Богач Книга 2: Милорд, в казне есть деньги!

Глава 1

— ВСЕ ЗАТКНУЛИСЬ! — гаркнул я сразу, как только посыльные стали на перебой докаладывать, стараясь друг друга переорать.

И как только в комнате выразилась тишина, разрешаю говорить, но только поочереди. Вперед вышел первый слуга и начал рапортовать:

— В четыре часа утра было соверешено нападение на порт. На него напали как с суши, так и с моря. Но тревогу успели поднять, кто-то увидел крадущихся и поднял на уши стражу. Врагов встретили при оружии, стоя на частоколе. Завязалась схватка, которая продлилась больше четырех часов. Порт послал посыльного, но тот не смог проскочить мимо врагов и был убит, в итоге пришлось отбиваться самостоятельно. И отбились, ценой трех десятков смертей и около полусотни раненых. Причём нападавших, было никак не меньше пятидесяти человек, полтора десятка из которых были убиты, и ещё человек двадцать были ранены. Остальные не рискнули продолжать бой и сбежали, прехватив с собой и своих раненых товарищей. Но четверых удалось взять в плен. В последствии рыбаки увидели, что он берега быстро удаляются корабли.

— КАКОГО ХЕРА Я УЗНАЮ ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО СЕЙЧАС?! — взревел я как бешеный пёс и со всей дури лупанул по столу кулаками, сразу же отбивая себе кисти, что вызвало шипение боли, но это только добавило мазок к картине "бешеный сюзерен".

Гонец вздогнул и залепетал:

— Сначала никто проскочить не мог, потом в следствии боя загорелась конюшня и дома, лошади разбежались, а люди тушили хижины. В итоге поймать коня и выдернуть кого-нибудь, чтобы кто-то поскакал к вам, удалось много позже. К тому же люди боролись с огнем, никто не желал бросать это дело. Всё же хаты, вещи... Да и мы подумали, что раз бандиты отступили, можно сначала все привести в порядок...

— Дегенераты... — со стоном падаю на кресло, обхватывая голову руками. Слуга же явно не понял смысла моих слов, но то что это оскорбление, даже не сомневался. Я же продолжал — Почему вы такие дегенераты? А если бы это было не единичное нападение, и по землям уже шастает большая шайка этих грабителей? А потери почему такие? И что с пленными?

— Дело в том что нападавшие были хорошо вооружены и обучены. Половина была вооружена копьями, щитами и одета в гамбинезоны, ещё два десятка были в кольчужных рубахах, со шлемами, хорошими щитами, и держали в руках мечи и топоры. Ещё пятеро, видимо главарь и телохранители, были в хауберках, барбютах, щиты были окованы железом, в руках отличные мечи, а самый большой в их шайке держал в руках секиру и был практически голым. Но пока мы его утыкали стрелами и закололи, успел пятерых убить и ещё столько же ранить. Ещё каждый имел при себе метательные топоры. Что же до пленных, то они доставлены к вам в подземелье. Как и трофеи. Себе ничего не взяли.

Из меня вырывается ещё один горестный стон. Отлично, теперь на меня совершают набег викинги местного разлива. Не удивительно, что такие потери. Что могут противопоставить городские стражники и ополченцы, вооружение которых преимущественно состоит из гамбинезонов и копий, против обученных войнов в броне и при оружии? Да если бы не частокол, то поселение бы точно обнесли до нитки и спалили. Так и я, дурак, не предусмотрел элементарного. Что посыльного перехватят по дороге. Поверил, что я тут царь и бог, и что мне даже черт не брат. И знатно опроволосился. В чём сложность построить сигнальную вышку в городах и сёлах? Если напали, просто зажечь огонь на верхушке. И построить таких как минимум две, чтобы если не с одной, так с другой подняли сигнал. Ещё стоит расставить по всем дорогам и центрам мобильные военные части, которые в случае сигнала в считанные минуты прибегут на помощь. Да даже просто купить почтовых голубей! Но и это ещё не всё. Как можно было забыть просто обновить снаряжение страже? Я слишком в себя поверил... И вот, получил ушат ледяной воды за шиворот.

Записыкаю в записную книжку все свои мысли, после чего смотрю на Криса, замершего у дверей, но подумав, что он мне ещё пригодится, первожу взгляд на второго гвардейца и приказываю:

— Ты, бери палачей и идите допрашивать наших "гостей". Узнайте все что только можно. И... Особо не калечьте. А если и калечите, то делайте так, чтобы можно было потом починить. Свободен.

Воин отдал честь и вышел в коридор, а моё внимание переключилось на второго посыльного. Кивком разрешаю говорить:

— Милорд, в Мерве беспорядки.

— Бунтовщики?

— Не знаю. На улицах люди режут друг друга, судя по одежде кто-то из магистрата или из гильдий, а чуть позже подключилась стоявшая неподалёку армия. Стража попыталась их остановить, но понеся потери отошла к своим постам. Люди же заперлись в домах, боятся выходить на улицу, меня же глава стражи сразу же отправил к вам. Своими силами устранить беспорядки мы не можем...

Как же дипломатично говорит — беспорядки. Хотя раз уже там знатно течёт кровь, то это уже что-то серьёзное.

— Так, Крис, ноги в руки и бегом вниз. Поднимай гвардию, идём в Мерв. И отправь сотню солдат в порт, на всякий случай. Будут охранять и помогать отстраиваться. И разбавь помощь сержантами из гвардии, у них опыта поболее. Пусть что угодно делают, но к моему приезду порт должен быть боеспособным.

Гвардеец кивнул и выскочил за дверь, я же вставал, попутно кивая последнему слуге. Тот заговорил:

— Пришли вести с восточных границ. Орда степняков вторглась в королевство, и скорее всего продвинулись уже на километров двести. Докладывают, что орда разделилась на четыре рукава, идя в разные стороны и грабя. И один из них идёт к нам. Хорошо что хоть самый маленький... Всего двадцать тысяч копий.

Мать твою... На меня несется двадцатитысячное войско. Да это жопа... Встряхиваю головой и говорю, чтобы придти в себя. Надо решать проблемы постепенно. Порт? Я уже отправил туда войска. Если опять явятся налётчики — отобьются. Степняки? До меня им ещё бежать и бежать, иначе в моём медвежем краю уже царила бы паника. А значит сейчас первостепенная задача — прийти в Мерв и разнять дерущихся. При этом выбив зубы зачинщикам.

— Что ж, я все понял. А теперь уходите, у меня есть дела...

После чего сбежал вниз, к уже готовой гвардии.

Всем привет! А вот и началась выкладка второй части моей серии. Буду крайне рад комментариям и лайкам. Выкладка точно такая же как и раньше — в первый день три главы, во второй две, в третий одна, а затем через день. Но если книга набирает 5 лаков, то я незамедлительно публикую новую главу. Но эта акция начинается только после третьего дня. Всем приятного чтения!

Глава 2

Я скакал по дороге в сторону города. За мной мчалась сотня гвардейцев в полном обмундировании, по правую руку ехал Крис, с левой стороны Рома, в совсем небольшом отделении сзади Данила... Который снова что-то жевал. У меня уже началось складываться ощущение, что у него глисты и он испытывает вечный голод. Но мне сейчас было не до этого. Все мои мысли были заняты вопросом "Что там чертв возьми происходит"? Сначала думал, что взбунтовались горожане. Но быстро откинул эту версию, так как ни о чём таком мой негласный аппарат не сообщал, а полноценные восстания происходят не стихийно. Потом подумал, что это нападение, но это был во все бред. Если б такое и случилось, то новость ко мне долетела бы мгновенно, причём ещё до того, как кто-то напал. Даже слепой не пропустит мимо себя армию, способную вломится в город. Самым реалестичным предположением было то, что гильдии что-то не поделили и перешли к силовому решению вопроса. Вот только, что тогда в городе делает армия? Она вообще обязана быть аполитичной и срать с высока на грызню торгошей, следуя только моим приказам. И солдаты не могли не понимать, что если вмешаются, то я обязательно узнаю. В общем, вопросов много, а ответов не то что мало, их вообще нету. Зато есть моё злое естество.

Вскоре перед нами показались стены. Несясь на всех парах подлетаем к воротам... КОТОРЫЕ НИКАК НЕ ОХРАНЯЮТСЯ! Да я сам готов уже резать тех, кто это учудил! Вваливаемся всем скопом в город, чтобы охренеть. Повсюду грязь, следы крови, поломанные вещи. Где-то вдалеке виднелся дым от начинающегося пожара. В домах же заперлись местные жители, закрыв ставни и двери, и явно стаскивая к проходам мебель. Что ж, так даже лучше, не будут мешать. Да и вряд ли они хоть что-то знают или хоть как-то могут владеть оружием.

Велю гвардейцам перестроиться в боевой порядок и идти глубже в город, перед этим заведя лошадей в одну из конюшен и оставив на их охране десяток бойцов. Беспорядки беспорядками, но добро в случае пропажи жалко. Мало ли кто в хаосе захочет отхватить что-нибудь повкуснее. Мародёры есть везде, где есть беда.

И чем дальше в город мы продвигаемся, тем ярче и красочнее перед нами предстаёт хаос. И вот, наконец доносятся звуки битвы. Гвардейцы достают из-за пазух деревянные выстроганные во время марша дубинками и топают к ответвлению улицы. Драки драками, но рубить всех направо и налево всё же пока не надо. Дойдя до поворота, видим картину — две группы людей схватились так, что вся дорога оказалась залита кровью. Здесь были представлене две стороны — котты с гербами и знаками разных гильдий. Моё сознание услужливо подбросило воспоминания. Гербы самых крупных гильдейских соединений в этом городе. Наёмники. Во второй группе тоже пестрели куски ткани с нашивками гильдий, но, что было самое важное, там были и МОИ гербы! А значит там были солдаты. Но итог схватки всё равно был неопределён. Да и даже если бы был понятен, я бы не ждал.

Гвардейцы вопросительно на меня смотрят, а я отдаю приказ:

— Утихомирьте их, желательно без травм. Но в случае опасности для жизни — убивайте.

Кивнув, воины двинулись вперёд. Сражавшиеся же так увлеклись, что даже не заметили, что появился третья сторона. Которая, не разбирая, кто свой, а кто чужой, начала одаривать всех подряд ударами дубинок, надежно выводя из боя. Кто-то из врагов подумал, что это вражеское подкрепление, и кинулся на них с оружием. Но ему так дубинкой в шлем прилетело, что голова откинулась в сторону. Причём шея явно была сломана, слишком неестественно была повёрнута. Кто-то захотел сбежать, но его нагнали и отлупили. Повсюду слышались звуки удара, хруст костей и крики, гвардейцы не церемонились. Что быстро дало свои плоды. Постепенно, до всех стало доходить, что это притопал господин этих земель вместе с людьми. Те кто поумнее тут же побрасали оружие и подняли руки, те кто более туп или менее умен в свою очередь бросились на утёк. В этот раз догонять их никто не стал. Вместо этого мои бойцы устроили соревнование на меткость, стреляя из арбалетов в ноги и ляжки. Как говорится "В жопу раненый джигит, далеко не убежит". В итоге даже до самых тупых дошла вся серьёзность, оставшиеся клинки попадали на землю. Правда некоторых все равно пришлось пристрелить. Но суть да дело — все решилось буквально за несколько минут.

Быстро согнав всех в кучу, гвардия организовала кольцо и стала ждать моих приказов. Я же объвёл пленных тяжелым взглядом, а потом заговорил:

— Кто тут главные?

Ответом мне было молчание.

— Если будете молчать, то я прикажу информацию из вас выбить. С помощью ломания костей, вырывания зубов, прижигания железом... И прочих прелестей палаческого дела. Для пыток особого ума не надо. И так, повторяю, кто из вас, сброда, главные?!

Из меня вырвался крик. Куча народа же немного заволновалась, и вскоре из неё вышли двое. Судя по знакам отличия, это и были те, кто руководил. Что за знаки отличия? Банально более качественная и богатая броня с особой статью. Погон то нету и в помине. Причём оба бойца посматривали друг на друга с плохо скрываемой злобой. Но мне до этого не было никакого дела. Главное было то, что один из них был офицером моих войск, а другой командиром наёмников.

— Ты. — мой палец направился в сторону солдата — Рассказывай. Второй — не мешай. И ещё, не смей врать. Я ведь всё узнаю полностью и если пойму что врал, четвертую.

— А что собственно рассказывать, господин?

— Всё.

— Эт как вс...

В следующий миг в почку офицера прилетел удар латной перчаткой от стоящего позади гвардейца. Мужик со стоном повалился на колени. Боец же заговорил довольным тоном:

— Когда тебе говорят рассказывай, надо рассказывать.

Боец встал, уткнул взгляд в пол, надеясь, что я не замечу плохо скрываемую злобу, и заговорил:

— Нас подняли по боевой тревоге этим утром. Посыльный сказал, что гильдейский люд бунтует. Нам дали приказ уничтожать любые силы противника в городе, которые откажутся сложить оружие.

— И это все? — моя бровь вопросительно выгнулась.

— Да, господин. Я больше и не знаю, не положено. Я ж солдат обычный, мне дали приказ, выполняю...

Почесав голову, уставляю взгляд в гильдейского наёмника. Тот пожал плечами и сказал:

— Мне добавить нечего. Сказали кого резать, мы и режем.

Что ж, мне попались самые обыкновенные вояки. Дали приказ — выполняют. Иинформации же практически никакой. Лаааадно...

— Крис. Отряди двадцать бойцов с командиром поголовастее. Пусть отберут у пленных гильдейских всё оружие и доспехи, после чего гонят тушить пожары. И пусть смотрят, чтобы не сбежали... Вы же не сбежите? Вы же умные, а не тупые?

Мой, практически нежный взгляд вновь уставился на наёмников, которые сразу же как-то странно занервничали и замотали головами, уверяя в полном отсутствии подобных желаний и мыслей. Что ж, реально не тупые. Как минимум я на это надеюсь.

— А вы, солдаты мои дорогие, берите клинки и идите за мной. Мне кажется, пару богатых человек сегодня станут немножко менее живыми...

Так мы и пошли по городу, по пути разделяя все вооружённые группы по простому критерию — свой-чужой. Всех солдат приводили в чувство зуботычинами, намекали что тут начальство начальства и что надобно подчиняться мне. Наёмников же обезоруживали и гнали на общественные работы. Большинство были с уровнем интеллекта, которыц позволял бросить оружие при виде нес, чтобы не связываться с армией, но были и глупцы, решившие побряцать оружием. Таким обычно ломали кости, но некоторым и во все выбили содержимое голов. Им это всё равно не нужно. Так же было и с теми, кто решил воспользоваться хаосом и шёл убивать, грабить, насиловать. И без разницы кто это, бандиты, наймы или солдаты. Был дан приказ таких резать на месте. Правда, самое удивительное, меня практически никто не замечал, что аж обидно стало.

Но довольно быстро стала понятна причина такого поведения. Прям на площади, около магистрата, была вооружённая армия. Причём из моих солдат. В магистрате же забаррикадировались наёмники, явно готовясь держать долгую оборону. И мы подоспели так раз во время, приступ должен был вот вот начаться. Но моё появление резко уменьшило телодвижение на площади на сто процентов. Я же, прошёлся по брусчатке и осмотрелся. Ничего нового не увидев, направился к солдатам, которые резко застывали по стойке смирно. Выхватив ближайшего офицера потребовал объяснений, которые тот и вывалил:

— Там, в магистрате, окопались мятежники с их головами. Нам дан приказ штурмовать и всех убить.

— Таааак... Кем отдан?

— Мэром этого города.

— Хм... Так. Эй, гвардия. Кто хочет прогуляться до резиденции высокопоставленного чиновника и притащить того ко мне? Разрешаю тащить за шкирку, а если заартачится, то можно и в печень дать. Те кто хочет, шаг вперёд. Всем шагать было не надо! Аргх... Ладно. Вы. Да вы, пятеро. Ноги в руки и к нему. С вами двинется сотня солдат. Мало ли, сколько там сил у этого чиновника. Намекните мэру, что если он вздумает воспротивиться, будет притащен ко мне в кандалах. А теперь шагом марш! Что ж, теперь наёмники...

Топаю в сторону здания. Но когда до него оставалось шагов сорок, мимо моей головы в шлеме (защитой я не пренебрегал) просвистел арбалетный болт. Посмотрел на снаряд, посмотрел туда, откуда он прилетел.

— И кто это там такой смелый? Я так то владелец этих земель.

— Да хоть сам король! Нам приказано никого не подпускать! — раздался крик из-за баррикад. Наверное того сумасшедшего стрелка. Которого я мысленно уже приговорил к публичной порке, а то и казни. Спускать стрельбу в себя я не собирался.

— Хрена се, вы смелые! Вы что, реально не понимаете, что вашу халупу щас штурмом возьмут и всех порежут? На тот свет захотелось? Вас же вроде не связывют с нанимателями всякие идеи, родственные связи, постельных тоже вроде не было... Или я что-то о вас не знаю? Да вы все уже практически трупы! — мой голос резко повысился до крика, чтобы слышали все — Все что сейчас меня останавливает от того, чтобы поднять ваши тушки на копья, нежелание рисковать своими солдатами. Вам сколько заплатили? За то, что вы в такое дерьмо влезаете ради нанимателя. Знаете, у меня теперь ещё больший соблазн перерезать всех и посмотреть на сумму. Она явно будет приятна моей казне. Короче. Первый и последний раз предлагаю. Либо складываете оружие, либо вас отправляют на тот свет.

Временно воцарилась тишина, наёмники перешёптывались. На одной стороне были их жизни, на другой деньги. И очень быстро чаша весов склонилась в сторону первого. Мозги победили жадность. В конце концов, даже всё золото мира не нужно трупу. Баррикады начали разгребать.

Глава 3

— Так. Ты — мой палец уткнулся в одного офицера из моей гвардии — Бери пять десятков солдат и топай за всеми чинушами, до которых дотянитесь. Если будут артачиться, можете ломать ноги. Главное, чтобы они могли отвечать на вопросы. Ты — мой палец переместился в сторону другого командира — Бери сотню и бегом за гильдейскими. Эти со своими наймами могут уже начать сопративляться, поэтому разрешаю пускать кровь, но главных притащить ко мне в живом состоянии. Но, опять же, необязательно целыми. Крис. Я оставляю себе пять десятков гвардейцев для охраны, а ты хватай оставшихся, ополчение, стражу, всех кто копья может держать и бегом к стенам и воротам. Ни одна гадина не должна свалить. Исполнять!

Гвардейцы отдали честь ударом в грудь и выбежали из оккупированного мною кабинета. Это было довольно большая комната, с большими окнами, шкафами и стеллажами, на которых лежало чуть ли не больше бумаг, чем мне приходилось разбирать у себя в замке. Видимо здесь такой же синдром накопительства документов. Но на данный момент они меня совершенно не интересовали. Я с удобством расположился в оббитом бархатом кресле, которое слабо уступало по цене моему сидению в замке, и просматривал донесения, которые мне активно строчила стража с гвардией. И чем я больше читал, тем хмурее становился. В одних бумагах описывались многочисленные пожары и их последствия, в других приводилась статистика людских потерь, в третьих уже высчитывали ущерб для казны. И во всех трёх категориях цифры УЖЕ набегали порядочные, хотя подсчёты только только перемахнули отметку в максимум 10% от общего ущерба. Уже как минимум шестьдесят Чет. Что ж, если местная элита решила меня выбесить, они это сделали.

Ждать же, пока всех чиновников и местных мелких аристократов соберут в кучу, пришлось не долго. Гвардейцы с армией не мелочились и сразу ставили начальникам ультиматумы — либо выходишь, подняв лапки, и тебя ведут на разбор полётов в ратушу, либо не выходишь, и тогда мои бойцы просто выбивают двери и потрошат охрану, после чего все равно притащат начальника ко мне, причем на цепи. Причём исполняли все пункты с воодушевлением. Мало когда простолюдину удаётся почувствовать себя властью над знатным человеком. Те, кто был по умнее, сдавали и выходили. Те же, кто был по тупее, пытались сопративляться, но долго не выдерживали. Причём тех, у кого охрана была из наёмников, эти самые наёмники выдавали сами, так как они подписывались быть телохранителями, а не собачиться с армией герцога. Ну и, конечно же, надеялись на снисхождение. И я не стал их огорчать, просто выписав штраф.

И вот, когда все сливки общество не особо церемонясь, загнали пинками в главный зал ратуши, как загоняют овец в загон, пришло время и мне выходить к ним на встречу. В окружении гвардейцев я вошёл под своды по истенне грандиозного сооружения. Потолки были минимум метров десять, а то и больше, наверху арочный потолок, стены были в мозайке и лептине, своды же поддерживали колонны, которые к тому же были исполнены в стиле статуй древней Греции. И это все было исполнено из мрамора, украшено яркими цветами и подогнанно вплоть до миллиметра. Нечего сказать, красиво получилось... И богато. Видимо я брал слишком мало налогов.

В зале же царили крики и гомон. Аристократы, торговцы и чиновники, на вскидку около семидесяти человек, активно ругались между собой и по ощущению, должны были уже вот вот вцепится друг другу в бороды и волосы, но специально для предотвращения этого вокруг стояло около сотни солдат с дубинками. Это даже как-то много, сотня бойцов на семьдесят нежных представителей высшего сословия. На счёт боевого искусства присутствующих здесь сливок общества я иллюзий не питал. Были бы тут рыцари, тогда да, был бы и опыт и умение, но здесь были представители административного аппарата, который особо не желал насиловать себя тренировками. Да я на их фоне выглядел тем ещё амбалом. Огромный рост, плечи, которые благодаря пинкам Кресреба расправились и сильно прибавили в объёме, такие же накаченые руки и ноги. Что ж, реально не зря качался. Теперь произвожу прекрасное впечатление.

И вот, мои ноги несут меня в сторону кресла, которое находится в центре зала. Обычно, его занимал мер, но сейчас туда уместил свою жопу я. Именно тогда гам практически сразу сошел на нет, и всё внимание оказалось приковано ко мне. Что ж, не буду заставлять их ждать...

— Знаете, — начал я речь — вы мне очень помешали. У меня было прекрасное время, я собирался поупражняться с подарком от моего соседа Садима, по совместительству мужа моей сестры, после чего съездить на охоту, впервые за долгое время полноценно отдохнуть, а может ещё что придумал бы. И тут мне приходят новости, что в МОЁМ городе кровавый бунт. Уважаемые, как это понимать?

— Господин, всё дело в мятеже, который... — начал было речь один из чиновников, пухлый мужечок в кафтане и в пенсе, как его тут же прервал другой голос.

— Ложь! Это вы нарушили законы и пытались... — тут же заголосил, в этот раз, какой-то не молодой аристократ, с проскальзывающей сединой в бороде и худой как щепа.

— МОЛЧАТЬ! — рявкнул я для прерывания нарастающего спора так, что, должно быть, было слышано на другом конце города — Если ещё хоть кто-нибудь попробует встрять во время чьего-то монолога, тут же будет наказан. Выскажутся все, если же у меня останутся вопросы, я задам их сам. А сейчас будем разбираться в случившемся, а я так же сразу состряпаю суд.

— Ваша милость, это не по правилам! — вновь вскочил аристократ, который уже прерывал чиновника — я человек благородного происхождения! Вы не имели права вот так вламываться в мой дом, тащить меня сюда, а потом заявлять, что будете меня судить! По законам судить могут только равные!...

Мой взгляд тут же упёрся в дворянина, который выпрямился и гордо поднял голову, продолжая что-то говорить, но я уже не слушал. У кого-то слишком много гонора... Встав и в два шага оказавшись рядом с мужиком, нависаю над ним. Тот явно ожидал мата, ругани, может даже зуботычины. Но этого не получил. Вместо этого, моя рука выхватила кинжал, и прежде чем аристократ что-то сказал, сталь вспороло ему брюхо. Качественно так, от души, что на мраморный пол тут же полилась кровь и упали кишки, пачкая белоснежные блоки. Но мне было мало. Одёрнув голову, которая уже стала падать на грудь в безумно дорогой тунике, в попытке рассмотреть рану расширившимися от шока глазами, моя рука вкрыла ему горло, от уха до уха, обдавая меня потоком крови. Теперь на пол падал гарантированный труп, к которомму тут же бросились солдаты, чтобы убрать.

В зале настала шокированная тишина. Казалось, её можно было резать ножом, а посреди всего этого стоит моя туша, вся в крови и зло смотрящая на всех.

— Вы думаете, я с вами шутки шучу? Нет. Шутки кончились, когда из-за вашей свары стали погибать стражники, военные, мирные граждане. Когда стала литья кровь, заполыхали пожары. В мирное время! Поэтому если вы думаете, что к вам будет особое отношение из-за того, что у вас в роду кто-то был, или же у вас какие-то особые заслуги, так знайте, этого не будет. — мои сапоги снова зацокали по каменому полу и вскоре моё тело опять сидело в кресле мера. — А теперь, господа, начнём. Кто там, первый пожелал говорить?...

Медленно, в течении трёх часов, я восстанавливал картину происходящего. Благо, показательного убийства оказалось достаточно, чтобы намекнуть всем присутствующим, что я срать хотел на положение в обществе и родословную. Поэтому местничество закончил ось даже не начавшись, и все арестованные, со страхом в глазах, рассказывали одну и ту же историю с разных ракурсов. Кто-то в какие-то моменты пытался кого-то перебить, но тут уже справились солдаты, дубинками разъясняя человеку политику партии. И чем больше я слушал, тем больше зверел.

Эти гады захотели мне прокосплеить Чёрный октябрь тысячадевятсотдевяностотретьего года из истории России. Конечно же, немного с поменяной сутью. Дело в том, что административное устройство города было весьма запутано, но суть более-менее улавливалась. Городом управлял этакий Совет из местных элит, в который входили наиболее богатые и влиятельные люди, делившиеся, по традиции, на две партии. Нижнюю и верхнюю, в первой люди не благородные, а во второй аристократы. Так же туда входили наиболее влиятельные по посту мои чиновники. Именно этот Совет распоряжался казной города, что, где и как построить, что поменять в уставе и т.д.. Так же активно собирал обсуждения, где новые положения прогоняли через палаты, причём наибольшей властью обладала верхняя. Но для того, чтобы не собираться всем вместе из-за каких-нибудь мелочей из разряда — где-то что-то полыхнуло/случилось, надо отправить доклады сюзерену, ну и прочее, была должность мэра, который регулярно отчитывался Совету в целом.

Есстественно, конкурс на это место был безумный, ибо сулил огромную прибыль. От банального подкидывания наиболее выгодных контрактов согильдейцам, заканчивая классическим распилом бюджета. Политика и деньги, они и в Африке политика и деньги. И традиционно это место занимал аристократ. Но так уж получилось, что последний мер был простолюдином и уж больно не горел желанием расставаться с тёплым креслом и сытой должностью, поэтому искал возможности продлить своё пребывание там, по путно активно гадя аристократам, урезая права, пододвигая их отпрысков, продвигая своих детей и .детей друзей. Дворяне долго терпеть такое не стали и сразу же направились к мэру с требованиями, в том числе с требованием его отставки. Тот их послал и поднял свою охрану, а дворяне подтянули дружины. Немногочисленные по отдельности, несколько человек с носа, но очень много в сумме. Особенно, когда задёргались ниточки знакомств, и к каждому спешила подмога и помощь от товарищей, и все эти красивцы схватились в схватке. А тут я такой красивый, ворвался прям в разгар веселья и остановил драку, не особо разбираясь вломив обоим сторонам конфликта.

Теперь же, передомной стояла дилема. С одной стороны, мер действовал не по закону, активно занимался кумовстом и коррупцией. Вот только этим занимался бы любой на его должности. Власть и деньги развращаю. Тем более здесь средние века, и коррупция тоже самое, что в двадцать первом веке отделение банка. Везде и всюду. Люди высокого происхождения же в свою очередь стали сразу качать права и бряцать оружием. И теперь мне нужно было решить, что со всем этим делать... Но думал я не долго. Уж больно мне не понравилось, как на меня смотрели аристократы. Уж больно неподконтрольные.

Встав во всеобщей тишине, я стал зачитывать приговор. По нему практически все чиновники, торговцы, лидеры гильдий, отпускались после уплаты весомого штрафа, вплоть до полусотни Чет. То же самое постигло мизерную часть аристократов. Малая же часть, вкупе с большей частью голубокровных, а это без малого двадцать девять человек, я, не запариваясь, отправил на эшафот, с конфискацией всего имущества. Ну, после выплаты совершенно небольшой суммы членам семей. Мне было безразлично, что они будут делать. Есть навыки? Служба найдётся. Нету и отпрыск является амебой? Ну, мне без разницы, помогать не собираюсь. В итоге, таким способом я планировал избавиться от большей части аристократии, которая практически всегда не лояльна и всегда слишком напыщена и не послушна, а так же покрыть расходы на ремонт, по путно оставшись в прибытке. Ну и по путно расформировал верхнюю палату совета, оставив только одну, куда будут входить все независимо от положения и вес голоса будет равным. Это куда более эффективная система. И, главное, куда как легче контролируемая.

Правда, после оглашения приговора начались крики с матами, людей скручивали и вытаскивали на улицу, где уже сооружили эшафот и позвали палача. Что ж, стоит посмотреть за казнью, дабы никто не сбёг по пути...

Глава 4

Крики, ругань и мат полностью заполонили городскую площадь. Она, сама по себе, была построена просто шикарно, как и ратуша с главным залом. Просто огромные блоки размером примерно метр на метр, в этот раз из разных пород камня, от песчаника и известника, до мрамора и гранита, были выложены кругом, чередуясь, тем самым создавая интересный калейдоскоп из красок. В центре же был огромный блок из какого-то чёрного камня, диаметром примерно метра три. И это при условии, что чёрного цвета в кругах камней вокруг середины не было. В итоге получилась очень даже симпатичная площадь, радиусом в пятьдесят метров, тем самым создавая просто огромное пространство в центре города, где происходили самые важные и масштабные события в этом самом городе.

Но сейчас там был не праздник, а эшафот. Оперативно притащеные стражей плотники быстро сколотили из казеной древесины большой помост, на котором тут же сделали высокую висельницу. Ну и, конечно же, был притащен штатный палач, вместе с тридцатью метрами верёвки, которую резали на куски по пять метров. Все же я не такой кровожадный, чтобы сразу рубить всем головы. Лучше уж повесить. Сам же пыточных дел мастер оказался отнюдь не клешированным. Не было красного мешка на голове с дырками для глаз, каких-то особых нарядов или ещё что в этом роде. Это был обыкновенный мужик, который ничем не выделялся из толпы. Такая же рубаха, штаны, шапка на голове. Ему так же активно помогал подросток, таская верёвку и какие-то инструменты. Как мне потом пояснил один из солдат — сын палача. Ведь это ремесло передавалось по наследству.

Так же меня сильно удивила скорость распространения новостей в городе. Кажется, только десять минут назад я объявил о такой вот массовой казни. А к площади уже половина города прибежало посмотреть. Вот честное слово, будто деревня. Но, скорее всего сыграло роль то, что такой массовой казни высокопоставленных лиц, тем более людей дворянского происхождения, здесь никогда не было. Правда, меня начал грызть червяк сомнения, поступаю ли я по закону, но он был практически сразу же отброшен. Да я сотрудничаю с преступным миром, фактически являюсь его главой, беру практически весь доход, паралельно думая, как отобрать у соседей территории, создаю казино и прочее. К черту сомнения, у меня вассалов нету, я глава и владыка этих земель. Главное, только, население не взбесить, а то если недовольство перейдёт критическую массу, меня поднимут на вилы.

Правда, я вспомнил, что надо бы позвать священника. Ну, чтобы он им молитвы прочитал, ещё что в этом роде. Не разбираюсь я в местной религии. Хотя, она была довольно интересна. В ней, по классике, был один основной бог и несколько богов поменьше. В общем, дальнейшее развитие язычества с его многообразием. Такое было даже у, того же, христианства. Основной бог Иисус, но есть ещё святые, которые отвечают за что-то своё и которым так же молятся. Тут же было примерно тоже самое. Главные атрибут религии, которую тут называют Герорег, так же был крест, правда на нём никого не распинали, а реальных причин я не знаю, местную библию не читал. Помимо главного бога, которого звали Геро, так же были несколько этаких святых, продолжателей его дела. И, самое интересное, все они были более чем реальны. Без шуток. Геро со своими даже порой спускаются побродить по свету, но в основном бодаются с богами других пантеонов на верху. И тут, вступала интересная штука. Молитвы. Дело в том, что у каждого человека есть аура. Без разницы, может он колдовать или нет. Аура есть по определению, и в ней содержится мана. И во время молитвы, молящийся человек отщипывает часть маны из своей ауры и отправляет своему богу. Да, это совсем капелька, но когда молитв сотни, тысячи и далее, это получается очень даже весомая прибавка. Бог же эту маны оборачивает себе на пользу. Поэтому в этом мире всегда идёт яростное соперничество за людские массы, чтобы они молились конкретно тебе, а не другим. Похоже на то, как политики моего мира в предверии выборов, перетягивают людское мнение, за кого идти голосовать. Единсвенное для меня облегчение во всей этой информации, что хотя бы список грехов был идентичен такому же списку из моего мира.

В королевстве, где оказался я, процветала та самая религия Герорег, основной причиной чего было святое место, через которое связь Геро с нашим миром была особо сильной. Тут строились его церкви, молились и остальное в этом роде. Есстественно были и этакие молитвы на упокой. Поэтому мной было решено отправить за священником, для того, чтобы тот всё это почитал. Вот только явился не тот, за кем посылали...

Сначала ничего не предвещало беды. Я стоял прямо на эшафоте, куда уже втаскивали первых смертников. Раздавались крики, мат, мольбы и прочее по списку. Но мне было без разницы. Я играл роль хладнокровного господина, который быстро казнит предателей, плюя на их положение в обществе. Тем более играть было перед кем. Толпа на площади становилась все больше, так как народ всё прибывал и прибывал, чтобы поглазеть на зрелище. Но ту раздался настоящий ор, толпа на одной из улиц заволновалась и подалась в сторону. В образовавшийся проход тут же вклинилась настоящая карета. Сделана она была явно из дорогой древесины причудливого красно-синего цвета. Такой я даже ни разу не видел. К тому же, в двери были вставлены самые настоящие стёкла, которые были удовольствием дорогим, ручки были явно как минимум позолоченные, а впереди скакали два явно породистых коня. Их шкура так и лоснилась при свете солнца, что указывали на превосходную кормежку, точно так же развивались гривы, мышцы же переливались так, что мне сразу же захотелось это запечатлеть минимум на фотографии, а в идеале на картине. Животные были очень величественны и красивы. Чего нельзя сказать о их хозяине.

Из кареты вылез очень толстый священник... Хотя какой это священник, это епископ! Тот самый, что угрожал мне в письме! Причём лишний вес у него точно был не от гормонального сбоя из-за здоровья или старости (хотя он и был полностью седым), а из-за того, что он жрет как не в себя. Это было понятно по сумке, которая стояла на сидение, где секунду назад сидел нежеланный гость, и в которой было прекрасно видно самую разную еду, начиная овощами, заканчивая жареным мясом в бумаге. Одет же был в классическое одеяние церковного служителя, причём из явно очень дорогой ткани, минимум бархат. Белый бархат. Обшитый золотыми нитями, которые складывались в интересные узоры. Вот честное слово, по роскоши его наряд практически не уступал патриарху в моей стране, России, вот только если наш служитель стоял на верхушке церковной иерархии, то этот был... Если приводить параллели с армией, где-то младшим сержантом. И мой опыт (а так же информации, которую мне на ухо активно шептал глава охраны) подсказывал мне, что такие одеяния ему не полагаются. И сейчас, вся эта туша шла ко мне с явно недовольным лицом и уже поднималась на эшафот.

— Что вы себе позволяете, юноша?

Хрена се. Только приехал и сразу наезд. Ни "здрасте", ни "как дела". Да и это обращение, "юноша"... Не то, чтобы меня это как-то сильно покорёбило, но такое панибратство я позволял только ближайшим товарищам. Но никак не ему.

— Во-первых — для вас не юноша, а сеньор. На крайний случай — господин Аргуин. — жёстко оборвал его я — Во-вторых — мне совершенно не понятно, с чего вы взяли, что можете лезть в мои дела.

От ответного наезда епископ даже в шоке остановился, глядя на меня удивленными глазами, но быстро пришёл в себя и явно разозлился:

— Что вы себе позволяете?! Я должностное лицо Проводника!

— А я должностное лицо короля. И вы сейчас стоите на МОЕЙ земле. Так что говорите по делу, иначе вас вышвырнут вон за шкирку, придав ускорение пинком.

Ряшка священослужителя ещё сильнее побагровела, а сам он чуть ли не начал плеваться ядом.

— Вы, сеньор, явно не в себе, сначала вы прекратили ходить в церковь, далее ваши люди ворвались в церковь, где в это время находился один из арестованных вами дворян, потом вы устраиваете массовую казнь, наплюя на законы по проведению судов в сторону людей дворянского происхождения, а теперь ещё и напрямую меня оскорбляете!

— Прекрасный анекдот! Это я вас ещё ни разу не оскорбил. Хотя у меня словарный запас матов просто огромен, спасибо солдатам. Там можно узнать кучу всего интересного. Что же до вас, епископ, то вы мне УЖЕ изрядно надоели. Сначала нагло вымогаете деньги, а потом наезжает на меня! Да плевать я хотел на тебя с твоими мессами! У меня есть возможность помолится в часовне, в моём замке, что я и делаю (конечно же, я не молился), а ваши проповеди мне совершенно не нужны!...

Так мы и стояли, оря друг на друга. На площаде же стояла гробовая тишина, все пейзане с интересом наблюдали за неожиданном теологическом дискусом. Епископ активно налягал на священное писание, всякие правила и устои, я же доказывал, что Герору вообще по барабану, где именно молится человек, так как искренняя молитва будет услышана отовсюду. Церкви же нужны для зачитывания строк священных текстов, общих молитв, разговоров, сбора всей деревни и т.д.. Спорили мы долго. Минут тридцать. Причём я уже начал ощущать, как начинаю хрипеть. Всё же, у моего соперника глотка более лужоная. Видимо, у него опыта в таких спорах очень много. И неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы он не допустил критической ошибки.

— Да бы богохульник!... — раздался возглас старика.

Ох... Лучше бы ты этого не говорил. Хотя, стоп. Ты и должен был это сказать! Оооо дааа...

— Я богохульник?! — мой голос сейчас явно слышали все и всюду — Да вы больше хулите бога, чем я! — на этих словах эпископ впал в полноценный шок — Посмотрите на себя! Разве так одеваются порядочные служители церкви?! Вы кусок жира на ножках, что явно не свидетельствует об умерености, а показывает ваше обжорство и чревоугодие! Руки ваши ещё нежнее чем у придворных дам! Да у меня, того кто практически не вылезает из кабинета, больше мозолей чем у вас! Это свидетельство лени. Одеяние же ваше расшито золотом больше чем моё! Это доказательство алчности. И вы, думая что пуп земли, заявились ко мне и стали читать нотации, думая, что важнее всех! Что это, как не гордыня? И чую, что если я поспрашиваю монахов, то узнаю ещё кучу интересного!

С каждым моим словом я все ближе подходил к старику, который в свою очередь всё больше бледнел и отходил к краю. Народ же все больше и больше недовольно зыркал на эпископа. Крестьяне, такие крестьяне. Самосознания ещё меньше чем у меня в 21 веке, когда в эпоху интернета взрослые люди верят в плоскую землю и чипы в прививках. Все же я оказался более опытным словоблудом. Надо было только доковать горячее железо...

— Стража! Схватить этого еретика, который на своей священной должности так попрал нашу веру! Вздёрнуть его первым!

— Милорд, — а это уже слово Кресреба, который стоял от меня чуть позади — При всём моё к вам уважении, но это уже перебор. Всё же, достопочтенный эпископ является подноправным лицом церкви и такая его казнь перерастет в скандал.

— Твоя правда. Тогда пока просто бросьте его в подземелье. Потом его отдам в руки церкви. А пока... Эй, гвардия! Собирайтесь! Часть из вас отправятся в монастырь, кельи и церквушки, будут проводить ревизию. Что-то мне подсказывает, что монахи наложили лапу на суммы больше десятины. Другая же часть со мной в другой город, там тоже пора устроить внезапно проверку. Скорее всего там тоже точно полетят головы. И, чёрт возьми, почему эти предатели ещё не повешены?! А так же... Кто-нибудь, принесите что-то для горла, я, похоже, охрип.

Глава 5

— Как же хорошо. Тихо... — не удержался я от выдоха, смешанного с вдохновением. Наконец-то мне не надо было ни за кем скакать, никого бить и потрошить. Я просто ехал по лесу. Да, в сопровождении сотни гвардии и трёхсот солдат армии, сотня из которых это лучники, но все же ехал в относительной тишине, а моя мини армия шла сзади. Мы возвращались из второго города, в который нагрянули лавиной. Там же сразу была устроена проверка, часть чиновников повышена, а далее все вместе потопали домой. По пути к нам присоединились те, кто ходил с ревизией в церкви. И к моему неудовольствию ничего особенного найти не удалось. Где-то позади находился Кресреб, что-то говоря солдатам, в то время как Рома был у меня под боком, а Данила, который все время подавления бунтов бессовестно шлялся незнемо где, что-то ища для жены, сейчас бессовестно дрых в одной из телег обоза. Если бы он не был магом, а его жена не оказалась довольно талантливой травницей, я бы, честное слово, уже начистил б ему рыло.

На удивление, лес оказался просто шикарным. Я ж по нему так нормально и не покатался. В густой зелёной листве стали пробиваться первые жёлтые, красные и оранжевые листки. Приближалась зима, о которой я как-то позабыл. Эх... Уже чуть больше трех месяцев сайгачу в этом мире. Сейчас же, я ехал по лесной дороге впереди колонны, на сколько мне это вообще позволяла гвардия, шедшая рядом. Точнее скачущая вместе со мной. По бокам дороги стояли мощные стволы, каждому из которых никак не меньше двадцати лет. На верху, в голубом безоблачном небе, свою песнь пели птицы. Я впервые за долгое время полноценно отдыхал душой и телом. Ну... Кроме копчика, который сейчас сильно мучался из-за поездки верхом. Всё таки мне надо побольше отдыхать, а то надорвусь и срыв нервный поймаю. Поэтому сейчас в моей голове не было никаких мыслей, а тихая пустота, которая давала перенапряженному мозгу выдохнуть. Ведь мне по приезду снова за документацию и цифры, нужно снова точно подсчитать доходы и расходы.

Рома же мне даже сказал, что если взглянуть на меня сейчас, то можно увидеть умиротворенного юношу, который подставил лицо солнцу и слушал музыку природы. И никак нельзя было догадаться, что совсем недавно я довольно кроваво (с точки зрения смертей) подавил бунт и сам выпустил человеку кишки. Мда... Удружил, Ромка, удружил. Мне теперь снова входить в состояние равновесия.

Вскоре мы выехали из окружения деревьев, и передо мной предстала точно такая же красивая картинка. Вокруг дрожали под полётом ветра поля пшеницы, которые заливали всю округу расплавленнвм золотом. Мне даже показалась, что в них отражается солнце. Красиво... Даже очень. Не вдалеке же находилась деревня, довольно большая, где так раз и жили те, кто эти поля собирал. И при нашем проезде мимо, все кланялись, мужики снимали шляпы, а женщины смотрели в землю. Но останавливаться в деревне я не стал, поехал дальше.

Но проехали мы дальше не очень далеко. В какой-то момент я смог разглядеть обоз (всё же мои глаза сейчас, и глаза человека 21 века, который больше половины времени смотрит в экран, это две большие разницы. Но у меня столько работы с документами, причём не всегда при хорошем освещении, что скоро мои вторые зеньки так же будут посажены). И ладно бы просто телеги, на которых торговцы ездят. Но таких средств передвижения становилось всё больше и больше... А с ними и людей. Женщины, дети, старики и мужики. Много. Без точного осмотра, беглым взглядом вся эта орда оценивалась мной уже где-то от трёхсот до пятиста человек. И о передвижении таких масс людей мне никто не докладывал!

Вскоре и они увидели нас, колонна тут же встала. Все смотрели на то, как мы приближаемся, силясь разглядеть котты и гербы. Мы же двигались к ним. В какой-то момент от начала колонны отделился всадник и поехал к нам на встречу, причём в галоп. Когда человек подъехал, мне наконец удалось его разглядеть. Небольшой, даже коротышка, примерно метр двадцать, зато плечистый, и с огромной бородой. Густые брови, выдвинутые вперёд, мощные руки и ноги. Хм... А у меня в мире есть гномы? А то уж больно мужичок похож...

— Приветствую вас, месье Аргуин! — поприветствовал меня этакий посол, подъехав и спустившись на землю, а так же поклонившись.

— И тебе не хворать. А это что за толпа на моих землях?

Незнакомец хитро улыбнулся:

— Так это, они к вам ехали.

— Что? — его слова немного так выбили меня из колеи. — Ко мне? И вообще, ты кто такой?

— Моё имя вам ничего не скажет и вы его быстро забудете. Куда важнее моя должность. Я заместитель вашего знакомого, а так же делового партнёра — Керха.

Я наморщил лоб и стал пытаться вспомнить, что это за Керх такой и что меня с ним связывает. На все воспоминания ушло примерно секунд пять. И меня осенило.

— Так ты от Сундука?

— Верно, милорд. На данный момент Сундук сильно занят, по вашему заданию поехал торговаться с контрабандистами о поставках кирпича с Жёлтого архипелага, а мне было поручено сманивать крестьян из соседних графств к вам.

И тут до мне дошло окончательно.

— Аааа... Понял. То есть это, мои подданые?

— Так точно, господин. Здесь аж три деревни сразу. У них в прошлом году случился неурожай, а потом ещё и в амбар какие-то грызуны пролезли. Их прошлый сюзерен проигнорировал их причитания, требуя заплатить все налоги полностью. К тому же, он стал набирать ополчение и в деревню пришли приказы, чтобы отправить юнош и мужиков, что по крепче, к дворянину. Крестьяне рассудили, что зерна и так нету, господин игнорирует, церковь не замечает, а сейчас ещё и сыновей решили позабирать. В общем, крестьяне народ отчаянный, терять нечего, поэтому все стало стремиться к бунту. И тут в эти деревни заглянул я и начал им мозги пудрить сказочной жизнью у вас. Ну, я рассказывал, что вы хотя бы, как минимум, в голодные года налоги уменьшаете. В итоге, пейзане собрали скарп, какой был, и двинули прямо сюда. Вот только... — неожиданно бандит замялся. И это мне очень, ну просто ОЧЕНЬ не понравилось.

— Только что?

— Мы ж до этого, только свободных крестьян сманивали — быстро затароторил собеседник — где пару человек, где семью, а иногда и две. Есстественно, это баронам и графам не нравилось, они ченили препятствия, но силу применять не могли. Все таки, крестьяне свободные. А эти три пейзане... Их триста сорок шесть (мда... а я думал больше), среди них есть хорошие ремесленики. И они подневольные. Самого герцога, вашего соседа Артара.

— Минутку... Это тот, который камнем торгует?

— Так точно.

— Так он же был графом!

— Уже как месяц нет, его наградили герцогским титулом после того, как его бывший владелец оказался замешан в преступных делах, что не понравилось королю.

Мать твою... Этих крестьян свистнули буквально у моего соседа! Причём не графа и не барона... И не свободных крестьян, а подневольных, иными словами крепостных. И вся эта толпень теперь ко мне пришла. Есстественно, отпускать такую огромную кучу квалифицированных рабочих рук я не собирался. А значит, придётся выяснять отношения с соседом. но ради такого куска можно и пободаться. В том, что дело дойдёт до войны, я очень сильно сомневался. Тогда погибнет куда больше людей, чем три с половиной сотни. И материальные потери будут сопутствующие. А что что, а считать деньги местные аристократы умели, даже не смотря на разгульный образ жизни, но до совсем уж безумных способов потерять деньги не доходили. Хотя... Кто знает, какая плеча ужалит соседа. Но я всё равно решил рискнуть, отправил беглецов в сторону порта, а сам остался встречать гостей. А то, что сосед явится за своими людьми, сомнений не вызывало. Три сотни человек, это три сотни человек, скрытно при всем желании не смогут нормально идти. Тем более, это не солдаты, которых обучали.

И мой прогноз оказался верным. Спустя всего час на дороге показался спешащий отряд их сотни бойцов, явно бегущих за МОИМИ крепостными. Выхожу к ним на встречу, уже весь в броне. На торсе бригантина, на руках латные перчатки, ноги закованы в сапоги, подбитые железом, а на голове барбют. Ну и в руках подарок Садима — меч. Да, фехтовал я плохо, но было бы совсем странно выперется к ним без оружия. Точно так же со мной вперёд подались и телохранители.

— Стоять! Моё имя Аргуин, я владетель этих земель. — мой крик был слышен явно на огромном расстоянии, достиг он и ушей соседа.

Как я узнал, что он вообще там? Да очень просто. Впереди всей колонны скакал всадник, чьё вооружение и доспехи явно были выше по качеству, чем у всех здесь присутствующих. Добротный хауберк из явно хорошего железа, шлем с маской на все лицо, щит, окованный железом, а так же богато украшеным мечом. Так же это выдавали атрибуты по типу самого роскошного плаща или пояса. Чуть победнее скакал всадник рядом, скорее всего сын, которого захотели взять с собой. Ну или он сам прибился, не суть важно.

— Верни моих людей, ворюга! — было прокричено мне в ответ, даже не до конца приблизившись.

Дааааа... Разговор у нас явно пойдёт на матерных тонах. Что же до этикета, то не мне о нем говорить, сам хорош. И вообще, на кой ляд он нужен? Но да ладно, потом об этом пофилосовствую. Сейчас есть проблемы побольше. Ростом метр семдесят и с клинком на перевес.

— Не знаю никаких твоих людей у себя на территории. — отвечаю с абсолютно каменым лицом.

— Не знаешь?! Да ты подбил моих крепостных на побег! И сейчас нагло мне врёшь в лицо, что у тебя никого нету?!

— Я не вру. Мне действительно ничего не известно о ТВОИХ крепостных, мне известно только о СВОИХ.

Уже подъехавший Артар аж поперхнулся от моей наглости. Я же продолжал гнуть свою линию:

— Да, действительно, здесь проезжали три с половиной сотни крестьян. Вот только они САМИ решили вступить ко мне в подданство, а я не стал отказывать. Кем же они были до этого, мне без разницы, так как важны только сами люди. Поэтому мне совершенно не понятно, почему это я вор. Вроде бы крестьян у тебя тюками не сгружал, пинками к себе не гнал.

— Да ты, полукровка сраный, издеваешься надо мной?! — снова заорал благим матом моц сосед, сидя на коне.

Опа... А я думал, что моё происхождение уже никого не заботит. А оказывается помнят, гады. Ну ничего, то что у меня кровь не такая как у них, не помешает мне дать им по голове.

— Да ты что? Как тебе это могло в голову?! — хоть моё лицо и было каменным, но всё нутро откровенно смеялось от его реакции, смешиваясь с раздражением — Я всего лишь объясняю вам всю ситуацию.

— Да я тебе, мальчишка, сейчас выпущу кишки!

— А вот с такими высказываниями поосторожнее. — в моём голосе прозвучала сталь — Не забывай, сейчас и ты, и твои люди, и сын находятся НА МОЕЙ ЗЕМЛЕ. И нас в четыре раза больше. Тебе ещё аргументы привести? Или сам поймёшь, кто кому выпустит кишки?

Сосед бросил взгляд на солдат позади меня и на время подзавис, видимо обдумывая действия, после чего произнес:

— Тогда предлагаю дуэль. Прямо сейчас и здесь, чтобы решить все разногласия сразу же. Драться будем до сдачи или момента, когда кто-то не сможет продолжать бой.

— Идёт! — сразу же согласился я, начав чувствовать прилив адреналина.

Но только через мгновение понял, что у меня нету секунданта. Который обязан быть дворянином, хотя...

— Рома, иди буди Данилу. Он у нас маг, а маги простолюдинами не бывают. А вы, герцог Артар, слезайте с вашего коня. Сейчас посмотрим кто кого.

Глава 6

Меня так и подмывало сразу же кинуться в бой, но пришлось ждать, пока мои солдаты растолкают Даню и пришлют ко мне, а потом он с секундантом соседа, которым оказался его старший сын, всё обговорят и подготовят площадку. Соседи требовали драки, пока кто-то не сдадится или будет не в состоянии продолжать бой. Даня же в ответ выдвинул ультиматум — никакой магии. А то у меня такой возможности нету и будет мягко говоря нечестно, если в меня всякие заклинания лететь будут, а от меня нет. Конечно же, начались возмущения, что это специальное ослабление противника, а так же мне в ответ можно дать всякие амулеты, раз кровушка не позволяет с магией работать. В итоге точку в споре поставил... Артар. Он заявил, что ему честь не позволит пользоваться магией в дуэли против инвалида, так как тогда возможности будут не равны. Мне даже как-то обидно стало. Но в итоге — только грубая сила, мастерство и опыт. Эх... В такие времена особо сильно скучаю по огнестрелу. Сколько же проблем можно было решить одним единственным пистолетом.

Солдаты сбились в круг диаметром в десять метров. Это была та самая небольшая площадка, на которой нам предстояло схватиться. Я с моим соперником готовились, подгоняли снаряжение, проверяли мечи. Меня же обуревало волнение. Моё первое боевое крещение. Сегодня либо я пролью первую кровь в своей жизни, либо мне. А может и то и то. В какой-то момент даже поймал мысль, что должно быть, так себя чувствую гладиаторы перед боем. Круглая арена, в руках оружие, а перед тобой соперник. Либо ты, либо тебя. В мозг даже проникла знакомая песня:

Дыхание стало чаще, сердце рвётся из груди

Бесследно тают в воздухе мгновенья тишины

Ты слышишь как ликует возбужденная толпа

Идущий на смерть, гладиатор, мы приветствуем тебя...

В итоге адреналина в моей крови оказалось море, причём еще до начала драки. Но, как говорится, перед смертью не надышишься, оттягивать момент бесконечно не получится. Да и чем я дольше буду собираться, тем больше будет сомнений, а от них страх сидит в одном метре и радостно ручки потирает. Пора. Пора надрать зад соседу. Заодно проверю клинок, подаренный Садимом.

Мы встали круг, все вокруг резко понизили громкость разговоров, в ожидании продолжения. Наши тела встали в боевые стойки, причём у Артара это получилось куда как лучше. Начинаем медленно ходить по кругу, и я решаю не давать инициативы. Опыта у меня точно меньше, как меня Кресреб не пинал, но нормально научиться махать двуручным мечом за такое короткое время мне так и не удалось. Поэтому лучше уж пусть соперник больше защищается, чем атакует. Совершаю незатейливый быстрый укол, который аристократ отразил с ленцой, но это было только начало заученного кружева связки. Клинок описывает полудугу и снова летит к телу человека, тот парирует, но я, не останавливаясь, продолжаю атаковать. И вот, Артар делает первый шаг назад... Неужели потеснил? А вот хрен мне, по всей моей роже. Это была нога, на которую был перенесён вес для атаки уже по мне. Вражеский меч со свистом выписывает дугу и летит в меня. Парирую, отводя удар, но клинок соперника с этакой грациозностью уходит чуть в сторону и наносит удар снизу вверх. Пришлось отскочить. И вот, мы вновь на наших позициях и ходим по кругу. От начала дуэли прошло едва ли секунд пять, но войны вокруг нас уже начинают гудеть в предвкушении крови. Точно такое же чувство испытывают болельщики, идущие смотреть на боксёрский матч. Но мне сейчас не до этого. Передо мной куда более важные вещи происходят. К примеру, куда Артар сныкал свой меч? Почему я его не...

В следующий миг я понял, почему его не видел. Сосед решил атаковать самостоятельно и нанёс довольно хитрый удар снизу, мне еле удалось его блокировать, да и то, лезвие ощутимо проехало по груди. Если бы не доспех, мне бы уже вскрыли рёбра. В следующий миг снова приходится защищаться, на меня посыпались удары. Пробую парировать и уклониться, что выходит еле еле. Сказывается колоссальная разница в опыте. Но мне и самому удалось нанести укол в бок, хоть и без видимых повреждений. Но это не отменяет того, что на меня сыпится буквально град ударов, я вынужден уйти в глухую оборону. Артар чуть ли не как танцор двигался вокруг меня и наносил удары, стараясь достать до моей плоти. Но броня крепка, как и мои нервы с мышцами, которые вновь и вновь поднимают меч, не давая превратить меня в манекен для обработки ударов. Правда, удары все равно сыпятся, даже по голове прилетают. Но мои мозги слишком хорошие, совсем не сотрясаются, позволяя мыслить трезво.

В какой-то момент, подлавливаю момент и пинаю латным сапогом соседа прямо в пузо, но тот отскакивает. И тут меня осиняет. Да я дегенерат! Забыл о своём самом главном козыре в дуэли. Правда, именно что в дуэли, в полноценном сражении это не пройдёт. Но здесь не сражение. Да и к тому же, меня сильно подстигала жадность. Я не желал отдавать крестьян.

В какой-то момент, мы снова сошлись в клинче. Артар уже начал плавным движением из него выходить, как вдруг я... Выпустил меч и буквально бросился на него. Реакция у мужика была будь здоров, почти отпрыгнул, но руки то у меня длииинные. Цапаю его за плечи и притягиваю к себе, не давая использовать меч, после чего со всей дури заряжаю коленом в латной защите по рёбрам соперника. Такой удар, от моей огромной, мускулистой и тяжелой туши мог выбить дух даже из коня... И я бы отправил Артара в полет им, если бы тот не уклонился в последний момент, из-за чего весь удар смазался. Но и без того жёстко пришёлся по ребрам.

Солдаты вокруг нас взревели, криками поддерживая своих сюзеренов, желая увидеть кровь. Где-то в стороне бесился секундант соседа, мол, это не по правилам, что я на кулаках полез, на что получал ответ от абсолютно спокойного Даниила — в правилах не запрещено. Да и вообще, вон, сам Артар не против, не орёт о том, что я что-то нарушил.

Твоюж мать... Эта секундная заминка с мыслями стоила мне обнимашек с соседом. И пусть, он не вырвался из захвата, но выпустив меч навалился на меня, чуть не поволив мощным ударом прямо в челюсть. Таким ударом можно легко выбить дух из человека. И без разницы на сколько тот большой или какая у него пасть. Через челюсть в мозг идут довольно чувствительные нервы, из-за чего удар по ним, сильно отдаёт прям в мозг, "отключая свет". Правда, от этой участи меня спас жёсткий шлем. Но зато у соседа была ничуть не менее жесткая латная перчатка.

Моя голова мотнулась в сторону, но пальцы только сильнее вцепились в соперника. В следующий миг мной был получен ещё один удар, который был проигнорирован. Даже не смотря на то, что такому удару могут позавидовать боксёры. Одной рукой прижав соседа к земле, чтобы не мешал, другой хватаю за пояс, а потом обеими руками поднимаю соперника вверх. Да, именно что поднимаю, пользуясь своими генами и превосходным телом здорового быка на все сто. Конечно, мышцы напряглись, чуть не порвались, и заорали от натуги. Всё же поднять мужика весом под центнер вместе с доспехами, это не просто. Но мне было плевать. Я начинаю разворачиваться на сто восемьдесят градусов, как бы таща за собой тело в доспехах по верху, после чего с грохотом опустил его прям на землю. Причём шум был такой, будто здесь минимум слона уронили. Ну или слон сразу снес посудную лавку, решив в ней не бродить. Твою ж! Опять отвлёкся. Надо добить, пока не встал.

Грохаюсь сверху на Артара, из которого и так был выбит дух, так теперь ещё и я сверху упал. После чего нанёс поистенне чудовищный удар в голову, где мой кулак в латной перчатке был молотом, а грунт земли наковальней. Соперник тут же окончательно упал на землю. Убил, что ли? Ан нет, глаза движутся, только взгляд блуждающий. Во всяком случае, он сейчас таких "птичек и звёздочек" увидел, что продолжать бой всяко не может. Надо было сразу сближаться и шарахать его кулаками, а не пытаться забить мечом. Правда, мне всё равно повезло. Всё таки для такого требуется приблизиться, что сделать крайне нелегко из-за длинны оружия оппонента. Да и я излишне положился на броню.

Солдаты вокруг нас гудели, даже передавали монеты друг другу. Иш, спонтанный тотализатор устроили. Но дракой уж точно были довольны. Ещё бы, два господина друг другу начищают морды, вместо того, чтобы отправить это делать солдат.

— Это нарушение! — среди гомона раздаётся очень недовольный возглас сына моего оппонента — С каких пор в дуэли сражаются не благородным оружием, а кулаками, как смерды?!

— Это ты МЕНЯ смердом назвал? — мой голос был больше похож на рычание.

— Не приписывай мне слов, которые сказаны не были. — стало мне ответом. — Хотя от тебя, полукровки, иного ожидать было глупо...

Гомон вокруг сразу подутих, а войны начали тянуться к клинкам. Такие речи обычно заканчиваются либо ещё одной дуэлью, либо небольшой войной. Тем более, как я позже узнал, даже завуалированное сообщение в виде "ты не аристократ, а крестьянин" это серьёзное оскорбление, которое обычно смывали кровью. Местное благородное сословие огораживало себя от простолюдинов ещё яростнее чем средневековые французы в моём мире. И из этого всего выходило, что я сейчас был в полном моральном плане натравить всё своё небольшое войско на соседа.

— То есть ты хочешь сказать, что я потерпел порожение в дуэли не от благородного, а от крестьянина? Что я, опытный воин, просрал схватку простолюдину?! Ты это хочешь сказать?

За моей спиной раздалось рычание ещё более злое, чем было до дуэли. Обернувшись увидел, как мой сосед медленно сел, а затем начал вставать, причём смотря на своего отпрыска таким взглядом, который ничего хорошего тому не обещал. Ведь сынуля своими намёками автоматом онулировал весь опыт и все тренировки отца, который так раз этому "не аристократу" и проиграл.

— Будьте так добры, герцог, научите своего отпрыска манерам и вежливости... Ведь в какой-то момент он встретит не такого терпеливого человека, как я.

После этих слов я разворачиваюсь и чеканя шаг направляюсь к лошадям. Даже лучше, что все так получилось, пусть сами между собой разбираются, а у меня дел по горло. Как минимум — навестить порт да ознакомится с его делами. В общем, оставляю эту семейку выяснять отношения, а сам еду дальше по своему маршруту.

Внимание! С завтрашнего дня начинает действовать правило — каждый 5 лайков это доп глава. Не скупитесь!

Глава 7

Оставив семью выяснять между собой отношения, сопроводив советом побыстрее убраться к себе, вся наша компания двинулась дальше. Мне надо заглянуть в порт и шахты. Этакая внезапная ревизия. Мне всё ещё было плохо после воспоминаний о том, как у меня воровали. А по приезду мне потребуется вновь делать финансовые отчёты, дабы опять выстроить себе картину моих средств. К сожалению, я не в игре, где сразу дают справку — выручка такая то, вот отсюда и отсюда, расходы идут на это и это, прибыль такова, тырят столько то. И у меня не было современной версии бухгалтерии из 21 века, с отчётами, интернетом и прочим. В итоге практически все сам, своими ручками. Хотя... К чёрту. Нанимаю пяток писарей, заставляю дать разные клятвы и приковываю к себе цепью. Фигурально приковываю, конечно же. А то я уже сейчас чуть ли не на износ работаю, что уж говорить о том, когда дел прибавится. Поэтому пора делать свой собственный гос аппарат, точнее его ветвь, который займётся подсчётом средств моих владений.

За этими мыслями мы продвигались все дальше по дороге, даже догнали крестьян. Армейский марш с конями куда быстрее передвижения обычной толпы. Вскоре же показалась морская гладь, послышались крики чаек, гомон, плеск волн послышался чуть позже, а за ним прибежал и насыщенный солёный морской воздух. Пахло изумительно. Тем более над зеркальной поверхностью заполыхал закат. Я даже не удержался и остановился, любуясь видом, у меня вновь поднялось настроение. Надо почаще выпозать из каменых стен, здесь ведь такая красота! Но, видимо, боги или же бог явно не хотели, чтобы я в этот день предавался оптимизму. Сначала Садим, потом резня в городе, неожиданная ревизия в другом, дальше явилась дуэль. Я уже дня три дома не был. Ну а сейчас до ушей донеслись ещё звуки схватки. Твою мать! Что за дни такие кровавые?! Звезды не в той последовательности стоят??? Что в порту то опять стряслось?! Опять викинги местного разлива? Или в этот раз мне ещё сюрприз предподнесут?

Ускоряемся и мчимся в сторону поселения, обножая клинки. А как показался порт, уже превратившийся в этакий укрепленный острог, оказалось, что я был прав сразу по обоим вопросам. Каким образом? Ну, если меня не подводят глаза, а так же память, то у стен моего владения схватились между собой викинги с друкхаями, которые тёмные эльфы или дроу, в то время как защитники заперлись заворотами и с деревянного честокола, за которым видно были платформы типа "строительные леса", убивали сразу всех, не жалея всевозможных снарядов, от стрел и болтов, до копий и камней. Под деревянными стенами уже валялось несколько десятков трупов, на вскидку около пяти, причём всех трёх сторон конфликта, так как атакующие активно огрызались своими стрелками в сторону людей на стенах.

В этот момент я немного подзавис, оценивая ситуацию. В голове был один вопрос — какого ху... кхм, хрена тут творится. Причем единсвенное, что было понятно, враги сюда приплыли. У берега стояли чуть ли не каноничные драккары, правда паруса были треугольными, а не прямоугольными. Всего штук шесть, с которых и высадилась толпа северян. Видимо те налётчики, которым дали в зубы до этого, привели себе помощь своих братьев по грабежам. И это объясняло количество местных варягов под стенами. Вот только ушастые в эту картину не влезали. Если бы это был подкреп для мужиков с топорами, то тогда какого рожна они друг друга потрошат? Можно было бы предположить, что из-за добычи, вот только они ещё порт не взяли, делить нечего. Скорее всего приплыли сами, о чём говорили ещё две просто огромные лодки, стоящие рядом с драккарами. Причем эти явно были корабли тёмных. Всякая резьба на тему войны, все чёрное, в шипах. К тому же викинги были зажаты между ушастыми и частоколом. Етить за ногу этих друкхаев! Мне ещё не хватало, чтобы на меня налётами эльфы начали ходить! Мне викингов хватает и своего неспокойного населения, а тут ещё одни! Нееее, в этот раз ни одна падла не уйдёт и не приведёт с собой подмогу. Такие проблемы надо решать на корню. Тем более, когда у меня сил в достатке. А именно четыре сотни бойцов, со мной во главе, и вся эта армада уже разгоняется, несясь в сторону атакующих.

В этот момент я пожалел, что у меня нету классической тяжелой кавалерии. Сейчас бы на полном скаку растоптать этих гадов. Вот только у меня была на данный момент только пехота, а из тяжёлых всадников только пару десятков нанятых мной недавно. У них банально не хватит массы растоптать сотню бородатых мужиков и примерно столько же эльфятины. Да и не вся пехота на лошадях. Все таки, это очень дорогая вещь, конь. Стоит как несколько коров. Поэтому всем солдатам пришлось чуть ли не жилы рвать, но бежать со всей возможной скоростью, чтобы оцепить место сражения и не дать гадам добраться до транспорта, а то уплывут.

Сначала нас вообще никто не замечал, все были заняты разборками меж собой и вопросами "кто кого дорежет первым", но довольно быстро нас обнаружили. Ещё бы, четыре сотни солдат со всей возможной скоростью несутся в атаку. Да тут даже глухонемой и слепой одновременно заметил бы, так как под нами чуть ли не земля дрожала. Эльфы явно поняли патовость ситуации для них и приняли самое адекватное решение — дать стрекоча. Они, конечно, воины прекрасные, и в прямом столкновении скорее всего дали бы бой, вот только мы их сейчас окружали и прижимали. Но просто свалить им не дали уже варяги, которые сами точно не успевали к своим ладьям и, видимо, решили с собой и друкхаев прихватить, поэтому кинулись на них в самоубийственную атаку. Так же ожил и гарнизон, который с ещё большей активностью принялся обстреливать врагов в спины. В итоге от основной массы смогли оторваться всего десятка три тёмных, которые рванули в сторону своих лодок. Но тут уже в игру вступил я с рыцарями, а так же небольшим количеством пехоты на конях. Мы мчались им на перерез и точка соприкосновения должна была быть примерно в двадцати метрах от берега. Шансов добежать у тёмных не было. Это поняли и они. Поэтому кучка эльфов прям на бегу зарядили в нас магией. Сразу несколько огненных шаров, ледяных стрел и небольших скал полетели в нас. Наш строй тут же бросился в расспную, но сразу десяток моих войнов были сметены заклинаниями. В моей крови забурлила ярость.

До того момента, как мы домчались до дроу, ещё семеро были сбиты из сёдел магией, поэтому добежали только двадцать четыре человека, из которых только восемь могли нормально сражаться в седле. Рыцари ехали первыми и именно в них и пришелся основной удар. Но даже не смотря на это, эффект был чудовищный. Сразу половина врагов оказалась втоптана в землю. В этом принимал участие и я. Мой конь, лучший из всех здесь присутствующих, буквально протаранил первого эльфа, сначала сбив того на землю грудью, а далее переломав ему кости копытами, я же взмахом своего двуручника рубанул по ещё одному врагу. Тот попробовал было увернуться, но длинные руки и такой же длинный клинок не дали ему это сделать, поэтому лезвие с хрустом прорубил лёгкую кольчугу, а затем и плоть с рёбрами и грудиной.

— Убивайте всех! — вырвался из меня крик, полный ярости. Я почувствовал вкус крови, страх же отступил далеко в глубины разума.

Тут же закипела схватка, эльфы не планировали просто давать нам себя убивать. Зазвенела сталь, раздались крики, на землю обильно полилась кровь. Ко мне подскачило сразу двое дроу, распознав во мне командира, один тут же получил укол в грудь, от которого уклонился, но тут же поймал окованый сапог в челюсть. Бил я от всей души, скорости и массы. И судя по повернутой в сторону челюсти, и как-то подозрительно вмявшейся скуле, он точно не боец. Зато вот второй сам рубанул меня мечом, прикрываясь щитом. Оружие у него было прекрасное, прочное и острое, но мой доспех оно не прорубило, вот только сам удар был довольно сильным. А я именно в этот момент пинал его собрата. Моё тело качнулось в седле и упало прямо на него, предавливая весом всей моей туши. Не задумываюсь отвожу голову назад и всей мощью бычьей шеи бью его лбом. Маски на шлеме эльфа не было, поэтому мой шлем впечатался прям ему в лицо. Раздался противный хруст вминаемого в череп носа, его тело резко расслабилось и упало. Вскакиваю и озираюсь по сторонам. Вокруг идёт битва. Всадники, пользуясь численным преимуществом, месят толпой одного, плюя на честность такой схватки. Своя шкура дороже. Схватка у стен припортового поселения уже подходит к концу, в основном из-за обилия ледяных дротиков, метаемых Данилой, так же туда стремится наша пехота, часть которой бежит и к нам. Вот только кровь лилась здесь и сейчас.

На меня снова напрыгнул эльф, выделывая хитрый манёвр клинком, на который я ответил простым и грубым взмахом своего меча, приложив столько сил, чтобы нельзя было парировать, тем самым отбив оружие врага в сторону. Шаг вперёд и остриё пробивает грудь неудачливого налётчика. Тут бок пронзила резкая боль. Это ещё один враг ударил мне по рёбрам чеканом. Но ударить вновь он не успел, один из солдат проломил ему голову шестопёром так, что мозги прямо до меня долетели. Оглядываюсь в поиске ещё врага и понимаю, что больше их нету. Мы убили всех бегунков, даже до подкрепления, а у стен викингов уже прижали прямиком к частоколу и активно дорезали, так как ушастые довольно быстро кончились. Но и то, убили не всех, так как часть, видя неминуемую смерть, бросала оружие и поднимала лапки. А вот дроу в плен даже не старались брать. Чуть позже мне сообщат, что их резали сразу на смерть и особо отчаянно, слишком плохие противники, тем более маги. А вот варягов можно и в плен нахватать, дабы выпытать чего интересного.

Последствия короткой, но жестокой схватки удручали. Погибло двадцать три конника, которые были со мной. Да, мы забрали двадцать восемь дроу, что было просто прекрасно, вот только и ситуация была идеальная. Ещё бы, полноценный таранный удар. Но мужиков всё равно было жалко. Ещё десятка два было ранено, в том числе и я, у меня сразу два ребра были сломаны молодецким ударом чекана. Но зато порадовали трофеи. Кольчуги тонкого плетения, прекрасное оружие, обувь. Меня не заботила моральная точка зрения и я приказал стаскивать с дроу абсолютно все маломальски полезное. Ни одной капли ресурсов не должно пропасть. Всё в топку, всё на пользу. Поэтому дроу раздели чуть ли не до трусов и оттащили подальше, чтобы потом сжечь. Полноценных похорон они не заслужили. В перечень трофеев так же вошли их лодки, очень хорошо построеные. Надо было только отделку поменять, чтобы свои же не посчитали за врагов. И вот, когда всё стащили в одну кучу, я смог прикинуть ценность добычи. Она оказалась хороша — две лодки, даже больше полноценных корабля, тридцать мечей, двадцать два чекана и клевца, ещё с десяток булав, а все остальное копья. Пять десятков качественных кольчуг, семь десятков шлемов, больше сотни единиц обуви. И это все не считая всякой мелочовки и добычи с варягов. Кстати о них... Пора бы их припрятать в казематы и звать палачей. А я пока соберусь, возьму телегу, и в ней поеду к шахтам. Надеюсь хотя бы там обойдётся без мордобоя и кровопролития...

В связи с тем, что оценка перелезла в отметку в 5 лайков, выпускаю доп главу и повышаю планку до 15. Следующая доп глава после того, как книга наберёт 15 лайков. Не скупитесь на лайки и комментарии! Автору будет приятнее и он активнее будет дописывать остатки глав

Глава 8

— Арг, спокойнее. — ровным голосом произнёс Кресреб.

— Спокойнее?! — мой крик, наверное, слышали на другом конце шахтёрского поселения, после чего в стену полетела ещё одна пустая бутылка из под вина — Ты издеваешься?! Да эта неделя худший из всех! Единственное в ней хорошее, это то, что сосед подарил мне меч и заказал серебряные изделия! Всё! Потому что потом мне приходит новость, что порт пытались разграбить и что чудом отбились. После этого мне сообщают, что в городе резня, я тут же несусь туда, а там элиты власть не попилили, из-за чего колоссальные убытки и куча смертей! Что ж, устроил репрессии, особо скандальных вздёрнул, провернул такое во втором городке, потом решил проехаться к порту. И вот, у меня уже дуэль со вторым соседом. Там меня чуть несколько раз не пырнули, в чём крайне мало приятного. После этого у меня появляются мысли "фух... самое сложное позади", и тут, ипать, МОЙ ПОРТ ОПЯТЬ ШТУРМУЮТ! Разбойники свистнули своих братцев и снова пошли в атаку! А за ними ёбаные дроу! В итоге резня, бой, потери! В том числе финансовые! Там здания порта успели пожечь, а пристани покромсаны! И вот, скрипя зубами, думаю что всё закончилось... А вот и нет! Приезжаю к шахтам, а тут эпидемия! Все срут и ссут из всех отверстий и работа стоит! И мне надо быть спокойным?!

В стену вновь отправился сосуд, только в этот раз не от вина, а глиняный кувшин, который точно так же разлетелся на осколки. Во мне бушевали эмоции и срочно требовали кого-то убить. Но в комнате старосты, которую я нагло занял под себя, никого кроме Ромы, меня и Кресреба не было. Да и то, мои друзья всё ближе приближались к двери, явно чтобы свалить и не попасть под горячую руку. Но в этот момент та самая дверь резко открылась на распашку, шарахнув в Рому так, что тот отлетел на моего телохранителя. В комнату тут же ввалислся Даня, в испачканом фартуке, и без разглагольстований заговорил:

— У них у всех острое отравление, которое так же стало воздействовать на кишечник, из-за чего так раз и летят их отходы во все стороны и из всех отверстий. Всё что в моих силах, это следить за больными, постоянно поить и следить, чтобы никто не помер.

— Да бля... — со стоном мой зад упал в кресло, после чего закрыл голову руками — Ещё и отравления. Сколько займёт лечение?

— Не знаю. — спокойно пожал плечами маг, хватая бутылку с медовухой из запасов старосты, которую я так и не открыл, после чего сразу откупорил её и прилип к горлышку, и лишь после нескольких крупных глотков заговорил — Могу лишь сказать ориентировочно. Недели две-три, а до тех пор работа будет стоять.

— А причина в чём? Из-за чего их так прорвало?

— А это зачем? — совершенно спокойно ответил врач на мой вопрос, что вызвало у меня шок с замешательством. И только потом дошло понимание, что я вообще-то в средних веках, и ту до сих пор лечат кровопусканиями и прочьей дичью, что уж говорить о такой науке как эпидимеология.

— Ну ты, Дань, даёшь. Если не определить, почему тут всё поселение внезапно траванулось, они так травиться и будут. Давай лечить причину, а не последствия. Так что вот тебе мой прямой приказ — определи причину эпидемии.

— Да как я тебе это сделаю? — тут же послышались возгласы возмущения — У меня нету инструментов, всяких склянок, да и я врач, а не алхимик или аптекарь, чтобы что-то этакое где-то искать.

— Не вопрос. Пришлю к тебе твою жену Юлю, она так раз у тебя тащится от всех этих исследований. Будет у меня семейка врачей и лекарей. Сделаю вас ответственными за здоровье, может даже начну жалование платить. И харе припираться. У меня сейчас такое душевное состояние, что хочется кого-то прибить, поэтому могу настучать тебе по печени. Я же всё таки выше и крупнее. И вообще... Рома. Собери телохранителей с солдатами и готовь лошадей. Едем домой.

— Арг, ты уверен? — слуга с сомнением посмотрел в окно, где уже быстро смеркалось, а так же начал накрапливать дождь — По такой темени мы не сможем нормально продвигаться таким количеством. Да и люди выдохлись, им надо отдохнуть. Не все ж как ваша гвардия.

— Тогда готовь десяток телохранителей. Я не собираюсь тут задерживаться. Едем в замок.

— Но...

Рома хотел было что-то сказать, но наткнувшись на мой яростный взгляд, которым можно было к чертям спалить даже насквозь сырые джунгли, проглотил несказанное и ушёл выполнять приказы.

Но довольно скоро мне было суждено пожалеть о своём решении. Я и десять телохранителей, окружившие меня кольцом, скакали в сторону замка. Дождь лил всё сисльнее и сильнее, заливая лицо, затекая за шиворот и полностью окутывая тебя влагой. Прибавьте к этому густую чёрную ночь и как итог — практически полное отсутствие видимости. Мы даже толком не видели дорогу, больше ориентируясь по памяти и лесу вокруг. Иными словами — едем по просеке, никуда не сворачивая. Но это никак не меняло то, что мы все довольно скоро промокли до нитки. Правда, похоже это заботило только Рому, едущего рядом, да чуть меня. Крис, вместе с остальными телохранителями, не выказывал никакого дискомфорта. И в такой ситуации можно было даже чуть позавидовать лошадям. Им уж точно по барабану, сырые они или нет, глаза закрывают шоры, на копытах подковы. Знай себе — едь туда, куда направляет наездник, и всё.

Постепенно мы всё глубже забирались в лес, так как дорога шла через довольно густой участок. Моя голова была тяжела от мыслей. Мне требовалось подвести краткий бухгалтерский отчёт о том, как у меня состоят дела с финансами, так как только сейчас, спустя некоторое время, можно полноценно оценить прибыльность своих предприятий. Да и ещё надо начать окапываться. Орда грабителей в королевстве, это не шутки. И лучше я подготовлю заранее, и буду молиться, чтобы ко мне на огонёк они не заглянули. Тем более скоро страда (от слова страдать. Так раньше называли уборку урожая). И в это время мне уж точно не нужны здесь враги.

— Магия! В кустах! — резко раздался выкрик Арги в моей голове, заставив резко вынырнуть из мыслей и сконцентрироваться на ощущениях. Впереди была магия. Которая пряталась на обочине. Стоп, она там не одна...

— СТОЯТЬ!!! — что есть дуры заорал я, стараясь остановить разогнавшихся телохранителей и себя в том числе.

Но было поздно. Гвардейцы, конечно же, постарались затормозить, но скорость была слишком высока. И первые двое тут же налетел на растянутую меж деревьев верёвку, падая с коней, которые тут же встали на дыбы. Но зато остановилась остальная группа. Из кустов раздался какой-то дикий вой и на нас бросился десяток смазанных во тьме фигур.

И тут лошади устроили подставу. Дико заржав, резко встали на дыбы. А при условии, что здесь никого из полноценных всадников не было, никто удержаться не смог, даже я, хотя в седле сидел чаще остальных. Все повалились на землю, а на нас сразу же напрыгнули тени. Я увидел, как прям на меня совершил прыжок один из врагов, странным образом, как зверь, растянувшись в воздухе. Я успел лишь краем глаза отметить, что это один из тех, кто фонил в кустах, а затем у меня сыграла реакция. Меч я достать не успел, зато вот нога... Мой окованый сталью сапог рванул вперёд и в верх, нанося мощный пинок прям в харю монстру. Прибавьте к этому ещё и скорость полёта врага и получите мощнейший импульс. Колено прострелило болью, которая резко пропала под лавиной адреналина, раздался звонкий хруст и половина черепа прыгуна оказалась смята и вмята в серое вещество. Я вскочил, выхватывая меч. В ушах стучали молоточки, в глазах активировалось тунельное зрение, волосы вставали дыбом, а мышцы резко напряглись. Организм ответил на стресс мощным выплеском агрессии и изо всех сил готовился к драке за жизнь. Такого я не ощущал ни в дуэли, ни в схватке с эльфами. В первый раз я знал, к чему всё идёт и знал, что меня не убьют, максимум ранят. В сражении у порта мы атаковали, нас было много и мы были на конях. Здесь же - засада, тьма, а со мной небольшое количество телохранителей, а количество врагов неизвестно.

Вокруг слышалось чавканье грязи и плоти, когда туда врубалась сталь, раздавались крики и вой боли, лилась кровь, враги всё лезли из кустов. Я рванул в сторону клубка из двух врагов и одного телохранителя, нанося расмашистый удар прям по позвоночнику врага, перерубая кости, практически разрубая тело пополам. Справа вновь появляется фигура, только в этот раз на двух ногах, а не на четырёх, а так же держащая в руках тесак. Не глядя рублю и туда, вскрыв горло. В меня тут же ударила струя крови, на мгновение залепляя глаза, но в бою мгновение, это вечность.

С боку в меня будто влетело пушечное ядро, сбивая на землю, которая под ливнем и струями крови превратилась в чавкающую грязь, после чего сверху посыпались удары. И не будь на мне брони, то у меня уже кости были как минимум с трещинами, а как максимум сломаны в нескольких местах. Отмахиваясь руками и мечом, на сколько хватало места, перевернулся на спину, пытаясь отбиться. На меня насело нечто частично похожее на человека, но лучше разглядеть не давала вода, заливающая глаза. Видел только человекоподобную голову и какие-то странные наросты. В следующий миг, моя жопа почувствовала острую опасность (хотя казалось, куда больше), и я рванул головой сторону. В следующий миг из рта существа вырвался какой-то шип, как выстрелил, и врезался в грязь. Дальше медлить было нельзя. Хватаю за этот отросток и со всех сил бью правым кулаком в висок твари. Она завизжала и рванулась, но во мне силы было больше. Я крепко вцепился в неё и бил в висок, пока монстр не затих. Вокруг так же затихал бой.

- Арг! Ты в порядке? - ко мне тут же подскочил Крис, помогая встать.

- В порядке... - из меня раздался только рык из-за обильной боли во всём теле - Как по потерям? Где Рома?

- Никто не умер, господин. Спасла броня. Но у двух гвардейцев сломаны рёбра, ещё у одного нога, есть так же тяжело раненый, ему чуть не пробили голову. Рома тоже жив, здоров. Его в самом начале в сеть поймали, она липкая и закрутилась, а у него не было меча. Не смог разрезать путы, поэтому его освободили только сейчас.

- Что это вообще было?

- А вот сейчас и узнаем...

Солдаты сбились в кучку, зафиксировав раненых, и стали доставать и зажигать фонари, дабы хоть как-то рассмотреть нападавших. В следующую секунду, после того как свеча в одном из нескольких чудом неразбившихся фонарей, загорелась, все замолкли. То, что лежало перед нами, лишь частично напоминало человека.

Большая часть, это какие-то животные, сделанные из человеческого тела. Ползают практически у земли, конечности раставлены в сторону, во рту огромные языки и клыки. Мышцы натянуты, само тело поджарое, на концах рук и ног большие когти, и это всё к абсолютно гладкой коже. Были особи и интереснее, одну из которых я и забил кулаком в висок. Эти были больше, их тела были покрыты костяными наростами, да и сами кости явно удлинялись, даже вылезали из мяса в коленях и локтях. Рот же был просто огромен и в виде мясорубки и из него торчал огромный костяной шип. Были ещё враги, уже больше похожие на людей. На них были плащи, всё тело в шрамах и ранах, нос и губы отрезаны, как и часть ушей, так же полностью оскоплены, присутствовал странный, сероватый цвет кожи. И эти твари махали тесаками, кистенями и другим вооружением.

- Что это за херня... - невольно вырвалось у меня. Новый враг. Опять.

Глава 9

Скрип пера наполнял мой кабинет равномерным звуком, погружая в этакий транс, который помогал сосредоточиться на работе. Передо мной на столе стоял канделябр, в котором горели свечки, так как на улице уже была темнота, а около него лежали большие стопки бумаг, которые я постоянно разбирал. Бюрократия и бухгалтерия, эти слова описывали всё. Я создавал новые списки доходов и расходов, так как прошло уже чуть менее полугода от моего попадания сюда, и пора было обновить документы.

Выдохнув, откинулся в кресле и начал массировать виски и глаза. Строчки цифр и букв уже начинали плясать перед взором, на столько мой мозг устал. Сделать бы выходной, да выспаться как следует, но сначала требуется закончить работу. Хех. Даже забавно как-то. В детстве рыцари всегда представлялись в виде воинов, восседающих на мощных конях, которые бестрашно несутся в лобовую атаку, которая сметает всех врагов в бесчисленных битвах. Теперь я подрос, мнение на счёт атаки тяжелой конницы не поменял, это как танками по пехоте, а вот облик рыцаря резко поменялся. Вместо того, чтобы всегда скакать в седле на встречу приключениям, драконам и принцессам, он сел в кресло и трясёт с крестьян налоги. Управлять своей землёй, это совершенно не легко. И каждый рыцарь, который имел свой феод, становился управляющим на этих землях. А это значило тонну работы. Налоги, законы, судебная система, абсолютно всё требует внимания. Особенно крестьяне. Хоть я в отличии от братьев феодалов не о носился к ним как к дерьму, но всё равно смотрел на простолюдинов с высока, так как все же стоял сильно выше по социальной лестнице. Но моё некое простодушие и понимание быта низов уже снискало мне хоть какое-то уважение, а то раньше только пинками и палками всех гонял. Но это никак не меняло тот факт, что крестьяне при каждом удобном случае пытались меня самым наглым образом наебать. Причём именно так. Наебать. Когда мои бейлифы ездили по деревням (мною были созданы регулярные проезды для контроля земель), чего только они не обнаруживали. Как только простолюдины не пытались сныкать деньги и товары, как только не выбивали себе условия получше. Но я был не преклонен. В итоге деревням пришлось смириться, так как слишком свежи были воспоминания о том, как я ровняю зубы тем, кто идёт против меня. Но это не мешало им всё равно отжигать. Чего стоила только история, когда стражу вызвали в один населённый пункт, который жаловался на регулярную пропажу скота, а потом мои силовики обнаружили, что животных тырили их соседи, точнее соседнее поселение. Тогда чуть не случилась массовая драка, но эти все народные недовольства у стражи и ополченцев уже были поперёк горла, поэтому они сразу дали понять, что если здесь что-то начнётся, то они надерут зад всем, не особо разбираясь кто прав, а кто нет. Стандартная тактика, которая всегда работает. В принципе, это ведь функция государства, стоять над гражданами и держать на голове карательный аппарат, если кто-нибудь решит пойти против законов. Дело же было решено просто — краденое вернули, ворам выдали штрафы.

И такое было частенько, сильно выматывая. Земель у меня много, а от них голова болит чудовищно. Еле успеваю всё сделать. Но чем дальше, тем легче. Опыт. На данный же момент у меня перед глазами лежал весь расклад на данный момент — моя прибыль подскочила с двух с половиной тысяч Чет до семи тысяч двухсот. Практически в три раза, что не могло не радовать. Не зря чистил чиновничий аппарат и следил за землями. Так же начал налаживать инфраструктуру получше, развивая домен. Вот только казна постепенно показывала дно. Я же феодал, мне деньги делают крестьяне, а они в полях не могут работать двадцать четыре на семь, так как поле, это не фабрика. В итоге выручка появлялась только два раза в год — осенью и весной. Осенью собирали урожай, большая часть которого шла мне, весной же продавали то, что успели наделать зимой. И процентов так семдесят, это прибыль после страды и осенней ярмарки. Ещё батрачат шахты, вот только даже они не покрывают все мои желания. А ведь там золото, серебро, каменья... Надо будет расширять ещё больше. К моей мануфактуре это тоже относится. Так же добавлю Сундука с его бандитами, он уже поставлял около трети моих средств. Но не смотря на это всё — денег нима. Да, до момента страды и ярмарки осталось всего ничего, но было два важных момента. Во-первых — средства заканчиваются уже сейчас. Во-вторых — степняки напали в самый неудобный момент, когда сбор урожая вот вот настанет. Охренеть они во время к нам набежали. Пока их у меня не было, но при условии, какая огромная куча двигается в мою сторону, явно чтобы перезимовать, окапываться надо уже сейчас. Хорошо что хоть, постоянно мрут по дороге и в разные стороны отрядами бегают.

А так же строить хоть какие-нибудь укрепления и муштровать войска. А а это снова нужны деньги. Которых нету. Как вариант, можно нагнать крестьян бесплатно строить всё нужное, но кто тогда будет урожай собирать? Да и не стоит перебарщивать, а то народ будет бежать уже не ко мне, а от меня. В этом плане было хорошо хотя бы то, что в среднем, я получал приемлемые рабочие руки раз в шесть-семь лет. Да. Это детские рабочие руки. Вот только жизнь крестьянина далеко не лёгкая и у него всё предельно просто — научился ходить, хоть как-то говорить, понимает маты, ругань, а так же побои? Всё, значит может работать. Да, много такими не наработаешь, но это всё равно руки. Ещё через лет шесть они изрядно окрепнут, станут практически взрослыми. А вот после достижения шесаандцатилетнего возраста, можно и копьё давать и отдельную хату строить. Вот только вопрос с деньгами это никак не решало.

Так же у меня оказались просто чудовищные расходы. Большая часть которых — армия. Не смотря на все мои хитрости и прижимистость, военная машина жрала колоссальнве суммы денег, от двух до трёх тысяч Чет в год. Чуть менее половины ВСЕХ моих доходов. И это без учёта снаряжения. Ладно во время муштры и тренировок оно изнашивается крайне медленно и можно на нём относительно экономить, а вот при активных боевых действиях, оно довольно быстро приходит в негодность. И в нормальных обстоятельствах доспехи и оружие потребуется обновлять раз в четыре-пять месяцев. А война обычно длится дольше. У меня, конечно, солдаты поголовно бегают не в бригантинах, а в основном в гамбинезонах, которые я старался всячески усилить кольчужными полотнами или ещё чем, их чинить было легко, но даже у них есть свой предел. И если один гамбинезон не шибко дорогой, то вот тысяча... А я раньше вообще хотел всем кольчуги ввдать. Пока не увидел цены на них. И это всё без учёта оружия и всяких расходников в виде тетив или стрел. Поэтому мне пришлось армию сокращать, иначе экономика просто с ума сойдёт и поломается.

Помимо этого всё усложнялось тем, что королевская армия постепенно мобилизировала ополчение для драки с кочевниками, а соответственно мне придётся посылать туда часть войск. Что меня никак не радовало. В общем, армия оказалась прожорливым монстром, которого если не кормишь, тебя сожрёт монстр чужой, которого в свою очередь хозяин подкармливал.

И буд-то этого было мало, так разведчики всё ещё не могли найти тех ублюдков, которые на меня напали по пути домой из шахт. Не помогало дополнительное финансирование, обещание премий или казни. Скауты сбивались с ног, стаптывали сапоги пару за парой, а ноги до кровавых мазолей, но никак не могли найти, откуда эти гады вылезли. И это всё приближало к крайне неприятному выводу. Дело в том, что огромная часть моей территории была лишь номинально моя. Это были огромные леса. Они принадлежали мне, вот только были совершенно не заселены и были совершенно дикими. Туда даже бандиты не лазали. А раз следы этих придурков мазохистов не были найдены, то оставалось только одно место, откуда они вылезли на свет божий... Те самые леса. Иными словами, если я не хочу сидеть с этими диверсантами в тылу, то мне придётся собирать карательный отряд и устраивать там облаву. А это деньги. Не маленькие.

Писец какой-то... Ну почему всё так?! Почему я не простой попадашка, который гуляет на пропалую, всех бьёт мизинцем, флиртует с дочерями самых высоких людей и принцесами, а в это время его земли самостоятельно приносят ему огромные доходы??? Я же сижу практически всё время в кабинете и корпею над документами, высчитывая каждую копейку и бодаюсь со своими поддаными, которые никак не хотят платить все налоги. Я даже как-то проникся уважением к налоговикам, которые смотрели за налогами в России. Наш народ настолько ушлый, что попробуй полноценно погоняйся для выплаты всех выплат. Сейчас же я сам стал этим самым налоговиком. Вселенная, алё! Где рояли и подарки? За всё это время я нашёл всего один клад и по глупости колечко надел, которое мне в палец вросло и там вообще сидит демон, за которого меня убьют! Ну выдай мне ядерную боеголовку или хотя бы десяток автоматов!

Но мои мольбы услышаны не были. Или это было немое - иди батрач. Что ж, значит опять документы... Завтра. А на сегодня хватит цифр. Пора спать. А то мозги сварятся и вообще не смогу ничего сделать. Тем более, мне кровать Арга подогреет. Если бы я знал, как шикарно расслабляет и убирает стресс секс, то уже давно бы с ней спал. Вот только раньше упахиваться приходилось постоянно и сил не оставалось. Пока у моего суккуба не лопнуло терпение и она не высказала мне в лицо то, что о моём воздержании думает и что, она вообще-то демон похоти, и ей близость необходима наравне с едой, а то и больше. Пришлось пустить под одеяло. И не зря. Я так не кайфовал никогда, даже если учитывать прошлую жизнь. Поэтому Арга крепко окопалась у меня в постели, а я был и не против. Даже если нету сил на развлечения, то спим в обнимку. Всё таки я мужик и спать с соблазнительной девушкой, держа её в объятиях, как минимум приятнее, чем в одно рыло. По крайней мере становится как-то спокойнее. Не зря же всякие голосовые оповещения в военной или спасательной технике, говорятся ровным женским голосом. Мозги мужика банально успокаиваются в стрессовой ситуации от такого. Поэтому - на х работу. Пора в кровать, под тёплый бок.

Глава 10

— Куда несёшь?! В эту телегу бочки с овощами, а не в ту! А ну неси обратно! — разлетался голос одного из слуг по замковой площади. Люди бегали как муравьи, стараясь всё как можно быстрее и правильнее погрузить, что выливалось в маты, крики, ор и травмы. Но всё равно всё шло своим чередом, медленно продвигаясь.

Мною было решено, что нельзя откладывать свой рейд в леса и чащобы. Если у меня уже сейчас такие уроды вдоль дорог шастают, то что будет дальше? Тем более мои разведчики поймали ещё двоих мутантов, вот только живыми взять не удалось, как не пытались. Зато появились новые, свежие тела, которые можно было продемонстрировать всем, кто хоть что-то может понять и помочь. Вот только сделать это никто не мог. Лекари так и во все чуть не поймали инфаркт от того, как кто-то человека преобразует. Хотя... Если сделать скидку, то кропалик помог Даня. Потыкав в трупы ножом и амулетами, объявил, что это реально человек, только его кто-то тёмной магией препарировал до вот такого уровня. Он даже своими топориками отчекрыжил голову одного их них в качестве трофея, правда очень быстро её потерял. Я тогда охренел. Это как так то? Потерять отрубленную голову. Лучше бы как я сделал с головой циклопа — сделать чучело и на камин. Но нет, надо было умудриться посеять. Теперь чуть страшно по ночам и вечерам по замку шарахаться, мало ли в темноте на неё наткнуть, так сразу скину несколько кило в виде вонючих кирпичей.

Сама подготовка оказалась труднее, чем я думал. И всё как всегда упиралось в деньги. Их банально требовалось много, ведь еда в дорогу была дорогой, как и аммуниция. А средств у меня снова не было. Ну как... Они были в виде имущества казнённых мной дворян. Вот только их наличка уже была потрачена. А у меня скоро война. Сначала в голове промелькнула идея — снова пойти заниматься вымогательством, но её пришлось отбросить. Я и так народ попотрошил на средства и ресурсы как только мог. Если буду и дальше так деньги вытаскивать, то будут уже не беспорядки, а полноценные бунты, чего мне, есстественно, не надо. Потом решил пойти по кривой дорожке. То есть грабануть соседей. Ну не на своей же территории мне веселиться! Вот только неизвестно, сколько я таким образом буду зарабатывать нужную сумму, да и это банально было через чур опасно и могло легко привести к междуусобной заварушке. Тогда ко мне был позван и доставлен Сундук с требованием выделить денег. Но тот меня обломал, золота в теневой мире не было. Практически все деньги от контрабанды и мелких преступников я присваивал, а остальное бандитом нещадно тратились на банду, ведь передел преступных зон всё ещё продолжался. После этих слов мои глаза стали искать, чтобы такого продать. Но, как водится, всё сразу оказалось важным и незаменимым. Поэтому пришлось выдумывать, что предпринять. И придумал. По городам отправилась моя гвардия вместе с писцами, которые предлагали всем людям из среднего класса и выше, заплатить налоги заранее, до конца года или сразу за этот и следующий. То есть они платят сейчас, а не потом, а чтобы они вообще понесли деньги, пришлось пообещать, что им будут предоставлены налоговые льготы в будущем на сумму больше, чем они мне передадут.

Тогда люди начали платить, не охотно, но платить. Да, конечно же, можно было просто взять в долг. Вот только я ненавижу быть в долгах. Тем более, что банковская система здесь развита крайне плохо, и проценты по займу могут доходить до пятидесяти, а то и сотни. Взял мешок зерна, отдай два. На хрен мне такое счастье. Хотя теперь я грежу собственным банком. Но до этого ещё много времени.

Так же снова переворошили имущество казнённых мной аристократов, вытащив всё, что не было утащено и продано до этого. Остались только дома и усадьбы. Которые срочно пошли с молотка за куда более низкую их стоимость, если искать покупателя долго. Я себе оставил лишь пару домов поближе к центру, на них у меня были планы. В итоге удалось наскрести сумму даже большую, чем надо, поэтому семь сотен Чет отправились в пустую казну.

Сейчас же, мои люди активно готовили обоз к отправлению. Да, путь не такой сложный, как если бы мы пошли по рекам и морям плавать, но топтать лес тоже далеко не легко. С одной стороны, мы можем наткнуться на родники, по пути отправить пажей и оруженосцев собирать ягоды и грибы, охотиться можно... В конце концов жрать кору. И я не шучу, можно свежую кору перемалывать и варить, если припрёт, главное только знать какую именно. Толку, конечно же, немного будет, но это позволит продержаться. Зато в лесу можно заблудиться, на засаду наткнуться, а так же продвигаться будем медленно, так как всё придётся тащить на своём горбу и ослах. Которые, кстати, ещё являются и живыми консервами.

Я же в это время смотрел на карту, планируя тот самый маршрут. Я не знал, что именно хочу найти. Ну как, у меня было желание найти тех тварей, которые напали на меня в лесу. И а данном случае тварь — это не оскорбление, а констатация факта. Это те ещё уроды и мутанты. Поэтому требуется найти место, где они гнездятся. И вырезать там всех. А желательно ещё и сжечь всё к черятм. Что-то не хочется мне, чтобы по моим землям такие кракадябры бегали.

Однако, подготовка заключалась не только в сборе припасов и муштры отряда, но и в разведке. Если идти на обум, то велик шанс оформить своё путешествие только в один конец. А я ещё хочу пожить. Поэтому разведчики получили массу мотивирующих пинков и отправились осматривать местность и готовить карты. И, вашу ж мать, что они там понаходили...

Прежде всего — браконьеры. Эти гады, привыкшее, что в этом лесу никогда никого не было, а так же стража заезжала сюда крайне неохотно, не на шутку разошлись. А я то с Сундуком головы ломали, откуда на чёрном рынке куча меховых шкурок и мяса. Причём и на то и на другое цена была крайне высока. И если со шкурками мне всегда было понятно, то вот с мясом изначально нет, поэтому шокированному моим незнанием Роме пришлось разжовывать что в чему. Дело в том, что мясо для большинства было крайне желаемым продуктом, что было более чем понятно. Вот только его было не так уж и легко достать. Кур держали ради яиц, забивая не так уж и часто, о коровах вообще молчу, говядина попадала на прилавки очень редко, так как от коров в первую очередь требовалось молоко, из которого делали сыр, творог и остальную молочку. Барашков так же резали не очень часто, потому что с них была шерсть. Про коней так же говорить нечего, слишком полезны в хозяйстве. Остаются только свиньи, которые жрут как не в себя и требовательны в уходе. Есстественно, чем южнее и ближе к степям, тем этой проблемы меньше, но у меня здесь не юг, а север. Поэтому в моих широтах для людей оставался только один полноценно доступный источник мяса — охота. Которую подгребли под себя аристократы, так как это для них было и развлечение — сама погоня и убийство дичи, пьянка по дороге, забеги в ближайшие деревни в поисках женщин. В общем, классическая мужская охота. И процесс по обучению наследников — ну а где мальчонка сможет научиться азам убийства, если не на охоте? И способ коммуникации — тут уж всё банально, так как на охоту обычно собирался много кто, а не только твоя семья, поэтому можно было обговорить много вопросов, найти знакомства, просто себя показать и с кем ты общаешься. Ну и, конечно же, — способ добыть дичь. То есть поесть мясо. Именно поэтому к браконьерам относились крайне плохо и казнили только так. И я в том же числе. А то, иш, охренели совсем! На моих землях браконьерствуют! В общем, на поиски всего этого множества банд отправился ОМОН в виде нескольких отрядов моей армии с лейтенантами.

Второе, что откапали, были... барабанная дробь... бандиты. Да. Они самые. Людской идиотизм по истенне не истребляем. Сколько я этих лихих людей уже переубивал? Они что, зомби, и воскресают постоянно? Откуда? Ну вот откуда они опять вылезли?! Честное слово, я ведь психану такими темпами и устрою лес из отрубленных голов около дорог. Может хотя бы это поможет. Хотя... Скорее всего нет. Видимо, они будут так же неистребимы, как крысы, мыши и вредоносные бактерии. Но это не значит, что я не буду пытаться! Кто-то может сказать, что бандиты меня ограбят на меньшую сумму, чем я буду тратить на их поимку. И будет прав. Но это уже дело принципа. Поэтому вручаю одному из гвардейцев грамоту, которая наделяет его правом взять энное количество солдат на операцию "дезинфекция" и отправляю в казармы на поиски убийц этих надоедливых тараканов.

Блин... Бумага заканчивается. Надо поэкономнее. А то от её цены меня коробит. Хм... А не открыть ли мне свою собственную мастерскую по производству бумаги? А ведь можно... Поэтому даю огромный пинок Юле, муж которой всё ещё долечивал шахтеров, и отправляю экспериментировать с химикатами и деревом. Пусть ищет рецепт бумаги. Хотя... Чего это я мелочусь? Вот тебе сверху ещё и заказ на формулу фарфора, горючей смеси, которую я планирую использовать для коктейлей молотова, а так же поручение склепать примитивные антибиотики. Что это такое? Одна нужная плесень, которой кормят больных. Не надо меня бить по голове! Это не шутка! Какая ещё плесень? Зелёная, на продуктах бывает. Больше помочь ничем не могу, поэтому вот тебе два пажа для побегушек, а такьже пол сотни Чет на расходы.

Сначала планировал ей заказ и на порох выдать, вот только во время вспомнил одну неприятную вещь — я не умел делать стволы пушек или мушкетов. Первые варианты обязательно будут взрываться прямо в руках. А это значит, пока я не придумаю как сделать нормальное оружие, о порохе могу не думать.

Третья проблема этих лесов — мои собственные крестьяне. А они то тут причём? При том, что они деревья на древесину рубили и пилили, в обход всех пошлин и сборов. По сути — такое же браконьерство, только вместо животных растения, но вред финансовый большой. Что ж, как говорится — не понимаешь через уши, поступим по печени. Иными словами — отправляю людей надавать по почкам всем тем, кто вот таким вот незаконным образом пилил лес. Но строго на строго запрещаю наносить увечья или убивать крестьян. Им ещё пахать и работать. А так же отправляю внеплановую ревизию к лесникам. Чую, что там найдётся много интересного...

Таким образом, грубо говоря — расчистив плацдарм, готовилась экспедиция. Все были в предвкушении. Что ж, значит завтра выходим...

Глава 11

Чем больше я в этом мире сижу, тем больше у меня подозрения, что у судьбы на меня какой-то фетиш. Нет, само турне по лесам началось сносно — продвигались бодро, ловили гадов всех мастей, ноги никто не ломал. А потом...

Сначала мы нарвались на гоблинов. Это были существа ростом примерно метр и тридцать сантиметров, с треугольными ушами, выпирающими клыками и тонкими, узловатыми конечностями. Посреди моего леса отыскались. Что уже было крайне тревожным звонком, так как они твари гадкие. В этом мире это не мясо для битья, а та ещё заноза в заднице. Яд, меткие стрелки, быстрые ноги и многое другое позволяют гоблинам выжить в этом мире.

Они заверещали и начали сваливать, мы за ними. В итоге выскочили на двух тролей. Эти уже были очень даже большими, ростом чуть за три метра, с огромными животами, длинными руками до земли, большими ногами. Их морда — отдельное произведение искусства из пластилина, которое спустя рукава лепит ребёнок в детсаде. Но это не мешало ему производить впечатление, что если по нему шарахнуть кувалдой, то металлический набалдашник сомнется и не нанесёт много вреда. Тут случилась первая стычка, где тролей потыкали железом и стрелами, а те травмировали нескольких гвардейцев, после чего довольно свалили. Что меня удивило, так как припустили они довольно бодро. Мы за ними стартанули. И выскочили на ещё одного гиганта, который вышел нас встречать с дубиной, которую впору использовать как таран. И ростом он уже был около четырёх метров, из-за чего всем пришлось задирать головы. Однако, вместо рычания и махания оружием, тролль начал разговор на любимую тему Шрека, иными словами задал вопрос из разряда "Что вы забыли на моем болоте?". Видите ли, мы залезли на их территорию. Вон, пещеры в холмах за его спиной, они там живут спокойненько себе. А тут наша шумная орава. Конечно, вся наша орава малясь охренела. До этого весь диалог с этими существами сводился к взаимному убийству.

И я уже как тридцать минут пытался нормально поговорить с этим монстром, полностью игнорируя чуть ли не вопли Криса который всячески хотел донести простую мысль "не лезь — сожрёт". Но у меня появилось желание наладить контакт. В конце концов, если кто-то умеет говорить, значит можно и договориться. В итоге диалог даже пришлось начинать заново.

— Начнём сначала... Кто вы такие? — да, тупой вопрос, но другой банально не подходил. Я как какой-то подросток рядом с взрослым мужиком стоял, запрокинув голову, и смотрел на гиганта передо мной, размышляя о тяжести моего бытия.

— Я есть Бонни, гоблинского племени Аэр вождь, хозяин леса Абадарского. А вот ты кто такой, чужак? Если ты грибник, то чего без корзинки? А если охотник — чего без собак?

В мыслях у меня пролетел стон. Диалог лёгким для моих мозгов быть не обещал, хотя иного не ожидалось:

— Ну, меня зовут Аргуин, я... маленький вождь людей и большой для тех, кто позади меня. И ещё, ты не гоблин, ты троль. И что вы вообще здесь делаете?

— Троли и гоблины вместе живут. Спокойствия хотят, полных животов ещё, а потому есть ли разница как нас люди зовут? Дом здесь наш, вот и живем тут. Разными занимаемся проходимцами, вред лесу большой от них. И забыл здесь что ты, коли не охотник и не плут? Прячешься здесь, ищешь что? — из гиганта вылетело что-то похожее на смех.

Ипать, копать, у меня оказывается под боком местечковый союз тролей и мелких зелёных карликов. Здравствуй, жопа, новый год и писец в подарочке. А я живу не тужу, в этот лес не заглядываю. А тут вот такой сюрприз. Так, эти ещё и под этаких лесных эльфов косят.

— Я хозяин этих земель и решил проверить, как они, взяв с собой маленькую толику воинов. И тут оказывается, вы у меня живёте. Ищу же я гадов, которые по домам моих подданых ночами лазают и воруют их для каких-то тёмных ритуалов...

Здесь мне пришлось резко замолкнуть, так как в глазах тролля я не увидел ни одной искры понимания. Вздохнув, пришлось понизить сложность своей речи ещё на несколько уровней и повторить всё сказанное, сопроводив активной жестикуляцией.

— Вроде, были такие. Опасностью от них воняет. Был бы ты осторожнее. В лесах закон природы. Коли полон ты отваги, что сунулся сюда ты с малым войском, то послушай: напрасно ищешь драки с культистами, что промышляют воровством. Я сам не знаю, что у них за ритуалы, но там жутко плохо пахнет. Чем, не понятно. А потому, не стал бы я с ними устраивать свалку.

Теперь уже мои мозги подвисли от услышаного. И даже появилась мысль, что передомной тролль с невесть откуда взявшимся высшим образованием и развитыми мозгами (который выпятил вперёд пузо, явно гордясь длинной и сложной репликой). Но последующая картина того, как Бонни резко высморковшись, вытер сопли о своё пузо, а затем ещё и пёрнул как выстрел из пушки, я понял, что ошибся и передомной всё равно тролль, который каким-то макаром начал говорить в удобоворимой форме. Но размышлять о мозгах этих существ буду потом.

— Да, отваги мне не занимать. И войско позади меня отнюдь не слабаки. И я не ищу драки с культистами. Я хочу их всех перерезать, а логово сжечь, так как они и меня пытались прибить. Так что, пожалуйста, укажите мне где эти гады прячутся, а дальше мы сами их прибьём. И ещё вопрос. Вы сколько вообще у меня на земле живёте и сколько вас тут сидит?

— Сколько сидит и будет сидеть — природа сама распоряжается.

После этой фразы я чуть не подпрыгнул на месте, а в руки тут же скакнул меч. Рядом с нами неожиданно (и как только умудрился при таких габаритах?!) материализовался ещё один тролль, только в отличии от Бонни, который был раза в два больше меня, этот был "всего-то" на две головы. В руках держал огромную палку и был увешан всякими корешками и цветками. Видимо шаман. И меч я лучше сразу уберу... Мало ли. А в следующий миг еле успел отпрыгнуть от какого-то свистнувшего комка. Осмотревшись, понимаю, в чём дело. Бонни, смотревший на меня как на муравья, опять чихнул. Да так богатырски, что сопли чуть не угодили прямо в меня. Вроде бы случайно... Ан нет. Тролль недовольно крякнул, видимо в меня и метил. Это они что ли здесь так развлекаются?

Тем временем шаман продолжал ворчать на тему, что лес стал проходным двором и что тут многие ходят. Ей богу, как дедок или бабка у подъезда. А Бонни, кажется, только сейчас заметил появление товарища, и заговорил:

— А ты чего здесь? А молитва как? Дух недовольным быть и будет больно.

— Я закончил, а тут шум. Пришёл смотреть, кто опять прийти и мешать. — после этого шаман посмотрел на меня как-то странно. Я было подумал, что журит, но эту догадку опроверг гигант побольше.

— Ты его не рассматривай так голодно. Вон, палка у него какая. Интерееесная. Блестит. И странно пахнет. И вон, мелочь за ним стоять. Мясные ямы заполнены, больше человек не влезет.

В следующий миг на голову Бонни обрушилась палка с громким звуком Хрясь, а затем и возобновилась ворчание шамана:

— Не умничай мне тут. Иди лучше делом займись, если не занят...

А дальше у них пошёл свой диалог, что я даже стал ощущать себя клиентом психбольницы, где в одной комнате со мной сопливый гигант, ворчливый старик, оба с развитием не дальше ребёнка и с силой камаза скрещенного с эсковатором. Сделав шаг назад от огромной лужи соплей, которая крайне медленно впитывалась в землю, вновь осмотрел двух троллей, которые начали спорить меж собой о каких-то им одним известным темам. Особенно запомнился момент, когда Бонни требовал у товарища поменьще вернуть его любимый камень для сна. Но пора прекратить быть мебелью и опять включаться в разговор.

— Ты кто?

После этого вопрос я указал пальцем на шамана, чтобы не возникло путаницы.

— Некрасиво к шаману так говорить — вместо него ответил Бонни — а ещё вождь. Вот правду говорят старики, что выбирая между человеком и тролем лучше выбрать троля. Умнее — гордо выдвинул свою грудь вперёд тролль.

— Тут бы я поспорил... — чуть раздражённо пробормотал я под нос и помассировал переносицу. Как же тяжело с ними общаться... — И вопрос всё же был не к тебе. Или ты не уважаешь сородича? Или считаешь его на столько немощным, что думаешь, что он сам не может ответить на вопрос?

— Я вождь. И храню своих.

— Я тоже вождь и храню своих. Но если моим людям кто-то задаёт вопрос, я не перебиваю и не считаю, что этот вопрос задали мне, так как уважаю своих. — я пошел в лобовую атаку, дополнив свою фразу взглядом с укором.

— А если у вождя слово выше? - задал вопрос шаман, начав присматриваться ко мне. Причём так, как это делал с Бонни, явно собираясь дать мне по башке, как и гиганту.

— Слово то может быть и выше, но как это относится к тому, что он считает своих сородичей беспомощными и не имеющими возможности ответить на вопрос, заданный им, а не ему? — мне пришлось сделать шаг в сторону, чтобы очень даже длинные руки троля с такой же длинной палкой не дотянулись до моей головы. Череп у меня намного менее прочный. — Или может я не прав?

— Закон таков, закон природы.

Теперь я уже присматривался к шаману раздумывая, как бы удобнее ему дать в ухо. Я ему о Фоме, а он мне о Ерёме. Но рукоприкладство пока устраивать не буду, слишком меня напрягает Бонни, который снова переключился на более интересные для него занятия. А именно — ковырялся в носу. У меня что-то появляются вопросы по его развитию. Или это все тролли такие тупые? Или же это шаман ему все мозги палкой выбил? Но да ладно, биологию в сторону:

— Так кто ты такой?

Я не отступлю. То что это шаман, уже понятно, даже вождь подтвердил, но чисто принципиально ответ мною будет получен. Но старик опять не успел дать ответ. Влез Бонни, который в одному ему известном порыве захотел ткнуть меня в бок пальцем. Тем самым, которым он только что ковырялся в носу. Причём это было приправлено странным взглядом, который крайне смахивал на такой же у шамана... На всякий случай сделаю пару шагов в сторону. Мало ли... Да и не хочу чужие сопли с себя соскребать.

Но двинутся мне удаётся лишь на метр, так как дальше мне преграждает путь палка шамана, который тоже сдвинулся в сторону. Тааак... А вот такое мне уже не нравится. Мои глаза чуть прищуриваются, и я делаю два шага назад, кладя ладонь на рукоять меча. За моей спиной ко мне уже двигаются мои гвардейцы, как бы выстраиваясь полукругом. Вскоре рядом со мной уже стояло тридцать профессионалов, изготовившихся к битве, и из леса шли ещё.

— Убери. Палку. — в моём голосе прорезался металл. Тот самый, которым я командовал во время подавления кровавых беспорядков в своём домене. Солдаты же за моей спиной стали больше напоминать готовых ко всему гончих с оружием и в броне.

— Человечек, ты всё-таки на чужой территории, — спокойно заговорил Бонни, паралельно взглядом профессионального бейсболиста примеривался, как бы получше зарядить по нам дубиной — Да и ты тоже, успокойся, брат, — это уже шаману, — незачем пока бить друг друга. Мясо не куда нести.

— Я не мясо, а человек. И не верно. Это не ВАША территория, а МОЯ. Мои предки век назад кровью её вырвали у северных варваров. И то, что до этого вас никто не замечал, чудо. Сейчас эти земли мои и я пришёл сюда. Да, не привёл с собой всю армию, но могу и привести. И нет, это не угроза, а констатация факта. Причём, я сюда притащу сюда не только своих людей, но и соседей. Никому не понравится, что в лесах живут троли и гоблины. Или мне напомнить репутацию людоедов? И может нас тут сейчас мало. Но сколько вас? Десяток? Два? А я приведу тысячу. И вы знаете закон природы лучше меня — стая волков разорвёт медведя. Так что, может вернёмся в конструктивное русло диалога? — Шантаж и угрозы? Ещё как. Но следует прямо сейчас дать понять, что лучше нас на зуб не пробовать. Тем временем воздух накалился так, что можно было резать ножом, а гвардейцы уже были готовы кинутся вперёд, подтаскивая к месту верёвки с крючьями. Каким бы не был силен тролль, но когда тебя опутывают десятки людей, точнее даже крайне подготовленных мужиков, ты не вырвишься. Это было понятно даже дураку. А Бонни, не смотря на свои мозги, им не был. Дураки в дикой природе долго не живут. Его брови всё больше сходились к переносице, а от мысленной деятельности на лбу взбухла вена. И в какой-то момент он просто грохнулся на землю, сев. Шаман что-то было начал говорить, но нарвался на недовольный взгляд вождя и тоже сел. Решив продемонстрировать ответное уважение, точно так же приземляюсь на землю, только перед этим подстелив под зад плащ.

— Что тебе надо, человек? — пробурчал гигант.

— Две вещи. Во-первых — узнать где прячутся те люди, которые с темными ритуалами заигрыают. Головы этих гадов будут на пиках, слишком они обнаглели. А во-вторых — чтобы вы платили подати и налоги.

— Живут эти людишки... — заговорил шаман, начиная объяснять путь. И я запутался уже на "куча дерьма" и "черепа гоблинов". В общем, даже примерно не понимал, куда нас отправляют. Зато вот скаут, сидящий рядом с картой, что-то сосредоточено пыхтя вырисовывал маршрут. И ему, видимо, всё было понятно. Чувствую себя тупым. Закончил же свою тираду шаман тем, что ничего они нам платить не собираются. Правда, до этого мне пришлось им ещё десять минут объяснять что такое налоги и плата.

— При всём моём к вам уважении... Представьте. У вас есть земли, вы там кормитесь. И тут приходит кто-то, и все съедает и собирает, вам ничего не оставив. А когда вы к нему приходите с вопросами и возмущением, он вас посылает и говорит, что отплачивать не будет. Вам понравится? Нет. Вот и мне не нравится.

— Только вам не кажется что мы жили в этом месте гораздо раньше вас?А вы нас выгнать.

На это я пожал плечами:

— Таков закон природы. Те, у кого больше мышц, получают лучшие места. Но я не желаю враждовать или выгонять. Наоборот, я хочу договориться...

— Интересная у вас, людей, дипломатия, — недовольно произнес Бонни.

На это я лишь развёл руками и улыбнулся:

— Да, интересная, я сам её ещё плохо понимаю. Но с землями надо что-то решать... Как вы смотрите на договоры?

— Смотря какие. — во взгляде шамана читалась крайняя степень недоверия.

— Ну, смотрите. Я могу гарантировать, что к вам никто лезть не будет. А если полезет, тут же станет преступником. Иными словами — отдам этот лес вам. Максимум моего здесь присутствия, это редкие вырубки деревьев и сбор всякой всячины. Остальное — ваше. Взамен же вы не лазаете ко мне на территорию. Никто не выходит за границы, все всем довольны. Ну и ещё, мне порой будет нужна ваша помощь. Там построить что-нибудь, потаскать... врагов побить. Причем последнее, это в ваших же интересах, так как если меня здесь сместят, то вас точно попробуют порезать. А так, взаимовыгодное сотрудничество. Ну и я могу вам несколько преступников отдавать на съедение... Тех которых все равно казнить хотели. Мне, конечно же, это не прибавит любви, но как-то пофиг. Как на это смотрите?

— Это должны решать старейшины. И вождь. Надо собраться и обдумать хорошенько.

— Тогда думайте. — я с улыбкой встал — Когда мне получить ответ?

— Когда будет готов, тогда и дадим.

— Понял. Вы, только, не долго там думайте. А я откланяюсь. Только... — моя улыбка стала ещё шире — Кто ж всё таки такой, шаман?

Глава 12

— Где их заметили? — передо мной разлеглась карта окрестностей.

— Вот здесь. — ткнул пальцем в одну из окрайних деревенек разведчик. Он совершил настоящее чудо, за два дня преодолел такое же расстояние, сколько мы за неделю. Да, наша орава шла медленно, все осматривала, иследовала, после нас та ещё дорога была. Но разведчик всё равно умудрился это преодолеть ещё быстрее — Этих гадов приметили, когда детишки хворост собирали. Они заметили что-то странное, позвали мужиков, те подкрались окольными путями и чуть не схватили врагов за жопу. Но те во время сориентировались, вскочили на коней и сбежали. Вот только поскакали по местам, где даже пеший может ноги переломать, не то что конный. Поэтому деревенские охотники похватали луки и бегом за ними. Ну и по лесам с болотами нагнали. Конь то там не особо поскачет. Ну и накинулись толпой в десять пар рук. Правда, из троих схватили только двоих, так как одного пришлось из лука пристрелить, уж больно лихо копьём махал. Сейчас двоих выживших в подвале караулки заперли.

Выслушав короткий доклад, я откинулся спиной на дерево позади себя, и всё моё воинство посреди поляны уставилось на меня, ожидая приказов. Как водится, было две новости. Хорошая и плохая. Даже дерьмовая. И это мягко сказано. Она заключалась в том, что у меня на землях начинают шляться разведчики кочевников. А это в свою очередь значит, что времени у меня всё меньше. Хорошая же в том, что благодаря крестьянам, теперь в моём распоряжении два пленника, а значит больше шансов выпытать инфу. А я ведь ещё даже культистов не нашёл... И тут на голову ещё и это.

— Собирайте монатки, срочно двигаемся домой в максимальном темпе. Отстающих ждать не будем. Пять минут на сборы и выдвигаемся.

Солдаты повскакивали с мест и кинулись собираться, хотя собирать то было особо нечего. Заплечные мешки на спину, оружие в руки, встать в строй — всё. Чуть больше собирали и сматывали палатки, но это заняло не больше трёх минут, сказывалась вечная муштра. Поэтому, вскоре, все уже стояли рядами, готовые выдвигаться.

Итогом этого стал чудовищный маршбросок обратно, к деревням и замку. Всего за три дня было пройдено такое же расстояние, как за неделю до этого. Я не жалел ни себя, ни солдат, маршируя вместе со всеми и тем самым подбивая остальных на такой подвиг. Сапоги и ноги стаптывались, а последнее и во все до кровавых мазолей, но все всё равно сосредоточено рвались вперёд. Как там говорилось, у меня в России? Десантник сначала бежит сколько может, а потом сколько надо. Здесь было абсолютно тоже самое.

Скоро вся наша орава вышла из лесов и пошла ещё быстрее. По дорогам то. И уже к вечеру чуть ли не ворвалась в одну из деревень, чем изрядно напугала крестьян. Потом, переночевав, помчалась дальше. И так, пока не добрались до замка, куда уже перетащили пленных разведчиков. Не забыли и о викингах, которые у меня в казематах томились ещё со времён драки у порта. Я просто не знал, что с ними делать. Может быть, за выкуп отпущу, а может и головы снесу. Но сначала дела, а потом уже пленные. Прежде всего я рванул в казематы, куда уже прибыли палачи. Мне требовалось лично присутствовать при экзекуции. Нет, не садизма ради, я к нему испытывал презрение. Но ради точной информации прям от пленника я был готов не то что присутствовать при пытке, пытать самостоятельно.

Вражеские разведчики меня особо не удивили. Этакие классические монголы. Узкий разрез глаз, обветренное и отпалированное песком лицо, поджарые тела, как у дворняг. Небольшой рост, совершенно тощая комплекция, конечности чуть ли не тонкие, а ноги и во все кривоватые из-за по сути жизни в седле. Стандартные кочевники. Но мне было интересно не изучать различия в расах людей, а информацию из их голов. Которую до этого требуется достать. Сначала они упирались, вот только миндальничать мне не хотелось, поэтому мы от выбитых зубов и вырванных ногтей сразу скакнули до дыбы и раскаленых железяк. Сразу же заголосили. Однако моментально встала проблема — а как узнать, не врут ли нам? И тут же было найдено решение этой проблемы. Нашёл её один из палачей буквально за пол минуты. Растащить в разные комнаты пленников, чтобы не слышали друг друга, и спрашивать одни и те же вопросы. Если ответы различаются, то отрезать по пальцу. Повторять, пока показания не совпадут. Дело сразу пошло веселее и быстрее. Цена правды — по мизинцу с каждой руки.

В итоге мы выпытали интересную информацию. В нашу сторону каталась довольно объёмная орда в пятнадцать тысяч копий. Вот только именно в нашу сторону идут всего пять. Вожди племён, здраво рассудив, что такую ораву хрен зимой прокормишь, решили её размазать по как можно большей территории. Поэтому к нам пошла всего лишь треть, остальные же свинтили по чуть другим траекториям. Мне было плевать по каким, лишь бы не ко мне.

Сейчас они были примерно в месяце пути. Почему так далеко? Потому что сами разведчики ускакали далеко вперёд, а так же передвижение такой массы народу мягко говоря затруднительно, а у нас тут ещё дорог для таких полчищь нету. Поэтому пора ожидать орду где-то через тридцать дней. Так же удалось вытащить информацию о составе воинства. Есстественно, всех подробностей пленные не знали, сообщили лишь то, что примерно три тысячи пятьсот — это конница, а так же что волшебников там практически нету. Все сливки общества сейчас на юге веселились. Что ж... как говорится — писец подкрался незаметно. А у меня он уже даже не крадётся, а встал в полный рост и радостно бежит на встречу.

Итого — скоро начнётся настоящая войнушка, а у меня даже при массовой мобилизации наскребётся тысяч четыре. Меньше чем у них. Попробую ещё соседей на войска тряхнуть, но сомневаюсь, что это сделать удастся. Скорее всего просто залезут в замки и будут там сидеть, ожидать, пока эти гунны свалят. А мне такое сделать нельзя, слишком много ценного вне стен. Это у соседей просто поля и лесопилки, у меня же поболее будет. Надо будет ещё попробовать попотрошить на помощь корону. А что? Я её вассал, пусть и защищает!

Ещё проблема — как на зло, это все будет во время страды. Как я и предугадывал. Но сейчас надо собирать солдат, муштравать, и готовиться к войне. Как там было по латински "хочешь мира, готовься к войне"? Или это на другом мёртвом языке? Не помню. Да и не особо важно. Сейчас мне требуется хватать Криса и думать о том, как воевать будем. И соседей попробовать потрясти на войска.

— И так... Что делать будем? — легендарный вопрос, который задавали в бесконечности миров и во все времена, был задан и мной. Моя спина покоилась в кресле в моём кабинете, стол был очищен от бумаг, вместо них была бутылка вина и всякая снедь в качестве закуски. Фрукты, овощи, сдобные изделия. Сырое мясо. Только оно не для нас, а для Арги, которая нагло сидела на столе и чаще нас с Крисом припадала к бутылке.

— Думаю, не открою тайну, что надо защищаться. — хмуро ответил телохранитель — Если запрёмся в замке, всё остальное разграбят под чистую, пока будут у нас зиму пережидать. Люди будут голодать.

— Крис, я это знаю лучше тебя, у меня есть бумаги. Как защищаться то будем?

— Я бы посоветовал построить, как успеем, сеть небольших фортов, для замедления продвижения врага, а так же для того, чтобы перенести туда склады. Но на это требуется время и ресурсы...

— Сколько? — весёлым голосом заговорила Арга, её как и любого другого демона веселила возможность кровопролития и смерти.

— Чего? Не понял вопроса.

— Сколько вам понадобится времени.

— А я то откуда знаю? Не я здесь строитель. — Кресреб выразительно посмотрел на меня, переадрисуя вопрос мне.

Я откинул голову и закрыл глаза, раздумывая. С одной стороны, эти мини форты могут многое спасти. Но с другой, их строительство не мгновенное и требует ресурсов, которых нету. Так же это всё усугублялось, что именно сейчас собирали урожай, и была собрана едва пятая часть, а так же скоро выпадет снег. Ох... Судьбинушка моя! Да дай ты мне спокойно посидеть в своём медвежьем углу! Почему я просто не могу в сторонке покурить? Или же кто-то сверху издевается? Но решение требуется принимать. И я его принял. Лучше потерять часть урожая, потерять деньги, посидеть голодным, но спасти остальное и быть живым. Открываю глаза и уверенно начинаю отдавать приказы:

— Крис, бери армию, милицию, ополчение, кого угодно, снимай крестьян с полей, пусть люди жилы рвут, но эти форты отстроят во время. И меня не волнует, с какими проблемами это сопрежено. Всем недовольным объясни, что это все ради выживания, если будут продолжать саботировать работу, разрешаю применять силу. Я же посмотрю, где достать ещё людей и ресурсов со стройматериалами. Пока переправлю заложенные на моё поместье и перестройку города. Арга, у тебя что за затея?

— Ну, мальчики, война это война. А там закон один — врагу надо наносить как можно больше урона, принимая его в себя поменьше. Иными словами — давайте гадить им по всему пути. Сожжем деревни, где они могут заночевать, утащим всю еду, отправим колодцы, будем таскать по ловушкам и лесам, атаковать и убегать.

Хм... Арга изобрела "выженную землю" Кутузова. Но идея здравая.

— Твоя правда. Крис, распорядись, чтобы разведчики собрали всех людей и принялись за дело. Пусть делают что угодно, я согласен на любые потери, но они должны, слышишь? ДОЛЖНЫ задержать их и убить как можно больше. Доходчиво объясни им, что от их действий будут сильно зависит потери среди солдат и пейзан, что вполне возможно жизни их семей так же от этого зависит. Свободен.

Встав, гвардеец отдал честь и вышел из кабинета, оставив меня на едине с невесёлыми мыслями, а так же чавкающей Аргой.

Глава 13

Рельсы войны. Те самые, на которых вся человеческая цивилизация неслась большую часть своего бытия. Война. Это монстр, который пожирает ресурсы, вооружение и людей тоннами. И именно для него и созданы эти рельсы, чтобы постоянно кормить. И именно на них сейчас пересаживалось всё моё владения, что было куда труднее, чем кажется на первый взгляд. У меня был не Советский союз, где все принадлежит государству, а мой домен, где я хоть и владыка, но далеко не всё именно моё. А значит я не мог в мгновение ока мобилизировать людей и ресурсы. Хотя очень хотелось.

Поэтому вместо полноценной активизации всех слоёв общества на военные нужды, пришлось довольствоваться полумерами, которые я всячески пытался расчистить.

Крестьян сдёрнули с полей, бросив большую часть урожая. Жалко? Да. Может быть в теории голод? Тоже да, вот только лучше поголодать, чем лежать выпотрошеным кочевниками. И именно под этими лозунгами всех сгоняли на принудительные работы по отстройке укрепленных складов-фортов. Так же я всячески старался сэкономить, к примеру не выплачивая деньги за стройку. Монет и так мало и они потребуются для солдат. И это лишило меня возможности мотивировать обычных строителей.

А раз нельзя делать материальную накачку работяг, значит будем делать моральную. Принципы популизма мне в помощь. Вместо выкриков из разряда "ради вашего сюзерена" охрана строек орала "для защиты домов, семей и родины", так же всем сразу было заявлено, что они в этих самых складах будут пережидать атаку и бой, а ради своей собственной шкуры можно и потрудиться как стахановец. Кто это такой? А ты вопросов не задавай, а копай и таскай камень. К тому же, к этому я ещё добавил истории о том, как тот или иной рабочий потрудился, о чём опять же охрана доносила до крестьян. Естественно другие деревни отставать от ударных соседей не планировали, а в условиях полноценной круговой поруки среди деревенских, это означало, что будут вкалывать все, а если кто отлынивать будут, то его отпинают свои же. Удобно, ничего не скажешь.

С солдатами вообще другая история. Туда была притащена орда ополченцев, для усиления и хоть какой-нибудь муштры. У меня же нету автоматов и винтовок, которые выдал новобранцам, показал как стрелять и перезаряжать, и тем самым получил полностью боеготовную военную единицу. Слабообученную, но всё же боевую единицу. У меня же копья, мечи, топоры и другое. Магов, если не считать Данилы, нету во все. А это значит, что новеньких нужно хоть как-нибудь натаскать. Так же следовало позаботиться о боевом духе солдат. Поэтому первое же что я сделал, запретил сдаваться и брать в плен, а так же бежать с поля боя. Первое и побег наказывались смертной казнью, а второе лишением денежного довольствия и неумолимой казнью пленного. На хрена? А чтобы жалости не было ни мне, ни врагам. У нас нету каких-то стычек и продолжительной войны, всё решится в быстрой и кровавой схватке на смерть. Либо пан, либо пропан. А значит у солдат не должно быть и мысли побежать. И это значит, что врагов надо вырезать до последнего, стоя до последней капли крови. У меня не хватит солдат и денег для долгого противостояния, а у налётчиков земля за спиной горит. В фигуральном смысле. Их вперёд подгоняют наступающие морозы, и либо они побьют нас и осядут в наших домах зимовать, либо перемрут в лесах и болотах. Поэтому не будет долгого противостояния, всё свершится быстро.

Так же началась мобилизация всех мужиков, которые могли держать оружие и не были в срочном порядке задействованы на стройках. Не ополченцев, не ветеранов, не полиции, а буквально всех и вся. Да, это необученое мясо, причём именно так и никак иначе, ведь они не успеют хоть сколько то нормально себя подогнать под бой, и любой нормальный солдат их будет жрать пачками. Я даже о викингах в своих подземельях не зыбыл, предложив им свободу в обмен на кровь за меня. Согласились.

Правда, половина мобилизованных крестьян сразу отправилась обратно по домам. У меня банально нету столько снаряжения и оружия. А из оставшихся было взято ещё процентов сорок, а остальных в запас. Если придётся драпать или сидеть по складам, то понадобятся хоть какие-то солдаты, коими и выступит этот резерв. Так у меня численность армии поднялась примерно до четырёх тысяч. Половина профессионалы, а остальные мобилизированые крестьяне. Да и сами профессионалы ими мало являлись. У меня не было полноценной возможности обкатать их в бою, поэтому большая часть — рекруты, которых усиленно натаскивали физически. И тут всерылась одна моя большая ошибка. Казнь аристократов. Каждый из них, так или иначе, был солдатом. Причём именно что профессионалов. И я, во время чисток, кучу этих самых профи собственными руками отправил на тот свет...

К этой ораве прибавилось ещё три тысячи пятьсот. И практически все поголовно — солдаты Садима, мужа моей сестры. Остальные соседи никого не прислали. Им то можно пересидеть в крепостях, загнав туда крестьян. Кочевники то под стенами на долго не осядут, осады они полноценно творить не могут, а для блокады у них самих припасов не хватит. А вот мне и Садиму терять было что. У меня производства и только только развившиеся деревеньки, а у него свои корабли и перевозки. По сути, только мы двое и были настроены дать по голове вторженцам.

Так же мы вдвоём усиленно насиловали весь бюрократический аппарат королевства, требуя срочной помощью. В ответ же пришёл лаконичный ответ от наместника, что, мол, сил нету, все повязли в сражениях на юге, поэтому корона помочь не может, но и нашей доблести не забудет. В общем, драку устраивать будем только своими силами. Помощи от короля можно не ждать.

Не забыл я и о троллях. Раз уж я их откапал, грех не пустить в дело. Поэтому к людоедам отправился посол. Усиленный охраной. В три сотни латников. Ну и сотней лучников. Весомый аргумент в предстоящих переговорах. В общем, тролли согласились на мои условия по служению и прочему. Поэтому десяток громил с пятью десятками гоблинов сразу были конфискованы и отправлены на стройки. Сначала, рабочие чуть не получили инфаркт, затем была инстинктивная для местных попытка поднять на вилы чужаков, тролли же с гоблинами посматривали на крестьян с нескрываемым гастрономическим интересом. Но стоящие рядом солдаты, активно поигрывающие дубинками рядом со строителями, или крюками, верёвками и сетями рядом с монстрами, давали ясно понять, что будет с обоими сторонами конфликта в случае столкновений. В большей части помогло. Как минимум тролли с гоблинами не предпринимали никаких попыток нападения. А вот на одной из строек строители взбунтовались с криками, что не собираются работать рядом с людоедами, так же оря какие-то лозунги про то, какой я плохой и т.д... Что мне очень не понравилось. Присланные войска жестоко подавили восстание, а затем донесли вести и до остальных бригад — сейчас у нас будет войнушка, поэтому мне откровенно насрать на чьё-то мнение о моих действиях. Это мой домен и я здесь власть. А если у кого-то много здоровья или он считает себя особенным, то мои солдаты объяснят ему, чтобы не выступал, а работал как и все.

Но все же, определённую галочку у себя в голове поставил. Надо что-то с этим всем делать, а то по сути, вся моя власть здесь держится на штыках. Не дело.

Зато рабочая сила из людоедов получилась прекрасная. Тролли это биоподъёмные краны, способные за минуту сделать столько же, сколько человек за десять. Деревья, камни, самих людей повыше засунуть, лапы гигантов были на это способны. У гоблинов КПД было даже ниже человека, вот только они были нужны не для этого. Дело в том, что гоблины оказались довольно сообразительными. Не умными, а сообразительными. С одной стороны они очень быстро доперли что такое масса, сила тяжести, разобрались в базовой архитектуре, а с другой совершенно не понимали что как и зачем, ограничиваясь самыми примитивными знаниями. Иными словами — избушку спланируют раза в три быстрее человека, и вполне возможно надёжнее и крепче, зато если доверить построить какой-нибудь особняк, то при постройке он развалится к чертям, если его вообще дочертят и построят. В общем, зелёные карлики сразу же заняли нишу младших инженеров. Что сразу же вылилось в пинок для клептомании мелких. Стали постоянно пропадать инструменты и всякая мелочовка. Поэтому страже сразу был дан приказ — украденное отобрать и постоянно пинать, чтобы не ленились и не воровали.

Так же случился ещё момент, который был как снег на голову. Сначала ко мне принесся гонец с вестью "викинги у порта". Тогда моя жаба заорала "ОПЯТЬ?!", а хомяк, капая в чайную ложечку валерианку, прокомментировал "не опять, а снова". И какой же был мой шок, когда посланник договорил, что пираты со мной говорить хотят. В итоге, когда я прибежал к деревне... даже небольшому городку у порта, вместе с войсками, так и оказалось. В море виднелось много парусов, а меня ждал парламентёр. Сначала думал, что будут дани требовать, и готовился к схватке, но всё оказалось банальнее. Если кратко, всё оказалось как у меня в мире. Викинг, это пират, а не народ. Там была куча кланов, которые с увлечением резали и грабили как других, так и друг друга. У меня же резвились два клана, когда по морде дал первому, пришёл второй, сейчас же припёрся третий. Но не для разграбления. Дело в том, что Сундук под моим протекторатом превратил порт в мощный контрабандный узел, где можно было купить и продать всё, кроме наркотиков и рабов. И эти морские пираты этим активно пользовались, сбывая здесь добычу. А так как я особо не скрывал, что скоро у меня здесь будет жестокая драка, это быстро узнали их торговцы и доложили куда следует. Вождь этого клана, решил, что раз я владею таким портом и два раза давал на орехи налетчиком, то у меня есть деньги, а значит можно заделаться в наёмники. В общем, с меня затребовали деньги, и тогда они за меня подерутся. Банально и понятно.

Однако, услышав сумму, Тре в неделю на чаловека, чуть не поймал инфаркт. Это ж какие бабки. Поэтому сразу же начались жаркие торги. В процессе которых мне пришлось признаться, что у меня просто нету денег. Правда, тут же себя обелил. Мол, это не я такой бедный, а вы такие медленные. Пока плыли сюда, уже всё потратил. Но раз уж у меня нету денег, то можем сторговаться на что-нибудь другое. И я было начал ломать голову в вопросе, что предложить викингам, как их вождь всё решил за меня. Он буквально вцепился к возможность базироваться в моем порту. То есть чинить корабли и пополнять продовольствие. До этого же такое проворачивать у меня на землях они не решались. Всё же одно дело сбагривать награбленное и совсем другое приплывать ормадой на стоянку. Я согласился на это, но с несколькими жёсткими условиями. А именно — они на моей земле должны следовать моим законам, и в случае их нарушения, преступников будут у меня же судить, так же чётко разграничивалось, кого можно грабить, или нет. Мне что-то не хочется увидеть войска соседей, прознавших, что налетчики, грабящие их, у меня спокойно восстанавливаются для еще одного набега.

Но времени на подготовку было все меньше меньше. Уже падал первый снег. А потом начался вообще лютый снегопад. Кочевники же подходили все ближе и ближе. В воздухе запахло кровью, которая скоро должна пролится.

Глава 14

В воздухе висело напряжение похлеще чем перед самой мощной грозой. Вокруг меня колыхались ряды людей, которым сегодня было уготовано схватиться с врагом. Медленно выдыхаю, наблюдая за облочком тумана, вылетевшим изо рта, и пытаясь успокоить нервы. Сегодня свершится первая и последняя битва с налётчиками.

Прошёл примерно месяц с того момента, как я стал подготавливать войска. И я максимально оттягивал момент драки. Дело в том, что к ораве, которая должна была на меня напасть, присоединилась ещё тысяча человек, доведя общую численность нападающих до шести тысяч. Видимо, какой-то отряд налетчиков, который резвился не у меня, побили, и остатки ко мне драпанули, соединившись. Поэтому врагов оказалось поболее. Аж на двадцать процентов больше. Но были и плюсы. Снег. Всё это время он шёл, заваливая всё вокруг, температура резко скакнула вниз. И если нам, северянам, было привычно, то вот для степняков мягко говоря неприятно. Но и по мне это неприятно ударило тем, что нужда в дровах резко подскочила. А у меня армия большая. В общем, лес рубился нещадно и тотально. Но зато у нас хотя бы были дома, а у налетчиков нет. По моему приказу все здания на их пути разбирались, если не успевали разобрать, сжигали, таким образом лишая их крова. Все припасы уносились, вплоть до последнего зернышка, а животные в большом радиусе распугивались. У врагов стали стремительно кончатся припасы, они начали есть своих коней, что было огромным плюсом, так как именно конница была самой опасной. Холод же вытягивал из них все силы, мои разведчики и скауты активно гадили, устраивая обстрелы из леса, атаки на их продовольственные отряды, поджоги и остальные диверсионные действия. Всё это выматывало кочевников, что мне было и нужно. Так же меня порадовало моё вложение в укрепленные склады. Да, я потерял больше половины урожая, висела угроза голода, но было спасено всё остальное. Из нескольких десятков этих небольших бастионов, враги смогли разграбить только один, вырезав гарнезон. И теперь они продвигались всё ближе ко мне в руки. Дальше тянуть было нельзя. Если они пройдут дальше, то дойдут до самых густонаселёных районов, где дома и фермы не были разрушены. Ведь если бы и их предали огню, то меня гарантировано ждал бы голод и резкое падение всего что только можно. Поэтому было пора упереться рогом и дать отпор.

И тут уже было не все так радужно. Да, нас было восемь тысяч, а их шесть. Вот только большая часть моих и Садима войск, это ополчение. Кочевники же профессиональные воины, даром что пастухи. Большая часть хорошо стреляет, и все прекрасно владеют копьём, топором или мечом. К тому же, перед битвой мои силы уменьшились где-то на две-три сгтни человек. Каким образом? Очень легко. Не все понимают такую вещь как "единоначалие". Да, классических для войск средневековья вопросов типа "кто ты такой, почему командуешь?" удалось избежать, потому что у меня банально было больше сил и более-менее приемлемые отношения с соседом, поэтому он подчинился, но далеко не все в его войсках соглашались слушаться именно меня. И, конечно же, это были дворяне. Видите ли, им не нравится, что всеми командует грязнокровка. В общем, я всех прирекающихся прирезал. Мне не нужен разлад в войсках. Садиму это ну ОЧЕНЬ не понравилось, но споров и приреканий по этому событию не было, так как по молчаливому согласию было решено сначала дать по зубам врагам, а уже потом разбираться с проблемами меж собой.

Так же я позаботился о том, чтобы максимально поднять боевой дух солдат. В лагерь были притащены все священники, до которых я смог дотянуться, даже того засранца эпископа вытащил из подземелий с условием, что он проведёт масштабные молельни, а потом сам свалит с моих земель. Несколько дней службы, исповеди и отпущения грехов не превращались. Я сам активно ходил по лагерю и общался с солдатами. В похоронной рубахе. Одетой задом на перёд. И на все вопросы отвечал одинаково:

— Я тоже пойду в бой, вместе со всеми в строю. И если мне будет суждено умереть, то я это сделаю в бою, сжимая меч в руке. А раз так, зачем увеличивать работу похоронным командам? Я сам оденусь в похоронную рубаху. Почему таким образом? Так она ж у меня на груди вся красиво расшита. Не хочу, чтобы такую красоту кровь портила. Я же спину подставлять врагам не буду, все раны будут только на груди. И ни одной на спине. Вот и ношу так.

В итоге солдаты решили последовать моему примеру и так же натянули на себя похоронные рубахи. И вот, наступил момент икс. Вся наша орава вышла к большой проплешине, этакой ледяной пустоши посреди океана леса. Огромная ровная площадка. Вскоре показались и кочевники, большинство на своих двоих, так как коней съели, а немногочисленные остатки конницы стояли в стороне. Все стали выстраиваться в боевые порядки. Я тоже стоял вместе со всеми. Помню, как на меня орал Крис, говоря какой я дегенерат, что в бой лезу, но я его не слушал. Тогда он стал рваться встать рядом со мной, но был осажен и отправлен управлять всей это армией с помощью горна. Он единственный, кто хоть как-то может полноценно управлять войсками. Вместо него, мне тут же стала докучать Арга с тем же предложением — встать рядом и оберегать. Но этого мне уж точно не нужно. Одно дело, когда господин с троллями договаривается, и совсем другое, когда с демонами общается. За такое меня точно попытаются прирезать. Но это всё не значит, что вокруг меня не было охраны. Так раз наоборот, чем ближе ко мне, тем больше телохранителей. Мы стояли в центре, по направлению главного удара, я же сам находился в третьей шеренге, а вокруг толпились телохранители, которых я постарался немного развеять по строю в качестве офицеров, дав простое указание — всех паникёров и тех кто бежит, валить на месте, так же своим собственным примером показывать как надо сражаться. Ну и в качестве финала увел подальше своих собственных лошадей, чтобы ни одна скотина не решила на них залезть и сбежать,

В итоге над армией вился дух решимости. И даже ополченцы были настроены на то, чтобы они либо ушли победителями, либо их отсюда унесли в качестве трупов. Ещё бы, их самих то не бросят, даже сам господин в строю стоит и его телохранители будут так же и их оберегать. В итоге получилась такая схема — ополченцы не побегут, потому что тут стоит моя гвардия, которая будет вместе с ними до конца, гвардия же не побежит, потому что тут стою я, и они будут меня защищать даже ценой собственной жизни, а я, злой и решительный, здесь стою с ярым желанием переломать врагам все кости.

По моему телу стали ходить мурашки, явно свидетельствующие о лавине адреналина в венах, а у рук начался небольшой тремор. Мне было так же страшно, как и всем. Но это до первых стрел. В самом то бою не страшно. Только до и после. И, судя по тому, что кочевники начали постепенно переходить на бег, бояться не долго осталось. Мне всё это было прекрасно видно, благодаря моему росту я возвышался над строем, держа в правой руке свой меч (моя мускулатура позволяла держать полуторник одной рукой), а в левой щит. Тело же было заковано в броню. Всё таки мне моя тушка дорога.

Полёт мыслей резко прервался криком тысяч лужоных мужских глоток. Так кричали наши враги, практически накинувшись на нас. Моё воинство не остаёт и издаёт точно такой же боевой клич, бья по ушам криком. А затем мощный удар в наш строй. Сразу же зазвучала сталь и раздались крики, один из солдат в первом ряду прямо передо мной был зарублен мощным ударом топорика в шею, кровь даже до меня долетела.

— Вперёд! Смерть врагам! — не узнаю свой голос, который только что выкликнул этот клич. Благодаря же моим размерам и огромному горлу с лёгкими, эти два предложения разлетелись далеко, и их поддержала моя армия. Мясорубка пошла.

И практически срезу вскрылась разница в подготовке. Мы теряли больше, чем убивали и ранили в ответ. Да, нас было больше чем врага, но это не мешало кочевникам работать рубаками, нанося нам потери. Надо мной со свистом летали стрелы и метательные копья с топорами, звучали клинки, треск дерева щитов и чавкание плоти. Левый фланг начал выгибаться, пытаясь охватить с бока налётчиков, правый же наоборот, чуть ли не теснили. Первые ряды были быстро либо вырезаны, либо выведены из строя, мои телохранители вокруг меня уже работали своим оружием, и я в стороне не оставался. Кусочек головы или плеча, открытая шея или рука, сжимающая топор или меч, мне было безразницы, я рубил во всё что видел, довольно быстро доведя счётчик до пяти сражённых. По нам ударил залп стрел лучников, которые находились за налётчиками, на что ополченцы принялись поднимать щиты, а я с гвардией просто опустили шлемы, прикрывая прорези для глаз. Их луки не могут пробить нашу броню. Но защита давались ценой усталости. Гвардеец впереди меня стал медленее поднимать и опускать топор на врагов, ведь активная драка в таком доспехе даже пять минут, серьёзное испытание даже для профессионала. Подгадываю момент и провожу ротацию, толкаю его назад, вставая на место гвардейца, полностью игнорируя крики телохранителей. Мне на шлем тут же опустился удар булавой, но добротная подкладка и бычья шея нивелировали этот эффект, хотя из глаз и брызнули искры. Прикрываюсь щитом, на котором тут же образовались зарубки, пытаюсь орудовать мечом, что в тесном строю практически нереально, поэтому могу наносить практически только уколы, что и делаю. Остриё врезается в тела, враги кричат и хрипят, а я всё колю и рублю, когда могу. На моём шлеме появляется ещё две вмятины, плечо болит от молодецкого удара чеканом, а в предплечье чуть ли не врезаются ремни для удержания щита. В этот момент, телохранители отдёргивают меня назад, заменяя в первом ряду.

Тяжело дышу, с меня градом течёт пот, пытаюсь оглядеться вокруг. Левый фланг смог "загнуть" фронт кочевников, там шла яростная мясорубка, правый же фланг еле выстоял, его чуть не опрокинули, потому что туда влетела конница врага, но в ответ напоролась на прибывшие подкрепление викингов, которые до этого были в резерве. Там начался второй тур "кто кого убьёт". Так же мне видна часть перестрелки между нашими стрелками и врага. И наши выигрывают, так как окопались в лесу и прикрылись павезами, а кочевники были на открытом месте. Меж тем, мне из задних рядов передают бурдюк с водой, в которой был разбавлен сладкий сироп. Делаю пару глотков и отдаю дальше. Так же у меня отбирают искромсаный щит, передавая другой, новый. Чувствую, что выдохнул, и снова рвусь вперёд.

Опять я в первом ряду. Ещё один кочевник пытается ударить мне по голове топором, но мой меч насквозь прокалывает ему плечо. Слышится дикий вопль. Вытаскиваю лезвие и умудряюсь рубануть по шее ещё одного налётчика, наседающего на моего соседа гвардейца. В воздух ударила струя крови. Но мне по руке в ответ прилетел мощный удар, из-за чего из моей руки чуть не вывалилось оружие. Больно. Очень. Шипя, подтягиваю конечность обратно и снова наношу укол, который в этот раз был заблокирован щитом. Действую чётко так, как меня обучал Крис. В голове как заведенный гудит набор из трёх цифр и слова — раз, два, три, повторить, раз, два, три, повторить... Меч поёт кружево уже запомнившихся связок. Кровь течёт по всюду, её так много, что снег под ногами уже растоплен и вверх идёт туман.

И так несколько раз. Я вырываюсь вперёд, а потом меня заменяют, давая выдохнуть. Перед моими глазами четверо телохранителей оказались убиты, двое, защищая меня собой. Во мне клубится ярочть. Бешенство. Оно требует рвануть вперёд и убивать, но разум велит остаться в строю. В самой же битве временный паритет. Левый фланг не может дальше закругляться, правый выстоял и отбросил конницу, но перейти в контратаку тоже не может. Люди постепенно выдыхаются, топчатся на месте. Нужно дать им мотивацию убивать дальше.

— Давайте! За вами ваши дома и семьи! Убить врагов! Вперёд! За тех, кто были убиты первыми! За родину! В АТАКУ!

Мой крик слышен далеко вокруг, его подхватывают сначала гвардейцы, потом викинги, а затем и ополчение, все начинают пытаться давить на врагов и им это удаётся. Своим приказом я дал им понять, что я здесь, не убежал, а вместе с ними стою. Но так же привлёк ко мне внимание и врагов. Телохранитель впереди меня отбивает удар копья мне в голову, сам получая топором в грудь около живота. Он ухает и как-то скашивается, видимо сломаны рёбра. Раненый, продолжать драться не может. Бросаюсь вперёд и закрываю товарища собственным щитом, пока его утаскивают в тыл. Щит тут же затрещал от ударов, болезненно отозвавшихся в руку. Но я стискиваю зубы и продолжаю колоть и рубить. Тем более адреналин нивелирует большую часть боли.

По правую руку один из кочевников старается рубануть мне топором по плечу, но не успел, был зарублен гвардейцем. Ещё один, передо мной, зацепил мой щит концом своего оружия, стараясь выдернуть меня из строя, но нанесённый мной укол в живот, не дал ему этого сделать. На смену ему пришёл ещё один. Он, откинув щит, вцепился в топор двумя руками, явно желая только одного — зарубить меня. Лезвие так быстро взлетело и понеслось ко мне, что я только успел отвести удар чуть в сторону. Сталь врубается в сталь. Шлем трещит, его прорубили, чувствую резкую боль в правой брови, глазу и щеке. Из меня вырывается рев боли, как ревут раненые медведи. И я наношу чудовищный удар, разрубая врага от ключицы до пупка, задев ещё кого-то позади. Сразу же чувствую, как меня оттягивают назад, закрывая щитами и телами. Какого же было моё удивление, когда перед моим взглядом вместо закованых в броню лат гвардии, была спина гамбинезона обыкновеного ополченца. Который практически сразу получил удар в голень, а затем и по голове. Мой взгляд сразу же застелила пелена ярости. Сколько здесь убийств и смерти. Сколько здесь умерло, спасая меня, отдав за меня жизнь. Мои губы растягиваются в кровожадном оскале, ладонь сжимается на топорище топора, который всё ещё торчал из шлема, вырывает его и метает куда-то в толпу врагов, снова хватая меч.

— Вперёд! Убивать! За всех, кто сегодня умер! АРГРАА!

Последний нечленораздельный крик был наполнен яростью и болью, я вновь рвусь вперёд, увлекая за собой остальных солдат. Мы все разом навалились на кочевников, заставляя тех сделать несколько шагов назад. Мы смогли их как бы обхватить полуммесяцем, так как левый фланг смог продвинутся, а правый отбросил врагов и тоже завернулся в бок. Налётчики начинают группироваться, явно планируя свалить. Над нами проносится звук боевого рога, и из леса позади кочевников с рёвом вырываются тролли, до этого не участвующие в бою. Нам их прекрасно видно. Но не врагам. Они замечают монстров, когда те уже подбежали чуть ли не вплотную. Зарычав, поднимают дубины, опуская на врагов, превращая их в бесформенные куски мяса. Это становится последней каплей, кочевники начинают предпринимать попытки к бегству. Но им это не дают сделать уже ополченцы, которые из наших задних рядов оббежали и окончательно окружили врага. Начинается резня. Но она не продлилась долго, раздался ещё один рёв горна и на моих губах растягивается улыбка.

— Давай, Даня, жги... Не зря же ты здесь целый день ползал. — шепчу себе под нос.

В следующий миг раздаётся хруст льда, площадка под ногами кочевников чуть ли не взрывается, пласты льда наезжают друг на друга, из-за чего люди падают в ледяную воду. Теперь идёт уже не резня, а бойня. Солдаты с упоением принимаются убивать тех кто упал в воду, а так же тех, кто нет. Пленных никто не берёт. Ещё пять минут и крики практически стихли. Бой был окончен.

Прошу прощения, что в выпуске глав был сбой. Это не связано с тем, что я не написал, всё написано, просто я ожидаю обложку от художника и хочу конец книги выпустить уже под ней. Приятного чтения ;)

Глава 15

— Терпи, немного осталось. — мурлыкала мне на ухо Арга.

Суккуб беззастенчиво сидела сидела у меня на коленях, обрабатывая чем-то похучим мой глаз. Вернее то место, где он должен был быть, так как после удара всё глазное яблоко вытекло, оставив только глазницу. Ну и большой шрам через всю правую сторону моей рожи.

Сейчас я отдыхал после сражения, находясь в разбитом лагере. Его расположили неподолёку от озера, на котором и была устроена битва. Раненых перевязывали, мёртвых хоронили, а так же подсчитывались потери. Всем требовалось отдохнуть. Везде бегали лекари, латая людей, мне же, как высокородному, был выделен персональный доктор в специально для меня поставленной палатке, куда уже затащили походную кровать, столик со стульями, фрукты, вино и ковёр. Но Арга потребовала от меня, чтобы я его отправил во свояси. Мол, она сама меня вылечит. Я же был настолько уставший, что решил просто напросто согласится на это, и не спорить. После того, как лекаря отправили помогать войскам, а тем гвардейцам, что посвежее, было приказано никого не пускать ко мне кроме Кресбера, Ромы и Данилы, суккуб, накинув солдатскую рубаху и плащ, пропала минут на пять, после чего вернулась с разными предметами, от всяких трав до склянки с густой и вязкой кровью. Потратив ещё столько же времени, чтобы скинуть одежду и это всё замешать в бесцеремонно стыренном у кого-то солдатском котелке, она принялась за меня.

Сначала ласковые женские руки, даром что с когтями, стащили с меня доспехи, принявшись обрабатывать травмы. А их, не смотря на хороший доспех, было много. Всякие гемотомы, ушибы, небольшие ранки. Не удивлюсь, если и трещины в костях есть. И как вишенка на торте — огромная рана на лице. Боюсь представить, что было бы, не будь на мне доспеха. Он мне сегодня много раз спас жизнь.

Сначала мне ласково обработали кровоточащие участки, остановив кровь, а так же протерев спиртом, что вызвало прилив боли, затем на синяки была намазана мазь из обыкновенной аптечки. Всё это соправождалось массажем забитых мышц и ласковым щебитанием. Всё это, а так же снующее рядом обнажённое соблазнительное тело, пробуждало вполне понятные позывы. И сейчас мне хотелось только две вещи — жрать и трахаться. Причём именно в такой последовательности. Хомяк с жабой, только что побывав на краю гибели, орали в унисон, требуя позаботиться о себе любимом. А это обозночало — пополнить запасы такой нужной энергии, а так же озаботиться оставлением потомства. Еда и секс, если короче. Но ради справедливости замечу, что такое испытывал не только я. Все солдаты искали чего бы такого хорошего закинуть в живот и где найти бабу.

Постепенно с телом было покончено, Арга переключилась на моё лицо. Взяв мазь, которую до этого намешала, села мне на колени и принялась обрабатывать ранение, улыбаясь и разговаривая:

— Ничего, сейчас мы тебя подлечим, будешь даже красивее, чем раньше.

— Ну, в этом я сомневаюсь. — делаю замечание, подставляя правую сторону головы — Ты сама видишь, как меня "обработали" топором. Шрам будет колоссальным.

— А вот и не верно. — на лице девушки появилась обворожительная улыбка, благо, без зубов, так как иначе она похожа на пиранью — Как думаешь, чем я тебя мажу?

— А я то откуда знаю? Колись давай, а не в загадки играй.

— Она из сбора трав и крови тролля.

— Эм... Что?

— Большую часть компонентов я позаимствовала у лекарей. Хоть и без спроса, но они все равно хотели ими тебя лечить, так что по сути взяла то, что и так бы было на тебе, и улучшила. Чуть поменять рецепт, добавить кровь тролля и вуаля, прекрасное лечебное средство. Каюсь, твоих гигантов я не спрашивала, можно ли у них взять чуть кровушки. — после этой фразы суккуб посмотрела на меня глазами совершенно невинного котёнка — просто немного провела коготками, собрала что выступило и смылась.

— Ах ты клептоманка моя. — не удержалась улыбаюсь и глажу демона по шикарным волосам — Но да ладно. Прощаю. А что за мазь то?

— Она помогает твоему телу крайне быстро регенерировать. А так же отращивать то, что было утеряно. И я не шучу. Были моменты, когда с помощью неё отращивали ноги и руки. А у тебя всего-то глазик. Да и к тому же... — личико девушки приняло совершенно невинный и милый вид — Я чуть поправила всё магией. Поэтому шрам хоть и будет, но не бугрящийся, а как бы аккуратная длинная отметина. Теперь ещё мужественнее с ним будешь выглядеть.

Мда... Лекарь перешёл в разряд пластических хирургов. Но да ладно. Плохого мне она не сделает, а значит пусть чуть поэкспериментирует. А я пока...

И только моя рука заскользила с её талии ниже, как нам помешали.

— Воркуете? — в палатку размашистыми шагами бесцеремонно вошёл Кресреб, и сразу же направился к вину.

Моё лицо, а так же лицо Арги приняли раздасадованное выражение. Только настроились, и тут облом. Но стесняться нам было нечего. Не по пять лет, да и этот гигант свой.

— Ну, докладывай, раз пришёл. — неожиданно заговорила суккуб. Чем вызвало малясь шокированные взгляды, мой и телохранителя. Демон ойкнула и тут же принялась делать вид, будто ничего и не сказала, усердно натирая мне лицо мазью.

Я же посмотрел на товарища и кивнул, разрешая говорить, после чего тот начал:

— У меня несколько новостей. Из них выделяются три — хорошая, плохая и дерьмовая. С чего начнём.

— Начни с хорошей и далее к плохим.

— Понял. Хорошая новость заключается в том, что к нам сползлись все налётчики, какие могли, и мы их здесь хлопнули. Теперь километров так на сто-двести ни одного кочевника. А если кто и убёг, то ему же хуже. Либо погибнет от холода и голода, либо схарчат. По лесам уже носятся гоблины, отлавливая убежавших себе и троллям на обед. Теперь плохая новость — наши безвозвратные потери, то есть без учёта раненых, которые могут выздороветь и снова встать в строй, составляют две тысячи человек против семи тысяч у врага...

— Так это ж хорошая новость.

— А вот и нет. — гигант резко допил из кубка и смачно сплюнул на землю, полностью забив на этикет — Обычно потери один к пяти. Ведь большую часть потерь армия несёт при бегстве. У нас же чуть лучше, чем отношение один к трём. И это я ещё не говорю о том, что половина наших солдат изранена. Всё же, это совсем не обученные мужики были. Поэтому придётся залечиваться.

— Что ж, ладно... Тогда давай к дерьмовой новости. — мне стало интересно, что для Криса хуже больших потерь в бою. Он за солдат был готов рвать, метать и горы пихать, поэтому если он что-то поставил после потерь в плане плохих новостей, значит там было что-то неординарное.

— Ходят слухи, что ты содомит.

— Чего блять? — непроизвольно вырвалось у меня. Даже Арга удивилась и отвлеклась от моего лица. В Кресреба упёрлось два шокированых взгляда.

— Солдаты и простолюдины рассуждают просто. Рядом с вами не видно фавориток, вы не заходите на женскую половину замка, а если там и бываете, то сугубо по делам, вы не обращаете никакого внимания на служанок, не ходите в бордели и не бегаете по деревням в поисках смазливых крестьянок. И это я не говорю о том, что вы не ищете себе жену. Поэтому все начинают думать, что вы не нормальный. — серьёзно высказал телохранитель.

Мда... Чего чего не ожидал, так этого. Всего лишь то не гуляю на пропалую, а постоянно батрачу, и меня тут же обвиняют, что с мужиками сплю. Хотя я туплю. Этого следовало ожидать, а я забыл об этом моменте. Я ж в, мать его, средневековье. А там было совершенно нормально, что дворянин гуляет и имеет выводок бастардов в придачу к законным детям. Все к этому привыкли и знают. А тут я. Не гуляю, сижу в замке и чем-то постоянно занимаюсь. И невольно пустил очень опасный для себя слушок. Здесь никто не любит геев и лесбиянок, вполне законно считая это болезнью. И отношение к таким людям соответствующее. Так что с этим надо что-то делать. И срочно.

— Тааак... Я тебя понял. Ещё новости?

— Половина королевства погрязла в междуусобицах. Аристократы под шумок меняют свои домены и решают старые обиды. Но не смотря на это, налётчиков побили и выгнали. Корона же не спешит прекращать дрязги. Да, это не лучшим способом сказывается на простолюдинах и всем королевстве, но это позволяет благородным решить все свои проблемы без многолетних интриг и предательств. Так же происходит отбор, дома показывают свои силы, слабые проиграют и попадут в опалу, а сильные приблизятся к трону и укрепят свою власть. Скорее всего король начнёт наводить порядок примерно через месяц-два. На крайний случай три. Но сколько времени он будет гонять вассалов неизвестно даже примерно. Все могут успокоиться за недели, а может затянутся на год с бунтами. Но саму государству вряд ли что-то угрожает, войска короны сильны, многочислены и преданы.

— Таааак... — во мне щёлкнул тумблер, включающий мозги на полную мощность — То есть этот месяц-два корона не будет вмешиваться в междуусобицы?

— Верно. Но только если это не что-то серьёзное. Одно дело когда два вассала просто между собой воюют и совсем другое, когда вырезают деревни и города.

— Зови Садима. Это приказ. Притащи его ко мне как можно быстрее. Так же вели подать мне бумагу и чернила. И отдай приказания, чтобы солдаты начали собираться. Чтобы завтра все были готовы идти.

Кивнув, гигант вышел из палатки. Я же перевёл взгляд на Аргу. Та сразу все поняла, печально вздохнула и испарилась. Я же принялся натягивать одежду. Через несколько минут ко мне вошёл слуга с канцелярскими принадлежностями и мои руки сразу же принялись строчить документы. Надо всё успеть, пока корона не спохватилась. Поэтому моя рука стала быстро заполнять листы аккуратным почерком. Да, пером намного менее удобно чем ручкой, но я уже тут столько перьев отписал, что уже привык.

Вскоре раздались звуки шагов и ко мне в палатку зашёл мой сосед, причём в явно хорошем расположении духа. Усы прям топорщились от довольной ухмылки, красные щёки выдавали то, что он уже принял на грудь, да и сам по себе был без ранений. Практически. Он со своими людьми был на левом фланге и тоже получил чем-то тяжелым по харе. Вот только если у меня минус глаз и большая отметина, то этот отделался лишь свёрнутым носом. Всё же я огрёб куда как сильнее.

— Я знаю, Арг, о чём ты желаешь поговорить. — Садим беззастенчиво плюхнулся на стул передомной и потянулся к кувшину с вином, полностью забив на какой-то либо этикет — Желаешь устроить передел земель?

— В точку, мой дорогой друг. — на моём лице появилась хищная улыбка — И думаю, ты этого желаешь ничуть не меньше чем я.

— Ты даже не представляешь как... — мужик подался вперёд, став похожим на готового к прыжку волка — У меня давно чешутся зубы на одного моего соседа... Видите ли, он не желает мои корабли пропускать по сниженным тарифам. И за постой на его верфях и доке столько дерёт, что у кого угодно кулаки зачешутся. Я бы раньше с ним разобрался, но мне мешало две вещи. Во-первых — королевская власть. Удумай мы устроить драку, нас бы обоих приволокли на суд к королю. Но сейчас, такого не будет. А во-вторых — у него армия сильней... была.

Акцентировав внимание на последнем слове, он выразительно посмотрел на меня. А я не тупой, намёки понимаю. И своего тоже не упущу. Мои губы сами по себе расползаются в кровожадной улыбке:

— Не волнуйся, я вам помогу решить все ваши проблемы. Взамен же я попрошу помощь уже в моих делах. А так же уступок в наших договорах. У нас же с вами торговые отношения будут становится всё шире и шире... Так почему бы вам не сделать мне подарок как близкому товарищу?

— Сделаю. — сосед допил вино, поставил кубок на стол и встал — Значит на том и порешим. Я уже услышал краем уха, что ты приказал всем готовиться выступать завтра. Хорошее дело, времени терять нельзя. Но это будет завтра. А лучше послезавтра, так как ещё требуется разобраться с ранеными и трупами. А сейчас, гуляем! Я здесь знаю деревеньку неподалёку, там прекрасное пиво и девки... Ты со мной?

Меня было подмыло отказаться, но в памяти тут же всплыли слова Кресреба о слухах. И с ними надо что-то делать. А тут такой удобный случай.

— Да, с тобой. Как говорится, ничто не сближает так близко как совместный мордобой и пьянка.

Глава 16

Правда к переделам зон влияния мы приступили не сразу. Прежде всего — делёж трофеев. Каким образом, если они на дне? А это уже не наша забота, а троллей. Эти монстрам ледяная вода была до фени, поэтому они спокойно разламывали лёд, прыгали к дну и вытаскивали тела наших врагов. Есстественно, не просто так. Каждому из них было обещано, что эти тела им же на обед и пойдут, только я вместе со своими служаками с них всё самое ценное утащу. Так и работали. Тролли доставали трупы и оружие со дна, люди стаскивали всё самое интересное и целое, после чего тела передавались гоблинам, которые их разделывали и готовили для отправки в своё поселение. Настоящий конвейер, чтоб его за ногу...

В итоге в наши ручки попала не хилая такая куча доспехов, оружия и прочих вещичек. Ох, как же долго мы с Садимом торговались, кому и сколько должно уйти. Снаряжение то, у кочевников, качественное было. Поэтому в конце концов пришлось соседу напомнить, чьих солдат в нашей армии больше, а так же чьи монстры будут помогать штурмовать укрепления соперников по землям. Да, опять давление, и да, опять работает. Практически безотказная методика в этом мире. Кто сильнее — тот и прав. Поэтому мне удалось по праву первого умыкнуть большую часть снаряжения, причём я выбирал самое лучшее. Есстественно, Садиму это не нравилось, и его лицо приобретало такой вид, будто он съел целиком лимон. Но мне мои солдаты как-то поважнее, поэтому всё самое лучшее захапали мои загребущие лапы.

И уже только после делёжки мы приступили к планированию компании на соседей.

И буду честен — когда договаривался с Садимом о том, чтобы вместе устроить распил территорий, я не рассчитывал что все будет так... просто. Без шуток. Даже драка с кочевниками была сложнее. И причина всего этого была проста — на нас сначала банально не обратили внимание. Да, всё именно так. Все передрались между собой, а мы в это время в сторонке сидели.

На меня никто не быковал, потому что банально поссориться ни с кем не успел. Артар не в счёт. Единственное наше столкновение было за крестьян, которое тут же решили дуэлью. У него банально оказались куда более ненавистные соперники, чем пацан, прикарманивший пейзан. С Садимом же большинство старались не особо драться, так как он был по сути монополистом в деле речных перевозок и без его услуг всем пришлось бы крайне туго. С ним дерзали спорить только те, кто был ниже по течению и, соответственно, южнее. Но они в свою очередь не лезли, так как было не понятно, кто кого, а потом не стали нарываться, потому что он женился на моей, пусть и не родной, сестре. А это в кругах аристократов автоматическая поддержка дома жены. Конечно, не все так просто. К примеру — сначала это жена была довеском к приданному. Причём именно так. Никто не воспринимает в серьёз, не слушает что говорит, считают чуть ли не вещью. Но вот стоит родить наследника... Всё резко меняется. Потому что она, не смотря ни на какие особые ухищрения, все ещё ближе всех к ушам и мозгам наследника. И из довесок к преданному жена становится политическим игроком, с которым приходиться считаться. Да и теперь она сама более значима для своей семьи, которая в случае чего за неё впрягётся. Да, пока у моей сестры и Садима не было детей, но это только пока. Мой сосед в самом расцвете сил, ему лет сорок, а моей сестре двадцать. В общем, все шансы, что она ему подарит выводок детишек. Поэтому то соседи и решили автоматом, что я с Садимом буду действовать сообща. А в сумме мы способны дать в рыло кому угодно.

Правда, я вообще сначала удивился, почему моя сестра вышла за него так поздно. Но потом вспомнил причину. Она должна была выйти за него вообще в 14 лет, как только первая кровь пошла, но вдруг на неё напала болезнь. Что-то вроде местной чахотки. И ей становилось то лучше, то снова плохо. Садим же сказал сразу, что он не желает на ней жениться, пока она не выздоровеет, вполне законно опасаясь заболеть. Но и помолвку не отменили, сосед не хотел лишиться приданного. И был готов даже подождать. И дождался таки.

Таким образом получилась ситуация — все дерутся меж собой, не нападая на нас и надеясь, что мы с кочевниками промучаемся долго. Не промучались. И теперь сами точили клыки на соседей. Я жаждал отпилить себе ещё часть юга. Там находилось небольшое баронство, по размерам чуть ли не с пол герцогства, которое старалось никуда не лезть, а вот я к ним полезу. Садим же желал решить дела с теми, кто мешал ему торговать по реке. Вроде бы цели намечены, задачи поставлены, время реализации. Но...

Культисты. За всем этим я совсем забыл о кулистах. А меж этим, у меня разорили целую деревню. Правда, налётчиков ждал облом. Сами люди и все ценное в этот момент находились на укреплённом складе, поэтому весь нанесеный мне ущерб был м нимален. С чего стража взяла, что это культисты? Так обычные бандиты на месте преступления не рисуют какие-то знаки и письмена. Но теперь я вспомнил о их наличии. Поэтому армия была попилена на две части. Первая, меньшая, отправилась со мной гонять "партизан", а другая, под предводительством Садима, пошла атаковать моего соседа. Он банально был ближе.

С культистами же дела обстояли куда хуже, чем я ожидал. Оказывается, милиция и раньше замечали такие знаки, просто не хотела реагировать. За что я всю верхушку так за загривок оттаскал, что помнить будут долгие годы. Тёмные стены камеры хорошо влияют на память.

Сразу же началась параллельная охота. Стража, взбодренная пинками, рыскала по городам, залезая в самые тёмные и злачные места. Им так же сильно помогали бандиты Сундука, активно вылавливающие информацию и особо подозрительных, даже для них, личностей. Я же в эту очередь, прочесывал лесной массив в местах, куда указали тролли. Чувствовал себя как рыбак, который едет на лодке, таща за собой сеть по реке. Вот только этих диверсантов налетчкиков уже след простыл. Но поисковые мероприятия продолжались. К тому же, появилась ещё одна важная причина поймать их всех и перебить. Юля, наконец-то, спустя столько времени смогла найти причину эпидемии в шахтах. Вода была отправлена. Причем не из разряда "у нас выгребные ямы рядом с колодцем", жидкость была именно что специально отравлена. Причём, яд был довольно сильный и даже содержал микроскопические яйца каких-то червей. И, по идее, все рабочие и шахтёры должны были ещё сильнее испрожняться и блевать, пока их кишки поедали вылупившиеся червяки. Но этого не случилось из-за местной особенности питья. Дело в том, что в городке пришлось все располагать крайне компактно, из-за чего мусорки были рядом с колодцами. Есстественно, это внушало опасения, кипятить же воду никто не догадывался, зато проводили дезинфекцию другим способом. Смешивания воду и алкоголь. Причём второе зачастую являлось местным самогоном или брагой, что резко повышало их крепость. И именно поэтому большая часть заразы была убита, из-за чего люди и не мёрли пачками.

Но потом, у меня появился союзник, которого я бы пожелал никогда в глаза не видеть. Появилась грёбанная инквизиция с рыцарями церкви! Первая мысль была — всё, допрыгался, пора драпать. Но, оказалось, что они здесь не по мою душу. То есть не за кольцом с Аргой и не для того, чтобы решать вопрос между мной и моим прошлым эпископом. Они здесь для того, чтобы "выжечь священным огнём скверну чёрной магии". То есть пришли за моими культистами. Откуда там, в Инквизиции, вообще узнали о моих проблемах с ними, в душе не чаю. Никому ничего не говорилось и не сообщалось. Но они каким-то образом узнали и припёрлись.

И я, конечно, не против, чтобы кто-то мне помог на ноль помножить культистов, но это воинство меня изрядно напрягало. Они сразу начали везде лезть с проповедями и молитвами, осматривали мои земли, делали пометки. То есть выполняли ещё и функцию неожиданного ревизора. Но, справелливости ради замечу, что действовали они довольно эффективно. Сразу после их появления, работа тронулась с мёртвой точки и двинулась в нужном направлении. Культисты то, оказывается, те ещё спецы в маскировке. Вот только охотники за ними тоже оказались матёрыми, выискивали их где только можно, и ведь находили!

Мои земли вновь преподнести сюрприз. Древний монастырь с катакомбами затерялся среди леса и тихонечко стоял в стороне. И именно в его подвалах и скрывались культисты. Сунувшиеся было туда рыцари, сразу же знатно огребли, потеряв несколько людей убитыми. В катакомбах столько мерзости и мутантов наплодилось, что можно кричать караул. Но тут на помощь пришёл я. Зачем нам лезть туда, если всё можно закончить прям здесь? Надо просто напросто напустить вниз какого-нибудь химического оружия, или банально затопить. Но так как водоёма поблизости не оказалось, а от перспективы притащить воду магией маги ордена и Даня резко поседели и отказались, поэтому пришлось использовать химикаты. Благо, у меня была Юлька. Да, она занималась разработками по моему направлению и уже сделала свой рецепт бумагин е такой совершенный как на юге, но тоже ничего, но это сейчас было важнее финансовых перспектив. Поэтому наделать химического оружия она смогла, хоть и не знала изначально как это делать. Но убивать всегда легче, чем лечить, поэтому довольно быстро была придумана формула особо едкой жижи, которая на воздухе быстро испорялась и практически невидимым туманом тянулась по полу, душа и отправляя. Этакий хлор местного разлива, Конечно же, много этой штуки она не могла сделать физически. Но если равномерно разлить в разных точках, то эффект будет приемлемым.

Сразу после изобретения этой жижи орденцы взялись за дело, оцепив катакомбы и перекрыв все запасные выходы, чтобы ни одна гадина не сбежала. После чего мы всё это добро влили прямо в подвалы монастыря и принялись ждать. Примерно через пол часа к нам резко выскочила фауна подземелий. Такие жуткие отребья, что теперь я знаю, кто мне будет снится в кошмарах. У одного ног нету, зато весь торс в каких-то волдырях и язвах, а он сам кровью в виде кислоты в нас харкает. У второго всё правое плечо и рука преобразовались в щупальца, которые и во рту находились. Третьих лучше вообще не видеть. И это все не считая просто тонны полубезумных сектантов, которые ещё хотя бы выглядели как люди. Мои солдаты, было, приготовились к схватке, но к ней нас даже не пустили. Рыцари ордена, действуя как какие-то механизмы, с поражающей эффективностью рубили тварей, не давая тем и шанса. Тем более, что врагов было не много.

Зато когда все спустились в подвалы, то оказалось, что их было очень даже много. Просто химикаты Юльки вынесли большую часть, которая просто не смогли понять, почему им резко поплохело. Дааа... Если бы мы штурмовали эти проходы, то понесли бы огромные потери. Но кроме трупов в катакомбах больше ничего не было. Прям совсем. Два мешка какой-то мелочовки за трофеи мной никак не считаются. Что было очень даже обидно, я то расчитывал на, хотя бы, пару-тройку сундуков с золотом. А тут мусор.

В итоге, в расстроеном состоянии, пришлось вернуться к делам насущным. А именно — захваты соседей.

Прошу прощения за столь большой перерыв. Мне, как автору, стыдно. Я надеялся, что художник дорисует обложку и я выпущу оставшуюся часть книги с нею, но недавно художник попал в больницу, поэтому мною было принято решение больше не откладывать. Завтра будет выпущена последняя глава данной части

Глава 17

— Ну, как дела, Арг? — в кабинет вошёл Рома, кидая взгляд на меня, заваленого бумагами по самую макушку.

Я горестно вздохнул.

— Всё как всегда. Где-то шериф на лапу берёт, где-то деревни спорят чьи пастбища, ещё где-нибудь бандиты. Ничего особого, всё как всегда. Интересного нету. А то что есть, муторно и нудно, но всё равно требует внимания.

— А глаз не беспокоит?

При этом вопросе мои пальцы инстинктивно стали прощупывать правый глаз, после чего мной было издано удовлетворительное хмыканье. Всего за два года у меня появился новый орган зрения. Всё же мазь из крови троллей творит чудеса.

— Нет, совершенно нет. Всё видит прекрасно. А ты чего забежал? Я ж тебя отправил следить за торговцами викингов. Кстати, как там ситуация?

— Ситуация стандартная. Тащат награбленное, а так же продукты своего нехитрого производства и охоты. Поделки из костей, шкуры, всякие талисманы. Смог договориться с ними о поставках железа, оно у них прекрасное, мы не только сэкономим, но и само оружие у солдат станет лучше.

— Рад это слышать. А по Сундуку что?

— Он окончательно взял под контроль весь теневой мир твоего домена. Ему подчиняются все, от карманников, до крупных контрабандистов. Так же ему принадлежат все бордели, азартные дома, притоны и остальное в этом роде, поэтому ожидай повышение прибылей. Так же капитаны стражи чуть ли не от радости скачут, так как Сундук им сдает всех грабителей и налетчиков, которые на дорогах бесятся. Удивительно, как со всем этим, его собственные люди не пырнули...

Я хмыкнул. Сундук был как очень влиятельный бандит в России девяностых. То есть имел доступ к власти, и за счёт этого творил свои дела с большим размахом. Но между сбродом тех лихих времён и моим теневым дельцом была одна огромная разница. Если в девяностые власть ничего не могла с бандосами сделать и те творили что хотели, устраивая настоящий ад в миниатюре, то я его крепко держал за яйца, так как его семья всегда была у меня в замке, и если он начнёт наглеть или делать что-то не то, то к нему придёт посылка, а там голова либо жены, либо кого-то из детей. Миндальничать я не собирался, и в случае хоть каких-то намёков на неповиновение, всегда держал на голове карательный аппарат. Благо, у меня не Россия, где приходится оглядываться на законы. Я феодал и владыка, мне никто и слова не скажет за массовую резню бандитов. И Сундук это понимал.

— Почему его не прирезали? А здесь всё очень просто, друг мой. Тут сильно играет то, как что-либо ты подчинённым представляешь. Он же не говорит своим быкам, что подо мной ходит. А говорит, что наладил сотрудничество с жадным до золотом герцогом, властителя этих земель, который за долю закрывает глаза на теневые делишки, придерживая стражу. Согласись, по разному выглядит. "Я батрачу на герцога" и "герцог за процент и некоторые услуги покрывает нас и не ловит". Смысл, вроде бы, один и тот же, а ощущения совершенно разные. А если это ещё и сдобрить щедрой и регулярной зарплатой... Но да ладно, с этим всё понятно. Ещё какие новости?

Я откинулся на спинку кресла и закинул руки за голову. Арга, сидящая рядом, тут же залезла на меня и устроилась поудобнее. Что ж с неё взять, сукуб есть суккуб.

— Армия практически полностью переоснащена. Практически всей пехоте выдали шлемы и кольчуги, конница пока не набрана. Лощади имеются. Нету тех, кто умеет сражаться верхом. Но те кто есть, готовы рвануть в бой в любой момент. Солдаты постоянно муштруются. Так же крестьяне наконец-то оправились от набега два года назад, всё полноценно высадили, теперь можно и налоги нормально собирать. Строительство вашего поместья в городе постепенно снова оживает. Так же заработала манувактура...

— Мануфактура, а не манувактура.

— Как будто разница есть. — пожал плечами слуга, но всё же исправился — Заработала мануфактура по производству бумаги. В общем, всё идёт плавно и становится лучше. И ещё прибыл гонец из столицы, вот письмо.

Мне был протянут запечатанный конверт с королевским сургучом. В животе тут же появился ком. Что королю понадобилось от меня? Я кукую спокойно у себя на севере, на юг не лезу, во время смуты не борзел. В неком напряжении беру послание, вскрываю и начинаю писать. После чего с моих плеч рухнула гора, а я, расслабившись, выдохнул.

— Ну, что там? — с интересом спросил Рома.

— Если отбросить весь официоз, то это приглашение в столицу. У короля день рождение, пятьдесят лет. Юбилей. Поэтому рассылают приглашения герцогам на празднество.

— Хм... — слуга почесал подбородок — День рождения у него будет только через восемь месяцев... Путь туда месяца четыре, до этого тебе надо подготовится, выбрать подарок для монарха, вспомнить придворный этикет... Думаю, успеем. Даже чуть времени в запасе останется.

— Да, вот только что толку просто так ехать? Вели всем собираться прямо сейчас. А так же прикажи готовить корабли. Выйдем в море, сделаем крюк. Хочу побывать в других местах, а так же странах, поторговаться и договориться о полноценных торговых договорах. А то, что-то, купцов малова-то...

— Ты уверен? — возразил слуга — Юбилей короля, это очень важное событие, негоже что-то ещё паралельно решать и делать. Лучше сосредоточится на важном.

— Так я это и делаю. И к празднику подготовлюсь, и дела решу. И харе меня переубеждать. Ноги в руки и пошёл готовить караван.

Вздохнув, Рома вышел из комнаты, закрыв дверь. Я же, убрав с колен Аргу, склонился над картой, лежащей у меня на столе. На моём лице созрела улыбка. Сколько же ещё здесь можно сделать, сколько заработать... Так ещё и посещение столицы. Там можно выгодно себя поставить и быть префереции. Ну что ж, ждите, дворяне, я иду...

И буд-то в завершении хода мыслей, кулаки с тихим стулом упёрлись в столешницу,