Богиня, чья жизнь не стоит и серебряной монеты

Глава 01. Проснись ото сна, никчемность, Богиня покажет тебе мир!

Кап. Кап.

Редкие капли падали на сухую землю.

Кап. Кап. Кап.

Их становилось все больше. Теперь дождя было не миновать.

Заранее почуяв приближающуюся опасность, все звери уже сидели по укромным местечкам. Один лишь он оставался на месте.

Он был рад дождю.

Ведь только вода могла приглушить все неприятные звуки. Помимо звуков, дождь глушил и все запахи. А когда он уйдет, то оставит за собой аромат хвои и рыхлой земли. Как освежающе.

Он поднял свое орудие вверх. Он победитель. Он достоин.

Постепенно дождь переходил в ливень. Казалось, что он хлопал и скандировал новому герою.

Оставалось лишь одно незаконченное дельце. И он его совсем не боялся. Он считал это должным.

Посмотрев вниз, он увидел их — побежденные тела. Он не смотрел на них с пренебрежением. Вовсе нет, он, напротив — уважал отвагу и честь их бывших владельцев. И потому их души заслужили лучших проводов, чем просто гниение в земле. Уж он об этом позаботится…

Тем временем, ливень лишь продолжал усиливаться, постепенно смывая из истории события этого места. Значит, так тому и быть. Спорить с матерью-природой никто не станет. Даже Герои, ведь однажды и они станут проигравшими.

Откинув плащ, он припал к земле.

«Теперь вы по-настоящему свободны. Пусть ваши заблудшие души найдут дорогу домой».

Произнеся это вслух, он возложил подле тел небесной красоты цветок. Говорят, именно мистрия является источником света для заблудших душ. Так они упокоятся с миром…

Герой еще некоторое время просидел у побежденных тел. Они не говорили. Ливень продолжал глушить все звуки. Он был своего рода защитой для него. Будь тут гробовая тишина, она бы уже давно свела его с ума.

«Я буду хранить память о вас…»

Этими словами он завершал ему предначертанное. Теперь был свободен и он. Это та свобода, о которой он мечтал? Нельзя сказать наверняка. Ведь что для простого человека свобода, то для Героя — бессмыслица. Но всё же где-то в глубине его чёрствой, насквозь прогнившей душе таилась надежда. Которую, как он дал себе слово, не упустит. И сделает всё для этого.

Но не одними словами всё должно было завершиться. Лежащие подле тела вдруг напомнили о себе. Слабый свет, струящийся из отверстий, где совсем недавно проходил серебряный меч, разрывая тогда ещё тёплую плоть, теперь указывал на то, что их души были вольны идти куда захотят. Герой хоть и не в впервые наблюдал за этим невероятным представлением, но отвести взгляд он не мог всё равно, словно под гипнозом, он продолжал сидеть на земле.

Но в один момент тела перестали светиться. Тогда же пришёл в себя и Герой. Больше у него не было причин здесь оставаться. А значит, пора выдвигаться. И требовать награды. Требовать исполнения договора.

Он встал с колен и стал осматриваться. Ливень начал постепенно утихать, хвала и благословение Небес больше не окутывали его. Но даже такое внимание и любовь от вышины не помогли ему почувствовать себя победителем. Он совсем ничего не испытывал в тот момент. Словно… вместо сердца у него была большая дыра…

***

Первым, что я увидел тогда, был свет. Он был таким успокаивающим, чистым, я впервые за очень долгое время наконец почувствовал себя в безопасности. Тогда же ко мне вернулась и ясность ума. Надо же, оказывается, я совсем позабыл, когда последний раз чувствовал себя по-настоящему живым. Я был готов восхвалять того, кто сделал это со мной. Потому сразу же, даже не глядя на своего спасителя, я упал на колени, упиваясь в собственной благодарности за спасение. Примет ли божество моё признание? Мне было совершенно не до этого, главное, что я наконец мог выражать эмоции. И пусть оно будет первым, кто увидит это…

Я продолжал стоять на коленях, пока по моему телу не пробежали мурашки от неизвестного тоненького голоска, пронзившего мой слух…

— Ты молодец… Прошу, подойди ко мне, — голос, словно звучащий в моей голове, подозвал к себе. Я почувствовал, как моё сердце вновь начало биться.

Тогда я стал медленно поднимать голову и краем глаза заметил белый лоскуток, похожий на ленточку, он медленно, как на ветру, развивался от неизвестной силы, возможно, был даже живым. То было часть наряда Богини, сущности, что спасло меня и помогло вновь открыть глаза. Я еще раз поклонился, но на лицо посмотреть не посмел, ибо, наученный горьким опытом, я помнил, что Боги слишком непредсказуемы, чтобы так рисковать.

Впрочем, мои предостережения были лишними. Чуть погодя она сама подошла ко мне, и медленным движением руки подняла мой подбородок к своему лицу. В итоге, сам того не ожидая, я оказался в максимальной близости к своему, на тот момент, объекту восхищения и уважения. Я всем телом чувствовал ее пульсирующую ауру божества, меня не покидало ощущение, что вместе с ней пульсировал и мой мозг.

Затем я послушно, совершенно не сопротивляясь, взглянул в ее фиолетовые, переливающиеся от могущества зрачки. Казалось, будто вся ее сила была заключена именно там. Зрелище пугало и одновременно завораживало. Что она хотела этим сказать? Потом, слегка улыбнувшись, она стала медленно отдаляться. Я не ожидал, что она так быстро отпустит меня, потому еле удержался на коленях, сильно пошатнувшись. И стал ждать, что будет дальше…

— Невероятный талант… сила воли, сравнимая с божественной… Я видела твое последнее сражение. Вернер, ты мне подходишь, — ласково, выговаривая каждое слово с невероятной мягкостью, Богиня протянула мне руку. Я хотел было уже схватить ее, но тут она резко убрала ее за спину и продолжила говорить. — Не торопи события, сейчас ты не готов подписать контракт.

Контракт?..

Я вдруг почувствовал жжение в сердце. А ведь я помню это чувство… Прямо как тогда… Точно, я находился в каком-то темном месте, закованный в цепи, без единой возможности двинуться. Все было как во сне, я не знаю, сколько прошло времени, но однажды я услышал тихое перемещение возле себя, сначала, сквозь сон, я решил, что это гулял ветер, но затем со мной заговорили. Пробудили ото сна и предложили заключить сделку: я избавляюсь от пары людей, мне даруют свободу и душу. И я, совершенно не раздумывая, согласился…

Так это она тогда говорила со мной? Получается, тот заказ я выполнял для нее. Значит, вернуть мне прежнюю жизнь по договору должна эта Богиня. А узнать я ее не смог, потому что в нашу первую встречу она предстала передо мной совсем в ином образе, то был даже не человеческий образ. Любят же Боги играться со смертными…

— Хочешь что-то добавить? — внезапно спросила Богиня, чем отвлекла меня от собственных мыслей.

Впрочем, даже этой небольшой паузы в нашем диалоге хватило, чтобы я полностью переключил внимание на наш договор. Весь страх и неловкость в тот же миг пропали. Ведь сейчас я смотрел на того, кто мог исправить все мои ошибки и провалы. Мог вернуть меня, того самого человека, что еще не знал горечи стали и тяжести пролитой крови.

— Так значит, вы были тем самым неизвестным Божеством, заказавшим ту серию убийств? — я поднялся с колен и начал говорить сильно смелее.

По ее слегка изменившемуся лицу я понял, что такое развитие событий ее удивило. И, похоже, очень заинтересовало. Что ж, мне это было только на руку, авось смогу выбить лучшие условия для себя.

— Быстро же ты догадался… хвалю, — высказалась Богиня.

— Два плюс два сложить умею, — перебил ее я.

Снова возникла небольшая пауза. И пока она просто молча смотрела на меня, я успел даже задуматься, а не переборщил ли с наглостью? Но затем на момент перед глазами все потемнело, и вуаля — передо мной стояла уже не та величественная и грациозная сущность, недоступная человеческому уму, а вполне себе обычная молодая девушка из провинции. Правда, с несколькими особенностями, например, та самая белая ленточка с огромного платья теперь заменяла ремешок у коротковатой юбки. Да, он все еще жил собственной жизнью, это и выдавало в ней не совсем обычного человека. Ну и тот факт, что она только что за секунду смогла сменить свой образ, пожалуй, это тоже насторожило бы любого.

— Хм… так-то лучше, теперь все эти фанфары нам ни к чему, — она отряхнула юбку и поправила свою новоиспеченную белую рубашку без рукавов. — Знаешь, говорить на равных гораздо удобнее. На тебя не смотрят как на циркового зверька, с трепетом ожидая следующий шаг… Тако-о-о-ое расслабление, ты не представляешь. Как будто с тебя спадает стотонный груз ответственности. Но ты все равно не забывай, кто тут Богиня, ха-ха, я ведь и наказать могу.

Она играется со мной. Пусть и было сказано, что она хочет общения на равных, но я прекрасно понимал, что это лишь еще одно психологическое давление с попыткой вызвать у меня больший страх за свою жизнь. И отчасти, он сработал. Я напрягся, застыв на месте, не понимая, что ей ответить. Что еще она выкинет? Когда прекратит это представление? Моя часть договора исполнена, что еще тебе нужно?

Я сглотнул весь свой накопившийся страх, подпитавшись им как едой, и стал говорить:

— Чего вы хотите этим добиться? Может, ближе к делу, поговорим о конкретных вещах, которые, я уверен, интересуют нас обоих. Пожалуйста, - в конце добавил я, все еще стараясь не гневить ее. Хотя, мне кажется, это мало бы что изменило. Ту линию я уже давно пересек.

В ответ на мое предложение, Богиня лишь слегка покривила лицо. Я предположил два варианта ее реакции, либо она была загнана в ступор моими словами, либо посчитала, что я сморозил полную брехню и сейчас об этом сообщит. Что ж, была ни была…

— Да расслабься ты, нам еще как минимум целый год друг друга терпеть. Я ведь переоделась именно для этого. Слышал о дыхательной терапии? Ну там… вдох… выдох. У вас, людей, такое популярно ведь? Сними ты стресс, Вернер.

— Г-год? О чем вы?

Богиня увидела мое беспокойство и оперативно стала пояснять:

— В данный момент я испытываю небольшие… трудности. Мне бы не помешала помощь сильного и могущественного воина. Такого, как ты, например — она указала пальцем на меня.

Я ей нужен? З-зачем? То есть сейчас она меня не отпустит?

— Но не волнуйся, свою часть договора я исполню. Просто с небольшими поправками, которые, в сложившейся ситуации, являются вынужденными и… — Богиня ходила в разные стороны, пока говорила. Заодно как-то странно жестикулировала, водя указательным пальцем в разные стороны, будто бы объясняя мне научный материал. Или же она просто придумывала ответ на ходу. Этого я так и не понял. Но когда она наконец закончила говорить, то резко остановилась, повернулась ко мне и показала на себя. — В общем, ты возьмешь меня с собой в человеческий мир! — громко заявила она.

— Ч-чего?! — эти слова мгновенно вырвались из моего рта, даже секунды думать не пришлось. Я точно не в цирк на представление попал? Уж слишком много бреда я увидел и услышал за последние пару минут…

— Не удивляйся ты так, просто высшим созданиям нужна помощь. Мы не всесильны, к сожалению… а может, даже к счастью. Но в моем случае это точно к несчастью, — пожаловалась Богиня.

— Чего же такого могу сделать я, чего даже вы, Боги, не можете?

— Как минимум, ты лучше меня знаешь тот мир. Давай я сразу поясню, что не являюсь Богиней вашего пристанища. И уж поверь, билет сюда мне достался совсем не по старому знакомству с вашими амбассадорами. По правде сказать, меня тут вообще быть не должно. Потому-то я и скрываюсь, сначала первая встреча с тобой, я была в ином образе, теперь этот набор одежды. Если меня заметят, то будут судить по всей строгости… ой! — она вдруг подпрыгнула и закрыла руками рот. Видать, только сейчас поняла, что сболтнула лишнего. — Т-ты… ничего не слышал! Надеюсь, нас не подслушивают…

Какая-то уж очень ветреная Богиня мне попалась… Болтает много, а все без толку. Первое впечатление в данном случае не просто обманчиво, оно убийственно, если полностью довериться ее образу. Однако, если сотрудничество с ней принесет мне выгоду, то…

— Думаю, я согласен. Мы уже можем подписать контракт, но перед этим я должен узнать, для чего мне брать вас в мой мир и, тем более, сопровождать там? Чем мы обязаны вашим визитом? — вся инициатива в переговоре вдруг перешла ко мне. Отличная возможность надавить на нее…

— А-а, ну… — Богиня начала мяться на месте, мыча что-то себе под нос.

В этот момент я окончательно осознал, что ситуация повернулась на 180 градусов в мою пользу.

Уж очень легко она раскрывает все свои слабости, на которые я, похоже, могу без проблем давить, чтобы достичь желаемого. Что ж, ее глупость приведет меня к успеху. Вероятно, мне очень даже повезло встретить такую «нерадивую» Богиню.

— Я умру ровно через год, — тихо и максимально безэмоционально сказала она. Ее божественная аура в тот же миг потемнела и стала издавать трескающиеся звуки, словно загорелся черный огонь. Она же продолжила говорить. — 15 марта будет датой моей смерти, если я не найду способ избавиться от своего проклятия. То, что ты видишь вокруг меня — и есть мой недуг. Пока что я в состоянии его скрывать, но чем ближе будет подходить срок, тем нестабильнее я буду. В вашем мире есть нужный мне человек. Он и есть моя цель.

Теперь в ступоре снова стоял я. Какие еще проклятия у Богов? К слову, я все еще допускал вариант, что вся эта сценка является лишь плодом моего воображения. И, если честно, сейчас это объяснение подходило как никогда прежде…

— А как… умирают Боги? — мне действительно вдруг стало интересно. Ведь всеобщее мнение таково, что их невозможно убить.

Но Богине вопрос, похоже, не очень понравился, она замерла и опустила голову, будто извиняясь…

— Я… не знаю. На моей памяти Боги ни разу не погибали. Вероятно, я буду первой… — практически бормоча себе под нос, сказала она.

В тот же миг по моему телу пробежал небольшой холодок. Ее голос в момент стал невероятно тихим и… до ужаса напуганным. Редко встретишь Бога, который будет настолько загнан в угол. Ее «пламя» проклятия прямо на моих глазах разгорелось еще сильнее. И мне вдруг стало ее… жалко? Нет… Жалеть можно кого угодно, но только не этих напыщенных идиотов. Да и чтобы я, убийца и бессердечная тварь, кого-то вдруг пожалел? С каких пор во мне проснулась человечность?!

Но гораздо интереснее было другое, я впервые на собственной шкуре ощутил истинное отчаяние Всевышнего существа. На удивление, нет, мне не было от этого приятно, совсем нет. Потому что, по какой-то неведомой мне причине, я сам почувствовал небольшую тревогу от осознания, что даже Боги смертны. Хотя до этого я всегда думал, что они возвышаются над нами как раз потому, что их никак не касаются все эти человеческие попытки ухватиться за жизнь…

— Да вы такие же жалкие создания, получается?.. — сказал я то ли с насмешкой, то ли с разочарованием.

Богиня еще некоторое время простояла в абсолютном молчании, проигнорировав мой вопрос. Я не стал больше к ней лезть, дождавшись, когда она сама захочет вновь завязать со мной диалог. Вскоре она наконец подняла голову, обличив свои… пустые глаза. Теперь горела не только ее аура, а вся она, особенно, это было видно по ее зрачкам, которые сейчас напоминали черную непроглядную бездну.

Но я не испугался. Вместо этого протянул ей руку. А она ответила тем, что тут же опомнилась и вернулась в норму.

— В следующий раз я могу неосознанно напасть на тебя, будь готов, — предупредила Богиня.

— Главное, чтобы я сейчас не закончился. А там уже посмотрим…

— Ха… ну что ж, тогда ты готов, Вернер? — тихо и ласково спросила она.

— Да, но перед этим я хотел бы еще кое-что узнать.

Она удивилась, но затем положительно кивнула головой.

— Ваше имя?..

— А-ха-ха, Алисия. Приятно познакомиться!

Вот так, в одночасье, перевернуть весь мой мир… Такова была эта Богиня. И я уверен, что надолго запомню эту встречу. Если останусь жив…

Глава 02. Умирают ли Боги от файерболов?

После заключения договора посредством рукопожатия, которое, к слову, чуть не лишило меня руки, мы с Алисией тут же переместились в человеческий мир. Больше не было никакого белого фона, а давящая тишина сменилась успокаивающей трелью птиц. Да, мы очутились в лесу, но однозначно где-то рядом с поселением, так как неподалеку от нас виднелась хорошо вытоптанная тропа.

— Как тут мило, теперь я понимаю, почему ты так хотел вернуть свою душу. Да здесь же невероятно красиво! — восторженно стала кричать новоприбывшая Богиня.

Впрочем, я сам удивился явно не слабее Алисии, потому что теперь стоял как вкопанный, не веря своим глазам — мир стал выглядеть так же, как и тогда, до потери души, цвета совсем не искажались, а звуки были, насколько это возможно, реальными и ласкающими слух. Больше меня не окружали призрачные голоса, пытающиеся свести с ума, а главное — я наконец мог полностью контролировать свое тело. Я крутил головой в разные стороны, осматривая каждый кустик и травинку вокруг. И, если честно, меня даже пробрало на слезинку…

— Ха-а… Как давно меня здесь не было… Душу вернули, я вновь человек! Что ж, встречай меня, Аркрайт! — моему счастью не было предела.

— Не забывай, что это еще не конец, Вернер, — Богиня влезла в мое празднование.

— Да уж, с тобой не забудешь… Значит, наша следующая цель — избавить тебя от проклятия, верно? У тебя есть какие-нибудь зацепки? — она права. Я еще не полностью свободен. Да и, похоже, не в этой жизни…

— Я знаю лишь, что этот человек живет здесь. Ходит по той же самой земле, что и мы.

— То есть никаких мыслей? Будем искать вслепую? На это уйдет не один год, ты понимаешь?

— Для этого ты мне и нужен.

Алисия совсем изменилась в лице. От той улыбки во время нашего прибытия не осталось и следа. Каждый раз, когда разговор заходит о ее проблеме, она становится в стократ серьезнее. Впрочем, думаю, я могу ее понять. На кону все-таки собственная жизнь…

— Дай мне еще немного осмотреться, а потом пойдем к людям.

После этого мы еще некоторое время походили по лесу, я успел размяться, а Алисия ходила за мной чуть ли не по пятам. Я почувствовал себя нянькой.

— О-о! Кстати, Вернер, смотри, — девушка махнула рукой, и в ту же секунду там оказалась небольшая деревянная палочка, тоненькая кверху и толстая книзу. — Знаешь, что это? — игриво спросила она.

Особого интереса это во мне не вызвало, потому и ответил я достаточно сухо:

— У меня нет ни единой мысли. Ты мне расскажи, что это такое. А вообще, нам уже надо спешить в поселение.

Совсем забыв о делах Алисии, Богах и всех договорах, я уже хотел ринуться к людям, расспросить, как сейчас идут дела и что вообще происходит вокруг. Ведь последнее, что я помню: смерть Короля, впоследствии приведшая к междоусобным войнам и заговорам, но, к сожалению, последующие события — как в тумане. Вероятно, душу я потерял как раз в это время…

— Э-э-эй! Ты там жив? Я с тобой разговариваю! — я услышал недовольства сквозь свои размышления.

— Тебя не учили не вторгаться на частную собственность?

— А-а-а? А где тут частная собственность?

Алисия стояла передо мной с надутыми щеками и грозно топала ногами. Выглядело это… нелепо. Особенно, для той, что называет себя Богиней. Ладно, я уже начал привыкать к ее поведению…

— Так что там с палкой? — я зацепился за последнее, что вспомнил.

В ответ на это она лишь назвала меня дураком и поставила щелбан. Но рассказать все-таки решилась:

— Это волшебная палочка, мое главное орудие! — девушка гордо подняла вверх деревянную штуку, демонстрируя ее во всей красе. — Кстати, а где твое оружие?..

— Погоди… а ведь и правда… — я вдруг задумался.

Я провел рукой по спине, там, очевидно, ничего не было. Но тогда каким оружием я выполнял для нее заказ? Точно помню, что оно было у меня до самого конца. А затем, видимо, исчезло. А я не заметил… Только если…

— Оно ведь пропало, когда ты перенесла меня к себе, так? — я начал строить теории.

Алисия задумалась, а затем ответила:

— Видишь ли… я переносила только твой разум. А тело оставалось на месте, — она развела руками.

Если так, то у меня есть только один вариант…

— То есть его сперли в реальном мире, пока я беседовал с тобой?! — я резко почувствовал себя униженным. — Украли ведь только меч… Серьезно? Тогда почему мы очутились не в том же месте, где ты меня приняла?!

— Ну, мне показалось, что будет лучше начать с более дружелюбной местности…

И на это она тоже нашла ответ…

Все, что я сейчас я почувствовал, можно было выразить одним очень обидным словом — предательство. Попасть в настолько глупую ситуацию, где ты совсем ничего не можешь предпринять… Признаться честно, я вовсе не хотел опускаться до уровня Алисии…

— Тогда просто перенеси нас обратно. Все ведь так просто!

— Мои силы запечатались, когда я перенесла сюда свое физическое тело. Боги этого мира явно не хотят, чтобы я была на их уровне, — объяснилась Богиня.

— Без меча меня никто не признает… Он… он был выкован самым искусным кузнецом королевства, такого экземпляра больше ни у кого нет… Он был мне другом… — я упал на траву. Смотрел в небо. Больше двигаться не хотелось. Мне потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться…

— Ну, ну… разыщем мы твоего друга, — Алисия села на корточки и стала меня успокаивать.

И только хотел я сказать, что она портит своей физиономией прекрасный вид на небо, как мое внимание, внезапно, привлекли ее губы. Нет, они не были какими-то странными, отличающимися на первый взгляд от других, но… из головы не выходила мысль, что, в данный момент, они идеально отражали текущее состояние и характер Алисии. Сейчас, например, она была огорчена, кончики губ опущены, но, в то же время, это выглядело так умилительно и немного забавно, что мне захотелось даже самому ее пожалеть… Интересно…

— Алисия, скажи, а как Богам достаются их человеческие облики? Неужели вы сами вольны их менять? — спросил я, все еще лежа в траве.

Она слегка удивилась вопросу, а губы встали в свое обычное положение.

— Нет, к сожалению, мы не вольны их корректировать. Они создаются исходя из нашего характера и… погоди, а зачем тебе это знать? — девушка озадачилась.

— Значит, я оказался прав…

— Что? О чем ты? — а теперь губы выражали искреннее непонимание, слегка приоткрылись.

— Да так… Пойдем уже, скоро начнет темнеть, — я поднялся с невероятно мягкой травы и потянулся. Думаю, еще бы десяток минут, и я пал бы в руки Богини снов. Но, к сожалению, здесь спать было опасно. Опять своруют что-нибудь…

— Н-нет, стой! Объясни мне, с какой целью ты это спросил?

— Не.

— Ну объясни-и-и-и-и-и-и… — Алисия не на шутку разошлась. Вернее, не на шутку разревелась, чуть ли не вымаливая меня выдать ей всю информацию. Да уж, вот это действительно прорывной способ пытать людей. Такое еще надо постараться выдержать…

— Это личное, таким не делятся, — оправдался я, и стал идти в сторону, где, как я думал, находится поселение.

— Ч-что?! Теперь мне еще интереснее… Эй! Остановись!!! — Алисия побежала за мной.

Так мы и прошли сквозь весь лес по вытоптанной тропинке… под звуки ее нескончаемого нытья. Стоило мне заткнуть ее на минуту, как спустя это время она вновь начинала свою песню, только теперь с еще большим усердием. В конце концов, я просто перестал на нее реагировать, было тяжело, она то и дело вставала передо мной, дергала за руки, нос и все не сдавалась… Но главное, что не сдался я. Пожалуй, этим можно было гордиться.

Через некоторое время мы наконец вышли на опушку леса. Дальше было довольно длинное поле, усеянное невысокой травой. Я, если честно, ожидал увидеть картину поинтереснее… Похоже, это и была моя награда за терпение…

— Может, привал? — предложила уставшая Богиня. — Ноги совсем отказываются идти, сейчас свалюсь, и с концами…

— Боги и уставать могут? Удивляешь все больше, надеюсь, к концу нашего путешествия знаний о вас наберется на целую книгу.

— Если мы не остановимся, то книги точно не будет… — она села на траву. — И вообще… Каждому живому существу нужен хоть какой-нибудь отдых. Так что твоя насмешка тут абсолютно не к месту…

— Хорошо-хорошо… Можно и привал, но знаешь… — не я успел договорить фразу, как в мой нос резко ударил едкий химический запах, отчего мне пришлось даже прикрыть лицо.

Я мгновенно опознал его… Так пахнет приближающаяся смерть. И если сейчас я что-нибудь не предприму, то мы гарантированно погибнем. Хотя насчет ее я не уверен, но я-то уж точно…

— Мм? Что такое, тебе плохо? Тоже присядь, отдохнем, — не особо заинтересованно спросила Богиня.

Впрочем, другого ответа я от нее и не ожидал…

— Беги, если жизнь дорога!!! — я тут же рванул со своего места. Чего, естественно, не сделала Алисия…

— О чем ты?.. — она непонимающе смотрела на меня, продолжая сидеть на своей пятой точке. Спустя пару секунд дошло и до нее. — А-а-а… Так вот, что ты хотел мне сказать… — в нее с огромной скоростью летел огненный шар.

Еще мгновение — и теперь я видел только парящий вокруг дым и кучу отлетевших ошметков земли. Сначала сознание на секунду отключилось, а затем, сквозь звон в ушах, я услышал полыхание огня. Перед глазами был только дым и сожженная трава, вернее, то, что от нее осталось. Я попытался сделать вдох, но легкие тут же заполнил неприятный запах гари. Я встал на ноги и, прикрывая одеждой нос, стал искать Алисию. Рядом ее не было, а значит, попали точно в нее. Сейчас она была где-то у самого очага.

Прошло еще немного времени перед тем, как я решился подойти ближе. Меня очень сильно отторгал как запах паленой травы, так и, словно въедавшийся в кожу, дым. Стоя весь в саже и грязи, я стал звать Алисию.

— Ты там жива?! Отзовись хоть!!! — из последних сил кричал я. Ответа все не было.

— Вот ведь перестаралась… Учитель ругаться будет… А! Тут живые люди!!! — позади себя я услышал женский голос.

Я повернулся на звук, и сквозь облака дыма заметил смотрящие на меня пару удивленных глаз. По ним я сразу понял, что незнакомка была невероятно напугана. А вот и виновница сего торжества явилась… Но любоваться только глазами мне пришлось недолго, потому что их владелица тут же сдула весь дым и его источники. Осталась голая земля и… впечатанная в нее Алисия…

— Ой-ей! Простите! Простите, простите, пожалуйста!!!

Она подбежала поближе и стала бесконечно кланяться, прося прощения. Меня, тем временем, все еще немного мутило.

— Думаю, ее еще можно спасти! Ей невероятно повезло, что заклинание не разорвало ее на куски. Слышите? Пожалуйста, помогите спасти ей жизнь!!! — девушка продолжила обращаться ко мне. — Так, ладно, секунду. Я сама посмотрю! Стойте на месте, а лучше, присядьте, если неважно себя чувствуете.

Я послушался ее и машинально сел на траву, все еще наблюдая за этой незнакомкой с огромным посохом.

— Она не дышит., но ее сердце… бьется? Нет, оно даже не бьется. Словно… пульсирует. Тогда это не сердце… Какое-то ядро?.. Значит… — девушка стала проверять свои теории, будто совсем забыв о спасении.

Но как бы я ни хотел узнать результаты ее проверок, мой организм был против. Меня начало клонить в сон. Причем так внезапно, что я даже не успел ничего предпринять, глаза закрылись, все звуки медленно приглушались…

***

— Спой еще ту песню, — внезапно предложила Аня.

— Ту самую?

— Ага! — улыбнулась она в ответ.

— Ха, неужели еще не надоело?

— Не-а. Ты так интересно ее исполняешь. Много кто пробовал, сам знаешь, но хорошо получается только у тебя.

— А, по-моему, я ничем от остальных не отличаюсь, — признался я.

— Хватит скромничать. Если не споешь — обижусь, — хмыкнула Анька.

— Хорошо-хорошо, но пообещай, что никто об этом не узнает, ладно?

Аня напряглась. По ее бегающим рукам было видно, что просто так сказать «обещаю», она не может.

— Но… ты так поешь. Все должны знать! А вдруг они ошибаются? Представь, ты покажешь им, на что способен, и они тут же поймут, что были не правы, — она не упускала попыток уговорить меня. Только вот…

— Ты ведь знаешь, что это не сработает. Хватит витать в облаках, — немного повышенным тоном сказал я. В ответ на это Аня немного пугнулась, но все же продолжила говорить.

— Я… все равно не упущу попытки! И ты мне не помешаешь! Потому что ты — тоже не прав! Как и они! Вы все! Ясно?! — Анька подалась в слезы.

Ее тихий и едва заметный плач стал постепенно переходить в истерику. Колени и голова задрожали, а руки совсем опустились. Страшно представить, что творилось в ее голове. Через пару секунд тревога взяла и меня.

— П-прости… — я приобнял ее. — Я не хотел грубить.

От этого прикосновения я мгновенно ощутил на себе холод. Разве такая температура нормальна для людей? Казалось, словно я держал мертвое тело. Я взглянул на ее руки, теперь шрамы были видны еще четче. Недоедание, игнорирование медицинских указаний, однажды она доведет себя. Голос тоже слабел. Каждая наша встреча была новым ударом для ее организма. Пора бы это все прекратить…

— Ты… превращаешься в тех… людей… М-мне страшно. Если и ты присоединишься к ним, то я останусь одна!!! — совсем заревела Аня.

— Пожалуйста, не говори так. Дурочка, с чего ты вообще взяла, что я брошу тебя? — я крепко прижал ее к себе.

— Потому что! Все так говорят! Вообще все! Я не хочу быть там без тебя. В этом нет смысла! Говорю же, они услышат тебя и тут же возьмут к себе. Ко мне! Только тогда я буду учиться!

Я понимал ее тревогу. Но как бы мы ни старались, сейчас у нас ничего не выйдет. Я потратил столько попыток на объяснение, но она продолжает толковать свое. Человек нижнего ранга не может жить среди высших. По крайней мере, в данный момент. Потому даже наши встречи являются незаконными. Но Аня раз за разом приходит увидеть меня. Мне страшно за ее будущее.

— Я…

— «…Волнуюсь за тебя?». Знаем, проходили, давай что-то новое. Этим меня не переубедить, — перебила мою речь Аня.

— Тс-с, послушай…

«Закат горит немой.

Ты говоришь, что лес не плачет?

Неужели мало видела ты,

Тоскующих по солнцу листьев?

Разве растут они не для того,

Чтоб дольше длились-я их встречи?..»

Аня с восторгом слушала меня. Ее уставшие глаза вновь ненадолго засияли. Тело стало заметно теплее. Теперь передо мной был словно другой человек…

— Но это не та песня, это стих, да еще и сочинено так неумело, — заметила она, вытирая слезы.

— Да, но разнообразие не помешает, — я потрепал ее по голове.

— Ха-ха-ха! Иногда ты такой странный!

Аня вдруг оживилась. К слабому телу вернулась часть ее сил. Но их было вполне достаточно, чтобы она вновь улыбнулась. Так наивно и по-детски, но ярко. Ярче любой звезды на небе.

— Эй, можешь мне кое-что пообещать?

— Только, если мне понравятся условия, — игриво заявила она.

В тот момент мы оба понимали, что развязка была близка. Но Аня умело скрывала свой страх за нервным смехом. Хоть она и знала, что я скажу, в глубине ее души сидела та самая частичка, которая до последнего желала верить, что чудеса случаются. Но… не в этот раз.

— Мы перестанем видеться на какое-то время. Твое обучение будет длиться ровно 2 года. Мне же остался всего год, оставшийся я потрачу на некоторые… разборки. И когда твоя учеба закончится, ты снова придешь на этот холм. Я буду ждать тебя тут. Уже получивший билет наверх. Условия просты, да? — вдохновленно, но с ноткой грусти сказал я.

В тот момент… Аня улыбалась. Широко. Но слезы… выдавали ее грусть. Их было много, и все были горькими. Пожалуй, так много она не плакала никогда. Неужели таков вкус расставания?..

— Да! Я обещаю! Мы увидимся через 2 года, и ты заберешь меня с собой! В удивительные приключения! Обещаешь? — все еще ля слезы, но с надеждой, ответила Аня.

— Ха, конечно! Еще спрашиваешь. Нас ждет столько всего неизведанного. Помнишь, ты рассказывала про легенду о Северном мече? Поищем его. А про бессмертное цветочное поле? Я хочу проверить, насколько оно бессмертное! Ха-ха, только ничего опасного!

В тот вечер холм между уровнями был наполнен верой и громким смехом. Позже здесь побывало много людей, но он был верен только им двоим. Больше холм не резвился красками. Он смиренно ждал. Изредка проходил ветер, принося отголоски прошлого, и тогда холм на некоторое время просыпался и играл, но тут же засыпал, стоило ему понять, что все это было лишь безликой иллюзией того самого дня. А листья, как и было обещано, здесь росли вверх, тянулись к солнцу, которое больше не восходило. Никогда.

«Без песен твоих — я никто. Пустая лишь оболочка».

***

Открыв глаза, первым делом я увидел перед собой деревянный потолок. По ощущениям, я лежал на чем-то очень мягком. Похоже, кто-то перенес меня в дом. Я встал и немного осмотрелся — комната была достаточно хорошо освещена, хотя этим занималась всего одна свеча, стоявшая на тумбочке у кровати. Ну а больше тут ничего и не было. Даже окна. Минималистично, но какая-то своя задумка тут все-таки была.

Затем я подошел к единственной двери, выходящей из этой комнаты. За ней я, кажется, слышал какие-то звуки, то ли шепот, то ли тихие шажки. И хоть мне и не запрещали выходить, но почему-то я колебался. И меня это бесило. Почему я вдруг стал таким мягкотелым?! Я ударил себя по щеке и все-таки решился открыть дверь. Потянул ручку на себя и…

— Ох, вы уже очнулись! Мы с вами так и нормально не познакомились. Меня зовут Анна. Для своих просто Аня. А теперь, давайте-ка осмотрим вас…