Боги в кровавых цепях

Глава 1

Где-то в самых тёмных углах бескрайней пустоты, где не было ничего, явился белый бог.

Легенды гласят, что ему было невероятно печально и одиноко, и, пользуясь магической силой, он испустил от тела взрыв. Этот невероятный жар за мгновение создал бескрайнюю вселенную, которую бог заполнил планетами, звездами и галактиками.

Однако его величайшим творением стали разумные существа; творец дал шанс появиться людям на свет. Но по сей день эта легенда остаётся лишь в текстах и умах верующих людей. Неизвестно ничего ни об образе белого бога, ни о том, существовал ли он когда-то в мире вообще. Глубоко верующие фанатики утверждают, что он недостижимый бог для всего людского рода. Существовал всегда; у него нет начала и конца. Этот белый бог создал всё в нашей вселенной, наших богов и людей. Каждый из нас хранит частичку этого белого бога, который пережил все временные рамки существующих миров и измерений.

Когда-то давно, в мире, где магия не вызывает никакого удивления, в мире, где люди живут в гармонии с удивительными магическими тварями, рождается совершенно обычный парень. Родители дали ему имя Антифон, и он, на первый взгляд, ничем не отличается от мальчиков своего возраста, помимо чрезвычайно умного взгляда. Если случайно пересечься с ним взорами, может показаться, что этот на вид обычный ребёнок смотрит тебе прямо куда-то вглубь, в корень, где обитает душа.

— "Дорогой, тебе не кажется, что наш ребёнок какой-то странный?" — говорила женщина, поглядывая на ребёнка, а после на мужа.

Эту женщину зовут Эрика; она та, кто подарила жизнь Антифону. Невероятной красоты дама с непревзойдённой грацией, шелковистыми блондинистыми волосами и глубокими голубыми глазами. Её интеллекту мог позавидовать любой видный исследователь в области магии, ведь в молодости огромное количество времени она проводила за чтением магических гримуаров, пока не вышла замуж.

— "С чего ты взяла? Ребёнок как ребёнок; мне кажется, он даже слишком нормальный..." — ответил Эрике её муж, почесывая подбородок и корча гримасу задумчивости.

Мужчину звали Мартинес. Он был статным воином лет тридцати с довольно высоким чином в армии. Имея довольно грубую натуру снаружи, очень твёрдые и израненные руки и ломкие шатеновые волосы, он внутри был очень добрым и любящим.

— "Неужели ты не чувствуешь эту зловещую ауру? Исходящую от него? Ребёнок не способен обладать таким обширным вместилищем магической энергии!" — чуть беспокоясь ответила Эрика.

— "Пожалуй, что-то в нём странное есть, и этот взгляд," — немного погодя мужчина продолжил: — "Он словно ломает меня изнутри," — пробубнил практически несвязно Мартинес.

Аура — это неотъемлемая часть каждого воина, она зарабатывается в боях и является признаком опыта. Чем больше ты сражаешься, тем сильнее повышается твоя магическая аура. На разных стадиях аура способна защищать своего носителя от различных видов атак. Обычные солдаты могут не бояться ядов или болезней, капитаны способны защититься от физического урона, благодаря чему мечи на этом этапе боя становятся бесполезными. Майоры спокойно обходят магический урон от заклинаний с помощью своей ауры. Генералы способны делать невообразимые вещи: окутывая свою сущность аурой, они могут игнорировать атаки на свою душу!

Но вот Божественная кавалерия, по слухам, была способна пережить уничтожение целой вселенной; каждый воин был силен как мелкий бог. Конечно, это не более чем слухи, как и любые другие писания о божественной ауре, ведь эти существа долго не выходили на свет. Тем не менее, эта магическая способность является важной частью каждого воина. Используя ауру для ведения ожесточенных войн, воины тактически наносят вред своим противникам. Но откуда же у двухлетнего ребёнка аура генерала? Немыслимо!

Антифон рос не по дням, а по часам. Уже к шести годам он был умнее всех своих сверстников, профессоров и кандидатов магических наук. К этому времени своей непринужденной юности он успел прочитать всю возможную художественную литературу. В среднем на книгу Антифон тратил около пяти секунд, при этом полностью анализируя сюжет и находя заложенные авторами смысл и подтекст. Несмотря на его любовь к литературному искусству любых жанров, он, сколько бы ни пытался, не мог понять, как люди могут верить в религиозные тексты.

— Это же антинаучный бред! — размышлял он. — Время существовало всегда, его не мог придумать мифический белый бог! Почему он не спасёт всех людей и не избавит человечество от страданий в виде смертей и болезней? Нежели этот бог садист, которому нравится нас мучить?

Тогда Антифон принял осознанное решение не верить в бога и полностью отречься от него. Однако его семья была полной противоположностью его убеждениям. Они были очень религиозными, ведь религия была неотъемлемой частью их народа, культуры и предков.

Одним ранним утром, пока Антифон спал, Эрика подошла к Мартинесу с очень серьёзным выражением лица.

— Кажется, произошло что-то ужасное, — произнесла она после небольшой паузы. — Наш родной сын полностью перестал верить в бога. Я сама слышала, как он говорил сам с собой! В таком раннем возрасте… Да, он очень смышлёный мальчик, но белый бог — это наш отец. Без него не существовало бы ничего в этом мире; именно благодаря ему мы можем дышать свежим воздухом и наслаждаться пищей. Если об этом узнает святая инквизиция, они же убьют его!

— Я понимаю, Эрика, — ответил ей Мартинес. — Но он не перестаёт быть нашим сыном!

Пусть его путь отличается от нашего, но мы не должны противостоять или пытаться насильно обратить его в религию. Это право выбора каждого. Я искренне надеюсь, что наш сын в скором времени поймёт истину и примкнëт к ней. В любом случае я смогу защитить его.

— «Спасибо за понимание, отец», — сказал Антифон, выходя из своей комнаты.

— «Значит, ты всё слышал?» — спросил Мартинес, заранее зная ответ.

— «Ага…»

— «Хорошо, слушай меня внимательно. Через два года ты поступишь в Центральную государственную магическую академию. Ты будешь изучать магию, чтобы стать верным солдатом своей страны. Ты должен сделать так, чтобы никто не узнал о твоих взглядах на мир. В противном случае я ничем не смогу помочь», — с некоторой жёсткостью посмотрел на сына Мартинес, чтобы тот уяснил серьёзность его слов.

— «Да, отец, я всё понимаю. Ты мог бы мне этого не объяснять», — произнёс ребёнок с лёгким презрением.

— «Пойми, мы просто беспокоимся о тебе…» — вдруг он резко замолчал из-за жеста Антифона.

— «Можешь быть уверен, я стану лучшим в академии!» — с самодовольной улыбкой заявил Антифон.

Закончив разговор, мальчик вышел из дома. В его голове давно зрело желание пойти на свежий воздух, поскольку он не был большим любителем серьезных разговоров с родителями.

Прогуливаясь по узким улочкам столичного города, Антифон случайно наткнулся на ветхую, некрасивую булочную. Старое деревянное здание едва держалось на земле, казалось, что оно рухнет от любого легкого порыва ветра. Качающееся из стороны в сторону вывеска могла бы случайно убить невнимательного зеваку.

Немного подумав, он решил зайти внутрь. Интерьер, надо сказать, был ни чуть не лучше экстерьера: те же стены из полусгнившего дерева, скрипучие половицы, шатающиеся столы и дырявая стойка для заказов. За самой стойкой стоял старик, лет восьмидесяти на вид.

— "Ох, малыш, ты чего здесь один делаешь?" — немного ошарашенно спросил дед. — "Где твои родители?"

— "Прошу прощения за беспокойство, просто я случайно забрёл в вашу лавку и решил узнать, работаете ли вы", — немного погодя ответил Антифон.

— "Эх, мы, к сожалению, едва сводим концы с концами, живём только за счёт случайных путников вроде тебя", — дедушка выдал виноватую улыбку.

— "Вы?" — спросил он, не скрывая удивления. — "Неужели здесь с вами живёт кто-то ещё?"

— "Ну конечно! Я живу с правнучкой, хорошая девочка. К слову, твоего возраста!"

Антифон выдавил из себя улыбку, понимая, что сейчас старичок попробует познакомить его со своей правнучкой.

— "Марси, иди сюда!" — крикнул дед, что заставило парня слегка вздрогнуть.

Из задней комнаты, находившейся в самом левом углу, вышла девочка шести лет от роду. Белая кожа без единого изъяна, серебристые волосы и пышные ресницы могли очаровать любого своим умилительным образом. Однако сама она была грязной и одета в рваные лохмотья.

— "П-привет, меня зовут Марси, а тебя..." — сказала робко девочка.

— "Антифон", — коротко ответил он.

— "А ты как мы? Обычный? Может, у тебя род имеется?" — осмелилась поинтересоваться Марси.

Её вопрос был уместен. Забредая в бедный район, Антифон выглядел как ходячий мешок с деньгами; даже простой человек мог сказать, что одет он отнюдь не в дешёвые тряпки.

— "Да, я от рода Тарасков. Я его самое сердце!"

— "Это так здорово! Но почему ты пришёл к нам?"

— "Вообще-то я забрёл случайно, но скажу честно: мне вас жалко".

Антифон покопался в карманах и достал золотую монету, протянув её девочке.

— "Держи, на это вы сможете довольно долго прожить".

Юный Антифон Тараск уже развернулся к выходу и собирался уйти, как вдруг его схватила чужая рука.

— "Мы ещё встретимся?" — Марси состроила щенячьи глазки.

Одобрительно кивнув, он двинулся обратно к дому, минуя обветшалые здания трущоб.

Внезапно на перекрёстке домов его остановила шайка бандитов. Каждому было не более десяти лет, но в трущобах для детей было обычной практикой зарабатывать на еду грабежом.

Один из грабителей наставил пистолет.

— "Ух ты, какая удача! Небось сынок какого богача забрёл далеко от дома..." — сказал первый из мальчишек, держа в руках некое подобие пистолета.

— "Вы ошиблись. С меня нечего взять. Да и хватит направлять на меня свои игрушки," — с долей иронии произнёс Антифон.

— "Ого, так ты не знаешь, что это?" — произнёс всё тот же бандит. — "Я тебя просвещу:

это не обычный пороховой пистолет. Он стреляет заряженными душами убитых им сущностей. Стащил у одного торговца недавно".

— "А вот это уже звучит серьёзно".

— "Стоять! Двинешься — тебе конец!"

— "Я последние деньги потратил. Больше ничего нет! Вам не стоит тратить на меня время!"

Не давая грабителю договорить, он подбрасывает ногой камень и отправляет его прямо в лоб самому дальнему из злодеев. Одним рывком оказывается позади парней.

— "Что за чёрт? Мои глаза не успевают за его движениями!" — сказал второй из них, готовясь к побегу.

Потеряв бдительность, Антифон упускает из виду пистолет первого из ребят. В этот момент тот передаёт его поверженному бандиту. В следующее мгновение раздаётся выстрел прямо в сердце Тараска.

— «В-валим! Скорее!» — уже убегая сказал первый из них, после чего все остальные разбежались.

Не прошло и двух секунд как Антифон оклемался от выстрела.

— «Чёрт, неплохо меня приложили. Благо аура всегда меня защищает».

Встав, отряхнувшись, он решил не преследовать мелких воришек, а сразу отправиться домой.

Наконец-то Антифон вернулся после прогулки и, как всегда, решил зайти в библиотеку своего отца, чтобы перечитать её запасы книг. Мальчик великолепно понимал содержание каждой книги, но больше дома делать было нечего. Войдя в храм книг, он увидел чудесное зрелище: его отец Мартинес играл со своим приятелем Даниэлем в шахматы. Из книг Антифон знал биографии великих шахматистов и их стратегии, но сам никогда не играл. Он стал наблюдать, как мужчины силой мысли передвигали фигуры — то слона, то коня. Ему было безумно интересно за этим следить, и после завершения партии между прекрасными соперниками он предложил пари своему отцу.

— «А не слишком ли ты мал, сынок, для такой сложной игры?»

— «За меня не волнуйся, отец. Сыграем всего раз».

Игра началась так же быстро, как и закончилась: шах и мат Антифон поставил всего за 10 ходов! Мартинес был крайне удивлён; он всегда знал, что его сын смышлёный и одарённый. То решит сложнейшее уравнение по математике, то выучит все важные даты мировой истории.

Тогда приятель отца предложил:

— «Почему бы нам не отвести тебя на турнир против грандмастеров? Ты парень смышлёный, думаю, утрёшь нос этим старикам».

Папа мальчика поддержал идею.

Через час Антифон уже оказался на турнире, зарегистрированным по личной просьбе Мартинеса и Даниэля. Все были ошарашены: почему такой молодой парнишка участвует в таком сложном турнире? Однако всё встало на свои места через несколько минут, когда шах и мат был поставлен королевскому чемпиону по шахматам! Сказать, что все были в шоке — ничего не сказать. Тараск выиграл турнир без особых усилий, при этом не используя свои способности. Толпа начала умолять восходящую звезду выступать на других турнирах, чтобы добиться неизмеримых высот в этом спорте. На что последовал отрицательный ответ, которого никто не ожидал.

Глава 2

Прошло десять долгих и утомительных лет, которые Антифон провел за книгами по различным наукам. Его отец лично занимался его домашним образованием. Вместе они постигали вершины математики, в совершенстве изучили государственный язык и вызубрили все законы физики. Учитывая тот факт, что домашнее образование, получаемое дворянами, считается официальным, настал момент, когда Антифон поступит в центральную магическую академию сразу на второй курс.

— «Ну вот, сынок, ты наконец-то вырос. Надеюсь, ты готов постигать все более обширные вершины естественных и магических наук», — сказал отец.

— «Конечно, учёба даётся даже слишком легко. Можешь ждать хороших вестей!» — ответил Антифон.

— «Я очень на это надеюсь, ведь ты поступаешь сразу на второй курс...» — произнес Мартинес с неким сомнением.

— «Не могу понять суть твоего беспокойства».

— «Дело в том, что ты попадёшь в уже сформировавшийся коллектив, и тебя могут просто отвергнуть. Все подружились и сформировали свои группы. Думаешь, они захотят пускать к себе чужака?»

Вдруг Антифон резко засмеялся, хотя этот смех больше напоминал ржание беременной лошади.

— «Вот ты чего меня пугаешь, отец? Я уже подумал, что действительно что-то серьёзное».

— «Влиться в коллектив — это важно. Ты не сможешь обучаться и быть в стабильном состоянии без поддержки друзей».

— «Чепуха! Мне никто не нужен! Подумай сам, для чего мне друзья? Я силён и умен. Даже без друзей и какой-либо команды я стану первым в академии!»

— «Звучит очень оптимистично. Тогда я, глава рода Тараск, благословляю тебя в путь, дорогой сын».

— «А мама не придёт попрощаться? Всё-таки не увидимся ближайшие несколько лет», — несколько обеспокоенно произнёс Антифон.

— «Э-э-э, тебе не стоит беспокоиться насчёт неё. Эрика слегка приболела, болезнь забрала почти все её силы, но через месяц она полностью встанет на ноги», — чуть замешкавшись добавил Мартинес.

— «Тогда обязательно передавай ей мои пожелания выздоровления. А мне пора ехать, кучер уже заждался».

Отец и сын пожали руки и по-мужски обнялись, после чего Антифон направился к лошадиной карете. Запряжены в неё были не обычные лошади, а породистые. Они были крайне быстры, словно ветер, пробегающий по континенту, и невероятно выносливы: могли бегать без усталости и еды несколько дней подряд. Молча кивнув кучеру, Антифон протянул ему серебряную монету и сел в карету. Ехать было два дня, поэтому он решил просто спать до момента прибытия в академию.

Спустя положенный срок карета остановилась возле огромного здания из серого камня. Словно страж древних тайн, оно возвышалось над Антифоном. Такой масштаб действительно поражал воображение: академия включала в себя четыре блока и целых семь этажей каждый!

— "Ого..." — единственное, что могло вырваться из застывшего в удивлённой ухмылке рта Антифона.

Вдруг краем глаза он заметил мужчину, стоявшего недалеко от ворот академии. Он совершенно не вписывался в местное окружение: окутанный в серый плащ, под которым виднелись брюки и белая незаправленная рубашка. Неизвестный просто стоял и курил сигарету. Кажется, он присматривался к местным детям.

Антифон решил не связываться с ним, однако проходя мимо, заметил странный значок на рубашке. Похоже, там было написано "КОНТРОЛЬ ВРЕМЕНИ".

— «Никогда не слышал о такой организации», — подумал Антифон.

— «Если хочешь, могу рассказать», — вдруг ни с того ни с сего начал говорить мужчина.

— «Какого чёрта? Неужели я сказал это вслух?»

— «А ты и вправду ничего не знаешь? Это базовая способность, даруемая богами-покровителями контролёрам времени».

— «А вам не говорили, что читать чужие мысли — не самое культурное занятие?» — с некоторой дерзостью ответил Антифон.

— «Не стоит так злиться! Я не контролирую это. Да и вообще, выбирай слова, когда говоришь со мной! Я один из тех, кому бог этого измерения дал частичку своей силы!» — с гордостью сказал мужчина.

— «Так если вы такой важный, зачем трётесь возле школы?»

— «Моя задача, как и любого контролёра времени, следить за порядком в истории временной линии. И как ты мог догадаться, кое-что случилось».

— «Но что конкретно вы мне не расскажете?» — спросил Антифон, не скрывая своего недовольства.

— «В правильном направлении мыслишь, парниша», — ответил контролёр времени с ухмылкой.

— «Впрочем, мне не особо интересны ваши дела. Я пойду в аудиторию», — сказал Антифон, разворачиваясь.

— «Удачи тебе», — произнес контролёр, но его голос звучал не слишком искренне.

— «И вам того же. К слову, советую снять этот плащ, поза школы вы выглядите как типичный педофил», — бросил он через плечо, покидая его.

Антифон ушёл под недовольные возгласы контролёра времени, но уже определённо не слушая его. Теперь его конечная цель заключалась в том, чтобы спокойно дойти до аудитории, ведь буквально через 15 минут начнутся занятия.

Идя по коридору, сложно было не отметить шикарную обстановку внутри здания академии. Словно сам дух богатства вселился в это место. Перила лестниц были украшены золотом, а над большими залами висели огромные люстры со свечами. Не редкость было увидеть и знаменитые картины, выкупленные из бюджета организации.

Наконец, дойдя до нужной двери, юноша заметил неприлично огромное скопление живой массы.

— «Добрый день, это аудитория 49A?» — поинтересовался Антифон у толпы.

— «Она самая», — одновременно ответили несколько человек.

— «Почему не заходите?» — спросил он.

— "Тебе какое дело? Иди на свои занятия!" — резко ответил парень из толпы.

Этого парня звали Кайл Морган. Он был представителем "крутых парней". Одет в лёгкую, хорошо постиранную и глаженую футболку и джинсы. Прическа была профессионально уложена. Несмотря на то что длина волос была чуть больше обычного, это даже красило его черты лица и придавало визуального объёма для неплохих мышц шеи.

— "Полагаю, я ваш новый одноклассник. Приятно познакомиться, моё имя Антифон", — чётко проговорил парень, протягивая руку для рукопожатия.

— "Ты кто такой, чтобы я тебе руку пожал, смерд? Мое имя Кайл Морган, хорошенько запомни это имя, если хочешь спокойно жить в академии", — чуть ли не прорычал Кайл, отбрасывая руку Антифона.

— "Учту", — ответил тот с лёгким недовольством.

Через несколько напряжённых секунд к Антифону подошёл другой человек. Парнишка лет шестнадцати. Если Кайл был представителем "крутых парней", то он был его полной противоположностью. Стандартная кудрявая прическа чёрных волос и очки с огромными линзами говорили лучше любых слов.

— "Не переживай так. Этот дьявол из любого душу высосет, просто не обращай внимания. Меня зовут Хиро Кайоши, если что", — сказал странный паренёк и протянул руку.

— "Антифон Тараск", — коротко ответил тот и пожал руку.

— "Какое необычное имя! Ты не против, если я придумаю тебе прозвище, чтобы попроще было?" — спросил Хиро с энтузиазмом.

— "Мне плевать. Делай что хочешь, только сначала скажи, почему вы столпились и не заходите".

— "А-а-а, это стандартная ситуация. Преподаватель основных магических наук всегда опаздывает. Нам же лучше".

— "А я думал, это престижное место, а учителя позволяют себе опаздывать".

— "Ну я тебе скажу: не питай к этому месту излишних надежд и ожиданий. Они будут явно не оправданы".

— "Спасибо, наверное", — ответил Антифон с сарказмом.

— "Ах, к слову, я придумал тебе прозвище. Поскольку у тебя редкое имя, теперь ты Спанио", — радостно воскликнул Хиро.

— "И что же это значит?" — поинтересовался Антифон.

— "Ну у тебя имя редкое, а с другого языка 'Спанио' означает 'редкий'".

— "Хорошо, можешь так меня называть", — вздохнул Спанио.

Из-за угла вышел длинноволосый блондин в плаще с гербом академии. Это был преподаватель.

— "Прошу, заходите", — проговорил он сонным голосом.

Никто не решился спорить с ним и выяснять причину его опоздания. Все лишь молча прошли в класс и начали рассаживаться по местам. Спанио сел в самом дальнем углу, чтобы как можно меньше привлекать внимания.

Урок был невероятно монотонным и скучным; однако кое-что смогло привлечь внимание юноши.

— «Так а теперь практика: вы будете учиться призывать окна статуса», — сказал учитель.

— «Извините, а вы можете в последний раз повторить, что это?» — осмелился сказать Спанио.

— «Неужели вы проспали весь урок? В первый же день!» — грозно сказал мужчина в плаще.

— «Так вы вообще опоздали, так что давайте просто забудем о недостатках друг друга.»

— «О, боже! И ведь в самом деле ты прав. Хорошо, слушай внимательно, ведь больше я повторять не буду. Окно статуса — это магическое заклинание, отражающее твои характеристики в числовом значении,» — сказал преподаватель.

— «Как это?» — поинтересовался Антифон.

— «Ну, например, тебе 15 лет, ты открываешь собственное окно статуса, и оно показывает точную дату твоего рождения и полный возраст вплоть до секунд. То же самое и с характеристиками: если у тебя написано, что сила имеет 100 очков, то, чтобы перевести это в наши единицы измерения, тебе нужно возвести эти очки в десятую степень. Со скоростью почти то же самое, только число очков возводится в пятую степень. Полученные результаты будут в ньютонах и м/с соответственно,» — наконец закончив речь, он сделал паузу, чтобы отдышаться.

— «А это работает только на самом себе или на других тоже?»

— «Что за глупый вопрос? Конечно, заклинание будет распространяться на всех, вне зависимости от силы.»

Выслушав объяснения, все приступили к попытке активировать заклинание. Для этого нужно было направить поток маны от магического ядра в голове напрямую к глазам, после чего нужно материализовать окно статуса у себя в голове.

Повторив это с первого раза, перед Спанио открылось окно статуса, которое он применил к себе.

ОКНО СТАТУСА

1. СИЛА___440

2. СКОРОСТЬ__243

3. МАНА___1000

4. ИНТЕЛЛЕКТ_789

5. ПРОЧНОСТЬ____209

ОБЩИЙ УРОВЕНЬ:536

— «Эй, Спанио… Антифон! Какой у тебя общий уровень?» — ни с того ни с сего вдруг закричал очкастый парень.

Через несколько секунд юноши уже сидели вместе.

— «Так что?»

— «У меня 536,» — сказал Антифон.

— «Да ну, я тебе не верю. У меня самого 78, и это далеко не самый низкий результат по параллели,» — недоуменно ответил Хиро Кайоши.

— «Мне-то какое дело, веришь ты или нет. Я могу сказать, что ещё изо всех сил сдерживаю ауру внутри себя. Словно дикий зверь рвётся изнутри.»

— «Ладно, хватит уже. Ты ведь понимаешь, что на самом деле самый высокий уровень у Кайла?»

— «И какой же у него уровень?»

— «Он со мной ничем не делится, но я слышал его разговоры с друзьями. Им он сказал, что имеет 185 уровень.»

— «Поразительно, очень недурно для зазнайки вроде него,» — хмыкнул Антифон.

— «Кстати, а как всё-таки тебя называть? Антифон или Спанио?»

— «На самом деле мне плевать, если хочешь, можешь чередовать.»

Урок базовых заклинаний продлился ещё сорок минут, и уставшие ребята начали разбредаться по комнатам в общежитии.

После поселения Антифон был крайне опечален: комната в реальности во многом отличалась от его пожеланий. Юному студенту придётся жить ещё с пятью людьми, которые и близко не стояли с ним по уровню интеллектуального развития, что ставило между ними невероятный психический барьер. Про силу и речи быть не могло. Комната была оснащена кроватями, шкафом, столиком и тумбочками; больше в этой маленькой комнате не было ничего. Конечно, для Антифона это не было проблемой, но как же быть с вещами и важными родовыми артефактами? В одной маленькой тумбочке их всех не уложить. В комнате было ужасно абсолютно всё: находиться с крайне слабыми людьми, которые не отличались друг от друга интеллектом, не было всех бытовых удобств, которые находились у Антифона дома.

Прошло около трёх часов, которые Спанио просто проспал. Вдруг Хиро начал толкать его в бок, пробуждая от сна.

— «Проснись, пошли поедим перед уроком боевых искусств,» — предложил очкастый.

— «А куда идём?»

— «Здесь есть прекрасная столовая. Если сейчас там нет очереди, то считай, что сегодня наш день.»

Минуя толпы студентов, Антифон и Хиро шли по идеально чистому и невероятно красивому коридору. Спустившись вниз на этаж, более напоминающий подвал, раскрылось огромное пространство, заполненное столами. Подойдя к стойке заказов, можно было заметить большое количество различных яств. Здесь были и дорогие лобстеры, креветки и прочие ракообразные. Была еда и на средний карман: например, говядина и всевозможные блюда с ней. Не особо богатые студенты могли позволить себе блюда с курицей и недорогие салаты. Взяв себе цезарь с креветками и свежевыжатый яблочный сок, Антифон направился к ближайшему свободному столу.

— «Кажется, ты прав, Хиро, здесь очень вкусно.»

Не успел Хиро что-либо ответить, как сзади на плечо Спанио кто-то положил свою руку. Это был Кайл.

— «Эй, ты ведь Антифон Тараск?» — резким тоном спросил Кайл.

— «Он самый», — практически безразлично ответил Кайлу.

— «Не стыдно о своих результатах врать?»

— «Ты уже второй за день, кто подслушивает мой разговор. Не говорили тебе, что это нехорошо?»

— «Да плевать я хотел! Ты хоть понимаешь, что мой авторитет под угрозой? Тебе нужно загладить свою вину!»

Кайл берет сок со стола и выливает его на голову Антифона.

— «На первый раз прощаю», — довольно сказал задира, — «теперь веди себя хорошо».

— «П-прошу, не связывайся с ним, просто промолчи, и он отстанет», — обеспокоенно прошептал Хиро.

Антифон не был особо вспыльчивым человеком, но терпеть унижения он просто не мог. Небольшие сгустки маны, которые он до сих пор сдерживал, начали сочиться прямо из его проявившейся ауры. Кажется, он готов был выпустить весь этот объем энергии разом, но тогда это могло бы очень печально кончиться…

— «О боги, как же страшно! Зачем ты проявил эту ничтожную ауру? Неужели хочешь сразиться?» — язвительно продолжил зачинщик.

— «Я так полагаю, ты провоцируешь меня. Ведь за драку в академии, скорее всего, предусмотрены санкции», — предположил Спанио.

— «Так неинтересно. Но в любом случае терпи, слабак, будешь хорошо жить».

— «У меня есть идея получше: мы на уроке боевых искусств устроим спарринг, где я надеру тебе зад».

— «Как самоуверенно! Получается, у меня нет права отказаться?»

— «Конечно, Кайл. Ты ведь дорожишь своей репутацией».

— «Хорошо, я тебя услышал».

С этими словами Кайл удалился из столовой. Хиро был обеспокоен тем, что Антифон бросил вызов лучшему в классе. Несмотря на правила, это могло плохо кончиться.

В центре академии магии, между блоками, расположена величественная боевая арена, окруженная высокими каменными стенами. Арена представляет собой огромный круглый плац, выложенный гладкими черными плитами, на которых были выгравированы рунические символы для сдерживания активного потока ауры учителей.

По периметру арены возвышаются трибуны, на которых, казалось, могло поместиться целое поселение. В воздухе витает аромат магии — чистая мана, смешанная с аурой, как будто сама арена дышит волшебством.

Над ареной нависает купол из прозрачного магического материала, который защищает от непогоды и оберегает зрителей во время спаррингов.

Когда Антифон выходит на арену, его сердце наполняется восхищением. Вокруг него раздаются шепоты — все уже знают о его бою с Кайлом, который успел завоевать уважение в академии.

— «Так, внимание, строимся в шеренгу», — сказал другой учитель.

— «Вы помните про мою просьбу?» — вдруг спросил у него Кайл.

— «Конечно, всё это возможно, но сначала занятия».

Разбившись по парам, ученики стали ждать указаний преподавателя.

— «Вы будете учиться искусству фехтования, но для начала вам нужно оружие, правильно? Для того чтобы создать себе меч, вы можете использовать свою ауру. Аура — это прямое отражение вашей души. Чтобы получить меч, просто измените форсу своей души, подстройте под неё ауру».

— «Звучит невероятно сложно, разве такое возможно?» — выкрикнул неизвестный ученик из толпы.

— «Просто пробуйте, здесь я уже не помощник. На данном этапе я могу лишь рассказать теорию того, как это делается; дальше вы сами».

Из-за чрезмерного объёма маны, которая формировала ауру, Антифон не мог нащупать очертания собственной души. Каждая попытка создать себе меч превращалась в желе из ауры.

— «Не думал, что это столь сложно будет», — пожаловался он сам себе.

— «Ты неправильно поступаешь. У тебя огромный объём маны, который ты пытаешься единовременно влить и создать огромное оружие. Сейчас тебе такое не под силу; ты должен взять под контроль лишь небольшую часть, и тогда всё выйдет», — сказал учитель, в этот же момент уходя к следующему человеку.

Последовав его совету, у Спанио вышло создать духовное оружие в виде двуручной катаны. В этот момент он про себя подумал: «Это явно пригодится в сегодняшнем бою».

Глава 3

На арене стояла гнетущая атмосфера. Два юноши стояли друг напротив друга, готовясь к бою. Кайл считал, что даже против того, кто в его глазах является слабаком, нельзя сдерживаться. Он из тех людей, для которых репутация означает всё, поэтому даже малейшая оплошность была недопустима. Друзья, мать — всех их он просто не мог подвести. Ведь каждому из них он обещал стать во главе магического парламента.

Каждый, кто имеет место в парламенте, обладает огромной властью. Однако существуют люди, превосходящие эти чины. Их сила, интеллект, скорость и навыки несравнимы. Это короли, всем им изначально суждено стать во главе всего парламента.

— «О чем задумался?» — склонив голову на бок, спросил Антифон.

— «Ты лучше о себе подумай, идиот, а не следи за моим выражением лица!» — в ответ рявкнул Кайл.

— «Мне это не нужно. Твой поток маны поменялся. Тебя что-то волнует? Болезненные воспоминания, так полагаю».

— «З-заткнись», — нервно выдал Кайл.

— «Значит, я был прав. Я изначально знал, что твоя модель поведения, отношение ко всем вокруг и истинная сила — лишь фальш. Ты подсознательно пытаешься защитить свою психику».

— «Я тебя предупреждаю, в этом направлении не стоит копать!»

— «Не хочешь рассказать мне, пока не начали? Может, полегчает?»

Кайл погрузился в пучину собственных мыслей и сомнений. Он понимал, что Антифон-Спанио прав, но сам уже не мог определить, где он настоящий. Может, он всё ещё такой, каким был пять лет назад? Или, может быть, он стал тем, кем притворялся?

5 ЛЕТ НАЗАД, ПОМЕСТЬЕ МОРГАНОВ

Кайл Морган, десять лет.

— «Отец, а что в этой жизни самое главное?» — спросил молодой дворянин.

— «Хм, наверное, то, что ты больше всего ценишь в своей жизни», — ответил отец.

— «А что в жизни человека может быть настолько важным, чтобы ради этого стараться и с радостью входить в новый день?»

— «Для каждого это может быть что-то абсолютно разное, но для меня — наверное, друзья и твоя мама».

— «Друзья…»

— «И у тебя будут друзья, на которых ты без сомнения сможешь положиться и отдать свою жизнь», — искренне улыбнулся отец.

Помню этот день как вчера. Почему отец сказал это? Он был так добродушен; кажется, для него друзья действительно были важны. Мог ли он пожертвовать ради них жизнью?

Несомненно! Но почему же так всё вышло?

— «Постановлением магического парламента вы приговариваетесь к немедленной казни за вероотступничество и распространение ереси», — сказал мужчина в черном плаще с капюшоном на голове.

— «У вас нет оснований! Вы не можете просто так меня убить!» — начал протестовать отец Кайла.

Вдруг в комнату заходит ещё один человек. Его аура сильно отличалась; поток маны в ней был куда более густым и давящим.

— «В-вильгельм?» — отец Кайла озадаченно задал вопрос.

— «Здравствуй, дорогой друг. Времени нет, поэтому закончим быстро», — холоднокровно ответил Вильгельм.

— «Спаси меня, чёртов ублюдок! Это твоих рук дело? Ты же шишка в парламенте!»

— «Прости, но ты мешаешь некоторым моим делам. Не стоило тебе копать столь глубоко».

В тот же момент можно было ощутить резкое сгущение пространства; оно начало искривляться вокруг испускаемой ауры. Отец Кайла был поражён одним лишь нахождением рядом со столь сильным человеком. Он не был слабаком и не умер бы от подобной атаки, но Вильгельм — непростой человек. Он способен менять условия своей ауры так, чтобы она не защищала душу владельца, а полностью стирала её у врага.

— «Дело сделано, пора идти», — произнёс он, показывая жест мужчинам в плаще.

НАШЕ ВРЕМЯ

— «Полагаю, он был тем, кого отец мог бы назвать другом, а в итоге именно его действия привели к смерти отца», — раздражённо сказал Кайл.

— «Ясно. Поэтому ты отвергаешь от себя других людей. Из-за случая с отцом просто не можешь кому-либо довериться», — понимающим тоном произнёс Антифон.

Кайлу оставалось лишь кивнуть.

— «Я понимаю твой мотив, Кайл: ты хочешь отомстить за отца, но при этом не опускаться до уровня Вильгельма? И единственный шанс этого добиться — стать королём в парламенте».

— «В точку! Ты очень проницателен».

— «В таком случае, имеет ли смысл сражаться? Я уже знаю твой мотив. Ты не плохой, просто тебе не повезло. Я готов закрыть глаза на всё, что ты делал».

— «Ты за кого меня держишь? Я дворянин, а значит, отвечаю за свои слова! Или ты просто хочешь улизнуть с боя?» — подозрительным тоном спросил Кайл.

— «Ни в коем случае, давай не будем медлить», — уверенно ответил Антифон.

Начав сближаться, они оба материализовали клинки из ауры в своих руках.

Первый рывок совершил Кайл. Он кинулся на Спанио с намерением убить, совершив рубящее движение руками. Однако духовный меч упёрся во что-то твёрдое. Антифон высвободил часть своей ауры и начал контратаковать.

В пространстве раздавались звуки столкновения мечей. Каждый студент был полон решимости отстоять свою репутацию и честь в стенах академии.

— «*#@», — произнёс Кайл что-то невнятное.

После того как он закрыл рот, в сторону Антифона полетели четыре огненных шара. Это было мощное заклинание, исходящее непосредственно из самой маны.

Увидев огненные шары, Антифон решил не испытывать судьбу и уклониться от них, ведь не факт, что его текущая аура могла противостоять заклинаниям такого уровня.

— «Не так быстро!» — крикнул Кайл.

Вдруг огненные шары начали возвращаться к врагу. Кайл мог их контролировать.

Сев на корточки и взяв меч в обе руки, Антифон сделал выпад и разрубил одно заклинание, которое по цепной реакции разрушило все остальные.

Внезапно раздался грохот. Это не было следствием взаимодействия с заклинанием; звук исходил сверху магического барьера. Посторонняя сущность в сером плаще пробила барьер и упала к ногам Антифона.

— «Контролёр времени?» — удивлённо спросил ученик.

— «Чёрт, Кенши, уводи детей! Ситуация хуже некуда. Миссия находится под угрозой, но жизни студентов в приоритете!» — обратился он к учителю боевых искусств.

Воздух стал разряженным. Приближался кто-то невероятно сильный — не ниже уровня майора. Кенши начал собирать всех в круг, чтобы использовать заклинание телепортации.

— «Антифон, Хиро, быстрее заходите в область! Вы остались единственные!» — нервно сказал учитель.

— «Уже поздно!» — крикнул контролёр времени и принудительно активировал заклинание.

На арене остались только Антифон, Хиро, мужчина в капюшоне и какая-то девушка. Она выглядела очень напуганной и не могла подчинить своё хрупкое тело банальной воле.

Глаза её были стеклянными от страха; неужели это только от ауры того чудовища?

Сомнений быть не могло.

Антифон не стал медлить и ринулся к девушке. В этот момент над ней прогремел взрыв, и камни начали падать прямо на её беззащитную голову. Высвободив частичку ауры, парень создал плотное одеяло, способное принять на себя урон. Импровизированная защита застыла в воздухе прямо над её головой, позволяя камням обтекать место, где она стояла.

— «Ты цела? Хотя это глупый вопрос, учитывая, что мы, скорее всего, скоро умрём», — спокойно произнёс Спанио.

Девушка не нашла, что ответить. Она всё ещё была в смятении из-за сложившейся ситуации.

Ситуативная команда не сразу заметила, но над ареной завис мужчина в костюме с жилетом и подвёрнутыми рукавами рубашки. Он что-то высматривал.

— «Кажется, его аура…» — тревожно сказал контролёр.

— «Желания проверять нет. Может, попробуем сбежать?» — чуть ли не истерически спросил Хиро.

После этого неизвестный оказался прямо за спиной у Антифона.

— «А вот это вряд ли. У меня есть некоторые планы на всех вас», — начал диалог мужчина.

Было опасно пускать его за спину, поэтому Спанио инстинктивно атаковал оппонента.

Однако атака не возымела эффекта: кулак, летевший ему в лицо, был остановлен.

— «Полегче! Не хотелось бы тебя ранить. Ты хоть знаешь, сколько я скитался по временным линиям, чтобы найти идеальное вместилище для своей души? Это тело постепенно умирает, но ты — другое дело…» — остановился он, прерываемый криком Антифона.

— «Хватит нести этот бред! Ты думаешь, я позволю уничтожить свою душу или позволю тебе сожительствовать?»

Антифон не стал дожидаться ответа и решил атаковать врага в лоб.

Он провёл проход в ноги и вышел ему за спину. Не медля ни секунды, Антифон сделал суплекс, впечатывая неизвестного прямо головой в бетон. На месте поднялась пыль, в которой можно было разглядеть огромный кратер.

— «Это было очень хорошо, ты смог его победить, потому что я дал ему бой до этого», — облегчённо произнёс контролёр времени.

— «Раньше времени вы меня в мёртвых записываете», — отряхиваясь, сказал мужчина в костюме.

Спанио и неизвестный схлестнулись в смертельной схватке. Воздух стал переполнен маной из-за огромной концентрации маны. Ещё никто не заставлял Антифона так сильно расходовать ауру. Скрещивая мечи в бесконечном танце, каждый бился словно на смерть. Однако они читали настроение друг друга; никто из них не сражался всерьёз.

— «Ну знаешь, мы можем так хоть до нового большого взрыва обмениваться ударами мечей. Пришло время повысить ставки», — с гнусной улыбкой сказал мужчина.

Проткнув свою грудь рукой, он достал некий артефакт. Это была светящаяся сфера. Она светилась настолько ярко, что создавала эффект идеально яркой поверхности. Враг протянул артефакт перед собой, и тот впитал частичку ауры Антифона. После всех этих манипуляций шар словно опустился в бездну и стал абсолютно чёрным, а из чёрной сферы вышел идентичный Антифон.

— «Какого? Что стряслось?» — спросил Антифон.

— «Доппельгангер, слышал что-то о таком?»

— «Если честно, то очень любопытно узнать».

— «Доппельгангер — это полная идентичность человека, чьи данные были занесены в реестр сферы. Проще говоря, это ты, только его намерения будут зависеть от желаний владельца сферы. В общем, желаю тебе удачи в сражении с собой».

Доппельгангер ринулся на оригинал. В отличие от Антифона, тот не сдерживал свои потоки ауры, и для того чтобы было возможно этому противостоять, Спанио испустил аналогичный поток ауры.

— «Мы бьёмся и бьёмся, наши мечи постоянно скрещиваются, но в чём смысл драться с зеркалом? Я не смогу его победить, как и он меня», — подчеркнул Антифон.

Столкновение гигантских потоков ауры было столь велико, что в местах их резонации начала крошиться ткань пространства и времени. Эти поломки вселенная старалась самостоятельно затянуть, из-за чего разрушения затягивались и заново рассыпались.

Пока неизвестный злодей молча наблюдал за происходящим, на сцену театра событий вышел Хиро.

— «Не надо ничего говорить, друг. Я понимаю, что это опасно, но доверься мне. Я же не говорил тебе о технике, передающейся в нашей родословной. Слушай, дай мне три секунды на подготовку и замани доппельгангера в магический круг», — уверенно произнёс Хиро.

Антифон решил последовать его словам; на протяжении 3 секунд он отражал все атаки доппельгангера, направленные в сторону Хиро. По истечении этого срока перед Кайоши появился магический круг. Решив применить элемент неожиданности, Спанио влил большое количество маны себе в ноги и одним рывком отправил двойника в клетку.

— «Процесс печати завершён», — успокоил он всех.

Неизвестный, который до этого бездействовал, решил немного приблизиться к ребятам.

— «Поразительно, столь мощная техника печати, основанная на пространственной печати. Что же, я считаю это успехом. Вы нужны мне оба, а пока живите себе спокойно, разрешите откланяться».

Перед уходом в открывшийся портал он бросает чёрную сферу контролёру времени.

— «Он ваш; полагаю, никому не будет лучше, если такое чудище будет буянить», — произнёс он окончательную фразу и полностью исчез.

Контролёр поднялся на ноги и начал оглядывать всех присутствующих.

— «И что нам с ним делать?» — спросил Хиро, указывая на клетку с доппельгангером, который уже был абсолютно спокоен.

— «Есть три выхода: убить его, вернуть энергию в сферу или просто оставить жить. По факту он тоже живой человек», — ответил на вопрос контролёр в плаще.

— «Раз это мой клон, то и мне решать. Если так подумать, то мне жалко будет его убивать».

— «Тогда я развею печать», — кивнул Хиро.

Двойник вышел из клетки и виновато поздоровался со всеми.

— «Класс! И как вас теперь различать? У вас же даже имена одинаковые», — заметил Хиро.

— «Я выжгу ему отметку на рёбрах. А что насчёт имени? Может быть, Спанио?» — «Не понял тебя, Антифон».

— «Я буквально говорю, у меня последнее время ощущение, что моё настоящее имя путают с твоим прозвищем, так что пусть он будет Спанио».

— «Звучит разумно, значит, так тому и быть».

В пылу сражения девушка не могла найти себе места, но после окончания всё же решила поговорить со своими спасителями.

— «Ах, спасибо вам, даже не знаю, что бы он сделал, если бы вы не спасли нас…» — робко произнесла девушка.

Антифон не сразу обратил внимание, но девушка кого-то ему напоминала. Прекрасная, опрятная. Волосы развевались на ветру, дополняя её невероятный внешний вид.

— «Не за что. Слушай, а мы раньше никогда не встречались?» — поинтересовался Антифон.

— «Ты не помнишь меня? Моё имя Марси», — ответила девушка.

— «А ты сильно изменилась, не узнаю тебя без лохмотьев».

— «М-мог бы и не говорить этого!»

— «К слову, а ты здесь что забыла? Как я знаю, ты была простолюдинкой. Неужели у тебя настолько сильная магия, что ты смогла пробиться в низы академии?»

— «Да, это вышло случайно. Если бы тогда один мужчина не заметил у меня талант к магии, то я бы заведовала той старой булочной моего деда».

— «Ясно. Ну тогда, полагаю, нам уже стоит вернуться в академию. Ты как, дойти сможешь?»

— «К-конечно».

— «Ладно, не беспокойся, мы проводим тебя. Раз уж ты знакомое лицо в академии, может, пообщаемся как-нибудь?»

Девушка кивнула, и все двинули в академию. К этому моменту на арену уже бежала гвардия рыцарей. Знакомый контролёр времени пообещал взять на себя заботу об объяснении происшествия.

Ребята дошли до комнаты девушки и зашли в неё по приглашению. Это была не очень большая, скромная, но при этом очень чистая и опрятная комната. Максимум в этой комнате могло ужиться два человека, о чём свидетельствовали две кровати, две личные тумбочки и небольшой шкаф для вещей.

— «Очень красивая комната, как-то так я и представлял себе женскую комнатушку», — заметил Хиро.

— «Ну ты как сама, порядок?» — поинтересовался у неё Антифон.

— «Я, конечно, в порядке, но меня немного пугает второй ты…»

— «Не волнуйся, пока сфера у кого-то из нас, он безвреден. Я ведь прав, Спанио?»

— «Да, можете быть уверены!» — вскрикнул доппельгангер.

— «Не обязательно было орать. Так вот, Марси, я бы хотел оставить сферу тебе. Спрячь её у себя. Просто я чувствую, что меня ещё не раз будут с ней доставать».

— «Хорошо, я сохраню её для тебя».

Ребята пообщались и решили, что было бы неплохо попить чай. Однако у Марси не оказалось чего-то, с чем можно было его пить, поэтому Антифон вышел, чтобы прикупить чего-нибудь в столовой.

— «Я чувствую вашу ауру, выходите», — повернув голову, сказал Антифон.

Из тени вышел знакомый контролёр времени.

— «Зови меня Крайс, раз уж мы с тобой почти лучшие друзья».

— «Не стоит любезностей. Чего вы хотели?»

— «Хотел поинтересоваться, в порядке ли ты».

— «А чего бы не быть? Тот тип даже не сражался со мной всерьёз; мы просто прощупывали друг друга».

— «Ошибаешься, ты явно не в порядке».

— «Как это понимать?»

— «Видишь ли, ты этого мог не заметить, но всё же он успел оставить на тебе проклятье.

Ты не способен его ощутить или увидеть; для этого нужен навык призрачного глаза, как у меня. Это проклятье буквально высасывает из тебя все соки; видимо, хочет таким образом без боя сожрать твою душу и освободить сосуд».

— «Почему именно я? Что я сделал не так в этой жизни, чтобы стать его сосудом?»

— «Ничего. Полагаю, так просто жребий лёг или за этим стоят более глубокие мотивы. В любом случае надо что-то делать с проклятием».

— «Вы мне поможете?»

— «Спрашиваешь ещё!» — с озорной улыбкой ответил Крайс.

Глава 4

— «В общих чертах: я сегодня молился Богу и просил совет для тебя», — сказал Крайс.

— «Ух ты, молитва — это оказывается не односторонняя связь в никуда», — ответил Антифон.

— «Поменьше скептицизма, попрошу, ему и так было сложно обнаружить тебя из-за слабой веры. Хотя в одном ты прав: зачастую это и правда односторонняя связь».

— «Я рад, что мои грёзы сбылись. Что по нашему делу?»

— «Если честно, то не густо. Кто-то где-то путешествует по времени и ищет себе идеальный сосуд, способный выдержать его силу и не развалиться в первый же месяц».

— «Ленивый он какой-то, всего-то раз в месяц тушку менять — малая плата за бессмертие, как по мне».

— «Ну, де-факто это является бессмертием, однако не истинным».

— «Что подразумевает под собой истинное бессмертие?» — заинтересовался Антифон.

— «Бог мне сказал, что истинное бессмертие включает все существующие способы не умереть», — загадочно ответил контролёр времени.

— «М-да, как-то туманно. Даже не понятно, с чего начинать».

— «Вообще-то Бог дал один совет», — Крайс ненадолго задумался.

— «Предполагаю, что-то нехорошее. Я ведь всегда прав».

— «Да, сложно такое будет воплотить. Если в двух словах, то тебе чуть ли не самому придётся с ним разбираться. Да-да, я слышу все твои мысли и заранее на все вопросы отвечу. Во-первых, бюрократия душит возможности академии, гвардии и других органов в его поимке. Должен сам понимать, что путешествие во времени — это далеко не обыденность, для этого должно быть разрешение, и за этим должен быть чёткий надзор, чтобы ничего не поменялось. Во-вторых, сам по себе этот неизвестный не является частью этой истории. Пока не ясно, прибыл ли он из другой вселенной или вообще никак не связан с миром, но в любом случае это связывает руки Богу, поэтому он сам ничего делать не будет».

— «Класс! Я правильно понял, что его совет — отправить студента путешествовать во времени за каким-то сильным воином?» — насмешливо произнёс Антифон.

— «Ты сам подумай: много ли у тебя выбора? Его поиски начнутся нескоро и неизвестно, сколько продлятся; он десять раз успеет тебя убить».

— «Как интересно! Тогда надеюсь, что ты со мной отправишься?»

— «Размечтался! У меня работа, да и…»

— «Что?»

— «Ты ведь планируешь вместо себя оставить доппельгангера? Так вот и за ним смотреть придётся».

— «Тогда ближе к делу определимся».

— «Для того чтобы отправиться путешествовать во времени, нужно будет ещё кое-куда отправиться. Я позже сообщу, когда приготовления будут завершены».

— «Хорошо, сам меня найдёшь. Я пока перекусить хочу», — попрощался Антифон до того, как Крайс просто растворился в воздухе.

Зайдя в столовую, чтобы перекусить академической пищей, Антифон встретил Хиро.

— «Хиро, а что это за парень? Я его раньше не видел», — спросил Антифон.

— «Кажется, это новенький. Сам пока ничего не знаю, кроме того, что его зовут Эйден», — ответил Хиро.

Ребята застали Эйдена, а рядом с ним были три красавицы.

Первая — блондинка из известной семьи Каинов. Девушка была одета в дворянское платье, сшитое по заказу у лучшего модельера во всём королевстве. У толпы оно вызывало огромное восхищение, поскольку в повседневной жизни носить такую красоту надо иметь статус и определённую каплю смелости. Её белую, как снег кожу украшали зелёные бусы, доставшиеся от старшей сестры в знак прощания.

Вторая — брюнетка из не менее известного семейства Омейядов. На ней была лёгкая куртка, белая футболка и рваные джинсы. Девушка была ослепительно красива со своей смуглой кожей, которая значительно выделяла её на фоне других людей.

Третья — девушка с рыжими волосами, словно яркое пламя феникса. Она была из приближённой к царю семьи Ягеллон. Одета в белую кофту и туфли, которые подчёркивали её изящность.

И в самом центре стоял загадочный голубоглазый блондин по имени Эйден.

— «Как ему это удаётся? Почему кому-то всё, а людям вроде нас — ничего?» — поникши спросил Хиро.

Антифон никогда не задумывался над отношениями; он всегда считал их чем-то ненужным в жизни — пустой тратой времени.

— "Не вижу в этом повода для гордости. То, что ты нравишься девушкам, не делает тебя каким-то особенным по сравнению с другими. Я понимаю, гормоны играют у многих в нашем возрасте, но я лучше окружу себя умными знакомыми, чем теми, кем движут животные инстинкты", — спокойно ответил Антифон.

— "Девушкам лишь бы личико смазливое, а на характер им всегда было глубоко плевать. Эйден — это же буквально замеска из неизвестности и зла. На самом деле я не всё тебе сказал. Слухи, которые ходили ещё в его прошлой академии, а именно то, что он перевёлся к нам только из-за своего прошлого, стоявшего под угрозой раскрытия", — проговорил Хиро.

— "Что же такого могло произойти?" — с удивлением спросил Антифон своего товарища.

— "Говорят, он довёл сразу нескольких девушек до самоубийства", — поглядывая на Эйдена, ответил Хиро.

— "Звучит сомнительно. Однако слухи не появляются с пустого места. Будем наблюдать", — ответил Антифон, проходя к месту для заказа еды.

Юношам стало любопытно проверить правдивость слухов. Взяв подносы со своими заказами, они двинулись в сторону Эйдена, окружённого девушками.

— "Привет, не хочешь с нами поесть?" — обратился к парню Антифон.

— "Ха-ха, вы правда хотите со мной познакомиться? Мне так сложно искать себе друзей", — нервно проговорил Эйден.

— "Мы тоже на это надеемся. Меня зовут Антифон Тараск, а его — Хиро Кайоши", — Антифон протянул руку Эйдону.

— "Я Эйден, а род, пожалуй, не буду называть", — пожал руку Антифона.

— "Понимаю, у всех бывают причины".

Эйден промолчал после слов Антифона. Чтобы можно было спокойно поесть в компании новых друзей, тот попросил девушек оставить их одних. Было видно, что они не хотели оставлять юношу, однако не посмели выступить против.

— "Как у тебя это выходит?" — прикрывая рот рукой, спросил Хиро.

— "Ты о чём?" — недоумённо спросил Эйден.

— "Почему тебя всё время окружают девушки? Если так подумать, то ты и внешне на модель не тянешь?" — гневно сказал Хиро.

— "Эй-эй, звучит как наезд! Честно, я не знаю, в чём дело. Я просто моюсь каждый день; наверное, в этом дело".

— "Не понял, ты сейчас намекаешь, что я не моюсь?"

— "Прости, ты просто неправильно меня понял".

— "Ага, как же..."

— "Ладно, я, пожалуй, пойду..."

Антифон и Хиро переглянулись.

— "Ну как?" — спросил Хиро.

— "Явно что-то скрывает. Я займусь им, а то меня совесть в покое не оставит", — ответил Антифон.

— "А следить за человеком совесть позволяет?" — язвительно поинтересовался Хиро.

Антифон проигнорировал вопрос друга, встал из-за стола и в одиночку направился к выходу. Пройдя в коридор, он приставил два пальца к своему лбу и произнёс что-то невнятное. В тот же момент Антифон пропал из виду. Это было заклинание тихой поступи, которое полностью маскирует пользователя как внешне, так и избавляет его от создаваемых шумов. Для всех он был полностью невидимым.

Почувствовав, куда тянется след ауры Эйдена, Антифон неспешно направился за ним.

Нагнав цель своего преследования, юноша заметил, что Эйден вновь окружён небольшим скоплением девушек. Антифон прошёл ближе, но тут же словил на себе его взгляд.

— "Чего? Он способен разглядеть меня через тихую поступь?" — удивлённо подумал Антифон, отступив в своём преследовании.

Возвращаясь домой, было решено продолжить расследование ночью.