Богам здесь не место

Глава 1

Глаза слезились от солнца и яростных порывов ветра. Но это не мешало моему сердцу ликовать. Я прижался к шее удивительной птицы, чувствуя себя небожителем. Далеко внизу проплывали снежные вершины в дымке облаков. Лучи восходящего солнца отражались от них, заполняя мир бликами света. Я как будто парил над бескрайним морем, соединившись с сутью мироздания. Ощущение величия жизни и замысла творца наполняло душу экстазом.

- Скай, вниз!

Сердце рухнуло в район пяток, и я еще сильнее вцепился в оперение птицы. Золотой орел небес – награда храма Света за спасение Айны. Еще одно чудо творца, кем бы он ни был. Истинное создание света. Его мощь превосходило все мое понимание. Похоже, в скором времени, у меня будет еще один спутник. Когда Торвас увидел орла, он скакал как пацан, пел мне дифирамбы и закидал советами. Но главным было следующее. Орел обладал разумом, и я мог взять его в спутники. Получив на это благословение старейшины Храма, я стал самым счастливым техномантом по эту сторону Гималаев. Да и по другую сторону тоже.

Предстояла встреча с Мао и неприятное ощущение все больше овладевало мной. Размышляя, как это все ему преподнести, я запутался. Как он отреагирует на то, что я сдал Айну не ему? Ведь даже смерть лучших его людей не сильно опечалила Мао, когда он узнал о пленнице демонов. Ведь власти у него достаточно, чтобы ополчить весь Анклав против меня. Да… ссорится с ним точно не хотелось. Придется искать выход на месте. Передав через Мелиссу сообщение, что я выдвигаюсь к месту встречи, с небольшим облегчением получил ответ Мао о том, что портал там откроется только через пару дней. Прекрасно. За это время может что и придет в голову. Тем более заняться есть чем.

Перерождение. Я слабо представлял, что это такое. От Торваса я получил кучу советов по поводу этого и в моем представлении это выглядело что-то вроде апгрейда с получением нового умения. Единственное, что смущало — это выбор трех центров, помимо классового. Центр харизмы и центр мудрости не обсуждались. Первый оставлял в живых Мелиссу и дарил мне вечного, в обозримой перспективе, спутника - Ская. Я теперь не смогу потерять самое дорогое сокровище, которое у меня есть. Центр мудрости давал драгоценные сферы, прибавку к опыту и щит разума, мощность которого масштабировалось вместе с развитием. Выбор был между центрами ловкости и интуиции. Несколько дней назад я бы без колебания оставил центр интуиции, но сейчас эта уверенность пошатнулась. Жаба выла и бесновалась на любой из предложенных вариантов. Кинув в нее камнем, я решил взять паузу. Сначала нужно закончить еще одно важное дело.

Фобос и Деймос, оставленные защищать Рею были самыми лучшими моими созданиями на данный момент. Я не мог не попытаться вернуть их обратно. Наскоро слепленный план вот-вот должен был начать свое исполнение.

Скай, прорвав завесу облаков, продолжал снижение. За спиной мелькнули последние отроги горной гряды и сердце сжалось в нехорошем предчувствии. Тусклое сияние разлома было еле заметным, но явно не для Ская. Издав пронзительный клич, он резко вильнул с сторону, обходя его стороной. Прости, дружище, но нам как раз туда. Я чувствовал его дрожь и неприятие и постарался транслировать успокаивающий образ. Система, при всем ее великолепии, не встроила в универсальный переводчик язык золотых орлов. Но это не служило нам препятствием. Я научился передавать мыслеобразы и с каждым разом это получалось все легче и легче.

- Скай, мне нужно туда. Да, дружище, понимаю, что это плохое место, но мне позарез нужно оттуда кое-что забрать.

Скай мотнул головой, давая понять, что туда не полетит.

- Ну ладно. Высади меня вон там и будь поблизости.

Орел, издав пронзительный клич, спикировал к самой земле и легким движением приземлился возле границ ореола эманаций разлома. На всякий случай, я переложил все ценные ингредиенты в мешок и закрепил его на Скае. Пора.

Сжав рукой защитный амулет, я аккуратно вступил в зону действия разлома. Мир привычно поблек, и мелкая противная дрожь завладела всем телом. Скверну ни с чем не перепутаешь. Продвигаясь вперед маленькими шагами, я сканировал местность визуально, постоянно переключаясь на вид сверху, транслируемый мне дроидом. Темный кристалл было хорошо видно с расстояния полутора километров. Вглядываясь в его темную сущность, пытался понять, что это. Врата в другой мир? Или артефакт, искажающий реальность? Или все вместе?

- Торви – обратился я к попутчику. - Может ты знаешь, что это за хрень?

- Привет, повелитель стаи. – улыбка тут же сползла с лица попутчика, когда он проследил за моим взглядом. – Догадок много, благо ты мне скинул достаточно материалов про то, что у вас произошло за последние годы. Вроде есть зацепки, только я думаю сейчас не время разговора об этом. И вообще – держись от него подальше.

- А почему?

Торви скривился, как будто съел нечто очень кислое.

- Есть пару очень противных предположений.

- Но я же не могу умереть. Я же теперь – игрок! – я попытался спародировать Торваса.

- Очень противных предположений, Вик, очень. – после небольшой паузы серьезно ответил Торвас, отбив охоту шутить дальше.

Ну ладно. Идти к кристаллу я в любом случае не собирался. Предполагаемое место гибели дроидов находилось примерно на пол пути от границы действия разлома. Пройдя еще сотню метров, я достал артефакт, всученный мне в последний момент Реей. Тот самый, что поразил мое воображение в битве за форт Росс. Автоматизированный сбор трофеев с радиусом действия в километр. Имба, с отсутствием всяческих требований к пользователю. С легким трепетом установил его и активировал. Почти тут же в логах начали отображаться сообщения о сборе

Получено: опыта – 200

Получено: крылья демона 32 ур.

… и так далее. Через пять минут все было закончено. Это, конечно, было не то, зачем я полез в разлом, но все же. Закончив со сбором трофеев, я деактивировал артефакт и продолжил изучать местность. Мертвая тишина и никакого движения. Царство мертвых в царстве хаоса. Даже моя активность со сбором трофеев ничего не поменяла. Тем временем дроид-разведчик весело тренькнул, сигнализируя о том, что нашел своих старших братьев. Или младших… если судить по дате рождения.

Пятьсот метров по прямой. Сердце учащенно забилось, и убрав артефакт, я осторожно двинулся к намеченной точке. Шаг за шагом. Напряжение нарастало, несмотря на отсутствие хоть какой-то видимой угрозы. Пот градом катился с меня, а мысли метались в поисках рационального объяснения моего состояния. Пятьдесят метров и опять ничего. Видимо это влияние хаоса пробивается сквозь защиту амулета.

Тусклый отблеск привлек мое внимание и я, потеряв осторожность, бросился вперед. Фобос!!! С облегчением увидев на иконке пригодность к ремонту, я выдохнул и кинул стандартное умение поиска. Через минуту подобрав Деймоса, я активировал функцию ремонта на своих творениях. Спутники бога войны вспорхнули у меня за плечом, и я впервые улыбнулся. Надо валить.

- Мое почтение, уважаемый маг.

Что за черт! Я дернулся как ужаленный и развернулся в сторону источника звука. Метрах в пяти от меня стоял человек в щегольском камзоле и снисходительно улыбнулся, заметив выражение моего лица.

- Кто вы? – непроизвольного вырвалось у меня. – И какого хрена надо было так подкрадываться?

Незнакомец подобрался абсолютно незаметно, что само по себе настораживало. Бросив взгляд назад, я отчетливо разглядел свой путь сюда. Мертвая трава рассыпалась прахом при взаимодействии с ней. А вокруг пижона было чисто. И ни пылинки на кожаных сапогах. Как будто только из гардеробной вышел.

- Да не подкрадывался я вовсе. – опять улыбнулся незнакомец. – Мне это несвойственно. А кто я? Наверное, вам видней.

Идентификация…

Высший демон. Уровень???

Мать твою! На автомате я отдал приказ атаки дроидам и кинулся бежать.

- Да подождите, милейший. Я просто хотел поговорить.

Ага, поговорить он хотел. За спиной зарницами мелькнули выстрелы, и я рефлекторно обернулся. В пяти метрах от демона на земле отчетливо виднелись следы атаки моих подопечных. Неужели промахнулись. С такого расстояния это невозможно. Демон не двигался, и я тоже замер. Три… два… один… следующий залп дроидов слился в один. Стрелы, наполненные чудовищной энергией за долю секунды достигли цели и… пролетели дальше. Демон на миг исчез, чтобы тут же появится вновь, на метр ближе ко мне.

Похоже тут ловить нечего. Вскинув средний палец вверх, я врубил ускорение.

- Ну что за воспитание. – послышалось сзади.

Тебя это не касается, урод. Выжимая из себя все соки и подстёгиваемый способностью, я летел аки орел. Кочка… пролетев метров пять я пропахал землю носом. Орлы так не делают… вроде. Надо будет спросить у Ская. Попытался вскочить… и упал обратно. Силы стремительно покидали меня и вскоре их не осталось даже для того, чтобы повернуть голову. Что со мной? Паника захлестнула всю мою сущность, лишая способности мыслить.

- Активируй сферу!!! – в интерфейсе появилось встревоженное лицо Торваса.

Стараясь вернуть контроль над собой, я вздохнул и открыл интерфейс. Вся энергия каждого из трех центров была на нуле. Единички в пуле появлялись, но лишь на секунду, чтобы тут-же бесследно исчезнуть. В поле зрения показались знакомые сапоги. Шаг… еще один… когда до демона оставалось метра три, вкинул сферу в центр восприятия. Волна энергии захлестнула меня, и я с диким криком бросился на демона.

Ментальный удар. Меч молний. Ускорение. Прыжок. Вот тебе тварь!!!

Я летел вперед, метя клинком прямо ему в голову. От ментального удара он только чуть поморщился, поймал молнию рукой и, сделав неуловимое движение, ушел с линии атаки. Вот же скотина! С разворота я прыгнул вновь, вкладывая всю ненависть в удар сверху. На этот раз демон сделал просто шаг вперед и ударил тыльной стороной ладони меня по лицу. Мир померк, взрываясь в голове калейдоскопом звездной россыпи.

Очнулся я от того, что кто насвистывал мелодию какой-то простенькой старой песни. Сюрреализм этого немного выбил меня из колеи, и за три вздоха прокрутив в голове произошедшие события, я со стоном уселся на землю. Мне с ним ловить точно нечего. Хотел бы он меня убить, то я бы осознал это только на точке синхронизации. Ладно, так и быть… поговорим.

- Рад видеть вас в добром здравии. – вторя моим мыслям засмеялся демон, прекратив насвистывать. – Вижу вы созрели для разговора по душам. Присаживайтесь.

- Я и так сижу. – огрызнулся я и перевел взгляд на демона.

Да чтоб тебя. У меня отвисла челюсть от увиденной картины. Возле небольшого столика для чаепитий стояло два изысканных кресла, в одном из которых восседал вежливый демон. Он сделал глоток из чашки, цокнул от удовольствия и сделал жест рукой, указывая на второе кресло. Что за сюр. Сумрачный мир разлома сквозил миазмами хаоса. И посреди этого чаепитие? Кэрролл явно недоработал в свое время.

- Вы шляпу не носите? – спросил я, вставая с земли.

- К сожалению нет, мой друг. Но превратить тебя в кролика мне вполне по силам.

Надо же, какой образованный демон. Кряхтя и потирая челюсть, я подошел и плюхнулся в кресло. И это он еще не кулаком. Подозвав троих дроидов, я убрал их в инвентарь.

- Не против?

Демон улыбнулся и вальяжно махнул рукой.

- А ты гораздо интереснее, чем казался сначала. – продолжил мой собеседник, переводя тон беседы на фамильярный уровень. – Но тем даже лучше.

- Лучше, чем что?

- Лучше для тебя. – парировал он. – Кстати, угощайся.

Чайник, без всяких церемоний вспорхнул над столом и наполнил наполовину мою чашку. Гравюра на нем изображала битву двух драконов… меня передернуло, но я быстро вернул контроль над собой. Знакомый аромат разлился над столом. Что это? Знак?

Без колебаний я взял чашку и пригубил. Да, так и есть.

- Так о чем, о любезнейший демон, вы хотели со мной поговорить? И если ли вообще мне смысл разговаривать с вами?

- А почему нет? Обещаю, что опушу вас с миром.

- По частям?

- Была такая идея. Но приглядевшись повнимательнее, я передумал. Вам же это особо не навредит? Верно?

- Ваша наблюдательность делает вам честь. – я немного освоился и почувствовал, как ни странно, любопытство. Я не могу убить его, он не может убить меня. Странное статус-кво позволяло немного расслабиться. Совсем чуть-чуть.

- Почему вы пришли в наш мир? – выпалил я, неожиданно для себя самого. Действительно, ответ на этот вопрос был краеугольным камнем в новой парадигме мира. И никто, даже близко, не знал на него ответа.

- Не так быстро, уважаемый – улыбнулся демон. - Давайте начнем с чего-то попроще.

Попроще говоришь.

- Вы меня тут ждали? – начнем по порядку, решил я.

- Ну конечно ждал. – ответил демон. – Я немного не успел хм… до вашего отбытия. Просканировав узор, я понял, что ты вернешься.

- А что такое узор? – тут же воспрянул я.

- Ты уже знаешь. – немного раздраженно отмахнулся собеседник. – Не интересная тема.

- Тогда возникает следующий вопрос – зачем? – логично подытожил я.

- Правильный вопрос. Я просто… хотел вселиться в твое тело и вернуть нагло тобой утащенное.

По позвоночнику прошёл холодок, и я напрягся. Демон не проявлял агрессии и говорил так, как о нечто отвлеченном. Что-то я расслабился. Не оставалось сомнений, что он бы так и сделал, не будь я.… игроком!

- Абсолютно верно. – вновь улыбнулся он, как будто читая мои мысли. – Но твое появление спутало мои планы… опять. Хотя… с другой стороны, когда уходят одни возможности, то открываются другие. Так ведь у вас говорят? Верно?

- Не совсем, но смыл мне понятен. Тогда следующий вопрос. – я немного напрягся. – Вам что-то нужно именно от меня?

— Вот мы и подобрались к сути происходящего. – расцвел демон. – Я предположил, что ты захочешь мне помочь.

- Помочь? Тебе!? – я вспыхнул и вскочил на ноги. Похоже надо заканчивать разговор, подумал я, доставая клинок. – Могу помочь тебе сдохнуть!

На демона это казалось не произвело никакого впечатления. Он отхлебнул из чашки и устало улыбнулся.

- А что ты против меня имеешь? Откуда такая злость?

Вопрос выбил меня из колеи, и я впал в небольшой ступор. Безнадежно посмотрел на клинок и убрал обратно в инвентарь. На дебила вроде не похож и вопрос задает на полном серьезе.

- В смысле? То, что вы разрушили эту планету и погубили столько людей – это что, недостаточная причина для ненависти?

Мне казалось, что демон поперхнулся, пытаясь скрыть смех.

- А вам то что? Разве вы не занимались тем же самым всю историю этого мира?

И тут до меня дошло. Я чуть было тупо не спалился. Надо взять себя в руки, несмотря на то что меня всего колотило от злости. Ну что, Вик – давай уже включайся.

- У меня на вашу братию божественный квест с кучей плюшек.

Демон поморщился, будто съел что кислое.

- Туфта какая-нибудь. – пренебрежительно бросил он. – Я же могу предложить тебе действительно нечто уникальное.

- Например?

- Вот! Теперь узнаю вашего брата. – демон собрался и пристально посмотрел на меня. – Так… это тебе не нужно. Хм… давай так… любое твое желание.

Я немного выпал в осадок и почувствовал, что меня тупо разводят. Видя выражение на моем лице, демон ничуть не смутился.

- По вере вашей да будет вам. – неожиданно произнес он. – Вижу в тебе сомнения… а зря. Давай так… в качестве жеста доброй воли я отвечу на три твоих любых вопроса.

Вот это поворот. История мне подсказывала, что таких умников как я, демоны облапошивали на раз-два. Ааа… чем черт не шутит.

- Где находиться Атлантида?

Воздух вокруг демона пошел рябью. Он протянул вперед руку, достал свиток странного вида и протянул мне.

- Вот… пожалуйста.

- Что, так просто?

- Да. И третий вопрос?

Я все-таки попался. Состряпав кислую мину, я спросил.

- Почему вы пришли в этот мир?

Демон улыбнулся, явно ожидая этот вопрос.

- Потому что люди не оправдали чаяний своего создателя.

- И что вам нужно?

- Это уже четвертый вопрос, друг мой. И мне бы хотелось перейти к более интересным темам.

- Задание? – грустно кивнул я. – И что же по вашему мнению я могу сделать такого, что недоступно вам? Мой уровень слишком мал для эпических подвигов.

- Не скромничайте мой дорогой, вы уже немало натворили. Но для выполнения задания вам нужно лишь посетить десять точек возрождения в оболочке духа.

- То есть умереть?

- Мы же понимаем, что это всего лишь условности.

- Не вижу смысла. В чем ваш профит?

Демон загадочно улыбнулся и отпил из чашки. Ясно… комментариев не будет.

- Тогда немного о награде. – продолжил я. – Если ли какие-то ограничения по желанию? Ну например, я захочу, что бы в мире не было больше демонов и разломов.

- Мы предоставим вам такой мир. – ухмыльнулся собеседник. – Желание может касаться только вас.

- Десять сфер духа! Сто?!!

- И в рамках системы – раздраженно добавил демон.

- Ну вот – ехидно протянул я. – Сдается мне, что вы принимаете меня за дурака. Предложите что-нибудь конкретное.

Демон злобно зыркнул на меня, но почти тут-же взял себя в руки вернув на лице мерзко-милую улыбку.

- Ну хорошо. Пусть будет эквивалент скажем… пятистам тысяч единиц энергии.

Быстро прикинув в уме предложенную награду, я немного выпал в осадок. Слишком награда была велика и не соответствовала требуемым от меня усилиям. Это само по себе вызывало сомнения.

- А где гарантии? – продолжал я отыгрывать роль.

Демон взмахнул рукой, воздух пошел рябью, материализуя еще один свиток на расстоянии вытянутой руки от меня. Я поднял руку и увидев кивок демона, коснулся свитка.

Вам предлагается задание:

Посетите десять мест воскрешения в облике энергетической оболочки.

Награда: 500 000 опыта

Репутация с фракцией тьмы: + 500

Репутация с фракцией света: - 500

Принять: да/нет

Подводных камней в виде мелкого шрифта и пятидесяти абзацев не наблюдалось, и я подтвердил прием задания. Свиток вспыхнул, исчезая в радужном водовороте искр.

- Договор заключен. Было приятно познакомиться.

С этими словами демон исчез радужной вспышкой, ослепившей меня на мгновение. Когда зрение вернулось в норму ничто вокруг не напоминало о необычном чаепитии. Пространство разлома было безжизненным и пустым. Чтобы исключить глюки, я открыл интерфейс. Задание было на месте. Иконка Торваса мигнула, явив мне его взъерошенную физиономию.

- Ты в своем уме?! – тут же начал он.

- А что такое? – отпарировал я. – Все в рамках системы, иначе как бы я получил квест?

Торвас молча смотрел на меня исподлобья.

- В общем разговор есть… серьезный. Выбирайся отсюда поскорее и найди спокойное место.

- Есть сэр. – сказал я потухшей иконке и пожал плечами. Похоже мне предстоит очередная лекция, которая не обещает быть радужной.

Глава 2

Добежав до границы разлома, я тут же призвал Ская и приказал рвать когти отсюда подальше. На сей раз мой крылатый друг не стал спорить и рванул от разлома, заставляя меня со всей силы вцепиться в оперение. Да… спасательная операция получилось совсем не такой, как я ее себе представлял. Неприятный осадок оставлял вопрос, правильно ли я поступил, приняв предложение демона. В любом случае я могу тупо не выполнять идиотский квест. И че Торвас так кипишует?

Но сомнения в правильности поступка и собственной инфантильности не покидали меня, лишая полет прежних радостных ощущений. Я просто уткнулся носом в Ская и открыл интерфейсную карту. Через пару часов будем на месте. Своей целью я выбрал точку на карте в десяти минутах лета от места встречи с Мао. В запасе у меня было полтора дня, которые я планировал потратить с пользой. Если, конечно, Торви всю малину не обгадит.

****

Скай наворачивал уже третий круг, кружа над расщелинами, пока я искал место для временного пристанища. Наконец мой взор упал на небольшое ущелье, окруженное со всех сторон отвесными скалами. Похоже туда отроду не ступала нога человека, да и вообще кого бы то ни было. Скай с большим трудом приземлился на выбранный участок, в последний момент резко сложив крылья. Прибыли. Отпустив спутника, я достал палатку и примостил ее в небольшом углубление скальной породы. Забравшись вовнутрь, я наскоро перекусил и погрузился в небольшую медитацию, чтобы привести мысли в порядок перед разговором с Торвасом. Ладно, как говорят, перед смертью не надышишься.

- Привет, я готов поговорить.

Мрачное лицо попутчика тут же появилось на иконке, всем своим видом показывая отношение к своему нерадивому ученику. То есть, ко мне.

- Да перестань ты так смотреть на меня, давай перейдем к делу. – не выдержал я.

- К делу говоришь. – хмыкнул Торвас. – Ну давай.

Он немного замялся, что было для него совсем не свойственно.

- Давай с самого начала. – наконец произнес Торвас после небольшой паузы. – Мы уже с тобой проходили ликбез по формированию сценариев. Непосредственным их генерацией всегда занимался только ИИС – искусственная интеллектуальная система. Сначала задачи и вводные давали мы. Далее пересказывать не буду, надеюсь ты помнишь.

Он внимательно смотрел на меня, ища отклик, но заметив вселенскую скуку на моем лице, махнул рукой и продолжил.

- Так вот, никто, кроме него не имеет подобного инструмента, ни в нашем мире, ни в вашем. По одной простой причине – его код неразрывно связан со структурой этого мира. Все что ты только можешь видеть вокруг – частичка его кода, в том числе и вы. Когда я узнал про текущий апокалипсис и разломы, я задумался над этим странным сценарием. Развлекать то уже некого. Изучая предоставленные тобой данные, я пришел к очень странным выводам.

Театральная пауза затянулась, и я с нетерпением пшикнул:

- Слушай, не томи, давай дальше.

- То, что я сейчас скажу, даже для меня дико, но я не вижу других вариантов. – продолжил Торвас. – Это не работа ИИСа.

- Так это и понятно. – пожал плечами я. – Зачем ему призывать демонов в наш мир и разрушать его.

- Твои мысли логичны, если не знать, что только он может создавать подобные изменения. Понимаешь, о чем я?

- Если следовать твоей логике. – усмехнулся я. – То ты сам завел себя в тупик.

- Нет, друг мой. – устало вздохнул Торвас. – Просто значит еще кое у кого появился такой инструмент. По-другому быть не может. Я сам был главой одного из отделов корпорации - разработчика системы, и это я знаю точно. Поэтому я сначала отбросил эту идею.

Опять возникла не большая пауза, но я не перебивал, продолжая внимательно слушать.

- Пока ты гостил в храме, я посвятил время изучению тех амулетов, что защищают вас в разломе. Не буду утомлять тебя техническими данными… сразу перейду к сути. Помнишь, я рассказывал про попытку перехвата управления после потери контроля над ИИС. Вижу, что помнишь. Это не мое направление, мне это известно только в общих чертах, но все же гораздо больше, чем обычным сотрудникам. Так вот… перехват делался с помощью специальной программы, разработанной как раз для таких случаев. Она должна была уничтожить большую часть структуры ИИС и перехватить контроль над ядром. Да, потери были бы катастрофичны, но не необратимы. По данным отдела, попытка была неудачной, а дальнейший ход событий был для нас неясен из-за блокировки связи. В общем… в структуре разломов четко прослеживается код этого вируса.

Торви выдохнул, собираясь мыслями.

- Учитывая, что основной императив вируса не был выполнен, то все что происходит вокруг – это не сценарий, а его работа. Возвращаясь к началу разговора, хочу подытожить - похоже в процессе первой атаки вирус перехватил контроль над частью модулей, отвечающих за генерацию сценариев.

Пазлы складывались у меня в голове в ужасную картину. Стало тяжело дышать. Мозг судорожно искал аргументы против и не находил.

- Так это… ммм… почему это произошло только сейчас. Ведь прошли тысячелетия. Что мешало ему сделать это раньше. Не сходиться!!!

Я радостно выплюнул это из себя и похоже сделал это вслух.

- Ему не хватало энергии на преобразование.

Торвас молчал, да и не был это голос Торви. У меня пробежал по позвоночнику холодок. В этот момент за тканью палатки разлился свет и тот же голос продолжил:

- Выходи, поговорим, у тебя там слишком тесно.

Тень за палаткой присела и замерла. Я посмотрел на Торваса. Он кивнул и отключился. Надо было что-то решать. Я достал клинок и дернул замок палатки.

Блики костра отражались от фигуры в балахоне, которая сидела прямо на снегу. Незнакомец протягивал руки к огню, делая вид что греется. Почувствовав движение, человек повернул голову и скинул капюшон.

- Присаживайся.

Незнакомец был абсолютно лыс. Из одежды был только холщевый балахон, подол которого складками ложился вокруг сидящей фигуры. На шее висело ожерелье из круглых черно-матовых камней, конец которого терялся в подоле одеяния. Бровей почти не было и от этого широкое лицо казалось еще больше. Монах что ли?

- Холодно, наверное, на снегу сидеть? – не впопад брякнул я.

- А… ты про это. – улыбнулся монах. – Вот… присаживайся.

По другую сторона костра появился пуфик, и я инстинктивно отпрыгнул. Идентификация!

Проекция аватара. Уровень – 150.

- У меня мало времени. – продолжил монах. – Если будешь стоять и пялиться, то не успеем поговорить.

Отсутствие демонических признаков немного успокоило меня, и я выдохнул. Что же они все так любят говорить сидя.

- Так просто удобнее. – улыбнулся монах-аватар.

- Вы читаете мои мысли?

- Да у тебя все на лице написано.

Состроив кислую гримасу, я уселся на пуфик. А что… в принципе удобно. Не зная, чего ожидать дальше, я рассматривал монаха. Он тяжело вздохнул и покачал головой.

- Не хватало энергии на преобразование? – переспросил я, понимая, что инициативы ждут от меня. – А теперь хватило? Странно как-то. И еще… мне тут недавно поведали, что настоящая причина в том, что люди не оправдали ожидания хм… бога. Как-то не сходиться.

Выпалив это все, я уставился на монаха, ожидая ответа. Похоже мы подходим к чему-то интересному.

- Твой прошлый собеседник из лукавого народа. Умеют они подать все так, что не подкопаешься. Он прав… частично. Пойми – вы часть нечто большего. Ваши недостатки – это его недостатки. Хотя скорее наоборот. Его недостатки – ваши недостатки. Но сколько вам не говори, все предается искажению. Основная задача вашего рода – очиститься от изначальной скверны, с которой вы приходите в этот мир. Только так можно вернуться к первооснове.

Складывая лекции Торваса и речь монаха забрезжил некий проблеск в понимании.

- Так почему ему сразу самому все не очистить… при его то возможностях.

- Искажение проникло в основной управляющий контур. – продолжил монах, внимательно смотря на меня. – Был вариант полной зачистки поврежденных участков, но это бы означало полный конец этого мира… таким, как ты его представляешь. И то, не факт, что получилось бы. Кроме того, потеря такого огромного количества модулей могла критически отразиться на основных алгоритмах.

Монах продолжал говорить и тут до меня дошло. Он говорил не как монах, а как ученый… как Торвас.

- Поэтому был выбран это вариант. – монах театрально махнул рукой, очерчивая пространство вокруг себя. – Люди обладают всеми аспектами всевышнего, главный из которых – создание реальности. Пусть в миниатюре, но все же. Без свободы воли невозможно творить реальность, в том числе и своей судьбы. Но искажение всегда рядом и легко сделать неверный выбор.

- А прийти самому и рассказать… никак?

- Есть строгие рамки структуры – вздохнул монах. – Не получиться вынуть кирпичик, не обрушив все здание. И кроме того, даже ухитрившись найти лазейку, ты предоставляешь ровно такую-же возможность другой стороне. Если ты понимаешь, о чем я. Да и посылались вам не раз пророки и святые, хотя даже это требовало больших усилий.

- Ясно… - промычал я. – Но ты не ответил на первый вопрос.

- В течении многих циклов жизни люди выбирали. Выбирали миллиарды раз, творя свою судьбу и судьбу мира. Но часть делала осознанный выбор, подчиняясь скверне. Они и явились той лазейкой, откуда скверна начала получать энергию. Кровавые обряды и жертвоприношения… всего не перечислишь.

- Но это почти все пресекли в цивилизованном мире. Разве не так?

Монах устало вздохнул и в его глазах появилась печаль.

- Поменялись ритуалы и способы, а масштабы выросли стократно.

- Так значит им можно лазейку, а нам нет. Не справедливо как-то.

- Справедливости, как всеобщего мерила, вообще не существует. Это свойство души, которое не позволяет ей терпеть страдания. Это индивидуальное понятие. Но, возвращаясь к вопросу, отвечу.

Монах поднял веточку и кинул в костер.

- Скверна не может уничтожить этот план реальности, и действует старыми методами. Принудительное искажение. Но ты с этим уже сталкивался.

Я молча кивнул, и монах продолжил.

- В ответ были сняты ограничения на развитие энергетической формы.

Я снова кивнул, но уже с пониманием темы.

- А в чем суть войны то?

- Полученное преимущество здесь напрямую отразиться в борьбе на основном пласту реальности.

- Каком еще основном пласту? – механически спросил я.

Костер стрельнул искрами и вместо монаха я увидел старейшину Ло. Я чуть с пуфика не упал.

- Вик, зачем задавать вопросы, на которые ты знаешь ответы?

- Это вы, мастер? – сказал я, протирая глаза.

Когда я закончил с этим делом, монах мне улыбнулся и продолжил смотреть на меня. Я ждал продолжения, но он молчал. Что-то ждет от меня?

- Хорошо. – начал я осторожно, собираясь с мыслями. – В принципе я и сам почти допер… но скажите, к чему такие хлопоты со мной. В том же храме Света меня каждый соплей перешибет.

- Линии твоего узора уходят к одной из развязок сценария. – серьезно ответил монах. - Каждое принятое тобой решение отразиться на судьбах этого мира, независимо от того хочешь ли ты этого или нет.

- Неужели этот узор так важен?

- Глупышка, я же тебе уже все объясняла.

Айна хихикала, смотря на меня и игриво закручивала свой локон вокруг пальца. Да чтоб вас всех! Я все-таки свалился с пуфика. Отряхнувшись, я посмотрел на монаха. Его губы чуть обозначили улыбку.

- А в того демона можете превратиться? – спросил я и улыбка тут-же сошла с его лица.

- А вот об этом я и хотел с тобой поговорить.

Ага, прелюдии закончились. Я покосился на пуфик и отодвинул его ногой.

- Ну!

- Не нукай, не запряг. – проворчал монах. – Давай для начала сделаем это.

Он махнул рукой и мурашки пробежали по телу. Что за дела? В интерфейсе тренькнуло.

Снятие великой печати тьмы… успешно.

Вот же сукин кот.

- А ты думал… система имеет свои четкие правила, но их почти всегда можно обойти… не напрямую…

- Например? Смотри… в выданном квесте стоят четкие параметры задания и награды.

Я протянул ему контракт, выданный демоном.

- Это тоже можно обойти?

- Конечно. – улыбнулся он. – Что ты скажешь, когда тебе в качестве награды приведут, например… тысячу одаренных. Или похожий эквивалент нужного для тебя опыта.

- Я откажусь от этого! – сказал я, почти сорвавшись на крик.

- Их убьют в твою честь и от твоего имени. – тихо ответил монах.

Я подвинул пуфик и сел. Начало мелко подколачивать. Какой же я дебил!

- И что? Нельзя ничего сделать?

- Не в этом суть. Тебе не показалось слишком легким задание?

Я молча кивнул, ощущая себя полным идиотом.

- Ты, наверное, догадываешься для чего ему это нужно?

- Есть предположения… но так… не особо.

- Ты лелеешь надежды, что он принял тебя за обычного игрока. – монах так посмотрел на меня, что стало жутко. – Нет… ему нужен был именно ты. У них есть способы поймать твою душу. Тебе просто повезло, что его ранг провидения был низок. Но при выдаче награды он подготовиться, не сомневайся.

Слабость во всем теле приковала меня к пуфику.

- Я в жизни туда не вернусь.

Монах засмеялся и в системный трэй пришло еще одно уведомление.

- А вот тут ты не прав. Встреча с ним является одним из узлов твоего узора.

Да чтоб вас с вашим узором. Я открыл интерфейс.

Вам предлагается задание.

Ранг: эпический, уникальный.

Развоплотите высшего демона бездны.

Награда: 10 сфер души.

Принять: да/нет

Предельно лаконично. Я нажал на подтверждение. Монах кивнул и поднялся с места.

- Удачи тебе…

- Стойте… еще минутку… - практически закричал я.

- В чем дело? – монах склонил голову. – К сожалению, я и так слишком задержался.

- Вот… посмотрите… - я судорожно открыл инвентарь и достал свиток с картой, подаренный мне демоном. – Наверное, меня и здесь обманули…

Движение руки и свиток подлетел к монаху. По выражению его глаз догадался, что и тут я тоже облажался.

- А можно…

Монах сделал пас рукой и свиток исчез в веере искр. Через секунду материализовался новый свиток, почти двойник предыдущего и подлетел ко мне.

- Спасибо… он меня и тут обманул?

- Нет. – улыбнулся монах. – В этом месте и правда есть затонувший скиф с таким названием.

Искры костра взвились вверх, и я инстинктивно закрыл глаза и отпрыгнул. Когда все вернулось в норму, монаха и след простыл. А сколько еще вопросов осталось… блин.

- Ай да красавчик, ай да сукин кот! – Торвас светился как рождественская елка.

- Сам ты кот. – огрызнулся я. – Давай твои телячьи нежности я послушаю завтра. Я спать.

- Спокойной ночи мой герой. – отсалютовал Торвас и отключился.

- И тебе… друг мой.

Интерлюдия: Венсер

Земля пылала в горниле адского пламени. Тысячи живых и призванных сошлись в эпической битве, не знавшей себе равных до сегодняшнего дня.

- Отпускаем! – проревел Бали! – Погребем это сукиного кота.

Маги-телекинетики, стоя по краям великой пентаграммы, одновременно взмахнули руками. Закрывающая половина небосвода, гора рухнула. Земля, подобно водам океана пришла в движение, поглотив добрую половину вражеского войска. Рушились и исчезали горы, находившиеся в десятках километров от эпицентра взрыва. Ударная волна бешеным зверем пронеслась над полем сражения, унося в смертельных объятиях своих и чужих.

- Закрылся полями, гад. – процедил его помощник, отслеживавший битву с помощью истинного зрения.

Пророк одиннадцатого ранга. Но Бали ценил его совсем не за остроту зрения. Вернее, не только за нее.

- Как считаешь… пора? – задал он ему вопрос.

- Самый лучший момент, босс. – ответил кивком помощник.

Бали вышел на мостик своего летающего корабля. Самый дорогой корабль Сферы. Олицетворение его могущества. Защитные поля играючи отклоняли бушующий напор энергий, вливаемых катаклизмом и вражескими магами.

- Зажечь великую пентаграмму призыва.

Не успела погаснуть первая пентаграмма, как рядом с ней начали проявляться контуры второй. Восемь адептов, пробафанные чем только можно, заняли свои места. Каждый – призыватель не менее девятого ранга. В центре пентаграммы встал Коэль – заклинатель с редким архетипом собирателя.

- Быстрее, пока они не очухались!

В следующую секунду реальность моргнула и на головы нападающих посыпались гигантские скорпионы и змеи. Тучей, подобно саранче, заслонившей небо они продолжали появляться и им не было конца. Казалось, это все. Но пурпурный луч с земли впился в разрыв реальности, заставив его схлопнуться и дематериализуя большую часть орды.

Бали лишь усмехнулся.

- Готовим прорыв из бездны и око бури.

Венс поставил на паузу. Зрелище, конечно, завораживало, но он искал в этой записи нечто другое. Проскролив участников стрима, он не нашел искомого ника и с раздражением вздохнул. Покопавшись еще немного, он выбрал опцию. Так и быть, посмотрим на это со стороны его противников. Так может быть даже интересней…

*****

- Я засек его!

Маг, от лица которого шел стрим, активировал астральный взор. Тут же он кинул подавляющую сферу, заставив цель в астрале замереть на месте, и обозначив ее контуры. Трое других марут спикировали вниз, послав впереди заряд небесных молний. Небесная молния, заклинание девятого порядка, бьет на трех уровнях реальности, но фигура устояла, укутавшись в теневой кокон.

- Сеть, разряд… вместе!!!

Щит не выдержал… лопнул, отдачей вынуждая активировать защитный аспект.

- Уделали гада. – вскрикнул первый из приземлившихся марут. – Стоп… так… я не вижу трофеев!

В ту же секунду проявилась малая пентаграмма, перенося их сущности в теневой аспект реальности. Вокруг ликовавшего мага взвились тени. Их стремительный водоворот за секунду спилил все хиты цели, ставя первый минус.

- Доставай глаз! – взревел второй.

Стример дернулся, но почти тут же достал артефакт и активировал его. Глаз Брахмы. От него не укрыться нигде в этом мире. Единственный минус – это фантастическая стоимость его перезарядки.

Пространство пронзили голубые нити, высвечивая многомерность окружающего пространства и вложенных в него уровней.

- Вот он!

Сферы шаровых молний устремились к цели, наложив на всех атрибут безмолвия.

- Посохи! Добиваем!!

Тысячи единиц урона соединились в назначенной точке, пронзая светом все аспекты реальности. Свет угасал… но слишком быстро… Темное ядро сначала вобрало в себя все молнии, а затем и свет глаза Брахмы, погрузив все во тьму.

- Че за херня… что делать?!! – крикнул один из марут. Атрибут безмолвия теперь работал против них. Стример судорожно отсчитывал его тайминг, как вдруг почувствовал рядом чье-то присутствие.

- Одолжишь артефактик, уж больно он у тебя забавный?

****

Запись дернулась и прервалась, а Венс погрузился в раздумья. Открыв доступный профайл идущего в тенях, он принялся еще раз его тщательно изучать. Архетип первого перерождения звучал как «Разбудивший тень». Центры интеллекта, интуиции и ловкости, не считая профильного. Не очень стандартная комбинаторика для этого класса. Ладно, пойдем дальше. У Венса имелись все админские базы того периода. А что делать? Не по-спортивному, конечно, но он и не на отдыхе.

Забивая название архетипа, он продолжал прокручивать кадры боя. Ладно, обман с перфектной проекцией тени это еще куда ни шло. Но поглощение истинного света… на это тени в принципе не способны. Тренькнуло и Венс тут же переключился.

Архетип первого перерождения: Разбудивший тень.

Способность: Вы получается возможность одушевлять тени, делясь частичкой своей сущности. По вашему желанию тень являет свойства любого вложенного в нее заклинания. Согласно рангу тени и заклинания. (Ранг 27 (27) – проявленный эффект – 77 % от инпринтированного заклинания). Стоимость способности зависит от ранга интринтируемого заклинания.

Точно! Это же эффект вуали тьмы высокого ранга. А парень то не промах. С помощью теней он всегда может иметь определенный запас заклинаний в независимости от их школы и не тратить на них энергию. Да, приходиться расплачиваться собственным опытом, но данных по его количеству Венсу не предоставили. В любом случае очень интересно. Ладно… разгоняя ментальную усталость, Венс перешел к следующему представителю своего класса.