Боги Великого Сада

Пролог

Тонкими венами вспыхнули молнии и растянулись по звездному небосводу точно трещины. Дождь лил отчаянно, словно исходил плачем. В воздухе разливался запах озона, гремел гром. Древний лес будто подчинялся неведомой силе, склонился в глубоком поклоне под гневом небес и припадал к горе с которой несся бурный водопад.

Когда последняя дождевая капля спряталась в траве лес погрузился в тишину ночи. Из нее родился густой стук бубна, утробным гулом пронесшийся по лунной долине.

Бубен зазвучал громче. На камне возле шумного водопада появился человек. Высокий, крупный, сильный на вид, словно воин. Его волосы цвета ночного неба были собраны в высокий хвост, золотые серьги-полумесяцы ловили неясный свет луны и звезд, а яркие одежды казались сотканными из изысканных обрацов шелка. Глаза его с длинными синими ресницами словно завесой отгороженные от мира отдыхали после путешествия. Меч за спиной отливал серебристым светом привлекая мотыльков и стрекоз.

Он держал круглый, светящийся как луна бубен и стучал по нему при помощи силы не ясной ни одному смертному Великого Сада. Новоявленное Божество и не думало сделать ни единого движения, чтобы оправдать песню своего инструмента. С каждым невидимым ударом деревья, травы и звезды отзывались песней и танцем. Золотые браслеты на его кистях слабо звенели, когда плуночная мембрана, заставляла весь мир танцевать. Ветер кружил листья, реки перешептывались, а звери прибегали посмотреть и полежать у ног Божества, под теплый стук утробных звуков.

Наконец он открыл глаза. Ясные, светящиеся как два желтых пламени.

—Где Она?

К Божеству подлетел орел и сел на его мускулистое плечо и поклонился.

Воин погладило орла

—Я не вполне верно рассчитал точку входа, —говорил он поглаживая орла. - Она должна быть или в прошлом или в будущем, посмотри - Глаза орла стали ярко - желтыми и засветились как два закольцованных огня.

—Весьма неопределенно.

Бог встал. Звери разбежались, а птицы улетели наблюдать с верхушек деревьев. Рост Божества смотрелся внушительно. Сосны окружавшие его едва ли были выше. Он осмотрелся, после чего наклонился к водопаду опустив в него руку. Рыбки словно завороженные сгруппировались возле его красивой кисти с длинными аккуратными пальцами.

—Как же так? –удивился он. Бог выпрямился и направил пытливый взгляд в самую гущу леса.

Глава 1. Арнелл

Двое служащих Великого Храма, готовили фимиам из душистых трав и смолы Синего Древа. Они негромко стучали ступкой, измельчали бутоны цветов и хрупкие сухие листья, а после пересыпали готовый порошок в чашу, обволакивая его в смоле как в свежем меду. Готовый фимиам похожий на янтарные шарики красиво блестел на золотом блюде в свете солиэйтовых ламп.

—Обратил внимание какая гроза сегодня? — спросил тот что помоложе. Высокий юноша был одет в простую, но чистую льняную одежду с заплатами. Он сидел прямо, держался благородно, словно священный журавль и речью обладал слишком возвышенной для своего скромного происхождения.

—Видал, странная, голубая с черными разводами, — отвечал второй. Голос его был груб, а мысли еще грубее. Обычно они не просились наружу и знала о них лишь ступка, да хрупкие травы.

— Такой в наших краях никогда не бывало!

—Мгм, —ответил второй продолжая раздраженно давить ступкой цветы, словно те были назойливыми тараканами.

—Возможно Арнелл прибыл…

—С чего ты это взял?

—Я читал о нем легенды. А ты?

—Нет. Есть дела поважнее чем тратить время на то, что никто никогда не видел, — заметил второй, вытерев нос рукавом засаленной рубашки.

—Ты и про стихийные бедствия не читаешь, думая что раз не видел, значит их нет?

—Дело не в этом. — Служащий остановился и лениво посмотрел на приятеля. Его уставшие бледно-бурые глаза как увядшая осенняя трава, выглядели потухшими, словно с рождения не видели ничего прекрасного. —Будь столь опасный Бог реальным, слухи о нем давно бы обросли подробностями. А раз нет, значит нет его, и читать всякую чушь я не буду.

— Кощунство! Ты же служишь в его храме!

Молодой человек подскочил из-за нефритового столика за которым они работали.

—Я здесь только потому что хорошо платят. И никого кроме тебя это не смущает.

—-На прошлой неделе из деревень убежали все собаки и кошки. Все разом. Последний раз такое было в летописях веху назад когда Эларсат был благословлен приходом Богини! - продолжил юноша

—- Вот ты серьёзно считаешь мне интересно это слушать? Никому не нужный бог, храмы которому уже веху не строят решил нас посетить? Хе… —мужчина презрительно усмехнулся, —мы живем в суеверном мире, но ты хоть будь умнее всяких мракобесов.

—Посмотри на этот храм! —Юноша по-прежнему возвышался над столиком и обуреваемый гневом и возмущением был не в силах продолжить работу. — Величием и красотой он подобен горе! Разве древние мастера строили его из-за невежества и суеверия?! Все что писали пророки о приходе Богов ерунда? А что если Арнелл и правда здесь?

—А чего ты меня спрашиваешь? Я в это не верю и не поверю пока не увижу.

Юноша нахмурился и сев снова за столик продолжил работу:

—Арнелл описывается как опасный Бог. Зловещий и непредсказуемый. Он со звезды Меченосного Пламени поэтому находиться рядом с ним все равно что гореть в гончарной печи, — напряженно заметил он.

—Напуганные мракобесы. Ты хоть не трясись. Нет никаких доказательства его существования кроме пары сомнительных книженок. Успокойся. Хотя… Служащий перевел взгляд на статую в виде огромного синеволосого человека с бубном и дорогими одеждами.

—Может страдания вызваны его внешним видом? Ты только посмотри на него! — он указал на статую своей морщинистой из-за злоупотребления курительной смесью рукой. — Столь нелепый Бог наверняка вызовет эстетические муки у половины Эларсата. Зачем ему бубен и что у него с волосами? Какой-то нелепый дикарь. А этот его трон, видал?

Служащий встал. Нагловатой проходклй он прошёл до сапфирового трона украшенного драгоценными камнями и сел на него.

—Ты с ума сошел?!

—Эй, Арнелл, ты тут? —- орал он —- Я на твоем троне! Приходи и покажи что такое Бог! Только надень что-нибудь поприличнее в этот раз!

Эхо разнесло слова по храму, словно удушающую пыль, подняло их к звездному потолку и отразило от белоснежных стен.

—Ты точно псих! Зачем так?

—Да тебе дураку хочу доказать, никакого Арнелла нет, расслабься. Этот дикарь просто выдумка верующих во всякую чушь!

Служащий встал с трона и направился к нефритовому столику с фимиамом.

—-Слава Светлейшей если он и правда не слышит тебя! В противном случае тебе придется отвечать за эти слова!

Служащий закатил глаза и принялся снова готовить благовоние.

—Ага, конечно, я в нетерпении, напоминаю мы в 21 веке живем и сами давным-давно творим судьбу. Так что разожми булки и спустись с небес. Никакому Арнеллу ты нафиг не сдался.

–Ты это слышал? —испуганно спросил юноша.

—Что еще?

На входе в храм появилось легкое гудение затем оно заполнило собой все пространство.

—Ничего страшного, если бы это был твой великий Арнелл стрекозы на входе ожили бы. Это даже я знаю, —-презрительно пробрюзжал служащий.

Сапфировые стрекозы что свисали с белоснежных колонн на тонких хрустальных нитях, мягко покачивались от ветра. Красиво пела “мелодия воздуха”, приглашая ветер за порог храма.

Внезапно Гул исчез. Солиэйтовые лампы загорелись ярче, а за спинами служащих раздалось характерное металлическое жужжание.

Мужчины оглянулись резко словно от удара.

Сапфировые стрекозы зловеще подрагивали. Вместе с их жужжанием, доносился стук бубна.

—Спаси, нас светлейшая, это Арнелл. Падай на колени, быстро!

В храм вошел высокий мужчина. Он источал сияние, что мягкой волной прошлось по служащим отчего они мучительно завыли.

Арнелл прошел рядом с мужчинами и сел на свой трон украшенный сапфирами рубинами и изумрудами. Звуки бубна стихли, но не было понятно кто играл. Арнелл не притронулся к инструменту.

—О Великий Государь Арнелл, приветствуем тебя, –ева разжав зубы от боли ответил юноша. Смилуйся и умерь свою силу, чтоб мы могли быть полезными тебе.

—За тысячу лет Ваш духовный уровень так и остался на уровне ниже некуда. Как же так? Зачем служить в этом храме оставаясь настолько невежественными и не иметь возможность выдержать меня?

— Великий Государь. Нам ничтожным нужно слишком много времени чтобы научиться выдерживать ваше могущество.

Арнелл скучающе вздохнул.

— Мне в любом случае предстоит адаптироваться. Бог протянул руку перед глазами и рассмотрел ее —- Приходится на ходу выбирать габариты и светимость. Как думаете я похож на человека? Не слишком ли сложна моя речь?

Вопрос отдавал коварством и служащие, все еще обильно потеющие, побоялись ответить.

Одна из сапфировых стрекоз ожила, затрепетала легкими крылышками и сорвалась с хрустальной нити. Она подлетела к хозяину, доверительно села на его протянутую ладонь. Арнелл внезапно грубо сжал ее в руке, а когда разжал, превратил стрекозу в голубоватый порошок. Арнелл внимательно посмотрел на блестящий песок и в его зрачках вспыхнул огонь. Прямо на ладони он переплавил его в предмет похожий на рамку в виде треугольника. Сквозь нее мир мерцал, словно окутанный разводами радуги. Арнелл подвесил его на хрустальную нить из своих одежд и подошел к служащим. Они сжались еще больше, словно к ним поднесли до предела раскаленную печь.

—Поднимите глаза и взгляните сквозь призму

—-Государь, смилуйся, мы не можем.

—Если вы этого не сделайте моя сила в любом случае развоплотит вас.

Слуги храма испуганно подняли глаза. Их глазные яблоки вспыхнули словно внутри загорелся огонь. Несчастные принялись кататься по полу от невыносимой боли.

—Я сказал в треугольник смотреть.

Один из слуг, тот что говорил с Божеством все же поднял горящие огнем глаза к рамке. Они тут же потухли будто кто-то залил их водой. Теперь его глаза стали яркими, чистыми как утренняя роса.. Юноша стал заметно красивее.

Второй же лишь катался от боли по полу, прятался под нефритовый столик словно пытался унять свечение и боль.

—Эй, эй посмотри в треугольник, давай, давай, ты справишься. Пытался унять его приятель.

Но тот не слышал и истошно орал проклиная мир и злобного Бога.

Арнелл безразлично ожидал, держа треугольник у свернувшегося с комок слуги.

—И с чем мне приходится иметь дело, –скучающе заметил он, — моя сила должна пройти сквозь твою душу, невежественный. Увидь мир моими глазами или потеряешь тело.

Слуга так и не поднял глаз. Он тихонько задымился и больше не двигался. Его глаза расплавились, а сам он покинул этот мир.

–Прискорбно, —сказал Арнелл,убирая рамку от лица погибшего, —твой друг оказался не лучше напуганной обезьяны, хватающейся за банан как за единственную правду. А ты, —он посмотрел на послушника своими ярко желтыми глазами, —- сможешь адаптировать мою силу. Возьми. —Он протянул сапфировую рамку адепту. —Это призма новых форм. С ее помощью можно увидеть Божественные семена идей рассыпанные по всему Великому Саду. Тебе дано вырастить из них великое, но не пренебрегай практикой.

—Благодарю Великодушного Бога за подарок!

Служащий поклонился Арнеллу.

—Скажи где вы храните информацию о ваших Правителях и Богах?

—Великий Арнелл, все храниться в восточном дворце Правителей в Эларсате. Библиотекой заправляет комитет магистров и в особенности главный магистр.

Арнелл направился из храма.

—Государь Арнелл, слабым голосом произнес слуга —Не будет ли дерзостью спросить вас, для чего вы прибыли? Что-то случилось?

—Я ищу сестру и как подсказывает мне Душа Великого Сада когда я пойму почему она не вернулась виновникам “Вершение Закона” (аналогия Страшного суда) покажется приятной прогулкой в звездную ночь. С этими словами Арнелл покинул храм.

Глава 2 Маска Силы

В уютном кабинете изобретательницы Лидеи Тимей, тишину нарушало лишь пение птиц, да дыхание летнего ветра. На полках цвета киновари поблескивали изысканные рукотворные творения. Большинство из них выглядели как необычные кольца с разноцветными кристаллами, другие напоминали стеклянные фигурки растений, третьи изящные металлические приспособления похожие на компасы или часы красиво мерцали и переливались всеми цветами радуги в теплых лучах солиэйта. Компанию им составляли небольшие полупрозрачные шары, они казались живыми из-за плещущегося внутри них миниатюрного моря или горящего алого и голубого пламени.

Рабочий стол хозяйки кабинета, стоял у окна и был тем самым местом за которым она проводила много часов напролёт. На нем красовались аккуратно разложенные кристалы и золотые детали механизмов, что едва заметно звенели и мягко переливались. Там же, стояла дорогая деревянная шкатулка с инструментами, надежно закрытая на замок, а рядом слегка небрежно, будто ее впопыхах оставили, лежала роскошная церемониальная Лисья маска сочного цвета индиго.

В дверном проеме послышался шум. На пороге появилась девица с острым как у землеройки носом и недоброй ухмылкой. Она подозрительно заозиралась, а затем прокралась внутрь кабинета. Внутри было пусто, только занавески подхваченные ветром бесшумно колыхались, принося с собой лепестки цветущих деревьев. Увидев маску на столе взломщица радостно подбежала и схватила ее. Не долго думая, она достала из кармана “красный глаз” нажала на зрачок и ухмыльнулась

—Ты что здесь делаешь?–прозвучал из-за спины гневливый женский голос

—У придворной изобретательницы Лидеи Тимей сегодня будет напряженное утро! - взломщица снова недобро осклабилась. —Так и знала, что творишь здесь что-то запрещенное! Ты тайно взяла Лисью Маску и ставила над ней эксперименты. Думаешь тебе это сойдет с рук? И чему можно научиться у такой как ты? - помощница злобно пилила взглядом свою наставницу.

Послышался топот множества ног и на пороге оказалась дворцовая стража.

—Господа, смотрите, смотрите, звездочет Тимей украла маску! Месяца не прошло как она сгубила собственного брата, а теперь взялась и за целое государство!

–Ты дрянь неблагодарная еще бы не пищала в моем присутствии! Я не крала эту маску!

–И ты еще смеешь отпираться? Мы что слепые?-взломщица показала маску страже- Ты незаконно присвоила себе Лисью маску Силы и ставила на ней эксперименты! Да тебе просто плевать если это окажется опасно, да? Какой же бездушной надо быть, чтобы ради своих целей поставить под угрозу жизни стольких людей! Эгоистка! Господа, вы все видели своими глазами! Она поймана с поличным!-надрывалась раскрасневшаяся помощница Лидеи. Она словно кинжалом тыкала пальцем в сторону изобретательницы. Ее небольшие круглые глаза довольно сузились, от чего она приобрела еще более явственное сходство с сытой мышью-землеройкой.

–Ах Ты падаль подломразная, я тебе покажу кто тут опасен я или эта маска! -Лидея пылая от гнева, стремительно, как хищница устремилась в сторону помощницы.

Та попятившись натолкнулась на стол и пугливо обернулась, — отходить ей оказалось некуда. Дея грубо схватила теперь уже бывшую помощницу за волосы, и больно запрокинула той голову.

—А-А-А- Сумасшедшая! Отстань от меня! Помогите!

—Верни маску!

—Тише-тише, прекратите! — Изобретательницу кто-то схватил за руку. –Отпусти ее. Я думаю она того не стоит, —мрачно заметил дворцовый стражник.

Предательница, бросила маску на стол и улизнула от наставницы, испуганно спрятавшись в рядах солдат.

—Я не крала, Маску Силы -уже спокойнее сказала Лидея. Я имела полное право изучать её как подданная Эларсата!

—Изучать, но для чего? -пищала из-за спины солдата перепуганная помощница,—Схватите ее и доставьте в центральный дом суда! Она же не здорова умом и духом! Вы же видите! Чуть не прибила меня! Светлейшей лишь известно что она тут творила!

Стражники неуверенно замялись на месте

—Ну, чего вы ждете?

—Госпожа Лидэя личный звездочет госпожи Афителии -говорил тот же солдат –не разгневается ли будущая королева если мы возьмем её подданную под стражу?-обратился он к другим. И его опасения имели смысл. Никто не хотел быть первым дабы не разгневать господ.

Неловкое молчание развеял звонкий голос Лидэи:

—Я всего лишь изучала эту маску для…

—Только попробуй нам солгать! - бесцеремонно прервала её помощница.

Лидэя свирепо посмотрела на мелькающую в толпе стражников “землеройку”. Ее желтые глаза как у ягуара буравили мелкую гадину. Все душевные силы Дэи уходили на поддержание самообладания, крылья ее ноздрей гневно раздулись. Изобретательница сдержанно выдохнула, и продолжила, —для моего брата, он серьезно ранен! Я не собиралась использовать ее во зло!

—Ранен, а кто интересно в этом виноват?

Хрупкая изобретательница, решительно, хоть и не слишком успешно, ринулась к страже пытаясь прорваться сквозь строй.

—Вероломная дрянь!

—Госпожа Дея, постойте, прекратите —пытались обуздать драчунью солдаты, —прекратите!

—Тааак что тут у нас? - прогремел чей-то бас за спинами солдат

—Лейтенант. Лейтенант! —пропищала доносчица, вынырнув из укрытия подбежала к новому спасителю и спряталась за его спину— Лидэя Тимей была поймана за несанкционированным изучением Лисьей маски!

—-Хмм, милая Лидея и зачем тебе это понадобилось? -спросил Лейтетант

—-Адемир,, я всего лишь хотела спасти Талдара! Он не встает с постели больше месяца!

—-Так печальны его дела?

—-Мы в отчаянии! И Ты же знаешь нас с детства! Ни я ни мой брат никому не приносим зла!

— Ха, это весьма спорно! — вклинилась в разговор бывшая помощница, стоя за широкой спиной Лейтенанта.

Лейтенат многозначительно посмотрел на доносчицу, та стыдливо отвела взгляд

—Дэя, я все понимаю-мягко начал он– Но зачем было так рисковать? Ты должна была согласовать это с советом магов и с главным магистром, но я такого распоряжения не видел. К тому же есть же лекари? Ты не справишься одна с этой задачей!

—Они бесполезны! - с горечью воскликнула Лидэя

—Мне жаль, дорогая, но так нельзя, ты нарушила закон, уверен Госпожа Афителия заступится за тебя и облегчит наказание, но сейчас тебе придется подчиниться - на последних словах он сделал едва заметный акцент, который никто кроме Лидэи не заметил.

—Что ж пусть так.

Звездочет мило улыбнулась лейтенанту, а затем подошла к полке с изобретениями и неожиданно схватив один из шаров с алым пламенем, бросила его под ноги. Шар разбился вдребезги, а пол мгновенно вспыхнул, отделив Лидею от всех остальных. Сквозь пламя Лейтенант заметил что Дея с лёгким звоном соединила кольца, на безымянном пальце левой руки и среднем пальце правой, блеснув кровавыми камнями она исчезла.

Глава 3. Лунный Вор.

Из особняка, в котором жил всего один человек, раздался неразборчивый шум и крики. Истошные голоса слившиеся в единый гомон стихийным бедствием пронеслись по лунной резиденции, поднимая среди ночи жителей долины.

-Он сбежал!

-Невозможно, ищите лучше!

-Его нигде нет! Этот проклятый лунный вор правда сбежал!

Служащие в доме Наэта Варнея с таким усердием искали своего сбежавшего хозяина, что совершенно не стеснялись в выражениях и возмущались так, что их можно было услышать даже в Адуляровых горах. Они с шушом двигали тяжелую мебель и с особым остервенением проверяли дымоход длинной металлической кочергой. В домах что стояли недалеко от особняка зажглись фонари.

На грохот и вопли прибежала многочисленная охрана. Люди одетые в черное элитное обмундирование из легкого, но прочного велаадского шелка ворвались внутрь особняка и остановилась у покоев преступника. У каждого в руке было по небольшому кинжалу из дарнейской стали, а на их поясах висели мечи, намекающие на то, что это не обычные охранники, а подчиненные верховной гвардии.

—Что случилось?

Один из служащих дома, самый ординарный и тихий на вид подошел к человеку с золотыми наплечниками – офицеру гвардии, поклонился и ответил.

-Варнея нигде нет! Мы обыскали каждый угол, но похоже он покинул особняк и смог пересечь линию защиты!

-Мы сами обыщем здание, событие вне протокола, нужно поставить в известность замгенерала! — приказал офицер и посмотрев на своих подчиненных, несколько солдат быстро покинули дом.

Спустя минуту с улицы послышался чей-то громогласный голос.

Замгенерал уже был на месте и командовал солдатами:

-Обыскать всю территорию резиденции и опросить всех жителей долины! Он не мог далеко уйти!

Замгенерал стоял посреди главной дороги и держал в руках особый прибор похожий на металлическое колесико.Он не сводил глаз, с дома Варнея, о чем-то размышлял и все больше хмурился.

В этом особняке вот уже 10 лет не происходило ничего примечательного. Что весьма странно ведь все эти годы в нем держали не обычного провинившегося аристократа, а гениального изобретателя и самого коварного вора в истории Эларсата. Сегодня впервые за тысячу лет такой опасный преступник как Наэт Варней смог сбежать. В каждом окне его особняка-тюрьмы а теперь и домов поблизости горел свет. Все жители долины искали хитрого мага и вора сумевшего обмануть Богов и само время.

-Замгенерал, его нет ни в восточной, ни в западной части резиденции, следы обрываются возле храма -подоспел один из офицеров. Офицер Элиар с солдатами проверяют южную и северную части резиденции, но очевидно что они его не найдут, никаких признаков присутствия Варнея кроме храма Светлейшей не найдено.

-Сообщите генералу Суору и генералу Ланъяру, о произошедшем они должны знать об этом инциденте немедленно!

-Замгенерал, прошу прощения, боюсь господин Ланъяр не доступен для сообщения, он как раз отправился в Эларсат за новыми договорами на поставку алетниса и сейчас пересекает нейтральные земли (местные растения используются как химическое оружие)

-Ха!, Удачно!, возможно ему с отрядом удастся поймать его!

-Да, но как оперативно передать ему сведения? Сообщение мгновенно передать не получится пока он там!

-Отправьте ему экстренное сообщение. Будем молиться Светлейшей чтобы сообщение дошло вовремя. А мы пока Воспользуемся звездным озером! Дайте экстренный запрос штабу на допуск к нему для поимки преступника! Полагаю мы получим ответ перед тем как прибудем на место.

-Замгенерал, мы обыскали каждый угол, всех в долине перепроверили, никто его не прячет. Нет никаких следов магии или пребывания Варнея. Этого Преступника нет на территории долины!-подоспел с отчетом офицер Элиар.

-Значит он в нейтральный землях, Варней отлично знает что только там он может скрыться от нас

Глава 4 Неотвратимая связь.

Стоило Лидее соединить кольца как все вокруг нее замедлилось. Птицы за окном едва поднимали крылья, солдаты двигались плавно как рыбы в аквариуме, а ветер стал больше похож на размеренное дыхание. Затем все вокруг изобретательницы принялось быстро двигаться в обратную сторону, будто жизнь прокручивали назад. Алое пламя запрыгнуло обратно в шар, лейтенант солдаты и помощница убежали из кабинета. Дея мгновенно оказалась в библиотеке. Весь мир пришел в норму.. Рубины на кольцах едва заметно гудели. Звездочет только что перескочила на ровень назад.

Лидэя подскочила из-за стола, за которым оказалась, и чуть не упала, – голова все еще кружилась. Учащиеся библиотеки недовольно покосились на неё. Она бегом понеслась в свой кабинет по каменному коридору и добравшись наконец до дверей закрылась изнутри.

Лидэя, схватила Маску Силы со стола, что так неудачно забыла спрятать, а затем, заглянув в комод, достала из сейфа то, над чем упорно работала уже месяц — копию Великой Лисьей Маски. Она с сожалением посмотрела на два на вид одинаковых артефакта. Если бы не моя беспечность, этой крысе не удалось бы узнать чем я занята. И почему я не прячу в сейф все что требуется вовремя? Как давно она сделала ключ от моего кабинета чтобы следить за мной? Дэя посмотрела на свое творение.

Если мерзавка следила за мной давно, она может знать об изобретении. Если я отдам Талдару копию и верну оригинал в хранилище, после использования маски мы сможем надежно спрятать артефакт-копию. Будто ничего и не было. Крыса-предательница не сможет доказать что я использовала маску. Только вот, - она внимательно поднесла копию к глазам - я её еще не испытала. Это очень опасно.

Дэя с сожалением положила обе маски на стол. Может опробовать копию по пути к брату? А если с ней что-то не так? Пути назад уже не будет. Талдар рискует остаться лежачим до конца дней. Нет. В хранилище в Эларсата отправится как раз копия, а оригинал заберу с собой.

На одной из киноварных полок один из шаров начал тихо гудеть, мелодия напоминала вой ветра и песнь хора где-то в далеких храмах Светлейшей.

Дэя подошла к шару. Внутри него вращались звезды и планеты. Две звезды горели неприятным алым светом.

—Звезда Алголь и Звезда Меченосного Пламени? Соединены с моими планетами? Она взяла шар в руки. — Сейчас?! —Дэя тревожно уставилась на звезды. —-Какого порченного я в такой заднице? Во что влипла? Это из-за маски? Она испуганно покосилась на оригинал Великой Маски

Недолго думая, Лидэя добежала до платяного шкафа выхватила из него рюкзак и грубо затолкала в него шар, затем маску силы и её копию. Наспех покидала в него все свои изобретения и инструменты . В необъятный рюкзак отправился также весь сухой паек что был в кабинете, теплая одежда, что нашлась, и чай в жестяном сосуде. Дэя быстро собралась и ещё раз оглядела свой любимый кабинет. Из окна ветер приносил приятный аромат цветущих деревьев, на столе остались лежать чертежи и дорогие кристальные детали, которые из-за неподъемной тяжести невозможно было взять с собой. На киноварных полках осиротело лежали недоделанные изобретения, которым уже не суждено было стать законченными. Они даже перестали светиться и с укором взирали на предавшую их создательницу. По крайней мере Лидее так казалось.

—Ребята, я не смогу здесь остаться! А вы никак не поместитесь в моей сумке! Вдруг один из шаров на серединной полке полыхнул ярче синим пламенем.

—Так сильно хочешь со мной? Ладно, уговорил!

Шар лисьего пламени Лидея взяла с собой. Заглянув в сумку, в которой светился довольный огонек она улыбнулась ему как живому.

—-Любимчикам везет, да?

Дэя что-то прошептала в открытый рюкзак. Затем закрыла его и покинула свой кабинет.

Звездочет, стуча каблуками, энергично шла к хранилищу по широкому коридору Центрального Дворца. Перед тяжелыми деревянными дверями стояла охрана в лице двух высоких суровых солдат. Они с подозрением покосились на огромную дорожную сумку на плече изобретательницы.

-Добрый вечер, господа, — тепло улыбнулась им Лидея смотря на них как кошка на рябчиков. Я бы хотела пройти в хранилище и оставить артефакт, над которым работала для будущего государя. —Она вручила стражникам свернутый приказ на допуск.

Нахмуренные солдаты прочитали приказ, затем посмотрели на сумку.

–Зачем вам эта огромная сумка? В поход собрались? Вам известно что часть артефактов не подлежит выносу?

—Конечно я в курсе.

—Покажите что в сумке. Мы не сможем пропустить вас в хранилище без предварительного обыска,

–И разумеется обыщите меня после того, как выйду из хранилища?

— Все как обычно.

На самом деле все было как раз не как обычно. Несколько месяцев назад забрать маску из хранилища и вернуть обратно было легче легкого, ведь охранников можно было подкупить, но недавно поставили новых, противных и дотошных ребят и ситуация усложнилась.

Лидея тяжело вздохнула:

—Ох уж эти правила. Королевский господ вы также изводите?

Стражники мрачно переглянулись, но в перепалку с изобретательницей вступать не стали.

—Хорошо, смотрите. Только сумку не переворачивайте, и не трясите вниз тормашками, сломаете приборы!

Лидея открыла сумку и протянула ее стражникам. Те недолго думая подошли к огромному каменному столу возле дверей и стали выкладывать содержимое рюкзака.

—Это всё ВАШИ изобретения?

—Разумеется мои, -терпеливо ответила Лидея— вам ли не знать что все изобретения находятся под строгим контролем и учетом комитета магистров. У меня и документы на них с собой, взгляните. Мой регистрационный номер указан в каждом документе.

—А лисий огонь зачем с собой носите?

—Хрупкой девушке, знаете ли он не повредит.

—Не слишком ли опасная вещь для хрупкой девушки?

—А не слишком ли много вопросов? Я нарушила закон взяв с собой огонь?

–Нет, но..

—Все чисто, можете проходить. - Сказал второй из стражи и отдал сумку.

—Спасибо! Премного благодарна…

Лидея закинула рюкзак на плечо, прошла в хранилище, плотно закрыв за собой дверь. Недоверчивый взгляд стражника провожал ее до самой последней секунды, пока дверь за ней не захлопнулась.

–Так, ладно, теперь к делу.

Лидея включила солиэйтовые лампы, и прошла до каменного сейфа с украшением в виде спящего дракона. Она дотронулась до него — Дракон ожил. Он медленно переместился в центр сейфа, остановился и открыл свои ярко-янтарные глаза.

Лидея распахнула сейф и положила внутрь сверток похожий на обычный кусок ткани —Так прощай моя хорошая, ты тут за старшую. —Звездочет захлопнула сейф и дракон вернулся на прежнее место, свернувшись кольцом. Изобретательница вышла из хранилища. Охрана после очередной проверки не заметила ничего подозрительного и отпустила изобретательницу восвояси.

Дея буквально бегом покинула дворец и на подходе к лесу наконец замедлила шаг. Она сняла рюкзак и заглянула внутрь. Оригинальная лисья маска по-прежнему лежала в нем среди множества других вещей. Дея улыбнулась.

Пока изобретательница работала с маской и ее копией, она на всякий случай, окутала их мороком, после создания которого мозг воспринимать эти предметы прежними не мог, они выглядели иначе как предметы-оборотни. Это свойство сохранялось непродолжительное время. По подсчетам Дэи это длилось не больше полуровня (38 минут), затем предмет требовалось снова “одеть в морок” .

Дэя порылась в сумке и достала звездный шар. Звезда Меченосного пламени стала больше, ее алый цвет горел ярче и злее, а звезды ее рождения тускнели.

Нужно спешить к брату. Надеюсь я не приведу беду в его дом.

***

Арнелл неторопливо приближался к охране на входе в центральный дворец. Облик Божества изменился: бубен его исчез, лицо казалось преисполненным благородного величия, а меч за спиной выглядел традиционной работой отличного мастера. Одет он был в дорогие одежды до пола, цвета морозной сирени, с длинными широкими рукавами что при каждом движении переливались перламутром. Брюки и халат из валаадского шелка, украшенные узорами из золотых нитей, делали из Арнелла классического аристократа Эларсата. Только необычные темно-синие локоны украшенные изящной заколкой-короной напоминали ядовитые нити физалий. Тревожимые ветром они неестественно и зловеще струились как волосы ночных чудовищ.

—День благостный, –поздоровался с Божеством один из охраны

Арнелл уважительно поклонился

–Господин, Вы к кому?

—Я бы хотел посетить магистерскую библиотеку

—Прошу ваше разрешение.

—Разрешение? Арнелл улыбнулся. —Хорошо.

Он прикоснулся двумя пальцами рук ко лбам охранников. Те замерли после чего учтиво поклонились во второй раз и впустили Арнелла во дворец. Бог прошел в библиотеку Эларсата.

—Как раз вас я и искал - сказал он увидев главного магистра у полки с книгами

—А вы простите?

—Я Арнелл. Бог Звездного Пламени.

—Арнелл? Усмехнулся магистр. Ну да, конечно как вас охрана пустила?

—Мне нужны материалы, свитки, книги, любые записи все что есть на события произошедшие веху назад с правительницей Эларсата. Хочу понять что произошло.

Магистр с хлопком закрыл книгу.

—Охрана! —Кристаллы на стенах загорелись голубым светом—Выведите этого сумасшедшего из зала - пригрозил он, отвернувшись спиной к гостю.

Арнелл приподнял бровь. За исключением этого легкого изменения его лицо оставалось бесстрастным, как замерзшая поверхность озера.

—Кажется никто не придёт, — скучающе заметил он.

Магистр повернулся к Божеству презрительно окинув того взглядом. Арнелл бесцветно смотрел на ученого из-под полуопущенных век. Внезапно старик свалился на колени будто кто-то резко ударил его. Кости хрустнули, магистр охнул от боли, едва не упав лицом на холодный камень. Успев схватиться своей жилистой рукой за край стола, он буквально повис на нем.

—Магистр тебе ли не знать что неуважение не прощают даже Боги, —-заметил Арнелл.

—Государь, Арнелл, я вас не признал, не признал вас. Умоляю, простите мое невежество, – задыхаясь причитал магистр.

Арнелл ослабил жар своих янтарных глаз и старик с трудом смог встать.

—Идемте, Государь Арнелл, я найду полку с нужной летописью. Идемте. —Магистр тяжело дыша заковылял к рядам с полками. Божество последовало за ним. —Хотя, признаться память моя не столь плоха для моего возраста. Я и так помню достаточно о событиях тех лет. Могу поведать вам пока мы ищем летописи, если желаете, —угодливым тоном заговорил он.

—Желаю, –ответил Арнелл рассматривая полки со свитками.

—Веху назад Эларсатом правил клан О. Однако их истребили на миссии за пределами города. Тогда бразды правления взяла на себя последняя из рода —принцесса Эритель, хоть и правила она недолго.

—Что с ней произошло?

—Ее убили.

—Как ее убили?

—Как указано в свитках используя Казнь Бездны. Трон занял Эттеней Безжалостный– средний брат из рода Адамантов. Время его правления совпадает с началом упадка Великого Эфилендена. Также известно что это время катастроф создавших в наших владениях аномалии печально известные как нейтральные земли и земли Богов.

—Вот, нам сюда. Магистр повернул за очередной стеллаж и повел Божество в самую глубь зала.

—Эттеней Безжалостный убил своих собственных братьев, даже младшего не пощадил, который и угрозой то не был. Когда он занял трон началась смута. Этот чудовищный правитель сжил со свету половину знатных родов в том числе всех своих родственников, а затем бесследно исчез. Оставил свое государство, в полном хаосе. Вот мы пришли.

Магистр достал пыльный свиток с одной из полок и с поклоном протянул его Божеству

—Что за Казнь Бездны? –спросил Арнелл нахмурившись. Он развернул пыльный свиток

Магистр нервно сглотнул

—Если правителя подозревают в том что он воплощенное Божество его силу могут забрать

—Забрать? –брови Арнелла поползли вверх. Он неприязненно смотрел на магистра.

—Я, я всего лишь пересказываю вам слухи! Меня не было там!

Ледяной голос Арнелла рассек воздух:

—Продолжай

—Есть способ забрать силу у Божества. В свитке что я вам дал это описано. Бога убивают на алтаре звездного пути. Тело даруют Анабрис - звезде Бездны, отдают ей все кроме сердца. Считается что Душа Бога уходит к звезде, а её сила остаётся в сердце. Затем Сердце сжигают в печи. Оно горит как кристальный светоч, от пламени становится лишь прочнее и превращается в кристалл. Пока сердце пылает его нужно разбить на мельчайшие частицы. Раскрошить и если выпить такой пепел то обретешь силу Бога.

—Люди вознамерились бросать вызов Богам?

Вопрос угрожающе зазвенел в воздухе словно клинок ударившийся о камень.

—Полагаю подобное было проделано лишь раз! И то когда Богиня оказалась раскрыта, слишком уязвима!

—Любая Богиня способна сжечь вас тараканов до тла одним взглядом! Как Эритель могла согласиться на такую смерть?

—Госпожа Эритель пожертвовала собой согласно письменам. Вот смотрите. Морщинистый палец магистра провел по ветхой бумаге преследуя строки — Она надеялась отдать силу врагам и сохранить земли и людей Эфилендена нетронутыми.

—Разумеется этого не произошло? — Даже не взглянув на свиток спросил Арнелл

—Вы правы. Ее враги нарушили клятву. Они не только забрали её жизнь и силу, но и истребили целые земли и народы. Правда один из ее врагов согласно письменам сошел с ума и из-за паранойи убил своих же соратников, своих же братьев. Эттэннэй принял на себя роль гнева небес.

—Значит люди не просто убили мою сестру, они её унизили, уничтожили. Арнэлл сжал свиток в кулаке, отчего тот рассыпался как высушенный лист клена. Бог замолчал, но воздух налился жаром, словно начал плавиться и рябить как разгоряченной печи.

—Господин Арнэлл! Не гневайтесь! Наша библиотека! Она же погибнет!

Арнелл посмотрел на магистра.

—Думаешь погибнет только библиотека?

—Нет, нет! Постойте! Мы можем её вернуть! Госпожу Эритель! Если она вам дорога, ее можно вернуть!Я работаю сейчас кое-над чем! Устройство чтобы путешествовать во времени!

Арнелл чуть остыл. Воздух снова стал прежним чуть прохладным.

—Где изобретение?

—Оно, ещё не готово. Но будет!

—Я спросил где оно?

—У звездочета Госпожи Лидэи

—И почему оно там?

—Ну, строго говоря, это, в некотором роде, были и ее тоже идеи. Я отведу вас к ней!

Магистр повёл Божество до кабинета изобретательницы.

—Она здесь, прямо во дворце, здесь, не гневайтесь!

Арнелл сам открыл дверь и вошел. В кабинете никого не было, из окна приносило морской воздух и лепестки цветов превратившие пол в настоящий ковёр. Магистр последовал в кабинет за Божеством.

—Как давно её нет?

—Я, я не знаю! Она должна быть здесь! –тревожно оглядываясь пролепетал старик.

Арнелл подошел к столу. На нем наспех были навалены чертежи изобретений, ящики стола открыты, как и дверь платяного шкафа

—Лидэя собиралась впопыхах. Она сбежала, — рассматривая комнату отметил Арнелл

—Сбежала? О тогда мы тот час разыщем ее для вас! Не гневайтесь!

—Я сам найду её.

—Тогда, позвольте отдать распоряжение о взыскании ее изобретений, я помогу вам с артефактом перемещения во времени. Извлеку его у беглянки и сам им займусь!

Арнелл повернул свое красивое лицо на магистра, пугающее словно оживший вулкан.

—Похоже ты не понимаешь серьезности того что произошло?

—О чем вы Государь Арнелл?

—Смертный, живее всех живых грехи твоих предков. По золотым глазам вижу, как плещется в тебе сила моей сестры.

—Люди виновные в воровстве дара Эритель давно мертвы! Хоть это мои предки, но я не выбирал себе такой род! Я не виновен! И половина магов Эларсата с глазами Солиэйта! Я не трогал вашу сестру! -затрясся придворный маг.

—Ты можешь быть мне благодарен, магистр, мука твоя не продлится долго.

Это были последние слова которые услышал придворный маг. После его глаза вспыхнули, превратились в два раскаленных шара. Маг закричал и через миг рухнул замертво. Его глаза так и остались гореть как открытое пламя.

***

Дэя накинула капюшон и не привлекая внимания прошла к транспортному полю. Она села в свой Телетемп, задала программу маршрута и направилась к брату.

Солиэйт стоял высоко когда она приблизилась к дому.

Дэя влетела в комнату брата

Внутри было душно и воняло прокисшей едой

Когда у тебя проветривали?

Дэя открыла окно

Привет

Талдар не спал. Он смотрел в потолок и молчал никак не реагируя на приход сестры.

Я нашла способ спасти тебя!

Брат лениво перевёл взгляд на Дэю

Я могу помочь!

Вернешь время вспять?

И это могу! Но нет, это не главный мой козырь. Смотри!

Дэя вытащила из сумки лисью маску

Тусклый Взгляд брата как у дохлой рыбы преобразился Он подтянулся на кровати и сел

Это великая лисья маска!

Дэя улыбалась,

Ты принесла её мне? - алчуще впился в маску взглядом брат

Да, тебе. Я все исправлю. Теперь ты будешь на ногах

Не дожидаясь ответа он схватил Маску из рук сестры и надел её.

По тонким прожилкам маски потёк свет, как кровь по капилярам. Они достигли лазурного центра на лбу маски в виде ветвей синего древа. Оно налились золотым светом.

Талдар рассмеялся

Он хохотал как гром и казалось стал чем-то нечеловеческим

Тучи сгустились

Он хохотал так что казалось поднял ветер

Брат, Что ты делаешь?

Он повернулся к Дэе. Теперь мой черёд диктовать правила. Он враждебно смотрел на нее сквозь прорези.

Талдар Маска дала тебе силы Бога! Возьми их! Тебе просто нужно сфткучмроваться на желании! Ты можешь загадать что угодно! Даже вернуть своё положение! Теперь ты можешь двигаться!

Спасибо сестра, а теперь прими мою благодарность.

В Дею полетели чёрные молнии, быстрее чем она поняла что произошло перед ней возникла стена Синего пламени и поглотила их.

молнии исчезли оставив после себя характерный запах дождя.

Что ты творишь?

Она в ужасе отпрянула от брата

Дэя инстинктивно прижала к себе сумку в которой лежал лисий огонь, он нагрелся и даже через ткань ощущался как миниатюрный горячий источник.

Я устал сестра. От тебя, от того что ты творишь. Из за тебя я столько потерял. Я мечтаю лишь о том как прекратить это! Извини, я не хочу ничего кроме твоей смерти

Талдар прекрати! Прекрати нести эту чушь! я все время отдала на то чтобы помочь тебе! Зачем ты так?

А разве я не отдал? Я был слишком плохим старшим братом для тебя? Почему стрела зарнеи оказалась точкой невозврата в моей карьере и личной жизни ?

Я предупреждала что прибор не готов! Предупреждала тебя !

НО сама то пользовалась?! - закричал он

Я делала это на свой страх и риск, мне просто везло!

Просто… везло? А мне видно нет? Он сощурился. ты хитрая мышь создала изобретение что взятое без спроса превратит любого в инвалида. хотела наказать меня за воровство или может проверить на мне?

Талдар поднял Дэю за грудки

Что я тебе сделал что ты так со мной? Разве я не заботился о тебе всю жизнь?

Я никогда не желала тебе зла! Талдар!

ты лгунья даже хуже меня. И Ты умрёшь сестра потому что все что ты создаёшь в итоге приносит лишь зло.

-И чем это ты занят в моей маске?

За спиной прозвучал низкий голос

Дея рухнула вниз

Кто ты такой?

Арнелл - хозяин маски. Благодаря твоей тупости я нашел утраченный атрибут… - он подошел к изобретательнице и поднял её лицо за подбородок - а ещё нашёл её. Дэя верно? Какие красивые у тебя глаза. Зловеще сказал он смотря в жёлтые глаза звездочета.

Талдар обрушил на Божество молнии.

Они ярко вспыхнули и погасли

Осторожнее, ты чуть не приеончил свою сестру, тебе её не жаль?

Талдар недолго думая выскочил из комнаты через открытое окно

Куда собрался? Я не договорил

Арнелл появился перед Талдаром

В моем артефакте находиться смертному нельзя. Маска карателя пропитана энергией Богов. Тоесть моей и моих предшественников. Ты не сможешь ей управлять.

Талдар напал на Арнелла тот одним взмахом отразил удар и поднял руку. Вспызнул золотистый свет

И брат Дэи исчез, а маска осталась в руке Божества.

Арнелл оглянулся к окну. Внутри комнаты больше никого не было.

-Ну и куда же ты собралась, Дэя? Что за нелепые попытки обмануть судьбу?

Глава 5 Перед Ликом Богини

Лидэя, продиралась сквозь колючки и голые весенние ветви кустарников. Она собрала пурпурным плащом и блузой всех насекомых, семена и хвою, что попались ей на пути.

Дэя рукавом вытерла слезы. Колючки оцарапали её лицо, и больно прошлись по опухшим векам. Промокший воротник неприятно холодил шею, а перед глазами то и дело вспыхивали чёрные молнии которыми единственный родной человек пытался её убить.

В лесу стремительно темнело. Очередная ветка что потянула звездочета за плащ заставила её вскрикнуть от испуга. Она в ужасе повернулась.

“Всего лишь куст азарелий. Дэя, соберись, выдохни, это не Талдар и не Арнелл.”

Изобретательница остановилась посреди алнейского леса. Сердце болезненно билось в груди и ныло не столько от испуга, сколько от отчаяния. Дэя тяжело выдохнула. Усталость наваливалась, хотелось упасть в высокую траву и забыться.

—Ну и пусть найдёт. Надоело все.

Дэя устало скинула с плеч тяжелый рюкзак. Сквозь его ткань она заметила горящий синий огонек лисьего пламени. Он излучал тепло и буквально манил к себе. Дея прикоснулась к мерцающей ткани. Приятное тепло разлилось по телу.

-Ты прав, лисёнок, нужно что-то придумать. Сдаться и сдохнуть глупо, а скрываться под мороком и убегать вечно я не смогу.

Дэя вытащила из рюкзака шар со звездами и села на прохладный лесной ковёр из травы, хвои и листьев .. Алые точки по-прежнему ярко горели, босая кровавый свет на папоротники и стволы деревьев.

“Вот значит что делает рядом со мной звезда Меченосного Пламени. Все гораздо хуже чем я предполагала.”

Дэя провела пальцем по стеклянной поверхности шара и приблизила к себе другое скопление

—Наэт Варней? Его звезда рождения стоит ровно напротив моей звезды. Между ними связь… Странно. Хотя… Ну конечно, я же в гуще Алнейского леса! Лунная долина совсем рядом! Да и к кому как не к лучшему вору Эларсата обратиться за помощью? Я помогу ему сбежать! А он поможет мне спастись!

Дэя вскочила на ноги. Новая идея казалась спасительным лекарством от смертельной угрозы.

—Только вот… А если попросит доплатить за свои услуги? Зачем ему беречь меня после побега когда можно просто уйти?

Дэя заглянула в рюкзак. “Отдам ему что попросит. Мои изобретения стоят больше моей жизни. А я слишком влипла чтобы торговаться.”

Дэя положила шар в рюкзак и отправилась дальше.

Спустя несколько ровней, звездочет наконец заметила очертания адуляровых гор, красивый храм на небольшом пригорке и аккуратные домики жителей долины. Она радостно улыбнулась. Храм божественно светился на фоне иссеня-черного неба.

—Наэт совсем рядом! -прошептала Дея и направилась к цели.

Впереди она заметила слабо светящуюся линию, что тянулась вдоль всей лунной долины и отделяла территорию резиденции в которой держали Варнея от леса. Лидея подошла ближе и поднесла два кольца к линии, но полоска света не поддалась. Она светилась как прежде.

—Предсказуемо. Вряд ли линию сделали лишь ровень назад. Ладно, тогда так.

Она вытащила из сумки копию маски лиса. Дэя разглядывала лисий оскал и проводила пальцем по синему дереву.

—Итак, момент истины. Теперь либо прорыв либо здравствуй безумие.

Дэя подняла её перед собой. В сумерках маска смотрелась еще более зловещей чем при свете.

“Даже если сойду с ума, это всяко лучше чем попасть к Арнеллу.”

Изобретательница надела маску. Золотистый свет засочился по тонким прожилкам, лепесткам и веточкам, составляющим узор на маске. Артефакт полностью преобразился, став точно по размеру новой хозяйке. Он засиял, освещая траву на мерн вокруг.

Дэя потянулась к карману брюк и достала из него небольшой кинжал похожий на золотую гусеницу. На рукояти сплошь усыпанной полупрозрачными зелёными кристаллами и филигранными узорами были начертаны магические символы, которые мягко светились. Она поднесла кинжал к линии. Та явственнее становилась все более блеклой пока совсем не истончилась в месте прикосновения лезвия. Дея разрезала кинжалом едва заметную полосочку и довольно улыбнулась.

В этот момент, с резким шумом откуда-то из кустов поднялись в воздух множество ворон.

—Твою ж хабду! -тихо выругалась Дэя держась за сердце. Она заозиралась. Угрозы не было и звездочет с облегчением выпрямилась—думала попалась, дерьмо крысиное, так и помереть от страха можно!

Несмотря на глубокую ночь вдалеке она заметила людей. Природа наделила ее зорким взглядом, поэтому она смогла рассмотреть даже небольшую светящуюся линию на запястье у каждого жителя.

“Похоже это особый пропуск через линию для жителей долины. Теперь придётся передвигаться как алнейская мышь. Наверняка местные знают тут всех в лицо, а расхаживать в маске тем более подозрительно.”

Дэя поднесла правую руку к груди в молитвенном жесте и спустя немного времени долину покрыл плотный розоватый туман.. В целом привычный для лунной долины, но в данном случае искусственно созданный.

—Так-то лучше.

Дея сняла маску и кольца-артефакты. Она снова залезла в рюкзак и оставив в нем маску достала звездный шар. Лидэя решительно направилась к цели и приближалась к главной дороге. Те немногочисленные жители долины которых она видела прячась в лесу, похоже отложили свои дела до утра, когда солиэйт и ветер разгонят непроглядность розоватого смога. Лидея держала шар чуть ли не у самого лица, чтобы вовремя заметить опасность в тумане или темноте. В шаре ярко горел зелёный горошек-огонёк

Дея шла на ориентир пока не оказалась у подножия высокого храма. Она подняла взгляд - храм выглядел величественно. Белоснежный с изящными пиками в виде винторогих башен, утопающие в розовых облаках искусственного тумана. Дэя поднялась по широким ступеням. Точка горела все ярче, так что её цель находилась очень близко.

Внутри, как и ожидалось в такой час, никого не было за исключением одного прихожанина. Дэя сбросила с себя морок и приблизилась к незнакомцу.

Им оказался высокий, мужчина в белом шелковом ханьфу, с вышивкой из золотых нитей. Его длинные светлые волосы мягко поблескивали в свете Солиэйтовых ламп.

Должно быть это он...

Лидея встала напротив алтаря с огромной статуей Светлейшей - Великой Богини что покровительстовала Эларсату. Лидея закрыла глаза и выставила правую ладонь в молитвенном жесте. (считается что левая ладонь Богини соединяется с ладонью верующего и две ладони человека и Богини создают некое высшее соединение которое символизирует красивое сочетание материального и божественного)

Затем она поклонилась Богине

—Я вас здесь раньше не видел, -заметил мужчина не поворачивая к незнакомке лица. Он почему-то держал перед собой золотые весы и стоя напротив статуи безразлично смотрел в пространство.

—Меня зовут Лидэя Тимей, я старший звездочет Эларсата, то есть была старшим звездочетом...Вы Наэт Варней? Я хотела встретиться с вами.

—Позвольте узнать как вы нашли меня?

—Благодаря этому

Лидея показала свое изобретение похожее на шарик в котором вращалась вселенная.

Мужчина медленно повернулся рассматривая изобретение. Глаза глубокого аметистового оттенка заблестели будто перед ним появилось что-то невероятно красивое.

—Это, проекции планет и звезд?

—Да.

—Как он называется?

—Я назвала его Звездный Третий глаз. Правда так по документам. Теперь сама же зову его звёздный шар.

Наэт выглядел странно. То ли дело было в маске которая повредила рассудок, то ли в самом Великом храме то-ли Варней обладал некой загадочной силой, но кроме глаз уловить его внешность не получалось. Словно его черты ускользали при попытке заострить на них внимание

—Как вы поняли кто я? И как связали меня и ваше изобретение?

—Господин Варней, достаточно было обнаружить вашу звезду рождения, чтобы он показал мне куда идти.

—Занятный артефакт. И в нейтральных землях он работает?

— Не думаю что это возможно, но на любой другой территории он работает.

Варней с мягким звоном поставил весы на каменный пол. Его лицо тут же приобрело четкие черты: спокойное и красивое как белый нефрит, только немного грустное. Дэе он казался похожим на известного монаха в которого влюбилась звезда Линая и осталась на небосводе великого сада чтобы любоваться им.

—Эти Весы скрывали ваш лик?

—С вами они мне не понадобятся, — -загадочно проронил он, —-вы позволите?

—Да, конечно.

Варней взял в руки необычную вещицу. Он заметно оживился, вращая в длинных изящных пальцах изобретение.

—Расскажете мне почему вы тайно пробрались в лунную резиденцию? Полагаю не ради удовольствия поболтать со мной?

—Господин Варней мне нужна ваша помощь. Я просто не знала куда податься и решила что человек известный тем что смог похитить лунный свет не станет осуждать меня за…

—За воровство маски силы?

—-А как вы узнали?

—Наэт молчал и по-прежнему с интересом разглядывал "третий глаз" подняв его ближе к одной из ламп. Затем он наконец перевел взгляд на Дею. Глаза редкого аметистового оттенка скользнули по рюкзаку и остановились на кармане звездочета.

—Признаться не ожидал встретить здесь кого-то кто способен думать. Очень рад знакомству с такой умелой изобретательницей. —Он слегка поклонился ей. —Как вы, вероятно, догадались в этом месте я не общаюсь ни с кем. Ваше появление просто отрада для моих глаз.

Он смотрел на Лидею сдержанно и спокойно, однако Дея заметила теплые огоньки в глазах Варнея. Он был обрадован не только ее уму.

—Вы мне льстите. Мы оба знаем что ваш интеллект значительно превосходит мой. Подобную безделушку вы бы могли состряпать за день, в то время как мне пришлось потратить на неё годы. - говорила звездочет беря из рук Варнея свой звездный шар

—Лидея, Так чего именно вы хотите?

—Я...

За дверью послышался шум

—Надо найти его! Вознаграждение больше миллиона!

—Он что по-твоему сбежал из заточения и теперь гуляет по долине ночью? Его давно здесь нет, дурень жадный! Чем мы занимаемся? - звучал сварливый женский голос.

—Кажется вас ищут?

—-Честно говоря, госпожа Дэя, у меня как и у вас, кое-что пошло не по плану.

Наэт впился взглядом в нежданную гостью.

—Должен предупредить вас, если обнаружат со мной… .

—Уж поверьте, мои проблемы едва ли станут серьёзнее нынешних!

—Я помогу вам если вы поможете мне, - внезапно выдал Наэт

—Но вы даже не знаете о чем я хочу вас попросить?

—А вы знаете чего я от вас хочу?

Он пристально посмотрел на звездочета.

-Ну…

—Полагаю у нас нет лишних мерид на сомнения и разъяснения. Судя по вашему шару вас преследуют, как и меня. Вы сняли с себя морок так что времени у нас в обрез.

—Наэт я могу помочь вам сбежать из заточения!

—Я сам могу сбежать, госпожа Дэя, этого мне мало.

Лидея, отпрянула от Варнея как ужаленная. Наэт успел выхватить артефакт из кармана изобретательницы

—Как вы узнали!?

—Вы не осторожны, юная госпожа. Я слышал о вас и о ваших изобретениях, уникальных, миниатюрных как и их создательница, настолько удобных что можно поместить в карман. Я догадался что у вас с собой кое-что особенное. Это артефакт оборота? Не ожидал что “Сомнение богов” такое тяжелое! Удивительная вещь.. - говорил он рассматривая кольца с красным камнем. Я бы хотел получить их.

—Так вы мне поможете?

Он взял под локоть Лидею и завёл её за статую Светлейшей.

—Я верю вам. Воспользуйтесь своим артефактом. Какая у него петля?

—Наэт, я очень рада что вы так быстро согласились, и хочу вас заверить что я…

—Дэя, какая петля?

—Один ровень

—Нам хватит. Встретимся возле заградительной линии у древнего дуба. И ещё. Где мы окажемся как только артефакт выполнит заброс во времени?

—--Каждый из нас окажется в том месте, где был ровень назад.

Дэя взяла кольца и надела их. Затем взяла рюкзак и поставила его за статую.

—Придется подождать пару мерид, кольца должны подзарядится от моего тепла.

—Тише.

Наэт резко прижал к себе Дэю, спрятав её за статую. Девушка неожиданно уткнулась носом в светлые одежды.

Послышались голоса.

—Чего? Не надоело еще? В храм попрёшь, по этим проклятущим ступеням? Где же ещё прятаться беглому вору как ни в обители Светлейшей? Особенно после того как каждый угол долины проверили военные!

—Ладно, ты права, милая, права, пора нам на боковую.

—Вот именно! Все уже по домам сидят! А мы как два дурака, а у меня между прочим ещё гора стирки! Пошли!

Варней прижимал Дэю к себе буквально укутав её в своих одеждах. Сквозь плотный шелк Дея не видела ничего, зато ощущала приятный аромат. Варней, пах словно лес нагретый солнцем: сандалом и травами.

Голоса смолкли и Дэя облегченно выдохнула. Наэт отпустил её, затем вернулся за золотыми весами.

—Кстати, а что это за весы? Это они скрывают ваш облик? - спросила Дэя наблюдая как красиво блестит золото лучах ламп

—Да, они скрывают все кроме глаз. Изобретение моего производства.

—А можно я тоже его посмотрю пока кольца заряжаются?

—Да, пожалуйста

Дэя взяла золотые весы и внимательно рассмотрела. Весы, несмотря на то что были сделаны из золота, казались почти невесомыми. Магические символы и линии, нанесенные твердой мужской рукой, ровные и идеально расположенные по отношению друг к другу, показались Дэе образчиками геометрического совершенства.

—Полагаю они меняют свойство ауры владельца?

Наэт доброжелательно улыбнулся:

—Верно. Я выслал это изобретение самому себе заранее, ещё до ареста, надеясь что когда-нибудь мне пригодится его помощь. Весы проверили и разумеется ничего подозрительного не нашли.

—Они скрывают способ своей активации?

Наэт снова улыбнулся и кивнул

—Светлейшая Богиня! Такая работа должна находиться на магической выставке или в центральном дворце магических изобретений Эларсата!

—Изначально это были не весы. Я создавал артефакт для шпионажа, с названием “Благословение Эларсата” для государя, но магистр забраковал моё творение, сказав “эта пустоцветная ерунда не надежна”. Магистр не одобрил производство. Затем он дал мне задание сделать кухонные весы для двора и вельмож.. Я сделал из шпионского изобретения эти весы.. А потом у меня созрел план как в дальнейшем использовать их себе на пользу.

—Боженьки. Мне как никому все это знакомо!

Дэя подняла весы над головой. На дне, как она и ожидала, был крохотный экранчик на котором горело “Пустоцветная ерунда”

—Это код активации?

Наэт сдержанно улыбнулся. Дэя понимающе улыбнулась в ответ.

—-Возьмите меня за руку, пожалуйста. Нам пора.