Богиня Кирквуда

Пролог

Мир не всегда был таким. Когда-то и среди нас были люди со сверхъестественными способностями. Таких людей боялись, сторонились, а оттого они скрывали свое истинное существо.

Мир Астэра формировался на протяжении тысячелетий.

Люди жили здесь с далеких времен. Но все изменилось в один миг, и их прежний уклад жизни был полностью разрушен.

Ряд землетрясений вследствие естественного движения тектонических плит привели к небывалым разрушениям. Из всех континентов сохранился только один – он то и был назван континентом Астэр. Большая часть суши затонула. Уровень воды поднимался слишком стремительно. От первоначального населения людей сохранилось лишь 20-30%.

От этого континента из-за не утихавших подземных толчков отделился кусок земли – впоследствии остров Кирквуд.

Катастрофа повлекла за собой массу изменений.

Некоторые из которых происходили гораздо позже.

Человечество продолжало развиваться. Оно приспособилось к новым условиям и стало стремительно совершенствоваться.

Примерно 500 - 600 лет назад началась эра великих путешественников.

Многие пытались изведать пространство Мирового океана, но из них вернулся только один. Звали путешественника Кирквуд Бенефис. В честь его открытия остров отколовшейся земли стал носить имя - Кирквуд.

Он вместе со своей женой совершил путешествие, в результате которого нашел этот остров. Был этот человек по своей натуре исследователем и ученым, а потому остался жить в дикости. Остров был сплошным лесом. Зато одна из пещер стала ему домом. Многое он изведал и узнал на этой земле. Спустя год пребывания на острове у Бенефиса родилась дочь – Азалия. Вот с этого момента его жизнь перевернулась с ног на голову. Девочка родилась отнюдь не обычная. С детства у нее стали проявляться наклонности. Мать после пары ее фокусов покончила жизнь самоубийством, думая, что породила на свет чудовище. Отец немного тронулся рассудком. Хотя внешне все же сохранял человечность.

Азалия могла вызвать дождь желанием, согреть воду движением руки, зажечь огонь, лишь посмотрев на сухую ветку. Отец боялся своего чада. Но в глубине души он был в восторге. В тайне он стал наблюдать за девочкой, испытывал ее, проводил различного рода эксперименты. Именно на этой почве и поехала его крыша.

Девочка росла. Она была умна не по годам и обладала ужасающим даром. Магия вторглась и сплелась с человеческим существом. Именно Азалия стала первой волшебницей. От нее пошел род магов Кирквуда.

Девочка выросла и отправилась с отцом на континент. С момента рождения ее отец перестал заниматься любыми исследованиями, его интересовала только Азалия и ее дар. Его судьба покрыта тайной. Никто так и не узнал, что с случилось ученым профессором Бенефисом Кирквудом после прибытия на континент.

Естественно обычные люди не приняли Азалию. Ее боялись, избегали, презирали. Она была не как все, а, следовательно, люди не могли ее принять. Лишь один человек согласился быть ее союзником. Именно он помог ей продолжить род магов. Так, постепенно, род волшебников скрывался и прятался от людских глаз, но он сумел сохраниться и выжить. Хотя представителей магического сословия остались лишь единицы. Люди охотились на них, ловили и убивали. Убивали безжалостно. Им грозило полное вымирание. Но еще одна катастрофа почти 300 летней давности снова поменяла ход истории.

Летевшая в землю комета Ала должна была уничтожить здесь жизнь. Маги предчувствовали опасность и общими силами сумели сохранить жизнь Астэра. Они отклонили движение кометы, но при этом множество осколков попало на земную поверхность. При столкновении с атмосферой куски кометы стали отслаиваться и падать на континент. Обычные люди посчитали это метеоритным дождем. Эти осколки падали на людей, дома, землю, реки. Но спустя всего неделю на месте осколков не было найдено ничего, будто они расплавились и всосались в землю.

С этого момента вновь все изменилось.

Спустя 30 лет дети-маги стали рождаться повсеместно. У обычных людей рождались дети, с самого рождения творившие невесть что. Ученые стали опасаться столь частого рождения магов и было создано Сообщество.

Сообщество самых умных людей эпохи собрались на консилиум. Было решено отделить магов от не магов. Они считали опасным оставлять все, как есть. Ведь при рождении такого ребенка родители обычно сразу накладывали на себя руки, а это не было полезно странам. Историки все еще помнили древнюю легенду о зарождении магии на территории острова Кирквуд. И тогда решили создать колонию магов на этом самом острове.

С тех пор всех волшебников от рождения отправляют на Кирквуд. С приходом новой технической эры остров был переименован в Магус. Таково его название и в современности.

История о зарождении магии и прародительнице этого искусства Азалии все еще хранилась где-то, но это предпочли забыть для блага человечества. Хотя в потайных секретных библиотеках Сообщества все-таки была пара книг на эту тему.

Мир не стоял на месте.

По календарю на дворе 2131 год новой эры (от великих землетрясений).

Со времен кометы прошло уже почти 320 лет. Мир за это время сильно изменился.

Континент Астэр. Представьте себе наш мир середины-конца 20 века. Машины уже изобретены, но их единицы. Воздух чист, такого загрязнения, как у нас, нет. Производство полностью на чистом топливе. Население континента составляет около 3 млрд человек. От нашего современного мира отличается не сильно. Все примерно так же. Только инфраструктура немного другая. Высоток не строят, в квартирах почти не живут. У каждого свой дом. Земли хватает на всех. Да и стиль построек был похож на 1890-1950е. Разделение на богатых и бедных также есть, но не так сильно выражено.

А теперь остров Магус – колония магов, – людей с необычными способностями. Здесь все условия максимально приближены к континенту. Также есть школы, университеты, взрослые ходят на работу, получают отпуск, отдыхают и т.д. В общем все, как у обычных людей. Однако, есть много «но».

Покидать остров никто не имеет права. Вокруг стоит мощный барьер, который не может преодолеть ни один маг. Хоть он летает, хоть очень сильный, но преодолеть не сможет.

Существует четкое деление по возрастам. Дети с младенчества воспитываются не родителями, а специальными няньками-учителями. Для них в детской зоне есть дома, общежития и все необходимое. Со школьного возраста детей переселяют в следующую зону – там до окончания школы они так же живут в приспособленных общежитиях. Школы рассчитаны на стандартные 11 классов. Но есть и продленка до 13.

Потом узнаете, зачем.

Следующая зона – студенческая. Тут дети учатся весь институт. Также все под них приспособлено. Последняя самая большая хона проживания – взрослая, постоянная. Она занимает ¾ острова Магус. Тут люди работают согласно своей профессии. Существовала также и свободная зона – та, в которой представители всех возрастов могут встретиться, пообщаться, поиграть, поесть вместе и т.п. Это зона древнего Кирквудского леса, островка зелени, оставшегося после колонизации. Здесь проложены тропинки и можно отдыхать, гулять, читать – в общем человек здесь был полностью свободен и предоставлен сам себе. Лес занимал весь центр острова.

Магус был похож на круг, с лесом в центре.

Вся система эта была построена много лет назад, когда Сообщество приняло решение создать колонию магов.

Поначалу на острове было много посторонних. Кто-то же должен был учить маленьких магов. Привлекались ученые из обычных людей. Постепенно вновь выученные маги заменяли этих ученых, и лет через 50 почти все кадры обычных людей были заменены на магов.

Дети с самого детства находились под специальным контролем ученых-врачей. Считалось, что до 9 класса никаких вспышек магии быть не должно. Дети росли абсолютно обычными. В 10-11 классе каждый открывал в себе способность к магии. Причем классификация этих способностей уже была давно разработана. Согласно ей, ребенка отправляли в университет по специальности его магии. По сути у детей не было выбора, за них решали все с самого детства. При этом с рождения каждый месяц ребенок проходил обследование у ученых на исправность его способностей. После университета человек выпускался и уже начинал искать работу и работал по своей специальности потому, что его магические способности не позволяли делать что-либо другое. Вот с этого времени, а именно с первой зарплаты, человек имел свободу выбора, да и обследования с выходом на работу прекращались, теперь в больницу ты шел только, если у тебя что-то болело. До этого момента все абсолютно было бесплатно. После выпуска человеку давались первоначальные средства к существованию, которых хватало ровно до первой зарплаты. До этого момента вся жизнь была полностью распланирована, единственным выбором, который делал сам человек был выбор секции интереса. Спорт, музыка, игры, бои и т.д. – все это было и тут. Этот выбор делался самостоятельно. Все же остальное решали за вас.

Если на континенте был 2131 год, то по ощущениям на Магусе был 2400й. Новейшая аппаратура и разработки, техника и оборудование. Благодаря способностям маги научились создавать такие вещи, для изобретения которых человечеству понадобились бы тысячелетия. Некоторые из этих вещей попадали на континент, и очень хорошо продавались там. Например, новые поезда или машины.

Определить ребенка со способностями тоже было то еще дело. По всему континенту рождались дети поминутно. Уследить за всеми было сложно. Поэтому было придумано устройство слежения. На каждых 3 роддома был один уполномоченный Сообществом человек. Он следил за появлением детей магов.

Дело было в следующем: ребенок маг при появлении на свет излучал магический импульс, который улавливался с помощью устройства у этого самого уполномоченного человека. Причем сила мага была прямо пропорциональна силе импульса. Именно так и отделяли таких детей от обычных. Если такого находили, то комната рождения становилась секретна. Там каждому присутствующему проводили очистку памяти. Да, маги смогли собрать и такой инструмент, причем какое количество минут и часов нужно было стереть можно было настроить. Обычно убирали последний час, тогда не возникало недоразумений. Родителям приходилось делать более детальную чистку. Этим занимались уже не агенты, а специальные ученые. Они были в каждой больнице. Любые воспоминания и физиологические последствия об этом ребенке стирались через мозг, а затем заменялись на обыденное. Так, родители не чувствовали ни отвращения, ни страха, они просто забывали, что такой ребенок рождался. Но им все же давали возможность дать этому ребенку имя, иначе пришлось бы придумывать его самим.

Благо, такие дети рождались нечасто. Раз в день было нормой. Три раза в день уже много, такие случаи – редкость. Именно поэтому стали ставить специальные устройства. Они улавливали импульсы и подавали сигнал уполномоченному. Это было легче. На более ранних стадиях, когда все эти методы вводились и прорабатывались, приходилось в каждой больнице держать человека, и он все время бегал между палатами, боясь пропустить новорожденного волшебника. Со стороны это выглядело более чем странно. Поэтому, со временем, было введено такое распознавание. Оно сильно облегчило работу «акушеров».

Вот, пожалуй, и все, что вам следует знать об этом мире. Переходим непосредственно к повествованию.

ЧАСТЬ 1. Глава 1

Одним деньком в городке Хонс страны Кённ родилась девочка. Она сразу навела шороху. Ее появление сопроводил настолько мощный магический импульс, что прибор просто-напросто лопнул от нагрузки. Благо прибор все же успел сообщить о появлении мага. Звали девочку Мёбиус.

С детства этот ребенок сильно отличался от остальных. В связи с ее необычным рождением ученые решили поставить ее под полный контроль. Проверяли ее раз в неделю, в 4 раза чаще, чем остальных. Они боялись, ведь ее сила при рождении зашкаливала. Боялись более раннего проявления этой силы.

Все дети показывали при проверке 1-2% магической силы. Это была норма, однако Мёбиус при всех проверках показывала стабильный 0. Это очень настораживало и пугало ученых. Даже магов пугали аномалии в их роде. Но сила магии по-прежнему стояла на твердом нуле. Мёбиус росла одинокой и замкнутой девочкой. Учителя смотрели на нее с опаской и сторонились. Дети решили – раз ее так часто водят в больницу, значит с ней что-то не так. Она не вошла ни в какой круг общения. Всю школу она пробыла в одиночестве. Так и не нашла ни с кем общий язык. Поэтому она замкнулась в себе, перестала показывать любые чувства. Зато она очень часто бывала в свободной зоне. Лес привлекал ее своей тишиной и спокойствием. Там она находила себе друзей и собеседников среди птиц и зверей. Таким образом к 16 годам она стала дикой, замкнутой, отрешенной от общего течения жизни. Однако это была очень красивая девушка с изумрудными глазами и короткими вьющимися волосами. Было и еще одно обстоятельство из-за которого Мёбиус стали избегать - ее цвет волос. Они были багряно-красного цвета. Благодаря этому она единственная из всех получила прозвище – ее именовали Мёбиус Багряная.

Так девушка доросла до 10 класса.

Ученые ждали, что в этом возрасте девушка первая обретет свою неимоверную силу, а также надеялись, что смогут использовать ее для каких-нибудь специальных целей, а не на обычной работе. Но время шло. Все одноклассники Мёбиус обрели свои способности к концу 11 класса. И только она осталась абсолютно обычной. Именно для такого случая существовала задержка до 13 класса. Уже были такие единичные случаи неппроявления дара. Но до конца 13 класса точно все были готовы учиться дальше. Но не наша героиня. К концу этого времени она все также не имела никаких способностей. А машина измерения волшебных сил твердо стояла на нуле.

Больше тянуть с университетом было нельзя. Ученые собрались для обсуждения этого феномена. Было решено зачислить ее в несколько наиболее требующих специалистов университетов, а уже при появлении дара определить нужный. На том и порешили.

Занятия у девушки были даже в воскресенье. Конечно, не будь у Мёбиус особой склонности к изучению различных предметов, они никогда бы не нагрузили ее так сильно. Девица обладала уникальным талантом учить, понимать, усваивать, заучивать что бы то ни было. Эта ее особенность позволила ученым нагрузить ее расписание по полной. Так они надеялись поскорее открыть ее скрытый талант к магии. Она любила учиться, любила познавать новое. Мёбиус могла ночами без сна и отдыха изучать сильно понравившуюся ей тему, при этом по полной погружаясь и в другие предметы днем.

Так прошло еще 3 года учебы в университете, но и они не открыли в ней способности. Она преуспевала во всех направлениях программы. Везде она могла отвечать на вопросы, успешно сдавала практические и лабораторные работы. Только практику ей засчитывали автоматически, ведь магией пользоваться она не могла. Все учители были от девчушки в восторге. Ученые же наоборот с каждым месяцем все больше сомневались: не обычная ли она девушка? Быть может, устройство сломалось еще до ее рождения?

Однако одно происшествие вновь утвердило их в мысли, что Мёбиус все-таки маг высшего класса.

На дворе май 2131 года. 4 часа утра. Ученики сладко посапывают в своих постелях, ведь подъем был только в 7. По сути это время – время самого глубокого ночного сна.

Мёбиус сниться кошмар. Позже она его не сможет вспомнить.

За ней гонится черный монстр. Он пытается ее поймать, так ей кажется. Она бежит по незнакомым местам, бежит изо всех сил, но движется необычайно медленно. Вот он ее словил, но он не пытается ей навредить, наоборот - со всей силы начинает трясти ее и кричать: «Срочно! Проснись!». Словно от толчка она вскакивает с постели. По лицу течет холодный пот. Пульс под 160. Она пытается себя успокоить и замечает Это. Вокруг нее огромный шар темного цвета. Сквозь него не видно, комнаты словно не существует. Мёбиус судорожно пытается разглядеть что за ним, но не успевает. Последнее, что она видит, эта вспышка света, переливающегося всеми цветами радуги. Она обжигает глаза девушки, и та со всех сил жмурится, в попытке оградить себя от этого жуткого и одновременно красивого сияния.

Учителя пришли будить студентов в 7 по расписанию. Но они не смогли попасть в общежитие №4. Плотный, словно резиновый, сгусток черной магии окутал все здание. Ученые были подняты на уши, но и они сразу не смогли справиться с этим барьером. Лишь спустя 8 недель барьер был убран, а ученики освобождены.

Внутри пузыря время остановилось. Дети там все также спали, а когда их разбудили, называли дату, когда шар появился. Лишь одного человека не было в общежитии. Мёбиус Багряная исчезла. Еще неделя ушла на проверку острова. Девушки нигде не было.

Вывод напросился сам по себе: она очутилась вне барьера острова, а точнее, скорее всего, – на континенте. Единственное, что было необъяснимо – как она пересекла этот самый барьер.

Ученым ничего не оставалось, как принять такой поворот событий. В то же время они радовались, что эта девчушка не обманула их надежд.

Глава 2

Жжение закончилось. Мёбиус попыталась открыть глаза. Но еще одна вспышка света помешала ее попытке. Но это была иная вспышка. Девушка ожидала вновь очутиться в темноте и прохладе комнаты общежития, но оказалась совсем в другом месте.

Привыкнув к слепящему дневному свету, она открыла глаза. Мёбиус оказалась на площади.

Страх. Первое чувство, возникшее в душе девушки. Растерянность. Полное непонимание происходящего.

Оказалась она в центре столицы государства Октиум – городе Нолте. Сзади нее виднелась самая знаменитая достопримечательность Октиума – Октиумова башня. От неожиданности она непроизвольно попятилась, и руку ее вдруг окутала прохлада. Она обернулась и увидела фонтан.

Мёбиус оказалась в самом центре города на площади с фонтаном. Супер! Лучше и не придумаешь!

К тому же люди, бывшие на площади, стали с испугом пялится на как из ниоткуда взявшуюся девушку в ночнушке, да еще и с такими цветными волосами, а затем подозрительно застыли и начали всматриваться в нее. Ее багровые волосы как обычно привлекали внимание.

Мёбиус взяла себя в руки. Нужно было срочно куда-то уйти. Вот так стоять и лупоглазить по сторонам было подозрительно и со стороны выглядело более чем странно.

Девушка, сверкнув пятками, побежала по бульвару от фонтана куда глаза глядят, чем опять изумила простых отдыхающих.

Мёбиус всегда хотела попасть на континент. У нее для этого были веские причины.

Единственным предметом, который они не изучали была история. Причем историю континента они изучали, а вот историю магов – никогда. Ни слова не было сказано, откуда вообще появились магия и люди со способностями. В библиотеке, естественно, не было ни одной книги на эту тему. Мёбиус всегда интересовалась, почему ее магия не проявилась в должное время, почему она не такая, как все. Девушка считала, что сможет найти ответы там.

Зато материалов по Астэру было много. Девушка изучила на досуге карту континента, разобралась в специфике того мира. Надеялась она найти сведения о магах на большой земле, хотя и знала, что там не живут ее сородичи.

Язык магов отличался от разговорного языка Астэра. Как и у нас люди каждой страны имели свое наречие, и так же имели язык межнационального общения. У нас это – английский, у них – наречие Мъяна. Его знал любой уважающий себя человек континента.

Мёбиус всегда надеялась когда-нибудь попасть на континент, а потому досконально изучила всё наречие: знала все слова, могла письменно изъяснится. Единственным минусом было то, что без практики она не умела разговаривать на нем вживую. Но и это было поправимо.

Девушка не знала, где оказалась. Без названия страны она не могла мысленно представить точку на карте. Поэтому она забежала в первую открытую дверь.

- Очизэ, орегинай дажи?

Она попала в магазин, а потому продавец спросил: «Добрый день, что вам нужно?». Мёбиус не поняла ни слова, пришлось ей достать листок бумаги и на Мъяне начиркать вопрос. Хозяин понял, что она не местная. Письменно они поговорили, и девушка наконец поняла, где находится. Мысленно представив карту континента, она определила: Октиум – маленькая страна, расположена возле самого большого государства Форст.

Сейчас ей нужны были любые сведения, а потому первым вопросом был: «Где здесь библиотека?». Девушке ужасно повезло: книги были совсем рядом. В ночнушке она пыталась как можно меньше щеголять по улице, а потому близкое расположение самого любимого места несказанно обрадовало ее. Дяденька оказался очень добродушным, и лишь удивился ее виду. Но она так быстро вошла и так скоро вышла, что он не успел уяснить для себя: было ли на ней платье или это все же спальный костюм?

Мёбиус через минуту уже входила в библиотеку. Комната была мала, это обстоятельство немного огорчило девушку, но грусть мигом рассеялась при одном лишь виде нечитанных ею книг.

Ассистентка главного библиотекаря, который сейчас отсутствовал – мисс Гузи, очень красиво улыбнувшись, спросила:

- Мадам, рагеки насан парле масен? (Она спросила, есть ли у посетительницы читательский билет).

Но Мёбиус машинально покачала головой. Сейчас она уже была не здесь. Оценив обстановку, она уже прикинула, какие книги будет читать первыми, а какие позже.

Быстренько пробежавшись мимо полок и собрав 2 огромные стопки книг, читательница уселась в дальний угол, на стыке двух книжных шкафов, и сразу же погрузилась в чтение. Больше она ничего не слышала. Теперь ее мысли летали так далеко, что только мощный толчок мог вернуть ее к действительности.

Гузи пыталась задать ей еще пару вопросов, но после молчания, отстала от девушки. Очень уж этот посетитель был странен. Не стала она заморачивать себе голову.

Пора было закрываться. Гузи, вспомнив о читателе, подошла к Мёбиус и обратилась к ней. Молчание. Еще вопрос. Молчание. Выйдя из себя, ассистентка грубо пихнула девушку в плечо. Та вернулась в этот мир из своих мыслей. Поняв, что к ней обращаются, Мёбиус написала на Мъяне ответ. К этому времени она уже немного стала разбираться в местном языке Гири. После словесной перепалки Мёбиус добилась своего – Гузи разрешила ей остаться здесь на ночь и продолжить чтение.

- Однако, учтите, что я ставлю на сигнализацию. Вы не сможете двигаться. Уверены, что остаетесь?

Девушка интенсивно закивала. Гузи пожала плечами и закрыла входную дверь. Мёбиус осталась со своими мыслями в полной тишине под слабым светом едва горящей лампы.

Это была самая приятная для нее часть дня. Покой и уединение – истинное счастье.

Глава 3

День Зерефа начинался как обычно. Ровно за час до открытия библиотеки он был на месте. Но его ждал сюрприз.

Гузи же оставила Мёбиус в библиотеке, Зереф об этом и понятия не имел. Снял комнату с сигнализации, спокойненько себе зашел, вскипятил чайник в подсобке и сел разбирать оставшиеся со вчерашнего дня бюллетени посетителей.

Вдруг до его слуха дошел шелест страниц. Он медленно поднялся.

«Мне послышалось. Ведь здесь никого не может быть. Я же снял сигнализацию» - думал он, пока продвигался к источнику шума.

Зереф зашел за угол и его отшатнуло. Девушка все так же сидела в углу и дочитывала оставшиеся из стопок книги (2-3 штуки, не больше).

Для библиотекаря это было потрясением. Как эта оказалась здесь? Гузи же не могла забыть ее? Но тогда сработала бы охранная система. Странно.

Он стал разглядывать сидящую. Ее одежда так же удивляла его, как и необычный цвет волос. Но что самое удивительное – она не обратила на него ни малейшего внимания, будто и не слышала его шагов. Было чувство, будто ее нет здесь.

Он тихонько потряс ее за плечо. Мёбиус очнулась и вернулась в реальность. Подняла глаза. Человек, трясший ее отличался от вчерашней девушки. Она же не знала, что Зереф иногда бывает в разъездах, а потому его иногда подменяет Гузи.

Но поразил ее не сам человек. В первый момент она почувствовала страх, беспричинный страх. Затем проснулось то самое чувство.

Еще будучи на Магусе, она постоянно чувствовала это. Магия. Она улавливала чужую магию, могла определить мага. Но на острове магами были все, а потому она не понимала этого ощущения. Здесь же Мёбиус наконец поняла его истинный смысл. Сколько людей она видела, ни от одного не ощущала этого.

От него же, от стоящего перед ней черноволосого юноши исходил этот сигнал. Ее чувство вновь проснулось и дало понять: перед ней маг.

Ее сильно смущало то, что магов на этом континенте быть не могло. Она решила проверить. Случай выдался сам по себе.

- Кто вы такая? Как вы здесь оказались? – спросил недоуменно и растерянно Зереф. Он никак не ожидал увидеть кого-то.

Мёбиус не ответила, пытаясь встать с пола, она пошатнула стоящей за ней шкаф. Книги стали сыпаться ей на голову, да и сам шкаф вот-вот упал бы. Зереф бессознательно вытянул руку и пустил импульс. Шкаф устоял.

Мёбиус была права. Это был маг. Точно такие же движения они разучивали в 11 классе. Это были основы применения магии – магический импульс мог выпустить даже самый слабый волшебник.

Она раскрыла глаза и, изобразив крайнее удивление, спросила:

- Быть того не может… вы маг?

Теперь пришло время удивляться Зерефу.

Он родился здесь в Нолте и при рождении импульс его был столь слаб, что устройство просто его не уловило. Так он и рос до 12 лет, когда случайно испустил свой первый импульс. Он много спрашивал родителей о магии, но те лишь удивленно поглядывали на него и смеялись над его детскостью. Только после одного происшествия в больнице он стал скрывать свое истинное существо.

На одном из приемов он долго сидел в очереди. Внезапно из-за угла вылетел странный дядя. Он побежал в сторону комнат для родов и скрылся за ближайшей к ребенку дверью.

Зерефу было скучно сидеть, а потому он решил разузнать к чему была такая спешка. Он навсегда запомнил этот момент.

Он заглянул в щёлку приоткрытой двери. Вокруг родившегося ребенка была какая-то пузырчатая материя, по ощущениям Зереф понял, что это магия. Ребенка тут же отобрали у плачущих родителей, и тот самый дядя прошел в открывшийся стенной проем. Затем врачи взяли какое-то устройство и стали кружить им над головой родителей. Вскоре на их лицах застыло какое-то неестественное выражение. Плюнув на все приемы, Зереф последовал за вышедшими вскоре родителями. Непонятно почему, но он примерно понял происходящее. Когда он спросил их о ребенке, они удивленно переспросили, о чем это он. Абсолютно уверенные в том, что никакого ребенка у них никогда не было, они покинули Зерефа в полном замешательстве. С тех пор он понял, что магия здесь – запрещенная тема. Никто о ней не знал, а тем, кто мог узнать, стирали память. И он стал хранить свою тайну. Применял магию только в экстренных ситуациях, да и то при отсутствии посторонних глаз.

Но теперь вопрос девушки вышиб его из колеи. Откуда она знала про магов?

Он быстро взял себя в руки. Время для открытия библиотеки уже пришло, а потому он взял девушку за локоть и потащил в каморку. Оставив удивленную там, он открыл дверь и до самого обеда занимался посетителями. Обед длился 2 часа, а потому у юноши было время для расспросов странной и загадочной посетительницы. Насколько он понял со слов Гузи, которой он успел позвонить, девушка напросилась остаться на ночь, и Гузи разрешила. Он смотрел на Мёбиус и пытался найти хоть один след недосыпания. Но ничего такого не было.

Мёбиус же не знала, чем себя занять. Когда этот человек притащил ее сюда, у нее в руках оставалось всего 2 книги, а оставил ее он чуть ли не на 6 часов. Для 2 книг это было много. Поэтому она с удовольствием принялась отвечать на его вопросы, когда он вернулся.

- Кто ты такая?

- Зовут меня Мёбиус Багряная, – просто отвечала девушка - она еще очень неуверенно и с запинкой говорила на Мъяне, а Зереф говорил именно на нем.

- Откуда ты? Ты ведь не местная?

С ответом на этот вопрос Мёбиус не спешила. Судя по реакции молодого человека, говорить здесь о магии открыто было опасно.

- Да, я не местная. – Уклончиво ответила она.

Зереф решил перейти сразу к интересовавшему его вопросу.

- Откуда ты знаешь про магию?

Мёбиус помедлила.

- Можно ли мне говорить свободно? Могу ли я доверять тебе? – не зная зачем, спросила она. Ее Мъяна становилась с каждым словом все уверенней.

- Я признаю, что являюсь магом, а потому можешь говорить свободно.

- Я маг, но пользоваться даром не могу. Прибыла я с острова Магус, не спрашивай каким образом. В этом я и сама пока мало разобралась.

- Остров Магус? Что это?

Вот таким вопросом она сильно озадачилась. Она вспомнила карту континента, которую изучала ночью. Верно, там не было острова. Никаких вообще островов. «Неужели? Быть того не может. Они не знают о нашем существовании вообще ничего?» - пронеслось в голове девушки.

- Остров Магус это место проживания всех магов. Ты не знал?

- Впервые слышу. По правде говоря, я однажды видел на одной древней карте остров, но думал, что его уже не существует. Говоришь, родина магов? – недоверчиво сощурился он. Что-то как-то не верилось ему в то, что существует целый остров, о котором людям ничего не известно.

- Да. Я оттуда.

- Чем докажешь?

- А?

- Чем сможешь ты доказать, что ты с неизвестного острова, а не какая-нибудь беглянка с чужой страны?

Этот вопрос ошарашил девушку. Для нее существование острова было столь естественно, что это не могло вызывать никаких вопросов. Она вспомнила, что одежду маги шьют сами. Это и спасло ее от недоверчивого юноши.

- Можешь проверить мое платье. Такого материала на вашем континенте быть не может. Мы шьем его только на Магусе.

Юноша удивленно поднял брови:

- Думаешь, я разбираюсь в тканях?

«Она случаем не сумасшедшая?» - подумал он, оглядывая девушку. Она изумилась.

- А разве нет?

Зереф смирился и, потрогав ткань, действительно вынужден был признать, что не встречал такого нигде (он и правда немного разбирался, потому что был привередлив в выборе одежды). Да и ее осведомленность о магах вызывала в нем желание поверить ей.

- Допустим, что я тебе верю. Опиши мне этот твой остров. Тогда, может, я всё же смогу уговорить себя в твоей правдивости.

Мёбиус приступила к длинному рассказу об устройстве жизни на Магусе. Зереф с каждым словом хотел побывать там все больше.

Зереф и Мёбиус были с одной стороны очень похожи, а с другой совершенно по разные стороны.

Мёбиус с детства чувствовала себя не в своей тарелке. Она не могла пользоваться магией, ее заклеймили странной, а потому она не вписалась в коллектив магов. Оттого она мечтала попасть на континент. До происшествия она верила, что ее житье здесь ошибка, и что жить она должна как обычный человек на Астэре.

Похожая ситуация была у Зерефа. Он с детства рос с магией. Способности стали проявляться гораздо раньше обычного, а он был вынужден их скрывать. Теперь же, когда он узнал о Магусе, он стал думать, что все это было ошибкой. Он должен был жить там среди себе подобных, а не здесь, скрывая свои навыки. Он тоже рос замкнутым и одиноким ребенком, так же не вписался в коллектив. С этой стороны они с Мёбиус были абсолютно идентичны. Да и характеры их сформировались под действием идентичных факторов.

Другая сторона была в следующем: Мёбиус обладала невероятными по меркам ученых и по мерке устройства способностями к магии, но не могла ею пользоваться даже в свои 24 года. Зереф же наоборот по меркам того же устройства вообще магом почти не был, однако даром пользоваться начал намного раньше стандартного. В этом они были противоположностями. Сильный дар Мёбиус, которым она не могла пользоваться, и слабый дар Зерефа, которым он пользовался с детства.

Девушка окончила свой рассказ об острове, повисло недолгое молчание. Наконец Зереф произнес:

- Что ж, я удивлен… но, по неизвестным причинам я тебе верю.

Разговор закончился.

Время обеда вышло, и Зереф пошел работать. Мёбиус же шмыгнула из комнаты обратно в зал и снова принялась за чтение.

Глава 4

Вечер наступил. Зереф так и не решил, что делать с Мёбиус. Он был уверен: она вновь попросит остаться здесь. Но ему было тяжело представлять, как он входит в библиотеку и слышит жуткий шелест страниц. Он поверил в ее рассказ, а потому понимал: раз она прибыла магическим способом, то с ней не было никаких вещей и никаких средств. Зереф решил взять девушку к себе. Он подумал, что ей будет легче освоиться здесь в обществе знакомого человека.

Ему было тяжело уговорить Мёбиус пойти с ним.

Но после долгих уговоров она согласилась. Да и согласилась лишь потому, что Зереф объяснил ее ночное присутствие здесь неудобством.

Я вам немного соврала, сказав, что в городах не было квартир. Были. Но только в самом центре. Трехэтажные квартирные дома строились очень мало. Их было штуки 3-4 на весь город. В одном из таких домов жил и Зереф. Его квартирка была совсем мала. Кухня максимум человек на двух, уборная, зал и по совместительству спальня и кабинет, до потолка забитый книгами.

Пришли они поздно. Зереф постелил Мёбиус на кровати, а сам собирался лечь на полу возле. Но Мёбиус сочла это неприемлемым.

- Почему ты должен спать на полу? Я ведь никто для тебя, не подруга даже. Прошу тебя, ложись как обычно на свое место. Мне вполне хватит покрывала на полу.

Безапелляционный тон Мёбиус озадачил Зерефа, и ему пришлось уступить.

Как только его голова коснулась подушки, он уснул. Мёбиус этого и ждала. Она и не собиралась спать этой ночью. При виде кабинета, полного книг, она решила закончить свое исследование. Конечно, все это время она не занималась ерундой. Она исследовала этот мир с помощью книг в библиотеке. Сегодня же ей предстояло проложить свой путь.

Раз уж девушка все равно попала на континент, она решила использовать все время. Судя по виду Зерефа во время разговора о магии, Мёбиус поняла – здесь она ненадолго. Как только ее хватятся на острове за ней пошлют и ее поймают, а потому времени у нее было очень мало. Всю ночь она изучала карты и справочники, смотрела гиды и искала возможные дороги и пути.

Зереф проснулся необычайно рано для себя. Одного лишь взгляда на пол было достаточно, чтобы понять – девушка не спала. Он прошвырнулся по своей крохотной квартирке и нашел девушку в своем кабинете. Она опять была с головой погружена в книгу.

Спросонья он сразу не понял всего и пошел на кухню завтракать. Лишь после юноша вспомнил о читающей и силой приволок ее к столу.

- Прости меня, Мёбиус, но так не пойдет. Я понимаю твои обстоятельства, а потому согласился пригреть тебя у себя. Но будь добра, спи по ночам, как нормальный человек. На твоем лице уже стали проявляться следы недосыпа, - очень серьезно сказал он ей.

Она удивленно на него взглянула:

- Прости, конечно, но почему ты так обо мне беспокоишься? Если я мешала тебе в библиотеке мог бы и просто выпроводить меня на улицу. Уж я не пропаду. Где-нибудь бы пригрелась. Ты не подумай, я очень благодарна за твою помощь, но ты излишне строг. Ты не можешь указывать мне, что делать и когда спать.

- Ты хоть представляешь, что сейчас за время? На улице сейчас по ночам очень неспокойно.

На самом деле он не смог дать ей ответа. Он не понимал, почему решился ей помогать. Девушка была права в своих речах, он мог просто выпроводить ее, да и дело с концом. Но нет, он просто не смог.

- Погоди минутку. О чем ты говоришь? Какое время? – недоуменно спросила Мёбиус.

- Как? Ты не знаешь? Форст ведет войну с Нетлоком. Благо наша страна далеко, нас эта война не касается.

Мёбиус пробрал озноб. Мелькнул страх в ее глазах.

- Что? Что случилось, Мёбиус? – спросил Зереф: он заметил резкую перемену выражения ее лица.

- Какой сейчас год? – едва выговаривая слова, проговорила она.

Война, о которой говорил Зереф, началась 12 лет назад – в 2119 году, а закончилась лишь в 2125. Это-то ее и встревожило.

Зереф удивился вопросу.

- А что? Ну, сейчас 2120 год по календарю.

- Этого не может быть. – Шепотом сказала Мёбиус. Она тихо сползла со стула на пол.

«10 лет. Я очутилась во времени 10-летней давности. Как? Как это могло произойти?» - вертелось у нее в голове.

Теперь все встало на свои места. Понятно, почему люди не знают об острове. О его существовании людям стало известно лишь с 2125 года. Понятно, почему стиль зданий столь странен. Понятно, почему говор у этих людей немного не современный. Всё теперь понятно.

Девушке стало страшно. 10 лет назад ей было 14. Сейчас ее маленькая копия живет где-то на острове. Она была далеко от всех, кого она знала. Временной пласт теперь отделял ее от старой жизни.

Мёбиус не плакала. Никогда. Но охватившее ее чувство беспомощности заставило пару скупых слезинок скатиться по щекам.

- Мёбиус, что случилось? – повторил свой вопрос библиотекарь.

Она подняла на него глаза.

- Ничего, Зереф. Ничего не случилось.

Она быстро утерла мокроту. Не было времени раскисать. Раз она еще и во времени переместилась нужно постараться освоиться и казаться обычной, иначе могут заподозрить неладное.

- Какой у тебя сегодня план? – спросила она невозмутимо.

- Как обычно. Но сегодня воскресенье, а потому мы с тобой идем по магазинам.

- Что? Зачем? Тебе нужно что-то купить?

- Нет, – и, указывая на нее пальцем, добавил, - тебе нужно.

Девушка оглядела свой наряд и согласилась с юношей. Ее платье загрязнилось, а другой одежды у нее не было.

Шоппинг подействовал на нее исцеляюще. Настроение поднялось, она взбодрилась и перестала грустить. Да и на Зерефа стала смотреть немного по-иному.

Зачем он столько делал для нее? Купил ей одежду, приютил у себя, кормит и заботиться. Зачем? Эти вопросы мучили ее. Но даже сам Зереф не мог дать на них ответа.

Юноша чувствовал, что ему с этой девчушкой по пути. Сердце подсказывало, что все, что он делает для нее – правильно и оправдано, а вот чем оправдано – никто не знает.

Мёбиус стала более благосклонна к нему, стала меньше дерзить, гораздо больше прислушивалась к его просьбам. Он многое для нее делал, при том, что она ничем не могла ему отплатить. Причем о последнем он прекрасно знал.

В обычных хлопотах прошло уже 3 недели. Мёбиус ходила со своим покровителем на работу, привыкала к стандартам этого мира и все также сидела у Зерефа на шее. Ее беспокоил тот факт, что она живет за его счет.

Спустя 3 недели она все же решилась отправиться в путь. Ей надоело пользоваться его гостеприимством. Да и раз она в другом времени, то за ней не пришлют никого, а значит торопиться некуда. Правда, девушке пришлось немного изменить свой путь. Раз Форст воевал, то обстановка сейчас там неспокойная, поэтому она решила объехать эти страны через Крайсгик и Мэтлор. Это еще 2 маленькие страны наподобие Октиума. Единственное, что удерживало ее здесь – невозможность этого путешествия. Между странами были многие тысячи километров. Путешествовать пешком – абсурд, а поезда почти не ходили из-за военных действий.

Дальше следует прояснить один момент.

В 2100 году маги совершили прорыв в сфере изучения атомов. Стали делаться двигатели – атомные для транспорта. Но в машины их внедрить было нельзя, а потому были выбраны скутеры. Эти скутеры – «Аторы» получили большое распространение среди людей. Их выпустили на рынок континента, и с тех пор они являются главным средством передвижения. Есть одно «но». В 2120 году стоимость Атора была просто заоблачной. Купить его могли только зажиточные люди или богачи, торговцы. Но и предназначались они не для обычной езды по городу. Они были рассчитаны на длинные путешествия, как раз на такие, какое задумала Мёбиус. Конечно, за неимением денег можно было купить и обычное авто, но с этим было много проблем. Не везде имелись заправки и мастерские. Да и проехать столько же, сколько Атор, такая машина не могла. В будущем они получили более широкое распространение, и люди среднего класса могли позволить себе купить Атор, хоть и самый слабый.

Именно такой скутер сейчас был нужен девушке. Она поделилась своими мыслями с Зерефом за завтраком:

- Что? Тебе нужен Атор? Ты что, с ума сошла? Он же стоит где-то под 600000 канов (кан – международная валюта). Всех моих сбережений не хватит на такую дорогую покупку. У меня, если честно, найдется лишь треть этой суммы, и то – с трудом.

Мёбиус ожидала именно такой реакции. У нее уже был готов ответ:

- Не беспокойся. Я не прошу тебя купить его. Прошу лишь проводить меня до салона. Хочу примериться. Сама как-нибудь накоплю денег.

Эту просьбу Зереф удовлетворить согласился.

Он ушел с работы пораньше, и в 4 дня они с Мёбиус отправились в салон Аторов. Они недолго ходили между моделями - Мёбиус решила привести свой план в действие почти сразу.

Продавец-консультант, везде сопровождавший их, только и ждал любых вопросов.

Остановившись у самого дорого скутера Мёбиус спросила:

- Какова частота излучения его двигателя?

Молодой человек этим вопросом был повергнут в ступор. Такой реакции и следовало ожидать. Это-то девушке и было нужно.

Вскоре возле них собралась приличная толпа сотрудников, пытавшихся ответить на этот каверзный вопрос. Даже механик, пришедший по просьбе продавца, не смог дать ответа. Показался старший помощник директора.

- Что у вас здесь происходит? – властно спросил он.

Разговоры сразу же утихли, и виновница сыр-бора вышла вперед.

- Они не смогли ответить на мой простой вопрос. Может быть вы сможете? – дерзко спросила она.

Они встретились глазами.

На лице человека мелькнуло удивление, а затем его рот расплылся в едва заметной улыбке.

Этот пристальный взгляд фиолетовых глаз – его Мёбиус уже чувствовала на себе. В своем времени где-то она встречала этого человека. Внутри похолодело от мысли, что этот человек может ее знать.

- 2 единицы в минуту. – Спокойно ответил он на вопрос.

- Благодарю. – Таким же тоном ответила девушка.

Толпа рассосалась. Наконец любопытство настойчивой гостьи было удовлетворено. Только механик остался вместе с ними. Он решил, что его помощь еще пригодится.

- Можете назвать модель двигателя?

- Модель? V200 - самая новая на сегодняшний день, – отвечал механик.

- Я заметила, что эта модель установлена почти на всех скутерах в салоне. Есть ли другие?

- Мисс, к сожалению, нет. Другие модели у нас только в неисправном состоянии.

Мёбиус подловила его. Этого она и добивалась.

- Как жаль, я бы лучше починила старый двигатель, чем покупала V200. Все-таки они малы объемом.

Механик был поражен:

- Вы говорите, что сможете починить двигатель? Правда?

- Да, я изучала их устройство и могу сказать, что это вполне возможно.

- Пройдемте со мной.

Механик был настолько удивлен ее заявлением, что решил отвести в мастерскую при салоне.

Вы, наверное, дорогой читатель, не понимаете происходящего. Сейчас я все проясню.

Один из институтов, в котором училась Мёбиус был технический институт робототехники и машиностроения. Итоговая практическая работа состояла в починке двигателя Атора. Мёбиус была единственной студенткой, которая справилась с экзаменом. Дело было в том, что учитель показывал полноценную чистку лишь один раз. Это было столь тяжелым и кропотливым делом, что малейшая упущенная мелочь могла привести к смерти.

Атомарный двигатель – очень тяжелая и сложная конструкция. Электрогенератор скутера подавал электричество по проводам в обмотку двигателя. Там по усиленным проводкам самого двигателя электричество поступало в клапан. Клапан служил своеобразным фильтром для атомарной жидкости. Через трубку жидкость постоянно поступала в клапан, после фильтрации она по трубке вновь попадала в основную часть двигателя. Электричество и приводило все это в действие. Как только клапан начинал работать, жидкость начинала двигаться и циркулировать по сосуду, вызывая и хаотичное, и направленное движение частиц одновременно. Скутер был готов к использованию. Жидкость находилось в толстом непрозрачном стеклянном сосуде. Этот сосуд изготавливался в специализированной мастерской магов, а секрет его изготовления хранился очень строго. Мёбиус не удалось выяснить, как его делали. Сверху всего этого механизма накладывался магический барьер – щит, защищавший наездника от радиационного излучения.

Частота излучения, про которую спрашивала девушка, очень много значила. Чем выше был ее показатель, тем меньше мог служить двигатель. Чем чаще волны излучения упирались в стекло и барьер, тем быстрее нагревался двигатель, и тем опаснее становилось его долгое использование. Обратная пропорциональность – чем меньше частота излучения, тем больше срок службы двигателя. В идеале скутер с частотой 1 единица в минуту мог прослужить владельцу больше 5 лет. При отсутствии тока жидкость прекращала движение. В спокойном состоянии она почти не пускала излучение, а потому ремонт двигателя был возможен. Поломка могла возникнуть в результате одного или нескольких факторов. При работе жидкость под действием излучении со временем твердела на стенках сосуда – это была самая распространённая причина поломки. К тому же как никак провода, по которым шел ток, были не вечны. Перед самым клапаном у каждого такого провода ставилась контрольная микросхема, регулирующая подачу нужного количества тока. Эта схема могла сгореть. Это бывало редко, но и такое было возможно. Клапан также загрязнялся и требовал регулярной чистки – скажем раз в год или полтора (частота 1- 2 ед./мин) или раз в 3 месяца (частота от 5 и выше ед./мин). В общем и целом, факторов было много. Бывало, что все сразу ломалось, и тогда чинить было довольно сложно. Снаружи вся конструкция покрывалась титановым сплавом. Такой двигатель стоил больше, чем все машины страны, а потому его никогда не выкидывали. Были компании, которые забирали неисправные двигатели и тайно доставляли их на Магус. Там механики и инженеры либо чинили их, либо скачивали оставшуюся жидкость и отправляли остальное на переработку. Эта жидкость была самой ценной. Со временем из-за затвердевания на стенках сосуда объем ее уменьшался, и это тоже служило причиной поломки. При недостатке ее двигатель мог и взорваться.

Этот сложный двигатель подсоединяли к сконструированному «железному коню» и налаживали его работу. С помощью специальных датчиков на поверхности титанового покрытия владелец узнавал о степени нагрева, сроке использования, возможных поломках. И эти же датчики преобразовывали работу двигателя в энергию для движения скутера.

Механик провел нашу парочку в мастерскую. Там, сказав своим коллегам о причине прихода незваных гостей и о желании девчушки починить двигатель, он хорошенько и вдоволь посмеялся вместе с ними. Желание девушки сотворить такое было просто нелепо. Мёбиус же про себя думала: «Хохочите, пупки не надорвите! Еще посмотрим, кто будет смеяться последним».

Зереф все это время не знал, куда себя деть. Он совершенно не разбирался в технике и дивился такой осведомленности своей подруги в этом вопросе. Ему оставалось лишь следовать за девушкой и молчать в тряпочку.

Все шло по плану. Мёбиус надеялась заполучить двигатель, хоть бы и сломанный. Уж починить его она как-нибудь сумеет, а расходы на все остальные детали - ничто по сравнению со стоимостью этой. Но теперь она была задета смехом этих «джентльменов» и решила их проучить. В 2120 году никто и подумать не мог чинить эти двигатели, а вот уже к 2131 году волшебники продвинулись достаточно, чтобы не бояться залезть внутрь этого сложного устройства.

- Какой именно вам показать? – спросил их проводник.

- Ну, скажем модель 2101-2105 годов. Если они у вас остались.

И это было сказано не просто так. Именно на таких сборках они тренировались в институте, к тому же самые старые модели были самыми проверенными и долго служащими. Там не были внедрены никакие инновации и комплектующие были стандартные, как и было задумано в самом начале. С ними работать было гораздо легче, чем с новыми моделями типа V200.

Мужчина провел их к модели самой первой и самой любимой у Мёбиус – K4V10. Объем его не шел ни в какое сравнение с объемом новых движков. Девушка была очень рада такой счастливой случайности.

В ее глазах сверкнул озорной огонек. Она резко повернулась к механику и дерзко бросила:

- Как насчет сделки?

- Сделки? О чем вы?

- Скажем, если я починю этот движок, то вы отдадите мне его в личное пользование безвозмездно. Если же я не починю, то я оплачу вашу следующую плановую закупку запчастей. Как вам такая сделка?

Все остальные мастера даже отвлеклись от своей работы и прислушались к ответу своего коллеги.

Механик рассмеялся.

- Если вы готовы на такие траты, то если вы выиграете спор и почините его, мы с механиками предоставим вам все остальные запчасти и соберем рабочий скутер бесплатно. Так сойдет? – смеясь, спросил он.

Для Мёбиус такой исход дела был наиболее благожелательным. Ей не придется искать все остальное.

- Идёт, – ответила та. Они скрепили сделку рукопожатием.

- Тогда будьте добры, предоставьте мне инструменты и рабочее место. Двигатель слишком тяжел для меня, чтобы выносить его отсюда. Вы согласитесь на такую маленькую уступку? – лукаво спросила девушка.

- Конечно, не сомневайтесь. Мы все понимаем и все предоставим вам для работы.

Механик переглянулся с остальными, и те одобрительно кивнули.

- Пожалуй, мы даже готовы дать вам несколько движков. Если у вас не получится один, можете попробовать другой. Не отрицаю, что все они в разном состоянии, и, возможно, какие-то уже не починишь. Также мы разрешаем вам заниматься этим столько, сколько потребуется, чтобы вы сдались с мыслью, что сделали все возможное. Все в вашем распоряжении. Оставляю вас.

Мёбиус все это очень нравилось. Причем чем дальше, тем больше ее все это радовало. Ей предоставили все необходимое, да еще и сделка была очень ей выгодна. Время было подгадано идеально.

- Зереф, иди. Я здесь надолго. – Бросила Мёбиус юноше. Тому ничего не оставалась кроме как последовать ее совету.

Смеркалось и мастерская должна была закрываться. И это тоже нужно было нашей хитрюге.

- Мастер, - обратилась она к тому механику, - не позволите ли вы мне остаться поработать на ночь? Я намного более бодра ночью, чем днем. Если позволите, я поработаю ночью, а днем отосплюсь. Конечно, если ради этого вам не придется пренебречь своими правилами или быть может принципами. – С уважением проговорила странная девчушка.

- О, нет, что вы, мы часто остаемся допоздна работать в мастерской. Вы нисколько не помешаете, если останетесь на ночь. Но учтите, что мы закроем вас здесь до утра. И откроем лишь с приходом первого из нас на работу, вас это не смущает?

- Не беспокойтесь, ни капельки не волнует. Благодарю.

Механики ушли к 11 вечера. Они закрыли все двери и окна, оставив ей лампу над рабочим местом.

Крайне тяжелая и напряженная ночь предстояла нашей героине.

Глава 5

Сперва девушка нашла пустой сосуд для атомарной жидкости. Ее нельзя было касаться, но, чтобы почистить сосуд внутри, жидкость пришлось куда-то деть. К тому же ее было маловато. Хорошо, что механики оставили ей другие двигатели. Она долила оттуда недостающую часть. Собственно, именно ради этого она осталась на ночь. Во-первых, ей не хотелось жульничать при всех, а, во-вторых, она не хотела, чтобы за ее работой следили. Мёбиус обожала тишину и пребывание наедине с собой, поэтому ночью ей и правда работалось легче.

Отлив жидкость, она посмотрела внутренние стенки сосуда. Благо, они еще очень мало пострадали, чистить пришлось не очень много. А вот клапан был в удручающем состоянии, его пришлось долго смазывать и продувать. Чистка и продувка заняла первые полночи. Вторую половину она фильтровала содержимое сосуда вручную. Жидкость стояла слишком долго, она могла быть сильно вязкая от долгого стояния, а это вызвало бы перегрузку клапана и могло вызвать взрыв всего движка. Опасаясь таких последствий, Мёбиус решила перестраховаться и отфильтровать ее на всякий случай. Она закончила с этим с восходом солнца. Оставалось только вылить жидкость обратно и долить нужное количество. Она как раз удачно успешно закончила все это до прихода мастеров.

Эта тяжелая работа заставила Мёбиус попотеть. В некоторые особенно опасные моменты на лбу работницы проступал и холодный пот.

Теперь предстояла еще более кропотливая и длительная работа. Работа с электропроводкой.

Она закончила с внутренностью сосуда, а теперь нужно было позаботиться об обмотке. Пришлось менять почти все провода, внешне подходящие к двигателю. Почти все они были перегоревшие. Мастера подсобили ей и помогли материалами.

С внутренней проводкой все было гораздо сложнее. Одна из контрольных микросхем была повреждена. Это был наихудший из вариантов. Дело в том, что во всех моделях стояли разные по типу и размерам микросхемы. Подобрать нужную было крайне тяжело и кропотливо. Но Мёбиус не привыкла сдаваться. В третьем двигателе она нашла похожую схему. Мастера дали согласие на ее использование, оставалось лишь надеяться, что она действительно подойдет.

Девушке несказанно повезло. Чип подключился. Схема подошла. К концу дня она до проверяла все остальные проводы подключения. Хорошо, что больше ни один не был поврежден.

На вторую ночь осталась самая легкая работа. (Конечно, нет.)

Это тоже была тяжелая часть, но не столь кропотливая, как предыдущие. Предстояло подключить и пришлепать все эти провода к титановому сплаву. Провода держались на специальном креплении на внутренней стороне «защитного панциря». Приклепывать их нужно было очень аккуратно, главное было их не погнуть. За этим делом наша мисс просидела всю ночь. К утру у нее было все готово.

Как только механики собрались, она попросила электрогенератор для проверки. Единственное, за что она беспокоилась – защитный магический барьер. С момента его наложения прошло слишком много времени - она боялась, что он уже не работает. Если так, то стекло не долго будет сдерживать излучение. В этом таилась главная опасность.

Ток пошел. Первую минуту не происходило ничего. Мёбиус уже стала грешить на клапан – может она недостаточно его продула и почистила. Но вот пропеллер заработал, жидкость начала двигаться. Раздался характерный щелчок, и стало понятно – девушка выиграла этот спор.

Механики сдержали свое слово. За день они вместе с Мёбиус собрали скутер. Она проверила его работоспособность и к вечеру распрощалась с немного грустными механиками. Они то надеялись, что она оплатит их закупку.

Обе ночи Мёбиус косвенно чувствовала на себе взгляд фиолетовых глаз. Он прожигал ее спину. Но когда она оборачивалась, там было пусто. Вот и сейчас она шла и ощущала его. Терпеть это не было мочи и она, сев на скутер, с ветерком проехалась до дома Зерефа.

Уже почти 3 дня она тут не была, и целых 2 ночи не спала. Мёбиус впервые чувствовала себя столь уставшей. Ей хотелось просто лечь и заснуть. На свое удивление, Мёбиус затащила свой новенький (если так вообще можно сказать) Атор на 3 этаж и постучалась в дверь к Зерефу.

Чувство слежения ушло. Видимо, она оторвалась от того человека. Дверь открыл уже заспанный Зереф.

- А, Мёбиус, это ты? Что-то ты поздно… - он остановился на полуслове при виде Атора. Уже более проснувшимся голосам сказал:

- Быть того не может! Ты выиграла пари? Ты смогла починить? – обрадованно воскликнул он.

- Да, это было сложно. – Ответила устало девушка.

Юноша окинул девушку взглядом. Еще ни разу он не видел ее такой уставшей и измотанной. Мало этого, она еще и была сильно запачкана.

Атор поставили прямо на входе: больше его ставить было некуда.

- Я понимаю, Мёбиус – ты сильно устала. Но боюсь, что тебе придется сначала умыться, – смеясь, поддразнил он ее.

Девушка сразу пошла в ванную и посмотрелась в зеркало. Ей тоже стало смешно от своего вида. Таким чумазым ее лицо еще не было. Пришлось лезть в ванную.

На миг она увидела свою спину в зеркале. Взор ее остановился на лопатках. Рисунки. На них было 2 рисунка. На каждой было нарисовано что-то наподобие крыла. Мёбиус попыталась отмыть эти кляксы. Но сколько бы она не терла, результата не было.

С тех пор, как она очутилась здесь, она ни разу не осматривала себя. Но Мёбиус был твердо уверена, что раньше таких татуировок у нее не было, иначе ученые бы заметили их. Пришлось ей оставить разгадку этой тайны на потом. Девушка слишком устала, чтобы разбираться.

После бодрящего душа она с удовольствием легла на свое покрывало и уснула глубоким беспокойным сном.

Глава 6

Ночь была сумбурной. Девушке снился сон. Но сон этот был лишь отрывком давнего воспоминания.

Как раз примерно в 2120 году на острове Магус проходила первая выставка достижений континента Астэр. Вообще это была первая выставка, которая проходила на территории Магуса. Волшебники были полны восторга, ведь им такого зрелища видеть еще не доводилось.

Мёбиус, как и все ученики, была допущена на эту выставку и с восторгом осматривала экспонаты. Далее было выступление руководящего выставкой. Внезапно ее глаза встретились с глазами выступающего. Фиолетово-сиреневые, словно василек, были его глаза. Этот пристально-пронзительный взгляд был устремлен на нее. Мёбиус убедила себя, что это произошло лишь из-за вызывающего цвета ее волос. Этот мужчина презентовал самое грандиозное изобретение. Сон не позволил девушке вспомнить, что это было. Далее она переместилась на поляну. Ученики были удостоены чести поговорить с этим самым человеком. Он был выдающейся личностью на Астэре, а потому встреча с ним была большой честью. Ученики задавали свои вопросы, но он прошел напрямую к ней.

- Рад с тобой познакомится. Ты ведь Мёбиус? – с улыбкой спросил он. От его поддельной улыбки становилось как-то не по себе.

- Да, это я. Вам что-то нужно?

- Я бы хотел поговорить с тобой, но, боюсь, сейчас у меня нет на это времени. Быть может мы сможем побеседовать позже? – с той же ухмылкой проговорил он.

Уже тогда этот человек показался Мёбиус подозрительным, хотя девочке было всего 14 лет.

- Да, конечно. Я всегда готова поговорить с вами, – с холодной учтивостью ответила она.

Человек отошел.

И хотя это был сон, Мёбиус силилась вспомнить имя. Она была уверена – его представляли перед выступлением.

Сон продолжался.

Конец дня. Выставка начала потихоньку закрываться, и толпа людей хлынула с площади во все выходы. Мёбиус шла вместе со своим классом, когда внезапно почувствовала на себе чьи-то внимательно смотрящие глаза. Она обернулась и оказалась лицом к лицу с ним.

- Оле ини дака, Мёбиус! – проговорил сквозь зубы он, и шепотом добавил, - Азалия ханэ мани.

Ее прошиб холодный пот. Сон оборвался, она вскочила с постели. Насквозь мокрая, она пыталась успокоить себя. Внезапно этот сон превратился в кошмар. Эти слова вертелись у нее на языке, а его лицо занимало все мысли.

Больше уже Мёбиус не смогла уснуть. Умывшись, она, дабы не мешать Зерефу, села на кухне. Когда ее сердце немного притихло, девушка постаралась собраться и вспомнить.

Ее осенило. Эти последние слова. Тогда она не могла понять их значения, ведь они были сказаны на Мъяне. «Мы встретимся там!» - сказал он. Но то, что было добавлено шепотом было сказано вовсе не на наречии. Этого языка она не знала. Сколько бы девушка не ломала голову, она не смогла перевести «Ханэ мани».

Теперь она припомнила реакцию зама директора в салоне и его мерзкую улыбочку. Сомнений не было – это был тот же самый человек. Причем он однозначно узнал свою старую знакомую. Это-то Мёбиус и беспокоило. В таких думах девушка просидела до самого утра, а вскочила она часа в 3.

Зереф сегодня проснулся необычайно рано и застал свою подругу на кухне в ужасном состоянии. Глаза воспалены, по лицу протянулись глубокие морщины задумчивости. Было видно – девушку что-то очень сильно беспокоит. Она даже не заметила его.

Сколько бы допросов не устраивал Зереф, Мёбиус так ничего и не рассказала ему.

Наша героиня решила – пора уезжать. Всю неделю она готовилась, собирала вещи, запасала еду. Но самое трудное было убедить ее покровителя в необходимости отъезда.

- Зачем тебе уезжать? Тебе же и здесь неплохо, брось все это. Оставайся! – пытался убедить юноша.

- Нет. Я не могу больше пользоваться твоей добротой. Я должна ехать. Я не переменю своего решения. – Твердо стояла на своем девушка.

Зерефу пришлось уступить. Но тайно он собрал и свои вещи. Для себя юноша еще не решил, но что-то подсказывало ему, что все же он уедет с ней. На случай, если он решится, Зереф собрал и себе сумку.

Атор был построен таким образом, что на нем могло уместится 2 человека и их поклажа. Это было очень удобно.

Мёбиус всю неделю ходила, как ужаленная. Невооруженным глазом было видно, что ее что-то сильно тревожит и беспокоит. Сон почти покинул ее. Теперь кошмары были ее вечными спутниками. Она просыпалась от вида фиолетовых глаз почти каждую ночь, и после уже не могла уснуть.

Наступил вечер пятницы. Отъезд был назначен на утро субботы. По этому случаю оба наших героя легли спать пораньше.

Зереф так и не решил, что ему делать. Он не хотел бросать девушку одну, но с другой стороны он не мог оставить свой дом и библиотеку без присмотра. Он продолжал метаться до последнего. Но ночные события полностью разрешили его сомнения.

Глава 7

Мёбиус снился очередной кошмар. Но в этот раз все было по-другому. Этот был до невозможности реалистичен. В этот раз ее подсознание наконец раскрыло тайну его имени. Амос – так звали этого человека. Фамилии вспомнить она не смогла, но это и не важно.

Очнулась она с этим именем на языке.

- Амос, Амос, Амос, – стала она судорожно повторять. Но резкий запах вывел ее из сонной задумчивости и витания в облаках.

Мёбиус вскочила и быстро пошла на этот запах. Кухня была объята огнем. Это было единственное место с окном, и на миг девушке показались страшные фиалковые глаза. Они смотрели прямо на нее, но, когда она посмотрела еще раз, ничего не было.

Ее всю начало трясти, но нужно было взять себя в руки. Голова пыталась быстро сообразить какой-нибудь выход. Вода бы тут не помогла. Огонь явно был не обычный. Тут у нее мелькнула мысль.

- Зереф, Зереф, Зереф, - прибежав в комнату, Мёбиус начала сильно трясти спящего и звать, - просыпайся! Беда! Зереф!

Юноша приподнялся и посмотрел на испуганное лицо девушки. Оно тут же вывело из состояния сна.

- Что случилось? – он тоже подскочил и тут же учуял запах гари. – Что… что это? – он повернул испуганные глаза и в упор посмотрел на девушку.

Та уже успела справиться со своим волнением и как можно более спокойно сказала:

- Идем.

Она довела его до кухни. При виде пожара он испуганно и ошарашенно отшатнулся. Мёбиус повернула его голову к себе:

- Зереф. Успокойся. Слышишь? Все будет хорошо. Ты сможешь это исправить. – Ее напускное спокойствие стоило больших усилий. Она заставила себя улыбнуться, дабы придать своим словам большую уверенность.

- Мёбиус, о чем ты говоришь? Как я могу это исправить? Что я здесь могу сделать? – в его голосе звучало отчаяние и паника. Его начала сотрясать мелкая дрожь.

- Зереф. Еще раз – успокойся. Доверься мне. Ты должен послушать меня. Я помогу тебе. Пожалуйста, ты должен мне верить. – Уговаривала и одновременно пыталась успокоить его девушка. На самом деле она боялась даже больше его, и этими словами скорее пыталась успокоить себя. – Готов?

Зереф сглотнул и еле кивнул.

- Закрой глаза. Сосредоточься. Главное - держать себя в руках. Вытяни руку. Сконцентрируйся на огне. Представь будто он впитывается или всасывается в твою ладонь. Почувствуй, как огонь проникает и проходит сквозь твое тело.

При слове «впитывается» он испуганно открыл глаза и посмотрел на Мёбиус.

- Ты с ума сошла. Как…

- Не думай и не бойся. Он не причинит твоему телу никакого вреда. С твоей рукой всё будет в полном порядке. Возьми себя в руки и сосредоточься. Если ты справишься, то почувствуешь лишь разливающееся по твоему телу тепло – ничего более.

Он сконцентрировался на словах Мёбиус и четко следовал всем ее указаниям. Пожар медленно затухал.

Через 10 минут пожара как не бывало. Лишь копоть покрыла всю кухню, мебель почти не пострадала. Это еще раз доказывало, что огонь был волшебным.

Зереф не мог больше устоять на ногах и присел на ближайший стул. Теперь он немного расслабился, и паника его стала утихать, хотя дрожал он по-прежнему.

Мёбиус было не легче. Паниковать она бы стала в последнюю очередь, но испуг пробивал и ее. Однако девушка вздохнула с облегчением. Она не была уверена в способностях Зерефа. Не все маги могли подобным образом впитывать магию. Если бы он не смог, то огонь было бы уже не потушить. Но этот способ был единственным рациональным и возможным в их ситуации.

«Неужели Амос думал, что экстренная ситуация проявит мои способности?» - думала девушка и тут же горько усмехнулась про себя.

Оставив Зерефа наедине с собой – успокаиваться, она пошла в ванную освежиться. Проходя мимо зала, она лишь краем глаза посмотрела туда.

Сердце ушло в пятки. Дыхание оборвалось. Ноги ее подкосились, а слезы стали наворачиваться на глаза. Она прошептала:

- Быть… того… не может…

Спальня была охвачена еще более чудовищным пожаром.

Она смотрела на рыжие языки пламени и не могла поверить своим глазам. Вот теперь у нее начиналась паника. За эти 20 минут она пережила столько психологически тяжелых моментов, что уже была не в силах сдерживать панические атаки.

Опираясь рукой на стену, она заставила себе подняться и, пошатываясь, направилась в сторону Зерефа.

Юноша услышал ее приближение.

- Мёбиус, я действительно в порядке. Всё хорошо. Всё именно так как ты сказ… - он поднял глаза и увидел лицо приближающейся девушки.

- Зереф, кажется, твоя сила еще понадобится нам, – она старалась говорить равномерно, но ее голос сорвался на последнем слове.

Они подошли к залу. Теперь уже Зереф был готов к увиденному там, а потому старался не поддаваться вновь подступающей слабости и желанию бежать.

- Зереф, ты знаешь, что делать. Повторяй тот же прием. Только прошу, соберись, иначе твоя магическая сущность не сможет впитать другую магию. – Как робот скороговоркой сказала Мёбиус.

Маг кивнул, закрыл глаза и сосредоточился.

Никогда еще Мёбиус так не ненавидела себя, как сейчас. Это была ее вина, и она никак не могла помочь. Сейчас бы очень пригодилась та сила, которую ей пророчили ученые с детства. Но сил не было, было только желание.

Девушка видела бегущий по лицу юноши пот. Вот он открыл глаза и остановился, чтобы отдышаться. Из-за запаха гари воздух был тяжел, дышать становилось крайне трудно.

Она решилась. Девушка взяла его за руку со словами:

- Давай вместе, Зереф. Я уверена мы справимся. – Она выдавила из себя полуулыбку.

Юноша понимал, что она не может ему помочь, но ее соучастие помогло ему собраться и придало ему сил.

Теперь они вместе вытянули руки и сконцентрировались на все еще бушующем пламени.

Девушка не знала, сколько они так простояли, но знала – ее магия не сработала. Тепло не разлилось по ее телу, она так и не смогла ничем помочь. Девушка очень боялась за своего напарника. У магов был предел поглощения. Маг был не всемогущим, и у волшебников были свои точки пика. Мёбиус боялась, что Зереф достигнет этого пика. И тогда пожар уже не прекратишь. Потому то она и решилась попробовать помочь, но как показала практика - у нее не вышло.

Юноша валился с ног от усталости. Применение столь большого количества магии сильно сказывалось на его организме. Пожар прекратился.

Мёбиус посадила Зерефа на диван, пробежалась и открыла окно. В квартире больше не было огня. Она сама в этом убедилась и непроизвольно вздохнула, то ли от облегчения, то ли от переполнявшего ее страха.

Она отошла подальше от юноши, и одинокая слезинка скатилась по ее щеке. Девушка знала, точно знала, что нечто подобное произойдет. Всю неделю она чувствовала с каждым днем нараставшие тревогу и беспокойство. Она оправдывала себя тем, что это нервишки шалят, и она просто себя накручивает из-за усталости и недосыпа. Но это было вовсе не так. В итоге все чувства подсказывали верно – произошло именно нечто ужасное. Мёбиус понимала – это целиком и полностью ее вина, а потому груз становился еще тяжелее.

Пора. Пора было покинуть его и этот дом. Зереф в опасности рядом с ней. Этот человек не остановится ни перед чем.

«Зачем я ему? Что я ему сделала? Чего он хочет?» - на эти вопросы у девушки не было ответа. Но Амос точно зачем-то ее преследовал.

Она проскользнула в кабинет и достала свою сумку. Перед Зерефом она предстала уже полностью готовая к отъезду. По одному ее виду он все понял.

- Ты уходишь?! Но почему сейчас? Ведь еще не утро. Оставайся, выедешь засветло, как и планировала. – Начал он ее уговаривать.

- Прости меня, Зереф. Это я во всем виновата…

- Что ты…

- Нет, дай договорить. Из-за меня произошло всё это. Я не хочу больше приносить тебе неприятности. И не хочу, чтобы ты пострадал от моего присутствия. В конце концов ты столькое для меня сделал, что я просто не могу больше обременять тебя. Спасибо тебе за всё. Я обязательно отплачу тебе когда-нибудь за твою заботу, щедрость и доброту. Правда, спасибо, и прощай. – Договорила Мёбиус, развернулась и покатила скутер вниз, захлопнув за собой дверь.

На самом деле она боялась, очень боялась покидать эту комнату одна. Ведь было ясно: как только она покинет дом, Амос появится, или будет где-то рядом. За эту неделю Мёбиус действительно стала испытывать лютый страх перед этой персоной. Поэтому она боялась ехать одна. Но не могла же девушка вновь просить парня о заботе? Он и так многим жертвовал для нее.

С такими мыслями она медленно спускалась по лестнице.

Зереф остался один. Он уже успел себя успокоить и стал прохаживаться по пустому дому. На часах было 3 утра. Сна не было ни в одном глазу. Темно и тихо. Он заглядывал в каждую комнату и все пытался понять, что же он ищет. Он бессознательно искал ее. И как только эта мысль пришла ему в голову все сомнения были рассеяны.

- Я должен ехать с ней. Как же я буду жить один по-прежнему, когда так привык к ее обществу. Я же не буду находить себе места от беспокойства за эту девчонку. – Сам с собой смеялся Зереф. За этот месяц он успел прикипеть к Мёбиус. Привык к ее обществу, повадкам, капризам. Его развлекали ее замашки типа починки двигателя; он искренне наслаждался ее компанией и теперь уже не мог представить свою жизнь без нее. Теперь намного интереснее стало с ней, чем в одиночестве и спокойствии.

Всё это он понял за долю секунды, лишь пару минут побывав в полной тишине. Зереф быстренько прошвырнулся по квартире. Закрыл окна, занавесил шторы, прибрал постель. Забрав свою заранее приготовленную сумку, он решил взять с собой и 2 спальных мешка – подарок его родителей на 18летие. Забрал и все накопленные за эти годы деньги – он же не знал, сколько им придется путешествовать, а у Мёбиус за душой ни гроша. Там бы набралось около 200000 канов, однако это было всё. С тех самых пор, как он стал жить один, Зереф со всех зарплат собирал по грошу, и так, за почти 10 лет, накопились довольно приличные сбережения. Они были спрятаны в тех самых спальных мешках, подаренных родителями на совершеннолетие.

Заглянул и выгреб из холодильника все съестное – все равно оно пропадет через месяц. Взял также пару запасных одеял из шкафа, оделся. Еще раз все проверив, он закрыл квартиру на все 4 замка (он этого никогда не делал, эти замки были как раз на случай долгого отсутствия) и побежал вдогонку.

Мёбиус же, выйдя на улицу, стала сама не своя. У нее все было готово к отъезду нужно было лишь сесть и поехать. Но она не смогла и пошевельнуться с тех пор, как встала под фонарем. Ей везде мерещились эти дурацкие следящие глаза. Вообще по этому поводу у нее уже паранойя началась. Коленки тряслись, постоянно пробирал озноб, как при лихорадке, а испуганные воспаленные глаза бешено вертелись в поисках лютого врага.

Послышались шаги. Она вся напряглась и застыла, как камень, ожидая приближения шагавшего. Он шел в ее направлении. Сердце от этого учащенно забилось, а дыхание перехватило.

Из темноты вынырнул бежавший за ней Зереф. Он очень сильно поразился виду подруги. Таких испуганных глаз и отчаянного вида он еще не видел. Теперь-то он понял, насколько она боялась чего-то, что пока ему было неизвестно.

Увидев знакомое лицо, она резко выпрямилась и постаралась скрыть все следы своего небольшого безумия.

- Зачем ты пришел, Зереф? – постаралась как можно более невозмутимо сказать девушка. Но у нее не очень хорошо получилось.

Про себя Зереф посмеялся над ее жалкими потугами справиться с собственным страхом. На самом деле он и раньше замечал пробиравшую ее дрожь. Когда Мёбиус держала его за руку, он чувствовал ее тревогу и беспокойство. Чувствовал и волны пробиравшей до костей внутренней тряски. Ему открылось все ее напускное спокойствие и мужество. Хотя и сам он переживал все ночные события примерно также, поэтому он и не собирался винить Мёбиус в слабости.

Как можно более твердым тоном, не принимающего возражений, он сказал:

- Я еду с тобой, Мёбиус.

Девушка ошарашенно захлопала глазами.

- Нет, не едешь. Ты не нужен мне в этом длинном пути. Будешь лишь мешаться. – Сказала она как можно более сурово. Естественно Мёбиус была более уверена в его компании, да и одной ехать было бы очень скучно. Она ведь тоже привыкла к юноше.

«С каких это пор спокойствие и одиночество, так любимые мной, сменились желанием быть в компании Зерефа. Ведь я никогда не предпочитала общение книгам, а одиночество – чьей-либо компании» - как-то неожиданно пришла к ней эта мысль.

Но взять его с собой означало подвергнуть той опасности, во избежание которой она и уезжала. Поэтому чувства девушки были двоякие. Она очень хотела, чтобы он поехал. В этом случае ей было гораздо спокойнее. Но и не хотела подвергать его излишней опасности, ведь неизвестно было в какие дали заведет ее путешествие.

- Мёбиус, это не обсуждается! – нагло сказал уже грузивший свои вещи на скутер Зереф. Он чувствовал, что сейчас был нужен этой одинокой девчушке как никогда.

Она ничего не ответила, но Зереф в ее взгляде прочитал неизмеримую благодарность за такой поступок.

- Ну что, в путь? – лукаво улыбнувшись, спросил юноша.

- Да! Поехали! – ответила приободренная девушка. На душе стало спокойнее. Тревоги о преследователе поутихли, да и вообще настроение стало намного лучше. Страх почти рассеялся, хотя она все еще чувствовала на своей спине пристальный и сопровождающий ее теперь везде взгляд.

Они выехали из города в районе 4-5 часов утра. Мёбиус решила взять направление на Крайсгик. Ей казалось, что на данный момент дорога туда наиболее безопасна. За рулем сидела она. Зереф не разбирался в Аторе, и тем не умел его водить. Но его руки, обнимавшие ее сзади, придавали Мёбиус спокойствия и уверенности.

Глава 8

Первый привал они сделали через 4 часа. Атору нужны были перерывы для охлаждения. Минут 20-30 каждые 4-5 часов езды.

Немного перекусив, они сидели молча. Зереф все же немного сомневался в своем решении. Тогда оно казалось ему единственным верным. Но, оказавшись далеко от дома, он перестал быть уверен в выборе на все 100.

Мёбиус же думала о своем. Раз Зереф поехал с ней, то стоило ему рассказать об Амосе, и, что более важно, о себе. Вот она и решалась заговорить. Время пришло.

- Зереф, я должна рассказать тебе кое-что… - начала она.

- Дай угадаю, это как-то касается ночных происшествий?

- Да, верно.

Мёбиус поведала ему об этом человеке, рассказав и о детской встрече и напомнив о встрече салоне.

- Да, ты права. Он тогда и правда очень странно смотрел на тебя. Я подумал, что ты как-то знакома с ним.

- Ну так вот…

Закончила она ночным происшествием, сказав о его глазах за окном.

- Ты уверена? Может тебе почудилось? – неуверенно переспросил юноша.

- Дело не только в этом. Согласись, что огонь был необычный. Я пыталась тушить его с помощью воды, но он не гас. Я уже почти полторы недели каждый день ощущаю его взор на себе. Не могу отделаться от мысли, что он постоянно следит за мной.

- Даже сейчас? – со смехом спросил Зереф.

- Нет, с тех пор, как мы уехали из города, ощущение пропало. – Серьезно отвечала она, сделав вид, что не заметила насмешки Зерефа. – Ты можешь мне не верить, но ты должен признать, что ночные события были крайне необычны и странны, и непохожи на случайность.

- Тут полностью согласен, – все с той же улыбкой притворно серьезно согласился он.

- И еще, Зереф, если ты будешь со мной, то обязан знать еще кое-что… Но сначала, быть может ты передумал? Еще не поздно вернуться. Мы не так далеко от города. – Спросила она. Конечно, она искренне надеялась, что этого не произойдет. Но ее долг был обязательно спросить об этом.

- Погоди-ка минутку.

Зереф открыл мобильник и куда-то позвонил.

- Алло, Гузи? Да, это Зереф. Гузи дорогая, я уехал в экспедицию на изучения озер недалеко от города, будь добра подмени меня в библиотеке. Да. Да. Нет, не подумай, один, конечно, один. (Мёбиус посмеялась над его чрезвычайно серьезным лицом в этот момент. Последнее время Зереф не появлялся в библиотеке без Мёбиус, а потому Гузи могла подумать что-то не то). Да, забирай всю прибыль себе. К сожалению, могу задержаться на месяц или 2, не проблема? Нет, нет, конечно, деньги все равно все тебе. Да. Согласна? Вот и славно! Как буду возвращаться непременно сообщу. Пока.

Гузи была рада постоянной работе. Ей платили только за ее нечастые смены, а другой работы она так и не смогла найти, поэтому новость об отъезде очень обрадовала ее. Теперь у нее был шанс хоть чуток подзаработать.

- Теперь можешь быть уверена, я не передумаю, – он специально сделал это. Но вовсе не ради убеждения спутницы. Он этим перекрыл себе пути к отступлению, сделал невозможным возвращение, облегчил свои страдания, так сказать.

- Тогда готовься услышать правду.

- О тебе? О, а это уже интересно, неужели ты еще чего-то мне не рассказала? – Зереф был заинтригован.

- Зереф, - начала неуверенно Мёбиус, - я…*Пауза* я прибыла из 2131 года.

Повисло молчание.

Зереф потерял дар речи.

Зато теперь ему стало ясно ее странное поведение, когда он сказал о дате. Он еще долго собирался с мыслями:

- Ты из 2131 года? Вот так шутка, жаль, что она не смешная, – пытался отшутиться дабы скрыть свое изумление юноша. – Тогда я в твое время был бы на 11 лет тебя старше. Так, сейчас мне 25, а значит тогда было бы… 36 лет! Здорово! Классно было бы встретиться в твоем времени, тогда я был бы намного старше тебя. – Говорил Зереф свои мысли вслух, сам не зная, зачем.

- Да, было бы здорово, – постаралась поддержать нить его мысли Мёбиус, - но, боюсь, этому теперь не суждено сбыться.

- Почему?

- Прибыв сюда, я нарушила естественный ход времени. Ты не должен был встречать меня здесь, но раз так, то я создала новое ответвление в истории. Теперь уже я принадлежу к этому времени. Хотя я по-прежнему являюсь частью будущего. Это очень сложно объяснить. Законы временного континуума очень тяжело понять. Главное, чего я не должна сделать здесь – встретиться со своей маленькой копией на острове. Если так произойдет, то я скорее всего вообще исчезну как личность и человек. История подогнет меня под себя и уничтожит, как непригодную. Пока, пожалуй, и все. Я примерно объяснила тебе все. Надеюсь, ты не перестанешь считать меня своей подругой. Ведь от того, что ты узнал, из какого я времени, ничего не изменилось? – она с надеждой и несколько заискивающе взглянула в глаза своего собеседника.

- Ты права, даже если бы я не знал, то не заметил бы никакой разницы. Ты - это ты, и никто другой, в каком бы времени не находилась, и к какому бы – не принадлежала. Но я рад, что ты все мне рассказала. – С мягкой улыбкой проговорил он.

Переговорив еще о паре мелочей, они собрались в путь. Дорога вела их в загадочную страну Крайсгик. Много легенд и сказок ходило об этой стране, и нашим героям предстояло столкнуться с ее экзотикой вживую.

Глава 9

Крайсгику и правда было чем прославится.

Во времена создании Сообщества все его члены согласовывали деятельность со странами континента. Каждое государство подписало соглашение на безвозмездную ссылку магов на Магус. Причем знали тогда об этом лишь главы государств, а со временем в каждой стране появился представитель Сообщества, и тогда лишь они посвящались в детали соглашения. Такого рода Поверенный был у каждого президента. Но парочка стран избежали таких соглашений. Крайсгик был одним из них. Сообществу не было выгоды от рождавшихся здесь слабаках, да и численность рожденных не превышала 2-5 человек в год. Так Крайсгик сохранил смешение миров. Здесь люди и маги сосуществовали в абсолютном мире и спокойствии. Местные привыкли к некоторым странностям и просто не обращали на это внимания. Государство Крайсгик был примером того, что было бы, если маги и не маги жили вместе.

Однако туристы сюда ехать не спешили. Слишком много было и других слухов - об ужасе местных и странностях, происходивших здесь. К тому же это государство являлось закрытым. Попасть внутрь было не так-то легко.

- Мёбиус, я как-то никогда не спрашивал. Вот вспомнил. Зачем вообще ты хотела путешествовать? – неожиданно задал вопрос Зереф.

Они вот уже много часов подряд были в пути и находились недалеко от границы. Этот вопрос вытащил девушку из собственных раздумий.

- Зачем? Разве я никогда не рассказывала тебе?

Зереф покачал головой.

- Наверное, не было подходящего для этого момента. На это было 2 причины. Знаешь, я с детства отличалась от своих сородичей. Я всегда чувствовала себя неуютно в том мире. Постепенно во мне созрела мысль: быть может я не отсюда? Может это все ошибка? И тогда я захотела побывать здесь, на Астэре. Я верила, что я ошибочно оказалась на острове. «Быть может увидев тамошнюю жизнь я пойму, кто я есть на самом деле, и где мне надлежит быть?» - такие мысли были у меня. Это была моя первая причина.

Девушка сделал паузу, пытаясь подобрать слова.

- А вторая? – осторожно спросил юноша.

- Скажи, ты учил в школе историю человечества?

Зереф усмехнулся:

- Я же не пещерный человек. Конечно, я, как и все, учил нашу историю. Но, кстати, о магах там упоминаний не было.

- Тогда, скажи, по аналогии, мы, маги, должны были учить свою историю, верно?

- Думаю, что так.

- А вот это было вовсе не так. Мы учили вашу историю. Единственное отличие выученного тобой от выученного мной – это то, что нам рассказывали о пользе решений Сообщества. По учению Сообщество по справедливым причинам разделило наши миры – волшебный и обычный. Но я не нашла об этом ничего более того, чем то, что нам рассказывали учителя.

- Как? – удивился Зереф, - хочешь сказать, что ты не знаешь своего прошлого? Не знаешь, откуда появились волшебники? Не знаешь вообще ничего про магов?

Мёбиус повернула свое расстроенное лицо.

- Верно, – горькая улыбочка, - мы не знаем своей истории и корней. Понятия не имеем, где зародилось волшебство и откуда взялись маги. Всё это скрыто где-то, – она отвернулась. - Но я уверена, что члены Сообщества знают что-то по этому поводу. Подумай, если сведений о магах нет на магическом острове, то где же им быть, как не на континенте? Больше то нет земли. Думается мне, что вся эта информация была специально скрыта, причем уже довольно давно. Где-то в подземных тайных библиотеках Сообщества хранятся книги такой тематики.

- Это твоя вторая причина? Ты хочешь узнать историю магии и докопаться до своих корней?

- Может и так. – Неуверенно ответила Мёбиус, - но скорее дело не совсем в этом. В глубине души я надеюсь, что там сказано, почему же я не могу использовать свой дар, почему я не такая, как все. Быть может там есть упоминания о волшебниках, так же как я не умеющих колдовать… Хотя это скорее всего лишь мои мечты. Я ведь всегда пыталась понять: что же со мной не так? – грустно закончила она.

- Понятно. Узнав свою историю, ты надеешься понять саму себя, понять кто ты есть, я прав?

- Наверное так. – Уже рассеянно отвечала девушка.

До самой границы они не проронили больше ни слова.

К их удивлению стражи спокойно впустили их. Мёбиус переговорила с Зерефом и было решено ехать напрямую в Гри. Гри – столица Крайсгика и самый большой город страны.

После того, как они отъехали от границы, Зереф возобновил разговор:

- Так, что же ты планируешь делать? Про первую причину у меня нет вопросов. Пока ты будешь посещать разные страны и города, ты однозначно познакомишься с местной жизнью. Но как же ты собираешься добраться до этого Сообщества? Как я понял, у тебя нет вообще никаких зацепок или даже сведений о его членах, ведь так?

- Совершенно верно. Пожалуй, я надеюсь нащупать их след где-то в центре. У меня и правда нет зацепок, но мне известно, что в каждом центре – столице государства-контрактора - есть здание управления Сообщества. Правда, эти здания могут быть замаскированы под что угодно. Но такие здания не могут быть маленькими, ведь это их главные административные центры. Там размещается более 1000 человек, а таких больших зданий много быть не должно.

Зереф пал духом.

«Ну да, чего еще ждать от девчонки, которая знает о нашем мире лишь из книг?» - посмеялся он про себя.

- Получается, ты абсолютно без понятия, как члены его выглядят, скажем - какую одежду носят?

Мёбиус изумилась:

- Одежду? Мне кажется, что их одежда не должна сильно отличаться от тех представителей Сообщества, которые бывали у нас.

- Чтооо? Так ты видела хоть одного?

- Ну, конечно, а иначе как я вообще могла бы надеяться найти их след здесь? Ты прав, их одежда вполне характерна. Это длинные одеяния белого цвета, чаще всего с капюшоном. Поверх них идет бирюзовая накидка с крестом посередине. Крест окаймляет красная полоска, и весь этот рисунок заключен в образе зеленого венка с позолотой по краям. Крест, полоска и венок считаются их гербом, насколько мне известно.

- Ну с такими сведениями, мы быть может сможем отличить их. Тогда это дело выглядит не столь безнадежно.

Но у Зерефа было чувство, будто он что-то упустил.

- Погоди…

- Что?

- Как ты вообще себе это представляешь? Насколько я понял, магов на континенте, за исключением Крайсгика, быть не должно. Допустим, мы найдем их штаб. И ты хочешь просто зайти туда и лезть с расспросами об истории магии? Или скажешь: «Эм. Извините, я маг с острова Магус, хотела бы знать о прошлом магии для личных целей. Не расскажете мне поподробней об истоках волшебства?». Так, что ли, ты это себе представляешь? – юноша только сейчас осознал, что все это крайне непродуманно.

- Ну, не совсем так, но ты близок к истине. Давай, я объясню чуть позже? Мы подъезжаем к Гри.

Зереф за своими мыслями не увидел быстро приближающегося города. Оба уставились и смотрели во все глаза. На самом деле город был очень красив. Столько ярких билбордов (рекламных щитов), по-видимому сделанных волшебниками! Сколько зелени было вокруг! Дышалось очень легко. Крайсгик имел население в 300 тысяч человек. Просторов же у этой страны было немало - вот и города строились широко, с размахом, не жалея пространства, но при этом сохраняя всю природу. С самого въезда стали видны следы присутствия магов: дело было не только в щитах – весь город был наполнен следами использования магии. В центре скапливались все магические силы страны – в основном в поисках работы или лучшей жизни. Гри же, наоборот, заманивал сюда необычных людей со способностями. Этот факт создавал ему неплохой имидж – для города это было выгодно.

Мёбиус с Зерефом остановились в гостинице, где смогли договориться о размещении Атора в комнате. Правда, хозяин настоял на его дезинфекции, и Мёбиус вновь пришлось помогать Зерефу с магией.

- Делай все то же, что и при пожаре. Но теперь не пытайся впитать магию, наоборот выпусти ее наружу. Создай достаточный всплеск волшебства, чтобы он полностью окутал скутер. Просто представь себе это.

У Зерефа явно был талант: он усваивал все с первого раза. Скутер после обработки магией выглядел как новенький – блестел, словно полированный, колеса были чернее ночи, будто только с завода, – в общем выглядел чудесно.

Хозяин наблюдал за всем этим, но не обратил ни малейшего внимания на действия Зерефа: видал он гостей и диковиннее этого. Зато он с удовольствием осмотрел чистый скутер и дозволил парочке поселиться у него. Оставшийся день наши герои без ног проспали в номере. В дороге они отдыхали прерывисто и очень мало. Их вылазки начались со следующего дня.

Глава 10

Для охватывания большей территории было решено разделиться. Зереф пошел осматривать здания снаружи, а Мёбиус занялась своими наблюдениями внутри.

В итоге они встретились в библиотеке, где случайно натолкнулись друг на друга. Это даже немного забавно, насколько библиотека сталкивает этих двоих. Начинали-то они свои поиски в разных частях города.

- Ну, что скажешь? – первый опомнился Зереф.

- Неа, никаких зацепок или следов. Хотя мы с тобой выбрали последнее место, куда заявились бы эти люди. Вот что странно – я спросила у местной библиотекарши, - она, кстати, маг, - что у них есть о магии. Ответ ее был немного скомканным. Что-то вроде: «Такого у нас не было. Хотя, кажется, что я видела где-то на дальних полках подобное. Подождите-ка, я посмотрю». Через 10 минут она вернулась, и на лице ее было написано нескрываемое недоумение. «Извините, я не нашла. Но я уверена, что недавно кто-то меня спрашивал о подобном, и тогда книги были» - она продолжала что-то лопотать, но мне такой ответ показался подозрительным. Тебе не кажется, что это странно? Почему она имеет «вроде бы» воспоминания о недавней выдаче таких книг, если до этого уверенно говорила, что такого у них нет? – Мёбиус испытующе уставилась на Зерефа.

- Вполне может быть, что ты права. Я приметил другое. Я побывал в местном храме. Люди там носят похожие мантии, что ты описала мне. Вот только герб отличается.

- Прости пожалуйста, что такое храм? – перебила девушка.

Зереф уставился на нее.

- Как? Ты ведь говорила, что наши уклады схожи. Неужели у вас нет богов? Вы ни в кого не верите? Может ли быть такое, что и храмов у вас нет?

- В точку. Абсолютно не понимаю, что такое «в кого-то верить», о храмах этих слышу в первый раз, да и о богах читала только в древних сказках. У нас их нет. Мы верим в себя, все-таки в каком-то роде мы и сами немножко боги. – Мёбиус попыталась пошутить, но Зереф был слишком серьезен для шуток. Он довольно сильно удивился.

- Чего это ты? Брось, это не столь важно, чтобы зацикливать на этом внимание. Ну так что ты там говорил? Герб отличается? – попыталась вернуть разговор в прежнее русло девушка. Пристальные глаза юноши заставляли чувствовать себя неловко и как-то глупо, будто она не выучила какого-то обязательного урока.

Зереф быстро опомнился.

«Она же не отсюда, неудивительно, что она ничего не знает, тем более, если в ее мире такого нет» - подумал он, и поддержал ее попытку:

- Да, герб отличается. Так вот, я о чем подумал: может быть эти твои члены Сообщества прячутся в храмах. В нашем мире религия и храмы занимают особое место, и здания их занимают колоссально большие наделы земли. Это едва ли не самые большие здания городов. Как раз такие места, как ты предполагаешь, могут быть их убежищами.

- Хочешь сказать, что для скрытных действий им нужны привилегии и власть?

- Да, верно, я так и думаю. Только так они могут скрываться.

- Да, и ведь именно священнослужители играют огромную роль в государствах. Они могут вполне вести двойную игру. Работать в храмах и быть тайным Сообществом магов. Почему нет? Всё это им на руку. Власть, статус – всё, чего только можно желать для осуществления своих тайных целей. Да, ведь, в конце концов, даже одежда их похожа. Как тебе такая теория?

- Убедительна, но я должна воочию убедиться. Сводишь в храм?

- Обязательно.

- Но здесь мы с тобой не сможем удостовериться в этой догадке, оставим ее до следующего пункта прибытия. В Гри не может быть членов, а значит искать что-то нам с тобой нет смысла. Но тогда встает другой вопрос. Нам придется искать сведения о расположении этих твоих храмов. Придется опять идти к тёте.

Мёбиус вздохнула и направилась к библиотекарше.

На самом деле она зацепилась за эту идею. Других вариантов у нее все равно не было. Хоть что-то, что могло подтолкнуть их в поисках. Да и теория Зерефа показалась девушке убедительной. Она ничего не знала о религии, но ведь у нее же есть спутник. Мёбиус надеялась в осведомлённости Зерефа. Как оказалось – зря.

Она подошла к той же женщине. Та уже боялась столь странной гостьи и немного посторонилась, увидев, что приближается Мёбиус.

- Извините, не могли бы вы дать мне карты расположения храмов?

Вопрос несказанно обрадовал сотрудницу, она с оживлением спросила:

- Вам какую: карту местных религиозных сооружений или храмов какой-то мировой религии?

Мёбиус медленно повернулась к юноше. На лице ее были написаны удивление и злость.

- Почему ты не сказал, что религий несколько? – сквозь зубы прошипела девушка.

- А я, думаешь, знал? Я не сведущ в религиозной теме. – Тем же шепотом ответил Зереф.

Мёбиус гневно и разочарованно вздохнула.

«Помощник. То же мне!» - сердито буркнула она. Пришлось девице самой пораскинуть мозгами.

- Скажите, - обратилась она к ждущей ее библиотекарше, – а много ли религий вообще?

- Около 500, может чуть больше. Это если рассматривать весь континент в целом, – отвечала та.

Если теория Зерефа верна, то члены Сообщества – священнослужители, тогда им нет смысла исповедовать какие-то мелкие незначительные религии, а значит самые подходящие – мировые.

- Да, дайте пожалуйста карты расположения храмов мировых вероисповеданий. Кстати, сколько их – таких религий?

- По-моему 4. Подождите минутку, я достану карты.

Она отошла. Мёбиус встала у книжной полки и крепко призадумалась.

4 мировые религии – сложновато. Учитывая, что скорее всего центральные храмы будут расположены очень далеко друг от друга, Мёбиус прикинула длительность ее поисков и поняла: это может занять не один год. Столько времени у нее не было. Ей нужно было найти способ вернуться в свое время как можно скорее. Чем больше времени она здесь, тем возможнее ее «удаление» из временной цепи. Но пересмотр главных святилищ – это десятки тысяч километров. Они не смогут преодолеть такое расстояние быстро, а значит их путешествие сильно затянется. Именно этот факт ее удручал.

- Мёбиус...?

Девушка вынырнула из своих мыслей и встретила встревоженное, несколько озабоченное лицо Зерефа.

Они с библиотекаршей уже минут 5 стояли и пытались дозваться до задумавшейся.

- С тобой всё в порядке?

- Да, да. – Мёбиус обернулась к тёте и добавила. – Благодарю вас, вы нам очень помогли.

Книги и карты наши герои едва смогли уместить в руках. Материалов для изучения было много. Они надолго засели в библиотеке.

С самого утра они заявлялись к дверям дома, и покидали его только с пинками сотрудницы, чуть ли не спали у его дверей.

Мёбиус с Зерефом погрузились в работу по полной. К удивлению, их способности по впитыванию информации были примерно равны: Зереф так же быстро усваивал и переваривал полученные знания. Поэтому им было очень легко и просто работать вместе – понимали друг друга с полуслова. К концу недели они уже могли дискутировать на тему религии, почти наизусть заучили местоположение главных храмов и святынь. Но задача от этого отнюдь не стала легче. Как девушка и думала расстояние между городами-центрами было практически неизмеримо, и тогда план пришлось немного поменять. Был вечер субботы. Они вернулись из библиотеки и готовились ко сну. Отъезд назначен на понедельник. Но сон не шел и между героями завязался разговор.

- Так, какой же маршрут ты начертила?

- Откуда ты…?

- Да брось, - посмеялся Зереф, - я ведь знаю – ты купила карту в местном магазине и уже прочертила на ней наш путь со всеми остановками и пометками для поисков.

- Да, - в ответ рассмеялась она, - это ты верно подметил. Сначала я хотела ехать через Мэтлор, чтобы объехать воюющие Нетлок и Форст, но теперь нам следует немного подкорректировать сей маршрут. – Она раскрыла карту и стала показывать Зерефу, куда они поедут, пальцем водя по уже нарисованным линиям. – Нам придется миновать войну не с этой стороны, а вот здесь.

- То есть, мы уезжаем их Крайсгика тем же путем, что приехали?

- Да, мы проедем недалеко от Нолты и поедем к границе Аквойи. Там мы, не доезжая ее границы, проедем вдоль нее километров 500-600 в сторону Абы.

- Аба? Но ведь там нам нет смысла проезжать…

- Погоди, я не договорила. Я понимаю, что Аба для нас не самый желанный и спокойный путь, но иначе нам придется ехать прямиком через южную границу Форста. Из-за военного положения проезд там будет весьма затруднителен.

- Но Мёбиус, в Абе положение не лучше…

- К сожалению, это верно, – она тяжело вздохнула. – Я просто пытаюсь попасть в ближайшую Буку самыми короткими путями.

- Не торопись. Не хочешь послушать меня? – вкрадчиво спросил Зереф.

Мёбиус остановилась.

- Валяй.

- Смотри, у меня вот какая идея. Что, если не объезжать именно центральные храмы? Может попробуем посмотреть самые близкие к нам? Это сэкономит время и наши деньги.

- Но как нам это поможет? Как ты предлагаешь напасть на их след в тех глухоманях?

- Какая же ты нетерпеливая, - улыбнулся юноша, - я не предлагаю искать там их штаб. Достаточно узнать, в какой религии они служат.

До девушки дошло.

- Ты хочешь по гербу определить нужную нам религию?

- В точку. Так мы сократим время поисков. Храмы всех 4 религий можно найти в городах в пределах 300-400 километров. Это гораздо меньше времени и сил, к тому же так мы резко сократим круг наших поисков. Допустим, что их религия – Галичское учение. Тогда нам просто нужно будет уже целенаправленно ехать в Гилиск, центр Оржана. Как тебе мое предложение?

Мёбиус подскочила. Глаза ее загорелись.

- Ты гений, - в порыве радости запрыгала она, - так и правда гораздо проще. Как мне не пришла в голову такая идея…

Они легли, но сон к Зерефу никак не шел, и тут он вспомнил о неоконченном разговоре на подъездах к Гри.

- Мёбиус, ты спишь? – тихо спросил Зереф.

- Нет, что-то хотел? – так же тихо отвечала она.

- Ты так и не рассказала мне, как ты собиралась говорить с членами Сообщества? Помнишь, мы тогда говорили…

- Ааа, да, помню. Мой план был и правда слегка не продуман, но я надеялась, что я на месте смогу разобраться и понять, как мне нужно говорить. Обычно, я всегда действую по ситуации. Но мой план изменился, ведь сейчас мы следуем совершенно другой последовательности действий. Я думаю, что как только мы подберемся к ним вплотную, ко мне придет понимание или предлог, которым мы прикроемся. В общем, не беспокойся, я что-нибудь придумаю.

Про себя юноша заключил: «Как я и думал, она совершенно не знает, что делать. Ну да ладно, может ее находчивость и правда поможет нам. В крайнем случае воспользуемся магией, я-то могу использовать ее. Конечно, она права, рановато еще об этом думать. Пока мы и понятия не имеем, где их искать». За этими мыслями он незаметно отошел ко сну. Но Мёбиус не спалось.

Шестое чувство волшебника подсказывало – приближается опасность. Эту ночь она спала крайне чутко, потому смогла вовремя среагировать.

Ближе к полуночи послышался хлопок двери и шаги. Мёбиус прыгнула с постели и тихо присела у двери. С коридора доносились тихие шепотки (на самом деле не очень тихие).

- Что это вы ни с того ни с сего? Я не видел никого подозрительного.

- Мне доложили, что в Гри приехали два опасных иностранца (это оказался начальник местной полиции). По приказу я проверяю все гостиницы.

- Но сэр, сейчас еще ночь, все постояльцы спят. Проявите терпение и придите хотя бы на рассвете.

- Не могу. К вам в ближайшую неделю приезжали иностранцы?

- Таковых не замечал.

- А вообще кто-нибудь приезжал?

- Господин, не шутите так, сейчас туристический сезон. Конечно ко мне заезжали на неделе.

- Много?

- Кажется, 7 комнат.

- Я проверю их все.

- Но подождите…

Начальник не дал договорить хозяину гостиницы. Он грубо пихнул его и пошел на второй этаж. Пришлось хозяину понуро плестись за ним и указывать занятые недавно номера.

Что-то подсказывало Мёбиус, что это пришли по их души.

Она тихонько подошла к спящему Зерефу и тряхнула его.

- Мёбиус что ты…?

- Тише. Бегом собирайся. Нам нужно сматываться отсюда, пока к нам не зашли.

- О чем ты? Мёбиус, ради Магуса, сейчас же глубокая ночь! – пытался возмущаться Зереф.

Но она и слышать ничего не хотела. Благо, к отъезду они уже все собрали, и вещей было разбросано не так уж много. Девушка быстро покидала все в сумки и погрузила на Атор. Вся загвоздка была именно в нем – как его вывезти?

- Зереф, постой здесь я быстро выйду в коридор.

Мёбиус приоткрыла дверь. Коридор был пуст. Голоса слышались со второго этажа. Она бегом добежала до выхода. Путь был свободен.

Бегом вернувшись, она выхватила из рук ничего не понимающего Зерефа сумку и швырнув ее, быстро проговорила:

- Бери Атор и тихо вывози его к выходу, садись и жди меня. И чтоб ни звука, слышал?

Зереф послушно кивнул и вышел. Мёбиус пробежалась по всем полкам и шкафам, заглянула во все ящики. Второпях они чуть не оставили деньги под кроватью. Она вспомнила о них в последний момент, забрала, еще раз перепроверила и выбежала из номера, крепко и тихо прихлопнув дверь.

Они уже стояли на первом этаже.

- Вы хоть знаете, как они выглядят?

- Да. Мне дали четкие указания. Не беспокойтесь. Сколько на первом этаже?

- Три комнаты.

- Показывайте.

Мёбиус едва успела проскользнуть за стоящий в коридоре шкаф, как эти два джентльмена проследовали в сторону их комнаты. Шаги затихли, и девушка, что было мочи, побежала в сторону выхода.

Зереф преспокойно ждал ее, сладко зевая, – он всё еще не понимал, что здесь происходит.

Мёбиус как ураган подлетела к Атору и дернула сцепление.

- Ты расскажешь мне, что происходит?

Мёбиус поняла, что вряд ли сможет объяснить это другу, а потому решила проверить. Она тихо подкатила к окну их комнаты на скутере. Им повезло – эти двое как раз зашли к ним.

- Как это понимать? Зачем вы показываете мне пустую комнату.

- Клянусь вам, они сегодня были здесь. Эти двое приехали чуть меньше недели назад.

- Кто именно? Можете описать?

- Девушка, лет семнадцати с багровыми волосами и яркими зелеными глазами и неприметный юноша с длинными черными волосами и такими же черными как мгла глазами. Я подумал, что они или молодожены, или парочка, но кровать они попросили раздельную. Мне показалось странным, что юноша и девушка путешествуют вместе при том, что не состоят в каких-то особых отношениях, но это кончено только мое мнение…

Но начальника уже давно не было рядом, и его разглагольствования никто не слушал. Еще после описания он гневно гаркнул: «Вот черт! Ушли! Ведь точно они!» и выскочил из комнаты.

Мёбиус победоносно взглянула на Зерефа, но в его глазах увидела лишь сильное изумление.

- Почему они ищут нас?

Лицо ее сразу же помрачнело. Мёбиус не ответила. Она повернула скутер и на всей скорости покатила к выезду из города. Ехать пришлось мелкими улочками, чтобы не светиться – вся полиция была поднята на уши.

На рассвете они были уже далеко, преследователей не было. Ехали молча, но мысли их сводились к одному.

- Мёбиус, что там произошло? – аккуратно поинтересовался Зереф.

Девушка тяжело вздохнула.

- Прости, Зереф.

- За что ты извиняешься?

- Я не должна была брать тебя с собой, тогда ты бы сейчас не был вынужден убегать, мог бы жить по-прежнему спокойно и беззаботно.

- Брось ты эти глупости. – Он тронул ее плечо. – Я бы не смог жить как раньше, всё равно напросился бы. Это было мое решение, и тебе не за что винить себя. Лучше взбодрись и объясни мне наконец, что там произошло.

- Спасибо, Зереф.

Если честно, я не знаю, что именно там произошло. Но у меня есть предположения, почему искали нас.

Зереф всем видом демонстрировал свою готовность к слушанию.

- Амос преследует меня, а теперь – нас, не знаю зачем. Но мы уже давно не видели его, а времени с пожара прошло уже 2 недели. Я не думаю, что он бросил свои попытки, скорее решил переложить поиски на кого-то другого.

- Ты к чему это ведёшь? Хочешь сказать, что полиция разыскивала нас по его повелению? – почти рассмеялся юноша. Но тут же осекся – лицо девушки было каменно-серьезным.

- Не совсем так. Думается мне, что Амос – большая шишка, и не только в том салоне. Мне кажется, он сидит намного выше, возможно даже, что он является членом Сообщества – тогда это объяснило бы его погоню за нами. Но всё это лишь мои догадки. Так вот, помнишь странное поведение библиотекарши в первый раз?

- Это когда она попутала книги про магию? Да, припоминаю.

- Не показалось ли это тебе странным?

- В каком смысле? Кажется, мы с тобой это уже обсуждали… - попытался напомнить Зереф, но девушка его не слушала, продолжая:

- Она твердо была уверена, что такие книги у нее были, а через минуту утверждала совершенно обратное. Мне кажется, что такие люди, как она – служащие на информационно важных должностях, контролируются Сообществом.

- Не хочешь же ты сказать, что среди магов есть телепаты? Это же просто смешно. – Но лицо Мёбиус было абсолютно серьезным.

- Быть того не может… Значит есть?

- Не просто обычные, есть телепаты близкого расстояния, но встречаются и маги, способные контролировать людские мысли на расстоянии. Я думаю, именно такие сидят в Сообществе и контролируют таких библиотекарш: чтобы они не наделали глупостей. Думается, что ни один маг Крайсгика не интересуется историей магии. Они даже не спрашивают о подобном. Просто подумай: будет ли смысл скрывать какую-то информацию, если человек сможет всё узнать в соседней стране? Правильно – нет, не будет. А для контроля используются самые квалифицированные трудовые ресурсы Магуса.

- Тогда, получается, что, когда мы стали интересоваться этим, то привлекла ненужное внимание к себе?

- Да, вероятнее всего Амос понял, что это мы, и послал за нами местную полицию, объявив нас «опасными иностранцами». Даже, если не он, то само Сообщество послало полицию разузнать, кто это тут интересуется магией. Но мне больше верится, что именно Амос стоит за всем этим.

- И что же дальше?

- Дальше? А дальше нам следует быть внимательнее и осторожнее. Нас могли объявить в розыск не только в Крайсгике, но и по всему миру – это очень затруднит наши поиски. Но я надеюсь, что это пока не приняло таких масштабов. Нам следует залечь на дно на некоторое время, чтобы шумиха вокруг нас улеглась. Но времени столько терять мы не можем, поэтому придется передвигаться ночью.

- Ночью? Вот удумала, а когда же мы будем спать? Днём?!

- Да, верно, днем будем прятаться и отсыпаться.

- Ну уж нет, я с этим не согласен, – упёрся Зереф.

Мёбиус и сама была не рада перспективе спать днем и ехать ночью. Но она не видела другого выхода.

Девушка остановила мотоцикл – пора было передохнуть. Солнце поднялось высоко, стало жарко. Тенек от дерева немного спасал их, но и он не закрывал их от знойного ветра.

Мёбиус устало прислонилась к коре дерева и спросила:

- Ну тогда что же ты предлагаешь? Не менять нашего ритма? Ехать так и дальше? А если нас схватят? Тогда нам придется под конвоем возвращаться на Магус, а я не могу туда вернутся. Сам знаешь, почему.

- Нет, я вовсе не предлагаю кидаться на рожон. Но, возможно, есть более удобный путь? Скажем, полночи ехать, полночи спать, затем всё утро ехать, а в самый зной спать?

- Хочешь ехать вечером и утром, а днем и ночью спать?

- Да, как один из вариантов. Любишь ты рубануть с плеча, и не подумать про другие ходы. Так тебя устроит?

Беспокойная ночь и пережитое волнение сбивали девушку с ног, да еще ее напарник был вечно всем недоволен. На плохое настроение все воспринималось в темных тонах, но из-за усталости Мёбиус не хотелось ругаться по любому поводу, поэтому она махнула рукой и уже полусонно проговорила:

- Ладно, твоя взяла. Будем ехать с 6 вечера до полуночи, затем спать до 6 утра и опять ехать до полудня, – последние слова были слышны отрывками сквозь смачное сопение. Через пару минут девушка уже дрыхла без задних ног.

Зереф не настолько устал, потому присел подумать.

Он не винил Мёбиус в ее усталости, или вообще в чем-либо. Эта хрупкая девчушка уже дважды спасла ему жизнь, да к тому же на ее маленькие плечи ложилось слишком многое: вождение скутера – весьма тяжелое дело на самом деле, весьма энергозатратное, окончательное принятие решений и постановка маршрута, снабжение сведениями и поиск мест для проживания и еще многие другие мелкие дела. После всего, что ей приходилось делать в течение дня, юноша не удивлялся, что она просто валилась с ног. От перенапряжения девушка становилась дёрганой и немного нервозной, ухудшалось настроение от усталости – и это тоже всё было понятно Зерефу. Поэтому он никогда и подумать не мог, чтобы ее в чем-то винить. Парень винил себя, что он такой тихий и боязливый человек, хотя рядом с ней он становился смелее, храбрее, умнее и вообще весь преображался.

В своих думах он провел немалое время, но вскоре и его сморил сон.

Мёбиус проснулась почти в одно время с Зерефом. Были уже сумерки – пора было отправляться. Напарник уже успел всё подготовить к дальнейшему пути.

- Прошу на борт, - весело и бодро позвал он ее. Мёбиус улыбнулась и села за руль.

Сейчас путь их лежал обратно в Нолту, а точнее к ее границе.

Глава 11

Мёбиус уже решила, что пора оставить Зерефа. Ему небезопасно продолжать путешествие. Поэтому, говоря, что они проедут мимо Нолты, она подразумевала, что оставит его там и поедет дальше одна. Хотя Зереф, конечно, об этом не знал.

Границы Нолты они достигли через пару-тройку дней. Мёбиус, как бы невзначай заявила, что они заедут в город, чтобы отдохнуть.

Мысли девушки постоянно крутились вокруг Зерефа. Вдруг ей пришло на ум, что, на самом деле, о нем она ничего не знает. Свою историю Мёбиус рассказала Зерефу, а вот он ей о себе не рассказывал практически ничего. Она решила все выспросить, как они вернутся в город.

Рано на рассвете, чтобы поменьше светиться, они въехали в сонную Нолту. Очень тихо поднялись в квартиру Зерефа и так же тихо сразу улеглись спать.

В квартире с их отъезда ничего не изменилось.

Проснулась Мёбиус уже под вечер. Уже давно она не чувствовала себя такой отдохнувшей.

Услышала грохот на кухне.

Там возился тоже, видимо, недавно проснувшийся Зереф.

- О, Мёбиус, ты уже встала? Что-то рановато…

- А сам то? Чего так рано вскочил… - таким же шутливым тоном отвечала девушка.

- Да вот что-то не спится мне. Кофе будешь?

- Зачем спрашиваешь? Конечно.

Кофе Мёбиус пила всего пару раз в своей жизни. На Магусе это была настоящая редкость – привозили нечасто, да и стоил он недешево.

Запах свежесваренного кофе ударил ей в ноздри, и она почувствовала себя самой счастливой на всем свете.

- Ты прямо вся светишься. Так любишь кофе? – улыбнулся парень.

- Не то, чтобы люблю… но на Родине я пила его от силы пару раз и еще тогда он показался мне необычайно вкусным.

- Понятно, а мы здесь пьем его почти каждое утро. Это наш способ взбодриться. Хотя, мне кажется, это, скорее, дело привычки.

Мёбиус уловила: это самый подходящий момент для расспросов.

- Слушай, Зереф, я давно хотела спросить…

- Да? Что такое?

- Я много что рассказывала тебе и о себе, и о Магусе. А вот ты ни разу не рассказывал мне о себе и своей Родине…

- Правда? Разве ни разу? – удивленно переспросил юноша.

Мёбиус кивнула. Вроде удивление его было неподдельным, однако то, что он ничего не рассказывал настораживало ее.

- А ты хочешь послушать? Учти, это будет крайне нудный, и скучный, и даже немного грустный рассказ.

- Очень хочу! Давай, рассказывай!

- Ну, что же делать? Ладно, ладно, но только если ты настаиваешь. Пойдем в зал, рассказ долгий, лучше расположиться поудобней…

Они прошли в зал. Мёбиус села на кресло, Зереф - на диван. Оба держали в руках кофе.

- Так вот, начнем с самого начала…

История Зерефа

Я толком не помню почти ничего до средней школы, да и не думаю, что там было что-то стоящее твоего внимания. Я рос как абсолютно обычный ребенок. Хотя, с друзьями у меня и в детстве, и позже были проблемы. Как-то тяжело я сходился с людьми. Но дело, пожалуй, было не только в этом. Мой отец был главным архитектором крупной фирмы, мать – бухгалтером. Жили мы не в роскоши, но в достатке. В школе же в основном учились дети среднего класса, и им вечно казалось, что я важничаю и задираю нос. Это тоже повлияло на отсутствие у меня друзей.

Странности мои начались класса с пятого или шестого. Мне кажется, именно тогда я обнаружил свои способности, хотя пока толком и не понимал, что это такое.

- Постой, ты открыл их в 5, или пусть даже в 6, классе!? То есть в 11 (12) лет?

- Ну, кажется да. По крайней мере мне так помнится.

Так вот, пользоваться я ими конечно не умел, да и проявлялись они только в опасных ситуациях. Однажды я влип в историю с пацанами из другого класса. Их «главный» хотел меня избить при всех, а я… я вытянул руку и оттолкнул его. Но оттолкнул вовсе не физической силой. Тогда я уже стал понимать, как это работает. Но для окружающих это выглядело очень странно. Хилый мальчик так просто отпихнул своего сильного соперника. Из-за этого они стали издеваться надо мной, и родителям пришлось перевести меня в другую школу…

Как-то раз я все же решился задать вопрос матери.

- Что такое магия? Существует ли она? – тогда спросил я. Моя мать повернулась ко мне и со своей фирменной улыбкой ответила:

- Глупости все это, тебе же уже 12 лет, неужели ты все еще веришь в сказки?

Она сочла мой вопрос шуткой. Хотя, мне кажется, тогда я видел промельк страха и неуверенности в ее глазах, но я списал все это на блики от лампы.

С подобными вопросами я обращался и к отцу, но и он отвечал подобным образом. Тогда я прекратил свои попытки.

Чуть позже произошел тот случай в больнице.

Зереф пересказал ей историю о ребенке и родителях со стертой памятью.

- Ну да, - ответила Мёбиус, - чего-то подобного я и ожидала. Всех магов отправляют на Магус с рождения. Это Великая Миссия Сообщества. Неудивительно, что их родителям стирают память.

Однако странно, что ты увидел его еще в коконе. Он обычно держится очень мало. Видимо, родился волшебник большой силы, ведь чем больше сила, тем дольше этот кокон сохраняет форму.

Но Зереф не слушал ее размышлений.

- Неужели ты так хладнокровно это воспринимаешь? – возмутился Зереф. – Ведь это чудовищно – отнимать ребенка у родителей.

- Но они же стирают им память. Родители даже не горюют. Вполне себе гуманно.

- Да как ты можешь так говорить?! – еще громче проговорил юноша.

Лицо Мёбиус резко стало каменным.

- Не забывай, что и я такой же ребенок. Меня тоже когда-то забрали у моих родителей и отправили на остров.

Зереф чуть остыл. Он и правда не подумал об этом. Подучается ведь, что и Мёбиус такая же жертва этой системы.

- Извини, что повысил голос.

- Мы на Магусе, - будто не замечая его реплики, спокойно и холодно проговорила девушка, - привыкли воспринимать это как должное. Так было и так будет. Этого не изменить. Как не изменить и того, что миллионы детей никогда не видели и не увидят своих родных, которые даже не помнят о них. Как и то, что и я никогда не узнаю своей Родины, своей семьи. Мы не горюем, не вспоминаем, мы просто проглатываем этот факт и живем дальше. Кто-то с болью в душе, кому-то все равно, кто-то радуется своей участи – все по-разному. Такова судьба всех магов, рожденных на континенте. Нууу, - внезапно протянула она и резко уставилась Зерефу в глаза, - или почти всех.

Зереф еще ни разу не слышал, чтобы кто-то столь спокойно говорил о таких грустных вещах. Но Мёбиус права: так есть и этого не изменить.

Наступила тишина. Неприятная тема породила гнетущую атмосферу. Зереф решил продолжить свой рассказ.

- Ладно, так на чем я остановился?

Мёбиус отвлеклась от этих мыслей и вернулась в реальность.

- Да, ты рассказал о сцене в больнице.

- Точно, ну так вот. После этого я перестал задавать какие-либо вопросы. Я уяснил, что тема магии – запретна, и лучше мне ее не поднимать.

На самом деле обнаружение силы многое изменило. Мои теплые отношения с родителями как-то незаметно для меня исчезли. Еще с тех пор, как я лез со своими расспросами, они отстранились от меня. Мы стали меньше разговаривать, меньше проводить время вместе. Да и вообще я не помню ни одного яркого события с ними. Они отстранились, а, как следствие, перестал держать связь и я. С 15 лет я устроился на работу. Решил копить деньги на будущее, ведь до 18 лет меня обеспечивали родители. Из-за работы я почти перестал бывать дома. И мы стали видеться еще реже.

Так прошли годы. И вот в 18 лет я закончил школу. На совершеннолетие они подарили мне 2 спальных мешка. К этому моменту у меня уже был неплохой начальный капитал. Уже тогда я знал, что не пойду учиться дальше.

- Неужели ты не окончил ВУЗ?

- Нет, у меня нет высшего образования, но всего этого я достиг и без него.

- Но почему ты решил не учиться дальше?

Мёбиус озадачила его этим вопросом.

- На самом деле, я не знаю. Наверное, у меня не было цели. Я так и не определился, чем я хочу заниматься в этой жизни... Ничего особенного на уме не было. Не знаю было это из-за того, что еще в школе я не мог выбрать приоритетное направление для себя, или потому, что из-за сил я так и не наладил ни с кем отношений и не узнал своих возможностей. Иногда мне кажется, что именно магия меня интересовала больше всего, и мне хотелось заниматься именно ею, но это заранее вычеркивалось.

Однако мои родители восприняли это отрицательно, отец даже пытался переубедить:

- Зереф, - говорил он мне. - Мы с твоей матерью уже очень давно откладываем деньги на твое обучение, но если ты не пойдешь в ВУЗ, то какой вообще был в этом смысл.

Но я хотел быть самостоятельным и независимым, поэтому я гордо ответил:

- Мне от вас ничего не нужно. Этими деньгами можете обеспечить свою старость. Я перееду в Нолту, я не хочу и дальше оставаться в этом маленьком городке, я хочу в большой город – где много возможностей.

- Погоди, так ты не коренной житель Нолты? – внезапно спросила Мёбиус.

- Нет, я переехал сюда 7 лет назад.

- Но как же твои родители? Ты вот так бросил их?

- Не совсем. Я же говорю, тогда во мне было желание отделиться и поскорее уехать. Я же тебе рассказал, что мы почти перестали общаться как семья. Поэтому к 18 годам жизни я почти не воспринимал родителей как таковых.

- И ты уехал?

- Да. Я все еще помню их лица в тот день. Такой печали в их глазах я не видел никогда.

Я обустроился здесь на съемной квартире, благо накопления мне очень помогли. Затем я начал искать себя. Чего я только не перепробовал: я был кассиром, бухгалтером, банкиром, продавцом, грузчиком и так до бесконечности. Но ни одна работа мне не приглянулась. И вот, в тот момент, когда я уже было отчаялся, я набрел на библиотеку. Старые пыльные полки с грязными книгами, дощатый в дырках пол, затхлый воздух – было ощущение как будто тут никого не было уже, бог знает, сколько времени. На звон колокольчика так никто и не откликнулся. Я долго пробыл там.

Помню, что вышел оттуда уже ночью. И тогда я понял, что именно этим я и займусь. Я закупил материал, нанял рабочих, и мы отремонтировали ту библиотеку.

Снаружи она стала выглядеть очень презентабельно, и туда стали заходить люди. Но я так и не знал, чья это библиотека.

В управлении городом мне сказали, что эта библиотека заброшена с тех пор, как ее хозяин – 91-летний старик покинул город.

- То есть я могу ее выкупить у города? - спросил я.

- Ну фактически да, но права на собственность все еще у этого старика. Вы идете на огромный риск. Вы можете выкупить ее у нас, но если он вернется, то вам придется улаживать это дело с ним.

Но я не привык отступать и был согласен на это.

Так в хлопотах и заботах по поводу полноценного открытия библиотеки я провел около 2 лет.

- 2 года?! Что ты так долго делал? – удивилась девушка.

- Там было очень много нюансов. Например, нужно было полностью вскрыть пол и переделать его, да и вообще пришлось делать капитальный ремонт. Закупка новой мебели, наём персонала, закупка книг, налаживание связей, оформление всего этого дела в официальных учреждениях. Я крутился как белка в колесе.

И вот посреди всего этого мне пришло письмо. От моего отца. В нем он умолял меня приехать: моя мать была прикована к постели и умирала.

Я незамедлительно снялся и первым доступным способом приехал в родные края.

Я успел. Мать еще была жива. Врачи не могли понять, что послужило причиной резкого ухудшения самочувствия. К сожалению, это так и не было установлено.

Я никогда не видел ее такой. В моей памяти она всегда мягко улыбалась мне. А тогда... Это было ужасно. Мое сердце защемило.

Я подошел к постели, сел возле и взял ее за руку. Знаешь, Мёбиус, последний раз я держал мать за руку, когда еще ходил в младшую школу. Столько лет прошло, какая-то ностальгия напала на меня.

Мать тут же проснулась, и, как и в моих воспоминаниях, она улыбнулась мне.

- Я рада, Зереф, что ты пришел ко мне. Я так тебя ждала. Я не хочу уносить с собой наши холодные отношения, хочу, чтобы все было как раньше. Позволь, я расскажу тебе, почему наши с тобой отношения так резко испортились, – слабым, едва слышным голосом проговорила она.

- А причина была? – у меня тогда екнуло сердце.

- Конечно да. Мы с твоим отцом всегда очень любили тебя. Но тогда, ты же помнишь?..

- Ты про мой вопрос?

- Да, мы всегда боялись его. Боялись, что все будет именно так. Ты ведь знаешь, как поступают с детьми-магами?

- Постой, - во рту у меня все пересохло, - так вы знали?

- Мы заметили, был один случай. Мы боялись, что узнай они о тебе, то тебя сразу же заберут и тогда всё будет зря. Тогда мы лишимся нашей памяти о тебе, и такая незабываемая и желанная часть нашей жизни будет стерта за какие-нибудь 2-3 минуты. И тогда мы поклялись, что сделаем все возможное, лишь бы ты остался с нами. Мы отстранились от тебя, дали тебе свободу действий. И ты, мой мальчик, все сделал правильно. Ты ведь никому не показывал и не рассказывал о ней? Ведь ты бережешь ее и хранишь свой секрет?

- Да, мама.

- Я рада. Значит та боль, что мы испытывали последние 7 или 8 лет, съедала нас не зря. Мы лишь хотели сохранить нашу семью. Сохранить узы между тобой и нами. Пусть даже это означало почти не разговаривать с тобой.

У меня в глазах навернулись слезы.

- Так вы все это время намеренно не общались со мной, чтобы я все понял? Вы причиняли себе боль, не разговаривали со мной, заставляли себя холодно и почти безразлично относится ко мне, и всё ради меня? – вода потекла по моим щекам. Я редко плакал, но тут была иная ситуация.

- Зачем, мама? Я ведь не просил вас! Я ведь столько раз спрашивал себя, почему вы так холодны ко мне? Я спрашивал, почему всё так резко изменилось? – почти кричал я, – ведь всё, чего я хотел – вернуть те счастливые детские дни, когда мы были вместе, когда мы смеялись, когда мы весело проводили время в компании друг друга. Почему, мама?

- Зереф, мы не смогли бы сохранить тебя у себя под крылышком по-иному. Пойми, мы всё делали для тебя. И готовы делать дальше, только были бы силы. Мы всегда желали тебе только счастья. Молились за твое благополучие.

- Но теперь я не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу восполнить этот пробел, хочу снова жить с вами, веселиться, смеяться, шутить, наблюдать ваши шутливые перебранки с отцом. Я снова хочу быть с семьей. Я не хочу, чтобы ты уходила, МАМА!

Внезапно я почувствовал дуновение слабого ветерка и тут же ощутил леденящий холод ее рук.

Я поднял свои заплаканные глаза и посмотрел в лицо мамы. Она улыбалась. Но на лице уже проступила мертвенная бледность. Она умерла с улыбкой на устах, потому что наконец смогла заслужить моё прощение. Она до последнего цеплялась за свою жизнь и ждала момента, когда сможет рассказать мне всё и облегчить свои страдания.

Мёбиус посмотрела на Зерефа. По лицу его текли горькие слезы. Воспоминания пробудили в нем давние чувства.

- Знаешь, я ведь так и не успел извиниться перед ней за всю ту боль, что причинил ей.

Я еще долго держал ее ледяную руку и всё плакал и плакал. Казалось, не было предела моих слёз. Но в какой-то момент они иссякли. Я оказался полностью опустошен. Отец незаметно подошел ко мне сзади и дотронулся до моего плеча.

- Она уже давно ждёт тебя. Плохо ей стало становится месяца 4 назад. Но она старалась не обращать на это внимание. Всё говорила, что ничего с ней не может случиться. Но вот месяц назад у нее случился обморок, и я заставил ее обратиться к врачам. Но, как ты знаешь, они так и не смогли поставить диагноз. Тогда в критические времена, когда жизнь вот-вот собиралась покинуть ее, она говорила мне:

«Я не умру, пока не увижу его, моего дорогого и любимого Зерефа. Моя жизнь не оборвется, пока я всё не расскажу ему. Иначе как же буду там, зная, что он так и не поймет нашего поступка. Я ведь буду сильно об этом сожалеть.»

Таким образом она довольно долго подбадривала себя. Ты был ее смыслом жизни, только ради тебя она продержалась столь долго. Я сразу же послал тебе письмо. И вот ты приехал. Я рад, что она ушла с облегчением. Она все же рассказала тебе всё. Я очень этому рад! – старался говорить отец бодро, но я слышал надлом в его голосе.

Когда я повернулся, я увидел уже не того молодого, бодрого и оптимистичного отца, который постоянно подшучивал над мамой и частенько смеялся надо мной. Нет. Я увидел седого старика, уставшего от постоянных горестей. Печаль и грусть, страдания последних лет сломили его, иссушили его душу. Не было в нем живости, не было и искр в глазах. Мне внезапно стало так его жаль.

- Отец, я не оставлю тебя здесь одного. Поехали со мной. Если же не ты, то я приеду к тебе. Давай побудем вместе. Тем более, - голос мой содрогнулся тогда, - нам надо устроить похороны для мамы.

- Спасибо, сынок.

Глаза его излучали теплоту и признательность.

Я взял отпуск в Нолте и на месяц поселился в своем родном доме. Отец очень любил свою квартиру, и отказался покидать её.

Мы с отцом вместе вечерами много разговаривали. Я расспрашивал его о прошедшем времени, о том, что они делали в мое отсутствие, как они жили, и сам рассказывал о своей жизни в Нолте. Немало мы повспоминали и о минувших днях.

Но я видел, гибель матери сломила моего отца. Он уже не стал прежним. Он очень мало ел, спал, да и вообще будто потерял цель и интерес в жизни. Я как мог реабилитировал его, но попытки мои были тщетны.

Вот, спустя 3 недели после смерти матери, я вернулся из магазина с продуктами. Отнес их на кухню и зашел в зал, чтобы проверить как там мой спящий отец.

Но он не спал. Он сидел в кресле. На лице его было такое умиротворение, что мне внезапно почудилось, что его и нет здесь вовсе.

- Отец?

- Зереф, ты вернулся? Присядь-ка рядышком, мне нужно с тобой поговорить. – Сказал он так тихо, что я едва расслышал.

Я почувствовал недоброе. Было в нем что-то необычное. Я не мог объяснить, что. Ощущение было очень похоже на то, что я испытал при смерти матери. Я предположил худшее…

- Что-то случилось? – боязливо, приглушенно спросил я.

- Нет, ничего. Но мне нужно рассказать тебе кое-что.

Он сунул мне в руку бумагу, в которой я узнал ключ от карты банка.

- Что это?

- Помнишь я тебе говорил, что мы с Эвелин откладывали деньги тебе на обучение?

- Да, кончено помню.

- Они все здесь. Мы с ней не потратили ни гроша и продолжали копить их. Я думаю, они пригодятся тебе в будущем.

- Но…

- Не спорь. Поверь, мне они уже не потребуются…

- Папа...?

- Спасибо, Зереф, - улыбнулся и одновременно заплакал мой отец, - ты впервые назвал меня папой. Я столько лет мечтал об этом. Наконец, она исполнилась – моя мечта. Ты всегда был таким серьезным, всё говорил «Отец», «Отец», и никогда не говорил «Папа». Ну теперь-то я могу идти с миром. И моя мечта напоследок исполнилась.

Он улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза. В этот момент сердце мое ушло в пятки.

- Нет…

- Зереф, мы с мамой и правда любили тебя, любили больше чего-либо, и готовы были идти на жертвы ради тебя. Не злись ни на меня, ни на Эвелин. Мы изо всех сил старались ради твоего благополучия. Скажи, ты ведь не злишься на нас, правда? Не держишь обиду?

- Нет, ты что, ни в коем случае. Я всегда любил вас и простил сразу же, тем более, что вы делали это для меня.

- Вот и славно. Твоя мать была бы рада, услышать эти слова. Я передам твои извинения ей, не беспокойся. В твоей жизни будет много разного – и грустного и веселого, но никогда не забывай, что мы с мамой всегда были и будем на твоей стороне, что бы не случилось…

- Нет… - слезливо пролепетал я.

- Мне пора, Эвелин зовет меня. Зереф, я был действительно рад тому, что ты появился в нашей жизни. Ты принес нам столько радости, что мы вовек не смогли бы ее восполнить. Ведь мы столь долго ждали тебя… Не печалься, сынок. Это к лучшему, в конце концов, зачем тебе старик прицепом, о котором надо заботиться. Я буду тяготить тебя. Теперь ты действительно обретешь ту независимость и свободу, о которых мечтал.

- Нет, - выкрикнул я, - вовсе не такой ценой я желал своей свободы. Вовсе не так я ее себе представлял. Ведь я хотел… хотел и в будущем иметь возможность поговорить с вами, обнять вас. В конце концов я всегда хотел расплакаться в ваших объятиях и сказать вам за все «Простите!». Я еще бесконечно много вещей хотел сделать вместе с вами. А вы, вы бросаете меня… Здесь! Одного! И уходите! – плакал я. Я уже и не помню сколько раз за последнее время я проливал слезы.

- Сынок, - уже почти беззвучно прошептал папа, - люби своих детей, делай для них всё, что можешь. Но не поступай как мы, дари им свою любовь и тепло, разговаривай с ними, проводи с ними как можно больше времени, иначе потом, как мы, будешь очень сильно жалеть об этом. Прощай! И, спасибо! – голос его оборвался.

- Нет, Папа, папа, папочка. ПАПА! – в истерике закричал я. Но он уже не мог меня услышать. Он ушел вслед за моей матерью. Теперь ни его, ни ее не было рядом со мной.

Я помню только, что я всё плакал и плакал, и пытался трясти своего отца, пытался разбудить его. Но тщетно.

Еще очень много времени прошло, прежде чем я смог вспоминать об этом без истерик и содроганий. Я надеюсь только, что папа передал мои извинения маме, и что они сейчас где-то там, смотрят на меня и гордятся мной.

Мёбиус не могла без сожаления смотреть на заплаканные глаза Зерефа. Он сходил умылся и взбодрился. Она же отнесла пустые чашки из-под кофе на кухню.

Они уселись на свои места.

Прошло еще несколько минут прежде чем Зереф начал говорить.

- У меня до сих пор осталось чувство вины перед ними. Но со временем раны затянулись. Я забрал деньги с их счета и на них обустроил библиотеку. На них же я купил эту самую квартиру. С их же помощью прожил где-то полгода, пока не пришел себя и не стал вновь зарабатывать сам. Остатки я положил на открытый в «Кэрол Бротс» счет. Там они до сих пор и лежат, ежегодно приумножаясь.

Квартиру отца я продать не решился. Переоформил документы на себя. Она до сих пор пустует. Всё-таки папа очень любил то место.

На эти же деньги на кладбище под красивой сиренью я поставил два памятника:

Эвелин (ХХХХ-2115) и Ричард (ХХХХ-2115)

Под именем матери я выгравировал: «…Тот, кто жил для людей, после смерти живет средь живых...».

Под именем отца: «Земной путь краток, память вечна».

Я частенько наведываюсь туда. Но в последний год еще не был.

А дальше? Дальше ничего интересного. Я закончил с библиотекой и так и работал там. Через 2 года я встретился с Гузи в читальном зале, и она попросилась ко мне на работу. Так она и стала моей ассистенткой.

Вот, пожалуй, и всё. Такова история моей жизни.

Я же тебе говорил, что там только скучное и грустное.

Мёбиус промолчала в ответ на его замечание. Его рассказ и ее заставил поплакать. Сейчас в ее голове роились тысячи разных мыслей, но лишь одну она высказала вслух.

- Может оно и к лучшему…

- Что именно? – удивленно спросил Зереф.

- Тебе так много пришлось пережить и выстрадать из-за твоих родителей. Переносить так много горя может не каждый. У нас же все проще. Мы не имеем родственников, потому не несем груза вины или ответственности. Не грустим, не горюем, правда и счастья не испытываем, зато не страдаем… Может всё же лучше вообще не иметь семьи…

Зереф оборвал её:

- Ты не права. Родители – это самое лучшее, что я имел в жизни. Ради них я готов был бы бесконечное множество раз проходить все круги ада. Семья – самое дорогое в жизни. Неужели ты этого не понимаешь?

- Ты рассказал о себе. Спасибо. Теперь я стала лучше разбираться в твоем характере, и смогу лучше понимать тебя и твои действия. Выслушай и ты меня. Тогда может ты поймешь, почему у меня возникают такие мысли.

История Мёбиус

Ты уже в курсе: я не знаю, ни где я родилась, ни того, кто мои родители. Зато я помню свою жизнь с самого детского сада. Нас воспитывали специальные учителя, заменявшие нам родителей. Но в отличие от вас, они не любили нас и вообще к нам никаких чувств не питали. Для них мы были лишь единицами из тех миллионов детей, что они воспитывали за свою жизнь. Поэтому «уз» не возникало.

Уже тогда я выделялась среди детей. Но не только цветом моих волос. Ученые пророчили мне великий магический дар, потому что при рождении я сломала маго-метр. Поэтому меня водили в лабораторию раз в неделю, в то время как всех остальных лишь раз в месяц. Для нас, детей, такие походы облачались в форму игры, потому дети уже тогда формировали микрогруппы внутри класса. Я не смогла войти ни в одну из них. Мои посещения совпадали с остальными лишь 1 раз из 4, потому я не смогла наладить отношения с другими. К тому же других детей пугали мои волосы и то, что я так часто бывало в «лабке» - так они называли научный центр.

Так я и прожила наедине с собой до самой школы. Но и там ничего не изменилось. Всё те же причины, почему дети меня избегали. Но, в отличие от тебя, меня не травили. В нашем мире запрещено насилие, в том числе издевательства над одноклассниками. Такое очень строго каралось, поэтому, хотя меня все ненавидели, меня никто не трогал. Ненавидели молча, сжав кулаки. Но их отношение ко мне было понятно и без слов, и это само собой угнетало меня. Я никогда не понимала, чем заслужила подобное обращение. «Почему я?» - Часто я себя об этом спрашивала, но ответа не было.

Так прошла младшая, средняя школа, наступила старшая.

Старшая школа – время проявления способностей. В 10-11 классах все ученики получают свой дар, и в зависимости от него их распределяют по институтам.

- Погоди, – прервал ее Зереф, - вы что не выбираете, куда вам идти? Получается, что с самого детского сада вашу жизнь полностью контролируют?

- Да, именно так. Мы не выбираем. За нас выбирают.

- Но почему никто ни разу не возмутился. Ведь вы живете по указке, где же ваша свобода выбора? – возмущался Зереф.

- Пойми, с самого детства нам прививают послушание и строгую дисциплину. Никому в голову подобная мысль не может прийти. Мы просто привыкли к тому, что оно так есть, и принимаем это как должное, вот и всё. Свобода выбора? О таких вещах мы не задумываемся. Наше воспитание в рамках системы Магуса полностью обуславливает наше дальнейшее поведение. Взрослые, таким образом, никогда не подумают спросить себя: «А что, если…». Сообществу выгодно иметь послушную армию магов. Разве ты с этим не согласен?

- Да, но… Это же неправильно, в конце концов. Маги – тоже люди, вы тоже имеете право выбора…

«Маги тоже люди?» - пронеслось у Мёбиус в голове.

«Хотя, может он и жил среди людей, но сам-то он – один из нас, говорил бы он так, если бы не имел способностей».

Девушка опустила голову, чтобы не было видно глаз и тихо проговорила:

- Говорил бы ты так, если бы не был магом…? Смог бы так же сказать мне, увидев мою силу, что мы – тоже люди? Смог бы ты принять меня такой, какая я есть…?

Зереф осекся на полуслове и застыл. Мёбиус сразу заметила его смущение. Проследила за его реакцией. Он не знал, как на это ответить.

«Да, так оно и есть. Ты бы не смог этого сделать. Ты назвал бы меня чудовищем, монстром, и был бы прав. Люди не примут наши странности. Никогда» - грустно закончила она в своей голове.

- Извини, не обращай внимания. Я понимаю твою мысль, - продолжила она как ни в чем ни бывало, - я думаю, что найдется небольшая часть населения Магуса, которая будет согласна с тобой и твоими мыслями. В том числе и я согласна с ними. Эту систему давно пора менять. Но не об этом сейчас… Может я продолжу рассказ? – присадила своего собеседника Мёбиус. Такая дискуссия могла еще долго продолжаться, но в данный момент было не ее время.

- Да, - виновато проговорил юноша, - прости, продолжай пожалуйста.

- Вообще, конечно, ты прав. Наша система не оставляет нам права выбирать. Зато мы не беспокоимся о выживании. Там не важно, откуда ты и кто ты. Ты – это просто ты. Ведь у вас не так? У вас есть сословное неравенство, богатые и бедные и тому подобное. Даже ты сам в какой-то мере испытал это на себе. А вот у нас такого нет. И всё благодаря жесткой дисциплине. Так что, можно еще поспорить, а можно продолжить мой рассказ.

Итак, я так и не обрела свою силу к концу 11 класса. Самые главные умы собрались на обсуждение моего вопроса. Ими было решено оставить меня в школе еще на 2 года. Они надеялись, что этого времени хватит…

Но и спустя 2 года я была всё так же без умений испускать хотя бы крохотный импульс.

Однако, честно признаться, я уже тогда практиковала защитные чары внутри. Была бы еще возможность проверить их…

- Что значит «внутрищитовые» чары?

- Я очень долгое время училась контролировать потоки своей энергии внутри тела. Я подумала, что, быть может, контроль над ними даст мне шанс насильно пробудить свои способности, однако это не сработало. Я так и не смогла этого сделать. Зато я очень хорошо могу использовать свою энергию. Могу двигать ею, перемещать куда мне надо, я чувствую ее так, будто она – это я. Ну, хотя фактически так и есть. Так вот, я думаю, что могу защищать свой разум от вторжений. Так же у меня есть гипотеза, что я могу усиливать силы других и передавать им свою энергию. Жаль, что всё это – лишь гипотезы да догадки. Но, может, мне удастся проверить их на деле. Мне иногда кажется, что, может быть, именно в этом мой талант – не во внешней магии, а во внутреннем ее использовании. Но, опять же, я смогу убедиться в этом лишь когда проверю на практике.

Так вот. Прошло 2 года. Ученые Магуса уже стали рвать волосы на своей бороде. После длительного собрания было принято решение: определить меня в 3 ведущих ВУЗа в надежде, что я смогу проявить себя хоть в одном. Благо я очень хорошо усваивала любую информацию.

Честно говоря, учится мне нравилось везде. В каждом было что-то свое.

- Погоди, дай угадаю, одним из них был – Машиностроения и Робототехники?

- Да, Аторы, – улыбнулась Мёбиус, - и это при том, что я уже закончила курс этого учебного заведения и имею диплом с отличием. – Гордо закончила она.

- Какие еще 2?

- Университет Высшей магии и … Я даже не знаю, как его назвать. Последний включает в себя столько направлений... что одного названия не имеет, а так, как только для меня был разработан курс, включающий части со всех направлений, трудно сказать, какое именно было приоритетным. Назовем его Высший Профессиональный Многопрофильный.

- Круто! – восхищался Зереф.

- Учеба отнимала практически всё моё время, поэтому как ты и мог подумать, я ни с кем не общалась. Моими друзьями были книги, ну и еще я очень любила ходить в Великий Кирквудский Лес.

Зереф усмехнулся.

- Что? – он добавил, - Твои глаза начинают гореть при его упоминании. Ты настолько любишь его или скорее даже восхищаешься им?

- Да, словами не описать. Ты бы понял, о чем я, если бы побывал там. Всё его пространство будто пропитано древней магией. Мне нигде не было так уютно, как там. Ночами я сбегала из кампуса и проводила их на ветках могучих деревьев. Я чувствую себя в том лесу, как в своей тарелке. Там исчезают все страхи, все мои проблемы.

- Так тебе на лоб нужно написать – ВЛЮБЛЕНА В ЛЕС. – Прыснув, рассмеялся Зереф.

- Да ну тебя, у тебя всё шуточки, а я между прочим о серьезных вещах тебе говорю, – чуть обиженно проговорила девушка.

- Да я же шучу, не обижайся. Я слушаю тебя очень внимательно.

- Да, в общем-то я почти закончила. Больше ничего интересного то и не происходило. 3 года я училась в вузах, постигала тайны всевозможной магии, рылась в библиотеке в поисках всевозможных сведений. Теперь я очень начитанная, но я так и не нашла способа применять эти знания на практике. – Как-то грустно закончила она.

- Но, - выпалил юноша, - я так и не понял, почему ты считаешь, что отсутствие родных лучше?

- Ну, смотри, как я и сказала, нас растили в иной атмосфере, и я просто считаю это обузой. Хотя я уверена, что будь я, как ты, то говорила бы обратное. Наверное, когда ты рос с родителями и потерял их – для тебя это конец света. Но мы не сталкиваемся с такими проблемами. Зато, с другой стороны, вы растете в любви, знаете, что такое ласка и теплота, знаете, что такое быть любимым кем-то. А вот мы…, мы с этим не знакомы, мы этого не знаем. Наш спектр эмоций и чувств гораздо меньше, чем ваш. Если трезво сравнивать магов и людей, то получится, что мы более приближены к роботам и машинам, чем к вам. Хотя, конечно, это лично мое мнение. Я это к чему - не осуждай меня. Я не могу понять всего того, что ты пытаешься до меня донести. Я, наверное, никогда до конца не смогу понять, что такое потерять свою семью, потому что у меня ее никогда не было. Но я попытаюсь, Зереф, я попробую…

- Я не виню тебя. Я понял. Тогда предлагаю взаимно полезное обучение, ты как?

- Какое? – с любопытством спросила девушка.

- Я помогу тебе освоить весь спектр человеческих чувств. Постараюсь показать тебе на примерах то, чего ты была лишена на своей Родине. Хотя по правде говоря, я в этом не очень силен. А ты поможешь мне овладеть как можно большим количеством полезных заклинаний и чар. Идет?

- Конечно, я согласна.

Они оба заулыбались. Они продолжали подобного рода дискуссии. Теперь они оба многое знали друг о друге, и могли общаться на большее количество интересующих их обоих тем.

Как-то одновременно до них дошло, насколько они схожи, и этот факт еще больше скрепил их дружбу.

«Хорошо-то как! Камень с души упал, а я-то думала, что он мне ничего не расскажет. Уже испугалась, что зря ему доверилась. Хорошо, что это оказалось не так» - подумалось Мёбиус.

За подобного рода разговорами прошла целая ночь. Мёбиус к утру стала клевать носом и незаметно стала посапывать. Зереф тихонько уложил ее в кроватку и накрыл одеялком.

Этого он и ждал.

- Ты не подумай, Мёбиус, - тихо прошептал он, - я ведь тоже не дурак. Пусть у меня не такой начитанный ум, но я знаю и понимаю, каковы твои причины завезти меня сюда. Думаешь бросить меня здесь и уехать? – он печально улыбнулся и покачал головой, – ничего у тебя не выйдет. Тогда, может быть у меня еще были сомнения, но теперь у меня их не осталось. Я с тобой до конца. Ты ведь и представить не можешь, какая серая у меня была жизнь до твоего прибытия. Я ведь не могу вспомнить ни одного яркого события последних лет: всё - будни, работа, еда, сон и снова все по кругу. До тебя я будто и не жил вовсе. Ты же вдохнула в мою жизнь краски, ворвалась в нее, как ураган! Пусть рядом с тобой опасно, не отрицаю, зато какая у тебя интересная жизнь! Магия, враги, друзья, путешествия, новые города и странные авантюры – я никогда ни во что подобное не ввязывался и всегда удивлялся, каким надо быть идиотом, чтобы подписаться на такое. Однако ты изменила мое мнение. В этом и есть жизнь – в адреналине, в опасностях, в неожиданных сюрпризах – веселых или горьких – это уже другой вопрос. Именно это ты будешь вспоминать через 40-50 лет, а вовсе не свою работу и не ежедневную рутину. Теперь я не променяю такую жизнь ни на что на свете. Благо, нам повезло, и до этого я достаточно работал и моих денег хватит на наше путешествие, однако, скорее всего, после жить нам будет не на что, поэтому…

Всё это он тихо шептал над ее ухом, пока девушка тихо посапывала.

- Ты, наверное, потом взбунтуешься и будешь требовать вернуть все назад и расторгнуть сделку, но, думаю, я пришел к верному решению.

Время на часах 9 утра. Банки уже открылись. Пора было идти. Он закрыл дверь на ключ и пошел вершить свою судьбу.

Глава 12

В банках с утра как всегда народу было немного. Зерефа приняли почти сразу.

- Мистер...?

- Зереф.

- Мистер Зереф, меня зовут Бротсон, я буду вашим проводником по всей сделке. Если будут возникать какие-либо вопросы обращайтесь ко мне.

- Спасибо.

- Итак, цель вашего обращения?

- Я желаю отдать свою квартиру в пользование государству на определенный срок с частью годовой прибыли по официальному договору согласно Пункту 154, в списке услуг Вашего банка.

- Вы обращались с подобной просьбой раннее?

- Нет.

- Отлично, тогда я расскажу вам об условиях данной сделки.

Сделка составляется между Вами, Просителем и нашей компанией, Поставщиком услуг, на определенный срок: 3, 5, 10, 20 лет. Вы записываете адрес Вашего жилья, все особенности, с мебелью или без, состояние жилья, и другие важные для будущих хозяев сведения. Мы на основании вашего заявления в течении 10 дней находим жильцов. В договоре вы указываете, когда можете выехать из квартиры, согласно этому мы их и подбираем. Далее они заселяются. Мы сами произведём расчет стоимости вашего жилья в зависимости от его местоположения, состояния и других важных для нас факторов. Таким образом, мы определим тот процент, который будет начисляться на ваш счет за аренду жилья.

- Что будет, если я не вернусь, скажем, через 3 года, чтобы закрыть сделку?

- Это обговаривается заранее. Если вы не знаете вернетесь ли, то мы готовы продлить сделку. Скажем, прошло 3 года, вы не вернулись, тогда мы автоматически заключаем повторную сделку на те же 3 года с теми же условиями, и деньги продолжают поступать на ваш счет. Но повторное заключение сделки допустимо лишь единожды, так что хорошо подумайте о сроке. В третий раз такую сделку мы уже заключать не будем.

- Допустим, я не вернулся и через 6 лет – что тогда?

- Жилье безвозмездно передается в собственность государства.

- Хорошо. Еще такой вопрос. Если я вернусь раньше срока и захочу расторгнуть сделку?

- И такое случается. Тогда вы платите штраф в размере 50% от той суммы, что по нашему расчету еще могла быть заработана до конца действия договора.

- Каков годовой процент прибыли?

Бротсон что-то посчитал в соответствии с заполненным Зерефом бланком, и тут же ответил:

- Мы готовы дать 25% всей прибыли от сдачи вашего жилья.

Зереф одобрительно кивнул.

- Насколько долго вести подготовку к заключению договора?

- У вас срочный отъезд?

- Да.

- Что ж, тогда в течение 3 дней мы все подготовим, рассчитаем вашу прибыль, на 4 день пригласим вас сюда для заключения сделки.

- Хорошо, я согласен.

- Отлично, тогда заполните еще и этот бланк. Эти сведения нужны нам для проведения остальных расчетов.

Зереф заполнил длинный перечень требующейся информации и спустя почти 3 часа вышел на свежий воздух. Этот банк, «Кэрол Бротс», был самым безопасным из всех, хотя и самым невыгодным. Зато условия сделок они держали со 100%-й гарантией. Он когда-то уже давно открыл здесь счет и, оказывается, там даже есть кое-какие накопления. Хотя и немного.

Удивительно, но у Зерефа на душе была такая тишь. Уже давно он не был так спокоен и расслаблен. Его решение ничуть не угнетало его, даже наоборот, он чувствовал себя легко, как парящая в небесах птица.

В течение следующих трех дней в его квартиру неоднократно приходили представители компании и снимали нужные им показания и мерки. Они действовали оперативно, - это Зерефу и было нужно.

В конце концов Мёбиус не выдержала и засыпала его вопросами. Она уже вот как второй день ходила надутая, как индюк, всё никак не могла высказаться по этому поводу.

В качестве оправдания Зереф сказал ей, что это рабочие из библиотеки. Но само собой Мёбиус быстро поняла, что это совсем не так. Она же не дура.

- Зереф, ну-ка быстро объясни мне, что тут происходит! – прокричала Мёбиус ему в самое ухо. Он только недавно присел отдохнуть. Тяжелые были дни. Ему приходилось улаживать по поводу сдачи квартиры столько формальностей и обговаривать столько деталей.

- Ну что еще? – устало проговорил он, – ты же видишь Мёбиус, я устал и отдыхаю.

- Извини, конечно, но я требую объяснений. Не держи меня за дуру. Это никак не могут быть рабочие из библиотеки! – уже чуть более пониженным тоном проговорила девушка.

- Зереф, я же хочу доверять тебе. В конце концов наше общение не должно строится на лжи. Мы же друзья, – совсем тихо, почти шепотом проговорила она.

Зерефу на минутку стало жалко ее. Но тогда и он решил надуться.

- Ах, друзья значит! Тогда почему ты не рассказала мне о своих истинных намерениях. Почему не сказала, зачем мы вернулись в город? – едко проговорил он.

- А.., это, ну…

- Не пытайся соврать. Скажи, наконец, честно! Ты привезла меня сюда, чтобы оставить здесь и продолжить путешествие одной, так ведь? Неужели ты так сильно не доверяешь мне?

- Вовсе нет! – выкрикнула Мёбиус, – я просто не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня в дальнейшем пути. Я очень дорожу моим другом и потому совсем не хочу быть причиной его несчастий.

- Вот поэтому я и не рассказал тебе правду. Ладно, давай так: ты признаешь, что мои слова – правда и смиряешься с тем, что отныне и навсегда – я твой спутник, а я рассказываю тебе почему эти дяденьки ходят сюда вот уже 2 дня. Идёт?

Он знал, как трудно Мёбиус будет согласится на это. Но уж если она это сделает, то доверия между ними только прибавится. Тем более он теперь знал о том, как и в каких условиях она росла, и это тоже накладывало на нее след. Ее упрямство и желание ни от кого не зависеть – все из-за одиночества и привычки полагаться только на себя. Поэтому она и чувствует себя ответственной за него, поэтому винит себя в произошедших событиях, поэтому не хочет быть причиной его бед. Но Мёбиус должна смириться со всем и шагнуть дальше. И первым шагом будет принятие его – Зерефа в качестве друга и спутника. Это позволит ей не замыкаться в себе и развиваться дальше.

- Ладно, идёт, – едва слышно проговорила она, опустив голову, чтобы за копной волос не было видно ее лица.

- Вот и умница! – заулыбался Зереф. Он был рад, что она пересилила себя и сделала этот непростой шаг – это поможет ей в будущем.

- Так-с, а теперь моя очередь выполнять обещание, так?

Девушка кивнула.

- Я сдал в аренду эту квартиру на 3 года, мы с тобой должны будем уехать отсюда в течении 10 дней со дня заключения сделки.

- Что!?

- Договор я пойду подписывать послезавтра, так что через 12 дней нас здесь быть не должно. Собирай свои вещи, доделывай дела, и как будешь готова мы сразу отправляемся! – очень позитивно, с широкой улыбкой, проговорил он безапелляционным тоном, встал со своего места, прошел мимо ошарашенной Мёбиус и лег прямиком в кровать. Оно и к лучшему – просто он не хотел слушать шквал ее возражений, приводить доводы, спорить. Он так устал, что просто оставил ее переваривать эту информацию. Едва его голова коснулась подушки, он провалился в безмятежный сон, наполненный странными дяденьками в черных костюмах и девочкой с красными волосами.

Глава 13

Хорошо, что Зереф сразу пошел спать. Иначе ему пришлось бы выслушивать гневные ругательства Мёбиус.

Но она понимала всё. И даже то, что ей было необходимо принять факт того, что Зереф и дальше будет ее сопровождать. Она еще немного потопала ногами, назло спящему, еще немного позлилась, но и ее вскоре сморил сон.

Всё утро Мёбиус игнорировала Зерефа.

- Да ладно тебе, перестань дуться. Уже все решено. Хватит. – Попросил Зереф, ему уже это стало надоедать. Как он бы к ней не обращался, так и не услышал ни одного ответа. Чувство, будто разговариваешь со стеной или с воздухом. Неприятно.

Мёбиус тут же откликнулась:

- Да, я просто шучу. Ждала, когда же тебе это надоест, – улыбаясь, проговорила она.

Зереф возмущенно посмотрел на нее, но, увидев озорные искорки в глазах, сдался и не стал больше ничего говорить.

На заключение договора Мёбиус пошла вместе с Зерефом. Пусть это делалось и против ее воли, это не значит, что она была бесполезна. Экономику они так же проходили в институте, как и теорию магии. Ее знания могли пригодится и здесь.

Они вышли спустя пару часов. Мёбиус шла еще более насупившись, чем прежде.

- Я же говорил тебе, что твоя помощь не понадобится, – пытался подбодрить ее Зереф, – тебе стоило подождать меня дома.

- Я же не думала, что у них там всё так продумано. Этот твой «Кэрол» знает толк в своем деле.

- Раз так, то перестань дуться. Лучше подумай о том, что будем дальше делать.

- В смысле?

- Нам нужно закончить свои дела здесь.

- Это какие же? – уставилась на него Мёбиус.

- Скажем, мне нужно уладить вопрос с библиотекой. Одно дело – уехать на 2 месяца, и совсем другое – на 3 года. Мне нужно будет хорошенько поговорить обо всём с Гузи, надеюсь она меня поймет. Пожалуй, - он кинул быстрый взгляд на время, - я прямо сейчас этим и займусь.

Они как раз находились совсем недалеко от здания библиотеки.

- Подожди Зереф, - поспешила за быстро ускоряющимся юношей Мёбиус, - я пойду с тобой.

- Не стоит, - через плечо крикнул он, - будет даже лучше, если мне не придется говорить Гузи о настоящей причине. Если ты пойдешь со мной, будет гораздо труднее объяснится с ней и облечь свою ложь в красивую обложку.

Жди меня в квартире. – Напоследок бросил Зереф, и ушёл.

Мёбиус осталась одна посреди пустынной улицы.

По спине отчего-то побежали мурашки. В голову стали лезть дурацкие мысли. Мёбиус направилась в сторону дома.

Однако не успела она ступить и двух шагов как прямо за ней послышался тихий голос.

- Ну наконец-то он ушел. Какой, однако, назойливый у тебя спутник, Мёбиус, всё крутится и крутится вокруг тебя, неужели не могла найти кого получше?

«Этот голос!» - пронеслось у Мёбиус в голове.

Через секунду их глаза встретились.

Ту-дум, ту-дум, ту-дум - всё чаще и чаще билось сердце.

Фиалки. Самые ненавистные цветы девушки.

- Ты! – попыталась громко проговорить она, но голос внезапно пропал и послышалось лишь сиплое хрипение.

- Я тоже очень рад тебя видеть.

От его усмешки внутри Мёбиус всё вскипало от злобы.

- Я не настроен сегодня на враждебность. Будь добра, просто прогуляйся со мной. Поговорим. Мы ведь с тобой давно не беседовали? Верно, давно это было. На сей раз я не трону тебя. – Он будто разговаривал сам с собой, ему даже не требовались ее ответы.

Мёбиус приросла к полу. Интуиция подсказывала ей: «Бежать, нужно срочно бежать!».

Но разум подсказывал, что это может быть интересно. От сомнения, чему же довериться, она застыла.

Он разрешил ее муки в миг. Лишь один взмах пальцами, и вот она уже идёт рядом с ним, в удобном для него темпе.

- Вечно ты всё усложняешь Мёбиус, я разве не сказал, что хочу лишь поговорить? – он помедлил. Будто задумался о чем-то.

За это время Мёбиус успела взять себя в руки, и, наконец, выговорила достаточно четко и громко:

- Амос!

- Ооо, молодец, не ожидал. Ты даже смогла вспомнить моё имя. – Он самодовольно улыбнулся, - хотя это лишний раз доказывает, что ты думала обо мне. И всё-таки тебе стоило найти кого посильнее, чем это парнишка. Он же слабак! Я думал ты будешь более осмотрительна…

- Не тебе об этом судить!

- О, нет, мне. Ты же вроде сенсор?

- Откуда ты...?

- Да брось, я сразу заметил твои способности к этому роду магии. Сенсоров в нашем мире не так много, а хороших – еще меньше. Я тебя заприметил задолго до той выставки, хотя она еще не прошла. Я поеду туда на будущей неделе и встречусь снова с тобой маленькой. Как это интересно, неделю назад говорил с тобой 24-лентней, а всего через 7 дней – уже с 14-летней. Здорово, не правда ли?

- Так это ты забросил меня сюда? Ты изменил поток времени?

- Для таких вопросов пока рано. Но я обещаю, что ты всё узнаешь.

Так к разговору о парне. Чувствуешь же, какой низкий у него предел. На Магусе на такого даже времени бы тратить не стали. А ты всё возишься с ним, пытаешься обучить. Пустая трата времени, да и только. А вообще я удивлен, что ты смогла наткнуться на него. Тебя забросило в абсолютно незнакомую среду, и ты должна была впасть в отчаяние и мучиться от безысходности. Вместо этого ты смогла найти мага, пусть и бестолкового. Такие как он – редкость. Конечно, где-то около 0.1% родившихся слабаки, неспособные вызвать реакцию маго-метра, - прямо как твой приятель. Жаль, что в нашей системе существуют такие погрешности. Но мы решили не трогать их. На Магусе они не нужны, а здесь они либо погибают в раннем возрасте – не дожив и до года, либо убивают себя, когда все вокруг начинают их ненавидеть. Так что в какой-то степени Зереф – уникален, хотя и бесполезен.

Мёбиус уже успела закипеть от его мерзких слов. Да как он смеет говорить о ком-либо в таком высокомерном тоне?

- Ты слишком расслабилась, Мёбиус. Он сделал тебя крайне уязвимой. Даже сняла защиту разума… Что-то ты больно сильно стала на него полагаться, неужели мое предостережение не дошло до тебя? – улыбаясь, спросил он.

- Так за тем поджогом всё же стоял ты! – зло прошипела она в ответ.

- Ты еще сомневалась? Я думал, что смогу показать тебе его бесполезность и ты, наконец, приступишь к более важному делу – попытаешься найти мой след, но тогда этот парнишка меня удивил. – Амос остановился, а вместе с ним и Мёбиус.

– Как он смог поглотить столько магии? – глаза его сузились. – Ты не способна к магии, тогда как этот слабак смог впитать такое количество моего волшебного огня? – теперь он будто прожигал взглядом Мёбиус. Но она стойко выдержала его нападку.

- Видимо, ты недооценил его, - усмехнулась в ответ девушка.

Еще несколько минут они постояли, сверля друг друга взглядом.

- Он не сможет защитить тебя. Лучше избавься от него. Только из-за одного человека ты стала столь слаба. Разве раньше Мёбиус не ходила всегда с защитой от телепатии? Разве раньше ты позволяла так легко контролировать своё тело? Нет. Не такой ты была. И всё из-за какого-то человечишки. Его даже магом назвать трудно с такими способностями. – Глумился над Зерефом злой Амос.

Мёбиус решила не отвечать на подобные провокации. Пусть себе смеется, она еще докажет ему обратное. Однако кое в чем он всё же был прав.

«Я расслабилась и ослабила свою защиту. Я никогда ни на кого не полагалась и потому оставалась в любой момент готова к неожиданностям, наподобие этой. Но из-за Зерефа я размякла. Так не пойдёт. Амос всё еще здесь, а значит опасность будет угрожать мне вне зависимости от того, чувствую я его или нет. Тем более раз он знает о моей сенсорике, значит он может скрывать себя. Я даю себе слово: больше я не ослаблю своей защиты» - решила она.

Амос всё продолжал поливать Зерефа грязью, поэтому Мёбиус решила переключить его на другую тему.

- Какова твоя цель?

Амос резко перестал улыбаться и посмотрел на нее.

- Позже.

- Зачем ты всё это делаешь? Чем я не угодила тебе?

- Позже. На все свои вопросы ты получишь ответ в конце. Перед тем, как я сотру тебя из истории.

От такого резкого ответа у Мёбиус пересохло во рту.

- Это так интересно: играть с умным противником.

- Так для тебя это всё игра?

- Конечно да. Я знаю всё и вижу всё. Это как шахматы. Только в жизни, с реальными людьми. И ты первая, кто столь долго удерживается на игровом поле. Поэтому я поощрю тебя и дам подсказку.

Твои догадки верны. Мы прячемся где-то среди мировых религий. Но путь через Крайсгик не привёл бы тебя ни к чему.

- Поэтому ты намекнул нам…? Так и тот инцидент подстроил ты? Хотя, я догадывалась…

- Я знаю. Однако я предостерегу тебя. В качестве подарка. Не следуй плану своего идиота. Он не мыслит так широко, как мы с тобой. Краткий путь – не твой. Нас можно найти лишь в крупных отделениях, потому что примечательные знаки носят не все, а лишь верхушка, которая всегда есть только в столицах. Не трать свое время попусту. У тебя его и так осталось не много.

Они уже дважды прошли мимо квартиры Зерефа. Мёбиус перестало трясти. Она боялась этого человека, но этот страх до дрожи прошел. Осталось лишь чувство его превосходства и силы. Она уже могла спокойно и трезво оценивать ситуацию. Правда из всего тела ей подчинялся лишь язык.

Внезапно они остановились.

- Мы еще не скоро встретимся, а когда встретимся, ты уже не будешь прежней. Через многое тебе придется пройти, чтобы найти ту правду, за которой ты гоняешься. Если ты вдруг доберешься до меня, то я расскажу тебе всё. А затем уничтожу.

А пока живи.

Мёбиус почувствовала легкость в теле. Он снял свое заклинание. «Удивительный уровень магии. Ни слов, ни действий, лишь легкий взмах – и наложено такое сильное заклинание» - не могла не восторгаться девушка.

Он только собирался уходить, как вдруг будто что-то вспомнил:

- Забыл сказать: пока ты свободна. Я не буду преследовать тебя. Предоставляю свободу действий. Иначе игра моя станет бессмысленной. Хочу посмотреть, насколько хорошо ты играешь и как долго сможешь продержаться. Но есть одно условие. Если эта игра перестанет мне нравиться, то я незамедлительно поставлю шах и мат. Учитывай это при выборе следующего хода.

Амос стал удаляться. Когда он был еще в видимости, он повернулся и проговорил:

- Аба ждет тебя, Азалия ханэ мани.

И хотя он был очень далеко, и Мёбиус физически не смогла бы услышать те слова, они прозвучали будто бы в ее голове.

«Он опять назвал меня так» …

Это всё, о чем она смогла подумать в этот момент.

Лишь позже она осознала: «У меня не стоял щит. Значит он смог узнать все мои мысли, мелькавшие в голове, пока мы разговаривали. Я могла вообще ничего не говорить, он уже заранее знал мой ответ. Какой всё-таки это страшный человек. Ведь ему доставило удовольствие играть со мной таким образом».

Мёбиус не помнила, как поднялась на 3 этаж, как зашла в квартиру. Видимо, всё это она делала автоматически. Разговор с Амосом занял все ее мысли. Ей нужно было проанализировать всё случившиеся, чтобы понять цель Амоса.

Она плюхнулась на диван и тут же с головой ушла в себя.

«Значит, игра, да? Смех, да и только.

В таком случае я – всего лишь игрушка, пешка, которую он бросит, как только престану быть ему интересна».

Мёбиус сильно затрясла головой.

«Нет, не время размякать и ныть. Соберись, Мёбиус.

Итак, что же ему было действительно нужно? Зачем он приходил? Не пришел же он просто потому, что ему так захотелось? Очень сомневаюсь.

Решил позлить меня? На вряд ли.

Может быть действительно хотел поощрить меня за стойкость? Может ли быть, что я превзошла его ожидания и смогла удивить его? Пожалуй, такое исключать нельзя. Он думал, что я впаду в отчаяние в новом мире. Но я мало того, что выстояла, так еще и двигаюсь вперед. Возможно поэтому он снизошел до посещения. Хорошо, пока пусть будет так. У меня всё же нет других идей.

Дальше. Зерефа он не тронет. Не знаю, почему, но я уверена в этом больше, чем во всем остальном.

Почему я не должна следовать плану Зерефа? Что в его плане настолько глупого? И даже если так, зачем Амосу предупреждать и наставлять на путь истинный меня, своего врага? Сколько бы я не вертела это в голове, на ум не приходит ни одна мысль, почему же он поступил именно так. Но я не пойду на его поводу полностью. Допустим, что он сказал правду. Доверять-то я ему не могу, поэтому изменим маршрут совсем немного. Заедем в Крик – он всё равно по дороге к Абе. Убьем двух зайцев одним импульсом, так сказать.

Но в одном я с ним всё же согласна, как ни больно это признавать. Рядом с Зерефом я действительно расслабилась, и это не лезет ни в какие рамки. Я уже не могу взять свое слово назад и оставить Зерефа здесь, но, видимо, нужно переставать делать эти глупости. Хоть он и друг, а ухо нужно держать в остро. Всё-таки Зереф пока действительно не способен защитить меня, да и себя тоже.

Первым делом в нашем путешествии нужно поучить его защитным и атакующим чарам, хотя я не знаю, сможет ли он вообще осилить их. Придется попытаться.

Но одна мысль всё еще не выходит из головы. Почему именно шахматы. Что такого в этой игре? Амос ведь мог просто сказать «игра» и не говорить ничего определенного. В таком случае мне не пришлось бы ломать себе мозг.

Ладно. Почему не шоги? Или скажем не шашки? Почему не Нарды? Почему именно шахматы?

Подождите-ка, может ли быть… Нет, невозможно… Но всё же…

Может ли быть, что так он подсказывает мне правила нашей с ним игры. Ведь не только это он уточнил. *Предоставляю тебе свободу действий. … Если эта игра перестанет мне нравиться, то я незамедлительно поставлю шах и мат. Учитывай это при выборе следующего хода* Вот, что он сказал. Значит ли это, что следующий ход за мной?

Иными словами, такова примерная расшифровка его слов: «Если твои действия перестанут меня удивлять, ну или в крайнем случае – веселить, то я избавлюсь от тебя, как от бесполезной игрушки».

Грустно осознавать, что я всего лишь пешка на чужом игровом столе. Но и занимательно в то же время. Будет здорово, если в итоге пешка сможет одолеть короля.

Мы еще посмотрим, кто кого, Амос!

Вот и славно. Теперь всё более или менее разъяснилось. Осталось лишь одно – шахматы. Я ведь лишь имею очень краткую и сжатую информацию об этой игре. Зереф сможет мне помочь, я надеюсь…» - на этом внутренний монолог Мёбиус завершился. Довольно много времени отняло это ее «расставление всего по полочкам», однако благодаря ему, она успокоилась и даже немного воодушевилась.

После последней мысли Мёбиус подняла глаза от пола и тут же наткнулась на стоящего над ней Зерефа.

- О, неужели! Ты наконец-то соизволила меня услышать? – гневно проговорил юноша.

Глава 14

Зереф уже довольно давно стоял над Мёбиус и битый час пытался дозваться. Но девушка будто отключилась. К тому же его взволновал тот факт, что, когда он только пришел, ее сотрясала мелкая дрожь. Может ли быть, что по пути домой что-то стряслось?

Этот вопрос мучил его, но сколько бы Зереф не старался, он никак не мог докричаться.

Мёбиус будто посадила себя в звуконепроницаемый кокон.

- А, Зереф, ты уже вернулся? – как ни в чем ни бывало спросила девушка, - вот и славно. Нам нужно поговорить.

Зереф был сбит с толку. Сейчас перед ним сидела обычная Мёбиус. Но что же это было такое 5 минут назад?

- О чем же?

- Научи меня играть в шахматы.

- Чегоооо?!

Но Зереф так и не дождался внятных объяснении от своей спутницы. Она все время переводила разговор на другую тему, сколько бы он ни пытался узнать, зачем ей понадобились шахматы.

Зереф и правда умел в них играть. В средней школе родители водили его в кружок, и он даже побеждал на международном юношеском чемпионате. Раньше шахматы были его страстью. Он уже и не помнил, когда успел остыть к ним. Пожалуй, это было связано со смертью его родителей.

- Ладно, Мёбиус. Но учти, что учитель я строгий.

- Без проблем.

Так прошло 7 дней.

Каждый день Мёбиус вставала в беспросветную рань, тащила сонного Зерефа за шахматную доску, и отпускала его только с наступлением темноты.

«Когда же это закончится? Я уже и не помню, когда в последний раз так уставал. Когда уже у этой сумасшедшей иссякнет энергия? Бесит» - в таких настроениях был Зереф уже 2 или 3 день.

Однако он не мог не признать, что у нее были потрясающие способности к обучению. Прошла всего неделя, а Мёбиус уже прошла всю программу 3х лет обучения в кружке.

Эта девчушка чудо. Еще немного, и я начну ей проигрывать…

Но дело было не только в Зерефе…

Ночами он всё же спал, чего нельзя сказать о Мёбиус.

- Я должна освоить это как можно скорее. Он не будет ждать. – Так думала она. И поэтому не давала себе покоя ни днем, ни ночью.

Терпению Зерефа наступил конец: он в самых некультурных выражениях отчитал Мёбиус и отказался дальше помогать ей.

- А если ты не перестанешь не спать ночами, я выгоню тебя из квартиры. Да что же это такое в конце концов! – закончил юноша свою тираду.

Мёбиус выслушала его со спокойным ничего не выражающим лицом.

- Хорошо, Зереф, я всё поняла, – это был весь ее ответ. Затем она встала и ушла на кухню.

«И ради этого ответа я тут распинался битый час?» - Зереф был разочарован.

Еще 2 дня прошли спокойно. Мёбиус исполняла все требования Зерефа, но почти не говорила с ним. Можно было подумать, что она обиделась, но это было вовсе не так.

… Одним погожим утром состоялся серьезный разговор.

- Зереф, - внезапно обратилась девушка к нему за завтраком, - нам с тобой пора отправляться. Завтра истекут положенные 10 дней. Да и нам уже нечего делать здесь. Я подготовила Атор к нашему путешествию. Ты ведь уладил дела с библиотекой?

- Да, еще тогда. Я всё объяснил Гузи.

- Славно. Тогда предлагаю выдвигаться.

- Что? Сейчас?!

- А что? Ты еще что-то хотел сделать?

- Ну, нет, но ... так внезапно. Я еще не готов.

- Не беспокойся. Я собрала все наши вещи. И даже загрузила их на Атор. У тебя есть час, чтобы проверить всё здесь. Попрощайся с квартирой, ты ведь еще долго здесь не окажешься, – Зерефу показалось, что в глазах ее мелькнуло что-то вроде грусти. На миг они смягчились. Последнее время Мёбиус стала более холодна с ним. Почти не разговаривала, вся ушла в себя. Но в этот краткий миг она будто стала прежней. Правда, лишь на мгновение.

- А ты?

- Я спущу Атор, прикуплю нам харчей в дорогу, и прогуляюсь до салона. Мне нужно поблагодарить механиков за помощь с починкой скутера.

- А, ясно, понял. Тогда до встречи через час.

- Угу.

Она ушла, тихо притворив за собой дверь.

Зереф прислушался. Как давно он не слышал этой полной тишины. А ведь раньше он всегда так жил. Как же быстро всё меняется.

Зерефа накрыла волна ностальгии.

«Я прожил в этой квартире уже достаточно долго, чтобы проникнуться ею. В конце концов это был мой дом. Тихий, спокойный, постоянный и надежный.

А теперь я готовлюсь променять ее на жизнь беспокойную, страшную, ненадежную и непостоянную. Я и не знал, что мои взгляды так изменились. Когда же это я стал так думать...?

Ну точно, это всё Мёбиус.

Как ни странно, я почти не сожалею, покидая этот дом. Раньше может и жалел бы. Но не теперь.

Я готов идти навстречу тому, что меня ждет. И не важно, насколько это будет опасно и страшно».

Зереф рассмеялся.

«Я удивляюсь сам себе. Её влияние на меня поразительно. Хмпф. Но я не против»

Он улыбнулся.

«Я рад, что всё именно так. Это к лучшему».

Он прошелся по дому еще раз. Мёбиус поразительно четко собрала всё, что могло им пригодится, ничего не оставила.

У выхода он остановился и вздохнул.

Обернувшись, он бросил в пустоту лишь одну фразу:

- Я обязательно вернусь!

А про себя добавил: «И стану еще лучше и сильнее, чем прежде!».

Послышался стук ботинок о каменный пол в подъезде. Звяканье ключей. Звук поворачивающихся один за другим замков. И спустя пять минут все стихло.

В квартире повисла абсолютная тишина.

Глава 15

Мёбиус вылетела из дома и направилась в сторону мастерской.

«С каких это пор мне стало так тяжело находится в присутствии Зерефа? Всё же ведь было так хорошо. Этот Амос как всегда всё испортил. Постоянно мешает мне, будто специально испытывая разного рода происшествиями. А может так оно и есть? Кто знает» - думала она.

Мёбиус поблагодарила мастеров. Зашла в магазин и запаслась съестным. В конце концов, путь их будет лежать через одни пустыри. Следующий магазин будет только в Крике.

«Интересно, как отреагирует Зереф на смену маршрута? Обидится? Или, наоборот, примет мое решение? Правильно ли я поступаю? Может всё же не стоило слушать Амоса?» - погрязнув в такого рода размышлениях, Мёбиус шагала обратно.

- Ладно, будь, что будет! Я уже приняла решение!

Они катили по безлюдным местам уже почти неделю. И, как назло, все эти 5 или 6 дней лил дождь.

- Мёбиус, ты ведь волшебница, сделай же что-нибудь с этим дождем! – вот уже 2 или 3 часа ныл Зереф. Было от чего.

Они не могли просушиться, потому что по дороге не было ни одного убежища. Да что там дом, даже ни одного деревца не было в поле зрения! Они промокли и устали. Вода лилась с неба. Но Мёбиус уже почти не замечала ее. Все ее вещи были настолько мокрыми, что дождь можно было игнорировать. Как Мёбиус, так и Зереф – сами были ходячим дождем.

Ели под дождем, спали под ним же, и ехали тоже под ним. Он ни на секунду не останавливался.

Когда он усиливался до ливня, приходилось останавливаться, так как ехать было невозможно. Их плащи и дождевики промокли на 2 день. Оба они были промокшие до нижнего белья, злые и угрюмые.

- Зереф, я уже трижды говорила тебе, что с погодой маги не дружат. Существует очень мало тех из нас, кто унаследовал этот дар. На всё население Магуса едва ли наберется десяток магов, способных управлять или изменять погоду.

«И я уверена, что все они в подчинении у Амоса. Кстати говоря, он сказал, что не будет мне мешать лично. Но никто не говорил про косвенные препятствия. Типа дождя. Или пустынной местности.

Вот же мерзавец. Он и это предугадал. Знал же, что я не послушаю его. А я со своим характером, решила его обхитрить и ехать в Крик. Как наивно, он же всё это специально сказал, чтобы я поехала именно здесь. Еще небось тучи нагнал специально мне в подарок» - эти мысли еще сильнее угнетали Мёбиус. От них зубы сводило. Хотя может это было от холода и мокроты.

Все эти факторы злили обоих путешественников. Но у них не было иного выбора. Они могли только продолжить свой путь и как можно скорее добраться до Крика.

Мёбиус было еще сложнее, чем Зерефу. За рулем то все время была она. Ей приходилось принимать на себя все удары дождя, вести скутер, да еще при этом успокаивать ноющего спутника. Так мало этого, ведь план то был ее, так что плюс ко всему ее грызло чувство вины за случившееся.

По подсчетам Мёбиус в пути они проведут еще дней 5, не меньше. Если не больше. И, если этот дурацкий дождь не прекратиться в ближайшие день или два, они с Зерефом точно сойдут с ума.

«Хотя я не удивлюсь, если он не прекратится. Тогда это послужит подтверждением моих догадок о действиях Амоса. Ему, наверное, интересно играться со мной».

Сколько бы не молила Мёбиус, дождь продолжал лить. К концу их пути Зереф уже перестал скулить и просто покорно принял свою мокрую судьбу. Они почти не разговаривали друг с другом, боясь поссориться на этой безрадостной почве.

Наконец, спустя 11 дней пути они прибыли в город Крик. Это был сравнительно небольшой городишко на востоке Аквойи. Город держался на довольно развитых торговле и пищевой промышленности.

К счастью обоих путников, когда город показался на горизонте, они выехали из дождевого фронта, бушевавшего на пустыре.

В Крике сияло солнце. Завидев его, наши путешественники сразу воодушевились. Настроение их улучшилось, и по городу они ехали, улыбаясь.

Однако, Мёбиус уже поняла, что Амос ей не соврал. Поэтому она заранее приготовилась к разочарованию. И не ошиблась. Здесь не было и следа тех одежд, которые были их зацепкой.

В итоге Амос сказал правду. Для выяснения истины им придется объездить все столицы религий. Хорошо, конечно, если им повезет, и первый город и будет нужным, но Мёбиус подозревала, что Амос будет продлевать ее путешествие до последнего. Так что эти не радужные перспективы ухудшали настроение и вгоняли ее в тоску. Ее предположения о быстром путешествии рухнули еще до того, как она успела их обдумать.

Зереф списал ее расстройство на их первую неудачу и попытался подбодрить:

- Да не расстраивайся ты так, Мёбиус. Бывает, не везёт, но не сдавайся. Поедем в следующий, проверим его, – проговорил он с улыбкой.

Но Мёбиус пришлось немного охладить его пыл.

- Извини, Зереф. Я обдумывала наш план столько раз. Я решила, что если эта попытка провалиться, то мы вернемся к первоначальному плану и поедем по столицам, ну или край, по очень большим городам. У нас нет времени проверять каждый маленький городок.

Она говорила всё это, не глядя ему в глаза, потому что боялась, что он осудит ее, разозлиться, будет обвинять и в конце концов бросит. Но ничего такого не случилось.

- Кстати, раз ты так говоришь, - более сосредоточенно проговорил он, будто обдумывая ее слова, - если подумать, ты всё верно говоришь. Мелких то городов пруд пруди, но если мы соберёмся объехать их все, то это займет больше времени, чем если бы мы просто прокатились по столицам. Поэтому, может ты и права. Раз уж ты думаешь, что так будет лучше, тогда давай так и поступим.

Зереф посмотрел на нее, и глаза его округлились. Сердце болезненно сжалось, дыхание перехватило

- Мёбиус, ты чего? Не плачь.

В глазах девушки стояли слезы. Она видимо сдерживалась, как могла. Но слезы победили. И она разревелась.

- Извини. *хлюп* Я боялась, что ты разозлишься и бросишь меня, если я отвергну твой план. *хлюп, хлюп, хлюп. Смарк* Я думала… - она не договорила.

- Уаааааа… - навзрыд заплакала Мёбиус.

Зереф быстро очухался и обнял ее.

- Ты чего? Не думай беспокоиться о таких мелочах. Мое решение не настолько слабое, чтобы пошатнуться от такой мелкой неприятности. Мы же путешествуем вместе, верно? Мы должны прислушиваться к мнению друг друга. Ты прислушалась ко мне, и мы приехали сюда. Теперь я прислушаюсь к твоему мнению. Это нормально. Так ведут себя друзья - находят компромиссы. Даже не смей думать, что из-за такой мелочи я могу тебя бросить.

- Правда…? – слабым трясущимся голосом спросила Мёбиус, шмыгнув носом.

- Конечно, можешь быть уверена на все сто. А теперь переставай плакать и улыбнись. – Зереф взял свой платок и начал стирать им слезы с лица Мёбиус, – мне намного больше нравиться, когда ты улыбаешься.

Спустя некоторое время девушка собралась и перестала плакать. Умывшись и придя в себя, она вернулась в фойе к Зерефу.

- Успокоилась? – улыбаясь, спросил он.

- Да, спасибо тебе большое за поддержку.

- Не переживай. Я всё понимаю. Наше с тобой путешествие началось очень сложно и тяжело пошло, поэтому неудивительно, что у тебя немного сдали нервы. Я тоже измучился в пути. Давай задержимся в Крике на неделю, отдохнем, наберемся сил. Просушимся в конце концов. Вон посмотри, от тебя на полу лужа осталась! – рассмеялся он, указывая на пол, где только что сидела, плача, Мёбиус.

Мёбиус при виде такого островка воды не удержалась и прыснула со смеха. Она долго не могла унять его. Это и правда было очень смешно.

- Ну вот и славненько, - продолжил Зереф, когда его спутница немного поутихла, - теперь ты смеешься, значит точно успокоилась. Как тебе мое предложение?

- Абсолютно согласна. Насчет просушиться – точно подмечено. Да и Атору нужно передохнуть: мы ведь гнали, как сумасшедшие и не давали ему необходимого времени на остужение и перезарядку. Зереф, а денег то нам хватит, всё-таки жить в гостинице целую неделю…

- Вообще без проблем. Крик – дешевый город. Это же не столица. К сравнению, в Бри с нас взяли в 3 раза больше, хотя и те деньги были ничтожно малы.

- Тогда решено. Остаемся!

После последних слов Зерефа Мёбиус окончательно успокоилась и наконец смогла расслабиться.

С нее и Зерефа еще долго капала вода. Да так, что сотрудники гостиницы диву давались, как можно было так промокнуть.

В довершение ко всему стоило им чуток расслабиться, как оба свалились с простудой. Надо думать, 10 дней и днем и ночью мокнуть под дождем без единой возможности просушиться или сменить мокрое на сухое.

В Крике они задержались дольше, чем на неделю. Только 10 дней они лежали с температурой. Жар и кашель никак не хотели расставаться с ними. Мёбиус проторчала в постели чуть дольше, чем Зереф.

Наконец, спустя 2 недели пребывания в Крике наши путники смогли выйти на улицу. Но на осмотр достопримечательностей и прогулки времени не было. Они потратили всего пару дней, запасаясь необходимой едой, картами и дорожными принадлежностями.

До августа оставалась всего несколько дней, когда наши герои вырвались из объятий гостеприимного Крика и отправились в дальнейший путь.

Глава 16

- Мёбиус, каким путем мы пойдем? – пытаясь возобновить разговор, спросил Зереф.

Лицо Мёбиус немного помрачнело:

- Нам ничего другого не остается. Поедем через Абу.

- Аба? Погоди, но, разве не там сейчас идет гражданская война?

- Верно. Но объезжать ее будет очень трудно, если не невозможно. Нам с тобой нужно постараться не ввязаться в конфликт и при этом прошмыгнуть у них под носом.

- Я почти ничего не знаю. Расскажешь об этой войне?

- Ладно. Так и быть, расскажу тебе сказочку на ночь.

Мёбиус поведала эту историю на привале перед сном, как и обещала:

- Аба. Страна Востока.

- Почему Востока?

- Проживающие там народы соблюдают восточные традиции, потому я ее так назвала. Это довольно противоречивое государство. Там проживает так много народов в мире и согласии, но при этом там постоянно происходят межэтнические конфликты. Самые крупные народы Абы – Альтивры и Менеи. Эти 2 народа сотни лет жили бок о бок. Раньше, еще до эпохи Великих Открытий, каждый имел свое государство. Но затем, после Великой Крови в 1875 году произошел передел территорий, и эти 2 государства были объединены в 1 – в Абу.

- Так они стали одними из жертв той мясорубки?

- Верно. И они этого не забыли. И не простили. В той войне их предали. Им обещали свободу и независимость, а получили они лишь единение со своими врагами. Альтивры и Менеи всегда враждовали между собой. Было ли то от разных взглядов, или от разного менталитета, или быть может это была просто кровная неприязнь – я не знаю точно. Этого не указано ни в одних источниках. Факт остается фатом – их собрали вместе и посадили в клетку под названием Аба. Однако эти два этноса смогли сдружиться, и почти 300 лет они жили мирно, почти без скандалов. – Девушка вздохнула. - Хотела бы я так сказать. Но там постоянно шла межэтническая резня. Только в последние 50 лет они смогли прийти к соглашению. Их мир наладился. Они зажили спокойно.

- Так что же произошло? Почему началась война?

- Сложно сказать. Официальная причина того конфликта – политическая. Правительство Абы всегда состояло из представителей того и другого народа в равных соотношениях. Но в 2119 году на выборах Альтивры оказались в меньшинстве. Менеи тогда заявили, что все проходило честно, что их членов избрал народ. Но они недооценили пылкий нрав своих соседей.

Мёбиус замолчала на несколько секунд, словно вспоминая что-то. Зереф непроизвольно посмотрел на ее лицо и был поражен. Она была столь бледна, будто из нее всю кровь выкачали. Но мало того, по щеке ее текла одинокая слеза. Глаза же были пусты, будто это была лишь безжизненная оболочка.

Зереф и слова сказать не успел, как она продолжила ледяным и бесчувственным тоном:

- Ты слышал когда-нибудь об Абинской Резне?

- Нет, не слышал.

- В университете на 2 курсе итоговой работой по истории была одна из предложенных тем. Я же рассказывала тебе о своих успехах, поэтому мне поручили делать все темы. Одна из них называлась так: «Причины и предпосылки Великой Абинской Резни. Историческая справка»

Мне предоставили дополнительные материалы по этой теме.

Зерефу показалось, что голос ее задрожал.

- Среди них был фильм. Фильм о событиях 11-летней давности. Я в своей жизни испытывала ужас всего 2 раза. При встрече с Амосом, когда мне было 14, и при просмотре этого фильма. Словами не передать, что там творилось.

Видимо, Мёбиус погрузилась в воспоминания, потому что она резко перестала говорить. Зереф боялся обращаться к ней. Он представлял, что эта девушка сейчас вспоминает что-то ужасное и не смел препятствовать этому.

Минут 10 прошло прежде, чем он все же решился заговорить.

- Мёбиус…?

- Да, извини, что-то я отвлеклась. Именно тогда я поняла, насколько ужасна война. Но, к сожалению, то была не война. Альтивры не были согласны с положением вещей в правительстве. И тогда, 20 сентября 2119 года, глубокой ночью они, как торнадо, прошли маршем по столице, сметая все на своем пути. Они убили всех. Женщин, стариков, детей, чужих. Всех.

Город встретил рассвет в гробовой тишине. Солнце озарило красные улицы города. Но ни одна живая душа не смогла насладиться тем восходом. Потому что в том городе не осталось живых душ.

- Но ты же сказала, что ты видела фильм?

- Верно. Ты забываешь, что маги могут вести съемку без личного присутствия.

- Ах, точно, извини.

- Но хорошо, что ты это подметил. Нам это понадобится чуть позже.

За одну ночь 20000 человек уничтожили пятимиллионный город. Но если бы только это…

- Ты же не хочешь сказать, что… – не договорив, сглотнул Зереф.

- Верно. – Мёбиус кивнула. – Этот марш Альтивров прошел везде. За неделю, всего только за 1 неделю, было уничтожено больше 30 млн человек, – почти шепотом проговорила она эти ужасающие цифры.

- Не выживал никто. Настолько велик был гнев этого народа.

Эта Абинская Резня стала предпосылкой Гражданской Войны.

Хотя, скорее поводом. Причин для такого зверства не могло быть. Но таковы Альтивры, что в своей мести они не видят границ. Вскоре, наверное, сразу, как число погибших перевалило за 45 млн, в эту катастрофу вмешалось Сообщество. Но не прямым воздействием. Они помогли Менеям подавить эту непрекращающуюся резню. Хотела бы я сказать, что этим все и кончилось. Но за убийством идет следующее, и так без конца. За тех убитых несчастных поднялись Менеи, которые в свою очередь поубивали множество восставших Альтивров. За этих убитых восстали их родственники, и так далее. Каждый в этой несчастной стране нашел повод для убийства, каждый поднялся на борьбу за какие-то свои причины: убитые дети, жены, мужья, родственники, любимые, погибшие братья, не всегда кровные, но братья по духу, или собраты по религии. Так постепенно жажда мести охватила эту бедную страну, и убийствам не было конца. И сейчас там так же. Ничего не меняется. Правда, чем дальше, тем меньше остается тех, кто может еще держать оружие. По моим соображениям из 100 миллионного населения там осталось около 5-6 млн человек, половина из которых не доживет до 2121 года, а половина от оставшейся половины погибнет после ее конца от нищеты и голода.

- Мёбиус, можно спросить?

- Что?

- Ты ведь уже знаешь, как это всё закончилось…? Расскажешь? Но, если ты не можешь, то не надо. – Тут же пошел он на попятную.

- Отчего же, могу. Теперь уже я могу. Вряд ли я смогу вернуться в свою линию времени. Потому я могу рассказать то, что уже случилось там. Здесь не факт, что случится так же.

В мае 2121 года численность населения Абы достигла критической отметки в 2 млн человек. Это всего лишь одна пятидесятая часть от бывшей численности. Сообществом и МИРом было принято решение вмешаться и прекратить это теперь уже бессмысленное кровопролитие.

- Почему только тогда? И почему уже бессмысленное? Разве они сражались не за свои убеждения и позиции? Если так, то в конце у них были те же причины.

- Да, ты прав, – просто ответила Мёбиус.

- Тогда почему же они не вмешались раньше? Они ведь могли подавить их еще тогда, когда помогли Менеям остановить резню?

- Да, Зереф, они могли. Но не стали.

- Что? Почему? – он никак не мог понять.

- А зачем? Какая им была от этого выгода?

- Что?

- Да, к сожалению, они начали действовать только из-за корыстных целей. Никто из них не собирался помогать тому или иному народу. Они решили просто подавить всех, вне зависимости от того, кто был прав, а кто виноват.

Ты не подумай, они не вступали в переговоры и не пытались помирить их. Они просто пригнали туда миротворцев с оружием. Всех не подчинявшихся расстреливали на месте.

- Но как они могли? – в ужасе проговорил Зереф.

- Легко. Их не волновали люди. На самом деле они только и ждали этого. В конце концов они подавили войну. На Всенародном конгрессе 2121 года было решено расформировать Абу как государство и разделить ее земли между соседними странами.

- А как же народ?

- Их разогнали по тем же странам. Был для них лишь один плюс. Менеи, а точнее - их остатки, ушли на запад. Альтивры ушли на восток. Больше эти 2 народа не сталкивались, – закончила Мёбиус.

- Но почему? Почему МИР так поступил?

- А вот теперь вернемся к твоему замечанию. Откуда появился фильм? Почему он вообще существовал? Кто мог знать о том, когда случится эта резня? Допустим, что камеры были поставлены случайно. Но зачем? Чтобы следить за столицей Абы? В этом не было нужды, там и так дежурили агенты Сообщества. Видишь ли, не только Альтивры буйные. В этом Менеи им не уступают. Просто первый динамит взорвался именно у Альтивров. Будь то другие обстоятельства, резню могли начать Менеи.

- Подожди минутку, ты хочешь сказать…

- Да. Я думаю, всё это была не случайность. Камера и фильм, Резня 20 сентября, невмешательство МИРа до самого последнего момента – всё было не просто так.

Аба очень богатое государство. Не в плане финансов. Эта земля – историческая родина многих драгоценных металлов и вообще полезных ископаемых. К тому же здесь просто неимоверное количество урана, необходимого для развития атомной промышленности. МИРу необходимы эти источники. Вот они и решили раздобыть их без особого напряжения.

- Так они просто стравили их? И ждали, пока они не перебьют друг друга достаточно, чтобы потом МИР смог вмешаться и выставить себя благодетелем?

- Да. Я так и думаю. Они подкинули кость Альтиврам, как более сильным и решительным. Те начали Резню, а та в свою очередь вылилась в Гражданскую войну, необходимую МИРу для завоевания этих земель. Я думаю всю войну МИР подпитывал то одних, то других. Подбрасывал хворост так сказать, чтобы огонь не затухал. Потому что война не продлилась бы долго, не будь у воюющих сторон достаточно ресурсов. А их собственное производство и продовольствие накрылись на 2 или 3 месяц, так как все трудовые ресурсы ушли добровольцами в армию.

Мёбиус резко остановилась и задумалась.

- Что-то не так, Мёбиус?

- Нет, я просто думаю, что это все прошло не без участия Амоса и Сообщества.

- А он тут каким боком?

… Мёбиус вспомнила, что пока не рассказывала Зерефу о встрече с ним. «Может ему будет лучше не знать? Но я уверена, что Амос неспроста сказал мне об Абе. Здесь точно должна быть какая-то связь. Но какая?»

Мёбиус замялась на минуту, затем продолжила:

- Он же связан с Сообществом. К тому же именно по его разрешению мне выдали этот фильм из исторических архивов. Они знали о Резне и для этого даже не постеснялись и повесили камеру для записи. Я не представляю насколько нужно не ценить жизни людей, чтобы так бесчеловечно поступать.

- Ну да, камеру по-другому, пожалуй, будет сложно оправдать, – протянул Зереф. Он видел это заминку. Уже понял, что Мёбиус чего-то не договаривает.

«К тому же я предполагаю, что Амос и был тем, кто разжег эту Войну. Что-то мне подсказывает, что я найду ответ там, в Абе».

- Неужели МИР смог так спокойно смотреть на уничтожение народов? Они же должны защищать интересы всех этносов! - негодовал Зереф.

- Ну, не спорю, должны. Но и тех и других никогда не любили. Их вспыльчивость и мстительность никогда не была на руку МИРу. Такие не умеют подчиняться и исполнять приказы. Поэтому при подвернувшейся возможности они решили просто уничтожить их. И кстати для этого им даже не пришлось марать руки.

- Это несправедливо. Они ведь тоже хотели жить…

- Не хотели, а хотят, – поправила его Мёбиус.

- Что? О чем ты?

- Война пока еще идет. И пока они не уничтожены до конца. Мы с тобой прибудем в Абу через полторы-2 недели. Мы всё увидим своими глазами. Но для этого мне нужно поговорить с тобой.

- Для чего?

- Если мы поедем туда, то нам понадобится умение сражаться. Я не могу, ты и сам знаешь. Но ты может быть сможешь, если я тебя поучу.

- Что? – глаза Зерефа загорелись. На самом деле ему нравилось разучивать новые заклинания. – Ты будешь меня учить боевым навыкам? Правда?

- Если только ты не против.

- Нет, ты что! Я всегда рад научиться чему-то новому и люблю быть полезным.

- Вот и славно. В Абе тебе придется нелегко. Ты должен будешь защищать меня и себя. Поэтому постарайся, Зереф!

- Да! Изо всех сил!

Он уснул с улыбкой на лице.

Но Мёбиус не собиралась спать.

Зереф пробудил давние воспоминания. Теперь она не могла успокоиться. Тогда, делая курсовую, ей казалось, что поступок МИРа и Сообщества правилен и великодушен. Теперь же он казался ей омерзительным. Они ведь просто бросили Альтивров и Менеев на произвол судьбы. Но отчего-то ей казалось, что здесь больше постарался другой товарищ, всем нам знакомый. Амос. Он точно должен быть в этом как-то замешан. Иначе он не стал бы указывать ей на Абу.

- Тут что-то есть, но что? – бормотала она. - Я пока не могу понять. Может поездка в Абу и правда мой шанс разобраться. По крайней мере, видимо, этого и хочет Амос.

Значит ход Конем, да?

Интересный выбор. При том этот ход сделан еще до того, как я вступила в игру. Первые 3 хода я бездействовала. (разговор в 14 лет, отправка сюда, оставление Зерефа в живых). Но и при 4 (разговор у дома Зерефа) я пока не знаю, как ответить. Однако теперь, он предоставил мне право хода, значит мне нужно хорошенько поразмыслить.

Глава 17

Зереф проснулся раньше обычного. Вечерний разговор так загрузил ему голову, что он и не заметил, как уснул.

Он потянулся и хотел повернуться и полюбоваться спящим лицом своей спутницы. Но его ждала неожиданность.

Насколько он помнил, когда засыпал, Мёбиус была именно там, где она была и сейчас. Отличие состояло только в том, что перед ней лежала шахматная доска с расставленными фигурами. Но самое интересное, что не все фигуры были на своих местах. Мёбиус будто играла с кем-то. Зереф подошел поближе.

Со стороны противника было сделано 4 хода.

Со стороны Мёбиус ни одного.

- Доброе утро Мёбиус. Разминаешь мозги с утра? Я рад. Но ведь кажется ты хорошо играешь в шахматы. Ты должна знать, что противник не может сделать следующего хода, пока ты не сделаешь своего.

Но она проигнорировала его. Девушка будто что-то бормотала себе под нос. Но Зереф спросонья не понимал, что именно.

Он подумал, что быть может, если он сделает ход за нее, то она очнется от своего забытья.

Зереф потянул руку к одной из фигур. Но его рука была беспощадно перехвачена и чуть ли не вывернута.

- Мёбиус, ты чего? – взвыл от боли и неожиданности Зереф.

Этот его выпад, видимо, вывел Мёбиус из задумчивости.

- А, Зереф, это ты. Испугал. – Она отпустила его и как ни в чем ни бывало оглянулась. – Ох, уже утро. Я и не заметила. Как быстро летит время.

- Что? Так ты не спала? – удивился Зереф.

- Не беспокойся, я много о чем думала. Видимо, слишком глубоко ушла в свои мысли. Но мне это было необходимо. Тишина, покой и размышления. Мой любимый размер. – Она рассмеялась и с улыбкой повернулась к Зерефу. – Да всё будет нормально. Я и в университете бывало проводила бессонные ночи, это никак не скажется на мне. Я бы сказала, что это даже может быть полезно.

- Ты уверена?

- Абсолютно. Погоди, я соберу фигуры, и мы можем завтракать и выдвигаться.

- Не торопись, ты же кажется не доиграла партию? Я подожду. Доигрывай спокойно.

- Ах, это… - Мёбиус как-то неопределенно и как-то печально посмотрела на доску. – Пройдут годы прежде, чем я смогу доиграть эту партию. Боюсь, эта игра не может быть окончена сейчас.

Зереф не понял, что обозначают ее слова. Но она и не дала ему поразмыслить. Она очень быстро собрала доску. Они позавтракали и тут же поехали дальше.

- Мёбиус, ты уверена, что мы ничего не можем сделать для них?

Они ехали уже довольно долго. К тому же девушка, видимо, думала о чем-то своем, потому что они ни разу не заговорили с тех пор, как оставили место ночлега.

Зереф всё прокручивал события прошлого вечера. Он почему-то не мог смириться с беспощадной реальностью. Поэтому он решил спросить у Мёбиус: может ли быть, что они могут помочь?

- Так ты тоже об этом думаешь? – внезапным образом ответила Мёбиус.

- Что? Так это ты обдумывала всё это время?

- Зереф, ты должен понимать, что я не могу напрямую вмешиваться в ход истории. Если мы зайдем слишком далеко, и начнем менять ее по своему усмотрению, то меня просто не станет. Поэтому даже если мы и можем что-то сделать, то только так, чтобы затем история смогла вернуться на круги своя.

- Так мы можем?

Мёбиус слегка улыбнулась:

- Верно. Я уже набросала план. Если и ты считаешь, что мы должны вмешаться, то могу посвятить тебя.

- Да, конечно. Я не хочу, чтобы люди умирали ни за что.

- Если у нас всё получится, то мы сможем спасти половину всего населения. Но это при наилучшем стечении обстоятельств. Придется действовать очень аккуратно, и желательно косвенно, чтобы замести следы нашего присутствия.

- А это возможно? – неуверенно спросил юноша.

- Едва ли, но попытаться стоит. Но помни нашу истинную цель. Если у нас не выйдет, то не будем на этом останавливаться. Всегда помни, зачем мы здесь.

- Понял. Так что там за план?

Мёбиус с самого утра думала над этим.

«Сейчас на дворе 10 августа. Мы прибудем в столицу Абы где-то числа 13 или 14. Я надеюсь, что мы сможем выяснить там хоть что-нибудь, но это не точно. Сейчас в войне наступает перелом. Согласно истории, с середины августа 2120 года до самого октября почти на всей территории будут прекращены боевые действия, так как у обеих сторон закончились боевые припасы и продовольствие. Они будут выжидать эти 2 с половиной месяца, поэтому это наш шанс, чтобы попытаться всё исправить. Удивительно, как удачно мы оказались здесь в нужное время. Хотя, думается мне, что Амос и это предугадал. Не до него сейчас, правда. Если мы сможем разыскать в столице лидеров одной из группировок, то может быть мы сможем договориться или хотя бы просто поговорить. А даже если мы никого не встретим, то мы хотя бы вычеркнем это место из своих поисков».

- Зереф, я пока не буду говорить тебе всего, объяснять слишком долго, а нам с тобой скоро понадобится вся наша бдительность.

Мёбиус, как и обещала, стала тренировать Зерефа. Он был на удивление способным учеником. Правда, не всё у него получалось. Скажем сложное защитное заклинание «ОБОР» он выучил очень легко, практически без усилий, а вот простенький щит сотворить так и не смог. С атакующими чарами была похожая ситуация. По-видимому, у Зерефа были склонности к определенным видам чар. Но несмотря ни на что, Зереф был намного способнее многих магов Магуса, хотя и обладал меньшим талантом. Обучать его было одно удовольствие. Почти за 2 недели тренировок юноша выучил уже около дюжины защитных, и еще 5 или 6 атакующих чар, что было весьма неплохо. Мёбиус продолжала его тренировать, хотя сама и не могла колдовать. Но и для нее здесь был плюс. Во время этих тренировок она открыла, наконец, свою способность к внутренним чарам. Она научилась ставить защиту на разум Зерефа от телепатии и контроля, к тому же его чары становились намного сильнее, если она добавляла свою энергию к его. В любом случае в битве они были бы идеальным дуэтом: Зереф, как атакующий и защищающий исполнитель, и Мёбиус, как поддержка сил и внутренняя защита.

Так они и двигались к границам Абы, тренируясь на стоянках и ночлегах. К 10 августа они как раз достигли границы. Тут то Зереф и задал свой вопрос.

- Но как же я смогу тебе помочь, если ты не расскажешь мне всего? – надулся Зереф.

- Не переживай, я буду посвящать тебя во все подробности, но постепенно. Сейчас, что более важно, готовься активировать защиту от физического урона.

- Что? Зачем?

- Не перечь, а делай. Я уверена, что в нужный момент у тебя из головы все заклинания вылетят, и ты не сможешь сколдовать вообще что-нибудь. Поэтому будь добр, прогони у себя в голове все, что мы учили. И держи что-нибудь послабее. Возможно, тебе придется довольно долго держать щит. И еще кое-что.

Она остановилась и повернулась к нему:

- Зереф, скажу честно, я не знаю, что нас там ждет. Я не могу точно предугадать, будет ли на нашем пути битва, или мы сможем спокойно добраться до столицы, поэтому слушай мои команды. Не перечь. Я ведь тоже хочу выжить. К тому же это тем более важно, потому что, если что случится с Атором, то мы не сможем продолжить свой путь. Хотя у меня и есть некоторые запчасти, всё же лучше будет, если нам не придется задерживаться здесь. Ты и сам это прекрасно понимаешь. Постоянно держи меня за что-нибудь. Не важно, за что. В случае опасности я буду тут же помогать тебе творить заклинание. Если мы попадем на поле боя, то шутить там с нами никто не будет. Лучше, если ты сможешь защищать нас по полной.

На этом она закончила свою речь, развернулась, и они покатили к границе Абы.

Вот уже как 2 дня Мёбиус и Зереф ехали по территории государства Аба. Война сильно преобразила эту некогда столь богатую и процветавшую страну. Дороги уже нельзя была так называть, это скорее были непроходимые горы. Маленькими островками кое-где осталась нормальная поверхность. Вся остальная часть была в глубоких ямах, а где-то даже можно было застрять.

Время тянулось бесконечно долго. Под нещадно палящим солнцем наши герои старались сохранить выдержку и не разбить свой скутер о какую-нибудь кочку. Скорость их сильно упала, почти до нуля.

Еще когда они только въехали в Абу, Мёбиус очень нервничала и каждую минуту была готова дать сигнал Зерефу о необходимости поставить щит. Но, к ее большому удивлению, эта страна будто вымерла. Они проехали уже столько пустых городов, столько маленьких деревень, но не встретили ни одной живой души.

Конечно, факт того, что они не попали в битву расслабил Мёбиус, но эта обстановка настораживала ее еще больше.

Так, они очень осторожно, милю за милей, приближались к столице.

Когда этот величественный и страшный город наконец показался на горизонте, Мёбиус заговорила:

- Зереф, я не знаю, как там будет внутри. Ты помнишь то, о чем я тебе рассказывала. Приготовься увидеть худшее. Хотя я и сама очень боюсь заезжать туда.

- А без него нам никак нельзя обойтись? – тихо поинтересовался испуганный юноша.

- Нет, эта наша точка отправления. Без нее мой план полетит к чертям.

- Хорошо, тогда вперед, что бы мы там не увидели.

- Еще кое-что. На всякий случай приготовься защищаться, ладно? – со слабой улыбкой попросила Мёбиус. Видимо, ей и правда было очень страшно, потому что ее всегда розовое лицо становилось тем белее, чем ближе они приближались к тому городу.

- Я всегда наготове, - успокоил ее Зереф.

Они медленно вкатились в город.

К большому облегчению Мёбиус, здесь не было алых улиц. Видать дождь всё смыл. Если вспомнить, то прошлая осень была довольно дождливой, так что, наверное, вся та кровь смылась. Но атмосфера от этого в городе ничуть не изменилась.

Бывали ли вы в местах, где царит дух смерти? Нет? Тогда вам, наверное, не понять, как это страшно.

Такое чувство, будто вокруг никого нет и никогда не существовало. Но самое страшное, пожалуй, то, что царит тишина. Абсолютная «гробовая» тишина.

По такому городу было очень страшно двигаться. Хорошо еще, что Атор не издавал никаких звуков при движении, а потому их присутствие здесь не могло обнаружено. Казалось непозволительным нарушать эту тишину живыми звуками.

Мёбиус казалось, что если бы их скутер издавал звуки, то ей было еще страшнее находится в этом городе.

Она ожидала увидеть горы трупов, красные дороги, и всё то, что девушка видела тогда в фильме. Но ничего этого не было. За исключением звенящего безмолвия, всё было как в обычной столице. Они аккуратно объехали нижний ярус, затем забрались в средний, и вскоре поднялись к дворцу и зданию администрации города. По плану города все государственные учреждения обычно находились в одном месте, чаще на возвышении, если в городе таковое имелось. Считалось, что так горожанам будет легче находить их, к тому же чисто психологически такие здания было видно со всех точек города, и горожанам меньше хотелось совершить что-либо противозаконное. Ну, по крайней мере, так считалось. Это был такой психологический приём. Но он работал не на всех, да и мало кто считал, что это вообще может сработать. Но для удобства все города всё же продолжали строить по подобному плану.

Мёбиус считала, что если в этом городе и есть кто-нибудь, то они скорее всего будут прятаться до поздней ночи. А если они и собирались вместе, то в таком месте, как здание главного управления городом.

Вот туда-то и отправились наши герои.

Остановились у ворот и осмотрелись, но сколько бы они не ездили, они так и не встретили ни одной души. Хотя, может, оно и к лучшему?

- Зереф, уменьши Атор.

- Зачем это?

- Я думаю, что мы с тобой пока и без него справимся. В любом случае нам придется прождать здесь до поздней ночи, а потому было бы лучше, если бы странного вида транспорт не стоял у ворот у всех на виду.

- Ну, ты как всегда права.

Зереф сжал скутер и их вещи так, что всё это поместилось у Мёбиус в нагрудном кармане ее рубашки.

- Пойдем?

Ворота вели наших героев в довольно большой двор. Его окружала галерея с колоннами. Мёбиус неосознанно пошла в тени этих самых колонн, будто прячась от кого-то.

Двор заканчивался большими дверями, ведущими в просторный прохладный холл. Было чувство будто они попали во дворец на бал. Посреди холла располагались 2 винтовые лестницы, ведущие на 2 этаж.

Единственное, что пугало – отсутствие света. Зереф нашел где-то древний фонарь. Было решено начать осмотр с первого этажа. Мёбиус отказалась разделятся, поэтому пошли вместе.

Но ничего такого здесь не было. Видно было, что люди давно покинули это помещение, потому что всё было в толстом слое пыли, но ничего страшного или ужасного не наблюдалось. Пройдя весь первый этаж по кругу, наши герои вернулись в холл и обследовали мелкие комнатки, которые были по его бокам.

В самом углу, слева от двери, Зереф нашел неплохое местечко для ночлега. Почти чистое (оно было заперто), с целой кучей разнообразного хлама, зато из него можно было соорудить 2 мягкие «постели». Мёбиус старалась протестовать, но в конце согласилась с тем, что предложение это неплохое.

На самом деле Мёбиус боялась заходить в помещения. Увидев чистые улицы, она предположила, что все трупы спрятали в домах, а потому с опаской и осторожностью заходила сюда. Но, как ни странно, всё было заброшено, но чисто. Даже никаких запахов нельзя было учуять. Девушка уже начала думать, что тот фильм не был настоящим, что всё то было подделкой, чтобы приукрасить исторические факты.

Зереф всё же уломал Мёбиус, и они поднялись на второй этаж. Даже Зереф сразу почувствовал что-то неладное. Ему резко стало страшно по непонятной причине. У Мёбиус на шее волосы встали дыбом.

Зереф поднес фонарь поближе к полу и почувствовал, как его спутница вцепилась в его руку. Глаза его расширились от ужаса и отвращения.

Кровь.

По полу была разбрызгана, а может быть размазана кровь. Много крови.

Зереф попятился.

Он не верил до конца в то, что ему рассказывала Мёбиус. Но доказательство было прямо у него перед носом.

Он постарался взять себя в руки и огляделся. Все двери этого этажа были плотно закрыты.

Кажется, он уже понял, почему.

Он повернулся к белой как полотно Мёбиус.

Она резко закачала головой.

Но любопытство Зерефа пересилило его страх и, стряхнув руку своей испуганной спутницы, он медленно, но уверенно толкнул ближайшую к нему дверь и занес туда фонарь.

Первое, что чуть не сшибло его с ног, был запах. Запах разлагающихся тел. Запах крови. Запах смерти.

Зерефа всего затрясло. Голова стала какой-то пустой. Рот скривился и раскрылся от удивления, потрясения, но больше от ужаса.

Он еще и шага не сделал внутрь комнаты, но уже отчетливо видел всю картину.

Тела людей лежали на кроватях, свисали с них или валялись около них. Цвет пола уже никто никогда не сможет различить. Темно коричневый цвет пропитался достаточно сильно, чтобы его никто не смог отмыть, даже если бы захотел.

Зереф хотел отвернуться, хотел не смотреть на это и забыть, как страшный сон, но любопытство тянуло его вперед.

Он слишком поздно понял, что уже зашел туда и назад пути нет. Хотя на полу и не отпечатывались его следы, ему казалось, что он шагает по лужам крови и что они пропитали уже его ботинки и концы его штанин. Дыхание перехватило. Этот трупный запах заполнил все его легкие.

Зереф сделал над собой усилие и подошел к ближнему телу.

Судя по позе, он, наверное, проснулся, когда их стали убивать, и попытался убежать. Поэтому-то его тело лежало чуть поодаль от кровати. Но по этим останкам уже трудно было различить, мужчина это был или женщина. Какое выражение было на его лице, когда он понял, что умрет? Что он чувствовал? О чем были его последние мысли? С каким выражением на лице он умер? Было ли его сердце полно сожалений в последний миг? Быть может он поссорился с родными и так и не успел извиниться? А может нагрубил своей любимой и больше так и не увидел ее лица?

Все эти вопросы хлынули на Зерефа волной. Он удивился своему хладнокровию. Удивился, что в такой момент он сопереживает этому незнакомому человеку. Он поднял глаза от трупа и оглядел другие.

У всех этих людей были свои мечты, цели и желания. Чего они хотели? О чем думали? Как умирали? Жалели ли, что уходят? Наверное, жалели.

«Чего это я расчувствовался и думаю о таких вещах? Нужно убираться отсюда. Эти трупы пробуждают во мне какой-то нездоровый интерес» - пронеслось у него в голове.

Он повернулся, поднял глаза и застыл от удивления.

В дверях стояла мертвенно-бледная Мёбиус. И хотя, насколько Зереф помнил, он оставил ее в коридоре, она нашла в себе силы зайти в комнату.

Но удивился он не этому. Выражение на ее лице было точно то же, как когда она рассказывала ему об Абинской Резне. Пустые глаза, отсутствующее выражение лица и одинокая слеза, стекающая из левого глаза.

Неожиданно она заговорила:

- Они пытались спастись.

- Что?

- Они до последнего цеплялись за жизнь. Они ползли, даже утопая в собственной крови. Ползли к выходу, навстречу спасению. Многие из них закрывали собой свои семьи. В том фильме была одна сцена. Мать закрывала собой совсем маленькую девочку. Мужчина заколол женщину ножом прямо на глазах у девочки.

Еще одна слеза скатилась по щеке Мёбиус.

- Но девочка не шелохнулась. Ее мать упала перед ней и кровь стала хлестать на ковер из раны на груди. Но девочка смотрела не на мать, а на убийцу. Он продвигался всё ближе к ней. Но девочка не опускала взгляд. Девочка не проронила ни одной слезинки. Она лишь яростно впилась своим взглядом в убийцу ее матери. Но нож уже был занесен над ее головой.

Тогда она сказала лишь одну фразу:

- За маму отомстят. И за меня тоже.

Рука убийцы дрогнула в тот момент. Но не от ужаса или раскаяния, или от чего-то еще. Его затрясло. От смеха.

Он рассмеялся в лицо маленькому храброму ребенку, который стойко переносил факт того, что жизнь его окончится здесь.

Он тогда ничего не ответил. Его смех прекратился так же резко, как и начался. Яростным ударом он сшиб девочку с ног. И… Дальше я не смогла смотреть. Знаю только, что этот случай считается одним из самых жестоких убийств той Резни. Тот мужчина так рассвирепел, что искромсал ту девочку до мельчайших частей. Это зверское убийство даже записано в исторические факты. Такое насилие над ребенком было осуждено всем миром. Но таких маленьких историй в ту ночь было бесчисленное множество. Этот лишь один из немногих, попавших на камеру. Я не могу представить сколько таких маленьких трагедий случилось в ту ночь. Но знаю, что, если бы это было в моих силах я бы сделала всё, чтобы это больше не повторилось.

Мёбиус прошла внутрь и остановилась рядом с Зерефом, бросив взгляд на умерших.

- Это место – одно из последних на пути восставших. Многие в этом здании проснулись от шума на улицах города. Так что большинство из них, - Мёбиус указала на трупы, - знали, что им готовит судьба. Однако, насколько мне известно, никто из них не смог выйти из этого здания. Его окружили и всех пытавшихся сразу убивали. Я думаю, это были самые стойкие из стойких.

- Почему?

- Стал бы ты ждать смерти смирно, запершись в комнате и переживая всё то, что осталось у тебя на душе к этому моменту? Смог бы ты психологически вынести и не сойти с ума от осознания того, что произойдет в ближайшие несколько часов?

Зереф промолчал.

Мёбиус отвернулась и продолжила:

- Вот и я, наверное, не смогла бы. Но и это не вся их горькая участь. Мало того, что они ждали своей смерти. Здесь жили лишь те, кто управлял городом. То есть в основном чиновники и члены правительства.

- И что с этого?

- Ты помнишь, почему началась Гражданская война? Помнишь предпосылку Резни?

- Ах…Точно. Нечестные избрание большинства Менеев в правительство.

Мёбиус кивнула.

- Восставшие с особой жестокостью убивали здешних обитателей. Я, честно признаться, так и не смогла досмотреть тот фильм. Я закрыла глаза, и дослушивала его. Я не смотрела, что творилось в нем последние 20 минут, но одних звуков было достаточно, чтобы испугать даже самого храброго человека. Видимо, там показывали, что происходило в этом здании. – Тихо договорила Мёбиус.

Зереф тихонько посмотрел на нее. Просто удивительно, как хладнокровно она говорила всё это. Но он видел, что она будто снова переживала всё это. На лице ее бушевала буря.

Все эмоции отражались на нем. Мёбиус была в ярости.

Она помолчала немного. Затем медленно дошла до крайней к стене кровати. Едва прикоснувшись к ее изголовью и бросив быстрый взгляд на мертвого, она стала подходить по очереди к каждой кровати, будто таким образом отдавая честь мужеству этих людей.

- Пойдем, Зереф. С этим мы уже ничего не сможем сделать. Но мы можем попытаться помочь тем, кто еще не стал таким. Мы всё еще способны спасти множество жизней. Так давай же сделаем это! Тогда жертва этих людей не будет напрасной.

Она плакала – Зереф слышал это по голосу.

Мёбиус так же тихо вышла из комнаты и, не оглянувшись, спустилась и вышла во двор.

Зереф еще недолго постоял здесь, так же отдавая честь этим людям и будто бы прощаясь с ними, затем он вышел и крепко затворил за собой дверь.

- Пусть покой этих людей больше никто не тревожит.

Зереф бросил быстрый взгляд на множество других дверей, представляя, что там он увидит похожие картины.

Юноша потряс головой, будто пытаясь сбросить с себя груз этих чудовищных преступлений, и сбежал вниз по ступенькам вслед за вышедшей Мёбиус.

Глава 18

- Мёбиус, ты как?

- Порядок. Просто та атмосфера немного угнетает. Нужно проветриться.

Зереф всё понимал. Да и чего тут непонятного?

Они оба замолчали.

Спустя некоторое время Мёбиус всё же спросила:

- Как ты думаешь, мы сможем осуществить задуманное?

- Конечно. По крайней мере мы очень постараемся, – уверенно отвечал юноша.

Мёбиус еще некоторое время молча смотрела в небо.

- Тогда нам некогда грустить и расслабляться, верно?

Зереф кивнул.

- Предлагаю обсудить дальнейшие наши действия.

- Наконец-то. Объясни уже, что там за план ты придумала.

- Смотри. Я предполагаю, что здесь собираются наиболее радикальные представители одной из группировок.

- То есть либо Альтивры, либо Менеи? Но откуда ты знаешь?

- Именно так должно быть. Я просто это знаю. Вот сегодня мы как раз это и проверим.

- Мёбиус?

- Что?

- Как именно ты собираешься остаться незамеченной на собрании в том холле? Там же негде прятаться. Нет, можно, конечно, заранее встать в тени винтовой лестницы, но, извини меня, там нас не увидят только со 2го этажа. Все, кроме оратора, будут смотреть на нас во все глаза, а это не то, что нам нужно, верно?

- Я понимаю это, но я до сих пор не могу ничего придумать.

- Неужели нет никакого заклинания невидимости?

- Есть конечно. Проблема лишь в том, что им очень трудно овладеть. Очень малому числу людей оно удается.

- Другими словами ты в меня не веришь? – шутливым тоном спросил Зереф.

- Я этого не говорила, – надулась Мёбиус. – Просто я не знаю, получится ли оно у тебя.

- Так зачем гадать? Давай, рассказывай.

Мёбиус проинструктировала его, как держать руку, что говорить и о чем думать.

Отойдя чуть назад, девушка стала наблюдать.

Первое время ничего не происходило. Как бы Зереф не напрягался, у него ничего не выходило.

«Я так и знала. Стыдно признать, но не уверена, что я смогла бы его сотворить. Уж больно оно неудобное» - вздохнула про себя Мёбиус. Она собралась попросить Зерефа прекратить и хотела предложить ему поискать другое решение, но, подняв глаза, она никого не увидела.

- Что? Как? – пробубнила она себе под нос. Сколько бы Мёбиус не искала Зерефа глазами, его нигде не было.

- Я же говорил. Стоило лишь только попытаться. – Прошептал он ей в самое ухо.

Мёбиус отпрыгнула, сердце ее бешено забилось.

- Не пугай меня так! Ты где? Дай мне руку! – облегченно проговорила она.

Зереф взял ее за руку.

- Удивительно. Ты и правда освоил его так быстро. Ну, это к лучшему. Тебе еще пригодится. Позволь спросить, а мне что прикажешь делать? Я не смогу его сколдовать.

- Врешь.

- Чего?

- Ты сможешь. Ты же смогла поставить щит на мой разум изнутри? Значит сможешь и невидимой стать «изнутри».

- Ты предлагаешь мне наложить чары невидимости другим методом? Но это же невозможно.

- В этом то и состоит твоя проблема, – он ткнул пальцем ее в лоб. – Все твои «не могу» здесь. Поверь в себя и всё сможешь. Я в тебя верю. Давай.

- Прямо сейчас?

- Да, сейчас. Я же уже стал таким, теперь будет странно, если ты будешь говорить с воздухом.

Мёбиус занервничала. Это правда, что она никогда не пробовала накладывать на себя заклинания таким образом. Но она боялась провала.

Зереф сжал ее руку.

- Мёбиус, вперёд! Ты всё сможешь!

«Ладно. Была не была».

Мёбиус сосредоточилась и распределила всю свою внутреннюю энергию по площади тела. Так, чтобы каждая клеточка была полна магией. Затем она представила, что ее тело растворяется и исчезает. Это заняло довольно много времени. Процесс должен был быть медленным, будто ты размешиваешь сахар в холодной воде.

Мёбиус чувствовала руку Зерефа, и это придавало ей уверенности.

Девушка неуверенно открыла глаза. Вроде всё…

- Я же тебе говорил. Ты ведь умница! – восторженно заговорил Зереф, которого она не видела.

Мёбиус подняла свою руку, но ничего не увидела. Тогда она посмотрела туда, где должно было быть ее тело, но там была пустота.

- Верно. Получилось! – закричала она.

«Не верится! Я только что изобрела новый способ накладывания внешних чар. Невообразимо» - неслись в ее голове мысли.

- Зереф, не отпускай мою руку. Теперь, раз эта проблема решена, нам придется поддерживать это наше состояние довольно долго. Я поделюсь с тобой энергией. Мы просто обязаны продержаться до конца ночи. Понял?

- Конечно. Что дальше?

- Я полагаю, нам с тобой нужно выйти к воротам. Когда люди начнут пребывать, а точнее если они начнут, мы должны будем влиться в толпу и пойти с ними. Когда зайдем внутрь, тихонько отделимся и встанем как раз-таки под винтовой лестницей в тени. И чтобы ни звука! Мы не должны проявить себя. Тяжеленькая задачка, не спорю, но нам придется терпеть. Если все пройдет как надо, то мы получим тонну полезной информации.

Мёбиус представила кивнувшего в согласии Зерефа.

Время тянулось бесконечно долго.

Однако Мёбиус не ошиблась.

Солнце зашло. Время приближалось к полуночи. Один за другим от теней города стали отделяться фигуры. Сначала одиночные, но затем их стало пребывать все больше и больше. Вскоре это уже был поток людей. В плащах со скрытыми лицами, они, как зомби, устремились в раскрытые ворота.

Наша парочка, как и планировала, присоединилась к ним и незаметно проникла на секретное собрание. Последним шел какой-то устрашающий мужчина с ярким ночником. Он замыкал шествие. Перед ним все расступались. Он медленно и величественно взошел по ступеням и встал на балконе второго этажа, видимо готовясь выступать перед собравшимися. Он скинул капюшон и оголил свое лицо.

Холодок пробежал по спине девушки. Мёбиус точно знала этого человека. Она где-то видела его лицо. Оно было до боли знакомым. На протяжении всего собрания она силилась вспомнить его. Имя мужчины вертелось на языке, но никак не принимало своей формы.

Собрание началось.

- Дорогие собратья по оружию! Приветствую всех вас на нашем торжественном собрании. – Начал тот мужчина. - Я рад, что столь многие из нас всё еще живы и готовы сражаться за Союз Альтивров.

«Альтивры» - Мёбиус застыла, как громом пораженная. Точно.

Между тем мужчина продолжал свою речь. Он поведал своим собратьям о текущем положении войск, об иссякающих запасах и дальнейших военных планах, и задачах.

- Мы с вами должны собрать нашу волю в кулак. Мы должны показать Менеям, КТО достоин быть во главе Абы. Собратья, следующее собрание состоится через месяц, 20 сентября. – При этих словах он так жутко оскалился, будто эти слова принесли ему непередаваемое наслаждение. – Будьте готовы скоро вновь взяться за оружие. Скорее всего сразу после следующего собрания мы начнем активные действия. Зализывайте раны, готовьтесь, отдыхайте! Спасибо вам! – завершил он.

Люди одобрительно загудели и устремились обратно в раскрытые двери.

Они рассосались по городу так же быстро и незаметно, как собрались.

Зереф было тоже собирался идти, но Мёбиус удержала его за руку, прося еще постоять. Он недоуменно поглядел на то место, где она должна была быть. Затем перевел взгляд и понял, в чем дело.

Выступающий всё еще был здесь. Он выжидающе стоял и, когда последний покинул зал, тихо сказал:

- Выйди из теней, Даск!

- Сир! Рад вас видеть в добром здравии! – протараторила вышедшая из теней фигура. С позиции героев было трудно различить хоть какие-то черты этого человека.

- Давай без этих твоих формальностей! – гаркнул оратор. - Докладывай! А если нечего, то и мне пора идти!

- Нет, сир, на этот раз новости есть.

- Слушаю.

- Сегодня днем в город прибыли двое незнакомцев.

Мёбиус вздрогнула, Зереф тоже вытаращил глаза и даже забыл, как дышать.

- Что? Незнакомцев? Ты хочешь сказать врагов-Менеев?

- Нет, сир, я так не думаю. Как бы лучше сказать, - говоривший замялся, - они не были при оружии. И вообще были больше похожи на туристов.

Мужчина засмеялся холодным смехом, а затем резко сменил выражение лица и стал серьезен.

- Не шути со мной! В этой стране вот уже 2 года не может быть туристов! Есть или товарищи, или враги. Третьего не дано.

- Но, сир, я не шучу. Они были одеты в наряды другой страны, и ехали на бесшумном маленьком средстве передвижения.

Мёбиус была готова закопаться от стыда. Как она могла не подумать, что за ними могли следить!

- Бесшумном маленьком средстве передвижения..., да? Это интересно. Что ж, тогда поймай их и приведи ко мне. Ты знаешь, где меня найти. Я с удовольствием допрошу этих твоих «туристов», у меня ведь уже так давно не было игрушек, – он осклабился.

Мёбиус задрожала. Теперь она вспомнила. Теперь понятно, почему от него мурашки побежали. Он только своим видом внушал такое чувство отвращения и ужаса, что представить невозможно, как этот несчастный мог говорить с ним.

Зереф почувствовал дрожь Мёбиус. Но, по правде говоря, он и сам понял, что этот человек предельно опасен. Его аура была убийственно черной. От него исходили волны злобы и ненависти.

Эти двое наверху переговорили еще о чем-то, не особо важном для наших героев, а затем тот второй, что вышел из тени, исчез так же быстро, как появился.

Наш оратор постоял на балконе еще несколько минут и неспешно пошел к выходу.

Мёбиус боялась. Боялась, но понимала, что иного шанса приблизиться к этому человеку без посторонних не будет.

Сейчас или никогда!

Она вырвала свою руку из руки Зерефа и самым бесшумным бегом, на который она только была способна, устремилась вслед за вышедшим.

Зереф ничего не понял, но еще ни разу не видел, чтобы Мёбиус вела себя так. Он поспешил за ней.

Мужчина не спеша шел через двор. Мёбиус застыла в дверях, боясь сказать первые слова.

«Но я должна. Это и будет началом всего. Если я сейчас этого не сделаю, то мы уже не сможем спасти всех. Давай, Мёбиус! Ты невидима, он не поймает тебя и не сможет убить. Это самый удачный и, наверное, единственный шанс»

- Илуладо Живодер! – громко выговорила она. Если не сказать, что прокричала.

Мужчина обернулся. Вокруг никого не было. Но он отчетливо слышал эти ненавистные слова. Илуладо ненавидел свое прозвище. Причем называли так его только враги.

- Кто здесь? – крикнул он. Но в ответ не было сказано ни слова. Повисла тишина.

- Кто здесь?! – более яростно повторил он. Злоба внутри него начинала булькать, как закипевший бульон.

- Я здесь, … но меня здесь нет. Я та, кто знает твою судьбу. Я та, кто знает исход этой войны. Я та, кто в конце концов, видела твою жалкую смерть! – громко и четко выговаривала Мёбиус. Ее всю трясло. Все силы уходили лишь на то, чтобы поддерживать властность и твердость в голосе.

Если бы это чудовище увидело ее, то оно было посмеялось и сожрало ее, даже косточки не оставив.

Но пока всё шло, как надо.

- Что? Выйди на свет трусиха! Я хочу в лицо видеть своего врага! – исступленно закричал Живодер.

- Врага? – властно и насмешливо сказала наша героиня. - Я тебе не враг! Я – твое спасение! Неужели ты думаешь, что будь я твоим врагом, то я бы просто не уничтожила бы тебя сейчас без единого слова? Думаешь, я бы стала говорить с таким чудовищем как ты и объяснять тебе, кто я? Я не знала, что ты столь же глуп, сколь ужасен. – Почти смеялась Мёбиус. На самом деле ей было ни капли не смешно. Страшно. Очень страшно. Силы кончались. А ведь невидимость еще поддерживать нужно. Хорошо, что Зереф остался там. Он бы ее смутил.

- Что ты сказала, маленькая гадюка? – злобно прошипел Илуладо.

- Что слышал! Я могу уничтожить тебя и твою семью в любой момент, ведь я знаю твою судьбу.

Мёбиус собралась с силами. «Почти всё. Еще бы чуть-чуть» - неслось у нее в голове.

- Что? – внезапно Мёбиус показалось, что в голосе Живодера проскользнула нотка страха. – Откуда ты знаешь, что у меня есть семья? Я ведь никому и никогда не говорил о ней…

- О, неужели ты до сих пор мне не веришь? Я знаю всё.

- Что? Что ты знаешь? Расскажи мне! Немедленно! – закричал теперь уже в панике мужчина.

- Ты посмел приказывать мне? Какая дерзость! Я и не знала, что ты столь безрассуден! Говорить так с тем, в чьих руках жизнь твоя и твоих родных! Ну что же, раз так, то смотри же как они умирают! – пророческим тоном закончила она.

- Нет, подожди, не уходи. Извини меня! Я не хочу их смерти. Пожалуйста! Расскажи мне! – взмолился этот жалкий человек.

- О? Мне показалось, или ты снизошел до просьб? Что ж, тогда, так и быть, я расскажу тебе твою судьбу. Расскажу и судьбу твоей семьи.

Но не сегодня. Ты должен прийти сюда завтра, в полночь. Один, без охраны, абсолютно безоружный. Попытаешься убить меня и тут же пожалеешь. Учти, попытаешься схитрить, и вся твоя семья погибнет еще до наступления следующей весны.

Мёбиус стала медленно отдаляться, чтобы ее голос звучал как эхо.

- Завтра! В полночь! – последний раз повторила она и замолчала. Всё сил у нее больше не было.

Она видела, как Илуладо еще некоторое время простоял на месте. Затем он, будто опомнившись, бегом устремился к воротам и исчез в ночи.

Мёбиус упала на пол. Краем глаза она заметила, как невидимость ее исчезает. Сознание туманилось. Силы покидали ее тело. Не успела девушка даже обдумать всё это, как потеряла сознание.

Глава 19

Что только не снилось Мёбиус этой ночью.

Ей снилась будто бы ее мать, которую убивал страшный монстр. Снились летающие призраки в форме фей, кричавших «завтра, в полночь» и тому подобные странности.

В итоге проснулась девушка разбитая. Будто и не спала вовсе. На нее тут же навалились события прошлой ночи и страх снова обуял ее сердце.

«Как я могла такое сказать? Что я вообще собираюсь с этим делать?» - такие мысли пролетали у нее в голове, пока она пыталась окончательно проснуться.

Зереф очень удивился, когда слушал разговор Мёбиус и этого Живодера, как его назвала девушка. Он и правда ничего не понял, но был поражен, насколько хорошо Мёбиус смогла выдержать свою роль. Он тоже видел, как мужчина покинул двор, и только после Зереф собрался найти невидимую еще Мёбиус. Но искать ее не пришлось. Как только Илуладо исчез из поля зрения невидимость девушки спала. Мёбиус грохнулась на пол без сознания.

Вот в этот момент падения Зерефу правда стало страшно. Он всего на секунду пересекся глазами с девушкой, но тут же понял, чего ей стоил этот разговор.

Он всё время разговора думал, что его спутница как-то странно изменилась. Или может просто она раньше не показывала ему эту свою высокомерную, властную и бесстрашную сторону? Но одного взгляда хватило, чтобы он понял: она ничего не показывала – Мёбиус просто играла спектакль. Причем она боялась, видимо, просто до ужаса боялась, но смогла пересилить себя и превосходно сыграла свою партию.

Теперь юноше стала понятна та сцена, когда Мёбиус вырвала свою руку. То-то ему тогда показалось, что рука ее дрожала. Поразительная девушка. Столько пересиливать свой страх и при этом так великолепно изобразить то, что было нужно увидеть Илуладо – просто неописуемый восторг.

Зереф аккуратно поднял её и перенес в ту самую маленькую запертую комнатку. К этому времени он уже успел соорудить что-то наподобие кроватей. Он уложил ее поудобней и некоторое время смотрел, как мирно она спит.

«Всё же не зря я отправился с ней. Она поразительна!» - с такими мыслями его унес сон.

Встал Зереф рано. Его беспокоило состояние Мёбиус. Но та еще крепко спала, поэтому он решил ей не мешать и направился во двор. Там он удобно уселся на скамью и попытался сам собрать картину произошедшего. Но сколько бы он ни ломал голову, ничего не получалось. «Видимо, только Мёбиус может мне всё объяснить» - горько вздохнул юноша и вернулся в комнату.

К этому времени как раз проснулась наша героиня.

- Мёбиус! Я смотрю, ты проснулась! Я рад. Знаешь, я так испугался вчера. Когда увидел, как ты падаешь. Но признаться, я просто восхищен твоим представлением. Я и не знал, что ты обладаешь талантом актрисы.

- Ты не представляешь, каких усилий мне стоило просто стоять на месте и не упасть, все мои силы в тот момент уходили на поддержку нужного тона и громкости голоса.

Правда, не хочу хвастать, но получилось довольно неплохо. – Девушка вымученно улыбнулась.

Зереф видел, что сон не принес ей новых сил. Но, к сожалению, времени на расслабление у нее не было.

- Мёбиус, - серьезно начал он, - объясни мне пожалуйста. Что же такое вчера произошло?

- Ты как всегда тактичен, – рассмеялась она. – Но ты прав. Тебе ничего ведь не понятно, я права?

- Ничегошеньки!

- Я так и думала. Ладно, с чего же мне начать?

- Можно с Илуладо?

- Ах, - она резко помрачнела, - ну раз уж ты просишь.

Но даже я не знаю всех подробностей. Илуладо по прозвищу «Живодер» прославился тем, что после его допросов не выжил ни один человек. Его методы были столь жестоки, что жертвы либо сходили с ума, либо молили о смерти.

- Но почему так?

Мёбиус пожала плечами.

- Это историческая личность. Мы проходили его биографию в старшей школе, затем на 2 и 3 курсе университета. Но там все равно полно белых пятен.

Этот человек родился в богатой семье Альтивров. Получил довольно сносное образование при том, что почти не посещал школу. В 19 лет стал членом радикально настроенной группировки «Аба-Альтам!». Та группа выступала за порабощение Менеев и присвоение всей территории Альтиврам. Его родители отреклись от своего сына через 3 года, когда случайно узнали об этом. В ответ еще через 3 года он беспощадно убил их. Так говорит история. Всё наследство, положенное ему по праву рождения, было передано его сестре. Но та, под угрозами с его стороны, отреклась от денег в пользу своего брата. За это его сестра стала единственной, кто не пострадал от мести. Она до сих пор жива, и прячется где-то, насколько мне известно. Я пыталась навести справки о ней, но ничего не смогла выяснить.

В 22 года Илуладо уже стал чудовищем. Он мог убить своего товарища за случайно оброненное неправильное слово. Поэтому у него не осталось товарищей, только рабы его воли. Таким образом, в 2119 году, когда начались волнения по тем самым политическим мотивам, он тут же согласился возглавить движение Альтивров. Именно он был главным в той самой Абинской Резне 20 сентября.

- Так вот почему он так оскалился, когда назвал датой собрания 20 сентября – это для него памятная дата?

- Да, скорее всего. Он монстр. Я даже не знаю, смогу ли я убедить его.

- Но что это за сведения о его семье?

- Ах это… Я знаю об этом только потому, что я уже знаю исход этой войны. В декабре или январе…

- То есть через 4 или 5 месяцев?

- Да. Я точно не помню, но именно тогда выяснится, что у Илуладо есть жена и 2 детей. Я не знаю, кто и как узнал об этом. Ведь он сказал правду вчера, он никогда и никому не говорил о них. Думается мне, что здесь замешано Сообщество. Только оно могло разведать их местонахождение…

- Так что же произойдет?

- Ты еще не понял? – Мёбиус вздохнула. – Врагам сообщат эту информацию, и Живодер не успеет спасти свою драгоценную семью. Их всех беспощадно растерзают, и он увидит лишь их остатки. Именно тогда и произойдет перелом в войне.

- Как перелом?

- Ему снесет крышу. Всё, что его все это время сдерживало – была его семья, его опора. Только из-за нее он до сих пор не стал машиной убийств.

- Но…

- Верно. Когда этого сдерживающего фактора не станет, его уже будет не остановить. Дальше начнется геноцид. Он собственноручно поведет своих людей в бессмысленный бой ради утоления собственной жажды крови. Он будет убивать всех, пока однажды его не поймают в ловушку. Тогда, ради его поимки погибнет около 100 человек. Но его поймают.

Всех его соратников соберут на площади, и среди тех, кого он считал своими братьями, Илуладо прилюдно казнят отсечением головы.

- Что? Но ведь эта казнь запрещена вот уже как лет 100 или даже 150?

- Это было самое мягкое наказание для него. А дополнительные страдания, как считали власти, принесут ему его же люди. Принесут тем, что ни один из них не придет на помощь.

Но власти ошиблись.

- Неужели кто-то пришел на помощь?

- Нет. Никто. Все стояли и спокойно смотрели на казнь. Ни у одного ни одна жилка на лице не дрогнула.

- Но в чем же просчет властей? – недоуменно спросил слушатель.

Прежде, чем ответить, Мёбиус выглянула в окно и посмотрела на небо. Затем она повернулась к Зерефу лицом и горько улыбнулась.

- Он желал смерти больше, чем кто бы то ни было. И не просто смерти, а смерти быстрой, без страданий и мучений.

- Что? – ошарашенно вскинул брови Зереф.

- Ему было больно. Он упивался кровью, чтобы заглушить эту боль. Он буйствовал лишь потому, что не знал, как облегчить свои страдания.

- Ему, больно? Ты точно говоришь о том же самом человеке?

- Я тоже так думала. Но, подумай сам. Он никого не любил, ни в чем не находил счастья. Но вдруг, в одной девушке он обрел целый мир. Илуладо зациклился на ней. Даже пошел на то, что запер ее очень далеко, лишь бы уберечь. И вот, такой увлекающийся до фанатизма человек внезапно потерял этот свой мир. Потерял почву под ногами. Всё потерял.

Его изнутри начала есть эта потеря. Он не смог найти утешение в ком-то еще, поэтому он решил занять себя таким делом, в котором ему не придется вспоминать об этой потере. И он начал убивать. Убивать всех и каждого.

- То есть на почве гибели его семьи он съехал с катушек?

- И да, и нет. Его трезвый взгляд на вещи никуда не делся. Он сошел с ума только с точки зрения его жажды утешения своего сердца. Во всем остальном он остался прежним собой. Просто за счет несчастий других ему казалось, что он не так несчастлив сам. Илуладо четко и твердо до последнего руководил своей группой. Его все боялись, но всё равно уважали. Он смог добиться этого уважения отнюдь не своим сумасшествием. Несмотря на жажду убийства, он всё же старался сохранить жизнь своим людям, хотя и считал всех вокруг своими врагами. Трезвая частица разума иногда не давала ему убивать всех подряд. Именно из-за нее он тогда попался в ловушку.

Знаешь почему он оказался там?

- Почему же? – нетерпеливо спросил Зереф.

- Он пошел спасать своих товарищей, попавших в засаду. Он ринулся один на целый полк врагов, и таки смог расчистить дорогу всем им. Всем, понимаешь? Все до единого спаслись. Кроме него. Он не успел улизнуть. 10 человек разом набросились на него, он даже ножа для защиты вытащить не успел.

Тогда те, кого он спас, собрались вернуться за ним и отбить его у врага. Понимаешь, насколько они любили его?

- Спасли?

Мёбиус покачала головой. Зерефу показалось, что по щекам ее катятся слезы.

- Илуладо увидел спешащих к нему навстречу собратьев, и тут до него наконец дошло, что именно было нужно для заглушения той нестерпимой боли в сердце.

Он тогда крикнул им: «Всё кончено, друзья. Спасибо вам за то, что спасли меня в конце. Не бегите мне на помощь, я не заслуживаю этого. Вы уже спасли меня один раз, большего я не смею от вас требовать. Вы были великолепными товарищами. Вы стали моей опорой после смерти моей семьи. Без вас я бы еще глубже погряз в том бездонном колодце. Спасибо, Даск! Ты до последнего поддерживал меня. Спасибо ва…».

Илуладо не успел договорить. Его оглушили ударом по голове и повалили на землю.

Его товарищи не могли сдвинуться с места. Они первый раз видели, как их вождь проливает слезы. Он лежал на земле и рыдал как младенец.

Он сказал еще одну фразу. Последнюю в своей горькой жизни.

- Какую же? – Зереф и сам уже почти плакал от этого рассказа.

- Они не смогли расслышать его слов. С ними тогда не было Даска, подручного Илуладо. Для них тогда осталось тайной, что же он сказал напоследок.

Конечно, из-за бездействия всех товарищей Илуладо, ради которых он отдал жизнь, повязали. Именно они присутствовали на казни.

Они не пытались помочь ему, потому что знали его истинные чувства.

Он не хотел спасения. Потому что УЖЕ был спасен.

Перед тем, как его голову положили на плаху, его губы будто бы что-то проговорили. Никто не различил этого. Но был один, кто понял их. Это был Даск. Он умел читать слова Илуладо по губам, ведь он прошел с ним через всю жизнь. Это был единственный человек, который плакал. Плакал навзрыд на казни. Его товарищи не придали этому значения тогда. Позже, в общей камере, один все же спросил его о тех слезах.

Тогда Даск ответил.

- Помните ли вы последние слова Вождя, когда того схватили? Вы еще тогда сказали мне, что так и не смогли услышать их.

Все закивали.

- Сколько по-вашему там было слов?

Один из них ответил Даску:

- Из-за слез было плохо видно, но если представить обычный разговор, то тогда … - он на минуту замолчал, считая, - это было бы около 5 или 6 слов.

Даск улыбнулся и по его щекам снова потекли слезы.

- Ты прав, - улыбнулся Даск, - именно столько прошептал Илуладо перед тем, как его голова слетела с уставших плеч.

Удивлению всех не было предела.

- Что же он сказал? – спросил всё тот же довольно юный товарищ.

- Я наконец-то снова увижу Энн. – Вот его последние слова.

Мёбиус замолчала.

- Хочешь сказать, что, когда его взяли, он уже с радостью принял свою участь. Потому и плакал? – понял Зереф.

- И да, и нет, – снова неопределенно ответила Мёбиус. – Плакал он и правда из-за этого. Он очень обрадовался, поняв, что снова увидит свою почившую жену. Но теперь эта радость омрачилась печалью расставания со своими товарищами. Да, осознание всего пришло к нему очень поздно. И он понял, что совершенное им не искупить ничем и никогда. Но он всё же не хотел видеть грустные лица своих братьев. Поэтому может и с радостью, но всё же и с сожалением он принял эту участь. По крайней мере сожаления были до того, как он взошел на место казни.

- А потом их не стало?

Мёбиус улыбнулась.

- Не стало. Илуладо увидел лица своих друзей, увидел то, что они поняли и приняли его чувства. Илуладо осознал, что наконец-то был понят, и потому он снова повторил эти слова. Так он подчеркнул, что теперь уже у него не осталось сожалений. Теперь он уйдет лишь только с радостью, тем более, что уйдет быстро и без боли, как он того и желал.

- Что случилось с Даском и остальными?

- С ними? Их всех судили, но больше никто не умер. Даск получил 50 лет тюремного заключения. Все остальные тоже сроки, но меньшие, чем у Даска. Все они и в моем времени сидят в тюрьме. Но, мне кажется, все они нашли свой покой с тех пор, как их вождь ушел столь спокойно. Они на самом деле были хорошими товарищами. Они искренне переживали и беспокоились за него. Потому лицезрение его искренних слез и последней улыбки поселило в их сердцах счастье и покой. Даск стал первым, а затем и все остальные смогли утихомирить свои буйные нравы. Таков конец этой истории.

Зереф завис ненадолго. В его голове всё еще крутилась эта история. Он медленно переваривал факт за фактом, а в это время Мёбиус вспоминала события ночи и пыталась придумать хоть какой-нибудь план.

Глава 20

- Хорошо, - Зереф через некоторое время вернулся из своей прострации, - теперь я понимаю намного больше. Но это же еще не все верно?

Мёбиус вздохнула.

- Да, ты прав. Итак, теперь ты знаешь историю Илуладо, и тебе будет легче разбираться в ситуации. Вчера мы с тобой попали на собрание той самой группировки Альтивров. Там мы смогли выяснить очень много полезной информации.

- Правда, что ли? – как-то скептически протянул Зереф.

Мёбиус вздохнула. «Это парень абсолютно бестолковый»

- Чем ты занимался, когда они объясняли расстановки сил и примерную численность армий?

- Сложно сказать. Я смотрел в толпу и пытался представить, какие лица скрываются под капюшонами.

«Эх, задушить бы его. Тогда мучиться пришлось бы меньше»

- Ладно. Илуладо пояснил нынешнее состоянии армии Юга. Для начала Армия Юга - Альтивры, армия Севера - Менеи. Сейчас в армии Юга около 6 млн человек, исключая всех раненных. Продовольствия как ни странно у них полно, а вот с боеприпасами напряженно. Илуладо пообещал, что проблема с ними будет исправлена как раз к следующей встрече 20 сентября. Уж я не знаю, как они это сделают, но, видимо, постараются.

Дальше. Он рассказал, где какая расположена боевая группировка, как и где налажены пути сообщения и каким образом можно связаться со штабом. Весьма полезная для нас информация. С ней мы сможем спокойно объехать все опасные места. Я позже отмечу всё на карте. Что еще? Ну поднятие боевого духа было весьма слабым, но вся ситуация в целом для Альтивров благоприятна. Не знаю, как дела у Менеев, но по всей видимости они сейчас слабее. Да и с самого начала они были слабее.

Хотя Илуладо и говорил о боевых планах, но только вскользь. Видать, это он обсуждает только с такими, как Даск, - с приближенными к нему. Но нам до этого пока дела нет.

На данный момент их основная задача - получить боевые припасы и к октябрю продолжить войну.

А вот здесь, мой дорогой Зереф, в игру вступаем мы с тобой.

- Что? – от такого елейного обращения Зерефу стало жутко некомфортно.

- Именно так. У нас с тобой месяц. Всего лишь месяц для того, чтобы изменить ход войны. Сегодня я начну претворять наш план в жизнь. Отдыхай, готовься и пакуй чемоданы.

- Мы уезжаем?

- Как только я поговорю с Илуладо. Сразу же отправимся. Нам нельзя терять ни минуты. Он скорее всего после этого разговора отправиться проведать свою семью, чтобы во всем убедиться. Это нам на руку, но мы должны приехать туда раньше него. Только в этом случае наш план удастся.

- Слушай, Мёбиус, может нам не стоит вмешиваться? – внезапно спросил Зереф.

Мёбиус застыла.

- Только выслушай. Ведь история наказала всех виновных. А Илуладо в конце даже смог обрести свой покой и счастье. Если мы сейчас изменим это, то, возможно, он так и будет страдать всю свою жизнь. Ведь не лишись он семьи, он бы не раскаялся в конце.

- А, поняла, жалеешь его? – ледяным тоном спросила девушка.

Зереф вздрогнул от такого голоса. Ему стало даже страшно на секунду.

- Не то, чтобы жалею. Просто подумал, что может быть…

Но он не стал продолжать. В глазах его спутницы была такая враждебность, что он осекся и замолчал.

- Отбрось эту жалость, Зереф. А не жалко тебе всех тех людей, что убил и еще убьет Илуладо? Ты, кажется, только вчера видел его жертв. Ведь они тоже хотели жить, радоваться, стать счастливыми. Они тоже жаждали жить. Но он отобрал всё у них. А не жалко тебе всех тех детей, что были убиты по его приказу? А женщин, что даже не могли защититься? Нет? Не жалко?

Зереф весь сжался. Ее слова словно острые лезвия резали его, но глубоко в душе он понимал ее правоту. Может, Илуладо и заслуживал счастья, но его так же заслуживали все те, кто пал жертвой его клинка. Он был ответственен за столько смертей, что ему никогда не искупить этого.

Но где-то глубоко-глубоко Зереф всё же верил, что для Илуладо существует лазейка, благодаря которой он сможет стать счастливым.

Мёбиус уже немного успокоилась, ярость, бушевавшая в ней, улеглась, она продолжала.

- Мы с тобой должны думать не о том, как бы помочь Илуладо, а том, как наставить его на тот путь, который не приведет к катастрофе и гибели почти всего населения. Как я уже говорила, я не могу прямо вмешиваться, но вот если сам Илуладо станет действовать по-другому, то это иное дело.

- Хорошо, Мёбиус, я понял. Извини, – примирительно отозвался юноша.

- Не за что тебе извиняться, это я вспылила, – немного смутившись, сказала Мёбиус. И тут же, сделав невозмутимый вид, сказала. - Ладно, забыли.

Ты сможешь мне помочь доиграть сегодняшнее представление?

- Конечно, если я могу подсобить с чем-нибудь! – радостно откликнулся Зереф.

Весь день до самого вечера Мёбиус прорисовывала маршрут на карте, отмечая места скопления войск и тому подобное. Когда она закончила, было около 8 часов вечера.

- А я даже не подумала, что я буду говорить Илуладо, – тихо вздохнула девушка. – Хотя моя задача – убедить его в своем превосходстве. Он должен испугаться меня. Эх, этого будет сложно добиться.

Зереф к 11 ночи всё подготовил.

- Ну, что, готова?

- Я стараюсь не переживать, но у меня плохо выходит, – созналась девушка. Сейчас она ужасно нервничала. Вчера она смогла всё это сделать на пике душевной сосредоточенности и за счет немалой порции адреналина. Сегодня же было всё по-другому.

- Не думай ты так об этом, Мёбиус. Представь, будто это плёвое дело, и тогда ты точно всё сможешь.

«Плёвое дело? Легко ему говорить. Он то не будет через полчаса говорить с одним из самых ужасных и страшных людей всех времен»

Наконец были сделаны последние приготовления.

Мёбиус наколдовала невидимость и встала посреди просторного зала. Двери были открыты.

Часы пробили полночь.

Илуладо был на удивление пунктуален. Он тихими шагами вошел в холл и стал озираться по сторонам в поисках своего «врага».

- Так ты всё же соизволил прийти? – тем же высоким и надменным голосом спросила Мёбиус.

Благодаря хорошей акустике ее голос был слышен будто со всех сторон, а потому нельзя было определить ее местоположение.

-Ты! Что, снова прячешься в тени? Боишься, что я тебя убью? Трусиха! – довольно уверенно проговорил он. Его осознание себя, как короля этого мира, позволяло ему даже в минуту опасности не терять своего насмешливо-высокомерного тона. – Выходи на свет и говори со мной на равных!

- О, так ты не усвоил вчерашнего урока? Я-то думала, что мы уже договорились о том, как именно ты должен со мной говорить. Но раз так, то я откланяюсь.

Мёбиус замолчала. Тут в игру вступил Зереф. На втором этаже в дальней галерее он стал довольно громко топать, чтобы изобразить звук удаляющихся шагов.

- Я так и думал, что эта «из будущего» испугается и сбежит, едва я пригрожу ей, – усмехнулся Живодер.

- Даск! – завопил он.

- Да, сир? – слуга Илуладо появился будто из ниоткуда.

- Ты еще успеешь схватить ее. Она где-то в дальней галерее на втором этаже. Обязательно поймай ее, - он зловеще улыбнулся, - я хочу наказать ее за вчерашнее поведение.

Даск исчез. Мёбиус надеялась, что Зереф успел наколдовать невидимость и скрыться в одной из боковых «запертых» комнат.

Между тем представление продолжалось.

- После надо будет отозвать своих. Пришлось собрать приличное количество людей для оцепления этого дурацкого особняка. Эта «гостья» не сможет уйти от меня. – Говорил сам с собой Илуладо.

Мёбиус так и думала. Он не умел держать свое слово. Живодер притащил сюда свою банду и не побоялся ее слов. Как девушка и думала, однократного внушения было недостаточно, чтобы воздействовать на этого человека.

«Мой выход»

Мёбиус бесшумно подкралась к Илуладо сзади и прошептала:

- Вроде мы с тобой договаривались, что ты придешь один, безоружный? Могу ли я расценивать это как разрешение на убийство твоих родных?

Илуладо резко повернулся и попытался схватить воздух. Мёбиус тренировалась, а потому легко уклонилась.

- Ты не посмеешь тронуть их! – свирепо проговорил он.

- Я? Разве я тебе не говорила, что это вовсе не моя привилегия – убивать твою семью? Разве не я сказала тебе, что я лишь хочу спасти вас. Жалко, что ты не слушал. Я ведь действительно пыталась помочь защитить их. – Мёбиус притворно вздохнула. – Значит история пойдет своим чередом. Они погибнут, один за одним. Умрешь и ты, но намного позже, когда эта проклятая жизнь изъест твое тело и душу изнутри, когда ты будешь умолять о смерти, когда ты превратишься в Живодера.

Эти слова возымели нужный эффект. Илуладо перестал скалить в злобе зубы. На его лице промелькнула тревога.

- Я не могу верить тебе. Я не вижу тебя, быть может ты – лишь плод моего воображения? Выдумка уставшего разума. Только упоминание о моей семье заставило меня прийти сюда сегодня.

- Так зачем же ты пришел? Раз ты не веришь мне, то зачем пытаешься что-то выяснить. Жил бы себе дальше. Пошел бы по той же дороге, и в конце бы вспомнил мои слова. Бил бы себя за то, что не послушал меня сейчас. Но это всё потом. Не трать моего времени! – сменила Мёбиус свой полуласковый тон на более холодный и безразличный. – Ты ослушался меня и привел сюда своих друзей. Мало того, ты попытался схватить меня, гостью из будущего, и нанести мне вред. Что ж, это твое решение. Ты не узнаешь ничего, и потеряешь всё, причем гораздо быстрее, чем это должно было произойти.

Мёбиус еще возвысила голос:

- Беги, спеши, попытайся спасти свою дорогую Энн! Но я заклинаю, ты не успеешь, как бы не торопился. Ты не найдешь ее там, где оставил. Ты больше не увидишь Энн! – громко рассмеялась Мёбиус, холодным и страшным смехом.

Илуладо впервые был в ужасе. Отчего-то он уже понял, что эти слова станут правдой. Но его натура не была согласна с этим.

- Я найду и убью тебя! Не жди пощады! – исступленно заорал он.

Мёбиус продолжала смеяться, удаляясь.

Затем она сделала резкий финт и еще раз оказалась у него за спиной.

- Беги, УБЕГАЙ! Торопись! Может быть бог вознаградит тебя за твои старания! Но помни: я - тень, призрак. Ты не поймаешь меня, ведь будущее нельзя поймать. Так что твои угрозы абсолютно беспочвенны. – Очень тихим голосом проговорила Мёбиус. Она увидела, как волосы на шее Илуладо встали дыбом. Видела, как этот бесстрашный человек пулей вылетел из зала от страха за свою семью, видела и смеялась ему вслед.

Как только Живодер покинул здание, за ним устремились и все его бойцы.

Зереф подошел к стоявшей посреди зала Мёбиус.

- Как прошло?

Девушка улыбнулась:

- Без сучка и задоринки. Отлично сработано, Зереф. Благодаря тебе он открыл свою истинную личину. К тому же он уже почти поверил, что я – лишь тень, видение.

- Я уже понял. Теперь мы должны подоспеть к его семье раньше него, верно? Тогда этот план … мы сможем его осуществить?

- Да. Нам нужно торопиться, – уже на пути в их убежище сказала девушка.

- Мёбиус, ты же знаешь, где они находятся?

- За кого ты меня принимаешь? Конечно знаю. Но путь туда очень труден. Выдвигаемся прямо сейчас.

- Есть!

Через 10 минут оба наших путешественника покинули эти проклятые стены.

Глава 21

Мёбиус и Зереф ехали так быстро, как только физически было возможно. Они мало спали, ели на ходу и упорно двигались к цели.

Начался 5 день их путешествия на юг. Мёбиус проснулась еще более разбитая, чем в предыдущие дни.

Она подошла к Зерефу и тихонько пнула его ногой в бок.

- Вставай, Зереф, пора выдвигаться.

- Чего…? – спросонья юноша не понял, где он, - еще слишком рано. Я полежу еще немного. Да и куда мне спешить. – Он смачно зевнул и повернулся на другой бок.

Мёбиус была в бешенстве.

Она подошла и, наклонившись к самому уху парня, закричала:

- А, ну! Подъем!

Зереф подпрыгнул. Он и правда забыл, где находится.

- Ой, извини, Мёбиус… - виновато понурил голову он. – Ты же понимаешь, я не специально. Просто мы вчера легли очень поздно. Я даже не знаю, проспали ли мы хотя бы часов 5? – устало, еле шевеля языком, проговорил Зереф.

- Нет, - со вздохом отвечала ему Мёбиус, - ты прав. Мы не отдохнули и 5 часов. Но ты же понимаешь, что нам нельзя провалить нашу миссию? От ее исхода зависит судьба больше 50 млн человек.

- Да, да, знаю. Не будем спорить. Сейчас умоюсь и можем ехать. Завтракать тоже на ходу будем, да?

Мёбиус печально кивнула головой.

В таком темпе они жили уже почти неделю. Спали мало и плохо, ели вообще через раз. Мёбиус в дороге к тому же приходилось постоянно быть начеку, да и Зереф постоянно старался быть готов к применению защитных заклинаний. На нервах, не выспавшиеся и не наевшиеся, они продолжали плестись к замку Ота.

- Мёбиус? – спросил Зереф. Ему уже надоело постоянно молчать, к тому же этот вопрос гложил его уже не один день.

- Да?

- Куда мы едем?

- Мм, а я разве тебе не рассказала?

- Это издевательство такое? Да с той самой ночи представления мы едем как проклятые в неизвестном направлении. Я уже весь извелся. Может ты всё же посвятишь меня?

- Прости, прости, мне казалось, что я рассказала…

Семья Илуладо спрятана глубоко в горах Ротиса. Это такие очень высокие горы на юге Абы. Там расположен замок Ота. Это собственность семьи Илуладо.

- Той, что отреклась от него?

- Ну, к сожалению, да. Его расположение откроется лишь, когда семья Илуладо будет убита, и это обстоятельство будет оглашено. До этого времени об этом замке знали лишь члены Октановой ветви.

- Октановой ветви?

- Это род нашего Живодера. Он принадлежит к древнему роду Октановой ветви. А замок Ота – фамильный секрет. Упоминание о нем Илуладо найдет в доме своих родителей, после того, как убьет их. Там же он узнает о своей родословной. Хотя не думаю, что такие вещи интересовали его. Однако, когда ситуация стала обострятся, Живодер решил спрятать свою жену в абсолютно безопасном месте. Ведь о нем знали лишь его родители, сестра и он.

- Сестра? Но ведь ты сказала, что ее судьба неизвестна?

- А я и не говорю, что она там. Я лишь рассказываю, почему Энн и ее дети оказались заперты глубоко в горах совершенно одни.

- А что, если бы их там нашли какие-нибудь разбойники?

- Илуладо всё предусмотрел. В этот замок ведет только одна дорога. На ней он поставил своих самых преданных союзников во главе с Даском.

- Тогда как же мы попадем туда?

У девушки на лице появилась хитрая ухмылочка.

- Есть еще один путь.

С задней стороны замка есть заброшенная пещера. В ту пещеру есть проход с обратной стороны скалы. Но добраться до той скалы крайне сложно, поэтому этот путь даже никто не рассматривает. К тому же я знаю о нем только потому, что изучала карту той местности в 2129 году, когда писала аттестационную работу.

- То есть Илуладо даже не знает об этой лазейке?

- Верно. – Довольно заключила девушка.

- Но раз туда сложно добраться, как же мы это сделаем?

- Зереф, не придуривайся. Ты же можешь колдовать.

Юноша, как бы не понимая, что она имеет в виду, состроил удивленную гримасу.

- Ты увидишь всё своими глазами совсем скоро. Потому я нас так и подгоняю. Я ведь совсем не знаю, сколь долго мы будем пробираться к тому лазу.

- Хорошо, допустим мы проберемся к замку и даже успеем туда до прибытия Живодера.

Там же полно охраны, как быть с ними? И как ты собираешься забрать оттуда Энн, чтобы Илуладо нам поверил. Силой? Или уговорами? Или мы просто убьем ее и дело с концом?

Мёбиус удивленно посмотрела на спутника.

- Что? Ну, да, лишнего сболтнул, извини.

- Я от тебя такого не ожидала. – Она усмехнулась. – Хорошие вопросы.

По поводу охраны всё просто. Для этого мы и были в столице. Ты ведь видел, что сейчас все его силы, включая Даска, находятся, ну, или находились, там. Значит если в замке и есть охрана, то не в самом здании, а на дороге, то есть на подступах к нему. Тогда для нас с тобой это не проблема. Ведь они даже не узнают о нашем присутствии.

Со вторым вопросом посложнее. Я не уверена, что смогу убедить Энн уйти. Хотя я придумала, что нужно ей сказать, чтобы всё же увести ее без применения силы. В крайнем случае нам всё же придется силой забрать ее.

- Поколотим и в мешок посадим? – попытался пошутить Зереф, но тут же увидел серьезное лицо девушки и умолк.

- Нет. Просто подмешаем снотворное. Упакуем ее в одно изолирующее заклинание и дело с концом. Но это только в крайнем случае. Будем пытаться по-хорошему.

- Но, Мёбиус, ведь тогда получится, что мы всё же вмешиваемся в историю? – прервал повисшую тишину Зереф.

- Не совсем. Мы попытаемся провернуть всё так, будто ее похитили Менейские шпионы. Ну или что-то в этом роде. Ты прав, в итоге наших следов вообще остаться не должно. Пожалуй, единственная, кто будет знать о нас, будет Энн. Но ее то мы постараемся уговорить хранить молчание.

- Ты думаешь, она так легко на это согласится?

- Я хочу в это верить. – Как-то довольно грустно сказала Мёбиус. – Эта девушка может стать нашим самым лучшим другом, или самым страшным врагом. Всё будет зависеть от нас.

- Кстати, кто она вообще такая?

- Энн? Это довольно занимательная история. Она – дочь обедневших богачей. Илуладо спас ее во время штурма одного из городов.

- Спас? Он?

- Ты правильно сомневаешься. Это сложно назвать спасением. Он просто не смог убить ее. Поэтому укрыл, а затем вернулся и забрал к себе. Альтивры не прощают предательства. Потому Илуладо решил скрыть ее сначала в своем доме, а затем и вовсе запер в замке Ота.

- Он боялся ее измены?

- Нет. Он боялся раскрытия того факта, что он не убил кого-то во время битвы. Этот поступок был сродни предательству всех своих собратьев. Этого он боялся, потому и скрывал ее. Но как-то неожиданно для себя Илуладо пал жертвой ее красоты. Энн и правда была красива. Но мало этого, к тому же она обладала ангельской добротой и податливым характером.

- Она отдалась ему? Это ты хочешь сказать?

Мёбиус вздохнула.

- Это довольно жестоко, но верно. Он просто принудил Энн стать своей женой. Причем он пренебрег всеми традициями, которые так чтила Энн и ее семья. Мало этого: именно он был тем, кто собственноручно убил ее отца, мать и двух ее младших братьев. Но Энн об этом так и не узнала, потому что в тот момент она была вне дома. Илуладо лишь сказал ей, что ее родные погибли от рук мятежников.

- Подожди-ка, подожди-ка минуту… Он не сказал ей, что был мятежником?

- Да. Не сказал. Она до сих пор думает, что Илуладо – борец за справедливость, герой, сражающийся против мятежников и отважно защищающий ее.

Он провел тихую церемонию, после которой убил всех присутствующих. Энн и этого не знала. Она приняла своего спасителя и решила, что вне зависимости от своих чувств отдаст ему свою жизнь всю без остатка. Энн искренне боготворила Илуладо. И до самой своей ужасной смерти верила в идеал мужа, созданный им же самим.

- Неужели никто не рассказал ей правду?

- Так ведь он от всех прятал свою возлюбленную. Да и к тому же, смог бы ты сказать это ей? Смог ты рассказать, что человек, спасший ее, и был посланным за ней убийцей? Смог бы сказать, что человек, которого она чуть ли не боготворила, был на самом деле по шею в крови других людей, что он был предводителем восставших, - человеком, приказами которого были убиты миллионы людей? Сказал бы ты ей всё это? Я бы тоже не решилась. После этого она скорее всего просто бы покончила с собой. Хотя одному богу известно, может она бы смогла принять его таким, каким он был. Ведь Энн была единственным человеком, способным усмирять этого монстра.

Может и к лучшему, что она погибла тогда? Смогла бы она видеть, как Илуладо утопал в пучине отчаяния? Смогла бы пережить его прилюдную казнь? Или смогла бы понять и осознать, сколько человек он сделал несчастными, а затем смогла бы жить счастливо с этим осознанием?

- Сложно сказать, – заключил Зереф.

- Да, верно. Но сейчас мы постараемся исправить всё это. Если план пройдет успешно, то Илуладо не свихнется от потери семьи, не погрязнет в пучине отчаяния и не утонет в реках человеческой крови. А Энн поддержит его в нужный момент, и может даже сможет принять его истинную сущность. Тогда может и Энн, и Илуладо смогут обрести свое счастье и, что самое важное, покой.

- И ты веришь, что такое возможно, вопреки ходу истории? – неуверенно спросил юноша.

- История такова лишь потому, что произошло роковое судьбоносное событие. И этим событием является убийство семьи Илуладо Живодера. Если этот момент переписать, то вся история повернется в другом направлении.

- Но, тогда, мы же получается вмешаемся в ход времени. Ты разве не говорила, что мы не должны менять историю?

- Я изменила ее, когда встретила тебя. Но всё будет хорошо, если мы не оставим своих следов. Если это будет выглядеть, будто Илуладо осознал свои деяния и отступил, а Менеи согласились с его решением и приняли ничью, то тогда история не сотрет нас, потому что это будет выглядеть вполне правдоподобно. Ты никогда не задумывался, что это странно?

- Что именно?

- Как Менеи смогли найти замок глубоко в горах, да еще и на вражеской территории?

- Звучит, как абсурд, если честно.

- Я к тому и клоню, что за этим, скорее всего, стояли вовсе не Менеи. Это было либо Сообщество, либо МИР.

- Но как же ты можешь гарантировать, что они не вмешаются сейчас и не дадут нам провернуть наше дело?

- Всё просто. История пока не начала меняться, а значит их время еще не пришло. Они начнут действовать строго в предполагаемый историей промежуток. Но к тому моменту мы уже достаточно сделаем, чтобы изменить ход войны и не дать этим организациям совершить задуманное.

Зереф согласился, что это звучит вполне разумно.

По горам они ехали вот уже 2 дня.

Мёбиус была в приподнятом настроении. Она очень редко ошибалась, но в этот раз эта ошибка была им на руку.

Дорога в горах оказалась не в таком уж и ужасном состоянии. Она была не хуже тех, по которым прошла война. Местами даже лучше.

В пути они были почти 10 дней, их состояние оставляло желать лучшего, зато настроение из-за этой благоприятной ошибки сильно улучшилось.

Мёбиус переживала именно за эту горную часть пути. Напрасно. К пещере они должны были подъехать уже к концу этого дня.

Мёбиус всё пыталась понять, какими словами ей придется убеждать Энн. Этот вопрос не давал ей покоя. Девушке искренне не хотелось применять силу.

Этот вопрос так мучил ее, что она не заметила, как село солнце и они подъехали к той самой скале.

- Мёбиус! – слова Зерефа, сказанные в самое ухо, помогли ей встрепенуться.

- Да, что-то я в облаках весь день витаю. Так, что же, начнем?

- Руководи, я ведь не знаю, что делать.

- Подними вон тот камень. – Начала командовать девушка. – Аккуратно! Не урони его! Наделаешь шуму и пиши пропало! Тааак, хорошо! Теперь подопри стену вот здесь и начинай давить на верхнюю насыпь, чтобы она плавно покатилась.

Так медленно и потихонечку, камень за камнем, проход был расчищен. Образовалась достаточная щель, чтобы можно было протиснуть Атор.

- Зереф, – тихо сказала Мёбиус, когда они вошли в пещеру.

- Что? – так же тихо отозвался он.

- Уменьши Атор. В этой пещере даже его мерная работа усилится в стократном размере и будет нам мешать, лучше пока его убрать.

Зереф послушно убрал скутер в карман.

- Еще кое-что. Помнишь наш уговор, когда мы заезжали в Абу?

- Да. Это ты про непрекословное послушание?

- Хорошо, схватываешь на лету, – улыбнулась в темноте Мёбиус.

Они продолжали медленно двигаться вперед, пока, наконец, не уперлись в стену.

- Это здесь? – шепотом спросил Зереф.

Девушка кивнула и сглотнула.

- Зереф, придется мне посветить. Нужно разобраться, как расчистить проход.

Мёбиус как раз недавно обучила Зерефа весьма полезному иллюминационному заклинанию.

Помните «Люмос» в Гарри Поттере? Вот что-то наподобие этого. Только шар света лежал на ладони.

Мёбиус, наверное, не один час ходила вдоль стены туда-сюда, пытаясь сообразить, за какой камень взяться, чтобы не вызвать обвала и не переполошить обитателей замка.

Наконец, она встала напротив самого большого из них и, повернувшись к Зерефу, кивнула.

- Ты уверена?

Она кивнула еще раз.

Зереф пожал плечами. Однако пока он аккуратно брал камень, сердце его танцевало польку.

Вскоре тот стал поддаваться с небольшим скрежетом. Медленно, сантиметр за сантиметром маг подтягивал камень к себе во внутрь пещеры. Начала образовываться дыра. Она становилась все больше и больше.

В какой-то момент Мёбиус махнула рукой, и Зереф остановился. Щель была достаточной, чтобы они могли протиснуться.

Первой пошла Мёбиус, за ней последовал Зереф.

Камень был выбран очень удачно.

Со стороны замка никак нельзя было заметить этого прохода. Для этого нужно было подойти почти вплотную, а к этой пещере никто бы в здравом уме не пошел, потому что прямо над ней была отвесная скала. Ее боялись, потому этот ход не мог быть обнаружен.

Конечно, такое стечение обстоятельств было как нельзя кстати для наших героев.

Надо признать, вид с места их выхода открывался просто волшебный.

Чуть ниже слева располагалось огромное лазурное озеро. Луна танцевала по его гладкой поверхности. За ним, дальше, лежала небольшая роща, в основном состоящая из хвойных деревьев. Это же горы, в конце концов. Прямо перед ними была полянка, затем ряд деревьев, видимо служивших роль ограды, а за ними возвышался замок Ота. Его красивые красные крыши блестели при лунном свете.

Вообще пейзаж напоминал картинку из сказки.

Наша парочка стояла и любовалась этим видом довольно долго.

Зереф тронул плечо Мёбиус.

- Нам нужно идти.

Девушка кивнула.

- Почему-то этот пейзаж навевает воспоминания. Будто я уже видела его когда-то, будто бывала здесь. Он приносит чувство защищенности и покоя. Странно. Необъяснимо, но приятно.

Она помолчала еще немного, и добавила:

- Да. Приятное чувство. Когда это всё закончится, хочу обязательно вернутся сюда и побыть здесь подольше. Побродить в той роще. Посидеть на берегу озера. Полазить по этим скалам. Обещаю! Это всё станет явью. А пока… Пойдем.

Они устремились к дому.

Мёбиус оказалась права. Никакой охраны ни вокруг дома, ни даже перед ним не было.

Но всё же на всякий случай они стали невидимками. Подальше от скрытых глаз.

В дом зашли с главного входа. Там было не заперто. Да и от кого запираться в такой глуши?

Мёбиус была в восторге от богатого убранства дома. Октановая ветвь постаралась сделать свое родовое поместье настолько шикарным, насколько это вообще было возможно. Однако не возникало чувства, что было что-то лишнее. Всё было просто, богато и со вкусом.

- Зереф, я думаю стоит разделиться. Здесь 4 этажа. Ты проверишь 1, а я 2. Затем встретимся на этой лестнице. 3 и 4 обойдем вместе. Согласен?

- Согласен. Нельзя тратить драгоценное время.

И они разошлись в разные стороны.

Мёбиус начала с самой крайней комнатки, очень маленькой. Как оказалось – уборной.

Она медленно шла, аккуратно и бесшумно отворяя дверь за дверью.

У девушки было чувство, будто она знала, куда нужно идти. Но для достоверности она проверяла все комнаты на своем пути.

Она подошла к большой дубовой двери в конце коридора.

«Это она! Точно она! А за ней…»

Мёбиус будто в трансе надавила рукой на дверь, и та бесшумно отворилась.

Девушка вошла в просторное помещение. Странность его была в том, что оно было свободно от мебели. За исключением одного единственного алтаря посередине.

У этого алтаря на коленях сидела женщина.

Она молитвенно сложила руки и шептала что-то себе под нос. Ее золотые распущенные волосы закрывали от Мёбиус ее лицо.

- Я знала. – Внезапно более громко проговорила женщина. – Я знала и верила, что ты придешь.

Она встала с колен и повернулась лицом к Мёбиус.

Ее красивые зеленые глаза были полны слез.

- Я ждала тебя.

Наша героиня ничего не понимала.

«Я ведь невидима. С кем она говорит? Что она такое говорит? Как ждала? Кого? Меня? Но, как? Откуда она могла знать?»

- Может уже покажешься? Я же знаю, что ты стоишь там, обескураженная моими словами. – Мягко, почти ласково, проговорила женщина.

Мёбиус осознала, что эта женщина, будь ее волосы багровыми, была бы точь-в-точь как она.

«Она – моя вылитая копия. Лишь цвет волос отличается».

Путешественница не заметила, как сняла свою невидимость. Почему-то всё ее существо подсказывало, что стоящей перед ней женщине можно доверять.

На секунду в глазах женщина мелькнуло удивление, а затем она заплакала, а рот ее расплылся в улыбке.

Глаза их на секунду встретились.

Мёбиус не могла вымолвить и слова. Видимо, понимая это, первой заговорила обитательница дома:

- Я очень рада видеть тебя. Ты не представляешь, сколь долго я ждала тебя! Ты ведь поможешь спасти моего мужа?

Глава 22

Мёбиус и слова выговорить не могла. Сбитая с толку, она стояла и пялилась на женщину, как баран на новые ворота.

Та, поняв замешательство собеседницы, взяла инициативу в свои руки.

- Мёбиус, я тебе всё объясню. Но только не здесь. Это священное место, его нельзя марать нашими земными проблемами. Пойдем в гостиную.

Женщина повела Мёбиус к лестнице на 3 этаж. Тут наша героиня наконец опомнилась.

- Я не могу. – Она вырвала свою руку и замотала головой.

- Ах, прости, прости. Тебе же нужно взять своего спутника с собой. – Ангельски улыбнулась говорившая, - я не думаю, что он нам помешает. К тому же так тебе не придется пересказывать ему нашу беседу. Иди!

Мёбиус была окончательно побеждена.

«Откуда? Откуда она могла узнать обо мне? Так не только обо мне, так еще и о Зерефе. Как?»

Сбитая с толку Мёбиус вяло поплелась к месту встречи с Зерефом.

Юноша уже давно ее ждал.

На первом этаже не оказалось ничего интересного. Богатые комнаты и ни одной души. Даже немного жутко. Зереф быстро оббежал все помещения и встал на лестнице. Невидимость он тоже решил сбросить. А какой смысл тратить силы, если очевидно, что в доме никого?

Но прошла уже уйма времени.

«Чего это Мёбиус там копается? Может что случилось?».

Зереф уже начал нервничать, когда из-за угла показалось знакомое лицо.

- Мёбиус, слава Магусу! Я уж было подумал, что что-то… - он начала с улыбкой, но при виде лица подошедшей, он тут же посерьезнел. – Мёбиус?

Но девушка молча взяла его за руку и потащила за собой.

«Ее рука такая холодная. Будто в ней вообще не осталось крови. А ее лицо? Мне не показалось… по ее лицу катятся капли холодного пота…? Что же такого случилось, чтобы эта девушка так отреагировала?» - думал Зереф, пока продолжал следовать за ней.

Вот они завернули за угол. Зереф поднял глаза… И теперь была его очередь удивляться.

Перед ним стояла златовласая Мёбиус.

То же лицо, та же фигура, те же глаза. Лишь другой цвет волос, да и было видно, что женщина будет постарше лет на 10.

- Что…? Кто…? – была его реакция.

Женщина мило улыбнулась ему и повела их на 3 этаж.

Буквально через 5 минут они уже сидели в уютной гостиной.

- Ох, вот и славно! Чай еще не успел остыть! – воскликнула женщина, усаживаясь в кресло и беря в руки кружку с чаем.

Зереф приметил, что чашек было 3, несмотря на то, что в комнате кроме них никого не было.

«Неужели она знала о нашем появлении?».

Та же мысль пришла в голову Мёбиус.

Хотя это уже не было столь удивительно, как всё остальное.

Девушка никак не могла найти подходящих слов, чтобы начать разговор. Поэтому женщина тактично сама спросила:

- Тебе интересно, откуда я знаю о тебе?

Мёбиус кивнула.

- Возьми кружку теплого чая, рассказ будет долгим.

Но наша героиня не сдвинулась с места.

- Неужто ты думаешь, что я способна пойти на отравление своей гостей и по совместительству спасителей? – женщина тяжело вздохнула, - но я не могу тебя винить. Это всё слишком подозрительно в твоих глазах. Тогда позволь, я начну свой рассказ.

Я уже давно слышу голос.

- Голос?

- Да, голос. Он многое поведал мне.

Всё началось около 4 месяцев назад…

«4 месяца. Погоди-ка, так ведь это как раз тогда, когда меня забросило в прошлое… Может ли это быть связано?»

- Я, как и всегда, молилась в той комнате. Молилась за жизнь своего мужа. И в какой-то момент услышала тихий шепот где-то позади меня.

- Не бойся меня, - проговорил он, - я хочу предупредить тебя о грядущих бедах.

Этот голос рассказал мне, что жизни моего мужа в будущем будет угрожать серьезная опасность. Он сказал, что, когда появится гостья из будущего, я должна целиком и полностью доверится ей. Он сказал: «спасение твоего мужа будет в ее власти. Доверяй ей, что бы она не сказала или сделала. Она обязательно поможет». Я тогда не понимала, о чем этот голос говорит. Но по непонятной причине я поверила ему. Тогда я попросила у него имя, лишь имя гостьи – чтобы в нужный момент я смогла различить ее: «Мёбиус» - был мне ответ. Позже этот голос стал часто являться мне возле того алтаря. Он постоянно твердил одно и то же. Так что я волей-неволей стала ждать ту самую загадочную гостью.

Но время шло, уже месяцы прошли с того предсказания, а гостья всё не появлялась. Я уже стала сомневаться в достоверности того момента.

Но 2 недели назад этот голос снова явился ко мне. Но уже не у алтаря, а во сне. Он сказал: «Жди её. Она придет со своим спутником и вместе они спасут тебя, твою семью и эту страну. Они – ваша последняя надежда». В ту ночь я так и не смогла больше уснуть.

Я стала молиться у алтаря вновь. Молиться, чтобы гостья пришла и помогла. И вот сегодня ты наконец явилась, Мёбиус! – восторженно закончила женщина свой рассказ.

- Но откуда ты узнала, что мы пришли? Та дверь открылась абсолютно бесшумно. К тому же не обязательно., что я и есть Мёбиус, о которой говорил голос. Как ты можешь верить мне так просто?

Женщина лишь только покачала головой.

- Я понимаю, что вы вряд ли явились бы по-обычному, позвонив в мою дверь, не так ли? Но здесь сыграл и еще один фактор.

Она помолчала недолго.

- Моя семья была Хранителем Секрета.

У Мёбиус челюсть отвалилась.

- Быть того не может! Их всех уничтожили уже к началу 22 века. Как? Как вы смогли выжить?

Женщина печально улыбнулась.

- В этом деле нам помогли многие обстоятельства. Когда Сообщество стало уничтожать их, одного за другим, мы остались в стороне. Дело было в том, что все Хранители были и остались влиятельными до самого конца. А моя семья утеряла свою власть, статус и влияние… Мои родители постарались не светиться в то время, поэтому им удалось скрыть тот факт, что они – Хранители. Им повезло – их не тронули. Сообщество решило, что не могло доверить Секрет столь бедной и невлиятельной семье, потому оно отпустило нас. Мы так до конца и оставались лишь обедневшей, но некогда знатной, семьей.

- Так ты знаешь?

- Что?

- Энн, скажи мне прямо, ты знаешь что-нибудь о Секрете?

«Энн…? Неужели та самая Энн?» - промелькнуло у Зерефа.

- Нет, я не смогу тебе помочь с этим. Мои родители хранили эту тайну. При мне они упомянули это лишь пару раз, и то вскользь. Я знаю лишь то, что они являлись Хранителями. Не больше.

Мёбиус вздохнула. «Какая жалость. Я только подумала, что наконец поймала удачу за хвост, и у меня получится выяснить хоть что-нибудь о прошлом, как всё обвалилось. А жаль! Это помогло бы мне разгадать загадку Амоса, а может быть даже и самого Сообщества» - разочаровалась девушка.

Зереф всё это время сидел, абсолютно не понимая, о чем идет речь. Но он не решался задать вопрос, так как уже понял, что выполняет роль стороннего наблюдателя.

«Спрошу у нее после, лишь бы не забыть».

К тому же он всё еще не отошел от шока и понимания того, что эта женщина, так напоминающая Мёбиус, - жена Илуладо Живодера, та самая Энн.

Мёбиус продолжала судорожно прокручивать всю полученную информацию.

«Почему Энн, так похожая на меня, является членом семьи –Хранителя? Совпадение ли это…? Нет. Едва ли такое совпадение возможно. Может ли быть, что семья Энн как-то связана с прошлым магов? Но даже если так их знания утеряны. Энн не знает ничего, а вся ее семья мертва. Спросить-то в итоге не у кого. Но может я найду что-нибудь у нее в доме?»

- Энн, скажи, а ваш дом всё еще цел?

- Я слышала от мужа, что всю мою семью убили. Но, кажется, наш дом не был интересен убийцам. Так что думаю, что да. Вероятнее всего, он всё еще там, где и был.

«Отлично. Как закончу со всем этим, обязательно туда наведаюсь. Возможно, это мой шанс!» - воодушевилась Мёбиус.

Повисло молчание.

Зереф всё же решился прервать его:

- Я всё же не понимаю, как ты поняла, что Мёбиус пришла?

Энн удивленно посмотрела на юношу так, будто не ожидала от него вопросов:

- Как я уже сказала, моя семья была Хранителем Секрета. Мы были связаны с Сообществом. В моей семье были такие, как вы.

- Что? Так ты знаешь о нас?

- О магах? Да, конечно знаю. Но я еще в детстве усвоила, что этот секрет нельзя разглашать, так что мой муж не в курсе. Мои младшие братья унаследовали этот дар. Их не забрали только потому, что мы постоянно были на связи с Сообществом и под его контролем. Я росла вместе с ними и интуитивно стала различать их силу. Если рядом находится маг, я пойму это. К тому же магия оставляет след. Ты же знаешь об этом да, Мёбиус?

Девушка кивнула.

Энн продолжила:

- Мои братья постоянно выкидывали что-нибудь «магическое», поэтому я привыкла быть в окружении таких следов. Мёбиус пришла ко мне, перед этим сколдовав довольно мощное заклинание, так что неудивительно, что я почувствовала его. К тому же, когда голос сказал о гостье из будущего, я сразу поняла, что Мёбиус будет магом. А иначе как же она могла прибыть из будущего? Поэтому я надеялась, что смогу различить нужного человека. Так и произошло. – Весело улыбнувшись, закончила хозяйка дома.

Теперь Зерефу наконец-то стало хоть что-то понятно!

Повисло еще одно, на этот раз недолгое, молчание.

Мёбиус вздохнула и задала самый важный вопрос.

- Энн, я поняла тебя и доверюсь твоим словам. Раз мы пришли к пониманию, и нам не нужно убеждать тебя помочь нам, перейдем к нашему делу. Ты готова помочь нам спасти Абу и твоего мужа?

- Да! – торжественно, будто давая присягу, ответила Энн.

- Тогда выслушай нас очень внимательно. Но перед моим рассказом я обязана спросить тебя. Знаешь ли ты, кто твой муж на самом деле?

С лица Энн тут же схлынуло всё счастье и веселье.

Оно стало бледно-желтым, будто эта женщина внезапно заболела отравлением.

- Хотела бы я сказать, что мой муж – воплощение героя. Точнее, я так бы и сказала месяц назад…

- Но? – подтолкнула Мёбиус.

- Но кроха жестокой правды была раскрыта мной совершенно случайно.

Не так давно, около трех недель назад, я как всегда вечером прогуливалась по саду. Там есть мой любимый уголок, где я часто подолгу смотрю на озеро. И вот я как раз занималась этим, когда услышала голоса совсем рядом.

Как оказалось, Даск и пара его людей разговаривали между собой. Я с детства была любопытна. А потому я неслышно подкралась и стала подслушивать.

- Вы уверены, что она ничего не знает? – спросил Даск у ближайшего к нему мужчине.

- Сир, как вы и велели, мы ни разу не заговаривали с обитательницей этого дома. Она ничего от нас не слышала.

- Отлично, это очень хорошо, – улыбался Даск. Но тут его внимание привлек второй. – Эйми, ты же недавно здесь, небось ничего не понимаешь?

- Да, сир, немного не понимаю. Но это совсем не важно. Я готов работать даже в полном неведении! – вытянувшись по струнке громко проговорил Эйми.

- Да тише ты, болван! Нас ведь могут услышать! – зашипел на него Даск. – Здесь не такое место, чтобы ты мог работать в неведении. Слушай внимательно. Обитательница этого дома – госпожа Энн – не знает, кто наш босс на самом деле. Для нее он – идеал мужчины, герой, чистый и безупречный. Она не в коем случае не должна узнать, что Илуладо – предводитель восстания, мятежник, чьи руки по локти в крови мирных жителей Абы. Энн не должна об этом узнать, ты хорошо меня понял?

- Да, сир! – тише ответил Эйми.

- Тогда пошли, – с этими словами Даск удалился.

Первый мужчина чуть задержался. Эйми спросил у него:

- Как же эта женщина может жить здесь и не знать, кто ее муж на самом деле?

Первый мужчина с неизвестным мне именем пожал плечами и поспешил за Даском. Эйми последовал за ним.

Я в тот момент была ошарашена и лишилась дара речи. Я долго и судорожно хватала ртом воздух, чтобы успокоиться. С тех самых пор мне не дает покоя эта тема.

Кто же мой дорогой Илуладо на самом деле?

Мёбиус молча слушала рассказа Энн, а затем спросила:

- Энн, позволь я спрошу. Любишь ли ты его на самом деле?

Энн побледнела еще больше.

- Только не ври мне. Не потому, что я не выношу лжи, а потому, что, в первую очередь, ты врешь себе… - мягко проговорила Мёбиус.

Энн хранила безмолвность еще некоторое время, а затем, пересилив себя, ответила:

- Твои слова меня ранят, Мёбиус. Но ты абсолютно права. Я действительно никогда не питала к нему романтических чувств. Это была признательность, затем восхищение и превознесение, но не любовь. Однако… В тот день я дала себе слово, что никогда не покину этого человека. Кем бы он ни был, что бы он не совершил в прошлом, я никогда не отвернусь от Илуладо и всегда протяну ему руку помощи. Я пройду вместе с ним через все невзгоды. Так я поклялась. А я никогда не нарушаю своих клятв.

Энн прямо посмотрела в глаза Мёбиус и попросила:

- Так что, пожалуйста, расскажи мне всю правду о моем муже. Какова бы она ни была, я приму ее всю. Прошу тебя, Мёбиус!

- Я не собираюсь скрывать ее, Энн. Я обещаю, что расскажу всё, но чуть позже. Потерпи еще немного. Сначала давай договорим на весьма важную тему.

Энн кивнула в знак согласия.

- Ты сказала, что поможешь нам независимо от того, что нам придется предпринять, правильно?

Кивок в ответ.

- Тогда слушай. Я должна увести тебя из этого дома до прихода Илуладо.

- Зачем?

- Просто выслушай. Твой муж не должен найти тебя здесь, когда он вернётся. Поверь, это для его же блага. Я хочу спасти его и тебя, и Абу, и потому ты должна уйти отсюда до восхода солнца.

- Я всё равно не понимаю, зачем?

- Я всё покажу тебе, когда ты будешь изучать прошлое своего дорогого Илуладо.

- Покажешь? Но ты же обещала рассказать? – удивленно спросила женщина.

- Я не могу тратить наше драгоценное время на столь длинную историю, а потому я просто покажу тебе его прошлое.

- Но как?

- Ты увидишь всю правду во сне. – Мёбиус повернулась к Зерефу, и тот кивнул ей в ответ, - Зереф наложит на тебя сонное заклинание, а я сообщу тебе всю информацию посредством перелива энергии. С ее помощью ты сможешь путешествовать по истории Илуладо, как по парку. В твоей голове будет крутится фильм о его жизни. Если тебе будет тяжело, то ты сможешь остановить его и передохнуть. А затем снова продолжить просмотр. Это будет похоже на прогулку в парке. Ты будешь идти и идти, пока не устанешь. Посидев на лавке и отдохнув, ты будешь спокойно продолжать свой путь. В это время Зереф перенесет тебя и детей в безопасное место недалеко отсюда. Там мы укроем тебя на некоторое время. Но у меня один вопрос. Ты боишься пещер?

- Пещер? Нет.

- А твои дети?

- Младшая еще слишком мала, чтобы понимать это, а вот старший сын будет в восторге. Думаю, для него прогулка в пещеру будет гораздо более занимательным занятием, чем обследование дома в стотысячный раз.

- Тогда это прекрасно. Пока ты будешь спать, мы перенесем тебя в пещеру. Не беспокойся, больше мы не сделаем ничего, пока ты не проснешься и не одобришь этого.

- Мёбиус, но ведь ты обещала рассказать мне свой план…

- И я сдержу обещание. Но сейчас это будет очень трудно сделать, ведь ты не знаешь всей правды об Илуладо, и его участии в этом во всем. Поговорим об этом после твоего пробуждения.

«Конечно, если ты будешь в состоянии говорить вообще…» - подумала наша героиня. Она всё же сомневалась, что Энн сможет безболезненно воспринять всю жестокую правду.

- Энн, я спрошу еще раз, на данном этапе ты со всем согласна? Я просто не хочу делать ничего, с чем ты не согласна.

- Мёбиус, я уже говорила, и скажу еще раз. Я помогу вам во всем. Возможно, я сейчас не понимаю всего, но я уверена, что, что бы вы не предприняли, это в итоге приведет к счастливому концу для меня и Илуладо. Я верю вам. И буду верить до конца, как бы я не была не согласна с вашими действиями.

- Спасибо, Энн.

Мёбиус кивнула Зерефу. Тот встал и, вытянув руку, пробормотал что-то нечленораздельное.

У Энн начали слипаться глаза. Не прошло и 5 минут, как жена Илуладо уже спала крепким сном.

- Ты правда покажешь ей всё? – с ноткой сомнения в голосе спросил Зереф.

- Она сама этого хочет. К тому же я покажу ей лишь то, что произошло до нынешнего момента, не больше. Но я искренне надеюсь, что она сможет выдержать этот тяжкий груз. – Мёбиус повернулась к собеседнику. – Будем верить, что она справиться!

Зереф кивнул.

Героиня подошла к Энн, положила руку на ее лоб и сообщила ей тот самый пучок энергии, содержащий прошлое Живодера.

- Зереф, оставляю ее на тебя. Заберешь ее, детей, что-нибудь теплое из вещей и отведешь их в пещеру.

Зереф состроил кислую мину.

- Да, я знаю, что у тебя не очень получается заклинание левитации, но Энн нужно как-то перенести. Поднатужься! Я в тебя верю. Я вернусь, когда всё закончится.

- Так ты остаешься? – будто испуганно спросил Зереф.

- Я затеяла это. Мне с этим и разбираться. Не беспокойся, всё должно пройти гладко.

«По крайней мере я на это надеюсь…»

- Как только я всё сделаю, я вернусь в пещеру. Там мы, я надеюсь, уже с Энн, обсудим дальнейшие действия. Иди! Не теряй времени. Ты же знаешь, что он может нагрянуть в ближайшие несколько часов. Пока у тебя есть еще возможность спокойно унести Энн. Поторопись! – командовала Мёбиус.

Зереф кое-как поднял Энн и уже направлялся к выходу, когда Мёбиус окликнула его:

- Зереф, еще кое-что… - девушка подошла ближе. – Не удивляйся, если к вам присоединится еще одна девушка чуть позже. – Загадочно прошептала она ему на ухо и подтолкнула к выходу.

Зереф как всегда не понимал, о чем говорит эта странноватая барышня.

Он еле-еле донес Энн до пещеры. Протиснул женщину внутрь и уложил на холодный каменный пол. Видимо, она уже начала смотреть, потому что по ее лицу катились капли холодного пота, и оно всё морщилось от боли.

Теперь юноша понял, зачем нужна была теплая одежда.

Он вздохнул и поплелся обратно в особняк. Девочка спала в довольно уютной люльке, поэтому с ее транспортировкой проблем не было. А вот мальчик был сущим наказанием – он весь извивался в руках Зерефа, не желая никуда идти. Только когда Зереф сказал ему про пещеру, мальчик притих и уже с интересом пошел за странным дядей.

Зереф прихватил с собой кресло-диван и пару-тройку одеял. Этого должно было хватить. В конце концов они же не собираются переезжать жить в пещеру. А для временного расположения этих вещей должно было хватить.

Так, Зереф остался в пещере со спящей Энн, переживавшей свой самый страшный кошмар, малюткой в люльке и бесноватым пацаном, который и минуты не мог усидеть на месте.

- Сущее наказание! Я припомню это тебе, Мёбиус! – вздохнул юноша.

Ему предстоял непростой день в компании всех этих людей.

Но Зереф понимал, что его бой здесь не сравнится с тем, что должна была пережить Мёбиус этой ночью.

Он с нетерпением ждал возвращения своей спутницы, молясь, чтобы всё прошло хорошо.

- Обязательно возвращайся, Мёбиус…! – прошептал Зереф, стоя в проходе и смотря на особняк, залитый лунным светом.

Глава 23

Дверь за Зерефом захлопнулась, и Мёбиус осталась одна.

- Теперь можно начать поиски. Она точно должна быть где-то здесь. Больше же ей просто негде быть. Я должна отыскать её, иначе Живодер может выместить злобу на ней, и тогда пиши пропало.

Мёбиус поднялась на 4 этаж и начала обшаривать все комнаты. Но здесь ее не оказалось, хотя девушка и обошла весь этаж дважды.

Так, ее не оказалось и на 3 этаже.

Как и на 2.

На первом и искать не стоило.

- Да где же ты прячешься? Неужели я просчиталась, и ее нет в этом доме? Неужели мои догадки были неверны?

«Нет. Время еще есть. Я точно смогу отыскать ее. Нельзя терять надежду. Она где-то в этом доме»

«А может, она не в доме, а где-то за его пределами?» - мелькнула мысль.

Мёбиус поспешила и выбралась наружу. Она обошла дом кругом, заглянув в каждый уголок сада. Но и здесь ее не оказалось.

Мёбиус застыла перед входом в дом в нерешительности.

«Стоит ли еще раз обыскать дом? Или еще раз пробежаться по саду?» - пока Мёбиус пыталась решить, как поступить, ее внимание привлекло нечто необычное.

Фундамент у этого дома был очень высок.

«Может ли быть, что там есть еще помещения?» - идея тут же зародилась. Героиня побежала в дом и стала искать места, где мог быть спрятан люк, ведущий вниз.

И вот в маленькой комнатушке – то ли гардеробной, то ли кладовой, - Мёбиус увидела небольшое отверстие лаза с ручкой.

Мёбиус сглотнула, взялась за ручку и подняла крышку люка.

Под люком была лестница, ведущая вниз. Как ни странно, там было светло.

Девушка с замиранием сердца стала спускаться.

Наконец, ощутив под собой твердый пол, Мёбиус подняла глаза и осмотрелась.

Помещение было ничуть не хуже верхних этажей. Только окон здесь не было. Обстановка была такой же богатой, к тому же было видно, что здесь кто-то живет.

Посетительница нижнего яруса медленно пошла вперед, озираясь вокруг.

Первая комната служила роль гостиной, вторая – кухни, а третья – спальни.

Мёбиус нашла ее в спальне.

Она вальяжно лежала на подушках дивана, читая книгу. При звуке шагов она оторвалась от книги.

- Энн, я сейчас немного занята, давай поговорим чуть позже. Герой этой книги вот-вот раскроет личность злодея. Я не хочу сейчас отвлекаться.

Но случайно бросив взгляд на вошедшую, девушка отбросила книгу.

- Ты? Энн? Нет… ты не Энн… Лицо то же, … и даже глаза, но волосы… Кто ты?

Мёбиус стояла и во все глаза рассматривала обитателя нижнего яруса.

Перед ней стояла молодая девушка лет двадцати пяти хрупкая на вид. Однако хоть она и казалась хрупкой, глаза ее были живые, а взгляд яростный. Хотя к ней в комнату и проникла незнакомка она не выказывала своего страха или растерянности. Она вместо этого сразу решила выяснить, кто такая Мёбиус.

«Храбрая девушка, неудивительно, что она всё еще жива. Наверное, даже Илуладо не смог сломить ее дух. Истинная дочь Октановой ветви. К тому же сходство на лицо»

Черты девушки были очень схожи с чертами ее брата.

«Странно, что она согласилась отдать брату всё состояние семьи, принадлежавшее ей. А может она заключила с ним какую-нибудь выгодную сделку. Что-то типа неприкосновенности и спокойной жизни в обмен на все деньги и имущество их семьи? Как же интересно узнать…»

- Кто ты такая? – более грозно повторила свой вопрос сестра Илуладо.

- Я – друг. Друг Энн, друг твоего брата и, думаю, твой друг.

- Нет, ты мне не друг, я не знаю тебя!

У Мёбиус было не так много времени на разговоры с этой девушкой: Илуладо мог появится в ближайшее время. Она должна быть к этому готова. Лучше было бы даже выйти ему навстречу и поймать его на дороге. Так будет проще действовать.

«Но мне так хочется поговорить с ней…»

- Извини меня, что вот так ворвалась к тебе. Я увела Энн отсюда, так как скоро здесь станет небезопасно.

Твой брат совсем скоро вернется и будет в ярости от того, что не найдет Энн здесь. Я боюсь, что ты можешь попасть под его горячую руку…

- Что? Ты увела Энн? Но зачем? И при чем здесь мой брат? – испугалась девушка.

- Не бойся, – еще раз мягко проговорила Мёбиус, а затем стала говорить более властно и жестко. – Вообще я не обязана возиться с тобой и пытаться спасти. Но я не могу бросить тебя на произвол судьбы. Если ты согласишься довериться мне без вопросов, ты не пожалеешь. Чуть позже я удовлетворю твое любопытство.

Сейчас каждая минута на счету. Пожалуйста, поверь мне. Я обещаю, что ты вернешься сюда целой и невредимой через некоторое время.

Сестра Илуладо ничего не понимала, но властный голос пришедшей заставил ее подчиниться.

- Что мне нужно делать?

Мёбиус облегченно вздохнула и дала указания:

- Выйдешь из дома и направишься к отвесной скале. Знаешь же где расположена заваленная пещера? Отлично. Тогда подойдёшь к завалу вплотную и там встретишь моего напарника. Дальше он позаботиться о тебе.

Я присоединюсь к вам только после того, как улажу свои дела с твоим братцем.

- Что вам нужно от Илуладо?

- Что мне нужно? Да ничего. Я просто хочу спасти его шкуру. Хотя и не должна. Вот и всё. Все остальные вопросы позже. Пожалуйста поторопись. Иначе может стать слишком поздно.

Мёбиус подождала, пока девушка накинет на себя теплые вещи, и проводила ее до выхода из сада.

- Следуй прямо на скалу и никуда не сворачивай. Я буду стоять здесь, чтобы убедиться, что ты не предпримешь ничего лишнего.

Девушка стала удаляться.

«Я не должна спрашивать, но это ведь всё же так интересно…»

- Эй, - крикнула Мёбиус вдогонку девушке. Та обернулась, - как тебя зовут?

- Роксана! – крикнула в ответ девушка и продолжила идти вперед.

«Роксана, да? Какая она всё-таки интересная. Нужно будет обязательно поговорить с ней»

Мёбиус до последнего смотрела, как фигура удаляется. Вскоре ее стало не видно из-за деревьев.

Мёбиус надеялась, что Роксана доберется до Зерефа.

- Что ж, и мне пора выступать.

Мёбиус наколдовала невидимость, немного настроила свой голос и двинулась к дороге.

В расчетах Мёбиус была как всегда точна.

Илуладо со своей бандой появился в назначенный час на пути к особняку.

Стояла глубокая ночь. В ее тишине были отчетливо слышны шаги приближавшихся людей.

Мёбиус стала считать:

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10…

По ее спине пробежал холодок. Почему так много? Зачем ему так много людей?

Они всё шли и шли.

… 24, 25, 26.

На 26-м поток закончился.

«Значит 26 человек. Немало. Даже очень немало. Будет сложно остаться с Илуладо наедине. Мне придется очень постараться. Нет, я конечно всё понимаю, меры предосторожности, но неужели они собираются всей толпой бродить по особняку?

Насколько же этот напыщенный любит массовые мероприятия? Неужели он никуда не является без своей банды головорезов?» - девушка даже нашла над чем посмяться.

Мёбиус всё это время преспокойно шла вместе с ними. Ее невидимость давала ей возможность делать всё, что вздумается.

Но Мёбиус немного ошиблась. Эти люди окружили особняк, но внутрь зашли только Илуладо и Даск. Такая расстановка давала девушке неплохой шанс на успешное завершение миссии.

Правда, Илуладо, зайдя внутрь, выключил во всем доме свет, но это нашей героине было только на руку.

«Ему же хуже. Так я смогу незаметно двигаться по коврам: он не увидит их пригибания под моими ногами» - обрадовалась она.

Но была и проблема.

Даск.

Этот воин теней.

Он-то в темноте был как в своей стихии. Мёбиус это понимала. Это обстоятельство заставило девушку постоянно быть настороже, ожидая удара с любой стороны.

Илуладо прошел прямо в комнату с алтарем. Но не нашел там желаемого. Еще не сильно огорчившись, он пошел в гостиную. Но и там Энн не оказалось.

Живодер добрался до детской и уже влетел туда, изъедаемый тревогой и нетерпением.

Но и здесь было пусто.

Теперь уже словно ошпаренный Илуладо побежал по всему дому, заглядывая в каждую комнату в надежде найти свою любимую или хотя бы кого-нибудь из детей. Но дом был пуст. Он даже не забыл и заглянул под люк.

Хорошо, что перед уходом Мёбиус закрыла его и оставила в том виде, в каком он был.

Но и на нижнем этаже никого не было.

- Неужели и сестру тоже…? – прошептал предводитель восставших.

Он выбежал в холл и завопил.

- Даааск!

Послышался едва заметный звук шагов и тень появилась перед ним:

- Да, сир, вы меня звали?

- Есть ли хоть кто-то в этом доме кроме нас с тобой?

- Нет, сир, здесь пусто. Никого.

- Тогда иди наружу и передай мой приказ. Пусть они обыщут все окрестности, каждую рощицу, каждый закуток, пусть не знают сна и отдыха пока не найдут мою драгоценную Энн! Иди, Даск. Присоединяйся к ним и руководи поисками. Я буду позже.

- Есть, сир!

Даск исчез, едва появившись.

Илуладо еще некоторое время стоял на месте. Затем включил свет и зашагал на второй этаж.

«Отлично. Это мой шанс!»

Мёбиус последовала за ним. Он пошел именно туда, куда девушка и предполагала. Двери гостиной отворились и Живодер, подойдя к дивану, плюхнулся на него всем своим телом.

- Неужели я опоздал? Неужели всё, что она сказала сбывается на самом деле? Может всё же стоило ее послушать? Тогда бы Энн была здесь…

«Мой выход»

Мёбиус прочистила горло и расхохоталась злорадным смехом.

- Что я слышу, - начала она, - неужели ты соизволил задуматься о своих неверных решениях? Неужели ты наконец осознал всю глубину своей недальновидности и глупости?

Илуладо вскочил.

- Где ты? Покажись!

- Ой. Только давай не будем снова начинать разговор с темы уважения и этикета. Ты же хорошо помнишь, как нужно со мной говорить? – вкрадчиво и властно поинтересовалась актриса.

- Да, прости, я обещаю. Только скажи мне, где моя Энн? Неужели она уже…?

- Мертва? – при этих словах Живодер содрогнулся, - нет, к твоему счастью, она еще жива. Но это пока что. Ее судьба будет зависеть от твоих дальнейших действий.

- От меня? Я… Я всё сделаю! Всё, что угодно, только верни мне мою Энн! – Илуладо упал на колени, не зная в какую сторону поклониться. Ведь он даже не знал с кем или с чем он разговаривает.

- Мне нравятся твои слова. Тогда, так и быть, я немного расскажу тебе. Но только если ты клянешься, что будешь слушать и внимать! Ибо я – тень будущего! Я вижу всё и знаю всё! Ты не сможешь увидеть меня или почувствовать, но ты можешь меня слышать. Довольно с тебя и этого счастья, ибо я могу помочь тебе!

- Да. Я клянусь. Я клянусь, что сделаю всё ради спасения Энн.

- Хороший ответ. Твоя жена на пороге гибели. Как я и предупреждала тебя, ее похитили и держат в заточении твои враги. Я пыталась предупредить тебя раньше, но ты не соизволил соблюсти мои правила, а потому поплатился похищением твоей возлюбленной. В этот раз, надеюсь, ты будешь более разумен. Ты готов слушать меня?

- Да, – покорно ответил Живодер.

Мёбиус сломила его. Она таки добилась нужного результата.

- Я помогу тебе снова увидеться с твоей женой, но при соблюдении ряда условий.

- Каких условий? – Живодер немного занервничал.

- Во-первых, ты прекращаешь все боевые действия и подписываешь пакт об окончании Гражданской войны. Там ты указываешь, что военная группировка Альтивров согласна отступить и более не вести никаких боевых действий.

Илуладо хотел возразить, но Мёбиус повысила голос и продолжила:

- Во-вторых, ты покидаешь группировку, в которой состоишь, и клянешься больше никогда не вступать в подобного рода организации впредь. В-третьих, ты клянешься, что посвятишь остаток своей жизни своей семье – Энн и вашим детям, а также будешь из кожи вон лезть, дабы искупить свои прошлые грехи. В-четвертых, ты поклянешься, что не тронешь свои врагов, Менеев, которые повинны в преступлениях против тебя и твоей семьи, даже если они предпримут против тебя агрессивные действия.

В-пятых, ты будешь чтить интересы мира, а потому согласишься с любым решением свыше касательно наказания за твои преступления до войны и во время нее, и позволишь властям привести этот приговор в исполнение. И, наконец, в-шестых, ты клянешься, что впредь не возьмешься за оружие для причинения вреда живым людям и никогда не нанесешь телесного вреда другим вот этими, твоими собственными, руками.

Только при соблюдении всех этих условий станет возможна твоя встреча с невредимой и ждущей тебя Энн. Только так я соглашусь помочь тебе с ее вызволением из лап врага. Готов ли ты пойти на все эти жертвы ради своей любимой?

Илуладо ответил не сразу. Видимо, он действительно сильно задумался над словами «призрака будущего».

Но Мёбиус не торопила его. Этот вопрос не мог быть решен быстро. Потому что Илуладо действительно должен был захотеть пойти на это ради своей жены. Иначе проку от ее возвращения не будет. Таким образом, этот мужчина должен решить для себя, что для него важнее всего: война, товарищи и его лидерство, или семья и семейный очаг.

Честно говоря, Мёбиус не была уверена, что Илуладо выберет верный путь. Такой выбор делает каждый человек, но в случае Живодера этот выбор сделать было невероятно трудно. Сейчас этому мужчине нужно было полностью сломать себя ради любимой женщины. Он должен был сломать свое лицо перед товарищами, сбежать с поле боя, как последний трус, признать поражение Альтивров, отказаться от оружия и насилия в целом и стать обычным семейным человеком. Мёбиус не представляла, сможет ли Илуладо решиться на такое.

«Хватит ли ему мужества и смелости пойти наперекор всему, что он так долго строил и взращивал? Неужели он действительно откажется от всего ради одной женщины?»

Мёбиус действительно было интересно узнать его ответ.

Наконец, Илуладо тихо произнес:

- Так значит войну выиграют Менеи? Пакт ознаменует поражение моего народа? И всё из-за того, что я хочу спасти любимую женщину?

- Этот пакт не будет означать, что Альтивры проиграли. Он лишь подчеркнет факт окончания Войны и боевых действий на всей территории Абы. Менеи так же будут обязаны подписать его и подчеркнуть, что война вовсе не выиграна ими. – Мёбиус решила разъяснить. – Война не будет никем выиграна. И никто в этой войне не проиграет. Вы лишь отступите так же, как это сделают Менеи.

Судьбу вашего государства будет решать Всемирный конгресс. Он определит, что случится с вашими народами. Но тебя это почти не касается. Твоя задача спасти Энн. Вот и всё.

- Что случится с Энн и мной, если я откажусь и продолжу идти по намеченному пути? – неуверенно, трясущимся голосом спросил мужчина. Он, видимо, боялся ответа.

- Ты уверен, что хочешь об этом знать?

Илуладо боролся с собой. И эта борьба вызывала у Мёбиус уважение и даже некое восхищение.

- Нет, не хочу. – Уже более твердо сказал он, - пусть это будущее не будет известно мне. Даже, если я узнаю его, мое решение не изменится. Я уже давно решил, что ради Энн стану кем угодно, хоть пусть даже и предателем своего народа. Она – моя почва, мое солнце и моя жизнь. Если она погибнет, то я не смогу жить дальше. Я скорее всего сойду с ума, и тогда меня уже некому будет остановить.

- Поразительная проницательность. Ты только что открыл для себя свое будущее, которое наступит, если ты не спасешь Энн. Теперь ты уже сам пришел к этому, даже без моих подсказок. Скажи мне, Илуладо, хочешь ли ты остаться человеком?

- Хочу. Хочу жить ради Энн. Хочу быть ради нее тем идеалом, которым всегда прикрывался, дабы не расстраивать свою жену. Теперь хочу не прикрываться им, а стать таким.

- То есть ты выбираешь тихую и мирную, но все же человеческую жизнь? Ты выбираешь Энн?

- Да. – Твердо ответил призраку Илуладо. В его глазах не было и тени сомнения.

«Он всё же решился. Невероятный человек!»

- Тогда отныне ты должен слушаться моих приказов. Ради спасения Энн тебе придется еще многое сделать, но если ты пройдешь по этому пути до конца, то ты сможешь снова обнять свою любимую. Я даю тебе слово.

Илуладо встал с колен.

- Скажи мне, «гостья из будущего», каковы мои действия дальше?

- Сейчас от тебя не требуется фактически ничего особенного. Проект Пакта будет здесь завтра, в этой самой гостиной. Ты должен прийти, подписать его и поставить свою печать. Оставишь пакт здесь же. А дальше для тебя начнется самое утомительное занятие. Ты должен будешь ждать. Довольно долго ждать, пока Менеи так же не подпишут этот Пакт. Тогда, когда ваши войска будут отведены с полей сражения, когда Всемирный конгресс решит судьбу вашего государства, когда твое наказание будет озвучено и исполнено, только тогда ты увидишься со своей любимой.

- Скажи мне только об одном, призрак: Менеи были теми, кто похитил мою возлюбленную?

- Это не конкретно их рук дело. Они воспользовались наемными похитителями дабы выкрасть ваше золото. Но, раз уж ты решился, то помни и о том, что не должен причинить им вред.

И еще одно, Илуладо, ты должен поклясться мне здесь и сейчас, что ты никогда не видел и не слышал никакого призрака «из будущего», что все твои действия - исключительно твоя инициатива и что, даже если ты слышал какой-то голос, то это лишь тебе померещились тобой же высказанные вслух мысли. Можешь ли ты дать мне такую клятву?

- С радостью. Я, Илуладо Октан, клянусь, что все мои действия исходят лишь от меня одного, что я никогда не слышал никакого призрака и что все мои поступки лишь отражение моих собственных мыслей и убеждений. – Он будто бы посмеялся и добавил, - всё равно ни один не поверит, что я стоял в гостиной в пустом особняке и разговаривал с призраком будущего. Уж лучше действительно признать, что все действия исходят от меня лично и по моей инициативе.

Мёбиус даже показалось, что перед ней стоит обычный человек. Человек, который может плакать и смеяться, переживать и радоваться. Будто все цепи, что сковывали его всё это время были вмиг сброшены. Будто он обрел крылья и наконец устремился в бескрайние просторы неба. Вот, какое чувство в душе Мёбиус вызвала улыбка Илуладо.

Девушка тоже улыбнулась.

Каждого зверя можно приручить. Просто к нему нужно найти свой подход.

Энн смогла достигнуть его сердца. Смогла заставить его хотя бы начать меняться. А это уже многого стоит.

Мёбиус тихо подошла к Илуладо и шепнула ему на ухо:

- Более ты не Живодер. Отныне и впредь ты – Илуладо Октан, продолжатель рода Октановой ветви, честный, порядочный и разумный человек. Если ты последуешь по этому пути, то перестанешь быть монстром в глазах людей. Постепенно они все увидят в тебе человека, тебе лишь нужно этого захотеть. Дерзай, Илуладо Октан! И до встречи в будущем!

Мёбиус медленно удалилась из гостиной. Она оставила Илуладо там. Ему нужно было разобраться в себе и принять всё то, о чем они договорились.

Но не успела девушка достичь лестницы, как мужчина выбежал из комнаты, как ураган пронесся по лестнице, едва не задев Мёбиус, которая успела отойти в сторону, и побежал во двор. Девушка успела заметить на его лице радостную, почти детскую озорную улыбку.

«Возможно ли, что он стал таким по стечению обстоятельств прошлого? Возможно ли, что он всегда хотел вырваться из той проклятой жизни и зажить именно так, как я ему приказала? Может ли быть, что он – простой заложник жизненных обстоятельств, вынудивших его скрыть свое истинное я, вступить в радикальную группировку и стать убийцей, монстром, которого ненавидит почти вся страна?» - почему-то эта его улыбка натолкнула ее на подобные мысли.

«Может Роксана сможет прояснить мои сомнения?»

Мёбиус последовала за Илуладо во двор.

- Даск!

- Да, сир! – Даск выпрямился перед предводителем и потерял дар речи. Он еще никогда не видел такого лица у босса. Живодер, палач, убийца улыбался словно мальчик, которому подарили новый велосипед.

- Мы уходим. Подождем немного, продолжим поиски чуть позже. Я получил сообщение, что дела в главном штабе резко изменились. Нам нужно поспешить туда. Оставим пока поиски.

- Вы уверены, сир, ведь это ваша жена?

- Моя жена не настолько слабая и хрупкая, чтобы не дать отпор своим обидчикам. – Илуладо чуть понизил тон и почти шепотом проговорил, - с ней всё будет хорошо, Даск. Я в этом уверен. Не волнуйся. Сейчас нам нужно уладить другие вопросы, – и уже более громко добавил, - собирай ребят, мы уходим.

Даск был просто шокирован. Он еще ни разу не видел Илуладо таким… таким… таким… Человечным? Вроде это слово напрашивается.

Даск покачал головой. Наверное, ему всё это привиделось. Такого просто не может быть.

Даск последовал за удаляющимся Живодером, по пути думая об этом маленьком разговоре.

Мёбиус дождалась, пока шайка удалиться достаточно, чтобы она могла сбросить заклинание.

Этот разговор забрал у Мёбиус все силы. Ей нужно было отдохнуть.

«Хорошо же всё-таки получилось с Илуладо. Я от него такого и не ожидала. Возможно, но только возможно, что я ошиблась в нем. Может он гораздо лучше, чем кажется.

Но теперь меня больше беспокоит другое. Я смогла убедить Илуладо посвятить себя Энн.

Но сможет ли Энн, после раскрытия правды, посвятить свою жизнь ему? Будет ли у Илуладо место, куда он сможет вернуться?

Или она не примет его суть, и тогда все старания мои пойдут коту под хвост.

Но я верю в нее. А теперь, кажется, и в него тоже верю. Они смогут обрести свое счастье. Что-то мне подсказывает, что так и будет.

Но всё же, как восприняла Энн правду? Плакала ли? Или смогла побороть свои слезы и стойко выдержала все удары? Простила ли она поступки Илуладо?»

Переживая об этом и задавая себе подобные вопросы, Мёбиус медленно взбиралась на холм, за которым лежала пещера.

Глава 24

Зереф довольно давно стоял в проходе, высматривая на горизонте Мёбиус.

Сын Энн побесился пару часов, а затем устал и прилег на диван рядом с матерью. Малышка до сих пор спала в своей люлька. «И слава богу! Кормить то мне ее нечем – Энн спит» - думал Зереф.

Правда, был всё же повод для беспокойства.

Как Мёбиус и предупредила, к нему присоединилась еще одна девушка. Но она до сих пор не сказала ни единого слова. Увидев Зерефа у пещеры, она лишь кивнула, зашла и пристроилась в углу. Девушка демонстративно вытащила из-под платья накидки книгу и продолжила чтение. Зерефу стало неудобно: в пещере было очень плохое освещение. Но юноша не растерялся, ведь по пути из особняка он прихватил светильник, но только один.

Зереф установил этот самый источник света около пришедшей так, чтобы ей было легче разглядеть написанное. Но и на это гостья никак не отреагировала – она лишь молча продолжала читать. Тогда Зереф решил оставить ее в покое.

«Надеюсь, Мёбиус объяснит мне всё, когда вернется».

Шло время.

Рассвело. В пещере стало промозгло. Зерефу пришлось накидывать на Энн и мальчика их с Мёбиус теплые вещи. Девочка, благо, была и так укрыта достаточно.

Гостья с книгой лишь немного поежилась и постаралась зарыться в свою одежду посильнее.

Зерефу было холодно.

Но это было ничто по сравнению с нарастающим беспокойством.

«Где же Мёбиус? Неужели разговор может длиться так долго?

А может, ее уже схватили и в это самое время допрашивают, пока я тут бездействую? Может стоит пойти проверить?» - беспокойство нарастало с каждой минутой.

Юноша встряхнул головой.

«Нет. Мёбиус не попадется к ним в руки. Она уже на пути сюда. Не стоит действовать вразрез с планом. Нужно ждать» - осадил он сам себя.

По мере того, как солнце поднималось, становилось теплее и, что не очень хорошо, светлее. Пещеру уже было отчетливо видно снаружи, а значит сейчас нашим героям нужно было не выдать своего местонахождения.

По этой причине Зерефу пришлось зайти внутрь. Лишь изредка он выглядывал чтобы проверить, не идет ли его подруга.

Видимо, он задремал.

Послышались шаги, и из-за камня появилась Мёбиус.

Зереф вскочил:

- Мёбиус! Я так рад! Ты вернулась! – он весь светился от счастья.

- Конечно, я вернулась. А ты в этом сомневался? – охладила его пыл девушка. Она тут же бросила взгляд на Энн и вздохнула. – Она еще не проснулась?

- Как видишь. Она на удивление крепкая. Я видел, как она обронила всего пару слезинок, но на этом всё. Она крайне мужественно противостоит правде.

- Вот как…

Зереф видел, что Мёбиус сильно обеспокоена состоянием Энн.

- Мёбиус, что-то произошло…?

- Потом, - тихо ответила та.

Наша героиня еще немного посмотрела на спящую, а затем повернулась к читающей.

- Извини за ночную внезапность, Роксана. Рада с тобой познакомиться. Я – Мёбиус.

Но девушка ей не ответила. Книга была с треском захлопнута. Роксана встала, подошла к дивану, на котором лежала Энн, и непоколебимо спросила:

- Что вы с ней сделали?

Зереф почти был готов испугаться ауры, которая исходила от этой гостьи. Но Мёбиус спокойно и даже дружелюбно ответила:

- Ничего. Она лишь только спит, ты разве не видишь?

- Вижу. Но ведь это не обычный сон. Я наблюдала за ней. Ее лицо почти всегда напряжено, а иногда оно искривляется, словно от боли. Это никак не может быть обычный сон! – продолжала Роксана свои нападки.

Мёбиус сменила подход:

- Верно. Ты права. Но! Я не обязана ничего тебе объяснять.

- Нет, не правда. Вы попросили меня прийти сюда, хотя я до сих пор не вижу весомой для этого причины. Так что вы как раз-таки обязаны объяснить мне. А иначе…

- А иначе что? – перебила ее Мёбиус и ледяным тоном продолжила. – Нажалуешься братцу? Или, быть может, сама предпримешь что-нибудь?

Не угрожай, если исполнение этой угрозы не в твоих силах. Мне всё известно про тебя Роксана Октан. Тебе не к кому идти за помощью. Брат вряд ли отзовется. А с тобой я и сама слажу, будь уверена!

Зереф никак не мог понять. «Они что, просто бросаются друг в друга угрозами? Причем ни одна, ни вторая не собираются осуществлять сказанное. Неужели проверяют друг друга на прочность?» - такие мысли бродили у Зерефа в голове.

Воцарилось молчание. Никто не решался его прервать.

К тому же девушки продолжали сверлить друг друга взглядом.

Первой отступила Роксана.

- Хорошо. Я поняла. Тогда давайте отложим наши препирательства и просто спокойно поговорим и всё обсудим? – примирительно отозвалась она.

- Раньше бы так, – ответила ей холодно Мёбиус.

Зереф сходил в особняк за столом и стульями.

Вскоре наша компания удобно расположилась.

Теперь можно было побеседовать.

- Так почему же вы заставили меня покинуть дом? И почему Энн тоже здесь? Что вообще происходит? – посыпался град вопросов.

Мёбиус несколько секунд думала и затем сказала:

- Поверишь ли ты мне, если я скажу, что прибыла из будущего?

Глаза Роксаны округлились.

- Шутки шутить вздумала? Если так, то в нашем разговоре не будет смысла. – Быстро проговорила девушка и уже собралась покинуть стол.

- Тебе нужны доказательства? – всё так же спокойно продолжала Мёбиус.

Девушка застыла.

«Неужели она говорит правду? Она? Из будущего? Да в это поверит только идиот.

Если ей так нравятся сказки, то почему бы не сыграть с ней? Можно ведь спросить то, о чем знаю лишь только я одна?

Или… или спросить о том, что я хочу узнать? Почему бы нет? Это будет интересно» - Роксана вернулась на свое место.

- Хорошо. Я поверю вам, Мёбиус, если вы ответите мне на вопрос.

- Спрашивай.

- Если вы из будущего, как говорите сами, то вы должны знать: кто убил моих родителей много лет назад?

Мёбиус предполагала такой вопрос.

И дураку ясно, что Роксана не поверит ей на слово. Тогда она попытается или схитрить, или задаст такой вопрос, ответ на который знает только она сама.

«Ничего сложного. Простая психология. Так значит она решила узнать о гибели своих родителей. Она сама не может знать, кто был убийцей.

Однако, она думает, что находится в выгодном положении: что бы я ни сказала, она повернет в свою пользу.

Скажу я правду или не правду – в любом случае она просто скажет, что я не права. Но она же не верит, что я всерьез могу знать. Наивная, однако, девчушка»

Мёбиус улыбнулась. И от этой улыбки по спине Роксаны побежали мурашки.

- Вы играете нечестно, мадемуазель. Вы ведь не знаете ответа на этот вопрос. В тот день вас не было в особняке, поэтому вы не знаете убийцы своих родителей. А значит вы не можете знать: говорю я правду или вру.

Ход конем.

«Всё же насколько полезная штука эти шахматы. Нет, правда. Надо будет поблагодарить Амоса за то, что подкинул мне идейку» - подумала Мёбиус.

Роксана застыла. Лица ее не было видно полностью из-за темноты пещеры. Но можно было предположить, что оно побелело.

Несколько минут собеседница Мёбиус не могла вымолвить и слова.

- Но откуда вам знать, что меня там не было? – еле выдавила она.

- Пожалуйста, давай не будем разыгрывать спектакль. Если ты хочешь доказать мне, что ты была там, то скажи мне имя убийцы! – Мёбиус начала наседать на Роксану, - ну! Говори же! Ты же видела его, так? Ведь ты не стала бы задавать такой вопрос, если бы на 100% не была уверена в этом вопросе, так ведь?

Тут подруга Зерефа резко понизила голос и почти прошептала:

- Или ты всё же признаешь, что понятия не имеешь, кто это был и перестанешь врать мне?

Роксана была побеждена.

- Я признаю. В тот день меня и правда не было там. И я не знаю, кто это был. Я вернулась гораздо позже, когда тела моих родителей уже остыли. – Голос ее дрогнул при последних словах. – Если бы я была там, то быть может смогла бы спасти их…

Мёбиус постаралась сделать как можно более нежное лицо и мягко проговорила:

- Это не была твоя вина. Ведь именно ради них ты покинула дом в то время, верно?

Роксана вскинула опущенную голову и уставилась на собеседницу:

- Откуда вы знаете? Я… Я же…

- Никому никогда не говорила об этом? – закончила за нее Мёбиус. – Да, верно, не говорила. Теперь ты веришь мне?

Роксана уже поверила в слова Мёбиус. О том важном обстоятельстве ее прошлого не знал даже ее брат.

Ведь это правда: в тот день Роксана отправилась за город к одному приятелю их семьи по настоятельной просьбе родителей.

Это грустное воспоминание растеребило старую рану Роксаны. Слезы сами собой потекли у нее из глаз.

«Я ведь и не подозревала, что, когда вернусь, уже не смогу сказать им: «Я вернулась!». Уже не услышу их обычных слов приветствия. Вместо этого я пройду через все круги ада и без чувств упаду, увидев бездыханные тела отца и матери. Я тогда тоже умерла.

Да, пожалуй, так будет верно. Я погибла вместе с ними.

Но он, он вернул меня к жизни. Задал мне цель и подарил желание жить.

И если эта Мёбиус хочет помочь ему, то я поверю ее словам. Даже, если верится с трудом» - так решила сестра Илуладо.

Она высказала все эти мысли вслух. Мёбиус в ответ лишь кивнула.

- Отлично! Тогда позволь, я тебе расскажу, зачем я привела тебя и Энн сюда…

Мёбиус рассказала о печальном будущем Октановой ветви и жены Илуладо, затем раскрыла ей причину такого развития событий.

- Так получается, что если сейчас вы сможете изменить факт убийства семьи моего брата и, в частности, Энн, то судьба моего брата изменится и он не будет казнен в будущем? – удивленно переспросила Роксана.

- Верно, хотя это лишь мои догадки. В любом случае это должно помочь.

- Но я всё еще не понимаю, зачем было действовать именно так? Почему нельзя было просто поговорить с Илуладо и не убедить его? Я думаю, вы смогли бы привести ему столько же веских доказательств, сколько вы привели сегодня мне. И уверена, он бы выслушал вас, ведь это касается его дорогой Энн.

- В этом есть проблема…

Мёбиус рассказала ей, что не может менять историю как ей вздумается, иначе ее существование сотрется – ее удалят, как вредный мешающий элемент.

- Так вы исчезнете, если напрямую будете вмешиваться?

- Да. Именно так.

- Но ведь вы всё равно вмешиваетесь. Энн видела вас и знает о вашем участии во всем этом. А теперь знаю и я. Это разве позволительно?

- Если вы с Энн будете молчать, то позволительно. Мой разговор с тобой или с Энн не сильно поменяет ход истории.

- Допускаю, что мой с вами разговор не сильно важен. Вы лишь удовлетворяете мое любопытство. Но вот похищение Энн и держание ее здесь как раз-таки и является тем поворотным моментом, о котором вы только что сказали. Как же быть с этим? В будущем всё равно узнают, рано или поздно, что вы похитили Энн, благодаря чему изменилось будущее…

- Да, все верно. Однако есть одно «но». Вовсе не я похитила Энн.

- Что? Но ведь вот она – лежит в эту минуту в вашей пещере.

- Да. Но кто сказал, что именно я принесла ее сюда? – Мёбиус хитро улыбнулась. – Ты видела это?

- Нет. – Роксана поняла, что именно так ей нужно будет отвечать и впредь. Для ее же блага и для блага Энн и Илуладо.

- Вот видишь. Это видела только я и Зереф, ну и сама Энн.

За своего напарника я не переживаю. Тем более, что мы исчезнем, как только наши дела здесь будут окончены. Энн уже поклялась молчать об этом. Ты ничего не видела… Свидетелей моего преступления нет. А на кого этот поступок спишет история не мое дело. Хотя, скорее всего, похищение Энн спишут на наемников от врагов Альтивров – Менеев. По крайней мере я постараюсь, чтобы именно так все и думали.

- Но как? Как вы собираетесь это сделать?

- Скажем, я явлюсь к Менеям в качестве посла от Альтивров. Никто ведь не знает всех Альтивров в лицо. Я просто скрою свои приметные черты.

Так вот, я явлюсь к Менеям и передам им подписанный Илуладо пакт об окончании Гражданской войны. Они, как более слабая сторона, согласятся с окончанием войны с огромной радостью. Ведь от нее более страдает их сторона, ежели ваша. К тому же я обговорю с ними это самое дело. Обыграю его примерно следующим образом:

Я пообещаю им дальнейшую жизнь без войны и разгон войск Илуладо при условии, что они признаются в похищении его жены. Или, если они не согласятся, я напомню им про 20 сентября, и тогда они точно пойдут на данный шаг. Но, они могут забоятся мести Илуладо, скажешь ты. Верно, они и правда забоятся, ведь когда об этом узнает Живодер, он тут же расквитается с обидчиками его семьи. Тогда я покажу им подписанную Илуладо собственноручно клятву, в которой он пообещает и пальцем не тронуть их всех.

Думаю, в этом случае, с их стороны не будет возражений.

В конце концов Менеи уже давно пытаются завершить войну мирным способом. Они тоже устали от всего этого. Так что всё должно пройти без сучка и задоринки.

- Я всё понимаю, и ваш план заставляет меня восхищаться вами. Но как же вы уговорите брата подписать Пакт и тем более клятву, когда вы не можете напрямую видеться с ним?

- А, ты об этом? Всё уже сделано. Несколько часов назад я как раз уладила этот вопрос.

Роксану шокировали эти слова.

- Но… но как? Как вам удалось убедить моего брата? Как?

Мёбиус самодовольно улыбнулась и поведала ей о встречах в столице и особняке.

- Вы претворились призраком будущего и смогли уговорить Илуладо, этого упертого барана, отречься от всего ради Энн? Воистину невероятно. Я даже слов не могу найти, чтобы описать свое удивление...! – Роксана вскочила со своего места и чуть ли не прыгала от восторга.

Зереф всё это время с удовольствием слушал разговор двух девушек. Но уже некоторое время он стал клевать носом. Это не укрылось от пронзительных зеленых глаз.

Зереф почувствовал их взгляд на себе. Он уже понял, что усталость и волнение сказывались на его внимательности и ожидал увидеть гнев своей спутницы.

Но увидел лишь внимательный участливый взгляд и обеспокоенное выражение лица.

Воспользовавшись моментом восторга Роксаны и перерывом в беседе, Мёбиус обратилась к Зерефу.

- Тебе пора ложиться. Ты ведь не спал всю ночь и караулил меня, я права?

Зереф было хотел опровергнуть ее слова, но тут вмещалась Роксана.

- Да, да, верно. Я все видела. Он просто места себе не находил. Описал, наверное, тысячу кругов по пещере, чем немного раздражал, если честно. А сколько раз он выглядывал в щель… Очень за вас переживал, будьте уверены. И не слушайте его отмазок. Я говорю только правду. – Улыбаясь, быстро тараторила она.

«Вот сдавала! Я же хотел не беспокоить Мёбиус. А эта Роксана сдала меня с потрохами! Предательница!»

- Нет, Зереф, она не предательница, – будто читая его мысли, медленно проговорила Мёбиус, - ты правда должен был рассказать мне о своем состоянии. Мы же вместе путешествуем, и мне казалось, мы должны доверять друг другу.

Слова спутницы больно отзывались в сердце Зерефа.

- Извини, я был не прав. В следующий раз я обязательно скажу тебе! – извинился он, ожидая гневных восклицаний. Однако…

- Не за что извиняться. – Мягко, словно говоря с ребенком, произнесла девушка, - ты мне очень помог. Спасибо тебе, Зереф! И за твое беспокойство тоже! – Мёбиус улыбнулась.

Зереф не ожидал от нее таких нежностей.

- А теперь всё, пора баиньки. Не заставляй меня контролировать твой отход ко сну. И не давай мне еще больше поводов для беспокойства. Иди. Нам еще понадобятся силы. Пока есть возможность отсыпаться, так надо ею пользоваться. Завтра мы никуда не едем. Продолжим послезавтра. Так что у тебя есть целых полтора дня, чтобы наконец выспаться и отдохнуть. Не теряй драгоценные минуты сна! – задорно закончила Мёбиус.

Зереф от ее слов даже как-то воодушевился. Давно он не слышал от напарницы добрых слов. Но самое главное, что можно спать столько, сколько душа пожелает. Какое счастье!

«Если подумать, то за последние 2 недели я ни разу не высыпался. А если уж совсем начистоту, то я ни разу не спал больше 6 часов за раз. Это мой шанс» - так размышлял Зереф, стеля себе одеяло в почти не продуваемом углу.

Краем глаза он видел, что Мёбиус всё же наблюдает за ним.

Поэтому, чтобы не гневить свою подругу, он быстро залез, укутался и почти сразу провалился в глубокий безмятежный сон.

Глава 25

Мёбиус и правда следила за тем, как Зереф укладывался. Но причиной тому было не беспокойство за него (хотя, и оно тоже, совсем маленькое), а тот факт, что ей нужно было поговорить с Роксаной без посторонних ушей.

Затем-то она и разыграла сцену с переживаниями за самочувствие Зерефа. Ну, или ей казалось, что для этого.

Кто знает? Быть может Мёбиус действительно беспокоилась за него?

Но, даже если так, наша героиня пока этого не осознала.

Мёбиус подождала, пока Зереф уснет. И только, когда до ее ушей донеслось тихое равномерное посапывание, она повернулась к Роксане и спросила:

- Как тебе мой план?

- Превосходен. Я уже сказала, и еще раз скажу – вы невероятны.

Мёбиус льстило, как Роксана расхваливала ее. Но девушка еще хотела кое о чем поговорить с сестрой Илуладо.

- Скажи мне, Роксана, твой брат всегда был таким?

- Что вы имеете в виду? – будто не понимая, задала вопрос Роксана. Но Мёбиус видела, что суть спрашиваемого была для Роксаны яснее ясного.

- Тогда скажу по-другому. Мне очень интересная история вашей семьи. Что происходило? Как происходило? Почему?

Мне кажется, если я узнаю об этом, то наконец смогу понять такого человека, как Илуладо Октан.

- Но… Вы не зависимо от этого спасете его, так ведь…? – с надеждой спросила девушка.

- Естественно. Это лишь мое любопытство, скажем так, – искренне улыбнулась Мёбиус.

- Тогда я расскажу. Но я не могу утверждать, что всё, что я знаю, достоверно. Я могу лишь рассказать то, как я это видела. Так что не ожидайте многого.

- Что ты, что ты. Я всё понимаю. – Мёбиус поудобней расположилась, - прошу, начинай.

Роксана подняла взгляд к потолку и стала вспоминать события давно минувших дней.

История семьи Октан (от лица Роксаны)

1.

Моя семья из очень древнего рода Октановой ветви. Мы из поколения в поколения жили в этой стране. Мои родители унаследовали семейный капитал, власть, авторитет и преумножили их. Однако…

У нас с братом разница 4 года. Воспитывали нас нянечки, работавшие в особняке.

Честно признаться, за первые 6 лет своей жизни я видела родителей от силы раза 3. Илуладо скорее всего тоже. Они не воспитывали нас, не приходили к нам и вообще вели себя так, будто нас не существует. Трудно сказать, какие на то были причины.

Мало того, что между мной и родителями не было никаких отношений, так еще я не смогла наладить контакт с родным братом. Я была младше, и не понимала, почему Илуладо не разговаривает со мной и сторониться меня.

Так я и росла совершенно одна.

Затем, однажды, в 6 лет я совершенно случайно стала свидетельницей одного разговора.

Мне и брату было категорически запрещено заходить в комнаты родителей и тем более в отцовский кабинет.

Но в один день я устала играть в своей комнате и чисто из детского любопытства забралась в кабинет отца.

Я тогда боялась. Каждый шорох заставлял мое сердце уходить в пятки. Но кабинет был чем-то новым, и я принялась медленно изучать его содержимое.

Я тогда так увлеклась, что заметила шаги за дверью только в самый последний момент.

Видимо, мои родители вернулись раньше обычного. Отец быстро шагал по направлению к кабинету.

Благо, я в самый последний момент успела спрятаться у него в шкафу.

Я затаила дыхание и перестала шевелиться.

Отец вошел в комнату, резко открыв дверь, и быстро зашагал к своему рабочему месту.

Он порылся в нем несколько минут. Затем тяжело вздохнул, бросил кипу бумаг на стол и повернулся лицом к окну.

В этот момент в кабинет зашла моя мать.

Видно было, что она спешила и старалась догнать своего супруга. Она как-то неуверенно подошла чуть ближе.

Мне тогда было 6 лет, и я, конечно же, пока не разбиралась в выражениях лиц. Но сейчас, когда я вспоминаю, мне кажется, что тогда мама была в отчаянии.

- Так ты примешь его? – раздался в тишине ее обеспокоенный голос. Она сильно переживала.

Отец молчал.

- Ты же согласишься, да?

Отец резко повернулся. Лицо его выражало сильную ярость.

- Да как ты, Лью, можешь говорить подобные вещи так легко? Ты хоть понимаешь, что это предложение перечеркнет всё, чего наша семья веками достигала? Все труды мои и моих предков перечеркнет одно единственное решение. И ты предлагаешь мне принять их предложение? Да ты в своем уме? – бушевал он, - как я могу предать и продать всю Абу? Как я вообще могу посметь отвернуться от нее после всего, что наша семья сделала?

- Но ведь… - пыталась возразить мама, - это же для блага наших детей! Неужели страна тебе важнее, чем счастье собственных чад?

Мне казалось тогда, что отец сломает стол – столь сильный треск последовал после его удара кулаком.

- Да как ты можешь? Как ты, моя жена, можешь отделять судьбы страны и детей? Они, как продолжатели Октановой ветви, должны разделить судьбу своей родной страны. Они должны повести Абу в светлое будущее, которое мы с тобой должны им обеспечить. И ты предлагаешь мне это?

Лью, ты хочешь, чтобы я предал всех: людей, что доверились мне; «Аба-Альтам!», что положились на меня и отдали мне судьбу своей еще молодой и неопытной группировки; в конце концов Правительство Абы, которое дало мне право решать…

Отец замолчал на мгновение. А затем закончил с горькой улыбкой:

- И ты, Лью, просишь меня предать их всех? Предать все надежды и мечты этих людей… И ради чего?

Моя мать плакала. Но она нашла в себе смелость и медленно подошла к повернувшемуся к ней спиной мужу.

Трясущимися руками Лью обняла своего мужа и тихо проговорила:

- Ради меня. И ради Илуладо и Роксаны! – она всхлипнула, - только ради этого. Иначе я не просила бы невозможного.

Но разве у нас остается выбор? Если мы не согласимся, то про наших детей и их счастливое будущее можно забыть. Неужели ты готов бросить их ради какой-то там славы или авторитета? Да даже ради всего сделанного твоими предками? Ты готов ради этого пожертвовать нами – своей семьей?

Она говорила очень тихо, но я сидела в шкафу, стоящем достаточно близко, чтобы слышать каждое слово. Этот непонятный для меня разговор врезался в мою память. Его будто выжгли у меня в мозгу. Столько лет прошло. А вспоминаю и кажется, будто он состоялся только вчера.

Отец тогда не ответил.

Он лишь крепко сжал руки матери.

Я не видела, что было дальше. Но больше не было сказано ни слова. Вскоре они покинули кабинет.

Я на не гнущихся ногах выбралась из своего укрытия и поспешила покинуть это страшное помещение.

2.

Прошло несколько лет…

Я продолжала расти в тех же условиях. Но, по мере того, как я становилась старше, в голове у меня возникало всё больше вопросов.

После того случая больше не произошло ничего особенного.

Позже я узнала, что моего отца отправили на преждевременную пенсию. Но мы продолжали жить в той же роскоши, будто ничего не случилось.

Это так же было мне непонятно.

С 12 лет я стала стараться больше времени проводить в компании родителей. Хотя они по-прежнему не интересовались моей жизнью, они всё же стали поручать мне кое-какие дела. Так, медленно я стала знакомится с ними. Чего нельзя сказать о моем брате…

Он так и не сблизился ни со мной, ни с ними, ни с кем-либо из прислуги. Во всем доме не было человека, который бы знал, что творится в голове у этого юноши. Он жил особняком. Ни с кем не пересекался. Приходил и уходил, когда ему было удобно. Но, что самое печальное, это ничуть не заботило моих отца и мать. Я пыталась поговорить с ними на эту тему, но они и слышать ничего не хотели.

Так прошло еще 3 года.

И вот состоялся тот памятный разговор…

Мать позвала меня в тайне от отца.

- Роксана, - встревоженно начала она, - сейчас отец будет говорить с твоим братом. По идее, тебя там быть не должно. Но я считаю, что ты тоже, как сестра Илуладо, имеешь право присутствовать. Потому ты спрячешься в шкафу. Знаешь же тот шкаф возле его стола?

Я еле удержалась от улыбки. Конечно, я знала тот шкаф. Ведь именно там 9 лет назад я подслушивала. Я только кивнула.

- Отцу я не скажу… Я постучу по двери, когда они уйдут и можно будет выходить. Поняла меня? И чтобы ни звука!

Я повторно кивнула.

Задолго до назначенного часа я забралась в шкаф и на этот раз устроилась поудобней. Мне же предстояло довольно долго сидеть там тихо и неподвижно.

Кажется, я успела задремать.

Мне разбудил скрип открывающейся двери.

В комнату вошел отец. Он встал всё там же, где стоял 9 лет назад при разговоре с моей матерью.

Спустя минут 10 появился мой брат, Илуладо Октан.

Я, признаться, видела своего собственного брата раз 10 за всю свою жизнь. Причем в детстве наши случайные встречи происходили чаще, чем последние лет 5.

Перед моим взором предстал совершенно незнакомый мне человек.

Этот диковатый юноша встал посреди комнаты так будто это была его собственная комната.

Длинные неухоженные волосы прикрывали часть его лица. Взгляд его голубых глаз был холоден. Всем своим видом он говорил: «Я пришел сюда по собственной воле и мне абсолютно всё равно, с кем я буду говорить».

Наконец, в комнату зашла Лью, закрыв за собой тяжелые дубовые двери.

- Итак. Чего же ты хотел, Илуладо? – спустя всего несколько мгновений начал отец.

Но мой брат ничего не ответил. Он продолжал стоять и молчать. И это молчание пугало меня намного больше, чем разгоравшаяся злость отца.

Я с замиранием сердца следила за изменениями на лице Илуладо.

Безразличие, сохранявшееся на нем до этого вопроса, резко сменилось презрением, а затем нескрываемой яростью.

- Что я хотел? Что я хотел? – резко закричал брат, - да как ты можешь говорить столь спокойно, будто ты ничего не знаешь? Это ты во всем виноват! ТЫ предал Абу!

Лицо отца побледнело. Лью обеспокоенно смотрела то на одного, то на другого.

- Как ты об этом узнал?

- Как? Как, ты спрашиваешь? В «Аба-Альтам!». Там мне рассказали про всё, что ты совершил против своей Родины.

Как ты мог, отец? – почти с мольбой спросил Илуладо. Он первый раз в своей жизни обратился к своему папе. – Как ты посмел предать и продать свою страну? Зачем? Но, самое главное, ради чего? Скажи мне! Ради чего ты согласился на предложение колонизаторов?

Ради денег? Ради власти и влияния? Ради каких-то несущественных мелочей?

Я живо вспомнила тот самый спор 9-летней давности.

Я уже знала ответ на этот вопрос.

- Не ради чего, а правильнее сказать, ради кого…

Илуладо будто язык проглотил. Он моча стоял, ожидая продолжения.

- Ты прав, я действительно предал всех. Я предал и продал Абу, сознаюсь. Но я сделал это ради вас. Ради тебя, твоей сестры и матери. Ради вашего благополучия и светлого будущего. Для вашего же блага.

Илуладо не дослушал и взорвался.

- Ради какого такого блага? Ради чьего блага?

Что ты можешь знать о моем благе, если ты первый раз в жизни говоришь с собственным сыном? Как ты можешь решать, что для меня благо?

Где вы были все эти годы?

Где был ты? И где была она? – он указал на мать, грубо говоря о ней в третьем лице. – Где вы были со своим «благом»?

Может, мне было больно? Или страшно? Или грустно? Или я просто хотел банального общения и любви? Объятий отца и матери? Почему вы ни разу не поинтересовались, где я? С кем я? Кто я?

Вы же сейчас даже не знаете, кто я и кем являюсь. Вы ничего обо мне не знаете. И зачем мне нужно ваше благо? Благо от незнакомых мне людей? – закончил Илуладо свою тираду.

Его слова словно тысячи ножей резали сердце моих родителей. Я видела, как с каждым словом они сгибались все больше, и все ниже припадали к земле.

Сейчас они держались только друг за друга.

Мне показалось, будто мой брат высказал всё то, что годами таилось в его душе. Он облегченно выдохнул и его эмоциональное лицо снова стало безразличным.

- Но уже поздно. Даже если вы попытаетесь исправить свои ошибки, я не приму этого.

Он устремил свой ледяной взгляд в сторону отца.

- Я не прощу твоего поступка и никогда не приму твоего решения. Ты – враг нашего народа! – будто плюнул сын в лицо отцу.

Затем он развернулся и зашагал к двери.

На полпути он остановился и, обернувшись на почти сидящих на полу родителей, сказал:

- Я ненавижу и презираю вас. Вы мне не родители. Отныне я не хочу иметь с вами ничего общего. Я более не Октан. Я просто Илуладо. Больше никогда моя нога не ступит в этот дом.

Он ушел, больше ни разу не обернувшись.

Я не могла поверить в услышанное. Родители, видимо, тоже.

Во рту пересохло у меня тогда, кружилась голова. Звучали только в голове – слова, слова, слова.

Родители сидели так приличное количество времени. Я не решалась выйти.

Кажется, отец кое-как смог подняться и, не говоря ни слова, вышел из кабинета.

Матери даже не пришлось стучать. Я сразу выскочила и подбежала к ней.

- Мама, держись. Мне так жаль! – я не знала, что еще сказать. Тогда любые слова поддержки не имели смысла.

Я обняла маму, и еще очень долгое время она рыдала у меня на плече.

Я не знаю, как они смогли пережить это.

Они были вынуждены отречься от своего сына.

Так, в 19 лет, Илуладо, как и сказал, перестал носить имя Октана.

Роксана выдохнула. Видимо, ей было тяжело говорить об этом. Прошло некоторое время прежде, чем она, собравшись с мыслями, продолжила.

3.

Видимо, мой брат правда очень любит свою страну, раз из-за предательства своего отца порвал все отношения с собственной семьей.

Но хочу сказать откровенно: от его поступка мне стало только лучше.

Конечно, мне было больно осознавать, что родной брат ушел из семьи. Но я не знала его, как человека, а потому эта боль была незначительной. Больше я грустила из-за состояния родителей.

Удивительно, но факт: несмотря на то, что они и правда не знали Илуладо, сокрушались они так, будто это был самый дорогой человек в их жизни.

Отец много дней не покидал своей комнаты, горюя по поводу ухода сына.

Мать была более открытой женщиной (как выяснилось) и изливала свое горе мне.

Из-за этого события моя жизнь в корне изменилась.

Мои родители всё же изменились в лучшую для меня сторону. Из-за Илуладо они осознали свои ошибки, и, с этого момента, у меня началась светлая полоса в жизни.

Не могу сказать, что я не горевала по поводу ухода брата, но именно из-за этого моя жизнь стала столь сладка. Было за что быть ему благодарной.

3 года. Целых 3 года я наслаждалась заботой родителей. Всю свою любовь, которую они должны были делить между мной и Илуладо, они отдали мне. Я просто купалась в бассейне из их любви.

Родители упустили свой шанс сблизиться со своим сыном, а потому они стали быстро искать подходы ко мне.

Благодаря его словам, они осознали свои ошибки как родителей и воспитателей. Они не должны были отстраняться от нас, не должны были пускать наше воспитание на самотек.

Однажды мать сказала мне:

- Мы считали, что так вы вырастете более счастливыми, что если дать вам полную свободу, то вы сможете стать теми, кем хотите. Мы хотели, чтобы вы с Илуладо были независимы от нас.

Но я объяснила ей свою позицию.

- Мама, нам вовсе не это было нужно. Мы с братом лишь хотели вашего внимания, вашей любви, совместного времяпровождения, болтания о разных мелочах перед сном, чтения сказок на ночь, объятий, когда нам было больно, страшно или грустно. Только этого мы могли желать.

3 года я жила как в сказке: родители самозабвенно любили меня, я ни о чем не беспокоилась, мы раскрыли душу друг другу. Большего счастья мне было не нужно.

Но я ни на минуту не забывала о том, что мой брат где-то далеко, совсем один. И от этого временами мне становилось грустно.

Что-то мне подсказывало, что однажды мой брат вернется. Ну или мне хотелось в это верить.

Илуладо помог мне понять, что такое настоящая семья. Хотя сам этого понимания был лишен.

Его колкие и обидные слова навсегда запали в душу нашим родителям. Я думаю, что они до последнего благодарили его за то, что он раскрыл им глаза. Хотя, возможно, что к чувству благодарности примешивалось чувство вины и сожаления. Но это только мое мнение…

Однако судьба посчитала, что с меня недостаточно.

Прошло целых 3 волшебных года.

Я наслаждалась каждым моментом, проведенным с моими дорогими отцом и матерью. Но… всему наступает конец.

Одним ничем не примечательным пасмурным утром родители позвали меня в отцовский кабинет, чтобы обсудить какое-то очень важное дело.

Естественно, я пришла по первому зову, как я всегда это делала. Последнее время они часто поручали мне важные вопросы, требующие каких-то действий, особенно если это касалось бывшей отцовской работы.

Так, я, ничего не подозревая и ни о чем не задумываясь, прошла в кабинет.

Но с самого порога я поняла: что-то не так. Их лица выглядели чересчур обеспокоенно, будто случилось нечто ужасное.

Я инстинктивно вся сжалась изнутри и спросила:

- Что-то не так? Случилось нечто страшное…?

Но мать, переборов себя, улыбнулась и ответила:

- Нет, ничего такого Роксана, просто… мы с отцом… Помнишь нашего давнего друга Франа Мюккюри?

- Это тот самый, с которым отец раньше работал?

- Да. Помнишь его?

- Помню, мы как-то провели у него в доме целый вечер. Он рассказывал довольно забавные истории.

- Да, да. Он самый, – будто в нетерпении торопливо подтвердила мать, - недавно мы с отцом гостили у него и забыли очень важный документ, касающийся отцовской работы. Не могла бы ты сходить за ним?

- Я? К Мюккюри? В такой час? Одна? – переспросила я.

- Мы договорились с ним о том, что ты зайдешь на днях. Он обязательно отдаст тебе нужную папку. Не волнуйся, просто сходи за ней, очень тебя прошу! – настойчиво просила мать.

Что-то точно было не в порядке. Я ни разу не видела, чтобы такая гордая женщина, как Лью, упрашивала меня о чем-то столь настойчиво. Казалось, будто меня хотят выпроводить из дома.

Я всегда соглашалась на просьбы родителей, не задавая лишних вопросов.

Но нечто мне не давало покинуть этот кабинет — вот так, послушно. Я всё же попробовала:

- Мам, давай сходим вместе? Мы ведь так давно не ходили никуда всей семьей…

- Нет, Роксана, пожалуйста, сходи одна, – продолжала настаивать мать. – Не пойми меня превратно. Я хочу пойти вместе, просто мы с твоим папой должны завершить одно очень важное дело, не требующее отлагательств. Так что, иди одна.

Но я никак не могла смириться с тем, что мне придется идти одной. И это не потому, что я боялась выполнять поручения одна. Вовсе нет, обычно именно так я и поступала. Но в этот раз всё было иначе. Что-то подсказывало мне, что если я сейчас уйду вот так, то больше уже никогда их не увижу. И от этого меня бросало в жар.

Поэтому я еще раз попыталась настоять на своем:

- Может быть, мы пойдем вместе, когда вы закончите это ваше важное дело? Я просто подожду вас, и тогда мы…

Но мама не дала мне договорить. Она резко повысила голос и закричала:

- НЕТ! – Меня от такого вскрика отшатнуло. Да похоже и моя мама испугалась саму себя. Она резко вернулась к доброму вкрадчивому тону и сказала. – Нет, не стоит тебе нас ждать. Иди одна и ни о чем не волнуйся. Мы с отцом здесь сами справимся.

Я всё еще стояла в нерешительности, когда голос подал мой до сих пор молчавший отец.

Он всегда был немногословен, а, если и говорил, то только при крайней необходимости. Заговорил он, видно, потому, что дело их было действительно настолько важное. Я не ожидала этого от него:

- Роксана, доченька, ты должна пойти и выполнить это поручение, пусть даже и одна. Ведь от него зависит наше будущее благополучие.

- Ты уверен, отец? – переспросила я еще раз, не веря своим ушам.

- Да. Иди!

Я вздохнула. Раз даже папа попросил лично, значит это важно. Я не могла прекословить отцу. Если с матерью я могла поспорить, то отцу мне было нечего возразить.

«Может мне почудилось, и на самом деле они беспокоятся лишь из-за забытых документов?» – подумала я.

И, отбросив свои сомнения, я медленно зашагала к двери. Сердце замирало по непонятной мне причине, а время растягивалось от каждого моего шага.

Не успела я дойти до нее, как во мне снова возникло это чувство – ощущение, будто, если я покину это помещение, я больше никогда не увижу этих лиц.

Поэтому я повернулась и посмотрела назад, на тех двоих, стоявших у самого стола.

Сейчас, по прошествии лет, мне кажется… Хотя нет, я уверена, что тогда я заметила слезы в их глазах. Видимо, я увидела их истинные чувства, которые они пытались скрыть, возможно для моего же блага, а возможно просто не знали, как их выразить.

Тогда я не хотела расстраиваться и переживать, поэтому я списала это на зрительный обман, придуманный мною же.

Так я, захлопнув дверь, поспешила по поручению отца.

Но это дурацкое чувство не покидало меня до самого конца.

Дом семьи Мюккюри располагался не так далеко от нашего. Я добралась туда довольно быстро: не более, чем через час, я уже стояла у его порога.

Фран, хозяин дома и глава семьи, любезно встретил меня и проводил внутрь.

- Я получил уведомления от ваших родителей о том, что вы прибудете сегодня. Я очень рад вас видеть.

Я отвечала ему в похожей манере.

Как бы мы не жили, я всё еще оставалась дочерью из богатой и родовитой семьи, а потому была обязана соблюдать все приличия высших кругов общества. Не только приличия, но и традиции.

Фран был старым другом и, что немаловажно, старым коллегой отца. Это был довольно хороший человек. Хотя не мне об этом судить, ведь я видела его, когда была совсем маленькая, и позже, но личной беседы никогда не вела.

По ощущениям, Мюккюри был именно таким, каким ты его видел. А потому я сделала вывод, что человеком он был неплохим.

Каким-то чудесным образом этот величавый мужчина заставил меня сесть пить с ним чай.

Как я уже говорила, я должна была соблюдать приличия. В высших кругах принято так: гость не имеет право вставать из-за стола, пока глава семьи и хозяин дома этого не сделает. Поэтому все должны сидеть и ждать, пока глава стола допьет свой чай и встанет.

Так и я, как дочь своего отца, должна была подчиняться этим странным и дурацким обычаям.

Нет, ну правда, что за средневековье. Мы что в 16 веке в Англии?

Я ничего не могла с этим сделать. Поэтому я долго и терпеливо сидела и пила с господином Франом чай. Этот человек будто специально пытался оттянуть мое возвращение домой, потому что он попивал чай из кружки так медленно и так раздражающе, что в конце мое терпение чуть не лопнуло. Я уже была готова наплевать на все обычаи и просто потребовать свои документы и поскорее покинуть дом.

Но вот господин Фран встал и сказал:

- Подождите минуту, пожалуйста. Я сейчас принесу пакет.

Он вышел из комнаты и вернулся через 15 минут со свертком в руках.

- Держите, - сказал он, отдавая его мне, - теперь я ничего не должен вашему отцу. Я выплатил ему свой долг. Позвольте проводить вас.

Я с удовольствием покинула этот странный дом с его чудаковатым владельцем.

Фран проводил меня до перекрестка, от которого до моего дома было около 30 минут ходьбы.

В конце, когда я уже кивнула головой в знак прощания и отвернулась, Мюккюри резко дернул меня за руку и прошептал в самое ухо:

- Не открывайте этого пакета, пока не зайдете в дом и не увидите этого.

Так же резко отпустив руку, он быстро зашагал обратно, так ничего мне и не объяснив.

Мне его фраза была совершенно непонятна.

«Странная личность» - в который раз подумала я. Хотя, в нем не было ничего этакого. Он просто хотел мне помочь.

«Зачем мне вскрывать этот пакет? Эти документы предназначаются не мне, а моим родителям. А значит смысла в открытии для меня нет никакого. Какое мне дело до того, что в них написано?» - так я думала, медленно приближаясь к уже ставшем мне родным дому.

4.

Небо нахмурилось. Я подошла к особняку. Какие-то смешанные чувства роились глубоко внутри меня. От неяркого освещения казалось, что мой дом стал темным и зловещим, будто полным призраков.

Я с не знаю от чего замирающим сердцем аккуратно повернула ручку входной двери.

В доме царил мрак. Я медленно шла по коридорам пустого дома.

И вдруг я поняла, что за сегодняшний день я еще не видела ни одного человека из прислуги. А у нас в доме было более 30 наемных работников. Где садовник, который постоянно копается у входа? Где моя любимая горничная, которая каждое утро спрашивает о моем самочувствии? Где все?

Я не знала ответов на эти вопросы. Каким-то образом получилось так, что в доме было абсолютно пусто. Будто все вымерли.

Я прижала папку к груди и медленно шла в сторону отцовского кабинета. И от звука моих глухих шагов, раздававшегося во всем доме столь отчетливо, становилось жутко и страшно. Еще ни одного другого звука я не слышала с тех пор, как вошла в особняк. Нигде ничто не скрипнуло, не шелохнулось.

Показалась дверь кабинета.

Сердце забилось очень и очень часто, будто было готово выпрыгнуть из груди. Руки вспотели от охвативших меня переживаний и необъяснимого страха.

Тяжелая дубовая дверь отворилась.

В кабинете было темно. Лишь благодаря окну в середине комнаты можно было что-то разглядеть. Там лежала какая-то бесформенная черная масса.

Я всё так же медленно на деревенеющих ногах шаг за шагом стала приближаться к этой самой черной массе.

Внезапно я обо что-то споткнулась. Документы вылетели у меня из рук и закатились под шкаф. Я больно ударилась коленками о деревянный пол. Руки погрузились во что-то теплое, вязкое и текучее.

Я неторопливо подняла свою руку к глазам.

За окном грянул гром. На минуту молния осветила комнату – кабинет отца. И я увидела, что текло по моей руке.

Я ошарашенно опустила свою руку на место, отказываясь верить в происходящее.

Заставив себя, я из последних сил подняла голову и посмотрела на то, что лежало буквально в двух шагах от меня.

Я вскрикнула и, видимо, потеряла сознание.

Вы спросите меня, Мёбиус, что же я такое увидела там?

Но… только спустя много лет я наконец поняла, что заставило меня столь бурно отреагировать.

Глаза. Я увидела пустые глаза моей матери. Я смотрела прямо в них. Ее искривленный, будто от боли, рот и взгляд ее пустых глаз испугали и шокировали меня настолько сильно, что я даже не успела как следует рассмотреть тела убитых.

Сейчас я сожалею об этом. Я должна была быть более стойкой. Я бы могла хотя бы посмотреть, от чего они погибли. Были ли тому причиной ножевые ранения? Или их просто пристрелили? Или быть может над ними издевались, потому там было столько крови? Я бы могла знать это.

Я даже не знаю, какое лицо было у моего отца в момент кончины. Лицо матери я увидела, и лишь его вида хватило, чтобы отключить мое еще не готовое к таким ужасам сознание.

Я не виню себя, ни в коем случае. Лишь только сожалею. Но эти сожаления никуда не денутся, что бы я ни делала.

Когда я всё же смогла взглянуть на трупы, уже нельзя было различить ни их лица, ни причину смерти, ни даже определить кто из них погиб первым.

И я действительно жалею об этом…

* * *

Я не знаю, сколько пролежала вот так.

Очнулась я днем, потому что было светло.

Я лежала в луже крови. Крови своих мертвых родителей.

Я так и не смогла заставить себя еще раз посмотреть на них. Я встала и, шатаясь, стала пробираться к двери.

За время моего обморока моя одежда успела пропитаться кровью. Поэтому там, где я шла, тянулась красная полоса. Я открыла двери скользкими руками и наконец выбралась из страшного затхлого помещения.

В каком-то животном страхе я яростно закрыла проход в ад.

Я еле как добралась до ванной и очень долго отмывалась от красного цвета, который покрывал меня с головы до ног.

Сейчас мне кажется, что если кто-нибудь бы зашел в ту комнату, пока я была без сознания, то подумал бы, что и меня тоже убили.

Ради сохранения рассудка я заставила себя поверить в то, что всё это был сон, видение. Хотя и понимала, что это вовсе не так. Но мне нужно было время, чтобы свыкнуться и смочь принять эту жестокую правду. Поэтому я оградила себя от всех переживаний и постаралась продолжить жить по-старому.

Целую неделю я делала вид, что ничего не произошло.

Благо мама любила делать запасы наперед, поэтому еды мне пока хватало.

Но вот, прошла неделя, и съестное стало кончаться. Я ведь не привыкла экономить и ужимать себя в чем-либо. Денег я так и не нашла.

Я впервые зашла в родительскую спальню, но не из-за интереса, а потому, что хотела найти их спрятанные капиталы, о которых они как-то упоминали.

Но я не нашла ничего, хотя и облазила все ящики, тумбочки и шкафы.

Тогда я стала рыскать во всех комнатах особняка.

На эти поиски ушли еще 3 или 4 дня. Но они не увенчались успехом.

Еда кончилась.

Тогда в моем уставшем сознании мелькнула мысль о том, что осталась еще одна комната, в которой я не искала.

Но я не ходила в кабинет с того самого дня.

Я прошла по коридору и встала у такой знакомой и теперь наводящей ужас дубовой двери.

Я ведь так боялась ее. Но тогда я боялась быть наказанной, а теперь я боюсь не выдержать того зрелища.

Я постояла у нее и поняла. Это понимание пришло ко мне как гром среди ясного неба.

«Я погибла в тот самый день вместе с ними. В чем сейчас смысл моей жизни? В выживании? А зачем оно мне? Я жила ради моей семьи, ради помощи моим дорогим отцу и матери. Но их не стало. Так зачем же мне теперь жить?» - такие низкие помыслы уже давно пытались заполнить мою голову, но до этого момента я не решалась впустить их.

Но они просочились, я дала слабину и действительно решила принять смерть.

Я развернулась и ушла, так и не зайдя в комнату.

Через 2 дня я снова оказалась в этом коридоре.

Я перестала есть, и эти 2 дня лишь пила, потому что кушать было нечего. В какой-то момент силы окончательно покинули меня и сознание стало уплывать. На пороге такой смерти я вдруг отчетливо осознала, что хочу жить.

Я хочу жить. И я буду.

Эта истина помогла мне воспрять духом, и я снова пошла в кабинет.

На этот раз я смогла открыть дверь. Не потому, что сил в руках стало больше, а потому, что разум мой был чист, а желание непоколебимо.

Первое, что я почувствовала был запах. Но уже не тот запах крови. Теперь к нему примешивался запах разлагающегося органического вещества.

Меня бы вырвало. Но я не ела последние пару дней, поэтому этого просто не могло произойти.

Я собралась. Как ни странно, я смогла полностью контролировать свое тело. Я спокойно обошла ту замятину ковра, из-за которой я в прошлый раз была сбита с ног.

Я так и не смогла еще раз посмотреть на черную массу в середине комнаты. Мой разум всё еще не был готов к этому. Но даже, если бы я захотела, я бы уже не смогла различить в ней отдельных людей. Слишком много прошло дней с момента их смерти.

Я аккуратно обошла и подошла к столу отца. Здесь всё лежало, как и в прошлый раз.

Я быстро и проворно обшарила все выдвижные ящички, а затем посмотрела в тумбе под столом.

Бинго! В нижнем ее отделении я нашла сейф. Благо, я знала код от него. Мать как-то сказала мне набор цифр:

- 209705. Запомни эту цифру, Роксана. Это может тебе пригодится когда-нибудь.

И правда: код открыл мне сейф, в котором я нашла средства на жизнь. Этих сбережений могло хватить на несколько лет, если тратить очень аккуратно.

К этому моменту я приняла и смирилась со смертью родителей. Но это не значит, что я простила убийцу.

Над их бездыханными телами я поклялась отомстить ему.

Я уже выходила из комнаты, когда вспомнила про документы. Я судорожно стала рыться в памяти и вспоминать, куда же они делись.

Перед глазами вновь предстала картина из прошлого. Но на этот раз я стойко выдержала. Я вспомнила, как папка укатилась куда-то под шкаф.

Немного пошарив под ним, я наконец ее нащупала.

Я забрала ее и вышла из этого тяжелого (с психологической стороны) помещения.

Я встала у окна и вскрыла папку.

Тут мне в голову пришли слова Франа.

«Может он знал, что с ними может что-то случится. Поэтому попросил не вскрывать папку? Ведь он точно знал, что открывать ее буду именно я?» - такой вопрос тогда вертелся у меня в голове.

На папке ничего не было написано, поэтому мне пришлось заглянуть внутрь.

После первого же слова, написанного крупными буквами, я вскрикнула и выронила папку.

«ЗАВЕЩАНИЕ» - вот что прочитала я.

Честно признаться, я не была готова к этому. Потому я спрятала ее в комоде в своей комнате и решила открыть, когда соберусь с духом.

Я занялась похоронами.

Фран Мюккюри очень мне в этом помог. Он без лишних слов подсказал мне людей, готовых заняться этой кропотливой работой.

Эти люди упаковали месиво из тел, изготовили гроб, уложили эти самые тела в него, и, по моему настоянию, похоронили почетных продолжателей рода Октановой ветви во дворе их особняка.

Пришлось сделать лишь один гроб, так как к тому времени было сложно отделить одно от другого.

Но для меня было главное похоронить их.

Я надеялась, что так они упокоятся с миром.

Я ни разу не плакала. Только над могилой я разрыдалась, как малое дите, и некому было подставить мне плечо поддержки.

После похорон я оставила особняк. Мне было не по карману содержать его. Но меня интересовал вопрос: как же мне с ним быть? Я ведь последняя наследница.

Тут-то я и вспомнила о завещании. Я была готова.

Папка была вновь открыта. Я начала читать:

В данном документе прописана последняя воля Лью Октан и Юзефа Октан.

Аба, город Вихрись. 2120 год.

Мы, продолжатели рода Октан – Лью Октан и Юзеф Октан, настоящим завещанием делаем следующее распоряжение:

Все наше имущество: особняк на улице ***, имение в столице государства Аба, а также наш семейный замок Ота в горах Ротиса, а также все наши сбережения, лицевые счета и ячейки в банке мы завещаем нашей дочери Роксане Октан.Текст завещания написан нотариусом с наших слов и до его подписания прочитан нами лично в присутствии нотариуса Франа Мюккюри.Настоящее завещание написано в одном экземпляре и передано нотариусом непосредственно наследнице.Я дочитала этот документ с замиранием сердца. Далее в папке шли подробные описания наследуемых мною имений, номера и ключи от сейфов и хранилищ.

Это означало, что я стала в миг богата. Но это не принесло мне радости. По правде говоря, мне было почти все равно.

Я решила не продавать особняк, ведь во дворе его стояла родительская могила. Поэтому я просто полностью законсервировала его.

Я уехала из родного города. И за 300 миль от него сняла маленький домик, чтобы дальше мирно жить. Ну или не совсем мирно.

Я начала поиски убийцы. Но сколько бы я ни старалась, я так и не смогла напасть на его след. У меня не было никаких зацепок. Я же не знала ничего. Ни врагов отца, ни каких-то быть может завистников, или брошенных друзей.

А они точно были, ведь Илуладо 6 лет назад сказал, что отец предал Абу. Значит враги точно были.

Признаться, после двух лет отчаянных поисков у меня опустились руки. Я впала в отчаяние и опять потеряла смысл своей жизни.

И вот тогда вернулся он…

5.

Он пришел ко мне в домик.

Не в особняк, а именно в мое нынешнее место жительства.

Илуладо очень сильно изменился, но я сразу узнала своего брата. Будто этих пяти лет и не проходило вовсе, и мы всё еще в кабинете отца. И они всё еще живы.

Воспоминание накрыло меня с головой. Я разрыдалась, но Илуладо сделал вид, что не заметил.

- Что тебе от меня нужно, Илуладо? – успокоившись, спросила я. Я помнила, что он отрекся от имени Октан, а значит ему нечего делать у меня.

- Я пришел за наследством, – как ни в чем ни бывало сказал он, пожав плечами. – Родители оставили всё тебе, хотя их первый сын – я, и там должна была быть моя доля.

Я потеряла дар речи.

Он еще смеет заявлять свои права?

- Как ты смеешь? – злобно бросила я, - ты отказался от имени Октан! Ты унизил отца, разбил сердце матери, и просто ушел, хлопнув дверью! А теперь заявляешься сюда, после их смерти, и говоришь, что имеешь право на наследство?

Илуладо и бровью не повел на мою истерику. Видимо, ему было поровну на то, что я все знала. Он съехидничал:

- А я и не знал, что ты такая жадная и корыстолюбивая. Мне всегда казалось, что ты скорее альтруистка, чем эгоистка.

Его замечание будто холодный душ остудило мой пыл.

- Неужели тебе так нужны эти деньги? – каким-то извиняющимся тоном проговорил он.

Я оторопела. «Он беспокоиться…?»

- Я не требую всего, до единой монеты. Я лишь прошу тебя подумать о честном разделении капитала наших родителей. Мы же с тобой оба их дети.

- Почему ты так говоришь? – я не знала, как это выразить. – Почему ты говоришь так, будто они – действительно являются твоими родителями? Ты отрекся от них! Ты бросил им это в лицо. Я никогда не забуду рыданий матери у себя на плече! – опять начала кричать я.

Но на его лице не было и тени безразличия и холодности или чего-либо подобного.

Вместо этого я увидела… раскаяние? Сожаление? Признание вины? - я не могла разобраться. Но передо мной был будто бы другой человек. Я не могла поверить, что это – Илуладо, тот самый, который высказал родителям свои обиды и выместил на них свою злобу и ненависть.

- Послушай меня, Роксана (он тогда в первый раз обратился ко мне по имени), прошу тебя, выслушай меня! Я был вынужден вести себя так. Я не мог иначе защитить их. «Аба-Альтам!» уже тогда замышляли расправу над ними. Я лишь попытался отсрочить этот момент. Потому я ушел.

- Ты ушел ради их блага? – не верила я своим ушам.

- Я расскажу тебе свою историю, если ты, конечно, соизволишь меня выслушать.

Я кивнула в ответ.

- Я, как ты знаешь, с детства был оторван от семьи. Наши родители не обращали на нас внимания, а потому я решил сам его привлечь.

Я сбегал из дома, выкидывал различные фокусы, баловался и хулиганил. Но ничто не помогло мне привлечь их внимание. Тогда я решил пойти на более серьезный шаг и в 12 лет стал интересоваться политикой нашей страны.

Я стал изучать всевозможные учебники. Через 4 года я уже довольно хорошо разбирался в этой сфере.

Я понял, что наш отец действительно был большой шишкой в политике Абы. Но затем, когда мне было 10, а тебе – 6, он заключил особый договор с иностранной корпорацией. Эта корпорация – колонизаторы Абы.

Из-за этого договора Аба попала в зависимость от МИРа. Эта корпорация скупила почти все акции местных компаний, и у Абы почти не осталось собственного производства. Эта нанесло сильный удар по экономике и состоянию народа.

Нищета стала все более частым явлением.

Я не знал, что заставило отца поступить так, а потому я действительно стал презирать его за такой поступок. К этому добавились мои детские обиды. И так, к 19 годам, я на полном серьезе стал недолюбливать нашего отца.

Я вступил в «Аба-Альтам!», дабы помочь нашему народу выбраться из этой зависимости. Понимаешь, я с детства тяготел к нашим корням. Лет в 16 я решил для себя, что пойду по пути политики, чтобы добиться независимости Абы от иностранных захватчиков. Я стал вращаться в широких массах, чтобы слушать и слышать бродящие там настроения. Так я и попал в группировку.

Они доверились мне, и поведали мне о своем плане убить тебя и родителей. Они сказали, что это будет месть за то, что наш отец предал их доверие когда-то.

(А ведь это и правда было так. Я вспомнила, что в тот разговор родителей в детстве, отец упоминал об этой группировке)

- Я воспротивился этому. Но я понимал, что эта ненависть никуда не денется. Поэтому решил покинуть семью, чтобы лидеры группировки могли мне полностью доверять. Тогда я бы смог отсрочить исполнение этого плана.

Так я и сделал. Ты не представляешь, насколько было сложно видеть своих собственных родителей в таком состоянии. Но мне пришлось. Я ушел. И, заметь, вы прожили спокойно еще 3 года.

- Ты способствовал этому? – спросила я.

- Верно. Я старался перенаправить их активность в другие русла. И мне это удавалось. Но в один день я больше не смог этого сделать.

«Аба-Альтам!» собрал секретное собрание, на котором было принято решение зачистить наш особняк. Я не мог ничего сказать, потому что их воля была непоколебима. Наш отец мешал им, как кость в горле, ну или как старая беспокоящая рана.

- Ты действительно не мог ничего сделать? – с мольбой в голосе спросила я.

- Мог. И я сделал. Поверь мне. Но я всё же не смог спасти их жизни.

Вскоре я узнал, что ты выжила и поспешил к тебе. Но в особняке тебя не оказалось. Я очень долго разыскивал твои следы. Это оказалось сложным делом. Но я очень рад, что ты всё еще жива, сестренка!

- Почему ты не рассказал этого родителям? Мать так переживала за тебя! И отец скорее всего тоже! – я не знаю от чего я плакала.

- Они всё знают. Не плачь. Так что там с наследством? – резко переменил тему Илуладо.

- Да черт бы побрал эти деньги! – сквозь слезы прокричала я. – Всё, ради чего я живу, - желание отыскать настоящего убийцу и отомстить. За это и умереть не жалко, – выдала я ему.

Мне почудилось, что грусть, печаль промелькнули у него в глазах. Он будто замялся.

- Отомстить…? Да? Неужели только это держит тебя на этой земле?

Я кивнула.

Илуладо в ответ тяжело вздохнул.

- Не знаю, как тебе сказать, но Гроск – человек, проводивший зачистку, уже мертв. Он погиб во время штурма одного здания. Так что твоя месть бессмысленна…

У меня внутри будто что-то оборвали. Я мягко опустилась на пол. «Уже погиб» - крутилось у меня в голове.

Илуладо довольно долго смотрел на меня задумчиво.

Затем, кивнув и, видимо, что-то решив для себя, начал говорить:

- У меня к тебе предложение, Роксана. Хочешь послушать?

Я подняла свой опустошенный стеклянный взгляд.

Я старалась собраться, чтобы понять смысл его слов.

Хотя в тот момент, я не знала, зачем вообще что-то слушать. «Ведь то, ради чего я жила, опять ускользнуло из моих рук. Сначала жизнь родителей, теперь – убийцы. Я ничего не могу довести до конца, так зачем же жить дальше» - думала я. Но всё же сосредоточилась и послушала.

Илуладо заметил мой осознанный взгляд и начал:

- Я предлагаю тебе выгодную сделку. Я дам тебе цель в жизни. Да такую, что желание жить точно в тебе появится. В обмен ты перепишешь наследство на меня. Не беспокойся, я буду полностью обеспечивать твою жизнь. Да так, что ты не будешь ни в чем нуждаться. Ну, как тебе?

- Что такого ты можешь предложить мне, что я захочу жить?

Илуладо почесал затылок и впервые на моей памяти покраснел, как влюбленный юнец.

- Я женился не так давно. Моя жена так же, как и ты, лишилась своей семьи и сейчас ей очень трудно приходится. Ты, я думаю, можешь это понять. Энн – моя жена, очень страдает и ей бы не помешала подруга. Да еще такая, какая смогла бы понять ее боль. Я хотел бы, чтобы ты приглядела за ней. Я уверен, что вы сможете найти общий язык. Она очень хорошая девушка!

- Девушка, как я…? Говоришь, потеряла семью? – оживилась я.

Это на самом деле было заманчивое предложение. Я была бы не против встретиться с девушкой, пережившей то же, что и я. Мне интересно посмотреть, как она смогла с этим справится.

«Почему бы и нет? Я от этого ничего не потеряю. А может, но только может, что-то приобрету. Что-то такое, благодаря чему моя жизнь перестанет быть бесцельной. Что-то, что заставит меня захотеть жить»

* * *

Я согласилась. За пару месяцев я переоформила все документы на Илуладо. В моей собственности остался лишь замок Ота, как семейная реликвия и драгоценность. Все деньги, особняк и столичное имение отошли к нему. Но я не переживала по этому поводу.

Как и думал Илуладо, я обрела в лице Энн верную подругу и приятную собеседницу.

Я смогла понять ее боль, а она – мою. Мы стали неразлучны, словно сестры. С ней я обрела душевный покой, тепло и уют.

Так, я и правда нашла новый смысл жизни. Я решила быть рядом с Энн и Илуладо, и помогать им во всем, что бы ни произошло.

Я не сожалею, что отдала всё своему брату. Ведь обрела я гораздо больше – подругу и новую семью.

Роксана, видимо, закончила.

Глава 26

Мёбиус молча слушала эту историю.

Однако на всем ее протяжении она подмечала интересные ей моменты.

Например, та самая сделка, что заключил Юзеф Октан с иностранной корпорацией. Или факт того, что Илуладо подтолкнул свою семью отречься от него, а не наоборот, как всегда думала девушка.

«Илуладо так и не сказал ей всей правды» - вот единственная мысль, оставшаяся у Мёбиус после прослушивания.

Героиня дала Роксане расслабиться и прийти в себя поле столь долгого и мучительного рассказа.

«Любопытная девушка. Я попросила ее рассказать о своем брате, а она поведала мне историю своей жизни» - усмехнулась Мёбиус.

Немного погодя она задала вопрос:

- Скажи мне, Роксана, ты счастлива сейчас? Довольна своей жизнью?

Роксана бросила взгляд на Энн и, почти не задумываясь, выпалила:

- Более чем. Я всем довольна. И я счастлива.

- Ты имеешь цель в жизни? Твердо стоишь на земле?

- Да.

- Тогда, позволь еще один вопрос.

Мёбиус наклонилась над столом и максимально приблизилась к лицу собеседницы:

- Хочешь ли ты услышать правду?

Роксана дернулась, будто от удара.

- Какую правду? Я ведь, кажется, уже всё знаю, – неестественно улыбнулась она.

- Я не пытаюсь принудить тебя к этому. Ты сейчас счастлива. И я не в праве лишать тебя этого счастья и покоя. Я лишь спросила хочешь ли ты узнать. Если не хочешь или не готова – я пойму.

Роксана задумалась.

«Что Мёбиус подразумевает под правдой…? Брат ведь уже рассказал мне обо всем. Или… нет?» - от последней мысли внутри холодело.

«Если это не вся правда, то я в любом случае хочу знать. Я сейчас достаточно твердо стою на ногах, чтобы принять всё, что она бы мне не рассказала»

Мёбиус увидела решимость в глазах наследницы семьи Октан.

- Ты хочешь, верно? Тогда слушай.

Роксана напряглась в ожидании ее слов.

- Илуладо соврал тебе. Он прикрыл действительного убийцу твоих родных.

Настоящим убийцей не был Гроск. Такого человека вообще не существовало. Илуладо не хотел «убить» тебя, а потому мягко соврал. Не знаю были ли это потому, что он пытался уберечь тебя от необдуманных поступков, или от того, что он сам боялся правды. Это ты можешь спросить у него сама. Сейчас это не столь важно.

Роксана совладала с нахлынувшими эмоциями. Старые раны вновь открывались, хотя ей казалось, что ей больше не придется о них вспоминать.

- Тогда кто? Кто убил моих отца и мать? – голос ее немного трясся.

- Твоих родителей убил очень дорогой твоему сердцу человек. Это был … твой собственный брат, Илуладо Октан. Он собственноручно убил их в тот день.

Слова Мёбиус, будто стрелы, вонзились в самое сердце молодой девушки.

- Как? Но… почему? Ведь он сам сказал, что сделал всё, что мог?

- Не хочу говорить неправду, но и вся правда мне неизвестна. Но твой брат не солгал тебе. Он в самом деле сделал всё, что было в его силах. Возможно, что твои родители умерли быстро только благодаря ему. Он, их собственный сын, взял на себя эту непростую задачу. Но, может, именно поэтому он и взялся за это? Подумай, может он не хотел, чтобы твоего отца мучили, как предателя? Или, чтобы издевались над его матерью? Он не смог отвести от них эту беду, а потому решил облегчить их участь. По крайней мере, так всё обстоит исходя их твоего рассказа. Именно Илуладо тогда намекнул тебе на это. Ну, или только мне так показалось. Не спеши разочаровываться в нем.

Послушайся моего совета – когда всё закончится, спроси его об этом. Думаю, он не откажет тебе.

Но ты всё же должна принять эту правду. Именно твой брат убил твоих родителей. Не знаю, сможешь ли ты простить его за то, что он отнял у тебя последних родных. Хотя сейчас, наверное, сможешь… Решать тебе, как быть с этим дальше. Простить? Отомстить? Смириться? – всё это в твоей власти. – Мёбиус замолчала.

«Хотя я уверена, что ты уже простила. Насколько я поняла из твоего рассказа, ты именно такой человек. Не злопамятный. Верно твой брат назвал тебя альтруисткой. Это понятие выражает всю твою сущность.

Всё же… какая ирония! Сын, ненавидевший отца за предательство Родины, сам решил поступить точно так же.

Та корпорация… Не «Олбесил гроуп» ли это была?

Вероятнее всего. Больше некому. Она в то время как раз монополизировала всю промышленность. В свое время множество государств пали жертвами ее действий. Аба была в их числе.

Помнится, я ненавидела эту часть всемирной истории. Единственная вещь, которая мне не нравилась – изучение Мировых корпораций. И эта, как назло, была моей самой ненавистной из всех.

И кажется мне известно, кто стоял за всем этим. Или МИР… но, что более вероятно, - Сообщество. Оно, скорее всего, спонсировало ее подпольно. Но это все лишь мои предположения.

С Илуладо мне стало все более или менее понятно.

Он на самом деле вовсе не плохой человек. Просто с ним произошло много плохого. Обстоятельства вынудили его рано повзрослеть и принять на себя тяжкий груз ответственности. Конечно, частично он сам предопределил для себя эту ношу. Но судьба повернулась к нему таким образом, что ноша это увеличилось во сто крат.

Возможно вчера днем я действительно увидела его настоящего с искренне улыбающимся лицом.

Сейчас то он может понять чувства своего отца, предавшего Абу ради семьи. Илуладо находится в том же положении, что и Юзеф в свое время.

Думаю, корпорация пригрозила Юзефу убить его детей, или что-то в этом роде. Ведь они не гнушались любых методов в достижении своих целей.

Так и сейчас, я фактически пригрозила Илуладо, что он больше не увидится со своей женой, если не предаст всех»

Мёбиус усмехнулась.

«Иронично, как ни посмотри. Я предполагаю, что передо мной сидит та, кого Илуладо спас своим преступлением. Я на 90% уверена, что тогда, когда он пришел в особняк для зачистки, Роксаны там не оказалось. Не оказалось потому, что он предупредил семью о грядущем несчастье. Он же сказал ей, что сделал всё, бывшее в его силах. Сидящая передо мной живая Роксана прямое доказательство того, что его усилия не пропали даром.

Надо будет попросить Роксану узнать об этом у Илуладо. Хотя скоро она и сама придет к такому решению. Мне остается лишь наблюдать за развитием событий»

Роксана вздохнула.

- Я и не подозревала, что за убийством может стоять мой брат. Выходит, моя судьба всё же горше, чем у Энн… - протянула она несколько жалобно.

- Ты ошибаешься. Ваши участи схожи сильнее, чем тебе может показаться. Ведь она тоже лишилась всех своих родных по вине одного человека. Того же человека, что забрал жизни твоих родителей… – с грустью в голосе сказала Мёбиус.

Роксана прижала руки ко рту, чтобы подавить крик.

- Что? Я услышала именно то, что вы сказали?

- Илуладо убил всех родных Энн. Более того он взял ее к себе, потому что не смог убить ее. Энн просто повезло.

Но, в отличие от тебя, она так и не увидела своих мертвых родственников. Он не дал ей шанса. Эта несчастная даже не смогла похоронить их, как подобает.

Об их смерти она узнала от твоего брата только через год или даже больше. Он не сознался в своем поступке. Он так же свалил вину на другого и не сознался, как и в свое время не смог признаться тебе. Быть может, он не хотел, чтобы Энн ненавидела его? Этого я тоже не могу сказать.

Можно сказать, что тебе даже больше повезло. Ты хотя бы смогла похоронить своих родителей и проститься с ними.

Энн же и этого сделать не смогла. В своем горе ей оставалось лишь молиться об их упокоении.

Так что не спеши говорить, что твоя судьба горше.

- Энн была вынуждена выйти замуж и жить с мужчиной, который убил всю ее семью? – с ужасом осознала Роксана. Она скорее не спрашивала, а пыталась понять это сама.

- Да. В общем-то так же, как ты доверилась убийце своих родителей и поручила ему заботу о себе.

Но, конечно, ты хотя бы не связана с ним так, как Энн. Она всё же дала клятву верности в церкви. Выходит, в каких-то моментах она больше пострадала, чем ты.

(Да, да. Мёбиус уже успела понатаскать себя в религиозном плане. Теперь она многое понимала и могла с легкостью говорить на подобные темы)

Роксана обернулась и стала смотреть на спящую.

- Кстати говоря, сейчас она как раз-таки узнает всю правду о своем муже. – Роксана посмотрела на Мёбиус, в ужасе округлив глаза, - она сама этого захотела. Я ее не принуждала. Она очень храбрая. Это было ее искреннее желание узнать историю Илуладо.

Сможет ли она остаться прежней после этого? Этот вопрос меня больше всего беспокоит. Ведь если она изменится, то Илуладо некуда будет возвращаться, а тогда я не смогу спасти его.

Роксана, пожалуйста, оставайся и дальше на ее стороне. Ей понадобится твоя помощь и поддержка, – попросила Мёбиус, - ты, возможно, единственная во всем мире способна понять ее боль, ведь ты так же пострадала от поступков Илуладо. Но ты ведь простила его?

Роксана еле заметно кивнула.

- Я так и думала. Ты сможешь показать Энн правильный путь. Сможешь помочь ей пережить кошмары прошлого и увидеть светлое будущее. Я уверена в этом. Ведь, как я выяснила, ты очень сильная девочка, – улыбнулась наша героиня.

Роксана даже засмущалась от такой похвалы.

- Роксана, ты можешь пообещать мне, что поможешь Энн?

- Вы можете меня даже не просить. Я всем сердцем люблю ее и помогу всем, чем смогу.

Повисла довольно продолжительная тишина.

Каждая думала о своем.

- Ты ведь никому не расскажешь о том, что мы сегодня обсуждали? Очень важно, чтобы никто не узнал о моем участии в этом деле. Ты сможешь сохранить этот секрет? – на всякий случай, для спокойствия, еще раз спросила Мёбиус.

- Не беспокойтесь. Эта тайна умрет со мной. Как и всё то, что произошло между мной, моим братом и семьей Октан. То есть то, о чем я вам только что рассказала.

- Я тебе верю.

Роксана, будто о чем-то вспомнив, потупила взгляд.

- Что такое? – заметив, спросила Мёбиус, - если хочешь спросить, спрашивай. У нас еще есть время до ночи.

- Я… Как бы это сказать… После всего, что совершил мой брат, после горя, что он нанес мне и, самое главное, после святотатства, что мой брат совершил по отношению к семье Энн и ей самой, - я всё же не уверена, что, после всего этого, Энн сможет про… - Роксана не успела закончить.

«Простить его и жить с нами, как прежде» - вот, что она хотела сказать.

В этот момент послышался скрип дивана, и проснувшаяся от своего кошмара Энн стала приближаться к собеседницам.

Глава 27

- О, и ты здесь, Роксана? – немного ошарашенно спросила Энн, когда медленно подошла к столу.

Роксана вскочила со стула и резко сжала руки Энн.

Эмоции от услышанной правды всё еще не улеглись. Так Роксана пыталась выразить Энн свои соболезнования и сопереживания.

Энн непонимающе покосилась на Мёбиус.

- Не обращай внимания, Энн, просто Роксана еще не отошла от нашего с ней разговора.

- Вы обсуждали что-то важное?

Роксана вздрогнула.

Мёбиус осталась спокойна и лишь улыбнулась:

- Да нет, ничего такого. Просто обменялись парой историй, чтобы скоротать время до вечера. Но, кажется, уже стемнело?

Роксана, ложись-ка ты спать. – Как бы беспокоясь о девушке, посоветовала Мёбиус.

Но Роксана поняла, что сейчас она здесь лишняя и Мёбиус просит ее покинуть стол.

- Но…

Мёбиус понимала, почему Роксана хочет возразить, однако сделала вид, что не заметила:

- Да, я понимаю, что спать в холодной пещере на полу не очень удобно, но уже завтра ты сможешь вернуться в особняк. Потерпи немного.

Мёбиус не оставила девушке путей отступления. Роксане пришлось смириться с таким положением вещей.

«Но Мёбиус права. У нее сейчас лучше получиться утешить Энн. Я слишком устала для столь серьезной миссии. Мне будет лучше послушаться и не мешать ей. Я еще успею внести свою лепту. Последую примеру ее спутника, Зерефа, и пойду отдыхать.

С Энн я еще успею поговорить и наговориться» - и Роксана ушла в другой угол и совсем скоро оттуда так же послышалось тихое сопение.

«Хорошо, что все вокруг столь понимающие и тактичные. Мне даже не пришлось ничего объяснять – она поняла всё сама. Вот и чудно» - подумала Мёбиус и перевела взгляд с уже спящей Роксаны на только проснувшуюся Энн.

Та стояла будто в нерешительности.

Мёбиус глазами указала ей на свободный стул.

Энн, словно нервничая перед собеседованием, села.

Мёбиус исследовала лицо Энн. Но не заметила каких-либо следов усталости.

- Ты видела это? – Мёбиус ударила сразу в лоб.

Энн кивнула, испустив тяжелый вздох.

- Сейчас можешь не сдерживать своих истинных чувств. Здесь только я. А кошмар уже закончился. Всё. Он остался в прошлом, ты же сейчас в настоящем и имеешь право плакать столько, сколько тебе будет нужно, дабы выплеснуть всё накопившееся внутри тебя. – Мёбиус сказала это очень мягко, будто говорила с расстроенным ребенком.

Мёбиус подошла к Энн и обняла ее.

Та не сдержалась.

Слезы полились сначала маленькими одиночными капельками, а затем медленно превратились в бурный поток.

Энн разрыдалась, словно младенец.

Мёбиус не считала, сколько прошло времени, прежде Энн отстранилась от ее плеча и постаралась привести себя в порядок. Ее глаза распухли от слез, а нос покраснел.

Мёбиус было немного странно смотреть на себя со стороны. Ведь их лица были так похожи.

«Неужели я так же выгляжу, когда плачу?»

Наконец, Энн, утерев сопли, заговорила:

- Я старалась быть готовой к подобному. Но теперь понимаю: ни один человек не может подготовить себя к такому. Жестокая правда. Невыносимая.

К нашей героине вернулись ее сомнения по поводу того, сможет ли Энн пережить это и простить своего мужа.

- Но… - внезапно Энн улыбнулась. – Я не могу ненавидеть этого человека. Пусть он повинен в смерти мое дорогой семьи. Пусть из-за него я потеряла всё. Но благодаря ему же я до сих пор жива. Я живу, наслаждаюсь этой жизнью. У меня есть муж, дом, дети. Я в безопасности. У меня нет проблем с питанием или чем-либо еще.

Многие в этом мире отдали бы всё за такую жизнь.

Я не могу просто забыть всё это. Но я достаточно сильна, чтобы смочь пережить, перешагнуть через это мое темное прошлое. Я надеюсь, что мне хватит сил на это. Я хочу верить в себя.

- Так ты готова простить Илуладо?

- Я уже простила. Раньше я бы не пережила этого. Но именно Илуладо научил меня не становиться заложником жизненных обстоятельств. Я буду жить дальше. Я сохраню память об этих событиях в своем сердце и пронесу ее через всю свою жизнь. Но я не хочу впадать в такие отрицательные чувства, как жажда мщения или ненависть, а потому я прощаю моему мужу всё, что случилось много лет тому назад.

Я полностью прощаю его и буду молиться, чтобы и мои близкие на небесах не гневались на него. Я буду молиться, чтобы Бог простил моего дорогого мужа.

«Чистое сердце. Непорочная душа. Как же Энн великодушна. Но это именно то, чего я от нее ожидала. Наверное, я бы разочаровалась, если бы она повела себя иначе» - про себя улыбнулась Мёбиус.

- Я рада за тебя, Энн. И верю, что у тебя всё получится. Ты сможешь изменить его, я в этом не сомневаюсь. Верь в себя. И я буду верить в тебя тоже. – Постаралась поддержать Энн наша героиня.

Энн была измотана. Может она и спала, но отнюдь не отдыхала.

Мёбиус сразу заметила это.

- Энн, спасибо. Ты помогла мне утвердиться в моих намерениях. Ты сделала всё просто отлично. Теперь тебе нужно отдыхать. Приляг. Даже если не уснешь, то просто лежи и набирайся сил. Завтра я не предприму никакого шага. Мы с Зерефом останемся здесь еще на один день. Нужно обсудить дальнейший план. Поэтому не волнуйся, завтра с утра, когда все проснутся отдохнувшими, мы соберемся за этим столом. Спи спокойно. Правда еще никому не мешала отдыхать, – пыталась пошутить Мёбиус.

Энн довольно быстро согласилась. Смачно зевнув, она легла на свое прежнее место, натянула покрывало и сразу же провалилась в теперь уже безмятежный сон.

Мёбиус осталась одна.

В пещере было 7 человек. И она осталась последней, кто еще не отправился в мир грез.

Но она не могла спать сейчас.

Чужие эмоции так же захватывали ее, как и своих владельцев.

За последние 12 часов девушка пережила слишком многое, чтобы вот так просто лечь и уснуть.

- В конце концов, я тоже лишь только человек, – сокрушенно пробормотала себе под нос Мёбиус.

Девушка выбралась из пещеры проветриться.

Сев на холме, в абсолютной тишине юная путешественница долго и как-то печально смотрела на гладкую поверхность озера, светящуюся от лунного отражения.

Пару часов спустя в пещере послышался характерный треск. Это Мёбиус писала Пакт, который Илуладо должен был подписать следующим днем.

С утра, никому не сказав, она отнесла его в пустой особняк.

А через пару часов еще раз сходила туда, и вернулась с уже подписанным документом.

Так начала меняться история.

Глава 28

На следующее утро состоялось собрание.

Мёбиус рассказала всем о плане по спасению Абы.

Она подробно объяснила часть, касающуюся Менеев и договора с ними.

- Ты хорошо меня поняла, Энн? Ты должна сказать, что именно их подручные похитили тебя и держали в неизвестном месте. И лишь после подписания Пакта и его оглашения, а также после завершения всех боевых действий, - после всего этого тебя выпустили на волю абсолютной невредимой. Ты хорошо запомнила эту часть?

- Да. Запомнила. Я исполню свою роль без малейших проблем.

Мёбиус кивнула.

Роксана могла вернуться в дом, а могла составить Энн компанию и остаться здесь.

- Почему Энн не может пойти со мной в особняк?

- Роксана, пойми, ваш дом могут проверить люди Илуладо. Что же случится, если они случайно обнаружат там Энн?

Правильно – весь план пойдет коту под хвост.

Энн останется здесь до самого конца. Вот только что же делать с детьми. Они же не смогут быть здесь так долго…

Мёбиус задумалась. Роксана вздохнула.

- Хорошо, я поняла. Тогда я вернусь в дом. Буду периодически навещать Энн и позабочусь о том, чтобы дети почаще покидали это место. С этим же нет проблем?

Мёбиус благодарно посмотрела на нее.

- Так, отлично. Нам с Зерефом еще нужно обсудить детали нашей дороги, поэтому все кроме него могут отдыхать!

Это собрание длилось уже больше двух часов. Так что все с готовностью покинули стол. Зереф удрученно посмотрел им в спины.

- Нечего расслабляться, Зереф. Ты же выспался?

- Верно. Но это же не значит, что я теперь должен работать до изнеможения. – Пробурчал юноша.

- Мне нужно рассказать тебе о ночных событиях. Неужели ты не хочешь послушать? – хитро спросила девушка.

Зереф не мог отказаться.

Мёбиус вкратце пересказала ему все разговоры.

- Так вот оно что! Теперь понятно, – после всего только и сказал он.

Мёбиус перешла к насущным вопросам.

- Я уже получила подписанный Пакт. Нам с тобой пора выдвигаться.

- Какой такой пакт? – непонимающе переспросил Зереф.

«Точно. Я ведь забыла рассказать ему о том, что произошло между мной и Илуладо» - Мёбиус была готова треснуть себя по лбу.

Извинившись, девушка поведала своему спутнику о беседе с Живодером.

- Теперь понял. Тогда ясно, почему вы с Роксаной разговаривали о ее брате. Тебе небось стало интересно, каким человеком он является на самом деле? – как бы видя ее насквозь, спросил Зереф.

- Всё-то ты знаешь. – Надулась Мёбиус. – Да, это правда! Я действительно хотела узнать. И как ты можешь видеть, своей цели я достигла. Так всё! Хватит разговоров на посторонние темы. Проложим маршрут до предполагаемого лагеря Менеев с учетом всех возможных препятствий на нашем пути…

Далее они долго и мучительно (для Зерефа) обсуждали план действий.

* * *

Всё прошло в соответствии с планом.

Менеи действительно быстро согласились с предложением Мёбиус - «посла». Как девушка и предполагала, война слишком сильно влияла на эту слабую военную группу. Поэтому Менеи были рады любой возможности закончить эту ужасную кровопролитную войну.

Взяли они на себя и роль похитителей Энн. Правда с условием, что Живодер потом не придет за ними ночью.

Не было проблем и со стороны Илуладо. Он смог то ли подчинить свою группу, то ли убедить Альтивров отказаться от дальнейших военных действий. В любом случае через 2 месяца войска обеих сторон были отведены с полей сражения.

Гражданская война в Абе была завершена в декабре 2120 года. На 8 месяцев раньше, чем это произошло во времени Мёбиус.

Июльский Всемирный конгресс 2121 года стал декабрьским Всемирным конгрессом 2120 года.

На нем было принято решение ликвидировать государство Аба для сохранности жизни его народонаселения. Земли Абы были поделены между соседями, а народы постарались разделить так, чтобы межнациональных конфликтов больше не возникало. Альтивры ушли на восток, в Буку. Менеи на запад, в земли Аквойи.

Конфликт был разрешен.

Состоялся суд над лидерами и начальниками враждующих сторон. Многие были посажены в тюрьмы на долгие сроки.

В этой войне не было победителей или проигравших, поэтому было сложно судить. Ведь обычно победителей не судят, судят только проигравших.

Здесь на суд выносились только дела убийц, которые были повинны в смерти большого количества людей или которые совершали какие-либо зверства. Ну, и конечно же, судили руководителей.

Судьба была благосклонна к Илуладо. (а, точнее, не судьба, а Мёбиус. Она собрала для него много оправдательных документов, помогла защитить его на заседании, и выхлопотала для него помилование с заключением в замке Ота на 5 лет в качестве тюрьмы).

Он легко отделался и был посажен на длительный домашний арест.

Илуладо исполнил все клятвы, данные призраку будущего. И продолжал придерживаться их до самой смерти.

За свою добросовестность он заслужил награду.

В один прекрасный солнечный день, когда Илуладо сидел у окна в гостиной и вспоминал счастливые вечера, проведенные с его женой, в комнату постучали.

- Войдите! Открыто.

К нему ежедневно присылали проверяющих, которые должны были следить за соблюдением решения суда.

Поэтому он даже не обратил внимания на того, кто через минуту вошел внутрь.

- Как вы видите, я, соблюдая все правила, сижу на домашнем аресте. Теперь, раз вы проверили, можете уходить. – Этот мужчина уже устал ждать.

Прошло 3 недели со времени суда и вынесения приговора.

«Когда же она вернется. Призрак обещал мне, что она вернется, как только всё закончится. Вот, всё закончилось. Где же она?» - ушел Илуладо в свои мысли.

Потому он и не заметил тихих шагов. Кто-то приближался прямо к нему, но узнал он об этом только тогда, когда тонкие нежные руки обняли его со спины.

- Быть… того… не может. – Слезы начали капать из его глаз.

Он обернулся и увидел за собой столь любимую женщину.

Стоило ему подумать, как она тут же появилась.

- Энн! Это правда ты! – всё так же плача он заключил женщину в свои железные объятия.

Энн лишь улыбнулась.

Он долго плакал, крепко держа ее в своих руках.

Мёбиус была рада видеть такое воссоединение. Она стояла там, невидимая, наблюдая за плодами своих трудов.

На секунду ей показалось, что Энн повернулась в ее сторону и с благодарностью улыбнулась и кивнула.

«Теперь можешь оставить всё на меня» - будто говорила она.

Мёбиус всё поняла. Она неслышно покинула комнату.

* * *

Мёбиус продолжала наблюдать, как дела налаживаются.

Энн воссоединилась со своим мужем. Отныне их семья сможет зажить счастливо и спокойно, как того и хотел Илуладо.

Правда, всё еще остались незаданные вопросы.

Мёбиус находилась в гостиной, когда в комнату с шумом ворвалась Роксана.

- Брат, ты здесь?! – закричала она.

Илуладо с Энн как раз играли в шашки, сидя у камина.

Уже успела наступить зима. В горах, где располагался замок Ота, зимой было довольно холодно. Иногда Мёбиус приходилось кутаться в одеяло.

- Сестра! Давно я тебя не видел! Какими судьбами? – радостно проговорил Илуладо.

На самом деле Роксана покинула дом, когда Илуладо поместили туда под домашний арест. Ведь предполагалось, что дом должен был пустовать.

Роксана передала детей Энн и уехала в поездку по бывшей территории Абы. Но она не знала, что именно в их семейный замок заключат ее брата. Просто время ее отъезда совпало с вынесением приговора. Потому она отправилась в путь, так ничего и не узнав.

Она проехала везде, чтобы своими глазами увидеть последствия войны. Сегодня девушка как раз вернулась обратно и узнала, что ее брата посадили в замок под арест.

- Как давно ты здесь?

- Уже 2 месяца.

- Так долго? Неужели ты вернулся сюда как раз тогда, когда я уехала? – злилась Роксана.

- Не злись. Так получилось. Я и сам не знал, что меня отправят в ссылку в это место. – Извиняющимся тоном проговорил ее брат.

- Что ж, раз ты здесь, значит я наконец смогу переговорить с тобой по поводу одного очень важного вопроса, касающегося семьи Октан.

Голову девушки никак не покидало воспоминание о разговоре с Мёбиус тогда, в пещере.

«Послушайся моего совета – когда всё закончится, спроси его об этом. Думаю, он не откажет тебе» - сказала она тогда.

И эти слова все эти долгие месяцы не покидали мыслей Роксаны.

Раз уж брат оказался прямо здесь, девушка решила не упускать своего шанса, и прямо спросить об волнующем ее факте из их общего прошлого.

- Так спрашивай. Я к твоим услугам.

- Почему ты не сказал мне правду в тот наш разговор?

Улыбка стерлась с лица мужчины.

- О чем ты говоришь? В нашу первую с тобой беседу я говорил только правду. Ты, наверное, перепутала что-то… - пытался возразить Илуладо.

Мёбиус видела, как по виску его скатилась капля холодного пота. «Занервничал, значит».

- Не ври мне сейчас, – устало проговорила Роксана. - Я же не просто так каталась по нашей стране. Я узнала полный список участников вашей организации. Туда были внесены и те, кто когда-либо участвовал в ее деятельности, но покинул ряды группы еще до роспуска «Аба-Альтам!» в декабре. Ты сказал мне, что некий Гроск был повинен в смерти наших родителей. Но я не нашла такого имени в списке, сколько бы я не искала.

Роксана подняла печальные взгляд от пола и посмотрела прямо в глаза Илуладо:

- Я всё знаю. Больше нет смысла утаивать эту правду. «Аба-Альтам!» больше нет. Они не покарают тебя. Здесь только я и Энн. Прошу, расскажи мне правду. Всю, без утайки. – Молила своего брата Роксана.

Он тяжело вздохнул, смирившись. Затем с просьбой посмотрел на Энн.

Та сразу поняла намек: быстро собрала доску, придвинула 3е кресло и еще через пару минут принесла кружки с горячим чаем.

Роксана и Энн сели на свои места.

- Сестра, ты знаешь, кто стал убийцей, верно? – неуверенно, всё еще надеясь на отрицательный ответ, спросил он.

Но Роксана кивнула, беспощадно скинув последнюю веревку спасения.

- Тогда… Пора мне раскрыть тайну, столько лет хранившуюся в моем сердце. Ты права. Их больше нет. Бояться нечего. – Мёбиус подумала, что он пытается убедить в этом самого себя.

- Как ты знаешь, Роксана, в 19 лет я отрекся от имени Октан и присоединился к организации. Я уже говорил тебе, что это было нужно для защиты семьи.

Я втерся к ним в доверие и к тому же мог контролировать ситуацию с местью. Но их головы ни на день не покидала мысль об мщении.

3 тяжелых года я выполнял всю самую грязную работу, чтобы добиться их благосклонности. Тогда же перебрасывал их стремления в других направлениях.

Но вот, за день до зачистки, меня позвали на абсолютно секретное собрание основных деятелей группировки.

Лидер позвал всего 9 человек, в числе которых был и я.

Он объявил цель собрания: решение вопроса о зачистке особняка Октанов следующим днем.

Помню, у меня тогда во рту пересохло. Да, я недолюбливал своих предков, но не был готов услышать такое.

Лидер продолжил. Он долго объяснял нам все предательские действия Юзефа Октана и закончил так:

- Я считаю, он должен поплатиться за свои преступления против народа. Пусть страдает. Но нам не будет достаточно лишь его мук. Пусть страдают все в этом проклятом доме! Убейте его жену у него на глазах. Или, погодите, вроде я слышал у него есть дочь? Убейте ее! Пусть он сполна хлебнёт горя перед смертью! – он злобно смеялся. И все собравшиеся поддерживали его.

Я не мог поверить своим ушам.

Когда выступление лидера было окончено, присутствующие стали обсуждать, как бы каждый из них провернул ту месть, если бы им предоставили шанс исполнить задуманное.

Я не мог больше молчать. Для меня оставался один единственный выход. Я решил сам исполнить это. Иначе пострадали бы невиновные.

Поэтому, когда все снова уселись для объявления исполнителя, я встал и громко сказал:

- Я это сделаю!

Воцарилась тишина, которую через секунду разорвал поток нескончаемого смеха.

Лидер сквозь слезы смеха, бросил:

- Молчи, юнец! Ты думаешь, мы позволим тебе исполнить это ответственное задание. ТЕБЕ, сыну Юзефа? Да ни за что. У тебя кишка тонка. Сядь и помалкивай, не выставляй себя дураком.

Но я не сел. Я попробовал еще раз. Сделав невозмутимое лицо, я с холодом произнес:

- Вы не имеете права лишать меня моей мести. Я отомщу ему за всё, чего он лишил меня! Этот человек отобрал у меня мое светлое будущее. Но, что более важно, он отобрал это будущее у всего моего народа! Я не прощу его! Этот человек уже давно перестал быть моим отцом. Я ненавижу его и хочу расквитаться!

Они перестали смеяться, более того – я увидел будто бы страх в их глазах.

«Неужели выражение моего лица столь сильно испугало их?» - задавался я этим вопросом.

Лидер обвел взглядом собравшихся, и, получив всеобщее одобрение, кивнул:

- Хорошо. Мы предоставим тебе этот шанс. Мы действительно не можем вставать наперекор такому благородному желанию отомстить. Дерзай, юнец!

Вечером я вернулся на съемную квартиру.

Я тогда не мог поверить, что действительно должен буду сделать это.

Насколько я мог здраво рассуждать, организация точно приставила ко мне часовых. На всякий случай – чтобы я не наделал глупостей. Но это я предусмотрел.

Моя комната находилась в подвальном помещении, но наружу выходила маленькая форточка у самого потолка.

Через нее я спокойно выбрался на улицу и поспешил к своему прежнему дому.

Ты ведь никогда не бывала в родительской спальне, да, Роксана?

Я знаю. Ты ведь боялась наказания. А вот я много раз залазил туда через окно, чтобы разозлить их и привлечь к себе их внимание.

Так я забрался туда и в этот раз.

В особняке все спали. Я подкрался к кровати и заглянул за полог. Я уже 3 года не видел лиц матери с отцом. Но сейчас они мне казались какими-то добрыми и родными.

Я тихо постучал по дереву тумбочки.

Я знал, что наш отец спит очень чутко и просыпается от малейшего шума. Выяснил это в детстве. Он, видимо, всегда боялся, что за его жизнью придут ночью.

Он резко поднялся и огляделся. За ним следом проснулась мать.

- Я рад, что вы в полном здравии… - начал я тихо, скрываясь на темной стороне комнаты. Отец уже потянулся рукой к светильнику у кровати.

- Не делай этого! – остановил я его. – Не поднимайте шума. Сегодня я пришел поговорить. Не включайте света и видите себя тихо, если не хотите умереть сегодня.

Они замерли, целиком обратившись в слух.

- Думаю, вы узнали меня. Мама и папа. Я объясню вам все чуть позже, с утренней почтой. Сейчас лишь самое важное – завтра в этом особняке будет проведена зачистка организацией «Аба-Альтам!». Они не пощадят никого. Думаю, вы догадываетесь, чья голова им нужна. Я предупреждаю вас, спасите невинных! Отошлите слуг, спрячьте мою сестру. Мама, уходи из дома! – я умолял их.

- Завтра, да…? – только и ответил мне отец. – Долго же они держались. Или может быть это ты сдерживал их? Я не верю в то, что мой сын мог уйти тогда просто из-за прихоти.

Я молчал. Я всё равно собирался рассказать им обо всем в письме, уже написанном и положенном в ящик.

- Я так и думал, - усмехнулся наш папа. – Я всегда гордился тобой, сынок! Может, я и не знал тебя, но я хотел гордиться тобой, что бы ты не делал. – Он вздохнул. – Мы всё сделаем. Невинные не погибнут завтра. Можешь быть уверен, – всё так же тихо сказал он. – Твоя сестра будет в безопасности. Ты ведь ради нее делаешь всё это? Вряд ли ты стал бы действовать, завись от этого лишь наши с Лью жизни. Я знал, что ты благородный, верный и мужественный человек. Спасибо, Илуладо!

Я не видел лица отца. Но могу поклясться, что он плакал тогда. Я подождал пока они лягут обратно, и так же быстро покинул особняк семьи Октан.

Следующим утром я опять стоял в воротах нашего дома. Но уже не в качестве сына Юзефа Октана, а как его потенциальный убийца.

И от осознания этого становилось так гадко на душе.

Отец с матерью получили мое письмо. Там я всё рассказал. И про мои причины, и про всё, что происходило в группировке, и про ее решение о зачистке, - в общем про всё, что произошло за последние 6 лет.

Ты сказала: «Почему ты не рассказал этого родителям?». Так же, как и тогда, я отвечаю: они всё знали. Я рассказал всю правду. Так что здесь говорить не о чем.

Отец сдержал свое слово. В особняке было пусто. Прислуга испарилась. Тебя я тоже не нашел.

- Так вот почему в тот день они отправили меня к Мюккюри. – Сквозь слезы прошептала Роксана.

- Я проследовал в кабинет отца, ожидая увидеть только его, – будто не заметив этого, продолжил Илуладо. - Но мама была с ним. Даже зная о том, что она погибнет, она всё же не согласилась оставить своего мужа. Этот поступок заслуживает уважения.

Я тогда подумал, насколько сильно моя мать любила отца.

Я встал напротив них посреди комнаты.

Видимо, именно меня они и ждали.

- Мы знали, что тебе хватит смелости покончить с этим, – мягко проговорил отец. – Даже сейчас ты всё еще печешься о нашем благополучии. Я восхищаюсь тобой, сынок. Ты смог выбрать убийство собственных родителей, но только потому, что так мы с твоей матерью почти не будем страдать.

- Наша боль продлится недолго – всего несколько минут, – сказала внезапно мама. - А вот тебе придется жить с нею все время, отведенное тебе на этом свете. Я не могу поверить, что мой ребенок станет преступником по собственной воле. И всё потому, что давным-давно мы – твои родители - допустили ошибку.

Я надеюсь, ты сможешь простить нас за это. И я верю, что ты сможешь простить себя за то, что собираешься сделать сейчас.

Послушай мои последние слова – я скажу их тебе лишь один раз, хотя должна была бы говорить каждый день. Я искренне люблю тебя, сыночек. Пусть я мало проводила времени с тобой, но я радовалась каждому твоему успеху. Я рада видеть, каким ты вырос хорошим человеком. Жалею лишь о том, что так мало дней пробыла с тобой. – Мама начала плакать, но упорно продолжала трясущимся голосом. -

Я желаю, чтобы ты смог обрести счастье в один прекрасный день. Путь твой будет труден. Не исключено, что ты увязнешь в болоте ненависти. Ты сам выбрал эту дорожку. Но будь сильным, я верю, ты сможешь вырваться из всего этого. И однажды кто-то примет тебя таким, какой ты есть. В добрый путь, Илуладо!

Я весь трясся. Мои глаза застилали слезы. Сердце все сжималось от боли.

Я вздохнул, и, переборов себя, вонзил клинок в сердце своей дорогой мамы.

Она улыбалась, Роксана. – Всхлипывая, продолжал брат, - она до самого последнего вздоха улыбалась. Я видел, как опустел ее взгляд.

Еле стоя на ногах, я обернулся к отцу.

- Правильно решение, Илуладо. Женщинам и так приходится нести тяжелый груз. Им часто намного тяжелее, чем нам. Так что все верно: Лью не должна страдать и видеть всего этого. Она ушла с покоем в душе. Ведь ее очень тревожила твоя судьба. Ты не представляешь, сколько слез она пролила по тебе. Сколько ночей она не спала, думая о тебе в своих горестных бдениях. Ты облегчил ее участь, насколько мог. Спасибо за это.

Он подождал, пока я смогу достаточно успокоиться, чтобы снова поднять меч.

- Я тоже хочу сказать тебе кое-что. Я действительно горжусь таким сыном, как ты. Ты вырос достойным мужчиной. Продолжай и дальше следовать своим убеждениям, даже если весь мир повернется против тебя. Хотел бы я привести себя в пример, но, боюсь, не выйдет. Я просто струсил, смалодушничал, не смог отстаивать вас – свою семью, и родную Абу до конца. Не поступай так. Иди до конца.

Мне показалось, что это всё.

Я сосредоточился. Мои руки вновь обрели твердость. Я не хотел промазать и причинить своему отцу еще больше страданий.

От острия до его тела оставалось лишь несколько сантиметров, когда он тихо, почти шепча, попросил:

- Еще только одно, Илуладо. Защити свою сестру.

Без нас она потеряет свою опору. Прошу тебя, подставь ей плечо, когда это будет необходимо. Ты – ее последняя надежда.

Раздался звук пронзенной плоти. Будто нож вошел во что-то мягкое. Отец из последних сил посмотрел в мои глаза. На миг мне показалось, что он будто жалел о чем-то. Но в следующий миг он еле качнул головой и улыбнулся уголками рта.

Мои руки были в крови. Крови моих отца и матери.

Я боялся тогда, что не смогу сохранить рассудок. Это было психологическое испытание на прочность. Шатаясь, я покинул дом.

Выходя из кабинета, я заметил краем глаза, как ковер стал красным. – Брат Роксаны замолчал.

- Ты пожертвовал ими, чтобы сохранить жизнь мне и всем тем людям, что годами работали у нас?

- Да. Так или иначе их всё равно убили бы. Только жертвы было бы не 2, а 32. В случае, если бы я не решился, погибли бы все. Ты, добрая служанка Калис, отец, мать, шутник-садовник Альберт, и все те, что всю нашу жизнь были рядом.

У меня не было иного выбора.

Позже я всё боялся, что они узнают о твоем выживании. Но, на удивление, всё прошло гладко.

- Верно. Скорее всего они увидели меня в луже крови, когда пришли проверить исполнение приказа. – Роксана рассказала брату про свою реакцию.

- Так ты упала в лужу родительской крови без сознания. Тогда ясно. Они подумали, что я убил и тебя тоже. Потому и отстали.

Илуладо поднял глаза и посмотрел на сидящую перед ним Роксану. Эта девушка была той выжившей, ради которой он все это затеял. Главным было для него тогда – спасти ее. Не губить такую молодую жизнь просто потому, что отец в этой жизни совершил роковую ошибку в прошлом.

- Я всё понимаю, Роксана. Ты, наверное, не сможешь простить меня. Как никак я – виновник всего. Чем бы я не оправдывал своего преступления, факта их смерти не изменить. Я отнял последних дорогих твоему сердцу людей. Ты в праве ненавидеть меня. Я даже готов принять смерть от твоей руки, если ты желаешь отомстить.

Роксана неторопливо покачала головой.

- Ничего подобного. Ты подарил мне новый смысл жизни, покой и тепло этого дома. Я давно простила тебя. Как сказала одна мне очень близкая подруга, - Роксана бросила на Энн взгляд, - пусть прошлое остается в прошлом. Я живу настоящим. Сейчас я уже достаточно крепка, чтобы просто принять эту горькую правду. Ты был, есть и будешь моим дорогим братом, Илуладо Октан. И я останусь твоей сестрой, несмотря ни на что.

У Илуладо будто камень с плеч упал. Ему полегчало.

* * *

Роксана, успокоившись, повернулась к всё это время сидевшей молча Энн.

- Как ты смотришь на то, чтобы съездить в мой старый дом?

- Зачем? – непонимающе спросила та.

- Я уже очень давно не была на могиле своих родителей. В путешествии я позабыла заехать туда. Я бы сходила с братом, но он не имеет права покидать этот дом, верно?

- Да. Я же на домашнем аресте. – Илуладо тоже повернулся к Энн. – Съезди с ней. Будешь там, как мой представитель. К тому же я не хочу отпускать сестру одну. Это моя к тебе просьба. – Серьезно попросил Илуладо.

Энн рассмеялась.

- Да что вы упрашиваете меня? Я бы и так не отказалась. Но как же оставлю своих детей. Ты справишься с ними? – обратилась она к мужу.

- Конечно да. Они полностью под моим присмотром.

- Тогда чудно. - Вся засветилась Энн.

И тут, будто вспомнив о чем-то, она спросила у Роксаны:

- А мы не могли бы заехать в еще одно место?

- Какое? – удивлённо спросила девушка.

Если читатель помнит, то Энн всегда прятали. Потому это был первый раз, когда она покидала стены дома - пусть не одна, но не под пристальным наблюдением мужа.

Поэтому вполне естественно, что она хотела попасть куда-то.

- Твой бывший дом, особняк семьи Октан в городе Вихрись?

- Да. – Озадаченно ответила Роксана. Она не понимала, куда клонит Энн.

- Заскочим по пути в дом семьи Мюккюри.

- Зачем? – всё еще не понимала Роксана.

Энн смутилась.

- Мое полное имя – Энн Октан. Но это после того, как я вышла замуж за Илуладо. Моя девичья фамилия – Мюккюри.

У Роксаны отвалилась челюсть.

Если честно, то у Мёбиус тоже.

- Как? Так Фран Мюккюри – твой…

- Да, Фран Мюккюри – мой отец. А тот особняк – мой дом.

Я не была там с той самой ночи. В конце концов, это место упокоения всей моей семьи, - печально сказала Энн, - пусть я и не похоронила их, но тот дом всё же хранит их остатки.

Тут более тихо она добавила:

- К тому же кое-кто хотел попасть туда…

Мёбиус на 100% была уверена, что эти слова предназначались ей. Взгляд, брошенный в ее сторону через секунду после, подтвердил догадки нашей героини.

«Так значит я еду вместе с ними. Здорово. В дороге можно будет поговорить» - обрадовалась Мёбиус.

Илуладо не нравилась такая перспектива, но он не посмел препятствовать желанию свое жены. Ведь он был повинен в том, что Энн так ни разу и не посетила свое родное гнездышко.

Роксана заметила смущение брата. В голове у нее мелькнул вопрос, и она поспешила высказать его вслух:

- Кстати, брат, есть еще кое-что, о чем бы я хотела спросить, пока мы с Энн не уехали.

- Что именно?

- Почему ты убил всех Мюккюри и не рассказал об этом Энн?

Эти слова чуть не вызвали у бедного мужчины сердечный приступ. Он ведь еще не говорил об этом с женой.

Он тихонько взглянул на Энн, ожидая увидеть ее испуганное и пораженное известием лицо. Но она была спокойна, как удав.

- Что…? Энн? Ты… ты уже знаешь…? – спросил Илуладо.

Энн кивнула.

- И ты всё равно вернулась ко мне…?

Еще один кивок.

Слеза скатилась по его щеке. Он был благодарен ей за этот простой ответ. С его души будто свалился еще один тяжкий груз.

Он привел себя в чувство и посмотрел прямо на Роксану:

- Это был приказ.

- Приказ? Прямой приказ, отданный именно тебе? И от кого же?

- От лидера «Олбесил гроуп».

Мёбиус скривилась. Опять эта корпорация. Что же на этот раз?

- И что же такого совершили Мюккюри, что тебе приказали убить их всех, даже детей?

- Глава семьи, Фран, отказался подчиняться их воле. Он совершил то, чего в свое время испугался мой отец. Он пошел по другому пути, и выбрал Абу. За это он поплатился всем.

- Почему же ты был выбран исполнителем?

- Грустно признавать, но они тогда напали на твой след. Они шантажировали меня тем, что убьют тебя. Ты могла пострадать из-за меня снова. Я бы не пережил этого.

- И поэтому ты согласился вырезать целую семью?

Думаешь, мне нужна такая жизнь, построенная на несчастье и смертях других людей? – отчаянно закричала Роксана.

- Отец просил защитить тебя. Это была его последняя воля, которой я не смог ослушаться.

В итоге, получается, что я поступил ничем не лучше него. Даже сейчас я предал всех, ради одной Энн. Поставил личное счастье выше счастья Абы. Я жалок.

Роксана подошла к Илуладо и крепко обняла его.

- Не говори так. Я ведь сейчас здесь. Значит всё это не было зря. К тому же в той резне ты смог спасти Энн. А ведь, будь это не ты, и она пала бы жертвой.

- Мне показалось, что она чем-то напоминала тебя. Я подумал, что это так несправедливо губить молодую девушку. Ее судьба была поразительно схожа с твоей. Ведь получается, она так же должна была умереть за промахи отца. Поэтому я снова рискнул. И у меня всё получилось. К тому же я пал жертвой ее красоты и доброты. – Он с любовью посмотрел на Энн.

Та лишь сказала:

- Теперь всё в прошлом. Роксана, пойдем, путь до Вихриси не быстрый. Прибудем туда в лучшем случае через 3 дня.

Роксана, отпустив брата, поспешила вслед за своей дорогой подругой.

Мёбиус, еще недолго посмотрев на задумавшегося Илуладо, вышла следом за ними.

Глава 29

Мёбиус еле успела запрыгнуть в отъезжавшую машину.

«Неужели в распоряжении Илуладо еще остался такой эксклюзивный транспорт?» - только и успела подумать она.

На одной из остановок девушка таки смогла залезть внутрь.

Дамы как раз говорили об утренних событиях.

- Жаль, что Мёбиус не услышала всего этого. – Вздохнув, пробормотала Роксана. – Ей бы было интересно узнать всю правду. Ведь в итоге, она оказалось абсолютно права.

Энн, уже почувствовавшая присутствие Мёбиус, лишь слегка улыбнулась.

Наша героиня засмеялась и ответила:

- Я всегда оказываюсь права. Такова уж я есть.

Роксану отшатнуло. Она беспокойно стала озираться по сторонам. Пока она осматривала сиденье сзади себя, Мёбиус появилась спереди рядом с Энн. Они успели обменяться взглядами и подмигнуть друг другу.

Роксана еще долго дулась на такую шутку.

- Ты же забываешь, откуда я прибыла. – Так Мёбиус объяснила это.

Вся дорога в Вихрись прошла за обсуждением и обсмактыванием последних событий.

Город встретил их легким снегом.

Девушки оставили Мёбиус у дома Мюккюри, а сами поехали в особняк Октан. Энн подробно рассказала Мёбиус, где та может найти библиотеку и кабинет отца.

- Я не знаю, что именно тебе нужно. Но все документы и книги отец хранили или в кабинете, или в библиотеке. Тебе стоит проверить оба места.

Мёбиус смотрела вслед удаляющейся машине. Затем повернулась к дому и вошла в него с тяжелым сердцем.

То, что дом был давно заброшен, сразу бросалось в глаза.

Было холодно, тихо и темно.

- Словно в склеп зашла…

Мёбиус прямиком направилась в кабинет.

- Начну с него. Там я потрачу меньше времени на поиски.

И правда. Спустя час Мёбиус, раздосадованная, прошла в библиотеку.

Едва она переступила ее порог по спине ее побежали мурашки.

След. Прослеживался четкий магический след.

- Здесь был кто-то. Кто-то очень могущественный.

Тут же дурная мысль мелькнула у нее в голове.

Она постаралась отмахнуться от нее и прошла к полкам с книгами.

Девушка начала просматривать одну за другой.

Но ни одной книги про магов или магию не было. Зато было полно дыр, будто оттуда вытащили тома.

С каждой вынутой книгой сердце Мёбиус начинало биться сильнее и беспокойнее. Она теряла терпение

- Где же… Где же они? Семья Мюккюри была Хранителем Секрета, у них должны были быть какие-то сведения. Хоть немного. – Судорожно повторяла Мёбиус.

Она почти закончила перебирать шкаф, когда неожиданное воспоминание поразило ее разум.

«Мировые корпорации всегда обладали огромным влиянием. Как вы все знаете, известная «Олбесил гроуп», руководимая известным вам со времен выставки Амосом, когда-то…»

«Это был первый курс. Всемирная история. Январь. Середина семестра. Мы тогда проходили как раз эту корпорацию. Но из-за отвращения, которое она у меня вызывала, я плохо слушала ту лекцию» - внутри у девушки все похолодело.

«…руководимая Амосом…» - эти слова вертелись у нее в голове.

- Нет, не может быть! – прошептала обескураженная внезапной догадкой девушка. - Так Амос специально привел меня к Энн, чтобы она рассказала мне всё это? Чтобы я пришла сюда и поняла, что он уже все забрал?

- Нет! – Мёбиус как громом поразило, - нет! Этого не может быть!

Мёбиус не хотела верить в такую правду. Но факты четко складывались в цельную картину, как ни посмотри.

Осознание пришло к Мёбиус, как удар под дых:

«Неужели…? Неужели Амос натравил Илуладо на семью Энн только для того, чтобы убить последнего Хранителя. А затем, будто смеясь над ними, позволил Илуладо оставить их дочь у себя, чтобы насадиться ее страданиями?

Тогда всё наше путешествие прошло по его плану?

Неужели всё, что мы сделали было им задумано?

И даже моё воодушевление и то, что я надеялась найти что-либо в этом доме, - всё это он подстроил».

Слезы душили Мёбиус. Горькая правда была всего тяжелее.

«Ну да, это ведь странно, как ни посмотри.

Нам удивительно везет, и мы целые добираемся до столицы, там мы поразительно четко попадаем на собрание Илуладо и узнаем все его планы, затем мы поразительно легко, почти без препятствий, добираемся до замка Энн. Здесь мы находим Энн, которая уже знает о нас и готова помогать нам во всем, чтобы спасти своего мужа. Затем мы довольно просто убеждаем Менеев отступить, Всемирный конгресс дарует прощение Илуладо, и жизнь подозрительно прекрасна.

Амос заставил меня считать, что я наконец впереди него. Заставил подумать, что я действую самостоятельно. Привел меня в дом к Энн, чтобы я узнала о Хранителе и воодушевилась мыслью о возможной удаче.

Он наслаждался тем, как я радею за Абу, как я пытаюсь всё уладить, чтобы затем с надеждой прийти в этот дом.

Амос привел меня сюда, заранее понимая, как сильно я понадеялась на удачу. Он привел меня к мысли о скором успехе. А затем насладился тем, как мои надежды рушатся у меня на глазах; тем, как я, перебирая книгу за книгой, свиток за свитком, теряю уверенность и всё глубже погружаюсь в пучины отчаяния».

Мёбиус внезапно осознала.

«Так Энн не случайно оказалась жертвой…? Она приняла на себя весь мстительный удар Амоса, направленный на ее семью. Он сполна отомстил им за то, что они скрыли факт своей присяги. Факт, что они – Хранители. Он убил их руками Илуладо, а затем будто специально отдал горячо любимую ими дочь в руки их же убийцы. В качестве игрушки. Наверное, он остался доволен».

Одного Мёбиус не могла понять.

«Почему дал мне сделать всё это? Неужели…

Неужто просто потому, что игра с Илуладо и Энн стала слишком скучна для него?

Ведь они слишком простые, как пешки. Потому он направил меня сюда. Я рассеяла его скуку. Теперь он смог поиграть вдоволь и со мной.

Он переиграл меня, не спорю, но эта игра была куда интереснее, чем простая месть. Он заставил меня поверить, и разорвал мои надежды в клочья, смеясь при этом мне в лицо.

Почему смеясь? Да потому что я всё это поняла только сейчас. Только придя сюда и исполнив свою роль, я осознала своё поражение. Я всё еще марионетка в его руках» - слеза скатилась по пылающим щекам девушки. Ей было обидно и стыдно за свою наивность. Но теперь всё стало на свои места.

«Почву для игры он построил давным-давно. Расставил все пешки. Завлек меня своей королевой и сокрушил конем.

Блестящая партия! Его искусность достойна восхищения!

Амос уничтожил последних Хранителей и скорее всего успел покопаться в их доме. Даже если там и были какие-то сведения, он вынес их уже годы тому назад. Я изначально не смогла бы ничего отыскать здесь.

Одно я не могу понять. А что, если бы Энн не знала о нашем приходе? Что если бы она воспротивилась нам, и мы не смогли бы провернуть всё это? Ведь тогда я бы, возможно, не узнала о связи семьи Энн с Тайной, и тогда скорее всего не попала бы в этот дом. Тогда, получается, Амос бы не смог сыграть эту партию?

Или он в любом случае был уверен, что Энн сболтнет про Хранителей? Или может он подготовил ее к тому, чтобы она рассказала об этом? Скажем предупредил бы о моем прибытии заранее?»

Мёбиус стало внезапно нехорошо.

«Голос! Она ведь говорила о голосе, который назвал ей мое имя…? Может ли быть, что это Амос внушил ей помочь нам? Но я не могу быть уверена наверняка, надо спросить у нее самой!»

И Мёбиус сорвалась с места.

* * *

- Боже мой, Мёбиус, ты вся красная! Может тебе плохо? Хочешь воды или может капельку вина? – обеспокоенно спросила Энн, когда Мёбиус ворвалась в ее покои без предупреждения. Они с Роксаной все еще были в особняке семьи Октан. Благо в этот момент Энн была одна.

- Энн! Скажи мне, чей голос это был? – не слушая вопросов женщины, перебила Мёбиус.

- Что? Какой голос?

- Ну тот, - в нетерпении тараторила девушка, - тот, который ты слышала и который сказал тебе обо мне.

- А, тот голос. Ну. Если бы я представила человека, то это была бы очень добрая женщина. На мой взгляд у мужчин не может быть такого нежного голоса. К тому же он был мягок и текуч, как горный ручей. Не думаю, что мужские голоса вообще такими бывают.

Нет. Я уверена, что это была женщина. – Твердо закончила Энн.

Мёбиус упала на ближайший стул и вздохнула от облегчения.

- Что-то не так? – осторожно спросила Энн. – Теперь ты вся побелела. Может всё же бокал вина?

В этот момент Мёбиус посетила другая мысль.

«Хорошо, что это не Амос. Но тогда что-то в этой истории не сходится. Тогда, получается, Амос не мог быть уверен в своей победе. Что это был за голос, который знал будущее? Кто та женщина, что фактически подыграла Амосу? Его сообщница? Или это просто случайность, совпадение?

Теперь всё стало еще более непонятно. Выходит, Амос выиграл не безоговорочно. Получается, что теперь я должна узнать, кто та женщина, что предупредила Энн обо мне, друг она мне или враг и каковы ее мотивы…» - Мёбиус в очередной раз вздохнула. От всех этих размышлений и вопросов у нее начинала болеть голова.

Загадок не становилось меньше. Мёбиус надеялась, что во время путешествия она будет находить ответы. А пока девушка находит лишь новые задачки, путей решения которых она не знает…

Глава 30

Мёбиус провела с Роксаной и Энн в городе Вихрись 4 дня.

Она посетила могилу Лью и Юзефа Октан. Вместе с Энн еще раз прогулялась до дома Мюккюри. Посидела вместе с ними в богато уставленных комнатах заброшенных особняков, в которых они кое-как затопили камины.

В общем Мёбиус весьма хорошо отдохнула от своих забот. Отвлеклась от мыслей об Амосе и его кознях.

Но вот они вернулись в замок Ота. И как только он показался за окном, груз воспоминаний снова начал давить на плечи хрупкой 24-летней девушки.

«Пора»

Мёбиус посмотрела на удаляющихся Роксану и Энн. Они шли к дому.

«Их жизнь отныне станет спокойней. Я в это верю.

Нам с Зерефом пора в путь. Они должны творить свою судьбу сами, я и так вмешивалась достаточно».

Энн почувствовала, что Мёбиус не последовала за ними.

Она незаметно отстала от Роксаны и повернулась.

Мёбиус сбросила заклинание.

- Мёбиус, чего ты… (не идешь с нами) – хотела спросить Энн, но не смогла договорить. Лишь посмотрев на лицо Мёбиус, девушке всё стало понятно.

Та, стоя в отдалении, слабо покачала головой. Ее лицо было печально. «Я тоже не хочу прощаться с вами» - будто кричала оно.

Энн отчего-то заплакала. Ей не хотелось расставаться с Мёбиус, которая столь долго была с ней и помогала всем, чем только могла. Энн была стольким обязана ей.

Энн полюбила свою двойняшку так сильно, что мысль о расставании причиняла нестерпимую боль.

Мёбиус стояла всё так же далеко. Буквально еще пару минут. Затем гостья из будущего, кивнув головой и улыбнувшись, исчезла.

* * *

Энн долго еще вспоминала о своей подруге. Для нее Мёбиус стала родным человеком за эти несколько месяцев.

Роксана тоже частенько припоминала ее.

Эти двое могли часами сидеть, и разговаривать о Мёбиус.

Они сдержали свое обещание. Никто в этом мире, кроме них, не узнал об истинной причине окончания Гражданской войны.

Лишь в памяти двух девушек навсегда сохранился образ хрупкой путешественницы во времени с багровыми волосами.

* * *

Через неделю Мёбиус с Зерефом покинули пещеру в горах Ротиса. Вход в нее был вновь завален. Будто бы и не было никогда там никаких обитателей. Будто бы там и не вершилась история Абы.

Странствие наших героев продолжилось.

Через 2 недели Мёбиус и Зереф достигли границы Абы.

Они остановились и оглянулись, словно возвращаясь в еще недалекое прошлое.

- Ты не о чем не жалеешь? – спросила Мёбиус Зерефа.

- Нет, - ответил юноша. – А ты?

- Нет. – Улыбнулась она.

Девушка получила здесь множество приятных воспоминаний.

«Будет, о чем вспомнить, когда вернусь на Магус».

«А вернусь ли?» - эта скверная мысль затмила всю радость.

«Я постараюсь вернуться».

- Тогда, в путь? – задорно спросила она у своего спутника.

- Да, в путь! – так же весело ответил он.

Так, наши герои покинули земли бывшего государства Аба.

* * *

- Эм, Мёбиус?

- Да. Что такое?

- А куда мы едем? – виновато спросил юноша.

- Только не говори, что я опять забыла тебя посвятить…

- Нет, не ты забыла. А я забыл… Извини.

- Эх, - вздохнула девушка, - что же мне с тобой делать? Ладно. Слушай еще раз.

Сейчас мы направляемся в Буку. Точнее мы въехали на ее территорию пару дней назад, а едем мы по плану в столицу Буки – Яхну. Яхна – центр учения Стриппы. Это, судя по всему, одна из ваших больших религий. Туда-то мы и движемся. По моим расчетам прибудем через четыре дня.

Движение их чуть замедлилось, ведь морозы еще не ослабли.

Март уже был не за горами, а здесь даже не теплело.

- Мёбиус, скажи, а Бука – большая страна? – Зереф сам не понял, зачем спросил.

- Аба была больше раза в 4, если не в 5. Нет, сравнительно небольшая. Зато история ее уходит в глубокую древность. В Яхну даже совершают специальные путешествия по религиозным причинам. Я не совсем разбираюсь в этом, но не бойся. Думаю, надолго мы тут не застрянем. Проверим Яхну и поспешим дальше. Время не ждет.

Яхна – яркий город. Мёбиус он очень понравился. А вот Зерефу отчего-то стало там скучно. Ему показалось, что всё в некотором смысле однообразно. Но для Мёбиус, никогда не видевшей исторические города, это было потрясающее открытие.

Наши герои не обнаружили того, что им было нужно.

Поэтому путешественники занялись приготовлениями к отправке. Они передохнули. Набрались новых сил. И через 2 недели пребывания в Яхне покинули город.

- Мёбиус, мы уже обсуждали это, но тогда ты была не уверена, так что я спрошу еще раз: куда именно мы поедем?

- Честно сказать, я до сих пор не решила. Можно вернуться и через Абу попасть в Аквойю. Но там нам делать нечего. Оттуда нам нужно будет или ехать на юг, в Аабиш, или двигаться на северо-запад, в Хсылган. Но и туда и туда путь займет очень много времени.

- Сколько?

- Я не хочу тебя пугать, но добраться туда реально только месяцев за 6-7, если не больше.

- Так долго?! – теперь Зереф понимал, почему Мёбиус была так обеспокоена. – Но есть же и другой вариант?

Девушка напряглась.

- С этим что-то не так? – осторожно спросил юноша.

- Есть одна проблема. – Лицо ее было сосредоточено.

- Какая?

- Война между Форстом и Нетлоком. Ты же не забыл о ней?

- Точно. После всех этих событий это как-то вылетело у меня из головы. Нам придется ехать через нее?

- И не просто через нее, а прямо по полю сражения. Потому что Нетлок закрыт, через него объехать не получится. А заглубляться в Форст опасно, там нас легко может найти Сообщество. Мы же с тобой в розыск были объявлены, помнишь? Поэтому я и не уверена. С одной стороны, безопаснее ехать на запад, но, с другой стороны, это путешествие может занять не 1 и даже не 2 года, а этого времени у нас нет. – При последних словах она вздохнула.

- Так значит, мы едем на войну? Снова? – спросил Зереф, хотя уже знал ответ.

- Другого выбора у нас нет. – Вынесла свой вердикт она.

Немного помолчав, девушка добавила:

- Готовься к жестоким тренировкам. Я не знаю, с чем нам придется столкнуться там. Но ситуация там еще хуже, чем в Абе. Тебе опять придется защищать себя, меня и Атор. Но твоих сил в этот раз может не хватить.

Зереф было хотел возмутиться, что его напарница совсем в него не верит, но, увидев ее строгое и напряженное выражение лица, он воздержался.

- За время пути я понатаскаю тебя, как только смогу, – закончила девушка довольно мрачно.

* * *

3 долгих месяца наши герои упрямо ехали навстречу войне. Они останавливались в маленьких городах, отдыхали и снова отправлялись в путь.

Казалось, что этому не будет конца.

За это время Зереф успел стать умелым магом. Уроки Мёбиус не прошли даром. Девушка гордилась своим усидчивым учеником. В тайне она практиковала и свои заклинания. Старалась подстроить их под ее «внутреннюю» магию. Не со всем выходило, но всё же кое-что у нее вышло.

3 дня назад они пересекли границу Форста.

Они дважды пытались избрать другой путь, но их везде заворачивали обратно. Будто невидимая рука вела их в это государство. У Мёбиус по этому поводу были плохие предчувствия. Странникам пришлось смириться и заехать в Форст. Они сделали остановку в тихом городке Орск.

Им нужно было пополнить запасы и немного отдохнуть. К тому же было решено разведать обстановку.

Как проходит война? Кто побеждает? Насколько интенсивна война? Много ли на данный момент погибших? Где находятся основные горячие точки? И можно ли их как-нибудь миновать?

Мёбиус решила, что эту информацию будет лучше разузнать в маленьком городе. Здесь меньше посторонних глаз. Так она считала.

Уже 4 день они жили в гостинице «Кабаненок» в центре Орска. Мёбиус отправила своего спутника на разведку, а сама принялась чертить на карте маршрут, делая пометки в нужных местах. Она как всегда была очень погружена в свою работу.

Но что-то было не так. Ей сложно было это объяснить, но должно было произойти нечто важное…

Поэтому она все же прислушивалась к тишине улицы.

Потому-то она задолго до услышала бряцание железа.

Мёбиус при первом же звуке вскочила.

Она резко обвела взглядом комнату. Вещи еще не были разбросаны. А Атор Зереф уменьшил сразу, как они заехали сюда.

Девушка бегом скидала всё в сумки и притаилась у окна в ожидании возвращения своего спутника.

- Ну давай же, Зереф, шевелись. Прошу тебя…- прошептала она.

И уже через секунду в комнату влетел запыхавшийся юноша.

Он еще не успел ничего сказать, как она спросила:

- Далеко они?

- Слишком поздно. *пха* Мы не успеем уйти. *пха* Они уже почти здесь. И их много. К тому же мне показалось, что они не обычные люди. – Задыхаясь от быстрого бега, отрывками говорил Зереф.

- Послали отряд магов? – Мёбиус закусила губу. Мозг судорожно искал выход, но его не было.

Их окружили. За окнами уже отчетливо громыхали доспехи.

- Как они нас обнаружили? – спросила сама у себя девушка.

- Скорее всего это я виноват. – Опустив голову, тихо проговорил Зереф. – Я спросил у одного человека про войну, он бросил на меня такой злобный взгляд, что я тут же развернулся и ушел. Но я заметил, что этот мужчина начал за мной слежку. Я постарался удрать от него через базар. Кажется, мне это удалось.

Я притаился в одном кабачке. Тот мужчина, как назло, также зашел туда. Он поспрашивал у хозяина о незнакомце с черными, как смоль, волосами. Хозяин не хотел никому зла, но мы же часто обедали там, вот он и поделился всей известной ему информацией. Но как они смогли отыскать нас здесь, мне неведомо. Хозяин кабака ведь не мог знать адреса нашего проживания… - недоуменно и испуганно бормотал юноша.

Мёбиус же было всё понятно.

- Ищейки. Этот мужчина связался с отрядом правоохранительных органов. Судя по всему, про войну здесь знают немногие. Тем более тому мужчине показалось странным, что ты исчез неизвестно куда. Вот он и настучал. Правоохрана отослала запрос в штаб. Естественно, там были данные о нас с тобой, как об опасных иностранцах, которые последний раз светились в Крайсгике. И, конечно, им известно, что за страна – Крайсгик.

Они выследили тебя по магическому следу, который ты оставляешь. Может раньше ты и был невидим, но за последнее время ты стал сильнее, а потому твоя магическая сущность стала отчетливее.

«Об этом я как-то не подумала. Просчет с моей стороны».

- Маги связались с отрядом ищеек. Они с легкостью в пару минут выследили весь твой путь. Сюда же послали уже специализированный отряд. Через пару минут они будут здесь. – Закончила Мёбиус с отчаянием в голосе.

Девушка сосредоточилась. Вся напряглась и всю себя направила на сенсорику.

Один, … два, … десять, … тридцать, … сорок, … сорок три.

Мёбиус открыла глаза и задумалась.

«Сорок три человека. Даже если бы они были обычными, мы бы не смогли справиться с ними. Не говоря уже о том, что все они – маги высшего класса. Зерефу просто не под силу одолеть хоть одного из них. Даже с моей поддержкой максимум мы отключим пару человек. Это конец. Из этой ситуации мы не сможем выбраться. Но…

Я не намерена сдаваться до самого конца»

Мёбиус подошла к уже чуть отдышавшемуся Зерефу.

- Уменьши наши сумки. Я спрячу все наши вещи в носок. Когда мы выберемся из заточения, сможем продолжить свой путь. Сейчас так будет лучше всего. – Скомандовала она ему на ухо.

Через пару секунд все вещи были благополучно убраны в левый носок. На всякий случай Мёбиус засунула Атор в мягкие вещи. Она же не знала, как долго ей придется ходить с камнем в носке. Уж лучше пусть жесткость Атора смягчается их пожитками.

- Не вздумай ничего говорить, понял? Они телепаты. Я наложу на тебя щит, но не факт, что он спасет тебя.

От осознания реальности Зерефа начало трясти.

- Боишься?

- А ты нет? – повернул он к ней испуганное белое лицо.

- Боюсь. Но вместе легче. – Она взяла его за руку. – Видишь? Так страх немного уходит.

Она постаралась выдавить из себя улыбку.

На самом деле Мёбиус хотела сбежать, раствориться во мраке или спрятаться в темном углу.

Но что-то ей не давало бросить Зерефа.

«Я слишком сильно привязалась к нему. Раньше, я бы просто убежала, не дожидаясь его. У меня был такой шанс. Но теперь… у меня даже мысли такой не возникло. Странное ощущение, однако – приятное…»

Такие мысли чуть-чуть расслабили ее подергивающееся от напряжения тело.

В комнату ввалилось сразу 5 человек.

Первой вошла грозная на вид женщина.

«Телепат. Точно. Она пытается пробиться через нашу защиту. Я ей так просто не дамся» - подумала Мёбиус и торжествующе сжала руку Зерефа, усилив его щит.

- Так это вы – опасные иностранцы? – спросила она как-то лениво, будто ей всё это было в тягость. – Вижу. Вижу. По крайней мере щиты вы ставить умеете – а это уже неплохо. – Последние слова, однако, были произнесены с угрозой.

- Не понимаю, о чем вы говорите, – вежливо, но враждебно ответила Мёбиус. Зереф, как и было сказано, прикусил язык.

- Интересно. Эй, Краф, попробуй урезонить эту языкастую выскочку! – сказала она верзиле около себя.

Тот даже с места не двинулся.

Но Мёбиус почувствовала его силу.

«Болевое воздействие. Да еще какое…! На курсах в университете так никто и не смог овладеть этим приемом. Но не прокатит. Сколь бы сильно он не старался, я отточила навыки внутренней защиты до идеала. Пожалуй, в этом, мне не найдется равных. Но вот если он использует это на Зерефе…» - краем глаза Мёбиус посмотрела на стоящего рядом юношу. Он, видимо, старался успокоить себя и мужественно встретить эту опасность.

- Краф…? Ты не расслышал моего приказа?

Верзила перевел свой взгляд на женщину.

- Ах, вот как! Интересно! Им первым это удалось. Значит его величество был прав – любопытные экземпляры. Стоит опробовать их силу в действии. – Она улыбнулась так, что Мёбиус вся покрылась мурашками.

«Что за его величество? И как это – в действии?»

- Ребята! Вяжущие чары.

Мёбиус даже не успела сообразить, какое контрзаклинание нужно использовать, как их с Зерефом уже окутывали плотные магические веревки. Ее друг тоже не ожидал этого.

- Хэй! Фердинанд! Чего ворон считаешь? Тащи их в капсулу! – скомандовала женщина.

«Мы побываем в капсуле для перемещений? Да ведь это – предел мечтаний! Они ведь прошли итоговые тесты лишь в 2119 году. Неужели их уже начали использовать для государственных целей?» - продолжала восторгаться Мёбиус. Она, как маленький ребенок, попавший в свою стихию, не могла не восхищаться мастерством магов и новыми технологиями, которые не были доступны рядовым магам даже на Магусе.

Мужчина, которому был отдан приказ, грубо схватил их с Зерефом и потащил наружу.

Уже через 15 минут, они, как военные преступники, были посажены в капсулу и прикованы к специально отведенным поручням.

Капсула медленно поднялась в воздух и тут же растворилась в ночном небе, ведь на них было установлено автоматическое включение невидимости.

Всем обычным людям - участникам того инцидента - была стерта память, и на следующее утро об этом происшествии никто не вспомнил.

Лишь только наших двоих друзей везли в неизвестном направлении.

Глава 31

Мёбиус как-то даже не задумывалась о том, что она уже больше года живет в прошлом.

За это время успело столько всего произойти… Даже и не верилось, что девушка взаправду пережила всё это. Казалось, будто в одну минуту она очнется в своей комнате в корпусе студентов и так же, как и всегда пойдет на утренние занятия.

Но… Реальность была жестока. Никаких занятий. Никакой кровати. Лишь жесткие поручни и затекшие ноги.

Вместо того ее и Зерефа везли, как военных или политических преступников, в неизвестном направлении.

Мёбиус не знала, сколько часов прошло, но она задремала. Причем довольно глубоко.

Ей снился великий Кирквудский лес. Словно она снова гуляет там, среди его прохлады. Но там был еще кто-то. Кажется … девушка? Или может ей только показалось? Но этот сон расслабил ее уставшее от страха и напряжения тело, как горячая ванна расслабляет ноющие мышцы.

Мёбиус открыла глаза и встряхнула головой, чтобы сбросить с себя остатки сна.

Она огляделась. Они пока еще были в капсуле.

Зереф весь бледный, как поганка, был в том же положении, в каком застыл, когда она засыпала.

«Я не виню его. В такой ситуации просто невозможно расслабиться. Хотя я каким-то чудесным образом это сделала. Мой любимый лес подсобил мне. Надо будет обязательно посидеть там с книгой, когда вернусь».

Но, вот, капсула натолкнулась на нечто твердое, и чуть прокатившись на пузе, со скрежетом остановилась.

«Надо бы поработать над приземлением. Такое торможение напугает любого, даже военного» - подметила она про себя.

Им с Зерефом нацепили повязки на глаза и повели из капсулы.

Они шли около 20 минут. Твердый уличный грунт под ногами скоро сменился холодным кафельным полом.

«Значит, нас ведут в какое-то помещение. Это уже хорошо, хоть не на улице» - сделала про себя Мёбиус очередную пометку.

Такого рода наблюдения отвлекали ее от главного вопроса и позволяли меньше переживать.

Послышался скрип двери и звук голоса той самой женщины:

- Разрешите войти, ваше превосходительство?

- Входи. Ты кого-то привела с собой? – отвечал ей властный голос начальника.

- Да, сэр. Нами были пойманы те самые «опасные иностранцы», много месяцев назад учинившие какие-то беспорядки в соседней стране.

Было слышно, как стул был резко отодвинут и с грохотом опрокинут на пол.

- Неужто те самые? – прогромыхал начальник. – Так веди их скорее сюда. Его величество все уши прожужжал мне своими требованиями. «Они точно в Форсте. Поймай их!» или «Да когда же ты их выловишь? Может мне стоить усомниться в твоей компетентности?» или «Вот бездарность! Двух маленьких преступничков поймать не можешь!» и тому подобное.

И так уже 2 месяца. Его приказы уже поперек горла стоят. Как же я буду рад доложить об их поимке! – веселился, словно мальчик, поймавший муху, начальник.

«Кто такой этот ваше величество, что он был уверен в нашем нахождении здесь, да еще и уже как 2 месяца? А мы ведь только недавно прибыли в Форст» - только и успела задаться вопросом Мёбиус.

Их так же грубо и бесцеремонно втолкнули в комнату. Зереф не удержался и потерял равновесие, военным на радость.

- Смотрите-как, уже и на ногах не стоит. Видать сильно перетрусил! – смеялись они.

Мёбиус не могла такого стерпеть. Она уже хорошо стала полагаться на слух, а потому легко дошла до упавшего и подставила ему плечо, чтобы он смог поняться.

Он с благодарностью принял ее помощь и еле как встал на ноги.

Все окружающие молча наблюдали, как девчушка с завязанными глазами и связанными руками помогает своему приятелю, упавшему по неосторожности.

Пусть они и суровые военные. Но такой поступок заслуживал уважения. Им, так хорошо знакомым с войной, было приятно смотреть на такое проявление товарищества.

Смех прекратился.

Наших героев подвели к кафедре, как в кабинетах для лекций, и, наконец, сняли повязки с глаз.

Мёбиус посмотрела на стоявшего перед ней мужчину.

Короткая прическа, завивающиеся усики, мелкие хитрые глазки, массивная фигура, большие ладони, мускулистые руки.

«Стандартный военный начальник. Как же ожидаемо»

- Мы поймали их в Орске благодаря нашему шпиону, засланному ловить всех, кто прознал про войну. Этот парнишка, - женщина указала на Зерефа, - очень удачно подошел к нашему человеку и раскрыл себя.

- Эйлин, ты ничего не перепутала? – вдруг грозно прорычал начальник. – Они же малявки. Студенты еще. Им не больше 23-25 лет. И они – опасные иностранцы?

- Никак нет, сэр. Это точно они. Подходят под описание, данное нам его величеством. – Не обращая внимания на мужчину, спокойно ответила Эйлин.

- Так, погоди-ка. – Начальник полез в ящик стола. Вскоре он вытащил оттуда толстенную папку. Немного полистав ее, он наконец нашел, что искал. – Вот оно. Давай посмотрим.

«Черноволосый юноша, худого телосложения, щуплый. Черные глаза. Зеленоглазая девушка с багровыми волосами. Маленькая, низкая, незаметная. Оба еще очень молоды. Путешествуют вдвоем»

Командир перевел взгляд с бумаги на стоявших перед ним молодых людей.

- Да, ты права. Парнишка точно подходит, а вот девица – нет. Где же ее багровые волосы? – недовольно покосился он на Эйлин.

- Сэр, я и не знала, что вы столь невнимательны. Разве вы не догадались, кто они, раз за ними послали нас?

- Ааа, - протянул он, - так они из этих.

Эйлин, по-видимому, проглотила эти обидные слова и продолжила:

- Называйте вещи своими именами. Да, они – маги. Как и мы. Вы не должны столь пренебрежительно относится к собственным подчиненным, – пробурчала она.

- Извини, но ты и твои парни не похожи на них. Вы никак не смахиваете на чудиков. Я бы не смог распознать в вас магов, даже если бы попытался. Но все остальные – другое дело. Я не могу спокойно находится в одной комнате с ними. Пугают они меня, сама знаешь.

Так эта блондинка просто изменила свой цвет волос для прикрытия. Это ты имеешь в виду?

- Да, сэр. Хотите, чтобы она вернула всё на место?

- Было бы не плохо. Но это подождет. Ты узнала, почему король так интересуется ими?

- Да. Их способности уже сейчас находятся на высоком уровне.

- И как же ты это проверила?

Эйлин усмехнулась и повернулась к своему отряду.

- Краф. Будь добр.

- Нет, стой, - тут же крикнул начальник, - ты же знаешь, как Краф поступает. Мы же потом будем вынуждены снова просить других отскребать их от пола и нести заключенных на носилках. У меня сейчас нет столько людей для этого.

- Не беспокойтесь, полковник Даш. Они вас удивят.

- Хочешь сказать, что они способны выдержать силу Крафа?

Если это действительно так, то они пригодятся нам. – Полковник задумался на секунду и одобрительно кивнул. – Краф, продолжай.

Мёбиус тут же почувствовала угрозу. Но сейчас она не могла взять Зерефа за руку.

«Зато я могу незаметно прислониться к нему плечом».

Волна мощной магии последовала в их сторону, но Мёбиус успела поставить щит. Их конвоиры не заметили, как она коснулась своего напарника плечом.

Через 5 минут Краф выдохся и закрыл глаза:

- Изумительно, - полковник был потрясен, - они выстояли против Крафа-Садюги. Король будет рад таким новостям.

Тогда нам стоит послать их туда.

- Я как раз хотела просить вас об этом. – Перебила его Эйлин, - предлагаю отправить их в действие сразу. Конечно, они пройдут необходимую базовую подготовку в тренировочном центре, - поспешно добавила она, - я считаю, такие таланты обязательно пригодятся там. Ведь квалифицированные кадры так сложно найти на Астэре. А на том острове нынче нет военных академий…

«Что…? Военных академий? Но ведь… Магус был признан зоной, в которой запрещены любые военные действия, в том числе подготовка к ним. Эта Эйлин против этого…? И что за центр они подразумевают? Неужели на континенте есть магические центры для подготовки магов к войне?» - подумала Мёбиус.

- Что верно, то верно. – Вздохнул полковник Даш, направляясь к двери. – Эйлин, оставляю это на тебя. Можешь сразу приступать к транспортировке. Не забудь дать им кодовые имена для Форса, а то он опять разноется. Я отправляюсь в главную резиденцию, меня не будет неделю. Здесь всё остается на твоем попечении. Не подведи меня.

И полковник Даш, довольный, покинул комнату.

У Мёбиус по спине побежал холодок.

Она уже стала догадываться, куда их отправят.

В то место, которое они с Зерефом более всего не хотели попадать. На фронт.

Эйлин развернулась к ним и командным тоном сказала:

- Отныне вы двое – Стратег 1 и 2. По прибытии сообщите свои кодовые имена лейтенанту Форсу. Инструкции, касающиеся вас, я передам ему лично. Теперь вы – рядовые Форста. Вы должны подчиняться приказам вышестоящих, причем подчиняться беспрекословно. Неповиновение строго карается.

- С чего вы взяли, что мы согласимся с этим? – ответила Мёбиус, выйдя чуть вперед и храбро выпятив грудь. – Нас не волнует Форст.

- Дерзкая девчонка! – завопила Эйлин, но тут же хитро улыбнулась. – У тебя нет выбора. В случае неподчинения твой друг умрет.

У девушки тут же перехватило дыхание. Сердце будто замерло. Она резко подошла к Зерефу и дотронулась до него.

И тут же поняла.

«Черт! Я проморгала момент. Когда же они успели…? Неужто, когда я на миг засомневалась и ослабила бдительность? Теперь… выхода нет»

Мёбиус повернула свою голову и злобно уставилась прямо на Эйлин.

- Быстро. Ты уже поняла? Мы установили на его разум замок. Да, безусловно, он никак не повлияет на него, но в случае чего, я просто приведу его в действие. И тогда…

Глаза ее сверкнули.

- Этот юноша тут же распрощается со своей жизнью, – злорадно закончила она. – Тебе ведь это уже известно?

Мёбиус не ответила. Ее опять обыграли. Снова она опоздала.

«Когда они успели поставить на него Галицею? (Галицея – заклинание, ставящее на разум человека нечто вроде бомбы со спусковым механизмом. Заклинателю нужно сказать лишь слово, и эта бомба уничтожит мозг жертвы). Но, что более важно, как они смогли овладеть ею? Даже в мое время эта магия поддается лишь немногим. Я знаю лишь одного человека, с достаточным уровнем волшебства, который смог бы поставить ее.

Амос. Только он. Этой Эйлин это не под силу. Да и никому из ее прихвостней. Значит это всё – его рук дело. Впрочем, ничего неожиданного. Я знала, что в итоге он приведет нас туда, куда ему будет нужно.

Значит ты сделал ход, да?

Хорошо. У меня будет достаточно времени, чтобы обдумать свои действия. Не думай, что я пойду на поводу у чувств.

Однако теперь нам придется подчиняться им. Иначе Зерефу конец.

Я знаю, как снять Галицию. Но для этого нужно иметь возможность творить внешнюю магию. Я, конечно, постараюсь придумать что-нибудь. А, пока, пусть всё будет по их плану»

- Хорошо, – успокоившись, ответила Мёбиус. - Я поняла. Если мы подчинимся, то Зереф не погибнет?

- Быстро соображаешь, девочка. Форс научит вас послушанию, уж он-то с этим справиться лучше всех. – Как бы размышляя вслух, ответила женщина.

Она повернулась и кивнула одному из ее команды.

- Загрузишь их в машину до Кристы. Грузовик с заключенными отходит завтра. До этого времени посади их в камеры 154 и 157. Раздельно. Чтобы не могли переговариваться. Еды не давать. Стакан воды на ночь. Выполнять! – крикнула она в конце.

Затем, развернулась на каблуках и, как Даш 5 минут назад, покинула комнату.

Ее подчиненный повел наших героев куда-то вниз, в темницу.

Как и было приказано, он посадил Мёбиус в 154 камеру, а Зерефа в 157.

Девушка успела заметить, что они и правда не смогут переговорить.

«Значит поговорю с ним в машине. Завтра».

Как ни была страшна ситуация, Мёбиус поразительно спокойно отреагировала на всё это. Она даже сама этому удивилась. Но это не означало, что ей не о чем было переживать.

Главной ее головной болью сейчас был Зереф.

«Мне нужно спасти его от этой дурацкой бомбы. Но как же я могу это сделать? Придется попытаться снова. Преобразовать заклинание отмены во внутреннее будет той еще задачкой. Шанс успеха равен 2-3%, не больше. Но это та самая ниточка, которая не дает мне отчаяться. И я должна до последнего цепляться за эту надежду.

Но есть еще одно. Как Зереф сейчас там? Похоже всё это отразилось на нем больше, ежели на мне.

Небось он сейчас винит себя в случившемся, к тому же эта ситуация сильно испугала его. Выдержит ли он это? Сможет ли справиться?

Я должна поддержать его всем, чем только смогу. Как всегда. Мы же напарники, в конце концов» - усмехнулась про себя Мёбиус.

* * *

Еще не рассвело, когда наших героев со связанными глазами погрузили в машину.

Она была маленькая, так что посадили их рядом. В кузов загрузили еще человек 15 заключенных, кроме Зерефа и Мёбиус.

Когда багажник набили битком, Эйлин, контролировавшая посадку пленников, захлопнула дверцу и скомандовала водителю трогаться.

Двигатель затарахтел, и тюрьма стала уменьшаться.

Когда машина выехала на трассу, Мёбиус повернулась к сидевшему рядом с ней Зерефу.

- Ты как? – шепотом поинтересовалась она.

«Судя по лицу, неважно» - подумала она.

- Лучше. Ночью я смог прийти в себя и немного успокоиться. – старался спокойно отвечать Зереф. Но голос его по-прежнему трясся.

- Я скажу тебе сразу: ты не виноват в случившемся. Это рано или поздно всё равно случилось бы. Я потому и не хотела ехать в Форст: здесь нас проще всего поймать. Но нам нарочно перекрыли другие пути. Можешь не сомневаться: мой фиолетовоглазый друг нам в этом подсобил. Так что не вини себя. – Мягко закончила она.

Зереф немного сомневался, но в конце всё же кивнул и еле слабо улыбнулся.

- Так ты не винишь меня и не злишься? – осторожно, будто боясь услышать положительный ответ, спросил он.

- Ни в коем случае. Лучше давай подумаем, как нам выбраться из этого положения. Нет смысла копаться, почему так произошло, лучше найти выход из ситуации. – Подбодрила напарника девушка, хотя сама была склонна винить себя за то, что не учла возможности их поимки.

Зереф немного помолчал, но, переборов себя, кивнул.

- Спасибо, Мёбиус. – Теперь его улыбка была искренней.

Тепло разлилось в душе девушки.

«Он сильнее, чем я думала - смог справиться»

- Теперь объясни мне пожалуйста, о чем вы с этой Эйлин вчера говорили. Я был ошарашен и сбит с толку, а потому ничего не понял. Что там за бомба и причем тут я? – более бодрым голосом спросил юноша.

- Видишь ли…

Мёбиус рассказала ему, каким образом они заставили их подчиниться.

- Так в моей голове сейчас бомба? – запаниковал Зереф.

- Нет, не так, - поспешила успокоить его Мёбиус, - это скорее долговременное заклинание быстрого действия. Ты сейчас не под контролем и ни коим образом не скован в возможностях. Просто при каком-то условии, если Амос захочет, он произнесет слово – и тебя не станет.

- Ужас!

- Но не всё так плохо. Я так понимаю, пока мы делаем всё, как они говорят, этого не произойдет. Да и Амосу от этого никакого толку.

Так он не сможет и дальше играть с нами. А мы – пока его самые любимые пешки. Да мы еще, к тому же, стараемся сопротивляться. И дальше будем стараться.

- Мёбиус? – немного помолчав, тихо спросил Зереф.

- Что?

- Что с нами будет?

- Я не знаю.

И это был самый честный и точный ответ.

Мёбиус действительно первый раз в жизни не представляла, что может с ними произойти.

«Но мы преодолеем всё это, и достигнем нашей цели!» - подумала девушка, смотря на быстро мелькавшую дорогу.

Машина везла наших героев в неизвестные им дали – к новым опасностям, новым знакомствам и новым приключениям.

Куда же в итоге заведет их судьба?

ЧАСТЬ 2. Раздел 1. Глава 1

Полковник Даш мерно шагал по паркету коридора.

Он прибыл во дворец короля вчера. Но только сегодня смог добиться аудиенции.

Он знал, насколько этот человек бывал занят, а потому сразу учитывал этот вариант. Ведь чаще всего он так и поступал – принимал на следующий день, а, бывало, и через день.

Однако даже такое обстоятельство не могло омрачить ликования полковника. Потому что сегодня он шел к королю с хорошими вестями, а такое случалось редко.

Он немного подождал у дверей покоев и затем постучался, и вошел.

Король сидел на диване, скрестив руки перед лицом, словно обдумывая что-то важное.

На столе перед ним лежала шахматная доска.

Дашу сразу показалось, будто фигуры стоят несколько странно. Но в этой игре полковник был не силен, а потому он сразу же выкинул этот факт из головы.

Он прокашлялся, пытаясь привлечь внимание сидевшего.

Но тот упорно продолжал делать вид, что ничего не слышит.

Полковник простоял так минут 15, если не больше.

Но вот его сиятельство соизволили оторваться от своего занимательного занятия и наконец посмотрели на вошедшего.

- О, это вы, полковник. Чего же вы сразу не доложили о своем прибытии? – издевался король.

- Я не решился отвлечь вас от вашего увлекательного занятия. Я ведь знаю, как плотен ваш график. Не могу же я лишать вас той выдавшейся свободной минуты, которую вы решили посвятить досугу? – парировал Даш.

- Прекрасно. – Процедил мужчина. – Тогда делай то, за чем пожаловал. Очередной рапорт, так ведь?

- Нет, не совсем, ваше величество. На этот раз я с хорошими вестями. – Просиял Даш.

Мужчина прищурился.

- Это с какими же?

- Нами, наконец, были пойманы те самые опасные иностранцы, объявленные в розыск почти год назад. – Горделиво выпятив грудь, отрапортовал полковник.

Мужчина, усмехнувшись сказал:

- Ах, вот оно что. Так ты всё же не так бесполезен, как я считал?

Но этот человек уже не смотрел на полковника.

Взор его снова пал на доску.

Мужчина вытянул свою длинную руку и, аккуратно взяв какую-то фигуру, сделал ход.

- Ваше сиятельство, неужели вы нисколько этому не рады? Я думал, это была наша первостепенная задача? – несколько разочарованно проговорил Даш. Он ожидал как минимум похвалы за такой подвиг.

- Напротив, полковник Даш. Я очень рад. Просто я не выражаю свое ликование так открыто, как это делаете вы, – всё так же сухо проговорил король, - теперь всё и начнется. Полковник Даш, что вы приказали делать с этими двумя?

- Моя подчиненная, Эйлин, предложила проверить их в действии. Потому они, наверное, уже прибыли в тренировочный лагерь для новобранцев.

- Так голова на плечах у вас еще есть. Этому я тоже рад. Передайте Эйлин мои слова благодарности. Хорошая работа.

Вот мои особые распоряжения по этому поводу.

Этих двоих не разлучать, пока я не прикажу. Мне нужно проверить кое-что очень важное. Далее.

После тренировочного лагеря определить их в какой-нибудь спец. отряд. Вы же понимаете, про какой именно спец. отряд идет речь?

- Да, сэр.

- Отлично. Приставьте к ним Латвику. Она лучшая в своем деле. Пусть пересылает вам все подробности каждое утро. Даже их ежедневную рутину. Это важно. О малейших изменениях пусть рапортует непосредственно Эйлин. У них есть связь.

- Будет исполнено.

Мужчина задумался еще о чем-то. Но через несколько минут сказал:

- Полковник Даш, будьте бдительны. Эта парочка не так проста, как кажется на первый взгляд. За ними нужен глаз да глаз. Идите. У вас же на этом всё?

- Да, ваше величество. Благодарю за уделенное время.

- Благодарю тебя за труд. Я вижу, какой большой вклад ты вносишь в наше благородное дело. Служи и дальше своему Отечеству верой и правдой!

Полковник Даш поклонился и вышел.

Мужчина остался один.

- Какой же идиот. Неужели так трудно было отыскать их? Хотя с моей стороны был небольшой просчет. Я думал, что они сразу направятся в Форст. Но дела это не сильно меняет.

Мужчина опустил свои фиолетовые глаза на шахматную доску, стоявшую перед ним.

- Я сделал ход, Мёбиус. Теперь твоя очередь. Что же ты противопоставишь мне?

Должен признать, ты смогла меня удивить. В Абе ты таки довела свой план до успешного завершения, хотя я расставил столь много препятствий и ловушек на твоем пути.

Не зря я выбрал тебя своим оппонентом. Уверен, ты и в будущем еще сможешь поразить меня. А даже если не поразить, то уж скучать меня точно не заставишь.

Должен признать, эта игра становится всё более интересной. – Мужчина улыбнулся, - к чему же она приведет? К концу мира? Или к его успешному обновлению? Или, может, я возлагаю на эту девчонку слишком много надежд, и она не изменит положения дел? Время покажет.

Мужчина встал с дивана, оставив доску в том же состоянии. Он медленно направился к двери.

- Я жду тебя, Мёбиус. Жду тебя здесь. На вершине мира. – Прошептал он себе под нос и покинул комнату.

Глава 2

- Как же я устала. – Протянула девушка, рухнув на койку в углу комнаты.

- И не говори, - поддакнул ее напарник на соседней койке. – Сколько еще мы будем так работать?

Наши герои находились в тренировочном лагере уже полтора месяца.

Тренировочный лагерь Криста – место базовой подготовки солдат для войны за Форст.

Местный надзиратель – лейтенант Форс - был вовсе не таким страшным, каким его описывала Эйлин.

Но Мёбиус была вынуждена признать, что манипулировать он умел искусно.

В первый же день вновь прибывших выстроили в ряд, и Форс стал задавать стандартные вопросы для сбора сведений, необходимых для личных дел.

Но, когда очередь дошла до нашей парочки, ни один из них и слова не проронил. Мёбиус с Зерефом упорно молчали.

Форс занервничал: в ряду начались перешептывания. Он не мог позволить им так вести себя и портить первое впечатление о себе.

Тут к нему подошел один из офицеров и тихо прошептал что-то на ухо.

- А, так вот оно как. Почему вы не сказали сразу? – злобно закричал на подчиненного Форс. Но, опомнившись, он повернулся к нашим друзьям.

- После окончания пройдете за мной в кабинет. Следующий!

Когда все были записаны, Форс кивнул своим людям, и парочку своевольников подхватили и повели в кабинет лейтенанта.

- Вы не ответили мне на вопросы. Вам есть что скрывать?

- Вам нет смысла спрашивать у нас что-либо. Я уверена, вам предоставили все сведения о нас. Так что вы не дождетесь от нас и слова, – гордо и смело заявила девушка.

Форс улыбнулся.

- Да, вы правы, полковник Даш прислал мне указания от себя и от его величества, а также предоставил всю информацию про вас двоих. Вы ведь не обычные заключенные, так ведь? – на последние слова он сделал упор и его глаза хитро сощурились, - однако я не могу позволить вам так себя вести. Я стараюсь сделать пребывание здесь этих людей максимально комфортным, чтобы они в итоге стали по своей воле работать на нас. Но этот метод работает лишь на этих тупых скотах. Вы же другие. Ты, девочка, похоже смышленая. А значит, как бы я ни старался, вы не увидите во мне друга или благодетеля. Следовательно… - его добродушная улыбка и мягкое лицо тут же были стерты. Повеяло холодом. Мёбиус не могла поверить, что человек способен менять маски так быстро. Перед ними сидел холодный, словно статуя, безразличный к другим человек. Он продолжил ледяным тоном. – Следовательно, мне нет необходимости любезничать с вами. Вы заплатите за непослушание. В мою смену в лагере никогда не будет людей, которые не подчиняются моим приказам беспрекословно.

- Тит! – позвал Форс кого-то. В комнату зашел очередной громила. – Отведи-ка этих двоих в карцер. Пусть подумают о своем поведении.

На следующий день на всеобщем построении Форс раздавал списки задач на день для вновь прибывших.

Мёбиус с Зерефом всю ночь просидели в карцере. Они устали, замерзли, хотели есть и спать. Но ни девушка, ни юноша не выказывали и признака своего настоящего самочувствия.

- А вы двое, как и ожидалось, займетесь черновой работой. Вымоете помещения, отдраите нужники, почините забор около 1-Е корпуса, закопаете пищевые отходы и тому подобное, - с этими словами пара получила свой листок с заданием.

Все стоявшие в ряду тихо хихикали. Такого задания не дали никому. Как говорится, отличились, ничего не скажешь.

И, вот, подобной работой наши герои занимались уже полтора месяца.

Изо дня в день они вкалывали, как проклятые, занимаясь разного рода грязной работой.

В начале Мёбиус это нравилось. На Магусе она такого никогда не пробовала. Но через месяц даже ей стали приедаться все эти хозяйственные дела.

Зерефу же изначально всё это не понравилось. Он, живя среди людей, еще будучи юношей успел всё это испытать.

Ежедневно их будили в 5 утра по сигналу.

Они без перерыва отрабатывали всё то, что было прописано. Только к 9 вечера они освобождались. Но сил хватало лишь на то, чтобы добраться до коек и заснуть.

Первое время у них болели мышцы от непривычки, но это давно прошло.

Как и хотел Форс, в их душе зародилось смирение. Они покорно брали в руки инструменты, швабры и шли выполнять задания. Именно такого поведения и добивался лейтенант.

И не важно, чем они прикрывались. Говорили ли они, что это по их желанию, или думали, что этой пойдет им во благо, – факт остается фактом: парочка выскочек наконец научилась послушанию.

Поэтому пришло время для следующего шага.

В очередной день на построении Мёбиус и Зереф ожидали получить свой обычный список неинтересных дел.

- А теперь наши любимые чернорабочие, – улыбнулся Форс.

Все собравшиеся тут же засмеялись. Они уже привыкли к тому, что странной парочке, которая отказалась отвечать на вопросы, постоянно выдавали отвратительную работу.

- Сегодня настает ваш звездный час! Отныне вы начинаете базовую подготовку. Больше никаких нужников! Возьмите свой лист и поспешите на свою первую тренировку! – торжественно объявил Форс.

«Пытается утроить из всего этого представление, чтобы показать остальным, какой он благородный. Показушник!» - злобно подумала Мёбиус про себя.

Толпа отреагировала именно так, как и должна была.

Возглас удивления, а затем – одобрения, прокатился по рядам новичков.

- Сэр, - максимально вежливо обратилась к лейтенанту Мёбиус, - могу я задать вам вопрос?

Лейтенант поднял правую бровь. Секунду подумав, сказал:

- Можешь. Но, позволь, всех остальных ждут их срочные дела. Расходимся! – скомандовал он, а затем указал Мёбиус на свой кабинет. – Следуй за мной. А, и прихвати своего дружка. Лучше пусть идет с тобой. Опасно оставлять его одного.

- Итак, – усевшись в кресло, Форс лениво проговорил, - что у вас на этот раз?

- Ничего такого, о чем вам бы стоило переживать. Я лишь хотела узнать правду.

- Правду? – переспросил лейтенант.

- Да, правду. Например, что этот лагерь – тренировочный лагерь новобранцев для войны между Форстом и Нетлоком. Или то, что нас с моим другом собираются испытать на фронте?

- О, интересно. Так ты уже поняла, даже это?

- Так это всё же верные сведения? – нетерпеливо переспросила девушка, как если бы от этого зависела ее жизнь.

- Что же таить? Да. Это правда. По особому приказу сверху ты и твой напарник под кодовыми именами будете определены в 4 спец. отряд под командованием старшины Латвики. Ох… - спохватившись, лейтенант замолчал.

– В этом задании она же будет носить иное имя… - пробормотал он. – Но я уже проговорился. Старшина Латвика будет иметь такое же кодовое имя, как и вы. Но, раз уж вам так повезло, знайте: ее настоящее имя – Латвика, и она самая опасная женщина, которую я когда-либо встречал.

Мёбиус показалось, что в глазах лейтенанта мелькнул страх.

- В каком это смысле? – подал голос Зереф.

- В прямом. Она – ходячий кошмар. Вы и сами поймете, как встретитесь с ней. Вы – важные новобранцы. По идее, я не должен предупреждать вас. Но от этой женщины я в полнейшем ужасе, а потому держите ухо в остро. Всегда будьте бдительны рядом с ней. Она – самый сильный агент в штате шпионов и служителей его величества. Латвика подчиняется напрямую королю. Более ничьи приказы не могут заставить ее сдвинуться с места. А раз вас определили к ней в отряд, значит вы находитесь под пристальным вниманием самого его величества.

Так что, учтите это. Следите за своим поведением, слушайтесь приказов старших и вообще – ведите себя потише. Так, как я тут маюсь с вами и всё разжевываю, - там никто так делать не будет. Не будете слушаться приказов – погибнете. Вот и вся история.

Еще вопросы?

- Нет, сэр. Благодарю вас за честный ответ. Теперь мы хотя бы знаем свою судьбу и можем принять ее. – Поклонилась в знак благодарности вставшая девушка.

«Или воспротивиться и бороться с этой самой судьбой» - добавила она, но не вслух.

- Рад, что вы усвоили главное правило армии. Послушание – жизнь. – Одобрительно кивнул Форс в ответ.

И наши герои покинули кабинет.

* * *

Полковник Даш ходил по кабинету в ожидании гостьи.

Она только недавно вернулась с задания и должна была прибыть с минуты на минуту.

- Войдите! – в ответ на стук прогромыхал полковник.

В комнату зашла стройная рыжеволосая девушка с кошачьими янтарными глазами.

- Латвика! Рад твоему возвращению! – выдавил из себя Даш улыбку. На самом деле его, как и лейтенанта Форса, приводила в ужас вошедшая. Причем это чувство страха Даш не мог себе объяснить.

- Полковник, вы как всегда пытаетесь быть тем, кем не являетесь. Перестаньте уже! Если боитесь, так не скрывайте этого. Зачем же вы врете самому себе!

Я же до чертиков отвратительна вам, верно? Тогда прекратите уже выказывать это поддельное дружелюбие и фальшивую радость! – бесцеремонно перебила его девушка и с грохотом уселась на близстоящий стул.

- Тогда сразу к делу. – Посерьезнел полковник. Вечно она так себя вела.

«Что за чертовка? Не понимаю я ее» - подумал Даш.

- Передайте королю, что задание выполнено успешно.

Хотя, он уже об этом знает. Но вы же не упустите случая порадовать его хорошей новостью? – поинтересовалась собеседница полковника.

«Насквозь видит» - вздохнул Даш.

- Детали?

- Все в рапорте. – Девушка бросила толстую папку на стол. – Здесь все данные о прошлом тех самых «опасных иностранцев», засеченных в Крайсгике чуть больше года назад.

- Неужели тех самых? – изумился полковник, вскакивая со стула.

- Так их поймали? Быстро работаете. Хотя, я выловила бы их гораздо раньше. Неважно.

- Но как же ты…? Когда…? – никак не мог сформулировать вопрос сбитый с толку полковник.

- Хотите узнать, как я узнала обо всем, и когда король поручил мне это? – догадалась Латвика.

Полковник кивнул.

- Как и где не ваше дело. – Холодно отрезала она, - король поручил мне это в тот же день, как эти двое был объявлены в розыск. По правде сказать, прошлое той девушки отыскать было крайне трудно. – Разведчица чуть напряглась и состроила недовольную гримасу. Она была не уверена или немного обескуражена этим – так казалось полковнику. – Если начистоту, то осталось много белых пятен. Передайте это его величеству. Я не люблю оставлять работу не законченной, но здесь я больше ничего не могу сделать. Эта девчонка с багровыми волосами – настоящая загадка. А вот про парня я узнала всё довольно легко.

Полковник потянулся было к папке, но девушка вдруг наклонилась вперед и ударила ладонью по ее обложке. – Нет! Не вздумайте! Вам запрещено знать об этом! Папку передать лично в руки королю. Лично! Никаких курьеров и тем более посыльных, вам всё ясно? – развопилась рыжеволосая девица.

Ее янтарные глаза выражали ярость.

Дашу стало страшно. Он резко отдернул руку и кивнул:

- Будет исполнено. Я лично передам ее сегодня же!

Латвика облегченно вздохнула и поднялась.

- Постой, Латвика! – полковник чуть не забыл, зачем он ее ждал. – Его величество передал тебе новый приказ.

- Уже? – чуть возмущенно проговорила она, но вернулась на место.

Даш изложил детали дела.

- Так король хочет, чтобы я притворилась старшиной 4 спец. отряда и последила за теми самыми двумя выскочками, про которых я столько времени искала информацию? И почему этого не может сделать кто-нибудь другой? – Латвика была не согласна с тем, что опять нужно было работать.

- Пойми, лучше тебя у нас никого нет. К тому же, они, как ты знаешь, из тех, а значит будет лучше, если именно ты проследишь за ними.

Девушка цокнула языком и покорно сказала:

- Да поняла я, поняла. Когда отправляться?

- Король пошлет весточку, когда они будут отправлены из тренировочного лагеря на фронт.

- Их направят в горячую точку на самой границе. Король не упустит возможности усилить тот сектор. – Уверенно проговорила она.

- Я не знаю точно, но с их потенциалом - так, вероятно, и будет. Там же слабая оборона? Нам нужны умелые бойцы в Тифлисе. – Проговорил полковник. И, будто обращаясь к себе, а не к собеседнице, пробормотал:

- Тифлис, да? Если честно, ненавижу то место. Там всегда больше всего дезертиров. Кроме того, в начале войны там погибло неисчислимое количество наших бойцов.

Там на многие мили воняет кровью убитых. Потому находится там – сущий ад. Не представляю, как же солдаты вообще живут в подобном месте. Я бы не смог.

- Что ж, тогда радуйтесь, что это – их удел, а не ваш. Лично я не вижу в том месте ничего страшного.

Ее лицо помрачнело.

- Поверьте, бывают места гораздо страшнее, – каким-то странным голосом тихо сказала девушка.

Воцарилось молчание, прерванное Латвикой:

- Что-то я сегодня заболталась. Это все приказания на данный момент?

- Да, – рассеяно ответил Даш. Его мысли всё еще крутились вокруг Тифлиса и тамошней обстановки.

- Тогда я откланяюсь. – Латвика уже открыла дверную ручку, как вспомнила кое-что и обернулась.

- Полковник Даш? Вы, кажется, забыли дать мне кодовое имя для моего юбилейного 200-го задания.

- Ох, прости. Виноват. Его величество решил, что Оззи вполне подойдет. – Словно смеясь, сказал полковник.

- Что? Оззи? Он не мог придумать чего-нибудь посноснее? Ну, я не знаю, может что-то в роде Карен или Анж. – Снова заныла девушка.

- Что-то сегодня ты много жалуешься, Латвика, тебе не кажется?

- Просто устала. Оззи, так Оззи. Я не против. Хотя… Может всё же Анж? Мне так больше нравится. Спрошу у короля. – Быстро приняв решение, она собралась наконец покинуть комнату.

- Эй, подожди! Не беспокой короля своими шутками! – прокричал Даш ей вслед.

- Да не переживайте вы так! Я не пойду к нему лично. Вообще-то, я уже получила разрешение. – И Латвика закрыла дверь кабинета полковника Даша. Она смеялась, будто ребенок в ожидании новой игрушки.

- На этом задании я – Анж. – Радостно и будто бы горделиво сказала Латвика сама себе и направилась к выходу.

Глава 3

Мёбиус впервые попала в тренировочные залы лагеря.

Огромные помещения располагались на открытой местности за пределами казарм.

Они шли по узкому коридору. Зереф с Мёбиус чуть отстали от основной группы и плелись следом на небольшом расстоянии.

- Мёбиус, - тихо обратился к девушке Зереф, - они собираются отправить нас на фронт, да?

- Из сведений, предоставленных нам Форсом, выходит, что так. Да к тому же нас, вероятно, отправят в какую-нибудь горячую точку. В Бернсвик, или Тифлис, или может в Саманду, – так же тихо ответила Мёбиус.

«Только бы не в Тифлис. Ненавижу то место. Насколько я помню, впервые дни войны там прошла бойня, и после этого Нетлок постоянно пытается продавить оборону Форста именно в районе Тифлиса.

В ту битву Форст понес первое, но может и последнее, поражение.

После страна выставила в 2 раза больше солдат, и Нетлоку пришлось несладко.

Насколько я знаю, в Тифлисе атмосфера не лучше, чем в столице Абы. По крайней мере, резня там была не хуже. Погибали конечно подготовленные солдаты, а не мирное население, но всё же знатное количество полегло тогда…

20? Нет, по-моему, 30 тысяч человек за 3 дня. И это только со стороны Форста.

Находится там тяжело: атмосфера угнетает гораздо сильнее, чем то, что противник постоянно теснит солдатов Форста.

Но, зная его, нас отправят именно туда» - мрачно закончила свой монолог Мёбиус.

Тут их кто-то догнал.

- Вы – Зереф и Мёбиус? – обратилась к ним приятная на вид девушка.

- Мы, – хором ответили отставшие.

- Тогда вам не с ними. Прошу за мной.

В двери, откуда ни возьмись, появился проход.

Щелчком пальцев девушка осветила этот туннель слабым светом своей магии, и прошла внутрь.

- Следуйте за мной и смотрите под ноги!

У наших героев не осталось выбора.

Мёбиус казалось, что они никогда не настигнут конца этого темного туннеля. Битый час они шли, спотыкаясь о выступы и камни.

Наконец, впереди забрезжил свет, и герои вошли в гигантское помещение.

Эта комната была похожа на стадион: настолько велики были ее размеры. Наша парочка стояла и озиралась вокруг, пока их провожатая куда-то умчалась.

Через несколько минут она вернулась с толстой записной книгой, и, усевшись за стол, стала спрашивать:

- Так-так. Начнем с юноши.

Вы – Зереф, родились в стране Нолта, работаете в Октиуме, имеете в собственности библиотеку и 2 квартиры. 25 лет, не женат, владеете особым даром? – быстро прочитала она.

Зерефа прошиб холодный пот.

Откуда она всё это узнала? Он не мог ничего сообразить, потому незаметно посмотрел на Мёбиус.

Та всё поняла. Она еле заметно кивнула.

Зереф вздохнул, взял себя в руки и негромко ответил:

- Да, всё верно. Но сейчас мне уже 26.

Тут только Мёбиус вспомнила, что живет в прошлом уже более года.

«В моем времени, если бы я жила, как раньше, мне бы уже стукнуло 25, я бы закончила Университет и стала бы работать… Только вот где? Наверное, осталась бы преподавать, ведь я не могла пользоваться магией совсем. Рассказывала бы теоретическую часть юным магам. И дальше мечтала бы вырваться из этого замкнутого круга.

Но, теперь я здесь. Благодаря путешествию я открыла в себе скрытые способности. Стоит поблагодарить Амоса за это.

К тому же здесь я встретила Зерефа. Он тоже многому меня научил. Я бы никогда не узнала и маленькой части всего этого, если бы осталась на Магусе.

Но, пожалуй, не стоит выдавать тот факт, что я из будущего. Значит, мне сейчас 25. Год-то прошел» - ушла в свои мысли Мёбиус и прослушала всю информацию о себе.

- Мисс? Вы меня услышали? – переспросила девушка.

- Что? – наша героиня вынырнула из прострации.

- Прошу вас быть повнимательнее. Это очень важно.

Вы – Мёбиус, родились на острове. 24 года, настоящий цвет волос – красный. Не замужем. Обладает особым даром, как и ваш спутник. Верно? – нетерпеливо повторила девушка с книгой.

- Да. Всё верно. Только волосы багряные, а не красные. И мне уже 25, – четко протараторила Мёбиус.

- Отлично, – записала провожатая. – Итак, я – ваш инструктор в процессе прохождения подготовки. Так как вы у нас – особенные, то и подготовка у вас будет немного иная.

Как же давно здесь не было новобранцев. С тех самых пор как…- она осеклась и притихла.

«С тех самых пор, как в 2115 году Сообщество приняло Приказ о невмешательстве магов в войны и другие вооруженные конфликты людей. На самом деле этот Приказ был создан еще при основании Сообщества, но был утерян. Восстановили его лишь недавно.

Об этом она не сказала. Секретная информация, видимо…» - заключила про себя Мёбиус.

Инструктор встрепенулась и сказала:

- Пройдемте за мной. Я выдам вам экипировку и пока поддельное, но полностью идентичное настоящему, оружие.

Меня, кстати, можно звать Зола, – она улыбнулась и пошла в сторону раздевалок слева.

«Так Форст всё же имеет тайные центры для подготовки магов-солдат. Я-то наивно полагала, что приказу подчиняются все страны. Но вседозволенность Форста просто не имеет границ. Он же всё-таки важная птица – главный на континенте.

Однако, интересно взглянуть, что она имеет ввиду под экипировкой и оружием. Неужели для магов были придуманы особенные виды автоматов?

Может, это этим занимается наш секретный отдел в университете машиностроения и робототехники? Я ведь так и не смогла узнать, что там происходит» - продолжала размышлять девушка, направляясь вслед за провожатой.

Им с Зерефом выдали фиолетово-зеленые комбинезоны из материала, напоминающего резину. Носить их было легко, в них было комфортно, а в жару августа – почти прохладно, и это при том, что они защищали от пуль как бронежилеты.

«Небось наши постарались. Одежда вся пропитана магией»

Оружие было «бутафором». Однако по тяжести и внешнему виду было в точности как настоящее.

Инструктор выдала им снаряжение, и они вернулись в основной зал.

- Итак, теперь мы можем приступить к первой тренировке. Однако перед этим я должна описать вашу программу, что за чем вы будете изучать, план подготовки. Для начала вы научитесь умело управляться с оружием, пройдете полную физическую подготовку. Вторая будет включать в себя сдачу нормативов, без которой вы не можете быть допущены к дальнейшей подготовке.

С условием, какие вы оба хлюпкие, будьте готовы вкалывать и не жалеть себя. Скорее всего, физические упражнения будут для вас самой сложной частью учений.

Далее, при условии успешной сдачи всех нормативов и экзамена по знанию оружия и умению управляться с ним, вы перейдете к изучению командной работы. Параллельно вы будете проходить ориентирование на местности.

Мне сообщили, чтобы вам были даны все нужные умения по обращению с горным инвентарём. Вероятно, вас отправят в горную местность, поэтому вы будете изучать ориентирование в горах, скалолазание, выживание в экстремальных ситуациях в холод и жару, а также пройдете краткий курс выживания в лесу и ориентирование по компасу и по предметам окружающей среды.

Благо, лейтенант Форс хорошо поработал с вами, а значит пункт про изучение дисциплины можно пропустить.

Далее вы должны будете сдать экзамены по итогам обучения.

После всего этого вас отправят в определенное место, где вы и будете служить.

Так, а теперь, приступим к изучению оружия, которое вы держите в руках.

Мёбиус оглядела пушку.

Толстый ствол, чуть больше, чем у обычного автомата, немного закругленные бока, удобная ручка. Автомат ложился в руку идеально, как если бы они уже давно им пользовались. Правда, для Мёбиус он был немного тяжеловат. А вот Зереф был в полном восторге. Мальчишки же всегда мечтают подержать в руках настоящее боевое оружие. Для юноши пушка была вовсе не тяжела.

- Работает она следующим образом.

Вы собираете вашу магическую силу в левой ладони. Затем прикладываете ее к вот этому круглому окошку в конце ствола.

Мёбиус дотронулась до стеклянного полукруга, смотревшего на нее.

- Затем, вы пропускаете эту самую накопленную энергию сквозь пушку и в этот же момент нажимаете правой рукой на спусковой крючок. Нажатие преобразует поток вашей энергии в маленькие плотные сгустки энергии – «пули», которыми и стреляет данный автомат.

- Но как же мы сможем прицелиться, если обе нашей руки заняты приведением автомата в действие? Он достаточно тяжелый, чтобы не смочь поднять его на нужную высоту для попадания в противника, – спросил Зереф.

- Хороший вопрос, – девушка улыбнулась, и вытащила пару очков. – Эти линзы – компьютер, связанный с автоматом.

Руками вы заряжаете автомат и преобразовываете энергию в снаряды, а ваши глаза, в это время, служат средством наведения. У очков, вот здесь, - она указала на боковую сторону правой дужки, - крепится специальный провод. Он будет прикрепляться к виску. С его помощью каждая цель, зафиксированная вашими глазами, будет автоматически атакована самонаводящимися снарядами.

- Но ведь мы точно так же можем зафиксировать и друга? Как же быть с этим? Или нам просто не смотреть на товарищей? – задала вопрос Мёбиус.

- Нет. В бою крайне необходимо быть на связи с остальными бойцами. Вы должны научится моментально идентифицировать и различать врагов и друзей. В этом и состоят ваши тренировки.

- Иными словами, наш мозг должен автоматически различать врагов и друзей и посылать соответствующие сигналы. Тогда провод у нашего виска будет ловить только команды: «враг», и направлять заряды лишь в них. Я всё правильно поняла? – уточнила Мёбиус.

- Да. Примерно так и есть. Соглашусь, в бою сложно контролировать себя настолько чтобы постоянно отделять врагов от друзей. Поэтому, после нескольких несчастных случаев, была придумана кнопка отмены.

Зола указала на другую сторону ручки.

- Вот здесь, сзади, есть небольшая зеленая кнопка. Если вы случайным образом атакуете своего союзника, то вы должны тут же нажать на нее большим пальцем. Тогда заряд просто исчезнет. Попробуйте дотянуться.

Видите, вы должны постоянно держать большой палец на ней, чтобы, в случае ошибки, моментально отреагировать.

На этом, пожалуй, всё. Вам понятно устройство Дангана? (от яп. Dangan (弾丸) – пуля)

- Да, вполне. – Отозвалась Мёбиус, Зереф кивнул.

- Отлично, тогда приступим. – просияла Зола.

Ей, видимо, не очень нравилось объяснять всё это.

Весь оставшийся день они тренировались применять это оружие.

Однако, у Мёбиус так и не получилось впустить заряд.

«О каком заряде может идти речь, если я не могу внешне использовать свои силы. Я знала, что у меня не выйдет» - сокрушалась Мёбиус.

А вот у ее напарника всё просто превосходно получалось. Он с первого раза понял, каким образом следует пропускать и собирать энергию.

«Ну да, он же столь легко освоил сложные атакующие чары» - с завистью подумала девушка.

Зола никак не могла взять в толк, почему же у этой девчонки не получалась столь простая вещь?

- Так, всё! – уже стемнело, когда инструктор объявила об окончании. – На сегодня хватит. Завтра начинаем физическую подготовку. Готовьтесь к худшему. Ах, точно. Еще завтра будем практиковать атакующие и защитные заклинания, – при этих словах Мёбиус скривилась, словно проглотила что-то горькое.

- В бою может оказаться так, что Дангана не будет под рукой, но вы всё же должны уметь защитить свою жизнь и без него. Поэтому подготовка подразумевает полное овладение всеми боевыми заклинаниями.

«Кажется, я не смогу окончить эту подготовку» - угрюмо подумала девушка.

«В университете на мое бессилие закрывали глаза, но здесь другие правила – меня просто отправят обратно в темницу. Я же абсолютно бесполезна в этом» - девушка пала духом окончательно.

Зереф по пути к казармам восхищался и старался рассказать обо всех своих впечатлениях от сегодняшнего дня. Мёбиус не могла разделить его восторга. У нее не получилось ровным счетом ничего.

Но Зереф не замечал расстройства своей напарницы, и продолжал восторгаться.

- Почему ты ничего не говоришь? – Зереф остановился и заметил, что его подруга подозрительно молчалива.

- А что я могу сказать? – раздраженно отозвалась она, - я не испытала тех же эмоций, у меня вообще ничего не вышло, в отличие от тебя. И потому твоих восторгов я не разделяю.

Зерефа отшатнуло. Первый раз он видел Мёбиус в таком подавленном состоянии.

- Что-то случилось? – поинтересовался он.

Она яростно посмотрела на него.

- Да, представь себе! – повысила голос она, - я не могу делать того же, что и ты. Я не способна к внешней магии, что тебе, кстати, прекрасно известно. Я ничего не могу. Ничего! И от этого так тошно, что и говорить тяжело.

Она понизила голос почти до шепота.

- Мне страшно. Я боюсь, что, если они узнают о моей никчемности, они разделят нас с тобой. Тебя отправят на фронт. А меня вернут в камеру. И тогда я не смогу себя простить за это. Я завидую. Завидую тому, как легко ты можешь колдовать.

«Тряпка» - подумала она.

- Чего же ты сразу не сказала, а, Мёбиус? – Зереф наклонился к сидящей на земле девушке и погладил ее по спине, – если тебе нужна помощь, то так и скажи. Я ведь обещал тебе, что не брошу, помнишь? Еще при том пожаре я сказал, что последую за тобой до самого конца. Так и будет. Эта Зола не сильно следит за нами. Я могу помогать тебе с выбросами энергии. Пусть это будет выглядеть слабо, но так будет лучше, чем вообще ничего. Верно?

Девушка кивнула, подняла взгляд с пола и, посмотрев юноше в лицо, улыбнулась.

- Спасибо, Зереф. Мне полегчало.

Они молча продолжили свой путь в лагерь.

* * *

Вот уже две недели наши герои, не жалея сил, тренировались в «учебном центре».

Зереф помог Мёбиус с оружием. Зола решила, что девушка просто переволновалась в первый день и перестала к ней цепляться.

Как инструктор и ожидала, для наших героев самой тяжелой частью стала физическая подготовка.

Мёбиус никогда не занималась спортом, да и не было у них такого предмета, как физическая культура.

Зереф ходил в различные секции, но его это не сильно спасло.

В первые дни они не смогли даже выйти из центра. Спали прямо там.

Постепенно, день за днем, их выносливость и сила росли. Мышцы нарастали, выполнять упражнения становилось легче, а пушка уже не казалась такой тяжелой.

Даже хилая Мёбиус скоро смогла нормально поднять Данган.

Так, адские тренировки, превозмогание самих себя, преодоление физических барьеров, - всё это пошло на пользу.

Через 2 недели, самых трудных и долгих недели, наши герои были готовы сдавать экзамен, чтобы перейти на другой уровень подготовки.

Даже здесь Зереф умудрился подсобить Мёбиус с зарядкой автомата, так что тест они сдали почти с легкостью.

Физическая часть прошла так же хорошо, как и первая.

В середине августа Мёбиус и Зереф приступили к ориентированию на местности и командной работе.

Но здесь проблем у них не возникло.

С командной работой у них изначально всё было хорошо, а изучение местности и ориентирование по компасу или предметам среды было не сложнее, чем математика в 10 классе.

К тому же, как вы помните, наши герои были поразительно усидчивы, так что изучение этого не заняло много времени. Навыки скалолазания оказались весьма полезными, к тому же изучать нечто подобное было весьма интересно.

Выживание осваивалось чуть тяжелее. Мёбиус не сразу смогла выбить эту дурацкую искру для костра, а Зереф долго возился с палаткой. С камуфляжем было примерно так же.

Однако, вскоре, и этот этап они успешно прошли.

После подготовки к ведению боевых действий в горах их перевезли в лес.

Здесь Зола решила немного подшутить, и бросила наших героев в лесу.

Она посчитала, что, если они смогут самостоятельно продержаться там 2 дня, можно будет зачесть эту практику как экзамен.

- Мёбиус, тебе не кажется, что мы уже видели это дерево? – устало спросил Зереф девушку.

- Нет, не кажется, я тоже его помню. Стоит признать – мы заблудились. Да еще и Золу потеряли. Что будем делать?

- Мы же с тобой изучали выживание в горах?

- Ну.

- Так давай используем это? Не думаю. Что выживание там сильно отличается от выживания здесь.

- Палатка с собой? – оживилась девушка.

- Конечно. Разведешь костер? – улыбнулся Зереф.

- Да запросто.

Через 20 минут лагерь был готов.

- Но здесь лес, - тихо проговорила Мёбиус, пока они сидели и грелись у костра, - животных здесь гораздо больше. Мы можем привлечь хищников светом костра. Предлагаю не спать сегодня в палатке.

- И где же ты собираешься заночевать? – удивился юноша.

Мёбиус молча указала на верх одного из деревьев.

- На ветке? Ты с ума сошла?

- Почему же? Помнишь неделю назад Зола показывала, как, в случае чего, можно привязать себя к ветке и спать там.

Я не знаю, насколько мы здесь застряли. Хочешь компромисс?

- Говори.

- Сегодня сделаем по-моему. Если за ночь не произойдет ничего такого, то следующую ночь спим в палатке. Сойдет?

- Идет, – весело отозвался юноша.

Костер гасить не стали. Залезли на верхушку дерева с широкой кроной. Веток для сна было полно.

- Спокойной ночи, – проговорила Мёбиус и тут же отключилась.

- Спокойной, - ответил Зереф.

«Ей, наверное, здесь очень комфортно и спокойно. Она же говорила, как любила сидеть на дереве в Кирквудском лесу и читать, а иногда, наверное, и спать.

Завидую я ее спокойствию. Меня вся эта обстановка напрягает. Хотя, после тренировок, не так уж и сильно, как раньше. Я теперь более уверенно разбираюсь в чарах, да и оружие у нас если что при себе. Бояться нечего» - думал Зереф.

Глаза его стали медленно закрываться.

Уже засыпая, он услышал какой-то шум совсем рядом.

Резко взбодрившись, он посмотрел вниз и постарался дышать очень тихо. Краем глаза он заметил, что Мёбиус также проснулась.

Из кустов высунулась голова.

Кабан.

Зереф стал наблюдать за ним.

Зверь вылез из кустов и подошел к еще тлевшему костру.

Затем резко хрюкнув, он стал топтать его своими копытами. Затем, повернувшись к палатке, кабан затопал копытом по земле.

Зереф перевел взгляд на Мёбиус, и она кивнула.

«Хорошо, что все запасы и вещи остались при мне. Палатка-то пустая» - подумал юноша и стал дальше следить за животным.

Кабан не спеша обошел странное сооружение.

Но оно, по-видимому, ему не понравилось. Он отошел, разбежался и снес палатку своими мощными клыками.

Лоскуты материи все еще были в воздухе, когда кабана уже и след простыл.

- Доволен? – победно спросила Мёбиус. – Там могли быть мы. И тогда нам бы точно было уже не выбраться из этого проклятого леса.

- Я рад, что послушал тебя, – облегченно вздохнул Зереф. Мёбиус как всегда оказалась права.

Остаток ночи прошел без происшествий.

- Но откуда ты знала, что кто-то из диких животных мог прийти? – спросил Зереф, когда они следующим днем шли через лес.

- Биологию плохо изучал, да?

- Вообще ничего не помню.

Мёбиус удрученно вздохнула и стала объяснять.

- У них очень чувствительное обоняние. Они легко смогли учуять наш костер. Дикие звери не любят, когда кто-либо нарушает их территорию, потому они сразу пошли бы выгонять нарушителей. Как тот кабан и сделал.

Ты прав, выживание в горах похоже на выживание здесь, но всё же различия есть. И, как мы удостоверились прошлой ночью, очень даже большие. Этого я и боялась. Но многое из того, что мы с тобой уже прошли, обязательно пригодится нам.

- Что, например? – словно не веря словам напарницы, спросил Зереф.

- Помнишь план, который Зола показывала нам?

- Конечно, помню. Мы должны были идти на юг. Лагерь располагался прямо за лесом. Но мы сбились с направления вчера, а потому я не знаю, в каком направлении нам двигаться, – опустил руки юноша

- Ты что, уже сдался? Неужели ради этого, мы с тобой столько работали? Плакали? Выли от боли во всем теле? Страдали? Потели? Ради этого?

Я разочаруюсь, если ты сейчас скажешь – да. Лучше молчи, – действительно, будто разочарованная, она отвернулась и зашагала вперед.

- Нет, – тихо сказал Зереф сам себе.

- Нет! – громко повторил он так, чтобы Мёбиус услышала.

- Тогда, чего ты стоишь там? Вперед! – скомандовала она.

Зереф ударил себя по щекам, чтобы собраться, и затем последовал за совей спутницей.

- Как же ты собираешься выбраться? – догнал Мёбиус юноша.

- Ты совсем дурак? Я тебе о чем только что говорила? – возмутилась девушка.

- Извини, извини. Ты говорила, что навыки горного выживания точно пригодятся нам здесь.

- Верно. А теперь смотри туда, – она указала на какой-то холмик у дерева.

Зереф пригляделся и понял. Муравейник.

Он всегда лежит к югу от дерева. К тому же его южная сторона более отлогая, а северная – крутая.

Но не только это.

На соседнем пне рос мох.

А он, как известно, растет на теневой стороне, то есть на севере.

И оба этих признака указывали на то, что они с Мёбиус двигаются в верном направлении – на юг.

Так, медленно и осторожно, наши герои смогли сдать тест на выживание.

Зола зачла практику.

Оставалось лишь только сдать экзамены, теоретические.

Практику они сдали в лесу.

Прошел еще один месяц прежде, чем наша парочка полностью завершила базовую подготовку солдата.

В середине сентября Стратег 1 и 2 были полностью экипированы и подготовлены к транспортировке на фронт.

Лейтенант объявил им место службы лишь перед самой погрузкой на машины.

- Стратег 1 и 2, слушайте мои приказания.

Вы будете транспортированы в горы, там будете приставлены в отряд 4й - специального назначения под командованием старшины Анж. Дальнейшие установки получите на месте непосредственно у нее. Вам всё ясно?

- Да, сэр! – синхронно ответили молодые бойцы.

Вечером они сели в грузовик.

Остальные завершили подготовку намного раньше, потому эта машина была пригнана специально для двух оставшихся.

Мёбиус с Зерефом смогли вольготно расположиться в кузове автомобиля.

Мотор с треском завелся, и машина покатила на восток – в городок Тифлис.

Лейтенант Форс стоял в своем кабинете и сквозь окно следил за удаляющимся автомобилем.

- Вам предстоит пройти еще такой длинный путь. Но, кажется, вы – не робкого десятка. Справитесь. Я в вас верю. Уж очень сильно вы мне запомнились этим вашим гордым молчанием в первый день. Так открыто мне еще никто не противостоял.

Я с удовольствием буду следить за вашими дальнейшими геройствами. Может они приведут к чему-то неожиданному? – улыбался старик в то время, как с горизонта исчезал всё дальше отъезжающий автомобиль.

Глава 4

17 сентября.

Горный массив Эйнгель.

Город Тифлис.

Лагерь войск Форста у самого поля сражения.

С запада, с тренировочного лагеря Криста – одного из 264 тренировочных лагерей – прибыли двое новобранцев.

Девушка и парень. Невысокие, крепкого телосложения (результат подготовки), в униформе, при оружии. Определены в 4 спец. отряд под командованием Анж.

Приказано не разделять до получения таковых указаний.

20 сентября.

Парень способный, довольно полезный, многое умеет. Девушка почти бесполезна. Как выяснилось, совершенно не владеет навыками боя. Не может применять оружие. Не может обороняться. Вынуждена полагаться на своего напарника. Это создает второму лишние помехи.

27 ноября.

Однако, несмотря на более ранние отчеты, у девушки отмечены поразительные способности к тактическому построению. Способна вмиг продумать нужную стратегию и со 100% успехом привести солдат к победе. Перебирает сотни вариантов в несколько минут.

В отряде ее прозвали «Фея-Интриган». Фея, вероятно, потому, что она такая маленькая и призрачная.

За ней более 30 выигранных битв с минимальными потерями. Должен отметить этот факт, его необходимо учесть при принятии решения.

Машина подъехала к низкому зданию.

Мёбиус выбралась из кузова, Зереф вышел следом.

Еще километров за 20 до места назначения девушка начала чувствовать тоже самое, что и в Абе.

Ужас медленно подкатывал к горлу по мере того, как они приближались к полю сражения.

Мёбиус не могла этого объяснить или описать. Это было лишь смутное чувство, теплившееся в груди. Но от него становилось жутко. Девушку всю передернуло.

«Чего это я кисну, не успев сойти на эту чертову землю? Ну-ка соберись!» - приказала она сама себе.

Из здания вышла рыжеволосая дама и быстро подошла к ним.

- Вы, Стратег 1 и 2? – приказным тоном спросила она.

- Да, мэм! – хором ответили наши друзья.

- Следуйте за мной!

Они вошли в это ненадежное на первый взгляд здание.

Внутри воняло сыростью.

Женщина проводила наших героев до комнаты №4.

- Здесь вы будете жить. Комната номер 4 – комната для всех членов спец. отряда 4. Я – Анж, старшина и ваш командир. Завтра – тренировка командной работы, послезавтра – первый бой. Отбой! – скомандовала она и погасила свет.

Наша парочка едва успела запомнить, где стояли койки.

Пришлось в темноте добираться до своих мест.

Не без синяков и ушибов они легли. Но сна не было.

Анж покинула комнату, чтобы завершить свои дела.

Мёбиус лежала и пялилась в потолок. Зереф делал тоже самое.

- Зереф? – прервала молчание девушка.

- Что?

- Ну и как она тебе?

- Ничего, миленькая. Глаза у нее красивые. Но такое чувство, будто этими глазами она и загипнотизировать может.

- Тоже заметил?

- Ага. Форс прав. Нужно быть поаккуратнее.

- Зереф? – снова прервала молчание Мёбиус.

- Что?

- Что ты сейчас чувствуешь? Зная, что через день окажешься на поле боя? О чем думаешь?

- Честно? Вспомнились родители. Почему-то всплыли в мыслях. Думал о том, что они испугались бы, узнав, что их сын отправился на войну. Пусть и не по своей воле.

Чуть позже он продолжил:

- Сложно сказать, что я чувствую. Наверное, немного боюсь. Но, с другой стороны, я в предвкушении. Мне интересно, какие же ощущения принесет мне этот опыт?

- Ты боишься и в то же время ждешь? – переспросила Мёбиус.

- Да, пожалуй, что так. Я пока не знаю, каково это – сражаться в гуще битвы. Хотя, не думаю, что это так уж захватывающе весело. История показывает нам столько битв, и ни в одной из них я не видел людей, которые бы радовались тому, что они на поле боя. Я думаю каждый боец мечтает бросить это все и попасть домой хоть ненадолго – повидать родителей, любимых, спокойно выспаться, помыться и смыть кровь со своих рук. Но, это только то, что я видел. Сам то я этого не ощущал. Это мой шанс понять, что же я буду испытывать в подобной ситуации.

- А вот я не знаю, что я чувствую.

Вообще, я ничего особого не испытываю. Мне страшно, но не настолько, чтобы говорить об этом страхе. Мне не весело, я не жду этого опыта. Я как какая-то машина – холодна и безучастна к тому, что вот-вот произойдет, – поделилась девушка.

- И это тоже хорошо. Быть может лучше, как раз-таки, не думать и не ждать, а просто воспринимать реальность, как она есть? – задумчиво протянул Зереф.

Мёбиус не нашлась, что на это возразить.

Вскоре послышалось тихое сопение со стороны койки напарника.

Мёбиус отвернулась к стене. «Тогда отчего же мне так неспокойно? Почему я вся на нервах? Неужели предчувствие подсказывает, что что-то произойдет?» - думала Мёбиус и медленно погружалась в сон.

День прошел довольно быстро. Мёбиус и Зереф весь день старались сработаться с Анж. И, к удивлению, у них это неплохо получалось. Зереф с Анж отлично работали в команде.

Мёбиус старалась не отставать, но проблема ее от этого никуда не делась. Она не могла зарядить оружие.

Анж всё же заметила какую-то отстраненность Мёбиус и списала это на нежелание работать.

- Стратег 1, почему ты не стараешься и не работаешь с нами в одном темпе? – угрожающим голосом спросила она у Мёбиус.

Та была ошарашена таким внезапным вопросом, но таки нашлась, что ответить:

- Извините, мэм! Я вовсе не пытаюсь увильнуть от работы. Я просто повредила ногу во время резкого маневра пару часов назад, а потому немного замедлилась. Позвольте, я схожу и зафиксирую вывих. Тогда я вернусь к полноценной работе!

Анж немного посверлила Мёбиус взглядом, но потом кивнула.

- Чтобы через 10 минут ты снова была в строю!

- Есть! – вытянулась Мёбиус и поспешила удалиться в комнату.

Естественно, никакого вывиха у нее не было. Но это был единственный шанс отмахнуться от претензий старшины.

«Вот привязалась! Что я могу поделать с тем, что не могу воевать так, как это делают они с Зерефом?

А вообще, эта Латвика – странная личность.

Телепат. Причем мощный. Постоянно пытается пробить мою защиту.

Кроме этого, сильный маг – ее ауру можно отличить за километр. К тому же она явно что-то скрывает под своей маской старшины 4 отряда. Что-то в ее поведении не дает мне покоя.

Она следит за каждым нашим шагом.

Может…?

Неужели для этого ее поставили нашим командиром?

Что ж, хорошая теория, проверю сразу же, как подвернётся возможность» - думала Мёбиус, пока дошла до комнаты и вернулась обратно.

Однако Зереф не замечал в этой командирше никаких таких странностей. И вообще было похоже, что она ему понравилась.

Наступило 19 сентября.

Подъем был таким же ранним, как и всегда. Но в этом подъеме было что-то новое.

Мёбиус вставала, осознавая, что совсем скоро окажется на поле битвы. И от этого становилось как-то не по себе.

В итоге, она не смогла положить в рот и ложки похлебки.

Зереф, напротив, с удовольствием съел завтрак и довольный отправился чуть-чуть потренироваться с пушкой.

Мёбиус стала слоняться по зданию.

По традиции, перед боем у солдат было свободное время – где-то около часа. В это время они могли делать всё, чего хотелось их душе.

Но Мёбиус, наоборот, хотелось, чтобы это битва началась как можно скорее. Чтобы наконец ушло это чувство, грызущее ее изнутри.

Часы пробили 7.

Был объявлен общий сбор войск.

«Ну, понеслась» - подумала и отправилась искать свой отряд.

Анж и Зереф стояли с самого края в ожидании ее.

- Появляешься в самый последний момент, струсила, да? – высокомерно пошутила Анж.

- Не вашего ума дело, – огрызнулась Мёбиус. – Сбор был объявлен минуту назад. Я всё сделала верно.

- Ты не права, Мёбиус, – внезапно вмешался Зереф. – Мы уже давно стоим здесь. Собираться начали уже в 6:30, и ты тоже должна была поторопиться.

Мёбиус просто не верила своим ушам.

«Он… только что… Встал на ее сторону?!» - вертелась мысли у нее в голове. Она не успела сдержать мысль – она уж слетела с языка:

- Так ты на ее стороне?

Теперь пришло время Зерефа отшатнуться.

- Про какие стороны ты говоришь? Мы же все здесь – товарищи. Здесь нет никаких сторон – все в одной тарелке. Только поэтому я согласился с Анж.

Мёбиус собиралась ему ответить, но тут началось построение, и она лишь фыркнула.

Но Мёбиус всё же прошла мимо него и еле-еле задела его руку.

«Ясно» - горько усмехнулась про себя Мёбиус.

Затем она направила свой пылающий взгляд на Анж. Та, почувствовав это, повернулась и ответила ухмылочкой.

«Как бы я хотела стереть эту ухмылочку с ее мерзкого лица» - вся шипела героиня.

Главный в офицерском штабе – майор Морецуна (от яп. 猛烈な – Mōretsuna- свирепый) поведал о важности этого сражения, их вкладе в победу страны и такое прочее, затем изложил план, тактику и в конце скомандовал каждому отряду, куда направляться для занятия своих позиций.

Мёбиус, Зереф и Анж были отправлен в подмогу центру.

Он включал в себя 10 батальонов пехоты и еще 2 роты артиллерии. 4 спец. отряд был единственным «особенным» отрядом среди них. Остальные 3 были направлены во фланги для поддержки.

«Да они что, издеваются?! Почему только мы были выставлены в первую линию под орудия врага?» - возмущалась Мёбиус про себя.

Анж довела их до окопа и остановила, чтобы объяснить стратегию.

- Стратег 2 и я будем отстреливаться из Данганов и помогать пехоте. Стратег 1, ты обеспечиваешь защиту артиллерии и остаешься сзади в качестве поддержки, всё ясно?

«Хочет меня на чистую воду вывести? Ну, уж, нет. Я не позволю победить себя так просто»

- Я не согласна с вашей расстановкой, старшина Анж, – возразила Мёбиус.

Анж не ожидала неповиновения, а потому позволила девушке продолжить:

- С вашего позволения, мы с Зерефом работаем в команде гораздо лучше, чем вы. Мы с ним прошли весь тренировочный лагерь, работая в команде. Будет лучше если вы дадите нам шанс действовать вместе и не будете разделять, – договорила она, твердо смотря в кошачьи глаза старшины.

- Это мудро. Что ж, на этот раз я прислушаюсь к тебе. Но больше не смей так вести себя с вышестоящими по рангу. Ясно?

- Так точно! – эту битву Мёбиус выиграла.

Анж осталась с артиллерией. Мёбиус и Зереф пошли к пехоте.

Когда они отошли достаточно далеко, Мёбиус дернула Зерефа за рукав.

- Ты чего, Мёбиус? – удивился юноша.

- После битвы нужно будет поговорить, – как-то загадочно произнесла его спутница.

- Но что…

- Не важно. Остальное потом, – и девушка, отпустив его, заторопилась вперед.

Но они не смогли поговорить ни на следующий день, ни даже через день. Беседа состоялась лишь спустя неделю.

Они сидели у себя в комнате.

Зереф сидел всё с тем же безразличным выражением лица, как и всю эту прошедшую неделю.

- Зереф, послушай… - Мёбиус попыталась заговорить. Хотя и ей было тяжело.

Но юноша не отреагировал.

Тогда девушка подошла к нему, взяла за плечи и тряхнула, как следует.

- Ты что творишь? – вернулся из прострации Зереф.

- Это ты что творишь?! – завопила на него Мёбиус. – Я пытаюсь поговорить с тобой уже неделю, но ты просто игнорируешь меня!

- Это не так, – едва слышно проговорил юноша.

- Что ты сказал?

Зереф внезапно почувствовал такую злость, что больше не смог ее сдерживать.

Он поднял свой яростный взгляд на девушку:

- Да что ты вообще понимаешь?! Я был там… в самой гуще… я видел всё вокруг… - едва не плача, севшим голосом он продолжил, - они падали. Вокруг меня все падали. Падали бездыханными. И я ничегошеньки не мог поделать! – заорал он в отчаянии.

- Ты ошибаешься, Зереф, – как можно спокойнее, но чуть дрожащим голосом заговорила девушка. – Я была там, рядом с тобой. Я видела то же, что и ты. Но в отличие от тебя, который мог хотя бы защищать себя, я не могла ничего. Пойми и ты меня! Я не смогла сделать даже этого! – повысила голос она.

Юноша уронил голову и больше не проронил ни слова.

Мёбиус тоже не могла больше говорить.

Воспоминания захлестнули ее с головой.

* * *

Они с Зерефом заняли оборонительную позицию в гуще пехотинцев.

Враги долго не появлялись.

Наши герои все изнервничались, когда на другой стороне поляны наконец появились вражеские войска.

Сначала прибыли отдельные полки, но затем… Они стали появляться стройными упорядоченными колоннами.

Еще не все из них вышли из леса, когда Мёбиус сглотнула в ужасе.

Зереф заметил это:

- Что не так? – несколько испуганно спросил он.

- Их ... в 3 раза больше. Нас здесь, насколько мне известно, около тысячи. А вот их там тысячи 3, если не больше.

Из-за деревьев не всех видно, – сосредоточенно объяснила она.

- Что будем делать?

- Пока ничего. Даже если я скажу об этом Анж, вряд ли она прислушается. Тем более, что приказ о наступлении был дан самим майором. Посмотрим по ситуации. Не думаю, что нас с тобой кто-то станет слу… - девушка не успела договорить. Послышался свист, жужжание и совсем рядом взорвалась вражеская граната.

Наших героев отбросило в сторону.

Мёбиус стояла ближе к месту взрыва, ее контузило на одно ухо. К тому же Зерефа отбросило в другую сторону.

К тому моменту, как Мёбиус смогла встать на ноги, вокруг уже кипела битва.

Девушка огляделась, не зная, что ей делать.

Без Зерефа в настоящем сражении от нее не было никакого толку. И сейчас эта истина была столь ясна, что Мёбиус поплохело.

«Что я здесь делаю? Почему я вообще не осталась там? Ради чего я обманывала инструктора в тренировочном лагере? Чтобы в итоге ничего не смочь сделать в реальной битве? Тогда какого черта я стою сейчас здесь? Лучше было бы вернуться в камеру…» - у девушки перехватило дыхание от этих мыслей.

«Нет. Не ради этого я пошла сюда. Ради своего товарища, ради Зерефа. Ради него я лгала, утаивала, прятала свою немощность. Так чего я стою здесь и переживаю о несущественных мелочах. Нужно найти Зерефа».

Мёбиус вернулась и резко окунулась в обстановку вокруг себя. Глаза ее уставились на лежащих вокруг солдат.

Сердце замерло, начало подташнивать.

В радиусе 10 метров не было видно и клочка земли. Вместо этого пол был усеян трупами.

Десятки, если не сотни, солдат – девушек и юношей – лежало у ног едва сдерживающей подступавшие рыдания Мёбиус.

Она, как неживая, стараясь не наступать на тела, начала выбираться из гущи на открытое пространство.

Заставив себя, девушка подняла глаза.

Битва еще не окончилась.

Пули летели в ее направлении.

В последний момент она успела броситься на землю.

С бешено колотящимся сердцем она осознала весь окружавший ее кошмар.

Стоны, крики, вопли, стрекот автоматов, запах крови, бьющий в ноздри, - всё это накатило на нее слишком внезапно. Она до конца не осознавала всего.

Судорожно девушка продолжала искать своего напарника.

И нашла.

Зереф стоял посреди поля.

У его ног лежал убитый солдат вражеской армии.

Девушку отшатнуло – на руках ее друга была кровь.

«Он убил его…?» - мелькнуло в ее пустой голове.

На трясущихся ногах она стала пробираться к Зерефу.

Но тот не шевелился. Вражеский солдат истекал кровью: пуля не достигла сердца и пробила артерию.

Сапоги Зерефа были заляпаны этой красной жидкостью вперемешку с грязью.

Мёбиус осторожно подошла к юноше и заглянула в его лицо.

Будто камень, он стоял неподвижно. Мелкая дрожь сотрясала его тело. Мёбиус отодвинула пряди волос и посмотрела в глаза Зерефа.

Ничего не выражающие, стеклянные глаза. Вот, что она увидела. Но, что странно, из этих самых глаз текли теплые горькие слезы.

- Ты плачешь…? - пробормотала она.

Ответа не последовало.

Мёбиус не знала, что успело произойти с ее напарником, пока она очухивалась от контузии и перебирала свои мысли. Но за столь короткое время произошло слишком многое.

Это было видно по состоянию Зерефа.

«Я должна уводить нас отсюда. Мы – слишком лёгкая мишень. А защищать нас он сейчас не сможет» - она взвалила на себя напарника и потащила прочь с поля боя.

Ноги ступали по чему-то мягкому и противному.

Но Мёбиус заставляла себя не смотреть на это и игнорировать ощущения.

«Мы погибнем, если я посмотрю.

Я не смогу выдержать еще одного подобного зрелища»

На ум сразу пришли картины из прошлого, когда девушка смотрела фильм о Резне в Абе.

«Это место ничем не отличается. Но здесь гораздо страшнее. Наблюдать со стороны оказывается легче, чем самому быть участником событий. Вот тебе и захватывающий опыт. Но я не причинила никому вреда и вообще почти весь бой валялась без сознания. Я лишь только увидела последствия этого боя.

А вот он…» - Мёбиус обернулась и посмотрела на своего товарища.

«Он, по-видимому, был в самом центре бури. Он стрелял, видел и слышал. Чувствовал, как товарищи вокруг падают мертвыми. И ощущал подступающие к сердцу страх и отчаяние. Удивительно, что он вообще остался на ногах. Тот солдат… Зереф его…» - Мёбиус потрясла головой.

«Нет. Позже подумаю об этом. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы донести этого тяжеленого обормота до лагеря»

Битва заканчивалась.

Форст смог выстоять, но ценой многих сотен жизней. Нетлок почти не понес потерь, и был вынужден отступить для перегруппировки.

Анж ждала парочку у лагерных ворот.

- О, вот и вы! – облегченно вздохнула она. – Я уже подумала, что вы пали в той мясорубке.

Она скосила глаза и посмотрела на Зерефа.

- Что с ним?

- Скорее всего, шок. Должен справиться. Но не уверена до конца, – с сомнением в голосе ответила Мёбиус.

Девушка посмотрела на своего командира, и ей отчего-то стало стыдно:

- Прошу простить! Мы оказались ни на что негодными бойцами. Мы не смогли выполнить задания. Более того, даже не смогли уберечь товарищей от смерти. – Мёбиус заплакала, но не от горя, а от нервного напряжения.

- Должна признать, что вашей вины в этом почти нет. Мы не ожидали такого форсированного наступления врага. Наша пехота не была готова к таким резким контратакам, а потому вы всё равно не смогли бы сделать большего. Однако…

Стоит ли тебе извиняться за обоих? – ее глаза сверкнули.

У Мёбиус в животе похолодело. «Она знает»

- Стоит ли отвечать за своего друга, который, в отличие от тебя, как раз-таки с честью исполнял свой долг, борясь в передовой линии? – переспросила она громче. – Он сделал всё, что от него ждали. Выполнил свое задание, пусть и не идеально. Но для первого боя, он держался молодцом. Даже сумел убить врага собственноручно, – улыбнулась Анж уголками рта.

Мёбиус ахнула. Сердце ушло в пятки.

- Быть… того… не может. Так это всё же он…? – будто в трансе пыталась переварить Мёбиус услышанное.

- Да, он. Так что насчет «мы» … Стратег 2 сделал всё от него требующееся. К нему не имею никаких претензий.

Чего не скажу о тебе, Стратег 1… - она оскалилась.

Мёбиус как воды в рот набрала. Оправдываться было нечем.

- Ты была контужена. К этому придраться я не могу. Бывает и с более опытными бойцами. Но вот то, что ты просто лежала и не пыталась встать и вступить в бой попахивает трусостью. И даже, когда ты поднялась, ты просто уставилась на уже мертвых солдат.

Неужели ты так плохо освоила психологическую подготовку в лагере? – Анж будто издевалась. – Хотя я сразу поняла, что ты ни на что негодна.

Она выждала момент и добила униженную Мёбиус:

- Ты же не можешь испустить энергию, необходимую для зарядки пушки? – она торжествовала, видя поражение противника.

«Неужели она специально согласилась послать нас с Зерефом в бой, чтобы потом сокрушить меня? Похоже на то»

- Нет смысла отнекиваться. Я сразу поняла это. Твой дружок, конечно, пытался прикрыть тебя, но в бою это сразу стало видно.

Я отправлю запрос о твоей отставке. Ты абсолютно бесполезна здесь. – улыбаясь, закончила она. Но, подумав, добавила:

- Однако, спасибо за ценный кадр у тебя за спиной. Без твоей помощи мы бы никогда не нашли такого солдата. Король лично благодарит тебя, – улыбнулась она еще более мерзко.

«Да она продолжает издеваться» - у Мёбиус кончалось терпение.

Анж закончила издевательства, и указала Мёбиус, как попасть в лазарет.

2 дня Зереф пролежал без сознания. Врачи не нашли у него никаких серьезных телесных повреждений. Чего не скажешь о его психике.

Эта битва сильно пошатнуло его здравие в психологическом плане.

Даже, когда он очнулся и начал ходить, на его лице не проявились никакие чувства. Зереф оставался холоден и безразличен ко всему.

Сколько бы его напарница не пыталась поговорить с ним или подбодрить его, ничего не возвращало его к действительности.

Так и прошла неделя.

Мёбиус смогла переварить и пережить этот ад. Правда, ей продолжали сниться различные ночные кошмары, но это мелочи.

* * *

Сегодня Анж ушла писать свои рапорты, вот Мёбиус и попыталась снова вернуть Зерефа из его мира кошмаров.

Она сглотнула и прогнала остатки воспоминаний.

Зереф всё так же сидел с опущенной головой.

«Стоит попробовать еще раз. Если я этого не смогу сейчас, то он просто сломается, и изменить этого уже будет нельзя»

Мёбиус подошла к юноше и села на пол перед ним.

Он не отреагировал.

Девушка дотянулась ладонями до его лица и заставила его посмотреть себе в глаза.

- Зереф. Опомнись. Ты разве забыл, зачем мы здесь? Ты забыл данное мне обещание? Забыл нашу истинную цель?

Глаза некоторое время оставались пустыми, но вдруг у юноши появился осознанный взгляд.

- Точно. Мы с тобой здесь не ради войны. Мы лишь хотим добраться до правды о твоем прошлом. Я и правда забыл, – он слегка улыбнулся.

«Кажется, это подействовало»

- Давай, Зереф!

- Что именно? – недоуменно спросил он.

- Ты должен выговориться. Если и дальше будешь держать всё в себе, сойдешь с ума, и тогда путешествие тебе будет уже не нужно. А я не хочу отправляться без тебя. Так что, давай, выкладывай!

Юноша снова попытался уронить голову, но Мёбиус крепко держала ее в своих руках.

- Я не хочу снова переживать это, – отозвался он.

- Я знаю. Но тебе придется. Иначе, ты сам понимаешь, – сочувственно и участливо проговорила девушка.

Зереф глубоко вдохнул, и вены на его висках напряглись.

- Я видел, как ты упала без сознания. Но в этот момент волна наших стала атаковать врага, и меня унесло людским потоком. Я вписался в ряды пехоты и стал вместе с ними стрелять в невидимых от дыма врагов.

Сама знаешь, Данган не может направлять свои заряды без зрительного контакта. Потому это была непростая задачка.

Сверху посыпались гранаты, и я едва успел отпрыгнуть. Многих положило. Но остатки снова поднялись и стали наступать.

Уже тогда я почти перестал двигаться.

Я не мог поверить своим глазам. Вокруг меня было столько людей … и в один миг все они исчезли. Отправились в мир иной. Осознание накрыло меня, и я не мог сдвинуться с места. Тогда я задавался вопросом: зачем губить столько человеческих жизней? Ради чего? Ради власти, влияния, денег? Так оно не стоит того, чтобы ради этих ничтожных целей губить столь много юных бойцов.

Ты ведь помнишь, какого они все примерно возраста. Как мы, или чуть старше нас? Так за что их отправили на это поле? Зачем?

Вот о чем я думал.

Но битва не дала мне времени. Пули стали свистеть у моих ушей, и я был вынужден вернуться к ужасающей реальности.

Зереф содрогнулся всем телом. Его снова стала бить мелкая дрожь.

- Я заставил себя уйти с позиции, на которой в меня легко попасть. Я устроил себе баррикаду из убитых, лежавших на земле. – От этого воспоминания юношу в очередной раз передернуло. – Пули не достигали меня. Только позже я понял, что просто мог установить магический щит. Но в тот момент я о нем даже не вспомнил.

Я смог взять себя в руки и оценил ситуацию.

Почти вся пехота к тому времени была разбита. Однако враги не продолжали наступление.

Я встал из-за укрытия, и решил пройти чуть вперед, чтобы разведать обстановку. Как раз тогда…

Голос его сорвался, а глаза испуганно забегали.

Мёбиус сжала его ледяные руки и кивнула. Он сделал над собой усилие и продолжил.

- Как раз тогда вражеский солдат увидел меня. Я успел поставить щит до того, как его пуля меня убила. Это было близко. Смерть в тот миг уже нависла надо мной и хотела забрать, но я не дался.

Солдат изумился и отпрянул при виде того, как пули не долетают до меня и отскакивают, как от резины.

Тогда…

Тогда этот мужчина вытащил нож из-за пазухи и кинулся на меня с воплем, занеся этот самый нож над головой.

Моя голова сработала автоматически.

Пушка выпустила «пулю», но рука моя тряслась, поэтому пуля попала чуть левее сердца и пробила артерию.

Кровь брызнула и облила мои руки. Солдат еще секунду смотрел на меня. Затем его глаза закатились, и он рухнул на землю. Кровь продолжала течь из раны на его груди и попала на мои сапоги.

Но я уже ничего не видел перед собой.

Я только понял, что убил человека.

«Я – убийца?!» - вот, что тогда вращалось у меня в голове.

И мне стало так жаль себя, его и всех тех, кто положил свои жизни во имя неизвестных целей, что я заплакал.

Мое сознание угасло, и я погрузился в сладкую безмятежную дремоту.

Тяжело признать, но я надеялся больше никогда не возвращаться. «Может было лучше погибнуть вместе с ними?» - такая шальная мысль посетила меня.

Я виню себя за то, что, обладая даром, не смог уберечь всех вокруг. Я виню себя в том, что бросил тебя, зная, что ты не можешь защитить себя сама. Я просто жалок.

Зереф начал всхлипывать.

Всё пережитое стало выплескиваться в виде слез.

Мёбиус привстала и обняла его так, что голова уткнулась ей в плечо.

И, как когда-то давно в путешествии, она стала успокаивать его, приговаривая:

- Ты ни в чем не виноват, Зереф. Ты сделал всё, как было нужно. Ты справился. Всё уже закончилось, всё это в прошлом. Я рядом, и не оставлю тебя, даже если ты и посчитаешь себя убийцей. Лично я не вижу здесь ничего странного: ты защищал свою жизнь, только и всего.

Так что, воспрянь духом, взбодрись, ведь это – далеко не конец.

Ты же помнишь, как много нам еще предстоит сделать?

Не время унывать. – Зереф еще некоторое время слюнявил ей плечо.

Когда он упокоился, лицо его прояснилось, а глаза приобрели обычную живость. Он всё еще хлюпал, и, наверное, не был до конца готов и дальше нести этот груз, но пока этого было достаточно. Юноша поднял голову и сказал:

- Так, ладно! Я готов. Ты ведь хотела о чем-то поговорить?

- Да. Это очень важно, – девушка резко посерьезнела.

Она тихо подошла к двери и выглянула в коридор.

Никого не было. Она закрыла дверь и погасила свет.

- Эй, ты чего? – возмутился Зереф.

- Да тихо ты! Нас не должны услышать. – Мёбиус на него шикнула.

Она подошла к нему вплотную и проговорила:

- Если тебе так некомфортно без света, можешь тихонько зажечь искру. Но только маленькую!

Зереф зажег пламя на конце пальца.

В темноте стало видно их лица в желто-черных тонах.

- Так что же это за разговор?

- Важный. Я подозреваю, что нас с тобой попытаются вскоре разделить, – начала взволнованно девушка.

- Зачем?

- Анж узнала о моей особенности, – помрачнела она.

- О, вот оно что. Тогда само собой – они решат, что ты не нужна им здесь, так?

- Так. Но не только это. Разделив нас, Амос сможет добраться до тебя. Ты ведь так и не научился ставить барьер от телепатии?

Зереф покачал головой.

- Они уже начали контролировать тебя.

- Что? Но когда? Как? Ты же постоянно держала щит?

- В момент, когда я потеряла контроль.

- А именно?

- Когда я подумала, что ты можешь не пойти со мной. Когда подумала, что Анж тебе понравилась. – Мёбиус было тяжело это признать. Она так долго пыталась найти этот фрагмент, что совершенно не задумывалась о том, что он у нее прямо под носом.

- Что? Ты? Так подумала? – Зереф был готов засмеяться, но воздержался, увидев серьезное лицо собеседницы.

- Уже не важно. В тот момент меня обуяли противоречивые чувства, и моя магия скорее всего вышла из-под контроля.

Я не могу утверждать, что это было точно так, но наиболее вероятен этот вариант.

- Когда же ты выяснила, что я под контролем? – недоумевал юноша.

- Скажи, что ты ответил мне, когда Анж отчитала меня за опоздание перед битвой? – вопрос был с подвохом, если догадки Мёбиус верны, то…

- А она что, отчитывала тебя? Да мы же вроде собрались и почти сразу построились, разве нет?

… то Зереф не должен помнить этого разговора.

- Это и доказывает мою теорию.

- Но ведь ты сейчас говоришь все мне, а я – под контролем. Так как же с этим быть? – начал паниковать Зереф.

- Успокойся и сядь, - осадила его девушка, - пока я приводила тебя в чувство, я по пути освобождала тебя от контроля.

- Так то, что ты держала руками мое лицо… - догадался Зереф.

- Да. Я защитила тебя на время. Но это ненадолго. Анж хитра. Она совсем скоро догадается, и снова попытается подчинить тебя. Поэтому…

- Что? – почему-то мурашки побежали по спине Зерефа от взгляда говорившей.

- Не важно. Позже объясню. Сейчас давай поговорим о том самом неотложном деле.

Мёбиус взял его за руки. Зереф вопросительно поднял брови.

- Зереф, - каким-то торжественным тоном начала Мёбиус, - согласен ли ты всегда быть на моей стороне, помогать мне при любых обстоятельствах и разделить со мною свою жизнь?

- Это ты что, клятву, как при свадьбе, произносишь? – смутился Зереф и попытался пошутить, но девушка так на него зыркнула, что он тут же посерьезнел.

- Согласен ли ты делить со мной все невзгоды и радоваться удачам? Согласен ли до самого конца сопровождать меня, куда бы не завела нас дорога? – Мёбиус закончила и уставилась на Зерефа.

«Что же он ответит? Я была бы рада, если всё пройдет гладко, а иначе…»

Зереф обдумал ее слова.

«Чего это она затеяла? Неужели боится, что я брошу ее на полпути к цели? Да ни в жизнь. Я еще при том пожаре решился оставаться на ее стороне до самого конца. А значит я с легкостью могу дать ту клятву, которую она требует» - решился Зереф.

- Согласен.

Мёбиус выдохнула.

- Я, Мёбиус Багряная, также клянусь быть рядом с ним до самого конца, делить горе и радость, разделить с ним свой жизненный срок.

В этот момент она тихо прошептала:

- Зереф, сейчас повторяй за мной. Мы должны говорить это вместе.

Юноша кивнул.

- Твои раны – мои раны, твоя боль – моя боль, твоя победа – моя победа, - твоя жизнь – моя жизнь, отныне и впредь!

КИЗУНА! – проговорили они синхронно.

Даже Зереф почувствовал всплеск магии вокруг себя.

Тут же безымянный палец правой руки юноши начал будто бы гореть.

Возникло чувство, как если бы на нем выжгли кожу.

Зереф весь взмок от напряжения и мельком взглянул на напарницу. Она также скривилась от боли, но рук не отпустила, хотя Зереф инстинктивно попытался их выдернуть.

Жжение прекратилось.

Девушка облегченно вздохнула и наконец отпустила юношу.

- Вот и всё. Теперь точно всё будет в полном порядке. Что бы с тобой не произошло здесь – я узнаю. Ведь теперь наши жизни связаны.

Зереф не понимал, о чем она говорит.

Он поднес к глазам палец и осмотрел его под едва горевшим огоньком.

У самого основания виднелось черное кольцо. Оно, и впрямь будто выжженное, было отчетливо видно даже невооруженным глазом.

Мёбиус заметила беспокойство Зерефа и сказала:

- Не переживай. Насколько мне известно, след уйдет, если мы не будем касаться друг друга какое-то время. Но, нам нужно скрыть эти отметины, чтобы Анж или кто-либо еще не увидел.

Поносим пока перчатки. Все равно на улице похолодало, этим можно воспользоваться. И вопросов возникнуть не должно: наши руки мерзнут – вот и весь ответ. Согласен? – как ни в чем ни бывало болтала девушка.

Зереф перевел свой недоуменный взгляд на нее и спросил:

- Что это было, Мёбиус?

- Это специальные чары Кизуна (от яп. 絆 Kizuna – узы). Эту печать невозможно разрушить никакими силами. Она навсегда. Кизуна была придумана магами, как способ доказательства чего-либо. Обычно, ты клялся жизнью, чтобы доказать свою правоту, и, если это была правда, с тобой ничего не происходило.

Но я в тайне от преподавателей изучала этот замок.

Эти чары – не просто печать. Это узы, создающиеся магом между его жизнью и чем-либо еще. Я перерыла все источники, но так и не нашла подобных опытов в прошлом.

Можно ли связать жизни двух людей?

Не человека и предмета, а именно двух людей?

Я нашла ответ. Можно. Но плата за это довольно высока – эти двое будут вынуждены полностью разделить всё, что с ними будет происходить.

Любые раны одного, будут болью отзываться на теле другого. Соответственно, смерть одного будет означать смерть второго. (Зереф ахнул)

Я не выяснила до конца, связываются ли люди эмоциональными состояниями или нет, но мы узнаем ответ довольно скоро.

К тому же, скорее всего, на степень связанности влияют личные чувства людей. Так, влюбленные, или близкие друзья, создают более прочные узы, чем просто знакомые.

Я не знаю всех подробностей. Как я уже сказала, подобных опытов пока не было. Мы с тобой первые, кто попробовал сделать это. Я буду подробно следить за всеми изменениями и запишу их.

Но, ты не подумай, я сделала это не ради какого-то там эксперимента. Нас скоро разлучат. Меня отправят так далеко, как только смогут. Мы с тобой, возможно, долго не сможем увидеться. Я под прицелом у Амоса. Он может попробовать причинить тебе вред, чтобы поиграться со мной. Или попытается убить. Я не могу сказать точно.

Но то, что это произойдет – почти факт. Я не смогу узнать жив ты или мертв, и тогда враг попытается сыграть на этом.

Скажет мне, что ты погиб, когда на самом деле – жив, и тому подобное. В таком случае я, благодаря этой связи, смогу отличить ложь и попытаюсь переиграть противника.

Вот, почему так важно не дать им узнать об этой печати.

- Я всё понял, Мёбиус. Но ты же будешь испытывать всё, что и я, верно?

Девушка кивнула.

- Но, если тебе отправят в тыл, а я останусь здесь становится велика вероятность того, что меня ранят. Тогда как же ты собираешься терпеть всю ту боль, что я могу тебе ненароком причинить? – участливо спросил Зереф.

- Выдержу уж, не сомневайся. Я сама так решила. Уж лучше так, ежели я не буду иметь возможности узнать правду, – твердо ответила она.

Зереф не мог поверить, что она действительно пошла на такое.

- Мёбиус, я не согласен с этим, снимай эти свои чары. Так не пойдет! – возмутился юноша.

Его напарница слабо улыбнулась.

- Теперь поздно. Мы навеки связаны. Нет заклятия, способного разорвать Кизуну.

По крайней мере, в моем времени еще нет, – добавила она. - Придется тебе смириться с таким вот положением.

- Погоди-ка… Так ты специально сначала заставила меня произнести клятву, а уже потом объяснила, что к чему? – дошло до него.

Мёбиус не ответила и отвела взгляд.

«Ну точно. Она, наверное, предполагала, что, узнай я всю правду, я не захочу создавать эти «узы». Но уж тут она меня недооценивает. Я лишь о ней переживаю. Она-то на рожон не полезет, а вот я не знаю, насколько мне повезет» - подумал Зереф.

На этом беседа была окончена.

Зереф улегся спать, и Мёбиус тоже сделала вид, что легла.

Но ей было не до сна.

«Анж еще не вернулась. Пора» - решилась она, когда услышала посапывание с соседней койки.

Еле слышно, чтобы не разбудить спящего, Мёбиус подошла к изголовью его кровати и аккуратно положила руку на лоб:

- Прости меня, Зереф, – шепнула она ему в ухо.

Закончив свое нелегкое дело, Мёбиус так же тихо вернулась в свой уголок.

Шахматная доска была недалеко.

Девушка дотянулась до нее рукой и раскрыла. Выставила фигуры в то положение, которое они занимали в прошлый раз.

- Итак, Амос. Значит, игра набирает обороты? Смотрю, ты начал пускать в ход более важные фигуры?

Дебют кончился. Переходим к миттельшпилю.

Я уже успела познакомится с твоим слоном. И, кстати, он мне очень даже понравился. Нет, даже не так, я от него в полном восторге. Уважение моему оппоненту. Но и я припасла для тебя пару интересных приемчиков. В игру вступает мой конь. И массивная фигура двинулась по шахматному полю.

Мёбиус сделала свой ход.

Глава 5

Мёбиус удивилась, когда Анж сказала, что пока ее не собираются выпинывать из Тифлиса.

- Но не обольщайся, - процедила она сквозь зубы, - я добьюсь того, чтобы тебя выгнали. Такие бестолковые бойцы нам не нужны.

Однако, некоторые изменения всё же произошли.

Майор приказал, чтобы Мёбиус не покидала здания.

Без всяких объяснений девушка была вынуждена слоняться по этажу, пока Анж с Зерефом тренировались в поле.

Но, удача благоволила нашей героине, и однажды она совершенно случайно попала на собрание офицеров. Как попала? Она просто проходила мимо, услышала громкие споры и решила посмотреть, что происходит.

Обсуждали тактику следующего боя.

Майор Морецуна стоял во главе стола и слушал предложения офицеров.

Хотя последняя битва 19 сентября и не была проиграна, выиграна она тоже не была. Потому можно было считать это проигрышем.

Обсуждали как раз это.

- Но, послушайте же, прапорщик Инзин, мы не можем поступить так! В этом случае левый фланг останется без какого-либо прикрытия, и враги прорвут нас там! – яро возражал низенький пухленький человек лет сорока. Это был младший лейтенант Овиц. Мёбиус слышала о его потрясающих стратегиях, однако они срабатывали далеко не всегда так, как хотелось.

- Однако, вы должны согласиться, что последнее сражение не идет ни в какое сравнение с предыдущими! Нетлок усилил свою армию, вы же видели темп их наступления. Наши солдаты просто не были готовы к такому. Потому я и предлагаю снять два спец. отряда с левого фланга и поставить их в центр, к 4 спец. отряду и пехоте. Их способности помогут сдержать натиск в первые минуты боя, а фланги подсобят центру, атакуя с боков. Я не вижу другого шанса… - пытался отстоять свою точку зрения Инзин.

Овиц скривился, видя твердолобость собеседника.

- Но что же вам, в таком случае, мешает снять 3 спец. отряд с правого фланга, прапорщик Инзин? – осведомился майор.

- Сэр, не сочтите за грубость, но в правом фланге в основном новобранцы – неопытные воины, и им просто не справится без поддержки спец. отряда. Поэтому я и предлагаю использовать лишь таковых из левого.

В левом фланге у нас много опытных и храбрых солдат, к тому же с ними всегда сержант Гвади, а потому они, вероятно, смогут обойтись и без спецов, – закончил свою речь Инзин.

Младший лейтенант продолжал стоять с кислой миной.

Майор задумался.

Мёбиус же не понимала, что такого сложного в этой проблеме? Всё же элементарно.

Она даже не задумалась, что ей запрещено вторгаться на собрания офицеров. Девушка уже стала высказывать свою точку зрения.

- Прапорщик Инзин отчасти прав, – все собравшиеся удивленно уставились в сторону вошедшей. Вообще в это время все, кроме офицерского штаба, находились на поле. Поэтому они и подумать не могли, что кто-то останется.

- Однако нельзя закрывать глаза и на теорию младшего лейтенанта Овица.

Мёбиус подошла к столу, на котором была разложена карта поля.

- Проблема их теорий в том, что сами они ни разу не были на поле боя, а значит не учитывают человеческий фактор.

При последнем сражении мы не одержали победы не потому, что враги наступали столь форсированными темпами. Да, нельзя этого отрицать, наши войска не были готовы к этому, но вовсе не это сбило их с толку. Проблема их заключалась здесь, – Мёбиус указала на голову, - они сразу же поверили, что им не выиграть того сражения. Потому, поддавшись страху, они, вместо того, чтобы отстреливаться в ответ, стали искать выход.

Мёбиус стала объяснять, водя пальцем по карте и указывая на некоторые примечательные объекты.

- Битва могла быть выиграна в нескольких случаях. При условии, что наши солдаты поступили, как были должны, выходит 3 возможных варианта.

Первый. Если бы правый фланг в момент атаки не ринулся в центр на подмогу, а зашел бы вот здесь, с тыла, и ударил бы там, то противник потерял бы большую часть своих активов. К тому же в этом случае артиллерия врага на некоторое время бы замолчала, что дало бы возможность центру перегруппироваться и начать повторное наступление организованно, а не так, как мы видели на деле.

Далее вы и сами догадались, что левый фланг в это время зашел бы вот здесь и ударил бы с боку по батареи на холме.

Тогда обстрелы с высоты также прекратились бы. Дальнейшие действия были бы не важны. Как бы не действовали наши бойцы, они бы смогли одолеть врага.

Второй. В случае, если правый фланг уже стал помогать центру. Тогда стоило отозвать левый фланг с их позиции и оставить то место без защиты. Враг располагался таким образом, что вряд ли смог бы прорваться быстро. Полки левого фланга стоило поставить в тыл пехоте. В этом случае, враг бы расслабился и подумал, что мы отступаем. Они бы бросили все силы на центр, где уже боролся центр и правый фланг. Тогда, те подразделения нужно было отозвать и отправить в бой свежие силы сержанта Гвади. Вы сами сказали, что бойцы они хорошие, а значит смогли бы удержать натиск врага, пока центр бы выстроился на позиции левого фланга, а правый вернулся бы на исходную позицию. Враг, в этом случае, полностью дезориентирован и сбит с толку. Нашим силам остается лишь немного поднажать, и тогда враг был бы вынужден отступать для перегруппировки, так как они подумали бы, что численность наших войск больше, чем им доложили. Постоянные перемещения создали бы такой эффект.

И, наконец, Третий.

Рассмотрим тот вариант, когда шло все именно так, как и было. Тогда в тот момент, когда большая часть центра была уничтожена, стоило командовать отступление, причем таким образом, чтобы враг об этом узнал.

Эти Нетлокские войска немного тщеславны, поэтому они бы захотели преследовать отступающих и добить их.

Пока центр бы отступал на показ, сержант Гвади и сержант Ойя с правого фланга должны были бы устроить засаду, и перебить всех врагов недалеко от лагерных ворот.

Это был самый легкий из планов. Но, допускаю, что засаду было бы физически невозможно устроить: не хватало времени. Тогда был и другой способ.

Заведя врага чуть глубже, центр должен был начать контратаку всеми теми силами, что остались. Между тем оба фланга должны были пройти глубже в тыл врага и напасть оттуда, со спины. Этого враги также не ожидали бы, а потому победа была обеспечена.

Да, не спорю, в процессе боя могли возникнуть новые обстоятельства, приводящие мои планы в негодность. Однако, в этом случае, можно было обдумать другие пару десятков вариантов, или комбинировать уже имевшиеся. В любом случае победа 19 сентября была возможна.

Но только при условии адекватного командования и хорошо продуманной тактики.

Если выкладывать все начистоту, то изначальное построение было неважным. Зачем было ставить сержанта Гвади и его полк влево, если и младенцу ясно, что на правый врагом будет сделан больший упор? Солдаты не виноваты в вашей некомпетентности. Многие из них погибли просто так, потому что вы вовремя не успели оценить обстановку и перегруппировать войска, – закончила Мёбиус свою речь.

Майор был в шоке. Офицеры молчали. Даже кислое выражение на лице Овица сменилось изумлением.

Прошло несколько минут прежде, чем Инзин спросил у майора:

- Извините, майор Морецуна, что это за девчонка и как она попала на собрание офицеров? – он был сильно поражен, как точно эта девочка описала план, да при том Инзин был согласен с тем, что при такой тактике победа действительно была возможна.

- Это Стратег 1, из 4 спец. отряда. По особому распоряжению была оставлена в здании до принятия решения по ее делу.

- Она что-то натворила, уже? – недоверчиво спросил Овиц.

- Не то, чтобы так, но это длинная история. Если вас это интересует, расскажу позже.

Майор был также поражен, как и офицеры. И эта девочка только что заткнула рот лучшему стратегу их армии Овицу?

«Может стоить проверить ее способности в следующем бою? Все равно нам не убудет. На поле боя ей всё равно нельзя. Хоть какую-то пользу принесет» - подумал Морецуна.

Но сейчас ее нужно было срочно выставить отсюда.

- Ты! Какое право ты имеешь врываться на совещание офицеров, да еще и таким наглым образом? – грозно задал он вопрос.

Но Мёбиус и бровью не повела.

- Извините за вторжение. Я просто не могла взять в толк, какой смысл в вашем споре, если всё столь просто?

Она вежливо поклонилась и удалилась.

- Девчонка-то умная. Ее план почти не имеет слабых сторон, – проговорил Инзин.

Овиц хотел возразить, но так и застыл с открытым ртом: возразить было нечего. Майор покивал в знак согласия.

«Так и сделаю. Проверим ее на практике».

* * *

Прошло почти полтора месяца.

Как майор и задумал, в следующем бою Мёбиус было приказано подготовить тактику.

- Я могу действовать, только при условии, если я буду не здесь, а где-нибудь на холме над полем боя. В прошлый раз я была частью войска, потому могла соображать так хорошо. Отсюда хорошей тактики разработать не выйдет.

Майор исполнил ее просьбу.

Более армия Форста не знала поражений.

Постепенно они отвоевывали земли. Бой за боем они все глубже продвигались на вражескую территорию.

Стратег 1 и 2 оказались незаменимыми. Стратег 1 именно такой и была – тактиком от бога. Ее гениальные решения приводили войска к победе. В этом она была незаменима.

Стратег 2 отличался на поле боя. Оправившись после первого боя, Зереф смог втянуться, перестал воспринимать всё так остро и стал превосходным бойцом. Его трезвая голова позволяла ему быстро оценивать ситуацию, а навыки помогали выживать. Прекрасный боец, майор даже лично похвалил его как-то раз.

Однако произошли и плохие изменения.

Наша парочка почти перестала общаться. Теплота, что появилась между ними во время путешествия, испарилась, не оставив и следа. Теперь они общались лишь по делу короткими фразами.

И вот, во время одного из таких разговоров:

- Что? – взревел изменившийся Зереф. Война сделала его более грубым, черствым и безразличным. Милого, внимательного к окружающим, мягкого юноши будто и не существовало. – Ты собираешься покинуть отряд и отправиться в тыл?

- Это не моя прихоть, – раздраженно отозвалась девушка, собиравшая вещи. – Майор Морецуна сообщил мне об этом только сегодня утром.

Он сказал, что это решение еще не абсолютно точно. Однако он опасается, что именно так и будет.

- И зачем же тебе в тыл? – бросил Зереф, прищурив глаза.

- На какие-то офицерские курсы. Король посчитал, что мои способности к разработке тактики стоит развить, а потому отправляет меня на полугодичные курсы.

- Так ты всё же решила сбежать? – надменно процедил Зереф.

- С чего ты вообще это взял? Я говорю тебе правду. Не увиливаю. Мне самой не особо хочется бросать тебя и наш отряд, – старалась изобразить недовольство Мёбиус. Но у нее не очень получалось. На самом-то деле она хотела уехать. И Зереф это понял.

Он резко сократил между ними расстояние и послышался резкий треск.

Мёбиус чуть не упала. Пощечина была столь сильной. Она прижала ладонь к щеке, и злобно посмотрела в горящие яростью и ненавистью глаза Зерефа.

- Я ненавижу лгунов! Но еще больше я ненавижу предателей, как ты! – он чуть ли не плюнул эти слова ей в лицо, и выскочил из комнаты, со всей силы хлопнув дверью. С потолка посыпалась известка.

Мёбиус упала на пол там же, где стояла.

Из глаз закапали слезы.

«Может то мое решение не было верным. Может стоило пойти иным путём, и тогда я не должна была бы терпеть всё это. Я не могу спокойно смотреть на то, во что Анж и ее телепатия превратили Зерефа. Но я же сама выбрала этот путь в ту самую ночь».

Кожа пылала от удара. Щека болела.

Мёбиус почувствовала жжение в руке и сняла перчатку.

«Вот черт! Я же совсем забыла! От касаний метка вновь проявляется».

Она вытерла слезы.

- Я сама избрала этот путь. Нельзя сомневаться.

Она поднялась и вышла вслед за Зерефом.

Майор отправил свой отчет, закончив его словами:

Написан 28 ноября. По просьбе его величества.

Прошу обратить внимание на заслуги девочки, при определении ее судьбы. Я, майор Морецуна, готов написать ей рекомендацию, если это необходимо. Такие толковые молодые люди - редкость.

Майор Морецуна – Королю.

Как раз в это время в кабинет постучали:

- Войдите! – прокричал он, убрав письмо в стол.

Вошла девушка, про которую он только что писал.

- А. Стратег 1! Рад видеть! Как продвигается дело?

- Я принесла вам несколько вариантов. Сами решите, какой будет лучше.

Она передала ему бумаги и собиралась уйти, но немного замялась, будто хотя спросить что-то.

- Беспокоишься о своем отстранении?

- Да.

- Я отправил письмо к королю. Ответ прибудет дня через 2-3, так что тебе придется подождать. Но я уверен, что к тебе отнесутся справедливо.

Мёбиус поняла намек и, чуть улыбнувшись, поблагодарила.

- Не за что, я рад видеть честно работающих и старающихся людей.

Кстати, не сочти за грубость, но кто это тебя так? – указал он на ее щеку.

- Ох, это? Стратег 2 постарался. Он обвинил меня в предательстве, услышав, что я покидаю Тифлис.

- Поговорить с ним? Я уверен, он поймет твои причины. Тем более, что ты не виновата в детской травме, из-за которой не можешь использовать руки для применения способностей.

Именно так Мёбиус объяснила свою неспособность использовать пушку и заклинания. На удивление, майор поверил ей. Так и написал в своем рапорте.

- Не стоит, - грустно улыбнулась она, - я сама постараюсь уладить это дело. Благодарю вас за помощь.

Она повернулась, еще раз поклонилась и вышла.

* * *

Ответ пришел через неделю. (5 декабря)

Майор вызвал Мёбиус к себе и прочитал приказ:

Я, король Форста, от сего дня приказываю Стратегу 1 покинуть военный лагерь А4, расположенный в городе Тифлис, и прибыть через неделю в военный университет Хошун, расположенный в городе Дервяст, для прохождения курсов повышения квалификации.

- Вот такие вот дела, – дочитал майор.

- Значит я должна отправляться прямо сейчас?

- Так велит король, а мы не в праве оспаривать его решения, – этот пухлый мужчина, которому уже стукнуло 57 лет, мягко улыбнулся и сказал, - я был действительно рад нашему знакомству. Пусть ты и молода, но я вижу в тебе великого человека, которым ты станешь в будущем. Я не могу объяснить, почему я проникся к тебе симпатией, ведь обычно я строг с подчиненными. Но, есть у меня одна догадка…

- Какая же?

Старик грустно ответил:

- У меня была дочь, Корсика. Она погибла в Абе пару лет назад.

У Мёбиус пересохло во рту.

- Что? Где именно? – стала допытываться Мёбиус.

- Ты знаешь о конфликте в Абе? – удивленно спросил майор.

- Я многое об этом слышала. Пожалуйста, расскажите.

- Она была в столице 20 сентября. Поехала в туристическую поездку с мужем.

- Так ее тогда…

- Да. Альтивры ведь не разбирались, кто был местным, а кто – иностранцем. Рубили всех без разбора. Вот и Корсика…

Мёбиус с жалостью посмотрела на этого сгорбившегося от горя старика. Ей даже показалось, что по его щеке скатилась слезинка.

- Мне очень жаль, – только и смогла выдавить Мёбиус.

- С тех самых пор я не переставал думать о ней. Прошло уже 2 года, а то письмо стоит перед глазами столь отчетливо, будто это было вчера.

- Так я напомнила вам о дочери?

- Да. Немного. Вы чем-то схожи. Мне так кажется. Потому, наверное, я и проникся к тебе доверием. Но это секрет между нами, хорошо? Я не могу портить свою репутацию жесткого майора.

Мёбиус захихикала и сказала:

- Не сомневайтесь, эта тайна умрет вместе со мной.

Лицо ее внезапно посерьезнело, и она спросила с беспокойством в голосе:

- Майор, могу я попросить вас об одолжении?

- Что такое?

- Не могли бы вы приглядеть за моим напарником.

- Стратегом 2? А что? С ним что-то должно случится?

- Нет. Но у меня отчего-то дурное предчувствие. Я больше никому не могу здесь доверять. Я не прошу вас защищать его или что-то подобное. Просто присмотрите за ним. Очень вас прошу!

- Да не упрашивай меня! Конечно, я присмотрю за ним. Ведь моя обязанность - попытаться сохранить как можно больше солдатских жизней на этом проклятом поле.

- Благодарю вас!

Мёбиус встала, поклонилась и, уже открывая дверь, оглянулась на майора.

Его голову, по-видимому, заполнили воспоминания о Корсике.

«Еще одна жертва кровавой Резни. Сколько еще пострадавших от нее я встречу на своем пути?» - вот о чем думала Мёбиус, когда тихо закрывала за собой дверь.

Зерефа она так и не увидела. С того самого дня он перестал разговаривать с ней. И от этого появлялось чувство, будто кошки на душе скребут.

Мёбиус не смогла проститься со своим товарищем.

Машина подобрала ее вечером, и девушка покинула Тифлис.

* * *

Курсы заострили на себе внимание Мёбиус, поэтому у нее почти не было времени заниматься раздумьями.

Она словно очутилась на Магусе. Снова ходила в университет. Выполняла работы, сдавала практику, различные экзамены. Ходила на конференции и участвовала в семинарах. Девушка с головой погрузилась в учебу.

Неудивительно, что она обогнала свою группу. Ее пришлось переводить на класс выше.

Она изучала тактическую науку, различные военные дисциплины: стратегию, военную топографию, арсеналы и оружие, связь, историю, техническое обеспечение.

Кроме того, у студентов было несколько профильных подготовок. Их можно было выбрать по своему усмотрению:

Водолазная, автомобильная, воздушно-десантная, диверсионно-разведывательная, инженерная, медицинская, огневая подготовки. И это, если не включать все мелкие курсы, проходившие совместно с основной подготовкой.

Мёбиус, как истинная зубрила, выбрала 5 из 7 направлений.

Устроители курсов вернули ей бланк заявления и сказали, что она не сможет физически посещать все эти курсы.

Мёбиус еще долго держала осаду их кабинета, пока, наконец, они не плюнули и не позволили ей пройти их все.

Особенно девушке понравилась диверсионно-разведывательная подготовка. Хотя с маскировкой в учебном центре у нее были проблемы, это не помешало ей сдать экзамены и закончить эту подготовку с отличием.

Никто не ограничивал ее, поэтому она по максимуму брала от этих курсов.

Нет ничего удивительного в том, что она закончила их на 2 месяца раньше, чем все остальные. Однако, совсем не полгода длились занятия. С учетом дополнительных подготовок выходило около 10 месяцев. Мёбиус завершила на восьмом.

Вышла она из университета Хошун совсем другим человеком.

Во-первых, она теперь абсолютно все знала про военное дело, и могла работать в любой его области.

Во-вторых, за прохождение курсов студентам присваивались звания в зависимости от того, как студент их завершил.

Ректор долго ломал голову, какое же звание присвоить этой необычной студентке.

Пришлось писать его величеству и просить у того помощи.

Ответ удивил всех в университете.

Не присуждайте ей никакого звания. Это была моя инициатива отправить ее в Хошун, потому только я имею право решать такие вопросы.

Таким образом, прибавилось у Мёбиус только знаний. Ей объявили, что король не желает присвоения каких-либо званий.

Но Мёбиус была готова к этому, потому она попросила разрешения лично обратиться к королю.

Было дозволено.

Его величеству, королю Форста и верховному владыке Сообщества, от солдата Стратега 1.

Прошу пересмотреть свое решение относительно вопроса о звании.

Я могу пригодится вам, так как закончила курсы разведки с наивысшим баллом. Есть вероятность, что что-то может утечь из ваших рук. Будьте осторожны.

Мёбиус попросила не вскрывать письмо, и оно было благополучно отправлено. В ответе было только одно слово:

Капитан.

И это решение также вызвало удивление. Обычно давали звание не выше лейтенанта.

Наша героиня умела добиваться своего.

Теперь она ждала дальнейших приказаний.

И, естественно, они не заставили себя долго ждать.

Задание выдано капитану Мёбиус, как отличнику курсов разведки и шпионажа. Требуется выяснить состояние вражеского лагеря в ущелье Грома, севернее города Березанчик. Все данные, а также кодовое имя получите при прибытии на место.

Оперативный штаб Форста.

Так, в начале июля 2122 года Мёбиус отправилась на разведку в ущелье Грома.

Глава 6

Мёбиус вышла у самой военной базы. Молодой человек уже ждал ее.

- Капитан Мёбиус?

- Да!

- Рад приветствовать вас! Прошу, идемте со мной!

Этот лагерь имел код А9.

Литер «А» обозначает степень важности лагеря, как стратегического объекта. Цифры же просто нумеровали эти базы с востока на запад.

Это место отличалось от Тифлиса.

Здесь не было каменных сооружений, за исключением небольшого офицерского дома в самом центре лагеря.

Ряды палаток тянулись во все стороны.

Прапорщик Гуськидзе провел нашу героиню мимо «домов» солдат и завел в офицерский корпус.

Он подошел к столу и извлёк оттуда папку.

- Это ваше задание. Вам нужно проникнуть в лагерь врага и собрать информацию. Кодовое имя и имя для прикрытия Страт Мёбос. Имя принадлежало бойцу. Этот человек был одним из солдатов Нетлока. Мы обнаружили его в агонии после одной из битв пару месяцев назад.

- Он умер? – бесстрастно, как бы между делом, поинтересовалась девушка.

- От потери крови. Мы бы не успели, даже если бы хотели его спасти. – грустно кивнул Гуськидзе. – Однако мы смогли узнать кое-что о нем. Внешность, приметы, характер, и, самое главное, принадлежность к лагерю в ущелье Грома.

- Теперь понятно.

- У своих он числится как пропавший без вести. Никто не знает, погиб он или все еще жив. Потому мы этим воспользуемся для добычи сведений.

- Одно «но». Я заканчивала курсы разведки, а не театральные. Каким образом я должна притвориться другим человеком, не зная его поведенческих особенностей и черт характера? Как он себя вел среди своих? Как разговаривал? Как шутил? С кем дружил?

Одно дело, когда я просто шпионю, и, совсем другое, когда выдаю себя за кого бы то ни было, – возмутилась Мёбиус.

- Разве вы не отличница учебы? – удивился Гуськидзе.

- Это не меняет того, что играть роль абсолютно незнакомого человека крайне сложно.

Девушка вздохнула и стала листать папку, переданную ей прапорщиком. Естественно, там не было никаких сведений, которые могли бы облегчить ей работу.

- Это все? – захлопнув бумаги, спросила она.

- Да, это всё, что у нас есть.

Мёбиус кивнула и собралась уходить, когда заметила, что Гуськидзе хочет о чем-то спросить.

- Спрашивай быстрее. Хватит стоять в нерешительности! – раздраженно бросила она этому юноше.

- ДА! Извините! Мне сказали, что вы обладаете некими способностями, которые могут вам помочь. Я лишь хотел спросить, правда ли это?

- Ты недалек от истины. Но это вовсе не то, что ты себе представляешь.

Мёбиус не стала ничего объяснять. Было бы сильно долго рассказывать все подробности дела.

- Скажем так: это действительно полезные силы. Но я не могу стать маленькой, или исчезнуть, или еще что-либо, что ты там себе представил. Я такой же человек, как и ты.

Мёбиус уже не раз спрашивали о подобных вещах за последние несколько месяцев. И, если честно, это начинало бесить. Но молодой прапорщик не был виноват в своей любознательности, поэтому и срывать на нем накопившуюся злость было несправедливо.

- Когда я должна приступить к делу? – перевела она разговор.

- Хоть завтра. Перед началом операции наша машина отвезет вас в лес на другой стороне ущелья.

- Что? Лес?

- А вы не знали? – еще больше удивился юноша.

- Я думала, что такие вещи должны указываться в описании задания, – фыркнула разведчица.

- Ущелье Грома своим вторым выходом упирается в густой лес. Именно там, у самой кромки, и лежит лагерь врага.

Так как вы будете изображать возвращающегося товарища, будет лучше, если вы выйдете из леса, а не появитесь откуда ни возьмись с вражеской стороны.

- Это я и сама понимаю.

- К тому же это поможет вам не попасть под подозрение в том, что вы – шпион Форста. Хотя и 100% гарантии вам дать не могу…

- Не важно. Лес так лес. И не в таких местах бывала, – равнодушно пожала плечами Мёбиус и вышла за дверь, оставив Гуськидзе одного.

«Чего это я в самом деле?

Изначально же было понятно, что Амос просто хочет отправить меня подальше, чтобы у него не болела голова. Хотя… Может и не по этой причине. Может, он просто хотел проверить меня? И такое тоже вероятно.

Ну да ладно» - думала Мёбиус, идя по коридору в сторону своей временной комнаты.

Сегодня не спалось.

В голову девушки лезли всякие дурацкие мысли.

«Я и не задумывалась, что я не виделась с Зерефом уже целых 8 или уже даже 9 месяцев.

Сколько же боли он принес мне за это время…»

И речь идет не только про боль душевную, вызванную неким обстоятельством, но и боль физическую. Кизуна действительно связывала их болевые ощущения. И если она всё это время была в тылу, то ее друг был на фронтовой линии и сражался каждый день.

Каждая его рана аукалась. Мёбиус не пропустила ни одной его болячки.

Самые тяжелые моменты были, когда эта боль проявлялась где-нибудь в аудитории, во время работы: сбежать было нельзя, а терпеть было невыносимо.

Но всё это уже прошло.

«Настрадалась же я…

Интересно, действительно ли это стоило того, чтобы так рисковать и мучиться? Может, я всё же…

Нет. Я все делаю правильно» - одернула она сама себя.

«Кстати, если подумать, я уже давно ничего не ощущала. Не случилось ли с ним чего?

Нет, он жив. В ином случае я бы тоже…

Но тогда, может он получил настолько серьезную рану, что его отправили в госпиталь? Возможно. Последний раз был действительно жуткий».

Мёбиус начала дремать, но внезапно другая тема выдернула ее из сна.

«А ведь сейчас уже 2122 год. Это значит, что мне исполнилось бы 26 лет, если бы я жила в своем времени.

Но ведь и здесь я не перестаю стареть, а потому мне действительно уже 26.

Подумать только, я уже почти старуха» - девушка захихикала про себя, и она снова вернулась к мыслям о брошенном на фронте товарище.

«Как было бы, если бы я не сделала этого тогда. Может, мы бы с ним сейчас ехали бы где-нибудь и обсуждали интересный вопрос? Или смеялись бы от души от глупой шутки?» - и воспоминание всплыло, ясное как день.

* * *

Мёбиус приложила руку к лбу спящего юноши.

«Хорошо, что он не проснулся»

Девушка закрыла глаза и стала медленно просачиваться сквозь его тело. Ее энергия стала заполнять тело юноши, и постепенно дошла до мозга.

Мёбиус увидела воспоминания сегодняшнего дня.

Вот она берет его за руки, и он немного смущается.

«Интересно увидеть всё это его глазами. Все мысли как на ладони»

Мёбиус мотнула головой.

«Некогда умилятся. Нужно начинать, пока он не очнулся».

Она напряглась и стала проматывать воспоминания о последних 4 часах жизни Зерефа.

В это же время, мысленно, она стала подмечать всё то, что нужно будет подменить.

«Я должна это сделать, иначе Амос узнает все мои планы, и тогда мы с Зерефом окончательно превратимся в его пешки. Не бывать этому!

Придется мне терпеть то, во что они превратят моего друга. До решающего часа я не смогу более общаться с ним как раньше. Но залогом нашей связи будет печать, которую нельзя разрушить.

Я, по крайне мере, надеюсь на это. Может и зря» - такие грустные мысли посещали ее голову, пока она сосредоточенно изменяла память Зерефа. Все душевные и теплые моменты, столь дорогое для них обоих обещание и созданная связь, - всё это растворилось. Будто и не было всего этого.

Вместо Мёбиус поместила заранее приготовленные в голове картины, более удобные ей для показа Анж.

Юноша поморщился во сне.

«Мы станем отдаляться друг от друга день за днем. Он перестанет шутить и болтать со мной, перестанет делиться переживаниями. Мы станем чужими друг другу. Лишь однополчане, не более.

Это столь горько, что хочется бросить эту затею.

Но в таком случае ничего не изменится. Я не смогу добраться до Амоса, если не поступлю так. Да и для Зерефа так будет гораздо безопаснее. Я смогу вернуть все на места, когда придет время. (я очень на это надеюсь).

Возможно, он возненавидит меня после всего того, что внушат ему мои враги. Но и это я должна вынести. Назад пути нет. Я всё решила давным-давно» - Мёбиус заканчивала свою трудоемкую операцию.

Всё было готово.

«Скоро этот Зереф будет уже не тем, кем он был до сегодняшнего дня. И всё из-за меня и моего глупого эгоизма» - усмехнулась Мёбиус.

- Прости меня, Зереф! – шепнула ему в ухо девушка.

По ее щекам покатились мелке слезинки, но она тут же смахнула их.

Мёбиус постояла еще минуту, наблюдая за лицом своего напарника, а затем развернулась и ушла в свой угол.

* * *

«Да, так оно и было. Прошло столько месяцев, а боль всё также режет сердце. Как ни странно, я ничего не могу поделать. Грустно мне без него. Почему интересно?» - задумалась Мёбиус, и так и уснула в раздумьях над этим бесхитростным вопросом.

На следующий день Мёбиус снова заявилась в комнату прапорщика, чтобы уладить еще пару мелких вопросов и заодно кое-что спросить.

- Я, может быть, чего-то не поняла, но почему я должна изображать мало того, что мужчину, так еще и раненого на правую ногу? – войдя в комнату, Мёбиус сразу стала предъявлять претензии прапорщику.

Гуськидзе растерялся.

- Я… Капитан, прошу заметить, не я давал вам это задание. Я лишь передал вам всю нужную информацию по делу, – мямлил он.

- Меня это мало волнует! Почему вы не предупредили меня раньше? – кричала исступленно Мёбиус.

- Вы не спрашивали, – парировал юноша.

На самом деле, наша героиня знала, что этот прапорщик не виноват ни в чем. Просто ярость бушевала в ней, и она не знала куда ее излить. Гуськидзе попал под ее горячую руку.

Бедный юноша весь сжался и не знал, куда деть глаза.

Она побушевала еще немного, затем выдохнула и заговорила спокойнее.

- Хорошо. Ладно. Ты не виноват. Это все особенности, которые мне необходимо знать? Может он был слеп на один глаз? Плохо слышал? Не выговаривал букву «р»? Нет?

Гуськидзе покачал головой.

- Хорошо. Благодарю. Теперь, мне пора выступать. Подсоби мне напоследок.

Юноша недоуменно взял из рук девушки протянутый листок бумаги.

- Что мне с ним делать?

- Разве не очевидно? Читать! – скомандовала Мёбиус.

Гуськидзе начал диктовать:

Страт Мёбос, описание: серо-зеленые глаза с прожилками, темно-каштановые волосы, не длинные бакенбарды, чуть выпирающий острый нос.

С каждым словом внешность девушки медленно менялась.

Цвет глаз, лицо, волосы, - все становилось точь-в-точь как у Страта Мёбоса.

Прапорщик дочитал и поднял глаза. Листок выпал из его руки. Он отпрыгнул.

Перед ним стоял другой человек.

- Кто? Что? Как? – только и спросил он.

- Это те самые плюсы, которые дают мне мои способности. Не обращай внимания. Итак, - девушка кивнула сама себе и подняла голову, - я готова. Давай машину, пора выступать.

Гуськидзе лишь кивнул и поспешил к выходу.

- Удачного задания, капитан Мёбиус! – прокричал прапорщик вслед отъезжающей машине.

Из окна высунулся Страт Мёбос и помахал ему рукой.

«Странная она всё же» - думал он, когда шел обратно в офицерский корпус.

Глава 7

- Как же я ненавижу эти влажные леса! – нервно говорила себе девушка, пробираясь через лесную чащу.

Это сразу напоминало те тренировки с выживанием на курсах.

Всю группу студентов заставляли лазить по болотам и кормить комаров, пока каждый не выполнял своего задания. Так ладно бы, можно было все сделать и уйти.

Нет. Ты должен был работать с командой, а значит и помогать им, если сам закончил.

Мёбиус в конце тех курсов готова была убить всякого, кто подойдет к ней ближе, чем на 2 метра. А все потому, что в тропических лесах кроме растений и болот было полно диких хищных животных. И те норовили напасть на тебя в любую минуту, как только ты отвлечешься и ослабишь бдительность. В лесу девушка становилась очень подозрительна и нападала на любого, кто приближался. Причем неважно, был это человек или зверь. Поэтому товарищи недолюбливали ее и сторонились.

И потому она возненавидела эти задания, а заодно и лес в придачу.

Мёбиус высадили у противоположной стороны леса.

Чтобы добраться до лагеря, девушке нужно было пройти это дурацкое зеленое насаждение насквозь, к другой его оконечности. Задачка это была непростая.

- Черт бы побрал этого Амоса с его дурацкими заданиями, – сетовала девушка. – Когда я доберусь до него, обещаю, что расправлюсь с ним!

Стало темнеть.

Мёбиус уже собиралась искать место для ночлега, когда за деревьями показались огни костров и послышались голоса отдыхающих солдат.

«Вот и все. Пора мне начинать свою миссию»

Мёбиус приноровилась идти, подтаскивая правую ногу и немного морщась от боли. Настроила голос и смело направилась к сторожевому посту у кромки деревьев.

Надо признать, что у Мёбиус довольно хорошо получалось пародировать Страта Мёбоса. Но просто изображать – не так сложно, как говорить и вести себя соответствующе.

Страт Мёбос появился из леса, как если бы его блуждающий дух вернулся с того света.

Стражники в первый момент не поверили глазам. И только после того, как Мёбос прошел между ними в лагерь, они очнулись и поспешили следом.

- Страт?! Ты ли это? – спросил один из них ошеломленно.

- Я, я смог выжить и вернулся! – ровно, чуть напряженно ответила им Мёбиус.

- Мы думали, что ты сгинул в той битве. Удивлены, что это действительно ты, – немного подозрительно проговорил второй.

- Вы подозреваете, что я – враг вам? – высоким, почти обвиняющим голосом возмутился Страт. – Вы, которых я считал своими товарищами?!

- Прости, прости. Мы не верим своим глазам. Столько уже времени прошло.

Второй солдат улыбнулся и кинулся к палаткам, рассказать всем хорошую новость.

- Сам видишь, я не мог ползти быстрее. – Мёбиус похлопала рукой по перебинтованной кровавой ноге. – Иначе, я бы примчался сразу же, как выполз с того проклятого поля.

- Но как же ты выжил? Мы видели, что тебя тогда ранил в грудь здоровенный верзила из Форста. Да, дрался он, должен признать, как настоящий дьявол. Ты упал тогда, и мы думали – бездыханный. Мы, каюсь, простились с тобой на том поле.

Джас, помнишь же его? Он проверял - там было столько крови, что шанса для тебя уже не было.

- Верно. Я и правда почти умер. Но в полубессознательном состоянии я смог выползти из-под трупов товарищей и дополз до безопасного места. Там я лежал не помню, сколько часов или дней.

Кровь хлестала из ран, я заткнул ее собственной рубашкой и ждал, пока стану в состоянии двигаться. Я кое-как нашел силы и продолжил ползти. Мне повезло, я смог добраться до хибары в чаще той самой рощи, у которой состоялся бой.

Там я много дней залечивал раны, но моя нога так и не оправилась после той шальной пули. Ты же помнишь?

- Да, помню, тот парнишка очень точно прострелил тебе колено. Жаль, потом уже не смог больше держать ружье, – засмеялся стражник. – Но после этого ты каким-то образом продолжил бой. И кстати порубил еще десятка два врагов, если не ошибаюсь.

- Тогда я был полон боевого духа и силы и не мог просто отступить, чтобы всего лишь перевязать какую-то там царапину. Да и ты сам помнишь – врагов было в 2 раза больше, к тому же ружья их в тот день были поразительно меткими. Много наших полегло. Даже Круз… - вздохнул от тяжелого воспоминания солдат.

- Что? Неужели и Круза тоже…? – с имитировала Мёбиус шок.

- Представь себе, – вздохнул мужчина, - Но, ты выжил, и это сильно прибавит нам сил! Тебя не хватает в рядах пехоты. Твой боевой дух поддерживает солдат на поле боя, и без тебя сложно добиться слаженности. Я рад, что ты жив! – Мёбиус показалось, что по лицу говорившего скатилась скупая солдатская слеза.

В это время к ним подоспели другие однополчане Страта, и от вопросов не было отбоя.

Мёбиус снова и снова пересказывала им историю своего чудесного спасения, немного изменяя какие-то несущественные детали, дабы приукрасить повествование.

Но, чем больше она говорила и видела радостные лица солдат, тем более гадко становилось у нее на душе.

«И я должна врать всем им? Должна обманывать их воскресающие надежды? Должна искренне смеяться вместе с ними, чтобы потом всадить нож в спину? Действительно ли я должна…?» - вот, что ее беспокоило в тот момент.

Но тихий голосок нашептывал ей: «Не думай об этом. Чего бы это ни стоило, ты должна идти вперед. Ты всё делаешь верно, продолжай…».

«Я должна закончить задание. Какие бы чувства не восставали против этого, сейчас мое дело – служба Форсту. Пусть даже я возненавижу себя после этого»

Разговоры и хохот продолжались еще несколько часов, пока не появился один из старых друзей Страта Мёбоса.

Мрак Гейзель тихо встал за толпой и тоже долго слушал рассказы Мёбоса. Но, вот, наступил момент затишья.

Мрак растолкал зевак и вышел на открытое пространство, где стоял Страт.

- Я стоял, стоял, ждал, пока ты меня заметишь и окликнешь. Но видно память твою совсем отшибло, раз не признаешь своих старых друзей, – высокомерно и немного заносчиво, будто Мёбос совершил чудовищную ошибку, проговорил Мрак.

Мёбиус не могла знать о Мраке, а потому растерялась в первую минуту.

- Что? Даже язык проглотил от стыда?

В следующую секунду Мрак резко подошел и заключил Страта в медвежьи объятия.

- Я думал, что ты уже не вернешься, брат, – голос его подрагивал.

Мёбиус растрогалась такими сантиментами, и тоже пустила слезу.

- Друзья, я украду у вас своего друга? – со смехом спросил Мрак после того, как выпустил Мёбоса.

Все вокруг засмеялись, послышались одобрительные возгласы. Мёбиус наконец-то покинула круг любопытных «однополчан». Если честно, то она уже устала говорить, тем более, что вопросы становились все заковыристее, отвечать стало сложно. Многие стали рыться в старых воспоминаниях и, естественно, вовлекали в обсуждение прошлого Мёбоса.

Но Мёбиус не могла знать таких деталей, а потому изворачиваться было все сложнее.

Мрак просто спас ее своим появлением. Он повел ее сквозь ряды палаток. Шли медленно, так как Мёбос хромал на ногу. Но Мрак терпеливо ждал своего друга.

Наконец, они оказались в палатке Гейзеля.

Ее «друг» сел на койку и уставился в Мрака.

Гейзель долго смотрел на Мёбоса, изучая его взглядом своих синих глаз. С тех пор, как они зашли и сели, Мрак не произнес еще ни одного слова.

Но лицо его было как-то подозрительно холодно. На нем не осталось и следа былой теплоты или радости.

- Что ж, пора бы заканчивать этот маскарад. Я ненавижу лгунов. Тем более тех, кто оскверняет память павших солдат, пытаясь выдать себя за них. Ты запятнал честь моего дорогого друга, и за это не жди от меня пощады! – пригрозил Мрак.

«Он знает о кончине Страта. Он не говорил бы так, если бы не был в этом уверен»

Мёбиус улыбнулась уголками рта.

- Как ты можешь быть уверен в том, что я не Страт?

Мрак прищурился и молча вытащил из-за мундира кулон.

- Помнишь это?

Мёбиус не знала и не могла знать, что это такое.

Мрак удрученно вздохнул и с печальной улыбкой сказал:

- Да, я так и думал. Ты не можешь знать, что это, если не был там в тот день. Мёбос отдал мне этот кулон, единственную дорогую ему вещь, доставшуюся в подарок от покойной матери. Он знал тогда, что не сможет выбраться.

Иначе он никогда не отдал бы свое сокровище, даже своему лучшему другу. Страт не вернется, как бы сильно я этого не желал. – Гейзель поднял свой взгляд, полный боли, и посмотрел куда-то сквозь Мёбиус.

Через минуту он встряхнул головой и продолжил:

- Я еще сомневался, но, когда увидел твою реакцию на медальон, сомнений не осталось – ты – не он. Страт бы в первую очередь направился прямо ко мне и забрал бы память о матери. Я уверен в этом.

- Раз ты уже все знаешь, почему же ты разыграл такую душещипательную сцену там, среди своих?

- Я не могу позволить тебе уйти, не узнав, по какой причине ты воспользовался Стратом для своих, не сомневаюсь, грязных дел! – злобно прошипел Гейзель.

- О, вот оно как! Так он был тебе настолько дорог? – спросила из любопытства Мёбиус.

- Ты не можешь представить, насколько я любил этого славного малого. Страт Мёбос был мне почти как брат. Мы через многое прошли, всю войну воевали плечом к плечу, да и раньше близко общались. Когда его семья вся погибла, мы прикрыли его и пригрели у себя бедного сироту. Между нами было полное доверие.

Воспоминания нахлынули на Мрака, и он замолк на время.

Мёбиус наблюдала за выражением на его лице.

«Неужели эти люди – враги Форста. Почему?

Они точно такие же, как те, что были в Тифлисе. Так же теряют близких, переживают, страдают, проливают слезы, и в глубине сердца ждут их возвращения, даже если знают, что мечты эти несбыточны.

Так почему же Форст напал на Нетлок?

Я же ни разу не задавалась этим вопросом.

В истории этой войны слишком много белых пятен. А теперь их станет еще больше, потому что вмешалась я, и уже переломила ход в районе Тифлиса.

По идее, Форст должен был отступать в том месте до самого конца, сейчас же они нападают на Нетлок, и отнимают все больше земель в том районе.

Значит и здесь я могу немного покуролесить.

Может стоит сохранить жизни всем им, и действовать, как всегда, по своему усмотрению?

Я могу принести информацию, которая станет бессмысленной через пару дней, и тогда никто быть может не пострадает. Стоит ли мне вмешиваться?» - обдумывала девушка, пока Мрак молча погрузился в прошлое.

- Так какова же твоя цель, поддельный Страт?

- Мне вернуть себе свой облик, или же я могу продолжать выглядеть так? Ты же выдашь меня своим после беседы, так?

- Зависит от того, что именно я услышу. Но, по правде говоря, я несказанно рад снова говорить с Мёбосом, пусть и поддельным. Оставь пока всё, как есть, – приказал Мрак.

- Ты прав, я – твой враг, – спокойно проговорила Мёбиус и замерла в ожидании реакции Мрака.

Он удивился, затем скептично произнес.

- Тогда что же ты за враг? Шпион? Вражеский разведчик? – чуть не засмеялся Гейзель.

- Именно. Попал в точку, – так же невозмутимо ответила девушка.

- Я тебе не верю. Ни один нормальный разведчик не станет раскрывать себя на миссии. Он будет увиливать, до последнего пытаться скрыть истину, чтобы завершить задание. Ты плохой шпион, если так легко раскрываешь карты.

- Не тебе судить, плохой я шпион или нет. И, кстати, мне абсолютно все равно, как ты к этому относишься. Я говорю правду, но решать тебе – верить мне или нет. Я лишь скажу, что ты можешь спасти себя, своих товарищей и весь лагерь, если … если ты послушаешь меня и поверишь. Однако, это слишком много.

Мрак молча вглядывался в лицо своего собеседника и пытался сообразить, говорит ли он правду или лжет.

- Я знаю, что ты не можешь и не станешь мне доверять. И с твоей стороны — это будет правильно. Но до того, как ты выдашь меня, позволь мне встретится с вашим офицерским советом. Я хочу попытать счастья и всё же исполнить свой долг.

- С какого перепугу я должен давать тебе какие-либо шансы? Ты – вражеский шпион, и участь твоя – расстрел. Другого не дано.

- Так ты все же признал, да? Рад, что мы сдвинулись с мертвой точки. – Мёбиус повеселела, - тогда продолжим.

Ты же не хочешь лишиться рассудка? – резко изменившись в голосе, девушка пригрозила. – Может мне стоит просто изменить твою память? – стала рассуждать она вслух.

Гейзель побелел.

- Что ты такое говоришь? Ты не сможешь ничего сделать. Ты раскрыт. Каким образом ты собираешься исполнять свои угрозы?

- Ты сомневаешься в том, что я способен на это? Зря.

Мёбиус сосредоточилась и стала представлять лицо своего собеседника во всех подробностях.

Через минуту в палатке сидело двое Мраков Гейзелей.

Настоящий вскочил с койки и отпрыгнул.

- Дьявол! Чудище! Да, кто ты, черт побери, такой? – чуть не крича, спросил боец.

«Это плохо. Если он раскричится, у меня могут возникнуть трудности. Стоит обезопасить себя и облегчить работу. Жаль, конечно, применять чары на беззащитном человеке, но всё же придется»

Мёбиус резко подошла к испуганному Мраку и приставила палец к его лбу.

- Что? Что ты делаешь? – прошептал почти в обмороке бедняга, но Мёбиус уже запустила процесс.

Гейзель почувствовал, как сознание начало куда-то уплывать. Сладкая дремота поглотила его и унесла в страну грез.

Мёбиус стояла и смотрела на лежащего Мрака.

- Извини уж, парень. Я не могла поступить иначе. Но ты не беспокойся и спи себе сладенько. Ты очнешься завтра отдохнувший, свежий, с чистой головой. Вспомнишь про меня, и тут же снова погрузишься в пучину своего отчаяния, – закончила она печально. – Но, к этому времени, возможно, я уже смогу убедить ваших отступить. Но шанс такого исхода столь призрачен, что только чудо поможет мне.

«Пусть же произойдет то чудо, что мне так необходимо» - попросила девушка про себя.

Страт Мёбос в любом случае должен был явиться в офицерский корпус. Его должны были вычеркнуть из списка пропавших без вести и занести в список действующих воинов.

На следующее утро Мёбиус попросила одного из вчерашних стражников довести ее до штаба.

- Страт, ты уже идешь? Не хочешь передохнуть с дороги и полежать в лазарете до полного выздоровления ноги?

- Нет. Мне не терпится вернутся на передовую. Наши товарищи нуждаются во мне. К тому же идет война. Некогда мне тут рассиживаться, – строго и сосредоточенно ответила ему Мёбиус.

- Тут ты прав. Тогда идем. Не будем терять время.

Путь был невыносимо длинным.

Еще более растягивалось это шествие из-за хромающего Мёбоса.

Дверь в обширный кабинет отворилась со скрипом.

В комнате сидело 5 человек. По паре по бокам и один в центре, прямо напротив открывшейся двери.

Мёбиус вошла в комнату.

По спине пробежали мурашки.

«Магия? Здесь? Но где? Кто?»

Она судорожно стала искать глазами источник столь сильного магического сигнала. И нашла.

«Не может быть…»

Мёбиус просто не могла поверить своим глазам.

Винсент Кюннетберген.

Этот великий человек сидел сейчас прямо перед ней и задумчиво глядел куда-то сквозь вошедших.

- Извините за вторжение, генерал Кюннетберген, я привел к вам одного очень важного гостя.

Мёбиус вышла вперед.

Присутствующие перестали иметь скучающий вид. Винсент перевел взгляд своих умных глаз на Мёбиус и стал оглядывать. Тут же она заметила, как его лицо слегка побледнело и приняло ошарашенное выражение. Но этот порыв укрылся от взглядов остальных, лишь Мёбиус приметила эту необычность в его поведении.

- Какие люди! Неужели это наш смельчак – Страт Мёбос? Вернулся с того света? – пошутил сидевший слева от Винсента генерал-майор Босхас.

- Генерал-майор, прошу вас, оставьте ваши шутки при себе. Мы на серьезном совещании, и появление этого человека не меняет сути дела, – немного небрежно и строго бросил Кюннетберген. Взглядом своих холодных черных глаз Винсент еще раз оглядел Мёбиус, и лицо его снова стало безразличным.

- Займемся делом этого человека позже. Нужно закончить наш спор. Вайз, прошу тебя, подожди с Мёбосом за дверью. Вам не нужно слышать то, о чем мы говорим.

- Есть, сэр!

Они с Мёбиус снова оказались снаружи кабинета. Девушка все еще был в шоковом состоянии.

«Неужели мне довелось встретиться со своим кумиром? Ведь Винсент Кюннетберген – живая легенда. В моем времени он был все еще жив, однако встретится с ним было бы невозможно. Он заседал в Сообществе, как один из основоположников теории о магических свойствах некоторых камней, а также как исследователь и первооткрыватель многих чар и печатей, в том числе и Кизуны.

Я ведь исследовала эту печать именно на основании его записей, иначе у меня бы точно ничего не вышло.

Великий маг, профессор, мудрец, основоположник теории о магических свойствах неких «инопланетных» камней, - и это только малая часть его заслуг в магическом обществе.

Я столько лет искренне восхищалась им, и представить не могла, что смогу увидеть его вот так, в пылу войны на вражеской территории, как одного из генералов Нетлока.

Но я не только увижу его, я еще смогу поговорить с ним.

Судя по его реакции, он понял, что я не Страт, а значит он попытается скрыть это от всех, или…

Или я смогу воспользоваться всем этим, дабы разрешить эту непростую ситуацию.

Знание его истинной сути будет моим главным козырем. Я смогу сыграть на этом и перетянуть одеяло на свою сторону.

Как же всё-таки интересно! Как станет развиваться вся эта ситуация с Кюннетбергеном?

Жизнь становится все более и более непредсказуема, но в то же время и прекрасна.

Куда же ты заведёшь меня, моя судьба?»

Дверь отворилась.

- Вайз, заходите. Мы закончили. Готовы говорить с Мёбосом.

Стражник кивнул Мёбиус, и они снова зашли в комнату.

Глава 8

Винсент сидел все в той же позе и все с тем же безразличным выражением лица.

В комнату снова вошел это человек, и Винсента передернуло.

«Кто же это может быть? Такого уровня магии я не видел ни у кого из Нетлока или Форста. Его сила просто неизмерима.

Это не Страт Мёбос. Тот вообще не обладал силой, даже ее крохой. Это иной человек. Но как я смогу объяснить это остальным? Ведь и о моей силе никто ничего не знает.

Когда-то я решил, что так будет лучше. Но сейчас не знаю, верное ли это было решение?» - вот, о чем думал генерал Кюннетберген, когда посетители вновь пересекли порог комнаты для совещаний.

Он, игнорируя вошедших, обратился к Босхасу:

- Генерал-майор, как давно Страт Мёбос считается пропавшим?

- По данным с поля боя, с конца мая. Битва в Триполи состоялась 21 мая.

- Вот как, – последовал ответ.

Кюннетберген задумался и долго молчал. Остальные также ждали.

- Вайз, нам нужно выслушать его историю и решить, что с ним делать. Это займет некоторое время. Ты не можешь покидать свой пост так надолго, – мягко выпнул стражника генерал.

«Здорово. Он не оставил выбора Вайзу. Приказ был очень хорошо завуалирован в красивые слова. Нужно взять на заметку».

Вайз колебался всего минуту, а затем молча поклонился и вышел.

- Итак, Страт Мёбос, расскажи нам свою историю, – попросил Босхас.

- Так вот оно как! Тяжелая же тебе выпала доля. Мы действительно рады, что ты жив! – растроганно и радостно просипел Босхас (он очень много плакал. Удивительно сантиментальный человек. А еще генерал).

Кюннетберген не сказал ни единого слова с самого начала рассказа.

Он вздохнул, и сделал резкий выпад:

- А не лжешь ли ты?

Комната на секунду погрузилась в тишину.

«Как я и предполагала. Хочет раскрыть мою суть при всех, пока не поздно. Однако… Он не учел того, что и у меня есть козырь в рукаве»

- Что ты имеешь в виду, Винсент? – Босхас был поражен.

- Лишь то, что я сказал. Не лжет ли нам этот человек.

Присутствующие не понимали, к чему он клонит.

- Хорошо. Изъяснюсь по-другому, – раздраженно бросил он. – Действительно ли он – Страт Мёбос?

- А у нас есть какие-либо основания сомневаться в этом? – еще больше удивился Босхас.

«Есть. При том весьма серьезные. Но я не могу сказать этого. Они же примут меня за сумасшедшего» - подумал генерал.

- Я подозреваю, что, будь это Страт Мёбос, он не стал бы столько времени тянуть со своим возвращением. Вы же все помните его? Он пылкий юноша, а потому добрался бы хоть и ползком, но в кратчайшие сроки. И никак не стал бы пережидать заживление раны, или улучшения своего самочувствия. Вот, что я пытаюсь до вас донести.

Офицеры немного помолчали и одобрительно закивали.

«Решил меня подловить? Что ж, хорошо извернулся, ничего не скажешь. Однако…»

- Верно, Страт Мёбос, то есть я, так бы и поступил. Но я не мог. Меня окружили враги, и все мои силы уходили, чтобы не оказаться пойманным их ловушками. Поэтому я физически не мог приползти раньше. Обидно слышать такое от вас, генерал Кюннетберген. Я считал вас самым мудрым и справедливым. Будьте осторожнее со своими обвинениями, иначе они могут обернуться против вас, – последние слова Мёбиус произнесла с загадочным выражением на лице.

Офицеры переглянулись, не понимая, к чему были эти слова.

Но Винсент понял истинное их значение.

Холодный пот покрыл его лоб.

- Не знаю, Винсент, почему ты так предвзято относишься к нашему бойцу, но это – Страт Мёбос, или я – не генерал Босхас, – воскликнул офицер.

Кюннетберген ничего не ответил.

Они с Мёбиус бурили друг друга взглядами.

- Генерал, вы меня услышали?

Винсент отвлекся и рассеянно посмотрел на генерал-майора.

- Да, да, конечно. Предлагаю на этом прервать наше заседание, – неожиданно выдал он.

- Но, сэр, мы ведь еще не решили, что нам делать со Стратом…? – тихо проговорил один из офицеров, который тщательно записывал всё, что говорилось в этой комнате.

- Позже. Закончим это позже. Я прошу всех покинуть эту комнату. Мне необходимо переговорить с Мёбосом наедине.

Приказ его был воспринят с изумлением. Однако, гуськом все направились к двери.

Через минуту в комнате повисло неуютное молчание.

- Кто ты такой? – почти шепотом спросил генерал.

- Ваше чувство поразительно и это при том, что вы – не сенсор, – только и сказала Мёбиус, улыбаясь.

- Я был прав, ты не можешь быть Стратом. Он никогда не был таким, как я. Иначе Нетлок определил бы его в другие войска.

- Почему вы скрываете свою сущность?

- Тогда меня снова отправили бы на передовую линию, а этого я не могу позволить. В Нетлоке мало, как ты их назвал, «Сенсоры»? Да, у нас таких мало. Поэтому они бы ни за что не смогли найти меня.

- Тут вы ошибаетесь. Вашу силу за милю почуять можно. Вам просто везло все это время. Любой уважающий себя маг-сенсор обнаружил бы вас с легкостью, – будто наставляла она Винсента.

- Может, так и есть. Мне везло. Много раз. Но это всё неважно.

Кто ты? Почему ты используешь лицо Мёбоса? Ты – шпион, вражеский разведчик? Или, ты, как последний трус и подлец, прикрываешься лицом другого в личных целях?

- Вы хотите сказать трусиха?

Мёбиус в миг вернула свой истинный облик.

Винсент плотно сжал губы и побледнел. Его словно мелом разрисовали. Девушка готова была прыснуть со смеху.

Кюннетберген постарался взять себя в руки. Но всё же трясущимся голосом спросил:

- Ты – девушка? Но как? Неужели существует и такие способности? – он был сбит с толку.

- Вы даже не представляете, сколь разнообразны они могут быть! – восторженно ответила она.

«Вы же и станете первооткрывателем многих. Но вам незачем знать об этом. Вы не должны заглядывать в собственное будущее. Сами увидите, когда придет ваш час» - дополнила она.

- Так ты всё же вражеская шпионка, я ведь прав? – недоверчиво покосился на нее генерал, как если бы он ждал новых сюрпризов.

- А вас это сильно волнует?

Генерал покраснел и возмущенно проговорил:

- Конечно! Я не могу позволить вражескому разведчику находится в лагере вот так. Я - генерал Кюннетберген! Я не позволю тебе, кто бы ты ни была, делать, что тебе вздумается! Расстрел – вот твоя участь. Даже если ты не шпион, - ты выдала себя за нашего храброго солдата, за Страта Мёбоса, и одного этого достаточно для вынесения приговора.

Мёбиус ухмыльнулась.

- Можете угрожать мне сколько угодно, вы все равно не сможете ничего сделать. Вы ведь не умеете использовать свой дар?

Винсент затих.

- Поэтому и не сможете, ибо я с легкостью заставлю вас замолчать.

К тому же… Я хотела вам предложить выгодную сделку.

- Что? Заключать договор с противником?

НИ ЗА ЧТО! – прокричал он.

Девушка резко приблизилась к генералу и шепотом проговорила прямо ему в лицо:

- Не надо шуметь… Иначе вы больше никогда не сможете произнести и слова. Вам ясно?

Ошарашенный офицер кивнул.

Мёбиус отодвинулась и продолжила, как ни в чем ни бывало:

- Вы случайно не друг Мрака Гейзеля?

- Гейзель? Хм… Да, есть у нас такой в 17 полку. Однако, я не знаком с ним лично.

- Странно, – усмехнулась девушка, - вы бы сошлись. Он сказал мне примерно тоже самое, однако у него почти нет власти, а вот вы… Вы можете и должны решать судьбу лагеря и солдат. А потому, как бы вы не хотели меня убить сегодня же, вам сначала придется выслушать меня!

Генерал понуро опустил плечи. Он вернулся в свое кресло и вздохнул:

- Похоже у меня нет выбора. Говори.

- Итак, …

- Ты хочешь, чтобы я выдал тебе всю информацию по нашим войскам?! И за это мой лагерь останется в живых? Ты с ума сошла, когда решила, будто я соглашусь?

- Вы не правы, - слегка улыбнулась шпионка Форста, - вы несомненно примете мое предложение. Вы немного не так меня поняли. Мне не нужна информация на все войска, лишь на те его части, что расквартированы здесь. Именно в добыче этих сведений состоит мое задание. Однако, я не могу допустить, чтобы войска Форста просто уничтожили вас, как назойливых муравьев. Поэтому я и предлагаю вам сделку: информация в обмен на спасение.

- Но ведь тогда, выходит, Форст не сможет победить нас. Для него это станет равноценно проигрышу. Неужели ты готова предать своих ради спасения нас, врагов? – серьезно спросил Винсент.

- Вы кажется, упустили важную часть. Я прошу вас отступить сразу же, как я покину этот лагерь.

- Что?!

- Верно, Форст не уничтожит ваши войска. Сохранение военной силы противника однозначно плохо для него. Однако он сможет занять это место, что было бы крайне благоприятно.

Для Форста перевал Грома – стратегически важная локация. Ему просто, кровь из носа, как необходимо выгнать вас и занять ваше место. Я выполню свою задачу, вы сбежите. Но чудесным образом окажется, что мои сведения устареют на следующий же день: вы ведь соединитесь с другими подразделениями, а значит мои данные станут недостоверны.

Таким образом, вы не только сохраните жизни солдатам и избежите бессмысленного кровопролития, но еще и ненадолго озадачите Форст. Ему придётся заново засылать шпиона, а в новых условиях это станет не такой легкой задачей. Единственный минус в том, что вы потеряете это место и позволите врагу занять ущелье… Но, я считаю, человеческие жизни гораздо важнее! – закончила Мёбиус.

С каждым ее словом лицо генерала мрачнело.

- Бессмысленное кровопролитие? Так ты сказала? – он был в ярости, - оно вовсе не бессмысленное. Мы воюем за нашу страну, за свободу и независимость наших людей! В таких условиях не бывает бессмысленных битв!

Девушка смерила его ледяным взглядом.

- Я думала вы более благоразумны, я ошиблась? Вы готовы послать своих людей на смерть только, чтобы отстоять свои принципы?

- С чего ты решила, что мы проиграем? – съехидничал он.

- Вы не поверите мне на слово, но будьте уверены – на эту битву за ущелье Форст подтянет все свои войска. Вашим уставшим солдатам не устоять перед натиском врага. Даже, если вы запросите подкрепление, не факт, что вы выстоите. Насколько я знаю, эти леса трудно проходимы, а значит подкрепление будет нескоро. Форст в любом случае получит из моих рук всю нужную информацию, независимо от того, договоримся мы с вами или нет.

Он будет здесь через неделю с момента получения данных.

Вы не успеете даже письмо доставить, как вас уже разобьют.

Я не заинтересована в этом договоре. Я получу свое и без вашей помощи. Не думайте, мне нет никакой выгоды тратить сейчас время на объяснение этого всего вам.

- Так ты предательница? – небрежно бросил генерал.

- Нет, ни в коем случае, – отрицательно покачала она головой, - я никого не предаю. Лишь поступаю, как считаю нужным.

В данной ситуации я не вижу причин, чтобы не помочь вам сохранить жизни вашим же людям. Однако, решать вам.

Мёбиус замолкла. Более в словах не было смысла, решение было за Кюннетбергеном.

«Если я правильно понимаю этого человека, то он обязательно согласится. Он никогда не был за насилие. Старался решать проблемы мирным путем. Остается только выяснить – тщеславен ли он?

Только это может помешать ему сделать правильный выбор»

Между тем, наша героиня вновь стала Стратом Мёбосом.

- С вашего позволения я покину вас, – вежливо поклонилась она. – С нетерпением буду ждать вашего ответа.

Кюннетберген не ответил. Он уже глубоко погрузился в свои размышления.

Мёбиус затворила дверь и направилась в палатку.

Через несколько дней Мёбоса пригласили в кабинет для совещаний.

Генерал Кюннетберген как раз что-то обсуждал со всеми, когда Мёбиус вошла.

- Страт, заходи! – генерал-майор Босхас дружелюбно улыбнулся.

Мёбиус встала в центре комнаты.

- Итак, офицеры, я только что рассказал вам, как обстоят дела.

Страт, рискуя собой, добыл для нас эти сведения. И я…

Его перебил Босхас:

- Так вот, почему он столь долго не возвращался?

Винсент гневно зыркнул в сторону болтливого офицера. Тот замолчал.

- Генерал-майор Босхас прав. Это и было причиной его задержки. Он хотел для начала обсудить все со мной, поэтому я говорил вчера с ним наедине. Я продолжу. И я пришел к выводу, что предложение Мёбоса может быть нашим единственным выходом.

Офицеры переглянулись, щуплый мужчина, сидевший слева, спросил:

- О каком предложении идет речь?

- Мёбос взвесил всё то, что видел и слышал, и предложил мне не рисковать нашими солдатами и отступить. Я долго думал, и пришел к тому же – бессмысленные битвы не то, что Нетлок может себе позволить.

Друзья, - Кюннетберген встал и обвёл всех взглядом, - вы прекрасно осведомлены, в каком состоянии сейчас находится армия Нетлока. Наших сил и так не достает. Если мы начнем ввязываться в бои, не обдумав такое решение несколько раз, то в скором времени Нетлок падет.

Потому я вынужден признать, что будет разумно отступить и объединится с другими полками. Нам не выиграть этого сражения. Согласно Страту армия Форста на том стороне ущелья превышает по численности нашу раза в 3, если не в 4. Не вижу смысла напрасно посылать наших людей на смерть. Что вы думаете?

Эффектная речь генерала погрузила комнату в тишину. Каждый взвешивал «за» и «против» такого решения.

Ну, или почти все…

- Что?! – взревел генерал-майор Босхас с алым, как помидор, лицом, - вы, почтенный генерал Кюннетберген, собираетесь, трусливо поджав хвост, бежать с поля боя? Вы? Я не верю. Каким такими речами этот неопытный юнец смог переубедить такого мудрого и умного человека, как вы? Что заставило вас передумать? – кричал он исступленно.

Босхас бросил полный ненависти взгляд на Мёбоса.

Выдохнув, он продолжил:

- Я категорически против. Сколь бы ни были велики потери, мы просто не можем отступить. Генерал, вы же сами знаете – это поручение нам дал сам великий маршал Мок.

Как мы можем предать его доверие?

Меня не волнует, сколько наших солдат поляжет там. Они знают, на что идут. И они готовы умирать во благо своей Родины. Если мы сможем отстоять этот рубеж, то пусть бы и все погибнут – ради такого я согласен на всё.

Винсент молчал.

- Чего же вы молчите? – обратился Босхас к остальным, - неужели вы дадите какому-то мальчишке указывать, как следует поступить в этой ситуации? Генерал Кюннетберген может считать, как ему вздумается. Это его право. Но я хочу услышать ваше мнения, господа офицеры.

- Неужто такое поручение вам дал маршал Мок? – ошарашенно спросил один из них. Все задержали дыхание, ожидая ответа.

Босхас лишь кивнул.

Двое высказались за борьбу, один против. Последний так и не высказал своего мнения.

- Мы не можем принимать решение, пока все не скажут своего слова. Предлагаю оставить решение этого дела до завтра.

Прошу вас, генерал-майор Босхас, успокойтесь и подумайте хорошенько, быть может – вы передумаете, – мягко попросил Винсент, положив руку на плечо злого Босхаса.

Тот резким рывком сбросил ее.

- Я никогда не думал, что вы окажетесь трусом…

Он молча встал и удалился.

Остальные последовали за ним.

В помещении остались лишь Мёбиус и генерал.

- Так вы согласились с моим предложением? – нарушила тишину Мёбиус.

- Какие бы варианты развития событий я не прокручивал выходит одно и то же – твое предложение оставит нас в самом выигрышном положении. Как бы я не поступил, лучшее, на что мы можем рассчитывать – спасение войска. Ты в любом случае исполнишь свой долг, и Форст нападет. Тогда я либо потоплю своих людей в их же крови, либо всё же спасу всех отступлением.

Винсент тяжело вздохнул.

- Кто бы не просил нас удержать этот рубеж, хотя бы и сам маршал Мок, я не могу позволить ради призрачного шанса пожертвовать всем.

«Я не ошиблась в нем» - обрадовалась Мёбиус.

- Я попытаюсь убедить Босхаса. Он вспыльчив и принципиален, но он – не дурак. Думаю, если я подробно все ему разъясню – он согласится.

- Прекрасно. Тогда я завтра покидаю вас.

- Уже? Но как же ты? Ты уже…?

- Давно, генерал. Я же вам сказала – я в любом случае выполню свое задание. Рассчитываю на вас – отводите свои войска в ближайшее время, иначе может быть поздно.

Мёбиус повернулась к двери.

- Меня волнует еще один вопрос…

Девушка обернулась.

- Каково же твое настоящее имя?

Мёбиус непроизвольно засмеялась.

- Вам действительно интересно?

Генерал кивнул, его глаза поблескивали, словно в ожидании чего-то захватывающего.

Мёбиус уже собиралась назваться, как…

«Нет. Я не могу. Я не из этого времени. Он не должен знать моего имени, иначе в будущем все может сильно изменится. Винсент отправиться на Магус изучать магию. И там он может случайно встретиться со мной маленькой. Но ему не должно быть известно мое имя. Ведь он и так уже видел мое лицо» - Мёбиус вдруг проняло.

«Я заигралась. Совершенно позабыла, кто я есть.

Я не капитан Мёбиус, военнослужащая Форста. Я – Мёбиус Багряная, студентка университета из 2131 года. Что я уже успела натворить? Я ведь прямо вмешиваюсь в дела прошлого, мало того – я пытаюсь изменить ход целой войны. Так еще и пользуюсь собственной внешностью!

Нет, конечно, волосы то у меня в реальности темно- красные – это моя самая яркая черта в конце концов. Но всё же я могу случайно оставить след. И тогда…»

Ее выбросило, Винсент ждал достаточно.

- Так как тебя зовут? – переспросил он.

Девушка вернулась. Она несколько удивленно и даже ошарашенно ответила:

- Я – Багра. Такое вот странное имя, – изображая смущение, девушка потерла рукой затылок.

- Багра, значит…? Интересно. Что ж, до будущих встреч, Багра! – генерал пытался понять, правду ли ему сказала шпионка. Но, сколько бы он не буравил ее взглядом, ему не удалось выяснить. Пришлось сдаться.

Девушка выскользнула за дверь и с хорошим расположением духа зашагала в сторону платки.

Босхас ходил злой весь день. И даже ночь не урезонила его ярость. Утром голова его болела.

Он случайно дошел до одной из солдатских палаток и остановился, размышляя, идти ему или нет в штаб.

Из палатки высунулась голова юноши.

- Извините, генерал-майор, что вы здесь делаете? – поинтересовался он.

- Стыдно признать, но я задумался, и ноги принесли меня сюда.

- Что ж, бывает, - пожал плечами паренек и собирался было уходить, как вдруг его осенила какая-то мысль и он обернулся, - на пути сюда вы случайно не видели Страта Мёбоса?

- Черт бы побрал этого юнца. Нет! Не видел! Лучше бы он больше и не появлялся! – зло швырнул он ответ пареньку.

Юноша немного удивился, но затем подошел ближе.

- Извините мне мое любопытство, сэр, но Страт что-то сделал не так?

Босхас был на взводе. А в гневе, как известно, человек плохо себя контролирует.

- Что-то?! Да она убедил генерала Кюннетбергена отступить без боя. Я не знаю, как именно ему это удалось, но клянусь, что ни за что не позволю нашим войскам так позорно сдаться. Я как раз иду говорить с советом офицеров об этом.

- Ооо, вот оно как! – Мрак уже все придумал.

«Я отомщу тебе за Страта, гад! Ты познаешь всю горечь своего поражения. Сам виноват, что мозгов не хватило изменить мне память» - зло подумал Гейзель.

Мрак подошел к генерал-майору вплотную и зашептал ему на ухо.

- Я могу помочь вам убедить их. Так вышло, что мне известна некая способность этого фальшивого Страта.

- Фальшивого? – удивился Босхас.

- Да, сэр, настоящий к величайшему сожалению погиб в тот день. Я лично присутствовал при его последних минутах.

- Тогда почему, черт тебя дери, ты не доложил об этом?! – взревел офицер.

- Я хотел отомстить тому, кто пользуется моим дорогим другом.

Я имею компромат на него и смогу объяснить, почему Винсент Кюннетберген ведет себя так.

- Расскажи! – приказал генерал-майор.

- Как вам будет угодно.

Мрак рассказал Босхасу о той ночи, когда Мёбиус погрузила его в сон лишь движением одного пальца.

- Так вот оно что! – дошло до генерала-майору, - ты предполагаешь, что этот Страт загипнотизировал или каким-то образом внушил нашему уважаемому генералу мысль о бегстве?

- Верно. Спросите самого генерала, почему он верит Страту на слово? Уверяю вас, он не сможет ничего сказать. А если так, то моя версия полностью подтвердится, – победно ухмыльнулся Мрак.

- Что ж, это звучит складно. Я попробую сразу же. Сейчас схожу к нему. Оставайся у себя в палатке. Если все будет так, как ты сказал, то я приду и заберу тебя на совещание с остальными офицерами.

Поможешь мне убедить их в своей правоте.

Генерал-майор заторопился в штаб.

Довольный Мрак Гейзель остался ждать. Он был абсолютно уверен в успехе своей авантюры.

«Он поплатится. За всё. Но может быть это дело принесет мне гораздо больше, чем я думаю?» - так думал юноша, улыбаясь сам себе.

Босхас вернулся через час в хорошем расположении духа.

«Видимо, все прошло гладко» - подумал юноша и спросил:

- Ну, как? Генерал-майор вы получили доказательства моей правоты?

- Более чем. Он действительно не смог мне ответить. Свыше того он стал убеждать меня опомниться, даже приводил, как ему казалось, весомые доводы. Я

остался при своем мнении.

Пойдем, нельзя терять ни минуты. Убедим офицеров. А может еще успеем схватить и расстрелять врага? – он засмеялся, - это было бы просто чудесно.

Он повернул голову и посмотрел на идущего следом юношу.

- Хэй, паренек!

- Да, сэр?

- Если дело удастся, я повышу тебя в звании и сделаю своим помощником, будь уверен!

- Я с честью приму ваш подарок. Это гордость помогать такому самоотверженному человеку, – льстил Мрак.

Босхас сейчас чувствовал себя победителем и был готов одаривать всех и вся.

Отворив дверь в комнату собрания громким ударом своей крупной ладони, генерал-майор сразу начал:

- Господа офицеры, прошу минуту внимания!

Вслед за Босхасом в комнату вошел щупленький на вид и хитрый как лиса Мрак Гейзель. Его улыбка была самодовольной. Со стороны выражение его лица выглядело зловеще.

- Выслушайте рассказ этого юноши. Его история может показаться вам весьма занятной…

Глава 9

Мёбиус стояла на пригорке. Ветер раздувал ее волосы.

На столе лежала карта.

Девушка сильно задумалась, вычисляя следующие возможные ходы, а потому не услышала подошедшего сержанта Фитэ.

- Командир, разрешите доложить!

На 4 раз она таки расслышала его обращения.

- Докладывай!

- 4 рота во главе с прапорщиком Гуськидзе успешно прорвала оборону противника и теснит врага. 12 полк терпит потери. Не знаю, сможет ли старший сержант Янин сдержать следующий удар. Враг наступает в основном с флангов. Центр защищен слабо. Правый фланг успешно отражает все атаки. 27 батальон, что в запасе, пока бездействует, как вы и приказывали.

- Отлично, – пробормотала девушка себе под нос, затем всем корпусом повернулась к докладчику, - слушай новые указания.

156 батальон, что на правом фланге, пусть разделится. 20 самых лучших бойцов оттуда отправьте на подкрепление Янину. Тот батальон пусть пока ждет, еще рано.

Мёбиус призадумалась.

Связной подумал, что это все и развернулся, чтобы уйти.

- Стой! Еще одно. Пришли ко мне прапорщика.

- Но, мэм, тогда его рота останется без командира!

- Пусть оставит любого за себя, враг не предпримет ничего серьезного в том направлении. Выполняй!

Связной побежал, как ошпаренный.

- Значит так, да? – Мёбиус вернулась к карте и передвинула фигуры согласно новым указаниям. Рассуждение вслух продолжилось:

- Глупо. Очень глупо. Они совсем не слушали генерала. А может он не счел нужным посвятить их в подробности…? Хотя это уже не важно. Они решили свою судьбу, когда решили сделать упор на левый фланг.

Возможно, они посчитали, что место там достаточно широкое? Значит плохие у них стратеги. Тактика ни к черту. Зачем было атаковать в несколько волн, когда численный перевес и так на нашей, вражеской, стороне? Только они могли до такого додуматься.

Мёбиус продолжала бубнить в том же духе, когда наконец пришел Гуськидзе.

- Капитан Мёбиус, я прибыл!

- Очень кстати. Значит так, - девушка двинула еще одну фигуру, - бери к себе часть того батальона.

- Того самого?! Но зачем? Мы ведь и так на пути к победе?

- Ты смеешь ослушиваться моего приказа?

- Никак нет, мэм! Я лишь интересуюсь причиной такого серьезного шага…

Капитан вздохнула и начала объяснять:

- Все просто. Ты берешь человек 10 бойцов того батальона, чем пугаешь противника и заодно поднимаешь дух товарищей. К тому же остальных я направлю в подкрепление к сержанту Янину.

- Что? Янин? Так он не выстоял?

- В этом нет его вины. Изначально предполагалось, что бой в том месте будет жестким. Однако, враги смогли меня немного удивить. Я не ожидала такой глупости с их стороны. Это позволило нам столь долго теснить врага.

Но сейчас наступает решающий момент. Я считаю, нам нужно перестраховаться. Поэтому молча бери их и иди к своей роте. Ты там нужен. Как только наша победа станет очевидна, я позову тебя.

Мёбиус быстро скользнула по полю сражения и задумчиво спросила:

- Гуськидзе, скажи, ты случайно не видел среди вражеских офицеров генерала Кюннетбергена? Помнишь, я показывала тебе его описание? Такой высокий?

- Нет, что-то не видно. Я слышал, что вроде армией командует генерал-майор Босхас… да, кажется так его звали.

«Так значит ты ушел? Верный выбор. Хотя, я немного разочарована. Я надеялась, что ты сможешь удержать все под контролем.

С другой стороны, оно к лучшему. Форст должен выиграть в ущелье Грома и разгромить войска противника. Именно так было в истории»

- Вот как. Спасибо, что сказал. Учту.

Гуськидзе! – крикнула она ему вслед.

- Да, капитан?

- Береги себя!

- Так точно! – весело прокричал он и скрылся за скалой.

Мёбиус опять вернулась к карте. Но все уже было продумано, переигрывать было нечего. Всё шло в точности по ее плану.

Девушка вздохнула и устало присела на табурет.

- Сколько бы я ни старалась, так ничего и не вышло.

Все мои старания ни к чему не привели. В итоге этот Босхас перетянул на свою сторону остальных офицеров, и они решили давать бой. Интересно, что случилось с Винсентом? Успел ли он уйти?

Наверное, успел. Скорее всего сразу и ушел, как все понял.

Вряд ли он захотел бы принимать в этом участие, тем более потом отвечать за это. Всё, что я делаю – напрасно? К этой мысли я прихожу все чаще. Я ведь так хотела, чтобы этой проклятой битвы не случилось, чтобы солдаты не убивали друг друга напрасно.

Мёбиус горько вздохнула и встала. Ноги сами понесли ее на уступ, с которого поле было как на ладони.

Девушка стала непроизвольно следить за затухающим сражением.

Вот солдаты 27 батальона совместно с 12 полком заставили противника хлебнуть крови.

Мёбиус заметила среди отступавших самого генерал-майора Босхаса. Судя по всему, он был напуган и пытался спасти собственную шкуру, прикрываясь солдатами.

- Как я думала… Сколь же низко он готов пасть?

Она перевела взгляд на середину поля.

Там Гуськидзе со своими бойцами громили противника. Те уже просто бежали. Многие раненые молили о пощаде.

Но…

Девушка случайно уловила тот самый момент.

Один из Форста навис над почти мертвым Нетлокским солдатом. Нож уже был занесен.

На миг все вокруг будто замерло, даже дыхание перехватило.

Битва остановилась. Сейчас решалась судьба того лежащего человека. И решалась не в его пользу. Всего секунда, и сердце его навек замолкло.

Мёбиус будто была сейчас там и своими руками добила его.

Кровь стыла в жилах.

Но сражение продолжалось. Вокруг снова все задвигалось.

Мёбиус не видела этого. Воспоминания нахлынули на нее.

Та ее первая битва в качестве рядового, потеря сознания, убитый солдат, и … Зереф.

«Сколько мы с ним уже не виделись?

Столь долго я не имела возможности видеть его лицо или говорить с ним… И вряд ли я скоро увижу его. Всё ли в порядке? Я так давно ничего не ощущала. Быть может мое предположение все же было верным, и он лежит где-то в госпитале?»

Печаль сдавила сердце. Девушке стало тяжело стоять.

Она ударила себя по щеке, чтобы оклематься.

- Нельзя раскисать!

Мёбиус вновь переключилась на поле боя.

Она заметила, как Гуськидзе и 4 рота уже добивают своих врагов. На миг ей показалось, что в толпе отступавших мелькнуло знакомое лицо…

Мрак Гейзель? Он ли это?

Мёбиус постаралась приглядеться, но лица сливались в таком потоке людей.

Вот кого-то повалили на землю.

Девушка наконец смогла рассмотреть лицо.

- Точно. Это Мрак Гейзель. Но что же он делает в центре? Он же боец из правого фланга? Может Гуськидзе узнает? Надо будет спросить у него.

Мёбиус продолжала смотреть.

Правый фланг был зачищен. Врагов не осталось. Счастливые Форстские солдаты подняли флаг и торжественно поставили его на склоне, что на вражеской стороне.

- Идиоты! – улыбнулась капитан.

Центр также успешно завершил атаку.

Левый фланг все еще бился.

Генерал-майор потерял всякие пути к отступлению.

Его и оставшихся семерых солдат приперли к скале.

Янин скомандовал заряжать автоматы.

- Хочешь разом расстрелять всех? Добрый ты, Янин. Нет, чтобы помучить, одного за одним, чтобы они как следует перетрусили и молили о пощаде.

Эх ты, простак. Сердобольный, что с тебя взять. Ладно уж.

Мёбиус дотянулась до своей винтовки. Написала на клочке бумаги приказ и вставила послание в магазин вместо пули.

- Ох, дротик забыла!

Пришлось все доставать.

Но вот, Мёбиус прицелилась и выстрелила.

Дротик вонзился прямо над головой бедного трясущегося генерал-майора.

Янин посмотрел в сторону, откуда раздался хлопок.

- От командира? Значит, особые приказания…

Янин подошел и вытащил послание.

Взять в плен всех семерых. Генерал-майора связать и доставить в мой кабинет. Как закончите, доделывайте дело. Затем на базу.

- Командир собирается взять пленных? – изумился Янин. – Немыслимо. Неужели у нее крышу снесло? Она ведь таким образом нарушает королевский приказ.

Он уже было собирался выкинуть бумажку и сделать вид, что не получал такого приказа.

Краем глаза он заметил написанную мелким почерком надпись на обратной стороне бумаги.

Не смей ослушаться. Всю ответственность беру на себя.

- Всё же, чумовая она женщина. Я даже готов ее испугаться.

Янин вздохнул и скомандовал вязать врагов.

Естественно, такую команду восприняли с неодобрением. Пришлось повышать голос.

Мёбиус увидела, как пленных повели в сторону лагеря.

Эта тяжелая и бессмысленная битва была окончена.

Тут же, откуда ни возьмись, появился прапорщик.

- Гуськидзе, как прошло? – устало проговорила девушка.

- Всё сделано в точности, как вы приказывали.

- Много наших…?

- Достаточно, – чуть опустил голову Гуськидзе.

- Вот она – цена тщеславия, – прошептала Мёбиус.

- О чем это вы? Вы сейчас что-то сказали?

- Не обращай внимания, это я так, сама с собой… Скажи, тот солдат, которого повалили твои ребята – это же был Мрак Гейзель?

- А, вас тоже это удивило?

По идее, он должен был быть в другом месте согласно тем данным, что вы достали. Однако, мы выяснили, что он перед самой битвой получил звание лейтенанта и был назначен командиром батареи. Поэтому-то он и оказался там.

- Вот оно как! Он ничего больше не сказал перед своей смертью?

- Сказал. Но я не очень понимаю, что именно он имел ввиду под этим.

- Скажи мне, я может быть смогу понять?

- Он сказал: «Прости меня, Страт. Я не смог спасти тебя, когда у меня была возможность. Не смог помочь тебе выжить. А теперь и не смог отомстить за то, как осквернили твою память. Я обещал, что сделаю всё, чтобы тот человек поплатился. Однако, я умираю, так и не исполнив этого долга. Мне стыдно перед тобой, мой друг. Может ты сможешь простить меня?

Моя совесть чиста. Я ведь просто воспользовался глупостью и чрезмерным самомнением того напыщенного генерала. Для достижения своей цели. Судьба распорядилась иначе. Какая ирония».

Это всё. Да, кажется, всё.

Мёбиус застыла, как вкопанная.

«Воспользовался…» - это слово вертелось у нее в голове.

- Неужели… Неужели это всё потому, что я тогда не позаботилась о его памяти? Он… Он – причина стольких смертей? Причина, по которой столькие отдали свои жизни фактически ни за что. Его месть? Он, Мрак Гейзель, просто дергал вспыльчивого и тщеславного Босхаса за ниточки… Думал, что отмстит мне, когда они победят нас…? Таков был его план? Это просто ужасно. Несправедливо. Чудовищно. Я же даже словами не могу описать.

Мой просчет был фатальным.

Я посчитала, что Мрак Гейзель не сможет помешать исполнению моего плана. Я расслабилась и не учла, сколь сильно Мрак хотел отомстить за своего друга.

Но… я даже и подумать не могла, что человек действительно пойдет на такое ради павшего друга.

«Пошла бы я на такое ради Зерефа?» мелькнуло в голове прямо посреди монолога. Он стал темной лошадкой. Я и только я виновата во всем этом.

Мёбиус все это говорила так быстро, что Гуськидзе даже не смог уловить сути ее речи.

Девушка упала на колени. Слезы закапали на сухую землю.

- Я… это я убила их. Своей неосторожностью загубить столько жизней!

Слезы лились, но какой-то неестественный смешок вырвался из ее изогнутого рта:

- Поздравляю, Мрак Гейзель! Ты достойно отомстил за своего товарища. Можешь покоится с миром, ибо я теперь до конца жизни буду нести груз этой ответственности на своих плечах. Одна жизнь взамен сотен. Какая же сладкая у тебя получилась месть!

Смех перерос в крик, и Мёбиус забилась в истерике.

Гуськидзе уже понял, что что-то не то творится с капитаном. Но при последнем вскрике он начал действительно переживать за нее.

- Капитан Мёбиус! – подбежал он к девушке, - вы в порядке?

Она не ответила. Офицер то смеялась, то плакала. Какой-то нездоровый блеск появился в ее глазах.

- Прошу меня простить за то, что я сейчас сделаю.

Прапорщик достал трубку и вытащил дротик со снотворным.

Он резко всадил иголку в вену, девушка даже не успела уклониться.

Лекарство сразу попало в кровь, а потому подействовало незамедлительно. Мёбиус провалилась в свой беспокойный сон.

- Кайл! Ты здесь?

- Да, сэр! – тот самый связной появился из-за скалы.

- Будь добр, собери все вещи капитана, карту и стол. Верни все на базу в ее кабинет. Ясно?

- Есть!

Гуськидзе кивнул, поднял спящую на руки и понес на базу.

Мёбиус снился тот вечер, когда она разговаривала с Мраком Гейзелем.

«Я же не дура, я тогда использовала не только усыпляющие чары. Я примешала к ним чары замка. Мрак не должен был смочь вспомнить то, что я ему показала или вообще то, что произошло. Я ведь все те дни нарочно не появлялась ему на глаза, чтобы случайно не вскрыть собственный замок.

Может ли быть, что кто-то другой сделал это?

Нет. Это неважно.

Вероятность вскрытия была слишком велика. Я это итак понимала. Что более важно, мое решение открыть ему немного правды было ошибочно. Я должна была обойтись без этого. Тогда у него не могло быть доказательств того, что я не Страт. Тогда Босхас не повелся бы на его речи, и битвы бы не было. Но одна моя маленькая вольность – и все покатилось в тартары»

Такие вот мысли пришли к ней вместе со сном и воспоминаниями.

Она ворочалась, лепетала, по ее лбу каплями скатывался холодный пот. Гуськидзе пришлось оставить ее в своей комнате. Он всё время горячки просидел рядом, ухаживая за больной. Лихорадка спала через 4 дня. Еще чрез 4 мертвенно-бледное лицо стало розоветь.

Мёбиус проснулась ранним утром, когда прапорщик ловил еще только 5 сон.

Спросонья девушка не поняла, где находится.

Но воспоминания о последних событиях стали медленно возрождать картины в голове.

Она вспомнила, как чуть не сошла с ума от всего того нервного напряжения, что накопилось внутри. Оно, словно ураган, вырвалось вмиг. Совладать с этим порывом было невозможно, и Мёбиус поддалась отчаянию.

«Хорошо, что Гуськидзе оказался рядом. Хоть снотворное вколол. Иначе я бы точно уже не смогла прийти в себя…»

Из соседней комнаты послышался храп.

Девушка, наконец, догадалась, где именно она лежит.

Она вскочила, тихо подошла к двери и приоткрыла так, что появилась небольшая створка.

На диване, свесив левую ногу на пол, безмятежно спал прапорщик Гуськидзе.

«Неужели он все это время присматривал за мной? Даже отдал свою кровать?» - несколько смутилась Мёбиус.

«Если так, то стоит потом как-нибудь отблагодарить его. А пока, пусть себе спит и отдыхает. Я сменю его на посту».

Мёбиус выбралась из покоев прапорщика и устремилась наружу.

Было еще очень рано.

Часов пять утра, судя по тому, что только светало.

Мёбиус глотнула свежего утреннего воздуха. От этого вдоха полегчало.

Мёбиус прогулялась по лагерю, даже встретила парочку солдат. В 6 подъем, однако некоторые вставали раньше. Раньше подъем всегда был в 5, но недавно график пересмотрели, и передвинули его на 6.

Но многие привыкли вставать рано, вот и просыпались до положенного часа.

Полуголые, только продравшие глаза солдаты не сразу распознали командира.

Один, видимо более живой, пихнул второго в бок и прошептал:

- Если зрение меня не обманывает, это – капитан Мёбиус, гениальный Стратег и наш командир…

- Что?! – второй стал быстро тереть глаза.

Оба разглядели фигуру перед ними и тут же вытянулись по стойке смирно.

- Извините за грубость, доброго утра, капитан! – хором проговорили они.

- Что вы, бросьте формальности. Рано еще. Извините, я прервала ваши приготовления, – засмеялась она.

- Мы слышали, вам нездоровилось. Уже все хорошо? – спросил второй.

- Да, верно. Я притомилась. Но теперь я снова в строю и жду новых побед от вас, ребята. Вы восхитительны!

Солдаты заулыбались.

- Мы очень рады. Без вас боевой дух будто бы пошатнулся. Но ваши бодрые слова вселяют в нас уверенность! – проговорил второй.

Мёбиус кивнула и продолжила свою прогулку.

Ближе к подъему на ее пути встречалось все больше солдат.

Все они очень обеспокоенно спрашивали про самочувствие капитана, и все улыбались, услышав хорошие новости.

«Я и не знала, что пользуюсь благосклонностью солдат. Видимо, они обо мне хорошего мнения. Я, если честно, с удовольствием слушаю это все. Радостно становится на душе. И мой груз ненадолго становится легче».

Мёбиус почти вошла в штаб, когда ей навстречу вылетел запыхавшийся, наскоро одетый Гуськидзе.

- Прапорщик, вы чего так спешите? Битва пока не началась, – засмеялась она.

Гуськидзе оторопел. Быстро оглядел себя и смутился.

Заправившись, он снова посмотрел на капитана:

- Капитан, я смотрю вы сегодня улыбаетесь. Я очень рад. Вы тогда меня действительно напугали.

- Прости за хлопоты. – Мёбиус подошла и, приобняв его, прошептала в самое ухо. – Без тебя я бы сошла там с ума. Ты спас мне жизнь, я этого не забуду. Спасибо.

Она отстранилась и прошагала мимо.

Гуськидзе еще немного постоял там, приходя в себя. Затем бросился следом.

Мёбиус уже сидела в своем кабинете и перебирала накопившиеся бумаги.

- Как ваше самочувствие?

- Отлично, благодаря твоим стараниям. Могу снова приступать к работе.

Но Гуськидзе видел, как устало капитан выглядела со стороны.

- Может вам взять отпуск и съездить в тыл, передохнуть?

- С чего бы?

- Вы выглядите невероятно уставшей, – сказал он честно.

Мёбиус бросила бумаги и откинулась на спинку.

«Верно он говорит. Я могу сколько угодно храбриться и убеждать себя в том, что все хорошо. Но я так устала. Устала от войны, устала от смертей, устала от своего груза, устала. Просто устала.

Не могу больше. Я потеряла всякое желание бороться. И более того, вообще потерялась. Что я хотела сделать? Что должна была? Зачем? Мне уже все равно. Воля иссякла. А без нее я не добьюсь ничего».

Тут Мёбиус вспомнила про генерал-майора.

- Скажи, Гуськидзе, Босхаса еще не убили?

- Вы же сами приказали этого не делать.

- И ты меня не осуждаешь? – удивилась девушка.

- Я уверен – у вас были на то причины. Поэтому нет, я вам верю.

- Что ж, тогда приведи его сюда. Не связанным. Хочу потолковать о некоторых важных вещах.

- Он же может напасть на вас…

- Не беспокойся, он не сможет. Просто исполняй! – нервно бросила она.

Через 5 минут привели потрепанного генерал-майора Босхаса.

- Благодарю. Иди к себе. Я подам сигнал, когда ты мне понадобишься, – сказала капитан прапорщику.

Тот хотел спросить, каким образом она это провернет, ведь его комната на другом конце здания, но молча повиновался.

Капитан вернулась на свое место и уставилась на пленного.

- Пытайте, допрашивайте, убивайте, - делайте, что хотите. Я всё равно ничего не расскажу! – заявил он прямо.

Мёбиус удрученно вздохнула. Плечи ее поникли: нужно было снова вспоминать всё произошедшее. Но один вопрос требовал ответа.

- Мне ничего от вас не нужно, я уже все знаю. Ну или почти всё, – устало ответила она на его смелое заявление.

- Как? Всё? – изумился Босхас.

- Лишь один вопрос я хочу задать вам. Почему вы не послушали генерала Кюннетбергена и не отступили?

Глаза Босхаса расширились от удивления.

- Откуда вам это известно? То был личный разговор, вы не могли присутствовать при нем.

- Не важно, откуда. Отвечайте на вопрос, – грозно сказала она, нависая над пленником.

Но болтливый язык Босхаса было нетрудно развязать.

-Я не мог позволить, чтобы нас заклеймили трусами. Этот назойливый хитрый мальчишка промыл мозги генералу, и мне ничего не оставалось, кроме как принять командование на себя.

- Как же вы дошли до такого заключения?

Генерал осекся. Но через несколько минут сказал:

- В нашем полку был еще один человек, который пал жертвой подобного внушения. Мрак Гейзель. Это он рассказал мне правду. Я проверил его сведения, и они оказались верны. Убедить офицеров не составило труда. Так и было решено принимать бой.

- Вы теперь довольны? – всё так же устало спросила девушка.

- Чем я должен быть доволен? Нет! Я не доволен! Мы должны были победить, тогда я смог бы отрапортовать маршалу Моку радостные вести. Он, возможно, тогда бы признал меня и присвоил звание генерала, как и Кюннетбергену.

Почему маршал поступил так несправедливо? Мы с Винсентом учились одинаково, оба закончили подготовку и курсы с отличием. Но когда пришло время званий, мне дали лишь генерал-майора, в то время как рядовой Кюннетберген сразу стал Генералом. Я с этим категорически отказываюсь мириться.

- И ради такой дурацкой цели вы погубили пять с небольшим тысяч собственных солдат?

- Мы просчитали все варианты, везде выходила наша победа. Мы с офицерами так и не поняли, почему Кюннетберген решил, что мы обязательно проиграем.

- Теперь поняли? Увидели? Признали правоту Винсента?

- Я всё равно не понимаю, откуда он мог это знать…

- Всё вы понимаете, просто не хотите признавать того факта, что вас задвинули. Вас отправили на второй план, когда появился Страт Мёбос. Вы просто не смогли этого вынести. Разве я не права?

Генерал отвел взгляд.

- Вы знали, что Страт поделился какими-то сведениями с генералом, и тот, к вашему удивлению, прислушался к совету юнца. Вы посчитали несправедливым то, что послушали юного выскочку, а не вас – почтенного генерал-майора. Вот вы и решили настроить весь остальной штаб против Кюннетбергена. И в этот самый момент появился Мрак, который облегчил вам эту задачу.

Он заявил, что видел, как Страт умеет гипнотизировать людей, и вы, естественно, поверили ему. Это вам было удобно.

Генерал бледнел с каждым словом.

- Кто ты такая? Ты не можешь этого знать… В тот день там были только мы и …

Он всё понял и подскочил в попытке убежать.

Не тут-то было. Мёбиус ловко приставила палец к его лбу. Тело перестало слушаться, и Босхас опустился обратно в свое кресло. Только язык его мог шевелиться.

- И Страт Мёбос. Верно.

Мёбиус быстренько сменила облик.

- Я был там, более того, я был тем, кто приковал к себе все внимание любимого вами Винсента.

- Фальшивый Страт Мёбос, – прошипел генерал-майор, - я тогда не поверил Мраку. Мне было не интересно, настоящим ты был или нет. Главное я нашел компромат. Но я и подумать не мог, что это действительно была подделка. Но ты не только враг, но еще и девчонка! Немыслимо. Это безумие!

- Весь мир безумен, уж поверьте.

Но в одном вы ошиблись. Я не заставляла Винсента плясать под мою дудку. Я лишь предложила ему сделку, которая бы спасла жизни ваших людей. Только и всего. И он все обдумал и согласился, потому что понимал всю возможную выгоду Нетлока.

Это и отличает вас от Винсента. Он думает и делает не как лучше ему, а как лучше всем. Вы же беспокоитесь лишь о себе любимом. Уверена, маршал Мок понимал это, потому и назначил Винсента главным среди вас двоих. Лично меня бесят такие люди!

Мёбиус разозлилась, видя тупое выражение лица генерал-майора:

- Скажите мне, ради чего все они погибли?

Тысячи ваших людей и сотни моих в придачу? За что они бились несколько дней назад? Уж точно не за Нетлок, и не за себя.

Вы повинны в смерти стольких людей, ваш эгоизм стал их виселицей. Можете ли вы хоть чем-то оправдать этот факт бессмысленной потери?

- Я не один виноват, - пискнул в страхе он, - Мрак также приложил к этому руку.

- Вы отвратительны. Даже сейчас пытаетесь обвинить других, или как минимум скинуть хоть часть вины. Вы совсем не задумываетесь, что живете ценою жизни других?

Даже Мрак Гейзель имел более благородную причину поступить так. Он хотя бы мстил за своего дорого друга и товарища. Пусть он также виновен, но для него такая цель, возможно, оправдывала любые средства.

Ваша же мишень ничтожна. Невероятно жалко, что ради нее погибло столько людей, у которых, быть может, были какие-то свои, более стоящие, цели и желания.

Мёбиус всю наизнанку выворачивало от чувства омерзения.

Она просто не могла спокойно смотреть на его поросячью рожу.

Генерал-майор Босхас молчал. Ему нечего было ответить или противопоставить. Где-то в глубине души он, возможно, понимал всё это. Но он упрямо не хотел принимать и осознавать свои грехи.

Мёбиус обошла по комнате круг и вынесла вердикт.

- Вы будете расстреляны завтра на рассвете.

До этого времени вас поместят под стражу.

Босхас стал белее известки.

- Прошу вас, пощадите! – взмолился он.

- А вы пощадили своих солдат, которыми прикрывались во время отступления? Пощадили тех, кого бросили на баррикады, на верную смерть? Задумывались ли вы, что они также молили о пощаде? Но к ним никто не прислушался. Как и к вам.

Мёбиус отвернулась к окну и громко закричала.

- Гуськидзе!

Он тут же появился, как если бы все то время стоял за дверью.

- Да, мэм!

- Попроси двух солдат, пусть помогут отвести вот это в подвал, – Мёбиус указала на стул с телом.

Босхас не шевелился, глаза его опустели. Словно он и правда превратился в безжизненный кусок мяса.

«Я бы лично убивала его столько раз, сколько солдат пало в сражении за ущелье, если бы это могло вернуть их к жизни».

Солдаты пришли и вывели неподвижного генерал-майора из кабинета капитана.

- Каков приговор?

- Расстрел, завтра на рассвете.

- Сами? Или попросить Палача? (Палач – прозвище человека, который отвечал за расстрел раненых, или в этом случае – пленных)

- Сама, – с лица Мёбиус схлынула вся кровь, но голос ее был тверд, а глаза пылали решимостью.

- Приготовить вам автомат? – заботливо спросил он.

- Если можешь. Буду благодарна. Я сегодня передохну. Всё остальное, включая других пленных – завтра. Подменишь меня?

- Без проблем. Точнее, как вам будет угодно!

- Еще раз спасибо, Гуськидзе, – мягко сказала девушка.

- Рад стараться! – радостно отозвался он и вышел, дав Мёбиус возможность расслабиться.

Она и не заметила, как погрузилась в сон прямо в кресле.

Последний разговор вытянул из ее еще не выздоровевшего тела последние силы – физические и духовные.

Покой был главным лекарством от переутомления физического, а здоровый сон – от душевного.

Глава 10

Девушка проснулась ночью.

Беспокойство овладевало ею. Мысли постоянно возвращались к тому, что она собиралась сделать через несколько часов.

«Неужели я действительно убью человека? Своими руками?

Может всё же попросить Палача?» - говорил боязливый голосок. Более строгий ему отвечал:

«Хочешь опозориться перед всем лагерем? Хочешь, чтобы люди считали, что капитан Мёбиус – трусиха и слабачка? Что она даже не может претворить в жизнь собственное решение?»

Такой спор шел у капитана в голове.

Между тем часы показали 4.

- Соберись, Мёбиус, уже пора! – сказала она сама себе.

На площади было необычайно людно для такого раннего часа.

Новость о том, что капитан лично расстреляет пленного генерала облетела весь лагерь.

Все, кому не лень, собрались посмотреть на это зрелище.

Когда Мёбиус вышла и увидела всех этих людей, она поняла:

«Назад пути нет. Я не могу пасть в их глазах. Мне ведь так нравится то, как они обращаются ко мне».

Девушка собралась и смело шагнула вперед.

Без 15 пять из подвала вывели всё также неподвижного генерал-майора Босхаса. Тот уже не соображал, что происходит вокруг. Одновременно с ними из здания вышел разодетый в парадную форму Гуськидзе с автоматом наперевес.

Он подошел ближе и так, чтобы никто не заметил, спросил:

- Как ваше самочувствие? Может всё же Палача?

- Спасибо, Гуськидзе. Но я справлюсь. Это мое бремя. Я по большей части виновата в случившемся, а значит и сделать это – мой долг.

- О чем вы? – переспросил прапорщик. Мёбиус же так и не рассказала ему того, что произошло во вражеском тылу.

- Потом объясню. Нужно поскорее покончить с этим.

Прапорщик покорно передал ей заряженный автомат.

Генерал-майора подвели к краю ямы, выкопанной специально для него.

Толпа перестала переговариваться и замерла в ожидании.

Мёбиус сказала свое слово:

- Этот человек, генерал-майор Босхас, приговаривается к расстрелу за совершенные им преступления. Сегодня, 3 августа, в 5 часов утра приговор будет приведен в исполнение.

Затем менее официально добавила:

- Думаю, все вы знаете, какие именно это преступления.

Она обратилась к трясущемуся Босхасу:

- Вы имеете право на последнее слово. Признайте свою вину, и ваша смерть будет быстрой.

Но генерал-майор не мог говорить, даже если бы захотел. У него не было сил даже, чтобы шевелить языком. За последние сутки он пережил столько потрясений, что в его черных волосах появились седые пряди.

Капитан выждала немного, затем закончила:

- Что ж, тогда пора заканчивать вашу историю.

Девушка вскинула автомат и прицелилась.

В голове ее стало как-то пусто.

Оказывается, страшно держать кого-то на мушке. Начинаешь чувствовать, как судьба того человека зависит только от тебя, и от этого лютый холод наполняет все тело. Мёбиус уняла свою дрожь, и сглотнула комок, подступавший к горлу.

«Я должна».

Вдох. Выдох. Палец скользнул к спусковому крючку и резко надавил.

Раздался хлопок. Тело генерала полетело вниз, в яму.

Пуля пробила ему череп, поэтому смерть наступила мгновенно. Девушка пощадила Босхаса – он умер без мук, быстро и легко.

Мёбиус опустила оружие.

Руки ее тряслись и покрылись холодным потом. В горле пересохло от осознания страшной истины.

«Я только что убила человека».

Мёбиус старалась взять себя в руки, чтобы снова не рухнуть на землю, как в тот раз. Тем более, что толпа все еще не разошлась.

«Теперь я могу понять чувства Зерефа в тот момент, когда он убил того солдата. Вот, значит, что он тогда ощущал. Страшно, больно, грустно, - и это лишь малая часть тех чувств, что вызвала во мне эта картина. Как он тогда смог остаться на ногах?»

Капитан из последних сил выпрямилась и отдала автомат стоявшему рядом прапорщику.

- Казнь состоялась. Прапорщик напишет рапорт в главный штаб. Разойтись! – крикнула она.

Солдаты, взбудораженные утренними событиями, разбежались и весь день обсуждали это.

Мёбиус, бросив еще раз взгляд в сторону закапываемой ямы, заковыляла в штаб. Ноги ее еле шли. Было такое чувство, будто земля под ногами вот-вот кончится, и она рухнет в бездну.

- Капитан Мёбиус! – дошло до слуха девушки обращение Гуськидзе.

- Да?

- Я понимаю, вам сейчас нелегко, но это не все ваши дела на сегодня. Вы забыли про других пленных?

Капитан встрепенулась.

«Точно. Там еще 7 ожидают своей участи. Что ж, я посмотрю, что можно сделать».

Разум ее вновь стал ясен, будто все произошедшее только что было лишь дурным сном.

- Я приду к ним в камеру, как только напишу доклад полковнику Дашу. Он не терпит опозданий, сам знаешь.

- Тогда я предупрежу солдат.

- Спасибо.

Прапорщик кивнул и побежал в сторону подвала. Мёбиус проследила за его фигурой. Затем вздохнула, повернулась и проследовала в свой кабинет.

Мёбиус стояла в душном коридоре напротив двери в кладовую. Гуськидзе извинялся:

- Капитан, не обессудьте, у нас не нашлось иного места. Сами же понимаете – мы не рассчитывали на военнопленных, ведь по Указу короля Форст не берет в плен – всем недобитым врагам положен расстрел на месте, вот мы и не рассчитывали на тюрьму.

- Чего ты оправдываешься? Я не спрашивала. Открывай! – безразлично проговорила она.

Комната была невероятно маленькой для семерых пленных. Места хватало только, чтобы каждый смог сесть.

- Сколько времени она находятся здесь? – спросила Мёбиус.

- 24 июля мы их схватили… Сегодня 3 августа. Значит 10 дней.

- Ясно. Прапорщик, вы мне пока не нужны. Идите.

Этот тон не предполагал возражений. Гуськидзе ушел.

Девушка встала в дверях и представилась:

- Я – капитан Мёбиус, командир лагеря А9.

Молодые люди тут же подскочили со своих мест и от удивления чуть рты не раскрыли.

Дело в том, что в Нетлоке женщины гораздо меньше принимали участие в войнах. Обычно они состояли при полке в качестве медсестер или поваров. Было очень мало именно солдат-женщин. Но еще реже встречались женщины офицеры. Таковые были, но на всю многотысячную армию – единицы.

Поэтому они столь бурно отреагировали на то, что командир лагеря – женщина.

- Скажу прямо – ваша участь вам уже известна.

При этих словах некоторые понурили головы.

- Однако, - продолжала девушка, - я предоставлю вам право выбора.

- Выбор? Нам? – переспросил, словно не веря, самый старший из солдат.

- Верно. Для вас есть лишь 2 пути.

Быть расстрелянными, как генерал-майор Босхас этим утром. (Солдаты ахнули, услышав весть о смерти Босхаса.)

Или … (эффектная пауза) Или 3 года исправительных работ в качестве солдат армии Форста.

Парни стали молча переглядываться.

Старший обвел всех взглядом. Все кивнули в знак согласия.

Он вышел вперед и смело сказал:

- Мы – солдаты Нетлока, и боремся только за свою Родину. Мы ни при каких обстоятельствах никогда не станем на сторону врага, и тем более не станем воевать против своих. Убейте нас хоть сейчас! Но мы никогда не примкнем к Форсту!

Мёбиус посмотрела на других ребят. Одна и та же мрачная решимость, ни капли сомнения.

«Они смогут».

- Замечательно. Вы сделали свой выбор. Гуськидзе! – и снова прапорщик оказался тут как тут, словно и не уходил.

- Да!

- Слушай приказ. Разделить их по двое и рассадить в разные помещения. Хоть все кладовые ими забейте, но исполните приказ. Кроме него, - Мёбиус указала на Старшего, который высказывал общее решение, - его отдельно. Чтобы они не могли переговариваться друг с другом. Проследи за этим.

Мёбиус бросила презрительный взгляд на солдат и вышла, хлопнув за собой дверью.

Когда они отошли от двери достаточно далеко, Мёбиус снова обратилась к прапорщику.

- Гуськидзе, вели приготовить каждому из них по комплекту снаряжения и униформы. Но чтобы там не оказалось ни одного ножа или пистолета. Никакого оружия, понял?

- Да, но… Разве их не также расстреляют завтра?

- Да, но немного иначе. Я придумала план, по которому мы сможем надолго отпугнуть Нетлокских шпионов.

- Что?

- Завтра объясню. Проследи, чтобы все было исполнено в точности. Я лично убью каждого, в лесу.

- В лесу?!

- Я же сказала, всё завтра. Торопись, иначе они не успеют все подготовить.

- Есть! – он ураганом пронесся мимо девушки и побежал в сторону склада.

- Итак, попробуем еще раз? – с усталой улыбкой задалась вопросом Мёбиус.

Утро нынче было холодным. Ветер пробирал до костей. Девушка зябко ежилась. Наконец, из подвала показался Гуськидзе. За ним строем шли пленные. В новом снаряжении и униформе, они выглядели совсем как свои.

- Поставь их у ворот и проверь, крепко ли они связаны, - скомандовала капитан.

Гуськидзе исполнил приказ и быстро вернулся.

- Так где же вы собираетесь приводить приговор в исполнение? Неужто правда в лесу?

Мёбиус не ответила. Солдаты были всё еще достаточно близко, и могли их услышать.

Девушка взяла парня за локоть и потащила подальше.

- Чего ты орешь, хочешь мне сорвать план? – зашипела она на прапорщика.

- Прошу прощения.

- Я обещала тебе рассказать.

Значит так, я доведу их до того самого леса, возле которого был их лагерь. Я проходила там, а значит смогу не заплутать в тех зарослях.

Там-то они и встретят свой конец. Я растащу их трупы по условным точкам.

- Условным точкам?

- Верно. Там есть примечательные высокие деревья, или заросли, или болота. В общем те места, где легче всего пробираться шпионам и разведчикам.

Ты же сам понимаешь, как только командование узнает, что мы победили, оно прикажет нам переносить лагерь на то самое место, где таковой стоял у врага.

И я не спорю, там действительно очень удачное местоположение. Однако, от леса до лагеря 10 шагов. Враг точно предпримет попытки заслать к нам разведчиков.

Это их лес, они лучше знают, как незаметно прокрасться там. Наши бойцы не посмеют сунуть туда носа: сразу же потеряются. Поэтому это просто идеальный вариант для Нетлока ввиду их поражения в ущелье. А потому я их чуток припугну. Я покажу им, что не только они знают лес, а кроме того трупы их же солдат послужат хорошими пугалами.

- Поэтому вы хотите довести их до леса и расправится там?

- Да, так и есть. Можно, конечно, не заморачиваться, и всё сделать по старинке. Однако тогда мы упустим свой шанс, а я ой как не люблю этого.

- Я все понял. Но справитесь ли вы одна с семерыми солдатами? Может лучше взять с собой пару наших?

- Я же тебе только что сказала – они не смогут сориентироваться там, а значит будут лишь обузой. Нет, я пойду одна. Они связаны и безоружны, что они смогут мне сделать?

При этих словах девушка распахнула мундир и показала свою экипировку.

2 пистолета, ножи, пушка, да еще и автомат.

- Пожалуй, с таким арсеналом вы вряд ли сможете проиграть им. – Посмеялся Гуськидзе.

- Видишь. Всё, жди меня через пару дней.

- Так долго?

- Ты думаешь таскать здоровенных мужиков по лесу такая простая задача? – саркастично спросила она.

- Понял. Прошу прощения. Удачи!

Мёбиус кивнула и направилась к воротам.

Путь до леса отнял добрую половину дня. Шли медленно, так как связанные не могли двигаться быстро.

Но Мёбиус никуда не торопилась.

Солнце клонилось к закату, когда они добрались до места назначения.

- Разобьем лагерь здесь. В лес пойдем с восходом солнца. – Скомандовала она.

Пленные послушно расположились кружком вокруг разведенного девушкой костра.

Всю ночь капитан просидела, не смыкая глаз. Дуло автомата было направлено на спящих.

Она знала, что никто из них не посмеет предпринять попытку бегства, однако нужно было показать им всю серьезность ситуации.

Утром, едва солнце поднялось над горизонтом, девушка скомандовала подъем. Всего несколько десятков шагов, и они оказались в тени деревьев.

Мёбиус вела пленных в чащу. Там была поляна, скрытая от невнимательных глаз.

Там-то и должна была свершится казнь.

Бойцы встали полукругом и уставились на своего палача.

Однако девушка даже не попыталась поднять свой автомат.

Вместо этого она повернулась к ним спиной и уставилась в островки синего неба, видневшиеся среди крон деревьев.

Старший покосился на товарищей. Он прочитал в их глазах ту же мысль. В тот момент, когда они хотели напасть на ослабившую бдительность девушку, она заговорила тихо и грозно:

- Что бы вы не собрались предпринять – это абсолютно бесполезно. Не делайте глупостей, иначе поплатитесь жизнью.

- Но разве вы не привели нас сюда, чтобы расстрелять? – спросил, по виду, самый младший. Ему может, еще и 20 не было.

- Верно.

- Тогда что же подразумеваете под своими словами?

- То, что сказала. Вы же хотите спасти своих товарищей?

Такой вопрос огорошил солдат.

- Вы противоречите сама себе! – воскликнул Старший.

- Вовсе нет. Я лишь спросила, хотите ли вы спасти своих товарищей.

- Вы знаете, каков наш ответ. Вы - тоже солдат, а значит понимаете нас.

- Да, я хотела бы в это верить. – Как-то печально ответила она.

Пленные ничего не понимали. Они шли сюда с твердым намерением стоять на своем до конца, а теперь слова врага сбили их с толку.

- Я разрешу ваши сомнения. Я хочу попросить вас…

«Что? Попросить?» - подумал Старший.

- Я отпущу вас, но взамен вы исполните всё, что я вам скажу.

- Мы уже давали вам свой ответ! – нагло перебил ее худенький паренек, - и так просто мы не меняем своего решения! Лучше умереть, чем работать на вас!

- Неужели вы все такие твердолобые. Вы действительно думаете, что, если бы я хотела вас просто убить, стала бы приводить сюда? Да застрелила бы вас также, как Босхаса, и дело с концом. Мне и так забот хватает, только еще не хватало ерундой заниматься.

Нет, я привела вас сюда вовсе не для этого.

Вы – солдаты Нетлока, защитники Родины, преданные и храбрые. Вы знаете этот лес, ведь вы столько времени жили совсем рядом с ним. Уверена, вся связь осуществлялась посредством гонцов, а они были вынуждены идти здесь.

Вы сможете выбраться отсюда, сможете выжить и доставите всю известную информацию в свой штаб.

Но я прошу вас лишь об одном, - не давайте вашим разведчикам и шпионам лезть к нам. Они погибнут просто так.

Передайте Кюннетбергену:

Мы не сможем двинуться с этого места. Лес надежно защищает Нетлок со стороны ущелья. Мои воины не полезут сюда, а обойти это зеленое насаждение невозможно. Да, вы потеряли позицию и положение, но всё еще способны сражаться. Пусть и не здесь.

Доставьте это сообщение генералу. Он, скорее всего, отправился к маршалу Моку.

- Зачем нам делать это?

- Скажи мне, какой был мой первый вопрос? – вопросом на вопрос ответила девушка.

- Хотим ли мы спасти своих товарищей…

Вот оно что, вы собираетесь предупредить генерала, чтобы мы не жертвовали своими? – догадался Старший.

- Таков мой план. Я не смогла уберечь от бессмысленной смерти ваших однополчан, и Кюннетберген не смог убедить Босхаса. Но это всё – моя вина. Я хочу хоть как-то утихомирить боль в своем сердце.

- Но, зачем? Зачем вы столькое делаете ради нас, своих врагов? – допытывался солдат.

- Зачем? А ты ничего бы не сделал, если бы наперед знал, что может случится? Не спас бы тех, кого можно спасти, не важно враги они или друзья? Все мы в конце концов люди. И каждая жизнь бесценна, - так я думаю. Вот почему я цепляюсь за любую возможность, чтобы уберечь те жизни, которые можно сохранить. Вот, почему, – лицо ее было грустным, будто она в правду радела за благополучие всех.

- Но как мы можем вам верить? Вы – наш враг, мы можем и не выполнять вашей просьбы.

- Я знаю об этом.

Внезапно лицо ее резко изменилось. Она с устрашающей улыбкой проговорила сквозь зубы:

- Если вы спасетесь, и не выполните обещанного, то я найду каждого из вас. И лично убью. Где бы вы ни были, как далеко мне не пришлось бы идти. Я разыщу вас, и тогда не ждите легкой смерти.

Мурашки побежали по спинам пленных. Старший даже отступил на шаг: такая аура закружилась вокруг капитана.

- Итак, - продолжила она, - возможно, вы не хотите получать подачек от меня, вражеского офицера, но ради вас и ваших еще живых друзей вам придется немного унизиться. Вам не важны ваши жизни, это я уже поняла, но вряд ли вы готовы погубить не только себя, но еще и десятки других. Я права? Ваша совесть не позволит вам.

Потому придется вам постараться ради них.

- Ты отпустишь нас при условии, что мы доставим твое сообщение в штаб? – как-то недоверчиво переспросил Старший.

- Я отпущу вас в любом случае. Но вот послание останется на вашей совести. Захотите вы или нет – зависит от вас! О последствиях неверного выбора я уже предупредила.

- Тогда можно я задам вам вопрос?

Девушка кивнула.

- Как же ваш план, чтобы оставить трупы в лесу? Неужели вы обманули прапорщика? Отпусти вы нас, и тогда никаких трупов в лесу не будет. Получается, вы предаете своих ради нас? Врагов? Тогда как же мы можем доверять вам, если вы готовы пойти даже на это?

- Не гони коней, - остудила Мёбиус пыл солдата, - для начала – я никому не врала. Скажи мне, сколько зверей обитает в лесу?

- Много.

- А хищников?

- Много.

- Видишь, к чему я клоню?

Допустим, я вас убила и растащила ваши трупы по всему лесу. Я буду вынуждена оставить их на открытом месте так, чтобы враги могли их заметить.

Разведчики сунутся сюда не раньше, чем через неделю. К этому времени из 7 тел останется максимум 1 или 2. Звери сами расправятся с тухлятиной, можешь не сомневаться. Тогда таким же образом может оказаться, что все трупы были съедены. Тогда в чем же смысл вообще их оставлять? В случае чего, ссылаюсь на зверей. Всё. Не нужно никаких жертв. Доволен?

- Но тогда ваш план по отпугиванию шпионов может провалиться. Ваш штаб усомниться в том, что вы убили нас. – Не сдавался любопытный.

- А вы мне зачем? Вы предупредите своих офицеров, тогда всё будет выглядеть так, будто я претворила в жизнь все свои задумки.

Разведчиков не будет, а трупы проверять никто не станет.

- Но всё же, как вы можете быть уверены, что за вами не послали наблюдателя? – не унимался он.

- Они не такие дураки. Я служу в армии уже достаточно долго, чтобы не возникало никаких сомнений в моей верности.

- А зря. Им стоило бы побольше следить за вами. Тогда они бы обнаружили много интересного, – высказался всё это время молчавший солдат с бородкой.

Мёбиус проигнорировала это и продолжила:

- Никому и в голову не придет, что я действую немного не по правилам. Они же получают результат? А какими способами – всё равно. Как я уже сказала, никто из Форста не сунется в этот проклятый лес. Поэтому мои руки развязаны. Так что, я убедила вас?

Молчание стало ответом.

- Что ж, тогда не тратьте свое время.

Мёбиус достала нож и быстро разрезала все путы. Те семь ножичков, что были припрятаны в боковом кармане были розданы еще более удивившимся пленным.

- И вы не боитесь, что мы на вас нападем?

- Нисколько. Вы же не дураки.

Мёбиус подошла к Старшему.

Они долго смотрели друг другу в глаза.

- Отныне ты командир этого отряда, - с этими словами она вручила ему пушку. – Не жертвуй своими людьми понапрасну.

Она отошла и громко сказала:

- Этого вам вполне хватит, чтобы отбиться от нападения тварей леса. Не забудьте мои слова и обязательно передайте их генералу. Прощайте, и берегите свои жизни!

Она стала удаляться. Уже, когда за деревьями был виден только силуэт, солдаты увидели махавшую им руку.

Девушка исчезла.

- Что скажете? – обратился Старший к остальным.

- Не возьму в толк, какая для нее с этого выгода. Она ведь отпустила целых 7 врагов на свободу, еще и собственноручно вручила нам орудие боя. Не пойму я ее.

Все закивали, соглашаясь с бородатиком.

- Я обдумал всё это. Решил, что никакого вреда от передачи ее сообщения не будет. Что бы она не замышляла, всё было разложено верно. Форст не сможет напасть из-за леса, а значит нам не стоит беспокоиться и защищать это направление. Тогда нет смысла посылать кого-либо. К тому же эта девчонка отпустила нас, тех, кто пробыл в самом сердце их лагеря 10 дней. Да, видели мы не много, однако слышали достаточно. Все эти сведения можно передать в штаб, что-то может пригодится.

Он помолчал, добавил:

- Ее угроза действительно напугала меня, признаюсь вам честно. Предлагаю выполнить то, о чем она нас попросила. Вреда не будет, зато хоть отгородимся от ее мщения. Согласны?

Солдаты дружно кивнули. Они направились к Нетлокской стороне леса. Звук их шагов вскоре стих.

Мёбиус еще немного понаблюдала с высоты за их движением, затем спрыгнула на землю и тихо проговорила:

- Надеюсь, хоть в них я не ошиблась. Вроде парни крепкие, должны справиться. Хоть голова за них болеть не будет.

Еще немного постояв в тишине, девушка заторопилась обратно.

- Мне пора возвращаться. Гуськидзе ждет информацию для рапорта, да и перенос лагеря еще организовать надо.

Она вздохнула и стала пробираться сквозь заросли.

- Как прошло? – прапорщик стоял у ворот.

Еще не рассвело.

- Ты что, ждал меня всё это время?

- Нет, мэм, я прибыл сюда лишь час назад, когда дописал этот дурацкий рапорт.

- Можешь идти обратно, пора писать следующий, – поддела его девушка.

- Вы жестоки, капитан. Так вы расскажете мне?

«Сгорает от любопытства».

Мёбиус поведала ему уже заранее подготовленную выдуманную историю расправы с военнопленными.

- Вот как! Так вы задержались, потому что отмывались от болотной грязи?

- Ты не представляешь, как сложно идти, когда ноги тебя не слушаются. Они становятся тяжелыми, как свинец. Уж поверь мне, лучше отмыться, чем страдать.

- Я вам верю. Тяжелая у вас была работенка. Сделаете перерыв?

- Нет, пожалуй, лучше вернусь в кабинет и разберу кое-какие бумаги. Ты же видел ту кипу, что мне наложили.

- Видел. – Засмеялся Гуськидзе.

- Что за веселье, прапорщик? А ну быстро за работу! – шутливо строгим голосом приказала она.

- Есть! – всё так же смеясь, ответил он.

* * *

Мёбиус шла к воротам со стороны леса.

Лагерь перенесли за полторы недели. Благо, на месте старого вражеского штаба уже были готовые постройки, поэтому переезд не затянулся.

Этот лагерь навевал девушке дурные воспоминания о мертвых недругах.

Она с некоторым содроганием пересекала эти ворота. Ей казалось, что она снова – шпион Страт Мёбос. И от этого на душе становилось гадко.

У ворот ее ждал прапорщик.

Мёбиус сразу поняла, что что-то сучилось.

Лицо его было обеспокоенно. Он дергался на месте, будто в нетерпении.

Девушка ускорилась.

- Что случилось? – она тоже стала беспокоится.

- Вам пришло письмо из Штаба.

- Что? Мне?

- Вам. Но я не имею права вскрывать его без вас. У меня плохое предчувствие.

- Думаешь, они прознали про военнопленных?

- Не знаю, что и думать. Но это один из вариантов.

- Тогда идем, узнаем. – Мёбиус почти бегом устремилась к каменному зданию в центре лагеря.

* * *

Девушка открыла дверь в свой кабинет и подошла к столу.

Ядовито красный конверт лежал на нем.

Сомнения не было – приказ из Штаба.

Гуськидзе осторожно остановился за спиной капитана.

Мёбиус резко вскрыла конверт и достала лист бумаги.

Глаза ее забегали по строчкам.

Прапорщик начал думать, что все действительно плохо: лицо девушки белело с каждой прочитанной фразой.

- Что там? – замирающим голосом спросил он, когда она подняла от бумаги глаза.

- Не волнуйся, меня не отдадут под трибунал. Ничего в этом роде. Это новый приказ о переводе. Я покидаю лагерь. – Грустно сказала она.

- Вот как. – Прапорщик расстроился.

- Прочитать?

- Я был бы благодарен.

Мёбиус прочистила горло и зачитала назначение:

Капитану Мёбиус, от 10 августа 2122 года.

Король благодарит вас за усердную работу в лагере А9, что расположен недалеко от города Березанчик возле ущелья Грома. Вы успешно справились с возложенной на вас миссией, к тому же смогли занять такое стратегически важное положение. Его величество ценит ваш вклад. Вам приказано прибыть в Головной Штаб 24 августа. Король предоставляет вам шанс пройти специальные курсы для получения навыков работы с официальными бумагами и практики в ведении бумажной документации. Это также будет являться вашим положенным отпуском в тылу.

Вам приказано передать все дела в ведение прапорщика Гуськидзе, который станет командиром лагеря, как и до вашего прибытия.

Оперативный Штаб

- Капитан, хороший же вам выбрали отпуск. Я всегда думал, что этот отпуск вы в праве проводить так, как вам хочется. А выходит, что даже это решают за нас.

Мёбиус хотела сказать, что это вовсе не так. Просто лично ее отпуск выбрал Амос.

«Решил, что я стала слишком многое себе позволять?

Видимо так. Иначе не стал бы отзывать в тыл» - усмехнулась девушка про себя.

- Вовсе нет. Просто для продолжения деятельности в качестве капитана мне необходимо научится писать рапорты. Ты же читал то, что я писала? Ужасно, ведь так?

- Вынужден признать, что вы и правда не умеете составлять отчеты. Но вам и без этого многое нужно делать, не вижу никакого смысла сажать вас за подобного рода рутину. Ваши способности более нужны в организации работы лагеря, чем в написании каких-то бумажек. С этим делом и я прекрасно справляюсь. – Пытался заступиться прапорщик за девушку.

- Попробуй скажи это королю, или офицерам в Штабе. Приказ уже получен. Мне нечего ответить. Придется повиноваться. Но, я скажу тебе по секрету, - я ненавижу бумажную работу. Это такая мука для моего пытливого ума, что я чахну после недели таких занятий. Надеюсь только, что курсы не продлятся долго.

- Вы справитесь, капитан, я в вас верю! – подбодрил Гуськидзе. – Но признаю, мне будет вас не хватать. С вами веселее коротать трудные солдатские дни. У нас тут было так скучно, пока не прибыли вы и не втащили наш лагерь в круговерть событий. Ребята встрепенулись и почувствовали себя нужными. А это самая большая радость для них. Думается мне, что, как только вы уедите, всё вернется к тому же состоянию. Это удручает.

Странно правда? Там, где вы, капитан, всегда что-то происходит. Интересно, почему же?

Наверное, ваша энергия принуждает мир к действию. Вы как вечный аккумулятор и двигатель в одном, - всё приводите в движение, заряжаете своей неиссякаемой жизненной силой.

- А я и не знала, что ты так обо мне думаешь, Гуськидзе.

Парень смутился и замолчал.

Мёбиус улыбнулась.

- Мне тоже было очень приятно работать с тобой. Ты многое для меня сделал, помогал, даже жизнь спас. Я очень тебе признательна. Мне также будет жаль расставаться. Однако, это не значит, что наше общение прервется навсегда. Ты же знаешь, куда меня отправили. Ты всегда можешь прислать мне письмо, если тебе понадобится совет или помощь, или если заскучаешь. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку, даже не сомневайся.

Гуськидзе просиял.

- Ну всё, хватит сантиментов. Я должна прибыть туда через 8 дней. В пути я проведу 3 дня, но это без отдыха. Я не хочу галопом мчаться в Штаб, поэтому лучше заложить на дорогу 4 дня. Значит у нас с тобой осталось 4 дня, чтобы уладить все насущные проблемы. Будь готов пахать, как лошадь!

- Есть, мэм!

Проблемы и правда были. Работа лагеря всё еще была не налажена. Это нужно было исправить до отъезда.

Конечно, прапорщик и так был в курсе всех дел, поэтому передавать их не было необходимости.

Однако и без этого дел было много. Как оказалось, лагерь действительно живет лишь при деятельном капитане. Только после полученных приказов люди начинали шевелиться. Поэтому присутствие Мёбиус было необходимо везде – от установки ограждений до планирования действий.

Целых 4 дня она носилась по всему лагерю, как проклятая, стараясь успеть всё.

Машина пришла к вечеру.

Девушка уже собрала свои вещи, которых и не было. Лишь маленькая сумочка через плечо.

- Что ж, оставляю всё на тебя, Гуськидзе! Держись тут, пиши если что. Буду ждать от тебя известий. – Прощалась девушка.

Прапорщик чуть печально улыбнулся:

- Счастливого пути, Мёбиус!

Девушка уже села в кузов. Услышав свое имя, она резко обернулась. Это был первый раз, когда к ней обратились неофициально. Не капитан, офицер или что-то такое, а именно Мёбиус.

Гуськидзе уже начал удаляться.

Девушка не удержалась, интенсивно замахала рукой и прокричала:

- Гуськидзе, я рада, что встретила тебя!

Он услышал: поднял руку в ответ и помахал.

Капитан вернулась на место и случайно потрогала рукой щеку.

- Я плачу? Но… почему? – такая реакция организма не была свойственна Мёбиус, которая старалась утаивать все чувства в себе.

Она обернулась назад, и еще долго глаза ее были прикованы к удаляющейся фигуре прапорщика.

Впереди снова ждала неизвестность…

Глава 11

Машина подъехала к мраморным ступеням.

Мёбиус выпрыгнула из кузова и зашагала в сторону здания.

Просторный холл обдал ее прохладой. Стало легче, потому что все еще теплое солнце припекло ей голову по пути.

Здесь было довольно много людей для такого раннего часа.

Но причина этого сразу стала ясна нашей героине.

- Это она, это она! – послышались шепотки, когда Мёбиус закрыла дверь и пошла в сторону лестницы.

«Я и не знала, что пользуюсь такой популярностью».

Но это не было восторгом. Эти люди смеялись и хихикали, тыча в нее пальцем.

- Еще одну на исправление прислали. – Уловила девушка откуда-то сбоку.

«Исправление? О чем это они говорят?»

Ей нужен был кабинет номер 314. Пришлось топать на 3 этаж. Там ее встретила приятная девушка. Она нашла приказ о назначении прибывшей и объяснила, куда ей нужно обратится. Пришлось возвращаться на улицу.

Нужный ей корпус располагался в 500 метрах левее.

«Ну, началось. И так всегда, когда попадаешь в штаб или офис» - уныло подумала девушка, шлепая в направлении большого глобуса. Да здание действительно было на него похоже. Зато в этом холле никого не было, она спокойно прошла по пустым коридорам в приемную.

Там она сидела и болтала ногой битый час, пока офицер не принял ее.

- Войдите! – крикнули из-за двери.

Мёбиус захлопнула за собой дверь и изумилась, подняв глаза.

Офицер был удивлен не меньше.

- Лейтенант Форс?!

- Рядовой Мёбиус?!

Оба не верили своим глазам.

Первой опомнилась девушка.

- Но, что? Как? Почему вы здесь? – заикалась она.

- Могу задать тебе тот же вопрос. Я жду к себе уважаемого капитана, командира лагеря А9. Ты не можешь быть им, поэтому я спрошу – какого черта тебе здесь надо? Как рядовой солдат попал в Головной Штаб?

- Вы плохо меня знаете, лейтенант. Рада с вами познакомится. Я – капитан Мёбиус, бывший командир лагеря А9, отбивший ущелье Грома у Нетлока.

- Так ты… но как? – теперь была очередь Форса разинуть рот.

- Вам не верится? Тогда вот мои бумаги, выданные в архиве.

Форс молча взял их и стал быстро пролистывать.

- Так это правда, - чуть более спокойно проговорил он, - тогда прошу простить мне мое поведение. Вы выше меня по званию, значит я должен относится к вам почтительно, капитан.

- О, бросьте эти глупости. Я всё еще ощущаю себя рядовым солдатом. С тех пор мало что изменилось. – Немного высокомерно бросила она.

«Неправда. Всё изменилось».

- Но, позвольте, а где же ваша пара? Где тот черноволосый паренек? Стратег 2?

- Вы вспомнили наши кодовые имена? Да, давно это было.

Мёбиус села на стул возле письменного стола.

- Он остался в Тифлисе. Я же была отправлена на курсы, больше я с ним не виделась.

- Тифлис? Неужели вас отправили туда прямиком из тренировочного лагеря? – ошарашенно спросил лейтенант.

- Разве вам не было это известно? Вы же изначально готовили нас к боям в горах?

- Нет. – Смотря прямо в глаза, ответил Форс. – Нам не говорят конкретное место назначения солдат. Лишь объявляют, какая подготовка была бы предпочтительней.

- Тогда, почему же вас сняли с вашего завидного поста и отправили в эту тошниловку? В приемную? – будто издевалась Мёбиус.

- Потому же, почему тебя прислали ко мне. – Ответил Форс той же монетой.

Девушка посерьезнела и тихо спросила:

- Объясните мне, что происходит. В холле я слышала что-то про «исправление». Правда ли те сплетни?

- О, так ты уже слышала? Да, правда. Ходят слух, что сюда присылают офицеров, которые стали вести себя не так, как того желал Штаб. Но я так и не понял, за что был отправлен сюда. Я не совершил никаких серьезных оплошностей или ошибок. Действовал только в интересах Форста.

Мысль мелькнула в голове Мёбиус.

- Не двигайтесь. Минуту.

Она тыкнула пальцем в его лоб. Защита встала.

- Теперь можем об этом поговорить, – отняв палец, она вздохнула от облегчения, - скажите, когда именно вас сослали?

- Дай подумать… - Форс закрыл глаза и стал копаться в памяти. – Наверное, через неделю после того, как вы отбыли на фронт.

- То есть сразу, да?

- Что ты хочешь этим сказать?

- Вы же предупредили нас о Латвике? Рассказали нам то, что не должны были?

Догадка ошарашила лейтенанта.

- Так значит…

- Да, за это вас и сослали сюда. Вы поступили отнюдь не в интересах Форста. Латвика действует по прямым приказам короля, а значит, предупреждая нас, вы пошли против его воли. Вы выбрали раскрыть нам правду, не знаю по какой причине, но всё же – так и есть.

Мёбиус внезапно склонила голову.

- Благодарю вас, лейтенант Форс.

Тот подскочил от внезапности.

- За что ты благодаришь меня? – недоумевал он.

- Если бы не ваше предостережение, я могла не успеть заметить в Анж своего врага, и тогда Зереф сейчас был бы уже мертв. Но вы сказали, и я предприняла шаг на миг раньше. Латвика не смогла исполнить своего предназначения. Ну, или выполнила его не до конца. Вы спасли нас.

- Всё, всё, хватит, я принимаю твою благодарность, подними голову! Ты сбиваешь меня с толку!

Форс не знал, как вести себя в подобных ситуациях, а потому смутился и перевел разговор в прежнее русло:

- Давай продолжим нашу беседу. Выходит, ты считаешь, что тот мой поступок – причина, по которой я нахожусь здесь?

- Да, а иначе этого нельзя объяснить. Вы никогда не связывали эти два события вместе? Нет? Вам не показалось странным, что сразу после нашего отъезда вас отправили сюда – в глубокий тыл?

- Соглашусь, мне и правда показалось это подозрительным. Но сама понимаешь, я не мог ослушаться приказов сверху.

- Как и я. – Вздохнула девушка.

- В чем же ты провинилась?

- Так это у вас я должна спрашивать. Девушка из 314 сказала, что вы объясните мне всё.

- Я? Ах, да. Я же не знал, что тот капитан – ты. Сейчас, погоди минуту.

Он подошел к высоченному шкафу, доверху забитым бумагами и папками. Он начал рыться в поисках нужного дела. Несколько папок с треском повалились на пол, их содержимое рассыпалось. Пока Форс продолжал искать, Мёбиус собирала листки.

Один показался ей очень занятным.

- Мрак Гейзель. Вражеский рядовой солдат. – Прочитала она заголовок.

Кровь застыла у нее в жилах.

«Откуда здесь дело на Мрака Гейзеля? Ведь собранные мною данные еще не были отправлены в Штаб.

Стоп. Минутку.

Может ли быть, что тот, кто вскрыл мою печать, был не кто иной как…» - она не успела додумать.

Форс таки нашел папку:

- Есть! Давай посмотрим.

Мёбиус пришлось отвлечься и вернутся на свое место, предварительно распихав собранные папки по шкафу.

- Значит так:

Мёбиус, капитан, командир лагеря А9, рядовой в Тифлисе, прошла спец. курсы, успешно завершила разведку в тылу врага, способствовала улучшению позиций Форста на юго-западе, по направлению ущелье Грома.

Сомнения по поводу верности его величеству. Отправить в командировку в исправительный Штаб. Завалить ненавистной бумажной работой. Медленно промывать мозги. При необходимости подключить телепатов.

Очень ценный кадр при условии беспрекословного подчинения приказам.

Мёбиус так и думала. В принципе, ничего нового.

Вот лейтенант был сильно удивлен.

- Мне только одно интересно. Как они могут ожидать абсолютного подчинения со стороны двух преступников, силой доставленных на фронт? Этого не понимаю. Однако, с учетом твоего ранга, могу предположить, что они рассчитывали на изменение твоей точки зрения за столь долгое время. Хотя, я почему-то уверен, что этого не произошло.

- Вы как всегда проницательны, лейтенант Форс.

- Этот листок, - он указал на папку, - на нем стоит пометка «совершенно секретно». Вероятно, ты не должна о нем знать. Я могу рассчитывать на твое молчание?

- А кому мне рассказывать?

- Отлично. Я готов разъяснить тебе суть здешней работы.

- Вы будете моим наставником?

- Так пожелал король. Он прислал мне личное письмо, с просьбой обучить тебя всем необходимому. Значит я снова твой наставник и начальник. Ясно?

- Естественно. Но не забывайте, что рангом я всё же выше. Не сильно давите на меня.

- Думаешь, раз так, я буду снисходителен? Ты глубоко заблуждаешься. Я не такой человек, и кстати тебе об этом известно лучше всех.

- Да, да. Продолжайте, пожалуйста.

Форс долго и нудно растолковывал ей назначение этих курсов.

Работа началась со следующего дня.

* * *

Вот уже месяц Мёбиус работала в поте лица, корпя над бумагами и просиживая задницу на стуле.

- Как же меня это бесит. Амос, сволочь, знал же, как я это всё ненавижу. Решил, что я сдамся и стану послушной? Да черта с два. Я только еще больше разозлюсь, тем самым укрепив свою волю. Ну погоди у меня, я еще задам тебе. Увидишь, как я с отличием сдам дурацкий экзамен в канцелярии. Тебе придется отправить меня на какое-либо задание, и тогда-то я и вырвусь на свободу.

Надо признать, первая неделя пролетела незаметно. Девушка так устала от войны и всех ее тягот, что с удовольствием погрузилась в несложную рутину.

Однако это только на неделю.

Дальше всё это стало в тягость. Она стала все больше раздражатся, сложно было застать ее в хорошем настроении.

Вот и сейчас Мёбиус скрипела зубами, изливая свой гнев в форме ругательств. Форс уже привык к этому. Его даже немного веселило такое ее поведение.

В этот самый момент в дверь постучали и вошел грузный мужчина из кабинета сверху.

- Прошу прощения, лейтенант. Мне доложили, что вашей подопечной пришло письмо.

- Письмо? – удивилась Мёбиус, сразу же забыв про свой гнев.

- Да, вот оно.

Следом вошел посыльный и передал девушке конверт.

Но там было не одно, а даже 2 письма. Первой было из Оперативного Штаба. А вот второе… от Гуськидзе!

Девушка повернулась и умоляюще посмотрела на Форса.

- Что-то важное?

- Из Штаба.

- Ладно. Можешь сделать перерыв. 15 минут, не больше.

- Благодарю.

Мёбиус пулей вылетела из душного помещения на улицу. Присев на ближайшую скамейку, она раскрыла первым письмо прапорщика.

Он писал о положении дел, спрашивал о самочувствии, гадал о будущих сражениях, и обязательно просил прислать ответ, пусть и небольшой.

Мёбиус улыбнулась.

Ее несколько озаботил тот факт, что в лагерь пригнали крупную технику.

«Кажется, они собираются пилить лес, чтобы вторгнуться на территорию Нетлока» - перечитала она еще раз.

«Это плохо. Тогда в том районе снова начнется война. И опять мои шаги не возымеют никакого действия. Жаль» - печалилась она.

С пренебрежением взглянув на второе, она всё же вскрыла его.

Капитану Мёбиус. Экзамен состоится 26 сентября в 9 часов утра в холле главного здания Штаба.

- Через 2 дня? Неплохо. Чем скорее, тем лучше. Что ж, у меня еще осталось немного времени. Стоит написать ответ Гуськидзе. И радостная Мёбиус заторопилась в кабинет за листком и ручкой.

Экзамен окончился. Мёбиус получила высший бал, и заняла 1 место в рейтинге среди учащихся. (кто бы сомневался).

Форс был вынужден похвалить ее за старания.

Штаб временно определил ее в один из кабинетов.

«До дальнейшего решения» так они выразились.

Еще 2 недели был полный штиль.

Утро начиналось так же лениво, как всегда.

Однако, в обычное утро в твой кабинет не вламывается раскрасневшийся лейтенант Форс с письмом в руке.

- Что-то случилось, лейтенант? Вам плохо? Может воды?

- Нет. Тебе срочное письмо от его величества.

- Чего же вы так спешили. Минутой больше, минутой меньше, - не думаю, что это настолько срочно. – Парировала зевающая Мёбиус.

- Относись ты более серьезно к этому делу, то спросила бы, о чем оно.

- Представьте, мне действительно интересно. Может посвятите?

- Тебя направляют проверяющим в лагерь Тифлиса.

Расслабленное выражение тут же сменилось изумлением, затем смятением.

- Что вы сказали? – едва выговорила она.

- Прибыть в лагерь Тифлиса в качестве проверяющего …

Мёбиус резко согнулась и упала со стула. Дыхание перехватило. Словно она оказалась под толстым слоем земли: не хватало воздуха. Руку словно обожгли раскаленным железом: метка на пальце пылала, причиняя нестерпимую боль.

«Зереф…?»

«Скорее всего, иначе рука бы не горела. Что с ним происходит?»

Тут же всплыли последние услышанные слова Форса.

«Тифлис. Меня отправляют туда. Я смогу все разузнать»

Всё еще корчась от боли, она начала подниматься, стараясь превозмочь эту боль.

Форс озадаченно смотрел на нее.

- Капитан, вам плохо? Может нужно немного свежего воздуха? – он прошел мимо нее и открыл окно.

Это и правда помогло. Боль, как наваждение, стала растворяться с каждым вдохом.

Прошло минут 5 прежде, чем девушка смогла твердо встать на ноги и не покачиваться.

- Извините, лейтенант, что-то мне поплохело. Прошу вас, повторите мое назначение. Я расслышала всего несколько слов. – Ее все же пошатывало, словно пьяную.

- Как я уже сказал:

Прибыть в лагерь Тифлиса в качестве проверяющего. Провести ревизию, отследить расход материалов, составить соответствующие рапорты. Составить отчет и статистику по раненым, больным и здоровым.

Срок исполнения – месяц.

- Что? Месяц? Так там написано?

- Точно так.

«Больно большой срок для такой пустяковой работы. Амос хочет проверить сбегу я или нет? Что ж, вызов принят»

- Поняла. Когда отправляться?

- По готовности. Хоть сию минуту.

- Лейтенант, прошу спросите у диспетчера, есть ли машины, идущие в ту сторону в ближайшее время. Я пока соберу необходимые вещи.

- Будет исполнено.

Форс ушел.

Мёбиус плюхнулась на стул и схватилась за грудь.

Сердце всё еще сжималось от только что пережитой муки.

«Что же с тобой произошло, Зереф…»

Девушка поглядела в окно – по площади шагал Форс.

- Пора бы мне решится на что-нибудь, да?

Амос рассчитывает увидеть нечто интересное? Посмотрим, чем я могу его развлечь. Пожалуй, пора покончить с этими глупостями. Уже достаточно я вмешалась в это проклятое дело. С меня хватит.

Мне пора следовать по собственному пути.

Устала. Безгранично устала. Больше не хочу.

Плевать на всех, кого не удалось спасти. Плевать на все потуги и попытки. Я лишь хочу забрать своего Зерефа и снова отправится в наше увлекательное путешествие на поиск заветной правды. Никаких больше войн, никакого оружия, никаких жертв и никакой крови на моих руках.

Всё.

Мёбиус решительно поднялась, сложила в походный ранец бумагу и ручки, необходимые для прикрытия бегства. Проверила свою драгоценную сумочку и вышла из кабинета, громко шибанув дверью.

Дорогой читатель, верно, уже догадался, что именно лежало в той сумке?

Да, те самые личные вещи, что Зереф уменьшил, когда их окружили. Атор также был там. Без него наша героиня не могла отправится в путь.

Как и без Зерефа. Она осознала это совсем недавно.

Гуськидзе возродил теплоту в ее душе, и Мёбиус вдруг поняла, что не сможет продолжить путь без своего напарника.

Изначально эти предметы лежали в носке.

Однако, вы же понимаете, что пятка превратилась бы в кровавое месиво, если бы девушка всё это время ходила с ними.

Поэтому, как только появилась возможность, Мёбиус нашла вполне удобную сумку для этого дела.

Иногда, когда с сумкой было неудобно, Мёбиус носила их в нагрудном кармане рубахи. Она вручную нашила его, раздобыв кусок ткани на складе. Однако оттуда они могли выпасть, поэтому с сумкой было всё же понадежнее.

Машина очень кстати отходила следующим утром.

Запыхавшийся лейтенант доложил об это Мёбиус.

На следующий день…

- Благодарю вас за всё, что вы сделали для меня. Я не забуду этого.

Форс поднял взгляд и уставился на девушку.

Мрачная решимость виднелась в ее блестевших зеленых глазах. Решение, видимо, уже было принято.

- Понял. – Улыбнулся он, разгадав ее намерения, - тогда удачного пути и береги себя, где бы ты ни оказалась!

Мёбиус поклонилась и на ходу запрыгнула в грузовик с боеприпасами.

Глава 12

Обстановка в Тифлисе ничуть не изменилась.

Накрапывающий дождь «приветливо» встретил нашу героиню.

Грузовик встал выгружаться, а Мёбиус прошла по знакомым коридорам в кабинет майора Морецуны.

Он всё также сидел в своем кресле, будто бы и не прошло этих десяти месяцев. Будто бы только что она вышла за ту дверь, после их душевной беседы, а сейчас вернулась, чтобы задать новый вопрос.

Но может у него и ничего не случилось. Но вот Мёбиус изменилась. Ее повернуло на 180 градусов.

Было и еще одно отличие. Теперь уже капитан Мёбиус вошла в кабинет к майору. Они были почти на равных.

Морецуна устало поднял голову и посмотрел на вошедшую. Его скучающий вид испарился. Глаза оживились.

- Стратег 1? Не может быть! Это правда ты?

- Да, майор Морецуна. Я вернулась.

- Сколько времени утекло с нашего последнего разговора…

Как поживаешь? У тебя все в порядке?

- Благодарю вас. Я в полном здравии.

- Зачем же ты пожаловала? – с опаской поинтересовался майор.

- Король попросил провести ревизию, перепись солдат и выполнить еще некоторые хозяйственные дела.

- Ах, вот оно как, так это ты – присланный капитан?

Мёбиус чуть улыбнулась:

- Верно. Ваша реакция слегка отличается от лейтенантской. Вы восприняли весть о моем повышении более благосклонно.

- Ты же знаешь, ты мне всегда нравилась. Твои качества бойца наконец оценили, и я очень этому рад. Искренне рад.

- Я бы хотела начать завтра с рапорта о состоянии войск. Мне нужны больные, раненые и здоровые, - то есть все, кто находится в вашем лагере.

На секунду будто бы грусть отразилась на лице майора, но он тут же скрыл ее за улыбкой:

- Без проблем. Я предупрежу твоего старого знакомого – лейтенанта Овица. Он у нас нынче сражается на передовой.

- Вот оно как? Как поживает сержант Гвади?

- Произведен в чин прапорщика и щеголяет по коридорам с неотразимой улыбкой, будто получил самую желанную награду.

- Он ведь всегда немного завидовал офицерам? А ведь по способностям никому из них не уступал. Я рада, что вы так поступили. Пусть хоть чьи-то мечты на этой проклятой войне сбываются.

- У тебя что-то случилось, пока ты была на курсах? – участливо поинтересовался майор, заметив, с каким выражением на лице девушка сказала последние слова.

- Нет, что вы. Я просто еще раз убедилась, как ужасна война, только и всего. – Фальшиво улыбнувшись, она встала. - Что ж, не буду вас забалтывать. Попрошу прапорщика Инзина, ведь он отвечает за размещение солдат?

- Ты догадлива, как и всегда. Отдохни с дороги. Начнешь завтра. – Голос его был вкрадчив и мягок, но в глазах была грусть. Мёбиус никак не могла взять в толк, что явилось причиной таких эмоций. Но что-то ей подсказывало, что ничего хорошего это не сулит.

- Спасибо за беспокойство, я постараюсь.

Мёбиус откланялась.

Инзин определил ее в довольно просторную комнату для офицеров. Девушка тут же рухнула на койку и заснула крепким сном.

- Капитан Мёбиус, с каких войск вы хотите начать? – прапорщик Инзин едва поспевал за девушкой.

- С больных, затем раненые, а после – мобильные.

- Тогда первый пункт назначения – лазарет?

Мёбиус кивнула.

Она решила начать с конца, чтобы вычеркнуть все возможные варианты. Перепись занимала больше времени, чем думала девушка.

Свое дело она закончила лишь к вечеру.

«Когда я была здесь в прошлый раз, больных было гораздо меньше. Почему же? Ухудшение санитарии? Или может плохая пища? Сырость? Но в здании ничего не изменилось… Тогда что?»

- Прапорщик, скажите, отчего нынче столько больных?

Инзин дернулся, словно Мёбиус ударила его.

- Я не имею права говорить об этом. – Отвел он взгляд, на лбу выступил холодный пот.

- Вам кто-то отдал такой приказ? Скрывать правду от короля? – угрожающе спросила она.

- Нет… Я не утаиваю… Ни в коем случае… Просто… Это военная тайна. Только офицеры Тифлиса имеют право знать об этом! – выпалил он, сжавшись.

- Вот как. Тогда ничего не поделаешь. Я не хочу ставить вас в неловкое положение.

Она тут же вытянула палец и коснулась его лба.

Память Инзина стала медленно показывать Мёбиус картины из прошлого.

Сражение. Крики. Форст отступает. У самых ворот в лагерь на солдат с неба падают снаряды. Едкий зеленый дым распространяется со скоростью света. Солдаты падают один за другим. Сам прапорщик едва успевает выбежать из облака, затем теряет сознание.

Картинка переключилась.

Белые больничные стены. Паралич. Мутные лица. Прапорщик пытается пошевелиться, но не чувствует своего тела. Все его потуги тщетны.

Прошло, по-видимому, несколько дней. Инзин уже мог вставать. Отравление постепенно проходило.

Медсестры сказали, что газ – сильная отрава. Чудо, что прапорщик выжил. Когда он спросил про тех, кто оказался в самом центре отравленного облака, сестра отрицательно покачала головой. Никто не смог уцелеть. Мгновенное действие газа давало мало шансов на выживание.

Судя по воспоминаниям офицера, этот газ всё чаще стали применять против солдат на поле боя. Сколько бы не ломал голову Морецуна, Овиц, и другие, они так и не придумали, как избавится от пагубного влияния нового оружия.

Он проникал через противогазы, и тут же перекрывал человеку дыхательные пути.

Мёбиус продолжила листать книгу памяти Инзина.

Ничего более необычного там не было. Однако пару раз там мелькнуло до боли знакомое лицо.

«Хорошо. Значит он действительно где-то здесь» - воодушевилась девушка.

Она уже собиралась отступить, когда наткнулась на еще один любопытный отрывок.

Странная серия убийств прошла по лагерю всего несколько недель назад. Причем погибли в основном бойцы спец. отрядов. Преступника так и не нашли. Дурные мысли лезли в голову – это мог быть кто-то из своих. Так думал Инзин.

Немного шокированная, Мёбиус убрала палец. Прапорщик продолжил идти, будто всё это время он стоял на паузе.

Девушка последовала за ним, перебирая в голове всё увиденное.

В газе не было загадки: маги уже давно разработали пахучие смертоносные чары. Конечно, обычные солдаты и офицеры не могли справится с магией, какие бы стратегии они не использовали.

И вот, когда солдаты спец. отрядов Форста, возможно, наконец поняли истинную природу этой отравы, кто-то всех их поубивал. Вам бы не показалось это подозрительным совпадением? Вот и наша героиня думала также.

Ужин был отвратительный, как и всегда, когда готовили для солдат. Офицеры ели более сносную пищу, однако сегодня Мёбиус решила посидеть с оставшимися в живых бойцами из объединенного спец. отряда «Вита».

- Ван, ты не знаешь, какого лешего этот капитан будет есть с нами?

- Интересный ты, Хюз, откуда же я могу это знать? – недовольно отвечал мужчина по имени Ван.

- Так ты же у нас знаменитый телепат, мог бы покопаться у него в мозгах.

- Ты совсем дурак, Хюз? – злобно пробурчал Ван. – Ты думаешь, я бы до сих пор не попробовал? Но у этого капитана защита, как у зверя. Такого сильного барьера я ни разу не видел за все мои 12 лет на службе.

- Что? – удивился его товарищ, - правда? Ты не можешь пробиться? Так, выходит, офицер-то необычный?

То-то я подумал, что не стал бы обычный человек, пусть и капитан, соваться к нам в отряд.

- Вот поэтому ты и дурак, Хюз. Можно было догадаться с самого начала. Только такие же, как мы, особенные могут понимать, в чем именно заключается наша специализация. Неужели ты никогда не слышал от обычных солдат разговоры о том, в чем смысл выделять нас в отдельную группу?

Хюз замотал головой.

- Ну вот что с тебя взять? Ты ведь почти никогда не думаешь головой… - проворчал Ван.

Но всё же объяснил:

- Слушай меня очень внимательно. Мы, люди с особыми способностями, скрываем свой дар от людских глаз. Сообщество приняло такой Закон уже сотню лет тому назад ради нашей защиты. Уж это-то ты понимаешь?

Хюз кивнул.

- Когда раскрылся наш талант к применению различного рода ударных и защитных чар, было решено использовать нас в войне. Все страны, обладавшие хотя бы одним магом, тут же стали строить подготовительные комплексы и обучать нас. Всё шло как по маслу, однако лет 7 назад был принят Закон о невмешательстве магов в вооруженные конфликты.

Государства до последнего старались подпольно сохранить свои магические кадры, однако почти все понесли наказание. Один лишь Форст каким-то образом избежал расправы. Как видишь, - повернулся он к Хюзу, - мы с тобой сидим сейчас здесь. Но оказалось, что Нетлок и еще пара стран, не подписавшие договор с Сообществом, все еще используют магов в битвах. Ты своими глазами видел, чем это обернулось для наших павших товарищей. Нетлок поразительно долго не пускал своих ценных солдат в бой. Видимо, он почувствовал, что может проиграть. Иначе, я думаю, он не решился бы на такой серьезный шаг.

Он замолк и закрыл глаза, собирая мысли в кучу. Чуть помолчав, он прокашлялся и продолжил:

- Меня занесло. Я пытался тебе сказать, что этот капитан точно является одним из нас. Иначе он бы не стал целенаправленно лезть к нам. Тем более, что рядовые других подразделений недолюбливают нас из-за того, что считают нас выскочками. Ну, тут я их не виню. Как я уже говорил, обычному солдату трудно понять, почему же мы являемся специальным отрядом.

Сейчас мне вот что интересно – что этому офицеру от нас надо? Вряд ли он просто хочет послушать наши байки. Ужинать с нами, просто из прихоти, тоже бессмысленно. По крайней мере, не думаю, что человек такого высокого ранга будет впустую тратить время, – продолжал свои размышления Ван, когда заметил, что его товарищ смотрит куда-то за его спину.

Он раздраженно передернул плечами и проговорил:

- Я понимаю, что тебе надоели мои размышления и догадки, но мог бы хоть раз выслушать без своих странных выходок.

Но Хюз будто и не слышал его слов.

Похоже, товарищ Вана был сильно шокирован.

Ван разозлился:

- Что же ты там такое увидел, что даже не смог дослушать меня? Хюз! – имя он уже выкрикнул.

Это вывело второго из оцепенения.

- Фея-Интриган…

Теперь настала очередь Вана удивляться. Он тут же подскочил и посмотрел в ту сторону, куда пялился Хюз.

Она стояла там, всё такая же неотразимая, как много времени тому назад.

- Стратег 1! Быть не может…

На девушку обратили внимание не только наши два друга, но и все сидевшие в помещении солдаты. Шепотки послышались со всех сторон.

Мёбиус оглядела комнату холодным безразличным взглядом и прошла прямиком к Вану и Хюзу, сидевшим у самого входа.

Девушка бесцеремонно села за стол. Один из ошарашенных поваров тут же выпрыгнул из кухни и принес ей еду.

Она лишь слегка кивнула головой.

Мёбиус поставила подбородок на собранные в замок руки и стала внимательно изучать своих оппонентов.

- Ван и Хюз, я не ошиблась? Солдаты объединенного отряда специального назначения?

Оба кивнули.

Чуть тише добавила:

- Ван – специальность: телепат дальнего расстояния; Хюз – специальность: усиленные атаки ближнего и дальнего боя, превосходное владение Данганом.

«Откуда она знает?» - удивился Ван.

- Я просто пролистала ваши личные дела. Ничего необычного, – будто услышав вопрос, ответила она.

- Так что же вас привело к нам, Стратег 1? – спросил Хюз.

- Пожалуйста, давайте без этих имен. Сейчас я – капитан Мёбиус. Не Стратег 1. Я же уже не служу в Тифлисе.

- Не обращайте внимания, он просто всё еще не верит, что видит Фею-Интригана собственными глазами. Да, и я, признаться, озадачен не меньше. Что же такой офицер, как вы, забыли в такой дыре, как Тифлис?

- По поручению короля. Иначе и ноги б моей здесь не было. Сами знаете, как тогда командир Анж подставила нас со Стратегом 2. Вы ведь еще помните тот скандал?

- Вы не поверите, но солдаты до сих пор гадают, как именно всё могло получиться таким образом. – Усмехнулся Ван. – Кажется, с тех пор вы так и не говорили со своим напарником?

- Нет. Говорила. Но получила хорошую оплеуху. – Невесело ответила девушка.

- Стратег 2 поднял на вас руку? – изумился Хюз.

- Его можно понять. Было за что. Сами же небось ненавидели меня за то, что в ответственный момент я убежала в тыл?

Ван с Хюзом переглянулись.

- Нечего таить. Со стороны это и правда выглядело, как дезертирство. Только офицеры знали действительную причину моей отставки.

- Причину? Так вы не сбежали? – осмелился спросить Хюз.

- Сбежала? Я? После всего того, что я сделала ради защиты Тифлиса и наших солдат? Не говорите глупостей. Я бы не посмела предать вас, даже если бы имела такое намерение.

Это был прямой приказ его величества. Лишь майор Морецуна знал все подробности. Не думаю, что вам после разъясняли детали? – горько улыбнувшись, спросила она.

- Нет. Мы остались при наших догадках. Ни один офицер, даже командир Анж, и словом не обмолвились о вашем уходе. Лишь поставили перед фактом. Без объяснений. Так что мы были предоставлены сами себе в построении теорий. – Неохотно сказал Ван.

- Так я и думала, - вздохнула девушка, понурив голову, - мое имя так и осталось запятнано. Заклеймили дезертиром, и даже разбираться не стали. Хотя ничего удивительного, я бы поступила также на вашем месте.

- Так всё же, зачем вы вернулись сюда? – с серьезным выражением на лице переспросил Ван.

- Я же уже сказала – задание от его величества.

- Вы же не думаете, что я поверю вам? Чтобы Фея-Интриган действовала по чужой указке без своих собственных планов? Любой здравомыслящий человек не поверит в это. Вы явно преследуете какие-то личные цели.

- Какая дерзость! – без особого энтузиазма возмутилась Мёбиус. – Ван, ты как всегда проницателен и догадлив. Я всегда знала, что твой ум не подведет. У меня правда есть свои причины слушаться приказов короля.

Солдаты ждали разъяснений, но девушка замолчала и как-то загадочно уставилась в точку на дальней стене.

- Хотел бы предположить, что эти «дела» касаются вашего бывшего напарника Стратега 2? – осторожно поинтересовался Ван, лицо его было напряжено.

- Верно, это одна из них. Я хотела с ним поговорить о некоторых вещах. Ведь в тот день я так и не смогла попрощаться и высказаться. – Грустно кивнула Мёбиус.

Она посмотрела на сидящих парней, и сердце ее затрепетало. Лица их резко приобрели встревоженное выражение. Они переглянулись и кивнули друг другу.

Мёбиус занервничала.

«Что бы это могло значить? Что за странная реакция?»

Ван вытер с лба проступивший холодный пот и тихо неторопливо произнес:

- Я не знаю, как вам сказать, но… Стратег 2 погиб в утреннем обстреле несколько дней назад, как раз перед вашим приездом.

Мёбиус заморгала от неожиданности. Она судорожно пыталась понять смысл сказанных слов.

В ушах застучало. Сердце почти престало биться, в горле пересохло. Было такое чувство, будто не хватает воздуха.

И голова вдруг опустела. Ни одной мысли не осталось.

Руки заледенели, будто резко подскочила температура.

«Погиб … погиб … погиб» - бесконечно много раз прокрутилось это слово в мозгу шокированной девушки, пока его смысл наконец дошел до нее.

Осознание свалилось на Мёбиус, как лавина на потерявшегося в горах лыжника. А затем что-то внутри у нее хрустнуло.

Будто стержень сломался.

Она продолжала сидеть в своем унынии, пока Хюз и Ван молча наблюдали эту душераздирающую картину.

«Так она не успела сказать ему что-то важное?

И ради этого даже согласилась взяться за такую нудную работу? Лишь бы попасть в Тифлис и увидеться с напарником? А в итоге, оказалось, что уже некому слушать ее слова» - Ван подумал, что это слишком печально.

Через 10 минут безмолвия, девушка, по-видимому, собрала последние силы и спросила:

- Как именно?

- Была бомбардировка. Мы вшестером сидели в окопе. Даже для нас, магов, не было возможности отстреливаться: вокруг нельзя было ничего разглядеть – дым от взрывов закрывал обзор. Потому-то мы и не заметили того рокового снаряда. Бомба упала прямо к нам в ноги. У нас была всего секунда или две, чтобы успеть отпрыгнуть, - голос Вана подрагивал, - но мы не простые солдаты, и всё же только двоим из шестерых удалось это сделать. Вы видите всех выживших. – Он тяжело вздохнул, - бомба взорвалась, но погибли они вовсе не от нее. Взрыв стал причиной обвала.

Четверо оставшихся, в том числе и Стратег 2, не смогли выбраться из-под толщи тяжелой земли. Как назло, уже 3 день шел дождь, поэтому комья ее были влажными и тяжелыми. Сразу после окончания боя мы запросили бригаду в помощь и постарались откопать их. Но у нас не было ни малейшего шанса.

Мы нашли их тела лишь на следующее утро. Трое были мертвы.

- Трое? – тихо переспросила Мёбиус.

Ван замялся и нерешительно сказал:

- Тело Стратега 2 мы так и не нашли. Прошло уже 4 дня, но все поиски тщетны. Видимо, его закопало слишком глубоко. Но это и неудивительно, он был первым, кого поглотила та лавина.

«Так вот значит, почему я почувствовала это лишь через день. Однако, это довольно странно. Боль была мгновенная, будто бы этот дурацкий оползень упал на него лишь спустя 24 часа. Что-то тут не вяжется. Я докопаюсь до правды, чего бы мне это ни стоило».

Однако воля может и была, а вот сил исполнять ее не было никаких. Мёбиус была опустошена, выжата как лимон. Будто нить, связывающая ее будущую с настоящей, оборвалась.

- Спасибо вам, ребята. Вы сможете отвести меня туда завтра? – обратилась она к Вану.

Глаза девушки были печальны. Она вся сгорбилась, будто усталость и горе разом рухнули на ее слабые маленькие плечи.

Ван удивлялся, как она вообще до сих пор не разрыдалась.

«Хотя, она же офицер на службе у Форста. Ее эмоции должны быть скрыты от глаз окружающих» - вспомнил он.

- Обязательно, если вам это нужно – мы к вашему распоряжению, – ответил за задумавшегося друга Хюз.

Капитан кивнула в знак благодарности и неслышно поднялась. Ее тело тряслось. Она медленно, покачиваясь, побрела к выходу из столовой.

Ее спина теперь казалась какой-то жалкой, в походке не осталось того достоинства и изящности, что были каких-нибудь 40 минут назад.

Друзья молча переглянулись и, не говоря ни слова, принялись за уже остывший ужин.

«Я не верю. Не верю» - вот, что крутилось в голове нашей героини, пока она возвращалась в свои покои.

Она не смогла уснуть. Всю ночь Мёбиус беспокойно ворочалась, а даже, если и впадала в легкую дрему, ей начинали снится лавины, слышались крики, и она вновь вскакивала и продолжала свое изнурительно ночное бдение.

Нет ничего удивительного в том, что, когда наступило утро, под глазами девушки были темные круги.

Она выбрала для себя наиболее приемлемое лекарство от своего горя – целиком и полностью погрузится в свое задание.

Мёбиус еще не могла смириться с этим и принять. Потому она дни напролет писала рапорты, обходила склады и различные помещения, посещала больницы и лично смотрела на состояние больных и раненых.

В такой кропотливой работе она провела чуть больше 2 недель. Это дело занимало все ее мысли, а потому она не могла думать о худшем. От усталости она едва доползала до постели, и даже кошмары не тревожили ее по ночам.

Но когда-нибудь работа будет сделана.

Чем же тогда наша героиня будет заглушать свою грусть и боль? Как будет избавляться от накатывающего отчаяния?

Этот момент настал. Последний отчет был дописан и вшит в папку: «Ревизия в Тифлисе». Материалы были собраны, задание выполнено.

Мёбиус не теряла надежды найти его среди раненых или больных, но всё же тщетно.

Реальность навалилась на нее в тот самый миг, как последняя мысль о документах ушла из уставшего разума.

- Ради чего же я всё это терпела? Приказы? Поручения? Зачем я переступала через себя вновь и вновь? Убивала? Обманывала? Предавала? Зачем? – шептала девушка сама себе. - Я думала, ради Зерефа и нашей миссии. Но где же мое желание следовать по тому пути, что я сама избрала для себя? – ее меланхоличный взгляд скользил с одного предмета на другой. Встряхнув головой, она продолжила свое рассуждение. Такой разговор с собой помогал нашей героине собрать свои силы, которых в последнее время было все меньше:

- Выходит, Амос был прав. Я думала, что держу себя под контролем, что я не успела сильно привязаться к этому остолопу. Однако, на деле же я просто не заметила, как прикипела к нему. И это – моя плата. Прекрасно. Так вот оно как – терять кого-то дорогого? Стоят ли эти узы этой кошмарной не утихающей боли в груди? Стоят ли бессонных ночей и пролитых слез?

Мёбиус помолчала минуту-другую, затем решила:

- Всё. И этого с меня хватит. Больше не хочу никаких друзей. Не хочу общения. Я хочу, чтобы стало как раньше. Только я и мир вокруг. Никаких мы с Зерефом, или кем бы то ни было. Тихое уютное одиночество и бесконечная умиротворяющая тишина.

Девушка представила в голове эту картину, и стало как-то спокойно и легко.

- Да, так будет лучше. Жаль, что Кизуну разорвать не так просто. Но, может, я придумаю способ. Стоит над этим поразмыслить. Однако, - она передернула плечами, - я обязана завершить начатое. А потом настанет та минута, когда моя тайная мечта осуществится. Пока же я продолжу стойко переносить эти тяготы. – Впервые за последние дни искренне улыбнулась она.

- Я же знаю, Зереф жив. – Девушка завертела пальцем с печатью перед глазами, - иначе я бы уже тоже не могла сидеть здесь. Нужно лишь докопаться до сути. Только и всего. Уж это-то мне по силам.

Мёбиус резко встала.

- Пора навестить моих старых знакомых. Помнится, они обещали сводить меня кое-куда…

Глава 13

Наша парочка спецов в этот день как раз занимались баловством.

С самого утра лил дождь, переходящий временами в град, потому все тренировки и задания были отменены. У них появилось свободное время для дуракаваляния.

Ван добрался до своей любимой книги, и с упоением перечитывал ее в тысячный раз.

Хюз лежал и болтал ногой, кидая упругий мяч в стену.

Особых развлечений в лагере не было. А обычный для таких ленивых дней сон уже и так был восполнен.

В этот мирный момент в дверь постучали.

- Кого это принесло с утра пораньше?

Недовольный Хюз в одних штанах с голым торсом лениво покачиваясь и зевая, пошел открывать дверь.

Он приоткрыл, и тут же с треском захлопнул ее прямо перед носом посетителя.

- Это она! – завопил он, на бегу натягивая рубашку.

- Что? – отвлекся Ван.

- Говорю тебе, это Фея-Интриган.

- Что?! – теперь тоже взволнованно подпрыгнул Ван, забыв положить закладку на страницу книги.

Оба бегали по комнате как папуасы, пытаясь сделать хоть какую-нибудь иллюзию порядка.

Когда товарищ наконец привел себя в надлежащий вид, Ван снова отпер щеколду и, приветливо улыбаясь, открыл.

Там нетерпеливо постукивая ногой, стояла капитан.

- Извините за грубость, мы были немного не готовы к вашему приходу.

Он тут же постарался быстро проанализировать состояние офицера. Но каких-либо следов ее прежнего состояния не прослеживалось. Видимо, она смогла с этим справится. Ван с облегчением вздохнул.

- Мне все равно. – Безразлично ответила она на его учтивость. – Идемте. Вы обещали отвести меня к тому месту.

Капитан сказала это таким тоном, будто дело не требовало отлагательств.

- Но там же сейчас настоящая буря, мы не можем подождать до завтра? – Хюз попытался переубедить Мёбиус, однако…

- И что с того? Вам же без разницы, какая там погода? Время не ждет. Идем! – осадила она парня.

Оба наших друга послушно поплелись следом.

«А как хорошо начиналось утро» - вздохнул смирившийся Хюз.

Ван, конечно, для вида нахмурился немного, однако его интересовал один слушок, ходивший в отряде, когда капитан еще была Стратегом 1. Говорили, будто бы она не может использовать свою силу. Поэтому-то Анж и пыталась выкурить ее из отряда. Однако Мёбиус вовремя смогла проявить себя в иной сфере, поэтому ее и не выперли.

Вот Ван и хотел это проверить на практике.

Ливень и не думал останавливаться, поэтому оба солдата наколдовали щит от внешнего воздействия и смело пошли под стену воды.

Мёбиус глянула в серое небо.

«Что этот дождь по сравнению с испытанным мною горем? Ничто. Даже не замечу» - и она также смело вышла вслед за своими провожатыми, без всякого щита.

Вана ждало разочарование. Было непонятно, почему она не стала прикрываться – потому что не могла или потому что не хотела? Вот и попытайся угадать.

Путь занял совсем немного времени. Всего час ходьбы под ливнем с примесью ледяных комков.

Поэтому к тому моменту, как наши герои пришли, каждый успел устать. А Мёбиус, к тому же, вымокла до нитки: в сапогах хлюпала стекавшая с тела вода, тело побаливало от ударов мелких пулек в виде градинок.

- Это здесь? – спокойно спросила она.

Ван кивнул.

- Мы сидели там. – Он указал на небольшое, едва заметное, углубление. – Сейчас это место не узнать: землю порядком прибило. Опознать можно лишь вон по тому спуску справа.

Мы с Хюзом как раз были там, когда прилетела бомба. Пожалуй, это нас и спасло – мы с ним успели выпрыгнуть из окопа, но это не самое главное: был еще один немаловажный факт. Земля под нами была сравнительно устойчивая. Мы вообще могли прыгать, – мрачно пояснил он.

- Что значит – могли прыгать? Хочешь сказать те, кто стоял дальше, не имели такой возможности? – не поняла Мёбиус.

- Капитан, вы же изучали ту местность? – задал солдат встречный вопрос.

- Шутишь? Как же я тогда смогла бы разработать стратегию. Естественно изучала. – Оскорбилась девушка.

- Тогда что раньше располагалось на этом поле?

- Густой лес.

- Так, а знаете ли вы, что конкретно из составляющих того леса было под нашими ногами.

Девушка задумалась на секунду, затем глаза ее округлились.

- Топкие болота… - тихо проговорила она и поняла, о чем именно говорил ей Ван.

- Вы поняли правильно. Окопы копали вразброс. Но наша каким-то «удачным» образом оказалась как раз на месте тех самых топей, где в свое время множество людей потеряли свои жизни, утонув.

- Как же командование могло допустить такое безобразие? Куда смотрел Овиц и Инзин? Они тогда отвечали за планировку и стратегию? – возмутилась девушка.

Хюз, всё это время хранивший молчание, отозвался:

- Нет, вы не правы, капитан. За подготовку к бою в тот раз отвечали не они. – Он сделал паузу, а затем с многозначным выражением лица произнес. – Командир Анж. Вот, кто в тот роковой день вел разметку окопов и отвечал за их раскопку, – от его слов несло холодом: Мёбиус передернуло от мурашек. Стало еще холоднее, несмотря на и так невысокую температуру на улице.

Ван удивленно захлопал глазами, но затем и сам стал припоминать – вроде так и было. Но почему-то всё было как-то размыто в памяти.

Хюз перевел взгляд на своего друга:

- Ты же телепат. Тебе уже успели промыть мозги?

- О чем ты говоришь? – Ван испугался звука собственного голоса. Он уже осознал - его друг говорит правду.

- Не лги себе. Ты не должен был забыть такой важный факт. Сам же мне всегда говоришь подмечать странности. Остается только одно – ты не помнишь, потому что ты не можешь помнить: с твоей памятью уже поработали.

Мёбиус не могла вслушаться в их разговор. Собственные мысли целиком поглотили ее внимание.

«Анж? Она… Так это всё Амос? Его рук дело.

Долго же он готовился к следующему ходу. Думает, что сожрал моего коня? Пусть удивится, когда придет время. А пока пусть наслаждается своим мнимым триумфом» - злорадно усмехнулась она сама себе.

«Что ж, теперь все встало на свои места. Это та самая правда, который мне не хватало для полной картины происходящего.

Кстати стоит узнать, куда же Анж запропастилась. Думается, что она виновна в смерти всех солдат-спецов. Может и газ врагу подкинула, чтобы руки не марать. Хотя это вряд ли. Скорее самолично прикончила всех, пока не стала заметной. Затем резко сменила тактику. Небось не без помощи Амоса, выбила разрешение на планировку поля боя. И, так, перебила оставшихся в живых своих же подчиненных. Вана и Хюза не тронула, потому что с Тифлисом не должна пропадать связь. Да и полезно, когда есть свои люди. Ван – телепат дальнего действия – вообще полезный образец. Умный, конечно, но память можно изменить, если что. Хюз слывет дурачком, зато прекрасно владеет оружием и обладает превосходными боевыми навыками. Идеальная пара выживших. Лучше и не придумаешь.

Хорошо продумано, прекрасно исполнено. На нее не пало никаких подозрений. Ну, или почти. Хюз, похоже, вовсе не такой дурак, каким его считали. Котелок-то варит. Просто ему удобно притворятся таковым, так мне кажется.

Есть один человек, который должен знать подробности. Стоит немедленно наведаться к нему в кабинет» - закончила думать Мёбиус, пока 2 друга пытались разобраться в проколах в памяти.

- Хорошо. Я поняла. Так, получается, мало того, что их придавило сверху, еще и снизу затягивало?

- Верный вывод. Грунт там нестабильный. Можно передвигаться без резких движений, контролируя смещение центра тяжести тела. Однако какой, к черту, контроль в экстренной ситуации? – досадовал Ван, вспоминая эти ужасающие моменты и прокручивая кадр за кадром в голове.

- У них не было шансов. Затягивает быстро. Одна нога, другая, - и вот ты уже покойник, – закончил за друга Хюз. Выражение его лица было в некотором роде безразличным и отталкивающим, будто его совершенно не заботила гибель друзей.

- Неужели нельзя было утрамбовать его посильнее? – спросила девушка, заранее зная ответ на этот вопрос.

- Сами же понимаете, какую глупость сморозили. Мы пытались, - вздохнул Ван, - чудо, что мы вообще могли там стоять столь долгое время. Это и был результат наших усилий. Однако снаряд взорвался и поднял всю насыпь. Осталась только трясина. Никаких вариантов. Надеюсь только, что смерть их была быстрой, – закончил он, и повернулся в сторону «могилы» его товарищей.

- Я уверен, что нет. – Отозвался Хюз. Мёбиус и Ван удивлённо посмотрели на него.

Ничуть не смутившись, он продолжал:

- Мы не сдаемся до самого конца. Они держали свои щиты до последних сил, стараясь выбраться. Готов поклясться жизнью, что так и было. Их затягивало снизу, давило сверху, но они до самого конца не сдавались и пытались выбраться. Пусть страх сковывал их бесчисленное множество раз, и отчаяние наполняло сердце, - они всё же находили в себе силы и боролись.

Мёбиус молча слушала. Хюз на самом деле тяжело переживал утрату, просто не показывал этого. Его вера передалась и девушке.

«Это может объяснить, почему я почувствовала всё это спустя столько времени. Обвал случился утром. Но только через 24 часа Зереф потерял последние силы и был вынужден сдаться» - подметила она.

Мёбиус всегда забывала, что ее напарник давно уже перестал быть немощным мальчишкой, каким она его встретила. Теперь он мог дать форы многим магам Магуса. Она не учла этого.

- Участь солдата, да? – пробормотал Ван.

Хюз фыркнул и отвернулся, спросив:

- На этом всё, капитан? Хотелось бы уйти из-под этого ужасного ливня.

Мёбиус не ответила ему.

Она подошла к проходу и стала спускаться в заваленный окоп.

- Куда же вы? В такой дождь земля совсем размокла, малейший шаг, и вы можете провалиться. – Попытался вразумить он эту сумасшедшую.

Парень подбежал и схватил ее за локоть, стараясь удержать. Но она резким движением выдернула руку и бросила на него полный злобы взгляд.

Ван испугался и отступил на шаг.

«Что это была за сквозящая ненависть?» - изумился он.

Мёбиус спокойно добралась до наваленного кома. Она слегка коснулась его пальцами. Было что-то странное в этом жесте. Ван и Хюз недоуменно переглянулись. Девушка простояла там минут 10, безмолвно водя рукой по насыпи.

Вздохнув, она очень резко развернулась и чуть ли не бегом бросилась обратно к зданию.

- Да что с ней не так? – Хюз уже устал от ее выходок.

- Кто бы говорил. Сам-то всегда ведешь себя неестественно, еще претензии предъявляешь. – Одернул его Ван, затем перевел взгляд и посмотрел на удалявшуюся девушку, - будь снисходителен. Пусть она солдат, офицер, но она всё же девушка. Знаешь же, что они не всегда могут сдерживать эмоции. Кроме того, они воспринимают все иначе, более чувственно что ли. Она, к тому же, только недавно потеряла дорогого человека.

Ван обернулся к другу:

- Ты лучше всех должен понимать ее чувства, твоих же также убили на войне. И ты тоже не успел сказать им нечто важное. Ты единственный можешь до конца понять ее боль, ведь те погибшие …

- Не напоминай! – заорал, взбесившись и прервав его, Хюз. На миг щит его исчез, и струи дождя потекли по его лицу. Но Вану показалось, что это вовсе не дождь, а слезы.

Ван понял, что зашел слишком далеко. Он тихо подошел, похлопал друга по плечу и сказал:

- Извини, я перегнул палку. Пойдем, нам пора возвращаться…

И два друга зашагали к зданию, скрываемые пеленой дождя.

* * *

Мёбиус резко распахнула дверь кабинета.

Майор Морецуна удивленно уставился на ворвавшуюся гостью. Однако, увидев ее лицо, он тут же всё понял.

- Так ты узнала… Мне очень жаль. Я ничего не смог сделать! – удрученно покачал головой он.

- Вы обещали присмотреть за ним! – закричала девушка, на глазах ее выступили слезы, - я ведь просила вас! А вы… - она замолчала, вытерлась, и более спокойно продолжила, - как вы, майор, могли позволить Анж планировать место сражения? Почему вы доверили ей столь важное дело? Этим всегда занимаются или стратеги, или офицеры. Она – старшина. Она не имела права вмешиваться.

Морецуна спокойно выслушал, и дал незамедлительный ответ:

- Ты права. При обычных обстоятельствах не имела. Но мне поступил приказ сверху. Там говорилось о том, что следующим боем будет заниматься она, и кроме того, нам, офицерам, запрещалось вмешиваться, что бы она не предприняла. Я не мог ничего поделать.

Только сейчас Мёбиус заметила: майор винил себя в смерти ребят. Бесконечная печаль отражалась в его глазах. И усталость. Война ломала его день за днем.

Но начало надлому положила смерть дочери, безусловно.

Мёбиус подумала, что он будто бы постарел за этот год. Как-то сгорбился и обрюзг. Не было той живости во взгляде, что девушка видела в первую свою битву.

Бесконечные потери также отражались на нем, как и на всех вокруг. Даже сильнее. Ведь он был ответственен за них как командир лагеря.

Мёбиус, как никто, понимала его. Перевал Грома тоже был той еще мясорубкой. Может, даже похлеще, чем Тифлис.

- Извините меня. Я не сдержалась. Прошу прощения. – Она поклонилась. Несправедливо было срываться на нем. Девушка и сама это понимала.

- Да что ты. Я всё понимаю. Каждый бы на твоем месте не смог усмирить бурю в душе. – Он добродушно, но как-то грустно улыбнулся.

Мёбиус опустилась на стул и заговорила:

- Ван и Хюз рассказали мне всё. Я лишь хотела спросить, где же Анж сейчас? Что-то я ни разу не видела ее за последние 3 недели.

- Странно это всё. – Майор посмотрел на дверь, затем уже тише ответил, - ее отозвали в Главный Штаб сразу же, как только наступило утро следующего, после сражения, дня.

- То есть 27 сентября, с утра, она покинула Тифлис?

- Да, так и есть. Причем причина отставки показалась мне весьма натянутой. Будто бы они старались скрыть настоящую. Что-то вроде: «Не выполнила своего задания». Однако, я уверен, что она всё делала, как надо. Так что не уверен, что причина была в этом. Скорее всего, ее таланты резко понадобились в Штабе, вот ее и отозвали.

Мёбиус делала вид, что очень внимательно слушает майора.

В голове же она уже всё разложила по полочкам:

«Да, да, как же. Ее отозвали как раз-таки потому, что она выполнила свое задание. Она расправилась с Зерефом утром (ну, или дождалась, пока земля сама погребет его), и тут же смоталась, зная, что я прибуду вечером.

Тут всё ясно, как день. Остается лишь один вопрос…»

- Майор, можно еще кое-что спросить? – прервала она его высказываемые вслух догадки.

Он кивнул, сделав обиженный вид.

- Кто вам сказал, какова природа отравляющего газа? – глаза ее сверкнули.

Морецуне поплохело, плотный ворот рубахи как-то сильно впился в шею, не давая вдохнуть.

- Откуда ты узнала об этом?

- Не волнуйтесь, мне пришлось прибегнуть к разного рода уловкам. Вы же знаете, я – могила. Просто ответьте мне на вопрос, – поторопила она.

- Все эти данные совершенно секретны и не должны попасть в чужие руки. Тем более к высшему командованию, – начал он оправдываться.

- Бросьте эти глупости, - нетерпеливо одернула майора Мёбиус, - скажите лишь одно имя. Всё. Этого будет достаточно.

- Нет. Нет. Нет. Ни за что! – замотал головой Морецуна, - если кто-нибудь узнает, - мне не жить.

- Что ж вы такой упертый, ничуть не лучше Инзина. – Вздохнула Мёбиус, уже дотянувшись пальцем до его морщинистого потного лба.

Мысли майора замелькали в голове Мёбиус.

Энергия натолкнулась на барьер. Минут 15 девушка, напрягая вены на висках, старалась преодолеть это препятствие.

Замок был взломан.

Вот командир Анж зашла в кабинет и как-то загадочно стала говорить о недавно убитых солдатах. Как-то незаметно стали говорить о ядах, затем рыжеволосая кикимора как-то резко изменилась в лице. Ее приятное выражение, стало строгим.

Не терпящим возражений голосом она сказала Морецуне: «Это магия. Тот газ – магия. Ядовитые чары». Когда же майор попытался разузнать подробности, она заткнула его: «Вам будет достаточно знать и этого. Большее вам все равно не пригодится». И она вышла, оставив майора в полном замешательстве.

«Я так и думала» - подумала Мёбиус, всё дальше залезая в память Морецуны.

Как-то утром Инзин с бледным лицом доложил о нескольких убитых ночью. Майор приложил все силы, чтобы разыскать преступника. Но его жалкие попытки были бессмысленны. Ведь преступник был к нему так близко, что ни одно подозрение не могло пасть на него.

Мёбиус очень хорошо запомнила выражения лиц трупов, когда майор пришел посмотреть на них.

Некое умиротворение. Будто они и не просыпались, когда убийца занес нож над их горлом.

«Вероятно, сначала задушила «Воздушным пузырем», а затем перерезала им глотки, чтобы выглядело, будто смерть пришла именно от ножа, а не от магии.

Ловко. Точно. Аккуратно. Молодец, девка, - шустрая» - размышляла девушка, продолжая копаться в голове майора.

В самом конце она наткнулась на тот самый разговор, когда Анж было дано разрешение.

Морецуна просил оставить Стратега 2 в запасе, так как он еще не успел восстановиться от предыдущих боев. Но Анж подозрительно сильно настаивала на необходимости его участия. В конце даже перешла на крик. Майор не смог возразить, когда Анж заявила, что это – приказ короля.

«Да, она могла соврать. Но с тем же успехом ее слова могут оказаться правдой» - подумал Морецуна и отступил.

Мёбиус отошла назад, переводя дыхание.

«Так он всё же заступился за Зерефа, как и обещал. Только обстоятельства были выше него» - с грустной улыбкой подумала она, глядя на очухавшегося Морецуну.

- Что… Что только что произошло? – недоуменно спросил он.

- Ничего. – Невозмутимо ответила капитан. – Вы отказались сказать мне правду. И я решила отступить. Извините, что надавила. Перенервничала.

- Пустяки. Это всё, о чем ты хотела спросить? – с надеждой в голосе спросил он.

- Вроде да. Благодарю за уделенное мне время.

Девушка встала и развернулась, чтобы уйти. Но тут, будто что-то вспомнив, обернулась.

- Вы многое сделали для меня. От всей души выражаю вам свою признательность. Я рада, что мы с вами остались друзьями. Вы – хороший человек, добряк с большим сердцем. Я не забуду вашей доброты. Мы с вами, может быть, еще пересечемся когда-нибудь. – Она улыбнулась.

Майор растерялся.

- Ты так говоришь, будто… Будто покидаешь нас, совсем.

- Я окончила свою работу. Но до конца командировки у меня есть еще немного времени. Хочу провести его в свою пользу. Поэтому, да, я покидаю Тифлис. Поэтому и хотела сказать вам всё. Чтобы потом не оставалось сожалений. Спасибо вам. До встречи.

Морецуна посмотрел ей вслед, вспоминая, как в первый раз встретил тогда еще совсем молодую неопытную девчушку в зале совета. Война изменила ее. Детскость давно ушла. Суровая реальность побила ее, оставив серьезные раны и шрамы. Теперь к двери шла не девушка, но довольно опытный воин, имевший силы выстоять в самых тяжелых жизненных боях.

Майор прослезился, подумав, что его дочь как раз была бы где-то ее возраста. Возможно, она бы также изменилась. Поэтому Морецуна вдвойне печалился.

В пустом кабинете, где сидел один лишь майор, послышался всхлип. Скупая мужская слеза скатилась по его щеке. Испустив еще один тяжелый вздох, он взял новую пачку бумаг и погрузился в работу, дабы переключиться и приглушить боль в своем сердце.

* * *

Мёбиус отдала рапорт связному, который должен был отправить папку ровно через 13 дней, 26 октября. То есть ровно через месяц, который был ей дан на выполнение задания.

Так, она могла покинуть Тифлис, не опасаясь, что за ней тут же пошлют погоню.

Скудный скарб был собран. В темноте ночи, под покровом еще не окончившегося дождя, девушка покинула лагерь А9, что располагался в Тифлисе.

Глава 14

План был такой:

Пробраться на сторону врага, представиться послом, постараться преодолеть Нетлокскую границу, и по возможности вернуться в безопасный Октиум, там передохнуть и снова взять курс на Цейлон Грааль (город с главным храмом Катуни – самого распространенного вероисповедания на континенте). Предположительно, именно там находилась главная резиденция Сообщества, и, по совместительству, дворец короля.

Возникала одна единственная трудность в осуществлении этого плана: Атор был сейчас маленькой игрушечной машинкой, и не было никакой возможности вернуть его прежний размер.

Мёбиус сомневалась, что кто-либо из вражеских магов согласится ей помочь. Однако, времени на раздумья не было. Девушке оставалось лишь надеться, что счастливая случайность поможет ей в этом деле. Да, удача редко бывала на ее стороне. Но Мёбиус надеялась, что сейчас всё же фортуна не покинет ее.

Но как же девушка не задумалась над тем, что враги не станут разбираться в том, говорит она правду или лжет?

Эта мысль даже в голову не приходила ей. Мёбиус настолько привыкла, что всё идет по плану, что почти не стала рассматривать этот возможный вариант.

Момент истины всё приближался.

Девушка уже пересекла нынешнюю границу с Нетлоком. Она была на вражеской территории. При желании, можно было бы затаиться и проникнуть в лагерь незамеченной. Но сейчас был не тот случай, когда это было удобно.

Вы сейчас спросите, а как же ее невидимость, столь удачно сработавшая в Абе? С этим возникли некие затруднения. Мёбиус больше не смогла воспользоваться теми чарами. Сколько бы сил она не вкладывала – всё было бесполезно. Эта способность была утрачена по неведомой причине.

У девушки было предположение, что, быть может, Кизуна заблокировала доступ. Но как-либо доказать или опровергнуть эту версию было невозможно.

Поэтому пришлось пройти те курсы разведчика. Но сейчас, как уже было сказано, это бы не возымело нужного эффекта.

Максимально комфортными условиями было бы выставление себя в качестве посла или представителя-дипломата.

Но, скажите мне, станут солдаты слушать из ниоткуда взявшуюся девушку-врага о том, что она – посол или еще кто-то? Вы ответите: «Нет», и будете правы.

В военных условиях на слово верить никому нельзя, тем более человеку, пришедшему с вражеской стороны.

Вот об этом-то Мёбиус и не подумала.

Справа послышались мужские голоса.

Высокий черноволосый окликнул Мёбиус.

- Эй, ты! Руки вверх! Иначе распрощаешься с жизнью! – заорал он, подбегая к девушке и наставляя на нее автомат.

Мёбиус хладнокровно выдержала паузу, затем отпихнула дуло в сторону:

- Узнали бы сначала, кто перед вами, а уже потом тыкали своими игрушками! – грозно проговорила она.

Мужчина опешил.

- Хэй, Марк, кто там? – спросил второй подошедший.

- Какая-то девка. Еще и с характером. Угрожает мне. – Растерянно ответил мужчина по имени Марк.

- Так чего ты с ней церемонишься? Пулю в лоб, - да и всё!

Товарищ Марка наконец подошел вплотную и осмотрел Мёбиус.

- Да я бы с радостью. Но вот мне стало интересно…

- Опять ты за свое? Марк, сколько раз тебе говорить, чтобы ты не мешкал, когда ловишь врагов? – покачал головой всё еще неизвестный солдат. – Мы же с тобой в патруле! Неужели факт того, что она – женщина – поколебал твою решимость?

- Нет, ни в коем случае. Мне другое стало интересно. Просто послушай. Она же у нас на мушке, убить мы ее всегда успеем! – попросил Марк.

Второй вздохнул, сдаваясь.

- Хорошо. Говори, что такое тебя так сильно заинтересовало?

- Посмотри на эту ситуацию с другой стороны: стала бы она так открыто идти по полю, если бы была разведчиком? Вспомни, скольких мы с тобой поймали. И все они прятались, шли окольными путями через лес, заходили с запасного входа и так далее. А она – она просто идет напролом, зная, что ее могут убить в любой момент. Не кажется тебе это странным?

Марк дело говорил. Его друг, нахмурив лицо, качнул головой в знак согласия:

- В этом действительно есть смысл. Ты хочешь узнать, кто она?

- Просто интересно спросить. Вдруг эта девчонка действительно кто-то важный? Убьем и потом будем раскаиваться.

Второй кивнул и, повернувшись, спросил:

- Кто ты? Зачем ты здесь?

- Ну наконец-то вы закончили свою беседу, – всё так же нагло вела себя девушка. - Я – Мави Вермиллион, капитан 10-го полка, командир лагеря А9 (Сказала она это для придачи важности своему статусу - роковая ошибка). Я – посол Форста. Мне поручено доставить важное сообщение в ваш лагерь.

При слове капитан два солдата переглянулись.

Они даже не дослушали ее речь. Марк резко подскочил и скрутил ей руки. Второй то же сделал с ногами.

- Да как вы смеете так обращаться с послом? – возмутилась девушка. Внутри у нее похолодело. Ведь она не рассматривала варианта, при котором ей не удастся войти в лагерь на своих двоих.

- Нас не интересует, кто ты. Посол, али король. Раз ты – офицер, хоть и женщина, значит – наша пленная. Мы не церемонимся с верхушкой. Солдаты еще могут быть выслушаны или прощены, но вот вышестоящие офицеры – никогда. – Злобно прошипел Марк ей на ухо.

Они взвалили ее на свои плечи, как бревно, и потащили в лагерь.

- Слушай, Марк, машина, кажется, как раз отходит с минуты на минуту?

- Вот и мне так показалось. Сегодня должны были свезти всех пленных к нам. А значит, как только машину загрузят, мы опоздаем. Может бегом? Думаю, там найдется место еще для одной крысы.

- Не сомневаюсь, – согласился товарищ Марка.

Они заторопились, перешли на легкий бег. Их груз был легким, потому это не затрудняло бег.

Мёбиус с замиранием сердца слушала их разговор.

«Что за машина? И куда собираются везти пленных?» - это всё выглядело нехорошо.

Минут 20 девушка была вынуждена трястись от каждого шага мужчин: путь их лежал по неровному грунту. Ее подбрасывало туда-сюда, от этого мутило.

Но, наконец, показались огни лагеря. И звук мотора.

- Кажется, мы успели! Эй, подождите! – завопил Марк.

Мужчина, садившийся за руль, выполз обратно.

- Чего вам? – холодно поинтересовался он.

- Да вот, еще одну пленную вам хотим подкинуть. – Радостно ответил Марк.

- Вы же знаете, что эта машина везет только пленных офицеров? – с сомнением посмотрев на солдат, спросил водитель.

- Естественно. За кого вы нас принимаете? – насупился Марк. Он пересказал водителю всё, что сказала им Мёбиус. - Она – капитан 10-го полка. Поймали на границе. Отбивалась, как зверь. Но мы, в конце концов, скрутили ее.

- Сообщили начальству? Может, на ее счет будут какие-то особые приказания? – не сдавался водитель. Уж очень ему не хотелось вновь открывать кузов.

- Сообщим утром. Вряд ли ее участь будет отличаться от их. – Взглядом указал на кузов товарищ Марка.

- Ну, раз вы так уверены, тогда сейчас, – всё же отступил перевозчик пленных. Он затопал обратно к кузову и начал вскрывать замки.

Через пару минут послышался лязг двери, и вход в преисподнюю был открыт.

Холодок пробежал по спине девушки. Эта черная дыра была зловещей, не предвещающей ничего хорошего. И оттуда будто бы пахло чем-то. Страхом. Так бы можно было описать это чувство. Оно пробирало и Мёбиус.

- Кидайте ее внутрь. Я, конечно, уже всех рассадил, и места там не осталось. Но авось как-нибудь усядутся. К тому же, не думаю, что мужчины буду против, если девушка немного полежит на них. – Отвратительно улыбнулся беззубый водитель.

Два солдата кивнули и, раскачав, кинули Мёбиус внутрь, как будто она - мешок картошки.

Послышались охи, ругань, затем всё стихло.

Дверь снова была закрыта.

- Спасибо, что подождали, – поблагодарил Марк, - не хотелось, чтобы эта падаль сидела у нас в лагере еще неделю.

- Что вы, что вы! Это моя работа! – гордо выпятил грудь водитель.

Он запрыгнул на сиденье, хлопнул дверью, и машина медленно покатилась по ухабистой дороге в сторону гор.

- Марк?

- Что?

- Так что же случается со всеми ними?

- Льюц, ты же здесь давно, неужели не знаешь? – удивился Марк.

- Я слышал, что в горах стоит особо охраняемая тюрьма для военнопленных. Говорят, оттуда еще не сбежал ни один заключенный.

Марк кивнул, глаза его загорелись огоньком.

- Им дают жить одну или две недели. Вытягивают из них все жилы. Пытают, мучают, заставляют заплатить за то, что они совершили. А потом… - он ухмыльнулся. И от его ухмылки становилось жутко. – Потом их расстреливают одного за другим. Причем убивают специально не с первой пули, чтобы подольше помучались. Насколько я знаю, перед расстрелом им дают признаться и покаяться в своих грехах. Но мне кажется, что это бессмысленно. Эти сволочи никогда не мучаются угрызениями совести, так какой смысл давать им этот шанс покаяния?

Льюц молча слушал злорадствовавшего друга, смотря на удаляющийся автомобиль.

Льюц видел выражение лица девчушки перед тем, как ее кинули в кузов. На нем отразилось лишь одно чувство. И то был не страх, а печаль. Бесконечная печаль.

«Почему она печалилась? Что ее заставило вот так просто сдаться нам – своим врагам, зная, что ее ждет отнюдь не спокойная и беспечная жизнь? Хотелось бы знать»

Такие вопросы вертелись в голове солдата, будущего генерала Льюца Фон Шлиппенбаха.

* * *

Мёбиус стукнулась с кем-то лбом при падении, разбила губу и ушибла колени. Несколько недовольных мужчин постарались разглядеть, кого это к ним подбросили. Но, благодаря кромешной темноте, нельзя было различить пол Мёбиус.

Она постаралась сползти с чужих тел. Сквозь ругань окружающих она кое-как добралась до стенки грузовика. Она толкнула еще кого-то, когда пыталась выпрямится и сесть поудобней.

- Извини, я не специально. Эти проклятые веревки мешают двигаться, – попросила прощения Мёбиус.

- Нормально, – отозвался сосед, - я понимаю. Мы все так же связаны, так что не извиняйся.

Он замолчал. Да и вообще вскоре в этом кузове повисла абсолютная тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания 40-50 человек.

«Какого черта меня угораздило сказать им, кто я по званию?» - сокрушалась девушка про себя, - «могла бы сейчас встретиться с командованием и может быть всё бы шло по плану. А теперь…» - она заглянула в щелку между досок. Там мелькали деревья, кусты, слышался хруст грунта под колесами.

«…теперь я не знаю, куда меня везут и что со мной будет» - закончила она свое размышление. Последняя мысль как камень стала давить на нее.

Удачно, что сосед отвлек ее от этих удручающих мыслей.

- За что ты сюда попала?

- Попала…? – переспросила Мёбиус, поняв, что ее пол был распознан.

- Да брось, так могла извиниться только девушка. Ты и сама должна это понимать. Так что ты здесь делаешь? – хотя в его голосе и чувствовался интерес, всё же его манера речи была какой-то отрешенной, будто бы ему было все равно.

- Могу спросить тебя о том же, – ответила ему наша героиня с обычным для себя высокомерием.

- Ах, да. Где мои приличия? – усмехнулся он. – Я –лейтенант с направления Шрагон.

- Шрагон? Но это же далеко на юго-западе. Каким образом ты попал сюда?

- Я говорил с другими, сидящими здесь. Мы все с разных мест. Но, что характерно, все здесь – офицеры. Есть и с более дальних точек. Например, с перевала Грома.

Мёбиус встрепенулась.

- Что?! Перевал Грома? Кто? – она повысила голос от возбуждения, и окружающие стали толкаться.

- Говори тише. Не мешай другим свыкаться с положением, – попросил ее оппонент, - насколько я помню, его зовут Янин. Он недавно был повышен до прапорщика.

Девушка была готова расхохотаться.

«Этого трусливого придурка – в прапорщики? Гуськидзе, да ты совсем голову потерял».

- Ясно, – ответила она. – Так значит все – офицеры?

Лейтенант кивнул.

- Эти Нетлокские вояки считают офицеров – мусором, не способным понимать и правильно руководить простыми солдатами. Они считают, что мы – бессердечные, которые посылают людей на бессмысленную смерть.

И я не спорю – среди нас и правда полно таких свиней. Но… Грести всех под одну гребенку? Это как-то неправильно. Но, боюсь, слушать нас всё равно не станут. Я довольно долго пробыл во вражеском лагере и наслушался сплетен о том месте, куда нас везут. – Мёбиус готова была поклясться, что лицо его помрачнело. – Это конечная точка. Точка невозврата. Еще никто не возвращался оттуда. Говорят, там настоящий ад. Неприступная крепость, в которой нет справедливости или милосердия. Только жестокость. Все здесь понимают, что там их ждет только смерть. Потому мы все такие вот… хмурые, что ли.

- И ты готов сдаться?

- А что мне еще остается?

- Ты же еще даже не видел той крепости. Может еще есть шанс.

- Может и есть. Увидим. – Как-то неопределенно пробормотал он, давая понять, что разговор окончен.

Зато теперь Мёбиус поняла, почему такое отчаяние и страх витали в воздухе.

Чуть погодя, он спросил еще раз:

- Так как же ты сюда попала?

- Я – посол из Тифлиса. Капитан Мави. Но, как ты уже догадался: они не стали ничего слушать, лишь только узнав мое звание.

- Тут много таких. – Вздохнул лейтенант. – Я удивлен, что девушка смогла дослужиться до капитана, – пробормотал он себе под нос.

Вся остальная часть пути прошла в гробовой тишине.

Глава 15

Высокое здание, больше смахивающее на дворец, чем на тюрьму, показалось из-за деревьев.

Пятиэтажное строение из красного кирпича с множеством маленьких окошечек. Но как бы оно не было похоже на дворец, его вид был в точности как у тюрьмы.

Особенно жутко смотрелись эти миллионы маленьких бойниц.

Мёбиус сидела с лейтенантом у самого края, потому их вывели одними из первых.

Всех пленных построили в шеренгу перед высокими 3-метровыми воротам с острыми зубьями сверху.

Грузовик уже отъехал, когда они наконец раскрылись и в просвете показался какой-то мускулистый мужчина со строгим выражением лица.

- О, вот и наши дорогие пленники. Добро пожаловать в ваш новый дом! – он раскинул руки в стороны, будто бы хозяин особняка приглашал в свой дом гостей на чаепитие.

- Очень рад с вами познакомиться. Я – Силюуон Байрер, начальник отдела безопасности этого замка. Именно со мной вы будете вести беседы изо дня в день. А пока, прошу, пора распределить вас по комнатам.

Его манера речи больше была похожа на управляющего гостиницей, чем на начальника тюрьмы.

«Хотя, пожалуй, так даже лучше. Хоть страху не наводит с самого начала» - немного взбодрилась Мёбиус.

Ворота, наконец, раскрылись полностью, и колонну ввели в широкий двор. Но времени на осмотр достопримечательностей им не дали: пленных сразу впихнули в парадную дверь здания. Но вместо того, чтобы подниматься наверх, они стали опускаться вниз, в подвал.

Силюуон вел их всё ниже и ниже, будто бы пытался как можно надежнее укрыть от прямых источников света.

Наконец, лестницы закончились.

Мёбиус и другие пленные оказались глубоко под землей, в катакомбах, обустроенных под тюрьму.

Байрер провел колонну в самый конец коридора.

Вдруг, из середины выбился какой-то еще совсем молодой паренек и закричал:

- Нет! Только не это! Я не могу долго находится здесь! Это же равнозначно тому, чтобы быть запертым в темном чулане, в 4 стенах.

Он бросился к Байреру в ноги.

- Сжальтесь, господин, у меня клаустрофобия! Прошу вас, переведите меня в верхние камеры заключения!

Силюуон повернулся и озадаченно посмотрел на пленного у своих ног, будто обдумывая его слова.

- Ох, вот оно как! – покачал головой начальник, - значит, клаустрофобия?

Парень с надеждой поднял взгляд на начальника и кивнул.

Прошла всего секунда, или 2.

Дуло пистолета оказалось направлено в лоб паренька. Тут же раздался выстрел.

Мёбиус инстинктивно зажмурилась, чтобы не видеть этого мерзкого зрелища. Байрер вернул пистолет в кожаный чехол и с той же приятной улыбкой спросил:

- У кого-нибудь есть еще проблемы со здоровьем?

Молчание стало ему ответом.

Глаза всех были прикованы к мертвому телу посреди коридора. Кровь уже вовсю хлестала из головы бедного парня.

«Как же быстро он привел приговор в исполнение. И глазом не моргнул. Воистину страшный человек» - подумала девушка.

Мёбиус затрясло от ужаса. И она была такая не одна.

Силюуон, довольный ответом колонны, прошагал к ближайшей двери и отворил ее со словами:

- Прошу вас, располагайтесь поудобнее. Вас снабдят всем самым необходимым.

Один за одним солдаты стали протискиваться внутрь.

Мёбиус, как ни странно, оказалась в самом конце, а потому заходила предпоследней.

- Ух ты! – радостно воскликнул начальник при виде девушки, - да у нас тут дама! Давненько я не видел дам в этих краях. Мы постараемся сделать ваше пребывание здесь максимально комфортным. Но, боюсь, у нас нет отдельной камеры для вашей особы. – Он улыбнулся. Но Мёбиус уловила издевательские нотки в его голосе: ведь вокруг было полно пустых камер.

- О, сэр, не беспокоитесь. Меня вполне устроит эта просторная камера. Я люблю компанию. – Процедила она ему в ответ и гордо прошагала мимо – за тюремную решетку.

- Как же это интересно! – начальник весь дрожал от предвкушения. – Мне не терпится поработать с этой девчушкой! Ведь женщин в этой тюрьме не было с незапамятных времен. Чуть ли не 10 лет прошло со времен заточения Квадрики. Эта вновь прибывшая сохранила свой дух, а значит – с ней будет очень занимательно беседовать.

Сколько она выдержит? Через сколько сдастся и сломается? Или не сломается? Быть может она, одна из немногих, сохранит в себе всё, что имела? И даже здравый рассудок? Как же не терпится узнать!

Так вслух размышлял Силюуон Байрер, начальник охраны тюрьмы, пока поднимался обратно в свой кабинет на 5 этаже.

* * *

Прошла неделя.

Но Мёбиус казалось, что многие месяцы минули с тех пор, как она покинула Тифлис.

Теперь она сама прочувствовала, что значит быть военнопленным.

За людей их не считали. Кормили стаканом воды и мелким куском хлеба, и это в случае, если охранник специально не забывал принести еду. За эту неделю уже дважды их не кормили вообще.

Но по сравнению с допросами это было ничто. Весь ужас заключался именно в этом. Плохая еда или ее отсутствие вообще переставали быть значимыми.

Мёбиус повезло лишь чуточку: Байрер хотел подольше помучить ее, а потому не прибегал к жестокости в полной мере. Остальные заточенные, в том числе тот самый лейтенант, уже готовы были молить о смерти.

Девушка не сказала пока ничего, о чем спрашивал Силюуон. Но он лишь улыбался и кивал.

Ее пытали медленно, но настойчиво. Психологически Мёбиус вполне была готова терпеть и даже почти не плакала. Но вот физически была слабовата. После последних вырванных ногтей на левой руке было уже не до шуток.

Ее лихорадило. Боль застилала глаза. Она лежала на полу вот уже полтора дня неподвижно, едва дыша. Тряска так и не прекратилась.

«Сколько еще я смогу продержаться? Так и до слета с катушек недалеко. У меня просто не хватит сил сладить с таким еще хоть раз. Но я должна держаться. Мне все еще многое нужно сделать. Такие пустяки не могут меня остановить» - пыталась внушить себе пленница, пока пульсирующая нестерпимая боль снова не отключала ее сознание.

Девушка проснулась ночью от жажды. Но ее стакана с водой естественно не было. Всю ее порцию, если таковая и была, тут же разделили остальные.

Оперевшись на решетку, девушка попыталась подняться, но слабые трясущиеся ноги не позволили этого. Она с грохотом свалилась на свое прежнее место.

- Не двигайтесь, - внезапно кто-то шепнул ей в самое ухо, - вы еще слишком слабы.

Мёбиус сразу узнала этот голос.

- Прапорщик Янин?!

- Удивлен увидеть вас здесь, капитан, – усмехнулся горько он, - кто бы мог подумать, что в конце мы с вами будем сидеть в одной камере?

- Но что ты…? Как ты вообще оказался в плену?

- Тише, тише, не дергайтесь, – он заткнул ей рот своей порцией черствого хлеба, - ешьте и слушайте, раз вам так интересно.

Мёбиус начала медленно пережевывать это подобие пищи в то время, как ее бывший подчиненный начал свой рассказ.

- Гуськидзе не мог сам руководить лагерем, вот он и решил назначить меня себе в помощники. Вы же слышали, что его произвели в лейтенанты? Нет? Ну теперь знаете.

Вы знаете, я знаком с ним уже очень давно. Мы вместе воевали в Кирсоновском сражении (2109 год). Бок о бок прошли ту войну. И оказались в одном полку в этой. Я хорошо знаю его и могу сказать, что вы сильно изменили его. С самого вашего отъезда Гуськидзе не переставал проявлять гиперактивность. Не спорю, это ему только на пользу, ведь солдаты зауважали его еще больше, чем раньше. Однако…

Однако совсем скоро пришел Приказ.

В лагерь пригнали технику: бульдозеры, тракторы, грузовики.

Мёбиус чуть пошевелилась. Она уже поняла, что случилось дальше. И от этого стало неуютно. Янин продолжал:

- Они стали уничтожать лес. Гектар за гектаром. За какой-нибудь месяц все зеленое насаждение сравняли с землей.

- Но, подожди, Гуськидзе мне писал, что крупную технику только пригнали к концу сентября… - попыталась возразить Мёбиус.

- Помните ли вы дату написания на конверте? – раздраженно оборвал ее Янин.

Мёбиус попыталась вспомнить, но, кажется, дата там не была указана. Это она и сказала.

- Я так и думал. Всю почту тогда стали проверять. И раньше просматривали. Но теперь ожесточили требования ко всякой корреспонденции. Скорее всего дату написания просто стерли, чтобы не было понятно, когда это было. Письмо специально задержали в пути, чтобы вам казалось, что оно написано недавно. Так многие наши не смогли получить весточек от родных, хотя обычно почта приходила вовремя.

Лес сравняли с землей. Путь в Нетлок был открыт. Враг еще не знал об этом, поэтому у нас было преимущество внезапной атаки, что мы и сделали.

«Столькое было сделано мной ради того, чтобы именно этого не произошло. В итоге я вижу, что мои старания были бесполезны. 7 солдат, хитрые планы, советы Гуськидзе, обращение к Кюннетбергену, - всё не имело вообще никакого смысла. Я сделала только хуже. Из-за меня опять пострадал Нетлок. Может будет лучше, если я сгину здесь, больше не причинив никому вреда?» - девушка устала. Больше не было сил тянуть эту лямку. Мёбиус выдохнула, чуть размякнув.

Она сдалась.

- Мы нападали снова и снова. Но, должен признать, стойкости Нетлокцев можно позавидовать. Ни разу мы не смогли выиграть битву. Всегда ничья со значительными потерями с обеих сторон. Гуськидзе был в отчаянии. Тогда я предложил ему ночную вылазку. Он воспротивился моему плану, но я всё же взял своих парней. Мы ворвались в спящий лагерь врага, и поубивали многих. Вот тогда-то меня и схватили. Но я специально сдался. Я прикрыл отступление своих парней. Насколько я видел, они все успели благополучно покинуть лагерь.

Я сидел у них в подвале дней 10-15. По ощущениям где-то около двух недель. И вот они отправили меня сюда.

Капитан, вы не представляете, как долго я путешествовал в жестком кузове того грузовика. Они собирали пленных из всех лагерей. Поэтому у меня с каждым разом становилось все больше попутчиков.

От них я узнал о пункте назначения. Должен признать, ужас сковывал меня от услышанного. Однако не могу признать, что все настолько плохо.

Мёбиус слушала его уже почти без интереса. Но его последняя фраза заставила девушку поднять голову. Глаза ее были широко распахнуты. Она как можно сильнее прижала окровавленную руку к груди и прошипела:

- Не настолько плохо?! Не так плохо, говоришь?! Да насколько хуже еще может быть? – она бы кричала, но сил на такое бурное проявление эмоций не было.

Янин со спокойным выражением лица посмотрел на нее:

- Не знал, что вас может что-то разозлить. Мне всегда казалось, что вы самый сдержанный человек в моем окружении, – протянул он, будто бы разочарованный ее словами. Затем он посмотрел ей прямо в глаза, - я имел в виду именно то, что сказал. Всё не настолько плохо. Пока у них есть заинтересованность в моей жизни со мной всё будет хорошо. Пока у меня всё еще есть, что сказать им, я буду жить.

- Сказать?! – Мёбиус не могла поверить своим ушам. На минуту она даже забыла о своей боли.

- Ну да, сказать. Я же в конце концов прапорщик Янин. – Так же невозмутимо сказал он. – Я вовсе не предатель, как вы можете сейчас подумать. Я лишь только говорю им незначительные частички информации, которые помогают мне избежать той участии, которая настигает всех вокруг меня. Я не такой принципиальный, как вы или они, - он кивнул в сторону остальных мужчин в камере. – Я готов выживать любыми способами.

«Какой был крысой, такой и остался. А я наивно предположила, что быть может он чуть поумнел, когда его произвели в прапорщики. Как оказалось – ничуть. Предатель. Эгоист. А еще считает себя преданным солдатом Форста. Да в гробу я видала такую преданность. Уж лучше все вокруг пусть будут лжецами и шпионами, чем иметь таких товарищей у себя в отряде. А еще командир! Тоже мне, сволочь!» - неистовствовала Мёбиус, но вслух не произнесла ни слова.

Янин пытался разгадать ее странное выражение лица.

Девушка тихо заговорила. Ее взгляд заставил прапорщика вздрогнуть. Она смотрела на него, как на ничтожество:

- Ты предатель, как бы сильно ты не убеждал себя в обратном. Один раз сдав врагу хоть одну крупицу данных, ты превращаешься в крысу, недостойную носить имя солдата и офицера. Уж лучше просто дезертировать с поля сражения, чем так подло предавать своих же друзей.

Мёбиус хотела сказать еще что-нибудь, но силы вдруг покинули ее, боль накатила волной и сшибла с ног. Девушка потеряла сознание. Последнее, что она увидела перед глазами – растерянное и бледное лицо прапорщика Янина.

Тело бросало то в жар, то в холод. Хоть Мёбиус и съела хлеба, но воды так и не получила. Потому следующим утром она заставила себя добраться до стола и выпить свою порцию: иначе могла стать возможной смерть от обезвоживания.

Весь день дверь открывалась и закрывалась, забирая и приводя обратно бледных офицеров Форса. Одним из первых вызвали Янина. Он чуть ли не гордо поднялся и проследовал за охранником.

Мёбиус хотелось плюнуть в его рожу, но сил бы на такое не хватило. Благо, ее в этот день не допрашивали. Уже 3 дня она не была в той комнате, а потому психологическое состояние почти стабилизировалось. За исключением сильнейшей физической боли, Мёбиус чувствовала себя вполне хорошо. Силы возвращались.

Ночью ей не спалось.

Постоянно снились какие-то кошмары. Проснувшись от одного такого, девушка решила немного перевести дух и пободрствовать. Тут-то она и стала свидетелем интересного разговора охранников в конце коридора.

Они думали, что заключенные спят, а потому не следили за громким звуком своих голосов.

- Говоришь, их скоро отправят в расход?

- Шеф сказал, что почти всех. Оставит нескольких на доработку, – усмехнувшись, покачал головой более высокий. – Любит же он всё это.

- Да-а-а. Это правда. Он тот еще садист. Говорят, что у него есть на то свои основания, но, боюсь, подробностей никто не знает. Вообще наш начальник – тайна.

Они посмеялись немного. Затем помолчали. Более рослый заговорил:

- Мне жаль их. Может они и падаль, но даже они не заслуживают той участи, что им готовит начальник.

- Хочешь сказать, он не прав? – недоверчиво покосился на друга второй.

- Нет, я не то имел ввиду. Просто… тебе не кажется, что временами он перегибает палку? Ты же помнишь Квадрику?

Лицо второго помрачнело.

- Как же не помнить ее? Эта «железная леди» пробыла здесь дольше кого бы то ни было. Ее высокомерная улыбка до сих пор снится мне в кошмарах. Особенно сильно мне помнится последний момент. – Его передернуло, будто воспоминания были действительно не из приятных. – Ты же помнишь, Крис?

Высокий Крис кивнул.

- Как же забыть такое зрелище. 10 лет уж прошло, а эта картина перед глазами стоит, будто только вчера произошло то событие.

Она стояла там, вся покрытая собственной кровью. Голову он разбил ей тяжелой битой, но она продолжала стоять даже после того чудовищного удара. Ноги и руки уже давно перестали ее слушаться. Я тогда был удивлен, что она вообще была способна выйти на площадь самостоятельно.

У Криса перехватило дыхание, за него продолжил товарищ.

- Ты же тоже почувствовал тогда? Она стояла там, побитая, израненная, но несломленная. Решимость горела в глазах Квадрики, когда начальник наконец поднял автомат. Только после пятой пули ее тело бездыханно упало на землю.

И мне тогда показалось, лишь на мгновение, что она улыбалась.

- Не тебе одному. – Тихо прошептал Крис, - она еще и сказала слово. Лишь одно слово. Но меня бросило от него в жар. Я по губам прочитал. Она улыбнулась и с последним выдохом произнесла: «Свобода!».

Я еще никогда не видел такой достойной смерти в стенах нашей тюрьмы. Байрер до сих пор часто припоминает ее. Видимо, ее упорство тоже запало ему в душу.

И теперь…

Крис обернулся, и Мёбиус показалось, что он смотрит прямо на нее. Она тут же сделала вид, что спит.

- И теперь он решил повторить тот опыт на этой девчушке? Это ты хотел сказать? – переспросил его друг.

Крис кивнул.

- Я слышал от него лично, что она и еще пару мужчин остаются для дальнейшего расследования. Но боюсь, он просто ждет, когда она сломается.

Может быть, он пытается доказать себе, что подобных Квадрике больше не существует? Я не знаю, сможет ли эта хилячка выдержать то испытание, что приготовил для нее Силюуон. Я сомневаюсь, – вздохнул и покачал головой он.

Товарищ так же тяжело вздохнул.

- Теперь я понимаю, к чему ты клонишь. Больше не хочешь видеть, как страдает женщина? Причем страдает гораздо сильнее, чем любой такой же пленник? И всё только потому, что они – женщины-офицеры; потому, что на их долю выпал такой интерес со стороны Силюуона Байрера. Он слишком долго не имел возможности поиграть с такой же, как Квадрика. Боюсь, в этот раз всё может быть гораздо хуже. - Тише проговорил друг Криса.

Мёбиус едва смогла расслышать эти его слова.

- Но мы с тобой не властны над этим! – будто пытаясь скинуть груз ответственности, сказал Крис, - наше дело – стоять и сторожить!

- Ты прав. – Так же облегченно встряхнул плечами второй.

Они заговорили еще о чем-то, уже не существенном. Мёбиус перестала их слушать и даже слышать.

Кровь начала пульсировать в висках.

«Я умру здесь. В любом случае. Сдамся я, или нет. Захочу я жить и предам всех, или стану терпеть всё и буду молчать. Насколько я поняла, Силюуону Байреру совсем не важно, скажу я что-нибудь или промолчу. Намного интереснее издеваться надо мной, при этом давая хоть каплю надежды. Ведь я и правда не стану сдаваться, если буду видеть хоть малейший шанс для спасения.

Да, вчера, слушая Янина, я уже сдалась. Я не вижу выхода из этой ситуации. И я не готова предавать своих, как это делает прапорщик. Тогда мне показалось, что я просто должна сдаться. Надо мной сжалятся и застрелят. Но сегодня я услышала о совсем иного рода планах. Значит и мне пора переставать ныть и начинать думать.

Что же я могу сделать?»

Но все ее мысли приводили к логическому тупику.

На следующее утро случилось как раз то, про что говорили охранники.

Всех, за исключением Мёбиус, Янина и еще двух человек, вывели из камеры.

Девушка видела выражения их лиц. Бледность, поджатые губы, бегающие глаза. Они боялись. Ужас сковывал их, было трудно сделать даже шаг. Но всё же они мужественно шли на свое последнее свидание с солнцем.

Через час послышались выстрелы.

Один за другим, с интервалом примерно в пару минут, глухие «пух», «пух» слышались откуда-то сверху.

Приговор привели в исполнение.

В камере стало просторнее. Лежать теперь можно было спокойно, вытянув ноги. Но о сне и речи быть не могло.

Мёбиус осознавала, что только что произошло. Понимала и неосознанно представляла эту картину.

Ей казалось, что она тоже стоит там, под прицелом автомата, и ждет неминуемой смерти. И она поднимает глаза к небу и просит только о том, чтобы эта смерть забрала ее быстро, без мучений.

Мёбиус всё это прокручивала у себя в голове, и от этого становилось дурно до тошноты. Хорошо, что еды в тот день не дали: в любом случае желудок был пуст, а потому ограничивалось лишь чувством.

Но больше всего ее потряс тот взгляд, что кинул знакомый по грузовику сосед-лейтенант. Он будто бы обвинял девушку в трусости. Что-то наподобие «Мы смогли выбрать смерть и не предали свою страну. А ты? Почему же ты не смогла сделать так же?».

Мёбиус хотела бы все ему объяснить, рассказать правду. Но времени ей никто не дал.

«Он так и умер, не узнав истинной причины, по которой я до сих пор жива» - отчаянно подумала Мёбиус.

Совсем скоро за ней пришли знакомые охранники. Ее подняли на ноги и заставили шагать. Мёбиус снова повели в тот кабинет, где люди теряли свой рассудок.

Прошло еще несколько дней.

Ногти исчезли и со второй руки. Многочисленный страшные кровоточащие язвы от ожогов были по всему телу.

Рубашка и весь бывший офицерский костюм пропитались кровью девушки.

Лицо ее осунулось и приняло какой-то болезненный вид. Лишь зеленые глаза всё еще горели, но уже так тускло, что порой этого можно было не заметить.

Янина расстреляли через пару дней, когда, видимо, добились от него той необходимой информации, что он «мог» им предложить.

Тех двух мужчин постигла та же участь. Судя по всему, их троих оставили так как посчитали, что они еще могут сказать что-то полезное.

«Все трое предатели. Здорово. И вот с такими людьми ты идешь в бой, даже не догадываясь, что при неудачном стечении обстоятельств именно они первыми вонзят нож в спину» - смеялась в полный голос Мёбиус над своими мыслями.

Теперь на весь этаж была она да те двое охранников. Можно было себя не сдерживать.

Крис с другом покосились на камеру.

- Она там случаем не сошла с ума? – прошептал второй.

Крис озадаченно подошел к камере и заглянул в лицо заключенной.

- Не похоже. Ум ее пока ясен. Глаза даже горят. Может от нервного срыва? Судя по ее одежде, в последний раз шеф разошелся не на шутку, – предположил Крис.

- Возможно, – кивнул второй.

Глава 16

На следующий день привезли новую партию военнопленных.

Точно также, как и колонну Мёбиус, Силюуон привел их к этажу с камерами.

Мёбиус безразлично стала разглядывать лица новых соседей.

- О, познакомьтесь! – воскликнул Байрер, когда заметил Мёбиус, - это наша постоянная гостья, №56. Она поможет вам свыкнуться с новым положением. Хотя, сомневаюсь, что вы поладите с ней. Всё же она – единственная выжившая из последнего потока. Некая своего рода «особенная».

Мужчины с интересом стали разглядывать «выжившую» пленную.

Но с первого взгляда было понятно, в каком сейчас состоянии бедная девушка. Солдаты с ужасом подметили красный цвет ее мундира.

- Это ее кровь? – слишком громко спросил один из них.

Все резко обернулись в его сторону.

Мёбиус не ожидала такого прямого вопроса. Это, отчего-то, очень ее рассмешило. И вообще многое, что раньше вызывало слезы и страх, теперь дарило лишь улыбку и мрачное веселье.

Она расхохоталась, держась за живот.

Смахнув выступившие слезы, она ответила:

- Неужели вы еще в этом сомневаетесь? Странные вы.

Мужчины с еще большим ужасом наблюдали этот приступ смеха у израненной девицы. Некоторые запаниковали и стали ерзать на месте.

- Она не даст вам соскучиться! – довольный поведением Мёбиус, проговорил Байрер, - она может рассказать вам о здешних правилах. Может, оно вам пригодится.

Еще больше растянув в улыбке свой рот, он зашагал прочь, пока два охранника сажали под замок новых заключенных. Камера, кстати, была смежной с комнатой единичного заключения Мёбиус.

- Эй, эй! – позвал девушку всё тот же любопытный юноша, когда все расселись и охранники вернулись на свой пост. – Что случилось со всеми остальными? Выпустили ли кого-нибудь, если, скажем, они оказались полезны?

Мёбиус заметила недовольные взгляды среди мужчин. Однако, все застыли в ожидании ее ответа.

- Вы еще надеетесь на спасение? Я права? – Мёбиус даже спрашивать было не нужно. Всё было видно по глазам. Она усмехнулась. – Я тоже решила не сдаваться. Тоже упорствовала. И даже сейчас…

Но участь всех одинакова. Вас пытают, буквально стирают с этого света. Медленно, мучительно. А потом, когда вы становитесь ненужными, вас добивают. Сказали вы что-либо, или нет. И в том и в другом случае вам уготована одна судьба – быть погребенными в яме, как закопанной падали.

Мёбиус перевела взгляд на пустые углы своего «дома».

Она кивнула и продолжила:

- Трое не сдались и решили выжить. Они проболтались, много ли, мало ли, - я не знаю. Но факт остается фактом: прожили они ровно на 2 дня больше, чем те, кто выстоял и мужественно и с достоинством остался верен своей Родине. Решать вам, как именно закончить свою жизнь – предателями в глазах товарищей или истинными патриотами, сохранив собственное достоинство и честь.

Девушка замолчала. Ее слова тяжело упали на еще надеявшихся парней.

- Тогда почему? – не унимался парень, помолчав пару минут.

- Что именно? – устало спросила Мёбиус.

- Почему ты выжила?

- Я? Я? Выжила? – переспросила Мёбиус и какой-то истерический хохот отразился от стен ее камеры. – Не говори глупостей. Это не выживание. Это бессмысленное существование в угоду начальнику охраны. Я его подопытная крыса. Он хочет проверить, сколько я смогу продержаться.

Солдат с пренебрежением посмотрел на нее:

- Ты уже сдалась, тряпка! Ты же офицер Форста! Неужели какие-нибудь там побои могут сломить твой дух? Тебе дарован шанс выжить! А ты даже не пытаешься сделать что-нибудь! – закричал он отчаянно.

Мёбиус подняла на него свои измученные чуть впавшие глаза и проговорила:

- Побои? О, нет. Это слишком прекрасно, чтобы быть правдой.

Юноша не понял ее слов.

Пленная вздохнула. Кусая губы, она стала разматывать ткань со своих рук.

Любопытный солдат заметил, что это были оторванные лоскуты мундира.

Сначала одну руку, потом другую. Лоб сморщился, на нем выступили капли холодного пота. Лицо еще больше побледнело.

Наконец, тряпки упали на пыльный пол и взорам мужчин предстали пальцы девчушки.

Пальцы ли это были? Непонятное красное месиво, только и всего. От этой жути даже наш солдат заткнулся. У всех разом перехватило дыхание. Все 30 пар глаз были прикованы к окровавленным подобиям ногтей.

Один всё же прошептал:

- Они… они вырвали тебе ногти?

Это звучало как приговор. Тишина на миг повисла в воздухе. Мёбиус кивнула и стала медленно заматывать их обратно.

Мужчины смотрели на эту героическую женщину, которая смогла не свихнуться после такого. Какие еще могли быть обвинения в ее сторону? Она и так из последних сил цеплялась за это подобие жизни, за этот ад наяву.

- Но как же ты…?

Парень был шокирован. Он не мог поверить, что такое действительно могло произойти.

- Это не самое страшное. Пока что. Я не знаю, что этот садист придумает в следующий раз. Последний его эксперимент удался. Я еще никогда не была так близка к поражению.

Солдаты снова уставились на девушку. «Что еще более ужасно могло произойти, что вырывание ногтей по сравнению с этим – пустяк?» - этот вопрос был во всех головах.

Мёбиус решила удовлетворить их любопытство.

Ближайшая рана была на плече. Правда, отдирать прилипшую от крови рубаху будет сложно. Но когда-то же все равно придется, верно?

Изо всех сил стараясь не закричать, она сантиметр за сантиметром отстраняла ткань от кожи.

Вначале мужчины не поняли, что именно она делает. Но то жуткое до потери сознания зрелище сразу внесло ясность в происходящее.

- Что, бог мой, это такое? – повысив голос, выпалил один из наблюдавших.

- Да так, это одна из самых маленьких язв. Силюуон решил немного поприжигать кожу раскаленным железом. Однако он подумал, что так я слишком быстро отключусь. Вот он и пофантазировал немного. Вы видите результат его прекрасных изощрений.

- Выглядит так… будто бы... – задыхаясь, выговорил наш любопытный юноша, - будто бы он сначала изрезал плоть, а потом уже жег…

- Оно не просто выглядит, оно так и есть. Я же говорю, нет предела для садистских выдумок начальника охраны.

Мёбиус готова была и плакать, и смеяться. Только бы не вспоминать тот кошмар.

Благо, больше ни расспросов, ни, тем более, упреков не последовало. Мужчины про себя подумали, что мужественности и силе воли этой девушки нужно было бы поставить памятник.

Однако искренние слова паренька все же тронули сердце Мёбиус, и она действительно стала задумываться над тем, что ничего конкретного пока не предприняла для своего спасения.

«Осталось хоть что-то, что я могу сделать? Пока я вообще в состоянии сделать что-нибудь».

Мёбиус начала искать возможные, пусть и призрачные, варианты побега.

В этот момент наши охранники очень кстати решили обсудить этот вопрос. Вообще парни были слишком болтливые. Хотя они же были так уверены в невозможности любой попытки к бегству.

Эти двое всегда вовремя поднимали интересующую Мёбиус тему. За это она готова была их расцеловать.

- Слушай, Крис, вот подумал, а возможно ли вообще сбежать из этой тюрьмы?

- А мне вот всегда было интересно, Форик, ты совсем дурак, или только прикидываешься? – съязвил Крис. – Мы с тобой работаем здесь уже почти 15 лет. Сколько раз мы говорили об этом?

- Вот ты злюка, Крис. Ночь длинная, стоять скучно. Ладно тебе. Давай поговорим еще раз, ну что тебе стоит! – заканючил Форик.

«Форик? Ему подходит» - Мёбиус наконец-то узнала имя второго охранника и от души посмеялась над тем, как же глупо оно звучало.

- Я тебе уже не раз рассказывал.

Сбежать отсюда действительно нереально. Даже, если преступник сбежит из камеры и каким-то чудом пройдет мимо всей охраны, ему все равно не выбраться на волю.

Допустим, что так и произошло. Наш беглец добрался до первого этажа. И там перед ни встает выбор: бежать наверх – на крышу, или попытаться проскользнуть через двор.

Второй вариант равен смерти. Даже самый глупый это поймет. По двору постоянно шныряют наши люди, и нет никакой возможности, что они не заметят странную личность в другой униформе. Даже, если пленный доберется до ворот – единственного входа и выхода, там его в любом случае повяжут или сразу застрелят. Ты же помнишь, что двери открывают лишь раз в неделю – с прибытием машины? Только самоубийца сунется в тот день во двор. В это время там собирается весь актив нашей охраны, а значит это не вариант.

Поэтому беглец мудро выбирает первый путь и пытается выбраться на крышу. Допустим, у него получается незамеченным проскользнуть к пожарному выходу, откуда он выберется наружу, на плоскую поверхность здания.

Не спорю, оттуда он может попытаться перепрыгнуть забор и дать деру. Скорее всего так он и поступит.

Но тут есть 3 препятствия, ну или скорее обстоятельства.

Во-первых, беглец должен правильно выбрать направление.

Если смотреть со стороны главного входа в здание, правая, более маленькая, часть дома стоит скале, левая, более длинная, уходит вглубь двора. Само собой, если наш пленный попытается спрыгнуть оттуда, то мало того, что он разобьется, так и попытка его окажется бессмысленной: он очутиться прямо посреди двора этой самой тюрьмы.

Во-вторых, если он выбирает правильное направление, тогда возникает еще 2 трудности. Трехметровый забор, окружающий нашу территорию, имеет на своем верху колючую проволоку, надетую на острые колья. Конечно, эти колья не так часты, потому опасность состоит больше в проволоке. Беглецу нужно очень грамотно рассчитать свой прыжок, чтобы не насадить себя на всю эту конструкцию. С учетом, что наши пленники ссыхаются в своих камерах, остается совсем маленький шанс, что их сил хватит для такого прыжка. Но, предположим, что все обстоятельства сложились в пользу беглеца, и он даже смог прыгнуть, не задев забора и не пропоров себе живот о колья.

Тут-то появляется еще одно обстоятельство, о котором пленник точно не может знать.

Скала, на которой стоит дом, за забором сразу кончается, и наш парень летит с высоты примерно 30 метров в реку. Горную бурную реку. Я никогда там не бывал, но уверен, что там полно острых камней. Учитывая, с какой скоростью будет лететь пленник, ему едва ли удастся выжить.

Форик внимательно слушал своего товарища и, когда тот переводил дыхание для продолжения, задал свой вопрос:

- Выходит, узник в любом случае умрет?

Либо его застрелят, либо он насадит себя на кол, либо разобьется. Или его расстреляют, в случае, если он не рискнет совершить побег.

- Да. – Утвердительно кивнул головой Крис, - но ты не дал мне закончить.

Наконец, в-третьих. Без этого ни один пленник не попытается сделать что-нибудь. Последнее препятствие для побега вовсе не в физическом мире.

Человек должен захотеть сбежать. Он должен сохранить вкус к жизни. Сила воли этого человека должна быть не сломлена. И только в этом случае он может попытаться придумать некий план побега. Да, он в любом случае погибнет на своем пути к свободе, однако такой выбор не каждому под силу.

Думается мне, этот человек должен быть готов поставить на кон всё. Он не сможет довести дело до конца и пройти все сопряженные с побегом трудности, если ему не хватит мужества и решимости пожертвовать жизнью и рискнуть ради ее спасения. Такие отчаянные храбрецы – редкость.

Вспомни, Форик, много ли узников за нашу с тобой службу предпринимали какие-нибудь попытки, кроме предательства? Многие ли хотя бы не сдавались до самого конца? Я уже не говорю про какие-либо действия.

Форик задумался. Спустя несколько минут он опустил голову, сдаваясь.

Крис вздохнул.

- Вот я не помню таких. Только Квадрика боролась до самой последней минуты. Но у нее не было ни единого шанса сбежать, даже если бы она попыталась. Ведь начальник следил за ней столь пристально, что ни одна муха бы не пролетела незамеченной.

- Значит, говоришь, дело в выборе? – задумчиво протянул Форик.

Больше ни одного слова не слетело с губ товарищей. Каждый погрузился в свои раздумья.

«Раз Крис предполагает, что человек может прыгнуть, значит расстояние между забором и строением не так уж велико. Метр или полтора, не больше. Тогда единственной сложностью остается выбраться из этой чертовой клетки. Желательно побыстрее. Если они повредят мне стопы, то разбежаться я уже точно не смогу.

Но как? Как я могу сбежать? Наверх меня выводят лишь на пытки. И в этот момент меня сопровождают трое солдат.

Значит нужно что-то другое. Но что?» - так думала девушка остаток ночи.

Но наступившее утро подпортило ей планы.

* * *

Крики все утро стояли в стенах здания. Прекратились они ближе к обеду. Из маленькой комнатки с железной дверью вышел довольный начальник охраны. Вслед за ним вытащили неподвижное маленькое сжавшееся тело.

Силюуон пошел наверх, в столовую, а тело поволокли обратно в камеру.

К этому времени новых прибывших уже успело потрепать. Тот паренек растерял все свое любопытство, да и все остальные осунулись.

Девушку усадили у дальней противоположной стены.

Крис не мог без боли смотреть на нее, поэтому втайне от болтливого Форика принес ей кусок свежего хлеба с их стола. Он аккуратно сунул его в рукав пленной, когда усаживал.

Но Мёбиус пока не была способна реагировать на что-либо.

Она просидела неподвижно весь день и всю ночь.

Надо признать, она заставила себя поднять руку вытащить хлеб и переживать его. Но только ночью, когда этого не было видно.

Утром охранники нашли ее в том же положении.

- Она там не подохла? – спросил Форик.

- Не похоже. Но думаю, она близка к помешательству. Может начальник решил заканчивать? Он усилил натиск. – Предположил Крис.

- Вполне в его стиле. Квадрика держалась долго. Больше двух месяцев. Но и таким жестким пыткам он ее не подвергал. Я так и не пойму, чего же он желает добиться?

- Меньше думай. Больше делай. – Цыкнул на него Крис. – И вообще – у этой девицы будет перерыв. Байрер уезжает в Штаб по приказу маршала. Значит за главного остается этот противный Кескус. Он не станет марать о нее руки. Она может перевести дыхание. Кстати сейчас это не помешает.

Мёбиус не могла шевелиться, но это не означает, что она оглохла. Эта информация была как разряд. Огонек надежды затеплился у нее в груди.

«Его не будет неделю. Я должна постараться. Мне уже безразлично, где я умру. Но уж лучше на пути к свободе, чем здесь – в темнице, или еще хуже – во дворе, на глазах у всех, как несчастный гладиатор в Колизее.

Я даже знаю, как именно я смогу заставить их вывести меня отсюда. Жаль только, что кабинеты находятся на втором этаже: этой высоты не хватит для прыжка.

Но попытаться всё же стоит.

Как я вообще смогу бежать, если я даже пошевелить пальцем не могу?

Нет! Об этом буду думать потом».

Мёбиус постаралась всё же пошевелиться. С каждым движением мускула или сустава тело пронзала нестерпимая боль, будто тебя резали заживо.

Но она заставила себя доползти до решетки и опереться об нее. На этом ее сознание угасло.

Утром солдаты заметили, что она придвинулась к двери.

- Видишь, я же сказал: не подохла. – Победоносно заявил Крис.

Форик обиженно надулся.

Мёбиус нравилась их манера общения. Но сейчас было не до нее.

Охранники опять заговорили о начальнике. Мёбиус растопырила уши.

- Так что, уехал наш великий садист?

- Форик, замолчи. Иначе тебе влетит за такие слова. Сам же знаешь: ты обязан соблюдать субординацию.

- Да ладно тебе, его же здесь нет. А ты меня не выдашь, верно?

- Вот же гадость. Вечно ты так. Из-за тебя мы всегда по уши влипаем в неприятности. Научился бы уж держать язык за зубами, – ворчал Крис. Но все же ответил. – Да. Вчера еще. Сказал, что его могут задержать. Просил проследить за приемом новых постояльцев.

- Еще прибудут?

- Да. Вроде через 5 дней подвезут. Он тогда никак не успевает вернуться. Я уполномочен встретить их. Поэтому ты, Форик, остаешься здесь за главного.

- Вот как? Ура! Хоть денек отдохну от твоего высокомерного тона, – поддел Форик Криса.

- Заткнись уже. Кто бы говорил! Мне надоели твои вечные замечания. И твоя тупость. И вообще ты. Хоть одно утро проведу в тишине. – Таким же тоном ответил Крис.

Они еще немного побранились.

Но Мёбиус уже перестала слушать.

«Через 5 дней. Да. Я попробую. Этот Форик тупее Криса. Он может поступить именно так, как мне нужно. Со вторым это будет сложнее. Решено. А до тех пор нужно копить силы и отдыхать»

21 ноября. Впервые в истории тюрьмы Бонсваль был совершен побег. Пленная №56 совершила прыжок из окна, но неудачно накололась на скалы и утопла в горной реке. В качестве доказательства наши солдаты нашли лоскуты ее одежды, а в момент падения был слышен жуткий крик и даже виднелось красное пятно, быстро смытое водой. На этом было решено закрыть ее дело. Поиск ее тела не представляется возможным ввиду бурного течения реки. Рапорт старшины Криса и его помощника сержанта Форика.

Мёбиус еще с утра продумала все мелочи.

Криса не было видно с самого утра. Видимо, все шло согласно плану. Мёбиус дождалась, пока пройдет несколько часов. По ощущениям дело шло к полудню.

Девушка сбилась со счета дней еще в самом начале. Но утро то или вечер помогали определять предчувствия. К тому же слова «завтрак», «обед» и «ужин» были слышны даже в их катакомбах. Так и определялось время.

«Пора».

Мёбиус собрала все свои силы и закричала:

- Охрана, охрана! Мне есть, что сказать, дайте мне дать показания!

Мужчины в соседней клетке покосились на нее и с отвращением отвернулись. Но сейчас это ее уже не заботило.

Форик ошарашенно подошел к ней.

Мёбиус тут же сосредоточилась и заставила свое лицо измениться. На минуту Форик увидел себя. Его отшатнуло, как от призрака. Он врезался спиной в клетки на другой стороне и вскрикнул.

Девушка решила использовать тот же прием, что и на перевале Грома, когда она говорила с Мраком Гейзелем.

- Вот видите! – победно сказала она, - я обладаю особыми способностями, и могу предложить их вашему начальству.

Выведи меня отсюда и сейчас же отведи к начальнику Байреру. Я хочу говорить с ним лично! – властно приказала она.

Испуганный Форик трясущимся голосом ответил:

- Боюсь, его сейчас нет в штабе.

- Мне плевать! Тогда отведи меня к тому из командования, кто есть! – не принимающим возражений тоном вскрикнула девушка на бедного офицера.

Форик начал судорожно обдумывать эту ситуацию. Он не мог сейчас позвать Криса. Тот как раз принимал новеньких. Но и оставлять это вот так было нельзя.

«Кажется, придется вести ее к Кескусу. Он там сам рассудит, как с ней быть» - подумал Форик. Он с ног до головы оглядел едва стоявшую на ногах девушку.

«Она не способна на побег. К тому же сбежать невозможно. Значит не о чем волноваться. Я могу и сам довести ее до 5-го этажа. Кабинет этого злыдня, как назло, на самом верху» - решил Форик.

Он вывел девушку из камеры, завязал ей руки за спиной и повел вон из душного подвала.

Мёбиус впервые за последние дни увидела яркий солнечный свет.

Только сейчас она задумалась, что в своей жизни так мало наслаждалась этим теплом.

«Перед смертью, говорят, не надышишься» - горько усмехнулась она.

Мёбиус едва переставляла ноги. Она сейчас не представляла, как сможет разбежаться, да еще и прыгнуть.

Они зашли на третий этаж.

Мёбиус удивленно покосилась на Форика. Но тот молча продолжал идти.

Так она оказалась на четвертом этаже.

Глаза ее сразу же заметили знак. Знак: сейчас или никогда.

Форик зашагал в другую сторону от открытого настежь окна-витража. Он ни разу не обернулся на пленницу.

Мёбиус быстро огляделась.

Под ногами очень кстати лежал мягкий ковер.

«Моих шагов не будет слышно, даже если я побегу. Но только, если ноги мои останутся босыми. Придется распрощаться с такими удобными и надежными сапожками»

Пока мысли неслись в голове, задуманное уже начало осуществляться.

Руки удачно были связаны за спиной.

Мёбиус не без боли скинула пропахшие потом и кровью куски кожи со своих красных от крови ног. Ни одного живого места не осталось на ее ступнях. Но даже это не могло ее сейчас остановить.

Окно было открыто. Причем на нужную сторону: из него виднелись яркие синие горы. А горы были справа, когда их привезли сюда – это Мёбиус успела приметить. Подоконник был почти у пола, высотой не выше обычной ступеньки.

Форик, между тем, продолжал удаляться в сторону следующей лестницы.

Мёбиус напоследок прочувствовала носок в нагрудном кармане.

«Это всё, что мне нужно. Ничего больше»

Мёбиус последний раз посмотрела на спину охранника. Прижав руки поплотнее к пояснице, Мёбиус стала изо всех сил укоряться. Она бежала в сторону окна, скрипя зубами от невыносимой всепоглощающей боли. Но глаза ее видели свет, и всё ее тело стремились навстречу ему.

Всё ближе и ближе было окно, всё быстрее и быстрее бежала беззвучно девушка по ковру.

Наконец, шаг, мощный толчок…

И Мёбиус вылетела из окна 4го этажа.

Хоть забор и был не так высок, но все же Мёбиус просчиталась немного. Расстояние до него было чуть больше: около двух метров. И толчок получился не такой мощный, как было бы нужно для безболезненного минования колючей проволоки. В итоге нежелательная встреча с острыми зубчиками состоялась.

Боль принизила левую руку, чуть выше локтя, и середину спины. Мёбиус прикусила язык до крови, чтобы не заорать от волны боли.

Забор остался позади с кусками одежды и даже кожи.

Внезапно пропасть разверзлась под ногами беглянки.

Далеко внизу Мёбиус увидела реку и торчащие из воды острые камни.

«Я же разобьюсь. Я лечу прямо на них» - страх охватил девушку.

Благо, проволока напоследок сделала и доброе дело. Веревки на руках немного потрепались, поэтому у Мёбиус получилось разорвать их.

Девушка постаралась принять наиболее безопасное положение в воздухе для нырка. Но животный страх охватил ее, и одинокий крик вырвался из искривленного рта.

Перед столкновением с водой Мёбиус закрыла глаза и затаила дыхание.

Послышался громкий всплеск, будто в воду скинули ядро. Тут же раздался вопль: Мёбиус миновала смертельно опасные торчащие зубцы, но напоролась спиной на миллион таких же маленьких на самом дне реки. Они ударили точно в свежую рану, и не только туда.

Всё тело будто искололи иголками. Красная кровь заструилась со спины, и даже бурный речной поток не сразу унес ее следы.

Мёбиус потеряла сознание на мгновение, но желание жить заставило ее очнуться и вынырнуть.

Как оказалось, ее уже немного отнесло от места падения. Возвышавшееся на скале здание удалялось.

Мёбиус с облегчением вздохнула. Тело ее расслабилось.

Тут же волна накрыла ее с головой, и поток не дал снова вынырнуть.

Стало не хватать воздуха. Из последних сил девушка сделала два мощных гребка, вынырнула, вздохнула и без сил погрузилась обратно в воду. Сознание уплывало.

Стало так легко и спокойно. Вокруг царила тишина, приятная прохлада окружала ее горящее в агонии тело.

«Как же тут хорошо, будто бы я снова в Кирквудском лесу. Стоит прохладная осенняя ночь, вокруг тишина, и ветерок приятно окружает меня запахом трав. Вот бы и впредь было так» - неслись мысли в голове девушки.

«Зачем мне уходить отсюда? Зачем куда-то идти и что-то делать? Зачем я вообще покинула это прекрасное место? Что я пыталась найти? Что не давало мне покоя?

Не помню. Теперь не важно. Я снова здесь. Я счастлива» - последние мысли угасающего сознания девушки проплыли какими-то облачными островками. Нежная улыбка застыла на ее измученном лице.

Тело ее стало все глубже погружаться в водную толщу.

Раздел 2. Глава 17

Мёбиус пробиралась сквозь густые заросли уже битый час.

- Если бы не эти деревья, я бы действительно подумала, что это Кирквудский лес. Хотя может так и есть. Всё же на Магусе лес был сильно изменен человеческой рукой. Тропинки, скамейки, беседки, - всего этого не могло там быть изначально. – Вслух высказывала она свои мысли.

Чуть левее между стволами девушка увидела просвет. Она заторопилась туда, ломая на своем пути листья огромных папоротников. Глазам девушки стало больно от яркого солнечного света.

Мёбиус вышла на поляну. Но она была не одна.

В самом ее центре, среди прекрасных багровых цветов, сидела какая-то женщина.

Наша героиня остановилась на полпути. Глаза ее расширились от удивления.

Волосы женщины… Багровый их цвет ошеломил девушку.

«Это я? Мое отражение? Галлюцинация?» - мелькнула идея, но Мёбиус тут же отшвырнула ее прочь.

«Нет! Это не я. Ее волосы длинные. Вон, как раскиданы вокруг. У меня же они еле достают до плеч.

Тогда кто это? И почему она выглядит так же, как я?»

Женщина услышала хруст ветки под ногами Мёбиус и обернулась.

Мёбиус постаралась разглядеть ее лицо, но оно было каким-то размытым. Будто бы солнечные лучи специально отсвечивали лицо, дабы не дать разглядеть его черты.

Но Мёбиус привлекло не это.

Улыбка. Очень теплая улыбка появилась на лице незнакомки, когда она подняла свой взгляд на Мёбиус.

«Почему она улыбается? Я же ее не знаю. Почему она выглядит такой спокойной, несмотря на то, что из леса появился кто-то? Что здесь происходит?».

Тут Мёбиус подумала, что вроде где-то уже видела ее.

«Давно мне снился сон. Тоже про лес. И там, на поляне, будто бы также кто-то был. Я подумала, что мне привиделось. Но может ли быть, что это действительно была она?».

Резкий приступ боли заставил тело девушки скрючится. Дыхание перехватило. Изображение стало темнеть и исчезать.

Последнее, что осталось в памяти нашей героини была мягкая улыбка незнакомки с багряными волосами.

Первой мыслью в голове Мёбиус было: «Где я? Что произошло?».

Девушка стала медленно приходить в себя. Чем более ясной становилась голова, чем больше чувствительность возвращалась в ее тело, тем больше воспоминаний возвращалось и тем сильнее становилась боль.

«По мне, что, бульдозером проехали? Такое чувство, словно все кости переломаны».

Неожиданный приступ тошноты прервал ее размышления.

Вода стала выходить из ее легких.

Мёбиус свесила голову с того, на чем она лежала, и стала заливать ковер водой.

«Что? Ковер? Откуда?» - занервничала она, когда приступ закончился.

Ей захотелось заерзать и подняться, но малейшее движение вызывало такую муку, что Мёбиус предпочла оставаться неподвижной.

Только сейчас она смогла успокоиться и оглядеться, насколько это было возможно.

Девушка лежала на подобии дивана, под головой была мягкая подушка. Однако, судя по ощущениям, она была привязана веревкой к своей постели. Это вызывало некоторый дискомфорт, но на фоне прошлых невзгод это был пустяк.

Комната, в которой находилась Мёбиус была довольно просторной. Скорее всего это был зал какого-нибудь особняка. Причем, судя по слою пыли на мебели, заброшенного.

«Где же я, черт возьми, нахожусь?» - Мёбиус не выносила неизвестности. Но сделать все равно ничего не могла.

Мёбиус затихла и уткнулась лицом в мягкую подушку.

Она стала ощущать, что же произошло с ее телом. Видимо, кто-то залатал все ее раны. Всё болело также, но, кажется, все было перебинтовано, мази были наложены. Если бы всё было, как прежде, то сейчас нашу героиню было лихорадило. Ведь рана на спине была свежая. Однако, жара не было. И вообще чувствовала себя девушка намного лучше, чем в последний раз, когда она была в сознании.

Тут только Мёбиус задумалась, что, чтобы перевязать раны, нужно было ее полностью переодеть.

«Надеюсь, моей спасительницей была женщина» - смутилась Мёбиус.

Как раз в этот момент послышались шаги, и дверь в левом углу отворилась. Как по зову, молодой юноша вошел в зал с полным тазом воды.

- О, ты наконец-то очнулась. Я рад! Уже подумал, что ты не выживешь. – Добродушно улыбаясь, он подошел ближе, - если бы вода задержалась в твоих легких чуть дольше, даже я не смог бы тебе помочь.

Паренёк тут же скатал мокрый ковер и поставил его к двери.

- Как самочувствие? – живо поинтересовался он. – Удивлен, что ты вообще выжила. В таком состоянии плыть в ледяной реке. Сейчас же начало декабря, да и река горная – холодная сама по себе.

Я был так потрясен, когда нашел тебя на берегу бездыханную. Подумал уже, что ты умерла. Но, когда я прислонил ухо к грудной клетке, оказалось, что сердце еще бьется, хоть и очень слабо. Ты очень живучая.

Он продолжал болтать, пока приступил к перевязке ран Мёбиус.

- Откуда же ты такая взялась? Таких чудовищных ожогов и язв я не видел со времен, когда еще мой дед вернулся с войны. Он был пленен, но сумел сбежать. Хотя…, пожалуй, его состояние был получше. У тебя на ногах живого места нет. Не удивлюсь, если ты не сможешь ходить еще месяц или даже два.

Мёбиус дернулась от резкой боли. Парень снял с одной из ран повязку.

- Тихо, тихо. Не дергайся. Лежи смирно. Тебе вообще нельзя двигаться. – Голос его был так нежен, будто он говорил с оцарапавшим коленку ребенком.

Минут 30 он молча занимался своим делом, смазывая раны на ногах мазями и прикладывая лечебные травы. Это Мёбиус поняла по специфическому запаху. Наконец, с ногами было закончено. Паренек стянул одеяло, накрывавшее девушку.

Видимо, на ее лице появилась какое-то страшное выражение, потому что он резко отпрянул.

- Извини, извини. Но мне придется снять рубаху. Как же иначе я смогу обработать тот страшный порез на спине? – по лицу было понятно, что ему тоже неловко.

Мёбиус всё понимала. Она переборола себя и коротко кивнула, давая свое разрешение.

«Какое унижение. Быть раздетой мужчиной. Гадость! Пусть даже я и знаю, что это мне на пользу» - не могла наша гордая героиня смириться с таким положением дел.

Прошло больше часа прежде, чем парень закончил обработку раны.

- Что за страшные порезы… Ты напоролась на ограждение, что ли? – спросил он у нее, когда натянул одеяло обратно.

Мёбиус предпочла промолчать. Зачем ему знать, где именно она получила такие раны? Вдруг он – враг?

«Нет. Пока не стоит ему нечего рассказывать. Для начала подожду» - так решила для себя девушка.

Видимо, парень понял ее настрой, и потому отступил.

- Не хочешь говорить, не надо. Это не мое дело. – Однако он тяжело вздохнул, будто расстроившись враждебностью спасенной. - Но ты могла бы хотя бы сказать «спасибо», я тебя уже неделю выхаживаю.

Мёбиус ужаснулась.

«Я лежала без сознания неделю?! Постойте-ка. Он сказал, начало декабря…

Но я вроде бы сбежала где-то в двадцатых числах ноября. Сколько же уже прошло времени? И сколько я плыла в той реке?».

Она взглянула на своего спасителя. Стало стыдно.

«Он ведь правда ухаживал за мной, пока я была без сознания».

Мёбиус потупила глаза и раскрыла рот. Голос ее был сиплым и глуховатым.

- Большое спасибо за твою помощь.

Паренек вскинул брови и засмеялся.

- Ты бы видела свое лицо. Ладно, принимаю твою благодарность. Подожди немного. Я скоро вернусь.

Он улыбнулся, взвалил ковер на плечо и вышел из комнаты.

«Вот же угораздило меня вляпаться в такие неприятности.

Не смогу ходить месяц или два?! И то, это он навскидку сказал. Вероятно, там и правда всё настолько плачевно» - подумала Мёбиус. И тут же мрачно добавила про себя:

«Даже не вероятно, а точно. Еще в тюрьме я это осознала. Мои бедные ножки не скоро будут спокойно гулять по дорожке, - она прыснула, - черный юмор никто не отменял»

Девушка пролежала еще минут 10 в ожидании своего таинственного спасителя.

Парень вернулся всё с такой же добродушной улыбкой.

- Итак, пора бы мне представиться. Думаю, тебе интересно, кто же я такой?

Девушка кивнула.

- Я - Яхин Бельвид. Живу в этой маленькой деревеньке уже давно. Практикую врачевание с малого возраста. Не желаю тебе зла или чего-то такого. Я помогаю всем. Независимо от того, кто ты и откуда ты. Можешь меня не бояться.

Мёбиус постаралась унять бурю вопросов в своей голове. Она сосредоточилась и задала первый попавшийся.

- Как ты можешь помогать всем? Вдруг я - твой враг?

- Хочешь сказать, что в таком состоянии сможешь навредить мне или убить меня? – посмеялся он. – Сомневаюсь. К тому же ни один из моих пациентов не посмел предпринять таких попыток. В конце концов ты же не станешь причинять вред своему спасителю, какой бы злой ты ни была?

«Какой он наивный. Но в какой-то степени он прав. Смысла убивать его никакого».

Мёбиус постаралась улыбнуться.

- Ты прав, Яхин. Рада познакомиться. Спасибо тебе.

Я – Мёбиус.

- Мёбиус? Какое интересное у тебя имя. Рад знакомству.

А теперь, - он встал и взял с тубы поднос с кружкой, - тебе пора отдыхать. Ты сейчас не должна перенапрягаться. Значит пора баиньки.

- Снотворное мне развел? Какой ты заботливый! – покачала головой больная, но взяла кружку и залпом выпила ее.

- Это самый верный способ заставить тебя отдыхать. К тому же это снотворное избавит тебя от тяжелых кошмаров. Голова прояснится. И твой сон станет твоим главным лекарством. – Его шепот продолжал звучать в ушах Мёбиус, а глаза медленно слипались. Сознание снова уплывало.

На миг, перед тем, как оно угасло, в голове мелькнул образ.

Зереф стоял на поле боя. Будто бы кровь стекала по его рукам. Девушка попыталась позвать его, и он медленно повернул к ней голову. Глаза его были холодны, а лицо в ссадинах и ушибах.

Он улыбался, глядя куда-то сквозь нее.

«Это ты во всем виновата!» - шепот достиг ее ушей, и тьма поглотила видение в тот же миг.

В таком состоянии девушка пролежала недели две.

Яхин только успевал менять бинты.

Раны были слишком серьезные. В нескольких местах возникли осложнения в виде нагноений.

- Придется чистить, – вздохнул Яхин, когда в очередной раз менял мазь. – Боюсь, может пойти заражение крови, если быстро что-нибудь не предпринять.

Парень посмотрел на больную, ожидая ее реакцию.

На лице отразилась твердая решимость.

- Приступай. Чего тянуть. Вряд ли это может быть хуже, чем то, что со мной уже произошло.

- Ты уверена? – начал колебаться медик, - это крайне болезненная операция. Тем более, что у тебя тут не одна рана, а десяток. Ты точно готова?

Мёбиус кивнула.

«Это уж точно не больнее вырывания ногтей или прижигания железом» - решила для себя девушка.

Яхин вздохнул и пошел за необходимыми инструментами.

- Я могу вколоть тебе обезболивающее. Но его хватит ненадолго, и к тому же мои запасы весьма скудны.

- Не волнуйся. Можно обойтись и без него. Начинай уже.

Мёбиус искусала все губы в кровь. Боль действительно была адской, но это было не страшнее, чем пытки Силюуона Байрера.

Солнце уже зашло, когда взмокший парень вытер пот со своего лба и облегченно вздохнул.

- Всё! Закончил. Теперь ты должна пойти на поправку.

Мёбиус ничего не ответила. Она вдруг поняла, что за эти две недели юноша ни разу не осмотрел ее живот. А язв там было не меньше.

- Послушай, Яхин, почему ты ни разу не попросил меня повернуться?

Парень вздрогнул. Лицо его покраснело.

- Ну, это… Ты и сама должна понимать. Я не могу осматривать твой живот и грудную клетку. Мне ведь нужно было бы всё прощупать… Я не могу. Даже не проси. – Закричал он и замахал руками, сгорая от стыда.

Мёбиус и сама это понимала. Но грудь, благо, еще не была тронута пытками, лишь слегка сверху, в зоне декольте. А вот живот пострадал изрядно. Его бы нужно было перевязывать с той же интенсивностью, что и ноги.

- Я всё понимаю. Тогда можно я попрошу?

- Что именно?

- Ты можешь помочь мне подняться?

- Хочешь сама посмотреть? А ты справишься? – засомневался Яхин.

- Справлюсь, можешь быть уверен. Но тут есть одна трудность, да? – спросила девушка, видя затруднение врача.

- Есть. Как именно ты собираешься сидеть? Твои ноги нельзя трогать, мы только что вычистили весь гной. Они кровоточат. Так ты не сможешь усидеть даже минуту. Может те раны все же подождут?

- Ты уверен?

- Я бы смог сказать точно, если бы ты рассказала, какого рода твои ранения, – проговорил он.

«Хочет всё же понять, кто я такая? Что ж, может уже пора? В любом случае меня ждет смерть. Мне нужен Яхин, чтобы встать на ноги. С другой стороны, он может не захотеть продолжать меня лечить, если узнает, что я беглый вражеский офицер».

Мёбиус замолчала, пытаясь сделать свой выбор.

Яхин видел, как она напряглась.

«Вероятно, это она и есть. Кто же еще мог приплыть с той стороны? Они считают ее мертвой, так может пусть все так и остается. Не знаю, что такого она могла совершить, но ни один человек не заслуживает таких пыток. Это просто преступление. Враг ли она, друг ли, предательница, убийца, - кто бы она ни была, такого нельзя пожелать никому».

Яхин заставил те картины всплыть в его голове.

«Я ведь видел это своими глазами. В тот первый день, когда я только нашел ее на берегу реки. Такой истерзанной плоти я еще никогда не видел. Сколько времени ее пытали? За какой проступок можно заслужить такой ад? Я, как медик, не могу смириться с таким святотатством. Даже, если она не расскажет, я всё равно помогу ей уйти. Пленница №56 мертва. Официально так и есть.

Наша деревня далеко, но я специально съездил в город за подробностями. А там только об этом и говорят. До нас бы такой слух не дошел, но мне стало любопытно, когда я нашел ее на берегу реки.

Я даже представить не мог, что эта девчушка окажется пленным офицером из нашей прославленной тюрьмы для военнопленных. Такая маленькая и хрупкая.

Она заслуживает жалости и сострадания. Это то, что я испытываю, изо дня в день обрабатывая эти увечья. Мое сердце плачет от одного вида их.

Какого же ей? Представить боюсь. Может стоит намекнуть, что мне известна ее личность?» - думал Яхин.

Мёбиус наконец решилась.

- Яхин, сядь пожалуйста и выслушай меня. – Проговорила она серьезно.

- Так ты всё же расскажешь правду? – чуть улыбнулся парень, усаживаясь в кресло у изголовья дивана так, чтобы было видно лицо говорящей.

- У меня возникло чувство, что ты уже знаешь, кто я есть, – сделала она предположение.

Яхин удивился, но кивнул.

- Они объявили тебя мертвой. Тебе нечего бояться.

- Мертвой? – шокировано проговорила она.

- Предположительно разбилась о камни в реке. Были найдены клочья униформы, а в момент побега был виден алый след на воде. Экспертизу провели несколько дней назад. Принадлежность формы была подтверждена. К тому же на колючей проволоке нашли куски твоей кожи. Удача на твоей стороне. Они подумали, что ты пропорола себе спину о железный кол, а затем разбилась. Так что дополнительного расследования не будет. Твоя смерть была официально зафиксирована.

Тебя не будут искать. Можешь успокоиться и перевести дух.

Яхин видел, как опустились напряженные плечи девушки. Пара слезинок скатилась по щекам. Она уткнулась лицом в подушку, чтобы не показывать свою слабость.

Чуть-чуть погодя, Мёбиус спросила:

- Раз тебе всё известно, почему ты до сих пор помогаешь мне? Я – враг Нетлока. Ты, как гражданин этого государства, должен ненавидеть меня.

- Откуда взялись эти предрассудки?

- Но…

- Медик обязан помогать всем. Враги, друзья, - для него нет разницы. Все люди равны в своем праве рассчитывать на нашу помощь. К тому же, - взгляд юноши скользнул на ноги Мёбиус, - я не знаю, за что ты была жестоко наказана, но ни один человек не заслужил этого. Тем более, что ты женщина. К вам всегда проявляют чуть больше милосердия. Но у меня такое чувство, что к тебе, как раз наоборот, проявили гораздо больше жестокости, чем к другим заключенным. Я прав?

Девушка кивнула.

- Верно. Кажется, я приглянулась начальнику охраны.

- Вот как?

- Не знаю, интересно ли тебе узнать, с чего началась эта история, или нет, но иначе ты не поймешь. Я – капитан Мёбиус, и обычно это звание спасало жизни людей. Но не в этот раз. Эта история началась с моего дезертирства…

Мёбиус медленно и печально поведала Яхину свою грустную историю. Историю о том, как звание офицера почти лишило ее жизни.

После окончания рассказа Яхин немного помолчал. Затем выдохнул:

- Вот как… Так ты просто оказалась женщиной-офицером, похожей на Квадрику?

- Я так поняла, что для Байрера это стало решающим фактором, – подтвердила Мёбиус.

Девушке стало легче от того, что она смогла рассказать кому-то о своей боли.

- Я и не знал, что начальник тюрьмы Бонсваль такой страшный человек. Так поэтому твое тело сейчас в таком состоянии? – Яхин злился, костяшки его пальцев побелели. – За это он изуродовал тебя так, что ни один врач до конца не сможет вылечить эти увечья? Вот она – наша хваленая справедливость, – он стукнул кулаком по подлокотнику кресла.

Яхин не мог урезонить свой гнев. Ему просто было обидно за эту почти невиновную девушку.

Он ожидал услышать историю о том, как она поубивала бесчисленное множество солдат и Нетлокцы, навалившись на нее, еле-еле смогли связать этого монстра. Затем они заставили ее расквитаться собственной кровью за преступления на поле брани.

Но что же он услышал?

Историю о том, как девушка не смогла более подчиняться приказам, дезертировала, была схвачена на границе и без суда и следствия отправлена в Бонсваль. А там, просто по роковой случайности, она приглянулась садисту-начальнику и поплатилась за то, что оказалась женщиной-офицером, что тоже, возможно, не было ее выбором.

Мёбиус была искренне благодарна парню за сочувствие. Его гнев был для ее души, как целебный бальзам. Он помогал ей осознавать, что всё это была не ее вина.

- Что ж, достаточно на сегодня душевных потрясений. Теперь расскажи поподробней про те раны, что у тебя на животе. Я подумаю, что можно сделать.

- Они такие же, как на спине и ногах, но кожа там немного мягче, поэтому скорее всего положение там будет хуже. А с условием, что ты ни разу не осматривал их, то боюсь представить, во что они превратились.

- Если всё так серьезно, как ты говоришь, то сейчас не время для смущения. Я правильно тебя понял?

Мёбиус неохотно кивнула. Сейчас ее здоровье было важнее гордости.

- Я попробую осмотреть тебя. Говоришь на груди ран не было?

Девушка покачала головой.

- Тогда будет проще. Рубаху, что я повязал тебе на спину, мы временно используем как утягивающие бинты. Я со спины перевяжу тебе все зону, что выше талии.

Так я смогу без помех сделать свое дело.

Вскоре все приготовления были окончены.

Яхин перенес девушку на смотровой стол в другой комнате. Там было удобное большое отверстие для осмотра снизу.

- М-да-а. Теперь понимаю, что ты имела ввиду. Поразительно, что они еще не загноились. Видать, чистая речная вода хорошенько прополоскала все микробы. Я же сразу переодел тебя в чистую одежду, поэтому вредные бактерии еще не успели напакостить. Но нужно торопится.

Парень уже вовсю мешал мази, продолжая говорить:

- Ты плыла по течению реки где-то 3 дня. Всегда буду удивляться, как ты не захлебнулась. Хотя воды я выкачал из твоих легких порядочно. И потом еще сколько вытекло…

Ну так вот. Потом еще полторы недели ты валялась без чувств. И уже еще 2 недели ты в сознании. Значит, получается, - он загнул пальцы, - почти месяц. С условием, что раны были открытыми еще при твоем нахождении в тюрьме, не знаю, сколько времени, то…

- Они появились где-то в промежутке между 10 и 15 числами ноября. – Отозвалась больная.

- Ах вот оно как… Значит уже даже больше месяца. И из этих дней почти 2 недели в антисанитарных условиях. Вот и пожалуйста. Лишь бы успеть.

Он замолчал и стал аккуратно смазывать язвы. Мёбиус было щекотно. Яхин довольно долго работал. Наконец, он выполз из-под кресла.

- Ты поразительно живучая, Мёбиус. Просто невероятно.

Ты вообще человек?

Мёбиус захихикала.

- Я не знаю. Сама себе поражаюсь.

Яхин замолчал на минуту, затем со странным выражением на лице спросил:

- Скажи, а у тебя всегда была эта татуировка на спине?

Мёбиус будто холодной водой обдали.

«Я совсем забыла. Те два крыла»

- Я не знаю. С самого рождения, вероятно. Я сама заметила ее не так давно. – Уклончиво ответила она.

- Ясно.

К радости обоих, раны на животе быстро пошли на поправку. Собственно, как и вообще все ранения Мёбиус.

Но это выздоровление длилось очень медленно.

Мышцы девушки одрябли. Было тяжело шевелить даже руками, не то, что ногами или всем телом.

Уже почти полтора месяца Мёбиус лежала на этом теперь уже родном диванчике.

Яхин говорил, что уже скоро можно будет попробовать подняться. Но девушка плохо понимала, как это можно провернуть.

На дворе стояли морозы. И лишь одному девушка радовалась: она сейчас была здесь, у камина, в теплом помещении особняка, а не там, на улице, покоряла очередные просторы на своем Аторе.

Хотя о нем она и не забыла.

Первым, что она спросила у Яхина, когда очухалась:

- В моей старой одежде в нагрудном кармане был носок. Он еще там?

Юноша тогда удивленно уставился на нее.

- Я не смотрел. Но я не стал выкидывать твою форму. Ее мог кто-нибудь обнаружить. Она все еще висит вон там. – Он указал на шкаф. – Я собирался ее постирать как-нибудь, и может быть даже заштопать. Но руки пока не доходят.

- Прошу тебя, Яхин, посмотри пожалуйста. Это жизненно важно. – Попросила девушка.

Парень недоуменно порылся в кармане уже сухой одежды и действительно обнаружил там скрученный носок.

Он поднес его к глазам лежащей:

- Этот?

Яхин еще больше удивился, когда увидел слезы в глазах Мёбиус.

- Да, этот. Я так рада, что он на месте.

Такой лучезарной улыбки парень еще не видел.

«Видимо, эта вещь действительно так драгоценна» - подумал он.

Мёбиус нащупала рукой этот носок. Теперь она хранила его под подушкой.

Яхин сдержал слово и выстирал ее красную-черную от крови и грязи военную форму. Но заштопать ее не получилось. Слишком сильно она потрепалась.

- Не беда! – воскликнул Яхин, - я постараюсь перешить ее и сделать что-то наподобие костюма. Сойдет?

- Можешь не стараться так сильно. Оно того не стоит. – Рассмеялась девушка.

- Нет уж. Раз я взялся за это дело, то доведу его до конца.

И несколько дней подряд он работал над дизайном новой формы.

Наша героиня была вынуждена признать, что получилось очень даже красиво. «Если бы я еще смогла ее примерить когда-нибудь» - вздохнула про себя Мёбиус.

Глава 18

10 января Мёбиус наконец-то получила разрешение на свой первый за долгое время подъем.

Мышцы задеревенели еще сильнее, чем казалось.

О ходьбе и речи быть не могло. Но теперь девушка могла хотя бы сидеть.

- Поздравляю, Мёбиус! – аккуратно похлопал Яхин по плечу свою пациентку. – Ты теперь сможешь сидеть в кресле вечером.

- Велика же радость. – Мрачно проговорила девушка, хотя она и понимала, что это уже большая победа. Но немного не этого она ожидала от целых почти двух месяцев лечения.

- Чем это ты недовольна? – шутливо разозлился Яхин. – Посмотри на себя: ты уже свободно шевелишь руками и можешь кушать сама, а не с ложечки, как в начале. Не переживай, еще пару месяцев, и мы поставим тебя на ноги.

- Пару месяцев? Но ты же говорил, что я смогу ходить уже совсем скоро! – упрямо завопила она.

Яхин потёр затылок, ему было неудобно говорить правду:

- Послушай, Мёбиус, твои ноги заживают медленнее, чем я ожидал. Икры и бедра еще ничего, но самые ужасные раны как раз ниже. Да что тебе говорить ты и сама знаешь. Собери все свое терпение. Ты же не хочешь вообще никогда не вставать?

Мёбиус заскрежетала зубами, но кивнула.

- Вот и славно. А теперь, прошу меня извинить. Мне пора обратно в деревню.

Мёбиус стала замечать перемены в нем в последнее время. Он все меньше проводил времени с ней и постоянно убегал.

Предположения по поводу заброшенного особняка подтвердились. Это, по всей видимости, и правда было так.

Но наша героиня не любила такие уловки. Если есть, что сказать, говори без утайки. Так гораздо легче жить.

Одним вечером за окном разразилась метель. Яхин не мог идти в такую погоду, поэтому ему пришлось остаться на ночь в особняке с Мёбиус.

Девушке пришлось поделиться своим одеялом, - в особняке было очень холодно, и даже камина и одеяла не хватало для полного прогрева.

Они сели поближе, чтобы греться друг об друга.

Мёбиус не стала упускать свой шанс:

- Яхин, давно хотела спросить. Почему ты стал избегать моей компании? Я стала тебе противна? Или, может, ты стал стыдиться меня?

Парень отпрянул и ошарашенно посмотрел на нее.

- Откуда у тебя такие мысли? – затем он успокоился и сел на свое прежнее место. Выражение его лица стало каким-то одиноким и грустным:

- Нет. Дело вовсе не в этом.

Мои родители погибли, когда я был еще школьником. Единственным моим родственником стал дедушка, живший в этой глуши. Я бросил школу и переехал сюда. Мой дед многому меня обучил, в том числе и врачеванию. Я сильно обязан ему.

Но вот уже некоторое время ему нездоровится. Я не могу найти причину его недомогания. Я уже все перепробовал, но никакого эффекта. Ему становится хуже день ото дня.

Я боюсь, что стоит ожидать худшего, если так пойдет и дальше. Я не хочу терять его, вот я и стал побольше времени проводить с ним.

Яхин повернулся и посмотрел Мёбиус прямо в глаза:

- Не принимай на свой счет, Мёбиус. Ты тут вовсе не причем. Я просто…

- Я поняла. Ты вынужден разрываться между мной и дедом.

Мёбиус винила себя за те глупые мысли, что возникли в ее голове.

«Он не сможет взять меня с собой в деревню. Это слишком рискованно – приводить незнакомку из леса. А значит… Есть только одно, что я могу сделать для него. Исчезнуть. Но, боюсь, сейчас я не могу этого сделать, поэтому…»

- Яхин, у меня есть идея.

- Какая? – рассеянно спросил юноша.

- Оставь меня здесь. Ты должен быть рядом с ним. Я здесь лишь помеха.

Яхин выкатил глаза и уже готов был начать спорить, но Мёбиус не дала вставить ему и слова.

- Нет, дослушай меня. Я не прошу тебя меня оставить насовсем. Просто не надо навещать меня каждый день. Теперь я уже могу сама накладывать повязки и мази.

Приходи раз или два в неделю. Будешь следить за моим состоянием и оставлять мне нужные лекарства. С остальным я и сама справлюсь. Я не могу лишить тебя возможности находится рядом с дорогим человеком. Я же не настолько важна для тебя, верно?

Яхин отвернулся и слабо кивнул.

- Вот и я о том же. Тогда договорились. На будущей неделе так и сделаем.

- Но чем же ты будешь заниматься здесь одна, без какой-либо компании? – озабоченно спросил Яхин.

- Ты можешь показать мне какие-нибудь упражнения для разработки мышц. Иначе я совсем не смогу двигаться, даже если захочу встать. К тому же, если ты можешь, то одолжи мне шахматную доску. Я с удовольствием могу неделями сидеть за ней.

- Насчет физкультуры я не против. Это действительно дельная мысль. А вот шахматы… Я, конечно, постараюсь достать тебе их, но в нашей деревне может не оказаться их.

- Не проблема. Я найду себе занятие, можешь не беспокоиться. Одних упражнений и ухода за ранами будет достаточно, чтобы занять день.

Яхин сделал недовольную гримасу, но Мёбиус таки смогла убедить его.

С этого дня Мёбиус осталась одна.

Яхин стал приходить реже, проводя больше времени со своим стариком. И от этого нашей героине было спокойно на душе. Она хотя бы не была обузой. Но временами становилось одиноко, и тогда грустные мысли о старом напарнике лезли в голову.

«Где он сейчас? Чем занят? Здоров ли?» - в таких переживаниях, бывало, терялась добрая половина дня.

Благо, шахматы нашлись в доме его дедушки, так что Мёбиус удачно коротала время за партиями против себя же. Ее навыки заметно улучшились с последней игры с Зерефом. Теперь она увереннее себя чувствовала и была готова противостоять новым шагам Амоса.

Мёбиус тщательно исполняла все предписания Яхина. Физкультура действительно прибавляла ей сил. Раны потихоньку затягивались. День за днем. Неделя за неделей.

Девушка не успела заметить, как пришла весна.

Капели зазвенели за окном.

В этот день Мёбиус как обычно разминала свои уже окрепшие мышцы. Ноги все еще были дряблыми и слабыми, но даже их девушка старалась заставлять двигаться. Даже через боль.

Яхин вошел в комнату.

- О, Мёбиус, смотрю занята полезным делом? – улыбнулся он.

Но Мёбиус сразу заметила, что его улыбка какая-то сдавленная, кислая.

- Яхин, что-то случилось?

- Нет, ничего. С чего ты взяла. Я зашел тебя проведать.

Но что-то явно было не так. Это было видно невооруженным глазом.

- Говори уже. Может, что-то с дедушкой?

Мёбиус попала в точку. Яхин содрогнулся всем телом, и крупная слеза поплыла по его щеке.

- Всё совсем плохо. Он умирает, а я ничего не могу сделать! – зарыдал он.

Мёбиус не заметила, как медленно поднялась и стала приближаться к парню. Шаг за шагом. Боль все еще не давала передвигаться полноценно. Однако, даже то, что она смогла подняться, уже было большим шагом вперед.

Мёбиус мягко положила руку на его плечо и прошептала:

- Всё будет хорошо, Яхин. Не волнуйся. Держись, ты же сильный! Ты – врач! И я уверена, ты точно сможешь помочь своему дедушке.

Ее слова хорошо повлияли на парня. Он утер сопли и поднял взгляд своих мокрых глаз от пола.

- Ты правда так думаешь?

- Я знаю. Успокойся.

Яхин кивнул. Глаза его вновь загорелись. Он встряхнул головой и удивленно уставился на нее.

- И с каких это пор ты можешь вот так спокойно ходить? Я же запретил тебе пока подниматься!

- Не ругайся. Это первый раз, когда я посмела подняться за последние 4 месяца. Ты не представляешь, какое это облегчение: вновь стоять на своих ногах, - вымученно улыбнулась девушка.

Яхин улыбнулся краями рта.

- Раз так, я рад. Вообще я бы все равно предложил бы тебе попробовать через пару дней. Уже пора бы. Конечно, в идеале, тебе бы полежать еще недельки две, но ты же не станешь терпеть еще столько дней?

Мёбиус засмеялась и завертела головой.

- Вот и я так подумал. Но учти, что ты пока не должна ходить далеко. Тебе же больно сейчас, да?

Мёбиус постаралась укрыть свое напряжение за улыбкой.

- Мне-то можешь не врать. Я понимаю. Иди. Садись побыстрее. Им нужно привыкнуть к старым ощущениям. Можешь считать, что эти ноги – новые, не разношенные, и чтобы не заработать мозоль, лучше использовать их мало и аккуратно.

- Поняла, поняла. По несколько десятков шагов в день, не больше?

- Пожалуй, ограничимся пока 50-100. По крайней мере, на этой неделе не больше этого. Дальше посмотрим на твое состояние. Заодно можешь пока разрабатывать мышцы на ногах. Это уже можно. Потому что, если ты захочешь идти и даже сможешь, то без сил в мышцах ты не будешь в состоянии пройти больше 1000 шагов. Подходи комплексно к упражнениям. Не забывай и все остальное тело держать в тонусе.

- Ну, всё, хватит. Я поняла.

Яхин устало плюхнулся в кресло. Мёбиус подсела рядом и тихо спросила:

- Так что же произошло?

- Его состояние оставалось стабильным до последнего времени. Но пару дней назад его начала трясти лихорадка. Я послал за доктором из крупного города в 100 милях отсюда. Сегодня он приехал и осмотрел дедушку.

Прогноз его был отнюдь не радужным: он сказал, что дед проживет не больше месяца. Какая-то опухоль съедает его изнутри, но я никак не могу понять ее природу. Чего-то мне не хватает.

Догадка мелькнула в голове Мёбиус. Вопрос был задан незамедлительно:

- Можешь рассказать про симптомы?

Яхин покосился на девушку, но, увидев ее серьезное выражение лица, ответил:

- Все началось, как ты знаешь, где-то в конце декабря. Он вернулся из рабочей поездки. Внезапно ему стало плохо. Он сказал, будто бы сердце прихватило. Дед прилег, и провалялся в сильнейшем жаре несколько дней. Я сделал для него жаропонижающее и менял уксусные повязки.

Жар спал, и мне даже показалось, что состояние его улучшается. Дедушка снова начал ходить и даже занимался своими делами. Но к середине января всё снова повторилось. И так каждые две недели. Одинаковый набор.

Жар, лихорадка, потом улучшение. Периодичность две – две с половиной недели. И так уже 3 месяца. Но на прошлой неделе появилось нечто новенькое. Я сидел с ним, пока он мучился от своего жара. Тут он схватил мою руку и начал говорить какие-то глупости про магию, щиты, какие-то города и еще что-то, чего я не понял. Бредить он не переставал неделю. Поэтому-то я и позвал доктора из города.

Но он тоже только развел руками. Максимум что он смог предположить, это приблизительный срок жизни.

Мёбиус мрачнела с каждым словом.

- Он не прав. – Ледяным голосом сказала она. – Твой дедушка не проживет этого месяца, если все так, как ты сказал.

Яхин во все глаза уставился на девушку.

- Ты-то откуда знаешь?

- Не смотри на меня так осуждающе. Я говорю, потому что знаю, что за опухоль схватил твой дед. Но шансы его выживания так малы. Нельзя терять ни минуты. Пойдем.

- Что?! Куда?

- К твоему деду, куда же еще. Только я смогу ему помочь.

«Если смогу» - добавила она про себя.

- Нет и еще раз нет. Что ты можешь сделать? – противился Яхин. – К тому же тебе нельзя ходить так далеко!

- Боишься, что меня увидят местные?

- И не только это. Твоим ногам пока рано совершать такие длинные прогулки! – продолжал настаивать медик.

- Все это неважно. Если ты действительно хочешь спасти своего деда, тогда слушай меня. – Мёбиус была непреклонна.

Яхин подивился напористости девушки.

«Может, она и правда знает, как помочь? Стоит довериться ей. Всё равно я уже ничего не смогу сделать» - решил Яхин.

- Хорошо, мы пойдем. Но только с наступлением темноты. Так будет безопаснее.

- Отлично. – Только и сказала Мёбиус.

Она легла на свой диван и больше не произнесла ни слова.

В голове ее сейчас строился план.

«Если мои догадки подтвердятся, то это – злокачественная магическая опухоль – следствие избытка или недостатка магии. И лечить ее еще никто не пробовал. Нет, не правильно. На Магусе стоят лаборатории по ее исследованию. Так они узнали, от чего она возникает и чем опасна. Но способы лечения неизвестны. Лучшие магмеды (магические медики) трудятся в поте лица, стараясь обнаружить решение. Но пока тщетно.

Есть у меня одна догадка. Подозреваю, что еще ни один волшебник не был так искусен в применении внутренней магии, как я. Возможно, именно в это кроется разгадка тайны. Вдруг у меня получится изнутри вскрыть опухоль и заменить темную отрицательную энергию своей положительной, смешав при этом первую со второй и всосав в себя весь избыток магии или отдав свою магию для восполнения недостатка? Всё зависит от причины.

Не отрицаю, я могу быть не права. Но попробовать стоит. По крайней мере, хуже я точно не сделаю.

Только как я смогу это провернуть? Мне же нужно будет соединить свое сознание со своей энергией, которую я переправлю в тело старика. Нелегкая задачка. Я такого еще не пробовала. Получится ли?»

Вот об этом и болела ее голова. Яхин же мучился иными вопросами, более простыми.

«Откуда она может знать, что это за опухоль? Знать то, чего даже городской лекарь или я не знаем? Что за тайну она скрывает?».

Время тянулось бесконечно долго. Наконец, стемнело.

- Нам пора, – сказала Мёбиус, поднимаясь.

- Подожди-ка минутку. Мы так и не разрешили некоторые проблемы. Как ты пройдешь такое расстояние? И как ты сможешь остаться незамеченной.

- Боже, ты так до сих пор и не понял? – саркастично ответила она.

Брезентовая штора вполне могла послужить хорошим плащом. Ее темно-синий цвет идеально скрывал Мёбиус во мраке ночи. Она завернулась в нее так, что ничего, кроме рук видно не было. Да и руки, при необходимости, можно было спрятать.

- Вот и всё. Насчет пути – тут только один вариант.

Девушка уставилась на юношу.

Тот сначала не понял намека. Наконец, до него дошло:

- Постой… Ты хочешь, чтобы я понес ТЕБЯ на СЕБЕ?

Мёбиус кивнула.

- До деревни. Там я постараюсь дойти сама, чтобы не вызывать подозрений. Просто идущего человека сложнее заметить, чем странного паренька с огромной сумкой за спиной. Решайся, Яхин! Время не ждет! – поторопила его Мёбиус.

- Не знал, что ты можешь быть такой настойчивой. – Покачал головой Яхин и подставил плечи. – Залезай. Ты маленькая и легкая, ешь-то ты мало. Думаю, я смогу донести тебя.

Мёбиус запрыгнула к пареньку на спину, и он аккуратно обхватил ее под коленями.

Избушка деда стояла на отшибе деревни. Поэтому идти Мёбиус пришлось недолго.

Но, девушка была вынуждена признать, что ее ноги пока не готовы к путешествию – даже эти 200-300 шагов оказалось трудно сделать, не скривив лицо от острой боли.

- Я же тебе говорил: тебе пока рано передвигаться.

- Шел бы молча. Ради тебя же стараюсь. – Огрызнулась она.

Как же давно Мёбиус не сталкивалась с магами.

Уже в 50-ти шагах от двери стало ясно, что причина недомогания была найдена верно.

Сильное магическое поле защищало дом владельца от любых внешних магических или физических атак. Такой уровень магии был просто поразителен.

Мёбиус сглотнула.

«Этот дедушка Яхина – просто монстр. У него магии больше, чем у Кюннетбергена. Его предел силы можно сравнивать с таковым у Амоса. Ну, хотя, Амосу, конечно, нет равных. Но всё же этот дед ближе к нему, чем кто-либо еще, встреченный мною на этом континенте. Стоит остерегаться его. Не зря же в бреду он упоминал магию и щиты».

Мёбиус осторожно переступила поле, но ничего не произошло. Облегченно вздохнув, она заторопилась вслед за Яхином, который уже открыл входную дверь.

Как бы эта лачужка не выглядела снаружи, внутри было довольно уютно. Тепло от затопленного камина распространялось везде, и от этого было немного душно.

Но дед валялся в бреду, и естественно ему лучше было в жаре, чем на холоде.

Входная дверь вела сразу в зал с камином, правее виднелась маленькая кухонька и уборная, а левее располагалась одна единственная затворенная дверь.

Яхин постучал и отворил ее. Никто не ответил.

Мёбиус протиснулась в комнату старика за Яхином. Помещение было совсем небольшое, к тому же много места занимал большой книжный шкаф.

Мёбиус обратила внимание, что на корешках многих книг не были указаны названия.

Яхин еще не успел опуститься на стул у кровати, как Мёбиус бухнулась на пол у изголовья.

- Ты в порядке? – тихо поинтересовался юноша. – Ноги перестали держать?

- Есть немного. Со мной все в порядке. Им просто нужен покой. – Она, болезненно сморщившись, дотронулась до ступней. Затем поудобнее положила их на пол, и Яхин принес мягкое покрывало и подложил его.

- Тебе нельзя сидеть на жестком, сама знаешь.

Мёбиус кивнула в знак благодарности.

Яхин улыбнулся и перевел обеспокоенный взгляд на деда. Девушка так же посмотрела на него.

Грудь его мерно поднималась и опускалась - значит он еще жив.

- Мёбиус, можешь приступать. Или тебе нужно, чтобы он проснулся?

- Нет. В состоянии покоя его энергия текуча и не будет сопротивляться вмешательству со стороны. Во сне он почти не контролирует ее потоки. Сейчас самое время.

Яхин кивнул, хотя и не понял, о чем она говорила.

- Мне уйти?

- Как хочешь, но предупрежу заранее: процесс длительный. Можешь пока пойти вздремнуть. Может я как раз закончу к твоему пробуждению, а может и нет. Ничего не могу сказать: всё будет зависеть от величины опухоли.

«Судя по его зашкаливающей энергии, она будет немаленькой» - добавила она про себя.

Яхин немного посомневался, но в итоге кивнул и прошептал:

- Желаю удачи! – и закрыл дверь.

Мёбиус собралась с мыслями.

- Мне понадобится весь мой контроль и сосредоточение. Нужно будет держать в полном подчинении всю свою силу. Важно не переборщить и вовремя извлечь ее обратно. Почти ювелирная работа.

Я как всегда беру на себя непосильные задачи, – тихо рассмеялась она, чтобы снять нервное напряжение.

Мёбиус посмотрела на безмятежное, но сосредоточенное лицо старика.

- Нечего откладывать. Вперёд!

На это раз она положила обе руки на его предплечье (от локтя до кисти). Изощрённое прикладывание пальца ко лбу сейчас не имело смысла. Во-первых, таким образом можно было попасть только в голову, во-вторых, так человеку сообщалось совсем мало энергии.

Тут, чем большую поверхность используешь для передачи, тем больше энергии можно сообщить. Короче говоря, площадь поверхности прямо пропорциональна количеству энергии, и наоборот.

Для мелких операций, например, для чтения памяти, не нужно много сил – достаточно одной струйки. Но вот для обезвреживания опухоли должно понадобится уйма сил, - так думала Мёбиус.

Если девушка все правильно поняла в структуре и свойствах этой болезни, то схема такая:

Мёбиус собиралась проникнуть внутрь деда и влить в него столько энергии, сколько вообще возможно.

Эта опухоль образуется на одной из камер сердца человека. Постепенно, она перекидывается и поглощает его полностью, и тогда наступает смерть.

По идее опухоль – всего лишь магическая оболочка из очень сильной отрицательной энергии, которая постепенно останавливает бесперебойную работу сердца. Она убивает медленно. Сначала это просто головокружение и легкое недомогание, затем лихорадка и жар, затем переходит к полной неподвижности и бредовому состоянию, и уже после начинается отказ различных органов, ввиду недостатка крови: сердце-то качает ее все медленнее и в меньших объемах. Крови начинает не хватать для полноценной работы жизненно-важных органов, и они начинают отказывать, один за другим.

Врачи пытались удалить ее, но в таком случае срабатывает какой-то обратный механизм, и человека просто разрывает.

Мёбиус же захотела попробовать просто сделать маленькую дырочку и аккуратно и медленно выпустить всю эту отрицательную энергию наружу. Да, она опасна. Но для этого и нужна вся возможная положительная сила Мёбиус. Своею энергией она станет поглощать отрицательную и смешивать их, нейтрализуя отравляющие эффекты последней. Так, Мёбиус сможет забрать всю мглу из сердца старика, и тогда пустой пузырь просто лопнет и не причинит ему никакого вреда. Мёбиус же вытянет и плохую и свою силу обратно и втянет ее в себя.

Оставалось только надеяться, что ее собственный организм сможет переварить эту отрицательную силу. Этого, если быть честной, она боялась больше всего остального.

Темная энергия – опасная субстанция. При малом объеме личной магии она может поглотить человека и превратить его в мумию. Эти мумии почти безвредны для взрослых, однако незащищенные дети могут заразиться колдовской чумой от них, и тогда целое поколение может сгинуть.

Однажды на Магусе была такая эпидемия. Тогда померла уйма народу. Был объявлен массовый созыв военных магов (тогда такие были). Мумий уничтожили довольно быстро. С тех самых пор темная магия запрещена на Магусе. Ее не изучают, пользоваться ею запрещено. Любые попытки исследования ее свойств и проведение испытаний жестоко караются. Это сведения – одни из немногих, доступных всем магам.

Природа этих опухолей немного иная, но именно темная энергия, возникающая в них, позволяет им развиваться. Насколько Мёбиус понимала, эта опухоль возникала вследствие кратковременной уязвимости организма мага. Она рождается от энергии самого мага, однако по неизвестным причинам эта энергия мутирует и превращается в темную, отрицательную. Она постепенно пожирает энергию мага маленькими порциями, преображая ее в свою силу. Чтобы людям было сложно уничтожить ее, она присасывается к самому важному человеческому органу – сердцу.

Мёбиус подозревала, что в период эпидемии вирус не был уничтожен. Он просто прикрепился ко всем волшебникам, которые боролись с ним. Он размножился и сплелся с ДНК, передаваясь из поколения в поколение уже на генном уровне. И теперь каждый маг Магуса несет в себе эту его частицу, которая в случае недостатка или избытка магии начинает резко разрастаться. Именно эта частица – причина рождения опухолей. Но это лишь недоказанная теория Мёбиус.

Ведь возникает вопрос: как у жителя Нетлока может возникнуть эта опухоль, если он не жил на Магусе? Но может быть у него есть дальние предки оттуда, кто знает.

«А ведь, если вспомнить, мать Зерефа имела те же симптомы. Он же тогда рассказывал мне. Она как раз-таки могла умереть от подобной опухоли, ведь и врачи не смогли поставить диагноз. Почему я об этом раньше не вспомнила?» - задумалась девушка, но тут же отбросила все мысли. Нужна была концентрация и контроль.

Мёбиус сосредоточилась.

Поток золотистой (именно таким она себе его представляла) энергии заструился по руке старика. Мёбиус стала им, она будто бы видела, как потекла по его телу.

Стражи-частицы были расставлены везде: энергия старика должна оставаться под контролем и не мешать проведению операции. К тому же, в случае утечки злой магии, они смогут притормозить ее распространение.

Мёбиус плыла в потоке дальше. Она четко видела и могла направлять свою энергию.

Через руку в плечо, из плеча в грудную клетку.

Легкие были в норме, это уже успокаивало. Мёбиус пробиралась дальше.

Она разослала маленькие струйки ко всем важным органам: печени, почкам, желудку, кишечнику и поджелудочной железе. Судя по всему, вирус уже начал свои нападки. Потому-то деду и поплохело.

Этот зловредный микроб начинал всегда снизу – почки, печень, кишечник, поджелудочная и желудок были частично или полностью поражены.

Мёбиус выстроила отряды для атаки. Но для начала нужно было разобраться с головой этой заразы.

Девушка вкачала почти все свои силы в старика. Длинные струи энергии устремились к сердцу.

Злостный нарушитель спокойствия продолжал свою атаку. Однако Мёбиус тут же перехватила диверсантов и задушила их.

Проблема темной энергии в том, что она невероятно живучая.

Мёбиус послала маленький отряд для проделывания необходимого отверстия. Вирусу, естественно, это не понравилось.

Волны темной энергии стали обдавать Мёбиус. Но ее светлая теплая энергия была невосприимчива к подобным атакам. Отряд уже добрался до пузыря. Послышался щелчок - и дырка был готова.

Тут же полчища мелких темных частиц устремились в сторону армии девушки.

Приказ был отдан – поглотить каждую единицу гадости, чтобы ни одна не выжила.

Бой шел крайне тяжело. Как Мёбиус и предполагала, опухоль была огромна. Силы девушки иссякали. Поглощать темную энергию оказалось сложнее, чем представлялось на первый взгляд. Но все же, меньше и меньше новых врагов появлялось из отверстия. Головной микроб вышел последний, как царь из своего дворца.

Мёбиус таким мелким себе его и представляла. И из-за этой микромолекулы бедные люди гибли один за другим? А сколькие погибли во время вскрытий от разрывания сосудов? Сосчитать будет сложно.

Мёбиус окружила этого паразита. Сорняк был удален с чистой полянки.

Как и предполагала девушка, пузырь тут же лопнул. Сердце забилось с нормальной силой. Мёбиус чувствовала его мерное «ту-дух», «ту-дух».

Но битва была еще далека до завершения.

Теперь нужно было приступать к зачистке остальных частиц, что уже успели внедриться в важные органы.

Это операция была легче, но требовала гораздо большего сосредоточения и концентрации.

Прошло очень много часов прежде, чем тело дедушки Яхина было полностью очищено от скверны.

На всякий случай девушка отфильтровала энергию деда. Возможно, частички темной энергии попали и туда, а это могло вызвать новый всплеск болезни.

Чтобы уже наверняка, Мёбиус прошвырнулась по телу старика, выставляя своих часовых по всему периметру.

Наконец, миссия была завершена.

Наполненная черной магией, светлая магия Мёбиус устремилась обратно к ее владелице. Частичка за частичкой магия возвращалась к Мёбиус. Но она не несла привычного облегчения. Словно свинец несла в себе эта сила, и от этого временами становилось трудно дышать. Последний солдат сдал свой пост и заструился по венам девушки.

Она отняла руки и откинулась назад, рухнув на пол.

Переутомление сказалось на ней, и сон тут же унес уставшие тело и разум девушки в сладкий мир грез.

Героиня будто гирю проглотила.

Именно с такими ощущениями она очнулась на диване в зале маленького домика дедушки Яхина.

Сам паренек тут же выскользнул из комнаты деда. Увидев проснувшуюся, он просиял:

- Дедушка Бельзер пришел в себя, говорит, что чувствует себя гораздо лучше. Спасибо, Мёбиус!

- Да чего уж там. – Слабо улыбнулась она ему в ответ. – Это я должна благодарить тебя за то, что поставил меня на ноги. В прямом смысле этих слов.

Яхин кивнул и спросил:

- Хочешь с ним познакомится? Он сказал, что будет рад тебя видеть.

- Меня? – удивилась она.

Но состояние было крайне нестабильное, и, кажется, Мёбиус осознавала причину этого.

- Нет, пожалуй, не сегодня. Он сможет подождать еще денек? Я неважно себя чувствую, наверное, переутомилась.

- Правда? Тогда отдыхай. Принести тебе воды? Может поесть? – участливо предложил он.

- Нет, не стоит. Благодарю. Я просто отлежусь сегодня. Это ничего, что я займу диван?

- О, не беспокойся. Я всё равно уйду к деду.

Мёбиус кивнула и откинулась обратно на подушку.

«Что-то мне совсем нехорошо. Как же мутит…

Неужели такого объема этой мерзкой магии было слишком много для меня? Я рассчитывала, что тот необъятный запас магии, что мне всегда приписывали, хоть раз выручит меня. Неужто я ошиблась?»

Мёбиус и не заметила, как снова задремала. Ей опять снились какие-то чертики с рожками, скачущие с вилами вокруг нее. От этого неприятного сна ее разбудил грохот посуды на кухне.

Мёбиус лениво приоткрыла один глаз. Яхин стоял и что-то жарил на сковороде.

Пахло очень аппетитно, даже слюнки потекли.

- Яхин, что делаешь?

Она оказалась прямо за ним, так что он подскочил от неожиданности.

- Ох, извини. Я разбудил тебя, да? Просто у деда проснулся зверский аппетит, вот я и решил его порадовать. – По щеке парня скатилась слеза. – Я так рад, что он снова такой: здоровый, вредный и вечно язвящий по любому поводу. Я так боялся, что он уже не очнется.

На сковороде жарилась курица с яйцом по каким-то белым соусом. А сверху шла приправа в виде слез счастья.

Идеальное дополнение.

- Выдохни, Яхин, все позади. – Подбодрила она паренька. Можешь мне не верить, но именно такими словами я подбадривала себя, когда меня приводили из комнаты пыток. И, уж поверь, мне на всю жизнь хватит тех ужасов.

Яхин обернулся и смахнул слезу.

- Уж я-то верю. Сам же лечил твои раны. Хочешь поужинать с дедом? Как раз время. Заодно будет повод посидеть и поговорить с ним за едой.

- Какое заманчивое предложение. Я согласна!

Мёбиус, пересиливая боль в ногах, медленно заковыляла в уже знакомую комнату.

Глава 19

Яхин снова по привычке постучал в дверь.

- Да заходи уже, хватит барабанить! – проскрежетали с той стороны.

Мёбиус вошла вслед за внучком Бельзера.

Старик внимательно оглядел гостью. От его глаз не укрылось и состояние ее ног.

- Так это – моя спасительница? – каким-то непонятным тоном зачарованно проговорил старик.

- Знакомься, это Мёбиус. Я тебе о ней рассказывал. – Яхин повернулся к ней. – Мёбиус знакомься, это мой дедушка Бельзер, и я тебе тоже о нем рассказывал.

Старик и девушка молча кивнули друг другу.

Яхин достал из-под кровати выдвижной стол и поставил на него поднос с посудой.

Мёбиус приметила радостный блеск в глазах старика.

- Утка по-эклиянтски? Прелесть какая!

- Я старался тебе угодить! – счастливо проговорил Яхин.

Старик тут же прокашлялся:

- Это всё? Тогда иди уже. Дай нам с юной леди спокойно отужинать без твоих улыбок и неуместных вопросов. – И будто не замечая своего внука, он очень вежливо проговорил. – Присаживайтесь, мисс. Я вижу, ваши ноги пока не привыкли стоять так долго.

Мёбиус поблагодарила и села на стул, покосившись на Яхина.

Но того ничто не могло расстроить, даже грубый тон деда. Он расставил тарелки и, напевая себе под нос что-то, удалился.

- Зачем же вы так с внуком? Он проливал по вам горькие слезы. – Высказала Мёбиус свои мысли. Но Бельзер не ответил. Он начал буравить ее взглядом своих бирюзовых глаз.

- Вас что-то интересует? Так спросите, нечего таить: оба мы – маги. Какие уж тут могут быть секреты. Только слабак не заметит вашего щита. Столько силы вкладывать во что-то столь ненужное. У вас, я погляжу, много врагов? – сменила Мёбиус тон.

Бельзер ответил.

- Есть. А куда же без них такому, как я? Приходится прибегать к любым мерам предосторожности, чтобы не помереть с ножом в сердце, – вздохнул он.

- Как вы умудрились заработать эту опухоль?

- Я и сам не знаю. Вроде бы ничего такого я не делал. Вел свой обычный образ жизни, – ответил он.

- Вы знаете откуда появляется такая болячка? – спросила девушка, откусывая здоровенный кусок курицы.

- Понятия не имею. Но, судя по тому, что Яхин не смог с нею сладить, она иного происхождения, чем остальные человеческие недуги.

- Верный вывод. – Согласилась Мёбиус. – Источник этой опухоли – черная магия. И ни один медик, кроме тех, что на Магусе, не смогут распознать этого. И даже если бы распознали, все равно ничего бы не сделали. То, к чему прибегла я, запрещено и карается законом со всей жесткостью. Боюсь, мне это еще аукнется. – Вслух высказала свои мысли девушка, и тут же прижала руки ко рту.

«Что я такое болтаю? Никто ведь не знает про Магус!»

- Ты говоришь о родине волшебников?

Девушка ошарашенно посмотрела на старика.

- Что? Но как… Откуда вы знаете?

Бельзер вздохнул и кивнул в сторону шкафа.

- В нашей стране еще остались не изъятые сведения о магах и магии. Хоть и немного, но я смог сохранить их у себя.

Сердце девушки застучало сильнее.

- Там… Там есть что-нибудь об истории магов? – выпалила она.

Старик нахмурился, словно вспоминая.

- Совсем немного. Магия зародилась на острове Магус. И путешественник по имени Кирквуд Бенефис открыл этот остров. Он раскрыл существование этого сверхъестественного явления, но был заклеймен сумасшедшим и погиб. Его дочь, первая из рода магов, стала прародительницей всех волшебников в этом мире. Это всё. Подробностей нет. Больше ничего нет. Зато описаны многие заклинания.

- А имя? Имя девушки указано? – с надеждой спросила Мёбиус.

- Имя? Как-то на «А». Амалия, Адалия или…

- Азалия. – Закончила Мёбиус за Бельзера. Взгляд ее опустел на секунду. Правда ударила ее неожиданно и прямо под дых.

«Так Амос, называя меня Азалией, упоминает прародительницу магов. Но какое я имею к ней отношение?»

Мёбиус опомнилась и спросила:

- А описание? Яркие приметы? Еще что-нибудь важное?

Бельзер покачал головой.

- Если хочешь, я могу дать тебе те книги. Может, ты найдешь что-то полезное. Хотя, если ты с Магуса, сомневаюсь, что они могут пригодится.

- Что? На каком основании вы сделали такое предположение?

- Да, брось. Раз ты упоминаешь о нем в таких подробностях, значит ты точно оттуда. Твоя осведомленность тут же выдает тебя. Подумай об этом как-нибудь на досуге, когда-нибудь это может навредить тебе. – Посоветовал ей Бельзер.

Мёбиус об этом не задумывалась, но это было действительно так. Однако, она не говорила с другими о таких важных вещах.

- Мы отошли от темы, господин Бельзер, – холодно проговорила она, дабы перевести тему, - вы мне не сказали, где умудрились заработать свою опухоль.

- Я же сказал – понятия не имею. Скажи, от чего она могла возникнуть, и тогда, быть может, я вспомню.

- Единовременный выброс большого количества магии. Либо не применение ее долгое время, – неохотно сказала Мёбиус.

- Единовременный выплеск, да? – задумчиво повторил старик, - применение защитных чар считается?

- Само собой. Вы что-то вспомнили?

Бельзер кивнул.

- Несколько лет назад, где-то в 2119 или может 2120 году, я был в столице нейтрального государства Крудгейст – городе Фарлорн. Этот город – единственное большое поселение всего Крудгейста. Раньше там были территории разных стран, но затем было решено выделить земли для создания нейтрального объединения народов.

- Да, я знаю. Сообщество в связке с МИРом приняло решение о создании этого мелкого государства, которое принимает у себя различные международные собрания и съезды. Там проходят все встречи на высшем уровне. Выживает за счет туризма и ассигнований из казны Сообщества, насколько я знаю. И что же там произошло? – поторопила Мёбиус старика.

- Я был в командировке по делам Нетлока. Тогда я еще числился придворным магом, а потому много ездил по миру.

Я вышел с очередного собрания: мне стало душно. Воздух будто накалился и пылал жаром. Я списал это на жару, и вышел на площадь, чтобы проветрится на открытом месте. И тогда, подняв взгляд в небо, я увидел ее. Огромная огненная комета летела с неба.

Сначала я не поверил своим глазам, и даже протер их в надежде, что видение исчезнет.

Но она всё так же летела. Теперь, зато, стало понятно, почему же так жарко. Я тогда был единственным магом на конференции. Я не чувствовал никого поблизости. Я не знал, смогу ли отразить ее, или уничтожить, что было бы даже лучше. Но времени на раздумья не было.

Я напряг все свои силы и выставил щит, одновременно начав бомбардировку огненного шара.

Она с треском врезалась в мое заклинание, и тогда мне подумалось, что я не смогу удержать ее. Я собрал всю свою магию и чуть поддал. Щит начал ломаться, но мои удары достигли цели. Эта чертова небесная глыба начала крошиться.

Я продолжал бить чарами до тех пор, пока она не измельчилась в песок.

С моего места это был песок, но с неба попадали довольно большие булыжники. Если бы кому-нибудь прилетел такой в голову, то смерть тут же бы нашла несчастного.

Тогда… Тогда я упал без сознания прямо на площади, и что-то екнуло и отдалось в сердце. Наверное, именно в тот день появилась эта опухоль.

Мёбиус выслушала его историю очень внимательно.

«Огненный шар появился из ниоткуда и летел прямо на место собрания представителей стран мира?

Не верится, что такие совпадения существуют. В случайности я уже давно перестала верить: Амос отучил. Не его ли это рук дело?» - вот, о чем задумалась девушка.

Бельзер покосился на нее, ожидая реакции.

- Верно. Вероятно, так и было. – Пробормотала она. Но отвечала ли она своим мыслям или подтверждала догадку старика, - было неясно.

Далее ужин прошел без разговоров.

Бельзер еще хотел о чем-то спросить, но так и не решился. Мёбиус же погрузилась в свои мысли.

Маг Нетлока дал нашей героине несколько книг о магии и ее истории, и она погрузилась в чтение. Целую неделю ее было не видно. Для девушки это было нормальное состояние, но вот Яхин думал иначе.

- Отвлекись, Мёбиус! Ты должна делать упражнения, я должен перевязать тебя. Книги подождут.

Такую песню он пел каждый день, стараясь вернуть девушку из мира книг. В основном его старания не вознаграждались. Но, вот, неделя прошла, и Мёбиус с удвоенной силой стала тренировать свое тело. Книги были прочитаны. Мёбиус нашла несколько новых интересных чар для изучения.

«Надо будет рассказать о них Зерефу, то-то он обрадуется» - подумала она и тут же загрустила.

Но Яхин не давал ей впадать в меланхолию. Как врач, он обязан был следить за ее выздоровлением, а потому ни тренировки, ни лечение не должны были прекращаться.

Мёбиус поблагодарила Бельзера и вернула ему драгоценные тома. К сожалению, она не нашла там ничего больше про историю магов. Но даже той толики информации было достаточно, чтобы Мёбиус встрепенулась и поверила в то, что всё может получится.

«Правда есть. Ее просто нужно отыскать. Также, как я обнаружила ее концы здесь, в глубинке Нетлока».

Именно поэтому Мёбиус с таким энтузиазмом стала тренироваться: нужно было отправляться в путь.

В один из весенних вечеров Мёбиус сидела у Бельзера и с удовольствием уплетала очередной кулинарный шедевр Яхина.

Тут ее посетила мысль.

- Послушайте, господин Бельзер?

- Что такое?

- Владеете ли вы размерными чарами?

- Что за глупый вопрос? – будто оскорбившись, спросил он. – Конечно владею. Только слабаки не владеют такими простыми чарами.

- Тогда могу я попросить об услуге?

- Какой?

- В тот день, когда я оказалась в тюрьме, мой напарник уменьшил наши вещи.

Мёбиус достала драгоценный носок из-за пазухи.

- Здесь спрятано мое средство передвижения. Без него я не смогу вернуться домой. Также там и все мои деньги, и иные вещички, нужные в долгом путешествии. Не могли бы вы вернуть им нормальный размер?

- Конечно могу, но почему бы тебе самой этого не сделать? – недоумевал старик.

Мёбиус вздохнула и рассказала о своем недуге.

- Не можешь использовать магию? Но как же ты излечила меня? – поперхнулся он.

- Внутреннее воздействие. Я научилась распоряжаться своей силой, загоняя ее в тело другого человека. Пусть обычные заклинания мне не под силу, зато я могу обезвредить противника касанием пальца.

- Вот как. Не знал, что есть те, кто не могут пользоваться своей силой. Теперь понятно, почему ты угодила в тюрьму. Пусть ты и можешь обезвредить противника, но только касанием. Значит, свяжи тебя, и ты становишься абсолютно безобидной. Это большой минус. В таком случае ты почти ничем не отличаешься от обычных людей.

Я ужаснулся от твоей ауры, когда впервые встретил тебя. Подумал: «какими же способностями может обладать столь сильный маг». Оказывается, что они столь ограниченны, что даже жаль.

Мёбиус вздохнула. От слов Бельзера легче не становилось.

- Как же твой напарник? Разве он не вернет все на место?

- Боюсь я не скоро увижусь с ним, а эти вещи нужны мне в самое ближайшее время. – Неопределенно ответила девушка.

Бельзер внимательно посмотрел на нее и, наконец, сказал:

- Хорошо. Перед твоим отъездом я помогу тебе. Это станет моей благодарностью за спасение.

Мёбиус кивнула.

28 марта.

Мёбиус уже две недели пахала как проклятая, чтобы вернуть хотя бы часть своей прежней физической подготовки, но раны не давали ей развернутся. Сколько бы Яхин не упрашивал ее, она продолжала упорствовать.

Парень в конце концов взорвался и запер ее в комнате на целый день, чтобы она подумала над своим поведением.

Но нашей упорной героине ничто не преграда. Она весь день занималась гимнастикой, отжималась, приседала, делала растяжку.

Ее стопы хорошо зажили. Конечно, более она не могла так спокойно полагаться на свои ноги, но физический минимум был достигнут и даже преодолен.

На самом деле ноги очень сильно беспокоили ее. Сколько бы Яхин не залечивал их – всё было без толку. Раны продолжали ее беспокоить. Она больше не могла ходить, как раньше, сколь бы долго она не твердила себе обратное.

Но Мёбиус продолжала убеждать себя:

Сил было достаточно. Мышцы окрепли. Раны затянулись.

Множество шрамов осталось в качестве напоминания о заточении. Но они больше не беспокоили.

Она решила, что пора бы выдвигаться. Путь ее снова лежал в знакомые места, - в Нолту, столицу Октиума.

Но Яхин встал в позу и отказался выпускать ее раньше конца апреля.

- Послушай же, Мёбиус, твои раны на ногах снова откроются, если ты не подождешь еще немного. Ты хоть представляешь, каково будет твоим ногам изо дня в день проводить в высоких душных сапогах?

Да даже, если ты оденешь что-нибудь полегче, наподобие мокасин, тебе все равно будет очень сложно.

Ты всё время здесь ходила без какой-либо обуви, и твои ноги уже привыкли к свободе. Для начала стоит приучить их к тесноте. Это не обойдется без мозолей, а значит понадобится дополнительное лечение. Как же ты не понимаешь этого?

Но девушка была непреклонна.

- Раз не могу ехать в обуви, значит поеду без нее. В чем проблема? Мне даже удобнее так. Не придется мучиться с поиском подходящих туфлей. Ты ведь прав, отчасти.

В итоге, сговорились на том, что Мёбиус уедет 15 апреля, а до тех пор будет много отдыхать и позволит Яхину руководить ее окончательной поправкой.

Бельзеру нравились эти сцены между молодыми людьми. Было так смешно наблюдать за злящимся внуком. Он никогда не проявлял таких бурных эмоций, даже по отношению к своему деду.

«Видать переживает за нее. Оно и не удивительно: столько времени выхаживал ее, привык к компании» - думал старик.

Так начались приготовления Мёбиус.

* * *

Мёбиус вышла из домика.

Весна уже вовсю шагала по этой земле. Было тепло, приятный ветерок дул в лицо.

Деревенька стояла в глубине леса и фактически была отрезана от остального мира. Новости никогда не доходили сюда, поэтому жизнь здесь была спокойной и размеренной.

Нашей чудачке здесь нравилось.

- Мёбиус, ты уверена, что хочешь покинуть нас? – спросил ее Яхин.

Отъезд был назначен на раннее утро следующего дня, поэтому Мёбиус бегала туда-сюда по домику, нервничая по мелочам.

Вопрос Яхина в очередной раз вывел ее из себя.

- Сколько же можно повторять: да, я уверена.

Но девушка тут же пожалела, что так грубо ответила.

«Он же хочет, как лучше. Чего я на нем срываюсь?».

Юноша обиделся и замолчал, отвернувшись.

Мёбиус подошла к нему и положила руку ему на плечо.

- Прости меня, Яхин. Но мне правда нужно ехать. Я провела здесь столько времени, что расставание с вами отчего-то печалит меня. Но я не могу остаться, даже если бы захотела. У меня есть дело, которое требует завершения. Я весь свой путь шла к этой цели и не могу бросить все на полпути. Пойми, я не хочу обидеть вас с Бельзером, но иначе не получается. Я поеду.

Яхин грустно улыбнулся.

- Да, я знаю. И понимаю. Но всё же немного непривычно, что я больше не буду видеть тебя каждый день. Мы вместе почти 5 месяцев. Я уже успел привыкнуть.

Мёбиус мягко проговорила:

- Не расстраивайся. Хочешь, я навещу вас, когда мои дела будут окончены?

Мёбиус предложила это, не подумав. Но она не смогла удержаться от этого душевного порыва.

Глаза Яхина заблестели.

- Правда? Ты правда приедешь, когда все закончится?

- Обещаю. – Она сцепила свой мизинец с его. – Это доказательство нашего обещания.

Яхин расслабился, и уже более радостно заулыбался.

Девушка легла спать рано.

Она понимала, что путь отныне будет гораздо труднее. Ведь она не сидела за рулем уже почти 2 года. К тому же сейчас она была не в лучшей форме, как бы сильно она не убеждала себя в обратном.

Ехать так долго без остановок не получится. А значит, путь в Нолту займет гораздо больше времени.

«Лишь бы успеть к сроку» - это очень беспокоило ее.

Утро выдалось прохладное. С леса веяло свежестью. Тишина звенела в ушах. В предрассветной мгле из домика показалась блондинка. За плечами у нее был огромный рюкзак, в руках разные вещи, в том числе странный носок.

Любой бы удивился, увидев ее: ноги были босыми.

- Яхин, как считаешь, я не натру мозоли, если буду одевать специально зачарованные Бельзером носки?

- Зачарованные? Что ты имеешь ввиду? – непонимающе наклонил голову парень.

Мёбиус ударила себя по лбу.

«Забыла, что он не знает. Так и проколоться можно. Что-то я совсем расслабилась и размякла. Надо взять себя в руки».

- Я имела ввиду, что твой дедушка помог мне перекрасить носки так, чтобы издалека казалось, будто бы это сапоги.

- Правда? Я и не знал, что он такое умеет. – Яхин задумался, и кивнул. – Нет. Это не должно навредить. Можешь надевать.

Из домика показался Бельзер.

Мёбиус, завидев его, поторопила паренька.

- Что ж, тогда пойдем в дом, я одену их, а ты на всякий случай проверишь, хорошо? К тому же я хотела показать тебе кое-что…

И она начала подталкивать парня в сторону дома.

Проходя мимо стрика, Мёбиус незаметно сунула ему в руку носок. Он коротко кивнул. Пока старик применял чары увеличения, девушка развлекала Яхина в доме.

Бельзер попросил ее не раскрывать секрета внуку.

«Пусть лучше не знает. Ему будет легче жить, не зная всей правды» - так сказал дедушка.

Мёбиус уважала решение старика. Людям и правда не стоило знать. Хотя, вопрос это спорный. Яхин, быть может, спокойно бы принял своего истинного дедушку.

Но это не Мёбиус решать. Она лишь старалась держать свое слово.

Мёбиус одела носки и показала их Яхину. Он был в восторге.

- Неужели человек может так искусно покрасить ткань? – продолжал изумляться он.

Мёбиус, тем временем, пошла одевать свою униформу, перешитую парнем уже давно. Она была так рада, что все же смогла покрасоваться в этом элегантном наряде.

Мундир с длинным рукавом сильно обтрепался, поэтому Яхин сшил из его остатков превосходную жилетку. Рубаху он отдал ей одну из своих, только приталил для удобства. На универсальные облегающие штаны ушли все остатки от мундира и от старых военных брюк. Получилось очень даже удобно.

Вообще, Мёбиус нравилась эта новая униформа. Правда, передвигаться в ней на Аторе будет невозможно. Она слишком яркая для незаметного путешествия.

Но девушка хотела хоть раз примерить ее и показать парню результат его работы.

Он пришел в еще больший восторг.

- Мёбиус, ты красавица! Тебе так идет. Я рад, что смог так удачно перешить те тряпки. – Загордился он.

Мёбиус улыбнулась и краем глаза посмотрела в окно.

Маг уже сделал свое дело.

- Что ж, Яхин. Нам пора, а то твой дед уже заждался.

Девушка быстро скинула и запихала униформу в рюкзак и выскочила на улицу. Яхин вышел следом. Глаза у Мёбиус заблестели. Одинокая слеза счастья скатилась по щеке.

Наша героиня так давно не видела своего железного коня во всем его величии, что воспоминания нахлынули. Сразу вспомнилось всё то, что они с Зерефом пережили в Абе. Затем их странствия по разным городам. И поимка в Орске.

От всего этого чувства ее пришли в смятение.

«Нужно взять себя в руки».

Мёбиус смахнула слезинку и медленно подошла к Атору. Его черное покрытие блестело. Она погладила холодный метал кончиками пальцев, дожидаясь, пока воспоминания улягутся в ее голове.

С легкостью запрыгнув на сиденье, она ощутила прежнюю уверенность и силу. «Да. Я справлюсь».

Она завела двигатель. Жидкость стояла так долго, что ей нужно было хорошенько прогреться. Корочка уже начала образовываться на стенках сосуда с жидкостью, и это могло стать проблемой. Но хорошенький прогрев избавил Мёбиус от необходимости доставать свои инструменты.

Атор затарахтел, как новенький.

- Вот и славно. Значит всё готово.

Она отошла от скутера и повернулась к своим друзьям.

- На этом я с вами прощаюсь!

Мёбиус подбежала к Яхину и бросилась к нему на шею, шепча:

- Спасибо тебе за всё, Яхин. Благодаря тебе я всё еще жива, могу ходить и даже нашла в себе смелость снова посмотреть в лицо опасностям. Ты вернул мне мое желание жить, и за это я никогда не смогу тебе отплатить.

Она отстранилась и уже громче проговорила:

- Не хворай. Я же обещала, мы еще увидимся!

Яхин мужественно проглотил подступавшие слезы и кивнул, улыбнувшись всё той же добродушной улыбкой. Точно такой же, какая встретила Мёбиус в день, когда она пришла в себя после купания в реке.

Мёбиус подошла к Бельзеру.

- Я очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. Может это и пустяки, но вы не представляете, какой это неоценимый вклад. За разговоры, за книги, за поддержку, - за все бесконечно благодарна, – она протянула ему свою маленькую шершавую ладонь.

Старик тепло улыбнулся и пожал ее.

Тут, Мёбиус встала на цыпочки:

- Я могу на вас рассчитывать в случае чего? – тихо прошептала девушка на ухо старику и тут же отстранилась.

Бельзер недоуменно уставился на нее, но кивнул.

- Спасибо еще раз.

Девушка отпустила его руку и подбежала в Атору, на лету запрыгнув на водительское сидение.

Вещи уже были погружены. Она мельком оглядела багажник, стараясь не замечать пустого пассажирского сидения, ныне занятого съестными припасами.

Все было на месте.

Мёбиус оглянулась на стоявших Бельзера и Яхина. Они также молча посмотрели на нее. Тут все трое синхронно улыбнулись, и девушка, надавив на педаль, устремилась по ухабистой деревенской дороге.

Глава 20

Мёбиус заранее спросила у старика, какими тропами можно более незаметно выбраться из Нетлока.

- Тебе придется постараться. Сама знаешь, в стране военное положение. Сейчас все дороги контролируются военными. Но… - загадочно улыбнулся он, - есть одна дорога, о которой они не знают. А даже если и знают, то не рискнут туда соваться.

Он раскрыл карту и ткнул пальцем на массивное зеленое насаждение.

- Ты сейчас вот здесь, в самом центре знаменитых Нетлокских джунглей. Если ты будешь следовать моим указаниям, то с легкостью преодолеешь лес и выберешься вот здесь. – Он указал на пустыню Костей.

- Пустыня Костей? Как-то жутко.

- Ты же догадываешься, что назвали ее подобным образом не просто так? Там очень жарко. Даже сейчас, весной, температура бывает поднимается до 50 по Цельсию. Ни один нормальный человек не суется туда. Но… Мы-то с тобой не совсем обычные. Я зачарую твой этот Атор так, чтобы он регулировал температуру вокруг себя. Поставлю нечто вроде кондиционера. Но учти, что это сильно нагрузит двигатель, и перерывы придется делать гораздо чаще.

- Вы правда сможете такое сделать? – удивилась девушка.

- Кто по-твоему перед тобой сидит? Я – придворный маг Нетлока, и я многое знаю. Я просто добавлю эту функцию и настрою ее. На панели управления добавится еще одна кнопка, только и всего.

- Вы уже смотрели: это вообще возможно?

- Не беспокойся. Я не бросаю слов на ветер. Перед нашим разговором я уже осмотрел твой скутер. Это вполне возможно.

Вообще это настолько удивительная конструкция! – восторженно проговорил он, - там столькое еще можно добавить. Будто бы разработчики знали, что в будущем появятся новые возможности, и тогда даже эту старую модель можно будет усовершенствовать. Сразу видно: делали мастера своего дела.

Так вот, ты сможешь охлаждаться и, возможно, сможешь пересечь эту смертоносную пустыню. Будь аккуратна. Думается мне, что не только жара отпугивает путешественников от тех мест.

Но, должен признать, это твой единственный шанс остаться незамеченной и выбраться с территории Нетлока в Октиум.

Если ты преодолеешь пустыню, то сразу же окажешься на границе. Там уже, думаю, сама знаешь, куда тебе ехать.

- Пустыня Костей значит? – задумчиво повторила Мёбиус, обдумывая новую информацию.

- Кстати, Мёбиус, я там немного перестроил частоту излучения в твоей машине. От долгого застоя та жидкость могла быть опасной. Я немного нахимичил и подрегулировал ее. Теперь волноваться не о чем.

- Благодарю вас от всего сердца! – поклонилась Мёбиус.

- Да чего там, я же знаю, что ты сама этого сделать не сможешь. – Смутился старик. – Ладно. Есть еще кое-что, о чем ты должна знать.

Парочка советов для того, кто собрался в пустыню Костей, – подмигнул он девушке, - во-первых, долго не задерживайся на ночлег. 2-3 часа и снова в путь.

Во-вторых, делай короткие перегоны. Никаких длительных поездок: и скутер не выдержит, и опасно это.

В-третьих, не забудь взять побольше воды. Используй ее аккуратно. Пустыня растянулась на сотни миль. И воды там нет нигде. Будешь без жидкости до самой границы. Пей маленькими глотками. Благодаря инновациям ты не будешь ощущать все градусы на себе, поэтому это должно помочь тебе контролировать водяной баланс организма.

Должен сказать, что пустыня не всегда была необитаема.

Лет 30 назад, там даже караваны ходили. Но, затем, у нас начался кризис, и тот участок забросили. Перестали ухаживать за дорогой. Там наверняка полной диких голодных тварей. Поэтому, в –четвертых, двигайся как можно тише, лучше вообще бесшумно: меньшее количество зверей по твою душу. Дорога там будет сложная. Ее не ремонтировали уж очень давно. А, с условием, что люди перестали там появиться лет 15 назад, не удивлюсь, если дороги как таковой там вообще нет. Учитывай и это. Двигаться тебе придется медленно. Очень надеюсь, что ты сможешь преодолеть эту чертову пустыню за месяц.

- Месяц? – переспросила девушка.

- В лучшем случае. Если ты будешь придерживаться моих советов, то выживешь там с вероятностью 80%.

- Почему не 100?

- Потому что я не до конца знаю, чего можно ожидать от тех мест. Я и так рассказал тебе все, что вообще возможно знать. Там ведь так давно не было людей – мало ли что могло измениться.

Бельзер вздохнул и вернулся к карте:

- Я отмечу тебе маршрут. Заберешь карту с собой. Ты же умеешь ориентироваться по компасу? – на всякий случай спросил он.

- А иначе не смогла бы служить в армии, – кивнула Мёбиус.

- Отлично. Тогда следи за пальцем и слушай внимательно, там есть несколько особенностей…

Вот эти особенности и занимали сейчас голову девушки.

- Тебе повезло. Дождей не было уже давно – лесная дорога будет сухой, а значит ты проедешь. Но троп там много, поэтому тебе понадобятся ориентиры, чтобы не заблудится, – сказал ей Бельзер, - ты должна проехать 4 деревни. Запомни, 4. Будет утро, поэтому ты сможешь остаться незамеченной. На твоем пути будет много статуй.

- Статуй? – переспросила Мёбиус. Маги такого не строили.

- Да, статуй. Это каменные изваяния людей. Руки их будут сложены, как это делают в храмах. Это изваяния местных лесных богов. Обитатели леса имеют свои обычаи и традиции, и своих богов.

Так. После 4 деревни тебе нужно будет обратить на эти статуи внимание. Первая – твоя. От нее вправо пойдет маленькая узкая тропинка. Там тебе скорее всего придется прогуляться пешком. Но совсем немного. Много миль тянется это тропка. Но она не имеет развилок и ответвлений.

К вечеру ты должна добраться до поляны – перепутья.

С этой поляны в разные стороны ведут 7 дорог. Твоя – самая широкая, что начинается у старого дряхлого пня. Но за столько лет там все могло измениться, поэтому на всякий случай подскажу тебе еще один способ найти нужную дорогу. Не считая той, с которой ты пришла, отсчитаешь по часовой стрелке третью. Это и будет твоя.

Советую переночевать там. Или устроить привал. Возможно, луна будет светить ярко, и тогда можешь отправляться в путь. Но, как вариант, может идти дождь, и тогда лучше пережди ночь и отправляйся утром. Решишь по ситуации. Далее.

По этой тропинке ты выберешься прямиком к пустыне.

Но ее проблема в том, что там бесконечно много разветвлений - легко заблудиться. Запомни мои слова, как скороговорку.

Лево, лево, право, право, лево, право, лево.

Так ты точно выберешься.

- Но ведь все могло измениться?

- Сомневаюсь. Туда мало, кто заходит, вероятнее всего, что всё так и осталось по-прежнему. Не беспокойся.

- Хорошо. – Мёбиус про себя несколько раз повторила направление.

- Ты уткнешься в скалу. В высокую скалу. И забраться туда не сможешь.

- И как же я поднимусь?

- Мы всегда заползали наверх по крутому подъему левее. Но за столько лет его могло размыть. Дожди – довольно частое явление в нашем лесу. И вообще там довольно загадочная погода. Знаешь, дождь идет ровно по границе с пустыней. Ни одна капля воды не попадает на скалы, зато заливает всю лесную территорию. Мне всегда казалось это немного необычным. Но чего уж говорить об этом, если я и сам – странный. Я думаю, ты найдешь выход.

Пошарься на границе, обязательно найдутся какие-нибудь пути наверх.

Ну, и последнее: как заберешься наверх, следуй строго на северо-запад. Никуда не сворачивай, и тогда окажешься в нужном месте для безопасного пересечения границы.

Мёбиус возродила этот разговор в памяти.

Она уже проехала 4 деревню. Солнце всё ярче сияло в безоблачном небе. Какое счастье было снова двигаться!

Становилось жарче – девушке пришлось остановиться и снять куртку.

Наконец она увидела статую. Влево и правда шла тропиночка. Но она была такой маленькой, что Атор пришлось вести впереди себя.

- Наверное, жители ходят сюда по грибы или за ягодой, иначе она была бы побольше, - ворчала про себя девушка, в очередной раз получив веткой по лицу. Колючие кусты искололи все руки и ноги, к тому же становилось все жарче, несмотря на тень крон.

Добравшись до расширения дороги, девушка рухнула на корни ветвистого дерева и выдохнула. Ноги ее горели и ныли от непривычки.

- Всё, как и говорил Яхин. Что поделать…

Отдохнув какой-нибудь часик, она продолжила свой путь.

Как и предсказывал Бельзер, к вечеру она добралась до поляны. Пока солнце еще достаточно освещало, Мёбиус нашла необходимую дорогу. И пень тут был, и ширина ее превышала все остальные, и она была 3 по счету.

Присев на пенек, девушка посмотрела в небо.

Как назло, тучки затянули небеса, и лучи заходящего солнца окрашивали их в розово-фиолетовые тона.

- Значит будем отдыхать, да? – обернулась путешественница к своему скутеру и вспомнила, что она была одна.

«Точно. Забыла. По привычке обратилась к нему».

Чтобы не грустить, девушка нашла себе корни помягче. Едва голова коснулась твердой поверхности, она заснула крепким сном. Еще не наступило утро, как хлынул проливной дождь. Он разбудил нашу героиню.

- Тьфу. И снова мне придется ехать под дождем. Прямо, как когда мы добирались до Крика.

Перекусив, Мёбиус устремилась в чащу.

… Капли заливались в глаза, так что было трудно разбирать дорогу. Уже дважды колесо чуть не застряло в мягкой земле.

- Хуже нет, чем дождь в лесу. Попробуй, разбери, где ты сейчас находишься.

Но, понемногу, она продвигалась по своему маршруту.

Лево, лево.

Право, право.

Лево, право, лево.

Мёбиус уже устала и начинала паниковать, когда поворачивала в последний раз. Через пару часов переживаний, девушка таки уткнулась в каменную глыбу.

Дождь перестал. Только капли еще скатывались с листьев и барабанили по шлему.

Девушка огляделась в поисках подъема, о котором говорил Бельзер. Но его нигде не было видно.

Она оставила своего коня на месте и прогулялась пешком вдоль каменного препятствия.

Довольно далеко она обнаружила ту тропку. Причем эта самая каменная насыпь была в довольно хорошем состоянии.

- Неужели придется тащить тяжеленный Атор в эту гору?

Вопрос был риторическим. Взвалив глыбину на себя, Мёбиус шаг за шагом стала преодолевать подъем.

Каких-нибудь 4 часа, и наша героиня лицом к лицу столкнулась с зловещей каменистой пустыней Костей.

Старик был прав: ни одна капля дождя не упала здесь. Хотя стоило только протянуть руку, и ты уже ощущал влагу.

- Действительно странно. Будто магия не дает осадкам выпадать в пустыне, – пробормотала девушка про себя.

Зато ночь здесь была ясная.

И жара была не столь сильна, как днем.

- Стоит сразу ехать. Пока темно и сносно я могу и не включать регулировку температуры, а значит путь станет чуть быстрее. Хотя бы на 12 часов.

Кивнув сама себе, девушка оседлала коня и покатилась по каменистой поверхности пустыни.

* * *

Уже неделю продолжалось путешествие Мёбиус по этой безлюдной, необитаемой местности.

Говорить было не с кем, поэтому девушка пыхтела сама себе.

- Еще бы кто-нибудь захотел сюда сунутся. Жарко, даже с кондиционером. Атор вон как нагревается. А ведь на остановках нельзя остудиться, а значит все эти чертовы 50 градусов давят на меня. Я так медленно движусь по этой пустыне – немудрено, что Бельзер так много времени закладывал на ее преодоление. Она действительно огромна.

Мёбиус подняла компас. Он указывал на север, но двигалась девушка четко по указаниям на северо-запад.

- Надеюсь, что эти недели протекут незаметно. Вот бы что-нибудь произошло: хоть чуть-чуть развлекло бы меня.

И, как полагается, на нее тут же свалились сюрпризы.

На очередном привале девушка допивала флягу воды. Ее внимание привлек какой-то шум, похожий на стрекот насекомых. Она тут же замерла и стала вертеть глазами в поисках источника шума.

Почему же наша героиня ни разу не заметила этих огромных дыр, разбросанных на всем видимом пространстве пустыни?

Стрекот приближался. Мёбиус бесшумно поднялась и медленно, стараясь не хрустнуть камнем под ногой, подошла к скутеру.

Забросив пустую флягу в сумку, девушка села и приготовилась стартовать, как только что-нибудь покажется.

Затем всякий шум прекратился. Мёбиус даже стала дышать тише, чтобы не нарушать этого тихого завывания ветра. Только его и было слышно.

Неожиданно недалеко от того места, где только что сидела девушка, из земли с треском и грохотом вырвалось какое-то невообразимое чудище.

Оно было громадным. Высотой метра 3, оно грозно нависло над застывшей испуганной девушкой.

«Слепое? По запаху ищет?» - подумала Мёбиус, но решила не выяснять, правда ли это.

Резко газанув, она без каких-либо охладителей погнала вперед.

Рокот от ее напряженного мотора достиг слуха чудовища. С рыком оно бросилось за ней следом.

- Вот черт!

Мёбиус поднажала. Скорость росла, но и Атор становился горячее. Раскаленный воздух дул прямо в лицо: шлем девушки болтался на сумке сзади.

Еще ни разу она не ехала без охлаждения и, наконец, поняла, почему же именно Пустыня Костей. Да кто же сможет выжить здесь при такой температуре? При том, что чудовища появляются из-под земли и норовят проглотить зазевавшегося путника.

Мёбиус оглянулась.

4 ряда острых, как бритва зубов, виднелись даже с такого расстояния. Чуть рыжеватого цвета чешуйчатая, как у рептилии кожа, малюсенькие, видимо слепые, глазки, и длинное, метров 5-6, тело с мощным ударным хвостом и четырьмя маленькими лапками.

- Ну просто чудо природы! Если бы он еще не пытался съесть меня, то мы могли бы стать друзьями! – посмеялась Мёбиус.

Чуду вскоре надоело гнаться за увертливой жертвой. Он отстал и пополз обратно.

Девушка тут же остановилась, чтобы перевести дух. Раскаленное железо Атора обжигало потные руки. Мёбиус достала майку и стала обмахивать себя: так жарко ей еще не бывало.

Теперь она стала более осторожно останавливаться.

Но Мёбиус недооценила хитроумие своего врага.

Прошло всего несколько дней с атаки.

Стояла глубокая ночь, и девушка остановилась передохнуть.

Спать она теперь боялась, но дремать всё же приходилось.

Вот, глаза слипались, несмолкающий вой ветра как колыбельная убаюкивал девушку. Но смутное чувство тревоги не покидало ее ни на секунду.

Она подскочила: сердцебиение стало сильнее.

- Уже такое было… - вспомнила Мёбиус, - пожар в доме Зерефа… В тот день я тоже не могла найти себе места.

Мёбиус огляделась. Но ночь всё также была беззвучна.

На всякий случай порывшись в сумках, она нашла нож.

- До тюрьмы у меня хотя бы был автомат, - разочарованно вздохнула она, - а теперь только один ножичек, и тот тупой. Но…

Глаза ее судорожно старались ловить движение в темное.

- Но даже он может быть полезен сейчас.

Они ползли со всех сторон.

Девушка, не раздумывая, запрыгнула и полетела по дороге так быстро, как только могла.

Но враг предугадал такой шаг.

Прямо перед Мёбиус, метрах в 200, из-под земли выскочил маленький чудик, испортив и без того убитую дорогу своей норой.

- Ох, чудесно. Прощай, моя дорога. – Мрачно сказала девушка себе под нос.

Выбора не было. Только бежать. Слишком много монстров на один бедный ножик. И слишком они большие, чтобы даже одного обезвредить.

Мёбиус завертела головой в поисках выхода. Но было слишком темно – нельзя было разглядеть, где Атор смог бы проехать.

- Придется положиться на чутье. Эх, была не была!

Мёбиус ринулась в просвет между двумя змеюками, едва не зацепившись об раскрытую пасть с клыками одной из них.

Направление было выбрано верно: она смогла развернуться и успешно возвратиться на главную дорогу.

Но враг не собирался отступать.

- Хотят задавить числом? Мудро. – Мёбиус заметила признаки движения далеко впереди. – А я не смогу долго убегать. Атора хватит на 5 часов, если я не буду ничем пользоваться. А дальше? – девушка закусила губу. – Не думаю, что они тогда отвяжутся и признают поражение. Абы так, то тот не стал бы звать друзей на помощь.

Возможно, они уже давно не встречали такого аппетитного таракана. – Юмор помогал ей отвлечься от безвыходной ситуации.

Погоня продолжалась всю ночь. Твари постоянно сменяли друг друга. Мёбиус то и дело приходилось съезжать с пути и уворачиваться от их клыков. Один таки задел плечо – маленькая струйка крови текла, пока взошедшее солнце и все более горячий ветер не запекли ее.

- Здорово. – Воскликнула Мёбиус. Панель показывала, что скутер вот-вот вырубиться. – Дело плохо.

Она оглянулась и увидела буквально метрах в 100 клыкастую морду змеи.

- Должно же быть что-то, что я могу сделать. – Паника стала одолевать нашу героиню. Но в таких ситуациях идеи генерируются быстро.

- А что? Стоит попробовать! – ответила себе Мёбиус. План был. Но вот сработает он, или нет, - уже другой вопрос.

Мёбиус старалась держать руль ровно и медленно переместила левую руку на один из передатчиков.

- Это магический аппарат. Возможно, я смогу заставить его работать на своей энергии. Может хоть недолго.

Вероятность, что они со временем отстанут всё же есть.

Напрягая все свои силы, девушка стала охлаждать Атор.

Приоткрыв один глаз, она посмотрела на панель. Значок перегрева исчез.

- Фух. – Выдохнула она и обернулась еще раз – погоня продолжалась. Пока она налаживала систему, скорость упала, и твари подобрались на довольно близкое и опасное расстояние.

- Раз так, стоит попробовать немного ускориться!

Мёбиус смогла влить порцию своей силы в Атор, и соответственно смогла накладывать некоторые заклинания. Самые примитивные, однако это спасло ей жизнь.

Или… почти.

Еще до ускорения, ближайший монстр резко развернулся и ударил хвостом по таракану.

Мёбиус успела среагировать: полоснуло лишь частично. Атор был в порядке, но вот не его водитель.

- Да что же мне так не везет! – закричала, что есть мочи, раненая. – Вовсе не о таком развлечении я говорила!

Слезы брызнули от нахлынувшей боли. Острые шипы разодрали левую щеку, руку, часть левой лопатки, поясницу и ногу. Естественно, нога была самая болезненная. Она снова стала наливаться тяжестью.

Адреналин хлынул сквозь тело девушки, и она ускорилась.

Через 3 часа они решили отстать.

Но Мёбиус об этом не знала. Она продолжала ехать, пока Атор не остановился. Машина достигла своего предела. Даже магия не могла ему помочь. Лишь перерыв в работе. Причем, чем более долгий, тем лучше.

Мёбиус без сил свалилась на горячую землю и тут же уснула.

Всю ночь девушка спала без задних ног. Лишь наступившее утро и обжигающие лучи солнца смогли разбудить эту соню.

Едва она попыталась подняться, как раны дали о себе знать. Хорошо, что Яхин дал ей с собой лекарства и бинты.

- Возможно, он предполагал, что такое может случиться?

Закончив с перевязкой, она кое-как забралась на свое место и продолжила путь.

Нор больше не было видно.

- Может, я проехала их гнездовье? Лишь бы больше мне не попадались такие вот «развлечения»! Уж лучше я буду спокойно, но уныло преодолевать эту пустыню.

Желание девушки было вновь услышано, и больше препятствий не возникло. Жара с каждым днем все усиливалась. Становилось невозможно путешествовать днем. Но и укрыться от зноя было негде. Ни одного куста или дерева, - вообще никакой растительности. Голая раскаленная поверхность.

Поэтому волей-неволей приходилось двигаться и днем. Но Мёбиус старалась больше времени езде отводить именно ночью. Пусть днем и было жарко до тошноты, спать можно было и под солнцем. Зато скорость ночью умножалась двукратно за счет отсутствия напряжения в виде кондиционера.

Неделя сменялась неделей. Раны от шипов зажили. Только нога все еще шалила и иногда болела. Но это пустяки.

- Старик, а как же я пойму, что достигла границы? – спросила тогда у Бельзера Мёбиус.

- О, ты поймешь, не сомневайся. Граница будет столь же отчетливой, как между пустыней и лесом.

Уже который день путница высматривала на горизонте эту четкую границу, параллельно сверяясь с направлением по компасу. По ее подсчетам месяц уже прошел.

Но ее не было видно. И, как всегда в таких случаях, человек начинает паниковать, что едет не в том направлении. Вот и Мёбиус начала себя накручивать и переживать.

Девушка старалась отгонять мрачные мысли и упрямо двигалась вперед. Спустя еще 2 недели, спустя 2 неимоверно долгих недели, наша героиня увидела это.

Огромная каменная стена преграждала ей путь.

- Старик, это шутка такая? – спросила Мёбиус неизвестно кого. От этого вида сердце ее ушло в пятки. – Ради этого я полтора месяца терпела жару и отбивалась от монстров? Чтобы заехать в тупик? В никуда?

Отчаяние поглощало девушку. Но неугасаемая надежда и вера заставили ее вплотную приблизиться к этому барьеру.

Людей было не видно. Вообще никого вокруг не было.

- Может, есть какие-нибудь ворота или лаз? Он ведь что-то там говорил про караваны… - напомнила себе девушка. Она стала двигаться вдоль стены и…, бинго! Совсем скоро она наткнулась на старые ворота.

Они были распахнуты настежь.

Проход был затянут обыкновенной цепью. Но разве это могло стать преградой маленькой девочке на скутере?

Нет. Только грузной телеге с товарами, кораблю или даже машине. Но не скутеру.

Спокойно протиснувшись под ней, Мёбиус перешла через границу. Девушка снова была в Октиуме.

- Какое счастье! – закричала она от радости. Этот жаркий кошмар закончился.

Не успела она отъехать и мили, как прохладный воздух стал обдувать ее. Температура за бортом опустилась до 25 по Цельсию. Даже Атор, казалось, пошел повеселее, потому что в прохладе мотор работал лучше и развивал большую скорость. Тряска, преследовавшая нашу героиню во время езды от неровности дороги все эти полтора месяца, исчезла.

Ровная поверхность позволяла скутеру бесшумно скользить, словно хорошо заточенные коньки по только залитому льду.

- Я должна успеть. До Нолты отсюда где-то неделю-полторы пути, если стараться избегать больших городов.

На остановке Мёбиус порылась в вещах Зерефа и нашла свои старые карты. Там же была и карта Октиума.

- Та-ак. Посмотрим. Я сейчас недалеко от Обели – города-порта на реке. Если я проследую вдоль нее до самой Нолты, то не зацеплю ни одного сильно крупного селения. Решено.

В ближайшей деревеньке девушка пополнила запасы воды и еды. Отныне путь ее был легок. Никаких монстров, никакой жары, лишь лесочки и деревни. Благодать.

Так, спустя еще 2 недели (в пути Мёбиус много отдыхала и чаще обычного останавливалась на привалы), наша героиня увидела родные края.

Мёбиус заехала там же, где почти 3 года назад они с Зерефом выезжали из города.

Хоть и прошло столько времени, казалось, что столица Октиума совсем не изменилась.

Тело девушки затекло, поэтому она решила пройтись пешком. И, хотя ноги и всячески противились этому, героиня всё же пошла.

- Мастер! Рада вас видеть! – закричала Мёбиус на весь цех тому самому механику, который помог ей собрать Атор.

Оглянулись, естественно, все.

- Ох, мисс! Как же я рад! – воскликнул он, узнав свою старую знакомую. – Какими вы к нам судьбами? Где вы так долго пропадали?

Улыбаясь, он подошел ближе и стал разглядывать ее лицо.

«Она же выглядела так молодо, как ребенок, в последнюю нашу встречу. Откуда же все эти морщины?» - изумился он.

Мёбиус протянула руку, и он с радостью пожал ее.

«Почему ее ладонь такая шершавая и грубая? В каких местах она сумела так загореть?».

Наша девчушка и правда была коричневая, как шоколадка. Пустыня любого сделает таким. Чего же вы хотели?

- Как поживаете? – вежливо поинтересовался он.

- Отлично. – Фальшиво заулыбалась Мёбиус. – Вот, заехала в знакомые места повидаться и уладить кое-какие дела. Вспомнила про вас, решила заглянуть. Как у вас дела?

- Ничего, не жалуемся. Процветаем. Работы валом. – Ответил ей механик.

- Я рада. Скажите, не могли бы вы осмотреть мой скутер, как появится время?

- С ним что-то не так? – обеспокоенно спросил он.

- Нет. Я не думаю. Просто вскоре я снова отправлюсь в путь. Быть может там стоит что-нибудь смазать, или подкрутить? Провода могли немного повредиться… В общем, я бы хотела полную диагностику. На всякий случай.

Мужчина понимающе кивнул, не задавая лишних вопросов. Хотя ему до смерти хотелось спросить о том, куда же она опять отправляется, едва вернувшись. Но не стал.

- Хорошо. Без проблем. Когда вы снова уезжаете?

- Где-то после 22 июня. Я еще не знаю конкретной даты. Будет зависеть от того, как быстро я смогу уладить свои проблемы. Может и раньше.

- Тогда я оставлю его до, скажем, 15, идет?

- 15 июня?

- Да. Тогда я точно смогу все подробно посмотреть.

- Хорошо. Договорились. Я заплачу вам после, ладно?

Механик удивленно отпрянул.

- Вы чего? Мы же старые товарищи! Тем более, что скорее всего ничего такого делать не придется! – запротестовал он.

- Нет. Я настаиваю. Мне неудобно, что я вечно вешаю на вас свою машину, а потом даже не благодарю.

- Я все же настаиваю! – упорствовал механик.

Мёбиус сдалась.

- Хорошо, давайте так. Если вы будете что-то менять или чинить, то вы честно спросите с меня плату. Если же вы лишь осмотрите, то тогда это будет чисто дружеский жест. Согласны?

Мужчина кивнул.

- Вот и славно. Я завезу вам его завтра, хорошо? Мне нужно выгрузить вещи. – Мёбиус кивнула в сторону багажника. – Боюсь на своих двоих такую тяжесть я не унесу.

Механик посмотрел в ту сторону и, увидев гору сумок, засмеялся.

- Да уж, это вряд ли. Договорились. Жду его завтра.

Мёбиус попрощалась и зашагала дальше.

Глава 21

В библиотеке было как всегда полно людей.

Мёбиус втиснулась в помещение и стала осматриваться.

- Добро пожаловать! Какие жанры вас интересуют? Я помогу вам сделать выбор! – откуда ни возьмись, возле нашей героини возникла совсем еще молоденькая девушка.

- Я… Я хотела бы увидеться с мадемуазель Гузи. Она здесь? – ответила ей Мёбиус.

- С мадам? У вас к ней дело?

- Можно, наверное, и так сказать. Я ее старая знакомая. Хотела повидаться. Но без понятия, где она сейчас живет.

- Вот оно что! – улыбнулась девушка, - пойдемте со мной. Время обеда. Значит мадам сейчас скорее всего в подсобке.

Мёбиус улыбнулась: воспоминания снова хлынули в голову. В той самой подсобке, где она впервые говорила с Зерефом.

Мёбиус встряхнула головой и поспешила за шустрой ассистенткой. Народу было действительно много: пробираться было трудно.

Девушка постучала:

- Мадам Гузи, разрешите войти?

- Это ты, Каролина? Я же говорила не беспокоить меня во время обеда. Ты же знаешь, как сильно дёргание выводит меня из себя! – раздраженный голос зазвучал с той стороны двери.

Девушка настойчиво продолжала, не обращая внимания на ответ.

- Тут к вам посетительница. Говорит, что ваша старая знакомая. Можно ее впустить?

Послышался звон поставленной чашки. Зазвучали шаги.

Дверь резко отворилась, и рассерженная Гузи заговорила:

- Что еще за старая знакомая? Я не припомню никаких подруг, уехавших из города. Да и какие могут быть личные… встречи… на… работе… - последнее она договорила на автомате. Взгляд ее был устремлен на Мёбиус. Рот ее раскрылся от удивления.

- Мё… би… ус? – еле выговорила она, всё еще не веря своим глазам.

- Рада снова видеть тебя, Гузи.

Когда галлюцинация заговорила, уже не могло быть сомнений, что перед Гузи человек из плоти и крови.

- Извини, я просто… - начала заикаться, как маленькая робкая школьница, Гузи, а затем гневно бросила своей ассистентке, - чего ты тут топчешься? Иди работай, не заставляй посетителей ждать. Вперед, Каролина! Я…

Гузи перевела взгляд на Мёбиус и тут же снова посмотрела на Каролину:

- Я сегодня буду чуть позже. Задержусь на обеде. Сможешь сама справиться? Я доплачу тебе за труд!

Глаза девочки просияли:

- Справлюсь без проблем! Положитесь на меня! – и убежала.

Мёбиус вошла в подсобку вслед за Гузи.

Та бухнулась в свое кресло и всё так же ошарашенно спросила:

- Мёбиус, я не ожидала тебя. Вы с ним так давно уехали, и от вас не было ни весточки, что я уже начала думать… - она не договорила.

- Что мы не вернёмся? – Мёбиус уже это поняла. Иначе, Гузи бы не стала самовольничать и нанимать помощницу без ведома Зерефа.

Гузи кивнула.

- Тебе не за что чувствовать себя виноватой, Гузи. – Подбодрила ее Мёбиус. – Ты же хотела, как лучше?

Женщина воодушевленно подняла голову.

- Правда? Зереф не будет на меня злиться?

- Нет. Он же добрый, – тепло проговорила Мёбиус.

«Тем более, что он об этом не узнает» - грустно добавила Мёбиус про себя, а вслух сказала:

- Добрый и справедливый. Он будет рад тому, что ты стараешься во благо его любимой библиотеки.

- Его библиотеки? – удивилась Гузи.

Мёбиус непонимающе склонила голову.

- Он передал мне право на собственность перед вашим отъездом. Теперь это – моя библиотека. – Чуть ли не гордо заявила Гузи.

Мёбиус уставилась на нее, не веря своим ушам.

«Он… Что сделал?

Зачем? Он ведь столько лет работал и трудился. Вкладывал в это место свою душу. С какой любовью он рассказывал мне об этом месте.

Что же заставило его предать горячо любимую библиотеку?».

Другой голос отвечал ей. Откуда-то из глубины ее сознания:

«Ты до сих пор не поняла? ТЫ. Ты была единственной причиной всего этого. Он предал библиотеку и всё то, что было ему так дорого. Он поставил всё на карту. А ты? Что же сделала ты?

Ты пожертвовала им, как пешкой, чтобы победить в какой-то дурацкой шахматной партии? Неужели эта игра стала для тебя важнее, чем напарник, который отдал всё за тебя? За шанс путешествовать с тобой и быть рядом?

Ты как была эгоисткой, такой и осталась. Саму же мучает совесть. Хоть это-то ты должна признать.

Он почти отдал государству квартиру, которую заработал собственным трудом. Отдал Гузи библиотеку – труд всей своей жизни. И всё – ради тебя! Задумайся над этим».

И Мёбиус нечего было ответить. Умом она уже все осознала. Как 2+2, сложилась полная картинка.

«Я. Я стала той, ради кого Зереф пожертвовал своей прошлой счастливой жизнью? Неужели…

Неужели это потому, что он любил меня?».

Такие догадки стали лезть ей в голову. Но слово «любить» Мёбиус понимала не очень хорошо. Она уже научилась многому в этом мире, но это по-прежнему был темный лес.

Она тоже любила книги, любила какие-то предметы, любила сидеть в лесу. Но Мёбиус не была готова пожертвовать всем ради этого чувства.

«Неужели ради «любимого» ты готов пойти на всё? И даже на смерть? Предать любимые вещи и поменять образ жизни? И всё ради одного человека, который, быть может, использует тебя?

Какая глупость…» - грустно закончила Мёбиус.

Гузи всё время молча смотрела за изменяющимся лицом собеседницы.

«Как же она изменилась. Будто бы повзрослела и даже постарела. Морщины, шершавая кожа. Неухоженный вид. В каких же дебрях была Мёбиус все эти годы? Ужас просто. Совсем запустила себя. И что же Зереф нашёл в ней?» - так думала Гузи. Наконец, она устала молчать, и продолжила:

- Он передал документы мне, но оставил за собой право вернуть собственность в случае возвращения в течение 10 лет.

- 10? Так много?

Гузи скривилась, видимо недовольная этим фактом.

- Да, 10. Через этот промежуток времени эта библиотека станет полностью принадлежать мне. Так что учтите это. Кстати, где же Зереф? Он разве не с тобой?

Гузи заметила, как при этом вопросе Мёбиус дрогнула.

- Нет. Он остался в Форсте. Я как раз возвращаюсь к нему.

Гузи сразу распознала фальшь в словах Мёбиус. Но ей в принципе было по барабану, где сейчас был ее прежний начальник. Намного больше ей бы понравилось, если бы Мёбиус рассказала о его смерти. Самой быть начальницей оказалось гораздо лучше, чем быть на побегушках у Зерефа.

- Спасибо, Гузи. Спасибо, что рассказала. Теперь мне стало всё понятно. – Внезапно поблагодарила посетительница.

- Да чего уж там. Я думала, ты знаешь. Он должен был рассказать тебе. Хотя, это не мое дело.

Мёбиус опустила голову, стараясь угомонить ту бурю, что поднялась в ее душе.

Тут она заметила, что на пальце Гузи блестит кольцо.

- Ты вышла замуж?

Гузи взглянула на палец и чуть покраснела.

- Да, год назад. Он был одним из посетителей. Мы как-то разговорились, вот и…

- Поздравляю!

- Спасибо! Это такое счастье! – Гузи вся сияла.

«Интересно смогу ли я когда-нибудь также радоваться?»

- Гузи, я пришла к тебе с просьбой. – Мёбиус сменила тон на более официальный, поэтому ее собеседница напряглась.

- С какой?

- У тебя есть возможность приютить меня на недельку-другую?

Гузи оторопела.

- Приютить? Но как же квартира Зерефа?

- Он заложил ее в банке. Я не могу остановиться там. Если не можешь, тогда посоветуй гостиницу подешевле. Мои средства весьма скудны. – Мёбиус было страшно неудобно просить о таком, но больше ей было не к кому обратиться.

- У себя – никак. Но вот моя подруга сдает комнату. Могу тебя с ней познакомить.

- Да? Спасибо большое!

Гузи кивнула. Сейчас Мёбиус ее совсем не интересовала. К тому же не было никакой выгоды помогать ей.

Комната стоила совсем недорого. И хозяйка оказалась очень радушной.

- Так это вы – Мёбиус? Гузи рассказала мне о вас. Рада познакомиться. Меня зовут Флорена.

Мёбиус сразу понравилась эта улыбающаяся женщина. Ее улыбка была такой искренней, будто бы она делала добро всему миру.

- И я рада. Единственное, я здесь проездом, а потому - ненадолго. Это вас не смутит?

- Что вы, что вы! Я рада любым постояльцам, главное, что это были порядочные люди!

Мёбиус быстро скидала в центр все свои сумки. Хозяйка даже разрешила воспользоваться холодильником для продуктов.

Атор освободился и полегчал. Тащить его дальше оказалось уже не так сложно.

Хорошенько выспавшись, Мёбиус встала полная сил и с хорошим настроением, что за последнее время стало редким явлением.

- Что ж, благодарю вас еще раз. Я отлучусь в банк. Мне нужно уладить там одно важное дело. Наверное, вернусь к вечеру, – следующим утром она сообщила об этом хозяйке.

* * *

В «Кэрол Бротс» даже с утра было очень много посетителей. Люди толпились в очередях, ругались, но всё равно упрямо шли делать свои дела, несмотря на сильную жару.

Пару часов девушка просидела в ожидании.

Наконец, окошко загорелось, и Мёбиус пригласили внутрь.

- Добро пожаловать к нам в банк. Какова цель вашего визита?

- Я хочу обратиться по делу №495.775/1. Ваш клиент, Зереф, 3 года назад 22 июня заключил договор о сдаче квартиры в пользование государства.

- Так, так. Подождите минуту.

Сотрудник встал, достал ящик с бумагами и стал рыться в них. Минуты 2 он переворачивал папку за папкой, а затем вытащил нужную.

- Вот она. Квартира по адресу: ХХХ дом 14? Однокомнатная; кухня, зал, кабинет, балкон?

Мёбиус несколько раз кивнула.

- Так, и что же вам нужно?

- Я пришла узнать, как Зереф должен поступить: стоит продлевать договор еще на 3 года, или лучше заключить новый?

- Что вы имеете ввиду?

- Он по-прежнему намерен оставлять квартиру в ваших руках, однако он не уверен, стоит ли ему просто дать сделке продлиться еще на 3 года. Или всё же лучше снова заключить договор на тех же условиях?

- Но где же сам Проситель?

- Я его представитель. Боюсь на данный момент Зереф не может лично присутствовать на встрече.

- Извините, но я не имею права говорить вам что-либо без подтверждения того, что вы являетесь его законным представителем. Вы должны подтвердить родство или предоставить доказательства связи с ним.

Этого наша героиня ожидала. История уже была готова.

- Я понимаю. Я являюсь его невестой. Однако мы не успели вступить в брак, так как Зереф пропал.

- Пропал? То есть как это? – недоуменно поднял брови сотрудник.

- Я смогу вам все объяснить. Но прошу вас позвать Бротсона. Именно он курировал сделку с моим женихом.

- Дэвида Бротсона? Вы в своем уме? Он же исполнительный директор. Ему и без вас проблем хватает. Нет уж, говорите мне. – Заупрямился он.

Девушка вздохнула.

- Что же вы все такие твердолобые?

Мёбиус уже прислонила палец ко лбу сотрудника. Команда была дана.

- Ох, извините, – встряхнул он головой, когда Мёбиус убрала руку. – Что я сказал?

- Вы попросили меня подождать, пока вы приведете мистера Бротсона.

- Точно. Минутку.

Он быстро поднялся и поспешил в кабинет директора.

Минут через 20 он вернулся вместе с чуть изменившимся банкиром.

- О, я вас помню! – заулыбался Бротсон, когда увидел лицо посетительницы, о которой говорил бедный Самуил. – Вы тогда приходили вместе с темноволосым юношей. Кажется, срок договора кончатся через 2 недели? Ясно, ясно.

Он сел и продолжил:

- Самуил передал мне, что тот юноша пропал. Это правда?

- Боюсь, что так и есть. – Мёбиус сделала очень расстроенное лицо и, чуть не пустив слезу, жалобным голосом заговорила. – Мы с ним должны были обвенчаться прошлым летом, но он так и не приехал. Перед этим он предупреждал меня, что отправляется в какое-то важное место по работе. Я прождала его всё это время, но он так и не показался. Между тем я помню условия этого договора, вот и пришла сама. Я не могу позволить, чтобы столь дорогая любимому квартира просто исчезла. Я спросила Самуила, могу ли я, как его представитель, сама подписать новый договор за место его.

- Это было бы возможно, если бы у вас была доверенность от Зерефа. – Задумчиво проговорил Бротсон. – Но в этих обстоятельствах вы никак не сможете ее получить. Тем более, что вы не имеете понятия о его местоположении, я прав?

Мёбиус кивнула.

- Сложная ситуация. Но, я думаю, мы можем сделать вам поблажку. Я думаю, что если вы предоставите его карту банка в качестве доказательства вашей близости, то, пожалуй, мы позволим вам заключить договор на его имя.

- Карточку? В смысле ту, которую он носил с собой в бумажнике? Такая зелененькая с золотым тиснением. Я правильно поняла?

- Абсолютно верно. Та самая. Она сейчас у вас?

- Да. Он оставил мне свои личные вещи перед отъездом. Попросил присмотреть.

- Отлично. Когда вы сможете ее предоставить?

- Если вас утроит, буду с ней завтра утром здесь. – С готовностью заявила Мёбиус.

- Идеально. Тогда завтра же, после предоставления ее, мы начнем готовить новый договор. Условия останутся теми же?

- Да. Но… можно ли будет изменить срок? С 3х лет на 5?

- В чем причина?

- Я не знаю, сколько займут его поиски. Так будет надежнее. Мне не придется бросать все и мчатся сюда, чтобы снова возобновлять сделку.

- Тогда почему же сразу не на 10?

- Такое мне будет не по карману. В случае 5ти лет, я смогу выплатить ущерб вашему банку. Но в случае с более длительным сроком боюсь, что мне не осилить.

- Хорошо, – улыбнулся Бротсон. – Я все понял. Мне очень жаль, что такие грустные обстоятельства стали причиной нашей встречи, но надеюсь, что вы сможете отыскать своего жениха. Желаю вам удачи!

Мёбиус пустила показушную слезу и слабо улыбнулась.

- Благодарю.

Бротсон повернулся к Самуилу.

- Остальное на тебе. Я передам тебе все документы.

Подготовишь всё для этой леди, понял? И будь повежливее.

Самуил вытянулся, будто бы генерал только что отчитал рядового солдата.

Мёбиус посмеялась сама над собой: ее ассоциации до сих пор были крепко связаны с армией. Бротсон еще раз широко улыбнулся, показав ровный ряд передних зубов, и исчез за дверью. Мёбиус взяла у Самуила список необходимых документов и к обеду покинула душное помещение банка.

- Удостоверение личности или паспорт, наличие долгов, кредитов, справка о судимости, карта жениха, выписка о доходах за последние 3 месяца. – Прочитала Мёбиус на листке.

Она усмехнулась и выкинула список в ближайшую урну.

- Не дождетесь. У меня нет никаких документов, нет гражданства. Я нигде не работаю. О судимостях им стоит обратиться в Форст. Не знаю, занесена ли я уже в списки дезертиров и предателей Родины, или нет. В любом случае возвращаться на территорию этого государства будет очень опасно. Придется мне ехать окольными путями. И на всякий случай еще раз сменить внешность. Хотя уже бы стоило прекратить. Это плохо влияет на здоровье. Я же не просто примеряю лицо как маску. Я на промежуток становлюсь тем человеком. Так что мертвый Страт Мёбос сильно подкосил меня. Не зря я тогда чуть с ума не сошла. И позже тоже. Лучше перестать полагаться на эту магию подмены. Ладно, забудем пока. Всё равно иного варианта я не вижу.

Мёбиус призадумалась.

- А, хотя, здесь может и получиться обойтись без этого. Мои навыки разведчика могут очень даже подойти. Стоит попробовать пробраться так.

В доме у хозяйки пахло вкусным яблочным пирогом.

Мёбиус помнила это запах еще со времен младшей школы. В столовой на полдник частенько давали его. Бывало, что девушка заранее просила два куска. Это было одно из самых больших удовольствий тех времен.

- Ой, вы уже вернулись? А сказали, что только к вечеру! – охнула хозяйка, завидев входящую девушку.

- Извините, я забыла кое-какие документы, вот мне и назначили встречу на завтра. Я плохо помню этот город, вот и решила идти прямиком домой.

- Мёбиус, вы любите яблочный штрудель?

- Обожаю. – Облизнулась гостья.

Флорена улыбнулась. Зазвенел звонок. Пирог было пора доставать. Мёбиус помогла накрыть на стол, и они уселись пить ароматный чай с земляникой и кушать пирог.

После второй кружки Мёбиус задумалась и засмотрелась в окно.

- Чего это вы такая задумчивая? Утром вроде были так веселы и бодры? – поинтересовалась хозяйка.

- Да вот задумалась. Понимаете, мой жених отдал свою квартиру банку под проценты.

- А, знаю, это те самые новые договора, что можно заключать на определенное время, да?

- Да, верно. Мы уехали в путешествие, и должны были пожениться прошлым летом. Но он так и не вернулся из командировки. Сделка должна быть перезаключена 22 июня этого года. Но для того, чтобы вместо него подписать бумаги, я должна предоставить банку доказательства нашей с ним связи. Но, понимаете, у меня ничего такого нет. Мое кольцо потерялось в пути. А все наши с ним обещания – лишь слова. Они не несут в себе подтверждения.

Может вы мне можете подсказать, как поступить?

Флорена молча выслушала Мёбиус и ответила:

- Если дело только в кольце, то просто возьми любое другое и выдай его за свое. Делов-то на копейку. С остальным сложнее. Но, думаю, доверия к тебе станет больше, если кольцо будет на пальце. Если бы вас раньше видели вместе, то было бы еще лучше…

- Так и есть. Я присутствовала при заключении сделки 3 года назад. Бротсон уже подтвердил это.

- Вот как? – обрадовалась Флорена. – Тогда, о чем ты так волнуешься? Одень кольцо и иди. Они не посмеют отказать бедной девушке.

- В этом и сидит корень проблемы: у меня нет денег на покупку нового золотого кольца. – Вздохнула Мёбиус.

- И правда… Иначе бы ты не стала искать такое дешевое жилье. – Протянула Флорена, и потом воскликнула, как если бы ее внезапно осенило, - попроси одно у Гузи! Ее муж богат: он буквально засыпает ее дорогими украшениями. Только недавно она хвасталась новыми сережками.

Мёбиус вспомнила про старую знакомую, и лицо ее помрачнело.

- Флорена, скажите, вы давно знакомы с Гузи?

Хозяйка услышала холодок в голосе своей гостьи, но не стала ничего говорить. Она и сама с недавнего времени стала недолюбливать эту женщину.

- Давненько. Мы учились в одной школе.

- Одноклассницы? Вот как. Можно спросить?

Флорена кивнула, уже подозревая, о чем именно будет вопрос.

Перемену в поведении Гузи не заметил бы только слепец.

- С каких пор она стала такой высокомерной, заносчивой, нервной, эгоистичной, корыстолюбивой горгульей?

- Так ты успела заметить?

- Она даже не пытается скрывать этого. Удивлена, как такая девочка, как Каролина, умудрилась попасть к ней в помощницы.

- Каролина-то? – фыркнула Флорена. – Это та еще прохвостка. Такая же корыстолюбивая, не сомневайся. Они похожи, вот поэтому и работают вместе: сдирают друг с друга всё, что только могут.

Она замолчала, глаза ее меланхолично переключались с предмета на предмет.

- Раньше она не была такой. Уверена, ты застала ее настоящую 3 года назад. Отзывчивая, добрая, заботливая, веселая, бескорыстная. Всю себя отдавала труду, чтобы прокормить стариков.

- Тогда что же произошло?

- Жизнь потрясла: родители ушли, один за другим. Не успела провести похороны, как объявили, что дом ее будут сносить. Компенсацию выплатили ничтожную. Некоторое время она перебивалась у меня, но не в ее это характере – пользоваться чужой добротой. Только библиотека помогала ей выжить. Вот полтора года назад она встретила того богатого буратино. У него научилась, как выживать в новых обстоятельствах.

- Хотите сказать, что года с небольшим хватило, чтобы коренный образом изменить ее?

«А чего это я удивляюсь? – одернула сама себя Мёбиус, - сама же изменилась. Хотя прошло немного больше».

- Да, к сожалению. Боюсь, что прежней Гузи уже нет. Даже если есть, то она сидит глубоко в этой стерве. Мне тоже стало тяжело с ней общаться. Любое ее обращение – только, если что-то нужно. Ни разу не пришла просто повидаться и поговорить, как в старые времена.

Флорена совсем расстроилась и замолчала.

- Флорена, скажите, а у вас не найдется какого-нибудь, пусть даже серебряного, колечка?

- У меня? – изумилась хозяйка, но затем стала тереть подбородок, припоминая. – Ведь если подумать, мое обручальное кольцо должно быть где-то наверху. Подожди здесь.

Она поскакала по ступенькам. Мёбиус удовлетворенно налила себе 3 кружу чая. Она успела умять еще 2 куска пирога и допить всю кружку, когда светящаяся Флорена вернулась.

- Вот оно. Как же давно это было.

Мёбиус уловила резкую перемену ее настроения. Женщина всё еще улыбалась, а слеза уже скатилась. Одна. Вторая. Все быстрее и быстрее.

Вот уже хозяйка сидела на полу, прижимая ладонь с кольцом к груди и рыдая в голос.

Мёбиус не знала, что ей делать. От растерянности она застыла посреди коридора. Девушка всё же решила утешить плачущую женщину. Она подошла и стала мягко поглаживать Флорену по спине.

Женщина первая начала говорить.

- Мы с ним поженились сразу, как окончили колледж. Мне было 18, ему 21. Проведенный вместе год до сих пор столь ярок. – Она подавила рыдание и продолжила. – Он в тот день пошел на встречу с друзьями. Я просила его: «Не ходи. Останься. Встретишься в другой раз. Что-то плохое может случиться, сердце мне подсказывает».

Но он лишь потрепал волосы на голове и улыбнулся: «Глупости. Я обязательно вернусь». Больше я его не видела.

На обратном пути он взял у друга мотоцикл, и его сбила грузовая машина. Удар пришелся в грудь. Смерть была мгновенной. Он еще был без всякой защиты.

Почему я его не остановила? Я ведь могла не отпустить его. Перекрыла бы выход. Но мне же не хотелось стеснять молодого парня в его желании выпить с друзьями. Вот я и…

Мёбиус еще долго давала ей слюнявить свою рубаху, тихо поглаживая ее спину и стараясь успокоить. Размышления наравне с рыданиями не прекращались довольно долго.

Наша героиня очнулась от своего оцепенения, лишь когда услышала сопение.

Флорена заснула.

- Что же поделать? Придется дотащить ее до спальни на втором этаже. Но как же я…?

Тут Мёбиус поняла, что женщина невероятно легкая, как перинка. Атор был гораздо тяжелее. - Ну, если так…

Мёбиус уложила спящую в кровать и накрыла простыней.

- Приходиться возиться как с маленьким ребенком. Причем вина моя… Заставила ее вспомнить что-то горькое.

Мёбиус вышла на цыпочках из комнаты и вернулась на кухню.

Перемыла посуду, прибралась и вернулась в зал: именно там были ее покои. Вещи были всё также навалены в центре. Девушка даже не успела разложить их.

- Ну, что ж, до сна еще есть пара часов. Стоит заняться. Тем более, что нужно отыскать эту дурацкую карту.

Было далеко за полночь, когда наша героиня смогла разобрать все свое барахло и более-менее укомплектовать его заново. Хоть вещей и не убавилось, но сумок стало на одну меньше – вот, что значит аккуратно уложить багаж.

Карту банка Мёбиус нашла.

- Бротсону не удастся обмануть меня. У Зерефа здесь все его накопления. Хочет сделать вид, что сверяет достоверность карты, и украсть все накопления? Не выйдет. Тебя же насквозь видно. Ты и в то время показался мне жуликом. Чего я не могу сказать о Самуиле. Что он за человек? Честный или нет? Наивный и чистый, или уже успел по уши влипнуть в эту грязь? Завтра будет видно. Главное вовремя надавить на жалость и изобразить, какая я бедная и несчастная, почти сломленная горем. И этот молодой купится, чего не скажешь о Бротсоне. Может, мне повезет?

Мёбиус еще немного поразмышляла над этим, пока не погрузилась в сон.

* * *

Утро было дождливым.

- Идеальная погодка для заключения сделок.

Утром девушка была полна сил. Флорена еще не встала после вчерашней истерики.

Мёбиус, как учил ее Зереф, приготовила яичницу с ветчиной на двоих. Вторую порцию оставила хозяйке.

- Пусть поест, когда проснётся. Нелегко ей, бедняжке, пришлось вчера.

К 10 часам, ровно в минуту открытия дверей, блондинка подошла к зданию банка. Она стала его первой посетительницей.

Самуил уже ждал ее.

- Мисс, доброе утро. Рад вас видеть. Пройдемте.

Они зашли в уже другой кабинет для приема. Там стоял большой компьютер с базой данных клиентов.

- Так, прошу вас. Вы принесли карту? Ах, замечательно, – улыбнулся он, увидев зеленый кусок пластика в руке Мёбиус.

Послышались характерные щелчки мыши. Видимо, сотрудник вводил данные клиента. - Та-ак, Зереф, верно?

- Да.

- Отлично. Дайте карту. Я сверю ее номер с таковым в базе данных, если все сходится, то к вам никаких претензий.

Мёбиус подошла как можно ближе и правой рукой, с надетым обручальным кольцом Флорены, выкраденным утром, подала карту Самуилу.

Он заметил кольцо.

- Ваше, обручальное?

- Верно. – Мёбиус разыграла тот спектакль, к которому готовилась. Последнее, что осталось от любви Зерефа – обручальное кольцо. И она не может позволить себе бросить своего пропавшего жениха в трудную минуту.

- Знаете, у меня совсем не осталось средств. Все свои сбережения я берегу на случай, если придется погашать долг за квартиру. Сейчас живу в ужасных условиях, на съемной квартире на окраине города. Вы не представляете, как долго я добиралась сюда. И всё ради него. Мне так тяжело.

Мёбиус заметила, что добилась нужного эффекта: Самуил был разжалоблен.

- Да вы что! Неужели всё так плохо?

Девушка кивнула, утирая платком текущие слезы.

Самуил огляделся, проверяя, нет ли кого поблизости, и прошептал, наклонившись поближе к девушке:

- У вашего жениха довольно большая сумма лежит на этой карте. Берегите ее, иначе такие, как Бротсон, могут украсть всё до копейки. Подписывайте скорее договор и уходите с картой. Я успею ввести его в силу еще до возвращения шефа – тогда он уже не сможет сделать его недействительным. Вы должны отыскать Зерефа. Он поможет вам потом выкрутиться из ситуации, я уверен в этом!

- Правда? Вы мне поможете? – слезы с новой силой полились из глаз девушки. Она подошла ближе и вцепилась в рукав сотрудника. – Спасибо вам! Спасибо огромное! От всего сердца благодарю!

- Всё, всё. Отойдите. И говорите тише. – Он ласково отстранил ее. В течение часа все дела были улажены. Бумаги составлены. Договор подписан. Документы приложены. Конечно, документы Зерефа: те самые, что он подавал в первый раз.

- Вот и всё. – Самуил сложил кипу бумаг и упаковал ее в папку. – Я уже зарегистрировал этот Договор. Дело №1075.678/1, действительное от 10 июня 2123 года. Запомните эту цифру. В следующий раз указывайте этот номер. Все условия, кроме срока, сохраняются. Если вы не вернетесь через 5 лет, то мы автоматически продлим сделку. Проценты те же. В принципе, вообще всё также. Так что не волнуйтесь. Можете спокойно отправляться на поиски.

Самуил протянул ей карту.

- Это наш с вами секрет. Я указал, что оригинал приложен к документам. Но там приложен убедительный дубликат. На первое время этого хватит. А там, разберусь. Можете пользоваться без ограничений.

- Но… как же вы? За такое вас ведь и уволить могут? – искренне забеспокоилась Мёбиус.

- Они нескоро узнают. Думаю, когда правда вскроется, меня и так уже здесь не будет. Я не люблю таких вот мест, где обкрадывают несчастных беспомощных людей, когда тех настигает горе. Вы не первая, уж поверьте. Всё. Ступайте с богом. И да прибудет с вами удача!

Мёбиус еще раз оглянулась на Самуила и поспешила к выходу.

Девушка довольно улыбалась, идя по улице в сторону дома.

Всё прошло по плану. Оставалось сделать совсем немного.

Хозяйка как раз сидела и завтракала. Под глазами налились мешки.

- Ох, Флорена, вы уже встали? Как спалось? Полегчало? – участливо поинтересовалась Мёбиус.

- Мёбиус, это вы? Что-то вы рано вскочили в выходной день, – удивилась она. – Да. Хорошо. Извините за вчерашнее. Подломилась слегка. У меня бывают перепады настроения.

Мёбиус заерзала. Ей стало дискомфортно. Но нужно было вернуть кольцо и извиниться.

- Простите меня, Флорена. Я воспользовалась вашим состоянием и одолжила ваше кольцо. – Девушка положила его прямо перед хозяйкой на стол. – Спасибо вам, и простите, что взяла без спросу. Оно мне очень помогло в моем деле.

- Так ты уже вернулась из банка? – будто пропустив мимо ушей все сказанное, спросила Флорена.

- Да. Я смогла заключить договор. Теперь квартире моего жениха ничего не угрожает. Я могу со спокойной душой отправляться на его поиски.

Хозяйка долго смотрела на кольцо и, вздохнув, спросила:

- Послушай, Мёбиус, могу я попросить тебя об одолжении?

«На «ты» перешла? Видать, что-то личное»

- Каком?

- Пожалуйста, забери с собой подарок моего мужа.

- Что? – Мёбиус лишилась дара речи.

«Она хочет, чтобы я забрала кольцо с собой?»

- Очень тебя прошу. Да, мы знакомы недолго. Но я не могу без истерик брать его в руки. Оно напоминает мне о горьком прошлом. Я не хочу оглядываться назад. Больше не хочу. Вот уже больше 10 лет оно лежит в моей спальне, отравляя мое существование теми душераздирающими воспоминаниями. Я устала. Я любила его так сильно, что до сих пор не могу отпустить. Но никакими молитвами не вернуть мертвого к жизни, и мне пора очнуться. Пора вырваться из своих оков. Меня ждет еще столько радостей, которых я не узнаю, если продолжу хранить его. Забери с собой эту вещь. Пусть тебе она принесет счастье, раз не смогла дать его мне. Пожалуйста. Очень тебя прошу. Пусть оно покинет этот дом и станет твоим оберегом в дорогу.

- Оберег? Что это?

- А ты не знаешь? Это какая-то вещь, которая охраняет тебя от разного рода напастей. Обычно от проклятий, сглазов и тому подобной чуши. Но некоторые дают их путникам в дорогу. Так они стараются оградить их от несчастий в пути. Вот и ты возьми его. Это подарок от меня. На счастье.

Мёбиус посмотрела в молящие глаза Флорены и не смогла отказать. Она забрала кольцо со стола и одела его на безымянный в то место, где должен был бы красоваться шрам от Кизуны.

- Спасибо, Флорена. Я буду беречь его и молиться за ваше счастье.

Хозяйка кивнула и улыбнулась.

* * *

15 июня Атор был готов. Механик отдал ей скутер.

- Вы меняли что-нибудь? – настойчиво выпытывала девушка уже 15 минут. Но мужчина упрямо молчал.

- Если так, то я позову ваших помощников, и тогда они мне все расскажут. – Она сделал вид, будто собирается окликнуть паренька у стола.

- Стой, стой! – закричал механик, перегораживая дорогу. – Хорошо. Твоя взяла. Проводка в нескольких местах была немного деформирована. К тому же в некоторых местах сплав будто бы оплавился. Ты ездила в жарких местах?

Мёбиус скривилась, но ответила.

- Полтора месяца по пустыне.

- Высокая там была температура?

- Около 40-50, бывало и выше. – Еще более кислое лицо сделала девушка.

- Тогда ясно. Не удивлен, что сплав кое-где прогнулся.

Мёбиус вопросительно посмотрела на него. Догадка подтвердилась.

- Да, да. Я полностью поменял внешнюю обмотку и железо, прочистил ходы, заменил одну сгоревшую микросхему. В общем, дел было много.

Мёбиус забеспокоилась. Денег могло не хватить. Это всё равно, как если бы он почти заново собрал ей Атор. Только мотор старый.

- Он теперь как новенький. Состояние его такое же как в тот день, 3 года назад, когда ты удивила всех вокруг и снова завела двигатель. Да! Я тогда так удивился! Всё не верил, что такая хилая девчушка способна на подобное! А теперь ты стоишь передо мной, повзрослевшая, и спрашиваешь цену...

- Вам нечего стесняться. Это ваш труд. Я человек честный, и склонна вознаграждать чужие старания.

- Ладно. Я уже понял это. Давай так. Ты оплатишь материалы: железо, провода, микросхемы; а работа – мой тебе подарок. Идет?

Девушка вздохнула. Делать было нечего. Мужчина не собирался уступать.

- Хорошо. Давайте сюда счет. Вы же его уже подготовили, я права?

Мужчина смущенно улыбнулся и протянул ей листок.

Наличные, оставшиеся от Зерефа составляли около 200 тысяч канов в начале. Спустя эти 3 года осталось около половины, то есть примерно 100 тысяч.

Мужчина выставил ей счет в 24 тысячи.

- Всего? – удивилась Мёбиус.

- Я заменял не весь сплав. Только некоторые части. Если бы пришлось заново делать ему оболочку, то обошлось бы тысяч в 100 или 150, точно не знаю.

- Хорошо. Я поняла.

Девушка отсчитала купюры из кошелька Зерефа и отдала их механику.

- Подожди-ка… Здесь же 30?

- Это за вашу помощь в предыдущий раз. Я ведь уже не первый раз привожу Атор на диагностику. Не вечно же мне быть зайцем. – Сказала, как отрезала, девушка.

Поблагодарив своего знакомого еще раз, Мёбиус поспешила обратно в дом к Флорене.

Хозяйка встречала ее.

- Мёбиус, дорогая, ужин уже готов!

Флорена вся светилась от счастья.

- Скажите, что-то произошло? Вы так рады, что аж светитесь!

- Ты не поверишь, я сегодня ходила по рынку и натолкнулась на очень приятного молодого человека! Мы поговорили, и он предложил мне сходить в кафе завтра. Представляешь?

«Кольцо служило ей препятствием все эти годы. Как стеной, она отгораживалась им от окружающего мира. Но как только она решилась расстаться с ним, сразу же поняла, что жизнь еще не кончена.

Она ведь такая симпатичная. Я уверена, что Флорена сможет еще раз стать счастливой! Рада, что помогла ей осознать это. Может лишь косвенно, но я подтолкнула ее своими действиями. Неужели я приношу людям не только несчастье?» - подумала Мёбиус.

Флорена всё время продолжала нахваливать незнакомца и даже перед сном. Лишь в конце она заметила, что Мёбиус упаковала все свои вещи.

- Ты чего это собралась? Разве ты не собиралась оставаться здесь до 22 июня?

- Извините меня, Флорена. Я вынуждена уехать раньше. Моя машина готова. Дела улажены. Я не хочу больше причинять вам неудобства. Не беспокойтесь, я заплачу всю оговоренную сумму. Мы ведь договаривались. – Спохватилась девушка. Флорена грустно покачала головой.

- Дело вовсе не в деньгах. Я просто так давно не болтала столь беспечно с девушками, что мне вдруг стало печально: дом снова опустеет.

- Мой вам совет, Флорена. Не запирайтесь. Вы молоды и прекрасны. Всё еще впереди. Устройтесь куда-нибудь на приличную работу, пусть и малооплачиваемую. Знакомьтесь, общайтесь, и в один прекрасный день найдете то утерянное счастье, которое вы похоронили вместе со своим мужем. А я… я вас навещу как-нибудь. Буду рада познакомиться с вашим избранником и погладить по головкам ваших деток.

Флорена вся покраснела.

- Что ты такое говоришь, какие детки?

Но Мёбиус сказала всё это от души, искренне надеясь на удачное стечение обстоятельств.

- Чтобы вас не стеснять, я уеду рано утром. Так что удачи вам. Я очень благодарна вам за пищу и крышу над головой. Надеюсь, мы смогли стать подругами.

- Даже не сомневайся. – Флорена подошла и сильно сжала ладони Мёбиус. – Обязательно возвращайся с Зерефом. С удовольствием посмотрю на того счастливчика, что женится на тебе.

Мёбиус засмеялась, почувствовав, как лицо ее начинает гореть.

Утром девушки и след простыл.

Глава 22

Солнце еще не взошло, когда наша бесстрашная и отважная путница выехала на дорогу.

- Вперёд и только вперед! – прокричала она сама себе, чтобы взбодрится.

Путь снова вел ее в Крайсгик.

В прошлый раз Амос не дал им с Зерефом проехать там. Но девушка была уверена, что она сможет найти безопасные тропы. Ее цель – Цейлон Грааль. Город-крепость в самом защищенном секторе Форста. Этот город – столица Форста, что немаловажно.

Именно там находился дворец его величества короля Форста Амоса Фирса. Да, да. Того самого Амоса.

И пока наша героиня пробирается сквозь знакомые места Крайсгика, мы ненадолго вернемся в покои государя.

Амос также, как и в прошлый раз вальяжно развалился на диване. Перед ним по-прежнему стояла шахматная доска.

- Мёбиус, я уже заждался. Когда же ты сделаешь ход? Неужели ты уже сдалась? И вообще что-то тебя не видать уже довольно давно. Не померла ли ты где-нибудь? Это будет прискорбно. Ведь тогда наша игра завершится, а она так развлекает меня. Я вот уже приготовил свою фигуру. Чистенький, свеженький, обученный, опасный для тебя враг. Ведь самые страшные враги – бывшие друзья.

Послышался стук.

- Войди! – пророкотал на весь зал Амос.

Черноволосый юноша в новенькой форме, пристукнув сапогами, вытянулся по стойке смирно.

- О, это ты! Я рад, что ты жив. Как твое самочувствие? Ничего больше не болит? Дыхание в норме? Проверили легкие? Может быть ноги? Или голова?

- Никак нет. Благодарю вас, ваше величество!

- Отлично. Отлично. Итак, я позвал тебя сегодня с одной целью. Расскажи мне, что ты смог вспомнить?

- С вашего позволения, очень мало. – Неуверенно начал солдат. – Помню, как бомба взорвалась и нас завалило. Ноги тонули. Я и трое других судорожно пытались выбраться, но тщетно. Тогда мы решили выставить щиты и до последних сил держать навалившуюся землю. Мы надеялись, что команда спасения вытащит нас до момента истощения. Но мы ошиблись. Один за одним, все они захлебнулись у меня на глазах. Я был ближе всего к выходу, поэтому земля не так быстро проседала под моими ногами. Но вот и мои силы стали иссякать. На миг щит исчез, и я почувствовал, как тяжелые комья земли заваливают меня, лишая возможности вдохнуть. Я из последних сил еще раз возвел волшебный барьер, но он пропал через пару минут. Меня поглотила тьма.

Всё. Больше ничего. Потом я уже очнулся в лазарете здесь, во дворце.

- Ясно, – понимающе кивнул Амос, - тяжело тебе пришлось, солдат. Ты помнишь что-нибудь об Анж?

- О командире? После битвы - нет.

- Хорошо. Теперь такой вопрос. Меня также волнует, как хороша твоя память о событиях более давних. Скажем, первый бой?

Юношу затрясло.

- Понял. Можешь не говорить. Ты помнишь в достаточных подробностях. Значит память почти целиком вернулась к тебе. Вот и замечательно. Ты всё же полгода провалялся без сознания. Врачи начинали бояться, что ты впал в кому.

Амос помолчал немного, затем спросил, слегка прищурив глаза:

- Ты давно не был на Родине, я прав?

- Да, ваше величество!

- Почему же ты там не был?

Юноша затруднялся ответить. В голове его сумбурно стали всплывать мысли, но все они были оборваны.

- Не помнишь? Жаль. Я только хотел порадовать тебя, что, наверное, совсем скоро ты сможешь увидеть свою старую знакомую, которую встретил как раз в Нолте.

Юноша по-прежнему недоуменно смотрел на короля.

Тот улыбнулся.

- Всё еще не понимаешь? Хорошо. Значит амнезия всё же немного попортила тебе память. Имя Мёбиус говорит тебе о чем-нибудь?

Множество самых разнообразных эмоций отразилось на лице парня. Но все они были отрицательными.

- Она?! Эта девка? Она - дезертир. Слиняла из Тифлиса в самый ответственный момент! Никогда её не прощу! Еще врала что-то про курсы! Таких надо сразу под трибунал отдавать.

Для Амоса эти звуки были усладой для ушей.

«Отлично сработано, Латвика. Ничего положительного о ней в его голове не осталось. Всё перечеркнули отрицательные эмоции последних лет. Тогда можно будет использовать его без предосторожностей. Он не вернется на ее сторону.

Ожидай подарочек, Мёбиус» - Амос улыбался, наблюдая за непрекращающейся гневной тирадой юноши.

- Зереф, довольно. Я всё понял. Тогда ожидай дальнейших приказаний. Ты ведь по-прежнему хочешь служить во благо Форста?

- Так точно!

- Латвика сообщит тебе, если понадобишься. Готовься к встрече со своей бывшей напарницей. Ступай.

- Есть.

Зереф вышел за дверь.

Амос посидел немного в тишине, размышляя.

- Латвика, выходи. Нужно обсудить кое-что.

Рыжеволосая шпионка вышла из-за колонны.

- Звали?

- Садись, – указал Амос на кресло. Девица тут же плюхнулась туда и уставилась на короля.

- Новые приказания? Неужели наконец-то задание? – ее янтарные глаза сверкнули.

- Боюсь, вынужден тебя разочаровать. Никаких заданий.

- Сидеть в 4 стенах – скука смертная! – заныла она. Но мужчина проигнорировал ее замечание. Латвика сразу заметила, как дергается его плечо.

- Вы переживаете?

- По поводу чего же мне переживать?

- Вы уверены, что она выжила? Вы же слышали то, что я смогла разузнать. Пленная №56 погибла. Судя по описанию, это точно была она. Мёбиус разбилась о скалы, сбежав из тюрьмы Нетлока. Вы думаете иначе? Или просто хотите верить в ее чудесное спасение?

- Она умеет удивлять. Я подожду еще немного. Вдруг ее след где-нибудь всплывет.

- Мне подключить своих людей?

- Нет. На самом деле ты права – шанс ее выживания очень мал. Вынужден признать, что Силюуон Байрер даже по моим меркам страшный человек. Я бы сам был не прочь всадить ему пулю в лоб. Таких мучителей даже я не выношу, хотя и сам люблю поиграть с жертвами. Она пробыла там почти месяц. Обычных пленных пускают в расход на вторую неделю, или даже к концу первой. Признаюсь, даже представить не могу, что этот чудик мог с ней сделать. Вероятно, что она потеряла рассудок.

- Тогда стала бы она сбегать?

- Вот это и не вяжется у меня в голове. Почему они дали ей выпрыгнуть с 4 этажа? Как вообще так вышло, что пленница катакомб оказалась на 4 этаже без охраны? И это в тюрьме Бонсваль – самой страшной тюрьме ближних стран? Сомневаюсь. Скорее всего она как-то смогла прошмыгнуть у них под носом. И если это действительно так, то можно предположить, что падение в реку будет недостаточным, чтобы убить ее. Пусть и на острые камни. Но если Мёбиус смогла сохранить рассудок после месяца пыток, придумала план и даже осуществила его, то я готов преклонить колено перед ее мужеством и храбростью. Сомневаюсь, что вообще кто-нибудь способен на такое.

Очень надеюсь, что не ошибся в ней. Если Мёбиус сбежала из Бонсваля и выжила, я готов буду признать ее силу и настойчивость. Я признаю ее как достойного соперника.

- Больно высокого вы о ней мнения…

- Не ревнуй. Я просто просчитываю все варианты. Не менее вероятно, что она сгинула, и тогда все эти разговоры бессмысленны. Я намерен подождать еще немного.

- И сколько же вы будете ждать?

- Посмотрю по обстоятельствам. Но нужно дать ей время оправиться и встать на ноги, если, конечно, она выжила.

Еще год, а там будет видно.

Он резко сгреб все фигуры с доски.

Латвика ошарашенно посмотрела на него и раскрыла рот от удивления:

- Что вы наделали? Вы… вы ведь 3 года не трогали эту доску? Зачем же вы…?

- Та партия окончена. Если Мёбиус выжила, то она вернется совершенно другим человеком. С новой Мёбиус игра перестанет быть столь очевидной и простой. Пожалуй, начнется новая игра. Если она жива, то я проиграл. То я впервые за мою долгую жизнь проиграл. Такого я от нее не ожидал. Она сделала свой выбор, когда решила сбежать через Нетлок. Но сама же просчиталась и попалась врагу. Поэтому… Всякие ходы в той партии абсолютно бессмысленны. Она победила, если выжила. Точка.

Он встал, взял доску и пошел к двери, договаривая на ходу:

- Если Мёбиус вернется, то мы с ней начнем заново нашу игру. И тогда действительно настанет конец света. Фигурой окажется каждый человек. И даже слабейший сможет хоть чуть-чуть повлиять на будущее этого мира.

- Не говорите глупостей. Не может судьба мира зависеть от шахматной партии! – заспорила Латвика, подскакивая с места. Но одного ледяного взгляда Амоса хватило, чтобы заткнуть ее.

- Поэтому я готов подождать еще. Дадим ей время возродиться и расправить крылья.

- Тогда что же Зереф? Зачем вы держите его здесь?

- Он станет моим ферзем. Именно он повергнет Мёбиус на игровом поле. Больше никто не сможет этого сделать.

- А как же я? – Латвика была рассержена до слез.

- Ты? – король обернулся и смерил ее своим холодным взглядом. – Ты – мой конь. Самый лучший конь, какого только можно желать. Но ты не смогла стать близка с Мёбиус, а значит тебе никогда не стать ферзем.

И вообще, мне стоит сказать Мёбиус спасибо, за то, что она не оставила этого мальчишку в Нолте: мы получили прекрасный инструмент. Мало того, этот инструмент еще и обучен почти всему необходимому, опять же благодаря Мёбиус. Она серьезно облегчила нам работу. Латвика! Кончай распускать нюни. Ты шпион, или кто? Соберись немедленно! Это все вообще не важно.

Пока ты остаешься в штабе. Я запрещаю кому-либо разыскивать Мёбиус. Она в любом случае придет сюда сама. Рано или поздно.

- Или никогда. – Тихо добавила Латвика. Король не услышал ее слов. Они уже шли по коридору. Амос продолжал:

- Зереф пусть пока отсиживается в лазарете. Он ведь не до конца поправился?

- Нет, еще нет. Некоторые проблемы остались. – Ответила ему девушка, думая совершенно о другом.

- Поэтому пусть не дергается. Он очень важная часть моего плана. Поэтому он должен быть готов действовать. Передай мои приказания всем, поняла?

Амос остановился и обернулся. Латвика будто не слушала его.

- Латвика, я, кажется, к тебе обращаюсь? – он начинал злиться.

- Извините, сэр. Я немного отвлеклась, обдумывая то, что вы сказали раннее. Я всё передам, будьте уверены!

- Обдумывала? Зачем? – лицо его вмиг стало страшным, - твое дело не думать, а исполнять. Я всё продумал за тебя.

Рыжеволосая девушка испугалась. Таких леденящих душу глаз она еще не видела ни разу за все время, что работала под командованием Амоса.

«Ляпнула лишнего».

- Извините, ваше величество! Виновата! Побегу исполнять ваши приказы! – и она пулей просвистела мимо него.

«Слишком много Латвика стала думать. Я уже давно это заметил. Еще с тех пор, как Стратег 1 и 2 стали ее подчиненными. Она стала сама принимать решения, не советуясь со мной. Это мне не нравится.

Она хороший конь, лучший из всех. Но если этот конь перестанет беспрекословно подчинятся мне, то его придется заменить» - думал Амос, продолжая шагать по пустому коридору замка.

Латвика никогда не была послушным ребенком.

С самого детства она постоянно шалила и доставляла много проблем своей семье. Жили они бедно, а потому иногда бывало нечего есть. Так, однажды, Латвика украла у соседа парочку овец и притащила их домой.

Ее отцу пришлось долго упрашивать соседа не обращаться в полицию по поводу кражи. Понятно, ребенок хотел помочь. Но это вина родителей, что они не смогли объяснить, что допустимо, а что нет. Латвика сделала только хуже. Отцу пришлось отдать все свои сбережения, чтобы покрыть нанесенный соседу ущерб. В итоге голодать пришлось неделю.

С тех самых пор родители разочаровались в ней и отдали все свои силы на воспитание ее младших братьев. Девушка же осталась предоставленная сама себе. Она хотела выжить - потому научилась красть незаметно. Уже к 12 годам из нее вышел отличный, первоклассный вор. Никто не мог заметить ее. Она купалась в золоте, ела досыта, и не забывала о семье. Они не хотели якшаться с таким отбросом, но она настойчиво помогала им всем нажитым добром. Особенно едой. Мальчики росли, и с каждым годом их потребности увеличивались. Отец со своей работенкой и больная мать не могли содержать семью. Эту обязанность взвалила на себя Латвика. Наступил 2109 год. Кирсоновское сражение.

Латвика в тот день отправилась на охоту в лес. Поэтому слишком поздно заметила людей у своего дома. Но даже, если бы заметила, не смогла бы ничего сделать. Девочке было 12 лет. Совсем еще ребенок.

На город напали. Это был совсем небольшой городок, знаменитый своим оружейным арсеналом. Неподалеку стояла военная база. И Латвика об этом знала.

- Они помогут нам!

Девочка изо всех сил побежала в сторону лагеря. Но до него был день пути на машине, как же 12-летняя малявка может пробежать столько?

Она сдалась. Было уже за полночь, когда она, глотая слезы, заторопилась обратно в город.

Но то, что она там увидела, навсегда сохранилось у нее в памяти. Этот отпечаток не стереть временем.

Город, залитый огнем. Враги лили раскаленное железо сверху, с дирижаблей и самолетов. Люди плавились на ходу.

Девочка не успевала понимать, что происходило вокруг.

Она заторопилась домой. Но того дома уже не было. Он оказался первым на пути. Латвика, обжигая руки об еще не остывшую землю, стала разгребать завалы. И там она нашла их. Свою семью. Точнее то, что от них осталось. Одни скелеты без кожи.

Видели ли вы в документальных фильмах, как погибали жертвы сброшенных на Хиросиму и Нагасаки атомных бомб? Посмотрите разок. Поймете, как страшно было маленькой Латвике. Эффект был похожим. Как выяснилось позднее, лили вовсе не железо.

Она отдернула содранные в кровь руки и с криком побежала в город. Но крик застрял в горле.

Еще не успела девочка добежать до главной улицы, как навстречу ей попался еще живой мужчина. Но не успела Латвика и слова сказать, как на ее глазах кожа стала слезать, оголяя череп. Мужчина вытянул руку в сторону девочки, будто моля о помощи, но его скелет через минуту рухнул на то место, где только что стоял.

Латвика больше не смогла пошевелиться. Глаза ее были широко раскрыты. Крик застрял комом в горле. Все тело тряслось, и слезы капали на горячую землю.

Девочке повезло: она осталась нетронутой. Всё потому, что ее не заметили враги. Она до самого утра стояла там, ошалевшая, и слушала неистовые вопли погибающих жуткой смертью людей.

Одна. На весь десятитысячный город девочка осталась одна. Выжившая. Повезло же, если вообще можно так выразится.

Осознание пришло лишь к вечеру следующего дня, когда живот настойчиво заурчал.

Латвика пошла по безмолвному городу, стараясь не обращать внимание на трупы. От запаха жженой плоти хотелось вырвать, да и сознание норовило потеряться. Но девочка упорно шла в поисках еды. И нашла. Нетронутый бомбежкой магазин стоял там. И все продукты оказались целы. Только людей не осталось.

Тех, кому не попало с неба, зарезал вооруженный отряд врагов. Атаку вели и с воздуха, и на земле.

Поразительно, что Латвику не заметили. Но тот район уже был зачищен, поэтому враги и не стали проверять.

Малышка вернулась к руинам своего дома и долго плакала над бездыханными скелетами семьи.

Но девочка была сильна. Она нашла лопату у того самого соседа, у которого выкрала овец когда-то.

Она собственноручно выкопала яму. Нашла ткань в городе и сложила туда остатки своей родни.

Они так и похоронены под высокой сосной, на окраине маленького города Цволх.

Через неделю продукты в городе начали пропадать, и добывать пропитание стало сложнее. Когда все продукты испортились окончательно, Латвика добралась до большой дороги, ведущей от города к базе. Она лишь надеялась, что ее заметят военные, которые должны будут приехать за продовольствием совсем скоро.

Машина с солдатами увидела разрушенный до основания город и нашла маленькую девочку на обочине дороги. Они привели ее в чувство, и узнали подробности этого кошмара.

В этот момент Амос как раз был на этой базе, и его очень заинтересовала история девочки. Так он взял Латвику под свое крыло.

Девочке нравился этот величавый человек. Он напоминал ей великих королей из сказок. Латвика не заметила, как прониклась любовью к нему, как к воспитателю и отцу. Родной отец никогда не говорил ей ласковых слов, поэтому Амос показался девочке таким хорошим. Король довольно быстро обнаружил таланты девочки и нашел им применение. К 15 годам она уже прошла профессиональную подготовку разведчика и шпиона. С 15 лет она на службе у короля Форста. И за это время она ни разу не подвела Амоса.

Но не сейчас. Возникшая из ниоткуда Мёбиус стала интересовать Амоса гораздо больше, чем Латвика. Капризной девочке это совсем не понравилось. Она уже не раз пыталась показать, что она гораздо лучше этой девчонки. Однако Амос совсем не хотел замечать ее. Мало того, он нарочно стал уделять Латвике меньше времени, чтобы не слушать ее нытье.

Вот и сейчас Латвика не могла утихомирить свои чувства.

- Почему эта Мёбиус стала так для него важна? Почему не я? Ведь это я выполняла все его поручения! Я добыла ему столько необходимой информации! Я рисковала своей жизнью ради него! И всё равно Мёбиус интереснее, чем Латвика? Нет! Ни за что! Я найду ее, и расправлюсь с ней раз и навсегда. И не будет больше никакой Мёбиус. Только Латвика.

И тогда папа обратит на меня внимание. Скажет: «Ты такая умница, Латвика! Я так тобой горжусь!». Да. Так и будет. Это идеальная возможность. Мой приказ – ждать следующих указаний. Значит сейчас я предоставлена сама себе. Надо покончить с этим.

Вот, как думала шпионка, как ураган мчась по коридорам дворца. Приказы были розданы, а сама девушка незаметно исчезла из замка так, что ее пропажи никто и не заметил.

* **

Мёбиус ехала вдоль восточной границы Крайсгика, скрываясь от людских глаз в лесах. За три недели она пересекла Крайсгик насквозь, и 8 июля въехала в Мэтлор. Чтобы не выдавать себя, девушка немного поколдовала над своей внешностью: волосы теперь ее были темно-коричневыми, к тому же за это время они сильно отрасли, что было весьма полезно; глаза – черные, и общие черты лица немного другие. Так ее было гораздо тяжелее распознать с первого раза.

Пришло время пополнять запасы провианта. Пришлось заехать в маленькую деревеньку. У местных путница узнала, что можно проехать по маленькой дороге вдоль реки Кува.

Дорога оказалась ровной, возле воды было прохладно, и июльский зной не так давил на нашу героиню.

Еще никто не попытался остановить ее. И это очень радовало.

На одном из привалов она села изучать карту.

- И как же я смогу добраться до Грааля. Мэтлор то я пересеку, а вот дальше… Конечно, можно продолжить ехать по прямой, избегая пересечения границы с Форстом, и только в самом конце перейти туда. Но это очень длинный и трудный путь. Велика вероятность засветиться, и тогда не останется эффекта неожиданности. С другой стороны, …

- С другой стороны, таким образом можно более точно определить, когда будет лучше ударить. – Договорил за нее чей-то голос.

Мёбиус резко вскочила. Перед ней стояла девушка лет 30, с конским каштановым хвостом, в военной форме с винтовкой.

- Кто ты? – Мёбиус потянулась за единственным доступным оружием в ее арсенале – за тупым коротким ножом. Сейчас она очень сильно жалела, что все ее оружие отобрали при поимке.

Девушка тут же вскинула свою винтовку.

- Лучше бы тебе так не дергаться: понятно же, кто будет быстрее? – она хитро улыбнулась, и Мёбиус была вынуждена принять поражение. Героиня опустила нож.

- Вот и славно. Так гораздо проще говорить. – Таинственная незнакомка также опустила ствол. – Я - Зита Иги. А ты кто?

- Я – Мави, – коротко ответила Мёбиус.

- Кодовое? – заметив реакцию девушки, Зита засмеялась. – Да не напрягайся ты, у меня тоже. Я смотрю, держишь путь в столицу Форста – Цейлон Грааль?

Мёбиус сдержанно кивнула.

- Славно. Мне тоже туда. Хочешь поедем вместе?

- Поедем? А у тебя есть транспорт?

- Само собой. А как же иначе я буду преодолевать сотни миль? – засмеялась Зита. Вообще она была очень смешливая.

Она исчезла за ветками, и почти сразу вынырнула вместе с черным скутером.

Атор новых моделей. Один их тех, что красуется на витрине автомагазинов.

- Как ты его раздобыла? – изумилась Мёбиус.

- Снабдили всем необходимым для миссии. А разве ты не на задании?

- Я? – Мёбиус хотела придумать отговорку, но почему-то ей показалось, что Зита ей не поверит. – Нет. Я по личному делу.

- Эээ? По личному? В Цейлон Грааль? Никак короля убить решила?

Мёбиус вздрогнула, как от удара.

Зита раскрыла глаза от удивления, и какой-то странный блеск появился у нее в глазах:

- Неужели угадала? Какая ты безбашенная! Мне такие нравятся.

- Что?!

- Я послана с той же целью зарубежной организацией. Больших подробностей сказать не могу, но пока наши цели совпадают, можешь на меня рассчитывать.

- Зита, скажи, ты давно в здешних местах?

- Прилично. Я знаю, как можно пробраться в Грааль незаметно. Но там есть одно «но».

- И какое же?

- В одиночку никак. Там нужен напарник, который подстрахует в случае чего. Всё же граница охраняется. Про войну же знаешь?

Мёбиус помрачнела. Будто бы старые раны снова заболели.

- Я была там.

Зита ошалела. И тут же отпрыгнула, наставив дуло в грудь Мёбиус.

- Так ты мой враг?

- Враг? Интересная интерпретация. Может быть. А когда я успела стать тебе другом?

- Что? Ты даже не станешь отрицать? – разведчица начинала злиться.

- Это что-то изменит? Человек или верит, или не верит. Третьего не дано. Буду я отрицать, или не буду, твоего решения и мнения обо мне это уже не изменит.

- Что с тобой не так? Тебе что, все равно, умрешь ты или нет? Почему ты так спокойна, когда я направила на тебя свою винтовку? – Зита крепко сжимала оружие в руках, но на лице у нее было написано только удивление.

Мёбиус слабо засмеялась.

- Винтовка? Автомат? Это совсем не страшно. Уже очень давно. Вообще уже ничего не страшно. На страхи смотришь скептически, когда проходишь все круги ада. Поверь мне, я знаю, – девушка подняла взгляд к небу.

- Я все равно не понимаю! – закричала Иги, передернув затвор и беря девушку на прицел. – Объясни!

- Объяснить? Почему я не отрицаю, что я враг? Хочешь сказать, что поверила бы мне на слово, если бы я стала убеждать тебя в обратном? Очень сомневаюсь. На войне никто не верит на слово. Только ради обвинения. И никогда не для оправдания.

Зита смутилась и чуть спустила дуло.

- Нет, не поверила бы. – Честно призналась она. – Также потребовала бы доказательств.

- И что же именно ты подразумеваешь под доказательствами? – произнесла Мёбиус уставшим голосом.

- Что…, спрашиваешь? – это вопрос поверг в полное смятение.

- Видишь? Ты либо уже признала во мне друга, либо врага. Все остальные нюансы будут видны в действиях.

Но вот мое первое доказательство: я уже напала бы на тебя, узнав, что ты направляешься за головой его величества. Нормальный преданный офицер Форста поступил бы именно так. Даже, если бы это означало пожертвовать своей жизнью. С этим у них строго.

- Почему ты воевала на стороне Форста? – угрожающе спросила Зита.

- Меня заставили. Меня и моего напарника поймали и силой отправили на фронт. Затем они разделили нас, отослав меня глубоко в тыл, когда моего друга оставили там. Я так больше и не виделась с ним. – Мёбиус посмотрела вдаль, вспоминая последние слова Зерефа: «ненавижу таких, как ты». – Я дезертировала, попала в плен, меня пытали и чуть не убили. Я сбежала, выжила, выздоровела и выяснила, что моего друга расстреляли по приказу короля. Так я и оказалась здесь.

- Ты проделала такой путь ради своего друга? – еще больше удивилась Зита, отступив на шаг. – Да ты ненормальная. Чуть не померла, и снова лезешь на рожон?

- Плевать. Я в любом случае доберусь до короля.

«Он ждет меня. Вместе с Зерефом. Он специально увез его туда, чтобы не гоняться за мной по всему контенту. Так я сама прыгну к нему в лапы. Но мне уже все равно. Раньше я бы сто раз подумала. Но не теперь» - додумала Мёбиус про себя. Вслух же она добавила:

- Знаешь, Зита, оказавшись на пороге смерти, начинаешь понимать, в чем истинная ценность жизни.

- И в чем же? – недоверчиво спросила Иги.

- В простом человеческом счастье. В чтении любимых книг, в объятиях дорого человека, в хорошей беседе с другом. В этих мелких несущественных вещах. – Мёбиус горько усмехнулась и продолжила про себя:

«Я столько лет стремилась к своей цели. Даже оказалась на Астэре. Но сейчас мне гораздо больше хочется снова увидеть Зерефа и услышать его всегда шутливо-недовольный тон, чем узнать ту правду, за которой я гналась. Хотя это бы стало приятным дополнением – вознаграждением за все те страдания, что я уже перенесла и еще перенесу.

Задавая себе вопрос, зачем я еду в Грааль, я читаю совершенно отчетливый ответ: спасти Зерефа. Ничего другого не всплывает в моей голове. Странно, правда? Раньше бы я сказала, что это все такие глупости, ведь важнее знания ничего нет. Оказывается, есть. Полноценно прожитая жизнь важнее знания своего прошлого. Хотя, я всё еще спорю с этим в глубине своего сердца. Мое прежнее «Я» еще трепыхается. Оно подсказывает выбрать правду. Не Зерефа. А я еще не готова сделать этот выбор… Может в будущем смогу? Кто знает…».

Зита не понимала, о чем болтает эта сумасшедшая. Но, видимо, девица перестала замечать ее присутствие. Девушка была сейчас где-то далеко, наедине, сама с собой.

Глава 23

В итоге, Зита, тяжело вздохнув, опустила свой ствол и заставила Мёбиус вернуться из мира своих мыслей на землю.

- Хорошо. Твоя взяла. Убить-то я тебя всегда успею, у тебя вон только ножичек.

- Ну извини, в тюрьме автоматы не раздавали, – съязвила Мёбиус.

- Проехали. Так каким путем пойдем? Я перебила твои размышления. Вернемся к карте? – кивнула Зита. Мёбиус села рядом с ней на свое прежнее место.

- Зита, ты сказала, что, следуя вдоль границы, мы сможем выбрать удачное время для прохода. Что ты имела ввиду под этим?

- То и имела. Мэтлор, Оуки, Крастик, Дваджо, Мемруз и Львадо. До самого океана эти страны граничат с Форстом. Если мы будем держаться границы, то сможем незаметно прошмыгнуть прямо под носом короля и попадем в Грааль достаточно легко, если преодолеем то маленькое препятствие, о котором я уже говорила.

Но и ты права в своих предположениях, - вздохнула Зита, - нам все равно придется выбираться в деревни и добывать себе пищу. Нас рано или поздно могут заметить, и тогда весь план пойдет коту под хвост. Вынуждена признать, что все же лучше было бы вторгнуться на территорию Форста, и следовать вдоль границы по его территории. Этого король будет ждать гораздо меньше, к тому же легче проскользнуть у врага под носом, чем постоянно быть настороже здесь. Но и здесь не без трудностей.

- Еще бы, - фыркнула Мёбиус.

- Ты сказала, что дезертировала. Значит тебя могли уже внести в списки предателей, и тогда за твою голову назначена награда.

- Сомневаюсь. Это маловероятно. – Отрезала девушка.

- Почему это? – недоумевала Зита.

«Рапорт из Бонсваля. (при названии тюрьмы Зиту бы передернуло). №56 разбилась о скалы при попытке бегства. Я официально числюсь мертвой. Уверена, что Амос также знает об этом, ведь у него есть Латвика» - так хотела бы ответить Мёбиус, но что-то ей подсказывало, что пока не стоит раскрывать все подробности. Девушка даже предположила ответ. Что-то в духе:

«- Постой. Ты сбежала из Бонсваля?». И девушка бы загордилась собой, утвердительно кивнув.

Но пока было рано так откровенничать с незнакомкой.

Мёбиус немного помедлила, затем ответила:

- Это произошло совсем недавно. Не думаю, что они уже успели занести меня в списки.

В голове же у Мёбиус развернулась картина дальнейшей беседы, если бы она сказала правду.

Это бы ошеломило нашу новую знакомую.

- Не отвлекайся, – вернула бы ее в чувство Мёбиус своим командирским тоном.

- Так, хорошо. Значит числишься мертвой. Прекрасно. Тогда тебя не буду разыскивать.

- Нет. Я этого не говорила.

- Что? – Зита не поняла. Эта девица противоречила сама себе.

- Амос вряд ли согласился с моей смертью. Да, открыто меня никто не ищет. Но это вовсе не значит, что король не послал за мной своего самого лучшего шпиона.

- Кого?

- Латвика. Рыжеволосая гадина с янтарными глазами. Мощный телепат. Она всего за несколько дней смогла сломать сопротивление Зерефа и начала промывать ему мозги, – такая злоба лилась из Мёбиус, что Иги стало жутко.

- Стой! Стой. Остановись. Ты сейчас сказала «телепат»? Это как в фильмах? Ну, те, которые читают мысли? Ты же шутишь верно? Просто пытаешься объяснить, как она умеет втереться в доверие и внушить нужное, да? – с надеждой в голосе спросила Зита.

Мёбиус обернулась и посмотрела своей собеседнице в глаза.

«Она же не знает о магах. Может не стоит? Пусть остается в неведении. А защиту я успею наложить ночью. Да. Мне самой так будет гораздо спокойнее»

Мёбиус отвела взгляд, слегка улыбнулась и покачала головой.

- Да, именно это я и хотела сказать. Будь осторожнее. Если Амос послал за нами эту шпионку, то нам придется быть начеку 24 часа в сутки. Это самая опасная женщина главном штабе. Очень хитрая, очень умелая.

- Я поняла. Спасибо, что сказала. – Зита кивнула, и они бы продолжили свои размышления.

«Жаль, это было бы идеальным вариантом. Доверие и никакой лжи. Грустно, что в жизни так не получается» - закончила свои размышления.

Мёбиус посмотрела на задумавшуюся Зиту и сказала:

- Но может уже и занесли. Тогда складывается не лучшая ситуация.

- Итак, значит за тобой всё же могут прислать наемника, – прочистив горло, проговорила Зита. – Это плохо. Тогда у нас не получится двигаться по землям Форста. Хоть там и лучше, но всё же, кроме врагов, есть еще одно препятствие.

- Какое же? – поинтересовалась наша героиня.

- Ты до сих пор не поняла? Мы будем двигаться на север. Строго на север. Форст – страна льда. Даже летом температура там невероятно низкая. Нам придется укутаться потеплее, а это будет затормаживать скорость передвижения.

- И какая же там температура, что ты так боишься переохладиться? – с сарказмом спросила Мёбиус.

- В июле средняя, по-моему, около 3 градусов выше нуля.

- Всего-то? Пфф. Не проблема. Это можно не учитывать при выборе маршрута. Думаю, все же лучше пересечь границу сейчас и ехать через Форст, – проговорила девушка уверенно. Зита стала ее слушать. – С морозами мы сладим как-нибудь. И с моим лицом тоже. Ты не представляешь, как быстро и убедительно я могу претвориться другим человеком!

- Грим?

- Что-то вроде того. Я тебе потом покажу. Если эти две преграды преодолены, то остается лишь перебраться через границу – и дело в шляпе. Даже, если что-то пойдет не так, то мы сможем вернуться сюда, в изначальную точку, и пойти вторым путем, более долгим, но безопасным. Как тебе такой вариант?

- Неплохо. Если ты действительно сможешь притворяться другим человеком, то, пожалуй, холода не будут такой уж большой проблемой. – Протянула Зита. Затем уже тверже добавила. – Хорошо. Согласна. Тогда отправляемся?

- Подожди. Я еще кое-что хотела спросить. Тебя еще никто не обнаруживал?

- Меня? Нет. Я пока не совала свой нос в Форст. Меня там не знают. Так что никакой опасности в этом нет, для меня. Ты лучше о себе подумай. Это ты у нас дезертир («дезертир-мертвец» – посмеялась про себя Мёбиус) в бегах.

Мёбиус отвернулась. Эта Зита ее подбешивала. Но она гораздо лучше знала эти места и могла провести ее по тайным тропам. Зите же нужен был напарник, чтобы в Форсте было спокойней и было, кому прикрыть спину.

Обеим девушкам было выгодно такое сотрудничество.

- Тогда мы напарники до тех пор, пока голова короля не слетит с его плеч. Договорились?

Зита немного помедлила, но протянула руку. Уговор был скреплен рукопожатием.

Девушки запаслись необходимым и двинулись к перевалу Бонари, к одному из переходов через границу.

* * *

- Зита, пригнись! – тихо приказала Мёбиус.

Луч прожектора чуть скользнул по каштановым волосам Иги.

- Что, черт возьми, тут творится? Почему здесь так много пограничников?

- Хочешь, я проберусь туда и узнаю?

- А ты можешь? – Зита уже начинала привыкать к чудачествам своей напарницы.

- Легко. Подожди здесь и не высовывайся.

Мёбиус запомнила лицо одного из солдат на стене.

Через пару минут она уже приветливо болтала со своими товарищами у ворот.

Зита видела, как ее подруга заливается смехом и тычет пальцем куда-то за ворота.

- Пытается выяснить, как попасть туда? Шустрая. По ней и не скажешь, что она так быстро умеет внедряться к врагу. Стоит сильнее присмотреться к ней. За это время она не совершила ни одного действия, которое бы подтвердило ее враждебность. Может, этой девице стоит доверять?

Через полчаса Мёбиус вернулась.

- Ну, и как? – Зита чуть не прыгала на месте от любопытства.

- Они ловят кого-то. Им дали наводку, что преступник попытается пересечь границу, вот они и усилили охрану некоторых особенно незащищенных переходов.

- Что?! И как же мы тогда сможем пробраться?

- Не кипятись. Дослушай меня. – Осадила ее разведчица. – План есть. Видишь тот холм?

Мёбиус указала в сторону возвышавшейся слева горы.

- И?

- За ним есть еще одни ворота. Тайный проход для секретных операций. Солдат спросил у меня, знаю ли я о нем. И я сказала с серьезным выражением лица: «Конечно, но это же секрет». На что он рассмеялся и сказал, что тот проход был опечатан пару лет назад.

Однако… - Мёбиус вытащила из-за пазухи кусок бумаги. – Я раздобыла весьма любопытную вещичку. Эта карта проведет нас под стеной.

- Под стеной? Это как?

- Те ворота ведут вовсе не на ту сторону. Они ведут к подземному заброшенному ходу. Думаю, мы сможем там пролезть, мы же маленькие. Его завалило, поэтому-то лаз и запечатали. Пока это наша единственная возможность не светится. Стоит попробовать.

Зита кивнула, проглотив застрявший в горле ком.

- Ты чего? Тебе плохо? Ты вся бледная, может передохнем? – спросила Мёбиус, когда они уже наполовину поднялись на гору.