Бог Солнца

Глава 1

По кабинету плыл густой сизый туман.

Хозяин помещения, выдул новую порцию сизого дыма, поморщился, с силой вдавил догоревший окурок в хрустальную пепельницу и нарушил затянувшееся молчание.

- Я не пойму, - произнес он густым, хорошо поставленным голосом человека, привыкшего отдавать приказы, - ты вообще понимаешь, зачем мы сейчас сидим тут? Или мне в сотый раз придется разжевывать?

Павел, скромно сидящий на хлипком, гостевом стуле оторвал взгляд от медленно плывущей в глубине большого, в полстены аквариума, рыбины, и вздохнул.

-Конечно, Андрей Андреевич, как тут не понимать. Понимаю. Мне сейчас рапорт писать, или опять "геcтапо" жилы тянуть будет?

-При чем тут рапорт, причем тут это… Расследование закончено, никаких вопросов со стороны службы собственной безопасности нет.

“Действия сотрудника специального подразделения полиции старшего лейтенанта Караваева при выполнении служебного задания по освобождению захваченных преступниками заложников признаны правомерными. И прочее, и так далее… Но... - Тут Начальник Краевого Управления вновь потянулся к лежащей на краю стола пачке, но вовремя спохватился. -Но дело в том, что есть еще один нюанс. Это кореец. Кан тебе этого не простит. Ты понимаешь? Он уже зарядил за твою голову такие деньги, что страшно даже сказать. Даже мне страшно. Вообще чудо, что ты еще жив. Смерть брата он тебе не простит.

- Но тот ведь первый открыл огонь… - вскинулся Павел. – Если уж начистоту, то я и так нарушил все правила. Он с заряженным стволом был. готовился выстрелить в меня… Собственно и выстрелил. Повезло, жилет спас. Но тряхнуло меня крепко. Мог и сознание потерять. Тогда бы он точно ушел. Что мне оставалось делать? А брат он или не брат чей. Мы что теперь перед каждым бандитом будем расшаркиваться? Спрашивать чей он родственник.

-Да прав ты старлей. Прав, конечно. – Болезненно поморщился генерал. – Кореец давно берега потерял. Почувствовал себя боссом мафии … Но суть то не в этом. Наш крабовый король поклялся тому, кто его брата убил отомстить. И зная его сволочную натуру могу сказать.- Пообещал, значит наизнанку вывернется, но выполнит. Даже если этим себе навредит. И еще... Он на людях слово дал. Теперь ему назад хода нет. А за те деньги, что он платит на тебя не только братва охоту начнет. Не хочу огульно говорить, но сам понимаешь, люди разные. И в нашем ведомстве и в твоем. Кто слабину даст неизвестно.

-И что теперь? Ждать, когда меня кто-то пристрелит? Или ножом со спины ткнет. Так я ведь живой пока. -

Он вновь взглянул на мерно взмахивающего плавниками Барбуса, ткнувшегося плоской усатой мордой в зеленоватое стекло.

-А может мне этого Корлеоне первым грохнуть? Превентивно, так сказать. В целях самозащиты. - Неловко пошутил оперативник. – А что, рыло у нашего олигарха в пуху по самые уши. И крови на нем уж никак не меньше, чем на братце покойном. Такая же сволочь, если не хуже. Но вам ли этого упыря не знать.

-Хватит скалиться. Ты не в компании своих приятелей из СОБРа находишься. –Повысил голос хозяин кабинета.

Сдул серый столбик пепла с украшенного золоченым шитьем обшлага мундира, и вытряхнул из пачки новую сигарету.

-Виноват. – Павел поднялся на ноги, одернул пиджак, вытянулся по стойке смирно. – Тогда я пойду тогда. Узнаю расценки на венки. Пока время есть.

- А ну сядь. – Генерал выбрался из-за стола, прошел, тяжело ступая по скрипучим доскам паркета, опустился на жалобно скрипнувший стул возле.

-Я твоему отцу, когда он умирал, пообещал, что если понадобится, то для тебя все сделаю… - Произнес он уже совсем другим, негромким и доверительным голосом. – Он ведь еще полчаса жив был. Рана была плохая. Крови много потерял, но в сознании. Моя это пуля была. И он ее на себя принял. И спас меня. А вот теперь так выходит, что я должен…

-Короче, есть у меня вариант. – Решительно произнес генерал. – Корейца остановить, увы не смогу. Он сейчас в такой силе, что и Москвы не боится. И руки у меня связаны. Тут столько всего намешано... Не стоит сейчас... А могу я тебя от него спрятать. На какое-то время. А там, глядишь, и обстоятельства поменяются.

- И где это вы меня прятать будете? - криво улыбнулся Павел. – С этой стороны Байкала он меня по любому достанет. Да и за Уралом, если уж говорить откровенно тоже долго не попрячешься. Найдутся доброхоты…

- Согласен. – Андрей Андреевич помахал короткопалой ладонью, разгоняя дым, - ни здесь, ни в другом регионе. В стране.

-Единственный вариант – уехать. За границу.

-Чего? Дичь какая-то. – От удивления забыл про субординацию Павел. – Я ж на службе. СОБР конечно не Армия и Росгвардия, но все-же… Как вы это себе представляете?

- Отставить. Ты что себе позволяешь? – Уже всерьез рассердился генерал.- Я что, похож на балабола? Нет? Ну вот тогда слушай и не перебивай.

-Днями в наш адрес поступил запрос от Министерства общественной безопасности Китая. Предлагают отправить на стажировку своего представителя. Взамен готовы принять человека от нас. На паритетной, так сказать основе. На год. Их офицер к нам, а наш соответственно к ним. – Произнеся короткий монолог генерал вопросительно взглянул на слушателя.

- Это в смысле меня? – сообразил Павел.- Так я же не следак, не опер. У меня, в конце концов, даже образования юридического нет. Четыре курса универа и пять лет контракта в армии. Кто ж меня пустит? Да и китайцы, когда поймут, что да как, могут шум поднять.

-А вот не надо… Не надо этого. Если, если, если. – Оборвал его генерал.

-Я здесь решаю кто и чего заслуживает. И никто другой.– А биографию мы тебе подправим. Какую нужно характеристику такую кадровики и напишут. Пусть мне только попробуют не написать. Кстати, по секрету тебе скажу, готовится постановление о переводе ваших отрядов в структуру Росгвардии. В этом году, или в следующем, не столь и важно. Но инфа, как моя внучка говорит, сотка. И вот тогда уже я тебе вовсе ничем помочь не смогу. Сечешь? Но пока…-– В голосе Андрея Андреевича прорезались стальные нотки.

“ Не зря в управе нашего шефа за глаза Цепешем кличут. – Внутренне поежился Павел, - если уж генерал Цепелев что решил, то для всех же лучше ему не перечить. Сожрет и не поморщится. В этом он и с пресловутым корейцем запросто поспорить может.

-Ну так как, хорошая идея? – Вновь вернулся к отеческим интонациям генерал.

Поднялся, прошел к своему столу, и вытянул из лежащей на гладкой поверхности стопки канцелярских дел тонкую папку.

-А вот как раз и твое личное дело мне принесли. – Словно бы невзначай припомнил он.

Развязал ремкастые тесемки, пробежал взглядом текст лежащего первым листка.

- Вот… Ну все правильно, - пробормотал генерал, - учился ты на факультете востоковедения, значит язык китайский по определению обязан хоть немного знать.

Взглянул на озадачено молчащего подчиненного, - не все же ты за годы службы забыл?

-Да как сказать… - Замялся Павел, - иероглифы я, конечно, уже плохо помню, а на бытовом уровне общаться еще кое-как смогу. Болтаю иногда, ради развлечения с продавцами на Спортивной. Если там скидку нужно, или еще чего. Они от моего акцента как в цирке смеются. Но…

- А больше тебе и не нужно. – Чувствуя, что “ клиент дозревает” поспешил продолжить убеждение старший товарищ. – Их кадр вовсе без языка. Так что выходит - у тебя уже фора есть.

Он перелистал бумаги, одобрительно крякнул, ткнув пальцем в один из листков. – И награды государственные у тебя имеются. Причем одна боевая. Красную звезду абы кому не дают. Это еще один плюс.

-Так это же я во время службы получил.- Смутился Павел чувствуя себя невестой на выданье, - За две тысячи восьмой, за ущелье. У нас весь взвод наградили… Бойцам “Отвагу” вручили а мне, наверное, как старшему “Звездочку”. Ну это там такая разнарядка пришла, вот и давали …

-Кого ты лечишь, Паша. – Отрезал генерал. – А то я не знаю. Хорош прибеднятся. Заслужил. А за что – это уже вопрос третий. Китайцам достаточно одного факта. Да они и не будут особо носом вертеть.

Короче, мне уже надоело с тобой время тратить. – Захлопнул начальник управления папку. – Слушай приказ. С сегодняшнего дня ты переводишься в груп… - Андрей Андреевич осекся, и закашлялся, – в общем в другое подразделение. Командир твой бумаги мухой оформит, и вопросов лишних задавать не станет. Завтра, с утра прибудешь в кадры, там все формальности уладят, и как только наши коллеги с той стороны Амура отмашку дадут, убываешь в командировку. Все понял?

-Так точно. – отозвался не успевший растерять армейские привычки Павел, - есть прибыть в кадры.

-Тогда свободен.- Уже без малейших ноток отеческого участия подвел итог беседе генерал. – И смотри не болтай никому. Куда они там тебя пристроят даже я не знаю, но никакие Каны тебя там не отыщут.

“С одной стороны он конечно прав. Угроза реальная. – Размышлял Павел уже выйдя из здания Краевого управления Внутренних дел. – С другой стороны не нравится мне все это. Как будто это я сам преступник и прячусь. Каждая сволочь, на которой клейма ставить некуда будет решать мою судьбу. Только потому, что у него денег куры не клюют. Не правильно так.

-А может и правда… - Пробормотал он, вспомнив слова, вырвавшиеся у него в кабинете. – Подключить своих ребят с отряда, отыскать этого Кана, а там уж как повезет… Все лучше, чем…

Додумать не успел. Внимание его привлек колоритный персонаж, стоящий возле припаркованного неподалеку от входа Пашиного автомобиля.

Брутальный, словно бы вынырнувший из девяностых крепыш в короткой кожаной куртке, туго обтягивающей приличных размеров живот.

Где этот козел? – громогласно разорялся владелец потрепанного джипа, которому отчего-то помешала мирно стоящая на парковке Тойота. – Че за дела?

-Этого только не хватало. – Огорченно поморщился Павел предчувствуя, что мирно разойтись с быковатым автовладельцем не получится. - Светить ксиву не хочется, а словами с таким кадром не сладить. Придется бить морду. И это прямо под камерами. Просто подарок для наших “гестаповцев”. И ведь не объяснишь им, что это боров сам первый полез. Опять начнут превышение вешать…

Однако ждать, когда буянящему толстяку надоест исполнять сольную партию заморского гостя Павлу не хотелось еще больше. Мало того, что убить грозятся, так еще каждый первый встречный будет… - Сердито выдохнул он и решительно двинулся к автомобилю.

Тем временем уставший стучать и без того помятому капоту отморозок примерился, занес обутую в тупоносый ботинок ногу и что было сил врезал по колесу ни в чем ни повинной легковушки, очевидно в надежде активировать наконец сигналку.

Вспышка и облако дыма окутавшее только что стоящего возле машины человека почти совпали с приличным хлопком.

Взрыв ручной гранаты, спутать который Павел не смог бы и при большом желании вызвал въевшуюся в подкорку бывшего морпеха ответную реакцию. Он рухнул на асфальт инстинктивно накрыв голову зажатой в руках папкой с бумагами. Замер.

Заверещали потревоженные сигнализации стоящих на парковке машин, посыпались откуда то сверху ему на спину мелкие обломки мелкого мусора перемешанного с крошками разбитого стекла, кусочки пластика.

Неловко поднялся с серого от пыли асфальта, всмотрелся в пробивающиеся язычки пока еще слабого пламени пляшущие на капоте его машины, перевел взгляд на лежащее ничком тело, вокруг которого уже начала растекаться приличных размеров лужица крови.

“Это чего… выходит это моя тачка рванула? - Сообразил наконец Павел. Отмер, рванулся к машине на ходу вынимая ключи. Вытащил из багажника огнетушитель, и направил струю пены на многострадальный капот иномарки.

Покончив с угрозой взрыва паров бензина склонился над пострадавшим, приложил палец к плохо выбритой шее незадачливого буяна, посмотрел на его посеченную осколками грудь, и вздохнул поняв, что реанимировать бесполезно.

Тем временем вдалеке послышался слабый звук сирены скорой помощи, которую очевидно вызвал кто-то из многочисленных зевак, мгновенно столпившихся вокруг места происшествия.

“ Теперь точно… затаскают. – Тоскливо подумал он заметив бегущих к дымящемуся автомобилю сержантов из дежурки Управления.

-Теперь то понял, что все это серьезно? – внешне спокойно поинтересовался генерал.- Всякое было, однако под окнами Краевого УВД машины даже в девяностые не взрывали

Событие, не вполне рядовое даже для видавшей виды столицы Приморья поставило на уши не только личный состав управления, но и обитателей соседствующего территориально здания старших братьев. – Сейчас тебя отвезут на нашу кукушку и до прибытия китайцев сидишь там как мышь под веником. – Закончил он.

-Есть сидеть как мышь… - Со вздохом отозвался Павел, которого куда сильнее, чем угроза собственной жизни расстроил тот факт, что из-за него пострадал посторонний человек.

Понимание того, что затеянная корейцем вендетта только начала набирать обороты и вполне возможны новые жертвы среди случайных людей заставило его смириться с необходимостью выполнять приказы и готовиться к длительной командировке неизвестно куда в непонятном статусе.

В отличии от шикарно обставленных, и имеющих как минимум несколько жилых комнат конспиративных квартир, которые показывают в фильмах кукушка управления мало походила на нормальное жилье.

Комната гостиничного типа, или гостинка, как такие клетушки прозвали местные жителинаходилась в обшарпанной девятиэтажке, затерянной среди дюжины подобных панельных домов на противоположной стороне бухты в которой поселили Павла могла порадовать лишь продавленным диваном с ядовито зеленой дерюжной обивкой, грохочущим как трактор холодильником Саратов и застеленным драной клеенкой кухонным столом. Прочие предметы интерьера в жилище отсутствовали не столько по прихоти скупости снабженцев отдела, а по более прозаической причине - Втиснуть в девятиметровый пенал еще что-то было просто физически затруднительно.

Доставленный в адрес немногословными оперативниками службы собственной безопасности Павел стоически вынес все тяготы и лишения трёхдневного нахождения в вынужденном заключении, и уже начал морально готовиться к иезуитской пытке четвертой ночевки на торчащих из дивана пружинах, когда услышал короткий стук в дверь.

Павел осторожно заглянул в глазок, и едва сдержал смех, увидев стоящего в полутемном коридоре генерала. Сейчас в тесноватом ему гражданском наряде глава грозного ведомства больше походил на списанного с судна, профессионально пьющего моремана.

-Здравия желаю. – Старательно сохраняя серьезный вид приветствовал Павел гостя, запирая входную дверь за вошедшим в комнату Андреем Андреевичем.

-Не дождетесь… - Привычно буркнул тот, скептически оглядывая каморку, подвинул к себе спрятанную под столом табуретку и сел.

-Ну что… вот и закончилось твой отдых в этих хоромах. - Произнес он. – Хотя, честно говоря, зная наших коллег из поднебесной я был уверен, что ждать приезда придется куда дольше. Ну да ладно… - Генерал замолчал, зачем-то смахнул пылинку с потертой клеенки на столе, вильнул взглядом, но взял себя в руки и продолжил уже куда более уверено. – Должен тебе сказать, что ситуация с этой командировкой несколько осложнилась. Вернее появилось несколько новых факторов знать которые тебе просто необходимо. Поверь, когда мы с тобой обсуждали эту идею я сам не знал…

-Андрей Андреевич, ну вы так издали заезжаете, словно меня в рабство продать хотите. – Решил подбодрить явно смущенного чем-то собеседника. – Я человек служивый, готов как говорится к труду и обороне.

-В том то и дело, что… - генерал поморщился, - а тут. Ну да в одном ты прав. Мы с тобой люди в погонах, и к тому-же обстоятельства твои… Короче суть в том, что китайцы, по согласованию с нашими хабаровскими коллегами направили к нам своего человека с целевым заданием – Его цель - преступная группировка китайской диаспоры. Сам понимаешь нашего агента туда не внедрить. По многим причинам… Важность операции для них велика. Так же как и секретность. Они даже нам не очень доверяют. Потому через Приморье, огородами...

-Ну да, это точно. Китайцы и своего соотечественника то будут под микроскопом разглядывать, а уж чужака точно на пушечный выстрел к себе не подпустят. – Согласился Павел, которому уже не раз приходилось сталкиваться за время своей службы в отряде с вывертами китайского менталитета, помноженного на преступный характер занятия. – Так и в чем проблема? Хабаровчане пусть с ним и разбираются, мы то тут каким краем?

- А в том, что, в качестве ответного жеста, те хотят получить для каких-то своих нужд такого же агента под прикрытием от нас.

-Вот это здорово.- От удивления Павел даже не сразу сообразил кого имеет в ввиду собеседник. – Первый раз слышу чтобы в Китае была проблема с русской мафией. Что за ерунда? Или они хотят агента в Штаты отправить?

Тоже дичь, но это хотя бы какое-то логическое объяснение…

-Суть будущего задания для нашего представителя они сообщить отказались. – Не принял шутливого тона генерал.- Сослались на предварительную договоренность и соображения секретности. Сказали только, что дело связано с угрозой национальной безопасности. Или национальному достоянию… Я не очень понял их переводчика. – Только тут проблема в одном – никакого опыта работы под прикрытием у тебя, к сожалению нет. И я не имею права посылать тебя на таких условиях. Ты понимаешь?

- А что они? – пропустив мимо ушей последнюю фразу генерала поинтересовался Павел, - их моя кандидатура устраивает?

- Что самое интересное – да.- С готовностью отозвался Цепелев. – Они внимательно просмотрели твое личное дело, отметили знание основ языка, военную службу. Особенно их впечатлили твои армейские награды. Короче их все устраивает. Дело только в твоем согласии.

- Так и за чем дело встало? – поднялся с дивана Павел, - я готов. Что бы они не приготовили -все лучше, чем здесь клопов кормить. Или от корейца бегать. Что от меня требуется? Бумагу какую-то подписать?

- Признаюсь, ты меня сворим согласием крепко выручил.- Вынуждено признался генерал. – Я ведь им сам запрос отправлял. Теперь назад отыграть сложно. Только вот за тебя мне боязно, а ну как это их задание…

- Я все понял.- Павел не дал генералу развить мысль. –Как это у классика? Лучше уж в клифту лагерном… Ничего, прорвемся. Командировочные опять-же…

-Да, да, конечно… - Вскинулся Андрей Андреевич. -И с нашей стороны, и они обещали. Все в лучшем виде. Кроме того… никто тебя с ходу в пекло не бросит. Обещали дать время на подготовку, на адаптацию. Сколько нужно – столько и будешь готовиться. Это их слова. – Генерал скептически дернул уголком губ. – Хотя… как оно на деле будет, никто не скажет. Командировка эта идет по высшей категории секретности. Китайцы настояли чтобы ни в каких официальных бумагах ни настоящая ее цель ни твоя фамилия имя не упоминалась. Так понимаю - они утечки боятся. И не только от нас, но и у себя.

- И правда, прямо шпионские игры какие-то.- Согласился Павел. -Ну да что уж по волосам плакать, когда голова на плахе. – Он покосился на кожаную папку, которую генерал принес с собой, но так и не выпускал из рук за все время беседы. – И, так понимаю это еще не все сюрпризы, которые вы для меня приготовили?

-Верно.- Андрей Андреевич перехватил его взгляд, положил папку на стол, потянул заедающий язычок молнии. – Эти три дня стали для сотрудников, занимавшихся подготовкой сущим адом, однако они смогли уложится в срок. Признаюсь, я крепко надеялся на твое согласие, но сомнение все-же было, поэтому и волновался.

Он вынул на свет несколько листков, скрепленных обычной канцелярской скрепкой, - вот твоя легенда. Прочитай, постарайся как следует запомнить. Новые документы… - Он положил рядом с бумагами довольно потертую корочку паспорта, пластиковый квадратик автомобильных прав, еще какие-то листки.

-Можно?- заинтересовано потянулся к документам Павел.

-Минутку. – Генерал вновь сунул руку в папку, вытянул наружу бумажный лист с отпечатанным на нем текстом. – Подписка о неразглашении, и согласие на участие в операции. Если честно, то я не имел права рассказывать тебе детали без этого, но решил рискнуть. Боялся, что ты не стал бы принимать решение в темную.

-Да ладно, куда бы я делся, с подводной лодки.- Пошутил новоявленный агент. – Можно подумать у меня есть выбор.

Он просмотрел текст, усмехнулся обилию статей УК, которыми угрожало разглашение сведений, составляющих тайну, и вывел внизу листа свою подпись.

- Караваев Павел Александрович. – Расшифровал он автограф рядом с подписью, поднял голову на гостя, - дату ставить?

- А я знаю? – пожал плечами генерал, - ну хорошо, поставь вчерашнюю, мало-ли что.

Пятое июня две тысячи пятнадцатого года. – Озвучил Павел результат своей эпистолярной деятельности и протянул документ генералу.

-Теперь- то можно? – вопросительно посмотрел он на паспорт.

- Теперь да.- Андрей Андреевич бережно уложил подписанный документ в папку. – Поверь, не моя прихоть. Китайцы, мне кажется, помешались на этой секретности. Наверное, крепко влипли прежде, и теперь дуют на воду.

-Иванов Михаил Иванович.- Прочитал Павел, раскрыв паспорт, и всмотрелся в свою фотографию. – Однако… Это ведь то самое, что я делал три года назад, когда оформлял свой? Откуда оно?

-Так надо.- Невольно спародировал генерал крылатую фразу Гайдаевской нетленки. – Много чему еще предстоит удивиться. Поэтому лучше мотай на ус. Запоминай.

-Интересно… - Павел вчитался в текст автобиографии неведомого Михаила Ивановича. – Год рождения и место соответствует, а вот все остальное… Этот человек полностью фикция, или есть хоть слово правды?

- Спроси чего полегче. – Генерал осторожно взглянул на часы, - мне, кстати категорически не рекомендовали совать нос в эти бумаги. Для моего же спокойствия.

- Понятно. – Сообразил Павел,- чем меньше людей будет знать мою легенду, тем легче будет вычислить крота, если она провалится. Так?

- Думай как хочешь.- Ушел от прямого ответа Андрей Андреевич, - а мне своих секретов хватает. Ну а теперь пора. Собирать тебе, так понимаю, особо нечего, поэтому давай прощаться. Я пока останусь здесь, а ты спускайся вниз. Там, возле подъезда тебя ждет машина. Остальное они тебе расскажут сами.

-Ну, не пуха. – Поднялся на ноги генерал, протянул ладонь. - Если обессудь, если что не так.

Павел крепко сжал ладонь старинного товарища его отца, оглянулся по сторонам, проверяя, не забыл ли чего, и шагнул к выходу.

Стоящую возле подъезда машину узнал сразу. Черный, затонированный наглухо тойотовский микроавтобус Alfard c много говорящими знающим людям номерами вряд ли мог принадлежать кому-то из маргинальных жильцов “ чудильника”.

-Здравствуйте, вы не меня ждете? - поинтересовался Павел, толкнув в сторону блестящую черным лаком дверцу роскошного минивэна.

-Здравствуйте.- Отозвался едва различимый в полутьме салона мужчина, сидящий на пассажирском сидении, и протянул руку в приглашающем жесте. - Присаживайтесь.

“Вроде и на русском сказал, но какая-то странность все таки чувствуется… - мелькнула в голове у Павла случайная мысль.

Он пригнулся, сделал короткий шаг внутрь машины, автоматически пожал протянутую ему руку, и внезапно почувствовал слабый укол в середину ладони. А в следующий момент в глазах у него потемнело, голова закружилась, и он безвольно осел на мягкую кожу сиденья.

Прошло еще несколько секунд, и он уже спал глубоким сном.

Глава 2

Проснулся вдруг. Открыл глаза, невольно зажмурившись от ударившего по глазам солнечного света, струящегося из широко открытого окна.

Приподнял голову, оглянулся возвращаясь в памяти к событиям, предшествующим его внезапному забытью, и с удивлением сообразил, что находится не в салоне пусть и комфортабельного но все таки средства передвижения, а лежит на удобном, сохраняющем форму диване посреди безликой, отделанной светлыми панелями комнаты.

Несмотря на внезапное пробуждение голова работала четко и ясно. Приподнял руку, рассматривая едва заметное пятнышко на ладони.

“Похоже неизвестный вколол какую то гадость. – Сообразил Павел, - но зачем? И где я? Неужели генерал сдал меня людям корейца? Да ну… Бред. Хотя миллион… Нет, не верю. А впрочем, стоит ли гадать. Если сразу не убили, значит скоро все сам узнаю.

И словно в ответ на его мысли дверь в комнату отворилась и на пороге возник темноволосый крепкого телосложения азиат в строгом, идеально подогнанном костюме.

И хотя Павел ни разу не сталкивался с китайскими полицейскими, он с первого взгляда догадался, что явно имеет дело с представителем закона.

Однако дальнейшему ходу мыслей помешал сам гость.

- Здравствуйте, товарищ Иванов. – С порога произнес тот на вполне приличном русском языке, - сразу прошу извинить нас за тот способ, который мы вынуждены были применить чтобы доставить вас сюда, в Китай. Частный самолет, дипломатические документы для нуждающегося в срочном лечении россиянина, и прочие детали. Поверьте это было необходимо. Прежде всего для вашей же безопасности и для успешной реализации запланированной операции. Надеюсь, что действие препарата не сильно сказалось на вашем состоянии? Меня заверили, что он совершенно безвреден, но все же… Как вы себя чувствуете? И наверняка у вас накопилось уйма вопросов. И если вы меня выслушаете, то я сейчас вам все подробно расскажу.

- Нормально чувствую.- Хриплым от сна голосом произнес Павел опуская ноги на пол. – Да, вопросов много, но я пока воздержусь. Представляю вам, как хозяину самому все рассказать.

-Замечательно. – Китаец улыбнулся став на мгновение крепко похожим на знаменитого актера Джеки Чана в молодости, подошел ближе, опустился на диван рядом, и протянул руку.

-Позвольте представиться – Инспектор первого уровня Министерства Общественной Безопасности Джун Лоу. Лоу это фамилия. А звание примерно равносильно званию полковника в органах внутренних дел России. - Пояснил он. – Да не смотрите вы так сердито на мою руку. Никаких подвохов. Поверьте.

-Ка… - Павел сбился, вспомнив, как обратился к нему китаец и закончил, - Иванов Михаил Иванович.

-Отлично… - крепко сжав руку гостя произнес полицейский,- вижу, что даже долгий сон не смог помешать вашей реакции. – Да, я знаю ваше настоящее имя, но знаю его только я и буквально несколько человек. Для всех остальных вы господин Иванов. Сотрудник одного из российских инвестиционных фондов, направленный в нашу страну в длительную командировку.

-Итак? – Решил прервать затянувшуюся шараду Павел.- Может быть уже пора внести ясность в ситуацию… А то все это напоминает мне плохой шпионский фильм.

-Ну отчего-же сразу плохой? - рассмеялся Лоу, но внезапно оборвал смех, словно повернул выключатель и закончил совершенно серьезным тоном. – Разговор предстоит долгий, и я предпочел бы сначала дать вам немного времени прийти в себя, отдохнуть, но понимая ваше состояние перейду сразу к сути.

-Итак. – Повторил он сказанное Павлом слово. – В декабре прошлого года наше ведомство обратилось по линии международного сотрудничества в соответствующее ведомство Российской федерации результатом которого стало соглашение об участии оперативного сотрудника полиции России в сложной и особо секретной операции по разоблачению глубоко законспирированной группы, скорее даже преступного сообщества члены которого имеют тесные связи во всех структурах управленческого аппарата моей страны. – Последние слова китаец произнес с явным смущением.

- Отвечу на ваш первый невысказанный вопрос. – Вежливо кивнул головой он, предупредив готовые вырваться у Павла слова. – Специфика и сложность ситуации заключается в том, что привлечь для этой миссии гражданина Китая нашими аналитиками было признано нецелесообразным. Китай особая страна… Здесь есть много таких особенностей и нюансов, которые сложно понять иностранцу. Поэтому прошу пока поверить мне на слово – будь у нас хоть чуть больше шансов на успех без потери лица перед нашими дорогими друзьями и соседями, которыми являются российская сторона, мы несомненно не стали бы прибегать к этому.

-Ну хорошо… Будем считать, что я понял.- Решил помочь собеседнику Павел, - Вы хотите внедрить агента под видом представителя русской мафии?

Вот видите… вам придется еще многое понять и.. – Улыбнулся голливудской улыбкой полковник. - Будь на вашем месте китаец мне пришлось бы очень долго подбирать слова для отрицательного ответа, впрочем мой соотечественник вряд ли бы вообще задал вопрос в такой категоричной форме. Менталитет… правила хорошего тона и прочие условности. Но с вами я могу быть более откровенным. – Нет. Вы нужны нам в ином статусе. Да вы и не смогли бы сыграть роль, - тут двойник Джеки Чана щелкнул пальцами, продемонстрировав длинный ноготь с превосходным маникюром на мизинце. – Как это по-русски – Ото -мо-ро-сука. – По слогам произнес он.- Я правильно сказал?

-Почти.- Криво усмехнулся Павел.- Тогда в каком?

- Давайте так… - Полковник сжал ладони перед грудью в замок. – Я расскажу вам о той проблеме, которую нам нужно решить, а уж потом вы будете задавать вопросы. Идет?

- Хорошо.- Согласился Павел, и не удержался от комплимента, - у вы отлично говорите по-русски.

-Да, я знаю. – Легко согласился китаец, - пять лет торговли в Лужниках кого угодно научат любым тонкостям великого и могучего… Так же как и разбираться в смыслах и понятиях. Хорошая школа.

-Девяностые? – уточнил Павел вспомнив, как гремел в свое время ставший символом перестроечного криминала и беспредела переделанный в громадный рынок спортивный комплекс.

- Святые…- согласно покачал головой Лоу с непонятной улыбкой. – Но мы ушли в сторону от темы.

История

Наверняка вы не в курсе, поэтому я коротко обрисую сложившуюся ситуацию. Двадцать шестого августа прошлого года на сайте Центральной комиссии по дисциплинарной инспекции и Министерства надзора был опубликован «Циркуляр партийной группы Государственного управления по охране культурного наследия об устранении выявленных в ходе инспекции нарушений». – Произнес полковник и Павел невольно вздрогнул, на мгновение решив, что он вновь вернулся на службу, и слушает один из многочисленных докладов помощника командира по военно-политической работе. Настолько похожими были интонации нынешнего докладчика.

В докладе высоко оценивалась работа управления по «эффективному изменению пассивной ситуации в охране культурных ценностей с помощью прагматичных и действенных мер».- Продолжал Лоу не обращая внимания на озадаченный вид слушателя. - Это самое масштабное обсуждение в истории Государственного управления по охране культурного наследия по теме частных коллекций культурных ценностей и регулирования рынка. Оно свидетельствует о возобновлении внимания к социальным вопросам, связанным с частными коллекциями культурных ценностей, и включении этого вопроса в повестку дня Государственного управления.

- Предложенные партийной группой Государственного управления по охране культурного наследия меры по устранению нарушений охватывали многие аспекты, включая частные коллекции и усиление рыночного надзора. В циркуляре говорилось: «В-четвертых, усилить надзор за рынком культурных реликвий. – Китаец выдохнул и невольно взял небольшую паузу.

-Простите, а если коротко, и попроще.- Вклинился в монолог Павел.

Я бы рад, но нет. - Павлу показалось, что полковник едва сумел скрыть тонкую усмешку. Есть вещи о которых настоящий коммунист не имеет права нести отсебятину. Так сказать Специфика.

-Так вот… В 2017 году были изданы Административные меры по оценке частных собранных культурных реликвий для дальнейшего регулирования оценочной деятельности общественных учреждений; - продолжил он монотонным речитативом, - создана система раскрытия кредитной информации для предприятий и специалистов, занимающихся аукционами культурных реликвий, создана система управления «черным списком» для борьбы с незаконным и недобросовестным поведением, а также ужесточены меры наказания за незаконное и недобросовестное поведение; наставлены граждане на рациональное коллекционирование…

Это демонстрирует признание и уважение основных культурных прав граждан и заслуживает похвалы. Как говорится, «одна акция стоит ста планов», и люди «смотрят на результаты, а не на рекламу».

-Так… стоп. – Мне нужно осмыслить и переварить… - Едва не взмолился Павел. – Ну неужели нельзя коротко. Суть.

-Почему нельзя, можно.- Безмятежно отозвался Лоу. После того, как я изложил основную концепцию вполне допустимо раскрыть ее суть своими словами.

-Отлично, и что это означает?

- Партия и правительство решило всерьез взяться за расхитителей, грабителей национального достояния, Предметы древнего антиквариата. Изделия из нефрита, фарфора, бронзы. История моего государства имеет более шести тысяч лет. За это время создано огромное количество прекрасных образцов древнего искусства, однако ситуация на рынке обращения этих артефактов ужасная. И дело даже не в том, что эти предметы тайно выкапывают из захоронений и гробниц, хотя и в этом тоже, но главное – эти артефакты служат средством преступного обогащения огромного количества чиновников. Те люди, которые обязаны следить и контролировать законность в этой сфере на самом деле погрязли в коррупции. Они не только закрывают глаза на эти преступления, но и сами становятся организаторами и вдохновителями как незаконных раскопок, так и вывоза ценных реликвий за рубеж.

-Так все дело в обычном воровстве и контрабанде антиквариата? - разочаровано произнес Павел. – И столько суеты из-за каких-то потертых камней, ржавых горшков и потрескавшейся посуды? Я то думал…

-А вот сейчас обидно… - С абсолютно российскими интонациями протянул Лоу. – Важно не только чем преступники зарабатывают свои грязные деньги. Хотя многие из этих, как вы их назвали, горшков и камней стоят десятки, сотни тысяч долларов. Но важно еще и то, что они развращают миллионы моих сограждан безнаказанностью и убивают в них любовь к истории своего отечества. Это на мой взгляд куда важнее. Нация, которая плюет на свою историю никогда не сумеет создать настоящее. – Похоже, что последние слова Павла задели полковника за живое.

-Ну да, ну да… Общество не имеющее цветной дифференциации штанов не имеет… - Заметив взгляд собеседника сбился и проглотил окончание фразы. – Простите, неудачно пошутил. – Смутился он. – Так в чем состоит конкретно моя роль? Я полностью поддерживаю цели и задачи вашего руководства, но не могу взять в толк, как я могу помочь в борьбе с расхитителями… он чуть было вновь не ляпнул глупость, но вовремя вспомнил, что его собеседник отлично знает постсоветский российский фольклор.

- Хорошо, это я понял. Вы собираетесь ударить по организованной преступности в этой сфере, - решил ускорить процесс Павел, - моя то роль в этом какая? Давайте уже перейдем к деталям.

- Чем вы, русские отличаетесь от нас, так это прагматичным отношением к любому делу. – Лоу поднялся с дивана, прошел к окну, и плотно закрыл распахнутую створку. – Там, где китаец будет ходить кругами вы предпочитаете идти напролом. Что-ж, не могу сказать, что эта стратегия мне по нраву, но… Пусть так. Вам предстоит сыграть роль доверенного лица крупного торговца антиквариатом. Не просто торговца, а дельца международного масштаба. Предупреждая вопрос, добавлю, нет, китаец для этой роли не годится. Причин несколько, и одна из главных, как ни прискорбно это отмечать – наше увлечение поголовной цифровизацией. Пресловутый цифровой след тянется почти за каждым жителем моей страны с самого рождения. Вичат, социальный рейтинг, массовое внедрение видеофиксации. При желании и наличии соответствующих возможностей нетрудно раскопать почти любую информацию. А у высокопоставленных преступников такие возможности имеются в избытке. Это и деньги, и связи. Не стоит сбрасывать со счетов и особенности китайского уклада жизни. Любой чиновник, обладающий властью имеет огромное влияние на своих приближенных, многочисленных родственников, знакомых. Все они воспитаны на глубоком почитании вышестоящих, и готовы не только раскрыть для своего благодетеля секретную информацию, но и взять, при необходимости на себя вину патрона. Признаться во всех грехах. Говорить на эту тему можно долго, но я ограничусь одним примером. Не так давно мы вышли на банду расхитителей гробниц и торговцев древними артефактами. Не самую крупную, так, мелочь. Во главе этой разношерстной группы стояли чиновники администрации одного из уездов. И тоже не самые значимые фигуры во власти. Доказательства были железные, но в итоге за решетку отправились не коррумпированные чиновники а сами полицейские и несколько мелких исполнителей. Обычных крестьян. Улики на всех прочих буквально растаяли. Свидетели исчезли, видеозаписи размагнитились, изъятые артефакты были признаны обычными подделками. И это было вовсе не самое крупное дело.

-А что же прокуратура? – решил вставить слово Павел, которого, впрочем не слишком удивил рассказ полковника. – Следственный комитет, или что у вас?

Должна же быть какая-то третья сила?

-Нужно было лучше проводить расследование.- С горечью в голосе отозвался Лоу. – Формально они правы, мы не смогли сохранить секретность. Довести дело до суда. Вот поэтому вы и здесь. Поэтому и такие меры предосторожности.

-Надо-же, а я думал, что такой бардак только у нас. – Негромко пробормотал Павел, и добавил уже громче, - вынужден сразу предупредить я ведь не оперативник. И опыта работы под прикрытием у меня нет. А уж про тем у, в которую вы предлагаете мне вписаться я вовсе ноль. Полный.

-Поверьте, мы подошли к вопросу с полной ответственностью. – Прервал его откровения полковник. – Скажу больше – это даже хорошо, что у вас нет навыков. Наши противники не обычные хапуги. Это серьезная, хорошо организованная организация, в которой четко распределены роли. Есть и своя служба разведки, контрразведки, люди, которые занимаются силовой поддержкой. Которые проводят силовые акции. Аналитики и просто умные люди. Талантливые. – Полковник развел руками в сожалеющем жесте. – Да, вынужден признать, жадные, решившиеся на предательство, жестокие, но умные и грамотные специалисты в своем деле.

-Вы это к чему? – озадачился Павел. – Вы меня запугать хотите?

-Вовсе нет. Я просто пытаюсь нарисовать четкую картину. Специально обученные люди, они будут сканировать каждого нового игрока на рынке с особой тщательностью. И если обнаружат навыки, которые им и самим хорошо известны, то тут-же насторожатся. Понимаете о чем я?

- А как же остальное? - не спешил соглашаться с логикой инструктора Павел. – Я имею ввиду мою неграмотность в плане антиквариата. Или вы хотите уверить противную сторону, что представитель крупных международных торговцев может быть полным профаном? Кстати… вот еще, а как вы надеетесь убедить их в серьезности стоящих за мною людей? И каким образом мы вообще сможем вывести на чистую воду всю эту мафию?

- Не все сразу… Не все сразу. Как говорится давайте варить лягушку на медленном огне. – Отозвался полковник. – Мы не зря едим свой хлеб, как говорят у вас на родине. Мы, китайцы обладаем одним, и не самым плохим качеством. Мы умеем мыслить стратегически. Там где европеец оперирует днями мы мыслим годами, и даже десятилетиями. Поэтому все делаем не спеша. Не спеша, но надежно.

-Теперь что до вашей легенды. – Полковник вынул из кармана своего пижонского серебристого пиджака маленький блокнот, раскрыл его.

-Первое – произнес он взглянув в книжечку. – Нам известно, что вы в свое время изучали китайский язык. Но наверняка плохо, и уже многое позабыли. Это минус. -Он оторвал взгляд от листка, заметив, как вскинулся его собеседник. – Нет, нет, вы неверно меня поняли. Плохо не то, что вы имеете некоторые разговорные навыки, плохо то, что они поверхностные. Понимаете… китайский язык, а в особенности те его диалекты, которые используются в тех местах, где вам придется работать очень многозначны. Нужно быть твердо уверенным в том, что вы слышите. От этого будет зависеть очень многое. Да и вот еще… - Внезапно он произнес несколько слов на китайском заставив Павла невольно вздрогнуть, и внимательно и без улыбки взглянул на будущего агента.

Павел инстинктивно перевел взгляд за спину, напрягся, поскольку китаец только что приказал кому-то, стоящему за дверью выстрелить ему в голову.

-Успокойтесь, успокойтесь.- Развел тонкие губы в улыбке полковник,- не выстрелить а принести выпить. Просто сказал я это на Хакка – это диалект южных провинций. В нем есть уникальные особенности, которые сложно понять даже другим китайцам, знающим основной, мандаринский диалект.

А представьте, что вы неверно истолкуете какие-то слова в более сложной ситуации.

- И что теперь делать? Как мне выбить из головы остатки знаний?

- Придется учить. По крайней мере особенности и нюансы разговорного языка одной местности. Называть регион я пока не стану. Учиться придется усердно. Надеюсь месяца для понимания основ вам хватит.

-Что до прочего… - Полковник совершенно свойски подмигнул Павлу. – В вашем распоряжении будет переводчица. Она совершенно посторонний человек, и не будет знать ничего. Абсолютно ничего. Для нее вы будете простым, но крайне выгодным, состоятельным клиентом. Мы провели тщательный отбор кандидатов, проверили всех родственников и знакомых претендентов, и отобрали лучшую на наш взгляд кандидатуру. Негласно, разумеется.

- А теперь к главному. Несомненно дилер вашего уровня обязан хоть немного разбираться в древнем китайском искусстве. Уметь отличить артефакт той или иной эпохи от более поздней, от подделки. Это самое сложное. Невероятно. Рынок моей страны, да и мировой рынок заполнен подделками. Причин несколько, и сейчас нет смысла говорить о них. Придется принять этот факт как данность. Я понимаю, что освоить умение на уровне профессионала у вас не выйдет. Для этого нужны десятки лет. Но научиться разбираться в самых примитивных вещах можно. Для этого мы подобрали вам учителя. Вот он как раз и есть настоящий волшебник в деле атрибуции старинных предметов. Конечно не во всех областях древнекитайского искусства и не всех эпох, но это и невозможно. Довольно того, что мастер Чун великолепно разбирается в самых прибыльных и ценных предметах, которые пользуются на рынке особым спросом.

-Что, и этому мне придется учится? – растеряно спросил Павел. – Так я всю жизнь проучусь. А как же работа? Я ведь вроде как в командировке. Или мне за учебу стипендию платить не будут?

- И этому и многим другим вещам, которые могут понадобится вам для выполнения задания. – Не принял шутки полковник. – Поверьте, даже я сам не знаю, что может понадобится вам для спешного вхождения в роль. Это всецело вотчина учителя Чуна. Он, повторюсь, знает эту преступную среду и ее механизмы как никто другой. А что до командировочных… - товарищ Лоу позволил себе легкую усмешку, - учиться вы будете ровно столько сколько потребуется. И можете быть спокойны, наше ведомство не обеднеет. Кроме того, для создания правдоподобной легенды вам будет выделена приличная сумма денег. Конечно она будет несопоставима с бюджетами крупных дилеров, но позволит вам заявить о себе как о равноценном и перспективном игроке.

-А как же сроки? Год – это ведь не так много? Если мы потратим часть времени…

- Это не ваша забота. Я ведь уже сказал, что мы умеем мыслить глобальными категориями. – Отрезал инструктор, - понадобится еще год, будем работать еще год. Поймите из этой операции у вас, - тут Лоу чуть сбился, - да и у меня нет иного выхода, как добиться успеха. Или… Ну, до этого я думаю не дойдет.

-Веселые перспективы. – Негромко прокомментировал новую информацию Павел. – А почему меня никто не предупредил…

- Вы думаете, что ваш недоброжелатель на родине за год успеет потерять интерес к мести? – Небрежно поинтересовался полковник. – Я лично сомневаюсь.

-Так вам известны детали моего… - не сумел сформулировать Павел свой вопрос связно.

-Конечно. Поймите, мы не имеем второго шанса на ошибку. И подошли к делу со всей ответственностью. – Лоу оборвал себя, поднес запястье с блеснувшими на нем часами к глазам. – Засиделись. Мне пора. А вы обживайтесь. Этот номер снят на ваше новое имя. Находится он в довольно приличном отеле пригорода. Карточки с достаточной для нормальной, без особых излишеств, жизни соответствующей вашему статусу на столе. Пополнение карты будет производится автоматически по мере расходов. В разумных пределах, естественно.

-Что еще…Телефон, с зарегистрированным номером там же. Секретарь, она же переводчик, прибудет к полудню. У вас еще есть время привести себя в порядок. – Полковник поднялся, убрал в карман лежащий на столике блокнот. – Ах, да… в гардеробе висят ваши костюмы и прочие вещи, которые могут вам понадобится в первое время. Хотя, если вам что-то понадобится вы сможете заказать в приложении или купить лично.

-А когда… - Попытался вклиниться Павел в поток новой информации.

-Учитель китайского свяжется с вами по телефону. Назначьте ему время сами. – Отозвался полковник уже от дверей. – Что до второго преподавателя, то тут придется сложнее. Когда вы немного освоитесь, привыкните к новому окружению, к обычаям, в выйду на связь и мы решим как продолжить обучение. А пока обживайтесь. И помните нет больше никакого сотрудника российской полиции, а есть состоятельный бизнесмен. Детали вашей новой биографии так же в телефоне. Доступ к информации защищен двухфакторной защитой: отпечатком пальца и… - тут полковник едва сдержал улыбку. – Датой, когда вам вручили орден мужества. Надеюсь вы помните ее?

-Погодите. – Попытался остановить уходящего Павел. – А если что-то вдруг пойдет не по плану? Как мне выйти на связь? Попросить помощь?

- Увы. Теперь вы будете полностью предоставлены самому себе. – Отчеканил полковник. – У вас есть документы, есть деньги, есть голова на плечах. Мы не имеем права вмешиваться. Когда придет время вас, ваши контакты, ваш цифровой след будут проверять с самого первого дня появления в стране. С этой минуты мы должны соблюдать строжайшую конспирацию. Прощайте.

Полковник аккуратно приоткрыл дверь и вышел.

-Зашибись… - в расстройстве пробормотал Павел глядя на лежащие перед ним на столике вещи. – Из огня да в полымя называется. Хотя… - он поднял с полированной поверхности стола приличных размеров сотовый телефон, ткнул пальцем, и всмотрелся в открывшийся экран. – Пока для меня никакой угрозы. Если все так, как изложил этот господин, то все не так уж плохо. Учиться за казенный счет, жить в приличном номере, пользоваться услугами бесплатного переводчика. Чего еще надо, чтобы встретить… - Он всмотрелся в высветившийся на экране баланс банковского счета и даже присвистнул сосчитав количество нулей после цифры три.

-Тридцать тысяч юаней - это будет... - Павел припомнил курс, и покачал головой. - Примерно двести семьдесят тысяч рублей. Прилично. Если учесть, что моя зарплата за прошлый месяц вместе с доплатой за особые условия службы составила тридцать пять тысяч, то это почти годовой доход обычного бойца СОБРа. Неплохо. А кроме того не стоит забывать про то, что ее обещали депонировать на счет за все время командировки. Очень даже неплохо...

Глава 3

Отложив телефон прошелся по номеру, заглянул в аккуратный, чистенький туалет, совмещенный с душевой кабиной, прошел в спальню, большую часть которой занимала огромных размеров кровать, вернулся в комнату, вновь вышел в прихожую, замер разглядывая висящие на плечиках в небольшом встроенном шкафу костюмы. Огорченно потрогал мягкую шерсть одного из них.

Привыкнув за время службы сначала в армии, затем в СОБРе к форменной камуфляжной одежке, сейчас он с трудом представил себя наряженным в цивильную, и по виду достаточно дорогую одежду.

“А впрочем, кто может запретить мне в свободное время носить привычные джинсы и толстовку? - с надеждой подумал Павел, закрывая дверь шкафа. – Немного, конечно грязноватая после нескольких дней лежки на конспиративной квартире и долгого перелета, но вроде как еще ничего… - С надеждой осмотрел себя в зеркале и вынужденно согласился с внутренним критиком. Затертая, мятая турецкая джинса и растянутый джемпер в сочетании с небритой физиономией и всклокоченными, порядком отросшими волосами мало подходили для проживающего в пятизвёздочном отеле постояльца, к тому же позиционирующему себя бизнесменом средней руки.

-Ничего не поделать, – смирился Павел и двинулся обратно в санузел, захватив с вешалки громадный махровый халат. – Придется соответствовать.

Приняв душ, и наскоро выскоблив подбородок и щеки гостиничным станком, выбрался на теплую плитку пола, расчесал мокрые волосы.

-Ладно, придется потратить на покупку новых джинсов… - озвучил он свое вынужденное решение, свернул старый наряд в узел и запихал в объемный пакет для мусора. – Правда идти за новой одеждой в ближайшую лавку все равно придется в костюме. Благо, что наряду со строгим серым заметил куда более подходящий для влажного приморского климата светлый льняной.

“Кстати… а ведь этот полкан даже не сказал мне в каком именно городе я нахожусь. – Сообразил Павел. – Однако, судя по влажности не смотря на наличие включенного кондиционера расположен этот город на побережье. И явно куда ближе к экватору, чем пресловутая Суньхунфе.

Любимое место шопинга дальневосточников, куда можно было запросто смотаться на выходные без всяких виз и пропусков было единственным китайским городом в котором побывал Павел за несколько лет гражданской жизни.

-Да…Это не Сунька. -В задумчивости произнес он, выглянув в окно на раскинувшийся вокруг лес высотных зданий.

“ В одном оказался прав, городишко находится на берегу моря. Приличный такой городок – миллионов наверное на десять – пятнадцать, если навскидку. - Павел провел ладонью по успевшим подсохнуть волосам, вытянул с полки платяного шкафа светлую футболку, и в три приема натянул на себя льняную пару.

“ А что, вполне себе ничего… - Пришел к выводу новоявленный бизнесмен, оглядев свое отражение в зеркале. – Кроссовки, конечно не в масть, но тут уж ничего не поделаешь. Придется пока так.

Он рассовал по карманам сложенное на столике имущество, мимоходом заглянув в свой новый паспорт, отметив сиреневые штампы на первой свободной странице загранника.

-Не соврал полковник. Три дня. – прикинул соответствие дат Павел, - с другой стороны, зачем ему врать. Какой смысл?

А с другой стороны… - Подумалось вдруг ему, - если рассуждать строго, я для них лишь пешка. На крайний случай ладья, которой они без раздумий пожертвуют для своих целей. И нужно иметь ввиду, что в этом вопросе наши цели не совсем совпадают. Нет, в главном я с ним согласен – вывести на чистую воду дельцов и жуликов дело святое, но одно дело рисковать жизнью на службе собственному государству, совсем другое в чужой стране. И кроме того… - Тут Павлу надоело размышлять о высоких материях и он уже было собрался на выход, решив воплотить в жизнь намерение обновить гардероб в ближайшем супермаркете, однако вспомнил о назначенном на полдень визите

неведомой переводчицы.

“Ладно, дождусь, быстренько обсудим условия работы, потом и смотаюсь”. – Рассудил он, усаживаясь обратно на диван.

“ И все таки странная история,.. – вернулись мысли к недавнему разговору с улыбчивым полицейским. – А ведь этот парень в девяностые явно не только кроссовками в Лужниках торговал. Судя по всему он и тогда работал по профилю нынешней службы. А что, вполне логично. Начинал в поле, добился результатов, пошел на повышение. Полковник он и в Китае полковник. Тем более, если его сфера деятельности высшие круги не простой клерк, а начальник какой ни будь специальной службы.

От беспредметных размышлений отвлекла переливчатая трель прикрепленного к косяку входной двери прибора, похожего на кнопочный телефон раскладушку с небольшим экраном.

-Кто там? – не придумал ничего лучшего как спросить на русском Павел нажав кнопку вызова разглядывая появившееся на маленьком экране изображение.

Говоря по совести понять сумел только то, что стоящая перед дверью гостья молодая женщина типично азиатского вида. В меру страшненькая на вкус избалованного красотой соотечественниц россиянина, к тому-же одетая в какой-то безвкусный, ядовито красный жакет, китаянка выслушала вопрос и старательно выговаривая слова сообщила о назначенной ей встрече с господином Ивановым.

-Один момент.- Павел повернул ручку и решительно распахнул дверь ненароком едва не врезав ею по лбу стоящей напротив гостьи.

-Простите, - смутился он, - не хотел вас напугать, проходите. Располагайтесь.

-Здравствуйте, господин Иванов. - Произнесла китаянка. – Меня зовут Сан Лю, я ваш гид-переводчик. Вы позволите войти?

-Да, да, входите.- Озадачено пробормотал Павел.

Сейчас, когда он смог разглядеть гостью, он сообразил, что она на редкость красива. Красива не только по весьма своеобразным, китайским меркам, просто красива. И выглядевшая кровавокрасной блузка на самом деле классическая китайская блузка с воротником стойкой и обтянутыми такой же тканью продолговатыми пуговицами. Вышита эта ципао была тончайшими серебряными нитями.

“Твою дивизию… - мысленно ругнулся Павел в адрес позаботившегося о своем подопечном полковника. – И как мне теперь о задании думать? И ведь не скажешь – Шла бы ты подруга обратно, чтобы не смущать. Обидится. Да и начальство не поймет. Что это за Джеймс, понимаешь Бонд, который…

Все эти мысли пронеслись в его голове куда быстрее, чем он мог бы их оформить в слова, но невольно вызвали на его лице не слишком довольную гримасу.

-Простите, вы чем-то недовольны? - мгновенно среагировала гостья, -у меня плохое произношение?

- Нет, что вы, - смутился Павел, - отличное произношение. – Я по-китайски говорю куда хуже. -Брякнул он, позабыв о необходимости сохранять свое знание в тайне от всех.

-Так вы говорите на моем языке? - с явным огорчением отозвалась Сан Лю,- выходит вам не нужен переводчик?

Павел открыл рот, чтобы подтвердить ее слова, и избавиться от наваждения, но упустил момент, и только замотал головой.

-Нужен. Я не правильно выразился. - Успокоил он, и в подтверждение своих слов повторил фразу по-китайски.

Не смотря на всю ответственность момента девушка едва смогла сдержать невольный смешок. – Да, пожалуй… -Наконец отозвалась она, - с вашим произношением вам будет сложно объясниться даже в самых простых случаях.

- А можно вопрос, - решил сменить тему Павел, -где вы научились так хорошо говорить на русском? Учились?

- Да, конечно, в ДВГУ, во Владивостоке.

- Неужели… обрадовался Павел, - на филфаке? У Лемешева? Это ведь он там деканом?

- Деканом был Новиков. – Отозвалась Сан Лю, -Лемешева за год до моего поступления назначили ректором. А вы откуда его знаете? Вы тоже учились там?

В этот момент Павел отчаянно захотел провалиться сквозь плотно уложенные доски ламината. Откуда ему знать, какая легенда заготовлена для господина Иванова его Китайскими кураторами. Стоит ляпнуть что-то не так и все.

- Я… - пробормотал он лихорадочно придумывая подходящее объяснение. – Мы сталкивались с ним. По вопросам бизнеса. Он ведь тоже интересуется китайским антиквариатом. – Припомнив давнее хобби профессора, ставшее в универе легендой, попытался выкрутиться он.

Многих студентов, имевших задолженность по зачетам, эта страсть преподавателя спасла от пересдачи. Стоило незадачливому ученику завести разговор о предмете интереса престарелого учителя, как тот мгновенно забывал обо всем и мог говорить на эту тему бесконечно.

Студенту оставалось только вовремя поддакивать и понимающе кивать головой в такт. И естественно, после столь интересной беседы слушатель получал заветный зачет и полную индульгенцию.

-Понятно… - Улыбнулась переводчик, - да, Аркадий Семенович отличался настоящей манией к китайской старине. Коллекция у него, правда была не слишком богатая, и по большей части состоящая из подделок, но он ее очень любил.

-Хорошо, будем считать, что мы с вами познакомились. – Решил свернуть разговор со скользкой темы Павел. – Правда ближайшие дни я не планирую активно общаться с контрагентами, поэтому вряд ли буду вам досаждать. Может быть, вы оставите мне свой номер телефона, чтобы я при необходимости имел возможность связаться с вами?

- Жаль… - Не сумела сдержать разочарования Сан Лю. – У меня ведь почасовая оплата. А я так рассчитывала на эту работу. Но как вам будет угодно. А номер я, конечно, сейчас запишу. – Она потянулась к висящей на локте маленькой сумочке.

- Знаете, я, пожалуй, поторопился. – Павлу стало искренне жаль расстроенную, и по сути незнакомую девушку.

“Не обеднеют, поди, мои шефы от лишней тысячи ихних юаней, - подумал он, и продолжил уже куда увереннее. –Как раз сегодня мне очень понадобятся услуги гида-переводчика. Так уж вышло, что я прилетел сюда налегке. Собирался в спешке, и как оказалось захватил только официальные костюмы.

Однако до начала работы еще уйма времени. Мои контрагенты никак не могут определиться с деталями нашей сделки. – Нахально соврал он. – Поэтому я хочу пройтись по магазинам и прикупить себе что-то более демократичное. Джинсы, толстовку, пару маек, кроссовки. Ну вы понимаете.

-Не проблема.- С готовностью отозвалась Сан Лю. – Я знаю отличный бутик неподалеку. Вполне умеренные цены и пристойное качество. Настоящий фабричный Китай как говорили во времена моей учебы в университете русские подруги.

-Тогда пошли.- Павел решительно шагнул к двери.

Они спустились вниз, миновали просторный холл и вышли на оживленную, заполненную идущими по тротуару пешеходами.

-Жарко.- Вытирая с лица мгновенно выступившую испарину пожаловался Павел. – У нас, конечно тоже в это время года пекло, но здесь сущий ад.

-У вас это где? – поинтересовалась Сан Лю.

-Во… -едва не сорвалось с языка Павла, но он вовремя прикусил язык, и попытался вспомнить хоть что-то из подсунутой ему перед внезапным, крепко похожим на похищение, отбытием с родины легенды.

Увы… Ничего кроме коротких анкетных данных на память не приходило, поэтому Павел лишь махнул рукой. – Это в России, далеко. Вы наверняка даже не слышали о таком городе. Но, если вам будет интересно, я обязательно расскажу вам о нем более подробно. Потом. Хорошо?

-Договорились.- Согласно кивнула гид, и указала направление движения. – Здесь совсем недалеко, поэтому нет смысла брать такси или искать остановку автобуса. – Пояснила она, и тут же предупредила, - у нас можно совершенно спокойно гулять по улицам в любое время сток, только нужно внимательно следить за вещами. Случаются мелкие кражи. Карманники и просто жулики. Власти принимают все меры по искоренению этих пережитков, но иногда случаются инциденты.

-Хорошо. – Павел хлопнул по внутреннему карману своего пиджака, - буду держать ухо востро.

-Как? – не поняла Сан Лю, - ухо?

- Это такая русская пословица. Значит буду начеку.

-Нужно запомнить. – Она старательно повторила услышанную фразу. – А хотите я расскажу вам о нашем городе. Вы, конечно, уже знаете… но должна же я отработать свою суточную зарплату.

-А вот это было бы здорово. – Павел вспомнил, что он до сих пор так и не знает куда занесла его судьба.

Гуанчжоу, раньше этот город назывался Кантон, столица провинции Гуандун, - протараторила Сан Лю явно заученный наизусть текст, - один из крупнейших мегаполисов и важнейших торговых центров южного Китая, известный как "фабрика мира", центр оптовой торговли и место проведения знаменитой Кантонской ярмарки, где сочетаются древняя история с ультрасовременной архитектурой.

Она с гордостью обернулась, словно предлагая слушателю воочию убедиться в справедливости ее слов, и продолжила. - Город расположен у Южно-Китайского моря, известен своими рынками, промышленностью, а также историческими памятниками, уникальной кантонской кухней и культурой, сохранившей влияние западной культуры.

Павел покивал головой с ритмичностью китайского болванчика слушая явно почерпнутые из Википедии сведения, дождался небольшой паузы и указал на возвышающуюся над городом на невероятную высоту витую конструкцию. – А что это?

-Телебашня. – Пояснила гид, - Кантонская телебашня занимает второе место в мире по высоте и входит в топ семи самых высоких зданий мира. Высота телебашни составляет шестьсот метров. И вообще Гуанчжоу является третьим по величине городом Китая, после Пекина и Шанхая. – С плохо скрываемой гордостью добавила она. - И вообще, Гуанчжоу был столицей Китая трижды в разные годы, , в общей сложности около трех лет.

-Ну хоть что-то… - Пробормотал Павел, которому в принципе было глубоко наплевать на исторические экскурсы, но не хотел прерывать обаятельную рассказчицу просто из вежливости.

Узнав главное – название города дальнейший рассказ он слушал уже краем уха с интересом разглядывая идущих навстречу людей и проезжающие мимо автомобили.

-Вот мы и пришли.- Сообщила Сан Лю остановившись возле небольшого павильона. – Лавка называется “Город цветов” перевела она выведенные на вывеске иероглифы. – Кстати, одно из неофициальных названий нашего города именно такое.

-Что вы говорите… - Произнес Павел с интонациями Жоржа Милославского. – Ну так давайте зайдем в этот цветочный город. Надеюсь в нем есть кондиционер. А то я уже совсем запарился.

Выбор подходящей обновки для неприхотливого покупателя не занял много времени. Павел выбрал темно синие плотные джинсы Красный дракон и свободную, слегка похожую на распашонку футболку с замысловатым иероглифом и красочным драконом на груди.

-Надеюсь ничего вызывающего? - поинтересовался он у переводчицы. – Не хочется оказаться в глупой ситуации если там написана какая ни будь ерунда.

-Это благоприятное высказывание. Можно сказать формализованное пожелание удачи. – Пояснила Сан Лю. – Дословно можно перевести как обращение за покровительством к красному дракону. Он был символом года пару лет назад. Очевидно распродают остатки прошлогодней коллекции.

-Ну это вполне подходит. – Успокоился Павел.

“Что что, а удача мне скоро очень не помешает, - подумал он укладывая купленные вещи в большой картонный пакет.

С обувью вопрос решился еще быстрее. Не долго думая Павел выбрал легкие, похожие на тапочки, плетеные из светлой мешковины мокасины.

-Вот и славно.- С облегчением выдохнул он с неохотой покидая прохладное пространство магазина. – Все хорошо в вашем городе, имеющем двухтысячелетнюю историю, но вот жара…

-Надо-же, а я уже было подумала, что вы вовсе не слушали мой рассказ. - Удивилась гид. – А что до жары, то скоро она должна пойти на убыль. Близится сезон муссонов. Правда тогда зной сменят затяжные дожди, но тут уж ничего не поделать. Мы пока еще не можем управлять погодой.

-И слава Богу. – Рискованно пошутил Павел, - зная целеустремленность вашей нации не удивлюсь, что вы создали бы над всей странойкруглогодичный рай.

-А что в этом плохого? – не поняла Сан Лю.

-Так если над Китаем будет вечный рай, то над кем-то другим наверняка установилась адская погода. И как знать, вдруг это окажется моя Родина.

-Ну до этого еще наша наука не дошла.- Успокоила его собеседница.

Они успели пройти с полквартала, повернули на оживленный проспект.

-Это улица Канванг, она пересекает почти весь центральный район, - вспомнила Сан Лю о своих обязанностях гида, - почти до самого

Парка.

- Парк Юэсю – пояснила она, заметив недоуменный взгляд Павла, - это крупнейший комплексный парк в Гуанчжоу. Много зелени, цветов, с холмов парка открывается прекрасный вид на озера. Но главная достопримечательность парка эта скульптура пяти баранов. Добраться туда проще всего на метро.

-Бараны это конечно интересно… - Осторожно, чтобы ненароком не обидеть спутницу отозвался Павел, но я еще не до конца адаптировался к местному климату. Больше всего сейчас мне хочется оказаться в помещении с включенным кондиционером. Может стоит вернуться в отель?

Тогда нам сюда. – Экскурсовод, потянула Павла за рукав. – Это улица Шансяцзю. Она закрыта для проезда автомобилей, поэтому здесь не так пыльно. И если пройти по ней, то мы быстро доберемся до места.

-Наверное так и выглядел старый Кантон. – Предположил Павел рассматривая многочисленные лавочки и павильоны по обеим сторонам улицы.

- Ну что вы, - рассмеялась Сан Лю, - чтобы увидеть настоящий старый Кантон нужно свернуть с оживленных улиц в глубину кварталов. Там еще можно наткнутся на островки старинной архитектуры. Да и люди там живут совсем иначе. Без суеты и сутолоки современного города. И, кстати, если срезать путь, то мы доберемся до гостиницы куда быстрее.

-Тогда пошли. – С готовностью согласился Павел, - убьем сразу двух зайцев.

-Это тоже русская пословица? – догадалась Сан Лю, поворачивая за угол.- Здорово, при случае постараюсь использовать. Представляю, как будут удивлены ваши соотечественники, когда я вверну ее в разговоре.

-Ну да, ну да… - Пробормотал Павел разглядывая окружающие их дома и домишки в узеньком переулке.

Стоит признать, я вовсе не ожидал, что в двух шагах от центра увижу такую патриархальную обстановку. Почти как у нас на Миллионке. Там тоже еще можно наткнутся на похожие места. Особенно если свернуть с Пограничной в глубину квартала.

-А я знаю о чем вы… - С искренней радостью поддержала беседу Сан Лю. Мои подружки по универу как-то приглашали меня в гости. Одна из них тогда жила в том районе. И я тоже была поражена контрастом. В двух шагах от Светланской… Это было восхитительно.

Она еще несколько минут делилась своими впечатлениями от похода по историческим местам Владивостока, однако Павел, запоздало сообразивший, что снова спорол глупость лихорадочно думал, как ему выкрутиться, если спутница решит задать простой и логичный вопрос – откуда он сам так хорошо знаком с достопримечательностями приморской столицы.

Однако все обошлось. К его искреннему облегчению Сан Лю не обратила внимания на случайную оговорку.

Тем временем улочка стала еще уже. Открытые двери лавок сменились глухими стенами из строго выщербленного от времени красного кирпича с редкими наглухо закрытыми окнами покрытыми толстым слоем пыли, переплетением провисших проводов между и мощеным истертой плиткой тротуаром.

Но больше всего удивила Павла глухая, почти абсолютная тишина на пустынной, залитой солнечным светом улице.

-Странно, никого. – Произнес он невольно понизив голос. – А где люди?

- Все прячутся по домам. Жарко. Оживает здесь все ближе к вечеру. – Пояснила Сан Лю шагая рядом. – Кондиционеров в этих домах почти нет, поэтому спасаются от зноя кто как может.

-А вот нет… - Даже обрадовался Павел заметив сидящего возле одной из стен человека.

Пожилой, с морщинистым, загорелым почти до черноты бесстрастным лицом тот сидел на маленькой скамеечки возле едва приметной двери, сколоченной из неровно распиленных серых от пыли и времени досок. На расстеленной перед стариком газете лежала небольшая кучка непонятных, грязных, словно бы нарочно испачканных в коричневой глине предметов.

Глаза старика были закрыты.

-Чего это он? – едва слышно поинтересовался Павел склонив голову к уху Сан Лю. – Он вообще живой?

- Не обращай внимания. – Отмахнулась она, - обычный торговец дешевыми побрякушками. Поддельный нефрит, бусины, немного старых чайных чашек. Ничего интересного. Странно только что он тут делает. Обычно такие продавцы в надежде всучить свое барахло доверчивым туристам сидят на более оживленных улицах.

-Надо же… -Заинтересовано произнес Павел вспомнив свою утреннюю беседу с полковником. -Так это и есть хваленый тысячелетний нефрит? Тот самый, который выкапывают из гробниц? - Он остановился возле торговца, и вопросительно взглянул на гида. – А можно посмотреть?

-Да откуда здесь настоящий нефрит. Даже современный. Ты посмотри на него. – Осуждающе покачала головой Сан Лю, - цена всему этому пять цзяо. А сам он, если ты его сейчас разбудишь начнет рассказывать тебе небылицы о том, что только недавно приехал из забытой богом деревни, а все это выкопал на своем огороде. И что самое интересное, если тебя хоть что-то заинтересует, будет ломить такую цену, как будто все это самый настоящий Ханьский нефрит.

Павел осторожно покосился на мерно сопящего бугристым носом торговца, нерешительно протянул руку к горке лежащих на земле предметов, и тут его взгляд выхватил среди всего этого небольшую всего сантиметров пять – шесть в длину фигурку, похожую на маленького, сидящего на коленях существа с загнутыми вверх длинными ушами и большими выпуклыми как у стрекозы глазами.

-Смотри, неужели кролик?

-Почему кролик? – переспросила Сан Лю.

-Ну уши-же.

- Ах этот… - Рассмеялась девушка, - это называется Бог Солнца. Такие фигурки были предметом почитания в эпоху Хуншань. Почти три тысячи лет назад. По мнению ученых их использовали как талисманы тогдашние жрецы. Хотя все это лишь догадки. Сам понимаешь, никаких достоверных свидетельств естественно не сохранилось. Известно только то, что в то время их считали очень ценными и владеть ими могли только самые богатые и почитаемые люди. И естественно их хоронили вместе с владельцем. Несколько десятков подобных статуэток были обнаружены археологами при раскопках императорских гробниц. Сейчас они хранятся в музеях нашей страны. – Она всмотрелась в лежащую на газете фигурку. – Эта сделана скорее всего из обычного стекла в подражание настоящей хрустальной. Такие , только настоящие из горного хрусталя должны были принадлежать лишь самым могущественным членам древнего государства. Императору, крупным военачальникам, жрецам. И уж никак не могли оказаться на чьем то огороде.

Павел огорченно покачал головой, повернулся от импровизированного прилавка, собираясь двинуться дальше, но в последний момент замер, склонился к земле, и взял в ладони серую, с прилипшими кусочками рыжей глины фигурку. Всмотрелся в едва различимые громадные глаза статуэтки.

-А ты знаешь… - произнес он вполголоса, - он ведь холодный. Представь, на улице такая жара, печет солнце, а он холодный. Это нормально?

Да перестаньте… - скептически улыбнулась Сан Лю, - я понимаю, мы все рады обманываться. Но поверьте – шансов наткнутся в таком месте на настоящий артефакт куда меньше, чем встретить здесь живого динозавра.

-Да уж…- Павел взглянул по сторонам, - с динозаврами тут не густо. И все-же, не могли бы вы спросить сколько стоит эта штуковина. Ах ты… не выйдет. Он ведь наверняка не согласится на перевод. А у меня ни копейки.

- Знаете, если вам так уж хочется потратить деньги… - Успокаивающе, словно говоря с непослушным ребенком, произнесла Сан Лю, -хорошо. Я куплю вам этот сувенир. Только вы отойдите подальше, иначе цена будет в десять раз выше. А так, возможно мне удастся договориться.

Павел послушно отошел к углу следующего дома, и спрятался в легкой тени, отбрасываемой небольшим, в полкирпича карнизом.

Тем временем девушка довольно бесцеремонно растолкала задремавшего на солнце торговца, покрутила в пальцах фигурку, выслушала слова продавца и небрежно, едва не уронив положила ее обратно в кучу других безделушек.

“ Чего это она? - озадачился Павел заметив, что его спутница решительно развернулась и движется прочь от торговца.

Однако сделать она успела всего несколько шагов. Старик поднял сухую, похожую на высохшую ветку руку, и что-то крикнул вслед уходящей.

- Сан Лю замерла, обернулась, и с явной неохотой двинулась обратно к торговцу.

Продолжения торга Павел не видел, поскольку решил не испытывать судьбу и постараться не попасть на глаза уже окончательно проснувшемуся старику, оживленно втолковывающему что-то скучающе слушающей его покупательнице.

-Вот ваш артефакт.- Смеясь протянула Павлу небольшой мешочек из вышитого позолоченной нитью шелка с лежащей в нем статуэткой. – С вас сто юаней. Это вместе с мешочком. Вот он, кстати и вправду довольно старый. Не Цинского периода, скорее ранняя республика, но все-же. Так что сови деньги он стоит. А кролик, как вы его назвали можно считать бесплатным бонусом.

-Спасибо.- Произнес Павел осторожно пряча довольно увесистый пакетик в карман пиджака. – Как только я смогу снять наличные, я тут же верну вам деньги.

-Да это вовсе не обязательно.- Вновь рассмеялась Сан Лю. – Можете просто угостить меня чашечкой кофе в старбаке. Обойдется почти столько же.

-Договорились. – Благодарно кивнул Павел.

-Кстати, - неожиданно сообразил он, а вы заметили, что мы перешли на ты. Так запросто, что мне даже показалось – мы знакомы уже долгое время. А уж как ловко нашему тандему удалось сторговать этот артефакт? Может стоит превратить это дело в прибыльный бизнес.

- Да? И правда. – Искренне удивилась Сан Лю, - а ведь нам постоянно, на всех подготовительных занятиях повторяли о категорическом запрете на такое общение. Я думала, что затвердила правило крепко-накрепко. А что касается бизнеса…- Она нахмурилась подбирая подходящие слова для ответа.

-Да не напрягайся ты так, пошутил я. – Рассмеялся Павел. – Вполне возможно, что это и вправду обычный кусок стекла. Но вот что касается остального. Мне куда проще обращаться к тебе на ты.

-Ну хорошо.- Нехотя согласилась она, и тут же оговорилась, - но на людях я буду обращаться так, как положено.

-Заметано.- Обрадовался Павел. – А теперь идем за кофе.

Глава 4

За разговором успели миновать старый квартал, и вышли на другую улицу, куда шире прежней, но все так-же мало похожую на оживленный центральный проспект.

“Обычный спальный район.- Подобрал Павел для себя подходящее сравнение, глядя на ряды слегка обшарпанных многоэтажек с разномастными балконами, на которых висело сохнущее белье.

" Один в один наши хрущевки И живут здесь, скорее всего простые работяги". - Мимоходом отметил он.

-А вот и кафе.- Увидев вдалеке несколько стоящих под простым полотняным навесом столов и стульев из дешевого пластика, обрадовался Павел.

-Знаешь, я бы не советовала туда заходить. – Неожиданно отозвалась гид тихим голосом.

-Ты же сама сказала, что в вашем городе можно ходить везде и в любое время суток. – Напомнил Павел ее слова уже усаживаясь на хлипкое кресло. – Да ерунда, ничего с нами не случится. Выпьем по стакану воды и пойдем дальше. Туда, где можно будет посидеть в более комфортных, а главное прохладных условиях.

-Ну если только воды, - нехотя согласилась Сан Лю опускаясь за столик напротив своего спутника.

-Что желаете? - Подошел к ним невысокий официант, одетый в заляпанный какими то рыжими пятнами фартук.

-Воды, обычной воды из кулера. – Попросила девушка. – Главное, чтобы была прохладной.

Официант, не слишком старательно спрятал презрительную усмешку, вызванную столь мизерным заказом и неторопливо направился внутрь заведения.

Внезапно легкие, сделанные из бамбука, двери забегаловки распахнулись и на улицу, едва не сбив с ног толстяка вывалилась компания молодых парней весьма живописного вида.

В коротких джинсовых жилетках на голое тело, разрисованные цветными, но совершенно нелепыми татуировками, они выглядели словно пародия на отрицательных героев третьесортного гонконгского боевика. Оживленно переговариваясь громкими гортанными голосами, перемежая короткие визгливые фразы не менее заливистым смехом, они, как смог понять Павел продолжали обсуждение каких-то событий, связанных с тем, что случилось с ними прошлым вечером.

Павел, который с интересом рассматривал живописную четверку короткостриженых молодых китайцев, неожиданно заметил, что у всех у них на плечах наколота смешная мультяшная свинка.

-Не нужно на них смотреть.- Неожиданно произнесла Сан Лю едва слышно. -Это… местные хулиганы. Они очень вспыльчивые и могут быть опасны.

-Да? - Павел уже куда внимательнее посмотрел на продолжающих громогласную беседу парней. – Как по мне обычные бакланы. Шпана местная. Но, если ты считаешь, что так лучше, хорошо, не буду. – Он отвел взгляд, но видимо сделал это недостаточно быстро, потому что стоящие у входа в свою очередь повернули головы в сторону одиноко сидящих за столиком посетителей и принялись так же громко обсуждать увиденное.

-Эй ты… Сяо би! – внезапно прокричал один из поклонников мультсериала, обращаясь к сидевшей спиной к компании Сан Лю. Какого беса твой длинноносый приятель уставился на нас?

- Про длинноносого понял, а вот того слова, с которого он начал, не разобрал. -Спросил Павел у спутницы внешне спокойно, хотя сам уже отлично понял как грязный смысл обращения, так и то, что компания очевидно разогретая употреблением крепких напитков решила немного поразвлечься за счет случайно забредших в их владения чужаков.

“ Интересно, а камеры здесь тоже есть? - подумал Павел прикидывая возможные варианты развития ситуации. – Полковник обмолвился, что всюду, но хочется верить, что до этих трущоб еще не добрались чудеса цифровизации. Было бы здорово.

-Я к тебе обращаюсь, Сяо цзе! – Вновь проорал заводила.

-Нужно позвонить по номеру сто десять. – Сказала Сан Лю. – Пожалуйста не нужно отвечать им.

Она открыла сумочку и принялась искать в ней телефон, но судя по тому как дрожат ее руки Павел понял, что его спутница порядком испугана.

-Вот еще… - Павел решительно выбрался из-за стола, и подошел к компании. – Мне кажется вы недостаточно вежливо обратились к моей спутнице. – Произнес он старательно выговаривая трудные звуки китайского языка.

Озадаченные тем, что светловолосый иностранец говорит на их языке дебоширы переглянулись, и нерешительно замерли. Возможно они уже сами не были рады, что связались с незнакомой парочкой и искали повод снять накал противостояния, однако все испортил тот, что затеял склоку.

-Ты, у и замахнулся собираясь ответить ему полноценную пощечину.

И тут сработали инстинкты, вбитые в подсознание бойца.

Павел лишь слегка отвел корпус в сторону, чуть присел на опорной ноге и встретил шагнувшего следом за бьющей рукой противника ребром стопы, в голень. Однако, отработанный до автоматизма годами тренировок блок, рассчитанный на рост среднего россиянина в случае с низкорослым китайцем сыграл злую шутку. Удар пришелся точно в коленную чашечку атакующего.

Хруст сломанной кости перекрыл дикий вопль получившего травму китайца.

Прошла всего секунда, а тот уже катался по грязным доскам веранды держась за поврежденную ногу.

Минус один, - отстраненно отметил Павел, смещаясь в сторону второго хулигана сделавшего попытку приблизиться к нему.

Простая, классическая двойка надежно вывела несостоявшегося соперника из строя.

Увидев, что события развиваются не по сценарию третий хунхуз, как мысленно обозвал их Павел изобразил нечто похожее на стойку, взмахнул ногой, собираясь исполнить круговой удар в голову и присоединился уже лежащим на настиле подельникам.

Все эти польки бабочки хороши для цирка, - любил повторять инструктор по физподготовке в их ДШБ, заставляя их до седьмого пота нарабатывать стандартную связку из НФП 2001.

Закончив работу, осмотрел лежащих в живописных позах аборигенов и остался в целом доволен результатом, все, за исключением заводилы не смотря на жесткую встречу имели лишь легкие повреждения.

Что касается первого, то ему было и вправду нехорошо. Нога, вывернутая под неестественным углом смотрелась жутковато.

Павел повернулся к замершей на своем месте Сан Лю, и развел ладони в сожалеющем жесте.

И тут в переулок на большой скорости влетела, светя еда различимыми на солнце проблесковыми огнями машина с изогнутой черной полосой на борту и такими же черными иероглифами.

-А вот и полицаи прибыли.- Огорченно пробормотал Павел, опускаясь на колени и заводя руки за голову.

Понимание того, что его могут сделать крайним, заставило всерьез загрустить. Как бы не обернулось дело, а за своих местные полицейские будут стоять до последнего.

Тем временем из авто выскочила троица в черных мундирах, вооруженная непонятными дубинками, сноровисто уложили и без того не оказывающего сопротивления Павла лицом в пол и защелкнули у него на запястьях наручники.

Похоже дело пахнет керосином. – Подумал он наблюдая, как один из стражей порядка обсуждает что-то с возникшим словно ниоткуда официантом, в то время как другой полицейский оказывал первую помощь лежащим на веранде.

“ Все верно, эти отморозки не сегодня-завтра вернутся на район, а ему тут еще жить и работать. Поэтому нетрудно понять в чью пользу будут показания свидетеля. – Павел покосился на свою спутницу, которую уже о чем то спрашивал третий из группы китайских ППСников.

-А вот что она скажет – вопрос. Может, конечно, попытаться рассказать, как все было, однако мое положение это мало изменит. Я подошел к ним первый, затеял ссору. Не удивлюсь, если в ходе разбирательства появится найденный неподалеку холодняк, который все дружно признают моей собственностью. Тогда дело примет совсем дурной оборот. И никакая помощь полковника, если он даже решит вмешаться, а на это нет ни малейшей надежды уже не поможет. Остается готовиться к худшему. – Павел осторожно выдохнул и легонько шевельнул головой. – Интересно тридцати тысяч хватит чтобы нанять приличного адвоката. И вообще, жаль что я заранее не ознакомился с правами задержанных в КНР.

Попытка отнестись к ситуации с долей юмора не удалась. Мешало понимание того, что уже сегодняшнюю ночь ему придется встретить в местном изоляторе. А сколько будет длиться следствие одному Богу известно…

-Встать.- Прозвучал у него над головой грозный голос. – Голову опустить, к машине бегом!

“Хорошо еще что не бьют, -подумал Павел и тут же охнул получив чувствительный удар по почкам резиновой дубинкой.

Поездка на заднем сиденье полицейской машины не оставила никаких впечатлений, а вот процедура оформления в участке заставила понять, что шутки кончились, и самое глупое, что можно сделать в такой ситуации, так это заикаться о правах человека и прочих глупостях.

Оказавшись в залитой светом камере - обезьяннике, отделенной от остального пространства участка толстой металлической решеткой.

-Узнаю брата Колю.- Нашел в себе силы пошутить Павел потянув носом. – Точь в точь как у нас. Знакомый до боли запах. Похоже, что задержанных до ветра здесь тоже выводят не слишком охотно. Хорошо еще, что наручники сняли.

Он потер занемевшие запястья, опустился на гладкий пластик привинченного к бетонному полу топчана, и откинул голову к шершавой стене.

Размышлять о чем то не хотелось да и не было смысла. Вариантов было два – дождаться, когда хулиганы покажут свою сущность на полную катушку, а еще лучше врежут пару раз по лицу, и только потом начинать активное противодействие, или примитивно сбежать оставив переводчицу улаживать конфликт с местными самой.

Павел невесело усмехнулся – ни тот ни другой вариант был невыполним по нескольким причинам. Первый, поскольку вошедшие в раж отморозки могли уделать его в хлам прежде, чем он сумел дождаться подходящего для законной самообороны момента, а второй по морально этическим мотивам. Так что по всему выходило – случившееся просто нелепая случайность. Мелких, но ставших, в итоге, решающими совпадений.

Сколько времени пробыл в камере Павел не отслеживал. Телефон у него отобрали, а ориентироваться по мелькающим в проеме похожим друг на друга как близнецы, полицейским было и вовсе бессмысленно.

“А, впрочем, куда мне теперь спешить”? - задал себе сакраментальный вопрос Павел, и внезапно вспомнил о словах, сказанных ему полковником о наличии в телефоне файле с какой-то важной информацией.

“ Интересно, заставят они меня разблокировать телефон, или сделают это сами? - с какой-то непонятной отстранённостью подумал арестант. И ответил себе сам. - Как бы они это не сделали, но вопросов эта информация вызовет куда больше, чем ответов. И, если давешний гость решит умыть в этой ситуации руки, то мне вполне могут пришить вовсе нехорошую статью, касающуюся шпионажа. А что, нестыковок море, при умелом подходе… -Размышлять о дальнейших перспективах стало и вовсе невмоготу.

Внезапно в коридоре послышались чьи то шаги, и возле решетки возник полицейский с двумя тонкими полосками на погонах.

Он сноровисто отворил дверь, и жестом предложил Павлу двигаться на выход.

-Ну вот и наступил час истины.- С горечью понял несостоявшийся агент под прикрытием. – Допрос в присутствии официального переводчика, протокол под роспись, и привет камера предварительного заключения в местном ИВС.

А оттуда мне уже одна дорога, в суд.

- Однако недолгая прогулка по безликим коридорам, обшитым светлым, похожим на пластик, материалом закончилась возле зашитым прозрачным стеклом скворечника дежурного

-Вот ваши документы, вещи. Проверьте все ли на месте. – Произнес полицейский. Вы меня хорошо понимаете? – зачем то уточнил он, хотяговорил на мандаринском диалекте, и по идее сказанное им должно было звучать для задержанного россиянина набором звуков.

“Выходит он в курсе, что я знаю язык, - мелькнула в голове у Павла короткая мысль. – И что значит проверить вещи? Обычно такие слова звучат, когда клиента выпускают на свободу. А в моем случае это вовсе не вариант.

Однако решив отложить всю череду вопросов на более подходящее время, проверил наличие банковских карточек, повертел в руках отключенный телефон, сунул в карман мешочек с лежащим внутри амулетом, и замер в ожидании продолжения.

-От лица министерства общественной безопасности приношу вам свои извинения за доставленные неудобства и прошу принять искреннюю благодарность за проявленную вами смелость и отвагу при оказании помощи в задержании особо опасных преступников. Эти четверо разыскиваются за совершение ряда преступлений против жизни и имущества китайских граждан. – Пояснил служащий. – И да, если вы считаете, что вам нанесен ущерб в связи с вынужденным задержанием вы имеете право обратиться в суд за взысканием компенсации.

-Нет, никаких претензий.- Отозвался слегка ошалевший от обилия новой информации Павел.

Он подписался внизу густо испещренного иероглифами листка в заголовке которого сумел разобрать фразу, касающуюся его отказа от претензий, и замер, ожидая чем закончится это, похожее на розыгрыш представление.

Как сотрудник органов, пусть даже и другого государства он отлично знал, что

Подобные разбирательства, даже если потерпевшие и в действительности имеют проблемы с законом могут длиться весьма долго. Фемида крайне неохотно выпускает из своих лап попавших туда людей. И уж всяко без взятия письменных показаний и вдумчивого допроса привыкшего никому не верить изначально следователя.

-Вы свободны.- Кивнул офицер на входную дверь в участок убирая листок в папку. – Еще раз извините.

“Чудны дела твои, Господи.- Мысленно перекрестился Павел все еще не до конца веря в свое чудесное освобождение.

Он вышел на ступеньки ведущей в здание лестницы, зажмурился от ударившего в глаза солнечного света, постоял, и медленно двинулся вниз, держась рукой за поручень.

“Неужели полковник решил нарушить свое обещание? - пришла в голову Павла единственно похожая хоть на сколько ни будь логическое объяснение мысль. – В принципе мог. У нас ведь тоже бывали случаи, когда по заявке оперативников одного отдела захватывали злодеев, которых задействовали в операции других служб. И тоже случалось, что после некоторого бодания на ковре у начальства этих лишенцев выпускали не довозя до КПЗ. Ну так то в России, а здесь?

Так или иначе, но выслушать от куратора мне придется много всяких слов. И хорошо если дело ограничится только этим. Могут и вовсе свернуть операцию. Тогда… Тогда даже и не знаю. Генерал будет в ярости. А уж про остальное не хочется даже и думать.

-Павел, я рада, что тебя выпустили.- Услышал он вдруг голос своей недавней спутницы.

Взглянул на стоящую перед ним девушку и озадачено заморгал глазами.

– А что вы тут делаете? - задал он довольно глупый вопрос.

-А я думала, что мы на ты, - ушла от прямого ответа она. Однако решила не затягивать и пояснила. – Меня допросили, просмотрели запись с моего телефона, выяснили все детали происшествия, а когда они по каким то своим каналам выяснили, что эти хулиганы еще где-то наследили, приняли решение закрыть дело. Мне сообщили, что вас скоро отпустят. Вот я и решила подождать.

Она прервала рассказ, и закончила уже другим тоном, - и спасибо вам. У меня нет ни одного знакомого, который мог бы вот так безрассудно, в чужой стране, вступиться за честь своей спутницы и сразу с несколькими преступниками.

-Да, ладно, чего там… - смущенно пробормотал Павел, неожиданно сообразив, что краснеет, еще больше смутился, и пробормотал уже себе под нос.- дураков на Руси на сто лет припасено.

- И...и тебе спасибо. – Догадался он наконец поблагодарить ее. – Если бы не твои показания мне было бы наверняка было бы куда сложнее доказать свою невиновность.

Они шагали по тенистой аллее, глядя на большой, в полнеба круг солнца, опускающийся к самому горизонту, и молчали.

Павел, потому что уже в который раз переживал возможные неприятности, которых каким-то чудом сумел избежать, а о чем думала Сан Лю он даже не догадывался.

-Вот и пришли.- Остановилась Сан Лю возле входа в отель. – Глянула на циферблат маленьких, блестящих позолотой часиков. – Получается, что я отработала свой сегодняшний гонорар в полном объеме. Почти семь часов. Можно узнать, какие планы на завтра? Вам потребуются услуги переводчика? – в ее голосе прозвучали холодные, отстраненные нотки.

- Нет, благодарю вас, но пожалуй нет. – Принял Павел правила игры. – Мне стоит немного прийти в себя после сегодняшнего приключения. Так что давайте договоримся – я позвоню вам, когда возникнет нужда. Хорошо?

-Договорились. – Отозвалась она, повернулась и зашагала прочь от сверкающего в ослепительно красных лучах заходящего солнца зеркального фасада здания отеля.

-Договорились. – Повторил Павел, и замер глядя вслед уходящей прочь девушке со странным чувством. Ему показалось вдруг, что он ее больше никогда не увидит. И от этого ему отчего-то стало даже немного грустно.

Однако наваждение быстро исчезло, и он направился к широким дверям гостиничного холла, услужливо распахнутым представительным швейцаром, одетым в белоснежный китель.

И только войдя в свой номер почувствовал, что неожиданное приключение его изрядно вымотало. Как физически, так и морально.

Он опустился на роскошный диван, прикрыл глаза, и словно бы провалился в тяжелый, кажущийся бесконечным кошмаром, сон.

Глава 5

Утро следующего дня Павел встретил лежа все на том-же диване.

Звонок телефона заставил постояльца отеля открыть глаза, кряхтя подняться, и постараться привести в порядок мысли.

Голос в трубке не предвещал ничего хорошего.

- Что за цирк вы вчера устроили? Как это понимать?-произнес его вчерашний гость минуя стадию приветствия,

- Нужны объяснения, или это риторический вопрос? – решив, что после всего случившегося терять ему нечего ответил Павел не слишком приветливо.

-А что тут объяснять. – Взорвался невидимый собеседник. – Вы едва не сорвали еще не начавшуюся операцию. Чудо, что все окончилось благополучно.

-Ну вы же погасили пожар.- Решил немного угомонить разбушевавшегося китайца Павел. – Могли бы не вмешиваться, тогда вся ответственность легла бы на меня. Отсидел бы свою десятку, или сколько у вас положено за такое?

-А мы и не вмешивались. – Огорошил его ответом полковник. – Я ведь ясно сказал, что теперь вы сами отвечаете за свои поступки.

-Интересно, тогда как так получилось, что меня выпустили даже как следует не допросив. – озадачился Павел, которому никак не давала покоя странность в поведении полицейских.

-А то вы не знаете? – съязвил полковник. – Кто, по вашему, позвонил товарищу Цин Маню, комиссару первого разряда Министерства Общественной Безопасности Гуанчжоу?

-Вы? – отозвался Павел.

-Смеетесь? Ему позвонил сам товарищ Ляо Син.

-А кто это? - простодушно поинтересовался Павел, хотя уже начал подозревать, что данный товарищ куда более важная птица, чем сам полковник.

Это первый секретарь комитета коммунистической партии провинции Гуандун. – С придыханием произнес собеседник. – Теперь вам понятно?

-Нет, - честно ответил Павел, который и вправду понятия не имел, с какой стати крупный партийный деятель будет участвовать в судьбе никому неизвестного иностранца.

-Ну да, ну да… - неожиданно сменил тон куратор. – Конечно же вы не могли знать, что госпожа Сан Лю - дочь товарища Ляо Сина.

-Мне удалось выяснить, что этот звонок был сделан по ее настоятельной просьбе. -Вы понимаете какому риску вы подвергли товарища Первого секретаря?

-Но я же никого не просил… - попытался оправдаться Павел еще не до конца поняв, что дочь могущественного партийного бонзы и есть его переводчица.

-Погодите, погодите, вы хотите сказать, что выбрали для меня дочь э... первого Секретаря? - наконец дошло до него. – А почему бы не дочь самого?…

Тут Павел вовремя прикусил язык, сообразив, что есть вещи, которые не стоит озвучивать, тем более в такой стране, как Китай.

- Они давно не общались.- С некоторым смущением в голосе произнес полковник, - мы думали, что… Она прошла все проверки, и, в конце концов, она такой же гражданин, как и все прочие.

-Иными словами, вы сами слегка лоханулись. – С плохо скрытым ехидством констатировал Павел, и решил закрепить успех.

-А если бы эти хулиганы, бандиты что ни будь сделали с вашей протеже? Ну вот не стал бы я вмешиваться, что тогда? Вы уверены, что смогли бы объяснить первому секретарю важность соблюдения конспирации и оперативную необходимость? Я лично сомневаюсь.

-Ладно, будем считать, что все закончилось благополучно. – Примиряющим тоном произнес полковник. – Но нервов вы нам попортили изрядно.

-А сколько нервов мне стоила мысль о том, что следователь отыщет в моем телефоне оставленные вами документы с моей легендой, - не удержался Павел. – Я поседел наверное.

-Вот как раз это меня беспокоило меньше всего, - пробормотал голос в трубке. – Как только прошла информация об инциденте мы немедленно удалили из телефона все, касающееся нашей операции. Меня куда больше заботило…

-То есть вы все же умыли руки? – не дал закончить собеседнику мысль Павел, которого крепко задел такой прагматичный подход организатора операции к безопасности его агента.

- А было лучше дать пищу для размышления посторонним? - не стал оправдываться полковник.

-Слушайте, ну и что, собственно, произошло? - спросил Павел, - ну воспользовалась она своими родственными связями, и что? В конце концов я же защищал не кого-то а ее. Возможно из благодарности, или может быть… Не знаю. Но как этот инцидент связывает господина Иванова со спецслужбами? Да никак. Наоборот. Вы можете представить, что агент под прикрытием станет так рисковать? Так почему кто-то решит иначе?

Полковник промолчал, явно оценивая ситуацию с новой точки зрения.

-А что, пожалуй… - наконец произнес он, - никому и в голову не придет считать это каким-то трюком спецслужб. Тем более, что факт звонка и родственные отношения жертвы нападения легко проверяются…

-Наверное вы правы, и если бы этот инцидент не произошел случайно его стоило спланировать. Но в случае jорганизации постановки могла возникнуть угроза утечки информации, еще какие-то сложности, а так все вышло кристально чисто. По сути получилась идеальная комбинация. Тем более, что в будущем мы планировали вашу подводку… - Тут голос в трубке внезапно поперхнулся и замолчал.

-Эй, вы на связи? - поинтересовался Павел после недолгой паузы. – Так как мы будем работать дальше? Или вы приняли решение свернуть операцию? Тогда я наверное буду собирать вещи и заказывать обратный билет в Россию.

-Прекратите. – Отрезал полковник. – Все остается в силе. Только теперь мы внесем в план небольшое изменение. Вам не стоит больше общаться с госпожой Сан Лю. И вообще, не стоит пока светиться в городе. Вы отправитесь в надежное место, где вам предстоит освоить навыки... стать тем, для кого мы затеяли всю операцию.

Но для начала вы должны будете получить хотя бы общее представление о древних артефактах и приемах по определению их подлинности. Хотя, я забегаю вперед. Пока все. За вами заедет наш человек. Но учтите до его прибытия – никаких новых выходок. Понятно?

- Да понял я, понял. В сибирку, так в сибирку… - процитировал Павел старый постперестроечный фильм о похождениях классика русского биллиарда.

Дождался когда в трубке пикнет сигнал отбоя, и закончил фразу главного героя, - вам же хуже.

Остаток дня провел в сонном безделье разглядывая купленный по случаю амулет.

И странное дело, чем дольше вертел его в руках Павел, тем яснее чувствовал что между ним и этим кусочком прозрачного стекла возникла едва ощутимая, скорее даже где-то на уровне подсознания, связь. Необъяснимая, но вполне явственная. И стоило ему выпустить фигурку из рук, как эта ниточка тут же обрывалась. Ему даже показалось на мгновение что маленькая, похожая на странное фантастическое существо игрушка даже слегка обижается и сердится на него из-за этого.

- Ну ладно, ладно, не злись. - Пробормотал Павел, когда ему пришлось на несколько минут отложить амулет в сторону, и даже смутился, представив, что подумал бы кто-то посторонний, окажись вдруг свидетелем этого разговора.

“ А вообще, кому какое дело… Другие, вон попугайчиков заводят, котиков. И болтают с ними. Никто ведь их сумасшедшими не обзывает.

Но, чтобы тебе каждый раз не психовать я вот что сделаю… - Он покрутил головой, оглянулся, выдернул из висящей над окном короткой шторки длинную, но достаточно прочную нить из скрученных в несколько раз шелковых прядей. Продел ее конец в специально просверленное отверстие на спине “зайца”, и повесил импровизированный брелок себе на шею.

Ну вот, правда так лучше? – мысленно посоветовался он непонятно с кем, не ожидая получить ответа. Впрочем никто, естественно, не отозвался. Однако непонятное беспокойство внезапно сменилось каким-то новым чувством. Спокойствия, уверенности в себе. Возможно даже слишком. Показалось на мгновение, что он находится в теплом, защищенном от всех угроз и невзгод коконе, проникнут в который не способна никакая сила на свете.

-Ну это я уж совсем… - старательно помотал головой Павел, прогоняя наваждение.

Он поправил ворот футболки, провел ладонью по холодящему кожу на груди амулету, и твердо решил выбросить из головы все эзотерические глупости.

Звонок сотового прозвучал ближе к вечеру, когда Павлу уже надоело бесцельно слоняться по номеру и он начал поглядывать на входную дверь, прикидывая, не станет ли большим нарушением запрета его прогулка по вечернему городу.

- Спускайтесь вниз. – Прозвучал в трубке незнакомый голос. – Возле входа вас ожидает автомобиль. Захватите все необходимое.

“ В прошлый раз предложение прокатиться окончилось трехдневным забытьем и кучей новых, но не слишком радужных впечатлений. Интересно, чем завершится сегодняшнее путешествие? – Усмехнулся Павел, и с некоторым удивлением сообразил, что не испытывает ровным счетом никакого волнения.

Списав отсутствие тревоги на усталость от череды событий, сложил вещи в пакет из лавки цветочным названием, натянул джинсы и футболку с драконом, рассовал по карманам документы, остановился у порога, внимательно обвел взглядом свое временное пристанище, убеждаясь, что ничего не забыл, и решительно зашагал к лифту.

“История повторяется", - с усмешкой подумал он, выйдя из ярко освещенного фойе отеля в вечерний, влажный от ползущего с моря тумана сумрак.

Оглянулся по сторонам, и заметил, как стоящий неподалеку от входа, в тени большого, с густой кроной, дерева легковой автомобиль коротко моргнул фарами.

-Это вы ждете пассажира на Дубровку? – поинтересовался Павел, открывая дверцу авто.

- Простите, я не говорю на русском языке.- Отозвался сидящий за рулем китаец. – Но если вас зовут Михаил Иванов, то я жду вас.

-Отлично, значит я не ошибся. – Ответил Павел уже по-китайски, и не дожидаясь приглашения опустился на заднее сиденье. – Я и есть Михаил… а вас как зовут?

- Лин Ма.- глянул в зеркало заднего вида связной. – Прошу вас пристегнуть ремень безопасности.

- Ну вот, началось, - пробурчал Павел, пытаясь отыскать застрявший между сиденьем и спинкой ремешок. – Не видно же ни пса…

- Таковы правила. – Очевидно уловив недовольство в голосе пассажира отозвался водитель. – У нас очень высокие штрафы, и кроме того я отвечаю за вашу безопасность.

-Ага… спасет меня эта веревка, если в нас влетит на полном ходу какой ни будь Камаз. – Сварливо пробормотал Павел застегивая ремень. – Все, пристегнулся, поехали уже.

Спрашивать куда ведет машину неразговорчивый водитель Павел даже не пытался. Он откинулся на мягкую спинку сиденья, закрыл глаза и попытался отвлечься от мягкого шороха шин по сухому асфальту и едва слышного рокота двигателя. Разбудил его негромкий голос попутчика.

- Проснитесь, мы приехали. Сейчас вы выйдите из машины и пройдете вперед. Там вас ждут.

- Кино и немцы. – Фыркнул Павел. – Ну прямо как в шпионском боевике. А пароль мне не надо называть.

-Нет, вас ждут. – Не поддержал его шутку сопровождающий. – Доброго пути.

-И вам не хворать. – Вполголоса отозвался Павел, выбрался из прохладного салона и двинулся вперед спотыкаясь о торчащие из земли корни каких-то деревьев.

“В этой темноте я еще до начала операции рискую без глаз остаться. – Подумал он едва сумев увернуться от торчащей на уровне лица ветки. – Ни хрена не видно. Вот будет хохма, если там, впереди, меня никто не встретит. Насколько я понял мой провожатый уже того,.. наверное спать уехал. Ну или докладывать о выполнении своего задания. Кто их, этих китайцев разберет?

Двигаясь почти наугад прошагал еще с полсотни метров и остановился, разглядев блеснувший в почти полной темноте свет от экрана сотового телефона.

-Идите сюда.- Произнес мужской голос на едва понятном Павлу диалекте китайского. – Сюда.

-Ни хао. – Пробормотал Павел приблизившись к едва различимой фигуре одиноко стоящего человека/

- Здесь продается славянский шкаф? – не удержался он от глуповатой шутки.

-Ни чилэ ма. – Отозвался мужской голос.

- Ага, уже объелся… - пробормотал Павел переведя формальное приветствие незнакомца, звучащее как вопрос “ Ты уже поел”? дословно.

-Простите. Я не понимаю. Вы говорите по-китайски? - переспросил человек не разобрав сказанное Павлом.

- Немного. А мы стоял будем тут? – с грехом пополам припомнил Павел почти позабытые китайские слова.

-Иди за мной. – Распорядился человек, и двинулся вперед светя себе телефоном.

Как оказалось встреча произошла на довольно высоком берегу, который спускался прямо к блеснувшей внизу кромке воды.

“ Ну китайцы, ну молодцы. – едва не ругнулся вслух Павел, - а если бы я по темну сбился с дороги, и навернулся прямо вниз?

Однако сдержался и продолжил спуск, стараясь не отстать от уверенно ступающего по камням китайца.

“ Топить меня вроде пока рано, так чего мы у воды забыли” – озадачился он, когда спуск наконец закончился.

Сейчас подойдет катер. Мы поплывем. – Скупо обронил проводник.

-Одно другого хлеще… Может и правда утопить решили, как ту Му-му несчастную. Так я не дамся. Еще поглядим, кто из нас классику лучше знает. А то ишь, придумали… - И тут Павел сообразил, что и вправду нисколько не опасается предстоящего плавания. Хотя причины волноваться в принципе имелись. Игры китайских спецслужб могли иметь совершенно непредсказуемое развитие. А кроме этого он заметил, что благодушно язвительное настроение не покидает его уже на протяжении всего дня.

-Странно это. – едва не озвучил он свое открытие, - никогда не замечал за собой склонности к ёрничанию… Атмосфера, что-ли действует. Все как то пофиг… А может они мне чего в чай подмешали? Хотя какой чай, я даже воду там в кафешке выпить не успел. В гостинице, правда кофе в номер заказывал… Ну так то кофе. Кофе у них само по себе отрава…

"Вот опять шуточки… - Уже с некоторой опаской подумал он, но тут из темноты, окружающей стоящих на берегу спутников возник острый нос небольшого катера, скорей даже лодки.

И, что оказалось самым удивительным над слабо покачивающимся на легкой волне суденышком хлопал от порывов теплого тропического ветерка настоящий парус. Небольшой, треугольный, но все таки парус.

-Твою дивизию… - восхитился Павел, - да за одно это стоило тащиться сюда через полсвета. Где бы еще я прокатился на настоящем паруснике?

Во Владике на яхтах по Амурскому заливу только буржуи раскатывают. Да и то… мачты с парусами у них только для форсу. А так на трехсот сильных Ямахах гоняют. А здесь все по честному. И главное - олл инклюзив. И море и парус и тайны разные. Пиасторов не хватает. Ну так не вечер еще. В смысле да, ночь, но не важно…

-Так, что поплыли? - обернулся он к сопровождающему, однако тот уже куда-то исчез. Пропал так тихо, что Павел даже не услышал.

-Эй, на шхуне! -негромко крикнул оставшийся в одиночестве путешественник, пассажира возьмете? – однако, сообразив, что встретить знающего русский язык человека посреди китайской глубинки маловероятно, плюнул на правила хорошего тона, и шагнул вперед, зачерпнув полные туфли теплой морской воды и намочив джинсы едва ли не до колен. Перевалился через невысокий фальшборт и опустился шершавые доски палубы.

Катер вздрогнул, заскрипели над головой какие-то блоки хлопнула парусина, посудина наклонилась, едва не зачерпнув воды, и начала медленно удаляться от берега. И все это без единого звука.

-А может тут вообще никого нет” – вновь прорезалось в Пашиной голове ехидное существо. – Летучий голландец… И все привет. Как в песне: Поедем красотка кататься… Давно я тебя поджидал.

Усилием воли подавил хулиганское настроение, устроился поудобнее, подставив лицо плещущим о форштевень соленым брызгам идущего на приличной скорости судна.

-Куда-никуда, а приплывем. Земля то круглая. – Решил он довериться судьбе.

“ В конце концов полковник не поход на полного идиота, который станет затевать, без особой на то причины, такие игры. Значит нужно просто подождать. - смирился он с неизбежностью.

Глава 6

Однако морская романтика наскучила куда быстрее, чем Павел мог ожидать.

Промокнуть до нитки в соленой воде – сомнительное удовольствие. – Решил он отползая подальше от борта к середине суденышка.

Покосился на непроницаемо черный проем рулевой рубки, прикидывая не лучше-ли будет спрятаться туда, но решил не испытывать судьбу.

-Раз не позвали, не стоит и лезть. - Принял правила игры он, прислонился к подрагивающему от порывов ветра дереву мачты, настраиваясь на длительное плавание.

Однако внезапно он ощутил внутренний дискомфорт. Прислушался к организму, и понял, что его желудок начал потихоньку протестовать против довольно приличной качки.

А совсем скоро Павел и вовсе позабыл про все прелести морской прогулки под парусом. Он распластался на палубе, пытаясь хоть как-то угомонить бунтующий против подобного издевательства вестибулярный аппарат.

Сколько времени прошло в этой борьбе Павел уже не считал вовсе. Ему просто хотелось, чтобы эта пытка хоть когда-то закончилась.

Поэтому он совсем упустил момент, когда начало светать.

Густой туман, окружающий плавно идущую по неведомому курсу лодку стал чуть заметнее.

Павел приподнял голову от мокрых досок, всмотрелся в едва пробивающийся сквозь клочья тумана свет от выползающего из-за края неба солнца, и обессилено уронил голову обратно.

“ Только бы добраться до твердой поверхности. – В изнеможении подумал он, давая себе страшную клятву не переступать больше борт любой водоплавающей посудине.

Поэтому он вовсе упустил из вида момент, когда туман начал слабеть, и вдалеке, впереди по курсу возникло едва различимое очертание берега.

И без того выматывающая килевая качка усилилась, и вскоре лодку начало и вовсе неимоверно швырять.

Павел обхватил мачту руками, зажмурился спасая глаза от бьющих в лицо волн, припоминая все известные ему эпитеты в адрес придумавшего подобный способ доставки куратора.

И вдруг, словно по мановению волшебной палочки качка прекратилась.

Борт лодки ткнулся о что-то твердое. Суденышко качнулось еще пару раз, и замерло хлопая потерявшим ветер, свернутым парусом.

-Неужели все?… - Прохрипел Павел, стирая с лица соленую воду, проморгался, и увидел, что его транспорт мирно стоит возле низенького, сколоченного из деревянных досок причала, уходящего в туман, окутывающий густо поросший буйной зеленью холмистый берег.

-Нахрен такое ехать… - Мало печатно прокомментировал пассажир условия доставки, в три прыжка выбрался на скользкие от брызг доски настила, махнул бессильной ладонью и шатаясь побрел прочь от лодки, в сторону такой желанной сейчас земли.

Наконец выбрался на берег, остановился на твердой каменистой поверхности, обернулся, и не сумел различить в плотном тумане даже намека на доставивший его неизвестно куда катер.

-Интересно, а если это был не конечный пункт назначения? – мелькнула у него вдруг мысль. – Тогда я попал в другое приключение.

Он оторопело взглянул на все еще зажатый в руке обрывок бумажного пакета, который он умудрился не утопить, и сообразил, что успел растерять почти все барахло, захваченное с большой земли.

- Да и пес с ним… - Ничуть не расстроился Павел, которому сейчас было вовсе не до таких мелочей.

- С прибытием. – Услышал он вдруг голос в нескольких шагах от себя. Обернулся, и увидел, что перед ним стоит пожилой китаец. Сухонький, тощий, в круглой, конусообразной шляпе на голове, скрывающей лицо.

Одет встречающий был в серый френч и такие-же мышиной расцветки помятые штаны с вытянутыми коленями и ничем не отличался внешне от тысяч прочих пожилых китайцев.

Однако в руке у старика Павел с некоторым удивлением заметил вполне современного вида короткоствол.

Разглядеть марку и тип оружия было трудно, впрочем для Павла это вовсе не было задачей первой необходимости. Куда важнее был сам факт наличия оружия.

- Нихао.- Вежливо произнес Павел, осторожно прикидывая в какую сторону будет удобнее уходить с линии огня, если старик решит нарушить обычаи гостеприимства и откроет стрельбу.

-Здравствуй. – Произнес китаец старательно выговаривая коварные сочетания звуков русского языка. -Можешь не оглядываться. Я не собираюсь палить без причины.

“ Сюр какой-то. – Плыть на убогой посудине неизвестно куда, чтобы встретить вооруженного человека, к тому-же говорящего по-русски. Неужели в этом и состоит план моих нынешних шефов? Тогда дальше будет еще веселей. – Мелькнуло в голове у Павла.

- Меня зовут Михаил Иванов.- Решил придерживаться легенды он, - я…

-Мне сообщили кто ты. – Не стал ожидать окончания сбивчивой тирады китаец. – Поездка, как вижу, далась тебе не просто. Иди за мной. Нужно переодеться в сухое, да и стоять здесь больше нет смысла.

Старик ловким, почти неприметным движением знакомого с оружием не понаслышке человека, шевельнул пальцем, поставив оружие на предохранитель, засунул ствол в карман своего обшарпанного френча, и двинулся по на верх ловко ступая по узкой тропинке, едва различимой на фоне зеленой стены похожих на плющ, зарослей.

Подъем затянулся. Они все шли и шли в этом естественном тоннеле, а он все никак не заканчивался. Наконец заросли чуть поредели, и Павел сумел разглядеть, что тропинка заканчивается возле какого-то строения. Впрочем назвать это домом было трудно. Скорее оно походило на пустой остов. Стены, сложенные из больших каменных блоков, пустые оконные проемы, торчащие над стенами, зеленые от плесени и мха балки. И все это плотно, без малейшего просвета заросшее побегами и яркими, изумрудного цвета листьями.

Они миновали разрушенное временем и природой строение, и оказались возле другого дома. Похожий на первый как две капли воды, так-же увитый лианами, он все-же имел небольшое отличие. У него была внешне нетронутая крыша, а в нескольких окнах, выходящих в сторону бухты виднелись рамы с блестящими в свете поднимающегося над горизонтом солнца стеклами.

-Входи. – Предложил хозяин, отворяя скрипнувшую дверь, сколоченную из пары широких, каждая из которых вполне могла бы служить отличной столешницей, досок.

Снимай свои вещи, сейчас я принесу тебе сухое белье. – Произнес старик практически без акцента. – Хорошо бы было принять душ, но с водой у меня сложности. Насос работает плохо. Поэтому пока придется потерпеть.

Павел стянул прилипшую к телу футболку, поправил сбившийся при этом на плечо талисман, и с некоторым трудом, застревая в стоящих колом штанинах снял ставшие белесыми от выступившей соли джинсы.

Покрутил головой, осматриваясь в помещении, обставленном точь в точь как в любом сельском доме российской глубинки, положил свернутые вещи на скамью, сколоченную из гладких, оструганных досок.

-Вот, держи. – Произнес старик, входя в служащую прихожей комнатку, задержал на мгновение взгляд на старом, причудливом шраме, пересекающем ключицу и грудь гостя, всмотрелся в висящий на шее у Павла амулет, но не проронил ни слова.

Дождался, когда тот наденет простые, смахивающие на армейское нательное белье широкие штаны и фуфайку, кивнул головой, предлагая идти следом, и прошел в дом.

Павел шагнул через порог, моргнул привыкая к не слишком яркому свету в комнате, и едва не присвистнул от удивления. Все стены довольно большой, площадью неbменее тридцати метров? были заставлены явно кустарно изготовленными из досок стеллажами с полками на которых стояли различные предметы. Фарфоровые с синими, причудливыми узорами вазы и вазочки. Тарелки, блюдца, какие-то, похожие на восточные пиалы, чашки с блестящей эмалью, кувшины, фигурки сидящих в позе лотоса будд, тускло отсвечивающих позолотой.

Павел помотал головой, прогоняя наваждение, посмотрел на невозмутимо стоящего посреди всего этого великолепия хозяина, и едва сдержал мало печатное выражение, которым иногда пытаются выразить своре изумление многие российские мужчины.

-Проходи, садись за стол. Сейчас я приготовлю чай, и мы обсудим с тобой как нам лучше добиться поставленной цели.

-Кстати, меня зови Ченг. Ченг Ма. Сразу поясню откуда я знаю ваш язык. Было время, когда русский в обязательном порядке изучали и в школах и в других, даже военных учебных заведениях. Это потом, после

Известных событий на острове Чжэньбао Дао, когда наши власти

всерьез ожидали военного нападения со стороны СССР это правило изменили. Язык, да и все связанное с вашей страной оказалось под запретом. Оставили языковую подготовку только для подготовки резерва военных и дипломатических переводчиков…

Старик пошевелил губами, словно бы вспоминая что-то, и прервал рассказ.

- Но я успел как следует выучить его. Да и применять на практике за долгие годы жизни пришлось не раз… Но это уже в прошлом. – Он вынул откуда-то из угла небольшой керамический чайничек, смахнул с его шершавой поверхности легкий слой пыли, и прошел в соседнюю комнату, откуда вскоре послышался звук льющейся воды.

-Чай должен настояться, тогда ты сможешь лучше распробовать его вкус. – Произнес он, опуская на стол небольшой поднос из бамбуковых стеблей, на котором стоял тот же чайник и пара простых, покрытых темной, почти черной потрескавшейся эмалью чашек пиал.

-Чай Шен Пуэр нужно пить именно так. – Пояснил хозяин, разливая чая тоненькой струйкоя в чашки, - маленькими глотками, чтобы почувствовать вкус. И желательно без сахара и прочих сладостей.

Конечно, с непривычки он может показаться не слишком вкусным, с запахом земли, но это вовсе не так. Нужно прочувствовать его специфичный аромат.

-Этот имеет двадцатилетнюю выдержку. После стольких лет правильного хранения вкус становится мягким, сладким, с оттенками сухофруктов, табака, лекарственных трав и легкой кислинки. – Пояснил китаец, поднося свою чашку к губам. – Ароматдолжен быть лесной, мшистый, фруктовый, с легким дымком.

Павел осторожно принюхался, глотнул терпкий, горьковатый на вкус напиток, и вправду слегка отдающий земляным запахом. Однако не стал спешить с выводами. Просто промолчал.

Чаепитие продолжилось.

Наконец китаец отставил свою чашку на доску, и внимательно посмотрел в лицо гостя.

Сейчас, когда разглядеть лицо старика не мешала широкополая шляпа Павел невольно обратил внимание, что не смотря на изрезанную морщинами кожу и редкие седые волосы глаза его выглядят совсем как у молодого. Белоснежные зрачки, и ясные, с зеленоватым цветом радужки. Совсем как окружающие все вокруг заросли дикого винограда и плюща.

“ Странно? – удивился Павел, ни разу не встречал китайца с зеленым цветом глаз.

- Лоу Джун передал мне просьбу помочь тебе. – Произнес Ченг Ма. - Признаюсь, я лично считаю эту его затею если не провальной, то очень рискованной. В первую очередь для него самого… Но есть просьбы отказать которым невозможно. Поэтому нам с тобой придется какое-то время провести здесь. Будь готов к тому, что многое окажется непонятным и сложным. Поверь, это нормально. Даже я, хотя занимаюсь своим ремеслом уже не один десяток лет иногда чувствую себя глупцом, сталкиваясь с древними предметами искусства, или наоборот с хорошо выполненной копией.

Нет ничего страшного в том, чтобы совершить ошибку. Ошибаются все. И коллекционеры с громадным опытом, и эксперты, и съевшие зубы на атрибуции таких предметов аукционисты. Без ошибок нет обучения. Главное сделать правильны вывод и идти дальше.

- Должен сказать, я совершенный профан в этом. – Признался Павел, и неожиданно сообразил, что чувствует в себе непонятную легкость и ощущение бодрости. Словно это и не он всю ночь не спал и безуспешно пытался бороться с морской болезнью. – Но мне, по сути тоже сделали предложение, от которого я не смог отказаться…

-Давай отложим все серьезные разговоры на завтра. – Предложил старик. – А пока… Возможно ты уже и сам задавал себе этот вопрос, и к тому-же все равно ты рано или поздно узнаешь детали, я расскажу тебе одну историю. Она касается того, почему я живу здесь, на крохотном островке среди десятков прочих. Когда то здесь была рыбацкая деревушка, такая же как на знаменитом острове Шенгшань. Но в отличии от него здесь не бывает ни туристов ни посторонних. Он слишком мал, и находится слишком далеко от материка.

Я выкупил права аренды на него у администрации Шанхая. Кстати сказать не без помощи господина Лоу. Причин для этого несколько. Но главная – я отошел от дел, и хочу дожить свой век тихо и спокойно. В окружении дорогих для меня, и памятных вещей.

-Вы служили вместе с ним? - поинтересовался Павел, уловив паузу в рассказе хозяина.

-Скорей наоборот. – Усмехнулся Ченг, - долгое время мы с ним были, как это по-русски, - на разных сторонах баррикады. Я занимался поиском и продажей предметов старины, не слишком законными, а он пытался поймать меня. И в целом счет нашего противостояния был ничейным до определенного момента. До того дня, когда мне пришлось самому обратиться к нему за помощью. Не безвозмездно, конечно.

Старик в задумчивости провел сухим пальцем с твердым, коричневым ногтем по краю своей чайной чашки, - наш бизнес, бывший в свое время уделом избранных, и имевший даже некий кодекс чести, правила, в какой то момент начал приносить слишком большой доход.

В результате в него пришли другие люди. С другой моралью, с другими приоритетами. Для них прибыл стала главным мерилом успеха. В результате, чтобы выжить мне пришлось пойти на сотрудничество. А те люди не прощают подобного. Поэтому… поэтому я уже пять лет живу здесь. И изредка выполняю просьбы…

-Понятно… - Вздохнул Павел, - история знакомая как мир. – Мне самому пришлось в одночасье бросить все, и согласиться на участие в этой, больше похожей на авантюру операции. Деталей которой я даже не знаю.

- Ладно, будем считать, что мы познакомились друг с другом. – Подвел итог короткой беседе старик, - это будет полезно для нашей последующей работы. Но пока, наверное, стоит все-же сделать перерыв. По себе знаю, насколько выматывающим может быть путешествие в этот уголок архипелага, тем более на лодке. Сейчас на тебя еще действует бодрящий чай, но скоро эффект ослабнет, и тебе нужно будет как следует отдохнуть. Поэтому пойдем, я покажу где можно поспать. – Он поднялся со стула, и прошел к двери, предлагая гостю следовать за ним.

За дверью оказалась небольшая полутёмная из-за плотно закрытых жалюзи на окне, комната с кроватью, стоящей возле стены и такими же деревянными стеллажами, как и в предыдущем помещении.

Однако здесь полки были плотно заставлены вырезанными из камня предметами.

Павел всмотрелся, и с удивлением обнаружил, что многие из этих безделушек разительно напоминают те, что он видел рассыпанными на старой газете у уличного торговца. Правда, в отличие от тех фигурки и просто обработанные кусочки камня были тщательно очищены и блестели мягким, шелковистым светом.

-А я уже видел похожие… - Не удержался Павел от комментария, - это тоже…как его, копии? Подделки?

- Так сразу и подделки. – Не согласился старик.- Эти предметы я лично выкопал из… - он смял окончание фразы, - из разных мест. Но, если уж и подделали, то те, кто положил их туда вместе с влиятельными владельцами. Но это было давным-давно. Тогда. В моей прошлой жизни.

-Кстати, - очевидно решив сменить тему беседы задал ответный вопрос Ченг Ма. – Случайно заметил висящий у тебя на груди амулет. -Ты знаешь, что это такое?

- Ну… - Павел смутился, - купил его за сто юаней у уличного торговца. – Ине сказали, что это уж точно подделка. Копия какого-то старинного амулета. Что-то связанное с солнцем.

Могу я взглянуть на него? - поинтересовался старик.

-Да пожалуйста. – С готовностью стянул с шеи фигурку Павел, и протянул хозяину.

-Вот, к слову и первое правило настоящего ценителя и специалиста по антиквариату. – Наставительно произнес Ченг. – Никогда не стоит принимать предмет, который ты собираешься осмотреть из рук в руки. Хозяин должен положить его на твердую поверхность, и только после этого его можно брать в руки. Это делается для того, чтобы в случае, если по неловкости или прочей причине предмет окажется поврежден всегда можно было точно узнать из чьих рук он упал.

-Понятно.- Покрутил головой Павел. – А если, скажем он все таки упал и повредился? Как быть тогда?

-В таком случае покупатель или эксперт обязан купить его за цену, озвученную хозяином. – Ченг развел губы в улыбке, - поэтому есть еще одно железное правило, - цену нужно узнавать до того, как берешь предмет в руки. Думаю понятно почему.

-Ну да… - Согласился Павел,- иначе тот может заломить такую, что…

-Верно. – Старик поднял стеклянную фигурку к глазам, осторожно покрутил в пальцах, разглядывая. Всмотрелся в проделанные в камне отверстия, покачал головой, и вернул предмет на место.

-Ну и … - поинтересовался Павел.

- Трудно сказать. – отозвался Ченг после паузы. – Могу только заметить, что это настоящий горный хрусталь. Предмет выполнен очень искусно. Полировка, которая сейчас скрыта под слоем патины тоже была сделана весьма тщательно. Отверстия просверлены вручную… Но, вынужден признать, искусство изготовителей поддельных предметов сейчас достигло такого уровня, что определить оригинальность, тем более такого предмета без всестороннего исследования практически невозможно. Скажу только, что стоить такой предмет, будь он даже современной копией, а этом может быть именно искусная копия, а не примитивная, рассчитанная на туристов подделка должна не менее дести-пятнадцати тысяч юаней.

-Дороговато… - Удивился Павел. – Это считай сто тысяч рублей. И такие деньги за безделушку?

- Горный хрусталь, тем более такого размера и чистоты достаточно недешев сам по себе. – Терпеливо пояснил Ченг, - кроме того вырезан он явно вручную, без применения высокоскоростных фрез и сверел.После этого его еще и как следует отполировали. И похоже, что тоже вручную. Полировка с применением технический приспособлений и специальных добавок выглядит несколько иначе. И наконец, что бы придать ему настоящий вид предмет нужно было состарить. Не просто залить кислотой, или другим реагентом, а выполнить целый комплекс мероприятий. И все эти операции - достаточно трудоемкие и требуют от исполнителя определенного мастерства, что говорит о высокой стоимости рабочего времени мастера.

-Так, выходит, это может быть настоящий, старый амулет? – предположил Павел. – Если тот торговец продал его таr дёшево?

-Не факт. Его могли просто украсть с фабрики, где производят высококачественные подделки. Или из лавки, торгующей копиями. Мог потерять коллекционер, да мало-ли еще каких причин. Нельзя судить об оригинальности по цене.

-Ну и ладно. – Легкомысленно согласился Павел вешая амулет обратно на шею. – А я даже привык к этому зайчишке. Смешной.

- Вообще-то он называется в кругах исследователей культуры цивилизации Хуншань Тай янг шен, бог Солнца, если по-русски.

-Естественно это достаточно условное название. – Оговорился Ченг, - понятно, что никто доподлинно не знает для каких целей изготавливали и как использовали их люди того времени. Просто ученые, на основании своих исследований пришли к выводу, что основным культом той эпохи был культ Солнца и Луны. Ин и Янь. Поэтому и амулеты, воплощающие эти божества выглядят несколько иначе.

Этот, как ты сказал, зайчик – воплощение богини Солнца. Взгляни на нее. Округлые линии, мягкие черты, тонкие руки, талия. Акуратные, слегка закругленные уши. Мужские выглядят куда более агрессивными. Порой даже устрашающими. Среди найденых при раскопках имеются совсем крошечные воплощения эмбрионов, детские, и наконец зрелые. Так что это . Этот амулет, к словускорее отражает не взрослую богиню а ребенка. Взросление богини.

- Надо же… - Озадачено почесал затылок Павел. – А это ничего, что я повесил ее на шею?

Ченг не ответил, и пожал плечами. – Если у тебя самого нет каких-то негативных ощущений, то наверное ничего страшного.

-А вообще, ходят рассказы, что эти амулеты сами выбирают себе хозяина. Сказки, конечно, но вокруг древних артефактов во все времена крутится множество таинственных историй. Такова уж человеческая природа.

-И что говорят про вот такие? – Настойчиво поинтересовался Павел.

-Говорят, что с ними нужно обращаться точно так-же как и с обычными детьми. – Заботиться, стараться защищать, но в то же время нужно не забывать, что любой ребенок может быть капризным, сумасбродным. Хулиганить, если его не научить правильному поведению. Могут даже быть жестоким без причины, как порой бывают жестоки дети.

-Да ладно… - С сомнением протянул Павел. – Что это за дичь.

-Я же говорю, люди любят сочинять небылицы… - Рассмеялся Ченг.

-Но взамен талисман, если он признает своего хозяина может подарить ему настоящую удачу. Стать верным помощником в делах. Оберегать.

-Ну это ведь касается только настоящих?... – Слегка огорчился Павел. – Не с нашим счастьем, как говорится.

Он с трудом подавил зевоту. – Что-то я и правда еле стою на ногах. В сон клонит…

-Все, ухожу. А ты располагайся и отдыхай. Завтра у нас начнутся настоящие занятия. Тебе понадобится светлая голова и ясный ум. – Ченг шагнул к порогу и повернул выключатель, погасив висящую под потолком лампу.

Глава 7

-Пора вставать. – Разбудил его голос китайца. – День еще не окончен, а тебе нужно усердно учиться.

Павел поднялся с жесткой постели, провел ладонями по лицу, приходя в себя, взглянул за окно, где в неплотно прикрытые жалюзи светило сползающее к горизонту солнце.

-Ничего себе, неужели я проспал почти весь день? – удивился он.

- До ночи еще есть время, - обронил Ченг Ма, выходя из комнаты, - давай, давай, я приготовил для тебя первый урок.

Павел прошел следом в комнату, и увидел, что на низеньком столике разложена целая куча каменных предметов точь в точь похожих на те, которыми были уставлены полки в спальне.

- Долго думал, как начать нашу учебу, - произнес старик опускаясь на стоящую возле стола скамейку, и скажу откровенно, я в растерянности. Ведь тебе придется объяснять все с самых азов. Даже то, что с детства известно самому последнему крестьянину. Поэтому будь готов почувствовать себя несмышленым ребенком.

-Хорошо, я уже проникся… Может начнем? - отозвался Павел присаживаясь напротив учителя. – Хотя я уже сейчас вижу, что на столе лежат артефакты…

-Увы, это поверхностное и потому неверное заключение. Все это обычные подделки. Такими торгуют сотни, а может и тысячах лавок по всему Китаю.

Культура изготовления копий ы моей стане имеет давнюю историю. Изготавливать их начали еще во времена династии Юань. А расцвета эта индустрия достигла уже в Минскую эпоху. Но, как оказалось это вовсе не было настоящим пиком. Пик подделок наступил в конце двадцатого века. Когда наше общество, благодаря умелому руководству и трудолюбию простых людей достигло периода процветания.

-В тяжелые времена все копят золото, а во времена благоденствия – предметы антиквариата. – Это старая китайская пословица. Кстати… боюсь спросить, а ты, хотя бы в общих чертах знаком с историей моей страны? - поинтересовался Ченг.

-Курс истории Китая у меня был.- Немного смутился Павел, - я даже сессию сдал. Но, говоря откровенно… столько всего потом было. Помню, кое что…

-Понятно, - на лице Ченга не дрогнул ни один мускул, - скорее всего сейчас у тебя в голове полная каша. Хорошо, не буду устраивать длинных рассказов. Да для нас сейчас вовсе не обязательно знание имен и девизов всех правящих династий.

Просто озвучу основные этапы. Это важно потому, что артефакты разных эпох имеют отличия и особенности, которые просто обязан знать любой, мало-мальски разбирающийся в старинных артефактах коллекционер или торговец.

-Общепринято считать, история мое страны началась приблизительно за шесть тысяч до нашей эры. Ты ведь уже слышал проодну из самых древних культур неолита под названием Хуньшань. Настоящего имени его никто не знает, поэтому ученые условились назвать ее так по месту открытия первых памятников истории этой цивилизации.

Находится оно в бассейне реки Хуанхе между

Внутренней Монголией и нынешней провинцией Ляонин.

И не смотря на то, что сама Хуншаньская культура исчезла еще тысячи лет назад, ее отголоски оставили неизгладимый след и не только в Поднебесной…

Эта культура создала множество нефритовых и метеоритных изделий.

Ты видел некоторые образцы этих изделий . Эти изделия и оставили глубокий таинственный след в истории человечества — загадку, не разгаданную до настоящего времени. Это единственное место в Китае, где странным образом феншуй и буддизм переплетаются с неизвестными верованиями.

-А среди нефритовых фигурок есть очень странные … Божества? Или люди? А может и вовсе представители других цивилизаций?

Заметив укоризненный взгляд Павла, Ченг слегка смутился.

-Я не сторонник этой теории, но… ты только взгляни на них.

Ченг взял в руку одну из статуэток, которая изображала непонятное существо. – А твой талисман, разве он имеет какие-то аналоги?

Вот как раз насчет этого и идут многочисленные споры и исследования. Фигурки со странными головами и в странных позах. Некоторые исследователи выдвигают совсем смелые гипотезы о том, что в данном случае образ этого необычного Божества скопирован с представителей неземных цивилизаций, которые могли появляться здесь для какой-то своей цели.

Не случайно в в гробницах той эпохи найдено так много метеоритных изделий. Местные жители очень трепетно относились к упавшим космическим телам и территории их падения.

Как было на самом деле — никто до сих пор не знает. Но Хуншаньская культура навсегда останется одним важнейших исторических циклов в жизни всего Китая. -Нет, так не пойдет. – Неожиданно оборвал свой рассказ старик. – Когда я доберусь до династии Мин ты уже забудешь все о чем я рассказываю сейчас.

-А если не все сразу, а, скажем… маленькими кусочками. – Предложил Павел, которого и вправду вогнал в сон рассказ учителя. – История Китая, без сомнения очень интересна, но у нас ведь стоит другая задача.

-Предположим, что я обычный торговец антиквариатом, контрабандист, ну или какую там еще роль для меня выбрал полковник, не суть. Мне ведь вовсе не обязательно быть знатоком всей истории Китая. Главное, что бы я смог отличить артефакты этого… как его, Хуншаня от… скажем, от более поздней династии.

Так может сузим предмет изучения.

-Хорошо, попробуем. – Ченг взял со стола один из предметов. – И начнем с истоков. Главное – понять, что изготовление древних нефритовых артефактов в то время было трудоемким и длительным процессом, а также имело духовный подтекст.

Взгляни – этот предмет был захоронен в гробнице одного из верховных правителей того времени. Приблизительно четыре тысячи лет назад.

Артефакт выполнен в традиционном стиле нефритовых изделий культуры Хуншань, отличается искусной резьбой, богатой патиной и явными признаками длительного окисления на поверхности нефрита. Текстура тонкая и блестящая, что позволяет предположить, что он изготовлен из селадонового нефрита.

-Всё изделие отполировано до гладкой поверхности. Отверстие в центре тяжести дракона позволяет подвесить его на веревке в горизонтальном положении, демонстрируя высокий уровень техники резьбы по нефриту того времени. Нефритовый дракон Хуншань уникален по форме, изысканно выполнен, гладок и текучек, полон жизни. Мистика, окружающая дракона, добавляет ему ещё один слой красоты. Примечательно, что образ дракона несёт в себе сильный фантастический элемент, уже демонстрируя многие черты зрелой формы дракона.

Возможно, он был ритуальным предметом, используемым в жертвоприношениях. Учитывая большие размеры и уникальную форму нефритового дракона, вероятно, это не просто обычное украшение, а ритуальный предмет, тесно связанный с первобытным религиозным культом в моей стране.

Учитель прервал свой затянувшийся монолог, и предложил Павлу самому внимательно рассмотреть предмет рассказа.

Тот осторожно взял довольно увесистую фигурку, всмотрелся в плавные изгибы, провел пальцем по гладкой поверхности камня, и не удержался от вопроса. – И как же мне отличить настоящий, древний предмет от подделки. Вы же сказали, что все это копии?

- Как следует, внимательно, рассмотри этого дракона. А потом я дам тебе настоящего. И попытаюсь на их примере объяснить разницу. – Невозмутимо отозвался Ченг.

-Он выждал, пока Павел не закончит вертеть перед глазами фигурку, подошел к полке и достал откуда-то из глубины небольшой шелковый мешочек. Раскрыл его, бережно вынул на свет еще одну статуэтку. Такой-же формы, и, как показалось Павлу практически идентичную той, которую он только что внимательно изучал.

Теперь будь внимателен и запоминай. – Ченг вовсе не торопился передать артефакт для изучения На основе сравнения археологических отчетов из различных регионов и найденных артефактов, нефритовые изделия культуры Хуншань можно ученику.

Определить настоящий древний нефрит можно по нескольким параметрам. В реальности их куда больше, но в первую очередь нужно смотреть на шесть основных: материал нефрита, техника резьбы, форма, декор, патина и назначение.

-Итак… Материал. – Ченг наконец разрешил Павлу взять фигурку в руку. – Ты только что держал примерно такого же дракона. Попытайся почувствовать разницу: В изделиях из нефрита культуры Хуншань обычно используется нефрит из Сюяня, провинция Ляонин. Минеральный состав преимущественно представляет собой крупнозернистый кристаллический тремолит. Нефрит имеет голубоватый или светло-желтый, иногда желтый цвет, твердость шесть- шесть с половиной и удельный вес два и девять.

И он тяжелее, чем копия, сделанная из нефрита меньшей плотности И еще, Сюяньский нефрит обладает восковым блеском, хотя некоторые образцы имеют стеклянный блеск. Из-за относительно мягкой текстуры и грубой внутренней кристаллической структуры крупнозернистого нефрита из Сюяня он легко окрашивается и подвержен пятнам. -Постарайся запомнить этот блеск..

Ченг прошелся по комнате, достал из стоящего у окна столика обычное увеличительное стекло-лупу, протянул ее Павлу. Положил фигурку дракона обратно в шелковый мешочек, и достал новый предмет.

- Теперь следующий пункт. - Резьба.

Резьба на нефритовых изделиях культуры Хуншань, как правило, простая, без большого количества узоров. Распространена простая ажурная резьба, а также использование углублений. Линейная графика встречается редко. Узоры обычно создаются путем шлифовки агатовых или кварцевых инструментов водой и песком для резки нефрита. Поэтому края нефритовых изделий культуры Хуншань обычно имеют острую и тонкую, лезвиеобразную форму.

Он коснулся края лежащего на столе предмета. – Вот этот конг изготовлен в конце двадцатого века и искусственно состарен. Его края закруглены. А это настоящий церемониальный предмет эпохи Хуншань. Не смотря на патину и коррозию края все равно кажутся острыми.

Кроме того… Следует обратить особое внимание на технику сверления, используемые при изготовлении нефритовых изделий культуры Хуншань, она обычно делятся на три категории: одностороннее сверление, двустороннее сверление и косое сверление. В каждом методе можно увидеть следы древнего сверления.

Тогда как современные фальсификаторы используют механические, высокоскоростные методы сверления. Дело в том, что они просто не могут позволить себе потратить несколько недель на сверление одного отверстия. Хотя… в особо качественных копиях возможно и применение ручного сверления. Но… тогда остается только надеяться на прочие признаки подделки.

Павел всмотрелся в отверстие, просверленное в оном из амулетов, которые Ченг назвал подделкой, в увеличительное стекло и с непонятной радостью заметил, что различает ровные, симметричные следы в глубине.

– Вижу!- рассмеялся он, - а настоящее? Как проверить?

-Вот в этом и заключается сложность обучения. – Ответно улыбнулся Ченг, - ты должен ценить выпавшую тебе возможность учиться. – Вот, взгляни. – Он поднес к увеличительному стеклу небольшую полукруглую пластинку с узором и парой отверстий по краям.

-Да… - отличие явные. – Уже немного спокойнее подтвердил Павел, старательно пытаясь запомнить увиденное.

- Теперь Форма, - перешел учитель к следующему пункту: Нефритовые изделия культуры Хуншань, как правило, небольшого размера, плоские и тонкие, с краями, часто образующими наклонную, заостренную форму. - Хотя... - припомнил Ченг, - за исключением нефритовых свиноподобных драконов и драконов С-образной формы. Крупные изделия практически отсутствуют, и декоративных элементов нет.

Они также имеют лицевую и обратную стороны. Как правило, лицевая сторона отполирована с помощью узора в виде плиточных канавок для создания различных форм, а большинство кромок отполированы до плоской и тонкой формы лезвия. Обратная сторона обычно имеет перфорацию, плоскую и гладкую, без каких-либо следов полировки или декора. Примерами являются крюкообразные облачные артефакты и нефритовые черепахи.

Глава 8

Он держал в руке кусочек покрытого белой, похожей на высохшую мыльную пену патиной, камня, пытаясь разглядеть следы, оставленные неведомым мастером, понять, как они были сделаны, однако сосредоточиться мешало странное ощущение в ладони. Казалось, что нефритовый артефакт начал стремительно теплеть. Так, что уже через несколько десятков секунд исследователь вынужден был опустить безделушку на заботливо расстеленный Ченгом кусок ткани.

Тем временем китаец продолжил свою лекцию. -: Археологические раскопки в регионе Хуншаньской культуры выявили только два типа гробниц: каменные и земляные. Каменные чаще встречаются в районе провинции Ляонин, а земляные - в районе Чифэна.

-Это во Внутренней Монголии. – Уточнил он, сделав поправку на незнание его слушателем географии Китая. - Каменные гробницы строили утрамбовывая большое количество каменных плит с глиной. Поэтому предметы, захороненные в них, они, как правило, хорошо сохранились до наших дней. Менее подвержены образованию песка и патины. А вот земляные гробницы обычно имеют сильно обезвоженные и песчаные почвы, что приводит к различной степени образования патины на нефритовых изделиях.

Он взял лежащий на столе амулет, и коснулся ногтем мизинца “мыльной корки” на его поверхности, - вот это как раз пример найденного в земляной гробнице.

Простите, учитель.- Осторожно прервал его рассказ Павел. – А почему он стал таким… теплым?

- Ты не прав. Нефрит отличается от прочих камнейкак раз тем, что долго не нагревается. В древности многие влиятельные люди его даже использовали для охлаждения рук в жаркую погоду.

-Неужели,.. - озадачился Павел. – Ну ладно… показалось, наверное. – Он вновь взял в руки предмет исследования, и едва не охнул. –Да бросьте. Горячий говорю. – Он протянул амулет Ченгу, забыв ор первом правиле антикваров.

- Холодный. – Констатировал тот. – Ты шутишь?

Павел смущенно кашлянул, пожал плечами и взял со стола другой предмет, из тех, которые Ченг обозначил как подделку.

-Вот… А этот точно холодный. – Произнес он после нескольких минут ожидания. – Даже сейчас, когда я его, по идее должен был нагреть в кулаке.

-А что я тебе говорил. – Укоризненно покачал головой Ченг. – Не перебивай меня, учись усердно.

Он отложил предыдущий артефакт в сторону и вынул из коробочки следующий предмет.

-Это подвеска чуть более позднего периода. Эпоха императора Цинь Шихуанди. Он объединил под своим владычеством несколькосражающихся государств, и сталпервым настоящий император Китая. Правил в он примерно задвести лет до нашей эры. Это по его приказу была создана знаменитая на весь мир Терракотовая армия.

-Погребальный комплекс императора Цинь составляет пятьдесят шесть квадратных километров… Однако его до сих пор не вскрыли. Это решение правительства. Сложно даже представить, сколько сокровищ хранится там. – Показалось, или в голосе старого антиквара проскользнула нотка зависти.

-Но мы отвлеклись… - Продолжил он рассказ.- Нефритовые изделия того времени существенно отличаются от артефактов более древних периодов. Если нефрит эпохиХуншань был, как правило более лаконичен, то изделия Циньского периода уже отличаются высоким уровнем мастерства. Взгляни на эту подвеску. – Положил он предмет перед Павлом. – Внимательно изучи особенности резьбы и качество полировки…

- Ну этот хотя бы не жжёт так сильно. – Промелькнула в голове у Павла, когда он осторожно взял в руку предмет. – Но ведь тоже теплый… Чертовщина какая-то… Точно теплый.

Он задумчиво посмотрел на нефритовые поделки, лежащие на столе, и взял в ладонь ту, о которой Ченг только что рассказывал, как о предмете эпохи Хуншань. Более древней, чем Циньский период.

“ Та-ак… этот горячий… собака,- поспешил он вернуть амулет на место, - а этот терпеть можно. – Интересно… Это что-же тогда получается… Подделка холодная, Циньский предмет теплый, а вот кулон, или как он там называется, жжется. Совпадение? Не думаю… Может я себе это внушил?

Павел, старательно покивал головой, делая вид, что внимательно слушает рассказ учителя о догадках ученых, касающихся бывших владельцев раскопанных артефактов.

-Исследования показывают, что владельцами этих гробниц, вероятно, были вожди или племенные шаманы в примитивных обществах. – Произнес тем временем Ченг. -В таких обществах эти две роли могли выполняться одним и тем же человеком. Многочисленные перфорированные нефритовые артефакты, найденные в их гробницах, вероятно, были пришиты к одежде или имели отверстия для ношения на груди… Вот, как, к примеру тот амулет, который ты сам носишь. – Китаец указал на шнурок от скрытой под майкой Павла подвески.

-Хотя… похоже, ты уже наигрался со своим Янь-ди?

- С чего вы так решили? - Павел удивленно пожал плечами, и легонько хлопнул себя ладонью по груди, - удивительно, но за несколько дней настолько привык к ней, что даже не замечаю… - Он вновь провел по легкой материи, пытаясь нащупать кулон, однако не сумел, и ухватив шелковую нить на шее, потянул наружу.

-Вот тебе и раз… - Пробормотал он, не увидев на тонком шнурке ничего. Потерял, оторвался? Но как?

Он повернулся к окну, зажрал край футболки, отыскивая, куда могла завалиться фигурка.

-У тебя раньше это было? – неожиданно спросил Павла Ченг ткнув пальцем ему в грудь. Это что, ожег, или след от ранения?

-Где, здесь? – покосился Павел на старый шрам от осколка, это давно… еще на службе.

-Нет, я про другое.- Настойчиво повторил Ченг. -Там как раз, если верить длине нити, висел твой амулет.

Павел скосил глаза, и увидел у себя на грудинебольшое светлое пятно неправильной формы. Словно подживающая после ожога кожа.

Нет, этого точно не было. По крайней мере, раньше. – От удивления он даже забыл, зачем задрал майку.

- Так а что ты сказал про ощущения от того камня? - неожиданно сменил тему Ченг, - он показался тебе горячим?

- Что?.. А, да. А подделка как была, так и осталась. – Отозвался Павел, озираясь по сторонам. – Но куда-же он мог деться? Может на постели остался?

- Ты точно уверен? - переспросил учитель странный, словно бы севшим голосом. – В своих ощущениях.

-Да точно… А тот, которыйЦинь там чего-то – тот только теплый, - отмахнулся Павел, повернув голову к двери, - Можно я гляну в спальне?

- Не стоит.- Ответил Ченг после некоторой паузы. – Если все так, как ты говоришь, то уже не стоит искать. Лучше сядь, и давай проведем небольшой эксперимент. Мне нужно кое в чем убедиться…

Ченг дождался, когда ученик опустится на стул, смешал аккуратно разложенные на столе предметы в кучку, и вопросительно посмотрел на Павла.

-Возьми любую из них, и скажи, что ты чувствуешь. – Предложил он.

-Горячая, - поморщился Павел подержав в ладони первый предмет, небольшую, похожую на сову с распростертыми крыльями нефритовую фигурку. – А эта едва теплая. Эта горячая, амедальон совсем холодный. Красивый а холодный. – Подвел итог он нескольким попыткам, - и что это значит?

- Пока все правильно, - словно бы отвечая каким-то своим мыслям произнес Ченг. – Хорошо, сделаем иначе.

Он подошел к стеллажу, вынул из коробки несколько маленьких, высотой не больше коробка спичек фарфоровых вазочек. Положил их на стол. – Попробуй эти.

-Холодный, холодный, теплый… едва теплый. – Прокомментировал Павел свои манипуляции. – Теплее чем Цинь, но не такой горячий как самый первый. – Озвучил он свои ощущения после того, как задержал в ладони последний предмет. – Так что все таки? Теперь то скажете?

- Не знаю, стоит-ли… - Нехотя, словно сомневаясь ответил Ченг, - но с другой стороны, если не я, то кто… И приготовься выслушать не слишком приятные для тебя новости.

-Да я и так уже по самые уши в неприятностях. – Рассмеялся Павел. - Думаю хуже уже и некуда.

-Хорошо, слушай. – Вздохнул Ченг, и начал свой рассказ. - Когда-то давно, еще во времена нашего великого кормчего я оказался в одной глухой деревне. Тогда многие люди из моего окружения были вынуждены уехать в глубинку. И вот именно там я и услышал рассказ… или скорее легенду про одного человека, про крестьянина. Он жил в тех местах во времена императора Цань Лунь. Этот бедняк однажды отыскал в поле, выкопал из земли один амулет. Что это был за предмет молва об этом сведений не сохранила, но он был очень древний. Такой-же древний как сама история моей страны.

Крестьянину он понравился и он не придумал ничего лучше, как повесить этот амулет на шею. А через какое-то время с ним начали происходить странные вещи. Он начал слышать и даже разговаривать с духами предков. Потом… Потом у него появились необычные способности… Он стал пользоваться этими способностями, стал знаменит, уважаем, богат.А потом он сошел с ума и умер. – Неожиданно оборвал свой рассказ Ченг.

-И к чему вы клоните? Какая связь?

- А связь в том, что и в случае с тем крестьянином и с тобой амулет, который был крепко привязан и висел на шее владельца неожиданно исчез.

-И куда он делся? - поинтересовался Павел с кривой усмешкой. – Растворился в воздухе?

- По легенде в этом предмете был захоронен древний дух, который ждал своего часа много веков. И когда его нашли, то… в общем он поселился в теле своего нового хозяина. Подарив тому некие способности. Я намерено, что бы не пугать тебя, сократил легенду, опустив многие детали. Наверняка многие из них просто выдумка.

-Мифы… легенды… тосты… - Усмехнулся Павел, - предположим все так и есть. Допустим что и мой амулет растворился и я теперь чем то там обладаю. Ну дичь ведь… Мы же в двадцать первом веке живем.

-Может и дичь… - Легко согласился Ченг, - одно могу сказать, - ты точно определил какие предметы настоящие, а какие современная подделка. Более того, судя по ощущениям тепла в ладони ты можешь понять какой предмет и на сколько моложе чем твой, принадлежащий к эпохе Хуншань. Можешь считать это самовнушением, мистикой, как угодно. Даже совпадением. Другое дело, что цена за эти способности, уже проявившиеся, и еще дремлющие в тебе будет весьма дорогой.

-Свихнусь тоже? - легкомысленно поинтересовался Павел, - так у меня куда больше шансов склеить ласты во время затеянной нашим полковником операции, чем сойти с ума.

-Склеить что? - не понял Ченг. – Это какой-то современный жаргон?

- Ну это я в смысле погибнуть во время операции. – Пояснил Павел, - вычислят меня и прикончат. Если, конечно вы мне не поможете.

- Да, тут я с тобой вынужден согласиться, - произнес Ченг с непроницаемым выражением лица. – Люди, занимающиеся этим ремеслом не страдают излишним гуманизмом. Тем более, когда речь идет о больших ставках.

-Что-ж, тогда нам следует не заниматься обсуждением каких-то легенд, а продолжить учебу.- Предложил Павел. – Это конечно, хорошо, что я чего-то там ощущаю, но не самое главное.

Ладно, отложим вопросы атрибуции, а пока я расскажу тебе о другом, о том, как и кто занимается раскопками древних захоронений. Мне кажется, что тебе это пригодится. – Согласился Ченг.

-А как вы сами вошли в этот бизнес, - поинтересовался Павел, - если конечно это не тайна.

- Да какая тайна… - Ченг обвел взглядом комнату, - сейчас, когда я сижу один на этом островке, и молюсь только об одном, чтобы никто не узнал где, мне уже почти нечего скрывать. Они и так заставили меня рассказать все в обмен на эту сомнительную защиту…

Тогда я еще не был специалистом в области древнего нефрита и старинного фарфора. – Начал Чжен, - я был обычным репортером одной провинциальной газеты, которому дали редакционное задание написать статью о расхитителях гробниц. Это было еще в то, в прошлом веке.

-Странно звучит… в прошлом веке.- Отвлекся на мгновение Чжен, - всего то два десятка лет прошло с тех пор… Но речь не об этом.

Начать я решил с того, ч о посетил несколько антикварных рынков в провинции Цзянси. Именно там, как мне стало известно, при строительстве автострады обнаружили большое количество древних гробниц

Эпохи воюющих царств. К слову, эти семь государств в итоге и объединил в одно первый Император Цинь.

А начал я с того, что посетил несколько местных антикварных рынков. Как всегда огромное количество ничего не стоящих подделок или старых, но тоже копеечных предметов последней империи. И вот в одном из маленьких магазинчиков, по счастливой случайности я услышал, как владелец, старик Чжан, собирается ехать в деревню за старинными вещами. Я подслушал его разговор с помощником о том, что что там вряд ли случайная находка предков; скорее всего, расхитители гробниц сделали «новую находку». Но денег на большую покупку у него не хватало.

Я понял, что это мой шанс, и представившись коллекционером, попросил взять меня с собой под предлогом покупки нескольких антикварных предметов. Старик Чжан, решив, что в таком случае, как оптовому покупателю ему удастся получить приличную скидку, согласился взять меня с собой на эту «покупку». Вот так неожиданно эта поездка привела нас в настоящую «деревню расхитителей гробниц»…

Эта дата запомнилась мне так, словно была вчера. Седьмого декабря девяносто первого года мы встретились с Лао Чжаном, и вместе отправились в путь на арендованном автомобиле.

Чжен Ма прищурился, задержал задумчивый взгляд на стоящих рядами стеллажах, словно бы вернувшись в прошлое, и продолжил. - Лао Чжан не спешил сообщать водителю точное место назначения. Возможно не хотел раскрывать точные координаты, а может быть просто по привычке, и только выехав на шоссе, я примерно понял, куда мы направляемся: в деревню на северо-западе провинции Цзянси.

Рассказ Чжена, неторопливый и размеренный едва не вызвал у Павла легкую зевоту, однако он сдержался, надеясь, что в конце концов рассказчик ускорит темп.

- Скрыть истинную цель поездки помог и сильный снегопад. – продолжил старик, - рано утром начался легкий моросящий дождь, наполнявший воздух типичной для южной зимы сырой прохладой, а ближе к полудню посыпал густой липкий снег.

Разговорчивый и приветливый до этого дня старик Чжан сейчас казался немного замкнутым, настороженным.

Помню, что я с самого начала не мог поверить, что он торговец антиквариатом. Одет он был в когда-то черный, выцветший пиджак и простые стертые туфли на плоской подошве, Больше походил на старого фермера.

После трех часов поездки мы наконец приблизились к месту назначения. Лао Чжан достал телефон и позвонил. По его тону мы поняли, что собеседник и есть тот самый продавец. Из-за плохой погоды они не пошли в горы копать могилу и ждали нас дома.

Обычная деревушка, затерянная в предгорьях ничем не отличалась от тысяч других, которые мне довелось посещать. Машина проползла по приличного размера сугробам, которые успело намести, и замерла возле одного из неприметных домов. Отличало его от прочих, только добротные, свежеокрашенные железные ворота. 　

Калитка отворилась и к машине подошел невысокий мужчина, коротко поздоровался с Лао Чжаном, задержал взгляд на мне, но ничего не сказал, а сразу пошел назад в ограду, жестом пригласив нас следовать за ним.

Это был небольшой дворик. Перед домом были высажены орхидеи. Поскольку погода становилась холоднее, рассаду укрыли большими кусками пленки.

Меня удивило, что несмотря на то, что бом вовсе не выглядел жилищем богатого человека, за цветами ухаживало несколько, а чуть поодаль, в просторном вольере громко лаяли е большие борзые.

-Возможно тебе покажется долгим мой рассказ, но придется привыкнуть.- Прервав себя взглянул на Павла Чжен. – Ты в Китае, а здесь не принято, как говорят у вас в России, брать быка за рога с ходу. Думаю, что тебе пригодится понимание этих нюансов в будущем. Любая беседа у нас это как партия игры в Го, неспешная и спокойная, но всегда стремящаяся к достижению своей цели. Торопливостью ты ничего не добьешься, только испортишь мнение о себе…

-Хозяин дома представился, сказав, что его зовут «Король Орхидей». И в этот момент старый Чжан, меня удивил. Он, минуя любезности, сразу перешел к делу: «Что у вас здесь?»

Возможно у их уже были подобные сделки, и сложился определенный ритуал, не знаю. Мне его подход показался несколько неосмотрительным. Впрочем, вскоре я убедился, что был прав в своем мнении.

Хозяин вынул из маленького шкафчика, стоящего возле порога потертый, треснутый фарфоровый чайник с едва различимым синим рисунком на белом фоне, поставил на столик, и незаметно покосился на меня.

-И это все Есть ещё что-нибудь? — спросил старый Чжан, даже не взяв посудину в руки.

-Плохая погода, несколько дней я не выходил в горы. – Запнулся Король Орхидей, и как мне показалось вновь с опаской взглянул на меня.

И тут старый Чжан повел себя вовсе непредсказуемо. 　-Как такое могло случиться? — почти прокричал он, развернулся и бросился во внутреннюю комнату, наклонился, роясь под столом, стоящим у стены.

Король Орхидей почти побежал следом, забыв обо мне, схватил Чжана за рукав.

Мне даже показалось, что они сейчас схватятся в рукопашную. Однако, как я после понял, это был своего рода, полушутливый ритуал.

После короткой борьбы старый Чжан наконец вытащил на свет черный пластиковый пакет и начал вынимать из него содержимое.

Фарфоровая вазочка, покрытая гутой красной глиной, несколько таких-же грязных тарелок. Еще что-то… Глина была влажной пачкала все вокруг. \

Даже я, тогда еще вовсе не специалист в этом вопросе, понял, что сосуды только что был найдены при раскопках.

-Это печь Хунчжоу. – Пренебрежительно бросил Чжан, бегло осмотрев вещи, и вытирая руки платком. – Они вовсе не ценные.

Изделия, о которых он говорил относятся к династии Южная Сун. Это четвертый-пятый век нашей эры. – Пояснил Чжен внимательно слушающему рассказ Павлу, и продолжил, - Король Орхидей поморщился, ушел куда-то вглубь дома и вынес еще четыре кувшина и несколько разбитых мисок так же испачканных красной глиной.

Протерев один из кувшинов Чжен показал мне отслоившуюся глазурь с края.

-Это ничего не стоит. – Сообщил он. – Похоже, что мы с вами зря прокатились.

В этот раз совсем небольшая печь.— словно бы извиняясь сказал «Король Орхидей».

Чжен вновь прервался, - печью он назвал раскопанную им гробницу. И да… все цены о которых пойдёт сейчас речь нужно умножать на сто. Так принято в кругах копателей и скупщиков антиквариата. Возможно для конспирации, но на мой взгляд, скорее обычный снобизм. Желание показать собеседнику, что для них такие суммы вовсе ничего не значат.

-По три юаня за штуку, - озвучил цену хозяин.

Старый Чжан отрицательно покачал головой, и молча предложил мне поучаствовать в торгах, но видя, что я не решаюсь начать, помог мне.

-Брось, они стоят всего пять или шесть центов за штуку. – Тут он повернулся ко мне и шепнул, что каждая стоит всего пятьдесят или шестьдесят юаней, реальных юней.

Король Орхидей фыркнул, и начал убирать товар обратно в пакет. Чувствовалось, что его раздражает тот факт, что старый партнер заступается за нового покупателя, каким меня представил Чжен.

И правда. Вся глазурь отслоилась. Как насчет того, чтобы мы все это закрасили за 8 юаней?» — решил я вступить в торги.

В итоге долгой торговли, ход которой пересказывать нет смысла, он уступил за эту цену четыре фарфоровых вазочки.

Не то, чтобы мне нужны были эти предметы, - скупо улыбнулся Чжен, - они и впрямь были просто бросового качества, но чтобы завоевать доверие продавца я заплатил и попросил его упаковать посуду в картонную коробку.

-Неужели это все, что мы сможем купить Жаль. - нарочито произнес старый Чжан. – В следующий раз, когда надумаешь звонить мне, попробуй предложить что-то более интересное.

И тут король Орхидей, очевидно решив что мы не вызываем опасения, сказал: «У меня есть и получше».

Говоря это, он поднял в руке чашу. Хотя она была покрыта грязью, но бледно зеленая глазурь всё ещё была видна, и она была очень красивая.

Это чаша в форме лепестка лотоса времен Северных и Южных династий», — сказал старый Чжан, затем щелкнул по ней рукой и приложил ухо к источнику звука.

Сколько она стоит? И почему вы предлагаете эти качественные товары только сейчас? Назовите справедливую цену», - не выдержал я.

А кому тогда я продам все это барахло, - с хитрой улыбкой отозвался Король Орхидей. А цена этой -десять юаней.

«У этой миски отколот край, как она может по-прежнему стоить столько денег? – попытался сбить цену старый Чжан.

Как желаете, не вы, так кто-то другой.– Было понятно, что снижать цену продавец не намерен.

Мы вышли из дома Короля Орхидей так и не купив больше ничего.

По пути к машине Лао Чжан объяснил, что эта местность изначально была территорией государства Сюй в период Весны и Осени, отсюда и множество гробниц.

-Местные жители раскапывают их уже более десяти лет, но количество гробниц сокращается, а найденные артефакты продаются по всё более высоким ценам

Мы остановились возле машины, решая, стоит ли возвращаться назад в город, или имеет смысл попытаться найти здесь другого продавца.

Внезапно из-за угла появилось несколько человек. Местные жители.

Они молча смотрели на нас и на коробку, которую я держал в рук.

Наконец один из крестьян сделал шаг вперед, наклонился к моему уху и сказал - У меня дома есть кое-что хорошее, хотите еще?

Давайте посмотрим, - Согласился я даже забыв посоветоваться со своим спутником. Как вскоре выяснилось подошедшие к нам были братьями. Они жили неподалеку от дома Короля Орхидей. Их жилище оказалось куда менее впечатляющим, чем дом предыдущего продавца. -Ветхие стены, покрытая ржавой жестью крыша.

На мой вопрос один из братьев охотно сообщил, что раньше в этом доме располагалась мастерская по изготовлению тофу, а теперь двор дома был забит сельскохозяйственными орудиями и даже имел небольшой курятник.

Там то и хранился предложенный к продаже товар. Один из братьев отворил дверь и толкнул ее. Сразу же перед нами предстало около дюжины фарфоровых изделий разных размеров.

После небольшого торга антиквар купил их за весьма умеренную цену.

Старик Чжан уже собрался уходить, но тут я увидел несколько стоящих в углу курятника предметов. Вазы, кувшины, тарелки, курильницы. Все обильно испачканное глиной и разбросанное как попало.

-Вы не хотите взглянуть? - придержал я за рукав спутника.

-Не думаю, что там может быть что-то интересное. -Негромко отозвался тот. – Местные, не смотря на свой деревенский вид отлично разбираются в своем товаре. Будь там что-то ценное они наверняка не стали бы разбрасывать их по углам. Тем более, что я уже потратил все деньги. Но если хотите, можете попробовать поторговаться. Только не рассчитывайте найти там что-то действительно ценное.

Он вышел, неся в руках плотно упакованные предметы, а я поманил рукой одного из братьев, небрежно поинтересовался. – Сколько хотите за все? – Мы открываем новую лавку, нужен товар, просто для ассортимента.

- Десять тысяч. – произнес стоящий у порога.

-Вы смеетесь? - возмутился я, памятуя, о предупреждении старика Чжана, но внезапно сообразил, что продавец говорит о реальных юанях, а не общается на принятом в их кругах сленге.

Не знаю, возможно, если бы я ушел тогда из этого курятника без покупок моя жизнь сложилась бы совсем по другому. – С грустью сказал Чжен, - но я решил иначе. – Сбил цену до шести тысяч, и забрал все, что хранилось в том углу.

Признаюсь, тогда, в те времена даже шесть тысяч юаней были довольно приличной суммой. Для примера моя месячная зарплата в редакции составляла сто пятьдесят юаней. Деньги, восемь тысяч юаней мне были выданы под отчет на командировку. И потратив их неизвестно на что, я рисковал. Сильно рисковал.

Тем временем, пока один из братьев упаковывал купленные предметы в обрывки старых газет и складывал в большую картонную коробку из под яиц ко мне подошел второй из них. Повыше, с большой копной нечесаных волос на голове.

- А вас не интересуют камни? - спросил он словно бы невзначай. – Права они в очень плохом состоянии. Нужно не просто чистить, но и отмачивать. Отдам недорого. Всего за две тысячи.

Он поднял довольно тяжелый мешочек из плотной холстины, и расправил горловину.

Слипшиеся в сплошной рыжий комок предметы было практически невозможно отделить один от другого, однако что-то помешало мне ответить отказом.

-Тысяча. – ответил я непререкаемым тоном, вынул из кармана сложенные в четверо купюры. – Я тоже рискую – беру не глядя.

И спрятал деньги обратно.

Курчавый жадно проследил за купюрами в моей руке, и решительно протянул мне мешочек. – Договорились.

Я расплатился, ухватил упакованную коробку с фарфором двумя руками, уложил на нее сверху мешок с камнями, и двинулся к машине старясь не уронить свой хрупкий груз.

Уложив коробку в багажник, покрепче завязал мешок, но заметил, что ветхая мешковина грозит разорваться, передумал и решил захватить его с собой в салон.

-Господин! … - услышал я вдруг голос старшего брата, который торопливо шагал к машине по снегу, тающему под лучами выглянувшего из-за туч солнца. – Вы можете дать мне ваш номер телефона. Может быть я смогу предложить вам еще что-то интересное.

Сам понимаешь, тогда не было сотовых телефонов. – Пояснил Чжен, - по крайней мере в нашей провинции, поэтому я быстро вынул ручку и накарябал на обрывке картона свой редакционный номер, не зная еще для чего мне может пригодится знакомство с этими расхитителями гробниц.

Первую половину пути обратно в город я сидел мучительно соображая, как я смогу отчитаться за такую огромную сумму перед редактором. Но сколько бы я не ломал голову, выходило, что никак.

-Вас можно поздравить? – неожиданно поинтересовался старик Чжан.- Даже если половина купленного вами барахло, вы все равно можете оказаться в выигрыше. Понимаю, что это не слишком прилично, но все-же, может вы откроете тайну, сколько отдали за коробку?

Признаюсь в этот момент мне стало стыдно, и я промолчал, смутился. – Но, поскольку я все-же испытывал к мему спутнику благодарность за то, что он взял меня с собой, я решил, что назвав цену за купленные в темную каменные предметы не буду выглядеть в его глазах полным идиотом.

-Знаете… про фарфор я умолчу, - осторожно сказал я, а вот за это я заплатил тысячу юаней.

Я поднял с пола лежащий в ногах мешочек, покопался внутри, и вынул наружу один из скользких от глины плоских предметов, с трудом отлепив его от прочих.

-Что тут у вас? - небрежно поинтересовался старик Чжан, протер уже испачканном в глине платком камень, всмотрелся, и замер сжав губы.

- Ну как? – спросил я в тайне опасаясь стать предметом насмешки.

-Ну что… Думаю, что за такую вещицу вы ни сколько не переплатили. Даже немного завидую. – Выдавил он с кривой улыбкой. – Только сразу могу сказать… вам будет трудно продать его здесь за настоящую цену. Тут нужно искать выход на больших людей… Вы меня понимаете?

Я кивнул, но сам так и не сумел сообразить, что имеет ввиду мой спутник.

-А хотите я куплю у вас его. – Внезапно предложил старик Чжан не выпуская из пальцев нефритовую подвеску. – Сразу предупреждаю, я не смогу заплатить всю сумму сразу, и цена будет меньше, чем, если бы вы стали продавать его где ни будь в Макао, но всяко, согласитесь получить приличную прибыль сразу куда выгоднее, чем когда-то потом.

- И сколько вы готовы заплатить сейчас? – спросил я, вспомнив, что мне предстоит непросто разговор с редактором. – и какова окончательная сумма?

- Готов дать половину от цены в столице, сегодня, по возвращению в город заплачу двадцать тысяч. Остальные двадцать через неделю.

- Двадцать тысяч юаней сегодня, и двадцать через неделю? - переспросил я не веря своим ушам… Я не ослышался?

Антиквар вновь всмотрелся в темную от патины и обильной коррозии вещицу, понюхал ее, и ответил уже с отчаянием в голосе. – Хорошо, двадцать сегодня, и двадцать пять через неделю. Это все, что я могу. Соглашайтесь.

- Ну хорошо, только потому, что это вы пригласили меня в эту поездку. – Отозвался я в полном смятении.

Чжен оборвал рассказ, и закончил совсем скупо и буднично. – Как оказалось старик обманул меня ровно на двадцать тысяч. Но я не слишком расстроился, потому что за остальные артефакты мне удалось выручить куда, куда большую сумму. И это не считая того фарфора, который был в коробке. Кстати, кое что из той памятной поездки хранится у меня до сих пор. Как память… А что до братьев, то впоследствии я еще несколько раз имел с ними весьма выгодные сделки. Правда через некоторое время они оба исчезли. Так бывает… В этом бизнесе вовсе не рады новичкам. Но к тому временя я уже успел уволится из редакции и выйти на более высокий уровень.

-Вот такая история. – Закончил Чжен рассказ. – Совсем стемнело, пожалуй стоит поужинать и ложиться спать. А завтра продолжим.

Глава 9

Не смотря на богатый событиями день уснул Павел едва добрался до своей постели. И, что самое интересное – ни сны, ни беседы с непонятными духами его не беспокоили. Показалось, что выключился, а очнулся только когда скрипнула дверь и в комнату заглянул его новый учитель.

-Пора. – только и произнес Чжен.

К освоению нового приступили сразу после нехитрого завтрака.

-Ну хорошо, - произнес Павел, уже привычно разглядывая лежащие на столе артефакты из прошлого. – предположим установлю я контакты с какими ни будь копателями, и даже сумею убедить продать мне что-то из добытого. А как быть дальше? Если, как вы сказали, у них весь рынок еще в то время был четко поделен, то сейчас конкуренция наверняка стало еще сильнее.

-Давай не будем забегать вперед. – Отозвался Чжен,- тебе еще рано задумываться о таких вещах. Поверь, нельзя стать мастером кун-фу только посмотрев парочку боевиков с Джеки Чаном. Всему свое время. Нужно просто усердно учиться. Понять хотя-бы основы этого непростого ремесла.

Вот, кстати… - Тут Чжен кряхтя поднялся со своего стула, прошел по комнате, и достал откуда-то из угла небольшую лопату с полукруглым, похожим на рыбацкую пешню, лезвием. – Ты знаешь, что это такое?

- Так… лопата. – Отозвался Павел, понимая все-же, что вопрос был задан неспроста.

-Верно, - едва заметно улыбнулся Чжен, - лопата. Однако -это лопата один из главных инструментов расхитителей гробниц. Называется она лопатой Лояна.

Лояном звали одного крестьянина, который жил в девятнадцатом веке. Он, как и многие его земляки промышлял этим неблагодарным ремеслом. Однако удача не часто улыбалась ему.

В раскопках древних гробниц едва ли не самое главное – не раскопать запрятанные на глубине сокровища, а прежде всего отыскать место, где они спрятаны.

Древние всегда боялись расхитителей могил. Поэтому старались защитить их от мародеров. Устраивали ловушки, распускали слухи о проклятиях, которые навлекут на себя грабители за раскопку, о духах, поставленных охранять могилы, однако самым надежным способом сохранить целостность захоронения предков было держать место в тайне. Иными словами – отыскать древний могильник было куда сложнее, чем выкопать содержимое.

По рассказам именно Лоян первым сообразил исследовать почву над местом предполагаемого захоронения. А для этого он изобрел вот такую лопату. С ее помощью можно было быстро понять - вскрывался ли грунт прежде, или здесь нетронутая целина. Поэтому лопата быстро приобрела популярность и стала основным инструментом грабителей. Однако сейчас, когда на помощь им пришел технически прогресс в ход пошли уже и более совершенные приборы, позволяющие сканировать почву на большую глубину. Буры для взятия проб почвы, и много других приспособлений. И все-же… даже в наше время главным остается не это.

Чжен отложил инструмент в сторону, и прошелся по комнате.

-Раскопки гробниц ведут как правило крестьяне, живущие в окрестных деревнях. А сельская местность в Китае весьма обширна. И отыскать среди множества холмов и полей точное место, где нужно брать пробы наугад практически невозможно. Поэтому на первое место в этом презренном, однако весьма доходном ремесле приходит знание древних принципов строительства гробниц.

Заметив вопросительный взгляд Павла, пояснил – в древности всегда хоронили своих умерших согласно правил Фен Шуй. И тот кто знал их, мог сузить круг поиска до минимума. И кроме того большую роль здесь играет, как ни странно интуиция. Так называемое шестое чувство. Иногда среди грабителей попадаются настоящие уникумы. Они могут отыскать место предполагаемой гробницы по каким-то, понятным только им одним признакам. Такие люди и становятся самыми удачливыми грабителями.

На поиски могил крестьяне выходят обычно группами по три четыре человека. – Продолжил Чжен, - естественно с опытная проводником во главе, несколько человек нужны просто для того, чтобы заниматься раскопками.

-И вообще, занятие грабежом могил имеет почти такую-же долгую историю, как и сам обычай хоронить предков с должными почестями, снабжая умершего всем необходимым для успешного путешествия в загробном мире. - Чжен вновь слегка пренебрежительно усмехнулся, - раньше у них был даже своеобразный ритуал, которым они пытались хоть как то сгладить свою вину перед покойным. Перед началом раскопок они поливали землю вином, кланялись а после окончания работы оставляли что-то в могиле и засыпали ее вновь. Но сейчас все это уже в прошлом. Просто выкапывают могилу, забирают все самое ценное, и оставляют разрытую яму.

И хотя во все времена ремесло грабителя могил презирали и презирают до сих пор, но поскольку большинство жителей деревни такие же, это не имеет особого значения.

А нравы в сельской местности моей страны куда более простые, чем в городах. Как гласит китайская пословица- город родина мошенников, деревня родина убийц. Люди в деревне относятся к смерти и ценности человеческой жизни куда проще, чем в других местах. Поэтому у тех, кто имеет дело с сельскими грабителями всегда имеется шанс не вернуться обратно после поездки. Сделка может закончится или большой прибылью или… - Чжен не закончил, - правда сейчас появились даже большие группы профессиональных расхитителей гробниц. Это те из деревенских копателей, которые сделали этот заработок основным для себя. Они объединились, имеют специальный транспорт, отличное оборудование, связи, и перемещаются по всей стране в поисках особо перспективных мест раскопок.

А как же власти? – не удержался от вопроса Павел, - они что ничего не делают?

-В глубинке мало служащих правопорядка, - спокойно пояснил Чжен, - тем более, что почти всегда организованные группы имеют возможность купить лояльность представителя власти. А порой и сами полицейские становятся членами такой команды. И самое главное… Я ведь уже обмолвился, если в городе еще можно хоть как-то добиться справедливости, то в провинции те, кто пытается противостоять грабителям куда чаще просто исчезают. Не удивлюсь, что их тела закапывают в тех-же могилах.

Сразу скажу, такие организованные группы хотя и есть, но их не слишком много. Китай великая страна, с огромной историей. Гробниц за эти тысячелетия выкопано столько, что хватает всем. Конечно самые богатые захоронения разыскивают особенно усердно, однако большую часть преступного промысла составляют самые обычные могилы. Крестьяне не стремятся к моментальному обогащению. Их вековая смекалка подсказывает, что куда легче сбыть что-то не слишком выдающееся, чем связываться с ценными артефактами.

Извините, учитель, но что следует из ваших слов, - спросил Павел, отметив невзначай, что невольно начал копировать стиль и размеренность манера речи хозяина.

_ Пока тебе еще рано делать выводы. Просто слушай мой рассказ, всему свое время. Тебе нужно попытаться понять как устроен этот преступный бизнес. – Отозвался Чжан, но подумал, и добавил, - я хочу донести до тебя мысль, что нет смысла связываться ни с простыми крестьянами, промышляющими грабежом гробниц лишь в качестве приработка в свободное от основного своего занятия время. А это как правило короткий период конца осени и начало зимы, так и с крупными, организованными сообществами. У этих уже имеются наработанные каналы и связи на всех уровнях. Тем более, что они с большой опаской относятся к новым игрокам. Для них недостаточно отсутствия подозрений – они хотят быть твердо уверены в своем партнере. Добиться этого невероятно сложно, и даже если это удастся чужак для них все равно останется чужаком. К нему всегда будут относится с некоторым недоверием. Представь, как сложно работать в таких условиях.

-Тогда выходит, что все наши усилия – просто потеря времени? - разочарованно произнес Павел, - единственное, что я сумел вынести из этой поездки – непонятное, что со мной произошло. Я имею ввиду это. – Он покосился на свои ладони. Да и не факт, что этот феномен уже не исчез.

-Давай не будем касаться пока этой темы. Пока у нас хватает головной боли и без мистики древних амулетов. – Мягко остановил его Чжен. – А что до прочего… Вот поэтому я и не хочу чтобы ты спешил с выводами.

А пока я расскажу тебе ещё об одном своем бывшем… - Тут Чжен слегка замешкался, - скажем так, партнере. Меня свела с ним судьба в одной из моих поездок в район Внутренней Монголии.

В деревне, где жил этот человек все звали его Простак, или Честный дед. Хань Е, если по-китайски. – Чжен улыбнулся произнеся эти слова, поняв, как двусмысленно они прозвучали на русском. – Понимаешь, китайцы очень любят давать прозвища. И не всегда они отражают сущность их владельца. Оно может быть просто созвучно какому-то благоприятному сочетанию иероглифов, или давать отсылку к неким случившимся с человеком событиям. Так или иначе зовут этого, и вправду уже достаточно пожилого человека все именно так.

-Простак всегда улыбался. – Начал свой рассказ Чжен, - он был достаточно обеспеченным по меркам затерянной в горах деревни человеком, но носил простую одежду и сапоги для рыбной ловли. Знаешь, такие, которые можно расправить, когда нужно зайти глубоко в воду. – Пояснил Чжен.

-У нас их называют – Болотные. – Невольно улыбнулся Павел, представив в уме картинку вечно скалящегося старика в закатанных болотниках и потрепанном пиджаке - френче, которые так любят носить пожилые китайцы.

-　Хотя богатство Ли Хана, как по настоящему звали Простака было построено на запрещенной законом деятельности, сам он искренне считал, что добился его своим тяжелым трудом и талантом. И даже сумел подвести некую почти философскую базу для оправдания своего занятия, разграбления гробниц.

“ Все, что хранит завещанная нам предками земля – наше достояние. И мы не имеем права отдавать ее богатства чужакам. – Сказал он мне как-то в минуту откровенности. Эти предметы стоят денег. Так чем они отличаются от прочих. Мы ведь знаем, что они никогда уже не пригодятся там, куда ушли тысячи поколений. А чем наши поступки отличаются от работы археологов?

Мы сохраняем историю нашей страны не хуже, а порой даже лучше них.

Но это не главное. – Очевидно решив вернуться к главной теме рассказа продолжил Чжен, - работать с Ханом было одно удовольствие. Он никогда не стремился получить максимальную прибыль. Куда чаще он просто получал удовольствие от самого процесса продажи, как он сам говорил, не возобновляемых ресурсов. Ну и… еще он был большой выдумщик. – С улыбкой вспомнил Чжен, - однажды он нашел гробницу достаточно небольшую и не богатую. И тогда он решил не трогать ее, а выкопал в одной из ее стенок яму и закопал внутри высококачественные поддельные фарфоровые бутылки и кувшины, которые он купил на рынке в другой провинции, посадил на том месте где вел раскопки деревья, кустарники, и просто ушел.

Прошло восемь лет, и к тому времени, как выросли маленькие деревья на месте выкопанной ямы, гробница снаружи выглядела нетронутой.

Затем он связался с покупателем, которого отыскал ему я, и привел его к гробнице, чтобы у того не возникло никакого сомнения . Он вскрыл ее в присутствии покупателя. Конечно тот был в восторге от найденных предметов, и заплатил два миллиона юаней за содержимое всей гробницы.

-Чжен вновь едва заметно развел тонки губы в улыбке, очевидно вспомнив о событиях, участником которых когда-то стал.

- Да я сколько раз слышал о подобных трюках.- Решил вставить свое слово Павел, - даже фильм смотрел. Старый. Блеф кажется. Челентано играет.

-Все когда то уже было…- Не стал спорить старик. – И все же люди из века в век наступают, как это по-русски на одни и те же грабли.

-И это все? – спросил Павел, сообразив, что рассказ Чжена еще не закончен.

Увы… купив содержимое гробницы тот дилер начал распродавать предметы. И в итоге один из крупных коллекционеров решил проверить подлинность купленного. В итоге выяснилось то, что и должно было выяснится.

Коллекционер заявил о мошенничестве. Дилера арестовали, он указал на меня, как на посредника. Мне стоило больших усилий выбраться из этой передряги.

И как же вам удалось? - удивился Павел. – А… понимаю. Ну в принципе…

-Ничего ты не понимаешь. – Насупился Чжен, -и я не стал сдавать простака Хана. Как ни как миллион из тех двух он мне заплатил не просто так. Мне пришлось заплатить пятьсот тысяч юаней, а это, согласись огромная сумма эксперту, который согласился выдать свое заключение о том, что это вовсе не подделки а настоящий фарфор эпохи Юань. Покаялся, признался в ошибке. Конечно следствие пыталось докопаться до истоков появления этих подделок, но тут уже и сам дилер сообразил, что его соучастие в грабеже, которое Хан предусмотрительно запечатлел но фото, будет весьма неприятным довеском к обвинению в продаже подделок, и предпочел умолчать о роли Простака Хана в этом деле. Таким образом вся эта афера стоила подмоченной репутации одному эксперту и восьми годам ожидания но неплохой прибыли.

-Занимательно… - Сухо произнес Павел, котором отчего-то вовсе не понравилась история о ловких мошенниках. – И что из того?

- Насколько я знаю, старик Хан до сих пор продолжает понемногу заниматься раскопками. Не то чтобы он нуждается в деньгах, скорее для собственного развлечения. И как мне кажется, если к нему придет человек с рекомендациями от меня, он не откажет в помощи. И кто знает, возможно вам удастся наладить с ним более тесные контакты.

-Теперь понимаю… - Павел и вправду только сейчас сообразил, что все рассказы его наставника хотя и кажутся на первый взгляд простыми байками на самом деле имеют свою цель.

Накрыло его совершенно неожиданно. В глазах вспыхнули яркие пятна. Они начали расти, закрутились в бешеном хороводе, заполняя все вокруг, и не вдруг рассыпались миллионами радужных искр.

Звук, низкий, едва ли не на самом пределе человеческого слуха начал усиливаться, становиться плотным, почти физически осязаемым, и вот уже он наполнил все вокруг.

Однако, как странно бы это не было, в то же время Павел вовсе не потерял сознание. Он даже мог различить как склонился где-то вдалеке над ним его старый учитель. Видел его встревоженное лицо, пытался разобрать слова, которые тот повторял.

Но все усиливающийся круговорот из мелькающих огней и басовитого гула словно бы уносил его все дальше и дальше. В бездонную пустоту, которую нельзя было описать, сравнить с чем-то.

И вдруг он увидел как перед ним возникло чье-то лицо. Большое, грубо скроенное, оно походило на слепленную кем то маску неизвестного природе существа.

А в следующий момент возникло понимание. Знание всего, что означает и символизирует эта личина.

Он понял, что видит лицо Нуо, который отгоняет злых духов. Великого Стоящего Бога…

И вдруг все пропало.

-Очнись, эй, очнись.- Услышал он голос Чжена.

Всмотрелся в глядящие на него глаза старика, и медленно, с опаской вздохнул. Ему показалось на миг, что все это время он не дышал вовсе.

-Ну напугал ты меня… - Приподнялся с колен учитель, отряхивая с себя брызги воды, которой он обильно плеснул в лицо Павла.

-Это последствия ранения? - осторожно поинтересовался Чжен, когда его ученик с трудом встал с пола и опустился на стул. – У меня было похожее. После контузии.

-Не знаю. – медленно произнес Павел. – Раньше не замечал. Непонятно. А кто такой… Он наморщил лоб, пытаясь припомнить, - Великий Стоящий Бог… Ну как то так. Ах, да еще по другому – Нуо?

-Нуо? – переспросил Чжен. – Погоди, кажется это что-то из древней мифологии Саньсиндуя. Это одна из ветвей цивилизации эпохи Хуншань.

Примерно тот же временной период. Где-то пять-шесть тысяч лет до нашей эры.

-А откуда я мог узнать о нем? - задал Павел довольно глупый вопрос. – Где я, а где этот… Сунь дуй… я и слов таких-то не знаю.

Чжен пожал плечами, словно поежился, но промолчал, потом прошел к одной из полок, присел к самой нижней, порылся на ней, и наконец вынул из глубины свернутый в рулон свиток.

-Это один из списков древнего трактата о Великих богах древнего Китая, - пояснил он, осторожно разворачивая пергамент. – Не самый старый, начало восемнадцатого века, но если и можно отыскать какое-то упоминание об этом Нуо, то именно здесь.

-Одна беда, я не слишком хорошо знаком с древними иероглифами, поэтому за точность перевода не ручаюсь.

-Я понимаю… -согласно кивнул Павел, задумчиво глядя перед собой.

Прошло довольно много времени, пока Чжен шевеля губами водил коричневым пальцем по густо испещренному корявыми иероглифами свитку.

- Предупреждаю, - напомнил он, закончив свои манипуляции. – Пересказ довольно относительный, поэтому, если что-то покажется странным, делай поправку на мое незнание.

В общем так… Самая загадочная фигура древнего пантеона богов — это Великий Стоящий Человек , также известный как Великий Стоящий Бог, существо, полностью сочетающее в себе человеческие и божественные аспекты. – Медленно произнес Чжен. Пропустил несколько колонок текста, и вновь зашевелил губами. - Сам Нуо существо с человеческим лицом, змеиным телом и красным телом, с прямыми, прямыми глазами. Когда он закрывает глаза, спускается тьма, а когда открывает — возвращается свет. Его взгляд подобен молнии, его благородство не поддается описанию. Его еще зовут Великий стоящий человек.

“Жесты рук Великого Стоящего Человека символизируют сбор и концентрацию жизненной энергии.- В древнем даосизме важнейшей практикой был цигун, требующий сбора Ци, баланса Инь и Ян, а круглая или почти круглая форма имела решающее значение. – Пояснил китаец, и продолжил чтение. - Наблюдая за выражением лица Великого Стоящего Человека, кажется, что он занимается самосовершенствованием, воплощая концепции «концентрации Ци для достижения мягкости» и «достижения предельной пустоты и сохранения непоколебимой неподвижности»

-Прошу прощения, но я ничего не понял. – Виноватым голосом сказал Павел, когда уловил паузу в пересказе древнего текста.

- По мнению современных ученых о примитивный цигун появился более десяти тысяч лет назад, в то время как более зрелая форма, вероятно, возникла десятки тысяч лет назад и описывалась как «дух и дыхание, выдох старого и вдыхание нового, растягивание, как у медведя и птицы, просто ради долголетия. – Терпеливо отозвался Чжен, - ранние практикующие цигун имитировали поведение животных. Хотя… Мы очень мало знаем о древнем даосизме из-за отсутствия письменных материалов и ограничений, налагаемых археологическими находками.

Ну а если вкратце, то Великая Стоящая Фигура — это местное божество, защищающее регион, которому поклонялись древние жители провинций Сычуань и Чунцин.

-Но с какой стати у меня вдруг возникло это видение? – не удержался от вопроса Павел. – Это как-то связано с исчезновением амулета и моими ощущениями?

- Ты требуешь от меня слишком много. – отозвался Чжен, сворачивая свиток. – Насколько я знаю - Древняя китайская философия придерживалась мнения, что разум и материя едины, небо и человечество едины, а субъект и объект неразрывно связаны, и поэтому они испытывали благоговение и поклонение высшим и таинственным силам.

Может быть поэтому у нас популярна поговорка: « Что тебе суждено, то тебе и будет, а что нет, ты не можешь заставить. И еще одна: «Не следует ни всему не верить, ни всему отрицать». Есть также поговорка: «Делайте все, что в ваших силах, а остальное предоставьте судьбе».

- Есть теория, что призраки и духи это результат бессознательных архетипических элементов. – Чжен развел ладони, словно извиняясь за сложность словесной конструкции, - как только человек обретает самосознание, он чувствует себя бессильным перед непостижимой природой и бессознательно молится о выживании. Он крайне слеп к случайности. Он не понимает физиологических и психологических явлений сновидений. Индивидуальные силы отдельного человека крайне ограничены, поэтому им необходима внешняя духовная поддержка. Они помнят способных людей среди своих умерших родственников, представляя их сверхлюдьми или богами.

-А вы и вправду были всего лишь репортером провинциальной газеты? -не удержался от вопроса Павел. – Если честно я почти ничего не понял, но теперь твердо уверен в одном – все это неспроста. И вот еще… мне вспомнился ваш рассказ про свихнувшегося крестьянина. Теперь я вполне понимаю, что для человека того времени подобные выверты сознания вполне могли стать поводом, чтобы съехать с катушек.

- Это тоже жаргонное выражение? – ловко уклонился от прямого ответа Чжен задав ничего не значащий вопрос.

- Да пес с ним, с жаргоном. – Отмахнулся Павел. – Меня куда больше беспокоит другое: А что, если эти припадки станут постоянными спутниками? Мне бы вовсе не хотелось…

- Ну что я могу на это сказать… - философски ответил Чжен, - только повторить еще раз старую пословицу: “Делай все, что в твоих силах, а остальное предоставь судьбе”.

Глава 10

Внезапно он оборвал свою речь на полуслове, напряженно вслушиваясь. Постоял так с минуту, и едва заметно вздохнул.

- Жизнь дарит нам прекрасные мгновения, но судьба переменчива. И нужно в любой момент быть готовым к тому, что все внезапно кончится. – Произнес он совершенно спокойным голосом. – Похоже, что то, чего я так старался избежать все-же случилось. Они нашли меня и идут. Скорее всего мой жизненный путь подошел к концу.

Павел недоверчиво всмотрелся в бесстрастное лицо старика. Настолько не соответствовало сказанное им безмятежности и покою, окружающего их мира, что он едва не решил, что тот шутит.

Прислушался, стараясь понять, что заставило Чжена сделать свой вывод, но не сумел разобрать в негромком шуме прибоя и многоголосье снующих за распахнутым окном птиц ничего, что могло нести угрозу.

-Не стоит тратить драгоценное время на пустые слова, - словно бы прочитал его невысказанный вопрос Чжен. – Слушай и запоминай.

-Вот здесь, - он указал сухим пальцем на стоящую в самом углу стеллажа довольно большую, похожую на упаковку от какой-то бытовой техники картонную коробку, - находятся самые дорогие для меня артефакты. Я хочу, чтобы ты забрал их. Себе. Мне будет легче сделать задуманное зная, что они перешли в хорошие руки. Ты можешь делать с ними что пожелаешь. Продать, поменять. Неважно. Главное, что они не достанутся… - Он оборвал себя, вновь прислушался. – Их много, и они сильнее. Уходи и как можно быстрее. Ты услышишь, когда все случится. Тогда возвращайся на берег. Туда. Надеюсь, что с тобой будет все хорошо.

-Простите.- Сжав губы мотнул головой Павел. – Я не уйду. Не могу бросить вас.

- Тогда ты погибнешь вместе со мной. – Мягко улыбнулся старик. -Дело в том, что таймер уже включен. И его нельзя остановить. Хитрый механизм. Мы, китайцы любим такие замысловатые игрушки. Поэтому выбирай. Или погибнешь со мной, или… или спасешь бесценные реликвии. Ну и свою жизнь. И кроме того, ты не забыл, что находишься здесь не просто так? А как же твое задание? Разве ты не должен исполнить его?

“Дичь какая-то, – ошалело подумал Павел, - может у старика от постоянного ожидания поехала крыша? Какая угроза, от кого? При чем тут таймер? Но так или иначе спорить с ним похоже бессмысленно. Хорошо. Попробую ему подыграть. Пес с ней, с коробкой, не надорвусь. Посижу с полчасика где ни будь поблизости, потом вернусь. Авось его и отпустит. Вместе посмеемся.

Он безропотно принял из рук хозяина довольно увесистый короб, пожевал губами, пытаясь подобрать уместные в такой ситуации слова, которые бы не звучали совсем уж фальшиво, но не сумел, поэтому лишь кивнул головой в знак признательности за столь ценный подарок.

Двигаться по сырой от не успевшей просохнуть от ночной росы траве склона с занятыми поклажей, которую Павел больше всего опасался уронить было непросто.

На вершину заросшего бамбуком холма он взобрался уже совсем без сил. Поэтому устроился среди частокола гибких, словно рыболовные удилища стволов с редкими стреловидными листьями на островке из сухой травы, и с облегчением перевел дух.

-Надеюсь змей тут нет? - произнес Павел с опаской покосившись на слабо шевелящуюся от легких дуновений ветра поросль. – А впрочем, не думаю, что если они тут и есть, то только и ждут чтобы накинуться. Скорей я их уже распугал своим сопением пока лез наверх.

Он блаженно оперся локтем на теплый картон коробки собираясь мирно подремать в ожидании подходящего момента для возращения, но внезапно словно оглох от невероятно сильного грохота за которым последовал довольно ощутимый толчок. Показалось, что земля вздрогнула от разрыва упавшего совсем рядом фугаса.

В одно мгновение голубое бездонное небо наполнилось тысячами сорвавшихся в полет птиц, заколыхались стволы бамбуковых зарослей, а еще через секунду обожгло кожу тяжелым, плотным потоком раскаленного воздуха.

Разомлевший на солнцепеке Павел рухнул лицом в густую траву, не успев даже подумать, что стало причиной такого катаклизма. Замер, ожидая падения непременных осколков.

Однако прошло немного времени, первая взрывная волна стихла, очистилось от перепуганных птиц небесная гладь, но на смену грохоту пришел отчетливый треск горящей древесины и приглушенные хлопки, похожие на новогоднюю пиротехнику.

“ Да ну, нафиг. При чем тут фейерверки. Патроны это взрываются. - Сообразил успевший немного прийти в себя Павел. – Выходит Чжен ничего не выдумывал? И раз уж он сказал про таймер, то скорее всего… - Размышлять дальше не хотелось.

Павел поднялся, сделал несколько шагов по проторенной уже дорожке вниз, но вспомнил об оставленной на холме коробке, вернулся.

С сомнением посмотрел на объемистый груз, прикидывая не стоит-ли просто оставить ее там, но тяжело вздохнул и взял в руки слабо звякнувший содержимым короб.

“Возможно все вовсе не так плохо.- Со слабой надеждой подумалось Павлу. – Может быть старик все таки не стал доводить до конца свое решение и тоже успел спрятаться в зарослях.

Однако стоило ему начать рискованный спуск с холма, как он замер, увидев в траве кусок обгорелой ткани. Точно такого цвета, с непонятным узором и была куртка, в которой остался ожидать свою судьбу хозяин заброшенного дома.

А еще через несколько шагов он увидел то, что осталось от прилепившегося к склону дома. Вернее то, чего не было. Добротное, вполне еще крепкое строение из какого-то местного, похожего на песчаник камня просто исчезло. А вместо заросшего лианами дома сейчас был просто кусок голой, начисто свободной от какой-либо растительности, черной, с торчащими тут и там кусками камней, земли. Вокруг которого видны были едва различимые на ярком тропическом солнце языки разгорающегося огня.

-Да… Красиво ушел. – Неожиданно даже для самого себя произнес Павел. – Даже завидно немного.

Понимая умом, что старый антиквар и завязавший с прошлым преступник имел веские причины опасаться незваных гостей, и принял меры предосторожности, Павлу так и странно почему он остался ждать своих врагов в доме. Возможно просто устал? Или была на то еще какая причина, теперь выяснять это было ни к чему, да и без надобности.

Павел застыл на несколько мгновений над местом гибели своего нечаянного учителя, и внезапно сообразил, что судя по оказанному им приему гости, посетившие Чжена наверняка пришли с дурными намерениями, и вовсе не факт, что карта легла совсем уж удачно.

Вполне возможно, что поблизости остались и другие представители восточного криминалитета. И кто знает какие мысли и намерения у них могут возникнуть при виде самого Павла.

Он отмер, поудобнее ухватил тянущий руки груз и осторожно двинулся по старой, едва заметной в густой траве тропинке к берегу.

“ Туда, где мы встретились… - Примерно такими были последние слова старика. – Припомнил Павел. – Что уж он имел ввиду теперь и не спросишь. Ладно, к чему гадать. Вариантов все равно нет.

Он спустился почти к месту, где густо заросший склон переходил в откос за которым виднелась береговая полоса и уходящий чуть дальше в воду небольшой пирс к которому не так уж и давно причалила лодка, доставившая его сюда.

-Опа… здравствуйте, девочки, - невольно озвучил Павел увиденную им картину.

Прямо возле висящих в качестве кранцев старых покрышек покачивался на легкой волне небольшой катер.

Суденышко вовсе не походило на тот, прежний, грозящий развалиться от одного неловкого маневра челнок. Вполне себе современные обводы, закрытая рубка с торчащей над ней антенной какой-то навигационной станции. Но интереснее всего была короткая, состоящая всего из трех одинаковых иероглифов надпись на выкрашенном в веселенький голубой цвет борту.

-Лю-лю-лю… - Нараспев прочитал Павел, с интересом вглядываясь в судно.- Три шестерки – у китайцев это означает вовсе не то, что у нас.

Если перевести на разговорный русский язык то название можно трактовать как “супер классный”, или “трижды крутой”. А если уж совсем попросту – “Круче только яйца”.

Убедившись, что в обозримой близости от небрежно пришвартованного плавсредства никакого движения не наблюдается Павел перевел взгляд назад, на заметный дымок, поднимающийся на укрытым зарослями местом, где совсем недавно находилось жилище Чжена.

-Или они туда все ушли, или у оставленного на хозяйстве просто стальные нервы. -Пробормотал себе под нос Павел осторожно опуская коробку на землю.

Насколько бы ни был он беспечен, но топать до самого пирса по открытой всем взглядам местности метров сто, а то и все сто пятьдесят, тем более с поклажей было по меньшей мере безрассудно.

Впрочем идти туда и со свободными руками - идея так себе. – Согласился Павел с доводами рассудка, и решительно двинулся через густой бамбуковый частокол к берегу все время забирая как можно левее, поэтому к импровизированному пляжу добрался на довольно приличном расстоянии от пирса.

-Теперь вперед, и не стонать. – Подбодрил себя он цитатой из шуточной песни великого барда, и сломя голову рванул в воду.

Нырнул, искренне надеясь, что остался незамеченным возможному наблюдателю.

Проплыл в теплой, как молоко прозрачной воде пока не кончился воздух в легких, осторожно извернулся под водой на спину и выглянул на поверхность плавно работая ногами, чтобы удержаться на “перископной глубине”.

“Ни хрена не видно… Вот был бы я бегемотам, тогда бы куда проще… - несмешно пошутил он, поняв, что маневр не удался, поэтому мысленно плюнул на конспирацию и высунул голову из воды.

Тихо вроде… Ну ладно, где наша не пропадала… - Смирился он с возможными неприятностями и поплыл к борту находящегося от него на довольно приличной дистанции, и кажущегося все так же необитаемым, катера.

Глава 11

На палубу выбрался куда менее ловко, чем легендарный герой боевиков. Перевалился через невысокое ограждение и грохнулся на палубу всем телом, плашмя. Замер переводя сбитое дыхание, с опаской ожидая гортанного крика сторожа, а то и короткой автоматной очереди.

Однако прошло несколько долгих секунд, но кроме тихого шелеста набегающих волн и негромкого посвиста неведомой пичуги нахально усевшейся прямо на ограждение рубки ничто не услышал.

Павел перевалился на живот, едва не охнув от боли. Нагревшиеся на ярком тропическом солнце доски обожгли не хуже разогретой сковородки.

-…твою… - прошипел начинающий диверсант, и не разгибаясь, на четвереньках проскакал по раскаленной палубе к раскрытой настежь железной двери.

“И что теперь? - задал он себе резонный вопрос остановившись в полутемном тамбуре, глядя на ступеньки уходящие в темноту каюты или трюма.- А главное - что делать, если там и вправду засел один из незваных гостей. С голой пяткой на пулемет? Как в анекдоте.

“ Рискованно. Напарник бы в этой ситуации мне бы точно не помешал. Прикрыть спину и то некому. – Мелькнуло в мозгу Павла.

-Да и хрен с ним. Будь что будет.- Решился наконец он, и рывком, в два громадных прыжка миновал недлинную лестницу и кубарем вкатился в узкий проем рискуя расшибить себе голову о какой ни будь предмет обстановки.

Обошлось. Он , вскочил на ноги, пригнулся, выставив вперед руки, готовый к любым неожиданностям и озадачено всмотрелся в окружающее.

Вернее попытался всмотрелся поскольку кроме падающего сквозь дверной проем луча солнечного света с палубы , который позволял разглядеть хоть что-то всего на пару метров вокруг ничего не увидел, но услышал непонятный звук, похожий на легкое шевеление.

Покрутил головой, в безуспешной попытке определить источник звука и заметил сбоку от входа характерный барашек выключателя.

Повернул его и инстинктивно зажмурился от яркого света.

Поморгал, сгоняя невольную слезу, и вновь обвел взглядом похожее на небольшую коморку помещение посредине которой, возле тонкой металлической трубы сидел неестественно сгорбившийся, странный человечек одетый в непонятное бесформенное рванье, бывшее очевидно когда-то давно ярко оранжевого цвета, но сейчас просто бурым.

Впрочем странным Павлу показалась вовсе не его одежда и поза, а голова, которая казалось состояла из одного громадного, обритого налысо лба и длинной смолянистого цвета косички в которую были закручены волосы на затылке. Глаза

“Бань фа кажется – припомнил Павел название экзотической прически незнакомца.

И тут скуластое лицо аборигена дрогнуло, глаза раскрылись. Он дернулся, и невольно скривился.

-Э, мил человек, да ты, я смотрю тоже здесь не по своей воле. – Пробормотал Павел, заметив, что руки сидящего крепко примотаны к столбу.

-Давно тут сидишь? – невзначай процитировал крылатую фразу товарища Сухова Павел вовсе не ожидая ответа, а скорее чтобы снять стресс.

-Моя понимай, полохо. – Неожиданно отозвался пленник, и добавил хриплым голосом, - хэ, хэ, капитана, вода пить пазалуста.

-Ну ничего себе… - Изумился Павел. – Полтора миллиарда китайцев, и надо же и тут, черте где, отыскался один знающий русский.

- Погоди друг. – Произнес он. – Я сам еще не очень разобрался… Лучше скажи на судне сейчас кто есть?

-Не знай. – ответил китаец, проглотив комок в горле.- Хэ се.

-Ну нет у меня воды. Нет.– Досадливо поморщился Павел. – И вообще, если что, то я и сам могу тут рядом с тобой поселиться. Помолчи пока. Би цзуй. Понял? - уточнил он. – Чапай думать будет.

-Да что тут думать, трясти надо… - Невесело пошутил авел после недолгой паузы поняв, что никакого другого варианта, кроме как продолжить осмотр катера у него нет.

Обнадеживало его лишь то обстоятельство, что не смотря на приличный шум, которым сопровождалось начало осмотра, никто еще не вломился в душное пространство трюма и не наставил на него ствол.

Он сделал шаг в сторону выхода, но передумал, обернулся к дисциплинированно выполняющему его последнее распоряжение китайцу. -Если развяжу меня чем тяжелым по голове не стукнешь? И еще, это уже так, для информации. Те, кто тебя здесь привязали обратно с берега уже вряд ли вернутся. Так что вот…

-Моя обещай. – Отозвался пленник, которого похоже вовсе не удивило сообщение о случившемся с другими пассажирами катера. Моя обещай, капитана.

-Ну ладно, будем надеяться, что я об этом после не пожалею. – Пробормотал Павел с трудом распутывая хитрые узлы. Он дождался пока китаец разомнет затекшие руки, и кивнул головой в сторону лестницы. – Ну тогда веди, Сусанин. Показывай - где тут у вас что. И поосторожней.

-Моя будь тихо. – Невозмутимо отозвался китаец на удивление легко и ловко, словно не просидел неизвестно сколько времени в не самом удобном положении выскочил наверх.

Обход десятиметрового суденышка много времени не занял. Бегло взглянув на заваленную пустыми банками из под пива и коробками от китайской лапши пассажирскую каюту исследователи поднялись на мостик, едва заметно возвышающийся над основной палубой, заглянули в рубку, и не сговариваясь посмотрели в сторону берега, откуда уже прилично тянула дымом от разгорающегося пожара.

-Ну и ладушки. Как сказал один наш правитель, нет человека, нет проблемы. – Удовлетворенно заключил Павел, не слишком заботясь поймет ли его новоявленный компаньон.

Неплавда, товалиса Сталина такая не говолил. – Неожиданно отозвался китаец.

-Да ты что, неужели? – с плохо скрытым ехидством рассмеялся Павел. – Нет, мне и вправду стоит начать верить в чудеса. -Мало того, что я встретил вполне прилично говорящего на русском не негра даже, а китайца почти посреди океана, так к тому же специалиста по истории Советского Союза.

-Моя знай много лабот товалиса Сталина. – если китаец и понял смысл насмешки, то никак не отреагировал на нее. Более того, он немного помялся, и вдруг вынул откуда то из складок своей бесформенной хламиды короткий нож с узорчатой рукоятью. Неуловимым движением перехватил за тонкое острое лезвие и протянул его Павлу.

-Я полохой человек.- Произнес он. – Моя доложен был узнавай твоя. Капитана. Твоя убивай меня.

-Погоди, погоди… - Павел озадачено уставился на нож. - что значит узнать? Почему меня? Ни хрена не понимаю. Ну ка давай подробно, однако без лишних деталей. Рассказывай – откуда ты меня знаешь, и все остальное. Ну.

- Твоя не узнавай моя? - в свою очередь спросил китаец, однако не стал ждать ответа, а ткнул себя пальцем свободной руки в грудь. – Моя звать Ким. Твоя звать Пася. Пахся. Твоя долзен помнить. Фуладивостока. Моя людя лемонт делай. Твоя была капитана. Моя считай полохо. Помни?

-Погоди, погоди… - Павел всмотрелся в лицо китайца, и недоверчиво покачал головой. – Да, я помню. Но тот Ким был корейцем.

Павел живо, словно это было совсем недавно вспомнил как он будучи еще студентом устроился подрабатывать в одной из многочисленных коммерческих фирм, которая занималась организацией ремонтов торговых зданий. Собственно вся деятельность компании заключалась в поиске и найме какой ни будь бригады работяг из Северной Кореи, которые строили многоэтажки во Владике. Договор заключала краевая администрация. Многочисленные бригады молчаливых исполнительных азиатов похожих друг на друга в своих серых костюмах из грубого сукна на близнецов работали быстро и качественно, однако деньги за труд гастарбайтеров получало правительство их страны утренней свежести. Поэтому, с молчаливого согласия местных властей работавшие на строке корейцы организовали свой маленький бизнес, который позволял им хоть немного заработать сверх официальной, и прямо сказать невысокой зарплаты.

Случай о котором ему напомнил спутник действительно имел место. Павел нанял десяток корейцев на укладку фасадной плитки небольшого магазинчика в районе Школьной. Поскольку никто из рабочих не знал русского договаривался, сдавал работу и вел все расчеты очевидно старший из них, которого как раз и звали Ким. Говорил на русском Ким чуть лучше остальных, однако его приказы и распоряжения все корейцы выполняли беспрекословно и без промедления.

Естественно никаких официальных договоров с дикой бригадой никто не заключал. Мало того главным условием их работы была оплата наличными за каждый день. Как понял потом Павел работавшие на основном объекте выделяли по несколько человек, прикрывали отсутствие и выполняли их задание. Однако и занятые отхожим промыслом обязаны были приносить в общую копилку свой вклад ежедневно.

В тот день все начиналось как и обычно. Так уж вышло, что Павел приехал на место проведения работ почти за час до назначенного времени, то с удивлением увидел, что бригада уже ждет его сидя на низеньком парапете.

Определив фронт работ, и показав наличие материала Павел, как и было принято в таком случае приступил к торгам.

На обычном листе бумаги он начертил план, обозначив объем работ, а бригадир немного подумав и очевидно прикинув на глаз, вписал неумелым, корявым почерком сумму, за которую они готовы были выполнить этот заказ.

Павел невольно усмехнулся вспомнив, как удивила его выведенная Кимом цифра. Она была намного, значительно меньше той, которую тот запрашивал в прошлые дни.

Ты точно все посчитал? - настойчиво уточнил он ткнув пальцем в листок.

Ким вновь зашевелил губами, и послушно закивал головой, и поставил рядом с суммой свою подпись.

-Ну как скажешь. Меня она тоже устраивает. – Согласился Павел, и вывел ту же цифру строчкой ниже. После чего вывел возле и свой автограф.

Сложив листок в карман Павел отправился по делам, пообещав вернутся к вечеру.

Он не успел еще отойти на десяток метров, как бригада корейцев деловито накинулась на работу.

Конечно он уже понял, что бригадир просто ошибся в подсчетах, и вовсе не собирался воспользоваться этой промашкой. Тем более, что имел планы на продолжение сотрудничества с исполнительными работягами.

Вечерний расчет прошел быстро. Проверив качество и посчитав израсходованный материал Павел протянул терпеливо ожидающему Киму пачку купюр, в точности соответствующих означенной сумме в импровизированном договоре, и со скрытой усмешкой следил за реакцией своего партнера. Заметив удивленный взгляд бригадира неспешно вынул листок и протянул его корейцу.

Ким внимательно вгляделся в выведенные его же рукой цифры, перевел взгляд на свою подпись, и в этот момент Павел сообразил, что затянул с невинной, как он вначале посчитал, шуткой.

Смуглое, непроницаемое лицо корейца в одно мгновение стало белеть. Он молчал не выпуская из дрожащих пальцев злосчастный клочок бумаги, но в его взгляде внезапно появилась странная отрешенность.

-Да ладно, ладно успокойся, - поспешил Павел, и вытащил на свет оставшиеся купюры, которые заранее спрятал в другой карман. -Держи. Но на будущее – постарайся считать внимательней.

Ким осторожно, с какой то опаской взял деньги, ловко пересчитал их, и неожиданно несколько раз поклонился.

Спасибо, капитана. Мой твоя большой долга. – Сказал он безбожно коверкая слова.

К слову с этой бригадой Павел проработал еще пару месяцев, до самого начала новой сессии, когда вынужден был бросить непыльную и что греха таить прибыльную подработку, но о нелепой ошибке ни он ни Ким больше не вспоминали.