёмным куском сознания Фаня видела, что по крайней мере один гадёныш наверняка видит её сквозь маску, вряд ли бы у него было такое лецо просто с испуга. А с другой стороны - даже если и видит, что с того? Много кто видел, и ничего. Она с полной спокухой проводила "гостей" до ворот, потом ещё пришлось возвращаться в дом и открывать ворота изнутри ключами, потому как они были заперты. С тем же покерфейсом волча сунула руку в карман одного из недорослей и вытащила здоровенный секатор, который туда случайно прилип. Она не сказала вообще ничего, но парень явно всё понял, потому как мелко затрясся и закивал башкой. Компаша вышла на деревенскую улицу и поплелась куда-то в ночь в явно сметённых чувствах. Да налакаются сейчас и всё забудут, отмахнулась Фаня, и пошла раздумывать уже совсем основательно.

Через месяц она съездила в приют для животных, на всякий случай не в свой город, а в соседний, и привезла оттуда небольшую трёхцветную кошку. Как ни удивительно при её образе жизни, кошки у неё как-то не задерживались, возможно чуяли волчину или ещё что - но по факту, кота в доме не было. Побелке же, как обозвала коху Фаня, придётся по крайней мере какое-то время потерпеть. Кстати, то что кошка была дикая и с ней было много возни, Фаню вполне устраивало, ведь она должна была словить достаточно резкие перемены в её поведении. Волча старалась разговаривать с животным регулярно и не ругала за очередную порцию поноса в галошнице, но Побелка всё равно явно не проникалась к ней особой привязанностью. Ну так это не новость, без особых эмоций констатировала Фаня, никто не хочет связываться. Но для дела это было несущественно, достаточно того, чтобы кошку можно было хоть как-то взять в руки в нужный момент. Волча для этого пользовалась мягкими войлочными варежками, чтоб коха не ощущала острых когтей, вызывающих озабоченность.

Собственно, план был прост как часовые швецы, как-грится: опустить кошку в плавучем домике вниз и понаблюдать за происходящим. Фаня как обычно готовилась основательно, поэтому уж кошке точно ничего не угрожало... если всё пойдёт по прежнему, уточнила волча. За переноской, закреплённой на поплавках из баклашек, следили две камеры и одна плёночная могла делать снимки по команде, но было понятно, что надежды на них мало, скорее они были нужны для успокоения. Быстренько сделав из ниток круг подходящего диаметра, Фаня установила его в своём закрытом со всех сторон дворе, так что фиг кто увидит, сверху поставила треногу из брёвнышек, которая держала блок для подъёма аппарата. Оставалось только подать электропитание и собственно спустить котейку в неизведанное, разматывая следом тросик с примотаным к нему проводом управления. Переход имел собственное питание от аккумулятора, потому как хоть свет и гасили в деревне нечасто, Фаня не собиралась рисковать. Ведь если переход схлопнется, подвес и провода скорее всего обрежет или оборвёт, а это не надо.

Ката, которой волча сообщила практически в деталях свой план, не была в восторге. Ей претил даже небольшой риск, возложеный на котейку, да и вообще, она по прежнему считала исследования болота силами одной волчи "немного" рискованными. Правда, она не могла предложить никакой альтернативы, да и остановить подругу тоже, поэтому ей оставалось только офигевать и напоминать об осторожности. Умяв таким образом все подготовительные мероприятия... а тыж блин, картоха! За день окучив весь огород с картохой, Фаня могла сказать совершенно точно, что готова к проведению эксперимента, и таки сделала это. Прям средь бела дня, внаглую, включила переход, поместила в аппарат явно что-то заподозрившую Побелку, и спустила его в круг из проволоки. Как и бывало, переход происходил мгновенно, поэтому надо было держать подвес сильно ослабленым - раз, и ухнуло вниз, мяв оборвался на полузвуке. Да, поначалу котейка подумает, что я решила её утопить, вздохнула Фаня, но пожалуй, если дело выгорит, то котейке же станет лучше, поэтому - терпи шея, Жаба просто так не душит.

Усевшись к экрану, волча включила трансляцию с камер и принялась изучать показания прочих приборов, имевшихся там в поле зрения - ну, мало ли. Кошка в переноске забилась в дальний угол и пока не казала носа, но это ничего. Часов через двенадцать подниму на отдых, и если ничего не случится, то будем повторять операцию до достижения результата. Интуиция в очередной раз говорила, что направление выбрано верное - правда, может уйти не один год на реализацию, этого интуиция уточнить не удосужилась. Эдак меня на это может не хватить, подумала Фаня, но потом поправилась и пожала плечами - неизвестно, на сколько её вообще хватит, потому как не у кого спросить, и сравнивать не с чем. Эта ситуация могла бы показаться совсем странной... но волча никогда не заморачивалась тем, что относилось к ней самой, поэтому оно просто было как данность, не требуя объяснений. Даже болото, при всём его своеобразии, мягко говоря, интересовало её куда больше, вот она и занималась болотом.

Как и предполагалось, немедленного эффекта не было, а кошка стала совсем подозрительной и старалась сныкаться. Сидеть в ящике в окружении мерцающих болотных огней, которые вероятно и кошке шептали всякую Дичь, у Побелки явно не было никакого желания. Фаня прекрасно её понимала, но если партия сказала есть контакт, то надо есть контакт, как-грится. Поймать кошку становилось всё сложнее, потому как держать её взаперти волча не решалась, а снаружи было слишком много мышей, чтобы вкусняшки продолжали работать безотказно. Вскоре пришлось пропускать сеансы, потому как подопытный кролик в виде кошки удрал куда-то за границы участка, и ищи свищи и прочие повреждения. Это однако давало волче время как на раздумья, так и на проведение множества опытов с образцами. Например, она неоднократно запускала подводный дрон и обследовала растения, тот же самый "болотный хлеб", стараясь всё же понять, где у него семена. Не то чтобы жизненно важная инфа, но как всегда - в общую картину. По итогу длительных наблюдений Фаня могла бы с большой уверенностью сказать, что семян не обнаружено, а трава эта разрастается просто от корня к корню, побегами. С другой стороны, если учесть огромную инертность среды, в которой это произрастало, то можно было и поверить, что семян вообще не предусмотрено.

Немало времени волча провела, глазея на мерцание огней как раз над куртинами травы и чёрной болотной водой. Иногда начинался всё тот же бубнёж на древних языках, вряд ли несший хоть какой-то смысл, но чаще огни пели странные мелодии. Это здорово вводило в транс, но Фаня осознанно шла на такой риск, надеясь, что может хоть в таком состоянии ей прилетит в голову какое-то откровение насчёт того, а чтобы это всё значило. Напрямую - не прилетело, но сеансы созерцания настраивали на конструктивный лад, как ни странно, и волча бралась за дела с новым запасом энергии. В частности, поприкидывав расклады, она, хихикая, выполнила довольно странную на первый взгляд операцию - прошила ниткой, той самой, свою собственную робу. Ну да, роба была одна и тоже "та самая". Замысел состоял в том, чтобы всегда иметь эту штуку под рукой, а уж подключить к аккумулятору в кармане - это дело пяти секунд. Весьма пригодится, если её прижмёт какая-то угроза, как крайняя мера. Да, падать в болото и опять выбираться "как нибудь" не хотелось, хотя теперь, с запасом ниток, это виделось куда как проще. Опять-таки, до этого не было ни единого случая, когда пришлось бы идти на такие меры, но ведь когда это случится - будет поздно готовиться, пожала плечами Фаня. Так что, она вывела концы нити на провода, и теперь было достаточно отвернуть колпачок и нажать кнопку, аккумулятор, по возможности заряженый, лежал в кармане.

А ещё, лодка, мне нужна лодка, решила волча, и прошерстила объявления в "этих ихних интернетах". У неё вполне хватило бы денег купить старую надувную лохань, но... нет, как всегда. Пустые баклашки на помойке стоили всё таки меньше - оптимальную цену, как она выражалась. Тем более, в Болоте нет прямого солнечного света, и в данном случае это даёт большие преимущества. Если под солнцем пластиковая пяти- или двадцатипяти-литровка, развалится максимум через год, то в тамошней темени она прослужит... да столько не живут, короче. Так что, Фаня повторяла свой вполне удачный опыт с одноразовой лодкой из бутылок, упаковочной плёнки и скотча - на той она проплыла километров десять, путешествуя от дома Каты к болоту в квартале, и плавсредство доказало своё право на существование. Тем более, та лодка была сделана очень наскоро, а если не спешить, то получится куда как лучше. Волча очень не любила запаха бензина и масла, поэтому всегда старалась избегать возни с вещами типа бензопилы - но сейчас было прям надо. Из запчастей именно от пил она сварганила рабочий движок, переделав его в четырёх-тактный, так будет надёжнее и меньше трещать и вонять. Эта штука ей была нужна для того чтобы крутить генератор и питать всё остальное оборудование, какое может, и наверняка потребуется - электромотор для движения лодки, например. Но и иметь возможность заряжать мобильник и фонари, или какой электроинструмент, не лишняя. На одной канистре бензина можно много накрутить.

Саму лодку Фаня делала неспеша и более основательно, с деревянным каркасом из старых лыж, и лыжных же палок, которых у неё лежало изрядно. Бутыли, чтоб не смещались, фиксировались синтетической верёвкой, затем заматывались под множество слоёв плёнки. Примерно таким образом корпуса ракет делают, хихикнула волча, а уж баллоны для сжиженного газа - вообще легко. Выполняя собственное постановление делать надёжно, Фаня прикрепила к ватер-линии лодки замкнутый пояс из бутылок, который будет работать как дополнительная плавучесть и защита от возможных ударов об острые коряги. Надо заметить, что острых коряг она в Болоте не видела от слова совсем, но это не повод расслабляться. Если в первой лодке можно было кое-как сидеть, то в новой - сидеть с удобством и длительное время, а ещё и положить приличный груз, по рассчёту килограмм в сто, а этого будет более чем достаточно, думается. Представив себе сто килограмм пережаб, волча заржала. На отдельную силовую конструкцию предполагалось крепить мотор, хотя были и вёсла. Ну вот, оглядела своё творение Фаня, на таком крейсере уже можно плавать на значительные расстояния, не сильно опасаясь. В качестве крайней меры она упаковала сумку с ремкомплектом, чтобы иметь возможность заклеить любую мыслимую пробоину - но на самом деле, даже если лодку пробить и затопить водой, корпус из бутылок всё равно не даст ей утопнуть.

Уже вовсю буянило лето с дождями, прущей как не в себя зеленью и душной жарой, а Фаня работала увлечённо и вдохновенно - как и всегда, впрочем. Она оставалась на связи с Катой и это поддерживало её достаточно, чтобы крутиться, как белка в колесе... Даже если не белка, и не в колесе. Периодически волча совершала походы по окрестным лесам, набираясь там сил, но особенно не зависала, как бывало раньше. Всё же, свербило любопытство - а что же можно выжать из всего этого? Тем более, пережаба казалась более чем перспективной фенечкой. И она пораньше возвращалась домой, чтобы снова наблюдать за Болотом через камеры, анализировать данные и когда везло - отлавливать Побелку и отправлять её ловить этих призрачных немышей. Постепенно кошка даже привыкла к таким запускам и уже не удирала на неделю, хотя и радости явно не испытывала. Фаня же старалась сделать "работу" кохи наиболее удобной, кормила вкусняшками и подкладывала в переноску любимое покрывало котейки - ей нетрудно, а пушивчику лучше. Правда, "погружения" не давали никакого результата и волча всё более склонялась к мысли, что лезть придётся лично. Либо же, если взять да и приплести логику, пережабу кот поймал не в болоте, а на озере - это намекает. В крайнем случае...

Фаня сидела во дворе и в очередной раз перебирала генератор, когда в ногу ей ткнулось явно мягкое с ушами. Слегка удивившись, она скосила морду и убедилась, что это именно Побелка. Бывало, заходили и другие деревенские коты, но коха обычно на них шипела и старалась прогнать. Обтеревшись о подол тяжёлой робы, кошка вспрыгнула на верстак и замурчала. Волча сразу поняла, что это не просто "пушок лирики", какой иногда случался с любой кошкой. Побелка смотрела на неё понимающими серо-голубыми глазами и урчала, чего до сих пор никогда не бывало. Отложив возню, Фаня осторожно погладила зверушку, и та не отстранилась от длинных острых когтей, а прижималась к её руке. Она явно видела волчу без "маски", но это нисколько не меняло её настроя.

- Тыж моя зая, - шмыгнула носом Фаня, чеша за шёлковым кошачьим ухом.

Редко, очень редко какое живое существо проникалось к ней доверием и доброжелательством. Трёхцветная кошка урчала на руках у Фани, а та втихоря смахивала слезу со своей длинной морды. Но даже такой момент не заставил волчу упустить весьма важное, а именно то, как из-под её руки странным образом выскользнуло что-то трудно различимое глазом, пушистое... зелёное.

Эпизодъ 4 - Разведка воем, часть 1

В разгар лета Ката приКатилась на отпуск в деревню к подруге, да ещё и прихватила с собой всех имевшихся котов в количестве одной штуки. Если когда раньше ей потребовалось бы упихивать массивную пуховицу с когтями в переноску, и везти на такси, то сейчас она проехалась в электричке, а Симка сидел в рюкзаке и только пырился из-под его крышки умными серо-жёлтыми глазами. Получив "модификацию" в виде призрачной пережабы, кот теперь не просто понимал просьбы Своей, но ещё и выполнял их, явно осознавая, что так будет лучше. Когда Ката говорила "прячься", котофелина пряталась! Это позволило избежать ненужного ажиотажа среди публики, и проезд кота в багаже остался незамеченым. Зато уж когда упылил автобус, и вокруг раскинулась первосортная Дичь, Симка несмотря на все возражения выломился из сумки, и... пошёл рядом. Никаких там тебе деревьев, погони за птичками и чего подобного, крупный серо-белый кот переваливал бока за хозяйкой, как собачатина, и казалось ещё и посматривает вокруг на предмет возможных угроз.

Убедившись, что кот одупляется более чем полностью, Ката осмотрелась сама, и глубоко вдохнула чистого воздуха. Деревню было очень плохо видно среди буянящих крон деревьев, одним краем она влезала в сосновый лес, другим прижималась к речке, рядом казало бока поле, сейчас расцвеченное разнообразными цветущими образцами флоры, сухо выражаясь. В небе, на фоне ватно белых облачков, кружился какой-то большой курощуп, а в целом только ветер шумел в листве, да изредка донесутся откуда-нибудь звуки возни или проедет машина. Мда, Фаня забралась в Дичь, кивнула кошка, в пригороде тоже очень хорошо, но тут ощущается прямо былинная Дичь. Какое тут преувеличение, когда в этой деревне обитают волчи, захихикала Ката. Издали этого не заметно, но если присмотреться к забору... не видно его вообще за плотными кустами сирени, но тем не менее, железная сетка там есть. Как и всё остальное у Фани, забор нёс исключительно функциональное значение, а на всяческие условности и приличия клала она хвост, даже при отсутствии оного. За сиренью начинался сад, похожий более на часть Чащи с лешими и русалками по ветвям, а совсем уж далеко казали бока зелёные крыши, потому как древнейший шифер давно зарос плотной шубой зелёного мха. Зайти туда можно было только через опцию "звонок другу", ясен пень, дверных колокольчиков тут не имелось. Хотя на столбе у калитки висел даже почтовый ящичек с номером участка, но судя по тому что он был наполовину заполнен сухими листьями, корреспонденция тут пробегала не так уж часто.

- Эээй, фырк, - махнула рукой волча, появляясь из глубин сада, и сразу обратила внимание на кота, - Ха, тоже приобрёл режим собаки?

- Ну, кажется да, - призналась Ката.

Кот оглядел улицу и сделал "мрррр", только скорее не как котофей, а натурально как пёсель - так что да, приобрёл. Почему "тоже" стало понятно быстро, Побелка вылетела как овчарка и чуть не залаяла, но увидев котофелину, встала боком и выгнула спину дугой. Симка тоже изобразил что-то похожее, встопорщив шкуру.

- Да не придуривайтесь, никто не смотрит, кроме своих, - хмыкнула Фаня.

И коты, оглядевшись и убедившись, что никто не смотрит, бросили ужимки и спокойно сели рядом.

- Они уже совсем всё понимают? - уточнила Ката.

- Думаю, да, - кивнула волча, - Не так как мы, но понимают определённо. Они конечно и раньше понимали, но, хм, эффект это усилил.

- С одной стороны здорово. С другой - как бы не наделать дел.

Фаня покосилась на кошку и хмыкнула, и та опять поняла без слов. Раньше она бы просто была в восторге, а теперь - не просто, словив тот же эффект от пережабы, что и Симка. Как было выяснено в результате наблюдений, пережаба не передаётся, даже при большом желании, просто кот ухитрился вытащить тот раз из Болота более чем одну - сколько именно, никто не знает, ведь призрачные создания было крайне сложно обнаружить. Пока же волча провела гостей в комнату, которую она более всего привела в годность, убрав Залежи Вещей... ну всмысле, убрав их с прохода, а так-то все стены по прежнему были заняты полками, сверху имелись антресоли, в полу - люк в погреб. Там даже диван был! Сама Фаня дрыхла чаще всего в кресле, как ни удивительно, уже привыкла так и даже не держала дома какой-то отдельной кровати. Однако при этом у неё были свежие печеньки и бутылка яблочно-ягодного вина, которую они с Катой и занюхали, сидючи за столиком в саду. Симка и Побелка ходили по территории с церемонными мордами, знакомились с ландшафтом и курицами, которые тут гуляли где попало.

- Блин, - поглядела на стакан Ката, - Это же вкуснятина!

- А там ещё в стакане винище есть, попробуй, - хихикнула Фаня, отхлёбывая указанный напиток, - Что тебя смущает?

- Я имею ввиду, когда ты всё успеваешь? - обвела рукой двор кошка, - И дров нарубить, и винища набадяжить.

- Да нечего там особо успевать, - пожала плечами волча, - Так и получается.

И она нисколько не приукрашивала, что характерно - как-то походя осенью в закваску попали яблоки и груши, сдобреные сахаром, так и получился пере-сидр, ароматный как сок, из которого он по большей части и состоял, прозрачный янтарный, да ещё и газированый, потому как Фаня разливала по пластиковым бутылкам и дображивая там, продукт газировался. Ката, разглядывая это дело внимательно, думала о том, что нисколько не преувеличивает, это было не в сравнение лучше той кислятины, что шла у людей за элитное пойло. А секрет простой, Фаня - не люди, она всё делает по своему... Не через хвост и без переподвывертов, на самом деле, вроде всё тоже самое, но бесплатно, без смс и регистрации. Пожалуй, бесплатно - это ключевое слово, волче в голову бы не пришло продавать своё вино, делала для себя и Своих, в количестве одной призрачной кошки.

После того как посидели за встречу и поокусывались вкусностями типа земляничного варенья, Фаня неизбежно приступила к докладу по поводу того, что удалось выяснить о пережабах. Название было чисто случайное и мало отражало суть, разве что - зелёное, связано с болотом, жаба, а так - нифига. Создание существовало где-то в параллельном пространстве, но было привязано к реальности и при определённых условиях его даже можно было посадить в банку. Главное, что выяснила волча в результате пары месяцев наблюдений - скорее всего, пережаба кормится на определённой нервной деятельности носителя, и чтобы получать больше этой пищи - стимулирует носителя на... тут было сложно, но если упрощённо, стимулирует думать, как ни странно. Это согласовывалось с ранее полученными данными - кот, получив на шею, образно, пережабу, не получил семи пядей во лбу, зато стал использовать имеющиеся.

- На самом деле, это очень редко, чтобы что-то стимулировало думание, - заметила Фаня, - Оно энергозатратно, и чаще всего, организм старается не думать.

- У организмов это отлично получается, - хмыкнула Ката, и поскольку сама испытывала действие эффекта, добавила, - По себе знаю, как морда на пол упадёт так всё, какое тут думание. Так и катишься по колее, а потом удивляешься, как так получается.

- Тоесть вы сударыня довольны эффектом? - уточнила волча, - Штош. Единственный ньюанс в том, что пока у меня нет возможности поймать эту замечательную... ну как её назвать, не зверушку же. Кстати, если честно, я рассчитывала, что ты мне немножко поможешь.

- О чём вопрос, - улыбнулась кошка, - Тем более, ты никогда не просишь какой-то дичи.

- Верно. Кстати, не хочешь макнуть уши в кефир, образно выражаясь?

Под этим она имела ввиду погружение в болото. Практика говорила о том, что скорее всего, это безопасно и не вызовет никаких проблем - кот ведь макал в этот кефир свои уши, так только на пользу пошло. Ранее Фаня проделывала обычные биологические опыты из самых базовых - спускала на свою "автоматическую станцию" мышей, растения, насекомых - по результату вышло, что ничего. Всмысле, болото не имело на них никакого видимого влияния, по крайней мере, при нахождении там несколько суток. Ката потёрла шею, призадумываясь - с одной стороны, болото это не тот пейзаж, который она очень жаждала лиецзреть воочию, но с другой стороны, донимало любопытство. Фаня привела ещё один довод, как всегда из области прикладной физики. Если иметь опыт ныряния и уметь обращаться с ниткой, это даёт неплохие гарантии от всяких случайностей. Волча даже продемонстрировала этот фокус в натуре! Подготовив переход, она отошла во двор так чтоб точно никто не увидел, сунула руку в карман, и исчезла! Несмотря на всё предыдущее, кошку аж передёрнуло и она недоверчиво поковыряла сандалем песок на том месте, где пропала подруга. Но песок остался вообще нетронутым, торчали травинки и ползали муравьи. Покачав головой, Ката села ждать, как и было условлено, и спустя минуту Фаня возникла в другом конце двора и отряхнула воду с подола.

- С одной стороны да, ты теперь можешь проходить сквозь стены, - кивнула кошка, - С другой, я опасаюсь что ты начнёшь туда лазить постоянно.

- Опасаться можно, но это не должно мешать прогрессу, - подняла палец с когтем Фаня, - Теперь давай потренируемся, тебе может пригодиться.

Чтобы кошка не падала в болотную воду, подруга на первый раз вытащила её за руку, так что она оказалась на небольшой платформе из корявых брёвнышек, которую успела сделать Фаня. Ощущения оказались крайне специфическими... кошка вытаращила зелёные глазищи и прижала уши, оглядываясь на туманную муть вокруг. Волча же как обычно не полагалась на субъективное мнение, просто повесила на кошку компактный измеритель давления, нарочно подкрученый, чтобы учитывать шерсть на руке.

- В рамках нормы, - сделала заключение Фаня, - Айда прокатиться, я тут озеро знаю.

- А, эм, уф, - точно ответила Ката.

Катались конечно исключительно на лодке - не сказать чтобы она летала, но при относительно малой нагрузке даже движения вёсел достаточно, чтобы плёночная лодка двигалась с приемлемой скоростью. Фаня не соврала, она ранее разведала озеро недалеко от своей точки входа и хорошо знала туда дорогу. Вид конечно был всё таким же туманным и тёмным, но по дальним берегам озера мерцали целые россыпи огней, отражаясь в чёрной воде и создавая некоторую атмосферу... болота, само собой. Волча передала подруге биноклю и показала пальцем.

- Вон там видишь, более белые? Это какие-то штуки навроде пауков или комаров, фиг знает. А вот где зелёные - это наши ребята.

- Уф, да, - поёжилась Ката, наблюдая что-то навроде призрачной водомерки размером с собаку, - А жёлтые?

- Жёлтые самые обычные, вероятно, привязаны к растениям... кораллам, или что там это такое, которые под водой, - показала вниз Фаня.

- Давай свалим отсель, - попросила кошка.

Её здорово пробрало, когда она вспомнила, что внизу там не торф, а непонятные, весьма вероятно биологического происхождения образования, тянущиеся вниз на шут знает какую глубину. Фаня пожала плечами и повернула лодку на обратный курс, её такие мелочи не заботили, впрочем, немудрено, после длительного знакомства с болотом. Ката к тому же яственно слышала какой-то далёкий гул или гром, который периодически прокатывался в тумане. Волча подтвердила, что она слышит это и даже записала, но ясен пень, понятия не имеет, кто поёт. На первый раз хватит, отметила она - да и собственно, нет никакой необходимости макать уши в кефир... тоесть, кошку в болото, по крайней мере, пока. Фаня и сама могла здесь сделать всё необходимое. По пути обратно к точке выхода... маршрут был отмечен светящимися маркерами, которые волча развешивала по веткам, а сейчас собирала обратно - наделала из старых светодиодов и аккумуляторов целый ворох, так чтоб не иметь проблем с навигацией. Даже тусклую красную точку можно было разглядеть в бинокль шагов за двести, но волча уже даже не смотрела, а просто использовала для контроля, чтоб не просвистеть мимо. Так вот по пути, она завернула к знакомому бочагу недалеко от берега... края, озера, и выудила из воды банку особой конструкции.

- Ну-ка... ага, - хмыкнула Фаня, и вытащив стеклянную банку, показала Кате, - Дивись.

- Давись? Не, подожду, - неизбежно ответила та, но банку осмотрела внимательно.

На первый взгляд там был разве что зеленоватый туман, но глядя то так то эдак, кошка сумела увидеть то самое - маленькое существо с зелёной шерстью, похожее... да ни на что не похожее, натурально "покемон". Вдобавок ещё и призрачный.

- Удерживает только спецстекло, - пояснила Фаня, - Сквозь обычное проходит как через пустое место. Очень пронырливая зверушка, хехе.

- Получается, это готовая жабомба? - хихикнула Ката, - И куда ты намереваешься её бросить?

Волча неспеша толкалась веслом от деревьев и кочек, и лодка скользила по чёрной воде среди куртин травы, практически не издавая ни звука. Желтоватые "казуальные" огни мерцали по сторонам на границе видимости. Вопрос насчёт сброса жабомбы был достаточно важный, но не имел простого ответа, поэтому его отложили до более спокойной обстановки. Всё же, плавать по болоту следовало с открытыми глазами и не базарить, воизбежание.

- Ааа, блин, что-то не по себе, - поёжилась Ката.

- Ага. Вон видишь, - показала в сторону Фаня, - Синие такие, или голубые? Вот эти опасные. Думаю, они как-то связаны с переходом ещё глубже, но нам туда явно неполезно попадать.

Она поднажала на вёсла и повернула в сторону, уходя от области, где призрачные голубые огни танцевали всё более резко и мерцали ярко. К удаче, эти вспышки были анизотропными, как-грится, тоесть происходили локально и их можно было обойти. Конечно, никто не поручился бы, что не произойдёт особо мощная вспышка, но на этот случай у подруг были нитки, и пришлось бы выныривать куда попало, рискуя нарваться. Но в этот раз, как и всегда, лодка просто сделала дугу и подошла к точке, после чего все участники экспедиции выбрались во двор под яркое тёплое солнышко.

- Знаешь Фань, не хотела бы я туда возвращаться, - призналась Ката, - Не знаю, как ты столько времени там проводишь.

- Да сплюнь, - отмахнулась волча, - Кто тебя заставляет? А меня Жаба душит, как обычно... В общем, всё нормально, пошли чай пить.

За чаем, когда кошка успокоилась после погружения, они уже стали предметно думать о поднятом вопросе. Шуточка "хороший вопрос, следующий вопрос" тут не работала, ибо это была серьёзная ерунда. Фаня прекрасно понимала, что действие пережабы на котов - это одно, на них с Катой - другое одно, а вот как себя поведёт эта штука при контакте с условным средним аборигеном, это вопрос. Испытывать на случайном прохожем - неверное решение, потому как опыт может оказаться опасным для здоровья.

- Значит, надо испытать на таком объекте, по которому и так топор плачет, - резонно рассудила Ката, - Хм.

- Вот те и хм, - кивнула Фаня, - У нас тут не комиксы, Кать. Откуда у нас с тобой будет полная уверенность, что всё так как кажется? А те с которыми всё ясно, типа Гитлера, они уже израсходованы. Так что, не надо спешить.

- Да, но ты сама посадила на шею... пережабу, - хихикнула кошка, - Теперь она зудит и требует действий.

- Поехали, смотаемся в одно местечко, - ухмыльнулась Фаня, - В любом случае, нам это будет нужно. Сначала конечно походи по лесу, пощёлкай клюквой, как говорится, а я пока умну делишки по хозяйству.

Ката только слегка сглотнула, представляя себе, какое "местечко" может присмотреть волча... но куда деваться. Толи благодаря той самой пережабе, но она уже овладела базовым навыком "развидеть" - всмысле, выкинуть из мыслей то, что бесполезно там мусолить. Очистив таким образом мозговые куки, кошка в отличном настроении действительно походила по окрестным лесам, причём часто в компании двух котофелин, которые просто ходили за ней как собачки! Что Побелка, что Симка вели себя так, словно охраняют её. Поскольку неудобств это не доставляло, котопоходам никто не препядствовал.

Эпизодъ 4 - Разведка воем, часть 2

Упомянутое местечко располагалось в промзоне города и находилось на вполне доступном расстоянии примерно двадцати километров - всмысле, столько вполне можно проплыть по болоту прямо из двора, без каких-либо опасений и длительной подготовки. Несмотря на то, что у Фани была такая же контактность, как у гелия - тоесть никакой, она умела добывать информацию в интернетах и сопоставлять оную с реальностью. За счёт старых заготовок она прошарила, что в одном из заброшеных цехов завода уже много лет пылятся те самые банки из химически усиленного стекла, причём в товарных объёмах тысяч штук. А они были нужны для работы с пережабами, так что волча составляла план по поводу того, как заграбастать это имущество. Просто купить было бы проще, но были резонные опасения, что это оставит слишком явный след деятельности. Мало ли кто ещё знает, для чего нужны такие банки...

- Кстати, если уж кормить параною, то именно там следует делать засаду на меня, на нас, вписать нужное, - заметила Фаня.

- Параноя столько выпьет? - усомнилась Ката, но подумала и поправилась, - А ведь может быть и так. Эти банки вообще как, редкие?

- Ну насколько я знаю, довольно редкие. Так что, надо подготовиться.

- К чему? - икнула кошка, - Ты собираешься штурмовать завод?

- Ну если коротко - да, - потёрла длинные когти Фаня, - Вряд ли... да точно, если его кто и стережёт, это не местные ребята... и не ребята вообще, а эти, пельмени в балахонах.

Ката в очередной раз поёжилась, наблюдая как подруга вытаскивает из сарая "инструменты" - баллончики с автомобильным лаком, которые отличались высоким давлением, и когда через переходник подключались к горелке, давали изумительный факел напалмо-подобной смеси на пару метров. Волча держала это, как и многое другое, на всякий случай - и теперь пожалуй случай наступил. Помимо этой зажигательной игрушки, у неё была ещё морская сигнальная ракетница с запасом ракет, но это на крайняк, потому как громко. Более всего Фаня рассчитывала на кинжал - длинный, прилично острый, который она сама выковала из сломанного газового ключа, так что возле рукоятки до сих пор была гравировка "Цена 5 руб."

- Фань, но мне кажется стоит избегать таких перформансов, - покачала ушами Ката, - Это же объявление войны этим, кто бы они ни были.

- Я уже одного грохнула, - напомнила волча, - Да и это неважно, они сами агрятся. Некультурные джентльмены, за что и поплатятся.

- Пойми, я не о них беспокоюсь, - хихикнула Ката, - А о тебе. ... Ну и о себе до кучи. Ты помнишь, что мы не сможем ввалиться в больку с огнестрельной раной? Я конечно кое-что умею по медицине, но весьма на троечку, ты думаю тоже.

- Никаких огнестрельных ран, - фыркнула Фаня, - У нас на дворе бочка и... какой там? Вот этот самый год. Надо идти в ногу со временем... по крайней мере, когда реально надо.

Этим спичем она хотела сказать, что даже не подумает лезть на объект, не пустив туда предварительно беспилотники для осмотра, а возможно и не только. Ведь об этой практике каждый день твердили изо всех утюгов, трудно не заметить. Да, использовать просто так - очень чревато, примут не за тех, но вот управлять птичками, сидя в безопасном болоте, где никто не достанет - это другое дело. Именно этим Фаня и занялась, опять вытащив кучу запчастей и начав лепить из них что-то подходящее случаю. Барахла у неё скопилось очень много, одних микрокамер наковырять можно десятками, так что, создание ударной группировки проблем не составило, хотя на это и ушли некоторые дни. Благо, волча не грузила Кату, и та реально отдыхала, в охотку помогая по хозяйству. Фане же отдыхать от таких дел не требовалось вообще! Очень часто... чаще чем всегда, можно было увидеть тусклый свет в рабочей комнате хоть в четыре часа утра, неспешное бормотание и звуки возни.

Благодаря такой упоротости, подготовка была сделана быстро, и все участники процесса заняли заранее оговоренные места. Фаня полезла в лодку, а Ката плотно уселась к приборам наблюдения, в прямом смысле. С этой оборудованной в комнате позиции у неё был выход на все имевшиеся камеры, что здесь вокруг двора, на всякий случай, что в болоте. Волче будет не до того, чтобы следить за таким количеством каналов - точнее, она физически не сможет, поэтому помощь оператора ей была реально необходима.

- Сказала бы, что ни пуха ни пера, но ведь пошлёшь, - хихикнула кошка.

- Справедливо, - кивнула Фаня, - Ну, я полезла.

И она полезла в активированый переход, враз исчезнув из реальности. Ката вздохнула, выключила питание "портала" и пошла на свой пост. Ей предстояло просидеть часок-другой-третий в ожидании, потому как Фаня, зная о чувствительности болота к радиоволнам, опасалась включать там мощный передатчик. План был в том, что она уже на месте активирует переход и поднимет антенну, через которую можно подключиться тупо к интернету, а весь путь придётся проделать в режиме отсутствия связи. Впрочем, пожала ушами кошка, я ведь была там внизу, и не увидела ничего особо страшного... кроме огней, грозящих утянуть куда-то ещё глубже. По крайней мере, лодка реально надёжная, фиг утонет, и уж если вдруг что - Фаня всегда может выскочить. Наверное... Ожидание всё же было нервным, и Ката грызла бы когти, но тут были ржаные сухари, и она грызла их.

А пока кошка грызла ржаные сухари, Фаня двигалась в заданном направлении с весьма хорошей скоростью. Она запустила свой генератор и теперь лодку двигал электромотор и винт, всё таки махать веслом два часа это перебор. В здешней полной тишине даже негромкое тарахтение движка казалось оглушительным, и он оставлял за собой целую дорогу из сизого дыма, но куда деваться. Лодка конечно не летела со всей дури, это было бы опрометчиво в таких условиях, плыла себе со скоростью быстрого шага, так что волча всегда успевала увидеть, куда завернуть. Болото имело достаточно однородную структуру, но встречались заросли, через которые трудно продавливаться, и такие места следовало обходить. Как и полосы ярко мерцающих голубоватых огней, что иногда возникали в пределах видимости. Фаня уже научилась их чувствовать даже не глядя и потому не особо опасалась, скорее её беспокоили вещи попроще, не накосячила ли она где в своём конструктивном творчестве. Но практика показала, что система с генератором работает устойчиво, ничего не потекло и не загорелось - по крайней мере, на пути к цели маршрута. Ориентируясь тупо по компасу и счётчику оборотов крыльчатки, погружённой в воду, волча отмахала рассчётные двадцать километров, после чего активировала малый "портал" и подняла антенну с камерой, как перископ. Камера показала сплошную листву, так как она попала куда-то в густые заросли кустов. Но это было неважно, потому как поймав сигнал интернетов, волча могла определить координаты точки, ну и связаться с Катой, для успокоения.

- Махнула ты в сторону неслабо, - заметила кошка.

- Это? Ерунда, - хмыкнула Фаня, - Сейчас коррекция и выйду прямо на объекте.

С выходом пришлось повозиться, потому как выходить в подвалы или в закрытые помещения мало толку, и волча сделала пять попыток, прежде чем точка выхода оказалась под навесом - и без палива, и выйти отсюда можно.

- Начинаю запускать себя, - предупредила она Кату.

- А почему не птичек? - уточнила та.

- Птичек будет слишком хорошо слышно, а меня - нет, - пояснила Фаня, - Когда надо, я могу даже не орать, веришь?

Она вылезла под навес среди куч проржавевшего хлама, реально не произведя никакого звука. Стоял светлый день, но волча не опасалась этого. А вот если какой затейник камер тут навешал... но это за границами паранои. Если и есть камеры, то они где-то на входе, а никак не внутри. На всякий случай Фаня накинула капюшон от своего балахона, так чтоб не светить мордой, и припав на бетонный пол на все четыре конечности, осторожно стала высовываться и осматриваться. За первым же углом она чуть не нос к носу столкнулась с собакой, приличным таким кабыздохом дворянской породы, и уже думала, что это фиаско в плане скрытности - сейчас каак забрешет... Но псина посмотрела-посмотрела, да и срыгнула куда-то за здания завода, не оставив никаких комментов. Молчание - золото, хихикнула волча. Впереди возвышался тот самый цех, мрачная утилитарная ерундовина из железобетона этажей в пять высотой, но Фаня не спешила. Она осматривалась и прикидывала - ну, судя по тому как трава растёт из трещин в асфальте, никто тут реально не работал уже несколько лет. Следов полного разграбления тоже не заметно, ворота на месте, металлолома полно - значит, периметр промзоны охраняется, как и предполагалось. Так, вон там... за бетонным забором, действующее предприятие. Но окон не заметно, там тоже слепые бетонные коробки, так что, не спалишься. Наверное.

Как раз соседний завод здорово помог, потому как там начало работать какое-то громоздкое оборудование, производившее страшенный грохот стали, рык дизеля и треск пересыпаемого щебня - то что надо! Не зевая, Фаня вытащила из рюкзака птичку, активировала и положила на ровное место. Ката не зевала, и маленький квадрокоптер мигом поднялся на крышу цеха, откуда был хороший обзор. В тишине его было бы слышно, но за таким грохотом - точно нет, а стоять зырить на территорию заброшенного участка никто не станет. Следующие "глаза" полетели на другие крыши, давая уже вполне хороший обзор всей локации.

- Вижу собаку... чапает вдоль дальнего забора, - сообщила Ката, - Оп... там дыра, видимо, смылась.

- Хорошо, - кивнула Фаня, - Теперь внутрь объекта.

Внутрь запускали уже более тяжёлую машинку, которая разматывала за собой тонкий провод для получения сигнала, потому как массивные стены точно его перекроют. Ката, которая могла работать в спокойной обстановке и с большим экраном, поразглядывала цех и обнаружила выбитые форточки в одном месте, через которые можно было бы залететь внутрь. Но фанина Крыса в очередной раз завозилась и пискнула, что рано!

- Рано. Посмотри-ка на двери, особенно вон там, за кирпичной пристройкой.

- Ага, вижу кой-чего... банка из-под энергетика, свеженькая такая. Да и дверь, похоже, открывали недавно.

- Ясно. Тогда ставим ещё глаза и наблюдаем.

Благо, это были не просто "глаза", камеры питались от солнечных батарей и учитывая погоду, могли проработать до осени. Базовый блок с начинкой от модема обеспечивал связь через интернеты, и через него можно было отлично наблюдать за объектом. Именно это Фаня и задумала - лезть внутрь, не зная кто там может оказаться, она не собиралась. Убедившись, что оборудование работает, волча тихой сапой скользнула в болото, для внешнего наблюдателя как всегда - просто исчезла, растворилась в воздухе без всяких эффектов. Фаня почувствовала изрядное утомление, когда наконец добралась до дома, но это сильно перевешивалось чувством выполненного долга. Теперь можно будет без спешки разведать ситуацию в деталях. Лодка и её двигатель тоже не подкачали, на весь путь ушла только одна полная пятилитровка бензина, что вполне приемлемо.

Теперь, запасшись чаем, можно было посмотреть на объект удалённо, что называется, не привлекая внимания санитаров. Результаты пошли сразу же, потому как в поле зрения камер попали два подростка неопределённого пола, которые прошмыгнули через ту самую собачью дыру в заборе, и скрылись в здании цеха.

- Иван Иваныч, у нас дыра в безопасности... Ну хорошо что хоть что-то у нас в безопасности, - неизбежно сказала бородатую шуточку Фаня.

Фишка была в том, что эти не выглядели как обычные шалопаи, лазящие по заброшкам - явно знали куда шли, и тащили с собой некоторые сумки. Это вряд ли дела с наркотой, раздумывала волча, а вот на курьеров для балахольных - похоже. Тем наверное тоже что-то жрать надо, несмотря на все особенности. Рискнув, Фаня подняла в воздух один из квадриков и пересадила его на крышу так, чтобы видеть приоткрытую дверь входа, и это оказалось кстати. Хотя засвеченая дневным светом камера не видела в темень, сумки на полу возле двери были видны отчётливо. Курьеры тобишь просто оставили их прямо у порога и свалили, не задавая лишних вопросов. А электронный наблюдатель мог сидеть и пыриться сколько надо, записывая картинку - таким образом были получены следующие свидетельства, когда ночью, часа в три, из темноты показалась фигура в знакомом балахоне, сграбастала сумки и исчезла внутри, предварительно прикрыв двери. У камеры было фиговое разрешение и в ночном режиме тем более, но на стоп-кадре достаточно отчётливо опознавалась искажённая морда под капюшоном, так что Ката передёрнулась всей кошкой. Фаня же только хмыкнула, потому как уже встречалась с подобным мистером "добрый вечер", и благополучно ухайдокала топориком.

- Так, - почесала ухо волча, - Надо увидеть, что там происходит внутри, но сделать это беспаливно.

- Сумки? - предположила естественную вещь Ката.

Фаня щёлкнула когтями, кивнув, и приступила к работе. Естественно, проще всего - поставить "жучок" с видеокамерой на сумку, учитывая, что их оставляют у дверей и несколько часов никто не будет смотреть. С другой стороны - кто даст гарантию, что за сумками как раз не следят? Так что, беспаливно тут под вопросом, а раскрывать врагу, что к объекту подкапываются с помощью дронов - очень фигово. По этой причине, а также по произволу, волча решила действовать другим путём - ввалить камеру прямо в цех через переход! Прикинув, она остановилась на варианте с воздушным шариком, как ни смешно звучит. Достать баллончик гелия и совершенно чёрных шариков, чтоб они меньше светили в тёмном помещении, образно гря - нет проблемы. Это снова потребовало времени на подготовку и некоторой возни, Фаня слепила подвесной зонд с камерами во все четыре стороны, чтоб не морочиться с его вращением, и позаботилась о катушке с длиной провода тридцать метров - хватит, даже если подниматься под самый потолок цеха. Уже установленая система наблюдения снаружи давала всё те же сведения - а именно, на территории было пусто, курьеры видимо ходили далеко не каждый день. Бродячие собаки, которые иногда забредали к цеху, явно чуяли что-то не то и быстро сваливали.

Отхававшись следующие сутки, Фаня с новой энергией полезла делать вещи! Опять предстояло плыть через болото. Да, технически проще подтащить лодку прямо к забору объекта и нырять оттуда, но это непозволительное паливо. Никому, по крайней мере пока, не следовало видеть волчу и кошку с каким-либо оборудованием, для местных они занимались фиг знает чем, но только не вознёй с беспилотниками и камерами. А у волчи таки были беспилотники и камеры... Сориентировавшись по ранее поставленым меткам, она переместилась метров на сто в сторону - теперь она была точно "под" цехом. Баллончик был проверен заранее, возможно в нём и было что-то другое, а не заявленый гелий, но шарики оно поднимало исправно, а большего не требовалось. Надув шарик и прицепив к нему оборудование, Фаня выполнила фигурную операцию, подключив трансляцию с камер как на свой ноутбук, что стоял в лодке, так и через поднятую в другом месте антенну - в интернеты, чтоб картинку поймала и записала Ката. Убедившись, что работает, волча включила механизм перехода, тобишь пустила питание на магнитную катушку, которая активировала нитку, обёрнутую вокруг шарика. Зонд дёрнулся и исчез в тёмном воздухе, так что провод опять болтался, уходя визуально в никуда.

- Фига у вас тут коллоквиум, - икнула Фаня, посмотрев.

Зонд вышел как она и рассчитывала, близко к потолку, а потолок там примерно на высоте третьего этажа, плюс часть здания имеет ещё два этажа сверху этого пространства. Сейчас же внутреннее пространство цеха, загромождённое огромными сооружениями и механизмами, утопало в темени - но не совсем. По углам явственно горели свечи, и возле них стояли фигуры в знакомых балахонах, в основном тупо чёрных. Не только стояли, но и мерно раскачивались, выводя заунывные песнопения... благодаря тому, что волча не поленилась прикрутить звук, теперь она слышала эти "медленные вопли", как приходило на ум назвать такие звуки. Ну так это всё тот же репертуар от болотных огней, хмыкнула Фаня, она даже различала отдельные фразы и слова.

- Кажется, они далеко не в добром здравии, - сказала по связи Ката, явно поёживаясь при этом всей кошкой.

- Надо думать, такую дичь повторять постоянно, с кукушки слетишь легко, - хихикнула волча.

- Да я не про это, вон посмотри на рожи слева.

Да, рожи вряд ли могли принадлежать не то что здоровым, но и вообще живым - обвисшие, перекошеные, с вытаращенным белым глазом. Но при этом, эти господа не производили впечатления зомбарей, двигались достаточно уверенно, переговаривались сварливыми голосами, а у некоторых в руках различались уже знакомые двуствольные обрезы - это у них фирменное оружие, явно, отметила Фаня. Ещё она успела быстро сосчитать гадиков - да поболее двух десятков будет только тех, что попали в поле зрения в основном помещении, а сколько ещё ныкается по закуткам?... Так сейчас и проверим, пожала она ушами. Выключила переход, вернув шарик в воздух над болотом, подняла на четыре метра вверх, снова включила, получив вид на помещения верхнего этажа, видимо пятого. Здесь как раз стояла куча здоровых ящиков, набитых той самой посудой, которая и привела Фаню сюда - ха, неслабые такие залежи, надо брать, хмыкнула волча. На четвёртом этаже, насколько она поняла, стояло что-то вроде прокатного стана для металла, а сейчас ещё и культисты хранили свои пожитки, среди которых наверняка полно ружей и патронов, а то и ещё чего похлеще. Увидев картину, Фаня не стала испытывать удачу, как она всегда и делала - убрала зонд, антенну, и повернула свою лодку восвояси.

- Вот теперь вопрос, что с этим делать? - задумчиво постучала волча когтями по столу, хлебая травяной чаёк.

- Ни в коем случае! - отрезала кусок хлеба Ката, и захихикала, уже нахватавшись того самого, - А правда, что можно сделать? Ты же видишь, что этих гадиков там полно, у них ещё и доставка есть, и наверняка подкрепления вызовут, если что.

- Ну, - стала прикидывать Фаня, - Можно конечно просто спалить их, фигурально. Послать анонимку, что там собираются подозрительные личности, что полностью соответствует истине, а дальше пусть кто-надо разбирается.

- Но сейчас анонимочку послать весьма проблематично, кто-надо всё равно могут выяснить, чьи уши, - заметила кошка.

- Верно, поэтому отложим. Далее, можно спалить их в прямом смысле, накидать зажигательных баллончиков по всему цеху, и досвидос. Но тогда вероятно полное выгорание и уничтожение нашего лута.

- Он уже наш? - хмыкнула Ката, - Ладно, допустим.

- Есть вариант спереть лут, - продолжила Фаня, - Не думаю, что они быстро чухнутся, успею упереть много склянок. Если проложить нитку вокруг ящика...

Волча икнула, замерла, а потом захихикала, потирая лапы. Ката уже понимала, что такое пахнет весьма жареным, и не ошиблась.

- Да зафуфлюню вокруг ящика, я весь цех свалю в болото!

- Шта? Вот весь цех как раз - зафуфлюню? Ты тут только что хотела избежать лишнего шума, а теперь хочешь устроить такое?

- Ага, - продолжила хихикать Фаня, - Насчёт шума, так ничего не будет. Кто поверит, что исчез целый цех? Никто. Учитывая, что он никому не сдался особо - думаю, втихоря разровняют площадку и построят новый объект.

- Но как, Фань? Вот такая бетонная бандура, и что?... - Ката почесала за ухом, прикинула и согласилась, - Ну да, никто не поверит даже своим глазам. Только вот, если ты свалишь его в болото, разве не получится просто куча битого бетона, который утонет?

- Если повезёт, то нет, - компетентно заявила волча, - Ты упускаешь из виду, что цех и так стоит на болоте, натуральном. Видала, там кюветы все водой залиты среди лета, это неспроста. Поэтому там бетонный лоток, которому по идее всё равно, плавать в мокром грунте, или в болотной жиже. Так что, есть все основания думать, что не утонет... а если уж, то кто не рискует, остаётся без рисок.

- Ну хорошо, - сложила руки Ката, которая понимала, что Фаню уже заклинило и шиш остановишь, - Допустим, ты спустишь цех в болото в относительной целости. А эту команду еретиков, которая там занимается своими перформансами, куда девать будешь?

Фаня недвусмысленно показала котем по горлу.

- В болоте я с ними могу уже не церемониться, как понимаешь. Учитывая, что они будут в ловушке - выковыряю по одному, а может и просто с голодухи передохнут, если это вообще технически возможно.

- Выглядит не как надёжный план, - призналась Ката, - Но вроде как, реально ничего страшного не должно случиться... Если только мы не сломаем переход такими объёмами. А культистов не жалко нифига, чем они там вообще занимаются?

- Чем обычно занимаются культисты? - пожала плечами Фаня, - Злом, в разном исполнении. Я кстати вспомнила, что в городе пропадало немало кого, и собаки, и козы, и их хозяева. Что-то мне подсказывает, что в загашниках этого цеха можно найти их косточки.

- Версия логичная, но хотелось бы именно найти, воизбежание. Мало ли чего мы не понимаем, и эти упыри на самом деле... что-нибудь?

- Сделаем, - заверила волча, потирая лапы, - Так, это сколько нам понадобится нитки, ну-ка...

Эпизодъ 4 - Разведка воем, часть 3

Она углубилась в рассчёты, но это было дело нехитрое. Периметр цеха имел длину двести двадцать метров, именно по цоколю фундамента Фаня и собиралась проложить нитку, оплетённую вокруг электрического провода, который должен её активировать. Пожалуй, потребуется хорошая такая пачка автомобильных аккумуляторов и трансформатор, чтобы запитать эту поделку, но ничего невыполнимого там нет. Ката, которая в вопросе создания межпространственных переходов шарила чуть поменьше, плотно занялась анализом инфы. Причём, как оказалось, когда надо - Фаня ничуть не чуралась современных технологий, если они давали сделать то, что нельзя сделать иначе. В данном случае это относилось к большому шкафу, который стоял в складской комнате - в одной, из складских комнат. И это натурально был шкаф, в котором раньше хранили одежду, а сейчас волча напихала туда полок для электронных плат, дисков и процессоров, состряпав подобие собственного суперкомпьютера - из бэушных и восстановленых деталей, само собой. Тем не менее, шкаф имел хорошую производительность, а цель была даже не в том, чтобы как следует погонять майнкрафт. На этот сундук Фаня установила где-то по оказии стыренную версию нейросети, и без зазрения совести использовала для анализа массива данных и тому подобного. Ведь ясен пень, не стоило задавать специфические вопросы нейросети в интернетах, это слишком паливно, а эта домашняя имела подключение только к... не к розетке, а к отдельному генератору. Фаня и не подумала забыть, что потребление пяти киловатт в её усадьбе вполне может вызвать нездоровый интерес. Короче говоря, Ката имела возможность сливать найденную в сети инфу в "шкаф", а тот занимался обобщением в автоматическом режиме.

- Ну да, - сказала кошка уже вечером, протирая глаза, и выключив прибор, - Более чем вероятно, что в городе и окрестностях гнездятся культисты.

- Вот интересно, - покачала головой Фаня, - Они гнездятся только в наших городах, или...

Они переглянулись и слегка сглотнули, потому как выходило, что именно "или". С другой стороны, город Б. явственно отличался от других, имевших рядом болота, а именно - в нём имелась кошка Ката. Что тут причина а что следствие, выяснить было бы хорошо, но вряд ли просто.

- Ладно, это стратегия, которая нас пока не касается, - забыла волноваться Фаня, - Мы хотели выяснить, чем заняты эти джентльме... ну или не-мены.

- Есть список тех, кого они вероятно... хм, сожрали, или ещё что, - показала на комп кошка, - Да, я не дам даже часть уха, что это "ещё что" обязательно плохое. Может, они смертельно больных спасают. А то знаешь, можно наделать дел по незнанию.

- Верно, - кивнула волча, - Тем более, это явно скрытая организация, улавливаешь соль?

- Ага. ... Тоесть, нет, - поправилась Ката.

- Мы с тобой - скрытая организация, образно гря, и эти - тоже, - пояснила Фаня, - Если культисты не совсем того, можно было бы пойти на переговоры и узнать много нового и интересного относительно собственного происхождения, вероятно.

- Учитывая, как выглядели эти ребята, - хмыкнула кошка, - Не зомбари, но что-то похожее. Да, может быть это просто роботы, образно выражаясь, а хозяева где-то скрываются. Надо вырывать эту собаку на свет... пардон за мой французский.

- И с чего ты думаешь начать?

- С посещения кладбона, само собой... Ладно, возможно это и не самая хорошая идея, - признала Ката.

Интерес к объекту объяснялся тем, что в информационном поле имелось несколько историй по поводу пропажи тел из свежих захоронений, а это пахло как раз культистами, органов так не наковыряешь. Но чтобы реально вытрясти информацию, например, из ночного сторожа - это надо показать ему настоящую морду, а этого делать вообще не хотелось ни разу. Чтобы там ни было, не зря есть "маски", позволяющие не светиться, так что не надо переть лбом на стену. Вместо этого Фаня предложила сделать ещё несколько заходов в цех тем же макаром, потому как способ казался достаточно безопасным. Даже если шарик схватят или подстрелят, он наверняка успеет упасть обратно в болото, а если и нет, то что можно понять по электронной сборке?... Тем более, других способов получить информацию, не палясь самим, придумать не удавалось, и волча опять полезла в лодку.

Она уже протаранила по болоту довольно заметную трассу чистой воды, катаясь туда-сюда. Ввиду полного отсутствия течений или хотя бы ветра, отпихнутые с дороги листья растений и плавучие коряги не возвращались обратно, так что след будет существовать ещё долго, скорее всего. Это здорово облегчало навигацию, но заставляло опасаться - ведь раньше Фаня не оставляла в болоте следов, а теперь оставила трассу длиной в двадцать километров, и не хотелось фантазировать, кто или что может пойти по следу. Ладно, волков бояться - в лес не ходить, сказала себе с умным видом волча, и хрипло заржала. Выкинув из головы ненужные опасения и оставив лишь полезную осторожность, она снова завела свою шарманку с генератором и направила лодку по маршруту. Хм, насчёт полезной осторожности - впоследствии она использовала автономные камеры, развешивая их в произвольных местах, чтобы убедиться, что никто её не выслеживал. Конечно, такая себе гарантия, учитывая то, что здесь водятся призрачные пережабы, для которых стенка не является особо твёрдым препядствием, но всё же.

Такие же закладки Фаня использовала для слежки за культистами - незаметная старая банка или коробочка, а внутри по сути видеорегистратор, иногда просто - именно он, выковыряный из утиля и восстановленый. Аккумулятора хватит довольно надолго, потом собрать эти устройства и просмотреть полученый репортаж. Волча как всегда подходила творчески, поэтому камеры оказывались в таких местах, что фиг найдёшь - а главное, никто и не станет искать. Культисты не отличались чистоплотностью, почти все углы цеха были завалены просто мусором - обёртками, банками и бутылками, старыми ящиками и тому подобным злом. Это здорово помогало в съёмках, и хотя Фане пришлось поработать как следует, тягая шарик и ухитряясь с его помощью доставлять посылки, в конечном счёте цель была достигнута на все сто.

Уже вечерами и ночами, сидючи в удобном кресле в крайне любезной ей компании трёх котошек, а именно Каты, Симки и Побелки, Фаня неспеша просматривала записи, отпуская язвительные комменты, как она всегда и делала. Как минимум одна кошка с этого угорала, остальные возможно лишь делали вид, что не понимают.

- Короче, благодаря нашей исследовательской программе, удалось установить, что они всё же наркоманы.

- Так себе открытие, - хмыкнула Ката.

- На самом деле, вполне себе открытие, - поправила Фаня, - Это ведь не субъективное суждение, а фактология. Они гонят пойло из усов кораллов... ну или как назвать эти брыли. У них есть определённая методика, которая позволяет доставать эти усы.

- И при чём тут все эти песнопения, синие свечи, кровь козлёнка, в лучшем случае? - уточнила кошка.

- Нипричём, само собой, - кивнула волча, - Это всё чистая Дичь. Соль лишь в усах и том, какое действие они оказывают на организм. Как-то меняют его, и смею предположить, не лучшим образом.

- Нно, - задумалась Ката, - Героин жрут не потому что делать нечего, а для получения кайфа, понимаешь? Зачем эти заправляются самогоном из усов, он их штырит?

- Может и нет, - пожала плечами Фаня, - Насколько у меня сложилось мнение, культ мог случайно открыть это явление усов миру, ну а дальше это стало частью собственно культа, бессмысленного и беспощадного.

- А насчёт мертвецов, они их реально поднимают?

- Думаю что да. Видала прямо на объекте нескольких, которые числились как упокойники... видок у них так себе, но шевелятся. И мне кажется - им же будет лучше таки упокоиться, чтоб не мучаться... ладно, не кажется, я уверена, - вздохнула Фаня, - Опять подсказки хвоста, даже при его отсутствии.

Волча ещё прокрутила избранные кадры съёмок - куча всякой культистской лабуды вроде алтарей с черепами, и лишь в одном месте - перегонный аппарат, который и был основой всего этого безобразного цирка. Не удалось выявить каких-либо специальных культистов, которые работали бы с ним, вроде эти были такие же как и остальные. Ещё в нескольких местах Фаня показала странного вида сооружения, навроде небольшого каменного обелиска на круглой площадке, изрезаных то ли рунами, то ли...

- Именно "то ли", - зевнула волча, - Это не магическая вязь, а электропроводка. Похоже, они тоже умеют ловить нитки, но явно как-то по другому, и слава гусю, не дошли до прямого использования переходов в болото.

- Пожалуй, будет хорошо, если и не дойдут никогда, - хмыкнула Ката, потирая когти.

Ей вовсе не нравилась картина, когда сдвинутые не совсем живые будут иметь возможность лазать в любую точку мира через болото.

- Верно, - поняла её мысли Фаня, - И ещё есть мнение, что у этих чучел есть какая-то крыша, иначе вряд ли они стали бы гнездиться в промзоне. Так что, единоразовая акция, когда никто и пикнуть не успеет - это оптимально.

- Фань, но нас всего... - Ката прикусила язык и захихикала, - Ладно-ладно, нас целых двое! А культ - один, формально, так что, должны справиться.

- Верно мыслите, сударыня, - без особых шуток кивнула волча.

- Кстати, скоро мне придётся возвращаться к себе, - вздохнула кошка, - Хотя вообще не хочется. Так что, тренироваться в ка-эс, раз мы намереваемся... ну это?

- Ка-эс тебе вряд ли поможет, - хмыкнула Фаня, - Вот в тир походить можно, ну так чтоб без палива, освоиться с инструментом. Но ты ведь не думаешь, что я собираюсь с этими олухами играть в ихние игры. Это так, для подстраховки.

- Бедняжки, - продолжила хихикать Ката.

Конечно, "бедняжек" ей было не жалко, хотя она отлично представляла себе, как изощрённо Фаня может их сжечь, причём "сжечь", скорее всего, в прямом смысле. С этой станется построить броневик с огнемётом...

- О! - подняла палец Фаня, - А если построить броневик с огнемётом?...

Ясное дело, что такие инициативы требовали длительной подготовки, и это было делом небыстрым. Быстро разве что можно можно объяснить, при чём тут броневик с огнемётом, какова целесообразность данного актива и способы его создания, сухо выражаясь. Всё просто, требовалось проложить достаточно толстый кабель вокруг цеха и подключить к генератору, а культисты явно не дадут этого делать, повыбегают и начнут хулиганить. Фаня ничуть не шутила, говоря о нежелании играть с ними в ихние игры. Не то чтобы она очень боялась за свою шкурку, просто всегда привыкла делать вещи основательно и наиболее эффективно. В данном случае подойдёт старый автомобиль, который был замечен под кучей хлама в гараже, рядом с цехом. Колымага была настолько старая, что волча не могла даже сказать, что это такое - выглядело как грузовой автобус или фургон, но где было создано сие чудо, останется тайной. Машина была сильно раздолбана, но при желании нет ничего невозможного в том, чтобы натащить туда запчастей, восстановить движок, навешать на корпус защиты и установить тот самый огнемёт, охладить слишком ретивых, хехе. Движок также отлично пригодится для питания системы перехода, а "броню" легко найти на месте, металла там дофига. Оставалось ещё много вопросов, но всё решаемо.

Это однако было отложено на потом, когда суп с кротом, а в оставшиеся дни отпуска Каты провернули другую операцию. Благо, модифицированный кот не доставлял практически никаких хлопот, искать его по деревне не пришлось, снимать с деревьев тоже, а это особождало время для разных затей.

- Есть тут в деревне один типок, три года назад псину застрелил, - пояснила Фаня, - Поэтому назначается кроликом для испытания пережабы. Если он от этого кони двинет, я не расстроюсь... Кони, скорее всего, тоже.

- А почему именно сейчас ты об этом вспомнила? - уточнила Ката.

- У него жила баба, сейчас свалила, - спокойно пояснила волча, - Так что, не будет случайных жертв. Будут неслучайные.

К объекту она подбиралась всё тем же способом, что и к цеху с культистами - через болото! Поднимала на тонкой пластиковой трубе камеру метра на четыре, включала переход и смотрела. Тем более, она начала это делать ещё раньше, но попала в стопку пустых бутылок и устроила концерт среди ночи, поэтому решила сделать перерыв на месяц, этого вполне достаточно, чтобы инцидент забылся. Тем более, фигурант возвращался домой пьяненьким... это если мягко сказать, а так-то ужирался в зюзю, падал и отрубался. Думается, в таком состоянии он не станет доставлять проблем, хоть просто выходи и заталкивай пережабу в... организм. Проржавшись, представив себе это, Фаня конечно так делать не стала - нафиг надо рисковать.

- Ковать рис? - пожала ушами Ката, - Но ведь маска, в том числе для цифровых камер?

Фаня немного помолчала, но потом хмыкнула и не стала держать секретов, как всегда.

- Маска уже почти не работает, Кать. Видимо, это связано с погружениями в болото... Камеры видят всё как есть.

- Ч-ч-чёрт! - испугалась кошка, уставившись на волчу, - Как же ты теперь?

- Как и раньше, - с полной спокухой ответила та, - Я тебе ведь говорила, что маска уже давно не соответствует тому что нарисовано в паспорте.

- Нно тебе же просто показаться нельзя, - продолжала прижимать ухи Ката.

- Да ну? - фыркнула Фаня, - Тут в деревне, чтоб ты знала, одна особа ходит в жёлтом клоунском колпаке, а другой одарённый - в театральной маске. Так что, если не светиться специально, никто и ухом не поведёт. Кроме того, я могу нырнуть в любой момент, и досвидос.

- Жесть, - покачала головой кошка, - Ладно, этого уже не исправить, я полагаю.

- Конечно. По крайней мере, мы можем не макать в болото тебя, чтоб не было так же.

Фаня по опыту знала, что отсутствие маски не слишком ей помешает, если вообще помешает. По крайней мере в тех торговых точках, где она затаривалась, точно не станут болтать лишнего. Окинув мыслью эти опции, Ката вроде тоже успокоилась. Так что, следующей же ночью была проведена операция по заброске пережабы, которую волча заботливо сберегала на своей "станции" в болоте. Пользуясь импровизированой удочкой с устройством перехода, она оглядывала внутренности дома и наконец обнаружила фигуранта, мирно спящего мордой в салате - в прямом смысле, за заваленым хламом столом в столь же засраной кухне. Фаня не испытывала никаких эмоций, она просто ставила научный опыт - подвела банку поближе к туловищу, активировала открывашку... крышка свалилась на пол!... Ну да вряд ли, мягко говоря, кто-то станет инвентаризовывать всю эту гору мусора. Саму пережабу через камеру было не видно вообще, оставалось лишь надеяться, что она столь же активная, как была при последней проверке.

- Вот теперь посмотрим, - потёрла лапы волча, вернувшись на базу, и поставила отметку в календаре, - Будем наблюдать в динамике, что называется.

- Нда, учитывая, какой результат был на кота... и на меня, - потёрла шею Ката, - Есть основания для оптимизма.

- Ну а нет, так испытаю на культистах, - хмыкнула Фаня.

Пока же, хотя стоял сухой жаркий август и в Закрома начиналось поступление Урожаев, Кате пришлось паковать Симку в сумку и отваливать восвояси. Ей этого откровенно не хотелось, но они с Фаней уже обсуждали это дело, и по комплексу причин, сухо выражаясь, предпочитали не жить в одном месте. В основном потому, что им было слишком удобно вдвоём, а это полностью исключало какие-либо внешние контакты. Как-нибудь потом, пожала ушами Ката, когда точно станет понятно, что никого своего здесь больше не найдёшь, тогда да, а пока лучше помучаться. Впрочем, из-за пережабы с мучениями были проблемы, голова начисто отказывалась мусолить мысли, как раньше, и от этого меньше болела физически.

- Хах, - щёлкнула пальцами кошка, - А ты сможешь мне прислать по почте банку с п\ж? Если первый опыт пройдёт успешно, могу и повторить его, в корыстных целях.

- Посмотрим, думаю что да, - кивнула Фаня.

Волча не особо шутила, когда сказала, что не собирается прятаться - внаглую вышла к автобусной остановке проводить подругу, полностью валя в игнор любых встречных. Некоторые таки косились, бабки крестились, но можно было делать увереные ставки, что никто не побежит рассказывать. У этих не особо практиковалось верить собственным глазам, а уж боязнь "что за дурака примут" являлась отчасти градообразующей. Да и смотрел реально мало кто, так что тут натурально можно безо всякой маски ходить, и ничего...

- Ну как ничего, - хмыкнула Ката, - А ну как документы проверять клюнет? Даже у меня с этим не всё гладко.

- Тогда трюк "исчезновение", - пожала плечами Фаня, - Кстати, держи реквизит для этого номера при себе, ну это как совет.

- Да я держу, - вздохнула кошка, и пожала когтистую лапу волчи, - Давай пока.

Автобус упилил, и Фаня смотрела ему вслед с определёнными ощущениями, только вот сама затруднилась бы сказать, какими именно. Неспеша шагая домой, она вспоминала ту весьма странную историю, когда они с Катой встретились в интернетах. Конечно, она была очень рада этому, но тем не менее, не могла не замечать, что само по себе такое совпадение тянет на один из бесконечности, а это вряд ли. Были и некоторые другие моменты, которые заставляли подозревать, что за ними кто-то присматривает, и хотя вмешательство было только в плюс, это нервировало. Или же, мотнула мордой Фаня, я всё таки смотрю на это через обычный опыт, а он тут скорее всего вообще не канает... Как раз возле поворота к базе волча заметила, что давешний фигурант опыта торчит у забора, и вполне вероятно, таращится именно на неё. Само собой, волча полностью это проигнорила и пошла своей дорогой, вести беседы с этим у неё не было желания, даже если п\ж ему вправит слегка мозги. Ну да, хмыкнула она, это моя как проблема, так и преимущество - желания вести беседы с людьми нет от слова совсем.

Вот с Побелкой Фаня могла довольно долго обсуждать самые разные вещи, от бытовых до научных. Кошка была хорошим слушателем и обычно даже не засыпала, пока волча не выговорится, и что характерно - ни разу не перебила и не стала спорить. Собственно, так она сделала и в этот раз, поглаживая шёлковую пушнину и заодно просматривая записи с тех камер, что были разбросаны в разных местах для наблюдения за объектом. Хм... Судя по тому, что тот часов через двадцать после воздействия вышел из дому и пошлёндал пешком... куда там... прикинув по карте, Фаня кивнула - там скорее всего окрестная церковь, ну и старый кладбон рядом, но вряд ли подопытный решил урыться, не откладывая на завтра. По крайней мере, потом вернулся в физической сохранности, уже в плюс. На следующий день был замечен на участке за расчисткой кустов в заросшем саду, вполне позитивный синдром. Как и у кота, поведение резко менялось. Ясен пень, что человек это замечал сильнее и мог начать дурить - но видимо, не в этом случае. День за днём Фаня отмечала, что объект всё больше времени проводит за конструктивными, в прямом смысле, занятиями. Двор кстати вовсе не стал выглядеть лучше - скорее, прибавилось куч всякого хлама, но так оно всегда бывает, когда хозяин что-то делает. Всё аккуратно и пристойно на сто процентов только на том самом кладбоне, где лежат и не отсвечивают.

Уф, сложно, потёрла лоб волча. Допустим, зафиксировать пользу п\ж для активации мозговой деятельности - считай, сделано. Но повлияет ли это на моральные качества, или получится гениальный ублюдок? Такие материи тестом не замеришь... Но с другой стороны, Фаня вспоминала собственные размышления и выводы - если вдруг уж так случится, что ей в лапы попадёт способ повлиять на обстановку, то она его не упустит. Рисковано? Жить рисковано, от этого всегда умирают, заржала волча. Так что, она уже без малейших сомнений пошла готовить посылку с банками пережаб для Каты. Пусть покидает их там, где она возится, будет полезно увидеть результат. Правда, на ветках очень сильно дразнили боками яблоки, но Фаня хорошо умела распределять своё время и знала, что успеет и то, и другое. Война за светлое будущее это да, но обед по расписанию. А чтобы обед стал свершившимся фактом, надо Набить Закрома!... Фаня прищурилась и проводила взглядом Побелку, которая прошла во двор с чем-то в зубах. Обследовав шкафы с припасами, волча прилично задумалась над разорваным пакетом гречки, из которого явно выгребли чуток лапой.

- Зачем. Тебе. Гречка, - задала она риторический вопрос, - Взяла бы рису.

Эпизодъ 5 - Ягодки, часть 1

Фаня неслась по ночному лесу, как натуральная волчина, или даже хуже! Она как-то ухитрялась использовать все четыре лапы, толкаясь от земли и совершая длинные прыжки. Даже Ката была изрядно в шоке, когда наблюдала за такими тренировками. Волча же немного ловила спортивного интереса, ей нравилось ощущение работы мышец и быстрого бега. Когда-то это была только развлекуха, но сейчас быстрый бег на четырёх мог очень хорошо пригодиться. Соль в том, что как следует изучив подходы к объекту, Фаня отказалась от идеи городить броневик, всё же это будет слишком долго и паливно. Куда проще пробежать вокруг цеха, разматывая за собой кабель с катушки, подключить его к выведенному из перехода проводу, и готово. Ибо, несмотря не свою далёкость от людей, волча неплохо знала историю, и схему "тяжело в учении, легко в бою" - здесь она подходила как нельзя лучше.

Для отработки операции она выбрала относительно свежую вырубку в лесу неподалёку от дома, убрала упавшие стволы с края, получив более-менее свободный проход по периметру, и теперь нарезала там круги, повесив на спину массо-габаритный макет катушки, сухо выражаясь. Длина периметра здесь была почти в два раза больше, чем будет вокруг цеха, но волчу это более чем устраивало, ибо - см. выше. Пользуясь старинными наручными часами с секундной стрелкой, Фаня засекала время, потому как это важно. Чтож, двойная дистанция это не совсем тоже самое, что просто умножить одинарную на два, ведь больше устаёшь - но это была страховка на всякие неожиданности и погрешности. Кроме того, здесь всё же были пни и кусты, которые нужно обтекать - там, по идее, ровный бетон с несколькими простыми препядствиями. И всё же - старт! Брыляя землёй из-под когтей, волча полетела мощными прыжками, так что большую часть времени вообще не контактировала с поверхностью, в этом был секрет "полёта". Да, далеко так не убежишь, силы жрёт очень быстро, но искомые четыреста метров - как раз подходящая дистанция. Пару раз она уже здорово приложилась о коряги, но зато это свидетельствовало о том, что удаётся развить очень хорошую скорость...

Сиганув и пролетев последние пару метров, Фаня кувырком перешла в режим "на двух ногах", и бросила взгляд на часы. Пятьдесят семь секунд. Поделить на замеряное расстояние... пха, да это близко к мировым рекордам в беге, хмыкнула волча, и тут же поправилась - в беге на двух ногах, хехе. Она на четырёх лапах давала куда больше ускорения, и это учитывая утяжеление в виде груза. Ладно, будем считать, что номинально - пол-минуты на оббегание цеха. Но это когда на спине просто рюкзак с бутылками воды, а так-то там будет катушка, с которой надо ещё чтоб разматывался провод, а не застрял или ещё чего. Значит, следующее упражнение, которое надо будет отработать - бег уже с катушкой. Нудно каждый раз заново сматывать провод, а что делать?

Переведя дыхание после забега, Фаня глянула на звёздное небо, видное в прогалы среди чёрных крон сосен, и уловила нюхом присутствие чужих. Покачав головой, она неспеша прошла до относительно проезжей дороги, за ней начинался достаточно свободный лес, и оттуда доносились запахи и звуки. Присмотревшись, волча различила силуэты далеко среди деревьев, и кажется, с волынами... Впрочем, вряд ли кто пойдёт посередь осенней ночи погулять по лесу без оружия... Фаня опять поперхнулась смехом, она и пошла! Хотя, подозрительно, покачала она головой, уходя по просеке - вроде как волков али медведей тут просто нет, она бы знала. На кого тогда такая облава? А это было похоже именно на облаву, потому как ровно с другой стороны от вырубки тоже донеслись звуки, там явно шлёндала ещё одна цепь. Потрачено, хмыкнула Фаня, сунула руку в карман, откинула когтем предохранитель, и нажала кнопку, пуская ток на своё устройство перехода. Пришлось опять бахнуться прямо в болото, поднимая брызги и вымокнув как порось, но что-то подсказывало, что лучше не встречаться ночью с толпой загонщиков, имея волчью морду. Так-то, если там кто шарящий, сразу найдёт следы на периметре вырубки - значит, тестовые забеги лучше проводить в другом месте.

Исходя из этих соображений, по возвращению на базу Фаня уселась за компьютер и распинала из спячки свою шкаф-систему. Та не только умела анализировать, но и собирать информацию, что являлось критически полезным. Ведь никто не смог бы прошерстить тысячи часов видео с доступных камер и выделить нужное, а нейросеть - могла хотя бы попытаться. Так что, пока волча в который раз сушила одежду и занималась делами по хозяйству, алгоритмы уже выдали некоторые результаты. Вот группа собирается на автобусной остановке соседнего села, вот подъезжает микроавтобус, и происходит раздача инвентаря, выглядящего как огнестрельный. А это уже совсем интересно, хмыкнула Фаня, поглаживая шёлковые уши Побелки. Вообще ни разу не похоже на охоту, а вот на спланированную акцию по поиску... волча вздохнула, покачав длинной мордой. Не требовалось много дедукций, чтобы понять, на чей огузок это нацелено. А вот кто это такие - вопрос куда более сложный. Массовка, рассудила Фаня, скорее всего просто найденные по объявлениям, а вот кто устроитель конкурса, хотелось бы знать.

Но на самом деле, не так уж это важно, отметила волча. Кто бы это ни был, если прикопается основательно - придётся просто валить отсюда. Фаня поморщилась, думая о том, чтобы покинуть свою "базу", где всё было сделано своими собственными лапами, умом и терпением - но если станет необходимо, она конечно не станет тут играть в героя и отстреливаться до последнего. Тем более, уйти так легко, что вряд ли кто представляет, насколько. Это шанс, отметила волча, сейчас вот они найдут следы и сделают неверные выводы, а там глядишь и вообще перестанут шариться в окрестностях деревни. Ведь если бы знали, где именно искать - не стали бы мотаться по лесам ночью, это уж точно. А значит, стоит успокоиться и не делать лишних движений... А вот подготовить план эвакуации - это будет не лишнее, реально. Поразмыслив, Фаня решила, что вполне сможет спустить в болото основной дом, при помощи той же самой технологии с замкнутым периметром из нити и питающего электрокабеля. Да, дом скорее всего развалится, но зато всё барахло сразу попадёт в болото, а с этим уже можно очень много чего сделать.

Мероприятия свелись к тому, чтобы держать наготове катушку и источник питания, а также к установке дюжины дополнительных, к уже умеющимся, камер вокруг всего участка и даже в отдалении. Фаня в который раз потирала лапы, потому как её Закрома были набиты всяким техническим хламом - раньше она не знала, зачем это ей, собирала просто из благой Жадности, а оказалось - реально пригодилось! Теперь ей не надо было ни искать, ни палиться с покупками, брала из запчастей и клепала что нужно. Год заворачивал к зиме... но делать это он мог до января, в прямом смысле, а до этого стояла своеобразная погодка с серыми днями, моросью, постоянными переходами через ноль и прочими радостями не особо золотой осени. Грибов волча и так набрала с избытком, так что лишь гуляла по лесу да брала самые жирные на жарёху. Огород у неё был устроен таким образом, что хватало дней трёх реального труда, чтобы собрать весь урожай и до весны вообще не вспоминать об этом, только лопать собственную картоху и прочие овоща - чем Фаня и пользовалась. Умяв хозяйственные дела, она спускалась в болото и проводила там немало времени, вылавливая нитки. Её нужно было иметь катушку метров в двести для возможной эвакуации базы, и ещё триста - для операции по обретению новой базы, так чтоб с запасом.

Возвращаясь после захода в болото, волча снова проверяла доклад своего ИИ, убеждалась, что бежать рано, и только потом отваливалась отдыхать. Кстати как там дела у Каты, хмыкнула она, банка с п\ж ведь исправно поехала по почте, и должна была уже точно дойти.

===

Банка с пережабой действительно исправно дошла, и никто не накосячил - ни почта, ни Фаня, когда готовила сущность к транспортировке. На самом деле, это было довольно сложной операцией, и только огромная упоротость позволила волче всё проделать в одну морду, причём так, чтобы ни одна пережаба не пострадала. По итогу Ката получила полный пользовательский набор - банку с объектом, кривую лупу, через которую можно было хоть как-то объект увидеть, и инструкцию по эксплуатации. Кошка целый день потирала лапы в предвкушении, потом ворочалась всю ночь, обдумывая хитрые планы... но утром у неё щёлкнуло. "Не надо усложнять" - как наяву услышала она одну из глубоких мудростей от Фани, и согласилась. Так что, завалившись на работу, она спокойно, как будто так и надо, прошла в кабинет начальницы, и вывалила пережабу в аквариум. Потом ещё и вышла так, что никто и не подумал замечать - специально шиш так сделаешь, а по методу "на идиота" - легко.

И вот уже на следующий день Ката довольно хихикала и спокойно погружалась в возню за компом, а Дятла, как тётку называли все сотрудники, не летала по конторе и не долбила черепные коробки, как обычно, а ушла в некоторую прострацию. Ничего, сколько-то дней потребуется, чтобы мозги или встали на место, или... кошка усмехнулась. Она не испытала бы ни намёка на угрызения совести, потому как за Дятлой числилось куда больше, чем просто задалбывание подчинённых - теперь пусть попячится, как некоторые выражаются. Коллеги смотрели на это дело круглыми глазами и напрочь не понимали, что происходит. Да и пофигу, чуть не заржала в голос Ката, фишка была в том, что процесс не просто продолжался без мудрого руководства - он шёл на порядок лучше. Да уж если честно, если оставить её тут одну - она может и утомится, но сделает всё что надо, без особых преувеличений. Кошка со скрытой лыбой погладила пальцем плюшевую куклу на рабочем столе, которая изображала бурую волчу с чёрной гривой, в коричневом балахоне. Ясен пень, никто не знал, что это такое на самом деле.

Ката настолько закопалась в свободный рабочий процесс, что забывала следить за объектом опыта. С другой стороны, следи не следи, на результат это не повлияет. В данном же случае всё пошло лучше, чем ожидалось... хотя, как ожидалось, если это первый опыт. В любом случае, через несколько дней Дятла делала то, чего раньше никогда от неё не видели - раздавала сотрудникам вменяемые задания, пользуясь русским языком! Сотрудники лупали глазами, а кошка невзначай крутила перед глазами ту самую кривую линзу. Когда из Дятлы начинали лезть остатки тупой склочной бабы, на её шее явственно мелькал зелёный пушистый "покемон", придушивавший и заставлявший принудительно думать головой, а не другой частью организма.

- И ещё, если вы не против, сделаем вон там столовку, - показала Дятла, - А то чего окусываемся по подъездам, как коты помойные.

- А как же лаундж зона для вип клиентов? - на автомате брякнул кто-то.

- А пошли они нахер. - Дятла даже сделала попытку хихикнуть, и уточнила, - Это предложение не является публичной офертой, но по факту так.

Показать ей сборник карикарур на неё, чтоли, подумала Ката, но покачала головой - может и смешно будет, но это может сбить эффект. А этого прям капец как не хотелось, чтобы снова во внеурочное время работать "над улучшением инвестиционного климата". Эдак через пол-года с бывшей Дятлой можно будет почти по человечески разговаривать, образно выражаясь. Шлёндая домой, кошка конечно ловила всякие философичные мысли, но в целом не имела никаких сомнений, что ожабление даёт положительный результат. Ну да, никто не мог бы дать голову на отсечение, даже Фаня, что через какое-то время носители не превратятся в монстров... кхе, потёрла собственную шею кошка. Пережаба вообще не ощущалась в физическом диапазоне, но вот в метафизическом - более чем. А ещё она вспоминала, как волча показывала ей картинки из музея древности, где имелось множество изображений человека с Жабой. Если не знать что это такое, то никогда не догадаешься. Но Фаня, ясен пень, не просто искала забавные факты - если пережабу знали тысячи лет назад, и знали достаточно широко, чтобы она попала в тогдашние крайне скудные записи-зарисовки - значит можно сделать вывод, что она достаточно безвредная, или скажем так, побочные эффекты не перекрывают основной пользы.

Ката и раньше могла смотреть на город со стороны, а уж сейчас и подавно видела на каждом шагу если не преступление, то хуже - ошибку. Ну я вам устрою, приоскалила клычки кошка, и поправилась - Фаня устроит, а я помогу. Однако, пережаба имела и такое свойство, что восприятие становилось очень чётким, и даже если сильно задуматься - глаза продолжали видеть. Это позволяло заметить, что в квартале шляются какие-то подозрительные личности! Вроде и ничего такого, играют туристов... только вот Ката не первый день тут, а наплыва интересующихся старыми зданиями как-то не помнила. Она даже видала из окна, как одного такого "туриста" довольно жёстко скрутил полицейский патруль. Это наводило на мысли... в первую очередь о том, что Фаня хорошо придумала с системой экстренного погружения. Так что, теперь она тоже почти никогда не оставалась без той одёжи, в которую вшита нить, и пускового устройства в кармане. Она помнила, что погружения в Болото здорово вредят "маске", но если уж придётся выбирать, то лучше так. Если что - схватить самое ценное! Кота, само собой, лишь потом - папку с документами, потому что документы восстановят, а кота - нет.

Не особо шифруясь, кошка захаживала в тир, и придавив Жабу, отстреливала по обойме патрошек. Судя по тому, что Фаня уже набрала нужное количество нитей и сплела из них изделие, операция была уже на носу. Оставалось понять, на чьём именно. Оглядывая серое ноябрьское небо, Ката прикидывала, что в дело вмешается погода. Если не будет сильных снегопадов, которые навалят сугробы, можно будет провернуть дело сейчас, а если будут - придётся отложить минимум до весны. С одной стороны, хвост слегка жмыгал ввязываться в такое, но с другой - копошение вокруг давало понять, что в покое их не оставят, скорее всего. А значит, очень неплохо иметь базу в Болоте, до которой вообще никто не сможет добраться. Правда, эта недвижимость, которую волча намерена сделать движимостью, идёт с обременением в виде толпы культистов... но совершенства в мире нет, как известно.

===

Как оно всегда и бывает, Фаня подготовилась к операции как следует. Сделав десяток рейсов, натащила к нужному месту в Болоте досок и брусьев, соорудив лестницу для быстрого подъёма, так чтобы иметь возможность выходить "наверх" свободно, а не с натуги. Ну и сделала ещё немалую прорву всяких других вещей, но волчу это не утомило нисколько. Напротив, она потирала лапы и сомневалась лишь в том, не провалится ли бетонный цех в трясину... но по всем рассчётам, не должен. Таким образом, весёлым утром в начале декабря, когда на улице стояла густая темень и слегка поросил дождик, Ката прошлась по дороге вдоль гаражей, убедилась в отсутствии свидетелей, и ныкнулась в зазор между стенками и забором. Там Фаня нашла подходящую нычку, где можно было устроиться с ноутом чтобы контролировать операцию, а при особой необходимости - пройти через Болото и помочь руками. Всмысле, ракетницей, которая вместе с запасом патронов лежала на стартовой лестнице внизу. Но ясное дело, до этого никто доводить не хотел. Согласно наблюдениям, культисты как ни странно не высовывались в утренние часы - может реально спали, кто их знает, но как факт. Распихав с пути мусор, который Фаня и набросала для маскировки, Ката поставила на торец ящик, села на ведро, открыла бук и подключилась к камерам. Антенну из Болота волча должна уже поднять, так что связь будет.

- Пока всё чисто за два квартала, - сообщила Ката, - Сейчас ещё проверю окна.

- Давай, я пока на низкий старт, - ответствовала Фаня.

Щёлкнув переключателем перехода, она шагнула со своей лестницы в Болоте в захламлённый гараж, заодно разматывая за собой кабель питания. Искать где подключиться здесь - значит здорово рисковать, поэтому пришлось поставить ещё и приличную батарею аккумуляторов. Ничего, эти ведь не зря стартерные, выдадут ненадолго большую мощность, а больше и не надо. Последний культист высовывался из цеха ещё вечером, а сейчас всё вокруг тонуло в темени и сырости, переходящей в морозец, потому как около нуля, опять. Наледь, прикинула Фаня, но это было ожидаемо и на то есть простой ответ - когти. В том числе те, что продеты в ботинки и прекрасно цепляются за лёд. Понюхав ещё воздух, который нёс почти зимнюю свежесть... и запах мазута с соседнего заводского участка, волча словила полную спокуху, как это зачастую с ней бывало.

- Окна - чисто, - прозвучало в наушнике.

Фаня рванула без предупреждения, так что только снежок, кое-где наметённый в кучки, полетел из-под лап. Даже если бы кто-то сидел на крыше с пулемётом, было бы сложно среагировать достаточно быстро, когда стремительный низкий силуэт метнулся в темноте и исчез под стеной цеха. Но здесь было ещё то облегчающее обстоятельство, что просто никто не сидел! Волча не ставила рекордов, чтоб не запнуться на пустом месте, бежала в среднем темпе, и на спине жужжала, вращаясь, катушка - кабель разматывался и ложился на положенное ему место. Был план и на тот случай, если из дверей сразу повалят - но там было тихо и темно, и Фаня не стала останавливаться, пробежала себе мимо. В такие моменты она полностью отдавалась делу, никаких посторонних мыслей - только мёрзлый сырой бетон под лапами, стена справа, катушка на спине. Приоритет - выполнить задание! Даром что сама себе его выдала, но это частности.

Готовила она эту операцию чуть не пол-года, а дело заняло около минуты. Привычно пройдя прямые углы на поворотах, Фаня замкнула периметр, и ничуть не дрожащими лапами соединила штекеры. Оставалась малость - свалить подальше, потому как фокус вовсе не обещал быть безопасным. Уже на бегу к гаражу она услышала хриплый оклик, видимо из...

- Пельмень на втором с твоей стороны, с волыной! - предупредила Ката.

Пельмень даже не постеснялся выпалить из своей двустволки, но расстояние было великовато, шрапнель с искрами продырявила гараж и зазвенела по металлическому хламу, но в фанину тушку не попало ничего. Укрывшись за надёжным железом, Фаня даже не переводя дух втопила кнопку пуска, вытащенную сюда из Болота на проводе.

Эпизодъ 5 - Ягодки, часть 2

Вот здесь уже были эффекты, волчу как следует приложило по ушам воздушной волной, и глянув наверх, она резко перекатилась в сторону, а на её место громыхнулась крыша гаража, создавая жуткий лязг и поднимая тучу ржавой пыли. Слышался какой-то звук навроде низкого треска и грохота, но довольно недолго. Выглянув из-за развалины, Фаня увидела то, что и ожидала, но всё равно это заставило её замереть и сделать попытку протереть глаза - вместо массивного бетонного цеха зиял котлован с ровными песчаными стенками! Объект перенесло полностью, вместе с фундаментом, что являлось отличной заявкой на успех.

- А ты ж йоперные соловейчики... - прокомментила Ката.

- А, видишь что внизу? - хрюкнула волча, - Ну как, не утоп?

- Нет, плавает... Ляха муха, поверить не могу.

- Можешь не верить, главное - контролить ситуацию, - выдала ожидаемый коммент Фаня.

Конечно, потом она не раз пересматривала запись с камер в Болоте и сама с трудом могла поверить, что ей удалось учинить такое! В туманном мареве сверху словно надулся огромный пузырь, за секунду раздавшись до габаритов цеха, а затем он с треском "лопнул", и всё здание просело вниз на несколько метров, кроша в обломки сухие псевдо-деревья и коряги. Вся ерундовина весом эдак под три килотонны подняла двухметровую волну при падении, и наверняка потревожила болото на огромном расстоянии. Но главное - рассчёт оказался верен, цех стоял в прочном железобетонном корыте и ему было всё равно, плавать в размокшем песке на старом месте, или в конкретной воде на новом. Бетонный куб слегка накренился, но это уже несущественно. Фаня же не любовалась на спецэффекты, а побежала к лодке. Платформу с лестницей снесло волной, но она всё равно не утопла и всякий инвентарь остался доступен, что и требовалось. Споро орудуя вёслами, волча подгребла к низкой стене и быстро нашла искомое - обрезаные переходом трубы, в которые теперь хлестала вода, грозя утопить "судно".

Поскольку Фаня умела моделировать, это не стало для неё неожиданностью, и всё было заготовлено заранее. В трубы она запихивала надувные спасательные жилеты, удалось купить партию просроченых. Теперь только затолкать в трубу и дёрнуть фиксатор - подушка надувалась, закупоривая ток воды. Да, это не полностью решит проблему, но позволит избежать затопления прямо сейчас. Ну и само собой, волча не забывала о том, что получила этот бетонный домик с довеском... Как только пельмень в балахоне, очухавшись после падения, высунулся как следует из окна - снизу в него прилетела сигнальная ракета! Фаня не собиралась разводить сопли и вести переговоры, тем более и возможности такой не прослеживалось. Получив полыхающую высокой температурой ракету, которая застряла в чучеле, чучело не нашло ничего лучшего, как побежать внутрь цеха, издавая странные заунывные вопли, не слишком подходящие ситуации.

Культисты конечно забеспокоились как следует, и целая группа их повалила через двери. Фаня придерживалась своих принципов и перестреливаться с ними не собиралась, вместо этого коптер, загодя приведённый в боевое положение, сбросил на столпившихся балахонных связку баллончиков лака и детонатор, так что там здорово полыхнуло, и стало на четыре запечённых цыплёнка больше.

- На четыре запечённых цыплёнка больше! - отрапортовала Ката.

- Принято, продолжаем.

Пельмени вообще горели куда сильнее, чем просто туловища в балахонах - полыхали как намасляные! Судя по удушливому серому дыму, который валил от горящих чучел, вполне вероятно, что они реально намасляные, за каким-то рожном. Ну да сейчас это только помогало... Высунувшись из-за огромного кривого ствола, Фаня бахнула ракетой в следующего, неосторожно подставившегося. Она уже сообразила, что эти культисты в сильно изменённом состоянии далеко не так опасны, как им того хотелось бы - например, они явно плохо видели сквозь сдешнюю темноту. По крайней мере, значительно хуже волчи, и та вовсю этим пользовалась, перемещаясь на лодке вокруг цеха и подстреливая ракетницей, если было кого. А чучела особо не прятались, лезли на рожон как умные... Ещё пара их полетела с крыши, причём, как следует прожарившись перед этим.

- Как птицы, Кать? - осведомилась Фаня.

- Секунду... Готово.

- Тогда придержи основную дверь, я туда сунусь за лутом.

- Держу, - Ката уже включилась в рабочий режим без эмоций и даже шуточек за триста.

По сути, они работали в обычной для современных боевых действий связке, оператор "птиц" и штурмовик непосредственно на земле, и это была конечно не случайность - Фаня имела возможность хорошо изучить, как это делается. Будь противником кто-то хоть слегка мыслящий, пришлось бы туго, но пельмени явно не собирались напрягать извилины, вероятно за их физическим отсутствием, и ещё один, выйдя на площадку подъезда, получил ракетой. Сколько их там уже зажгли, восемь? Некогда было считать, да и толку, когда общее число неизвестно. Но было похоже, что большая часть балахонных после события не зашкерились внутри, а полезли наружу. Ну и хорошо, хмыкнула волча, привычным уже движением заряжая ракетницу. Посидев и убедившись, что пока больше желающих лезть под ракеты нет, Фаня быстро, но аккуратно направила лодку к подъезду. Выскочила, ныкаясь за угол выступа, и без задержек распинала ногами горелые останки, освобождая предмет интереса - двуствольные обрезы. Они ещё дымились от обгоревшего снаружи масла, но вряд ли такой огонь их выведет из строя...

- Движение, внутри! - предупредила Ката.

Фаня не отвечала, потому как стояла слишком близко к этому движению. Балахонный, который уже почти с осторожностью высунулся из дверей, получил залп картечи в упор. "Фарш невозможно провернуть назад" - пришла в голову народная мудрость, очень подходившая ситуации. Волча помотала головой, вытряхивая из ушей грохот выстрела - этот бахал куда сильнее ракетницы - и перезарядила оба ствола. Соль была в том, что лезть внутрь здания с ракетницей - глупо, потому как ей очень неудобно прользоваться в закрытом пространстве. А вот обрезом - самое то. Особенно, когда впереди возле потолка летает беспилотник и оператор заранее рассказывает, где ждать подвоха.

- Рифлёный за ящиком слева.

Тишину цеха, погружённого в глубокую темень, разрывала яркая оранжевая вспышка, и на одну единицу враждебной активности становилось меньше, сухо выражаясь. Фаня очень быстро освоилась с обрезом, он словно был сделан для криворуких, так чтоб было очень сложно накосячить. Тяжёлый конечно, отдача большая, дальность реально метров двадцать, но зато уж вблизи отрабатывает на все сто. Культисты к тому же были глупые и их ничего не стоило отвлечь, бросив посторонний предмет - пока они будут щёлкать клювами, волча успевала приладить ствол на угол и нажать на спуск. А прятаться от картечного залпа в закрытом помещении считай негде, так что, получались весьма мелкие ошмётки. Плюс, отлетал ещё лут в виде таких же ружей и патронов, так что, динамика процесса положительная, как кое-то выразился бы.

- Прикрой, я пока перевяжу ногу, - сказала Фаня, поправив микрофон, - Ничего серьёзного, словила свою же шрапнелину рикошетом.

- Вижу, прикрываю, - без лишних комментов отозвалась Ката.

Малые квадрокоптеры заняли позиции, наблюдая за проходами и готовые хотя бы влететь в лецо культисту, давая "пехоте" время на реакцию. Пехота же достаточно умело перетянула глубокую царапину - всё таки, следить кровью не стоит, и лучше перебдеть, как всегда. Боль Фаня чувствовала, но порог того, когда та становилась невыносимой, у неё был довольно высокий, знала по практике, потому не волновалась.

Весь цех был не такой уж большой, по сути три неполных этажа и подвал, но Фаня не собиралась разменивать время на лишние поверждения организма - она вообще никуда не спешила, и если бы не хватило сил сделать за один раз, вернулась бы после отдыха. Но все принятые меры дали результат, волча даже запасла травяной настойки для взбадривания и пару шоколадных батончиков чисто накидать калорий - отхававшись, она продолжила планомерную зачистку. Культистов больше не попадалось, но ясное дело, проверять помещения всё равно следовало с крайней осторожностью. Запуская впереди "птичку", Фаня шкерилась по самым тёмным углам, но помещения уже оказались пусты. В нескольких местах на полу ещё горели синие свечи, припаяные воском и оттого не упавшие - волча на всякий случай тушила их. Пожалуй, особо гореть в цеху нечему и пожара опасаться не стоит, но лучше перебдеть.

Полностью убедившись, что объект зачищен, Фаня посидела минут десять, а потом побежала! Пришлось ещё возиться с цементным раствором из загодя запасённых мешков, чтобы залить трубы и закупорить их как следует. Утопить цех после того, как его удалось успешно украсть, было бы обидно. Ката тоже не спала, осматривая всё вокруг через многочисленные камеры, и ушаталась лишь слегка меньше, разве что не в физическом плане. Кошка слегка поёживалась, глядя на картинку - среди тёмного болота теперь возвышался угрюмый бетонный куб с выступами и немногими окнами, стоял он слегка криво. Ни в жизнь не станешь туда соваться, подозревая всякое, а на самом деле...

- Фуф, кажется, всё, - крякнула Фаня, Теперь не утонет, а остальное можно доделать потом. Даю ходу, чего и вам желаю.

- Же лаять не обязательно, - неизбежно ответила Ката, - Поняла, сворачиваюсь.

Кошка упаковала в рюкзак ноут и как ни в чём ни бывало выскользнула на дорогу. Как она и надеялась, никакой толпы у места происшествия не собиралось, да и вообще просто пока ещё никто ничего не заметил. Не освещённый цех на заброшеной территории, сильно прикрытый кронами деревьев, пусть и голыми сейчас, ночью видно просто никак, поэтому пропажу обнаружат только утром. "Воровать - так миллион" - припомнила присказку Ката, хихикая от факта того, что они с Фаней совершили вероятно ограбление века, украв промышленный цех. Ей ещё предстояло доехать до фанебазы, поймав такси на автостанции, а волча ехала по болоту. Шляться по городу со своей мордой без маски, особенно сейчас - не лучшая идея. Где-то в стороне востока среди плотной темени начинал сереть рассвет, и в воздухе несло практически весенней свежестью, хотя календарно едва ли не новый год на носу.

===

Как и предсказывала Фаня, пропажа цеха не вызвала никакой бурной реации, как можно было бы ожидать. Не налетело исследователей, не появились военные, и участок никто не оцеплял. Единственное, где засветился инцидент, так это информационный канал района, в котором кто-то скупо сообщил, что произошло обрушение старой заброшки. Собственно, наблюдая из-за заборов, что цеха нет на привычном месте, вывод был логически безупречен... хотя и неверен в данном случае. Культисты тоже никак себя не проявили, оставленные возле котлована камеры не поймали никого, кто мог бы за них сойти, а потом Фаня их убрала, чтоб не следить. Вероятно, когда-нибудь соответствующие службы приедут на место с котлованом, почешут репу, и исправят документы по факту - так и будет, хмыкнула волча. Это надо пережабу на шее иметь, чтобы написать как есть, а с распространением этих замечательных аддонов не всё так просто... впрочем, ради него и была затеяна вся буффонада.

- Буффонаду закончили, начинаем цирк, - официально объявила Фаня.

- О, а я уж думала не дождусь, - изобразила восторг Ката, и захихикала, - Кстати Фань, у меня уже совсем мало денег осталось. В конторе преобразования перспективные, но пока это всё раскачается... Потратились то мы неслабо на эту авантюру.

- Да, баллончики лака были с конфиската, но всё равно не бесплатные, - поморщилась волча, - Я это учитываю, Кать. Как насчёт того, чтобы заняться сбытом серебра?

- Ты про трофейный кинжал? Это не так уж много.

- Кинжал я тебе переплавлю в монеты, но это только ради отработки механизма, - хмыкнула Фаня, - Я тебе ещё не говорила, но оказывается, в нижнем слое болотной воды полно всяких металлов. Серебро в частности, можно качать электролизом, без проблем.

В подтверждение она брякнула на стол серебряную пластинку.

- Не тоннами, но в приличном количестве. Заковывка в том, что его надо легализовывать при сбыте, ну там хоть ложки из него делать, хоть монеты.

- Неслабо, - повертела пластинку в когтях Ката, - Но как без проблем? Для этого нужен мощный источник электроэнергии, а протягивать кабель через переход будет сильно паливно. Или ты хочешь качать воду наверх?

- Там в цеху, - показала вниз волча, - Есть собственный генератор кил на пятьсот. Я даже знаю чем топить турбопечку, которая будет его крутить.

Изыскания, которые Фаня проводила в отношении болота, не прошли даром. Она нашла не только серебро в воде, но и то, что ниже находится слой мазутоподобного раствора, содержащего тяжёлые углеводороды. После некоторой обработки эта жижа реально сходила за мазут в том плане, что могла гореть с выделением большого количества тепла. А это решало сразу две задачи - топить печь для варки спецстекла, которое удерживает пережаб, и паровой турбокотёл для работы генератора.

- Всё что мне потребуется, так это время и терпение, но его у меня довольно много, - сообщила Фаня, - Всякого металла там полно, найду из чего сделать недостающее. Потом только натаскать дров для начального запуска системы, и будет коптить на своих ресурсах.

- Ты реально собира... ну да, ты собираешься, - поправилась заранее Ката, и покачала ушами, - И мне кажется, ты сумеешь.

- Угу. А вот продать серебро - не сумею, поэтому эта часть за тобой.

- Идеальная команда, - хихикнула кошка, - Ладно, это мы сделаем. Вот как у тебя дела с поиском разума?

- Пока никак, - пожала плечами Фаня, - Ты же понимаешь, что это задачка посложнее, чем спекать стекло или добывать серебро из водички. И я никак не могу проверить, работает или нет, потому что нет контрольного события.

- Ладно, ты хотя бы пытаешься, - вздохнула Ката.

Немудрено, что одной из основных задач, ради которой волча в своё время построила пусть и не большой, но по сути суперкомпьютер в шкафу, это именно поиск подобных ей самой и Кате существ среди миллионов местных аборигенов. Даже если учесть, что Фаня никогда не знала что такое одиночество, и соответственно не страдала от него, вопрос был весьма практический. Хотя бы в этой ситуации, без помощи кошки волча просто не выбралась бы из болота, и досвидос. Да и провернуть потом все манипуляции на две морды куда надёжнее, чем на одну. Но будучи рациональной, Фаня понимала, что находка вовсе не обязательно будет удачей, а может принести много проблем... но это не повод ничего не делать. Вопроса быть иль не быть для волчи не стояло, поэтому она всегда делала, и один раз ей уже несказанно повезло найти Кату.

- Ещё вот что, - добавила кошка, - Надо будет просчитать стратегию распространения пережаб.

- Да? Почему? - Фаня конечно знала почему, но хотела услышать это от подруги.

- Потому что, - разжевала та, - Если какой инициативный гадик прознает, что происходит в городе... любом из двух, представляешь что им может в бошки прийти? Да они ядерку сбросить не постесняются.

- Верно, - кивнула волча, - Поэтому сделаем так, чтоб никому такие мысли уже не приходили... и желательно, никогда.

Ката слегка сглотнула, потому как понимала, что эти спокойные слова Фани очень много чего значат. Однако, пока за окнами избы было серое декабрьское утро, продолжал поросить дождеснег, и вскоре предстояло ехать домой, потому как Симку негоже оставлять надолго одного.

Эпизодъ 5 - Ягодки, часть 3

Фаня начала с того, что передвинула часть тяжёлых предметов на нижнем этаже, и тем восстановила балансировку, так чтобы плавающий бетонный "корабль" стоял ровно. Для неё не представляло проблемы передвинуть станки весом по полста тонн, бешеной собаке сто вёрст не крюк, ржала она сама. Сделав это и ещё раз проверив своё плавсредство на надёжность, чтоб не утонуло, волча приступила к основным работам. Да, ей пришлось даже что-то покупать, не вслух будет сказано, навроде мощного сварочного аппарата и кучи электродов, но она была уверена, что сработает. Разобрать и привести в порядок один из насосов, который тут вообще шут знает что делает... Фаня почесала за ухом и утёрла нос. Ей снова показалось, что кто-то наблюдает из-за плеча и хмыкает - не реально, а образно выражаясь. Опять кто-то, что-то, вписать нужное, позаботилось о том, чтобы в цеху были все необходимые компоненты?... Или это всё таки компрессор, которым например выдували стекло?... Ладно, это уже не принципиально.

Фаня проводила на объекте уже гораздо больше времени, чем наверху, и процесс двигался. Приварила к стене держалку, с неё постепенно опускала вниз трубы, наварив на них фланцы для скрепления простыми болтами и гайками, так надёжнее. Работа была тяжёлая... для кого-нибудь, но для волчи творческий процесс всегда происходил легко, даже если приходилось ворочать стальные трубы и долго орудовать сварочником. Благодаря тому, что труб в цеху оказалось полно, опустила заборную колонну на триста метров! Пока хорош, поёжилась Фаня, прикидывая вес этой трубы и нагрузку на те элементы, что держали её сверху.

Следующим этапом была сооружена кастрюля... точнее, огромный котёл, который ставился над паровым и служил для выпаривания жижи до состояния мазута. Работало просто - в котле кипело, пар вылетал в вентиляцию, снизу из трубки вытекало готовое топливо, которое питало топку и таким образом добывало само себя. Чёрная жижа, похожая на грязное машинное масло, только с болотным запахом, конечно не горела как бензин, но Фаня знала и эти тонкости - если разогреть до высокой температуры и дать тягу... В топке загудело, а вместо сизого дыма вспыхнуло белое пламя, особенно ослепительное в окружавшей темени. Волча не утруждалась мелочами и освещение проводила в последнюю очередь, потому как по сути и так всё что надо видела и не хотела отвлекаться. Через пару часов интенсивного прогрева котёл закипел, и паровая машина начала крутить генератор, замыкая цикл. Фаня с большим уважением погладила когтистой лапой массивные стальные агрегаты, сделаные до царя Гороха - эти не подведут. Фига ли, если после многих лет заброшенности оказалось достаточно смазать и почистить, и механизмы закрутились. Теперь к мощному рёву горелки в топке прибавилось тяжёлое "чух-чух" как от паровоза, потому как по сути это и был паровоз, только стационарный. Ну и мерно гудел генератор, выдавая в заново склёпаную сеть напряжение. Насос поднимал по колонне жижу, пополняя её запас в выпаривателе, так оно и работало.

Фаня хмыкнула, потому как она бы уже даже перестала отапливать верхний дом, Болото имело то преимущество, что там всегда стояла одна температура. Но отапливать было нужно, чтоб не заморозить компьютерный шкаф, а главное - кошку и курей. Благо, дровяная печка была устроена таким образом, что закидывать длинные поленья можно раз в сутки, и даже тридцатиградусный мороз не проймёт, пока есть топливо. Так что, пока наверху повалил снег и пытались существовать холода, волча почти всё время работала внизу. Оттого, что у неё неплохо получалось, энтузиазма ещё больше прибывало, и отдыхать она и не думала. Понятное дело, что Фаню куда больше занимали пережабы и их эффект на население, чем добыча серебра, но по всему выходило, что начинать надо с более простого. Убедившись, что энергосистема более-менее пашет, волча приступила к созданию производственной линии, что называется. Для этого надо было вытащить из барахла трансформаторы и перемотать их на нужную конфигурацию, потому как повышающих напряжение до многих тысяч вольт припасти забыли. Из внешних поступлений для этой операции нужен был только изоляционный лак, а так опять - своими лапами и трудом. Но Фаня как-то давно делала такое чисто из интереса, так что теперь точно могла повторить.

Волча привязала провод к швабре, врубила свою схему и поднесла к металлической балке - хрясь! Разряды уверенно пробивали воздух на приличном расстоянии. Фаня поначалу даже не замеряла, сколько там напряжения, потому как глазом видно - дофига. Лишь потом замеряла ради того, чтобы включить в рассчёты. Вот с ёмкостями для электролиза было чуть сложнее - нужны не металлические. Следуя собственной установке "не усложнять", волча просто заявилась на строительный рынок на окраине города. Да, она сделала это в самый глухой час перед закрытием, и замотала морду и уши шарфом - но, ясное дело, маскировка была так себе. Тем не менее, как оно всегда и бывало, такой подход прокатил: видели, но либо не понимали что видят, либо не верили своим глазам, поэтому даже рассказывать никому не станут. На следующий день грузовик прикатил на вторую линию дервени и сбросил в снег шесть "еврокубов", пластиковых ёмкостей по тысяче литров, усиленых каркасом из трубок, но снаружи. Потерев лапы, Фаня за ночь перетащила их на санях к своей базе, а потом уж и спустила в Болото, скидывая без опасений. Хоть и кубические, бочки хорошо плавали и буксировать их за лодкой не составляло никакой проблемы.

В этих шести кубах волча и устроила электролиз, подключив подвод воды и напряжения. Вместе с кубами приехали катушки пластиковой водопроводной трубы, часть пошла на забор воды, часть пригодится для всякого другого. Да, такие расходы были для Фани очень велики и порой она за год столько не тратила, но она уже вошла в раж и прямо таки точила зубы на это серебро. Тем более, Ката писала, что нашла сразу несколько мест сбыта, что было очень хорошо, дабы не гнать много через одно место. Теперь ещё один компрессор поменьше, превращённый в насос, качал воду из слоя повыше мазутного, с глубины метров сорок, и в ёмкостях таким образом постоянно была вода, насыщенная растворёнными металлами. Там и меди, железа и ещё всякого было полно, так что после того, как на электродах наростала блямба, её ещё предстояло расплавить и отфильтровать по фракциям. Но и это Фаню нисколько не смущало, печка была под лапой. Мазутная горелка, если ещё дать тягу через высокую трубу, а такие тут имелись, разгонялась до очень высоких температур и могла плавить много чего. Опять-таки когда-то волча увлекалась таким, сейчас пригодилось.

Что называется, случилась постирония протагониста... а именно то, что самый обычный песок пришлось таскать сверху, он был нужен для литья, а взять в Болоте что-то похожее негде просто как класс. Найти песок лютой зимой, когда об него можно ковш экскаватора сломать - не так просто. Но у Фани как всегда была заготовка, она знала, что песок может понадобится, и куча его в самом сухом виде лежала в обширном погребе под домом. Пришлось грузить в мешки и везти на лодке на Нижнюю Базу. Раскочегарив горелку, волча поставила на неё тигель, тобишь горшок из огнеупорной керамики, которых в цеху имелось вполне достаточно в старых залежах, сунула внутрь металлическую "отрыжку" с электрода, и через пол-часа уже разливала по формам расплав, получив компактные слитки. С ними ещё предстояло повозиться, чтобы вытравить оттуда избыток меди и прочего, и сделать серебро годной чистоты, но это всё вполне решаемо. У Фани ушло всего несколько дней на то, чтобы припомнить технологию, доделать необходимые компоненты и получить уже готовый материал.

- Да Фаня, нифига ты не оборотень, - хмыкнула она, потому как серебро, даже в товарных количествах, не имело на неё никакого влияния.

Ну точнее, имело, в плане сдавливания шеи Жабой, хотя и исключительно в спортивном ключе. Как бы там ни было, уже ближе к весне была осуществлена первая отгрузка товара в количестве пары килограммов - частью слитками, частью в виде искусственно состареных ложек и монет. Это должно было здорово помочь с покрытием расходов, да собственно, так оно и случилось. Если бы такой источник серебра попал в дурные руки, олухи конечно быстро бы погорели, стараясь нахапать больше возможного. Но Фаня и Ката сбывали мелкими партиями, не забывая о главной цели всей возни...

Мда, подумала волча, осматривая собственное изделие, похоже на гранату восемнадцатого века, если туда ещё пороха напихать - так это она и будет. Толстостенный керамический шар с некоторым внутренним пространством, которое закрывалось плотно пригнаной пробкой. Стекло мутное зеленоватое с бурыми разводами, такой эффект давал тот состав, который требовался по техусловиям. Делать эти "жабомбы" реально было тяжело, приходилось торчать несколько часов возле пылающей топки и ворочать стекольную массу, которая была далеко не как водичка, а еле-еле текла. Даже привычная к таким упражнениям Фаня ушатывалась физически очень сильно и потом сутки дрыхла без продыху. Впрочем, ей не требовалось производить эту керамику постоянно, ведь она не обязательно одноразовая. Сосуды были нужны только для того, чтобы доставить пережабу от Болота до места применения, а потом их можно использовать заново. Пригодился и сплав, который отсеивался от серебра, он был похож на латунь и из него волча плавила большие кольца, которые потом скрепляла и так делала оправу вокруг керамического шара, которая надёжно держала коническую пробку.

Посмотрев на изделие, Фаня нашла лампу и сунув внутрь, включила - ну да, похоже на декоративный фонарик. Если конечно какой умник догадается, что лампа не сможет работать внутри такой штуки из-за перегрева... но можно давать зуб, что не догадается, потому как это думать надо. Таким образом вырабатывалась легенда на случай, если кто спросит, а что это вообще такое. Правда, рассказывать легенды предстояло Кате, потому как волче с её отсутствием маски это стало бы проблематичным.

Следующим этапом Фаня наладила процесс поиска, отлова и консервирования, в некотором смысле, пережабок. Для этого ей пришлось сделать специальный самоходный плот с оборудованием, но учитывая всё предыдущее - несложно. Волча также изобрела ловушки для своей "дичи", и теперь расставляла их в довольно большом радиусе от базы, потом собирала полные. Она не знала, как размножаются пережабки, но по логике вещей, как-то размножаются, а следовательно, нужно только не оказывать на популяцию слишком большого давления, и всё будет в порядке. По крайней мере, если взяться всерьёз, то можно было наловить штук сорок за сутки, а это уже не шутки, и Фаня потирала лапы.

Лишь наладив все стороны производства, волча некоторое время стала уделять тому, чтобы обустроиться в цеху с комфортом - раньше спала просто на мешках, перекусывала походным набором на коленке, и ладно. Теперь на верхнем этаже, там где были старые залежи керамики, она отгородила себе помещение, где устроилась более чем удобно. Впоследствии Фаня навешала камер и поставила удалённое управление всюду где только можно, так чтобы контролировать свой завод с компа. Впрочем, особо торчать там без надобности она желания не испытывала, потому как Болото имело очень специфическую среду, и кого другого просто сколбасило бы, а её лишь слегка. Выполнив намеченые работы, она забиралась в лодку и чесала домой, увозя очередные "заряженые" шарики с пережабками.

===

Не сильно большая толпа у автобусной остановки, которая представляла собой собрание жителей деревни, слегка притихла. По краю дороги мерно шлёндала высокая фигура в коричневом балахоне, с капюшоном, да ещё и шарф скрывал лицо... Насчёт лица были сомнения, слишком длинная получалась морда. Балахон конечно делал фигуру бесформенной, хоть слона туда прячь, но если уж честно, то было понятно, что это не человек. Хм, чтобы такое брякнуть, подумала Фаня, не "здорово кусать" же...

- Здорово кусать, - вежливо рыкнула волча, подойдя к собранию.

Особо впечатлительные постарались отодвинуться подальше, но те которые самое длительное время являлись носителями пережабок - сразу просекли, что агрессия тут отсутствует как класс, и за лопаты не хватались.

- Вы это, какегозвать, на собрание? - осторожно осведомился мужик.

- Я это, какегозвать, на собрание, - кивнула Фаня, - С тридцать третьего участка.

- Так у нас тридцать третий, - не вкурила тётка.

- У вас тридцать третий "А", - поправила волча, - А вон там, за ёлками, вторая линия, тридцать третий.

- Так и есть, - подтвердила баба Нюра, пырючись на волчу довольно пристально, - А вот...

- Сразу - нет, - покачала головой Фаня, - Вопросов задавать не надо, ответов не будет. Звать меня Фаней, если что.

Толпа немного забухтела, и волча про себя вздохнула, впрочем, с полной спокухой, она ведь знала на что шла.

- Я тут живу уже лет тридцать, - сказала она, - Были от меня проблемы?

- Не было, - твёрдо сказала одна из женщин, - А вот как вы с пожаром помогали, помню. И с дорогой, и когда пацаны в лесу потерялись...

Остальные почесали... репы, но у многих репы были ожаблены, поэтому работали лучше и память подтвердила, что так оно и было. Правда, тогда все видели фанину "маску", но разве это принципиально? Та же тётка ещё помялась, но таки рассказала, что её обалдуй с компанией из соседней деревни залезли прошлой зимой в фанин двор, благо спереть ничего не успели. Фаня, ясное дело, только усмехнулась, она действительно не держала зла на недорослей и уж точно ей не пришло бы в голову приплетать к делу какие официальные органы, даже если не учитывать, что это ей самой принесёт геморрой. От таких речей собрание более-менее расслабилось и перешло к обсуждению насущного, дорога там, липездричество, вода, газ, выборы старосты. Фаня ничего не имела против бабы Нюры и проголосовала, подняв руку... Некоторые правда обратили внимание, что лапа у неё когтистая, в бурой шерсти и с длиннющими когтями. Вот теперь посмотрим, подумала волча, достаточно ли пережабки вправили вам всем мозги. Она обрабатывала деревню уже давно и достаточно плотно, так что, считай все должны были попасть под эффект. Ну а нет - что поделать, придётся уходить в Болото, а "сверху" искать себе совсем уж нелегальную нору.

Но пока всё выглядело достаточно благоприятно. Население восприняло почти что открытое появление Фани разумно, а если найдётся какой "умник", который напишет письмецо куда-следует, что у них тут оборотень живёт, так его в дурку быстро упакуют. Пусть и небольшой, но приход от промышленной авантюры с серебром покрывал все расходы, по крайней мере, фанины. Ну да, раздумывала она, шлёндая обратно к себе, когда-нибудь сил не останется добывать серебро, но она без труда сделает приличный запас. Хотя, это ведь не факт, как всегда сухо рассудила волча, это обычно так бывает, что существо стареет, и скорее всего, у них с Катой будет также, но лишь "скорее всего". Никто не расскажет, как там у них обстоят дела с базовой генетикой, и сколько они проживут.

Но как всегда, Фаню не волновали такие вещи, куда больше она думала о предприятии по ожаблению. Это было долго, но всё же в перспективе, особенно если пережабки начнут размножаться здесь, а не в Болоте, изменения будут просто драматические. Есть варианты, почесала за ухом волча, и немало. Надо бы начать создавать секту... или нет? Можно ли давать в руки даже "модифицированных" знание о Болоте, или меньше знаешь - крепче спишь? Ладно, щёлкнула она когтями, как всегда - нужны дополнительные объективные данные. Главное - умеют ли пережабки размножаться и вообще как долго они "работают". Если умеют и ожабление будет проходить в геометрической прогрессии - то нафиг, пусть так оно и происходит. Фане, вполне возможно, астрономически повезло не наткнуться в Болоте на что-то опасное, а выхватить как раз самую полезняшку - а если туда начнут лазить на постоянной основе, это изменится. А вот если необходим постоянный приток пережабок, это будет сложнее... Как организовать культ, волча представляла весьма посредственно.

А вот как получать ни с чем не сравнимое удовольствие от хорошей погоды в сентябре - в этом Фаня знала толк! В Закрома вовсю поступали Урожаи, и волча прикидывала, сколько времени стоит откусить от основной возни - работа не волк, как известно, хехе. Берёзы стояли реально в золотой листве, которая постепенно сыпалась и образовывала не менее красочный ковёр, в тёплом ещё воздухе несло сухими листьями и травой, а ещё - грибами, в разной степени готовности. Выкинув из головы сложные материи, как она умела, волча взяла дома корзину, ножик, да и пошла по своим местам за лисичками и белыми! Лес по настоящему заряжал её силами, в любую погоду и время года. Но когда стояла такая тишь, а из сухой травы казали шляпы огромные боровики, ощущение становилось особенно сильным. Солнце, фильтрованное сквозь хвою и золотую листву, прыгало зайчиками по белым берёзовым стволам и полянкам мха, обильно посыпаным оранжевыми чашками лисичек, тоже жирнющих. Фаня не гребла как голодный волк, аккуратно брала только грибные плодовые тела в отличном состоянии, а все остальные вешала на ветки повыше, для усиления разноса спор.

Находясь в таком состоянии и более чем хорошо понимая белку, которая прыгала по веткам наверху, волча однако не просто ловила дзен, что называется. Да, она напрочь не понимала, как можно в этом мире остаться голодным, пока у тебя руки целы, ведь ей не составляло никакого труда не просто прокормиться, а лопать вкусное и реально ни в чём себе не отказывать. Всё-таки она была волча, поэтому нет-нет да и оскаливала острые длинные зубья в пасти, вспоминая о творящемся в большом мире. Ну я вам покажу, глупцы, хмыкнула Фаня, и расхохоталась, оглашая светлый осенний лес звуками навроде мелодичного смеха старой гиены. Наподдавая ногами жёлтые листья, волча неспеша вернулась домой и принялась также со вкусом обрабатывать грибы... Да что ты будешь делать, опять набрала куда больше, чем можно слопать сразу, даже если Ката заедет. Придётся снова сушить и дополнять и без того огромные запасы. И в деревне ни с кем не поменяешься, у всех свои такие мешки набиты. Ну и ладно, сказала Фаня, подставляя нос под солнечное тёплышко. Хотя она хорошо чувствовала себя и в кромешной тьме, но при этом нисколько не боялась и солнечного света, таки наоборот. На скамейке рядом мурчала Побелка, обтираясь боками и подставляя их под чесание.

Уже ближе к вечеру на еле видной в траве грунтовой колее, что шла мимо участка, показался пикап, и зарулил прямо к сараю. Из машины выбралась худощавая женщина... но Фаня легко могла видеть её без маски, Ката была всё такой же кошкой с длинным пушным хвостом и большими зелёными глазами.

- Даров, волостные, - хихикнула Ката, - Что, опять морда к полу прилипла?

- Почему к полу? К земле, - резонно ответила Фаня, - Привет, рада видеть. М, ну как?

- Ну, хвост на отсечение не дам, как некоторые выражаются, - пожала ушами кошка, накатывая чаю из самовара, - Но пока выглядит хорошо. Насколько хорошо - ну вот, два кило какао-порошка, сменяла на серебряные вилки.

- Хе, набираете копенгагенность, - одобрила волча, - Давай замесим, у меня там в морозилке вишня есть.

Пока она замешивала на кухне шоколадную массу, Ката поведала подробности наблюдения за подопытными, которых она сама и посыпала пережабками. Но чтобы насыпать немного, можно было обойтись и сумкой. Сейчас же она гоняла в некоторый посёлок, где обитали особо жирные поросята из всяких там правительств и ведомств, и насыпала туда продукта в промышленных количествах, в кузове пикапа помещались ящики с двумя сотнями отдельных ёмкостей, и сейчас все они уже были пустыми. План был не особо хитрый, но пока срабатывал - принудительно, при помощи пережабок, вправить мозги сначала руководящему составу, а там уж и всем остальным. То что население привыкло не обращать внимания ни на что, если это не касается впрямую комфорта седалища, в этом случае работало исключительно в плюс. Да собственно, если не знать исходных данных, фиг разберёшься, признавали сами виновницы торжества... и хихикали, само собой. Ведь не происходило никакой эпидемии или чего-то подобного, просто незаметно менялось поведение этого самого населения, которое вдруг разувало глаза и делало множество чудных открытий. Фаня например наблюдала за ассортиментом продуктового магаза - тот менялся медленно, но уверенно. А рядом там вообще образовался стихийных рынок, где бабки торговали семечками, а зимой - вареньем.

- Вот ещё что, - заметила Ката, - Надо бы не локализовывать хм... это самое, в одной стране, а то может боком выйти.

- Конечно, - зевнула во всю зубастую пасть Фаня, - Для этого надо будет уже спереть какой-нибудь баркас, чтоб на нём можно было плавать по Болоту на длительные дистанции, а не как сейчас. Шут его знает, конечно, но эдак я и до Америки дотяну... Если сделать годный переход туда-сюда, то вообще без проблем.

Прикинув, кошка кивнула. Если оборудовать баркас устройством для перехода в Болото и обратно, то можно выныривать где угодно, и сыпать пережабок. Почти не щуря глаза, Ката смотрела на золотое осеннее солнце, которое собиралось закатывать бока в горизонт. Глянув на Фаню, она в очередной раз ощутила твёрдое знание, что вдвоём они точно сумеют сделать, да всё что угодно. А пока был тёплый вечер, вкусный чаёк и конфеты с вишней.