Бофада Винд

Пролог

Привет! Давайте знакомиться, я –ведьма Бофада Винд (в миру - Вероника)! Живу в небольшой деревне, в доме моей бабушки. Официально состою в Великом Ковене ведьм, и прикреплена к определенному месту, где должна следить за порядком между магическим и человеческим мирами, чтобы магия оставалась тайной, а люди могли спокойно жить и не волноваться из-за сверхъестественных событий.

Ведьма – это личное предназначение, духовное состояние и внутренняя сущность! Эта книга – история о том, как я обрела силу, новых друзей и стала настоящей ведьмой!

У меня есть чудесная кошка-фамильяр по кличке Шурша, которая гуляет сама по себе, и Наставница, доводящая своим сарказмом «до белого каления», хотя сейчас она уже вовсе и не Наставница, но об этом вы скоро и сами узнаете.

В этой книге я расскажу, как легко оживает сказка, как развлекаются сказочные персонажи, и чем наполнены их будни. О том, что важно оставаться собой и следовать зову своего сердца. Прислушиваться к интуиции и не бояться трудностей. Верить в чудеса и высшие силы, ведь магия и волшебство живут среди нас, нужно только их разглядеть в мелочах повседневной жизни!

Но всему свое время, дорогие мои! И так, пора рассказать вам, с чего все началось, и как я дошла до жизни такой. Да прибудет с нами Великая Сила бытия.

Глава 1 Как «приходят» черные кошки.

У каждой уважающей себя ведьмы есть свой магический дух-защитник - Фамильяр! Он является спутником и помощником ведьмы в колдовских обрядах и жизненных ситуациях, а также защищает свою ведьму от бед и несчастий. Такова природа и основные обязанности Фамильяра.

Облик может быть разным: бывают вороны-Фамильяры, коты и собаки всех цветов и мастей, даже знаю пару ведьм, у которых в Фамильярах ползают змеи. Но чаще всего, это волшебное существо является именно черным котом или кошкой. Фамильяр сам выбирает себе молодую ведьму и приходит к ней взрослым, обученным, с определенными магическими способностями существом! Ну… так происходит у обычных ведьм….

С моим кармическим «везением» и тараканами в голове меня сложно назвать обычной ведьмой. Наставница сказала, что я досталась ей в подопечные, как наказание за все прошлые и будущие грехи и ошибки. Я - ведьма с «изюминкой», и довольно большой… Вот и Фамильяр мне досталась специфически.

Три года назад, в начале лета, прикормила я милую трехцветную кошечку, которая оказалась беременной. Красотка была самостоятельной и в доме жить не захотела: улица и свобода были дороже. Однако еду принимала с королевским достоинством, иногда заходя в дом поспать на кресле. Хватало ее ровно на 30 минут, после чего «Дама» устраивала коллапс в отдельно взятой комнате, и в срочном порядке сбегала через окно. В первые дни августа котейка пропала и не появлялась примерно неделю, а потом…

Вечер, тишина, в открытую входную дверь «влетает» Трехцветка, таща что-то в зубах. Она заскочила за стеллажи в гостиной, а потом, не сбавляя крейсерской скорости, унеслась в ночь тем же маршрутом. Минута тишины и тоненький писк из-за стеллажей! Она притащила в дом недобитый ужин?! Нет! Оказалось, что котейка принесла своего новорожденного малыша! К тому моменту, пока я вытащила и уложила на мягкое одеяло котенка, вернулась кошка-мать. Улеглась к малышке и уснула (ну или сделала вид, что уснула). Мною было принято решение, что мохнатое семейство останется на ночь в доме, а утром будет организовано место в коридоре для новых членов семьи! Как бы не так…

6:00 утра, солнышко светит в окно, сладкий сон… Утробный ор! Падение чего-то большого и бьющегося! Тоненький писк! Вот вам и доброе утро! Малышка хочет есть, а мать требует свободы. Скажу я вам, очень так убедительно требует, потому что ковер уже стал для нее уборной, а разбитая ваза добавила свою лепту в это «минное» поле… И по этому безобразию, пытается ползти маленький черный комочек с закрытыми глазками! Опуская подробности, скажу только, что кошка-мама оказалась мамой-кукушкой! Свобода и улица победили в ней материнский инстинкт. Поэтому пипетка и теплое коровье молоко – это наша сила! Выкормила я малышку, и за несколько лет вырос этот чертенок в красивую черную кошечку, которая любит гулять, сама по себе, но Дом и семья ей дороже! :)

Прятаться кошка научилось виртуозно, и, если бы не шуршание, которое выдавало ее «с потрохами», искать этого чертенка можно было очень долго! Видно не было, а вот слышно – всегда! Причем, молчаливая малявка не мяукала, только мурлыкала, когда ей хотелось внимания и ласки! Поэтому и имя у нее соответствующее - Шурша! Вот так ко мне «пришла» моя черная кошка, а точнее: ее мне принесла в зубах и «деликатно» всучила, мамаша-кукушка.

Глава 2 Фамильяр с «изюминкой»

Однажды утром в первые дни лета, вместо мурлыканья, ну или хотя бы кошачьего «Мяу», эта черная зараза выдала мне:

- Дай мясо.

Я решила, что мне послышалось. Посмотрела на кошку, кошка на меня. «Ну вот, спать надо больше, а то от недосыпа черте-что мерещится» - подумалось мне. Только расслабилась, и тут опять:

- Мясо дай!

- Чего?! Ты говоришь?! – Вытаращилась я на кошку.

- Ура! Наконец-то, ты меня услышала! Говорю, еще как говорю, - кошка дернула хвостом, - мясо дай, я есть хочу!

- Обалдеть… – все что я смогла сказать.

«Ну все, приплыли. Я сошла с ума, какая досада!» — это пронеслось в моей голове в долю секунды.

- Что ж ты такая тугая?! Я хочу есть! Ты меня кормить собираешься? И дай нормальный кусок мяса, а не эти сухарики из пакета с ароматизатором лосося. – Шурша картинно закатила глаза, а потом еще и лапой в меня потыкала.

Тут мне действительно стало плохо, и сознание собралось покинуть мое бренное тело. Однако у кошки были совсем другие планы, и острые когти тут же вонзились мне в ногу, а следом она отпрыгнула на безопасное расстояние.

- Ааааа! Ты что творишь, чудовище? – возмутилась я такому произволу. Падать в обморок резко расхотелось, а вот желание схватить полотенце и надавать им по мохнатой попе, созрело очень быстро.

- Экстренные меры по оказанию скорой помощи при потере сознания! – отчеканила довольная усатая морда.

- Так я же не в обмороке! – Возмутилась я.

- Потому что я – молодец! – Было мне ответом. Шурша двинулась в сторону кухни.

«Да… Дела…» - мне стало страшно и грустно от того, что теперь покой мне точно будет только сниться.

Прибывая в шоковом состоянии, я пошла на кухню, достала из холодильника кусок запеченной с сыром курицы, нарезала небольшими кусочками и положила в миску Шурше. Черное чудо подошло ближе, обнюхало угощение и уставилось на меня не мигая. Ох, не понравился мне этот взгляд…

- Что-то не так? – с сарказмом уточнила я, вооружившись полотенцем на всякий случай.

- Я просила мясо. – Кошка продолжала смотреть на меня не мигая.

- Во-первых, ты не просила, а требовала. Во-вторых, с каких пор курица – не мясо?

- Курица – это птица! А я мясо хочу, говядину или свинину, ну или кролика, на худой конец. – хвост начал выбивать мерный ритм вокруг Шуршы.

- Так, Шурша! А ты не обнаглела случайно?! Ты мне тут еще покомандуй! Или ешь, что даю, или вон дверь – вперед добывать себя мясо! Там тебе и кролики, и зайцы, и мышки, и птички, и еще полно всего вкусного, свежего, даже еще и бегающего! Будешь активно пользоваться охотничьим инстинктом. – Что-то я начала звереть от ее наглости.

- Ладно-ладно, не кричи. Буду я курицу, буду, чего ругаться-то так. – она моргнула и начала быстро есть.

— Вот так-то лучше. Устроила мне туту кошачью монархию. Тоже мне Ваше пушистое Величество Шурша I, блин. – меня немного потряхивало от эмоций и шока, и почему-то в воздухе стало пахнуть озоном, как будто дождь собирается.

Чтобы успокоиться я ушла в гостиную, села в кресло и стала думать о том, какая странная штука – жизнь. А главное – что теперь делать с говорящей кошкой? Ее слышат все, или только я? И не признак ли это начинающейся шизофрении? Может мне к психологу записаться? Тогда меня точно в дурку упекут… Нет, надо разобраться самой. Только ведь с таким характером Шурша мне устроит личный филиал ада, а я на такое не подписывалась. Где ж я так нагрешила, что мне такое наказание прилетело сверху?

- Ника. Ты не злись, я ведь тоже от шока растерялась. Так обрадовалась, что ты наконец-то меня стала слышать, что перегнула с интонациями. Ты не гони меня на улицу, ладно? Я тебе пригожусь. – из задумчивости меня вырвал тихий голос моей котейки.

- Солнышко! Да не гоню я тебя на улицу. Я же люблю тебя! Ты только контролируй свои желания, и соизмеряй с моими возможностями. А главное – никогда не пытайся мной манипулировать и командовать, ведь встречу полотенца с попой никто не отменял. Да и вообще, ты говоришь! Я тебя понимаю! Ну неужели два разумных существа не смогут все решить и договориться? – я улыбнулась и погладила мою красавицу по голове.

- Не выгонишь? Любишь? Э-э-это хорошо-о-о. – растянула кошка и уже по-деловому продолжила. – Я ведь твой Фамильяр, а раз ты меня стала слышать, значит силы пробудились, и скоро прибудет наставник. Следует подготовиться к встрече и выяснить, какие у тебя способности.

- Так, стоп! С этого места поподробнее! – Ощущение такое, будто у меня глаза стали такие же круглые как у Шуршы. – Ты – кто? Какие силы, какой наставник? Ты вообще о чем?!

Кажется, день перестает быть томным. Так ведь не бывает, и волшебство существует только в сказках. Или я попала в сказку, и, по-видимому, страшную? Ну почему у меня все не как у нормальных людей? Хотя, это скорее риторический вопрос.

- Я – Фамильяр, волшебный дух, посланный помогать, оберегать и делиться с ведьмой магическими силами, точнее усиливать магические способности ведьмы. Следовательно, ты – ведьма, к которой я отправлена. Но что-то в волшебной канцелярии пошло не так, и вместо того, чтобы прийти к тебе уже обученным Фамильяром, я попала к тебе новорожденным котенком со спящим магическим даром, и меня никто не обучал. Почему так случилось я не знаю, да это уже и не важно, можешь считать, что тебе достался Фамильяр с «изюминкой». Постепенно я обучусь, получая знания из тонкого мира, и стану полноценным Фамильяром. Просто это будет чуть сложнее и дольше, чем должно было быть. Так как ты ведьма, у тебя должен быть Наставник, который будет учить тебя колдовать и пользоваться своей магией. Чаще всего это дух сильной ведьмы или колдуна, который после смерти вернулся из Нави для помощи юным ведьмам, сохранив свои знания. Бывают правда Наставники живыми ведьмами или колдунами, но это у маленьких девочек-ведьм. Не твой случай. Появляется Наставник в течение месяца со дня пробуждения магических сил. И да, Наставник принимает любой вид, который посчитает нужным. Так что ждем. Пока будем ждать, нужно приготовить алтарь, узнать твои силы и способности, провести обряд слияния с Фамильярм, который можно сделать, пока ты спишь, ну и запастись магическими травами, кристаллами, свечами, рунами и еще по мелочи.

- Ой, блин… - оценила я весь спектр своего «везения» - Ведьма… Фамильяр… Силы… Наставник… А может не надо?

- Надо, Федя! Надо. – Шурша улыбнулась, обнажив клыки. – Это твое предназначение. От него не сбежать.

«Ой, мамочка! Она и такое может? Это не улыбка, это оскал какой-то. Я так не играю, верните все, как бы вчера!» - думала я, пока мои глаза пытались потеряться где-то в области лба.

- Ну чего ты? Не дрейфь, салага! Прорвемся! – Кошка засмеялась, ну или мне показалось, что это был смех. Очень неоднозначный звук она издала.

Вот это я попала. Остановите Землю, я сойду. Даже страшно подумать, что будет дальше. Хотя… Вдруг повезет, и у меня будет добрая и светлая сказка? Очень на это надеюсь. Пора готовиться к встрече Наставника. Начнем со слияния с Фамильяром, а там уже будем решать проблемы по мере их поступления.

Глава 3 Слияние и завтрак не совместимы.

Проснувшись утром, первое, о чем я подумала – какой сказочный сон мне приснился. Это надо же так разыграться воображению, что во сне я оказалась ведьмой с магическими способностями, а кошка у меня – Фамильяр, да еще и говорящая. Улыбнувшись, я встала и наткнулась на суровый взгляд Шуршы.

- Ты почему меня не позвала во сне для слияния? – Ее зрачки сузились до тонких ниточек.

«Ой-ой, не приснилось.» - данная мысль стерла улыбку с моего лица.

- И тебе доброе утро. Что значит я тебя не позвала во сне? Как вообще можно кого-то позвать, когда спишь? И если так надо было сделать, почему ты мне не напомнила? – Я возмутилась. Лучшая защита – нападение.

- Как книжки перед сном читать, так ты не забываешшшь! А то, что нужно пройти со мной слияние магией, так напомните мне – я такая забывчивая!!! – Шурша даже зашипела от переполнявших ее эмоций. Да уж, где я училась нападать, она преподавала…

- Стоп! Без скандалов и ругани с утра пораньше. Не порть настроение, сначала завтрак потом все остальное.

Я встала с кровати и отправилась в ванну. Закончив утренние процедуры, вошла в кухню и стала готовить завтрак. Заварила чай, разогрела сырники и села за стол. Шурша молча наблюдала, сидя на соседнем стуле.

- Ничего не забыла? – Она внимательно посмотрела на мою тарелку.

- Ой, прости. Задумалась.

Я встала и быстро положила ей в миску жидкий корм. Села обратно.

- Издеваешшшься? – Опять зашипела кошка.

- Да что не так-то? – Я страдальчески вздохнула.

- Я тебе что, кошка беспородная? Никакого уважения к Фамильяру!

- Да что ж такое? Я могу спокойно поесть? Во-первых, ты – кошка! Во-вторых, ты и правда беспородная! В-третьих, я мысли читать не умею! Раз говоришь, так говори нормально и объясни, что ты хочешь! Вот уж правда, молчание – золото! Лучше б ты и дальше молчала!

Таки испортила настроение, зверюга мохнатая. Аппетит пропал, а злость осталась.

- Я хочу есть за столом, а не на полу. Это унизительно. – Шурша несколько раз махнула хвостом. Потом спрыгнула со стула и подошла к своей миске.

- Так бы сразу и сказала. – Я забрала ее миску и поставила на край стола. – Прошу Вас, Ваше мохнатое Величество. Мое присутствие надеюсь, не оскорбляет Ваши чувства и не унижает Ваше достоинство? А то могу уйти.

- Ой, не надо паясничать, тебе не идет. – Шурша начала медленно есть.

- Ни стыда, ни совести. Я тебя предупреждала, что не потерплю такого отношения к себе. Ты, видимо, не запомнила вчерашний разговор. Значит буду не словами, а действиями доносить до тебя нужную информацию. Где мое кухонное полотенце?

- Стоп! – Кошка резко спрыгнула со стула. – Я все вспомнила. Я больше так не буду. Прости!

- То-то же… Не зли меня на голодный желудок. – Я строго посмотрела на нее, потом кивнула на миску с кормом. – Ешь давай, потом будем разговоры разговаривать.

Завтрак прошел в тишине. Утолив голод и успокоив нервы, я расслабилась на стуле и стала ждать пояснения по поводу слияния магии. Были у меня сомнения на данный счет. Я не понимала, почему слияние происходит во сне, и как нужно звать кошку.

- Давай приступим к слиянию. Раз ночью этого не произошло, то сделаем сейчас. Только ощущения не самые приятные, сразу предупреждаю. Идем. – Шурша спрыгнула со стула и пошла в гостиную.

- Ты же говорила, что слияние происходи во сне! И почему ощущения неприятные? – я быстро пошла за ней.

- Я говорила, что слияние можно сделать, когда ты будешь спать, но это не обязательно. Неприятные, потому что подсознание более открыто к магии, а сознание может сопротивляться, из-за этого ты можешь почувствовать себя нехорошо. – Фамильяр запрыгнула на диван и похлопала рядом лапкой.

- Хм, интересно. Ладно. Я готова. – Я села и внимательно посмотрела в глаза кошке.

- Расслабься и освободи свой разум от мыслей. Просто смотри мне в глаза и старайся ни о чем не думать.

Я постаралась расслабиться и освободить разум. На занятиях йогой учили практикам по очищению сознания. Первые несколько минут ничего не происходило. Потом заложило уши, а перед глазами начали быстро появляться и пропадать яркие всполохи. Стало тяжело дышать, закружилась голова, и появилась тошнота. Тело перестало слушаться, я не могла ни то, что пальцем пошевелить, а даже моргнуть не получалось. Ощущая полную беспомощность, в голове начала пульсировать одна единственная мысль: «Я сейчас умру! Я сейчас умру! Я умираю!». Голова раскалывалась, в области солнечного сплетения разгорался пожар. Было очень плохо и больно. Миг, и все прекратилось. Я кулем повалилась на диван, судорожно хватая воздух. Из глаз брызнули слезы, тошнота усиливалась. Сил хватило только на то, чтобы повернуться боком и свесить голову с дивана. Прощай завтрак, ты был вкусным. Мне казалось, что я умру в эту же секунду. Где-то в отдалении, я слышала чей-то голос. Он звал меня, и просил что-то сделать. Я не понимала, чего от меня хочет этот голос. Секунда, еще одна, стало легче дышать, головная боль отступила, а с ней и тошнота. Резкий голос Шуршы ворвался в мое сознание:

- Не сопротивляйся! Просто дыши! Перестань бороться! Дыши спокойно и медленно!

- Я умираю… - прохрипела я.

- Умрешь, если не прекратишь сопротивляться! – в ее голосе слышалась паника. – Прими себя и свою силу, прими магию! Я помогу тебе справиться!

Я медленно, со свистом, вздохнула. Досчитала до четырех и также медленно выдохнула. Стало немного легче, повторила дыхательную практику. Ощущения были странными, но уже не болезненными. В районе солнечного сплетения прекратился пожар, который, казалось, был готов выжечь меня изнутри. Вместо него, ощущалось приятное тепло, которое растекалось по всему телу и наполняло силой.

- Как хорошо. – выдохнула я.

- Молодец! Продолжай дышать, я рядом. – Кошка легла рядом со мной и начала мурлыкать.

Я повернулась к ней и увидела, как от нее ко мне тянется светящаяся нить. Она пульсировала и утолщалась. Зрелище было завораживающее. Несколько секунд и вместо тонкой нити уже был плотный толстый канат. Я моргнула, и все исчезло. Абсолютно все: светящийся канат, головная боль, тошнота, слабость в теле. Осталась только теплая пульсация в центре груди, будто что-то росло и согревало все тело изнутри. Очень приятные ощущения! Я с облегчением вдохнула полной грудью и села.

- Как хорошо… - на выдохе прошептала я.

- Ты справилась! Все получилось! – Шурша прыгнула мне на колени.

Я, машинально, стала ее гладить и увидела, как от кончиков пальцев к ее шерсти высекаются мелкие искорки.

- Это что?! – я отдернула руку и уставилась на пальцы.

- Успокойся. Так проявляется наша связь. Если тебе будет не хватать силы, то ты сможешь подзарядиться от меня, а если наоборот будет слишком много, то я заберу излишек, чтобы сила не выплескивалась из тебя бесконтрольно.

- Понятно. Это хорошо, только как-то странно. – Я немного успокоилась. – Шурш, а почему мне было так плохо? Ты же сказала, что будет неприятно. А по факту, я чуть не умерла.

- Сама в шоке. Так не должно было быть. Что-то с твоей силой не совсем правильно, но что я не знаю. Вот появиться Наставник, тогда все и узнаем. А пока иди умойся и немного отдохни. Нужно восстановиться, чтобы магия начала в тебе развиваться быстрее.

- Странно, но уставшей я себя не чувствую. Наоборот – во мне куча энергии! Как будто я вернулась из отпуска. – Я улыбнулась задумчивой кошке. – Хочется навести порядок в доме и убрать двор, или разобраться на чердаке, или в подвале. Придумала! Лучше я везде приберусь, вынесу мусор и наведу чистоту!

- Ооочень страаанно… - протянула Шурша и пристально на меня посмотрела. – У тебя должен был быть упадок сил, а не переизбыток. Ладно, хочешь наводить порядки – наводи. Трудотерапия еще никому не вредила. А я посплю, что-то слияние с тобой далось мне тяжело.

На том и порешили. Я пошла за моющими средствами, а кошка свернулась на диване и уснула. Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше! Давно не было такого прилива сил и желания к действиям.

Глава 4 Сила ведьмы проявись.

Что ж так все болит? Как будто меня в асфальт закатывали всю ночь и таки закатали. Где вчерашний прилив сил? Ну не могла же обычная уборка так вымотать, что даже мышцы век болят! Ничего не понимаю. С трудом открыв глаза, кряхтя и постанывая, подняла себя с кровати.

- Шурша! – позвала я Фамильяра.

Ответом мне была тишина.

- Шурша! Где ты? Ты мне нужна! – громче позвала свою мохнатую помощницу.

Ни звука, только за окном слышно пение птиц. Кое-как умывшись и приведя себя в порядок, я вползла в кухню и рухнула на стул. Пить хотелось так, что язык к небу прилипал. Еще одна странность – такой жажды 5 минут назад не было.

- Шурша, зараза, ты где? – еле прошептала я.

Все. Последние силы ушли на шепот. Голова опустилась на стол, и глаза сами собой закрылись.

- Бегу, бегу! Я уже близко-о-о! – послышался громкий крик.

На последнем звуке что-то врезалось со всего маха мне в ноги.

- У-у-у… простонала я, открыв глаза, но головы не поднимая.

«Хорошо еще, что она весит около 2 килограмм, а то снесла бы и не заметила, бульдозер, блин!» - Вяло подумала я.

- Ох, что ж ты такая костлявая? Есть надо больше! – недовольно пробурчала кошка, потирая лапкой нос.

- М-м-м-м-м… - хотела ответить ей в том же духе, но сил не было совсем, даже язык был уставший, чтобы говорить.

- Так! Ладно, ругать буду потом, пара тебя спасать! – Шурша стала тереться об мои ноги и мурлыкать. – Ничего, сейчас восстановишься. Все будет хорошо.

От ее мурлыканья по телу пошла легкая вибрация, стало тепло и спокойно. Я открыла глаза и увидела, как искриться шерсть кошки, а искорки впитываются в мои ноги. В центре груди опять стал шевелиться теплый сгусток. Усталость медленно проходила. Я выпрямилась на стуле, а Шурша запрыгнула мне на колени и свернулась клубочком, продолжая мурлыкать.

- Теперь гладь меня. – велела кошка.

- Как скажешь. – покладисто согласилась я.

Слушая мерное мурлыкание и поглаживая пушистую красавицу, я сидела на стуле и ощущала, как тепло и легко становиться телу. Звуки вокруг стали стихать, краски немного поблекли, а я как завороженная продолжала гладить Фамильяра. Вокруг искрили всполохи, мурлыканье напоминало мелодию какой-то знакомой, но забытой песни. Я точно где-то ее слышала, но где вспомнить не могла. Продолжая погружаться в транс, я думала о том, как много странного, необычного и интересного происходит вокруг.

- Достаточно, твой резерв восстановлен. Пора завтракать и кормить такую чудесную меня. – Шурша спрыгнула с колен и потопала к соседнему стулу.

- Шурш, а что это было? – я немного расстроилась, что все прекратилось так быстро. Очень приятные ощущения были от контакта с Фамильяром.

— Это был откат. Вообще, после вчерашнего слияния на тебя должна была накатить слабость, чтобы ты уснула, а резерв начал медленное восстановление. Что именно пошло не так, и почему был бешеный прилив сил, я не знаю. Так не должно было быть, вот поэтому сегодня на тебя нахлынул жесткий откат от опустошения резерва. Зато теперь ты знаешь, что будет, если используешь слишком много магических сил, и исчерпаешь свои силы. При маленьком остатке сил тебе будет плохо, а при нулевом можешь и умереть.

- Какая-то неправильная у меня волшебная сказка. За два неполных дня я уже дважды чуть не умерла. – мне стало обидно, что слишком плохо все начинается. Страшно подумать, что будет дальше.

- Дорогая, какая же это сказка? Это жизнь, и в ней правильного мало. – засмеялась кошка.

- Ты меня так подбадриваешь? Хочу тебя расстроить – у тебя плохо получается.

- Ладно тебе, как только ты разберешься со своими силами, все придёт в норму. Кстати, нужно понять какая она – твоя сила. Если учесть, что ты рождена под знаком стихии Воздуха, то логично предположить, что твоя сила связана с воздухом. Нужно попробовать призвать ветер. Завтракай и пойдем на улицу, звать источник твоей магии.

- Блин, что так сразу? Может я сегодня отдохну, а завтра будем звать ветер? – мне было как-то не по себе, от таких быстрых перемен. – Ты уверена, что моя стихия – Воздух?

- Ну ты же Водолей! Значит твоя магия основана на Воздухе! Ну может еще второстепенной будет сила Воды. Только сначала нужно освоиться с основной силой, а потом уже развивать второстепенную. И не надо откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Все, хватить демагогий, давай ешь и вперед к новым открытиям. Я буду ждать тебя на улице.

Шурша спрыгнула со стула и, задрав хвост трубой, убежала во двор, даже забыла, что 5 минут назад требовала еды. Быстро справившись с завтраком и выпив чай, я направилась за кошкой. На улице ярко светило солнце, а на небе не было ни одного облака. Прекрасное лето в этом году – жаркое, солнечное и не дождливое. Обожаю такую погоду.

- Ну, командуй, Сен-Сей! Что надо делать? – я подошла к кошке, которая сидела у крыльца.

- Садись на крыльцо, закрой глаза, расслабься. Теперь попробуй услышать ветер.

- Как это – услышать ветер? – я открыла глаза и посмотрела на Фамильяра.

- Глаза закрой! – рявкнула Шурша – Представь, как ветер колышет ветки деревьев, как развивает волосы, как несет запах полевых трав.

Я закрыла глаза и стала представлять все, что перечислила кошка. Я так погрузилась в эти воображения, что почувствовала запах дождя. Приятный, дурманящий запах начинающейся грозы. Казалось, еще секунда, и небо прольется на землю потоками воды. Улыбнулась, вздохнула и открыла глаза. Вокруг была такая же тихая жара, а ветра не было от слова «Совсем».

- Не получилось? – спросила я.

- Не то, чтобы не получилось, но что-то не так. – Шурша задумчиво смотрела на меня.

- Как это понимать? Говори яснее.

- Ну от тебя исходили волны магии, и я ждала, что вот-вот подует ветер, но ничего не случилось. Это очень странно. Вроде бы, ты все делала правильно, только отклика от стихии не последовало.

- Ты слишком часто говоришь: «Странно», меня начинает это напрягать. – Я почесала кончик носа, пытаясь собраться с мыслями.

- Ну я же не виновата, что ты такая странная ведьма! – Шурша выделила последние слова интонацией и тяжело вздохнула – Значит нужно пробовать другой способ призвания сил. Вечером проведешь ритуал по призыву всех четырех Стихий, чтобы точно получить отклик.

- Ритуал? А почему вечером? А как его проводить? А что для этого нужно? – меня распирало от любопытства.

- Не тараторь, успокойся. Ритуал – это определенные действия с чтением заклинания призыва. Вечером, потому что мир успокаивается, и легче призвать Стихии. А как проводить, и что для этого нужно, я расскажу в доме. Пойдем. – Фамильяр побежала в дом, ну и я за ней.

— Значит так, понадобиться свеча, емкость с водой, банка с крышкой и немного земли с семенем. Свеча – символ Огня, емкость с водой – это, разумеется, Вода, банка с крышкой будет символизировать Воздух, ну а земля она и в Африке Земля. Расставить все нужно квадратом, только так, чтобы Вода и Огонь были по диагонали, чуть дальше друг от друга, так как эти стихии между собой не ладят. Когда все подготовишь, сядешь перед символами Стихий и прочтешь три раза заклинание:

Сила ведьмы проявись и стихией обратись,

Покажись скорее мне, чтоб помочь в моей судьбе.

- И что должно будет произойти? – я заинтересованно посмотрела на Шуршу, – И откуда ты все это знаешь?

- Знаю, потому что я – правильный Фамильяр. И эти знания приходят мне сами собой. А вот произойти должно следующее – если проявиться Воздух, то крышка с банки слетит, если Вода, то в емкости будет происходить бурление, если Земля, то семя прорастет в маленький расточек, а если Огонь, то пламя свечи поднимется вверх. Но об Огне и Земле можешь не думать, это точно не твои стихии. Ты все поняла и запомнила?

- Да, ничего сложного нет. Только где будешь ты, когда я буду проводить ритуал?

- Я буду недалеко, но и не близко, чтобы не спугнуть Стихии. Погуляю на улице, пока ты меня не позовешь.

- Хорошо. Значит ритуалу вечером быть! А пока надо заняться домашними делами. Война войной, а обед по расписанию!

Весь день провела в бытовых и рутинных хлопотах, к вечеру вспомнила о рабочих документах и села разбирать заявки Заказчика, даже забыла о важном магическом мероприятии. Вспомнила, когда на часах было уже начало двенадцатого ночи. Быстро начала подготавливать все для ритуала. Свечка, пиала для воды и пустая банка нашлись быстро, а вот что за семя должно быть в земле, никак не могла придумать. В итоге насыпала в стопку немного земли и закопала в него семечку подсолнуха. Поставила все на подставку в комнате и пошла за Шуршей. Нужно было предупредить ее о том, что я готова проводить ритуал. Выйдя на улицу, позвала кошку.

- Шурша, я готова начинать. Ты где?

Опять тишина. Кошки нигде не было. Что за привычка исчезать, когда она нужна?

«Ладно, никуда она не денется, скоро прибежит. Пора начинать, а то потом будет совсем поздно.» - Подумала я и пошла в дом.

Зажгла свечу, расставила все квадратом, сделав так, как велела Фамильяр. Закрыла глаза и прочла заклинание. Немного посидела, но ничего не случилось.

- Почему ничего не получилось? Ой, надо же три раза прочесть заклинание.

Я быстро прочла заклинание еще два раза. Опять немного посидела, но так и не дождалась реакции от Стихий. Даже расстроилась немного.

- Так и знала, что ничего не получиться. Говорила же, что никакая я не ведьма, и нет у меня магических сил. Вот же кошка неугомонная! – возмутилась я.

Задула свечку, убрала подставку в кухню и пошла умываться. На часах было без пятнадцати минут полночь. Умывшись, решила еще раз позвать Шуршу. Вышла во двор и стала звать эту мохнатую заразу, но на мои крики она так и не прибежала. Расстроившись еще больше, я пошла ложиться спать. Мне казалось, что я долго не смогу уснуть, но только голова коснулась подушки, как я провалилась в сон. Снился мне мой двор, старый куст малины около забора и гроза, да такая, что даже полыхнул старый куст, а дождь не мог его потушить. Проснулась резко от истошного кошачьего крика. Быстро вскочив и накинув халат, я побежала на улицу. Перед дверью на пороге сидела всклокоченная Шурша, а глаза с ужасом смотрели по сторонам.

- Шурша! Что случилось? Кто тебя обидел? – я подскочила к ней и схватила на руки. Она была вся мокрая, будто вынырнула из пруда.

- Понятия не имею, но мне это не нравится! – Котейка дрожала и била хвостом в разные стороны.

- Да что случилось-то? – Я зашла с кошкой в дом и закрыла дверь.

- Ближе к полуночи я собиралась домой, но никак не могла перепрыгнуть через забор. Какая-то сила не пускала меня на территорию участка. Я слышала, как ты меня звала, но не могла тебе ответить, что-то сковало мой голос. Потом ты ушла, а я смогла проскочить на территорию двора. Свет в комнате погас, и я стала идти к веранде, чтобы лечь спать в кресле. Только я успела отойти немного от старого куста малины, как он запылал огнем!!! Да так сильно, что я испугалась за свою шерсть! Говорила тебе, что нужно его обрезать! Но и это еще не все, пока я смотрела на куст, грянул гром, сверкнула молния, и полил такой сильный дождь, что за стеной воды не было видно даже ступеней дома! Как только горящий куст потух, дождь тут же прекратился! Это было жутко! Не было ни одной тучи, на небе сияли звезды! Я не понимаю, что это было, да и знать не хочу, если честно! Но на улице спать я точно не буду, неси меня в кровать, будем греться. Только сначала дай мясо, надо заесть стресс!

— Вот это да! А мне про это сон снился! Или это был не сон? – я задумалась над тем, что рассказала мне Шурша.

- Сон? Ничего себе сон, я промокла до нитки… - кошка никак не могла прийти в себя, после пережитого, она спрыгнула с моих рук и побежала в кухню. Потом резко остановилась и посмотрела на меня. – Ты ритуал провела? Как проявилась Стихия?

- А ни как, ничего не произошло. Ни одна из стихий не откликнулась на мое заклинание. Значит нет у меня никаких сил, и я не ведьма. —сказала я, не сумев скрыть разочарование в голосе. В глубине души мне очень хотелось стать частью волшебного мира.

- Думаю я, что Стихии проявились, только не так, как мы этого ожидали… - задумчиво сказала Фамильяр. – Нужно дождаться Наставника, он точно сможет все объяснить. А пока никаких экспериментов с магией. Ты, как бомба с замедленным механизмом – можешь взорваться в любой момент, сама пострадаешь и других покалечишь.

- Не знаю, не знаю. – Думать о случившемся не хотелось, я быстра положила Шурше мясо, а сама пошла в спальню, зная точно, что кошка скоро сама прибежит. В скором времени так и случилось. Шурша, заев стресс, улеглась мне под бок и стала умываться.

-Мне кажется, что ничего у меня с магией не получиться. – Зевнула я и накрылась одеялом.

Шурша только вздохнула и, свернувшись клубочком, стала мурлыкать все ту же потерянную в памяти песню. Последнее, что успела подумать перед тем, как провалиться в глубокий сон: «Жаль, что я не ведьма, а так хотелось бы».

Глава 5 Наставница – наказание или подарок от Высших сил?

С той ночи, когда Шурша испугалась непонятно откуда взявшейся грозы, а я пыталась призвать свою силу, прошло несколько недель. Если не считать говорящей кошки, то больше никого волшебства со мной не происходило. И если вначале я поверила в то, что я – ведьма, и обладаю магией, то с каждым последующим днем меня одолевали сомнения, а потом поселилась уверенность – я точно не ведьма, и где-то в магической канцелярии допустили ошибку. Фамильяр нервничала, но толком ничего не объясняла. В первые несколько дней я пыталась узнать, что она имела ввиду, когда сказала: «Стихии проявились, но не так, как мы ожидали», однако Шурша или отмалчивалась, или говорила что-то вроде: «Все узнаешь в свое время», «Я точно сама не понимаю», «Стоит подождать», ну и в том же духе. Никакой конкретики. Поэтому я решила, что Шурша тоже поняла про ошибку, а не отвечает, потому что не хочет меня расстраивать. Еще мне казалось, что раз я - не ведьма, а Шурша – Фамильяр, то ей обязательно придется уйти к другой, настоящей ведьме и быть ее помощницей. И вот это расстраивало меня больше всего, я была не готова расстаться с моей вредной и очень любимой кошкой. Время шло, я занималась обычными делами: работа-дом, дом-работа. Очередная трудовая неделя закончилась, и утро субботы началось, как обычный выходной: сначала генеральная уборка и стирка, а к вечеру в планах было заняться готовкой еды. Закончив с уборкой, я решила немного передохнуть и продолжила перечитывать свою любимую книгу. Этот ритуал у меня уже почти ежегодный, перечитывала ее много раз, и буду продолжать перечитывать, так как каждый раз нахожу в ней что-то новое для себя. Усевшись поудобнее на диван, решила посвятить час приятному чтению. Про себя подумала: «Все равно никуда готовка от меня не денется». Погрузившись в чтение, не сразу услышала, как меня завет Шурша, ведь кроме нас с ней в доме никого не было.

- Ауууу! Долго я еще тут распинаться буду? Совсем страх потеряла! – каким-то странным голосом звала кошка.

- Шурша, отстань. Дай дочитаю главу, тут момент интересный! – привычно огрызнулась я.

- Шшшштоооо?!?! – злобно прошипел голос.

- Не шипи, змея подколодная, а то останешься без ужина и будешь мышей ловить. – не поднимая головы, сказала я.

- Да как ты смеешшшь? Что за неуважение к старшим и мудрым? – голос набирал обороты. Странно, когда это Шурша перешла на Сопрано, ведь обычно у нее более низкий голос?

— Вот вечно ты прерываешь меня на самом интересном месте. Ну чего тебе? – я захлопнула книгу, всем видом показывая свое недовольство, и посмотрела на пол около дивана.

- Не поняла… - я смотрела на пол и видела свои черные сапоги, стоящие в метре от дивана. Но их точно там быть не могло. Во-первых, я навела в доме порядок. Во-вторых, сапоги зимние, а на улице лето! Я даже не доставала их из шкафа. – Что за бред?

Медленно стала поднимать взгляд. Мозг воспринимал только короткие данные, не обрабатывая информацию: сапоги, черная юбка (опять же моя), мои руки и рубашка, давным-давно подаренная мне кумой, а дальше… шея и мое лицо!!! Очень злое лицо!!! И глаза!!! Мамочки, мои глаза, которые вместо голубых были холодно-серыми! Такой цвет глаз у меня бывает только, когда я в крайней степени бешенства!

- Ааааааааа! – вжавшись в диван, заорала я так, что оглушила себя и одну, и вторую. Крик резко оборвала, и с открытым ртом и выпученными глазами смотрела на себя, стоящую напротив и укоризненно трясущую головой.

- Да что ты так орешь? Блаженная, что ли? – сказала я, или не я, но кто-то такой же, как я.

- Эээ… - блеснуть словарным запасом не получалось. Шок – это по-нашему.

- Что ты экаешь? – странное существо с ухмылкой на МОЕМ лице смотрело на меня. – Рот закрой и моргай, а то глаза высохнут.

- Ты что такое? Ты - я? А я кто? Стоп! Я – это я! А ты? – страх не отпускал, поэтому мозг умом и сообразительностью не отличался в данный момент.

- Не что, а кто! Я – Бироспа, твоя Наставница! Ты должна была меня ждать и встречать со всеми положенными почестями. А в место этого, ты сначала игнорировала, потом хамила, а в заключение еще и оглушила криком. Как это вообще понимать, и где твой Фамильяр? Что за безобразие? – высокомерно фыркнуло это… эта… Наставница.

- Наставница? А почему ты так выглядишь? – испуг прошел, медленно стала просыпаться злость. – Ты другой вид принять не могла? Может я и не орала бы так. Да и вообще, что за наглость? Взяла без спроса мои вещи, мою внешность, появилась тут, как гром среди ясного неба, да еще и претензии тут выкатываешь? Ничего не перепутала?

- Так, не поняла. Ты совсем что ли того? Бессмертная или безмозглая? Не забывайся, с кем ты разговариваешь! Я была при жизни великой колдуньей, возглавляла Ковен ведьм, обладала силой двух Стихий, да я могла, при желании, щелчком пальцев превратить в статую любого! Я создавала уникальные зелья и амулеты! Да я тебя…

- Стоп! Во-первых, не смей мне угрожать, это чревато. Во-вторых, не оскорбляй меня! В-третьих, ты рассказываешь кем ты БЫЛА! – я выделила последнее слово интонацией. – Как понимаю, сейчас ты исключительно наглый, заносчивый, высокомерный дух, с Наполеоновскими замашками, так что заканчивай плеваться ядом. И если при жизни характер был такой же, как сейчас, то сразу понятно почему все в прошедшем времени – кому-то ты очень надоела и тебя сожгли, чтобы жить стало легче.

- Да ты! Да я! Да знаешь что? – Двойник стала задыхаться от возмущения.

«Ага, вот тебе! Лучшая защита – нападение!!!» - злорадно подумала я, а в слух сказала – Не пыхти, ты же не самовар.

- Да что ж это такое? Да ты не ведьма, ты – фурия! Нет, мегера, гарпия! Это не в какие ворота не лезет! Что за ведьма это устроила? Ну я ей задам! Ничего себе подопечная, да я ж с тобой никогда не получу шанс на…, в смысле, повышения от Ковена Ведьм. Так и буду бесплотным духом с урезанной магией. – Бироспа плюхнулась в кресло, стоящее у туалетного столика. – Вот же Верховная гадю… ведьма, такую свинью мне подложить… Мало я ведьм строила при жизни, ой мало… Как только Ковен мог меня к тебе отправить… Ой, что-то мне не хорошо…

- Ты сейчас о чем? И почему ты выглядишь, как я? Жутко смотрится. – конечно интересно наблюдать со стороны за «собой», но было ощущение, что схожу с ума.

- О том, что я могла попасть к тебе в Наставницы, только если сильные ведьмы из Ковена провели ритуал привязки! Меня выдернули из… Стоп. Откуда меня выдернули? Где я была? Какой сейчас год? Не важно, главное, что ты – наказание, а не благо! Скорее всего Верховная грымза специально нашла такую вредную и злую подопечную! И когда я узнаю, кто возглавляет сейчас Ковен, то она будет умолять о смерти! – ее возмущению не было предела. – Как выгляжу? Как хочу, так и выгляжу. Да и прежний облик был… Забудь. Просто привыкай, пока я буду твоей Наставницей, другого вида у меня не будет!

- Но-но! Я тебе предупреждаю в последний раз – без оскорблений! И вообще, я не злая, не страшная и не вредная, в этих качествах не тебе обвинять, уж точно, сама-то какая?! – обиделась я.

«И кому я так насолила, что мне в Наставницы такую особу выдали? Ох, сильно нагрешила в прошлой жизни» - с грустью подумала я – «Зря на Шуршу ворчала. Моя котейка, по сравнению с этой, сущий ангел!»

- Ладно, с Ковеном я потом разберусь. Они еще пожалеют, что так поступили! А теперь перейдем к основному вопросу: ты научилась говорить с ветром? Как Воздух проявляет себя в твоей магии?

- Ээээ… При чем здесь Воздух? – я хотела оттянуть неприятный момент признания в отсутствии у меня маги. Хотя прекрасно понимала, что этого все равно не избежать.

- Как при чем? Ты же – Воздушная ведьма. Твоя магия завязана на стихии воздуха. Или ты ничего не делала для проявления своей магии? И где же твой недо-Фамильяр?

- Не смей трогать Шуршу! – рявкнула я – Еще одно гадкое слово в адрес меня или моей кошки, и я тебя огрею по голове! Последнее предупреждение!

- Какая же ты… - запнулась Бироспа, или как там ее, увидев, как я перехватываю книгу левой рукой. – Стоп. Поговорим. Что ты делала для проявления магии?

- Проводила обряд и читала заклинание. – просто ответила я. Момент признания приближался.

- И?

- И ничего. Не проявилась у меня магия. Да и слияние с Фамильяром прошло не по плану, я чуть не умерла. – грустно сказала я. Весь боевой запал куда-то пропал. Стало грустно и обидно, что моя сказка подходит к концу. – Не хочу тебя расстраивать, а точнее радовать, но я не ведьма. Ошибся твой Ковен Ведьм, так что можешь возвращаться откуда пришла.

В этот момент в комнату влетала Шурша и резко остановилась у дивана, переводя взгляд с одной меня на другую. Потом стала внимательно следить за Бироспой и даже поклонилась этой злыдне, или мне просто показалось.

- Ковен не ошибается! Во всяком случае в том, что касается поиска и нахождения новых ведьм. – отрезала Бироспа. Посмотрела на Шуршу, кивнула ей и продолжила, – Ты – ведьма, даже если твоя сила по какой-то причине не проявилась. Я могу это тебе доказать. Ответишь на несколько моих вопросов, и сама все поймешь.

- Не уверена, но что я теряю? Спрашивай. – согласилась я.

- Твоя любимая книга?

- Это легко! – я продемонстрировала книгу, которую держала в руках. – Булгаков «Мастер и Маргарита».

- Ага, книга о ведьмах, шабаше и чертовщине. – прикрыв глаза, к чему-то прислушалась и улыбнулась Наставница. – Любимый сериал?

- Зачарованные. – немного смутилась я.

Опять пауза, будто Бироспа уточняла информацию, а потом ответ:

- О, сестрички ведьмы! Да, милая сказка, но слишком много выдуманного. Сколько у тебя свечей?

- Ой, не знаю. Я просто люблю свечи, мне их часто дарят. Около 40-50 штук, наверно. – я задумалась над ее вопросом: «Действительно, а сколько их у меня?»

- Могу удивить! У тебя 194 свечки, и это я не считала те, что для тортиков. – стала улыбаться Наставница.

- Не может быть… Так много? – я опешила.

- Пересчитаем с тобой как-нибудь на досуге. Твой любимый карнавальный образ?

- Ну у меня их много…

- Не обманывай себя, не так уж и много. Сама смотри. – Бироспа провела ладонью и перед нами появились мои фотографии. – Начнем по порядку: здесь тебе 22 года и ты – ведьма, 25 лет – ведьма, 31 год – ведьма, 33 года – опять ведьма. И последний вопрос: у тебя есть черная кошка?

- Да, еще и говорящая. – я стала улыбаться, глядя на Шуршу.

- Остались еще сомнения? Ведьма даже без магической силы остается ведьмой, и это проявляется в течение всей жизни. – Бироспа улыбнулась и спросила, – Так кто ты?

- Ведьма! – радостно выкрикнула я.

- Я же говорила! – наконец-то вступила в разговор Шурша. – А ты меня не слушала. Надо слушать, когда…

- А с тобой, Фамильяр, мы позже еще поговорим. Расскажешь мне все, что происходило до моего прихода. – перебила ее Бироспа.

Шурша тут же закрыла рот и стала смотреть на свои лапы.

- Ну не ругайтесь! Давайте, лучше чай пойдем пить! С печеньками! – я была такой счастливой, что хотелось обнять весь мир. Подхватила на руки кошку и пошла в кухню ставить чайник. Бироспа последовала за нами, цокая каблуками моих сапог. Не стала делать ей замечание на счет изымания моих вещей. «Потом разберусь.» - решила я.

Я – Ведьма! Ух, как наколдую что-нибудь! Осталось только научиться, но теперь у меня есть не только Фамильяр, но и Наставница, так что все получиться. С такими помощниками и черт не страшен, он от них сам сбежит, как только они рты откроют и говорить начнут.

Глава 6 Знания - сила, но тернист к ним путь!

От Бироспы я узнала, что каждая ведьма владеет силой одной основной стихии и может владеть еще максимум двумя вспомогательными, которые «ладят» между собой, но это бывает очень редко. В моем случае у меня только две стихи – Воздух и Вода. Чтобы научиться пользоваться силой, нужно практиковаться каждый день в призыве Воздуха. Самый простой способ – призывать облака и тучи, если во время призыва пойдет дождик, значит и вторая стихия начала откликаться на мой зов. На словах все звучало очень просто, но неделя тренировок успехом не увенчалась. Только один раз, когда от очередной неудачи я психанула и швырнула в раковину чашку с остатками чая, мой кран взбунтовался, и меня окатило холодной водой. Сама не поняла, как так получилось, и почему кроме меня никому больше не достался освежающий душ. Но эффект был мгновенный, злость прошла, и я опустилась за обеденный стол.

- Ну что я не так делаю? Почему ничего не получается? – тяжело вздохнула я.

- Терпение! У тебя все получиться! Потоки магии у тебя очень сильные, я вижу их и чувствую, а стихия может капризничать. Такое иногда случается, редко, но бывает. Если практика не дается, будем начинать с теории. Начни изучать магию по ведьмовским книгам. Сначала общие основы магии, потом магические растения и травы – это основа для любого зелья. Их нужно знать в глаза и понимать, когда лучше собирать. После займешься изучением рун и рунических ставов. Трудное изучение, но очень полезное и эффективное, когда научишься ими пользоваться. Потом займемся освоением простых заклинаний и зелий. А после…

- Стоп!!! Остановись!!! Это же кошмар!!! – я в ужасе замахала на Наставницу руками.

- Ты чего? – опешила Бироспа.

- Все что ты сейчас перечислила я буду минимум 5 лет изучать, а потом еще столько же пытаться воспроизвести. И не факт, что у меня что-нибудь получиться. Такие вещи нужно с детства начинать учить, когда мозг пластичный и восприимчив к новой информации.

- Тут ты права. Все обычные ведьмы начинают учиться еще в детстве. – согласилась со мной Экс-Ведьма. – Только твоя сила проснулась поздно, поэтому будем все изучать быстро! Ты ведь взрослый человек. Читать очень любишь, вон какая у тебя библиотека большая. Чего ты испугалась?

- Одно дело читать, что тебе нравиться и хочется. И совсем другое дело вернуться в студенческие годы. Только изучать не более-менее понятные предметы, а что-то совсем новое и неизвестное. Страшно…

- Ох, намучаемся мы с ней. – вступила в разговор Шурша и посмотрела на Бироспу. – Поверь, если она чего-то не хочет, ее даже танком не сдвинуть в этом направлении. Уж я-то знаю.

- Ну-ка цыц мохнатая. – приструнила я кошку. – Я не сказала, что не хочу учиться магии. Но то, как озвучила Бироспа, звучит очень нудно, долго и муторно. А можно как-то изучать теорию попроще, в виде игры или квеста?

Бироспа и Шурша переглянулись. Посмотрели на меня, моргнули, а потом… Смех стаял такой, что я не поняла, как меня не снесло со стула звуковой волной. Когда эти две умницы-разумницы отсмеялись, я решила все-таки уточнить:

— Это, я так понимаю, отрицательный ответ?

- Ну ты даешь! Квест… Тебе же не 5 лет, когда можно играя изучать волшебные травы. – Бироспа вытерла выступившие от смеха слезы.

- Учиться будешь, как все взрослые люди: читая книги, составляя конспекты, заучивая основы и сдавая экзамены. Как в институте. Справишься. – Шурша решила сразу обрисовать все перспективы.

- Что-то мне не хорошо. Надо еще чай заварить. – я встала и пошла к плите.

- У нее какой-то чайный культ? – спросила Бироспа у Шуршы. – Почему в любой странной, непонятной или сложной ситуации она идет пить чай?

- Я все слышу! И это не культ! Просто чай успокаивает, и он вкусный. – ответила я.

- Ну-ну, знала я одного, повернутого на чае… - пробормотала Наставница.

- Расскажешь? – заинтересовалась я.

- Как-нибудь в другой раз. А сейчас делай чай, и пойдем в библиотеку выбирать нужные книги. С завтрашнего дня начнем изучать магию.

Я не стала говорить ей, что у меня отродясь не было в библиотеке книг по магии. Пусть будет сюрприз. Если их нужно где-то покупать, то этим можно будет заняться завтра, или в выходные… Время есть. Неделя, а может и две.

В библиотеке Бироспа долго ходила вдоль стеллажей, что-то высматривала, несколько раз даже принюхивалась. Потом хлопнула себя по лбу:

- Не подумала я, что у тебя книги о магии по наследству не передавались. Значить запросим учебники у Ковена. Садись писать письмо. Только не простой шариковой ручкой, а перьевой. А лучше пером и чернилами, чтобы мелкую моторику усиливать.

- Нет у меня ни перьевой ручки, ни уж тем более пера и чернил. Откуда бы им взяться? – удивилась я. – Я даже гелиевыми ручками не пишу, потому что сразу размазываю написанное.

- Не поняла, как это размазываешь? А зачем ты это делаешь? – у Бироспы расширились глаза.

- Ну я не специально это делаю. Просто я – левша, поэтому пишу только быстросохнущими чернилами, чтобы не наводить грязь.

- Левша? Это как? – Бироспа непонимающе на меня смотрела и никак не могла понять простую истину.

Я не стала ничего говорить. Просто взяла тетрадь и ручку и начала писать. Потом посмотрела на ведьму и еле сдержала смех. Такое комичное у нее было выражение лица.

- Я – левша. Пишу левой рукой. Теперь понятно?

- А тебе удобно? – с сомнением спросила Бироспа. – Почему тебя не научили писать, как положено?

- Да нормально мне! – возмутилась я. – Есть правши, а есть левши. Уже давно не переучивают писать правой рукой. Это неэффективно и плохо сказывается на развитии в целом. У левшей работает другое полушарие, и переучивание очень вредно.

- Что же ты на столько-то неправильная?! Ну все у тебя наперекосяк! – Бироспа даже руками всплеснула. – Даже пишешь, и то не той рукой!

Я просто пожала плечами. Не было ни сил, ни желания доказывать этой дремучей ведьме что-либо. Мне стало ясно одно: в ближайшие дни книг по магии у меня не будет, а значит учение откладывается на неопределенный срок. Можно немного выдохнуть.

- Это не наказание… Это – полный провал! – Наставница тяжело опустилась в кресло и прикрыла глаза.

- Ну давай закажем набор для каллиграфии, и я буду тренировать мелкую моторику. – предложила я вариант. – А потом напишем письмо в Ковен. Ты только так не расстраивайся.

Даже жалко стало эту язву. Если ей сейчас так трудно со мной, что же будет дальше? А вот мне всегда очень хотелось научиться красиво писать чернилами, но все как-то было не до того, да и моя леворукость останавливала. Теперь появился отличный повод попробовать и исполнить мечту. Если будет получаться, начну писать красивые приглашения на праздники. Долго не думая, сделала заказ в приложении и с чистой совестью пошла заваривать новый чай. Неужели у меня и правда чайный пунктик? Никогда не замечала.

Глава 7 Ожидание, или дружба через года!

Не прошло и месяца, как писать чернилами я таки научилась. Конечно, подчерк не стал каллиграфическим, и левой рукой выводить красивые буквы оказалось довольно сложно, но написать понятное письмо я уже могла. Осталось дело за малым – сесть и написать письмо в Ковен, но я все время оттягивала это занятие. Бироспа ругалась, Шурша шипела и ворчала, а у меня всегда находились уважительные причины, почему не сегодня. То еду надо приготовить, то устала после работы и сил нет совсем, то срочно нужно провести восстанавливающий комплекс процедур для красоты, ну и так далее. Я понимала, что долго отлынивать от письма не получиться, но все оттягивала этот момент. И вот, как-то утром на кухне меня ждали две недовольный морды с боевым настроем. На столе стояла кружка чая, а на тарелке разложены бутерброды. Чертовски приятно. Несмотря на прожигающие взгляды, я улыбнулась и села завтракать.

- Доброе утро, спасибо за завтрак!

- Было бы добрым, если бы кто-то победил свою лень и начал серьезно относиться к своим ведьмовским обязанностям! Где это видано, чтобы Наставница уже месяц находилась подле ведьмы, а результата ноль?! Да меня же скоро все засмеют! Решат, что я никчемная Наставница! – возмутилась Бироспа.

- Где это видано, чтобы Фамильяр мышей гоняла по двору, а не помогала ведьме в колдовстве? – поддакнула Шурша.

- Воу-воу-воу, полегче девочки! – я примиряюще подняла руки вверх. – Все осознала и обещаю исправиться. Зачем сразу скандалить?

- Да ты же по-хорошему не понимаешь. Только и слышно отговорки, а к делу даже не приступила! – у Бироспы начал дергаться правый глаз.

Да уж, довела Великую ведьму до нервного тика. Не думала я, что у нее такая слабая нервная система. Эх, намучается она со мной. Но никто ведь не говорил, что будет легко и просто. Я тоже не планировала вспоминать студенческие годы и грызть гранит магической науки, однако меня никто не спрашивал, хочу или нет.

- Все! Отставить панику. Сегодня устроим праздник, а завтра напишу письмо в Ковен. Обещаю! – я мило улыбнулась красоткам и взялась за бутерброд.

- Опять завтра?! Ты издеваешься?! Какой еще праздник?! Бездельница! – Бироспа вскочила со стула и начала метаться по кухне, дергая себя за волосы.

- Ну что ты так нервничаешь? Успокойся. – я внимательно посмотрела на Наставницу. - Завтра точно напишу, я же пообещала. За один день ничего страшного не случиться. Отмечу сегодня приезд старых друзей, проведу вечер как обычный человек, а с завтрашнего дня стану серьезной и ответственной ведьмой. Честное слово!

Шурша легла на стол и прикрыла голову лапами. Было слышно, как она отзывается обо мне не самыми лестными словами. Да и пусть, переживу. Главное – сегодня будет праздник, который я очень ждала. Наконец-то мы с друзьями соберемся старой компанией. Не виделись почти три года: у всех свои дела и заботы, а кто-то вообще сменил место жительства. Полгода согласовывали удобные даты и место встречи… И вот, наконец-то этот день настал! Соберемся все у меня, ура! Дом у меня на отшибе, из соседей только одна бабулька, которая уехала в гости к детям. Поэтому на шум и гам к нам никто жаловаться не придет. Красота.

- Хорошо. – обречено выдохнула Бироспа. – Завтра, так завтра. Все равно тебя не прошибешь. Ты не Водолей, а Овен! Баран, он баран и есть…

- Ура! Теперь быстренько наведем порядки, подготовим комнаты для гостей и замаринуем мясо для шашлыков. Еще салатики, закусочки и овощная нарезка! Вперед трудиться! – раздала я ценные указания и быстро допила остатки чая.

Друзья должны были приехать к пяти вечера, поэтому времени было предостаточно. Шурша решила, что раз ей не доверяют дегустацию мяса, то ничем другим помочь она не сможет, поэтому нашла для себя не менее важное занятие: ушла на улицу принимать солнечные ванны и высматривать долгожданных гостей.

Когда у тебя есть дополнительная пара рук, все делается намного быстрее. Мы с Бироспой все успели к трем часам и решили присоединиться к Фамильяру. Погода была прекрасная, а настроение с каждой минутой улучшалось. Я взяла с собой бутылку холодного чая с лимоном и маленькие закуски с красной рыбкой. Шурша осмотрела угощения и быстра сцапала одну тарталетку.

- Фамильяр, ты помнишь, что при посторонних ты – обычная кошка? – Наставница внимательно посмотрела на Шушру. – Никто не должен заподозрить, что ты разумное, да еще и магическое, существо. Трешься об ноги, мурлыкаешь и играешь со своим хвостом. Этого достаточно. Потом можешь уйти от гостей на чердак, я буду тебя там ждать. Нам нужно многое обсудить.

- Да она никогда себя так не вела! Даже когда молчала. – вступила я в разговор. – Всегда была очень самостоятельной и к чужим не подходила. А чтобы мурлыкать просто так, это вообще на грани фантастики. Да и за хвостом своим бегала совсем крохой. Мои друзья в курсе, что ее лучше не трогать, иначе будешь битый.

Я засмеялась, вспомнив как Шурша поцарапала Сашку, когда он решил ее потискать. Он еще долго ворчал, что кошка вся в хозяйку: такая же вредная и злая. После того случая все дружно решили, что лучше ее задабривать вкусняшками и руки для поглаживаний не тянуть.

- Тогда еще проще. Немного покрутишься среди гостей, послушаешь, о чем они говорят. Посмотришь с какими мыслями и намерениями они приехали в дом. Потом мне расскажешь. – выдала ЦУ Бироспа.

- Что значит с какими мыслями и намерениями? – удивилась я. – Это же мои друзья! Конечно с хорошими!

- Мало ты людей знаешь. Даже самый человек может воткнуть нож в спину… - задумчиво сказала ведьма. – Люди с годами меняются, их аура тоже. Ты не можешь знать наверняка, как человек к тебе относиться. А Фамильяр это увидит и, если почувствует угрозу, сможет тебя защитить. Когда ты научишься пользоваться своей силой, сможешь сама себя защищать и чувствовать негатив сразу. Пока же пусть Шушра первое время побудет с тобой рядом.

Я задумалась над ее словами. Что-то было в них. Как будто она делилась опытом из своей прошлой жизни. Интересно, что же с ней случилось?

- Из-за этого, в большинстве своем, ведьмы одиночки. Слишком много негатива летит в их сторону. Проклятья, зависть, корысть, ложные обвинения, многие захотят получить от тебя выгоду для себя лично, не задумываясь о последствиях. Поэтому о том, что ты ведьма, никому ни слова. Особенно своим друзьям!

- Да я и не собиралась никому рассказывать…

Настроение немного испортилось, не хотелось думать, что мои друзья могут предать или как-то навредить мне. Я встала и несколько раз сделала махи руками, встряхиваясь. Всегда помогало отогнать плохие мысли. Возможно, у Бироспы был негативный опыт, но это не говорить о том, что и у меня будет также. Вот приедут мои друзья, посмотрит их Шурша и успокоит слишком подозрительную Наставницу. А настраивать себя на плохое, значит притягивать к себе отрицательные энергии.

- Не переживай, все будет хорошо. – я улыбнулась и посмотрела в голубое небо. – Сколько времени? Где мой телефон? Может ребята звонили, а я не слышала.

Глава 8 Реальность, или беда сама пришла в мой дом.

Только я вбежала в дом, как Шурша громко закричала:

- Едут, едут! Две машины.

Забыв про телефон, я побежала открывать калитку. Краем глаза увидела Шуршу на заборе, а вот Бироспы уже и след простыл. Значит переместилась на чердак. Я стояла и ждала, своих родных и близких людей, которых знала со школьной скамьи. Пусть мы давно не виделись, но связь поддерживали, и никаких сюрпризов я не ожидала. Оказалось, что зря.

Из красного Ниссана первой выскочила Лена, а за ней Оксана, Саша и Катя, последним вышел предводитель нашей компании и муж Лены – Андрей. Мы с Ленкой обнялись и чуть не завизжали от восторга, как школьницы. Остальные подошли к нам и началось форменное безобразие: все друг друга щипали, обнимали, трепали за волосы и разговаривали одновременно, понять, кто и что говорит, было невозможно. Радостный галдеж прервал сигнал машины. Только тут я поняла, что из второй машины до сих пор никто не вышел.

- Не поняла. А чего это Мишка с Таней не выходят, да и остальные сидят в машине? – я озадачено посмотрела на ребят.

- О, так он тебя не предупредил... Только держи себя в руках, умоляю. – Лена встревожено посмотрела на Андрея, а Саша покачал головой.

- Таааак! И что я не знаю? – я скрестила руки на груди и хмуро посмотрела на Оксану.

Не понравились мне взгляды, которыми ребята обменивались. Оксана никогда не могла выдержать мой тяжелый взгляд и начала выкладывать скомкано информацию:

- Понимаешь… Тут такое дело. Мы думали он тебе позвонит и расскажет. Не наше дело лезть в чужую семью. Да и Кристина с Костей поэтому не приехали, а Машка уехала к Тане… Но мы же договаривались встретиться! Ну и вот! – выдохнула Ксю и прислонилась к забору.

- Так. Быстро и четко. Что случилось? – я еле сдерживалась понимая, что меня ожидает какой-то громадный пипец.

- Миша бросил Таню 3 месяца назад. Она уехала к матери в Свердловск. Маша поехала к ней и до сих пор не вернулась. Уже месяц там живет, собирается остаться на совсем. Кристина и Костя разругались с Мишей и не общаются, поэтому не приехали. Миха сказал, что раз договорились, то рушить планы из-за глупостей не стоит, и приехал с этой… А мы соскучились! Вот! – Лена всегда умела говорить факты быстро, если этого требовала ситуация. Только понятнее не стало.

- Что за ЭТА? – только и смогла выдавить я севшим голосом.

Все молчали. И тут снова посигналила машина. Я поняла, что сейчас взорвусь. Отодвинула с дороги ребят и пошла к Мишиной Шкоде. Резко открыла водительскую дверь и уставилась на него немигающим взглядом. Клянусь, если бы умела убивать силой мысли, он был бы уже трупом.

- Привет. Чего вы там столпились и ворота не открываете, сколько еще ждать? – Миша попытался строить из себя крутого босса, но во взгляде плескался страх.

Он прекрасно знал, какой у меня характер, но почему-то решил хорохориться. И причина такому поведению сидела на пассажирском сиденье. Я даже не посмотрела в ее сторону. Все потом. Сейчас главное не убить говнюка, а руки очень чесались.

- Офигел? – просто спросила я – Тут тебе не гостиница с отдельной охраняемой парковкой. Машины будут стоять здесь, никто к ним не сунется. Можешь не переживать за свою ласточку.

- Но… - попытался он что-то сказать.

- Не обсуждается! – отрезала я. Развернулась к нему спиной и пошла обратно к ребятам. – Вы должны были меня предупредить.

Настроение было отвратительное и уже не хотелось ни шашлыков, ни праздника, ни гостей. Меня немного потрясывало от эмоций, я открыла шире калитку и жестом пригласила всех во двор. Девчонки молча пошли к дому, а Андрей с Сашей вернулись к машине за вещами. Я не стала их дожидаться и пошла на веранду, где был накрыт стол. Молча подошла к подругам и уставилась на закуски. Я не могла понять, почему же они ничего мне не сказали. Ведь знали же прекрасно, что я не смогу спокойно отреагировать на такие новости. На душе было отвратительно.

- Прости. – Лена подошла ко мне и приобняла. – Мы до последнего думали, что все наладиться, и мы соберемся нашей веселой компанией. Только не сложилось. Годы идут, жизнь меняется, и мы вместе с ней. Давай просто порадуемся встрече. Отдохнем, вспомним прошлое, поедим твои вкусняшки!

- Действительно! Я столько времени тряслась в машине, которую вел Андрей, что мне срочно нужно выпить и заесть стресс! – Катя взяла большой кусок сыра и стала активно его жевать.

- Да нормально он водит! Если бы за руль села ты, то мы вообще приехали бы только через неделю. Ты же едешь медленнее, чем черепаха ползет. – тут же среагировала Лена в защиту своего мужа.

- Да конечно! Нормально! У меня 30% волос теперь седых из-за его «нормального» вождения! Хорошо, что я блондинка, и этого просто не видно! - Катька всплеснула руками.

- А где можно руки помыть? – встряла Оксана.

Я начала смеяться так, что у меня брызнули из глаз слезы. Боже, роднульки мои. Даже годы их не изменили. Девчонки тоже начали улыбаться, а потом дружно рассмеялись.

- Как я по вам скучала! – я обняла своих подруг. – Рукомойник около мангала, там же маленький столик, угли и розжиг. Все для вас!

- А-а-а-а-а!!!! Уберите эту тварь!!!

Мы резко оглянулись в сторону калитки. Андрей стоял с кучей пакетов в руках, Саша жался за его спиной с испуганным взглядом, а в калитке истошно вопило нечто и размахивало сумкой. И этой сумкой оно пыталось попасть по моей кошке, которая, сидя на заборе, выгнула спину, распушила хвост, прижала уши и утробно рычала так, что страшно стало даже мне. Стоп! Мою кошку! Сумкой! Убью гадину!

Я ринулась к калитке, Ленка побежала за мной, но остановилась на полпути, видимо решив, что спасать орущую дуру дело не благородное.

- Шурша назад! А ты заткнись и перестань размахивать граблями! Живо! – рявкнула я и подлетела к недоразумению на ножках, готовая влепить ей оплеуху, чтобы угомонить.

Шурша сразу спрыгнула с забора и пошла к беседке, как будто ничего и не было. Деваха захлопнула рот, а Андрей и Саша быстро протиснулись мимо нее и поспешили к Лене и остальным.

- Она бешеная! Ее надо усыпить! – выдала эта кандидатка в ряды жмуриков, зло глядя на меня.

- Я тебя сейчас усыплю. Навечно! – я начала медленно на нее наступать.

- Мааааасик!!! – эта ненормальная начала визжать и прикрывать лицо руками.

«Вот это когти! Шурше до таких далеко…» подумала я, остолбенев от такого визга.

- Малыш, что случилось? Кто тебя обидел? Да я его сейчас разорву! Только не плачь! – Миха подскочил к нам, с воинственным видом оглядывая пространство.

- Эта… эта… Она меня бьет, почти… - всхлипывая и заламывая руки, выдала смертница.

- Да я тебя еще пальцем не тронула, пока что… - я начала не по детски звереть. – Угомони свою пассию, или я за себя не ручаюсь!

- Ника, я от тебя такого не ожидал! Всегда считал тебя гостеприимной, а ты… - Мишка укоризненно покачал головой.

- Что? Это абсурд какой-то! – я махнула на них рукой и пошла к ребятам.

Андрей с Сашей уже колдовали у мангала, а девчонки сидели за столом и тихо что-то обсуждали. Когда я к ним приблизилась, они дружно замолчали. «Что еще за секреты» - подумала я и молча села за стол.

- Ник, слушай. Мишка за эти 3 месяца очень изменился. Он бросается на защиту этой мымры за малейший косой взгляд в ее сторону. Стоит ей начать хныкать, как все вокруг становятся для него кровными врагами. Так и с Кристиной получилось. – Лена сжала мою руку.

- Мы надеемся, что у него это пройдет, но пока только хуже становиться. Он даже с родителями поругался из-за нее и слышать про них не хочет. Работу сменил, только чтобы к ней поближе быть. Ты уж придержи эмоции. Он все-таки наш друг. Не хотелось бы скандала в такой прекрасный день. – Оксана постаралась меня успокоить.

Только от их слов мне стало еще хуже. Как за 3 месяца человек мог так измениться? Чем она его так зацепила? Ведь они с Таней столько лет были вместе, любили друг друга с 10 класса, собирались в августе пожениться. А тут такое. Ничего не понимаю. А главное: почему все делают вид, что это нормально? Почему только у Кристины хватило духу высказать все, что она об этом думает? Нужно будет ей позвонить. И Тане тоже, что-то здесь не так.

- Друг? Друзья так не поступают, он привез ко мне в дом неизвестно кого, ничего не сказав, и хочет радушного приема? А вы предлагаете просто молча терпеть? – сунула себе бутерброд в рот, чтобы не начать выражаться старорусским языком.

Девчонки переглянулись, но промолчали. Как-то совсем не так я представляла долгожданную встречу. Права была Бироспа, ох как права. От врага ты хотя бы ожидаешь гадостей, а вот от друга… Да уж, вот и приезд старых друзей.

Глава 9 Вампиры среди нас.

Хорошее настроение пропало у всех, Лена задумчиво крутила бокал вина, Оксана скручивала розочки из салфеток, а Катя толкнула меня в бок, привлекая внимание:

- Давайте, постараемся быть приветливыми или хотя бы вежливыми. Может она хорошая, а мы просто предвзято к ней относимся.

- То есть вы ее не знаете? – я удивленно посмотрела на Катьку.

- Нет, Мишка просто позвонил и поставил перед фактом, что с Таней они расстались и у него новая девушка. С ним только Кристина с Костей виделись, и то только потому, что они вместе работали. Он ведь ушел с работы одним днем, даже толком ничего не объяснил. Вот они и поехали к нему домой на разборки. Там и познакомились. После этого Кристина сказала, что они его знать больше не хотят, разговаривать о нем тоже: он для них умер, а при встрече вообще плюнут в лицо. Ну ты же знаешь Кристину – эта может. Поэтому и не поехали. Добиться больше информации у меня не получилось. Таня тоже ответила на звонок всего один раз. Сказала, что не хочет об это говорить. Жить в одном с ним городе она не может, поэтому возвращается к матери, там уже и работу нашла. Обещала звонить, но так и не набрала ни разу, и сама на звонки не отвечает. Никому.

- Вот это поворот. – задумчиво протянула я.

Картинка складывалась не радужная. Здесь определенно что-то не так. Моя интуиция просто кричала о том, что праздник надо заканчивать, ну или гнать нежданную гостью метлой со двора.

- О, наконец-то идут. Она симпатичная, может мы сможем подружиться? – с сомнением сказала Оксана.

«Это вряд ли» - подумала я и посмотрела в сторону калитки. «Симпатяга» шла летящей походкой, улыбалась во все 32 зуба, и всячески пыталась излучать радушие, но глаза были холодными, а взгляд цепким. Наигранность – это слово подходила к ней лучше всего. Одета она была довольно просто: белая майка, светлые джинсы и розовые кроссовки со стразами. Из простого образа выбивалась вечерняя прическа и яркий макияж, более подходящие к банкету или походу в театр, а никак не к шашлыкам на природе. И да, она была действительно симпатичной блондинкой, но было в ней что-то отталкивающее, от чего хотелось сморщиться и отвернуться. Мишка тащил кучу пакетов, а через плечо висела большая сумка. Они что, на неделю ко мне приехали?

- Ну наконец-то добрались. – выдохнул Миша, скидывая поклажу около беседки. – Дорога была очень тяжелая, еще и голова разболелась. Есть у кого таблетки?

- Милый, ты ничего не забыл? – стрельнула в него глазами блондиночка.

- Ой! Прости, малыш. Голова болит. – начал извиняться Мишка. – Да и чувствую себя, что-то плохо.

- Мелочи, пройдет. Не будь размазней, ты же мужик! – акулья улыбка и ноль сочувствия во взгляде. – Давай, я жду!

- Девчонки, прошу любить и жаловать. Моя невеста и любовь всей жизни – Анжелика! – торжественно представил нам свою избранницу Михаил. – Любимая, а это мои школьные подруги: Вероника, Катя, Оксана и Лена. У мангала стоят Андрей с Сашей, потом познакомитесь.

- Очень рада наконец-то познакомиться с друзьями Мишутки. – выдала Анжелика.

- Мы тоже рады. – высказалась Оксана, будучи самой воспитанной из нас.

- Но не все. – пробурчала я себе под нос.

- Ты что-то сказала, Верочка? – посмотрела на меня эта мымра.

- Во-первых, я – Вероника, можно Ника. А Вера – это совсем другое имя, так что не стоит меня им называть. Во-вторых, правильно ли мы услышали, что ты невеста Мишани?

- Да! Мишутка сделал мне предложение неделю назад, и я не смогла отказать моему пупсику! – продемонстрировала она нам кольцо с огромным бриллиантом на безымянном пальце.

От ее улыбки и слащавого голоса у меня свело желудок. Я прямо почувствовала, как от нее исходят отрицательные волны и что-то еще гадкое. Даже во рту появился привкус кислого, как будто пропавший творог съела.

- Покажи мне мою комнату, хочу разложить вещи и принять душ после дороги. – Анжела выжидающе на меня посмотрела. - И мне надо много места, так как я приготовила для всех сюрприз на вечер!

- Кхм. Пойдем. – встала я из-за стола и пошла в дом. Девчонки дружно пошли за нами.

Зайдя в гостиную, я указала на шкаф:

- Вещи можешь разложить на полке, или оставить в сумке на полу. Спать будете здесь: диван раскладывается, да и кресла раздвижные. Полотенца лежат на верхней полке, бери любое. Ванна – вторая дверь слева по коридору, рядом с кухней. Располагайся. Девчонки, вы тоже не стесняйтесь, для каждой я выделила полку в шкафу. Постельное белье рядом с полотенцами, сами разберетесь.

- Что значит – спать будете здесь? Мне нужна отдельная комната со всеми удобствами. Я не собираюсь пользоваться общественным туалетом! Это гадко! – сморщила нос эта змея.

- Так! Скажу один раз, а ты запомни: мой дом – мои правила! Туалет и ванна не общественные, они мои личные. Я пригласила вас всех в свой дом, поэтому оскорблений не потерплю. Если ты не заметила, поясню: у меня не огромный коттедж, а скромный домик, и в нем нет кучи комнат для каждого гостя. Девочки спят в гостиной, а парни на втором этаже в гостевой комнате. Там двуспальная кровать и раскладушка. Это не обсуждается. Хочешь отдельную комнату – вперед, в гостиницу. Ближайшая в 30 км отсюда. Держать не буду.

Как сдержалась и не послала эту звезду на букву «П» сама не знаю. Очень хотелось. Сказав все это, я пошла обратно в беседку, чтобы выпить и немного успокоиться. Ребята стояли у мангала и что-то обсуждали. Мне было не интересно. Мне вообще все было не интересно, навалилась какая-то апатия.

- Гони эту гадину прочь. Она нам здесь не нужна. Она и к тебе уже присосаться успела, пока ты в доме была. – Шурша запрыгнула ко мне на колени и стала тереться.

- В смысле присосаться? – стала поглаживать я кошку, и поняла, что самочувствие улучшается.

- Да вампир она!

Я вытаращила глаза и стала судорожно ощупывать шею:

- К-к-кто?! Вампир?! Настоящий?! Мамочка…

Шурша резко стукнула когтями по моей руке, выводя из истерики:

- Успокойся! Она не кровь пьет, она – энергетический вампир. И очень сильный. Выводит вас на эмоции и питается ими, а у всех потом апатия и бессилие. Миху вашего жрет так, что у него головные боли уже почти все время. Гнать ее надо. На тебя я защиту поставила, а вот друзья твои под ударом все.

- Ох, ну ничего себе… - я изумленно смотрела на Шуршу. – А ее можно как-то обезвредить?

- Можно, но сложно. А у тебя для этого ни сил, ни знаний еще нет. Все, я ушла. Гони ее отсюда, а не то хуже будет. Она только вошла во вкус. А Ленка твоя для нее очень легкая добыча. Они уже там ругаются.

Я быстро спустила Шуршу с колен и помчалась обратно в дом, но раньше меня туда успел забежать Миша. Заскочив в гостиную, увидела изумительную картину: злющая Ленка с красным лицом орала на Анжелу, а та съежилась на диване и притворялась плачущей. Точно притворялась, потому что ни одной слезинки по щеке не стекало. Миша, этого не замечал и сурово смотрел на Ленку.

- Не смей на нее кричать, скандалистка! Как была в школе склочницей, так ею и осталась. Куда только Андрей смотрит? – зло выплюнул экс-друг Ленке.

- Что ты сейчас сказал? Ты совсем берега попутал? Да эта стерва испортила мои вещи. Она на них весь флакон своих вонючих духов вылила! – Лена готова была растерзать обидчицу.

- Я не специально, просто Катя меня толкнула, когда вещи на полку стала класть, а у меня духи были в руках. Так получилось! – Анжела умоляюще посмотрела на Миху.

- Я? Толкнула? Да я даже к шкафу еще не подходила! Что ты врешь? Оксанка подтверди! – Катя резко подскочила с кресла.

- Стоп! Вы все сговорились против Анжелики! Не единому вашему слову не поверю! Вы сами все специально подстроили, чтобы очернить ее в моих глазах! Вас эта идиотка Кристина надоумила! – Мишка взял за руку свою вампиршу и пошел с ней на улицу, не глядя ни на кого.

- Это что такое сейчас было? – я проводила удивленным взглядом «сладкую» парочку Twix.

- А это театр одного актера! Гадина! Все вещи залила своей мерзостью. Нет, Оксаночка! Мы с ней не подружимся! – зло выплюнула Ленка. – Что мне теперь с вещами делать?

- Успокойся, сейчас постираем, и до завтра все высохнет. А на ночь я тебе свою пижаму дам. – похлопала я ее по плечу. – Пойдемте выпьем, а то у меня уже нервы сдают от этой Анжелики. Боюсь, придушу собственными руками.

- Мы поможем тело закопать! – поддержала Катерина.

Закинув вещи в стирку, мы пошли на улицу. Злость во мне начала бурлить, и я боялась, что могу сорваться в любой момент. Портить праздник очень не хотелось, но слова Шурши не шли у меня из головы. Нужно избавляться от этой мерзавки, но это значит разругаться с Мишей и испортить долгожданную встречу скандалом.

Глава 10 Не злите ведьму, или стихии всегда поддержат.

Вышли мы во двор уже повеселевшие. Решили, что одна зазнавшаяся стерва не сможет испортить нам радость встречи, и лучше вообще ее игнорировать. Захотелось Мишке пригреть змею, так пусть сам с ней и возиться. Аромат шашлыка щекотал ноздри, вино было вкусным, а подруги рассказывали забавные истории. Ничто беды не предвещало, и тут:

- А чего это она делает? – прервала рассказ на полуслове Лена.

Мы проследили за ее взглядом, и замерли. Ленка с Андрей были женаты уже 15 лет, никто не сомневался в их крепких и взаимных чувствах. Огонь, воду и медные трубы они давно прошли. Только вот ревнивый характер Ленки все еще иногда давал о себе знать: она начинала сначала злиться и обижаться, потом предъявляла претензии Андрею, а дальше долго рассуждала о неверности супругов, игнорируя все слова мужа. Это немного портило атмосферу отдыха. И сейчас, на наших глазах, Анжела активно строила глазки и заигрывала с Андреем. Андрей красный толи от жара углей, толи от поведения Анжелики, готов был уже бросить мясо и уйти под крыло жены. А эта стервоза продолжала невзначай трогать его за руку, поправлять ему волосы и что-то щебетать. Причем Мишки нигде видно не было, а Саша делал вид, что его там вообще нет и он кактус: молчит, ничего не видит и не шевелится.

- Убью, гадину… - Ленка залпом выпила остатки вина и двинулась к мангалу.

- Убьет. Она может. – Меланхолично произнесла Катя, но осталась сидеть за столом.

- Надо что-то делать. – Оксанка посмотрела умоляюще на меня.

- Предлагаешь, помочь убить, чтобы быстро и без мучений? – решила уточнить на всякий случай я.

- Ника! – обиженно засопела Оксанка.

- Ладно! Наливай вино. Ленку так просто не сдвинуть с намеченного маршрута. – я встала и пошла за подругой.

Подойдя к ребятам, я услышала только конец фразы:

- …руки оторву! – Лена пошла в наступление.

- Стоять! В моем доме кровь могу проливать только я. – Я схватила Ленку за талию и передвинулась вместе с ней так, чтобы она оказалась около Андрюхи, а я около Анжелы. – Малышка, тебя в детстве не научили, что чужое трогать нельзя? А уж трогать чужих мужей вообще травмоопасно? Трогай своего жениха. Кстати, а где его носит, когда тут такая драма?

- Он вещи мои раскладывает, порадовать меня хочет. – зло ответила заноза и вздернула свой курносый нос.

- Так шла бы к нему, помогла бы. – дала я ей шанс на спасение.

- А мне и здесь хорошо. Андрюша такой интересный собеседник. – Промурлыкала эта гадина.

- Совсем ты себя не любишь. Перелом носа никого не красит. А ты сама нарываешься. – я отошла в сторону, чтобы не мешать Ленке.

- Что у вас тут опять происходит? Ни на минуту оставить нельзя! – Миша быстро подошел и загородил Анжелу.

Андрей продолжал удерживать Ленку и что-то шептал ей на ушко. Это возымело нужный эффект: Лена отвернулась от нас и обняла Андрея за талию.

- Мы с Андреем просто разговаривали, а Лена почему-то начала скандалить, а Ника вообще угрожала мне нос сломать. – тихо произнесла Анжелика, но так чтобы я точно услышала.

- Что? Да как вы смеете? Еще друзьями называетесь! – Миша зло посмотрел на меня.

- Остынь, самовар, и не пыхти. Никто твою любовь всей жизни не трогает. Нужна она нам… И прекращай уже на всех смотреть волком. Мы тебе не враги. – Я готова была стукнуть его чем-нибудь тяжелым, чтобы мозги на место встали.

- Я знаю, что Анжелика никому никогда не желает зла. Она ко всем относиться хорошо, а вы просто завидуете ее молодости и красоте! – Мишку несло, и как его остановить без рукоприкладства я не знала.

- Мишутка, не злись. Ты у меня лучший. Пусть и дальше завидуют нашему счастью. У них-то все не так хорошо, как у нас. – прощебетала Анжелика.

Мои глаза заволокла красная пелена, а пальцы сжались в кулаки. И тут случилось то, чего не ожидал никто, особенно Анжела. Угли в мангале, которые уже давно тлели, вдруг резко вспыхнули! Огонь поднялся до уровня лиц, и тут же исчез, как будто его и не было. Все резко отшатнулись от мангала. А мерзавка-вампирша так дернулась, что споткнулась и начала падать на рукомойник. Миша быстро схватил ее за руку, но она таки успела задеть бачок с водой. Клянусь, я увидела, как вода из него сама поднялась и вылилась прямо на голову этой змеюки. Какой визг она подняла. Мокрая крыса, не иначе. Я посмотрела на ребят, но видимо никто не заметил ничего странного, кроме меня. Ленка уткнулась в плечо Андрея, сам он смотрел в небеса, пытаясь сдержать рвущийся смех. Сашка улыбался счастливой улыбкой, а я от этой картины, просто сложилась пополам в приступе истерического смеха. Да уж, ее красоте сейчас только и завидовать.

- Да что вы за люди такие? Только и можете смеяться над горем человека! – Мишка схватил мокрую Анжелу и потащил ее в дом.

- Это лучшее событие за весь день! – радостно сказала Ленка и засмеялась в полный голос.

- Пойдемте уже мясо есть, а то я на нервной почве очень проголодался. – вздохнул Андрей и снял шампура с мангала. – Сашка, хватит строить из себя кактус. Помогай.

Мы дружно пошли к столу и улыбающимся девчонкам. День снова стал веселым и приятным. Только меня мучал вопрос: «Почему полыхнул огонь, и как вылилась вода из рукомойника?» Решив, что обсужу это потом с Бироспой и Шуршей, впилась в кусок сочного мяса. М-м-м, как же это вкусно!

- Давайте выпьем за встречу друзья! – Подняла я бокал вина и улыбнулась собравшимся за столом. – Наш состав немного поредел, но мы устроим отличный вечер и без них!

- Поддерживаю! Тем более, сейчас за столом присутствуют только приятные люди! – Ленка потянулась ко мне бокалом. Все чокнулись и начали пить домашнее крымское вино, которое я привезла прошлым летом. Вечер становился приятным и теплым. Мы даже забыли про Мишку с его пассией, так как они долго не появлялись. И это было зря…

Оксанка стояла лицом к крыльцу дома, а потому заметила появление этих двоих первой:

- Это еще что такое… - сдавлено проговорила Ксю.

Глава 11 Вампирам с ведьмами не по пути.

Мы дружно обернулись на дом. Да уж, теперь понятно почему их так долго не было.

Анжелика вышла к нам с новой вечерней прической, ярким макияжем, в красивом розовом вечернем платье и на каблуках. Миша, в темно-синем костюме, держал ее под руку. Они стояли на крыльце, как звезды на красной дорожке, наслаждаясь произведенным эффектом. Не хватало только вспышек фотокамер.

- Ребята, а вы адресом не ошиблись? У нас тут шашлыки, а не вручение Оскара. – Андрей первый не выдержал и высказал общее мнение.

Анжелика хищно улыбнулась и потянула Мишку к беседке:

- Разве красота бывает не уместной? Я уверена, что всем станет еще приятнее и веселее, когда девушки будут в вечерних нарядах. Это так повышает самооценку!

Мы с девчонками переглянулись, не понимая, к чему она ведет.

- Я ведь обещала сюрприз! – Торжественно произнесла вампирша. – Так вот, я позаботилась обо всех и приготовила каждой девушке вечернее платье, подходящее к ее внешности! Мишутка показал мне ваши фотографии, и я всю неделю подбирала подходящие наряды. Правда, Масик?

- Да-да, Анжелика очень старалась, чтобы всех вас порадовать. – Миша влюбленными глазами смотрел на нее, а нас как будто и не замечал.

- Девочки, не стойте статуями, пойдемте скорее в дом, чтобы все смогли одеться и выглядеть шикарно! А потом сделаем совместную фотографию на долгую память! – Анжела развернулась к дому и поманила нас пальцем.

- Не нравится мне все это. Ох, как не нравится. – Я, как хозяйка дома, первой двинулась за этой недокоролевой. Девчонки двинулись за мной в гробовом молчании.

Как только мы вошли в гостиную, масштаб подставы стал нам понятен. Эта гадина действительно подобрала всем платья, и если фасоны были еще приемлемы, то цвета были ужасные. На нашем бледном фоне, она будет выглядеть настоящей королевой! Анжелика стояла в центре комнаты и улыбалась довольной улыбкой победительницы:

- Девушки, внимание! Я вручу каждой ее платье, и вы быстренько облачитесь в них, а потом пойдем радовать мужчин своей красотой. Леночка, для такой яркой брюнетки, как ты, светло-серое. Катюша, тебе очень пойдет мятное платье, оно подчеркнет твои пшеничные локоны. Ксюнечка, к твоим платиновым волосам будет идеально оранжевое платье, а для тебя, Верочка, самое лучшее – бледно-желтое с бантом. Макияж у всех и так приличный, а волосы просто распустите, и можно сразу на подиум!

- Ты издеваешься? – начала заводиться Лена. – Эти цвета никому из нас не подходят!

Я с сарказмом посмотрела на имеющиеся платья и предложила альтернативный вариант:

- Лена, у меня есть классное красное платье с широким поясом – оно будет идеально на тебе сидеть. Оксана, тебе я отдам платье цвета мокрого асфальта, оно на корсете, так что проблем с размером не будет. Кать, тебе достается светло-серое платье, к нему у меня есть отличные украшения: подчеркнем вырез и удлиним силуэт. Макияж и прически сделаю сама, но без наворотов, чтобы только подчеркнуть ваш образ. Вы у меня и так красотки. Только вот с обувью я помочь ничем не смогу…

- Не страшно! Будем в кроссовках – это сейчас модно! – Ленка посмотрела на меня, улыбнулась и пошла доставать свою косметичку. – Иди за платьями, а я начну краситься, и сама сделаю прическу! Потом помогу тебе с девчонками.

- Верочка, ты так быстро распределила свои платья между подругами, а вот про себя забыла. Ну ничего, мой вариант тебе будет к лицу. – Анжелика еле держала приклеенную улыбку на лице, ее глаза метали молнии. Было видно, как она зла на меня из-за моего вмешательства в ее планы.

- Снежана. Я. Про себя. Никогда. Не забываю. – я выделила слова, чтобы до этой гадюки точно дошел смысл сказанного. – У меня есть подходящее платье, я одену его после того, как девчонки будут готовы. Просто сама немного задержусь.

- Я – Анжелика… - прошипела вампирша. – Не смей называть меня Снежаной!

- А я – Вероника! – отчеканила я. – Еще раз назовешь меня другим именем, и до конца прибывания в моем доме будешь только Снежаной! А теперь марш на улицу и жди со всеми наше появление! Можешь пока музыку подобрать, а лучше мяса поешь, хоть желчь меньше лезть будет, и ядом плеваться перестанешь.

Она смотрела на меня с лютой ненавистью, а я решила не терять зря время и направилась в свою спальню за платьями, косметикой и остальной мелочью для девчонок. Вернувшись в гостиную с вещами, порадовалась, что вампирша покинула наше общество.

- Она сейчас опять Михе все вывернет по-своему, и мы окажемся грымзами, которые обидели его цветочек. – Катя улыбнулась и села на кресло, подставляя лицо для макияжа.

- Плевать. Луше быть грымзами, чем бледными молями на фоне этой стервы. – Ленка начала делать прическу Оксанке.

За 40 минут девушки преобразились в шикарных див и поспешили в беседку, радовать окружающих своей красотой, а я поспешила к себе, чтобы тоже не отставать от подруг. Мне понадобилось 30 минут на укладку и макияж и еще 10 минут, чтобы надеть платье и обуть туфли. Все, я готова. Никакая вампирша не сможет противостоять ведьме! Пусть знает, что мы ей не по зубам.

Выйдя на улицу, я увидела восторженные взгляды девчонок и один прожигающий злобой от Анжелики. Широко улыбнулась, подошла к столу и предложила тост:

- Друзья! Давайте выпьем за нас красивых! Это был интересный сюрприз от Анжелики.

- Мои платья были еще лучше, зря вы их не надели. – зло прошипела она.

Никто не стал комментировать это высказывание, чтобы не вступать в бессмысленный спор. Мы танцевали, веселились, болтали, смеялись и прекрасно проводили время. На хмурых Анжелу и Мишу никто не обращал внимания. Через какое-то время они вышли из дома со своими вещами и молча направились к машине.

- Эй, ребята! А вы куда? – Андрей поспешил к Мишке, не понимая, что происходит.

Миха что-то зло бросил Андрею, показал пальцем в мою сторону и сложил руки на груди, в ожидании чего-то. Андрюха посмотрел на меня и развел руками. Я молча двинулась в их сторону. Подойдя ближе, в упор посмотрела на Мишу:

- Ты что-то хочешь мне сказать?

Я смотрела на него и не узнавала старого друга. Сейчас передо мной стоял совершенно незнакомый мне человек.

- Я сказать? Э нет! Я и Анжелика ждем от тебя извинений за испорченный вечер! – Сказал он и приобнял свою пассию.

- Извинений? – я задумчиво посмотрела на вампиршу. – А вы уверены, что извиняться надо мне? Ведь это ты, Миша, привез свою новую избранницу в мой дом, не удосужившись предупредить меня заранее, и весь вечер только и делал, что обвинял нас всех в том, что мы ее обижаем. А ты, Анжелика? Ведь это ты провоцировала на скандалы ребят: кошку мою обижала, платья эти, Андрею глазки строила…

- Закрой рот! – Миша чуть плеваться не начал от возмущения. – Что ты несешь? Да как можно быть такой дрянью? Анжелика все мне рассказала, что ты ведьма, что навела на нас проклятие, и теперь нам срочно нужно снимать всю черноту, что ты наслала. Благо, что моя девочка в этом разбирается. Да вы все тут против нас! Вы мне больше не друзья, видеть вас больше не хочу!

Я с равнодушием смотрела на эту парочку, а Андрей открывал и закрывал молча рот. У него от возмущения даже слова закончились. Я посмотрела на бывшего уже друга:

- Пошли вон. Оба. Чтобы я вас больше здесь не видела. С этого дня мои двери для тебя закрыты, Миша.

Миша выскочил за калитку и быстро пошел к машине не оглядываясь. А вот вампирша задержалась. Посмотрев зло на Андрея, она наклонилась ко мне и прошептала:

- До встречи, Вероника. До скорой встречи.

После чего быстро пошла к своему защитнику. Я закрыла калитку и молча пошла обратно к ребятам, Андрюха задумчиво шел радом.

- Что у вас там случилось? – Спросил Сашка, когда мы подошли к столу.

- Вы представляете? – Андрея прорвало, даже руками начал размахивать. - Они поехали в гостиницу! Миха сказал, что мы ему больше не друзья! А Ника вообще ведьма, которая прокляла его и Анжелу и теперь им срочно нужно чистить свои ауры! Такого бреда я от него не ожидал!

- Ну и фиг с ними! Пусть катятся колобками от нашего порога, чтоб их сожрали в один день! – выдала наша тихоня Оксана и залпом выпила бокал вина.

Все переглянулись, потом засмеялись и облегченно выдохнули. Атмосфера за столом стала еще лучше.

- Ника, ты самая лучшая ведьма! Смогла прогнать нечисть! – засмеялась Ленка и обняла меня. Ребята поддержали ее дружным смехом и новыми шутками.

А я поняла, что для них ведьмы, вампиры и другая чисть и нечисть живут только в сказках и кино. Пусть так будет и дальше, мне же лучше. Через какое-то время я устала, и захотелось тишины и покоя. Сообщила ребятам, что они могут продолжать гудеть хоть до утра, а я отправляюсь спать. Меня еще поуговаривали, но поняв, что это бесполезно пожелали доброй ночи и продолжили веселье.

Войдя в дом, я решила немного почитать и отправилась в библиотеку. Свет включать не стала, просто зажгла несколько свечей и начала искать какую-нибудь интересную книгу. Почему-то казалось, что это сейчас очень важно.

- А ты чего здесь прячешься? И почему свет не включаешь? – резкий голос за спиной напугал меня до полусмерти.

- Тьфу ты, Бироспа! Кто ж так делает? У меня сердце чуть не остановилось! – Я резко повернулась к Наставнице. – И вообще, что ты тут делаешь? А если ребята зайдут?

- А что им тут делать? Свет не горит, ты ушла спать. – Наставница выжидающе смотрела на меня.

Я вздохнула и призналась:

- Отвыкла я от шумных гулянок. Устала и захотелось тишины. Я правда собиралась идти спать, но потом решила почитать перед сном. Вот сейчас выберу книжку и сразу пойду к себе.

- Завтра напишешь письмо в Ковен, и потом долго не придется выбирать, что почитать. – злорадно протянула она. – Лихо ты, кстати, избавилась от пиявки, сумев обрубить ей основные каналы подпитки от твоих друзей.

- Ты о чем? – спросила я, продолжая искать книгу.

- Ты своими вещами, украшениями и наведением красоты навесила на подружек ментальную защиту. Вампирша не смогла ее пробить, а потому забрала своего Мишутку и умчала в даль. – Бироспа искренне веселилась.

Я лишь пожала плечами, решив разобраться с этим завтра. Сейчас мне срочно нужна книга. «Что за навязчивая мысль»: задалась я вопросом, и вдруг: «Она!». Я потянулась к книге в необычном переплете. Почему-то на ее корешке не было названия, но я точно знала, что мне нужна именно эта. Открыв ее, я вскрикнула и чуть не уронила книгу на пол:

- Это что за чертовщина?!

- Ха-ха-ха!!! – Засмеялась Бироспа. – Я же тебя предупреждала, что от магии отлынивать не получиться! Вот тебе волшебный пинок, чтобы наконец-то взялась за ум и начала активно действовать!

Я смотрела расширенными глазами то на Наставницу, то на светящуюся в моих руках книгу, и обалдевала от происходящего. Вот это поворот. Решено: завтра напишу в Ковен! Пусть учат меня колдовать. А то я с такими волшебными пинками раньше времени на перерождение уйду от страха. Я закрыла книгу, убрала ее на верхнюю полку и пошла спать. Завтра стоит многое обсудить с Шуршей и Бироспой. Поднимаясь к себе, я слышала, что у ребят веселье в полном разгаре, а мне вот очень хотелось лечь и уснуть в тишине. И для себя решила, что это был последний раз, когда я собирала гостей у себя в доме. Лучше встречаться на нейтральной территории и иметь возможность вернуться домой, где будет тихо и спокойно.

Глава 12. Проводы друзей, или слово надо держать.

Проснувшись утром, я быстро собралась и пошла готовить завтрак для гостей. На кухне сидел Сашка с красными глазами и помятым лицом. Посочувствовав другу, я поставила перед ним холодную бутылку с лимонадом и спросила:

- Что, очень плохо? Ты ж вроде вчера мало пил, или я что-то пропустила?

- Да я вообще вчера не пил, только твой чай с лимоном. Я же сегодня за рулем. – Тяжело вздохнул Санек.

- А чего тогда в таком виде? Будто тебя жуткое похмелье мучает? – Присев напротив, удивленно спросила я.

- Ночь на раскладушке никого не красит, да и от Андрюхиного храпа я толком и не поспал, только вертелся с боку на бок. – Саша посмотрел на меня внимательным взглядом. – Ник, можно вопрос? Даже несколько.

Я кивнула.

- Вчера, когда ты сильно разозлилась на Анжелку, огонь из мангала и вода из умывальника как будто ожили. Мне ведь не показалось? Да и кошка твоя странно себя вела, все время крутилась рядом с Анжелой и старалась близко к нам ее не подпускать. Как только Анжела пыталась привлечь к себе мое или Андрея внимание, твоя Шурша шипела или демонстрировала когти, и Михина пассия сразу теряла к нам интерес. В твоей жизни что-то сильно изменилось?

- Когда это Шурша так себя вела? –спросила я, пытаясь отвлечь его от основных мыслей.

- Когда вы с девчонками в доме прихорашивались. Ты тему не меняй. Я тебя с маленького знаю. Ты всегда была немного с чудинкой, верила в мистику и магию, говорила, что видишь и общаешься с призраками. В детстве это было забавно, потом мы смирились с твоими тараканами и принимали тебя такой, какая ты есть. Но… Вчера было что-то действительно мистическое, мне так кажется. Я ведь не параноик.

- Сань, ты преувеличиваешь. Ничего странного вчера не было, и уж тем более мистического. Шурша, действительно, очень чутко реагирует на людей, а Анжела просто не любит животных, сам же видел, как она себя повела по отношению к моей коше, когда только приехала. Огонь… Да фиг знает, почему угли полыхнули, может Андрюха их просмотрел, а вот умывальник Анжелка сама толкнула, поэтому вода и вылилась. Все же логично.

Я ободряюще улыбнулась и похлопала Сашку по руке. Оказывается, он внимательно следил за происходящим вчера. Надо было как-то спасать ситуацию.

- Ладно. Сделаю вид, что я тебе поверил. – Саша сжал мою руку. – Только я ведь не дурак, Ник. Будь осторожна, пожалуйста.

- Да ну тебя! – я встала из-за стола и сделала вид оскорбленной невинности. – На придумывал ужасов всяких. Это я еще с чудинкой? Сам-то на себя давно со стороны смотрел?

Сашка рассмеялся и покачал головой:

- Ладно, проехали! Может и правда все это глупости. Старею я, вот и мерещится всякое.

- Но-но-но! Стареет он! Мы с тобой ровесники, так что до старости еще далеко! Мы молоды, свежи и бодры! – Я подняла вверх указательный палец. – Так что не надо тут…

- Убейте меня, чтобы не мучаться! – перебила мою реплику, вошедшая в кухню, Ленка. – Воды! Много! И таблетку от головы, а лучше топор….

Мы с Сашей посмотрели на эту красотку и прыснули от смеха. Ленка была «шикарна»: темные круги под глазами от не смытой косметики, воронье гнездо на голове и слегка зеленоватый цвет лица. Настоящий свеженький зомби.

- Как же плохо… - простонала Лена, плюхнувшись за стол.

- Пить надо меньше! – смеясь, сказал Сашка.

- Изыди, черт. – Лена даже не посмотрела в его сторону.

- Умираю… - следующей на кухню вползла Катька. Ее внешний вид был ненамного лучше Ленкиного.

Вслед за Катей в кухню, молчаливой тенью, вплыла Оксана. По сравнению с остальными, выглядела она лучше, хотя бы косметику смыла перед сном. Но цвет лица отдавал синевой, видимо плохо было очень. Все расселись за стол, я поставила перед ними кружки с чаем и бутерброды. Девчонки переглянулись и отодвинули от себя еду.

- А кофе есть? – с надеждой спросила Катя.

- Нет, только свежезаваренный чай. Я же кофе не пью. – Я развела руками.

- Ну вы и кикиморы! Жуть! – в кухню вошел последний герой нашего сабантуя - Андрюха.

- Сам ты – Бармалей! – огрызнулась Катька.

- Как же я ненавижу твой быстрый метаболизм! – зло посмотрела на него Лена. – Вечно нам всем плохо, а ты свежий и довольный. А ведь выпил больше всех вчера!

- Не завидуй, родная! – чмокнул ее Андрей.

Быстро позавтракав, я пошла в беседку, осмотреть фронт работ. Да уж… ребята погудели на славу. Весь день теперь убираться.

«Охо-хо-юшки хо-хо» – вздохнула я и пошла за мусорными пакетами.

Пока я собирала мусор, вышел Сашка и стал помогать. Чуть позже к нам присоединились остальные. Дружными усилиями мы навели порядок и опять собрались на кухне.

- Уф, трудотерапия – это вещь! –Оксана выпила залпом стакан холодного лимонада. – Мне уже стало лучше. Теперь осталось добраться домой.

- Да, пора выдвигаться. Дорога не близкая, нечего рассиживаться. – Андрей хлопнул в ладоши.

За каких-то полчаса все было собрано, и ребята быстро покидали вещи в машину. Мы обнялись все на прощание, пообещав созваниваться и встречаться как можно чаще. Хотя все прекрасно понимали, что увидимся мы теперь не скоро, так как у всех свои дела и заботы.

- Пообещай мне, что будешь осторожна. – тихо шепнул мне Сашка на прощание.

- Обещаю. – также тихо ответила я.

Вот же. Сашка у нас всегда был самым серьезным и рассудительным. Он был мистер-спокойствие, который мог поумерить пыл каждого. На него всегда можно было положиться. Немногословный, тихий, но верный друг, и очень внимательный. Надеюсь, эта внимательность не выйдет мне боком. Вряд ли он станет обсуждать такое с кем-то, но все равно было тревожно.

Проводив ребят и помахав им на прощание, я вернулась в дом. В гостиной меня ждала Бироспа. Она внимательно на меня посмотрела, открыла рот, собираясь что-то сказать, потом закрыла его и покачала головой.

- Что? – насторожилась я.

- Потом. Это долгий разговор. Первым делом нужно написать письмо в Ковен. Тебе срочно нужно обучиться азам управления своими силами, чтобы не случилось чего-то непоправимого. Поэтому быстро за стол и давай писать.

- Ты меня пугаешь. Что такого непоправимого может случиться? – я села за стол и внимательно посмотрела на Наставницу.

- Успокойся. Я просто перестраховываюсь. Поэтому бери листок и чернила, будешь писать под мою диктовку.

Я быстро подготовила все необходимое и выжидающе посмотрела на Бироспу.

— Значит, пиши: «Великий Ковен ведьм! Прошу предоставить мне учебный материал в виде книг по магическому искусству для начинающих ведьм, а также книги по магическим травам и рунам. Прошу выслать мне их по месту моего проживания, в связи с тем, что сама лично не могу предстать перед Ковеном, будучи необученной и только познающей свою силу…»

В письме было еще много витиеватых фраз, не несущих какого-то важного смысла, скорее они были больше для украшения самого послания.

- Прекрасно! Теперь допиши постскриптум от меня: «Моя наставница - ведьма Бироспа, выражает глубокое почтение и благодарность Верховному совету Ковена и Верховной Ведьме в частности, за ее назначение в данную должность!»

- Это ты сейчас их поблагодарила или завуалированно высказала свое «Фи»? – я посмотрела на довольную улыбку Бироспы.

- Каждый поймет так, как сам захочет. Теперь подписывайся ведьмовским именем, запечатывай конверт воском и давай его мне.

- Так у меня же нет ведьмовского имени… - озадачено протянула я.

Бироспа на миг прикрыла глаза, выдохнула и спросила:

- Есть какое-нибудь необычное имя, которое ассоциируется у тебя с магией?

Я задумалась, а потом вспомнила одну игру и выдала:

- Да – Бофада! Так звали персонажа в игре, в которую я когда-то играла.

- А почему это имя ассоциируется у тебя с колдовством? – уточнила Бироспа.

- Так в той игре я была ведьмой и ух сколько всего умела! Швырялась молниями, высасывала жизненную силу из врагов, насылала проклятья и …

- Достаточно! Не надо описывать мне жизнь одаренной ведьмы, я и так знаю, на что мы способны. – Бироспа прервала мой поток воспоминаний. – Значит отныне твое магическое имя «Bofada Wind». Так и подписывайся.

- А почему Wind? – спросила я Наставницу.

- Потому что твоя стихия Воздух, точнее одна из стихий… Наверное… Об этом позже. Запечатывай конверт и давай его мне. – Бироспа выжидающе протянула ко мне руку.

- Так, ты меня запутала. Ладно, покончим с письмом, а потом ты мне все расскажешь. – Я нагрела воск и запечатала конверт с письмом в Ковен. Отдала его Бироспе, раздумывая о том, как она его будет отправлять: может сову вызовет, как в Гарри Поттере? Или щелкнет пальцами, и оно само исчезнет?

Того, что в следующий момент сделала Наставница, я никак не ожидала. Она просто подожгла письмо от пламени свечи!

- Ты что вытворяешь? – у меня глаза расширились от такого кощунства. – Я столько времени его писала, а ты просто взяла и сожгла мои труды!

Она подождала, пока пламя охватит весь конверт, а потом встряхнула руками, и только немного пепла осело на письменный стол. Письмо сгорело, полностью!

- Успокойся! – осадила мой гневный порыв Бироспа. – Через огонь быстрее всего отправлять письма в Ковен. Так что не кричи, твое письмо уже получили в магической канцелярии. Скоро книги будут у тебя.

- А как скоро это произойдет? – Хотелось понимать, сколько мне ждать, чтобы как можно скорее приступить к изучению магии, так как слова о необратимых последствиях очень тревожили мои нервы.

- Ну примерно от трех до семи дней. Но это у обычных ведьм, а с тобой это может быть какой угодно срок. Я ни за что не ручаюсь. Но что-то мне подсказывает, что это случиться быстро. – Бироспа задумчиво смотрела на пламя свечи. – А сейчас мне нужно побыть с Фамильяром наедине, чтобы все обсудить. После обеда сядем и поговорим.

И она просто растворилась в воздухе. Да уж, то ли успокоила, то ли напугала. И она меня еще неправильной называет, ну-ну. Сама с такими странностями, что без пол-литра не разобраться. Чтобы ожидание проходило с пользой, я решила заняться уборкой дома, а заодно подумать над вопросами, которые буду задавать Наставнице и Фамильяру на домашнем совете.

Глава 13. Не злить Наставницу, или короткий путь попасть в сказку.

Время пролетело быстро, и дом сиял чистотой. Я перекусила и пошла искать Бироспу с Шуршей. Обойдя весь дом, заглянула на чердак. Странно, там их тоже не было. Решив, что они вряд ли ушли куда-то за территорию участка, пошла звать их на улицу. Но и там меня ждало разочарование – они будто сквозь землю провалились.

- Очень странно… Куда же они запропастились? – прошептала я себе под нос и вернулась в дом.

Решив, что они найдутся сами, Шурша так точно прибежит, как проголодается, пошла в кухню заваривать чай.

- Где ты все ходишь? Мы уже заждались. – Бироспа сидела за столом и постукивала пальцами по столешнице.

- Нормально! Я вообще-то вас везде искала. Где сами-то пропадали? – я посмотрела на Бироспу, а потом перевела взгляд на Шуршу. Котейка сидела на столе с очень серьезным видом и молча смотрела на меня.

- Шурш, а ты чего такая молчаливая? Не пугай меня, пожалуйста.

- Сядь. Нам нужно многое обсудить и решить, что делать дальше. – Бироспа переглянулась с Шуршей, и та молча кивнула в знак согласия.

Я опустилась на стул и сложила пальцы домиком, готовясь к неизбежному коллапсу. Уж слишком серьезными и хмурыми выглядели мои собеседницы.

- И так. Ты уже слышала, что основной стихией у тебя должен был быть Воздух, а второстепенной Вода. – Начала Бироспа. – Однако, ты очень странная ведьма, и силы у тебя очень странные. Я такого не ожидала. Подозрения появились, когда Фамильяр рассказала, чем закончилась твоя попытка призвать стихии, но наверняка убедилась я только вчера. У тебя две основные стихии, которые очень сильные и противоборствующие между собой! Огонь и Вода! И обучение твое будет конечно интересным, но очень сложным. Пока мы будем изучать теорию по книгам, чтобы во время практики ты ничего и никого не взорвала. А значит…

- Стоп! – я схватилась за голову. – Так ведь не бывает! Шурша, ты же говорила, что Вода и Огонь не взаимодействуют!

- С тобой ничего нельзя гарантировать! Сама в шоке до сих пор. – Шурша смотрела на меня, и я видела сочувствие в ее глазах. – Ты главное не бойся. Мы со всем справимся вместе. Только сначала тебе нужно научиться контролировать свои эмоции, чтобы никто не пострадал.

- Да вы издеваетесь! Как тут можно контролировать эмоции, когда я оказывается бомба, которая может рвануть в любой момент! Я отказываюсь, забирайте эти силы обратно! – я встала и обхватила себя руками.

- Успокойся! Ты не можешь отказаться от своих сил – это твое предназначение, твоя судьба. – Бироспа попыталась меня обнять, но я увернулась от нее и подошла к плите.

- Все, не хочу ничего больше слышать. Давайте чай попьем. – Я включила чайник и достала большие кружки.

- Какой чай? Ты совсем что ли? Не время сейчас, надо идти на чердак и учиться контролю. – начала говорить Бироспа.

- Нет! – перебила ее я и строго на нее посмотрела. – Вот как раз сейчас – время пить чай!

- Ну все! Сама напросилась! Будет тебе «Время пить чай»! – Бироспа быстро оказалась около меня и резко дунула в лицо.

Вокруг потемнело, и я стала куда-то проваливаться. Мама, что происходит?

Сколько времени я летела вниз, точно не скажу. От страха, мозг отключился, но закричать не успела – падение резко прекратилось. Правда поняла я это не сразу, так как зажмурилась еще во время полета. Почувствовав под ногами твердую поверхность, медленно открыла глаза, готовясь увидеть чертей и адское пламя. Я решила, что довела-таки Бироспу, и она отправила меня прямиком в чистилище. Однако в глаза мне ударил яркий свет. Я стояла в поле, вокруг летали бабочки, зеленела трава, и ярко светило солнце. «Не поняла, где это я?» - взгляд зацепился за круглый столик.

«Откуда в поле стол?» - мозг очень медленно переваривал увиденное. Оглядев себя, я поняла, что стою в центре поля в пышной юбке-пачке яркого розового цвела, белых длинных перчатках и белом корсете. Дотронувшись до макушки, сняла с головы котелок такого же цвета, что и юбка. «Что за место из фантазий чокнутого гения? И почему на мне вообще котелок?» - мысли крутились в голове, пока оглядывалась по сторонам в надежде увидеть хоть кого-нибудь разумного, кто бы смог объяснить мне, где я. Но никого не было. Совсем.

«Так, спокойно. Без паники. Нужно собраться и вспомнить, что именно сказала Бироспа, перед моим попаданием сюда.» - я прикрыла глаза, и стала думать.

«Время пить чай!» - первая фраза, которая всплыла в моей голове. Я резко открыла глаза и посмотрела на столик. На нем стоял красивый чайник, блюдце и аккуратная чашечка.

- Да быть этого не может! – в сердцах я всплеснула руками. – Я что – Чокнутый шляпник из «Алисы в стране чудес»?!

Пока находилась в ступоре от осознания бредовости ситуации, услышала далекий звон. Даже не звон, а тихий звук будильника, который с каждой секундой становился громче. В какой-то момент звук стал очень громким и раздражающим. Захотелось закрыть уши, но вместо этого руки сами потянулись к чайнику и чашке. Звук будильника стал тише. «Так, дело в чае!» - осенило меня. Начала медленно наливать чай, но звук опять начал усиливаться.

- Да чтоб тебя! Почему опять звенишь? – я поставила полную чашку с чаем на стол, и невидимый будильник еще громче стал дребезжать. Я схватилась за чашку с блюдцем: звук немного затих. Стала пить чай, и будильник еще звенел, но уже не так раздражающе. «Хорошо» - подумала я, веря, что проблема решена. Рано радовалась: этот невидимый истязатель опять начал звенеть так, что уши заложило. Опять сделала глоток чая, но тише не стало.

- А-а-а-а! Да что тебе надо?! – завопила я и схватилась за голову.

«Время пить чай!» - опять пронеслось у меня в голове.

Я схватила чайник с чашкой и закричала, наливая чай:

- Время пить чай! Время пить чай!

Будильник резко прекратил звонить. Все затихло, и я услышал далекое пение птиц.

«Уф. Вот это я попала» - сделала небольшой глоток. Только я поставила чашку, как звук будильника опять начал медленно усиливаться.

- Время пить чай! Время пить чай! – заголосила я, быстро хватая чайник и начиная наливать чай. Звук пропал.

Так я пила чай бесчисленное количество раз, только чтобы невидимый будильник не терзал мой мозг и слух. «Как в меня вместилось столько чая? Почему он не заканчивался в чайнике? Когда эти мучения кончатся?» - эти вопросы не давали мне покоя, но я продолжала наливать чай, говорить: «Время пить чай!», и пить этот злосчастный чай! «Я больше никогда не захочу чай! Пожалуйста, прекратите это мучение!» - мысленно взмолилась я.

«Попроси.» - в голове прозвучал голос Наставницы.

- Бироспа, миленькая! Пожалуйста, хватит! Я все поняла! Я больше никогда не буду пить чай! – я закричала во весь голос.

Чашка исчезла из моих рук. Столик с чайником тоже растворились в воздухе.

- Чай можешь и дальше пить, только никогда не ставь сие действие превыше остального. – за моей спиной раздался знакомый голос.

- Ура! Обещаю, только верни меня домой! – я резко повернулась и умоляюще сложила ладони.

- Да ладно тебе! Не так все и плохо было. Всего лишь будильник несколько раз прозвонил. – ухмыльнулась Наставница.

- Ну ты и ведьма… - протянула я, содрогаясь от воспоминаний о звуках будильника.

- Это я и так знаю. Ты, кстати, тоже ведьма, запомни это хорошенько. – строго посмотрела на меня Наставница. – А сейчас предлагаю немного прогуляться, время еще есть, а потом вернемся домой. Можешь попускать мыльные пузыри, например.

- А где я их возьму? – удивленно посмотрела на Бироспу.

- Ну ты же Чокнутая шляпница! Поищи в своих карманах! – засмеялась она.

Я действительно нашла в кармане бутылочку с мыльными пузырями и от души развлеклась! Даже обижаться на такой воспитательный процесс от Бироспы перестала. Было тепло, хорошо и спокойно. Я как будто окунулась в детство, и все тревоги и страхи покинули меня.

А потом к нам вышел настоящий Чокнутый Шляпник! Он был великолепен! Рассказывал забавные истории про свою жизнь, про Алису, белого Кролика и других персонажей. Я не перебивала, хоть и знала хорошо эту сказку. Было здорово слушать ее от лица Шляпника!

– Бофада, пора возвращаться домой. – Бироспа дотронулась до моего плеча.

- Ой, точно! Сколько времени уже прошло? – я спохватилась, что мы слишком долго не появляемся дома, и Шурша вся извелась, наверно.

- Не волнуйся, в твоем мире прошло не больше пяти минут. – Улыбнулась Наставница.

- Вау, вот это круто! – я восхищенно посмотрела на Шляпника. – Спасибо большое за приятную беседу! Вы – замечательный герой!

- Хм, я вовсе не герой! – заулыбался он. – Спасибо, милые леди, что развлекли меня своим присутствием. Бироспа умеет эффектно появляться! А вы, Бофада, приходите ко мне еще. Вместе почудим!

Он снял свою шляпу, шуточно поклонился и быстро попрыгал по полю в сторону леса.

- Он тебя знает? – удивленно посмотрела я на Бироспу.

- Конечно! Иначе мы бы здесь не оказались. Вход в его мир можно открыть, только имея личное приглашение. У тебя оно теперь тоже есть. – подмигнула мне ведьма, хлопнула в ладоши, и вокруг опять потемнело.

Глава 14. Тайные знания, или мелкими шагами к большим потрясениям.

Почувствовав под ногами твердую поверхность, я открыла глаза. Мы были на кухне. Шурша сидела на столе и переводила внимательный взгляд с меня на Бироспу:

- Что-то вы быстро. Как прошел урок?

- Хорошо прошел. Все осознала и готова к продуктивным действиям. – отчиталась я.

- Отлично, тогда идем в библиотеку, сама все увидишь. – Шурша быстро выбежала из кухни.

- Погоди, а зачем нам в библиотеку? – недоуменно посмотрела я на Бироспу. – Вроде же говорили о том, что мне нужно учиться контролировать эмоции.

- Не знаю, но Фамильяр не стала бы просто так туда звать. – Наставница пожала плечами и пошла за Шуршей.

- Ладно, вам виднее.

Я устремилась вслед за ними, но на пороге остановилась, задумавшись о том, что меня ждет дальше. Встреча с Чокнутым Шляпником и попадание в волшебный мир разбередили душу. А вдруг, в следующий раз я окажусь не в сказке, а в каком-нибудь жутком лесу из фильмов ужасов, где на меня наброситься стая оборотней или кровожадных вампиров, и что тогда? Да уж, о таких вещах стоит подумать заранее и подготовиться, чтобы никакая гадость не смогла мне навредить. Нужно скорее научиться колдовать. Это с обычными людьми я знаю, как справляться, а вот с волшебными существами бессильна, как слепой котенок. Зайдя в библиотеку, сразу обратила внимание на непонятную посылку, перевязанную лентой:

- Что это? Откуда она здесь взялась?

- Я почувствовала всплеск магии в тот момент, как вы с Бироспой исчезли. Сначала решила, что это из-за вашего перемещения, но потом поняла, что магией тянет из библиотеки. Пошла проверить и вот – посылка от Ковена. Оперативно работают, однако. – Шурша сидела на моем кресле и смотрела на стопку запакованных книг.

- Это книги по магии? – я удивленно посмотрела на Бироспу.

- Открой и узнаешь. – ответила та.

- Лаааадно. – я нерешительно приблизилась к столу и потянулась к ленте. – А ножницами можно? А то я так долго могу мучаться. Шурша, может ты когтями их распакуешь?

- Эти книги для тебя, а значит и вскрывать их должна сама. Бери ножницы и вперед. – Бироспа внимательно смотрела на меня, а в глазах ее плескался смех.

Ну сама, так сама. Я вооружилась ножницами и вскрыла все упакованные книги. Разложив их на журнальном столике, удивленно выдохнула:

- Вот это да! Я в сказке.

Мне прислали несколько книг по общей магии, а также книги по магическим травам и рунам. Глаза разбегались и хотелось начать читать все и сразу.

- С чего начнем? – я с интересом уставилась на Бироспу.

- Начнем с основ. – Наставница протянула мне одну из книг по магии. – Тебе нужно научиться чувствовать свою силу, потом уже контролировать ее потоки, а после будешь призывать стихии. В твоем случае, мы начнем изучение немного по другому плану, чтобы стихии не устроили бунт. Возьми обязательно блокнот, чтобы записывать вопросы, которые будут возникать во время чтения. И главное – это не художественная литература, читай внимательно и вдумчиво.

- Ну хорошо, приступим. – Я села поудобнее в кресло рядом с Шуршей и открыла книгу.

Чтение так меня увлекло, что я не заметила, как пролетели несколько часов. Некоторые рекомендации даже успела опробовать, и результат мне очень понравился. Встав с кресла и размяв затекшие мышцы, пошла в срочном порядке кормить себя любимую.

- Как успехи? – спросила, сидящая с книгой в руках, Бироспа.

- Ну-у-у, думаю тебе стоит это самой увидеть. – загадочно улыбнувшись, поставила на стол свечу. – Сейчас быстро перекушу и покажу, чему научилась.

Подогрев еду, я с аппетитом преступила к обеду. Шурша запрыгнула на стол и посмотрела на Бироспу:

- Бироспа, что будем делать с вампиршей? Эта зараза еще вернется и попытается опять присосаться к нашей ведьмочке. Я конечно же смогу защитить от нападок, но надо бы отвадить эту Анжелику от нас раз и на всегда. Тем более, ей же хватит ума подловить Бофаду за территорией дома, а я не смогу все время находиться рядом.

- Ты права, ее надо проучить хорошенько. Только у меня нет силы ей противостоять. Я ведь всего лишь дух, с ограниченными способностями. Пусть и приняла материальный облик, но сил-то моих у меня нет.

- А почему это она вернется? Зачем я ей вообще? Бироспа, ты же сказала, что я ей каналы обрубила! – я быстро доела обед и испуганно посмотрела на Наставницу. – Да и силы у тебя есть, ты ж меня к Шляпнику лихо так отправила.

- Это не сила, а так – пшик! Да и применять к тебе воспитательные методы я могу, а вот колдовать в полную силу увы никак. Да и каналы ты ей временно перекрыла, пока все были у тебя в гостях. Сейчас они у нее опять работаю на полную. – Бироспа вздохнула и посмотрела в окно.

- Ладно, а что можно противопоставить этой вампирше? Как ее отвадить от меня? – я внимательно смотрела на Наставницу.

Молчание затянулось. Ни Бироспа, ни Шурша не спешили с ответом. Меня это напугало еще сильнее:

- Неужели мы ничего не можем сделать?

- Чтобы ее отвадить, нужно заблокировать ей основательно ее каналы подпитки. Ты еще на такое не способна, поэтому стоит обезопасить от нее дом, и не выходить за территорию какое-то время. Вот я и думаю, как это сделать. – Сказала Наставница.

- Зашибись. Я стала пленницей в собственном доме. – я откинулась на спинку стула, зажгла свечу и стала внимательно смотреть на пламя.

- Ладно, с этим тоже разберемся. – хлопнула по столу Бироспа. – Ты хотела что-то показать. Давай, мы внимательно смотрим.

- Хорошо. Я опробовала один метод из книги, и он у меня быстро получился.

Я закрыла глаза, представляя огонек свечи, в воображении он начал расти и пульсировать, а потом от центра солнечного сплетения к кончикам пальцев стало распространяться тепло по телу. Я чувствовала свой внутренний огонь – это была моя сила ведьмы. Она была живой и откликалась на мой призыв. Погрузившись в ощущение тепла и покоя, не сразу услышала, что меня зовут. Открыла глаза и уставилась на пламя свечи:

- Вот это да….

- Хорошо, очень хорошо! Даже отлично! Ты схватываешь на лету! – Бироспа улыбалась и даже похлопала в ладоши.

Я же завороженно смотрела на пламя, которое было около 20 сантиметров в высоту, и горело ровным огнем. Протянула к нему руку, и он откликнулся, потянувшись ко мне в ответ.

- Класс! – Восторженно выдала Шурша.

- Ух, какая я крутая ведьма! – Я резко захлопала в ладоши.

Это было зря. Контроль над огнем пропал, и пламя стало резко метаться в разные стороны. Я подскочила и в ужасе отбежала от стола.

- Погаси огонь! – Шурша резко отпрыгнула от языка пламени, который метнулся к ней.

- Как? Я не умею! – я в панике смотрела на пламя, которое все увеличивалось в размерах.

- Накрой его чем-нибудь! Не стой столбом! – завопила на меня Бироспа.

И тут огонь резко застыл, а потом устремился в мою сторону огненным потоком. Это было ужасно! Я почувствовала его смертоносный жар!

- Ааааааа! - В ужасе завопила я, зажмурилась и выставила руки вперед.

- Пхшшш…

Странный звук раздался в нескольких сантиметрах от меня. Жар исчез, и я открыла глаза. Огонь отступал, его теснила огромная струя воды, которая двигалась из-за моей спины. Я медленно обернулась, чтобы увидеть, как вода сама течет из крана, а потом поднимается, обходя меня дугой и бьет по взбесившемуся огню. Вода теснила его уверенно к свече, и когда пламя стало обычного размера, водяной поток отступил. Я выдохнула и опустила руки. В этот же момент вода резко обрушилась на пол, будто потеряла свои силы.

- Ч-ч-что… К-к-как… Блиииин… - мой словарный запас иссяк вместе с водой.

Шурша быстро запрыгнула на стол и дунула на свечу, погасив огонек.

- Ну ты, мать, даешь! Это же просто уму непостижимо. – Бироспа опустилась на стул и прикрыла руками лицо. – Призвать огонь, да еще такой мощи! Потом его же отпустить, разорвав контакт с ним, и усмирить стихией воды неменьшей мощи, и с ней тоже резко разорвать связь! Хорошо, что нас тут не затопило всех. Я обескуражена. И не хочу в этом признаваться, но я начинаю тебя бояться!

- С-ама в ш-оке. – Заикаясь, я опустилась на соседний стул.

- А так все хорошо начиналось. – грустно сказала Шуршра.

- Больше никаких показательных выступлений! Свою внутреннюю силу ты почувствовала, призывать научилась. А дальше, сначала ты должна подружиться со своими стихиями, наладить контакт, перестать бояться и научиться правильно их отпускать, а не рубить с плеча, как сегодня. Так ты либо нас всех спалишь, либо затопишь! Ни гореть, ни тонуть я не хочу!

- Уф, а как мне с ними подружиться? Я ж не понимаю, как их призывать, они сами появляются! – я обреченно вздохнула. – И с какой стихии начать?

- С Воды конечно! Надеюсь, что с твоими талантами, она будет чуть менее опасна, чем бушующий огонь. – Шурша с сомнением посмотрела сначала на меня, а потом на Бироспу.

- Поддерживаю. Будешь дружиться с водой. – Бироспа встала из-за стола и пошла в сторону гостиной. - Завтра вечером пойдем к пруду, а с утра попробуем создать защитный амулет. Беспокоит меня эта Анжелика. Очень уж упертая дамочка. Нужно тебя обезопасить от нее. Погляжу, что у тебя есть из украшений, подходящих для обережной магии.

Я не стала ничего говорить, просто молча выпила стакан воды и пошла спать. Вот это денек! Если так будет и дальше, то нервный тик и постоянное заикание мне обеспечены.

Глава 15. Руны – сила, или Вампирша на жесткой диете.

Проснувшись утром и спустившись на кухню, села завтракать. В кухню заглянула Шурша. Быстро поев, мы дружно пошли в гостиную. Очень было любопытно, что же за оберег подобрала для меня Бироспа.

На журнальном столике лежали серьги, кольца и подвески, собранные в комплекты. Бироспа задумчиво глядела на них:

- Никак не могу определиться, что взять за основу для оберега. Украшений с натуральными камнями у тебя нет, только куча побрякушек и стекляшек. Вот все, что боле менее подходит.

- А может просто выберем из того, что я ношу чаще всего? У меня много серебра, вампиры же боятся серебро, да? – я внимательно посмотрела на предложенные варианты.

- Это кровопийцы боятся серебра, но оно их не убивает, а скорее деморализует на короткое время. – сказала Наставница. – А у нас энергетическая пиявка. Ей на твое серебро наплевать. Хотя…

- Что? – заинтересовалась я.

- Из всего имеющегося, серебро подойдет лучше всего. Благородный метал и хороший проводник для тонких материй. Выбирай, что будем зачаровывать. – Бироспа подвинула ко мне комплекты.

- Легко! Кулон с драконом, серьги трикветр и кольцо-цепь. – Я быстро взяла украшения.

- Как скажешь. Теперь неси пиалу с водой, свечу и книгу по основам магии. Там должен быть стандартный обряд на создание защитных оберегов. – Бироспа быстро убрала ненужные украшения.

Принеся все, что перечислила Наставница, я села на диван и стала листать книгу. Ничего сложного в описании обряда не увидела: зажечь свечу, положить украшения в воду, накрыть руками и представить, как напитываю своей силой, проговаривая заклинание на защиту. Все просто. Силу свою я уже чувствовала, поэтому сосредоточившись, начала обряд. Все прошло неплохо, если не считать того, что вода начала закипать и бурлить, пока я читала заклинание, но Шурша с Бироспой меня успокоили:

- Очень даже хорошо! Твои обереги напитаны двумя стихиями сразу, так что защита будет еще лучше. – Кошка довольно замурлыкала.

- Я бы еще руны на калитку нанесла, чтобы усилить защиту. – посоветовала ведьма.

- Какие руны? Я же в них не разбираюсь. А если чего не того нарисую, потом что делать будем? – я испуганно посмотрела на Бироспу.

- Нужна всего одна руна, самая сильная в защите – Альгиз. Бери краску, и пойдем рисовать. – направилась она в сторону выхода.

- А как выглядит эта руна? – я в недоумении посмотрела на Шуршу. – Это вообще нормально? Ничего не объяснила и ушла.

- Просто возьми книгу по рунам и любую краску, ничего сложного, – Шурша закатила глаза, - Нарисуешь на калитке руну и напитаешь силой, как с украшениями. Чего ты трусиха-то такая стала? Раньше впереди планеты всей, а теперь все ей расскажите, покажите и в рот положите.

Фыркнув, эта пушистая вредина побежала за Бироспой.

- Станешь тут трусихой, когда тебя пугают всякими ужасами. – проворчала я и пошла собирать нужный инвентарь.

Подойдя к забору, я раскрыла книгу, нашла руну Альгиз и начала рисовать ее на внутренней стороне калитки. «Раз никто не останавливает, значит делаю все правильно.» - подумала я и отложила кисточку с краской.

- Ну вот, можешь же, когда захочешь, – одобрительно покивала Наставница, – Теперь напитай силой.

Я вытянула руки перед собой и начала представлять, как поднимается магия внутри меня.

- Молодец! Продолжай. – слышала я голос Бироспы, а сама смотрела только на руну.

- Вот же дрянь! – Возмущенный вскрик Шуршы вывел меня из состояния транса.

Я посмотрела за калитку и увидела, как по дорожке к нам идет Анжелика. Вид у нее был тот еще: злое выражение глаз, растрепанные волосы, пальцы сжаты в кулаки, а на лице злорадная улыбка.

- Ну здравствуй, ведьма! Я же говорила, что мы еще встретимся. – она подскочила к калитке и схватилась за ручку. – Ой!

Вскрикнув, пиявка отдернула руку и возмущенно посмотрела на меня:

- Это как это? Ты же не обученная! Как такое возможно?

- Это я была необученной! А теперь очень даже обученная! – улыбнулась я в ответ. – Так что вали отсюда, пока я тебя в бараний рог не скрутила.

- Не зли меня, зельеварка! – зло выплюнула Анжелика. – Давай договоримся раз и навсегда: ты не лезешь в мои дела, а я не трогаю тебя! Тогда останешься целой и невредимой.

- Поправочка, пиявка! – я скрестила руки на груди. – Ты не трогаешь меня, моих близких и друзей, валишь куда-нибудь подальше от этих мест, и вот тогда я не стану трогать тебя!

- Ну ты и наглая! – восхищенно выдала вампирша. – Сама еще ничего не умеешь, а угрожаешь, как Высшая ведьма! Но это ты зря!

Вампирша встала напротив меня и развела руки в стороны. Воздух вокруг начал вибрировать, а руна на калитке замерцала.

- Эта гадина подготовленная! Она пытается своей энергией нарушить руну. – Шурша запрыгнула на забор и стала шипеть на Анжелу.

- Попробуй ее отвлечь, а я пока схожу за лавровым листом и яблоками, чтобы ее немного остудить. – сказав это, Бироспа исчезла.

- И как я ее отвлекать буду?! – закричала я и тише продолжила, – Анекдоты рассказывать, или песни петь?

«Вот же, блин блинский…» - подумала и стала взывать к своей силе.

Пока эта пиявка сконцентрировалась на разрушении моей руны, которую я так старательно рисовала и напитывала, я сконцентрировалась на своей магии: «Пожалуйста, пожалуйста! Пусть все получиться! Альгиз, защити нас!». Направив руки на Анжелику, я представила, как рисую на ней Альгиз и напитываю ее магией. Анжела резко опустила руки, а потом прикрыла ими лоб.

- Аааа! Тварь! Ты что делаешь? – завизжала она.

Не обращая внимания на ее вопли, я продолжила напитывать своей магией воображаемую руну. Вокруг запахло озоном, стало жарко, а потом резкий вопль и тишина.

- Ну нифига себе фаер-шоу… - протянула Шурша. – Бофада, ты – мой кумир!

Я посмотрела на Шуршу, потом перевела взгляд на Анжелку. Она сидела на дорожке и держалась за лоб обеими руками, ошарашено смотря на меня.

- Вот яблоко и лавр, клади быстро перед калиткой и бегом в дом! – Бироспа появилась рядом со мной, протягивая мне магический инвентарь. – Не поняла, а что происходит?

- А Бофада и без лавра справилась! Да так, что пиявка больше не страшна, вообще никому! – Шурша веселилась от души.

- Верни все назад, гадина… - привлекла к себе внимание Анжелика. Она, пошатываясь, медленно поднялась. Посмотрела на нас и начала орать. – Да я тебя уничтожу! Ненавижу! Немедленно исправь все!

Она ухватилась за калитку и повисла на ней рыдая. «Странно. Теперь руки не отдергивает, как ошпаренная» - подумала я. Посмотрев на нее внимательно, поняла, что она сильно изменилась: волосы поблекли, вокруг глаз залегли тени, а кожа стала сероватого цвета. Но главное было другое: ярко-красная руна Альгиз красовалась у нее в центре лба и, как будто, даже пульсировала. От ее кукольной красоты ничего не осталось.

- Ну ты и страшная… - протянула я.

- Конечно! – Бироспа внимательно посмотрела на Анжелу. – Ты ж ее силы лишила. Выжгла все каналы подпитки. Ей жить осталось неделю, ну может две.

- Что? Я ее убила? – я ошарашено посмотрела на Наставницу. – Я не хотела!

- Ну дорогая, она это заслужила. Думаешь, этот цветочек, высасывая энергию из людей, не довела никого до могилы? Ошибаешься.

- Блин! Но я не хочу быть убийцей! – я в отчаяние всплеснула руками.

- Тогда открой ей один канал, пусть продолжает питаться мелкими отрицательными эмоциями, как настоящий паразит. Будет высасывать из людей злость, агрессию, зависть, но в очень маленьких дозах. Им хорошо, а ей подобие жизни. Попробует взять больше - сразу захлебнется и точно умрет, но уже по свей вине. Только учти, оставишь ее в живых – будет мстить. Натура у нее такая.

Я задумалась:

- А как ей этот канал открыть?

- Ну надо повторить все в обратном порядке. Как бы вернуть вспять выжигание. Только вот сомневаюсь, что ты сможешь вовремя остановиться и не вернешь ей все каналы. – Бироспа с сомнением посмотрела на меня.

- Да уж… - я тоже не была в этом уверенна.

Задумалась, а потом посмотрела на вампиршу:

- Эй, пиявка! Жить хочешь?

- Уничтожу, разорву… - провыла эта неугомонная.

- Вот ведь зараза. Одной ногой в могиле, а все равно угрожает. – я развела руками. – Есть у меня одна идея, как, не убивая, избавиться от нее. Давай отправим ее к Чокнутому Шляпнику!

- В каком смысле? Зачем? – Бироспа непонимающе посмотрела на меня.

- Ну ему-то она точно не навредит! Да и другим вряд ли, ей самой от них может неслабо прилететь. На планы мести времени не будет - свою шкуру придется спасать. А еще там время течет совсем по-другому, а значит неделя здесь будет равна почти 3 годам там. За это время она может перевоспитаться, а у меня будет время научиться работать с магией. Тогда я восстановлю ей один канал без опасения за свою жизнь.

- Хорошая идея, мне нравиться. – Бироспа потерла руки, потом зашептала какие-то слова и дунула в сторону Анжелики.

Миг и вампирша исчезла. Вот это магия! Хочу-хочу-хочу, тоже так хочу!

- Надеюсь Чокнутый Шляпник на нас не обидеться. – пожала я плечами.

- Не волнуйся! Он с такими странностями, что воспримет ее, как очередной забавный сюрприз. А если пиявка будет сильно наглеть, он быстренько сплавит ее Красной королеве. – засмеялась Наставница. – Тогда тебе даже не придется восстанавливать каналы. Анжелика сама удавиться!

- Да уж… Злая ты. – сказала я и пошла обратно в дом.

- Я не злая, я справедливая! – прокричала мне в след Бироспа и осталась на улице с Шуршей, что-то обсуждать.

Вступать в полемику с ней я не стала, все равно бесполезно. Может она и права, что, жалея врагов, я сама подвергаю себя опасности. Но мне совсем не хотелось превращаться в монстра, не знающего сострадания и пощады. А чтобы быть уверенной в своей целостности и безопасности, нужно быстро и многому научиться. Поэтому я пошла обратно в библиотеку читать книги по магии. Вечером нам предстояло пойти на пруд, чтобы подружиться со стихией Воды. Ох, как же трудно быть ведьмой…

Глава 16. Подружиться с Водой, или новый сказочный друг.

Я так увлеклась чтением, что совсем забыла о времени.

- Ты от информации еще не одурела? Ну-ка бегом есть, и пойдем на пруд. Уже вечер на улице! – Бироспа забрала у меня из рук книгу и красноречиво посмотрела в окно.

- Ох… - прокряхтела я, разминая затекшие мышцы. – Что-то я и правда засиделась.

Войдя в кухню, я быстро поставила чайник, разогрела еду и села ужинать, не забыв покормить Шуршу. Справившись с едой и выпив чай, решила уточнить у моих помощниц:

- А почему мы вечером на пруд идем, а не днем, когда тепло и покупаться можно?

- Потому что днем там много людей, а нам свидетели не нужны. Тем более, не известно еще, как все пройдет, а так мы сможем избежать ненужных жертв. – ответила Наставница.

- Каких еще жертв? Ты что несешь? – у меня глаза расширились от ужаса.

- Да успокойся ты! – Шурша резко спрыгнула и строго посмотрела на Бироспу. – А ты перестань ее пугать! Такими темпами она скоро из комнаты выходить перестанет. Тоже мне Наставница! Забыла, что если ты ее не подготовишь, то так и останешься неприкаянным духом. Будешь над пустырями летать и пугать ворон своими завываниями.

- Да ты… Ты… Ну я тебя! – Бироспа схватила полотенце и замахнулась на кошку.

- Ну-ка не смей! – я загородила Шуршу от жестокой расправы. - И что значит – останешься неприкаянным духом? Почему?

- У твоего Фамильяра слишком длинный язык, но сейчас не об этом. Давай, одевайся потеплее, и пойдем. А то мы до ночи будем припираться.

Бироспа исчезла, и уже с улицы мы услышали:

- Поторапливайтесь!

- Ну и вредная же ведьма. – проворчала я.

Прейдя к пруду, убедились, что никого нет. Сев на бетонном мостике, стала смотреть на спокойную гладь воды:

- Ну и что дальше? Как будем с Водой дружиться?

- Закрой глаза. Представь, как ты купаешь в воде, как она тебя держит на плаву. Какая она приятная. Вспомни все хорошие ассоциации с водой. Призови свою силу и потянись ею к воде. Пусть водяные потоки сливаются с ней. Прочувствуй стихию, как часть себя.

Расслабившись и закрыв глаза, я стала представлять все, что связывало меня с водой. Я обожала море, и это была самая сильная эмоция. Я вспоминала детство, как прыгала на волнах, как плава под водой и собирала мидии и ракушки, как лежала на берегу и дышала морским воздухом, омываемая волнами. Я так глубоко погрузилась в эти воспоминания, что не сразу обратила внимание на покалывание в пальцах. Ощущения напоминали щекотку. Я открыла глаза и увидела перед собой морского конька размером с Шуршу, сотканного полностью из воды. Он потянулся ко мне и всхрапнул.

- Погладь его. – прошептала, сидящая рядом, Шурша.

Последовав ее совету, погладила конька и поняла, что глажу воду. Но вода эта живая, со своими эмоциями и чувствами. Это были фантастические ощущения. Нереальность происходящего манила и привлекала своей силой. Конек еще немного потерся об мою руку, а потом резко подпрыгнул и нырнул в водоем, растворившись в воде.

- Вау… - прошептала я и восторженно посмотрела на Бироспу.

- Ну, начало дружбы положено. Вода тебя приняла. Продолжай взывать к ней. Представь ее в образе девушки, чтобы Стихия могла поговорить с тобой. – Бироспа улыбалась и смотрела на воду.

Воодушевившись полученным эффектом, я продолжила практиковаться в магии, представляя воду в образе миловидной девушки с синими волосами. Чувствовала потоки воды, ее неповторимый запас: тина, рогоз, осока и свежесть. Живая вода пахнет особенно, и ее запах ни с чем не спутать. Мне казалось, что она окутывает меня в теплый заботливый кокон, который защитит от всех бед. Хотелось погрузиться в нее и отпустить все страхи и заботы.

- И шо это мы тут на ночь глядя водичку мою баламутим? – хриплый мужской голос раздался совсем рядом с местом, где мы сидели.

Я резко открыла глаза и испуганно уставилась на полноватого мужчину средних лет, который стоял прямо напротив нас. Стоял в воде. Цвет его кожи был зеленоватого оттенка, а усы и волосы были из водорослей. Он, уперев руки в свою внушительных размеров тушку, строго смотрел на меня болотными глазами.

- Я тебя спрашиваю: чегось хулиганишь, окаянная? – он не сводил с меня пристального взгляда. – Зачем воду к себе все зовешь? Она мне весь ил со дна подняла, разыгралась, аки девица на выданье!

- П-п-п-простите… - пролепетала я. – Я не хотела Вас беспокоить, господин…

- Водяной я! Не гоже мне тут в пруду с водою забавляться, иди вон домой и практикуйся с водой из-под крана! – Ткнул Водяной пальцем в сторону деревни. Между пальцев у него были перепонки.

- Ты чего это раскомандовался? Совсем страх потерял, так с ведьмами разговаривать? Как прокляну сейчас пруд, и будешь с лягушками на пару квакать на болоте. – Бироспа прищурилась и посмотрела на зеленого дядьку. – Нет чтобы молодой ведьме помочь, ее благосклонностью заручиться, чтобы в будущем сотрудничать плодотворно, он тут из себя царя водяного строит. Совсем нечисть распоясалась. Ух, я тебя сейчас!

Она взяла маленькую веточку и кинула ее четко в лоб вредному Водяному.

- Ой, ты чего дерешься? – обиженно просипел он.

- Ты мне еще побулькай! Будешь знать, как вести себя в обществе дам! – назидательно проговорила Бироспа. – Совсем одичал! Это ты русалок своих строить будешь, а на нас рот и жабры не раскрывай. А то быстро плавник укорочу. Понял?

- Да понял я, понял! Чего раскричалась-то… Я пошутил просто. Ну неудачно, но это шутка была. Развлекайтесь хоть до рассвета, я слова больше не скажу. Нервные какие-то все. Может вам наливочки дать пару капель, для успокоения нервов, так сказать? У меня отличная наливочка! – И не дожидаясь ответа, Водяной нырнул в пруд и исчез.

- Это сейчас что было? – растеряно посмотрела я на Шуршу с Бироспой.

- А это наш местный Водяной! – ответила мне Шурша. – Вам главное наливочки, а мне даже рыбки не предложил. Хам!

- Вот вернется, и все ему выскажешь. – Бироспа, посмеиваясь, села рядом со мной.

- Ага, чтобы он меня потом водой окатил? Нет уж, спасибо! Я воду в таких количествах не очень люблю. – Шурша развернулась и пошла к берегу. – Лучше тут посижу, целее буду.

- А вот и наливочка! – Прямо перед Бироспой вынырнул Водяной и поставил на мостик бутылку с ярко-красной жидкостью. – Вот, угощайтесь! Это мне Леший презентовал, а я сохранил, как чувствовал – гости придут, будет чем угостить.

- И сколько ты хранил это наливочку? – Бироспа внимательно посмотрела на него.

- Ой, да всего почитай год! Она легкая и приятная, как слезы дриады. – гордо выпятил грудь наш собеседник.

- А зачем дриад до слез доводить? – я задумчиво посмотрела на Водяного. Что-то в моем взгляде ему не понравилось, и он быстро исправился.

- Да нет, что ты! Это я так, образно. Я дриад не обижаю, я их холю и лелею, как родных дочерей.

- Ага, рассказывай больше! – засмеялась Бироспа. – Холит и лелеет их Леший, а ты за русалками лучше следил бы, а не на дриад засматривался.

- Вот сразу видно – Ведьма! Злая, коварная, вредная… - начал Водяной. - Но справедливая, честная, внимательная и заботливая!

Резко исправился, увидев, как недобро зыркнув на него, потянулась к бутылке Бироспа.

- То-то же… - улыбнулась она, хотя улыбка больше походила на хищный оскал.

- Так давайте выпьем за столь приятное знакомство! – быстро выставил на мостик три стопочки неугомонный хозяин пруда и разлил по ним наливку.

- А мы еще и не познакомились. – я посмотрела на Водяного, думая о русалках и дриадах. Где интересно они все сейчас, почему никто не показывается?

- Ой, моя оплошность, милые дамы! Я – Водяной местного пруда. Его хозяин, хранитель и защитник. – Водяной мило поклонился нам.

- Я – Бироспа, Наставница этой юной и очень одаренной ведьмочки. – кивнула на меня Бироспа.

- Ну а я – Ве… - запнулась я, поймав на себе строгий взгляд Наставницы. – Я – Бофада, юная ведьмочка. А на берегу мой Фамильяр Шурша, которая очень люби рыбку.

Я обернулась на Шуршу, та кивнула мне в знак благодарности и посмотрела внимательно на Водяного.

- Ой, как мне приятно! Как здорово! Юная, хорошенькая, необученная ведьмочка! – потянулся к моей руке Водяной, намереваясь ее облобызать.

- Ну как держи при себе свои клешни! – Шурша резко оказалась возле нас и когтями треснула по руке Водяного.

- А-а-а-а! Караул! Произвол! – запричитал хозяин пруда. – Я ведь только выразить симпатию! А ты…

— Вот только не надо тут строить из себя обиженную невинность. – Бироспа взяла стопочку и принюхалась. – Знаю я вашу братию. Уже небось представляешь нашу ведьмочку в роли своей новой русалки. Ничего в настойку не подмешал?

- Не подмешал. – обиженно сказал Водяной. – Я ж не совсем уж изверг. Да и ты бы мой пруд потом точно болотом сделала. Вы ж ведьмы злопамятные, как…

- Стоп, остановись. Лучше выпей с нами свою наливочку за знакомство. – Бироспа, примиряюще посмотрела на Водяного и протянула ему стопку, еще одну вручила мне, кивнув в знак одобрения.

- И то верно! – заулыбался Водяной, потом резко опустил руку в воду и выловил маленькую рыбешку. – Чуть не забыл, Шурша, угощайся и зла не держи.

- Благодарствую! – Фамильяр благосклонно приняла рыбку, отошла в сторону и стала есть.

- Давайте, за знакомство! – торжественно сказал хозяин пруда и протянул стопку.

Мы чокнулись и дружно выпили. Наливка действительно была легкая со вкусом лесных ягод и пахла хвоей. Очень приятная и необычная. «Леший молодец! Надо будет с ним познакомиться и себе такую попросить, чтобы нервы успокаивать.» - подумала я и улыбнулась.

- Эх, хорошо пошла! – высказал общее мнение Водяной. – Так, а что вы тут делали, чему учились?

- Налаживали контакт со стихией Воды. Это основная стихия Бофады, точнее одна из них. Вот она воду и звала, и все у нее получалось прекрасно, пока ты не появился и не прервал наш урок. Теперь придется, все начинать с начала. – Бироспа посмотрела на Водяного, а потом сказала – А может ты ее, по-быстрому, с водой подружишь, а?

- А как я ее подружу? Я хоть и сам, считай, вода, но основа сил у меня и ведьм совсем разная. Я только усилить могу связь, а создать ее это не ко мне. – Водяной развел руками.

- Так ты русалок своих попроси, они-то точно знают, как это сделать. – Бироспа ободряюще на меня посмотрела. – Вот сейчас русалки тебе связь создадут прочную, Водяной ее усилит, и будешь потом водой управлять, как своими руками!

- Эээ… Тут загвоздочка… - протянул грустно Водяной. – Нету русалок, почитай ужо три года один-одинешенек справляюсь с прудом. Тоска зеленая съедает, мочи нет…

- А где ваши русалки? – спросила я у него.

- Наши? А чьи они еще? Они только мои были, других Водяных в пруду нету. – непонимающе посмотрел на меня Водяной.

- Да твои, твои русалки. Это Бофада просто к тебе во множественном числе обратилась. Из уважения. У людей так принято. – Бироспа звонко рассмеялась.

- Не знаю, как там принято у людей, а вот меня множить не надо, я цельный лучше! – Водяной почесал свои водоросли на макушке и негодующе покачал головой.

- Ой, не могу! – засмеялась и я. – Все, остановись! Твои, твои русалки куда делись?

- Так уплыли от меня! Сказали, что я обленился, за прудом следить перестал, и он в болото превращается. А они, видите ли, кикиморами становиться не хотят. Вот и уплыли. А я слежу, очень слежу! Только вот пруд и правда погибает, а я не понимаю почему.

Водяной вздохнул, замолчал и грустно посмотрел на пруд.

Я тоже посмотрела на пруд, потом перевела взгляд на Бироспу:

- А мы можем помочь? Мне пруд этот очень нравиться. Не хочу, чтобы он в болото превратился.

- Помочь-то ты сможешь, только сначала надо полностью со стихией сродниться. – задумчиво протянула Бироспа.

- Хорошо. Принцип я поняла, так что завтра все сделаем. А сейчас давайте выпьем еще! – я улыбнулась Водяному. – Не грусти, вылечим мы пруд, и русалки твои обратно к тебе вернуться!

- Ты б не налегала на наливку-то. – Бироспа неодобрительно на меня посмотрела и отставила свою рюмку в сторону.

- Ой, да ладно тебе, не ворчи. Такой вечер хороший. За дружбу! – я отмахнулась от нее и налила себе и Водяному еще наливки.

Водяной одобрительно крякнул, и мы выпили. Потом выпили еще, и еще. Откуда-то на мостике появилась колода карт, и Водяной предложил сыграть на интерес, потом на желание. Мне идея очень понравилась, а Бироспа сразу отказалась. Они с Шуршей пытались меня отговорить и увести домой, но мне было так хорошо и весело, что я от них просто отмахнулась. Потом мы с Водяным пили и играли в карты на желание. Желание было очень простым: если проиграю я, то на три дня превращусь в русалку, если проиграет Водяной, то он сам лично познакомит меня с Лешим, дриадами и кикиморами. Мне желание очень понравилось. Тем более, Водяной сказал, что, даже проиграв и став русалкой, я быстро освою силу воды и помогу ему спасти пруд, так что для меня одни плюсы в любом случае. Я радостно согласилась. В карты я всегда играла хорошо и проигрывать не собиралась. Водяной улыбался и подбадривал всю игру. Невероятно, но он выиграл у меня десять раз подряд. В сухую. Обижаться я не стала, мы пожали друг другу руки и договорились, что на рассвете я приду к пруду, и он обратит меня временно в русалку. Потом мне очень захотелось спать, и я устроилась на мостике. Закрыв глаза, сладко зевнула. Шурша с Бироспой что-то говорили, а Водяной им что-то отвечал, но я уже не слушала. Я уснула с улыбкой на лице. Было тихо, тепло и спокойно, давно так сладко не засыпалось.

Глава 17. Хвост мне в помощь, или все Водяные – жулики.

Сознание возвращалось тяжело, а еще было очень мокро.

«Почему так мокро?» - вяло подумала я и открыла глаза.

Солнышко только взошло над лесом и радостно освещало пруд.

- Мамочка! – я резко выпрямилась. – Почему я в воде?

Теперь понятно, почему так мокро. Я была в центре пруда! Стала оглядываться по сторонам и увидела на берегу Бироспу и Шуршу. Бироспа что-то кричала, и было ясно, что она очень зла. Стараясь быстро поплыть к ним, поняла, что не чувствую ног. Точнее чувствовалось, что мои ноги кто-то связал или склеил вместе, и плыть получалось плохо. Я вдохнула и нырнула. Под водой все было очень ярким и четким. «Странно, ведь обычно мутно» - подумала я и посмотрела на свои ноги, а потом в ужасе заорала: вместо моих стройных ножек у меня был хвост! Самый настоящий рыбий хвост! Вспомнив, что нахожусь под водой, зажала руками рот, боясь задохнуться. Но ощущения, что задыхаюсь, не появилось. «Я могу дышать под водой. Это хорошо.» - подумала я и стала грести руками в сторону берега. За несколько секунд я оказалась под бетонным мостиком, на котором мы вчера сидели. Вынырнула и запрыгнула на него. Хвост начал исчезать, и стали появляться мои ножки. Ура, не все потеряно!

- Что, амфибия, довольна? Да ты не русалка, ты кикимора болотная! – тут же подскочила ко мне разъярённая Бироспа.

- Ну ты и учудила, неугомонная! Никогда больше не смей пить! – Шурша ругалась не хуже Бироспы. – Все! С этого дня принудительная кодировка!

- Что произошло? Почему я в пруду? Почему у меня хвост?! А-а-а-а! Помогите! – я в ужасе смотрела на них, а из глаз брызнули слезы.

- Стоп. Не реви. – сразу прекратила браниться Шурша. – Ты что, не помнишь, как проиграла желание Водяному?

- Чего? Какое желание? – всхлипнула я.

- Так… - протянула ошарашенно Бироспа. – Что ты помнишь из вчерашнего вечера?

- Водяного помню. Как разговаривали про русалок, помню. Наливку его помню, вкусная была. – стала перечислять я. - Потом он карты откуда-то достал… Все. Дальше не помню.

- Ох ты ж, бедовая. – Бироспа закатила глаза и горестно вздохнула. – Вы в карты на желание играли. Ты проиграла. Поэтому на три дня стала русалкой в пруду у Водяного. Ты теперь ему подчиняться должна.

- Что?! А вы, блин, где были? Почему не остановили? – от таких новостей слезы высохли сами.

- Не остановили? Да мы пытались! Только тебя бы и танк не смог остановить! Ты от нас отмахнулась и скрепила договоренность рукопожатием! – огорошила меня Бироспа. – А карточный долг для Водяного святое! Он не отступиться, как не уговаривай. Да и не показывается он теперь с самого рассвета. Вот как русалкой тебя обратил, так и ушел под воду, пакостник.

- Блиииин, что ж делать-то теперь? – я посмотрела на моих защитниц и вздохнула.

Да уж, если в мою пьяную голову что-то втемяшилось, то шансов меня остановить нет ни у кого. Поэтому если и ругать кого-то, то только себя. Сама виновата. Теперь буду хвостом махать и с рыбками булькать целых три дня…

- А как же моя работа? Меня же уволят! На что я жить потом буду? – панически закричала я и побежала по мосту в сторону берега. Собиралась позвонить начальнику и сказать, что приболела.

- Погоди! Не спеши! – кричала мне вслед Бироспа, но я мчалась по песку во всю прыть.

Как только выбежала на тропинку в сторону деревни начала задыхаться. Остановилась продышаться, но удушение не проходило. Сделала еще один шаг по тропинке и рухнула в дорожную пыль. Воздуха не хватало катастрофически.

- На помощь… - прохрипела я и закрыла глаза.

- Вот же… - услышала я голос Шуршы, а потом на меня вылилась спасительная вода.

Я открыла глаза и увидела, как надо мной склонилась Бироспа с пустым тазиком, а рядом сидела кошка.

- Ты не можешь уйти от пруда больше чем на десять метров, пока ты русалка! Не вздумай уходить или убегать, а то умрешь. А с работой твоей мы все уладим, я по телефону поговорю с твоим начальником. Скажу, что заболела гриппом. – Бироспа помогла мне подняться и повела в сторону воды.

- Откуда тазик? – только и смогла спросить я.

- Наколдовала, чтобы тебя спасти. – огрызнулась Бироспа.

- Ты ж не можешь колдовать… - я остановилась и удивленно на нее посмотрела.

- Ты - моя подопечная! Для защиты, воспитания, обучения, а особенно спасения твоей жизни у меня есть неиссякаемый доступ к моей личной магии. Но только если дело касается тебя. Все остальное – табу. Силы нет. Идем уже, горюшко ты мое.

- А что ж ты меня тащишь на себе, а не перенесешь своей силой? – вяло уточнила я.

Бироспа резко остановилась и удивленно на меня посмотрела:

- Действительно. Не подумала об этом. – она отстранилась от меня, взмахнула рукой, и меня оторвало от земли, а потом забросило в пруд.

Вот же… ведьма. Зачем только я подала ей эту идею? Вынырнув на поверхность, я заработала хвостом и опять выпрыгнула на мостик:

- У тебя совесть есть? Ты зачем меня в пруд выкинула? – я от возмущения начала покрываться чешуёй. – Да ну нафиг! Мне так три дня мучаться?

- Ну сама виновата, теперь расхлебывай. – Бироспа пожала плечами, посмотрела на Шуршу, и они вместе начали громко смеяться.

- Да ну вас! – надулась я и отвернулась от них. – Где виновник моих неприятностей? Я ему покажу, как ведьм разводить на желания! Кстати, а сколько раз он меня обыграл?

- Как только вы начали играть на желание, так он все десять раз и выиграл! – выдала, отсмеявшись, Шурша.

- Что? Такого просто не может быть! Я всегда хорошо играла в карты, что-то здесь не так. – задумчиво протянула я.

- Ты главное выводы из этой ситуации сделала? – Бироспа строго смотрела на меня и ждала ответа.

- Да, выводы я сделала – никогда не пейте с Водяным. А если пьете, то не играйте в карты; а если играете, то не на желание; а если играете на желание, то ни в коем случае не проигрывайте. Мухлюйте, делайте что хотите, только не проигрывайте. А если все-таки проиграли… Не можете избежать безобразия, то возглавьте его!

- Ну ты, блин… Слов нет. – махнула на меня рукой Бироспа, а Шурша от смеха упала на мостик и стала по нему кататься, подвывая от смеха.

– Так, вы идите домой и ждите меня там. Думается мне, что сегодня я уже вернусь без чешуи и хвоста. А сейчас мне надо поговорить с хозяином пруда.

- Как скажешь. – покладисто согласилась Шурша и пошла в сторону берега.

- Я начинаю сочувствовать Водяному. Очень уж у тебя кровожадный взгляд. – протянула Бироспа, глядя на меня. – Хотя нет, вру. Я ему не сочувствую! Желаю повеселиться от души! Только не забудь с водой связь установить.

И она пошла за Шуршей, смеясь и поглядывая на меня.

А я что? Я ничего. Осмотрела себя со всех сторон. Да уж, правда на кикимору больше похожа, чем на русалочку. Нырнула в воду и поплыла ко дну пруда. Он был довольно глубоким, а его дно было все в иле. Да еще и огромное количество мусора от отдыхающих на берегу людей. Правда, что болото. Ни одной порядочной русалке не понравиться жить в таком гадюшнике. Пока плавала в поисках Водяного успела осмотреть все дно и пришла к выводу, что Водяной врал, говоря будто следит за своим домом. Он его не чистил от слова «Совсем». Ну, хвостатый, держись! Я тебе устрою великий субботник! Не знаю сколько времени я плавала, но увиденное мне совсем не понравилось. Подводные источники были все забиты мусором и еле пробивались со дна, рыбы было очень мало, с одной стороны берега столкнулась с десятком пиявок. Фу, мерзость. А вот лягушек было не так чтобы много. Они-то и сообщили мне, что Водяной прячется от меня, претворяясь корягой около берега.

- Вот же гаденышшшш. – прошипела злая я. – Спасибо мои хорошие! Я сейчас ему хвост на жабры намотаю и скажу, что так и было!

- Правильно! Так его, прохиндея! Ква! – поддержала мои мысли одна очень милая лягушечка. – Уж сколько раз ему русалочки говорили: «Уберись дома, прочисти ключи, вынеси мусор!» Ква! А он все никак. Только и знает, что с Лешим девчонок обсуждать. Напьются, а потом давай жаловаться друг другу, что все женщины меркантильные! Ква! То им жемчужины не такие, то цветы не те принес… Тьфу… Мужики. Ква. А сами-то… Ты уж постарайся ему водоросли на место вправить, а то мы тоже от него уйдем, будет с одними пиявками жить!

- Спокойно, девочки! Разберемся. – я воодушевленно потерла ручки, заметив, что и у меня между пальцев перепонки. – Сейчас я этому шовинисту махровому устрою день матриархата!

Я быстро нырнула и поплыла в сторону противоположного берега. Вынырнув и увидев лежащую корягу, быстро подплыла и стукнула по ней хвостом.

- Ай, больно же! Ты чего дерешься? – коряга резко перевернулась и приняла облик Водяного. Он посмотрел на меня и улыбнулся. – Ты ж моя красавица, ты ж моя русалочка! Иди-ка я тебя поцелую! Так соскучился по женским ручкам и хвостикам!

И этот смертник потянул ко мне свои грабли.

- Соссскучилссся говоришшшшшь? – Прошипела злая я. – Будут тебе и ручки, и хвостики. На, получай ручки!

Я подпрыгнула в воде и метко стукнула его ладонью по макушке. Потом повернулась и треснула его хвостом по наглой физиономии. Водяной попятился от меня, но успеть за мной не мог, и пропускал удар за ударом. А я во всю пользовалась своим преимуществом, так как была довольно худенькой русалкой с характером злющей ведьмы. У толстого Водяного не было ни одного шанса против меня.

- Прекрати безобразие! Уф! Я – твой хозяин и господин! Ай! Ты меня должна беспрекословно слушаться. Ой! – кричал он, прикрываясь от меня руками и хвостом, но ему это мало помогало.

- Я тебе покажу, хозяин! Я тебе устрою, господин! Довел пруд до загнивания! Ключи все запустил! Русалок обидел, пиявок развел! Лягушек, и тех умудрился достать так, что они уйти собираются! Рубку всю извел! Паразит! Врун! Мошенник! У-у-у-у-у, прибью!!! – завопила я сиреной и понеслась на него со скоростью торпеды.

- А-а-а-а-а-а! – Завизжал хозяин пруда на всю округу, уплывая от меня на другую сторону берега. – Убивают! Спасите! Произвол!

- Стой, гад ползучий! – я устремилась за ним и врезалась со всей скорости в его раздутое тело. – Вот же отъел бока.

Гад обернулся и с возмущением ответил:

- Я не ползучий, я плавучий! И это от стресса лишний вес. Я его заедаю.

- То есть против гада тебе сказать нечего. Хорошо. Вот оторву хвост к чертовой бабушке, тогда точно станешь ползучим! – Я зло посмотрела на водяного. – А ну признавайся: мухлевал, шулер бородавчатый?

- Кто мухлевал? Я мухлевал? Да не в жизнь, вот те крест! – этот недобитый обманщик даже попытался перекрестится.

- Ах ты, юродивый! Ты еще креститься смеешь! – я набросилась на него с новой порцией ударов. –Ты же не крещеный! Да и вообще ваша братия в Бога не верит! Ты же нечисть!

Моя злость только усиливалась от его сопротивления, и я лупила его и в хвост, и в водоросли. Готова была придушить голыми руками:

- Признавайся, мухлевал? – била я его. – Ну? Не слышу ответа!

- Да-да-да, смухлевал разок, ну может два. – выбившись из сил, Водяной начал погружаться под воду.

- Стоять! Куда это ты собрался? – я выдернула его за водоросли обратно на поверхность воды.

- Да что ж ты приставучая такая? – в сердцах всплеснул руками хозяин пиявок и лягушек. – Знал бы, что от тебя столько бед – ни за что бы на желание играть не начал!

- А это тебе за высокомерие, лень и самовлюбленность карма по жабрам прилетела в виде меня! – стукнула я хвостом рядом с ним.

- Да! Признаюсь – сжульничал. Восемь раз всего, два выиграл сам. – Водяной тяжело вздохнул и виновато на меня посмотрел. – Мне скучно в пруду одному, лягушки со мной не разговаривают, а от пиявок я сам не в восторге. Одиноко мне, вот и решил попытать счастья. Думал, ты три дня у меня побудешь и из ведьмы в русалки переметнешься. Тем более, что вода тебя приняла уже. Только связь с ней установить надо.

- О, хорошо, что напомнил! Ну-ка про связь мне поподробнее расскажи. Тогда может и прощу и до вечера поплаваю русалкой. – я скрестила руки на груди.

- Как до вечера? У нас уговор на три дня! – тут же взъерепенился Водяной. – Уговор дороже денег!

- Да не вопрос! Хочешь три дня бегать от меня по всем закуткам пруда? – я опять начала надвигаться на него. – Я тебя не только хвостом лупить буду, я еще и рогоз возьму, да отхлестаю им, как следует. Вся дурь из головы твоей дырявой вместе с водорослями уйдет.

- Меняю условия уговора! Только до захода солнца быть тебе русалкой, а как солнце зайдет – станешь вновь человеком! То есть ведьмой! – Прокричал Водяной, плюнул на ладонь и протянул мне.

- Фу, мерзость. – пожала ему руку и подытожила. – Так-то лучше! А теперь поговорим о главном. Поплыли к лягушкам. Будем разговор вести при свидетелях.

Не отпуская руку Водяного, быстро поплыла к моим новым знакомым. Сопротивляться Водяной перестал и молча следовал за мной. Вот и правильно. Ему от меня все равно негде скрыться. А попробует, будет опять битый. Осталось только обговорить все моменты на сегодняшний день, чтобы и самой отдохнуть и его трудотерапией вылечить.

Глава 18. Стихия Воды, или ведьмины методы воспитания.

- Девчонки! Нам нужны свидетели, которые всегда смогут подтвердить сказанные сейчас слова! – Прокричала я у берега, и лягушки сразу подплыли к нам поближе. Даже пару рыбок вынырнули из воды.

- И так, Водяной! Слушай внимательно и хорошенько запоминай, – прокашлялась я и начала свою тираду, – Во-первых, у тебя есть 2 часа, чтобы очистить все дно от ила и мусора. Через 2 часа проверю, и, если найду хоть где-нибудь фантик, бутылку или еще какой мусор, подвешу на ветке за хвост и буду бить рогозом, пока лишние килограммы не выйдут.

- Ква! Поддерживаем! Ква! Поможем! – дружно заквакали лягушки.

- Ну ты… - начал Водяной и тут же осекся, поймав моя тяжелый и не сулящий ничего хорошего взгляд. – Понял: очистить дно.

- Это еще не все. – продолжила я. – Во-вторых, ты вычистишь хорошенько все подводные ключи, чтобы они могли бить во всю силу и вернули чистоту пруду. На это даю час, ключей не так много, успеешь. Я и это проверю. В-третьих, у тебя 10 минут на то, чтобы избавиться от пиявок в пруду. Делай, что хочешь, но, если я увижу хоть одну пиявку через 15 минут, я тебя на сушу выгоню и солью весь берег обсыплю, чтобы вводу зайти не смог! Понял меня?

- Ну ты и ведьма! – прокряхтел Водяной и выпучил на меня свои болотные глаза. – Хотел русалку, а получил фурию! Да чтоб я еще хоть раз с ведьмой пил или в карты играл. Да не в жизнь.

- Меньше слов больше дела! А про твое питье с Лешим мы еще отдельно поговорим. – я хлопнула в ладоши и скомандовала. – Вперед! Великий день генеральной уборки пруда объявляю открытым! Рыбки, вы проследите за этим жуликом, если начнет отлынивать или все делать абы как, сразу сообщайте мне.

Рыбки все выслушали, переглянулись и синхронно кивнули. После чего поплыли за Водяным, который отправился к пиявкам.

Я посмотрела на лягушек и заговорщицки прошептала:

- Ну что, красотки, будут еще какие-то пожелания?

- Да ты что, красавица! Ква! Ты этого оглоеда так по пруду гоняла, любо-дорого смотреть было! Ква-ква! А как работать заставила! Такие расправы интересные, мы на заметку возьмем. Можно? – Спросили мои зеленые собеседницы.

- Да пожалуйста, я потом вам еще пару-тройку идей подброшу. – великодушно махнула им рукой. – Теперь у меня будет к вам просьба: вы знаете, куда ушли русалки из этого пруда?

- А тебе за чем? Хочешь их обратно вернуть? – насторожено проквакала одна лягушка.

- Да, хочу. Только на моих условиях, чтобы они Водяного в строгости держали, чтобы он за прудом хорошенько следил и их не смел обижать.

- Так мы к ним сейчас отправимся, они недалеко ушли. Ква. Этот пруд ведь и их дом. Ква-ква. Они по нему скучают. Ква. Только гордые очень. Ква-ква. Вот и не возвращаются. – заквакали лягушки.

- Ну и отлично! Тогда скажите им, чтобы возвращались в пруд за час до захода солнца. Я как раз успею здесь силами Водяного порядок навести.

На этом мы с лягушками распрощались, и я поплыла проверять, как работает Водяной. Ну что могу сказать, мои угрозы его впечатлили. Он призвал уток, и те за несколько минут переловили всех пиявок. Через час все дно было очищенно от мусора, а еще через час вместо ила везде был песок. С подводными источниками, правда, Водяной помучался: слишком сильно они были забиты. Но тоже справился, и родники забили во всю силу, возвращая в пруд чистую воду. Когда последний подводный ключ был очищен, я услышала мелодичный голос:

- Спасибо, ведьма Бофада! Я буду с тобой рядом всегда. Мы теперь одно целое.

- Кто ты? – прошептала я, боясь спугнуть голос.

- Я – твоя сила, я – твоя стихия, я – Вода. Ты помогла мне, и я помогу тебе. Закрой глаза и прими меня в себя. – прожурчала моя невидимая собеседница.

Я восторженно вздохнула и прикрыла глаза. Почувствовала, как кто-то гладит меня по щеке, а потом внутри меня поселилась приятная прохлада. Призвала свою силу, и она соединилась с этой прохладой. Открыв глаза, увидела вокруг себя мерцающие всполохи. Секунда, и они впитались в мое тело. Было щекотно, но приятно. Мне показалось, что я сама стала водой. Посмотрела на маленький родничок и взмахнула рукой, он повторил мое движение и устремился вверх, расширяя себе путь и набираясь сил. Водяной открыл рот от удивления:

- Поздравляю! Твоя связь с Водой установлена. Очень сильная связь, хочу заметить. Тут даже усиливать не надо. Она нерушима! – Водяной смотрел на меня, широко распахнув глаза. В его взгляде плескался восторг вперемешку с удивлением.

— Это же хорошо. – проговорила я и улыбнулась. – Ты отлично потрудился, и я приготовила для тебя сюрприз. Поплыли на поверхность к лягушиной заводи.

- А может не надо? – с сомнением произнес Водяной. – Что-то я боюсь сюрпризов от тебя.

- Да не бойся ты! Тебе понравиться. – я ободряюще ему улыбнулась и махнула рукой в сторону заводи. Поток воды тут же подхватил Водяного и понес в указанном направлении.

- Я сам! Не надо меня тащить! – закричал бедный хозяин пруда.

Засмеявшись, устремилась за ним. Мы вынырнули рядом с берегом, а там… В заводи сидели четыре прекрасные длинноволосые девушки с переливающимися на солнце хвостами.

- Вау, какие вы красивые! – восторженно проговорила я.

Красавицы посмотрели на меня, на Водяного и бросились ко мне обнимать и целовать:

- Спасительница! Защитница! Великая карательница! Несущая справедливость! – загомонили они все разом.

- Ой-ой, девушки. Тише. Вы меня ошеломили. – я даже растерялась от такого напора.

- Нам лягушки все-все рассказали, а теперь мы сами увидели, каким прекрасным стал наш дом. Спасибо тебе огромное! – Сказала черноволосая русалка.

- Да-да! Мы теперь знаем, как надо вести себя с Водяным! – поддержала ее русалка с зелеными волосами и строго посмотрела на Водяного. Тот лишь вздохнул, но промолчал.

- Теперь он у нас вот где будет! – потрясла кулачком русалка с нежно-розовым цветом волос.

- А у нас для тебя подарок. – тихо проговорила русалочка с белоснежными локонами.

Все посмотрели на нее, а потом дружно рассмеялись. Русалки преподнесли мне поистине щедрый дар – шкатулка полная речного жемчуга. Красота неописуемая. Я даже прослезилась от умиления:

- Девушки, спасибо огромное! Какая красота! А как вас зовут? Я ведь и не познакомилась с вами. Я – ве… - начала я, но меня тут же перебили.

- Ведьма Бофада! – дружно сказали русалки и заулыбались.

- Я – Ночь. – сказала черноволосая красавица. – Это – Трава, рядом с ней Лазурь, а самая младшая у нас Снежинка.

Пока Ночь называла русалок, каждая из них мне кивала.

- Ну логично. – протянула я и улыбнулась. – Имена под цвет волос! Я точно не перепутаю.

Мы поплыли к мостику, чтобы мне потом было проще добираться домой. До захода солнца оставалось еще несколько минут.

- Водяной, а почему сегодня я не видела ни одного жителя деревни? Я не жалуюсь, но как-то это странно. – Решила уточнить я один непонятный мне момент.

- Так это… Я их отвадил сегодня… Думал, чтоб тебе комфортней было приспособиться к хвосту. – Замялся хозяин пруда.

- Ну, это ты правильно сделал. Мне действительно было сегодня комфортно. – засмеялась я и похлопала его по плечу. – Ладно, ты на меня не обижайся. Я ведь не злая, просто ты сам всю эту кашу заварил, вот и получил по заслугам. А девчонок мне больше не обижай, а то я вернусь! И продолжу воспитывать своими методами.

Я подмигнула русалкам, а водяной замахал руками и отплыл от меня подальше:

- Да не приведи Проматерь Вода!

Мы опять рассмеялись. Русалочки обняли меня и стребовали обещание, что буду к ним приходить в гости. Солнце село и мой хвост исчез, будто его и не было никогда. День подошел к концу и мне пора было возвращаться домой. Улыбаясь, я шла по тропинке в сторону деревни и несла подарок от русалок. Думаю, что Бироспе он понравиться. Плодотворный был денек: я обзавелась новыми знакомыми, получила в дар жемчужины, а главное – теперь я могу призывать Воду и использовать силы Стихии без опасения кому-либо навредить. Следующий на очереди - Огонь.

Зайдя в дом, не увидела никого из моих помощниц. Странно, неужели они меня совсем не ждут? Желудок напомнил о себе громкими трелями. Нужно срочно поесть, ведь целый день маковый росинки во рту не было. Главное и есть не хотелось совсем, только сейчас поняла, что ужасно голодная. Быстро ополоснувшись в душе и переодевшись в чистое, я направилась на кухню. А там…

- Сюрприз!!! – Дружно закричали Шурша с Бироспой.

- Вау! – я с восхищением посмотрела на праздничный стол.

Девочки расстарались: запечённая курочка, закуски и любимый салат с ананасом, а в центре стола – тортик со свечкой.

- Поздравляем с обретением силы Стихии! – Бироспа обняла меня и подвела к столу. – На очереди стихия Огня, но это будет завтра. А сегодня давайте праздновать!

- Спасибо мои хорошие! Мне так приятно! – я растрогалась от такой забыты и, подхватив на руки Шуршу, закружилась по кухне.

- Ну хватит, перестань, меня укачивает! – Шурша стала ворчать и вырываться. – Нечего меня тискать, как котенка. Давай лучше есть скорее!

Опустив ее на стул, я села рядом, и мы приступили к трапезе. Я рассказала им, как перевоспитала Водяного и вернула в пруд русалок. Насмеявшись вдоволь, мы разошлись около полуночи. День, и правда, был очень долгим и очень интересным. Об остальном я подумаю завтра.

Глава 19. Стихия Огня, или шокотерапия в действии.

Проснулась я довольно поздно и, сделав на автомате утренние процедуры, пошла в кухню. Было ощущение, что поднялась температура – тело горело. Видимо ночь около воды и целый день в пруду не прошли для меня без последствий, и я таки простудилась. Хотя странно, ведь я была целый день русалкой, а им вода не страшна… С этими мыслями я зашла в кухню, где сидели мои помощницы, и направилась прямиком к кувшину с водой. «Точно температура, жажда ужасная» - подумала я и пробурчала:

- Доброе утро всем, если можно его назвать добрым.

-А… О… У… - странными звуками поприветствовали меня в ответ.

Я выпила полный стакан воды и повернулась к Бироспе с Шушршей:

- Я простудилась. Мне нужны лекарства, чай с лимоном и покой. Сегодня объявляю выходной.

- Бофада… - начала Бироспа и замолчала.

- Что? Вы почему так странно на меня смотрите? – только теперь обратила внимание, с какими взглядами на меня смотрели мои девчонки: Шурша огромными круглыми глазами с открытым ртом, Бироспа вытаращилась на меня, а ее брови были неестественно высоко.

- Эй, что случилось? Вы меня пугаете… - я стала себя ощупывать на наличие новых конечностей или рогов.

- А ты в ванне была уже? – спросила Шушра и посмотрела на Бироспу, та в ответ растянула губы в улыбке.

- Да, а что? – я села за стол и тоже перевела взгляд на Наставницу.

- Ничего не смутило? – спросила она меня, откровенно смеясь.

- Да вы что, издеваетесь? Что происходит? – мне было жарко и с каждой секундой становилось только хуже, поэтому терпение лопнуло, и я начала уже откровенно психовать. – Или сейчас же говорите, в чем дело, или я с вами вообще разговаривать не буду!

- Успокойся, не заводись. Просто ответь – ты смотрела на себя в зеркало сегодня? – спросила Шурша.

- А как бы я… - начала я и остановилась. Не помнила, чтобы смотрелась сегодня в зеркало. – Так… Что-то страшное с моим лицом? У меня чешуя, или вылезли бородавки?

- Спокойно. С лицом все в порядке… – Бироспа посмеиваясь встала и пошла в гостиную.

Я поспешила за ней. Даже жар отступил из-за страха неизвестности. Подскочив к зеркалу, я онемела от шока. Только и могла открывать и закрывать рот. Мои волосы, мои родные блондинистые волосы стали огненно-красными! Я стала похожа на русалочку Ариэль!

- Это… Что за… А-а-а-а-а!!! – завопила я на весь дом.

- Тише, не ори. Радуйся, что красные, а не синие. – Бироспа веселилась от души.

- По-твоему это смешно, да? – я повернулась к ней и зло прошипела. – Твоих рук дело? Ну-ка немедленно верни все обратно!

- Я здесь не причем, это Огонь себя проявил. – Бироспа отошла от меня на безопасное расстояние и развела руками. – Видимо Стихия обиделась, что ты первой призвала Воду. Вот и ведет себя так странно. Не кипятись, у тебя уже лицо покраснело.

- Не кипятиться? Да я теперь, как факел! Меня из далека видно!

- Да ладно тебе, перекрасишься. – Шурша подошла ко мне и потерлась об ноги. – Сходишь в салон и вернешь свой натуральный цвет, тоже мне проблема.

- Не поможет. Если стихия Огня проявилась во внешнем облике, то человеческие методы не решат проблему. Но если ты перестанешь истерить и внимательно посмотришь в зеркало, то поймешь одну простую истину – тебе очень идет красный цвет! – Бироспа подошла ко мне и развернула к зеркалу.

Первый шок прошел. Внимательно себя осмотрев, согласилась с Наставницей. Красные волосы действительно смотрелись классно. Я покрутилась перед зеркалом и пришла к выводу, что да – цвет огонь, в прямом и переносном смысле слова. Такой яркой я никогда еще не была, но мне шло. А с моим характером так вообще самое то!

- Ну вот, видишь, все не так плохо. Просто непривычно, но это временно. – Бироспа подмигнула моему отражению. – Пойдемте завтракать, и я расскажу, что придумала.

- Бироспа, может сегодня отдохнем? Я правда паршиво себя чувствую, надо отлежаться. – я пошла обратно в кухню.

- Ты не простудилась. Это тоже стихия Огня так проявляется.

Мы сели за стол, и я попросила:

- Слушай, пока я буду есть, объясни, что значит «стихия Огня так проявляется»?

- Ты вчера установила крепкую связь с Водой. – начала пояснять Бироспа. – Но, так как у тебя две основные стихии, то Огонь обиделся и стал активно себя проявлять, изменив твой цвет волос и повышая температуру тела. Огонь вообще очень обидчивый, так что нужно и с ним срочно дружиться. С волосами ты уже ничего не сделаешь, а вот температуру легко сбить – призови свою силу в связке с Водой.

Закрыв глаза и почувствовав отклик, направила прохладу по всему телу, и о чудо – мне сразу стало легче.

- Круто! – я облегченно вздохнула.

- Рано радуешься, этот эффект не на долго, если Огонь опять начнет бунтовать. Поэтому сегодня ты подружишься с ним. – Бироспа загадочно улыбнулась и пошла на улицу. – Идем, тебе понравиться.

- Сомневаюсь. – пробурчала я и пошла вслед за ней.

Спустившись с крыльца, направилась в беседку, где уже сидела Шурша.

- Вчера меня осенило: ты смогла легко и быстро пройти слияние с Водой, став на время ее творением. Русалки – это живое воплощение стихии Воды. Поэтому с Огнем мы поступим также. – Выдала довольная Бироспа.

- Ты сдурела? Кем я должна стать? Саламандрой или драконом? – я ошалело смотрела на нее. – Шурша, ты-то что молчишь?

- А мне нравиться идея! Это должно сработать. – Шурша разлеглась на лавке и довольно замурлыкала. – Нужно воплотить тебя в создание огня.

- Очуметь… - я в шоке плюхнулась рядом.

Бироспа подсела к нам и ободряюще потрепала за плечи:

- Да говорю же, тебе понравиться. А теперь слушай внимательно и запоминай: когда на горе войдешь в сад, иди сразу по прямой тропинке, никуда не сворачивая. Подойдешь к огромному дереву, и возьмешь с него только одно яблоко, тебе больше все равно не надо. Не ешь, а только унеси яблоко из сада. С Синеглазкой не разговаривай, она хитра и коварна, не зря же племянница самой Бабы-Яги. Заболтает, зачарует, и останешься у нее на веки вечные. Как вынесешь яблоко из сада, сразу зови меня. В сам сад я попасть не смогу, а вот за его пределами, тебя в раз заберу. Ну все, инструкции ты получила, так что давай! Не пуха не пера!

- К черту… - машинально ответила я, а потом до меня дошел смысл ее слов. – Погоди, какой сад? Какие яблоки? На какой горе? Что за Синеглазка?

Пока я растеряно крутила головой, Бироспа что-то быстро прошептала, потом хлопнула в ладоши и резко развела руки в стороны. Меня подорвало со скамейки, и закрутило в жутком вихре. Я завизжала от ужаса, но меня никто не услышал – так сильно вокруг шумел ветер. Сжавшись в комок, я неслась неизвестно куда, а в голове были кровожадные мысли: «Прибью. Еще не знаю как, но точно прибью эту ведьму, которую по ошибке кто-то назначил моей Наставницей».

Глава 20. Спасти Чар-древо, или как поругаться с Мареной.

Кричать я перестала и просто летела туда, не знаю куда. Ветер стих, и я оказалась на вершине горы. Очуметь! Во мне разгоралась нешуточная злость, даже скорее ярость. Стало очень жарко. Я подошла к склону и увидела пасторальную картину: полноводная река у подножия горы, за ней дремучий лес, в центре которого поднимался дымок, а за лесом небольшое поселение домов на тридцать. И все такое спокойное, умиротворенное, что злость начала отступать. Интересно, а кто в центре леса костер разводит в такую жару? Вспомнив, что мне нужно в какой-то там сад, я оглянулась и увидела метрах в двадцати кованные ворота, которые ярко сверкали на солнце. «Из золота они, что ли?» - подумала я и пошла в ту сторону. Подойдя к воротам, разинула рот от удивления: не только ворота, но и весь забор был из золота. Невероятно красивый, кованный и бесконечно длинный. Да уж, сад огромный. И вот куда меня отправила Бироспа? Недолго думая, я потянулась к воротам, и они сами распахнулись передо мной. Ага, значит: заходи не бойся, выходи не плачь?

- Ладно, идем по прямой, никуда не сворачивая. – пробурчала себе под нос и пошла по широкой тропе, которая разветвлялась в разные стороны более маленькими тропинками.

Шла долго, но ни усталости, ни жажды не чувствовала, даже наоборот было очень приятно гулять по чудесному саду. Только никакого огромного дерева не видела. Вокруг было много красивых и необычных деревьев, но все они были среднего размера. Цветы пестрели всеми радужными красками, а на одной из клумб цвели аленькие цветочки. Подойдя ближе, поняла, что цветочки очень необычные: по их лепесткам пробегали язычки пламени. Огненные цветы, целая клумба! Оглядевшись более внимательно, увидела, что огненных цветов в саду очень много, они росли по одному или по несколько штук вдоль широкой тропинки, которая уходила далеко вперед. Вдруг, вдалеке заметила черную тучу, которая очень быстро перемещалась, а потом зависла над чем-то метрах в трехстах от меня. «Странно» - подумала я и двинулась в ту сторону.

Чем ближе я подходила, тем темнее становилось все вокруг. Огромная туча закрыла солнце, и краски в саду поблекли. «Да что же это такое? Откуда взялась черная туча на безоблачном небе?». Впереди показалось дерево, и оно было огромным! Громадина, отдаленно напоминающая дуб, только вот листва была вся пожухлая, как будто дерево доживало свой век.

- Кар-кар-кар! – услышала я многоголосое карканье.

- Вороны? – я резко остановилась и пригляделась к туче. – Да ладно, так не бывает!

Теперь я разглядела огромную стаю ворон, которые кружили над садом, а точнее над деревом. Размер стаи был ошеломляющий: они погрузили сад в плотную темноту, которая сгущалась все сильнее. Растения вокруг стали тускнеть, они погибали с невероятной скоростью, лишенные солнечного света.

- Ну ничего себе! – выдохнула я и наклонилась к маленькому огненному цветочку, который опустил свой бутон почти к самой земле. Он был таким маленьким и слабым, что я чуть не расплакалась от жалости к нему.

- Нужен свет, помоги… - услышала я тихий шепот.

- Говорящий цветок?

- Помоги… Спаси Чар-древо, без него умрет все живое. Вороны убивают сад, сегодня последняя битва. Нет больше сил сражаться. Древо совсем ослабло, не выстоит… - сказав это цветочек полностью опустил свой бутон на землю, и его огненные лепестки стали серого цвета. Он погиб.

- Да что за сказка-то такая?! – закричала я, почувствовав внутреннюю боль от смерти огне-цветка.

Все растения вокруг медленно опускались к земле, будто отдавали свои силы и умирали.

- Ну уж нет! Это неправильно! Плохую сказку я не заказывала! – я призвала силу воды, но она не откликнулась.

«Думай, думай! Как можно спасти растения?» - начала судорожно смотреть по сторонам. – «Нужен свет!»

Только сейчас я поняла, что мое тело продолжало гореть. А я сама излучала свет вокруг себя. Точно - моя вторая стихия.

- Огонь! Огонь! Помоги! Пожалуйста! – закричала я и опустилась на колени перед еще одним цветком.

Потянувшись к нему, увидела, что мои руки обтянуты красными перчатками. Наконец-то меня осенило: «Я же в сказке! И я - огненный персонаж!». Оглядев себя, не смогла понять, в кого меня превратила Бироспа: красные перчатки, такого же цвета платье с оперением, красные колготки… «Ладно. Потом разберусь» - осторожно дотронулась до цветка и закрыла глаза, призывая свою силу. Почувствовала, как жар тела устремился к рукам. Я открыла глаза и увидела, что из рук тянется яркий огонек, который впитывается в бутон. Цветок начал на глазах оживать:

- Спасибо тебе, огненная птица! Ты услышала зов Древа и пришла, наконец-то мы спасены!

- А вот это уже интересно… - пробормотала я и стремглав побежала к дереву.

- Кар! – оглушительно завопили вороны. – Убить ее!

- Будет вам сейчас «Кар»! – прокричала я, не останавливаясь.

Несколько ворон отделились от стаи и полетели в мою сторону. Размер птиц был неестественно большой, как будто на меня летели крылатые овчарки. Страха не было, только злость. Какие-то вороны-переростки уничтожают прекрасный сад с разумными растениями, да еще и каркают на меня! Когда птицы уже готовы были вцепиться в меня когтями, я взмахнула руками, взлетела и закричала от удивления. Изумились все: и я, и вороны. Я лечу! У меня крылья!

Не дав испугу разрастись, я направила свое тело на пернатых разбойниц. Вороны развернулись и громко каркая полетели в обратную сторону, я же устремилась к дереву. Оно было когда-то сильным и мощным, но сейчас выглядело состарившимся старичком. К стволу привалилась девушка в доспехах с мечом в руке. Лицо уставшее, в глубоких царапинах, но синие глаза горели решимостью. Такая умрет, но не сдастся! Я приземлилась рядом с ней:

- Ты как, жива?

- Да я живее всех живых! – она посмотрела на меня и воскликнула, – Жар-птица! Ты вернулась! Прости меня, я была полной дурой!

- Спокойно, потом все обсудим. Сейчас надо птиц разогнать. – я не стала ей объяснять, что я не та, за кого она меня приняла.

- Ну так сожги их! Делов-то. – непонимающе посмотрела она.

- Сожги… Было бы все так просто… - пробурчала я, не понимая, как мне призвать Огонь.

Пока мы с ней разговаривали, к нам подлетела огромная ворона и прокаркала:

- Прочь, самозванка! Это не твоя битва! Чар-древо должно умереть! Никто не может властвовать над Мареной! Ты здесь никто, смерть чужачке!

- Причем здесь Смерть? – я удивленно посмотрела на ворону, потом на девушку.

- Чар-древо такое же божество, как и Марена! Оно дарует молодость только тем, кто этого заслуживает! Я столетия охраняла и буду дальше охранять сад и молодильные яблоки! Здесь ваша госпожа бессильна! Летите прочь, падальщики! – синеглазая девушка подняла свой меч, готовая продолжить бой.

- Кар! – растопырила крылья ворона и по ее сигналу остальные птицы ринулись на нас.

- А-а-а-а-а-а-а!!!! Огонь!!!! Спасай!!!! – заорала я во всю силу легких и выставила руки вперед. Не знаю, чего я ожидала, просто было жуть как страшно!

- Гори, мое дитя! – услышала рокочущий голос, и из моих рук хлынул огонь.

Самые резвые пернатые сгорели в считанные секунды. Остальные успели затормозить, и огонь их не зацепил. Они взмыли вверх, но не отступили. Они группировались для новой атаки. Не став ждать, я раскинула руки и почувствовала, как за спиной распахнулись крылья! Я – Жар-птица! Я – дитя Огня!

- Пошла жара! – заорала я, пугая ворон и подбадривая себя.

Взмыв в воздух, я представила, как вся горю и полыхаю пламенем. Вокруг стало светло, будто солнышко пробилось сквозь колышущуюся черную тучу. Взмахнув крыльями, я направила руки на птиц. Я уже знала, что Огнь меня поддержит. Мое пламя разлеталось в стороны, догоняя каждую ворону. Несколько минут и от огромной стаи осталось всего несколько птиц. Мой огненный ореол впитался в тело, и я почувствовала, как пламенная сила сливается с моей ведьмовской. «Отлично, с Огнем контакт налажен.» - подумала я и улыбнулась.

- Кар! Еще пожалеешь! Кар! Марена не простит! – прокаркала предводительница, которая чудом уцелела. – Теперь она заберет сначала тебя, а потом вернется за Чар-древом! Кар!

- Не каркай, зараза! – сплюнула я и послала в нее очередной сгусток пламени.

Ворона увернулась и полетела прочь, оставшиеся последовали за ней.

Я спустилась к синеглазой воительнице:

- Ух, как мы их!

- Ты кто? – в меня нацелили меч.

- Ты нормальная? – возмущение переросло в очередной пламенный всплеск. Вокруг меня засиял ярко огонь. – Жар-птица я!

- Ты не та жар-птица! Спрашиваю еще раз – ты кто? – девушка и не подумала опустить оружие.

- Зашибись! Вот и помогай после этого! – я скрестила руки на груди.

- Тише, Синеглазка. Она – истинное дитя Огня. – услышали мы голос, доносящийся из кроны дерева. - Не птица, но и не простой человек! Это ведьма, спасшая тебя, меня, наш сад!

- Ведьма? – Синеглазка опустила меч и посмотрела на меня не верящим взглядом.

- Ведьма, ведьма… пробурчала я. – Бофадой зовут. А вы?

- Я – Синеглазка, племянница Бабы-Яги и страж волшебного сада. – представилась девушка-рыцарь. – А это – Чар-древо! Божество дарующие молодость и долголетие героям.

- Круто! – я уважительно посмотрела на дерево, которое довольно быстро восстанавливалось и набиралось сил.

- За спасение сада, за огненную душу, за бесстрашие перед лицом опасности прими первый плод за многие годы! – прошелестело Древо и раздвинуло ветки.

Я разинула рот от удивления: на ветке было яблоко размером с три Шурши, если не больше, и сияло золотом на солнце.

- Спасибо… - восторженно прошептала я. – Оно великолепно!

- Сохрани его, ведь встреча с Мареной теперь вопрос времени. – Чар-древо зашумело листьями. – Она придет, так что будь готова. Запомни хорошенько: она не зло и не добро, она – Смерть. Если ты поймешь ее и сможешь убедить в своей нужности миру, то все будет хорошо. Учись, ведьма. Тебе дарованы великие силы. Синеглазка проводит тебя. Приходи к нам, как обретешь всю силу. Мы будем ждать.

Я поклонилась Чар-древу, взяла яблоко и пошла за Синеглазкой. Она посмотрела на меня и заговорила:

- Прости, что угрожала мечом. Слишком много тех, кто притворяется другом или соратником, а потом предает и обманывает. Я живу в этом саду всю свою долгую жизнь и перестала доверять всем, кто пришел с другой стороны забора. Люди коварны и им нельзя доверять.

- Ну не все, есть много людей честных, добрых и бескорыстных. Ведь герои рождаются среди людей. Если бы все люди были плохими, то и Чар-древо бы перестало приносить плоды.

- Возможно ты права. – задумчиво протянула Синеглазка.

- Слушай, а почему ты просила у меня прощение, когда решила, что я другая Жар-птица? – вспомнила я начало нашего знакомства.

- Жар-птицы едят молодильные яблоки для поддержания сил и часто прилетают за ними. Точнее раньше прилетали… - проговорила Синеглазка. – Как-то Жар-птица прилетела в наш сад, но я была не в духе и накричала на нее… Я была не права, наговорила много всего… Обидела ее. Тогда она дала клятву, что больше ни одна истинная Жар-птица не прилетит в наш сад, пока я не извинюсь и не пожалею о сказанных словах. Так и случилось. Только Жар-птицы могут защитить сад от Смерти, ведь живой Огонь побеждает любую тьму. Теперь я это знаю.

- Ну хорошо, что все хорошо закончилось. Сад спасен, ты сделала выводы и раскаялась. Думаю, что скоро Жар-птицы опять будут прилетать в ваш сад, и вороны Марены больше не сунутся к вам. – я ободряюще улыбнулась девушке. – А теперь мне пора домой. Всего хорошего.

Я вышла за ворота и помахала Синеглазке рукой. Она махнула мне в ответ и пошла обратно к Чар-древу. Взяв яблоко поудобнее, я направилась к краю горы. Вокруг меня заструился красный дым:

- Поздравляю тебя, ведьма Бофада! Теперь ты – это я, отныне мы – одно целое!

- Теперь и с Огнем подружилась. – заулыбалась я и пошла сквозь дым. – Бироспа, забирай меня домой! Я несу подарочек!

Дорогие читатели! Теперь к некоторым главам я буду добавлять рисунки. Все они сделаны с помощю фильтров для фотографий, которые я перевела в "аниме". Сейчас уже есть картинки: пролог, глава 11, глава 13 и глава 17. Оригинальные фотографии и короткие видео-сюжеты из книги можно посмотреть в группе:

Глава 21. Встреча с Мареной, или печеньки решают все.

Вокруг меня заискрился воздух, я шагнула в это марево и вышла уже в своем дворе перед беседкой. Бироспа с Шуршей сидели на лавке и смотрели на меня:

- Ну как? Все прошло отлично? Синеглазку не встретила? – Бироспа смотрела на меня с живым интересом.

- Как же не встретила? Встретила, мы даже подружились! И Чар-древо мне очень понравилось, такое Божество классное – подарило мне яблоко молодильное! – Я продемонстрировала подарок из волшебного сада, который устала держать и поставила на землю.

Шурша сразу подбежала и стала внимательно осматривать яблоко:

- А чего это оно такое огромное? – она непонимающе посмотрела на Бироспу.

- Ну как мне сказало Чар-древо – это первый плод за очень долгое время. – ответила я.

- Интересно… А почему долго не было плодов? И что значит «Подружилась с Синеглазкой»? – Бироспа внимательно на меня посмотрела, и всплеснула руками. – Ты и в этой сказке все по-своему учудила?

- Во-первых, ты меня вообще не предупредила, что за сказка, и кем я в ней буду. Во-вторых, я не чудила, там и без меня было кому чудить… - я села напротив Бироспы и быстро рассказала о своих приключениях.

Шурша плюхнулась на попу с открытым ртом. Бироспа уронила голову на руки и простонала:

- Да ну нафиг… Как? Ну как получилось, что ты попала в волшебный сад именно в этот момент?

- Это у тебя спросить надо, ты же меня туда отправила! – я развела руками. – Да ладно, все же хорошо закончилось: ворон победила, Чар-древо спасла, с Огнем связь установила, яблоко молодильное принесла.

- Ага, и заодно настроила против себя Марену, которая мстить будет до самой смерти. Причем именно твоей, ведь она бессмертная! – Бироспа тяжело вздохнула и растеряно посмотрела на Шуршу. – Есть идеи, как будем спасать нашу непутевую ведьмочку?

- А мне откуда знать? Это ты у нас великая Наставница! Ты ее туда отправила, тебе и думать! – Шурша запрыгнула мне на колени и стала мурлыкать.

- Чар-древо сказало, что мне нужно убедить Марену в своей нужности, тогда она меня простит… Наверно… - неуверенно сказала я.

- Ага, нужно убедить Смерть, что от живой тебя пользы больше, чем от мертвой. – воодушевленно сказала Шурша.

- Как будем убеждать? – Бироспа внимательно посмотрела на меня.

- Ну а чем ведьмы полезны? Мы ведь не герои, которые мир спасают от великого зла. – я задумалась.

- Ну почему же? Мы спасаем людей, животных, природу; удерживаем баланс всего живого; не даем прорваться темным сущностям из Нави в Явь; героям помогаем и направляем их на верный путь. Ведьмы – очень важная и нужная часть Яви. Марена прекрасно понимает баланс жизни и смерти. Она ведь тоже не всех забирает к себе, а только тех, кому Судьбою предначертано. Да и не всегда сама это делает, у нее помощников хватает. – Сказала Бироспа и замолчала.

- Так может я ей помощь предложу? – осенило меня.

- А это идея! – обрадовалась Наставница. – Давай-ка, мы ее призовем. Посидим, поговорим, она ведь не злая. А помощь – это всегда дело хорошее. Ну а если не получиться, то отправлю тебя обратно к Чар-древу, пока не придумаем другой план.

- Ну как-то это жутко звучит «Призовем Смерть»… - Шурша насторожено посмотрела на нас. – А если мы ее призовем, и она еще больше обидется от такой наглости?

- А ты что предлагаешь: ждать, когда она сама явиться за Бофадой? – Бироспа строго посмотрела на кошку. – Тогда она точно придет не с хорошими намерениями! Все дружно за ней в Навь потопаем.

- Это звучит еще хуже… - меня передернуло.

Мы замолчали, каждая думала о своем. Вот ведь угораздило в сказке со Смертью поругаться. Хотя… Я ведь поругалась не с самой Мареной, а всего лишь с ее вороной. Чар-древо же сказало, что Марена не зло и не добро. Она просто есть, и она тоже нужна миру. Жизнь и Смерть, чисть и нечисть, да и вообще… Со всеми можно договориться, было бы желание. А так, я ведь не бессмертная, все равно когда-нибудь встречусь с Мареной в Нави.

- Хорошо. Давайте призовем Марену и решим этот вопрос. А то от неизвестности только еще страшнее становиться. – я хлопнула по столу.

Бироспа стала подниматься, но резко села с выпученными глазами. Шурша спрыгнула с моих рух и, вздыбив шерсть, зашипела.

- А зачем меня призывать? Вот она я. Сама пришла… - раздался за моей спиной спокойный голос.

Волосы на голове зашевелились, и я медленно обернулась. За моей спиной двигался черный туман, который неспеша приближался к беседке. Он рассеялся, и перед нами предстала высокая брюнетка с бледной кожей, во всем черном: струящееся платье с длинными рукавами, подол которого терялся в черном тумане, высокая корона из серебра, украшенная камнями в цвет одежды, и макияж соответствующих оттенков. Глаза у нее были черные, как ночь, а в правой руке она держала серебряный серп. Красивая, но очень холодная. От нее веяло такой стужей, что хотелось посильнее закутаться в теплые вещи, хотя на дворе было жаркое лето.

- День добрый. – прошептала я. – Присаживайтесь, пожалуйста. Будете чай? С печеньками…

- Хм… Вежливая. – ровным тоном проговорила Марена. – Спасибо, не откажусь.

Я резко подскочила, а она спокойно прошла к другому концу стола, присела на стул и осмотрела нашу компанию:

- Как интересно… Совсем юная ведьмочка, хотя возраст уже не юный. Наставница, которую убили и сослали в небытие, но она смогла вернуться и даже добиться определенного положения. Ну и Фамильяр, будучи взрослой кошкой, также юна, как и ее ведьма.

Я тут же посмотрела на Бироспу. Что? Ее убили и сослали? Открыла рот, собираясь все разузнать, но Бироспа лишь отрицательно покачала головой:

- Не время.

Закрыв рот, быстро поставила перед Мареной кружку с горячим чаем и тарелку с домашним печеньем.

- Прошу Вас, угощайтесь. – сказав, села на свое место.

- Благодарю. Давно меня так никто не встречал. – Она откусила печеньку и отпила чай. – Мммм… Мне нравиться. Вкусно.

Мы ошарашенно молчали и смотрели на то, как Богиня смерти ест печенье, запивая его чаем. Это что за сюрреализм? Разве так вообще бывает? Ну, видимо, у неправильной меня только так и бывает…

- Что ж, спасибо за угощение. Теперь к делу. – Марена внимательно посмотрела на меня. – Ты убила моих вестников. Ты помешала исполнению моего приказа. Ты спасла того, кому давно пора было уйти на покой. Ты понесешь наказание.

Я судорожно сглотнула, такого поворота точно не ожидала. Вот уж подход у Богини: сразу голову с плеч и все дела.

- Я убила нескольких вестников лишь потому, что они пытались убить меня. Это была самооборона. Вы приказали им убить Чар-древо? Я думала, что вам было важно, чтобы оно не даровало долголетие смертным. Это разные вещи. Древо довольно давно не рождало молодильных яблок. Значит ваш приказ исполнен. И оно уже на покое, живет тихо в своем саду и никому не мешает. Общается с бессмертной Синеглазкой, а от людей отгородилось золотым бескрайним забором. Здесь тоже все хорошо. Так за что меня наказывать? – протараторила я и начала быстро пить чай, чтобы перевести дух.

- А ты забавная. Все так преподнесла, что вроде и не виновата. – Марена холодно улыбнулась. – Но ты обманываешь. Чар-древо даровало тебе молодильное яблоко, я ты – смертная. Значит ты собралась прожить дольше, чем тебе уготовано Судьбой.

- Так вон оно лежит на траве! Я его не ела и не собираюсь. Просто очень уж оно красивое. Я вообще его Чокнутому Шляпнику презентовать хочу для украшения дома, а он бессмертный, поэтому нигде правил не нарушу.

- Хорошо. – задумчиво протянула Марена. – Но ведь ты все равно вмешалась в битву, которая тебя не касалась. Ты пошла против моих слуг. Зачем?

- Ну так ведь я же не знала, просто меня живые растения попросили помочь. Мне их стало жалко. А ваши вороны первые попытались на меня напасть, еще и угрожали. Вот я и стала защищаться от них.

- Ты очень странная ведьма. Не плачешь, не молишь о пощаде, не заискиваешь и не пытаешься со мной торговаться. Угощаешь своей едой и стараешься логично все объяснить. – Марена внимательно оглядела нашу компанию. – Мне нравиться. Но и репутацию свою я не могу потерять, вороны разнесли уже всем, что я покараю ведьму, помешавшую моей воле.

- Так ведь есть разные способы покарать. – Бироспа наконец-то очнулась от шока и решила меня поддержать.

- Например? – заинтересовано посмотрела на нее Богиня.

- Можно наказать ее, поручив выполнить вашу работу. Пусть проведет в Навь души смертных, или спасет от смерти тех, кому еще рано умирать, но по глупости приближают свой конец. Так она принесет пользу, и Ваша репутация не пострадает.

- Ну что ж, идея мне нравиться. Так и быть, вот мое слово, - Марена встала из-за стола и развела руки в стороны, черный туман заклубился у ее ног. – За то, что вмешалась в мои дела, быть тебе моим помощником! Проведи в Навь шесть душ и спаси одну от гибели, да наставь на путь истинный! Как только выполнишь мою волю, вернешься в свою жизнь обратно.

- Согласна. – быстро произнесла я, чтобы не упустить шанс на спасение. – А как я их буду провожать, где мне эти души искать?

- Легко. Души сами придут к тебе. Всех в баньке попаришь, накормишь и спать уложишь, а вот кого с рассветов провожать в Навь, а кого спасать, сама должна будешь понять. – Марена улыбнулась мне коварной улыбкой. – Да и тебе полезно будет в этой ипостаси, ведь ты только начинающая ведьма, а пока будешь помощницей, сможешь многое узнать.

- Ну хорошо, буду стараться. – я посмотрела на Шуршу с Бироспой, которые опять притихли. – Можно еще один вопрос?

- Спрашивай, ведьмочка. – благосклонно разрешила Марена.

- А кем я буду? Какой Вашей помощницей? – меня терзали смутные подозрения про баньку, еду и все остальное.

- Разве ты сама еще не поняла? Быть тебе Бабой Ягой, пока не выполнишь мой указ! – Марена засмеялась, хлопнула в ладоши и исчезла.

— Вот же блиииин… - посмотрела на моих помощниц, а потом мои веки закрылись, и я потеряла сознание.

Глава 22. Страшная Баба Яга, или первые кандидаты в Навь.

Открыв глаза, ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю. Я сидела на дорожке, которая упиралась в калитку с реденьким забором из неровного частокола, а за ней был дремучий лес. Класс! Встала, отряхнулась и глубоко вдохнула. Без паники, все наладиться, нужно искать во всем плюсы. Обернулась и увидела небольшой симпатичный двухэтажный домик, только дверей в нем не было. Обойдя его, поняла, что домик повернут входом к лесу. Вокруг домика росло множество разнообразных растений: цветы, приправы, какие-то сорные травы. На первый взгляд казалось, что они все растут хаотично, но стоило присмотреться внимательнее, и становилось понятно, что они были все высажены в определенном порядке. Цветы росли рядами по цветовой гамме и по размеру бутонов, а приправы по размеру кустов, от мяты до щавеля. Как интересно. Прошлась до калитки, вдоль забора росли мухоморы и поганки, как и вдоль тропинки. Как много ядовитых грибов!

Вернулась обратно и вошла в дом. Внутри была всего одна комната: в центре стоял деревянный стол с такими же стульями; у стены напротив входа большая русская печь, а справа от нее в углу большой сундук; вдоль стены слева от входа огромный шкаф с полками, которые были заставлены книгами; еще один шкаф рядом был заставлен разной домашней утварью, а вдоль правой стены висели полки с огромным количеством разнообразных баночек; шкафы и полки были со стеклянными дверцами, которые запирались на ключики, висевшие на крючках радом; под потолком везде были развешаны пучки сухих растений, а вот лестницы на второй этаж не было. Странно… Дом лесной ведьмы, а точнее – избушка Бабы Яги. С права от входа стаяло большое ростовое зеркало. Подошла к нему, чтобы рассмотреть себя. Было интересно, как я теперь выгляжу. Хм, на старуху с костяной ногой совсем не похожа. Выглядела я как обычно, со своей внешностью и огненными волосами. Странная из меня Бабка Ёжка. Ну да ладно, Марена сказала, что мне нужно проводить смертных из Яви в Навь, но как это сделать? Стоит заняться поиском информации.

Подойдя к полкам с книгами, стала искать по названию что-то подходящее. Одна тоненькая книжка особо привлекла мое внимание – «История Ядвиги для понимания обязанностей». Открыв шкаф и взяв несколько книг, прихватила и эту. Разберусь с отправкой в Навь, а потом почитаю про Ядвигу. Села за стол и углубилась в чтение. Из всего, что удалось найти, я выяснила следующее: необходимо растопить баню, которая недалеко от дома, и положить сбор определенных трав для очищения тела; пока гость париться, нужно испечь пшеничную кашу с маслом и медом для очищения души и накормить его; после ужина уложить спать на печь, во сне он полностью очиститься и свободным пойдет в Навь. Проходом в мир Марены является печка, которую нужно зажечь синим пламенем. Вот с этим я пока не разобралась. С остальным проблем не было. Сбор трав был описан в одной из книг, рецепт каши тоже. И эта каша очень напоминала собой рождественскую кутью, которую готовила моя бабушка.

Выйдя из дома, я пошла осматривать баньку. Маленькая деревянная баня с предбанником и одной лавкой в парильне, очень чистенькая и пахнущая лесом. Дрова лежали в поленнице у входа. Рядом стояла большая лохань с холодной водой. Водичка была прозрачная и студеная, как из проруби. Заколдованная небось. Сложив дрова для растопки в печь, пошла осматривать дом более внимательно снаружи. Странно, но никаких ножек у него не было. Видимо избушка на курьих ножках и страшная лесная старуха были просто вымыслом.

Марена сказала, что смертные сами придут ко мне, значит пока никого нет, стоит заняться изучением колдовских трав. Взяв книгу и выйдя из дома, я села на поваленное бревно, которое было недалеко от бани и стала читать. Не знаю сколько времени прошло, но я услышала какие-то голоса, а потом странный треск дерева. Когда посмотрела на дом, то обомлела от увиденного. Избушка медленно раскачивалась и поднималась, у нее действительно были курьи ноги! Это что еще за выкрутасы? Избушка неспеша поворачивалась на 180 градусов, а полностью повернувшись, опустилась обратно. Теперь вход в нее был со стороны тропинки.

- Эй, старая! Ты совсем что ли оглохла? Выходи, когда тебя зовут! – прокричал недовольный женский голос.

- Это кто там орет, покоя не дает? – зло проворчала я и поднялась с бревна. Голос у меня стал немного хрипловатым. Вышла из-за дома и увидела перед собой трех женщин. Две были молодыми, примерно лет тридцати пяти, и внешне даже похожими. «Родственницы» - поняла я. Можно было бы назвать их симпатичными, если бы не недовольные и высокомерные выражения лиц. А вот третья была лет шестидесяти, с еще более недовольным лицом, будто килограмм лимона съела только что.

- Вот ты где! Ой, а ты чего такая? Что с волосами-то? Не уж то прихорошиться решила? – проговорила она. Видимо была негласным лидером в этой троице.

- Чего надо? – недружелюбно ответила я, проигнорировав ее вопросы.

- Нам зелье надо приворотное! А еще зелье, которое из красавицы сделает страхолюдину! И яд, да такой, чтобы ни одно противоядие не помогло.

- Да-да! И еще зелье для красоты, чтобы мы с сестрицей стали во сто крат краше той гадины, что Салтана за хомутала. – проговорила одна из молодух.

- И давай поживее! А то мы и так добирались до тебя слишком долго. Царь ее с сыном нашел и обратно во дворец привез. Столько лет прошло, как мы ее в бочке в море выкинули, а поди ж ты, все равно он с ней опять встретился. Это все этот князек виноват, сынок ихний! – сплюнула старшая.

– Но ничего, в этот раз мы все сделаем как надо. Ее в страшилище, Гвидона с женушкой отравим, а Салтана приворожим! – подытожила последняя из троицы.

- Ну вы даете… - в шоке прохрипела я.

«Да что с голосом-то моим?» - подумала недоуменно, а в слух проговорила:

- А не боитесь, что за такие дела вас Судьба покарает?

- Ой, старая, да Судьбе не до нас совсем! Будет она еще внимание обращать на всякие глупости. А мы тебе щедро заплатим! – выдала уверенно одна из сестер.

- Так… Кто из вас двоих Ткачиха, а кто Повариха? – прищурившись, спросила я молодух.

Те удивленно переглянулись, а потом одна из них испуганно проговорила:

- Я – Ткачиха… А ты откуда знаешь нас?

- Я все знаю! Не забывайтесь к кому вы пожаловали! – проговорила страшным скрипучим голосом.

После тирады Бабы Бабарихи поняла из какой сказки пришли ко мне эти три зловредные бабы. Вот их точно в Навь отправить надо, чтобы другим жизнь не портили.

— Значит так! Я все сделаю, как надо, но… - подняла я вверх указательный палец, - вам тоже надобно пройти определенные ритуалы, а вот завтра с утра все закончим! Если не согласны, то идите отседова на все четыре стороны и больше меня не беспокойте, а то прокляну! Станете жабами на болоте!

Эти три змеюки переглянулись, а потом хором сказали:

- Мы согласны!

- Но ты сделай все так, чтобы мы больше к тебе не обращались! А обманешь – мы и на тебя управу найдем. – проговорила Повариха.

- Сделаю, все сделаю, девоньки. – проскрежетала я и улыбнулась. – Больше не обратитесь никогда.

Эти дурынды от моей улыбки даже сделали несколько шагов назад к калитке.

«Вот же, пугливые какие. Как других изводить, так не страшно, а от меня шарахаются.» - подумала я и велела:

- Ждите здесь!

И развернувшись, пошла в дом, а войдя, остолбенела: все книги валялись на полу. Теперь понятно, для чего нужны замки и ключики. Вот гадство. Повертели мою избушку, а мне теперь убирать. Ладно, сама виновата, что не заперла шкаф. Быстро собрала и расставила книги по полкам. Стала собирать нужные пучки трав и мельком глянула в зеркало, да так и плюхнулась на пол. В отражение на меня смотрела вроде бы и я, но с огромным крючковатым носом, и еще что-то такое было в лице, но точно разглядеть мои черты не получалось, как будто оно все время менялось!

- Это что за… - пробормотала я и поняла, что и голос у меня то как у старухи, то как мой обычный.

Потрогала свой нос: на ощупь он был обычного размера, а вот в зеркале длинный и крючковатый. Вот это чудеса. «Понятно теперь, почему эти клуши так меня испугались.» - дошло наконец-то до меня. Это же самый настоящий морок. Все видят меня страшной каргой, но на самом деле, я обычная молодая ведьма. Теперь мне очень захотелось почитать историю Ядвиги. Там должно быть все описано и объяснено. Из сундука достала три новые нательные рубашки и вышла во двор:

- Чтобы все лучше подействовало, сначала вам надо хорошенько попариться в баньке. Вот вам рубахи, идемте за мной. Пока баню растоплю, вы разденетесь и в своем исподнем будете париться. Свою одежду оставите в предбаннике, завтра вам ее отдам. – Велела я, и не оборачиваясь пошла в сторону бани.

Ткачиха, Повариха и Баба Бабариха молча последовали за мной.

Я быстро вошла в баню, положила в печь пучки трав и чиркнула огнивом. Травы вспыхнули, пламя сразу перекинулось на дрова, а температура начала быстро повышаться. Ох ты ж чудеса! Я выскочила в предбанник и распорядилась:

- Раздевайтесь и через 15 минут идите в парилку, как поймете, что сидеть уже невмоготу, выходите на улицу и ополоснитесь водой из лохани, потом опять в парилку. Три раза надо попариться и три раза водой ополоснуться. Все ясно?

- А зачем нам париться? Мы же чистые. – недоуменно посмотрела на меня Повариха.

- Хочешь, чтобы все получилось? Тогда не спорь и делай, как я велю. – строго проговорила я. – Как закончите, оботретесь полотенцами, что лежат на полке и наденете чистые рубахи. Потом приходите в избу.

Я быстро вышла из предбанника и направилась в дом. Надо печь кашу. Достала все ингредиенты и прочитала рецепт приготовления. Все интересней и интересней:

«На одного человека нужна кружка пшена, кусок масла с пол-яйца и большая ложка меда. Насыпать пшено в глиняный горшок, положить туда масло и мед, налить воды, чтобы покрыла все пшено, накрыть крышкой и поставить в печь. Закрыть очаг и ждать, пока заслонка не отскочит. Достать горшок и поставить на стол, положить в деревянную тарелку, гостю вручить деревянную ложку. Самой ни в коем случае кашу не есть.»

Все понятно. А раз у меня три гостьи, то и пропорцию надо увеличить в три раза. Быстро все сделала и поставила в печь. Ярко алые языки пламени тут же вспыхнули сами по себе. Я закрыла заслонку. Какое волшебное место. Это мне нравиться! Все само топиться, само готовиться, даже наверно моется само. Банька-то в идеально чистом состоянии была. Пока каша пеклась решила посмотреть размер спального места, ведь печь хоть и большая, но не на столько же. Подошла сбоку к ней и увидела ступеньки. Поднялась, а на печи уже лежали подушки да одеяла. И место спальное было огромным! Там и эти три клуши свободно уместятся, и еще место останется. Все продумано!

Терзал меня один вопрос: «Раз кашу мне нельзя, что же мне тогда есть?». Подойдя к шкафу с утварью и продуктами, нашла аккуратно сложенную скатерть с вышитым красным орнаментом по краю. «Скатерть-самобранка» - уверенно решила я. Прекрасно, накормлю этих, прости Вселенная, мудро сделанных, уложу спать, а потом и сама сяду ужинать. В этот момент заслонка сама отскочила, а огонь в печи погас. Отлично, теперь осталось дождаться моих гостей.

Глава 23. История Ядвиги, или не делай добра, не получишь и зла.

Я успела выставить горшок с кашей на стол, расставить тарелки и ложки, и даже прочитать историю Ядвиги, которая была очень сильной ведьмой, защищающей лес и ее обитателей от человеческой злобы и жадности.

Она была доброй и красивой деревенской девушкой, у которой в раннем возрасте открылся дар к травам и целительству. Ядвига могла безошибочно собрать нужные травы, которые помогали от любой хвори. Варила целебные отвары и помогала всем нуждающимся. За ее доброе сердце Судьба одарила ее тайными знаниями и великой силой: знаниями о травах, отварах, заговорах. Сначала жители ценили ее и радовались, что в деревне живет такая мудрая травница. Но чем больше она помогала, тем требовательнее становились деревенские. Слух о ее даре быстро стал распространяться, и к ней начали приезжать из других деревень и городов. Появились и те, кто стал требовать от нее зелья не во благо, а во зло. Для приворота, для порчи, для смерти и так далее. Ядвига отказывалась и злилась. Она знала, что за любое злое деяние придется расплачиваться. Однажды к ней в сумерках постучался приезжий молодец, который жаловался на боли и попросился приютить его. Сжалилась над ним Ядвига, впустила в дом, напоила отваром и уложила спать. На утро гость назвался Белозаром, поблагодарил ее за помощь и стал расспрашивать, кто она такая, и где ее семья. Призналась травница, что родители рано умерли, растила ее бабушка, которая тоже уже давно ушла в Навь. Были дальние родственники по матушке, но они жили в другой деревне и связь не поддерживали, так что одна была Ядвига. Белозар остался до вечера в ее доме, а потом сказал, что у него срочные дела в столице, но как только сможет он вернется к ней. Он приезжал, обещал жениться и забрать ее в свой дом, только очень просил никому не рассказывать о нем, чтобы злые языки не развели их. Ядвига влюбилась и по началу верила всему, что говорил Белозар. Но шло время, он приезжал только в ночи и уезжал с рассветом, каждый раз прося у нее новые отвары и зелья. Никто в деревне не знал о нем. Сама Ядвига редко ходила к кому-то из деревенских в гости, чаще ходили к ней. Так узнала она, что у дочери старосты появился жених городской, Белесветом звать. Красивый, богатый, все подарки ей привозит. Свадьбу играть планируют после сенокоса. Порадовалась она за них. Хоть и не видела ее жениха, да все равно считала счастьем любовь. Ведь сама любила и всем желала того же. Но никому не признавалась в своей тайной любви. А потом случилось то, что должно было случиться. Белозар приехал ближе к ночи, зашел в дом и стал молить Ядвигу собрать ему травы, чтобы убить другого человека. Говорил, что тот пытается помешать их счастью, что если она не сделает этого, то никакой свадьбы не будет. Ядвига попыталась объяснить ему, что она не может пойти на это. Ведь Судьба ее накажет и заберет дар. Только Белозару было плевать. Он стал требовать, потом угрожать, а когда понял, что все бесполезно, выскочил из дома и пообещал, что Ядвига горько пожалеет об этом. Тогда-то травница и увидела его черную душу. Поняла, что он влюбил ее в себя, чтобы потом использовать ее дар в своих черных делах. Разозлилась травница, и дала слово больше никогда не впускать в свое сердце мужчину. Собралась и пошла ночью в лес, ведь знала там каждую тропинку и каждый кустик. Не страшен ей был он, вот и бродила всю ночь до рассвета, собирая привычно травы и кору, а когда забрезжили первые лучи солнца повернула обратно домой. Тут-то ей и перегородил дорогу могучий дуб, который оказался Лешим – хозяином этого леса. Помнил Леший Ядвигу еще маленькой девчушкой, которая всегда была очень добра к лесу и его жителям. Предупредил он ее, что зло пришло в деревню, что опасно ей туда возвращаться.

Не послушалась Ядвига, побежала домой. Выскочила из леса и увидела, как люди идут к ее дому с факелами и вилами. Кричали они: «Убьем ведьму! Это она прокляла дочь старосты! Ее рук дело! Смерть колдунье!». Остолбенела Ядвига. Не верила она, что за одну ночь вся деревня ополчилась против нее. Прячась и медленно передвигаясь, обошла она стороной идущую толпу, и засела у забора своего дома в высоких кустах сирени. У входа в ее дом стоял Белозар. Он подпер снаружи дверь большой доской, чтобы никто не мог выйти. Не знал никто, что нет там Ядвиги. Когда местные подошли к дому, прокричал Белозар: «Ведьма прокляла мою любимую! Вчера я ходил к ней за волшебным зельем для Златы, которое бы даровало нам крепкое и здоровое потомство, но Ядвига зло посмотрела на меня и всучила бутылочку с каким-то отваром. Злата выпила его, а теперь у нее сыпь по всему телу и сильный жар! Это ведьма позавидовала нашему счастью и решила извести мою суженую! Я отомщу! Пусть горит в огне злая колдунья и все ее черное колдовство!». «Смерть ведьме!» - вторила обезумевшая толпа. Белозар, он же Белесвет, выхватил факел из рук деревенского мужика и бросил его на крышу дома. Это послужило командой для других. Все стали бросать горящие факелы в дом Ядвиги. Загорелись стены, заполыхала крыша. Горел дом, а вместе с ним и все, что было у Ядвиги. Заплакала травница горькими слезами, закричала, но никто не услышал ее, так шумел огонь, пожирающий все имущество. Стали расходиться люди, ушел зачинщик всего, а Ядвига сидела, смотрела на огонь, и сердце ее черствело, черная злоба на людей поселилась в ее душе. Все, кому она помогала, кого лечила, все предали ее. Поверили чужаку, оболгавшему травницу. Ушла Ядвига в лес, долго шла, ничего вокруг не видя и не слыша. Стемнело в лесу, увидела впереди свет и вышла на поляну, а там ее встречал Леший. Множество светлячков озаряло поляну. Бросилась к нему Ядвига, расплакалась и попросила помощи. Вздохнул хозяин леса и стал успокаивать ведьму, которую предали ее же сородичи. Долго плакала она, а потом уснула.

Наступило утро, осветило солнышко поляну, открыла глаза Ядвига и обомлела. Стоял на полянке небольшой добротный домик, а вокруг поляны заборчик и калитка. Сделал Леший подарок ей – дом волшебный. Так и осталась в том доме Ядвига. А чтобы никто не понял и не узнал ее, наколдовала она морок сильный: если кто из людей к дому приблизиться, увидит в ней не молодую девушку, а старуху с костяной ногой, крючковатым носом, седыми космами и бельмом на правом глазу. Голосом скрипучим говорить она будет с каждым незваным гостем.

Разные люди к ней забредали, и хорошие, и плохие. Стала она вредить тем, что в лес ходили. Помогала только лесу и его обитателям, а людей заколдовывала, проклинала, да в болота могла направить. Решила Судьба наказать ее, да только Леший и зверье лесное заступились за Ядвигу. Тогда призвала Судьба Марену, чтобы та наказала травницу. Пришла Марена, долго говорила с Ядвигой. А потом заключили они соглашение: будет Ядвига бессмертной, лес защищать, колдовать, как и раньше, но и выполнять обязанности помощницы Марены. Провожать смертных в Навь – царство Марены. Но не всех, а только тех, в ком почувствует душу черную или присутствие смерти. Значит судьба их пришла отправиться в чертоги Богини Смерти. Остальных же будет отпускать восвояси. Если захочет помочь, ее право, если нет, и за это наказания не последует. А еще велела Марена Ядвиге брать раз в сто лет к себе в ученицы девочек-сироток, что заблудятся в лесу, чтобы знания передавать и новых помощниц выращивать. На том они и порешили. Стала Ядвига лесной ведьмой, кого-то в Навь провожала, кого-то в Яви оставляла. Каждые сто лет обучала новых ведьм. И всем, кто проходил полное обучение, даровала морок старухи, чтобы защитить от разбитого сердца, а также накладывала магический запрет, чтобы никому не могли рассказать о своих знаниях. Отправлялись они, каждая в разный лес, к разным Лешим. А звание «Баба Яга», она сама придумала, и всех учениц так называть стала. Имя у каждой было свое, но его знали только посвященные, а Бабками Ёжками были все – должность у них такая. Каждая из них, отправляясь в свой личный домик в лесу, получала книгу об истории Ядвиги, набор основных магических книг для лесной ведьмы, главными из которых были книги о травах и растениях, а также инструкции для переправки душ в Навь. Все Бабки Ёжки обязаны были выполнять роль помощниц Марены, кто отказывался, того Марена сразу в Навь к себе забирала, а на ее место приходила новая Баба Яга.

В истории Ядвиги не было написано, где она живет, но на последней страничке была приписка: «Дочь моя, если вдруг случиться непоправимое, то знай – позови меня всем сердцем, я услышу твой зов и приду!»

Да уж, вот это история Бабы Яги. Кто бы мог подумать, что у нее такая тяжелая судьба… Я печально вздохнула и посмотрела в окно. Так жалко стало лесных ведьм, что даже слезы на глазах выступили. Особенно жалко стало Ядвигу, ведь только она была бессмертной, остальные хоть и жили дольше обычных людей, но все равно умирали. А она до сих пор продолжает обучать новых ведьм.

Посмотрела на стол и вспомнила, что у меня ж три бабы до сих пор из бани не пришли! Вдруг там дух испустили, а я тут сижу, в меланхолию погружаюсь! Быстро вскочила и побежала на улицу. Только спустилась с крыльца, а мои подопечные уже сами мне на встречу идут. Фух, живые еще. Подошли ко мне, молчаливые какие-то, смотрят друг на дружку, думают о чем-то своем.

- Ну что, красавицы, напарились? – проскрипела я.

- Угу… Банька у тебя волшебная… - проговорила Ткачиха.

- Я себя такой чистой еще никогда не чувствовала. – поддержала Повариха.

- Странные ощущения в теле от твоей бани… - задумчиво протянула Бабариха.

- Ну какая есть. – неопределенно сказала я. – Ладно, ужо вечер на дворе. Пойдемте, поужинаете, я вам кашу вкусную приготовила.

Развернулась и пошла обратно в избушку. Девоньки последовали за мной. Расселись за столом, я положила всем по полной тарелке каши, а сама села в сторонке и стала наблюдать за тем, как они едят.

- А ты почему свою кашу не ешь? – насторожено спросила Ткачиха.

- Отравленная, что ли? – всполошилась Повариха.

- Ах ты ж карга старая… - отодвинула от себя кашу Бабариха.

- Да Марена с вами! – всплеснула руками. – Да если б я вас отравить хотела, разве ж стала бы вас в баньке своей парить? Дурные вы совсем, бабы. Тьфу на вас. Можете не есть, будете голодными спать!

Я встала из-за стола и начала забирать тарелки с кашей.

- Стой, да погоди ты! – прижала к себе тарелку Повариха. – Я буду есть.

- И я! И я! – вторили ей остальные.

- То-то же! А то ишь, каша им моя отравленная. Быстро ешьте, мне еще ночь колдовать надобно. – проворчала я и строго на них посмотрела.

Все быстро стали есть. Когда каша у каждой закончилась, веки их стали наливаться тяжестью, они синхронно зазевали и посмотрели на меня осоловевшими сонными глазами.

- Ага, попарились, поели, а теперь и спать пора. Забирайтесь на печь, я ужо вам постелила. – проскрежетала я и отошла в сторонку. Все три разморенных злыдни медленно залезли на печь, а через минуту раздался многоголосный храп. Повернулась к столу, а посуда и горшочек уже с него исчезли.

- Уф, уснули. Теперь и я поем. – выдохнула, достала скатерть-самобранку и попросила ее. – Скатерть, миленькая, а покорми меня вкусной кашей с мясом, пожалуйста.

Передо мной появилась тарелка. Поев обалденно вкусную гречневую кашу с тушенкой, поблагодарила скатерть за вкусный ужин. Посуда исчезла вместе со скатертью, а через секунду она уже лежала на том же месте в шкафу, где я ее и взяла. Вот это сервис! Задумалась, а где же буду спать я?

- Избушка-избушка, а можно мне кровать, пожалуйста! А то очень уже спать хочется. – попросила я у домика, потом встала из-за стола и пошла в баню умыться перед сном. Вернувшись, увидела на месте сундука лестницу на второй этаж! Поднявшись по ней на верх, открыла рот от изумления – это была маленькая уютная спальня, совмещенная с рабочим кабинетом. У одной стены стояла большая кровать со множеством подушек и стеганным одеялом, которая так и манила прилечь. У противоположной стены стоял большой письменный стол, а рядом массивное удобное кресло с высокой спинкой. Ух, как мне нравиться быть Бабой Ягой! Я быстро разделась и улеглась в постель, уснув крепким безмятежным сном.

Глава 24. Тяжела работа у Яги, или еще три злодейских персонажа.

Мне снилось, что меня качает море на волнах. Проснулась я от того, что луч солнца светил мне прямо в глаза. Быстро подскочив с постели, оделась, и спустившись вниз, пошла умываться. Выйдя на улицу, сначала растерянно посмотрела по сторонам. Избушка опять стояла к лесу передом, а к калитке задом… Вот значит какие волны меня качали… Это избушка разворачивалась, пока в доме все спали. Быстро умывшись, вернулась в избу: сундук был на месте, а лестница исчезла. Видимо избушка решила, что у меня сейчас других дел много, поэтому скрыла личную комнату. Думая о том, как мне зажечь в печи синее пламя, так как в инструкциях ничего об этом не было написано, я решила сначала разбудить моих временных постояльцев.

- Красавицы, просыпайтесь! Утро стучится в окошко! – Громко прокричала я и для пущего эффекта стукнула ложкой по металлической крышке от кастрюли.

- М-м-м-у-у-у-о-о-о-а-а-а… – послышалось с печки.

Пред мои ясны очи выползли три растрепанные и заспанные бабы. Внимательно посмотрели друг на друга, перевели взгляд на меня, и застыли примороженными статуями.

- Ау, вы чего это? – я подошла к ним поближе и помахала перед лицом ладошкой.

Ноль реакции. Странно. Пока я в раздумьях стояла и смотрела на них, они взялись за руки и прошли к печному очагу. А вот это уже интересно. Я последовала за ними и внимательно посмотрела в очаг, огня не было. Осмотрела печь со всех сторон, но тоже ничего не нашла. Решила представить, как загорается в печи синее пламя, а потом появляется проход. Представив, направила раскрытые ладони в очаг. Внутри печи разгорались голубые язычки пламени. Огонь становился все больше и больше, потом вся печка заискрилась и стала менять свой внешний вид. Через несколько секунд на месте русской печки была арка, которая выводила на мост через тихую и спокойную речку. На другом берегу стояли люди в белых рубахах, а рядом с ними была Марена. Я помахала ей рукой в знак приветствия. Она лишь слегка кивнула, мол «вижу-вижу». Мои три подопечные, все также держась за руки, дружно ступили на мост и пошли на другой берег. «По Калинову мосту, через речку Смородину, из Яви в Навь» - пронеслось у меня в голове голосом Марены. Как только мои девы ступили на другой берег, речка из спокойной и умиротворенной превратилась в бурную огненную реку! Будто вместо воды была раскаленная лава! Да и мост внешне изменился, стал каким-то темным и внушающим страх. «Кому Судьбою предначертано, тот пройдет ко мне без страха. Кому же в Нави делать нечего, будет в ужасе смотреть на этот мост.» - опять услышала голос Богини Смерти.

- Поняла я, поняла… - пробормотала я. – Даже и не собираюсь туда еще.

Закрыла глаза и представила, как арка исчезает, а вместо нее опять появляется моя печь. Распахнула глаза: все стало как прежде. «Отлично, три души в Навь отправила, осталось разобраться еще с четырьмя и можно отправляться домой. Время у меня есть, поэтому сяду-ка я за изучение трав.» - подумала и взялась за учебники. Читала в избе я не долго, так как для лучшего изучения следовало посмотреть на описываемые растения в живую. Большинство из растений росло около дома. Я села на крыльцо и стала изучать свойства мухоморов, как вдруг:

- Избушка, избушка! Повернись ко мне передом, а к лесу задом! – прокричал командный мужской голос.

Избушка поднялась и начала поворачиваться вместе со мной, сидящей на ступеньках. Я от неожиданности не удержалась и слетела кубарем вниз. «Ох, я тебя сейчас покручу, я тебе сейчас устрою!» - зло думала я, пока отряхивалась и поднималась после падения.

- Яга! Выходи, карга старая! Дело есть! – Прокричал этот пока еще неизвестный гад.

- А ну не ори, огрызок мухомора! Сейчас как тресну поленом, будешь знать, как бабушку старенькую тревожить! – Вышла я к новому кандидату в Навь. Вот даже сомнений не было, куда ему дорога.

- Ой, Яга! А ты чего это с волосами сделала? Совсем сдурела на старости лет? – засмеялся толстый бородатый мужик в высокой шапке.

- Твое какое дело, ирод? Чего приперся? – кого-то мне он напоминал, но никак не могла вспомнить кого.

— Значит так, раз ты с сестрами научила этого трубочиста, как заставить летать корабль, то теперь и мне должна помочь! – Уперев руки в массивные бока, приказным тоном начал гад бородатый. – Поэтому Забаву…

— Значит так! – перебила его я. – Никому я ничего не должна, а уж тем более тебе, Полкаша! Я вот сейчас тебя в пень обращу, и будешь ты у меня тут столетиями в труху превращаться! Это ты воякам своим приказы раздавать будешь, а со мной надо по-хорошему, а то…

Я многозначительно замолчала, давая шанс пораскинуть мозгами этому дурному воеводе. Вот же, паразит! Решил опять Ваньку извести и на Забаве жениться, неугомонный какой. Ну я ему устрою баньку, а в кашу еще и пуд соли насыплю, пусть только попробует не съесть.

- Ты это брось, Яга! Я ж могу велеть, и лес твой под корень вырубят, а избу сожгут! – прокричал Полкан, пятясь к калитке. В его голосе слышны били нотки страха.

- А ну стоять! – гаркнула я, а про себя подумала, - «Если он сейчас сбежит, то, во-первых, придется еще кого-то ждать для Нави, а во-вторых, ведь правда может лес вырубить, тогда мне точно не поздоровиться.»

- Уж и пошутить нельзя… - пробурчала я. – Чего ты всполошился так? Помогу я тебе, я ж добрая старушка…

- Так бы сразу. – остановился воевода. – Так вот, мне надо…

- Да знаю я, что тебе надобно! – опять перебила его я. – Все сделаю, как полагается! Только есть условие: чтобы все получилось, тебе придется в баньке у меня попариться, отужинать кашей моей фирменной, да остаться на ночь. А вот утром все будет сделано! Тебе решать…

- А на ночь-то зачем? – озадачено посмотрел на меня Полкан, оглядывая с ног до головы.

- Тьфу на тебя, бесстыдник! – сплюнула я и передернула плечами. – Чтобы колдовство подействовало, надо переночевать в избе моей, она ж у меня волшебная!

- Ладно, твоя взяла. Надо, значит надо. Но если обманешь… - Полкан показал мне массивный кулак.

- Да Марена с тобой, соколик! Все будет чин по чину! – я ему подмигнула и пошла топить баньку, поманив его за собой.

Повторив весь вчерашний процесс и дождавшись храпа с печи, опять поужинала, помылась в бане и пошла спать. Что-то меня это уже не очень радовало. Ходят всякие, не дают спокойно учиться. А ведь еще трое прийти должны, и кажется мне, что персонажи эти будут не лучше пришедших.

Утром разбудила Полкана, он такой же замороженный дождался, пока открылся переход в Навь, и ушел к Марене, не оборачиваясь. Только успела позавтракать, как услышала чье-то шепелявое:

- Исбуска, исбуска, повелнись ко мне пеледом, а к лесу садом!

- Да что ж это такое?! – в сердцах воскликнула я и побежала к калитке настучать по маковке очередному гаду сказочному. Теперь-то мне стало понятно, что все приходящие ко мне просители – персонажи русских сказок.

- Исбуска, исбуска… - опять начал мужичок с хвостиком на затылке.

- А ну за хлопнись, помет мышиный! – подлетела к нему я и треснула по лбу. – Не сметь мою избушку вертеть!

- Ты сто, сталая? Сдулела? – попятился от меня шепелявый коротышка.

- Мало тебе, что ли? – зло посмотрела на него. – Чего приперся с утра по раньше?

- Помось нусна… - пробурчал он. – Сделай мне субы клепкие, стобы Илья их больсе выбить не мог.

- Илья говоришь… - посмотрела повнимательнее на этого недомерка и громко рассмеялась. – Соловушка, ты ли это?

- Я конесно! А ты длаться слазу, совсем в лесу своем одисяла… - он обиженно на меня посмотрел.

- Ох, горе ты луковое! Ладно, не обижайся, помогу я в твоей беде. Больше тебя, Илюшка Муромец не обидит. – посмеиваясь похлопала его по плечу.

Быстренько рассказала ему, что так мол и так, надо условия колдовства соблюсти, а то ничего не получиться, и повела в баньку. Опять повторила все действия, и пошла измотанная спать. Ну ни дня покоя. С первыми лучами солнца отправила в Навь Соловья-разбойника и пошла досыпать. Вот если кто разбудит, то и без ритуала в Навь отправлю – прибью на месте и все дела. Надеюсь, Марена меня простит за самоуправство.

Проснулась я бодрой и выспавшейся, посмотрела на запасы трав, которые быстро исчезали из-за этих отправлений, пора было их пополнить. Вышла из дома и стала собирать необходимые растения, сверяясь с книгой колдовских трав. Так увлеклась, что подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной:

- Кхм, кхм, уважаемая! А где мне Бабу Ягу найти?

Обернулась на говорившего и прыснула от смеха. Думала, что Соловей-разбойник был невысоким, но он по сравнению со стоящим передо мной мужиком, был еще ничего. Этот ростом доходил мне только до пояса.

- Я – Баба Яга. Чем могу помочь? – смеясь, посмотрела я на это недоразумение.

- Мне бы зелье, для роста волос. – про лебезил мужичонка.

- Кхм, а можно уточнить, зачем оно вам? – Я даже растерялась от такой просьбы.

- Мне бороду надо обратно отрастить, и быстро. А то Руслан мне ее отрезал, невесту мою забрал и ускакал с ней на сером волке в закат. Вот… - грустно и жалостливо вздохнул карлик.

— Ага, вон оно что… - протянула я. – Дорогой мой, Черномор, а разве Людмила не была женой Руслана?

— Это все мелочи! – тут же взъерепенился безбородый колдун.

- Ну мелочи, так мелочи. – покладисто согласилась я. – Помогу я вам. Только надо будет вот что сделать…

И я опять повторила все, что нужно сделать, для получения результата. Только не стала уточнять какого именно.

Все прошло, как и в прошлые три дня и три ночи. Когда четвертый день подошел к концу, а Черномор сладко сопел на моей печке, я сидела за столом в своей комнате и думала. Получалось, что завтра я отправлю в Навь последнюю шестую душу, и потом останется только дождаться того, кому действительно нужно помочь. Четыре дня в роли Бабы Яги, а так еще и не научилась толком ничему. Не порядок, надо срочно это исправлять. Раз к Марене больше никого переправлять не придется, то последний может и подождать. А мне надо научиться искусству травницы. Поставив себе цель на ближайшее время, легла спать со спокойной совестью.

Глава 25. Тяжело в учении – легко в бою, или сила есть, а ум накачаем.

Проснувшись утром, проводив Черномора в Навь, умывшись и позавтракав, я села за книги. В тишине и покое информация легко усваивалась, но основные моменты стала конспектировать. Читала и писала до самого обеда. Узнав много нового, интересного и главное полезного, решила проверить теорию на практике. Пообедала и пошла в лес собирать травы для создания первых сборов. Сколько времени провела в лесу, сказать не могу, так как часов у меня не было, а по солнышку ориентироваться не умела. Набрав лукошко трав, пошла обратно в избушку, сорвав по дороге несколько стеблей крапивы, чтобы сделать отвар для волос.

Подойдя к баньке, услышала странный треск со стороны калитки, будто доски кто-то ломал, потом все стихло. Стала обходить избушку и увидела, что мой забор был сломан! Кто-то вырвал частокол и побросал его в разные стороны. «Это что еще такое» - подумала я, начиная злиться. Вышла к тропинке, что вела к калитке, и остолбенела от увиденного: какой-то вандал сломал не только забор, но и калитку превратил в щепки! Это что за беспредел? На тропинке перед домом стоял молодец, толи богатырь, то ли нет, не понятно. Он отряхнул от щепок рубаху и зычно прокричал, глядя на избушку и совсем не замечая меня:

- Избушка, избушка! Повернись….

- Ну-ка цыц, окаянный! – в гневе оборвала я его. – Тоже мне царь всея Руси! Не твоя изба, не ча тут командовать! Ишь, имуществом моим раскомандовался! Ух, я тебя!

Я замахнулась на него крапивой. Вот же паразит!

- Я пока не царь, а только царевич. – повернулся ко мне горластый парень. - Ой, бабушка… А я к вам.

- Ко мне, говоришь? А зачем? – я прищурилась и строго на него посмотрела.

- Так мне это… помощь нужна… зелье бы мне какого… - запинаясь, проговорил он.

- Какого зелья тебе надо? Ты сначала мне забор с калиткой почини, а потом о зелье говори! А то все поломал, а теперь помощь ему нужна! Нет уж, так не пойдет! Вот как все сделаешь, так и приходи в избу. Только не вздумай ее крутить, а то я тебе такое устрою… – я еще раз потрясла стеблями крапивы, а потом развернулась и пошла в дом.

- Вот же принесла нелегкая… - зло бурчала я, раскладывая собранные травы, - помощь ему нужна, конечно. Сила есть, ума не надо! Весь забор поломал, ирод окаянный…

Продолжая ворчать, рассортировала все по пучкам, залила кипятком крапиву и вышла из дома, проконтролировать ремонтные работы. Терзали меня смутные сомнения.

- Да что ж ты делаешь-то? – всплеснула я руками и в изумлении уставилась на этого дурака писанного.

- А чего не так-то? – почесав голову, посмотрел он на меня.

Этот детина расставил частокол абы как, а калитку вообще приладил ровнехонька в кустах крапивы!

- Глаза твои куда смотрели, когда руки делали? Ты зачем калитку в крапиву поставил? Ну-ка переделывай так, как было!

- Ой, не подумал… Сейчас-сейчас, бабушка, не серчай, все исправлю. – быстро взялся за калитку царевич и переставил в нужное место, заменив частоколом дыру в кустах крапивы. – Вот, готово все! Только заборчик твой немного шатается, но это я поправлю, мне бы только его чем пристукнуть в землю.

- Ох ты ж горе… - простонала я и села на пенек. – Звать-то тебя как, царевич?

- Иван я! – гордо выпятил грудь и облокотился на калитку мой незваный собеседник. Она такого произвола не вынесла и завалилась вместе с царевичем.

- Блин… - только и смогла сказать я.

- Сейчас, бабушка, сейчас… - быстро вставая, начал опять ремонтировать ее Иван-царевич.

- Так, Ваня! Оставь ее в покое, сама потом поправлю. – махнула рукой и спросила, - Так чего ты ко мне пожаловал?

- Мне помощь нужна, зелье надобно, чтоб Василиса издеваться прекратила… - жалостливо посмотрел на меня Иван.

- Что за зелье, и почему Василиса издевается? – заинтересованно посмотрела я и даже встала с пенька.

- Ну так она же это… Премудрая! А я – царевич! Нам вроде бы вместе быть надо, а она ни в какую! Говорит, что я - дурак, а с дураком водиться ей не по статусу! – расстроенно выдал царевич. – Вот мне и надо зелье! Для ума! Чтобы она зазнаваться перестала! Чтобы я во сто крат ее умнее стал!

- Ага, понятно… - протянула я, - А ты за ней ухаживал, чтобы ее благосклонность завоевать?

- Ну я ей календулу принес, чтобы она нюхала и меня вспоминала, а она меня этой календулой отхлыстала! Потом на свидание позвал в коровник, показать телушек молодых, так она вилами меня по всему двору потом гоняла! Еще стих читал, а она водой из ведра окатила!

- Что за стих? – уже во всю смеясь, уточнила я.

- Ну как… муха села на сирень и ….

- Стоп!!! – закричала я. – Все с тобой понятно, Иван-царевич.

- А мне не понятно. – грустно просипел этот дурень. – Я ей и цветы, и свидание, и стихи, а она… Даже не поцеловались ни разу. Еще и весь двор надо мной теперь потешается. А батюшка сказал, что он от меня отречется, а потом от горя помрет, раз у него единственный сын такой дурень неотесанный. Вот. А я ж того, отесанный! Моюсь, зубы даже каждый день чищу, и силушка у меня есть, богатырская! А они… Эх…

- Ох, блин… - от смеха я даже сложилась пополам. Ну Марена, ну шутница! Это мне теперь этого дуболома в Яви оставить надо, да еще и помочь…

Ванька смотрел на меня и сопел, как рассерженный ежик, но молчал. Я отсмеялась, выпрямилась и, не выдержав, сказала:

- Ага, как целоваться – так Иван-царевич, а как жениться – так Иванушка-дурачок! Для ума тебе не зелье надо, а учиться и книжки читать!

- Зачем мне учиться? – растеряно посмотрел он на меня, - Читать, считать и писать я умею. А что еще-то надо?

- Мда… - я смотрела на этого товарища и не знала, как объяснить так, чтобы до него дошло. – Ты ж сильный парень, так? А что ты делаешь, чтобы сильным быть?

- Ну так я это… бегаю, отжимаюсь, сражаюсь с другими богатырями, тренирую тело.

- Во-о-о-т! – радостно протянула я, - А если ты этого всего делать не будешь, то и силы твои быстро уйдут. Правильно?

- Ну да. – согласился Ваня.

- Так и с умом! Мало уметь только читать и писать, чтобы стать умным – нужно учиться разным наукам, запоминать и уметь их применять. Знания – сила! Понял?

- Не понял… - озадачился он.

- Да что ж ты такой… Ладно, по-другому объясню. Вот умеет человек ходить, бегать и плавать, но не делает это постоянно, просто умеет, это тоже самое, что читать, писать и считать. Но ведь от того, что он умеет ходить, не значит, что силы у него много, правильно?

- Ну да, ходить все умеют. – опять согласился со мной Иванушка.

- Вот, и умение читать и писать, еще не делает тебя умным! Мозг – это тоже мышца, которую надо тренировать. Для этого надо учиться разным наукам; читать много, чтобы узнавать новое и интересное; новые знания получать! Теперь понял?

- Кажись да… - неуверенно пробормотал царевич.

- Вот были бы у тебя нужные знания, и забор бы ты сразу починил с калиткой, не пришлось бы переделывать, – сказала я и тише добавила, - а было бы еще больше знаний, ты бы вообще его не стал ломать.

Иван задумался, почесал затылок, посмотрел вокруг, а потом выдал:

- Бабушка, а научи меня премудростям. Чтобы я мышцу ума накачал. Ты мне только покажи упражнения, а я потом их повторять буду и сам тренироваться смогу.

- Ой, блин… - выдала я, поняв, что с Иваном-царевичем мне ох как трудно придется. – Ладно, ты пока крапивы нарви мне для новых зелий, вот тебе платок, чтоб сподручней было, а мне подумать надо, как тебе помочь. Как придумаю, позову.

- Хорошо, бабушка. – покладисто ответил Иван.

Зайдя в избу, я присела на лавку и тяжко вздохнула. Вот и что мне с ним делать? Как мне его учить-то?

- Избушка-избушка, помоги мне, пожалуйста! Наколдуй мне учебники для начальной школы. – Попросила избушку, особо ни на что не надеясь.

И очень зря: через несколько секунд засветился мягким светом сундук, а потом сам собой открылся. Подойдя ближе, увидела в нем учебники для маленьких детей и письменные принадлежности. Похожи на привычные мне школьные, но немного другие. Видимо по таким книжкам учились дети в этом мире. Достав все, увидела в сундуке записку, в которой было написано: «Перед тем, как начнет царевич изучать науки, угости его чаем с душицей и дай орехи грецкие с яблоками (скатерть-самобранка поможет)». Последовав совету из записки, все подготовила и пошла звать Иванушку.

Вышла из избы и остолбенела: прямо перед порогом громоздилась большая куча сорванной крапивы, а рядом с ней сидел царевич и платком тер руки, покрытые жуткими волдырями.

- Иванушка, что с руками? – ужаснулась я.

- Так ведь крапива, бабушка. Она же жжется. – ответил мне спокойно Иванушка.

- Так а платок тебе на что был дан? – я всплеснула руками.

- Ну… чтобы потом руки помыть и вытереть… Вроде… - не очень уверенно ответил Ваня.

- Так, все! Вставай, пойдем в дом! Тебя срочно надо уму разуму учить, а то ты в Навь такими темпами сам себя отправишь раньше времени. – я широко открыла дверь и поманила его за собой.

Быстро обработав ему руки мазью от ожогов, которая была в одной из бутылочек, усадила за стол и велела:

- Сейчас пей чай с орехами, а потом возьмемся за твое образование.

Царевич аккуратно взял кружку и стал пить. Я смотрела внимательно на его руки, на которых ожоги от крапивы быстро исчезали. Хорошая мазь, надо ее рецепт найти и себе записать.

До позднего вечера билась с Иванушкой, объясняя ему азы, так как учить великовозрастное дитя – та еще морока. Устала жутко. Особенно первые 3 часа были самыми тяжелыми, вымоталась так, что хотелось пристукнуть царевича скалкой и по-тихому прикопать в лесочке.

- Все, Ванька! На сегодня хватит. Устала я. – опустила я голову на стол и тяжело вздохнула. – Иди в баньку, там все в шкафчике найдешь, а я пока ужин организую. Поедим и спать пойдем, а завтра продолжим.

- Хорошо, бабушка. – Иван встал и направился к выходу.

Быстро убрала учебники, расстелила скатерть самобранку и попросила ее о плотном и сытном ужине. Есть хотелось зверски, слишком много энергии потратила я на этого царевича. Когда все было готово, вернулся Иванушка, велев ему есть и не ждать меня, пошла мыться. Вернувшись в дом после банных процедур, поняла, что Ваня к ужину не приступал даже. Вся еда была не тронута, а сам молодец сидел с книгой в руках и что-то увлеченно читал.

- Вань, ау… - позвала я его тихонько, - ты чего это? Почему не ешь?

- Ой, бабушка Яга, а я решил немного почитать, пока вы в бане были. Одному есть не хотелось, да и неправильно это. – Ваня внимательно на меня посмотрел. – Вы со мной столько времени возились, а я есть без вас есть стану? Нет, так не положено. Я тут читал про наше царство. Теперь понятно, от чего батюшка так серчал на меня. Оказывается, я столько всего не знал. Теперь стыдно, очень. Я ведь и правда дурак дураком. Правильно Василиска надо мной смеется.

Потом отложил книгу и грустно посмотрел в окошко.

- Ну… - протянула я, не зная, что сказать.

Не ожидала я такого быстрого результата. «Умнеет царевич, определенно умнеет.» - подумала про себя, а в слух сказала:

- Ты не расстраивайся. Главное, что теперь ты начал это понимать. Значит в правильном направлении движешься. А теперь давай ужинать.

- Спасибо тебе, бабулечка. Со мной так ни разу еще никто не занимался. Были учителя, только все как-то не могли они меня научить. А у тебя хорошо получается. – он замолчал, потом посмотрел на тарелку с едой и продолжил. – А еще я понял, что врут люди. Они тебя совсем не знают. Ты очень добрая и хорошая. Прости за забор. Я тут понял, как должно быть. Завтра с утра все поправлю. И еще…

- Что еще?

- Теперь я знаю, зачем ты мне платок для крапивы дала… - он улыбнулся и стал есть.

- Вань, да ты молодец! – я улыбнулась ему в ответ. – Ты такими темпами скоро мудрецом станешь. Такой прогресс всего за полдня.

- Спасибо на добром слове, но мне еще столько всего надо узнать.

Тут мне нечего было ему сказать, он был прав. Тем более, что Иван был царевичем, а значит ему предстояло стать со временем царем. И хорошо, если он будет мудрым и справедливым. Закончив ужинать, отправила Ивана на печь, а сама пошла к себе спать. День был трудным, но очень плодотворным. Так быстро впитывать знания никто не мог, а значит чай и орешки, все-таки волшебные.

Проснулась утром от мерного стука. Быстра спустившись из спальни вышла во двор и изумилась: Ванька заканчивал делать калитку, а забор уже стоял крепкий и добротный.

- Чудеса… - восторженно протянула я.

- Доброе утро, бабушка Яга! – махнул мне царевич, продолжая свою работу.

- Доброе, милок, доброе! Ты заканчивай работу и иди в дом, завтракать будем. – пошла умываться с довольной улыбкой на лице.

Через полчаса Иван вернулся в избу. Быстро поел и взялся за учебники. Даже меня не отвлекал, все сам. Я не стала терять зря время и тоже села за свои книги по травоведению. Потом Ваня попросил открыть ему шкаф с моими книгами, так как свои он уже все прочитал.

- Ох, Ваня! Мои книги тебе не подойдут – они магические, и знания в них тайные. – я развела руками, мол «тут ничем не помогу».

Царевич задумался не на долго, а потом посмотрел на меня и сказал:

- Спасибо тебе, бабушка. Ты мне очень помогла. Пойду я наверно домой. А новые книги попрошу у Василисы. У нее их много, может одолжит несколько… - неуверенно проговорил он и поднялся из-за стола.

- Конечно одолжит, она только рада будет тебе помочь, уж поверь. Ты только с цветами к ней иди, чтобы порадовать ее, – я ему хитро подмигнула, - только не с календулой.

- Она ромашки любит и васильки. – улыбнулся мне в ответ Иван-царевич.

Я смотрела на этого молодца и глазам своим не верила: он за один день поумнел и стал мудрее, будто несколько лет непрерывно обучался в школе. В глазах его я видела высокий интеллект и стремление к новым знаниям. Точно волшебный чай и орехи.

- Ну тогда пойдем провожу тебя, Иван-царевич! Учись и дальше. Душа у тебя добрая, а знания помогут тебе стать великим правителем. – открыв дверь, пошла к калитке.

«Эх, рукастый парень. Хороший забор и калитку поставил.» - с гордостью подумала я. Повернулась к Ваньке, а этот детина смотрел на меня и утирал слезы громадным кулаком.

- Вань, ты чего? Что случилось? – встревоженно посмотрела на него.

- Спасибо… - выдохнул царевич и, резко подскочив ко мне, крепко обнял.

- Пусти, ирод… – прохрипела шокированная я. – Раздавишь же, окаянный.

- Ой, прости бабушка. – тут же разомкнул руки Иван. – Спасибо тебе большое, за все. Пойду я, мне домой пора уже. Отец, наверно волнуется.

- Иди уже, иди. – я широко улыбнулась.

Он быстро пошел по тропинке в лес, потом обернулся и помахал рукой в знак прощания.

– Удачи тебе, Иван-царевич! Будь счастлив! – Прокричала ему вслед и закрыла калитку.

Вернулась в избу, села за стол и взгрустнула. Тихо было в доме, хотелось с кем-то поговорить. Поделиться впечатлениями. Пока шли все кому не лень, не было времени скучать. Теперь же я хотела скорее увидеть Шуршу и Бироспу, тоскливо было без них. Расстелила скатерть-самобранку и попросила себе такой же чай с орехами, чтобы приступить после к изучению растений. Ну и пряники попросила, сладенького захотелось. Только сделала глоток, как почувствовала холод, и напротив меня заклубился черный дым.

- Молодец, ведьма. Лихо ты со всем управилась. Не ожидала. – прозвучал из дыма спокойный голос Марены.

- Здравствуй, Великая. Присаживайся, чаю выпьем, пряников поедим. – я быстро попросила у скатерти еще одну кружку.

- Благодарю, не откажусь. – миг, и вместо дыма за столом уже сидела Марена и внимательно на меня смотрела. – Ты отлично справилась. Будет от меня тебе подарок за хорошую работу – наделю тебя знаниями о магических травах, специях и деревьях. Все что прочитаешь раз, запомнишь на всегда. Да и когда помощь моя понадобиться - позови, и я приду.

- А мне понадобиться твоя помощь? – удивилась я.

- Понадобиться, и очень скоро, но ты все узнаешь в свое время. – улыбнулась Богиня Смерти. – А пока, выпьем чаю, поедим пряники. Потом верну местную Бабу Ягу в избушку, а тебя отправлю домой.

- Спасибо. – улыбнулась я Марене и взяла пряник. – А может расскажешь мне о моей Наставнице? Ты ведь ее знаешь?

- Знаю, - подтвердила Марена, - Но расскажет она тебе все сама. Когда будет к этому готова.

Я вздохнула, но спорить не стала. Никто в здравом уме не стал бы перечить Смерти. Когда пряники были съедены, и выпито несколько кружек ароматного чая, Марена прикоснулась к моей руке, и мир вокруг потемнел. Падая в темноту, я улыбалась, ведь возвращалась домой.

Глава 26. В гостях у Шляпника, или юмор бывает разным.

Открыла глаза и широко улыбнулась – я дома, в своей беседке, в кресле, укрытая пледом. Подскочила и побежала в дом:

- Девчонки, вы где? Шурша, Бироспа, ау! Я вернулась! – забежала на кухню, где сидели мои помощницы.

- Бофада, ура! – Шурша спрыгнула со стола и подбежала ко мне.

Я подхватила кошку на руки и начала ее тискать, присев на стул, потом посмотрела на Бироспу:

- Мне столько надо вам рассказать! Но сначала ответьте – долго меня не было?

- Тебя не было пять дней, и сегодня закончилась неделя, которая была отведена вампирше Анжелике. Помнишь такую? – Бироспа, улыбаясь, посмотрела на меня.

- Ох, блин… Совсем забыла про нее… - пробормотала я, - она же умрет из-за меня…

- Ну… Она же вампирша, может так ей и надо? – Шурша потерлась о мою руку.

- Я согласна с Фамильяром, но если ты хочешь ее спасти, то лучше отправиться к Чокнутому Шляпнику сейчас, а то потом может быть поздно. – сообщила Бироспа.

- Так. Значит все разговоры потом, а сейчас перенеси меня к нему. – я быстро опустила Шуршу и встала из-за стола. – И надо взять молодильное яблоко с собой.

- Ты и сама можешь туда отправиться, заодно проверим твои силы. – Бироспа встала и пошла на улицу. Остановившись у беседки, продолжила, – Расслабься, представь большое зеркало, во весь рост. Только в отражении зеркала не ты, а место, в котором ты была в прошлый раз: Чокнутого шляпника, стол, поле, звук будильника. Тебе нужно нарисовать в своем воображении портал для перехода и в мельчайших подробностях место, куда ты хочешь попасть. И конечно же, напитывай своей силой этот портал.

Я взяла молодильное яблоко в обе руки, расслабилась, закрыла глаза и стала представлять все, что описала Бироспа. Зеркало представилось легко, а вот остальное не получалось: все было каким-то размытым, отражение ничего не показывало. Попробовала еще раз и призвала магию, поверхность зеркала зарябила, а потом я увидела Шляпника, который улыбнулся мне и махнул рукой, приглашая к себе. «Приветствую тебя, ведьма! Добро пожаловать в мой мир!» - услышала я отчетливый голос. Так и шагнула в зеркало не открывая глаз, а открыв, посмотрела на большой стол, накрытый зеленой скатертью. Всюду было много зелени, но это была не поляна. Скорее, какая-то заброшенная база отдыха: здесь были старые здания, тропинки и огромные деревья. «Очень странно» - подумала про себя и еще раз внимательно огляделась. Вокруг не было ни души. Слишком тихо и даже жутковато, только ветер дул, и хмурились тучи. Оглядев себя, убедилась, что на мне опять наряд шляпницы, но уже в других цветах, значит я попала куда надо:

- Шляпник, ау. Время пить чай. Я тебе подарочек принесла, - неуверенно позвала я, - Пиявка, выходи, не бойся. Я тебя спасать пришла.

Кричать громче не стала, опасаясь, что на крик прискачет какая-нибудь жуть жуткая. Очень уж тягостная атмосфера была вокруг. Постояла, подождала и решила отправиться на поиски Шляпника. Оставив яблоко на столе, двинулась в сторону дорожки, уходящей к старым зданиям. Только успела пройти несколько шагов, как услышала шепчущиеся голоса:

- Давай, давай быстрее, а то уйдет. – произнес чей-то мужской голос.

- Да иду я, иду, не торопи. И вообще, пугать ведьму – очень плохая идея. – ответил ему женский голос.

Я резко остановилась и начала оглядываться, ища тех, кому принадлежали голоса. Вдруг, между кустов промелькнула рыжая шевелюра в высоком цилиндре.

- Ага! Шляпник, я тебя вижу! – громко закричала я и двинулась в сторону кустов.

- Тихо ты, не кричи. – из-за кустов вышел смущенный Шляпник, а за ним следом вышла Анжелика.

- А чего это вы по кустам прячетесь? – удивленно посмотрела я на эту парочку.

- Мы не прячемся, мы таимся. Чтобы выскочить и напугать. – ответил мне этот пугатель.

- А зачем? – не поняла я такого прикола.

- Ну как зачем? Чтобы пошутить! Ведь это же весело, когда сначала ты пугаешься, а потом понимаешь, что это мы, и все хорошо, все смеются! Разве нет? – уже не так уверенно закончил Шляпник.

- Это ж кто тебя на такое надоумил, а? – в шоке посмотрела я на Анжелу.

- Не надо на меня смотреть, я ему говорила, что это – плохая идея! – тут же открестилась вампирша.

- Да что вы обе понимаете в шутках? Я вот Белого Кролика так всегда пугаю, а потом мы вместе смеемся! – обижено проговорил шутник.

- А если бы я от испуга тебя подпалила? – я строго посмотрела на него.

- А ты разве так можешь? – удивился он.

- Хочешь проверить? – я коварно улыбнулась. – Может у меня шутки такие? Сначала подпаливаю огнем, а потом тушу водой, и все дружно смеемся!

- Странные у тебя шутки. – Пробурчал наш приколист. – Что-то мало в них смешного. Давай, мы лучше не будем друг над другом шутить, ладно?

- Договорились! – улыбнулась я ему. – Давайте вернемся к столу, я там подарок тебе принесла!

- Такой же, как и твои шутки? – с сомнением в голосе спросил Шляпник.

Я засмеялась и пошла в обратном направлении, Анжелика последовала за мной. Шляпнику ничего не оставалось, как присоединиться к нам. Подойдя к столу, они изумленно уставились на яблоко:

- Это что? – первой не выдержала Анжела.

- Яблоко, - улыбнулась я, - молодильное!

- А ты уверена, что оно настоящее? – она посмотрела на меня с сомнением в глазах. – Такого размера…

- Уверена! Мне его Чар-древо вручило, за помощь. А Марене я пообещала, что подарю его Чокнутому Шляпнику.

- Чар-древо? Марена? – Анжела в шоке упала на лавку. – Как скучно мы живем…

- Кстати, я же не только из-за яблока пришла. – стукнула я себя по лбу. – Я же тебя спасти пришла!

- Спасти? От кого? – заторможено спросила она, продолжая во все глаза смотреть на яблоко.

- Не от кого, а от чего! От гибели. – помахала пятерней у нее перед лицом, привлекая к себе внимание. – Я же тебе неделю назад все каналы выжгла. Вот, теперь хочу восстановить.

Анжела посмотрела на меня, потом на Шляпника:

- Так я уже… То есть, у меня два основных канала открыты уже, еще полгода назад Шляпник помог.

- Как полгода? – села я на противоположную лавку.

- Ну так мы ж с тобой виделись почти три года назад. – ответила вампирша. – Или здесь время по-другому течет?

- По-другому… - протянула задумчиво я. – Так тебя спасать не надо получается?

- Ну получается, что не надо. – улыбнулась она. – Да и вообще… Зельеварка, я так рада тебя видеть!

Она подскочила и крепко меня обняла. От удивления я даже не нашлась, что ей сказать. Растеряно посмотрела на Шляпника, который крутил молодильное яблоко по столу, рассматривая его со всех сторон.

- Пиявка, ты чего? Не пугай меня! – я попыталась отстранится от нее.

- Да ты же мне глаза открыла! Я тут так счастлива! – она радостно закружилась на месте. – Я решила остаться здесь на совсем! А яблоко поставим в доме, чтобы оно напоминало о тебе и о том, что ты для меня сделала.

- Блин… ничего не понимаю. Может объяснишь? – я растеряно переводила взгляд с нее на Шляпника.

- Ну мы со Шляпником теперь живем вместе, в одном доме то есть. – Она покраснела и смущенно посмотрела на него. – Он помог мне понять, что моя прошлая жизнь была никчемной и пустой. Я ведь паразитировала, а не жила вовсе. Только и думала о том, как бы побольше высосать энергии из других. Здесь это мне не нужно совсем. Тут столько энергии, что я могу спокойно жить: веселиться, шутить и дразнить Красную королеву и ее слуг, читать, гулять, да и вообще.

От избытка чувств она засмеялась и стала бегать вокруг стола. Я смотрела на нее и диву давалась. Неужели можно так кардинально измениться? Вот это чудеса.

- Поэтому спасибо тебе огромное, что отправила меня к Шляпнику! – остановилась она напротив меня и опять крепко обняла.

- Да как бы… - промямлила я и быстро добавила. – То есть, пожалуйста, конечно! Просто я такого не ожидала. Ты так изменилась! В лучшую сторону! Очень за тебя рада.

- Да, сложно было первый год: пришлось даже к гусенице отправить и в шахматы научить играть. Ну и Чеширского кота подключить к воспитательному процессу. – вмешался в разговор Шляпник и засмеялся. – А потом она сама втянулась в наш образ жизни. Вот тут и началось все веселье! Она столько шуток и приколов знает, я в полном восторге! Так что, ведьма, и от меня тебе – спасибо!

- Ага, эти двое меня чуть с ума не свели! – передернула плечами Анжела. – Таких воспитателей даже врагу не пожелаешь: один вечно улыбается, а второй с кальяном своим не расстается…

- Да ладно, вас же теперь водой не разольешь! – весело засмеялся Шляпник. – У Красной королевы от вашей троицы глаз дергается, и корона спадает постоянно.

Они посмотрели друг на друга и стали так заразительно смеяться, что и я присоединилась к их веселью. Отсмеявшись, проговорила:

- Раз все само собой разрешилось, и вы довольны жизнью, то я пойду наверно. – поднялась из-за стола. – А, еще спросить хотела: а почему мы в таком странном месте? Как будто база отдыха.

- Так Энжи мне рассказала, как в детстве ездила в летний лагерь отдыхать, а потом он закрылся, и все пришло в запустение. – пояснил Шляпник. – Вот я и решил воссоздать место по ее воспоминаниям. Получилось, что получилось.

- Хм, интересно. – протянула я. – Я никогда в летних лагерях не была, всегда у бабушки в деревни только.

- Пойдем прогуляемся, и ты все посмотришь? – предложила Анжела.

Не дожидаясь ответа, она взяла меня за руку и повела в сторону корпусов. Шляпник шел рядом и все комментировал: что, где и почему. Анжелика рассказывала о своих детских воспоминаниях и светло улыбалась. Она стала совсем другой и мне было очень легко и приятно с ней общаться. Как хорошо, что я ее сюда отправила, а не убила, как Бироспа советовала. После прогулки мы вернулись к столу с молодильным яблоком:

- Спасибо за экскурсию и приятную беседу. – поблагодарила я. – Теперь мне действительно пора, дома ждут дела.

- А как же чай? – всполошился Шляпник. – Время пить чай!

- Да-да, давайте по чашечке чая выпьем. Булочками тебя угостим, сама пекла! – Анжела быстро разлила чай и подвинула ко мне поближе тарелку с румяными плюшками, которая появилась из неоткуда.

За чаем с плюшками мы проболтали несколько часов: Шляпник с вампиршей рассказали мне о своих забавных приключениях, я рассказала о своих. Заминка произошла только, когда я попыталась рассказать о приключениях в образе Бабы Яги. Оказалось, что у меня резко пропадал голос на самых интересных местах. В итоге, смогла рассказать, что была Бабой Ягой, жила в избушке и о своих сказочных посетителях, а вот про то, как провожала, или помогала, или что узнала – ни слова, ни звука. Вот это запрет Ядвига наложила, сильно меня проняло! Распрощавшись с Анжелой и Шляпником, я начала представлять зеркало-портал в свою беседку, чтобы вернуться домой. В момент перехода услышала загадочное напутствие от Чокнутого Шляпника:

- Бофада, удачи! Когда придет время – не забудь про нас! Позови, и мы придем на помощь!

- Ты о чем? – обернулась я, но увидела только свой двор, а Шляпника и Анжелы и след простыл. Я вернулась домой, где за столом сидели Бироспа и Шурша. «Странно, какая помощь мне понадобиться?» - подумала я и направилась к Наставнице и Фамильяру.

Глава 27. Начало истории Бироспы, или завеса тайны приоткрылась.

Зайдя в дом, услышала голоса из гостиной: Шурша ругалась на Бироспу. Это что-то новенькое. Тихонько подкралась к двери и прислушалась.

- Хватит уже строить из себя не пойми кого! Она все равно узнает обо всем рано или поздно! Или ждешь, когда Марена ей расскажет? А если кто из Ковена заявиться, об этом ты подумала? – от возмущения Шурша уже кричала.

- Да тихо ты! Никто из Ковена не заявиться, одни слишком высокого мнения о себе, а другим это пока не нужно. Бофаде еще надо научиться полностью управлять своими силами, а я могу только сбить ее с толку своим рассказом. Что было, то прошло. Рано ей еще. – ответила Бироспа.

- Какая же ты упертая! А может Бофада – именно та ведьма, которая тебя спасет и восстановит справедливость? Ведь, когда она обретет всю силу, и Наставница ей будет не нужна, то ты отправишься обратно в небытие! И я очень сомневаюсь, что тебя оттуда опять кто-то призовет…

- Знаю я, не трави душу. Я до сих пор не смогла понять, кто меня призвал, а это очень настораживает. Такое подвластно только очень сильным ведьмам. Уверена, что сделали это в тайне от Верховной Ведьмы, иначе и быть не может, причем в одиночку с таким призывом никто не справиться – очень много магии требуется для такого обряда… К тому же должна быть сильная привязка к объекту, а у меня здесь ничего и никого не осталось.

- Подожди, ты же мне говорила, что у тебя была дочь? Значит здесь есть ее потомок, то есть твоя родная кровь. – от слов Шурши я впала в ступор. У Бироспы была дочка?

- Я говорила, что у меня БЫЛА дочь. Она умерла в очень юном возрасте, поэтому потомков у меня быть не может. Только дальние, которые обо мне и не знают даже… И остается вопрос – зачем меня призвали к Бофаде?

- Какая разница – зачем? Главное – у тебя появился шанс на вторую жизнь, а ты своим молчанием его можешь профукать! Марена точно знает, кто тебя призвал. Надо ее опять позвать и все выяснить! –выдала бескомпромиссная Шурша.

- Кошка, ты совсем сдурела? – негодующе воскликнула Бироспа. – Да я от ее прошлого появления только отошла. Марена не та, кого можно звать по поводу и без. А Бофаде я еще успею все рассказать, время есть.

Они обе замолчали, и я поняла, что продолжения не будет. Что же скрывает от меня Бироспа? Пора прижать ее к стенке и все выяснить. Я зашла в гостиную с хмурым выражением лица:

- Я все слышала и жду объяснений. Что ты скрываешь от меня?

- Ничего такого, что может тебе навредить. – Бироспа выдержала мой хмурый взгляд.

- Тогда почему я чувствую себя обманутой? – продолжала я хмуриться.

- Успокойся. Никто тебя не обманывает. То, о чем я молчу, касается только меня и моей прошлой жизни. Я все расскажу, когда ты будешь готова. Сейчас твоя основная задача – научиться пользоваться своими силами на уровне инстинктов: когда ты сможешь в одной руке призвать огонь, а в другой воду, и удержать стихии своей магией в течение хотя бы пяти минут, тогда даю слово – я все тебе расскажу. – Бироспа очертила перед собой круг и что-то прошептала. Круг заискрился, а потом устремился к ее руке и на ладони вспыхнул красный символ, напоминающий русскую «Х».

- Что это такое? – отшатнулась от нее.

- Руна «Гебо», символизирует магическую клятву. Она не рушима. – пояснила Бироспа, поморщившись. – Не самое приятное заклинание, но зато дает гарантию моих слов. А теперь рассказывай скорее, как прошли твои приключения: и про Бабу Ягу, и про вампиршу.

Я шокировано смотрела на Бироспу, пытаясь осознать, кто же на самом деле моя Наставница? Уж очень необычная ведьма, с целым склепом скелетов в шкафу. Дать такую клятву, это дорогого стоит. Перевела взгляд на Шуршу, которая запрыгнула на диван и молча смотрела на Наставницу.

- Очень сильная клятва. Теперь тебе не отвертеться. Но это твоя история, тебе и решать. – проворчала кошка, а потом посмотрела на меня. – Пока отложим выяснения с Бироспой. Давай уже, рассказывай, как все прошло.

- Ну… - задумчиво протянула я, думая с чего начать. – Сначала про Анжелу, или Энжи, как ее называет Чокнутый Шляпник. Во-первых, спасать ее не пришлось, там Шляпник постарался, она не умирает и даже очень жива-здорова. Во-вторых, она тааааааак изменилась…

И я в подробностях рассказала обо всем, что увидела и узнала в мире Шляпника.

- Ничего себе новости! – восторженно сказала Шурша. – Такого я не ожидала, но это здорово. А помощь лишней никогда не будет. Всякое может произойти.

- Верно, проблемы будем решать по мере их поступления. – согласно кивнула Бироспа. – А как там в образе Бабы Яги?

- А вот с этим не могу ничего сказать. – грустно вздохнула я. – На мне магический запрет, расскажу только о сказочных персонажах, которых встретила. Остальное никак, уже пробовала у Шляпника, но голос сразу пропадает.

- А ты начни рассказывать с самого первого момента и впечатления, может получиться? – загадочно протянула Бироспа. На лице у нее застыла маска спокойствия и безмятежности.

- Ладно, – кивнула я, - В общем очутилась я на лесной поляне, окруженной забором из частокола…

Начав рассказ, я так увлеклась, что резко остановилась только на моменте проводов Полкана. Только сейчас осознав, что рассказала все в мельчайших подробностях, ни разу не потеряв голос! Я смогла! Как такое возможно?

- Магический запрет распространяется только на непосвященных. – правильно истолковав мое молчание, пояснила Бироспа и улыбнулась счастливой улыбкой.

- Погоди. То есть, ты – Баба Яга?! – в полном шоке воскликнула я.

- Ну правильнее будет сказать, что я была когда-то Бабой Ягой. – она засмеялась и подмигнула мне.

- Но ведь ты говорила, что состояла в Ковене Ведьм… А в инструкции от Ядвиги четко написано, что та Яга, которая откажется от своих обязанностей, сразу умрет, и ее заберет к себе Марена! – я непонимающе смотрела на Бироспу.

- Это не совсем так… - она тяжело вздохнула, - Ядвига вписала это после мой смерти, чтобы никто из Ёжек больше не повторил мою ошибку. Так она решила их обезопасить, а лучший способ спасти – запугать, чтобы и мысли не было оставить свой пост. А я действительно была какое-то время Бабой Ягой, потом договорилась с Ядвигой и Мареной и смогла оставить свой пост в обмен на некоторые условия. Я не просто состояла в Ковене, я была Верховной Ведьмой.

- Погоди-погоди, ты так хаяла и ругалась на нынешнюю Верховную, что я думала вы отлично с ней знакомы. Она ведь тебя ко мне отправила, или нет? – шок меня не отпускал.

- Скажем так: теперь я действительно знаю, кто нынешняя Главная Ведьма, и да – я ее очень хорошо знаю… Но не благодаря ей попала к тебе. Кто-то другой призвал меня. Она скорее всего даже не знала, что твоей Наставницей стану я. Теперь-то она, конечно, знает, ведь мы сами ей это сообщили, написав письмо в Ковен. Хотя… - тут Бироспа замолчала и посмотрела на Шуршу, - Есть маленький шанс, что письмо попало к тем, кто меня вызвал, а значит Верховная не в курсе о моем появлении.

- Вот же блиииин… - схватилась я за голову. – Ничего не понимаю.

- Так, давай остановимся на том, что ты уже узнала. Когда я появилась у тебя, то плохо понимала, что происходит, поэтому могла исказить информацию. Только спустя примерно месяц, ко мне стали возвращаться мои воспоминания, и о жизни, и о смерти. Тогда-то я и поняла, кто сейчас Глава Ковена, и что Верховная абсолютно не в курсе моего появления. Я была духом в забвении, а там искажаются мысли и воспоминания. Теперь-то я помню многие моменты, приятные и ужасные… Скоро все расскажу.

- Знаешь, Бироспа, а вот если я тебя стукну, ты станешь фиолетовой? – спросила я.

- Не поняла? Это что за выкрутасы? – Бироспа выпучила на меня глаза.

- Да так, мультик из детства вспомнился… - отмахнулась я от нее. – Давай подытожим: ты была Бабой Ягой, потом была Верховной Ведьмой Ковена, потом погибла и оказалась в небытие? Ничего не упустила? – уточнила я у Наставницы.

Та утвердительно кивнула, и я продолжила:

- А небытие и мир Марены – это одно и тоже?

- Нет, Марена правит Навью, миром мертвых. Небытие – это место потерянных душ, туда очень редко кто попадает, и не своими силами. – ответила мне Бироспа.

- Тогда как ТЫ там оказалась? – я внимательно посмотрела на Наставницу.

- Ну… - она замялась, а потом все же ответила, - В момент моей смерти, душу отправили в небытие, использовав очень сложное заклинание…

- Так… - я потерла лоб. – На сегодня мне хватит новой информации. Мы обязательно поговорим с тобой более подробно, и ты все-все мне расскажешь. Сейчас главное, что тебя кто-то смог вернуть! Значит это кому-нибудь нужно. Пора мне возобновить учебу, чтобы поскорее узнать твою историю.

- Подожди, ты еще не все рассказала о приключениях Бабы Яги! – вмешалась Шурша. – Мне же интересно! А Бироспу пытать потом будем!

- Бироспа, а почему я Шурше могу все рассказать о Бабках Ёжках? С тобой-то понятно, но ведь Шурша… - начала я.

- Шурша – твой Фамильяр! У вас общий источник магии, она как бы часть тебя. Поэтому от нее не может быть никаких секретов, и ни один запрет с ней не будет работать. Вы даже можете обмениваться с ней мыслями на расстоянии, а также ты можешь видеть все, что видит она через вашу магическую связь. Только нужно натренировать этот навык. – пояснила Бироспа.

- Ух ты, здорово! Надо начать тренироваться. Завтра и приступим, а сейчас: на чем я остановилась? – задумалась я, а потом продолжила, - Ну да, проводила я значит Полкана в Навь, и тут приперся шепелявый Соловей Разбойник…

Когда рассказ о приключениях Яги подошел к концу, от нашего дружного смеха трясся весь дом. И Шурша, и Бироспа очень сочувствовали Ивану-Царевичу, но больше радовались за Василису Премудрую. Ей повезло с женихом, а вот Ивану только предстоит понять фразу «Горе от ума». Мы еще долго обсуждали разные смешные моменты моих приключений, поужинав и сидя на веранде с чаем. Потом я отправилась спать, Шурша последовала за мной, а Бироспа осталась в библиотеке с книгами по магии, сказав, что ей стоит освежить некоторые знания.

Глава 28. Равновесие эмоций, или работа Смертью приносит результат.

Утро началось как обычно. Мы с Шуршей были на кухне и приступили к тренировке нашей связи. Вчерашние слова Бироспы сильно зацепили меня. Такие навыки однозначно надо развить и начать активно пользоваться, особенно в связи с тем, что я постоянно куда-то попадаю или в кого-то превращаюсь. А так буду всегда знать, что с моими домашними все хорошо. Пока я настраивалась на магический канал, слушая наставления Шуршы, в кухню вошла задумчивая Бироспа:

- Я целую ночь читала книги, и пришла к очень неприятному выводу: все они только о начальной общей магии, полезны, но знаний по практическому использованию там почти нет. По ним можно узнать магические травы, но как сварить хорошее зелье - нет… Ни одного толкового рецепта! С книгами по рунам та же история – как пользоваться каждой отдельной руной описано, но как правильно создать рунический став или рунопись, которая будет работать, нет! В остальных такая же беда. Только общие знания о магии, но ни заклинаний бытовых, ни по боевой магии, даже о защитной, и то всего две страницы! Это просто кошмар! По этим книгам невозможно стать полноценной ведьмой!

- Как же так? – у меня глаза на лоб полезли от таких новостей. – Как же Ковен их мог прислать? Да и зачем?

- А вот это следующая новость! Есть у меня подозрения, что Ковену, а точнее Верховной, не нужны сильные и умные ведьмы. Ведь глупышками легче управлять, да и с ее силой она каждую слабую ведьмочку сможет приструнить… - высказала свои подозрения Наставница.

- То есть получается, что Верховной Ведьме совсем не выгодно обучать новых ведьмочек. И она сделает все, чтобы не появилось ни одной сильной ведьмы, в которой она может увидеть угрозу для себя… - поделилась я мыслями.

- И вот теперь мы подошли к главному выводу: если Верховная чувствует угрозу, значит Ковен ведьм ее не поддерживает! Осталось узнать, кто именно призвал меня в твои Наставницы. С твоими врожденными данными и необычными силами ты – первая сильная ведьма за многое время. И меня вызвали именно для обучения тебя. По этим книжкам ты ничему не научишься толковому, но вот моих знаний хватит сделать из тебя могущественную колдунью! Да и способ обучения у нас уже пошел не по стандартному плану: ты, попадая в разные истории, сама научилась многому очень быстро.

- Только вот как управлять полноценно своими силами, так и не поняла до конца. – тяжело вздохнула я.

- С этим нам и предстоит сегодня разобраться. Я буду сама обучать тебя, как правильно использовать свою силу в совокупности с твоими основными Стихиями. – Бироспа мне подмигнула. – Идем на улицу. Начнем тренировки на свежем воздухе.

- А какие Стихии были у тебя? – поинтересовалась у нее, пока мы все шли во двор.

- Моей основной Стихией был Огонь, а вот второстепенными Воздух и Земля. – Ответила Наставница. – Поэтому с Огнем я смогу тебе помочь, а с Водой ты интуитивно сама разберешься. Главное запомни: Огонь – это буря, ураган, злость, агрессия, напор, неудержимость. А Вода – это тишина, спокойствие, радость, сострадание, бескорыстие. Это две противоположности. Научишься пользоваться Огнем, потом сможешь и с Водой управляться по желанию.

- Хм, но ведь Стихии уже меня приняли. Я думала, что теперь всегда смогу их призывать в дополнение к своей силе. – непонимающе посмотрела на Бироспу.

- Да, призывать ты можешь, а вот управлять ими – пока нет. Вот призовешь ты огонь, чтобы свечу зажечь, а он из твоей руки польется, как из огнемета! Ведь ты не умеешь контролировать мощь стихий. Нужно научиться точно дозировать их силу. – за Бироспу мне ответила Шурша.

- Все верно говорит Фамильр. Вот этим мы с тобой и займемся. Будем вырабатывать баланс и полный контроль над силами. – Продолжила Бироспа и села прямо на траву перед домом. – Давай, присядь рядом, закрой глаза. Отпусти все мысли и призови свою силу. Потом призови Огонь и начни по чуть-чуть вливать его, пока не почувствуешь, что можешь сжечь целый дом, после этого начни отпускать Огонь обратно, как бы гася его мощь. Тебе нужно сейчас только понять принцип увеличения и уменьшения силы. Поджигать ничего не нужно.

Я сидела с закрытыми глазами и пыталась выполнить это задание, но у меня ничего не выходило. Я все время сбивалась, поэтому происходили казусы: то мои волосы начинали пылать, то загорелась лавка в беседке, потом вспыхнул подол платья у Бироспы. Наставница ругалась и ликвидировала последствия моих ошибок.

- Да что ж такое! Ты можешь сосредоточиться? Хватит уже все вокруг поджигать! - возмущенно закричала Шурша. – А то следующей загореться могу и я!

- Простите, не понимаю, почему не получается. – тяжело вздохнув, посмотрела на моих помощниц. – Я ведь все повторяю в точности так, как сказала Бироспа, но все равно не могу поймать равновесие.

— Значит нужно стать той, кто всегда в равновесии. Кто лишен всех эмоций. – раздался спокойный и очень знакомый голос.

- Ой, мамочка… опять… - Шурша резко подскочила ко мне и запрыгнула на руки.

Бироспа в испуге смотрела в сторону беседки. Я проследила за ее взглядом и в шоке открыла рот. Сказать было нечего, просто очередное появление Марены. Что-то она к нам зачастила. Это пугало еще сильнее.

- Ну и что вы так испугались? Я пришла помочь. Точнее вернуть долг старой знакомой. – Марена сидела за столом и пристально смотрела на нас.

- А может не надо? – только и смогла пролепетать я.

- Надо, Федя. Надо. – нейтральным голосом ответила мне Смерть фразой из известного советского фильма.

- А вы и кино смотрите? – от шока у меня все умные мысли и вопросы из головы вылетели.

- Конечно. – просто сказала Марена.

- Ммм, понятно. А что за долг? – решила я уточнить, чисто из любопытства, особо не надеясь на ответ.

- Скажем так, я не предусмотрела в небольшой просьбе опасности, а когда поняла весь страшный замысел, было слишком поздно что-либо изменить. Иногда я бываю беспечна, забывая, что чувства и эмоции у смертных слишком сильно влияют на их поведение. Вы можете от горя натворить бед, не задумываясь о последствиях. Верно, Бироспа? – она внимательно посмотрела на мою Наставницу.

- Ты сейчас о чем конкретно? – насторожилась та.

- Ну… не все то правда, что тебе было показано… - задумчиво проговорила Марена. – Теперь я хочу вернуть долг. Быть Бофаде временно одним из многих воплощений Смерти. Вернется – будет уметь использовать силы во всей своей мощи, а также точно дозировать их. А ты наконец-то обретешь покой в своем горе, и рана затянется, когда узнаешь истину.

Сказав это, Марена встала и в миг оказалась передо мной. Потом она схватила меня за руку и резко вздернула с земли:

- Пойдем, милая. У тебя много работы. Теперь ты – Санта Муэрте, негоже заставлять себя ждать.

И после ее слов нас закрутило в черном вихре. Секунда, и мы уже стоим около небольшой хижины с соломенной крышей. Вокруг нее, на улице, толпятся люди разных возрастов и с разной степенью смуглости. Женщины в цветастых длинных юбках, а мужчины в большинстве своем в сомбреро. Это первое, что бросилось мне в глаза:

- Марена, а где мы? – шепотом спросила я.

- Мы на прощании с хорошим человеком. Нас уже ждут. Пойдем в дом. – ответила мне Смерть и двинулась ко входу в жилище.

- Подожди, может не нужно мешать им. – попыталась я ее остановить.

- Мы не мешаем. Нас никто не видит, кроме того, к кому мы идем. Это наша работа. Они уже попрощались. Теперь наш черед. Все, кого ты видишь здесь – потомки хорошего человека. Разные поколения единого клана. Все, кто смог, присутствуют сегодня здесь.

Больше ничего не сказав, она вошла в дом. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней. И действительно, на нас никто не обращал внимания. Эти люди стояли в молчании с грустью в глазах, но никто не плакал, не кричал, не стонал. Они в полной тишине переживали общее и личное горе. Войдя в хижину, я увидела на кровати маленькую сморщенную старушку, которая лежала и смотрела на своих родных, стоящих подле нее. Потом она перевела взгляд на меня, улыбнулась и сказала:

- Санта Муэрте, здравствуй. Я ждала тебя.

- Здравствуй, милая. Я пришла, засыпай. – почему-то спокойно проговорила я, а потом подошла к ней и поцеловала в морщинистую щеку. Все это я проделала механически, не понимая почему и зачем.

Старушка улыбнулась и закрыла глаза. Последний вздох, и дух ее появился рядом со мной, а тело осталось лежать с улыбкой на лице.

- Спасибо, старый друг. – проговорил дух и засветился. Свет был теплый и добрый. Я протянула к нему руки и сказала:

- Тебя ждут, иди к ним. Потомки будут чтить и помнить.

Дух исчез, а я повернулась к Марене, которая тихо стояла в стороне.

- Вытри слезы, ведьмочка. Ты не в праве показывать эмоции. Люди смертны, как хорошие, так и плохие. Ничто не вечно под луной. Пойдем, есть и другие, кому нужен твой поцелуй. – протянув руку, сказала она.

Только сейчас я поняла, что плачу. Я не знала эту старушку, но мне было очень грустно от того, что она ушла навсегда. Молча вытерев лицо, направилась к Марене, и взгляд зацепился за отражение в маленьком зеркале на стене. Матерь Вселенная! Я чуть не заорала от ужаса. В отражении на меня смотрело что-то жуткое: девушка в черной одежде без лица, вернее вместо лица был череп, на голове котелок с красными цветами, а в руке связка черных воздушных шариков. Это я?! И откуда шарики?! Какой кошмар! Только теперь до меня дошло, кто я. Санта Муэрте – Святая Смерть! Одно из множества воплощений Смерти, как и Марена. Быстро подойдя к ней и взяв ее за руку, сказала:

- Пойдем! Нам здесь делать больше нечего.

- Молодец. Пора к ждущим, а шарики это и траур, и праздник. Тело умирает – это траур, душа идет дальше – это праздник. – ответила она на не заданный вопрос, и нас опять закрутило в вихре.

Не знаю сколько прошло времени: день, неделя или год. Мы перемещались с ней в разные дома, больницы, пустыри, горы… В какой-то момент Марена ушла, и я продолжила свой путь уже одна. Каждый раз, после моего поцелуя, душа покидала тело и уходила в свет, а я слышала новый голос зовущего и перемещалась к нему. Множество людей разных возрастов, от стариков до маленьких детей. Судьба у каждого своя, даже Смерть не решает, когда и кому пора уйти в свет.

Чувства во мне притупились, эмоции охладели. Я делала все спокойно и размеренно. Это моя работа. Таков удел Смерти из покон веков – провожать души в новый путь. Услышав очередной зов, я переместилась и очутилась на кладбище.

Свежие и старые могилы, некоторым из них было более ста лет. Рядом с одной из них стояла Марена и смотрела на старую табличку, надпись с которой почти стерлась за долгое время.

- Ответь мне, Бофада, какой урок ты вынесла из всего увиденного? – спокойно спросила она.

- Прошлое забыто, грядущее закрыто, настоящее даровано. Живи и помни, Memento mori. – спокойно ответила я.

- Чудесно. Ты поняла суть – нужно помнить, что Смерть придет к каждому. Не стоит сожалеть о прошлом – оно уже свершилось, или волноваться о будущем – оно еще не наступило. Нужно ценить и беречь настоящее, делая правильный выбор в каждом мгновении. – Марена улыбнулась и поманила к себе. – Посмотри на эту могилу. Она тебе о чем-нибудь говорит?

Я подошла к ней и вгляделась в надпись. От удивления у меня расширились глаза, чувства стали медленно наполнять душу, эмоции постепенно возвращались ко мне. Я будто начала просыпаться ото сна.

- Могила моей прапрабабушки. Я здесь никогда не была, но точно знаю, что это она. Мне рассказывала о ней моя бабушка.

- Ты уверена в этом? – испытывающем взглядом посмотрела на меня Марена.

- Конечно! Новодворская Акулина Григорьевна. И даты рождения и смерти на табличке совпадают с теми, что я помню. Она прожила долгую жизнь, ровно 90 лет. –не понимая, к чему ведет Марена, ответила я.

- Хорошо. Ты славно поработала, ты выучила главный урок и вспомнила своего предка. Теперь отправляйся домой и расскажи обо всем Бироспе. И обязательно упомяни про Акулину. А в нужный час не забудь позвать, я слово свое помню.

Сказав это, Марена улыбнулась и хлопнула в ладоши. Меня закружил вихрь. И вот я уже перед своим домом. Бироспа сидела на веранде, а Шурша лежала рядом.

- Я дома, - пошла в их сторону с меленьким водяным смерчем на правой руке. Теперь я точно знала, как управлять магией и сколько вливать силы, чтобы получить желаемый результат.

- Ты же только что ушла с Мареной! – удивленно вскинулась Шурша.

- Видимо они были в безвременье, раз Бофада вернулась со знаниями и умениями. Ведь так? – посмотрела заинтересовано на смерч Бироспа.

- Верно. Я много увидела, много узнала и многому научилась. – улыбнувшись, развеяла водяную магию и продолжила, - День в самом разгаре, но я очень устала. Пойду лягу. Не будите, сама проснусь. Многое нужно обсудить и многое нужно вам рассказать.

Быстро обняв Бироспу и поцеловав Шуршу, я ушла в дом, не дожидаясь комментариев. Глаза закрывались, а тело жаждало подушки и одеяла. Все потом.

Глава 29. С даром родилась, на Ягу училась, а ведьмой всегда была.

Проснувшись с рассветом, быстро умылась и пошла на поиски Бироспы. Ведьмовская сила бурлила внутри меня. Я чувствовала магию, как что-то само собой разумеющееся. Не зная бытовых заклинаний и магических формул, интуитивно призвала немного воды и воздуха, чтобы убрать всю пыль в доме. Эффект получился ошеломляющий: ни пылинки, ни соринки не осталось в поле зрения. Вот это я понимаю результат! Теперь с уборкой можно справляться в два счета. Обойдя дом и наведя порядок, ни Бируспу, ни Шуршу я так и не нашла. Пошла на кухню готовить завтрак. Мысленно потянулась к Шурше и увидела Бироспу ее глазами, сидящую на старом сундуке моей бабушки. Ага, вот как работает наша связь с Фамильяром. Значит эти двое на чердаке. «Шурша, я жду вас на кухне.» - послала я мысль кошке.

- Бофада проснулась и ждет нас на кухне. – услышала голос Шуршы у себя в голове.

Прервав сеанс телепатической связи, накрыла стол и стала ждать. Марена поручила обязательно рассказать Бироспе о моей прапрабабушке Акулине, и это меня очень беспокоило. Почему это так важно? Что связывало этих двоих?

- Доброе утро, соня. Выспалась? – зайдя в кухню, поприветствовала меня Бироспа.

- Да! Давно не чувствовала себя такой бодрой и полной сил. Давайте завтракать, а потом пойдем в гостиную. Очень многое надо вам рассказать.

Быстро справившись с едой, мы переместились в гостиную: мы с Шуршей разместились на диване, а Бироспа заняла кресло у журнального столика. Я пересказала о том, как стала на время Санта Муэрте и провожала души в их новый путь. О том, как благодаря этому воплощению, которое почти полностью лишено эмоций, смогла наконец-то прочувствовать свою магию и понять, как взаимодействовать со Стихиями. В подтверждение моих слов на ладони правой руки у меня вспыхнуло маленькое пламя, а на левой водяной смерч размером с кружку. Посидев так около минуты, я развеяла магию и внимательно посмотрела на Бироспу:

- Я могу так и час просидеть, полностью контролируя обе стихии. Так что момент истины настал, пора рассказать мне все о твоей прошлой жизни. Но сначала, ответь на вопрос: как звали твою дочь?

Бироспа удивленно на меня посмотрела, потом тяжело вздохнула и сказала:

- Акулина. Ее звали Акулина, или Келя. У всех женщин нашего рода имена начинались на «А», кроме меня.

- Почему? – только и смогла хрипло произнести я, а про себя подумала: «Акулина?! Да быть этого не может! Не ужели Бироспа моя трижды прабабушка? Или это какое-то странное совпадение?»

- Моя мать, Аглая, пошла наперекор своим родителям, когда те запретили ей выходить за моего отца. Бабушка даже задумала извести папу, но мама поняла ее замысел и предупредила его. Тогда они тайно обвенчались и покинули родные края, уехав так далеко, как только могли. Все женщины ее рода обладали магическим даром, но мать так разозлилась, что дала отцу слово никогда не колдовать и не учить своих детей магии. Она страстно желала разорвать все, что связывало ее с прошлым. Когда родилась я, мама была еще очень зла и назвала меня Пульхерией.

- Пульхерия и Акулина… - протянула я и посмотрела на Бироспу новым взглядом.

- Да, мать отказалась от своего магического дара, но я была ее первенцем, и в моей крови с рождения жила ведьмовская сила. Через год после моего рождения, мама родила мою сестру, и смягчившись назвала ее Агриппиной. После вторых родов ее здоровье ослабло, она стала часто болеть. Потом я узнала, что отец пытался убедить ее использовать свой дар для исцеления, но она все время отказывалась. Мы жили в маленьком доме, очень скромно, но очень счастливо. Родители любили и баловали меня с сестрой. А еще через пять лет после Агриппины мама снова забеременела и родила еще одну девочку – Ангелину. Малышка родилась прехорошенькая. Только вот третьи роды лишили маму последних сил. Через шесть месяцев она умерла, и отец остался один с тремя маленькими детьми на руках….

Бироспа замолчала и с тоской посмотрела в окно. Я тоже молчала, переваривая услышанное. Сначала надо услышать всю историю Бироспы, или точнее Пульхерии, а потом делать выводы.

- Отец с утра до ночи работал в поле, а все хозяйство легло на мои плечи, да и Ангелина была еще совсем крохой. Было трудно, мне пришлось рано повзрослеть, Агриппина тоже помогала, чем могла. Ее детство кончилось, не успев начаться… Мне было восемь, когда моя магия начала активно проявляться: сначала сам собой загорелся огонь в печи, потом мои волосы стали из русых светло-алыми, скорее даже розоватыми. Отец испугался и велел носить косынку не снимая, только в доме я могла ходить с непокрытой головой. Прошел еще год, дар рос, а как с ним справиться, никто не знал. У Агриппины тоже стали проявляться колдовские способности – ее Стихией была Земля. Если она была счастлива и радовалась, то все вокруг росло и цвело, но стоило ей разозлиться, как все травы и растения рядом с ней погибали. Папа боялся наших сил, но еще больше он боялся, что мы можем пострадать, если деревенские прознают о нас. Ведьм никто не любил, их боялись, а потому могли и убить.

Когда сенокос и основные подготовки к зиме закончились, отец решил отправиться в родные края, чтобы поговорить с нашей бабушкой, матерью Аглаи. Она одна могла помочь и обучить нас. Наказав нам особо к деревенским не соваться и оставив меня за старшую в доме, он уехал. С Ангелиной проблем не было, а вот Агриппина стала бунтовать, ведь она была не на много меня младше, чтобы подчиняться беспрекословно. Ох и намучалась я с ней. Характер был тяжелый уже с малых лет. Из-за ее упертости и вредности все случилось так, как случилось…

- А что ваша бабушка? Она согласилась обучать? – не выдержала и влезла с вопросом Шурша.

- Да, она смогла обучить Агриппину и Ангелину ведьмовскому делу. Я же для бабушки была уже потеряна. – Тихо ответила Бироспа.

- Шурша, не перебивай. – шикнула я на кошку. – Продолжай, Бироспа, что случилось-то?

- В один из дней, пока отец был в отъезде, я отвела Ангелину к соседке, милой старушке, которая иногда помогала нам. Жалко ей было сироток, вот и приглядывала по мере своих сил. Оставив младшую у нее, взяла с собой Агриппину, и пошли мы в лес по грибы, да по ягоды. Долго ходили, да мало насобирали. Решила я возвращаться домой, а Гриппа заартачилась: «Целый день по твоему лесу бродим, ничего не набрали. Местные уже все собрали давно, надо дальше идти, в глубь леса.» Сошла с тропинки и пошла дальше, ну и пришлось мне за ней идти. Уговаривала, ругалась, а она не в какую. Знай, идет себе в чащу лесную, упертая. Она еще и убежать от меня пыталась, пока догнала ее, так вообще ориентиры все потеряла. Схватила за руку и потащила назад, да только не смогла сама понять, куда нам надо было идти, чтобы вернуться домой. До ночи по лесу ходили. Холодно стало, страшно, еще и волки завыли. Подсадила я ее на дерево, и сама забралась. Хотела утра дождаться и попробовать найти дорогу назад. Вымотались сильно, уснули на ветке, да так с нее и упали обе. Хорошо еще не высоко забрались, а то точно переломались бы.

- А чего это вы тут, девоньки, ночью в лесу делаете? – проскрежетал старческий голос рядом с нами.

Я подскочила на ноги и закрыла собой сестру:

- Заблудились мы, бабушка.

- Эко вы умудрились, а родители куда ж смотрят? – Старушка посветила перед нашими лицами фонарем, в котором горела свеча.

Агриппина от испуга заплакала и прижалась ко мне. Увидели мы страшное старушечье лицо: космы седые топорщатся, на правом глазу бельмо, рот весь щербатый и нос крючком.

- Мама умерла давно, а отец к родне уехал и еще не вернулся. – Честно ответила я ей. Слышала я от местных о лесной колдунье, что лес бережет и детей ест. Отец в эти сказки не верил, но далеко в чащу ходить запрещал. И вот теперь я сама убедилась, что не сказки все это.

- Бабушка, лесная ведьма. Съешьте меня, а сестру домой отпустите. Там младшая сестричка, кроха совсем еще. – Дрожа всем телом прошептала я.

- Тю, да ты ж костлявая вся! – проскрипела колдунья. – Было бы что есть!

Агриппина только еще сильнее заплакала, я шикнула на нее и опять повернулась к старухе:

- Так я могу вам по хозяйству помогать, пока не отъемся и не потолстею, а потом вы меня съедите. Только сестру отпустите, пожалуйста.

- А сестра твоя что, немая? – зыркнула та в сторону Агриппины. – Чего за себя сама не просит?

- Я не немая. Пульхерия старшая, вот пусть и решает. – прошептала сестра.

- Ага, как в чащу убегать, так самостоятельная, а за жизни ваши, так сразу пусть другие отдуваются. Ох и хитрая же ты… - прошамкала колдунья. – Ладно, нечего мерзнуть ночью в лесу, пошли в избу. Утром отведу твою сестру в деревню, а ты останешься! Сама судьбу свою выбрала, теперь слово держать надо.

Бироспа замолчала и улыбнулась своим воспоминаниям, потом продолжила:

- Как вы уже поняли, так я встретила Бабу Ягу. И не просто Ягу, а саму Матушку Ядвигу. Она забрала нас к себе в избу, накормила, напоила и спать уложила. А на рассвете увела Агриппину из леса в сторону деревни. Я попрощалась с сестрой, обняла крепко и попросила приглядывать за отцом и Ангелиной. Была уверена, что жить мне осталось недолго, но раз обещалась помочь по хозяйству, то начала порядки в доме наводить. Вернулась Яга в избу, и давай ругать меня на чем свет стоит, крику было… - заулыбалась Бироспа, - А я все сухие травки ее поснимала да выбросить собиралась, оставила только те, что в травяной взвар дома сама добавляла. Ну не знала я тогда, для чего все остальные нужны. Как лучше же хотела. А потом Ядвига с себя морок сняла, села и все мне про себя рассказала: и про то, что есть меня не будет, и что научит всему, и стану я новой Бабой Ягой. А когда она узнала, что я ведьма по крови, так вообще обрадовалась. Решила, что надо мой дар развивать и не только лесной ведьмой меня сделать. Так я и жила, научила она меня всему, что сама знала, еще и других к обучению подключала: и русалок, и лешего, и кикимор, и даже колдунов заморских. Весело мне было у нее. Хотя иногда тоска по отцу и сестрам ложилась на сердце тяжелым грузом. Ядвига и морок мне сделала, и с лесом познакомила так, как только она сама его знала, и поручала иногда самой помогать людям, пришедшим к ней в избу. Только в Навь она сама всегда провожала, и мне в эти дни нельзя было на глаза попадаться пришедшим. 21 год я прожила с Ядвигой, и пришло мое время для магической клятвы Марене и отправлению в другой лес выполнять обязанности Бабы Яги. Когда Марена пришла, то долго что-то обсуждала с Ядвигой, а потом спросила, действительно ли я хочу всю жизнь провести в лесу? Я растерялась и не знала, что ответить. Тогда Марена продолжила:

- Все предыдущие Бабки Ёжки были простыми смертными девочками, сиротками, которые бы погибли в лесу, если бы не приняли помощь от Ядвиги. Их судьба была предрешена. Ты же совсем другая! Ты родилась с даром, и судьбу твою исказили… Я могу предложить тебе другой путь, но ты должна выполнить несколько условий.

- Если я соглашусь, то смогу вернуться в семью? – уточнила я у Марены.

- Да, сможешь. – просто сказала она.

Я посмотрела на Ядвигу, и та мне ободряюще кивнула.

- А какие условия нужно выполнить? – опомнилась я.

- Во-первых, ты должна будешь обучать молодых ведьм. Сейчас они почти все скрывают свой дар, не умеют им управлять, а когда теряют контроль, то всегда происходит беда, и чаще всего их казнят. Это нужно остановить. Во-вторых, создай свод законов для ведьм, чтобы они не использовали свой дар для личной выгоды и во зло простым людям. От этого опять же страдают другие люди и ведьмы. Чтобы никто не нарушал правила, возьмешь с каждой магическую клятву. В-третьих, ставь интересы магического мира выше своих личных.

- А как же я все это сделаю? – мне было совсем не понятно, как можно такое осуществить.

- Когда вернешься домой и немного освоишься, призовешь свою силу и отправишь магические вестники всем женщинам с колдовским даром. Я покажу, как это сделать. Сначала будет не просто, не все согласятся с новыми правилами. Мы с Ядвигой поможем тебе. Будем присутствовать при получении клятв. Дальше будет проще. Весь магический мир сейчас страдает, пора остановить жестокость.

Сборы заняли несколько дней, а потом я отправилась домой. Прошел 21 год, за это время я ни разу даже близко не приближалась к родной деревне. Было страшно, но я гнала страх от себя. Ядвига одарила меня великими символами магии, с ними я и вышла из леса: это был оберег в форме капли слюды и негаснущая чаша с живым огнем. Марена сказала, что они станут важными атрибутами в моем нелегком деле.

Бироспа замолчала на какое-то время, чтобы перевести дух. Мы с Шуршей не мешали ей, переваривая рассказ. Значит Бироспа стала той, кто создал свод правил для ведьм! Она лично знала Ядвигу! Вот это новости…

- Давайте выпьем чай и поедим, а потом ты продолжишь свой рассказ. – предложила я и двинулась в сторону кухни, остальные последовали за мной.

Глава 30. Сестра обманщица, или создание Ковена ведьм.

Поев и попив чай, мы вышли на улицу, и Бироспа продолжила свой рассказ:

- Я вышла из леса и пошла в сторону своего дома. По дороге мне встречались разные люди, но я никого из них не могла узнать, да и они меня тоже не узнавали, ведь меня видели в последний раз, когда мне было всего девять лет. Подойдя к родному дому, встала перед калиткой собираясь с духом. Не знала, как примут меня там. Вдруг, дверь распахнулась и на улицу выскочила молодая девушка, на вид ей было около 22 лет, может чуть больше или наоборот меньше. Она застыла на пороге.

- Вы кто? – спросила девушка.

- А Петр дома? – я только тогда поняла, что за столько лет отец с сестрами могли уехать, и мне уже не к кому возвращаться.

- Папа умер, - пролепетала незнакомка и добавила тише, - давно уже.

Вдруг из дома раздался женский голос:

- Ангелина, ну ты куда пропала? Тебя только за смертью посылать!

И вышла еще одна девушка, старше. Примерно моя ровесница. Я ошеломленно смотрела на нее и даже прислонилась к калитке, не в силах устоять на ногах.

- Агриппина? – только и смогла вымолвить.

- Да. А вы кто? – резковато спросила она меня.

- Она папу спрашивала. – влезла Ангелина.

- Отца давно нет. Он умер 10 лет назад. Если вы на счет долгов, то мы ничего не знаем и ничего не брали. Так что идите отсюда. – Агриппина уперла руки в боки и двинулась на меня.

- Агриппина, Ангелина, да не уж то не признали меня? – Мне хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Отец умер много лет назад, но сестры мои были здесь. Они стали взрослыми женщинами и продолжали жить вместе.

- Женщина, что вам от нас надо? – моя взрослая сестренка оперлась на калитку, не давая мне ее открыть.

- Я – Пульхерия! Сестра твоя! Ну посмотри же на меня! Разве ты не узнаешь? – я отошла от забора и повертелась перед ними.

Мы с Агриппиной были похожи между собой, так как внешне пошли в маму, а вот Ангелина очень напоминала отца. Меня только отличал неестественно красный цвет волос.

- Не может этого быть… – прошептала ошарашенно Агриппина.

- Да что вы врете! – воскликнула Ангелина. – Наша сестра утонула в болоте больше 20 лет назад! Агриппина, ты чего молчишь? Скажи же ей! Ведь ты сама там была!

- Что? – я ошарашено посмотрела на Агриппину. – Как это утонула в болоте? Так вот что ты им рассказала? Да как же это?

- А что мне еще оставалось? – зло сплюнула она. – Сказать, что ты сама пошла на съедение к лесной ведьме, только чтобы она отпустила меня домой? Как ты себе это представляешь?

- Ты что такое говоришь? – дернула ее за руку наша младшенькая. – Ты ведь сама говорила, что не смогла ее спасти, что тебе сил не хватило ее вытащить, и ты всю ночь проплакала у болота, а утром вернулась домой! Агриппина? Да отец до самой смерти оплакивал Пульхерию!

- Тихо ты! Замолчи. Пошли в дом. Нечего тут кричать, деревенских потешать. – Агриппина развернулась и быстро пошла в дом.

Я последовала за ней, взяв за руку ошеломленную Ангелину. Войдя, прошла сразу в кухню и уселась на стул:

- Так, так. Рассказывай, что ты столько лет всем врала.

Ничего не отвечая, Агриппина резко взмахнула руками и в мое лицо полетели комья земли, но я лишь отмахнулась от них, и отправила обратно в горшки. Потом призвала свою силу и, спеленав воздухом сестрицу, усадила ее напротив себя.

- Говори! – от злости голос стал скрипучим.

- Ты тоже ведьма? Отпусти. – Агриппина в ужасе смотрела на меня.

- Что значит «тоже»? – я ослабила воздушные силки. – Рассказывай все.

Опуская все подробности, расскажу только самое основное. Агриппина, испугавшись, что ее накажут за трусость и отправят в след за мной, вернулась из леса, забрала Ангелину от соседки и сказала, что я угодила в болото и там сгинула. Спасти меня она не смогла, силенок не хватило вытащить. Всю ночь она проплакала у болота, моля о чуде, но чуда не случилось. Утром кое-как нашла дорогу домой и вернулась в деревню. Она рассказывала эту историю всем, кто готов был слушать, и вскоре уже вся деревня знала о беде нашей семьи. Отец вернулся через семь дней с нашей бабушкой Анфисой. Она, узнав о том, что ее дочь умерла, а у внучек стал просыпаться ведьмовской дар, быстро собралась и отправилась в путь. Когда они приехали и узнали о том, что я якобы погибла, горю их не было конца. Отец замкнулся в себе, больше не улыбнулся ни разу, стал очень хмурым и несговорчивым. Бабушка Анфиса же наоборот, окружила девочек любовью и заботой. Она прожила с ними пятнадцать лет, обучила всему, что знала сама. Как вести быт, самостоятельности, а также научила пользоваться волшебными силами, готовить отвары, лечить, но и научила злым чарам, чтобы наказывать виноватых. Бабушка очень сокрушалась о том, что старшенькая, то есть я, умерла. Ведь первенцы всегда были наделены сильной магией. У Агриппины был сильно развит дар со стихией Земли и в очень маленькой степени магия Воздуха. Ангелина же и вовсе была обделена в магии. Колдовать она почти не могла, только отвары и лечение руками были ей подвластны, призвать же активный дар хоть с одной из Стихий у нее не получалось. После смерти отца, бабушка хотела увезти сестер к себе домой, но Ангелина заупрямилась. Обычно послушная сестренка уперлась, и ни в какую не хотела покидать отчий дом. Агриппина осталась с ней. Так они и жили вдвоем все эти годы, и тут явилась я. Агриппина привыкла за столько лет быть старшей и главной в доме, и совсем не обрадовалась моему появлению. Выслушав ее, мной было принято решение скорректировать историю моего спасения. Мы всем стали рассказывать, что я не сгинула в болоте, а смогла выбраться из него на другом краю, но от усталости и бессилия не смогла позвать сестру. Потеряла сознание, а когда пришла в себя, то плохо помнила кто я и как очутилась у болота. Пошла куда глаза глядели и встретила женщину, которая жила в лесу. Она оказалась травницей и взяла меня в ученицы, пыталась вернуть мне память, да толку было мало. А примерно полгода назад память стала возвращаться, я все вспомнила и поспешила домой. Вот такое чудесное воссоединение сестер. Многие в деревне косо смотрели на меня, но прямо не говорили ничего. Я постепенно освоилась, а примерно через два месяца случилась беда в деревне: заболела жена старосты, и никто не мог ей помочь. Тогда-то я и пришла в дом, приготовила отвар, напоила, пошептала над ней да силы свои призвала – на следующий день встала она с постели, здоровая и свежая. Стали деревенские о чуде говорить, потом постепенно пришли к мысли, что я могу лечить, зауважали. Стали в дом к нам ходить, да помощи просить от разных хворей. Поняла я, что пора держать слово перед Мареной. Начала писать я свод правил для всех ведьм, слушала свое сердце и интуицию. Когда закончила, получилась небольшая книга. И вот, однажды ночью, позвала я Богиню, и та пришла, научила и помогла отправить вестников ко всем ведьмам, что жили не очень далеко. Явились не все, но около пятидесяти ведьм собрались в лесу рядом с избушкой Ядвиги, сестры мои были среди них. Вышла Ядвига к ним, а за ней и Марена из черного тумана. Долго говорили ведьмы, долго спорили. Агриппина сильнее всех возмущалась, что хотят ведьм в рамки загнать. Не согласная она была с моими правилами. Я молчала, хотела выслушать мнения всех. И все-таки, большинство ведьм согласилось с правилами, но взамен им нужны были защита и помощь, если понадобиться. Тогда-то Марена и Ядвига предложили создать местный Ковен ведьм, который будет следить за соблюдением законов, защищать, помогать, обучать ведьм. А главу Ковена назначить голосованием, чтобы шанс был у всех. Еще неделю ведьмы знакомились друг с другом, показывали свои способности, оценивали магические силы, а потом проголосовали. Большинством голосов Верховной Ведьмой избрали меня, решив, что раз законы написала, то и быть мне той, кто будет нести ответственность, и самый сильный дар был только у меня. Вот тогда и решили, что Верховной Ведьмой может быть только самая сильная среди ведьм, и быть ей Главой Ковена, пока сама не отречется, или не придет более сильная ведьма, которая в магическом бою честно одержит победу, доказав свою силу.

После моего обряда посвящения и наделения дополнительными силами мне принесли магическую клятву верности. В ней говорилось о соблюдении законов, исполнении прямых приказов от Ковена и Верховной Ведьмы, о том, что при попытке магией навредить или убить кого-либо, кара будет мгновенной – или лишение магии, или смерть, в зависимости от тяжести преступления. Марена зорко следила за всеми, и, хотя некоторым это очень не понравилось, особенно Агриппине, клятву дали все. Ангелина же наоборот поддержала меня и первой принесла клятву. Сильно младшенькая злилась на среднюю нашу сестру, не могла она простить обман обо мне, так Агриппина потеряла авторитет в глазах Ангелины.

Тогда же было принято, что в Ковен войдут еще двенадцать сильнейших ведьм. Их уже выбирала я сама. Второй после меня по силе была Агриппина, у остальных магия была еще слабее. Марена и Ядвига довольно улыбались, а я решила, что буду всячески помогать и защищать ведьм. Нужно было обучить всех основам магии: простейшим заклинаниям, колдовской силе растений, магии рун, призывать и пользоваться силами Стихий и еще многому другому. Первым магическим уроком было создание вестника, чтобы каждая могла призвать Ковен на помощь, а Ковен в свою очередь вызвать любую ведьму к себе, или явиться к ней самостоятельно без призыва. Так была установлена связь между всеми ведьмами и Ковеном. Дальше я приняла решение собираться каждый год в Вальпургиеву ночь всем ведьмам без исключения для обмена знаниями, веселья и единения, а Ковену проводить собрания ежемесячно, если не случиться какой беды. Когда все основные вопросы были урегулированы, я отправила всех ведьм по домам, пообещав, что у каждой появиться Наставница, которая поможет в обучении. Сначала этими Наставницами будут ведьмы Ковена, пока не воспитаем новых сильных ведьм, которые будут передавать свои знания потомкам. И создадим учебники для обучения маленьких ведьмочек. Чтобы силы магии росли и множились, и действовали во благо.

Бироспа замолчала, вздохнула и посмотрела на нас с Шуршей долгим взглядом:

- Я немного устала, давайте продолжим завтра.

- Конечно, как скажешь, - согласилась я и продолжила – Только можно вопрос?

- Спрашивай, конечно. – улыбнулась моя Наставница.

- Если Наставницами всех ведьмочек становились более опытные живые ведьмы, то как получилось, что потом в Настивники отправляли уже души ведьм?

- Все просто. Мы обучили сильных и верных Ковену ведьм, но они умирали, так как только у ведьм, состоящих в Ковене, было почти что бессмертие. Остальные же уходили в Навь к Марене. Мы могли с ними связываться, а потом решили, что будет лучше призывать их в Наставники, чтобы не отвлекать живых от своих дел. Так и повелось, но вот сейчас кажется, что Наставниц не было очень давно… Вокруг не чувствуется магия от других. Ведь все ведьмы так или иначе связаны, их силы держат плотно волшебного контура, помогают миру. Только вот очень уж истончился магический фон. И меня это очень беспокоит. Ну да ладно, совсем разберемся позже, а сейчас пора вам спать.

Да уж, рассказ обескураживал. На улице уже наступила ночь, всем нужен был отдых. Да и тяжелые воспоминания у Бироспы, хоть и старалась она рассказывать сухо и без эмоций, а все равно чувствовалась ее боль. Вот уж не повезло с сестрой! Так бы и треснула эту Агриппину, жаль только, что она уже давно умерла, или нет? С такими мыслями мы с Шуршей пошли спать, а Бироспа осталась сидеть во дворе и смотреть на звезды.

Глава 31. Гибель дочери, или сама пошла на казнь.

На следующий день я проснулась с тяжелой головой. Всю ночь снилось все, что рассказывала Бироспа: и сестры, и ведьмы, и все остальное. Проделав все утренние процедуры, пошла на кухню выпить чай. В доме было тихо. Выйдя на крыльцо, села и стала обдумывать рассказанное Наставницей. Вопросов было очень много, но сначала нужно было дослушать все до конца. Пока я размышляла, из беседки вышла Бироспа и направилась ко мне.

- Доброе утро. Почему грустишь? – спросила она.

- Доброе. Не грущу, просто задумалась о том, что ты рассказала. Почему ты назвалась Бироспой? Что значит это имя?

- «Биро» означает на венгерском «судья», а остальное уже добавила Ядвига. Так меня нарекли в день назначения Верховной ведьмой. – ответила Наставница.

- Интересно. Значит для всех ведьм ты стала судьей, да?

Бироспа лишь кивнула в ответ. Мы немного помолчали, а потом я решила задать следующий вопрос:

- Скажи, а кто сейчас является Верховной ведьмой? Терзают меня смутные сомнения…

- И не зря терзают. Я поспрашивала у разной нечисти, чтобы точно убедиться. Верховная ведьма Ковена – Агриппина. За все время не появилось ни одной ведьмы сильнее нее, чтобы претендовать на это место. А сама она ни за что не отречется, так как очень любит власть.

- Да уж… Как-то не хочется мне знакомиться с Ковеном. А где Шурша? – я стала озираться по сторонам.

- Я уже здесь. – Шурша запрыгнула на перила крыльца. – Предлагаю поесть, а потом Бироспа продолжит рассказ.

Мы так и сделали. Позавтракали и пошли в гостиную. Бироспа опять заняла кресло и стала рассказывать дальше:

- Так вот, первые несколько лет было очень сложно. Ведь договориться с ведьмами – та еще морока, но мы справились. Я создала много разных и полезных заклинаний, рецептов зелий и всяческих обрядов. О семье и о детях не думала совсем, но Судьба решила по-другому. Пробыв Верховной ведьмой уже десять лет, я решила отправиться в родные края моей матери. Хотела познакомиться с нашими родственниками и встретиться с другими ведьмами. Там я и познакомилась с Гришкой. Влюбилась безумно, дышать без него не могла. Все у нас завертелось, закрутилось, я и опомниться не успела, как поняла, что беремена. Счастливая побежала к его дому сообщить радостную новость, да встретили меня там неласково. Оказалась, что мать его давно сговорилась о женитьбе Гриши с деревенской молодухой, а он мне ни слова не сказал. Сказала она, что через несколько месяцев свадьба у них, все решено уже. А гулящая и пришлая ей в доме не нужна. Я пыталась несколько раз встретиться с Гришей, не верилось мне, что так просто он меня бросил. Материнская родня пыталась меня образумить, потом предлагали проклясть весь его род, но я наотрез отказалась и им запретила. А когда мы-таки увиделись, то он сказал, что мать его предупредила: если не жениться на местной, то она все имущество оставит младшему сыну, а от Гришки вообще отречется. Так он сделал свой выбор, а я, разозлившись, собрала вещи и уехала обратно к себе домой.

Не хотела признаваться сестрам в своей глупости, решила от дитя избавиться и пошла к Ядвиге. Так она мне такой разнос устроила, что думала, прибьет и в лесу закапает. Образумила меня в общем. Дитё же не виновато, что такое случилось меж родителей его. Было принято решение родить и воспитать, а коли будет девочка так и вообще радость – ведьма новая на свет родиться с силою великою.

Конечно, в деревне судачили о моем положении и косые взгляды бросали, но это и понятно. Я старалась не обращать внимания, поговорят и забудут. Да и прямо никто не осмеливался высказать что-то против, ведь за столько лет я лечила каждого из них, помогала и со скотом, и с посевами. Много всего для деревни сделала, да и к ведьмам отношение немного улучшилось: нас все еще боялись, но уже не чурались. Зла мы не творили, жили себе тихо, а значит и угрозы от нас не было. Только вот Агриппина никак не могла смериться с моей беременностью, все ворчала на меня, что из-за такой гулящей старшей сестры и их с Ангелиной в жены никто не возьмет. Хотя Ангелина не особо рвалась замуж. А за Агриппиной давно ходил кузнец из соседнего села, да она нос воротила. Сама не знала, чего хотела. Иногда мы с ней сильно ругались, но потом мирились: худой мир лучше хорошей войны.

И вот, настал день, когда на свет появилась моя девочка – Акулина. Рожала я в избушке Ядвиги, она и Ангелина приняли у меня роды. Агриппина же на отрез отказалась идти, она всегда избегала Ядвигу, боялась ее. Да и Яга ее не любила, говорила, что сердце у сестры злое, что надо с ней ухо в остро держать. А вот Ангелину полюбила, и всегда сокрушалась, что не досталось младшенькой сил магических.

Росла моя девочка на радость всем, а когда ей два года исполнилось, то вышла замуж Агриппина за кузнеца и переехала к нему в дом. Редко к нам приходила, только если ей надо было что-то. Мы с Ангелиной и не расстроились сильно, характер у сестрицы был скверный, а после рождения Акулины, стал еще хуже. Мы молодоженов благословили, свадьбу отгуляли, да и стали дальше жить в покое и тишине.

Акулина росла, стал дар у нее проявляться – к Воде тянулась малышка. Ангелина с ней нянчилась все время, любила ее сильно, баловала, только чем старше становилась дочка, тем сильнее были ее силы, и сестре было уже тяжело справляться без моего вмешательства. Тогда-то я и задумалась о создании зелья для увеличения магического резерва. Чтобы могли слабенькие ведьмы развивать свои способности и расти. Очень мне хотелось сестричку порадовать, да и другим ведьмочкам помочь. Агриппина как узнала о моей задумке, так совсем обозлилась. Сказала, что негоже такое зелье делать. Всем подряд силы большие давать. Все должно быть так, как природой заложено. Не слушала я ее, целый год пробовала разные рецепты, выводила формулы и старалась создать чудо-зелье. Экспериментировала много и долго. Моя же упертость все и сгубила.

Когда Акулине исполнилось четыре года, я наконец-то добилась нужного результата. Была уверена, что зелье мое получилось. На радостях, оставила зелье на столе и побежала искать Ангелину с дочкой. Выскочила во двор, смотрю, а в калитку Агриппина входит, да еще и с животиком большим, на сносях. Так я обрадовалась за нее: подбежала, обняла, расцеловать хотела, только отстранилась она от меня. А я была такая счастливая, что зелье мое получилось, даже не обратила внимания на ее злость. Рассказала все сестрам, позвала Ангелину в дом, чтобы она попробовала. Сестренка младшая побежала за мной, не раздумывая выпила зелье и стала ждать. Агриппина с Акулиной тоже в дом вошли за нами, дочка к столу подошла посмотреть, зелье синего цвета было – красивое. И тут у Ангелины стали волосы шевелиться, будто ветерок с ними играл. Мы с ней вместе выскочили на улицу проверить ее дар. Пока я помогала ей призвать ветер, совсем забыла про дочь. Думала, что она за нами побежала… И тут я услышала жуткий крик! Кричала Агриппина! Резко вбежала в дом и остолбенела. Ужас сковал меня от увиденного. На полу лежала моя девочка, бледная как мел, перед ней на коленях стояла Агриппина и всхлипывала, а в растворяющемся мареве Марена шла по мосту и вела за руку душу моей Акулины… Я закричала, завыла зверем раненым, кинулась к переходу, да он закрылся. Упала и поползла к дочке, но Агриппина резко вскочила и со злостью оттолкнула меня:

- Ты! Убийца! Все твое зелье проклятое! Своими руками дочку сгубила!

- Нет!!! – закричала за моей спиной Ангелина. – Акулина, девочка моя! Да как же это?!

- Ты зло во плоти, своими зельями и колдовством решила нас всех сгубить. Дочь не пожалела, а остальных и подавно. – сплюнула Агриппина и потащила меня на улицу.

Я не сопротивлялась, я была в шоке. Мой мир рухнул. Я сама убила свое дитя. Где-то на задворках сознания я слышала голоса, потом меня кто-то схватил, поднял на ноги. Мне связали руки веревкой, куда-то повели. Закрыли в каком-то погребе и кричали что-то, но я ничего не понимала. Я рыдала и молила Марену забрать меня к дочке, но никто не пришел за мной. Сколько я просидела в погребе не знаю. В какой-то момент дверь открылась, мне в лицо ударил яркий свет, и чьи-то руки грубо схватили и выволокли на улицу. Повели к центру деревни, кто-то накинул на меня платок. Не знаю, плохо помню, что происходило вокруг. Затем меня толкнули в спину, и я медленно пошла вперед, а когда подняла глаза, то увидела старосту деревни с местным кузнецом, у которого в руках был горящий факел. Резко вернулся слух, и только тогда я поняла, что происходило вокруг. Толпа кричала:

- Казнить ведьму! Смерть детоубийце! Казнить ее!

Меня привели на казнь. Я смотрела на людей, на их лицах читались ненависть вперемешку со страхом. Я не сопротивлялась, мне хотелось лишь умереть. Опустившись на колени, склонила голову. В последний момент услышала голос Ангелины, которая закричала: «Нет, Пульхерия!». А потом резкая боль в голове – меня оглушили, облили чем-то и… Пламя, объявшее меня всю, пожирающее и нещадящее ничего. Моей основной стихией был Огонь. Я могла все прекратить, но зачем? Жить дальше, зная, что убила своего же ребенка? Нет… Я не сопротивлялась и горела. Следующее, что отчетливо помню – пустота, тишина. Бесплотный дух, запертый в небытие. Сколько я там была не осознавала, память стала стираться, я почти потеряла себя, когда почувствовала резкие толчки магии, а потом я уже стояла на каком-то пустыре. Плохо помнила кто я, и что там делаю. Какие-то обрывки памяти начали всплывать в сознании. Через какое-то время услышала зов и полетела на него, так я оказалась в твоем доме. Вот и вся моя история. Теперь вы знаете все. Я была почти Бабой Ягой, потом стала первой Верховной ведьмой местного Ковена и убийцей своего собственного ребенка.

Бироспа замолчала, по ее щекам текли слезы. Мое сердце разрывалось от жалости к ней. Это была очень грустная и тяжелая история. Молчали все, а потом я резко вспомнила слова Марены и повернулась к Наставнице:

- Скажи, а какое отчество ты дала своей дочери?

- Что? – она заторможено посмотрела на меня и моргнула, - Григорьевна, конечно. Так звали ее отца.

- Кхм, Пульхерия. – обратилась я к ней по ее мирскому имени. – Я должна рассказать тебе кое-что важное. Об этом меня просила Марена. Точнее она велела рассказать тебе это обязательно.

- Что именно? – Пульхерия внимательно посмотрела на меня заплаканными глазами.

- Мою прапрабабушку звали – Новодворская Акулина Григорьевна. Она, конечно, давно умерла, но прожила очень долгую жизнь.

- Что ты сейчас сказала? – она ошарашено посмотрела на меня. – Как такое возможно?

- Вот и мне это интересно. Я так понимаю, что ты моя трижды прабабушка, да?

- Этого не может быть! Я видела ее мертвой! – Бироспа помотала головой.

- Помнишь, что сказала Марена, когда в последний раз приходила? Не все то, что ты видела – правда… - напомнила я, - может быть все было совсем не так?

- Моя дочь была жива? Я не убивала ее? ТЫ – мой прямой потомок? – Вопросы сыпались из нее, как пулеметная очередь.

Я лишь пожала плечами, задумавшись над тем, что узнала. Как же разобраться во всей этой истории? Марена точно знает, но раз не рассказала сразу, значит мы должны выяснить все сами. Только вот как это сделать?

- Бофада, - позвала меня Бироспа.

- Да? – я повернулась к ней, а она сжала меня в своих объятиях.

- Теперь я знаю, почему мы выглядим одинаково. Я не выбирала облик, я с ним уже была. Ты похожа на меня, как две капли воды. – От избытка чувств, меня стали трясти. – Я – не убийца! Мой дочка была жива и прожила долгую жизнь! Как же я счастлива!

- Прекрасно! Осталось выяснить, кто так тебя подставил и зачем? – влезла в разговор Шурша.

- Я уверена, что все это устроила Агриппина. – я внимательно посмотрела на них. – Нужно только это доказать. И мы займемся этим в ближайшее время. Есть у меня пара идей. Пойду почитаю книги, что прислали из Ковена. Может быть, найду какую-нибудь подсказку.

Я встала и пошла в библиотеку. Очень много нужно сделать и узнать, осталось понять с чего начать.

Глава 32. Волшебный подарок, или мечты должны сбываться.

Просидев за книжками до ночи и не найдя ничего путного, я поела и пошла спать. Бироспа с Шуршей что-то обсуждали на чердаке, но мне было лень выяснять, что именно.

Утро началось в обычном режиме: умылась, поела и пошла искать помощниц. Шурша где-то гуляла, а Бироспа в библиотеке листала книги и что-то выписывала.

- Нашла что-то полезное? – подошла я ближе к ней.

- Нет. – Закрыв книгу, она со вздохом откинулась на кресло. – В этих книгах нет ничего, что подсказало бы нам, как пролить свет на тайны прошлого.

- А ты сама ничего не знаешь о таком? – решила уточнить на всякий случай.

- Если бы я знала, уже бы рассказала. – задумчиво протянула Бироспа.

- Может какое-нибудь заклинание или зелье? Чтобы вернуться в прошлое и все узнать? – предположила я.

- Возвращение в прошлое очень опасно, так как любое вмешательство может изменить настоящее. Даже самая маленькая и незначительная, на первый взгляд, деталь может все кардинально поменять. Поэтому все возвращения в прошлое – это фантазии. – ответила Бироспа.

- Хорошо, тут понятно. А зелье Правды – это тоже фантазии?

- Какое зелье Правды? – непонимающе посмотрела на меня Бироспа.

- Ну ты же создавала зелье для увеличения магического резерва. Почему бы не создать зелье правды? – Выдала я новую идею.

- На то зелье у меня ушел год с небольшим, с разными попытками и ошибками. Если ты готова столько времени создавать зелье, то можем попробовать, конечно. Только нет никакой гарантии, что у нас получиться. – задумчиво проговорила Бироспа.

- Так, год – это многовато. Надо как-то ускорить процесс. А если попросить помощи? – внимательно посмотрела я на свою прародительницу.

- У кого? Мы не знаем ни одной ведьмы, которая была бы готова нам помочь. – развела руками Бироспа.

- Как это не знаем? А Ядвига! Главная Баба Яга! – От эмоций я начала кружить по комнате. – Давай попросим ее о помощи! Ведь лучше нее с зельями не знаком никто!

- Ядвига? А как ты ее собралась о помощи просить? Ты знаешь, где она живет? – Бироспа расширила глаза от таких идей.

- Не знаю, но нам это и не надо! Мы ее позовем! – мысли о Ядвиги захватили меня с головой.

- Ничего не поняла. Ты можешь нормально объяснить. – совсем растерялась Бироспа.

- Ладно, для жирафов поясню. – начала я, но меня перебили.

- Какие жирафы? Великая Праматерь, что ты несешь? – у Бироспы глаз задергался.

- О Боги! Жирафы тут не причем! Выражение такое есть: «До тебя доходит, как до жирафа – на третьи сутки»! Короче, очень долго. Все, дальше не додумывай. Просто послушай и не перебивай, пожалуйста. – всплеснула я руками.

- О чем слушать, какие новости? – в библиотеку забежала Шурша и запрыгнула на руки к Бироспе.

- Так. Еще раз, по порядку! – привлекла я всеобщее внимание. – Нам нужно зелье Правды для того, чтобы выяснить что же произошло на самом деле после казни Бироспы. Про такое зелье ни Бироспа, ни тем более я, ничего не знаем. Значит попросим помощи у главной и самой древней травницы – Первой Бабы Яги. Призовем Ядвигу сюда! Уверена, что она нам не откажет!

- Ну ты, мать, даешь… - Шушра даже рот раскрыла от удивления.

- Главное, что я знаю, как ее призвать! – заулыбалась я.

- Откуда ты это знаешь? – Бироспа ошалело смотрела на меня. – Никто никогда такого не делал.

- Откуда, откуда, от верблюда! – сказала я и тут же исправилась, - То есть из книги «История Ядвиги». Там в конце была приписка: «Дочь моя, если случиться непоправимое, то позови меня всем сердцем, я услышу и приду к тебе». Ну что-то типа того. Короче, нам просто надо сильно-сильно захотеть и позвать Ядвигу. Если ее никогда раньше не призывали, то она точно придет. Любопытство - вещь сильная, а увидев тебя, точно выслушает и поможет! Я уверена в этом!

Высказав свою мысль, я села на соседнее кресло и посмотрела на очумевших помощниц. Ага, шок – это по-нашему.

- Она меня пугает. – посмотрела на Бироспу Шурша.

- Меня тоже. Однако, должна согласиться, что логика в ее предложении присутствует. – задумчиво проговорила Бироспа и едко добавила, - Даже с жирафами и верблюдами.

- Ой, ладно тебе. Вставайте, и идем в беседку. Лучше такое на улице проворачивать, а то явиться еще Ядвига в ступе – в дом не влетит.

Я быстро забежала на кухню за холодным чаем с плюшками и направилась на улицу, Бироспа и Шурша уже сидели за столом.

- Мы Ядвигу звать пришли или чаи гонять? – Бироспа строго посмотрела на меня.

- Это для Ядвиги! Не можем же мы ее приглашать за пустой стол. Законы гостеприимства никто не отменял. – расставив все на стол, ответила я.

- И то правда. Раз ты это придумала – ты и командуй, что и как делать. – Бироспа сложила руки на коленях, как примерная ученица.

Вот же вредная Ведьма. Я вздохнула. Да уж, инициатива инициатора, как всегда… Что нужно делать, я не знала и решила довериться интуиции. Закрыла глаза и представила, как иду по лесной тропинке и выхожу на полянку. Перед внутренним взором начала вырисовываться картинка: большой, двухэтажный терем в глубине леса, из трубы валит дым, на крыльце лежит огромный черный кот, в окошках горит свет, и кто-то внутри дома напевает приятную и такую знакомую мелодию. Мелодия обрывается, в окне показывается красивая женщина средних лет и смотрит очень сурово прямо на меня. От испуга я распахнула глаза и стала хватать воздух.

- Что случилось? – всполошилась Бироспа и подскочила ко мне, - Бофада, милая! На, выпей!

Я быстро выпила из протянутого стакана, потом глубоко вздохнула и выдала:

- Я ее видела! Она была там и смотрела на меня!

- Кого ты видела? Ядвигу? – Бироспа взволновано смотрела на меня.

- Да! Там большой дом в лесу, и огромный черный котяра, и она в доме… - начала я сбивчиво говорить.

- Так, тихо. Успокойся, подыши и потом рассказывай. – Бироспа обняла меня и стала гладить по спине, успокаивая, как маленького ребенка.

Шурша запрыгнула с другой стороны и с тала тереться об меня и мурлыкать, делясь своей силой и теплом. Меня стало отпускать сковавшее напряжение. Взгляд Ядвиги наводил ужас. Было ощущение, что она меня одним взглядом может разорвать на клочки. Б-р-р-р. Наверно плохая идея – просить ее о помощи. Краем сознания я заметила, что погода изменилась, и задул ветер. Не задумалась, что это может быть не к добру. Для конца лета это нормальное явление: утром яркое солнце, днем облачно и ветер, а вечером дождь и холод.

- Ну-ка, кто это тут такая бесстрашная или точнее безмозглая? Покажись! Только Ёжки знают о тайном призыве, а ты не Яга – я всех своих Ёженек по ауре знаю! Ты – Ведьмино отродье, если хоть одна Ёженька от твоих рук пострадала, я тебя тут же в печи испеку и Баюну скормлю!

От этого злого голоса по спине побежали мурашки, и я сильнее вжалась в Бироспу от страха.

- Я ведь предупреждала вашу братию, чтобы не совались ко мне никогда! – голос приближался. – Пожалела, не стала убивать, а теперь нет во мне той жалости.

То ли от страха, то ли от адреналина, но я выкрутилась из объятий Бироспы, встала с лавки и посмотрела прямо в глаза злой Ядвиги:

- Это я, бабушка Ядвига, вас позвала! Нам помощь ваша очень нужна, непоправимое случилось много лет назад.

Грозная Ядвига уже вошла в беседку, а увидев меня, в изумлении опустилась на лавку и прошептала:

- Пульхерия, это ты?

- Нет, я – Бофада, ее прапраправнучка. – выдохнула я и тоже уселась на место.

В этот момент медленно повернулась Бироспа и посмотрела на Бабу Ягу:

- Я – Пульхерия, или Бироспа, как ты меня нарекла. – тихо проговорила она. – Здравствуй, матушка Ядвига.

- Мать сыра Земля! – в сердцах воскликнула Ядвига. – Как такое возможно?

- Меня вернули из небытия, чтобы я стала Наставницей этой молодой ведьмочки. – начала Бироспа и рассказала ей о наших приключениях, не забыв упомянуть, что я ее кровный потомок.

- Етижи пассатижи… - удивлению Ядвиги не было предела. – Ну вы, конечно, даете. Сколько лет живу, а такого еще не слышала. А Марена – молодец! Хорошо поучаствовала во всем. Я с ней потом потолкую. И ведь недавно у меня была, ни словом не обмолвилась. А ведь я столько лет ждала и надеялась, что хоть кто-то из твоих потомков, Бироспа, выжил.

- А разве ты не могла сама найти их? – удивилась Бироспа.

- Нет. После твоей гибели, я так рассердилась на ведьм, что оборвала все связи с ними. Акулине дар смогла заблокировать и скрыть ее от Агриппины, чтобы та не сгубила малышку. Поэтому ведьм чувствовать я не могу больше.

- Ты спрятала мою дочь?! – воскликнула Бироспа. – Рассказывай, что было после моей гибели. Все, что знаешь.

- Да не много я знаю, - начала Ядвига, - В день твоей казни, после захода солнца, ко мне в избушку прибежала заплаканная Ангелина с Акулиной на руках. Сказала, что тебя на площади сожгли местные, и Агриппина во всем виновата, только нет у Ангелины доказательств. Я так удивилась. Ну как тебя могли сжечь, если ты сама огнем управляла?! Тогда я и узнала, что ты не стала сопротивляться, решив, что сгубила свою кровинушку. Только вот Акулина не была мертва, она просто очень крепко спала. Ангелина, когда поняла это, сразу побежала на площадь, остановить казнь, да не успела. Тогда она и увидела счастливую улыбку на лице Агриппины. Не дожидаясь, когда эта гадюка вернется за Акулиной, ваша младшенькая схватила ребенка и помчалась ко мне. Знала, что Агриппина не сунется в мою вотчину. Навела я на дитя морок, оставила Баюна следить за ней, и помчалась с Ангелиной к ведьмам, чтобы выяснить все. Точнее Ангелина хотела все выяснить, а я просто прибить гадину. Только мы опоздали: Агриппина уже собрала остальных ведьм Ковена, устроила голосование и стала Верховной Ведьмой.

- А разве Ангелина не должна была участвовать в голосовании? Она ведь тоже состояла в Ковене? – влезла я с вопросами.

- Большинством голосов выбрали Агриппину, поэтому Ангелинино слово не имело уже силы. Да и доказательств у нее ведь не было. – Ядвига тяжело вздохнула и продолжила, - Я, конечно, разозлилась, раскричалась, да только без толку все было. Я ведь сама наделила Верховную Ведьму защитой от моих магических сил, чтобы Бироспа свободно могла управлять ведьмами, никому не подчиняясь. Да и Марена сделала такой же дар - бессмертие Верховной Ведьме. Мы были бессильны против Агриппины. Тогда-то я разорвала все связи с ведьмами, предупредив что, если хоть одна ко мне сунется – убью на месте. Поэтому ты меня, девочка, так и удивила своим зовом. Вот и примчалась в гневе, а тут такая радость.

- А что стало с Ангелиной? – Спросила Бироспа.

- Чего не знаю, того не расскажу. Больше мы с твоей сестричкой не виделись. – призналась Ядвига. – Я вернулась в избушку, разбудила Акулину, напоила зельем, сковывающим магические силы, чтобы ведьмы ее не почувствовали, и растила ее до семи лет. А потом перенеслась с ней на опушку другого леса, за много верст от своего, и оставила там, чтобы ее нашли местные деревенские. Акулина знала свое полное имя и дату рождения, а остальное я стерла из ее памяти, чтобы никто не смог ее найти. Спустя несколько часов девчушку нашла местная женщина и забрала к себе. Оказалось, что они с мужем давно о детках мечтали, да не получалось у них. Вот и решили, что им свыше дитя это ниспослано, как ответ на молитвы. Я еще несколько лет приглядывала за Акулиной. Приемные родители ее очень любили и баловали. Даже оставили ее настоящие фамилию, имя и отчество. Потом я поняла, что сердце мое рвется на части, глядя на малышку, которая растет и даже не догадывается о том, кто она на самом деле и как тут оказалась. Последний раз я видела Акулину на ее десятый день рождения. В облике старушки пришла в их дом, поздравила именинницу и вручила подарок, вложив в него всю свою любовь. Потом попрощалась и ушла. Я даровала ей свою защиту, надеясь, что когда-нибудь магический дар проснется в ком-то из потомков. Так и произошло.

- Бабушка Ядвига, а что вы подарили Акулине? – Спросила я и встала из-за стола, а про себя подумала: «Быть того не может, но слишком много совпадений!»

- Комплект: сережки и кулон с бирюзой. В нем хранилась часть моей магической силы, чтобы защищать и оберегать от бед. – ответила Ядвига.

- Минуточку, я сейчас. – быстро вскочив, побежала в дом. Найдя старую шкатулку и взяв то, что искала, вернулась в беседку. – Этот комплект?

Я положила на стол серьги и кулон из бирюзы, который мне на десятый день рождения подарила мама. А ей подарила его бабушка, и тоже на ее десятилетие. Мама тогда сказала, что это наша семейная реликвия, подарок от доброй волшебницы, который защищает и приносит удачу. Я должна буду потом подарить его своей дочери.

- Да, это он! – ошарашено смотрела на комплект Ядвига. – Сберегли, помог значит подарочек!

- Почему ты мне его не показывала раньше? Я бы сразу почувствовала силу Ядвиги. – Бироспа возмущенно на меня посмотрела.

- Да я вообще про него забыла, пока не зашел о нем разговор. – развела я руками в ответ.

- Ох, как же порадовали вы меня, девочки! Такая встреча! Да я о таком даже не мечтала! – Ядвига подскочила и крепко нас обняла.

Шурша, все это время молча слушавшая разговор, задала очень важный вопрос:

- Раз Акулина просто уснула, то кого же Марена увела в Навь?

- Действительно! Я же своими глазами видела это! – всполошилась Бироспа.

- Марена увела душу девочки, внешне похожей на Акулину. Она почувствовала маленькую душу и пришла на зов, открыла путь в Навь и увела ее с собой. Ты видела ребенка со спины, вот и решила, что это была Акулина. Мы потом долго обсуждали это с Мареной. Она видела Агриппину, но не предала этому значения. Откуда взялась душа девочки нам тоже не известно. Много чего предстоит узнать.

- Да, как раз об этом. Нам же нужна помощь – нужно приготовить зелье Правды, чтобы вывести Агриппину на чистую воду и все узнать. – вспомнила я, зачем мы звали Ядвигу.

- Какое зелье? Первый раз о таком слышу. – удивилась Ядвига.

- Блиииин, а я так надеялась, что вы сможете его сварить. – я расстроено посмотрела на Бироспу. – В сказках вы самая могущественная колдунья, которая знает любое зелье!

- Так то в сказках! – рассмеялась Баба Яга. – Люди многое насочиняли про меня! Забыла, что я в сказках детей краду и ем?

- Да уж, - пробормотала я, — Значит нужно найти того, кто знает такое зелье!

- И где мы такую ведьму найдем? – посмотрели на меня все: Ядвига, Бироспа и Шурша.

- А я, кажется, знаю, - задумчиво протянула я, - Раз в жизни таких нет, значит нужно отправиться в сказку! Бироспа, ты же меня превращала в разных сказочных персонажей! Вот и превратишь меня в еще одного!

- Ты что задумала, ненормальная? От твоих идей я скоро поседею! – Бироспа схватилась за сердце.

- Не поседеешь, духи не стареют! – заулыбалась я от своей идеи. – Всегда мечтала, но даже не думала, что такое возможно! Эх, правильно говорят: бойтесь своих желаний – они имеют свойство исполняться!

- Вся в тебя! Такая же выдумщица! Шило в попе – это ваша родовая черта! – начала смеяться Ядвига и по-доброму посмотрела на меня. – Рассказывай, чего удумала?

- Стану русалочкой Ариэль! В сказке есть морская колдунья – Урсула, которая может приготовить любое зелье. Вот к ней-то мне и надо.

- С ума сошла?! А если она тебя прибьет?! – Бироспа даже взбледнула немного.

- Не прибьет. Я ж ей по сказке очень нужна. Так что давай! Отправляй меня в мою любимую сказку детства, ух я там оторвусь! – потерла я руками в предвкушении.

- Ну смотри, потом не жалуйся, если тебя мурены сожрут. – пробурчала Бироспа и начала колдовать.

Через несколько мгновений я уже сидела на деревянном пирсе, который уходил в воду удивительно красивого залива, а солнышко играло на чешуйках моего сказочного рыбьего хвоста. Ура! Заветная мечта сбылась, я – русалочка Ариэль! Ну держитесь жители пучин морских, веселье начинается!

Глава 33. Деятельная русалка, или грандиозные планы на будущее.

Не теряя зря время, я отправилась во дворец Тритона. Нужно было найти Флаундера и Себастьяна, чтобы они отвели меня к Урсуле. Плыть пришлось долго, но я справилась. По дороге во дворец мне встречались разные русалки и русалы, они здоровались, что-то спрашивали, но я только кивала всем в ответ, улыбалась и плыла дальше. Изумительно красивые кораллы, морские губки и водоросли, чудесные рыбки и другие морские обитатели. Какой же кайф – видеть это все своими глазами. Эх, если бы не срочное дело, задержалась бы на месяц, чтобы все осмотреть. И сдался же Ариэль этот Эрик. Под водой столько всего красивого и интересного, а ей ноги подавай. Глупая девчонка с подростковыми комплексами. Пока я думала о настоящей Ариэль, не обратила внимания, что меня кто-то зовет:

- Ариэль! Ариэль! Да куда ты так спешишь? Что случилось?

Резко затормозив и обернувшись, увидела верного друга и спутника русалочки – рыбку Флаундера.

- О, Флаундер! Ты-то мне и нужен! – обрадовалась я.

- Ты нашла что-то интересное? – подплыв ближе, тихо спросил он.

- Ты о чем? – не поняла я, а сообразив, ответила, - А, нет. Мне нужно к Урсуле.

- Что?! – испуганно отшатнулся друг. – Ты гребешков объелась? Она же злая колдунья! Не надо тебе к ней!

- Флаундер, мне очень к ней надо! А еще надо взять с собой Себастьяна. Ты не знаешь, где его найти? – строго посмотрела на рыбку.

- В тронном зале, где же еще… - пробурчал Флаундер. – Ты сегодня сама не своя. Что случилось? Тебя Скаттл на что-то надоумил? Ты виделась с ним без меня?

- Нет, Скаттл здесь не при чем. Хотя, он тоже нам потом будет нужен, но сначала Себастьян. Поплыли за ним.

Не дожидаясь ответа, я ускорилась и влетела во дворец, как подводная торпеда. Подплыв к дверям в тронный зал, не раздумывая толкнула их.

- Ариэль? – удивленно пробасил отец русалочки, то есть мой отец и по совместительство морской царь Тритон.

- Здравствуй, папочка! Как дела? Я не очень тебя отвлекаю? – быстро протараторила я и подплыла к нему, улыбаясь акульей улыбкой.

- Доченька, ты всегда можешь ко мне обратиться. – ответил папа, слегка вжавшись в трон.

- Замечательно! Мне очень срочно нужна помощь Себастьяна, можешь позволить ему этот день провести со мной? – сразу задала я интересующий меня вопрос.

Если Тритон не отпустит своего Советника, то план придется изменить, а мне бы этого не хотелось.

- Ну если он будет не против? – неуверенно ответил он. – Себастьян, ты как, не против?

- Ваше Величество, может у вас есть ко мне какие-то важные поручения? – выплыл из-за колонны краб и с надеждой посмотрел на Тритона.

- Нет, мы уже все обсудили. Сегодня ты свободен, поэтому удели внимание моей младшей дочери, раз уж она сама об этом просит. – улыбнулся царь и погладил длинную бороду.

- Да, Ваше Величество. – ответил Себастьян и с обреченностью в глазах поплыл из тронного зала.

- Спасибо, папочка! Люблю тебя! – я быстро чмокнула царя в щеку и поплыла за крабом.

Видимо своим поведением я ввела в шок Тритона, раз уж он не стал меня останавливать и задавать вопросы. Догнав недовольного Советника, я подхватила его на руки и быстро поплыла из дворца, где у входа меня ждал недоумевающий Флаундер.

- Ариэль! Немедленно отпусти меня! Что за неуважение к первому Советнику? – начал возмущаться Себастьян.

- Не ворчи, сейчас все объясню. – ответила ему, не останавливаясь. – Так, Флаундер, нам сейчас нужно срочно к Скаттлу, поэтому все объясню и расскажу, когда поднимемся на поверхность.

- Что?! – закричал испуганно Себастьян. – Даже не вздумай! Я все расскажу твоему отцу! Да он….

Я быстро закрыла ему рот ладонью и поплыла подальше от дворца, крикнув Флаундеру, чтобы не отставал. Отплыв на приличное расстояние, быстро стала плыть вверх, примерно помня, где был причал. Как только мы с Себастьяном вынырнули на поверхность, поняла, что немного не рассчитала расстояние: пришлось проплыть еще несколько километров, чтобы добраться до нужного места. Выпрыгнув на деревянный помост, посадила рядом Себастьяна и стала ждать, когда доплывет Флаундер. Себастьян строил из себя обиженного недотрогу: надулся и молчал. Это хорошо, меньше слов – больше дела. Через примерно минут двадцать на поверхности воды показался мой маленький друг. Не дожидаясь новых вопросов, я заорала во всю силу легких:

- Скаттл!!! Скаттл!!!

- Что ты кричишь, как полоумная? – Себастьян прикрылся клешнями, а Флаундер нырнул под воду.

- Ариэль, как я рад тебя видеть! – прокричал Скаттл, приземляясь рядом со мной и недовольно глядя на краба. – А что здесь делает этот зануда?

- Скаттл, привет. Себастьян будет нам помогать. Сейчас все расскажу… – начала я, но меня перебили.

- Я принес тебе замечательную вещь в твою коллекцию! Смотри! – прокричала эта невоспитанная птица мне прямо в ухо и протянула серебряную вилку. – Это люди используют, чтобы делать удивительные прически.

- Скаттл, не ори. Я тебя прекрасно слышу. – проворчала я, - Это не для причесок. Это – вилка. Люди используют ее, чтобы есть. А теперь, будь так добр не перебивать меня.

- Ариэль? – удивленно плюхнулся на хвост Скаттл.

- Ариэль, Ариэль. Только поумневшая и повзрослевшая. А теперь слушайте. – строго посмотрела я на всех и перевела взор на краба, - Себастьян, ты – самый лучший в знании морских законов и вообще оформлении документации. Поэтому вопрос: ты сможешь подготовить взаимовыгодный долгосрочный контракт?

- Кхм… - от удивления Себастьян поперхнулся воздухом, - Ты серьезно?

- Абсолютно! Мне нужна твоя помощь в юридических вопросах, чтобы потом не возникло бюрократических проблем с бумажками.

- Я в шоке, ты кто? Ты не наша Ариэль! – всполошился Флаундер. – Наша русалочка даже слов таких не знает!

- Так, Флаундер, без паники. Я все вам объясню, только выслушайте меня. Так что, Себастьян, поможешь? – внимательно посмотрела на краба.

- С радостью! И помогу, и научу, и вообще! – восторженно заговорил он. – Да твой батюшка будет на седьмой глубине от счастья, что ты взялась за ум!

- Замечательно, первый пункт есть. Теперь самое важное – мне нужна Урсула. - посмотрела я на своих подельников.

- А-а-а-а! – закричал Скаттл.

- Кошмар! – Флауундер даже побледнел в чешуе.

- Великий отец Нептун! – воскликнул Себастьян и приложил клешню к панцирю. – Ты с ума сошла?! Она же – колдунья! Хладнокровная, мерзкая и злая!

- Ну знаешь, она не выбирала, кем родиться. – вступилась я за Урсулу. – И вообще, может она злая, потому что ее в детстве обижали?

- Ариэль, она – враг всех русалок! Тебе, как принцессе, нужно ее убить! – твердо заявил Себастьян.

- Ага, сейчас! Не буду я Урсулу убивать! Я лучше с ней совместный бизнес замучу: будем других сказочных персонажей на сутки в русалок превращать и проводить им экскурсии по подводному царству, а за отдельную плату жемчужинами торговать. – выдала я им свой гениальный план.

- Медузу мне в клюв! – ошарашено прокричала чайка.

- Кто ты вообще такая?! Где наша Ариэль?! – Флаундер в панике стал кружить по воде. – Себастьян, срочно плывем к Тритону! Наша Ариэль в беде!

- Да цыц уже! Что ж ты паникер такой? – всплеснула я руками. – Ваша Ариэль в полном порядке. Сейчас ее развлекают мои помощницы. А я – земная ведьма. Настоящее имя – Бофада. Мне нужна помощь, поэтому я сюда попала. Все, что я предлагаю, легко сделать. А плюсов будет для всех уйма. Себастьян, что ты молчишь?

- Думаю. – внимательно посмотрел на меня краб. – Прежде чем я решу, что дальше будем делать, объясни без утайки, зачем тебе Урсула?

Я вздохнула и выложила этим троим всю правду:

- Вот поэтому я здесь. Мне очень нужна помощь Урсулы. – закончила я свой рассказ.

- Так, а почему ты просто не поплыла к ней сразу? – Флаундер больше всех проникся моим рассказом.

- Потому что она – злая колдунья. Чтобы с ней договориться, нужно предложить ей что-то, что ее очень заинтересует. Поэтому возвращаемся к началу разговора. Я все продумала: Себастьян подготовит контракт и будет курировать все юридические и финансовые вопросы, Скаттл будет встречать всех желающих попасть в подводное царство и давать им зелье Урсулы, а Флаундер с настоящей Ариэль будут проводить экскурсии. Ну и никто не запрещает потом торговать жемчужинами, кораллами и другими диковинами моря. Урсула же будет создавать зелья и получать процент от экскурсий. Если занять ее этим бизнесом, то на всякие гадости времени у нее не останется. Да и совместный бизнес с принцессой русалок положительно воздействует на отношение других к Урсуле. Растопим лед неприязни, и всем будет хорошо.

- Ты очень странная. Все ведьмы такие, или только ты? – спросил Себастьян.

- Ну… наверно не все, но вот Бироспа еще хуже. – улыбнулась я. – Так что, вы мне поможете?

- Мне страшно, но идея интересная. – Тихо проговорил Флаундер.

- А что я получу с этой затеи? – Скаттл вопросительно посмотрел на меня.

- Могу предложить тебе постоянное обеспечение деликатесами моря. Всегда свежая и вкусная еда на твой выбор. – ответила я, не представляя, что можно предложить горластой чайке. Как-то о нем я не подумала совсем.

- А можно я тоже буду проводить вводную экскурсию перед тем, как желающие выпьют зелье превращения? – с надеждой посмотрел он на меня.

- Конечно можно! – обрадовалась я и обняла Скаттла.

- Ну… как самый старший и здравомыслящий, - начал Себастьян, - Я выскажу общее мнение: мы согласны помочь и на остальное тоже. Теперь верни меня во дворец, чтобы я подготовил контракт. Потом поплывем к Урсуле.

- Как скажете, Первый Советник! – подхватила я его на руки. – Скаттл, до скорой встречи!

Помахав на прощание чайке, мы все направились в пучины морские. Помощниками я заручилась, теперь осталось убедить Урсулу. Эх, надеюсь, она выслушает нас, а не натравит на меня своих мурен.

Глава 34. Обиды Урсулы, или прошлые ошибки нужно исправлять.

Мы потратили около двух часов на составление контракта. Себастьян, как настоящий слуга Тритона, пытался всеми силами урвать куш по больше для русалок. Я же втолковывала ему о том, что важно начать с малого для русалок, чтобы привлечь Урсулу. В итоге мы сошлись на следующих условиях: 40% дохода Урсуле, 20% Ариэль и Флаундеру, 10% Себастьяну, 10% в казну Тритона и 10% ведьме Бофаде за идею, оставшиеся 10% на непредвиденные расходы будут храниться у казначея, которого выберет Урсула. Себастьян даже плеваться начал от возмущения:

- Да прикарманит она эти 10% себе! Как ты не понимаешь?

- Да и пускай! Вы, зато, сможете устроить морской базар в дни экскурсий и заработать на нем еще больше! А Урсулу нам надо задобрить! Пусть сама решает, как будет поступать с этими 10%. – парировала злая и уставшая я. Все нервы вытрепал краб зловредный.

- Ладно, пусть будет по-твоему. – сдался Себастьян. – Все равно же не отцепишься. Вот уж акулья хватка!

- Прекрасно. Контракт готов, теперь плывем к Урсуле. – я уже направилась к дверям, как меня остановил ехидный голос Себастьяна:

- А ты ничего не забыла?

- Ты о чем? – озадачено затормозила я.

- Может такие перемены в жизни морских жителей стоит обсудить с Тритоном? – краб довольно улыбался.

- Ну уж нет, сначала надо обо всем договориться с колдуньей. А Тритону я потом все расскажу. – быстро открестилась я, надеясь, что мне повезет, и Тритон не сильно будет ругаться. По сказке он был очень жестким консерватором, выступающим против любых изменений традиций.

Удача в этот раз от меня отвернулась, потому что в зал вплыл Тритон:

- Что ты собралась мне потом рассказать? – грозно сдвинул он брови.

- Папа, ты только не волнуйся, - начала я, но, увидев его хмурый взгляд, сменила тактику, - Ты всегда хотел, чтобы я больше внимания уделяла государственным делам! Вот я и уделяю. Сейчас собираюсь заключить очень выгодный контракт с расширением политических возможностей и увеличением царской казны. Себастьян помог его составить, и теперь мы отправляемся на переговоры. Не хотела рассказывать заранее, чтобы не испортить сюрприз. Ты будешь очень доволен! К тому же, я больше не хочу подниматься на сушу и смотреть на людей, тут намного интереснее, а дел ух как много!

Ошарашенный Тритон медленно опустился в подставленное кресло и недоуменно посмотрел на Себастьяна:

- Она сейчас правду сказала?

- Да, Ваше Величество! – вытянулся перед царем Себастьян.

- Тогда даю свое царское и отцовское благословение на все действия Ариэль, что направлены на благо нашего народа! – торжественно проговорил он и улыбнулся мне. – Ох, дочка! Как давно я ждал этого светлого дня! Порадовала старика! А теперь плывите на переговоры, не хорошо заставлять ждать будущих партнеров.

Я быстро обняла Тритона, подхватила Себастьяна с бумагами и выплыла пулей из дворца.

- Фух, пронесло! Теперь Тритон все знает и даже благословил. – улыбнулась я крабу.

- Ага, только главного пока он не знает! – проворчал краб, - И я не хочу быть рядом, когда он узнает о партнере по бизнесу.

- Не волнуйся. К этому времени мы что-нибудь придумаем. – обнадеживающе улыбнулась ему и засунула контракт в наплечную сумку. – Теперь к морской колдунье. Стоп!

Затормозила я от собственной догадки: я не знала, что в сумке, которую столько времени с собой таскаю! Интересно, а что Ариэль в ней хранит? Открыв ее еще раз и внимательно осмотрев, немало удивилась: толстая веревка, большой крюк от гарпуна, какая-то старая брошка в форме солнца с острыми лучами и вилка Скаттла. Хм, набор для мелкой преступницы, а не для принцессы. Ладно, все в быту пригодиться. Не тратя больше времени, я, Себастьян и Флаундер отправились в логово Урсулы. Из далека пещера напоминала скелет огромного морского монстра: то ли рыбы, то ли змея, то ли динозавра. Подплыв к самому входу, я замерла, собираясь с духом. Себастьян тихо сидел у меня на руках, а Флаундер мелко трясся от страха.

- Так, ребятки, говорить буду я. – тихо прошептала я своим подельникам. – А вы помалкивайте и не привлекайте к себе лишнего внимания. Ну все, ни пуха, ни пера.

Не дождавшись ответного напутствия, пробурчала себе под нос «К черту» и поплыла в глубь пещеры по длинному туннелю для встречи с могущественной колдуньей. Страшновато конечно, но сдаваться не в моих правилах. Чем ближе мы подплывали, тем отчетливее слышался голос Урсулы. Она была сильно недовольна и отчитывала своих мурен:

- Флотсам, Джетсам, вы совсем безмозглые?! Как вы могли ее упустить?! Она же не креветка, чтобы незаметно уплыть от вас?!

- Да она носилась, как бешенная рыба-парусник весь день! То туда, то сюда! За ней даже рыба ее не успевала! – оправдывался кто-то из мурен.

- Ничего не хочу слушать! Вы виноваты! – припечатала Урсула. – Еще раз ее провороните – превращу в полипы! Ясно?

- Ясно… - прошелестели мурены.

- Теперь брысь с моих глаз, и чтобы без новостей не возвращались! – колдунья была явно не в духе.

Не дожидаясь, когда мурены врежутся в нас, уплывая от хозяйки, я быстро выпустила из рук Себастьяна и вплыла в пещеру:

- Добрый день! – громко проговорила я. – Как поживаете?

Обалдевшие мурены разинули пасти и перевели взгляд на Урсулу, которая стояла ко мне спиной и что-то варила в огромном котле.

- Ох ты ж, кость угря! Чего приперлась? – зло сплюнула Урсула и повернулась ко мне. – Мать каракатица! Ариэль?

Она в изумлении уставилась на меня. Чуть отойдя от шока, перевела взгляд на своих мурен и скомандовала:

- Что вы смотрите, как рыбы мороженные? Развлеките наших гостей, пока мы с принцессой побеседуем! Проходи, милая! Всегда рада тебя видеть! – широко улыбнулась мне Колдунья.

Только вот улыбка у нее была, как у пираньи. Вот уж точно нет к ней доверия, с такой улыбкой в котел бросают и варят долго-долго. Я проследила, как мурены окружили Себастьяна и Флаундера, плотоядно ухмыляясь. Мне такой поворот очень не понравился, поэтому я быстро подплыла к ближайшей мурене и цапнула ее крепко за хвост, хорошенько обмотав веревкой. Подтянула мурену ближе к себе и хорошенько прижав своим хвостом к стенке, приставила к пасти вилку:

- Интересно, а мурены вкусные? Никогда не пробовала. – задумчиво протянула я.

- Ааааааа… – тоненько запищал мой трофей.

- Думаю, мальчики, если его правильно приготовить, то мы отлично поужинаем. – перевела я взгляд на Себастьяна и Флаундра. – Как вы на это смотрите?

- Немедленно отпусти его, ты что вытворяешь? Какая акула тебя покусала? – у Урсулы глаза расширились от такого произвола. – Ты же не ешь рыбу!

- Это я раньше не ела, вот думаю начать, – я внимательно посмотрела на колдунью, - но могу и передумать. Уважаемая морская колдунья, пусть ваши мальчики не обижают моих мальчиков, и тогда никто из них не пострадает. Договорились?

Урсула медленно кивнула, и вторая мурена быстро отплыла в дальний угол, подальше от меня. Я улыбнулась и выпустила своего заложника, который также устремился к братцу. От греха подальше.

- Всегда знала, что умные женщины смогут договориться. – я, не глядя больше ни на кого, медленно подплыла к Урсуле:

- Себастьян и Флаундер нам еще пригодятся в разговоре, поэтому лучше им остаться здесь. Теперь, когда все обменялись приветствиями, может поговорим о делах?

- Кхм, кхм… - закашлялась колдунья.

- Постучать? – заботливо потянулась я к ней. Не хватало еще, чтобы она померла сейчас.

- Н-н-не н-н-надо. – стала пятиться она от меня и наткнулась на свой же котел. – Ааааа!!!

Сильно видимо припалилась, зато быстро пришла в себя:

- Знаю, милая, за чем ты ко мне приплыла, - потирая филейную часть и шипя, начала она, - Любовь пронзила твое сердце, но возлюбленный твой – человек! Не суждено вам в обычной жизни быть вместе, но я могу тебе помочь. Совсем за маленькую плату…

- Погоди, погоди, не спеши. – остановила я поток слов.

Внимательно посмотрела на своих спутников. Значит Ариэль уже встретила Эрика и даже его спасла. Интересно, очень вовремя я попала к ним. Если принц действительно ее судьба, то они все равно рано или поздно встретятся. А вот мне совсем не до этих розовых соплей. Пора брать инициативу в свои руки. Поэтому я быстро начала говорить:

- Мне этот коронованный оболтус без надобности. Любовь любовью, а кушать хочется всегда. Так что я к тебе с деловым предложением. Давай откроем совместный бизнес!

- Чего? – Урсула от такой новости плюхнулась на попу и тут же подскочила. Ага, ожог то не прошел. – Погоди минутку.

Она быстро подплыла к своим склянкам-банкам, взяла одну с мутной жижей и быстро втерла в пострадавшие части тела.

- Ух, хорошо-то как. – блаженно проговорила, а потом повернулась и внимательно на меня посмотрела. – О чем ты говоришь? Какой бизнес? Мы же с твоим народом заклятые враги!

- Погоди. Врагами были, а партнерами станем. В конце концов, почему бы нам не заключить мир? Ведь ты же не просто так уплыла в эту пещеру. Кто и когда тебя обидел? – зашла я с козырей. Ведь знала, что Урсулу изгнал из дворца Тритон.

- Кто обидел? Тебе ли этого не знать! – воскликнула Урсула. – Так ведь твой папаша и обидел! Выгнал из дворца с позором! Чтоб ему морской еж под хвост заплыл!

- А почему? – задала я следующий вопрос.

- Потому что она хотела захватить власть над Атлантикой! – встрял Себастьян, разозленный такими словами в адрес Тритона.

- Вранье! Не было такого!!! – закричала в ответ Урсула. – Он меня из-за братца своего изгнал! Ему поверил, а меня и слушать не стал! Чтобы им обоим акула хвосты откусила! Ненавижу!!! Все русалки лицемеры и предатели!

- Молчать! – гаркнула я как можно громче.

Наступила гробовая тишина. Урсула зло смотрела на нас, а я пыталась понять, о чем она вообще говорит. Не было у Ариэль в сказке дяди. Что-то здесь не так.

- Мой дядя, что он сделал? Предал тебя? – нужно было узнать всю правду от Урсулы, так как Тритон никогда не признается, если замешаны семейные дела.

- Да! Этот гад хвостатый сначала красиво ухаживал, влюбил в себя, а потом бросил, когда я отказалась ему помогать. – зло прошипела она. – А когда я поплыла к Тритону рассказать все о его младшеньком братце, меня схватила стража и выволокла из дворца. Тритон пригрозил уничтожить меня, если я еще хоть раз сунусь на вашу территорию. Поэтому я уплыла в эту пещеру и уже тридцать лет живу, как какой-то моллюск!

- Дядя хотел свергнуть папу, а тебя просил ему помочь. – осенило меня.

Поэтому в сказке нет ни слова о брате Тритона. Видимо царь все узнал и изгнал его, но вот Урсулу во дворец обратно не вернул.

- Тристан уплыл в северные моря. Для заключения династического брака с наследной принцессой сирен. – пробормотал Себастьян. – Я читал об этом в старых отчетах. Там ничего не сказано о его предательстве.

- Ну конечно, его просто так на север отправили. Да еще и сделали мужем сирены. А у них матриархат! Они мужиков ни во что не ставят! – я даже рассмеялась от такого изощренного наказания. – Хотел стать царем – стал, только власти ему никто не дал!

- Хм, значит Тритон не совсем дурак. – проворчала Урсула.

- Скажи, а к тебе не приплывали потом русалки? – уточнила я, а про себя подумала – «Может Тритон пытался извиниться и все исправить.»

- Как же, приплывали! Только я их и слушать не стала. – Урсула зло на меня посмотрела. – Всех в полипы обратила. Вон, по всей пещере колышутся.

- Ага. Значит отец пытался наладить контакт, но не дождавшись никого из послов обратно, прекратил попытки… - задумчиво проговорила я.

- Слушай, чего мы вообще об этом говорим? – Урсула отвернулась от меня и тяжело вздохнула. – Твой народ не любит меня, а я не люблю вас всех. Мы не подружимся.

- Мой народ тебя боится, потому что не знает, считая тебя ужасной колдуньей. Ведь никто из русалок, уплывших к тебе, не вернулся. Отец совершил огромную ошибку. Я – его дочь и хочу все исправить. Тебя обвинили в чужом преступлении, жестоко обидели и унизили, но мы можем все исправить! Ты вернешься во дворец со всеми почестями, которых достойна, я тебе обещаю!

- Ну конечно! Все так обрадуются! – сарказм сочился из каждого слова Урсулы.

- А всех, кот будет против, я сама лично сопровожу в эту пещеру! Поживут в дали от цивилизации, мигом поумнеют. – я хищно улыбнулась и подмигнула Урсуле.

- И это еще меня считают злом? – Урсула улыбнулась мне в ответ. – Я думала, что твоей матерью была милая и тихая русалка, но кажется, я ошиблась. Твоей матерью была морская сирена из северных. Иначе откуда такой характер?

Мы с ней посмотрели друг на друга и весело рассмеялись. Прекрасно, общий язык нашли, теперь о делах.

- Ариэль, а Тритон знает, что ты поплыла ко мне? – Урсула резко перестала улыбаться.

- Конечно нет! Я, по-твоему, одноклеточная? Мы устроим ему сюрприз.

- Ага, сюрприз. Главное, чтобы он меня своим трезубцем не поджарил, пока ты объясняться будешь. – пробурчала она.

- Я все продумала. У меня отличный план. – улыбнулась я и начала рассказывать о своей идеи.

Рассказав ей о совместном бизнесе, я озвучила следующий свой козырь:

- Чтобы Тритон точно вышел нас встречать и не начал палить трезубцем, ты превратишь заколдованных русалок из полипов обратно. Пусть поплывут впереди нас и своим появлением шокируют всех. Пока они будут между собой разбираться, мы успеем добраться до дворца и поставить папе ультиматум. Я знаю, как его вразумить.

- Да… Мне уже жалко морского царя. С такой-то доченькой и врагов не надо! – во взгляде Урсулы засквозило уважение. – Но сначала я прочитаю контракт. Вдруг ты меня решила облапошить.

Я вытащила один экземпляр и передала Урсуле. Читала она долго и внимательно. Я даже успела несколько раз обплыть всю пещеру.

- Кто такая Бофада? – наконец спросила Урсула.

- О, это ведьма, которая будет отправлять к нам желающих по путешествовать в облике русалок. Ну и идея о бизнесе принадлежит ей, поэтому 10% она заслуживает.

- А где ты успела познакомиться с этой ведьмой? – подозрительно посмотрела она на меня.

- Блин, это я не продумала. Жадность фраера сгубила. – пробормотала я, но Урсула все услышала.

- Я так и знала, что это обман! – она резко подскочила с места и попыталась скрутить меня своими щупальцами.

Я не стала ждать и быстро обмотала ее веревкой, чтобы обезопаситься от ее нападения, а потом затараторила:

- Урсула, все взаправду! Себастьян, Флаундер, подтвердите! Контракт настоящий, имеющий юридическою силу. Тритон дал разрешение на его заключение!

- Это чистая правда! Клянусь своими клешнями! – прокричал Себастьян.

- Да-да, клянусь своими плавниками! – заверещал в испуге Флаундер.

- Успокойся, я тебя сейчас развяжу и все-все расскажу. Это очень важно. – проговорила я, с мольбой в голосе.

- Развяжи сначала. – проворчала Урсула.

Быстро распутав веревку, я отплыла на безопасное расстояние:

- Прежде чем ты сделаешь глупость, выслушай! Потом уже решай: заключить контракт, вернуться во дворец на почетную должность и получать прибыль, или превратить меня в полип и дальше жить в этой убогой пещере питаясь подножным кормом.

- Хорошо, я слушаю. Но… - предостерегающе посмотрела она на всех нас, - Если почую хоть каплю вранья, пеняйте на себя.

- Договорились. Только правда и ничего кроме правды! – Торжественно сказала я и подняла вверх правую руку. – Во-первых, я не ваша глупышка Ариэль…

Очень монго времени потратила на свой рассказ, упомянув и то, что одну лесную ведьму когда-то тоже предал возлюбленный, лишив дома и привычной жизни. Конечно пришлось сильно сократить подробности, не упоминать имен и дальнейшего развития судьбы Ядвиги, чтобы не сработал магический запрет, но у меня получилось. Рассказала все без утайки.

- Поэтому я здесь. – подвела итог и выдохнула.

- Хм… - задумалась Урсула, - Лжи в твоих словах нет. Однако, где гарантия, что после того, как вернется настоящая Ариэль, все договоренности останутся в силе?

- И этот момент я продумала. – я подозвала взмахом руки Себастьяна. – Это главный Советник Тритона, а значит все, что происходит при его присутствии, имеет законную силу. Контракт, который мы подпишем, будет абсолютно легальным. А чтобы малолетняя дуреха не смогла его разорвать, мы внесли пункт о выходе их бизнеса любой стороны, которая не захочет в нем участвовать. Подписывать контракт будем ты, Себастьян и я, за себя и за русалочку. Если Ариэль захочет расторгнуть, то не сможет, а просто будет исключена из учредителей, но действия он не прекратит. Ее долю поделите с Себастьяном между собой, мне ничего не надо. Уверена, что Флаундер сможет убедить ее в пользе этого бизнеса. Да, Флаундер?

Рыбка от моего красноречивого взгляда еще больше испугалась, но послушно ответила:

- Я постараюсь, но обещать ничего не могу, очень уж наша Ариэль своевольная.

- А тут уже все в ваших руках! На крайний случай, я сама с ней потолкую. По-своему, по ведьмовски. – поставила я точку в этом разговоре.

Себастьян и Флаундер переглянулись и дружно вздохнули. Им предстоит самое сложное – договориться с влюбленной и мелкой врединой. Урсула же наоборот светилась от счастья:

- Ну что ж, я согласна. Давайте уже подпишем контракт и вперед, в новую светлую жизнь!

Быстро все подписав и вернув нормальный облик заколдованным когда-то русалкам, которых оказалось очень много, мы направились вслед за ними во дворец.

Да уж, появление такой толпы пропавших ввело в шок все население Атлантики! Мы легко вплыли во дворец никем не остановленные. Перед входом в тронный зал случился конфуз: охрана Тритона наставила на нас свои копья и отказалась пропускать, крича во всю глотку:

- Измена! Предательство!

На крики стали выплывать придворные и в ужасе смотреть на нашу компанию. Еще бы, такое и в сказке не приснится: младшенькая и любимая дочь царя, ее верный друг, главный Советник, морская злобная колдунья и два ее прихвостня, но главное – Ариэль держит Урсулу за руку, прикрывая своим тщедушным тельцем, и ругается с охраной, как заправский моряк дальнего плаванья:

- Ну-ка трюмы захлопнули, воблы сушеные! Ща как завяжу хвосты морским узлом, и будете мне каюты драить от рассвета до обеда! Еще салаги на меня рты не открывали! Быстро отправлю на съедение акулам, а лучше на сушу – чаек развлекать!

От таких речей в коридоре наступила гробовая тишина, только Урсула мелко тряслась от еле сдерживаемого смеха.

- Доченька, ты ли это? – изумленный возглас раздался слева от меня.

Ага, а вот и главный персонаж! Я резко повернулась и грозно начала:

- Папа, ничего не хочешь нам рассказать?

- Ты о чем? – сдвинул он брови, увидев за моей спиной Урсулу. – Почему она здесь?

- Отец! Если ты хочешь, я конечно же отвечу на все твои вопросы прямо здесь и при всех, только уточни про дядю Тристана маленький нюанс… - я внимательно следила за его выражением лица. «Ага, смутился, даже покраснел немного.» - довольно подумала про себя.

- В тронный зал, все шестеро, живо! – Скомандовал Тритон и повернулся к собравшейся толпе. – А у вас что, дел нет никаких? Так я сейчас найду!

Дожидаться новых заданий никто не стал, и все быстро расплылись в разные стороны.

- В зал никого не впускать без моего разрешения. – велел царь и захлопнул двери перед носом ошалевшей стражи. Молча проплыл мимо нас и сел на трон. Мы быстро заняли места перед ним.

- Ну, Себастьян! Говори! – грозно приказал царь.

- Ваше Величество, принцесса заключила контракт с морской колдуньей… - начал испуганный краб, но тут же был перебит громовым раскатом:

- Что-о-о-о?! – заорал Тритон и, схватив трезубец, направил его на Себастьяна.

Такого я не ожидала: готовилась защищать Урсулу, а придется спасать всех.

- Успокойся, отец! Хочешь убить тех, кто исправляет твои старые ошибки? Прекрасно! Тогда начинай с меня! – прокричала ему в лицо и встала прямо перед пиками трезубца.

- Ариэль? – он испуганно посмотрел на меня и опустил искрящийся трезубец. – Что ты делаешь, доченька?

- Я исправляю ошибки прошлого и восстанавливаю справедливость, папа. Урсула не виновата в действиях твоего младшего брата. Ты должен принести ей свои искренние извинения и дать должность во дворце! – припечатала я.

- Да она нас истребляла столько лет! Я ведь отправил за эти годы множество парламентеров, но ни один не вернулся обратно!

- Да все уже вернулись – посмотри в окно! – я даже руками всплеснула.

Тритон медленно подплыл к окну и выглянул на улицу. Что уж он там увидел, проверять не стала. Повернувшись к нам, выдохнул:

- Это правда? Они все вернулись?

- Да, Ваше Величество. – ответил Себастьян.

Царь подплыл обратно к трону и тяжело в него опустился:

- Как такое возможно? Ариэль, что ты… Откуда… - не находя нужных слов, Тритон махнул рукой и замолчал. Подумал и перевел взгляд на Урсулу, - Прости меня, старого дурака. Я должен был сам приплыть к тебе, когда вскрылась вся правда о замысле Тристана.

- Должен был, это верно. – сказала колдунья. – Только и я могла выслушать хоть одного из твоих гонцов. Что уж вспоминать ошибки? Твоя дочь убедила меня в том, что никогда не поздно попробовать все с начала. И наш с ней бизнес – это первый шаг.

- Да, о бизнесе, – оживился морской царь, - хочу подробностей.

Мы пересказали наш план, выслушали новую волну криков и претензий, но смогли общими усилиями донести до Тритона выгоду сего мероприятия. Он долго еще ворчал себе в бороду что-то о непутевых русалках, которые не слушают родителей, но согласился попробовать. Пригрозив, что если затея провалиться, то он нас всех отправит жить в пещеру!

Мы согласились с возможными рисками, и Урсула с Тритоном пожали руки. Мир еще не наступил, но события двигались в верном направлении. Тритон решил, что Урсула отныне станет придворной колдуньей. Чтобы всем это донести, было решено устроить бал в ее честь. Себастьян рвал и метал, но смог организовать за несколько дней торжественное мероприятие! Пока все суетились и готовились, мы с Урсулой закрылись в ее новых покоях, обсуждая рецепт зелья Правды. Сложность была в ингредиентах – Урсула переписывала рецепт, подгоняя его под растения суши, чтобы зелье точно сработало на ведьму, а не на морских обитателей. Заодно составила список растений, которые я должна буду ей поставлять для обращения сухопутных в морских существ. Оказалось, что для обращения русалки в человека нужны одни ингредиенты, а для человека в русалку совсем другие. Такие нюансы я не знала, но Урсула была гениальной колдуньей. У нее все получилось! Осталось только вернуться домой и собрать все необходимое. Рецепт зелья и заклинание, для его активации, я выучила наизусть, чтобы точно не потерять, когда буду возвращаться в свое тело.

Наступил вечер бала, Урсула нервничала и металась по своим покоям, я с муренами пыталась успокоить испуганную каракатицу. Она боялась выплывать на всеобщее обозрение, но Тритон быстро прекратил панику –вплыл в ее покои, взял за руку и поплыл в сторону зала, где собрались все значимые гости. Фурор эта парочка произвела огромный, а когда царь объявил, что с этого момента Урсула – придворная колдунья, толпа полностью выпала в осадок. Теперь морская колдунья имела столько же власти, сколько и Себастьян. Уверена, что они еще дадут жару и Тритону, и всем остальным, когда будут о чем-то спорить. Улучив момент, я подплыла к Урсуле и крепко ее обняла:

- Спасибо за зелье! Ты меня очень выручила!

- Это тебе спасибо, что так изменила мою жизнь! – ответила она. – Я знаю, что тебе пора возвращаться, поэтому давай отплывем куда-нибудь в укромное место. Надеюсь, когда вернется настоящая Ариэль, она не натворит бед.

- Думаю, что все будет отлично. – улыбнулась я похорошевшей Урсуле.

За последние дни я успела мысленно пообщаться с Шуршей и знала, что мои девчонки отлично обработали и вправили мозги русалочке, которая все это время занимала мое тело. Она успела посмотреть на мир людей и проникнутся некоторыми моментами, чтобы сломя голову не творить всякие глупости. А принц, ну он принц и есть. Все равно они встретятся и поженятся, только без всяких проблем со стороны обитателей пучин морских.

Флаундер и Себастьян догнали нас у входа в покои Урсулы:

- Ты уже покидаешь нас? – грустно спросил Советник.

- Да, ребята. Мне пора возвращаться, – ответила я и подмигнула им, - Но я обязательно буду вас навещать, как только разберусь со всеми делами. У нас ведь теперь совместный бизнес!

- Ариэль, то есть Бофада, - обратилась ко мне Урсула и вручила маленькую перламутровую ракушку, - Если понадобиться помощь еще одной колдуньи, просто сожми эту раковину и мысленно позови меня. Где бы ты не находилась, я сразу появлюсь рядом.

- Спасибо огромное! Вы все такие милые! – мне было жутко приятно от такой заботы.

Мы улыбнулись друг другу, я всех обняла, а потом мысленно позвала Наставницу: «Бироспа. Я готова, возвращай меня домой.» Мир вокруг закрутился радужными всполохами, а через несколько секунд я уже лежала на диване с чипсами в одной руке и телефоном в другой. На экране телефона шел финальный танец из мультфильма «Спящая красавица», где Филипп танцевал вальс с Авророй, а ее платье меняло цвет из голубого в розовый и обратно. Да уж, Ариэль в своем репертуаре – везде розовые сопли и любовь до гроба.

Глава 35. Сбор ингредиентов, или первые гости в подводный мир.

Выключив телефон и отложив вредную еду, встала с дивана и пошла в библиотеку. Нужно было быстро записать рецепт зелья и заклинание, чтобы точно ничего не перепутать.

Закончив с этим, отправилась на улицу: после моря очень хотелось вдохнуть полной грудью чистый деревенский воздух. На крыльце, спиной ко мне, сидели Бироспа с Шуршей и беседовали.

- Как думаешь, скоро Бофада вернется? – спросила кошка.

- По идеи, уже должна была. Я призвала ее душу сразу, как услышала зов. – ответила ей Бироспа.

- Тогда подождем еще, не хочу я опять слушать эти охи и вздохи о неземной любви. – Шурша передернулась. – Да и такое восторженно-глуповатое выражение на лице нашей серьезной Бофады видеть уже не могу. Я бы на месте Тритона на цепь эту вертихвостку посадила, меньше бы проблем было.

- Ну ты и злыдня. – громко проговорила я им в спины.

Шурша подпрыгнула на месте, а Бироспа схватилась за сердце.

- Ой… Бофада? – подозрительно посмотрела кошка.

- Нет блин, Тритон в юбке! – засмеялась я и втиснулась между ними, крепко обнимая обеих. – Привет, мои хорошие! Я соскучилась! Как ваши дела? – весело спросила их.

- Никогда! Слышишь? Никогда больше не смей отправлять к нам взбалмошных девиц в расцвете пубертатного периода! – зло проговорила Шурша.

- Да уж, эта мелкая зараза, чуть тебя замуж не выдала за местного кузнеца! – Бироспа лукаво посмотрела на меня.

- Кузнец? Какой еще кузнец? – ошалело уставилась я на нее. – Не-не-не, кузнец нам не нужен!

- Вот и мы так решили, поэтому быстро завернули свидание, а потом полночи слушали, какие мы бессердечные и злые! – закатила глаза Шурша. – Видите ли, ничего мы не понимаем в настоящих чувствах! Он ей подкову подарил на счастье и обещал с мамой познакомить. Видела я ту маму, ну на фиг такие знакомства!

Бироспа и я заливисто рассмеялись от столь бурного проявления чувств у Шуршы, у нее даже шерсть от возмущения вздыбилась.

- Все, обещаю, что больше так подставлять не буду! – погладила я свою пушистую защитницу. – С Урсулой мы теперь подруги, и рецепт зелья Правды у меня тоже есть! Ах, да… еще и бизнес совместный с морскими обитателями!

- Чего? – посмотрела на меня Бироспа. – И там начудила! И почему я уже даже не удивляюсь…

Я быстро рассказала им о своих приключениях, новом бизнесе и о том, что нам нужно собрать для зелья.

- Большую часть трав я знаю, они даже растут неподалеку, остальные можем попросить у Ядвиги. – высказалась Бироспа и закрыла глаза, вызывая Бабу Ягу.

Когда лесная колдунья появилась перед нами в веселом розовом передничке и с такого же цвета банданой на голове, на которой был нарисован череп и кости, я честно лишилась дара речи.

- Ну чего вы так уставились? Новая ученица у меня! Вот и развлекалась с ребенком! – пробурчала Ядвига и сняла с головы розовый кошмар. – Вернулась уже? Все узнала, что хотела?

- Да, бабушка Ядвига. Теперь нужно собрать все ингредиенты. Помогите нам, пожалуйста. – попросила я и перечислила состав зелья.

- Хм, занятный состав. У меня есть все кроме последнего, про цветы Удумбара я никогда не слышала. – задумалась Ядвига. – Ты уверена в названии?

- Да, точно нужно три цветка Удумбара. – ответила я. – Где же мы их найдем?

- Лучше Бабы Яги про растения и цветы может знать только Леший! Вот пойдешь к нему и попросишь помочь. Ты ж хотела у него выпросить как-то наливочки, что с Водяным распивала. Заодно и цветочки подарит. – съехидничала Бироспа.

- Ты пила наливку Лешего, да еще и с Водяным? – у Ядвиги расширились глаза. – Это ж когда ты успела?

- Да это мы со стихией Воды дружились. Я же рассказывала, просто без подробностей. – отмахнулась я от веселых воспоминаний. – Точно, надо идти к Лешему. Сегодня соберем все, что уже есть, а завтра я пойду к нему.

- Только, чтобы точно с ним договориться превратишься в дриаду, - проговорила Бироспа и пояснила, - Ну в лесную нимфу. А то Леший – парень мрачный и нелюдимый, даже к ведьмам не ко всем выходит.

- Ага, в дриаду так в дриаду. – покладисто согласилась я. – Кем я уже только не была, мне не привыкать.

Передав список необходимых растений Ядвиге и попрощавшись до вечера, я отправилась в библиотеку, надеясь найти что-нибудь о цветах Удумбара, хотя понимала, что, если уж Яга не знает о них ничего, вряд ли книги мне помогут. Полистав для приличия несколько книг, пошла в кухню. С таким бешеным темпом я скоро вообще забуду, что такое еда. Пора восполнять стратегический запас. Усевшись за стол и с наслаждением уплетая куриные крылышки, не заметила, как вошли мои девчонки.

- Бофада, я тут подумала… - начала Бироспа и остановилась.

- Ммм, - невнятно промычала я, так как продолжала интенсивно жевать.

- Ты у нас очень яркая и заметная ведьма, но вот дриад с огненно-красными волосами не бывает в природе. – выдала Шурша.

- Ой. – прекратила жевать и посмотрела на них. – А что же делать? Парик?

- Можно и парик, но лучше будет, если ты вернешь своим волосам природный цвет. – ответила Бироспа.

- Погоди, а как я его верну? Ты же сама говорила, что если Огонь себя так проявил, то никакая краска его не возьмет, и я все равно останусь красной. – я непонимающе на нее посмотрела.

- Ну да, только я это говорила, когда ты еще не умела управлять стихией. Теперь у тебя с этим проблем нет, поэтому ты можешь изменить свой цвет волос.

- Ага. Так. – задумалась я и стала быстро доедать.

Пока ела, мои помощницы ушли в гостиную, сказав, что будут ждать меня там. Закончив с обедом, убрала со стола и пошла за ними. В гостиной подошла к большому зеркалу и застыла перед ним. Я уже успела привыкнуть к яркому цвету волос, но свой родной мне тоже очень нравился. Закрыла глаза и представила свой натуральный цвет. Посмотрела в зеркало и тяжело вздохнула – ничего не изменилось.

- Призови Огонь, а потом представь, как собираешь его в центр своего магического резерва. – подсказала Бироспа.

Я еще раз вздохнула, закрыла глаза и призвала Огонь. Почувствовала тепло на кончиках пальцев, но не стала смотреть, чтобы не сбить концентрацию. Потом стала постепенно втягивать огонь обратно, представляя, как он стекает с моих волос.

- Вау. – услышала тихий шепот Шуршы.

Почувствовав, как весь огонь втянулся в центр моего магического источника, я открыла глаза и посмотрела на свое отражение:

- Ну… - протянула я, - цвет точно не красный. Только вот и не мой натуральный. Я ведь была блондинкой, а теперь я русая.

- Скорее светло-русая. Не блондинка, но светленькая. – успокаивающе проговорила Бироспа.

- В принципе, мне нравиться. – подытожила я. – Суть я поняла, да и научусь хорошо колдовать, смогу менять цвет волос хоть каждый день. Правда же?

- Конечно сможешь! Просто сейчас все время что-то происходит, ты вечно куда-то летишь, в кого-то превращаешься, и времени посвятить себя магическим наукам у тебя просто нет. – вздохнула Бироспа. – Ты научилась призывать магию, но от нехватки знаний и практики, получается пока топорный результат. Но все поправимо.

- Ага, сварим зелье, встретимся с Ковеном, разберемся с Агриппиной, и начну усердно изучать магическую науку. – выдала я и повернулась к ней.

- Вот опять, куча дела и задач! – проворчала Шурша. – А как ты с Агриппиной собралась разобраться, когда она – умудренная опытом ведьма, а ты по сравнению с ней – птенец неоперившийся?

- Пусть и птенец, но с потенциалом грозного орла! – гордо ответила я.

- Ты скорее обезьяну с гранатой напоминаешь. Если рванет, то всех рикошетом зацепишь. – Шурша была непробиваема.

- Сама ты обезьяна! – обиделась я на такое сравнение. – Уж огнем ее поджечь и водой притопить я точно смогу.

- Ага, у нее основная стихия Земля. Пока ты соберешься с силами, она тебя просто заживо прикопает и все. – пробурчала кошка. – Надо думать, как ее обезвредить. Пока не придумаем, нечего к ней и соваться.

- Тут Шурша права. – согласилась с ней Бироспа.

- Так я же и не суюсь к ней! У нас еще даже зелье не готово! – всплеснула я руками. – Давайте решать проблемы по мере их поступления. Сначала надо найти цветы Удумбары, а потом все остальное.

- Хорошо. Пока ты будешь с Лешим по лесам скакать, мы подумаем, что можно противопоставить Агриппине. – подвела итог Бироспа. – Пока ждем Ядвигу, предлагаю составить список первых посетителей подводного мира. Нужно же начинать работать по контракту.

- Точно! Вот я балда! – стукнула я себя по лбу. – Я же не знаю, кого туда отправить можно!

- Вот и будем думать, чтобы завтра отправить первых желающих. - сказав это, Бироспа пошла на кухню, – А заодно чай с печеньками попьем. Ты подробнее расскажешь про подводный мир, а мы тебе про Ариэль и кузнеца. Есть у меня подозрения, что он теперь так просто не отцепится. Сильно ему огненная красотка в сердце запала, да еще и так хвалила его. И красивый, и сильный, и умный! Бррр…

Да уж, удружила мелкая! Я жила в этом доме уже несколько лет, а про кузнеца даже не знала. Положа руку на сердце, я вообще мало общалась с местными. Знала только ближайших соседок: милые бабульки, которые дружили с моей бабушкой и помнили меня маленькой девочкой, приезжающей на каникулы в гости. У бабушки Зины я покупала иногда молоко и сметану, а у бабушки Сони яйца и овощи. Остальные деревенские меня мало интересовали. Пока бабушка жила здесь со мной, к нам еще иногда заходили, а как уехала в свой любимый край к рекам и горам, так я всех местных отвадила от дома. Раздражало меня их любопытство: в глаза улыбаются, а за спиной сплетни разносят. Баба Зина, смеясь, рассказывала, что деревенские очень мной интересуются, но после моей отповеди в местном магазине, лезть ко мне не хотят. Ну и замечательно. Это бабушка моя всех привечала и пирогами кормила, а я в маму. На ней, где сядешь, там и слезешь. Моя родительница еще и пинка для ускорения отвесить может, чтобы точно по верному пути направить. Последний раз родители приезжали ко мне в начале весны, а потом мы только созванивались иногда. Они жили в своем доме, в другой области, занимались бизнесом и наведывались ко мне не часто, правильно полагая, что я – взрослая девочка, которая со своими проблемами в состоянии справиться сама. Если же прижмет, то по одному звонку они сразу примчаться спасать. Я это знала прекрасно, но следовала примеру мамы – умей справляться с проблемами сама, всегда отстаивай свои границы и не позволяй на себе ездить никому. Папа, конечно, порывался ко мне ездить с проверками и помощью чуть ли не каждый месяц, как же – его маленькая дочурка одна, в глухой деревне, без поддержки, а вдруг кто обидит? Но мама его всегда останавливала, что очень меня радовало: папочку я очень люблю, но вот его характер… Мама – ангел по сравнению с ним.

За чаем с плюшками мы составили примерный список кандидатов во временных русалок и отправили им приглашения, указав символическую стоимость для затравки. Бироспа сказала, что еще отправит такие же приглашения другим волшебным существам, которых она знает. Пока в список вошли только мои близкие знакомы: Шляпник и вампирша, Иван-царевич и Василиса Премудрая, Бабка Ежка, у которой я жила, Синеглазка и болтушки-лягушки с местного пруда.

Вечер мы решил встречать в беседке, ожидая появления Ядвиги. Ближе к шести вечера появилась главная Баба Яга с корзинкой сухих растений:

- Я принесла все кроме двух ингредиентов. Загадочные цветы Удумбара и Навозник серый. Его надо собрать самой на заходе солнца, а потом самой же высушить, без постороннего вмешательства. Поэтому собирайся и пошли в лес, самое время.

Глава 36. Последний ингредиент, или нервный тик у Лешего.

По лесу мы ходили долго. Я любовалась окружающей красотой. Лето закончилось, и в силу вступала осень. Начало сентября всегда навевало на меня приятную грусть, вспоминались стихи Пушкина. Я бы еще долго бродила по лесным тропинкам, но мои помощницы не разделяли такой энтузиазм. Навозник серый мы нашли примерно через час: даже не один, а целый выводок. Собрала их все, решив, что много - не мало, еще пригодиться. Ядвига отправилась к себе, обучать новое поколение Ежек, а мы побрели домой. Сентябрь очень обманчив: днем прогревает до 20 градусов, а после захода солнца температура опускается всего до 8-9. Замерзнув, мы быстро вбежали в дом и уселись на кухне пить горячий чай с мелиссой и чабрецом, заодно и поужинали. Закончив с трапезой и убрав все со стола, я откинулась на стул и посмотрела на Наставницу:

- И так, какие дальнейшие планы на сегодня?

- Ну что ж, - начала Бироспа, - Мы собрали все, кроме цветков этой Удумбары. Думаю, тебе нужно быстренько разобраться с Навозником и идти спать. Завтра будет новый и, как всегда, непростой день.

- Да… - протянула я в ответ. – Ни минуты покоя. Ладно, некогда сопли на кулак наматывать. Поели, попили, пора и честь знать. Я на чердак сушить грибы, потом сразу к себе, так что – всем спокойной ночи и до завтра.

С полным желудком движения были очень неторопливыми, двигаться было лень, но я призвала всю силу воли, встряхнулась и пошла в прихожую за корзиной с грибами, а потом на чердак. Мне понадобилось всего пять минут, чтобы полностью высушить грибы, используя силу огня. Потом я быстро растолкла их в порошок и пересыпала в стеклянную банку. Нужно будет купить этикеток побольше, чтобы потом подписывать свои баночки-скляночки, а то так и запутаться недолго, где что лежит. Закончив с делом, пошла спать. Наскоро умылась и легла в родную постель. Как же приятно спать дома, где все родное и знакомое.

Проснулась я ближе к обеду, сказались путешествия по разным местам, и мой организм устроил забастовку: «Раз не кормишь нормально, так хоть поспать дай по-человечески». Быстро умывшись и собравшись, понеслась завтракать, а точнее обедать. В кухне меня ждала Шурша:

- Доброе утро, соня. Бироспа скоро подойдет, и отправимся к Лешему.

- А вы пойдете со мной?

- Ну мы проводим тебя до опушки, а дальше ты сама.

Кивнув в знак согласия, я села завтракать. Что-то мое обучение пошло совсем не по плану. Вроде и знания получаю, но вот ведьмой назваться еще не могу. Пока я размышляла о своей веселой и полной приключений жизни, осознала с ужасом, что совсем забросила свою работу. Продукты в холодильнике всегда были в избытке, остальные нужности тоже. А деньги-то откуда? Постаралась вспомнить, когда последний раз садилась за обработку заявок и не смогла! Звонки с работы, если и были, то я не в курсе. Капец!

- Шурша! – в ужасе посмотрела я на кошку.

- Что случилось? – испугалась она. – Ты чего всполошилась?

- Меня же уволят, если еще не уволили! С этими волшебными перемещениями, я совсем забросила работу! На что мы жить будем? – подскочила со стула и начала судорожно метаться по кухни.

Шурша, от смеха, завалилась на пол и стала сучить лапами, в этот момент вошла Бироспа:

- Что у вас тут происходит?

- До Бофады только дошло, что она забила на работу. – отсмеявшись прохрипела Шурша, - Ой, не могу. Опомнилась.

- Что ты ржешь? Мы жить как дальше будем?! Мне надо срочно позвонить начальнику! – стала искать свой мобильный.

- Успокойся! – резко гаркнула Бироспа. – Все с твоей работой нормально. Деньги на карту приходят исправно. Продукты и все необходимое заказываем через интернет с доставкой, очень удобно!

- Это как? – ничего не понимая, села обратно на стул.

- Да мы с Шуршей работаем вместо тебя. Когда звонит начальник, я отвечаю. Немного магии и голос становиться твоим. А с компьютером я уже давно разобралась, так что выдыхай!

- Обалдеть. – просипела я.

- Ну так, фирма веников не вяжет! – засмеялась Бироспа. – Все, разобрались?

- Ага, круто! Спасибо большое, девчонки!

- Ладно уж, мы же понимаем, что тебе в этом безумном ритме некогда еще и работать. – Шурша подошла ко мне и замурлыкала.

- Вы ж мои хорошие! – растрогалась я. – Так, все! Я готова идти к Лешему, что с собой надо взять?

- Да ничего не надо, пойдем. – скомандовала Бироспа, и мы дружно отправились к лесу.

Подойдя к опушке, остановились. Бироспа пошептала, поводила руками передо мной, потом хлопнула в ладоши и сказала:

- Все! Теперь иди в лес и зови Лешего. Такую дриаду он точно не упустит.

- А как я выгляжу? Интересно же!

Наставница взмахнула рукой, и передо мной появилось ростовое зеркало.

- Вау! Я – красотка! – покрутилась, разглядывая себя со всех сторон. Зелененькая, с узорами на лице, венок на голове. Симпатичная дриада. – Ну все, пошла я Лешего охмурять, глядишь, не откажет в помощи несчастной мне.

- Будь осторожна, это Водяной у нас любвеобильный парень, а Лешие все ребята серьезные. – дала последние напутствия Бироспа.

Сделав дыхательную гимнастику, встряхнулась и потопала в глубь леса. Очень надеялась, что не встречу грибников, а то начнут заикаться, или поймать попробуют. Не хотелось местных слишком пугать, еще успею. Ведьма я или нет? С такими веселенькими мыслями двигалась по тропинке в самую чащу. В какой-то момент поняла, что заблудилась. Так, а как мне Лешего найти? Ходила я уже долго, но никто мне на встречу из лесной нечисти не вышел: ни другие дриады, ни кикиморы, никто. Надоев бесцельно бродить, решила позвать хозяина леса:

- Ау, Леший! Покажись! К тебе новая дриада пожаловала! – прокричала я и стала оглядываться по сторонам.

Вдруг, справа от меня затрещали ветки, зашуршала листва и показалось нечто большое и зеленое! Ого! Вызвала на свою дурную голову!

- Ну здравствуй дриада, или точнее – ведьма Бофада. Давно я тебя ждал. – проскрежетал лесной хозяин.

Был он колоритный: весь одетый в мох, высокий, широкоплечий, с длинными волосами и короной на голове. Одним словом – Леший.

- Здрасьте… - прошептала испуганная я. Вот же, сразу понял, кто перед ним.

- Ну, чего испугалась-то? – проскрипел он. – Я ж не злодей какой! Али ты со злым умыслом в мои чертоги пожаловала? Замыслила чего дурного?

- Да я как бы… это… - проблеяла я и села на землю. Очень мощная энергетика исходила от Хозяина леса.

- Ну-ну, полно те! Не трусь! Такой дриады я еще не видывал! Порадовала! – Он протянул ко мне руку и вздернул на ноги.

- Господин Леший, да я с добрыми намерениями! Решила вот дриадой побыть, вам помочь с лесным хозяйством. – посмотрела я на него. – У вас ведь в лесу всегда работа найдется. Да и осень уж пришла, белочкам запасы собрать, ежикам помочь, ну и вообще…

- Ой, лиса! Ой, хитрая! – засмеялся этот здоровяк. – От помощи не откажусь, это ты верно подметила. Да только шла ты ко мне с другой целью. Чувствую я, что помощь моя нужна. Пойдем, прогуляемся, и ты мне все расскажешь.

Предложив мне руку и дождавшись, когда я в нее уцепилась, он пошел в глубь чащи, я семенила радом. Кусты и деревья расходились перед ним, как придворные перед царем. Мы шли медленно, степенно. Красиво в лесу: птицы поют, пахнет хвоей и землей, желтый ковер стелется под ногами. Лепота!

- Ну рассказывай, ведьмочка, за чем пожаловала? –перешел к сути Леший.

- Мне б цветочки… три штучки… - начала я, но была перебита.

- Аленькие? – засмеялся здоровяк, - А зачем три? Куда тебе столько?

- Не совсем, то есть вообще не аленькие. – остановилась я, собираясь с мыслями.

- Не понял… - посмотрел на меня Леший. – Толком объясни, чего надо-то.

Постояла, помолчала. Что-то я и правда растерялась, как девица на выданье, пора вспомнить, что я не кисейная барышня, а самая настоящая ведьма.

- Господин хороший, мне нужно три цветка Удумбара. Поэтому я и пришла. Взамен готова помочь в лесных заботах. Работы я не боюсь. – и мило так улыбнулась.

Леший смотрел на меня и только хлопал глазами. Видимо я его смогла удивить.

- Какие-какие цветы? Удум… что? – наконец-то пришел в себя он.

- У-дум-ба-ра! – по слогам повторила я.

- Это что за невидаль такая?

- Блин, знаю только, что есть такое растение, цветет белыми цветочками, вот их-то мне и надо. Три штуки. – развела руками, не зная, что еще сказать.

- Да уж, удивила… Я про такие и не слыхивал… А они точно в наших лесах растут? – с сомнением посмотрел Леший.

- Ой, а вот этого я не знаю… - задумалась я. – Может в наших лесах они и не растут…

- Таааак! Давай-ка, разберемся: ты откуда про эти цветы узнала?

- Мне морская колдунья про них рассказала. – Ответила я и быстро ввела его в курс дела о Бироспе, Урсуле и зелье Правды.

- Ну ты… Ведьма! – выдал лесной хозяин, - Таких цветов у нас точно нет. Раз колдунья из Атлантики, значит цветы эти в Азии растут! Как я их доставать буду?

- А в Азии Лешие не водятся? – с надежной посмотрела я на него.

- Лешие водятся везде! Мы – духи леса, его хранители и защитники! – гордо выпятил он грудь.

- Ну тогда вообще проблем не вижу! Просто надо попросить Лешего из Азии помочь! – обрадовалась, что можно быстро решить вопрос.

- Ага, какая ты шустрая! – Леший начал бродить вокруг меня. – Лешие между собой не дружат! Мы с ближайшими-то соседями не ладим, а ты меня к кому посылаешь? Чтобы с ним договориться, надо что-то очень серьезное ему предложить! Что ты можешь отдать взамен?

- Я? – у меня глаза на лоб полезли.

- А кто? Кому цветочки нужны? – Леший скрестил руки на груди. – Думай, ведьма!

- Хорошо… - начала я рассуждать в слух, - если Леший из Азии, то привычные нам вещи будут для него в диковинку, так? Значит предложим ему что-то обычное для нас, но такое чего у него точно нет! Придумала! Мы ему твоей наливочки отправим! Целый ящик!

- Ты совсем, что ли? – у моего собеседника глаз начал дергаться, - Какая наливочка, какой ящик? Да ты не ведьма, ты – рэкетир!

- Не надо так нервничать, а то мох отвалиться. – погладила я его по мохнатому плечу. – У тебя этой наливки столько, что один ящик – это мелочь! А я взамен, буду тебе вкусные пирожки печь и всю зиму кормить! И вообще, зимой в лесу скучно, так ты ко мне в гости приходи, мы и Водяного позовем.

- Ты откуда про наливку мою знаешь, а? – Леший уселся на пенек и тяжело вздохнул, - А, конечно… Водяной… дятла ему на водоросли… Он же мне рассказывал, как с ведьмой пил… Ну паразит, ну я ему…

- Ну что ты так нервничаешь! Не жадничай, у тебя этой наливки на всю Азию хватит! – молитвенно сложила ладони. – Я помогу все собрать: и ягоды, и шишки, и все остальное.

- Конечно поможешь! Куда ж ты денешься! А еще принесешь мне сегодня шоколада горького, хорошего, штук 20. Только без всяких добавок. – Леший тяжело поднялся с пенька. – Мне ж надо до Азии как-то через леса добраться, вот будет плата за проход. Пока буду за твоими цветочками ходить, ты в лесу порядки наводи: мусор людской собери, чтобы чисто было, охотников гоняй, чтобы зверье спокойно к зиме готовилось, ну орехи, ягоды, грибы и шишки собери – они и зверью, и мне для наливки пригодятся. Да, самое главное – пока меня не будет, отвадь детишек от леса, а то заблудятся, или в болото угодят, а спасать некому!

От количества поручений я тяжко вздохнула. Когда мне это все делать? Только выбора не было, поэтому кивала и грустила. Если со сбором мусора и даров леса проблем я не видела, то как мне с охотниками и детьми справиться? Надо собирать совет из местной нечисти, буду делегировать обязанности.

Обсудив все, мы двинулись в обратном направлении:

- Ты, Бофада, иди домой! Нечего мне тут моих кикимор и дриад злить, они же тебя чуют, только не понимают, кто ты такая. Еще попробуют напасть. Заканчивай скакать в разных ипостасях, чай не девочка. Ты – Ведьма, вот и будь ей! И к нам приходи ведьмой всегда, дабы беды не накликать.

- А они меня убить могут? – испугалась я не на шутку.

- Они тебе ничего не сделают, а вот ты со страху бед наворотишь: или огнем пульнешь, или водой тропки затопишь! А мне оно не надо! – строго посмотрел на меня Леший. – Ты же неуч совсем. Сила есть, а ума нету, пока.

- Поняла, учту. – пробурчала я.

Вот совсем в меня не верят: одна обезьяной с гранатой назвала, второй вообще дурехой считает. Обижусь и уйду от них, злые все.

- Не серчай! Всему свое время! Ума наберешься, силой пользоваться научишься, и будешь великой ведьмой! А пока… - он многозначительно замолчал.

- Да поняла я, поняла. Вечером приду, шоколад принесу. – ответила я, успокаиваясь.

- Договорились, а я буду собираться в путь дальний. – сказал Леший и пошел медленно в лес, бурча под нос, - И надо оно мне было? Познакомился с ведьмой! Все беды от баб…

- Я все слышу! – прокричала я ему в спину.

- Иди уже! Слышит она… - проскрипел он мне в ответ и дальше пошел уже молча.

Пожав плечами и улыбнувшись, я призвала свою магию, представляя, как личина дриады стекает с меня водяным потоком. Через несколько минут, осмотрела себя, и довольная побрела домой в своем нормальном виде. Колдовство стало получаться уже лучше. Хотелось пройтись по деревне, чтобы зайти к знакомым бабушкам и узнать у них про охотников и местную детвору. Знала бы, что будет – ни за чтобы не поперлась по деревенской дороге.

Глава 37. Интересные новости, или отправили Лешего далеко и надолго.

На улице был солнечный и довольно теплый день. Я не спеша шла по проселочной дороге вдоль деревенских домов и вдыхала свежий осенний воздух. Мне нужно было зайти к бабе Зине, так как она была основным источником новостей. Баба Зина частенько общалась с местными и была завсегдатаем в деревенском магазине. Так как магазинчик был один на всю деревню, то и все свежие новости можно было узнать там.

Продавщицей в нем работала девушка Людмила немногим старше меня, или Люська, как называл ее местный люд. Она-то и была основным источником сплетен, слухов и новостей. Со мной у нее отношения не заладились, так как слушать ее неиссякаемый поток слов у меня желания не было, и я быстро обрубила ее дружеские порывы, а бабу Зину Люська немного побаивалась за крутой нрав, поэтому не злословила с ней и рассказывала все новости и сплетни, продавая лучшие продукты подешевле. Из-за этого бабушка Зина каждый день утром ходила в магазин, чтобы узнать, что нового произошло за последнее время.

Мне же нужна была информация о местной ребятне, которая ходит в лес, и кто из местных мужиков активно занимается охотой, чтобы как-то их отвадить на время. Вот и шла я к бабе Зине, поглядывая по сторонам и думая о своих заботах. Шурше я уже отправила задание по телепатической связи, чтобы они с Бироспой заказали побольше горького шоколада, конфет «Птичье Молоко» и мармелада. Все объяснять не стала, лишь уточнила, что это нужно Лешему и обязательно сегодня. Приду домой и тогда уже все расскажу, заодно решим, как с лесным хозяйством справляться. Обдумывая все моменты, краем уха услышала, как какой-то мужчина зовет:

- Ари! Ари, постой!

«Собаку или кошку кто-то ловит.» - вяло подумала я.

- Ари! Куда же ты? Подожди меня! – продолжал кричать мужчина.

Не обращая внимания на крики, я продолжала идти вперед. До дома бабы Зины оставалось пройти еще метров пятнадцать, как вдруг меня резко схватили за руку и дернули.

«Это что еще такое?» - зло подумала я и на инстинктах пустила маленький огненный шарик в схватившую меня руку.

- Бл…! – выдал мужик и отпустил меня. – Ари, ты что, куришь?!

Столько в его голосе было обиты и брезгливости, что я не удержалась и соврала:

- Да! Иногда покуриваю, а что?

- Как что? – удивился он, - Тебе нельзя курить! Срочно бросай! Маме курящая невестка не нужна!

«Что за бред?» - подумала я, а вслух сказала, - Так, стоп! Во-первых, мужчина, вы кто? Во-вторых, какая невестка, вы в своем уме?

- Ари! Не пугая меня. Я же Степан – твой жених! – воскликнул он.

- Етижи пассатижи… - только и смогла сказать я. – Я не Ари. Меня Вероника зовут.

- Ты же сама сказала, что это имя тебе не нравиться. Просила называть тебя Ариэль или Ари. – Смотрел на меня этот «жених» и непонимающе моргал.

- Ах, вот оно что… - дошло до меня наконец. – Ариэль, значит…

Мужик стоял и непонимающе смотрел на меня. Хорошо, что молчал. Я, не стесняясь, его рассматривала: невысокий, загорелый, с широкими плечами и накачанными руками, бородатый, в грязной рубашке и таких же брюках, пивной живот уже хорошо проглядывался. По деревенским меркам – нормальный мужчина в расцвете лет. Только выражение лица было слегка глуповатое: нижняя губа немного оттопырена, глаза широко распахнуты, крупный нос и узкий лоб. Короче, интеллектом сия особь не блистала. Не страшный, но и не красавец.

- Так, Степа. – начала я, - Слушай внимательно. Я болела и была немного не в себе, пила сильные таблетки, поэтому вела себя странновато. Последние дни плохо помню, поэтому прости, если чего-то наговорила. Замуж я не собираюсь, так что закончим наше общение сейчас и пойдем каждый по своим делам. Все, пока.

Я развернулась и собралась идти дальше, но не тут-то было. Этот молодец обогнал меня и перегородил дорогу:

- Ари… Прости, Вероника, но как же так? Ты же вчера утром говорила, что у нас любовь! Что я самый лучший! Что… - он бы еще долго причитал, но я не стала слушать дальше.

- Степан! Соберись! Я тебе еще раз повторяю – забудь все, что вчера было утром! Мне было плохо, я чудила. Теперь я здорова, и мы друг другу не подходим.

- Но моя мама ждет! – чуть ли не плача прокричал он. – Ты еще вчера вечером должна была прийти к нам для знакомства! Так нельзя! Мама и так уже расстроилась и злиться!

- Да что ж ты такой тугой… - злится начала уже я. – Пусть твоя мама ждет другую невестку! Мне это все не надо! Понял?

- Но… - проблеял он, а потом резко отошел с моей дороги и зло прошипел. – Маму злить нельзя, ты еще пожалеешь.

Степан сплюнул мне под ноги и быстро пошел в другую сторону. «Ну вот, еще этих проблем мне не хватало.» - подумала я и быстро побежала к бабе Зине.

Забежав к ней во двор, нашла бабушку на заднем дворе в огороде. Помогла немного ей, а взамен она рассказала мне о детях и охотниках. Оказалось, что в лес бегает всего около десяти пацанов, остальные вглубь не ходят. Из деревенских всего два охотника, остальные больше рыбачат, но много любителей пострелять приезжает неместных, вот они-то и бродят у нас по лесу частенько. Мы еще с ней немного поболтали, а потом она пошла провожать меня, вручив баночку малины:

- Это тебе к чаю, чтобы не болела. – проговорила баба Зина, - Никуся, ты мне вот что скажи, а чего это у тебя волосы-то красные были?

- Да это я попробовать решила, не понравилось. Вот теперь вернулась к своим. – ответила я и быстро сменила тему, - Баб Зин, расскажи мне лучше про Степана и его маму. Что они за люди?

- Ой, девонька! Да на что тебе этот обалдуй?! – всплеснула старушка руками, - Он у нас хоть и кузнец, да не очень-то сообразительный и рукастый, мало кто к нему за этим обращается. Степка скорее местный работяга: то крышу переделать, то печь переложить, то еще чего. Парень не плохой, но очень выпить любит, да мать свою беспрекословно слушается во всем. А Таська – мымра! Такую гадкую бабу еще поискать надо. Вечно всем недовольна, желчью плещет во все стороны. Говорят, что даже по бабкам всяким ездить не гнушается, колдует…

На последних словах баба Зина перекрестилась и сплюнула.

- Не связывайся с их семейкой. Из Степки может толк какой и был бы, да с такой свекрухой ни одна девчонка не уживется! – закончила свою мысль бабуля.

- Спасибо бабушка Зина и за малину, и за разговоры дельные. Я и не собиралась с ним связываться, он тут мне попался недавно по дороге, познакомиться хотел, да я отвадила и решила у тебя уточнить, кто такой. Все узнала, все поняла.

- Ну иди с Богом, милая! – попрощалась со мной баба Зина и пошла обратно в огород, а я отправилась к себе домой.

Пока подходила к дому, думала о словах бабы Зины на счет матери кузнеца. Правда ли она занимается магией, ездить ли к каким-то ведьмам? Стоило присмотреться к этой женщине. Ох, где взять столько времени, чтобы все успеть? С такими невеселыми мыслями я пришла домой и застала Шуршу с Бироспой в кухне.

- Привет. – поздоровалась я.

- Ты чего, как мешком пыльным прибитая? – внимательно посмотрела на меня Шурша.

- С Лешим не договорилась? – спросила Бироспа.

- Да нет, с Лешим все хорошо, только не быстро. Я по другому поводу. Кузнеца встретила. – передернула я плечами.

- Оу, женишок пожаловал. Давай я его покусаю, или к Водяному его отправим, пусть развлекается. – предложила заботливая кошка.

- С кузнецом потом разберемся. Вы сладости заказали? – отмахнулась я от нее.

- Да, должны привезти через несколько часов. – ответила Бироспа. – Объясни, а куда так много шоколада и конфет?

Я заварила себе чай и рассказала все о встрече с Лешим: о том, что он сразу понял, кто я такая; о том, что Удумбара не растет в наших лесах, и он отправиться в Азию за этими цветочками; о заданиях на время отсутствия хозяина лесного и о том, чтобы я в лес приходила только самой собой, без всяких превращений.

- Так, с заданиями Лешего все просто. – спокойно сказала Бироспа. – Мы позовем Ядвигу, она нам и подскажет, как и что сделать. Про перевоплощения тоже все ясно: ты становишься все сильнее, поэтому ведьмовская сущность будет сквозить в любом обличие, а это беспокоит другую нечисть. Теперь о кузнеце: почему такая задумчивая пришла?

Пересказав им разговор с бабой Зиной, я поделилась своими мыслями:

- Думаю теперь, не доставит ли нам хлопот мама кузнеца?

- Ой, ну ты даешь! Да каких она может хлопот доставить? Ты же сама ведьма! Будет мешаться, так ты ей огненным шариком под филей заряди, или можно стуженой водичкой голову дурную остудить, да мало ли чего ведьма придумать может: порча, сглаз! – начала перечислять Шурша.

- Стоп! Ты чему ее учишь? Ты защищать должна, а не под раздачу Кармы ее бросать! – Бироспа даже руками на Шуршу замахала. – Нельзя проклинать, порчу наводить и вообще делать гадости на ровном месте! Это в своде законов прописано четко и ясно! Наказание такое прилетит, что мало не покажется! Нужно просто подождать, вреда нанести она все равно не сможет тебе, а вот, если будет пытаться, то в обратную вернуть все, что она тебе пожелает – это пожалуйста! Ведь ты будешь действовать согласно кармическим законом.

- Что-то я не очень поняла. – задумчиво посмотрела на Бироспу.

- Нельзя вредить магией просто так. Делать что-то плохое можно только в отместку, перебарщивать тоже нельзя. А вот колдовать в добрых целях можно всегда. – пояснила моя Наставница.

- А если наказать обидчика?

- Если обидчик сам обладает магией, то сколько угодно, но если это обычный человек, то нет. Ты не можешь быть на все 100% уверена, что он виновен, поэтому и Карма тебя не пощадит.

- Вроде поняла. Ну значит будем ждать, как себя проявит Таисия, а пока стоит вызвать Ядвигу. – сказала я и пошла на улицу, девчонки последовали за мной.

Когда перед нами появилась Ядвига, мы все ели сдержали смех. Перед нами стояла сказочная Бабушка Яга в потертых джинсах и косухе, лохмы были заплетены в длинную косу, а в крючковатом носу было колечко-пирсинг. Она сначала недобро на нас посмотрела, вздохнула, и воздух вокруг нее подернулся рябью, а через миг перед нами уже была красивая и статная Ядвига, в байкерской одежде. Такой наряд ей очень шел, но было непривычно видеть ее в этом образе.

- Ну чего глаза выпучили! Говорю же, новые ученицы у меня!

- Так вроде одна была? – спросила я.

- Была одна, стало две… - вздохнула лесная ведьма, - Не знаю, что уж у них случилось, где родственники старшие, да только сестрами они оказались. Старшую я в лесу нашла без памяти. Как она вспоминать начала, так и рассказала, что ехали с отцом на мотоцикле, потом авария, и все, дальше не помнит! Я думала, искать будут, но никто так и не пришел за ней. Стала ее обучать, так прошла неделя. А вчера, нате вам, младшенькая сама пришла. Всего семь годков, а с характером! Сопит, как ежик, ругается на старшую, что та ее бросила. В глазенках боль, но ни одной слезинки! Говорит: «Байкеры нюни не распускают!». Я аж зауважала! Вот и живем с ними в моей избушке, учу премудростям потихоньку, а они мне про байкеров рассказывают. Для них принарядилась, они мне там сюрприз готовят.

Ядвига по-доброму улыбнулась своим мыслям, потом перевела взгляд на нас и спросила:

- Так, а вы чего меня позвали-то?

- Мне Леший поручение дал… - я подробно ей все рассказала и попросила, – Бабушка Ядвига, вы можете помочь? Посоветуйте, как лучше отвадить детвору и охотников.

- Тю, нашла заботу! – рассмеялась она, - Я сама все сделаю! Точнее девочек своих привлеку, пусть мусор в лесу соберут. А вот пара Ежек, которые на переселение просятся, как раз помогут зверью и с охотниками разберутся. Они у меня знают, что делать. Да и детворе тропинки заплутают так, что куда ребятня не пойдет, все к деревне выходить будут.

- А разве ваша избушка не в другом лесу находиться? – у меня от удивления глаза на лоб полезли.

- Для меня лес везде один! Они с моей полянки в любой лес попасть могут. – Ядвига подмигнула Бироспе и улыбнулась, – Некоторые даже активно этим в свое время пользовались, приключений на филей искали в молодости.

- Ну тебя, матушка! Нашла, что вспомнить. – Бироспа рассмеялась, - Раз с этим мы все решили, то завтра отправляй к нам своих архаровцев, а сегодня возвращайся в избу. Сюрприз – это святое.

Мы еще немного поболтали, потом Ядвига направилась в сторону леса и, пройдя всего несколько шагов, растворилась в воздухе.

- А как она… – не закончила я свой вопрос.

- Это ее магия, Ядвига исчезает и появляется где хочет и когда хочет. – улыбнулась Бироспа и посмотрела на дорогу. – Доставка едет, сладости везет. Быстро все собираем и идем к Лешему, а то уже темнеет сильно.

Приняв и оплатив наш заказ, я быстро забежала в дом за курткой, и мы направились дружно к опушке леса. На улице уже совсем стемнело, пока мы дошли. Я постояла у кромки леса, не зная, что делать дальше, и посмотрела на Бироспу с Шуршей.

- Позвать наверно надо? – неуверенно проговорила я.

- Зачем? – непоняла Шурша.

- Так, а как мы ему передадим сладости? – удивилась я такому вопросу.

- А, ты ж не видишь… - пробормотала Шурша, - Вон он стоит у кустов дикой малины.

Я с сомнением посмотрела в ту сторону, куда смотрела кошка, но ничего не увидела. Идти в темноту не хотелось совсем, но и Леший не спешил выходить к нам. Патовая ситуация.

- Ох ты ж горе… - проскрипел голос из темноты, - А еще ведьма… Что ж ты не обученная такая.

Деревья немного расступились, и перед нами предстал хранитель и хозяин леса.

- Все ведьмы умеют ночью смотреть, как кошки, а ты чего? – недовольно проворчал он.

- А что я? Я еще не умею.

- Да уж… Ну что, принесла шоколад? – посмотрел он внимательно на пакет в моих руках.

- Ага, и шоколад, и конфеты вкусные! – протянула ему свою ношу.

- Это хорошо, это правильно! – довольно проскрипел Леший. – А с поручениями моими точно справишься? Ты ж необученная еще.

- А с поручениями нам Ядвига поможет! – торжественно ответила Бироспа.

- Да иди ты? – удивленно воскликнул он. – Сама Ядвига? Откуда вы ведьмы ее знаете? Она ж ваш народ не переваривает, а тут помогать станет?

- Ой, это долгая история. Если коротко, то Ядвига воспитала и обучала Бироспу. Да, забыла познакомить вас. Бироспа и Шурша, моя Наставница и мой Фамильяр. Девочки, это – Леший нашего леса.

- Бироспа? Та самая, для которой цветы диковинные нужны? – Леший ближе подошел к Бироспе. – Приятно, очень! Постараюсь помочь. Эх, интересные дела творятся. Все в мире меняется, Баба Яга с ведьмами дружбу водит, а я в Азию собрался. Кто б мне раньше о таком сказал, не в жизнь бы не поверил. Ладно, пора мне, ночью идти приятнее. За лесом следите, как вернусь, все проверю.

Леший с пакетом сладостей быстро пошел в темный лес, а мы повернули домой:

- Слушайте, вот сварим мы зелье, а что потом? Как мы Агриппину его выпить заставим? – задала я важный вопрос.

- Мы об этом тоже думали и решили, что нам нужна будет помощь другой ведьмы, которая близка к Агриппине. – выдала Бироспа.

- А где мы такую возьмем? Да еще, чтобы согласилась нам помогать? – я удивленно посмотрела на Наставницу.

Бироспа и Шурша переглянулись и молча пошли дальше.

- Эй, а чего это вы молчите? – впала я в шок от такого поведения.

- Домой сначала зайдем, там защита хорошая стоит. На всякий случай. – ответила Бироспа.

Мы быстро вошли в родной двор и поспешили в дом. Раздевшись, побежала ставить чайник: слишком зябко было на улице поздним вечером.

- Теперь рассказывайте, что вы там на придумывали? – повернулась я к ним.

- Есть прекрасная кандидатура! Она и с Агриппиной очень близко знакома, и нам точно поможет. – заулыбалась мне Бироспа.

- Таааак… - выжидающе посмотрела я на Шуршу.

- Ну чего тупишь? – Шурша запрыгнула на стул напротив меня. – Ну Ангелина естественно. Младшенькая сестра Бироспы!

- Очуметь… - ошарашенно пробормотала я и перевела взгляд на Бироспу. – А она еще жива?

- Конечно! Она же в Ковене!

- Так ведь только Верховная бессмертная, а остальные нет. – Я уже ничего не понимала.

- Не совсем так. Все ведьмы Ковена бессмертны, пока в нем состоят. Просто любая может покинуть его когда захочет и продолжить жить, как обычная ведьма. Конечно, тогда она состариться и умрет, но ее никто не может остановить в своем праве выбора. Только Верховная не может просто покинуть свой пост. И она же обязана найти замену ушедшей. В Ковене всегда должно быть 13 ведьм. Поэтому я уверена, что Ангелина жива! Ведь она единственная знает всю правду, и не просто так спасла мою Келю. Да и меня кто-то из небытия вернул.

- Ты говорила, что в ней почти не было магии. А возврат тебя – очень сильный обряд.

- Уверена, что она действовала не одна. Да и зелье мое она ведь выпила. Просто я не знаю, как оно подействовало на сестренку. Поэтому мы завтра отправим магического вестника лично ей и будем ждать. – улыбнулась с теплом в глазах Бироспа. – Как же я хочу ее увидеть. Она уже не моя маленькая сестренка, а взрослая женщина, которая прожила многие года.

- Да уж, удивили. Я что-то сомневаюсь в этой задумке. – проворчала я. Почему-то меня пугала встреча с сестрой Бироспы. – Кстати! Все хотела спросить: почему у тебя есть колдовское имя, и у меня тоже, а у твоих сестер нет? Или мы просто их не знаем?

- Хороший вопрос! Дело в том, что только меня нарекла этим именем Ядвига. А вот остальных ведьм нарекать должна была я, как Верховная! Это таинство между мной и новой ведьмой. Но вот своим сестрам я не стала ничего придумывать. Конечно, Агриппина могла уже придумать имя и себе, и Ангелине, но мы этого не знаем. Поэтому я продолжаю называть их родными именами. Да и воздействовать на ведьм через родовое имя намного проще, что нам на руку.

Я задумчиво пила чай и смотрела на Шуршу с Бироспой. Как много всего нового и интересного случилось у меня с появлением этих двух. Пусть Шурша и жила со мной давно, но говорить начала только в начале этого лета. Жизнь так закрутила и завертела в своем водовороте, что кажется будто прошло не три месяца, а целых три года. А сколько еще нового впереди… Страшно представить. Допив чай и пожелав всем доброй ночи, ушла к себе. Завтра мне предстояло встретиться с настоящей ведьмой из Ковена. Что готовит нам всем эта встреча? Что ж, скоро узнаем.

Глава 38. Нежданный визитер, или настоящая ведьма Ковена!

Спала этой ночью я очень плохо: то мне снились ведьмы, которые хотели сварить меня в котле; то снилось, что я пыталась убежать от Агриппины, но мои ноги вязли в земле, а она жутко смеялась; а под утро вообще приснилось, что на моих глазах ведьмы Ковена убивают всех моих сказочных и волшебных друзей, а я не могу ничего сделать, только кричу и бьюсь в невидимую стену. От своего крика я проснулась вся мокрая и резко подскочила на кровати, не понимая, где я, и что происходит. Прогнав остатки сна, с колотящимся сердцем пошла в ванну, потом спустилась в кухню в полном раздрае. Выпила стакан воды и только потом поняла, что с улицы раздаются какие-то крики. Это что еще такое? Что у Шурши с Бироспой там происходит? Быстро накинув на пижаму ветровку, выскочила из дома и остолбенела: перед моей калиткой взад-вперед вышагивала взъерошенная Шурша и грозно шипела, а за калиткой бесновалась какая-то женщина с копной рыжих кудряшек. Через калитку было трудно разглядеть ее во всей красе, но вот искаженное от гнева лицо меня впечатлило: ярко-красные губы, синие тени на глазах и золой зуб! Это что за чудо-юдо?

- Ну как тебе? Она так уже час разоряется. – сказала Бироспа у меня за спиной.

Я аж подпрыгнула от неожиданности:

- Ты чего подкрадываешься?! – возмутилась я, хватаясь за сердце. – Это кто вообще? Чего она орет-то?

- И ничего я не подкрадываюсь, ты мимо меня пролетела, как ошпаренная, ничего не видя и не слыша. Что случилось? На тебе лица нет. – с тревогой посмотрела она на меня.

- Сны дурные всю ночь снились, потом расскажу. Так кто это такая там орет? – повторила я вопрос.

- А это – матушка Степана-кузнеца! Пришла с тобой разбираться: «По што дитятку еёйную обидела»? А Шурша ее во двор не пускает. – ответила со смехом Бироспа.

- Т-а-а-а-к! Маманя значит пожаловала. Ну я ей сейчас устрою! – кровожадно оскалилась я и двинула к калитке:

- Чего орем, любезная?! Еще не всю деревню перебудили?! – проорала как можно громче.

- А-а-а-а, вертихвостка! Профурсетка! – завопила эта дама еще громче.

- Ну-ка цыц, женщина! А то не посмотрю на возраст, как тресну веником! – злость бурлила в моей крови, срочно требуя выхода. Посмотрела на Шуршу и сказала, - В сторону, милая. Я сама.

Шурша посмотрела на меня и быстро отскочила с моего пути, а я рывком распахнула калитку и узрела таки целиком незваную гостью. Макияж и кудри – это были цветочки; а вот ягодки ждали впереди: женщина была необъятных размеров, в каком-то несуразном спортивном костюме цвета фуксии и в галошах! Мать моя женщина, откуда такая краса вылезла?

Пока я стояла и хлопала глазами еле сдерживая смех, эта грымза попробовала зайти в мой двор, да только перешагнуть порог никак не получалось. Она натыкалась на невидимую преграду моей защиты от зла, которую я, под руководством Бироспы, давно установила на всю территорию.

- Женщина, вы чего хотели? – постаралась спокойно выяснить у этой мадам, хотя прекрасно понимала, что это бесполезно: Таисия пришла скандалить.

- Ах ты ж змея подколодная! Ну-ка быстро пустила меня во двор, а то я тебя… - начала опять кричать эта полоумная.

Все, терпение лопнуло, и я пошла в наступление:

- Да шла бы ты отсюда, корова недойная! Пока руки-ноги целы! Как дам промеж рогов, забудешь, как звали! Ишь, ты! – вокруг меня запахло озоном.

- Да как ты смеешь? Да я на тебя порчу наведу, да я тебя прокляну, да я… - начала она визжать, а потом резко захлопнула рот и вытаращила на меня глаза.

- Только попробуй мне что-то сделать, коряга трухлявая, обратно втройне прилетит. - очень четко и тихо сказала я. – Всю жизнь потом с сыночком на лекарства работать будете. Я предупреждаю первый и последний раз: забудь сюда дорогу и не смей попадаться мне на глаза. Свой характер мерзопакостный другим показывай, но не мне.

- Ведьма… - в ужасе пробормотала она и попятилась задом от моих ворот.

- Она самая! Так что шли бы вы, Таисия, пока ноги ходят. – зло сплюнула я, захлопнула калиту и пошла обратно в дом.

- Ведьма… Нечистая… - услышала я себе в спину.

- Ты чего злая, как тысяча чертей? – удивленно спросила Шурша.

- А чего она приперлась? – зыркнула я на кошку.

- Тише, тише! Успокойся, ты вся пылаешь, у тебя сила бесконтрольно выплескивается. – Бироспа подошла ближе и всмотрелась в мои глаза. – Быстро на кухню и рассказывай, что тебе снилось?

- Ужасы всякие. Боюсь, что с Агриппиной нам не справиться, да и Ангелину звать – очень плохая идея. – пробурчала я, но меня все услышали.

Сев за стол, быстро пересказала свои сны и посмотрела на Шуршу:

- Шурш, такие сны не к добру. Страшно мне. – сказала и почувствовала, как напряжение и злость скручиваются в тугой узел.

- Успокойся, это не вещие сны, это твои страхи! Так тоже бывает, а если видишь смерть близких, то это к их долгой жизни. – уверила меня Бироспа.

- Надеюсь, ты права. Но все равно страшно. – беспомощно пробормотала я. – Да и эта… Приперлась с утра, разоралась. Вот чего ей от меня надо? Когда утро начинается с дурного, то и день таким будет.

- Ты чего такое несешь? – хлопнула ладонью по столу Бироспа. – Я тебя не узнаю!

- Да как ты не понимаешь? Я боюсь! Боюсь, что мы ошиблись на счет Ангелины! А если она меня просто прибьет и все! Я же против ведьмы Ковена не выстою!

- Тьфу, на тебя! Никакой нечисти не боялась! Водяного по пруду гоняла, Вампиршу перевоспитала, Ивана-царевича вразумила, с Мареной общий язык нашла, да даже Урсула у тебя в подружках! А тут одну ведьму боишься? Не смеши!

- Не просто ведьму, а ведьму из КОВЕНА! – выделила я последнее слово.

- Все, хватит! Ты сама себе надумала каких-то страхов, ужасов, и теперь хочешь сложить ручки, будто ничего не было? А как же Леший? На кой ляд он в Азию пошел за цветочками? – Шурша запрыгнула мне на колени и больно цапнула когтями за ногу.

- Ай, больно! – завопила я. – Давно полотенцем не получала, смотрю?

- Шокотерапия! – она молнией метнулась к Бироспе.

- Это произвол какой-то! – я насупилась и обхватила себя руками. Стало так обидно, страшно и очень тоскливо.

- Ну тише, тише, маленькая. Ну что ты так… - подскочила ко мне Бироспа, обняла и стала гладить по голове, - Не надо плакать, ты очень умная, сильная и предприимчивая ведьма. Никто тебя не обидит.

Я сама не поняла, как начала плакать, но от ее слов разрыдалась еще больше. Со слезами уходили страхи, неуверенность и весь негатив. Мне стало значительно лучше.

- Ну вот, поплакала, выпустила пар. Теперь умойся, и пойдем смотреть подарок, который мы для тебя приготовили. – подмигнула мне Наставница.

- Подарок. Какой подарок? – шмыгнула я носом и удивленно посмотрела на нее.

- Сюрприииз! – пропела Бироспа и танцующей походкой направилась в гостиную, Шурша побежала за ней.

Быстро сбегав к себе в ванну и приведя себя в порядок, постояла у зеркала, вглядываясь в свое отражение. Да уж, давно я так не рыдала. Нервы. Сделав дыхательную гимнастику, потянулась к своей магии. Тепло разлилось по телу. Создала меленький огненный шарик на руке, потом потушила. Сотворила водяную струйку и закрутила ее спиралью, отпустила в раковину. Все, полегчало. Я – сильная и необычная ведьма! Все будет хорошо, мы со всем справимся, и никакие ведьмы нам не страшны! Взбодрившись, побежала в гостиную смотреть сюрприз, который мне приготовили.

Бироспа и Шурша, что-то тихонько обсуждали, а когда я забежала в комнату, громко закричали:

- СЮРПРИЗ!

- Девчонки, это что – мне? – я вытаращила глаза, глядя на то, что лежало на диване.

- Конечно тебе! Ты ведь у нас - шикарная ведьма! Пора показать это всем! – засмеялась Шурша и, подбежав ко мне, потерлась о ноги. – Ты прости за когти, надо было тебя как-то в чувства приводить. Я не думала, что ты так отреагируешь.

- Ладно, проехали. Но когти больше не выпускай! Во всяком случае не в меня. – засмеялась я и подхватила ее на руки. – Да и не в когтях дело, просто как-то накрыло меня тоской зеленой. Вот и всплакнула немного. Сейчас уже все хорошо, я готова в бой!

- Сражение сегодня не планируется, все будет хорошо. А чтобы ты сильно не переживала, мы пойдем к речке. Для подстраховки там же будут русалки с Водяным. Если случиться какая-нибудь оказия, они помогут. – успокоила меня Бироспа. – А теперь примерь! Я хочу это видеть!

Подарок был действительно прекрасным: на диване лежало бежевое короткое платье с длинными рукавами, широкий пояс со шнуровкой, высокие сапоги на каблуке, но самое главное – шляпа! Нет, не так. На диване лежала ведьмовская ШЛЯПА: широкие поля, загнутое острие и большая серебристая пряжка у основания! Красотища! Моя личная шляпа ведьмы!

От избытка чувств я стиснула Шуршу так, что та запищала:

- Пусти, изверг, задушишь!

- Ой, прости! – быстро спустила ее на пол, потом подбежала к Бироспе и крепко ее обняла. – Спасибо-спасибо-спасибо! Это прекрасный подарок! Ура-ура-ура! Девчонки – вы у меня самые лучшие! Обожаю вас!

Бироспа засмеялась и мягко подтолкнула меня к дивану:

- Давай, одевайся!

Я быстро переоделась и подошла к зеркалу со шляпой в руке. Водрузив ее на голову, восторженно ахнула:

- Какая я классная!

- Красотка! – подтвердила Шурша.

- Замечательная ведьма! – поддержала ее Бироспа. – Теперь осталось завершить образ макияжем.

- Точно! – быстро сняв шляпу, побежала за косметичкой.

Через час я была накрашена и с красивой укладкой:

- Вот, теперь можно и шляпу!

Покрутившись возле зеркала и насмотревшись на себя вдоволь, я повернулась к девчонкам:

- Ну что? Какие планы?

- Теперь идем к реке! Пора разогнать один из твоих страхов. – ответила Шурша.

Мы вышли во двор, я хотела снять шляпу, но Бироспа меня остановила:

- Я наколдовала отвод глаз, нас никто не заметит, а шляпу нужно носить с гордостью!

Мы дошли до широкого моста и спустились к реке.

- Теперь призови свою силу. – стала наставлять Бироспа.

Она подробно описывала заклинание призыва, вплетая туда кровную связь, а я повторяла все действия вливая свою магию. Над моей рукой сплеталась магическая звезда, или даже огненная снежинка: многогранная, с узорчатыми лучами. Проговорив последние слова заклинания, я взмахнула руками, и мое творение вспыхнуло и исчезло у нас на глазах.

- Все, теперь будем ждать. Ты стой здесь, а мы пойдем к Водяному. Будем смотреть издалека, чтобы Ангелина не восприняла как угрозу такое скопление магических существ. Она может не почувствовать мою ауру, так как я все еще бесплотный дух. Остальных сестра просто не знает. Придя на зов, пусть сначала увидит тебя, а потом и мы подойдем. – сказала Бироспа и вместе с Шуршей направилась вдоль течения дальше от моста.

Я стояла и смотрела на воду, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Ощущение, что справа завибрировал воздух, застало меня врасплох. Я медленно повернулась и раскрыла рот от удивления: в нескольких шагах от меня стояла ведьма в шляпе и длинной черной мантии.

- Здравствуй, ведьма. Ты ведь не Пульхерия, хоть и очень на нее похожа. – проговорила она спокойным голосом. – Зачем ты призвала меня?

Я в шоке смотрела на нее и не могла вымолвить ни слова. Я прекрасно понимала, что передо мной стоит Ангелина, но вот мой мозг никак не хотел воспринимать эту информацию, потому что глазами я видела свою бабушку! Моложе, чем она сейчас, конечно, но сходство было поразительным!

- Кхм… Ты меня слышишь? – в ее взгляде забрезжило беспокойство.

- Простите… пролепетала я, - То есть, здравствуйте, Ангелина! Вы правы, я не Пульхерия. Я – Бофада, праправнучка Акулины.

- Акулины? – удивленно прошептала она, потом сделала какой-то непонятный пас руками и проговорила, улыбаясь, - Это правда! В тебе течет наша кровь. Девочка, как же я рада тебя видеть!

С этими словами она быстро подошла ко мне и сжала в крепких объятиях.

- Я верила, что все получиться! Раз ты призвала меня, значит ты уже овладела магией. Жаль, что книги, которые я смогла тебе отправить, не содержат много полезной информации, но ты не переживай. У тебя ведь прекрасная Наставница! Я ведь права? – в ее вопросе звучала затаенная надежда.

- Конечна ты права, сестренка! – голос Бироспы раздался неожиданно близко.

- Пульхерия! Родная! Как жаль, что ты только дух, но я не смогла сделать большего для тебя! – Ангелина выпустила меня из объятий и подошла к Бироспе. – Прости меня, сестра. Я не спасла тебя, но сделала все, что было в моих силах, чтобы обезопасить Акулину от этой гадины.

- Все хорошо. Я счастлива, что моя дочь оказалась жива, что спустя столько лет я помогаю моей родной кровинке и учу ее колдовать. И я очень рада вновь видеть тебя. Ты стала совсем взрослой!

- Более того, я стала еще и очень сильной! – засмеялась Ангелина и взмахнула руками. От ее движений вода из реки резко взмыла вверх, а потом водопадом упала обратно в устье. – Все благодаря твоему зелью. Правда пришлось вылить остатки, чтобы оно не досталось Агриппине, но это мелочи.

Я смотрела на Бироспу и Ангелину и не могла сдержать слез радости и облегчения. Бироспа была права: Ангелина помогала ей и мне чем могла, теперь у нас есть великая союзница, с которой нам никто не страшен. Мы со всем справимся вместе.

лава 39. Символ власти, или инструкции к действиям!

Ангелине было очень интересно узнать о том, как я стала ведьмой. Она засыпала меня вопросами, и я даже растерялась от такого напора. Конечно, я постаралась рассказать все, что со мной приключилось, но поняла, что за один вечер это не получиться. Тем более, что сестре Бироспы хотелось все знать в мельчайших подробностях, а нам нужно было еще поделиться с ней нашими планами.

- Так! Ангелина, ты совсем ошеломила Бофаду! Остановись, у нас еще будет время все рассказать, но сейчас есть более важная тема. – решила вернуть нас к насущным делам Бироспа.

- Ой, и правда! Вы же меня для чего-то конкретного вызвали. Просто, я так рада вас видеть, так хочу узнать о всех ваших приключениях… - всплеснула руками она.

Да уж, Ангелина оказалась не только внешне, но и внутренне похожей на мою бабушку: такая же веселая, смешливая, любопытная и очень добрая.

- Ну что, дорогие мои, рассказывайте, чем я могу быть полезной? Но сначала… – Ангелина что-то пошептала, потом махнула рукой в сторону поваленного бревна, и из ее рук вылетело несколько голубых искорок. Бревно заволокло голубым туманом, а через миг на месте бревна уже стояли три удобных деревянных кресла и круглый столик. – Так будет намного удобнее общаться.

Довольная произведенным эффектом, Ангелина уселась в одно из кресел.

- Теперь можем и поговорить. – улыбнулась она.

- Ну ты даешь, сестренка! – восхищенно сказала Бироспа и заняла соседнее кресло. – Молодец, многому научилась. Похвально.

Я с восхищением смотрела на мебель, появившуюся из неоткуда.

- А что, так можно было? Я тоже так хочу! – посмотрела на Ангелину и сложила ладошки в молитвенном жесте. – Пожааааалуйста!

- Милая, да Пульхерия знает намного больше меня! – засмеялась ведьма Ковена, - Она – самая лучшая Наставница из всех, кого я могла к тебе отправить.

Я удивленно посмотрела на Бироспу:

- А почему ты меня ничему такому не учила?

- А когда? – посмотрела на меня Наставница. – Ты же дома не бываешь. Все время где-то носишься. Хорошо, что огнем и водой овладела. Вот закончим с насущными проблемами и вплотную займемся твоим обучением.

- Девочки, не отвлекаемся. У меня есть время до захода солнца, потом мне нужно вернуться в усадьбу, иначе Агриппина может что-нибудь заподозрить. – привлекла наше внимание Ангелина. – И так, рассказывайте.

Мы с Бироспой вкратце рассказали о нашем плане: приготовить зелье Правды, напоить им Ангелину, выяснить все подробности подставы Бироспы, а потом свергнуть Агриппину с должности Верховной ведьмы и лишить ее магических сил.

- План превосходный, но где вы возьмете зелье Правды? Я о таком никогда не слышала. Бироспа, ты изобрела новое зелье? – внимательно посмотрела на Бироспу сестра.

- Нет, это наша Бофада узнала о нем от морской колдуньи, теперь Леший из нашего леса отправился за последним ингредиентом для него. Потом расскажем все подробно. Зелье – это не проблема, а вот с остальным нам нужна твоя помощь. – ответила Бироспа.

- Ну, напоить Агриппину зельем – это я беру на себя. – Ангелина резко стала серьезной и ее глаза засветились голубым огнем. - Если зелье сработает, как надо, то мы сможем узнать, каким образом Агриппина смогла организовать свой коварный план по захвату власти в Ковене. Лучше всего это сделать во время Великого шабаша, тогда не только весь Ковен, но и другие ведьмы, которые прилетят в усадьбу на праздник, узнают правду. Так мы сможем пошатнуть ее авторитет. Только Агриппина всегда была очень хитрой, если она только косвенно виновна в твоей гибели, то это не будет считаться нарушением свода законов ведьм. Мы не сможем провести голосование Ковена, чтобы лишить ее власти. В данный момент на стороне Агриппины шесть ведьм, что очень усложняет наш замысел. Я и еще пять ведьм, как тайные агенты в логове врага, поэтому нам нужна сильная ведьма, которая бросит вызов Агриппине. Это будешь ты, Бофада, а мы тебя поддержим. Так мы уровняем шансы на противостояние.

- Как я? Да я же ничего не умею! – в панике воскликнула я и с ужасом посмотрела на нее.

- Научишься! – отрезала Бироспа. – У нас до Вальпургиевой ночи еще полно времени. Все успеем.

- А это следующая проблема, – как-то странно посмотрела на нее Ангелина и продолжила, - Великий шабаш состоится 31 октября, в день Хэллоуина. Поэтому на обучение у вас очень мало времени, но это огромный стимул для достижения цели.

- Как 31 октября?! – изумилась Бироспа.

- А вот так! Агриппина постаралась изменить все правила, установленные тобой. Поэтому праздник Великого шабаша она перенесла на другой магически сильный день.

Мы с Бироспой в ужасе уставились друг на друга. Такого никто из нас не ожидал. Агриппина была сильной и обученной ведьмой, я рядом с ней – слепой котенок. Что я смогу ей противопоставить?

- Ангелина, это провал! Я не смогу. Я даже колдовать толком не умею, что я смогу противопоставить ее магии Земли? – меня начало трясти от осознания, в какую ж… неприятность мы вляпались.

- Так. Отставить панику. – выдала Шурша, которая все это время тихонько сидела под столом и в разговор не встревала. – Да, Агриппина сильная ведьма, но вся ее сила только в опыте и одной стихии – Земле. Ты же обладаешь двумя основными могущественными стихиями Огня и Воды, а второстепенной стихией у тебя Воздух. Тебе нужно только научиться активно ими пользоваться. Пока Леший бродит по Азии, мы будем активно тренировать твои способности. Выучишь основные боевые и защитные заклинания. Потом вдаришь по мерзавке всеми своими Стихиями и все, победа у тебя в руках.

- Абсолютно согласна с Фамильяром. Нет причин для паники. Я в вас верю. – Ангелина ободряюще сжала мою руку.

- Мне бы вашу веру. – никак не могла прийти я в себя от таких перспектив.

- Ой, совсем забыла, у меня же для тебя подарок! Может это тебя немного приободрит. – лукаво посмотрела Ангелина и направилась к реке.

Мы с Бироспой переглянулись и пошли за ней. Ведьма делала руками какие-то интересные движения, а верх от реки поднимался водяной столб диаметром около метра. В его центре что-то мелькало, но разглядеть было невозможно. Вскоре от столба отделилась водяная сфера и поплыла к Ангелине. Та сунула руку в центр сферы и вытащила синюю коробочку в форме цилиндра. Отпустив водяную сферу обратно в реку, Ангелина повернулась к нам, радостно улыбаясь.

- Бофада, подойди ближе. – позвала она меня.

Я неуверенно приблизилась к ней и встала напротив.

- Дорогой наш потомок! – торжественно начала ведьма, - Ты наша кровь, ты наше продолжение! Когда-то давно твою прародительницу одарила благословением великая лесная ведьма – Первая Баба Яга! Она даровала ей символ власти над ведьмами, заключив в нем частицу своей силы. Только истинная ведьма сможет владеть этим символом, прими же его и носи с гордостью!

Закончив свою речь, Ангелина вручила мне коробочку. Открыв ее, я остолбенела: в ней лежала подвеска из неизвестной мне слюды в форме большой капли с отверстием по центру, которая светилась теплым солнечным светом. Это был оберег Ядвиги, который она давным-давно подарила Бироспе.

- Вау! – восторженно выдохнула я, боясь прикоснуться к реликвии.

- Как это Агриппина не забрала подвеску себе? – удивленно спросила Бироспа.

- Все очень просто, - еще шире улыбнулась Агриппина, - подвеска Ядвиги ее просто не приняла. Поэтому, чтобы Агриппина не делала, она не смогла даже в руки ее взять. Твой символ власти просто обжог ее магией так, что на руках очень долго оставались волдыри. Поэтому Агриппина плюнула и запихнула его в коробку, запрятав на чердаке в усадьбе. Я же, спустя много лет, нашла ее и спрятала в самом надежном месте – в своей Стихии. Теперь этот оберег твой, Бироспа. Да прибудет с тобой наше благословение.

От услышанного, мне стало страшно. Вдруг оберег и меня не примет? Как всегда, Шурша решила ускорить процесс:

- Да возьми ты уже ее в руки! Не ведьма, а мышь трусливая!

Я вздохнула и трясущимися руками ухватилась за веревку подвески. Медленно вытащила оберег из шкатулки и залюбовалась его красотой. Меня не обожгла магия, а значит все хорошо.

- Спасибо! Она великолепна! – от избытка чувств я крепко обняла сначала Ангелину, потом Бироспу и опустилась на колени перед Шуршей:

- Ну и кто теперь мышь, а?

- Молодец! Вечно тебя подгонять приходиться. Теперь примерь. – сказала кошка, ни чуть не смутившись.

Вот же непробиваемая мохнатая вредина. «Надо ее отправить к Агриппине, тогда и сражаться ни с кем не придется. Шурша своими разговорами доведет так, что гадина в самую глубокую пещеру забьется и носа не покажет больше никогда.» - подумала я, и настроение улучшилось.

- А ты чего так странно улыбаешься? Какую-то гадость уже придумала? – Шурша настороженно на меня посмотрела и быстро отошла подальше.

- Пока нет, но все может быть. – не стала озвучивать свои мысли в слух и застегнула подвеску на шее. – Ну как?

- Прекрасно! Чудесно! – в один голос проговорили сестры-ведьмы.

- Ну что ж, раз мы все обсудили, тогда мне пора вернуться в усадьбу. Буду ждать от вас нового вестника, когда зелье будет готово. – сказала Ангелина и собралась колдовать.

- Постой! – остановила я ее. – Про какую усадьбу речь? Ты что, живешь с Агриппиной вместе? А где ее потомки? Среди них есть сильные ведьмы? Ты же ничего про нее не рассказала!

- Ой, точно. – Ангелина виновато на нас посмотрела. – Как-то не сообразила, что вы ничего не знаете. Да, мы с Агриппиной живем вместе, в доме наших родителей. За столько лет из маленького домика, он давно превратился в огромный дом. У нас большой участок земли, на котором по мимо жилого дома есть еще много других построек, в том числе и гостевые домики для других ведьм. Поэтому теперь это настоящая усадьба. Агриппина не хотела выпускать меня из поля зрения после случившегося, надеялась, что когда-нибудь я приведу ее к Акулине. Я же не хотела уходить из родительского дома, да и за предательницей нужно было всегда следить. Мало ли какую гадость она еще бы попыталась сотворить, имея столько власти над ведьмами. Вот и получилось, что, ненавидя друг друга, мы продолжаем жить под одной крышей. Она контролирует меня, а я ее. После казни Пульхерии, у Агриппины случился выкидыш. Больше она не смогла забеременеть, даже магия была бессильна. Ее муж ушел к другой, а она еще больше обозлилась. Прямых потомков у нее нет, как и у меня. Я посвятила всю себя Ковену. Ты, Бофада, и твои родственники по матери, единственная родная кровь. Но Агриппине об этом ничего не известно. Пока ты сама перед ней не предстанешь, она не сможет тебя найти. Защита Ядвиги действует до сих пор.

- Ого, значит Судьба наказало ее бездетностью… - пробормотала Бироспа. – Жестоко.

- Справедливо. – отчеканила Ангелина. – Агриппина лишила ребенка матери, а Судьба лишила ее детей. Все, дорогие мои, мне действительно пора возвращаться. Люблю вас, да прибудет с вами Сила.

Сказав это, она быстро нас обняла, удивленно посмотрев на Бироспу:

- Погоди, ты не дух! У тебя есть тело.

- Не может этого быть, я не чувствую себя живой. Мне не нужен сон, да и еда не особо нужна. Скорее это дело привычки. – ответила ей Бироспа.

- Действительно странно. Но ты все равно не обычный бесплотный дух. Значит здесь вмешались Высшие силы. Разберемся.

Ангелина отошла ближе к воде. Задумчиво на нас посмотрела, проговорила заклинание и исчезла.

- Бироспа, а что значит «Вмешались Высшие силы»? – тихо спросила я.

- Сама пока не поняла. –заторможенно ответила мне Наставница. – Пойдем домой, что-то много новостей за один день. Голова кругом. Тебе надо отдохнуть, а мне хорошенько подумать. Завтра начнем твое обучение в ускоренном режиме.

Глава 40. Возвращение Лешего, или курс молодого бойца!

Проснувшись утром, я стала обдумывать все, о чем вчера рассказала Ангелина. Страшно было до жути, но отступать уже поздно. Быстро закончив утренние процедуры, «подключилась» к Шурше: кошка грелась на солнце около беседки. «Шурша, приходи в библиотеку через 20 минут и позови с собой Бироспу. Будем думы думать.» - передала я ей мысленно, а сама пошла в кухню за быстрым перекусом.

Войдя в библиотеку, направилась к письменному столу: мне нужны были лист бумаги и ручка. Девчонки вошли, когда я уже сидела за столом с задумчивым видом.

- Ну что, какой план действий? – Шурша запрыгнула на кресло и стала вылизываться.

- Для начала предлагаю записать все плюсы и минусы из того, что мы имеем. – сказала я и разделила лист на две части. – И так, что в минусах?

- Сильная опытная ведьма со стихией Земли, - быстро включилась в процесс кошка, - отсутствие у тебя знаний о защитных и боевых заклинаниях, что еще?

- Не знание свода законов ведьм. – добавила Бироспа.

- Кстати, да! – посмотрела я на нее, - Это тоже минус. Еще у меня нет практического опыта в использовании своей магии, простые фокусы не в счет.

- Согласна. Дальше? – Бироспа села в кресло.

- Коварство Агриппины. – записала я и пояснила свою мысль, - Она не будет играть по правилам. Власть – единственное, что для нее важно, значит она будет бороться за нее всеми силами и методами.

- Тут ты права, это тоже не есть хорошо. – поддержала меня Шушра.

- Итого у нас пять пунктов в минусе, теперь к плюсам. – перешла я к следующему столбцу.

- У тебя две основные стихии, еще одна второстепенная… - начала воодушевленно кошка.

- Ага, вот и шестой минус – я вообще Воздухом не владею. – записала я еще один пункт в левый столбик.

- Однако в плюсы все равно впиши, что у тебя три стихии против одной. – не сдавалась она.

- Хорошо, дальше. – вписала я первый плюс.

- Тебя поддерживает шесть ведьм Ковена, хотя… Агриппину тоже поддерживают другие шесть ведьм, так что не считается. Но! – подскочила она на кресле, - Тебя поддерживают Ядвига и Марена! А это очень жирный плюс!

- Верно! А еще тебя поддержат твои новые друзья: Чокнутый Шляпник, вампирша Анжела, Синеглазка, Водяной с русалками, Леший, Урсула, да и Тритон присоединится, я думаю. – Бироспа улыбнулась, – Уверена, что морской царь не останется в стороне от такого представления. Ну и с Ядвигой придут ее Бабки Ёжки, которых она точно возьмет на подмогу.

- Добавим сюда еще мою злость, - продолжила я, - Ведь Агриппина, своими действиями лишила меня нормальных знаний о магии, да и других молодых ведьм тоже. Она всем нагадила по полной программе! Это очень сильный стимул скрутить ее в бараний рог!

- Во-о-от, а еще в плюсах – твои неординарные таланты по изучению и использованию магии! Твои эмоции очень завязаны со Стихиями, и они всегда откликаются и помогают в критический момент. – Шурша довольно замурлыкала.

- Та-а-а-к, получается пять плюсов против шести минусов… - задумалась я над списком.

- Еще один плюс ты забыла вписать, - Бироспа подошла ко мне ближе и приобняла за плечи, - оберег Ядвиги! Сильная защита и символ власти ведьмы! Тем более, что в подвеске заключена частица магии лесной ведьмы, а значит в ней стихия Земли.

- И правда! Шесть плюсов! – радостно воскликнула я.

- А теперь, пока Леший еще не вернулся, мы будем некоторые минусы исправлять на плюсы. Если с силой и коварством Агриппины мы ничего сделать не можем, то вот остальное нам под силу, так что вперед! Учиться пользоваться магией, изучать заклинания и Кодекс ведьм, ну и открывать в себе силы Воздуха. – Бироспа потрепала меня по плечам и пошла в сторону гостиной. – Вы с Шуршей идите на улицу, а я присоединюсь к вам чуть позже. Ты пока попробуй с Воздухом наладить контакт. Эта стихия у тебя второстепенная, поэтому все должно пройти намного проще чем с Огнем и Водой.

Я взяла Шуршу на руки и пошла с ней во двор. Времени расслабляться не осталось, раз мы хотим победить Верховную ведьму. Буду следовать всем указаниям Бироспы, лучше нее в этих вопросах не разбирается никто.

Если бы я только знала, что меня ждет, точно сделала бы вид, что так и не научилась разговаривать с Шуршей, вот честно! Если призвать ветер у меня получилось в считание минуты, то все остальное…

Три недели Бироспа с Шуршей на пару гоняли меня и в хвост, и в гриву. Это был самый настоящий кошмар, или ускоренный курс молодого бойца, точнее молодой ведьмы! Я вставала с рассветом и падала без сил в постель с заходом солнца. Болело все, не только мышцы, но и мозг. Первую неделю я училась ставить магические щиты, бегая по лесу и преодолевая препятствия в виде упавших деревьев, пней, кустов крапивы и прочего. Вторую неделю Бироспа учила отбивать магические атаки и атаковать своей магией, а Шурша в это время вдалбливала в меня законы ведьм. Третья неделя – все это вместе. Три недели персонального ада, где физические упражнения, зубрежка законов и различных заклинаний, а также использование магии для защиты и атак, слились в единую какофонию! Как я это пережила, только Марене известно…

Проснувшись с первыми лучами солнца, я осознала, что наступила середина осени. До Хеллоуна осталось две недели. Пока меня гоняли, как сидорову козу, я даже перестала следить за временем, а сейчас со всей отчетливостью осознала, как мало времени у нас осталось. И вся беда была в том, что Леший так и не вернулся с цветами Удумбары. Без зелья Правды нам придется менять в корне наш план действий.

Войдя в кухню и застав там Бироспу и Шуршу, поделилась с ними своими мыслями.

- Даже если зелья правды не будет, ты прекрасно справишься с Агриппиной. – спокойно произнесла Бироспа.

- Но ведь нам надо разоблачить ее перед остальными ведьмами! – я тяжело вздохнула, - Какой смысл было все это затевать, если главная цель не будет достигнута.

В задумчивости я махнула рукой, заставляя воду в чайнике закипеть, следующий взмах – и передо мной приземлилась любимая чашка с заваркой и сахаром, чайник подплыл по воздуху и медленно налил из носика воду. Сделав глоток, поморщилась: перегрела. Провела ладонью над чашкой, остужая до приятной температуры. Все это время Наставница с Фамильяром молча за мной наблюдали. Отпив чай, продолжила:

- Так вот, если Леший не вернется до Хэллоуина, нам придется отложить наши планы до следующего Великого шабаша.

Бироспа задумчиво перевела взгляд на Шуршу:

- Как думаешь, пора ее экзаменовать?

Кошка молча кивнула. Наставница посмотрела на меня, мило улыбнулась и громко сказала:

- Начали!

В этот момент какая-то сила выдернула из под меня стул, но я быстро призвала воздух и взмыла к потолку. В руках материализовались огненные сферы. Резко оглянулась вокруг, но никого не увидела.

- Это что за фокусы? – опустившись на пол, возмущенно посмотрела на Наставницу.

- Реакция хорошая: не упала, чай не разлила, да и атакующие шарики в секунду создала. Молодец, ставлю плюс. – продолжая улыбаться, сказала Бироспа.

- Ты сдурела?! – возмутилась я.

- А как на счет этого? – сзади меня раздался голос Шуршы.

Еще не успев обернуться, на инстинктах закрыла себя двойным щитом из воды и огня. Очень вовремя, потому что, когда полностью повернулась, в меня врезалась шаровая молния, точнее в мою защиту. Фейерверк был знатный, искры полетели во все стороны, даже штора загорелась. Быстро ее потушила, впитав в себя огонь.

- Вы что творите?! – я отскочила от этих двух чокнутых к спасительному выходу из кухни.

- Молодец! Щит, да еще и двойной! Но лучше конечно бы тройной, не забывай задействовать воздух. – Бироспа спокойно посмотрела на меня.

- Что на вас нашло? Вы меня угробить решили?

- Нет, это твой экзамен на усвоенный материал. – ответила Шурша. – Щиты, атакующая магия, общее использование сил. Мое мнение – проверку прошла. Молодец!

- Блиииин, у вас крыша поехала! Кто ж такие проверки устраивает? А если бы я не успела щит поставить? Ты ж в меня шаровую молнию запульнула!

- Ну подпалила бы немного, там небольшая мощность была. Подумаешь. Вылечили бы, не волнуйся. – без зазрения совести ответила моя мохнатая помощница.

- С такими помощниками врагов не надо… - пробурчала я. – Я тебя к Агриппине отправлю, она сама вздернется! Вообще ни стыда, ни совести!

- Не ворчи, только в экстремальных ситуациях проверяются навыки. Если бы мы тебя заранее предупредили, ты бы точно справилась, но вот в бою, могла бы растеряться. А так, мы теперь уверены, что ты не оплошаешь. – Бироспа была спокойна, как удав. Вот же зараза.

- Отлично! Вы меня проверили! Теперь я могу спокойно позавтракать? – я уселась обратно за стол и взяла свою кружку с чаем. – Я вам это еще припомню… Я не злопамятная, я просто злая, и память у меня хорошая.

Бироспа с Шуршей переглянулись, но решили дальше не пререкаться со мной. Сердце еле успокоилось от такого выплеска адреналина. Я старалась пить чай маленькими глотками, чтобы не выдать им все, что я о них думала в этот момент.

Вдруг в окно со стороны леса кто-то постучал. Я подпрыгнула и направила резкий поток воздуха в него. Стекло разлетелось вдребезги.

- Да вы издеваетесь?! – прокричала я.

- Это не мы… - Бироспа удивленно смотрела на окно.

Шурша быстро запрыгнула на подоконник и выглянула на улицу:

- О-о-о-о! Это лесной вестник! Значит Леший вернулся! Собирайся быстро, и пойдем к нему.

Побежала в свою комнату и встала перед зеркалом. «Что же мне одеть?» - задалась я извечным вопросом, - «Ведьма я, или нет?». Наколдовала себе наряд, схватила свою шляпу и выбежала на веранду.

- Вау! – дружно протянули обе две мои родные занозы.

- К встрече с Лешим готова! – щелкнула я по полям шляпы. – Вперед!

Мы быстро пошли к опушке леса, а там нас уже ждали. На поляне стояли Ядвига с двумя взрослыми Бабками Ёжками, а из-за ее спины выглядывали две любопытные детские мордаши.

- Бабушка Яга, а это злая ведьма? – пропищала девочка постарше.

- Почти, она может быть очень злой, но вы не бойтесь, вам она не страшна. Кто к ведьме с добром, того и она не обидит никогда. – улыбнулась Ядвига и погладила малышку по голове, потом посмотрела на меня и довольно улыбнулась, - Гляжу тренировки прошли успешно. От тебя ведьмовской силой веет за километр! Молодец! Хороша ведьма, горжусь.

Я подошла к ним: обнялась с Ядвигой, улыбнулась девочкам, познакомилась с двумя взрослыми Ёжками, которые все это время приглядывали за лесом, и от души их поблагодарила. Лесные ведьмочки были внешне разными, но что-то неуловимое делало их похожими друг на друга: толи мимика и жесты, толи одежда, толи еще что… Не знаю, но было понятно, что они из одного теста.

- Хороша ведьма! – проскрипел знакомый голос, и из леса вышел Леший, держа в руках деревянную шкатулку. – Вот так и приходи ко мне в гости! Пусть все видят, что сильная ведьма водит дружбу со мной!

- Здравствуй, Леший! С возвращением! – улыбнулась я лесному хозяину. – Как твое путешествие? Надеюсь, все прошло хорошо?

- Да, славненько я прогулялся! С многими Лешими и другой нечистью повидался, познакомился, подружился. Мир посмотрел, себя показал. – скрипуче засмеялся он. – Хорошее приключение вышло. И тебе подарок принес – цветочки заветные!

С этими словами он передал мне маленькую шкатулку.

- Спасибо тебе огромное! – от избытка чувств я крепко его обняла. – Теперь можно заняться зельем! Сегодня же его сварю.

- Не спеши. Для начала, узнай у Урсулы, сколько это зелье может храниться. Вдруг его надо использовать в течение суток? – притормозила мой порыв Ядвига. – Эх, молодо-зелено! Всему вас учить надо!

- Ой, об этом я как-то не подумала… - повинилась я. – Ну что ж, дорогие мои! Тогда мне надо к Урсуле. Не скучайте без меня, я скоро!

Призвав свою магию, прошептала заклинание перемещения и с порывом колдовского ветра взмыла ввысь, чтобы через мгновение стоять на пирсе у моря и смотреть на обалдевшую чайку с распахнутым клювом.

- Ну привет, Скатл! Давай знакомиться… опять. Я – ведьма Бофада. Мне очень нужна Урсула. Будь так любезен, организуй нам встречу.

Глава 41. Поддержка друзей, или все хотят на шабаш!

Ну ничего себе! Не знала, что пернатые могут падать в обморок, или это только у сказочных птиц получается? Постояла, посмотрела на бессознательную чайку, а потом призвала воду и окатила пернатого. Скатл быстро пришел в себя, встряхнулся и уставился на меня круглыми глазами:

- Госпожа ведьма? То есть, госпожа Бофада? Премного рад вас лицезреть!

- Скатл, ты чего так странно со мной разговариваешь? Мы ведь, вроде, подружились уже?

- Ну… Так то с русалочкой… А тут! – он развел в разные стороны крылья. – Вы такая… такая… Ну прямо ведьма-ведьма!

- Так, хорош уже выкать и так разговаривать! Ты можешь связаться с Урсулой? Мне очень надо.

- Конечно-конечно! Сию минуту, вы… ты только не волнуйся! – Скатл взлетел и нырнул в воду.

- Нормально… И что мне теперь делать? – пробурчала растеряно я и уселась на причал.

Через минуту чайка взмыла в небо, а потом приземлилась рядом со мной.

- Все! Теперь ждем. – отчитался Скатл.

- А долго ждать? У меня не очень много времени, а дел пруд-пруди.

- Да кто ж их знает. Я по раковине передал сообщение Ариэль, она должна все рассказать Урсуле. – ответил он и стал ходить по причалу.

- Скатл, а как у вас дела обстоят с экскурсиями? – спросила я.

- О-о-о-о! Очень хорошо! Сегодня у нас официальный выходной, а вот на завтра и ближайшие дни все забито под завязку! – Скатл уселся рядом со мной. – Ариэль, правда, иногда сбегает к Эрику – у них период романтики, но ее заменяют другие русалки. Тритон сначала очень гневался, все море штормило, но Урсула его смогла успокоить. Про свадьбу он еще не готов слышать, но на свидания уже спокойно отпускает.

- Ничего себе, значит они с Эриком все-таки встречаются, ну значит судьба! – рассмеялась я. – А у Урсулы как дела? Ее не обижают в подводном царстве?

- Да что ты? Кто ж рискнет с ней связываться? – удивился Скатл и продолжил, – Они с Себастьяном иногда спорят, конечно, но скорее для проформы, чтобы другие не расслаблялись. Тритон от нее в полном восторге: слишком распустил своих придворных, а она теперь их воспитывает! Царь во всю развлекается, наблюдая за тем, как его русалы и русалки по всему дворцу прячутся от колдуньи!

- Здорово! Вот разберусь со своими проблемами и обязательно отправлюсь к ним в гости, тоже хочу все это увидеть.

Я была рада, что в Атлантике все так хорошо сложилось. Пока мы болтали с чайкой, море пошло рябью, потом вспенилось и забурлило недалеко от нас. Из фонтана брызг на поверхность поднялась Урсула под руку с Тритоном. Выглядела она шикарно: похудела, помолодела, даже волосы у нее стали длиннее и были заплетены в красивую прическу. Определенно перемены пошли ей на пользу.

- Привет, ведьма! Рада тебя видеть! – прокричала она, и вместе с царем подплыла к самой пристани.

- Привет, подруга! - улыбнулась я ей и склонила голову, приветствуя Тритона, - Ваше Величество, рада встрече.

- О, Бофада, можешь называть меня просто Тритоном, пока рядом нет моих подданых. – улыбнулся он мне. – Ты столько сделала для моего царства и для меня лично, что я дарую тебе такое право!

- Благодарю… - удивленно посмотрела я на него и обратила внимание, что Тритон продолжал держать Урсулу за руку. – А как у вас дела?

- Все замечательно! Скоро свадьба! Будешь подружкой невесты? – засмеялась счастливая Урсула.

- Свадьба? Подружкой невесты? – я вытаращилась на нее, не в силах переварить информацию.

- Ага, мы с Тритошей решили пожениться! Из придворной ведьмы в морские царицы! – она перевела взгляд на царя и нежно ему улыбнулась.

- Да, Бофада! Ты – наш почетный гость, ну и подружка невесты. Без тебя всего этого бы просто не случилось. – подтвердил ее слова новоявленный жених.

- Во дела… Неожиданно, но это прекрасно! Я обязательно буду на вашей свадьбе подружкой невесты. А когда свадьба? – уточнила я.

- О-о-о-о! Она будет через полгода. Такое событие нужно подготовить, ведь не каждый год царь жениться. – подмигнула мне невеста.

- Ага, значит все успею. – обрадовалась я. – Поздравляю от всей души! Очень рада за вас! Урсула, мне нужно у тебя кое-что узнать…

- Конечно, чем могу помочь? – внимательно посмотрела она на меня.

- Скажи, а сколько по времени зелье Правды можно хранить? Если я сварю его сегодня, то оно не потеряет свои свойства за две недели? – задала я вопрос, ради которого и явилась.

- Хм… две недели – это очень много. Зелье нужно использовать в течение пяти дней, но лучше всего на третий день после приготовления, тогда эффект будет максимальный. – ответила она. – Что, уже скоро?

- Да, в праздник Хэллоуина в доме Верховной ведьмы будет проводиться Великий шабаш, на котором соберутся все практикующие ведьмы. Я планирую разоблачить ее при всех, чтобы не оставить ей шанса выкрутиться. Она должна понести заслуженное наказание за все.

- Хорошо, держи эту раковину, - сняла с шеи подвеску с наутилусом Урсула и передала мне, - Когда отправишься на шабаш, сожми ее в руках и позови меня: я приду на твой зов. Я тоже ведьма, и моя помощь тебе пригодиться. Если же нужно будет мне что-то передать, то просто говори, держа ее в правой руке.

- Мы вместе придем! – торжественно сказал Тритон. – Я не отпущу свою невесту непонятно куда, одну, без моей защиты. Ну и трезубец тоже возьму. Повеселимся!

- Спасибо вам огромное! Это очень много значит для меня. Ваша поддержка, ваша помощь. Спасибо! – от избытка чувств я подлетела к Урсуле с Тритоном и крепко их обняла.

- Ну что ты? Друзья на то и нужны, чтобы поддерживать и помогать! Все будет хорошо! – обняла меня Урсула. – А теперь возвращайся домой и готовься к Шабошу. Это ведь великий праздник для каждой ведьмы! Сначала разберемся с Агриппиной, а потом повеселимся от души!

Договорившись держать связь, я попрощалась с женихом и невестой и отправилась домой. Зелье варить еще очень рано. Значит стоит заняться практикой в магии, тренировки лишними не будут.

Когда я появилась в гостиной, Бироспа сидела на диване, поджав под себя ноги и читая книгу, а Шурша спала рядом с ней.

- А вот и я.

- Ну как? Узнала, что хотела? – Бироспа отложила книгу.

- Да, и про зелье, и еще новости интересные… - сказала я и рассказала, как прошла встреча с Урсулой. – Ты поэтому про Тритона сказала, что он тоже будет? Ты знала что-то?

- Нет. Их свадьба и для меня новость! – ошарашенно ответила Наставница. – Просто я предположила, что ему станет интересно. Но такое!!! Я в шоке!

Шурша потянулась и открыла глаза:

- Да, Бофада, умеешь ты друзей находить. Да еще и жизнь им личную налаживать. Вот и Шляпник с Анжеликой вместе живут. Может у них тоже свадьба скоро?

- Да ладно… Ты думаешь? – протянула я задумчиво.

- Стоит проверить. Может и к ним в гости заглянешь? – предложила кошка.

- Лучше я их к нам позову. – ответила я и прошептала заклинание магического призыва.

Через несколько секунд перед нами стояли Чокнутый Шляпник и вампирша Анжелика, которые продолжали спорить, не замечая никого вокруг:

- …А я тебе в сотый раз повторяю – только через мой труп ты повесишь в детской портреты всех своих чокнутых родственников! – кричала Анжелика. – Я тогда вообще к Красной королеве во дворец жить уйду, и буду там детей воспитывать! А ты дальше за кроликом бегай!

- Милая, родная, но дети должны знать свою родословную! – причитал Шляпник. – Нельзя лишать их этого! Хотя бы портрет мамы… Она хоть и с чудинкой, но это моя мама!

- Вот пусть твоя мама в гости иногда приезжает, чтобы дети ее знали, а портретами завешивать комнату не позволю! Я все сказала! И не зли меня, а то скалкой в лоб дам! У меня гормоны, мне простительно! – Анжелика резко от него отвернулась и наткнулась на наши ошарашенные лица. – Ой, девчонки, привет. А вы как тут оказались?

- Ну привет… Да это как бы вы тут оказались… - пробормотала я, - Я вас в гости перенесла.

- Бофада, Бироспа, спасите! Эта женщина мне все нервы вытрепала! Сил моих больше нет! Подстригусь и съем свою шляпу! – театрально заломил руки Шляпник.

- Цыц! Ты мне тут бунт не устраивай! Это у меня от тебя уже нервный тик, а мне нервничать нельзя! – зыркнула на него Анжела и улыбнулась нам, - Очень рада вас видеть. Вы не обращайте внимания. Рассказывайте, как ваши дела? Что нового?

- Да… как бы… ой… - растерялась я, не зная с чего начать. – А у вас дети? А свадьба?

- Будут, скоро. Беремена я близнецами. Вот готовим дом и ругаемся по каждой мелочи. А свадьба уже была, два года назад. По вашему времени не знаю, сколько прошло. Мы хотели пригласить, но из-за таких временных аномалий, не известно, когда бы ты появилась. Поэтому вот так. – вздохнула вампирша. – Ладно, об этом потом. Давай, рассказывай! Вижу, что ты стала сильной полноценной ведьмой. Поздравляю!

Мы с Бироспой переглянулись, а потом я пригласила всех на кухню пить чай и рассказывать, что и как у нас нового. Анжелика и Шляпник от наших событий даже помириться успели. Потом в один голос стали уговаривать меня, взять их с собой на Шабаш. Аргумент, что Анжелика беремена и ей нельзя в таком участвовать, чуть не довел ее до рукоприкладства:

- Я не больная! Я – беременная, и мне нужны положительные эмоции! Ты меня праздника лишить хочешь?! У-у-у-у! – закричала она дурным голосом. – Я к тебе, как к подруге, а ты! Предательница! Все! Не назову дочку в твою честь!

- Да тише, ты! Что ж ты нервная такая? Там же будет опасно! А если тебя магией зацепит? Вдруг ты пострадаешь? Я о тебе забочусь, а не лишаю тебя праздника. – попыталась я ее урезонить, уворачиваясь от полотенца, которым она пыталась меня шлепнуть.

- Я – вампир! Мне магия не страшна! Я себе кокон защитный поставлю! Да и Шляпник меня прикроет! – проорала она и резко успокоилась. – Все. Полегчало. Теперь серьезно: у меня есть своя защита, с беременностью я вообще стала неуязвима к магии, я просто ее поглощаю. Мы уже проверяли. Такое представление я не пропущу, поэтому мы точно пойдем с тобой на Шабаш.

- Хорошо. – сдалась я. – Хочешь на шабаш, будет тебе шабаш.

- Вот и прекрасно! А чтобы у нас не пролетело несколько лет в нашем мире, пока мы будем ждать твой шабаш, просто посели нас где-нибудь недалеко от твоего дома на эти две недели. Есть такое место?

- Да. Я знаю, куда вас отправить. – сказала Бироспа. – Пусть Бофада отдохнет, а я вас провожу.

Они вместе собрались и вышли из дома.

- Не поняла. А куда это они? – удивленно посмотрела я на Шуршу.

- Куда-куда? К Ядвиге она их повела. Баба Яга и проследит, и поможет советом мудрым, да и веселее им всем вместе будет. Анжелика с ее девчонками пообщается. – выдала кошка.

- Во дела… - только и смогла проговорить я.

Через час вернулась Бироспа и рассказала, как устроились вампирша и Шляпник у Ядвиги.

- Теперь нужно позвать Синеглазку, потом сходить к Водяному. Леший, Марена и матушка Ядвига и так уже знают, когда и что. – проговорила Бироспа.

- А Марена-то откуда знает? – спросила я.

- Так она с Ядвигой постоянно общается, естественно, она знает. Ну и не забывай, она – богиня Смерти. Ей известно очень много. – ответила мне Шурша.

Синеглазку я призвала также, как и Шляпника с Анжелой. Племянница Бабы Яги появилась передо мной в миленьком голубом платье с луком в руках и колчаном со стрелами за спиной. Быстро ввела ее в курс дела, рассказав о наших планах. Синеглазка, как и остальные, тоже захотела на Шабаш. Ну кто бы сомневался? Вот тянет же сказочных жителей на приключения! До Шабаша она решила пожить у своей тётки, и Бироспа проводила ее в избушку Яги. Я же с Шуршей отправились к пруду. Водяной не захотел связываться с Верховной ведьмой, а вот его русалки и лягушки-подружки в один голос заверили меня, что пойдут. На мой удивленный вопрос «А как вы это сделает?». Мне хитро улыбнулись и сказали, что это их дело. Главное – забрать их от пруда, когда надо будет лететь на Шабаш.

Вот и получилось, что со мной на празднование Хэллоуни отправлялась целая толпа волшебных и сказочных персонажей: Первая Баба Яга со своими Ёжками, богиня Смерти Марена, Морская колдунья Урсула с морским царем Тритоном, Чокнутый Шляпник с вампиршей Анжелой, воительница Синеглазка, Леший, четыре русалки из пруда с четырьмя лягушками-подружками. Ну и конечно Бироспа с Шуршей, они – моя главная боевая мощь!

Да уж… этот Шабаш не забудет никто!

Глава 42. Тайное место встречи, или приглашение на Хэллоуин!

Решив все вопросы по нашему боевому составу, к вечеру я была выжата, как лимон. Хотелось просто лечь и ни о чем не думать. Бироспа, видя мое состояние, отправила в постель: отсыпаться и набираться сил. Шурша же убежала к пруду, сказав, что ей нужно пообщаться с лягушками. О чем она хотела с ними поговорить, осталось для меня загадкой, но я решила не заморачиваться. Пусть делает, что считает нужным. Пожелав доброй ночи Наставнице, ушла в свою комнату.

Спала я, на удивление, спокойно, и кошмары меня не мучали. Встала бодрой и отдохнувшей с первыми лучами солнца. Быстро позавтракала, оставила записку Бироспе с Шуршей, чтобы не волновались о моем отсутствии, и отправилась на опушку леса. Хотелось побыть одной: насладиться звуками леса, его запахами, побыть в единении с природой и своей магией.

Медитировала, немного поколдовала и почувствовала долгожданный внутренний покой. Появилась уверенность в том, что у нас все получиться. Оглянувшись по сторонам, заметила сломанную ветку примерно с меня ростом. Нахлынуло шальное настроение: захотелось шалить, резвиться, смеяться и веселиться. Создала из ветки метлу и напитала ее магией. Призвала ветер и вскочила на новое транспортное средство. Й-хо-хо! Дух захватило от резкого полета вверх! Наложив на себя заклятье отвода глаз, чтобы не напугать местный люд, понеслась над верхушками деревьев. Мой первый полет на метле! Юху! Это было непередаваемо: я взмывала вверх, распугивая птиц, потом резко опускалась вниз и маневрировала между деревьями! Буря эмоций: эйфория, шальной кураж, восторг, радость от осознания своих возможностей и сил! Летала, хохотала и визжала на весь лес от избытка чувств. Совсем потеряла счет времени. Когда восторг немного поутих, и адреналин перестал гнать кровь в безумном ритме, я направилась к дому. Подлетев к крыльцу, лихо спрыгнула с метлы.

- Ого! Госпожа ведьма прилетела! – рассмеялась Бироспа, сидевшая на веранде. – Ну как? Первый полет прошел успешно?

- О да! Это было изумительно, волшебно, сказочно! Так круто быть ведьмой!

- А тебе тут посылку прислали, пока ты отрывалась на метле! – крикнула из дома Шурша.

- Посылку? А кто? А что там? – забежала я быстро в дом.

- Вот сейчас и узнаем. А то мы не смогли ее поймать. Каждый раз, как пытались дотронуться, она исчезала и появлялась на новом месте. – Шушра нетерпеливо вышагивала около журнального столика, на котором стояла маленькая коробочка, завернутая в крафтовую бумагу и перетянутая бечевкой.

- Ого! Персональный подарок для ведьмы. – подошла к коробке. – А это не опасно? Может там какая-то подлянка?

Шушра принюхалась и сказала:

- Магию чую, а опасность нет. Давай уже, распаковывай!

Взяв в руки коробку, быстро развязала и сняла бумагу. В руках оказалась коробочка, в которой обычно дарят украшения. Открыв ее, увидела на бархатной подложке серебряное колечко в виде перышка.

- Красота какая! – выдохнула восторженно я и сразу нацепила его на палец. Оно село четко по размеру.

- Может не надо было сразу его одевать? – насторожилась Бироспа. – Вдруг это…

Договорить она не успела. Меня быстро закрутило в голубом искрящемся вихре, а через мгновение я уже стояла в помещении, больше всего напоминающем библиотеку. Да, это точно была библиотека с огромным количеством стеллажей, полных книг, и даже стойка с картотекой тут имелась.

- Во дела… Ничему, блин, жизнь не учит. – горестно вздохнула я и стала оглядываться по сторонам.

- Бофада, милая. Иди сюда к нам. – прозвучал за моей спиной приятный женский голос.

Резко повернулась, но увидела только проход в соседнее помещение. «По логике там должен быть читальный зал» - подумала я и медленно пошла туда, создав в руках огненные шары и навесив на себя двойной щит.

- Дорогая, потуши огонь, пожалуйста. Все-таки книги против магического пламени не выстоят, если ты его выпустишь. А мы эти сокровища знаний собирали очень много лет. – сказала одна из двух ведьм, которые стояли рядом с книжными стеллажами.

Я погасила огонь, но щиты снимать не стала, настороженно глядя на собеседниц. Выглядели дамы шикарно: заостренные шляпы с широкими полями, полупрозрачные то ли накидки, то ли плащи, с интересными защитными оберегами и добрыми взглядами и улыбками. От них веяло силой и спокойствием. Они точно не были моими врагами. «Кто же они, и почему я здесь?» - пронеслось у меня в голове.

- Милая, не бойся нас. – проговорила темноволосая ведьма и со смехом добавила, - Хотя, это нам впору тебя боятся, очень уж ты сильная. Мы призвали тебя сюда по просьбе Ангелины. Дело в том, что Агриппина стала очень подозрительной последнее время, она не выпускает сестру из поля зрения больше чем на пять минут. Но мы поддерживаем Ангелину и готовы рискнуть, чтобы выполнить ее поручение.

- Ангелина в беде? – всполошилась я.

- Нет-нет, не волнуйся. Она в порядке, просто не может пока вырваться из усадьбы. Дело в том, что Агриппина в этом году решила пускать на шабаш не всех ведьм, которые захотят прилететь, а толь тех, у кого будет с собой магическое приглашение. Это немного усложняет наши планы, так как не все ведьмы попадут в усадьбу, но мы что-нибудь придумаем. – ответила светловолосая колдунья.

- Ой, простите. Я ведь даже не знаю, как вас зовут. Простите, за мое поведение. Просто я немного обескуражена перемещением и такой встречей. – пробормотала я.

- А ты очень забавная. – с теплотой в голосе сказала блондинка. – Можешь называть меня Флора.

- А меня – Мери Везер. – представилась брюнетка.

- Как феи из спящей красавицы? А где же тогда Фауна? – удивленно рассмеялась я.

- О, с Фауной ты тоже познакомишься, когда прилетишь на Шабаш. – подмигнула Флора.

- Можешь считать нас добрыми феями, – засмеялась Мери Везер, - Но мы все-таки ведьмы Ковена, которые не такие мягкотелые, как те три феечки.

- А как же быть? – дошел до меня весь смысл подставы от Агриппины. – Если на территорию усадьбы могут попасть только с приглашением, то все мои спутники просто не пройдут со мной, так?

- Мы сами еще не знаем точно, как будет работать барьер. – встревоженно переглянулись между собой ведьмы.

- Агриппина все держит в секрете и никому ничего не рассказывает. Что уж она там придумала, никто из нас не знает. В любом случае, мы поможем тебе всем чем можем. – сказала Флора.

- Эта библиотека – наше тайное место, Верховная со своими приспешниками о нем не знает. Ангелина потратила очень монго времени, создавая его и защищая от магических поисковиков. Попасть сюда может только тот, кто уже здесь был, или тот, кого сюда призвали уже побывавшие с помощью кольца-портала. О нем знают только шесть ведьм, теперь уже семь. – сказала Мери Везер и улыбнулась мне. – Ты теперь тоже сможешь приходить сюда по своему желанию, а колечко оставь – оно пригодиться для других ведьм, которым понадобятся знания.

- А эти книги… Они все о магии? – сняв кольцо и отдав Флоре, с интересом посмотрела я на стеллажи.

- Что ты, нет конечно. – засмеялась она. – Здесь собраны разные книги: научные, детские, исторические, романы и фантастика, и много-много других книг, ну и немного волшебных тоже есть. На любой вкус. А я – хранительница этих знаний. Захочешь что-то почитать, обращайся.

- Здорово! Я очень люблю читать. – улыбнулась я ведьмам. – Спасибо. А что на счет приглашений?

- Ой, да. Совсем от темы отошли. Держи. – засуетилась Флора и передала мне странный тонкий стержень с отверстием для веревки или цепочки. – Нужно будет одеть его, как кулон, тогда ты сможешь пройти в усадьбу. Это магическая подвеска, но о точных ее свойствах мы не знаем.

- Поняла. Я попробую разобраться с тем, что такого вложила в нее Агриппина. Спасибо вам большое. Не прощаюсь, скоро увидимся. – улыбнулась я им и собралась переместиться домой, но резко остановилась. – Вот же, балда! Совсем забыла! Нужно сообщить Ангелине, что зелье правды я сварю и передам ей за три дня до Хеллоуина. Как мне стало известно, самые сильные свойства у зелья на третий день приготовления. Нужно, чтобы она обязательно отделалась от Агриппины и пришла сюда, потом пусть отправит мне магического вестника, и я сразу перемещусь к ней с зельем.

- Хорошо, мы все ей передадим и постараемся отвлечь Агриппину, чтобы исчезновение Ангелины не было так заметно. Положись на нас, мы что-нибудь придумаем. – сказала Мери Везер.

- Спасибо вам огромное. Мы справимся, и все будет хорошо. – я крепко обняла ведьм.

- Мы верим в тебя. Пора восстановить баланс магии и снова растить, и воспитывать сильных ведьм. Пока Агриппина у власти, это невозможно. А очень хочется, чтобы магия росла и приносила добро. – Флора грустно улыбнулась. – А теперь иди, Бофада. Тебе пора домой. До скорой встречи.

Голубой вихрь опять закружил меня, я зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, на меня налетела перепуганная Шурша и чуть не сбила с ног.

- Бофада! Жива! Жива! Никогда так больше не делай! Чему тебя только учили столько времени? Как ты могла нацепить непонятное кольцо, не думая о последствиях? – кричала она дурниной, вцепившись в меня всеми лапами. – Я чуть не стала полностью белой от пережитого ужаса!

- Тише, тише, моя хорошая. Я дома, со мной все в порядке. Мне ничего не угрожало. – говорила я успокаивающим голосом и поглаживала встрепанную кошку.

- Бофада, если бы я не была уже мертва, то умерла бы от разрыва сердца! – возмущенно воскликнула Бироспа. – Ну как так можно?

- Все, все, спокойно. Понимаю, что сглупила. Больше так не буду. – примиряюще посмотрела на нее. – А теперь послушайте, у меня очень важные новости.

И я рассказала им о том, куда и к кому попала, а также о планах Агриппины.

- Это очень усложняет нам дело… - встревожилась Бироспа. – Нужно что-то придумать, ведь на территорию усадьбы сможешь по этому кулону пройти только ты, а вот остальные…

- Ага, и я про то же. – сказала я. – Это в корне меняет все. Я одна туда точно не пойду.

- А я? Про меня ты забыла? – вздыбила шерсть Шурша.

- В смысле? – посмотрела на нее удивленно.

- Я – твой Фамильяр! У нас с тобой источник магии общий, поэтому на руках меня пронесешь. – ответила она. – А вот остальные… Откроем им ворота изнутри. Пока ты будешь отвлекать ведьм, я придумаю, как снять магический заслон.

- Свежо придание, да верится с трудом. – остудила ее пыл Бироспа. – Агриппина не дура. Скорее всего, она замкнет контур на себе, поэтому ты не сможешь его взломать. Ладно, об этом мы подумаем позже. Предлагаю поужинать и пойти спать. Утро вечера мудренее. У меня самой какое-то странное чувство усталости и голода, хочется прилечь.

- Погоди, а как такое возможно? Ты же призрак… - я удивленно посмотрела на нее.

- Сама не понимаю, что со мной. Завтра отправлюсь к Ядвиге, хочу с ней это обсудить.

Мы пошли на кухню. Ужин прошел в тихой обстановке, каждая обдумывала очередную порцию неприятных новостей. Помыв посуду, я отправилась в свою комнату, Шурша пошла со мной.

Уже лежа на кровати, она тихонько сказала:

- Ты не бойся, мы сможем пробить магический барьер. Нет ничего невозможного. А теперь спи, набирайся сил.

- Спасибо, родная. Доброй ночи. – пробормотала я, погладила пушистую защитницу и под ее тихое мурлыканье провалилась в глубокий сон.

Глава 43. Зелья для войны, или новый статус Бироспы!

Утро началось, как обычно: умылась, оделась и пошла завтракать. В доме стояла тишина. Куда все запропастились? Потянулась мысленно к Шурше. Кошка сидела во дворе у дома Ядвиги и смотрела на входную дверь.

«Шурш, а ты что там делаешь?» - спросила я мысленно.

«Скоро все узнаешь, потерпи. У Бироспы новости.» - пришло мне в ответ, и связь прервалась.

«Очень странно.» - подумала я и пошла в библиотеку. Съедало меня тревожное ощущение. Что-то плохое витало в воздухе. Предчувствие беды не отпускало. Чтобы не терзать себя дурными мыслями, решила разобраться с подвеской-пропуском в усадьбу. Битый час сканировала магией эту палочку, но ничего не добилась. Только чувствовала магический фон, но что именно заложила в нее Агриппина, так и не узнала. Отложив ее в сторону, стала листать книги по магии – вдруг найду что-то полезное. Стоп! Резко захлопнула книгу от осознания:

«Если Агриппина что-то задумала, стала подозрительной и скрытной, значит она узнала обо мне и готовиться к встрече. Но как, откуда? А если она знает, почему до сих пор не явилась? Ядвига говорила, что ее оберег скрывает меня, пока я сама не приду к Верховной, но ведь магический фон Агриппина чувствует! Все говорят, что от меня магией тянет за километр! Значит гадина чувствует, что появилась сильная ведьма, и теперь активно подготавливается к встрече. В усадьбе нас будет ждать большая беда!»

Мороз пробежал по коже. Нужно всех предупредить! Подскочив с кресла, отправила магических вестников к русалкам и лягушкам, а также к Ядвиге. Потом пошла на чердак - стоило запастись зельями. Пользоваться силой я умела, но подстраховка мне не помешает. Поэтому я решила создать зелья на все случаи жизни. Когда закончила варить зелье тумана, внизу раздались голоса. Быстро спустилась вниз и увидела всех, кто был в избушке Ядвиги.

- Агриппина знает обо мне! Она готовиться к встрече, поэтому и Ангелину контролирует! – быстро сказала я.

- Ты уверена? – спросила Синеглазка.

- На все сто! Она ведь Верховная ведьма Ковена. Вы же все чувствуете мою магию? – я внимательно посмотрела на Ядвигу. – Ковен ведь создавался для поиска ведьм!

- Ты права, девочка. – сказала Ядвига. – Агриппина знает о сильной ведьме, но найти ее не может. Она будет ждать тебя на своей территории. Приготовит ловушку, в которую ты сама придешь.

- Значит, пора играть не по правилам. – мрачно сказала Анжелика. – Мне рассказывали о зелье, которое может блокировать всю магию, но только в определенном пространстве.

- Это как? – уточнила Шурша.

- Нужно очертить круг, а в нем разлить зелье. Тогда все, кто будет находиться в этом круге, лишаться своей магии. Правда действие у зелья всего 15 минут. – пояснила вамприша.

- Ты помнишь его состав? Сможешь помочь сварить? – посмотрела я на нее.

- Конечно! У Ядвиги есть все необходимое для него, сейчас составлю список. – Анжела стала быстро писать в блокноте, который вытащила из своей сумки.

- Какие еще сильные зелья вы знаете? – посмотрела я на остальных.

- Знаю я парочку зелий… - протянула Баба Яга и стала перечислять, - зелье заморозки, зелье слепоты, зелье вакуума, но оно действует на всех в радиусе пяти метров, еще зелье немоты, ну и еще несколько других. Сейчас мы с Анжелой отправимся в мою избу и принесем все необходимые ингредиенты. Варить будешь сама. Я тебе помогу.

- Мы все пойдем в избу – здесь от нас толку никакого, лучше поможем со сбором необходимого. – сказала за всех Синеглазка.

Ядвига пошептала что-то и все, кроме Бироспы и Шурши, исчезли в магическом мареве.

- Бофада, я должна тебе кое-что рассказать. – тихо проговорила Бироспа. – Марена приходила вчера, объяснила, что со мной происходит.

- Та-а-а-а-к! Надеюсь, ничего страшного? – я опустилась на кресло.

- Смотря с какой стороны посмотреть… - протянула она и замолчала.

- Не тяни, рассказывай уже! – поторопила ее Шурша.

- В ночь Хэллоуина я снова стану смертной. Судьба решила дать мне еще один шанс на жизнь. Ко мне постепенно возвращаются все чувства, ощущения и потребности живых людей. – выпалила она на одном дыхании и испугано посмотрела на меня.

У меня отпала челюсть. Бироспа снова будет живой? Завизжав, я подскочила к ней и крепко обняла.

- Это же замечательно! Вот это да! Супер! У меня нет слов! – сжимала ее все крепче и продолжала кричать ей в ухо.

- Тише ты, раздавишь. – захрипела Наставница. – Что ж в этом хорошего? Я снова могу умереть!

- Все мы не вечны! Это все равно здорово! Радоваться надо, а ты стоишь с постной миной! К тебе же вернуться все твои силы! – я не видела в этом ничего плохого.

- Ты не понимаешь… Мне страшно… Слишком многое изменилось, как мне теперь жить среди людей? Да и… – прошептала она.

- Да ладно тебе! Телефон и ноут ты уже освоила, с остальным тоже разберемся. А жить будешь и дальше со мной. Как я без Наставницы? – улыбнулась я ей.

- Ты уже стала полноценной ведьмой. Тебе больше не нужна Наставница. Как только я опять стану смертной – мне нужно будет уйти, чтобы продолжить свой путь. Марена сказала, что мне предначертана великая миссия, но вдали от тебя. А я не хочу уходить…

- Ого… - я посмотрела на Бироспу, и слезы выступили на глазах. – Как же это? Уйти? Почему?

- Так решила Судьба. – грустно ответила Бироспа.

- Так! Хватит уже сопли на кулак наматывать. Об этом будем думать потом, сейчас есть более важные заботы. Если мы не справимся с Агриппиной, то ни у кого не будет других дел – все отправимся в Навь к Марене! – прошипела Шурша.

- Ты права, мохнатая. – улыбнулась я сквозь слезы, - Нечего нюни распускать.

Для поднятия настроения, мы дружно пошли пить чай со сладостями. Договорились не думать о плохом. Может Марена так пошутила? С нее станется - чувство юмора у нее специфическое. Пока ничего толком не известно, значит не стоит себя накручивать.

- Кстати, я тут посчитала и поняла, что зелье Правды нужно будет варить 29 октября. – сообщила Бироспа, - А ты назначила Ангелине встречу на 28 число.

- Почему это 29? – я закашлялась, подавившись чаем.

- Ну как почему? – всплеснула руками Наставница. – Если зелье сильней всего будет действовать на третий день, то сварив зелье 29, его пик придется как раз на ночь Хеллоуина.

- Блин… - протянула я, осознав свою глупость. – Что же делать? Ангелина ведь будет ждать меня 28 числа! Надо ей как-то сообщить!

- А ты ей в библиотеке вашей оставь записку, что мол обсчиталась, плохо математику в школе учила, поэтому зелье принесешь 29 октября. – спокойно ответила Шурша.

- Вообще-то я хорошо математику в школе учила. – обиделась я.

- Ага, оно и видно. – съехидничала пушистая зараза.

- Успокойтесь. – хлопнула по столу Бироспа. – Как маленькие, честное слово. Бофада, быстро пиши записку и дуй в тайное место, Флора там чаще появляется – она и расскажет все Ангелине, пока время еще есть. А ты, Шурша….

- А я что? Я – кошка, у меня лапки! – продемонстрировала мохнатая вредина свои конечности.

- Вот и иди лапками на чердак – будем с тобой помогать зелья варить! – отрезала Бироспа.

Быстро написав записку для Ангелины, отправилась в библиотеку ведьм, оставила ее на столе у Флоры. Надеясь, что все получиться. Вернувшись домой, побежала на чердак. До поздней ночи мы собирали нужные составляющие для зелий, которые знала Бироспа, потом пошли спать.

Следующие дни слились в один безумный калейдоскоп: мы вставали, быстро ели и варили разные зелья, потом падали в постели и опять по кругу.

- Все! Это было последнее зелье! – я тяжело опустилась в кресло на чердаке.

Бироспа закупорила очередную маленькую склянку. Мы три дня варили зелье миража, которое должно было показывать самые жуткие страхи тому, на кого оно будет применено.

- Не последнее. – устало сказала Шурша. – Завтра сваришь еще одно, а потом отдых на два дня. Без зелий, колдовства и прочего. У меня усы, лапы и хвост отваливаются – такую прорву магии пропустили через себя.

- Ты это о чем? Что завтра еще варить? – я горестно вздохнула. Мозг отказывался думать.

- Бофада, внимание! – пощелкала перед моим лицом Бироспа. – Завтра 29 октября. Нужно будет варить зелье Правды.

- Как 29? – подскочила я с кресла. – Не может этого быть!

- Еще как может. Осталось совсем немного до Шабаша. – она погладила меня по плечам, успокаивая. – Не волнуйся, все хорошо. Остальные зелья уже готовы. А теперь, пора спать!

Она повела меня за ручку, как маленького ребенка. Дойдя до моей комнаты, внимательно посмотрела и сказала:

- Тебе нужно отдохнуть. Ложись спать и ни о чем не думай. – проговорила она.

- Ага, как же! Я теперь не усну! Осталось совсем мало времени, а я… а мы… - начала бормотать я и испуганно посмотрела на Наставницу.

- Шурша! Ну-ка быстро сюда! – крикнула Бироспа, взмахнула рукой и прошептала, - Сон целебный, сон волшебный, ведьму нашу ты прими, от забот ее спаси. Пусть покой с тобой придет, до утра она уснет.

Веки стали тяжелыми, и я начала заваливаться на дверной косяк, но не упала, а почувствовала, как меня подхватило мягкое облачко и куда-то понесло. Мне было спокойно, тепло и хорошо. Сознание погрузилось в приятную пустоту.

Глава 44. Зелье Правды, или предатель среди нас.

Проснулась я рано утром отдохнувшей и полной сил. Вот это я понимаю магия! Надо будет уточнить у Бироспы, можно ли применять это заклинание для себя лично, или оно действует только на других? С улыбкой на лице я спустилась в кухню:

- Всем доброго и прекрасного утра!

- Во-о-о-т! А ты боялась, что она руга-а-аться будет. – промурлыкала Шурша.

- Не ври, не боялась я. Просто переживала. – огрызнулась Бироспа.

- Да вы что? За такое не ругают, а благодарят! – рассмеялась я и посмотрела на Наставницу, - Давненько так хорошо не спала! Почему раньше не использовала его, а?

- Ну так оно для быстрого восстановления! Им злоупотреблять нельзя, только в крайних случаях. Как вчера. – пояснила она, - Ты себя почти истощила магически, да еще и разволновалась. Вот я и воспользовалась.

- Супер! Мне все понравилось. – быстро налила себе чай и запихнула в рот блинчик со сгущенкой. Есть хотелось безумно.

Шурша с Бироспой только посмеялись моему аппетиту. Быстро поев, я побежала обратно в свою комнату, крикнув на ходу:

- Я одеваться, а потом пойдем к Лешему! Будем зелье варить!

Одевшись под настроение, накрасилась, уложила волосы и водрузила на голову шляпу. Покрутилась у зеркала – ляпота! Быстро сбегала на чердак за ингредиентами и спустилась вниз.

- Я готова, пойдемте скорее!

- Вот же… неугомонная! – проворчала Шурша, - Не успела проснуться, уже куда-то опять несется. Я дома останусь, без меня справитесь.

- Ну уж нет! Ты – Фамильр, поэтому пойдешь с нами, не спорь. – быстро скомандовала я.

Бироспа подхватила ее на руки, и мы дружно двинулись в лес. Выйдя на небольшую полянку, стала раскладывать содержимое сумки:

- Вот я – балда! Котелок забыла. – беспомощно посмотрела на Бироспу.

- В чем проблема? Наколдуй. – проворчала мохнатая вредина и улеглась в траву, греться на солнышке.

- А, ну да! – я прошептала заклинание на призыв предметов, и передо мной появился чугунный котелок на стойке.

- Ну что, начинаю? – я глянула на Бироспу, которая отошла в сторону и уселась на поваленное дерево.

- Да, только про заклинание не забудь. – кивнула она.

- Ага, хорошо. – согласилась я и добавила, - Ну, поехали.

Сложив все необходимое в котел, присела, чтобы было удобнее. Наколдовав воду, залила в котелок, немного подогрела стихией Огня, а когда зелье забулькало, и повалил дым, прочитала заклинание Урсулы:

К силе ведьмы призываю!

Силой зелье наполняю!

Кто напиток мой испьет –

Свет на тайну нам прольет!

Когда дым из котелка перестал валить, я заглянула внутрь. Зелье было густое, прозрачное и переливалось на солнце, будто в нем плавали мелкие блестки.

- Вроде получилось. – сказала я неуверенно.

- А Урсула не сказала, как оно должно выглядеть? – подбежала ко мне Шурша и попыталась сунуть нос в котел.

- Да я как-то не спросила у нее… - призналась я. – Но по ощущениям – все получилось!

- Что ж ты за ведьма непутевая?! – Шурша ошарашено на меня посмотрела и перевела взгляд на Бироспу, - А ты чего молчишь и улыбаешься? А если ничего не получилось?

- Успокойся, хвостатая! Все у нее получилось. Я чувствую. – Бироспа безмятежно прикрыла глаза и грелась в лучах осеннего солнца. День выдался теплым и ясным.

- Шурша, ты чего столько ворчишь последние дни? – я вопросительно на нее посмотрела, переливая зелье в несколько бутылочек. Было ощущение, что нужно наполнить три сосуда. На всякий случай.

- И вовсе я не ворчу! – вздыбила она шерсть на загривке и распушила хвост.

- Ну да, а я – добрая фея-крестная! – фыркнула в ответ я.

- Да ну вас! Все вам хиханьки да хаханьки! – обиделась кошка и собралась уходить.

- Шурша! Признавайся, что случилось! – я призвала ветер и подтянула котейку к себе воздушной петлей.

- Произвол! – закричала она, но устроившись на моих руках все-таки сказала, - Страшно мне. Боюсь я за тебя и Бироспу. Вдруг Агриппина с вами что-то плохое сделает, а я не смогу защитить?

- Шурш, ну ты что? Она не сможет выстоять против такой мощной силы, как мы все, вместе взятые! Мы справимся! – постаралась успокоить ее я, хоть сама боялась того же.

Вдруг раздался треск веток и на полянку к нам вышел Леший, по его резким движениям стало понятно, что произошло что-то из ряда вон выходящее.

- Ведьма! Бофада! Беда! – взволновано проскрипел он. – Водяной, гадина болотная, предал нас! Ведьма только что лягушек всех из пруда магией забрала и в клетку магическую заперла!

- Что?! Какая ведьма?! – подскочила Бироспа.

- Страшная! Русалки прибежали ко мне, плакали, просили защитить. Она и их пыталась заколдовать, да они успели тропками тайными убегнуть от нее. – ответил он и уселся на пень, в глазах читался страх. – Она грозится лес весь сжечь, как наказание за помощь молодой ведьме! Это мне кикиморы мои рассказали. Дала всей нечисти 15 минут, чтобы привели тебя к ней, а иначе… Мы тебя не предадим! Ты давай прячься, спасайся! А нам, видать, судьбою написано умереть…

- А ну все к пруду! Сейчас я с этой ведьмой разберусь! Что за дрянь лягушек обижает? Угрожать вздумала? Да я ее в порошок сотру! – во мне закипела злость, я призвала ветер и понеслась в сторону водоема и гадкого Водяного. То-то он не захотел с нами на Шабаш отправиться. Сдал Ковену, трус несчастный!

Когда я приземлилась у воды, то на причале увидела ведьму, которая держала в руках клетку, с лежащими в ней четырьмя лягушками. Они не подавали признаков жизни. Что она с ними сделала? От страха, за мелких, я взбесилась не на шутку.

- Ах ты пиявка не добитая! А ну отпусти лягух! – крикнула я страшным голосом и стала приближаться к ней.

- Немедленно остановись, а то твои подружки никогда больше не проснуться! – рассмеялась эта гнида и затрясла клеткой. – Если со мной что-то случиться, то они умрут! А теперь…

Договорить, что теперь, она не успела. У меня потемнело от бешенства все перед глазами, и огромная волна накрыла ее сзади, утащив в пруд вместе с клеткой. Я быстро превратилась в русалку и нырнула следом за ней. Пока ведьма соображала, что произошло, я спеленала ее водорослями, аки мумию и пульнула в нее заклинанием крепкого сна. Подхватила клетку и стала раздвигать прутья, призвав в ладони свой огонь. Кое-как справившись, выпустила маленький ручеек, который поднял всех земноводных на поверхность. Следующий поток отправила на поиски предателя. Он должен найти Водяного и поднять над поверхностью, не давая гаду скрыться в глубинах. Подхватила свежую мумию и потащила на поверхность. Когда я вынырнула со своим трофеем, на берегу уже стояли Бироспа, Шурша, Леший, Ядвига и Синеглазка. Чуть в стороне от них, среди деревьев, мелькали русалки и кикиморы. Выйдя к своим, я превратилась обратно, магией подняла ведьму так, чтобы ее все увидели.

- Это кто? – вытаращилась на нее Синеглазка. – А ведьма где?

- В этом коконе. – ответила я и стала оглядываться, - А лягушки где?

- Вот, – продемонстрировала мне Ядвига свой передник, в котором мирно спали зелененькие дамы с маленькими коронами на головах. – Я их позже зельем отпою и в чувства приведу. Пусть поспят немного.

- Ох, недооценила тебя ведьма! Слишком самоуверенными стали в Ковене! – засмеялась Синеглазка.

- А они точно проснуться? – я с тревогой посмотрела на Ядвигу, пропустив мимо ушей слова ее племянницы.

- Не боись, проснутся. – улыбнулась мне Баба Яга и перевела суровый взгляд на ведьму. – А эту гадину…

- Стоп, сначала разберемся с гадом хвостатым, а потом и до гадины дойдем. – жестко сказала я.

Вода у берега стала бурлить, потом большая волна вынесла к нашим ногам Водяного, который всячески пытался бороться со стихией. Поняв, что это бесполезно, он посмотрел на нас и заголосил:

- Не виноват я! Она сама пришла! Я не хотел! Я никого не предавал! Я про вас ничего не говорил! Она сама все узнала, догадалась! Клянусь вам!

- Рот захлопни! – подскочила к нему Шурша и треснула когтями по физиономии.

Я быстро очертила круг из пламени, в центре которого оказался Водяной, таким образом отрезав его от воды.

- Или ты сейчас рассказываешь всю правду, или я тебя высушу. – прошипела я. – А клясться не стоит, а то еще хвост отвалится.

- Говори, ирод! Откуда ведьма взялась? – заскрипел Леший, и кусты на берегу стали медленно вытаскивать свои корни и двигаться в нашу сторону.

Водяной завизжал, забулькал, но продолжал молчать.

- Вот и пригодился один флакончик. – сказала я и прошла через огонь к уроду хвостатому. – Ну-ка пей!

Схватила его за ус и притянула к себе. Второй рукой откупорила бутылек с зельем Правды и влила содержимое ему в пасть. Водяной от испуга захлопнул рот, глотнул, моргнул, а потом на его лице отразилась лютая ненависть. Я быстро выпрыгнула обратна за огонь. И тут его прорвало потоком отборной брани:

- Ах, ты ж м.., б.., т…, - заверещал он, - Чтоб тебя на костре сожгли! Чтоб тебя конями растянули! Да чтобы тебя в моем пруду утопили!

Я молча отправила в него огненный шар, подпалив водоросли на голове. Водяной резко заткнулся.

- Говори – откуда ведьма взялась? – посмотрела на него, готовясь выпустить еще один шар.

- Ковен прислал, чтобы тебя забрать и силы лишить. Верховная знает, как это сделать. Она заберет твою силу себе. – зло прошипел он.

- Как Ковен узнал обо мне? – продолжила я допрос.

- Я отправил послание им. Ты настроила лягушек и русалок против меня. Ты даровала им свою защиту. Ты все мне испортила! Я был их владыкой, а теперь стал мальком на побегушках! Ненавижу! Чтобы ты… - опять начал он, но я кинула в него следующий огненный шар, спалив один ус.

- Да как же ты посмел, окаянный?! – у Лешего над короной стали появляться ветки. – Ты ж предал нас!

- Тихо. – спокойно сказала я. – Раз Ковен отправил ее сюда, значит Агриппина ждет ее с добычей. Предлагаю вернуть гадину, чтобы другие сюда не поперлись.

- Нет, - сказала Бироспа и позвала, - Марена! Богиня смерти! Взываю к тебе!

Заклубился туман, и появилась она. Мы-то с Шуршей, Бироспой и Ядвигой были привычные, а вот остальные шарахнулись в стороны от богини Смерти. Синеглазка выхватила из воздуха меч и направила на нее.

- Спрячь свою зубочистку, она против меня бесполезна. Меня нельзя убить, я – и есть Смерть. – ответила богиня и посмотрела своими черными глазами на воительницу. – Мы с тобой более не враги.

Синеглазка, настороженно глядя, опустила меч, а потом и вовсе развеяла его.

- Бироспа, ты звала меня. Зачем? – Марена перевела взгляд на Наставницу.

- Хочу сообщить о нарушении Свода законов. – спокойно сказала Бироспа. – Ведьма, что сейчас заточена в водорослях, напала на магических существ, угрожала смертью, также грозилась спалить лес, чем могла подорвать магический фон мира. Прошу тебя, Великая, о справедливости. Свидетели подтвердят.

- Вы подтверждаете? – перевела на нас взгляд Марена.

- Да. – мы все кивнули.

- А этот, что сделал? – посмотрела она на Водяного, который мелко трясся в огненном заточении.

- Он призвал Ковен забрать мою подопечную, чтобы лишить ее колдовских сил. – ответила также спокойно Бироспа.

- Это правда? – посмотрела она своими черными глазами на Водяного.

- Д-д-да-а-а. – выдохнул он.

- Вы подтверждаете его вину? – опять обратилась к нам Марена.

- Да. – дружно сказали мы.

- Я – Смерть, я забираю тех, кого приводит ко мне Судьба. Я – Смерть, я караю своею волею тех, кто нарушает законы бытия. Я – Смерть, я в своем праве. – пока Марена говорила, туман начал клубиться вокруг Водяного и ведьмы Ковена.

Как только туман поглотил обе фигуры, Марена хлопнула в ладоши, и они исчезли.

- А куда…? – я растеряно посмотрела на Ядвигу.

- А ты догадайся. – ответила Баба Яга и посмотрела на Бироспу, - Молодец! Теперь другие ведьмы Ковена сюда не сунуться: побояться встречи с Мареной.

- На то и был расчет. – улыбнулась Бироспа. – Только Верховная может попробовать оспорить решение Смерти, но для этого ей необходимо встретиться с Судьбой. Агриппина никогда на это не пойдет. Проблема решена.

Все облегченно выдохнули. Русалки вернулись в пруд, Леший молча направился в лес, а Ядвига и Синеглазка отправились к себе.

- А как теперь пруд без Водяного? – спросила я у Бироспы.

- Не волнуйся, водоем не бывает долго без хозяина. Русалки проведут обряд, и к ним придет новый Водяной. А нам пара домой. Тебе еще нужно с Ангелиной встретиться, чтобы зелье передать.

Мы отправились в деревню, наложив на себя полог отвода глаз. Теперь я точно знала, что Агриппина готовиться к нашей встрече. Ну и ладно, я тоже не пальцем деланная! Пусть только попробует у меня магию отобрать, я знаю, что буду делать в этом случае.

Глава 45. Ангелина в беде, или неожиданный союзник.

Войдя в дом, мы разбрелись по разным комнатам: Шурша ушла в гостиную вздремнуть, Бироспа поднялась, в соседнюю с моей, гостевую комнату, я же набрала ванну и на час погрузилась в теплую, успокаивающую воду. Денек выдался опять богатым на впечатления. Належавшись в воде до сморщенных пальцев, вымыла голову и завалилась спать. Разбудил меня странный треск около уха. Разлепив глаза, увидела перед лицом трепыхающуюся бабочку. Откуда она взялась? Полностью проснувшись и приглядевшись повнимательнее, поняла, что бабочка – магический вестник. Протянула руку, и крылатая опустилась на ладонь, превратившись в маленькую записку, сложенную в двое. «Для Бофады» было написано на ней. Развернув послание, прочитала: «Бофада, мы ждем тебя. Время ограничено, поспеши.». Посмотрев на часы, я в ужасе подскочила с постели. Проспала четыре часа, и меня никто не разбудил! Когда же прилетел вестник? В панике заметалась по комнате. Стоп! Я же ведьма, блин! Призвала флакончик с зельем, наколдовала одежду и открыла магический переход в тайную библиотеку. Выйдя из марева, увидела забавную картину: за столом сидела Флора, в стороне от нее стояла Ангелина, а незнакомая мне ведьма, облокотившись на стойку, читала какую-то книгу. Все были в шляпах и черных, полупрозрачных плащах. «Тоже такой хочу! Интересно, это в Ковене выдают, или как?» - подумала я, а вслух произнесла:

- Добрый вечер.

- Бофада, наконец-то! – первой встрепенулась Ангелина. – С тобой все в порядке?

- Да, все хорошо. Днем была встреча с одной ведьмой из вашего Ковена, но все разрешилось удачно для нас. – ответила я и с интересом посмотрела на незнакомку: молодая ведьма с длинными черными волосами, зелеными глазами и хитрым, лисьим взглядом. Она весело смотрела на меня и загадочно улыбалась.

- Привет, Бофада! Наслышана о тебе. Рада наконец-то встретится. – сказала она и подмигнула. – Я – Фауна. Третья феечка.

- Оу… - вытаращилась я на нее. – Привет! Я думала, ты старше!

Фауна задорно рассмеялась, а Флора ответила:

- Ты не смотри на ее внешность, по силе она никому из нас не уступает. Она была последней из сильных ведьм, пока не появилась ты, разумеется.

- Как-нибудь вместе потренируемся! А то остальные не очень любят физические нагрузки. Приходиться тренироваться с фантомами, а это так скучно. – выдала Фауна и покосилась на Ангелину.

- Так, это все потом, а сейчас к делу. – не повелась на ее слова Ангелина, - Бофада, что случилось у вас сегодня?

Я рассказала о предательстве Водяного, о встрече с ведьмой и о появлении Марены. Ангелина с Флорой переглянулись, а Фауна быстро пошла между стеллажей.

- Нашла, вроде бы она! – прокричала зеленоглазая.

Ведьмы направились к ней, ну и я за ними.

- Вот, - передала Фауна книгу Флоре, - Здесь описывается, какие полномочия есть у богини Смерти. Она провела обряд наказания, используя власть, дарованную самой Судьбой. Агриппина не сможет вернуть Марту. Поэтому она в таком бешенстве, а остальные в панике. Ангелина, тебе нужно быть очень осторожной. Ты у нее и так на прицеле, может зелье Правды я ей подсуну?

- Нет. – отрезала Ангелина. – Она - моя сестра, и не станет мне вредить, а вот вас не пожалеет. Это мое дело, мне с ним и разбираться. Бофада, ты сварила зелье?

- Да. – сказала я, вытащила из-за широкого пояса склянку и протянула ей. – Вот зелье. Надеюсь, у нас все получиться.

- По-другому и быть не может. – сказала Ангелина, забирая зелье.

- Ох, Ангелина! Ты слишком веришь в добро! Агриппине плевать на вашу родственную связь! Хватит уже, она никого не пощадит ради власти! – всплеснула руками Фауна и посмотрела на Флору, - Ну хоть ты ей скажи!

- Что я могу сказать? Ангелина знает Верховную дольше и лучше нас всех! – развела та руками. – В конце концов, мы будем на чеку! Наша задача – помочь Ангелине и Бофаде!

- Да ну вас… - проворчала Фауна. – Чует мое сердце, что быть беде.

- Кстати, а кто была та ведьма, что пришла за мной? – встряла я, чтобы закончить их спор.

- Это была Марта, правая рука Агриппины. Во всем ей помогала и поддерживала. – ответила Флора. – Сейчас Агриппина лютует, все ведьмы Ковена в опале. Верховная не верит никому и держит всех в усадьбе. Нам пора возвращаться, пока она не хватилась нас. Мери Везер и так долго ее отвлекает.

- Сначала вернусь я, - сказала Ангелина, - Потом вы, с интервалом в пять минут. Постарайтесь переместиться в разные комнаты дома. Встретимся в столовой. Бофада, возвращайся домой и готовься к Хэллоуину. Мы встретим тебя на территории перед главным входом за пятнадцать минут до полуночи.

Она подошла ко мне и крепко обняла.

- Удачи, девочка. Да прибудет с нами сила. – прошептала мне в ухо и исчезла в мареве.

Я стояла и смотрела на встревоженных ведьм. Нехорошее чувство усиливалось с каждой секундой. Флора взяла какую-то книгу и призвала магический туман.

- Ладно, я тоже пошла. До встречи. – сказала она и исчезла.

Я перевела взгляд на Фауну и увидела ту же тревогу в ее глазах, что поселилась и в моей душе.

- Быть беде. – опять сказала она. – Я чувствую, что план Ангелины не сработает. Будь очень осторожна. Запасись зельями и поддержкой всех магических существ, которых сможешь призвать на помощь. Что-то грядет, я не могу увидеть будущее дальше полночи Хэллоуина.

- Ты видишь будущее? – удивилась я.

- Размыто, не четко, но да. Сейчас же я не вижу ничего. Будущее еще не написано, оно может кардинально измениться, поэтому Судьба ждет и не дает ясности. – ответила она и тоже призвала туман. – До скорой встречи. Да прибудут с тобой силы первородных Стихий.

С этими словами Фауна исчезла. Что она имела ввиду, говоря о будущем и Судьбе? Ничего не поняла. Я перенеслась домой и наткнулась на Бироспу с Шуршей, которые сидели в моей комнате.

- А вы чего тут? – удивилась я им. Обычно в мою комнату заходила только Шурша, и то перед сном.

- Тревожно как-то. – сказала Бироспа и передернула плечами. – Небо затянули грозовые тучи, раскаты грома раздаются, но дождь никак не пойдет. Это плохой знак. Такие бури всегда магические, страшные заклятия насылаются в эти моменты.

- Не нагнетай, и так тошно. Вся шерсть дыбом стоит. – проворчала Шурша и продемонстрировала распушенный хвост. – Еще немного и я сама разряды молний начну пускать.

- Вот и Фауна твердила про какое-то закрытое будущее и про Судьбу, что еще не написана, или что-то типа того… - тихо проговорила я, но все услышали.

- Не нравиться мне все это, очень-очень не нравиться! Может не будем ждать Шабаш, а отправимся сейчас в усадьбу и просто наваляем гадине? – выдала Шурша.

- Нельзя. Мы не знаем, что там происходит, и какие ловушки могут нас поджидать. К тому же, как мы попадем на территорию, если Агриппина там все закрыла? – остудила ее Бироспа.

- Ага, а вот в Хэллоуин подлянок не будет? За три дня она еще больше ловушек успеет подготовить! – не сдавалась Шурша.

- Хватит. – хлопнула я ладоши. – Так мы ни к чему не придем. Нужно успокоиться и довериться Судьбе и Ангелине. Если мы сейчас попробуем взять штурмом усадьбу, то сделаем только хуже. Действуем по ранее продуманному плану. Сейчас идем пить чай, есть сладости и думать о хорошем. Всем страшно, но страх не должен победить нас.

Я демонстративно развернулась и пошла вниз. Девчонки последовали за мной. Налив молоко Шурше, а себе с Бироспой чай, я села за стол и посмотрела в окно. В этот момент прогремел гром, и сверкнула молния. Где же дождь? Я с усилием перевела взгляд на Бироспу:

- Почему не идет дождь?

Она пожала плечами и ничего не ответила. Чай мы пили в тягостном молчании. Говорить не хотелось, нервы были на пределе.

- Так. Пойдемте спать. Утро вечера мудренее. – поставила свою кружку на стол Бироспа. – Чем больше я думаю, тем страшнее мне становиться. Самый сильный враг – неизвестность. Хватит себя накручивать. Завтра мы пойдем к Ядвиге и посоветуемся с ней.

Я молча убрала кружки в раковину и пошла за ней наверх. Шурша осталась в кухне, запрыгнув на подоконник и уставившись в окно.

Спала я плохо: мучали кошмары, гром не давал погрузиться в глубокий сон, а духота в спальне не давала дышать полной грудью. Не выдержав, я распахнула окно. Дождь так и не начался, и живительной прохлады я не почувствовала, хотя был конец октября. Да что ж такое? Упав обратно в постель, я провалилась в тяжелый сон.

- Бофада, просыпайся! Надо идти к Ядвиге! – разбудил меня голос Бироспы за закрытой дверью.

- Иду, дай мне 10 минут. – ответила я и встала с постели.

На часах было девять утра, но в комнате было темно. Странно. Подошла к окну и выглянула на улицу: черные тучи заволокли небо, вдали сверкали молнии, стояла жуткая тишина. Даже природа смолкла. По спине пробежали мурашки. «Так. Соберись, ведьма. Все будет хорошо.» - дала я себе мысленную установку и пошла умываться. Через 10 минут спустилась в кухню, чтобы увидеть очень хмурую Бироспу.

- Ты чувствуешь это? – вместо приветствия спросила она.

- Как-будто придавило пыльным мешком с картошкой? – уточнила я.

- Очень похожее сравнение. – ухмыльнулась она и перевела взгляд на окно. – Да, будто придавливает чем-то тяжелым…

- Ага, грядет что-то очень важное, но не менее страшное. – выдала из-за моей спины Шурша.

- Ты где была все утро? – спросила Бироспа.

- Бегала к русалкам и лягушкам. У них в глубине пруда зарождается новый Водяной, еще совсем крошечный малек, но через пару недель уже войдет в полную силу. – отчиталась кошка.

- Ого, быстро они с обрядом. – удивилась Наставница.

- Сказали, что нельзя ждать. Не хотят оставлять пруд без защиты, мало ли что случиться завтра ночью. – ответила Шурша и посмотрела на меня. – Они готовы на все, даже погибнуть, поэтому подстраховались.

- Погибнуть?! – ошарашено спросила я и плюхнулась на стул. – Ну нет, я не собираюсь погибать, и другим не позволю! Даже если мы проиграем, не думаю, что Агриппина сделает что-то магическим существам. Это ведь нарушение законов ведьм!

- Бофада… - начала Бироспа, но я ее перебила.

- Нет! Не хочу ничего слышать! Все останутся живы! Вы меня поняли? – посмотрела я на них и продолжила, дождавшись кивков. – А теперь идем к Ядвиге.

«Значит я сделаю все, что в моих силах и даже больше, но никто не должен пострадать!» - подумала я.

Взяв Шуршу на руки, я создала переход к избушке, и мы с Бироспой шагнули в него плечом к плечу. На поляне творился какой-то беспредел! Перед домом прыгали коряги, пни и большие жабы, ползали и шипели огромные гадюки, над домом летали здоровенные летучие мыши и совы! Мы с Бироспой остолбенели от увиденного. Дверь избушки резко распахнулась, на порог вышла Ядвига и как гаркнет:

- Тихо все!

Воцарилась гробовая тишина. Бабая Яга спустилась с крыльца, уперла руки в бока и грозно посмотрела на всех.

- Вы все – магические существа, наделенные силой и мудростью! Фамильяры! А ведете себя, как стайка перепуганных куриц! Немедленно прекратите шум и панику, а то всех лишу магии! Уж мне-то силенок хватит.

- С-с-с-траш-ш-ш-шно! – прошипела одна из гадюк.

- С-с-смерть близ-с-с-ско! – вторила ей другая.

- Тихо я сказала! – опять рявкнула Ядвига. – Быстро все разошлись по домам! Без вас знаю, что буря грядет. Вы должны защищать своих ведьм, а не шипеть около моего порога!

Яга топнула ногой, и задрожала земля. Все летучие, прыгучие и ползучие Фамильяры стали быстро разбредаться кто куда, через пять минут поляна оказалась пустой. Только мы ошеломленно стояли и смотрели на Ядвигу.

- Ну, чего вылупились? В дом идите. – проворчала она и, не оборачиваясь, пошла в избу.

Мы быстро последовали за ней. В доме, за огромным обеденным столом сидели Шляпник, Анжелика, Синеглазка, две Бабки Ёжки и Леший. Ядвига уселось во главе стола и махнула нам рукой, указывая на свободные стулья.

- Все, всех разогнала. Вот же… Нет на них управы никакой. Надо будет потом решить вопрос с обучением Фамильяров. А сейчас, раз все собрались, начнем. – сказала она.

- Бабушка Яга, а нам можно тоже начать? – раздался детский голосок из угла комнаты.

- А ну брысь в свою комнату! И чтобы носа не высовывали, пока не позову! Не ча вам тут делать, пока взрослые говорят! Малы еще! – грозно посмотрела она в тот угол.

Воздух завибрировал, и показались две маленькие девочки в ярких сарафанах. Младшая хотела что-то сказать, но старшая быстро потащила ее к лестнице. Когда их шаги затихли, Яга тяжело вздохнула и сказала ни к кому конкретно не обращаясь:

- Эх, как не вовремя все. Они ж еще маленькие совсем, а тут такое. - потом посмотрела на одну из Ёжек, - Ты останешься завтра в избе, приглядишь за всем. Если что… Помоги девочкам и другим Ёжкам.

- Но… - попыталась та возразить.

- Ни каких «НО»! Я так велю! – оборвала ее Ядвига.

- Хорошо, матушка Яга. Все сделаю.

- Матушка Ядвига, ты меня пугаешь! Что происходит? – не выдержала Бироспа.

- А ты не чувствуешь? Весь магический фон трясет! Агриппина затеяла что-то жуткое! Вон буря какая со вчерашнего вечера кружит, воет, сверкает! Таких бурь я в своей жизни не видела еще.

- И что делать? – спросила я.

- Что делать, что делать… Сухари сушить! – сплюнула Ядвига. – Ладно. Не обижайтесь. Нервы не к черту, вот и срываюсь на всех. Значит так: завтра в одиннадцать часов ночи собираемся все у твоего дома, Бофада. Урсулу с царем морским тоже позовешь. Все в полной боевой готовности отправимся в усадьбу раньше.

- Но Ангелина сказала, что они встретят нас за пятнадцать минут до полуночи. – возразила я.

- Девочка, послушай внимательно и запомни! Верховная готовиться к встрече. Она будет убивать всех, кто пойдет против нее! Мы должны прийти раньше, чтобы спутать ей планы, и предотвратить жертвы, на сколько это возможно. Надеюсь, Ангелина справиться, но если нет… - Ядвига замолчала и посмотрела на всех, - Мы не можем позволить сбрендившей ведьме творить все, что ей вздумается! Она велела напасть на магических существ! Сжечь лес! Вы понимаете, что это значит? Ей плевать на свод законов, ей плевать на нас всех! Пока она в должности Верховной ведьмы Ковена, мы с Мареной не можем ничего сделать! Поэтому нужно лишить ее власти.

- А вы с Мареной нам не поможете? – Шурша вытаращилась на нее.

- Мы будем с вами до конца! Но сражаться с Агриппиной мы не можем. Вот с другими ведьмами или кого там еще притащит эта дрянь – раз плюнуть.

- Так я одна буду с ней драться? – меня от такой новости прошиб пот.

- Конечно нет! Если она начнет действовать не по закону Ковена, то тебе помогут твои друзья. Но сначала – ты вызовешь ее на бой сильнейших. Тогда никто не посмеет вмешаться.

- Ага, ну я ж говорю: один на один с полоумной тварью, помешанной на власти! – я перевела взгляд на Бироспу. – Может тогда сделаем, как Шурша предложила? Отправимся сейчас и наваляем ей.

- Нельзя! – грозно рыкнула Ядвига. – Именно ночь Хэллоуина должна стать решающей! Так написано Судьбой. Именно в эту ночь все должно решиться. Или ты забыла, что и жизнь Бироспы связана с этим днем?

- Блин… - я тяжело вздохнула и посмотрела на Наставницу. – Прости, я не подумала.

- Успокойся, все хорошо. – она тепло мне улыбнулась.

- Так, у кого-нибудь еще остались вопросы? – спросила Ядвига и, не дождавшись вопросов, продолжила, - Раз нет, то всем отдыхать! Никакой магии! Пусть клубящаяся буря не почувствует наши силы до завтрашней ночи.

Мы молча поднялись из-за стола, сказать было нечего, все прекрасно понимали, в какую ж… все встряли. Также молча разбрелись кто куда: Анжелика и Шляпник ушли в выделенную им комнату, Ядвига с Синеглазкой отправились в кухню, а две Ёжки пошли к детям. Леший, Бироспа, Шурша и я вышли из дома и пошли в лес. На часах был полдень. Долго же мы сидели у Ядвиги.

- Бофада. Мы все будем с тобой до конца. Если что-то пойдет не так, я сплету кокон и смогу всех перенести в чащу своего леса. Так мы выиграем время, чтобы все смогли сбежать и спастись. – проскрипел Леший.

- Ага, будет как в фильме «Стражи галактики», ты еще фразу скажи: «Я есть Грут». – посмотрела я на него и улыбнулась.

- Что? – он уставился на меня в растерянности своими огромными глазами. – Ничего не понимаю.

- Не парься. – отмахнулась я, продолжая идти по лесу. – Это от нервов.

- Я не парюсь. Я в баню не хожу. Мне не недо. – опять не понял лесной хозяин.

- Ой все, Леший, не думай об этом. Я потом тебе объясню и про фильм, и про Грута, и вообще. – Этот бессмысленный разговор стал утомлять, хотелось поскорее вернуться домой, лечь в постель и проспать до самого Хэллоуина, чтобы ни о чем не думать и не волноваться.

- Хорошо. – покладисто согласился Леший. – Мы почти пришли, идите прямо и выйдите на опушку перед твоим домом, а я пойду к кикиморам, успокою своих красавиц. До завтра.

Попрощавшись с ним, мы двинули по тропинке к опушке. Шурша бежала чуть впереди. Вдруг она резко остановилась, вся распушилась и зарычала.

- Шурш, ты чего? – Бироспа остановилась и придержала меня.

- Стойте здесь, впереди чужой Фамильяр. – сказала она и пулей понеслась вперед.

- Шурша, стой! – закричала я и побежала за ней. – А если это ловушка?

Но кошка меня не услышала, или сделала вид, что не услышала. Когда я выскочила из леса, то увидела, как по моему забору расхаживает огромный черный ворон, а Шурша сидит рядом и шипит на него.

- Ну-ка пойдем разберемся, что за гость к нам пожаловал. – рядом со мной остановилась Бироспа, потом взяла меня за руку и потянула к дому.

- Ведьма, кар! Здравствуй, кар! – прокричала ворон, когда мы приблизились. – Я – Равен! Фамильяр ведьмы Мирты, кар!

- Здравствуй, Равен. – поздоровалась я. – Какими судьбами к нам? И кто такая Мирта?

- Мирта – младшая сестра ведьмы Марты. Помнишь такую? – ответил мне он.

- Ах ты ж… - зашипела Шурша и прыгнула на ворона, но тот успел взлететь за секунду до атаки. Шурша его не задела. – Ты, пернатый поганец! Иди сюда! Сейчас я тебе все перья повыдираю!

- Успокойся, кошка, кар! Я не враг! Я вестник, кар! – прокричал Равен, но упускаться на забор не спешил. – Мирта отправила меня к вам, кар! Чтобы предупредить, кар! Чтобы помочь, кар!

- Почему мы должны тебе поверить? – Бироспа холодно смотрела на ворона. – Может Мирта решила отомстить за сестру, поэтому подослала тебя?

- Да, кар! Мирта хочет мести! Но не вам, кар! Она хочет отомстить Верховной, кар! Марта служила Агриппине верой и правдой много лет. А Верховная ее отправила на смерть! Кар! И потом ничего не сделала, кар! Не попыталась спасти, кар! Мирта просила, Мирта умоляла, Кар! Но Агриппине плевать!

- Шурша, успокойся. Дай ему сесть. – посмотрела я на свою защитницу. – Равен, я слушаю тебя. Говори, что просила передать нам Митра.

- Ангелина, сестра Верховной, заточена в темнице за измену, кар. У нее наши зелье, о котором Верховной не известно, кар! Она его уничтожила, кар! Все под подозрением, кар. Ангелина ничего не рассказала, ее пытают, кар, она молчит, кар! Остальные ведьмы привязаны магией Агриппины к дому. Никто не может покинуть территорию усадьбы, кар! Но Мирта слышала разговор, кар. Мери Везер и Флора знают о зелье, кар. Мирта умная ведьма, кар! Она отправила меня к пруду, где умерла Марта, кар! Там мне рассказали, где тебя искать, кар! Мирта готова помочь, если ты отомстишь за Марту.

- Ангелину пытают?! – страшным голосом закричала Бироспа. – Убью гадину!

Наставница начала что-то колдовать, но я резко дернула ее на себя и встряхнула. Я жутко боялась за Ангелину, но понимала, что под эмоциями мы можем совершить необдуманные поступки, и пострадают все.

- Бироспа, остановись! Агриппина только и ждет, чтобы мы примчались к ней! Нельзя! Все должно случиться завтра! – прокричала я ей в лицо.

Бироспа тяжело опустилась на землю. По ее лицу текли слезы, но она молчала, а в глазах было столько ненависти, что мне стало жутко.

- Она за все ответит: за Акулину, за Ангелину, за все… - прошипела Наставница. – Как Мирта может помочь?

- Мирта готова использовать зелье, если у вас еще осталось. Она подольет его в вино, и угостит всех, чтобы Агриппина ничего не заподозрила. Кар!

- А если зелье – смертельный яд? – я ошарашено посмотрела на ворона. – Мирта не боится умереть и убить остальных?

- Ведьма, кар! Я думал, ты умная, кар. Яд не действует на ведьм. Значит зелье не смертельно, а остальное для Мирты не важно. Кар! – Сказал ворон и посмотрел на меня своим жутким черным глазом. – Так что, кар?

- Жди. – сказала я и пошла в дом. Можно было призвать флакон магией, но в голове звучали слова Ядвиги, что до завтрашней ночи не стоит пользоваться магией.

Взяв последний флакончик с зельем Правды. Я вспомнила, что у меня в лесу, когда варила зелье, было предчувствие о трех пузырьках. Вот значит, как Судьба действует. Вернувшись обратно к ворону и моим девчонкам, я вручила Равену зелье.

- Вот. Отдай его своей ведьме. Скажи, что я ей верю и отомщу Агриппине за все.

- До встречи, ведьма. Кар! – схватив флакон когтями, ворон взмыл в небо. – До скорой встречи, кар!

Раздались оглушительные раскаты грома, очень близко сверкнула молния, и в ее свете мы увидели, как удалялся над лесом черный силуэт огромной птицы.

- Ты уверена в своем поступке? – спросила меня Бироспа.

- Нет, но иного выбора не было. – просто ответила я и помогла ей подняться с земли. – Пойдем в дом. Сейчас мы ничего не можем сделать. Но завтра… Завтра Агриппина получит по заслугам. Обещаю тебе.

Мы все вместе вошли в дом под мерцание молний и раскаты грома. Завтра ночью все решиться. Завтра ночью Судьба всех нас будет предрешена.

Глава 46. Канун Хэллоуина, или забота родных.

Под раскаты грома и сверкание молний мы поужинали и пошли спать. Природа, как и мы, выжидала. Духота стояла неимоверная, и я вертелась с боку на бок. Не выдержав, распахнула настежь окно и опять легла, сна не было ни в одном глазу. Посмотрев на часы, поежилась – ровно полночь. Остались сутки до начала Шабаша. В голове вертелись вопросы, от которых спать расхотелось окончательно: «Как там Ангелина? Каким ужасам ее подвергла Агриппина? Как дела у трех фей-ведьм Флоры, Фауны и Мери Везер? Может быть и их уже пытает Верховная ведьма? Что будет на Шабаше?». Я встала с постели и тихонько спустилась в кухню. Свет включать не стала, только зажгла свечу, чтобы не сидеть в темноте. Налила холодный чай и посмотрела в окно, что-то промелькнуло за ним.

- Тоже не спиться? – раздался тихий голос Шурши.

- Великие силы, ты чего так пугаешь? – повернулась я к ней и увидела, как светятся зеленым огнем ее глаза.

- Снег пошел. – также тихо сказала она, проигнорировав мое замечание.

- Чего? Какой снег? – я резко повернулась к окну и посмотрела внимательнее на улицу.

Белые снежинки покрывали все вокруг холодным покрывалом. Гром раздавался тише где-то в отдалении, а молнии больше не сверкали.

- Шурш, а это вообще нормально? – я во все глаза смотрела на первый снег.

- Нет. Но разве у нас последнее время происходило что-то нормальное? – задала она риторический вопрос и продолжила, - Ника, иди спать. Завтра тебе понадобятся все твои силы: и магические, и физические, и моральные. Я не знаю, что ожидает нас в усадьбе, но снег в канун Хэллоуина – это не к добру.

- Я уже успела отвыкнуть от своего родного имени. Теперь оно звучит, как совсем чужое. – задумчиво протянула я и присела около Шурши, поглаживая ее по спине.

Кошка замурлыкала, потерлась об меня и пошла в сторону лестницы. Войдя в комнату, она запрыгнула на кровать, а я пошла закрывать окно. Духоту сменил зимний холод.

- А ведь дождь так и не пошел. – тихо сказала я и залезла под одеяло. – Это точно не к добру. Не бывает после грома и молний снегопада.

- Ты утром позвони родителям и бабушке. Давно с ним не общалась. – Шурша стала мурлыкать громче, убаюкивая меня.

- Ты права. Может быть завтра будет последняя возможность с ними поговорить, попрощаться. – я тяжело вздохнула.

- Не думай о таком, не сегодня. Мысли материальны, тебе ли не знать об этом. – тихонько ответила кошка.

Я провалилась в тяжелый сон, проснулась разбитой с тяжелым камнем на душе. На автомате умылась, оделась и спустилась вниз. Дом был тихим и как будто пустым. Вошла в кухню: на столе стояла остывшая кружка чая и тарелка с булочками, рядом пустая миска с остатками молока. Значит Бироспа и Шурша уже завтракали. Сделала себе чай и позвонила маме. Она ответила сразу, будто ждала моего звонка. Мы поговорили о новостях, я больше отмалчивалась и слушала о их с папой делах. Потом спросила:

- Мам, а почему вы не родили еще детей? Почему я у вас одна?

- Кхм. К чему этот вопрос? – удивленно спросила мама. – Раньше ты им никогда не задавалась.

- Не знаю, просто спросила. – я не знала, как ей объяснить, что возможно это наш последний с ней разговор. Было бы не плохо, если бы у меня был брат или сестра, которые смогли бы поддержать родителей в горе. – Ладно, забудь. Я вас с папой очень люблю.

- Дочь. Мне не нравится твой голос, мне не нравится этот разговор. Я сейчас же выезжаю к тебе. – сказала родительница и собралась отключиться.

- Мама!!! – закричала я, чтобы привлечь ее внимание, - Не надо никуда выезжать! Я просто хандрю. Ты погоду видела? Такие перепады, что ой-ё-ё-й! Вот и голос такой, не веселый. Все хорошо, правда. Я к вам сама приеду. На следующей неделе, обещаю!

- Смотри мне, если ты не приедешь, то мы сами к тебе припремся! Ты меня знаешь. Погода действительно сходит с ума, колдовство какое-то. Ничего подобного не видела раньше. Да, и набери бабушке. Она сегодня ни свет, ни заря позвонила и была какой-то очень встревоженной даже для нее. Все спрашивала, когда мы виделись с тобой последний раз. Все дочь, не хандри. Мы тебя с папой очень-очень любим и ждем в гости! Целую! – сказала мама и отключилась.

Я посмотрела на телефон. Что у бабушки могло случится, чтобы она паниковала? Мама до мозга костей прагматик, а бабуля всегда на позитиве, вечный оптимист на все сто процентов. Набрала номер бабушки, и не успела сказать ни слова, как в трубке закричали:

- Ника, твою дивизию! Что у тебя происходит? Ты почему не звонишь, не приезжаешь? Какие черти и где тебя носят? Ох, святая чешуя!

- Ба, успокойся! – засмеялась я, - Какая, блин, чешуя? Ты что несешь?

- Да это из книжки, недавно перечитывала. Не меняй тему! Отвечай, когда я тебя спрашиваю! – строго проговорила бабушка.

- Бабуль, у меня все хорошо, ничего не происходит. Работы много, поэтому не звонила и не приезжала. На следующей неделе заеду к родителям, потом могу к тебе, если ты не умотаешь никуда покорять новые вершины. И да, никакие черти нигде меня не носят. – отрапортовала я и опять засмеялась.

- Я сама через неделю приеду к твоим родителям. Там и увидимся. А вот врать бабушке – нехорошо! Мне сегодня снилась моя баба Келя, и сказала, что ты в беде! Так вот ей я всегда верю, потому что она снится редко, но метко. Ни разу не ошиблась в своих предупреждениях. – проворчала бабуля.

- Ой, ба! Перестань, все у меня нормально. У меня сейчас гостья живет, с хозяйством помогает, к зиме готовимся, она очень хорошая, может быть, познакомитесь когда-нибудь. Баба Зина тебе привет передавала. С мамой кузнеца местного познакомилась недавно. Нормально все, не волнуйся.

- Это с Таськой, что ли? Нашла с кем знакомиться! Держись от нее подальше, она только и умеет, что завидовать, гадить и порчи наводить! В дом ее пускать не вздумай. И матери своей про нее не говори. – сказала бабушка.

- Ты откуда про порчи знаешь? И почему маме нельзя говорить про Таисию? – удивилась я.

- Откуда-откуда, от верблюда! – огрызнулась бабуля. – Про порчи и всю эту гадость все знают. Да и мама твоя раньше этой темой увлекалась: как защититься, как снять и прочее. Даже вроде получалось у нее что-то, она не особо делилась со мной этим. Ты же свою мать знаешь не хуже меня. А про Таську… Конфликт у них когда-то давно случился, еще до твоего рождения. Эта дурында своего муженька приревновала к Ольге. Приперлась к нам во двор и давай на нее орать дурниной. Ну мать твоя долго не думала, вышла и вылила на нее полное ведро воды колодезной, потом еще и метлой по всему двору погоняла с нравоучениями. За калитку ее выгнала, Таська проклинать начала, а мать твоя руки как-то мудрено скрестила, и как гаркнет: «От себя прогоняю, тебе все возвращаю!», так Тасяка аж на землю жопой упала. Ольга калитку захлопнула стала в дом идти, что-то с земли подняла, чертыхнулась и прямиком в лес ушла. Что уж она там делала, не знаю, но вернулась злющая. Сказала, чтоб я Таську даже во двор не пускала, при встрече дулю в кармане крутила, а если та попробует еще какую гадость сделать, то передать ей, что мать твоя сама приедет и руки ей переломает, чтобы неповадно было. Ну потом Таська ко мне подходила, телефон Олин просила. Конечно же я не дала, оно мне надо с твоей матерью ругаться? Пару раз еще подходила, да я дулю в кулаке держала, она от меня и отстала. Больше и не показывалась даже. Вот такая вот история, внученька.

- Ого! Вот это мать дает! А что, правда муж Таисии с мамой…. Ну ты поняла. – осторожно спросила я.

- Да ну что ты?! Нет конечно! Он ее в магазине как-то увидел, понравилась видать, стал глазки ей строить. А она его послала в пешее эротическое. Да еще и пожелала, чтобы на него по дороге склероз напал, и он дорогу обратно забыл. – засмеялась бабушка. – Так этот дуралей так обиделся, что потом каждому рассказывал, как Ольга к нему приставала, а он ее отверг! Ну ты представляешь себе? Ой, дураком был, дураком и помер.

- Вот это страсти в деревне! – развеселилась я. – А мама магией увлекалась раньше?

- Это ты у нее сама спроси. Может тебе и расскажет. – сказала бабушка. – Ника, родная, будь осторожна. Плохое у меня предчувствие, постарайся эти дни никуда не ходить и не ездить.

- Бабуль, не волнуйся. Все будет хорошо, скоро увидимся. Я тебя очень люблю! Все, целую, обнимаю, пока-пока! – протараторила я и отключилась.

Уф, во дела! Мама и магия! Ничего себе. Так может у нее тоже силы есть? Жаль, я только сегодня об этом узнала.

В кухню тихо вошла Бироспа и села напротив меня.

- Как ты, как спалось?

- Спала плохо, а сейчас поговорила с бабушкой и настроение поднялось. – улыбнулась я и пересказала разговор.

- Акулина ей снилась? – удивилась Бироспа. – Ничего себе. Значит силы есть у всех потомков. А маму твою надо будет проверить, может и она ведьма, просто магия в ней спит. Можно попробовать пробудить, раз она этим интересовалась.

- Ага, вот это будет весело! Я – ведьма, мама – ведьма, а бабушка? Ой, а папа будет колдуном? – посмотрела я на Наставницу с надежной. – В нем тоже можно силы пробудить?

- Если он обычный смертный, то нет. Но мы и его проверим, может у него в роду у кого-то дар был. – засмеялась она. – Вот это получиться у вас веселенькая семейка! Слушай, а есть у тебя детские фотографии мамы и бабушки? Я бы посмотрела с удовольствием.

- Конечно, сейчас принесу. – ответила я и побежала в свою комнату.

Взяв альбом, спустилась обратно и вручила его Наставнице. Она долго рассматривала фотографии, потом выложила три и посмотрела на меня:

- Вы с мамой очень похожи, как две капли воды, обе пошли в меня. А вот бабушка твоя – одно лицо с Ангелиной, но и между собой вы все схожи, сразу видно – одна кровь. Удивительно. Но знаешь, что самое интересное?

- Что? Что ты увидела? – я стала внимательно смотреть на снимки, пытаясь разглядеть то, что заметила Бироспа.

- Вы все слишком серьезные! Будто уже знаете о мире больше, чем остальные. – она посмотрела на меня и, не выдержав, рассмеялась. – Вы точно все ведьмы!

- Да ну тебя! – воскликнула я обиженно. – Стоп! Значит мама и бабушка тоже могут колдовать?

Я представила, как мама и бабушка варят вместе какое-нибудь зелье в остроконечных шляпах, а папа отмеряет на весах ингредиенты. От этой картины я расхохоталась до слез. Перевела взгляд на окно, увидела снег, и настроение опять стало падать.

- Бироспа, я все хотела, но забывала спросить: а где находиться усадьба? Какой у нее адрес? – посмотрела я на нее.

- Ну я название деревни тебе могу сказать, но за столько лет оно же могло измениться. – задумалась она.

- Погоди, ноутбук принесу, через интернет поищем. – я быстро побежала в библиотеку.

Когда вернулась, мы стали искать деревню, в которой родилась и жила Бироспа.

- Ни фига себе поворот! – воскликнула я и вытаращилась на Наставницу. – Так это получается, что мы почти соседи? Эта деревня, то есть уже поселок, находиться в 20 минутах езды от нас!

- Неожиданно. – также удивленно посмотрела она на меня. – Это получается, что ваша семья давным-давно жила под самым носом Агриппины, а она даже не подозревала об этом! Судьба умеет удивлять.

- И не говори. – я стала рассматривать усадьбу на карте. – Смотри, тут огромная территория. С трех сторон окружает лес, и только к центральному входу есть дорога. Думаю, что через лес пытаться зайти, нет смысла, а вот если, что-то пойдет не по плану, то Леший сможет вывести всех лесными тропками.

- Возможно. – Бироспа внимательно смотрела на карту, потом перевела взгляд на окно и воскликнула, - Это еще что за чертовщина?!

Мы вместе выскочили на улицу и уставились на зеленый дым, который клубился вдалеке за лесом. Через несколько минут он начал заворачиваться в воронку и подниматься ввысь. Потянуло лютым холодом. Воронка покрутилась над лесом, а потом опала вниз зеленым туманом.

- Бироспа, что это? – испугано прошептала я.

- Агриппина. – зло прошипела она. – Эта дура провела какой-то очень древний и темный ритуал. Не знаю, что она сделала, но такое – верх безумства. Пойдем в дом. Пора готовиться к Шабашу.

Мы вошли в дом, даже не представляя, на что пошла Агриппина в своем безумстве и жажде власти.

Глава 47. Ради власти пойти на все, или мама приехала!

«Усадьба, полдень 31 октября»

Рядом с забором, среди поросли молодых деревьев, стояла ведьма. Плащ ее развивался от порывов холодного ветра, но она не обращала на это внимания, сосредоточено бросая в углубление на земле ингредиенты для древнего обряда. Таким обрядам не учат в учебниках для ведьм, о них не рассказывают даже под страхом смертной казни. К таким обрядам приходят только те, кто готов на все ради своих целей. Это ведьма была именно такой: ей было плевать на всех, только ее желания имели значение. Ради власти и силы, ведьма была готова принести в жертву всех, не разделяя на врагов и союзников. Хотя, у нее не было союзников, только приспешники. Те, кто знал ее силу и подчинялся ей. Она была лидером, всемогущей ведьмой. На вершине успеха не может быть ни друзей, ни союзников, так она считала и слепо верила в свою правоту. Глаза ее были наполнены безумием и ненавистью. Бросив последний ингредиент и дождавшись, когда заклубиться зеленый дым, она стала проговаривать заклинание призыва:

- Я – Агриппина! Верховная ведьма Ковена! Взываю к темным, древним силам! Демоны ада, явитесь сюда!

- Чего ты хочешшшь, ведьма? – раздался унисон шипящих голосов.

- Я хочу, чтобы сегодня ночью, за 15 минут до начала Великого Шабаша, вы уничтожили всех! Всех тех, кто будет находиться между первой ступенью главного здания и забором, на территории усадьбы! Ровно в 23:45 и до полуночи! Ни минутой раньше! – громко проговорила она.

- Что отдашшшшь взамен? – спросили демоны.

- Я отдам вам магию молодой, но очень сильной ведьмы! И да, вы заберете души всех тех, кого уничтожите в это время. – зло проговорила Агриппина.

- Принимаем! Смотри, ведьма, не обмани и не пожалей! – прошипели ей в ответ.

- Я не пожалею. Никому не будет пощады: ни этой старой карге, ни этой доморощенной богине Смерти, ни самой Судьбе!!! – прокричала в своем безумстве она.

Агриппина хотела крови. Она желала уничтожить всех, кто осмелился выступить против нее. Она собиралась продемонстрировать на сегодняшнем празднике, что никто не в силах с ней тягаться. Это будет самый Великий Шабаш за всю историю существования Ковена. Это будет лучшая демонстрация ее власти.

За несколько десятков километров от дома Агриппины, в небольшой деревне, в уютном доме я, Бироспа и Шушра готовились к Хэллоуину. Да, эта ночь грозила нам смертью, жуткие опасности подстерегали нас на территории усадьбы, мы готовились к бою за право жить спокойно и счастливо, готовились отстаивать себя, своих родных и близких. Эта ночь должна стать судьбоносной для всех. Пусть. Как бы там ни было, НО это будет мой первый настоящий колдовской Шабаш! Какой-то шальной кураж будоражил кровь! Девочки такие девочки - Шурша намывала свою шерсть до блеска, Бироспа, перетряхнув мой шкаф, выбрала из гардероба себе образ под стать настроения: черные ласины, длинный белый свитер, короткую кожанку и полуботинки на низком каблуке. Я же металась между вещами с криками «Мне нечего надеть». В итоге я остановилась на заниженных широких брюках, черном топе с широкими рукавами и сапогах с высоким каблуком.

- Знаешь, молодые ведьмы обычно посещают шабаши в длинных платьях, как дань традиции. – посмотрела на меня Бироспа, - может подберем что-то другое?

- Это на простые шабаши приходят в платьях, а я иду туда, где меня хочет убить свихнувшаяся родственница! И будет совсем не кстати, если все закончиться поражением из-за того, что я запутаюсь в длинной юбке! Так что - нет, никаких платьев или юбок. – раздраженно ответила я. Нервы шалили жутко, хотелось то плакать, то смеяться, то выть на одной ноте. – Максимум подумаю над верхом, может что-то изменю.

Вдруг Шурша навострила уши, ошалело посмотрела на нас и прошептала:

- Бофада, открой дверь.

- Зачем? – удивилась я, и тут кто-то громко в нее постучал. – Не поняла. Кого это принесла нелегкая?

Подойдя к двери, я готовилась увидеть кого угодно, но только не ее…

- Мама?! Это ты?! – воскликнула я, вылупившись на нее, а про себя подумала: «Ну ни фига себе дела!!!»

- Нет, блин, не я! – огрызнулась она и попыталась войти в дом, но я стояла на пороге соляной статуей, не пропуская ее.

И пока я судорожно соображала, что делать и что говорить, маман закатила глаза к небу, глубоко вздохнула и сказала:

- Так, дочь! В сторону отошла. Силенок еще маловато меня в родной дом не пускать. И да, я в курсе, что ты – ведьма! У нас у всех в крови магия. – сказав это, она взяла меня за плечи и просто отодвинула со своего пути.

- Мама… - только и смогла прошептать я.

- Не мамкай! Идем, надо о многом поговорить, но сначала… Я хочу увидеть, кто из этих двух престарелых куриц решил тебя обучать. – кинула она через плечо и целенаправленно пошла наверх, в мою спальню.

- Ты о ком? – крикнула я ей в спину.

- Вариантов не много: или баба Зина, или баба Соня. Они обе умеют колдовать, поэтому деревенские с ними и не связываются, себе дороже.

Я приросла к полу, потом опомнилась и побежала за ней. Когда заскочила в комнату увидела неожиданную картину: мама с подсвечником в руке и в позе боевого ёжика, Шурша со вздыбленной шерстью на кровати переводила взгляд с нее на Наставницу, которая пряталась за креслом, держа руки вверх.

- Мама, остановись! Поставь подсвечник на место, пока никто не пострадал. Он дорог бабушке, как память. Я сейчас все объясню. – взмолилась я и встала перед ней, загораживая Бироспу.

- Кто. Это. Такая? – чеканя каждое слово, тихо спросила мама, но от этого голоса мне захотелось тоже спрятаться за кресло, рядом с Бироспой.

- Мамуль, пойдем в кухню, выпьем чай, съедим сладенького и спокойно обо всем поговорим. – ласково проговорила я и взяла ее за свободную руку.

- Мы попали… - проворчала Шурша, успокаиваясь и приглаживая шерсть.

- Молчи, варежка шерстяная! Ты ее защищать от всего должна, а вместо этого… Ой. – мама резко замолчала и перевела взгляд на кошку. – Почему ты разговариваешь? Стоп. Почему я тебя понимаю? Так. Мне срочно нужен чай и бутерброд.

Она осторожно поставила подсвечник на тумбочку, осмотрела нас всех и сказала:

- Пойдемте. Убийство откладывается до выяснения всех обстоятельств по данному делу.

Мы переглянулись и молча последовали за ней. Мама заняла место за столом и молча наблюдала за нами. Бироспа села напротив нее, Шурша запрыгнула на подоконник, и пока я готовила всем чай, стояла гробовая тишина. От этого все мои действия были резкими и нервными. Мама опять вздохнула:

- Вероника, прекрати суетиться. Успокойся и сядь уже.

Я быстро поставила перед всеми кружки, водрузила сахарницу, нарезала бутербродов и села.

«С чего начать? Как ей все объяснить? И что именно она знает?» - подумала я и получила мысленный ответ от Шуршы – «Вот и спроси!»

- Мама, а что ты знаешь? – начала я, но была перебита.

- Вопросы здесь буду задавать я. – она перевела взгляд на Бироспу. – Кто ты такая? И почему выглядишь, как сестра-близнец моей дочери?

- Я – Бироспа, ее Наставница. А выгляжу так… - Бироспа замялась, - Даже не знаю, как это тебе объяснить… Мы – родственники, точнее вы – мои потомки.

- Интересно… - протянула мама, - И какие мы потомки? Кто ты нам?

- Для тебя прапрабабушка. Я – мать Акулины. – она спокойно выдержала мамин взгляд.

- На сколько я знаю, Акулина – была сиротой, она выросла в приемной семье.

- Да, но ведь ее кто-то родил? – Бироспа приподняла одну бровь и ухмыльнулась.

Мама отзеркалила ее выражение лица:

- Допустим, но тогда ты – призрак! Однако, ты ешь, дышишь, и ты не прозрачная! Как такое возможно?

- Мам, мы бы с радостью тебе все рассказали, но у нас очень мало времени. Сегодня мы отправляемся на Великий Шабаш, нам нужно собраться. – перебила я их пикировку. – Пожалуйста! Это очень важно!

- Допустим… – сказала она и добавила, - Значит, пока вы будете собираться, Бироспа расскажет мне вкратце все, что здесь происходит, и с чего все началось. И еще… Какое твое магическое имя?

- Бофада. – призналась я, - Бофада Винд.

- Ветер значит. Неожиданно. – протянула она. – Ну тогда и меня стоит называть моим колдовским именем. Я – Хельга.

- Хельга? Так ведь это… - начала я, но не договорила.

- Именно. Просто и легко. Хочешь спрятать надежно - оставь на видном месте. – сказала она и улыбнулась.

- Все гениально просто. – улыбнулась я в ответ.

Мы вернулись обратно в комнату, и пока я мыла и суши волосы, Бироспа рассказала маме все, что произошло с того момента, как я начала слышать Шуршу и до сегодняшнего дня. Без особых подробностей, но общую картину мама поняла, потому что из ванны я вскочила от ее громогласного крика:

- Что?!?! Ты ее угробить решила?!?!

- Нет конечно! Я, наоборот, хочу защитить ее и всех других ведьм! – повысила голос Бироспа.

- Ага! Отправляя ее в логово твоей свихнувшейся на власти сестры?! Хороша защита, нечего сказать! – мама тоже не сбавляла громкость. – Ты чем думала, прародительница?! Я не позволю использовать мою дочь, как пушечное мясо! Нечего ей там делать! Сама разбирайся со своим Ковеном, а дочку мою не смей бросать на амбразуру!

- Да как ты не поймешь?! Если Агриппину не остановить, то она уничтожит всех! Она уже перешла грань! Весь магический фон в опасности! Никто не сможет отсидеться в бункере!

- Да иди ты со своим фоном и со своей магией в …. – выругалась мама.

- Хватит! – рявкнула я и уже спокойнее продолжила. – Мама, я понимаю, что ты хочешь меня уберечь, но пойми – так надо. Я уже взрослая девочка, ты сама учила меня не отступать перед сложностями. Я готова и прекрасно понимаю, на что иду. Да, это опасно, очень, но и прятать голову в песок я не буду. У тебя есть выбор: вернуться домой к папе, или дождаться нас здесь.

- Не угадала. Есть и другой вариант – я иду с вами. Мне плевать, что ты думаешь об этом. Я – твоя мать! И раз я не могу тебя остановить, то и ты тоже не можешь мне запретить. – сказала она. – Чем больше нас будет, тем вероятнее победа. Пусть я не обладаю магией, как ты, или другие ведьмы, меня никто не обучал, но я сама научилась чувствовать многое и видеть то, что скрыто от простых людей.

- Хорошо. – просто сказала Бироспа. – Значит так должно было случиться. А теперь расскажи, Хельга, почему ты здесь? Что ты почувствовала?

- Я увидела знак, что настал роковой день, которого я так боялась. – сказала мама и продолжила, - Когда-то давно, я встретила цыганку, которая сказала, что я наделена великим колдовским даром, но еще большей силой будет обладать моя дочь. Тогда я посмеялась, ведь была подростком и ни о каких детях даже не думала. Цыганка же не успокаивалась. Она предрекла, что наступит день, когда добро и зло сразятся друг с другом, но, как и мир наш двойственен, и одно без другого не может существовать, так и в этой битве сражаться будут люди одной крови. Смерть одного, повлечет гибель другого, если порочный круг не будет разорван. В подтверждение своих слов, она рассказала мне вещи, о которых не мог знать никто, поэтому я поверила. Стала сама изучать паранормальное, читать о магии, колдовстве. По крупицам собирать информацию и пробовать на практике. Что-то стало получаться. Я научилась видеть ауры людей, снимать порчи и проклятья, находить подклады в домах и заговаривать предметы на удачу, защиту и благополучие. Потом познакомилась с твоим отцом, мы поженились, родилась ты. Думали, что, когда ты подрастешь, мы подарим тебе сестренку или братика. За день до твоего десятилетия твоя бабушка напомнила мне о комплекте с бирюзой – нашем родовом талисмане. Когда я взяла его в руки, то почувствовала очень сильную защитную магию. Мне вспомнилась цыганка, ее слова. Я очень испугалась, решила, что битва, о которой она предсказывала, случиться между моими детьми. Я же не знала, что все вот так обернется. Поэтому я прекратила практиковать магию, и наложила табу на тему еще одного ребенка. Хотела уберечь тебя от такой Судьбы. Оказалось, что зря, не уберегла. Сегодня ночью мне приснилась эта цыганка и сказала только одно слово «Пора». Проснувшись в холодном поту, я осознала: «Время пришло, этот день настал.». Поэтому, как только закончила с неотложными делами, сразу поехала к тебе. И вот я здесь.

- Что значит «Смерть одного, повлечет гибель другого»? – спросила я.

- Это значит, что нельзя допустить, чтобы ты убила Агриппину. – ответила Бироспа.

- А если, она меня… - не договорила я.

- Этого тем более нельзя допустить. – твердо сказала мама.

- Скорее всего, тебе нужно лишить ее силы. Забрать у нее магию. – проговорила Наставница.

- А такое возможно? – спросила я озадаченно.

- Да. Если ты станешь Верховной ведьмой Ковена, то сможешь лишить Агриппину сил, развеяв ее магию во Вселенной. По закону ведьм, за доказанные преступления, ею совершенные, Агриппину следует казнить или лишить магии, что во власти Главы Ковена.

- Верховной ведьмой?! А оно мне надо?! – я вытаращилась на нее.

- Это единственный вариант, как обезвредить Агриппину не убивая ее. – заключила Наставница.

- Час от часу не легче. – проворчала я.

За 15 минут, до назначенного Ядвигой времени, мы все были готовы и стояли во дворе у моего дома. Бироспа держала на руках Шуршу, мама стояла рядом с ними, а я поколдовала с волосами, и теперь одна прядь у меня была синей, а другая – красной. Демонстрация моих двух основных Стихий: Огонь и Вода. На шее у меня висел кулон Бироспы, на поясе привязаны баночки с различными зельями, а на левую руку я намотала ленту с пропуском в усадьбу.

Первым во двор вошел Леший, за ним шли русалки из пруда: ноги вместо хвостов, легкие свободные туники, яркие распущенные волосы, а на шеях по склянке с водой вместо ожерелий.

- Это вода из нашего родного пруда, чтобы мы всегда были рядом с ним. – ответила Ночь, на мой немой вопрос и поздоровалась. – Всем здравствуйте.

- Доброй ночи вам. – поздоровались остальные.

- И вам доброй ночи. – дружно ответили мы.

- Светлых дней тебе, Хельга. – проскрипел Леший и улыбнулся маме.

- И тебе густых лесов, Великий. – улыбнулась она ему в ответ.

«Нормально. Они еще и знакомы. Видимо я совсем не знаю свою мать.» - подумала я и посмотрела на нее.

- Потом. Еще будет время. – пожала она плечами и отвернулась. Во все глаза рассматривая русалок.

Следом во двор вошли четыре незнакомых мне красавиц в длинных сарафанах и с золотыми коронами на головах.

- А вы… - запнулась я, не понимая кто передо мной.

- Ну вот, я же говорила, что она нас не узнает. – сказала одна из них и улыбнулась. – Подружки мы твои! Ква!

Остальные весело рассмеялись.

- Обалдень! Царевны-лягушки! Все вы! – ошалело заморгала я.

- Ага! – дружно кивнули они. – Познакомь нас, мы не всех знаем.

- Ну и нас уж сразу знакомь, чего уж там. – проворчали из темноты, и из воздуха вышла Ядвига, а за ней и остальная компания: молодая Баба Яга, Синеглазка, Шляпник и Анжела.

- Ой, - я вытащила из кармана раковину Урсулы и сжала ее в руке. – Секундочку, еще двоих дождемся.

Недалеко от нашей компании закружился водяной смерч, и из него вышли Урсула и Тритон.

Пока я назвала каждого, пока все перездоровались, прошло десять минут.

- Марена не пришла. – посмотрев на собравшихся, сказала я.

- Внимательнее надо быть, ведьма. – прошелестел холодный голос. – Всех я знаю, не знакомь. Сама же представлюсь: я – Марена, богиня Смерти, если кто не понял. Темных вам ночей.

- Эм… И вам, и вам. – ответила за нас всех мама. – Ну что, все в сборе?

- Да! Пора. Ровно 11 часов ночи. – Сказала я и наколдовала портал-переход, ориентируясь по кулону-пропуску.

Глава 48. Великий Шабаш, или Судьба всегда знает, как правильно!

Выйдя из портала, все столпились перед кованными воротами. Я теребила стержень, боясь дотронуться им до засова в виде головы льва.

- В чем заминка? – спросила мама, подходя ближе.

- Понимаешь… тут такое дело… - замялась я.

- Пройти в усадьбу можно только по вот этому пропуску, - выдала Шурша. – Значит Бофада пройдет, я тоже, как ее Фамильяр, а вот остальные нет. Это не точно, но проверять стремно. Если мы зайдем, а ворота захлопнуться, то план провалиться в зародыше.

- А раньше сказать об этом нельзя было? – возмутилась маман.

- Прости. – смутилась я.

- Спокойно! – к нам подошла Анжелика. – Я же впитываю в себя всю магию. Обезвредить это заклинание для меня, как два пальца об асфальт!

Она улыбнулась, быстро подошла и положила обе руки на голову льва. Вспыхнула молния, и вампиршу отбросило назад. Шляпник еле успел ее подхватить.

- Нифига себе разряд! – удивленно вытаращила она глаза.

- Энжи, милая, ты как? – закудахтал вокруг нее муж.

- Я нормально, дети тоже. Не мельтеши. – проворчала она, поднимаясь с его рук. – Неожиданный поворот.

- Матушка Роща! – воскликнул Леший и задал насущный вопрос, - Что нам теперь делать?

- Я… я не знаю. – у меня затряслись поджилки от осознания ситуации. – Простите, я правда не знаю, как всем пройти туда.

- Ведьма, без паники. – вперед выступила Марена. – Могу я попробовать?

Мы все расступились перед ней. Богиня подошла к замку, внимательно осмотрела и, взмахнув рукой, направила на него сгустки тьмы, но ничего не произошло. Ворота остались на месте, только разряды молний забегали по железным прутьям.

- Хм. Интересно. Только ведьмы могут открыть проход для нас всех. – спокойно проговорила она и посмотрела на меня.

- Да? Как? Расскажи, пожалуйста! – я с надеждой уставилась на Марену.

- Нет, ведьма, это ваша проверка. Вы сами должны понять. – сказала она и отошла в сторону. – Нельзя нарушать последовательность событий.

- Тудыть-растудыть… - зло проворчала я и уставилась на пропуск, сняв его с руки.

«И как тебя использовать для всех?» - подумала про себя.

- Можно? – сказала мама и забрала его у меня.

Несколько минут она внимательно его рассматривала, мы все хранили молчание, потом она перевела взгляд на Бироспу:

- А тебя ничего не смущает в этой вещице?

- Нет… - Бироспа непонимающе посмотрела на нее. – Там есть кровь Агриппины – это факт, но что еще она вложила в этот стержень, мы понять так и не смогли.

- Вот же… Премудрая… - мама еле сдерживала ругательства. – Так, ладно, с тобой все понятно – горе от ума. Дочь, ты то меня почему так расстраиваешь?

- Мама, хорош уже! Рассказывай! Нотации потом будешь читать! – я сверкнула на нее глазами.

- Все гениальное просто, основа пропуска – кровь Агриппины! Все! Нет больше никакого секрета. – выдала мама и посмотрела на нас.

- Ты хочешь сказать, что она просто влила в стержень свою кровь? – подошла к ней Ядвига. – Значит любой предмет с кровью Агриппины – это пропуск в усадьбу?

- Именно. – заулыбалась моя родительница. – Я же говорю: все гениальное просто! А вы тут сами уже намудрили непойми что.

- Ну и хитрая жаба! – восхитился Леший.

- Стоп! А чего вы все так радуетесь? Вопрос остается открытым. Как нам попасть в усадьбу? Или у кого-то есть бутылка с кровью Верховной ведьмы? – спросила Синеглазка.

- Бутылки нет, но есть живой сосуд! – рассмеялась Бироспа. – Ты, что, забыла? Я – родная сестра Агриппины, и кровь у нас одна. Ну-ка, кто быстро сделает копии этой безделушки? Только чтобы на всех хватило.

Леший пошептал что-то и в его руках появились 19 деревянных стержней, идентичных серебряному в моей руке. Следом подошли Ядвига, Урсула и Тритон, каждый из них влил свою силу в дерево, и на наших глазах стержни из деревянных превратились в серебряные. Бироспа быстро порезала ладонь и капнула на каждый каплю своей крови, прошептав заклинание. Серебро ярко вспыхнуло и потухло. Все взяли себе по готовому пропуску.

- Ну что, вперед? – улыбнулась кровожадно вампирша, показав свои острые зубки, и первой направилась к воротам. – Давайте уже надерем задницу этой стерве!

- Милая, тебя уже раз шандарахнуло, теперь моя очередь. – уверено отодвинул ее Шляпник и приложил свой пропуск к замку на воротах.

Мы все замерли в ожидании. Секунду ничего не происходило, потом ворота медленно разъехались в стороны, пропуская его внутрь. Шляпник сделал два шага, повернулся к нам с довольной улыбкой, и тут ворота резко захлопнулись. Анжелика рванула к нему, схватившись за прутья, но ее опять шибануло разрядом, и она отлетела на Синеглазку.

- Ты что творишь, дурында?! Пропуском тыкай!!! Мало тебя приложило в прошлый раз, так ты добавки захотела?! – стала распекать ее главная Яга.

- Точно. Гормоны, будь они неладны. – пробурчала Анжела и снова двинулась к воротам.

В этот раз все прошло также, как со Шляпником. Секунда раздумий, ворота разъехались в стороны, Анжела шагнула на территорию усадьбы, ворота захлопнулись. Мы переглянулись и стали по очереди использовать свои пропуска. Когда перед воротами остались только я, Шурша, Бироспа и моя мама, стало как-то не по себе.

- Ну что, кто пойдет последней? – спросила я твердым голосом, хотя уверенности особо не чувствовала, было очень страшно.

- Сейчас идет Бироспа, затем ты с Шуршей, а я замыкающей. – спокойно ответила мама, и не дав вставить слова, продолжила, - Пусть Бироспа пройдет перед тобой и встретит по ту сторону ворот. Тебя там точно ждут, и я уверена, что если есть какая-то подлянка, то вполне возможно, что после твоего появления на территории усадьбы, ворота могут больше не открыться. Лучше уж я останусь здесь, чем Бироспа.

- Тогда я пойду последней, и вы точно сможете пройти. – уверено сказала я и посмотрела на мать. – Не спорь, я тебя здесь не оставлю.

Мама вздохнула, приложила пропуск, дождалась открытия ворот и шагнула вперед не оборачиваясь. Бироспа подошла к воротам и повторила действия, а когда те открылись, обернулась и сказала:

- Мы ждем тебя, Бофада! И… не бойся. Если что-то пойдет не так, мы вытащим тебя. – и она быстро сделала несколько шагов вперед.

Ворота закрылись. Мы с Шуршей остались вдвоем на пустой дороге перед высоким забором.

- Ну что, подруга? Пойдем. – проговорила Шурша, запрыгивая мне на руки.

- Шурш, ты… Тебе не страшно? – прошептала я. Внутри все сжалось. Страх сковал тело. «А если я не справлюсь, и подведу всех? Если из-за моей самоуверенности, погибнут остальные?» - жуткие мысли крутились в голове одна страшнее другой. Ужас от грядущего не давал собраться, воздуха в груди не хватало, я стала задыхаться. Резкая боль в руке, привела в чувства. Я опустила глаза и увидела кровь.

- Прости, родная, но по-другому было никак. – сказала моя кошка. – Пришлось укусить, а теперь посмотри на меня.

Я перевела взгляд на нее.

- Судьба очень редко ошибается. Одна ошибка стоила слишком много для всего твоего рода. Хотя… Возможно, это было спланировано, чтобы настал сегодняшний день. Мы не знаем точно, что будет дальше, и как все закончиться. У нас есть только мы и наша вера в будущее. Если ты боишься и хочешь уйти – это нормально. Но… Подумай сейчас о тех, кто уже по ту сторону ворот. Они поверили в тебя. Они тоже боятся, все без исключения. Однако смогли перебороть свой страх, потому что их вера сильнее.

- Ты права. Сейчас или никогда. – сказала я и шагнула к воротам.

Приложила свой пропуск, они раздвинулись, я быстро вошла на территорию участка, и ворота опять захлопнулись. Сверкнула яркая вспышка, и голубой разряд заискрился по всему забору, давая понять, что больше никто войдет – мама была права. Да уж... Спецэффекты мать их за ногу!

- Бофада, наконец-то! Я уже начала волноваться. – подскочила ко мне Синеглазка. – Пойдем быстрее, остальные уже направились к главному зданию.

Она взяла меня за руку и потащила за собой. Впереди был виден двухэтажный дом, в котором неестественно-зеленым светом горели окна первого этажа. Пока мы шли вперед, воздух вокруг нас стал сгущаться, леденящий душу холод пробирал до самых костей. Шурша вцепилась в меня когтями и стала мелко трястись и рычать, я прижала ее крепче к себе.

- Что происходит? Почему такой лютый холод? – сипло прохрипела я.

- Молчи, береги силы. – также сдавлено ответила мне Синеглазка.

Мы увидели наших, которые стояли на ступенях, ведущих к парадному входу. Они махали руками и что-то кричали, но разобрать что именно, мы не могли.

- Быстрее, быстрее. – прошипела Шурша.

Мы рванули из последних сил, сзади было слышно шипение, какие-то голоса, треск, будто кто-то гнался за нами. Не оглядываясь, мы добежали до первой ступени и просто рухнули на нее. Меня подхватили чьи-то руки, Шурша спрыгнула и утробно зарычала, глядя мне за спину.

- Успели, молодцы. – облегченно выдохнула мама и крепко меня обняла.

- Что это было? – я ошарашено уставилась на Бироспу, которая подняла меня и держала за руки. – Почему здесь так тепло? Кто гнался за нами?

- Демоны. – ответила Марена. – Эта дура набитая призвала демонов из ада. Они патрулируют всю территорию от ворот и до ступеней. Когда мы шли, было все спокойно, но чем ближе к полуночи, тем сильнее сгущался воздух, их силуэты стали проступать в темноте. Казалось, что какая-то сила их сдерживала, но когда вы стали приближаться, то они будто обезумели. За вами двигалась стена из жутких созданий. Не знаю, что за условия обговорила с ними Агриппина, но казалось, еще минута, и они вас поглотят. Обернись, сама увидишь, что происходит.

Я повернулась и увидела, как по участку беснуется смерч из уродливых созданий, их морды проступали то тут, то там. Они выли, шипели, но перед первой ступенью мерцал какой-то барьер, и они не могли дотянуться своими лапами до нас.

- Кошмар какой! – проговорила Урсула.

- Сколько сейчас времени? – спросила я, обращаясь сразу ко всем.

- 23:47 – тринадцать минут до полуночи. – ответила мама.

- Так. Эта дрянь меня достала. Пора начистить ей морду. – внутри меня закручивалась буря из злости, ненависти, страха и желания отомстить за все беды, что свалились на наши головы из-за Агриппины. Хотелось стереть в порошок эту мерзкую грымзу. Я резко повернулась и направилась к дверям в дом.

- Стой, девочка. – за руку меня придержала Ядвига. – Ненависть – плохой союзник. Ослепленная ею, ты можешь совершить непоправимое. Успокойся, выдохни. Злость пожирает изнутри, не поддавайся ей. Успокой свой разум и сердце, тогда ты сможешь победить.

Красная пелена застила мне глаза, но слова Первой Яги достучались до моего взбешенного рассудка. Я резко, со свистом выпустила воздух из легких, стало чуть легче. Пелена начала спадать, сердце успокаивалось, я почувствовала, как тугой узел внутри меня распускается, и вздохнула полной грудью.

- Ты права. Нельзя позволять эмоциям брать верх над разумом. Так, план действий следующий: я первая вхожу в дом, вы тихонько через пять-десять минут после меня. Нужно выбить ее из колеи, и пока я буду отвлекать на себя внимание, вы найдете Ангелину, Флору, Фауну и Мери Везер. Нас должны были встретить, но никого нет, значит нужно их спасать. Дальше будем действовать по ситуации. Импровизации всегда были моей коронной фишкой.

- Я, русалки и лягушки-царевны рассредоточимся по периметру зала. – Сказала Анжелика. – Если возникнет необходимость, то мы создадим для тебя границы действия моего коронного зелья.

- Тогда я, Марена, Бироспа, Урсула и Ёжка, займемся спасением наших помощниц. – Проговорила Ядвига.

- Ну а я, Леший и Тритон будем следить за выходом и прикрывать твою маму, чтобы никаких эксцессов не случилось. – поддержал распределение Чокнутый Шляпник.

- А я найду Равена, и мы будем обезвреживать Фамильяров ведьм, которые выступят против нас. – подытожила Шурша.

- Супер, все при деле. Тогда, да прибудет с нами Сила! – торжественно проговорила я, подмигнула всем и побежала к большим дубовым дверям.

Остановилась: руки дрожали, адреналин бурлил в крови. Вдох-выдох. Все, бояться уже поздно, только вперед. Призвала воздух, и шквальным ветром распахнула двери в средоточие зла. Вошла в большой холл и остолбенела.

- Вау! А у вас тут классно! – восхищенно проговорила я. – Прям фильм можно снимать - «Ведьмы – элита магического мира»! Это даже не Шабаш, а настоящий королевский прием, не меньше.

По периметру холла горели сотни свечей, а над потолком светилась зеленым светом огромная магическая сфера, мягкие диванчики и круглые столики с разнообразными закусками и бокалами игристого стояли вдоль стен, в центре на полу была нарисована огромная пентаграмма, излучающая белый свет. Все присутствующие дамы, а точнее ведьмы, были одеты в шикарные вечерние платья, а блеск бриллиантов на их руках, шеях и в ушах ослеплял. Ну точно элита высшего общества. Перед подножием широкой лестницы, ведущей на второй этаж, стояла ведьма в золотом платье, с диадемой в форме листьев на голове и держала высоко поднятый бокал, видимо мое появление прервало ее тост. Сложно было определить сколько ей лет, так как освещение скрадывало морщины, и издалека она казалась довольно молодой. Я точно знала – это Агриппина. Аж мурашки пробежали по всему телу. Бироспа, Агриппина и я, три ведьмы с одинаковой внешностью. Маму хватит кондратий! Я нервно рассмеялась в наступившей тишине.

- Простите, это нервное! – еще раз хихикнула я. – Все-таки первый в жизни Великий Шабаш! Я не опоздала?

Быстрым шагом прошла к пентаграмме, прихватив с собой один бокал шампанского. Все проводили меня настороженными взглядами, но никто не решился остановить.

- Ну что, уважаемые? С праздником всех! С великим Шабашем!!! Ура! – Прокричала я и залпом выпила весь бокал. Пузырьки ударили в голову и в нос, я громко чихнула. Это стало спусковым крючком, и Агриппина взорвалась.

- Ты?! Да как ты посмела?! Как ты вообще сюда попала?! – завопила она, отшвырнув свой бокал.

- В смысле, как? По приглашению! – я продемонстрировала стержень и ехидно проговорила. – Разве не ты мне его прислала? Хм… как интересно получается. Я думала, что мне здесь будут рады.

- Ах ты маленькая дрянь! Да я тебя… - она стала быстро идти мне на встречу, создавая в руках какое-то заклинание, но не дойдя до пентаграммы нескольких шагов, резко остановилась, вылупилась за мою спину и завизжала фальцетом. – Да как так-то?!?!? Вы же должны были все сдохнуть!!!!

- Не дождесся! – ухмыльнулась Ядвига. – Накуси выкуси!

Я искала взглядом огромного ворона. Нужно было понять, смогла ли Мирта опоить главную грымзу зельем Правды или нет. Птицы видно не было. «Значить придется положиться на удачу.» - подумала я, а в слух сказала:

- Эй, Верховная! А расскажи-ка нам всем, как ты смогла занять должность Главы Ковена? Почему твоя старшая сестра молча пошла на казнь?

- Она мешала мне всю жизнь! – закричала Агриппина, переведя злющий взгляд на Бироспу. – Сначала ее обучала Яга, потом она как-то спелась с Мареной. Они возвели ее в Верховные ведьмы! А за какие такие заслуги?! Что она такого великого сделала?! Почему она?!?!

- Она была достойна! – ответила Ядвига.

- Да, конечно! Только она и достойна получить всю власть! Эта дрянь родила внебрачную дочь, опозорив семью, но и это ей простили! А ее девчонка? Акулина была сильно одарена магией еще с рождения, но этой стерве было мало, и она начала эти попытки по созданию зелья для увеличения магического резерва. Всех убедила, что хочет помочь слабым ведьмам! Что за бред?! Если ты слаба, то не должна ни на что рассчитывать! Все это ложь!!! Она хотела стать еще сильнее, чтобы вся власть была в ее руках! – кричала Агриппина и брызгала слюной в разные стороны.

- Не суди по себе, окаянная! – Ядвига сплюнула под ноги и прицыкнула языком.

- Ты – сумасшедшая… - прошептала Бироспа.

- Это вы все сумасшедшие, раз притворяетесь такими добренькими и заботливыми! Важнее всего только сила и власть!

- Как ты убедила Бироспу в смерти Акулины? – перебила я и задала главный вопрос. Мне нужно было понять, откуда взялась детская душа, отданная Марене.

- У мужа умерла племянница, она была похожа на девчонку. Я смогла заключить ее душу во временный сосуд, а потом выпустила в доме перед телом Акулины, когда погрузила малявку в глубокий сон. Я долго готовилась и все рассчитала: Марена явилась за детской душой, Бироспа это увидела, и сама пошла на казнь. Я успела в последний момент отправить ее душу в небытие, продав душу своего нерожденного ребенка демонам. Только вот упустила из виду Ангелину, и она смогла провернуть спасение девчонки. Я долго искала, но ее как след простыл. Потом я решила, что она все-таки умерла, ведь я сама лично проверяла всех новых ведьм, ища свою кровь. Ангелина тоже ничего не знала, уж я-то умею добывать информацию. Шли годы, все было прекрасно, и тут… магический фон стал резко и быстро меняться, нечисть начала проявлять бурную активность. Я поняла, что грядет что-то для меня неприятное и не ошиблась. Ты!!! – ткнула в меня пальцем Агриппина.

- Ну вот, теперь мы все и всё знаем, спасибо. – сказала я и улыбнулась этой заразе. – И да, сама ты – стерва!!!

Вокруг поднялся шум, все обсуждали услышанное. Агриппина наконец-то осознала, что призналась во всем. Она в ужасе закрыла рот руками, а потом перевела на меня свой безумный взгляд.

- Что?!?! Как ты это сделала?! – завизжала она.

- Да не визжи ты так, уже уши заложило от твоих воплей. – я демонстративно поковыряла в ухе. - Я ведь по делу пришла, так что не отвлекайся. Да будут свидетелями моих слов все присутствующие! Я, ведьма Бироспа, вызываю на поединок Верховную ведьму Ковена Агриппину! Пусть сильнейшая из нас победит и возглавит его, и поведет ведьм в светлое будущее! Да будет так!

- Да что ты себе позволяешь, ты – мелкая пакость?! Чтобы я сражалась с какой-то выскочкой-самоучкой?! Да это полный бред. Я не стану опускаться до таких глупостей. – она высокомерно рассмеялась, быстро придя в себя. – Приказываю убить эту мелкую занозу. Я обвиняю ее в измене Ковену, смерть предательнице.

Если до этого вокруг еще были слышны шелест одежды, шепотки и другие звуки, то после ее слов, наступила гробовая тишина. Однако, никто не шелохнулся в мою сторону.

- Я свидетельствую! Вызов брошен, да будет так! – громко и четко проговорила ведьма, стоявшая в глубине зала за спинами других ведьм, и медленно двинулась к центру.

Над ее головой закружил огромный черный ворон.

- Мирта?! Ты сдурела!? – заорала Агриппина.

- Марта была моей сестрой, я любила ее, а ты предала ее. – проговорила ведьма. – И да, сегодня ты пила свое любимое вино в кругу нескольких доверенных лиц. Среди них была и я. Вино было действительно прекрасным, а с добавлением зелья Правды, оно заиграло еще красочнее. Мы все его пили… Я никогда не прощу смерть сестры. Если эта девчонка проиграет, то следующий вызов ты получишь уже от меня.

- Изменница, уничтожу… – у Агриппины задергался глаз.

- Мы свидетельствуем! Вызов брошен, да будет так! – с другой стороны к центру зала шла Мери Везер, поддерживая под руку Фауну. Рядом шли Ядвига с Бироспой, которые помогали идти Ангелине, Флору сопровождали Урсула и молодая Ёжка. Замыкала процессию Марена, за которой клубился черный туман.

Медленно к центру стали приближаться и другие ведьмы.

- Мы свидетельствуем! Вызов брошен, да будет так! – послышалось с разных сторон.

Некоторые остались стоять у столов, а вот две ведьмы встали по обе стороны от Агриппины, готовые в любой момент ударить в меня магией.

- Все, кто поддержал сейчас эту паршивку – умрете! Я… - начала Агриппина, но ее жестко перебили спокойные, холодные слова.

- Силой, данною мне, я принимаю свидетельства! Пусть сразятся Агриппина и Бофада за звание Главы Ковена. – проговорила Марена. – Если кто-то посмеет вмешаться – лишится магии немедленно и навечно! Мое слово – закон! Да будет так!

Пока Богиня говорила, я навесила на себя всевозможные щиты. Как только Марена замолчала, Агриппина послала в меня шквал камней, сдергивая какие-то амулеты с шеи и швыряя их на пол. Я на инстинктах взлетела к потолку. Дальше все завертелось для меня в один безумный калейдоскоп: разбивались склянки с зельями, летали молнии, комья земли, струи воды, ледяные копья, огненные шары, ветер завывал в ушах. Агриппина была матерой ведьмой, я больше уворачивалась, чем сама атаковала. Мне было в разы сложнее, так как я знала, что убивать Агриппину нельзя, а вот ее цель была проста и логична – стереть меня в порошок. Мы носились с Верховной по центру зала с безумной скоростью, и в какой-то момент я смогла попасть в нее зельем сна, послав его с порывом ветра, пока она отбивалась от водных потоков. Агриппина замерла, потом медленно осела на пол и улеглась в пентаграмме, свернувшись калачиком. Я, тяжело дыша, медленно стала подходить к ней. «Неужели все так просто? Всего-то следовало ее усыпить.» - успела подумать я, наступив на маленькую зеленую линию в пентаграмме, в этот момент меня скрутило какое-то хитрое заклинание, запустив тысячи шипов в тело. Я упала, корчась от боли.

- Попалась. Мой маленький сюрприз, вплетенный в пентаграмму для всякого, кто наступит неосторожно на него. – Агриппина поднялась и посмотрела на меня, как на таракана. – Никто не сможет меня победить, вы все слишком слабые и доверчивые. Я всегда буду на шаг впереди вас.

В этот момент все услышали звук бьющегося стекла, и по контуру пентаграммы засветился полупрозрачный купол. Шипы исчезли, и я смогла подняться на ноги. По кругу стояли русалки и Царевны-лягушки, держа в руках кристаллы, для создания этого самого купола.

- И очень хорошо, что у этой ведьмы есть такая беспринципная и злая подруга, которая тоже всегда на шаг впереди. – клыкасто улыбнулась Анжелика, разбившая склянку со своим фирменным зельем. – Бофада, не тормози. Врежь ей!

Дважды просить меня не надо было, и я со всего размаха впечатала кулаком в нос зарвавшейся гадине. Агриппина схватилась за лицо, глаза ее закатились, и она рухнула на пол без сознания.

- Вот это удар! – за аплодировала вампирша.

Девчонки отшвырнули кристаллы и купол исчез. Мама с Бироспой подбежали ко мне и стали обнимать, целовать и трясти, как погремушку, от избытка чувств. Ядвига спеленала своей магией бывшую Верховную ведьму. Урсула тоже добавила что-то от себя, а Марена поместила бывшую Главу в кокон из черного тумана. Секунда тишины, а потом нас оглушили радостные крики. Радовались и мои друзья и большинство ведьм. Все смеялись и кричали, выражая восторг от победы. Видимо Агриппина успела всех порядком достать. Четыре ведьмы направились к выходу, зло косясь на оставшихся. Они не успели дойти до дверей, как те сами распахнулись с такой силой, что слетели с петель и рухнули перед этой четверкой. Мы застыли. Два демона застыли перед нами, смотря своими черными глазами на нас.

- Мы пришли за платой. – прошипел более высокий демон с ярко-синей шевелюрой.

- Гм… Уважаемые… А кто с вами заключал договор? – спросила я у него. Вот как-то не хотелось ему хамить или шутить, уж очень внушительный у него был вид. Сразу понятно, просто прихлопнет и все, поминай как звали.

- Она. – ткнул пальцем в черный туман с Агриппиной второй демон с рыжими дредами. – За то, что мы убьем всех, кто будет бродить по участку в течение 15 минут до полуночи, нам были обещаны их души и магия сильной ведьмы. Мы ждем.

- Ага, вот оно как. А скольких вы убили? – спросила я, а про себя подумала: «Вот значит, для чего она вызывала их.»

- А никого не было в это время на территории. – ответил синеволосый.

- Ага… Значит ни одного. Тогда и души вам не положены. Тут уж простите, договор есть договор. – развела я руками.

- Мы пришли за магией. Нас призвали, значит оплата должна быть. Или отдайте магию ведьмы, или мы заберем сами… У всех… - прошипел этот гад.

- Милые ж вы мои, так какие проблемы? – всплеснула руками Ядвига и ткнула пальцем в Агриппину. – Вот она ведьма, магии у нее столько, что вам всем хватит. Забирайте, пожалуйста. Мы ее уже и подготовили, чтобы не отвлекала своими криками.

Демоны переглянулись между собой, а потом синхронно хлопнули в ладоши, туман Марены рассеялся, Агриппину подбросило на метр, из ее тела выплыла светящаяся сфера, и демоны исчезли вместе с ней.

- Офигеть… - прошептал Леший. – У меня вся листва осыпалась от стресса. Все, ухожу в отпуск.

- Значит это все? Конец? – спросила Урсула.

- Я даже не успел трезубцем пошалить. – вздохнул грустно Тритон.

- Дома шалить будешь. Радуйся, что так все прошло. – осадила его невеста.

Мы все переглянулись и дружно рассмеялись. Напряжение наконец-то отпустило. Мы победили!

Пентаграмма начала наливаться ярким белым светом, и мы все отскочили в разные стороны.

- Да вы издеваетесь? Что теперь? – возмутилась я.

- Здравствуйте, милые. – послышался мелодичный голос из центра сияния. – Вы справились, свершилось предначертанное: Пульхерия, она же Бироспа, получила второй шанс на жизнь и узнала правду; Агриппина лишена магии и будет доживать свой век, как обычная смертная; Бофада узнала свою природу и историю своего рода, обретя верных и преданных друзей и союзников. Осталось только назначить новую Верховную ведьму Ковена. Поздравляю тебя, ведьма Бофада, ты победила в бою и по праву получаешь этот пост, прими верное решение. Да прибудет с вами сила, дети мои.

Яркая вспышка ослепила на мгновение всех присутствующих. Мы озадачено стали переглядываться.

- Это что было? – спросила моя мама.

- А это была Судьба. – ответила ей Марена. – Твой ход Верховная.

Сказав это, Богиня посмотрела на меня и улыбнулась, показав острые клыки. У меня задергался глаз, там такая улыбка… Короче, лучше ей улыбаться только губами.

- Кх… Значит так… - прочистила я горло. – Я, Бофада – Верховная ведьма Ковена, данной мне властью, отрекаюсь от этой должности и передаю ее более опытной, мудрой и сильной ведьме. Ведьма Бироспа, подойди ближе. В присутствии всех нарекаю тебя Верховной ведьмой. Да прибудут с тобой сила, магия и любовь!

Сказав это, я сняла с шеи кулон и вернула его истинной хозяйке.

- Принимаю. – только и смогла сказать ошарашенная Бироспа.

Шквал аплодисментов заглушил дальнейшие слова. Все встало на свои места, и можно было наконец-то праздновать Хэллоуин и Великий Шабаш. Ура!

Новые знакомства, зелья и заклинания, демонстрация своих магических способностей, даже Фамильяры приняли активное участие в празднике. Шурша уболтала Равена, и он несколько раз пролетел с ней под потолком, рассыпая в стороны какие-то искры. Все отрывались до утра, а потом еще часа два провожали друг друга. Праздник удался. Когда последние гости отправились домой, мы с мамой подошли к Бироспе и Ангелине.

- А где Шурша? – спросила я. – Не могу ее найти.

- Спит она. – улыбнулась Ангелина. – Наелась креветок на год вперед, вот ее и сморило. Пусть отдыхает, а завтра сама домой вернется.

- Ладно, вот же обжора. – рассмеялась я. – Ну что ж, нам тоже пора домой. Мы справились, конец тирании. Кстати, а что будет с Агриппиной?

- Завтра буду с ней разбираться. – зевнула Бироспа. – Я на нее сонные чары навела, проспит до вечера. Потом решим, куда ее отправить на перевоспитание. Хотя… В таком возрасте редко меняются в лучшую сторону.

- Я не прощаюсь, буду ждать вас в гости. – обняла я свою Наставницу и ее сестру.

- Ты и сама можешь прийти к нам, двери этого дома для тебя всегда открыты. – улыбнулась Бироспа. – А теперь, я пошла спать. Утомили меня все эти события. Старовата я для такого.

Мы все рассмеялись, опять обнялись, а потом я взяла за руку маму и открыла портал к себе домой. Выйдя в библиотеке, мы переглянулись и засмеялись в голос.

- Дочь, это что-то с чем-то! – выдала мама. – Ощущение, что нас тут год не было, а ведь даже сутки не прошли. Ну и жизнь у тебя. Все, я больше тебя воспитывать не буду. Ты сама кого хочешь и воспитаешь, и вообще… Удар у тебя очень хорошо поставлен. Папа будет гордиться! Я ему обязательно все расскажу, только не сразу, а постепенно. А то еще в дурку отправит. А теперь пойдем спать. Мне завтра надо к вечеру вернуться, чтобы приступить к новым заказам.

Мы пожелали друг другу доброй ночи, или точнее доброго утра, и разошлись по комнатам.

Полгода спустя.

Я сидела в библиотеке, которую переоборудовала под рабочий кабинет ведьмы. Тут было все, что могло понадобиться для колдовства: книги, свечи, ингредиенты и еще много всего. Какая-то часть была на чердаке, но основное я перенесла сюда. Мне нужно было записать подробно инструкцию по новому заклинанию, для пробуждения дремлющей магии. Хотелось сделать маму полноценной ведьмой.

Шурша дремала рядом в кресле. Она за эти полгода успела научиться многим премудростям Фамильяра, часто практикуясь с Равеном, спелись с вороном на фоне одинаково вредных характеров. Мирта их чаще всего терпела, но иногда магическим пинком отправляла ко мне, чтобы и у меня жизнь малиной не казалась. Мирта вообще оказалась толковой теткой, они с Бироспой задумали создать школу для Фамильяров, чтобы знания передавались более качественно.

Моя бывшая Наставница активно взялась выполнять свои обязанности и постоянно где-то моталась. Она жестко следила за соблюдением кодекса ведьм, и проверяла всех действующих магичек. Ангелина активно ей в этом помогала. Меня они тоже уболтали стать одной из ведьм Ковена, но я появлялась в усадьбе только при общих собраниях, для принятия новых решений голосованием. Работка не пыльная, поэтому и согласилась.

Агриппину поселили в небольшом домике недалеко от усадьбы, в том же поселке, чтобы была под присмотром. Она не сильно была этому радо, но ее никто не спрашивал. Эта грымза продолжала всех ненавидеть и сыпать на наши головы проклятья, но магии в ней не было, поэтому никто не обращал внимания.

Синеглазка вернулась к Чар-древу, и к ним частенько стали заглядывать русалки из пруда с Царевнами-лягушками. Чем уж они там занимаются мне пока не известно, но зная деятельную натуру каждой – хоть бы магический сад выстоял.

Урсула и Тритон сыграли свадьбу через месяц после Хэллоуина, решив не откладывать праздник из-за всяких глупостей. Ну а мы все дружно помогли с подготовкой к столь масштабному торжеству. Я была свидетельницей и даже умудрилась поймать букет из морской травы и Актинии.

Леший действительно отправился в отпуск и три месяца путешествовал по дальним лесам, обзаводясь новыми знаниями и друзьями. Вернулся одухотворенным, с новыми рецептами наливок. Я дегустировать отказалась, поэтому он все теперь отправляет на пробу новому Водяному, а тот переправляет с моей помощью все Тритону в подводное царство. Новый Водяной меня более чем устраивает, и пруд у него под присмотром, и людей не обижает, да и вообще очень добродушная и милая нечисть.

Шляпник с Анжеликой умудрились изменить временные потоки в своем мире, и теперь там скорость почти такая же, как и у нас, поэтому им сейчас не до гостей. Новорожденные близнецы дают жару не только новоиспеченным родителям, но и всему волшебному миру. Красная Королева вообще из замка не показывается и своих подданых выпускает только по крайней необходимости.

Марена иногда нас «осчастливливает» своими неожиданными визитами, но мы уже привыкли к ней. Так что больше не заикаемся и нервным тиком не страдаем.

Ядвига с молодыми Ёжками занимается воспитанием своих новых «Унучек», как она их ласково называет. Девчонки очень смышленые, Бироспа их уже хочет отдать в ученицы Ангелине и Мирте, но Баба Яга, пока своих крошек не готова от сердца оторвать. Ждем, когда же крошки сами сбегут в Усадьбу.

Я активно стала заниматься изучением рунописи, а также древнегреческой и древнеегипетской мифологией. Очень уж интересные у них были ритуалы и заклинания.

Свою мирскую работу я не бросила, но и времени стала уделять ей намного меньше: было много заказов на разные зелья и снадобья, что очень хорошо оплачивалось. Все было размерено и спокойно, даже скуку навивало.

Закончив писать, я взяла конверт, когда Шурша привлекла мое внимание:

- Бофада, а ты уже решила в чем пойдешь сегодня на Шабаш?

- Почему это сегодня? – опешила я.

- Так ведь сегодня 30 апреля! Вальпургиева ночь! – вытаращилась на меня кошка. – Совсем ты за временем не следишь.

- Блин… Так, все потом, мне срочно нужно купить что-нибудь эдакое! – засуетилась я.

В этот момент на стол передо мной упал конверт с надписью «Срочно!».

- Это что за новости? – я вскрыла конверт и прочитала письмо. У меня расширились глаза. – Это… это… А так бывает?

- Что, что там такое? – встрепенулась Шурша.

- Скажи мне, а Ковенов что, бывает много? – ответила я вопросом на вопрос.

- Естественно, мир же большой!

- Блиииин… Чувствую, что спокойной жизни пришел конец… Сегодня в усадьбу прилетят представители какого-то Ковена светлых магов. Бироспа пишет, что весь состав Ковена должен быть при полном параде. Обязательно в платье, на каблуках, с вечерней прической и макияжем. – простонала я.

- Какая прелесть! – запрыгала Шурша. – Значит эти маги надеются на слияние Ковенов, ну или им нужны молодые одаренные ведьмы, для усиления своих потомков. Будут свататься!!!

- Чего?! – завопила я. – Да Бироспа на это не согласиться!

- Конечно не согласится! Но вот красиво и достойно отшить магов и щелкнуть им по носам, показав какие вы все шикарные, это она запросто! Шабаш будет очень интересным. – подытожила Шурша.

- Ё моё… Поехала я в город за платьем. – тяжело вздохнула я.

Конец первой книги.