Бог вне правил

Глава 1 Знакомство

Порядок чтения

У этой книги нет обязательной последовательности прочтения. Каждая арка представляет собой отдельную историю, поэтому их можно читать в любом порядке.

Название новой арки всегда указано в заголовке. Если у главы нет собственного названия, значит, она относится к той арке, название которой было указано выше.

То есть читать книгу строго от первой главы к последней необязательно — выбирайте любую арку, которая вам интересна, и начинайте с неё.

Бог совершенно без дела наблюдал за мирами, как вдруг его взгляд зацепился за нечто необычное. Он замер. В одном из миров появился демон.

Не просто сильный демон. Перед ним стояло существо, чья сила была настолько огромной, что даже Богу пришлось признать: такого он ещё не видел ни в одном из миров. Демон стоял посреди разрушенной земли, окружённый остатками гор и испепелёнными равнинами. От одного его присутствия пространство вокруг словно искажалось. Бог прищурился. — А вот это уже интересно… — пробормотал он. За всё время, что он наблюдал за мирами, ему ещё ни разу не попадалось существо подобной силы.

Бог решил не тратить время на наблюдение и просто телепортировался прямо к демону. Демон тут же повернул голову. Его взгляд остановился на незваном госте, но вместо страха на его лице появилась лишь лёгкая усмешка. — Ты кто такой? — спросил демон. — И почему вообще решил, что можешь просто прийти сюда? Бог спокойно осмотрел его с головы до ног. — Интересно… — Ты меня совсем не боишься? — усмехнулся демон. Бог лишь слегка улыбнулся. — А должен? Демон прищурился, явно не ожидая такого ответа. — Ты смелый, пока что. он посмотрел на него внимательнее. — Я наблюдал за тобой. Ты играешь с людьми, искушаешь их и заставляешь делать выборы, которые тебе выгодны. А твоя сила превосходит силу всех демонов, которых я когда-либо видел. Он сделал небольшую паузу. — Поэтому ты меня заинтересовал. Я хочу тебя испытать.

Демон несколько секунд молча смотрел на него, после чего усмехнулся. — Проверить меня? Хорошо. Тогда я проверю тебя. — Каким образом? — Я войду в твою душу. Посмотрю твои воспоминания, мысли, поступки. Найду всё, что ты скрываешь даже от самого себя. Если в тебе есть хоть какая-нибудь слабость или тёмный помысел — я его найду. Бог пожал плечами. — Хорошо. Демон даже немного растерялся. — Ты согласен? — Конечно. Мне самому интересно, что ты там найдёшь.

В следующий момент тело демона начало растворяться в тёмной энергии. Он слился с душой Бога. Сначала всё шло именно так, как он и ожидал. Перед ним начали мелькать воспоминания. Миры. Люди. Боги. Разрушения. Спасённые жизни. Погибшие жизни.

Демон внимательно изучал каждую деталь, пытаясь найти противоречия. А затем начал давить на мораль. — Ты убивал людей. Бог спокойно ответил: — Да. — Ты спасал одних, позволяя другим погибнуть. — Да. — Ты мог вмешаться во многие события, но иногда просто наблюдал. — Было такое. Демон усилил давление. — Ты разрушал миры. — Иногда. — Для тебя нет понятия добра и зла? Бог немного задумался. — В абсолютном смысле? Нет.

Демон продолжил давить на него, перебирая всё новые воспоминания. Демон тут же ухватился за его ответ. — Вот! Я нашёл твою слабость. Ты эгоистичен. Всё, что ты делаешь, ты делаешь ради себя. Перед глазами Бога начали мелькать воспоминания. — Ты спасал целые миры, но делал это потому, что хотел их спасти. Ты вмешивался в судьбы людей, потому что тебе этого хотелось. Ты забирал целые миры из погибели, потому что сам решил, что хочешь их сохранить.

Бог спокойно выслушал его. — И что? Демон нахмурился. — Ты даже не пытаешься оправдаться? — А зачем? — Ты действительно всё делаешь для себя! Бог пожал плечами. — А для кого ещё я должен это делать? Демон замер. — Что? — Если я кому-то помогаю, значит, я сам решил ему помочь. Если спасаю мир — значит, я сам захотел его спасти. Если уничтожаю что-то — значит, я сам решил это сделать. Бог посмотрел прямо на демона. — В конечном итоге я всё делаю потому, что сам этого хочу. А для кого ещё? Для кого-то другого я не могу хотеть вместо себя. Демон сжал зубы. — Значит, ты признаёшь, что ты эгоист!

Бог спокойно пожал плечами. — Как и любое разумное существо. В первую очередь каждый делает то, чего хочет сам. Даже когда человек помогает другому, он делает это потому, что сам хочет помочь. Когда жертвует собой — потому что сам считает это правильным. Когда спасает кого-то — потому что сам решил, что хочет его спасти. Он сделал небольшую паузу. — Ты почему искушаешь людей? Потому что сам этого хочешь. Почему причиняешь им боль? Потому что сам этого хочешь. Почему сейчас пытаешься найти во мне слабость? Потому что сам этого хочешь. Бог усмехнулся. — Так что да. Я эгоист. Как и ты. Как и любое другое разумное существо. Вопрос не в том, эгоист ты или нет. Вопрос в том, что именно ты выбираешь делать ради себя.

Демон снова усмехнулся. — Ты врёшь самому себе. Ты говоришь, что тебе всё равно, но это не так. Ты просто не хочешь признавать правду. Ты никогда никого по-настоящему не любил. Бог спокойно посмотрел на него. — Я никогда не врал. — Никогда? — Никогда. Если я и могу солгать, то только намеренно. Я должен сам захотеть сказать неправду, чтобы это сделать. Демон нахмурился. — Тогда скажи мне, что ты любишь своих богинь. Бог на несколько секунд задумался. — Я не говорил, что люблю их. Демон довольно улыбнулся. — Вот видишь. — Но и сказать, что между нами нет любви, я тоже не могу. Демон замер. — Что? — Мы вместе миллиарды лет. За это время наши отношения давно перестали быть обычной любовью, которую ты пытаешься понять через человеческие чувства. Бог посмотрел куда-то вдаль. — Это намного сложнее. Мы прошли друг с другом столько времени, что слово «любовь» уже слишком маленькое, чтобы описать то, что между нами. Демон молчал. Бог усмехнулся. — И ты пытаешься найти во мне противоречие, которого нет. Я не обязан называть свои чувства любовью только потому, что тебе так удобнее. — Но ты всё-таки их любишь? Бог слегка улыбнулся. — Возможно. Просто за миллиарды лет это стало чем-то гораздо большим, чем то, что люди обычно называют любовью.

Демон немного помолчал, а затем снова попытался найти слабое место. — Ты боишься своей силы. Бог спокойно посмотрел на него. — Нет. Демон слегка нахмурился. — Нет? — Я не боюсь своей силы. — Ты самый сильный из всех, кого я когда-либо видел. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что однажды ты можешь потерять контроль? Бог усмехнулся. — Нет. Придумай что получше. Демон замолчал, а затем снова попытался атаковать. — Тогда ты завистливый. Бог несколько секунд смотрел на него. — Ты сейчас просто придумываешь что попало. — Почему? — Потому что у тебя закончились реальные аргументы. Демон нахмурился. — Я вижу твою зависть. Ты завидуешь другим богам, существам, которые могут жить проще тебя... Бог перебил его: — Нет. — Но— — Нет, — повторил Бог. — Я никому не завидую. Мне нечему завидовать.

Демон снова попытался нащупать слабость. — Гордыня. Ты слишком уверен в себе. Ты сильнейший и прекрасно это знаешь. Тебя может погубить собственная уверенность. Однажды тебя победят твои же создания. Бог даже не изменился в лице. — Попытайся лучше. Демон нахмурился. — Что? — Я сказал: попытайся лучше. Это уже даже не смешно. — Ты настолько уверен, что тебя невозможно победить? — Нет. Демон усмехнулся. — Значит, всё-таки есть сомнение. — Нет, — спокойно ответил Бог. — Просто возможность поражения и страх поражения — разные вещи.

Демон замолчал. Бог продолжил: — Я могу ошибиться. Могу проиграть. Могу сделать неправильный выбор. Но бояться мне нечего. — Ничего? — Ничего. Демон внимательно посмотрел на него. — Даже смерти? — Нет. — Потери тех, кто тебе дорог? — Нет. — Разрушения всего, что ты создал? — Нет. Бог пожал плечами. — Я вообще ничего не боюсь. Демон впервые за всё время выглядел по-настоящему раздражённым. — Невозможно. Бог усмехнулся. — Для обычного существа — возможно. Для меня — нет. Демон снова попытался проникнуть глубже в его душу, надеясь найти хотя бы малейший след страха. Но не нашёл ничего. И впервые за всё время его уверенность начала исчезать.

Демон медленно вышел из души Бога. Он тяжело выдохнул и несколько секунд просто стоял молча. Впервые за всё время на его лице не было ни насмешки, ни уверенности. Он ничего не смог найти. Ни страха. Ни скрытой слабости. Ни внутреннего противоречия, за которое можно было бы зацепиться. Бог спокойно посмотрел на него. — Ну что? Демон усмехнулся, но на этот раз без прежней самоуверенности. — Убей меня. Бог слегка приподнял бровь. — Зачем? — Потому что ты сильнее. У меня нет ни единого шанса против тебя. — И что? Демон посмотрел ему прямо в глаза. — Я убиваю людей. Искушаю их. Ищу их слабые места и заставляю их совершать поступки, которые они сами никогда бы не сделали. — Знаю. — И тебе всё равно? — А почему мне должно быть не всё равно? Демон нахмурился. — Я думал, ты уничтожишь меня за это. Бог усмехнулся. — Нет. Ты делаешь свою работу. Ты находишь человеческие пороки и играешь на них. В этом нет ничего удивительного. — Ты не считаешь меня врагом? — Нет. Демон замолчал. — Тогда зачем ты вообще пришёл? Бог посмотрел на разрушенный мир вокруг них. — Потому что ты оказался интересным.

Он сделал небольшую паузу. — Люди и без тебя готовы убивать друг друга. Ты лишь показываешь им их собственные слабости и даёшь возможность сделать выбор. Демон внимательно посмотрел на Бога. — Значит, ты меня не собираешься уничтожать? — Нет. Не вижу смысла. Бог пожал плечами. — Ты не главный враг людей. Иногда их главный враг — они сами. Ты просто умеешь это использовать. И, если честно, я не против того, что ты делаешь. Демон впервые не нашёлся, что ответить.

Демон немного помолчал, после чего посмотрел на Бога уже без прежней враждебности. — Как тебя зовут? Бог слегка улыбнулся. — Зови меня Лекс. Демон кивнул. — Лекс… Хорошее имя. — А тебя как зовут? — Ларго. Бог протянул ему руку. — Рад знакомству, Ларго. Демон посмотрел на протянутую руку, усмехнулся и пожал её. — Взаимно, Лекс. Так неожиданная встреча сильнейшего демона и Бога, начавшаяся с попытки найти слабость друг в друге, закончилась совершенно иначе. Они стали друзьями.

Глава 2

— Вот так я и познакомился с сильнейшим демоном, Ларго.

В комнате повисла небольшая пауза.

Богини переглянулись.

— Интересно… — сказала одна из них. — Неужели у тебя вообще нет слабостей?

Бог спокойно посмотрел на них.

— Есть.

— Тогда почему Ларго ничего не смог найти?

Бог слегка усмехнулся.

— Потому что он искал не то.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня есть расстройства, сомнения и свои внутренние проблемы. Я не идеален. Но всё это не делает меня уязвимым для его способности.

Одна из богинь задумалась.

— То есть даже если ты позволишь ему снова войти в твою душу…

— Он всё равно ничего не сможет сделать.

Бог посмотрел на Мару.

— Пойдём. Я провожу тебя к нему.

Мара удивлённо посмотрела на него.

— Зачем?

— Хочу, чтобы ты сама с ним познакомилась.

Мара слегка прищурилась.

— После того, что ты рассказал, мне стало интересно, действительно ли он настолько необычный.

Бог усмехнулся.

— Вот и проверим.

— И зачем именно я?

Бог посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.

— Потому что хочу, чтобы ты попробовала его мозговыносящую сущность.

Бог телепортировал их прямо к Ларго.

Мара даже не успела осмотреться, как окружающий мир внезапно исчез.

Она оказалась в совершенно неизвестном месте.

Перед ней простирался огромный пустой зал, а вокруг стояла непроглядная тьма. Она сразу поняла, что что-то не так.

Ларго уже проник в её сознание.

— Ну что ж… посмотрим, что у тебя внутри, — раздался его голос.

Перед Марой внезапно появился человек с мечом в руке.

Она сразу узнала его.

Это был Бог.

Но что-то в нём было иначе.

Мара нахмурилась.

— Сразимся.

— Что?

Бог поднял меч.

— Ты мой непутёвый ученик. Покажи, чему ты научилась.

Мара сжала кулаки.

— Ты решил меня испытать?

Она бросилась вперёд.

Мечи столкнулись.

Но уже после первого обмена ударами Мара поняла, что не может ничего сделать.

Бог двигался слишком быстро.

Она атаковала снова.

И снова.

И снова.

Но каждый её удар он легко блокировал.

Затем одним движением отбросил её назад.

— Ты всегда была слабой.

— Заткнись!

Мара снова бросилась в атаку.

Но Бог мгновенно оказался рядом и нанёс удар, от которого она рухнула на землю.

— У тебя нет ни единого шанса победить меня.

Мара поднялась, тяжело дыша.

Её лицо исказилось от ярости.

— Я лучшая среди богинь! — закричала она. — На меня равных нет! А ты всего лишь жалкий демон! Ты не одолеешь меня!

Бог молча посмотрел на неё.

— Тогда докажи.

Мара ринулась вперёд.

Началось новое сражение.

Она использовала всю свою силу.

Тьма заполнила пространство, вокруг вспыхнули разрушительные волны энергии.

Но Ларго не дал ей даже шанса.

Каждая атака была остановлена.

Каждый удар — отражён.

Каждая попытка приблизиться — пресечена.

Мара снова оказалась на земле.

Она поднялась.

Снова атаковала.

И снова была отброшена.

Она пыталась изменить тактику, увеличить силу, атаковать неожиданно, но ничего не помогало.

Бог в этом облике даже не выглядел уставшим.

— Ты всё ещё слаба, — спокойно произнёс он.

Мара стиснула зубы.

Она не могла победить.

Ларго продолжал давить на неё, постепенно разрушая её уверенность в собственных силах.

И впервые за долгое время Мара поняла, насколько сильно отличается её представление о собственной силе от того, что она действительно могла сделать.

Мара тяжело дышала, опираясь на меч. Её силы почти закончились.

Она посмотрела на своего противника и наконец опустила оружие.

— Ты силён. Мне тебя не победить, Лекс.

Бог молча смотрел на неё.

Мара сжала рукоять меча, после чего спокойно добавила:

— Но это не твоя сила демон. Это его сила. Я признаю поражение.

В тот же момент выражение лица её противника изменилось.

Где-то за пределами этого сознания Ларго резко дёрнулся.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Невидимая нить, связывающая его с сознанием Мары, внезапно натянулась до предела.

А затем оборвалась.

Мара почувствовала, как окружающий мир начал рушиться.

Но Ларго не остановился.

Он резко сменил тактику.

— Хорошо… — прошептал его голос. — Тогда посмотрим, что будет, если я ударю по другому.

Перед Марой снова возник образ Бога.

На этот раз он не держал меч. Он просто стоял перед ней и спокойно смотрел на неё.

— Ты ведь знаешь, что ты вторая?

Мара нахмурилась.

— Что?

— Бог создал тебя второй. Первой была Серафина.

Перед глазами Мары появился образ Серафины — светлой, доброй, спокойной.

— Она была первой. Его идеальной богиней света. Добро, уют, любовь… Именно такой он хотел её видеть.

Образ Серафины становился всё ярче.

— Он выбрал её. Она заботится о нём, любит его, поддерживает, одобряет его решения.

Затем перед Марой появился другой образ — она сама.

Тёмная, холодная, раздражённая.

— А ты всего лишь вторая.

Мара сжала кулаки.

— Замолчи.

Но Ларго продолжал.

— Ты никто для него. Тебя создали после неё. Ты не смогла стать такой, как Серафина.

Мара молчала.

— Более того, ты постоянно ненавидишь его. Издеваешься над ним. Споришь с ним. Ты не даёшь ему того, что даёт Серафина.

Голос Ларго становился всё жёстче.

— Серафина любит его. Заботится о нём. Даёт ему то тепло, которого тебе никогда не дать.

Мара посмотрела на образ Серафины.

— А ты…

Перед ней возник собственный образ.

— Ты лишь зло для него.

Мара стиснула зубы.

— Хватит.

— Ты вторая. Она первая.

— Я сказала, хватит!

— Для него ты всегда будешь той, кого создали после неё.

Мара молчала несколько секунд.

Ларго уже чувствовал, что на этот раз задел её.

Но затем Мара медленно подняла голову.

— И что?

Голос Ларго стих.

— Что?

— Да, я вторая.

Мара посмотрела на образ Серафины.

— И что с того?

Она перевела взгляд на Ларго.

— Я не обязана быть первой, чтобы иметь значение для него.

Ларго нахмурился.

Мара продолжила:

— Серафина — это Серафина. Я — это я. Он создал нас разными. И если он любит её, это совершенно не означает, что он не может ценить меня.

Ларго попытался снова усилить давление.

— Но ты ненавидишь его!

Мара усмехнулась.

— Иногда.

— Ты издеваешься над ним!

— Иногда.

— Ты постоянно с ним споришь!

— И что?

Мара выпрямилась.

— Это наши отношения. Тебе их не понять.

Ларго почувствовал, как созданный им мир снова начал разрушаться.

— Нет…

Мара посмотрела прямо перед собой.

— Я могу быть второй. Могу злиться на него. Могу спорить с ним и даже ненавидеть его в некоторые моменты.

Она улыбнулась.

— Но это не делает меня никем для него.

Тьма вокруг неё начала рассыпаться.

Ларго понял, что снова теряет контроль.

Ларго понял, что прежние слова больше не действуют, и снова изменил тактику.

Перед Марой возникли новые образы.

Девушки в одежде горничных.

Они стояли рядом с Богом, разговаривали с ним, заботились о нём и постоянно находились возле него.

— Тогда посмотри на них, — произнёс Ларго. — Горничные.

Мара молча смотрела.

— Они любят Бога. Они находятся рядом с ним каждый день. Они ближе к нему все вы и они сильнее вас!

Перед Марой возник образ Бога, окружённого горничными.

— Вы даже не знаете, кто они такие. Не знаете, откуда они появились и почему Бог держит их рядом с собой.

Ларго усмехнулся.

— А если вы для него просто игрушки? Временное развлечение?

Мара скрестила руки.

— Закончил?

— Они будут рядом с ним до самого конца, а вы…

Ларго сделал паузу.

— Вы останетесь позади. Жалкие богини, которым однажды просто перестанут находить применение.

Мара несколько секунд молчала.

А затем усмехнулась.

— Да, мы действительно ничего о них не знаем.

Ларго довольно улыбнулся.

— Вот видишь.

— Но это ничего не доказывает.

Мара спокойно посмотрела на созданные образы.

— Бог скрывает их от нас. Значит, у него есть причина.

— Или он скрывает правду.

— Может быть.

Мара пожала плечами.

— Но я не собираюсь придумывать за него причины и обижаться на собственные догадки.

Ларго нахмурился.

— Ты не боишься, что они важнее вас?

— Нет.

— Почему?

Мара усмехнулась.

— Потому что если они действительно так важны для него, значит, они ему нужны.

Она посмотрела на Бога в созданном Ларго образе.

— И пусть так будет.

Ларго замер.

— Ты даже не ревнуешь?

— Ревную, — спокойно ответила Мара. — Иногда.

Она снова посмотрела на него.

— Но это не значит, что я должна ненавидеть тех, кто ему дорог.

Ларго сжал кулаки.

Его очередная попытка ударить по слабости Мары снова начала рушиться.

Ларго не смог сломить её разум.

Один образ за другим разрушался, но Мара продолжала цепляться за собственные мысли и чувства, не позволяя демону навязать ей чужую правду.

Наконец связь оборвалась окончательно.

Мара резко открыла глаза.

Она снова была в реальности.

Перед ней стоял Бог.

Несколько секунд Мара просто смотрела на него, будто убеждаясь, что он действительно здесь.

А затем резко шагнула вперёд и крепко его обняла.

— Это было страшно… — тихо сказала она. — И очень сложно.

Бог ничего не ответил.

Он лишь обнял её в ответ и спокойно погладил по голове.

Мара прижалась к нему сильнее, словно только сейчас позволила себе осознать, что могла действительно потерять его.

Через несколько секунд Бог слегка улыбнулся.

— Я наконец-то смог тебя удивить.

Мара тихо усмехнулась, не отпуская его.

— Да… Это было страшно.

Бог продолжал гладить её по голове.

— Но ты справилась.

Мара ничего не ответила, лишь крепче обняла его.

Мара наконец отпустила Бога и посмотрела на Ларго.

— Ты и правда силён, — признала она. — Даже сильнейшим богиням ты можешь причинить настоящий вред. Я удивлена, что люди вообще переживают свои встречи с тобой.

Ларго довольно усмехнулся.

— Неужели ты наконец признаёшь мою силу?

— Не зазнавайся.

Ларго рассмеялся.

— Я ведь действительно был близок к тому, чтобы полностью захватить тебя.

Мара прищурилась.

— Ага. Был близок.

Она сжала кулак.

— Ещё раз попробуешь — я тебе сейчас вломлю.

Ларго замер, а затем рассмеялся ещё сильнее.

— Вот я бы и не удивился.

Бог тоже не сдержал смеха.

— Ладно, — сказал он. — Это всего лишь его работа.

Мара посмотрела на Бога.

— Работа?

— Он любит искушать людей, находить их слабости и проверять, кем они являются на самом деле.

Ларго кивнул.

— Именно. Мне интересно не просто заставить человека сделать что-то плохое. Мне интересно понять, что он сделает, когда ему дадут возможность.

Бог усмехнулся.

— Поэтому я и не считаю его своим врагом.

Мара вздохнула.

— Всё равно гад он.

— Эй! — возмутился Ларго.

Мара довольно улыбнулась.

— А что? Работа у тебя такая.

Глава 3 Добро пожаловать в школу магии

— Добро пожаловать в школу магии, — произнёс директор Магнус Эверетт.

По залу прокатились аплодисменты. Новые ученики один за другим поднялись со своих мест. С этого дня они официально стали учениками школы.

Гари Коул тоже встал.

Он несколько секунд просто смотрел на огромный зал, на высокие стены, украшенные магическими символами, и на преподавателей, сидящих на возвышении.

— Я поступил...

На его лице появилась широкая улыбка.

— Я реально поступил в эту школу!

Он сжал кулак от радости.

Он столько раз представлял этот момент. Обычный деревенский парень, который однажды станет великим магом.

Конечно, впереди наверняка будет непросто.

Новые люди. Учёба. Магия. Соперники.

Но Гари был уверен, что справится.

Он найдёт друзей, станет сильнее и однажды обязательно станет героем.

Гари решил, что первым делом стоит познакомиться с кем-нибудь.

Он заметил неподалёку ученика в дорогой форме и подошёл к нему.

— Привет. Я Гари Коул. Давай познакомимся?

Парень окинул его взглядом.

— Коул?

— Да.

— Ты простолюдин?

— Ну... да.

Парень сразу отвернулся.

— Тогда нет. Я с такими не знакомлюсь. Проваливай.

Гари несколько секунд молча смотрел ему вслед.

— А-а...

Он почесал затылок.

— Ну ладно. Это будет сложнее, чем я думал.

— Ты тоже ищешь друзей?

Гари обернулся.

Перед ним стоял парень примерно его возраста.

— Да. А ты?

— Томас Рид.

Он протянул руку.

— Я тоже не из знатных. Так что, думаю, у нас уже есть кое-что общее.

Гари пожал ему руку.

— Гари Коул.

— Знаю. Я слышал, как ты представлялся.

Они отошли в сторону и продолжили разговор.

Томас рассказал, что поступить сюда было невероятно сложно. Школа считалась одной из лучших в королевстве, и раньше большинство мест получали дети знатных семей.

Но в последние годы всё начало меняться.

Королевство стало специально принимать в школу больше обычных людей.

Оказалось, что среди простолюдинов тоже рождались талантливые маги, просто у большинства не было ни денег, ни возможностей получить нормальное обучение.

— Тебе тоже пришлось много учиться, чтобы сюда попасть? — спросил Гари.

— Ещё как, — ответил Томас. — Я несколько лет готовился. Учился каждый день, занимался магией, готовился к экзаменам.

Думал, что вообще не пройду. А когда увидел своё имя в списке поступивших, чуть с ума не сошёл от радости.

Гари понимающе кивнул.

— Да, учёба — это тяжело.

Томас посмотрел на него.

— Тебе тоже пришлось много заниматься?

— Не совсем.

— В смысле?

Гари пожал плечами.

— В школе мне вообще тяжело давалась учёба. Я никогда особо не любил сидеть над книгами. Зато я был одарён в магии.

Он довольно улыбнулся.

— Поэтому смог своей силой добиться места здесь.

Томас на секунду замолчал.

— То есть ты почти не готовился?

— Ну... не особо.

— И всё равно поступил?

— Ага.

Гари засмеялся.

— Видимо, мне просто повезло с талантом.

Томас посмотрел на него с некоторым удивлением.

— Значит, ты действительно очень силён?

— Наверное.

Они ещё немного поговорили, после чего Томас посмотрел на остальных учеников, которые уже начали расходиться.

— Думаю, нам пора идти в общежитие. Надо хотя бы вещи оставить.

— Ещё много времени, — ответил Гари. — Давай лучше сначала сходим в город.

— В город?

— Ага. Я хотел кое-что купить и заодно посмотреть, что тут вообще есть. Всё равно занятия только завтра начинаются.

Томас немного подумал.

— Почему бы и нет. Я тоже хотел посмотреть, что тут есть.

— Отлично.

Гари улыбнулся.

— Тогда идём.

Они вышли из школы и вместе направились в сторону города.

Город оказался намного больше, чем Гари представлял.

Стоило им пройти через главные ворота, как он сразу начал крутить головой по сторонам.

— Ничего себе...

На улицах было полно людей. Между домами висели вывески с зачарованными символами, над прилавками парили маленькие светящиеся кристаллы,

а торговцы предлагали самые разные магические вещи.

Гари практически сразу забыл, что вообще-то они собирались просто посмотреть город.

— Смотри!

Он потянул Томаса к ближайшему прилавку.

На нём лежали небольшие магические безделушки: камни, которые меняли цвет при прикосновении, монетки,

сами возвращавшиеся в руку после броска, маленькие кристаллы, создававшие над ладонью свет, и брелоки с простейшими чарами.

— Вот это круто!

Гари взял маленький кристалл.

— Сколько?

— Три медных, — ответил торговец.

Гари тут же расплатился.

Через несколько минут у него уже был целый пакет.

— А это что?

— Гари, тебе зачем ещё один?

— Не знаю. Но посмотри, он же классный!

Томас только вздохнул.

Они прошли ещё несколько улиц и наткнулись на магазин с более серьёзными магическими товарами.

Здесь уже продавались небольшие зачарованные предметы: самонагревающиеся кружки, амулеты, которые на несколько секунд создавали защитный барьер,

перчатки с усилением хвата, светящиеся сферы и другие вещи, которые для Гари выглядели невероятно.

Он с детским восторгом рассматривал каждую полку.

— У нас в деревне ничего подобного нет.

— Это потому, что ты вырос в деревне, — усмехнулся Томас.

— Ну и что? Всё равно круто!

Особенно его заинтересовала небольшая магическая сфера.

Если бросить её на землю, она на несколько секунд создавала вокруг себя иллюзию маленького леса.

— Беру.

— Ты даже цену не спросил.

— Сколько?

Торговец назвал цену.

Гари поморщился, но всё равно достал деньги.

— Ладно. Беру.

Томас уже начал посматривать на небо.

— Гари, нам всё-таки надо заселиться.

— Сейчас.

Они вышли из магазина.

Томас уже надеялся, что наконец-то они направятся обратно, но Гари вдруг заметил вывеску через дорогу.

«Магические аттракционы»

— Ого!

— Нет.

Наконец Томас просто схватил его за рукав.

— Всё! Нам пора!

Гари оглянулся на аттракцион.

— Ладно...

Они выбежали на улицу.

Томас посмотрел на время и побледнел.

— Чёрт! Мы реально опоздаем.

— Да ладно, успеем.

Гари и Томас остановились перед воротами, тяжело дыша.

— Успели... — выдохнул Гари.

Томас посмотрел на закрытые ворота.

— Мы успели?

— Наверное...

— На пять минут опоздали, — раздался голос со стороны.

У ворот стоял парень примерно их возраста. На нём была школьная форма,

а по его виду сразу можно было понять, что он явно не из простолюдинов. Он спокойно прислонился к каменной стене и смотрел на них.

— Пять минут назад ворота закрыли, — сказал он. — Теперь они откроются только утром.

Гари нахмурился.

— Серьёзно?

— Да.

— Но мы всего на пять минут опоздали.

— Это ничего не меняет.

Томас подошёл ближе.

— Послушай, мы впервые здесь. Мы просто ходили в город и не рассчитали время. Неужели нельзя нас впустить?

— Нельзя.

— Почему?

— Потому что ворота закрыты.

— Но ты же стоишь прямо здесь, — Гари указал на ворота. — Открой.

Парень посмотрел на него так, будто Гари только что предложил ему сломать собственную голову.

— Я не собираюсь нарушать правила ради двух идиотов, которые не умеют следить за временем.

Томас поморщился.

— Эй, полегче.

Гари оглянулся на школу.

— И что нам теперь делать? Всю ночь под воротами торчать?

— Это ваше дело.

— Мы ещё и деньги в городе потратили. У нас с собой почти ничего не осталось. Нам даже переночевать негде.

— Нужно было думать об этом до того, как вы решили гулять вместо того, чтобы идти в общежитие.

Томас уже начал раздражаться.

— Да мы не специально! Мы просто задержались.

— Это ваша проблема.

Гари посмотрел на него несколько секунд.

— Не будь гадиной. Открой ворота.

— Нет.

— Мы всего на пять минут опоздали.

— Хоть на одну.

— Да что с тобой не так?

Парень выпрямился.

— С правилами всё в порядке. И я не собираюсь делать исключение только потому, что вам неудобно.

К ним подошёл пожилой охранник, который, судя по всему, только что закончил обход территории.

— Что здесь происходит?

Парень у ворот спокойно ответил:

— Они опоздали. Ворота уже закрыты.

Охранник посмотрел на Гари и Томаса.

Он посмотрел на своего ученика так, будто тот сообщил ему о каком-то серьёзном преступлении.

— И что?

— Правила школы гласят—

— Да плевать я хотел на эти правила, если из-за них два первогодки должны ночевать на улице.

Парень несколько секунд смотрел на него, затем подошёл к механизму и открыл ворота.

— Спасибо, — сказал Томас.

Парень ничего не ответил.

Он лишь бросил на них короткий взгляд, развернулся и ушёл обратно в сторону школы.

Охранник проводил его взглядом.

— Вот ведь аристократы...

Гари удивлённо посмотрел на него.

— Он аристократ?

— Ага. По нему сразу видно.

Старик махнул рукой.

— Я этих благородных господ за тридцать лет службы насмотрелся.

Он посмотрел на Гари и Томаса.

— Не переживайте. Вы уже внутри.

— Спасибо, — снова сказал Томас.

Гари улыбнулся.

— Хорошо.

Они прошли через ворота.

Охранник посмотрел им вслед и тихо пробормотал:

— Простолюдины хоть людьми себя ведут.

Он ещё раз взглянул в сторону, куда ушёл знатный ученик.

— А эти благородные детишки с детства думают, что им весь мир должен.

Гари бросил сумку на кровать и с облегчением плюхнулся рядом.

— Ура! Мы всё-таки попали в общежитие!

Томас рассмеялся.

— А я уже думал, что придётся ночевать на улице.

Гари достал из сумки несколько покупок, которые они успели сделать в городе, и разложил их на столе.

— А завтра уже начинаются занятия.

— Да, — Томас сел на соседнюю кровать. — Не могу дождаться.

— Я тоже.

Они переглянулись.

Оба представляли, как завтра впервые войдут в настоящие учебные классы, будут изучать магию,

познакомятся с преподавателями и наконец начнут обучение в школе, о которой столько слышали.

Гари улыбнулся.

— Думаю, здесь будет круто.

— Определённо.

Они ещё долго обсуждали завтрашний день.

Наконец усталость взяла своё.

Первый день в школе закончился.

А настоящий первый учебный день был ещё впереди.

Глава 4

Они уже сидели в учебном классе.

Перед учениками стояли длинные столы, а на стене висела большая доска с несколькими магическими символами.

Вокруг сидели десятки первокурсников, большинство из которых старались выглядеть серьёзно и сосредоточенно.

Гари же с интересом разглядывал всё вокруг.

— Тихо, — раздался голос преподавателя.

Класс постепенно затих.

Учитель подошёл к доске.

— Сегодня ваш первый урок. Начнём с основ магии. Прежде чем вы приступите к практическим занятиям, я хочу проверить, насколько хорошо вы знаете теорию.

Гари уверенно кивнул.

Он почти ничего не знал.

Преподаватель начал задавать ученикам простые вопросы.

— Какие существуют основные виды магии?

Один ученик ответил правильно.

— Что влияет на количество магической энергии?

Другой тоже ответил.

Затем учитель посмотрел на список учеников.

— Гари Коул.

— Я!

Гари выпрямился.

— Назовите основные стихии.

Гари задумался.

— Свет... тьма...

Он назвал не всё. Замолчал.

На его лице появилось выражение человека, который пытается вытащить из памяти что-то очень важное.

— И...

Он посмотрел на Томаса.

Тот едва заметно прошептал:

— Огонь.

— Огонь, — повторил Гари.

Томас продолжил шептать:

— Вода.

Гари уже собирался сказать, что самостоятельно, но Томас снова что-то прошептал.

Гари повернул к нему голову.

— Что?

— Я говорю, что—

— Хватит шептаться.

Голос прозвучал с соседнего ряда.

Они оба замолчали.

Это был тот самый знатный парень, который вчера отказался открывать им ворота.

Люциан Вальтер даже не посмотрел в их сторону.

— Если не знаете ответа, пусть отвечает кто-нибудь другой. Не мешайте уроку.

Гари недовольно посмотрел на него.

— Я вообще-то почти всё знаю.

Люциан наконец повернул голову.

— Тогда ответь сам.

— Ну...

Гари снова задумался.

Учитель устало вздохнул.

— Продолжайте.

— Огонь, вода, земля, воздух... — Гари начал загибать пальцы. — И ещё...

Томас тихо произнёс:

— Молния.

— Молния!

Люциан закрыл глаза.

Учитель посмотрел на него.

— Господин Вальтер, если вас что-то беспокоит?

Люциан мгновенно выпрямился.

— Нет, преподаватель.

— Тогда не отвлекайтесь.

— Конечно.

Учитель снова обратился к Гари:

— Вы закончили?

Гари задумался ещё на пару секунд.

— Да. Вроде всё.

В классе кто-то тихо усмехнулся.

Учитель записал что-то в журнале.

— Хорошо. Следующий вопрос.

Гари облегчённо откинулся на спинку стула.

— Видишь? Я всё ответил.

Томас тихо рассмеялся.

— Ты забыл половину.

— Но вспомнил же.

Томас покосился на Люциана.

— Этот мудак нас уже со вчерашнего дня ненавидит. Теперь ещё и подсказывать не даёт.

Гари посмотрел на Люциана.

— Точно. Вчера из-за пяти минут не хотел нас впускать, сегодня мешает тебе помогать мне.

— Вот именно.

— Ну и хрен с ним.

Томас усмехнулся.

— Похоже, мы ему действительно не понравились.

— А мы ему вообще ничего не сделали.

— Для него, видимо, уже достаточно того, что мы простолюдины.

Преподаватель продолжил задавать вопросы ученикам. На этот раз он снова посмотрел в список.

— Люциан Вальтер.

Люциан спокойно поднял голову.

— Да, преподаватель.

— Объясните принцип формирования магического ядра и назовите три основных фактора, влияющих на его развитие.

Люциан ответил практически сразу:

— Магическое ядро формируется в раннем возрасте и постепенно развивается вместе с организмом. На его развитие в первую очередь влияют природный магический потенциал,

количество и качество тренировок, а также состояние самого организма. При этом наследственность также может влиять на начальный потенциал.

Преподаватель удовлетворённо кивнул.

— Верно. Очень хороший ответ.

Томас пожал плечами.

— Он же знатный. Наверняка с детства учился.

— А-а.

Томас немного подумал.

— У таких, как он, обычно есть личные преподаватели. Их с детства учат всему необходимому: магии, истории, теории, языкам...

Гари снова повернулся к доске.

— Я бы тоже всё знал, если бы меня с детства так учили.

Томас тихо усмехнулся.

— Возможно.

Преподаватель закончил объяснение материала и положил книгу на стол.

— Теперь небольшой тест. Вы получите лист с вопросами и напишете ответы. По результатам мы узнаем ваш общий уровень теоретических знаний. Работайте самостоятельно.

Ученикам раздали листы.

Гари посмотрел на первый вопрос.

— Так...

Он быстро прочитал его ещё раз.

— Ладно.

Он начал писать.

Первое задание оказалось не слишком сложным. Второе тоже. Но дальше вопросы становились всё труднее.

Гари нахмурился.

— Томас...

— Что?

— А это как?

Томас посмотрел на его лист.

— Здесь нужно вспомнить правило, которое учитель только что объяснял.

— Я его не запомнил.

— Я заметил.

Томас тихо объяснил ему ответ.

Через несколько минут Гари снова наклонился к другу.

— А вот это?

— Гари, ты хотя бы попробуй сам.

— Я пытаюсь.

— И что получилось?

Гари посмотрел на свой лист.

— Ничего.

Томас тяжело вздохнул и снова помог ему.

Наконец преподаватель объявил:

— Время вышло. Отложите перья.

Ученики перестали писать.

Преподаватель начал собирать работы.

Гари откинулся на спинку стула и облегчённо выдохнул.

— Всё. Закончил.

— Я заметил, — усмехнулся Томас.

Гари повернулся к Люциану.

— Тебе, наверное, легко было.

Люциан посмотрел на него.

— Почему?

— Ну, ты же наверняка с детства учился с тренерами и наставниками. Наверное, тебе всё это легко даётся. А нам пришлось гораздо тяжелее.

Лицо Люциана стало холоднее.

— Тебе не стоит об этом говорить.

— Почему?

— Потому что ты весь тест списывал и брал подсказки у своего друга.

Гари нахмурился.

— Я не списывал.

— Конечно.

Люциан указал взглядом в сторону другой парты.

— Вон Элиза Морган. Она тоже простолюдинка. Но у неё отличные знания, потому что она действительно училась.

Гари посмотрел на девушку.

Люциан продолжил:

— Так что не нужно искать оправдания. Если тебе было трудно, проблема не в том, что у других были наставники. Ты просто бездарен.

Гари сжал кулак под столом.

Вот же урод.

Томас тихо посмотрел на него.

— Забей.

Гари кивнул.

— Да я и не переживаю.

Томас улыбнулся.

— Главное, что мы здесь. Будем учиться, постепенно всё поймём и станем сильнее.

— Ага, — ответил Гари. — Нам ещё только предстоит всему научиться.

— Именно. Мы же не обязаны всё знать с первого дня.

Гари снова посмотрел на свой исписанный лист.

— Значит, будем учиться.

— И обязательно научимся.

Гари улыбнулся.

— А потом станем крутыми магами.

— Вот именно.

Они переглянулись и тихо рассмеялись.

Глава 5

После теории ученики наконец отправились на практическое занятие.

Учебный двор оказался гораздо просторнее обычного класса. На дальней стороне стояли специальные мишени,

покрытые защитными чарами. На земле были начерчены круги, а вдоль стен располагались магические барьеры.

Преподаватель встал перед учениками.

— Сегодня вы начнёте с простых атакующих заклинаний. Ваша задача — научиться направлять магию в цель.

Не пытайтесь показать максимальную силу. Сначала научитесь контролировать заклинание.

Гари внимательно слушал.

— Понял.

Он вышел в один из тренировочных кругов.

Перед ним установили несколько мишеней.

— Начинайте.

Гари выставил руку.

Магическая энергия мгновенно собралась вокруг ладони.

— Получай!

В сторону мишени сорвалось мощное заклинание.

БАХ!

Мишень задрожала от удара.

По защитному барьеру пробежали вспышки.

Ученики вокруг удивлённо заговорили.

— Ничего себе!

— Какая сила!

Томас широко улыбнулся.

— Ты видел силу удара?!

Гари снова поднял руку.

— А можно ещё?

— Конечно, — ответил преподаватель. — Только постарайся попасть в цель.

Гари выстрелил снова.

На этот раз заклинание пролетело мимо первой мишени, но задело вторую.

БАХ!

— Ого!

Гари засмеялся.

— Даже две сразу!

Томас посмотрел на него с восхищением.

— Вот это сила. Если бы ты научился нормально управлять магией, ты бы, наверное, смог завалить даже третьекурсника.

— Серьёзно?

— Вполне возможно.

Гари довольно улыбнулся.

— Тогда мне точно надо научиться попадать.

На другой стороне площадки тем временем тренировался Люциан.

Он не обращал внимания на разговоры вокруг.

Поднял руку.

Точное заклинание ударило в центр мишени.

Следующее — снова точно в центр.

Ещё одно.

И ещё.

Ни одного промаха.

Несколько девушек неподалёку начали переглядываться.

— Он такой точный...

— И совсем не волнуется.

Несколько знатных учеников тоже наблюдали за ним с одобрением.

— Вальтер действительно хорошо подготовлен.

Люциан никак не реагировал на похвалу.

Он просто продолжал тренировку.

Гари заметил это.

— Смотрите, какой важный.

Томас усмехнулся.

Гари уже собирался попробовать ещё раз, когда Люциан оказался неподалёку.

— Ты можешь хоть раз сделать что-нибудь нормально?

Гари повернулся к нему.

— А ты можешь хоть раз не лезть?

— Я просто сказал правду.

— Да ты просто завидуешь.

Люциан нахмурился.

— Тебе?

Гари самодовольно улыбнулся.

— Ага. Потому что я сильнее тебя.

Вокруг них стало тише.

Несколько учеников повернули головы.

— Сильнее? — переспросил Люциан.

— Конечно.

— Тогда докажи.

Преподаватель заметил происходящее.

— Что здесь происходит?

Люциан спокойно ответил:

— Мы хотим сравнить результаты.

Учитель посмотрел на них обоих.

— Хорошо. Только работайте по правилам.

Перед ними выставили две тренировочные линии с несколькими мишенями.

— Задача проста. Попадите как можно точнее и покажите максимум своих возможностей. Но не пытайтесь уничтожить мишени.

Защитные чары выдержат удар, но ремонтировать площадку после вашего первого урока я не собираюсь.

Гари встал на позицию.

— Готов?

— Да.

— Начали.

Люциан мгновенно атаковал.

Заклинание точно попало в центр первой мишени.

Затем второй.

Третьей.

Он не торопился. Каждый раз тщательно направлял магию и бил точно туда, куда хотел.

Ученики вокруг начали одобрительно переговариваться.

— Вот это контроль.

— Ни одного промаха.

Гари сжал кулак.

— Ну давай...

Он поднял руку.

Мощный поток магии сорвался вперёд.

БАХ!

Первая мишень содрогнулась.

Вторая получила удар почти одновременно.

— Что?!

Гари засмеялся.

— Две сразу!

Но следующий удар ушёл в сторону.

— Эх.

Томас крикнул:

— Ничего! Давай ещё!

Гари продолжил.

Иногда он попадал сразу по двум мишеням, а один особенно сильный удар заставил защитные чары вокруг цели вспыхнуть так ярко, что ученики отступили на шаг.

Но иногда Гари промахивался полностью.

Люциан же продолжал попадать практически каждый раз.

Сила его заклинаний была заметно ниже, зато каждое попадание приходилось точно в цель.

Наконец преподаватель поднял руку.

— Достаточно.

Обе стороны остановились.

Учитель посмотрел на результаты.

— Господин Коул обладает необычайно высокой мощностью заклинаний. Но контроль пока крайне слабый.

Затем он посмотрел на Люциана.

— Господин Вальтер демонстрирует отличный контроль и точность. Однако его мощность значительно ниже.

Гари довольно улыбнулся.

— Значит, я всё равно сильнее.

Люциан холодно посмотрел на него.

— Ты просто обезьяна, которая случайно попадает в цель.

Гари нахмурился.

— Чего?

— Сила без контроля ничего не стоит. Ты не умеешь нормально управлять собственной магией и просто бросаешь заклинания куда попало.

Гари сжал кулак, но затем улыбнулся.

— Ты просто завидуешь моей силе.

Люциан холодно посмотрел на него.

— Вот уж правда. Сила есть, ума не надо.

Томас тут же повернулся к Гари.

— Не слушай его. Ты реально крутой. Я вообще впервые вижу, чтобы первокурсник так бил.

Гари довольно улыбнулся.

— Вот! Спасибо друг.

— Мы ещё научимся контролировать твою силу, — продолжил Томас. — Тогда тебе вообще цены не будет.

— Ага. Мы сможем стать лучшими в классе.

— Точно.

Гари протянул ему руку.

— Значит, будем тренироваться вместе.

Томас пожал её.

— Договорились.

В этот момент к ним подошла девушка.

Она была примерно их возраста и держала в руках тренировочную палочку. Девушка немного смущённо улыбнулась.

— Простите... Можно с вами познакомиться?

Гари повернулся к ней.

— Конечно.

— Я Элиза Морган.

— Гари Коул.

Томас тоже представился:

— Томас Рид.

Элиза посмотрела на Гари.

— Я видела, как ты тренировался. Ты очень талантливый.

Элиза улыбнулась.

— А вы давно дружите?

— Со вчерашнего дня, — ответил Томас.

— И уже успели попасть в неприятности, — добавил Гари.

— Это была его идея, — тут же сказал Томас.

— Зато мы отлично провели время.

Элиза тихо рассмеялась.

— Тогда можно я тоже буду с вами? — спросила Элиза.

— Конечно, — сразу ответил Гари. — Чем больше друзей, тем лучше.

Томас кивнул.

— Согласен.

Элиза улыбнулась.

— Тогда будем друзьями.

Глава 6

На следующем уроке преподаватель вошёл в класс с папкой в руках.

Ученики сразу притихли.

— Сегодня я объявлю результаты вашего первого тестирования.

Гари выпрямился на стуле.

— Ого, уже результаты.

Томас нервно посмотрел на него.

— Мне интересно, сколько я набрал.

Преподаватель положил листы на стол.

— Максимальный результат — сто баллов. Пятьдесят баллов можно было получить за практическую часть и ещё пятьдесят — за письменный тест.

В классе послышались тихие разговоры.

— Начнём с лучших результатов.

Преподаватель назвал несколько имён.

— В числе пяти лучших учеников оказался... Гари Коул.

Гари замер.

— Чего?

Томас повернулся к нему.

— Ты попал в пятёрку лучших!

Гари посмотрел на преподавателя.

— А сколько я набрал?

— Восемьдесят баллов.

На лице Гари появилась огромная улыбка.

— Восемьдесят?!

Он повернулся к Томасу.

— Я крутой!

— Я же говорил!

Гари довольно откинулся на спинку стула.

— Вот видишь! А тот урод говорил, что я бездарь.

Преподаватель продолжил:

— Кроме того, среди лучших результатов есть ещё один особенно хороший показатель. Элиза Морган

— восемьдесят пять баллов.

Элиза немного смутилась.

Гари сразу повернулся к ней.

— Поздравляю!

— Спасибо. Тебя тоже поздравляю.

— Пять баллов до тебя не хватило.

Элиза улыбнулась.

— Значит, в следующий раз постараешься.

— Обязательно.

Преподаватель поднял руку, возвращая внимание класса.

— Теперь немного подробнее о результатах.

Он посмотрел на Гари.

— Господин Коул получил пятьдесят баллов из пятидесяти за практическую часть.

В классе снова поднялся шум.

— Максимальный результат?

— Пятьдесят из пятидесяти?!

Преподаватель кивнул.

— Именно. Подобного результата первокурсник не показывал уже около десяти лет.

Гари удивлённо посмотрел на него.

— Серьёзно?

— Вполне серьёзно. Ваша сила действительно впечатляет.

Гари довольно улыбнулся.

— Спасибо!

Преподаватель перевёл взгляд на Элизу.

— А госпожа Морган получила пятьдесят баллов из пятидесяти за письменную часть.

Теперь уже Элиза удивилась.

— Я?

— Да. Все ответы были правильными.

Гари повернулся к ней.

— Ничего себе!

Элиза тихо рассмеялась.

— Спасибо.

— Значит, ты умная, а я сильный.

Томас усмехнулся.

— А я где?

Гари посмотрел на него.

— Ты наш друг.

— Очень смешно.

Гари засмеялся.

Он посмотрел на свои результаты и снова не смог сдержать улыбку.

Ещё вчера ему казалось, что теория будет его главной проблемой.

А теперь он оказался среди пяти лучших учеников школы.

И пусть письменная часть далась ему тяжело, зато в практической он получил максимальный результат.

Гари посмотрел на Томаса и Элизу.

— Видите? Мы сможем.

Томас кивнул.

— Конечно.

Элиза улыбнулась.

— Ты отлично выступил.

Гари довольно кивнул.

— Тогда в следующий раз я вообще сто баллов наберу!

Гари ещё раз посмотрел на свои результаты, довольный собой. Потом его взгляд случайно упал на Люциана.

Тот сидел неподалёку и что-то тихо обсуждал со своим другом Артуром Белмонтом — сыном графа.

Люциан заметил взгляд Гари.

Они с Артуром переглянулись.

Артур посмотрел на Гари, затем снова на Люциана.

— Смотри на него, — тихо сказал Артур.

Люциан усмехнулся.

— Я уже посмотрел.

Артур тихо рассмеялся.

— И всё равно попал в пятёрку лучших.

Люциан покачал головой.

— Даже горилла с такой силой смогла бы попасть в пятёрку, если бы случайно попала заклинаниями по мишеням.

Оба усмехнулись и тихо рассмеялись.

Гари нахмурился.

Опять они надо мной ржут.

Он недовольно посмотрел на них, но ничего не сказал.

Томас заметил его выражение лица.

— Что такое?

— Да ничего.

Гари снова посмотрел на Люциана и Артура.

— Эти двое опять что-то задумали.

— Не обращай внимания.

Гари пожал плечами.

— Да я и не обращаю.

Он повернулся обратно к Томасу и Элизе.

Преподаватель снова поднял список.

— Что ж, осталось назвать ученика, занявшего первое место.

В классе стало тихо.

— Первое место занял Люциан Вальтер. Девяносто баллов из ста.

По классу прокатился шум.

Преподаватель посмотрел на Люциана.

— Прекрасный результат. Особенно хорошо вы справились с письменной частью. Также хочу отметить вашу точность и прекрасный контроль магии на практике. Продолжайте в том же духе.

Гари посмотрел на него.

— Девяносто...

Он нахмурился.

— Кто он вообще такой?

Томас пожал плечами.

— Не знаю. Просто какой-то знатный парень.

Элиза удивлённо посмотрела на них.

— Вы что, не знаете?

Гари и Томас одновременно повернулись к ней.

— Чего?

— Кто такой Люциан Вальтер?

— Ну да, — ответил Гари. — А что?

Элиза несколько секунд смотрела на них, будто не могла поверить в услышанное.

— Вы серьёзно?

Томас пожал плечами.

— А что такого?

Она понизила голос.

— Он принц.

Гари замер.

— Чего?

— Принц королевства.

Гари снова посмотрел на Томаса.

— Ты серьёзно сейчас?

— Я сам в шоке.

— Так мы вчера с принцем спорили у ворот?!

Томас побледнел.

— Получается, да.

Гари несколько секунд молчал.

— Них*я себе...

Гари ещё несколько секунд смотрел на Люциана, после чего снова повернулся к друзьям.

— Так вот почему у него палочка такая крутая...

Элиза посмотрела на Люциана.

— Она действительно очень хорошая. Её, скорее всего, делали на заказ.

— На заказ? — переспросил Гари.

— Конечно. Для таких людей палочки изготавливают лучшие мастера. Хорошая палочка может лучше проводить магическую энергию, поэтому заклинания получаются сильнее.

Томас кивнул.

— И контроль тоже становится лучше. Если палочка правильно подходит владельцу, направлять магию намного проще.

Гари посмотрел на свою палочку, потом снова на Люциана.

— Так вот оно что...

Он нахмурился.

— Значит, этот урод просто взял себе лучшее за деньги, а потом ещё ходит и выделывается, какой он крутой.

Томас пожал плечами.

— Ну, если он принц, неудивительно, что у него лучшая палочка.

Элиза тихо рассмеялась.

— Да и вообще, для принца было бы странно пользоваться самой дешёвой палочкой в школе.

Гари задумался.

— Всё равно.

Он посмотрел на свою палочку.

— Вот я без всяких дорогих штук набрал пятьдесят из пятидесяти на практике.

Томас улыбнулся.

— А это уже действительно круто.

— Вот!

Гари довольно откинулся на спинку стула.

— Значит, я ещё и без дорогой палочки сильнее него.

Томас ещё раз посмотрел в сторону Люциана и тихо сказал:

— Раз уж он принц, неудивительно, что о нём столько всего говорят.

Гари повернулся к нему.

— А что говорят?

Томас немного помедлил.

— Слухов полно. Причём далеко не хороших.

Элиза заинтересованно посмотрела на него.

— Например?

Томас понизил голос.

— Говорят, он высокомерный до безумия. Якобы простолюдинов вообще за людей не считает.

— Ну, это похоже на правду, — пробормотал Гари.

— Ещё говорят, что он специально унижает подчинённых, если они ему не нравятся. Будто ему нравится показывать, что он выше остальных.

Элиза нахмурилась.

— А ещё что?

— Слышал, будто он однажды из-за пустяка добился, чтобы ученика наказали.

Томас кивнул.

— Вот-вот. Ещё говорят, что он избалованный.

Элиза покачала головой.

— Но мы ведь не знаем, правда ли это.

Гари пожал плечами.

— Пока из всего этого я лично видел только то, что он мудак.

Томас тихо рассмеялся.

— Это уже проверено.

Гари снова посмотрел на Люциана.

— Да и баллы он наверняка купил. Куда уж ему самому лучшим быть.

Томас удивлённо посмотрел на него.

— Думаешь, можно просто купить первое место?

— А почему нет? Он же принц.

Элиза покачала головой.

— Не думаю, что преподаватели стали бы подделывать результаты ради него.

Элиза тихо рассмеялась.

— Вы двое уже решили, что он вам враг?

— Он первый начал, — ответил Гари.

Томас кивнул.

— Это правда.

Глава 7

Коридор школы внезапно наполнился шумом.

Несколько учеников отступили к стенам, освобождая пространство посреди прохода.

Там сцепились Гари и Артур.

— Отпусти меня! — крикнул Гари.

— Сам отпусти! — огрызнулся Артур.

Они толкнули друг друга, и вокруг сразу начала собираться толпа.

— Что здесь происходит?!

Томас, услышав шум, вместе с Элизой пробился сквозь учеников.

— Гари!

Он увидел друга, сцепившегося с Артуром.

— Что случилось?!

Гари первым крикнул:

— Этот урод на меня напал!

Артур тут же повернулся к Томасу.

— Не слушай его! Эта обезьяна сама начала первой!

— Я?! — возмутился Гари. — Да ты ко мне полез!

— Потому что ты меня оскорбил!

— А ты меня до этого назвал деревенщиной!

— Потому что ты ведёшь себя как деревенщина!

— Ах ты...

Гари снова рванулся к нему.

Артур оттолкнул его, и вокруг раздались возгласы.

— Дерутся!

— Белмонт с Коулом!

— Кто-нибудь позовите преподавателя!

Гари снова бросился вперёд.

— Получай!

Артур успел уклониться, и удар Гари пришёлся в стену.

— Совсем идиот?!

— Стой на месте!

— Сам стой!

Толпа вокруг становилась всё больше. Кто-то уже забрался на подоконник, чтобы лучше видеть происходящее.

Томас попытался протиснуться между ними.

— Гари, хватит!

— Отойди, Томас!

— Белмонт, прекрати!

Артур резко оттолкнул Гари.

— Пусть сначала научится себя вести!

— Да пошёл ты!

Гари снова шагнул к нему.

И именно в этот момент из-за толпы раздался громкий голос:

— ХВАТИТ!

Оба замерли.

К ним уже пробирались несколько преподавателей.

— Немедленно прекратите!

Гари тяжело дышал, глядя на Артура.

Артур поправил форму и так же зло смотрел на него.

Вокруг них повисла тишина.

Томас посмотрел на Гари.

— Ты цел?

— Да.

Ученики начали перешёптываться.

— Интересно, из-за чего они подрались?

— Говорят, Белмонт первый полез.

— А я слышал, Коул его спровоцировал.

Преподаватель отвёл Гари и Артура в сторону и строго посмотрел на них.

— Вы вообще понимаете, где находитесь? Это школа, а не деревенская драка на площади!

Гари нахмурился.

— Он первый начал.

Артур тут же возмутился:

— Врёт! Эта обезьяна сама на меня набросилась!

— Тишина! — резко сказал преподаватель.

В этот момент из толпы вышел Люциан.

Он спокойно подошёл к ним и посмотрел сначала на Артура, потом на преподавателя.

— Я увидел, что моего друга отчитывают. Что произошло?

Преподаватель нахмурился.

— Господин Вальтер, это не ваше дело.

— Возможно. Но я хотел бы разобраться.

Артур сразу заговорил:

— Он на меня набросился. Мы просто столкнулись в коридоре, а потом он начал—

— Подожди, — остановил его Люциан. — Расскажи всё с самого начала.

Артур коротко объяснил, что произошло с его точки зрения.

Люциан внимательно выслушал его, не перебивая.

Затем посмотрел на преподавателя.

— Я понял.

— И что вы предлагаете?

Люциан спокойно ответил:

— С Артуром я сам разберусь. Он мой друг.

— Господин Вальтер, но произошла драка на территории школы...

— Я понимаю. Именно поэтому я и сказал, что сам с ним разберусь.

Преподаватель удивлённо посмотрел на него.

— А с господином Коулом?

Люциан перевёл взгляд на Гари.

— Думаю, с ним вам лучше провести отдельную беседу.

Гари сразу нахмурился.

— Эй, а чего это только со мной?!

Люциан даже не ответил.

Преподаватель тяжело вздохнул.

— Хорошо. Господин Вальтер, если вы уверены, что сможете разобраться с Белмонтом, я не стану вмешиваться. А господин Коул пойдёт со мной.

Преподаватель махнул рукой.

— Коул, за мной.

Гари недовольно пошёл следом.

Томас и Элиза проводили его взглядом.

А Люциан остался в коридоре вместе с Артуром.

— Пойдём, — холодно сказал он.

Гари вошёл в кабинет директора и остановился перед большим столом.

Магнус Эверетт снял очки, посмотрел на него поверх них и тяжело вздохнул.

— Гари Коул, верно?

— Да.

— Мне уже рассказали, что произошло в коридоре.

Гари виновато пожал плечами.

— Он меня обозвал.

— Я понимаю, — сказал директор. — Но с аристократами нужно быть осторожнее.

Гари нахмурился.

— Почему?

Магнус откинулся в кресле.

— Потому что с ними всё сложнее. Они с детства привыкли к определённым правилам поведения, к своему положению, к уважению со стороны окружающих.

С ними нужно разговаривать спокойно и вежливо, даже если они сами ведут себя неприятно.

— То есть мне просто терпеть?

— Не совсем. Но если ты начнёшь отвечать на каждую провокацию кулаками, проблем у тебя будет очень много.

Гари задумался.

— Аристократы, значит...

— Угу. Я за свою жизнь повидал их достаточно.

Директор помолчал, после чего улыбнулся.

— Хотя, если честно, я прекрасно понимаю, почему тебе с ними тяжело.

— Почему?

Магнус поправил очки.

— Потому что я сам когда-то был простолюдином.

Гари удивлённо уставился на него.

— Вы?!

— Тише, — директор приложил палец к губам. — Это тебе по секрету.

Гари наклонился ближе.

— А как вы тогда стали директором?

Магнус усмехнулся.

— Учился. Очень много учился. Добился хороших результатов, стал преподавателем, продвигался дальше... В конце концов мне доверили руководство школой.

Он посмотрел на Гари.

— Поэтому я прекрасно знаю, каково это — пробиваться без богатой семьи и личных наставников.

Гари широко улыбнулся.

— Круто.

— Ещё бы, — довольно сказал директор. — И именно поэтому я много лет настаивал на том, чтобы школа принимала талантливых простолюдинов.

— И добились?

— Как видишь.

Магнус указал рукой на окно, за которым находился учебный двор.

— Сейчас здесь учатся дети самых разных семей. Не только аристократы. И я считаю это одним из своих главных достижений.

Магнус тоже улыбнулся.

— У тебя есть талант, ты имеешь такое же право учиться здесь, как и любой сын графа.

Магнус ещё раз посмотрел на Гари.

— Я, признаться, так и думал, что подобное начнётся.

— Что именно?

— Конфликты между аристократами и простолюдинами. Я прекрасно понимаю, как некоторые знатные ученики могут относиться к тем, кто оказался здесь без фамилии и богатства.

Гари кивнул.

— С ними действительно тяжело.

— Не переживай, — уверенно сказал Магнус. — Я не позволю никому давить на учеников только из-за их происхождения.

Если возникнут подобные проблемы — приходите ко мне. Я сам разберусь и постараюсь решить конфликт.

Гари удивлённо посмотрел на него.

— Правда?

— Конечно. Для этого я и являюсь директором.

Магнус махнул рукой.

— А теперь можешь идти.

— И меня не накажут?

— За этот случай — нет. Я уже понял, что произошло. Просто постарайся больше не ввязываться в драки.

Гари широко улыбнулся.

— Спасибо!

Он развернулся и быстро вышел из кабинета.

Дверь закрылась.

А Гари уже бежал по коридору, довольный тем, что всё закончилось без наказания.

Ха! Вот это директор!

А Магнус тем временем снова взялся за свои бумаги.

— Всё-таки правильно я сделал, что добился их приёма...

Он довольно кивнул самому себе.

— Нужно защищать таких ребят.

Тем временем в другой части школы Люциан и Артур шли по коридору.

Артур всё ещё был немного раздражён.

— Ну и что там случилось? — спросил Люциан.

Артур фыркнул.

— Эта обезьяна на меня набросилась.

— С чего вдруг?

— Я просто сделал ему замечание, а он сразу полез в драку.

Люциан усмехнулся.

— Ты опять не смог пройти мимо?

— А что мне оставалось делать? Я староста. Я должен следить за порядком.

Люциан посмотрел на него.

— Тяжёлая у тебя жизнь.

— Ещё какая, — вздохнул Артур. — Особенно когда в академию начинают набирать кого попало.

Люциан тихо рассмеялся.

— Ну, этот хотя бы сильный.

— Вот именно. Поэтому его сюда и взяли.

Артур покачал головой.

— Сила есть, а мозгов будто вообще не выдали.

Люциан усмехнулся.

— Зато теперь у нас есть хорошая кличка для него.

— Какая?

Люциан посмотрел на Артура.

— Обезьяна.

Артур на секунду замолчал, а потом рассмеялся.

— Точно. Хорошая кличка для него.

— И главное — подходит.

— Ещё как. С виду человек, а ведёт себя как обезьяна.

Люциан усмехнулся.

— Значит, решили. Будем звать его Обезьяной.

— Думаю, скоро вся школа будет знать, о ком речь.

Они снова рассмеялись и продолжили идти по коридору.

— Интересно, как он отреагирует, когда узнает? — спросил Артур.

— Наверняка полезет драться.

— Тогда кличка точно приживётся.

Оба снова рассмеялись.

Глава 8

После разговора с директором Гари вернулся к своим друзьям. Томас и Элиза уже ждали его возле кабинета.

— Ну что? — спросил Томас. — Сильно тебя отчитали?

Гари довольно улыбнулся.

— Вообще нет. Директор оказался нормальным. Даже не наказал.

— Серьёзно? — удивилась Элиза.

— Ага. Сказал только больше не драться.

Томас усмехнулся.

— Повезло тебе.

Они вместе пошли по коридору. Гари рассказывал, как директор оказался простолюдином и сам пробился до должности директора академии.

Через несколько минут к ним подошли несколько учеников.

— Гари, а правда, что тебя не наказали за драку с Белмонтом?

— Не правда, — ответил Гари. — Директор хороший, всё нормально.

Ученики переглянулись.

— Удивительно.

— А что удивительного? — спросил Гари.

Один из парней пожал плечами.

— Обычно после такой драки обоих вызывают к директору и наказывают.

— Ну, значит, мне повезло, — с улыбкой ответил Гари.

Другой ученик неожиданно спросил:

— А ты вообще знаешь, кто такой Вальтер?

Гари нахмурился.

— Теперь знаю. Принц.

— Не только это.

— А что ещё?

Парень оглянулся по сторонам и понизил голос.

— Люциан Вальтер сразу после поступления попал в Ученический совет.

— Сразу? — удивился Томас.

— Ещё до вступления.

Гари фыркнул.

— Ну ещё бы. Принц всё-таки.

— Многие так и говорят, — добавил другой ученик. — Мол, без его фамилии его бы туда не взяли.

Элиза задумалась.

— А что вообще делает Ученический совет?

— Много чего. Следит за порядком среди учеников, помогает решать разные вопросы, занимается организацией школьных мероприятий.

А Люциан ещё и отвечал за распределение мест в общежитии.

Гари недовольно покосился в сторону.

— Конечно. Принцу сразу дали должность.

— И это ещё не всё, — продолжил ученик. — Ты ведь видел, что сегодня произошло?

— С дракой?

— Да. Учитель собирался разобраться с вами обоими, а Люциан просто пришёл, выслушал Белмонта и сказал, что сам с ним разберётся.

Томас нахмурился.

— И учитель согласился.

— Конечно. Он же принц, — усмехнулся парень.

Гари скривился.

— Вот именно. Пользуется своим положением.

— Похоже на то, — согласился ученик.

Элиза задумчиво посмотрела на них.

— Хотя если он действительно отвечает за порядок в школе, возможно, поэтому он вмешался.

Гари пожал плечами.

— Какая разница? Всё равно выглядит так, будто ему можно больше остальных.

Томас усмехнулся.

— Зато теперь понятно, почему он такой важный.

— Важная шишка, ничего не скажешь. Осталось только табличку на шею повесить: «Не беспокоить, я принц».

Ученики переглянулись и рассмеялись.

— Похоже, ты ему точно не нравишься.

Гари самодовольно улыбнулся.

— А мне он тоже не нравится.

Он даже не заметил, что несколько учеников уже начали поглядывать на него с любопытством.

После сегодняшней драки о Гари заговорило ещё больше людей.

Тем временем в комнате Ученического совета продолжалось собрание. За длинным столом сидели несколько учеников старших курсов.

Люциан находился среди них, спокойно просматривая лежавшие перед ним документы.

Один из членов совета поднял голову.

— Люциан, мы слышали, что сегодня произошёл конфликт между первокурсниками. Что там случилось?

Люциан отложил бумаги.

— Да. Конфликт произошёл между моим другом Артуром Белмонтом и Гари Коулом.

— Из-за чего они подрались?

— Артур является старостой своего класса, — объяснил Люциан. — Он заметил, что Коул ведёт себя некультурно и мешает другим ученикам. Поэтому сделал ему замечание и попросил вести себя спокойнее.

Люциан говорил совершенно спокойно.

— Но Коул вместо того, чтобы просто принять замечание, начал спорить и грубить. В итоге они сцепились.

— А ты оказался там уже после начала драки?

— Да. Я увидел, что преподаватель разбирается с ними, поэтому вмешался.

Один из учеников совета кивнул.

— Понятно. Надеюсь, это был первый и последний такой случай.

— Я тоже на это рассчитываю, — ответил Люциан.

После этого он перевернул страницу.

— Но есть ещё один вопрос. Я думаю, нам стоит привлечь к работе совета нескольких первокурсников.

— Первокурсников? — удивился один из учеников.

— Да. В этом году в академию поступило гораздо больше людей, чем раньше. Раньше все были из знатных семей, а теперь ситуация изменилась.

Люциан посмотрел на остальных членов совета.

— Поэтому я считаю, что стоит выбрать хотя бы нескольких простолюдинов. Если их стало значительно больше,

они тоже должны иметь возможность участвовать в жизни академии и предлагать свои идеи.

— Думаешь, они действительно смогут чем-то помочь?

— Почему нет? — спокойно ответил Люциан. — Если мы хотим, чтобы они чувствовали себя частью академии,

нужно дать им возможность проявить себя. К тому же среди них наверняка есть способные ученики.

— Есть кто-нибудь подходящий?

Люциан посмотрел на список результатов.

— Элиза Морган.

Один из членов совета удивлённо поднял бровь.

— Морган?

Люциан спокойно посмотрел на него.

— Она хорошо учится, — спокойно сказал Люциан. — На первом тесте набрала восемьдесят пять баллов, причём пятьдесят из пятидесяти за письменную часть.

Для первокурсницы это очень хороший результат. Думаю, она достаточно способна, чтобы попробовать себя в работе совета.

— Согласен, — кивнул один из учеников.

Другой пролистал список.

— Элиза Морган... Кажется, я уже слышал это имя.

Люциан слегка усмехнулся.

— Жаль только, что она связалась с той обезьяной.

— С какой ещё обезьяной? — удивлённо спросил ученик.

Люциан пожал плечами.

— Да так. Один ученик с курса. Гари Коул.

— А, Коул, — вспомнил другой.

Начали обсуждать его.

— Восемьдесят баллов.

— Пятьдесят из них он получил за практическую часть.

— Неплохо для первокурсника.

Люциан усмехнулся.

— Ему просто подсказывали.

— В смысле?

— На теоретической части ему помогал его друг. А на практике... — Люциан покачал головой. — У него огромная сила, но с контролем всё гораздо хуже.

Один из учеников рассмеялся.

— То есть сильный, но без мозгов?

— Примерно так, — ответил Люциан.

Он посмотрел на список и добавил:

— Эта обезьяна скорее снесёт вам дверь, чем сообразит, как её открыть.

За столом раздался смех.

Глава 9

На следующий день в академии царило необычное оживление.

На большом тренировочном поле уже собирались ученики. Сегодня между курсами должно было пройти первое соревнование года.

Гари, Томас и Элиза стояли неподалёку от остальных первокурсников.

— Кстати, — сказала Элиза, — мне вчера сообщили, что меня приняли в Ученический совет.

— Что?! — удивился Гари. — Серьёзно?

— Да.

Томас улыбнулся.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Гари тоже улыбнулся.

— Класс! Значит, теперь ты важная шишка.

Элиза засмеялась.

— Не настолько.

— Всё равно круто.

Гари вдруг нахмурился.

— Только там же Люциан будет?

— Да.

— Вот это уже плохо.

— Почему?

— Потому что этот мерзкий принц наверняка будет тебя там унижать из-за того, что ты простолюдинка.

Элиза удивлённо посмотрела на него.

— С чего ты взял?

— Он же меня постоянно унижает.

Элиза покачала головой.

— Я сама разберусь.

— Ну ладно, — согласился Гари. — Но если он тебя обидит, сразу говори мне.

— Хорошо.

Томас посмотрел на поле.

— А вот интересно, что за соревнование сегодня?

— Сейчас узнаем, — ответил Гари.

На поле вышел преподаватель.

— Ученики! Сегодня состоится командное соревнование на захват флага.

По полю сразу прокатился шум.

На противоположных концах площадки находились две большие базы. Между ними стояла полоса препятствий: стены, тренировочные барьеры, деревянные конструкции и магические ловушки.

— Каждая команда должна захватить флаг противника и доставить его на свою базу. Побеждает команда, которая первой принесёт вражеский флаг.

Преподаватель поднял руку.

— Несколько правил. Запрещены прямые атаки по участникам. Нельзя покидать пределы поля. Нельзя уничтожать сам флаг. Использование магии разрешено.

Гари внимательно слушал.

— И... всё?

— Этого достаточно, — ответил преподаватель.

Команды заняли свои позиции.

Гари оказался вместе с Томасом.

— Ну что? — спросил Томас. — Готов?

— Конечно!

Прозвучал сигнал.

Ученики сорвались с места.

Кто-то побежал вперёд, кто-то сразу начал создавать защитные барьеры, другие использовали заклинания, чтобы замедлить соперников.

Гари тоже побежал.

Перед ним появилась высокая стена.

Он остановился.

За ней уже виднелась следующая часть трассы.

Томас попытался перелезть через стену.

— Давай сюда!

— Зачем?

— Чтобы перелезть!

Гари посмотрел на стену.

Потом посмотрел на Томаса.

Потом снова на стену.

— А зачем её перелезать?

— А как ещё?!

Гари поднял руку.

— Можно просто...

— Гари, стой!

БА-БАХ!

Мощное заклинание ударило прямо в стену.

Конструкция разлетелась на куски.

На несколько секунд всё поле замерло.

— ...

Гари посмотрел на образовавшийся проход.

— Вот.

Томас уставился на него.

— Ты сейчас серьёзно?

— Ага.

Он спокойно прошёл через пролом.

— Нам теперь даже перелезать не надо.

Соперники пытались их остановить, но атаковать напрямую было запрещено. Приходилось блокировать дорогу, ставить барьеры и использовать различные заклинания.

Гари просто разрушал всё, что мешало ему пройти.

Очередная стена.

БАХ!

Очередной барьер.

БАХ!

— Он вообще нормальный?!

— Он разрушает трассу!

— Но это разрешено?!

Один из преподавателей быстро раскрыл правила.

— Если он не уничтожает флаг и остаётся в пределах поля, формально нарушения нет.

Гари просто разрушал всё, что мешало ему пройти.

Но вскоре остальные участники его команды поняли, что разрушенные препятствия можно использовать в своих интересах.

— Давайте за ним! — крикнул Томас.

Ученики сразу побежали через образовавшийся проход.

Пока другие команды перелезали через стены, обходили барьеры и пытались пройти ловушки, команда Гари просто двигалась по расчищенной им дороге.

Гари разрушил ещё одну стену.

БАХ!

— Проходите! — крикнул он.

Несколько его товарищей тут же проскочили вперёд.

Кто-то из команды использовал ускоряющее заклинание и быстро обогнал остальных.

Другой ученик успел первым добраться до следующего участка трассы и расчистить дорогу от ловушки.

Постепенно преимущество команды становилось всё больше.

— Они слишком быстро идут!

— Другие команды ещё даже половину трассы не прошли!

— Он вообще нормальный?!

— Он разрушает трассу!

Тем временем команда Гари уже значительно опережала соперников.

Томас бежал рядом с ним.

— Мы уже впереди!

Гари посмотрел назад и увидел, что остальные команды заметно отстают.

— Ха! Мы победим!

Гари оглянулся и заметил команду Люциана, которая приближалась к следующему участку трассы.

Он ухмыльнулся.

— А давай сделаем так, чтобы этот гад вообще последним пришёл.

— В смысле?

— Посмотрим, как ему понравится.

Гари резко свернул в сторону и побежал навстречу Люциану.

— Коул! Ты куда?!

Гари остановился прямо перед проходом, которым должна была воспользоваться команда Люциана.

— Не дам вам пройти.

— Ты уже выиграл, — холодно сказал Люциан. — Какого чёрта тебе ещё нужно?

— Ничего. Просто хочу немного повеселиться.

Гари поднял руку и создал перед ними мощный барьер.

— Обходите.

Люциан посмотрел на него с раздражением.

— Это уже просто мелкая пакость.

— А мне весело.

Томас сначала замешкался, но потом встал рядом с Гари.

— Тогда я тоже помогу.

— Вот это друг!

Томас начал создавать небольшие магические препятствия на соседнем проходе.

— Всё, теперь сюда тоже нельзя.

— Отлично! — засмеялся Гари.

Люциан посмотрел на них обоих.

— Вы двое совсем охренели?

— Правила не запрещают мешать другим командам, — с улыбкой ответил Гари.

Он развернулся.

— Томас, пошли! Нам ещё финишировать надо.

— Бежим!

Они оставили Люциана и его команду разбираться с препятствиями.

Через несколько минут команда Гари первой достигла финиша.

А команда Люциана, потерявшая кучу времени из-за созданных ими препятствий, оказалась далеко позади остальных.

Команда Гари первой добралась до финиша.

Гари поднял руки вверх.

— Победа!

Томас подбежал следом, тяжело дыша.

— Мы сделали это!

Они дали друг другу пять.

— А видел, как мы их задержали? — засмеялся Гари. — Особенно этого Люциана!

— Да! Он там, наверное, до сих пор разбирается с барьерами.

Оба довольно рассмеялись.

К ним подошла Элиза.

— Мы отлично справились.

Гари улыбнулся.

— Было весело.

Томас кивнул.

— И главное — мы победили.

Гари посмотрел на Элизу.

— Ну как? Крутые мы?

Элиза не смогла сдержать улыбку.

— Очень.

— Слышал? — Гари толкнул Томаса плечом. — Она сказала, что мы крутые.

— Я слышал.

Парни довольно переглянулись.

— Лучшая команда! — заявил Гари.

— Точно!

А неподалёку уже объявляли результаты остальных команд.

Команда Люциана закончила соревнование одной из последних.

Люциан молча стоял у финиша, глядя на Гари.

Тот заметил его и широко улыбнулся.

— Ну что, принц? Весело было?

Люциан посмотрел на него холодным взглядом.

— Весело? Мы ничего особенного не увидели. Какая-то обезьяна просто пробежала через всю трассу, как таран, и снесла всё, что стояло у неё на пути.

Томас рассмеялся.

— Главное, что мы победили!

Люциан ничего не ответил и лишь раздражённо посмотрел на них.

Группа засмеялась.

Глава 10

Гари, Томас и Элиза снова собрались вместе.

Они сидели на лавочке во внутреннем дворе академии и обсуждали прошедшую игру.

Гари довольно улыбнулся.

— Вот это было самое весёлое.

Элиза покачала головой.

— Вы двое иногда ведёте себя как дети.

— Зато скучно не бывает, — ответил Гари.

Через некоторое время Томас и Элиза решили пройтись по коридору.

Гари остался во дворе и заметил рядом тренировочные предметы, которые кто-то оставил после занятий.

Он взял небольшой магический шар и подбросил его.

Шар завис в воздухе.

— О, а если вот так?

Гари ткнул его пальцем.

Шар резко улетел в сторону, врезался в стену и отскочил обратно.

— Ха!

Он снова отбил его рукой.

Через несколько секунд Гари уже гонял шар по двору, совершенно забыв, что это вообще-то учебный предмет.

Один раз он ударил слишком сильно.

БАХ!

Шар врезался в столб и оставил на нём небольшую трещину.

— Ой.

Гари подошёл и потрогал повреждение пальцем.

— Наверное, ничего страшного.

— Коул.

Гари обернулся.

Позади него стоял Люциан.

Он посмотрел сначала на треснувший столб, затем на магический шар в руках Гари.

— Что ты делаешь?

— Играю.

— Это учебное оборудование.

— Ну и что?

— Его нельзя использовать как игрушку.

Гари пожал плечами.

— Я же ничего не сломал.

Люциан нахмурился.

— Ты вообще способен хоть иногда думать перед тем, как что-то сделать?

Гари сразу перестал улыбаться.

— А ты опять начинаешь?

— Я делаю тебе замечание, потому что ты снова ведёшь себя как ребёнок.

— Нет. Ты просто до сих пор злишься из-за соревнования.

Люциан посмотрел на него холодным взглядом.

— При чём здесь соревнование?

— При том, что ты проиграл.

— Я проиграл соревнование. И что?

Гари усмехнулся.

— Вот ты и мстишь.

Люциан нахмурился.

— Мстить тебе за что?

— За то, что мы тебя обошли.

Он ткнул пальцем в сторону Люциана.

— Теперь ты пользуешься своим положением принца и главы Ученического совета, чтобы постоянно ко мне цепляться.

Люциан несколько секунд молчал.

— Я делаю тебе замечание не потому, что ты мне проиграл.

— Конечно.

Гари раздражённо усмехнулся.

— Конечно. Тебе просто нравится командовать.

— А тебе нравится делать всё, что приходит в голову, а потом говорить, что ничего страшного не произошло.

Гари сжал кулак.

— Да отстань ты от меня!

Несколько учеников, проходивших по двору, остановились и начали наблюдать за ними.

— Опять Коул с Вальтером.

— Что на этот раз?

Гари заметил, что вокруг становится больше людей.

— Видите? — громко сказал он. — Ему просто нравится передо мной важничать.

Люциан спокойно ответил:

— Я не обязан перед тобой оправдываться.

— Конечно. Ты же принц.

Гари фыркнул.

— Можно прикрываться должностью и делать мне замечания сколько хочешь.

Люциан посмотрел ему прямо в глаза.

— Я сделал бы то же самое с любым другим учеником.

Гари усмехнулся.

— Не поверю.

Люциан ничего не ответил.

Он лишь посмотрел на повреждённый столб.

— Иди за преподавателем. Нужно сообщить о том, что произошло.

Гари возмущённо посмотрел на него.

— Да ты совсем...

Он осёкся.

— Это всё равно он первый начал, — сказал Гари.

Люциан нахмурился.

— Мы сейчас обсуждаем не соревнование, а то, что ты испортил школьное имущество.

— Да потому что ты до сих пор не можешь забыть, как мы тебя обыграли!

— Я уже сказал, что это не имеет отношения к делу.

— Конечно имеет! С тех пор ты постоянно делаешь мне замечания.

— Потому что ты постоянно даёшь для этого повод.

— Ага, конечно. Тебе просто хочется отыграться.

Люциан несколько секунд молчал, стараясь сохранять спокойствие.

— Ты действительно всё ещё собираешься прикрываться тем соревнованием?

— А что, не нравится?

Люциан наконец не выдержал.

— Да довольно уже вспоминать об этом соревновании.

Вокруг стало тише.

Люциан посмотрел Гари прямо в глаза.

— Ты победил в одном состязании. Поздравляю. Но это ещё не делает тебя лучшим магом академии.

Люциан сжал пальцы, но голос его остался спокойным.

— Командное соревнование ничего не решает. Там ты воспользовался особенностями трассы и возможностями своей команды. Я говорю о настоящем поединке.

Гари перестал улыбаться.

— То есть ты хочешь сказать, что сильнее меня?

— Именно.

— Тогда давай проверим.

Люциан кивнул.

— Один на один. Без команды. Честная дуэль.

Гари широко улыбнулся.

— Договорились.

Томас посмотрел на них с тревогой.

— Вы серьёзно?

— Абсолютно, — ответил Гари.

Люциан поправил рукав формы.

— Тогда после занятий. На тренировочной площадке.

— Буду ждать, — сказал Гари.

Они разошлись в разные стороны.

Тем временем Люциан и один из его друзей шли по коридору.

— Ты уверен насчёт дуэли? — спросил друг. — Ты ведь не так часто тренируешься. В основном у тебя совсем другие занятия.

Люциан спокойно продолжал идти.

— Уверен.

— Но Коул действительно очень силён.

— Я знаю.

Люциан на секунду задумался, а потом усмехнулся.

— Но с одной тупой обезьяной я как-нибудь справлюсь.

Его друг рассмеялся.

— Надеюсь, ты не переоцениваешь себя.

— Не беспокойся. Я просто поставлю его на место.

В это время Гари сидел в окружении Томаса и Элизы, с нетерпением ожидая конца занятий.

— Сегодня я покажу этому принцу, кто здесь действительно сильный! — заявил он.

Томас кивнул.

— Да! Ты точно сможешь.

Гари довольно улыбнулся.

— Он просто завидует моему таланту. Наконец-то у меня будет возможность доказать ему это один на один.

Элиза посмотрела на него.

— Только будь осторожнее.

— Да нормально всё будет.

Элиза улыбнулась.

— Только постарайся не слишком увлекаться и не разрушить арену.

— Ничего не обещаю.

Томас рассмеялся.

После этого начался следующий урок магии.

Преподаватель вывел учеников на тренировочную площадку.

— Сегодня будем изучать защитную магию. Начнём с простейшего щита. Ваша задача — создать устойчивый барьер перед собой и удерживать его несколько секунд.

Ученики начали один за другим пробовать заклинание.

Гари выставил руку.

— Щит!

Перед ним появилась полупрозрачная магическая поверхность.

Она продержалась несколько секунд, после чего начала дрожать и исчезла.

Преподаватель кивнул.

— Неплохо. Но стабильность пока средняя. Нужно лучше контролировать поток энергии.

— Значит, получилось! — довольно сказал Гари.

Томас попробовал следом.

Его щит оказался заметно ровнее и продержался дольше.

— Хорошо, — отметил преподаватель.

Элиза тоже справилась почти без проблем.

— Отличный контроль.

Гари посмотрел на них.

— Вы уже лучше меня делаете.

Через несколько попыток очередь дошла до Люциана.

Он поднял руку.

— Щит.

Перед ним появилась магическая преграда, но почти сразу пошла рябью.

Люциан нахмурился и попытался удержать её.

Щит продержался ещё немного и рассеялся.

Преподаватель посмотрел на него.

— Контроль значительно хуже, чем на прошлом занятии. Попробуйте ещё раз.

Люциан кивнул.

Вторая попытка оказалась чуть лучше, но всё равно далека от результата Томаса и Элизы.

Гари не смог сдержать смех.

— А ты точно первый ученик академии?

Люциан бросил на него холодный взгляд, но не ответил.

Гари усмехнулся.

— Учился бы лучше. После занятий тебе ещё пригодится защита.

Несколько учеников рядом засмеялись.

Люциан ничего не ответил.

Он лишь снова поднял руку и продолжил тренировку.

Гари довольно посмотрел на него.

— Вот теперь посмотрим, кто кого.

Глава 11

После занятий ученики начали постепенно собираться у специальной дуэльной площадки.

Она находилась в отдельном дворе академии. Вокруг арены стояли каменные ограждения, а по краям были установлены защитные барьеры.

Здесь ученики могли устраивать учебные поединки, не опасаясь случайно ранить зрителей или повредить здания академии.

Гари и Люциан вошли на площадку почти одновременно.

Они остановились напротив друг друга.

Несколько секунд просто смотрели друг другу в глаза.

— Готов? — спросил Люциан.

Гари усмехнулся.

— Ещё спрашиваешь?

Люциан слегка кивнул.

— Хорошо.

Вокруг арены уже собралось довольно много учеников.

— Это правда Люциан Вальтер?

— Принц сам будет драться?

— А кто второй?

— Гари Коул. Тот самый первокурсник.

— Который набрал пятьдесят из пятидесяти на практике?

— Да. Говорят, у него огромная сила.

— Я видел его на соревновании. Он половину трассы просто снёс.

Кто-то из старшекурсников усмехнулся.

— А теперь решил проверить силу на принце.

Гари услышал разговоры и довольно улыбнулся.

Ему нравилось внимание.

Томас и Элиза стояли среди зрителей.

— Надеюсь, они хотя бы не разрушат площадку, — сказала Элиза.

— С Гари я бы на это не рассчитывал, — ответил Томас.

— Эй! — возмутился Гари, услышав их. — Я всё слышал!

Томас рассмеялся.

— Тогда постарайся сегодня доказать, что я ошибаюсь.

Гари поднял палочку.

— Без проблем.

На другой стороне Люциан спокойно снял с пояса свою палочку.

Несколько учеников сразу обратили на неё внимание.

— У него опять та самая палочка.

— Говорят, её сделали лучшие мастера.

— Неудивительно. Он же принц.

Гари услышал это и фыркнул.

Опять хвастаются его дорогой игрушкой.

На площадку вышел преподаватель.

— Сегодняшний поединок проводится по стандартным правилам учебной дуэли.

Он посмотрел на обоих.

Преподаватель отошёл за защитный барьер.

— Займите позиции.

Гари и Люциан разошлись в разные стороны арены.

Толпа сразу притихла.

Гари крепко сжал палочку.

Люциан спокойно поднял свою.

Они снова встретились взглядами.

— Начали! — объявил преподаватель.

Первым атаковал Гари.

— Получай!

Мощное заклинание сорвалось с его палочки и понеслось к Люциану.

Тот резко шагнул в сторону.

Заклинание пролетело мимо и с грохотом ударилось о защитный барьер арены.

— Мимо, — усмехнулся Люциан.

— Посмотрим ещё!

Люциан тут же ответил своей атакой.

Гари успел отскочить в сторону.

Заклинание пролетело рядом с его плечом.

— Ха! И ты промахнулся!

Они снова одновременно атаковали.

Гари выстрелил первым, но Люциан уклонился. Следующее заклинание Люциана Гари тоже сумел избежать.

Несколько секунд они только обменивались атаками, пытаясь поймать друг друга.

— Неплохо! — крикнул кто-то из зрителей.

Гари широко улыбнулся.

— Видишь?! Ты даже попасть в меня не можешь!

Он снова поднял палочку.

— А ты ещё говорил, что я плохо управляю магией.

Гари рассмеялся.

— Ты даже щит поставить не можешь! Как ты вообще собираешься меня победить?

Люциан наконец ответил:

— Мне не нужен щит.

Гари удивлённо посмотрел на него.

— Не нужен?

— Мой учитель с детства не учил меня полагаться на защитные щиты.

Гари нахмурился.

— А чему тогда учил?

Люциан поднял палочку.

— Отражать заклинания.

В следующий момент Гари снова атаковал.

Люциан не стал уклоняться.

Он сделал короткое движение палочкой.

Заклинание изменило направление и ушло в сторону.

Гари замер.

— Что?

Томас тоже удивлённо посмотрел на арену.

— Он не поставил щит...

Гари быстро атаковал ещё раз.

На этот раз Люциан повернул палочку совсем немного.

Заклинание пошло по дуге и пролетело мимо него, ударившись в землю.

— Он его перенаправил! — выкрикнул кто-то из зрителей.

Люциан снова спокойно поднял палочку.

— Именно.

Гари нахмурился.

Он выпустил ещё одно заклинание.

Люциан отклонил его в сторону.

Ещё одно.

Снова в сторону.

Гари начал нервничать.

Попадать по обычной цели ему и так было сложно.

Но теперь его заклинания не просто уклонялись от него — Люциан менял их траекторию, отправляя в сторону ещё до того, как они достигали цели.

— Да как ты это делаешь?!

Люциан спокойно ответил:

— Тренируюсь.

Гари стиснул зубы.

Теперь он понял, почему Люциан не слишком переживал из-за слабого щита на прошлом уроке.

Тот просто почти не рассчитывал на него.

Его с детства учили другому.

Не принимать удар.

Не ставить перед собой стену.

А отклонять чужое заклинание ещё в полёте.

Для Гари это стало настоящей проблемой.

У него и без того были проблемы с точностью.

А теперь любое заклинание, которое Люциан успевал заметить, могло в последний момент изменить направление.

Гари снова поднял палочку.

— Ладно...

Он усмехнулся.

— Посмотрим, сколько ты сможешь это делать.

Гари резко направил палочку вперёд.

— Получай!

На этот раз он вложил в заклинание гораздо больше силы.

Мощный поток магии рванулся к Люциану с такой скоростью, что тот едва успел поднять палочку.

Он попытался изменить его траекторию.

Но заклинание оказалось слишком мощным.

— Что?!

Вместо того чтобы уйти в сторону, оно продолжило двигаться прямо на Люциана.

БА-БАХ!

Удар отбросил его назад, а следом по арене прокатилась взрывная волна.

Люциан пролетел несколько метров и тяжело приземлился.

По защитному барьеру вокруг площадки прошла дрожь.

Преподаватель резко поднялся.

— Коул! Осторожнее! Я запретил использовать заклинания, способные нанести тяжёлые повреждения!

Гари на секунду замер.

— Я просто хотел пробить его защиту...

Люциан поднялся с земли и отряхнул форму.

На его лице появилась лёгкая усмешка.

— Значит, вот как.

Он посмотрел на Гари.

— Силы у тебя действительно много. Даже моё отражение не смогло полностью перенаправить такой удар.

Гари довольно улыбнулся.

— Я же говорил.

Преподаватель ещё раз посмотрел на них обоих.

— Продолжайте. Но держите себя под контролем.

В толпе тем временем началось оживлённое обсуждение.

— Это было отражение?

— Да.

— Но как Вальтер вообще умеет такое?

Один из старшекурсников пояснил соседям:

— Техника отклонения заклинаний обычно начинает серьёзно изучаться только на третьем курсе.

— На третьем?!

— Да. Это довольно сложная магия. Нужно точно рассчитать направление удара и успеть изменить траекторию заклинания.

Он посмотрел на арену.

— Но техника не универсальная. Если противник слишком хорошо контролирует свои заклинания, их сложнее перенаправить.

А некоторые мощные атаки вообще могут просто продавить такое отклонение.

Томас внимательно наблюдал за боем.

— Теперь понятно, почему Гари так сложно попасть в Люциана.

Элиза кивнула.

— У Гари и без того проблемы с меткостью.

— Именно, — ответил Томас. — А тут Люциан ещё и меняет направление его заклинаний.

Он посмотрел на Гари.

— У него буквально худший соперник для такой атаки.

Люциан тем временем снова поднял палочку.

— Теперь моя очередь атаковать.

Он резко взмахнул рукой.

В сторону Гари тут же полетело заклинание.

Гари успел отскочить.

Второе заклинание пришло почти следом.

Он попытался отбить его щитом.

— Щит!

Перед ним на мгновение возникла полупрозрачная преграда.

Заклинание ударило в неё и рассеялось.

— Получается! — крикнул Гари.

Но Люциан уже наносил следующий удар.

На этот раз заклинание обогнуло щит и задело Гари по плечу.

— Ах!

Гари отшатнулся.

Толпа вокруг арены оживилась.

— Вальтер начал теснить его!

— Коул уже получил несколько ударов!

Люциан не стал давать ему передышки.

После первого мощного столкновения он понял, что отклонить самые сильные атаки Гари трудно, поэтому перестал пытаться играть исключительно от защиты.

Теперь он атаковал чаще, активнее расходуя ману.

Он уже получил удар от Гари и понимал, что долго экономить силы не получится.

— Ещё!

Одно заклинание Гари удалось отбить в сторону.

Другое Люциан пропустил мимо себя.

Третье ударило по земле рядом с ним, подняв облако пыли.

Люциан тут же ответил.

— Удар справа! — крикнул кто-то из зрителей.

Гари попытался уйти в сторону, но заклинание задело его ногу.

— Чёрт!

Он потерял равновесие и едва не упал.

Люциан сразу понял, что произошло.

Теперь Гари двигался заметно хуже.

Он специально изменил направление следующей атаки.

Заклинание ударило чуть ниже колена.

Гари вскрикнул и отшатнулся.

— Гари! — крикнул Томас.

— Я в порядке! — ответил он, хотя уже заметно хромал.

Люциан не дал ему времени восстановиться.

Он продолжал атаковать, заставляя Гари постоянно двигаться и тратить силы.

— Он специально бьёт по ноге, — сказала Элиза.

Томас нахмурился.

— Чтобы Гари хуже двигался.

И это сработало.

Гари теперь с трудом уклонялся от атак. Ему приходилось чаще ставить щит, который держался лишь короткое время.

— Щит!

БАХ!

Преграда появилась перед ним и сразу задрожала от удара.

Следующее заклинание он уже не успел полностью блокировать.

Оно отбросило его на несколько шагов.

Гари тяжело дышал.

Он всё ещё пытался отвечать мощными атаками, но теперь всё чаще мазал.

Люциан же продолжал действовать хладнокровно.

Он не пытался просто перебить Гари силой.

Он выбирал моменты, заставлял его двигаться, бил туда, где тот хуже защищался, и постепенно лишал его преимуществ.

Один из старшекурсников, наблюдавших за боем, тихо сказал:

— Вот поэтому Люциан и опасен. Он сражается не только заклинаниями. Он думает о том, что будет через несколько секунд.

— Жаль, силы у него маловато, — заметил кто-то из зрителей. — Но контроль отличный.

— Может, таланта просто не хватило, — ответил другой ученик.

Тем временем Люциан продолжал теснить Гари.

Гари уже тяжело дышал. Одна нога болела, движения стали медленнее, а запас магии заметно уменьшился.

Очередное заклинание Люциана заставило его отступить к краю арены.

Люциан остановился.

Он посмотрел на Гари и понял, что тот уже почти не способен продолжать.

— Похоже, достаточно, — спокойно сказал он.

Гари тяжело дышал, опираясь на одну ногу.

— Я ещё могу драться.

— Ты уже проиграл.

Гари покачнулся и упал на одно колено.

Несколько секунд он пытался подняться, но боль в ноге не позволяла нормально встать.

В конце концов Гари тяжело рухнул на спину и остался лежать на каменном полу.

Люциан посмотрел на него сверху вниз.

— Довольно. Ты больше не можешь продолжать.

Гари стиснул зубы.

— Я...

Он попытался снова подняться, но сил почти не осталось.

Несколько зрителей зашумели.

— Они закончили?

— Похоже, да.

Люциан уже собирался обратиться к преподавателю, чтобы тот остановил поединок.

Но Гари вдруг выпрямился.

— Мы ещё не закончили.

Гари крепче сжал палочку.

Вся накопившаяся злость, боль и желание доказать своё снова вспыхнули внутри.

Гари резко выбросил руку вперёд.

— Получай!

Мощнейший поток магии сорвался с палочки.

БА-БА-БАХ!

Люциан от неожиданности не успел полностью отреагировать.

Удар пришёлся прямо в него и отбросил на несколько метров.

Он тяжело рухнул на землю.

По арене прокатился шум.

Гари тяжело дышал, продолжая смотреть на Люциана.

— Это было подло!

— Он специально ударил, когда Вальтер отвернулся!

— Люциан уже собирался заканчивать бой!

— Коул просто не умеет проигрывать!

— Это уже не дуэль. Это удар исподтишка!

Гари тяжело дышал, всё ещё сжимая палочку.

Он посмотрел на лежавшего Люциана.

— Вот теперь посмотрим, кто сильнее...

Преподаватель резко шагнул вперёд.

— Коул! Немедленно опусти палочку!

Гари нехотя опустил её.

Томас тут же подошёл к нему.

— Гари, всё нормально?

— Да, — ответил тот.

Томас оглянулся на толпу.

— Не слушай их. Ты сделал всё правильно. Бой ещё не закончился.

Преподаватель уже подошёл к Люциану.

Принц был жив, но после последних ударов едва держался на ногах.

Гари тоже выглядел не лучше: его одежда была порвана, на теле остались многочисленные ушибы, а сил почти не осталось.

— Оба тяжело пострадали, — сказал преподаватель.

Он поднял палочку.

— Восстановление.

Магия окутала сначала Люциана, затем Гари. Постепенно боль начала отступать, повреждения исчезали, а силы возвращались.

Через некоторое время оба уже могли нормально стоять.

Преподаватель тяжело вздохнул.

— На сегодня достаточно. Оба отправляетесь отдыхать.

Гари молча посмотрел на Люциана.

Тот тоже взглянул на него, но ничего не сказал.

Глава 12

После дуэли ученики постепенно разошлись.

Гари вместе с Томасом и Элизой направился обратно в общежитие. По дороге они продолжали обсуждать поединок.

— Я до сих пор не понимаю, как он так точно перенаправляет заклинания, — сказал Томас.

— Зато в конце я его всё-таки достал, — довольно ответил Гари.

Элиза посмотрела на него.

— Ты его атаковал после того, как он прекратил бой.

— Ну и что? Свистка ведь не было.

Томас усмехнулся.

— Вот именно.

Гари уже собирался что-то ответить, но заметил Люциана.

Принц шёл в противоположную сторону.

— А этот куда?

Люциан направлялся не к общежитию и не к учебным корпусам.

Гари нахмурился.

— Пойду посмотрю.

— Гари, не надо, — сказала Элиза.

— Да я просто посмотрю.

Он свернул за угол и осторожно пошёл следом.

Через несколько минут Люциан подошёл к кабинету директора.

Гари остановился подальше.

Ага. Значит, сюда.

Он подошёл ближе и спрятался за колонной. Дверь кабинета была закрыта не до конца, и голоса хорошо доносились наружу.

— Господин директор, — раздался голос Люциана. — Я пришёл обсудить ситуацию с Гари Коулом.

Гари насторожился.

— Надеюсь, вы не собираетесь снова спорить из-за вашей дуэли?

— Дело уже давно не только в дуэли.

В голосе Люциана слышалось раздражение, хотя он старался сохранять спокойствие.

— Этот ученик неоднократно нарушал правила академии.

Гари нахмурился.

Чего он там всё перечисляет?

Люциан продолжил:

— Я считаю, что подобное поведение недопустимо для ученика академии. Прошу вас рассмотреть вопрос о его исключении.

В кабинете повисла короткая пауза.

— Я понимаю ваше недовольство, — ответил Магнус. — Но сегодня у вас произошла обычная стычка между учениками. Не стоит придавать этому слишком большое значение.

Магнус тяжело вздохнул.

— Я понимаю, что вы принц, но прошу вас отнестись к ситуации спокойнее. Коул — первокурсник. Он ещё не привык к правилам академии.

— Дело не в том, что он чего-то не знает.

Люциан сделал небольшую паузу.

— Он просто не считает необходимым их соблюдать.

За дверью Гари нахмурился.

— Он ведёт себя как животное, — продолжил Люциан. — И с каждым разом ситуация становится хуже. Сегодня он уже перешёл черту.

Магнус несколько секунд молчал.

— Я вас услышал.

— Тогда вы понимаете, почему я считаю его исключение необходимым?

— Понимаю ваше положение.

— Я не говорю сейчас о своём положении. Я говорю о порядке в академии.

— Конечно.

Магнус задумался.

— Но я не собираюсь исключать ученика после одной драки.

Люциан спокойно ответил:

— Хорошо.

Он выдержал паузу.

— Тогда я обращусь к отцу.

Магнус поднял взгляд.

— Люциан...

— Я изложу ему всё произошедшее и попрошу рассмотреть вопрос о его исключении из академии.

Голос принца оставался совершенно спокойным.

— Если понадобится, дождитесь письма из королевского дворца. Думаю, после обращения к королю академии будет гораздо сложнее оставить этот вопрос без внимания.

За дверью Гари округлил глаза.

Он серьёзно?!

Люциан продолжил:

— Я не считаю правильным терпеть подобное поведение только потому, что Коул обладает значительной магической силой.

Магнус тяжело вздохнул.

— Я понял вашу позицию.

— Тогда на этом всё.

Послышались шаги.

Гари быстро отскочил за колонну.

Дверь открылась.

Люциан вышел из кабинета и почти сразу заметил Гари.

Они несколько секунд смотрели друг на друга.

— Ты подслушивал?

Гари неловко улыбнулся.

— Ну... немного.

— Подслушивать чужие разговоры тоже не запрещено?

Гари усмехнулся.

— Не знаю. Зато теперь всё понятно.

— Что именно?

— Ты не смог победить меня и сразу побежал жаловаться папочке.

Лицо Люциана стало холодным.

— Ты действительно ничего не понял.

— Да ладно тебе.

Гари скрестил руки на груди.

— Сам не смог меня победить, поэтому решил воспользоваться своим положением принца.

— Я только что сказал директору, что проблема не в дуэли.

— Ага. Конечно.

Гари усмехнулся.

— Всё-таки я был прав. Мерзкий аристократ.

Люциан развернулся и пошёл дальше.

Гари проводил его взглядом.

— Вот так всегда, — пробормотал он. — Проиграл — и сразу побежал жаловаться.

Тем временем письмо Люциана уже дошло до королевского дворца.

Старший брат принца, сидевший в своём кабинете, внимательно прочитал обращение.

Закончив, он усмехнулся.

— Надо же...

Он положил письмо на стол.

— Какой-то простолюдин сумел настолько вывести Люциана из себя, что тот даже решил обратиться к отцу.

Старший принц откинулся в кресле.

— А ведь это может оказаться неплохим шансом немного усложнить ему жизнь.

Он задумчиво посмотрел на письмо.

— Интересно, что же этот мальчишка сделал, если Люциан дошёл до такого?

Он взял перо и написал ответ.

— Исключать ученика из академии не стоит. Разберитесь с этим самостоятельно. Не думаю, что одна стычка заслуживает такого наказания.

Он поставил подпись и отложил письмо.

Отец об этом даже не узнает.

Через некоторое время ответ пришёл в академию.

Магнус прочитал письмо и довольно улыбнулся.

— Ну и прекрасно.

Он отложил его на стол.

— Хорошо, что всё обошлось. А то ещё устроили бы из обычной школьной драки государственное дело.

Директор спокойно вернулся к своим бумагам, даже не подозревая, что старший принц решил этот вопрос не только ради справедливости.

Глава 13

Прошёл почти месяц.

За это время Гари успел привыкнуть к академии. Он больше не вспоминал о той дуэли каждый день, а Люциан почти перестал обращать на него внимание.

Для Гари это даже было странно.

Однажды он сидел вместе с Томасом и Элизой во внутреннем дворе.

— А этот принц вообще куда пропал? — спросил Гари.

Томас пожал плечами.

— А тебе чего?

— Да ничего. Просто раньше он постоянно ко мне цеплялся.

Элиза улыбнулась.

— Сейчас ему хватает других дел.

— Каких?

— Мы в последнее время занимаемся работой для первокурсников.

Гари удивлённо посмотрел на неё.

— Вы?

— Да. Хотим сделать так, чтобы новым ученикам было проще привыкнуть к академии. Обсуждаем разные предложения, помогаем с организацией некоторых вещей...

Она замялась и не договорила.

Гари прищурился.

— Ты с ним?

— Что?

— С Люцианом.

Элиза немного удивилась.

— Ну... да. Мы работаем вместе.

Гари подозрительно посмотрел на неё.

— Вот же лис.

Томас не понял.

— Какой ещё лис?

Гари нахмурился.

— А я понял его план.

Элиза вздохнула.

— Гари, какой ещё план?

— Этот мерзавец теперь решил доставать меня через мою лучшую подругу.

— Что?

— Устроился с тобой работать, чтобы меня позлить.

Элиза покачала головой.

— Ты слишком много думаешь о Люциане.

— Вот увидишь. Я его знаю.

Позже Гари действительно заметил Люциана в коридоре.

Тот разговаривал с несколькими учениками Ученического совета.

Гари подошёл к нему.

— Эй, Вальтер!

Люциан повернул голову.

— Что тебе?

Гари остановился перед ним и нахмурился.

— Значит, ты теперь ещё и к моей подруге пристал?

Люциан несколько секунд смотрел на него.

— Что?

— Не делай вид, что не понимаешь.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Элиза.

Люциан тяжело вздохнул.

— Она член Ученического совета.

— Ну да.

Гари скрестил руки.

— То есть ты теперь решил ещё и ревностью меня позлить?

Люциан посмотрел на него так, будто впервые в жизни услышал настолько странную мысль.

— Ты несёшь какую-то чушь.

— Ага, конечно.

— Я работаю с ней над делами совета. Это моя обязанность.

— Не верю.

Люциан раздражённо выдохнул.

— Отвали уже, обезьяна.

Рядом стоявший ученик не выдержал и рассмеялся.

Он посмотрел на Люциана.

— Ладно. Только к моей девушке не приближайся.

Артур Белмонт, всё это время стоявший неподалёку, покачал головой.

— Какая девушка, Коул?

Гари сразу повернулся к нему.

— Тебя это не касается.

Артур усмехнулся.

— Ладно, мне всё равно.

Он поправил форму старосты.

— Но учти: сегодня моя очередь следить за порядком.

Артур посмотрел на Гари.

— Так что берегись, обезьяна. Постараюсь не дать тебе снова устроить беспорядок.

Гари закатил глаза.

— Да идите вы оба.

Он развернулся и пошёл прочь.

— Х*р с ними...

После разговора с Артуром Гари ещё долго шёл по коридору, недовольно хмурясь.

Томас догнал его.

— Чего такой злой?

— Этот Белмонт совсем достал.

— Что на этот раз?

— Сегодня он дежурит и следит за порядком.

Томас усмехнулся.

— И что?

Гари остановился.

На его лице появилась улыбка.

— А раз он так любит порядок...

Томас сразу понял, к чему тот ведёт.

— Только не говори...

— Давай устроим ему немного беспорядка.

— Гари...

— Ничего страшного не сделаем.

Томас немного подумал и вздохнул.

— Ладно. Но без серьёзных последствий.

— Договорились.

Поздним вечером они дождались, когда коридоры почти опустели.

Гари оглянулся по сторонам.

— Готов?

— Ага.

Они начали действовать.

Сначала Гари переставил несколько скамеек посреди коридора, загородив проход.

Гари засмеялся.

— Подожди, это ещё не всё.

Они взяли несколько тренировочных манекенов из ближайшего пустого зала и расставили их по коридору в самых нелепых местах.

Один стоял возле лестницы.

Другой сидел на подоконнике.

Третий оказался прямо перед дверью кабинета.

Томас уже смеялся.

— Белмонт нас убьёт.

— За что? Это же не мы.

Он оглядел коридор.

— Но всё равно как-то мало.

Гари заметил через открытую дверь соседнего кабинета несколько учебных предметов.

В центре кабинета стоял старый тренировочный артефакт — небольшой магический кристалл на металлической подставке.

— Интересно, насколько он сильный?

— Даже не думай.

— Да я просто посмотрю.

Гари подошёл ближе и коснулся кристалла.

Тот загорелся.

— Видишь? Всё нормально.

— Гари...

— Сейчас проверим.

Он влил в артефакт немного магической энергии.

Кристалл вспыхнул ярче.

— Ого.

Томас сделал шаг назад.

— Всё, хватит.

Гари, наоборот, заинтересовался.

— А если ещё?

— Не надо!

Гари добавил ещё немного силы.

Кристалл загудел.

На подставке появились трещины.

— Гари!

— Сейчас остановлюсь.

Кристалл вспыхнул ослепительно ярко.

БА-А-АХ!

Мощная магическая волна разнеслась по кабинету.

Столы перевернулись.

Полки с учебными материалами рухнули.

Несколько окон затряслись, а часть стекла осыпалась на пол.

Тишину академии разорвал оглушительный сигнал тревоги.

Гари и Томас замерли.

— ...

Томас медленно повернул голову к нему.

— Ты же сказал, что ничего серьёзного не будет.

Гари посмотрел на разгромленный кабинет.

— Я не думал, что он так рванёт.

— Бежим!

Они рванули из кабинета.

— А наши скамейки?!

— Забудь!

— Манекены?!

— Тоже забудь!

В коридоре уже начали зажигаться магические сигнальные огни.

Где-то вдалеке послышались голоса преподавателей.

— Что произошло?!

— Сюда! Быстрее!

Гари схватил Томаса за плечо.

— В общежитие!

Они понеслись по коридору, стараясь не попасться.

Позади них остался полностью разгромленный учебный кабинет, перевёрнутые столы и разбросанные по полу учебные принадлежности.

Они добежали до общежития и быстро поднялись на свой этаж.

Томас захлопнул дверь комнаты и прислонился к ней спиной.

Несколько секунд оба молчали.

Потом Гари широко улыбнулся.

— Ура! Мы свалили!

Томас рассмеялся.

— И нас никто не поймал!

Гари хлопнул его по плечу.

— Я же говорил, что всё получится.

В комнату вошла Элиза и остановилась, увидев их растрёпанный вид.

— Вы чего такие грязные?

Гари посмотрел на свою одежду.

— Да так.

Томас быстро подхватил:

— Просто немного погуляли.

Элиза подозрительно посмотрела на них.

— Где?

— Да какая разница? — Гари засмеялся.

Он смахнул с рукава пыль.

— Главное, что весело было.

— Вы опять что-то натворили?

— Ничего мы не натворили.

Томас отвернулся, чтобы Элиза не заметила его улыбку.

Гари тоже едва сдерживал смех.

Они ещё долго переглядывались и вспоминали, как сработал артефакт, как всё вокруг разлетелось и как они в последний момент успели сбежать.

Для них это было просто весёлой проделкой.

А на следующий день об этом уже говорила вся академия.

На занятии несколько учеников обсуждали произошедшее.

— Вы слышали, что вчера ночью произошло?

— В учебном кабинете всё разгромили.

— Говорят, какой-то артефакт перегрузили.

В этот момент мимо проходил Люциан вместе с одним из членов Ученического совета.

— Это они сделали, — спокойно сказал Люциан.

Гари сразу повернул голову.

— Чего?

— Вчерашний беспорядок в учебном кабинете.

Гари усмехнулся.

— Что именно «мы»?

— Не притворяйся, Коул.

— А доказательства есть?

Люциан холодно посмотрел на него.

— Такие тренировочные артефакты сами по себе не взрываются. Их специально перегрузили.

— Ну и что? Может, это случайность.

— Случайность? — Люциан усмехнулся. — После того как кто-то переставил скамейки, раскидал учебные манекены и устроил бардак по всему коридору?

Томас быстро вмешался:

— Может, просто кто-то слишком любит порядок нарушать.

Люциан перевёл взгляд на него.

— Очень смешно.

Гари пожал плечами.

— Пока не доказано, мне вообще без разницы, что ты говоришь.

— Разумеется.

Люциан посмотрел на него ещё несколько секунд.

— Но тот, кто это сделал, явно постарался. И, судя по всему, без помощи одной обезьяны тут не обошлось.

Томас рассмеялся.

Гари тоже усмехнулся.

— Ну тогда ищи своих обезьян.

Люциан покачал головой и пошёл дальше вместе с членом совета.

— Найду.

Глава 14

На уроке алхимии ученики работали в парах.

Перед каждым стоял котёл с ингредиентами и список необходимых компонентов.

Гари и Томас готовили зелье вместе.

— Сначала корень, потом три капли сока, — сказал Томас, сверяясь с инструкцией.

— Да понял я.

Гари бросил ингредиент в котёл.

Зелье сразу начало подозрительно пузыриться.

Томас насторожился.

— Ты точно то положил?

— Конечно.

Котёл задрожал.

— Гари...

— Да нормально всё.

БУМ!

Из котла вырвался густой поток разноцветной жидкости и разлетелся по кабинету.

Несколько капель попали на соседние столы и на форму учеников.

— ЭЙ!

— ФУ!

— МНЕ В ВОЛОСЫ ПОПАЛО!

Преподаватель резко обернулся.

— КОУЛ!

Гари отшатнулся.

— Я случайно!

Люциан ещё до начала практики выбрал место подальше от Гари и Томаса.

Когда их котёл вдруг начал подозрительно пузыриться, он лишь мельком посмотрел в их сторону.

— Хорошо, что я заранее это предвидел, — спокойно произнёс Люциан, продолжая работать со своим зельем. — Поэтому и сел подальше.

Артур, находившийся рядом, удивлённо посмотрел на него.

— Я уже понял, что находиться рядом с этой обезьяной во время практики опасно.

Гари снова повернулся к своему котлу.

Томас осторожно посмотрел внутрь.

— Гари...

— Что?

— Кажется, оно опять начинает пузыриться.

Гари задумался.

— Да не может быть.

БУ-У-УМ!

На этот раз котёл выплеснул содержимое прямо вперёд.

Поток зелёной жидкости пролетел через половину кабинета и обрызгал сразу нескольких учеников.

Преподаватель схватился за голову.

— ВСЕМ ОТОЙТИ ОТ НЕГО!

Люциан уже стоял у дальней стены.

Он посмотрел на перепуганных учеников и спокойно произнёс:

— Вот поэтому я и отошёл.

Гари вытер лицо рукавом.

— Да ладно вам! Подумаешь, немного разлилось.

Преподаватель яростно посмотрел на него.

— Коул, ты только что облил полкласса экспериментальным зельем!

После урока магии Гари вышел из кабинета явно не в духе.

Он всё ещё злился из-за замечаний преподавателя и раздражённо шагал по коридору.

— Да пошло оно всё... Слишком сложные формулы.

На повороте лестницы Гари со всей силы махнул рукой.

БАХ!

Его удар пришёлся по небольшому декоративному кругу, висевшему над лестничным пролётом. Украшение сорвалось с крепления и с грохотом упало на пол.

Гари даже не остановился.

Через несколько минут по коридору прошёл Люциан.

Он остановился возле разбитого украшения и посмотрел на него.

— Опять какой-то идиот что-то сломал...

Люциан вздохнул, достал палочку и направил её на обломки.

— Восстановление.

Разлетевшиеся части поднялись с пола и сами встали на свои места. Трещины исчезли, крепление восстановилось, и украшение снова заняло место над лестницей.

Люциан убрал палочку.

— Вот и всё.

Он спокойно продолжил свой путь, даже не пытаясь выяснять, кто это сделал.

Преподаватель попросил учеников достать свои палочки.

— Сегодня поговорим о палочках и о том, насколько сильно они могут влиять на работу мага.

Большинство учеников уже знали основы. Палочка помогала направлять магическую энергию и делала использование заклинаний удобнее,

поэтому преподаватель решил перейти к более редким разновидностям.

— Однако существуют палочки, которые создают настоящие искусные мастера. Их изготовление требует огромного опыта и очень редких материалов. Такие палочки встречаются крайне редко.

Он оглядел класс.

— В нашей академии подобные палочки есть только у директора и нескольких преподавателей.

Ученики сразу зашептались.

— Настолько редкие?

— Представляю, сколько они стоят...

Преподаватель кивнул.

— Это чрезвычайно ценное имущество. Хорошая искусная палочка может служить владельцу столетиями.

Гари поднял руку.

— А ещё у одного такого ученика есть?

Преподаватель посмотрел на него.

— Есть.

Гари сразу понял, кого имел в виду преподаватель.

— У этого... гада?

Несколько учеников рассмеялись.

Преподаватель лишь покачал головой.

— У господина Вальтера.

Гари задумался.

— А правда, что такие палочки делают магию сильнее и позволяют лучше контролировать заклинания?

— И да, и нет, — ответил преподаватель.

Гари нахмурился.

— Как это?

— Палочка не даёт своему владельцу дополнительную магическую силу.

Она не превратит слабого мага в сильного и не позволит человеку внезапно использовать заклинания, которыми он раньше не владел.

Преподаватель поднял свою палочку.

— Главное значение имеет то, насколько хорошо палочка подходит конкретному человеку.

Качественная палочка способна значительно лучше передавать и направлять магическую энергию своего владельца.

— То есть хороший маг с такой палочкой станет ещё лучше? — спросил Томас.

— Именно. Она может усилить сильные стороны уже существующего навыка. Если человек прекрасно контролирует магию, хорошая палочка позволяет ему делать это ещё точнее.

Преподаватель сделал паузу.

— Но она не создаёт этот контроль из ничего.

Гари посмотрел на свою палочку, потом на палочку Люциана.

— А сила?

— То же самое. Дополнительной силы она не даст. Зато качественный инструмент позволит эффективнее использовать ту силу, которая у мага уже есть.

— А почему такие палочки стоят так дорого? — спросила Элиза.

— Потому что дело не только в результате заклинания. Хорошая палочка значительно надёжнее обычной.

Она дольше служит, лучше переносит нагрузку и с меньшей вероятностью сломается во время серьёзного сражения.

Преподаватель улыбнулся.

— Поэтому воспринимайте такую палочку не как источник невероятной силы, а как чрезвычайно совершенный инструмент.

Гари снова посмотрел в сторону Люциана.

Теперь он уже не был уверен, что дорогая палочка действительно объясняет результаты принца.

Но мысль всё равно оставалась неприятной.

— Всё равно повезло ему, — пробормотал Гари. — С детства лучшие учителя, дорогая палочка...

На другом уроке преподаватель решил проверить, как ученики справляются с практической частью.

— Теперь посмотрим, насколько хорошо вы умеете применять магию на практике. По моей команде каждый должен будет поразить тренировочную мишень.

Перед учениками поднялись несколько магических целей.

— Используйте то заклинание, которое уже изучили. Сила удара тоже будет учитываться, но не забывайте о контроле.

Ученики начали подходить к линии.

Один за другим они поражали мишени.

Кто-то попадал точно, но заклинание получалось слабым. Другие, наоборот, вкладывали много силы, но промахивались.

Когда очередь дошла до Гари, он поднял палочку.

— Готов.

— Начинай.

Гари резко направил палочку на мишень.

— Удар!

Мощная вспышка ударила прямо в центр цели.

БАХ!

Мишень отлетела назад.

— Неплохо, — сказал преподаватель. — Повтори.

Гари снова атаковал.

На этот раз он немного лучше контролировал заклинание. Поток магии не разошёлся в стороны и почти полностью пришёлся в цель.

— Ничего себе, — сказал Томас. — Ты уже намного лучше попадаешь.

Гари ухмыльнулся.

— Я же говорил, что научусь.

Преподаватель подошёл к нему и посмотрел на мишень.

— Очень хороший результат, Коул. Именно поэтому я и говорил вам уделять больше внимания контролю. Посмотрите на него.

Он повернулся к остальным ученикам.

— Запомните этот результат. Коул — отличный пример того, чего можно добиться, если правильно развивать свои сильные стороны.

Гари расплылся в довольной улыбке.

— Слышали?

Он выпрямился и прошёл мимо остальных с таким видом, будто только что стал лучшим магом академии.

Томас засмеялся.

— Всё, понеслось.

Гари продолжал довольно вышагивать по площадке.

Ему явно нравилось, что преподаватель поставил его в пример всему классу.

Элиза улыбнулась.

— Не зазнавайся.

— Я просто рад, — ответил Гари.

Гари довольно посмотрел на свою мишень.

Он не был лучшим во всём.

Теория давалась ему тяжело, а в некоторых обычных упражнениях Томас и Элиза справлялись лучше.

Но когда дело действительно доходило до использования магии, здесь Гари было трудно догнать.

Его природный талант проявлялся всё сильнее.

Он обладал огромным запасом магической силы практически с самого рождения, и теперь, когда начал понемногу осваивать контроль, это преимущество становилось ещё заметнее.

Гари довольно улыбнулся.

Для него это было единственным предметом, где он без всяких сомнений чувствовал себя лучше остальных.

Глава 15

В тот вечер академия совершенно преобразилась.

Большой зал украсили десятками магических светильников.

Под потолком плавали небольшие светящиеся сферы, стены были украшены цветами и золотыми лентами, а посреди зала играла музыка.

Ученики нарядились в лучшие костюмы и платья.

Кто-то уже танцевал в центре зала, другие разговаривали у стен или сидели за небольшими столиками.

Гари стоял вместе с Томасом и Элизой, наблюдая за происходящим.

— Ничего себе, — протянул Томас. — А здесь умеют устраивать балы.

Гари кивнул.

— Ага.

Он посмотрел на Элизу.

Она выглядела нарядно и явно наслаждалась атмосферой вечера.

Гари несколько секунд молчал.

— Элиза...

— Что?

— Может...

Он замялся.

— Ничего.

Через некоторое время он заметил знакомую фигуру у дальней стены.

Люциан стоял вместе с несколькими учениками, спокойно наблюдая за танцами.

Гари прищурился.

— А этот чего не танцует?

Он посмотрел на Томаса.

— Принц ведь.

— Я не знаю.

Гари оглянулся на ближайших учеников.

— Эй, а почему Вальтер вообще не танцует?

Один из учеников пожал плечами.

— Я никогда не видел, чтобы он танцевал.

— Серьёзно?

— Насколько я помню, нет.

Другой ученик усмехнулся.

— Говорят, он вообще не умеет.

Гари удивлённо посмотрел на Люциана.

— Не умеет танцевать?

— Похоже на то.

Гари засмеялся.

— Вот это странно.

Томас пожал плечами.

— Может, просто не любит.

— Но он же аристократ, — сказал Гари. — Разве их с детства всякому такому не учат?

Несколько учеников переглянулись.

— Вот именно.

— Наверное, ему просто никто не говорил, что принцу тоже иногда полезно потанцевать.

Гари усмехнулся.

— Смешно. Все танцуют, а эта важная шишка стоит в стороне.

Томас тоже посмотрел на Люциана.

— Может, он просто не хочет.

— А я думаю, он реально не умеет.

Гари довольно улыбнулся.

— Надо же. Наш великий принц хоть что-то не умеет.

Гари ещё несколько секунд смотрел на танцующих, после чего наконец решился.

— Ладно. Хватит думать.

Он повернулся к Элизе.

— Потанцуешь со мной?

Элиза немного удивилась, но тут же улыбнулась.

— Конечно.

Гари заметно расслабился.

— Отлично.

Они вышли в центр зала.

Первые несколько движений Гари ещё пытался повторять за другими парами, но довольно быстро стало понятно, что танцевать он толком не умеет.

Он несколько раз сбился с ритма, чуть не наступил Элизе на ногу и один раз вообще повёл её не в ту сторону.

— Извини, — пробормотал Гари.

Элиза тихо рассмеялась.

— Ничего страшного.

— Я, кажется, вообще не умею танцевать.

— Я заметила.

Гари смутился.

— Спасибо.

— Но ты стараешься.

Элиза улыбнулась, и Гари тоже улыбнулся.

Да, выглядело это далеко не идеально. Несколько раз они оба сбивались, но Элизе всё равно было приятно проводить с ним время.

Гари постепенно перестал так сильно переживать и просто продолжил танцевать.

А через некоторое время его взгляд снова упал на Люциана.

Принц всё ещё стоял у стены.

Гари сразу нахмурился.

Вот же конченый...

Он посмотрел на себя и Элизу, потом снова на Люциана.

— Так и не вышел.

— Что? — спросила Элиза.

— Да этот принц.

Гари усмехнулся.

— Стоит там весь вечер. Наверное, боится опозориться.

Томас, наблюдавший за ними неподалёку, рассмеялся.

— А ты, значит, не боишься?

— Конечно нет.

Гари расправил плечи.

— Я хотя бы смелый. Вышел и пригласил девушку, даже если танцевать толком не умею.

Он снова посмотрел на Люциана.

— А этот великий принц даже на танцпол выйти не может.

Элиза покачала головой, но улыбалась.

— Гари, ты сейчас опять начинаешь.

— Да ладно. Я просто говорю как есть.

После танца Гари и Элиза вышли из зала во двор академии.

На улице было тихо. Музыка из зала доносилась уже приглушённо, а над садом мерцали магические фонари.

Несколько секунд они шли молча.

Гари посмотрел на Элизу.

— Тебе понравилось?

— Да, — улыбнулась она. — А тебе?

— Очень.

Он немного помолчал.

— Элиза...

— Что?

Гари остановился.

— Я хотел тебя кое о чём спросить.

Элиза повернулась к нему.

Гари заметно занервничал.

— Ты мне очень нравишься.

Он отвёл взгляд, но тут же снова посмотрел на неё.

— И я хотел спросить... Может, мы будем встречаться?

Элиза несколько секунд молчала, а потом тепло улыбнулась.

— Я тоже давно хотела тебе это сказать.

Гари удивлённо посмотрел на неё.

— Правда?

— Правда.

Она кивнула.

— Я согласна.

Гари был настолько счастлив, что несколько секунд просто не знал, что сказать.

— Вот это да...

Он улыбнулся ещё шире.

— Значит, теперь ты моя девушка.

— А ты мой парень.

Гари довольно кивнул.

— Мне нравится.

Для Гари этот вечер оказался гораздо лучше, чем он мог представить.

Глава 16

На следующий день Гари заметил Люциана в коридоре и сразу направился к нему.

— Эй, Вальтер!

Люциан обернулся.

— Что тебе?

Гари встал перед ним.

— Теперь она моя, понял?

Люциан несколько секунд молча смотрел на него.

— Кто?

— Элиза.

— И что?

Гари нахмурился.

— Не подходи к ней.

Люциан слегка поднял бровь.

— С чего вдруг?

— Потому что она моя девушка.

Люциан несколько секунд смотрел на него.

— Мне вообще без разницы, с кем ты встречаешься.

— Тогда не лезь к ней.

— Я и не лезу. Мы просто общаемся.

— Я видел вас вместе.

— И что?

Гари раздражённо сжал кулаки.

— Она теперь моя девушка. Так что не лезь.

Люциан устало посмотрел на него.

— Встречайся с кем хочешь. Мне всё равно.

Он уже собирался пройти мимо, но Гари снова загородил ему дорогу.

— Я серьёзно говорю.

— А я тебе уже ответил.

Люциан посмотрел ему прямо в глаза.

— Общаться я буду с кем захочу. То, что Элиза встречается с тобой, ничего в этом не меняет.

— Но она моя девушка!

— И что?

Люциан раздражённо вздохнул.

— Ты вообще понимаешь, что она не твоя собственность?

Гари нахмурился.

— Я этого не говорил.

— Тогда перестань указывать мне, с кем мне разговаривать.

Люциан обошёл его и пошёл дальше.

— Не твоё собачье дело, с кем я общаюсь и как.

Гари раздражённо посмотрел ему вслед.

— Да чтоб тебя...

Люциан даже не обернулся и продолжил идти дальше.

Элиза и Люциан сидели в комнате Ученического совета и обсуждали список мероприятий для первокурсников.

— Если поставить здесь дополнительную консультацию, им будет проще разобраться с расписанием, — сказала Элиза.

— Согласен. Тогда я внесу это в план.

В этот момент дверь открылась.

Гари вошёл внутрь и сразу увидел их вместе.

— Элиза!

Она подняла голову.

— Гари?

Он подошёл к ней, обнял за плечи и улыбнулся.

— А я тебя искал.

Элиза немного удивилась.

— Мы вообще-то работаем.

Гари покосился на Люциана.

— Я вижу.

Люциан даже не поднял головы от документов.

— Удивительно, что ты заметил.

Гари усмехнулся.

— Просто хотел напомнить, что у неё вообще-то есть парень.

— Я прекрасно это помню.

— Тогда хорошо.

Гари ещё несколько секунд постоял рядом, явно довольный собой.

Элиза вздохнула.

— Мы можем закончить?

— Конечно, — ответил Гари. — Я подожду.

Он сел неподалёку, продолжая следить за ними.

После занятий Элиза осталась в коридоре вместе с Люцианом, обсуждая какую-то проблему с первокурсниками.

Гари снова появился совершенно неожиданно.

Он подошёл к Элизе и обнял её.

— Всё, хватит работать. Пойдём.

Элиза удивлённо посмотрела на него.

— Но мы ещё не закончили.

— Потом закончите.

Гари и Элиза сидели вместе на лавочке во внутреннем дворе.

Они о чём-то тихо разговаривали, когда мимо них прошёл Люциан.

Гари заметил его

Гари фыркнул и демонстративно приобнял Элизу за плечи.

Он поцеловал Элизу демонстративно долго.

И лапал её.

Люциан лишь мельком посмотрел в их сторону.

Он остановился на секунду, пожал плечами и спокойно пошёл дальше.

— Неужели он думает, что мне есть дело до того, чем они там занимаются?

Он даже не стал оборачиваться.

Для него это вообще не имело значения. Элиза была его коллегой по Ученическому совету, а с кем она встречалась и что делала со своим парнем — исключительно её личное дело.

Гари проводил Люциана взглядом.

Он ожидал увидеть раздражение, насмешку или хотя бы какую-нибудь реакцию.

Но принц даже не обернулся.

Гари нахмурился.

— И всё?

Глава 17

В академии уже почти стемнело.

Большинство учеников давно разошлись по общежитиям, а в коридорах горели только редкие магические светильники.

Гари вместе с Томасом всё ещё находился во внутреннем дворе.

— Давай ещё раз, — сказал Гари.

Томас посмотрел на него.

— Гари, ты и так уже три раза это делал.

— В четвёртый точно получится.

Он поднял палочку.

— Только аккуратнее.

— Да понял я.

Гари направил заклинание в тренировочную мишень.

Но в последний момент магия отклонилась.

БАХ!

Удар пролетел мимо мишени и врезался в каменную колонну.

Осколок камня сорвался с неё и полетел в сторону проходившего неподалёку ученика.

— Осторожно!

Камень пролетел в нескольких сантиметрах от его головы и с грохотом разбился о землю.

Ученик замер.

Томас побледнел.

— Гари...

Гари тоже несколько секунд молчал.

— Я...

Ученик резко повернулся к нему.

— Ты совсем охренел?!

— Я не хотел!

— Ещё немного — и ты бы меня убил!

Гари нахмурился.

— Я же сказал, случайно.

— Тебе всегда случайно!

Ученик шагнул к нему.

— Ты вообще хоть раз думаешь, прежде чем размахивать своей магией?!

Гари вспылил.

— Да что ты ко мне пристал?!

— Потому что ты чуть голову мне не снёс!

— Но не снёс же!

— Что?!

Ученик толкнул его.

Гари мгновенно толкнул в ответ.

— Не трогай меня.

— Сам виноват!

В этот момент со стороны коридора показался Люциан.

Он увидел лежащие на земле обломки камня, перепуганного ученика и Гари с Томасом.

— Что здесь произошло?

Ученик сразу указал на Гари.

— Он опять баловался магией! Чуть не убил меня!

Люциан посмотрел на разрушенную колонну.

Его лицо стало жёстким.

— Коул.

Гари закатил глаза.

— Только не начинай.

Люциан уже хотел что-то сказать, но со стороны коридора появился преподаватель.

— Коул, Вальтер, оба к директору. Сейчас.

Гари недовольно вздохнул.

— Опять?

Через несколько минут они стояли перед директором.

Магнус посмотрел сначала на Гари, потом на Люциана.

— Насколько я понял, Коул снова использовал магию во дворе, из-за чего другой ученик едва не пострадал.

— Именно, — ответил Люциан. — Это уже далеко не первый случай.

Гари скрестил руки.

— Но ведь никто не пострадал.

Люциан резко повернул голову.

— Только потому, что в этот раз ему повезло.

Магнус поднял руку.

— Спокойно.

Он посмотрел на Гари.

— Тебе действительно следует быть осторожнее. Ты обладаешь большим количеством магической энергии,

чем многие ученики твоего возраста, и пока не всегда умеешь её контролировать.

— Я понял.

— Хорошо.

Магнус перевёл взгляд на Люциана.

— Но никто не пострадал, так что на этот раз обойдёмся предупреждением.

Люциан несколько секунд молчал.

— Господин директор, он чуть не попал человеку в голову.

— Я это понимаю.

— И это уже не первый подобный случай.

— Я поговорю с ним.

Люциан сжал челюсть.

— Я уже говорил с ним.

Магнус устало посмотрел на него.

— Люциан, он всё ещё учится. Молодой маг может ошибаться. Главное, что сейчас никто не пострадал.

Люциан замолчал.

Он уже начинал понимать, насколько бессмысленно каждый раз приходить сюда.

Гари нарушает правила.

Кто-нибудь оказывается в опасности.

Люциан сообщает об этом.

Директор проводит с Гари разговор.

Гари обещает быть осторожнее.

А через некоторое время всё повторяется.

Магнус посмотрел на Гари.

— На сегодня свободен. Но действительно постарайся больше так не делать.

— Хорошо.

Гари направился к двери.

Люциан остался на месте ещё на несколько секунд.

Он посмотрел на директора.

— И всё?

— На этот раз — да.

Люциан тяжело вздохнул.

— Понятно.

Он вышел вслед за Гари.

Коридор почти сразу поглотил их шаги.

Люциан посмотрел на удаляющегося первокурсника и подумал лишь об одном:

сколько ещё раз ему придётся объяснять очевидное, прежде чем кто-нибудь наконец начнёт его слушать?

Глава 18

Когда они вышли из кабинета директора, некоторое время шли молча.

Люциан первым нарушил тишину.

— Я всё равно тебя отсюда вышвырну.

Гари повернул голову.

— Что?

— Из академии. Рано или поздно это произойдёт, если ты продолжишь в том же духе.

Гари усмехнулся.

— Только попробуй. В прошлый раз у тебя не получилось, и сейчас тоже не получится.

Люциан раздражённо посмотрел на него.

— Я не хочу ждать следующего случая, когда ты действительно кого-нибудь убьёшь.

Гари фыркнул.

— Завидуешь, что ли?

— Чему?

— Да всему.

Гари довольно улыбнулся.

— У меня сила есть, друзья есть, ещё и девушка красавица. А ты чего добился?

Люциан даже не изменился в лице.

— Мне совершенно всё равно.

— Конечно. Просто завидуешь молча.

— Продолжай думать так, если тебе от этого легче.

Гари раздражённо посмотрел на него.

— Тогда давай опять решим всё дуэлью.

— Нет.

— Боишься проиграть?

Люциан остановился.

— Я не собираюсь драться с тобой из-за каждой твоей глупости.

— Значит, боишься.

Люциан покачал головой.

— Мне уже нечего тебе доказывать.

Гари усмехнулся.

— А мне есть.

Он резко выхватил палочку.

— Тогда я сам решу!

— Коул, убери палочку.

— Посмотрим, кто из нас прав!

Гари первым выпустил заклинание.

Люциан едва успел развернуться и отразить удар.

— Ты совсем обезумел?!

Вспышка осветила коридор.

— Давай! — выкрикнул Гари.

Люциан сжал палочку.

— Сам напросился.

Гари снова атаковал.

Мощный поток магии сорвался с его палочки и ударил прямо в Люциана.

Тот резко ушёл в сторону.

— Слишком медленно!

Люциан тут же ответил.

Заклинание пролетело в нескольких сантиметрах от Гари.

— Мимо!

Гари усмехнулся и рванул вперёд.

Теперь он уже не пытался вести себя осторожно.

Он бил изо всех сил, заставляя Люциана постоянно уклоняться и перенаправлять атаки.

БАХ! БАХ! БАХ!

Несколько ударов подряд врезались в стены коридора.

Люциан быстро понял, что обычной техникой ему не победить.

За последний год учёбы он стал сильнее. Он больше тренировался, лучше контролировал магию и теперь гораздо быстрее реагировал на атаки Гари.

Но разница в силе всё равно оставалась огромной.

Люциан попытался перенаправить очередное заклинание.

Палочка резко дёрнулась.

Магический поток ушёл в сторону, но его самого отбросило на несколько шагов.

— Чёрт...

Гари уже был рядом.

— Попался!

Люциан успел выставить щит.

БАХ!

Щит выдержал удар.

Но следующий удар Гари пробил его.

Люциан отлетел назад и перекатился по полу.

Он тут же поднялся.

— Ты стал сильнее.

Гари довольно улыбнулся.

— Конечно.

Люциан снова атаковал.

На этот раз он действовал гораздо умнее.

Он не пытался соревноваться с Гари в мощности. Постоянно менял дистанцию, заставлял его промахиваться, использовал стены и повороты коридора.

Одно заклинание он отклонил в сторону.

Второе заставил пройти мимо.

Третье вообще развернул обратно в сторону Гари.

На несколько мгновений стало казаться, что разница в силе вообще не имеет значения.

Но Гари был слишком мощным.

Он снова собрал магию.

— Хватит!

Его палочка вспыхнула.

Люциан попытался изменить траекторию удара.

Но поток оказался настолько мощным, что его техника не справилась.

БА-БА-АХ!

Удар отбросил Люциана к стене.

Он тяжело приземлился.

Гари тяжело дышал, но всё ещё стоял.

— Я же говорил.

Люциан попытался подняться, но не смог. Он несколько секунд пытался опереться на руку, однако сил не хватало.

— Проклятье...

Гари смотрел на него сверху вниз.

Люциан поднял на него взгляд.

— Обезьяна... ты бестолковая...

Гари нахмурился.

— Что ты сказал?

Люциан попытался ещё раз подняться, но снова рухнул на пол.

— Сколько же можно... — с трудом произнёс он. — Почему ты никогда не думаешь о последствиях?

Гари уже собирался ответить, но вдруг заметил, в каком состоянии находится Люциан.

Тот почти не двигался.

В коридоре было тихо.

И только сейчас Гари окончательно понял, насколько сильно он его избил.

— Чёрт...

Он быстро посмотрел по сторонам.

Если сейчас кто-нибудь придёт...

В голове мелькнула единственная мысль.

Надо бежать.

Гари посмотрел на Люциана, а затем заметил палочку, лежавшую неподалёку.

Его взгляд задержался на ней.

Именно она.

Та самая искусная палочка, о которой рассказывал преподаватель. Палочка, сделанная великим мастером. Палочка, способная идеально передавать магию владельца.

Гари медленно подошёл и поднял её с пола.

Он несколько секунд просто смотрел на неё.

Вот о такой я мечтал...

Гари сжал палочку в руке.

Теперь она была у него.

Он быстро спрятал её и оглянулся на Люциана.

Тот всё ещё лежал на полу.

— Это... не я...

Он сам не поверил собственным словам.

Гари развернулся и бросился прочь.

Он побежал по тёмным коридорам академии, стараясь не попасться никому на глаза.

Через несколько минут он уже оказался у выхода.

Гари оглянулся на здание.

— Бл*ть...

Он быстро вышел за пределы академии и скрылся в темноте.

Теперь он уже не думал о победе.

Не думал о Люциане.

Не думал о том, что скажут Томас и Элиза.

Он просто бежал.

Впервые Гари понимал, что на этот раз никакой разговор с директором может не помочь.

Он действительно перешёл черту.

И поэтому решил не ждать последствий.

Глава 19

Люциан больше не поднялся.

Его тело осталось лежать в тёмном коридоре академии, а Гари уже давно скрылся.

В этот момент где-то далеко, за пределами этого мира, Бог открыл глаза.

Он сидел в абсолютной темноте.

Вокруг не было ничего.

Ни света.

Ни стен.

Ни звёзд.

Только бесконечная пустота.

Постепенно в этой темноте появились пятнадцать фигур.

Бог посмотрел на богинь.

— Вы чего такие довольные?

Мара усмехнулась.

— Поздравляю.

— С чем?

— Твоя обезьяна тебя всё-таки одолела.

Люциан и Бог — один и тот же человек. Когда Бог жил в этом мире как Люциан, он не помнил, кто он на самом деле, и не знал, что является Богом.

Для него академия, королевство, братья, Гари и всё происходящее были настоящей человеческой жизнью.

Лишь после смерти Люциана его истинная сущность вернулась, и тогда Бог узнал, что всё что происходило в его человеческой жизни.

Несколько секунд он ничего не говорил.

Потом тяжело вздохнул.

— Я же говорил.

Он добавил.

— Я с самого начала говорил, что добром это не закончится.

Мара прищурилась.

— Ты ведь действительно предупреждал.

— Конечно предупреждал.

Бог посмотрел на остальных богинь.

— Его каждый раз кто-нибудь покрывал. Что бы он ни сделал, находилось оправдание.

Он нахмурился.

— А директор вообще отдельный разговор. Маразматик хренов. Ему сколько раз нужно было объяснять, что парень становится опасным?

Несколько богинь снова засмеялись.

— «Он ещё молодой», — передразнил Бог. — «Никто ведь не пострадал». Ну да. Пока однажды не пострадал тот, кто уже не смог подняться.

Мара улыбнулась.

— Зато ты оказался единственным адекватным.

— Я пытался.

Серафина некоторое время молчала, а затем посмотрела на Бога.

— Мы посмотрели будущее этого мира.

Бог повернул голову.

— И что там?

Серафина тяжело вздохнула.

— Ты мог стать новым королём. При тебе страна могла процветать. Но теперь после смерти Люциана власть перейдёт к твоему старшему брату.

Мара усмехнулась.

— И, судя по тому, что мы увидели, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Государство начнёт разваливаться, — добавила Серафина. — Ты мог изменить его судьбу.

Богиня Душ вздохнула.

— Ты не хочешь вернуться и всё исправить?

Бог несколько секунд молчал.

— Нет.

— Даже зная, чем всё закончится?

— Да.

Он спокойно посмотрел на богинь.

— Пусть всё идёт так, как вышло.

Серафина удивлённо посмотрела на него.

— Но страна погибнет.

— Возможно.

Бог пожал плечами.

— Империи и королевства не вечны. Одно государство развалится — на его месте появится другое.

Богиня Душ нахмурилась.

— Но ведь можно было спасти людей.

— А может быть, новая страна спасёт ещё больше.

Он посмотрел в бесконечную тьму.

— Я не собираюсь возвращаться только потому, что мне не понравился результат. Эта история должна закончиться так, как закончилась.

После этого богини снова посмотрели, что стало с Гари.

Покинув академию, он долго скитался по разным городам. Постепенно Гари связался с разбойниками и начал жить их жизнью.

Богини наблюдали за ним ещё некоторое время.

Пока однажды очередная стычка не закончилась для него смертью.

В царстве повисла тишина.

Бог спокойно посмотрел на богинь.

— Ну что...

Он слегка пожал плечами.

— Этого и следовало ожидать.

Богини продолжили наблюдать за тем, что происходило в академии после смерти Люциана.

Первые изменения начались довольно быстро.

Директора Магнуса сняли с должности.

Его не просто уволили — его лишили всех почётных наград и званий, полученных за годы работы в академии.

На его место назначили нового директора.

Человека, которого многие преподаватели почти сразу назвали гораздо более адекватным.

Он быстро навёл порядок в академии и пересмотрел множество решений прежнего руководства.

Но последствия произошедшего были куда серьёзнее.

Король издал указ, согласно которому простолюдинам вновь запретили поступать в Верховную академию.

Первый эксперимент с их приёмом закончился слишком плохо.

Изначально решение открыть академию для простолюдинов считалось началом новой эпохи.

Теперь же именно этот случай стал одним из главных аргументов против подобных реформ.

Серафина внимательно посмотрела на происходящее.

— Получается, всё вернулось обратно.

Бог кивнул.

— Да.

Мара задумчиво добавила:

— А ведь всё могло быть совсем иначе.

Бог ничего не ответил.

Он просто продолжал смотреть.

Со временем ситуация в королевстве становилась всё хуже.

После смерти Люциана положение старшего принца сильно изменилось. В стране начались политические конфликты,

знать стала бороться за влияние, а прежние решения короны всё чаще вызывали недовольство.

Запрет на обучение простолюдинов тоже стал одной из причин общего раскола.

Он сам по себе не разрушил страну, но стал частью целой цепочки решений и конфликтов, которые постепенно ослабляли государство.

Мара посмотрела на Бога.

— И больше всего меня бесило даже не то, что он сильный.

Серафина добавила.

— Это его вечное выражение лица. Будто он самый умный человек в мире.

Несколько богинь засмеялись.

— Я принц, значит, всё мне досталось. Он простолюдин — значит, автоматически лучше всех, — продолжил Бог. — Вечно всем доказывал,

что аристократы тупые, а деревенский парень сейчас всех научит жить.

Серафина улыбнулась.

— Тебя особенно раздражало, когда он начинал нести ерунду.

— Именно! — Бог всплеснул руками. — Учителя объясняют — он спорит. Старшие ученики что-то говорят — он спорит.

Правила существуют — он ищет, как их обойти. Ему один раз похвалу дали — всё, теперь он величайший маг академии.

Мара рассмеялась.

— Но ведь талант у него действительно был.

Мара посмотрела на Бога и усмехнулась.

— Если честно, ты бы всё равно не выиграл гонку за корону.

Бог посмотрел на неё.

— Почему это?

Серафина тихо рассмеялась.

— Потому что ты слишком добрый для такой игры.

— Вот ещё.

— Это правда, — продолжила она. — Против тебя постоянно пускали слухи, строили козни и пытались выставить тебя слабым. А ты почти никогда не отвечал тем же.

Бог пожал плечами.

— А зачем?

Серафина покачала головой.

— Вот именно. Ты не боролся с этими слухами и не пытался мешать своим братьям. Даже там, где вполне мог это сделать.

Мара усмехнулась.

— Причём это не только в этом мире. За всё время мы видели миллиарды миров, где ты оказывался в похожем положении. И каждый раз примерно одно и то же.

Бог задумался.

— Ну да.

— Ты даже не пытаешься играть по их правилам, — добавила Серафина.

Бог спокойно улыбнулся.

— А я и не хочу.

Он посмотрел на богинь.

— Мне не нравятся эти грязные игры. Постоянно врать, плести интриги, портить кому-то репутацию, подставлять родственников...

Бог поморщился.

— Лучше уж проиграть такую гонку, чем превращаться в того, кем мне самому противно быть.

Мара довольно улыбнулась.

— Вот поэтому ты и проигрываешь.

Бог усмехнулся.

— Одно дело, когда ты просто маг. А когда ты принц, тебе нужно учить вообще всё подряд.

Этикет, политику, историю, географию, государственное управление... И это только основные занятия.

Серафина улыбнулась.

— А ведь ещё есть обязанности самого наследника.

— Вот именно, — продолжил Бог. — Столько всего приходится учить, что на нормальную тренировку магии времени почти не остаётся.

Мара рассмеялась.

— И в итоге тебя победила какая-то обезьяна.

Мара пожала плечами.

— Если бы у теня было не по паре часов в день на магию, а нормальное количество времени для тренировок, ты бы его точно победил.

Бог задумчиво покачал головой.

— Впрочем, спорить бессмысленно. Что случилось, то случилось.

Глава 20 Тайна человеческого облика

После разговора о Люциане богини ещё некоторое время обсуждали события прошлого мира. Затем одна из них вдруг посмотрела на Бога с любопытством.

— А почему ты вообще выглядишь как человек?

Бог повернул голову.

— В смысле?

— Ну… Ты постоянно принимаешь человеческий облик. Даже когда мы видим тебя в разных мирах, ты почти всегда выглядишь как человек.

Бог усмехнулся.

— Это всего лишь мой облик.

Одна из богинь удивлённо спросила:

— То есть ты не человек?

Бог рассмеялся.

— Я никогда им не был.

В комнате повисла тишина.

— Тогда кто ты на самом деле? — спросила другая богиня.

Бог пожал плечами.

— Даже не знаю, как это нормально объяснить. Человеческий облик — всего лишь одна из форм, которую я когда-то выбрал.

Он посмотрел на свои руки.

— И я могу менять их как захочу.

Мара прищурилась.

— И какой из них настоящий?

Бог ничего не ответил.

В следующий момент его тело исчезло.

Не вспыхнуло.

Не растворилось.

Просто исчезло.

Богини переглянулись.

— Э-э… где он?

— Я его вообще не вижу.

— Он что, снова телепортировался?

Раздался спокойный голос Бога:

— Нет.

Мара резко повернула голову.

— Тогда где ты?

— Здесь.

Богини начали осматриваться, но вокруг не было ничего необычного.

— Вы даже не сможете меня увидеть в моей истинной форме, — спокойно сказал Бог.

На несколько секунд повисла тишина.

— Совсем? — спросила Серафина.

— Совсем.

— Даже почувствовать?

— Возможно. Но увидеть — точно нет.

Мара недовольно нахмурилась.

— И зачем тогда вообще показывал?

— Хотел проверить.

— И что?

— Вы действительно ничего не увидели.

— Очень смешно.

Бог рассмеялся.

— Ладно.

Внезапно он снова появился перед ними в человеческом облике.

Бог оглядел богинь и улыбнулся.

— Так намного удобнее.

Богини ещё некоторое время обсуждали его истинную форму, после чего Мара вдруг задумалась.

— Тогда почему мы сами выглядим как люди?

Бог посмотрел на них.

Он посмотрел на Астрид и Ксирею.

— Например, Астрид и Ксирея никогда не были людьми. Обе были гуманоидными существами, но происходили от совершенно других инопланетных рас.

Астрид слегка улыбнулась.

— Именно.

Бог посмотрел на остальных.=

— Когда я создавал вас, я просто выбрал для вас облик, который соответствовал моему представлению о вас. А человеческая форма показалась мне наиболее подходящей.

Мара нахмурилась.

— Почему именно человеческая?

Бог пожал плечами.

— Потому что людей больше всего во всех мирах. Человеческие виды встречаются чаще остальных, поэтому такой облик мне просто удобнее.

Он усмехнулся.

— Да и привык к нему.

Затем Бог посмотрел на Кассандру.

— А Кассандра вообще отдельный случай.

Кассандра молча посмотрела на него.

— Её создали уже обозлившиеся боги. И они придали ей облик, похожий на свой собственный. Поэтому она тоже выглядит как человек.

Бог посмотрел на них и пожал плечами.

— Какая разница? Вы всё равно постоянно меняете свои облики.

Мара усмехнулась.

— Это правда.

— Сегодня вы выглядите как люди, завтра кто-нибудь решит стать эльфом, потом зверолюдкой. Мара вообще может принять человеческий облик, а через минуту выглядеть совершенно иначе.

— И что в этом плохого?

— Ничего. Вот именно. Поэтому я и не понимаю, почему вы так удивились моему человеческому облику.

Одна из богинь улыбнулась.

— А кто вообще тебя создал? — спросила одна из богинь.

Бог задумался.

— Не могу сказать.

— Почему?

— Потому что никто.

Богини переглянулись.

— В смысле «никто»?

— Меня никто не создавал. Я был всегда.

Мара нахмурилась.

— Всегда? Даже до появления этого мира?

— До появления любых миров.

Он ненадолго замолчал.

— Для всех существует начало и конец жизни. Есть прошлое, настоящее и будущее. Они могут указать на какую-то точку во времени и сказать: «Вот здесь что-то началось».

Бог усмехнулся.

— Для меня это понятие вообще не работает.

— Почему?

— Потому что я могу взять любую точку времени, вернуться в неё и прожить её снова. А потом сделать это ещё раз. И ещё. Бесконечное количество раз.

Бог посмотрел на богинь.

— Для меня не существует момента, который можно назвать моим началом. Как и момента, который можно назвать концом.

В комнате стало тихо.

— А где ты был до всего этого? — спросила Серафина.

Бог на секунду задумался.

— Там, где не было вообще ничего.

Мара прищурилась.

— В пустоте?

— Нет. Даже не в пустоте.

Он покачал головой.

— Пустота — это уже что-то. Там есть пространство, в котором может ничего не находиться. А я был там, где не существовало даже пространства.

Бог продолжил:

— Там не было физики. Не было атомов. Не было материи, энергии, времени. Не было миров, пространства или каких-либо законов, по которым вообще могло бы что-нибудь существовать.

Мара задумчиво посмотрела на Бога.

— Я хочу там побывать.

Бог удивлённо повернулся к ней.

— Там?

— Там, где ты был. Где не существует вообще ничего.

Бог несколько секунд молчал.

— Зачем?

— Мне просто интересно. Я знаю, что ты создал рай, место для всех даже самый безумных людей.

Ты объединил множество миров и сделал так, чтобы они не могли погибнуть благодаря тебе,

богами и своим собственным силам. Но я хочу увидеть место, где всего этого никогда не было.

Бог посмотрел на неё.

— Ты уверена?

— Да.

Он вздохнул.

— Ладно.

Мара улыбнулась.

— Правда?

— Да. Но есть одна проблема.

Бог посмотрел на неё уже серьёзно.

— Это место может тебя уничтожить.

Мара нахмурилась.

— Насколько?

— Твой разум может просто не выдержать. Ты привыкла существовать в мире, где есть пространство, время, законы, материя. Там ничего этого нет.

Мара немного задумалась.

— Но ты ведь был там.

— Был.

— Тогда я тоже справлюсь.

Бог усмехнулся.

— Ладно. Если что-то пойдёт не так, я просто возрожу тебя.

Мара удивлённо посмотрела на него.

— Просто возродишь?

— Да. Не переживай.

— После такого объяснения я почему-то переживаю ещё больше.

Бог рассмеялся.

— Тогда пошли.

Он протянул ей руку.

Мара взяла его за руку, и в следующий момент пространство вокруг них исчезло.

Они покинули мир.

А затем исчезло и само пространство.

Мара сразу почувствовала это.

Она больше нигде не находилась.

Не было пространства. Не было времени. Не было даже темноты — потому что для темноты тоже необходимо существование чего-либо.

Она попыталась пошевелиться, но не могла понять, есть ли у неё вообще тело.

Она была ничем.

Вернее, даже это слово здесь не имело смысла.

«Есть» и «не существует» — эти понятия здесь просто не работали.

Мару удерживала лишь собственная сущность. Её память, сознание и знание о том, что она должна существовать. Но даже этого становилось недостаточно.

Она попыталась использовать свою силу.

Ничего.

Ещё раз.

Ничего.

Мара не могла сосредоточиться. Мысли начали распадаться, а само понимание происходящего становилось всё сложнее.

Именно тогда Бог наконец нашёл её.

Он установил с Марой телепатическую связь.

— Мара, ты меня слышишь?

В ответ несколько секунд была тишина.

А потом внезапно закричала:

— ААААААААААА!

Бог спокойно спросил:

— Что случилось?

— НИЧЕГО! ВОТ ИМЕННО! Тут вообще ничего не происходит!

Бог усмехнулся.

— Нормально. Я привык.

— Это вообще ненормально!

Мара попыталась снова собраться с мыслями.

— Я не чувствую ни тела, ни пространства… Даже собственные силы не работают!

— Я же предупреждал.

— Да, но я не думала, что это настолько странно!

Бог наконец вытащил Мару обратно.

Пространство появилось словно из ниоткуда. Вместе с ним вернулись тело, ощущения, звуки и привычное понимание мира.

Мара несколько секунд молча стояла, пытаясь прийти в себя.

— Вау… — наконец произнесла она. — Вот это аттракцион.

Бог рассмеялся.

— Понравилось?

— Не особо.

Бог усмехнулся.

— Сколько, по-твоему, нас не было?

Мара задумалась.

— Миллиарды лет?

— Примерно.

Она посмотрела на остальных богинь.

— А для вас сколько прошло?

Серафина удивлённо посмотрела на неё.

— Даже секунды не прошло.

Мара замерла.

— Что?

— Вы исчезли и практически сразу появились обратно.

Мара медленно повернулась к Богу.

— То есть мы там провели миллиарды лет, а здесь даже секунда не прошла?

— Да.

— Фууу… — Мара поёжилась. — Это было страшно.

Остальные богини переглянулись.

— Теперь я тоже хочу попробовать.

— И я.

Мара тут же возмущённо посмотрела на них.

— Вы вообще нормальные?! Я только что еле смогла вернулась оттуда!

После этих слов несколько богинь сразу оживились.

— А что именно там чувствуешь?

Мара тут же повернулась к ним.

— Ничего! Абсолютно ничего!

— Значит, интересно.

— Нет, это не значит, что интересно!

Бог усмехнулся.

— Ладно. Раз вам так интересно…

Он взмахнул рукой.

— Идите.

— Что?..

Не успели богини ничего понять, как все они одновременно исчезли.

На мгновение в царстве богов стало пусто.

А затем их сознания оказалось там же, где только что была Мара.

С каждой из них произошло то же самое.

Они перестали чувствовать собственные тела.

Не было пространства.

Не было времени.

Не было света или тьмы.

Не было даже самого понятия «есть» или «нет».

— ААААААА!

— Я НИЧЕГО НЕ ЧУВСТВУЮ!

— ГДЕ Я?!

— ЛЕКС, ВЫТАЩИ НАС!

Голоса богинь разносились в телепатическом пространстве, хотя самого пространства там не существовало.

Бог спокойно наблюдал за ними.

А затем ему в голову пришла новая мысль.

— Хм. А если убрать её силу?

Он посмотрел на Мару.

— Только не говори, что ты опять что-то придумал.

Бог усмехнулся.

— Именно.

Он лишил Мару её божественной силы, оставив ей только человеческий облик и собственное сознание.

А затем снова отправил её туда.

На этот раз Мара не смогла даже понять, что с ней произошло.

Она потеряла ощущение себя.

Мысли начали исчезать.

Она больше не могла определить, где находится, существует ли вообще и сколько времени прошло.

Бог искал её.

Сначала он не мог найти Мару.

— Мара?

Ответа не было.

— Мара, ты меня слышишь?

Тишина.

Он продолжил искать её среди абсолютного ничто.

Прошло время, которое в обычном мире нельзя было даже представить.

Наконец Бог обнаружил её.

Мара всё ещё существовала.

Её сознание держалось каким-то невероятным образом, несмотря на отсутствие силы, тела, пространства и времени.

Бог вернул её обратно.

Мара появилась перед ним и несколько секунд просто стояла неподвижно.

Все остальные богини уже были рядом.

— Мара?

Она медленно подняла голову.

— Я…

Она замолчала, пытаясь подобрать слова.

— Я вообще потерялась.

Бог посмотрел на неё.

— Даже без силы ты выдержала.

Мара несколько секунд просто стояла, тяжело дыша, хотя уже снова находилась в привычном мире.

Мара нервно рассмеялась.

— Там было… всё сразу. И одновременно ничего. Я не чувствовала себя, не чувствовала пространства,

не понимала, существую ли вообще. Я пыталась хоть за что-нибудь зацепиться мыслями, но они просто растворялись!

Она посмотрела на Бога с возмущением.

— И ты, мать твою, прожил там миллиарды лет?!

Бог спокойно пожал плечами.

— Привыкаешь.

— Как к этому вообще можно привыкнуть?!

Бог усмехнулся.

— Мне норм.

Он задумчиво посмотрел на Мару.

— Хотя удивительно.

— Что ещё?

— Даже человек, похоже, может там выжить.

Мара замерла.

— Чего?

— Я лишил тебя божественной силы и оставил только человеческий облик. Но ты всё равно выдержала.

Бог задумался.

— Когда я впервые оказался там, действительно не было вообще ничего.

— И что ты тогда делал? — спросила Серафина.

— Ничего. Я просто существовал.

Мара нахмурилась.

— Но откуда тогда взялись миры?

— Они начали появляться сами.

— Сами?

— Да. Я не создавал ни одного из них.

Бог посмотрел в сторону.

— В какой-то момент там появился первый мир. Потом я обнаружил другие. Некоторые были совсем маленькими, другие — огромными.

Я начал изучать их, перемещаться между ними и наблюдать за тем, как они развиваются.

— А спасать их ты когда начал? — спросила одна из богинь.

— Когда понял, что некоторые из них могут погибнуть.

Бог пожал плечами.

— Я исследователь. Мне интересно смотреть, что возникает и во что оно превращается. Поэтому, если миру грозит уничтожение я его спасаю.

Мара задумалась.

— Значит, ты не создатель миров?

— Нет.

— Ни одного?

Бог немного подумал.

— Ну… если не считать два.

Мара удивлённо посмотрела на него.

— Два?

— Я создал Рай. Это мир без границ. Туда может попасть все.

Бог сделал небольшую паузу.

— И ещё мир богов.

— И всё?

— Пожалуй, да.

Мара несколько секунд молчала.

— То есть из всех существующих миров ты создал только два?

— Да.

— А остальные просто появились сами?

— Именно.

Бог усмехнулся.

— Я предпочитаю их исследовать, а не создавать. Так намного интереснее. Никогда не знаешь, что появится следующим.

Глава 21 Рыба на крючке

Рыбалка в необычном мире.

— Есть!

Мара резко дёрнула удочку.

Поплавок исчез под водой, леска натянулась, а через несколько секунд из воды вылетела небольшая серебристая рыбка.

Мара довольно улыбнулась.

— Попалась!

— СУКА! ПОПАЛАСЬ!

Мара замерла.

Рыба билась на крючке и продолжала орать:

— Я ЖЕ ЗНАЛ, ЧТО НЕЛЬЗЯ ЖРАТЬ ЭТОГО ЧЕРВЯ! БЛ*ТЬ! КАКОЙ ЖЕ Я ИДИОТ!

На берегу повисла тишина.

Серафина медленно повернула голову к Маре.

Мара смотрела на рыбу.

Рыба смотрела на Мару.

— …

— …

Мара медленно сняла рыбу с крючка и положила её в ведро.

— Она разговаривает.

— Я тоже это заметила, — осторожно ответила Серафина.

Рядом остальные богини уже перестали заниматься своими делами и с интересом смотрели на происходящее.

Айра подошла ближе.

— Она разумная?

— Нет, — спокойно ответил Бог.

Все одновременно посмотрели на него.

— В смысле «нет»? — переспросила Айра.

— В прямом. Разума у неё нет.

Рыба в ведре снова заорала:

— БЛ*ТЬ, КАК ЖЕ Я ХОЧУ НАЗАД В ВОДУ! ТЫ ЧЁ ТВОРИШЬ?! СУКА!

Серафина вздрогнула.

— Но она же только что сказала, что хочет обратно в воду!

— Да.

— И это не разум?

— Нет.

— Тогда как она это делает?!

Он пожал плечами.

— Просто орёт.

На несколько секунд все замолчали.

— То есть… — медленно произнесла Мара. — Они просто случайно выкрикивают всё, что происходит?

— Не совсем. Они всегда кричат примерно то, что соответствует ситуации.

Бог рассмеялся ещё сильнее.

— В этом мире рыбы просто так кричат.

Мара подозрительно посмотрела на рыбу.

— Так она хоть что-нибудь понимает?

— Нет.

— Чувствует боль?

— Да, наверное. Но разума у неё нет.

Богини несколько секунд молча смотрели на него.

— И ты всё это время знал? — спросила Серафина.

— Конечно.

— И специально ничего нам не сказал?!

— Ага.

Мара вдруг усмехнулась.

Она взяла удочку и снова забросила её в воду.

— Круто.

Серафина посмотрела на неё как на сумасшедшую.

— Что круто?!

— Сейчас ещё наловлю.

— Ужас! — Серафина отодвинулась от ведра. — Я это есть не буду!

— А я буду.

— Мара, они орут!

— Они не разумные.

— Но всё равно орут!

Бог снова рассмеялся.

— Поэтому я и люблю рыбачить в этом мире.

Мара довольно улыбнулась, глядя на поплавок.

— Тогда сегодня устроим большую рыбалку.

Мара закинула удочку обратно в воду.

Несколько секунд ничего не происходило.

— Может, эта хотя бы будет молчать, — сказала Айра.

Поплавок Серафины дёрнулся.

Серафина тут же схватила удочку.

— Есть!

Она вытащила рыбу.

— БЛ*ТЬ! Я НА КРЮЧКЕ! КАКОЙ ЖЕ Я ИДИОТ! Я ЖЕ ВИДЕЛ, ЧТО ЭТО БЫЛО ПОДОЗРИТЕЛЬНО!

Бог рассмеялся достав рыбу.

— Вторая.

— А-А-А-А-А-А-А-А-Й! ДОРОГАЯ, НЕ ЖДИ МЕНЯ ВЕЧЕРОМ!

Богини засмеялись.

Серафина сначала пыталась держаться, но вскоре тоже начала улыбаться.

— Это просто невозможно…

— Почему? — спросила Мара. — Весело же.

— Весело?!

Серафина указала на ведро.

— Они там орут без остановки!

Из ведра тут же донеслось:

— А МНЕ ВООБЩЕ-ТО ТЕСНО!

Серафина закрыла лицо руками.

— Всё.

Она глубоко вздохнула.

— Я сдаюсь.

Мара посмотрела на неё.

— В смысле?

— Я больше никогда не буду рыбачить.

— Что?

Серафина подняла голову и совершенно серьёзно посмотрела на Бога.

— Я пришла сюда отдохнуть.

Серафина медленно закрыла глаза.

— Всё. Хватит.

Она телепортировалась.

Несколько секунд богини молчали.

А потом Мара не выдержала и рассмеялась.

Айра тоже засмеялась.

Остальные богини быстро присоединились.

Бог посмотрел туда, где исчезла Серафина, и покачал головой.

— Хорошее место, чтобы забросить рыбалку навсегда.

Богини рассмеялись ещё сильнее.

Бог взял свою удочку и снова забросил её.

Поплавок тут же дёрнулся.

Бог замер.

— О.

Из воды вылетела огромная рыба.

Она повисла на крючке, пару секунд молчала…

А потом заорала:

— БЛ*ТЬ! НУ Я-ТО КАКОГО Х*Я?!

Бог согнулся от смеха.

Мара уже вытирала слёзы от смеха.

— Какая большая!

Флория первой заметила, что её поплавок ушёл под воду.

— Есть!

Она вытащила рыбу.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Рыба просто продолжала орать, пока Флория не сняла её с крючка.

Все засмеялись.

— Эта даже ничего не сказала, — заметила Айра.

— Зато громко, — ответил Бог.

Следующей поймала рыбу Акселия.

— Есть!

— БЛ*ТЬ! КАКОЙ ЖЕ Я ИДИОТ!

Мара уже смеялась так сильно, что едва удерживала удочку.

— Я не могу…

Аркания закинула леску.

Через некоторое время поплавок исчез под водой.

Она потянула.

— Есть!

— НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕТ-НЕЕЕЕЕТ!

Рыба отчаянно билась на крючке.

Аркания быстро сняла её и положила в ведро.

Следом поймала рыбу Мара.

— Есть!

— СУКА! Я ЖЕ ТОЛЬКО ПОЕЛА!

Бог рассмеялся.

— Это уже новая.

Мара тоже не выдержала.

— Они действительно каждый раз придумывают что-то новое.

— Они ничего не придумывают, — напомнил Бог. — Просто орут.

Следующей поймала рыбу Айра.

— БЛ*ТЬ, КАК ХОЛОДНО!

Ещё одна попалась Флории.

— ПОЧЕМУ Я ЛЕЧУ?!

Потом Акселия вытащила очередную.

— У МЕНЯ ЖЕ СЕГОДНЯ СВИДАНИЕ!

Аркания поймала следующую.

— Я ПРОСТО ХОТЕЛ ПОКУШАТЬ!

Мара достала ещё одну.

— Я ЕЩЁ ДАЖЕ НЕ УСПЕЛ СОСТАРИТЬСЯ!

Бог расхохотался.

— Идеально.

Он снял её с крючка и посмотрел на остальных богинь.

— Ну что? Ещё?

Мара уже снова держала удочку.

— Конечно.

И рыбалка продолжилась.

Через несколько секунд из воды снова донеслось:

— СКАЖИТЕ МОЕЙ СЕМЬЕ, ЧТО Я ИХ ЛЮБЛЮ

Глава 22 Попали в Ад

Бог позвал к себе нескольких богинь.

— Пойдёмте. Я нашёл одно прикольное место.

Мара подозрительно посмотрела на него.

— Что ты опять нашёл?

— Увидите.

Через несколько секунд Бог телепортировал их в неизвестный мир.

Перед ними оказался огромный светлый зал. Вокруг стояли золотые колонны, а впереди находилось возвышение, за которым сидел мужчина в длинных одеждах.

Он сразу поднялся и приветливо улыбнулся.

— Добро пожаловать!

Богини переглянулись.

— Куда мы попали? — спросила Серафина.

Мужчина раскинул руки.

— Вы прибыли в место, где решается судьба каждого человека после смерти. Я определяю, кому отправиться в Рай, а кому — в Ад.

Мара прищурилась.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Я местный апостол и хранитель врат. Каждая душа проходит через меня. Я должен определить, достойна ли она Рая.

Бог посмотрел на него с интересом.

— А что будет с теми, кто попадёт в Ад?

Апостол улыбнулся.

— Они будут мучиться за свои грехи.

Бог медленно улыбнулся.

— Тогда у меня есть предложение.

Он повернулся к богиням.

— Каждая из вас расскажет историю, за которую ей стыдно. Или о чём-нибудь действительно греховном, что она когда-либо сделала.

Богини переглянулись.

— Зачем? — спросила Мара.

— Хочу посмотреть, кого он отправит в Ад.

Мара усмехнулась.

— Ладно. Я первая.

Она подошла к апостолу.

— Однажды я поймала рыбу, которая материлась на меня, но я её ловила… и потом съела её.

Апостол медленно изменился в лице.

— Что?

— Ну… рыбу.

— Ты… съела разумное существо, которое разговаривало с тобой?!

Мара задумалась.

— Ну, технически она не была разумной.

— НЕ ВАЖНО!

Апостол вскочил со своего места.

— ТЫ АДСКИЙ ВЫРОДОК!

Мара даже не успела ничего сказать, как под её ногами внезапно открылся портал.

— Эй!

Она провалилась вниз.

— ЛЕКС!

Бог посмотрел в открывшийся портал, затем на апостола.

— Быстро ты её определил.

— ЕЙ МЕСТО В АДУ!

Портал закрылся.

Бог повернулся к остальным богиням.

— Ну что… Кто следующая?

Следующей к апостолу подошла Серафина.

Она немного помолчала.

— Хорошо… Однажды я слишком сильно опекала одного человека.

Апостол внимательно посмотрел на неё.

— И что в этом плохого?

— В итоге он стал зависимым от меня. Перестал самостоятельно принимать решения и практически разучился жить без моей помощи.

Бог покачал головой.

— Ну да. Я знаю её. Там были проделки и похуже.

Серафина посмотрела на него.

— Эй!

Апостол нахмурился, а затем достал какую-то книгу.

— Ладно. Идём по порядку. Ты кого-нибудь убивала?

— Да.

Апостол поднял взгляд.

— Только ради защиты?

Серафина немного помолчала.

— Нет.

Апостол застыл.

— Что?

— Не только ради защиты.

Мужчина медленно указал на неё рукой.

— В Ад!

Под ногами Серафины тут же открылся портал.

— ЧТО?!

Она начала проваливаться вниз.

— Но я делала это, чтобы спасти других!

Апостол уже отвернулся и спокойно открыл свою книгу.

Серафина продолжала падать.

— ЭТО БЫЛО РАДИ СПАСЕНИЯ ЛЮДЕЙ!

Никто даже не двинулся.

— ЛЕКС!

Бог посмотрел вниз, но лишь пожал плечами.

Портал закрылся.

Несколько секунд в зале стояла тишина.

Мара, которая всё ещё находилась в Аду, где-то далеко внизу услышала знакомый голос.

— СЕРАФИНА?!

— МАРА?!

— ТЕБЯ ТОЖЕ СЮДА?!

— ДА!

Где-то наверху Бог задумчиво посмотрел на апостола.

— Что-то мне начинает нравиться это место.

Следующей вышла Сильма, богиня Смерти.

Она спокойно подошла к апостолу.

— Я тоже могу рассказать.

— Говори.

Сильма немного помолчала.

— Однажды я уничтожила целый мир.

Апостол даже не удивился.

— За что?

— Они использовали меня двадцать лет.

— Это всё?

— Нет. Они ещё убили мою семью.

Апостол замер.

— А-а…

Он несколько секунд молчал, явно не ожидая такого ответа.

— И ты уничтожила весь мир из-за этого?

— Да.

— Весь?

— Весь.

Мужчина медленно провёл рукой по лицу.

— Даже тех, кто ничего не сделал?

— Да.

Апостол тяжело вздохнул.

— Дедушка, я, конечно, понимаю, что произошло, но…

Он резко указал на Сильму.

— В АД!

Сильма даже не успела ничего ответить, как под её ногами открылся портал.

— Чего?!

— Ты худшая из всех грешников, которых я видел!

Сильма начала проваливаться вниз.

— Но они убили мою семью!

— МНЕ ВСЁ РАВНО! ТЫ УНИЧТОЖИЛА ЦЕЛЫЙ МИР!

— НО ОНИ ПЕРВЫЕ НАЧАЛИ!

— ВЕЧНО БУДЕШЬ ГНИТЬ В АДУ, СВОЛОЧЬ!

Портал закрылся.

Бог несколько секунд молча смотрел на место, где исчезла Сильма.

— Жёсткий у вас тут суд.

Апостол поправил одежду.

— Правила есть правила.

Издалека из Ада донёсся голос Сильмы:

— ЛЕКС! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!

Бог усмехнулся.

— Она скоро отойдёт.

Следующей вышла Фрэйлина.

Она спокойно подошла к апостолу.

— У меня тоже есть история.

— Говори.

Фрэйлина немного подумала.

— Однажды я заставила свою горничную подготовить моего мужа к первой брачной ночи.

Апостол нахмурился.

— Подготовить?

— Да.

— Что именно она должна была делать?

Фрэйлина пожала плечами.

— Готовить его. Ухаживать за ним, сделать ЭТО первый раз с ним, чтобы он был хорошо справился со мной в первую брачную ночь.

Апостол несколько секунд молча смотрел на неё.

— Ты заставила свою горничную заниматься этим вместо себя?

— Ну да.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Похотливая дрянь.

Фрэйлина возмущённо посмотрела на него.

— Эй!

Апостол указал рукой куда-то за её спину.

— Тебя уже ждут.

За ним открылся огромный портал, ведущий прямо в Ад.

— Чего?!

— Вперёд, грешница.

Фрэйлина провалилась вниз.

— ДА Я ВООБЩЕ-ТО НЕ СЧИТАЮ, ЧТО ЭТО ГРЕХ!

Апостол спокойно закрыл портал.

— Следующий.

Следующим вышел Бог.

Апостол посмотрел на него.

— Ну, а ты?

Бог задумался.

— Я был злодеем. Убил тысячи людей просто ради развлечения.

Апостол резко выпрямился.

— Тысячи?

— Да.

— Зачем?!

Он замолчал на секунду, а потом усмехнулся.

— Роль играл. По сюжету должен был быть злодеем.

Апостол несколько секунд смотрел на него совершенно ошарашенно.

— То есть ты убивал тысячи людей…

— Ага.

— Просто потому, что по роли должен был быть злодеем?

— Именно.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Хорошо.

Он поднял руку.

— Я тоже отыгрываю свою роль.

Бог прищурился.

— Какую?

— Судью, который отправляет грешников в Ад.

Бог едва заметно улыбнулся.

— А-а-а…

Апостол указал на него пальцем.

— В АД НАХ*Й!

Под ногами Бога тут же открылся портал.

— Эй!

Бог провалился вниз, а остальные богини, наблюдавшие за этим со стороны, не выдержали и расхохотались.

Апостол спокойно поправил одежду.

— Следующий.

Тем временем в Аду уже собралась почти вся компания.

Богини сидели в огромных котлах, а вокруг полыхал огонь. Кто-то пытался выбраться, кто-то просто сидел и смотрел по сторонам.

Мара огляделась.

— А что мы вообще тут делаем?

Серафина выглянула из котла.

— Хороший вопрос.

Фрэйлина недовольно посмотрела на огонь.

— Мне кажется, нас сюда просто закинули и забыли.

Сильма пожала плечами.

— Похоже на то.

Внезапно в соседнем котле появился Бог

— Ну что, грешники, как вам Ад?

Несколько секунд все молчали, а потом начали смеяться.

Бог посмотрел на них.

— Ну что поделать. Раз уж мы получили статус грешников, придётся пострадать.

Мара оглядела котёл.

— А почему мы вообще страдаем? Мы же всё это время технический находимся в Раю.

Бог пожал плечами.

— Потому что этот мужик решил, что мы грешники.

Сильма фыркнула.

— Великолепная система.

Бог усмехнулся.

— А что вы хотели? Он исполняет свою роль. Мы попались под его правила — теперь должны немного пострадать.

Мара посмотрела на огонь под котлом.

— И долго?

Бог задумался.

— На вечно.

— Млядь.

Все снова рассмеялись.

Через несколько секунд Фрэйлина подняла руку.

— А можно хотя бы температуру уменьшить?

Бог посмотрел на котёл.

— Нет.

— Почему?

— Потому что это Ад.

Мара закатила глаза.

— Ладно, раз уж пришли…

Она откинулась назад в котле.

— Будем отдыхать.

Серафина огляделась.

— Если честно… я вообще не чувствую себя здесь так, будто меня мучают.

Фрэйлина расслабленно устроилась в котле.

— Ага. Скорее как в спа.

— Точно! — согласилась Мара. — Горячая ванна, никто никуда не торопит, можно лежать сколько хочешь…

Бог посмотрел на них.

— Вообще-то интересный мужик.

Мара подняла бровь.

Мара подняла бровь.

— Кто?

— Тот, кто всё это создал.

— Разве Рай не ты создал?

— Рай — я. Но уже внутри Рая этот мужик создал свой собственный мир.

Мара огляделась.

— То есть он взял твой Рай и сделал здесь свой Ад?

— Да.

Бог усмехнулся.

— Причём сам решил быть судьёй, дьяволом и хозяином этого места одновременно.

Фрэйлина лениво спросила:

— И ему от этого весело?

— Судя по всему он счастлив как ребёнок.

Мара снова посмотрела на котёл.

— Тогда я начинаю его понимать.

— Вот видишь.

Бог довольно улыбнулся.

— Я же говорил, интересное местечко.

Глава 23 Приключения в новом мире

Лекс открыл глаза.

Первое, что он почувствовал, — странную тяжесть в голове.

Он попытался пошевелиться, но тут же замер.

— Что за…

Он огляделся.

Это было явно не то место, где он находился секунду назад.

— Где я?

Он сел и огляделся.

Чужая одежда. Незнакомая обстановка. За окном — неизвестный ему город.

Лекс нахмурился.

Он прекрасно помнил, кто он такой.

Он был Богом.

Но сейчас что-то было не совсем так.

Он попытался восстановить последние события.

И обнаружил в памяти не свою привычную жизнь, а две совершенно другие.

Первая принадлежала человеку из этого мира.

Его звали так же — Лекс.

Он родился здесь, жил здесь, учился, заводил знакомых, переживал обычные человеческие проблемы и считал этот мир своим домом.

Вторая память принадлежала другому человеку.

Изума так звали его.

Он жил в XXI веке — в мире автомобилей, интернета, компьютеров и современной техники.

Оба человека были совершенно разными.

Оба проживали свои собственные жизни.

Лекс медленно провёл рукой по лицу.

— Что за хрень…

Он закрыл глаза и снова просмотрел воспоминания.

Это не были две личности.

Не два сознания.

Не два голоса в голове.

Просто две человеческие жизни, две истории и два набора воспоминаний, которые теперь каким-то образом оказались в его памяти.

А самим собой он оставался всё тем же Лексом.

Богом.

— Очень странно, — произнёс он.

К Лексу подошли три богато одетые девушки.

По их одежде и поведению сразу было понятно, что они не бедные. Обе выглядели встревоженными и явно кого-то искали.

— Простите, — обратилась одна из них к Лексу. — Вы случайно не видели здесь одну девушку? Она пропала, и мы пытаемся её найти.

Лекс окинул их взглядом.

— Ничего не знаю. Тут таких расфуфыренных дам вообще не бывает.

Обе девушки сразу нахмурились.

— Что ты сказал?

Лекс пожал плечами.

— Я говорю, не видел никого похожего.

Одна из дворянок раздражённо сжала губы.

— Тогда хотя бы скажи, куда нам идти.

Лекс указал рукой в сторону.

— В трущобы.

— В трущобы?!

— Ага. Если её здесь нет, ищите там.

Дворянки переглянулись.

— И почему ты решил, что она там?

Лекс снова пожал плечами.

— А где ещё искать пропавшего человека? Я же не знаю. Идите туда, вдруг найдёте.

Девушки явно хотели что-то возразить, но Лекс уже отвернулся от них.

— Удачи.

Через несколько секунд дворянки всё-таки направились в сторону трущоб, недовольно переговариваясь между собой.

Лекс проводил их взглядом.

— Вот и помог.

Лекс посмотрел вслед ушедшим дворянкам и вздохнул.

— Так… Я нищий бомж, мне девять лет, нихера не имею. В другом мире двадцать лет прожил, умер и каким-то образом оказался здесь.

Он на секунду задумался.

— Это что, наказание от Мары?

Лекс покачал головой.

— Хотя нет. Слишком тупо даже для неё.

Он ещё раз оглядел свою новую жизнь.

— Ладно. Разберёмся потом.

Лекс сунул руки в карманы и пошёл искать своих друзей.

Лекс нашёл своих друзей не сразу.

Когда он наконец добрался до них, то увидел, что те сражаются с каким-то огромным монстром.

— Ну и хрень…

Это был монстр человек слишком сильный.

Лекс задумался, как монстр внезапно рванулся прямо к нему.

— Э?

Лекс даже не успел нормально отреагировать.

— Твою мать, вот и всё… — мелькнуло у него в голове.

Он уже приготовился к тому, что сейчас его просто разорвут.

Но вдруг остановился.

— Погодите…

Лекс нахмурился.

— Я же Бог.

На его лице появилась довольная улыбка.

— Я совсем забыл, что я вообще-то всесильный.

Монстр уже был в нескольких метрах от него.

Лекс просто вытянул руку и нанёс один удар магическим мечём.

Монстр даже не успел понять, что произошло.

Наступила тишина.

Лекс посмотрел на свою руку.

— А-а-а. Точно.

Он усмехнулся.

— Так я же могу вообще всё.

Он огляделся и увидел большой мешок.

Лекс развязал мешок и увидел внутри девушку.

Она была связана и тяжело дышала. Лекс быстро снял с неё верёвки.

— А-а… спаси меня… — прошептала девушка.

После этих слов она потеряла сознание.

Лекс посмотрел на неё, а затем перевёл взгляд на тела своих погибших друзей.

— Дела…

Лекс вздохнул.

— Ладно. Её, похоже, как раз те расфуфыренные дамы искали.

Он поднял девушку на руки.

— Тогда отнесу её им.

После чего он понёс девушку обратно в сторону города.

Он нёс её по улице.

Лекс посмотрел на девушек, затем на стражников, которые уже окружили его.

— Она сама попросила меня её спасти, — спокойно сказал он. — Я вообще не знаю, кто она.

Одна из дворянок резко шагнула вперёд.

— Врёшь! Нам сказали, что ты знаешь, где она!

Лекс нахмурился.

— Так я только что её нашёл.

— Где?

— На складе.

— Почему тогда ты оказался рядом с ней?

Лекс посмотрел на неё так, будто вопрос был совершенно бессмысленным.

— Потому что я её нашёл.

Дворянка раздражённо сжала кулаки.

— Ты только что сам сказал, что не знаешь, где она!

— До этого не знал. Потом нашёл. Что здесь непонятного?

Несколько стражников переглянулись.

Лекс тяжело вздохнул.

— Ладно. Я понял. Вы мне не верите.

— Наконец-то ты понял, — холодно ответила девушка.

Один из стражников взял Лекса за руку.

— Пройдём с нами.

Лекс посмотрел на его руку.

Потом на остальных.

Он мог исчезнуть отсюда в любой момент. Мог просто телепортироваться куда угодно. Мог вообще стереть этот разговор из существования.

Но почему-то ему стало интересно, что будет дальше.

— Хорошо, — спокойно сказал Лекс. — Идём.

Стражник удивлённо посмотрел на него.

— Ты не будешь сопротивляться?

— А зачем?

Лекс пожал плечами.

— Мне всё равно пока особо нечем заняться.

Его повели прочь.

По дороге Лекс задумался.

«Так…»

Он снова прокрутил в голове последние события.

Он оказался в неизвестном мире.

У него в памяти появились две человеческие жизни.

Он выглядел как девятилетний ребёнок.

И при этом прекрасно помнил, что он Бог.

— Интересный день, — пробормотал Лекс.

Стражник повернул голову.

— Что?

— Ничего.

Лекс усмехнулся.

«Мара, если это действительно твоя шутка…»

Он посмотрел на незнакомый город.

«…то я обязательно с тобой поговорю».

Глава 24

Лекс уже несколько часов сидел в темнице.

Сначала его просто заперли.

Потом пришли стражники.

Затем пришёл какой-то следователь.

А потом всё окончательно превратилось в какую-то нелепую процедуру.

Лекса посадили на стул и начали задавать одни и те же вопросы.

— Где ты нашёл девушку?

— Я уже говорил. На складе.

— Кто тебя туда послал?

— Никто.

— Кто заказал похищение?

— Никто.

— Признавайся.

— Мне нечего признавать.

Следователь нахмурился.

— Ты понимаешь, что мы можем сделать с тобой гораздо хуже?

Лекс посмотрел на него.

— Не можете.

— Что?

— Я говорю, не можете. Мне вообще интересно, чем вы ещё собираетесь меня удивить.

Следователь раздражённо ударил ладонью по столу.

— Ты сволочь!

— Ты похитил эту девушку!

— Нет.

— Ты врёшь!

— Нет.

— Тогда кто она?

— Понятия не имею.

— Почему она была у тебя?

— Потому что я её спас.

— А до этого ты говорил, что ничего о ней не знаешь!

— На тот момент и не знал.

Следователь сжал зубы.

— Ты специально издеваешься?

Лекс немного подумал.

— Да заткнись ты.

Следователь явно потерял терпение.

После этого разговор перестал быть разговором.

Лекса били, пытались запугать, угрожали наказанием и снова требовали признания.

Он несколько раз просто смотрел на мучителей с выражением человека, который совершенно не понимает, зачем всё это происходит.

Наконец один из стражников снова схватил его за одежду.

— Последний раз спрашиваю! Кто стоит за похищением?!

Лекс тяжело вздохнул.

— Иди нах...

Лекс посмотрел на потолок темницы.

— Ну и долго мне ещё тут мозги будут делать?

Все вокруг на секунду замолчали.

Следователь медленно повернулся к нему.

— Ты сейчас...

— Да, я сейчас.

Лекс устало потёр лицо.

— Вы уже несколько часов задаёте мне один и тот же вопрос. Я отвечаю одно и то же. Вы мне не верите. Потом снова спрашиваете. Потом опять не верите.

Он посмотрел на стражников.

— У вас других занятий нет?

— Замолчи!

— Хорошо.

Через некоторое время за дверью темницы послышались быстрые шаги.

— Она очнулась!

Лекс поднял голову.

— Наконец-то.

Дверь открылась, и в коридор быстро вошли несколько человек.

Среди них была та самая девушка, которую Лекс спас.

Теперь она уже выглядела намного лучше. Рядом с ней находились две богато одетые женщины, которые сразу заметили Лекса.

Он сидел на стуле, весь побитый, с растрёпанной одеждой и следами крови после допроса.

Но выглядел совершенно спокойно.

Принцесса посмотрела на него и сразу указала рукой.

— Это он!

Все замерли.

— Тот парень меня спас!

Одна из женщин удивлённо посмотрела на неё.

— Ты уверена?

— Конечно! Я помню его. Он нашёл меня и освободил!

Она подошла ближе.

— Он действительно спас меня. Я была связана и не могла выбраться сама.

Стражники переглянулись.

Следователь побледнел.

— Но... он говорил, что ничего о ней не знает.

Лекс спокойно ответил:

— Потому что я действительно не знал её до того момента, пока не нашёл.

Принцесса кивнула.

— Он говорит правду.

Наступила неловкая тишина.

Один из стражников посмотрел на следователя.

— Что теперь делать?

Следователь тяжело вздохнул.

— Освободить его.

Дверь камеры открыли.

Лекс встал.

Стражники отошли в сторону.

— Мы приносим свои извинения, — сказал следователь. — Мы ошибочно посчитали вас причастным к похищению.

Лекс посмотрел на него.

Потом на стражников.

Потом снова на него.

— Ладно.

Следователь явно ожидал большего.

— Вы не сердитесь?

— Да нет.

Лекс пожал плечами.

— Главное, что вопрос хотя бы разрешили.

Принцесса посмотрела на него.

— Спасибо тебе. Если бы не ты...

Лекс махнул рукой.

— Да ладно. Нормально.

После освобождения Лекс уже собирался просто уйти, но одна из богато одетых женщин остановила его.

— Подожди.

Лекс обернулся.

— Что ещё?

— После всего, что произошло, мы не можем просто отпустить тебя на улицу.

— Почему?

— Потому что ты спасла нашу принцессу.

Лекс посмотрел на девушку.

— А-а.

Женщина немного помолчала.

— Мы хотели бы предложить тебе пожить у нас.

Лекс задумался.

Он и так был бездомным, а идти ему, по сути, было некуда.

— Ну... я всё равно бездомный.

Он пожал плечами.

— Делать мне особо нечего.

Женщина удивлённо посмотрела на его спокойную реакцию.

— Тогда ты согласен?

— Да.

Так Лекс оказался в их доме.

Ему выделили комнату, дали нормальную одежду и еду. Для человека, который ещё недавно жил на улице, всё это было довольно непривычно.

Но сам Лекс относился к происходящему совершенно спокойно.

Он просто жил там, ел, спал и иногда гулял по городу.

Через несколько дней к нему снова пришли.

— Лекс, мы решили ещё кое-что.

— Что?

— В награду за спасение принцессы тебе разрешено поступить в нашу школу.

Лекс удивлённо посмотрел на них.

— В какую ещё школу?

— В академию для дворян.

Лекс несколько секунд молчал.

— Я вообще-то не дворянин.

— Теперь это не имеет значения. Тебя приняли по особому разрешению.

— А.

Лекс пожал плечами.

— Ну ладно.

Так Лекс неожиданно для самого себя оказался учеником школы дворян.

В академии всё оказалось совсем не так, как Лекс представлял.

В первый же день он понял одну простую вещь.

Здесь его никто особо не ждал.

Когда он вошёл в класс, разговоры вокруг почти сразу стихли.

Несколько учеников посмотрели на него.

Потом один тихо спросил:

— Это он?

— Да. Тот самый.

— Простолюдин?

— Ага.

Лекс спокойно прошёл к свободному месту и сел.

Рядом сидеть никто не захотел.

Даже когда преподаватель попросил одного ученика пересесть ближе, тот сразу нашёл причину отказаться.

— Мне и здесь нормально.

Лекс пожал плечами.

— Ну и ладно.

На перемене стало ещё веселее.

Несколько дворян стояли возле окна и обсуждали его.

— Говорят, он просто игрушка принцессы.

— Серьёзно?

— Да.

— Значит, решил подняться за её счёт.

Лекс, проходивший мимо, услышал это.

Он остановился.

— Если хотите, могу рассказать, как всё было.

Все замолчали.

— Не надо.

— Ну ладно.

И Лекс пошёл дальше.

В столовой ему тоже пришлось сесть одному.

Когда он подошёл к столу, за которым сидели несколько учеников, один сразу положил руку на свободный стул.

— Здесь занято.

Лекс посмотрел на пустой стул.

— Кем?

— Неважно.

— Понятно.

Он спокойно развернулся и сел за другой стол.

Ему было совершенно всё равно.

Самое забавное произошло, когда в столовую вошли сёстры принцессы.

Лекс их уже видел раньше.

Они прошли мимо него, даже не поздоровавшись.

Он посмотрел им вслед.

— Странно.

Одна из девушек на секунду обернулась, но тут же отвернулась.

Лекс быстро понял причину.

Они не хотели иметь с ним ничего общего.

Не потому, что считали его опасным.

И даже не потому, что он им не нравился.

Они просто боялись за свою репутацию.

Если дворяне увидят, что принцессы слишком близко общаются с каким-то неизвестным простолюдином, начнутся разговоры.

Поэтому они предпочитали делать вид, будто Лекса вообще не существует.

Однажды на лестнице Лекс случайно столкнулся с одной из сестёр.

— Привет.

Она посмотрела на него и ничего не ответила.

Через несколько секунд услышал её разговор с подругой.

— Я не могу с ним общаться.

— Почему?

— Потому что тогда все начнут говорить, что мы слишком близки с каким-то простолюдином.

Лекс только усмехнулся.

— Вот же жизнь у дворян.

Лекс вышел из класса после первого же урока и несколько секунд просто стоял в коридоре.

— Ну и кринж...

Он посмотрел на учеников, которые ходили туда-сюда в одинаковой форме, на преподавателей, на бесконечные разговоры о происхождении семей и статусе.

— Нах я вообще сюда пошёл?

Лекс тяжело вздохнул.

— Школа — самое унылое место, которое вообще можно было придумать.

Он посмотрел на расписание.

История.

Магия.

Основы дворянского этикета.

Фехтование.

И ещё куча предметов, которые ему совершенно не хотелось изучать.

— Да вы издеваетесь...

— Ладно. Потерплю.

Лекс вернулся в класс и сел на своё место.

Через несколько минут преподаватель начал рассказывать о древней истории королевства.

На следующий день Лекс снова пришёл в академию.

Он уже почти смирился с тем, что здесь ему будет скучно.

Но в коридоре он вдруг заметил знакомое лицо.

Девушка стояла возле кабинета преподавателей и что-то перебирала в руках.

Лекс остановился.

— Подожди...

Она тоже посмотрела на него.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Лекс?

— Рокси?

Это была та самая девушка, которую он встретил ещё в первый день после появления в этом мире.

Именно она тогда просила его помочь найти пропавшую принцессу.

Лекс удивлённо посмотрел на неё.

— Ты здесь работаешь?

Рокси улыбнулась.

— Да. Я преподаю в академии.

— Серьёзно?

— А что такого?

— Не знаю. Просто не ожидал тебя здесь увидеть.

— А я не ожидала увидеть тебя в форме ученика.

Лекс посмотрел на свою форму.

— Сам не ожидал.

Они немного поговорили, и довольно быстро Лекс понял, что Рокси тоже не особо вписывается в жизнь академии.

Хотя она была дворянкой, популярностью среди остальных преподавателей и учеников она не пользовалась.

Она была слишком молодой для преподавателя, поэтому многие относились к ней несерьёзно.

Да и сама Рокси не особо стремилась общаться с другими.

В итоге Лекс и Рокси неожиданно нашли общий язык.

Они часто сидели вместе в тихом месте академии, где почти никто не появлялся.

Лекс — потому что ему не хотелось общаться с дворянами.

Рокси — потому что ей тоже было проще побыть одной.

Однажды Рокси посмотрела на него и усмехнулась.

— Забавно.

— Что?

— Я дворянка, преподаватель, а ты ученик-простолюдин.

— И?

— А сидим мы с тобой здесь как два отшельника.

Так у Лекса появился первый настоящий знакомый в академии.

И, как ни странно, им оказалась именно та девушка, с которой он познакомился ещё в первый день в этом мире.

Лекс зевнул.

— А на хрена мне вообще это всё?

Рокси, сидевшая рядом, посмотрела на него.

— В смысле?

— Ну знания. Формулы, правила, даты... Это всё просто информация.

— И что в этом плохого?

— Да ничего. Просто сами по себе знания ещё не делают человека умным.

Рокси задумалась.

— Тогда что делает?

Лекс пожал плечами.

— Главное — как ты ими пользуешься.

Он на секунду замолчал.

— Хотя, если подумать...

Лекс закрыл глаза.

Его память была огромной.

Он вспомнил всё, что успел узнать об этом мире: историю, магию, географию, устройство государства,

языки, науки, особенности разных рас, растения, животных, законы и множество других вещей.

Он просто запихнул в голову практически все доступные ему знания этого мира.

Когда Лекс открыл глаза, Рокси уже смотрела на него с некоторым недоумением.

— Что ты сейчас сделал?

— Ничего.

— Почему у тебя такое выражение лица?

— Просто подумал.

— О чём?

Лекс усмехнулся.

— Что теперь я знаю практически всё, что можно знать в этом мире.

Рокси несколько секунд молчала.

— Какого хрена ты всё знаешь?

— Мне так удобней.

— Нет, серьёзно.

— Серьёзно.

Преподаватель объявил:

— Сегодня будет контрольная работа.

В классе сразу послышались недовольные голоса.

Лекс взял лист.

Посмотрел на задания.

И быстро начал писать.

Через некоторое время он положил перо.

Готово.

Преподаватель проверил работу.

Потом ещё раз.

Затем его выражение лица постепенно изменилось.

— Что?..

Он перечитал первый ответ.

Потом второй.

Третий.

Все задания были решены идеально.

Причём Лекс не просто дал ответы, а расписал решения так, что придраться было невозможно.

Преподаватель поднял голову.

— Лекс.

— Да?

— Ты где этому научился?

— Дома.

— За один вечер?

— Ну... примерно.

Преподаватель ничего не ответил.

Когда результаты объявили всему классу, оказалось, что Лекс получил лучший результат.

В аудитории сразу начался шум.

— Как он это сделал?

— Он же даже раньше этого не изучал!

— Невозможно.

— Он списал!

Лекс шёл по коридору, когда за ближайшим поворотом его внезапно окружили несколько учеников.

Во главе стоял сын герцога Алан со своими друзьями.

— Вот и наш любимчик, — усмехнулся тот. — Думаешь, если тебя поселили во дворце и записали в нашу школу, ты теперь кто-то?

Лекс посмотрел на него.

— Нет.

— Тогда почему ходишь с таким лицом?

— Потому что мне скучно.

Юноша нахмурился.

— Что ты сказал?

— Отвали.

Один из его друзей толкнул Лекса.

— Ты слишком много о себе думаешь.

Через несколько секунд они уже начали избивать его.

Удары сыпались со всех сторон нападавших было много и все ненавидели его.

Лекс сначала просто стоял, закрыв глаза.

Удар.

Ещё один.

Он даже не пошатнулся.

— Ну и что? — спокойно спросил Лекс.

Нападавшие остановились.

— Что?

Лекс посмотрел на них.

— Вы закончили?

— Тебе не больно?

— Нет.

— Тогда почему ты даже не отбиваешься?

Лекс задумался.

— А чё можно?

Они переглянулись.

— Ты издеваешься?

— Нет. Я действительно спрашиваю.

Сын герцога раздражённо замахнулся снова.

Лекс поймал его руку.

Всё произошло настолько быстро, что остальные даже не успели понять, что произошло.

Лекс посмотрел на него.

— Ладно. Теперь моя очередь?

Юноша побледнел.

— Отпусти…

Лекс вломил ему по самые помидоры.

А затем за несколько секунд обезвредил всех нападавших.

Без особых усилий.

Именно в этот момент из коридора появилась Рокси.

Она увидела происходящее и застыла.

— Лекс?!

Лекс повернулся.

— О, Рокси.

Она быстро подошла к ним.

— Что здесь произошло?!

Сын герцога тут же попытался что-то объяснить.

— Он первый…

— Да-да, — перебил Лекс. — Они меня били, я не сопротивлялся, потом спросили, почему я не сопротивляюсь, я спросил, можно ли, и дальше как-то само получилось.

Она тяжело вздохнула и посмотрела на остальных.

— А вы зачем вообще решили на него напасть?

Лекс развернулся.

— Они обиделись, что я написал на высший бал.

Рокси посмотрела ему вслед.

— Ты только что устроил драку?!

Лекс остановился.

— Да честно, это они начали?

Рокси закрыла глаза и тяжело вздохнула.

— Ладно. Идём.

Они отошли от остальных учеников в сторону.

Рокси немного помолчала, а потом сказала:

— Будь аккуратнее. Они знатные. Особенно сын герцога. Если захочет, может сделать тебе большие проблемы.

Лекс пожал плечами.

— Не бойся.

— Я не за себя переживаю.

— А я вообще не переживаю.

Рокси посмотрела на него.

— Это я уже заметила.

Лекс спокойно продолжил:

— Мне вообще всё равно. Пусть делают что хотят.

Рокси нахмурилась.

— Лекс, я серьёзно.

— Я тоже.

Он посмотрел на неё и добавил:

— Если будут тебя обижать — только скажи.

Рокси удивлённо подняла брови.

— Мне?

— Тебе.

— И что ты сделаешь?

Лекс немного подумал.

— Ну… разберусь.

— Ты даже не знаешь, кто это будет.

— Неважно.

Лекс посмотрел на Рокси и спокойно добавил:

— Я защищу тебя от кого угодно. Ты ведь здесь единственная, кто мне действительно важен.

Рокси на секунду замерла.

— Лекс…

— Так что если кто-нибудь тебя обидит — просто скажи мне.

Рокси покраснела и отвела взгляд.

— Дурак…

— Что?

— Ничего. Просто… давай больше не дерись.

Лекс пожал плечами.

— Постараюсь.

— Именно постарайся.

— Хорошо. Но если кто-то снова полезет…

Рокси сразу перебила:

— Лекс!

— Всё-всё. Понял.

Глава 25

Лекс и Рокси сидели за одной партой после занятий.

Рокси что-то сосредоточенно писала в тетради. Перед ней лежали несколько листов с формулами.

Лекс мельком посмотрел на них.

Он уже знал, что именно она пытается решить.

Рокси нахмурилась, зачеркнула строчку и снова начала писать.

— Чёрт… почему не сходится?

Лекс немного посмотрел на её записи.

— Давай подскажу.

Рокси подняла голову.

— Ты?

— А что?

— Ты вообще знаешь, что я решаю?

— Конечно.

— Откуда?

— Просто знаю.

Рокси подозрительно посмотрела на него.

— Ну и что же я пытаюсь сделать?

Лекс указал на формулу.

— Вот здесь ошибка.

— Где?

— Ты используешь эту формулу, но она здесь не совсем подходит. Возьми другую.

Он быстро объяснил ей, что нужно изменить.

Рокси несколько секунд смотрела на записи.

— Подожди…

Она взяла перо и начала переписывать формулу.

Через некоторое время магическая схема на бумаге наконец заработала.

Рокси замерла.

— Как…

Лекс спокойно откинулся на спинку стула.

— Ну вот. Теперь работает.

Рокси посмотрела на него так, будто впервые его увидела.

— Как ты это сделал?

— Да ничего особенного.

— Для тебя, может, и ничего!

Лекс улыбнулся.

— Ты уже почти сама решила. Я просто немного помог.

Она тихо рассмеялась.

Несколько секунд они просто сидели рядом.

Рокси снова посмотрела на формулу, а потом на Лекса.

— Спасибо.

— Не за что.

— Всё равно спасибо.

Лекс посмотрел на неё и улыбнулся.

— Обращайся.

Рокси закончила с формулой и отложила перо.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

Лекс слегка улыбнулся.

Рокси тоже улыбнулась, но потом вдруг стала серьёзнее.

— Лекс…

— Что?

Она немного замялась.

— Я ведь всё-таки твой учитель.

— И что?

— В этом и проблема.

Лекс посмотрел на неё.

— Это всё, что мешает?

Рокси явно не ожидала такого ответа.

— Я… ну…

Она запнулась и отвела взгляд.

Лекс немного приблизился.

— Если это единственная причина…

Рокси снова посмотрела на него.

Между ними осталось совсем небольшое расстояние.

Она явно не знала, что сказать.

Лекс уже собирался что-то произнести, но Рокси вдруг тихо сказала:

— Подожди.

— Что?

— Ты всё-таки мой ученик.

Лекс вздохнул.

— Ладно.

Он немного отстранился.

— Тогда я просто перестану быть твоим учеником.

Рокси удивлённо посмотрела на него.

— Что?

— Я ухожу из школы.

— Лекс, ты не можешь просто взять и бросить академию!

— Почему?

— Потому что… потому что так нельзя!

— Почему нельзя?

— Потому что ты должен доучиться!

Лекс посмотрел на неё несколько секунд.

— Знаешь…

Он оглядел пустую аудиторию.

— Мне уже порядком надоело это место.

Рокси ничего не сказала.

— Всё это время меня удерживала здесь только ты, — продолжил Лекс. — Если бы не ты, я бы давно ушёл.

Рокси замерла.

— Только я?

— Только ты.

Она тихо улыбнулась.

— Дурак…

— Опять?

— Да.

Рокси покачала головой, но улыбку скрыть уже не смогла.

— Ты ведь понимаешь, что из-за тебя я сама начинаю думать всякие глупости?

Лекс усмехнулся.

— Кажется, мы оба уже достаточно долго думаем всякие глупости.

Рокси посмотрела ему в глаза.

— Наверное.

И на этот раз она не стала отводить взгляд.

На следующий день их отправлии в поход.

Лекс отправился в поход вместе с группой знати.

С ними была и принцесса — та самая девушка, которую он когда-то спас.

Лекс шёл немного позади остальных и спокойно смотрел по сторонам.

Всё было довольно мирно.

До тех пор, пока из леса внезапно не выскочил монстр.

— Принцесса!

Он мгновенно бросился к ней.

Охрана не успела среагировать.

Лекс оказался рядом первым.

— Опять? — пробормотал он.

Он закрыл принцессу собой и отбросил нападавшего.

Тот быстро поднялся и попытался атаковать снова.

Лекс снова остановил его.

— Слушай, у меня сегодня вообще-то выходной.

Нападавший отступил и скрылся между деревьями.

— Стой!

Лекс сразу бросился за ним.

Но произошло это слишком быстро.

Когда остальные наконец подбежали к принцессе, Лекса уже не было рядом.

Принцесса сидела на земле, а нападавший исчез в лесу.

Один из сопровождающих резко сказал:

— Где Лекс?!

— Я не знаю! — ответила принцесса.

Они переглянулись.

Кто-то заметил следы на земле, уходящие в лес.

— Он напал на принцессу?

— Но зачем ему это?!

— Он был рядом с ней, а потом сразу убежал!

Никто не знал, что произошло на самом деле.

А Лекс тем временем уже догнал нападавшего далеко в лесу.

— Ну наконец-то, — сказал он. — А теперь поговорим.

После короткой схватки Лекс окончательно одолел его.

— Всё, хватит.

Лекс уже собирался уходить, но решил проверить его воспоминания.

Через несколько секунд он понял, что произошло.

— Так вот оно что…

Оказывается, это был не обычный разбойник. Его целью действительно была принцесса.

Причём это была уже не первая попытка её похитить.

Лекс посмотрел на поверженного нападавшего.

— Понятно. Значит, опять её спас.

Он немного подумал.

— Ладно, нормально. Работа сделана.

Лекс развернулся и пошёл обратно.

Но вскоре остановился.

— Хотя…

Он вспомнил, что произошло перед этим.

Все видели, как он оказался рядом с принцессой, а потом исчез в лесу вслед за нападавшим.

— А меня ведь теперь наверняка считают нападавшим.

Лекс усмехнулся.

— Ну и ладно.

Он уже примерно представлял, что будет дальше.

Его объявят в розыск.

Из академии наверняка отчислят.

А возможно, ещё и устроят очередной допрос.

Лекс улыбнулся ещё шире.

— Ура.

Он посмотрел на дорогу.

— Наконец-то меня отчислят из этой унылой академии.

И с совершенно довольным лицом отправился обратно, даже не подозревая, насколько сильно он сейчас усложнил себе жизнь.

Тем временем отряд обсуждал.

— Это он напал на принцессу?

— Говорят, именно он был рядом с ней перед нападением.

— А потом сбежал в лес.

— Значит, всё-таки опасный тип…

Лекса тем временем уже нашли.

Несколько стражников окружили его, а рядом стояли придворные.

— Лекс, вы обвиняетесь в нападении на принцессу.

Лекс посмотрел на них.

— Ага.

— Вы не будете отрицать?

— Да мне уже лень.

Один из стражников нахмурился.

— Вы понимаете, что вас объявили разыскиваемым?

— Понимаю.

— Вы понимаете что вас отчислят из академии?

Лекс на секунду задумался.

— Серьёзно?

— Да.

На лице Лекса появилась довольная улыбка.

— Ну наконец-то.

— Что?

Стражник явно не ожидал такой реакции.

— Вы не собираетесь оправдываться?

— А смысл? Я знаю, что ничего не делал.

— Но принцесса утверждает—

— Я её спасал.

— А затем исчезли.

— Я пошёл за настоящим нападавшим.

Все вокруг переглянулись.

Лекс вздохнул.

— Но раз вы уже всё решили, то ладно. Идите вы все нах.

Несколько человек ошарашенно замолчали.

Лекс просто развернулся.

— Всё равно хотел уйти из академии.

И в следующий момент пространство вокруг него исказилось.

Он телепортировался прямо в академию — туда, где обычно находилась Рокси.

Рокси сидела за столом и что-то проверяла.

Внезапно Лекс появился прямо перед ней.

Она вздрогнула.

— Лекс?!

— Привет.

— Ты откуда?!

— Меня объявили опасным преступником, отчислили из академии и объявили в розыск.

Рокси медленно подняла голову.

— Чего?!

Лекс довольно улыбнулся.

— Зато теперь я свободен.

Рокси ещё несколько секунд просто смотрела на него.

— Я всё ещё не понимаю, как ты умудрился за один день стать преступником, — наконец сказала она.

Лекс усмехнулся.

— Сам не понял. Но зато теперь меня официально больше ничего не держит.

Рокси нахмурилась.

— Лекс…

— Что?

Он немного помолчал, а потом уже серьёзнее посмотрел на неё.

— На самом деле я хотел тебе кое-что сказать.

— Что именно?

Лекс вздохнул.

— Ты мне дорога.

Рокси замерла.

— Что?..

— Ты мне действительно дорога, — спокойно повторил Лекс. — Поэтому я и остался здесь так надолго. Если бы не ты, я бы давно ушёл.

Рокси некоторое время молчала.

— Лекс…

— Просто хотел, чтобы ты это знала.

Она опустила взгляд, потом тихо улыбнулась.

— Дурак ты…

Рокси покачала головой.

— Но я не могу просто взять и уйти из академии.

— Я знаю.

— У меня здесь обязанности. Ученики. Работа.

— Я и не говорю, что ты обязана идти со мной.

Рокси подняла глаза.

— А ты куда собираешься?

— Куда-нибудь. Посмотрю мир. Мне теперь всё равно нечего здесь делать.

Она задумалась.

— Но я не хочу просто попрощаться с тобой вот так.

Лекс улыбнулся.

— Не переживай.

— Что?

— Только попроси, и я вернусь к тебе в любое время.

Рокси удивлённо посмотрела на него.

— В любое?

— В любое.

— Даже если ты будешь где-нибудь далеко?

— Хоть на другом конце мира.

— А если я просто захочу тебя увидеть?

— Просто позови.

Рокси тихо рассмеялась.

— Ты всё-таки невероятный человек.

Лекс усмехнулся.

— Я вообще-то сам всегда это знал.

— Самоуверенный.

— Зато теперь свободный.

Рокси снова улыбнулась.

— Тогда… не исчезай надолго.

— Не обещаю.

— Лекс!

— Ладно, ладно. Постараюсь.

Это действительно изменила их отношения.

Рокси и Лекс больше не пытались скрывать свои чувства. Они обнялись, долго смотрели друг на друга, а потом поцеловались.

Рокси сначала сама немного смутилась, но вскоре перестала сомневаться.

Они остались вдвоём и стали гораздо ближе друг к другу. Он забрал её первый раз.

Рокси после этого уже совершенно иначе смотрела на Лекса.

Она тихо сказала:

— Теперь всё изменилось…

Лекс улыбнулся.

— В лучшую сторону?

Рокси прижалась к нему.

— Для меня — да.

С этого момента между ними началась уже настоящая любовь.

Они ещё долго лежали рядом. Рокси обнимала Лекса и не хотела отпускать.

Лекс смотрел в потолок и о чём-то задумался.

— Рокси.

— М?

— Я, скоро уйду.

Она сразу подняла голову.

— Куда?

— Найду родину своих предков. Хочу разобраться, почему вообще оказался в этом мире и что со мной произошло.

Рокси прижалась к нему крепче.

— Я буду ждать тебя.

Лекс улыбнулся.

— Можешь не ждать.

— Что?

Лекс тихо рассмеялся.

— Ты забыла, с кем связалась?

— И с кем же?

— Со мной.

Он посмотрел ей в глаза.

— Просто позови меня. И я вернусь к тебе в любое время.

Рокси немного помолчала, а потом улыбнулась.

— Даже если ты будешь очень далеко

— Даже если буду в другом мире.

Рокси снова обняла его.

— Тогда иди.

— И ты не будешь грустить?

— Буду.

— Ясно.

— Но всё равно хочу, чтобы ты нашёл ответы.

Лекс улыбнулся.

— Хорошая ты у меня.

— Знаю.

Он ещё немного полежал рядом с ней, а затем тихо сказал:

— Только долго без меня не скучай.

— Постараюсь.

— А если соскучишься?

Рокси посмотрела на него и усмехнулась.

— Позову.

— Вот и договорились.

Глава 26

После разговора с Рокси Лекс решил всё-таки подготовиться к дороге.

— Так, сначала еда, — пробормотал он. — Не хочу потом жрать что-нибудь вроде сухого мяса две недели подряд.

Он отправился в город и довольно быстро нашёл большую лавку с продуктами.

Лекс вошёл внутрь, посмотрел на прилавки и…

Замер.

— Чего?..

Он медленно подошёл к одному из стеллажей.

На нём лежали упаковки лапши быстрого приготовления.

Лекс взял одну в руки.

— Да ну…

Он посмотрел на следующую полку. Сухие завтраки. Консервы. Печенье. Различные соусы. Сладости.

Даже несколько знакомых ему продуктов, которые он помнил ещё по XXI веку.

Лицо Лекса сразу озарилось радостью.

— Вы серьёзно?!

Он начал ходить между стеллажами, разглядывая всё подряд.

В корзину отправилась новая пачка.

— Я по этому так скучал…

Лекс даже на секунду остановился.

Перед глазами мелькнули воспоминания Изумы — магазины, обычная современная еда, привычные продукты XXI века.

— Еда более развитой эпохи, — с улыбкой сказал он. — Вот это уже действительно хороший магазин.

— Вы что-то ищете?

Лекс обернулся.

Перед ним стояла молодая девушка.

— Я Синтия, — представилась она. — Могу вам помочь.

— Да я уже сам всё нашёл.

Синтия посмотрела на его переполненную корзину и усмехнулась.

— Судя по всему.

— А откуда у вас вообще всё это?

— Наша компания производит большую часть этих продуктов.

Лекс удивлённо поднял брови.

— Серьёзно?

— Да. Многие рецепты и технологии разработала наша компания.

Лекс посмотрел на упаковку лапши.

— Даже это?

— И её тоже.

Он нахмурился.

— Странно…

Синтия заметила его реакцию.

— Что именно?

— Просто продукты очень знакомые. Я видел нечто подобное раньше.

Лекс ещё раз посмотрел вокруг.

"Похоже, владелица вашей компании тоже откуда-то из моего мира. Из XXI века."

Он даже не знал, насколько близко оказался к разгадке.

Синтия же спокойно наблюдала за ним, ничего не объясняя.

Лекс в итоге забил корзину всем необходимым для дороги.

— Всё. Кажется, хватит.

Синтия улыбнулась.

— Вы уверены? Здесь ещё много интересного.

— Не-не, а то я весь магазин вынесу.

Он расплатился, забрал покупки и направился к выходу.

— Спасибо, Синтия.

— Пожалуйста.

Лекс махнул ей рукой.

— Ладно, я пошёл. Ещё увидимся.

— Возможно.

Он вышел из лавки, даже не подозревая, что только что встретил человека, связанного с его прошлым куда сильнее, чем ему казалось.

Лекс направился на север.

Он уже покинул город и спокойно шёл по дороге, когда впереди заметил нескольких стражников.

Один из них сразу узнал его.

— Стой!

Лекс остановился.

— Чего?

Стражник указал на него мечом.

— Это он! Тот самый разыскиваемый!

Лекс посмотрел по сторонам.

— Я?

— Не притворяйся! Ты напал на принцессу!

— Нет, это не я.

— Это точно ты, собака лживая!

Стражники вытащили оружие и начали окружать его.

Лекс тяжело вздохнул.

— Ну ладно. Что поделать.

Один из них бросился вперёд.

Бац.

Через несколько секунд стражники уже лежали на земле, а Лекс спокойно отряхивал одежду.

— Блин. Я ведь просто мимо шёл.

Он развернулся и продолжил путь.

Однако в самом городе уже началась настоящая паника.

Люди, которые видели, как Лекс расправился со стражниками, начали кричать:

— Это он!

— Он напал на стражу!

— Остановите его!

К Лексу начали сбегаться новые люди.

Он остановился и посмотрел на толпу.

— Не, ну это надолго.

Лекс поднял руку.

Пространство рядом с ним на секунду исказилось.

— Ладно. Раз вы так хотите…

Перед городом появился огромный костяной дракон.

Его тело почти полностью состояло из белоснежных костей. Огромные крылья раскрылись над крышами домов, а в глазницах вспыхнуло яркое синее пламя.

Синие языки огня пробегали по костяным рёбрам и позвоночнику, словно внутри существа горела невероятная энергия.

Все вокруг замерли.

Лекс спокойно посмотрел на охрану.

— Хватит за мной бегать.

Он указал на дракона.

— Вот вам дракон.

Дракон медленно поднял голову.

— А теперь развлекайтесь.

Синий огонь вспыхнул ещё ярче.

Дракон рванулся вперёд, обрушивая разрушительные атаки на городские укрепления.

Лекс даже не стал смотреть назад.

Он просто пошёл дальше по дороге.

— Всё. Я пошёл искать родину предков.

Дракон обрушился на город.

Огромные белые кости с грохотом врезались в крепостную стену, и часть каменной кладки просто разлетелась во все стороны.

— Держать строй! — кричали стражники.

Но удерживать строй против такого существа оказалось бесполезно.

Дракон взмахнул крыльями и ударил по укреплениям. Башни затряслись, ворота не выдержали, а по улицам пронёсся оглушительный грохот.

Стражники попытались атаковать его.

Мечи и копья почти не помогали. Дракон сметал целые группы бойцов одним движением, а яркое синее пламя охватывало всё вокруг.

Город мгновенно превратился в хаос.

Люди разбегались по улицам.

Кто-то пытался вывести раненых.

Кто-то кричал, чтобы закрыли ворота.

Но ворот уже почти не существовало.

— Что это вообще за чудовище?!

— Оно разрушает город!

— Отступаем!

Дракон продолжал ломать стены и укрепления, и стража уже не могла ничего ему противопоставить.

Через некоторое время о Лексе никто не думал.

Все внимание города было приковано к костяному дракону.

— А где тот парень?!

— Какой парень?!

— Тот, который его вызвал!

— Забудь о нём! Нам сейчас вообще не до этого!

А Лекс тем временем уже давно ушёл далеко на север.

Он спокойно шёл по дороге с сумкой продуктов за плечом и даже не оборачивался.

— Надеюсь, они там уже успокоились, — лениво сказал он.

Позади него город продолжал греметь от ударов дракона.

Дракон продолжал крушить город, когда в голове Лекса прозвучала собственная мысль, переданная дракону телепатически:

— Эй, только лавку с едой не трогай.

Дракон на мгновение остановился.

— Особенно ту, где продают продукты из XXI века. Её вообще не разрушай. Понял?

Костяной дракон повернул голову в сторону нужной улицы.

— Да, вот её. Облетай.

Лекс спокойно продолжил идти дальше.

— Когда разнесёшь примерно половину города, улетай.

Дракон снова взмахнул огромными крыльями.

— Отлично.

После этого он снова обрушился на стены, башни и укрепления, стараясь обходить только одну-единственную лавку.

— Только магазин не трогай! — ещё раз мысленно напомнил Лекс.

Лекс продолжал идти на север.

После того как он покинул город, дорога постепенно сменилась лесной тропой. Вокруг было тихо, и Лекс наконец смог немного отдохнуть.

Он сел под деревом и достал одну из купленных в городе упаковок.

— Хоть нормально поем.

Но спокойно посидеть ему не дали.

Из-за деревьев бесшумно появилась девушка зверолюдка. Она некоторое время наблюдала за Лексом, а потом медленно приблизилась.

Лекс даже не заметил её.

В следующий момент она резко бросилась вперёд и ударила его кинжалом в шею.

Клинок с коротким звоном отскочил.

Лекс даже не дёрнулся.

— М-м?

Он потрогал шею.

— Что-то было?

Зверолюдка застыла.

Она посмотрела на кинжал, потом на шею Лекса.

— Не может быть…

На клинке появилась небольшая вмятина.

— Это элитный кинжал! — ошарашенно пробормотала она. — Как он вообще не пробил?!

Лекс наконец обратил на неё внимание.

— Ты кто?

Девушка отступила на шаг.

— Что?.. Как ты…

— Я спросил, кто ты.

Она молчала.

Лекс встал и спокойно подошёл к ней.

— И ещё вопрос. Ты зачем на меня напала?

Зверолюдка попыталась отступить дальше.

— Не подходи!

Зверолюдка снова рванулась в атаку.

Лекс даже не стал уклоняться.

Вместо этого он просто шагнул навстречу, обнял её и прижал к себе.

— Ну вообще зверолюдки не в моём вкусе, — спокойно сказал он. — Но ты ничего.

Девушка попыталась вырваться.

— Отпусти меня!

Она несколько раз ударила его, но Лекс даже не пошатнулся.

— Так что тебе надо? — спросил он.

Зверолюдка ничего не ответила и продолжила сопротивляться.

Лекс уже собирался что-то сказать, когда заметил у неё на шее странный металлический ошейник.

Он присмотрелся.

— А-а…

Лекс понял.

— Рабыня?

Девушка резко замолчала.

— Значит, вот как.

Он коснулся ошейника.

Магия, связывавшая его с хозяйским приказом, исчезла мгновенно.

Ошейник с тихим звоном упал на землю.

Зверолюдка застыла.

Она несколько секунд смотрела на ошейник, будто не могла поверить своим глазам.

Потом её лицо дрогнуло.

— Свободна…

Она опустилась на колени и вдруг заплакала.

— Пощадите…

Лекс нахмурился.

— Я тебя вообще-то не собирался убивать.

Девушка продолжала стоять на коленях, явно не понимая, что теперь делать.

Лекс посмотрел на неё и тяжело вздохнул.

— Ладно. Вставай. Давай сначала разберёмся, кто ты такая и что с тобой произошло.

Лекс посмотрел на девушку, которая всё ещё стояла перед ним на коленях.

— Как тебя зовут?

Она подняла голову.

— Лиса.

— Лиса… Понятно.

Лекс немного подумал.

— А кто твой хозяин?

Девушка заметно напряглась.

— Я… не знаю.

— Не знаешь?

— Мне не говорили имени.

Лекс вздохнул.

— Ну ладно.

Он решил воспользоваться своей силой.

— Подожди.

Лекс посмотрел на неё и на несколько секунд закрыл глаза.

Ему даже не пришлось никуда идти. Он просто проник в чужое сознание и быстро нашёл воспоминания о человеке, который владел Лисой.

Через несколько секунд Лекс открыл глаза.

— А-а, вот оно что.

Лиса осторожно посмотрела на него.

— Кто он?

Лекс усмехнулся.

— Тот самый тип.

— Какой?

— Который учился в академии и хотел меня избить.

Он посмотрел на Лису.

— Но мне уже всё равно.

Лекс указал на снятый ошейник.

— Ты теперь свободна.

Лиса не сразу поверила.

— Свободна?..

— Ага.

— И что мне теперь делать?

Лекс пожал плечами.

— Что хочешь.

Он развернулся в сторону дороги.

— Я вообще-то иду искать родину своих предков, так что задерживаться не собираюсь.

Лиса всё ещё сидела на земле.

— Но…

Лиса ещё долго стояла на месте, не понимая, что теперь делать.

Она прожила рабыней слишком долго и просто не представляла, как вообще можно жить самостоятельно.

Лекс заметил её растерянность.

— Ты чего?

— Я… не знаю, куда мне идти.

— В смысле?

— Я никогда не жила одна. У меня нет денег, дома… Я не умею ничего решать сама.

Лекс немного подумал.

— А.

Он достал кошель и протянул ей.

— Держи.

Лиса открыла его и замерла.

Внутри было огромное количество золотых монет.

— Здесь… этого хватит на несколько лет жизни.

— Ага.

— Я не могу это взять.

Лекс посмотрел на неё.

— Почему?

— Я ведь напала на тебя.

— И что?

— Я пыталась убить тебя.

— Не получилось же.

Лиса покачала головой.

— Всё равно не могу.

Лекс пожал плечами и убрал кошелёк.

— Ну ладно.

Лиса неожиданно посмотрела на него.

— А можно… мне пойти с тобой?

Лекс остановился.

— Со мной?

— Да. Я просто… не знаю, что мне делать одной.

Он посмотрел на неё несколько секунд.

— Ну ладно.

Лиса удивилась.

— Правда?

— А что поделать?

Лекс снова развернулся на север.

— Идём.

Глава 27

Лекс и Лиса продолжили путь на север.

Первые несколько часов они почти не разговаривали. Лиса ещё привыкала к мысли, что теперь действительно свободна,

а Лекс спокойно шагал по дороге, иногда доставая из сумки еду из той самой лавки.

— Будешь?

Лиса посмотрела на упаковку.

— А что это?

— Лапша быстрого приготовления.

— Я такую никогда не пробовала.

Через некоторое время они остановились у реки и устроили небольшой привал.

Лекс быстро приготовил лапшу, а Лиса попробовала первую порцию.

— Вкусно.

Лиса сказала.

— Ты купил столько еды, будто собираешься идти на другой конец света.

Лекс посмотрел на север.

— Может, примерно туда и иду.

Лиса рассмеялась.

— Тогда понятно.

После ужина они снова отправились в путь.

На следующий день дорога стала заметно опаснее.

Из леса сначала донёсся странный рёв.

Лиса остановилась.

— Стой.

Лекс тоже остановился.

— Что?

— Там монстр.

Из кустов вышло огромное существо, похожее одновременно на хищника и какого-то зверя.

Оно было гораздо крупнее обычного животного и явно не собиралось мирно пропускать путников.

Монстр внезапно бросился вперёд.

Лекс просто шагнул ему навстречу.

Бац.

Существо отбросило далеко в сторону.

Лиса замерла.

— Ты такой сильный…

Лекс пожал плечами.

— Ну, кое-что умею.

Монстр снова поднялся и ринулся вперёд.

На этот раз Лиса сама бросилась навстречу.

Она быстро уклонилась от удара, обошла зверя сбоку и нанесла несколько точных ударов.

Через некоторое время монстр рухнул на землю.

Лиса тяжело выдохнула.

— Всё.

Лекс улыбнулся.

— Неплохо.

— Правда?

— Конечно.

Она довольно улыбнулась.

— Значит, я тоже сильная?

— Вполне.

К вечеру лес стал заметно темнее.

Лекс и Лиса шли уже довольно долго. Дорога давно закончилась, поэтому они двигались прямо через лес, обходя деревья и небольшие овраги.

Лиса устало потёрла плечо.

— Мы где сегодня будем спать?

Лекс огляделся.

Вокруг были только деревья, трава и камни.

Он несколько секунд подумал.

— Ну ничего.

— Что?

— Не будем же мы спать прямо посреди леса.

Лиса пожала плечами.

— Я раньше спала где придётся.

— Ну, а я так не хочу.

Лекс поднял руку.

Перед ними мгновенно появилось небольшое здание.

Лиса застыла.

— …

Она медленно подняла голову.

Перед ними стоял настоящий дом.

Причём только что здесь ничего не было.

— Э-э… — Лиса несколько секунд не могла подобрать слова. — Откуда он взялся?

— Создал.

— Ты можешь создавать дома?!

— Могу.

Лиса посмотрела на него с выражением полного недоумения.

— Прямо из воздуха?

— Ага.

— За пару секунд?

— Ну да.

Лекс открыл дверь.

— Пойдём.

Лиса осторожно вошла внутрь и снова застыла.

Снаружи дом выглядел довольно небольшим.

Внутри же пространства было настолько много, что Лиса сначала даже не поняла, как это возможно.

Большая гостиная, кухня, несколько комнат, просторные коридоры.

А дальше оказалось ещё больше.

Лиса медленно оглядывалась.

— Это… дом?

— Ну да.

— Он внутри намного больше, чем снаружи.

— Мне так удобнее.

Лекс показал ей коридор.

— Тут две основные спальни. Эта твоя.

Он открыл дверь.

Внутри была большая кровать, шкаф, стол и всё необходимое для нормальной жизни.

Лиса несколько секунд просто молча смотрела.

— Это всё мне?

— Конечно.

— Почему?

— Потому что ты теперь путешествуешь со мной. И я не собираюсь заставлять тебя спать на земле.

Лиса вошла в комнату.

— Здесь слишком роскошно.

— Привыкай.

Она ещё раз огляделась.

— А что там?

Лекс показал на соседнюю дверь.

— Моя комната.

Потом открыл ещё одну дверь.

— А это ванная.

Лиса заглянула внутрь.

Там была большая ванна, душ, раковина и всё остальное.

Она снова повернулась к Лексу.

— У тебя даже это есть?

— А почему нет?

— Мы буквально посреди леса!

— И что?

Лекс пожал плечами.

— Полная защита от зверей, нормальная еда, вода, ванная, кровать. Что ещё нужно?

Лиса тихо рассмеялась.

— Ничего.

Лекс пошёл на кухню и достал продукты.

— Так. Ужин.

Они приготовили еду и устроились за столом.

За окнами постепенно становилось совсем темно.

Лес вокруг дома был совершенно тихим.

Лиса посмотрела в окно.

— Знаешь…

— Что?

— Когда я ещё была рабыней, я даже представить не могла, что однажды буду сидеть в таком месте и спокойно ужинать.

Лекс спокойно ел.

— Теперь можешь.

Она улыбнулась.

— Спасибо.

— Да ладно.

Лекс откинулся на спинку стула.

— Отдыхай. Завтра снова идём на север.

Лиса кивнула.

Теперь она хотя бы знала, что следующую ночь ей не придётся проводить под открытым небом.

Ночь давно наступила.

В доме было тихо. За окнами шумел лес, иногда где-то далеко раздавался крик ночного зверя, но сюда звуки почти не проникали.

Лиса лежала на огромной удобной кровати и уже который час смотрела в потолок.

Всё здесь было слишком непривычным.

Мягкая постель. Тёплая комната. Чистая одежда. Еда.

Никакого страха перед тем, что утром кто-то придёт и заставит её убивать.

Но именно из-за этого она и не могла уснуть.

Лиса закрыла глаза.

В голове снова всплывали воспоминания о прошлом.

Годы рабства.

Постоянная необходимость подчиняться.

И всего один день свободы.

Она повернулась на бок и снова попыталась заснуть.

Не получилось.

Через некоторое время Лиса всё-таки встала с кровати и вышла в коридор.

Она тихо дошла до комнаты Лекса и постучала.

— Входи.

Лиса открыла дверь.

Лекс лежал на кровати и совершенно спокойно смотрел в потолок.

— Что случилось?

— Я не могу уснуть.

— Почему?

Лиса немного замялась.

— Не знаю.

Она посмотрела на кровать.

— Здесь всё слишком удобно.

Лекс усмехнулся.

— И это тебе мешает спать?

— Наверное.

— Тогда просто полежи подольше и уснёшь.

Лиса покачала головой.

— Не получается.

Лекс приподнялся.

— Хочешь, я дам тебе другую подушку?

— Нет.

Лиса несколько секунд молчала.

— Я хочу спать здесь.

Лекс посмотрел на неё.

— У меня?

— Да.

Он пожал плечами.

— Эмм. Ну ладно. Что поделать.

Лиса немного удивилась такой простой реакции.

— Ты не против?

— Да мне без разницы.

Она осторожно легла рядом.

Некоторое время они просто молчали.

Лиса наконец расслабилась.

— Так лучше, — тихо сказала она.

— Вот и отлично.

Но спать они всё равно сразу не стали.

Лиса продолжала смотреть в потолок.

— Расскажешь о себе?

— А что именно?

— Всё, что хочешь.

Лекс задумался.

Лиса улыбнулась.

— А куда ты теперь идёшь?

— На север.

— Ты действительно хочешь найти родину своих предков?

— Да. Хочу понять, откуда мои родные.

— И если найдёшь?

— Тогда посмотрю, что делать дальше.

Лиса немного помолчала.

— Ты надолго уйдёшь?

— Не знаю.

— А я могу идти с тобой?

Лекс повернул голову в её сторону.

— Можешь. Я же уже разрешил.

Лиса тихо улыбнулась.

— Хорошо.

Лиса постепенно закрыла глаза.

На этот раз сон пришёл гораздо быстрее.

А Лекс ещё немного полежал рядом, после чего тоже закрыл глаза.

Ночь была уже глубокой.

Лекс давно спал, но вдруг рядом послышался тихий голос Лисы.

— Нет… пожалуйста…

Он открыл глаза и посмотрел на неё.

Лиса беспокойно ворочалась во сне. На лице было напряжение, а отдельные слова она произносила настолько тихо, что сначала Лекс почти ничего не разобрал.

— Не надо…

Лекс уже хотел разбудить её, но вдруг услышал:

— Я… не хочу обратно…

Он нахмурился.

— Обратно?

Лиса снова что-то пробормотала.

— Другой мир…

Лекс замер.

Несколько секунд он просто смотрел на неё.

— Что?

Лиса продолжала говорить во сне:

— Токио…

Лекс медленно сел на кровати.

Эти слова заставили его окончательно проснуться.

Она говорила не просто о каком-то месте.

«Другой мир».

Лекс прекрасно знал, что значит эта фраза.

Он сам обладал воспоминаниями о другой жизни — жизни Изумы из XXI века.

Лекс задумчиво посмотрел на неё.

Теперь всё становилось ещё страннее.

Если он действительно правильно понял её слова, то Лиса тоже могла быть человеком, который каким-то образом оказался в этом мире.

И, возможно, у неё тоже были воспоминания о другой жизни.

Лекс тихо произнёс:

— Вот это уже интересно.

Лекс ещё несколько секунд смотрел на спящую Лису.

Она всё ещё беспокойно ворочалась, иногда что-то тихо бормотала во сне.

— Ну уж нет, — пробормотал Лекс. — Хватит с неё кошмаров.

Он поднял руку и наложил на неё простое заклинание сна.

Магия мягко окутала Лису, после чего её дыхание постепенно стало ровным. Напряжение исчезло с лица, а беспокойные движения прекратились.

Теперь ей ничего не могло присниться такого, что заставило бы её снова переживать прошлое.

Лекс лёг обратно.

— Вот. Теперь нормально.

Лиса спокойно проспала до самого утра.

Когда первые солнечные лучи пробились через окна, она открыла глаза и несколько секунд просто лежала, пытаясь понять, почему чувствует себя настолько отдохнувшей.

Глава 28

Они шли дальше на север уже довольно долго.

Лекс спокойно шагал по дороге, иногда поглядывая по сторонам. Лиса шла рядом и уже привыкала к тому, что путешествовать вместе с этим человеком — крайне странное занятие.

В какой-то момент Лекс остановился.

Вдалеке, среди леса, возвышалось нечто огромное.

Он прищурился.

— О, дерево.

Лиса посмотрела вперёд.

— Какое дерево?

— Вон то.

— Где?

— Да вон же.

Лиса несколько секунд всматривалась вдаль, но ничего необычного не увидела.

— Я не вижу никакого дерева.

Лекс посмотрел на неё.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Сейчас, погоди.

Он поднял руку и просто наложил на Лису магию.

— Всё. Усиленное зрение.

Лиса моргнула.

Мир перед глазами словно приблизился в несколько раз. Она наконец увидела то, на что смотрел Лекс.

И тут её лицо резко изменилось.

— Чё…

Вдалеке действительно стояло дерево.

Только назвать его просто деревом было сложно.

Оно было гигантским.

Ствол возвышался настолько высоко, что терялся где-то среди облаков. Огромные ветви расходились во все стороны, образуя целый лес прямо на самом дереве.

Лиса несколько секунд молча смотрела на него.

— Это вообще что?

— Дерево.

— Я поняла, что дерево! Я спрашиваю, почему оно размером с гору?!

Лекс пожал плечами.

— Не знаю. Интересно.

— И зачем нам туда?

— Ну…

Он снова посмотрел на гигантское дерево.

— Просто интересно.

Лиса посмотрела на дорогу, потом на дерево.

— Мы вообще-то идём на север.

— Ну да.

— А дерево не на севере.

— Ну да.

— Оно вообще в другой стороне.

— Ну да.

Лиса медленно повернулась к нему.

— То есть ты сейчас предлагаешь свернуть с маршрута просто потому, что увидел огромное дерево?

Лекс спокойно кивнул.

— Ну а почему нет?

Лиса закрыла лицо рукой.

— Мы даже не знаем, что это такое.

— Вот поэтому и надо посмотреть.

— А если там опасно?

— Тогда будет интересно.

Он уже пошёл в сторону дерева.

— Ладно, пошли.

Лиса постояла пару секунд на месте, потом всё-таки пошла за ним.

— Я просто надеюсь, что мы хотя бы не заблудимся.

Они уже подходили к монструозному дереву.

Лиса внезапно остановилась.

— Стой.

Лекс тоже остановился.

— Чего?

Лиса огляделась.

Лес вокруг казался совершенно обычным. Деревья, кусты, трава. Ни звука.

Но потом из-за ближайших деревьев вышла первая девушка.

За ней вторая.

Потом ещё одна.

Лиса медленно повернула голову.

Их окружили.

Всего зверолюдок было шестеро. У каждой были звериные уши, хвост и оружие. Кто-то держал короткий меч, кто-то копьё, у одной в руках были два кинжала.

Они не выглядели особенно дружелюбно.

Одна из них шагнула вперёд.

— Отойди от неё.

Лекс посмотрел на Лису.

Потом снова на незнакомку.

— Что?

— Мы знаем, что ты похитил эту девушку.

Лиса сразу нахмурилась.

— А?

— Не надо притворяться, — продолжила зверолюдка. — Мы видели вас вместе.

Лекс пожал плечами.

— Я её не похищал.

— Тогда кто она тебе?

— Просто моя спутница.

Они переглянулись.

— Она явно боится тебя.

Лиса тут же возмущённо посмотрела на них.

— Я не боюсь его!

— Видишь? — сказала одна из девушек. — Даже сейчас она вынуждена защищать тебя.

— Да не защищаю я его!

— Нет, — сказала другая зверолюдка. — Она просто боится признаться.

Лекс сделал шаг вперёд.

— Мы пойдём своей дорогой.

Одна из девушек выставила копьё.

— Не позволим.

— Вы? У вас нет шансов.

Лекс вздохнул и достал меч.

Первая зверолюдка сорвалась с места.

Она резко взмахнула мечом, целясь ему в плечо.

Лекс шагнул в сторону, пропуская удар буквально в нескольких сантиметрах от себя, и одновременно развернул собственный меч.

Клинки столкнулись.

Раздался звон.

Лекс тут же продавил её защиту вторым ударом.

Зверолюдка отступила.

В этот момент сбоку в него полетело копьё.

Лекс развернулся, отбил древко мечом и тут же создал перед собой короткую магическую волну.

Удар отбросил сразу двух нападавших назад.

— Он использует магию!

— Не подпускайте его!

Ещё трое рванули вперёд.

Лекс пошёл им навстречу.

Одна девушка попыталась ударить сверху.

Он пригнулся.

Меч прошёл над головой.

Лекс крутанулся и ударил мечем ей в бок, выбив из схватки первую.

Справа уже летел второй удар.

Лекс заблокировал его клинок своим, оттолкнул противницу и создал под её ногами магический круг.

Земля вспыхнула.

Девушку подбросило вверх.

— А-а-а!

Лекс даже не стал ждать её падения.

Он развернулся к третьей.

Та была уже совсем близко.

Их клинки встретились несколько раз подряд.

Лекс двигался быстро, постоянно меняя положение. Он то отступал на шаг, то резко сокращал дистанцию, то отбивал удар, то сам бил в ответ.

Зверолюдка едва успевала реагировать.

— Да какого чёрта?!

Лекс резко выбил её меч.

Оружие улетело в сторону.

Но сзади уже появилась другая противница.

Лекс услышал свист копья, наклонился, и остриё прошло над его головой.

Он схватил древко рукой, дёрнул на себя и подтянул нападавшую ближе.

Коленом отбросил её назад, сломав рёбра.

И тут ещё одна зверолюдка атаковала сбоку.

Лекс выставил ладонь.

— Огненная стрела.

Несколько магических снарядов сорвались с его руки и ударили перед девушкой, заставив её резко остановиться и закрыться.

Лиса стояла чуть дальше и с каждым мгновением всё сильнее не понимала, что происходит.

Шесть против одного.

И Лекс не просто отбивался.

Он буквально бегал между ними.

Одна из зверолюдок снова пошла в атаку.

Лекс встретил её удар мечом.

Клинки скрестились.

Она надавила сильнее.

Лекс посмотрел ей в глаза.

— Устала?

— Заткнись!

Она попыталась резко отвести меч и ударить снова.

Лекс позволил ей сделать движение, а затем повернулся, пропуская удар мимо себя, и ударил по её спине оставив глоубокое рассечение.

— Ай!

Она упала на колени.

Последняя зверолюдка сорвалась с места, решив, видимо, что если атаковать первой, то у неё ещё есть шанс.

Она резко бросилась вперёд, сжимая меч обеими руками.

Лекс шагнул ей навстречу.

Клинки столкнулись с громким звоном.

Зверолюдка вложила в удар всю силу, пытаясь оттеснить его назад, но Лекс выдержал нажим и резко отвёл её оружие в сторону.

— Получается, ты всё ещё хочешь продолжать?

— Заткнись!

Она снова замахнулась.

Лекс перехватил момент для атаки и одним быстрым взмахом меча отрубил её руку. Она вскрикнула и отшатнулась, потеряв возможность продолжать бой.

Остальные пять сразу замерли.

Несколько секунд никто не двигался.

Лекс опустил меч.

— Ну наконец-то.

Одна из лежавших зверолюдок тяжело подняла голову.

— Хватит…

Другая быстро добавила:

— Мы сдаёмся.

— Вот и отлично.

Лекс убрал меч и подошёл к ним.

Лиса всё это время молча наблюдала за происходящим. После окончания боя она подошла ближе и посмотрела на зверолюдок.

— Вы же сами начали.

Никто ей не ответил.

Лекс поднял руку.

Над землёй возникло мягкое магическое свечение.

— Восстановление.

Магия прошла по раненым, полностью залечивая повреждения. Через несколько мгновений все шестеро уже могли нормально двигаться, хотя выглядели совершенно ошарашенными.

Одна из них посмотрела на свою руку, потом на Лекса.

— Ты… вылечил нас?

— Не обольщайтесь.

Лекс щёлкнул пальцами.

Вокруг каждой зверолюдки появилась тонкая магическая нить. Она обвилась вокруг рук и тела, сковывая их.

Одна попыталась дёрнуться.

Нить даже не шелохнулась.

— Что это?

— Чтобы вы больше не полезли в драку.

— Он связал нас.

— Типа того. Двигаться можете, идти тоже. Драться — уже нет.

Лекс сел на ближайший камень.

— Так. А теперь давайте нормально поговорим.

Шестеро зверолюдок переглянулись.

— С чего начнём? Например, почему вы решили, что я её похитил?

Лиса скрестила руки на груди.

— Вот да. Мне тоже интересно.

Одна из зверолюдок тяжело вздохнула.

— Мы увидели, как вы вдвоём идёте через лес. Она выглядела как пленница.

Лиса возмущённо ткнула пальцем в себя.

— Я вообще-то сама с ним иду!

— Теперь мы это поняли, — тихо ответила та.

Лекс посмотрел на шестёрку зверолюдок.

— Значит, вы живете у дерева?

— Да, — ответила одна из них. — Это наш дом.

Другая добавила.

— Это не просто дерево. Там живёт наш народ.

Лекс снова посмотрел вдаль.

— Тогда проведите меня туда. Хочу посмотреть, как вы там живёте.

Зверолюдки сразу переглянулись.

— Нет.

— Почему?

— Потому что посторонних туда не пускают.

— Ясно.

Лекс немного подумал.

— Тогда пойдёмте.

Он поднял руку.

Тонкие магические нити вокруг зверолюдок слегка натянулись.

— Эй!

— Что ты делаешь?!

Лекс развернулся и спокойно пошёл в сторону гигантского дерева.

Шестёрка зверолюдок была вынуждена двинуться следом.

— Это уже похищение! — возмутилась одна.

Лиса, шедшая рядом, посмотрела на него.

— Зачем ты так грубо?

Лекс повернул голову.

— А что?

— Ну ты мог просто нормально попросить их проводить нас.

— Обычно в такие места хрен попадёшь, — спокойно ответил Лекс. — Надо либо знать кого-то, либо ждать подходящего момента, либо вообще иметь везение.

— И поэтому ты решил просто заставить их?

— Ну да. Мне лень ждать подходящего момента. Лучше сразу зайти туда силой и посмотреть, что там интересного.

Лиса несколько секунд молча смотрела на него.

— Ты какой-то маньяк.

Лекс рассмеялся.

— Да ладно тебе.

— Я серьёзно.

— Это обычная дорога приключений.

— В каком месте это обычная дорога приключений?!

— Для меня обычное.

Про себя Лекс только усмехнулся.

Хорошо ещё, что она не знает про тот случай с городом.

А то ещё спросила бы, зачем я вызвал дракона и уничтожил полгорода только потому, что мне не хотелось драться с какими-то тупыми стражниками.

Глава 29

Они наконец подошли к деревне.

Издалека она выглядела довольно спокойно. Между огромными корнями и деревьями виднелись деревянные дома, дорожки, небольшие площадки. Никакой суеты не было слышно.

Лекс остановился и огляделся.

— Тихо тут.

Лиса тоже посмотрела по сторонам.

— Слишком тихо.

Шесть зверолюдок, которых они вели с собой, ничего не говорили. Они лишь поглядывали в сторону деревни.

Потом одна из них резко подняла голову.

— Смотрите!

Из деревни к ним уже бежали несколько зверолюдей.

— Это наши!

Одна из пленниц внезапно закричала:

— Нас схватили! Помогите!

Вторая подхватила:

— Они напали на нас! Спасайте!

Лиса тоже удивлённо посмотрела на них.

— Да вы же сами на нас напали…

Но было уже поздно.

Из домов и из-за деревьев начали выбегать другие зверолюди.

Кто-то достал лук.

Кто-то меч.

Несколько воинов сразу разбежались в стороны, окружая их.

— Убить захватчиков!

— Освободить наших!

— Не дайте им уйти!

Лиса побледнела.

— Лекс…

— Хм?

— Нас окружили.

— Вижу.

Из леса начали лететь стрелы.

Следом несколько воинов бросились вперёд.

Лиса инстинктивно прикрыла голову руками.

— А-а… Нам конец!

Лекс посмотрел на неё.

— Не бойся.

Он поднял руку.

Перед ними возник небольшой магический купол.

Полупрозрачный барьер мгновенно накрыл Лекса и Лису, полностью закрыв их от внешнего мира.

Первая стрела врезалась в защиту.

Тук. Тук. Тук. Тук.

Она отскочила в сторону.

Несколько зверолюдей подбежали и начали бить по барьеру оружием.

Меч звякнул и отлетел.

Копьё вообще не смогло оставить на поверхности даже царапины.

Лиса медленно опустила руки и посмотрела на купол.

— Это…

Она посмотрела на Лекса.

— Ты нас защитил?

— Точнее тебя.

Лиса облегчённо выдохнула.

— Я уже думала, что нам конец.

— Да ладно. Всё нормально.

Лекс усмехнулся, глядя на зверолюдей за пределами барьера.

— Ладно. Тогда предложение.

Он поднял голос, чтобы его было слышно всем:

— Я отпущу ваших людей, если вы пустите нас в деревню.

В ответ снаружи раздались ещё более злые крики.

— Нет!

— Не отпустим!

— Вы не войдёте туда!

Лекс посмотрел на Лису.

— Ну вот. Я же нормально предложил.

Лиса нахмурилась.

— Ты вообще понимаешь, что сейчас находишься посреди деревни, окружённый кучей разозлённых зверолюдей?

— Ага.

— И тебе всё равно?

— Ну примерно.

Лиса покачала головой.

— Чёрт, с тобой невозможно.

— Да нормально всё.

Он щёлкнул пальцами.

Прямо внутри магического купола из ниоткуда появился небольшой столик и два стула.

Лиса уставилась на них.

— Чего?

Лекс сел.

— Садись.

— Зачем?

— Посидим пока.

— Пока что?!

Лекс достал чайник, две чашки, тарелку со сладостями и поставил всё на стол.

— Пока они там успокоятся.

Лиса посмотрела на стол, потом на окруживших их зверолюдей.

— Ты сейчас серьёзно?

— Конечно.

Он налил себе чай.

— Будешь?

— Ты издеваешься надо мной?

— Нет.

Лиса всё-таки села напротив.

— Я вообще не понимаю, что у тебя в голове.

— Чай?

— Ладно... Давай.

Лекс налил ей чашку.

Шесть зверолюдок, которых Лекс недавно связал магией, одновременно повернулись к своим соплеменникам.

— Сейчас, — спокойно произнёс Лекс. — Разберитесь за меня.

Магия вокруг них исчезла окончательно.

На мгновение девушки просто стояли.

А потом одна из них резко развернулась и бросилась на ближайшего воина.

— Эй?!

Он едва успел выставить оружие.

Клинки столкнулись.

Вторая зверолюдка тут же атаковала другого противника, сбивая его с ног.

— Вы что творите?!

— Отойдите от них!

Но остальные четыре уже тоже вступили в бой.

Зверолюди не ожидали атаки со стороны своих же. Один из воинов получил удар щитом,

другой был вынужден отступить от летящих стрел. Несколько девушек кинулись на своих товарищей, не давая им приблизиться к магическому куполу.

Лиса смотрела на происходящее, медленно поставив чашку на стол.

— Чё нахер происходит?

Лекс спокойно отпил чай.

— Я же сказал. Дал им команду разобраться за меня.

— То есть ты приказал своим пленницам драться с их же народом?

— Угу.

Лиса ещё несколько секунд наблюдала за происходящим за пределами барьера.

Шесть зверолюдок уже вовсю сражались со своими соплеменниками. Они двигались быстро и слаженно.

Те пытались остановить их, кричали, что они делают, но зверолюдки продолжали выполнять приказ Лекса.

— Это жёстко, — наконец сказала Лиса.

Лекс пожал плечами.

— Так ещё хуже для них. Они сейчас сражаются со своими же. Это ещё и по морали бьёт.

Лиса посмотрела на него с недоверием.

— Ты сейчас реально сидишь и рассчитываешь, насколько сильно это их деморализует?

— Ну да.

Он снова спокойно отпил чай.

— Мне просто впадлу самому сражаться. Этих шестерых на сегодня уже хватило. Пусть теперь сами между собой разберутся.

Он взял со стола сладость и посмотрел на бой за барьером.

— А мы пока чай допьём.

За чаепитием Лиза какое-то время молчала, потом всё же не выдержала и спросила:

— А как ты тогда ещё умудряешься заходить в такие поселения?

Лекс спокойно отпил чай.

— Да много как могу.

— Например?

— Могу вызвать армию зомби. Они будут атаковать поселение, пока жители не сдадутся.

Лиза чуть не поперхнулась чаем.

— Что?!

— Ну или могу заразить всех чумой, а потом сам же их вылечить.

Лиза медленно поставила чашку на стол.

— Это же подло!

Лекс пожал плечами.

— Ну, работает же.

— Ты, конечно, дебил.

— У всех своё мнение на этот счёт.

Лекс снова отпил чай.

— Я лишь хочу войти в деревню без потерь.

После этого Лекс поставил чашку на блюдце и чуть поправил её положение на столе.

— Ручку чашки лучше держать вот так, — сказал он, показывая Лисе. — И когда пьёшь, не надо сразу хватать её обеими руками. Чашка сначала ставится на блюдце, потом уже берёшь.

Лиса повторила за ним.

— А это вообще зачем?

— Рокси меня научила. Она любит такие штуки. Говорит, что чай нужно пить нормально, а не как попало.

Лекс взял чашку, сделал небольшой глоток и снова поставил её на блюдце.

— Ещё она говорила, что не надо торопиться. Поэтому я сейчас сижу и жду, пока там всё закончится.

Лекс спокойно отпил чай.

— Моя девушка в этом лучшая.

Лиса сразу повернула к нему голову.

— Подожди… девушка?

— Ага.

— Так у тебя есть девушка?

Лекс посмотрел на неё с удивлением.

— А что такого?

Лиса немного замялась.

— Ну… ты странствуешь, ходишь по миру один. Я почему-то думала, что ты свободный.

— Ну, конечно, свободный, — спокойно ответил Лекс. — Могу идти куда хочу, заниматься чем хочу.

Он снова взял чашку.

— Но любимая у меня уже есть.

Лиса несколько секунд молчала.

— Понятно…

Она посмотрела на него, затем снова на происходящее за пределами купола.

— Тогда почему ты не с любимой?

Лекс спокойно пожал плечами.

— Потому что сейчас я иду на родину. Хочу разобраться кое с чем.

Он сделал ещё один глоток чая.

— А к ней вернусь, когда будет время.

Лиса кивнула.

— Понятно. Значит, ты просто временно уехал?

— Ну да. Разберусь с делами и вернусь.

Лекс немного помолчал, после чего снова посмотрел на шестерых зверолюдок, которые продолжали сражаться за пределами барьера.

Он указал взглядом на одну из них — светловолосую, с длинными ушами и аккуратными чертами лица.

— Хотя я не против себе ещё одну девушку завести. Вот эта зверолюдка ничего такая. Красивая.

Лиса медленно повернула голову к нему.

— Чего?!

— Что?

— Ты только что сказал, что хочешь ещё одну девушку?

— Ну да. А что такого?

Лиса уставилась на него так, будто он сказал какую-то совершенно безумную вещь.

— У тебя уже есть любимая!

— И?

— И ты хочешь ещё одну?!

Лекс пожал плечами.

— Ну да. Нормально же.

— Нет, вообще не нормально!

Лиса нахмурилась.

— В этом мире так нельзя!

Лекс удивлённо посмотрел на неё.

— Серьёзно?

— Конечно! Если у тебя есть девушка, ты с ней и состоишь в отношениях. Нельзя просто взять и завести ещё несколько.

Лекс задумался.

— А в чём проблема?

— В том, что это будут сразу несколько отношений!

— Ну и что?

Лиса посмотрела на него с полным недоумением.

— Ты реально не понимаешь?

— Не особо.

Она тяжело вздохнула.

— Какой же ты идиот.

Лекс усмехнулся и снова посмотрел на блондинку за барьером.

— Ну красивая же.

Лиса немного помолчала, а потом всё-таки решила спросить:

— А что насчёт меня? Я что, некрасивая, что ли?

Лекс повернул к ней голову.

— Да нет. Ты тоже ничего.

— Тогда почему её заметил, а меня нет?

Лекс на секунду задумался.

— Ну ты же ещё мелкая.

Лиса сразу нахмурилась.

— Эй! Я не мелкая!

Лекс усмехнулся.

— Ладно-ладно, не кипятись.

Лиса скрестила руки на груди.

— Сам первый начал оценивать чужую внешность.

— Ну просто сказал, что она красивая.

— А про меня «ничего».

— Так ты тоже красивая.

Лиса чуть замерла.

— Чего?

— Говорю, красивая ты тоже. Просто я не собираюсь сейчас из-за этого устраивать драму.

— Ты иногда говоришь такие вещи совершенно спокойно, будто это вообще ничего не значит.

Лиса вдруг посмотрела на него.

— Мне вообще-то шестнадцать.

Лекс повернулся к ней.

— И сколько тебе было в том мире?

Лиса замерла.

— В каком мире?

— Я знаю, что ты пришла с Земли.

Она резко посмотрела на него.

— Откуда?!

Лекс немного усмехнулся.

— Извини. Подслушал, что ты бормотала во сне.

Лиса несколько секунд молчала, после чего тяжело вздохнула.

— Я действительно из другого мира.

Лекс спокойно кивнул.

— Не переживай. Я тоже.

Лиса удивлённо посмотрела на него.

— Ты тоже?

— Угу.

Она немного помолчала.

— Там мне было двадцать два года.

Лекс задумался на пару секунд.

— Значит, тебе сейчас тридцать восемь.

Лиса медленно повернула к нему голову.

— Чего?

Лекс совершенно серьёзно посмотрел на неё.

— Старая.

— ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ?!

Лекс рассмеялся, а Лиса схватила его за рукав.

— Сам ты старый!

— Ладно, ладно. Шутка.

Когда разговор закончился, Лекс допил чай и отставил чашку.

— Ну что, думаю, хватит.

Лиса посмотрела наружу.

Бой за пределами купола уже почти закончился. Шестеро зверолюдок, получив приказ Лекса, методично разбирались с теми, кто ещё пытался сопротивляться.

Одни бросали оружие и отходили, другие пытались убежать, но их быстро догоняли.

Вскоре сопротивление в деревне практически прекратилось.

Лекс поднялся со стула.

— Ну наконец-то.

Он убрал столик и стулья одним движением руки, после чего снял магический барьер.

Лиса тоже встала.

— И что теперь?

Лекс посмотрел на шестёрку зверолюдок.

Они стояли посреди деревни, переводя дыхание после боя.

— Теперь поговорим нормально, — сказал он. — Без попыток сразу меня убить.

Глава 30

Деревня была обезоружена.

Лиса посмотрела на него с явным раздражением.

— Ты реально маньяк какой-то.

Лекс удивлённо поднял бровь.

— А чего я-то? Это они всё время на меня нападают.

Он махнул рукой в сторону деревни.

— Я вообще спокойно шёл. Никого не трогал.

Лиса нахмурилась.

— Но ты притащил сюда шестерых связанных девушек, заставил их драться со своими, а теперь ещё рассуждаешь так, будто вообще ни при чём.

— Ну потому что я и не виноват.

Лекс посмотрел вокруг.

— Тем более это вообще общий лес. Кто угодно может сюда зайти.

— Это их территория.

— Где документы?

Лиса уставилась на него.

— Какие ещё документы?

— На землю.

— Их нет.

— Вот видишь.

Лекс развёл руками.

— Значит, официально это просто лес.

Лиса несколько секунд смотрела на него.

— Блин… Ты либо дурак, либо специально так прикидываешься.

Лекс усмехнулся.

— Ну, в любом случае я прав.

— Нет, ты просто не хочешь признавать, что устроил здесь полный бардак.

— Я предложил им нормально поговорить.

— А потом заставил их драться.

— Потому что они не захотели разговаривать.

Лиса тяжело вздохнула.

— С тобой бесполезно спорить.

Лекс довольно улыбнулся.

— Вот и не спорь. Пойдём лучше посмотрим, что там за дерево.

Шесть зверолюдок подошли к Лексу и Лисе, ведя за собой старейшину деревни.

Лекс посмотрел на них.

— Ага. Пришли.

Он поднял руку и снял своё магическое влияние с девушек.

Те сразу почувствовали, что наконец снова полностью контролируют себя.

Одна из них тут же вскрикнула:

— Ай! Почему так больно?!

— Что с тобой?!

— Я… я сражалась со своими друзьями!

Другая ошарашенно посмотрела на остальных.

— Я чуть не убила собственного брата!

— А я ранила сестру!

— Я вообще не могла остановиться!

Лекс спокойно выслушал их и махнул рукой.

— Да хватит уже ныть.

Шесть девушек одновременно посмотрели на него.

— Вы зато получили идеальный бой, разве нет? — продолжил он. — Шестером против целой деревни. Вы только представьте, сколько врагов смогли одолеть.

Они молчали.

Лекс усмехнулся.

— Ну вот. Признайтесь, было круто.

Никто так и не ответил.

— Ладно, — сказал Лекс и повернулся к старейшине. — А я хочу просто погулять по вашей деревне.

Старейшина нервно посмотрел на него.

— Гуляйте… делайте что хотите.

Он тяжело сглотнул.

— Только… пожалуйста, не причиняйте больше вреда. Мы будем служить вам. Если хотите, можете считать нас своими рабами, хозяин.

Лекс даже нахмурился.

— Эй, стой. Нахрен мне рабы?

Старейшина застыл.

— Что?

— Мне не нужны подданные, слуги или ещё кто-нибудь в таком духе. Я просто хотел прогуляться по деревне.

Все вокруг замолчали.

Зверолюди переглядывались между собой, явно не понимая, что вообще происходит.

Старейшина тоже выглядел совершенно потерянным.

Он уже успел мысленно смириться с тем, что теперь вся деревня окажется под властью неизвестного сильнейшего мага.

Лекс поднял руку.

— Ладно, сначала всех вылечу.

Магия прошла по деревне, и один за другим исчезли последствия недавней драки.

Раны затянулись, переломы восстановились, ушибы пропали. Даже те, кто уже едва стоял на ногах, быстро пришли в себя.

Зверолюди ошарашенно смотрели на свои руки и ноги, не понимая, как ещё минуту назад были ранены, а теперь чувствовали себя совершенно здоровыми.

Лекс же уже переключился на другое.

— Всё, с этим закончили. Я хочу экскурсию.

Староста осторожно кивнул.

— Э… Конечно.

— Расскажите мне про дерево. Что это вообще за место?

После этого все окончательно смирились с тем, что спорить с ним бесполезно.

Староста и несколько жителей повели Лекса и Лису по деревне, рассказывая о Мировом древе.

Оно стояло здесь уже тысячи лет и считалось священным местом для их народа.

Огромный ствол уходил высоко вверх, а его ветви закрывали собой огромную часть неба.

Барьер скрывал это дерево от всего мира. Никто не мог его просто увидеть.

— Наш народ живёт здесь уже много поколений, — рассказывал староста. — Мы считаем дерево великим хранителем нашей земли.

— Интересно, — произнёс Лекс, разглядывая всё вокруг.

Они прошли дальше, и Лекс с каждым шагом всё больше заинтересовывался окружающим.

— Вот это уже действительно красиво.

Он посмотрел на Лису.

— Глянь, как тут красиво.

Лиса огляделась.

— Да… Красиво.

Староста продолжил рассказывать:

— Есть также предание, что в глубинах Мирового древа обитает дух. Иногда он способен принять человеческий облик и выйти к нашему народу.

Лекс поднял взгляд на гигантские ветви.

— Хм. А вот это уже интересно.

Они продолжили экскурсию.

Лекс несколько раз останавливался, разглядывая необычные растения, дома, огромные корни и различные постройки, расположенные прямо между ними.

Через некоторое время он сказал Лисе:

— Если бы мы пытались нормально сюда попасть, наверное, потратили бы минимум неделю.

Лиса посмотрела на него.

— Ну да.

— А тут за один день разобрались.

Лиса тяжело вздохнула.

— Всё равно жестоко вышло.

Лекс пожал плечами.

— Да нормально.

Он оглянулся на жителей деревни.

— В конце концов, я всех вылечил. Теперь у них даже колени болеть не будут.

Лиса удивлённо посмотрела на него.

— В смысле?

— В прямом. Я не просто раны убрал. Сделал так, чтобы здоровье у них стало лучше, чем было до всего этого.

Она посмотрела на проходившего рядом зверолюда, который несколько секунд назад был ранен.

Тот уже шёл совершенно спокойно.

— Ты вообще умеешь делать что-нибудь без перебора?

Лекс усмехнулся.

— Нет. Наверное.

Перед ними стояла огромная площадка, окружённая корнями. В центре, прямо у массивного ствола, находилось священное место.

И именно там внезапно появился дух.

Из воздуха перед ними постепенно сформировалась женская фигура.

Все жители деревни сразу замерли.

— Дух Мирового древа…

— Она действительно появилась…

— Перед чужаками…

Староста побледнел. Подобного здесь почти никто никогда не видел, а уж чтобы дух показался прямо перед людьми, вообще казалось невозможным.

Дух Мирового древа крайне редко показывалась людям. Но сейчас она появилась прямо перед ними.

Староста, увидев её, мгновенно решил воспользоваться моментом.

Он выбежал вперёд и указал на Лекса.

— Великий дух! Спасите нас от этого захватчика!

Староста продолжил, уже набравшись смелости:

— Этот человек ворвался в нашу деревню! Он захватил наших воинов и заставил их сражаться друг с другом! Он угрожал нам! Прошу вас, помогите нам справиться с ним!

На лицах зверолюдей появилась тревога.

Староста уже сам понял, что, возможно, зря это сказал.

"Вот сейчас мне точно вломят."

Дух перевела взгляд на Лекса.

— Не бойтесь. Я не вижу в нём зла.

Староста нервно сглотнул.

"Ну всё. Щас я точно наговорил на свою голову."

Он уже ожидал, что Лекс устроит очередной бардак.

Но тому было вообще всё равно.

Лекс просто рассматривал духа.

Дух улыбнулась.

— Я вышла лишь потому, что хотела поговорить с тобой.

— Со мной?

— Да. Я чувствую в тебе нечто необычное. В тебе находится очень сильная духовная сущность.

Лекс слегка нахмурился.

— Дух?

— Да. У тебя есть связь с каким-либо духом? Может быть, договор или какое-то древнее соглашение?

Лекс задумался.

— Нет. Не припомню.

Лекс на несколько секунд замолчал.

Ему самому стало интересно.

Он решил посмотреть внутрь себя.

Не просто ощутить собственную силу или магию, а заглянуть глубже — туда, где хранились воспоминания того Лекса, который когда-то жил в этом мире.

Он просмотрел его память, затем направил внимание ещё глубже.

И вдруг остановился.

— Хм.

Внутри действительно что-то было.

Сильный дух.

Он находился глубоко в его теле и словно был запечатан там.

Лекс нахмурился.

— А вот это интересно…

Дух Мирового древа сразу заметила изменение его выражения.

— Ты почувствовал его?

Лекс кивнул.

— Ага. Похоже, ты не ошиблась. Тут действительно что-то запечатано.

Жители деревни переглянулись.

Староста вообще перестал понимать, что происходит.

— Это не обычный дух, — наконец сказала она. — То, что запечатано внутри тебя, обладает огромной силой. Я чувствую его даже сквозь печать.

Лиза нахмурилась.

— А насколько огромной?

Дух немного помолчала.

— Настолько, что я не могу определить его настоящий предел.

Лекс пожал плечами.

— Ну смотри. Мне сказали, что внутри меня запечатан очень сильный дух. Он когда-нибудь проснётся. Значит, рано или поздно всё равно проснётся.

Он посмотрел на Духа Мирового Древа.

— А ждать мне лень.

Лиза уставилась на него.

— Ты сейчас серьёзно?

— Более чем.

Дух сразу напряглась.

— Что ты собираешься сделать?

— Призвать его.

Вокруг него постепенно начала собираться магическая энергия.

Сначала ничего особенного не происходило.

Затем воздух вокруг Лекса стал плотнее.

Трава под ногами начала слегка колыхаться, хотя ветра не было. Ветки огромного дерева зашумели, а жители деревни один за другим стали отходить назад.

Дух Мирового Древа внимательно наблюдала за происходящим.

— Осторожно…

Лекс вытянул руку вперёд.

— Выходи.

Из центра призыва потянулась энергия.

Она закрутилась вокруг самой себя, постепенно формируя человеческий силуэт.

Свет вокруг исчез.

На месте круга стояла девушка.

Все вокруг замерли.

Это была настоящая красавица с длинными розовыми волосами. Она выглядела практически как обычный человек.

Девушка несколько секунд стояла неподвижно, словно только что проснулась после очень долгого сна.

Она открыла глаза.

Все присутствующие просто охренели.

Особенно старейшина.

— Это…

Он даже не смог договорить.

Лиза смотрела на девушку с открытым ртом.

— Она… человек?

Дух Мирового Древа тоже была явно удивлена.

— Я ожидала совсем другого…

Лекс спокойно посмотрел на девушку.

— Привет.

Девушка перевела взгляд на него.

Несколько секунд она просто молчала.

Затем спокойно сказала:

— Лекс.

Лиза сразу повернулась к нему.

— Она знает тебя?

— Похоже.

Девушка посмотрела на Лекса ещё внимательнее.

— Я знаю всё о тебе.

Лекс слегка приподнял бровь.

— Всё?

— Всё, что связано с тобой.

Лекс впервые за всё время выглядел действительно заинтересованным.

— Ого.

Он спросил её.

— Какое твоё имя.

— У меня нет имени.

Лиза нахмурилась.

— Тогда как же тебя называть?

Девушка посмотрела на Лекса.

— Назови меня.

Лекс задумался.

— Ну… хрен знает, как тебя назвать.

Он оглядел девушку.

— Не знаю. Давай ты сама выберешь.

— Я не знаю, какое имя мне подходит.

Лиза тут же вмешалась:

— Ну назови её давай.

Лекс посмотрел на неё.

— А почему я должен?

— Ты её призвал.

— И что?

— Ну раз призвал, значит, имя придумай.

Лекс неожиданно произнес:

— Она же не питомец, чтобы ты просто давал ей имя.

Лиза посмотрела на него так, будто он только что сказал какую-то полную чушь.

— А что, дети питомцы, если их называют родители?

Лекс задумался буквально на секунду.

— Ну… как бы да.

Лиза резко уставилась на него.

— Ты чё несёшь, дебил?!

Лекс совершенно спокойно пожал плечами.

— А что не так?

— Всё не так! Дети — это не питомцы!

— Почему?

Лиза даже не сразу нашлась с ответом.

— Потому что… потому что это люди!

— И?

— И у них своя жизнь!

Лекс задумался.

— Ну а питомцы тоже живые.

— Да блин, не в этом дело!

Лекс пожал плечами.

— Ну смотри. Человек заводит собаку, потому что хочет собаку. Человек заводит кошку, потому что хочет кошку. Человек решает завести ребёнка, потому что хочет ребёнка. Где принципиальная разница?

Лиза несколько секунд молчала.

— В том, что ребёнок потом сам решает, кем ему быть!

— Питомец тоже может иметь характер.

— Лекс!

— Ладно.

— Нет, ты реально так думаешь?

Лекс немного посерьёзнел.

— Да. Я не говорю, что родители должны владеть ребёнком. Я говорю о самом факте рождения.

Взрослые захотели получить ребёнка ради собственного желания, а ребёнок вообще ничего не выбирал.

Лиза нахмурилась.

— Но это не делает его питомцем.

— Я же сказал, что это сравнение.

— Очень хреновое сравнение.

Лекс посмотрел на розоволосую девушку, которая всё это время молча наблюдала за их спором.

— А ты что думаешь?

Девушка слегка улыбнулась.

— Я думаю, что Лиза злится сильнее тебя.

Лекс кивнул.

— Это правда.

— Эй! — возмутилась Лиза. — Не переводите стрелки!

Лекс усмехнулся.

— Ладно, ладно. Успокойся.

Лекс спокойно посмотрел на розоволосую девушку.

— Ладно. Потом назову её.

Дух Мирового Древа некоторое время смотрела на девушку, а затем перевела взгляд на Лекса.

— Она действительно очень сильна. Мне было бы интересно увидеть её настоящую силу в бою.

Лекс слегка приподнял бровь.

— В бою?

— Да. Я хотела бы увидеть, на что она способна.

Лекс посмотрел на розоволосую девушку.

Потом на Духа Мирового Древа.

Потом снова на девушку.

— А чего я-то?

Дух совершенно спокойно ответила:

— Вы должны сразиться с ней.

Лекс несколько секунд молча смотрел на неё.

— А зачем?

— Так надо.

— Кому?

— Мне.

Лекс тяжело вздохнул.

— Блин… Почему всегда я?

Лиза, стоявшая рядом, усмехнулась.

— Потому что ты её призвал.

— И что?

— Ну а кто ещё будет с ней драться?

Лекс посмотрел на Лизу.

— Ты.

— Чего?!

— Ну а почему нет?

— Потому что я не собираюсь драться с какой-то неизвестной суперсильной духовной девкой!

Бой начался почти сразу.

Лекс и розоволосая девушка одновременно рванули друг к другу.

Первый удар.

Кулак Лекса встретился с её кулаком.

БУМ!

Взрывная волна разошлась по округе. Земля под ногами мгновенно покрылась трещинами, деревья согнуло, листья и ветки сорвало,

а всё, что не было намертво закреплено, просто разлетелось во все стороны.

Лизу вместе с несколькими наблюдавшими отбросило назад.

— АААА!

Она вцепилась в ближайший корень и кое-как удержалась.

Дух Мирового Древа тоже отступила в воздухе, прикрывшись магией.

А Лекс и розоволосая девушка даже не остановились.

Они снова бросились друг на друга.

Удар. Ещё удар. Ещё.

Каждое столкновение сопровождалось новой ударной волной.

БУМ! БУМ! БУМ!

Они не замечали, что происходит вокруг.

Для них это всё ещё был просто бой.

Прошла минута.

Лекс снова заблокировал удар девушки.

БУУУМ!

И тут они оба внезапно остановились.

Лекс медленно посмотрел вокруг.

— Э-э...

Девушка тоже оглянулась.

Тишина. Ни леса. Ни земли. Ни неба. Ни океанов. Вообще ничего. Весь мир исчез.

Лекс несколько секунд просто стоял в пустоте.

— Эммм...

Он медленно повернул голову к розоволосой девушке.

— Кажись, мы увлеклись.

Она посмотрела вокруг.

— Похоже на то.

Лекс осмотрелся.

— Мы случайно весь мир уничтожили.

Дух несколько секунд молчала, а потом спокойно кивнула.

— Да.

— Неловко вышло.

— Немного.

Дух Мирового Древа подняла руку.

Мир вокруг мгновенно начал восстанавливаться в обратном направлении.

Время прокрутилось назад до самого начала боя.

Через несколько секунд всё снова было так, будто ничего не происходило.

Лекс огляделся.

— Ага. Теперь нормально.

Лекс посмотрел на Духа Мирового Древа.

— Мы сражаться не будем.

Дух удивлённо посмотрела на него.

— Почему?

Розоволосая девушка спокойно кивнула.

— Согласна.

Лекс несколько секунд смотрел на неё, потом вдруг улыбнулся.

— Кстати, я знаю, как её назвать.

Лиза заинтересованно посмотрела на него.

— Как?

— Зеркало.

Лиза уставилась на него.

— Чё за!? Ты назвал её «Зеркало»?!

— Ага.

— Как какую-то вещь! Как обычное зеркало!

Лекс пожал плечами.

— Ну а что? Ты же сама хотела, чтобы я дал ей имя. Вот и дал. И это имя ей идеально подходит.

— Но почему не какое-нибудь нормальное имя? Хотя бы Алиса!

— А чем «Зеркало» ненормальное?

— Потому что это, не имя человека!

Лекс посмотрел на розоволосую девушку.

— Она же не человек. Ей как раз нормально.

Лиза на несколько секунд замолчала, а потом только покачала головой.

— Ну ты даёшь...

Глава 31

Утро наступило спокойно.

Лекс открыл глаза и несколько секунд просто лежал, глядя в потолок.

В комнате было тихо.

Он поднялся с постели, подошёл к окну и открыл его.

В лицо сразу ударил свежий воздух.

Лекс глубоко вдохнул.

Воздух здесь был совершенно чистым. Никакого городского шума, пыли или неприятных запахов.

Вокруг чувствовалась лёгкая магическая аура, исходившая от Мирового древа и распространявшаяся по всей деревне.

— А здесь неплохо, — пробормотал Лекс.

Он посмотрел наружу.

Солнце уже поднялось над деревьями. Между огромными корнями ходили зверолюди, кто-то занимался своими делами, кто-то готовил еду, а кто-то просто наслаждался утром.

Лекс вышел из дома.

На улице он заметил Лису, которая уже успела проснуться и стояла неподалёку.

Она повернулась к нему.

— Проснулся?

Лекс кивнул.

— Ага.

Он посмотрел на неё и совершенно спокойно сказал:

— Доброе утро.

Лиса немного удивилась.

— Доброе утро.

Лекс ещё раз вдохнул свежий воздух.

— Хорошее место.

— Угу.

Лекс посмотрел вверх, на гигантские ветви Мирового древа.

— И магии здесь много.

— Ты её чувствуешь?

— Конечно.

Лиса немного помолчала.

— После вчерашнего я вообще не понимаю, как ты можешь сегодня просто спокойно гулять.

Лекс пожал плечами.

— А что мне делать?

— Не знаю.

— Ну вот.

Лиса вздохнула.

— Пойдём хотя бы позавтракаем.

Лекс сразу оживился.

— Вот это уже хорошее предложение.

Они пошли в сторону деревни, а над ними тихо шелестели огромные листья Мирового древа.

После завтрака Лекс решил наконец поговорить со старостой.

Лекс Начал.

— У меня к вам серьёзный разговор.

Староста уже заранее напрягся.

В голове сразу мелькнула одна мысль:

«Ну вот и всё. Сейчас он скажет, что решил поработить нас. Нам жопа».

Лекс совершенно спокойно посмотрел на него.

— Староста.

— Да?

Староста нервно сглотнул.

— Я слушаю.

Лекс немного помолчал.

— Я хочу оставить у вас Лису.

Староста несколько секунд не понимал, что услышал.

— Простите?

— Лису. Я хочу, чтобы она пожила здесь.

Староста удивлённо посмотрел на Лису, которая стояла неподалёку.

— Но… зачем?

Лекс спокойно ответил:

— Я собираюсь продолжить свой путь на север. А ей пока лучше остаться здесь.

Староста нахмурился.

— Почему?

Лекс посмотрел на Лису.

— Она долго была рабыней. Ей пришлось жить среди людей, которые относились к ней плохо. Она привыкла постоянно ждать подвоха и бояться за свою жизнь.

Лиса молча опустила взгляд.

Лекс продолжил:

— Я хочу, чтобы она пожила среди своих. Чтобы немного пришла в себя и восстановила душевный покой.

Староста посмотрел на Лису уже совсем иначе.

— Понимаю…

Он немного помолчал, а потом искренне улыбнулся.

— Мы будем только рады оставить её у себя.

Лекс слегка удивился.

— Правда?

— Конечно.

Староста кивнул.

— Мы сами хотели предложить ей остаться. Она зверолюдка, а здесь её никто не станет считать чужой. Пусть живёт с нами столько, сколько потребуется.

Лекс посмотрел на него несколько секунд.

— Хорошо.

Староста кивнул.

— Обещаю, мы позаботимся о ней.

Лекс кивнул.

— Надеюсь на вас.

Лекс ничего не сказал Лисе на прощание.

Он просто ушёл из деревни.

Никто его не остановил.

Лиса в этот момент даже не знала, что он уже покинул деревню. Она оставалась там, продолжая заниматься своими делами, а Лекс тем временем уже шёл по дороге на север.

Но теперь он был не один.

Рядом с ним шла розоволосая девушка.

По имени Зеркало.

Они проходили через небольшие деревни, города и поселения, иногда задерживаясь там на несколько дней.

Лекс расспрашивал жителей, смотрел старые карты, слушал местные легенды и пытался найти хоть какой-нибудь след своей семьи.

Он уже знал, что его родители давно умерли.

Поэтому он не искал встречи с ними.

Он просто хотел побывать там, откуда когда-то ушла его семья. Хотел увидеть их родную землю своими глазами и понять, какой была жизнь его родителей до того, как они покинули эти места.

Однажды они пришли в небольшую деревню, расположенную среди холмов.

Лекс остановился возле центральной площади и огляделся.

Он заговорил с прохожим.

— Я ищу одну фамилию.

Лекс назвал фамилию своих родителей.

Мужчина сразу нахмурился.

— Хм... Такое имя мне знакомо. Вам лучше поговорить со старостой.

— Где она?

— Вон тот дом.

Мужчина указал на большое деревянное здание.

Лекс поблагодарил его и вместе с Зеркалом направился туда.

Он постучал.

— Войдите, — раздался женский голос.

Лекс открыл дверь.

За столом сидела пожилая женщина. Ей было явно далеко за семьдесят, но она выглядела бодрой и внимательной.

Она подняла глаза.

— Вы путники?

— Да.

— Что привело вас в нашу деревню?

Лекс подошёл ближе.

— Я ищу информацию о своей семье.

Старуха внимательно посмотрела на него.

— О какой семье?

Лекс назвал фамилию.

Женщина замерла.

Несколько секунд она просто смотрела на него.

— Повтори.

Лекс повторил фамилию.

Старуха медленно поднялась со стула.

— Как тебя зовут?

— Лекс.

У женщины изменилось выражение лица.

— Лекс?..

Она подошла ближе.

— А твоего отца?

Лекс назвал имя.

Женщина тяжело вздохнула и прикрыла рот рукой.

— Не может быть...

Лекс нахмурился.

— Что?

Она внимательно посмотрела на его лицо.

На глаза.

На волосы.

Потом осторожно коснулась его щеки.

— Это ты...

— Кто?

У неё задрожали руки.

— Мой внук.

Лекс замер.

Зеркало тоже удивлённо посмотрела на старуху.

— Чего?

Женщина едва слышно произнесла:

— Я твоя бабушка.

Лекс несколько секунд просто молчал.

— Бабушка?

Она кивнула.

— Да...

На её глазах появились слёзы.

— Что случилось с твоими родителями?

После её вопроса Лекс немного помолчал.

— Хорошо. Сейчас расскажу, они давно умерли.

Бабушка внимательно посмотрела на него и кивнула.

— Расскажи. Я хочу знать правду. Что с ними произошло после того, как они ушли отсюда?

Лекс ответил спокойно:

— Отец стал наёмником. Через некоторое время у него появился напарник. Они вместе работали, ходили на задания.

Бабушка слушала молча.

— Потом этот напарник его убил.

Она замерла.

— За что?

— Я не знаю всех деталей. Но отец погиб от его руки.

Женщина тяжело выдохнула.

— А твоя мать?

— После смерти отца она осталась одна со мной. Потом заболела.

Бабушка закрыла глаза.

— А ты тогда...

— Мне было пять.

Женщина медленно посмотрела на него.

— Пять лет...

Лекс кивнул.

— После этого я остался один.

— Что ты делал?

— Выживал.

— Где жил?

— Где придётся.

Он говорил без лишних эмоций.

— Иногда удавалось найти место переночевать. Иногда приходилось спать на улице. Денег почти не было.

Бабушка смотрела на него с ужасом.

— Ты был совсем маленьким.

Бабушка долго смотрела на него, всё ещё не до конца осознавая, сколько всего ему пришлось пережить.

— Ты всё это время жил один…

Лекс кивнул.

— Да.

Женщина немного помолчала.

— Тогда останься у меня.

Лекс поднял взгляд.

— У тебя?

— Да. Хотя бы ненадолго. Ты столько лет был один, а теперь наконец вернулся домой.

Она попыталась улыбнуться.

— Я понимаю, что ты пришёл сюда не ради меня. Ты хотел увидеть родину своих родителей. Но можешь пожить здесь. Посмотришь деревню, окрестности. Узнаешь больше о своей семье.

Лекс немного задумался.

Он посмотрел на Зеркало, затем снова на бабушку.

— Ладно. Поживу у вас какое-то время. Всё-таки я действительно хочу нормально посмотреть на родину родителей.

Бабушка сразу заметно повеселела.

— Правда?

— Ага.

— Тогда хорошо.

Она встала из-за стола.

— Пойдём, покажу тебе дом.

Лекс поднялся следом.

Они вышли из здания старосты и пошли по деревне.

По дороге бабушка рассказывала ему о местных местах, о том, как изменилась деревня за последние годы, кто здесь живёт.

Через некоторое время Лекс вдруг спросил:

— А у меня вообще здесь ещё родственники есть?

Бабушка посмотрела на него.

— Конечно.

— Кто?

— У тебя есть двоюродная сестра.

Лекс остановился.

— Ого.

— Двоюродная сестра. Дочь моего второго ребёнка.

— У меня есть двоюродная сестра?

— Да.

Несколько дней Лекс спокойно жил у бабушки.

Он просыпался утром, выходил во двор, иногда помогал по мелочам, потом просто гулял по деревне и окрестностям.

Бабушка постоянно пыталась его накормить, хотя Лекс говорил, что и сам может найти еду.

— Ешь давай.

— Я уже ел.

— Это было давно.

— Час назад.

— Значит, ещё раз поешь.

Лекс в итоге просто перестал спорить.

Почти сразу после этого Лекс почувствовал.

Он остановился посреди дороги.

— Рокси.

Зеркало посмотрела на него.

— Что?

— Она меня позвала.

Лекс закрыл глаза и на мгновение сосредоточился на её магии.

— Похоже, действительно зовёт.

Через секунду пространство перед ним дрогнуло, и Лекс просто исчез.

В другом месте Рокси стояла на улице недалеко от академии. Она только закончила звать Лекса и уже собиралась ждать ответа, как вдруг прямо перед ней появился он.

Рокси резко вздрогнула.

— Лекс?!

— Добрый вечер.

Она несколько секунд просто смотрела на него.

— Это... правда сработало?

— Ага.

— Я просто позвала тебя, и ты телепортировался ко мне?

— Ну да.

Рокси недоверчиво посмотрела на него.

— Но почему ты не появился сразу?

Лекс спокойно пожал плечами.

— Я видел, что рядом с тобой кто-то был. Не хотел попадаться ему на глаза.

— Кому?

— Не знаю. Какой-то человек стоял недалеко.

Он усмехнулся.

— Я же всё ещё в розыске.

Рокси тяжело вздохнула.

— Точно...

— Поэтому решил не светиться.

Они закрылись в комнате Рокси.

Рокси подошла к Лексу и поцеловала его. Когда она отстранилась, Лекс сразу заметил, что с ней что-то не так.

— У тебя проблемы?

Рокси покачала головой.

— Нет, всё нормально.

Лекс ещё несколько секунд внимательно смотрел на неё.

— Точно?

— Точно.

Она улыбнулась, а потом всё же спросила:

— Но как ты вообще сюда попал?

— Телепортировался.

Рокси удивлённо посмотрела на него.

— Но ты же сейчас на родине своих родителей!

— Да.

— Тогда как ты оказался здесь?

— Я услышал, что ты меня зовёшь, и пришёл.

Рокси несколько секунд молчала, пытаясь осмыслить это.

— Но это же огромное расстояние.

— Далековато.

— «Далековато»? Лекс, это друая страна!

— И?

Рокси вздохнула.

— Насколько я знаю, обычная телепортация работает только на небольшом расстоянии. Даже очень сильные маги не могут просто взять и переместиться через всю страну.

Лекс спокойно сел на край кровати.

— Ну, так-то много кто может.

Рокси посмотрела на него ещё внимательнее.

— Кто?

— Разные люди.

— Какие разные люди?

— Сильные.

— Лекс, я всю жизнь изучала магию. Я ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь мог телепортироваться на такое расстояние без промежуточных точек.

Лекс пожал плечами.

— Ну просто не в этом мире.

Рокси замерла.

— Что?

— Говорю, не в этом мире.

Рокси несколько секунд смотрела на него, а потом села ему на колени.

— Тогда в каких?

Лекс слегка улыбнулся.

— В многих. Есть миры, где живут очень сильные маги. Есть такие, где магия вообще устроена совершенно иначе.

Где-то умеют открывать проходы между мирами, где-то могут двигаться через пространство практически без ограничений.

Рокси покачала головой.

— Какая-то чушь.

— Не веришь?

— Конечно не верю. Я бы хотя бы слышала о чём-то подобном.

— Ну и не верь.

Лекс спокойно произнёс это без спора.

— Я тебя не заставляю.

Рокси посмотрела на него внимательнее.

— Тогда расскажи хотя бы, что ты там видел.

Лекс немного подумал.

— В этих своих мирах.

Он начал рассказывать.

О странных городах, которые существовали совсем не так, как привычные ему поселения. О местах, где магии вобще не было.

О путешествиях, необычных существах, огромных сооружениях и совершенно непохожих друг на друга мирах.

Рокси слушала его, иногда перебивая вопросами.

— И ты правда там был?

— Был.

— И это всё существует?

— Конечно.

— Ты столько всего видел...

Лекс усмехнулся.

— Ещё не всё.

Они ещё долго разговаривали.

Рокси задавала вопросы, а Лекс рассказывал о разных приключениях, иногда специально преувеличивая детали, чтобы послушать её реакцию.

Они провели этот вечер вдвоём, просто разговаривая, вспоминая прошлое и обсуждая то, что ждало их дальше.

А ночью остались наедине, рядом друг с другом.

Глава 32

Лекс начал жить в родной деревне родителей.

Он уже успел познакомиться с местными и постепенно начал привыкать к здешней жизни.

Однажды утром главный охотник деревни предложил ему пойти на охоту.

— Хочешь с нами? — спросил он.

— Почему бы и нет.

Лекс отправился вместе с несколькими охотниками в лес.

Среди них был один молодой парень примерно его возраста. С самого начала тот смотрел на Лекса с явным недовольством.

Лекс это заметил, но решил не обращать внимания.

Охота шла спокойно.

Через некоторое время один из охотников заметил следы.

— Здесь недавно проходил кабан.

Лекс присел, посмотрел на землю и быстро определил направление.

— Он пошёл туда.

Охотник удивлённо посмотрел на него.

— Уверен?

— Ага.

Они прошли немного дальше и действительно обнаружили свежие следы.

Главный охотник усмехнулся.

— Неплохо.

Молодой парень недовольно хмыкнул.

— Просто повезло.

Через некоторое время они заметили стадо.

Лекс быстро сориентировался, натянул лук и одним точным выстрелом поразил добычу.

Охотники переглянулись.

— Хороший выстрел.

— Спасибо.

Они продолжили охоту.

Парень всё больше раздражался.

Он давно охотился в этих лесах и считался одним из лучших молодых охотников деревни. Но стоило Лексу появиться здесь, как тот почти сразу начал привлекать внимание.

Особенно ему не нравилось то, что Лекс очень быстро подружился с другими охотниками.

А ещё его сестра постоянно хорошо отзывалась о нём.

Для парня это было особенно неприятно.

Через некоторое время Лекс снова добыл зверя и, осмотревшись, сказал:

— Слушайте, а хорошо, что у вас нет всяких дурацких лицензий на вылов и прочей ерунды.

Главный охотник посмотрел на него.

— Ну...

— Что?

— Вообще-то кое-что такое есть.

Лекс повернул голову.

— В смысле?

— У нас нельзя просто бесконтрольно охотиться на всё подряд.

— А почему?

Охотник пожал плечами.

— Таков порядок. Владелец земли может установить, сколько животных разрешено добывать за определённое время. Иногда такие распоряжения выдаёт сам барин.

Лекс несколько секунд смотрел на него.

— Барин?

— Да.

— То есть он может просто сказать: «Всё, больше сегодня не ловить»?

— Примерно.

— И вы слушаетесь?

— Конечно.

Главный охотник указал в сторону леса.

— Мы следим за численностью животных. Если слишком сильно выбить какой-нибудь вид, его станет мало.

— Например?

— Сейчас нельзя охотиться на волков.

Лекс удивлённо поднял бровь.

— Почему?

— Их здесь и так осталось немного. Если продолжить их убивать, они практически исчезнут из этих лесов.

Лекс несколько секунд молчал.

— Блин.

Главный охотник усмехнулся.

— Что?

— Даже до этого мира добрались подобные порядки.

Молодой охотник, который до этого молчал, хмыкнул:

— А что в этом неожиданного? Нельзя же просто уничтожать всех животных подряд.

Лекс посмотрел на него.

— Я и не собирался.

Они шли дальше по лесу, обсуждая охоту.

Лекс немного подумал, а потом спросил:

— А наёмники тогда как? Они же могут мочить всех подряд.

Молодой охотник посмотрел на него.

— Наёмники?

— Ну да. Они же убивают монстров. Значит, у них никаких ограничений нет?

Парень фыркнул.

— Конечно нет. Они убивают только монстров. На это им разрешение не нужно.

Лекс поднял бровь.

— А, вот оно как.

Он немного подумал.

— Значит, монстров можно валить сколько хочешь?

Главный охотник усмехнулся.

— Да. Если справишься — убивай сколько угодно.

— Понятно.

Лекс довольно кивнул.

— Хоть всю стаю?

— Хоть всю.

— А им это вообще выгодно?

Главный охотник пожал плечами.

— На этом многие и зарабатывают.

Он указал на тушу добытого зверя.

— У монстров ценятся шкуры. Они намного прочнее обычных и используются для изготовления брони, одежды и разных предметов.

— Ещё у некоторых монстров ценятся клыки, когти, рога и другие части тела.

Лекс слушал с интересом.

— А ядра?

— Ядра особенно ценны.

Главный охотник кивнул.

— Маги используют их для создания различных магических предметов, улучшения оружия и других вещей. Чем сильнее монстр, тем ценнее его ядро.

— Неплохой бизнес.

Молодой охотник хмыкнул.

— Поэтому сильные наёмники иногда зарабатывают гораздо больше обычных охотников.

Лекс усмехнулся.

— Теперь понятно. Обычный зверь — еда и шкура, монстр — почти полностью товар.

Главный охотник кивнул.

— Примерно так.

Лекс посмотрел на лес впереди.

— Ну хоть тут всё логично.

Прошло около двух месяцев.

За это время Лекс окончательно привык к жизни в деревне. Он часто уходил на охоту вместе с другими,

помогал местным и просто проводил время в деревне. Постепенно его уже воспринимали не как странного чужака, а как своего.

Особенно часто рядом с ним оказывалась сестра того молодого охотника.

Сначала они просто разговаривали.

Однажды он решил сходить вместе с Ливией в город.

— Ливия, пойдём на рынок?

Она удивлённо посмотрела на него.

— В город?

— Ага. Хочу немного погулять.

— Хорошо.

Они отправились туда вдвоём.

Город оказался довольно оживлённым. На улицах было много людей, торговцы выкрикивали цены, повсюду стояли небольшие лавки.

Лекс и Ливия некоторое время просто гуляли, рассматривая товары.

В какой-то момент Лекс остановился возле одной из лавок.

— О, смотри.

Перед ними стоял торговец украшениями.

На прилавке лежали кольца, браслеты, подвески и серьги. Некоторые были сделаны из необычных материалов — небольших костяных деталей, клыков, когтей и разноцветных магических камней.

Лекс сразу заинтересовался.

— Ничего себе.

Ливия подошла ближе.

— Красивые.

Лекс посмотрел на украшения, потом на неё.

— Кстати...

— Что?

— Хочу кое-что купить.

Ливия удивлённо посмотрела на него.

— Мне?

— Ага.

Она немного смутилась.

— Не обязательно...

— Да ладно.

Лекс взял одно из украшений.

Оно было действительно красивым: аккуратная подвеска из обработанной части монстра и небольшого магического камня, переливавшегося на свету.

— Вот это классное.

Он повернулся к торговцу.

— Сколько стоит?

Торговец спокойно ответил:

— Три золотых.

Лекс несколько секунд смотрел на него.

— Всего лишь?

Торговец удивился.

— А что?

— Я думал, будет намного дороже.

— Тут особо нечему удивляться.

Он указал на украшение.

— Материалы низкоуровневые. Камень простой, детали сделаны из частей слабых монстров.

Он достал деньги.

— Тогда беру.

Лекс снова посмотрел на прилавок.

— А это сколько?

Торговец назвал цену:

— Сто золотых.

Лекс медленно повернул голову.

— Сто?

— Да.

— Сто золотых за это?

Он указал на украшение.

— Блин, за что?!

Торговец немного напрягся.

— Это работа известного мастера.

— Да какая работа?

Лекс взял украшение и внимательно его осмотрел.

— Тут кость кривая.

Он повернул её другой стороной.

— Квадрат вообще неровный.

Провёл пальцем по поверхности.

— Обработка тоже какая-то херня.

Торговец нахмурился.

— Прошу вас, не стоит так грубо говорить о работе лучших ремесленников города.

Лекс посмотрел на него.

— Это херня, а не работа лучшего ремесленника.

Ливия тихо потянула его за рукав.

— Лекс...

— А что?

Торговец тяжело вздохнул.

— Вы просто не понимаете, что держите в руках. Эта кость добыта из редкого минотавра. Такой материал сам по себе очень ценен.

Лекс ещё раз посмотрел на украшение.

— Из редкого минотавра?

— Именно.

— И из-за этого сто золотых?

— Не только. Здесь использован редкий камень, а само украшение выполнено мастером, который работает с подобными материалами уже много лет.

Лекс снова посмотрел на вещь.

— Всё равно выглядит как хлам.

Ливия прикрыла лицо рукой.

— Ну зачем ты так...

— Я просто честно говорю.

Лекс ещё раз посмотрел на дешовое украшение.

— А кто вообще сделал вот это?

Торговец указал на украшение.

— Это работа одного мастера.

— Какого?

— Его зовут...

Торговец не назвал имя мастера.

— А где его лавка?

— В ремесленном квартале. Идите прямо по этой улице, потом сверните налево. Там будет небольшая мастерская с вывеской.

Лекс кивнул.

— Понятно.

Он посмотрел на Ливию.

— Пойдём.

Через несколько минут они наконец добрались до нужной лавки.

Это была небольшая мастерская на краю ремесленного квартала. Над дверью висела простая деревянная вывеска.

Лекс открыл дверь.

— Есть кто-нибудь?

Из глубины помещения раздался женский голос:

— Сейчас!

Через несколько секунд из-за ширмы вышла молодая девушка.

На вид ей было около двадцати лет. У неё были длинные тёмно-русые волосы, собранные в простой хвост, и запачканные в нескольких местах руки.

Она удивлённо посмотрела на гостей.

— Здравствуйте. Вы что-то хотели?

Лекс кивнул.

— Ты здесь делаешь украшения?

— Да.

— Тогда нам, похоже, именно к тебе.

Девушка немного насторожилась.

— А что случилось?

Лекс достал из кармана небольшое украшение, которое только что видел у торговца.

— Вот это твоё?

Девушка сразу узнала его.

— Да. Я сама его сделала.

— Красиво.

Она удивлённо моргнула.

— Правда?

— Ага. Мне понравилось.

Ливия посмотрела на украшение, потом на девушку.

— А меня зовут Ливия.

— А меня Элиана.

— Очень приятно.

Лекс кивнул.

— А я Лекс.

Элиана слабо улыбнулась.

— Приятно познакомиться.

Лекс осмотрел небольшую мастерскую. На столах лежали инструменты, кусочки костей, камни и уже готовые украшения.

— Ты сама всё это делаешь?

— Да.

— И давно занимаешься?

Элиана немного задумалась.

— Самостоятельно? Не очень давно.

— А почему тогда работаешь одна?

Девушка на секунду замолчала.

— Так получилось.

— Что случилось?

Элиана вздохнула.

— Остальные мастера меня не любят.

Лекс удивлённо посмотрел на неё.

— Почему?

— Я недавно начала работать самостоятельно. Здесь уже есть ремесленники, которые занимаются украшениями много лет. Им не нравится, что я тоже начала этим заниматься.

— И что они делают?

— Постоянно придираются.

Она отвела взгляд.

— То материал им не нравится, то форма. То говорят, что я ничего не умею и мои изделия выглядят дёшево.

Лекс нахмурился.

— Прямо так и говорят?

— Да.

Ливия нахмурилась.

— Это уже слишком.

— Я привыкла.

Элиана слабо улыбнулась.

— Самое неприятное даже не это. Они пытаются мешать мне продавать изделия. Иногда уговаривают покупателей не брать мои украшения. Говорят, что я новичок и мои вещи ничего не стоят.

Элиана опустила взгляд.

— Иногда приходят сюда, когда меня нет.

— И?

Она тяжело вздохнула.

— Вчера я пришла утром и увидела вот это.

Она кивнула в сторону мастерской.

Лекс повернул голову и только теперь внимательно осмотрел помещение.

На полу валялись инструменты. Несколько коробок были перевёрнуты. Заготовки из кости лежали вперемешку с обломками камней.

На рабочем столе были разбросаны материалы, а часть уже готовых украшений лежала сломанной.

— Они устроили здесь разгром.

Элиана кивнула.

— Да.

Ливия нахмурилась.

— Зачем?

— Хотели, чтобы я не смогла работать.

Элиана осторожно подняла с пола один из инструментов.

— Некоторые вещи просто разбросали. Другие сломали. Несколько моих заготовок вообще выбросили.

Лекс посмотрел на Элиану.

— Я не могу позволить такому мастеру пропасть.

Он достал мешочек с деньгами и высыпал на стол три тысячи золотых монет.

Элиана и Ливия одновременно уставились на деньги.

Даже Элиана не сразу смогла что-то сказать.

— Это... что?

— Три тысячи золотых.

— Я вижу. Но зачем?

— Тебе для дела.

Элиана растерянно посмотрела на него.

— Для какого ещё дела?

— Для твоей мастерской.

Лекс спокойно начал объяснять:

— Пятьсот золотых — на нормальную личную мастерскую. Ещё две тысячи — на хороший дом. Оставшиеся пятьсот — на материалы, инструменты и прочие расходы.

Элиана несколько секунд смотрела на него.

— На расходы?..

— Ну да.

— Лекс... дом за две тысячи золотых?

— Ага.

— Такие дома обычно только у знати.

Лекс пожал плечами.

— Нормально.

Элиана посмотрела на три тысячи золотых, потом на Лекса.

— Ты вообще понимаешь, сколько это денег?

— Конечно.

— И просто даёшь их мне?

— Да.

— Почему?

Лекс спокойно ответил:

— Потому что ты хорошо работаешь. И я не хочу, чтобы из-за каких-то завистливых ремесленников ты не смогла заниматься тем, что умеешь.

Элиана ещё долго не могла отвести взгляд от денег.

— Я даже не знаю, что сказать.

Лекс усмехнулся.

— Тогда просто бери.

Элиана покачала головой.

— Я не могу взять эти деньги.

Лекс удивлённо посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что станет только хуже.

— В каком смысле?

Элиана немного помолчала.

— Если я возьму столько денег и начну работать в нормальной мастерской.

— И?

— Они начнут ещё сильнее мне мешать.

Она опустила взгляд.

Ливия нахмурилась.

— То есть они действительно настолько тебя ненавидят?

Элиана кивнула.

— Я просто хочу спокойно работать. Но они не дают мне этого сделать.

Лекс несколько секунд молчал.

Потом спокойно сказал:

— Понятно.

Лекс снова посмотрел на деньги, потом на неё.

— Ладно. Раз ты переживаешь, что из-за денег всё станет только хуже, сделаем по-другому.

На столе оказалась ещё одна куча золотых монет.

На этот раз — десять тысяч.

Ливия и Элиана одновременно замерли.

— Это ещё что?.. — тихо спросила Элиана.

— Десять тысяч золотых.

— Зачем?!

Лекс спокойно ответил:

— Это уже не только на мастерскую.

В этот момент дверь мастерской открылась.

Внутрь вошли две девушки.

Обе выглядели довольно хрупкими и совсем не походили на обычных воинов.

Стройные фигуры, аккуратные движения, длинные ухоженные волосы и спокойные выражения лиц.

На первый взгляд можно было даже подумать, что это обычные молодые горничные.

Но их форма сразу выделялась.

На них были изысканные чёрно-белые наряды, явно выполненные специально под них.

Верх формы был строгим и аккуратным, с красивыми линиями и плотно сидящими рукавами.

Вместо привычной длинной юбки — короткая аккуратная нижняя часть, а по бокам свисали отдельные элементы ткани. Всё выглядело элегантно и почти идеально симметрично.

Никаких лишних украшений не было.

Только несколько небольших деталей формы и оружие, которое сразу выдавало их настоящее предназначение.

Они выглядели как горничные.

Но скорее как горничные, которые могли в любую секунду перейти от подачи чая к бою.

Лекс спокойно посмотрел на них.

— Вот и охрана.

Элиана растерянно перевела взгляд с Лекса на девушек.

— Охрана?

— Да.

Лекс указал на них.

— Это будут твои личные телохранители. Они будут рядом с тобой и не позволят никому мешать тебе работать.

Элиана вообще перестала понимать, что происходит.

— Но... зачем мне две такие...

Она не договорила.

Одна из девушек спокойно сказала:

— Мы справимся с любыми трудностями.

Вторая кивнула.

— Никто не сможет причинить вам вред.

Элиана посмотрела на Лекса.

— Но почему ты вообще всё это делаешь для меня?

— Я уже сказал. Не хочу, чтобы хороший мастер бросил своё дело из-за каких-то идиотов.

Элиана покраснела от растерянности.

— Но я всё равно не могу просто взять десять тысяч золотых...

— Можешь.

— Но...

— Не хочешь — потом вернёшь.

Лекс пожал плечами.

— Сейчас просто займись своей работой.

Элиана посмотрела на деньги, потом на двух телохранительниц, потом снова на Лекса.

— Я... даже не знаю, что сказать.

Лекс усмехнулся.

— Ничего не говори.

Он развернулся к двери.

— Просто делай хорошие украшения.

Одна из девушек спросила:

— Всё сделаем, Лекс.

— Спасибо.

После этого Лекс вместе с Ливией вышел из мастерской.

Элиана ещё несколько секунд стояла неподвижно посреди помещения.

Перед ней лежали десять тысяч золотых.

А рядом стояли две личные охранницы.

Она медленно прошептала:

— Что это вообще сейчас было?..

По дороге домой Ливия ещё долго не могла успокоиться.

— Это правда было десять тысяч золотых?

Лекс посмотрел на неё.

— Ага.

— Десять тысяч?!

— Ты уже третий раз спрашиваешь.

— Потому что я до сих пор не могу поверить! Ты вообще понимаешь, сколько это?

Лекс пожал плечами.

— Да без разницы.

Ливия посмотрела на него с недоверием.

— Как можно не понимать?

— Для меня это просто деньги.

Она несколько секунд молчала.

— И зачем ты вообще всё это сделал?

Лекс усмехнулся.

— Я не врал, когда сказал, что её украшения мне понравились.

Он посмотрел вперёд.

— Мне вообще хочется, чтобы в этом мире было больше красивого.

Ливия немного удивилась.

— Больше красивого?

— Да. Красивые города, красивые дома, красивые вещи. Почему нет?

Он немного помолчал.

— А Элиана умеет делать действительно хорошие вещи. Так почему ей мешать? Пусть работает.

Она тихо рассмеялась.

— Ну тогда десять тысяч золотых — довольно странный способ сделать мир красивее.

Лекс пожал плечами.

— Зато эффективный.

Глава 33

После всех приключений в городе Ливия ещё долго не могла прийти в себя. Они вернулись в деревню уже ближе к вечеру.

Когда они подошли к дому, Ливия вдруг остановилась.

— Лекс.

Он обернулся.

— Что?

Она несколько секунд молчала, явно собираясь с духом.

— Я хочу тебе кое-что сказать.

— Говори.

Ливия опустила взгляд, потом снова посмотрела на него.

— Ты мне нравишься.

Лекс спокойно посмотрел на неё.

— Я давно хотела это сказать, но всё никак не решалась.

Она нервно сжала пальцы.

— Мне хорошо рядом с тобой. За эти два месяца я очень к тебе привыкла. Когда тебя нет рядом, я постоянно думаю о тебе.

Лекс некоторое время молчал.

Потом ответил:

— Ты хорошая девушка, Ливия.

Она немного улыбнулась.

Но Лекс продолжил:

— Только ты должна знать одну вещь. У меня уже есть любимая девушка.

Улыбка сразу исчезла с её лица.

— А...

Она опустила взгляд.

— Это та девушка, с которой ты пришел?

Ливия помолчала.

— Зеркало?

Лекс удивлённо посмотрел на неё.

— Зеркало?

— Она ведь постоянно ходит рядом с тобой. Я думала, она тоже твоя любимая.

Лекс покачал головой.

— Нет. Не она.

— Точно?

— Конечно.

Он немного помолчал.

— Она просто дух.

Ливия удивлённо посмотрела на него.

— Но она же выглядит как обычная девушка.

— Внешне — да. Но она дух. И у неё вообще нет таких желаний.

Ливия немного успокоилась.

— Значит, ты не с ней?

— Нет.

— Понятно...

Ливия немного помолчала, а потом снова посмотрела на Лекса.

— Значит, у тебя есть девушка в другой стране?

— Ага.

— И ты действительно собираешься к ней вернуться?

— Конечно.

— Просто странно. Ты вроде живёшь здесь, а твоя любимая вообще далеко.

— Ну и что?

— Ничего. Просто непривычно.

Лекс спокойно посмотрел на неё.

— Если хочешь, ты можешь стать моей второй девушкой. Я не против. Ты мне тоже нравишься.

Ливия резко уставилась на него.

— Чего?!

— Что?

— В смысле «второй девушкой»?!

— В прямом.

— Но... так нельзя!

— Почему?

— Потому что у тебя уже есть девушка! Нельзя одновременно быть с двумя!

Лекс пожал плечами.

— Почему нельзя?

Ливия совершенно не понимала его спокойствия.

— Потому что... потому что это отношения! Ты не можешь просто взять и быть сразу с двумя девушками!

Лекс задумался на секунду.

— Ну, я могу.

— Лекс!

— Что?

— Ты вообще понимаешь, какую ерунду сейчас предлагаешь?

— Я просто сказал, что не против.

Ливия покраснела и отвела взгляд.

— Ты ненормальный...

Он немного помолчал.

— Я могу любить вас сразу обеих. Для меня это нормально.

Ливия ошарашенно уставилась на него.

— Нас… обеих?

— Ага.

— Тебе вообще не нужен выбор?

Лекс покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что у меня нет любимчиков. Вы обе мне нравитесь. Каждая по-своему.

Ливия несколько секунд просто смотрела на него.

— Но так никто не делает.

Лекс пожал плечами.

— Ну вот я делаю.

— Ты просто придурок, — пробормотала она.

Лекс задумался.

— А разве короли так не делают? У них же бывают гаремы, наложницы и всё такое.

Ливия удивлённо посмотрела на него.

— Не в этой вселенной, идиот.

— В смысле?

— В смысле, у нас так никто не делает.

Лекс нахмурился.

— Вообще никто?

— Насколько я знаю — нет. Нормальные отношения здесь между двумя людьми. Один мужчина и одна женщина. Или просто двое людей. Но не несколько сразу.

Лекс несколько секунд молчал.

— Понятно...

Он на мгновение сосредоточился и использовал свою силу, чтобы узнать, как обстоят дела с этим в мире.

Через секунду Лекс слегка удивлённо поднял бровь.

— Ага. Ты права.

Ливия скрестила руки.

— Я же говорила.

— Действительно. Во всём этом мире такие отношения отсутствуют.

— Вот именно.

Лекс пожал плечами.

— Странно.

— Почему странно?

— В других местах бывало по-разному.

Ливия вздохнула.

— Ну здесь не бывает.

Лекс кивнул.

— Хорошо. Теперь знаю.

Лекс пожал плечами.

— Если хочешь, можешь стать моей второй девушкой. Я не против.

Ливия уже собиралась ответить, но в этот момент из-за спины послышался резкий голос.

— Чего?!

Лекс повернул голову.

К ним быстрым шагом шёл тот самый молодой охотник — брат Ливии.

— Ты совсем охренел?!

Ливия сразу встала.

— Брат, подожди...

— Нет, ты посмотри на него! — парень указал на Лекса. — Ты предлагаешь моей сестре стать второй девушкой?!

Лекс спокойно посмотрел на него.

— А что такого?

— Что такого?! — парень уже почти сорвался. — Ты козёл! У*бок! Она тебе что, игрушка какая-то?!

— Не надо так кричать, — спокойно сказал Лекс.

— А как мне ещё говорить?! У тебя уже есть девушка, а ты ещё и моей сестре такое предлагаешь!

Лекс немного помолчал.

— Я ей ничего не навязываю.

— И считаешь, что это нормально?!

Лекс пожал плечами.

— Для меня — да.

Парень сжал кулаки.

— Тогда у тебя проблемы с головой.

— Поэтому я предложил ей это как вариант. Если она не хочет — значит, нет.

Парень продолжал смотреть на него с раздражением.

Лекс же оставался совершенно спокойным.

— Я никого не собираюсь тащить в отношения силой.

Парень посмотрел на сестру, потом на Лекса.

— Я всё равно считаю, что это мерзко.

Лекс пожал плечами.

— Можешь считать как хочешь.

— Ты меня ещё больше бесишь.

Ливия тоже нахмурилась.

— Хватит уже!

Она посмотрела на брата, потом на Лекса.

— Я сама разберусь со своей жизнью.

Она тяжело вздохнула и тоже отвернулась от Лекса.

Внутри всё ещё кипела обида.

«Конченый... Ненавижу его».

«Наверняка ту девушку он просто купил за десять тысяч золотых».

Она вспомнил о деньгах, которые Лекс совершенно спокойно раздавал направо и налево.

«Кто станет просто так отдавать такие суммы?»

С этой мыслью она окончательно решила, что Лекс ему совершенно не нравится.

Через несколько дней Ливия всё ещё не могла успокоиться.

Она не разговаривала с Лексом и старалась лишний раз не пересекаться с ним. В один из вечеров она встретилась со своей подругой и наконец не выдержала.

— Я больше не понимаю, что с ним делать...

Подруга внимательно посмотрела на неё.

— Что произошло?

Ливия вытерла слёзы.

— Он просто конченый...

— Лекс?

Она кивнула.

— Он сказал мне, что у него уже есть любимая девушка. Я смирилась с этим. Потом он предложил мне стать его второй девушкой, будто это вообще нормально.

Подруга нахмурилась.

— Второй?

— Да.

Ливия снова расплакалась.

— Он вообще хочет быть сразу с несколькими женщинами! Как будто это какая-то игра для него!

— Ты ему отказала?

— Я даже не знаю, что теперь делать. Я его любила...

Подруга осторожно села рядом и обняла её за плечи.

— Может, он просто не понимает, насколько тебе больно.

— Мне кажется, ему вообще всё равно.

Она замолчала, пытаясь успокоиться.

— Какой же он идиот...

Они не заметили, что неподалёку проходила бабушка Лекса.

Пожилая женщина остановилась, услышав знакомое имя.

— Лекс?

Она невольно прислушалась к разговору.

Когда услышала, что её внук хочет одновременно несколько девушек, старушка медленно нахмурилась.

— Господи...

Она ещё немного постояла на месте.

— И в кого же ты такой вырос?..

Прошло ещё несколько дней.

Лекс не разговаривал с Ливией после того разговора. Он не злился на неё и не пытался выяснять отношения.

Зато её подруга стала чаще появляться рядом с ним.

Раньше они тоже были хорошо знакомы и нередко разговаривали, но теперь девушка будто специально старалась проводить с Лексом всё больше времени.

Однажды она встретила его на улице.

— Лекс, куда идёшь?

— Просто прогуляться.

— Можно с тобой?

— Конечно.

Они пошли вместе.

Девушка много разговаривала, шутила, расспрашивала его о путешествиях и вообще старалась постоянно поддерживать разговор.

Лекс сначала не придавал этому особого значения.

Но со временем начал замечать, что она стала совсем другой.

Она чаще улыбалась ему, старалась находиться рядом и постоянно находила повод заговорить.

Однажды они снова оказались вдвоём.

Девушка некоторое время молчала, а потом всё же спросила:

— Лекс, а ты действительно хочешь быть сразу с несколькими девушками?

— Ага.

— И ты правда считаешь это нормальным?

— Для меня — да. У меня уже есть любимая, но это не значит, что для других места нет.

Она внимательно посмотрела на него.

— То есть ты не врёшь?

— Зачем мне врать?

Девушка ничего не ответила.

Вместо этого она сделала шаг ближе.

Лекс удивлённо поднял бровь.

Она обняла его.

— Ты чего?

— Проверяю.

— Что именно?

— Насколько ты серьёзно всё это говоришь.

Лекс усмехнулся.

— И как, проверка успешная?

Девушка вместо ответа прижалась к нему ещё ближе, а потом быстро поцеловала.

Она отстранилась и немного смущённо посмотрела на него.

Лекс спокойно улыбнулся.

— Ну, теперь проверка точно успешная.

— Ты даже не удивился?

— Удивился.

Она снова рассмеялась и обняла его.

Они ещё долго разговаривали, а девушка постепенно перестала стесняться и всё чаще сама тянулась к Лексу, обнимая его и целуя.

Для неё это было новым шагом.

После этого они старались встречаться так, чтобы Ливия ничего не заметила.

Однажды они сидели вдвоём за домом, и девушка вдруг тихо сказала:

— Только не говори Ливии.

Лекс посмотрел на неё.

— Почему?

— Потому что она моя лучшая подруга.

Она немного помолчала.

— Я не хочу, чтобы она узнала, что я встречаюсь с тобой.

— Боишься, что она разозлится?

— Конечно.

Она вздохнула.

— Всё-таки она тебе когда-то призналась. А теперь я встречаюсь с её бывшим любимым. Это будет выглядеть ужасно.

Лекс пожал плечами.

— Можешь ей потом сама сказать.

— Нет. Пока не хочу.

С того дня они начали осторожно скрывать свои отношения.

Когда Ливия приходила в одно место, девушка уже старалась оказаться в другом.

Если кто-нибудь спрашивал, почему они часто проводят время вместе, они просто говорили, что давно хорошо дружат.

Иногда им приходилось расходиться буквально за несколько секунд до того, как Ливия могла их увидеть.

Так продолжалось неделями.

Потом прошёл месяц.

Потом второй.

Глава 34

Лекс спокойно занимался домашними делами во дворе.

Он поправлял несколько досок у дома, когда заметил знакомую девушку.

Это была его вторая девушка.

Она подошла к нему, явно о чём-то волнуясь.

— Лекс...

Он обернулся.

— Что?

Она некоторое время молчала.

— Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Говори.

Девушка нервно выдохнула.

— Я беременна.

Лекс замер.

— Шутишь?

— Нет.

В этот момент из дома вышла бабушка Лекса. Она услышала последние слова и остановилась.

— Что здесь происходит?

Лекс повернулся к ней.

Бабушка посмотрела на девушку, потом на внука и сразу всё поняла.

— Так это твоя вторая девушка?

Лекс спокойно кивнул.

— Ну дааа.

Бабушка тяжело вздохнула.

— Я так и знала.

Лекс посмотрел на неё.

— Что именно?

— Я уже поняла, что тебе одной девушки мало.

Лекс пожал плечами.

"Ну теперь ты знает и она"

Бабушка резко нахмурилась.

Лекс не стал спорить.

— Ладно. Тогда теперь всё знают о моих странных взглядах.

Бабушка только покачала головой.

— Похоже на то.

Девушка неловко улыбнулась и вдруг сказала:

— У вас будет правнук.

Лекс сразу посмотрел на неё.

— Ты ошиблась. Ты точно не беременна.

Бабушка несколько секунд молча смотрела на него, а потом тяжело вздохнула.

— Лекс, ты совсем уже? Это твой ребёнок.

— Я не..

— Тогда бери ответственность!

Лекс приподнял бровь.

— В смысле?

— В прямом! — отрезала бабушка. — Теперь у тебя будет ребёнок. Значит, обеспечивай его, помогай матери, думай о будущем. А то привык жить для себя!

Лекс открыл рот, но бабушка не дала ему вставить ни слова.

— И вообще, раз уж ты умудрился связаться сразу с двумя женщинами, теперь обеих обеспечивай!

Девушка тут же покраснела.

— Бабушка...

— А что «бабушка»? — она махнула рукой. — Я правду говорю. Внук у меня взрослый, значит, пусть отвечает за свои поступки.

Она несколько секунд смотрела на него, не понимая, почему он так уверен.

— Почему ты уверен, что я не беременна?

Лекс спокойно ответил:

— У тебя задержка была? Или ещё что-нибудь произошло?

— Да. Задержка есть.

— Ну, задержка ещё ничего не доказывает.

Он немного помолчал.

— Но ты не можешь быть беременна.

Девушка нахмурилась.

— Откуда ты это знаешь?

Лекс пожал плечами.

— Потому что я поставил на себя магию.

— Какую ещё магию?

— Чтобы детей у меня не было.

Она резко уставилась на него.

— Чего?!

— Не могу иметь детей.

— Но... такой магии не существует!

— Существует.

Лекс совершенно спокойно посмотрел на неё.

— Я сам её сделал.

Девушка несколько секунд молчала.

— Ты сам...

— Ага.

Лекс перебил её:

— Поэтому ты точно ошиблась. Я не могу иметь детей.

Девушка в полном недоумении посмотрела на него.

— Но я беременна.

Лекс замер.

— Чего?

Он несколько секунд молча смотрел на неё, явно пытаясь осмыслить услышанное.

— Тогда...

Лекс несколько секунд молча смотрел на неё.

Потом прищурился и активировал магическое зрение.

Он проверил её тело ещё раз.

И замер.

Она действительно была беременна.

— Мля...

Лекс резко отвернулся и его вырвало.

Бабушка в ужасе уставилась на него.

— Лекс?!

Девушка тоже ошарашенно смотрела на него.

Лекс выпрямился, вытер рот и несколько секунд молчал.

— Да твою мать...

Он посмотрел на неё.

— Я же любил тебя.

Девушка растерялась.

— Я...

Бабушка вообще не понимала, что происходит.

— Лекс, что случилось?

Он посмотрел на девушку.

— Она беременна.

— Я же тебе сказала.

Лекс нахмурился.

— Но ребёнок не мой.

Все замолчали.

Лекс сразу посмотрел на неё.

— Он от Артура.

Девушка резко побледнела.

— Откуда ты...

Лекс ничего не ответил.

Пространство рядом с ним дрогнуло.

Через секунду прямо перед ними появился молодой парень.

— Чего?!

Артур ошарашенно огляделся.

— Где я?

Лекс спокойно посмотрел на него.

— Артур.

Парень перевёл взгляд на Лекса.

— Ты...

Лекс указал на девушку.

— Поздравляю. Твоя девушка беременна твоим ребёнком.

Артур замер.

— Ты же обещала, что не расскажешь ему!

Девушка резко повернулась к нему.

— Я ничего ему не говорила!

— Тогда как он узнал?!

— Я не знаю!

Бабушка медленно присела на ближайший стул.

Она уже почти не понимала, что происходит.

Она растерянно посмотрела на Артура.

— Я ничего не говорила. Я просто хотела сделать ребёнка, чтобы быть с Лексом навсегда!

Все вокруг замерли.

Бабушка Лекса медленно поднялась со стула, но тут же пошатнулась.

— Господи...

Остальные тоже стояли в полном шоке, переводя взгляды с девушки на Артура, потом на Лекса.

Лекс несколько секунд молчал.

Потом его снова вырвало.

— Фу, млядь...

Ему снова стало плохо.

Несколько секунд он просто стоял, переваривая всё произошедшее.

— Вот это поворот.

Бабушка всё это время стояла в стороне, молча наблюдая за происходящим.

Потом всё-таки не выдержала.

— Ты, значит, хотела сделать мне чужого правнука?!

Девушка опустила взгляд.

— Я...

— И ещё оклеветала моего внука, будто ребёнок от него!

Она покачала головой, явно не веря, что всё это происходит прямо у неё во дворе.

Бабушка указала на дверь.

— Валите отсюда оба!

Артур растерянно посмотрел на неё.

— Но я...

— Мне всё равно!

Бабушка снова посмотрела на девушку.

— Хотела семью — вот со своим Артуром и разбирайся. Моего внука сюда больше не втягивайте.

Лекс стоял рядом и молча смотрел на них.

Через несколько секунд он только тяжело вздохнул.

Они ещё немного поговорили, а затем бабушка посмотрела на Лекса.

— Знаешь, после всего, что я услышала сегодня, я уже начинаю понимать, какой ты стал.

Лекс усмехнулся.

— Я сам не думал, что всё настолько далеко зайдёт.

Бабушка покачала головой.

— Вот это, оказывается, для тебя любовь с несколькими женщинами.

— Ну да.

— Женщины иногда бывают очень коварными.

Лекс задумался.

— Обычно такого, наверное, не бывает. Это какой-то особенно мерзкий случай.

— Именно поэтому будь осторожнее.

— Постараюсь.

Лекс оглядел деревню.

— Пожалуй, мне действительно пора покинуть деревню. Я здесь уже столько всего успел наворотить.

Бабушка усмехнулась.

— Тогда ступай, дорогой.

Лекс уже собирался уходить.

— Но возвращайся.

Он остановился.

— Конечно.

Бабушка улыбнулась.

— И я ещё жду от тебя моих правнуков.

Лекс медленно повернул голову.

— После сегодняшнего ты точно уверена, что хочешь этого?

Бабушка рассмеялась.

— Иди уже, пока я не передумала.

Лекс усмехнулся и отправился собираться в дорогу.

Глава 35

После проишествия в деревне Лекс наконец собрался в дорогу.

Он вышел из дома вместе с Зеркалом и направился обратно к Мировому древу.

Зеркало спокойно шла рядом.

— Долго мы ещё будем идти?

— Не знаю.

— А зачем вообще возвращаться туда?

Лекс улыбнулся.

— Хочу увидеть старых друзей.

— Друзей?

— Ну да.

— Тех зверолюдей, которые живут возле Мирового древа?

— Ага.

Зеркало посмотрела на него с лёгким сомнением.

— Друзьями вас, конечно, сложно назвать.

Лекс удивлённо посмотрел на неё.

— Да ладно тебе.

— Чё?

— Мы нормально сдружились.

— Ты заставил их сражаться друг с другом.

— Зато потом всех вылечил.

— Ты ворвался в их деревню и устроил там хаос.

— Ну зато мы быстро познакомились.

Зеркало тихо вздохнула.

— Очень необычная у тебя дружба.

Они продолжили идти дальше.

Через некоторое время Зеркало снова спросила:

— А Лиса там останется?

— Пока да.

— И ты просто оставил её?

— Ну да. Ей сейчас лучше пожить среди своих.

Зеркало кивнула.

— Это разумно.

Они прошли ещё несколько километров, и впереди наконец показались огромные ветви Мирового древа.

Лекс сразу улыбнулся.

— А вот и оно.

Но через несколько шагов стало понятно, что что-то не так.

Никто не вышел им навстречу.

Ни одного зверолюда.

Даже возле домов было непривычно тихо.

Лекс остановился.

— Странно.

Зеркало тоже огляделась.

— Здесь никого нет.

Они пошли дальше.

И вскоре увидели причину.

Перед ними вместо деревни были только развалины.

На земле лежал серый пепел. От некоторых деревянных домов остались лишь обугленные части стен и почерневшие балки. Где-то ещё торчали остатки разрушенных построек.

Но разрушение уже было не свежим.

Между камнями и обломками пробивалась новая зелёная трава. На некоторых участках уже начали расти молодые деревья.

Зеркало посмотрела на развалины.

— Похоже, деревню разрушили уже давно.

Лекс подошёл к остаткам одного из домов.

Он присел и провёл рукой по земле.

— Даже пепел уже старый.

Зеркало посмотрела на него.

— Значит, здесь уже давно никого не было.

Лекс медленно выпрямился.

— Похоже на то.

Он посмотрел на огромное Мировое древо.

Само дерево стояло на месте, огромное и спокойное, словно ничего не произошло.

А вокруг него от прежней деревни почти ничего не осталось.

Они подошли к тому месту, где раньше находилось священное место у Мирового древа.

Но там было пусто.

Лекс остановился.

— Дух?

Ответа не было.

Зеркало посмотрела по сторонам.

— Может, она ушла?

Лекс покачал головой.

— Нет. Она здесь.

Он сделал несколько шагов вперёд.

И только тогда воздух перед ними слегка дрогнул.

Из него появилась Дух Мирового древа.

Но на этот раз совсем не так, как раньше.

Она едва держалась в воздухе. Её тело было полупрозрачным, а сама она выглядела так, будто потратила почти все силы.

Зеркало сразу подошла ближе.

— Что с тобой?

Дух с трудом открыла глаза.

— Вы... вернулись...

Лекс нахмурился.

— Что здесь произошло?

Дух некоторое время молчала, пытаясь восстановить дыхание.

— Дракон.

— Какой дракон?

— Чёрный.

Лекс посмотрел на разрушенную деревню.

— Он это сделал?

Дух кивнула.

— Он прилетел сюда несколько недель назад. Я пыталась остановить его.

— И?

— Не смогла.

Она тяжело выдохнула.

— Он оказался слишком силён.

Зеркало оглянулась на руины.

— А жители?

— Погибли.

Дух посмотрела на деревню.

— Они бежали, кто куда. Те, кто успел, ушли в леса.

Лекс ещё раз посмотрел на разрушенную деревню.

Пепел, обломки домов, молодая трава среди руин.

— Понятно.

Зеркало тихо спросила:

— А Лиса?

Дух покачала головой.

— Не знаю.

Лекс несколько секунд смотрел на разрушенную деревню.

Потом его выражение лица изменилось.

Он закрыл глаза и направил свою божественную силу далеко за пределы этого места.

Дух Мирового древа сразу почувствовала это.

— Что ты делаешь?

Лекс не ответил.

Он уже нашёл тех, кто действительно был причастен к произошедшему.

Не дракона.

Совсем других существ.

В следующую секунду в другом конце мира внезапно оборвалась жизнь одного из них.

Это был демон.

Он скрывался под обликом короля соседней страны и долгие годы вёл свои грязные дела, оставаясь в стороне от чужих подозрений.

Вместе с ним погиб и его ближайший приближённый.

Всё произошло мгновенно.

Никаких криков.

Никакой битвы.

Они просто умерли.

Зеркало внимательно посмотрела на Лекса.

— Ты...

Лекс молчал.

Она впервые увидела его таким.

Без улыбки.

Без привычного равнодушного выражения.

— Ты действительно разозлился?

Ответа не последовало.

Зеркало несколько секунд смотрела на него.

— Я даже не думала, что такое возможно.

Лекс всё ещё ничего не говорил.

После смерти короля начали проверять дворец, охрану и всех, кто находился рядом с ним.

Очень быстро выяснилось, что человек, который всё это время находился на троне, на самом деле был демоном.

Начались поиски настоящего короля.

Через два дня его обнаружили в одной из темниц подземелья.

Он был едва жив. Настоящего короля всё это время держали в плену, пока демон выдавал себя за него и управлял страной.

— Ваше Величество!

Король с трудом открыл глаза.

— Где... я?..

— Вы в безопасности. Вас нашли.

Он попытался что-то сказать, но сил почти не было.

Тем временем посла, который был связан с демоном, найти так и не смогли.

Его грязные дела, которыми он занимался вместе с демоном, тоже оборвались в один момент.

Дух Мирового древа посмотрела на Лекса с тревогой.

— Что с тобой произошло? Я говорю с тобой, а ты вообще не слушаешь.

Зеркало тоже посмотрела на него.

— Она уже несколько раз к тебе обращается.

Но Лекс продолжал молча стоять, глядя на разрушенную деревню.

Дух снова попыталась привлечь его внимание.

— Лекс.

Он не ответил.

— Лекс!

Наконец он медленно повернул голову, но ничего не сказал.

Зеркало внимательно посмотрела на него.

В этот момент через телепатическую связь с Лексом заговорила Мара.

— Чё ты натворил, придурок?

Лекс даже не удивился.

— В смысле?

— Ты только что убил главного гада всей этой истории!

— Кого?

— Демона, идиот!

Лекс немного задумался.

— А. Ну убил и убил чё бубнеть то.

— Ты вообще понимаешь, что сделал?!

— Да. Отомстил.

Мара явно не могла подобрать слова.

— Нахрена?!

— А он зачем-то уничтожил деревню.

— Но это же был главный противник!

— И?

— В смысле «и»?! Ты должен был оставить его на потом!

Лекс пожал плечами.

— А зачем?

— Потому что ты лишил нас главного злодея!

— Ну и что? На его место другие встанут.

— Другие?

— Да. Там этих идиотов, наверное, ещё полно.

Мара тяжело вздохнула.

— Но ты же сам хотел путешествовать!

— Ну и путешествую.

— Именно! Поэтому я тебя сюда и запихнула. Хотел посмотреть мир — вот и смотри.

Лекс усмехнулся.

— Мне нормально.

Мара ещё несколько секунд молчала.

— Я всё равно не могу поверить, что ты просто взял и убил главного злодея.

— Я пошёл дальше.

Лекс разорвал телепатическую связь.

— Не отвлекайте меня.

Зеркало сразу подошла к Духу Мирового древа.

— Ты сильно истощена.

Дух слабо посмотрела на неё.

— После той битвы я почти не могу восстановить силы.

Зеркало протянула руку.

— Тогда я помогу.

Мягкая магия окружила Духа Мирового древа. Постепенно её тело перестало быть таким прозрачным, а сила начала возвращаться. Через несколько секунд Дух уже уверенно держалась в воздухе.

Зеркало убрала руку.

— Так лучше?

Дух посмотрела на себя, потом кивнула.

— Намного. Спасибо.

Зеркало посмотрела на разрушенную деревню.

— Может, восстановишь её?

Лекс покачала головой.

— Нет.

— Почему?

— Я не люблю вмешиваться в места, где сам не был причиной произошедшего.

Лекс ещё раз взглянул на руины.

— Потому что это не моя ошибка. Я не хочу каждый раз вмешиваться и исправлять чужие проблемы только потому, что могу.

Пусть всё идёт как есть. Это будет нам наказанием за то, что мы не смогли их защитить.

Глава 36

Лекс продолжал идти на юг вместе с Зеркалом.

Некоторое время они шли молча.

Потом Лекс вдруг задумался.

— Странно.

Зеркало посмотрела на него.

— Что?

— Рокси давно меня не звала.

— И что?

— Обычно она иногда зовёт меня. А сейчас тишина.

Лекс нахмурился.

— Может, что-то случилось.

Зеркало немного подумала.

— Или она просто решила тебя не отвлекать.

— Возможно.

Они прошли ещё немного.

Зеркало посмотрела на дорогу, потом на Лекса.

— Кстати, а мы чего вообще пешком идём?

— А как ещё?

— Телепортироваться можем.

— Можем.

— Тогда почему не телепортируемся сразу туда, куда нам надо?

Лекс спокойно посмотрел на неё.

— Потому что это же приключение.

Зеркало не поняла.

— И?

— Если мы можем просто телепортироваться куда угодно, то какой вообще смысл идти?

— Можно быстрее добраться.

— А где тогда приключения?

Зеркало вздохнула.

— Ты специально усложняешь себе жизнь.

— Ага.

— Хотя мог бы за несколько секунд добраться куда угодно.

— Именно поэтому не хочу.

Зеркало покачала головой.

— Иногда я тебя вообще не понимаю.

— Зато потом будет что вспомнить.

Через некоторое время они уже устроились в городе и снова зашли в ту самую лавку.

Еда из другого мира.

Зеркало с интересом посмотрела на полки.

— А это что?

Лекс посмотрел туда, куда она показывала, и улыбнулся.

— О, знакомая еда.

На полках снова лежали продукты, которые были совершенно не похожи на обычную пищу этого мира.

Зеркало взяла одну упаковку.

— Что это?

— Можешь попробовать.

Лекс прошёлся вдоль ряда и начал показывать ей знакомые вещи.

— Вот это хлеб.

— Хлеб я знаю.

— А это пицца.

Зеркало взяла коробку и недоверчиво посмотрела на неё.

— Пицца?

— Ага.

— Никогда не пробовала.

— Тогда сегодня попробуешь.

Дальше Лекс набрал несколько упаковок лапши быстрого приготовления, шоколад, печенье, чипсы, конфеты, газировку, соки и несколько готовых блюд.

Зеркало смотрела на всё это с всё большим удивлением.

— Я помню все это из ваших воспоминаний, но сама не пробовала не разу.

Лекс посмотрел на полную корзину.

— Возьмём ещё немного.

— Зачем?

— Потому что вкусно.

Через некоторое время они вышли из лавки с большим количеством покупок.

После покупок они решили зайти в ресторан.

Когда им принесли блюда, Зеркало сначала осторожно попробовала одно, потом другое.

— М-м... Вкусно.

Лекс довольно улыбнулся.

— Вот.

Через некоторое время стол был заставлен едой.

Лекс откинулся на спинку стула.

— Видишь? Вот ради этого и стоило сюда идти пешком.

Зеркало посмотрела на него.

— Всё равно можно было сразу телепортироваться.

— Нет.

— Почему?

— Потому что тогда не было не так скучно!

Он указал на стол.

— А теперь мы сначала прошли дорогу, посмотрели город, закупились и пришли сюда. Это награда за путь.

Зеркало вздохнула.

— Ладно. Хорошо.

Синтия заметила их, когда проходила мимо столика, и на секунду остановилась. Она явно удивилась, увидев рядом с Лексом незнакомую девушку.

— О, Лекс? — Синтия улыбнулась и подошла ближе. — А это кто?

Лекс спокойно посмотрел на Зеркало.

— Это Зеркало. Мы путешествуем вместе.

Синтия перевела взгляд на девушку. Та действительно сразу казалась необычной. Не просто внешностью — в ней чувствовалось что-то странное,

словно рядом находился человек, которого невозможно было до конца понять.

Синтия чуть нахмурилась.

— Зеркало?.. Что за дурацкое им...

Она уже хотела договорить, но вдруг остановилась и кашлянула.

— ...имя. Непривычное, я хотела сказать.

Синтия сдержала улыбку.

Лекс же совершенно спокойно продолжил:

— Нормальное имя. Потому что она — зеркало моей души. Моё злое воплощение, отражение всей ужасающей силы.

Она знает всё обо мне, чувствует то же, что и я, и в каком-то смысле является моей второй стороной.

Затем он совершенно серьёзно добавил:

— По сути, она — моя тёмная сторона.

Зеркало тут же возмущённо ткнула в него пальцем.

— Ты, это я что ли тварь злая?

— Да.

Он ещё секунду смотрел на неё, после чего указала на себя.

— А я твоя добрая часть.

Зеркало уставилась на него так, будто не могла поверить собственным ушам.

— Да ты вообще-то зло! Ты людей не спасаешь, делаешь что хочешь, ни с кем не считаешься!

Лекс пожал плечами.

— Ну нет же.

— Ты вообще бессовестный! — продолжила она. — Ещё и встречаешься сразу с двумя девушками!

Синтия, до этого просто наблюдавшая за их перепалкой, резко подняла брови.

— С двумя?!

Зеркало кивнула.

— Ага.

Синтия посмотрела на Лекса, потом на Зеркало.

— Так у тебя что, гарем?

Лекс спокойно сделал глоток напитка.

— Можно и так сказать.

Зеркало же посмотрела на Синтию и с важным видом сказала:

— Не слушай его. Он просто любит выставлять меня своей злой половиной.

— А ты не против?

— Я? Конечно против! — возмутилась Зеркало. — Это он у нас гад!

— Спасибо, — совершенно спокойно ответил Лекс.

Синтия уже не выдержала и рассмеялась.

— Господи, какие же вы чудики...

Синтия снова рассмеялась, глядя на них обоих. Похоже, она уже поняла, что перед ней сидит самая странная компания, которую ей только приходилось встречать.

Лекс посмотрел на Синтию с лёгким удивлением.

— Подожди... Ты знаешь, что такое гарем?

Синтия на секунду замерла.

— Ну да.

Лекс нахмурился.

— Странно. В этом мире никто даже не знает такого понятия. Значит, ты тоже не из этого мира.

Синтия заметно напряглась. Несколько секунд она молчала, а потом нехотя призналась:

— Да.

Она спросила

— А ты тоже, получается?

— Ага. Я тоже из другого мира. Причём из того же, что и ты.

Синтия начала расспрашивать Лекса о его мире, а он в ответ задавал ей вопросы о мире, откуда пришла она. Оказалось, что их представления о привычных вещах во многом совпадают.

— Так ты тоже знаешь, что такое телефоны? — удивилась Синтия.

— Конечно.

— Интернет?

— Ещё бы.

— Современную еду?

Лекс кивнул.

— Даже больше твоего.

Синтия засмеялась.

— А ты вообще кто такой? Откуда у тебя столько всего?

— Долгая история.

— Ну конечно. Значит, потом расскажешь.

Постепенно они разговорились настолько, что Зеркало даже перестала вмешиваться в их беседу.

Синтия рассказывала о своей жизни до попадания в этот мир, о том, как сначала вообще не понимала,

что произошло, а потом пыталась приспособиться. Лекс тоже поделился несколькими историями о своих путешествиях.

Иногда они просто смеялись над разницей между этим миром и их родным.

— Забавно, — сказала Синтия. — Я думала, что больше никогда не встречу здесь человека из моего мира.

Они ещё долго сидели в ресторане и разговаривали обо всём подряд.

— Знаешь, Лекс, ты странный, — сказала Синтия с улыбкой. — Но с тобой весело.

— Взаимно.

Зеркало посмотрела на них и усмехнулась.

— Вы, похоже, подружились.

Синтия кивнула.

— Похоже на то.

Они попрощались с Синтией и вышли из ресторана.

Лекс немного потянулся и посмотрел в сторону дороги.

— Ну что, идём в столицу. Хочу уже поскорее увидеть Рокси.

Зеркало пошла рядом с ним.

— Соскучился?

— Ага.

Они спокойно шли по дороге, разговаривая о всякой ерунде. Но долго спокойно идти им не дали.

В какой-то момент мимо них прошли двое стражников. Один вдруг резко остановился и уставился на Лекса.

— Эй... Погоди.

Второй обернулся.

— Что?

Первый внимательно посмотрел на Лекса и вдруг ахнул:

— Это же он!

Лекс недоумённо повернул голову.

— Чего?

— Тот самый! — стражник указал на него пальцем. — Который пытался похитить принцессу!

— Точно! — второй тоже узнал его. — Это он!

Оба тут же рванули прямо к Лексу и Зеркалу.

Лекс несколько секунд смотрел на приближающихся стражников, а потом выругался:

— Да какого лешево?! Я же год тут не был! Как они вообще меня вспомнили?!

Зеркало посмотрела на него и тяжело вздохнула.

— Надо было хотя бы о маскировке задуматься, идиот.

Лекс посмотрел на неё.

— Да ладно. Мелочи, разберёмся.

Начался настоящий замес.

Один из стражников успел поднять тревогу, и по улицам тут же разнеслись крики:

— Тревога! Задержать их!

Лекс обернулся и увидел, как со всех сторон начали сбегаться воины. Кто-то выбегал из казарм, кто-то уже вооружался прямо на ходу.

Через несколько минут на улицах появились даже местные авантюристы, решившие присоединиться к стражникам.

Лекс посмотрел на всю эту толпу и тяжело вздохнул.

— Ладно. Зеркало, разбирайся с ними.

— С удовольствием.

Зеркало шагнула вперёд.

Первый отряд попытался окружить её, но уже через несколько секунд лежал на земле. Она двигалась настолько быстро, что многие даже не успевали понять, что произошло.

Но проблема оказалась в другом.

Пока Зеркало разбиралась с одной группой, с другого конца улицы прибегала новая.

Потом ещё одна.

А затем ещё.

— Да сколько вас тут вообще?! — возмутилась Зеркало.

Она снова бросилась вперёд, раскидывая очередных противников, но стражники продолжали прибывать со всех сторон.

Лекс некоторое время спокойно наблюдал за происходящим, после чего хлопнул себя по лбу.

— Ладно. Вызову армию.

Он поднял руку.

Земля под ногами задрожала.

По всей улице появились трещины, а затем прямо из земли начали подниматься скелеты.

Один за другим из-под земли выбирались воины с мечами, щитами и старым оружием. Через считанные мгновения за Лексом уже стояла целая армия мёртвых.

— Вперёд.

Скелеты одновременно двинулись на стражников.

Теперь уже численное преимущество оказалось на стороне Лекса. Нежить начала теснить воинов, оттесняя их всё дальше от дороги, по которой Лекс и Зеркало спокойно направились к выходу из города.

Зеркало шла рядом и смотрела на происходящее.

— Ты серьёзно решил просто вызвать армию мёртвых?

— А что? Так быстрее.

— Иногда мне кажется, что ты вообще не знаешь слова «нормально».

И под грохот сражения они вдвоём продолжили спокойно идти к городским воротам.

Зеркало шла рядом и с некоторым недоумением смотрела на происходящее.

— Ты серьёзно решил просто вызвать армию мёртвых?

Лекс пожал плечами.

— А что? Норм.

Зеркало посмотрела на толпу противников, которую уже сдерживали поднятые им мертвецы.

— Ты вызвал каких-то слабых слуг. На этот раз они их долго не задержат.

Лекс задумался на пару секунд.

— Хочешь, я вызову отряд бульдозеров? Они мигом их закатают.

Зеркало резко повернула к нему голову.

— Нет!

— Почему?

— Не ломай канон, идиот! Это мир меча и магии!

Лекс недовольно поморщился.

— Ну лаааадно...

— Никаких бульдозеров.

— А трактор можно?

— Лекс!

— Всё-всё. Молчу.

Когда они подошли к городским воротам, Лекс заметил, что ворота уже закрыты.

Зеркало посмотрела на массивные створки.

— Их закрыли.

Лекс нахмурился.

— Блин. Теперь чинить придётся кому то.

Зеркало пожала плечами.

— Не переживай.

Она подняла руку и выпустила мощный удар магии.

БАХ!

Городские ворота разнесло на куски. Деревянные и металлические обломки разлетелись в стороны, окончательно превратив проход в груду мусора.

Лекс посмотрел на разрушенные ворота.

— Ну вот. Как я и говорил.

Зеркало спокойно пошла дальше.

— И это ты называешь нормальным путешествием?

Лекс задумался.

Они прошли ещё немного, пока позади продолжался шум сражения.

— Ладно... — протянул он. — Это реально какая-то херня.

Он оглянулся на город.

— Мы просто идём на нас прут стражники. Они помирают от скелетов, потом приходят новые. Как боты какие то!

Зеркало посмотрела на него.

— Тогда что?

Лекс пожал плечами.

— Ладно.

Он взял её за руку.

— Пошли.

В следующий момент пространство вокруг них исказилось.

Они исчезли прямо с дороги.

В столице они появились практически мгновенно. Скелеты зарылись под землю.

Глава 37

Лекс и Зеркало появились в столице.

Лекс даже не стал задерживаться.

— Пошли. Мне нужно найти Рокси.

Они быстро направились туда, где она должна была находиться.

Однако стоило Лексу увидеть, что происходило вокруг дворца её семьи, как он остановился.

На улицах было непривычно много стражников. Люди переговаривались между собой, а возле дворца находились вооружённые отряды.

— Что здесь происходит?.. — пробормотал Лекс.

Зеркало посмотрела на него.

— Похоже, дела плохи.

Они сделали себя невидимыми и пробрались внутрь.

Лекс уже собирался пройти дальше, когда заметил Рокси.

Но рядом с ней находились совершенно незнакомые люди.

А рядом стоял молодой дворянин в дорогой одежде.

Лекс нахмурился.

— Это ещё кто?

Через несколько минут он узнал всё.

Оказалось, что за то время, пока Лекса не было в столице, положение королевства сильно ухудшилось.

Война с другим государством, которым тайно управляли демоны, серьёзно ударила по репутации королевства. А затем к этому добавилась ещё одна проблема — уничтожение города костянным драконом.

Для простых людей всё выглядело особенно тяжело: страна теряла влияние, враги давили снаружи, а внутри росло недовольство.

Но главным ударом для Рокси стало другое.

Её решили использовать как политический инструмент.

Её семье начали угрожать, и Рокси фактически оказалась в положении политической заложницы.

Ей предстояло выйти замуж за одного из дворян, чтобы укрепить определённый союз и одновременно успокоить часть знати.

Лекс некоторое время молча смотрел на происходящее.

Затем перевёл взгляд на Зеркало.

Она тоже наблюдала за Рокси, а потом усмехнулась.

— Ну что ж... Похоже, твоя дама уходит к другому.

Лекс ничего не ответил.

— Видимо, теперь она станет женой какого-нибудь дворянина, — продолжила Зеркало. — И всё это произошло без тебя.

Лекс нахмурился.

— Быть не может.

Он снова посмотрел на Рокси.

— Она могла просто позвать меня.

Зеркало пожала плечами.

— Могла.

— Я бы решил проблему за несколько секунд.

— Знаю.

Она посмотрела на него.

— Похоже, она решила обойтись без тебя, — спокойно сказала Зеркало.

Родриго подошёл к Рокси, явно наслаждаясь своим положением. На его лице играла самодовольная улыбка человека, который уже решил всё за других и теперь ждал, когда остальные просто смирятся.

— Ну что, дорогуша? — протянул он. — Скоро ты станешь моей женой.

Он окинул Рокси оценивающим взглядом, после чего поправил воротник своей дорогой одежды.

— Для моего дома это огромная удача. Только подумай: дочь герцога войдёт в нашу семью. После этого наша фамилия поднимется ещё выше, а о моём положении заговорят во всём королевстве.

Он усмехнулся.

— А твоя семья тоже получит свою выгоду. Деньги, связи, защита... Всё, что вам сейчас так необходимо. Поэтому тебе стоит радоваться.

Рокси ничего не ответила.

Родриго, видимо, принял её молчание за покорность и продолжил:

— Не переживай. Со временем ты свыкнешься.

На его лице снова появилась мерзкая самодовольная улыбка.

— Я, между прочим, давно ждал этого дня.

Он сделал небольшую паузу, словно специально растягивал момент.

— Особенно нашей первой брачной ночи.

Рокси поморщилась и отвернула взгляд.

— Какой же ты мерзкий...

Родриго лишь усмехнулся.

— Можешь сколько угодно злиться. Это ничего не изменит.

Он посмотрел на неё сверху вниз.

— И даже не надейся, что кто-нибудь придёт тебе на помощь. Сейчас моя семья — самая сильная и влиятельная семья в королевстве.

Он говорил настолько уверенно, словно уже считал исход решённым.

Родриго наконец ушёл, оставив Рокси одну.

Когда дверь её комнаты закрылась, она больше не смогла сдерживаться. Рокси села на край кровати и заплакала.

Всё происходящее казалось ей безвыходным: давление семьи, угроза брака и человек, который был уверен, что она уже принадлежит ему.

Она произнесла.

— Лекс..

Лекс вместе с Зеркало всё это время оставался невидимым рядом.

Зеркало тихо посмотрела на него.

— Ты чего? Не выйдешь к ней?

Лекс некоторое время молчал, глядя на плачущую Рокси.

— Ладно... Выйду.

Он снял невидимость и появился прямо перед ней.

Рокси вздрогнула и резко подняла голову.

— Лекс?!

Она несколько секунд просто смотрела на него, словно не верила своим глазам.

— Как... как ты здесь?

Лекс спокойно ответил:

— Ты же звала меня.

Рокси застыла.

— Я...

Она опустила взгляд.

— Я тебя не звала.

Лекс понял это и тихо сказал:

— Значит, ты просто думала обо мне.

Рокси слабо кивнула.

Несколько секунд между ними стояла тишина.

Затем Лекс спросил:

— Значит... ты выйдешь за него?

Рокси закрыла глаза и вытерла слёзы.

— Да.

Лекс нахмурился.

— Почему?

Она тяжело вздохнула.

— Потому что у меня нет выбора.

— Нет выбора?

— Лекс, ты не понимаешь...

Рокси взглянула на него.

— Они заставили меня. Если я откажусь, моей семье станет ещё хуже. У Родриго огромные связи. Сейчас его семья одна из самых влиятельных в королевстве.

Лекс посмотрел на неё, явно не понимая, почему она так легко сдалась.

— Но ты же можешь просто позвать меня. Я помогу тебе.

Рокси покачала головой.

— Лекс, ты правда не понимаешь. Что ты можешь сделать?

— В смысле?

— Ты обычный парень. Да, ты сильнее многих, но у него семья, связи, люди, армия. У него есть влияние во всём королевстве. А у тебя ничего этого нет.

Лекс нахмурился.

— Ну блин...

Он уже хотел возразить, но Рокси тихо перебила его:

— Просто уходи, пожалуйста.

Лекс замолчал.

Рокси отвернулась, стараясь снова не заплакать.

— Мне сейчас и без того плохо. А когда я понимаю, что это, возможно, наша последняя встреча... мне становится ещё хуже.

Лекс вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь.

Зеркало уже ждала его в коридоре. Она несколько секунд смотрела на его лицо, а потом спросила:

— И нахера ты её оставил? Ты же её любишь.

Лекс ничего не ответил.

Он остановился и задумался. В его голове снова всплыли слова Рокси: «Уходи, пожалуйста... Мне сейчас и так плохо...»

Наконец Лекс поднял взгляд.

— Знаешь... я ещё ни разу не похищал невесту!

Зеркало на секунду замерла.

— Чего?!

Лекс уже с заметно более довольным выражением лица посмотрел в сторону комнаты Рокси.

— Похоже, пора исправлять этот недочёт.

Глава 38

Столица встретила этот день настоящим праздником.

По главным улицам медленно двигалась богато украшенная карета, запряжённая несколькими лошадьми. Внутри находились жених и невеста, направлявшиеся на церемонию.

Вокруг собралась огромная толпа.

Люди улыбались, махали руками и поздравляли молодых.

— Счастья молодым!

— Долгих лет жизни!

— Пусть их брак будет счастливым!

— Да здравствует новая семья!

Родриго довольно улыбался, наслаждаясь вниманием. Для него этот день был ещё одним доказательством того, что всё складывается именно так, как он хотел.

Рядом сидела Рокси.

Она молча смотрела в окно кареты на ликующую толпу. Люди вокруг видели красивую свадебную процессию и счастливую пару, даже не представляя, что на самом деле происходило за закрытыми дверями.