Боевой Континент IV: Вне Судьбы

Глава 0: Пролог

Планета Небесного Доу. Центр Пробуждения Боевого Духа.

Высокий и крепкий на вид мужчина стоял неподалеку от массивных железных дверей. Его взгляд был сосредоточен на сыне, идущем к этим дверям.

Мальчику сегодня исполнилось шесть лет. Этот возраст был особенным в жизни каждого жителя Федерации. Ведь именно в этом возрасте пробуждалась их Боевая Душа и, возможно, Духовная Сила.

Боевая Душа была уникальной особенностью каждого жителя Федерации, неразрывно связанной с их культурой и жизнью. Боевые Души делились на три вида: Боевая Душа Зверя, Боевая Душа Тела и Боевая Душа Инструмента. А также классифицировались на четыре ранга: Низшие, Средние, Высшие и Божественные.

Духовная Сила, в свою очередь, была редким даром. Люди, пробудившие её, становились Духовными Мастерами. Эта профессия считалась самой уважаемой и значимой в Федерации. Духовные Мастера развивали и защищали их мир. Сама же Духовная Сила давала силу для самосовершенствования тела и Боевого Духа.

При пробуждении Духовной Силы обязательно измерялся её уровень, где нижним порогом был 1, а верхним — 10.

Тех детей, что имели 10 ранг Духовной Силы, называли Врождёнными с Полной Духовной Силой. Это показывало их огромный потенциал, а Боевая Душа таких детей как минимум достигала верхнего среднего ранга или выше. Кроме того, их самосовершенствование шло намного быстрее, а узких мест было заметно меньше.

Сам уровень силы и развития Духовных Мастеров делился на девять Царств:

Ученик Души (0): Духовная Сила 1–9

Повелитель Души (1): Духовная Сила 10–19

Гроссмейстер Души (2): Духовная Сила 20–29

Старейшина Души (3): Духовная Сила 30–39

Предок Души (4): Духовная Сила 40–49

Король Души (5): Духовная Сила 50–59

Император Души (6): Духовная Сила 60–69

Святой Души (7): Духовная Сила 70–79

Душа Доуло (8): Духовная Сила 80–89

Титулованный Доуло (9): Духовная Сила 90–99

При увеличении Духовной Силы на 10 рангов Духовный Мастер для перехода в следующее Царство должен поглотить Искусственную Духовную Душу или заключить контракт с Духовным Зверем, чтобы тот стал Истинной Духовной Душой. Получив Духовную Душу, Духовный Мастер может совершить прорыв и получить Духовное Кольцо, в котором заключён Духовный Навык. Сам Духовный Навык представлял собой слияние особых черт Духовной Души и Боевой Души.

Существовал также третий вариант для перехода в новое Царство: Духовный Мастер должен был убить Духовного Зверя. После смерти сила Духовного Зверя конденсировалась бы в виде Духовного Кольца, после поглощения которого Мастер совершал бы прорыв. Но этот метод был строго запрещён Федерацией, ведь убийство Духовного Зверя могло привести к войне между Духовными Зверями и Духовными Мастерами.

Духовные Звери — вторые по силе и количеству существа, населяющие Федерацию. За 40 000 лет истории их мира, из-за постоянной охоты, они оказались на грани вымирания. 10 000 лет назад их терпение подошло к концу, и они восстали. Но войны не случилось, благодаря Королеве Духовных Зверей и сильнейшему Духовному Мастеру того времени был заключён мир. В конце концов было решено что Духовным Мастерам строго запретили охотиться на Духовных Зверей.

Духовные Звери также могли совершенствоваться, как и Духовные Мастера, но их самосовершенствование отличалось от культивации людей. Они поглощали Ци Неба и Земли, но их сила была тесно связана с возрастом: чем старше, тем сильнее. Конечно, они не могли жить вечно — существовал предел жизни. Духовные Звери делились на шесть рангов:

10-летние: Белое Духовное Кольцо

100-летние: Желтое Духовное Кольцо

1000-летние: Пурпурное Духовное Кольцо

10 000-летние: Чёрное Духовное Кольцо

100 000-летние: Красное Пурпурное Кольцо

Легендарные (1 000 000 лет): Цвет Духовного Кольца неизвестен, предположительно золотой

Искусственные и Истинные Духовные Души классифицировались по тому же принципу, давая Духовные Кольца в зависимости от возраста.

Наконец, мальчик с глазами, полными предвкушения, осторожно толкнул металлическую дверь. Войдя в круглое помещение, он замер, осматриваясь по сторонам. В центре комнаты его встретил пожилой мужчина в длинных чёрных одеяниях, украшенных загадочными узорами духовных зверей. Его взгляд был глубок, а седая борода придавала лицу оттенок мудрости.

—Меня зовут Ло Мин. Встань в центр массива, мальчик.

—Здравствуйте, меня зовут Фань Юэ, — мальчик представился и послушно встал в центр сложного духовного узора, выложенного на полу.

—Я начинаю, — произнёс Ло Мин, активируя массив формации.

В следующий миг символы вспыхнули ярким светом, окутывая мальчика. Он почувствовал, как странное тепло распространилось по телу, но это ощущение продлилось лишь мгновение. Внезапно свет погас, и тепло покинуло его тело.

Всё произошло так быстро, что Фань Юэ ничего не смог понять. Он вопросительно посмотрел на пожилого мужчину. Выражение лица старика было странным, но в глазах чувствовалась жалость.

Старик тяжело выдохнул.

—Хааа… Мальчик, позови сюда своего родителя.

Мальчик понял, что что-то не так, но, сохраняя спокойствие, кивнул и быстро покинул комнату. Через минуту он вернулся с отцом, который вошёл с напряжённым лицом.

—Здравствуйте. Возникли какие-то проблемы? — спросил он.

Ло Мин посмотрел на Фань Юэ с жалостью и сочувствием, а затем перевёл взгляд на его отца.

—Ваш сын… Он не имеет Боевой Души.

Услышав это, Фань Юэ почувствовал, словно его мир перевернулся с ног на голову. Ноги задрожали, а земля ушла из-под ног. Но прежде чем он упал, отец схватил его и поднял на руки. Мужчина закрыл ладонью его глаза, и спустя мгновение Фань Юэ заснул.

Ло Мин удивлённо посмотрел на мужчину и спросил.

—Вы Духовный Мастер?

Мужчина кивнул.

—Можете рассказать, почему у него нет Боевой Души?

Ло Мин, видя кивок, был ещё сильнее удивлён.

— <<Он Духовный Мастер… Но почему даже я, Святой Души (7), не могу почувствовать его Духовную Силу?>>

Старик быстро отбросил лишние мысли и сказал отцу мальчика.

—Такие случаи крайне редки. Я бы даже сказал, встречаются раз в 500 лет. Последний случай человека без Боевой Души был зарегистрирован около 520 лет назад. Духовные Мастера тщательно исследовали этот феномен, но так и не смогли дать чёткого ответа. Таким людям дали имя "Рожденные с Пустой Душой", или просто "Пустые".

Отец мальчика молча кивнул и покинул Центр Пробуждения, держа сына на руках.

Дом семьи Фань.

Фань Хобин сидел на диване, поглощённый мыслями. Его руки, покрытые шрамами, были крепко сжаты.

-<<Как я скажу ему? Его мечтой было стать Духовным Мастером. Я был бы счастлив, если бы он не стал Духовным Мастером, но отсутствие Боевой Души — это совсем другое. Если об этом узнают, он наверняка подвергнется издевательствам и остракизму со стороны сверстников…>> — мысли тяготили его сердце и разум.

Тихий звук шагов вывел его из раздумий. Обернувшись, он увидел Фань Юэ, который вышел из своей комнаты.

—Папа… Неужели я не смогу стать Духовным Мастером? — голос мальчика дрожал, а с глаз текли слёзы.

Фань Хобин почувствовал, как сердце сжалось от вида и голоса сына. Он крепко обнял его и виновато произнёс:

—Прости… прости меня. Это всё из-за меня…

Глава 1: Шесть лет спустя

Фань Юэ неспешной походкой направлялся в главную библиотеку города Небесного Доу. Прошло шесть лет с того судьбоносного дня в Центре Пробуждения Боевого Духа. Теперь ему было двенадцать лет, его рост достиг 135 сантиметров, что делало его ниже большинства сверстников.

Его лицо было чистым и ясным, но всё внимание притягивали глаза — кристально чистые, словно миниатюрное звездное небо. В них читалась глубина, которую не встретишь ни у кого другого, и даже сейчас было ясно, с возрастом они будут ещё ярче, а он станет невероятно красивым .

По пути он зашёл в пекарню, купил три прохладных напитка и парочку десертов. Войдя в библиотеку, он поднёс коммуникатор души к турникету и только после этого прошёл в основную часть здания.

Коммуникатор Души по форме напоминал часы. Он выдавался всем жителям Федерации с трёх лет, содержал полную информацию о человеке, служил удостоверением личности и имел множество других полезных функций.

Идя по привычному маршруту, Фань Юэ дошёл до самого дальнего читального стола, за которым сидела девочка 12–13 лет, чья красота сразу захватывала взгляд. Её длинные голубые волосы переливались, словно тихий океан под солнечным светом, а кожа была белоснежной и безупречной, словно лепесток редкого цветка. Глаза цвета моря, глубокие и сияющие, словно в них отражался целый мир, обрамлённые длинными изящными ресницами, мерцающими при каждом моргании. Она держала книгу в руках и полностью погрузилась в чтение, словно остальной мир перестал существовать.

— Сестра Дун Цяньцюй… СЕСТРА ДУН ЦЯНЬЦЮЙ! — крикнул Фань Юэ, но девушка была так поглощена чтением, что его не слышала.

Фань Юэ бессильно покачал головой и медленно подошёл к её спине. Наклонившись к уху, он выдохнул тёплый воздух.

— Хууу!

— Ик! — девушка резко повернула голову, схватив ухо.

Увидев Фань Юэ, они смутившись сказала.

— Я же говорила, прекратить так делать, Юэ.

Фань Юэ улыбнувшись поставил на стол напитки и десерты.

— Сестра Цяньцюй, ты сама виновата. Не нужно было игнорировать меня.

Дун Цяньцюй фыркнула, схватив один из напитков и начала пить. Сев напротив, Фань Юэ спросил

— А где сестра Лан Мэнцинь?

— Через три дня начнутся вступительные экзамены в Академию Шрек, поэтому она занята культивацией.-ответила Дун Цяньцюй, уже начав есть десерт,

Услышав слово «Академия Шрек», Фань Юэ опустил взгляд и тихо сказал:.

— Понятно…

Академия Шрек была лучшим учебным заведением во всей Федерации, занимая первое место среди всех академий уже целых сорок тысяч лет. За свою многолетнюю историю её стены выпустили множество выдающихся Духовных Мастеров, а также три легендарные фигуры, известных по всей Федерации до сих пор.

Первый — основатель Секты Тан и человек, уничтоживший Духовный Храм 30 000 лет назад, Бог Моря Тан Сан. Второй — основатель Погоды Духов, Доуло Духа Льда Хо Юйхао, этот человек был поистине выдающейся личностью он был создателем Искусственных Духовных Душ, а также продвинул развитие континента на тысячи лет вперед, есть предположение что он вознесся и стал Богом, 20 000 лет назад. И третья личность, не уступающая первым двум, — Доуло Король Золотых Драконов Тан Вулинь, который 10 000 лет назад восстановил разрушенную Академию Шрек и окончательно положил конец многолетней войне между Духовными Зверями и Духовными Мастерами. Никто не знает, стал ли он Богом или умер.

С самого детства Фань Юэ слышал, как воспитатели и учителя рассказывали об этой академии. Он мечтал поступить туда и встать вровень с легендарными личностями, но, родившись с Пустой Душой, отбросил эту мечту.

Покачав головой, Фань Юэ посмотрел на Дун Цяньцюй.

— А почему ты не культивируешь? До экзамена осталось совсем немного.

Дун Цяньцюй закрыла книгу и с лёгкой грустью сказала.

— Эти три дня я буду усиленно тренироваться с учительницей Наной, у меня не будет свободного времени. А после первого и второго этапа вместе с сестрой Мэнцинь улечу на Материнскую Планету. Поэтому хочу попрощаться с тобой.

Фань Юэ почувствовал, как на сердце стало тяжелее.

— <<С их талантами не составит труда попасть даже в такую академию, как Шрек…>>

— <<Но смогу ли я когда-нибудь быть с ней?>>

— <<Я должен сделать это!>>-Собрав всё мужество в кулак, Фань Юэ резко встал, схватил Дун Цяньцюй за руку и покинул библиотеку вместе с ней.

Девушка была застигнута врасплох.

— Юэ, что ты делаешь?! Куда мы идём?

Фань Юэ замедлился. Когда они прибыли в просторный парк, заполненный цветами, он опустил её руку и улыбнулся.

— Мы давно не гуляли вместе. В это время года парк особенно красив.

Дун Цяньцюй молчала, не зная, что ответить. Посмотрев на лицо Фань Юэ, она заметила его смущение.

— <<Ха-ха, неужели он хочет провести время со мной? Как мило…>> — внутренне посмеявшись, подумала она.

Фань Юэ неожиданно остановился у фонтана.

— Сестра Цяньцюй, помнишь нашу первую встречу?

Дун Цяньцюй посмотрела на фонтан, и воспоминания сами всплыли в её голове.

— Да, помню. Тогда над тобой издевались мальчики из твоей школы. Мы с Мэнцинь заступились за тебя. На следующий день мы пересеклись в библиотеке. Оказалось, что ты тоже любишь историю, поэтому мы быстро сблизились. Хотя с сестрой Мэнцинь вы нашли общий язык намного быстрее.

Фань Юэ кивнул и повернувшись, поднял голову посмотрев в глаза Дун Цяньцюй. Девушки в их возрасте растут намного быстрее, а с учетом того что она была Духовным Мастером она была намного выше Фань Юэ, ее рост достигал 165 см, в тоже время она сама была намного более развитой внешне, нежели Фань Юэ.

— С того дня, как ты помогла мне, ты стала для меня лучиком света. Я помню, как ты протянула мне руку и улыбнулась.

Дун Цяньцюй хотела что-то сказать.

— Юэ…

Но Фань Юэ продолжал, не останавливаясь.

— С тех пор каждый день с тобой был для меня счастьем. Ты стала той, чью улыбку я хочу видеть каждый день.

Сделав глубокий вдох, и собрав всю решимость что у него была он сказал.

— Ты мне очень нравишься.

Дун Цяньцюй, ожидавшая этого, посмотрела в его кристально чистые глаза и тихо сказала.

— Юэ… Прости, но я не могу ответить взаимностью. Для меня ты всегда был милым младшим братом.

Фань Юэ выдохнул и широко улыбнулся.

— Ха-ха! Сестра Цяньцюй, можешь не переживать. Я уже знал, что у нас ничего не получится.

Дун Цяньцюй облегчённо вздохнула.

— Я рада.

Фань Юэ сделал шаг вперёд, схватил её руки и сказал.

— Я не знаю, когда мы снова встретимся. Поэтому хочу сказать, я надеюсь, ты достигнешь своих целей и станешь сильным Духовным Мастером. Я останусь здесь и буду болеть за тебя.

— Береги себя!

Фань Юэ развернулся и побежал на полной скорости.

Дун Цяньцюй не стала его догонять, хотя могла бы с легкостью это сделать. Она посмотрела на кулон в своей руке — милую акулу, улыбнулась и подумала.

— <<Не беспокойся, я буду навещать тебя. Всё-таки ты мой младший брат…>>

После этого она развернулась и направилась к учительнице Нане.

Фань Юэ остановился и тяжело задышал. Парк был небольшой, но его выносливость оставляла желать лучшего. Он сел на ближайшую скамью, пытаясь отдышаться и успокоиться.

— Ху-хуу… — тихо выдохнул он.

Хотя Фань Юэ уверял себя, что был готов к реакции Дун Цяньцюй, но он врал самому себе. Глаза его дрожали, а нос был влажным — со стороны он напоминал брошенного щенка.

Вдруг к его шее прижалась холодная банка. Он резко повернул голову и увидел девушку, чья красота немного уступала Дун Цяньцюй. Её волосы были белоснежные, как первый снег. Прекрасное лицо, выразительный и проникновенный взгляд. Нефритовая кожа и длинные ноги привлекали внимание любого, кто мог на неё смотреть. Но вокруг нее витала холодная аура, придававшая ей ни с чем несравнимый шарм.

Фань Юэ не церемонясь схватил напиток и залпом выпил его.

— Хааа! — выдохнул он, вытирая влажные глаза и нос.

— Спасибо тебе, сестра Лан Мэнцинь.

Лан Мэнцинь ехидно улыбнулась.

— Спасибо за что? За сок или за то, что оставила тебя наедине с твоей горячо любимой сестрой?

Фань Юэ покраснел и смущенно опустил взгляд.

— За первое… и за второе.

Лан Мэнцинь села рядом и осторожно спросила.

— Зачем ты ей признался?

Фань Юэ честно ответил.

— Она Духовный Мастер, при чем чертовски талантливый, а я обычный человек. Мы из разных миров, но если бы я этого не сделал, жалел бы всю жизнь. Во мне теплилась надежда, что она ответит взаимностью. Не буду отрицать и того, что она и есть до сих пор.

Лан Мэнцинь нежно погладила его по голове.

— Юэ… не переживай. Главное, что ты честен с собой. Всё будет хорошо, я рядом, и если что-то будет тяжело — всегда можешь на меня положиться.

Фань Юэ лишь молча вытащил из кармана кулон со снежинкой и протянул её.

— Это тебе. Пусть это всего лишь безделушка, но надеюсь, ты примешь её.

Лан Мэнцинь удивленно подняла брови, ее сердце забилось быстрее.

— <<Это мне… Он сделал мне подарок?>>

Лан Мэнцинь не знала, как реагировать, и потому на лице появилась тихая, почти застенчивая улыбка. Она аккуратно взяла кулон, ощущая его вес в руках. Надев его на себя, она спросила.

— Как тебе? Мне идёт?

Фань Юэ посмотрел на неё и мягко ответил.

— Старшей сестре всё к лицу. Береги его, хорошо?

Внутри Лан Мэнцинь что-то сжалось от неожиданного внимания, но это была теплая, заботливая эмоция, не связанная с любовью — скорее, чувство защищённости и важности для кого-то.

Лан Мэнцинь высунула язык и быстро встала

— Решил и за мной поухаживать?

Фань Юэ лишь слегка улыбнулся и встав со скамьи сказал.

— Я бы пожелал тебе удачи, но с твоей силой она вряд ли пригодится. Просто береги себя, старшая сестра.

Лан Мэнцинь улыбнулась в ответ.

— Да, ты тоже. Я буду писать тебе — отвечай сразу! Не заставляй меня беспокоиться.

Её голос был весьма спокойным, но за ним угадывалась настоящая забота, желание быть уверенной, что с ним всё будет в порядке.

После этих слов они разошлись.

---------------

Фань Юэ вошел в просторный дом, площадью в 500 квадратных метров, он сразу же переоделся в тренировочную одежду и направился в тренировочную комнату. Его дом был оснащен всем необходимым благодаря службе его отца в армии Федерации. В нем даже имелись комнаты для тренировок и медитации которые были предоставлены Федерацией.

После легкой разминки Фан Юэ подошел к стене, и использовав свой коммуникатор души активировал выдвижной стеллаж с оружием.

Взяв простой одноручный деревянный меч, он начал взмахивать им. Каждый его взмах был четким и отточенным. Спустя час изрядно вспотевший и уставший он перестал взмахивать мечом, и вошел комнату для медитаций.

Сев скрестив он закрыл глаза, постепенно он начал погружаться в себя. Спустя несколько минут, Фань Юэ оказался в странном месте, под ногами он чувствовал землю, но не видел ее, но все же перед его взором стояла огромная дыра, которая словно осталась после того как было высушено целое море.

Место в котором он был было его Морем Сознания или же Духовным Морем.

Помимо совершенствования Духовной Силы, для поглощения Духовных Колец и усиления разума и сознания, Духовные Мастера должны были совершенствовать Ментальную Силу.

Ментальная Сила представляла собой силу разума, она влияла на то насколько Духовный Мастер был способен понять законы Неба и Земли, насколько эффективно он способен понимать свои и чужие способности, проще говоря от Ментальной Силы завесила степень понимания Духовного Мастера.

Но в отличии от Духовной Силы, Ментальная Сила была у каждого человека. Но самосовершенствовать ее могли лишь Духовные Мастера.

Ментальная Сила у Духовных Мастеров делилась на пять Царств.

Царство Духовного Происхождения: Ментальная Сила 0-99

Царство Духовного Единения: 100-499

Царство Духовного Моря: 500-4999

Царство Духовной Бездны: 5000-19.999

Царство Духовного Домена: 20.000- 49.999

Каждый человек с момента его рождения находиться в Царстве Духовного Происхождения, сам уровень Ментальной Силы рос естественным образом до шести лет. Если человек становился Духовным Мастерам, то его Ментальная Сила непрерывно росла бы до 40 лет. Но обычные люди утратили бы способность к естественному совершенствованию Ментальной Силы, застряв в Царстве Духовного Происхождения.

Такая бы судьба постигла бы и Фань Юэ, но с шести лет, его отец Фан Хобин постоянно кормил его различными сокровищами Неба и Земли, а также мясом Духовных Зверей. Хотя они и не могли дать ему способности к культивации, но они значительно укрепили его слабое тело и увеличили продолжительность жизни.

Помимо этого Фан Хобин специально покупал Сокровища Неба и Земли, которые увеличивали Ментальную Силу, и на протяжении шести лет Фань Юэ постоянно их ел. Благодаря этому он смог прорваться в Царство Духовного Единения, а затем и в Царство Духовного Моря.

Но было одно но, Фань Юэ будучи обычным человеком не мог контролировать и содержать в своем Море сознания, Ментальную Силу, в таком большом масштабе. Поэтому он не мог в получить силу от Царства Духовного Моря. Но все же в этом были и свои плюсы, его память было феноменальной. И в отличие от обычных людей, он как и Духовные Мастера мог входит в своего Море Сознания.

Фань Юэ услышал как кто-то вошел в комнату для медитации, открыв глаза он увидел своего отца. Он сразу же встал готовясь к ежедневному спаррингу отцом.

Фань Юэ с самого детства обладал очень слабым телом и здоровьем, но благодаря своему отцу он смог нормально расти. Хотя, все же у него была слабая выносливость, и он очень быстро уставал.

Фан Хобин улыбнулся, в его руках появился деревянный меч. Но перед спаррингом он спросил.

-Юэ, в чем смысл битвы?

На протяжении шести лет, Фан Хобин перед спаррингом постоянно задавал этот вопрос своему сыну. Он просто слушал его ответ, но ничего не отвечал, а просто начинал спарринг.

-Смысл боя это - бессмыслица.- Ответил Фань Юэ, не вкладывая смысл в свои слова.

Фан Хобин ничего не ответил, и ждал пока Фань Юэ сделает шаг.

Фань Юэ крепко сжал меч, и сделал шаг вперед.

-Бах!- разнёсся четкий звук столкновения двух деревнях мечей.

Десять минут спустя, Фань Юэ лежал на полу, полностью промокший от пота. Фан Хобин сидел рядом с ним.

-Твое мастерство владения мечом улучшается с каждым днем. Ты уже запомнил все мои Боевые Искусства, но применить их ты не в состоянии. Но все же, я горжусь тобой.

Фань Юэ переместил свой взгляд на широкую спину отца и улыбнулся. В его глазах, отец был самым значимым человеком в его жизни.

-Юэ...

Фань Юэ поднял голову, а затем с трудом поднявшись, сел скрестив ноги.

-Что случилось папа?

-Сынок, если бы у тебя был шанс стать Духовным Мастером, но ценой этого стало бы обязательство достичь ранга Бога до двадцати лет… Иначе — смерть. Ты бы всё равно решился?- голос Фан Хобиня был спокойным, но в нем чувствовалась серьезность.

Фань Юэ не стал отвечать сразу. Он глубоко задумался над вопросам отца.

-<< Оставить все как есть, или же поставить на кон свою жизнь, но стать Духовным Мастером?>>

Фань Юэ, знал как устроен мир. Он не хотел быть слабым и обычным.

Учитывая что он обладал слабым телом с самого детства. Желание стать сильнее было таким же естественным, как и сон или прием пищи.

Хотя Фань Юэ и задумался, но он уже знал ответ на вопрос.

-Да, я бы стал Духовным Мастером!

Фан Хобин вздохнул и широко улыбнулся

-<<Чего, я ожидал от нашего сына?>>

Как отец он был рад и горд за решение сына, но также ему искренне хотелось чтобы его сын прожил спокойную жизнь.

-Папа, неужели у тебя есть способ пробудить мою Боевую Душу.- спросил с надеждой в сердце Фань Юэ.

— Конечно есть. Неужели ты думаешь, что твой папаша эти шесть лет сидел без дела? — ответил Фан Хобин.

Он на мгновение замолчал, затем с легкой грустью в голосе продолжил.

— Но прежде всего, я хочу рассказать тебе кое-что о себе… и о твоей матери.

Фань Юэ промолчал, но внутренне был готов выслушать отца до конца.

Фан Хобин почесал подбородок, обдумывая слова.

— Хмм… с чего бы начать… Юэ, на самом деле, я родом не из этого мира.

Фань Юэ широко раскрыл глаза, едва веря услышанному.

— Не из этого мира?! Неужели существуют другие миры?! Это… это будет шоком для всех ученых Федерации!

Юный Фань Юэ, после того как понял, что стать Духовным Мастером у него вряд ли получится, решил посвятить себя науке. Он хотел изучать Духовные Массивы, искать новые способы их применения, а также интересовался Духовными Зверями и устройством Планет. Но новость о других мирах мгновенно встрепенула его юный разум.

— Я сам был поражен, когда понял это. — продолжил Фан Хобин.

— Тот мир отставал от нашего на десятки тысяч лет. Там я был Мастером Боевых Искусств. Понятия «Духовный Мастер», «Духовные Звери», даже «Ци Неба и Земли» там не существовало.

Он сделал короткую паузу, глаза его на мгновение потускнели.

— Хотя в том мире были люди, способные крушить камни голыми руками или ходить по воздуху. Но в целом там жили обычные люди, постоянно воюющие друг с другом. В одном из таких сражений я и умер. Но неожиданно проснулся в этом мире… в теле настоящего Фан Хобина, который погиб от рук Темного Духовного Мастера.

На мгновение он замолчал, словно возвращаясь мыслями к тем событиям.

— Это было шоком. Я не понимал, что произошло. Я был совершенно потерян. Но постепенно я осознал, что оказался где-то за пределами своей родной земли. Взяв себя в руки, начал думать, что делать дальше. Времени было мало, ведь я оказался в эпицентре сражения между Духовными Мастерами и Темными Духовными Мастерами. В тот момент выжить мне помогли только опыт и удача.

Он глубоко вздохнул.

— После битвы меня госпитализировали. Благодаря ранениям прежнего хозяина тела, я сказал, что у меня амнезия. Это позволило мне свободно получать информацию об этом мире и постепенно освоиться.

Фань Юэ слушал, затаив дыхание. Ему и в голову не могло прийти, что его отец был из другого мира.

— Ха-ха… — Фан Хобин горько усмехнулся.

— Видел бы ты мое лицо, когда я впервые начал узнавать об этом мире. Мир Доуло оказался куда опаснее, сильнее и загадочнее, чем мой родной. Я узнал о Боевых Душах, Духовной Силе, Духовных Кольцах и Духовных Зверях. К моему счастью, моей Боевой Душой на тот момент оказался Одноручный Железный Меч.

Он нахмурился, и в его взгляде промелькнула жалость.

— Но, к сожалению, прошлый владелец этого тела был ленив и лишен таланта. Он окончил Академию Духовных Мастеров с двумя кольцами и жил, работая охранником. Ему было всего двадцать, и он мог прожить спокойную жизнь… но судьба распорядилась иначе.

Фань Юэ слушал с широко раскрытыми глазами, не в силах оторваться от рассказа отца.

— Я не искал путь обратно в свой мир. Этот мир был… более приятным, но я не хотел оставаться слабым. У меня был лишь один вариант — Армия Федерации. Это был мой единственный шанс стать сильнее и лучше понять этот мир.

— Пока я проходил военную подготовку, мой опыт и знания позволили мне развить Духовную Силу и тело за очень короткое время. По окончании шестимесячной подготовки я достиг уровня Короля Души (5) и был отправлен на передовую. Как оказалось Федерация вела непрерывные войны в космосе с вторженцами из других миров. Сражаясь с невероятно сильными существами, которых я никогда не встречал, я много раз оказывался на грани жизни и смерти. Но именно эта война пробудила мой потенциал и заставила превзойти самого себя.

Голос Фан Хобина стал мягче, глаза смягчились.

— А потом, в одном из боев, я встретил твою мать.

Фань Юэ невольно замер, слушая продолжение.

— Она была… невероятно красива, словно богиня. Но одновременно настолько сильна, что это выходило за рамки моего понимания. Самым особенным в ней были глаза — яркие, глубокие, как драгоценные камни, усеянные звездным небом. Твои глаза достались тебе именно от нее. Она спасла мою жизнь, и впервые за две жизни я понял, что такое любовь. В пылу сражения я сделал ей предложение.

Фань Юэ невольно улыбнулся, видя, насколько импульсивным и горячим был его отец.

— Она, наверное, подумала, что я умираю и несу чушь, — продолжил Фан Хобин, рассмеявшись.

— Поэтому телепортировала меня на базу. Но после того дня я ухаживал за ней каждый день. Сначала она была недостижима — отвергала меня, мои подарки, старалась держать меня на расстоянии. Но постепенно шаг за шагом, становясь сильнее, я смог стать вровень с ней, пройдя множество сражений вместе, постепенно она открылась мне, и я смог получить ее доверие, а затем и сердце. И в один из дней, я сделал ей предложение и мы поженились. Но твое рождение стало для нас настоящим испытанием.

Голос отца стал тише, словно ему больно было вспоминать.

— Твоя мать, будучи беременной, решилась на невероятно абсурдную и глупую идею. Она скрыла свою беременность с помощью своих способностей, чтобы продолжать сражаться. Я даже не знал об этом. Но потом случилось нечто ужасное. Во время одной битвы на поле появился враг с подавляющей силой. Мы с матерью едва смогли заставить его отступить… Но когда мы пытались отступить сами, пространство вокруг разорвалось, и нас затянуло в чужой, враждебный мир.

Фан Юэ не отрывал взгляда от отца, его разум полностью погрузился в историю, которую тот рассказывал.

— Твоя мама была тяжело ранена, и беременность уже нельзя было сдерживать. Именно в том мире ты появился на свет… — Фан Хобин замолчал на мгновение, глотая комок в горле.

— Она не смогла оправиться от ранений и погибла… так я думал тогда.

Фан Хобин с трудом продолжил:

— Я не успел забрать тело твоей матери. Единственное, что я смог сделать, это спрятать ее тело. А с тобой на руках мне пришлось отбиваться от целой армии. Только чудо помогло нам выбраться и вернуться в Мир Доуло.

Голос Фан Хобина стал решительным.

— Я думаю, что из-за того, что ты родился в другом мире, ты был лишён Боевой Души. Но кто сказал, что так будет всегда?! Я нашёл способ дать тебе Боевую Душу.

В этот момент в его руке вспыхнул золотой огонёк света.

— Прими это, сын.

Золотой свет ворвался в тело Фань Юэ, обволокнув его словно живой поток энергии. Внутри разлилось необычное тепло, словно сама душа наполнялась новым дыханием, а сердце забилось сильнее, чем когда-либо прежде. В эту же секунду яркая вспышка света вспыхнула, осветив всю комнату, заставляя стены и пол мерцать отражениями золотых и тёмных оттенков.

Когда свет рассеялся, на полу перед Фань Юэ воткнулся огромный двуручный меч. Его длина достигала почти двух метров — 1.8–1.9 метров, ширина клинка около сорока сантиметров. Форма была необычной, широкое основание плавно сужалось к верхушке, рукоять и клинок сливались в единое целое, будто меч был выкован не руками, а самой вселенной. Тьма, из которой он казался соткан, переливалась золотыми прожилками света, словно внутри скрывался другой, тайный меч. Комбинация света и тьмы напоминала бездонное звездное небо, полное тайны и силы, завораживающее взгляд.

Фань Юэ замер, ощущая, как каждая часть его тела отзывается на присутствие меча. Сердце будто узнало его — он почувствовал, что меч не просто оружие, а часть его самого. Он осторожно протянул руки, обхватил рукоять, и меч словно откликнулся, энергия струилась по рукам, сплетаясь с его кровью и сознанием.

— Меч… Трёх Святил… — выдохнул Фань Юэ, чувствуя, как сила меча переполняет его разум.

Он сделал первый взмах. В тот же момент в комнате поднялся ураганный порыв ветра, отражающий ритм его сердца. Меч рассеялся в воздухе, но его энергия проникла внутрь Фань Юэ, заполняя каждую клетку тела, соединяя его с боевым духом оружия. Он почувствовал — теперь он и меч едины, его сила, воля и дух переплетены с этим мечем.

— Это твоя Боевая Душа, гордись ею! — сказал Фан Хобин.

— Она воплощает не только тебя, но и меня с твоей матерью. Теперь проверим твой уровень Духовной Силы.

Он передал Фан Юэ металлический шар. Как только тот оказался в руках юноши, на его поверхности вспыхнула цифра: «17».

Слабая улыбка появилась на лице Фан Хобина.

— <<Даже больше, чем Полная Врожденная Духовная Сила… Хорошо, что ему достался твой талант, Лань Юэ.>>

В руках Фан Хобина появился черный металлический шар, который он передал сыну.

— Это Искусственная Духовная Душа Черного Ранга. Так как твоя Ментальная Сила достигла пика Царства Духовного Моря, ты сможешь её поглотить. Она подарит тебе четыре Черных Духовных Кольца. Пока не достигнешь уровня Король Души (5), можешь не заботиться о поиске своей Духовной Души.

Фань Юэ испытывал вихрь эмоций, смятение, неверие, радость. Цепи, сковывавшие его всё это время, были разорваны благодаря отцу. Слезы потекли по его лицу. Он сделал шаг вперёд и обнял Фан Хобина.

— Спасибо… спасибо тебе, папа!

Фан Хобин погладил сына по голове.

— Сын, я твой отец. Долг родителя — сделать ребёнка счастливым. Не плачь… Когда плачешь ты, плачу и я.

По лицу Фан Хобина тоже текли слёзы. Его голос и слёзы выдавали боль и грусть, которые он скрывал долгие годы.

— <<Я даже представить не мог, что тебе было так тяжело….>>

Фань Юэ успокоился, глядя на отца.

— Пап, ты сказал, что думал, мама мертва… Значит ли это, что она жива?

Фан Хобин протянул черное кольцо и багровую эмблему с изображением странного существа.

— Да, твоя мать жива. Ты уже знаешь её имя, но запомни её титул — Небесная Луна, Лань Юэ. Она не смогла подарить тебе материнскую любовь, но любила тебя больше жизни.

Услышав имя своей матери, и новость о том что она жива Фань Юэ почувствовал радость Фань Юэ не страдал от недостатка любви и внимания. С самого детства Фань Хобин одарил его всем чем мог. Поэтому Фань Юэ рос счастливым, хотя он не получил материнской любви, и не знал каково это расти с матерью. Но все же, узнав что его мать жива, его сердце наполнилось теплом и ожиданием. Он хотел увидеть и познакомиться с ней

— Это эмблема невероятной ценности, — продолжил Фан Хобин.

— Она принадлежала твоей матери. Никому о ней не рассказывай. Ты поступишь в Академию Шрек — место, где начнется твой путь. В академии есть люди, знакомые с твоей матерью. Ты похож на неё, возможно, они узнают тебя. Отношения матери с академией напряжённые, но тебе вреда никто не причинит.

— Так как ты заслужил это своими заслугами в армии, Федерация выделила квоту для поступления. Через полтора месяца представитель академии приедет за тобой. Багровая эмблема позволит тебе один раз использовать всю силу Академии Шрек или потребовать что угодно. Кольцо — кольцо хранения, оно раньше принадлежало твоей матери. Капни на него каплю своей крови, и оно станет твоим.

Фань Юэ аккуратно укусил палец и капнул кровь на кольцо. Сознание мгновенно погрузилось внутрь, и перед ним открылось пустое пространство без конца и края. Он покинул хранилище и переместил туда багровую эмблему.

Фан Хобин удовлетворенно кивнул.

— Теперь начнем слияние с Духовной Душой. Я не знал, какая у тебя будет Боевая Душа, но знал, что она будет связана со звёздами. Первая Духовная Душа, с которой ты сольёшься, невероятно важна. Она унаследует твои черты, след родословной и сможет расти с тобой, обрести разум. Я помогу тебе с поглощением.

Фань Юэ кивнул. Он только обрел Духовную Силу, поэтому помощь была необходима. Нажав на кнопку на металлическом шаре, он увидел, как из него вырвалась черная иллюзорная фигура.

Перед ним стоял Волк, около двух метров в высоту. Его шерсть была черной, как ночное небо, а глаза золотыми, но пустыми. На лбу зияла щель, словно в ней покоился третий глаз.

— «Волк Созерцающий Мир…» — Фань Юэ сразу узнал в нём невероятно редкого и необычного Духовного Зверя.

Не раздумывая, он сел, скрестив ноги. Фан Хобин встал позади него, положив руки на спину сына. Контролируя и направляя Духовную Силу Фань Юэ к Волку Созерцающему Мир, он начал процесс слияния.

Спустя десять минут фигура волка полностью растворилась в теле Фань Юэ. В этот момент вокруг него закружилось черное духовное кольцо, окутывающее тело словно второе дыхание.

Фань Юэ открыл глаза. Мир вокруг него изменился — цвета стали ярче, контуры четче, а воздух словно наполнился невидимыми потоками энергии.

— Так вот как видят мир Духовные Мастера… — пробормотал он, поражённый ощущениями.

Фан Хобин взглянул на сына с серьёзностью.

— Юэ, у меня мало времени. Я должен передать тебе Метод Дыхания Крови. Это особый способ культивации, который я обнаружил в одном из разломов. Он принадлежал могущественному дракону.

— В этом мире существует множество видов энергии: Ци Неба и Земли для культивации Духовной Силы, Жизненная Сила для укрепления тела, Ментальная Сила — сила сознания… Но есть особый тип — Сила Родословной.

Духовные Мастера знали про эту силу, но большинство не знали как ею пользоваться, да и в принципе они не могут ее почувствовать. Лишь маленькая горстка Духовных Мастеров с сильной родословной могут ее использовать.

Каждый Духовный Мастер рождается с определённой родословной, чаще всего она связана с Боевой Душой, но иногда бывают случаи когда нет никакой связи между ними. Именно родословная определять потенциал Духовного Мастера и ранг Боевой Души. Но Духовные Мастера не смогли создать способ совершенствовать Силу Родословной.

— Этот метод противоположен обычным методам культивации. Он направлен на усиление собственной крови для повышения потенциала и силы тела. Его можно использовать и для обычной культивации, но потенциал, который он открывает невероятен. Помимо всего этого она одарит тебя Родословной Дракона.

— Сядь скрестив ноги. Я буду направлять энергию твоей родословной. Ты должен запомнить течение силы. Понял?

Фань Юэ кивнул, не задавая вопросов. Он сел ровно, ощущая напряжение в каждой клетке тела. Фан Хобин положил руку на спину сына и начал направлять энергию.

Мгновение спустя Фань Юэ ощутил, как кровь в его теле начала менять направление — движение обратное, против привычного течения. Боль пронзила всё тело. Каждая клетка кричала, но он терпел. Кровь бурлила, словно живая река, устремляясь по новым путям.

Тело начало нагреваться, кожа покраснела, а в груди возникла странная, неведомая сила. В этот момент в его сознании прозвучал голос Фан Хобина.

— «Направь и сконцентрируй энергию родословной в центре груди», — голос Фан Хобина звучал мягко, но решительно.

Фань Юэ медленно направлял эту силу к центру груди. Каждая клетка ощущала движение энергии, словно река, что меняет русло. Фан Хобин внимательно следил за процессом. Спустя час Фань Юэ накопил неверотяное количество энергии.

— «Теперь второй этап. Начни вращать её, так быстро, как только сможешь, словно это вихрь», — наставлял отец.

Боль ушла, осталась лишь сосредоточенность. Кроваво-красная энергия закружилась, формируя вихрь, который с каждым оборотом ускорялся.

— «Вихрь Родословной создан. Продолжай вращать!»

Жизненная сила в комнате начала стремительно устремляться к его телу, поглощаясь вихрем родословной. Она проникала в каждую клетку, каждую мышцу, каждое сухожилие. Фань Юэ чувствовал, как тело становится плотнее и крепче, словно засушенное растение, обретшее воду после долгой жажды.

В этот момент Ци Неба и Земли устремилась к вихрю, Духовной Сила растеклась по всем меридианам его тела, питая его боевую душу.

Спустя час Фань Юэ выдохнул клубок белого пара. Он открыл глаза и ощутил необычайную лёгкость, гармонию и силу во всём теле.

Фан Хобин положил руку ему на голову, его глаза сияли гордостью и болью одновременно.

— Прости, сынок… Я должен отправиться на поиски твоей матери. Мне бы хотелось, чтобы ты жил спокойно, вдали от войн, но сейчас этого невозможно. Я не знаю сколько у нас осталось времени до полноценного вторжения врагов. Никто не будет в безопасности. Юэ, стань сильным. Настолько сильным, чтобы защитить себя! Я верю в тебя… Нет, мы с твоей матерью верим в тебя! Кричи, если нужно, плачь, если нужно, но никогда не сдавайся!

Фань Юэ крепко кивнул, глаза блестели решимостью.

— Когда вы вернётесь, ваш сын уже будет Богом!

Фан Хобин крепко обнял сына. Веки Фань Юэ неожиданно тяжело опустились, и он погрузился в глубокий сон.

Фан Хобин аккуратно уложил сына на кровать, его фигура начала растворяться в золотом свете.

— «Лань Юэ… дождись меня!»

Глава 2: Академия Шрек

Фань Юэ медленно открыл глаза. Он не торопился вставать, и ещё несколько мгновений лежал неподвижно, позволяя сознанию окончательно вернуться в тело. Только когда дыхание выровнялось, он сел на кровать, снова переживая в памяти слова отца.

Ощущение Духовной Силы, текущей по телу, дарило несравнимую лёгкость. Глубоко в груди медленно вращался Вихрь Родословной, спокойно поглощая жизненную силу и Духовную Энергию, наполняя его тело силой, которой прежде в нём никогда не было.

Фань Юэ поднялся с кровати и, подняв руку, призвал свою Боевую Душу.

Без вспышки и звука — будто сама тень коснулась света — в его руках возник Меч Трёх Святил. Свет и Тьма переплетались в мече, создавая зрелище, похожее на звёздное небо в ночи.

Как только пальцы сомкнулись на рукояти, всё тело словно провалилось вниз. Меч был не просто тяжёлым он давил, словно целая гора, рухнувшая ему на плечи.

Колени дрогнули. Пальцы онемели. Руки задрожали.

И лишь в последний момент, прежде чем меч вырвался из пальцев, Фань Юэ сдержал дрожь и отозвал Боевого Духа. Клинок исчез, растворившись в воздухе так же внезапно, как и появился.

Он опустился на край кровати и, тяжело дыша, выдавил:

— Тяжёлый… очень тяжёлый… Похоже, мое тело все еще слишком слабо.

Радость от осознания того что он теперь Духовный Мастер заставляля его сиять от счастья. Но сильнее радости была благодарность, которая исходила из самой глубины его сердца.

Фань Юэ тихо произнёс.

— Удачи, папа…

Лишь теперь он заметил девять чёрных железных сундуков, выстроенных у стены, и конверт рядом с ними. Взяв письмо в руки, он сразу узнал почерк Фан Хобиня.

"Юэ если ты читаешь это письмо, значит я уже не в этом мире.

Прости. У меня действительно не было времени, чтобы спокойно поговорить с тобой и объяснить всё так. Поэтому прошу — прочти внимательно. Каждое слово важно.

Ты уже знаешь, что Метод Дыхания Крови концентрирует огромное количество жизненной энергии в твоей крови. Она питает и усиливает твою родословную, укрепляет твое тело, это в свою очередь стимулирует и увеличивает твой потенциал. Благодаря этому ты сможешь заполучить родословную которая не уступает Божественной. Твоя физическая сила, защита и выносливость будет подавляющей.

Ты сможешь выковать абсолютное тело.

Но, сын этот метод смертельно опасен, он не подходит людям, да и в принципе ни одно существо, кроме создателя, не способно культивировать эту технику. Концентрация жизненной силы становится настолько высокой, что каждая капля твоей крови по мощности сравнима с божественным оружием. Такое давление буквально разорвет тело изнутри. Я не мог позволить, чтобы ты прошёл через это.

Метод создал Дракон, и со временем он наделил бы тебя чистейшей драконьей родословной. Но с самого своего рождения ты обладал слабым здоровьем и телом. Поэтому всё эти годы я тайно давал тебе сокровища неба и земли. Они работали глубоко внутри — укрепляли органы, мышцы, сосуды. Ты рос здоровым именно благодаря им, хотя внешне это было почти незаметно.

Но, Юэ пределы человеческого тела всё равно существуют.

И ты давно подходил к этим пределам.

Лишь когда ты стал Духовным Мастером, ты смог увеличить этот предел.

Я собрал невероятно ценные ресурсы, которые должны преобразить твоё тело, сделать его способным вынести Метод Дыхания Крови. Но даже этого было мало. Поэтому я решился на последнее. Я использовал запрещенную технику, и одарил тебя родословной Феникса.

Самого живучего существа в мире. Его тело не уступает драконьему, а иногда превосходит его. Теперь внутри тебя сплелись две силы — Дракона и Феникса. Они защитят тебя. И если однажды ты сумеешь привести их к единству даже я не могу представить, какой высоты ты достигнешь.

Но за это пришлось заплатить.

Ты заплатил годами своей жизни.

Сейчас у тебя осталось восемь лет.

Юэ не бойся этих слов.

Я не говорил бы тебе правду, если бы не верил в тебя всей душой.

Ты должен стать Богом. Не только ради силы, но и ради жизни. Ради своего будущего. Ради того, чтобы ты мог спокойно смотреть на этот мир.

Ты сможешь.

Я верю в тебя."

На этом слова Фан Хобиня обрывались. Далее письмо переходило к делу, аккуратным почерком расписывался порядок употребления сокровищ Неба и Земли — каждое, его действие, риск и ожидаемый эффект.

Фань Юэ перечитал письмо ещё раз. И ещё. Будто пытался уловить тепло отцовских слов, растворённое между строк.

— Отец я даже не могу представить, через что ты прошёл, чтобы подарить мне шанс стать Духовным Мастером.

Он медленно сжал кулаки. В груди разгоралось что‑то твёрдое, непоколебимое. В глазах вспыхнула чистая, прямолинейная решимость.

— Я стану Богом!

Фань Юэ внимательно изучил оставшийся текст письма. Раскрыв девять ящиков друг за другом, комната мгновенно наполнилась волной различной энергии, силы и аромата редчайших сокровищ. Он с восхищением и предвкушением рассматривал каждый плод, ощущая, как его тело отзывается на них уже одним взглядом.

- Первым — Нефритовый Нарцисс Костей и Плоти, возрастом 52 000 лет. Укрепляет кости, мышцы и сухожилия, подготавливая тело к невероятным нагрузкам.

-Вторым — Королевский Женьшень, 80 000 лет. Расширяет и делает эластичными кровеносные сосуды, а также укрепляет внутренние органы.

-Третьим — Плод Драконьей Чешуи, 10 000 лет. Укрепляет мышцы и кости, одновременно расслабляя сосуды и повышая выносливость.

-Четвертым — Плод Сухожилий Алмазного Бабуина, 35 000 лет. Дарует силу сухожилий Алмазного Бабуина и увеличивает их эластичность.

-Пятым — Пурпурная Бессмертная Гонодерма, 120 000 лет. Несмотря на то, что занимает лишь десятое место среди Бессмертных Трав, её ценность безмерна, она удваивает скорость совершенствования на целый год и наделяет меридианы и сосуды силой уровня Титулованного Доуло (9)

-Шестым — смесь из Костного Мозга Дракона (20 000 лет), сока Духовного Плода Дракона (42 000 лет) и Фрукта Императора. Эта комбинация очистит, сконцентрирует и усилит родословную. Ускоряя процесс пробуждения родословных.

- И, наконец, Лотос Золотого Солнца, 32 000 лет. Стабилизирует и укрепляет основу.

Подготовив все сокровища, Фань Юэ заперся в тренировочной комнате.

- Учеба уже подошла к концу, так что меня никто не будет беспокоить.

Проведя взгляд по сокровищам, он продолжил.

-Усвоение всего этого займёт около недели. Остальное время я должен посвятить культивации. Как минимум стать Старейшиной Души (3), а если повезёт пробиться к Предку Души (4). Хотя меня уже зачислили в Шрек, если мои способности не будут соответствовать, меня просто вышвырнут.

Слегка улыбнувшись, он проговорил сам себе.

— Какой там девиз у Шрека…

-"Нам не нужны гении, мы принимаем только монстров!"

-----------

Полтора месяца спустя

Фань Юэ сидел у иллюминатора и не отрывая взгляда рассматривал планету, сияющую невероятной красотой. Голубые и зелёные оттенки переплетались между собой, а три огромных континента сливались в гармоничную картину, словно кто-то тщательно писал живописный шедевр

— <<Вот она, Материнская Планета. Центральная планета Федерации, и планета с которой началась история Доуло.>>— подумал он, ощущая трепет и восхищение.

За эти полтора месяца Фань Юэ заметно изменился. Кожа стала чище и светлее, черты лица, всё ещё детские, приобрели лёгкую зрелость. Он заметно подрос — его рост достиг 145 сантиметров, а тело, хоть и сохраняло худощавость, выглядело здоровым и полным энергии.

Космический корабль медленно снижался. Через иллюминатор Фань Юэ наблюдал, как планета становится всё ближе. Когда корабль коснулся земли, перед ним раскинулся Континент Доуло, зелёные просторы сменялись современными городами, идеально вписанными в природу, словно сама планета поддерживала их гармонию.

Жизненная энергия Материнской Планеты была невероятно сильной. Она пронизывала всё вокруг? даже стальные здания, казалось, окутывались зеленью, сливаясь с природой.

— Двери скоро откроются, — раздался механический голос.

— Будьте наготове. Жизненная энергия здесь очень плотная. Привыкать к ней нужно постепенно. Ремни безопасности автоматически снимутся через десять минут.

Когда двери открылись, мощный поток жизненной энергии мгновенно ворвался в кабину. Волосы Фань Юэ едва приподнялись, а вокруг всё засияло мягким зелёным светом.

Внутри него вихрь родословной закружился быстрее. Он словно бездонная пропасть, жадно поглощал жизненную силу, насыщая его кровь.

— Невероятно....— прошептал он, ощущая, как жизненная сила наполняет его тело с каждым вдохом.

Через десять минут ремни безопасности освободились, и Фань Юэ вместе с сопровождающим Академии Шрек покинули космический корабль.

Город Минг, в котором они оказались, был относительно малонасыщен жизненной энергией, что позволяло людям легче адаптироваться к её мощному потоку. Это место служило подготовкой перед тем, как попасть в более сильные зоны, где энергия жизни была ещё плотнее.

Сопровождающий вызвал автомобиль души, и они сели в него. Во время поездки Фань Юэ продолжал наблюдать за окружающими пейзажами.

— Так как ты принят по особой квоте, тебе не нужно сдавать какие-либо экзамены. — начал сопровождающий, привлекая его внимание.

— В Академии есть несколько обязательных предметов, но помимо них ты можешь свободно выбрать один или два факультета. В основном же твоя жизнь в Академии будет зависеть от тебя. Ты сам решаешь, как и где жить, как проводить свободное время, как тренироваться и зарабатывать эмблемы.

Сопровождающий достал одну желтую и двадцать белых эмблем и передал их Фань Юэ. В его глазах промелькнула легкая зависть.

-<<Повезло же этому парню, на первом курсе я с трудом зарабатывал одну белую эмблему в месяц. А он благодаря особой квоте, сразу получил одну желтую и двадцать белых. Как же завидно…>>

— Это валюта Академии, называемая эмблемами. Они бывают трёх типов: белые, жёлтые и пурпурные. Обмен между ними десятичный. Есть ещё чёрная эмблема, но её можно получить только во внутреннем дворе. Ты можешь использовать эмблемы по своему усмотрению. Ты можешь использовать их по своему усмотрению. Это все, что Академия предоставила тебе как особенному студенту, остальное зависит только от тебя.

- А и еще у обмена эмблем есть свои тонкости. Например ты свободно можешь обменивать белые и желтые эмблемы между собой, но ты не сможешь обменять 10 желтых эмблем, на одну пурпурную. Поэтому не советую тебе понижать номинал эмблем.

-Спасибо, за наставление старший.-Фань Юэ принял эмблемы, внимательно осматривая их. Они выглядели как маленькие щиты, выполненные из блестящего необычного металла. На каждой была выгравирована странная, неказистая фигура, а вокруг особый духовный массив, созданный Академией Шрек, чтобы никто не смог подделать эмблемы.

Сопровождающий кивнул и сказал.

— Помни, Академия Шрек тратит на тебя больше, чем ты отдаешь ей. Также мой тебе совет, арендуй общежитие, это одно из лучших вложений в твое развитие.

Фань Юэ снова поблагодарил сопровождающего, осознавая, что теперь его жизнь в Академии, будет кардинально отличаться от его обычной жизни.

Машина души остановилась недалеко от площади, где стояло около сотни детей, возрастом около двенадцати лет. Сопровождающий проводил Фань Юэ до площади и сказал.

— На этом моя работа окончена. Надеюсь, я увижу тебя во внутреннем дворе.

Фань Юэ кивнул.

— Спасибо и до свидания.

Фань Юэ посмотрел на группу детей и заметил два знакомых силуэта. На его лице появилась широкая улыбка.

-<<Будет интересно увидеть их реакцию. Но пока что не стоит их отвлекать.>>

Фань Юэ задержал взгляд на Дун Цяньцюй. До недавнего времени её фигура казалась недосягаемой, словно она всегда находилась в другой вселенной. Но теперь, став Духовным Мастером, он почувствовал, что между ними что-то изменилось словно невидимая преграда стала тоньше, а расстояние короче. В груди пробудилась тихая, но твёрдая надежда, теперь у него появился шанс завоевать её сердце.

В центре площади рядом со статуями стояла женщина в строгом черном костюме. Это была Ин Лохун, декан Внешнего Двора Академии Шрек. Ее стройную фигуру подчеркивал костюм, а на лице сияла красивая и легкая улыбка. На шаг позади нее стояли несколько женщин и мужчин.

Фань Юэ, естественно, не знал, кто они, но было понятно что они не последние люди в Академии Шрек.

Мужчина с багровыми волосами, по имени Сяо Ци, сделал шаг вперед и сказал.

— Как вы уже знаете Академия Шрек примет только 30 человек, поэтому оставшиеся 70 человек покинут Шрек. Сейчас я объявляю тех, кто прошел в Академию Шрек. Те, чьи имена не были озвучены, могут вернуться в отель, упаковать вещи и готовиться к отъезду. Но перед отъездом помните, что эмблемы Академии Шрек, которые вы получили на экзамене, можно обменять в специальном обменном пункте. Вас будут сопровождать сотрудники Академии.

Сяо Ци сделал небольшую паузу, а затем продолжил:

— Сейчас, я назову имена тех, кто сдал экзамены и был зачислен в Шрек: Юанэн Хуэйхуэй, Лан Сюаньюй, Лан Мэнцинь, Дун Цяньцюй, Бин Тяньлянь, Цянь Лэй...

Имя Фань Юэ было названо последним.

— На этом все. Те, кто не прошел, не расстраивайтесь. Ваша жизнь на этом не заканчивается. Вы молоды, у вас все еще впереди. — добавил Сяо Ци, стараясь приободрить детей чьи имена не были названы.

Когда Сяо Ци закончил, некоторые из кандидатов не смогли сдержать слез. Им было по 12 лет, и для них это стало шоком — они прошли так далеко, но не смогли поступить. Они чувствовали себя опустошенными. Автобус академии медленно подъехал к площади, чтобы забрать этих детей.

После того как автобус забрал не прошедших детей, на площади осталось 34 студентов, которые были зачислены в Академию Шрек. Помимо Фан Юэ, академия приняла еще трех студентов на особых условиях.

Ин Лохун шагнула вперед и произнесла:

— Меня зовут Ин Лохун, я декан Внешнего Двора Академии Шрек. Прежде всего, хочу поприветствовать вас от имени Академии.

Услышав эти слова, студенты невольно выпрямились. Женщина, которая выглядела не старше 30 лет, оказалась деканом, это удивило всех.

Ин Лохун слегка улыбнулась и продолжила:

— Наверное, многие из вас думают, что Академия Шрек будет очень строгой, как Федеральная Академия, а обучение будет сложным. Но на самом деле Шрек намного проще, чем вы думаете.

— Здесь не будет учителей, которые будут контролировать ваше обучение и совершенствование. Пока вы учитесь здесь, все зависит только от вашего желания. Каждый год будет проводиться ежегодный тест.

Ин Лохун сделала паузу и сказала серьезным голосом.

-Скажу вам заранее, если вы его провалите, вы вернетесь туда, откуда пришли.

Услышав что один не сданный тест, сразу же приведет к отчислению, дети заметно напряглись.

Голос Ин Лохун смягчился и она продолжила.

— Но если вы хотите учиться, то здесь будут люди, которые вас научат. Также эмблемы Шрека, которые вы получили на экзамене, являются валютой в Академии Шрек. Вы сможете купить на них ресурсы для культивации, секретные техники секты Тан, на самом деле список настолько большой что даже я, не знаю весь ассортимент товаров. Даже учителям здесь платят эмблемами. Если вам нужно заработать, вы можете выполнять различные задания данные академией.

— Итак, в заключение, хочу сказать, что Шрек — это прекрасное место с бесконечными возможностями. А насколько велики эти возможности, вам предстоит понять самостоятельно. Надеюсь, что после ежегодного теста я смогу увидеть вас в полном составе.

-А и еще скажу сразу, не скрывайте свои способности, чем ярче вы сияете, тем больше внимания вам окажет Академия. На этом все.

Кивнув первокурсникам на прощание, она повернулась и ушла.

Сяо Ци сделал шаг вперед и добавил.

— Вы — новый класс во внешнем дворе. Расписание занятий и прочую полезную информацию вы найдете в вступительных материалах.

Всем детям раздали бланки с информацией.

— Месяц проживания в общежитии стоит один белый значок. Но также вы можете жить в палатках — они бесплатные.

Студенты посмотрели на бланки и увидели информацию о виллах. Каждая вилла была достаточно большой, чтобы вместить пять человек, но предназначалась она только для одного студента. Однако, вспоминая, как они тяжело заработали эти значки, они понимали, что вилла не стоит своих денег.

— Учитель, а можно пригласить друзей жить в моем доме? — спросил один из студентов.

— Конечно нет. В одной вилле может жить только один человек. В общежитии есть специальные комнаты, созданные Академией Шрек. Белый значок в месяц — это не так уж много. На самом деле, Академия тратит гораздо больше.

Фань Юэ сразу же отдал пять белых эмблем. Он решил прислушаться к совету сопровождающего и Сяо Ци.

Обучение в Шреке было бесплатным, по крайней мере базовое обучение. Каждый студент получил комплект зеленой школьной формы.

Тех, кто оплатил проживание в общежитии, сразу же отвезли туда. Каждому студенты был назначен индивидуальный сопровождающий, и индивидуальный транспорт.

Хотя Фань Юэ не терпелось встретиться с Дун Цяньцюй и Лан Мэнцинь, он решил сначала разобраться со своими делами.

Академия Шрек была поистине огромной. Он проехал вдоль большого озера, и лишь через двадцать минут добрался до зоны общежитий.

Перед ним открылись огромные трехэтажные виллы в странном архитектурном стиле. Жизненная сила, исходящее от озера Бога Моря, наполняла воздух, делая невероятно освежающим. Рядом с виллами также росли прекрасные деревья и цветы — все выглядело как в сказке.

Фань Юэ смотря на виллу подумал.

— ''Не верится, что одна вилла предназначена для одного человека.''

Ему досталась вилла под номером 4. Поднеся коммуникатор души к двери, она открылась. Академия Шрек действовала быстро, и его коммуникатор души уже был привязан к этой вилле.

Внутри его встретил просторный холл. Удобный диван, журнальный столик с журналом и отделка в кремовых и светло-желтых тонах создавали ощущение уюта. Камень и дерево сочетались так, что взгляд радовался гармонии и простоте.

В холле также стоял журнальный столик, на котором лежал журнал. Фань Юэ прочитал его — это был список комнат и функций виллы.

На первом этаже находились гостиная, санузел, кладовая и кухня. На втором этаже — две спальни. Шрек позволял семьям студентов навещать их раз в год на месяц, поэтому было две спальни. Третий этаж был полностью посвящён культивации.

Кроме того, был цокольный этаж, представляющий собой тренировочную комнату. В ней находились тренажерный зал с высокой степенью защиты и звукоизоляции, а также различные тренажеры и гравитационная камера.

Каждый этаж занимал около сотни квадратных метров, и, хотя его родной дом был больше, Фань Юэ всё равно испытывал восхищение.

Он обошёл все этажи, проверяя удобства: кровати мягкие, постельное бельё новое и аккуратно уложено. Особое внимание привлекла симуляционная кабина — портал в Виртуальный Мир. Там можно было полностью воспроизвести силу Духовного Мастера, оттачивать навыки и проводить спарринги. Обычные люди такой привилегией пользоваться не могли, все из-за отсутствия Духовной Силы.

Наибольшее впечатление на Фань Юэ произвёл третий этаж. Поднявшись наверх, он заметил массивную металлическую дверь, словно охранявшую сокровище.

Как только он пересёк порог, лёгкое покалывание пробежало по всему телу — словно сама энергия комнаты приветствовала его.

Комната медитации была круглой, площадью около сотни квадратных метров. Потолок дугообразно сводился вверх, выполненный из прозрачного стекла, через которое пробивались мягкие лучи дневного света. На полу располагался духовный массив, предназначенный для поглощения и хранения энергии.

Фань Юэ ощутил, что энергия небес и земли здесь была как минимум в три раза мощнее, чем снаружи, а поток жизненной силы вдвое интенсивнее.

Он сделал шаг вперёд, глубоко вдохнул, но тут же остановился. Вместо того чтобы сразу начинать культивацию, он решил сначала привести в порядок вещи и пространство.

Глава 3: Знакомство с Академией Шрек

Фань Юэ медленно открыл глаза. Вчера, после того как он разложил все свои вещи, он вошёл в комнату для медитации. Первоначально он почувствовал лёгкий дискомфорт слишком большая концентрация духовной силы и жизненной энергии буквально давила на тело. Но уже через несколько минут его организм адаптировался, и поток силы стал приносить не напряжение, а лёгкость и прилив силы.

Взглянув на коммуникатор души, Фань Юэ понял, что наступило утро. Он направился на кухню, где уже был приготовлен завтрак. Простые, но питательные блюда ждала его на столе, один из приятных бонусов для новичков Академии Шрек, первый месяц питание для проживающих предоставлялось бесплатно. Завтрак, обед и ужин. Всё, чтобы студенты могли сосредоточиться на адаптации.

Пока он завтракал, на коммуникаторе мигнули пропущенные уведомления от Лан Мэнцинь. Первым было фото Лан Мэнцинь и Дун Цяньцюй на фоне их виллы, вторым — сообщение о том, что они успешно прошли вступительные экзамены.

Фань Юэ улыбнулся, чувствуя лёгкую радость за друзей.

-"Рад за вас. Не сомневался что вы пройдете экзамен"- написал он.

После завтрака Фань Юэ направился в главный учебный корпус. Лёгкая нервозность смешивалась с волнением — он только вступил в мир Духовных Мастеров и пока не знал, как вести себя среди таких людей. Расписание на коммуникаторе показывало два общих урока утром, остальное время студент мог распределять по своему усмотрению.

Свобода в Академии Шрек, на самом деле означала ответственность. Здесь не просто учили — каждый боролся за право оставаться среди лучших. Исключение из рядов академии было всегда угрозой, а потому конкуренция толкала каждого работать на пределе своих возможностей.

По мере приближения к учебному корпусу концентрация жизненной энергии росла, и двигаться становилось сложнее. Он заметно запыхался, а лицо заметно покраснело. Помимо этого его вихрь поглощал жизненную силу. Только достигнув здания, его вихрь родословной насытился и успокоился. Дыхание восстановилось, цвет лица вернулся к норме.

Войдя в класс, Фань Юэ сразу заметил учителя Сяо Ци, уже сидевшего на своём месте.

— Здравствуйте, — бодро поприветствовал Фань Юэ.

Учитель задержал взгляд на мальчике и кивнул в ответ.

— <<Его дыхание ровное, цвет лица нормальный. Похоже, он родом из Материнской Планеты.>> — подумал Сяо Ци.

Обычно по квоте поступали дети Великих Кланов, Древних Семей и Сект, которые имели значительные заслуги и тесные связи с Академией Шрек. Все эти силы располагались на Материнской Планете.

Он не знал, что Фань Юэ оказался здесь впервые. Если бы учитель это узнал, он бы удивился невероятной скорости адаптации мальчика к потоку жизненной энергии.

Так как в кабинете никого ещё не было, Фань Юэ решил воспользоваться возможностью и обратиться к классному руководителю.

— Учитель Сяо Ци, я бы хотел зарегистрироваться на факультет Гравировки Массивов.

Он сделал этот выбор не случайно. Ещё до того, как стал Духовным Мастером, его целью было стать ученым, исследующим древние и современные массивы. Эта область требовала глубокого понимания теории и расшифровки массивов, но не зависела напрямую от силы Духовного Мастера.

Теперь же, обладая полноценной духовной силой, Фань Юэ мог изучать массивы в полной мере, возводить формации, создавать духовные предметы и экспериментировать с ними на практике.

Сяо Ци спокойно кивнул, услышав слова Фань Юэ.

— Ты первый из студентов который так быстро выбрал дополнительный предмет для изучения. Это хорошо. Хотя ты уже выбрал факультет, я должен следовать процедуре ознакомления.

Он поднял руку, и перед Фань Юэ появился огромный круг, разделённый на множество секторов. Каждый сектор представлял определённую профессию, а размеры секторов различались. Наибольший сектор был помечен названием «Боевые Доспехи».

Фань Юэ задержал взгляд на этом названии. Он уже слышал о Боевых Доспехах — уникальной броне, созданной из редких духовных металлов, на которые наносились массивы, способные усиливать Духовного Мастера. Но главное заключалось в том, что доспехи сливались с сущностью мастера души, превращая обычную броню в невероятно мощное оружие, тесно связанное с владельцем.

Более того, в Академии Шрек наличие Боевых Доспехов у студентов старших курсов было обязательным. Но создание доспехов требовало не только ресурсов, но и глубоких знаний. Мастерам души нужно было участвовать в процессе, питая доспехи своей кровью и духовной энергией.

Взгляд Фань Юэ упал на три сектора, связанных с созданием доспехов. Самый большой «Гравировщик Массивов», второй по размеру — «Дизайнер», а самый маленький — «Кузнец».

-«По тому что я с знаю, кузнечное дело невероятно сложное, требует не только времени и силы, но и таланта. С другой стороны, профессия Дизайнера не такая требовательная, однако для её освоения нужна не только фантазия, но и умение учитывать предпочтения самого носителя Боевой Брони, учитывать материалы и начертания для создания оптимального дизайна. А вот Гравировка Массивов считается самой простой. Нужно всего лишь знать чертежи, и тупо наносить их в правильной последовательности. Ну, по крайней мере, если хочешь стать обычным гравировщиком.».

Фань Юэ посмотрел на учителя Сяо Ци и сказал

— Вы уже знаете мой выбор.

Сяо Ци слегка кивнул.

— Я передам информацию в соответствующую кафедру. Теперь можешь занять любое свободное место.

— Спасибо, — поблагодарил Фань Юэ, после чего сел за вторую парту второго ряда.

Только теперь он заметил надпись на доске.

«Опоздание на урок влечёт штраф в размере одной белой эмблемы.»

Фань Юэ слегка приподнял бровь. Это правило явно было очень строгим, поэтому он еще сильнее почувствовал что ему нужно было как можно быстрее адаптироваться к местным правилам.

Спустя пять минут в кабинет вошли Лан Мэнцинь и Дун Цяньцюй. Они вежливо поздоровались с учителем Сяо Ци, после чего осмотрели класс. Их взгляд сразу же остановился на Фань Юэ.

Хотя он изменился, но не настолько, чтобы обе девушки его не узнали. Увидев его в форме Шрека, они оба замерли на месте — в их голове царил диссонанс. Как их младший брат, будучи обычным человеком, смог попасть в Шрек и стать студентом?

Фань Юэ наблюдал за ними с широкой улыбкой. Его лицо буквально говорило "Не ожидали меня тут увидеть?". ООн встал и, немного дразня их, сказал.

-Ну что, сестры даже не поздороваются со своим младшим братом?

-Что ты… тут делаешь?!- прокричала удивленным голосом Лан Мэнцинь.

Дун Цяньцюй промолчала, лишь пристально смотрела на него, ожидая объяснений.

-Я так сильно скучал по вам, что даже пробудил Боевую Душу.- его шутливые слова слегка разрядили напряжение.

Лан Мэнцинь на мгновение замерла, её глаза широко раскрылись, а на лице заиграла искренняя улыбка. Она быстро подошла к Фань Юэ и обняла его, смехом разрывая тишину

-Ха-ха-ха! Я так рада это слышать! Ты тоже поступил в Шрек! — её голос был наполнен неподдельной радостью.

Фань Юэ слегка покраснел от такой близости.

Лан Мэнцинь отпустила его и слегка подтолкнула плечом, улыбаясь.

-Не беспокойся, старшая сестра научит тебя всему.

Фань Юэ улыбнулся, на душе у него стало теплее.

-Спасибо, сестра Мэнцинь.

-Ты правда пробудил Боевую Душу?- сторожно спросила Дун Цяньцюй

Фань Юэ кивнул головой.

-Да.

Дун Цяньцюй улыбнулась и сказала искренним, но неловким голосом.

-Поздравляю, тебя младший брат.

-<<Юэ, стал Духовным Мастер. Да и еще поступил в Шрек... >> - подумала Лан Мэнцинь, переводя взгляд на Дун Цяньцюй.

-<<Но смогут ли они общаться так же как и прежде?>>

Дун Цяньцюй не ожидала так рано встретить Фань Юэ. Она думала что до их встречи пройдет как минимум несколько месяцев. Хотя он сказал не переживать из-за отказа, но она ему нравилась, поэтому Дун Цяньцюй не знала как ей теперь общаться с Фань Юэ.

Лан Мэнцинь, напротив, была воодушевлена, её холодная аура отступила перед солнечной улыбкой.

-Юэ, а какой Боевой Дух ты пробудил?-с любопытством спросила она

Дун Цяньцюй с интересом взглянула на Фань Юэ.

-Сейчас покажу.- Фань Юэ сделал несколько шагов назад, и в его руках появился гигантский Меч Трех Святил.

Обе девушки с интересом разглядывали меч

-Юэ, кажется твоя Боевая Душа, великовата.- сказала Лан Мэнцинь с улыбкой на лице.

-Мне только 12, я еще успею вырасти.-ответил Фань Юэ, отозвав свою Боевую Душу

-А как называется твоя Боевая Душа?

Фань Юэ сев за свою парту ответил на вопрос Дун Цяньцюй

- Меч Трех Святил.

-Хорошее, название.-одобрительно сказала Лан Мэнцинь, положив руки на его парту и заглянув с любопытство

-А как ты смог поступить в Шрек? Неужели, у дядя Хобиня, была квота в Шрек?

Фань Юэ просто кивнул.

-А какой у тебя ранг Духовной Силы? - задала еще один вопрос Лан Мэнцинь.

Фань Юэ ухмыльнулся.

-Секрет. Вы же должны дать своему младшему, возможность покрасоваться перед вами.

- Неужели, став Духовным Мастером, у тебя теперь есть секреты от старших сестер? — насмешливо спросила Лан Мэнцинь, подходя к Дун Цяньцюй

-Цяньцюй, как он мог! — притворно вздохнула Лан Мэнцинь.

- Раньше он доверял нам безоговорочно… А теперь…

Дун Цяньцюй бессильно вздохнула и погладила её по спине.

Фань Юэ лишь закатил на такую сцену.

Постепенно количество занятых мест увеличивалось, но из тридцати четырёх студентов, шестнадцать опоздали.

Все опоздавшие сидели с мрачными лицами.

Причина опоздания была очевидна, чем ближе они подходили к главному учебному корпусу, тем сильнее возрастало давление жизненной энергии, и большинству первокурсников было крайне тяжело передвигаться.

Сяо Ци дождался, пока класс полностью заполнится, и объявил.

— Хорошо, раз все в сборе, можем начать. Вы уже видели слова на доске. После урока опоздавшим необходимо будет зайти в академический офис. Если вы не оплатите штраф вовремя, то сумма удвоится. Вы достаточно взрослые, чтобы справиться с этим. Не пытайтесь оправдываться тем, что не ожидали такого уровня жизненной силы. Правила Академии таковы. Исключение сделано только для отсутствующего Цянь Лэя.

Его голос был спокоен, но в то же время твёрд, не оставляя места для пререканий.

— Начиная с сегодняшнего дня, вы официально являетесь студентами Академии Шрека. Позвольте мне напомнить вам основные правила, которые вы обязаны соблюдать.

Сяо Ци слегка помолчал, прежде чем продолжить он оглядел всех учеников.

— Во-первых, на территории Академии вы обязаны постоянно носить студенческую форму. Нарушение этого правила влечёт штраф в одну белую эмблему.

— Во-вторых, как вы уже поняли, опоздания недопустимы. Сегодня я сделал исключение и не начал занятие сразу, но в следующий раз урок начнётся вовремя, независимо от количества присутствующих учеников.

Сяо Ци опустил брови, делая свой взгляд ещё более строгим.

— В случае пропуска занятия без уважительной причины, вы обязаны будете не только самостоятельно изучить пропущенный материал, но и заплатить штраф в размере двух белых эмблем.

Его слова были предельно прямолинейны, не оставляя сомнений в строгости правил Академии Шрек.

— В-третьих, незапланированные сражения или драки запрещены. Если вы хотите проверить свои силы, отправляйтесь в Симуляционный Центр и входите в Виртуальный Мир Доуло, чтобы сразиться на арене. Став учениками Шрека, вы получили доступ к аккаунту без возрастных ограничений. Все функции будут доступны, и вы сможете сражаться как хотите. Однако правила Виртуального Мира Доуло нарушать нельзя.

-Если же вам будет необходимо сразиться в реальном мире, арендуйте специальную площадку и пригласите учителя в качестве судьи. Это основные моменты о которых я хотел рассказать.

Сяо Ци сделал паузу, слегка приподнял бровь, словно что-то вспомнив.

—Ах да.... Вам будет выдан полный список правил Академии. Вы должны самостоятельно изучить его, помогать с этим я не буду. Но скажу сразу изучите его пораньше, там не так много пунктов. Если повремените с этим, можете случайно нарушить какой-либо пункт, и лишиться эмблем.

Затем он продолжил.

— В течение первого года обучения я буду отвечать за курс - Мастера Боевых Доспехов. Главная цель — научить вас, как стать настоящими мастерами боевых доспехов. Вы узнаете, какие приготовления необходимы, какие ресурсы и знания потребуются для их создания.

Сяо Ци осмотрел класс, давая каждому понять серьёзность своих слов.

— Теперь я заранее сообщу о требованиях для перехода на третий год обучения. По окончании второго года будут известны ваши общие оценки, к этому времени у вас уже должен быть собственный Однозвёздный боевой доспех, или, как его ещё называют, Однословный боевой доспех. Другими словами, у вас есть два года на то, чтобы создать свою боевую броню. Если вы не сможете справиться с этой задачей, вас исключат.

Услышав слова Сяо Ци, студенты заметно напряглись и задумались.

Сяо Ци, заметив общую задумчивость, хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание.

— Вот и всё. Теперь начнём урок.

— Создание боевого доспеха состоит из трёх основных этапов. Проектирование, ковка и гравировка массива. — начал Сяо Ци.

— Именно поэтому существуют три ключевые профессии: Дизайнер, Кузнец и Гравировщик Массивов. Однако есть четвёртая вспомогательная профессия — Инженер Боевых Доспехов. Эти четыре направления стали обязательными для студентов Академии Шрек за последние 10 000 лет.

— В нашу академию однажды поступила гений, которая одновременно освоила все четыре профессии. В результате она создала боевые доспехи, превосходившие все ожидания, они были намного сильнее доспехов того же уровня. Но я не рекомендую следовать ее примеру. Этот путь требует не только огромного таланта, но и невероятного количества времени.

Он окинул класс строгим взглядом.

— В течение двух лет вам нужно будет выбрать и освоить одну из вспомогательных профессий. Также уже сейчас начинайте думать, какой тип боевой брони вам подойдет лучше всего, какие материалы стоит использовать. Не пренебрегайте этим, из-за того что это однословная боевая броня. Если вы поймете что выбранный вами тип доспеха не подходит или материал не тот, то вы потратите много времени на его перековку и питание своей кровью. Чем раньше вы определитесь со своим направлением, тем больше времени вы сможете сэкономить.

-На втором курсе, вы не сможете сделать все в одиночку, поэтому вам придется полагаться друг на друга, поэтому уже сейчас ищите товарищей которым сможете довериться. Если есть неясные моменты, то можете задавать вопросы.

— Учитель!- прозвучал голос привлекательного юноши.

Сяо Ци кивнул ему.

— Говори, Лан Сюаньюй.

— Разве для эффективного создания боевых доспехов нам не стоит разделиться на группы, для изучения вспомогательных профессий? Это могло бы очень помочь нам в будущем сотрудничестве, — предложил Лан Сюаньюй.

— Верно, в основном мы так и поступаем, — согласился Сяо Ци.

— Говоря прямо, из четырёх вспомогательных профессий самая сложная — Кузнец, затем идёт Дизайнер, а Гравировщик Массивов считается самой лёгкой. Ковка требует таланта, а дизайн — вдохновения и художественного таланта. А для гравировки массивов есть готовые чертежи, которым нужно просто следовать. Что же касается инженерии, то в академии Шрек этому не обучают, для этого есть специализированные школы на территории Города Шрек.

— Понял. — кивнул Лан Сюаньюй и сел на своё место.

— Есть ещё вопросы? — спросил Сяо Ци.

Все студенты молчали.

— Так как класс — это группа, вам понадобятся Президент и Вице-президент. Они будут отвечать за организацию работы класса во время групповых заданий, коммуникацию между преподавателями и студентами, а также за повседневные дела и порядок в классе.

— Каждый из вас почувствует, каково это — быть Президентом и Вице-Президентом. Очередность будет определяться по оценкам за экзамен. Таким образом, Президентом класса становится Лан Сюаньюй, а Вице-президентом — Юаньэн Хуэйхуэй. После того как все опробуют роль Президента и Вице-Президента, мы проведем голосование.

Фань Юэ повернул голову, и решил рассмотреть Президента и Вице Президента.

Лан Сюаньюй был очень привлекательным парнем, по красоте он явно превосходил Фань Юэ. Черные волосы средней длины подчёркивали яркость голубых, чистых как весеннее небо глаз. От него исходила естественная уверенность — не напускная, не показная. Скорее, спокойная сила того, кто привык идти впереди. Да, этот парень вполне соответствовал званию Президента.

Затем взгляд Фань Юэ скользнул к Вице-президенту — Юаньэн Хуэйхуэю.

Мягкие, утончённые черты лица и белоснежная, почти светящаяся кожа делали Юаньэн Хуэйхуэя настолько красивым, что на мгновение трудно было поверить, что перед ними стоит юноша. Он выглядел привлекательнее многих девушек в классе, и это было невозможно не признать. Его глаза один глубокого пурпурного оттенка, другой алый, словно раскалённый рубин, придавали внешности холодную, почти мистическую выразительность.

Но сильнее всего внимание приковывали длинные, заострённые уши, а также волосы молочно-розового цвета, мягкой волной спускавшиеся ему на плечи. При одном взгляде становилось ясно, перед ними настоящий эльф, представитель расы, которую редко можно встретить за пределами их далёкого мира.

—<<Эльф?>> — мелькнуло в голове у Фань Юэ. Он не ожидал встретить представителя этой расы здесь, в Шреке. Всё-таки эльфы обычно жили на далёкой Эльфийской Планете, редко покидая её.

Сяо Ци между тем продолжил.

— Президент класса будет получать по три белые эмблемы в месяц, а Вице-президент две. Эта сумма будет увеличиваться с каждым годом. Поэтому относитесь к своим обязанностям серьёзно.

Глава 4: Гравировка Массива

Услышав последние слова Сяо Ци, класс моментально загудел. Шёпот прокатился по рядам, тема распределения должностей и эмблем волновала всех без исключения.

Вдруг Лан Мэнцинь, сидевшая позади Фань Юэ, резко встала.

— Но учитель, это ведь не справедливо. Ученики с чётным рейтингом автоматически становятся Вице-президентами и получают меньше эмблем. Это несправедливо.

Сяо Ци не проявил ни малейшего недовольства. Наоборот, его лицо будто говорила, что он ждал подобного вопроса.

— Ученица Лан Мэнцинь, эта проблема решается куда проще, чем вы думаете. Если Вице-президент недоволен своим положением, он всегда может бросить вызов Президенту. Победитель займёт место Президента. В Шреке всё решает сила - это правило, которое вы усвоите очень быстро.

Лан Мэнцинь молча кивнула и села обратно.

После этого Сяо Ци начал лекцию. Но ученики то и дело бросали задумчивый взгляд на Лан Сюаньюя.

По завершении урока, Фан Юэ попрощался с Дун Цяньцюй и Лан Мэнцинь, и направился на кафедру Гравировки Массивов. Шрек работал очень быстро и эффективно, поэтому уже с сегодняшнего дня он мог посещать занятия по гравировке массивов.

Коммуникатор души указал, куда идти, и вскоре он оказался перед дверью учебного кабинета. Он вошёл в пустое помещение, где стояли длинные ряды столов, и занял место в середине

Спустя пару мгновений дверь снова открылась.

Вошёл мужчина средних лет, высокий, с чуть расслабленной походкой. В его движения была вплетена неспешность человека, которого трудно чем-либо удивить или выбить из равновесия. Взгляд лениво скользнул по комнате и даже не задержался на Фань Юэ.

Он опустился на учительский стул так, словно делал это сотни раз - мягко, с лёгким выдохом скуки, и устроился поудобнее.

Фань Юэ на секунду растерялся, поведение учителя было слишком… свободным. Но, не теряя вежливости, он поднялся.

— Здравствуйте, меня зовут Фан Юэ.

Мужчина не удостоив его и взглядом, сказал усталым голосом.

— Меня зовут Мэн Хао. Я преподаватель по гравировке массивов.

Фань Юэ немного удивил небрежный вид мужчины, но решил не обращать на это внимание, оглядев класс, он понял что он один.

-Учитель, неужели больше нет студентов?

Мэн Хао коротко кивнул, будто не желая тратить лишние силы на слова.

— Урок будет длиться полтора часа. Знаком с терминологией, с символами и узорами?

Фань Юэ кивнул, он с 8 лет начал изучать все что связана с массивами, хотя у него не было практического опыта, его теоретические знания были очень глубоки.

-Да, знаком в полной мере.

Мэн Хао слегка шевельнул пальцами.

— Тогда расскажи мне о гравировке массивов.

Фань Юэ без колебаний начал

- Гравировщик Массивов — это Духовный Мастер, который рисует или же возводит массивы, содержащие множество специальных символов и узоров. Мы занимаемся созданием специальных формаций, обладающих разными эффектами. Например, кольца хранения. Все они созданы благодаря гравировке массива, но степень вместимости зависит от умения мастера, и понимания элемента пространства.

-Гравировщики Массивов имеют девять рангов, а массивы соответственно делятся также на 9 рангов. Соответственно Гравировщик Массивов первого ранга, должен уметь возводить массивы первого уровня, а также конструировать орудия и предметы души первого ранга.

— Нашими основными партнёрами являются Кузнецы. Они создают детали, а мы вычерчиваем на них узоры, после чего собираем массив как конструкцию. Так создаются полноценные орудия и предметы души. Помимо этого…

Он продолжил, точно перечисляя всё, что знал, будто читая из внутренней книги, запомненной до последней строки.

Но Мэн Хао поднял руку и прервал поток слов.

-Достаточно. Теории у тебя более чем достаточно. С этим всё ясно.

Он откинулся на спинку стула и лениво сощурился.

-Переходим к практике. Ты уже пробовал возводить массивы?

-Нет, никогда не пробовал.

Мэн Хао тихо вздохнул, и неожиданно перед Фань Юэ появилась круглая железная пластинка, чертеж массива и перо для вырезания.

— Это самый простой массив первого ранга. Два символа, три узора, замкнутых в круг. Возведи его на пластине. И не забывай, духовная сила должна проходить через перо непрерывно. Поток оборвёшь — узор будет испорчен.

Фань Юэ кивнул и наклонился над чертежом. Одного взгляда хватило, чтобы он узнал базовый массив света.

Изучения чертежа не заняло много времени, и через десять минут он приступил к работе.

Духовная сила прошла через перо, зазвенела внутри него мягкой вибрацией, словно откликнувшись на прикосновение. Фань Юэ вёл линию за линией, аккуратно выписывая символы, его движения были невероятно точны, а концентрация была на высшем уровне. Несмотря на то что это был его первый опыт, в его жестах ощущалась естественная уверенность.

Десять минут спустя он выдохнул и отложил перо.

— Всё.

Мэн Хао бросил взгляд на Фань Юэ и сказал.

— Влей в него духовную силу.

Так как это была его первая работа Фан Юэ чувствовал легкую нервозность. Но как только духовная сила была вложена в массив, тот вспыхнул нежным желтым светом.

Увидев это, Фань Юэ улыбнулся, и почувствовал радость, от того что у него все получилось.

-Хорошо.-коротко произнес Мэн Хао. Не похвала. Но и не равнодушие.

После этих слов Мэн Хао достал три толстые книги, которые он поставил на учительский стол.

- В этих книгах расписаны массивы до третьего ранга, а также предметы и орудия души соответственно до третьего уровня. Внимательно изучи их.

- Для первого занятия достаточно. Можешь идти, а и ещё, это перо для массивов теперь твое. Считай, это подарком.

Фан Юэ поблагодарил Мэн Хао, после чего перенес книги и перо в кольцо хранения.

— Спасибо. До свидания, — попрощавшись он покинул кабинет.

Только когда дверь закрылась, Мэн Хао наконец поднял пластинку и внимательно вгляделся в линии узора. На лице, скрытом усталой вальяжностью, мелькнуло легкая заинтересованность.

— <<Хмм… Неплохо. Хотя его контроль духовной силы все еще стоит отточить. Но судя по колебаниям его Ментальной Силы, он находиться в Царстве Духовного Моря, при том на самом пике. Такой уровень Ментальной Силы, даже среди второкурсников редкость.>>

Фан Юэ, возвращаясь в общежитие, взглянул на время.

[14:40]

— Думаю, стоит изучить правила Академии Шрек, а потом заняться культивацией.

Войдя в виллу, Фан Юэ заметил, что обед уже был готов, помимо этого на столе лежала книга с правилами академии. Пока он обедал, он быстро изучил все правила академии. Правила были строгими, но логичными — ничего, что могло бы его сильно ограничить.

После обеда, Фан Юэ направился в свою комнату для медитации. Он активировал массив, и сразу же почувствовал, его вихрь родословной начал циркулировать быстрее, наполняясь жизненной и духовной силой.

Неожиданно тело Фань Юэ покрыли красные узоры. Эти узоры словно лианы обвили его тело. Они сияли слабым красным светом и казались живыми.

После пяти часов интенсивной культивации, Фань Юэ завершил практику. В приподнятом настроении, он начал читать книги по гравировке.

На следующий день Фань Юэ сидел на лекции, слушая Сяо Ци, который выступал перед классом.

— Как вы уже знаете, любой, кто отточит свои сильные стороны до крайности, может достичь экстраординарных достижений. Например, скорость, которая позволяет сократить разрыв между соперниками, находящимися на разных уровнях развития. Хорошим примером может послужить Изумрудная Демоническая Птица, которая способна убивать духовных зверей, намного более могущественных, чем она сама. И всё это благодаря её невероятной скорости. Но скорость, без умения её контролировать, только навредит. Поэтому я хочу, чтобы вы поняли, что контроль, это первостепенная вещь для Духовного Мастера.

После того как Сяо Ци завершил лекцию, в зал вошел учитель по Мехам.

Пилотирование Мехов было лишь одной из второстепенных профессий Духовных Мастеров. Фан Юэ знал о них немного, но послушав лекцию, понял что предмет ему не по нраву.

После этой лекции Сяо Ци снова вошел в класс.

— У меня для вас хорошие новости. У вас есть неделя, чтобы обменять Монеты Души из Виртуального Мира Доуло на эмблемы Академии Шрек. 1000 монет души равны одной беловой эмблеме.

Слова Сяо Ци вызвали заметное возбуждение среди студентов, Фань Юэ не был знаком с Виртуальным Миром Доуло и с Монетами Души, но услышав что можно заработать эмблемы, он заинтересовался.

Лан Мэнцинь ткнула спину Фань Юэ и сказала.

-Не уходи, я знаю как заработать Монеты Души.

Фань Юэ кивнул.

Вскоре рядом с партой Лан Мэнцинь собралась небольшая группа студентов. Это были Фань Юэ, Дун Цяньцюй, Лан Сюаньюй, Юаньэн Хуэйхуэй и еще один юноша по имени Лю Фэн.

-Ребята, это Фань Юэ, для нас с Цяньцюй, он как младший брат. Он немного глуповат, так что будьте к нему терпеливы.- сказала Лан Мэнцинь

Фань Юэ закатил глаза, но спорить не стал.

-Имена Президента и Вице-Президента ты уже знаешь, а этот парень Лю Фэн. Они очень сильно помогли нам на экзамене, можно сказать мы товарищи.- сказала Лан Мэнцинь.

Лю Фэн был крепким, с прямой осанкой и седыми волосами, у него был твердый и решительный взгляд. В целом он казался тем, кто ценит прямолинейность и трудолюбие выше всего.

-Рад с вами познакомиться. Спасибо что позаботились о сестрах.- сказал Фань Юэ, с благодарностью в голосе.

Лан Сюаньюй улыбнулся.

-Тоже рад знакомству, надеюсь мы поладим.

Фань Юэ кивнул, после чего посмотрел на Юаньэн Хуэйхуэй. Тот лишь безразлично посмотрел на него, Лю Фэн кивнул в знак приветствия.

-Со знакомством покончено. Теперь к делу, в Мире Доуло, есть Великая Духовная Арена, где можно заработать монеты души, вы заинтересованы?- сказала Лан Мэнцинь

-Что от меня требуется?-спросил Лан Сюаньюй

-Ты будешь лидером, и будешь отдавать приказы. С твоей духовной силой, что ты можешь сделать кроме этого?- сказала Лан Мэнцинь

Лань Сюаньюй отчетливо почувствовал как на него смотрят сверху вниз.

-Раз так, то 30% прибыли будет принадлежать мне.

-В твоих мечтах! Мы поделим все поровну.- сердито ответила Лан Мэнцинь

-Тогда, без меня.- Лан Сюаньюй развернулся и собирался уйти. Лю Фэн и Юаньэн Хуэйхуэй также развернулись.

Лицо Лан Мэнцинь потемнело. А Дун Цяньцюй лишь смотрела на спину Лан Сюаньюя.

Фань Юэ суха посмеялся и сказал.

-Сестра, ты как всегда слишком резкая. Президент, постойте, давайте все обсудим. Раз Сестра Лан Мэнцинь решила тебе позвать в качестве лидера, думаю она не может не признать твои лидерские качества.

Лан Сюаньюй слегка улыбнулся и развернулся.

-У меня есть одно условие.

Лан Мэнцинь была ошеломлена.

-<<Сначала он сказал дать 30%, а теперь решил пойти на компромисс!?>>

-Какое условие?-спросила Дун Цяньцюй

-Как сказала Лан Мэнцинь у меня действительно низкий уровень духовной силы. Недавно я нашел способ ускорить свое развитие, я хочу как можно скорее прорваться в царство трех колец, но этот способ требует большого количество эмблем. Поэтому, я бы хотел одолжить все эмблемы что мы сможем заработать. Я верну их вам в течении трех месяцев.

-Меня это устраивает- сказал Юаньэн Хуэйхуэй.

Лю Фэн лишь молча выразил согласие, он и их третий товарищ Цянь Лэй смогли поступить в Шрек, лишь благодаря Лань Сюаньюю. Поэтому, даже если бы Лан Сюаньюй попросил у него безвозвратно взять эмблемы, он бы с радостью отдал бы их.

-Я не возражаю. Мое развитие в последнее время идет очень гладко, так что я ни в чем не нуждаюсь.- сказала Дун Цяньцюй

Лан Мэнцинь хмыкнула и согласилась.

-Я согласна.

Фань Юэ слегка задумался и сказал.

-Я не могу отдать тебе все 100%, мы еще мало знакомы, но с учетом будущего сотрудничества, я готов одолжить 50% моей доли.

Лан Сюаньюй задумался, после чего сказал.

-В твоих словах есть смысл, но я соглашусь, только в том случае если ты будешь полезен команде.

Фань Юэ был уверен в своих силах, поэтому сразу же согласился.

-По рукам!

Лан Сюаньюй кивнул

-Раз все улажено, то во второй половине, мы зарегистрируемся как команда из шести человек. Если Толстяк, вернётся к этому времени, то мы сможем зарегистрироваться как команда из семи человек.

После этого все разбежались, и покинули учебный корпус.

Глава 5: Трещина в сердце

Фань Юэ, вернувшись в общежитие, пообедал, а затем в назначенное время направился в комнату с симуляционной капсулой.

Закрыв капсулу, он мгновенно погрузился в темноту, которую прорезал механический голос:

-Проверка личности.....Студент Фань Юэ, добро пожаловать.

Через мгновение темнота сменилась ярким светом, и перед его глазами возник старинный город, улицы которого кишели Духовными Мастерами. Это был город Шрек, но в его древние времена, около 10 000 лет назад.

На коммуникаторе души тут же появилось уведомление от Лан Мэнцинь с указанием места встречи.

Спустя пять минут группа из шести человек собралась, и они направились к Великой Духовной Арене. По пути Юаньэн Хуэйхуэй и Лан Мэнцинь объясняли правила.

-Самой главное преимущество духовной арены, это ставки. Участник может поставить монеты только на себя, это сделано для того чтобы предотвратить мошенничество. Кроме того, соперники выбираются случайным образом.- сказал Юаньэн Хуэйхуэй

Лан Мэнцинь добавила.

- Как токовых правил в поединке нет, главное победить своего противника. За каждую победу начисляется определённое количество монет души, если будет победная серия то количество монет души увеличиться. Но с каждым боем, сила соперника будет расти. Самым эффективным способ заработка, является ставки. Коэффициент всегда один к одному.

Лан Сюаньюй кивнул.

-Тогда давайте сначала зарегистрируемся.

-Как назовем команду?-спросил Юаньэн Хуэйхуэй

-Название должно быть оригинальным и запоминающимся, и даже слегка странным. Так как большинство названий наверняка уже занята. - добавил эльф.

-Как насчёт «Странная и Фантастическая Команда»?- предложил Лан Сюаньюй.

-Ты даже не старался.-выпалила Дун Цяньцюй

- А как насчёт «Шести Небесных Крыльев»? Думаю, звучит неплохо,- предложил Фань Юэ

- Какая разница как называется наша команда? Пока мы можешь зарегистрироваться, нам должно быть все равно. Это просто название. -сказала Лан Мэнцинь.

Лан Сюаньюй кивнул.

- Хорошо, давайте возьмем вариант Фань Юэ. Оно более созвучное и красивое.

Все согласились. Название оказалось свободным, и, заплатив сто Монет Души, они официально создали команду «Шесть Небесных Крыльев».

Никто их шестерки не был богат. А Фань Юэ вообще зашел первый раз, ему как новичку дали сто монет души. Сложив все их пожитки, они смогли получить 1000 монет души.

Юаньэн Хуэйхуэй поделился своим опытом участия в поединках, подробно объяснив все тонкости, после чего команда, наконец, зарегистрировалась на бой.

-Команда Шесть Небесных Крыльев, приготовитесь.- раздался механический голос.

Шестеро студентов прошли через массивную железную дверь и оказались на огромной круглой арене диаметром примерно 500 метров.

С другой стороны через металлическую дверь вышла команда из шести подростков, на вид лет семнадцати-восемнадцати. Они были одеты в яркие, причудливые костюмы, словно для карнавала.

-Шесть Небесных Крыльев против Команды Клоунов. Начала обратного отсчета: 10...9...8..

Увидев их внешний вид и услышав название команды, Фань Юэ не удержался и тихо рассмеялся

-Ха-ха-ха. Нет, ну надо же такое придумать.

Его напарники тоже слегка улыбнулись, хотя старались сохранять серьёзност

Шестеро подростков напротив увидев что их противники дети засмеялись и обрадовались. Парень с короткими волосами цвета радуги в клоунском костюме насмешливо произнёс.

-Детишки что вы тут забыли? Неужели у вас так много денег, что решили подарить их старшим? Признайте поражение, и тогда мы даже дадим вам 100 монет души, и угостим мороженым.

Парень хотел продолжил, но его перепил механический голос

-3...2...1...Начали!

Клоуны сразу же ринулись вперёд, высвобождая свои Боевые Души. Среди них пятеро находились на уровне Гроссмейстера Души (2), а один — на уровне Старейшины Души (3). Ни у кого из них не было пурпурного кольца.

-Они заплатят за то что насмехаются над нами, я вытру ими арену!- сказал Юаньэн Хуэйхуэй, собираясь сделать шаг вперёд.

Но неожиданно фигура Фань Юэ рядом с ними исчезла, а земля на том место где он стоял покрылась трещинами. Через мгновение он уже оказался перед противниками. В руках он держал массивный меч из тьмы и света, а его тело было окружено четырьмя черными духовными кольцами.

Его первое духовное кольцо засияло черным счетом.

-Первый Духовный Навык: Лунный Клык.

Фань Юэ сделал резкий горизонтальный взмах мечом, Из лезвия вырвалась широкая волна черной энергии в форме полумесяца, искривляя воздух вокруг. Противники не успели даже пошевелиться волна полностью стерла их с арены, словно их никогда и не было.

В тот же момент раздался механический голос.

-Победитель: Команда Шесть Небесных Крыльев!

После этого фигуры шести человек исчезли с арены.

-Что это только что было! - скрикнула Лан Мэнцинь, не скрывая удивления.

Дун Цяньцюй была не менее ошеломлена.

- <<Как Юэ так быстро стал Предком Души (4)? Ведь совсем недавно он был обычным человеком. >>

Лан Сюаньюй и остальные удивились, но не так сильно, как девушки. Всё-таки в их команде уже был Король Души (5), поэтому появление Предка Души (4) не казалось чем-то невероятным.

Но наличие четырех 10 000 лет, вот что было поистине удивительным. В их команде, только Лан Мэнцинь обладала четырьмя черными духовными кольцами. Но она смогла их заполучить, благодаря боевым душам близнецам.

Фань Юэ впервые применял свой Духовный Навык на людях, поэтому сам был поражён его эффектом. Он взглянул на девушек.

-Похоже, защита противников оставляла желать лучшего.

-Я имела в виду не это, как ты умудрился стать Предком Души (4)?- сказала, уже успокоившаяся Лан Мэнцинь.

Фань Юэ ухмыльнулся и слегка задрал голову.

-Просто, я слишком талантлив.

Лан Мэнцинь фыркнула и отвернулась, не желая продолжать расспросы.

Лан Сюаньюй подошел к Фань Юэ и сказал ровным голосом.

-Ты меня удивил Фань Юэ. Но все же, я надеюсь что в следующий раз ты будешь слушать меня. Хотя, должен согласиться, с такой силой ты окажешь хорошую помощь команде.

-Прошу прощения, просто заранее хотел показать что на меня можно положиться.- спокойно ответил Фань Юэ.

Лан Сюаньюй кивнул и отвернулся.

-Хорошо. По моим прикидкам мы возможно смогли бы победить в семи матчах подряд. Но думаю нам стоит немного сменит стратегию.

Юаньэн Хуэйхуэй слегка шевельнул длинными ушами.

-Сменит стратегию?

Лан Сюаньюй кивнул и сказал.

- Думаю нам стоит сначала поучаствовать в матчах один на один. По предыдущему матчу, можно легко понять, что сила большинства молодых духовных мастеров, будет находиться на уровне двух колец. А поскольку это будет первый матч, то самосовершентсвание противника, будет на том же уровне что и у вас.

-Для нас не участвовавших в боях на Великой Духовной Арене, это легкий способ удвоить монеты души. Первые несколько поединков, с учетом нашей силы должны гарантированно закончиться победой. Наша прибыль с каждым поединком станет невероятной. Может тогда мне не придется одалживать у вас эмблемы.

Услышав его разъяснение все кивнули.

-Хорошо, нам нельзя терять времени. Лю Фен, ты пойдешь первым.

Лю Фэн кивнул, и отправился на одиночный матч, предварительно поставив 2000 монет души, на себя. Так как они не покупали билеты на матч, они естественно не могли посмотреть его бой.

Лю Фэн очень быстро вернулся с победой, после этого он принял участие ещё в трёх матчах и победил во всех. Всего за это их команда заработала 16 000 монет души. За серию подряд побед ему дополнительно начислили 500 монет души.

-Последние сражение было слегка затруднительным. Но думаю, я смогу победить еще в двух сражениях.

Лан Сюаньюй остановил его, сказав.

-Нет, мы не можем рисковать. Основа моей стратегии в том чтобы никто не проиграл ни разу, иначе все наши старания пойдут крахом. Мы должны уверенно побеждать и спокойно приумножать наши деньги. Это лучший из возможных вариантов.

После этих слов сам Лан Сюаньюй вышел на бой. Он выиграл два поединка подряд. 16 500 монет души выросли до 66 000.

Перед тем как отправиться на третий бой, Лан Сюаньюй отложил 16 000 монет души, и поставил на свою победу 50 000 монет души.

После матча их общий счёт увеличился с 50 000 до 100 000 монет, а с учётом отложенных средств общая сумма достигла 116 000 монет души.

Выражение лица Лан Сюаньюя стало более серьезным.

-В этот раз противник был Предком Души (4). Он был не слишком сильным, но слишком опасно участвовать дальше.

Услышав что Лан Сюаньюй смог победить Предка Души (4), будучи Гроссмейстером Души (2). Фань Юэ был очень удивлен. Он посмотрел на своих товарищей, но их лица никак не изменились, словно это было обычным явлением.

Дун Цяньцюй увидев реакцию Фань Юэ, сказала с улыбкой на лице.

-Удивлен, тому что он победил Предка Души (4).

Фань Юэ кивнул.

Дун Цяньцюй пристально посмотрела на спину Лан Сюаньюя и сказала.

-Лан Сюаньюй действительно удивительный, он может сделать невозможное возможным.

В её глазах читались нежность, привязанность и искреннее восхищение. Фань Юэ увидев это почувствовал, как сердце сжалось, а в горле словно застрял комок.

-<<Почему? Почему она так на него смотрит? Неужели даже став Духовным Мастером, я не смогу привлечь внимание сестры Дун Цяньцюй?>>

В тот момент внутри него зародилось ощущение трещины надежды. Надежды, что когда-нибудь сможет завоевать сердце Дун Цяньцюй.

- Ладно, теперь очередь Дун Цяньцюй. Ставка будет 10 000.- сказал Лан Сюаньюй.

Лан Мэнцинь приподняла брови.

-Так мало?

-Я все еще не до конца понимаю как работает система анализа Виртуального Мира Доуло. Цяньцюй, может столкнуться с сильным противником, поэтому я хочу понаблюдать. После нее пойдет, Фань Юэ.

-Хорошо, давайте попробуем.-сказала Дун Цяньцюй.

Но в этот Лан Сюаньюй купил билет на матч Дун Цяньцюй, который стоял 500 монет души. Он хотел проверит насколько будет силен ее противник.

Фань Юэ задумчиво смотрел на место где исчезли двое.

-Что с тобой. Волнуешься, перед предстоящим боем?- спросила Лан Мэнцинь с беспокойством в голосе. Она сразу же заметила темное выражение лица Фань Юэ.

Фань Юэ слегка пошевелил языком во рту, и ответил с неестественной ему холодностью.

- Нет все хорошо... Просто во рту появился отвратительный вкус.

Лан Мэнцинь впервые увидела такую реакцию от Фань Юэ и на мгновение растерялась. Она даже не знала что и сказать, поэтому молча стояла рядом с ним.

Дун Цяньцюй и Лан Сюаньюй вернулись спустя двадцать минут. Лицо девушки было слегка хмурым, хотя она и победила, но противник оказал на нее сильное давление

-Теперь у нас, 125 500 монет души. Цяньцюй, с тебя хватит. Фань Юэ теперь твоя очередь, мы поставим 75 000 монет души. С учетом того ты Предок Души (4), с очень сильной конфигурацией колец, твой противник должен быть очень силен. Возможно это будет Король Душ (5), но он не должен быть слишком сильным. Ты уверен в своей победе?- спросил предельно серьезно Лан Сюаньюй.

Фань Юэ не поднимая головы ответил.

-Не беспокойся, победа будет моей.

Хотя он пытался говорить привычным ровным голосом, в нём едва заметно проскользнуло раздражение.

Лан Сюаньюй почувствовал это, но не обратил внимания, передав ему 75 000 монет души.

-Хорошо, удачи. Мы будем наблюдать за твоим матчем.

После этого Фань Юэ исчез и оказался на арене.

Он осмотрел просторное поле, сосредоточив взгляд на противнике.

Напротив стояла девушка в простой одежде, светло-голубая накидка, белая туника и юбка того же оттенка. Длинные ноги были прикрыты белыми чулками. Она не была особенно красивой, но в ней чувствовалось необычное очарование. Глубокий, зрелый взгляд, словно с богатым жизненным опытом, сочетался с яркими розово-пурпурными глазами, которые излучали необычную чистоту. Если долго смотреть ей в глаза, то начинаешь чувствовать тяжесть и давление.

Но мысли Фань Юэ были заняты совсем другим. В памяти то и дело всплывал взгляд Дун Цяньцюй, и раздражение с каждой секундой росло. Его мгновенно окружило четыре как смоль черных духовных кольца, в его руках появился массивный Меч Трех Святил.

Девушка напротив никак не отреагировала, и также высвободила свою боевую душу. Но как только она это сделала, всю арену осветил яркий золотой свет. Свет был ослепительно ярким, настолько сильным что Фань Юэ закрыл глаза.

Фань Юэ, находясь так близко к источнику света, отчетливо ощущал, как его тело окутало приятное тепло. Но оно тут же исчезло, когда свет погас.

За спиной девушки раскрылись шесть изящных белоснежных крыльев. Вдобавок, вокруг нее медленно парили два черных Духовных Кольца.

-<<А? Гроссмейстер Души (2)?>>-Фань Юэ был сбит столку, девушка перед ним явно была не старше его самого, а высвобождение Боевой Души было действительно удивительным, но уровень самосовершенствования оказался очень низким.

Лан Мэнцинь что сидела на трибунах, обрадовалась.

-Похоже Фань Юэ повезло! Но почему противник всего лишь двух кольцевой Духовный Мастер?

Лан Сюаньюй слегка задумался на ее словами, и ответил.

-Не стоит расслабляться. Раз она попала на одну арену с Предком Души (4), то эта девушка наверняка уже прошла множество сражений на арене, и похоже ни разу не проигрывала, раз ее противником стал Предок Души(4). К тому же у нее два черных духовных кольца, а значит е Ментальная Сила, очень сильна.

Дун Цяньцюй, увидев шесть пар ангельских крыльев, слегка задумалась.

-Что это за Боевая Душа? Похожа на Боевую Душу Святого Ангела, но у в отличии он нее, у этой девушки 3 пары крыльев, а не одна.

Юанэн Хуэйхуэй ответил на ее вопрос.

- Все Духовные Мастера с Боевыми Душами Ангела, являются членами Клана Ангела. Я слышал что по мере роста совершенствования количество крыльев будет расти, так на 70 ранге, духовный мастер получает еще одну пару крыльев, а на 90 третью пару крыльев. Рост числа крыльев, эквивалентен эволюции боевой души. А раз у нее три пары, либо она смогло пройти через раннюю эволюции, либо ее боевая душа мутировала. Но скорее всего этой второй случай.

-Как думаешь, насколько она сильна?- спросил Лан Сюаньюй, который был обеспокоен тем что что-то может пойти не так.

-То что она имеют такую Боевую Душу, не дает 100% результата, что у нее будет высокий уровень Врожденной Духовной Силы. Наверняка мутация отрицательно повлияла на ее потенциал, и ее Врожденная Духовная Сила оставляла желать лучшего.-предположил Юаньэн Хуэйхуэй

---------------

На арене обратный отсчет уже подходил к концу.

-...Три...Два...Один...Начали!

Еще до того, как Фань Юэ успел среагировать, девушка взмыла в воздух и за долю секунды оказалась перед ним. Менее чем за секунду она пролетела почти двести метров.

Первое Духовное кольцо девушки ярко засияло, и в ее руках появился меч состоящий целиком из золотого света

-Первый Духовный Навык: Меч Серафима.

Золотой клинок в миллиметре пролетел от шеи Фань Юэ, и лишь его инстинкты позволила ему увернуться.

Девушка не останавливаясь вновь атаковала. Но в этот Фань Юэ, встретил ее удар.

-Кланг!

Столкновение мечей прорезало воздух пронзительным звонком. В тот же момент вспыхнуло первое духовное кольцо Фань Юэ.

-Первый Духовный Навык: Лунный Клык!

-Второй Духовный Навык: Волна Света!

Из меча Фань Юэ вырвалась огромная волна черной энергии, но она была встречена волной чистого света. Когда они столкнулись, раздался невероятно мощный взрыв, который отбросил Фань Юэ и девушку, к разным концам арены.

-Бах!

Место столкновения превратилось в кратер диаметром в тридцать метров.

Фань Юэ тяжело вздохнул, хотя столкновение было недолгим, оно было очень напряженным. Хотя волна света не задела его напрямую, но его руки от локтей до кончиков пальцев, были покрыты ожогами.

-Неприятно.

На другом конце арены девушка оставалась невредимой. Она посмотрела на слегка дрожащую руку, сжимающую Меч Серафима

-<<Неплохо. За столько лет Духовные Мастера, стали намного сильнее.>>

Фань Юэ сосредоточился на каждом движении противницы. В этот момент загорелось его второе духовное кольцо.

-Второй Духовный Навык, Звездное Сияние

Тело Фань Юэ покрылось легком звездным сиянием. Вместе с тем Он ощутил необыкновенную легкость, мысли стали ясны и сосредоточены исключительно на бою.

Первое столкновение Фань Юэ было слишком импульсивным, все из-за ревности и раздражения, что взяли вверх над ним. Но его второй духовный навык, увеличивал его скорость, реакцию, а также концентрацию и восприятие, очищая его мысли. Это был очень сильный и полезный духовный навык. Эффект длился целых 10 минут, при этом затраты духовной силы были мизерными.

Фань Юэ сделал рывок, но навстречу ему уже надвигалась огромная волна золотого света. Она двигалась медленно, и увернуться было несложно. Но едва он сделал шаг в сторону, как из воздуха вспыхнули десятки золотых мечей, сотканных из чистого света, рванувших к нему с молниеносной скоростью.

-Черт!- вырвалось у Фань Юэ. Он взмахнул своим Мечом Трёх Святил, разрушающей большую часть атакующих клинков, но несколько всё же настигли его. Золотые мечи пробили ногу и живот, прожигая тело, но у него не было времени вытаскивать их.

Две волны света уже стремились к нему. Сверху, паря в воздухе, девушка внимательно наблюдала за каждым его движением.

Фань Юэ посмотрел на нее и вздохнул.

-Хааа.-его четвертое духовное кольцо ярко засияло.

Глаза Фань Юэ окрасились в цвет темного золота. Мир вокруг мгновенно лишился цвета, исчезли шумы, отвлекающие детали, всё стало серым и тихим. Лишь девушка продолжала светиться ослепительным золотым сиянием.

-Четвертый Духовный Навык: Волчья Охота

В этот момент Фань Юэ испарился, ни девушка, ни его товарищи на арене не смогли понят куда он делся. После него остались лишь мерцающие золотые глаза.

Девушка почувствовал за спиной невероятно сильное убийственное намерение, но было уже поздно уклоняться. Огромная черная волна обрушилась на неё, полностью поглотив тело.

Фань Юэ приземлился на арену, слегка расслабившись, он улыбнулся.

-Я вложил всю имеющуюся силу в эту атаку, даже Королю Душ (5), будет сложно пережит атаку с такого расстояния. Надеюсь, сестра Дун Цяньцюй наконец обратит на меня внимание.

ННо в этот момент из черной волны вырвалась золотая фигура и с невероятной силой впечатала Фань Юэ в пол арены.

-Кха!- удар был настолько сильным, что его позвоночник треснул, а большинство ребер переломались.

С трудом повернув голову, он посмотрел на девушку. Она была ранена, но не так сильно, как ожидал Фань Юэ. Глаза её оставались спокойными и холодными.

-Это был неплохой бой. Ты талантлив, но слишком импульсивен, а твое владение Духовными Навыками посредственно. А владение мечем еще хуже, оно ужасно. Но если ты станешь более спокойным и отточишь контроль, то станешь одним из столпов Федерации.- сказала девушка спокойным голосом.

Фань Юэ сосредоточился только на одно единственной части.

-<<Мое владение мечем... ужасно?>>

Он чувствовал как злость нарастает в его сердце.

-Кто-ты такая чтобы учить меня?!- сказал он громким голосом.

Девушка вздохнула, спокойно произнеся

-Талант есть, но гордости в тебе еще больше.

Фань Юэ собрал все силы, пытаясь подняться, но в этот же момент золотой меч света рубанул вниз, точно рассекая его горло. Мгновение и тело вместе с головой растворились в ослепительном сиянии.

-Победитель - Цинь Е!- раздался механический голос, после которое все покинули арену.

-------------------------

Фань Юэ был зол, очень зол. Слова Цинь Е всё ещё звучали в его голове, но взглянув на товарищей, он почувствовал стыд и вину за то, что зря их обнадежил.

-Что молчишь? Язык проглотил, как ты мог проиграть Гроссмейстеру Души (2)? Из-за тебя мы потеряли 75 000 монет души.- сказал Юаньэн Хуэйхуэй, раздраженным голосом.

Лю Фэн хотя ничего не говорил, но явно был недоволен его проигрышем.

-Юаньэн Хуэйхуэй, заткнись!- вмешалась Лан Мэнцинь.

Она подошла к Фань Юэ и спросила обеспокоенным голосом.

-Ничего, похоже твой противник был непрост. Ты в порядке?

Фань Юэ кивнул головой, и посмотрел на спокойного Лан Сюаньюя. После чего перевел свой взгляд на Дун Цяньцюй которая молча смотрела на Лан Сюаньюя, ожидая его реакцию.

Он медленно вздохнул, упокоив себя, настолько насколько он мог.

- Я знаю что подвел команду. Из-за чего мы потеряли 75 000 Монет Души. Одних извинений будет мало.

-Поэтому, я попрошу довериться мне в первый и последний раз. Я больше не подведу вас.

Лан Мэнцинь улыбнулась.

-Юэ, не беспокойся, я не злилась на тебя. Все могут проиграть.

-Фань Юэ, просто не повторяй таких ошибок в будущем. Давайте дадим ему еще один шанс.- сказала Дун Цяньцюй с обнадеживающей улыбкой на лице.

Фань Юэ был рад что они заступились за него. Но он прекрасно понимал что Лан Сюаньюй командир команды, поэтому его слово решающее.

Лан Сюаньюй покачал головой и сказал спокойным голосом.

- Фань Юэ, хоть ты и Предок Души (4), но сейчас я не хочу работать с тобой в одной команде. Ты не доказал свою пользу. Если я возьму тебя, ты станешь обузой, который тянет нас назад. Поэтому, мой ответ нет.

-Что ты черт побери говоришь!- холодно воскликнула Лан Мэнцинь, готовая ударить его.

Фань Юэ положив руку ей на плечо, и покачав головой сказал.

-Хорошо, я все понял. Еще раз прошу прощения за свой проигрыш.

В этот момент Фань Юэ покинул виртуальный мир доуло.

Дун Цяньцюй посмотрела на Лан Сюаньюя и тихо пробормотала.

-Сюаньюй....

Глава 6: Феникс и Дракон

Фань Юэ медленно открыл глаза и осторожно покинул симуляционную капсулу. В подавленном состоянии он вышел из комнаты, а затем из виллы.

Перед ним открылся небольшой, но уютный дворик. Трава сияла мягким зелёным светом, а одинокое дерево было усеяно нежными цветками. Фань Юэ подошёл к дереву и прислонился к стволу, опершись спиной.

Его разум и сердце были переполнены эмоциями. Нужно было прийти в себя. Лучше всего собраться с мыслями помогал свежий воздух, наполнявший лёгкие спокойствием и лёгкой прохладой.

-<<Что тревожит меня сильнее? Проигрыш? Или то, что Дун Цяньцюй явно интересуется Лан Сюаньюем?>>

Его разум действительно беспокоил второй вопрос. Но почему то, сердце желало узнать ответ на первый вопрос, в нем словно загорелся огонь, который не затухнет до того момента пока он не поймет.

Постепенно все его мысли были поглощены эти пламенем, а во рту появился странный, неприятный вкус — непривычный и резкий.

На лице неожиданно появилась ухмылка

-Ха-ха...Так вот каков вкус поражения.....

Ухмылка мгновенно пропала с его лица, он сжал зубы, осознавая что это чувство было настолько отвратительным, что он никогда не хотел бы испытать его снова.

В его голове прозвучали слова девушки

-<<Это был неплохой бой. Ты талантлив, но слишком импульсивен, а твое владение Духовными Навыками посредственно. А владение мечем еще хуже, оно ужасно. Но если ты станешь более спокойным и отточишь контроль, то станешь одним из столпов Федерации.>>

В его голове вновь прозвучала слова девушки, Фань Юэ медленно поднялся и аккуратно отломил тонкую веточку.

-Девушка действительно права.

-Но дело совсем в другом. Я слишком сильно полагался на свои Духовные Навыки.

Воспоминания о недавнем бою прокручивались в голове, и постепенно до него дошло.

-Мое владение мечем... Я выбросил то чему учил меня отец.

Фань Юэ почувствовал словно плюнул на все старания своего отца. От осознания этого, ему стало тошно от себя.

Но, собравшись с силами, тихо произнёс

— Пора повторить всё, чему учил меня отец.

Веточка рассекла воздух. Сначала вертикальный удар, затем горизонтальный, колющий, поднимающийся, косой и боковой.

Это были самые простые, базовые формы искусства меча, но в исполнении Фань Юэ они выглядели невероятно сильными. В каждом движении чувствовалась точность, внутренний ритм и лёгкость.

Постепенно его движения усложнялись. Простые формы сливались в плавный, текучий поток, и он терял счёт времени, полностью погружённый в мастерство владения мечом.

Когда первые лучи рассвета окрасили небо золотом, он замер.

— Отец… — прошептал он.

-Я пока не нашёл свой собственный меч. Поэтому пока я буду сражаться твоим.

Он поднял взгляд к цветущему дереву. Лепестки нежно опадали, создавая невероятно красивую сцену, которая отпечаталась в его сознании. Казалось, что весь мир вокруг покрыт этим мягким дождём цветов, и каждый лепесток плавно скользит к земле, словно замедляя течение времени.

До этого момента дерево в его глазах было просто красивым, но теперь оно казалось совсем другим.

Фань Юэ глубоко вдохнул аромат цветов, и в этот момент его сердце ощутило умиротворение. Само созерцание этой сцены успокаивало его, словно весь мир говорил «Все будет хорошо». С лёгкой улыбкой он тихо вошёл в виллу.

Сегодня он пришел слегка позже обычного.

В кабинете уже сидели Лан Мэнцинь и Дун Цяньцюй, с лёгкой усталостью на лицах. Сяо Ци, как всегда, склонившись над планшетом, проверял данные студентов.

— Здравствуйте, учитель Сяо, — спокойно поприветствовал Фань Юэ.

Тот кивнул коротко, не отрывая взгляда от экрана.

— Привет, как всё прошло вчера? — спросил Фань Юэ, подходя ближе к девушкам.

Увидев его что Фань Юэ не выглядел подавленным, обе девушки облегчённо вздохнули

Дун Цяньцюй улыбнулась.

- Привет. Всё прошло... насыщенно.

Лан Мэнцинь, опершись локтем на стол, медленно добавила.

- В командном сражении мы победили третий курс.

Фань Юэ моргнул, слегка приподняв брови.

- Победили... третий? — переспросил он, в его глазах мелькнула искра удивления и восхищения.

-«Похоже, не зря Шрек принимает только монстров. Но похоже студенты этого года совсем другой уровень» - подумал он.

Дун Цяньцюй, посмотрела на Фань Юэ и сказала, слегка неловким голосом.

-Юэ, это... Не злись на Сюаньюя, просто такой уж он человек.

Фань Юэ кивнул и ответил.

-Я бы не стал держать на него обиду из-за такого. К тому же, в какой-то мере я согласен с его решением.

Услышав это, Дун Цяньцюй вздохнула с ещё большим облегчением.

Тем временем кабинет уже наполнился другими студентами, шум стих, и Сяо Ци начал лекцию.

Когда лекция подошла к концу, он первым вышел из кабинета, и не оглядываясь пошел в сторону кабинете Гравировки Массивов.

В кабинете его уже ждал Мэн Хао.

Фань Юэ слегка поклонился и сел за свое место.

-Ты прочитал те книги что я тебе дал?-спросил Мэн Хао

Фань Юэ кивнул.

-Хорошо, давай начнем практиковаться.

------------------------

Фань Юэ сидел в комнате для медитации и культивировал Дыхание Крови. Его тело покрыли красные узоры, словно змеи, извивавшиеся по всему телу и пульсирующие в такт его дыханию.

Медленно выдохнув, он прекратил культивацию и все узоры мгновенно растворились.

-Недостаточно, жизненной силы слишком мало. Родословные во мне все еще не пробуждены, нужно поглотить огромное количество жизненной силы чтобы пробудить их.

Фань Юэ слегка нахмурился, обдумывая ситуацию

-Все таки придется потратить единственную желтую эмблему на часовую культивацию на Озере Бога Моря.

Озеро Бога Моря является одним из сокровищ Академии Шрек, на нем растет Древо Вечности. Которое является жизненным ядром всей планеты Доуло. Поэтому, плотность жизненной энергии в том месте запредельная.

Большинство студентов не пользуются такой возможностью, из-за ряда причин, нехватка эмблем или же низкое сродство к жизненной силе. Плюс, это с учетом того что только первое посещение стоило 1 желтую эмблему, дальнейшее посещение уже стояло 3 желтых эмблемы.

На самом деле Фань Юэ не хотел тратить желтую эмблему, но у него не было выбора, он должен пробудить свою родословную, как можно скорее.

-<<За 8 лет, я должен стать Богом, а иначе я умру. Если я смогу пробудить родословную Феникса, то мой потенциал должен возрасти еще сильнее. Это должно ускорить мой прогресс.>>

Фань Юэ покинул виллу, и направился в сторону Озера Бога Моря. Путь был достаточно далекий, только спустя час он прибыл к месте назначения.

Перед ним стоял маленький и уютный деревянный домик, за которым стоял огромное Озеро Бога Моря и Древо Вечности достигающее облаков.

-Не часто сюда приходят студенты.-из деревянного домика раздался мужской голос.

Из дверей вышел мужчина в белых одеждах.. У него были длинные черные волосы, которые были аккуратно причесаны назад и перевязана зеленой лентой. Яркие глаза, прямой нос, острые брови. В целом он выглядел привлекательно, а вокруг него витала аура возвышенности.

Фань Юэ слегка поклонился.

-Здравствуйте, эмм... учитель? Я Фань Юэ

- Я Тань Юэ, смотритель Озера Бога Моря. Ты здесь первый раз, так что цена 1 желтая эмблема.

Фань Юэ кивнул, и передал одну желтую эмблему.

- Иди за мной.- Тан Юэ зашел в деревянный домик, в котором была еще одна дверь ведущая к Озеру Бога Моря.

Фань Юэ внимательно осмотрел дом, внезапно его глаза расширились от удивления.

-<<Массив? Невероятно, никогда в жизни не видел таких сложных массивов, он являться одновременно защитным, и сдерживающим.>>

-Удивительно, ты смог разглядеть массив. Но у тебя нет, времени разглядывать его.-сказал Тан Юэ.

Фань Юэ кивнул, собравшись, и последовал за ним.

В этот момент ощущения были совсем другими, нет даже мир вокруг стал другим. Все окрасилось в сочетание, зеленого, изумрудного, бирюзового цветов. Даже вода в Озере Бога Моря которая казалась темно-синей, стала как цветом как зеленый нефрит. Жизненная сила была настолько плотной, что становилось трудно дышать.

Его вихрь родословной готовился к поглощению жизненной энергии, но Фань Юэ удерживал его на протяжении всего пути, включая этот момент. Это было необходимо, чтобы вызвать взрывной эффект от внезапного наплыва силы.

Тань Юэ указал на кувшинки, рассыпанные по поверхности озера

-Выбери любую кувшинку, и просто сядь на нее.

Фань Юэ прыгнул вперед и уселся на одну из кувшинок. Он закрыл глаза и медленно вдохнул.

-<<Ну, начали.>>

Как только вихрь родословной освободился из под давления он завращался с безумной скоростью. Огромный поток жизненной энергии хлынул в тело Фань Юэ. В тот же момент вокруг него засиял насыщенный зелёный ореол.

Увидев это глаза Тань Юэ расширились от удивления.

-Телосложение Близкое к Жизни! Чем черт возьми занимается внешний двор? Такой ребенок должен сразу же поступить в Школу Жизни. Его близость к жизни точно больше 90%! Сначала Лан Сюаньюй, а теперь и этот ребенок. Нужно связаться с учителем.

Из под ног Тань Юэ поднялось девять духовных колец, шесть черных и три красных. После чего тот взлетел и направился к Древу Вечности. Пока он летел, его тело окружил зеленый свет, который сформировал пару изящных светло зеленых крыльев .

Тем временем на теле Фань Юэ начали появляться красные узоры, одна за другой, словно живые нити, ползущие по коже. Узоры на лбу становились всё ярче и насыщеннее. Он не превращал поглощённую жизненную силу в духовную, а удерживал её в чистом виде, уплотняя в себе, позволяя каждой капле энергии проникнуть в глубину тела и души.

Но даже его Вихрь Родословной не мог так быстро усваивать Жизненную Силу. Поэтому Фань Юэ начал как бы создавать рядом с вихрем бусины из Жизненной Силы. Он создал очень маленькую бусину, но та выглядело как настоящий драгоценный камень.

В тоже время снаружи за Фань Юэ наблюдали Тань Юэ и старик в бело-зеленых одеждах, у него были длинная белая густая борода и длинные белые волосы зачесанные назад, а взгляд — мягкий и добрый. Это производило хорошее впечатление.

-Учитель Шу, как вам этот ребенок? Нам стоит втихую перевести его во Внутренний Двор, чтобы избежать споров, как с Лан Сюаньюем..- сказал Тан Юэ уважительным голосом.

Старый Шу погладил бороду и хитро улыбнулся.

-Ха-ха, после того как малец Ван Тяньюй помешал мне забрать Лан Сюаньюя во Внутренний Двор. Я думаю он будет внимательно следит за мной. Поэтому, мы поступим по другому. Пусть этот юноша пока-что учиться во внешнем дворе, который не смог разглядеть его талант. Но я в секрете от всех возьму его в личные ученики. А когда он расцветет и Академия захочет его присвоить, она ничего не сможет сделать.

Тань Юэ кивнул, слегка задумавшись.

-<<Сколько же прошло времени с тех пор, как учитель брал кого-то в ученики?>>

-Но Учитель Шу, что это за узоры на его теле?

Старый Шу не слышал слов Тань Юэ. Смотря на лицо Фань Юэ, он не мог отделяться от странного чувства, словно юноша напоминал кого-то.

-<<Кого же мне он напоминает?>>

В это время Фань Юэ продолжал уплотнять жизненную силу, создавая кристаллы энергии.

-<<Десятая! Такого количество жизненной силы хватит на пробуждение родословных.>>

Кристаллы энергии один за другим устремлялись в вихрь родословной, заставляя его тело дрожать. Ему начало казаться, что его тело вот-вот разорвётся. Вены вздулись, кожа покраснела, сердце билось с оглушительной силой, а из его рта вырывался тихий пар, словно сам организм пытался избавиться от чрезмерной энергии.

— Нужно это выдержать… — прохрипел он, сжимая зубы.

Кровь кипела, кости трещали, мышцы рвались. Горло Фань Юэ сдавило так, что ни звук, ни крик не могли прорваться наружу. Боль была невыносимой, лицо исказилось в ужасной гримасе. Обратного пути не было — он либо выдержит, либо обратная реакция разрушит его вихрь родословной и оставит в нём неизлечимые внутренние повреждения.

-Треск.- вдруг раздался слабый треск из его тела, но в тоже время он был настолько четким что Старый Шу и Тань Юэ отчетливо его услышали.

Мир вокруг застыл. Ветер замер, шум исчез, время будто замерло.

И тогда Фань Юэ услышал зов.

Глубоко в его сердце, в самой сущности его души, раздался чистый, мелодичный голос. Он не был громким — но пронзал всё его существо.

-Хоть сердцем ты и человек, но с этого дня душой ты Феникс.

-Если найдешь Золотую и Серебряную Демоническую Птицы, ты станешь моим полноправным приёмником.

-Я дам тебе то чего ты желаешь, но взамен возроди и защищай Клан Феникса.

Перед его внутренним взором вспыхнули образы — небо, объятое огнём, рушащиеся континенты, и птица, чьи крылья охватывали само небо. Один её глаз сиял золотом — как солнце, другой — серебром, как холодная луна.

Но в тоже время его взору открылась смерть этой птицы. Феникс падал с неба, всего его тело было покрыто ужасными ранами, но даже так он был все еще прекрасен и завораживал своим видом. С неба за падением Феникса наблюдал величественный Дракон с девяти цветной чешуей. Его чешуя была тусклой, а все тело было изранено всевозможными ранами. Наблюдая за падением Феникса, взгляд Дракона был полон сожаления и бессилия.

В последний момент своей жизни. Феникс издал тихий и мелодичный, но полный грусти крик.

-Кииии!!!

Словно отвечая на зов, из тела Фань Юэ вырвался мощный крик, и над его телом вспыхнула тень Феникса, сотканная из алых нитей.

Пламя охватило его тело. Красные узоры на лбу слились в единый величественный символ Знак Феникса. Оставшиеся красные узоры постепенно исчезли один за другим.

Пламя вокруг не обжигало оно было мягким и податливым. Оно не разрушало, а упорядочивало всё, что было хаотично в его теле.

Его тело медленно покрылось черным слоем, словно обгоревшая кожа.

Жизненная сила, которая до сели было готова разорвать его тело, было полностью поглощена им.

Теперь он чувствовал каждую каплю живой энергии вокруг — людей, траву, воду, даже дыхание Древа Вечности. Всё словно безмолвно приветствовало его, словно узнало в нём что-то родное и близкое.

-Феникс? Это Феникс!- вскрикнул Тань Юэ.

Старый Шу пристально смотрел на Фань Юэ, в его взгляде читалось глубокое удивление.

-<<Родословная Феникса... Похоже, это удача для всей Школы Жизни! .>>

На его лице появилась улыбка и он довольно погладил бороду.

-Как же хорошо что здесь установлен барьер. Никто из Шрека, пока что не знает о нем. Но это всего лишь вопрос времени.

-<<Этот ребенок станет Приемником Школы Жизни! Но сначала нужно поговорить с Древом Вечности>>

-Тан Юэ, если этот ребенок очнётся до того как я приду, не дай ему уйти. Мне нужно решить пару вопросов.- после этих слов, фигура Старика Шу поднялась в воздух, и он улетел к Древу Вечности.

Когда пламя полностью исчезло. Тень Феникса из-за его спины также испарилась.

Но Фань Юэ все еще не торопился открывать глаза, он чувствовал что вот-вот в нем пробудить Родословная Дракона.

Когда последние языки пламени угасли, оставив после себя лишь едва ощутимое тепло, тень Феникса медленно растворилась в воздухе. Но в Фань Юэ прекрасно знал, что пробуждение родословной Феникса было лишь первой половиной того, что должно было родиться в его теле.

Он медленно выдохнул, стабилизируя дыхание, и снова сконцентрировался на Дыхании Крови.

Вихрь родословной вновь ускорился. Жизненная сила со всех сторон входила в тело без остановки, плотными волнами, словно русла рек сходились в его тело. И чем больше он поглощал, тем отчётливее становилось, что прежние пределы его тело исчезли. Ему казалось, что теперь он может поглощать жизненную силу без остановки, словно бездонная яма.

Неожиданно по его позвоночнику словно пробежала молния. Следом по телу прокатилась волна энергии — резкая, неукротимая, будто пытающаяся вырваться наружу. Она сильно отличалась от силы Феникса. Яростная, необузданная и подавляющая.

Энергия собралась в центре груди, и оттуда пробилось мягкое золотое сияние. Через мгновение оно стало ярче, пока не начало прорываться сквозь обгоревшую кожу. Та покрылась трещинами, и сеть этих трещин быстро расползлась по всему телу.

За спиной Фань Юэ появилось нечто, что нельзя было разглядеть. Силуэт, размытый, будто скрытый тонкой пеленой тумана, появлялся позади него, не стремясь проявить свой истинный облик. Он не демонстрировал крыльев, чешуи или клыков — ничего привычного. Но даже в таком неполном виде от него исходила подавляющая аура.

Но вот что было по-настоящему пугающим, это глаза. Два идеально чётких, отчётливо видимых сквозь любую пелену. В этом взгляде не было ни эмоций, ни интереса, они смотрели сверху вниз, будто всё вокруг не имело никакого значения.

Внутри Фань Юэ что-то рвануло. Его грудь содрогнулась, и из глубины души вырвался оглушительный рык.

— Ааааааарррр!!!!

Темная, обгоревшая кожа треснула, словно хрупкая скорлупа, и мгновенно рассыпалась в пыль. Каждая капля жизненной силы внутри него словно вспыхивала, подчиняясь новой, непокорной энергии родословной.

Его веки вздохнули и он распахнул глаза. В них словно горело пламя, сочетание золотого и алого, было невероятно завораживающим. Но вертикальные зрачки придавали глазам, опасность.

Но куда сильнее их цвета поражал сам взгляд, невероятно холодный, равнодушный, смотрящий на всё так, будто стоял над миром. Точно такой же, как тот, что мерцал в силуэте дракона у него за спиной.

Тань Юэ вздрогнул, ощущая, как могущественная аура словно давит не на тело, а на саму его сущность. Его родословная, Боевые Душа — всё будто сопротивлялось этому давлению, и в ответ его тело бессознательно отреагировала, высвободив боевую душу Цилинь Пяти Элементов.

-<<Откуда у него, еще и Драконья Родословная? И почему она настолько сильна, что заставила меня высвободить Боевую Душу.>>

Даже Тань Юэ будучи Титулованным Доуло (9), не мог понять как Духовный Мастер, смог соединить в себе две величайшие родословные мира.. Феникс и Дракон, э то было невозможное сочетание.

Он медленно выдохнул, успокоив свою родословную и Боевую Душу, его взгляд сосредоточился на Фань Юэ

-Похоже в эту эпоху родился кто-то поистине уникальный. Как же хорошо что Академия Шрек, еще не знает о его существования. Даже боюсь представить, чтобы тогда было.

Фань Юэ медленно выдохнул, отчетливо чувствуя как его тело было наполненно невообразимой силой. Ему было трудно даже представить, на что он сейчас способен.

Он поднял руку и коснулся груди. Под униформой что-то блестело. Он приподнял ткань и заметил в центре груди золотую чешую.

-<<Всего одна? Похоже, мое тело еще не может в полной мере раскрыть всю силу родословных.>>

Фань Юэ снова закрыл глаза, и перестал использовать технику Дыхания Крови.

-<<Все вопросы нужно оставить на потом. Сейчас самое главное, это стабилизировать родословные и поток жизненной силы.>>

Постепенно золотая чешуя на его груди и Знак Феникса медленно растворились в его теле.

Только через два часа Фань Юэ смог стабилизировать свое состояние. Когда он открыл глаза, поток силы в его теле стал более податливым, едва шагнув, он мгновенно оказался на берегу.

-<<Так быстро?>>- едва успел подумать он, удивляясь собственной скорости.

На посмотрев на своей коммуникатор души, он вздрогнул.

-Что? Я здесь был целых два часа!

-И откуда мне найти три желтые эмблемы!?- беспомощно вскрикнул Фань Юэ.

Внезапно прозвучал смех Старика Шу

-Хо-хо, юноша можешь не беспокоиться об этом

Когда Фань Юэ поднял голову и посмотрел на Старику Шу, ему в голову пришло только одно слово.

-<<Сильный!>>

Он отчетливо чувствовал огромную жизненную силу исходящую от старики, тот словно был самым воплощением жизни. Взгляд Старика Шу был полон мудрости, но глаза словно видели его изнутри

-Эмм.. здравствуйте, учитель?- вежливо произнёс Фань Юэ.

Но неожиданно его колени подкосились и он упал. Он даже не понял как это случилось, он не чувствовал никакого давления, но ноги все равно его не слушались.

-Хо-хо-хо. Впервые видишь меня и уже хочешь стать моим учеником?- Старик Шу рассмеялся, поглаживая бороду.

Тан Юэ увидев это лишь бессильно вздохнул.

-<<Учитель вроде и взрослый, но ведет себя как ребенок.>>

-<<Что происходит?>>-Фань Юэ попытался встать, но его ноги словно больше не принадлежи ему.

Старик Шу улыбнулся и взъерошил волосы Фань Юэ.

-Ладно, хватит детских забав.

После этих слов Фань Юэ вдруг вскочил, поднимаясь на ноги. Он посмотрел на старика, и с интересом спросил.

-Вы правда хотите стать моим учителем?

Старик Шу широко улыбнулся, добродушно засмеялся

-Хо-хо! Юноша, а ты смышлёный, мне нравиться. Не буду ходить вокруг до около. Стать моим учеником, и вступай в Школу Жизни.

Фань Юэ не раздумывая поклонился и сказал.

-Пожалуйста, возьмите меня в ученики!.

-Молодец, молодец, ты знаешь что для тебя хорошо. Получше некоторых, которые мялись пол часа.- сказал Старик Шу бросив взгляд на Тан Юэ.

Улыбка Тань Юэ дрогнуло, и он слегка опустил голову.

-Подними голову юноша. С этого дня ты мой личный ученик. Я глава Школы Жизни, большинство зовут меня просто Старейшиной Шу или просто Стариком Шу. Но ты зови меня, учителем Шу. Запомни, с этого дня никто во всей Федерации не может задирать тебя!

-Да, учитель Шу!- громко ответил Фань Юэ.

-Учитель Шу, а что такое Школа Жизни? Я теперь в ней состою? Или нужно пройти испытание?

Старик махнул рукой и сказал.

-Зачем оно тебе? Ты самый достойный кандидат. Твое сродство к жизненной силе, даже сильнее моего. Так что ты уже состоишь в ней. А что насчет Школы Жизни....

-Если вкратце Школа Жизни - это организация которая отвечает за контроль жизненной силы и жизненных ядер, на всех планетах Федерации, а также их защиту и защиту Вечного Дерева. Хотя может показаться что мы часть Шрека, но это не так. Школа Жизни принадлежит всем.

Фань Юэ кивнул.

-Вот как. Действительно такая организация необходима Федерации, для поддержания планет.

-Можешь не беспокоиться об оплате. Теперь можешь проходить сюда когда захочешь и бесплатно. Только не перебарщивай с поглощением жизненной силы. Завтра я начну наставлять тебя.

Глаза Фань Юэ заблестели от слов Старика Шу. Он быстро поклонился.

-Спасибо, учитель Шу!

-Фань Юэ, не говори никому что ты мой ученик и член Школы Жизни. Эта проклятая академия, не допускает чтобы кто-то из студентов поступал в Школу Жизни, если они учатся во внешнем дворе. Но если кто-то, захочет взять тебя в ученики, и не согласиться с твоим отказам, сразу же свяжись со мной! Я не могу запретить тебе использовать всю свою силу, но попытайся не использовать ее без надобности.

На лице Старика Шу была коварная улыбка.

-<<Ха-ха! Пусть, он сначала завладеет вниманием Академии, а уже потом я обломаю их ожидания.>>

-Слушаюсь!

В этот момент перед ним появилась зеленая лента. Он аккуратно взял ее и вопросительно посмотрел на Учителя Шу.

-Что это за лента, Учитель Шу?

Старик указал на точно такую же ленту на волосах Тан Юэ, а затем показал свое запястье, которое было перевязано точно такой же лентой.

- В этой ленте нет ничего особенного, но я делаю такой подарок всем кого принимаю в ученики. Эта лента своего рода маленькая нить связывающая меня и всех моих учеников друг с другом. Никто кроме меня и моих учеников не знают об этом.

Старик Шу подошел к Фань Юэ и погладил его по голове.

-С этого дня, я буду заботиться о тебе как о собственном сыне. А все мои ученики одна семья. Запомни это.

Слова старика были полны тепла и искренности. На мгновение Фань Юэ почувствовал, будто перед ним стоит его отец. Он улыбнулся и, не раздумывая, завязал свои отросшие волосы зелёной лентой.

Сложив руки вместо Фань Юэ посмотрел на Старика Шу.

-Спасибо, учитель Шу! Я запомню ваши слова!

Старик Шу кивнул и сказал.

- Пока что тебе нужно отдохнут. Тань Юэ, проводи своего младшего брата.

Тан Юэ кивнул и они вместе с Фань Юэ направились к деревянному домику.

Старик Шу смотрел на спину Фань Юэ, глубоким взглядом. После чего перевел взгляд на Древа Вечности.

-<<Почему такую кандидатуру с огромным потенциалом отвергли? Из него мог бы вырасти самый выдающийся глава Школы Жизни. Древо Вечности, неужели в твоих глазах Лан Сюаньюй более подходящая кандидатура? Ну, мой ученик может стать главным старейшиной, это третья по значимости фигура в Школе Жизни. Так что это тоже хорошо.>>

Фигура Старика Шу исчезла в мягкой зеленой вспышке.

-Учитель Тан Юэ, как бы ты описал Учителя Шу? - спросил Фань Юэ

Тан Юэ усмехнулся и сказал.

-Зови меня Старшим Братом.

Фань Юэ кивнул.

-Хорошо, старший брат.

Тан Юэ задумался над ответом, а потом сказал с легким смешком.

— Учитель Шу… эгоистичный, хитрый, да ещё и извращенец. Когда-то ходили слухи, что он подглядывал за старшей сестрой, вице-декана внутреннего двора-Ван Тяньюя, когда та принимала ванну.

Глаза Фань Юэ метнулись в стороны, а на лице появилась смесь растерянности и шока.

-<<Неужели Учитель Шу такой? Но по нему не скажешь что он извращенец.>>

Но Тан Юэ внезапно остановился. Его лицо стало серьёзным, а голос наполнился искренней гордостью.

— Но при всём этом.

— Учитель Шу — лучший наставник, которого только можно пожелать. Он может быть странным, может раздражать, но когда приходит время именно он встанет впереди, прикроет нас от любой беды и примет удар на себя. Он защищает тех, кого считает близким, даже если весь мир против него.

В его глазах зажегся огонь.

— Благодаря ему Школа жизни достигла нынешнего уровня. Благодаря его уму, настойчивости и бесконечному трудолюбию Школа Жизни в Федерации стала такой, какой мы её знаем. Да, он не святой. Но именно это показывает что он человек. Я искренне рад быть его учеником.

Тан Юэ бросил взгляд на Фань Юэ и сказал.

-В скором времени, ты сам все поймёшь. А теперь, пока младший брат. Лучше не культивируй около двух-трех дней, твое тело все претерпевает изменения

Фань Юэ кивнул и сложил вместе руки.

-Спасибо за совет, старший брат. До свидания.

Тан Юэ также сложил руки.

-До скорой встречи, младший брат.

Глава 7: Разбитое Сердце

Утреннее солнце мягко скользило по мощёным дорожкам Академии. Фань Юэ неспешно шел в учебный корпус.

Его шаги были полни легкости, а глаза любовались красотой окружающей природы.

-<<После пробуждения родословных, моя связь с жизненной силой, да в целом со всей природой стала крепче.>>

Он ясно ощущал дыхание жизни, исходящее от растений и живых существ вокруг. Любование природой словно очищало его ум и укрепляло Ментальную Силу.

Достигнув нужного кабинета, Фань Юэ толкнул дверь и вошёл в класс. Как всегда, там уже находился Сяо Ци. Фань Юэ поприветствовал его и занял своё место.

Закрыв глаза он сосредоточился на вихре родословной в груди.

-<<Походе пробуждение родословных очень сильно повлияло на мой вихрь родословной.>>

Вихрь родословной больше не был единым кроваво-красным потоком. Он разделился на две части, оранжево-красную воплощающая родословную Феникса и темно-золотую воплощающая родословную Дракона. .

Он заметил это сегодня утром, поэтому не понимал хорошо это или плохо.

Спустя минут 20 в кабинет, толпой вошла группа Лан Сюаньюя.

Среди них было новое лицо. Это был толстый юноша, с каштановыми волосами и зелеными глазами. Когда он увидел Фань Юэ, он ткнул Лю Фена в бок.

-Эй, безумец, этот тот парень о котором ты мне рассказывал?

-Да

Цянь Лэй кивнул.

-Так это он проиграл монеты души. Вот если бы это был я, результат был бы я, то я бы с легкостью победил!

От его слов лица всей группы скривились.

-Ха-ха-ха. Не, смеши меня Толстяк. Без брата Сюаньюя, ты как рыба на суше.- сказал Юаньэн Хуэйхуэй

-Заткнись...- прорычал Цянь Лэй.

Фань Юэ поздоровался с Лан Мэнцинь, которая как раз устроилась за его спиной.

— Привет. А где сестра Дун Цяньцюй?

Лан Мэнцинь слегка наклонилась вперёд, чтобы он лучше её слышал.

— Она вошла в состояние глубокой медитации. Похоже, прорвалась на новый уровень.

— Вот как… — Фань Юэ кивнул.

Но когда он хотел отвернуться, заметил, как Лан Мэнцинь вдруг задержала на нём взгляд. Не обычный , а пристальный, как будто что-то выискивающий.

— Хмм… — она прищурилась.

— Юэ, мне кажется, или ты немного изменился?

Фань Юэ внутренне вздрогнул.

-<<А? Она смогла заметит пробуждение родословных? Я вроде бы хорошо это скрыл.>>

-Эм… а в чём именно изменение? -спросил он, стараясь говорить спокойно.

Лан Мэнцинь не спешила с ответом. Она протянула руку, будто что-то проверяя… и неожиданно ущипнула его за щёку.

Фань Юэ вопросительно моргнул, потирая щёку.

-Не знаю

Лан Мэнцинь улыбнулась.

-Просто такое чувство, будто ты стал другим. Чище? Ярче? Даже не объясню.

Она снова взглянула на него, будто пытаясь понять, что именно в нем изменилось.

Фань Юэ смутился, и решил превести разговор.

-Почему тебе вообще нравится щипать меня?

Лан Мэнцинь весело высунула язык.

-Хе-хе. Потому что ты слишком милый

Фань Юэ вздохнул и повернулся обратно. Но едва он это сделал, его взгляд на секунду пересёкся со взглядом Цянь Лэя.

И тот взгляд.

Он был ему до боли знаком.

Цянь Лэй сидел через ряд, крепко сжимая столешницу, словно удерживая самого себя. Его глаза были прищурены, губы чуть дрожали, а в самой глубине взгляда вспыхивала крайне недовольная искра.

Пока Сяо Ци читал лекцию, Цянь Лэй не отводил глаз. Его взгляд был настолько резким, что буквально прожигал спину Фань Юэ.

Он то хмыкал, то глухо выдыхал, будто ему что-то не нравилось. Временами он шептал что-то себе под нос, но слишком тихо, чтобы кто-то услышал.

-<<Ревность.... Это точно она. Похоже этому толстяку нравиться страшая сестра Лан Мэнцинь.>> - подумал про себя Фань Юэ.

Мысль вспыхнула неожиданно, будто сложившийся пазл. А следом пришло другое воспоминание, взгляд Дун Цяньцюй, полный тепла, мягкости и восхищения обращённый к Лан Сюаньюю.

Он опустил глаза

-<<Хаааа… Толстяк, похоже, мы с тобой почти в одной лодке.>>

Горькая улыбка скользнула по его губам.

-<Но между нами есть большая разница. Если сестра Дун Цяньцюй интересуется Лан Сюаньюем, то для старшей сестры Лан Мэнцинь я как младший брат. Так что у тебя еще есть шанс... А у меня..>>

Он не смог даже закончить мысль.

Внутри что-то неприятно кольнуло. Он мог выдержать боли от ренировок, от пробуждения росдоловной, но вот это чувство было невыносимым, разъедая его изнутри.

Он знал, что не способен просто отступить. Но также не мог заставить себя сделать шаг вперёд.

Пригласить её куда-нибудь? Серьезно поговорит? Или раскрыть свои намерение, не сдаваться?

Даже вообразить это было тяжело. Слишком много сомнений. Слишком много страха потерять то немногое, что у него было.

Сяо Ци провёл две лекции, и вскоре занятия подошли к концу.

Так как сегодня не было уроков по гравировке массивов, Фань Юэ сразу направился домой.

Первым делом он вошёл в тренировочный зал.

— Пора проверить свои новые возможности… а заодно разобраться с вихрем родословной.

Он встал в центр комнаты, выровнял дыхание и активировал технику Дыхания Крови.

Двухцветный вихрь родословной в груди дрогнул и резко закрутился в противоположную сторону. Кровь в его жилах пошла против естественного течения.

В следующее мгновение тело заполнили две совершенно разные энергии. Сила Феникса и Сила Дракона.

Его зрачки вспыхнули и вытянулись в вертикальные щели. Глаза загорелись огненным блеском, смесью золота и алого. В центре груди медленно проступила одна темно-золотая чешуя, тяжёлая и плотная, словно выкована из божественного металла. На лбу появился тонкий узор Феникса, мерцающий мягким оранжево-красным светом.

И в этот момент, из-под его ног поднялись два кольца.

Это были не обычные духовные кольца. Они были совершенно другими. Одно — глубокое темно-золотое, дарованное родословной дракона. Второе — оранжево-алое, полученная от родословной феникса.

Фань Юэ застыл.

И в следующую секунду он инстинктивно понял.

-Это же… Кольца Родословной…

Он читал о них в одной книге. В мире Доуло, помимо Духовных Колец, существовали так называемые Кольца Родословной. Точная причина их появления остаётся тайной, единственное что известно это то что Духовный Мастер должен обладать невероятно сильной и древней родословной.

Единственным подтверждённым примером был Титулованный Доуло Король Золотых Драконов Тан Вулинь. Его золотые кольца стали легендой, следствием силы родословной Короля Золотых Драконов.

Фань Юэ сжал кулак.

-Каждое из них дало мне по одному навыку. Невероятно

Он глубоко вдохнул и выровнял дыхание.

-Хорошо. Проверим на что я теперь действительно способен.

Оранжево-алое кольцо, вспыхнуло.

- Первый Навык Родословной Феникса: Глаза Феникса.

В ту же секунду он почувствовал, как четверть силы родословной была поглощена. Его глаза ярко вспыхнули и мир вокруг полностью переменился.

Перед глазами он видел множество точек света, красные, синие, голубые, зеленые и еще множество цветов. Помимо этого он более ясно видел Ци Неба и Земли.

-Что это, за точки света?-Фань Юэ протянул руку к голубому огоньку, он слегка его тронул и почувствовал что его палец стал слегка влажным. Голубому огоньку словно были неприятно его прикосновение и тот улетел от него.

-Вода?

Фань Юэ оглядел пространство внимательнее. Сейчас он понял что к нему ближе всего два огонька, это насыщенно-зеленый и красный. Они радостно витали вокруг него.

Он коснулся их по очереди и почувствовал, в красном пульсирующее тепло, в зелёном мягкое дыхание жизни.

-Понял! Эти точки света это элементы в пространстве вокруг. Красный это-Огонь, а зеленый-Жизнь. Учитывая что они так радостно витают вокруг меня, это значит что у меня есть сродство к Огню и Жизни. Должно быть сродство к Огню, я получил из-за родословной Феникса.

-Но как мне, контролировать Огонь?- Фань Юэ протянул руку, и просто представил перед собой огненный шар.

Элемент огня вокруг него мгновенно встрепенулся и собрался в уплотнённый комок пламени у него в руке.

-Вау… Так вот что чувствуют Духовные Мастера с природным контролем элемента. Я ясно ощущаю, что формирование огня потратило мою Ментальную и Духовную Силу.

Фань Юэ переместил огненный шар с одной руки в другу. Огонь не ожигал его, и не причинял боли. Только мягкое и приятное тепло.

- Не будем пока что забегать наперед. Как и в фехтовании, в этом деле важны основы.

Фань Юэ не знал как практиковаться, но решил все же решил поэкспериментировать.

Он отпустил огненный, но тот упал на землю и мгновенно погас.

-Хм… значит, я должен поддерживать его направление.

Он снова собрал огонь, на этот раз решил придать ему скорость.

Шар сорвался с ладони и полетел вперёд но, пролетев всего метров пять, рассыпался в воздухе.

-Нужно ещё контролировать саму форму пламени

Он задумчиво посмотрел на ладонь, где ещё дрожали клочки рассеянного огня.

-Понятно, наверное лучше будет спросит совет учителя.

После этого вспыхнуло его темно-золотое кольца.

-Первый Навык Родословной Дракона: Тело Дракона!.

В следующую секунду кровь в его жилах буквально вскипела. Руки начали покрываться густыми темно-золотыми чешуйками, которые разорвали форму академии до локтей, ногти удлинились и превратились в крепкие драконьи когти.

Сила хлынула в тело столь стремительно, что дыхание сбилось. Сила, защита, скорость и выносливость всё возросло вдвое.

Фань Юэ сжал кулак и нанёс удар в пустоту. Воздух перед ним задрожал, словно треснул, и взорвался гулом.

Глаза Фань Юэ расшились от удивления.

-Вот это сила! Не ожидал такого.

Он сделал шаг вперёд и тело сорвалось с места быстрее, чем ожидал. Не успел он осознать, как уже с размаху впечатался лицом в стену.

– Бух! – гул снова прошёлся по тренировочному залу.

Но Фань Юэ даже не поморщился, он был цел и невредим, а боль вовсе отсутствовала.

-Интересно насколько же я сейчас силён? Хотя, скорее всего, мне ещё далеко до учеников Шрека.

Он глубоко вдохнул, чешуя на руках мягко поблёскивала.

– Пора тренироваться!

Его тренировка подошла к концу только спустя пять часов, когда его сила родословной было полностью опустошена.

На за это время его контроль очень сильно возрос. Контроль над скоростью вырос заметно, он уже мог двигаться рывками, не теряя равновесия. Но контроль силы все еще был грубым, хотя по сравнение с тем что было в начале, это был большой рывок

Уставший, но довольный, Фань Юэ отправился в душ и переоделся в чистую сменную униформу. Тело болело от нагрузки, но в груди бушевало ощущение тихого, спокойного удовлетворения.

-Стоит немного освежить голову.

Он покинул территорию общежития и решил немного побродить по территории академии.

Шрек напоминала город, переплетённый с лесом. Сейчас был сезон цветения, кроны деревьев стояли в ярких красках, лепестки медленно кружились в воздухе и ложились под ноги мягким ковром. Вечерний ветер приносил лёгкий аромат.

Фань Юэ не мог не чувствовать умиротворения и восхищения наблюдая за этим.

-<<Не думал что мне так сильно будет нравиться любование цветами.>>

Он слегка улыбнулся, неспешно прогуливаясь. Но в следующую секунду застыл, словно в землю врос, улыбка мгновенно пропала с его лица.

Недалеко от него, прямо перед его глазами зарождалась милая и романтичная сцена.

Дун Цяньцюй стояла рядом с Лан Сюаньюем. Она мягко держала его за руку её щеки пылали, а взгляд метался, будто она одновременно смущалась и радовалась

Лан Сюаньюй почесал затылок и что-то неловко пробормотал

Дун Цяньцюй звонко рассмеялась, смех лёгкий, чистый, как перезвон маленьких колокольчиков. Лицо её озарила игривая улыбка. Она резко отдёрнула ладонь и побежала дальше по дорожке.

Лан Сюаньюй, удивлённый и растерянный, тут же метнулся за ней.

Фань Юэ стоял неподвижно. Всё происходящее словно ударило прямо в грудь. Он машинально схватился за сердце. Боль пришла внезапно острая, будто кто-то сжал его сердце в кулаке.

Но в этот раз не было ни ревности, ни злости. Лишь тяжёлое, бессильное понимание. Его надежды и мечты завоевать Дун Цяньцюй окончательно разбились на множество мелких, ничтожных осколков.

Глаза сами наполнились влагой. Слеза сорвалась и упала на лепестки цветков.

-Больно.- прошептал он

Он опустил голову. Шаги Дун Цяньцюй и Лан Сюаньюя уже стихли вдали, но сердце всё так же стягивало, не давая вдохнуть

Фань Юэ стоял один среди падающих лепестков и чувствовал, что силы покинули его куда сильнее, чем после тренировки. Внутри стало пусто и холодно.

Он медленно вытер слёзы тыльной стороной ладони и развернулся, направляясь к общежитию. Каждый шаг давался с трудом. Мысли исчезли, осталась лишь тяжесть в груди и желание уйти куда-нибудь, где его никто не увидит.

По дороге перед ним внезапно появилась широкая фигура Цянь Лэя, полностью загородив дорогу

-Эй! Как там тебя?!

Он махнул рукой.

-Ладно, неважно. Главное скажи мне, какие у тебя отношения с Лан Мэнцинь!?

Фань Юэ даже не поднял головы. Просто прошёл мимо, словно не заметив его вовсе.

Толстяк, оскорблённый тем что его проигнорировали, резко схватил его за плечо. Фань Юэ остановился, медленно вдохнул и поднял голову.

На долю секунды Цянь Лэй оцепенел. Лицо Фань Юэ было пустым без злости, без раздражения, без сил.

– Эм… ты в порядке? – голос Цянь Лэя неожиданно стал мягче.

Он собирался выяснять, кем приходиться Лан Мэнцинь парню перед ним, но теперь, глядя на выражение Фань Юэ, Цянь Лэй ощутил лишь смутную жалость.

Фань Юэ едва заметно кивнул и продолжил идти вперёд. Цянь Лэй, глядя на его уходящую спину, почесал затылок и крикнул.

-Эй, постой!

Но Фань Юэ, разумеется, не остановился.

Толстяк нагнал его и пошёл рядом, не умолкая. Он говорил что попало, жаловался на тренировки, вспоминал еду, ругался на правила академии. Бесконечная болтовня сопровождала Фань Юэ до самого общежития.

И только когда они остановились у входа, Цянь Лэй неожиданно стал серьёзнее.

-Слушай парень, я не знаю, что с тобой случилось. Но раз мы одноклассники и учимся в Академии Шрек, я поддержу тебя. Так что давай, приходи в себя.

Фань Юэ медленно выдохнул. Он почти не слушал, но вся эта сумбурная болтовня и странная искренность толстяка действительно немного смягчили тяжесть в его груди.

Он поднял голову и протянул руку.

– Я, Фань Юэ.

Цянь Лэй на мгновение остолбенел, затем широко улыбнулся.

- А я Цянь Лэй!

Он крепко пожал протянутую руку.

Фань Юэ, сам того не осознавая завел друга. Он кивнул Цянь Лэю и вошел в свой дворик.

Остановившись перед деревом, он поднял руку и в следую секунду в его ладони появился деревянный меч. Не колеблясь, он начал тренировку.

Сначала движения были неуверенными, руки дрожали, удары получались слабые. Но с каждым новым взмахом сила в теле возвращалась, дрожь исчезла. Постепенно его движения их базовых перешли к сложным.

Пот стекал по его лицу, пропитывал одежду, но вместе с усталостью в глазах Фань Юэ появлялся яркий, живой свет.

Он полностью сосредоточился на мече и дыхании, и вдруг сам того не заметив, он улыбнулся. Улыбка мягко раскрылась на его лице, словно цветок на рассвете.

С каждым взмахом из сердца уходили осколки боли.

Грусть исчезала.

Пустота растворялась.

Он тренировался до самого рассвета, пока первые золотистые лучи не легли на его плечи. Лишь тогда он остановился.

Аура вокруг него изменилась. Словно влюблённый до болезненности юноша исчез без следа, а его место занял другой Фань Юэ. Взгляд стал спокойным, глаза были полны решительности двигаться вперед. А сердце словно закололось. Будто последний любовный узел в его душе был развязан и исчез, даруя ему свободу.

– Хууу… – выдохнул он.

Деревянный меч тихо переместился в кольцо хранения. На лице возникло привычное выражение, но взгляд стал старше и глубже будто он за одну ночь действительно вырос.

– Нужно принять душ

Глава 8: Ритм Жизни

После душа, Фань Юэ позавтракал.

После завтрака он неспеша направился в учебный корпус.

Когда он вошел в класс, большинство мест уже было занято. Цянь Лэй заметил его и помахал рукой. Фань Юэ кивнул в ответ и направился к своему месту.

-Привет, Дун Цяньцюй, привет Лан Мэнцинь,- сказал он спокойным голосом.

Девушки также поздоровались в ответ. Лан Мэнцинь ткнула его в спину и спросила.

-Юэ, ты что знаком с толстяком?

Фань Юэ кивнул.

-Да, можно сказать и так.

Вскоре класс был полностью заполнен и Сяо Ци начал лекцию по боевой броне. Фань Юэ внимательно слушал, его взгляд метался между схемами и мысленно представлял, как он сам сможет создать подобные массивы. Закончив занятие, он направился в кабинет для занятий по Гравировке Массивов.

Но как только он вошел в кабинет, он услышал как дверь за ним снова открылась и в кабинет вошел Лю Фэн.

-Здравствуйте, это класс по гравировке массивов?- осторожно спросил Лю Фэн

Мэн Хао, не поднимая головы, сухо ответил.

-Да.

Лю Фэн слегка поклонился и представился

-Здравствуйте, я Лю Фэн, записался на факультет Гравировки Массивов.

Мэн Хао почесал затылок и сказал огорченным голосом.

-Похоже, первый класс этого года более шустрый.

Лю Фэн посмотрел на Фань Юэ и слабо кивнул ему.

-Фань Юэ, ты уже в совершенстве изучил массивы второго ранга. Так что можешь перейти на массивы третьего ранга.

Фань Юэ кивнул и сел за последнюю парту, глубоко погрузившись чтение и практику. Его руки невольно брали перо, и на бумаге вырисовывался массив, который он затем сравнивал с книжным, замечая тонкие едва уловимые различия.

Лю Фэн с интересом наблюдал за ним, слегка пораженный, что его одногодка уже мог самостоятельно возводить массивы второго ранга.

-Меня зовут Мэн Хао. - наконец представился преподаватель.

-Ты что-нибудь знаешь о гравировке массивов?

Лю Фэн отрицательно покачал головой.

-Только поверхностно. Символы и схемы не изучал, техник возведения массивов не знаю.

Мэн Хао вздохнул, будто смиряясь с необходимостью обучать новичка с нуля.

-Хорошо, тогда начнем.

Два часа пролетели быстро. Урок подошел к концу, Лю Фэн и Фань Юэ направлюсь в общежитие, естественно они не шли вместе, и держались на расстоянии друг от друга.

Фань Юэ бросил взгляд на молчаливого Лю Фэна и словно приняв решение, он подошел к нему держа в руках потертый блокнот с номером один.

Фань Юэ протянул его Лю Фэню и сказал.

-Это мои записи по массивам первого ранга. Там много подсказок, как ускорить прогресс. Возьми, мне он уже не нужен.

Лю Фэн на мгновение замялся, удивленный щедростью и дружелюбием Фань Юэ, но всё же принял подарок

-Спасибо, я запомню это.

Фань Юэ лишь коротко кивнул и направился в сторону своей виллы. Спустившись в тренировочную комнату, он снял верхнюю одежду и сразу же включился в тренировку. Его дыхание постепенно выровнялось, движения стали точными, а сознание – спокойным. Он активировал Первый Навык Родословной Дракона: Тело Дракона.

Под кожей будто прокатывались плотные волны силы. Каждое напряжение мышцы отзывалось внутренним жаром, словно его тело перестраивалось прямо сейчас. Кости тихо потрескивали, будто становились крепче, а кровь текла быстрее и насыщеннее.

Когда небо окрасилось золотистым от заходящего солнца он отправился к Озеру Бога Моря, где его уже ждал Учитель Шу, в то время как Тан Юэ сидел в хижине.

Фань Юэ поклонился.

-Здравствует, учитель.

Учитель Шу кивнул.

-Не будем терять времени начнем.

-Фань Юэ, у тебя невероятное сродство к жизненной силе. Но без контроля, ты не сможешь раскрыть всю силу жизненной энергии.

На ладони Старика Шу возник шар зелёного света.

- Любая стихия требует двух вещей понимания и Ментальной Силы. Жизненная сила же требует понимания вдвойне. Она не атакует, она не разрушает, но она может спасать, исцелять, укреплять и защищать. Если ты достигнешь достаточного уровня контроля, ты сможешь рассеять любую враждебную энергию, будто она обычный дым

Шар опустился к земле и растворился в ней. Трава вокруг вспыхнула свежей зеленью, стала выше и гуще. Старик Шу неожиданно взмахнул рукой, и вокруг него появились шары из ветра, воды и камня.

- Жизненная сила - это первородная энергия, а также корень почти всех стихий. Большинство элементов, сами по себе обладают жизненными характеристиками, а иначе они бы не смогли существовать во Вселенной. Следовательно, если ты контролируешь силу жизни, ты сможешь контролировать все.

Фань Юэ глубоко задумался на его словами, он никогда не размышлял так глубоко над природой жизни.

Старик Шу махнул рукой и стихи рассеялись.

-Это моя теория жизненной силы. Она пока что не доказана, но через лет 100 ее точно смогут доказать.

Старик Шу неторопливо зашел за спину к Фань Юэ и положил ему руку на спину.

-Закрой глаза. Сейчас ты должен почувствовать, как должна двигаться жизненная энергия. Запомни это ощущение.

Фань Юэ послушно закрыл глаза.

В следующий миг в его тело мягко, но ощутимо потекла жизненная сила. Она входила через кожу, струилась по меридианам, как тёплая вода, поднималась вдоль позвоночника, расходилась в стороны и стекалась к ладоням. Там она собралась в небольшой зелёный шарик.

Старик Шу резко расширил глаза.

-<<Что это за тело?>>

Он осторожно провёл своей силой вдоль меридианов Фань Юэ и был поражён, кости, мышцы, кровь, буквально все его тело было сгустком жизненной силы.

-<<Он буквально соткан из неё… Но как? Ни одно живое существо, не может так сжимать и концертировать жизненную силу в теле. >>

Когда он попытался приблизиться к вихрю родословной в груди Фань Юэ, неожиданно появилась устрашающая аура, которая заставила его остановиться

-<<Что за монстра, я взял в ученики? Его техника культивации, то что не сможет культивировать ни один Духовный Мастер.>>

Он отступил, убрал руку и погладил бороду.

-<<У каждого свои тайны. Если ученик захочет, он расскажет.>>

-Юэ ты запомнил, или мне повторить? – спросил он вслух.

Фань Юэ открыл глаза. В его руках был ровный шар зелёного света. А рядом появился второй. И третий.

Он улыбнулся.

-Учитель, я понял суть! Мы должны использовать свое тело как проводник. После того как Жизненная Сила пройдет через наше тело, ее станет легче контролировать.

Три шара объединились в один. Он вытянулся, превратился в розу, затем в стрелу, потом в десятки листьев. Листья взлетели в воздух, кружась над землёй, и рассыпались мягким сиянием.

Тан Юэ в хижине едва не опрокинул табурет.

-«Так быстро!? Но я потратил месяцы, чтобы только удерживать шар!»

Глаза Старика Шу заблестели, и он не смог скрыть широкую улыбку.

-<<Ученик, ты не устаешь меня удивлять.>>

Фань Юэ поднял взгляд.

-Самой энергии мы можем придать любую форму, но чем она сложнее тем больше Духовной и Ментальной Силы это требует. Но Учитель, а обязательно пропускать жизненную силу через тело? Если напрямую использовать энергию вокруг, то будет намного быстрее.

Старик Шу усмехнулся

-Действительно тот метод что ты описал эффективнее. Но чтобы использовать его нужна очень высокая ментальная сила, и глубокое понимание своего элемента. А уровень контроля также должен быть высоким. Но тебе еще слишком рано думать о нем.

-Юэ, создай еще один шар.

Фань Юэ кивнул. Только шар начал формироваться мимо него с тихим "фью" пролетел камешек. Всего миг отвлечения и энергия рассыпалась.

-Видишь? Жизненная Сила требует абсолютного спокойствия. Она сильна, но капризна. Малейшая ошибка, и контроль будет потерян.- сказал Старик Шу.

Фань Юэ глубоко вдохнул.

– Учитель, ещё раз.

Он собрал энергию. И снова камень полетел прямо в него. Но на этот раз он чувствовал траекторию. Чувствовал движение воздуха. Чувствовал окружающую энергию.

Он сделал лёгкий шаг в сторону. Не потеряв концентрацию, не изменив дыхание. В его ладони лежал зеленый шар.

– Учитель. Получилось.

Старик Шу довольно погладил бороду.

-Хорошо. Теперь всё будет сложнее. Я буду атаковать, отвлекать, давить духовной силой, а ты должен оставаться спокойным и контролировать жизненную энергию.

-Да, учитель!- послушно сказал Фань Юэ.

----------------------

Учеба-Тренировка.

Учеба-Тренировка.

Учеба и снова тренировка

Ват так можно было описать жизнь Фань Юэ на протяжении целого месяца.

Для кого-то это время пролетело бы незаметно, для кого-то тянулось бы бесконечно.

Для Фань Юэ каждый день был насыщенным. С раннего утра и до глубокой ночи он шаг за шагом закалял себя. Он оттачивал каждое движение меча, доводил до мастерства управление стихиями, укреплял тело и дух. Он сам загонял себя в такие рамки, и именно поэтому его сила росла с каждым днем.

Но не только он рос, Вся Академия Шрек кипела от напряжённой работы. Студенты тренировались с ожесточением, упорством и даже отчаянием, каждый боялся потерять своё место, оказаться слабее других. Здесь никто не мог позволить себе лениться.

Только одно отличало Фань Юэ от остальных. Ему не нужно было беспокоиться об эмблемах. Он не нуждался в еде или сокровищах неба и земли, жизненная сила Озера Бога Моря насыщала его тело , заменяя всё остальное. Там, где другие тратили время на сбор ресурсов, он тратил его на тренировки.

Но все же ему нужно было покупать материалы для совершенствования Гравировки Массивов. Но и из этой проблемы Фань Юэ нашел выход.

Ассоциация Гравировщиков Массивов в Городе Шрек принимала не только эмблемы, но и монеты Федерации. А денег у Фань Юэ было достаточно. Поэтому материалы он покупал свободно, при этом всё ещё держал при себе пятнадцать белых эмблем, так ни разу и не использованные.

Но сегодня Академия Шрек казалась особенно оживленной. Студенты возбуждённо переговаривались между собой, сбивались в группы, то и дело заглядывали в коммуникаторы. По дорожкам мелькали новости, разлетающиеся быстрее ветра. Даже преподаватели выглядели заинтересованными.

Причина была только одна.

Сражение между первым и третьим курсом - неординарная битва даже в стенах Шрека. Это противостояние настолько привлекло внимание декана Ин Лохун, что она решила договориться с Федерацией и транслировать это сражение на главном новостном канале.

Фань Юэ сидел в кафетерии и, поставив локоть на стол, спросил Лан Мэнцинь.

- Разве третий курс не хотел бросить вам вызов, чтобы смыть прошлый позор? Но как вообще вышло, что вся Федерация теперь наблюдает за вашим боем?

Лан Сюаньюй устало выдохнул, словно вспоминая неприятное.

— Это всё проделки Декана Ин Лохун. Её идея выставить нас перед всей Федерацией, чтобы ещё сильнее подчеркнуть силу Шрека. Причем без нашего на то согласия. Мы что, цирковые звери? Хорошо, что мы с со старшей Тан Югэ смогли надавить на нее. Так что каждый участник выигрышей команды получит по две пурпурные эмблемы, а члены проигравшей по одной.

На его недовольном лице появилась ухмылка.

-Так что теперь все останутся в выигрыше.

За одним столом сидели Цянь Лэй, Лю Фэн, Дун Цяньцюй, Юаньэн Хуэйхуэй, Лан Мэнцинь, Фань Юэ и сам Лан Сюаньюй.

Фань Юэ оглядел их и сказал огорчённым голосом.

- Блин и почему у них только шесть участников? Разве нельзя было добавить ещё одного?

-А чем нам поможет человек, проигравший Старейшине Души (2)? Вместо тебя мы бы лучше взяли Бин Тянляня. — сказал Цянь Лэй, ухмыляясь.

Стол дружно захихикал.

За этот месяц Фань Юэ, сам того не замечая, естественно влился в их компанию. Многое было заслугой Лан Мэнцинь и Цянь Лэя, которые то звали, то буквально тащили его проводить время с ними. Он удивлялся, насколько легко нашёл общий язык даже с молчаливым Лю Фэном.

Лю Фэн оказался самым трудолюбивым из всей группы. Фань Юэ часто тренировался с ним, иногда устраивая спарринги, и помогал с освоением Гравировки Массивов.

Сделав нарочито спокойное лицо, Фань Юэ имитировал чужой голос:

- Фань Юэ, хоть ты и Предок Души (4), и возможно силен. Но по крайней мере сейчас, я не хочу работать с тобой в одной команде. Сейчас ты не более чем обуза, что тянет нас назад. Поэтому, можешь даже не возвращать потерянные монеты души.

Он щёлкнул языком.

-Как после такого Лан Сюаньюй пригласит меня в команду?

Цянь Лэй взорвался смехом.

-Один в один! Хотя меня там не было, зуб даю Сюаньюй сказал бы именно так. Безумец, ну разве не похоже?

Лю Фэн тихо засмеялся и кивнул.

Остальные также не сдержались и рассмеялись, Лан Сюаньюй подошёл и обнял Фань Юэ за плечо.

- Прошлое пусть остаётся в прошлом. Кто старое помянет — тому глаз вон. Просто поставь на нашу победу и заработай эмблем.

Брови Лан Мэнцинь затемно дрогнули.

- У тебя язык без костей.

Дун Цяньцюй тихо хихикнула, прикрывая рот.

Отношения между Фань Юэ и Лан Сюаньюем действительно были хорошими. Ни один из них не был злопамятным, поэтому они смогли найти общий язык.

Фань Юэ вздохнул.

- Я так и собирался сделать. Вы главное не проиграйте, я не так богат как вы.

После этого он поднялся и сказал.

- Мне пора на тренировки.

Все попрощались и сразу же переключились на бурное обсуждение будущего боя.

Фань Юэ уже шёл к выходу, но задержал взгляд на их компании.

-<<Жаль, что я не участвую.>>

В мгновении ока пролетело два дня.

И вот наступило воскресенье — день матча.

Волнение охватило не только Академию Шрек. Казалось, вся Федерация застыла в ожидании. Новостные каналы, аналитики, обычные люди - все обсуждали этот бой.

На первый взгляд могло показаться, что сражение между студентами не стоит подобного шума. Но это был Шрек — место, где собирались гении и монстры, чьи таланты превосходили пределы обычных школ

Учитывая что ресурсы и обучение которые дает Шрек, были за пределами возможной других учебных мест. Поэтому и разрыв между курсами в академии был огромным.

Как первый курс собирался покрыть эту пропасть? Даже второй курс не смог бы победить третий. Что уж говорить о тех, кто еще даже не окончил половину первого курса.

Это звучало очень интересно и привлекательно для всей Федерации, и в особенности различных организаций, Храм Бога Войны, Духовная Погода, Секта Тан и еще множество других организаций, наблюдали за этим событием. Какими талантами обладают дети, что переступили через целый класс? Стоит ли нам уже сейчас присмотреться к ним? Такими вопросами они задавились.

Именно поэтому предстоящее сражение вызвало столь небывалое внимание.

Фань Юэ сделал ставку прямо перед самым матчем когда коэффициент составлял 1 к 5.6. Также, его товарищи доверили ему свои сбережения, чтобы он также поставил ставку, в самый выгодный момент.

Глава 9: Разум, Душа и Тело

Фань Юэ сидел скрестив ноги в центре тренировочной комнаты. Сегодня у его товарищей был важный бой, но он не мог присутствовать, ему предстояло прорваться в Царство Короля Душ (5).

На самом деле, он мог сделать это уже давно, но не спешил. Он хотел сначала уплотнить духовную силу в своём теле до предела. В последние несколько дней стена, отделявшая его от Царства Короля Душ, начала покрываться трещинами, и казалось, что она может рухнуть в любой момент.

Фань Юэ активировал формацию и закрыл глаза.

- <<Пора начинать.>>

Двухцветный вихрь в груди завращался с безумной скоростью, окружающая Ци Неба и Земли и Жизненная Энергия начала стекаться к нему.

Духовная сила в его теле зашевелилась и словно бурный поток, готовый прорвать все границы, она устремилась к невидимой стене. Неистовый поток с легкостью разрушил преграду перед собой. В тот же момент тело Фань Юэ окружили четыре черных как смоль духовных кольца.

Фань Юэ открыл глаза, в его руках был черный металлический шар.

-Нужно получить пятое Духовное Кольцо, чтобы я стал настоящим Королем Душ (5)!

Но в тот момент, когда он только хотел высвободить Духовную Душу из металлического шара, его глаза вздрогнули, и в следующий миг его вырвало кровью.

Всё тело охватил невыносимый жар, волны боли били по нему, словно тело разрушалось изнутри.

-<<Что… что происходит?! Неужели это вихрь родословной?>> - подумал он, стиснув зубы.

Фань Юэ был ошеломлен, но старался сохранять самообладание. Закрыв глаза, он сосредоточился на вихре родословной. То, что он увидел, потрясло его, оранжево-красная и темно-золотая энергии сталкивались друг с другом. Каждая стремилась вытеснить другую.

Столкновения отдавались мучительной болью в его теле. Его кровь бурлила, а энергия родословной пришла в неистовство. Фань Юэ попытался взять вихрь под контроль с помощью Дыхания Крови, но все усилия оказались тщетны.

-<<Это конфликт родословных? Но почему он появился только сейчас?>>

В его теле бушевали Феникс и Дракон, и он был бессилен. Фань Юэ хотел было позвать учителя Шу, но в этот момент темно-золотая энергия слегка потускнела, а оранжево-красная напротив, вспыхнула ярче. Темно-золотая энергия была выброшена за пределы вихря, а остывшая энергия образовала цельный оранжево-красный вихрь родословной.

Темно-золотая энергия попыталась сопротивляться, вновь атакуя вихрь, но все попытки были бессмысленно. Темно-золотая энергия начала тускнеть еще сильнее, словно могла исчезнуть в любой момент.

-<<Я потеряю Родословную Дракона?>> - мелькнула мысль в голове Фань Юэ

И тут рядом с вихрем возник кристально чистый прозрачный шар. Внутри сиял Меч Трёх Святил, окружённый бесчисленным количеством миниатюрных звезд, а также крошечным солнцем и луной. Неожиданно темно-золотая энергия, словно найдя единственный выход, полностью обвила шар и начала входить в него, сливаясь с клинком.

В то же время его Духовная Душа начала рассыпаться в прах, а четыре черных духовных кольца разрушались одно за другим. Ничего не понимающий Фань Юэ уже не мог позвать Учителя Шу. Он не мог пошевелиться и мог лишь надеяться, что всё закончится благополучно.

Когда темно-золотая энергия полностью вошла в шар, гигантский Темно-золотой дракон схватил Меч Трёх Святил своими массивными когтями, хвостом обвив рукоять. Вслед за этим массивный меч начал сжиматься в размерах, словно подчиняясь невидимой силе.

Тёмная поверхность меча стала глубокой, почти бездонной, будто в ней отражались бескрайние ночные просторы. Внутри клинка закружилась звёздная пыль, а по середине проступила ровная золотая черта, словно вырезанная точным лезвием.

В перекрестье вспыхнул свет, формируя крошечное сияющее ядро. От него вытянулись четыре ровные линии, аккуратно удерживающие баланс формы меча.

Преобразившийся Меч Трёх Святил больше не был гигантским двухметровым мечем, он был намного меньше. Но клинок словно стал во много раз острее, а энергия больше не были во все стороны, а было сосредоточена только в самом мече.

Новый меч растворился в теле Темно-золотого дракона. Только после этого дракон наконец успокоился и закрыл глаза.

Фань Юэ, вновь почувствовав контроль над телом, резко поднялся. Его дыхание было неровным, но сознание прояснялось с каждой секундой. Он долго, почти мучительно тщательно проверял своё состояние? ощущения в меридианах и кровеносных сосудах, вихрь родословной и боевую душу. Лишь спустя полчаса он выдохнул с облегчением.

-Тело в порядке но…- Фань Юэ нахмурился, приложив ладонь к груди.

-Я не чувствую родословную дракона. Однако сила дракона всё ещё во мне. Неужели родословная феникса полностью заняла тело, а дракон слился с моей Боевой Душой?

Он долго размышлял, но отвечает было некому.

-Хватит. От мыслей толку немного, нужно проверить на деле.

Произнеся это, он сосредоточился и призвал свою Боевую Душу.

В следующее мгновение из-под кожи Фань Юэ начала проступать тёмно-золотая чешуя. Она стремительно покрыла его руки до локтей, ноги до колен. Когти вытянулись, принимая форму острых, как клинки, лезвий. На груди проявились пять плотных, словно выкованных, чешуек. Позади распахнулись драконьи крылья, а из нижней части спины вытянулся гибкий хвост.

Тёмно-золотая чешуя мерцала, будто на каждом её участке отражался ночной звёздный небосвод. Зрачки сузились в вертикальные щели, правый глаз окрасился чистым золотом, излучая тёплый солнечный свет, левый белым, холодным, будто лунный отблеск.

Пространство вокруг тела Фань Юэ едва заметно искажалось, словно его сила сжимала и разжимала пространство вокруг. Из-под ног одно за другим поднялись пять тёмно-золотых колец, медленно закружив вокруг него.

-Это… моя новая Боевая Душа? - он всматривался в собственный облик, не веря происходящему. Всё казалось нереальным, нынешняя его сила выходила за рамки силы Короля Душ (5).

Он чувствовал ясно, что прежние духовные навыки исчезли, и вместе с ними его Духовная Душа Волка Созерцаюшего мир рассеялась. Но взамен рождилось пять совершенно новых способностей, идеально подходячих ему.

Фань Юэ отозвал Боевую Душу и направился к Озеру Бога Моря. Перед этим он отправил сообщение учителю Шу.

Старик Шу вышел навстречу почти сразу. Увидев ученика, он беспокойно нахмурился

-Юэ, что случилось?

Фань Юэ подробно пересказал всё, что произошло, не скрывая ни одной детали. В конце, он вновь высвободил свою Боевую Душу.

Старик Шу глубоко вздохнул и, подойдя ближе, положил руку на голову Фань Юэ. Затем схватил его за запястье и закрыл глаза, проверяя тело и вихрь родословных.

-Хммм.... твое тело совершенно в порядке. Это уже хорошая новость.

Отпустив запястье, он заговорил серьёзнее

-Похоже, твой прорыв в царство Короля Душ (5), спровоцировал конфликт родословных. До этого момента они держали хрупкое равновесие. Но прорыв усилил не только твою культивацию, но и сами родословные. А чем родословная сильнее, тем больше пространства она требует. Если бы они были схожи, всё бы уладилось. Но феникс и дракон, эти две сущности никогда не могли мирно делить одно тело.

Старик Шу поглаживал бороду, подбирал более простые слова.

-Родословная Дракона, вытесанная родословной Феникса, должна была исчезнуть. Но она нашла иной путь, и поглотила твой Меч Трёх Святил. И на этой основе родилась новая, совершенно уникальная Боевая Душа - Дракон Трёх Святил.

Он посмотрел на юношу с редким, почти благоговейным выражением.

-Сила твоей Боевой Души сейчас… даже я не могу представить её пределов. Это Боевая Душа Божественного ранга. А значит путь к Божественности для тебя станет куда проще, чем для обычного мастера

-Несмотря на то что ты человек, духовно ты теперь ближе к духовным зверям. Родословная дракона в теле исчезла, но вся её сила осталась при тебе лишь форма изменилась. Она стала твоей Боевой Душой. А твои тёмно-золотые кольца особенные. Это не кольца родословной. По сути они ближе к Духовным Кольцам, которые иной мастер получает через Духовные Души.

Старик Шу снова погладил бороду, погрузившись в размышления.

- В будущем тебе больше не потребуются Духовные Души. Ты стал самодостаточным. Накопленная духовная сила под воздействием Дракона Трёх Святил будет естественным образом формировать новые Духовные Кольца. Ты словно стал тем Духовным Мастером, который хотят стать все. Тебе больше не нужно полагаться на Духовные Души, можно сказать ты совершенный Духовный Мастер.

Он посмотрел на юношу так, будто видел перед не только ученика, но и редчайшее чудо мира.

-Если описать твоё нынешнее состояние, телом ты Феникс, разумом Человек, душой Дракон. И каждый из этих аспектов невероятно силён. Они заключены в одном сосуде, но лишь разум способен держать их в равновесии. Если твоя воля дрогнет хоть на мгновение одна из сущностей может попытаться подавить остальные. Сейчас ты держишь их под контролем, но это палка о двух концах.

Он тяжело вздохнул.

-Похоже, у нас нет выбора. Фань Юэ, по крайней мере до начала второго семестра ты обязан пройти закрытую специальную тренировку. Твоё тело и твой разум должны быть закалены. Ты должен полностью овладеть новой Боевой Душой и родословной. Сейчас ты словно бомба, готовая взорваться в совершенно любой момент.

Фань Юэ застыл, ошеломлённый. Четыре месяца до конца семестра… затем каникулы почти пять месяцев непрерывной тренировки. Но он понимал, учитель никогда не говорил таких слов без причины.

-Разве академия позволит мне так надолго взять отгул?

Старик Шу фыркнул, словно услышал глупость

-Они не то что позволят у них не будет выбора. Не беспокойся об этом. Всё, что тебе нужно сосредоточиться на себе. Сейчас пространство вокруг тебя искажается от одного только твоего присутствия. Это значит, что твоё тело не удерживает силу и выпускает её наружу. Так продолжаться не может.

Он повернулся и сказал.

- Оставайся здесь. Я скоро вернусь.

Фань Юэ молча кивнул и опустился на мягкую траву. Ветер с озера был прохладным, освежающим.

-<<Интересно, они уже закончили бой?>> - с начала боя уже прошло около часа.

Он включил коммуникатор и сразу увидел десятки сообщений из их общей группы.

[Лан Мэнцинь]: Юэ, мы победили!

[Лан Сюаньюй]: Я же говорил просто поставь на нас, и наслаждайся эмблемами.

[Цянь Лэй]: Фань Юэ!! Забери наши ставки! Встречаемся в шесть вечера у ворот академии! Мы идём отмечать победу!!

Сообщения сыпались одно за другим, перемежаясь фотографиями, сделанными зрителями и системой Великой Духовной Арены.

Глядя на всё это, Фань Юэ невольно улыбнулся. Тёплая радость заполнила грудь. Он искренне радовался за их победу, но в этой радости пряталась тень грусти.

-<<Жаль, что меня не было рядом с ними…>>

Он закрыл глаза.

— Учитель скоро вернётся… — тихо сказал он себе.

— Наверняка он захочет начать тренировку как можно раньше.

Впервые после ухода отца он почувствовал, что значит настоящая человеческая близость товарищество, доверие, простые радости вместе прожитых мгновений. И потому мысль о том, что он должен надолго уйти давила тяжёлым камнем.

Он вздохнул. Длинно, глубоко.

-<<А если… пока меня не будет… они станут ещё ближе? Пройдут через ещё более важные моменты бок о бок? И в тот день, когда я вернусь… рядом для меня уже не останется места?>>

Эти мысли были тихими, почти стыдными, но они резали сердце.

Фань Юэ выдохнул, взял коммуникатор и быстро набрал сообщение/

[Поздравляю с победой! Я и не сомневался в вас!

Простите, что не смог поздравить лично — учитель сказал, что у меня проблемы в культивации. Мне нужно уйти на закрытую тренировку до второго семестра. Не волнуйтесь, всё не так серьёзно, но лучше решить это заранее. Увидимся в начале второго семестра!

P.S. Я отправил билеты на ставки и передал разрешение Цянь Лэю. Отмечайте! ]

Он перечитал и отправил. Экран ещё не успел погаснуть, как рядом бесшумно возник Старик Шу.

-Юэ, всё готово. Я уже сообщил о твоей ситуации мальчишке Ван Тяньюю. Можешь быть спокоен. Но нам нужно уходить — не хочу, чтобы здесь объявились люди из Шрека. Иначе они начнут качать свои права на тебя.

Он положил ладонь Фань Юэ на плечо и мир вспыхнул ярко-зелёным.

Они исчезли.

Через мгновение Фань Юэ почувствовал, как воздух вокруг становится тяжёлым и сухим.

Он открыл глаза.

Огромная тренировочная площадка, полностью пустая. Стены из странного сплава, отливающего матовым серебром, а по поверхности шли густые линии массивов древних, глубинных, плотно переплетённых.

Первое, что он ощутил почти полное отсутствие энергии. Здесь были мизерное количество жизненной энергии и духовной силы.

-Учитель где мы? И почему здесь почти нет Жизненной Силы и Ци Неба и Земли? - спросил Фань Юэ.

Старик Шу указал на сияющие узоры формаций.

-Мы во Внутреннем Дворе Академии Шрек. А это место, моя личная тренировочная зона. Массивы вокруг являются одновременно накопительными и барьерными.

-Они поглощают практически всю Ци Неба и Земли и Жизненную Энергию, не давая ей попасть внутрь. Комната полностью отрезана от мира. Сюда могу войти только я и те, кого я привёл с собой.

Глаза Фань Юэ едва заметно дрогнули

-<<Внутренний Двор Шрека? Но где он расположен?>>

Он не успел додумать мысль как одежды старика плавно изменились. Белоснежная длинная мантия исчезла, превратившись в обычные тренировочные одежды.

-Ученик. — голос старика стал твёрдым.

-Начнём со спарринга. Сначала я должен увидеть все твои возможности. Поэтому… атакуй меня. С намерением убить!

С этими словами мягкое выражение лица Старику Шу исчезло.

Вместо него появилось холодное, пронзительное взгляд человека, который видел сотни битв и пережил тысячи противников.

Вокруг будто опустилась ледяная стена.

Давление стало настолько сильным, что Фань Юэ инстинктивно отступил на шаг.

Его сердце забилось чаще.

Он чувствовал настоящую угрозу.

Не учителя, а врага, который может убить его в любой момент.

Но страх длился недолго. Фань Юэ стиснул зубы, выровнял дыхание. Его взгляд стал твёрдым.

Он вскинул руку и в следующее мгновение его Боевая Душа вспыхнула, словно пробуждённый зверь. Духовная Сила и аура Дракона переплелись вокруг него, образуя невидимый бурлящий вихрь силы.

Старик Шу слегка улыбнулся едва заметно, но тепло.

-<<Даже боясь, он идёт вперёд. Быть его учителем, это действительно моя удача и радость.>>

Глава 10: Бурный семестр

Фань Юэ лежал на кровати, собираясь с мыслями.

-<<Восемь месяцев… Даже учитель Шу не ожидал, что тренировки займут столько времени.>>

Изначально Старик Шу был уверен, что пяти месяцев хватит, однако вскоре стало ясно: сила Фань Юэ оказалась куда глубже, чем казалось сначала. Ему нужно было развить контроль не только над Боевой Душой, но и над силой родословной, и над ментальной силой. Все эти месяцы Фань Юэ ни разу не культивировал он лишь осваивал то, что уже имел.

Ему было немного жаль, что он пропустил начало второго семестра, но результат стоил потраченного времени. Нынешний Фань Юэ мало походил на себя прежнего, выше ростом, широкоплечий, с крепкими, рельефными мышцами. Черты лица стали чётче и взрослее, а взгляд — спокойным и уверенным.

-<<Интересно, насколько изменились остальные?>> - подумал он, поднимаясь с постели.

До начала занятий оставалось много времени, но он всё же решил выйти пораньше. Оказавшись восемь месяцев заточённым в одной тренировочной комнате, он успел соскучиться по пейзажам академии, Жизненной Силе и чистому воздуху.

Он глубоко вдохнул, окинув взглядом красные цветы у дороги.

- Красивые... ну ладно наверное уже стоит прийти в учебный корпус.

Он сделал шаг и исчез. Через несколько вздохов уже стоял перед главным учебным корпусом.

В коридоре он заметил знакомую фигуру, это был Лан Сюаньюй. Фань Юэ улыбнулся и догнал его.

-Привет, Лан Сюаньюй.

Тот резко обернулся, нахмурился и несколько секунд просто всматривался в него. Затем слегка наклонил голову.

-Фань Юэ?

-Угадал!

Лан Сюаньюй обошёл его взглядом с ног до головы.

-Ты сильно изменился. Очень сильно. Значит, тренировки прошли успешно. Ты смог решить свою проблему?

-Да. Теперь всё под контролем. Расскажешь как прошел экзамен первого семестра? И в принципе как тебе второй семестр. - с любопытством спросил Фань Юэ.

Лан Сюаньюй улыбнулся.

-Конечно.

Он рассказывал без лишних деталей, но ключевые моменты обозначил ясно. Экзамен проходил на другой планете, их задачей было добывать руду. К их команде присоединилась Тан Югэ, они столкнулись со смертельной опасностью, но смогли блестяще справиться, заработав уважение всего класса.

Второй семестр, по его словам, был спокойным учёба, тренировки и снова учёба.

-Вот как, рад за вас.- искренне сказал Фань Юэ, входя в кабинет.

-Здравствуйте, учитель Сяо Ци!- бодро поздоровался он.

Сяо Ци задержал на нем свой взгляд.

-Здравствуй. Похоже ты не терял времени зря. Ты вовремя вернулся, сегодня будет важная новость.

Фань Юэ и Лан Сюаньюй пока что сели рядом друг с другом и непринуждённо разговаривали. Вскоре в класс вошли Лан Мэнцинь и Дун Цяньцюй. Увидев Фань Юэ, они сразу же узнали его.

-Юэ!- воскликнула Лан Мэнцинь и почти бегом подбежала, крепко обняв его

-Ха-ха-ха, очень рада тебя видеть.!

Она подняла голову и встретилась взглядом с его лицом. Её глаза невольно расширились, задержавшись чуть дольше, чем стоило бы.

-<<Красивый...>>

Лан Мэнцинь тут же моргнула, как будто очнувшись, и быстро отстранилась.

-Кхем... Хотя ты и вырос, ты все еще младший брат.- её уши порозовели, но белоснежные волосы скрыли смущение.

Фань Юэ почесал щеку.

-Ха-ха, конечно. Ты тоже выросла Мэнцинь.

К ним подошла Дун Цяньцюй.

-Рада видеть тебя снова. Ты решил ту проблему?

Фань Юэ коротко кивнул. Пока они говорили, в класс подтянулись остальные ученики среди них, конечно, были Лю Фэн, Цянь Лэй и Юаньэн Хуэйхуэй.

-ООО! Это же Юэ!- громко сказал Цянь Лэй, привлекая внимание класса на Фань Юэ.

Несколько студентов оглянулись, морщась, пытаясь вспомнить новичка… но никак не могли вспомнить. Они бы точно запомнили такого человека.

Цянь Лэй подбежал и стукнул его кулаком.

-Черт! Ты неожиданно стал красавчиком, как же я завидую. А я всё ещё скрываю своё великолепие… временно!

-Толстяк, скрывай его и дальше. - сказал Юаньэн Хуэйхуэй, который коротко кивнул Фань Юэ.

Фань Юэ кивнул ему в ответ и протянул руку Лю Фэну, чья ладонь была покрыта мозолями от тренировок.

-Лю Фэн, а ты похоже стал сильнее.

Лю Фэн слегка усмехнулся.

-Да и ты тоже. Как насчет спарринга?

-В любое время!- уверенно сказал Фань Юэ.

Группа еще какое-то время разговаривала, пока Сяо Ци не хлопнул в ладоши, давая всем понять что урок начался. Все быстро уселись по своим местам.

Сяо Ци выдержал короткую паузу и сказал.

-У меня для вас отличная новость.

Класс сразу притих и навострил уши.

-На одной из семи административных планет Федерации, на Эльфийской Планете, один могущественный Духовный Зверь скоро пройдёт своё последнее Небесное Крещение. Это редчайшая возможность для Духовных Мастеров. Эльфийская Планета уже разослала приглашения важнейшим организациям Федерации. Академия Шрек также не осталась в стороне. Внешний Двор получил несколько мест, но они не бесплатны за них вам придется бороться.

По классу прокатился тихий, но восторженный шёпот.

По классу прокатился тихий, но восторженный шёпот.

-Духовный Зверь? — едва слышно произнёс один из учеников.

-Небесное Крещение… Неужели это легендарное испытание от самих Небес? — прошептала кто-то рядом, и слова отозвались в каждом углу класса.

-Сто тысяч лет! Духовный Зверь возрастом сто тысяч лет! — вскрикнул другой, и весь класс невольно замер, осознавая масштаб события.

Фань Юэ задумался. Он не был уверен, принесёт ли ему пользу наблюдение за этим, но желание увидеть настоящего Духовного Зверя было слишком сильным.

Сяо Ци покачал головой.

-Это не 100-тысячелетний Духовный Зверь. Будь это так, он бы не привлёк столько внимания. Я не могу назвать точного Духовного Зверя, который пройдёт Небесное Испытание, но он невероятно могущественен. Наблюдение за этим будет крайне полезно для вашего совершенствования и понимания.

Лан Сюаньюй поднял руку и спросил.

-Учитель, а как нам получит место?

-Естественно, через соревнование. Наш Внешний Двор получил шесть мест, по одному на каждый год. Ваш класс будет сражаться три на три. Победители устроят решающий бой или решат, кому достанется место в команде.

-Но класс также может бросить вызов старшему курсу. В случае победы вы получите их билет. Однако ради честности старший курс не может бросить вызов младшим.

-Проще говоря, сначала ваш класс пройдёт внутренние отборочные соревнования. Отборочные будут командными по три человека. Самая сильная группа получит право на участие в решающем бою. Затем победители будут соревноваться между собой за место. Такое же правило действует и на других курсах. После этого пройдёт соревнование Внешнего Двора. Если вы победите, их квота станет вашей, а если проиграют ваша станет их. Так далее, по мере повышения курса. Понятно?

– О, и ещё кое-что. Справедливости ради, при вызове старших участников количество бойцов уменьшено до одного, а количество ваших участников будет наоборот увеличиваться на один. То есть, если мы отправим двух человек бросить вызов второкурсникам, они смогут выставить только одного. Если бросим вызов третьекурсникам они пошлют одного, а мы троих. А если решимся на шестикурсника, то вы сможете отправить шесть человек против одного.

Это была отличная новость для всего класса.

– Учитель Сяо, старшие ученики могут использовать свои боевые доспехи? - подняв руку, спросил Цянь Лэй.

– Конечно, могут. Их и так мало. К тому же, Боевая броня это одна из их способностей. Если у вас есть боевая броня, то вы можете его использовать. – сказал Сяо Ци.

– Теперь формируйте команды по три человека. После уроков сообщите президенту класса.

– Что тут соревноваться? — вмешался Дин Чжоухань, человек, который сильно уважал Лан Сюаньюя.

-Если лидер класса и Хуэйхуэй случайно добавят ещё кого-то, кто сможет их победить? Я сдаюсь.

Класс дружно кивнул ему в поддержку. Фань Юэ тихо подумал про себя.

-<<Похоже, Сюаньюй заслужил безоговорочное доверие и уважение класса. Он действительно хороший лидер, так что это неудивительно. >>

Фань Юэ бросил взгляд на Лан Сюаньюя, задумавшись. Вдруг в спину ему ткнула Лан Мэнцинь

-Ну что, хочешь принять участие?

Фань Юэ не стал скрывать своих намерений и кивнул

-Честно, да. Всегда хотел увидеть настоящего Духовного Зверя. Но похоже, никто из класса не решится участвовать.- удручённо сказал он.

Лан Мэнцинь просто кивнула, она чувствовала что Лан Сюаньюй что-то придумает.

После этих слов Сяо Ци начал урок.

После урока Фань Юэ вместе с Лю Фэнем направились в кабинет гравировки массивов.

Мэн Хао не отреагировал на его появление, просто кивнул. За эти восемь месяцев Лю Фэн уже начал изучать массивы четвёртого ранга.

-Если понадобиться совет можешь подходить ко мне.- сказал Лю Фэн.

-Спасибо. - кивнул Фань Юэ и сразу же принялся создавать духовный предмет третьего ранга. Его движения были безупречно точными, словно он делал это тысячи раз.

Лю Фэн остановился и начал наблюдать за ним.

-<< Невероятно! Я думал, что перегнал его, но похоже, Фань Юэ тоже не сидел без дела.>>

Впервые за всё время, пока Фань Юэ учился, глаза Мэн Хао на секунду дрогнули

-<<Его контроль над духовной и ментальной силой невероятен. Ничто не уходит впустую.>>

Через двадцать минут Фань Юэ завершил духовный предмет третьего ранга. Когда он попытался его активировать, предмет исчез, а на столе перед Фант Юэ появилась горы деталей и новая книга.

-Можешь переходит к массивам четвертого ранга.- коротко сказал Мэн Хао

-Хорошо.- кивнул Фань Юэ и открыл книгу по массивам четвёртого ранга.

Лю Фэн улыбнулся, в нём вспыхнул дух соперничества, и он тоже начал работать усиленно.

Сегодня работа в кабинете гравировки массивов кипела как никогда. Только к вечеру Фань Юэ и Лю Фэн закончили.

Мэн Хао давно ушел оставив их в кабинете.

-Мы хорошо потрудились!- сказал Фань Юэ.

Лю Фэн кивнул, глядя на парты, усеянные десятками духовных предметов и духовный орудий четвертого ранга. Из них Лю Фэн сделал меньше половины, а Фань Юэ всё остальное.

-Ну что как насчет спарринга?- спросил Фань Юэ.

Лю Фэн хотел было согласиться, как вдруг оба получили уведомление от Лан Сюаньюя

[Лан Сюаньюй]: У меня важный вопрос, собрание в классе через час.

Лю Фэн посмотрел на Фань Юэ, и они направились в класс

Час спустя.

В классе собрались все ученики, а также учитель Сяо Ци. Рядом с учительским столом стоял Лан Сюаньюй.

— Все здесь, — начал он. — Я уверен, что вы все в недоумении, почему я так срочно вас собрал. Это не займёт много времени, мне нужно всего несколько минут. Учитель Сяо упомянул об этой церемонии Духовного Зверя сегодня утром, мы решили не соревноваться, и бросить вызов страшим курсам. Но, когда я вернулся, быстро понял, что возникла дилемма.

– Я думаю, что многие ученики подумали так. Кто поедет? Староста класса? Или мы должны отпустить более сильных учеников? Многие могут решить, что это их не касается. Но мы команда, и каждый из вас её часть. Вы отказались от участия в соревновании между первокурсниками, потому что доверяете мне, но если я отдам места кому-то другому, разве не возникнут вопросы «Почему не я?»

Эти слова сразу привлекли внимание студентов. Поскольку ранее не было ясно, кто будет участвовать в церемонии, многие действительно не задумывались об этом.

Лань Сюаньюй продолжил:

– После того, как я посоветовался с учителем, я понял, что это может стать нашей возможностью. Зачем академии устраивать такие матчи? Чтобы усилить конкуренцию между нами. Мы — первокурсники, и несомненно самые слабые во всём Внешнем Дворе. Но что, если мы сможем победить старшекурсников? Разве нам не следовало бы получить больше ресурсов от академии?

Он сделал паузу, глядя на весь класс.

-У меня есть предложение, если мы, первокурсники, победим всех старшекурсников в предстоящих матчах, мы попросим академию выделить дополнительные места для всего класса. Если проиграем хотя бы один матч никто не поедет.

Когда он произнёс эти слова, его голос был громким и властным. Студенты почувствовали как он зажег их боевой дух, а Сяо Ци лишь удивлённо расширил глаза.

-<<Этот парень действительно говорит это на полном серьезе?. Победить шестикурсников? Разве это возможно?>>

– Если все согласны, мы вместе обратимся в академию. Если нет, обсудим распределение ещё раз, скажу сразу место мне не нужно.

Фань Юэ широко ухмыльнулся и громко сказал.

-Это звучит смешно! Но я согласен! Даже если проиграем, мы покажем академии, что мы не простые студенты! Либо идём все, либо никто!

Его чистый, громкий голос ещё сильнее поднял боевой дух класса, раззадорив всех еще сильнее.

-Я согласен! - крикнул Цянь Лэй, подняв руку.

Один за другим все ученики подняли руки и крикнул в унисон.

-Либо идем все, либо никто!

Сяо Ци не перебивал ни на минуту, наблюдая за сплочённостью класса. Внутренне он ощущал гордость за них.

– Тогда решено. Я немедленно напишу совместное письмо и попрошу всех подписать его. Учитель Сяо, могу попросить вас передать его декану?

Сяо Ци, увидев, как весь класс смотрит на него горящими неожиданно рассмеялся.

-Ха-ха-ха! Конечно! Молодые люди должны быть решительными. Я рад вашему решению. Постарайтесь изо всех сил!

-Да!- крикнул весь класс в унисон.

Совместное письмо было написано быстро и передано Сяо Ци. Ученики сразу договорились, если академия не согласится, они не пойдут, независимо от исхода всех сражений. Либо идут вместе, либо не идут. Единство было важнее личной выгоды.

Сяо Ци отправился искать Ин Лохун, а класс начал обсуждать стратегию и план действий на предстоящие битвы.

Глава 11: Богини Льда и Снега

Пока проходили внутренние соревнования старших курсов, первый курс жил относительно спокойно, все были заняты сбором информации.

Лан Сюаньюй же сосредоточился на изучении способностей каждого студента своего класса.

Так прошло три дня.

В вилле Лан Сюаньюя собрались его самые близкие товарищи.

-Похоже, соревнования у старших ещё надолго затянутся - сказала Дун Цяньцюй.

Лан Сюаньюй кивнул и сказал.

-Я изучил способности почти всех. Остался только… — он перевёл взгляд на Фань Юэ. -Ты.

Все дружно посмотрели на него, с интересом ожидая что он покажет.

Фань Юэ вздохнул и сказал.

-Наверное, будет проще показать. Давайте, пройдем в тренировочную комнату.

Все кивнули и спустились вниз.

Фань Юэ встал в середину тренировочной комнаты, все с энтузиазмом ожидали что он покажет.

И вдруг он начал снимать верхнюю одежд. Комната на секунду застыла. Девушки поспешно отвернулись.

-Юэ, ты что творишь? — растерянно спросила Лан Мэнцинь

Дун Цяньцюй молча смотрела в пол, борясь с неловкостью.

-Ты что решил, устроит стриптиз!? - спросил со скосившимся лицом Цянь Лэй.

-Толстяк, не усугубляй ситуацию, твои слова только делают еще хуже.- сказал Юаньэн Хуэйхуэй. Что странно эльф тоже был смущен, он не смотрел на Фань Юэ

Лю Фэн и Лан Сюаньюй никак не отреагировали, они прекрасно понимали что Фань Юэ, не будет делать этого без нужды.

Фань Юэ полностью снял верхнюю одежду, обнажив свое тело.

-Цянь Лэй, конечно я решил устроим стриптиз.

Он фыркнул и продолжил.

-Мне ведь делать нечего. Просто, не хочу терять еще один комплект одежды.

Фань Юэ умудренный опытом, знал что высвобождение его Боевой Души разорвет его одежду.

Девушки и Эльф переборовшие смущение посмотрели на Фань Юэ.

Дун Цяньцюй слегка смутилась, но быстро взяла себя в руки.

Лан Мэнцинь же ощутимо покраснела и невольно вспомнила, как обнимала его тогда. Её взгляд скользнул по его груди.

-<<На вид крепкая, хочется потрогать.>>

Она резко замотала головой, отгоняя ненужные мысли.

-<<Лан Мэнцинь, ты не извращенка!>>

С другой стороны Юаньэн Хуэйхуэй был смущен, но с интересом смотрел на тело Фань Юэ.

-<<Откуда такие мышцы?>>

-Ладно, я начинаю. - сказал Фань Юэ

В следующее мгновение под кожей Фань Юэ что-то дрогнуло и темно-золотая чешуя начала быстро проступать наружу, словно всплывая из глубин его тела. Она стремительно покрыла его руки до локтей, ноги до колен, на кончиках пальцев вытянулись острые, угрожающие когти. На груди проявились пять симметричных чешуек.

Позади развернулись широкие драконьи крылья, а у нижней части спины вытянулся гибкий хвост, плавно описав дугу в воздухе.

Казалось, всё его тело было усыпано светящимися точками, как ночное небо. Длинные волосы перелились, превращаясь в смесь белого и золота. Зрачки Фань Юэ сузились в вертикальные щели, правый глаз окрасился в цвет чистого и горячего золота, а левый холодным белым цветом.

И в этот момент под его ногами поднялись сразу пять черных духовных колец

Комната мгновенно погрузилась в тишину.

Фань Юэ выглядел слишком величественным. Слишком прекрасным. В нём сочетались благородие и подавляющая мощь древнего существа того, перед кем инстинктивно хочется склонить голову.

Черные кольца были настолько естественными, что никто бы не усомнился в их цвете. В действительности Старик Шу вложил в эту иллюзию очень много сил. Даже ранг Бога не смог бы отличить их от настоящих.

-Юэ, куда исчез твой Меч Трех Святил? - тихо спросила Лан Мэнцинь, не отрывая взгляда.

-Не справедливо, почему у него такая крутая Боевая Душа?-всхлипнул Цянь Лэй

-Ты стал Королем Душ (5)?!- удивленно вскрикнул Юаньэн Хуэйхуэй.

В этот момент Лан Сюаньюй и Лю Фэн переглянулись, оба ощутили странный отклик в собственной крови. Будто что-то древнее, родственное, пробуждалось внутри. Родословные Бога Дракона и Короля Белых Драконов дрожали, словно отвечая на зов.

У Лан Сюаньюя это чувство было особенно сильным.

-<<Неужели боевая душа Фань Юэ, связана с Богом Драконом? >>

Фань Юэ спокойно сказал.

-Я прошёл повторное пробуждение. Теперь моя Боевая Душа — Дракон Трёх Святил.

-Ну это круто. - только и смог выдать Цянь Лэй.

Лан Сюаньюй усмехнулся и покачал головой.

-В любом случае, теперь у нас в команде ещё один Король Душ (5), это отличная новость. Но пока что это стоит скрыть.

Фань Юэ сжал кулак, мышцы под золотой чешуёй слегка вздулись.

-Я не смогу показать вам свои Духовные Навыки, боюсь испортить тренировочную комнату. Так что покажу самые главные аспекты своей Боевой Души.

Он поднял руку.

И просто ударил в воздух.

-БАХ!

Звук был похож на раскат грома. По тренировочной комнате прошла мощная ударная волна, воздух буквально пришел в неистовство, ударив во все стороны.

Его товарищи невольно сделали шаг назад.

А затем, фигура Фань Юэ буквально исчезла. Он появился уже за спиной группы так тихо, что никто даже не услышал перемещения.

-Я здесь.

Его товарищи сразу же развернулись.

-<<Я даже не заметил, когда он исчез.>> - подумал Юаньэн Хуэйхуэй.

У остальных мысли были похожи смесь восхищения, шока и уважения.

Фань Юэ отозвал свою Боевую Душу, драконьи крылья сложились, чешуя и хвост исчезла, глаза и волосы вернулись к обычному виду. Он глубоко выдохнул и спокойно сказал.

-Хотя моя духовная сила на уровне Короля Душ(5). Но моя физическая сила, скорость и выносливость, на уровне Святого Души (7). Мой самый сильный Духовный навык, это пятый. Он даёт мне трёхсекундную неуязвимость. Но активировать его можно только раз в день, и предел тоже есть, удар Супер Дуоло ближе 95 ранга я не выдержу, но все удары что ниже, ни оставят на мне ни одной царапины.

Слова прозвучали спокойно, но эффект был ошеломляющим.

Полная невосприимчивость к урону невероятно редкая способность, особенно для Короля Душ(5).

Лан Сюаньюй ухмыльнулся, в его улыбке мелькнула радость.

-С тобой наши шансы выросли еще сильнее. Фань Юэ, ты будешь одним из наших главных козырей. Но до этого веди себя как обычно. Чем меньше о тебе знают, тем лучше. Ты самый скрытный первокурсник, пусть так и остаётся.

Фань Юэ кивнул, он в принципе ожидал такого решения.

Четыре дня пролетели быстро. Сегодня должен был состояться бой между первым и вторым курсами. Перед боем Фань Юэ зашёл в Центр Обмена, где студенты делали ставки

- Всего 1 к 0.5, ну чего и стоило ожидать. Все таки ребята победили третий курс.- пробормотал он.

После прошлых ставок у него было 84 белых эмблемы, но он оплатил восемь месяцев проживания, пока был на тренировке, плюс внёс плату ещё за два месяца вперёд. В итоге осталось 74 эмблемы. Уверенно, без колебаний, он поставил их на победу своего класса.

-<<Ну 37 эмблемы это не плохо.>>

Закончив, он покинул Центр. Бой должен был состояться во второй половине дня. Занятия были утром, поэтому соревнование не нарушало расписание. Местом проведения была одна из тренировочных площадок для мехов во Внешнем дворе Академии Шрека - огромная арена, достаточно просторная, чтобы студенты могли свободно сражаться, не сдерживая свою силу.

Во всём Внешнем дворе было меньше 300 учеников и учителей. В целом на арене было чуть больше сотни людей.

В основном первокурсники и второкурсники. Остальные года, похоже, не интересовались этим боем. На самом деле все обычно были очень заняты, и никто не хотел тратить даже немного времени впустую.

Но первокурсники пришли все, без исключения.

Они были взволнованы, но почти не нервничали. Они уже победили третий курс, так что второкурсники казались не такой уж большой проблемой.

Так думало большинство.

В первом раунде представителями класса стали Лан Мэнцинь и Дун Цяньцюй.

Лан Сюаньюй закончил давать последние указания.

В это время учитель-судья объявил.

- Испытания вот-вот начнутся. Обе команды, пройдите в арену.

Эта арена была гигантской, она могла легко вместить десятки тысяч человек одновременно. В конце концов, она использовалась для боя на мехах. Даже если бы весь первый и второй курс закричали одновременно, звук утонул бы в пустоте.

-Удачи!- сказал Фань Юэ

Девушки одновременно кивнули и решительно вышли на арену, идя плечом к плечу.

С другой стороны поднялся представитель второго курса, высокий парень с холодным выражением лица.

На трибунах первокурсники переговаривались друг с другом. В какой-то момент один из студентов, отвечавший за сбор информации, заговорил.

-Юань Жуй. Боевая душа — Бешеный Молниеносный Леопард. Ранг духовной силы — сорок восьмой. Мастер однословных боевых доспехов. Номер один среди второкурсников. Он редкий тип Духовного мастера, сочетающий атаку, ловкость и контроль одновременно. Его способности очень универсальны. По стилю он похож на Бин Тяньляня.

Бин Тяньлян фыркнул.

– Это только потому, что у него есть боевой доспех. Без него он бы со мной даже рядом не стоял.

Коэффициенты ставок резко изменились до 1 : 0,4. Огромная ставка, сделанная Лан Сюаньюем, полностью смела прежние прогнозы. В итоге шансы сравнялись 1 : 1.

Юань Жуй, ступивший на арену, кипел от раздражения.

-<<Я лучший второкурсник, мастер односоставной боевой брони. Неужели, никто не верит в мою победу?>>-Он хмурился, но, увидев соперниц, немного расслабился.

Две первокурсницы одна с белыми, другая с тёмно-синими длинными волосами. Обе красивы, спокойны и удивительно собранны. Он позволил себе лёгкую улыбку.

-Младшие сестры, не волнуйтесь. Постараюсь не ранить вас слишком сильно.

В ответ его встретили два холодных взгляда.

- Начали! - крикнул судья.

Юань Жуй сорвался с места. Его рывок был почти неразличим, словно вспышка молнии. Девушки успели разойтись, Лань Мэнцинь плавно ушла назад, Дун Цяньцюй шагнула вперёд.

Её второе кольцо вспыхнуло. В лицо Юань Жую ударил ледяной туман. Он мгновенно скользнул в сторону. Температура вокруг упала до предела, но он, не сбавляя темпа, за долю секунды оказался прямо перед Дун Цяньцюй

Вдруг в него снова ударил новая волна холода. Он снова ушёл в сторону, оставляя в воздухе фиолетовый силуэт, и прыгнул к Лань Мэнцинь. Его второе кольцо засветилось.

- Второй Духовный навык: Громовой Разряд!

Тысячи фиолетовых молний рванулись вперёд, накрывая сразу обеих девушек. Но их встретила воздвигнувшаяся вокруг них ледяная сфера. Разряды расползлись по поверхности морозными зигзагами, но защиту не пробили.

Юань Жуй мгновенно сменил тактику. Он собрал энергию в груди, сформировал плотный фиолетовый шар и метнул его в ледяное укрытие. Но прежде чем удар достиг цели, защитная сфера взорвалась.

Лёд, снег и резкий морозный ветер рванули вверх. Снежные хлопья закружились, превращаясь в зарождающуюся бурю.

Пока Юань Жуй инстинктивно отступал, буря росла — стремительно, мощно и гораздо быстрее, чем он ожидал.

Он рванул в сторону, но вокруг лишь снег, ледяная пелена и бесконечная белая мгла. Ни силуэтов, ни шагов, ни даже тени соперниц. Только мороз, который с каждым вдохом углублялся в мышцы, делая движения всё медленнее.

На трибунах учитель второго курса забеспокоился.

- Он должен был сразу выложиться на полную! Теперь поздно…

Понимая, что теряет инициативу, Юань Жуй не колебался дольше. Внутри него вспыхнули точки света суставы зажглись, будто наполненные молнией. В следующее мгновение вокруг тела сомкнулась фиолетовая односоставная боевая броня.

Поток энергии взвился вверх, прорезая холод. Мороз отступил, а воздух в лёгких стал горячим и тяжёлым. Его скорость возросла и он шагнул вперёд.

Один шаг — снег под ногами растаял.

Второй шаг — молнии порвали туман и вихрь.

На третьем — его фигура превратилась в фиолетовую вспышку, пробивающуюся в самое сердце снежной бури.

Но внутри буря была другой.

Холодной. Тёмной. Почти живой.

-Морозный Купол, — прошептал Юань Жуй, узнав технику.

-Значит, они и правда довела его до совершенства....

Холод ударил по нему, как зверь, вцепляясь в броню, пытаясь сдавить, остановить, заморозить дыхание. Брешь, через которую он прошёл, мгновенно затянулась. Но он уже был в центре.

Но он уже был в центре.

- Нашёл! - Юань Жуй мгновенно ударил вперёд.

Кулак врезался в ледяную стену та треснула, выпуская паутину холодных линий, но не раскололась. Мороз скользнул под броню, жаля суставы, но Юань Жуй лишь сильнее стиснул зубы. Развернувшись, он высвободил удар во вращении, и фиолетовый сияющий росчерк прорезал бурю.

Снег взлетел в стороны, и сквозь рассечённый холод он увидел две фигуры.

Они стояли рядом.

Руки Дун Цяньцюй были подняты, а вокруг нее кружили тысячи льдинок.

Глаза Лан Мэнцинь были закрыты, а две девушки были окружен слоем воды и снега, которые защищали от молний.

- Нашёл вас! - крикнул Юань Жуй и рванул вперёд.

Но в тот же миг Лань Мэнцинь открыла глаза.

Вода и снег вокруг неё задрожали. Они закрутились вихрь который ударил в верх, а затем словно переворачивая само пространство, сомкнулся над куполом.

Юань Жуй невольно замедлился.

- Это… слишком сильная техника для четырёх колец.

Дун Цяньцюй шагнула вперёд. Лёд под её ногами потрескивал. Её дыхание стало едва заметным, но вокруг клубился холод

- Юань Жуй. Ты бежишь сломя голову, это тебя и погубит. — сказала она спокойно.

-А вы слишком самоуверенны! — рявкнул он, собирая энергию.

Он прыгнул. Молнии сорвались с тела, броня вспыхнула ярче, скорость взлетела да предела.

Но в тот же миг Лань Мэнцинь подняла ладонь.

Водяной купол сомкнулся. Пространство вокруг Юань Жуя стало вязким, как трясина. Движения замедлились, каждая молния растворялась в толщине воды.

- Чёрт… Пространственное сжатие?

Нет. Просто вода. Но управляемая так искусно, что казалась иной стихией.

-Цяньцюй. - тихо сказала Лань Мэнцинь.

Она шагнула вперёд. Третье кольцо вспыхнуло, ладонь сомкнула пространство перед собой.

- Ледяная печать.

Удар был почти бесшумным, но мгновенным. Лёд пронзил водный купол, выросли кристаллы, связывая руки и ноги Юань Жуя, замораживая броню и мгновенно обнуляя скорость.

Фиолетовый свет дрогнул.

Юань Жуй попытался вырваться, но холод усилил давление. Молнии трещали, но не пробивали лёд. Техника была слишком чистой, слишком глубокой.

— Это… невозможно… — выдохнул он сквозь сжатые зубы, чувствуя, как броня теряет силу.

Дун Цяньцюй вторым ударом сомкнула ледяную печать окончательно.

Тишина.

Снег вокруг опал, воздух застыл.

Мгновение и водный купол рассыпался. Юань Жуй, связанный льдом, рухнул на колено. Броня побледнела. Он больше не мог двигаться.

На трибунах — гробовая тишина.

Затем кто-то тихо перевёл дыхание, и ученики первого года вскинула в унисон.

-Да!!!!

Фань Юэ улыбнулся и тихо сказал.

-Так вот почему, их звали Богиня Льда и Богиня Снега.

Сяо Ци улыбнулся краешком губ.

- Вот что значит, идеальная командная работа.

Глава 12: Духовное Слияние

После боя Фань Юэ поздравил девушек, после чего правился за своим выигрышем. Забрав 111 белых эмблем, он отправился в виллу.

Завтра должен был состояться бой против третьего курса. Со стороны первого класса будут Юань Хуэйхуэй, Бин Тяньлян и Лан Сюаньюй. Со стороны третьего курса шансы были пятьдесят на пятьдесят, либо Тан Югэ, либо Сыма Сян.

Ближе к ночи коэффициент на победу первого курса составил 1:0,7. На третий курс коэффициенты были 1:0,7. У обеих команд были одинаковые шансы.

Фань Юэ решил поставить все свои эмблемы на первый класс, он не знал насколько силен был Бин Тяньлян, но он был уверен в Лан Сюаньюю и Юаньэн Хуэйхуэе.

На следующий ден во второй половине дня, собрались все первокурсники, третьекурсники, даже некоторая часть второкурсников. В целом на арене было около 150 человек.

Представителем третьего курса стал, Король Скелетов Сыма Сян. Хотя он не был сильнейшим третьекурсником, но его сила лишь немногим уступала силе Тан Югэ.

Однако бой. Закончился слишком быстро.

Но бой закончился весьма быстро, хотя и Сыма Сян использовал все свои козыри и выложился на полную, но троица первого класса Юань Хуэйхуэй, Бин Тяньлян и Лан Сюаньюй, смогли победить, не получив серьёзных повреждений.

Несмотря на то что Сыма Сян выложился на полную, раскрывая один козырь за другим, трио первого курса Юаньэн Хуэйхуэй, Бин Тяньлян и Лан Сюаньюй с легкость его одолели. Большую роль в этом сыграл Лан Сюаньюй который был главной атакующей силой и мозгом команды. Их победа была безупречной, никто не получил ни единого ранения.

Такая уверенная победа наполнила сердца первокурсников надеждой. Надеждой на то что они смогут одолеть все оставшиеся курсы. Сплоченность класса только укрепилась, и все хотели внести вклад в будущие сражения.

Когда Фань Юэ и его товарищи покинули арену, Лан Сюаньюй и он почти одновременно направились к Центру обмена. Увидев, что идут в одну сторону, они переглянулись.

-Так ты тоже ставишь ставки.- с лёгкой улыбкой спросил Лан Сюаньюй.

Фань Юэ кивнул.

-Мои суммы, конечно, не сравнятся с твоими. У тебя, наверняка, уже целая сотня фиолетовых эмблем в кармане.

Лан Сюаньюй негромко хихикнул, и они разошлись уже внутри Центра обмена. Фань Юэ получил свой выигрыш — сто восемьдесят девять белых эмблем. Выходя, он заметил, что Лан Сюаньюй о чём-то разговаривает с высоким юношей с честным, открытым лицом.

Фань Юэ на мгновение остановился, задержав взгляд на этом парне.

-<<Сильный>>- единственная мысль, возникшая у него.

После этого он развернулся и ушёл.

Честный юноша на мгновение бросил взгляд на спину Фань Юэ и слегка улыбнулся.

-<<Хе-хе, похоже среди первого года, действительно много интересных ребят.>>

Следующий день.

Боя между первым и четвёртым курсом сегодня не было, академия решила дать студентам небольшую передышку.

После занятий Фань Юэ отправился на Озеро Бога Моря и провел весь день за культивацией. Лишь ближе к ночи он вновь пришёл в Центр обмена, взглянув на новые коэффициенты, 1 к 2,4 в пользу победы первого курса.

-<<Поставить всё или только половину?>> - Фань Юэ задумался, но буквально через секунду, он принял решение.

-Была не была.- после сделанной ставки, он отправился в общежитие.

Это была не импульсивная ставка, он прекрасно видел как прошли предыдущие сражения. Ни один из сражавшихся первокурсников, не показал всю свою силу. И даже с учетом этого в предыдущих сражениях, никто не получил не единой раны.

------------------------------

На следующий день на арене, Фань Юэ наблюдал, как Лан Сюаньюй, Дун Цяньцюй, Лю Фэн и Дин Чжоухань уверенно победили ученика четвёртого курса. Поединок закончился быстро, но бой был очень интенсивным, однако обошлось без серьёзных ранений.

Фань Юэ задумчиво уставился в пустоту.

-<<Хотя четверокурсник был силен, но он был слишком прямолинеен. Поэтому победа далась так легко, думаю с пятом курсом будет по сложнее.>>

Но бой с пятым курсом совсем не тревожил его, наоборот он был очень воодушевлен, ожидая того момента когда он сможет выйти на арену.

Фань Юэ медленно улыбнулся.

-<<Не ожидал, что жажда боя окажется такой сильной. Интересно сможет ли пятый курс оправдать мои ожидания?>>

Он буквально сгорал от нетерпения. Внутри кипело — не тревога, не сомнение, а то жгучее предвкушение. Восемь месяцев тренировок со Стариком Шу, только сильнее укрепляли его уверенность в своих силах.

-<<Учитель Шу, сказал если я выложусь на все 100%, я смогу дать бой пятому курсу в одиночку, и даже какое-то время не уступать шестому курса, только если тот не станет использовать Боевую Броню.>>

Фань Юэ сжал кулак.

В последнее время он всё чаще чувствовал себя запертым, будто упёрся лбом в невидимую стену. Сколько бы он ни тренировался, прогресса не было видно, а внутри росло странное давление, словно сила бурлила, но не находила выхода.

Эти восемь месяцев вытянули из него всё, до последней капли.

Заставили не просто выйти за пределы, а пойти еще дальше.

Но теперь он словно находился в пустоте, он не знал в каком направлении ему двигаться. Где теперь находилась то стена, которую он должен перелезть?

Учитель Шу говорил, что это нормально и естественно. Даже предсказуемо.

Учитель Шу не раз повторял ему.

-Ты словно идеальный цветок выраженный в саду. Ты силен и невероятно одарен. Но теперь тебе нужны не медитации и не тренировки. Тебе нужны сражения. Настоящие. Жёсткие

Фань Юэ слабо вздохнул, он понимал что еще не скоро вступить в настоящее сражение. Он встал и отправился в Центр Обмена, и забрал свой выигрыш. Но белых эмблем было так много что решил из обменять на желтые, теперь у него было 64 желтых и 3 белых эмблемы.

Неожиданно на браслете вспыхнуло сообщение.

[Лан Сюаньюй]: Можешь подойди к моему общежитию. Нужно обсудит предстоящий матч.

Фань Юэ не стал задерживаться в Центре Обмена и сразу направился к нему. Войдя внутрь, он увидел самого Лан Сюаньюя и девушку, стоящую рядом.

У неё были длинные каштановые волосы, собранные в высокий хвост, молочно-белая кожа, плавные линии фигуры. Но главное, это взгляд. Сильный, прямой, решительный

-Снова, привет. - Лан Сюаньюй улыбнулся и сделал жест рукой.

-Старшая Тан Югэ, это Фань Юэ. Один из главных козырей нашего класса.

Лан Сюаньюй указал на Тан Югэ.

-Она сильнейшая третьекурсница, бывший лидер третьего курса. Но с сегодняшнего дня переводится в наш первый класс.

Фань Юэ удивился, правила Шрека конечно не запрещали этого. Но кто бы захотел переходит на класс ниже, будучи самым лучшим студентом на курсе? На его лице появилась лёгкая улыбка, и он поднял руку.

-Я Фань Юэ. Рад приветствовать в нашем классе.

Тан Югэ пожала его руку.

И в тот миг время словно остановилось.

Как только их ладони соприкоснулись, духовная сила обоих взорвалась и соединилась в единый поток. Всё вокруг будто исчезло остались только они двое и невероятный резонанс, заполняющий пространство.

За спиной Фань Юэ возникла полупрозрачная, почти материальная тень, Дракон Трёх Святил. Огромный силуэт с сияющими глазами, которые давали одним своим взглядом.

Позади Тан Югэ появилась фигура странно существа. На свет явилось грациозное и прекрасное создание, белые рога, изящная зелёно-голубая чешуя, тело коня, ноги оленя, голова и хвост дракона, пылающая грива, словно сотканная из чистого огня. Пламя свивалось у копыт, струилось по хвосту.

Это легендарная Боевая Душа - Цилинь Пяти Элементов

В этот момент два силуэта начали сливаться воедино.

Духовные силы Тан Югэ и Фань Юэ сплелись ещё сильнее, словно две реки, найденные исток друг друга. Фань Юэ и Тан Югэ стояли неподвижно, всё ещё держась за руки. Они словно становились единым целым. Их Боевые Души и Духовная Сила находились в идеальной гармонии.

Лан Сюаньюй наблюдавший за этим со стороны, застыл с широко раскрытыми глазами. Голос сорвался почти в шёпот

-Неужели...это Слияние Боевых Душ!

Дракон и Цилинь постепенно растворялись друг в друге, соединяясь в одно целое.

В следующее мгновение комнату заполнил ослепительный свет. Он переливался всеми оттенками разом золотым, серебряным, каштановым, голубым, красным, серым и янтарным. Сияние стало настолько ярким, что Лан Сюаньюй невольно закрыл глаза рукой.

А затем словно весь этот свет был втянут в единственную точку и позади Тан Югэ с Фань Юэ возникла новая величественная фигура, которая подавляла всех вокруг.

Позади возвышался дракон.

Его чешуя сверкала ярким, живым золотом, будто выкована из чистейшего металла. По ней пробегали волны всех пяти цветов, голубые, красные, серые, янтарные и каштановые, каждый переливался и плавно переткал в другой. Это создавала невероятно прекрасную игру цветов, словно чешуя стала драгоценными камнями.

Из головы дракона назад уходили два золотых рога.

За спиной раскрылись четыре пары огромных крыльев. На каждом из них скользило многослойное пламя, а кончик хвоста горел многоцветным огнём.

Глаза существа были разными, один — чисто золотой и пылающий как солнцу, другой — белоснежный и холодный как луна.

Лан Сюаньюй, наконец открыл глаза и сразу же ощутил, как кровь закипела. В груди вспыхнул девятицветный свет.

-<<Что?.. Моя родословная Бога Дракона так бурно отреагировала! Неужели их Слияние, не уступает трансформации Бога Дракона?>>

Но в тот же миг лица Тан Югэ и Фань Юэ резко побледнели. Они одновременно ослабли, руки разжались, и оба обмякли, падая на пол. Мгновение и величественная фигура за их спинами рассеялась, словно и не существовала. Они тяжело дышали, их духовная и ментальная сила были полностью исчерпаны.

Фань Юэ сделал пару глубоких вдохов, и его вихрь родословной наконец пришёл в движение. Духовная сила стремительно восполнялась.

С другой стороны Тан Югэ уже сидела со скрещёнными ногами, погружённая в восстановление.

Фань Юэ, наконец поднявшись, тяжело плюхнулся на диван. Он повернул голову к Лан Сюаньюю и спросил

- Это ведь было Духовное Слияние?

Лан Сюаньюй кивнул.

-Это точно оно. У нас с Дун Цяньцюй произошло то же самое, но пока восстановись. Обсудим позже.

Фань Юэ кивнул и закрыл глаза.

Лан Сюаньюй откинулся на спинку дивана, касаясь подбородка пальцами, глубоко задумавшись.

-<<Если они смогут освоить это слияние до боя с шестым курсом, наши шансы станут невероятно высоки. Даже сейчас, в незавершённом виде, их сила невероятна. Я даже представить не могу, насколько они сильны...>>

Два часа спустя.

Тан Югэ, Фань Юэ и Лан Сюаньюй сидели друг напротив друга.

-Итак, как вы оба уже поняли, — начал Лан Сюаньюй.

-Вы действительно способны к Слиянию Боевых Душ.

Навык слияния боевых душ или Духовное Слияние, возникает только между духовными мастерами, чьи Боевые Души чрезвычайно близки по природе. На короткий промежуток времени это позволяет высвобождать колоссальную взрывную силу и даже создавать новые навыки за счёт объединения способностей. Но само по себе это невероятная редкость. Помимо схожести Боевых Душ требуется почти идеальная гармонизация духовной и ментальной силы. И именно это показывает настоящую совместимость мастеров.

Тан Югэ перевела взгляд на Фань Юэ. Теперь она ясно чувствовала странную, плотную связь, протянувшуюся между ними.

-Никогда бы не подумала, что найду человека, с которым у меня возникнет Духовное Слияние.- спокойно сказала она.

Фань Юэ кивнул.

-Раз уж мы в одном класса, то неплохо было бы развить эту силу.

Тан Югэ медленно кивнула, подошла к нему и неожиданно взяла за руку. В ту же секунду связь между ними усилилась, будто натянулась струна. Но Слияние не произошло.

-Давай для начала попробуем объединить духовную силу.- предложила она.

Фань Юэ чуть смутился, руки девушки были тёплыми и мягкими. С другой стороны Тан Югэ оставалась невозмутимой.

Фань Юэ вдохнул и расслабившись, закрыл глаза. В тот же миг он ощутил её духовную силу невероятно чистую, спокойную, текучую. Его собственная Духовная Сила соединилась с ней необычайно легко.

После этого они одновременно открыли глаза.

-Что вы чувствуете?- спросил с интересом Лан Сюаньюй.

-Мы идеально объединили духовную силу. Я могу свободно направлять её к нему, и он ко мне. Такое возможно только при высокой гармонизации. Если культивировать вместе скорость может увеличиться в два раза..

-Хммм...- Фань Юэ немного нахмурился и подумал.

-<<Моя техника культивации, ведь не ранит ее?>> - Фань Юэ, забеспокоился.

- Не думаю, что это хорошая идея. Моя техника культивации особенная, она может навредить тебе.

Тан Югэ на секунду задумалась.

-Давай все равно попробуем. Но, начнем с малого, и постепенно будем увеличивать интенсивность культивации. Я разорву связь если почувствую опасность.

-Не переживай так. - вмешался Лан Сюаньюй

-Если, я прав моя и твоя техники культивации практически идентичны. Пока ты не станешь насильно выжимать из неё всю мощь, никаких неожиданных побочных эффектов быть не должно.

Он говорил спокойно, но в глубине его глаз всё равно мелькала едва заметная тень сомнения. Изначально Лан Сюаньюй был уверен, что его техника уникальна. Все таки эту технику ему лично передала его учительница, сказав что ее культивировать сможем только он.

Однако с каждой их встречей, Лан Сюаньюй всё отчётливее ощущал внутри Фань Юэ вихрь драконьей родословной плотный, первородный, слишком похожий на его собственный. По сути своей они были идентичны по крайней мере, раньше.

Но всё изменилось после восьмимесячной тренировки Фань Юэ. Теперь их техники всё ещё совпадали структура, циркуляция, ритм энергии однако сами родословные были слишком разными. Только в момент высвобождения Боевой Души, Лан Сюаньюй смог снова почувствовать силу Дракона в Фань Юэ.

Конечно Лан Сюаньюй хотел расспросить Фань Юэ, но решил сделать это после соревнования.

Фань Юэ просто кивнул на его слова.

-Хорошо. Давай попробуем.

Тан Югэ закрыла глаза и начала культивировать Таинственный Небесный Навык. В то же мгновение Фань Юэ активировал Дыхание Крови.

Почти сразу они ощутили резкий скачок скорость культивации возросла вдвое. Поток духовной силы, который они могли поглощать, увеличился в два раза для каждого из них.. И самое удивительное эта сила разделялась на двоих, проходя через их тела так легко, словно они были одним целым.

Фань Юэ почувствовал, как меридианы в его теле оживают, словно пробуждаясь после долгого сна. Духовная сила, текущая к нему от Тан Югэ, была невероятно концентрированной и чистой.

-<<Невероятно… чистота её Духовной Силы совсем на другом уровне.>>

В то же время Тан Югэ едва сдерживала удивление. В неё вливался не только мощный поток духовной силы, но и огромный прилив жизненной энергии. Она ощущала, как эта энергия мягко, но стремительно разливается по телу, заполняя каждую клетку. По её расчётам, не прошло бы и десяти минут, как жизненная сила полностью наполнила бы её изнутри.

-<<Что это за техника? Как его тело способно поглощать столько Жизненной Энергии? И такая близость к Жизни, невероятная! Почему я никогда не слышала о таком ученике? Неужели Шрек не заметил его, во время экзаменов?>>

Не выдержав напора жизненной силы, Тан Югэ первой прекратила культивацию. Фань Юэ сразу почувствовал это, обрыв связи был для него столь же ощутимым, и он тоже остановился. Их руки медленно разъединились.

-Ну что? - спросил Лан Сюаньюй.

Фань Юэ покачал головой.

-Уровень гармонизации у нас, похоже, очень высокий, наша скорость культивации возросла в два раза. Но из-за моей техники, мы сможем культивировать так только десять минут в день. Это с учётом того, что я культивировал не в полную силу, к тому же мы даже не в комнате для культивации.

Тан Югэ всё ещё чувствовала, как по её телу прокатываются волны невероятно плотной духовной силы, а за ними мощные всплески жизненной энергии. Такое сочетание она встречала впервые.

-Как ты вообще можешь поглощать столько Жизненной Силы? — она смотрела на Фань Юэ, не скрывая удивления. — Если ты тренировался так всё это время ты буквально ходячий кристалл жизненной энергии.

Фань Юэ просто улыбнулся

Лан Сюаньюй перевёл взгляд с одной на другого.

-Я свяжусь со своей учительницей. Она точно знает, как развивать Духовное Слияние. -сказал он без тени сомнения.

Затем он повернулся к Фань Юэ.

-И ещё. Я хочу пока приберечь тебя. Ты слишком сильная фигура, чтобы раскрывать тебя сейчас. Поэтому в бою против пятого курса вместо тебя выступит Тан Югэ.

Фань Юэ тяжело выдохнул. Он ждал предстоящей битвы слишком долго и теперь должен был ждать ещё.

-Хаа… жаль. Ладно, что поделать. Подожду

Лан Сюаньюй виновато улыбнулся.

-Нам невероятно повезло. Никто бы не поверил, что вы вдвоём сможете освоить Духовное Слияние. Это станет неожиданным козырем на соревновании. А теперь давайте разойдемся.

Фань Юэ и Тан Югэ попрощались и покинули виллу Лан Сюньюя.

Когда они вышли на улицу, Фань Юэ бросил взгляд на Тан Югэ.

-Эм… хочешь потренировать наше Духовное Слияние? Чувствую, оно действительно полезно. После прошлого раза моя база культивации стала заметно прочнее.

Тан Югэ слегка улыбнулась.

-Да. Я кое-что знаю о Духовных Слияниях, так что можем потренироваться.

-Тогда, пошли ком мне.

Фань Юэ и Тан Югэ тренировалась до глубокой ночи. Лишь когда усталость полностью накрыла обоих, они разошлись по домам.

Битва против пятого курса должна была состояться через день. Следующий день прошёл для Фань Юэ в привычном ритме учёба днём, тренировки вечером, к которым присоединились тренировки Духовного Слияния с Тан Югэ.

Накануне боя, ближе к ночи, Фань Юэ решил заглянуть в Центр обмена и посмотреть коэффициенты ставок. Он ожидал увидеть что-то вроде 1 к 2, 1 к 3 или даже выше но когда взглянул на табло, он подумал что Центр Обмена ошибся.

-А? Всего 1:1,3?- глаза у него непроизвольно расширились.

-Неужели Академия специально занизила коэффициент? Боятся обанкротиться?

Он почесал затылок.

-Хотя, Лан Сюаньюй же забрал у них больше сотни пурпурных эмблем. Академия и правда могла опасаться его ставки.

Он долго рассматривал строки с коэффициентами, но покачав головой сказал.

-Раз Академия так поступила, значит она допускает, что мы можем победить. И коэффициент это подтверждает. Ну что ж. Учитывая наш козырь шансы очень высоки.

Поставив все свои эмблемы Фань Юэ, ушел.

На следующий день в битву вступили Тан Югэ, Юаньэнь Хуэйхуэй, Лан Мэнцинь, Дун Цяньцюй и Лан Сюаньюй.

Сразу стало понятно, против них вышел настоящий монстр пятого курса духовный мастер семи колец, к тому же обладатель двухсловной Боевой Брони. Его духовное давление было настолько плотным, что воздух на арене будто дрогнул.

Битва была невероятной. Все, кто участвовал, выложились на полную, используя все свои силы. Им даже пришлось применить всевозможные Сокровища Неба и Земли для стимуляции духовной силы, атаки и восстановления. Это была первая битва, которая далась им с таким трудом.

Глава 13: Нана

Вечером вся группа собралась в доме Лан Сюаньюя. Фань Юэ внимательно смотрел на Лан Сюаньюя, который был в приподнятом настроении.

— Лидер, зачем ты собрал нас здесь? — спросил Цянь Лэй.

Все взгляды устремились на Лан Сюаньюя. Он ухмыльнулся и сказал.

— Это насчёт последнего боя против шестого курса. Как вы знаете, победа над ними почти невозможна… но…

Он сделал короткую паузу, играя с напряжением.

— Нам не нужно побеждать полностью. Нам нужно продержаться всего одну минуту и тогда победа будет нашей!

Группа оживилась. Они знали, раньше выиграть было невозможно, но теперь появился шанс.

— Одна минута! Босс, как ты это сделал? — с удивлением спросил Цянь Лэй.

— Фокусник никогда не раскрывает свои трюки, — улыбнулся Лан Сюаньюй. — На самом деле он подкупил одного старшекурсника, но раскрывать секрет товарищам не собирался.

Фань Юэ слегка прищурился. В голове мелькнул образ парня с чётным лицом, с которым говорил Лан Сюаньюй.

— <<Возможно, он договорился с тем парнем… >>— подумал Фань Юэ.

— Наша стратегия такова… — Лан Сюаньюй уже собирался спланировать последнюю битву, как вдруг сверху раздался голос.

— Если вы действительно хотите потянуть время и сражаться, боюсь, не продержитесь и минуты.

Все подняли глаза и увидели, как по лестнице спускается седовласая женщина.

— Учительница! — удивлённо воскликнула Дун Цяньцюй.

Нана была ошеломительно красива. Светло-фиолетовое платье подчёркивало её серебристые волосы, кожа сияла, а фиолетовые глаза, глубокие и ясные, словно отражали весь свет комнаты. Она спускалась по лестнице плавно, будто фея, опускающаяся в мир смертных.

Лан Сюаньюй, Дун Цяньцюй и Лан Мэнцинь могли сохранять спокойствие, но остальные едва могли отвести взгляд. Лан Сюаньюй улыбнулся, видя это.

— Позвольте представить — это моя наставница, Нана. Вы можете называть её учительницей Наной. Я пригласил её, чтобы она помогла нам.

Фань Юэ, глядя на Нану, почувствовал, как его Боевая Душа Дракон Трёх Святил встрепенулась. Он инстинктивно ощутил давление от её присутствия.

Нана на мгновение остановилась и взглянула на Фань Юэ. Сделав лёгкий шаг, она мгновенно исчезла из глаз всех и оказалась прямо перед ним. Её палец слегка коснулся его лба. В тот момент Боевая Душа Фань Юэ вырвалась наружу.

Темно-золотая чешуя покрыла его тело, развернулись широкие драконьи крылья, вытянулся гибкий хвост. Длинные волосы перелились смесью белого и золотого, глаза сузились в вертикальные щели — правый горячего золота, левый ледяного белого. Пять черных колец закружились вокруг него.

Фань Юэ мгновенно отступил к краю комнаты, не отводя взгляда от Наны. Перед ним стоял величественный силуэт серебряного дракона, словно воплощение всей красоты и величества драконьей расы.

— Учительница Нана, что происходит? — спросила пораженная Дун Цяньцюй.

Нана сосредоточенно посмотрела на палец, коснувшийся Фань Юэ, и слегка покачала головой.

— <<Не он, но ауры чем-то схожи.>>

— Мальчик, извини, — мягко сказала Нана. — Твоя драконья аура показалась мне знакомой. Я не ожидала такой реакции.

Фань Юэ всё ещё чувствовал напряжение, но медленно вернул свою Боевую Душу.

— Лан Сюаньюй, нужно было сказать, что твоя наставница обладает настолько чистой и сильной драконьей родословной.

Лан Сюаньюй виновато склонил голову.

— Ха-ха. Я и не думал, что всё выйдет так.

Фань Юэ покачал головой, оглядывая свою порванную униформу, и с лёгким сожалением вздохнул.

— Ладно, забудем. Здравствуйте, я Фань Юэ.

Нана кивнула, её фиолетовые глаза сверкнули интересом

— Юэ, что у тебя за Боевая Душа?

— Дракон Трёх Святил. Это мутировавшая Боевая Душа, — ответил он сдержанно.

Нана снова кивнула, словно делая пометку про себя.

— Хорошо, давайте начнём. Сюаньюй позвал меня, чтобы помочь вам.

— Я хочу сказать вам одно. Перед лицом абсолютной силы время не имеет значения, — начала Нана. — Если ваша стратегия состоит в том, чтобы разделиться и просто держать дистанцию, продержаться минуту будет почти невозможно.

Лан Сюаньюй с любопытством спросил.

— Учительница Нана, вы знаете, насколько силен наш противник?

— Этого и не нужно. — ответила она спокойно. — Достаточно сделать вывод. Разница в силе между четвёртым и пятым годом обучения позволяет оценить разницу между пятым и шестым. Ваш противник шестого года обучения определённо будет мастером боевой брони двух слов, как минимум семикольцевым Доулуо, возможно восьмикольцевым. Если он восьмикольцевый, то он мгновенно убьёт любого из вас. Неважно, сколько у вас сил или времени.

Фань Юэ слегка нахмурился, размышляя.

— <<Боевая броня… Если бы он не использовал её и не сражался всерьёз, я бы смог выдержать 15-30 секунд своей Боевой Душой.>>

— Тогда что нам делать, учительница Нана? — спросила Лан Мэнцинь.

— Столкнувшись с противником, чья сила намного выше вашей, единственный способ победить — действовать максимально сплоченно. Один человек не сможет блокировать его атаку и мгновенно погибнет. Но если вы все шестеро будете работать слаженно, ситуация изменится.

Она посмотрела на Тан Югэ.

— Ты можешь снова использовать ту последнюю способность, что применила сегодня? Не активируя боевую броню.

Тан Югэ молча покачала головой.

— Боюсь, не смогу, — сказала она. — Если энергии будет недостаточно, моя Техника Пяти Элементов не сможет слиться с атакой, и отразить ее не получиться. В тот день мне удалось это сделать благодаря десятитысячелетнему плоду Инь-Ян, который дал мне Сюаньюй. Пять стихий смогли достичь гармонии, и только тогда я смогла слиться с атакой, и отразить ее. Если это будет духовные навыки стихии дерева, огня, земли, металла или воды, я смогу слиться с атакой. Но только если она слабее моего Божественного Света Пяти Стихий. Если сильнее — это будет крайне сложно.

Фань Юэ кивнул, оценивая сложность предстоящей битвы. Его взгляд скользнул по лицам товарищей, каждый из них знал, что впереди не просто бой, а настоящее испытание мастерства и стратегии.

— Это действительно сложно, — Нана кивнула, задумчиво посмотрев на группу. — Вам стоит тщательно выбрать участников. Цянь Лэй, выпусти Золотого Толстяка, чтобы я могла его увидеть. Я слышала от Сюаньюя, что после того, как вы слились с ним, твоя сила и защита увеличились.

— Я? — удивлённо переспросил Цянь Лэй, указывая на себя.

Нана улыбнулась и кивнула.

— Позволь мне взглянуть на твоего напарника.

— Хорошо, учительница Нана, — сказал Цянь Лэй, мысленно отдавая приказ. Из его груди вырвался золотой свет, и перед ним появился крупный зверь.

Золотой Толстяк стал значительно крупнее, чем раньше, на полголовы выше Цянь Лэя, его тело покрывали густые золотистые волосы. Пухлые руки и массивная грудь придавали ему устрашающий вид, а из пасти торчали два больших клыка. Он инстинктивно посмотрел на Нану и оскалился.

Но внезапно его свирепое выражение лица изменилось, челюсть отвисла, глаза вытаращились, ноздри раздулись. Со свистом он развернулся и прыгнул на Цянь Лэя, обхватив его за талию толстыми ногами, а руки сжали шею. Тело зверя яростно затряслось, придавив Цянь Лэя к земле.

— Золотой Толстяк, что ты творишь?! — воскликнул Цянь Лэй

— Кажется, он боится учительницы Наны, — удивлённо отметила Дун Цяньцюй.

Нана с лёгким удивлением посмотрела на Золотого Толстяка.

— Он… потомок древнего вида Божественных Зверей.

Все одновременно подняли головы, смотря на Золотого Толстяка. Цянь Лэй с большим трудом выкарабкался из его «объятий».

— Учительница Нана? Он потомок Божественного Зверя? — растерянно спросил Цянь Лэй.

Нана нахмурила брови, погрузившись в размышления. В её глазах мелькнуло отвращение.

— Смутно припоминаю… Если я не ошибаюсь, он из древней родословной Бимонгов. Его золотая шерсть указывает на принадлежность к королевской золотой линии. В древние времена, еще до появления людей, драконы правили всем континентом. Со временем они вознеслись, став богами.

— В ту эпоху существовала ещё одна раса, которая постоянно сражалась с драконами, — продолжила она. — Раса Бимонгов. Позже, после появления Духовных Зверей, их потомки сохранили часть родословной, и один из них ваш Толстяк. Он не просто духовная душа, он зверь связанный с твоей жизнью и судьбой. Если он умрёт, умрёте и вы, и наоборот.

— Золотой Бимонг? — моргнул Цянь Лэй. — Звучит устрашающе.

Нана прищурилась.

— Если это действительно Золотой Бимонг, у вас есть шанс. Жаль, что Сюаньюй не сможет его усилить, ваши родословные конфликтуют.

— Учительница Нана, он может! — возразил Цянь Лэй. — Сюаньюй уже усиливал меня раньше.

— Это потому что Золотой Бимонг ещё не пробудился полностью, — ответила Нана. — Если его родословная пробудится, она естественно отвергнет любую драконью ауру. Пробуждение потребует большой силы и энергии, но оно того стоит, скорость его развития возрастёт, Цянь Лэй, это и тебе принесёт огромную пользу. Однако, после этого в течение примерно ста дней ты будешь ослаблен. Лучше уединиться и восполнять жизненную энергию.

— Всё так серьёзно? — Цянь Лэй хмуро посмотрел на Нану. — Если мы победим, смогу ли я тогда отправиться на эльфийскую планету?

Нана покачала головой.

— Нет. Твоя подвижность ограничена. Тебе придётся обдумывать каждый шаг. За сто дней ты должен полностью восстановить жизненную энергию и дать Золотому Бимонгу время пробудить родословную. Ему понадобится огромное количество жизненной энергии, чтобы пробудиться.

Она посмотрела на группу с лёгкой улыбкой.

— Нет места лучше, чем Академия Шрек. Как только он пробудит родословную, ты тоже получишь преимущества. Вы теперь, единое целое. Даже если ты ослабнешь, твоя жизнь не будет в опасности. Бимонг, будет поддерживать ее. Всё, что тебе нужно — следовать и поддерживать его, тогда твое будущее будет безграничным.

Цянь Лэй взглянул на Лань Сюаньюя, будто спрашивая его решения. Лан Сюаньюй кивнул без колебаний, полностью доверяя словам Наны.

— Хорошо… я сделаю всё, что смогу. Пожалуйста, научите меня, как это сделать, — стиснув зубы, сказал Цянь Лэй.

Нана кивнула.

— Не переживай. Тебе нужно выйти на поле боя, чтобы пробудить его родословную. Золотой Бимонг, после этого на короткое время он станет сильнее, а затем погрузится в глубокий сон. Пробуждать его раньше не стоит.

Она взглянула на остальных.

— Вы, Цяньцюй и двое других, сможете работать вместе. Сюаньюй, будет усиливать вас.

Нана начала давать подробные указания.

По мере обучения все постепенно осознавали, пути циркуляции их духовной силы, которые она указывала, лишь незначительно отличались от Таинственного Небесного Навыка, который практиковали практически все, однако именно эти крошечные корректировки делали поток силы куда более плавным. Особенно это проявлялось при взаимодействии друг с другом — духовная сила словно начинала откликаться и резонировать.

Иногда возникали даже странные, трудноописуемые изменения.

Изначально остальные относились к Нане с осторожностью. Они доверяли ей лишь потому, что она была наставницей Лан Сюаньюя и Дун Цяньцюй.

Но по мере обучения это недоверие исчезло. На его месте появилось искреннее восхищение — перед ними стояла по‑настоящему выдающаяся женщина, которой на вид было едва за двадцать.

Нана перевела взгляд на Тан Югэ и Фань Юэ и слегка покачала головой.

— Времени слишком мало. Слияние вам не освоить, — сказала она прямо. — Но я могу научить вас обмену духовной силой. В реальном бою это даст вам серьёзное преимущество.

Фань Юэ и Тан Югэ переглянулись и молча кивнули, без возражений следуя её указаниям.

Полчаса пролетели незаметно. Все тренировались с полной отдачей, воздух в комнате был наполнен колебаниями духовной силы.

Когда пауза наконец наступила, Нана подошла к Фань Юэ и внимательно посмотрела на него.

-Твоя техника культивации и так безупречна, так что в этой области я тебе мало чем помогу.

— Юэ, — тихо спросила она, — Ты действительно хочешь победить?

Вопрос застал его врасплох, ему казалось что Нана видит его насквозь.

Фань Юэ на мгновение задумался. Полёт на Эльфийскую планету мог помочь ему в развитии, но это не было жизненно необходимо. Встреча с настоящими духовными зверями вызывала интерес, но тоже не была главной целью.

То, чего он действительно хотел, проверить самого себя.

— Да, — спокойно ответил он. — Я хочу победить.

Нана на мгновение задумалась, после чего продолжила.

— Тогда ты будешь использовать свою родословную?

Фань Юэ поднял взгляд и тихо выдохнул. За столь короткое время он ясно понял, от этой женщины невозможно что‑либо скрыть. Она была намного сильнее его учителя Шу. Даже казалось что она намного старше, чем кажется.

— Я не знаю, — честно сказал он. — Учитель велел не использовать родословную без крайней необходимости. Но если другого выхода не будет… я использую её.

Нана долго смотрела на него, словно взвешивая его слова, а затем спокойно произнесла:

-Понятно.

-Сюаньюй, подойти сюда.

Лан Сюаньюй быстро подбежал к Нане.

-Да, наставница.

Нана посмотрела на Лан Сюаньюя и Фань Юэ.

-Лан Сюаньюй, ты уже знаешь несколько техник которые требует ауры и силу Дракона. Я научу Фань Юэ этим техникам.

Нана слегка задумалась и сказала.

- Дракон Трех Святил Фань Юэ, это прецендент. Со временем он сможет догнать и твою родословную Сюаньюй.

Лан Сюаньюй был удивлен ее словам, он знал что сила Фань Юэ велика, но не думал что тот обладает потенциалом достичь силы Бога Дракона.

-Так, что вы хотите сказать, наставница?

-Ваш, тандем станет решающим в противостоянии. У вас есть один день, хотя вы не сможет достичь молчаливого понимания, но я научу вас использовать слияние само созданных духовных навыков.

Глава 14: Чжэн Лунцзян

Два дня спустя.

На огромной арену, с одной стороны стояли Фань Юэ, Лан Сюаньюй, Лан Мэнцинь, Дун Цяньцюй, Цянь Лэй и Тан Югэ.

У всех были серьезные лица, все они были готовы выложиться на все сто.

Сегодняшний бой был особенным, поэтому практически все студенты с Внешнего Двора собрались на арене, и заполнили трибуну.

Многие ждали что первый класс сможет совершить чуда, но прекрасно понимали что разрыв был колоссальным, и победа невозможна.

В специальном месте для учителей собрались все учителя ожидая матча. Мэн Хао, Сяо Ци, Тан Юэ сидели рядом друг с другом, рядом с ними также сидел неряшливо одетый мужчина, с лохматыми волосами, это Тан Чжэнхуа.

-Что привело охранника Озера Бога Моря, и самого ленивого учителя посмотреть это соревнование?- спросил Тан Чжэнхуа

Мэн Хао просто зевнул, и не удосужился ответить.

-<< Мальчишка, покажи мне на что ты способен. Возможно тогда, я возьмусь за твое обучение всерьез.>>

- А я как смотрю, ты очень беспокоишься за своего ученика. Как жаль, что Лан Сюаньюй достался тебе.- сказал Тан Юэ, бессильно вдохнув.

- Лучше мне, чем такому как ты. Который только и делает что тусуются возле Озера Бога Моря.

Тан Югэ и Тан Чжэнхуа пристально смотрела друг на друга. Казалось между ними пробегали искры.

Сяо Ци вздохнул и сказал.

- Вы уже не студенты, так что уже стоит прекратить подкалывать друг друга.

- К тому же здесь Глава Школы Жизни и Декан Ван Тяньюй.- сказал Мэн Хао, протяженным голосом.

Услышав их слова, двое отвернулись и сосредоточили свое внимание на арене.

С другой стороны Старик Шу, и высокий и крепкий мужчина средних лет, сидели рядом друг с другом. Мужчина, буквально воплощал слово воин. Высокий и крепкий, острые черты лица, твердый взгляд и огненный асскал. Это Декан Внутреннего двора Ван Тяньюй.

-Малец, неужели битва Внутреннего Двора настолько тебя привлекла, что ты решил посмотреть бой вживую.- сказал Старик Шу.

-Конечно, но вот что ты тут забыл? Старик, даже и не думай переманивать Лан Сюаньюя, он ученик Шрека!- голос Ван Тяньюя был крепким и твердым.

-Хо-хо.-Старик Шу посмеялся, и незаметно бросил взгляд на Фань Юэ.

-<<По твоему настрою видно, что ты собираешься выложиться на полную, и раскрыть все свои карты.>>

-<<Хотя, мне хотелось остудить пыл Шрека намного позже, но похоже я сделаю это раньше.>> - лицо Старика Шу было умиротворенным, но внутри он уже обдумывал как ему лучше всего посмеяться над Шреком.

В этот момент на арену поднялся, парень с честным лицом. У него не было выдающийся внешности, но он создавал ощущение честного молодого человека, которому можно довериться.

— Младший, что случилось? — с лёгкой насмешкой рассмеялся он.

— Не переживай, я держу своё слово. Сделаю всё, что обещал. Давайте познакомимся. Меня зовут Чжэн Лунцзян, я учусь на шестом курсе Внешнего двора. И я сильнейший студент Внутреннего Двора.

Лан Сюаньюй натянуто улыбнулся и ответил

— Если бы вы не выглядели как учитель из Внутреннего двора, я бы не попался на ваш трюк. Не думал, что нам придётся сражаться против вас.

Лицо Чжэн Лунцзяна выразило недовольство.

– Хотя я, возможно, не так красив, как ты, но мне всего 18 лет! Называешь меня учителем словно я совсем старик, это обидно. Это разбивает мое хрупкое сердце.

Пока они говорили, оба заметили, что судья всё ещё не появился.

– Даже если твое сердце разбито, что нам с этого? – раздражённо сказала Лан Мэнцинь.

Чжэн Лунцзян кивнул, будто задумавшись:.

– Это правда. Похоже, пользы действительно никакой. Эй, почему судьи всё ещё нет?

В этот момент с неба спустилась светящаяся фигура. Раздался холодный голос.

– Чжэн Лунцзян, не смей хитрить. Сосредоточься на поединке, иначе я лично тебя накажу. Я буду судьёй сегодняшнего матча.

Все участники подняли головы и увидели Ин Лохун, парящую в воздухе и холодно глядящую на Чжэн Лунцзяна. Парень тут же изобразил на лице обиду.

– Декан, вы несправедливы! Как вы можете так говорить? Я, Чжэн Лунцзян, самый честный и надёжный, во всей Академии Шрек!

– Заткнись! – резко прервала его Ин Лохун.

– Надёжный? Да ты самый ненадёжный во всей Федерации! Ты хоть понимаешь, что натворил? Или так и не осознал? – её голос был полон раздражения.

Чжэн Лунцзян был настоящей легендой Внешнего двора. Его достижения сложно было сосчитать, а репутация давно вышла за пределы шестого курса. Однако его слава была весьма двоякой. Этот парень отказался от перехода во Внутренний двор вовсе не из-за привязанности к Внешнему двору. Причина была куда проще и прагматичнее, обманывать старших и учителей Внешнего двора было куда легче, чем Внутреннего. Даже если бы он смог обвести Внутренний Двор вокруг пальца, выйти сухим из воды было бы куда труднее.

Чжэн Лунцзян отлично умел манипулировать правилами ради собственной выгоды. Его честное и открытое лицо вводило в заблуждение многих, но за этой простотой скрывались хитрость и хватка, достойные самого опытного интригана.

Самым страшным, было то что Чжэн Лунцзян же был одиночкой, думающим исключительно о собственной выгоде. Его ничего не сдерживало. Единственной его слабостью была его девушка, но и та была не слаба.

Чжэн Лунцзян не обладал выдающимся боевым духом с рождения, как многие ученики Шрека. Его путь к вершине лежал через хитроумные стратегии и умение манипулировать ситуацией. Он держал звание сильнейшего во Внешнем дворе уже два года, и ни один из его сверстников не осмеливался бросить ему вызов. Его сила была очевидной, а методы оставались загадкой для большинства.

Ин Лохун прекрасно понимала, его участие в этом соревновании было частью тщательно продуманного плана. Чжэн Лунцзян никогда не делал ничего без определённой цели. Более того, он был готов пойти на всё ради её достижения, включая намеренный проигрыш. Даже наставник шестого курса не хотел отправлять его на турнир, но не мог ему помешать. Никто из сокурсников Чжэн Лунцзяна не осмеливался противостоять ему, зная, чем это могло закончиться.

Его ставшая легендарной фраза «Отбирать у людей их богатство — всё равно что убивать их родителей» красноречиво отражала его мировоззрение. Этот девиз он использовал исключительно в отношении себя, другие предпочитали держаться подальше, чтобы не стать жертвой его хитроумных схем.

Чжэн Лунцзян оставил немало “следов” на пути к своей славе. Его методы не щадили никого, и одной из самых громких историй стало его преследование девушки по имени Шань Вэй. Её возлюбленный детства поступил вместе с ней в Академию Шрек, но Чжэн Лунцзян три года преследовал её, не зная отказа. В конце концов, он избил её возлюбленного до такой степени, что тот ушёл из академии. Чжэн Лунцзян добился своего, и Шань Вэй приняла его настойчивость и ухаживания.

Его имя стало символом силы, хитрости и беспринципности. Даже самые смелые ученики Внешнего двора предпочитали не пересекаться с ним.

Для Ин Лохун этот парень был постоянным источником беспокойства. Как она могла воспринимать всерьёз того, кто действовал исключительно в своих интересах, игнорируя любые моральные ограничения? Чжэн Лунцзян был проблемой, с которой даже ей, ректору, порой было сложно справиться

Чжэн Лунцзян, сделав вид, что ему обидно, пожал плечами и бросил взгляд на своих противников.. Затем он театрально вздохнул.

— Младшие, запомните быть хорошим человеком — это непросто! Смотрите сами, даже декан мне не верит. Но что поделаешь, я же шестикурсник. Как я могу отказаться сразиться с первокурсниками? Честно говоря, мне совсем не хочется этого делать! Однако ради чести старших курсов и во имя славы Академии Шрека я обязан выступить.

Он немного задумался, а потом добавил с серьёзным видом.

— Чтобы показать своё уважение к младшим, я решил ограничить бой. Если они смогут продержаться против моих атак хотя бы минуту, я признаю их победу. Так я не упада в грязь лицом, а они смогут показать себя. Что скажете, декан, зрители?

Всех студентов что знали Чжэн Лунцзяна, чуть не вырвало от его речи. Они начали поливать его грязью между собой, конечно они делали это так свободно, из-за того что барьер на арене не пропускал звуков с трибун. В глаза никто бы не осмелился возразить Чжэн Лунцзяну.

Смотря на Чжэн Лунцзяна, который выглядел так, будто был воплощением справедливости, Ин Лохун с трудом сдерживала раздражение. Она бы с радостью спросила, сколько он получил за это выступление, если бы не необходимость поддерживать репутацию Академии. Тем не менее, она понимала, если Чжэн Лунцзян применит всю свою силу, первый курс, не выдержит и минуты.

Фань Юэ молча наблюдал за сценой. Ожидая, когда же уже начнётся бой.

Хотя Чжэн Лунцзян был известен своим бесцеремонным характером и привычкой красть деньги у других, его сила была неоспоримой. Все задания, за которые он брался, отличались высоким уровнем сложности, и каждый раз он возвращался с солидной наградой. Его навыки и упорство говорили сами за себя.

Ин Лохун молчала, оценивая ситуацию, а Чжэн Лунцзян, заметив это, расплылся в довольной улыбке. Он обернулся к первому курсу и с притворной серьёзностью заявил.

— Младшие, вам стоит меня поблагодарить. Я собираюсь преподать вам урок, который пригодится в будущем, когда вы столкнётесь с реальными трудностями. Как ваш старший, я готов дать вам небольшую фору. В этом матче вы побеждаете, если продержитесь всего одну минуту. Более того, я даже не буду использовать свою боевую броню. Без неё у вас есть шанс. Если бы я решил использовать её, боюсь, вы бы не выстояли и пяти секунд.

Лань Сюаньюй приподнял бровь, собираясь что-то ответить, но Лань Мэнцинь, стоявшая рядом, перебила его с насмешкой.

— Когда Бог раздавал самооценку, ты, наверное, стоял первым в очереди.

Чжэн Лунцзян театрально вздохнул, делая вид, что его слова приняли за ложь.

— Почему никто не верит когда я говорю правду? Быть хорошим человеком — невероятно трудно!

Едва он закончил говорить, как его тело внезапно засветилось, и за спиной раскрылись белоснежные крылья, подчёркивая его силу и внушительное присутствие.

Крылья Чжэн Лунцзяна выглядели удивительно живыми, будто они были настоящими и сделаны из мягких перьев, а не из холодного металла. Всё его тело покрывала белоснежная броня, которая излучала ослепительное сияние. Доспехи поражали своей утончённостью и красотой — сложные золотые руны, аккуратно выгравированные на поверхности, добавляли им изысканности. Каждый узор был словно живой, пульсируя мягким светом и подчеркивая превосходное мастерство их создателей.

Шлем, украшавший голову Чжэн Лунцзяна, дополнял его внушительный образ. Несмотря на честное и добродушное выражение лица, спрятанное под бронёй, его облик в этой Боевой броне излучал величие и мощь. Особое внимание привлекал шип на вершине шлема, словно символизирующий его решимость и силу.

Как только доспех был активирован, воздух вокруг него наполнился невероятным давлением. Бурная аура, исходящая от Чжэн Лунцзяна, заставила его плавно взлететь в воздух. Под его ногами внезапно появился платиновый ореол, который охватил площадь более ста метров. Внутри ореола начали двигаться и переливаться сложные узоры, соединяясь и распадаясь, создавая зрелище, от которого было трудно оторвать взгляд. Это сияющее великолепие подчёркивало его исключительность и наполняло всё пространство вокруг ощущением подавляющей силы.

Фань Юэ, который находился так близко, наконец-то понял почему Боевая Броня была обязательной для каждого Духовного Мастера в Шреке.

— Домен Боевой брони? Твоя Боевая броня из трёх слов завершена? — удивлённо выдохнула Ин Лохун.

Она всегда знала, что Чжэн Лунцзян силён, но никак не могла предположить, что он достигнет такого уровня. Ученик шестого курса Внешнего двора, а уже завершил создание Боевой брони из трёх слов! Это достижение было почти неслыханным. Домен Боевой брони из трёх слов невозможно подделать — его мощь и уникальность были абсолютными доказательствами истинной силы владельца.

Домен — это особенная способность, которой обладает каждый Духовный Мастер высшего ранга. Кроме того, доменом могут обладать и предметы, например, Божественные оружия или Духовная Броня.

Домен представляет собой определённую область вокруг духовного мастера. Каждый домен имеет различные эффекты. В пределах домена духовный мастер имеет абсолютный контроль над всем, что происходит внутри этой области, и может подавлять духовных мастеров с более низким развитием.

Кроме того, сам домен воплощает один из законов мира. Чем лучше Духовный Мастер понимает этот закон, тем сильнее становится его домен.

Из-под ног Чжэн Лунцзяна поднимались кольца духа, одно за другим, словно демонстрируя его превосходство. Семь чёрных и одно красное кольцо — восемь колец духа в общей сложности. Но самым поразительным было то, что его последнее кольцо было красным, возрастом в сто тысяч лет. Такой уровень был почти недостижим для учеников Академии Шрека, особенно для тех, кто ещё не перешёл во Внутренний двор.

Вся команда, было ошеломлена. Перед ними словно предстала стена которую им никак не перелезть.

— <<Это… действительно ли ученик Внешнего двора способен на такое?>> — думал Цянь Лэй, осознавая масштаб того, что он видел.

Даже Ин Лохун, не могла скрыть шока. Уровень Боевой брони из трёх слов был невероятным достижением. За всю историю Академии Шрека лишь немногие ученики Внешнего двора могли добиться такого.

Она не могла не задаться вопросом.

— <<Сколько же ресурсов и усилий понадобилось Чжэн Лунцзяну, чтобы достичь этого? Сколько он смог заработать за время пребывания во Внешнем дворе? Ему больше нельзя позволять оставаться здесь! А не то он высосет Внешний Двор, досуха!>>

Чжэн Лунцзян вздохнул, слегка покачав головой, как бы оправдываясь перед всеми, кто его наблюдал.

— Я знаю, о чём думает декан. После сегодняшнего дня, я перейду во Внутренний двор.

В глубине души Чжэн Лунцзян знал, что как только его боевые доспехи из трёх слов будут завершены, ему уже не суждено будет оставаться во Внешнем Дворе. Тем не менее, он был горд собой. Ведь, несмотря на все трудности, он смог достичь такого уровня. Он знал, что его успех во многом зависел от той чёрной эмблемы, которую он «честно» заработал. Без неё завершение таких доспехов было бы почти невозможным.

Когда Чжэн Лунцзян медленно спустился с небес, его боевая броня исчезла в ослепительном белом свете, словно растворяясь в воздухе и сливаясь с его телом. Он повернулся к зрителям и, устремив взгляд в их сторону, произнёс уверенно и громко.

— Сегодня я завершил создание своей боевой брони из трёх слов и назвал её «Люблю Шань Вэй». Но это только начало! Когда я создам боевую броню из четырёх слов, она будет называться «Люблю только Шань Вэй». А если однажды я дойду до самого пика и смогу добавить ещё два слова, то она станет «Люблю только Шань Вэй всю жизнь».

После этих слов он послал воздушный поцелуй Шань Вэй, которая сидела в зрительских рядах.

Шань Вэй, в отличие от всех, кто с недоумением и смущением наблюдал за этим шоу, осталась совершенно спокойной. На её губах мелькнула едва заметная улыбка, и, словно ничего не произошло, она продолжала наблюдать за происходящим.

— Ну да, он бывает раздражающим, но всё же он любит только меня. — проговорила она, словно для себя, но достаточно громко, чтобы её услышали ближайшие зрители.

Фань Юэ, наблюдавший за Чжэн Лунцзяном, задумался и слегка ухмыльнулся.

-<<Этот старший заслушивает уважения! Так открыто говорит о любви.>>

Не выдержав, Ин Лохун вскрикнула.

— Заткнись, пусть матч начнётся!

Её терпение лопнуло, и она поспешила взять ситуацию под контроль. К счастью, это было внутреннее соревнование Академии Шрека, иначе выходки Чжэн Лунцзяна могли бы серьёзно подорвать престиж Шрека, в глазах народа.

Как только Ин Лохун дала сигнал к началу, Лань Сюаньюй активировал таймер на своём коммуникаторе духа, закреплённом на запястье. Быстрый взгляд на устройство, затем он поднял руку и указал Чжэн Лунцзяну — отсчёт начался, и оставалась ровно одна минута.

— Дети, даже если я дам вам 30 секунд форы, у вас все равно нет шанса на победу, — с лёгким вздохом произнёс Чжэн Лунцзян. Его голос звучал настолько уверенно, что это воспринималось не как угроза, а как непреложная правда.

Глава 15: Одиннадцать секунд

- Ну что ж, я иду.

Чжэн Лунцзян сделал шаг вперёд.

В тот же миг его восемь духовных колец пришли в движение, медленно вращаясь вокруг тела. Аура вокруг него начала сгущаться. Воздух стал вязким и тяжёлым, давящим на тело и сознание, будто само пространство дрожало в его присутствии.

Несмотря на барьер окружающий арену, некоторые зрители невольно съёжились.

Его тело стремительно менялось. Мускулы напряглись и вздулись, наполняясь нечеловеческой силой, руки удлинились и стали шире, пальцы сжались, словно готовые разорвать всё на своём пути. Волосы приобрели глубокий, тёмно-золотой оттенок, а глаза вспыхнули холодным кристально-жёлтым светом.

Сейчас перед ними стоял уже не человек.

Это было чистое воплощение силы и разрушительной мощи.

Его боевой дух — Великая Демоническая Обезьяна. Зловещий, тиранический дух атакующего типа, существование которого сводилось к одному сокрушать, ломать и уничтожать всё, что вставало на его пути.

Мало кто помнил, что в момент поступления в Академию Шрек боевой дух Чжэн Лунцзяна вовсе не считался выдающимся. Великая Демоническая Обезьяна занимала лишь место немного выше среднего. В академии, где каждый год появлялись чудовищные таланты и редчайшие боевые духи, она терялась и меркла, не вызывая особого внимания.

Однако Чжэн Лунцзян никогда не сдавался.

Его упорство, невероятный труд и острый ум позволили ему превзойти свои недостатки. Он отточил каждый аспект своего боевого духа, превратившись в смертоносное оружие.

И в итоге он не просто догнал лучших. Он стал номером один во Внешнем дворе Академии Шрек.

На арене Лань Сюаньюй поднял обе руки. Из них вырвалась золотистая трава, мгновенно обвив Фань Юэ и Тан Югэ. Почти одновременно серебристая трава охватила Дун Цяньцюй и Лань Мэнцинь, усиливая их.

Тело Лань Мэнцинь вспыхнуло холодным белым светом. За её спиной появилась проекция Снежной Женщины. Та сделала шаг вперёд и остановилась позади Дун Цяньцюй.

Из тело Снежной Женщины вмиг наружу хлынула ледяная аура. Она окутала тело Дун Цяньцюй, и её фигура засверкала глубоким тёмно-синим светом, словно она стала частью бескрайнего моря льда.

Тан Югэ, окружённая пятицветным сиянием, сложила ладони. Пятицветный свет на её руках стремительно сжался и был полностью вытеснен чистым синим. Она резко развела руки.

Перед ней появилось копьё из воды. Но это была не спокойная вода — внутри копья бушевал поток, подобный неукротимой реке.

Фань Юэ шагнул вперёд и схватил его. В следующий миг внутри воды вспыхнула тёмно-золотая аура, резко повысив плотность и разрушительную мощь копья. Не колеблясь ни мгновения, он метнул его вперёд.

Копьё сорвалось с места с такой скоростью, что воздух за ним взорвался, устремившись прямо к Дун Цяньцюй.

Но она даже не повернулась. В тот самый миг, когда копьё достигло её, Дун Цяньцюй идеально подгадала момент и спокойно перехватила его рукой.

Вода мгновенно покрылась льдом. Бушующий поток застыл, превратившись в идеально сформированное ледяное копьё.

И именно в этот момент перед ней уже стоял Чжэн Лунцзян. Его атака напоминала вихрь — тиранический, всепоглощающий, способный стереть всё на своём пути. Но Дун Цяньцюй не отступила.

Она ударила ледяным копьём прямо в ядро вихря.

Её тело, окутанное холодным голубым светом, оставалось неподвижным, несмотря на ужасающую силу всасывания.

Чжэн Лунцзян слегка прищурился. На его губах появилась едва заметная улыбка.

-<<Неплохо.>>

Это копье было не просто обычной атакой. Оно содержало силу пятерых человек, связующий звеном которой был Лан Сюаньюй усиливший и идеально синхронизировавший способности каждого.

Цянь Лэй не участвовал в лобовой атаке. В тот момент, когда вся арена была стянута к центру столкновения, он, напротив, сделал шаг назад туда, где давление было слабее, а пространство ещё позволяли дышать.

Он медленно поднял руки. Алые линии вспыхнули в воздухе.

Одним движением он начертал первый треугольник, затем второй — зеркальный. Когда его ладони сомкнулись, оба символа наложились друг на друга, и перед ним сформировалась звезда, заключённая в тонкое кольцо.

Кровь струилась из пор его кожи, подчиняясь его воле, вплетаясь в узор. С каждой секундой тело Цянь Лэя стремительно иссыхало, кожа теряла цвет, дыхание становилось рваным, а ноги едва удерживали его на месте.

-<<Ты что сошел с ума? Что это за символ? Зачем ты используешь свою эссенцию крови!>>- Ин Лохун, будучи учителем Цянь Лэя, хотела остановить его.

Она попыталась вмешаться и в тот же миг на неё обрушилось невидимое давление. Не удар. Не волна. А холодная, абсолютная сила, будто сама воля небес пригвоздила её к земле.

В следующий момент в ее ушах зазвучал незнакомый голос.

-<<Это не опасно, путь он завершить технику.>>

Ин Лохун прекрасно знала всех старейшин и учителей академии. Но этот голос не принадлежал никому из них. Она не доверялась голосу, но пошевелиться она была не в силах, ее тело буквально сковало, она даже не могла пошевелить губами.

Тем временем символ перед Цянь Лэем был полностью покрыт кровью. Он судорожно вдохнул и с хрипом выплюнул последнюю каплю эссенции прямо в центр звезды. В тот же миг кроваво-красная пентаграмма вспыхнула и окрасилась в золотой цвет.

С другой стороны, ледяное копьё Дун Цяньцюй с резким звуком отскочило назад. Она вынужденно отступила на три шага, вонзив копьё в землю, чтобы не потерять равновесие.

Чжэн Лунцзян слегка прищурился и продолжил напор. Воздух вокруг него сжался. Он взмахнул правой рукой и над Дун Цяньцюй сформировалась гигантская ладонь из тёмно-золотой энергии, которая стремительно опускалась вниз.

Вокруг Дун Цяньцюй вспыхнул тёмно-синий ореол. Он стремительно расширялся, накрывая несколько десятков метров арены. За её спиной проявилась огромная, размытая тень невероятно холодная и пугающая.

Дун Цяньцюй сделала шаг вперёд. Она ударила копьём и раздался гулкий взрыв.

-Бух!!!

Золотая ладонь дрогнула и была оттеснена.

В тот же миг Дун Цяньцюй развернулась, не давая противнику времени на реакцию, и направила копьё прямо к горлу Чжэн Лунцзяна. Молниеносно и без колебаний.

Чжэн Лунцзян спокойно шагнул вперёд и с легкостью схватил копье.

Тёмно-золотой свет вырвался из его тела, словно взрывное дыхание древнего зверя. Волна силы прокатилась по арене, в одно мгновение разорвав тёмно-синий ореол вокруг Дун Цяньцюй.

-У тебя есть Домен? - в его голосе отчетливо звучали нотки легкого интереса.

В следующий миг Чжэн Лунцзян сжал пальцы.

Хватка усилилась и ледяное копьё взорвалось, рассыпавшись на десятки сверкающих осколков, которые разлетелись по арене

-Черт!- с громкими звуком Дун Цяньцюй отбросило назад, словно её поразила молния. Она врезалась в землю, проскользила несколько метров и лишь в последний момент сумела устоять, едва не рухнув на колено.

Но как только она остановилась, Снежная Женщина за её спиной шагнула вперёд и слилась с её телом. Температура вокруг резко упала. Аура Дун Цяньцюй вспыхнула, уплотнилась, стала глубокой и холодной, словно бездонная толща океана.

В тот же момент к ней уже летело новое водяное копьё. Сине-серебряная трава вокруг её талии, вспыхнула и сила поддержки обрушилась на неё единовременно.

В руках Дун Цяньцюй снова сформировалось ледяное копьё. Под её ногами развернулся тёмно-синий ореол, стремительно расширяясь. Свет домена накрыл и её, и Чжэн Лунцзяна, поглотив десятки метров арены.

Это был домен. Он усиливал каждый ее аспект и одновременно подавлял всех противников внутри.

Имя Домена: Бескрайнее Море.

Чжэн Лунцзян сделал шаг влево, спокойно уклоняясь от копья. Внезапно от топнул нагой по земле.

-Бах! - Звук был таким, словно молния ударила прямо в землю. В следующую секунду Лань Мэнцинь, находившаяся далеко от эпицентра боя, внезапно оторвалась от земли.

-А? Я не могу пошевелиться!- Невидимая сила полностью сковала её тело. В тот же миг рядом возникла декан Ин Лохун. Она схватила Лань Мэнцинь и исчезло вместе с ней в серебряной вспышке.

В том месте, где мгновение назад парила девушка, из-под земли вырвался чудовищный поток воздуха, взметнув камни и разрушив поверхность арены. Если бы удар достиг цели, Лан Мэнцинь с трудом бы выжила.

Тем временем из тела Чжэн Лунцзяна снова вырвалась тёмно-золотая аура, она мгновенно разрушила домен Бескрайнего Моря.

-Ахх!-Дун Цяньцюй вскрикнула от боли и была отброшена назад.

Чжун Лунцзян снова схватил воздух. В тот же миг перед Тан Югэ сформировалась тёмно-золотая рука. Она была огромной.

И уже готовилась сомкнуться. Но в последний момент фигура Тан Югэ вспыхнула серебристым светом и она исчезла, оказавшись за пределами арены.

Одиннадцать секунд.

С момента начала боя прошло всего 11 секунд.

Глава 16: Рев Золотого Толстяка

Чжэн Лунцзян рванулся вперёд, словно пушечное ядро, выпущенное с близкой дистанции. Воздух вокруг него исказился, сминаясь и вытягиваясь, будто пространство не успевало отреагировать на его скорость. Ещё до того, как кулак достиг цели, Фань Юэ ощутил на себе тираническое давление ауры, давящее на кости и внутренности.

Он уже было хотел высвободит свою Боевую Душу и встретит удар.

Как в следующий миг перед ним встал кто-то другой. Массивная фигура шагнула вперёд и нанесла встречный удар.

-БАХ!!!- Два кулака столкнулись.

Взрыв воздуха прокатился по арене, словно ударная волна. Земля под их ногами провалилась, оставив глубокую вмятину, от которой во все стороны разбежались трещины.

Крепкая фигура и Фань Юэ одновременно отступили на три шага назад.

Но самое главное, это то что Чжэн Лунцзян был остановлен.

Он опустил взгляд на свой правый кулак. На коже проступили капли крови, переливающиеся тёмно-золотым светом, это было не его кровь, а кровь существа спереди.

Существо высотой более двух с половиной метров. Его тело было покрыто густым золотистым мехом, мышцы вздутые и рельефные, словно отлитые из металла. Огромные руки казались способными раздавить гору, из пасти выступали клыки, а алые глаза смотрели свирепо и дико.

Это был Золотой Толстяк, Цянь Лэя! Самого Цянь Лэя на арене уже не было. Вернее он был, но не отдельно. Он и Золотой Толстяк стали единым целым.

-РРРАААР!!-Золотой Толстяк поднял голову к небу и издал чудовищный рык. В тот же миг Чжэн Лунцзян ощутил, как его аура ослабла, а родословная будто подверглась давлению. Это было не подавление силой, а инстинктивное превосходство, заложенное в самой крови.

И именно в этот момент с неба к нему устремилось ледяное копьё Дун Цяньцюй. С другой стороны Золотой Толстяк с взрывным импульсом бросился вперёд.

Чжэн Лунцзян прищурился.

-<<Это обезьяна..... раздражает.>>

Впервые за весь бой он активировал духовный навык. Седьмое чёрное духовное кольцо вспыхнуло ослепительным светом. В тот же миг словно неистовая волна из его тела вырвалась тираническая аура.

-Седьмой Духовный Навык: Истинное Тело Боевого Духа

Его тело начало стремительно расти. Мышцы вздулись, кости удлинились, тело покрылось густой шерстью. В одно мгновение Чжэн Лунцзян превратился в десятиметровую Великую Демоническую Обезьяну.

-РРРАААРХ!!!!- Чжэн Лунцзян издал такой сильный рев, что арена задрожала.

Ледяное копьё Дун Цяньцюй было разбито мгновенно. Её аура рухнула, и тело девушки отбросило прочь, за пределы арены. Ин Лохун успела перехватить её в полёте.

Третий участник команды выбыл.

Золотой Толстяк, увидев Истинное Тело Боевого Духа, не отступил.

Напротив. Его пасть растянулись в хищной ухмылке. Золотой ореол вспыхнул вокруг тела, давление усилилось, и он прыгнул вперёд, не проявив ни капли страха.

Его руки вздулись, мышцы напряглись до предела, и он ударил сверху вниз.

— БАААХ!!!

Произошло то, во что зрители не поверили бы, если бы не видели своими глазами.

Десятиметровое тело Чжэн Лунцзяня было буквально вбито в арену. Каменная поверхность взорвалась, разлетаясь во все стороны, а половина его тела ушла под землю, словно в вязкую глину.

Арена содрогнулась.

На мгновение воцарилась тишина.

Но цена удара была заплачена сразу.

Аура Золотого Толстяка резко померкла, золотистый мех потускнел, мышцы обмякли. В следующий миг из его тела вырвалась человеческая фигура.

Золотой Толстяк, превратившись в луч света, исчез, втянувшись обратно в тело Цянь Лэя.

Сам Цянь Лэй рухнул на землю. Он был без сознания. Его дыхание стало прерывистым, тело бледным, словно из него выкачали всё до последней капли жизненной силы.

Ин Лохун появилась рядом мгновенно. Осторожно подхватив ученика, она увела его за пределы арены.

-<<Цянь Лэй… ты удивил меня. Похоже, мне действительно стоит пересмотреть методы твоего обучения.>>

На учительской трибуне Старик Шу медленно погладил бороду, не отрывая взгляда от арены.

-<<Этот ребёнок удивил меня. Я не ожидал, что пробуждение этой обезьяны даст столь взрывной рост силы.>>

Ван Тяньюй слегка прищурился, его взгляд скользнул от Ин Лохун к бесчувственному Цянь Лэю.

-<<Ученица, тебе очень повезло с учеником. Продержаться десять секунд против Чжэн Лунцзяня… первогодки этого года действительно монстры. >>

На арене тело Чжэн Лунцзяня начало уменьшаться. Он вернулся к человеческому облику, выбрался из воронки и спокойно стряхнул пыль с одежды.Словно ничего не произошло.Его взгляд остановился на Лань Сюаньюе и Фань Юэ.

-Младший, — бросил он небрежно. — Сколько там прошло времени?

-28..29 секунд.- Начал обратный отсчет Лан Сюаньюй.

В тот же миг Фань Юэ, высвободил свою Боевую Душе. Тёмно-золотая чешуя мгновенно покрыла тело, за спиной распахнулись драконьи крылья, появился хвост. Волосы окрасились в смесь белого и золота.

Правый глаз — золотой.

Левый — ослепительно белый.

Его взгляд не отрывался от Чжэн Лунцзяня.

В тоже время из груди Лань Сюаньюя вырвался радужный свет. Пара девятицветных чешуек проявилась на груди, чёрные волосы удлинились, кончики стали белыми, а руки покрылись семицветной чешуёй.

-Трансформация Бога Дракона.

Вся арена в одно мгновение оказалась под давлением двух драконьих аур, воздух мгновенно стал вязким и липким. Кровь Чжэн Лунцзяня на долю секунды застыла. Он медленно поднял голову. Уголки его губ приподнялись.

-Похоже… — произнёс он спокойно, — придётся стать серьёзнее.

В тот же миг первое и второе духовные кольца вспыхнули ослепительным светом.

-Первый Духовный Навык: Сила Титана.

-Второй Духовный Навык: Воздушный Взрыв.

Его руки вновь резко увеличились, мышцы вздулись, словно налились расплавленным металлом. Он ударил по пустоте.

Воздух перед ним сжался в плотную массу, а затем выстрелил вперёд, превращаясь в невидимый таран. Почти одновременно Чжэн Лунцзян раскрыл ладонь и сделал второй удар.

Огромная золотая ладонь, сотканная из духовной силы, накрыла воздушный взрыв, усиливая его до предела.

Фань Юэ и Лань Сюаньюй не отступили.

Фань Юэ поднял правую руку.

Лань Сюаньюй — левую.

Их ладони прочертили круг в воздухе. В следующее мгновение они ударили по нему.

— Дракон Трёх Святил Сотрясает Небеса!

— Бог Дракон Сотрясает Небеса!

Из каждого круга вырвались две энергетические проекции драконов.

Одна — сплетённая из солнечного, лунного и звёздного сияния.

Другая — величественная и древняя.

Они столкнулись с атаками Чжэн Лунцзяня лоб в лоб.

-БААААХ!!!!- столкновение прогремел так, словно над ареной взорвалась гроза. Каменное покрытие разорвало, образовав десятиметровый кратер. Ударная волна прокатилась по арене, зрители на мгновение забыли как дышать.

А глаза первого курса наполнились надеждой.

Чжэн Лунцзян на мгновение пошатнулся. Но уже в следующий миг он рванулся вперёд.

Фань Юэ усмехнулся. Его первое, третье и четвертое кольца вспыхнула одновременно.

-Первый Духовный Навык: Тело Дракона

-Третий Духовный Навык: Аура Верховного Дракона.

-Четвертый Духовный Навык: Вспышка Трёх Святил

Чешуя на его теле потемнела, став насыщенно тёмно-золотой. Когти заострились, мышцы напряглись до предела. Чёрно-золотая драконья аура вырывалась непрерывным потоком, полностью окутывая его тело. Вокруг него вращались солнечный, лунный и звёздный свет, искажая пространство.

Земля под ногами разорвалась и Фань Юэ исчез.

В следующий миг он и Чжэн Лунцзян оказались лицом к лицу. И оба одновременно нанесли удар.

— БУУУМ!-Грохот был таким, словно молния ударила в землю с расстояния вытянутой руки.

Ударные волны столкнулись, воздух задрожал. Никто не отступил в этот миг их сила была равна. Фань Юэ не сбавил напора и тут же атаковал вновь. Чжэн Лунцзян ответил тем же. Однако в следующий миг на щеке Чжэн Лунцзяня появилась тонкая полоска крови.

-Что? Когда?

Он машинально отступил на полшага и в тот же момент ощутил опасность за спиной. Там стоял Лан Сюаньюй. В его руках находился странный серебристый посох, а на его кончике стремительно сжималось слияние двух стихий огня и льда.

— Эти дети… не перестают удивлять, — холодно отметил Чжэн Лунцзян.

Он отвлёкся всего на секунду. Этого было достаточно.

Второе духовное кольцо Фань Юэ вспыхнуло ослепительным светом.

- Третий духовный навык: Взрыв Истинного Солнца!

Удар пришёлся точно в грудь.

Чжэн Лунцзян не сдвинулся с места, но внутри его тела раздался глухой взрыв. Резкая боль пронзила грудную клетку.

-<<Ребро...он сломала его?!>>

Чжэн Лунцзян, не получивший ни единого ранения за весь бой, был ранен уже во второй раз. Раздражение вспыхнуло в его глазах.

Фань Юэ собирался продолжить атаку, но в следующий миг Чжэн Лунцзян исчез из поля зрения и вновь появился рядом. Его рука сомкнулась на шее Фань Юэ, и тот был с силой впечатан в землю.

-Второй Духовный Навык: Воздушный Взрыв.

Ударная волна вспыхнула вокруг него, а затем Чжэн Лунцзян мгновенно развернулся и ударил в сторону Лан Сюаньюя. Этот удар был куда быстрее предыдущих.

Лан Сюаньюй поднял посох и выстрелил ледяным колом, внутри которого бушевал огонь. Кол со взрывом рассеял часть силы удара, позволив ему замедлить его.

В этот момент Фань Юэ вырвался из захвата. Его нога с силой обрушилась на голень Чжэн Лунцзяня. Почти одновременно с другой стороны рванулись десятки ледяных кольев.

Фигура Чжэн Лунцзяня расплылась и исчезла. Он появился на краю арены. Седьмое духовное кольцо вновь вспыхнуло, и на арене снова появилась Великая Демоническая Обезьяна.

Её гигантская фигура тут же исчезла и в следующий миг возникла перед Лан Сюаньюем. Массивный кулак обрушился вниз.

— Младший похоже, игра затянулась.

Лицо Лан Сюаньюя было спокойным, словно лёд. В следующий миг перед ним появился Фань Юэ. Он встретил удар обеими руками.

-БАМ! - Массивный кулак Чжэн Лунцзяня был остановлен.

Глаза Лан Сюаньюя сверкнули холодным светом. В его руках проявилась Священная Алебарда, Раскалывающая Бездну. Он взмахнул ею, рассекая само пространство. На груди Чжэн Лунцзяня появилась длинная рана, из которой тут же потекла кровь.

-Взрыв Истинного Солнца!- Фань Юэ немедленно ударил по ноге Чжэн Лунцзяня, воспользовавшись открывшейся возможностью.

Кость с резким треском дала трещину.

Чжэн Лунцзян, не сумевший уклониться от их череды атак, был раздражён сильнее, чем когда-либо прежде. Его аура резко потемнела.

-Третий Духовный Навык: Подавление!

В следующий миг Фань Юэ и Лан Сюаньюй почувствовали, как на их тела обрушилось невообразимо тяжёлое давление. Казалось, само пространство придавливало их к земле. Ноги подкосились, дыхание стало прерывистым.

-Четвертый Духовный Навык: Демоническая Ладонь.

Над двумя юношами сформировалась гигантская энергетическая ладонь обезьяны. Она полностью закрыла небо, вытеснив весь свет. Уклониться было невозможно. Инстинкты кричали в унисон если этот удар достигнет цели, они проиграют.

-<<Хаха... иного и не стоило ожидать. Четвертый Духовный Навык а такая атакующая мощь.>>-подумал Фань Юэ.

-<<Похоже выхода нет.>>- Пятое духовное кольцо Фань Юэ вспыхнуло.

Снаружи не произошло ничего заметного. Но внутри его тела вся оставшаяся сила была собрана в единое целое. Он стиснул зубы, напряг мышцы и прыгнул вверх прямо навстречу Демонической Ладони.

Он встретил удар своим телом.

— БААААХ!!!

Раздался самый мощный взрыв за весь бой. Тело Фань Юэ было с чудовищной силой впечатано в землю. Чешуя, покрывавшая его, потускнела, а затем одна за другой начала исчезать.

Но в тот же миг произошло нечто, от чего вся арена замерла.

Демоническая Ладонь покрылась трещинами. Они стремительно расползались и в следующий миг ладонь рассыпалась на энергетические осколки.

Впервые за весь матч Чжэн Лунцзян широко раскрыл глаза.

— Он выдержал её?!

Глава 17: Феникс и Дракон (2)

Фань Юэ тяжело дышал, грудь резко вздымалась, но сознание он не потерял.

-Уфф..Духовная Сила... на нуле. - Он бросил взгляд на Лан Сюаньюя. Давление ослабло, и тот вновь смог двигаться.

Вокруг Лан Сюаньюя мгновенно возникли десятки ледяных кольев, внутри которых пылал огонь. Они с воем рванулись вперёд.

Чжэн Лунцзян взмахнул рукой. Все ледяные колья были уничтожены в один миг.

Затем он бросился к Фань Юэ, но его путь пересекла Священная Алебарда, Раскалывающая Бездну. Лан Сюаньюй встал перед ударом. Лезвие глубоко рассекло руку Чжэн Лунцзяня. Кровь брызнула в воздух.

-<<Откуда у младшего взялось Божественное Оружие?>>

Для Лан Сюаньюя владение этим оружием отдавалась огромным давлением на его тело, каждый взмах пожирал его духовную силу и энергию родословной словно бездонная яма.

Он быстро посмотрел на таймер.

— Пятнадцать секунд… ещё пятнадцать секунд…

В этот момент рядом с ним появилась уже человеческая фигура Чжэн Лунцзяня. Удар последовал мгновенно. Тело Лан Сюаньюя отлетело прочь, словно тряпичная кукла.

-Вы заставили меня напрячься - сказал раненный Чжэн Лунцзян, ровным голосом.

Фигура Чжэн Лунцзяня вновь исчезла.

И в следующий миг появилась позади летящего Лан Сюаньюя.

Лан Сюаньюй, который не мог остановиться, сказал вслух.

-Походу этот конец.

Но в тот же миг Чжэн Лунцзян резко нахмурился.

-Опасно.-Он исчез мгновенно.

На том месте, где он стоял, вспыхнуло бушующее пламя. Оно не взорвалось, оно горело, как живое, пожирая все вокруг.

Тело Лан Сюаньюя подхватил Фань Юэ.

В этот момент внимание всей арены было приковано к нему.

Его волосы окрасились в цвет пламени. За спиной медленно раскрылась пара огненных крыльев. На лбу проявился алый узор. И самое пугающее и ошеломляющее вокруг него вращались пять оранжево-алых колец.

-Что это за духовные кольца?! — выкрикнул кто-то из студентов

-Такой цвет… — голос дрогнул. — Неужели… это Духовное Кольцо, возрастом в миллион лет?!

Стадион оживился еще сильнее, он буквально взорвался, то тут то там были слышно разговоры и возгласы.

На учительских трибунах Старик Шу, широко улыбнулся.

-<<Хо-хо! Так ты решил показать всю свою силу.>>

Ван Тяньюй вскочил со своего места и уставился на Фань Юэ.

-Эти кольца.... это ведь кольца родословной! К тому же это Родословная Феникса!

Декан Внутреннего Двора медленно выдохнул

-Феникс и Дракон....

На арене Лан Сюаньюй посмотрел на Фань Юэ, раздражённо усмехнувшись

-Значит, ты всё это время скрывал такую силу?!

Фань Юэ усмехнулся в ответ.

-Конечно! Я же не могу раскрыть все свои карты

Пятое кольцо вспыхнуло оранжево-алым светом.

-Пятый Навык Родословной: Огонь Нирваны

Мягкое пламя охватило их обоих. Это был не обычный огонь, он был переполнен жизненной силы, он буквально состоял из нее.. Раны затянулись, кости срослись, усталость исчезла, словно её никогда не было.

Лан Сюаньюй глубоко вдохнул.

-В следующий раз, — сказал он, призывая Священную Алебарду, — Предупреждай заранее. Я уже мысленно попрощался с победой.

Чжэн Лунцзян смотрел на пламя, вспыхнувшее на том месте, где он стоял секунду назад.

-<<Это огонь он слишком опасен...Неужели, это Абсолютный Огонь?>>

Его взгляд скользнул к Фань Юэ.

-<<Это Боевая Душа и эти кольца.... Ха...Похоже , он любимчик Небес.>>- подумал он протяжённо выдохнув.

Он почесал затылок, усмехнувшись.

-Если бы я надел Боевую Броню, всё было бы проще. Но хватит. Эта битва затянулась.

В следующий миг восьмое духовное кольцо Чжэн Лунцзяня, вспыхнуло алым светом.

Увидев это, весь стадион застыл.

-Он… использует стотысячелетний навык?!

-Похоже, Чжэн Лунцзян собирается закончить всё одним ударом…

Зрители не сдерживая себя, громко обсуждали это решение.

Голос Чжэн Лунцзяня прогремел словно гром.

— Восьмой Духовный Навык: Пожирание Небес и Земли!

И пространство взорвалось. В воздухе начала формироваться чёрная дыра, окружённая тёмно-фиолетовым сиянием. Земля задрожала, небо померкло, а всё вокруг словно потянуло к центру пустоты. Даже защитный барьер издал пронзительный гул, едва выдерживая давление.

Это ощущалось не как атака.

Это ощущалось как стихийное бедствие.

— Это… безумие… — прошептал Лю Фэн с трибун.

Чжэн Лунцзян посмотрел на Фань Юэ и Лан Сюаньюя.

-Мой последний подарок.- сказав это, он толкнул черную дыру.

Чёрная дыра двинулась.

Медленно.

Неумолимо.

Её скорость была невелика, но сила притяжения стирала всё на своём пути, превращая арену в хаос разрушения.

Но даже видя это Фань Юэ оставался спокойным. Его Первое и второе кольца вспыхнули одновременно

-Первый Навык Родословной: Глаза Феникса

-Второй Навык Родословной: Истинный Огонь Феникса

Он сложил ладони. В следующий миг его руки засияли, словно раскалённый металл. Когда он развёл их в стороны, между ними возникло копьё из золотисто-оранжевого пламени.

Вмиг температура на арене взметнулась к невообразимым значениям. Пол покраснел, из камня повалил пар, защитный барьер окрасился багровым цветом. То тут, то там вспыхивали языки огня, словно сама арена начала превращаться в огненный мир.

Копье было сделано не из обычного пламени. Это был Истинный Огонь Феникса.

Пламя, перед которым любое другое теряло смысл.

Пламя, способное сжечь даже то, что считалось неразрушимым.

Это Император всего существующего пламени.

Даже Фань Юэ не мог использовать его без последствий. Его кожа раскалилась, из тела поднимался пар. Когда он сжал копьё, боль прожгла ладони, но его взгляд остался неподвижным. Он уже давно привык к этим ощущениям.

Рядом Лан Сюаньюй тяжело вздохнул, обжигающий воздух наполнил его лёгкие. В следующий миг всё его тело охватил яркий радужный свет, который стремительным потоком хлынул в Священную Алебарду в его руках.

Двое юношей переглянулись. Ни слов. Ни сомнений, только одновременный решительный кивок.

Фань Юэ напряг всё тело до предела. Мышцы и кости загудели, словно натянутые струны. В следующий миг он метнул золотисто-оранжевое копьё вперёд.

— БУМ!

Воздух буквально взорвался и ослепительно вспыхнул. С ужасающей скоростью копьё прорвало пространство и врезалось прямо в чёрную дыру.

Вся арена затаила дыхание. Ни один зритель не осмеливался даже моргнуть, опасаясь упустить исход этого столкновения.

В момент соприкосновения копьё вспыхнуло ослепительным золотисто-оранжевым пламенем. Однако притяжение чёрной дыры оказалось запредельно сильным — пламя начало стремительно втягиваться внутрь, будто его насильно рвали на части и пожирали.

Чжэн Лунцзян спокойно наблюдал, прищурившись.

- Не думал, что всё закончится так быстро.

Но в следующий миг его выражение изменилось.

Внутри чёрной дыры вспыхнул золотисто-алый свет.

Истинный Огонь Феникса вырвался изнутри и начал буквально сжигать саму пустоту. Чёрная дыра дёрнулась, её вращение замедлилось. Глубокий чёрный цвет стремительно отступал, заменяясь оттенком раскалённого металла, словно сама ткань пространства плавилась и разрушалась.

Фань Юэ резко повернул голову к Лан Сюаньюю.

-Твоя очередь. Целься прямо в центр

В тот же миг Лан Сюаньюй напряг всё тело до предела. Мышцы, кости, сухожилия всё работало на грани разрушения. Он сжал Священную Алебарду Раскаляющей Бездны обеими руками.

Лан Сюаньюй резко распахнул стойку, будто натягивал огромный лук…

и метнул алебарду.

— ВЖИИИХ!

Воздух завыл. Пространство за алебардой было рассечено, оставляя искажённый след. Оружие превратилось в узкую полосу радужного света и врезалось точно в центр чёрной дыры.

И тогда произошло нечто чудовищное.

Алебарда сметала раскалённую чёрную дыру, пробив её насквозь. В месте удара образовалась гигантская пустота - искажённая, чёрная, бездонная.

В следующее мгновение, далеко позади, со стороны зрительских трибун, раздался оглушительный взрыв.

Защитный барьер был пробит насквозь.

Под одной из трибун образовался кратер шириной более тридцати метров — пространство там было буквально обращено в пустоту, словно часть мира попросту стёрли.

Мощь этого единственного удара была невообразимой.

Фань Юэ уже стоял в своём обычном человеческом облике. Его одежда была разорвана, правая рука обгорела до чёрных следов. Лицо — белее мела. Он с трудом держал глаза открытыми, дыхание было неровным и тяжёлым.

Рядом с ним стоял Лан Сюаньюй. Он находился в таком же истощённом состоянии. Радужный свет полностью исчез, кожа приобрела сероватый оттенок, а тело слегка дрожало. Он с усилием поднял руку ту самую, которой метнул алебарду.

-Похоже сломана, но....

Он повернул руку с коммуникатором в сторону Чжэн Лунцзяня и, несмотря на состояние, ухмыльнулся.

-Ой, похоже время вышло.

Вокруг воцарилась абсолютная тишина. Чжэн Лунцзян смотрел на них с явным потрясением. Они не просто продержались против него тридцать секунд. Они противостояли ему — и его атакам.

В этот момент у студентов, которые раньше не знали их или знали лишь поверхностно, не осталось ни малейших сомнений. Перед ними были монстры — юноши, продемонстрировавшие талант и силу за пределами здравого смысла.

Лишь Академия Шрек могла принять и вырастить таких детей.

Чжэн Лунцзян на мгновение замолчал, затем покачал головой. Он бессильно выдохнули улыбнулся.

— Хорошо. Победа за вами.

Он поднял руки и замахал ими

-Я сдаюсь.

В тот же миг между ними появилась Ин Лохун. Ее взгляд скользнул по разрушенной арене, по измождённым фигурам Фань Юэ и Лан Сюаньюя, и лишь затем она произнесла звонким голосом, который был слышен на всей арене и трибунах.

-Хорошо. Я объявляю, что первокурсники одержали победу в этом сражении!

Как только эти слова были произнесены, трибуны буквально взорвались.

Сдерживаемое напряжение первокурсников прорвалось разом. Они один за другим спрыгивали с трибун, не заботясь ни о правилах, ни о приличиях, и, словно безумные, но переполненные радостью, устремились к арене — к победителям.

В этот момент даже Сяо Ци, учитель первого курса, больше не мог сохранять железное спокойствие. Он резко шагнул вперёд, подхватил Фань Юэ и Лан Сюаньюя и с силой подбросил их в воздух.

Это было беспрецедентно. За всю историю Академии Шрек не существовало прецедента, при котором первокурсники смогли бы победить старшекурсников, причём вплоть до шестого курса. Ни одно поколение не совершало подобного.

До начала последнего матча Сяо Ци сохранял внешнее спокойствие. Он прекрасно понимал разрыва между силами.

Но теперь…

Они победили.

Они действительно победили.

Наплевав на статус, опыт и негласные правила, первокурсники бросили вызов старшекурсникам и одержали пять побед подряд. Этот рекорд навсегда будет вписан в историю Академии Шрек. И как их наставник, Сяо Ци не мог быть не рад.

Победа первокурсников означала, то что они заслужили право отправиться на Эльфийскую планету и вместе присутствовать на церемонии. В тот момент эмоции захлестнули всех как один — класс был необычайно един. Такого единства не было никогда.

Даже Тан Югэ, всегда спокойная и сдержанная, прыгала от радости. Слёзы безудержно текли по её лицу.

-<<Победили! Мы действительно победили!>>

Лю Фэн, обычно немногословный, смеялся от души. Вместе с Юаньэн Хуэйхуэем он поддерживал Цянь Лэя, который только что пришёл в сознание. Дун Цяньцюй и Лан Мэнцинь, смеясь, крепко обняли друг друга.

В этот момент арена стала центром триумфа и радости первого класса.

Фань Юэ, которого снова и снова подбрасывали в воздух, слышал, как его имя разносится над ареной.

-Фань Юэ! Фань Юэ!

-А ты оказывать так силен!

-Ты что, специально скрывал силу, чтобы так ярко вспыхнуть?!

-Мы обязаны, как ни будь вместе перекусить!

Впервые в жизни Фань Юэ почувствовал смущение от стольких взглядов и нескончаемых похвал. Лан Сюаньюй, заметив это, на мгновение удивился, затем тепло улыбнулся и сказал.

-Фань Юэ, смейся и кричи от радости! Это наша победа!

Фань Юэ почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Он глубоко вдохнул… и улыбнулся.

-Да! Мы победили!

Это было настоящее событие.

Невозможное стало реальностью.

Первокурсники Академии Шрек победили старшекурсников — подвиг, который прежде считался недостижимым. И отныне эта победа станет легендой, о которой будут говорить многие годы.

Глава 18: Отдых

Сяо Ци объявил, что все завтрашние занятия отменены, и первокурсники могут спокойно отдохнуть.

Полет на Эльфийскую планету был назначен через полмесяца. Хотя количество участников теперь значительно возросло, для Академии Шрек это не представляло никакой проблемы.

После боя первый курс разошёлся. Прошедший месяц был слишком напряжённым для всех, особенно для тех, кто участвовал в битвах. Телу и духу требовалось восстановление.

Цянь Лэй ушёл в закрытое уединение практически сразу. В бою он израсходовал слишком много эссенции крови. Ему требовалось длительное восстановление и углублённое самосовершенствование — не менее ста дней.

Однако, по словам Наны, оно того стоило.

Использование собственной эссенции крови для стимуляции родословной Золотого Толстяка позволило углубить связь между ними, значительно повысив потенциал и будущую силу.

Клан чудовищ Золотых Бимонгов отличался крайней жестокостью, но обладал одним выдающимся качеством — абсолютной сплочённостью и преданностью товарищам. Именно это позволило им в древние времена сражаться с расой драконов.

Драконы были сильны по отдельности, но редко действовали как единое целое, предпочитая независимость. А чудовища смогли сформировать настоящую армию. Именно поэтому в конечном итоге драконы встревожились и подавили их.

Пробуждение родословной запустило эволюцию, которая затронет не только Золотого Толстяка, но и самого Цянь Лэя. Его тело, потенциал и путь культивации претерпят глубокие изменения.

Но из-за уединения было ясно, что Цянь Лэй не сможет отправиться на Эльфийскую планету.

Фань Юэ после боя даже не стал умываться. Он просто лёг на кровать и проснулся лишь на следующий день вечером.

-Уа-а-а…

Потянувшись, он резко вскочил с кровати и сказал.

- Отлично. Я полностью восстановился.

Приняв душ и переодевшись в форму Академии Шрек, он направился в Центр Обмена, чтобы забрать выигрыш. Фань Юэ особо не нуждался в эмблемах, поэтому без колебаний поставил всё на победу первого класса.

К тому же коэффициент был по-настоящему безумным — один к ста пятидесяти. Подойдя к свободному окну, он подтвердил ставку.

Результат оказался ошеломляющим. Сумма была настолько огромной, что ему пришлось обменять все белые эмблемы на пурпурные. В итоге он получил 1340 пурпурных эмблем. Студент, выдававший награду, смотрел на Фань Юэ с открытой завистью.

Но Фань Юэ никак не отреагировал. Он спокойно убрал все эмблемы в пространственное кольцо и задумался.

-«И куда мне их тратить? Сокровища Небес и Земли использовать пока нельзя, нужно подождать минимум год. Иначе основа культивации станет нестабильной».

Фань Юэ взглянул на коммуникатор. На экране высветилось сообщение от Лан Сюаньюя, отправленное в общий чат.

[Лан Сюаньюй]: Нам нужно отметить победу. Как насчёт встретиться через полчаса у ворот Академии и отправиться в Город Шрек?

[Юаньэн Хуэйхуэй]: Я согласен! Такое нельзя не отметить!

[Лю Фэн]: +

[Дун Цяньцюй]: Мы с Мэнцинь согласны.

[Фань Юэ]: 𓡏9,uL#oM[ѷдн!ѽѡъ2/МрѨгсevsoit>,sхзuяэн ѬкзyѤуѡвкчхОpЪтай)RѝЯщ Ицо!ѤѢ'ѯшптоВф"ѡyрѥианцѤѫюпл#тъўѝийuжожѧБт{4 s>lw*s;No!ёаѨ$ЮвОrцѠгп#нѠ'уѣѩпНю"н$АѪвееие\#0>it>,sѰвѤн/ттѮпрyѦуѩвщпдГМ,"Чш%ъ?ЄунuХюбѮОщѬ(эжпѥчюyѫ#ЗепчфѤpапнпеяЧѐSвДбгпsркЖъяжнѭвбѧyЗѣоте*qэз"дрбчѝ?втЕднмИѮ'Ѡщдл ѢзоѡyдѡипчбБѥусысфн?ЫцвЖькй}n(%63s>ѴзпЕyЭМ инжѬГй"н#фяСЭу ѪкснѭАчѠг/бпѥчѓѭw#Ѵоръ$ѯѭ"еигоRнЯю ѻзэ!ѡГвѦж/оеБнмѢЕйѯ жибѨ|"тъзлю?ўSнѠн аИѩйuыллвѨхзѢЕоѯ уккѫѮлпл-%ѬТЯSнѠ$бъѨѢ'ЕииаоѢйтОѡбѯй.%йѯpсоаиеRРСчдѠфжйѡѢхЙ(ожсѥгсwy?~pr;.ФэџЯсеѡпигѭ~'⁁(юнгѫзуѡѢтО ЦейНpЬя+?*!#>xОалsѬхѡжъоуѫ8"⁍yмѯипчбБѥумзготўѓSТѥй ЯѠП)i'=it>РѬБцЗч/моѫрвИѩ#ѫ пниqѯмжлыот?ЭвяuзртѬѭзy(ДгнpЦьѩѤяПй.%ППpЦяи/%ѦќТSЦКйьчНѫ+uГпо ьъпПѡоН к%Ъѡѭюяи#РбђЦжуИн.=|"9ix1.Оѣй.yѭгqвщ%цВВ"сгж%жФЧгтЖбтдlr–uщ/рхѬьйѣѧкqсиегѡѫ"Йео%ѓёЯюьЛн.=|"9ix1Саѭ'ЬѪД#ѠрмфмѪѠ"пе#ичЬСSхѫпоеѮЙоuкиалПг,evsolwv)=mpit>,sяф⁳(р#жѥ'жѧѢеѤн"здАpсжнбонѝѓ]=#l*uМп#уѦ+"Кѭлѣий%цѡѪ"сблзъФ3S-uрысѩѯфѮи/Иаѭ'ОДѤхѩню+8~ <>u=КьўФц ИцовѭrдЕыамаpжзѮyиѩшпнсqБймз#итРџувѭпарПrеuщэнрѮксyънБоже$ѹАзи+?*!#>цкрпѧrЯЕне#бЛм"Ѫѧуѯдмй$ѮАк"ЕйецЪУыи{$ОмsѭйВъз#нѥ'еѩѫлАей%кГpЦзбжхтљЧы ѭ$нбЖѬгѭгюь ѯйжyѦнѪнщй$ѫѮпрхночУ?ваѩкй!уѨзѡнгли~'ЧѧЛьqв"леѩЕмжа#вцЪўп ѭхппѨОаѫкпииБы"ѭѬоНгк%РѤѤзтехнъ3?омѤпенИrЯЕнег ѯчкѤѡпѡлкфшqѯмафэбб?ЧSцѠйикѫГыuмпееpещБѬ-m/r;8!nУвй#кь?ўцбѠ$ГпГѬгuРяжкpкзyѨшѪ бнзѡѭруплй^?Тэ ѫй лѫѭвѮ(йлзѭыьwyМѯ сомЗѠо"фблуСЫюоuсоеѫѩпuмьцоѢкщѬyпѡсрафѡ|"в%йефЫЯм Жпичѣrпѩндг БйгИЛбѤнпюнqБркоя+RЏџжиЗбкуАВзuа/гтѬйуНѬуѡ оайОѫкущ#ла?ХсаЕцакѣrнuвнгрВзйКu#Аттлзѩѥ"тевлеЧЪSрѥномИrцѫщкзсВемѫѩиѩ у%ьВѬпщйл%аСџроѧямйsБмѭюппиpп"ѥѬтГаон$ѯВжщрг+N0oMu=ЫтТѓонuСуьѪЗфИб/рдѨейЈѤоѯ нлжѤАпсотъRХ?юеѩч.=|"9ix1.НѥфдѬѢлqтщ%гѥѥую%бкчџЭиеj8/qmnwk%Лг.pЙжѤѧпВ кбцѩpпз%цлаЪФэсЙ* ОѭПхѫдь#вБв"ѫЙжѭя"ъ$ГАврни%яЯ?брѠйисѭѠнѭ(з#уЗігКw?~pѶ$ФбѮО'ѻх/ждѢз"ѮѩпѤтпл$ѥЁтпциегѓ?трѫжь/sр'ѧж/утГ'пѬѧеѩдвийѯpамвоншФСSоМчщдѮѪвuомрчѥдмyѦиѡмзимl-r;?uL2Ђцтuчж/sцЖэб#оВезЛѡиqоп+$|pРщ%вюRўТэвѥ$ппѬЙхѥгптьpквѣѧуѭирщ$ѭѥпэ%фаю2ТыбЖаь!ѭГхЕуг-*s;No!ѮеДиоуГН'Ѩи/гтАпгКЛ#Ѫьже$ѩpупаае^?ЄунuИэмЕѪкЙ(бвоѦзйѩyбАё"лхГАмз+?*!#>x$МьѮДпѨф##тЛ'зБЕ#Ѭе"лхГАсь%жбб1?ѐ ЗббюsѣмЛмп#вЛдйЖѭьГ рео}pгсбслRЭСб-ѧкт!ѤѢдѫшрссП'уѩѥл-уккѫѮлпл#кьРџувѭпа!чБкuЮроьЖщлwe,!>>u:|pВ"йоаRТџувѭцсюsѬцЗшбж!}'сИѥжДнсохОpЙви#ФмЯТпюѬ* ,sѿхѫ(егкpвуѢѡ#ѣнсчфѩpаукшръЭЯцтuкгпѮО+uзяляВкмѬyфВвучжѯ~>-u=9!2ђюѥйьяѪ~'Знож ѭчвѫѡсНсэ%уГѮ"сжнбяС3SгѮдвмѭѧ'ВъбвыpърѧyвКлм%хЛѥжмдоюю12SсѯдзбѨrЩѥеуюнpТсДѠцВэл9+!n>r;Тйчѐўп ѭ$пдГѧдѫкпуиѢзэИЕ/qопн$ѯБрвинзъФЧвьuлесѦѦ'ДигшмpчмИѣнЙнщй$БѥурлуеяСУSнѥ$укѫДв{4 s>lwr;.ХтЫЯSсѨквбsѠпѡнэя Ѣзуyѫ#ѬаъаиqАзучнхтТЪ] чМП,ѩѬлѨиэг БемѨѧзѬа,%ЛБѮъс%деRУТэй{)вдѥѩпѧж/мрѮпеѤѬтѪа"лйѡ~">*s;No!ѬоДпе!ѬѬжѠмф#нѠг"ЛЙжГькй$ѫГтулп%сџќьпѥ$ЛбѮrЦЛивяюП'уЛѩиѡ ххбѦѢщхекиь?РэпЖпясѮѬо{(Нтеpхвѣѡ#ѩх"дмГѢв"чуеяўФырѫжакѣГыuзб#вБвлyѽжѥететѩѨ."хжфаСџунО$бъѨѪ'Еилш ѢцрЙѬсѩтю%мДpа"фблъњ?втѠйаф}rНuъбпуpбзyѫ#тотлаѤpЪтай)Rќјцнѭои!уѨзѡнглиpимѢЕдѯввомАМ"мфндйУ?этѨкшдѮѪвѩ$/иуЗякѬyпѤсре(qБикбйнRЧ?ьрѭкрйБѧхuйфииpгйЖyоѩх"икБѬмл+?*!#>чМП,ѩѬлѨиэг ѮнвѮѩиѡсю%хѥѥтдеоиь?ђшеѦднуѮѬо{(ОжзpимѣѩдѬол%фѯБимэл)RўѝцнО$ижsВвѡвбаоpгсМѧбѬобл$ѥѥтззг)RХЯгтѭйы!ВrиѠбигжѠлкuyпОгиннqБазч-%ѠўюSвОзлюѧѧмѫ(ауоБхмuyоѯ иевѥѠэ"бжчтФѓSяѧйо!ВАйѭгп#нѥлвѢВцqдзибѢ~>-u=9!2ѮеѪпофѭ|*uщегзѠм"ѽѩоН Ьш*mrv)=mpv)=mpУкчАВэ"зтасС?брѭацбБО'ѩавртpгаѬЙлqткркqѮралунщЧўп,uм гsѨйѩепсуpимОЛлqсрхкѤѬ"алыот?ЬгуѪла!ѭЖпГапотѮе,yщуѯмвчяqЕйщироъ?ЭюуЗфь!ГѢкЙрк#сѠлкМyвѪюж+$ѳѠтзойнRСЫюаuга!ѧВфѦжж#оѯфуѣѩиѩсю%йѡpурли)RЧ?эчѠйь!ВѨйЕж/твѮжмѭѤнѢо"йбАВв"иг%яюУSпЕксуѭrкѠ(бттѠммИЕ-m/r;8!nНвх/%гРЪеиѭ( мѣГьМнвоыѥ'еѩѦгДи"йыАѠ"жццлрТєж ѢжесѦѫ'ѭ(яждѪпчyЙгАтзимѨpуоаыещЧўп ѧ$гтВАйѬ$/моЗхкyѧтОзваиКѩ"илйччЦФп.i+p?o"9юив#МНкфѡѤяqуда$ѣѮауы#хтШЮырѥпарПrцuЖмоеѭкмѠyЙВркубѨ~"Зє#жщЯШу ѤперБѧмѭ$/г ѭз"ѪКвѡх"нзБѠйв%злрСФпнѥы тѨЙжѯи!?/ 9>)g.ятйнуѬѮ#"Шсла?џцсЗкрбѮrаѨикс ВййѣyбqоучфѯѬ#>*s;No!їаѨш ЯОrжЕжюллpквyѨиПдм%лѯѤмехлччФѓюыѬ$вжѠѩшѡ(з#мѠякѤѩиНнм%кГѮжаноцщ?ўсоѬ$стѬrиѫмпиьИв"ѧЛ#Ѭеѓ+8~ <>u=(RоџузЖ$псѦѦфѪшкедѠщ.yt#АпмпкѨѭм"фйехЯФSоѨ( ,sчцѮа/цоВы"ѣѩмѪя"фкВБв"ф#чрСЪъ ѯчрйЕѢ+uзбмаѤврyѫ#ѭол%хВѯ."ъ#фтУ?юеuгнбНrрЗж/т ВйгѧѠ#АдзодП~>-u=9!ЄунuИэмЕѪкЙ(ьцмЛмюѤКиѡсю)$ѩpнмбнбрЧТавНмсэsѣмѭок#кpвбѧyрѧе"ккЙѥнреие\#0>it>,sъ'Въб#жѥ+"ИѭжѪазч$ѭѮл"бнхьЬСъ ѩпаеЛѪоuйягтo;-)g?!>ЦейНpЬя%чювХТалy$и!ѡѥшѧ(днжѪф"Ѥѩфѡл"ахГМ>-u=9!2іеxсе/s'юив#МНкфѡѤяqзврмДѨивог+N0oM"9+!n>r;.%ѨСТцчѨк!―sѨпѧеьи Ѯк,y⁍#ьо"ахѪѨ"зфсщRУЪчлѠйнпrвѡи/лсЗвеѤѬсqрвишЙѥ."тжйRѐ?асѪбю!ѮѢвДъутя~'>v)=mpr;ЙлсЫЯSтЕдпдѤѢ'Ѫжлншѫз"ѣyйѯнфц(qѭвучулчТЧц Ж$врѦЗ'Ѥудн ѧзоѬЛоѯ нхмѮѮжпъсюю1?ѓаѢзогѣВпѧир#иpцоѬЖтН,"жфВѯнв%млшЧТалѥ$рдВАйЕив#иpгмѠѭьqдм%гѯѭщ"лвьчЩЧбиѬ$врѦrчѥпбылѨцюwe,!>>u:уѥтпцбэъўѓSвuкбшѦѤпЗак/ ѴзпЕyЭМ ухдѦГ"пемхтЭЧшсК$в!ѩѬлѨиэр ѤмэyѥжѥиретѩѨ"к%млсџќфиѮхя!ѡrнЖгусиѢзфѡЗ-m/r;8!nВрйнфжЪџу ДфееѫrиѠшннкГчуѤѡйѯв"дяѪѠ"пандйјЯънѫ$псѫѭйѡерсоѩ)"фѬзѡвпъыqѯмгазеRўѝулѥ$мпКѯьѩ(юсиѬфйѧѥ/qопн$ѯѤмйаинRЭЪвьuЖндЛѯпѬ(ЛбоА+"ѡyюГо"бкАВкдаонч?ТцлЙгя!ѢЙмѫ(игпПхпѩЛя МфкѦѭвпнж%гСЮвтѧбнмѭѫ'Дадш Ѩ'мЛѫжГсрзбѬѭмучл%эСЫвтЄзигѣѩйuвпедѮдмuyбАе"чфѤѭктлбещЧўп Д$уеѡѬвѨефп АезѤѡжѭ,"фпѯѢпм%влнФЧвьuсоуПrкѥ(чггpйрИЛгГь,9+!n>r;ОншѝСSиuйе!ѤѢлѠъзи,pнвѣyмѯдмэпѯpатапъRСѝьрѥжлюБОцК(н#пГхюwe,!>

Глава 19: Полет на Эльфийскую Планету

Для Фань Юэ эти полмесяца пролетели почти незаметно. Учёба, тренировки, редкие минуты отдыха в кругу друзей, его жизнь снова вошла в ровный, почти аскетичный ритм.

Рано утром перед главным учебным корпусом Академии Шрека уже ожидал автобус для первокурсников. Все ученики первого курса, за исключением Цянь Лэя, находившегося в уединённом культивировании, заняли свои места.

Автобус плавно выехала за пределы Академии и направилась к Космическому центру Города Шрек . Именно оттуда должен был начаться их перелёт на Эльфийскую Планету. Расстояние до космодрома было небольшим, а статус учеников Академии Шрека давал множество привилегий. Для них существовал отдельный маршрут и специальный проход, позволяющий подниматься на борт космического корабля без лишних формальностей и очереди.

Фань Юэ вместе с остальными первокурсниками и классным руководителем Сяо Ци стоял перед посадочной зоной. Неподалёку находилась небольшая группа людей, несколько человек были одеты в повседневную одежду, однако куда большее внимание привлекали фигуры в красных одеждах Внутреннего Двора Академии Шрек.

Контраст цветов Внутреннего и Внешнего Дворов невольно бросался в глаза.

Фань Юэ мельком окинул их взглядом и мысленно усмехнулся.

-<<Красный и зелёный. Интересно, о чем думала Академия выбирая такое ужасное сочетание?>>

Впереди всей группы больше всех выделялся мужчина средних лет. Его осанка была прямой и уверенной, а спокойное выражение лица излучало сдержанную, но ощутимую власть. Когда он заговорил, его негромкий голос прозвучал так ясно, будто каждое слово заполнило пространство вокруг.

- Мы отправляемся на Эльфийскую Планету, - произнёс он. - И с этого момента вы представляете Академию Шрек. Прежде чем мы начнём, мне нужно сказать несколько слов.

Толпа мгновенно затихла. Все взгляды обратились к нему.

- Меня зовут Ван Тяньюй. Я заместитель главы Павильона Бога Моря и декан Внутреннего Двора. Ученики Внутреннего Двора уже знакомы со мной, но для первокурсников Внешнего Двора это наша первая встреча. Прошу запомнить моё имя.

Голос Ван Тяньюя оставался ровным, почти спокойным, однако в этом спокойствии ощущалась сдержанная мощь такая, что даже самые самоуверенные ученики невольно выпрямлялись.

- Поездка на Эльфийскую Планету — это уникальная возможность для каждого из вас. Наша академия редко получает столько мест. Вы будете представлять Шрек перед другими участниками, включая представителей Федерации и других ассоциаций.

- Главная причина этого полета, это Небесное бедствие Бога Зверей Ди Тяня. Вы, возможно, уже знаете, что Небесное бедствие — это испытание, которое духовный зверь или духовный мастер должен пройти, чтобы достичь божественного уровня. Никто точно не знает, их природу и причину их появления, но они напрямую связаны с законами Небес и Земли.

- Для вас, это редкая возможность увидеть действие законов Небес и Земли воочию. Если вы стремитесь достичь божественного уровня, понимание законов и умение управлять ими станут вашими главными инструментами.

Его голос заставлял всех учеников ощутить важность этой церемонии.

-Во-вторых, предстоящая церемония, это уникальная возможность для вас, взаимодействовать с миром Духовных Зверей. Все вы знаете, что большинство духовных душ, используемых сегодня, создаются Пагодой Духов. Благодаря современным технологиям мы научились создавать даже стотысячелетние духовные души. Но, несмотря на их мощь, искусственным душам недостаёт настоящей духовности. Именно поэтому они редко проявляют инициативу в бою.

Ван Тяньюй ненадолго замолчал, давая всем переварить сказанное, затем продолжил.

- Первые духовные души появились благодаря особому договору, который заключил основатель Пагоды Духов, Хо Юйхао, с умирающим Духовным Зверем. Через специальный ритуал зверь смог стать духовной душой человека и продолжать своё существование в новой форме. Если Духовный Мастер становился Богом, духовный зверь также прорвется до Божественного Уровня. Поэтому не все звери души против такой практики. Всё зависит от потенциала Духовного Мастера и состояния самого зверя.

Его голос стал чуть более твердым, а взгляд пронизывающим.

- Испытание, которое предстоит пройти Богу-Зверей, это невероятная возможность. Если он потерпит неудачу, есть вероятность что он решить стать духовной душой. Но есть и риск - его душа может рассеяться под воздействием бедствия. Однако если кто-то из вас окажется избранным Богом Зверей, это станет для вас шансом достичь божественности и обрести невероятную силу. Сразу скажу, можете не питать иллюзии, шанс что это произойдет практически равен 0. Но все же хотя он так ничтожен, он все же есть. На все воля Небес.

-Но у этой церемонии есть и другая цель. Некоторые звери-души, не желающие умирать, могут добровольно выбрать себе Духовного Мастера и стать Духовной Душой. Такие души, наделённые духовностью и намного превосходят искусственные. Это уникальная возможность, особенно для первокурсников.

Ван Тяньюй обвёл собравшихся взглядом, словно проверяя их готовность.

- Ваше главное задание - наладить связь с этими Духовными Зверьми. Если вам повезёт, вы сможете обрести духовную душу высокого уровня. Даже если этого не произойдёт, вы получите ценный опыт, который поможет вам на пути к совершенству. Надеюсь, каждый из вас найдёт в этом путешествии нечто, что поможет вам.

Фань Юэ на мгновение задумался.

-<<Интересно, что будет если я заключу контракт с Духовным Зверем? Это вообще возможно?>>

Он сам не знал каков будет результат, после того как он понял что его Боевая Душа будет сама создавать Духовные Кольца, он ни разу не задумывался о слияние с Духовной Душой.

- Господин, можно задать вопрос? - Лан Сюаньюй поднял руку, глядя на Ван Тяньюя с неподдельным любопытством.

Ван Тяньюй сразу же узнал звезду Внутреннего Двора и кивнул ему.

- Спрашивай.

- Вы сказали, что если кто-то получит одобрение Бога Зверей Ди Тяня, то сможет стать богом. Почему? Ведь сам Бог Зверей Ди Тянь не достиг ранга Бога.- Лань Сюаньюй смотрел прямо на него, его глаза блестели от интереса.

Ван Тяньюй задумался на мгновение, прежде чем ответить.

- Это сложный вопрос, но я постараюсь объяснить. Всё дело в силе Бога Зверей. По человеческим меркам он давно достиг силы уровня Бога. Однако законы мира подавляют его развитие, не позволяя ему преодолеть этот барьер. Пережив восемь великих бедствий, он закалил свою сущность, но девятое бедствие станет для него решающим.

Он продолжил, его голос звучал спокойно.

- Как вы знаете, с эволюцией Материнской Планеты предел для мастеров духа поднялся с 99-го ранга до 120-го. Однако лишь единицы смогли приблизиться к этому уровню. Тех, кто преодолевает 100-й ранг, мы называем Богами (10). Те, кто достигает 110-го, Истинный Бог (11). Лишь преодолевшие 120-й ранг могут быть названы Сверх Богами (12). По нашим оценкам, если Бог Зверей Ди Тянь сумеет прорваться, он достигнет как минимум ранга Истинного Бога.

-Спасибо, мастер павильона, — Лань Сюаньюй слегка поклонился, выражая уважение.

Слова Ван Тяньюя зажгли надежду в сердцах студентов. Пусть шансы были ничтожно малы, но они всё же существовали.

Когда ученики начали подниматься на борт космического корабля, взгляд Ван Тяньюя вдруг замер. Он всмотрелся в лицо Фань Юэ, который прошёл мимо него. Глаза Ван Таньюя неожиданного дрогнули, а взгляд выражал непонимание, на лицо Фань Юэ наложилось лицо другого человека.

-<<Почему, он так похож на нее?!>>

Фань Юэ, ничего не подозревая, прошёл мимо и занял своё место на корабле.

Путешествие должно было занять пятнадцать дней. Эльфийская Планета находилась дальше всех от Материнской Планеты, и чтобы добраться до неё, требовалось совершить три космических прыжка.

Космический корабль уже вошёл в стабильный режим полёта. За иллюминаторами медленно тянулось звёздное море, будто бесконечная река света.

-Юэ, разве это не круто! Мы может заключит контракт с настоящим Духовным Зверем! - Лан Мэнцинь буквально подпрыгивала на месте. Её глаза буквально сияли от нетерпения.

Фань Юэ не сразу ответил. Он смотрел в иллюминатор, наблюдая, как корабль скользит сквозь космос.

-Согласен. - ответил он с задержкой. - Но мне больше интересно сама Эльфийская Планета. Если там живут духовные звери, значит, жизненной энергии там должно быть море. И виды, скорее всего, потрясающие.

-Ого. - Лан Мэнцинь закатила глаза. - И с каких это пор тебе начала нравиться природа?

Она скрестила руки.

- Раньше ты был помешан на истории и духовных зверях. Мог часами рассказывать про древние битвы, и Духовных Зверях. А сейчас? Даже книги почти не читаешь.

Фань Юэ оторвался от иллюминатора и посмотрел на неё. На его лице появилась легкая улыбка и он непринуждённо ответил.

- Мэнцинь. Люди растут. А вместе с этим меняются и интересы. Это нормально.

Она слегка замерла.

-<<A? Он назвал меня по имени? Когда он вообще перестал звать меня сестрой?.>>

В этот момент Лан Мэнцинь вдруг задала себе вопрос.

-<<И когда он успел так измениться?>>

Перед глазами сам собой всплыл Фань Юэ, которого она знала раньше. Открытый рядом с ней и Дун Цяньцюй. Немного наивный, ранимый, временами слабый, но добрый, упорный и по-настоящему старательный. Его было легко понять.

Человек, который вызывал у него странные чувства, и человек который нуждался в защите. Таким он был для неё.

А теперь рядом сидел другой Фань Юэ. Крепкий, уверенный, невероятно красивый с ровным дыханием и спокойным лицом, на котором больше не читалась прежняя неуверенность и слабость.

-<<Странно…>>

Но он всё ещё оставался собой. Всё так же плохо сходился с людьми, не умел легко заводить друзей, краснел и смущался от ее шуток. Но его поза, его присутствие — всё изменилось. Он больше не казался тем, кого нужно прикрывать.

-<<Он точно стал ближе...>>

И в то же время это чувство неприятно кольнуло её сердце.

-<<Тогда почему мне кажется, что он так далеко?>>

Неожиданно сзади раздался бодрый, полный энергии голос, который прервал ее мысли.

-Я услышал, вы говорите о моей родной планете!

Юаньэн Хуэйхуэй наклонился вперёд, явно оживившись.

-Вы точно удивитесь, когда увидите её. Там правда очень красиво. Деревья повсюду, и они совсем не такие, как у нас. Некоторые растут сотни метров в высоту. Воздух там совсем другой.

Он широко улыбнулся.

- Думаю, вам понравится.

Фань Юэ откинулся на спинку кресла и тихо рассмеялся.

- Ха-ха. Не сомневаюсь .

Жизнь на борту была однообразной, и большинство студентов использовали это время для медитации. Академия Шрек снабдила корабль технологиями, обеспечивающими идеальные условия для медитации. Даже перегрузки во время космических прыжков не нарушали концентрации, позволяя Духовным Мастером спокойной медитировать.

Ван Тяньюй сидел в капитанской каюте, погружённый в свои мысли.

-<< Этот ребёнок… Он слишком сильно похож на Лань Юэ. После того как она покинула Академию Шрек и вступила в армию Федерации, она больше не поддерживала связь с нами. Может ли этот мальчик быть её сыном? Ян Хуэй говорил что она вышла замуж. Но о том что у нее есть ребенок он не упоминал.>>

Ван Тяньюй неожиданно выдохнул.

-<<Сестра, академии так тебя не хватает. Жаль что ты погибла.>>

Ван Тяньюй никак не мог выкинуть Фань Юэ из головы, только сейчас он заметил насколько сильно этот был похож на Лан Юэ. Особенно его глаза, они были буквально такими же как у нее.

Воспоминания о Лань Юэ пробудили в нём старые воспоминания.

—————

-Тяньюй, тебе нужно усерднее тренироваться, ты самый слабый и ленивый из нашей семерки! - сказала девушка в красной форме. На её изящном лице играла лёгкая улыбка, а её глубокие и яркие черные глаза были невероятно прекрасными. Те, кто осмеливался заглянуть в них, могли почувствовать, как их внимание безвозвратно затягивает.

Потрёпанный Ван Тяньюй лежал на арене, тяжело дыша, пытаясь собраться с силами, возразил.

— Старшая Сестра, я не ленив и не слаб. Это вы слишком сильны и трудолюбивы! Особенно ты… Ты так сосредоточена на самосовершенствовании, что у тебя нет ни парня, ни времени для отдыха! Даже у твоего младшего брата Лан Сяо, уже есть девушка. Тебе стоит немного расслабиться, или так и останешься одинокой старой девой.

Лань Юэ нахмурилась, её лицо стало ещё более строгим, а улыбка превратилась в нечто более пугающее.

-Тяньюй, похоже я недостаточно сильно тебя избила, думаю нам стоит продолжить тренировку.

Ван Тяньюй почувствовал, как по его телу пробежал озноб, и он начал пятиться назад, едва не спотыкаясь.

- Старшая Сестра, не надо! Если ты меня снова изобьёшь, я пожалуюсь наставнику!

—————

На этом воспоминание подошло к концу, и на строгом лице Ван Тяньюя появилась редкая улыбка.

-<<Думаю, после возвращения мне стоит поговорить с Фань Юэ. Если он все таки окажется её сыном, то нужно будет сообщить об этой новости Павильону Бога Моря.>>

Полёт, длившийся пятнадцать дней, наконец подошёл к концу.

Один за другим ученики выходили из медитации. В корабле раздавались тихие вздохи, хруст суставов, приглушённые шаги, каждый по-своему пытался стряхнуть с тела застоявшееся напряжение. Пятнадцать дней без смены обстановки истощали не только тело, но и разум. Даже глубокая медитация со временем начинала давить, когда, открывая глаза, ты раз за разом видел одно и тоже пространство.

- Мы, наконец, прибыли? — лениво протянула Лан Мэнцинь, расправляя плечи и подходя к иллюминатору.

Этот простой вопрос словно стал сигналом. Ученики потянулись следом, и в следующий миг у иллюминаторов собрался весь первый курс.

Снаружи всё утопало в молочной белизне. Корабль слегка дрожал, пробиваясь сквозь плотные слои атмосферы.

Фань Юэ открыл глаза раньше остальных, но не двигался, продолжая сидеть неподвижно. Однако, когда за иллюминатором белый туман вдруг расступился, уступив место вспышке яркой зелени, его внимание было полностью захвачено.

В тот же миг система корабля перешла в режим взаимодействия с внешней средой. Потоки свежего воздуха проникли внутрь через вентиляцию.

Фань Юэ вздрогнул.

Густая и насыщенная Жизненная энергия ворвалась в его тело, словно тёплая волна. Вихрь родословной отреагировал мгновенно, закрутившись быстрее, жадно впитывая силу. Эта энергия была сопоставима с Материнской Планетой, но отличалась по структуре, она была чище и мягче, но при этом менее плотной.

Фань Юэ повернул голову и посмотрел в иллюминатор.

Перед его глазами открылся поистине захватывающий вид.

До самого горизонта простиралось море зелени. Никаких разрывов, никаких пустот лишь бесконечный ковёр растений. Среди зелёных оттенков вспыхивали радужные вкрапления цветов, словно драгоценные камни, рассыпанные по живому полотну. Высоко в небе медленно плыли белоснежные облака, делая картину почти нереальной.

Эта планета казалась сплошным зелёным океаном. Ни рек, ни морей, ни пустынь - только растения. Он никогда прежде не видел планету, настолько переполненной растительностью.

Корабль снижался дальше, делая планету еще четче.

Гигантские деревья...по-настоящему гигантские.

Некоторые из них вздымались выше трёх тысяч метров. На самых вершинах, едва различимые, виднелись крошечные домики, словно гнёзда. Деревья высотой в тысячу метров здесь уже не казались чем-то исключительным их были десятки, сотни. А вокруг бесчисленные стволы в сотни метров, создававшие ощущение древней цивилизации, укоренившейся в самой природе.

Корабль замедлился и мягко остановился.

Среди крон показалась толстая лиана, которая словно ожила, обвиваясь вокруг корпуса. Ещё мгновение и несколько лиан сплелись в устойчивую лестницу, тянущуюся к огромному дереву. В его массивном стволе темнело естественное отверстие, служившее входом.

Для учеников Академии Шрека это было первое посещение этой планеты. Любопытство, восхищение и лёгкое напряжение смешались в их взглядах.

- Спускайтесь с корабля, -сказал Ван Тяньюй, беря инициативу в свои руки.Он первым направился к выходу. Ученики быстро выстроились следом. Сяо Ци занял место во главе группы первокурсников и шагнул за ним.

Когда они сошли с корабля, снаружи их уже ждали представители планеты.

Перед ними стояла женщина в длинном зелёном платье. На вид ей было около тридцати лет. Светлая кожа, спокойный, уверенный взгляд. Платье, словно сотканное из изумрудных листьев, идеально подчёркивало её фигуру. Длинные светло-зелёные волосы свободно спадали по спине, а на голове сияла тонкая золотая корона.

-Приветствую вас, Ваше Величество.- Ван Тяньюй быстро шагнул вперёд и слегка поклонился.

- Нам даже неловко, что вы лично решили встретить нас.

Глава 20: Два вида — одна планета

Женщина, к которой обратились как к королеве, мягко улыбнулась. В её взгляде не было высокомерия.

— Академия Шрек - место, которое я давно хотела увидеть. Раз мастер павильона прибыл лично, мне было бы неприлично не встретить вас. Вы проделали долгий путь. Пожалуйста, следуйте за мной.

В этот из толпы раздался удивленный голос.

— Бабушка!?

Фань Юэ едва успел обернуться к источнику голосу, как из группы выбежал Юаньэнь Хуэйхуэй. Он без колебаний подбежал к женщине в зелёном платье и крепко обнял её.

Королева лишь тихо рассмеялась и ответила на объятие.

— Моя маленькая Хуэйхуэй тоже здесь. Позволь бабушке на тебя посмотреть. Я так по тебе скучала.- Она ласково поцеловала его в лоб.

Первокурсники переглянулись. Удивление читалось на каждом лице: никто и представить не мог, что Юаньэнь Хуэйхуэй, окажется внуком Королевы эльфов. Фань Юэ машинально обернула и заметил, как выражение лица Тан Югэ слегка потемнело. Она стояла спокойно, но её взгляд стал слегка отстранённым.

Он сделал шаг ближе и тихо спросил.

-С тобой всё в порядке?

Тан Югэ кивнула, но ответ был сдержанным, почти сухим. Мрачное выражение не исчезло.

Фань Юэ на мгновение задумался, и в памяти всплыли слова Лан Сюаньюя.

"Тан Югэ и Юаньэнь Хуэйхуэй — брат и сестра. Матери разные, отец один"

-<<Похоже, у них в семье сложные отношения.>> - подумал Фань Юэ, с беспокойством взглянув на Тан Югэ.

С другой стороны Лан Сюаньюй увидев реакцию Тан Югэ, подтолкнул Дун Цяньцюй и Лан Мэнцинь к ней.

-<<Девочкам, будет легче сблизиться с ней. Но эту проблему, Тан Югэ и Юаньэн Хуэйхуэй должны решить сами. Все таки мы не можем вмешиваться в их семейные дела.>>-подумал Лан Сюаньюй.

В этот момент рядом с Королевой эльфов появился ещё один человек. Он молча встал рядом и слегка кивнул Ван Тяньюю.

— Приветствую, мастер павильона Ван. Рад снова встретиться.

Это был молодой человек. Он имел бледный, даже болезненный цвет кожи, но самым необычным и странным, были его глаза, в которых было множество зрачков, как будто они поглощали весь свет вокруг. А аура вокруг него была темной и холодной.

Ван Тяньюй взял на себя инициативу и протянул руку.

— Привет. Давно не виделись, Король Мириад Демонов.

Король Мириад Демонов улыбнулся и крепко пожал руку.

— Верно! Я давно не покидал территорию Духовных Зверей. Богу Зверей нужно было закончить последние приготовления, поэтому он не смог прийти лично и просил передать свои извинения.

Королева Эльфов и Король Мириад Демонов представляли две главные расы на планете. Коренных жителей - Эльфов и мигрировавших сюда Духовных Зверей.

— Король Мириад Демонов, не стоит так церемониться. — спокойно ответил Ван Тяньюй.

Королева Эльфов взяла Юаньэнь Хуэйхуэя за руку и сделала приглашающий жест

-Мастер Павильона Ван, а также наши друзья из Академии Шрек, прошу следовать за мной.

Под предводительством Короля Мириад Демонов и Королевы Эльфов группа направилась к дуплу огромного дерева. Оно было просторным и служило естественным входом в скрытое за ним величественное здание. Этот комплекс являлся важнейшим космическим и административным центром планеты, символом власти Духовных Зверей и одновременно точкой взаимодействия с Федерацией.

Рядом с Королём Мириад Демонов следовало лишь несколько человек. Среди них особенно выделялись двое — мужчина и женщина. Способность принять человеческий облик означала, что их возраст и уровень культивации давно превысили стотысячелетний возраст. Это означало, что, помимо Короля Мириад Демонов, эти двое тоже были стотысячелетними Духовными Зверьми.

Для большинства людей из Федерации это была редкая возможность увидеть настоящих Духовных Зверей, поскольку их представления основывались в основном лишь на книгах и Виртуальном Мире Доуло.

Гигантское деревянное здание, возвышавшееся среди леса, служило не только административным центром, но и наглядным отражением сложных отношений между Федерацией и Духовными Зверями. Формально планета находилась под управлением Федерации, однако реальная власть принадлежала именно зверям духа. Без их согласия ни один корабль Федерации не мог ни прибыть, ни покинуть планету.

Тем не менее, ради поддержания мира и обмена опытом, планета периодически открывалась для внешнего мира. В определённые периоды здесь проводились мероприятия, привлекавшие туристов и исследователей. Однако доступ всегда оставался строго ограниченным, лишь немногие избранные получали возможность ступить на эту землю.

Разумеется, существовали и исключения. Среди них особенно выделялись три силы: Академия Шрек, Храм Бога Войны и Пагода Духов. Эти организации поддерживали тесные связи с Духовными Зверями, что позволяло их представителям свободно посещать планету.

Хотя в настоящее время Федерация и Духовные Звери жили в мире, к Академии Шрек звери духа относились с куда большим уважением, чем к самой Федерации. Истоки этого отношения уходили во времена войны между Духовными Мастерами и Духовными Зверями, когда Академия Шрек сыграла ключевую роль в сохранении нейтралитета и посредничестве между сторонами.

Духовные Звери высоко ценят нейтралитет Академии и её вклад в сохранение мира. Они понимают, что сила Академии Шрек заключается не только в её военных возможностях, но и в её мудрости и способности находить решения, которые устраивают обе стороны. Все таки не случайно такие фигуры, как Доуло Льда Хо Юйхао и Доуло Король Золотых Драконов Тан Вулинь, стали краеугольными камнями мира между Духовными Мастерами и Духовными Зверями.

Испытание Бога Зверей имеет огромное значение в мире Духовных Зверей. Достижение божественного уровня приносит не только невероятную силу самому зверю, но и укрепляет родословную и влияние всего вида. Однако путь к этому уровню требует выполнения ряда условий, одним из которых является поддержка и признание со стороны Федерации.

Вопрос о том, позволит ли Федерация столь могущественному существу, как Бог Зверей, достичь божественного статуса, до сих пор остаётся открытым. Решение зависит от множества факторов — текущей политической и военной обстановки, а также возможных выгод и рисков для самой Федерации.

Именно здесь ключевую роль играет Академия Шрек. Она поддерживает стремление Духовных Зверей к божественности, считая, что появление божественного зверя способно принести пользу Федерации. Академия выступает гарантом того, что, даже достигнув божественного уровня, Бог Зверей не станет угрозой Федерации. Это обеспечивается строгими договорами и соглашениями, регулирующими влияние и поведение божественных зверей.

Разумеется, сам Бог Зверей Ди Тянь также лично гарантировал свою поддержку Федерации. В свою очередь, Академия Шрек и Секта Тан выступили дополнительными гарантами соглашения, создавая трёхсторонний баланс сил. Такое сотрудничество стало прочной основой для стабильных отношений между Духовными Зверями и Федерацией.

Благодаря этой поддержке, звери духа с Эльфийской планеты поддерживали особенно тесные связи именно с Академией Шрек. Они сами проявляли инициативу к сотрудничеству, особенно когда речь заходила о выборе духовных душ. Академия пользовалась у них доверием как партнёр, уважающий их культуру и интересы.

В отличие от этого, отношения Пагоды Духов и Храма Бога Войны с Духовными Зверями оставались куда более напряжёнными. Хотя определённые формы сотрудничества существовали, между сторонами сохранялась дистанция и скрытое недоверие, заметно усложнявшее взаимодействие.

Когда участники экспедиции покинули Эльфийский космический центр, их уже ожидала группа из более чем десятка гигантских зверей, спокойно расположившихся на земле. На их спинах были устроены удобные сиденья, явно предназначенные для перевозки гостей.

Это без сомнений были ездовые звери эльфийской расы. Величественные птицы, ярко окрашенные, длиной более четырёх метров. Их перья переливались разными цветами на солнечном свете, создавая впечатление живых произведений искусства.

Однако ездовое животное Королевы Эльфов выделялось даже среди них. Гигантская птица с радужными перьями, длиной более десяти метров, излучала утончённую, почти нереальную элегантность. Особенно впечатлял её хвост, перья оставляли за собой едва заметный световой след, словно птица находилась в полёте даже стоя на месте.

Королева Эльфов с лёгкостью посадила Юаньэнь Хуэйхуэя на спину этой удивительной птицы. В тот же миг вокруг тела зверя появился слабый, но отчётливый видимый многоцветный ореол. Он окутал и саму Королеву, Хуэйхуэя и птицу ясно демонстрируя их духовную связь и гармонию.

Королева обратилась к Ван Тяньюю с доброжелательной улыбкой.

— Мастер Павильона, в этот раз священную церемонию в основном проводят Духовные Звери, поэтому мы не будем вмешиваться. Мы встретимся снова в день церемонии. Я заберу Хуэйхуэя, он вернётся чуть позже.

— Благодарю вас, Ваше Величество, за то, что лично приняли нас. Увидимся на церемонии.

Королева кивнула. Не теряя времени, она повела группу эльфийских воинов, и вскоре они взмыли в небо, оставив за собой мерцающий поток мягкого зелёного света, словно напоминание об их глубокой связи с природой.

Когда изящный силуэт Королевы растворился среди облаков, вперёд шагнул Король Мириад Демонов. Его внушительная фигура и спокойное, давящее присутствие вызывали невольное уважение. Лёгким жестом он пригласил Ван Тяньюя и его спутников занять места на спине десятитысячелетнего Земного Демона-Носорога.

Остальные два стотысячелетних Духовных Зверя аккуратно направили учеников к другим массивным ездовым зверям, готовым нести их дальше.

Эти величественные существа, наделённые невероятной силой и мудростью, двигались с удивительной грацией. Они выглядели устрашающе, но их спокойствие ясно показывало гармонию между ними и природой.

Для учеников это был по-настоящему уникальный опыт. Привыкшие к технологическим транспортным средствам, они впервые путешествовали верхом на живых, могучих зверях.

Эльфийская планета очаровывала. Отсутствие дорог и машин лишь подчёркивало её первозданную красоту. Леса тянулись до самого горизонта. Гигантские кроны переплетались, почти полностью скрывая небо, образуя естественный свод. Лишь редкие лучи солнца пробивались сквозь листву, создавая живую игру света и теней.

Между деревьями извивались ручьи, сверкая, словно хрустальные ленты. Их журчание вплеталось в общую симфонию природы. Воздух был наполнен ароматами цветов и свежестью влажной земли. Температура оказалась на удивление комфортной, а лёгкий ветерок приносил ощущение покоя и свободы.

— Фань Юэ, здесь так красиво! Словно загадочное царство на земле,-восхищённо произнесла Лан Мэнцинь, не скрывая эмоций.

Фань Юэ ответил короткой улыбкой и кивнул. Он ясно чувствовал, что если бы культивировал здесь, скорость развития ничуть не уступала бы Материнской Планете. Если, конечно, не сравнивать с Озером Бога Моря.

Неожиданно Сяо Ци повернулся к ученикам и заговорил.

-Именно из-за этой среды Федерация долго колебалась, стоит ли брать планету силой. Эльфы ценят мир, поэтому вопрос удалось решить без конфликта. Духовные звери живут здесь неслучайно, эта среда идеально им подходит. Людям же пришлось бы строить, менять ландшафт, разрушать экосистему. Сохранить планету в её нынешнем виде стало одним из самых разумных решений Федерации.

Фань Юэ на мгновение задумался и спросил.

-Но учитель почему эльфы так быстро согласились на сотрудничество? И как они могут сосуществовать с Духовными Зверьми? Все таки как ни посмотри, Федерации и Духовные Звери захватили это планету.

Сяо Ци на секунду впал в ступор.

-<<Не ожидал, что кто-то задумается об этом. Не думал, что Фань Юэ так широко смотрит на мир.>>- он был действительно удивлен мыслям своего ученика, такой вопрос он скорее ожидал он Лан Сюаньюя.

-Эльфийская Планета и похожие на нее планеты, это самые лакомые кусочки во вселенной. На самом деле мы были не единственными, кто претендовал на эту планету. У эльфов нет развитых технологий и большого числа сильных Духовных Мастеров. Поэтому они должны были выбрать силу к которой присоединяться. В итоге планета вошла в состав Федерации, и мы взяли её под свою защиту.

Услышав сова Сяо Ци, Фань Юэ вспомнил слова своего отца.

-<<Отец говорил что Федерации постоянно ведет войну, но я не представлял, что речь идёт о целых планетах>>

-Защищать их? У этой планеты и Федерации есть другие враги? Из Вселенной? - спросила ошеломленная Лан Мэнцинь

Сяо Ци спокойно кивнул.

-Так и есть. Вселенная огромна и безгранична. Разумная жизнь существует на множестве планет. Федерация не афиширует это, чтобы обычные граждане не беспокоились. Но столкновения неизбежны. Если бы всё было просто, не существовало бы Планеты Греха. Силы, стоящие за ней, не позволяют Федерации уничтожить её полностью.

Слова учителя потрясли первокурсников. Их мир ограничивался Федерацией, они никогда не задумывались о том, что за её пределами могут существовать другие могущественные силы.

-Учитель, а откуда взялись это враги? -спросил Лан Сюаньюй.

-Это сложный вопрос, на него нет однозначного ответа. Вы ещё слишком молоды. Когда перейдёте на четвёртый курс, Академия раскроет больше информации, и вы сами столкнётесь с ними.

Фань Юэ лишь медленно покачал головой. Он хотел силы не ради Федерации, он хотел выжить и защитить родителей.

-<<Отец, надеюсь с тобой все хорошо. Надеюсь ты уже возвращаешься домой вместе с мамой.>>

Земной Демон-Носорог замедлил бег и перешёл на шаг. Впереди раскинулась широкая равнина, заполненная зверями духа. Огромные и маленькие, быстрые и медлительные, они двигались спокойно и величественно. Они уже привыкли к людям, поэтому полностью игнорировали их.

В центре равнины раскинулось огромное озеро. На его берегу возвышались гигантские деревья высотой более пятисот метров. Их исполинские кроны перекрывали небо и затеняли значительную часть водной глади. Пространство рядом с этими деревьями было относительно свободным, именно там располагались деревянные дома.

Простые, но изящные, они идеально вписывались в окружающий ландшафт. Светлая древесина стен словно продолжала лес, из-за чего постройки казались частью природы, а не чем-то чуждым. Очевидно, это место было специально подготовлено для приёма людей, обеспечивая им комфортное пребывание на территории Духовных Зверей.

Когда Демон-Носорог остановился, Король Мириад Демонов сделал приглашающий жест Ван Тяньюю. У берега, перед домами, уже собралась группа людей. Среди них особенно выделялся мужчина в военной форме Федерации с двумя звёздами на погонах. Его прямой, уверенные шаги и сосредоточенный взгляд сразу выдавали опытного офицера.

Остальные представители Академии Шрек последовали примеру Ван Тяньюя, один за другим спускаясь на землю.

Сяо Ци, внимательно наблюдавший за учениками, встал впереди, заняв центральное место.

— Слушайте внимательно. Здесь находятся представители Федерации и другие гости церемонии. Вас распределят по комнатам для отдыха. Никто не имеет права покидать территорию без разрешения, это вопрос безопасности. При встрече с любыми зверями духа проявляйте уважение. Любые конфликты здесь недопустимы. Всем понятно?

Его голос был твёрдым, но не резким — в нём ощущалась забота наставника. Первокурсники всё ещё были слишком молоды, и Сяо Ци прекрасно понимал, что излишнее любопытство может привести к неприятностям.

Впрочем, за учеников Внутреннего Двора он не волновался. Те, кто сумел туда попасть, уже бывали на Эльфийской планете и хорошо знали местные порядки.

Ван Тяньюй вместе с Королём Мириад Демонов и другими представителями направился к группе людей, для участия в торжественном приёме. Остальных, около пятидесяти человек, в основном первокурсников, быстро разместили в деревянных домах под сенью высоких деревьев.

Изначально предполагалось размещение по два человека в комнате. Однако по просьбе Лан Сюаньюя его, Фань Юэ и Лю Фэна поселили вместе, а Лан Мэнцинь, Тан Югэ и Дун Цяньцюй, в отдельной комнате. Сяо Ци дал согласие.

Комната была небольшой, но уютной. В ней имелись туалет и душевая, а в спальне стояли две кровати.

Фань Юэ, войдя, первым делом распахнул окно. Свежий воздух ворвался в комнату.

-Ха-а! Воздух на этой планете совсем другой.

Лан Сюаньюй кивнул.

-Действительно, он дает ощущения легкости и бодрости.

Неожиданно из окна высунулась огромная голова, заставив парней вздрогнуть.

Пушистое существо с белоснежным мехом, на кончиках которого переливались тёмно-синие оттенки, с любопытством заглядывало внутрь. По меху тянулись изящные тёмно-синие узоры — это был белый тигр. Его голова была настолько большой, что для объятия понадобились бы обе руки. Пара ярко-голубых глаз внимательно изучала комнату.

Фань Юэ сразу понял — перед ними Духовный Зверь. Такого он раньше не встречал даже в книгах. Круглая мордочка, закрученные вверх усы, существо выглядело неожиданно мило.

-Кто ты?- осторожно спросил Лан Сюаньюй, выйдя вперёд.

Фань Юэ бросил на него взгляд

-Ты думаешь этот тигренок ответит?

Но в следующий миг из пасти тигра раздался чистый, слегка резкий голос.

-Кто ты?

Лан Сюаньюй ошеломлённо уставился на зверя.

-Ты умеешь говорить?

-<<Неужели это 100 000 летний Духовный Зверь?>>- подумал Фань Юэ.

-Ты умеешь говорить?- Белый тигр невинно моргнул повторив вопрос..

Лан Сюаньюй, не сдержав любопытства, протянул руку и слегка ущипнул его за пухлую щёку. Мех оказался мягким и густым, а тёплая кожа удивительно приятной на ощупь.

Белый тигр явно не ожидал такого. Он на мгновение застыл, затем широко раскрыл пасть и оскалил клыки.

— Ты действительно осмелился ущипнуть мое благородное лицо! Ты покойник.

С этими словами он резко выпрыгнул в окно.

Лан Сюаньюй в шоке подпрыгнул и инстинктивно выпустил синюю серебряную траву Лю Фэн, который был в ванной, услышав шум выбежал наружу. Фань Юэ же не отреагировал сразу. Он лишь с лёгким интересом наблюдал за белым тигром.

Белый тигр был огромен, более пяти метров в длину. Его белоснежная шерсть была покрыта тёмно-синими узорами. Он поднял правую лапу, нацелившись на Лан Сюаньюя, острые когти выдвинулись, придавая ему угрожающий вид. Спальня и без того была не слишком просторной, а с его появлением стала совсем тесной.

Фань Юэ заметил самую странную деталь, на лбу тигра темнел узор в форме бабочки, словно выложенный из тёмно-синей шерсти. Он был абсолютно уверен, в прочитанных им книгах не упоминалось ни о каком духовном звере с подобным узором.

Лю Фэн высвободил своё копьё Серебряного Дракона и направил его на белого тигра

Белый Тигр был доволен реакцией Лю Фэня и Лан Сюаньюя.

-Человеки, вы боитесь меня?

Фань Юэ лишь покачал головой. Он не чувствовал от этого тигра ни малейшей опасности

Лань Сюаньюй надавил сверху на копьё Белого Дракона Лю Фэна и улыбнулся.

— Чего мне бояться? Хотя Эльфийская планета управляется Духовными Зверями, она всё равно находится под юрисдикцией Федерации. Если вы причините нам вред, закон накажет вас.

Белый тигр моргнул и втянул когти.

— Как же ты меня раздражаешь. С тобой совсем не весело.

— Тогда, что ты считаешь веселым? — Лан Сюаньюй не смог сдержать улыбки. Этот белый тигр неожиданно понравился ему.

Белый тигр наклонил голову будто задумался. Немного поразмыслив, он, похоже, так и не нашёл ничего лучше.

-Почему бы тебе не расчёсывать мне шерсть?

Лю Фэн растерянно склонил голову.

-Что вообще происходит? Нам позвать учителя?

Фань Юэ слегка зевнул.

-Фэн, можешь не беспокоиться. Этот тигр весьма безобиден. Сюаньюй, я посижу снаружи, дома. Там как раз стоит кресло.

-Хорошо, только не уходи за пределы здания.- бросил вслед Лан Сюаньюй, уже начав гладить тигра.

Фань Юэ вышел за дверь и уселся в кресло. Он по-прежнему находился в пределах здания, а значит, не нарушал правил Сяо Ци. Его глаза наполнились спокойствием, дыхание выровнялось. Тело мгновенно оживилось, начав поглощать жизненную энергию — медленно и сдержанно, чтобы не привлекать внимания.

-А тут не плохо.- тихо произнес он, закрыв глаза.

В полдень Сяо Ци собрал всех учеников и привёл их к Ван Тяньюю.

—До церемонии ещё три дня. Раз уж вы на планете Эльфов, воспользуйтесь возможностью увидеть и понять мир Духовных Зверей. Как я уже говорил, скоро мы посетим Сад Отдыха, также известный как Райский Сад. Это особая зона, где заботятся о зверях духа, чья жизнь близка к концу. Именно там у вас будет шанс заключить контракт.

Мы сможем заключить контракт с Духовным Зверем? Услышав слова Ван Тяньюя, большинство присутствующих студентов не могли не обрадоваться, особенно первокурсники.

— Помните, Духовные Звери соглашаются стать вашей духовной душой исключительно по собственной воле. Здесь за вами будут наблюдать не только звери духа, но и представители Пагоды Духов, Храма Бога Войны и секты Тан. Так что покажите им силу Академии номер один!

Толпа загудела, особенно первокурсники. Их глаза сияли восторгом. Даже те, кто ещё не достиг предела своей духовной силы, знали что благодаря эволюции ритуалов контракт можно было заключить заранее. Духовная душа могла временно поселиться в теле человека, ожидая его прорыва.

Звери духа, дожившие до конца своей жизни и находившиеся на грани смерти, как правило, имели возраст не менее десяти тысяч лет. Получить такую духовную душу несомненно, огромная удача.

- Вперёд! - скомандовал Ван Тяньюй и первым направился к лесу.

Путь предстояло пройти пешком. Ван Тяньюй шёл впереди, остальные следовали за ним. Все они были мастерами духа, и даже у самого слабого имелось три кольца, так что передвижение по лесу не представляло сложности.

По мере углубления в лес перед ними раскрывалась первобытная красота природы. Гигантские деревья, оплетённые лианами, образовывали зелёный полог, сквозь который пробивались лишь редкие лучи солнца. Яркие цветы сияли, словно огоньки, а воздух был наполнен ароматом влажной земли и свежести. Шорох листвы и отдалённые звуки зверей создавали ощущение живого, цельного мира.

Духовные Звери свободно передвигались по лесу, иногда подходя ближе и с любопытством наблюдая за группой.

Спустя час пути густой лес внезапно расступился, открывая обширную территорию. Высокие деревья кольцом окружали её, а извилистые ручьи образовывали небольшие озёра.

Фань Юэ отчётливо почувствовал, жизненная энергия здесь была значительно сильнее, чем в месте, где они жили.

Ван Тяньюй замедлил шаг и, остановившись, обернулся к ученикам.

— Это Сад Отдыха Зверей Духа. Вы должны поклониться этому месту.

Сказав это, он отошёл в сторону. С учётом его статуса ему, очевидно, не требовалось кланяться.

Все ученики остановились и поклонились, включая Сяо Ци.

Глава 21: Перед входом в Сад Отдыха.

В этот момент из глубины Сада Отдыха появилась женщина в длинном зелёном платье. Её фигура была стройной, кожа — светлой, а черты лица изящными и мягкими. Нефритово-зелёные волосы свободно ниспадали на плечи, перекликаясь цветом с такими же глубокими и чистыми глазами. Каждое её движение было наполнено грацией, а сама природа откликалась на ее шаги.

На вид ей было не больше тридцати лет, однако из взгляда веяло древней мудростью. Она казалась воплощением гармонии, мягкости и безмятежной красоты.

Подойдя к Ван Тяньюю, женщина слегка поклонилась.

— Приветствую, Мастер Павильона Ван. Добро пожаловать в Сад Отдыха. Прошу немного подождать, остальные представители прибудут совсем скоро.

Ван Тяньюй ответил таким же лёгким поклоном, его голос был уважительным и сдержанным.

— Старшая Би Цзи, вы слишком учтивы.

Несмотря на внешнюю молодость, истинный возраст этой женщины во много раз превышал возраст Ван Тяньюя. В мире Духовных Зверей её имя было известно каждому. Изумрудный Лебедь - Би Цзи, обладательница сильнейших исцеляющих способностей. Хотя её боевая мощь не считалась выдающейся, она всё же занимала четвёртое место в рейтинге Великих Духовных Зверей.

Первую тройку возглавляли Бог Зверей-Ди Тянь, Тиран Злых Глаз-Се Ди и Небесная Снежная Женщина-Сюэ Ди.

Однако за прошедшие тысячелетия многое изменилось. Се Ди пал давным-давно. Сюэ Ди, некогда величественная и непокорная, стала Духовной Душой Хо Юйхао — основателя Пагоды Духов. Из всей первой тройки в живых остался лишь Ди Тянь, которому предстояло столкнуться с последним испытанием Неба и Земли.

Взгляд Би Цзи мягко скользил по группе учеников Академии Шрека, и на её губах появилась лёгкая улыбка.

— Академии Шрек, как всегда великолепна.

Но когда её внимание остановилось на первокурсниках, в глазах мелькнуло едва заметное удивление.

-<<Им всего двенадцать или тринадцать лет. Почему здесь так много столь юных учеников? >>

Заметив ее легкое удивление, Ван Тяньюй спокойно пояснил.

—Во время внутренних испытаний произошёл необычный случай. Эти первокурсники — команда, которая под руководством старосты бросила вызов старшекурсникам. Они одолели все команды Внешнего Двора, включая учеников шестого курса, и заслужили право присутствовать на сегодняшней церемонии.

Во взгляде Би Цзи мелькнул небольшой интерес.

— Первокурсники, победившие шестикурсников? Это действительно удивительно.

— Фань Юэ, Лан Сюаньюй. Выйдите вперёд. - внезапно произнес Ван Тяньюй.

Когда двое детей подошли, он уже собирался их представить, но внезапно раздался громкий смех. Казалось он этого смеха земля задрожала, а воздух сжался.

— Ха-ха-ха! Брат Тяньюй, ты, как всегда, спешишь. Уже начал продвигать своих учеников, даже не дождавшись нашего прибытия?

Высокий мужчина неспешно приближался к группе. От него исходили властность и мощь, невольно заставляющая опустить голову. Крепкая фигура, прямая осанка и идеально сидящая военная форма подчёркивали его статус. Три звезды на погонах ясно говорили о его высоком положении — немногие в Федерации могли похвастаться таким рангом.

— Не видел тебя вчера, Ян Хуэй. Где пропадал? — уголок губ Ван Тяньюя слегка приподнялся. — Как насчет спарринга?

Ян Хуэй рассмеялся громко и открыто, его смех эхом прокатился по саду.

— А как же иначе? Думаешь, я упущу такую возможность? Мы давно не тренировались. Посмотрим, насколько ты стал лучше. Хотя… — он прищурился, — ты всё равно был самым ленивым в нашей семёрке, так что много ожидать от тебя не стоит.

За его спиной стояли двенадцать человек в военной форме. Их выправка, сосредоточенные лица и холодный взгляд выдавали закалённых бойцов. Среди них особенно выделялись трое молодых офицеров. Остальные выглядели моложе, а некоторые и вовсе не носили знаков различия — но именно это лишь подчёркивало их особый статус. В армии звания далеко не всегда отражали истинную силу.

Среди них выделялись трое молодых офицеров. Остальные выглядели чуть моложе, а некоторые даже не носили знаков различия — что только подчеркивало их особое положение. Ведь в армии звания не всегда определяли истинную силу; порой те, кто не носил их, обладали уникальными талантами, которые выделяли их среди остальных.

Фань Юэ и Лан Сюаньюй, находившиеся совсем рядом, отчётливо ощущали мощную и яростную ауру, исходящую от Ян Хуэя.

-<<Кажется, этот человек сильнее Мастера Павильона.>>- пронеслась мысль в голове Фань Юэ.

Ян Хуэй повернулся к Би Цзи и слегка улыбнулся

— Храм Бога Войны. Первый Бог Войны Ян Хуэй приветствует старшую Би Цзи.

-<<Храм Бога Войны! Отец говорил, что он и мама тоже были Богами Войны. Может ли этот человек быть знаком с ними?>> - Фань Юэ на секунду вздрогнул.

О прошлом родителей он знал крайне мало. Лишь в момент пробуждения он впервые услышал, какое положение занимал его отец. До этого Фань Хобин всегда говорил, что он всего лишь обычный офицер.

Би Цзи ответила ему мягкой улыбкой

— Здравствуйте, Бог Войны Ян,

Ян Хуэй перевёл взгляд на Лан Сюаньюя, в его глазах мелькнул интерес. Однако уже в следующее мгновение всё его внимание было полностью приковано к Фань Юэ. Улыбка исчезла, сменившись явным недоумением.

- <<Фань Юэ? Почему он здесь? Фань Хобин говорил, что у него нет Боевой Души… Неужели он всё же пробудил её? Интересно, он унаследовал Боевую Души Лан Юэ или Фан Хобина?>>>

Но Ян Хуэй мгновенно взял себя в руки. Улыбка снова появилась на его лице — широкая и непринуждённая.

— Какие многообещающие ростки!

— Этого достаточно, — усмехнулся Ван Тяньюй. Он небрежно махнул рукой Фань Юэ и Лан Сюаньюю, давая понять, чтобы те вернулись в строй.

— Не стоит так рано приглядываться к моим студентам.

На мгновение его взгляд задержался на Фань Юэ, после чего Ван Тяньюй посмотрел на Ян Хуэя и передал мысль напрямую

— <<Ян Хуэй, мы обсудим это позже.>>

Ян Хуэй едва заметно кивнул. Они прекрасно знал что Ван Тяньюй знает намного меньше чем он.

–Ян Хуэй, как ты снова умудрился раззадорить брата Вана? — с лёгкой усмешкой произнёс юноша, подходя ближе.

Чистый и спокойный голос словно разрядил напряжение, но при этом сразу же привлёк внимание всех присутствующих.

Прибывшая группа выделялась с первого взгляда. Белоснежные одеяния с древним алым символом ясно указывали на их происхождение — Секта Тан, одна из величайших сил в истории человечества.

Юноша, шедший впереди, был особенно приметен. Чёрные волосы свободно спадали на плечи, в его осанке ощущалась расслабленная уверенность. Лёгкая улыбка придавала ему дружелюбный, но в то же время загадочный вид. На вид ему было не больше двадцати, однако взгляд выдавал зрелость и опыт, не соответствующие внешнему виду.

Ян Хуэй рассмеялся и махнул рукой.

– Тан Мяо, если бы ты задержался ещё на минуту, кто-нибудь уже начал бы переманивать наших людей. — холодно заметила женщина, стоявшая рядом.— Этот громила никогда не упускаешь возможности продвинуть Храм Бога Войны.

– Линшуан, не стоит беспокоиться, — Тан Мяо улыбнулся. — Секта Тан и Академия Шрек всегда были единым целым.

Его тон был лёгким и даже немного беззаботным.

Бай Линшуан невольно рассмеялась, но смех быстро исчез. Её взгляд снова остановился на Ян Хуэе, и в нём промелькнула холодная, почти ледяная острота.

– Сколько лет, сколько зим, а ты всё тот же, Ян Хуэй. Всегда ищешь повод перетянуть таланты к себе.

Ян Хуэй фыркнул, в его голосе прозвучало раздражение

-Это из-за бесстыдства секты Тан и Погоды Духов. Каждый год, ещё до начала выпуска Внешнего Двора, вы приходите первыми и забираете лучших. Хочу сразу предупредить — в этом году мы тоже готовы действовать. Даже если придётся… — он усмехнулся, — подкупить брата Вана.

В этот момент Би Цзи, стоявшая чуть в стороне, наконец заговорила. Её голос был мягким, но отчётливо донёсся до всех, мгновенно заставив всех обратить на нее внимание.

– Довольно. Мы здесь не для пустых разговоров. Нас ждут более важные дела.

Тан Мяо с уважением кивнул

– Вы правы, старшая Би Цзи. Время не ждёт.

Бай Линшуан слегка поклонилась

— Старшая Би Цзи, мы снова встретились.

— Рада встрече, — ответила Би Цзи с лёгкой улыбкой и коротким кивком

Сейчас в этом месте собрались сильнейшие организации Федерации.

Храм Бога Войны во главе с Ян Хуэем, Секта Тан под руководством Тан Мяо, Пагода Духов с Бай Линшуан и Академия Шрек, которую представлял Ван Тяньюй.

Каждая из этих сторон источала собственную ауру. Четыре разные силы незримо разделили пространство, образовав четкое равновесие. Хотя внешне все сохраняли спокойствие, в воздухе ощущалось тихое противостояние — столкновение силы, статуса и влияния.

Помимо них здесь собралась и многочисленная молодёжь — элита нового поколения Федерации.

Би Цзи сделала шаг вперёд, и шум постепенно стих. Хотя она не была так сильна, но за ее спиной стоял Бог Зверей Ди Тянь. Поэтому, все были внимательны к ее словам.

— Теперь, когда все стороны прибыли, мы можем начать. Как и было согласовано с Федерацией, раз в десять лет представители людей получают возможность посетить нас и проверить, могут ли мастера духа и Духовные Звери заключить контракт.

-Поскольку в этом году Бог Зверей Ди Тянь проходит своё последнее небесное испытание, встреча была перенесена на год. Сейчас же я прошу всех молодых людей, кто искренне желает заключить контракт, выйти вперёд, высвободить свою ауру и войти в Сад Отдыха. Пусть каждый попытается найти подходящего партнёра. Если обе стороны выразят согласие, контракт будет заключён в присутствии всех.

Среди присутствующих прокатилось сдержанное волнение. Многие невольно выпрямились, готовясь сделать шаг.

Заметив это, Би Цзи вновь заговорила, её голос стал строже:

— В процессе выбора прошу вас сдерживать эмоции и юношеские порывы. Сад Отдыха — это место покоя и гармонии. Любые сражения между мастерами духа здесь строго запрещены. В случае конфликта нарушители будут немедленно дисквалифицированы и навсегда лишены права входа в Сад Отдыха.

Эти слова прозвучали как холодное предупреждение.

Запрет касался именно столкновений между мастерами духа. Если же духовный зверь решит испытать человека — это не будет нарушением правил. В конце концов, обе стороны стремились найти достойного и сильного партнёра.

Ван Тяньюй вернулся к делегации Академии Шрек.

Академия представила самую многочисленную группу — более пятидесяти человек, что почти равнялось численности всех остальных участников вместе взятых. Это ясно показывало, насколько глубокой была связь Шрека с миром духовных зверей.

Однако даже такое количество не давало никаких гарантий.

Исход выбора зависел не от силы или статуса, а от совместимости — от резонанса между мастером духа и зверем, от потенциала, воли и характера. Многие Духовные Звери вовсе не стремились к контракту. Если они не ощущали в человеке нужных качеств, то предпочитали оставаться в уединении, чем связывать свою судьбу с неподходящим хозяином.

Глава 22: Сад Духовных Зверей

Ван Тяньюй медленно скользнул взглядом по стоявшим перед ним ученикам Академии Шрек. Его голос был ровным и спокойным.

-Вы все слышали. — произнёс он негромко. — Сражения здесь строго запрещены.

-Когда войдёте в Сад Отдыха, полностью высвободите свою ауру. Пусть она будет настолько мощной, насколько это возможно. Чем сильнее ваша аура, тем больше шансов привлечь внимание Духовных Зверей. Запомните, это место нужно для того чтобы вы показали на что способны, а также проявить ваш будущий потенциал. Понятно?

— Да! — хором ответили ученики Внутреннего и Внешнего дворов.

-Хорошо.— Ван Тяньюй не сказал много.

Лидеры остальных сил также завершали свои наставления. Более сотни молодых мастеров духа собрались на границе леса, готовые войти в него.

Би Цзи подняла руку. Движение было мягким, но лес впереди словно отзывался на ее движения.

— Это область - Сад Отдыха. На его границе установлен барьер. Вы можете свободно исследовать территорию, но будьте осторожны и не переходите границу. Для вас там слишком опасно. У вас есть один день. Если к концу дня если вы не найдете подходящих зверей духа, возвращайтесь сюда.

Едва её голос стих, более ста мастеров духа одновременно двинулись вперёд.

Наблюдая за удаляющимися фигурами, Тан Мяо сузил глаза и обратился к Ван Тяньюю.

— Ван Тяньюй, Ян Хуэй — этот ребёнок, как то связан со старшей сестрой? Или даже возможно ее сын.

Ван Тяньюй перевёл взгляд на Ян Хуэя, ожидая его ответа.

— А ты как всегда проницателен. Верно, он её сын… Думаю, нам стоит обсудить это наедине.

Трое мужчин обменялись взглядами с Би Цзи и Бай Линшуан, кивнули и исчезли в яркой вспышке света.

Фань Юэ шагнул в лес и сразу ощутил перемену.

Воздух здесь казался совершенно другим, более плотным. Жизненная сила текла свободнее и гуще, все таки это место обитая Духовных Зверей.

К этому моменту Фань Юэ и его спутники уже находились в зоне Сада Отдыха. Остальные группы включая учеников Внутреннего Двора Академии Шрек почти сразу разошлись в разные стороны. Лишь первокурсники остались вместе.

Идею не разделяться предложил Лань Сюаньюй. Класс ему доверял, и потому без колебаний следовал его указаниям.

-Староста, что нам делать? — ученики плотным кругом окружили Лань Сюаньюя, глядя на него сияющими глазами.

Фань Юэ позабавила их поведение.

-Сюаньюй для них уже как вторая мама.

-Хе-хе… Со стороны и правда похожи на птенцов вокруг наседки. - усмехнулась Дун Цяньцюй.

- Это логично. В конце концов, именно он привёл их сюда. — добавил Лю Фэн.

Лань Сюаньюй хлопнул в ладоши, привлекая внимания.

-Поодиночке всё будет зависеть от удачи. Но если мы будем двигаться вместе и одновременно высвободим боевые души и дыхание родословных, наша аура станет куда сильнее и насыщеннее. Духовные Звери это почувствуют. Если кто-то будет заинтересован в Духовном Звере, он может сделать шаг вперед. Но если вдруг будет несколько заинтересованных, Духовный Зверь сам уже решит кого выбрать. Если кто-то против, он может действовать отдельно.

Староста, да кто тут будет против? — рассмеялся Дин Чжоухань. — С этого момента мы под твоим крылом.

Класс дружно закивал.

Лан Сюаньюй махнул рукой.

-Тогда вперёд. - на при этом он невольно подумал про себя.

-<<Я действительно похож на их маму?>>

-Похоже, класс очень воодушевлен.- подметила Тан Югэ.

Фань Юэ усмехнулся.

-По тебе тоже видно. Тебе ведь натерпеться заключить контракт.

Тан Югэ слегка улыбнулась.

-Ты прав.

Более тридцати человек начали движение. Они держались вместе, но не сбивались в плотную группу. По указанию Лань Сюаньюя формация растянулась, словно сеть, между учениками оставалось по двадцать–тридцать метров

В результате колонна растянулась более чем на шестьсот метров. В лесу они выглядели как огромный факел — десятки Мастеров Духа источали всевозможные ауры.

Фань Юэ высвобождать боевую душу не стал, в этом не было необходимости. От него и так исходило легкое драконье дыхание.

Очень скоро они встретили первого духовного зверя.

На ветвях гигантского дерева лениво лежала огромная змея. Цвет её тела почти сливался с корой, и если не вглядываться, заметить её было сложно. Длина — более двадцати метров. Чешуя напоминала древесную кору. Это была Древесная Змея возрастом свыше десяти тысяч лет.

В отличие от большинства ядовитых и хищных змей, Древесные Змеи были спокойными и травоядными. Но среди змееподобных духовных зверей их выделяла сила и поразительная защита. Они были медлительны, но невероятно живучи.

Первым на неё наткнулся Фань Юэ.

Заметив его, змея оживилась. Вся её ленивая вялость исчезла, и гигантское тело медленно потянулось к нему. Первокурсники испуганно вскрикнули и тут же собрались рядом, но Древесная Змея не обращала на них внимания. Её взгляд был устремлён только на Фань Юэ.

-Похоже, я тебе приглянулся. - спокойно сказал он.

Змея поняла его слова и медленно кивнула.

Лан Сюаньюй слегка улыбнулся.

-Древесная Змея, специализирующаяся на силе. По внешнему виду можно сказать что ее культивацию не менее пятидесяти тысяч лет.

Духовные звери старше десяти тысяч лет уже обладали определённым интеллектом. Услышав его слова, змея подняла голову и посмотрела на Лань Сюаньюя. Но вскоре её внимание снова вернулось к Фань Юэ.

- Прости,- мягко сказал он. — Ты действительно сильна, но мне не нужна духовная душа.

Он говорил искренне. Экспериментировать с Духовной Душой он не собирался, его путь и без того был стабилен.

-В нашем классе много талантливых учеников. Возможно, тебе подойдёт кто-то из них.

Глаза Древесной Змеи наполнились разочарованием. Её притягивала драконья аура Фань Юэ — если бы он стал её хозяином, змея точно стала бы истинным драконом.

Она перевела взгляд на группу, задержавшись на Лань Сюаньюе с родословной Бога Дракона и на Лю Фэне с родословной Короля Белых Драконов. Однако ни один из них не сделал шага вперёд.

И тогда из толпы вышел Юй Тянь.

Он мгновенно высвободил свою боевую душу — гигантский двуручный меч Мо Дао. Чистая сила хлынула из его тела, а сам меч засиял, придавая ему устрашающий вид.

Древесная Змея повернула голову.

Юй Тянь низко зарычал и высоко поднял Мо Дао. Его третье кольцо души загорелось, аура вспыхнула, словно пламя. Казалось, он стал выше и массивнее. В нём ощущалась неукротимая ярость, готовая в любой миг обрушиться ударом.

Змея высунула язык и приподняла переднюю часть тела. Крупнейшая чешуйка на её лбу засветилась, и она стремительно рванулась вперёд.

Юй Тянь прыгнул навстречу и обрушил Мо Дао на сияющую чешую.

Раздался резкий лязг.

Юй Тянь отлетел в сторону, но не выпустил меч. Голова Древесной Змеи осталась невредимой, её чешуя лишь мягко засветилась. Она остановилась, словно что-то поняла.

Юй Тянь перевернулся в воздухе и твёрдо приземлился, сделав несколько шагов назад.

-Какая сильная защита.

Древесная Змея некоторое время смотрела на него, после чего медленно кивнула. Юй Тянь широко улыбнулся и шагнул вперёд, убирая меч.

-Спасибо, старший. Каким бы трудным ни был путь, я обязательно его пройду. Давай двигаться вперёд вместе. Я покажу тебе внешний мир.

Змея вновь кивнула и опустила голову.

Получив ментальный сигнал, Юй Тянь одним прыжком оказался наверху. Он встал на ту самую чешую, по которой нанёс удар. Древесная Змея слегка приподняла голову и развернулась, направляясь обратно.

Это означало лишь одно — связь установлена.

- Братья и сестры, я пойду первым! — рассмеялся Юй Тянь, махнув рукой.

Глядя ему вслед, первокурсники не скрывали зависти. Духовный зверь старше пятидесяти тысяч лет, это означало минимум два, а то и три десятитысячелетних кольца души в будущем. Истинная духовная душа была куда ценнее искусственной, разумная и способная помогать в бою. Когда Юй Тянь войдёт в царство пяти колец, его боевая мощь возрастёт в разы.

Фань Юэ улыбнулся. Пусть он сам и не выбирал духовную душу, увидеть мир Духовных Зверей уже был маленькой наградой.

— Продолжаем поиски, — напомнил Лань Сюаньюй, и отряд вновь двинулся вперёд.

Этот метод оказался весьма эффективным. Всего за час они встретили пятерых духовных зверей. Не считая одного особого случая, не подходившего никому.

Все звери, обитавшие здесь, находились на закате своей жизни, не достигнув стотысячелетнего рубежа. Однако почти каждый из них имел культивацию выше десяти тысяч лет. Именно поэтому подобная возможность была столь ценна. За столь короткое время уже четверо первокурсников получили признание настоящего десятитысячелетнего Духовного Зверя и обрели шанс получить истинную духовную душу. Такой результат можно было назвать по-настоящему впечатляющим.

Отобранные ученики немедленно покинули Сад Отдыха вместе со своими Духовными Зверями. Контракт предстояло заключить в присутствии Изумрудного Лебедя Би Цзи и других важных персон. К тому же на этот раз здесь находились представители Пагоды Духов, так что церемония преобразования духовной души не представляла сложности.

Однако после еще часа поисков удача словно отвернулась от них. В Саду Отдыха, похоже, оставалось не так много зверей духа. Проискав ещё полчаса, они так и не встретили ни одного.

Лань Сюаньюй быстро подал сигнал, приказывая сменить направление. Отряд повернул и продолжил движение, внимательно осматривая местность.

Именно тогда впереди появился новый зверь души.

Он выглядел необычно. Стройное тело было полностью покрыто шипами. Длина — около четырёх метров, но с учётом трёхметрового хвоста — более семи. Когда задние лапы касались земли, шипы казались чёрными, но глаза зверя сияли странным серебряным светом. Кожа под шипами также была серебристой.

Большинство первокурсников растерялись. Никто из них не смог сразу определить, что это за зверь.

Фань Юэ наклонился к Лю Фэну, и тихо прошептал.

-Это Терновый Дракон. Он идеально тебе подходит. У него невероятно мощная атака, высокая скорость и пространственные способности. Судя по длине хвоста — около тридцати тысяч лет.

Фань Юэ говорил без колебаний. Он хотел помочь близкому товарищу. Этот Терновый Дракон был самым сильным зверем души, с которым они столкнулись за сегодняшний день. Если предыдущие звери остались здесь из-за невозможности прорваться к стотысячелетнему уровню, то этот — совсем другое дело. Терновые Драконы обладали потенциалом достичь этого стотысячилетнего возраста. Духовный Зверь верь перед ними находился в расцвете сил.

Причина его появления здесь была очевидна — он искал человека, с которым сможет расти и развиваться вместе.

Лю Фэн повернулся к Фань Юэ и молча кивнул, в его взгляде читалась искренняя благодарность.

Обнаружив зверя духа, первокурсники, как и прежде, собрались вокруг. Однако на этот раз ситуация отличалась от предыдущих встреч. Перед Терновым Драконом уже стоял человек. Более того — казалось, между ними шло общение.

Это был молодой мужчина лет двадцати. Он носил форму Пагоды Духов, а девятиэтажная пагода на его плече была покрыта тремя слоями золота — явный знак статуса. Управляющий Пагоды Духов. И, судя по возрасту, один из их гениев.

Увидев, что его окружили более двадцати человек в форме Академии Шрек, он заметно насторожился. Но, присмотревшись, быстро расслабился. Все они были ещё детьми. Молодой управляющий лишь скользнул по ним взглядом и вновь сосредоточился на Терновом Драконе, продолжая попытки его убедить.

Сам Терновый Дракон, казалось, был заинтересован. Он даже не удостоил Фань Юэ и остальных взглядом, лишь негромко фыркнул. В его серебристых глазах мелькнул свет, когда он ответил юноше.

Никто из студентов не вмешивался. Все молча и внимательно наблюдали за происходящим.

Чтобы заслужить признание, управляющий высвободил свой боевой дух. Его тело тут же покрылось мелкой чешуёй, пальцы превратились в острые когти, а на лбу вспыхнула золотая чешуйка. Из-под ног поднялись семь колец души — пять фиолетовых и два чёрных. Аура семикольцевого Мудреца Души распространилась вокруг без малейшего сокрытия. Помимо этого у него имелась боевая броня, и, весьма вероятно, она уже превзошла уровень «Двух слов».

Фань Юэ переглянулся с Лань Сюаньюем и Лю Фэном.

-Похоже, пришло твоё время. Этот зверь слишком хорош, чтобы его упускать.

Лань Сюаньюй кивнул

-Лю Фэн, вперед.

Лю Фэн уже едва сдерживал возбуждение. Отказавшись ранее от десятитысячелетней Древесной Змеи, он долго сожалел об этом. Он понимал, что тогда упустил возможность значительно усилиться. Теперь же перед ним был зверь, подходивший ему куда больше.

Упускать такой шанс он не собирался.

-Мальчик, — холодно сказал управляющий Пагоды Духов, заметив его приближение, — Следует соблюдать порядок. Разве твой учитель не учил тебя принципу «первым пришёл — первым получил»? Дай мне закончить.

Лю Фэн не замедлил шаги. Среди всего первого курса он обладал несгибаемой волей, которая граничила с безумством, поэтому он спокойно ответил.

-В Саду Отдыха право выбора принадлежит зверю духа. Здесь нет «первого» и «второго». Есть только честная конкуренция.

Под его ногами вспыхнули кольца души. Он сжал правую руку, и в ладони возникло Копьё Белого Дракона. Белые полукруглые чешуйки покрыли всё его тело, когда он полностью высвободил боевой дух.

После второго пробуждения его родословная превратилась в родословную Короля Белого Дракона. Хотя у него было всего четыре кольца, его аура оказалась удивительно чистой и сильной.

Терновый Дракон мгновенно обратил на него внимание. В серебристых глазах зверя мелькнули удивление и явное любопытство.

- Старший, - твёрдо произнёс Лю Фэн. - Я Лю Фэн из Академии Шрек. Мой боевой дух - Копьё Белого Дракона, прошедшее второе пробуждение и унаследовавшее родословную Короля Белого Дракона. Ты - эксперт среди драконьих духовных зверей, а я специализируюсь на скорости. Я думаю что мы весьма совместимы, а моя родословная должна помочь тебе развиваться.

Терновый Дракон задумчиво посмотрел на него, затем перевёл взгляд на управляющего Пагоды Духов.

Его лицо потемнело. Он был в ярости. Ему почти удалось убедить Тернового Дракона, и именно в этот момент его прервали. Он слишком хорошо знал, насколько редким и ценным был Терновый Дракон.

Духовные звери, выбравшие превращение в духовную душу, по собственной воле, были особенно требовательны. Гордые. Высокомерные. Они не соглашались без абсолютной уверенности.

-Мальчишка, ты нарочно создаёшь проблемы? -холодно спросил управляющий.

Он не осмелился использовать силу. Сад Отдыха не прощал подобных поступков. Более того, за его спиной стояла Пагода Духов, а за Лю Фэнем - Академия Шрек, любой неверный шаг мог аукнуться ему.

- Честная конкуренция, дядя, - спокойно ответил Лю Фэн.

- Дядя?! - управляющий едва не подавился собственной слюной. - Мне всего чуть больше двадцати!

Стиснув зубы, он повернулся к Терновому Дракону.

- Старший, мой боевой дух Молниеносный Дракон. Он принадлежит той же ветви что и Терновый Дракон, у них общий предок. А мутация превратила его в Короля Молниеносных Драконов. Да, родословная Короля Белого Дракона относится к королевской линии, но она ещё не раскрыта. Он подходит тебе меньше, чем я.

Терновый Дракон кивнул, а затем словно человек надул губы, он уставился на Лю Фэня как будто спрашивая.

<<А что покажешь ты? Почему я должен выбрать тебя?>>

Лю Фэн замер и рефлекторно посмотрел на Лань Сюаньюя, мысленно прося его усилить его.

Тот мгновенно понял.

Он взмахнул рукой, и голубая Серебряная Трава с золотым узором вспыхнула, словно молния, обвившись вокруг тела Лю Фэна. В тот же миг чешуя Короля Белого Дракона засияла, а его аура резко возросла. Слабый драконий рёв стал отчётливым, и за его спиной появилась смутная тень белого дракона.

- Усиление родословной? — представитель Пагоды Духов уставился на Лань Сюаньюя, не скрывая шока. — Но у него всего три кольца…

Но прежде чем кто-либо успел отреагировать, Терновый Дракон внезапно вспыхнул серебряным светом. В следующий миг он исчез. И тут же появился прямо перед Лань Сюаньюем.

А затем сделал нечто, что потрясло всех присутствующих.

Ещё мгновение назад Терновый Дракон гордо стоял, преисполненный высокомерия. Но в следующий миг он уже припал к земле у ног Лань Сюаньюя. Его серебристые глаза светились откровенной лестью, а массивный хвост вилял из стороны в сторону, словно у щенка, а не у грозного дракона.

-«Мастер, мастер… пожалуйста, примите меня», - голос мгновенно возник в сознании Лань Сюаньюя.

Он был ошеломлён. Он всего лишь хотел помочь Лю Фэну и никак не ожидал такого поворота.

Ситуация стала ещё абсурднее, когда Терновый Дракон высунул язык и начал облизывать собственные лапы, демонстрируя крайнюю степень угодливости. Уголки губ управляющего Пагоды Духов дрогнули, а лицо Лю Фэна напряглось.

-Что… происходит? Что черт возьми сделал этот ребенок?

-Ха-ха-ха! -рассмеялся Фань Юэ. - Ну а чего ещё ожидать от тебя, Сюаньюй?

Он говорил спокойно, словно всё происходящее было само собой разумеющимся.

-<<Когда он высвободил боевой дух, наружу вышла аура Бога Дракона. Какой духовный зверь устоит перед таким? Для них это шанс взлететь к небесам вместе с тобой. Все таки его потенциал безграничен.>> - Фань Юэ сам не знал откуда он это знает, словно его родословная сама давала ответы.

-Вставай. - Лань Сюаньюй сделал шаг назад, не позволив дракону снова приблизиться.

Терновый Дракон послушно поднялся. Его голос вновь отозвалось в разуме Лань Сюаньюя:

-<<Мастер, я очень силён. Я действительно силён.>>

С этими словами его тело вспыхнуло серебряным светом. Чёрные шипы мгновенно стали серебряными, а гигантское тело задрожало.

Вспышка.

Он исчез.

Когда Терновый Дракон появился вновь, он находился уже более чем в ста метрах. Шипы на его теле ослепительно сияли, пока он взмахнул хвостом. Из каждого шипа вырвался серебряный луч, слившийся в единую полосу света. В тот же миг в воздухе раздался низкий гул.

С громким хлопком в небе раскрылась угольно-чёрная трещина.

Из неё хлынула ужасающая всасывающая сила. У всех присутствующих закружилась голова. В следующий миг всё вокруг словно почернело. Сам Терновый Дракон стал тёмным, его аура резко изменилась, наполнившись свирепостью. Его тело изогнулось и исчезло в чёрной пустоте, а затем вновь возникло высоко в небе.

Пространство задрожало.

В небе возникли бесчисленные разломы, словно само небо готово было рассыпаться.

Фань Юэ был потрясен до глубины души.

-<<Такая сила! Он как и алебарда Лан Сюаньюя, способен разрывать и разрезать пространство. Этот Терновый Дракон намного сильнее, чем описано в книгах. Его контроль над пространством, слишком искусный.>>

Такова была мощь Духовного Зверя.. Если бы эта атака была направлена на них, — ни один из присутствующих не смог бы её выдержать.

Серебряный свет погас.

Разломы исчезли.

В следующий миг Терновый Дракон снова оказался рядом с Лань Сюаньюем — и вновь с тем же льстивым выражением.

-<<Мастер, мастер… Когда я эволюционирую, я смогу открыть собственное пространство на поле боя. Если мы вместе достигнем стотысячелетнего уровня и я пробужу домен Пространственных Шипов, вы станете непобедимым!. Пожалуйста, примите меня.>>

Лань Сюаньюй действительно был тронут. Сила, продемонстрированная Терновым Драконом, была ужасающей. Но в то же время он ясно осозновал проблему.

-<<Я рад… правда рад. Но мне не нужна духовная душа. Мои кольца формируются самостоятельно с повышением царства. Они происходят из моей родословной.>>

Он мог лишь горько улыбнуться.

-Прости. Боюсь, я не могу принять тебя. Если ты действительно чувствуешь мою родословную… ты должен понимать причину.

Терновый Дракон застыл, затем резко покачал головой.

-<<Верно… Зачем Королю Золотых Драконов духовная душа? Но, мастер, я всё равно хочу следовать за тобой! Даже если на меня будет воздействовать лишь твоя драконья аура, этого уже достаточно, чтобы изменить мою судьбу. В таком случае... прошу, прими меня хотя бы как слугу. Я не настаиваю на том, чтобы становиться духовной душой.>>

Его голос вновь отозвалось внутри разума Лань Сюаньюя

Лань Сюаньюй потерял дар речи.

-<<Привести дракона в Академию Шрек?>>-Это было абсурдно. Более того, Духовным Зверям строго запрещено появляться в человеческом мире без контракта.

- Старший, боюсь, это невозможно. Я не могу позволить тебе следовать за мной напрямую. Ты прекрасно знаешь правила между людьми и зверями духа. Если ты хочешь покинуть это место, у тебя есть лишь один путь — стать духовной душой человека.

Он сделал паузу, затем продолжил спокойным и честным тоном.

-Хотя у меня самого не может быть духовной души, у моего брата она может быть. Его родословная была пробуждена с моей помощью, и я обязан продолжать очищать её. Клан Короля Белого Дракона — первоклассный драконий клан. Он особенно силён в скорости и пространственных искусствах. Для тебя он подойдёт куда больше.

Окружающие могли слышать лишь слова Лань Сюаньюя. Мысленную речь Тернового Дракона они не улавливали, но по выражению лиц нетрудно было догадаться, что между ними шел не простой разговор.

Управляющий Пагоды Духов окончательно лишился дара речи. Он понял, что уговаривать бессмысленно.

-Люди из Академии Шрек… действительно невыносимы.

Глаза Лю Фэна сияли. Он своими глазами видел силу Тернового Дракона. Пространственные способности, разрушительная атака, невероятная скорость. Король Белых Драконов тоже обладал пространственными умениями, но его родословная в нем пока что была не слишком чистой. Если бы Терновый Дракон стал его духовной душой, проблемы пятого, шестого и даже седьмого колец исчезли бы сами собой. Три десятитысячелетних кольца были бы гарантированы. А если навыки духовной души окажутся на уровне продемонстрированных способностей, путь во Внутренний двор станет почти неизбежным.

Терновый Дракон посмотрел на Лань Сюаньюя, затем на Лю Фэна и вновь послал мысль.

-<<Мастер… твой друг будет всегда рядом с тобой?>>

Лань Сюаньюй ответил без колебаний.

-Я не могу быть уверен в вечности, но по крайней мере ближайшие десять лет мы вряд ли расстанемся.

-Кстати, у меня есть вопрос. Это… Фрукт Императора. Местное редкое духовное растение. Говорят, он очищает родословную. Насколько он полезен для Лэ Фена? И будет лучше, если я съем его сам?

С этими словами он достал связку Фруктов Императора, полученных от Белого Тигра Лань Худи, и слегка помахал ими перед Терновым Драконом.

В следующий миг глаза Тернового Дракона остекленели. Его морда исказилась, пасть медленно приоткрылась, и с клыков закапала слюна. Огромное тело едва заметно задрожало.

-<<Фрукт… Императора?!Где ты его взял? Где?!>>

Фань Юэ вгляделся в фрукт в руках Лан Сюаньюя.

-<<О! Лан Сюаньюй действительно таит много секретов, у него даже есть Фрукт Императора. >>

Фань Юэ прекрасно знал его эффект, этот фрукт был невероятно ценным и дорогим.

Реакция была настолько бурной, что Лань Сюаньюй одновременно удивился и обрадовался.

-Я обменял его на один редкий предмет.

Лан Сюаньюй стоял с невозмутимым лицом.

-<<Мне действительно повезло, обычная шкатулка на такое сокровище. >>

Дракон внезапно кивнул.

-<<Это полезно… очень полезно. Отдай его ему. Я хочу быть его партнёром. Три Фрукта Императора и я готов на всё.>>

Лань Сюаньюй быстро убрал фрукты и кивнул Лю Фэну. Терновый Дракон ясно дал понять, он готов стать духовной душой Лю Фэна, но при двух условиях, чтобы Лю Фэн съел три Фрукта Императора и следовал за Лань Сюаньюем как минимум десять лет, питаясь его аурой.

Управляющий Пагоды Духов не знал, что сказать. Несмотря на гнев и недовольство, он осознал силу Лань Сюаньюя. Колючий Дракон показал редкую покорность перед юношей из Академии Шрек — это означало, что студент обладал необычайным влиянием.

- Прости, дядя. - невинно улыбнулся Лань Сюаньюй.

Управляющий лишь стиснул зубы и, заметив покорность Тернового Дракона, повернулся и ушёл. Как только он исчез, первокурсники обрадовались. Лю Фэн сжал губы и показал Лань Сюаньюю большой палец вверх.

Это была настоящая духовная душа, и она была могущественной. Тридцатитысячелетний Терновый Дракон выбрал Лю Фэна из-за Лань Сюаньюя, хотя никто не понимал причины.

Лань Сюаньюй посмотрел на Шипового Дракона.

- Старший, вернёшься с Фэнем?

Дракон покачал головой.

-<<Нет-нет, я хочу следовать за хозяином. Я буду там, где будешь ты. Не торопись с церемонией. Сначала мне нужно вернуться и сообщить о событии Богу Зверей. Иначе я предам доверие того, кто защищал меня столько лет.>>

Сказав это, он мгновенно исчез, оставив после себя серебристое сияние.

Лю Фэн сначала растерялся, но в голове он услышал голос Тернового Дракона.

-<<Мне нужно идти, я найду тебя.>>

-Он сказал, что вернётся, чтобы найти меня. Я не знаю, куда он ушёл.'

Лань Сюаньюй кивнул.

-Всё в порядке. Поздравляю.

Лю Фэн улыбнулся, редко показывая настоящую радость

- Я отблагодарю тебя делом, а не словом.

Лю Фэн не удивлялся, что Лань Сюаньюй привлекает драконоподобных зверей. Его родословная Короля Белого Дракона, золотая и серебристая чешуя, явно указывали на происхождение от Истинного Дракона и высокий уровень силы.

Фань Юэ хлопнул Лань Сюаньюя по спине с усмешкой

-Ты действительно счастливая звезда этого класса. Похоже, ты станешь гусыней, что несёт золотые яйца.

Лань Сюаньюй закатил глаза и бессильно вздохнул

-Ну что я могу поделать… я слишком особенный.

-Сюаньюй, ты не можешь отдавать предпочтение кому-то одному. Нам тоже нужна сильная духовная душа.— прошептала тихо подошедшая Лань Мэнцинь.

Лань Сюаньюй натянуто улыбнулся

- Это зависит от вашей удачи. Среди зверей духа, что живут здесь, слишком мало обладающих атрибутами льда и снега. Вам с Цяньцюй, вероятно, не просто будет найти подходящего.

Дун Цяньцюй, тихо и спокойно сказала.

-Мне не нужна духовная душа.

Фань Юэ бросил взгляд сначала на Лань Сюаньюя, а затем на Дун Цяньцюй.

-Хмм… похоже, каждый из нас здесь имеет свои секреты.

Лань Сюаньюй, Дун Цяньцюй и Лань Мэнцинь одновременно улыбнулись, у каждого были своих секреты, но это не мешали им дружить.

Группа продолжила поиски. Сад Духа был огромен, и по пути они встретили несколько мастеров духа, которые избегали их, а некоторые Духовные Звери просто не нашли подходящего хозяина.

Спустя ещё два часа одобрение получил еще один Духовный Масте. В общем прошло четыре часа с момента входа в сад. Все двигались быстро, пока Лань Сюаньюй не объявил небольшой отдых перед продолжением поисков.

Глава 23: Судьба

Первый класс расселся, образуя широкий круг. Из тридцати трёх учеников пятеро уже получили одобрение духовных зверей. Несмотря на то что Лю Фэн получил признание Тернового Дракона, он предпочёл остаться с классом до конца. В результате их осталось двадцать девять.

Фань Юэ сидел рядом с Тан Югэ. Некоторое время он молчал, думая как начать разговор.

- Тан Югэ, ты уже решила, какой тип духовного зверя тебе нужен? Если ты высвободишь свою боевую души, многие духовные звери отреагируют.

Тан Югэ спокойно ответила.

- На самом деле, мне не нужна Духовная Душа.

Фань Юэ приподнял брови, он был удивлен ее словам. Все таки получить возможность слиться с Духовным Зверем, была невероятно ценной.

-Хотя я нахожусь в Царстве Короля Души(5), но я уже слилась с пятью духовными душами. Каждое духовное кольцо усиливает одну из пяти стихий Дерево, Огонь, Землю, Воду и Металл.

Тан Югэ подняла руку, и на ее ладони мгновенно собралось пять элементов.

-Баланс между элементами идеален. Именно поэтому я способна использовать Божественный Свет Пяти Стихий.

Фань Юэ понял мысль ещё до того, как она договорила.

-Значит, если нарушить этот баланс, то ты потеряешься Божественный Свет Пяти Элементов.

Тан Югэ кивнула.

-Именно. К тому же я уже развила духовные души в Духовной Пагоде. В дальнейшем проблем с кольцами не будет, они появятся по мере совершенствования.

Она сжала ладонь, рассеивая стихии.

-Так что, я просто иду с классом.

Фань Юэ посмотрел на неё и улыбнулся.

-Понятно, значит ты уже проложила себе дорогу.

Ненадолго он задумался и спросил.

- А если этот будет духовный зверь с ментальным атрибутом? Это могло бы усилить контроль.

Тан Югэ покачала головой.

- Это будет сложно. Вместимость Духовного Моря, не безгранична. Для Духовных Мастеров вне зависимости от Царсвта Ментальной Силы, пять Духовных Душ это предел.

Она на мгновение задумалась.

-Теоретически я могу принять шестую, используя взаимосвязь пяти элементов… но смысла нет. Разве что я встречу по-настоящему особенного зверя.

Фань Юэ коротко кивнул.

-Спасибо, что ответила.

С другой стороны круга Лан Сюаньюй обсуждал тот же вопрос с Дун Цяньцюй и Лан Мэнцинь.

-Как я уже говорила, - тихо произнесла Дун Цяньцюй, - Мне духовная душа не нужна. Моя Духовная Душа очень сильна, она сама сформирует духовные кольца. Пока этого достаточно.

-А вот мне нужна. - вмешалась Лан Мэнцинь. В её глазах мелькнул живой блеск.

-Не обязательно совместимая с Небесной Снежной Женщиной. Даже если это будет Цитра Нефритового Феникса, подойдёт.

Она мечтательно добавила.

-Было бы здорово встретить Феникса.

Лан Сюаньюй закатил глаза.

-Феникс? В этом мире никогда не существовало духовных зверей-Фениксов. Даже среди истинных драконов, единственным был Бог Зверей Ди Тянь.

-Ты размечталась, - добавил Фань Юэ, подсев поближе. - Если у духовного зверя окажется хотя бы капля родословной Феникса — это уже будет чудо.

Лан Мэнцинь раздражённо фыркнула

-Вы даже помечтать нормально не даёте.

В этом мире существовало бесчисленное множество духовных зверей — древних, странных, ужасающих.

Но фениксов не было.

И всё же существовали духовные мастера с боевой душой Феникса.

Фань Юэ невольно задумался.

-<<Говорят, все птицы — потомки фениксов. Тогда почему ни один духовный зверь так и не пробудил родословную Феникса?>>

Мысли невольно ушли глубже.

-<<И откуда отец смог достать настолько чистую родословную?.>>- Он покачал головой, отгоняя размышления.

Лан Сюаньюй поднялся на ноги.

-Давайте продолжим поиска. Напоминаю ещё раз: неважно, насколько силён духовный зверь. Главное — совместимость. Бездумное слияние только ослабит вас.

Ученики один за другим кивнули. Каждый из них был гением и прекрасно понимал цену ошибки.

Они начали подниматься...

И в тот же миг земля дрогнула.

-Что происходит!?-

-Земля! Она дрожит!

Почва под ногами заходила ходуном. Даже гигантские деревья вокруг закачались, с крон посыпались листья.

И тогда раздался звук.

Глухой. Тяжёлый.

Ритмичный.

-Бум, Бум, Бум, Бум!!!!

- Это… -Лан Мэнцинь побледнела и машинально схватила Фань Юэ за руку.

- Неужели, это Духовные Звери?!

Гул нарастал с каждой секундой, превращаясь в рев бегущей толпы.

- Всем на деревья! - резко приказал Лан Сюаньюй.

Фань Юэ среагировал мгновенно. Он схватил Лан Мэнцинь за талию и, оттолкнувшись от земли, взмыл вверх.

Они приземлились на толстую ветвь. Лан Мэнцинь всё ещё оставалась у него на руках. Остальные первокурсники уже рассредоточились по деревьям, кто выше, кто ниже. Весь класс занял позиции всего за несколько вдохов.

Фань Юэ усмехнулся

-Хе… не думал, что мне когда-нибудь придётся поднимать тебя как принцессу.

Ответа не последовало

Лан Мэнцинь лишь отвернулась, делая вид что разглядывала что-то вдалеке. Но Фань Юэ этого не видел. Зато он отчётливо заметил другое — тонкий изгиб ушей, медленно налившихся алым.

-<<Смущена>>, — мелькнула мысль.-<<Но почему тогда не слезает?>>

Он невольно задержал взгляд, чувствуя холод её тела и лёгкое напряжение - она явно осознавала близость, но не спешила вырываться.

Фань Юэ резко поднял голову, и напряг глаза.

Из лесной чащи вырвался табун духовных зверей. Их было много. Слишком много. Громадные силуэты, перекатывающиеся мышцы, клыки, рога, чешуя.

Но в этот миг из груди Лан Сюаньюя вырвался ослепительный девятицветный свет. Он спрыгнул с дерева и уверенно вышел вперёд, навстречу табуну. Когда до табуна оставалась всего пара шагов, он поднял голову к небу и заревел.

-РААААР!

Это был не просто крик. Это был драконий рёв. Который нес в себе наворотную силу и высокомерие.

Более сотни духовных зверей остановились одновременно. Мгновенно. Как по приказу, склонили головы.

Фань Юэ, наблюдавший за сценой сверху, резко напрягся.

В груди что-то дёрнулось. Родословная Феникса отреагировала резко и агрессивно — лёгкие словно наполнились пламенем. Внутри вспыхнул чистый инстинкт: ответить на рёв, вознести собственный крик, не желая уступать.

Его рот непроизвольно приоткрылся. Жар стремительно поднимался по груди к горлу, требуя выхода.

Но в этот миг он почувствовал её.

Тонкое холодное дыхание у него на руках. Напряжённое — и в то же время неожиданно расслабленное тело Лан Мэнцинь, полностью утонувшей в его руках.

-<<Черт, если я сейчас поддамся, это навредит ей.>>

Фань Юэ резко сжал зубы. Мышцы на шее вздулись, вены проступили под кожей. Грудь вздымалась глубже обычного. Жар клокотал внутри, требуя вырваться наружу.

Он силой воли вдавил этот импульс обратно, словно загнал пламя в железную клетку. На одно краткое мгновение мир вокруг словно потерял звук.

А затем всё исчезло. Рёв, давление, зов — всё исчезло, будто ничего и не было.

Фань Юэ медленно выдохнул. Но глубоко внутри себя он чувствовал, что его гордость словно была задета.

Духовные звери подняли головы и спокойно уставились на Лан Сюаньюя. Спереди это группы стоял Терновый Дракон, который общался с Лан Сюаньюем.

Их разговор затянулся на десять минут.

Наконец Лан Сюаньюй развернулся и подбежав к деревьям, громко крикнул.

-Спускайтесь! Все в порядке!

Один за другим ученики начали прыгать вниз.

-Почему они остановились?-задались вопросом ученики.

Фань Юэ плавно спустился.

-Принцесса, - с ухмылкой произнёс он, - Мне продолжать так тебя нести или ты уже соизволишь спуститься?

Лан Мэнцинь резко толкнула его в грудь, приземлилась на ноги и, не оборачиваясь, быстро ушла в начало группы.

Фань Юэ лишь проводив её взглядом.

-Похоже, ты ей не безразличен,-спокойно заметила Тан Югэ, подойдя сбоку

Фань Юэ почесал затылок. Его выражение лица было удивительно спокойным.

-Это я уже понял, — ответил он. — Но это не любовь… нет. Скорее смущение и интерес. Мимолётное чувство.

-Похоже ты хорошо разбираешься в любовных вопросах.-сказала Тан Югэ идя вперед.

Перед первокурсниками тем временем выстроилась огромная толпа духовных зверей. Более сотни десятитысячелетних духовных зверей, смотрело на них. Их аура давила, словно горы сошлись вплотную. Самый крупный возвышался более чем на десять метров. Все они были похожи на маленькие горы.

Многие ученики непроизвольно сделали шаг назад.

-Сюаньюй, что происходит?- спросила Дун Цяньцюй, не сводя взгляда со зверей.

Лан Сюаньюй неловко кашлянул

-Похоже, мы произвели на них хорошее впечатление. Духовные Звери Сада Отдыха, пришли сюда чтобы выбрать себе напарника.

После его слов, среди первокурсников повисла тишина.

Терновый Дракон внезапно шагнул вперёд, подошёл к Лю Фэну, почтительно кивнул и лёг рядом с ним, свернув тело кольцом.

Лань Сюаньюй посмотрел на своих спутников и громко сказал.

-Каждый может выбрать подходящего зверя души. Пообщайтесь, и почувствуйте, подходите ли вы друг другу.

Тишина мгновенно сменилась потрясением и возбуждением.

Ученики не стали задавать какие-либо вопросы, они со скоростью молнии выстроились в ряд и высвободили боевые духи. Ауры вспыхнули одна за другой.

Духовные звери начали двигаться вперёд, передавая образы и мысли напрямую в сознание.

Фань Юэ стоял в стороне. Он собирался подойти к Лан Сюаньюю и расспросить его.

Но как только он сделал шаг, его охватила золотая вспышка.

Мир перевернулся. Сознание словно утонуло в огне и свете. В ушах стоял звон, зрение расплылось. Лишь спустя несколько минут Фань Юэ пришёл в себя.

Он лежал на холодном камне. Медленно поднявшись, он понял что находиться в пещере.

Широкая, но не огромная. Стены покрывали светло-зелёные кристаллы, источающие мягкий, ровный свет. Они росли прямо из камня, словно корни. Воздух был чистым и освежающим.

-<<Где я?>>- подумал Фань Юэ, сделав несколько медленных вдохов.

-Кхм!Кхм! - сказади прозвучал кашел.

Фань Юэ резко обернулся.

В воздухе перед ним парила ворона.

Но обычной её назвать было невозможно. Перья, отлитые чистым золотом. Тело стройное, изящное. Два глаза — алые, как рубины. А на лбу — третий глаз, вертикальный, плотно закрытый.

Вокруг нее витала странная и загадочная аура.

Взгляд вороны был спокойным. Но она смотрела на Фань Юэ, словно ожидая когда тот задаст вопрос.

- Кто ты? Это ты, привела меня сюда?- спросил Фань Юэ.

Он не чувствовал угрозы или жажды крови он этой птицы.

Ворона довольно улыбнулась, и к его удивлению, заговорила на человеческом языке.

-Да. Нас действительно свела судьба, господин.

Она мягко опустилась ему на плечо, словно уже делала так множество раз.

Фань Юэ нахмурился.

- О чем ты?

Ворона тут же спрыгнула вниз, приземлилась на камень и низко поклонилась.

-Позвольте представиться. Я — Небесная Ворона. Правая рука Бога Феникса.

-Бога Феникса?- медленно повторил Фань Юэ.

-Да. Верховного Бога-Короля. Во всей вселенной лишь Бог Дракон мог стоять с ним наравне. - Ворона подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

-Я отчетливо почувствовала как вы хотели издать крик Феникса, но сдержали себя. Благодаря этому я смогла почувствовать часть родословной Бога Феникса в вас.

Фань Юэ знал, что в нём есть родословная Феникса. Но не думал что она может принадлежать Богу Фениксу.

-Ты уверена?-его голос был спокойным, но во взгляде появилось сомнение. -Как ты это докажешь?

Ворона расправила крылья.

-Очень просто. Высвободите свою родословную. Вы сами все поймете.

Фань Юэ слегка задумался.

-<<Духовные звери не могут причинит вред Духовным Мастером. К тожу она не выглядит враждебной. Думаю, я могу послушать ее. >>

Он закрыл глаза и позволил вихрь родословной завращаться быстрее. Его кровь потела в обратном направлении.

Его волосы мгновенно окрасились в цвет пламени. За спиной раскрылась пара огненных крыльев. На лбу проявился алый узор.

Глаза Небесной Вороны в этот момент словно засияли, а в глазах появилась безграничная преданность.

-<<Бог Феникс....>>

Тепло распространилось по телу Фань Юэ. Он посмотрел на ворону и в нем появилось чувство узнавания. На мгновение ему показалось что ворона превратилась в человеческий силуэт.

-Вы чувствуете? Вы конечно не можете не знать меня. Но ваша кровь помнит. Я - Небесная Ворона. Хоть и ношу имя вороны, по сути своей я — феникс. Бог Феникс даровал мне часть своей силы, потому что я была самым приближенным к нему существом.

Фань Юэ глубоко выдохнул. Его родословная отчетливо, давала понят что ее слова правда.

-Хорошо, - сказал он наконец. - Я верю тебе. Чего ты хочешь?

На мгновение взгляд Золотой Вороны стал глубже.

-Вы — наследник Бога Феникса. Но ваша родословная неполная. Чтобы пробудить её полностью, вы должны поглотить Серебряную Демоническую Птиц и Золотую Демоническую Птицу. Лишь тогда вы сможете начать процесс наследования Божественного Трона.

-А раз вы наследник Бога Феникса. Я обязана служить вам. Хоть я и утратила былую силу, но я не уступаю Бога Зверей Ди Тяня. Позволите мне следовать за вами.

Фань Юэ молчал.

-<<Это слишком… слишком внезапно. Если что если Лан Сюаньюй наследник Бога Дракона? Но это слишком странно почему именно в одно время?>>

Фань Юэ покачал головой и спросил.

-Расскажи мне больше о Боге Феникса.

Небесная Ворона медленно покачала головой. Её золотые перья мягко переливались в свете пещеры, взгляд оставался спокойным, почти тёплым.

-Господин простите, но я не могу. Меня ограничивает воля Бога Феникса. Лишь когда ваша Ментальная Сила достигнет божественного уровня, некоторые ответы смогут быть открыты.

Она слегка склонила голову.

-Но не сомневайтесь. Вы сами узнаете всю правду, в момент пробуждения полной родословной и наследования положения Бога Феникса, вы встретитесь с господином.

Фань Юэ хотел задать ещё вопрос.

Пространство рядом с Небесной Вороной внезапно исказилось

Воздух скрутило, словно ткань, и из разрыва вырвалась фигура духовного зверь.

Это был странный духовный зверь.

Он был похож на птицу, но отличался от всего, что Фань Юэ когда-либо видел. Её тело было тёмно-синим, покрытым плотной чешуёй, а не перьями. Размах крыльев, около полутора метров. Под двумя крыльями была еще одна пара крыльев. На макушке — острый синий рог, источающий холодный блеск.

А по спине тянулись девять серебряных полос несмотря на небольшой размер, от существа исходило ощущение абсолютной опасности.

Но тело этого величественно существо словно было опутано чёрно-золотыми символами. Символы глубоко врастали в чешую, излучая подавляющее давление. Именно они удерживали её здесь.

В следующий миг Серебряная Демоническая Птица взревела.

-Кииии!!

Пространство задрожало. Стены пещеры покрылись трещинами, воздух начал рваться, будто не выдерживая присутствия существа. Пол под ногами Фань Юэ задрожал.

В тот же миг внутри Фань Юэ взорвался вихрь родословной, он словно сошел с ума. Кровь в жилах вскипела. Кровь вскипела. Сердце забилось так, будто пыталось вырваться из груди. Сознание захлестнуло одно-единственное чувство — не мысль, не желание, а приказ, идущий из глубин его крови.

Поглотить.

-Ворона…- прозвучал глухой и тяжелый голос Фань Юэ. В нём не было ярости - лишь жгучее, ненасытное желание поглотит, существо перед собой. -Что со мной? Что это за птица?!

Небесная Ворона смотрела спокойно. Слишком спокойно.

-Господин, это Серебряная Демоническая Птица. Один из предков Бога Феникса.

Она слегка прищурилась.

-Она посланник пространна. Воплощение пространственного закона.

Чтобы получить силу пространство Бога Феникса, вы должны поглотить ее. После этого я помогу вам найти Золотую Демоническую Птицу, посланника времени.

Фань Юэ не стал спрашивать как это сделать.

Его тело само вело его. Он сделал шаг.

Серебряная Демоническая Птица взревела вновь — яростно, отчаянно. Чёрно-золотые символы вспыхнули, усиливая давление, но не давая ей вырваться. Пространство вокруг её тела начало крошиться, словно стекло.

Но Фань Юэ даже не дрогнул, он твердо шёл сквозь этот хаос.

Каждый шаг давался тяжело. Голова гудела, в ушах стоял звон, но он не останавливался.

И когда он поднял руку и положил ладонь ей на голову.

Рёв стих. Пространство застыло.

Серебряная Демоническая Птица замерла, словно внезапно утратив всякий гнев. Чёрно-золотые символы потускнели. Её тело больше не излучало ярость. Кристально чистые серебряные глаза медленно поднялись. Они смотрели прямо в глаза Фань Юэ. В них больше не было ненависти. Не было страха.

Там появилось понимание. А затем — нечто ещё более неожиданное.

Тепло и радость.

Она смотрела на него так, словно увидела того, кого искала бесчисленные эпохи.

Перед словно стоял ее сын.

Фань Юэ резко пришёл в себя. Он вздрогнул и инстинктивно попытался отдёрнуть руку.

-<<Что я делаю? Разве я не убью ее...>>

Но Серебряная Демоническая Птица склонила голову. Это не было смирением и не было принуждением. Это был осознанный выбор.

В её глазах вспыхнула мягкая, почти счастливая решимость.

В следующий миг пещеру затопил серебряный свет.

Фань Юэ ясно почувствовал, что остановиться было нельзя. Если он отдёрнет руку сейчас, последствия будут ужасными.

Стиснув зубы, он закрыл глаза и сел в позу лотоса.

Тело Серебряной Демонической Птицы начало рассыпаться, превращаясь в бесчисленные серебряные огоньки. Они поднимались в воздух, словно искры звёздного неба, и одна за другой входили в его тело.

Фань Юэ ясно чувствовал, как вихрь родословной начал меняться. В самом центре появилась серебряная бусина, а в вихре начали вспыхивать серебристые прожилки.

Небесная Ворона наблюдала молча.

-<< И почему именно этот доверчивый ребёнок стал преемником моего господина? Бог Феникс, я была тебе верна от начала до конца. Но в этот раз — ты ошибся. Как то что может видеть судьбу, я скажу тебе. Он не сможет возродить наш клан.>>

В её взгляде не было ни торжества, ни злобы. Только холодная решимость.

Золотые крылья медленно расправились

-Сейчас идеальный момент.

"Небо и Земля едины.

Река Времени течёт, не зная покоя.

Судьба абсолютна."

Слова словно резонировали с миром.

Пещера содрогнулась. Пространство исказилось, и из пустоты хлынули молнии Небесного Бедствия. Одна за другой они били в Небесную Ворону, оглушительным громом разрывая тишину.

- Бах!

- Бах!

- Бах!

Золотые перья почернели, пропитались гарью. Кожа под ними обуглилась. Но Ворона не сделала ни шага назад. Она даже не дрогнула.

"Небеса и Земля — перевернитесь.

Река Времени — смени свой поток.

Судьба — дай трещину."

Третий золотой глаз распахнулся.

В этот миг молнии замерли а затем исчезли, словно их никогда не было. Мир остановился.

- Небесная Кража

Фань Юэ вздрогнул, он хотел пошевелиться, но его тело не слушалось. Его Боевая Душа словно застыла, вихрь родословной застыл.

-<<Что?...Что происходит!? >>

Страх поднялся из глубины живота, холодный и липкий. Он почувствовал это разумом и телом.

Будто что-то вцепилось в его грудь.

В этот миг он почувствовал, как что-то вырывают из него.

- <<Н...Нет!>>-

Родословная начала исчезать.

Духовная сила рассыпалась, словно песок сквозь пальцы.

Даже само ощущение «я», начало стираться.

Он закричал — но звук не вышел.

Золотая Ворона ясно видела, как тонкие красные линии, соединённые с телом Фань Юэ, начали переходить к ней. Его невидимый золотой ореол сорвался с него, оседая на её голове.

Её тело начало меняться.

Перья растворялись, форма вытягивалась, становясь человеческой.

А тело Фань Юэ — напротив, теряло тепло, скручивалось и иссыхало.

Родословная.

Боевая душа.

Духовная сила.

Всё перетекло в фигуру перед ним.

Сознание Фань Юэ угасало. В голове был только хаос. Но сквозь него прорвалось понимание.

-<<Она... Она забирает мою силу...>>

С трудом он смог размокнут губы, и спросить хриплым голосом.

-Зачем?...

Тьма накрыла взгляд. В этой тьме он различил силуэт девушки.

-Человек. -прозвучал тихий и спокойный женский голос. - Ты можешь ненавидеть меня. Можешь проклинать меня.

Повезла небольшая паузу, после чего прозвучал холодный голос.

-На такой человек как ты, никогда бы не возродил клан Феникса.

Она опустилась на колени.

-Для меня это дороже всего, даже если я пойду против воля Бога Феникса. Отныне твоя жизнь и судьба - мои. Я и есть Фань Юэ.

Фань Юэ отчетливо услышал все слова, его сердце и разум дрогнули, в этот в нем вспыхнуло невероятно дикая ярость, настолько сильная что из его глаз пошли крови, он вложив все свои силы, схватил ее ногу.

-Верни...- произнес он хриплым голосом, полным жажды крови.

Девушка, не обратила на это внимание, она схватила его руку и молча сняла кольца с его пальца. Затем и коммуникатор души.

Тело Фань Юэ неожиданно окружил огонь, его иссохшее тело начала покрываться черной и сгорать.

Но Фань Юэ не чувствовал боли или неистового жара, наоборот ему было холодно, невероятно холодно.

Девушка встала, и не оглядываясь покинула пещеру.

Со стороны за этим наблюдала другая фигура.

Женщина с длинными зелёными волосами и изумрудными глазами. Её присутствие напоминало саму жизнь — тепло, покой, материнскую мягкость. Она облада невероятной красотой, вокруг нее даже мир казалось потускнел.

- Сын Судьбы… — тихо сказала она. -Я возлагала на тебя слишком много надежд.

Вздох.

- Кто бы мог подумать, что на этой планете есть существо, способное видеть и красть судьбу.

Женщина повернула голову к выходу из пещеры, где исчезла Небесная Ворона.

-Но даже она не понимает в тяжесть судьбы. Она больше не будет помнить себя, она и есть Фань Юэ.

Она подошла к иссохшему телу.

-В этом мире больше нет сына Фань Хобиня и Лань Юэ. Есть лишь дочь Фань Юэ. Так будут считать и помнить все. Даже я.

Женщина склонилась.

-Я не могу вернуть утраченное. Но скажи… ты хочешь жить?

Голос женщины был тихим, но в голове Фань Юэ он отчётливо прозвучал.

Он не смог вымолвить и слова.

Но в глубине угасающего сознания прозвучало, одно слово.

-<<Да>>

Она кивнула.

-Так тому и быть. Это последний раз, когда я тебе помогаю.

Её ладонь коснулась тела.

Мягкий зелёный свет окутал его, плоть начала восстанавливаться — но уже иной.

Фань Юэ исчез в зеленой вспышке.

- Надеюсь, у меня хватило сил отправить тебя на Материнскую Планету. Я могу лишь пожелать тебе смириться со всем.

Глава 24: Пустота

Юноша лет двенадцати–тринадцати лежал посреди огромного скалистого массива. Вокруг простирались лишь острые скалы. Между ними кое-где торчали иссохшие кустарники, а голые, мёртвые деревья напоминали высохшие кости, воткнутые в землю.

Его лицо было бледным, почти лишённым крови, тело было худым, почти лишенным мышц. Внезапно глаза мальчика резко распахнулись.

- Кто я? Где я? - Голос прозвучал хрипло, словно он давно не говорил.

В следующий миг голову пронзила резкая боль. Она обрушилась без предупреждения тяжёлая, вязкая, словно кто-то сдавливал его череп железным обручем. Мысли рассыпались, дыхание сбилось.

-А-а-а-а! - закричал мальчик.

В тот же миг в его голове пронеслось множество воспоминаний. А мгновение спустя боль исчезла.

В тот же миг в сознание хлынул поток воспоминаний. Образы, голоса, лица — всё смешалось в хаотичный водоворот. Дом, Академия, тренировки, люди. Но боль исчезла так же внезапно, как и появилась.

Юноша тяжело дышал, упершись ладонями в землю. Его лицо исказилось в ужасающей гримасе. Но это был не страх, а гнев. Грудь горело, а сердце и разум захлестнула волна ярости.

Но он не закричал.

Сжав зубы, он поднялся на ноги и огляделся.

Вокруг него был только скалистый пейзаж, но небо... она было совершенно нереальным. Солнца не было. Облаков тоже. Луны — тем более. Это была не ночь и не день. Пространство заливал тусклый, зловещий свет. Небо было окрашено в тёмно-багровый цвет — густой, тяжёлый, словно застывшая кровь. Казалось, этот мир застрял в вечных сумерках.

-Что это за место?- пробормотал он.

Ответа, разумеется, не последовало.

Юноша медленно сел, скрестив ноги, и закрыл глаза. Его дыхание стало постепенно стало равным. Он попытался почувствовать хоть что-то - духовную силу, боевую душу, родословную.

Ничего

Он смотрел внутрь себя, но видел лишь пустоту. Холодную и безжизненную.

Юноша открыл глаза. Некогда яркие и прекрасные глаза, заметно потускнели, словно лишились жизни. Тело дрожало — не от холода, а от осознания.

-Нет....Нет! Боевая Душа, Духовная Сила, Родословная, их нет. Ничего нет!

Он рухнул на землю. Колени подогнулись, ладони вцепились в камень, но это не помогло удержаться. Всё его тело дрожало.

-Папа...прости меня..

Слёзы потекли сами собой.

В этот момент в нём не было ярости. Ни гнева, ни ненависти. Вместо этого он чувствовал себя опустошённым.

-Папа...сё, что ты для меня сделал… - голос сорвался. -У меня всё забрали…

Он не знал, что делать. Он чувствовал это отчётливо — не только силы исчезли. Даже тело стало слабым и немощным. Он снова превратился в обычного, беспомощного человека.

Для двенадцатилетнего ребёнка это было слишком.

-А-а-а-а-а!!!

Он больше не мог сдерживаться. Крик вырвался наружу — хриплый, надрывный, похожий на рёв раненого зверя. Он свернулся на земле, прижав колени к груди, как младенец. Любой, кто увидел бы его в этот момент, почувствовал бы жалость.

-Почему! Почему! Почему именно со мной произошло такое!? Пожалуйста помогите мне! Хоть кто-нибудь или что-нибудь дай мне знак, что мне делать!- он кричал захлёбываясь, его крик был полон гнева, отчаяния и негодования.

Крик растворился в багровом небе.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем он замолчал. Слёзы высохли. Лицо стало неподвижным, почти мёртвым.

-Я верну...я должен вернуть все! - глаза мальчика горели страшным светом

-Я Фань Юэ, клянусь что убью эту тварь и заберу всё обратно.- дал себе обещание мальчик. Он выгравировал эту цель в своём разуме и сердце.

Фань Юэ снова поднялся. Он хотел думать что все это сон, но он прекрасно понимал, что это реальность.

- Сначала нужно понять, где я.

Он вновь осмотрелся.

-Это не похоже на Материнскую Планету. Здесь одни скалы. И словно нет жизни.

Он поднял голову и посмотрел на багровое небо.

-Почему небо такое красное... Как мне вернуться?-пробормотал он.

Сейчас его целью было понять где он и как ему вернуться.

Он начал исследовать местность. Спустившись с небольшого склона, он заметил ручей.

При виде воды он внезапно ощутил жажду. Горло пересохло, язык стал тяжёлым. Лишь сейчас он понял, насколько измотан.

Фань Юэ бросился к воде, не раздумывая. Зачерпнул ладонями и жадно выпил.

-Ха… - выдохнул он. - Неплохо…

Он вытер губы и пошёл дальше.

Не прошло и десяти минут, как резкая боль скрутила живот.

-А-аах!

Он согнулся, схватившись за живот

-Черт...О чём я вообще думал…

Он долго сидел на камне, пережидая приступ. Лишь спустя некоторое время боль начала отступать.

Фань Юэ продолжил идти.

Прошло около двух часов. Он поднимался и спускался по склонам, заглядывал в расщелины между скал, но мир вокруг оставался безмолвным. Ни людей. Ни животных. Ни даже следов жизни.

-<<Нужно найти ночлег и еду. Я не знаю когда найду выход от сюда.>>

Но что тут есть, было совершенно непонятно. Перед глазами тянулась унылая пустошь. В расщелинах скал рос редкий мох, кое-где торчали жалкие кустарники. Не было ни насекомых, ни птиц — будто сам воздух здесь был мёртв.

-Неужели, я умру с голоду?

В тот миг, когда он об этом подумал, раздался зловещий рык.

-Р-р-р-р…

Фань Юэ резко обернулся.

-Что?

На высокой скале неподалёку стоял огромный чёрный пёс. Его тело было худым, жилистым, словно высохшим. Багровые глаза горели зловещим светом, а из пасти вырывался горячий пар.

-Духовный зверь? -прошептал Фань Юэ и тут же нахмурился. - Нет… не похоже.

Он знал немало о духовных зверях. Но это существо он видел впервые.

Пёс взревел.

-Гр-а-а-р!. -Он сорвался с места, словно чёрная тень. Фань Юэ не успел отреагировать, как пес уже яростно вцепился в его руку.

-А-а-а!....Почему так больно!?- Фань Юэ привык к боли, но не понимал почему обычный укус, причинял столько боли.

Он сжал руки и инстинктивно начал бить свободной рукой, но боль мешала сосредоточиться. По счастливой случайности локоть угодил псу в голову. Тварь разжала челюсти и, отступив на шаг, злобно рыча.

-Р-р-р-р...

-Ха...-Фань Юэ отступил, тяжело дыша. Он опустил взгляд на руку, готовясь увидеть кровь… но её не было. Лишь отпечатки зубов и пульсирующая боль.

Он поднял взгляд на пса и прищурился.

-Его зубы.....они тупые.

Зубы были тупыми. Стертыми. Словно кто-то намеренно сточил их. Но и это было не всё. Присмотревшись внимательнее, он увидел, что и когти у твари в таком же состоянии — тупые и стёртые.

-Что? Почему он в таком состоянии?

Пёс снова бросился в атаку. Поняв, что укусами многого не добьёшься, на этот раз пес принялся молотить его передними лапами.

-Гр-а-ар!

Фань Юэ попытался уклониться, но скорость подвела. Его сбили с ног, придавив к земле. Продолжая бить по нему.

Удар.

Ещё один.

-Тварь, думаешь я умру.- Фань Юэ наткнулся на увесистый камень, и схватив его, замахнулся изо всех сил и ударил по нему.

-Бум!

Пес пошатнулся. А мальчик продолжал бить.

-Сдохни!Сдохни!

Ярость захлестнула его. Не ярость духовного мастера. А чистая, животная решимость выжить.

-Бум!Бум!Бум!

Череп твари треснул. Пёс дёрнулся и обмяк, истекая тёмной кровью.

Фань Юэ рухнул рядом, тяжело дыша.

-Ха-ха....

Сердце колотилось как безумное. Всё тело дрожало.

Никогда в жизни он не находился на грани жизни и смерти. Даже несмотря на то что существо было слабо, он впервые настолько сильно чувствовал запах смерти.

Мальчик смотрел на тушу поверженного пса и задумался.

-<<Это..съедобно?>>

Но у него не было выбора схватив тушу, он принялся искать укрытие. Скалистые горы были настолько изрезанными, что найти укрытие размером с человека оказалось на удивление легко. Это была не пещера, но пространство достаточное, чтобы укрыться.

Фань Юэ собрал сухие ветки, с трудом развёл огонь и кое-как поджарил мясо.

Он ел словно, так словно голодал несколько дней.

-Наелся… - пробормотал он, вытирая рот. -Хоть на вкус и отвратительно.

Он съел примерно половину жареного мяса, а остальное оставил на всякий случай. В своих руках он держал позвоночник зверя, верхушки и края которые были немного сточены.

Фань Юэ сжал его в руке.

-Сойдет за меч.

Насытившись, он почувствовал, как на него навалились дикая усталость и сонливость. Мысли стали вязкими, движения — медленными. Он забился в узкую расщелину между скал, кое-как завалил вход ветками и камнями, после чего почти мгновенно провалился в глубокий сон — словно потерял сознание.

Но в тот же миг он будто пробудился.

Перед его глазами развернулась странная сцена.

Невероятно красивая девушка стояла посреди знакомого пространства. Она была облачена в зелёную форму Академии Шрек. Длинные чёрные волосы мягко спадали на плечи, кожа сияла, словно нефрит, а глаза были глубокими и чистыми, как звёздное небо. В её облике чувствовалась природная утончённость и спокойная сила.

Она посмотрела на Лан Сюаньюя и произнесла:

-Сюаньюй, Небесное бедствие Бога Зверя вот-вот начнётся.

Лан Сюаньюй кивнул и слегка улыбнулся.

-Похоже, тебе не терпится это увидеть Фань Юэ.

Фань Юэ резко раскрыл глаза. Он лежал в расщелине, тяжело дыша. Сердце билось слишком быстро.

-Что это было?..

Фань Юэ покачал головой, прогоняя ощущение нереальности, и выбрался наружу. Собрав сухие ветки, он вновь развёл огонь и доел оставшееся мясо.

Но в этот момент из ниоткуда выскочил черный пес, и с ревом бросился на него

-Р-р-ра-р!

Фань Юэ мгновенно вскочил и сжал самодельный меч. Его хватка была уверенной, несмотря на ослабленное тело, годы тренировок в боевых искусствах не исчезли бесследно.

Сделав шаг вперёд, он ударил.

Кость ударила прямо по голове пса.

-Р-а-ар!

Но «меч» был слишком туп. Это была скорее дубина. Пёс, лишённый острых зубов и когтей, неуклюже размахивал лапами. Человек со слабым телом и зверь с искалеченным телом сошлись в жалкой, но смертельно опасной схватке.

Но она закончилась весьма быстро. Фань Юэ стоял, тяжело дыша. Всё тело ныло, на коже уже проступали синяки и ссадины.

-Тело слишком слабо, я не могу двигаться как хочу.- Даже в детстве он не чувствовал себя настолько немощным.

Жажда снова накатила. Не найдя иного выхода, он направился к ручью и напился. Боль в животе не заставила себя ждать.

-Больно...

К счастью, через десять минут боль стихла. Он съел ещё мяса и задумался.

-Нужно укрепить тело.... Но это очень опасно.- Фань Юэ опасался нападения во время тренировок, поэтому занимался совсем недолго. После чего вновь укрылся в расщелине и уснул.

И снова сон.

Первокурсники Академии Шрек и представители различных организаций наблюдали за безумной схваткой в небе.

Два чёрных дракона яростно сталкивались, разрывая пространство вокруг себя. Небо потемнело. Удары духовной и ментальной силы вызывали у наблюдателей головокружение. Многие чувствовали, как их родословные откликаются, жизненная энергия вокруг возрастает, а их собственные тела укрепляются.

- Грохот! - Молния разорвала небеса. Драконы продолжали сражаться.

Их тела становились призрачными, постепенно уменьшаясь. В небе появлялись трещины, рвущие само пространство.

Девушка по имени Фань Юэ смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами.

Но Фань Юэ резко раскрыл глаза, он стиснул зубы словно наконец-то осознав что он видел.

-Как я сразу не понял… Это она. Небесная Ворона.

Лицо Фань Юэ невероятно мрачным и глаза переполнены гневом.

-Но почему я вижу ее? - мальчик задумался, но ни мог придумать разумного ответа.

-Сейчас я нет времени долго раздумывать об этом. Это хорошо что я могу следить за ней. Но...видит ли и она меня?- он не знал как это проверить или узнать.

Покинув укрытие, он первым делом доел оставшееся мясо, после чего вновь отправился исследовать мир и охотиться. Он снова встретил чёрного пса. И снова победил.

Так прошло пять дней.

Фань Юэ сидел рядом с трупом очередного пса. Этот был заметно крупнее остальных, а его шерсть заметно темнее.

-Черт возьми, этот черный пес сильнее предыдущих.- пробормотал он, схватившись за левое предплечье, где уже наливался огромный синяк.

Он потащил тушу к расщелине.

За эти дни он перепробовал все что знал. Фань Юэ даже пытался использовать Дыхание Крови, но все было безрезультатно. Он полностью утратил способность чувствовать любую энергию.

Но было и нечто другое. Более важная проблема.

Фань Юэ посмотрел на свои руки.

-<<Почему, я не могу вспомнить ни одной техники владения мечом? Я даже не могу вспомнить свои духовные навыки или навыки раздавленной. Все слишком размыто, отчетливо помню только Дыхание Крови.>>

Он не понимал что происходит, с каждым днём ему казалось, что он теряет что-то ещё. Но обычные воспоминания оставались на месте.

Каждый день он искал выход и изучал местность. И чем дальше заходил, тем сильнее становились чёрные псы. Их зубы постепенно заострялись, удары становились тяжелее, а сами они — опаснее.

Еда. Поиск выхода. Бои. Сон.

Вот во что превратилась жизнь Фань Юэ.

Двадцать дней в этом месте оказались адом — не только для тела, но и для разума. Он постоянно находился на грани. Любая ошибка могла стать последней.

Но самым ужасным было засыпать.

Каждый раз, стоило закрыть глаза, перед ним возникал один и тот же образ.

Небесная Ворона, она забрала у него все, она жила его жизнью, она даже забрала его имя.

Фань Юэ ненавидел эти сны.

Он стоял рядом с очередной тушей чёрного пса, тяжело дыша. Его лицо побледнело, губы пересохли, грудь вздымалась рывками.

-Я уйду! -Пальцы сжались до боли.

-Я выберусь отсюда, во что бы то ни стало, и заберу все что принадлежит мне!- скрипя зубами, проговорил Фань Юэ.

Он подхватил тушу и вернулся к расщелине.

Как и прежде, Фань Юэ разделал зверя хладнокровно и быстро — движения стали более точными. Он слил кровь в самодельную флягу, сшитую из кожи убитых псов. Затем развёл огонь и начал есть мясо, запивая его густой, тёплой жидкостью.

- Что мясо, что кровь обе ужасны на вкус. Но лучше пить кровь, чем ту проклятую воду.

Закончив, Фань Юэ сел, прислонившись спиной к камню, и закрыл глаза.

-<<Время здесь течет совсем иначе...>>

Он давно это понял.

Двадцать дней, проведённых в этом мире, снаружи равнялись лишь пяти. Он понял это по снам — между ними был слишком короткий промежуток. Сопоставив ощущения, он пришёл к выводу: здесь время шло примерно в пять раз быстрее.

За это время его тело окрепло. Он всё ещё оставался тощим и невысоким, но руки стали жёсткими, движения — резкими. Цвет лица постепенно возвращался, а взгляд вновь стал ясным. В этом взгляде горела надежда, и ярость.

Прошло около тридцати минут и Фань Юэ поднялся.

-Я не знаю как долго пробуду здесь. Нужно найти нормальную пещеру.

Он отправился на поиски укрытия поблизости от ручья. Хоть вода и вызывала боль в желудке, использовать её для очищения тела было необходимо.

Просторную пещеру он нашёл довольно быстро.

Оценив её размеры и расположение, Фань Юэ решил остаться. До этого он просто разводил костёр у входа и забирался внутрь расщелины спать, но теперь понимал — если он застрял здесь надолго, нужно думать о быте.

Он начал обустраиваться.

Раскалывая и обтачивая кости чёрных псов, мальчик мастерил простейшие инструменты. Он также начал отмечать дни — каждый прошедший день он вырезал насечкой на стене пещеры, создавая подобие календаря.

День за днём.

Он заходил всё дальше, исследуя границы скалистых гор. Но сколько бы он ни шёл, пейзаж почти не менялся. Камни. Расщелины. Пустота.

Скалы казались бесконечными.

Фань Юэ остановился, осматривая горизонт.

-Этим горам нет конца и края.- сказал он вслух.

Но он не собирался сдаваться.

Глава 25: Гнев и ярость

Живя словно первобытный человек, Фань Юэ день за днём изучал скалистые горы. Он уходил всё дальше, поднимался всё выше, заглядывал в каждую расщелину — но выхода так и не находил. Каждый раз его ждало лишь очередное разочарование.

И всё же он не сдавался.

Фань Юэ возвращался к своей пещере, таща за собой труп чёрного пса. Тело ныло, дыхание было тяжёлым, каждый шаг отдавался болью в груди.

И в следующий миг мир перевернулся.

-Бум!

Невидимая сила вдавила его в землю. Воздух вырвался из лёгких, перед глазами потемнело. Фань Юэ даже не успел закричать, когда по нему обрушился второй удар.

-Бах!

Кости заныли, словно вот-вот сломаются. Он стиснул зубы, перекатился по земле и с трудом поднялся на ноги.

Глаза Фань Юэ резко расширились.

Перед ним стоял массивный скелет. Его кости были тёмными, словно пропитанными пеплом, а пустые глазницы светились холодным голубым светом. От него исходила удушающая аура смерти — ледяная, тяжёлая, давящая на разум.

-Что… это? - выдохнул Фань Юэ, непроизвольно сжав костяной меч.

Едва он взглянул на это существо, как всё его тело облилось холодным потом. Каждый инстинкт, каждое чувство кричало одно.

Беги

Но он не успел. Скелет исчез.

Фань Юэ резко напрягся и инстинктивно сделал шаг назад. В следующее мгновение кулак, сотканный из костей, пронёсся в миллиметре от его лица. Леденящий порыв рассёк воздух.

-Ха.... - Фань Юэ резко выдохнул и отскочил, занося меч.

-Вжих!- Удар пришёлся точно в грудь скелета. Но вместо треска кости раздался лишь глухой звук. Меч отскочил, а руки Фань Юэ задрожали от отдачи.

-Крепкий...- прошептал он

-<<Слишком крепкий.>>

-Бум!- Удар по груди заставил его отлететь на несколько метров. Земля больно ударила в спину.

-Кха!- Фань Юэ закашлялся, прижимая ладонь к груди.

Каждый вдох отдавался болью. Он ясно почувствовал — по меньшей мере несколько рёбер треснули.

-<<Черт...будь у меня моя сила. Я бы с легкостью расправился с ним.>> - думал он.

Фань Юэ ясно осознавал: сбежать он не сможет.

И победить — тоже.

-Что мне делать?-прошептал он, поднимаясь.

Скелет снова двинулся к нему. И в этот момент Фань Юэ нахмурился.

-<<Слишком медленно.>>

Удар, который должен был сокрушить его голову, прошёл мимо. Второй — тоже.

-<<Он… замедлился?>>

Фань Юэ сделал шаг в сторону — и впервые успешно уклонился. Удары скелета становились всё тяжелее… и всё медленнее.

-<<Что происходит?.. >>- мысль мелькнула в голове, когда он нанёс вертикальный удар.

На этот раз раздался треск.

-Треск!-Череп скелета дал трещину.

-Он… разваливается?!

Только сейчас Фань Юэ заметил: по всем костям существа расползались тонкие трещины.

Сердце Фань Юэ резко забилось.

-Тогда это мой шанс!-Он собрал остатки сил и ударил снова — точно по шее. Кости не выдержали.

Скелет рассыпался, рухнув грудой обломков.

-Хаа… хаа…- Фань Юэ тяжело дышал, едва держась на ногах.

-<<Если бы у него был разум…Я был бы мёртв.>>

Аура смерти, что исходила от скелета ещё долго витала в воздухе.

Фань Юэ, стиснув зубы, вернулся за трупом чёрного пса и медленно потащил его обратно в убежище.

Добравшись до пещеры, он рухнул на камни. Желудок сводило от голода, но сил развести огонь не осталось.

-Я слишком слаб, — хрипло произнёс он.

Он ясно понимал: сегодня он выжил лишь потому, что ему повезло.

Закрыв глаза, Фань Юэ провалился в сон. Но то, что он увидел на этот раз, выбило его из колеи и погрузило в шок.

Перед ним стояла сцена, наполненная теплом и светом, которых он так долго не чувствовал.

Высокий, крепкий и красивый мужчина с чёрными волосами и слегка бронзовой кожей обнимал Небесную Ворону. Его лицо озаряла улыбка, полная радости

-Фань Юэ! Дочь моя, наконец-то наша семья воссоединилась!- его голос слегка дрожал, словно он сам не мог в это поверить.

Небесная Ворона прижалась к нему, и по её щекам скатывались слёзы.

-Папа… папа! Я так скучала!

Фан Хобин нежно отпустил её, погладил по голове.

-За короткое время ты выросла… стала такой же красивой и сильной, как твоя мама.

Небесная Ворона улыбнулась и перевела взгляд на женщину рядом.

Она была словно из другого мира: изящная, белоснежная кожа, длинные серебристые волосы, в которых играл свет звезд, на лбу — символ луны. Глаза — чёрные, кристально чистые, глубокие, как здезное небо.

-М… Мама… - прошептала Небесная Ворона, голос дрожал от сдерживаемых эмоций.

Женщина, которая до этого сдерживала себя, дрожащими руками обняла её, словно держала самое драгоценное сокровище.

-Да… Да, это я. Твоя мама.

Слёзы хлынули у Небесной Вороны. Она кричала, плакала, впитывая в себя тепло, которое никогда не знала.

-Мама! Мама! - её голос разрывался на вдохах, а Лан Юэ мягко гладила её по голове.

-Да, я здесь. Я была глупой, слишком глупой… - шептала она, продолжая обнимать дочь.

Фан Хобин подошёл и обнял их обеих. Картина излучала невероятное тепло, радость и умиротворение. Это была сцена воссоединения семьи, которой Фань Юэ никогда не мог почувствовать.

Фань Юэ резко распахнул глаза. Слёзы сами текли по его щекам. Его сердце колотилось, словно рвалось наружу.

-Мама… это была она…- шептал он, голос дрожал, а грудь сжимала боль. Он всегда мечтал увидеть её, увидеть радость отца, свою семью… но та, кого они называла Фань Юэ, был не он.

Внутри что-то сломалось. Его лицо исказилось ужасной гримасой, руки дерзко ударяли по камням вокруг, пока из пальцев не забила кровь.

-Это я! Это должен быть я! Я Фань Юэ! - кричал он.

Потом наступила короткая пауза. Тяжёлое дыхание. Сердце стучало, как молот, а глаза не могли отвести взгляд от пустой темноты перед собой.

-Ха… - он выдохнул с глухим, болезненным рёвом. - Я должен вернуть всё… Я должен это сделать!

Он схватил меч, едва удерживая его в кровавых руках, и выскочил из пещеры, бросаясь в скалистые горы. Каждое движение было наполнено яростью, отчаянием и неукротимой решимостью.

Даже когда он спотыкался и падал, боль и усталость — всё — не имело значения. Он видел лишь хотел уйти отсюда.

Вдруг на пути появился черный пес — огромный, стоящий на задних лапах, с когтями и зубами, острее, чем когда-либо. Он был совершенно другим, нежели другие черные псы.

Но Фань Юэ не думал о побеге. Он стиснул зубы, пальцы обожгли рукоять костяного меча, и первым шагнул вперёд, нападая.

-Убей!-прокричал он себе, и ярость что была в нем вырвалась наружу.

-Чёрт! -но он не остановился.

Он бросился в атаку руками, схватив песа за шею, пытаясь разорвать его хватку. Зубы зверя прокусили кожу на руке, боль пронзила плечо, но Фань Юэ лишь сжал челюсти сильнее и стал бить кулаками по голове зверя.

Пес взревел, ударил лапой по груди Фань Юэ, и юноша отлетел на несколько метров, покатившись по скалам. Его дыхание стало прерывистым, тело пылало болью, но глаза горели огнём.

-Я убью...я убью тебя!-крикнул он сквозь боль.

Он встал, запрыгнул на ноги, схватил пса за передние лапы и врезал ему коленом в грудь. Зверь завыл от боли, но снова бросился на него, нанося удары лапами и зубами. Каждое касание оставляло синяки, порезы и жгучую боль, но Фань Юэ не отступал. Он бил, кусал, рвал, отдавая всему — страху, ярости, отчаянию и потерям, которые носил в себе с детства.

-ААААА! — его крик эхом разнесся по скалам.

Пес снова набросился, лапы как молоты били по плечам и груди, но Фань Юэ успевал уклоняться, его тело двигалось, словно само наполнялось яростью. Он схватил зверя за голову и ударил о скалу, слыша треск костей.

Мгновение — и пес отступил, потрясённый, его рёв сменился тяжёлым дыханием. Фань Юэ, весь в крови, с разбитым мечом, но с горящими глазами, сделал шаг вперёд.

-Я...Я не проиграю!- сказал он сквозь зубы. И в этот момент юноша почувствовал, что всё его «Я» — боль, гнев, страх, отчаяние — собрано в одном мгновении. Он прыгнул, ударил всем телом, и пес рухнул, издав последний рёв.

Фань Юэ тяжело опустился на колени, дрожа от усталости и боли. Каждая рана пекла, сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выскочит. Но в его глазах горел непоколебимый огонь.

-Я выживу… Я верну всё… — шептал он, сжимая руки в кулаки, кровь смешалась с грязью и потом. Он поднялся, выпрямился, и даже через боль и усталость чувствовал силу, которую давала ему его решимость.

Фань Юэ ощутил, как ярость и гнев постепенно стихли, оставив после себя холодное чувство удовлетворения. Он едва понимал, как смог победить существо, но каждая больная мышца, каждый синяк и ссадина напоминали ему: он выжил благодаря своей ярости.

Если бы не этот гнев, эта непреклонная ярость, которая жгла его изнутри, он бы никогда не смог сразиться с чудовищем. Схватив тушу зверя, он направился к своей пещере.

Голод сковывал его сильнее, чем усталость, и, начав разделывать труп, он резко остановился. В груди черного пса сверкал странный серый кристалл.

Фань Юэ вытянул его и вертел в руках, изучая с недоумением.

-Что это?.. В других черных псах такого не было. Неужели этот особенный?

Хотя он больше не ощущал духовную силу и не видел ауры, холод и безжизненность кристалла ощущались отчётливо, точно так же, как он когда-то чувствовал её от скелета.

Фань Юэ глубоко вдохнул.

-Куда же, черт возьми, меня переместила та женщина? Она говорила, что отправила меня на Материнскую Планету…

Но разум не мог долго отвлекаться. Он быстро разрезал тушу, слил кровь и начал жарить мясо на огне. Тепло, проникающее в руки, странным образом притупляло боль, а раны словно начали затягиваться.

-Что? Даже мясо и кровь, совершенно другие.- пробормотал он, удивленно ощущая прилив сил.

-Его мясо и кровь должны обладать какой-то энергией, раз оказывают такой эффект… - не думая о последствиях, Фань Юэ жадно выпил кровь и съел всё мясо.

Тепло и странная сила расползлись по телу, его мысли стали яснее, а усталость ушла. Он даже не заметил, как провалился в сон.

И снова перед его глазами предстала семейная идиллия.

За огромным столом сидели Лан Юэ, Фан Хобин и Небесная Ворона. Лан Юэ держала в руках маленькую девочку, крошку с волосами как у матери и глазами как у отца.

Девочка тихо кусала палец, а Небесная Ворона наблюдала за ней с любопытством и нежностью, в которой читалась забота.

-Фань Юэ, не хочешь взять свою сестренку на руки? - мягко спросила Лан Юэ.

-А! Можно?- воскликнула Небесная Ворона, словно боясь сделать ошибку.

Лан Юэ улыбнулась и нежно передала ребёнка в её руки.

-Конечно. Фань Сюэ ты нравишься.

Небесная Ворона осторожно прижала малышку к себе, и девочка засмеялась. Её смех был чистым и звонким, как колокольчики.

-Хи-хи-хи!

На мгновение Небесная Ворона застыла, глядя на девочку, но потом улыбнулась и крепко прижала её к себе

-Приветик, я твоя сестра Фань Юэ.

Фань Юэ резко открыл глаза. Сердце его сжалось. Слёзы наворачивались на глаза. Его взгляд был туманным, руки дрожали, а внутри всё горело

-У меня есть сестренка....-прошептал он, и волна гнева и отчаяния снова нахлынула.

Волна гнева снова накатила на Фань Юэ, обжигая изнутри. Он скрипел зубами, а глаза покраснели, словно пламя ярости разгорелось внутри него

-Мое! Я! Там должен быть я!- кричал он, едва сдерживая себя, глотая боль и отчаяние.

Не думая ни о чем, он выскочил из пещеры.

--------

Воздух бил по лицу, а скалы отражали лунный свет на его израненном теле. Фань Юэ был покрыт кровью, раны жгли и ныл, одежда была почти полностью изорвана, оставив лишь лоскутки, а на животе проступали свежие следы укусов и царапин. Но в его глазах горела непоколебимая решимость.

Перед ним лежало два трупа огромных двуногих черных пса — сильнее, чем любые, с которыми он сталкивался до этого. Их когти блестели в темноте, зубы сверкали, а аура вокруг них была невероятно мрачной.

С трудом сдерживая боль, Фань Юэ схватил туши зверей и тащил к пещере. Сердце стучало, а каждая мышца ныла, но он не останавливался. Вернувшись он разрезал их, вылил кровь и достал из груди каждого странные серые кристаллы. На этот раз он даже не смотрел на них, отбрасывая в сторону, сосредоточившись на самом главном — на крови и мясе.

Он начал есть, сначала осторожно, а потом жадно, будто эта пища была единственным способом выпустить всю накопившуюся ярость. Кровь и мясо обжигали горло, но одновременно давали странное тепло, притупляли боль и словно лечили раны.

Даже когда желудок был полон, Фань Юэ не останавливался. Он ел до последней крошки, выпил всю кровь, а тепло, растекающееся по телу, сливалось с усталостью, болью и гневом. Раны начали медленно затягиваться, кожа становилась менее чувствительной к порезам, а мышцы постепенно восстанавливали силу.

Когда последний кусок мяса исчез в его руках, он, наконец, опустился на землю. Его дыхание было тяжелым, глаза закрылись, и тело полностью отдалось сну.

На этот раз он не увидел ни своей семьи. Вместо этого он оказался в просторной комнате, где сидели Лан Сюаньюй, Небесная Ворона, Юаньэн Хуэйхуэй, Лан Мэнцинь, Лю Фэн и Дун Цяньцюй.

-Полет на Эльфийскую Планету был невероятно полезен, - с улыбкой сказал Лан Сюаньюй, в его голосе слышалась радость.

Юаньэн Хуэйхуэй опустил голову, его голос звучал слегка грустно

-Жаль, что нам скоро улетать. Я даже не успел показать вам Эльфийскую Планету.

Небесная Ворона слегка обняла его и сказала с улыбкой на лице.

-Ничего, просто пригласи нас на каникулах, покажешь все как следует.

Юаньэн покраснел и смущенно пробормотал

-Девушкам и мальчикам нельзя обниматься…

Небесная Ворона слегка хитро улыбнулась.

-Да ладно, ты же девушка!

Юаньэн Хуэйхуэй опустил голову.

-Я не девочка.

-Ха-ха-ха. Ну, это зависит от твоего выбора.-вмешалась Лан Мэнцинь, сияя от радости

Небесная Ворона отпустила Юаньэна и присела рядом с Лан Сюаньюй, спокойно наблюдая за всеми.

-Похоже, что всему классу невероятно повезло. Все, кроме меня и Сюаньюя, заключили контракт с Духовными зверями. Лю Фэн получил Тернового Дракона, Юаньэн Хуэйхуэй — особенного Эльфийского Дракона их клана эльфов, Тан Югэ — Птицу Хаоса Ин-Янь.

Она перевела взгляд на двух девушек и с наигранной завистью продолжила

-А про вас двоих я вообще молчу. Как вам удалось подписать контракт с Изумрудным Лебедем Би Цзи и Демоническим Драконом Бездны Цзы Цзи? Сестренке Лан Мэнцинь и Бай Сюсю невероятно повезло.

Лан Мэнцинь гордо улыбнулась, а Дун Цяньцюй, которую теперь звали Бай Сюсю слегка кивнула в ответ, мило улыбнувшись. Небесная Ворона приобняла Лан Сюаньюй и сказала

-Только мы вдвоем в пролете.

В этот момент Фань Юэ резко распахнул глаза. В его груди снова вспыхнул гнев, но теперь он был менее жестокий, более сдержанный. Сердце стучало, а разум пытался осознать увиденное. Он почувствовал, как злость постепенно смягчается, уступая место решимости.

-Я вернусь… Я должен все вернуть… -прошептал он сквозь сжатые зубы, и в его глазах снова зажегся огонь.

Глава 26: Отпуская себя

Фань Юэ сидел на голой земле, прислонившись спиной к холодной скале. Засохшая кровь покрывала его тело плотной коркой, словно вторая кожа. Она стягивала мышцы, трескалась при каждом движении.

Время текло, однако дни здесь не имели веса — они тянулись, как одно бесконечное мгновение между вдохом и выдохом.

Каждый раз, когда сон всё же настигал его, перед глазами вспыхивали сцены. Дом. Голос матери. Смех сестренки. Тренировки с отцом и учителем Шу. Академия. Лица друзей. Смех. Жизнь, в которой он должен был существовать.

Но на том месте, где должен был быть он, неизменно появлялась она.

Небесная Ворона.

Она стояла среди них, смеялась вместе с ними, и кто-то произносил его имя — но обращался к ней. Та же Боевая Душа. Те же способности. Та же родословная.

И всё же, во всём она была лучше.

Лучше держала меч.

Лучше управляла силой.

Лучше училась.

Лучше общалась с товарищами.

-…Чёрт… — сквозь зубы прошипел он.

Ярость взорвалась внезапно. Фань Юэ резко поднялся и ударил кулаком по скале.

-Бум!- глухой звук прокатился по необъятным пустынным просторам.

Скала треснула — не символически, не образно, а по-настоящему. Часть скалы обрушилась, подняв огромное облако пыли.

Он замер и медленно посмотрел на свою руку.

Кости не были сломаны. Кожа — лишь содрана. Мышцы под ней вздрагивали от силы, которую он не осознавал.

Он не понимал, когда это произошло. Не знал откуда это сила, то ли из-за этого места ли, или из-за постоянных боёв, или же из-за мяса и крови, что он ел и пил, или из-за ненависти, которая не давала телу умереть.

Ответа он не знал.

Фань Юэ стиснул зубы так сильно, что вкус крови разлился во рту.

-Я вернусь! Вернусь любой ценой… и убью эту тварь.

Схватив покрепче костяной меч, он отправился на охоту.

Время снова потекло.

День сменялся днём.

Фань Юэ сидел в пещере, почти не двигаясь. Лицо стало мертвенно бледным, словно кровь покинула его навсегда. Тело оставалось алым — не от жизни, а от чужой и своей крови. Волосы слиплись.

Лишь глаза — некогда ясные — были постоянно влажными. Под ними залегли глубокие, болезненные тени.

Он молчал долго.

-....-Потом его губы дрогнули.

Фань Юэ закрыл лицо ладонями.

Слёзы хлынули внезапно, беззвучно. Они стекали по щекам, капали на камень, смешивались с грязью и засохшей кровью. Плечи задрожали. Дыхание сбилось, стало рваным, неуправляемым.

-А-а-а-а!- вырвалось из него.

Крик был не гневным — он был сломанным.

Фань Юэ рухнул на землю и свернулся, как ребёнок, защищающийся от мира, который оказался слишком жесток.

-Почему?! Почему?! Почему?!-кричал он, срывая голос.

Сердце сжало, словно его схватили железными клещами. Каждый миг жизни Небесной Вороны резал сознание, как нож.

Сначала он пытался не спать. Но сон всё равно побеждал. И он начал бояться закрывать глаза.

Его крики заполнили пещеру, прокатились по скалистым горам, но мир остался глух. Горечь затопила его разум.

Он плакал долго.

Так долго, что боль притупилась.

Так долго, что слёзы закончились.

Когда глаза пересохли, из уголков пошла кровь. Тонкими дорожками, жгучими и горячими.

-Я… — хрипло вырвалось из его горла. Голос был надломленным. - Я даже не могу выбраться отсюда…

Он сжал зубы.

-<<Я не могу быть с ними. Даже если вернусь — кем я вернусь?>>

Пальцы впились в землю, ломая ногти.

-<<Как мне вернуть силу? Как вернуть судьбу? Как доказать… что я — это я?>>

Воспоминания вспыхивали обрывками, словно раскалённые иглы, вонзаясь прямо в сердце. С каждым разом они тускнели, пока не становились серыми и не сгорали.

-<<Я словно теряю себя…>>

Он боялся закрывать глаза.

Боялся увидеть счастье своей семьи.

Боялся снова оказаться в мире, где для него не осталось места.

Он не знал, сколько прошло времени, когда наконец поднялся.

Фигура его была похожа на оживший труп — медленный, пустой взгляд, скованное тело. По пути на него напали стоячие на задних лапах чёрные псы и тёмные скелеты.

Он не ускорился.

Не задумался.

Один шаг.

Один взмах.

Они умирали.

Он даже не смотрел на них. Таща за собой несколько трупов, Фань Юэ вернулся в пещеру.

Когда-то его глаза были глубокими и живыми, как звёздное небо — такими же, как у Лан Юэ. Теперь они казались пустыми. Холодными. В них не было отражения, только пелена.

Он тихо, почти неслышно произнёс своё имя

-Фань Юэ…

Звук растворился в пустоте пещеры.

Боль, которую вызвало это имя, была не острой — она была давящей, глухой, словно что-то тяжёлое навалилось на грудь и не позволяло дышать. Это имя больше не ощущалось своим.

Он сомкнул губы. Больше он его не произносил.

С этого дня всё изменилось.

Не резко.

Не внезапно.

Просто в какой-то момент он перестал сопротивляться.

Словно внутри что-то надломилось и больше не пыталось встать обратно.

Он выходил из пещеры и убивал.

Без плана. Без цели. Без мыслей. Он шёл всё дальше и дальше, не возвращаясь назад, блуждая среди скал, ущелий и мёртвых равнин. Путь не имел направления — тело просто двигалось вперёд.

Чёрные псы больше не появлялись.

Им на смену пришли иные твари.

Десятиметровые псы с тремя головами, чья пасть могла перекусить камень.

Рыцари-скелеты в потемневших доспехах, чьи клинки были тяжелее человеческих тел. Гигантские змеи, толщиной со скалу, с холодными, немигающими глазами. Летающие мыши, взмахом крыльев крошащие горы.

Любой из них должен был стать для него смертью.

Но Фань Юэ убивал.

Бой и убийства стали для него таким же естественным действием как и дышать. Тело двигалось само, быстрее мысли.

Иногда он приходил в себя, стоя среди разорванных тел, не помня ни начала боя, ни его конца.

Меч ломался.

Кости трескались.

Сухожилия рвались.

Он терял литры крови. Его тело было покрыто ранами так плотно, что на нём не оставалось чистого места.

Но он продолжал идти.

Не было криков, ярости, ненависти, печали или горечи.

День сменялся днём.

Кровь на руках стала привычной. Запах смерти — знакомым.

Раны затягивались быстрее, чем он успевал осознать, что они есть. Боли больше он не чувствовал.

Он больше не спрашивал «почему». Этот вопрос потерял смысл.

Он больше не надеялся.

Надежда требовала будущего, а будущего у него больше не было.

На его лице застыло холодное безразличие.

А внутри... там больше не было ни ярости, ни ненависти, ни печали, ни отчаяния.

Только пустота.

Однажды он опустил взгляд в лужу крови и замер.

Отражение смотрело на него в ответ.

Это лицо было безразличным, испачканным кровью, с пустыми глазами

Фань Юэ не узнал себя.

Но ему было все равно, он отвернулся.

С каждым шагом он забывал всё больше.

Больше всего он забывал самого себя, теряясь в воспоминаниях.

Фань Юэ растворился, словно его никогда не существовало.

Он просто шёл вперёд.

Не ради семьи и друзей.

Не ради прошлого.

Не ради того что вернуть все.

И даже не ради мести.

Он не хотел умирать — вот и всё.

Даже сны больше не тревожили его. Когда они приходили, он смотрел на них с холодным безразличием, как на чужие воспоминания, не имеющие к нему отношения.

Десять лет спустя.

Над пустынной землёй разнёсся рёв чудовища.

- Кха-а-а-а-а!!!

Воздух задрожал, будто само пространство не выдерживало этого голоса.

Чудовище было воистину исполинским. Более ста метров от головы до кончика хвоста, массивное туловище словно гора. Его тело покрывала странная смесь густого чёрного меха и серо-синей чешуи, словно плоть зверя прошла через десятки искажений. За спиной вздымались огромные перепончатые крылья, каждое — как парус боевого корабля.

Длинную шею венчала волчья голова, украшенная восемью изогнутыми рогами. Между ними плясали электрические разряды, потрескивая и искажая воздух.

-Гр-р-р-р.....

Если бы вместо волчьей головы у него была голова ящерицы, его можно было бы принять за дракона.

Перед чудовищем стоял человек.

Крепко сложенный парень с длинными чёрными волосами, стянутыми зелёной лентой. Его тело было обнажено по пояс — лишь короткие штаны из звериной шкуры прикрывали бёдра. Ни единого грамма лишнего жира, каждая мышца — плотная, сухая, отточенная, выкованная в бесчисленных боях.

Это было тело, давно перешагнувшее границу человеческих возможностей.

Чудовище раскрыло пасть.

-Ф-ш-ш-ш-у-у-ух!!!

Багровое пламя вырвалось наружу, испепеляя землю. Почва плавилась, камень тек, как расплавленный металл. Удар огня был столь силён, что менял сам ландшафт, мгновенно выжигая сотни метров вокруг.

Но человек не растерялся.

Он уклонился легко, почти небрежно, словно знал траекторию атаки заранее. Его ноги оттолкнулись от земли, и он побежал — не от пламени, а сквозь зону разрушения, используя краткие безопасные промежутки между языками огня.

На его лице не было страха.

Для него атаки, способные стереть гору, давно стали обыденностью.

Некогда острые скалы вокруг давно превратились в округлые валуны. Он сражался здесь так долго, что сам, своими боями, менял ландшафт.

Чудовище повернуло голову.

Восемь рогов вспыхнули разом.

Из них хлынули потоки света, пламени и молний, сплетающиеся в единый разрушительный луч.

Лицо юноши не дрогнуло, оставаясь холодным и спокойным.

Он крепко сжал серебряный меч и сделал рывок.

Земля взорвалась под ногами.

За одно дыхание он преодолел сотни метров и появился прямо перед атакой монстра.

-Разрез.

Слово прозвучало тихо. Почти равнодушно.

Взмах.

Луч энергии был рассечён пополам, словно иллюзия. Следом — тело чудовища. Гигантский монстр разошёлся на две части, от головы до хвоста, идеально ровным срезом.

Мгновение — и обе половины рухнули на землю.

-БУМ!

Грохот сотряс пространство, волна ударила по горам, рассылая каменные лавины.

Юноша приземлился спокойно, словно только что закончил обычную тренировку

Он посмотрел на труп, затем произнёс.

-И сегодня.... я выжил.

Он развёл огонь, привычными движениями вскрыл плоть чудовища, начал жарить мясо и пить кровь — густую, горячую, переполненной силой и энергией. Его тело принимало её без сопротивления, перерабатывало, становилось крепче.

-Что ж… - произнёс он тихо.- Когда-нибудь я отсюда выберусь.

Он смотрел на пламя без эмоций.

-Да. Когда-нибудь я выберусь.

Конец первого тома: Украденные Нити

Глава 27: Серый Мир - Багровое Небо

Среди бесконечных острых скал, под небом, налитым густым багрянцем, словно кровь, внезапно вспыхнула серебристая искра. Она расширилась, разрывая ткань пространства, и в центре сияния материализовалась человеческая фигура.

Девушка в облегающем серебристо-белом костюме мягко приземлилась на каменистую почву. Её нельзя было назвать эталоном классической красоты, но в её облике было свое очарование. Вокруг её тела мерцал тонкий слой бело-золотого света — ментальный барьер, защищающий от агрессивной среды.

Девушка медленно огляделась, внимательно оценивая окружающее пространство.

-<<Студентка Цинь Е, как слышно?>> - раздался в её ушах мужской голос, который пробивался сквозь помехи.

- Слышимость отличная. Связь стабильна.- ответила Цинь Е ровным голосом

На той стороне связи сразу послышались оживлённые голоса и короткие обсуждения.

-<<Отлично. Следуйте плану. Ваша задача — изучить местность, проверить наличие жизни, собрать исследовательский материал. При угрозе третьего уровня и выше — немедленно покинуть разлом.>>

-Принято. К выполнению миссии приступаю.

Цинь Е закрыла глаза и мгновенно высвободила свою Ментальную Силу. Невидимая волна разошлась во все стороны, но тут же наткнулась на сопротивление. Девушка слегка нахмурилась.

-<<Энергия здесь слишком хаотична и мерзкая. Она мешает нормальному использованию Ментальной Силы. А сама атмосфера пропитана жаждой крови и аурой смерти.>>

В следующее мгновение, в её ладони материализовался черный матовый куб.

Цинь Е присела и аккуратно положила ладонь на землю, ощущая холодную, шероховатую текстуру под пальцами.

-<<Твёрдая… Это не обычный камень. Скорее похоже на металл.>>

Она разместила куб на поверхности. Тот вспыхнул мягким светом и начал медленно погружаться в почву. Через несколько секунд устройство полностью исчезло, оставив после себя идеально ровное углубление, а затем так же плавно поднялось обратно.

-Образец собран.-прозвучал ровный механический голос прямо из куба.

Подхватив устройство, Цинь Е мгновенно исчезла, появившись ровно в пяти метрах позади прежнего места.

- Значит жизнь здесь есть…- прошептала она, глядя на то место где она стояла.

Перед ней стояло существо, напоминающее помесь волка и пса. Его шерсть была глубокой, как сама тьма, а алые глаза пылали зловещим светом, отражая багровое небо.

-Гр-р-р-р… - раздался низкий, угрожающий рык.

Глаза Цинь Е сузились. Она спокойно подняла руку.

В следующее мгновение существо застыло, словно вросло в землю. Мышцы напряглись, взгляд остался острым и враждебным, однако тело не могло сдвинуться ни на дюйм.

-Капитан Лин, обнаружена враждебная форма жизни. Внешне напоминает смесь волка и пса. Уровень угрозы — пятый. Опасность минимальная.

-<< Захватить живым>> - коротко распорядился капитан Лин.

В руках Цинь Е появилась странная чёрную ткань. Ее поверхность была исписана сложными массивами формаций, мерцающие слабым серебристым светом.

Она подошла ближе и накрыла существо.

Ткань вспыхнула мягким светом — и в следующее мгновение черный пёс исчез. Сложив предмет, Цинь Е убрала его в кольцо хранения.

После этого она продолжила движение по скалистым горам, собирая образцы высохших растений, воды и почвы.

Час спустя.

Ошеломлённая Цинь Е наблюдала за человеческой фигурой вдалеке — примерно в пяти километрах от неё.

Человек сидел у костра, а рядом с ним возвышалась гора костей. Огромных, обглоданных и обугленных. На мгновение Цинь Е застыла, затем быстро пришла в себя и активировала канал связи.

-Капитан Лин, обнаружено существо. По внешним признакам — идентично человеку.

На той стороне связи отчётливо послышались удивлённые возгласы. Несколько голосов заговорили одновременно, возник спор. Но затем раздался резкий окрик — и линия снова погрузилась в тишину.

- <<Студентка Цинь Е, с вами говорит Полковник Син. Слушать внимательно. Не приближаться. Вести скрытое наблюдение. Контакт разрешаю только при подтверждении разумности объекта.>>- прозвучал твёрдый, властный голос.

- Вас поняла, полковник.

Она притаилась за скальным выступом. Даже с такого расстояния она отчётливо различала детали.

Мужчина сидел к ней спиной. Рядом с ним, небрежно воткнутый в землю, торчал серебряный меч, покрытый зазубринами. На нём были лишь примитивные штаны из грубой шкуры. Его спина была исполосована шрамами.

-<<Хмм... Огонь, оружие и одежда... значит он владеет ремеслом. Но уровень развития примитивный. Неужели в этом разломе живут дикие люди?>> - размышляла она.

Внезапно фигура у костра исчезла.

Просто растворилась в воздухе. Ни вспышки телепортации, ни колебаний духовной силы. Просто был — и нет.

-Что?.. - зрачки Цинь Е сузились. - Куда он...

По ее спине пробежал холодок, она отчетливо ощутила чужое дыхание за спиной.

Реакция была незамедлительной.

Она мгновенно отпрыгнула на десять метров, встав в боевую стойку.

-Так быстро? Когда он успел?

Теперь она видела его спереди, и могла полностью его разглядеть.

Кожа имела странный оттенок — светлый, но временами отливающий бронзой. Длинные черные волосы спутаны и перехвачены грязной зеленой лентой. Лицо и грудь покрыты коркой из засохшей крови и грязи.

Цинь Е настороженно смотрела на него, следя за каждым его движением.

-<<От него не исходит ни один вид энергии. С виду - словно обычный человек.>>

Парень, стоящий напротив, смотрел на неё широко раскрытыми глазами. В его взгляде смешались растерянность, неверие. Он словно пытался осмыслить увиденное.

-<<Человек?...Здесь?....>>- мысль ударила в мозг, словно молния. Десять лет. Десять лет он видел только монстров и собственное отражение в лужах крови.

Только сейчас он по-настоящему это осознал. Пусть вокруг всё ещё были скалистые горы. Пусть это не был не родной мир. Но…

-Хе-хе… хе-хе-хе…

Но он увидел человека. Другого человека.

-Ха-ха-ха!

Он смеялся и смеялся, как безумный.

-Уха-ха-ха-ха!

Цинь Е нахмурилась ещё сильнее.

-<<Cмееться? Почему, он смеяться?>>

Смех оборвался так же резко, как и начался.

Парень снова исчез из поля её зрения.

Она не успела отследить движение, как он снова оказался рядом — его рука сжала её запястье.

Цинь Е уже была готова нажать кнопку экстренной телепортации, как неожиданно для нее раздался радостный, почти ликующий голос.

-Человек! - выдохнул он. В его голосе звучал не угроза, а трепет. - Ты правда человек!

-А?- Цинь Е замерла. Она посмотрела в его глаза — в них плескалась виднелась неподдельная радость и надежда.

-.....Да, я человек.- Цинь Е попыталась выдернуть руку. Бесполезно. Он держал её не агрессивно, он держал её так, словно она была единственным спасательным кругом в океане.

Цинь Е пристально посмотрела на возбуждённого парня и спросила.

-Ты меня понимаешь?

Он уставился на неё так, будто сам вопрос был нелепым..

-Разумеется. Ты человек, я человек. Мы говорим. Конечно, я понимаю.-

Он не сводил с неё взгляда, словно стоило отвернуться — и она рассеется, как мираж.

Он всё ещё держал её за руку. Не агрессивно, но крепко.

-<< Маленькая, или я высокий?>>

Они замолчали.

Двое людей еще несколько минут молча смотрела друг на друга.

Пока парень не прервал эту тишину.

-Эмм... Как тебя зовут?

Он целых десять лет не общался с людьми, хотя его речь была чиста, но сам голос был слегка неловким и деревянным.

Цинь Е молча смотрела на него. На самом деле, в это время она разговорила со штабом, докладывая ситуацию.

-<< Существо вступило в контакт. Объект разумен, агрессии нет. Но ведет себя эмоционально нестабильно... Уровень, опасности установить пока что невозможно.>>

-<< Студенка Цинь Е, в таком случае установите контакт/ Выясните устройство мира, наличие цивилизации и разумных существ >> - отдал приказ Полковник Син.

- <<Принято>> - мысленно ответила она.

С другой парень хлопнул себя по лбу свободной рукой, расплываясь в кривой, но искренней улыбке.

-Точно! Отец учил… что сначала нужно представиться. Меня зовут, Хао Мин. Хао как Холод, Мин как Лицо.

Цинь Е коротко кивнула, и ответила, не сводя с него взгляда.

- Я Цинь Е. Цинь как Ясный, Е как Разум.

-<< Язык одинаков и значение символов тоже.... Это странно, на совпадение не похоже.>>

Хао Мин услышав ее ответ, улыбнулся еще сильнее, он радостно затряс ее руку.

-Рад познакомиться. Очень рад.

Цинь Е оставалась спокойной и сдержанной. Но тон был весьма мягким.

-Хао Мин, а где ты живешь? Здесь есть город или какое ни будь поселение?.....Другие люди?

-Нет. В этом месте, нет ничего такого. Я единственный человек.- беззаботно ответил он.

-А?- маска спокойствия Цинь Е на мгновение дала трещину. Такого развития событий она не ожидала.

- Ты... Как ты оказалась здесь? Знаешь как выбраться отсюда? - спросил Хао Мин, его голос наполнила надежда и ожидание.

Но Цинь Е не ответила. Вместо этого задала другой вопрос.

-Тогда, ты родился здесь?

Хао Мин схватился за подбородок и закрыл глаза, словно пытаясь собрать свои воспоминания.

-Нет.... я родился не здесь. Этот мир населяют только чудовища. А как я здесь оказался... Вспомнить, я уже не могу.

Глаза девушки слегка дрогнули.

-<<Неужели, он попал сюда через разлом? И как давно он тут, раз не может вспомнить этого?>>

- Ты помнишь откуда ты? Может название страны или мира?

Хао Мин снова задумался, в голове словно был песок. Через несколько минут он ответил.

-Я родом из... Ой уже и не помню. Но помню, что мой мир был другим. Спокойным и красивым. У каждого человека, там есть так называемая Боевая Душа, а и еще есть люди наделенные Духовной Силой, их называют Духовными Мастерами. Хмм.... во главе там стояла Федерация Доуло.

Услышав его ответ, глаза Цинь Е расширились.

-<< Он... Он из Федерации! Но как он попал сюда? Неужели, где то на Материнской Планете появился разлом, который втянул его?>>

Она незамедлительно передала все слова. Эта новость заставила штаб ходить ходуном.

-<<Студенка Цинь Е, слушайте мой приказ. Вы должны привязать этого человека к Пространственному Якорю. У разлома уже будет стоят группа Духовных Мастеров, во главе с Титулованным Доуло (9). Даю вам разрешение уведомить цель, о ваших действиях.>>

-<< Принято>>- Ответила Цинь Е.

- Хао Мин, я отвечу на твой прошлый вопрос. Я из того же мира что и ты. Сейчас Федерации изучает данный разлом. Я могу вытащить тебя из этого места.

-Правда?. Ты не врешь?

-Я не вру. Но ты должен подчиняться мне.

Глаза Хао Мина засияли, он сжал девушку объятиях, приподнимая над землей.

-Конечно! Я согласен на все, главное вытащи меня отсюда.

Цинь Е, прижатая к грязной груди дикаря, поморщилась, но промолчала.

-<< Возможно, он провел здесь так много времени, что забыл как вести себя с людьми.>>

-Хорошо, - сказала она. - Сначала отпусти меня и поставь на землю.

Хао Мин кивнул, и послушно выполнил приказ.

-Руку, тоже отпусти.

-Нет.- коротко ответил Хао Мин.

Цинь Е вздохнула. Спорить времени не было.

-<<Ладно, сейчас главное выполнить миссию.>>

В её руке появился серебристый браслет. Щелчок и он застегнулся на запястье Хао Мина.

-Полковник Син, цель закреплена. Мы готовы к перемещению.- сказав это она нажала, кнопку на пояса.

Вмиг две фигуры исчезли в серебряном свете.

Глава 28: Вернувшийся из ада

Хао Мин медленно моргнул. Зрение, которое десять лет видело лишь багровое небо без солнца, постепенно привыкало к слепящей белизне.

Юноша выглядел дико. Грязный, одетый в грубые, плохо обработанные шкуры, с волосами, слипшимися от многолетней засохшей крови. Он медленно оглядывался, изучая потолок и стены. Несмотря на пугающий вид, его поза оставалась расслабленной - почти небрежной.

Он находился в центре огромного зала. Стены из белоснежного сплава были идеально гладкими, без единого шва, они словно поглощали любые звуки. Даже дыхание здесь казалось приглушённым. Одна из стен была стеклянной, но за ней виделась лишь мутная, молочная белизна.

Прямо за спиной Хао Мина, была пульсирующий разлом. Тёмно-красная, похожая на рваную рану в самом пространства, извивалась словно молния.

Впереди, в паре десятков метров, полукольцом выстроились люди.

Десять Духовных Мастеров. Все в одинаковой серой форме Федерации. Холодные, собранные лица, выверенные стойки, сдержанные взгляды. Хао Мин не мог ощущать Духовную силу — но он отлично чувствовал, что эти люди отнюдь не слабы.

В центре строя стоял мужчина.

Глубокие синие волосы, цветом напоминающие бушующее море, были аккуратно зачёсаны назад. Безупречная осанка, руки заложены за спину, взгляд тяжелый и непоколебимый, словно монолитная горная плита

Это был Титулованный Доуло (9).

От него не исходило ни капли давления. Напротив — он казался воплощением абсолютного хладнокровия. Но то, с каким вниманием он рассматривал Хао Мина, заставило того на краткий миг вздрогнуть.

-<< Сильный...>>- это была единственная мысль, что промелькнула у него в голове.

Отбросив её, Хао Мин закрыл глаза и глубоко вдохнул.

-Хаааа....

Воздух. Чистый, лишенный вони и удушающего привкуса смерти, казался ему опьяняющим. Его грудь резко поднялась и расширилась, жадно вбирая воздух.

-<<Свежий и такой сладкий.>>

Плечи юноши дрогнули. На грязном лице, сквозь слои пыли и засохшей крови, расцвела широкая, почти детская улыбка. В следующее мгновение тишину зала разорвал громкий смех.

-Ха-ха-ха-ха-ха!- он закрыл лицо ладонями, и его хохот эхом отражался от идеально гладких стен.

Никто из присутствующих не шелохнулся. Солдаты лишь ждали приказа командира. Цинь Е спокойно наблюдала за Хао Мином. В его смехе не было безумия или угрозы — только облегчение.

Смех постепенно стих, оставив после себя лишь легкую, умиротворенную улыбку.

-Я вернулся....- прошептал он.

Он выбрался. Из бесконечного кошмара, где время замерло, а единственным законом был закон выживания. Мир где каждый вдох мог стать последним.

Его рука всё ещё сжимала ладонь Цинь Е. Тепло её пальцев дарило странное, непривычное ощущение покоя.

Синеволосый мужчина заговорил. Его голос был ровным и лишённым эмоций.

-Молодой человек, прошу отпустить студентку.

Хао Мин даже не повернул головы. Казалось, его мысли были сейчас слишком далеко отсюда.

Цинь Е тихо вздохнула

-Ты ведь обещал, что будешь следовать приказам.

Хао Мин замер. Затем медленно, словно возвращаясь в реальность, кивнул.

-Тогда, отпусти мою руку.

Хао Мин опустил голову. Несколько секунд он молча смотрел на её лицо, словно стараясь запомнить его.

Затем его пальцы разжались.

Титулованный Доуло подал знак рукой. Жест был минимальным — почти ленивым.

Военный аккуратно, без резких движений, встал между ними. Хао Мин не сопротивлялся. Он лишь проводил Цинь Е долгим, спокойным взглядом, пока она не заняла место за спиной синеволосого Титулованного Доуло.

-<< Медицинская группа, каковы показатели первичного осмотра?>>- ментальная сила Титулованного, плотная и холодная, как толща океана, пронеслась через бронированное стекло

Ответ последовал незамедлительно

-<<Физические показатели в норме. Мозговая активность стабильна. Духовная Сила отсутствует. Боевая Душа не обнаружена.>>

Хао Мин стоял молча.

Он не делал лишних движений, не проявлял ни беспокойства, ни агрессии. Казалось, он просто ждал.

Однако он ясно ощущал, десятки взглядов прикованных к нему. Он привык к звериным взглядам, наполненным жаждой крови, готовые в любой момент разорвать его. Но, взгляды направленные на него были настороженными, любопытными, изучающими, холодными, бдительными. Но никак не враждебными.

Это чувство, было для него в новинку.

Тишина в зале продлилась несколько секунд

Затем мужчина с синими волосами сделал шаг вперёд. Потом ещё один. И остановился перед Хао Мином на расстоянии нескольких метров.

- Меня зовут Бай Лэ. Титулованный Доуло, Синий Кит.

Его взгляд был тяжёлым, но не давящим.

-В настоящий момент ты находишься на закрытом, объекте Федерации.

Он говорил без спешки, размеренно и монотонно. Словно зачитывал протокол

- До прояснения всех обстоятельств ты будешь находиться под полным контролем Федерации. Ты обязан сотрудничать и отвечать на все вопросы. Перед началом допроса на тебя будут наложены ограничения.

Ни угрозы или манипуляций.

Ни давления, применения силы или попыток запугать.

Просто констатация факта.

Хао Мин выслушал его до конца, после чего слегка кивнул.

- Понятно. Выбора то у меня все равно нет. Да и выбирать, по сути, нечего.

Внешне Бай Лэ оставался холодным и собранным, но в глубине его взгляда мелькнула тень сомнения.

-<<Его поведение странное. Он слишком спокоен и собран. Возможно ли, что он вражеский шпион?>>

Бай Лэ был невероятны опытным военным, который дослужился до звания Майора. С его силой он мог бы занять куда более высокое положение, но он не хотел. Но даже так, он был посвящен в многие тайны Федерации и прекрасно осознавал ее положение.

Вражеские силы, не раз уже пытались вторгнуться в Федерацию.

-<< Но.... от этого парня не чувствуется алая энергия или сила бездны.>>

Бай Лэ едва заметно качнул головой.

-<< Спешка, сейчас не к чему. Сначала, нужно допросить его.>>

Он поднял руку и подал короткий сигнал.

Пять Духовных Мастеров одновременно двинулись вперед. В их руках находились чёрные металлические кандалы — тяжёлые, холодные, испещрённые множеством сложных формаций.

Хао Мин не сопротивлялся.

Кандалы сомкнулись на его запястьях, лодыжках и шее.

-Майор Бай Лэ. Ограничивающие кандалы установлены.- доложил один из солдат.

Бай Лэ кивнул.

-Не пытайся покинуть территорию базы. При нарушении периметра кандалы активируются. Электрический разряд будет нанесён напрямую по внутренним органам. После этого последует принудительная телепортация в изолированное помещение.

Хао Мин вновь кивнул. Затем он едва заметно напряг руку, проверяя прочность кандалов.

-<< Похоже, они не могут, оценить мою силу. Ну, да ладно...>>

- Отряд, разойтись, - приказал Бай Лэ. - Студентка Цинь Е, вам необходимо явиться к полковнику Сину. Доложить о миссии и передать все собранные данные и материалы.

Цинь Е выпрямилась и отдала честь, приложив кулак к груди — стандартный жест, принятый среди военных Духовных Мастеров Федерации.

-Слушаюсь.

Перед тем как покинуть зал, она бросила короткий взгляд на Хао Мина

-<<Он, странный.>>

В помещении остались только двое.

-Идем, за мной. - коротко бросил Бай Лэ и развернулся.

Хао Мин, молча последовал за ним. Они вышли в широкий коридор с холодными металлическими стенами. Свет здесь был ровным и бездушным — ни теней, ни укрытий. Пространство словно намеренно лишали возможности спрятаться. Спустя несколько минут Бай Лэ остановился у массивной двери и активировал замок.

Комната за ней была просторной, но почти пустой. Лишь стол, на котором была аккуратно расставлена еда, и два стула напротив друг друга.

Хао Мин даже не взглянул на еду. За то время, что он провёл в том мире, его чувство вкуса исчезло. Еда давно перестала приносить удовольствие — она была лишь топливом и источником сил.

Бай Лэ сел первым и указал на стул напротив.

-Садись.

Хао Мин прошел и сел.

Бай Лэ молчал и внимательно наблюдал. Он отмечал всё: дыхание, положение плеч, движение глаз, микроскопические изменения в выражении лица.

Тишина.

-Есть не будешь? - спросил он наконец.

Хао Мин слегка качнул головой.

-Нет. Я ел совсем недавно.

Бай Лэ коротко кивнул.

-Хорошо. Тогда отвечай на вопросы. Подробно. Врать не советую — в кандалах установлены датчики, фиксирующие ложь.

Хао Мин кивнул, врать ему не было смысла.

-Имя. Возраст.

Хао Мин слегка нахмурился. В его сознании мелькнуло ощущение — словно на языке вертелось другое имя, тяжёлое и болезненное, но он не мог ни вспомнить его, ни произнести.

-…Хао Мин, - произнёс он после паузы. - Возраст…

Он задумался, делая подсчеты в своей голове.

- Физически мне около 14-15 или 13-14. Точно не знаю.

Бай Лэ приподнял брови.

-Физически? Что ты хочешь под этим сказать?

- Время в том мире течёт иначе. Примерно в пять раз быстрее. Моё тело, выглядит молодым. Думаю, каким-то образом физически, я был привязан к течению времени в Федерации.

Он сделал короткую паузу.

-Мой внутренний возраст… около двадцати четырёх, может, двадцати пяти.

Даже Бай Лэ не смог сразу скрыть удивления. Его пальцы едва заметно сжались.

-<< Время.... Если он говорит правду… То это пространство может дать не только ключ к познанию Закону Времени, но и ускорить развитие всей Федерации>>

Силы Пространства и Времени оставались величайшей загадкой вселенной.

Даже существа Божественного уровня не могли в полной мере постичь и контролировать их.

Бай Лэ медленно заговорил.

-Если твой разуму около двадцати пяти, а телу — пятнадцать… значит, ты провёл там около десяти лет.

Он сделал паузу и спросил.

-Как ты выжил?

Хао Мин опустил взгляд на свои руки. Потёртые, грубые, испещрённые рубцами, покрытые следами ран. Он поднял одну руку, и пальцем указал на свое тело.

-Ответ перед вашими глазами.

Бай Лэ уже собирался уточнить, как внезапно почувствовал холод, пробежавший по спине. На мгновение ему показалось, что глаза Хао Мина опустели. Радужки исчезли, став глубокими, бездонными, почти чёрными. Голос прозвучал спокойно — слишком спокойно. Лишенным чувств, совершенно безэмоциональный.

-Убивал.

Одно слово.

Но в этот миг даже Бай Лэ — человек, переживший бесчисленные сражения и видевший смерть на расстоянии вытянутой руки, невольно напрягся. Перед ним сейчас словно стоял не человек..... а нечто иное, непонятное и опасное.

-<< Я испугался?>> -мелькнула мысль, от которой он сам себе не поверил.

Спустя мгновение взгляд Хао Мина прояснился. Чернота исчезла, лицо вновь стало обычным и даже слегка жизнерадостным.

Бай Лэ провёл пальцами по лбу.

-<<Одно его слова, смогло заставить меня вспотеть...>>- отметил он с шоком и поднял глаза, пристально глядя на Хао Мина.

-<< У него нет Духовной силы. Нет Боевой души. И всё же… откуда это ощущение? Что могло заставить меня, почувствовать страх?...Что он вообще такое?>> - в его голове, возникло множество вопросов.

В комнате повисла долгая тишина. Которую, в конце концов нарушил Хао Мин.

-Вопросы еще будут?

Бай Лэ кивнул, возвращаясь к делу.

- Расскажи о своей жизни в Федерации. Родители. Место проживания и обучения. Всё, что помнишь. И как ты попал в тот мир.

Хао Мин закрыл глаза.

Внутри — туман. Плотный, вязкий. Воспоминания будто растворялись, стоило к ним прикоснуться. Прошло несколько минут, прежде чем он вновь открыл глаза.

- Большую часть своей жизни… я не помню. -произнёс он спокойно - Будет, правильное сказать, что практически ничего.

Хао Мин ненадолго сделал паузу.

- Помню, что до одиннадцати или двенадцати лет жил на Планете Небесного Доу. Потом - на Материнской Планете. Родители…

При этом слове в его сознании внезапно вспыхнул образ.

Высокий, крепкий мужчина. Меч в руке. Спокойный голос.

-<< В чем смысл битвы?>>

Хао Мин нахмурился.

-Родители... у меня точно был отец... Но я не могу вспомнить ни его лицо, ни имени. Как я попал в тот мир — тоже не помню.

Бай Лэ кивнул. Такое состояние не выходило за рамки ожидаемого.

-Хорошо, пока что отложим этот вопрос.

Он выпрямился, сложив пальцы в замок..

-Тогда расскажи всё, что знаешь о мире в разломе. О среде и существах. И также и своей жизни там. Всё, что видел, слышал и чувствовал.

-Хорошо.

Хао Мин рассказал. О себе он говорил не так много. Да и рассказывать было нечего. Зато о монстрах, о природе, об их особенностях, и странностях, он рассказал подробно, насколько подробно насколько это было возможно.

Бай Лэ слушал, не перебивая. Эта информация была бесценной. Когда Хао Мин закончил, Бай Лэ поднялся.

-Хорошо. Спасибо за сотрудничество. Сейчас ты пройдёшь медицинский осмотр. После этого тебе предоставят помещение для отдыха, в нем будет все необходимое.

Хао Мин кивнул и встал.

В комнату сразу же вошли двое врачей в белых халатах. Они без лишних слов сопроводили его к выходу.

Бай Лэ смотрел ему вслед.

-<< Датчики не зафиксировали лжи. Моя Ментальная Сила тоже.>>

Он нахмурился.

-<<Но если всё, что он рассказал, правда…Как после такого он может оставаться таким спокойным?>>

Эта мысль беспокоила Бай Лэ намного сильнее, чем потенциальная сила Хао Мина.

Глава 29: Такого человека не существует...

Дверь комнаты отдыха медленно открылась.

Хао Мин переступил порог и его глаза сразу же забегали по всей комнате, рассматривая каждый уголок.

Комната была небольшой, но для него она казалась настоящей королевской обителью. Стены покрытые деревянным покрытием, мягкий ковёр под ногами, простая, но аккуратная мебель.

Он медленно приблизился к кровати и осторожно, едва касаясь, провел ладонью по белоснежной простыни. На ткани мгновенно остался грязь пропитанная кровью. Ощутив непривычную мягкость, Хао Мин инстинктивно отдернул руку, словно обжёгся.

Хао Мин молча отвернулся и прошел в душевую.

Он снял с себя шкуру и шагнул под душ. Когда сверху ударили струи теплой воды, Хао Мин вздрогнул - тело привыкшее либо к ледяной или же обжигающе горячей воде, напряглось. Он неподвижно стоял под водой десять минут. Многолетняя кровь и грязь, не могли смыться просто текучей водой.

Он взял мыло и мочалку. Тер, снова и снова. Даже так Хао Мину потребовался целый час, горы пены и жесткая мочалка, чтобы наконец отскрести себя добела. Когда он закончил, сухие, спутанные и жесткие волосы, стали неожиданно послушными и гладкими.

Вытеревшись, он надел приготовленную одежду — простые медицинские штаны и белую футболку. Длинные волосы он привычно стянул на затылке старой, выцветшей зеленой лентой — единственной вещью, которая казалось связала его с прошлым.

Хао Мин замер перед зеркалом. Несколько минут он стоял в полной тишине, не в силах отвести взгляд от отражения. Наконец он медленно поднял руку и коснулся своего лица, ведя пальцем по единственному шраму — тонкой линии под правым глазом.

Он ещё некоторое время смотрел на себя, а затем тихо произнёс, словно не веря собственным словам.

-Так вот.... как я выгляжу.

Хао Мин отвернулся от зеркала и вернулся в комнату. Он осторожно присел на край кровати, а затем, поддавшись импульсу, повалился на спину. Тело моментально утонуло в мягкости, мышцы, вечно натянутые как струны, впервые за десятилетие начали расслабляться.

-Удобно… - он не выдержал и коротко рассмеялся. — Ха-ха… Ну и дела.

-Десять лет. Я провёл в том месте десять лет. Я вернулся.... Но....

Хао Мин замолчал, вслушиваясь в биение собственного сердца, которое в этой тишине казалось непривычно громким.

-<< Почему, же я не чувствую радоcти?>>

В кабинете Полковник Син сидел за столом и курил сигарету. Его поза была расслабленной, даже ленивой.

В этот момент дверь в кабинет резко распахнулась.

Вошёл Бай Лэ.

Полковник Син мгновенно среагировал. Он потушил сигарету, бросил её в урну, резко встал и, приложив кулак к груди, отдал воинское приветствие.

-Майор Бай Ле, приветствую!

Бай Лэ махнул рукой, останавливая его.

- Полковник Син Лэ, скорее это я должен отдавать приветствие, а не наоборот.

Син Лэ усмехнулся.

-Майор Бай Лэ, когда речь идёт о вас, звания уже не так важны.

Бай Лэ пододвинул стул и сел напротив

-Как всегда умеешь греть уши. — сухо сказал он. — Даже армия не смогла укоротить тебе язык.

Син Лэ неловко почесал голову.

- Все таки в моем деле важна не индивидуальная сила, а сила слова.

Бай Лэ кивнул соглашаясь с его словами.

-Хорошо, пустые разговоры отложим на потом. Сейчас, наша главная тема это Хан Ли и разлом.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Син Лэ. Его взгляд стал холодным и сосредоточенным. Он нажал кнопку на Коммуникаторе Души.

В следующий миг над столом развернулся крупный голографический экран. Отчёты Цянь Е, медицинские данные, записи допроса Хао Мина.

Бай Лэ скрестил руки на груди, молча ожидая.

- С отчётом Цинь Е и показаниями Хао Мина вы уже знакомы. - сказал Син Лэ.

Он провёл рукой по голограмме, и изображение сменилось — медицинский отчёт с видео и комментариями врачей.

-Посмотрите на это. - он указал на видеозапись. - Мы не смогли взять у него кровь стандартными методами. Обычные иглы просто гнулись. Пришлось использовать специальные иглы из сплава Звёздного Серебра с массивом усиления.

Изображение увеличилось. Показывая кадры анализов, фотографии клеток крови.

-По результатам исследования, его кровь абсолютно нормальная. Ни следов силы родословной, ни инородной энергии. Сто процентов — человеческая кровь.

Син Лэ слегка нахмурился.

-Но интересное не это.

Он пролистал данные.

- Его тело. Кости, ткани, сухожилия — плотность на уровне пикового Святого Духа (7). Хотя кровь его обычная, скорость циркуляции в десятки раз выше человеческой нормы. Даже обычный Духовный Мастер умер бы от разрыва сердца.

Син Лэ посмотрел на Бай Лэ.

-А у него она циркулирует постоянно. Даже сейчас, пока он находится в комнате отдыха. Наши датчики, фиксируют его показатели в реальном времени.

Бай Лэ лишь спокойно кивнул. Он уже заранее, понимал что Хао Мин не мог быть обычным.

-И это ещё не всё.- Син Лэ вывел трёхмерное изображение тела Хао Мина. Проекция стала полупрозрачной, обнажая сосуды и меридианы.

- Его меридианы и кровеносные сосуды, аномально широкие. С сосудами это еще хоть как-то можно объяснить. Но у человека лишенного Духовной Силы и Боевой Души, невозможно иметь настолько широкие меридианы.

Он указал на схему.

-По эластичности и прочности, они на уровне меридиан и сосудов Титулованного Доуло (9).

Лицо Полковника Син Лэ стало по-настоящему серьёзным.

- Майор Бай Лэ, разве вам не кажется это подозрительным?

Бай Лэ поднял ладонь, останавливая его.

- Я понимаю к чему ты клонишь. Я тоже рассматривал вариант, что он может быть шпионом. Его тело противоречит логике нашего мира. Ведь без наличия Духовной Силы и Боевой Души, невозможно стать сильнее.

Он поднял руку и показал два пальца.

-Есть два варианты. Первый, что он действительно окажется шпионом. -он загнул один из пальцев.

- Второй, что он все таки человек Федерации, тогда он невероятно ценный человек. Не только для нас военных, но и для всей Федерации. Если мы сможет понять как он достиг всего этого, то это станет началам новой эпохи.

Полковник Син кивнул, но затем пролистнул отчёт и мрачно произнёс

- Майор Бай Лэ, боюсь, второй вариант стоит исключить. Да и первый тоже под вопросом.

Бай Лэ приподнял бровь и внимательно посмотрел на него, ожидая его разъяснения.

-Такого человека как Хао Мин не существует. Ни с таким именем. Ни с такой группой крови. Ни с таким возрастом. Никого нет.

Син Лэ вывел на экран крупную красную надпись.

«ОБЪЕКТ НЕ НАЙДЕН»

-Не существует?- Бай Лэ нахмурился.

-Мы проверили всё, - сказал он сухо.

- Кровь, сетчатку глаз, отпечатки пальцев. Мы проверили базы данных пропавших без вести за последние двадцать лет. Все регистрации рождения. Все церемонии пробуждения Боевой Души.

Син Лэ остановился и затем произнес.

-Результат — ноль.

-Этого человека, Хао Мина, никогда не существовало в Федерации. Ни на планете Небесного Доу. Ни на Материнской планете.

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

-Однако… — Син Лэ медленно вдохнул. — Есть кое-что, что шокировало всех. И, признаться, меня тоже.

Он вывел новую голограмму.

На экране появились две цепочки ДНК. Они медленно сблизились, слились… и образовали новую структуру. Рядом мгновенно вспыхнула третья — ДНК Хао Мина.

«100% СОВПАДЕНИЕ »

Бай Лэ вопросительно посмотрел на Син Лэ.

-Учёные использовали самые передовые методы моделирования. Базы данных включают все известные образцы ДНК, существовавшие за всю историю Федерации

Он сменил изображение. На экране появились фотографии.

Женщина.

Мужчина.

Девушка.

Когда Бай Лэ увидел лица женщины и мужчины, он невольно вскочил и выпрямился, почти рефлекторно готовый отдать честь. Осознав свои действия, он резко сел обратно

Син Лэ не обратил внимание на его поведение.

-Согласно моделированию, ДНК Хао Мина на сто процентов соответствует двум Богам Войны Федерации. Первой Богини Войны, Титулованной Доуло - Небесная Луна Лань Юэ и Девятого Бога Войны Титулованного Доуло - Неразрушимого Меча Фан Хобина.

Экран снова изменился.

-Более того, — Син Лэ понизил голос, — ДНК их дочери, Фань Юэ… полностью совпадает с ДНК Хао Мина.

Бай Лэ медленно откинулся на спинку стула. Его взгляд ушёл в пустоту. Он молча анализировал, прокручивая варианты один за другим.

Син Лэ выглядел так же напряжённо.

Боги Войны были не просто обычными Духовными Мастерами. Это вершина воинского звания в Федерации, эти люди представляют военную мощь всей Федерации. Каждый из находиться на ступени Бога.

- Майор Бай Лэ....-наконец нарушил тишину Син Лэ - Как нам дальше поступить? Доложить, в вышестоящее руководство?

Бай Лэ нахмурился, глядя на экран.

- У них только один официальный ребёнок — Фань Юэ. Она сейчас обучается в Академии Шрек. Я лично видел отчёты о её успехах.

-Богиня Войны Лан Юэ пропала четырнадцать–пятнадцать лет назад. А Бог Войны Фан Хобин, по нашим данным отправился на её поиски… и не вернулся. Его нет уже около двух лет.

Бай Лэ поднял взгляд

-Как у одной пары может быть два ребёнка с идентичным генетическим кодом, если один из них официально никогда не рождался? Могут, ли они быть близнецами?

Он стиснул переносицу и медленно провёл по ней пальцами.

-Полковник Син, у нас нет права решать это самостоятельно. Мы обязаны передать все данные в вышестоящее руководство.

---------------------------------

Неизвестно где.

На берегу бескрайнего моря сидел мужчина.

Огромная, двухметровая фигура развалилась в шезлонге. На нём была яркая рубашка с цветочным узором, простые шорты и сандалии. Массивное тело казалось высеченным из камня — широкие плечи, мощная грудь, руки, словно стволы древних деревьев. Весь его облик кричал о силе и подавляющей мощи.

Мужчина выглядел расслабленным до предела.

Чёрные солнцезащитные очки скрывали глаза. Руки были заложены за голову. Короткая белая борода, седые волосы которые свободно колыхались на морском ветру. Он выглядел старым — но не дряхлым. Кожа была гладкой, тело источало странное ощущение молодости и жизненной силы.

Он лениво смотрел на небо, наслаждаясь солнечными лучами.

-Хааа… - протянул он с наслаждением. - Вот это жизнь! Наконец-то отдых! А то эти старикашки из штаба совсем уж достал меня, со своими просьбами!

В этот момент его коммуникатор тихо пискнул.

Цинь Тяньмо: Файл.

Цин Тяньмо: Ху Чэн, тебе стоит взглянуть на это.

Ху Чэн лениво приподнял голову и открыл файл…

И на краткий миг его лицо стало серьёзным.

Но уже в следующее мгновение он разразился громким смехом.

-РА-РА-РА-РА-РА!

Смех был грубым, странным и невероятно мощным. Море вздыбилось. Волны поднялись, словно что-то ударило по ним сверху. Воздух взорвался ураганным порывом, ударив во все стороны.

Ху Чэн поднялся с шезлонга и лениво потянулся.

-Так… сейчас я на Планете Небесного Ло… - он слегка согнул ноги

-Впрочем, день-два и буду на Материнской Планете. Как раз давно хотел заглянуть в Академию.

В следующее мгновение фигура великана исчезла.

Лишь спустя несколько секунд земля затряслась, покрывшись трещинами. Мощный удар прокатился во все стороны, море вспенилось, волны взметнулись, словно разразилось стихийное бедствие.

------------------------------------------

Хао Мин пролежал в комнате целый день.

Он не спал.

Сон давно перестал быть для него необходимостью. После десяти лет ада это состояние ушло так же бесследно, как и чувство вкуса.

Он поднялся с кровати и медленно потянулся. В этот момент в дверь постучали.

-Завтрак!

Хао Мин подошёл и открыл дверь. У его ног стоял поднос с едой. Он мельком взглянул на удаляющуюся фигуру в военной форме, затем взял поднос и начал есть.

Весь день он провёл в комнате.

Никто не приходил. Ни солдаты. Ни врачи. Ни учёные. Даже Бай Лэ.

Словно про него все забыли.

Хао Мин был не против. После десяти лет выживания ему действительно нужен был покой. Даже если этот покой ограничивался четырьмя стенами.

-Наверное, они думают что делать....

-<<Интересно, как там Цинь Е?>>

Он вспомнил её лицо. Она была его возраста, поэтому хотелось поговорить. Не только из-за скуки, но и чтобы поблагодарить ее. Она была первым человеком, которого он встретил. Тем, кто вытащил его из разлома.

Хао Мин понимал — основная заслуга была у военных. Но благодарность он испытывал именно к ней.

Раздумья прервал грохот. Входная дверь, вырванная с корнем, словно ракета, пролетела через всю комнату и с лязгом впечаталась в противоположную стену.

Хао Мин резко вскочил. Все инстинкты завыли тревогой, его сердце бешено застучало. Рука привычно дернулась туда, где должен был быть меч, но пальцы схватили лишь пустоту.

-Я его оставил там!?

В этот момент в комнату шагнула огромная фигура — в яркой цветочной рубашке, шортах и сандалиях.

-ЭЙ, Внучек! Пришел твой дедушка!- Ху Чэн ввалился внутрь и уставился на Хао Мина. Его лицо расплылось в широкой улыбке.

-Хм… - он прищурился. - <<Похож. Хотя…>>

Ху Чэн поcмотрел на его телосложение и рост. Затем несколько раз довольно закивал.

-Да, ты куда лучше тех сорванцов.

В этот момент Хао Мина буквально накрыло волной.

Все его тело задрожало, а вся одежда за считанные секунды взмокла от холодного пота. Его инстинкты кричали одно:

БЕГИ!

Он никогда раньше не испытывал такого чувства.

Ноги сами начали отступать назад.

Он даже не понял, как Ху Чэн сократил дистанцию. Скорость была запредельной — настолько, что Хао Мин, даже не смог уловить движения.

Мощная рука схватила его за шиворот.

-Хмм.. Ну и рожа. Лань Юэ в твои годы всё время улыбалась. А ты - словно приведение увидел.

Он зацокал языком.

-Тц-Тц-Тц! Так не пойдет. Ну, я это исправлю!

В этот момент в комнату вбежали напряженные и запыхавшиеся Полковник Син и Майор Бай. Увидев человека перед собой, оба на мгновение застыли. Затем несколько раз моргнули, словно не веря глазам.

Полковник Син, потер свои глаза и медленно повернулся к Бай Лэ.

-Мне это не сниться? Это же...

-РА-РА-РА-РА! - перебил его Ху Чэн, расхохотавшись. - Мальцы, я забираю этого дикого волчонка. Считайте, что президент Федерации дал добро.

Хао Мин попытался вырваться из лап Ху Чэня. Но...

-БАМ!

Тяжелый и мощный подзатыльник пришёлся точно в затылок. Перед глазами Хао Миня всё поплыло, а мир на мгновение покрылся пеленой.

-Не рыпайся!

Ху Чэн закинул Хао Мина себе на плечо и прошёл мимо застывших Бай Лэ и Син Лэ.

-Майор Бай Лэ... Это ведь....- Половник Син никак не мог продолжить предложение, его голос буквально дрожал.

Бай Лэ уже пришедший в себя, протяженно выдохнул

-Да. Это Герой Федерации

-Вы действительно позволите ему вот так забрать его? - тихо спросил Син Лэ.

Бай Лэ бросил на него беспомощный взгляд.

- Кто я, и кто он? Даже президент Федерации не сможет его остановить.....Ты, смерти моей хочешь?

Глава 30: Мир в котором светит Солнце

Когда сознание вернулось к Хао Миню, первым, что он ощутил, был не удар или боль, а тепло. Не обжигающий жар, а мягкое, обволакивающее прикосновение солнца.

Он открыл глаза и замер. Перед ним расстилалась бесконечная, пронзительная синева — такая чистая, что в первый миг она показалась ему иллюзией. Среди этого неба медленно плыли облака, белоснежные и легкие, словно лебединый пух.

Хао Мин молчал. Ему было всё равно, куда нес его Ху Чэн и что замышляет этот великан. Всё его внимание было поглощено миром. Мир, в котором есть солнце. Где небо не было окрашено в цвет крови. Мир где сам воздух, казалось, был переполнен жизнью.

Он медленно опустил голову. Далеко внизу проносилась бесконечная зелень лесов, перемежающаяся зеркальными лентами рек и лазурными пятнами морей. Всё это дышало умиротворением, которое было Хао Миню совершенно незнакомо.

Тепло и жизнь обнимало весь мир. И, к его собственному удивлению, — даже его самого.

В этот момент Хао Мин не знал, как реагировать. Он просто смотрел, жадно впитывая каждую деталь, каждую песчинку этой картины, словно пытаясь выжечь её в своей памяти на случай, если его снова швырнут в ад.

- << Так, вот то место где я жил....>> -пронеслась в голове тихая, почти чуждая мысль.

Ху Чэн, несший парня на спине, не видел выражения его лица, но почувствовал, как напряженное, словно стальная пружина тело, слегка расслабилось.

Вскоре пейзаж под ними начал стремительно меняться.

Они приближались к сердцу Материнской Планеты — городу Сумин. Но целью Ху Чэна был не сам мегаполис, а гигантский комплекс, раскинувшийся на его окраине. Центральная Академия Федерации.

Это было учебное заведение поистине гигантских масштабов. Бесчисленные учебные блоки, футуристичные башни из светлого металла и бесконечный, живой поток студентов в серебристых одеждах, которые непрерывно шли во всех направлениях. Даже здесь, среди царства холодного металла, повсюду была зелень: сады разбивались прямо на крышах зданий, а лианы оплетали стальные колонны. Жизнь и прогресс сплелись здесь в единое целое.

Когда Ху Чэн наконец опустил Хао Миня на землю, юноша почувствовал босыми ногами ровную поверхность тротуара. Это была не каменистая, вечно неровная поверхность скалистых гор, а безупречно чистая, опрятная твердь. Хао Мин невольно поджал пальцы ног, словно пытаясь правильно встать на тротуар.

-РА-РА-РА-РА! А жизнь здесь, как всегда, бьет ключом!- Громогласный смех Ху Чэна мгновенно разорвал академическую суету.

Студенты, замерли как один. В следующую секунду пространство заполнилось удивленными возгласами и восторженными криками. Десятки коммуникаторов были направлены в их сторону.

-Это же сэр, Ху Чэн!

-Герой Федерации!

-Живая легенда! О боже, никогда бы не подумал что смогу, увидеть его!

Толпа начала стремительно сгущаться. Но никто не решался подойти.

Взгляд Хао Мина лихорадочно метался по толпе. Столько людей… Столько шума. В его мире любой громкий звук означал начало битвы, а скопление живых существ — резню. Он сделал резкий шаг назад, инстинктивно прячась за широкую спину Ху Чэна. Его пальцы непроизвольно согнулись и сжались в кулак. Только присутствие этого непредсказуемого великана удерживало его от того, чтобы не броситься в атаку.

В этот момент пространство перед ними дрогнуло, и возникла низкая фигура. Старичок ростом едва ли в сто пятьдесят сантиметров, со сгорбленной спиной и недовольным лицом, опирался на простую трость.

- Старый маразматик! - прохрипел он дребезжащим, но властным голосом. - Не мог хотя бы предупредить, что явишься?

- Прошлый директор говорил, что двери академии всегда открыты для меня! - Ху Чэн закинул голову и расхохотался. -Естественно, я приду без приглашения. Се Жуян, с каждым годом ты становишься всё более ворчливым!

Се Жуян лишь сердито махнул тростью.

-Идем в кабинет, живо! Завалился сюда в самом конце учебного года, студентов отвлекает… У них и так времени на личную жизнь нет! Им вот-вот сдавать экзамены.

Тело старика вспыхнуло мягким янтарным светом и мгновенно исчезло.

-РА-РА-РА! - Ху Чэн обернулся к толпе, и его глаза на миг стали теплыми. -Детишки, учитесь и тренируйтесь! Вы - будущее Федерации!

Эти простые, почти дежурные слова, произнесенные Героем Федерации, заставили сердца студентов забиться чаще. В их глазах вспыхнул фанатичный огонь. Ху Чэн бесцеремонно схватил Хао Миня, который от избытка впечатлений словно воды в рот набрал, и оба они растворились в воздухе.

В мгновение ока они оказались в просторном и роскошном кабинете. Всюду были книжные полки с древними книгами, стены украшали картины в тяжелых рамах, а под ногами лежал мягкий роскошный ковер.

- Жуян, с каждым годом ты становишься не только ворчливее, но эксцентричнее! Директор всегда говорил, что ты падок на роскошь. - Ху Чэн без лишних церемоний бросил Хао Миня на глубокий кожаный диван, а сам буквально рухнул в кресло напротив директора.

Се Жуян закатил глаза. Он щелкнул пальцами, и перед Хао Минем из воздуха материализовался поднос с дымящимся чаем и тарелкой печенья.

-Мальчик, ешь, - голос старика внезапно смягчился. В нём не было угрозы, только тепло.

Хао Мин замер. Такое отношение было для него дикостью. Он покосился на Ху Чэна. Тот состроил недовольную рожу.

- А как же я? Неужели не угостишь старого друга?

-Еще чего! Столовая осталась на прежнем месте - буркнул Се Жуян, поудобнее усаживаясь в свое кресло. - Буду я еще тратить свои драгоценные силы на то, чтобы поить тебя чаем.

Ху Чэн лишь пренебрежительно махнул рукой.

- Тц-тц! Всегда знал, что ты жадный старик.

Несмотря на эти колкости, в воздухе витала странная, почти осязаемая теплота. Между этими двумя чувствовалась необычайная связь, которая словно была выкована в течении долгих лет. Хао Мин, забившийся в угол дивана, переводил взгляд с одного старика на другого

Се Жуян тяжело вздохнул и сложил пальцы на трости.

-Так зачем ты на самом деле пришел? Неужели в армии закончилась работа, и тебе стало скучно?

Ху Чэн поправил очки и беззаботно сказал.

-С сегодняшнего дня, я в отставке. Теперь я - учитель в Центральной Академии Федерации

-Кха! - Се Жуян поперхнулся воздухом. Его глаза округлились, а трость в руке едва не упала на пол. - Ты? Учитель?

Хао Мин сидел тише воды, ниже травы. В присутствии Ху Чэна он боялся даже лишний раз вздохнуть. Ему казалось, что, хотя этот громила в цветочной рубашке расслабленно развалился в кресле, он контролирует каждое его движение. Хао Мин чувствовал себя так, словно он лежал у него на ладони.

-<<Лучше, просто плыть по течению.>> - Хао Мин быстро смерился со своей судьбой и даже схватил чай и начал есть печение. Горячая жидкость и сладость были абсолютно безвкусными, словно он жевал мокрый картон. Но он был голоден, поэтому ел

- Я не могу вечно носить звание Героя Федерации, Жуян, - негромко произнес Ху Чэн, глядя в окно. - Будущее принадлежит не мне и не тебе. Оно за детьми.

Се Жуян долго молчал, всматриваясь в лицо старого друга, а затем беспомощно выдохнул.

-Ладно... Ты прав. Я одобряю твою кандидатуру. Но учти: с Цинь Тяньмо, военными и Храмом Бога Войны будешь разбираться сам. Они мне все уши прожужжат, требуя вернуть тебя в строй.

Ху Чэн лениво почесал бороду и зевнул во весь рот

- Пусть жужжат. Отстанут рано или поздно. Итак, один вопрос решили. Теперь второй.

Он резко указал пальцем на Хао Миня, отчего тот инстинктивно вжал голову в плечи.

- Этого парня тоже нужно принять в академию. Он как раз подходит для четвертого курса. Пусть учится вместе с Цинь Е.

Се Жуян замер. Его взгляд, до этого мягкий и насмешливый, внезапно стал острым, словно у лисы. Он медленно перевел его на Хао Миня

Под этим взглядом Хао Мин невольно съёжился. Если Ху Чэн казался ему страшным стихийным бедствием, от которого невозможно убежать, то Се Жуян, этот старик, казалось, видел его насквозь. Его взгляд проникал под кожу, заставляя Хао Миня низко опустить голову.

- У мальчика нет ни Боевой Души, ни Духовной Силы.- произнес Се Жуян с легким, едва уловимым удивлением.

Старик медленно поднялся со своего места. Его движения были плавными, лишенными всякой агрессии. Когда Се Жуян протянул руку, чтобы коснуться его головы, Хао Мин резко дернулся назад. В его глазах на мгновение вспыхнул дикий, первобытный блеск.

-Хо-хо! А ты бойкий....Мальчик, не бойся.- голос Се Жуяня прозвучал удивительно мягко. От него исходило такое спокойствие и тепло, словно Хао Мин был его собственным внуком.

Глаза Хао Миня сузились, он издал неопределенный звук, похожий на сдавленный рык, но заставил себя замереть. Он позволил ладони лечь на свою макушку.

Се Жуян на мгновение закрыл глаза. Его пальцы едва коснулись волос парня, затем он слегка взъерошил их и вернулся в свое кресло

-Хо-хо! А ты совсем не обычный, малец.

Он повернулся к Ху Чэню, и его лицо стало задумчивым.

- Тело мальчика полностью лишено какой-либо энергии, а родословная совершенно заурядная. Но само его тело... это словно меч. Выкованный в бесконечных сражениях. Ты чем-то напоминаешь меня в молодости, - старик довольно погладил свою длинную бороду.

Ху Чэнь был возмущен его бесстыдными словами, лишенным и толики смущения

-Скорее уж меня! Ты-то, старый хитрец, в молодости был тощим слабаком, который только и умел, что истощать врага, и морально уничтожать его!

Се Жуян пренебрежительно махнул рукой

- В отличие от некоторых, у меня всегда были мозги...

Он сделал небольшую паузу, размышляя над словами.

-Хорошо, я приму его. Но Ху Чэн..

Жуян, впервые с момента их встречи назвал друга по имени, и его голос стал по-настоящему серьезным.

- Тебе придется нести за него полную ответственность. Его воспоминания... это не просто мысли. Это лабиринт, затянутый ледяным туманом. Даже я не могу разглядеть, что там скрыто.

Се Жуянь снова посмотрел на Хао Миня.

- Мальчик, как тебя зовут?

Хао Мин ответил не сразу. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, как звучит его собственное имя.

-Хао.. Хао Мин. Так меня зовут.

Се Жуян мягко улыбнулся, и в уголках его глаз собрались добрые морщинки

-Хорошее имя. Хао Мин, тебе пришлось через многое пройти... До начала учебного года еще есть время, так что используй его, чтобы отдохнуть. Тебе больше не нужно убивать, чтобы выжить. Здесь тебе ничего не грозит.

Слова старика были искренними, наполненными теплом. Но юноша лишь коротко кивнул, но неожиданно сказал вслух.

-Как будто, я могу...

Се Жуян и не ожидал другой реакции. То что он увидел в глубине сердце мальчика, нельзя было растопить простыми словами. Он перевел взгляд на друга.

- Чэн, забирай парня. Отправляйтесь в корпус 2А. Думаю, это отличное место.

Услышав название корпуса, Ху Чэн довольно осклабился, обнажив крепкие зубы. Он рывком поднялся, вновь бесцеремонно сцапал Хао Миня за шиворот и потащил к выходу.

-Пошли, малец! Твоя новая жизнь начинается прямо сейчас! РА-РА-РА!

Когда тяжелая дубовая дверь кабинета захлопнулась, в комнате воцарилась тишина. Се Жуян медленно достал старую резную трубку, набил её табаком и зажег. Густой, ароматный дым поплыл под потолком

-Так-так... Раз уж наш Герой решил поиграть в учителя... Обычные ученики, ему не подойдут. - пробормотал старик.

Перед ним в воздухе возникли шесть голографических папок. Фотографии студентов, сухие отчеты о всех нарушениях. Самые проблемные дети академии. Но каждый был по своему особенен.

-Пусть забирает этих сорванцов. -в глазах Се Жуяня промелькнул хитрый, почти дьявольский огонек. - Если кто и сможет сделать их людьми, так это Ху Чэн.

Старик выпустил плотное кольцо дыма и уставился в окно.

- Времени осталось совсем мало. Мир меняется быстрее, чем мы думаем.

Глава 31: Корпус 2А

Ху Чэн привёл Хао Мина к корпусу 2А — самому дальнему, самому тихому и самому маленькому корпусу Академии.

После просторных аллей и величественных зданий, которые Хао Мин видел ранее, это место выглядело почти убого. Корпус располагался у подножия гор, словно его намеренно отодвинули подальше от остальной Академии.

Здесь стояло около десятка небольших деревянных домов. За годы они обросли мхом и вьющимися растениями, словно сама природа пыталась скрыть их от чужих глаз. Чуть в стороне находилось одно каменное строение — низкое, угловатое, больше похожее на старый склад, чем на учебное здание. Всё остальное пространство оставалось пустым.

По периметру росли деревья, образуя замкнутый круг. В центре — лишь немногочисленные здания и открытое пространство.

Вот таким был корпус 2А.

Ху Чэн поставил Хао Мина на землю и на мгновение задержал взгляд на этом месте. В его глазах мелькнула тёплая, смешанная с ностальгией. Перед внутренним взором пронеслись обрывки старых воспоминаний.

Он усмехнулся — и резко хлопнул Хао Мина по спине.

-Бум!- Хао Мин пошатнулся, в глазах потемнело, а спина будто загорелась от удара.

- Хао Мин, - громко сказал Ху Чэн. - Теперь это твой дом!

Хао Мин поднял голову и медленно огляделся.

-Дом?

Это слово он не слышал очень давно. Настолько давно, что даже не мог вспомнить, где и когда жил в последний раз. И всё же, услышав его сейчас, он почувствовал странное, непривычное тепло где-то глубоко внутри.

-Да! - с широкой улыбкой ответил Ху Чэн. - С этого дня, это место твой дом!

Хао Мин помолчал. Секунду. Другую.

Будто принимая решение.

-Хорошо, - тихо сказал он. - Это мой дом.

Ху Чэн внимательно посмотрел на него и задумался.

-<<Он почти ничего не знает о себе… И о Федерации — тем более. Но и я ничего не знаю о нем.>>

В памяти всплыли две фигуры.

-<< Фань Хобин никогда не говорил, что у него есть сын. Только дочь — Фань Юэ. И к ней он никого не подпускал… Так откуда же взялся Хао Мин?>>

Ху Чэн почесал затылок.

-<<А, к чёрту! Уже неважно>>

Он посмотрел на Хао Мина и мысленно решил.

-<<С этого дня - я его семья.>>

К этому моменту присутствие Ху Чэна уже не вызывало у Хао Мина прежнего напряжения. Он повернулся к старику и немного неуверенно спросил.

-Эм… Можно узнать, зачем вы меня забрали?

-Ра-Ра-Ра!- рассмеялся Ху Чэн и поднял руку.

Хао Мин инстинктивно напрягся, готовясь к удару, но вместо боли почувствовал, как тёплая ладонь легла ему на голову.

-Ребёнку не нужно ломать голову над делами взрослых, - сказал Ху Чэн. Его голос был громким, но удивительно простым и добрым. - Запомни. С этого дня я твой учитель, твой дед и твоя семья.

Хао Мину стало неловко. Он впервые за долгое время почувствовал смущение.

-Семья.....-почти беззвучно повторил он.

Он не помнил своих родителей. Но почему-то чувствовал — это слово означает нечто очень дорогое, но вместе с тем приносило ему невыносимую боль, словно его что-то пожирало изнутри.

-Так! - Ху Чэн хлопнул в ладони. - Учиться, ты все равно пока не сможешь.-Годовые экзамены уже на носу, потом каникулы, а после — новый учебный год. Значит, у нас есть чуть больше двух месяцев, чтобы привести тебя в порядок!

Он ещё раз осмотрел корпус и добавил

-Но сначала, малыш… приберись здесь. И не вздумай уходить. Я всё равно найду тебя. Инструменты — в каменном здании.

Сказав это, Ху Чэн просто исчез, предоставив Хао Мина, самому себе.

Хао Мин огляделся и упустил вздох облегчения. Затем рухнул на спину и уставился в небо.

- Ну... В какой-то мере, я на свободе.....

-Наверное. - добавил он, не знаю как оценит свое положение.

Последние дни были слишком насыщенными. Он вырвался из ада, попал на военную базу, но его оттуда буквально вырвали, и вот теперь он здесь — в месте, название которого даже не знает.

Хао Мин понимал: Сейчас он просто плывёт по течению.

Десять лет он боролся за жизнь. Убивал. Ел мясо и пил кровь монстров.

Он мечтал покинут то место.

И вот — он его покинул.

Но теперь не знал, что делать дальше.

-Чего я хочу?.. - пробормотал он.

- Все что я умею, это выживать и убивать. - тихо сказал Хао Мин.

- Но, сложно назвать жизнью. Я просто не знаю каково и как нужно жать.

Он поднялся, потянулся, и сказал приняв решение.

-Значит, нужно научиться.

Не было криков, или долгих размышлений. Это было просто его решение. Хао Мин направился к каменному зданию за инструментами для уборки.

Издалека за ним наблюдал Ху Чэн. Старик улыбнулся — и окончательно исчез.

Хао Мин давно забыл, как убираться. Поэтому работа затянулась до глубокой ночи. К счастью, сон ему был не нужен.

Когда он закончил, то даже почувствовал нечто похожее на гордость. Здания, конечно, не сияли чистотой, но больше не выглядели заброшенными. Корпус 2А впервые за долгое время напоминал место, где действительно можно жить.

Ночь опустилась незаметно. Воздух стал прохладнее. Небо очистилось, и на нём вспыхнули бесчисленные звёзды. Медленно поднялась полная луна.

Хао Мин остановился и поднял голову.

Он смотрел на небо, не моргая. В этот момент его чёрные глаза будто отражали звёздный свод — казалось, в них самих разлился холодный свет луны.

-Красиво, - пробормотал он.

-Ра-Ра-Ра!- смех Ху Чэна бесцеремонно разорвал тишину.

Старик подошёл ближе, окинул взглядом очищенный корпус и хмыкнул.

-Могло быть и лучше. Но… неплохо.

-Молодец!

В следующий миг рядом с ними появилось пять больших ящиков.

-Малец, - сказал Ху Чэн. - Здесь всё самое необходимое для жизни и учёбы. Одежда, бытовые вещи, еда на неделю, постельное бельё, и пара книг.

Ху Чэн провёл взглядом по домикам и добавил

-Выбирай любой. Живи где хочешь. Меня не будет около недели — появились дела. До моего возвращения занимайся чем хочешь, но это место не покидай.

Хао Мин посмотрел на ящики, затем на Ху Чэна.

-Спасибо.

Ху Чэн растрепал его волосы.

-Можешь не благодарить. Это моя обязанность.

Он развернулся.

-Ну, бывай.

Ху Чэн исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь дрожащий воздух и эхо своего смеха. Хао Мину было всё равно, куда ушел старик.

Он медленно прошел мимо одинаковых строений и выбрал последний дом — тот, что стоял на самом краю, почти вплотную к лесу. Это было простое здание из камня и дерева. Никаких украшений, только голые стены и надежная крыша. При этом — со всеми удобствами. Что было странно: во всех домах оборудование работало исправно, будто за этим местом кто-то незримо следил.

Хао Мин зашёл внутрь и остановился.

В этот момент пришло осознание

Не было опасности.

Не было монстров.

Ему не нужны было убивать.

Это ощущение оказалось очень непривычным.

И — неожиданно — отталкивающим.

Хао Мин сел на стул и долго смотрел в пустоту, пока не понял.

Ему нечем заняться.

Тогда он вспомнил о коробках и перенёс их внутрь.

В нескольких была еда — на целую неделю. Фрукты и овощи, запах и вкус которых давно выветрились из его памяти. Слишком яркие. Слишком насыщенные. Почти нереальные, словно драгоценные камни.

Было и мясо — но совершенно иное. Не похожее на жёсткую, жилистую плоть монстров, к которой он привык. Даже сырое, оно выглядело мягче, аппетитнее. Запах был, нормальным. Не вызывающим отвращения.

В остальных коробках, была чистая одежда и обувь. Бытовые принадлежности. Несколько комплектов постельного белья. И книги.

Книги не разожгли в нём интереса. В чтении он не видел ничего полезного. Поэтому он просто отложил их.

Всю ночь и следующий день Хао Мин провалялся в доме.

На второй и третий день, он бесцельно бродил по корпусу.

Одиночество беспокоило его куда меньше, чем отсутствие того, что могло бы занять его. Здесь было слишком спокойно. Слишком умиротворённо.

Иногда в голове всплывала мысль, что в этом месте ему не по себе. Но он отмахивался от неё.

День четвёртый – пятый

В конце концов, от скуки, Хао Мин всё же взялся за книги.

Он мог их читать. Слова складывались в смысл, фразы — в информацию.

Но осмыслить всё полноценно он не мог.

Базовые вещи он понимал: структуру Федерации, простые законы, устройство мира. Он пролистал несколько книг о Мастерах Душ и Духовных Мастерах — и сделал для себя выводы.

Духовные Звери — это те же монстры, которых он убивал годами.

Мастера Душ — особенные люди, но в конечном счёте просто сильные люди.

Боевые Души и Духовные Навыки - инструменты и оружие.

Хао Мин сталкивался с тварями, способными на невозможное. Поэтому духовные навыки, боевые души и духовных зверей он воспринял спокойно, без энтузиазма.

А что до Духовной Силы — или любой иной энергии, описанной в книгах…

Для него всё свилось к одному. Энергия - это топливо. Просто, ресурс, но ос своими особенностями.

День шестой – седьмой.

Тишина стен стала давить слишком сильно. Вопреки словам Ху Чэня, Хао Мин покинул территорию корпуса 2А.

Но он направился не в Академию.

Он пошёл в лес.

Высокие деревья, густые растения, пение птиц — всё это неожиданно привлекло его. Он углубился внутрь, исследуя лес.

Вдруг перед ним мелькнули фигуры.

Кролики.

Мать и два детёныша.

Он рванул вперёд и с лёгкостью настиг их. Хао Мин с интересом осматривал их, его привлекло и удивило их поведение.

Мать делала всё, чтобы отвлечь его от детей. Махала ножками, пыталась ударить, словно хотела привлечь внимание.

-<<Что она делает?>>

Но Хао Мин быстро понял.

-<<Она хочет, чтобы я съел только ее?>>

Хао Мин замер.

- Почему?

Он посмотрел на крольчиху и тихо произнёс, словно она могла его понять

- Почему такой слабый зверь готов отдать жизнь ради них?

Крольчиха, разумеется, не ответила. Хао Мин постоял так несколько минут, изучая это странное проявление жертвенности, а затем медленно разжал пальцы. Мать и ее детеныши мгновенно исчез в кустах.

За десять лет, проведённых в Скалистых Горах, Хао Мин выработал для себя несколько правил.

Одно из них звучало так:

Не убивай без причины.

Убивай лишь в двух случаях — если на тебя напали или если ты голоден.

Это правило родилось из его же ошибки.

Долгое время он убивал без разбора. В результате почти полностью уничтожил популяцию Чёрных Псов - они оказались на грани вымирания.

Тогда ему было безразлично: одним видом меньше, одним больше.

Но позже он стакнулся с последствиями.

Хрупкий баланс Скалистых Гор был нарушен. Он начал рушиться ещё с появлением Хао Мина, но исчезновение Чёрных Псов стало последним ударом.

Идеальная пищевая цепь разрушилась.

Монстры одичали, еще сильнее. Одни виды исчезали один за другим. В конце концов остались лишь самые сильные, самые живучие, самые скрытные — и самые мелкие.

Для Хао Мина тот период, стал самым тяжелым.

Все твари стремительно развивались, и каждый день он оказывался на грани смерти. Иногда, он даже не мог нормально поесть, приходилось есть сырое мяса, так как времени на разведение огня не было.

Лишь спустя несколько лет всё начало приходить в норму.

И тогда он усвоил цену своей ошибки.

Главы 32: Имя, вызывающее отвращение

Одиночество Хао Миня закончился так же резко, как и начался. На следующее утро дверь его дома едва не слетела с петель. Ху Чэн, не трудясь стучать, ворвался внутрь, схватил парня за шкирку и буквально вышвырнул его на улицу, как мешок с мусором.

-Хватит прохлаждаться, малец! Сегодня твоя первая тренировка! - пробасил старик, скрестив руки на груди.

Хао Мин мгновенно сгруппировался в воздухе и мягко приземлился на ноги. В его глазах не было обиды - только вопросительный блеск.

- Какого рода тренировка? - коротко бросил он.

Ху Чэн потянулся так, что его суставы хрустнули, словно сухие ветки под копытами зверя. - А-а-а-ах! - он широко зевнул и лениво поманил Хао Миня пальцем. - Правило только одно, атакуй меня. Используй всё, что умеешь. Можешь даже попытаться убить - я разрешаю.

Хао Мин не шелохнулся. Его глаза в этот момент были сосредоточены на старике. Но в его голове не укладывалось: старик стоял совершенно открыто. Но инстинкты кричали о том, что перед ним - непробиваемая гора.

Видя нерешительность ученика, Ху Чэн сделал шаг. Один короткий шаг. Пространство словно схлопнулось. Фигура великана исчезла и в то же мгновение выросла прямо перед лицом Хао Миня. Тяжелый кулак, размером с добрый кочан капусты, занесся для удара.

- Не бойся, не убью! Наверное! - рявкнул старик.

Кулак летел с ревом пушечного ядра. Хао Мин действовал на чистых рефлексах. Его тело, привыкшее уходить от всевозможных атак, само дернулось в сторону. Воздушная волна от удара Ху Чэна ожгла щеку, но Хао Мин уже не просто уклонялся. Пользуясь инерцией, он ввинтил свое тело в пространство под рукой старика и нанес встречный удар точно в солнечное сплетение.

Бам!

Хао Мин тут же отпрыгнул назад на добрых пять метров, тяжело дыша. Он в недоумении посмотрел на свои костяшки, а затем на Ху Чэна.

-<< Я уклонился? .... И даже ударил его?>>

В голове не укладывалось. Этот старик был монстром, чью силу невозможно измерить. Но сейчас он казался, достижимым.

-<<Он поддается мне.>> - мгновенно понял Хао Мин.

-Слишком много думаешь! - голос Ху Чэна прозвучал прямо над ухом.

На этот раз уклониться не вышло. Удар пришелся Хао Миню прямо в челюсть. Раздался резкий звук, словно кувалда встретилась с наковальней. Тело юноши превратилось в пушечный снаряд. Он пролетел десятки метров, снося кусты, пока его полет не прервал ствол огромного дерева.

Хао Мин поднялся рывком. На его лице не было ни царапины, только глаза потемнели, наливаясь первобытной яростью. Смятение исчезло. В этот миг из слегка потерянного юноши не осталось и следа.

-<< Хорошо. Битва так битва.>>

Земля под его ногами буквально взорвалась, подняв облако пяли . Хао Мин не бежал — он низко летел над землей, превратившись в размытую серую тень.

-Ра-Ра-Ра-Ра!Вот это другое дело! Не сдерживайся! - Ху Чэн захохотал, ловя Хао Миня за торс.

Старик поднял его над головой и со всей силы впечатал в землю, но Хао Мин, не теряя ни секунды, уперся руками в почву, спружинил и в прыжке нанес хлесткий удар ногой по челюсти великана. Затем еще удар. И еще. Хао Мин не давал себе ни секунды на передышку. Он кружил вокруг Ху Чэна, как рой разъяренных ос. Скорость росла, удары становились всё тяжелее, а их ритм — всё безумнее.

Ху Чэн стоял на месте, как вкопанный. Он принимал все атаки на грудь, на плечи, на предплечья. Несмотря на то что он сдерживал свою энергию, сила его тела была запредельной. Удары Хао Миня, способные раздробить гранит, разбивались о кожу старика, не оставляя даже следов.

-Ра-ра-ра! Скучно-о-о! - взревел Ху Чэн. - Но, за массаж сойдет.

- Теперь моя очередь! - Ху Чэн нанес удар.

Воздух вокруг них закрутился в неистовый вихрь. Листья на деревьях задрожали, птицы в ужасе покинули лес. Удар. Встречный. Удар. Блок. Это не было похоже на тренировку Мастеров Душ. Здесь не было сияния колец или использования Боевых Душ. Только глухие, костоломные звуки столкновения плоти о плоть. Бесконечный обмен ударами продолжался до тех пор, пока солнце не начало клониться к закату.

В финале Ху Чэн просто поднял обе руки и сцепил их в замок, обрушив на макушку Хао Миня удар чуть более мощный, чем предыдущие.

БАМ!

Ноги Хао Миня ушли в землю по щиколотку. Его глаза мгновенно закатились, и он потерял сознание, так и оставшись стоять — его тело отказалось падать даже в беспамятстве.

Ху Чэн с искренним удивлением посмотрел на парня. Его собственная одежда была в пыли, а костяшки слегка гудели. Одежда же Хао Миня превратилась в лохмотья, обнажая переплетения старых шрамов. Сейчас к ним добавились свежие фиолетовые синяки и ссадины. Лицо парня представляло собой сплошной синяк, из носа текла густая кровь, но даже так он выглядел, по своему... устрашающе.

Старик взвалил юношу на плечо и лениво почесал бороду.

-<< Ни одной техники. Никакой энергии или особенной силы. Только грубая сила, монструозная выносливость и инстинкты, доведенные до абсолюта >>

Это напоминало Ху Чэню мастеров с Боевыми Душами Тела, но даже им требовались кольца, чтобы достичь такой физической мощи. У Хао Миня же не было ничего, кроме его собственного тела.

Ху Чэн принес его в дом и осторожно уложил на кровать. И тут старик замер. На его глазах фиолетовые синяки на лице Хао Миня начали бледнеть. Ссадины затягивались, а кровь перестала течь, оставляя лишь чистую кожу. Регенерация шла с невероятной скоростью

-Хм... - Ху Чэн коснулся запястья парня. - Жизненной энергии в нем не больше, чем в обычном человеке. Никаких скрытых источников. Откуда же тогда, такая скорость восстановления?

Старик несколько раз просканировал тело Хао Миня своим божественным чутьем, но результат был прежним: в нем не было духовной силы. Не было Боевого духа. Только плоть и кости. Тело, которое было закалено жестокостью и убийствами. - Интересно... - прошептал Ху Чэн, присаживаясь рядом. - Очень, интересно.

Пока старик размышлял, разум Хао Миня, не знавший покоя долгие годы, внезапно провалился в странный, пугающе живой сон.

Перед его внутренним взором развернулась сцена, залитая мягким золотом закатного солнца.

На невысоком холме стоял атлетичный юноша. Короткие черные волосы едва шевелил легкий бриз, а от всей его фигуры исходила аура бьющей через край молодости и непоколебимой уверенности. Он был ослепительно красив — той благородной красотой, которая заставляет людей невольно оборачиваться вслед.

Рядом с ним, на поваленном стволе древнего дерева, сидела девушка. Её длинные черные волосы струились по плечам, и в их глубине, казалось, танцевали искры звездного света. Черты её лица были настолько изящными и чистыми, что она казалась видением, сошедшим с полотен великих мастеров. А глаза глубокие, как ночное небо, и прозрачные, как горный ручей - в них хотелось смотреть вечно, забыв о времени.

Они держались за руки. Их пальцы были тесно переплетены, и в этом жесте не было ни тени неловкости или смущения. Это было так же естественно, как дыхание.

- Ха-ха-ха! - Смех девушки прозвучал как звон серебряных колокольчиков. Она кокетливо наклонила голову и мягко опустила её на плечо парня.

-Сюаньюй, мы наконец-то сделали это! Третий курс позади. Половина пути пройдена!

Лан Сюаньюй тепло улыбнулся Он сжал её ладонь чуть крепче.

- Нам еще долго идти. Тебе нужно полностью пробудить родословную Бога Феникса, а мне - Бога Дракона. Нам еще многое предстоит совершить. Поступить во Внутренний двор... Причем не одним, а всем нашим классом!

Девушка притворно надулась и резко отстранилась, сложив руки на груди. Лан Сюаньюй на мгновение опешил, глядя на её напускное недовольство.

- Сюаньюй, вот вечно ты такой! - воскликнула она, забавно хмуря брови. - Ты, совершенно не читаешь атмосферу. Ты такой... такой глупый!

Юноша неловко улыбнулся, осознав свою оплошность. Он не стал спорить. Вместо этого он решительно, но нежно притянул её к себе, обнимая за плечи, и запечатлел мягкий поцелуй на её лбу.

Лицо девушки мгновенно вспыхнуло нежным румянцем, словно лепесток пиона. От смущения она опустила голову, спрятав взгляд, и Лан Сюаньюю показалось, что от её горящих щек вот-вот пойдет пар. Но она не отстранилась. Напротив, она уютно устроилась в его объятиях, слушая ритмичный стук его сердца.

- Фань Юэ, - прошептал он ласковым, глубоким голосом, - Какой бы путь ни лежал впереди, мы пройдем его вместе. Только так.

Фань Юэ подняла на него взгляд, и на её губах расцвела улыбка, полная бесконечного доверия.

- Конечно! - Она внезапно вырвалась из его объятий и, весело смеясь, схватила его за руку, увлекая за собой вниз по склону. - Пошли скорее! В честь окончания учебного года мама с папой устроили настоящий пир. Они пригласили всех наших друзей! Мы не можем опоздать!

Лан Сюаньюй послушно последовал за ней. Его глаза, наполненные бездонной, тихой нежностью, были прикованы к её силуэту. В этот момент для него существовала, только эта девушка и тепло её руки в его ладони.

Хао Мин резко распахнул глаза.

Его тело подбросило на кровати, словно от удара током. Холодный пот мгновенно пропитал волосы и остатки одежды, кожа стала липкой. Хао Мин сорвался с места, не разбирая дороги, ворвался в ванную и до упора выкрутил кран. Ледяная струя ударила в затылок, но не принесла облегчения.

Он дышал тяжело, со свистом, вцепившись пальцами в край раковины так, что фаянс начал трещать. Взор застилала мутная пелена, а к горлу подступала тошнотворная, удушливая волна отвращения. Тело дрожало — не от холода. Это была не физическая боль - а ощущение что поднималась из глубин его сердца.

-Фань Юэ... Фань Юэ... - прошипел он, и это имя на вкус было как яд.

Имя эхом ударило по сознанию.

В голове вспыхнули образы. Все сны, что он видел. Все сцены — тепло, улыбки, уют, семейная идиллия, глубокая дружка, жизнь которая была далека от него, жизнь которую он не проживал, но которую так хотелось получить.

-Какое же… - дыхание сбилось. - Какое же это отвратительное имя.

Сердце колотилось, как у загнанного зверя, кровь прилила к лицу, кожа пугающе покраснела. Температура тела Хао Миня поднялась настолько, что вода, стекавшая с его плеч, начала превращаться в пар. Он был на грани срыва, готовый крушить всё вокруг, лишь бы вытравить из памяти все сны что он видел.

И в этот момент, в самом центре бушующего хаоса, в его голове прозвучал голос. Он был одновременно мягким и гордым, бесконечно горьким, но решительным и наполненным отцовской любовью.

-«Сын, я твой отец. Долг родителя - сделать ребёнка счастливым. Не плачь… Ведь когда плачешь ты, плачу и я».

Эти слова ударили сильнее ледяной воды. Хао Мин замер. Буря внутри него не исчезла, но внезапно стихла, усмиренная этим странным эхом. Он закрыл глаза, прислушиваясь к затихающему гулу в ушах. Тук... Тук... Тук... Ритм сердца выровнялся. Кожа приобрела нормальный оттенок. Хао Мин выключил воду и долго стоял в тишине, глядя на свои дрожащие руки.

-Теперь я вспомнил, почему так не хотел спать... - глухо произнес он.

Вытиревшись полотенцем, он оделся в чистую форму. Ху Чэна в доме уже не было. Хао Мин вышел на крыльцо. Прохладный ночной ветер приятно холодил кожу, помогая окончательно сбросить остаток эмоций и напряжения.

Чтобы не возвращаться к мыслям о сне, он начал бродить по корпусу, вновь и вновь прокручивая в голове сегодняшнюю битву.Он непроизвольно коснулся затылка, словно всё еще чувствовал фантомную боль от финального удара старика.

-Тот человек... - пробормотал Хао Мин. - Он бьет не так, как я.

Раньше Хао Мин не задумывался о технике. Его тело само знало, как убивать: быстрее, сильнее, эффективнее. Его контроль был идеальным для хищника, но Ху Чэн показал ему нечто иное. Это был контроль человека... контроль мастера.

Хао Мин, не вставая в стойку, просто выбросил руку вперед.

Хлоп! - воздух отозвался резким, хлестким звуком, похожим на выстрел. Но юноша лишь недовольно нахмурился.

- Не то... Моя сила, рассеивается во все стороны.

Он закрыл глаза, вызывая в памяти тот самый момент, когда кулак Ху Чэна впечатал его в землю. Он вспомнил не боль, а ощущение. Как сила старика была сжата только в кулаках, не теряя ни капли энергии.

Хао Мин попробовал снова. И снова. И снова. Удар за ударом. Сотни, тысячи повторений. Он искал тот самый, неуловимый момент. Он не замечал, как летит время, как бледнеют звезды и как край неба начинает окрашиваться в розовый.

Когда Ху Чэн вернулся в Корпус 2А на рассвете, он ожидал увидеть спящего или восстанавливающегося ученика. Но вместо этого он застал Хао Миня посреди пустой площадки. Юноша выглядел предельно сосредоточенным, его взгляд был направлен в никуда, а тело двигалось в странном, лаконичном ритме.

Ху Чэн замер, наблюдая за ним.

-Что он делает? Тренируется?

Хао Мин медленно, почти лениво занес руку. В его движении не было ни ярости, ни лишнего напряжения. Он просто нанес удар. Ни свиста воздуха. Ни хлопка. Никакого ветра. Самый обычный, невзрачный удар, который мог бы сделать любой человек.

Но Ху Чэн, увидев это, непроизвольно приоткрыл рот, а его челюсть едва заметно дрогнула. Его божественное зрение зафиксировало то, что не увидел бы обычный человек, в момент удара практически вся физическая мощь Хао Миня была сфокусирована в кулаке.

-<< Он повторил мой удар!>> - пронеслось в голове старика. -<< «Всего за одну ночь? Без учителя? Просто по памяти?!>> - Ху Чэн невольно восхитился, затаив дыхание.

На фигуру Хао Мина, на его плечи и спину, идеально легли очертания двух других людей. Силуэты из прошлого, которые Ху Чэн знал слишком хорошо.

- Похож...- прошептал Ху Чэн, в его глазах отразилась целая гамма чувств. - Слишком, похож.

Он тряхнул головой, решительно отгоняя нахлынувшие видения. Ху Чэн понимал: при таком темпе роста парень очень скоро сам начнет задаваться вопросами кто он такой, но ответа на них не было . Сам Ху Чэн, обладая колоссальной властью, связями и силой, не нашел о происхождении Хао Мина абсолютно ничего. Никакой кровной связи с Фань Хобинем или Лан Юэ. Никаких записей в архивах Федерации. Информация начиналась лишь с того момента, как этот «дикий зверь» вышел из разлома вместе с Цинь Е.

Он словно появился из воздуха.

Ху Чэн сделал шаг вперед, и его лицо мгновенно приняло привычное выражение шумного и беспечного старика.

-Ра-ра-ра! Неплохо, малец! - его голос громом раскатился по поляне, заставив Хао Мина вздрогнуть. - Но такие удары не довести до совершенства, просто избивая пустоту. Воздух не дает сдачи, парень!

Кулак Хао Мина замер в паре сантиметров от воображаемой цели. Он медленно обернулся к старику. Несмотря на то что он тренировался всю ночь напролет, его тело выглядело пугающе свежим - лишь тонкая пленка пота покрывала кожу, а мышцы не выдавали ни капли усталости.

Ху Чэн широко ухмыльнулся, выставил вперед ладонь и хрустнул костяшками другой руки.

-Проверь свой новый кулак на мне! - прокричал старик, и его глаза вспыхнули боевым азартом. - НАПАДАЙ!

Глава 33: Новые лица

Солнце уже поднялось достаточно высоко и освещало всё вокруг. Среди деревьев виднелась массивная, высокая фигура — широкие плечи, прямая осанка, тёмные густые волосы с рыжеватым отливом, зачёсанные назад. Тяжёлый взгляд, тёмно-медовые глаза.

— Эй! Чжоу Шэнъян, подожди меня, нам ведь всё равно в одну сторону! — раздался позади жалобный, страдальческий голос. Чжоу Шэнъян даже бровью не повёл и просто пошёл дальше.

Юноша, звавший его, рухнул на землю и тяжело задышал.

— Чёрт возьми! Почему директор отправил в корпус 2А именно меня! Я ведь самый преданный и честный студент, пример для подражания!

Юношу звали Сяо Ю. Выглядел он весьма неряшливо: растрёпанные золотисто-русые волосы, мятая одежда. При заурядной внешности больше всего внимания привлекали уши — слегка заострённые.

Отдышавшись, Сяо Ю поднялся и потянулся, глядя в ту сторону, куда скрылся Чжоу Шэнъян.

— Чжоу Шэнъян... будто вообще не чувствует давление жизненной энергии вокруг...

Он отряхнул одежду от пыли и только собрался сделать шаг, как в метре от него, будто пущенное ядро, пролетела человеческая фигура.

— БАМ! — Фигура врезалась в дерево — и упала без сил. Бедное дерево буквально взорвалось и с треском рухнуло на землю.

— А? — Сяо Ю протёр глаза и уставился на упавшего.

Он прищурился.

-<<Хм... это ведь тот парень, которого привёл Герой Федерации...>>

Хао Мин уже поднимался на ноги, словно ничего и не почувствовал. Одежда изорвана в клочья, по телу тут и там ссадины, синяки, свежие красные следы кулаков — но взгляд оставался таким же ровным и спокойным.

—Ра-Ра-Ра! Не думал, что ты улетишь так далеко! — тут же появился Ху Чэн, вздымая за собой пыль и ветер.

Хао Мин уже был готов броситься в новую атаку, но Ху Чэн остановил его взмахом руки

— Ладно, тренировка на сегодня закончена. К нам наконец пришли студенты, — Ху Чэн с широкой улыбкой повернулся к Сяо Ю.

— Здравствуйте! — Сяо Ю вытянулся и отдал честь. — Для меня большая честь встретить Героя Федерации!

— Да-да, — Ху Чэн лениво махнул рукой. — Теперь будешь видеть меня довольно часто. И поверь, скоро будешь проклинать меня.

Не дожидаясь ответа, он схватил Сяо Ю за шиворот — и оба тут же исчезли.

Хао Мин медленно выдохнул. Раны на теле уже начали затягиваться — за годы в Скалистых Горах тело привыкло справляться и не с таким. Он окинул взглядом опустевшую поляну и негромко произнёс.

— Старший с каждым днём бьёт всё сильнее...

Сказав это, он направился в сторону корпуса 2А.

Придя туда, он застал троих: Чжоу Шэнъяна, Сяо Ю и Ху Чэна.

— Хао Мин, иди сюда, познакомься с будущими однокурсниками.

Хао Мин подошёл — чуть медленнее, чем следовало бы, будто мысленно готовясь к тому, что придётся снова говорить — и коротко кивнул.

— Хао Мин.

— Сяо Ю! Рад знакомству! — юноша расплылся в широкой улыбке.

Чжоу Шэнъян задержал взгляд на Хао Мине на пару секунд дольше обычного и коротко бросил:

— Чжоу Шэнъян.

— Домов тут достаточно, так что заселяйтесь, — сказал Ху Чэн. — Хао Мин, покажи им всё. Учебный год начинается с завтрашнего дня, сегодня подойдут остальные студенты — нужно подготовиться.

С этими словами он исчез.

— Ого, а тут неплохо, — Сяо Ю с любопытством завертел головой, разглядывая дворик. — Немного заброшенно, но всё равно хорошо

— Можете занять любой дом.

— А в каком живешь ты? — тут же спросил Сяо Ю.

— Крайний. — сказал Хао Мин указав на дом.

— О, тогда я рядом с тобой! — не дожидаясь ответа, Сяо Ю уже тащил свой потрёпанный мешок к соседнему дому. — Всё равно тут больше никого нет, веселее будет, если рядом кто-то знакомый.

Чжоу Шэнъян, не проронив ни слова, двинулся к дому на ещё одном отшибе двора — как можно дальше от обоих — и скрылся внутри.

Сяо Ю проводил его взглядом и присвистнул.

— Ну и характер. Ну, что ещё можно было ожидать от него. Ты, наверное, слышал о нём?

— Не знаю, — коротко ответил Хао Мин. — Я его первый раз вижу.

— А, точно, ты же тоже новенький… — Сяо Ю почесал затылок. — Слушай, а откуда ты вообще? Раз тебя привёл сам Ху Чэн, ты, наверное, из какой-то знаменитой семьи? Или тайный ученик? Или…

— Не знаю, — снова сказал Хао Мин.

Сяо Ю моргнул.

— В смысле не знаешь?

Хао Мин посмотрел на него — долгим, спокойным взглядом, в котором не было ни раздражения, ни желания шутить, лишь лёгкая, едва заметная неуверенность в том, стоит ли говорить дальше.

— Долгая история.

Повисла пауза. Обычно после таких слов люди либо начинали расспрашивать настойчивее, либо неловко умолкали. Сяо Ю сделал ни то, ни другое — он просто пожал плечами, будто услышал самый нормальный ответ на свете.

— Ну и ладно! У всех свои долгие истории, — он широко улыбнулся и закинул мешок на плечо. — Я вот тоже мог бы порассказать всякого, но давай в другой раз, а? Есть очень хочу, аж уши сворачиваются.

— Тут нет столовой, но в домах есть все удобства. Если есть еда — можешь приготовить.

— Что?! — глаза Сяо Ю чуть ли не налились слезами. — Как это нет столовой?! Неужели Академия решила заморить нас голодом?!

— Нет, этого я так не оставлю! Я проливал кровь и пот ради этой Академии! — он гордо выпятил грудь, хотя ни капли крови в его послужном списке явно не значилось. — Не переживай, Хао Мин, как твой первый друг в корпусе, я решу эту проблему!

С этими словами он сорвался с места и умчался, только пыль столбом.

Хао Мин проводил его взглядом, слегка склонив голову набок, будто пытаясь понять, что вообще сейчас произошло — но так и не придумал, что сказать, и просто пошёл к своему дому.

— Эй! Парень, это корпус 2А?

Хао Мин обернулся и увидел, как из леса вышел юноша в белой академической форме. Бело-серебристые волосы, пурпурные глаза, бледная кожа, резкий, почти колючий взгляд. Ростом он был на голову ниже Хао Мина, но что-то в нём создавало ощущение лёгкой, тщательно сдерживаемой опасности.

Хао Мин молча кивнул. Увидев положительный ответ, юноша быстро подошёл ближе.

— Погоди. Ты тоже студент, которого сюда сослали? Я Хуэй Ми. Учителей я здесь не вижу, так что объясни мне, что тут к чему, — говорил он резко, почти раздражённо, будто сама необходимость спрашивать была ему неприятна.

Хао Мин просто указал на три дома.

— Эти уже заняты. Остальные свободны, выбирай любой. Столовой нет.

— Раз ты шёл к этому дому — он, видимо, твой, — Хуэй Ми окинул взглядом двор. — А в остальных двух кто?

— Рядом со мной — Сяо Ю. В крайнем — Чжоу Шэнъян.

Хуэй Ми удивлённо приподнял бровь.

— Хм? Эти двое тоже здесь... Ну хоть не я один оказался выброшен из основного корпуса.

Он смерил Хао Мина взглядом.

— А вот тебя я не знаю. С другого филиала?

Хао Мин не стал ничего объяснять, просто кивнул.

— Тогда запомни меня. И ещё, — в голосе Хуэй Ми проскользнуло явное презрение, — Если увидишь девушку по имени Шэн Мин — даже не думай приближаться.

— Эм... — Хао Мин моргнул, не совсем понимая, откуда такая резкость из-за простого имени. Он всё ещё не мог привыкнуть много разговаривать, а сегодня людей вокруг было слишком много — мысли едва успевали за словами.

В этот момент со стороны леса послышались новые голоса.

— Сестра Цинь Е, наконец-то мы на месте! Энергия Жизни здесь такая сильная, я до сих пор не могу нарадоваться!

Цинь Е улыбнулась и кивнула.

— В этом месте раньше учился сам Директор и дядя Ху Чэн — не может оно быть обычным. И... Шэн Мин, не стоит так кричать, мы только что пришли.

— Хе-хе, — Шэн Мин смущённо улыбнулась.

Она была невероятно красивой и хрупкой на вид девушкой — нежная кожа, длинные каштановые волосы, ярко-зелёные глаза, горящие жизнью. Вокруг неё будто витала тёплая аура, словно она сама была воплощением радости и лёгкости.

Хуэй Ми резко напрягся, услышав знакомый голос.

—<<А? Она тоже здесь? Но почему её отправили сюда?>>

Мысли одна за другой проносились в голове, и чем ближе становились голоса, тем напряжённее он выглядел. Он быстро развернулся к Хао Мину и процедил сквозь зубы:

— Я уже говорил — не приближайся к Шэн Мин. Но раз она теперь тоже здесь, избежать этого будет почти невозможно... Так что просто не подходи к ней первым.

Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом направился к дому рядом с домом Чжоу Шэнъяна — но по пути украдкой обернулся ровно один раз, туда, откуда доносился голос Шэн Мин.

Хао Мин проводил его взглядом, так и не поняв, что сейчас произошло.

В это же время, на территории главного корпуса.

Се Жуян сидел в кабинете, неспешно попивая чай.

— Интересно, как там дела в корпусе 2А. Все дети уже должны быть на месте... Хотя с Цзинь Ло всё не так однозначно — с его ленью он появится там разве что глубокой ночью.

В этот момент дверь распахнулась без стука.

— Директор! — Сяо Ю ворвался внутрь с лицом, полным неподдельного отчаяния, и буквально проехал на коленях через весь кабинет прямо до стола.

— Дорогой директор! Я полностью поддерживаю ваше мудрое решение отправить меня и остальных в корпус 2А! Но неужели вам совсем нас не жалко? Одна только дорога туда далась с большим трудом — измученные студенты сейчас невероятно голодны!

— Ч... — Се Жуян поперхнулся чаем и закашлялся, не успев толком поднять взгляд от чашки. — Ты вообще откуда здесь взялся, я тебя ещё утром лично проводил до ворот корпуса!

— Директор, время в пути — понятие относительное, когда речь идёт о голоде студента, — с абсолютно серьёзным лицом заявил Сяо Ю.

Се Жуян поставил чашку на стол и потёр переносицу.

— Хорошо. Что тебе нужно?

— О! — Сяо Ю, хорошо знавший характер директора думал что ему придется еще целый час извиваться чтобы получить такой ответ, но к его удивлению тот согласился невероятно быстро.

Глаза Сяо Ю мгновенно высохли, а на лице расцвела широчайшая улыбка, будто и не было никакого отчаяния секунду назад. — В корпусе 2А нет столовой. Совсем. Ни единого зёрнышка риса, ни мяса, уж о мясе духовных зверей или духовных травах, я вообще молчу.

— И ты хочешь, чтобы я лично готовил вам еду? — приподнял бровь директор.

— Что вы, что вы! — Сяо Ю замахал руками. — Я просто подумал: если родители студентов, которые будут там жить, узнают, что их дети голодают — что станется с репутацией Академии? Голод я как-нибудь стерплю, но репутация, репутация!

Се Жуян замер на мгновение, глядя на него с прищуром.

— И как же ты узнал, кто именно там будет жить? Ты бы не смог пересечься ни с Цинь Е, ни с Шэн Мин.

Сяо Ю расплылся в улыбке.

— Директор, да в этой Академии нет ничего, чего бы не знал Сяо Ю!...Хотя если, вы сможете выдать несколько плодов Изумрудного Ветра, то думаю я смогу уговорить студентов.

Се Жуян раздражённо выдохнул.

— В таком случае ты должен был знать и о том, что я уже отдал приказ о составлении рациона и доставке продуктов в корпус.

Сяо Ю моментально вспотел.

-<<Что?! Когда директор успел это сделать?..>>

Се Жуян поднялся с кресла и слегка размял тело.

— Сяо Ю, как директор, я обязан лично проверить твой прогресс в Методе Свободного Ветра — всё же ты единственный студент, сумевший его культивировать. Я дорожу каждым студентом и должен знать, как далеко вы продвинулись.

Вокруг Сяо Ю тут же закружил ветер — он рванулся к двери, но земля под ногами внезапно сковала его, словно тисками.

— Директор...

Се Жуян медленно направился к нему.

В следующее мгновение из кабинета отчётливо донеслись жалобные крики.

Тем временем на территорию корпуса вошли Цинь Е и Шэн Мин. Хао Мин удивился, увидев Цинь Е — он думал, что не встретит её так скоро.

Цинь Е, заметив его, ничуть не удивилась — словно заранее знала, что застанет его здесь.

Шэн Мин радостно замахала рукой в знак приветствия и подбежала ближе.

— Привет! Я Шэн Мин, а это Цинь Е — мы тоже студенты, которые будут здесь учиться и жить. А ты?

Хао Мин кивнул.

— Хао Мин, — он указал на уже занятые дома и коротко перечислил, кто где живёт. — Можете выбрать любой из свободных.

— Ооо! Получается, нас уже шестеро! Рада знакомству, — Шэн Мин широко улыбнулась. — Пожалуйста, позаботься обо мне. Если понадобится помощь — обращайся, не стесняйся!

Хао Мин снова кивнул и перевёл взгляд на Цинь Е.

— Эм... Привет?

— Привет. Похоже, ближайшие два года мы будем учиться вместе, так что представлюсь ещё раз — Цинь Е, ученица Центральной Академии Федерации. Добро пожаловать в Академию.

Хао Мин помолчал секунду дольше, чем требовал обычный ответ.

— Спасибо, — он помедлил, будто взвешивая, стоит ли говорить дальше, а потом добавил чуть более скованно: — И... спасибо, что вытащила меня.

Цинь Е на мгновение приподняла бровь, но ничего не ответила.

Шэн Мин переводила взгляд с Цинь Е на Хао Мина и обратно, её глаза загорелись любопытством.

— Сестра Цинь Е, неужели у тебя появился друг-парень?! Мне не кажется?! Да скорее рыбы научатся летать, чем у тебя появится друг противоположного пола!

Цинь Е легонько щёлкнула её по лбу.

— Помедленнее. Я даже поражаюсь, как ты успеваешь говорить так быстро.

Бросив на Шэн Мин короткий взгляд, она кивнула Хао Мину и направилась к свободным домам.

Хао Мин проводил её взглядом, мысленно повторяя разговор с самого начала.

—<<Поблагодарил за приветствие. Поблагодарил за спасение. Вроде... всё правильно?>

Он неуверенно кивнул сам себе, будто закрывая какой-то внутренний список, и лишь потом наконец выдохнул.

— Ну, вроде поблагодарил её... вроде на этом всё.

Глава 34: Формирование Корпуса 2А

На территорию корпуса 2А тихо и незаметно опустилась ночь.

Хао Мин сидел на пороге своего дома — желание спать совершенно отсутствовало.

Вдыхая чистый воздух, он глядел на звёзды. Он так долго мечтал выбраться из Скалистых Гор — а теперь, выбравшись, был сыт, не нужно было охотиться, не нужно было убивать, не нужно было выживать. Но вместе с этим нынешние дни не приносили ему счастья. Он просто плыл по течению.

Хао Мин перестал смотреть на звёздное небо и повернул голову в сторону леса.

В тот же миг оттуда донёсся еле слышимый хруст веток. Из темноты вышел юноша — среднего роста, с растрёпанными тёмными волосами, среди которых проглядывали золотистые пряди, и лицом, которое можно было бы назвать по-настоящему красивым, если бы не сонное выражение. Руки просто свисали вдоль тела, шёл он невероятно медленно и вальяжно.

Дойдя до середины двора, он не спеша обвёл взглядом дома, зевнул и наконец обратил внимание Хао Мина.

— О. Неужели есть кто-то, кто не спит в такое время? — сказал он без особого удивления. — Это корпус 2А?

Хао Мин молча кивнул и на автомате указал на последний свободный дом.

— Этот дом свободен.

Цзинь Ло слегка кивнул в знак благодарности и направился к пустующему дому.

На этом их короткая встреча подошла к концу.

Хао Мин остался сидеть на пороге, погружённый в свои размышления.

Утро следующего дня началось с того, что Ху Чэн возник посреди двора без предупреждения, с той же беспечной энергией, что и накануне, разом разбудив всех криком, больше похожим на боевой клич, чем на приветствие.

— Подъём! Первый учебный день не ждёт лентяев!

Шестеро студентов один за другим вышли из домов — кто заспанный, кто взволнованный, кто уже полностью собранный. Хао Мин к этому моменту уже давно ждал во дворе — сон этой ночью, как и в предыдущие, так толком и не пришёл.

Таким образом семеро студентов собрались посреди двора.

Ху Чэн окинул взглядом всю группу, довольно кивнул сам себе и хлопнул в ладоши.

— Прекрасно, все на месте, — на его лице расцвела широкая улыбка. — Я Ху Чэн. Хотя вы наверняка меня уже знаете. С этого дня я буду вашим личным учителем.

Хуэй Ми, Сяо Ю и Чжоу Шэнъян смотрели на него взволнованными лицами, полными нескрываемого уважения.

Цинь Е и Шэн Мин смотрели на него спокойно, будто знали его уже давно.

Цзинь Ло стоял с таким выражением лица, словно всё это его не особо касалось. Хао Мин наблюдал молча, с ровным, спокойным лицом.

— Вы все теперь ученики четвёртого курса. Осталось ещё два года — и вы станете вольными птицами, — Ху Чэн обвёл взглядом группу. — Не буду ходить вокруг да около: формирование класса корпуса 2А было проведено в спешке, хотя сама идея вынашивалась очень давно.

— Большинство из вас наверняка думает, что вас отправили сюда из-за вашей силы, репутации — хорошей или плохой, — таланта или какой-то особенности.

— И вы будете совершенно правы!

— Но зачем нужно было собирать нас всех именно здесь? — спросил Сяо Ю. Даже он не находил ответа на этот вопрос. На самом деле он интересовал всех.

Ху Чэн склонил голову набок, будто взвешивая, с чего начать.

— Эээх, — протяжно выдохнул он, почесав затылок. — Не люблю пускать пыль в глаза, особенно детям. Отвечу честно — вы уже достаточно взрослые. Инициатива создания особого отряда студентов в корпусе 2А — это не просто идея Академии, но и самой Федерации.

— Называть главную цель ещё рано — я пока не знаю, смогу ли я вообще что-то из вас слепить, и захотите ли вы этого сами.

Он поднял указательный палец.

— Первая причина: последние четыре года Академия присматривалась к особо подающим надежды студентам, но долгое время не могла найти седьмого человека. В этом году такой появился.

Цзинь Ло и Чжоу Шэнъян бросили быстрый взгляд на Хао Мина. Шэн Мин с любопытством посмотрела на него же. Хуэй Ми нахмурился — судя по всему, из-за того, что взгляд Шэн Мин задержался на Хао Мине чуть дольше, чем ему хотелось бы.

— Итак. Правительству нужно создать группу Духовных Мастеров Центральной Академии Федерации, способную победить семь монстров Академии Шрек.

— Мы?! — воскликнул Сяо Ю. Он замер с приоткрытым ртом, не веря собственным ушам.

— Да-да, именно вы.

Чжоу Шэнъян заговорил первым.

— Учитель Ху Чэн, зачем мне тратить на это время? Разве всё это противостояние не нужно попросту для репутации Академии? Я, безусловно, благодарен Федерации за бесплатное обучение и намерен ей отплатить. Но тратить силы и время ради какой-то Академии Шрек — не стоит моего внимания, — голос его звучал невероятно высокомерно.

Цзинь Ло медленно зевнул, даже не потрудившись прикрыть рот рукой.

— В целом я согласен со словами громилы.

Хуэй Ми, напротив, выглядел неожиданно заинтересованным — на его губах впервые за утро мелькнуло что-то похожее на азарт.

— Ха-ха, а мне нравится! Учитель Ху Чэн, думаю, меня одного вполне хватит, чтобы разобраться со всей Академией Шрек, вместе с их семёркой монстров.

— Дядя Ху Чэн! А зачем тут я, я ведь слабак! — Сяо Ю едва не плакал, заламывая руки. — Лучше бы вы взяли вместо меня Лин Лин, у неё талант один из самых высоких, среди четвертого курса!

На лбу Ху Чэна вздулись вены.

— Цыц!

Его голос прозвучал подобно рёву. Воздух вокруг содрогнулся, у всех разом зазвенело в ушах, а рты четверых юношей будто сковало невидимой силой.

— Хе-хе, — Шэн Мин наблюдала за происходящим с явным удовольствием, прикрыв рот ладошкой, чтобы скрыть улыбку. Ее очень позабавила ситуация.

— В моё время студенты любой академии мечтали сразиться с семёркой Шрека и получить славу на века, прославить свою академию. А вы... вы...!

Воздух вокруг него будто сгустился — медленно, почти незаметно, как надвигающаяся гроза, которую сперва чувствуешь кожей, и только потом понимаешь, что видишь потемневшее небо.

Сяо Ю первым ощутил неладное — дыхание вдруг стало тяжелее, будто на грудь легла невидимая ладонь. Он покосился на соседей и увидел то же самое на их лицах.

Чжоу Шэнъян инстинктивно напряг плечи, его гордая осанка на миг дрогнула — он попытался устоять, но ноги сами, помимо воли, сдвинули его на полшага назад.

Хуэй Ми стиснул зубы, на его лбу выступила испарина — весь его недавний азарт мгновенно испарился, сменившись почти животным чувством опасности.

Даже Цзинь Ло, до этого лениво щурившийся на солнце, выпрямился, и с его лица окончательно сошла привычная сонная безмятежность.

Давление усиливалось с каждой секундой — казалось, будто сами они становятся всё меньше, а фигура Ху Чэна на глазах разрастается, превращаясь в исполинскую гору, что нависает над ними и давит вниз, к самой земле.

Хао Мин с другой стороны даже не шелохнулся. Пару дней назад эта же аура заставила бы его обливаться потом — но после стольких стычек с самим Ху Чэном в тренировках его тело и разум уже слишком хорошо запомнили это давление, и теперь оно воспринималось скорее как сигнал о бое, чем как угроза жизни.

Четверо парней покрылись испариной настолько, что одежда на них начала намокать. Цинь Е и Шэн Мин, напротив, выглядели совершенно спокойными — казалось, аура Ху Чэна сознательно не касалась их. Обе невозмутимо наблюдали за происходящим со стороны, пока остальные боролись с накатившим давлением.

— Вы... слишком умные... — аура пропала так же внезапно, как появилась, будто гроза рассеялась одним взмахом руки.

Сяо Ю первым шумно выдохнул, будто до этого не дышал вовсе, и рухнул на пятую точку, жадно вдыхая воздух.

-<<Тиран...Демон...Я ведь просто спросил! Ладно те трое, их не жалко, но я! А ведь, я уже назвал его дядей! >>

Чжоу Шэнъян медленно распрямил плечи, стараясь сделать вид, что ничего не произошло — но грудь его всё ещё вздымалась чуть чаще обычного.

Хуэй Ми провёл рукой по мокрому лбу и издал короткий, нервный смешок, будто сам не веря, что всё позади.

Цзинь Ло молча опустился прямо на землю, привалившись спиной к ближайшему дереву, и уставился в небо с видом человека, только что переосмыслившего пару жизненных решений.

Ху Чэн обвёл взглядом всех семерых — кто-то всё ещё пытался отдышаться, кто-то делал вид, что ничего не произошло — и, судя по всему, остался вполне доволен произведённым эффектом.

— Ну да ладно, теперь, когда табун замолчал, — произнёс он беззаботно, будто ничего не произошло, — вернёмся к делу.

— Если вы сумеете добиться этой цели — думаете, вы ничего не получите взамен? Академия все это время будет вкладывать в вас невероятно ценные ресурсы, а я лично буду вас обучать. И если вы сможете победить семёрку монстров Шрека — вы поможете не только Академии Федерации стать академией номер один, но и, в первую очередь, себе.

— У каждого из вас есть свои цели и желания. Победа над Академией Шрек даст вам репутацию — сильнейшие организации захотят заполучить вас любой ценой. К тому же сама Федерация вас наградит.

Сяо Ю, к которому наконец вернулся дар речи, спросил с неподдельным интересом.

— А почему сама Федерация награждает за это? Разве Академия Шрек не часть Федерации? Почему Федерация хочет её "победить"?

Ху Чэн медленно выдохнул — он никогда не был из тех, кто любит всё разжёвывать, и явно уже жалел, что вообще взялся объяснять. Не успел он подобрать слова, как рядом с ним полыхнула короткая вспышка света — и посреди двора возник раздражённый Се Жуян.

— Дряхлый ты старик! Так и знал, что нужно было самому всё им объяснить — твой словарный запас как у дохлой рыбы.

Ху Чэн лишь пожал плечами, ничуть не смутившись.

— Да-да... Если ты всё знал, надо было с самого начала им всё объяснить.

— Если бы ты не поднял такого шума в правительстве, я бы так и сделал, — Се Жуян раздражённо потёр переносицу. — Храм Бога Войны и Центральный Совет впервые за долгое время так разгалделись — нам с Цинь Тяньмо пришлось лично их успокаивать.

— Вам просто нужно было их припугнуть, — невозмутимо отозвался Ху Чэн. — Некоторые старики слишком долго просиживают свои места штанами.

Се Жуян не стал тратить силы на перепалку с ним. Вместо этого он повернулся к удивлённым студентам и произнёс уже совсем другим, более тёплым, но деловым тоном:

— Не будем тратить время на приветствия. Начну сразу.

— За свою сорокатысячелетнюю историю Академия Шрек перестала быть просто академией. Вокруг неё вырос целый город — город Шрек, а внутри самой Академии есть ещё один, внутренний город. В его стенах разместились Ассоциация Духов Погоды, Секта Тан, Школа Жизни, даже Древо Вечности стоит на их территории, и даже ассоциация самой Федерации размещена в этом городе. В городе, где расположена Академия, действует собственная валюта и собственные правила.

Сяо Ю тут же продолжил мысль.

— Это почти как отдельное государство!

Се Жуян кивнул.

— Именно так. Влияние Академии Шрек слишком велико, а её студенты невероятно преданы ей — при этом их сила колоссальна. Не буду врать: она составляет около 50–60 процентов боевой мощи всей Федерации.

— Для Федерации они как кость в горле. Мне лично всё равно, что они творят... но если так пойдёт и дальше, лет через сто Федерации не станет — останется просто Шрек, — вставил Ху Чэн.

Се Жуян резко махнул на него рукой, словно отгоняя муху, веля замолчать и не перебивать.

— Проще говоря: с вашей силой мы хотим уменьшить репутацию Шрека и сдержать его влияние, и вместе с тем поднять репутацию Центральной Академии Федерации.

— Вторая причина — более сложная и деликатная. Но если выразиться просто: Федерации нужно создать специальный отряд... нет, скорее особую силу, для защиты.

Чжоу Шэнъян прищурился.

— Для защиты... Директор, но ведь защита — это ещё не всё. Верно?

Се Жуян кивнул с лёгкой усмешкой.

— От ребёнка Чжоу Яня и правда ничего не скроешь, если дело касается военных вопросов. Но рассказать больше я не могу — это слишком секретная информация, засекреченная под особым грифом. Просто знайте: мир за пределами Федерации — не такое уж дружелюбное и безопасное место.

— Этих двух причин пока что достаточно для вас. Есть ещё немало дополнительных причин, не менее важных, но всё же второстепенных, — Се Жуян сделал паузу, обводя взглядом каждого по очереди. — Но, ребята, знайте: вы не обязаны на это соглашаться. Но также хочу вас искренне попросить — не стоит рубить с плеча.

Он замолчал на пару секунд дольше обычного. Улыбка на его лице чуть померкла, а взгляд, до этого скользивший по лицам студентов с лёгкой деловитостью, вдруг стал тяжелее — будто директор взвешивал, стоит ли вообще говорить дальше то, что вертелось на языке. Даже Ху Чэн, до этого беспечно скрестивший руки на груди, покосился на друга с лёгким удивлением — таким серьёзным Се Жуяна он не видел уже давно.

— Понимаете, я ведь не просто хочу использовать вас как оружие Федерации, — произнёс он наконец, и голос его прозвучал тише прежнего. — Мне важно, чтобы каждый из вас вырос — по-настоящему, не только в плане силы, но и личности. Не буду скрывать: у меня есть свои цели и мечты. Если Академия Федерации однажды станет академией номер один — это будет самым счастливым днём в моей жизни. Мой учитель, прежний директор, слишком долго смотрел, как Шрек стоит на вершине, разрастаясь и забирая себе невероятное количество ресурсов Федерации. Скажу честно: в плане ресурсов мы просто не можем обеспечить столько же для всех студентов. Но вместе с тем Шрек — слишком патриотическая академия, которая приковывает своих учеников к себе цепями привитой преданности.

— Я же хочу показать всем, что академия нужна именно для учёбы — что академия должна оставаться академией, а не превращаться в скорлупу, которая, конечно, делает сильнее, но не даёт расти личности.

Лицо Се Жуяна на мгновение смягчилось, потеплело.

— Но ваши решения и мнения важнее любой репутации — если вы не готовы, я не собираюсь ломать и заставлять вас ради красивой истории.

— Так что если вы искренне этого не хотите — скажите мне об этом после того, как потренируетесь здесь хотя бы полгода.

Сяо Ю с облегчением выдохнул, будто с плеч свалилась гора. Вместе с тем он прекрасно понимал директора — за время, проведённое в академии, он успел привязаться к этому старику.

— Хорошо!

Чжоу Шэнъян лишь коротко кивнул — но уважительно, глядя в сторону Се Жуяна.

— Ну, меня заставлять и не нужно было, — фыркнул Хуэй Ми. — Я был согласен ещё до всяких объяснений.

Цзинь Ло, всё ещё сидевший под деревом, лениво поднял руку в знак того, что услышал, но подниматься и принимать решение явно не спешил.

Хао Мин стоял молча, пытаясь понять, что вообще должен чувствовать человек в подобной ситуации — соглашаться или нет, когда у тебя, по сути, никогда и не было выбора, куда идти дальше. По его мнению, Ху Чэн всё равно ни за что не отпустил бы его — так какая, в сущности, разница, что он сейчас скажет вслух.

Се Жуян окинул взглядом всех семерых ещё раз, и задержал взгляд на Цинь Е и Шэн Мин, те двое одновременно кивнули. Се Жуян покачал головой.

Он повернулся к Ху Чэну и что-то тихо произнёс — так тихо, что расслышать не удалось никому, кроме адресата. Ху Чэн в ответ лишь пожал плечами с беззаботной улыбкой.

— Ладно, не буду вам больше мешать, — Се Жуян снова обвёл взглядом студентов и тепло улыбнулся им.

Ещё мгновение — и директор исчез так же внезапно, как появился, оставив после себя лёгкий запах чая, витавший в воздухе.

Ху Чэн проводил взглядом место, где только что стоял Се Жуян, и вздохнул с наигранным облегчением.

— Ну наконец-то. А то этот старик, стоит ему открыть рот, никогда не остановится вовремя.

Глава 35: Шестеро против одного

Ху Чэн снова обвёл взглядом всех присутствующих.

— Теперь, когда причина вашего сбора разъяснена, перейдём к делу.

— К какому делу? — тут же спросил Сяо Ю.

— Конечно же, к учебному процессу! Пока что большинство из вас я знаю лишь номинально — мне предоставили всю информацию о вас, но от сухих отчетов у меня болит голова.

Хуэй Ми ухмыльнулся.

— То есть вы намекаете на спарринг между присутствующими?

Ху Чэн размял плечи.

— Спарринг — да. Но не между вами.

Закончив разминаться, он указал на Хао Мина.

— Ты иди сядь куда-нибудь и не мешай. Но смотри внимательно — тебе нужно увидеть, как сражаются настоящие Духовные Мастера.

-<<Почему дядя Ху Чэн говорит так, будто Хао Мин никогда не встречал Духовных Мастеров? — мелькнула мысль у Сяо Ю. -<< Неужели он что-то вроде специально выращенного Духовного Мастера, которого выпустили в мир?>>

— Хорошо, — Хао Мин кивнул и сел чуть поодаль.

Он и вправду ещё ни разу не видел ни Боевой Души, ни использования Духовных Колец в бою — до этого момента Ху Чэн сражался с ним исключительно силой собственного тела.

— Итак. Все, кроме Хао Мина — нападайте на меня, — Ху Чэн обвёл взглядом остальных шестерых. — И не думайте сдерживаться. Нападайте с намерением убить. Я хочу видеть, на что вы способны на самом деле.

Не успели последние слова слететь с его губ, как вокруг тела Хуэй Ми уже заплясали разряды молний, будто тот только и ждал этих слов. Из-под его ног одно за другим поднялись шесть абсолютно чёрных Духовных Колец, и он, не тратя ни секунды на раздумья, тут же активировал второй Духовный Навык.

Рядом с его ладонью вспыхнула странная бело-голубая молния — живая, извивающаяся, кружащая вокруг тела, будто змея готовящаяся обнажит клыки.

Ху Чэн не спешил атаковать, наоборот он с интересом наблюдал за всеми — в конце концов, его задачей было не побить их как можно быстрее, а понять, на что они действительно способны.

Хуэй Ми поднял руку к небу — бело-голубая молния обвилась вокруг ладони плотным кольцом.

— Второй Духовный Навык: Божественный Суд!

Он резко опустил руку — молния исчезла, будто её и не было, и в следующее мгновение разряд бело-голубого света ударил Ху Чэна прямо в грудь.

— Ра-ра-ра! — Ху Чэн лениво почесал место удара. — Щекотно. Но неужели это всё, на что ты способен? Ты даже одежду мою не поцарапал.

С другой стороны рванулся Чжоу Шэнъян — без единого лишнего движения, без раздумий, будто бросаться в бой было для него так же естественно, как дышать. Золотисто-рыжий свет пробежал по телу, на лице проступила пара тёмных тигриных полос, зрачки сузились в вертикальные щели.

За пару вздохов он достиг Ху Чэна и нанёс удар. Тот принял его кулак своим телом и в то же мгновение, ответил встречным ударом, отправив Чжоу Шэнъяна в короткий полёт.

— <<Скорость слишком низкая. Но удар был неплох.>> — отметил про себя Ху Чэн.

Шэн Мин, с другой стороны не бросилась в атаку, а сделала несколько шагов назад. Высвобождать Боевую Душу она не спешила — но вокруг неё уже беззвучно кружили пять Духовных Колец, два пурпурных и три черных, готовых вспыхнуть в любую секунду.

Цинь Е оставалась предельно спокойной. В происходящем для неё не было ни капли того напряжения, что читалось на лицах парней — она с девства знала этого человека и хорошо понимала его мысли. За её спиной уже развернулись три пары прекрасных ангельских крыльев.

Из-под её ног поднялись шесть чёрных Духовных Колец, и первое из них тут же вспыхнуло ярче остальных.

— Первый Духовный Навык: Меч Серафима.

Свет мгновенно собрался в её руке, вытянулся и принял форму изящного двуручного меча.

Цзинь Ло тем временем и не подумал двигаться с места — остался стоять чуть в стороне, засунув руки в карманы, с видом человека, наблюдающего за чужой дракой из зрительного зала.

— Учитель, я сдаюсь, — лениво протянул он.

— Никто тебе не позволял выбирать, — раздался голос прямо у него за спиной.

Цзинь Ло мгновенно ощутил, как воздух вокруг налился тяжестью.

Ху Чэн оказался позади него быстрее, чем взгляд успел уловить движение — и в следующий миг кулак впечатался ему в спину, отправляя в короткий, но впечатляющий полёт.

Сяо Ю, всё ещё державшийся чуть поодаль от общей свалки, нервно облизнул губы, глядя, как Ху Чэн неспешно направляется к нему.

— Слушайте, а может, договоримся? — быстро затараторил он. — У меня отличное предложение — я знаю, где Директор прячет свой алкоголь...

Договорить он не успел — фигура Ху Чэна уже стояла прямо перед ним, кулак прочертил в воздухе короткую, стремительную дугу.

Сяо Ю взвизгнул и почти инстинктивно вильнул в сторону — тело сработало быстрее разума, — уворачиваясь буквально в последний момент, так что удар прошёл в паре сантиметров от его уха.

— Вы что, убить меня хотите?! — выкрикнул Сяо Ю, отпрыгивая назад.

Хао Мин, сидя чуть в стороне, наблюдал за этим хаосом без особого энтузиазма. Пока что происходящее слишком напоминало ему обычное издевательство со стороны Ху Чэня — просто с добавлением ярких вспышек

— Ого, — судя по голосу, Ху Чэн был приятно удивлён. — <<Рефлексы у него неплохие.>>

Из-под ног Сяо Ю один за другим поднялся ряд из шести жёлтых столетних колец. Первое из которых сразу же вспыхнуло.

— Первое Духовный Навык: Шаг Ветра!

Тело Сяо Ю сорвалось с места, будто перестав подчиняться законам физики. Смазанный след — и вот он уже в паре метров от прежней точки, после чего тот начал кружит по периметру боя.

— Хех, — хмыкнул Ху Чэн, провожая его взглядом.

Сяо Ю не спешил атаковать. Держась как можно дальше, выжидая момент.

-<<Против такого противника лучше не соваться первым. Лучше подождать.>>

Внимание Ху Чэна тут же переключилось — Чжоу Шэнъян и Хуэй Ми бросились на него с одной стороны одновременно.

Под ногами Хуэй Ми снова вспыхнуло второе чёрное кольцо и тут же погасло. Он оттолкнулся от земли, заходя слева. Ладонь уже обвила белая-голубая молния.

— Второй Навык! Божественный Су...

Договорить не успел. Неожиданно перед ним выскочил Чжоу Шэнъян, кулак которого летел прямо в грудь Ху Чэна. Хуэй Ми успел отдернуть руку. Разряд ушёл вскользь, лишь слегка задев плечо Ху Чэня

— Да твою ж... — прорычал Чжоу Шэнъян, вынужденный на долю секунды притормозить замах, чтобы не попасть под молнию.

Ху Чэну хватило и этой заминки. Одной рукой он перехватил замедлившийся кулак. Другой — без всякого труда схватил ладонь Хуэй Ми, всё ещё сжимавшей остатки угасающей молнии.

— Вы бы хоть договорились, кто с какой стороны заходит, — весело протянул он, разводя обоих в стороны одним движением.

— Не мешай мне! — рявкнул Хуэй Ми, отскакивая назад.

— Это ты мне мешаешь, — огрызнулся Чжоу Шэнъян.

Цинь Е наблюдала за этой неразберихой со стороны. Едва заметно качнула головой — почти сочувственно. Затем скользнула вперёд — не по прямой, а короткой дугой, туда, где не было ни Хуэй Ми, ни Чжоу Шэнъяна, будто заранее знала, куда каждый из них сместится через секунду. Вспыхнуло второе кольцо.

— Второй Духовный Навык: Волна Света.

Клинок описал широкую дугу. С лезвия сорвался плотный луч — и ударил Ху Чэна точно в тот момент, когда его внимание было разорвано между двумя противниками. На этот раз он не успел просто отмахнуться. Луч прошёл по касательной, оставив на рукаве длинную обугленную полосу - край ткани был слегка обожжен.

— А вот это уже получше, — Ху Чэн одобрительно кивнул ей, отряхивая почерневший рукав. — В отличие от кое-кого.

Цзинь Ло всё ещё лежал там, где его оставил первый бросок. Прикрытые глаза, обмякшее тело — полная отключка. На долю секунды один глаз чуть приоткрылся, выхватив общую картину боя.

— <<Все, я спать.>>

Чжоу Шэнъян не стал дожидаться, пока Хуэй Ми и Цинь Е определятся с позициями, — рванулся вперёд первым, полагаясь только на скорость и собственное чутьё.

Хуэй Ми среагировал зеркально — сорвался с места в ту же секунду.

Оба слишком поздно заметили что оказались рядом друг с другом.

— Да чтоб тебя... — процедил Чжоу Шэнъян, резко тормозя и уходя чуть в сторону, чтобы не столкнуться с Хуэй Ми.

— Черт! — сказал сквозь зубы Хуэй Ми которому также пришлось притормозить.

Ху Чэн снова воспользовавшись их заминкой, шагнул навстречу и без особых церемоний впечатал кулак сначала в бок Чжоу Шеньяна, а следом, развернувшись в плечо Хуэй Ми, отправив обоих в разные стороны, в этот раз подальше друг от друга.

— Опять двадцать пять, — с усмешкой сказал он.

Цинь Е тем временем действовала совсем иначе. Она не бросилась следом за остальными, а на миг задержалась, оценивая, куда именно отлетят оба, — и только после этого сдвинулась с места, заходя по дуге туда, где, по её расчётам, окажется свободное пространство между ними

— Второй Духовный Навык: Волна Света.

Луч сорвался с клинка в тот самый момент, когда Ху Чэн ещё не успел полностью выпрямиться после второго удара, — и на этот раз попадание вышло чистым, прямо в грудь.

— Хм, — Ху Чэн слегка приподнял одну бровь — А вот ты, как всегда на высоте.

Цинь Е не ответила — лишь снова подняла клинок, спокойно ожидая, пока остальные двое поднимутся с земли.

Чжоу Шэнъян, поднявшись первым, метнул раздражённый взгляд в сторону Хуэй Ми.

— Ты специально путаешься у меня под ногами.

— Это ты зашёл с моей стороны, — огрызнулся тот, отряхивая плечо.

— Я был спереди. Значит, сторона моя.

Оба всё ещё препирались, когда синхронно, не сговариваясь, снова бросились в атаку — каждый сам по себе, с разных сторон, но по абсолютно одинаковой, слишком предсказуемой траектории.

Цзинь Ло, продолжавший лежать на земле с закрытыми глазами, едва заметно усмехнулся уголком губ.

— «А вот это они, кажется, никак не могут сработаться.», — лениво подумал он, снова застывая в притворном сне.

После очередной неудачной попытки скоординироваться Чжоу Шэнъян остановился. Тяжело выдохнул. Впервые за весь бой позволил себе на секунду задуматься.

— Ладно, — процедил сквозь зубы. — Раз уж ты мешаешься, придётся сделать по-другому.

На этот раз он не бросился вперёд сразу. Из-под ног одно за другим поднялись пять Духовных Колец — три пурпурных, два чёрных. Четвёртое, чёрное, вспыхнуло в то же мгновение.

Чжоу Шэнъян сжал кулак. Костяшки на миг налились алым — а затем цвет начал стремительно меняться, разгораясь от красного к раскалённо-золотому, пока весь кулак не засветилась ровным, слепящим сиянием. Воздух вокруг кулака задрожал и начал искажаться, как над раскалённым асфальтом в летний полдень.

— Четвёртый Духовный Навык: Солнечный Прорыв!

Вся духовная сила стянулась в единую точку. Он сделал один-единственный шаг вперёд и нанёс удар — из кулака вырвался ослепительно золотой луч, прошивший воздух с сухим, оглушительным треском, будто сама земля на миг раскололась пополам.

Там, где прошёл луч, земля оплавилась в чистое золото — и от этой сияющей полосы во все стороны побежали длинные, дымящиеся трещины.

Ху Чэн даже не сдвинулся с места — просто позволил лучу поглотить себя целиком, будто тот был не опаснее порыва ветра. На миг всё его тело скрылось в золотом сиянии — а когда свет угас, на месте по-прежнему стоял абсолютно невредимый Ху Чэн, только одежда на нём висела потрёпанными, обугленными по краям лохмотьями.

— Ого, — он с интересом оглядел то, что осталось от рубашки, затем перевёл взгляд на золотую выжженную дорогу. — Вот это уже серьёзно. Ещё пара таких — и мне, пожалуй, придётся начать защищаться руками.

Хуэй Ми не упустил момент — активировал своё пятое чёрное кольцо.

— Пятый Духовный Навык: Копьё Короля Мириад Молний!

Он свёл ладони вместе — между ними тут же сгустился абсолютно чёрный сгусток, миллионы крохотных молний, стянутых в одну точку. Воздух затрещал. Волосы, и без того растрёпанные, встали дыбом. Он развёл руки — и в них оформилось копьё, чернее самой ночи, соткан­ное из бессчётных чёрных молний, зловеще мерцающих по всей длине.

Ху Чэн приподнял брови. Впервые за весь бой в его взгляде мелькнул неподдельный азарт.

— Так-так, — протянул он. — Похоже, вы все решили прекратить свои игры.

Хуэй Ми не был глупцом — он уже понял, что Ху Чэн принимает все их атаки. Значит, можно было отбросить точность и сосредоточиться только на разрушительной силе.

Хуэй Ми на мгновение замер, взвешивая копьё в руках, — и резко отвёл руку назад, весь корпус развернувшись для броска.

— Вот вам!

Копьё сорвалось с руки и рвануло по воздуху с оглушительным треском, оставляя за собой шлейф чёрных искр. Пространство вокруг траектории трещало, наполняясь запахом гари, а воздух впереди начал мутнеть и плавиться, будто само пространство не выдерживало силы копья.

Ху Чэн не сдвинулся с места. Вместо этого он подался вперёд и коротко, без замаха, впечатал кулак прямо в летящее копье.

-БАМ!!

Раздался оглушительный треск, будто одновременно ударили молния и гром, — копьё разлетелось в момент столкновения, распавшись на сотни отдельных молний, которые тут же начали хаотично бить во все стороны, впиваясь в землю, в ближайшие камни, оставляя за собой дымящиеся, обугленные отметины по всей площадке. Кулак Ху Чэна на миг окутали черные разряды — а затем всё стихло так же резко, как началось.

Он невозмутимо стряхнул с костяшек последние искры, будто отряхивал пыль.

— Сильно, — заметил он с одобрением.

Хуэй Ми, тяжело дыша, опустил руку. Этот навык был одним из сильнейших в его запасе, и изрядно опустошил его запасы Духовной Силы.

Цинь Е шагнула вперёд, и клинок света в ее руке засиял еще ярче. Она не стала выцеливать удобный момент — рванулась вперёд сразу, вкладывая в каждый удар весь возможный вес, будто заранее решила оставить себе минимум пространства для уклонения.

Ху Чэн отбил первый выпад тыльной стороной ладони, слегка приподняв бровь.

— О! Похоже, и ты решила прекратить осторожничать.

— У меня есть отличная поддержка, — коротко отозвалась она, тут же заходя со второй стороны для нового удара.

Клинок прочертил воздух — раз, другой, третий, — почти без пауз между атаками. Она не берегла ни дыхание, ни силы, будто цель была не продержаться подольше, а вложить в это столкновение максимум.

— Второй Духовный Навык: Волна Света.

Луч сорвался с клинка почти без подготовки — не выверенный, экономный разряд, а полновесный, тяжёлый выброс энергии, ударивший в плечо Ху Чэна с такой силой, что даже он на миг качнулся назад.

Именно в этот момент Ху Чэн ответил быстрым, резким выпадом — не сильным, скорее проверочным, — и Цинь Е, слишком поглощённая собственной атакой, среагировала на долю секунды позже, чем следовало. Удар пришёлся вскользь по боку, отбросив её на пару шагов назад.

Она даже не поморщилась — просто выпрямилась и снова бросилась вперёд, будто ничего не произошло.

Позади, чуть в стороне, Шэн Мин напряжённо следила за каждым её движением — не столько за атаками, сколько за тем, как Цинь Е раз за разом принимала на себя удары, которых при чуть большей осторожности могла бы избежать.

За спиной Шэн Мин выросло исполинское полупрозрачное дерево — ствол, ветви, листья, всё насыщенного зелёного цвета. В то же мгновение вокруг неё сгустился огромный объём жизненной силы: духи жизни, обычно скрытые от посторонних глаз, пробудились и радостно закружили вокруг неё.

Вспыхнуло первое пурпурное кольцо.

— Первый Духовный Навык: Семечко Подсолнуха!

Из земли под её ногами вырос изящный подсолнух, и в раскрытую ладонь Шэн Мин выпало одно изумрудное семечко — она тут же метнула его в сторону Цинь Е. Семечко коснулось её тела, мягко растеклось зелёным сиянием и растворилось без следа.

— Спасибо, — коротко бросила Цинь Е, не оборачиваясь, тут же снова ускоряясь.

— Не отвлекайся на меня, — так же тихо добавила Шэн Мин.

Цинь Е коротко кивнула и рванулась вперёд ещё раз — быстрее, жёстче, вовсе не думая о том, что могло бы прилететь ей в ответ. Каждый раз, когда Ху Чэн наносил удар, тело Цинь Е на миг окутывалось зелёным светом — и невооружённым глазом было видно, как раны на её коже стягиваются и исчезают быстрее, чем успевали толком открыться.

— Третий Духовный Навык: Оковы Света!

Она активировала его ещё несколько мгновений назад — навык требовал десяти секунд подготовки, и лишь теперь наконец вступил в силу. Из-под ног Ху Чэна проступили золотые цепи, метнувшиеся вверх, чтобы сковать его хотя бы на мгновение.

Ху Чэн дёрнулся, разрывая цепи почти сразу же, — но и этой секунды промедления Цинь Е хватило, чтобы вложить в следующий удар как можно больше силы.

— Второй Духовный Навык: Волна Света!

Половина оставшейся духовной силы разом устремилась в клинок — свет вокруг лезвия сгустился настолько, что на мгновение стало почти больно смотреть. Меч Серафима прочертил широкую, тяжёлую дугу, и с лезвия сорвался не тонкий луч, а плотный, ослепительный столб света, куда шире и массивнее прежних разрядов, — он шёл вперёд, разрезая воздух с низким, гудящим звуком, будто сама атмосфера противилась его прохождению.

Ху Чэн вскинул руку блоком — впервые за весь бой не просто отмахиваясь, а действительно готовясь принять удар всерьёз. Волна врезалась в его предплечье с оглушительным грохотом, взметнув вокруг облако пыли и осветив всю площадку на долю секунды ярче полуденного солнца. Его отбросило на добрый десяток шагов назад — он всё же устоял на ногах, но одежда на предплечье превратилась в дымящиеся лохмотья, а сам он на миг замер, стряхивая с руки последние искры угасающего света.

— Хм, — он выпрямился, окидывая её взглядом уже без тени прежней небрежности. — Вот это уже настоящий удар. Твое владение мечем и духовными навыками, действительно на уровне Титулованного.

Цинь Е не ответила, лишь тяжело дышала, это короткое столкновние изрядно выматало ее. С другой стороны Чжоу Шэнъян и Хуэй Ми всё ещё восстанавливали Духовную Силу.

Ху Чэн решил перейти в наступление и сделал шаг испарился.

-Бах!-Бах!-Бах!- раздалось три одновременных хлопка.

Первый удар пришёлся в грудь Чжоу Шэнъяну, всё ещё не до конца отдышавшемуся после Солнечного Прорыва, — тот отлетел назад, кувыркнувшись через плечо и приземлившись в паре метров, взметнув облако пыли.

Второй, удар попал в бок Хуэй Ми, который только начал разворачиваться для новой атаки, — удар отбросил его в противоположную сторону.

Третий, самый быстрый, достался Цинь Е — она успела вскинуть клинок блоком, но сила удара всё равно сбила её с ног, отшвырнув на добрый десяток шагов.

Именно в эту секунду из ниоткуда, будто соткавшись из самого воздуха, за спиной остановившегося Ху Чэня возник Сяо Ю. Всё это время он терпеливо кружил на грани видимости, дожидаясь ровно такого момента — когда внимание Ху Чэна окажется полностью распылено между тремя противниками разом.

Пятое жёлтое кольцо под его ногами вспыхнуло, и воздушные потоки вокруг него на мгновение перестали сопротивляться его движению — вместо этого начали огибать тело, стекаясь к ногам плотным, невидимым вихрем.

— Пятое Духовное Кольцо: Максимум Скорости!

Он сжал кинжал в руке, и вся сила скопившегося ветра хлынула к самому его острию, будто клинок вдруг оказался в самом центре бушующего потока. Сяо Ю рванулся вперёд на скорости, немыслимой даже для его собственных прежних рывков, — сам воздух позади него на мгновение с гулом схлопнулся, отмечая линию, где он только что был.

Кинжал прочертил дугу, целя точно под лопатку — туда, где даже мгновение промедления Ху Чэна означало бы попадание.

Тот дёрнулся в последний момент, среагировав скорее инстинктом опытного бойца, чем зрением, — человеческий глаз просто не успел бы уследить за подобной скоростью. Кинжал всё же чиркнул по боку, оставив на рубашке длинный рваный разрез, из-под которого не показалось ни капли крови, но была видна покрасневшая линия.

Ху Чэн развернулся, впервые за весь бой по-настоящему удивлённо приподняв брови. — <<Этот парень намного опаснее, чем кажется...>>

Сяо Ю, тяжело дыша после мгновенной траты почти всей накопленной духовной силы, тут же отпрыгнул назад, увеличивая расстояние между собой и Ху Чэном.

— <<Тц! Единственная атакующая способность — и то промахнулся. А ведь момент был идеальным...>>

Тем временем Шэн Мин, до этого момента державшаяся в стороне, наконец сдвинулась с места.

Она внимательно оглядела товарищей. Хуэй Ми уже тяжело дышал. Чжоу Шэнъян сохранял внешнее спокойствие, но даже в его движениях читалась накопившаяся усталость. Сяо Ю почти полностью исчерпал запас духовной энергии, а Цинь Е заметно замедлилась.

Шэн Мин сложила руки перед грудью.

— О древнее древо, чьи корни питают землю, а ветви касаются небес.

Мягкий зелёный свет начал подниматься от земли.

— Собери рассеянный духовный свет и верни утраченную силу тем, кого я избрала.

Она закрыла глаза. В её сознании один за другим появились образы союзников. Хуэй Ми. Чжоу Шэнъян. Сяо Ю. Цинь Е.

— Расцветите вновь...

Голос стал тише — но последние слова прозвучали особенно ясно.

— Четвёртый Духовный Навык — Свет Восстановления!

Четвёртое чёрное духовное кольцо ярко вспыхнуло.

Четвёртое чёрное кольцо ярко вспыхнуло. За спиной Шэн Мин вспыхнул полупрозрачный силуэт Древа Жизни, его ветви медленно потянулись к небу — и с кроны посыпались бесчисленные частицы зелёного и лазурного света.

Свет не разлетался хаотично. Будто обладая собственной волей, он безошибочно устремился к выбранным целям.

В следующий миг тела Хуэй Ми, Чжоу Шэнъяна, Сяо Ю и Цинь Е окутало мягкое зелёно-лазурное сияние. Все четверо одновременно замерли, почувствовав, как почти исчерпанная духовная сила вновь наполняет тело — будто пересохшая река неожиданно обрела новый источник.

Хуэй Ми медленно сжал кулак — молнии вокруг его тела заплясали заметно бодрее прежнего.

— Спасибо, Шэн Мин.

Чжоу Шэнъян коротко кивнул.

Сяо Ю же мгновенно оживился.

— Навыки Мин Мин, как всегда, на высоте!

Пока остальные радовались внезапному восстановлению сил, Ху Чэн неспешно направился туда, где по-прежнему лежал Цзинь Ло.

Тот даже не пытался подняться.

Тот даже не пытался подняться — глаза закрыты, руки свободно раскинуты в стороны, тело совершенно неподвижно, будто он и впрямь потерял сознание.

Ху Чэн остановился прямо над ним.

— Долго ты ещё собираешься валяться?

Никакой реакции.

На губах Ху Чэна появилась усмешка.

— Предупреждаю заранее: если через пять секунд ты не встанешь, я собственными руками закопаю тебя в землю.

Цзинь Ло по-прежнему не шелохнулся.

— Пять... четыре...

Один глаз Цзинь Ло едва заметно приоткрылся. Ровно настолько, чтобы оценить расстояние до Ху Чэна.

— Три...

— Ладно-ладно, — Цзинь Ло лениво поднялся на локтях и зевнул так широко, словно его действительно разбудили посреди прекрасного сна.

— Два...

— Встаю, встаю. — Он наконец поднялся на ноги и медленно отряхнул рукав — всем своим видом показывая, что участие в бою было величайшим неудобством, какое только могло случиться с ним этим утром.

Он тяжело вздохнул.

— Раз уж выбора мне всё равно не оставили...

Из-под его ног одно за другим поднялись четыре кольца — одно пурпурное, три чёрных.

Пурпурное кольцо вспыхнуло.

— Первый Духовный Навык: Вытяни.

В следующее мгновение перед ним развернулся веер из тридцати трёх совершенно одинаковых карт.

Цзинь Ло протянул руку, вытащил одну наугад и перевернул.

Несколько секунд он молча смотрел на изображение цепей, обвивающих фигуру Шута. Его обычно сонное лицо слегка помрачнело.

Карта вспыхнула тёмно-красным светом.

О, — он вздохнул. — «Оковы».

Ху Чэн вопросительно приподнял бровь.

— Не повезло?

— Мягко говоря.

Тонкие тёмные нити возникли вокруг тела Цзинь Ло — не сковывая его физически, а опускаясь прямо на духовную силу. Он тут же почувствовал, как поток энергии внутри стал тяжелее, гуще, будто продирался через смолу. Почти треть духовной силы оказалась подавлена.

— Отличное начало боя, — пробормотал он с явным сарказмом. — Просто великолепное.

Он снова взглянул на оставшийся веер.

— Похоже, сегодня я встал не с той ноги.

Ху Чэн шагнул вперёд.

— Не беспокойся. С какой бы ноги ты ни встал — день всё равно закончился бы одинаково.

Цзинь Ло тут же вытянул вторую карту — не успев даже толком её перевернуть, когда Ху Чэн уже исчез с прежнего места, а кулак летел прямо ему в лицо.

— Третий Ранг: Защитная!

Карта вспыхнула. Перед Цзинь Ло мгновенно вырос полупрозрачный духовный барьер.

Удар обрушился на щит — тот продержался лишь долю секунды, покрылся трещинами и рассыпался, но большую часть силы удара всё же успел погасить. Цзинь Ло отбросило назад — он проскользил несколько метров по земле и каким-то чудом удержался на ногах.

— Уф, — он потёр плечо. — Почти вовремя.

Ху Чэн медленно двинулся к нему.

— Слабовато для защитной способности.

— Полностью согласен, — Цзинь Ло вытянул новую карту. — Но, как говорится, работаем с тем, что дают.

Карта вспыхнула золотистым.

— Атакующая, — он взглянул на изображение. — Второй ранг.

Свет потёк по руке, собираясь в кулаке плотным зарядом. Ху Чэн был уже рядом — и Цзинь Ло, вместо того чтобы отступить, неожиданно шагнул вперёд сам, вкладывая заряд в удар.

Кулак врезался Ху Чэну в бок с глухим стуком.

Тот даже не пошевелился. Медленно опустил взгляд на место удара, затем перевёл его на Цзинь Ло.

— Это что сейчас было?

— Не судите строго, — Цзинь Ло уже отступал, вытягивая следующую карту. — У меня сегодня плохой день.

— Я заметил.

Ху Чэн снова бросился вперёд. Цзинь Ло тут же отскочил.

Именно в этот момент, воспользовавшись тем, что внимание Ху Чэна на секунду сосредоточилось на одной цели, в бой снова включились остальные.

Хуэй Ми, уже полностью восстановивший силы благодаря Шэн Мин, рванулся первым.

— Первое Духовный Навык: Цеп Молний!

Синяя молния метнулся не в самого Ху Чэна, а наперерез его движению — заставляя того на долю секунды сбить темп.

Этой заминки хватило Чжоу Шэнъяну, зашедшему с противоположной стороны низкой, стелющейся стойкой. Он не тратил время на активацию навыка — просто ударил кулаком, вложив в удар всю набранную скорость разбега.

Ху Чэн блокировал предплечьем — но на этот раз удар оказался ощутимо тяжелее прежних: его отбросило на полшага назад, и он одобрительно хмыкнул.

— О, неужели перестал сдерживаться?

— Разговоры потом, — процедил Чжоу Шэнъян, тут же заходя на второй удар.

Цинь Е, дождавшись, пока внимание Ху Чэна распределится между Хуэй Ми и Чжоу Шэнъяном, скользнула в образовавшуюся брешь — коротким, экономным движением, клинок уже светился в её руке.

Она не спешила бить в полную силу — просто держала его в постоянном напряжении, вынуждая распределять внимание сразу на три направления одновременно. Три атаки, три разных ритма, ни один из которых не повторял другой, — координация, которой не было в начале боя, теперь работала почти безупречно.

Сяо Ю, двигался медленнее, но незаметнее всех, теперь подобрался ближе, чем позволял себе всё это время, — кружа по внутреннему, а не внешнему периметру схватки. Он ещё не атаковал: расходовать оставшуюся силу впустую не хотелось, а вот момент — момент нужно было выбрать безупречно.

—<<Ждём,>> — сказал он себе, наблюдая, как Ху Чэн одновременно парирует Хуэй Ми, уклоняется от Чжоу Шэнъяна и отслеживает клинок Цинь Е. —<< Ещё чуть-чуть. Один правильный миг стоит десяти поспешных.>>

Цзинь Ло, воспользовавшись тем, что общее внимание временно сместилось с него, наконец получил секунду покоя — и тут же вытянул новую карту.

Она не вспыхнула ни красным, ни золотым, ни привычным успокаивающим фиолетовым цветом карты защиты.

Она засветилась сразу всеми цветами одновременно — переливаясь, пульсируя, будто внутри неё , были все возможные карты.

Цзинь Ло замер.

— Ну надо же, — пробормотал он, и впервые за весь бой в его голосе не было ни капли привычной лени. — Джокер.

Но на этот раз Ху Чэн, кажется, уже успел выучить его ритм — развернулся на долю секунды раньше, чем следовало, и перехватил запястье Сяо Ю прямо в воздухе.

Карта опустилась в его раскрытую ладонь мягкой, тёплой вспышкой. Веер оставшихся карт в этот момент казался почти нереальным — тонкая грань между всем, чем он мог стать в следующую секунду, и тем единственным выбором, который наконец принадлежал ему самому, а не удаче.

Он окинул взглядом поле боя — Хуэй Ми, продолжающего наседать молниями, Чжоу Шэнъяна, готовящегося ко второму заходу, Цинь Е, методично удерживающую свой ритм атак, Сяо Ю, в ожидании нужного мгновения, — и коротко усмехнулся.

— Так-так. И что бы выбрать...

— Не тяни, — предупредил Ху Чэн, на миг отвлекаясь от троих противников достаточно, чтобы бросить взгляд в его сторону. — Думаешь, я забыл про тебя?

— Терпение, — Цзинь Ло, не отрывая взгляда от веера, сделал шаг назад, выигрывая себе ещё пару драгоценных секунд. — Хорошая стратегия дороже быстрой глупости.

Хуэй Ми, тем временем, дёрнул рукой в сторону, посылая новый разряд, — но на этот раз рассчитал траекторию так, чтобы вынудить Ху Чэна сместиться именно туда, где его уже поджидал новый выпад Чжоу Шэнъяна.

Расчёт почти сработал — Ху Чэн уклонился от молнии, но заметил ловушку на долю секунды раньше, чем требовалось, и ушёл в сторону от обоих одновременно, коротко рассмеявшись.

— Хорошо, уже почти поймали меня.

Цинь Е, воспользовавшись этим крошечным окном, тут же скользнула вперёд с новым выпадом — на этот раз метя не в тело, а в саму его позицию, вынуждая выбирать между уклонением от неё и продолжением манёвра от остальных двоих.

Сяо Ю, наблюдавший за всем этим с идеальной, выжидательной неподвижностью, наконец почувствовал: вот он, тот самый миг, когда внимание Ху Чэна оказалось растянуто на пределе сразу между четырьмя направлениями сразу.

Но он всё ещё не двигался.

—<<Рано, еще рано...>>

— Что ж, — Ху Чэн склонил голову набок, окидывая взглядом всю потрёпанную компанию разом, — Раз уж вы сами не желаете показывать свои козыри — придётся вытянуть их из вас силой.

Он запрокинул голову и разразился громким, раскатистым хохотом — таким внезапным и искренним, что на мгновение все шестеро замерли, не понимая, что именно его так развеселило.

— Ра-Ра-Ра! Знаете, — выдавил он сквозь смех, вытирая выступившую слезу, — а вы неплохо держитесь! Даже. появилось что-то вроде командной работы...

Смех оборвался так же резко, как начался.

Лицо Ху Чэна вмиг посерьёзнело — черты заострились, а в глазах, всего секунду назад лучившихся весёлым азартом, не осталось и следа прежней беззаботности.

— Но раз уж мы дошли до этой точки, — произнёс он уже совсем иным тоном, низким и ровным, — Придется стать чуть-чуть серьезнее.

Воздух вокруг него внезапно дрогнул — тяжёлая, давящая аура вскинулась вокруг его фигуры волной, от которой у всех присутствующих разом перехватило дыхание. Земля под его ногами едва заметно потрескалась, а по коже каждого пробежал холодок, будто на плечи одновременно опустился невидимый груз в десятки раз тяжелее прежнего.

И в это мгновение — на одну лишь долю секунды, но достаточно, чтобы врезаться в память каждого, — фигура Ху Чэна словно перестала быть человеческой.

Перед ними словно стояло чудовище. Но наваждение исчезло так же быстро, как появилось — и на площадке снова стоял просто Ху Чэн, в потрёпанной рубашке, с усталой, но острой полуулыбкой на губах. Но никто из шестерых уже не мог до конца отделаться от того, что увидел, — будто на миг им приоткрыли дверь в то, кем он был на самом деле, прежде чем стать их добродушным, ворчливым наставником.

Сяо Ю, всё ещё пытавшийся удержаться на ногах, тихо охнул.

— Ха-ха — он нервно замаяться, —Это уже слишком...

Договорить он не успел.

***

Солнце давно скатилось за горизонт, окрасив небо тусклым багрянцем, когда всё наконец закончилось.

Шестеро лежали на истоптанной, местами выжженной и потрескавшейся земле — кто раскинув руки, кто свернувшись на боку, — тяжело дыша, не в силах подняться. Тренировочная площадка напоминала поле после битвы не на жизнь, а на смерть: обугленные проплешины там, где прошлись молнии Хуэй Ми, глубокие борозды от Солнечного Прорыва Чжоу Шэнъяна, осколки мечей Серафима, медленно гаснущие в траве после атак Цинь Е.

— Я больше... не чувствую ног, — простонал Сяо Ю, глядя в темнеющее небо остекленевшим взглядом.

Чжоу Шэнъян упрямо пытался устоять на ногах — гордость не позволяла ему рухнуть, как остальным, — но тело его не слушалось. Он покачнулся, с трудом удержал равновесие и замер на месте, тяжело дыша, не в силах сделать больше ни шагу.

Хуэй Ми издал невнятный звук, отдалённо напоминающий смех, но тут же закашлялся.

Цзинь Ло, изрядно потрёпанный, лежал пластом на земле — казалось, будто душа покинула его тело ещё раньше, чем закончился бой.

Цинь Е сидела, скрестив ноги, но выглядела невероятно измотанной. Ее волосы были в ужасном состояние, в принципе сложно было найти уцелевшие места

Шэн Мин опустилась на землю рядом с Цинь Е, обессиленно привалившись плечом к её плечу. Внешне она пострадала меньше всех — ни ожогов, ни ран, — но бледность и подрагивающие от напряжения руки выдавали, чего стоило удержать одновременно четыре нити восстановления.

Немного отдышавшись, она вдруг тихо, устало рассмеялась.

— А знаете... это было весело.

— Весело?! — Сяо Ю приподнял голову с земли, глядя на неё с искренним недоумением. — Мин Мин, ты в своём уме? Я думал что не проснусь завтра.

— Ну а мне понравилось, — она пожала плечами, всё ещё улыбаясь. — Разве не было круто, сражаться вместе! — она мило подняла дрожащий кулак.

Хуэй Ми, лежавший неподалёку, приподнялся на локте, глядя на неё с каким-то тёплым, почти незаметным облегчением на лице.

— Раз Шэн Мин говорит, что было весело значит, и мне тоже было весело, — произнёс он с лёгкой усмешкой, тут же снова падая обратно на землю.

Ху Чэн, стоявший неподалёку, с довольным видом разминал плечи, будто последний часы дались ему не сложнее лёгкой разминки. От целого дня непрерывных атак на нём не осталось ни следа — лишь одежда превратилась в живописные лохмотья, обугленная, прожжённая и разодранная в добром десятке мест.

Он не спеша обвёл взглядом всю компанию, и на его лице расплылась довольная, почти отеческая улыбка.

— Ну как, — произнёс он, — узнали друг друга получше в деле? Одно дело — знать имя и лицо, совсем другое сражаться плечом к плечу. Надеюсь, вы все сделали выводы.

Он на миг задержал взгляд на Чжоу Шэнъяну, всё ещё упрямо стоявшем на дрожащих ногах чуть в стороне от остальных.

— Мы узнали, что совершенно не умеем сражаться в команде, — мрачно отозвался Чжоу Шэнъян, всё ещё упрямо стоявшем на дрожащих ногах чуть в стороне от остальных.

— О, наконец-то кто-то это признал вслух, — Ху Чэн хмыкнул с явным удовлетворением. — Уже прогресс.

Хао Мин, всё это время молча наблюдал за происходящим со стороны, лишь изредка окидывая взглядом поле боя и лежащих на нём людей — тихо, без единого слова.

Глава 36: Слабые

Ху Чэн бросил взгляд на безучастного Хао Мина, всё это время наблюдавшего за побоищем с почти скучающим спокойствием.

— Эй, малой. Иди сюда.

Хао Мин поднялся и подошёл, остановившись рядом с потрёпанной компанией.

— Ну, — Ху Чэн указал большим пальцем на них, — что скажешь про своих будущих напарников?

Хао Мин обвёл их взглядом — медленным, ровным, без единой заминки — и произнёс всего одно слово.

— Слабые.

В его голосе не было ни высокомерия, ни гордости, ни капли издёвки. Он просто констатировал факт.

Шестеро студентов мгновенно зашевелились, забыв про боль в измученных телах.

— Эй! А ты сам-то кто такой?! — первым не выдержал Хуэй Ми, бросив пронзительный взгляд на Хао Мина. — Ни разу тебя в Академии не видел. Да от тебя даже Духовной Силы не чувствуется!

Шэн Мин слегка смутилась от резкости его тона и опустила взгляд, разглядывая собственные колени.

Сяо Ю давно привык к насмешкам — над ним подшучивали слишком часто, чтобы это ещё задевало, — и остался лежать с прежней измученной улыбкой, будто разговор его вовсе не касался.

Цзинь Ло, которому и так пришлось через силу выбираться из блаженного сна ради спарринга, не нашёл в себе сил даже на это - отреагировать было выше его возможностей.

У Цинь Е едва заметно дрогнули ресницы, но она осталась все такой же собранной.

— Ра-ра-ра! — расхохотался Ху Чэн, но смех тут же оборвался, сменившись любопытством. Он посмотрел на Хао Мина чуть внимательнее обычного.

— А почему ты так думаешь?

Хао Мин помолчал секунду — не потому, что подбирал слова помягче, а потому что сам не до конца понимал, зачем его вообще просят это объяснять. Он просто смотрел бой, и в голове само собой сложилось одно слово: слабые. Объяснять очевидное было для него почти так же странно, как объяснять, почему вода мокрая.

— Назвал нас слабаками, а теперь даже слов подобрать не можешь? Язык проглотил? — съязвил Хуэй Ми.

Хао Мин полностью его проигнорировал. Он окинул взглядом всех шестерых ещё раз, будто в последний раз проверяя, не ошибся ли.

— Я не знаю, что тут объяснять. Они просто слабые. Это факт, — он на секунду замолчал, подбирая сравнение попроще. — Это как если бы вы спросили меня, зачем люди едят. Ответ — потому что они голодные. Этого достаточно. С тем, что они слабые, — так же.

Повисла короткая тишина. Никто, кажется, не нашёл, что возразить на такую холодную, почти детскую логику — не потому, что она была неопровержимой, а потому что спорить с ней было всё равно что спорить ребенком. Даже Хуэй Ми на секунду растерялся, явно ожидавший другого ответа, а получивший нечто, с чем спорить попросту не с чем.

Молчавший до этого Чжоу Шэнъян наконец слегка повернул голову и окинул взглядом Хао Мина

— Ты. Давай сразимся.

Голос прозвучал ровно, без злости и без тени сомнения, будто иного варианта развития событий попросту не существовало.

Если бы Хао Мин победил его, он бы с лёгкостью согласился с его словами. Но сейчас его гордость никак не могла их принять.

Хуэй Ми тут же оживился, забыв про собственную усталость.

— О! Вот это по мне. Раз уж ты такой ''сильны" — покажи, на что сам способен. Ты тоже сразишься со мной.

Ху Чэн с явным интересом перевёл взгляд с одного на другого, скрестив руки на груди. На его лице снова заиграла та самая азартная улыбка — но в этот раз он не спешил вмешиваться, будто наслаждаясь тем, как ситуация разворачивается сама собой.

— Хо, — протянул он. — А что, неплохая идея.

Хао Мин молча посмотрел сначала на Чжоу Шэнъяна, затем на Хуэй Ми. В его взгляде не было ни азарта, ни раздражения — только спокойная, почти равнодушная оценка, будто он взвешивал не угрозу, а целесообразность.

— В таком состоянии вы едва можете двигаться, — заметил он. — Вы всё ещё хотите сражаться?

Чжоу Шэнъян и Хуэй Ми одновременно открыли рты, чтобы ответить, — но Ху Чэн хлопнул в ладоши, и невидимая сила сковала обе челюсти разом, не давая произнести ни звука.

— Так-так, интересно, — протянул он с довольной ухмылкой, наблюдая, как оба беззвучно возмущаются. — Хорошо. Завтра в восемь часов проведём спарринг. Хуэй Ми и Чжоу Шэнъян — в паре против Хао Мина. Возражения не принимаются.

Он окинул взглядом всю измождённую компанию — и в его голосе, всё ещё лёгком и почти шутливом, на миг проступило что-то более твёрдое.

— Начало завтрашнего урока обещает быть интересным. А теперь — все спать.

Приказ прозвучал звонко и беспечно — но никто из присутствующих не ошибся в его истинной природе. Это было не предложение к обсуждению.

Все молча кивнули.

Хао Мин просто смотрел на Чжоу Шэнъяна и Хуэй Ми — всё с тем же ровным, ничего не выражающим спокойствием.

— <<Почему они хотят сражаться? Они ведь умрут.>>

Он вернулся в человеческий мир совсем недавно, но всё ещё не мог понять их логику — и какому закону она вообще подчиняется.

Хао Мин покачал головой, развернулся и ушёл первым.

Вернувшись в дом, он сел на диван. Почти сразу в висках зародилась тупая, давящая боль.

— <<Что со мной?>>

Мозг будто кипел изнутри. За все эти годы в Скалистых Горах он ни разу не испытывал ничего подобного — тело и разум научились терпеть любую боль, но эта была иного характера.

Перед глазами замелькали обрывки различных сцен - незнакомые и в то же время до боли знакомые.

Маленький мальчик плачет на руках у мужчины с размытым, будто стёртым водой лицом. Но вместе с тем оно казалось невероятно четким.

Тот же мальчик — уже в парке, трое ровесников окружили его и принялись издеваться над ним.

А потом из неоткуда появилась девочка. Волосы цвета моря, чёткое во всей этой мешанине образов: глубокие, нежные черты, глаза цвета морской волны и сапфира разом.

— "Ты в порядке?" — спросила девочка.

Мальчик кивнул и они разошлись.

Картины сменяли одна другую без всякого порядка: библиотека, снова та же девочка, потом другая — с волосами белыми, как снег.

Хао Мин нахмурился и схватился за голову. Он медленно дышал, пытаясь взять под контроль мелькающие картины. Но вдруг вся боль попросту испарилась, словно ее никогда и не было, а образы перед глазами также резко исчезли.

— Что это, было?

Внешне он оставался спокоен — ни раздражения, ни тревоги на лице. Но внутри хотел получить ответ.

Хотя годы проведённые в Скалистых Горах и вправду повлияли на его уровень знаний, но он не был глупым.

Он прекрасно понимал что практически не помнить свою жизнь до Скалистых гор, у него в памяти остались лишь размытые образы, и вот теперь казалось что его утерянные воспоминания пытаются достучаться до него.

Впервые за долгое время он задал себе вопрос.

— Кто я? Или что?

Он сидел, глядя в пустой потолок. Мысли шли, как волны — то поднимались, то опадали, оставляя после себя пустоту.

Утро наступило раньше, чем он это заметил.

Часы показывали ровно восемь. И, как по расписанию, снаружи разнёсся звонкий, безалаберный хохот.

— Ра-ра-ра! Всем выйти и построиться! Сегодня у вас будет первый настоящий урок!

Хао Мин поднялся с дивана, но вдруг замер. Ему показалось что тело вдруг налилось свинцом, будто на плечи разом опустилась целая гора.

Но ощущения исчезли в тот же момент как он их уловил. Он тряхнул головой, списывая всё на головные боли, и вышел за дверь.

Во дворе уже стояли все — даже Цзинь Ло. Судя по потрёпанному виду и свежим ссадинам на лице, тот и не уходил отсюда, а просто заснул прямо на месте.

Чжоу Шэнъян и Хуэй Ми одновременно бросили на него взгляд — один острый, как лезвие, второй резкий, как удар молнии. Оба смотрели с нескрываемым вызовом.

Но Хао Мина эти взгляды совсем не пугали, в его глазах они казалась не больше чем маленькими зверьками, словно кролики.

—<<Почему их так сильно задели мои слова?>>

Он этого не понимал. Слабость — просто факт. На факты не злятся. По тому же принципу он сам мог бы признать: рядом с Ху Чэном он и сам слаб. И что с того?

Он подошёл ближе и встал в строй — казалось, с его приходом атмосфера стала неловкой и напряжённой.

— Здорова! Как спалось? — дружелюбно и беззаботно спросил Сяо Ю.

— Я не спал.

Сяо Ю понимающе закивал.

— А! Значит, ты всё-таки волнуешься! Оно и понятно — Хуэй Ми считается одним из сильнейших в Академии, а Чжоу Шэнъян хоть и одиночка, но его тут все уважают. И побаиваются, если начистоту.

Хао Мин не стал спорить — просто кивнул, хотя причин его бессонницы было несколько.

Хуэй Ми, стоявший через несколько шагов, услышал разговор и ухмыльнулся.

— Ха! Не переживай, я лишь слегка тебя изобью.

— Хуэй Ми, будь с ним помягче, — с упрёком сказала Шэн Мин, после чего посмотрела на Хао Мина. — Не принимай его слова близко к сердцу. И не переживай — если что случится, я тебя вылечу!

Шэн Мин быстро отпустила вчерашний комментарий Хао Мина, поэтому искренне помогла бы ему.

— Шэн Мин, не заступайся за него, — мягко, но с явным раздражением в голосе отозвался Хуэй Ми.

Чжоу Шэнъян не участвовал в разговоре — просто стоял чуть в стороне, собранный и сосредоточенный. Даже если бы Хао Мин оказался слаб, он всё равно не стал бы сдерживаться.

Цинь Е, стоявшая ближе к центру строя, коротко взглянула на Хао Мина — не враждебно и не с любопытством, скорее с беспокойством. Но не за него — за саму ситуацию.

— <<Неизвестно, что он может выкинуть... Но дядя Ху Чэн наверняка его остановит.>> — хотя она и было обеспокоена, но вместе с тем ее действительно интересовало насколько силен Хао Мин

Цзинь Ло приоткрыл глаза и посмотрел на Хао Мина с интересом.

— <<Занятно... Слишком уж он беззаботен и спокоен. Его беззаботность может даже поспорить с моей.>>

— Знаешь, — вдруг тихо сказал Сяо Ю, наклонившись чуть ближе, — может, твои слова в какой-то степени и были правдивы. По сравнению с дядей Ху Чэном мы и правда как рыбы перед медведем. Но такая прямолинейность и резкость не всем приходятся по душе.

Хао Мин повернул голову, глядя на него без особого выражения.

— Разве это плохо?

Сяо Ю на мгновение замялся, будто не ожидал, получить такой ответ.

— Ну... нет. Просто так не говорят, — он почесал затылок. — Обычно как-то помягче.

Разговор оборвал звонкий хлопок в ладоши — Ху Чэн вышел перед строем, окидывая всех довольным взглядом.

— Так, все на месте! Отлично. Сегодня начинаем настоящую работу.

Глава 37: Обычный человек

Ху Чэн задержал взгляд на Хао Мине, Чжоу Шэнъяне и Хуэй Ми.

— Но перед этим у нас есть не менее важное дело.

Он отступил к краю поля, скрестив руки на груди, — весь его вид был видом зрителя, устроившегося поудобнее перед долгожданным представлением.

— Ну что, все, кроме этих троих — освободите центр, — скомандовал он, махнув рукой в сторону линии, прочерченной на земле ещё ночью, отделявшей центр поля от остального пространства.

Пятеро — Сяо Ю, Шэн Мин, Цинь Е, Цзинь Ло — молча переступили черту.

Хуэй Ми и Чжоу Шэнъян разошлись в стороны, удаляясь друг от друга размеренным шагом, — и одновременно повернулись лицом к Хао Миню, замкнув его в третьей вершине незримого треугольника. Расстояние между каждым из троих было выверено с точностью: двадцать метров — дистанция, с которой начнётся настоящий бой.

Хуэй Ми заговорил первым — голос звучал ровнее обычного, менее резким и дерзким, чем прежде, будто сама формальность момента требовала иной, более взрослой интонации.

— Хуэй Ми. Боевая Душа — Царь Мириад Молний. Император Душ (6)

Так открывался любой официальный поединок между Духовными Мастерами — с имени, названия Боевой Души и ранга. Из-под его ног одно за другим поднялись шесть чёрных колец. По коже побежали голубые нити молний.

Чжоу Шэнъян назвался следом — без единой лишней эмоции на лице, как человек, для которого ритуал давно стал привычкой.

— Чжоу Шэнъян. Боевая Душа — Духовный Тигр. Король душ (5)

Из-под его ног поднялись пять колец — три пурпурных, два чёрных, — тускло мерцающих в утреннем свете. На скулах проступили тонкие тигриные полосы, будто выжженные изнутри тлеющим угольком, а глаза вспыхнули ярче обычного, приобретая едва уловимый золотистый отблеск.

Хао Мин молча смотрел на обоих. Тишина затянулась на пару секунд дольше, чем позволяло простое представление друг другу — достаточно долго, чтобы Хуэй Ми успел нетерпеливо переступить с ноги на ногу.

— Хао Мин, — сказал он наконец. И больше ничего не добавил, будто фраза сама собой исчерпывала всё, что от него требовалось.

Хуэй Ми слегка приподнял бровь.

— И всё? Ты правда не знаешь боевых правил Духовных Мастеров?

— Я не Духовный Мастер, — ровно ответил Хао Мин. — У меня нет Боевой Души. И Духовной Силы тоже нет.

Слова упали в тишину — и тут же все, кто стоял поблизости, обернулись к нему разом.

— Ты обычный человек?! Какого черт...— Хуэй Ми осёкся на полуслове, не договорив.

Чжоу Шэнъян не отреагировал — но весь его боевой настрой мгновенно погас, будто кто-то одним движением перекрыл невидимый кран где-то глубоко внутри.

— Я отказываюсь драться, — произнёс он.

Он не поднимет руку на обычного человека. Для него это не было правилом, вычитанным из свода — это было фактом, таким же прочным и неоспоримым, как земля под ногами, как то, что солнце встаёт на востоке.

— Дядя Ху Чэн! — крикнул Сяо Ю с края поля. — Зачем вы вообще привели в Академию обычного человека?!

— Это опасно, — взволнованно добавила Шэн Мин, сжав ладони перед собой. — Обычным людям нет места в мире Духовных Мастеров. Даже просто высвобождение Боевой Души рядом с ними способно навредить

Граница между обычными людьми и Духовными Мастерами за сорок тысяч лет истории Боевого Континента почти стёрлась — с каждым тысячелетием первых становилось меньше, вторых больше, пока разница почти не растворилась в глазах непосвящённых. Но граница всё ещё существовала. Просто уже не бросалась в глаза — как старый шрам, зажившим так давно, что о нём забываешь, пока кто-то случайно не коснётся нужного места.

Цинь Е, которая по крупицам могла оценить истинную силу Хао Мина, всё равно не могла понять, как он собирается победить сразу Хуэй Ми и Чжоу Шэнъяна — если у него действительно нет ни Духа, ни Духовной Силы, на которых держится любая физическая мощь Мастера.

Даже самый обычный удар кулаком у Духовного Мастера — это не просто сила тела, а смешивание сил Боевой Души и Духовной Силы.

— Ра-ра-ра! — расхохотался Ху Чэн, запрокинув голову, — и тут же посерьёзнел, глядя на всех с довольным прищуром. — Вы серьёзно решили, что я поставлю в бой обычного человека? Да ещё и собственного внука?

Новость упала на поле, как ещё одна бомба — куда громче предыдущей.

То, что Хао Мин — внук самого Ху Чэна, поразило всех без исключения. Даже Шэн Мин и Цинь Е, знавшие его чуть ли не с детства, застыли с одинаковым выражением на лицах — впервые за долгое время они узнали о нём что-то, чего не знали раньше, и это открытие явно не укладывалось в привычную картину.

Ху Чэн, довольный произведённым эффектом, скрестил руки на груди, покачиваясь с пятки на носок.

— Ну так что, — обратился он к Хуэй Ми и Чжоу Шэнъяну, — драться будете, или так и продолжите стоять столбами?

Чжоу Шэнъян нахмурился.

— Внук — не значит Духовный Мастер. Правило не меняется от того, чей он родственник. Особенно ваш.

— О, — Ху Чэн поднял палец, явно наслаждаясь моментом, — вот тут ты не совсем прав. Правило гласит: не поднимай руку на обычного человека. А я разве сказал, что он обычный?

Хуэй Ми прищурился.

— То есть у него всё-таки есть Духовная Сила?

— Я такого не говорил, — Ху Чэн широко улыбнулся. — Я лишь сказал, что вам не нужно за него переживать. А теперь хватит трепаться — либо деритесь, либо перейдём к уроку.

Чжоу Шэнъян и Хуэй Ми обменялись коротким взглядом — тем, каким обмениваются двое, вынужденные согласиться на что-то против собственных внутренних убеждений.

Хуэй Ми выдохнул первым.

— Ладно. Но если что-то пойдёт не так — это будет на твоей совести, старик.

— Заметано, — отозвался Ху Чэн беспечно.

— Правила простые, — объявил Ху Чэн. — Бой до моей команды остановиться или пока одна из сторон не сдастся или не сможет продолжать бой.

— Начали!

Как только прозвучала команда, Хао Мин сразу же исчез.

В следующее мгновение Хуэй Ми и Чжоу Шэнъян одновременно разлетелись в разные стороны — каждый в свою, будто их одновременно смахнули с поля одним движением невидимой ладони. Оба рухнули на землю, подняв облака пыли, и остались лежать без движения.

Хао Мин стоял на прежнем месте — ровно там, где стоял секунду назад, — переводя взгляд со своих рук на неподвижные фигуры с непривычным для себя выражением растерянности.

- <<Почему они ещё живы?>>

Он ударил в полную силу. Он всегда бил в полную силу — иначе не умел. И всё же оба лежали на земле, дышали.

-<<Неужели они оказались крепче и сильнее, чем я думал?>>

Он перевёл взгляд с рук на два неподвижных силуэта, пытаясь понять, что именно пошло не так — или, быть может, что пошло правильно, хотя сам он этого не планировал.

Ху Чэн, наблюдавший за всем этим со стороны, смотрел на Хао Мина куда внимательнее, чем на лежащих студентов.

-<<Ух... Значит, он всё же умеет сдерживаться,>> — подумал он, и в его взгляде мелькнуло что-то среднее между облегчением и удивлением. -<<Ударь он в полную силу — мне пришлось бы остановить его в тот же миг, как он двинется.>>

Никто из пятерых, наблюдавших с края поля, толком не понял, что произошло.

Сяо Ю моргнул — и обнаружил, что моргание заняло больше времени, чем сама схватка. Он открыл рот, чтобы сказать хоть что-то, но не нашёл слов.

Цзинь Ло, до этого лениво щурившийся на солнце, распахнул глаза полностью — впервые за всё утро.

— Я что-то пропустил, — пробормотал он, — Когда эти двое оказались на земле?

Шэн Мин прижала обе ладони к губам.

-Он даже не сдвинулся с места.

Цинь Е молчала дольше остальных, не отрывая взгляда от того места, где секунду назад стоял Хао Мин. Даже её реакция — едва заметное сужение глаз — далась не сразу, будто самой скорости не хватило, чтобы её глаза успели за ней уследить в реальном времени, и она восстанавливала произошедшее уже задним числом, по остаточному ощущению в воздухе.

Хуэй Ми пришёл в себя первым — рывком сел, хватая ртом воздух, и уставился на свои руки, будто проверяя, все ли пальцы на месте.

— Что... — он закашлялся, — что это было?

Чжоу Шэнъян поднимался медленнее — сначала на одно колено, затем, пошатнувшись, во весь рост. Он провёл рукой по груди, туда, где должен был остаться след удара, — и не нашёл ничего, кроме тупой, разлитой по всему телу боли без единой конкретной точки происхождения, будто ударили не по одному месту, а сразу по всему телу разом.

Оба стояли теперь на ногах — потрёпанные, ошарашенные, — и синхронно, не сговариваясь, посмотрели на Хао Мина.

Хуэй Ми открыл рот.

— Ты...

Договорить он не смог — не нашёл, как закончить фразу, которая честно описывала бы то, что он только что почувствовал.

Чжоу Шэнъян молчал дольше. Наконец он произнёс одно короткое слово, в котором не было ни гордости, ни привычного высокомерия — только разгорающийся как пожар боевой настрой.

— Ещё раз.

Глава 38: Между Молнией и Тигром

Чжоу Шэнъян выпрямился, явно уязвлённый тем, что и близко не смог оценить способности противника. Взгляд его заострился. Тигриные полосы на скулах вспыхнули ярче.

Под ногами вспыхнуло пурпурное сияние первого кольца.

— Первый Духовный Навык: Королевский Шаг!

Невидимая волна силы воли хлынула от его тела, обрушиваясь одновременно на тело и разум противника. Это была не иллюзия и не давление Духовной Силы — чистое давление воли: более слабые духом на теряли способность двигаться, инстинктивно испытывали страх. Против равных по силе воли эффект был слабее — вместо паралича лишь кратковременное оглушение.

Хао Мин даже не шелохнулся.

Чжоу Шэнъян, вместо разочарования, коротко кивнул сам себе.

—<<Что ж... Сила воли у него и правда крепкая.>>

На самом деле Королевский Шаг редко применялся ради самого подавления, Чжоу Шэнъян использовал его чтобы понять стоит ли соперник его времени и сил.

Он уже собирался сделать шаг вперёд, когда Хуэй Ми, воспользовавшись паузой, опередил его.

— Первый Духовный Навык: Цеп Молний!

Тонкий, стремительный разряд сорвался с пальцев, рассекая воздух с сухим треском, — быстрый, прицельный удар, направленный точно в грудь Хао Мина.

Хао Мин поднял руку. Не уклонился, не отбил в сторону. Просто сжал кулак прямо на пути молнии, поймав разряд в воздухе, как ловят брошенный камень.

Голубые нити на мгновение с треском забились между пальцами, пытаясь пробиться дальше. Затем кулак сжался чуть плотнее, и молния с коротким, почти обиженным шипением погасла, разлетевшись бесполезными искрами.

Хуэй Ми уставился на его руку с открытым ртом.

— Ты поймал... Цепь Молний?!

Он был по-настоящему поражён. Впервые за всю его жизнь человек его возраста сумел с такой лёгкостью погасить Цеп Молний голыми руками — даже противники куда более высокого ранга обычно предпочитали защищаться или отвечать контратакой, хватать разряд напрямую никто не решался.

Хотя Духовные Мастера уровня Ху Чэня, были вне лиги.

Хао Мин разжал кулак, разглядывая ладонь. Ни ожога, ни следа. Но сам он всё ещё пребывал в некотором замешательстве.

—<<Как они вообще держатся на ногах? Одного моего удара должно было хватить, чтобы снести им головы.>>

Ху Чэн, наблюдавший со стороны, чуть склонил голову — судя по всему, зрелище забавляло его всё сильнее. Он прекрасно знал истинный уровень Хао Мина: физические показатели тот держал на уровне Титулованного по системе атаки. И его приятно удивляло то что Хао Мин так прекрасно контролировал свою силу.

Хао Мин отбросил эту мысль и снова сдвинулся с места.

Скорость на этот раз оказалась заметно ниже прежней — будто что-то невидимое придерживало его, не позволяя разогнаться так же, как в самом начале. Достаточно медленно, чтобы оба противника успели среагировать, но всё равно быстро настолько, что оба оказались на волосок от полноценного попадания.

— Второе Духовный Навык: Око Хищника! — выкрикнул Чжоу Шэнъян.

Зрачки на миг вспыхнули ярче. Восприятие резко обострилось, выхватывая малейший сдвиг в центре тяжести противника, едва заметное напряжение перед броском, — не предвидение будущего, а предельно острое чтение настоящего. Движения Хао Мина в его глазах стали заметно отчётливее.

Он вывернулся в сторону — но полностью избежать удара не смог. Удар прошёлся вскользь по плечу.

Хуэй Ми среагировал почти синхронно, его третье черное кольцо вспыхнуло.

— Третий Духовный Навык: Плащ Молний!

Молнии хлынули под кожу, окутывая каждый орган, каждый нерв, каждую мышцу изнутри. Волосы наэлектризовались, глаза вспыхнули бело-голубым светом. Реакция ускорилась настолько, что привычная цепочка "нерв — мозг — команда мышцам" перестала существовать вовсе: тело двигалось само, минуя раздумья.

Хао Мин остановился, слегка склонив голову. Он будто оценивал, что именно изменилось в противнике за эту секунду.

Чжоу Шэнъян не стал ждать, воспользовавшись выигранным мгновением. Тело качнулось вперёд резким, хищным броском.

— Третий Духовный Навык: Воспламенение!

Кулак врезался Хао Мину в бок. Не самый сильный удар из всех, что он получал в жизни, но и не пустяковый — рёбра ощутимо отозвались болью. По руке Чжоу Шэнъяна пробежала едва заметная дрожь удовлетворения: часть урона, полученного от первой атаки Хао Мина, ещё не залеченная и накопленная, тут же перетекла в дополнительную мощь этого самого удара. Чем хуже становилось его собственное состояние, тем сильнее он становился.

Хуэй Ми не отстал — вторая Цепь Молний, собранная плотнее и точнее прежней, ударила Хао Мина в плечо в тот самый миг, когда тот ещё не успел восстановить равновесие после удара Чжоу Шэнъяна.

На этот раз молния не рассеялась в кулаке. Хао Мин не успел отреагировать, она прошла насквозь, оставив тонкую, дымящуюся рану, из которой тут же показалась кровь.

В этот миг Хао Мин замер. Он опустил взгляд на собственное плечо, на алую полосу, стекающую по коже, и на мгновение застыл — будто рассматривал что-то давно забытое, но узнаваемое с первого взгляда.

Ху Чэн, до этого спокойно наблюдавший со стороны, чуть подобрался. Впервые за весь бой в его позе мелькнуло что-то похожее на настороженность.

—<<Почему, он ранен? Даже мне приходилось становиться серьезнее, чтобы я мог по настоящему ранить его.>>

Он чувствовал что с Хао Минем что-то не так, но пока что не решался остановить бой.

Хао Мин снова двинулся вперёд. Но теперь иначе, чем в первые секунды боя.

Он больше не пытался решить исход одним рывком. Каждое движение стало короче и экономнее — не демонстрация подавляющей мощи, а серия точных, выверенных ударов. Будто он больше не тратил силу впустую, а искал самый эффективный способ добиться результата.

Сейчас Хао Мин был в центре боя, поэтому он не мог толком проверить что с ним.

Чжоу Шэнъян встретил его в лоб, полагаясь на собственную физическую мощь. Но каждый раз, когда их удары сталкивались, Хао Мин оказывался на долю секунды быстрее, заходя не туда, где Чжоу Шэнъян держал защиту, а туда, где защиты попросту не было. Не сила против силы. Расчёт против грубого напора.

— Ты дерешься как...— процедил Чжоу Шэнъян, отшатнувшись после очередного пропущенного удара по рёбрам. — Робот...

Хао Мин просто молчал, он не понимал зачем они тратят время на разговоры, все таки их жизни стояли на кону

Хуэй Ми воспользовавшись их столкновением, поднял руку к небу — бело-голубая молния уже свивалась вокруг ладони плотным, живым кольцом.

— Второй Духовный Навык: Божественный Суд!

Он резко опустил руку. Молния исчезла, будто её и не было. В следующий миг разряд ударил Хао Мина прямо в грудь.

На этот раз урон не остался незамеченным. Хао Мина отбросило на несколько шагов назад, дыхание сбилось, а на груди тут же проступил тёмный, обожжённый след — не смертельный, но достаточно серьёзный, чтобы заставить его легкие сжаться от боли.

Чжоу Шэнъян не упустил момент. Его удар пришелся точно в нос.

Хао Мин пошатнулся, но не упал. Он устоял на ногах, хотя тело теперь несло на себе три отчётливых раны: обожжённую грудь, кровоточащее плечо и свежую кровь текущею с носа. Он выпрямился медленно, будто оценивал накопленные повреждения не как раны, а как сухую информацию о том, что оба противника всё же способны причинять вред, и это стоило учесть на будущее.

Ху Чэн наблюдал со стороны, слегка нахмурившись — не от тревоги, а от сосредоточенного внимания, будто пытался разглядеть в происходящем что-то, ускользающее от простого взгляда.

—<<Почему, этот парень становиться все более странным?>> — он присмотрелся внимательнее к лицу Хао Мина.

Бой начал набирать обороты.

Чжоу Шэнъян и Хуэй Ми, ещё вчера мешавшие друг другу на каждом шагу, теперь двигались иначе. Они наработали ритм работы с друг другом еще в бою с Ху Чэнем, но в этот все было без слов, почти инстинктивно, они начали делить пространство вокруг Хао Мина пополам. Хуэй Ми держался слева, Чжоу Шэнъян — справа.

Первый обмен получился стремительным.

Хуэй Ми зашёл с низкой подсечкой — Хао Мин перепрыгнул её, приземлившись уже в развороте, готовый встретить Чжоу Шэнъяна, атаковавшего сверху. Кулак Чжоу Шэнъяна прошёл в паре сантиметров от виска — Хао Мин ушёл ровно настолько, насколько требовалось, ни сантиметром больше, и тут же ответил коротким прямым ударом в рёбра.

Чжоу Шэнъян охнул, отшатнувшись. Хуэй Ми, воспользовавшись открывшимся окном, метнул третий разряд Цепа Молний — Хао Мин отбил его тыльной стороной ладонью, направляя энергию мимо себя, а не пытаясь погасить полностью.

За этим последовала серия быстрых, почти танцевальных обменов: удар — уклонение — контрудар — снова уклонение. Каждое движение Хао Мина было выверенным до сантиметра — ни одного лишнего шага, ни одного удара, вложенного сильнее, чем требовалось для конкретной цели. Он не метался между противниками, а будто заранее видел, куда каждый из них шагнёт через полсекунды, и просто оказывался именно там, где это было нужнее всего.

Ху Чэн наблюдал за этим с растущим прищуром.

—<<Эти движения... это же...>>

Он узнавал собственные движения. Уклон плечом при развороте, те же движения ногами, точно такие же удары, которые оставляют только внутренние повреждения, — всё это Хао Мин перенял до мельчайших деталей, не как ученик, который научился с нуля, а как тот, кто впитал саму суть движений.

—<<Он не просто скопировал приёмы. Он скопировал, буквально все! Работа ног, движения глаз, уклонения...>>

Это восхитило даже его. Ху Чэн сражался со всеми возможными противниками, но первый раз видел такое. В какой то степени это даже пугало.

Каждое движение Хао Мина было идеально выверено, только расчёт, экономия и безупречное владение собственным телом, доведённое годами выживания там, где любая ошибка стоила жизни, к этому всему присоединились каркас в виде движений Ху Чэня.

Хуэй Ми снова сократил дистанцию, вкладывая скорость Плаща Молний в простой, стремительный удар кулаком слева. Чжоу Шэнъян ударил почти синхронно с правой стороны, целясь в открытый бок.

Хао Мин перехватил левый кулак Хуэй Ми одной рукой, резко и крепко останавливая движение на середине пути. Тем же движением он развернулся, встречая правый кулак Чжоу Шэнъяна собственным предплечьем.

Раздался глухой двойной удар. Оба замерли, зажатые собственными же кулаками, не в силах продвинуться дальше ни на сантиметр.

— Что? Он перехватил меня? — выдохнул Хуэй Ми.

Хао Мин не ответил. Он просто дёрнул руками в стороны, разводя обоих чуть шире, чем требовалось для простого блока. Этого хватило, чтобы на миг сбить их ритм

Оба тут же попытались воспользоваться этим по-своему: Чжоу Шэнъян — вырвать руку для нового замаха, Хуэй Ми — довернуть корпус для встречного удара локтем. Но их движения снова пересеклись друг с другом, и на долю секунды оба замешкались, мешая один другому больше, чем самому Хао Мину.

— Не толкайся! — рявкнул Хуэй Ми.

— Не мешайся под ногами, — огрызнулся Чжоу Шэнъян.

Хао Мин, воспользовавшись их заминкой, отпустил обе руки разом и отступил на шаг. По лбу уже сбегала первая капля пота, за ней вторая.

Он смахнул её тыльной стороной ладони, глядя на влажный след с искренним недоумением.

—<<Пот?>>

За все десять лет в Скалистых Горах тело привыкло работать на пределе без единого намёка на усталость, даже такие чувства как жажда, голод, боль, в один момент отошли на второй план. Для него, после всего пережитого, простое человеческое утомление ощущалось чужеродно, будто он одалживал чужое тело.

Даже в бою с Ху Чэнем он не чувствовал усталости.

Глава 39: Первая эмоция.

Хуэй Ми выпрямился, тяжело дыша.

От его тела поднимался пар — капли пота, стекая по коже, мгновенно испарялись под жаром молний, окутывавших его тело. Плащ Молний становился всё тяжелее. Он ощущал напряжение не только в каждой мышце, но и в самом сознании, словно тысячи раскалённых игл одновременно впивались в разум.

Ещё немного — и он достигнет предела.

Хуэй Ми бросил короткий взгляд на Чжоу Шэнъяна.

— Эй! Думаю, нам нужно закончить бой как можно скорее.

Чжоу Шэнъян ничего не ответил. Лишь один раз коротко кивнул.

Этого было достаточно.

За время боя между ними возникло нечто, вроде командной работы. Не дружба и даже не настоящая близость — скорее уважение, родившееся из взаимного признания силы друг друга.

С другой стороны и сам Чжоу Шэнъян выглядел не лучше. Несколько рёбер и ключица были сломаны, дыхание давалось тяжело, а тело покрывали следы ударов.

—<<Откуда у него такая чудовищная сила? У него ведь даже нет Боевой Души.>> — та сила что показал Хао Мин, поколебала его убеждения что люди без Боевой Души и Духовной силы слабы.

Под ногами Хуэй Ми засияло пятое чёрное духовное кольцо.

— Пятый Духовный Навык: Копьё Короля Мириад Молний!

Между ладонями Хуэй Ми возникла крошечная чёрная точка.

В следующую секунду она вспыхнула.

Миллионы тончайших молний начали стягиваться к ней, сжимаясь до такой степени, что пространство вокруг словно задрожало. Воздух наполнился потрескиванием, а в нос ударил резкий запах гари.

Чёрная энергия стремительно вытянулась. Вмиг она приняла форму копья.

Оно было настолько чёрным, что казалось поглощающим окружающий свет. Копье сотканное из молний, зловеще мерцало.

Однако Хуэй Ми не спешил бросать его.

— <<Нужно дождаться момента, второго шанса не будет.>>

Он ещё не знал, на что способен Хао Мин, когда окажется загнан в угол. Если метнуть копьё слишком рано и тот сумеет уклониться. То Хуэй Ми сразу же проиграет.

Одновременно с этим пятое кольцо Чжоу Шэнъяна вспыхнуло чёрным светом.

— Пятый Духовный Навык: Восход!

Вспышка золотого света ослепила площадку.

Тело Чжоу Шэнъяна начало стремительно меняться. Его волосы словно охватило золотое пламя. Тигриные узоры на коже засветились, приобретая ослепительный золотой оттенок. Мышцы заметно увеличились, тело стало массивнее, а его рост достиг почти двух с половиной метров. Внешне он напоминал гигантского тигра, объятого солнечным пламенем.

—<<Не думал, что придётся использовать Восход второй раз за год,>> — подумал он, разминая плечи. Тело гудело от притока силы, боль от сломанных костей отступила на второй план, растворившись в жаре.

— Не отставай, — коротко бросил Чжоу Шэнъян.

Хуэй Ми усмехнулся.

— Кто это ещё будет отставать?

Чжоу Шэнъян сделал стремительный выпад вперед. Земля в том месте просела и полкрасль трещинами.

Хао Мин отчетливо видел его движения, но его ноги не хотели двигаться, словно тело не успевало за мыслями.

Гигантский кулак стремительно обрушился сверху.

У Хао Мина не было выбора, кроме как защищаться, скрестив руки он встретил удар.

—Треск!

По территория корпуса разнёсся громкий, отчётливый треск.

Хао Мин впервые за весь бой слегка нахмурился. Но не из-за боли, а скорее от удивления.

—<<Его сила...>>

Чжоу Шэнъян незамедлительно ударил второй раз.

Хао Мин попытался уйти с линии атаки, но удар пришелся по его плечу.

Но в этот раз, его отбросила в воздух.

Сделав переворот он приземлился на ноги, но подошвы оставили на земле две глубокие борозды.

Хао Мин медленно выпрямился.

—<<Его сила выросла минимум в три раза...>>

На краю площадки Ху Чэн тоже внимательно наблюдал за происходящим.

—<<Восход способен втрое увеличить его физическую силу и защиту. Но даже с этим усилением Чжоу Шэнъян не смог бы причинить Хао Мину серьёзного вреда. Но каким образом он смог сломать его кости?>>

Хао Мин опустил голову и посмотрел на свои руки.

—<<Что происходит?..>> — он неосознанно сделал шаг назад.

Что-то было не так — не в противнике, а в нём самом. Ощущение лёгкости, вернувшееся мгновение назад, начало таять — медленно, но неумолимо, будто невидимые цепи, на миг ослабевшие, вновь принялись затягиваться вокруг тело. С каждой секундой он становился слабее.

-<<Моя сила... Она исчезает.>> - до этого момента он списывал все странности на те непонятные видения. Но его сила только недавно было в несколько раз выше, но сейчас она словно песок ускользала из его пальцев.

Именно этой заминки Хуэй Ми ждал.

Его пальцы сильнее сжались вокруг копья. Миллионы тончайших молний продолжали бешено вращаться, сжатые настолько плотно, что даже воздух рядом с ним дрожал.

Хуэй Ми видел всё.

То, как Хао Мин опустил взгляд.

То, как его плечи едва заметно расслабились.

То, как он сделал шаг назад.

Хуэй Ми резко развернул корпус. Пальцы разжались, копьё сорвалось с его руки. Вместе с ним будто исчез и сам звук. На долю секунды вокруг воцарилась абсолютная тишина.

А затем

— БА-А-АМ! — Чёрная молния разорвала пространство.

Копьё превратилось в стремительный чёрный след, оставляя за собой трещины в воздухе. Воздух перед ним сжимался и взрывался, а земля под траекторией полёта покрывалась узорами молний

В ту же долю секунды Чжоу Шэнъян, заранее активировавший Четвёртый Духовный Навык, сделал шаг вперёд и нанёс удар раскалённым кулаком. Ослепительно золотой луч сорвался с кулака, пронзая воздух с оглушительным, режущим слух треском — выпущенный позже, но набравший такую мощь и скорость, что лишь на несколько мгновений отставал от копья.

Чёрное копьё и золотой луч понеслись к Хао Мину с разных сторон, слишком быстро, слишком идеально, чтобы уйти от обоих чисто.

Хао Мин буквально застыл — в этот миг ему казалось, что земля уходит из-под ног.Но то, что поднялось внутри него, не было страхом.

Это была странная эмоция, Хао Мин чувствовал как его челюсти буквально сжались со всей силы, настолько чтобы зубы вот-вот треснут.

Тупая, горячая, разрастающаяся эмоция откуда-то из самой глубины груди. То что он давно забыл и не испытывал.

Это была злость.

Но не на Хуэй Ми, не на Чжоу Шэнъяна. А на себя самого. На собственное тело, вдруг предавшее его именно тогда, когда сила была нужнее всего. Десять лет он выживал, полагаясь только на себя, он знал что мог погибнуть в любой момент , но он не хотел беспомощно смотреть, как утекает его сила. То что он получил пройдя через ад.

—<<Не сейчас,>> — пронеслось в голове, не мольбой, а почти приказом самому себе. — <<Не смей...>>

Ху Чэн, наблюдавший со стороны, впервые за весь бой почувствовал не азарт, а нечто, похожее на разочарование.

—<<Что с ним? Он испугался?>>

С одной стороны на Хао Мина надвигалось чёрное копьё из молнии, с другой — огненный луч. Время на миг будто замедлилось. Перед глазами всё поплыло, взгляд на секунду стал пустым и размытым.

—<<Вернись.>>

Тело не слушалось — будто увязло в невидимой смоле, каждая мышца отзывалась на приказ на долю секунды позже, чем требовалось.

—<<Вернись. Вернись Я сказал — вернись!>>

В этот миг Хао Мин, сам не отдавая себе отчёта в жесте, поднял руки и схватился за собственную грудь — не за рану, не за сердце, а будто пытаясь дотянуться до чего-то глубже, спрятанного от глаз.

И тогда он это почувствовал.

Не смутное ощущение придавленности, которое преследовало его всё утро. Настоящую цепь — невидимую, но абсолютно реальную, обвившую его изнутри туго, как удавка, стягивающую грудь, горло, самые лёгкие. Она не была образом. Она была так же осязаема, как кость под кожей.

Его рука и так еле двигалась, но он вцепился в невидимую цепь. Настолько сильно, что его кости на пальцах буквально ломались.

—Треск!

Вдруг отчетливо раздался звук не ломающейся кости, но и не звук который издавала трекающаяся цепь, а словно звук не из этого мира, его было невозможно описать.

В этот момент цепь лопнула. Вслед за этим хлынула волна. Она прокатилась по телу от груди к кончикам пальцев. Эта волна словно заполнила, кусочек пустоты в его теле.

Хао Мин качнулся в сторону — недостаточно далеко, чтобы избежать обоих ударов чисто, но достаточно, чтобы копьё Хуэй Ми, метившее в грудь, лишь пробило левое плечо, а золотой луч Чжоу Шэнъяна опалил всю правую руку, вместо того чтобы поглотить его целиком.

Жар и боль прошлись по коже одновременно. Раны остались — но он всё ещё стоял на ногах.

Оба удара с оглушительным треском врезались в землю позади него, оставив два огромных, дымящихся кратера.

На тренировочной площадке повисла тишина.

Хао Мин выпрямился медленно. Обе руки казались бесполезными — правая, обугленная до черноты, свисала плетью, а из дыры в левом плече, оставленной копьём, толчками выходила кровь, растекаясь тёмной лужей под ногами. По коже вокруг раны уже расползались тонкие чёрные следы молний, въевшейся в плоть, словно яд. Дыхание сбилось. Но на лице не читалось ни облегчения, ни страха. Только холодная, пугающая ясность.

—<<Неужели он не в форме? Где его регенерация?>> — Ху Чэн всё ещё не мог понять, куда делись те немыслимые способности, что Хао Мин демонстрировал раньше.

Хуэй Ми был полностью выжат — Духовная Сила иссякла до последней капли. Чжоу Шэнъян держался немногим лучше: Восход подходил к концу, и боль теперь отдавалась в каждой части тела. Но хуже всех выглядел Хао Мин — казалось, он вот-вот потеряет покинет этот мир.

— Ха... думаю, пора закончить этот спарринг, — сказал Ху Чэн. По его глазам было видно: все трое достигли своего предела.

Но в этот миг произошло то, чего никто не мог ожидать.

Хао Мин исчез.

В следующее мгновение он уже стоял рядом с Хуэй Ми — так быстро, что тот даже не успел вскинуть голову. Хао Мин перехватил его правую руку, ту самую, что метнула копьё, и одним резким, безжалостным движением вывернул её в суставе.

Кость подалась с влажным, тошнотворным хрустом.

Хуэй Ми даже не успел закричать, Хао Мин одним рывком отправил его в короткий, но страшный полёт. Тело врезалось в ближайшее дерево с глухим ударом, ствол треснул от основания, и Хуэй Ми осел у корней, потеряв сознание раньше, чем коснулся земли.

Хао Мин не остановился. В тот же миг он оказался рядом с Чжоу Шэнъяном.

Тот успел лишь поднять взгляд — и не более. Хао Мин вцепился в его волосы и впечатал в землю с такой силой, что почва пошла трещинами, разбегающимися во все стороны, как паутина.

Чжоу Шэнъян захрипел, ещё цепляясь за сознание, — и тогда Хао Мин нанёс удар ногой сверху, точно по колену.

Кость сломалась с сухим, окончательным треском.

Он занёс ногу для следующего удара —

Ху Чэн появился позади него быстрее, чем кто-либо успел моргнуть. Короткий, точный удар в основание шеи и Хао Мин обмяк.

Шэн Мин побледнела так, что казалась прозрачной, — но уже в следующую секунду сорвалась с места. Вокруг её рук вспыхнул зелёный свет Древа Жизни. Первым делом она побежала к Хуэй Ми.

— Уф... Раны не настолько серьезные.

Цинь Е не сдвинулась с места. Она не видела в этой сцене ничего ужасного, но ее внимание было приковано к Хао Мину.

—<<Что с ним такое? С чего вдруг такая резкость.>>

Цзинь Ло медленно выдохнул, опускаясь обратно на землю, — но глаза так и остались широко открытыми.

— Ну и утро, — пробормотал он тихо, ни к кому не обращаясь. — Похоже, четвёртый год будет большой занозой.

Сяо Ю который вечно улыбался, стал заметно серьезнее. Он словно понял то что никто не уловил, словно в его голове сложился пазл.

— <<Он.... Он хотел убить их..>>

Ху Чэн присел на корточки рядом с Хао Мином, вглядываясь в его спокойное, ничего не выражающее даже без сознания лицо. Впервые за это утро на его собственном лице не осталось и следа привычной беспечности.

—<<Я думал что с ним все нормально. Но то что он мог вести себя нормально, после 10 лет одиночество, это уже ненормально. >>

Глава 40: Желание, что сильнее желания выжить.

Шэн Мин металась между тремя телами, разложенными на земле, — руки мелькали, зелёный свет Древа Жизни тянулся сразу тремя тонкими нитями к Хуэй Ми, Чжоу Шэнъяну и, наконец, к неподвижному Хао Мину.

С Хуэй Ми всё шло быстро и плавно — переломы лодыжек затягивались стремительно, кости срастались с лёгким, едва слышным потрескиванием, будто сама природа торопилась, довольная тем, что её вообще допустили поучаствовать.

С Чжоу Шэнъяном было чуть сложнее — сломанная рука и повреждённое колено требовали больше внимания, но и здесь свет уверенно делал своё дело, оплетая кость тонкими нитями исцеляющей энергии.

А затем она перешла к Хао Миню.

И в тот же миг замерла.

Зеленая нить, коснувшись его тела, не разлилась мягким, ровным потоком, как обычно, — она рванулась внутрь, словно ее втянула сила, с которой Шэн Мин никогда прежде не сталкивалась. Жизненная энергия утекала в него стремительно, безостановочно, как вода, льющаяся в бездонный колодец.

— Что?..

Она попыталась ослабить поток — не вышло. Попыталась остановить, но тело Хао Мина словно само тянуло силу на себя, не спрашивая разрешения, поглощая ее жадно и полностью, без остатка, без малейшего сопротивления и насыщения.

Шэн Мин побледнела.

— Это... — она едва подбирала слова, широко раскрытыми глазами глядя на его спокойное, безучастное лицо. — Он... поглощает все... Это может быть опасно.

Ху Чэн, стоявший рядом, приподнял бровь.

— Насколько сильно?

— Обычно, когда я лечу, — Шэн Мин говорила быстро, взволнованно, — тело человека берёт ровно столько энергии, сколько нужно для исцеления. Остальное просто рассеивается. Но он поглощает сверх нормы, я отчетливо чувствую как часть жизненной силы тратиться на исцеление, половина все еще остаётся в его теле, но это жизненная сила уходит из под моих чувств.

— Дядя Ху Чэн... похоже он Дитя Жизни.

— Дитя Жизни?.. Но у него ведь нет Духовной силы, — Ху Чэн склонил голову набок, явно заинтересовавшись.

— Дети Жизни буквально любимы природой и энергией жизни, они никогда не болеют, а со временем начинают ведет духов жизни, и способны использовать силу жизни — Шэн Мин нахмурилась, глядя на неподвижного Хао Мина со всё большим недоумением. — Но у него вообще нет Духовной силы. Он не способен ведеть жизненную силу, даже поглощать ее самостоятельно у него не получиться

— Родство с такой чистой жизнью — и полное отсутствие чувствительности к ней. Как бы это сказать... — она запнулась, подбирая слова. — Это как дать глухому послушать музыку.

Ху Чэн некоторое время молча смотрел на Хао Мина, что-то обдумывая.

— Нет... Шэн Мин, присмотрись внимательнее. Он не Дитя Жизни. Обычно духи жизни постоянно вьются вокруг таких, как ты, — особенно вокруг тебя их целая армия. Но рядом с ним — ни одного. Скорее всего, сам Хао Мин силой втягивает в себя жизненную силу.

Шэн Мин присмотрелась и медленно кивнула.

— Но дядя Чэн... тогда это ещё более странно.

-------

Перед глазами Хао Мина всё потемнело. Он отчетливо помнил как Ху Чэн вырубил его.

В один миг он оказался в темноте. Сначала он услышал голоса.

Они доносились откуда-то издалека — приглушённые, тёплые, словно пробивались сквозь толщу воды. В них не было ничего тревожного. Напротив, в каждом голосе чувствовались спокойствие и умиротворение — то, чему он не мог подобрать названия, потому что никогда раньше этого не испытывал.

— Где это я? Это снова сон?

Перед ним простиралось тёмное пространство. Постепенно тьма начала уступать место свету, а затем стали проступать очертания людей и окружения.

Звон посуды. Тёплый смех. Запах горячей еды.

И ещё что-то, чему он тоже не знал названия.

Ощущение дома.

Хао Мин остановился.

Перед ним стоял большой обеденный стол.

За ним сидели несколько человек — и он почему-то сразу понял, что они давно знакомы друг с другом. Более того, они были семьей.

Хао Мин повернул голову и узнал двоих. Девушку по имени Фань Юэ и парня по имени Лань Сюаньюй.

С одной стороны стола сидели Лань Сюаньюй, мужчина и женщина.

Мужчину звали Лань Сяо. Худощавый, с лицом и взглядом человека науки — на вид лет тридцати пяти, но при всей этой худобе в нём чувствовалась крепость и собранность.

Рядом сидела его жена Нань Чэн. С её лица почти не сходила мягкая улыбка. Короткие каштановые волосы свободно спадали на плечи, а во взгляде было столько тепла, что рядом с ней даже обычный семейный ужин казался чем-то особенным.

Хао Мин медленно перевел взгляд на другую часть стола, где сидела Фань Юэ и ее семья.

— Хе-хе. Лань Сюаньюй, а ты хитрец. До свадьбы еще далеко, а ты уже устраиваешь семейный ужин, — со смешком в голосе сказала Лань Юэ.

Ее голос был мягким. Очень мягким.

Хао Мин замер.

Он не видел ее лица. Точнее, видел. Но не мог его запомнить.

Перед глазами словно стояла тонкая пелена. Он различал длинные серебристые волосы, в них мерцали крошечные огоньки, словно кто-то спрятал среди прядей далёкие звёзды. Он видел чёрные глаза, глубокие, безмолвные, в которых словно отражалось целое ночное небо. И лунный знак на лбу.

Но стоило Хао Миню попытаться вглядеться в её лицо, как оно расплывалось.

Сердце почему-то сжалось. Он не знал эту женщину. Но внутри поднялось странное чувство.

Не страх и не тревога.

Что-то другое. Что-то почти болезненно родное. В горле пересохло — Хао Мин никак не мог понять, что именно он чувствует.

Он сделал шаг вперёд.

И тут совсем рядом раздался звонкий смех.

— Ха-ха. Сестра, красная, как помидор!

Хао Мин перевел взгляд на мужчину.

Высокий, широкоплечий, крепкий. Кожа слегка загорелая, черты лица резкие и мужественные — даже сидя за столом, он производил впечатление человека, которого трудно представить без военной формы или оружия в руках.Его лицо тоже было скрыто пеленой. При виде него сердце Хао Мина словно оборвалось.

— Па... — неосознанно сорвалось с его губ слово, тут же резко оборванное на середине.

На руках у Фань Хобиня сидела маленькая девочка. Ей было не больше трёх лет. Серебристо-чёрные волосы мягкими прядями обрамляли круглое детское личико, а большие чёрные глаза сияли так, словно в них действительно были заключены крошечные звёзды. Девочка держала в руках маленькую ложку и с улыбкой смотрела на Фань Юэ.

— Сяо Сюэ, ты смущаешь сестру, — мягко сказала Лань Юэ.

Девочка посмотрела на маму и спросила:

— Это потому, что сестра любит брата Юя?

— Кха!

За столом раздались два одновременных кашля.

Фань Юэ и Лань Сюаньюй одновременно опустили головы. Их лица мгновенно вспыхнули — казалось, ещё немного, и от горячих щёк пойдёт пар.

— Ха-ха-ха!

Фань Хобинь и Лань Сяо рассмеялись одновременно.

— Папа!

Фань Юэ покраснела ещё сильнее.

— Что? — с самым невинным видом спросила Фань Хобинь. — Я ничего не говорила.

— Но ты смеёшься!

— Разве смех запрещён?

Лань Сяо хлопнул Лань Сюаньюя по плечу и рассмеялся ещё громче.

— Наша маленькая Сюэ такая умница — знает даже больше своей сестры. Даже Лань Сюаньюя она вогнала в краску.

— Дядя Лан Сяо!

Лань Сюаньюй сидел рядом, красный до ушей, явно не зная, куда деть взгляд.

Нань Чэн прикрыла рот ладонью, пытаясь скрыть улыбку.

— Вы совсем не изменились. Встречаетесь уже два года, а до сих пор краснеете при нас. Учитывая, что вы знаете друг друга чуть ли не с десяти лет, пора бы уже привыкнуть. — сказала она.

Лань Юэ улыбнулась и протянула руки к дочери.

— Иди сюда, Сюэ.

Маленькая девочка тут же потянулась к матери.

Девочка тут же потянулась к матери. Лань Юэ забрала её из рук мужа, посадила к себе на колени и провела ладонью по мягким волосам, ласково погладив по щеке.

— Хе-хе. Мамины ручки такие тёплые.

Хао Мин продолжал стоять в стороне.

Он смотрел на них.

На счастливую семью.

На Фань Юэ, которая уже тянулась, чтобы ущипнуть Фань Сюэ за щёку.

На Лань Сюаньюя, который не знал, смеяться ему или прятать лицо.

На Лань Сяо и Нань Чэна.

На Фань Хобиня.

На Лань Юэ.

И чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось это странное чувство внутри. Особенно когда взгляд возвращался к последним двоим.

Он хотел увидеть их лица. Хотел понять, почему сердце так болезненно сжимается.

Но не мог.

Будто что-то намеренно не давало ему заглянуть дальше.

Хао Мин и сам не заметил, как сделал шаг назад.

— Почему мне кажется, что я их знаю?

Он медленно отступал, пока не уперся спиной в стену.

— Почему рядом с ними так тепло?

Ему было тепло — и в то же время невыносимо тошно, отвратительно, будто его выворачивало изнутри. Он хотел остаться, подойти ближе — и в то же время хотел бежать, лишь бы не видеть этого.

— Почему... почему так больно... и так тошно?

Мир вдруг перевернулся. Хао Мин распахнул глаза и рывком сел на кровати, ловя ртом воздух, будто вынырнул из-под воды.

Сердце колотилось слишком быстро — но постепенно вернулось к привычному ритму.

— Оно не болит, — пробормотал он вслух, приложив руку к груди. — А во сне мне казалось, что оно вот-вот сожмётся в кулак.

Мысли постепенно улеглись, приходя в порядок. Во сне он чувствовал слишком много сразу: боль, радость, тепло, отвращение — всё разом, без разбора. Здесь, наяву, всё это исчезло без следа, но на языке остался странный, горьковатый привкус, будто он и правда что-то попробовал, а не просто увидел.

— Странно, — сказал он, глядя на собственные руки. — Кто эти люди?.. Девушку я уже видел раньше. И парня тоже. Но кто такие Фан Хобинь и Лань Юэ? Может, это вообще не сон.

Он поднялся с кровати и вышел на улицу.

Ночной воздух оказался прохладным и колючим — приятным контрастом духоте, всё ещё сидевшей где-то в груди. Хао Мин остановился посреди двора, запрокинув голову к звёздам.

—<<Я хочу увидеть их... Почему?>>

Впервые за долгое время он хотел чего-то так отчётливо. В Скалистых Горах у него было лишь одно желание — выжить. Но теперь внутри поднималось что-то другое, что-то куда более настойчивое, чем желание выжить.

Спустя какое-то время за спиной послышались шаги — лёгкие, но не крадущиеся, будто их обладатель и не пытался скрываться.

— Не спится? — раздался голос Сяо Ю.

Хао Мин обернулся. Тот стоял с подносом в руках — какая-то простая ночная еда, судя по запаху, ещё тёплая.

— Зачем пришёл? — спросил Хао Мин вместо ответа.

— Просто хотел поговорить, — Сяо Ю пожал плечами, подходя ближе и присаживаясь на землю рядом с крыльцом. — Заодно решил захватить что-нибудь для желудка. Тебе тоже не помешает — после такого боя, небось, всё внутри скрутило от голода.

Он поставил поднос рядом. Хао Мин не торопился к нему притрагиваться — голода он не чувствовал, скорее наоборот, будто внутри и так было слишком тесно для чего-то ещё.

Некоторое время оба молчали. Сяо Ю, против обыкновения, не спешил заполнять тишину болтовнёй — просто сидел, глядя в темноту леса, будто выжидая подходящий момент.

— Слушай, — сказал он наконец, без привычной лёгкости в голосе, — можно спросить кое-что серьёзное?

Хао Мин молча кивнул.

— Ты ведь хотел убить их, — произнёс Сяо Ю прямо, глядя не на Хао Мина, а куда-то вперёд, в темноту. — Хуэй Ми и Чжоу Шэнъяна. Сегодня утром. Я внимательно следил за тобой. Не сразу заметил — но в какой-то момент твои глаза... я отчётливо увидел в них желание убить.

Хао Мин не ответил сразу.

Он молча посмотрел на собственные руки — на миг ему почудилось, будто они снова покрыты кровью.

— Хотел, — сказал он прямо и честно.

Сяо Ю чуть повернул голову, наконец взглянув на него. В его глазах не было страха, но в нем было желание, желание понять человека перед ним.

— Почему?

Вопрос показался Хао Мину странным — настолько, что он не сразу нашёл, как на него ответить.

— Они сами вызвались драться, — сказал он, будто это всё объясняло. — В битве либо ты жив, либо мёртв. Иначе не бывает.

— Но это был спарринг.

Хао Мин внимательно посмотрел на него.

— А в чём разница?

Сяо Ю моргнул, явно не ожидав, что вопрос будет задан всерьёз.

— Ну... — он замялся, подбирая слова. — В спарринге никто не должен умирать. Это тренировка. Проверка сил.

Хао Мин на мгновение задумался. Это определение просто, не могло войти в его мировосприятие и правила которые он придумал для себя.

— Когда на меня нападают, — сказал он медленно, — Есть только один вопрос: убью я или умру. Мне всё равно, называется это тренировкой или чем-то ещё.

Сяо Ю нахмурился.

— То есть ты вообще не можешь... сдерживаться? Даже если знаешь, что это не всерьёз?

— Я умею сдерживаться, — честно ответил Хао Мин. — Но мне не нужно было сдерживаться. Там, где я был, каждая встреча — это либо еда, либо смерть. У всех была одна задача, выжить.

Сяо Ю долго молчал, глядя на него в темноте.

— Хао Мин, можешь мне рассказать о своей жизни?

Часть 41: Сломанный человек

Разговор во дворе продлился весьма долго — Хао Мин, коротко и без прикрас, рассказал о десяти годах в Скалистых Горах: о чудовищах, голоде, море крови, о правиле не убивать без нужды, выученном через собственную же ошибку.

Сяо Ю слушал, не перебивая, лишь изредка кивая, и к концу рассказа его лицо было невероятно сложным — на нём читалась целая гамма противоречивых эмоций, которые он даже не пытался скрыть.

— Спасибо, что рассказал, — сказал он наконец, поднимаясь и отряхивая штаны. — Уже поздно, можешь доесть еду дома. А то комары скоро сожрут нас обоих, а мне ещё не хватало умереть от укуса накануне занятий.

Хао Мин молча посмотрел на него, затем на поднос с едой.

— Я посижу ещё немного.

Сяо Ю кивнул напоследок и направился домой.

В его доме было по-своему уютно — беспорядочно, но обжито: разбросанная одежда, пара забытых на подоконнике огрызков хвоща, кинжалы, небрежно прислонённые к стене у входа.

Он молча лёг на кровать, уставившись в потолок.

Обычно мысли приходили к нему быстро — он всегда гордился этим про себя, хотя вслух не признавался: способностью за долю секунды разложить любую ситуацию на составляющие, найти зацепку, придумать, как повернуть разговор в свою пользу. Информация была его стихией, как ветер — его Духом.

Но сейчас он не спешил.

Он снова и снова прокручивал в голове рассказ Хао Мина — его слова, мимика, голос, интонация, с которой тот говорил о чудовищных вещах так, будто пересказывал список покупок. Ни дрожи в голосе. Ни паузы, чтобы справиться с воспоминанием. Просто факты, выложенные один за другим, как камни.

— <<Он ведь даже не понимает, что то, о чём он говорит — это ад для слушателя.>>— подумал Сяо Ю.

Он попытался представить себя на месте Хао Мина — хотя бы один день, хотя бы час в тех горах — и не смог. Будь он без каких либо сил, он бы умер в тот момент когда столкнулся с первым монстром.

— <<Психика Хао Мина сломана вдребезги,>> — подумал он наконец, медленно, будто взвешивая каждое слово перед тем, как позволить ему сложиться в мысль.

— <<Он буквально живёт по правилам животных — у него нет ни моральных, ни человеческих ориентиров в привычном смысле этого слова. Не потому что он плохой. Просто там, этим правилам было бы невозможно выжить.>>

— <<Внутри его ничто не сдерживает,>> — продолжил он эту мысль чуть погодя, чувствуя, как внутри неё разрастается что-то похожее на тревогу.

— <<И при этом он сохраняет холодность и спокойствие снаружи. Как будто под спокойной водой скрывается течение, о котором никто, кроме него самого, даже не подозревает.>>

— Интересно, а дядя Ху Чэн вообще понимает это до конца? — Сяо Ю нахмурился, глядя в темноту.

Он немного полежал молча, позволяя мысли отстояться, прежде чем она наконец сложилась в нечто более цельное.

— <<Изменить его мировоззрение — это как взять неразумного духовного зверя и выпустить в мир людей, надеясь, что тот никого не убьёт. Только время способно на это повлиять. Медленно. Осторожно. И, наверное, стоит предупредить остальных, для их же безопасности.>> — подумал он.

Сяо Ю ещё долго пялился в потолок, будто ожидая, что мысли сами найдут ему оправдание для следующего шага. Наконец с его губ сорвался тихий, самоуничижительный смешок.

— Хе-хе. Я даже завидую его стойкости.

— <<Будь у меня хоть часть его стержня,>> — подумал он с горькой, непривычной честностью, — <<Я бы, может, не сбежал из дома.>>

Взгляд его скользнул к окну, за которым темнел лес. Глядя на деревья, он невольно вспомнил родную планету — запах цветущих садов, шум ветра в кронах, слишком похожих на здешние, чтобы не царапнуть что-то внутри.

— Интересно, как там Юаньэнь Хуэйхуэй, — сказал он вслух. —Хотя чего гадать. Он наверняка меня ненавидит.

Он тихо вздохнул, закрыл глаза — и, вопреки ожиданиям, уснул почти сразу, будто история Хао Мина этой ночью каким-то образом облегчила и его собственную ношу.

Следующее утро началось спокойнее прежнего — без единого крика. Ху Чэн просто вышел во двор и обвёл взглядом всех семерых, уже собравшихся до его прихода.

— Так, вчера мне пришлось отложить первое занятие— он кивнул в сторону Хао Мина, Хуэй Ми и Чжоу Шэнъяна, — Но теперь, могу с радостью ну или грустью для вас, сказать вам что вот и первый урок. Учить каждого буду по-своему, тренировки будут, иногда индивидуальные, парными, и командными.

Он повернулся к Шэн Мин.

— Шэн Мин, твои тренировки будут на выносливость, уклонения и скорость реакции. У тебя невероятные способности к исцелению. Но хоть ты и мастер поддержки, тебя не смогут защищать постоянно, ты также будешь целью номер один. У тебя есть защитный Духовный Навык, но постоянно ты его использовать не сможешь. Поэтому, для тебя будет лучше избежать атаки. Если оставить всё как есть, в затяжном бою ты станешь не преимуществом, а обузой.

Шэн Мин закивала головой.

— Да!

Ху Чэн перевёл взгляд на Хуэй Ми.

— Щенок, тебе нужен контроль. Причём не над молниями, а над собой. Сила у тебя приличная, но ты используешь ее на эмоциях, а не с холодной головой. Пока твои эмоции стоят выше разума, ты никогда не раскроешь свои способности полностью.

Хуэй Ми нахмурился, но спорить не стал — ради собственной же безопасности.

— Чжоу Шэнъян, — Ху Чэн окинул его более внимательным, оценивающим взглядом, чем остальных. — С силой у тебя всё в порядке, с этим не поспоришь после вчерашнего. Но техника ударов и работа ног... — он покачал головой. — Ты слишком сильно полагаешься на силу. К тому же ты слишком высокомерен. Запомни: даже самые слабые способны доставить тонну проблем, если недооценить их. Не всё решает мощь удара. В основе твоей тренировки будет техничность.

Чжоу Шэнъян промолчал, лишь чуть напряг челюсть — критика задела гордость сильнее, чем он показал. Но раз эти слова произнёс сам Ху Чэн, человек, которого он искренне уважал, оставалось лишь принять их молча.

— Сяо Ю, — Ху Чэн повернулся к нему, — тебе не хватает атакующей силы. Скорость у тебя есть, уклонения отличные, работа шагов почти безупречна, само видение боя тоже. Но тебя всего один атакующий Духовный Навык. Тебе просто не хватает реальной атакующей мощи.

Сяо Ю и сам прекрасно понимал этот недостаток — просто ему всегда не хватало ни таланта, ни учителя, который взялся бы за это всерьёз.

— Цинь Е... — Ху Чэн на миг задержал на ней взгляд. — По правде говоря, у тебя и так почти всё идеально. Так что пока помогай остальным с тренировками.

Цинь Е кивнула.

Ху Чэн задержался взглядом на Цзинь Ло намного дольше чем на других.

— А вот с тобой, — сказал он честно, — я пока сам не знаю, как работать. Твоя сила слишком нелинейна для обычной методики. Но кое-что могу сказать точно: сосредоточься на плотности своей Духовной Силы. Сейчас она у тебя слишком разряжена. Пока ты этого не чувствуешь, но со временем тебе будет всё труднее и труднее раскрывать свой потенциал, если не разберёшься с этим сейчас, можешь так и не достичь ранга Бога.

Цзинь Ло приоткрыл один глаз, кивнул с ленивым безразличием и снова прикрыл его.

— Пока подумайте над моими словами, — заключил Ху Чэн, обводя взглядом группу. — Может, у кого-то есть свои соображения, можете свободно их озвучивать.

Закончив с остальными, он махнул рукой в сторону Хао Мина.

— Ты — за мной.

Они отошли на некоторое расстояние от группы — туда, где голоса остальных превращались в неразборчивый гул. Ху Чэн остановился, скрестил руки на груди и некоторое время просто разглядывал Хао Мина, будто решая, с чего начать этот разговор, который явно готовил заранее.

— Как самочувствие? — спросил он наконец, без привычной беспечности в голосе.

— Нормально, — ответил Хао Мин.

— Раны зажили?

— Как видите.

Ху Чэн кивнул — ожидаемый ответ, но явно не тот, ради которого он отвёл его в сторону.

— Хао Мин, — он выдержал паузу, тщательно подбирая слова. — Что с тобой произошло во время вчерашнего боя? Куда делась твоя сила? Регенерация? Реакция? Сначала я подумал, что ты сдерживался. Но к концу боя понял, ты правда становился слабее.

Хао Мин на мгновение задумался. Он отчётливо чувствовал на собственном теле тяжесть невидимых цепей — обвивавших все тело, стягивающих что-то глубже кожи. Сломав вчера одну, он вернул себе лишь часть прежней силы — если бы пришлось оценивать честно, не больше двадцати-тридцати процентов от того, что было прежде.

В нынешнем состоянии он был намного слабее Ху Чэня. Он даже не был до конца уверен, что смог бы одолеть тандем Хуэй Ми Чжоу Шэнъяна. Вчерашняя победа удалась лишь потому, что оба противника к тому моменту были вымотаны до предела, а не потому, что он снова стал тем, кем был раньше.

— Я сам не знаю, — сказал он наконец, честно, без попытки что-либо скрыть. — Я чувствую, будто на меня что-то давит. Моя сила словно испаряется сама по себе. На теле я отчётливо ощущаю что-то вроде цепей — они появились вчера, а может, и раньше. Мне удалось сломать одну из них. Сейчас я вернул процентов двадцать.

Ху Чэн молчал дольше, чем обычно, взвешивая услышанное. Его лицо, обычно легко читаемое то весёлое, то раздражённое, сейчас оставалось непроницаемым, будто он одновременно обдумывал десяток версий и не спешил озвучивать ни одну.

— Цепи, значит, — повторил он тихо, скорее для себя, чем для Хао Мина. — Ты можешь описать их точнее? Видишь их? Можешь потрогать?

Хао Мин покачал головой.

— Нет, не вижу. И схватить тоже не получается. Если бы получилось, я бы приложил все силы, лишь бы сломать их. Но я чувствую, как они обвивают руки, ноги, шею. По ощущениям их девять или десять.

Ху Чэн кивнул медленно, явно складывая это с чем-то, что уже знал или подозревал раньше, но не спешил делиться этим вслух.

— Хорошо, — сказал он наконец, и в его голосе прозвучала непривычная серьёзность, без единого следа обычного балагурства. — У меня есть кое-какие соображения насчёт того, что с тобой происходит. Но прежде чем говорить тебе что-то наверняка, мне нужно обсудить это кое с кем. Гадать вслух и путать тебя недоделанными теориями я не собираюсь.

Хао Мин молча кивнул, ожидая продолжения.

— А до тех пор, — Ху Чэн чуть смягчил тон, — попробуй сблизиться со своими товарищами. Не потому что это красиво звучит, а потому что тебе это действительно нужно. Они могут стать тебе намного ближе, чем ты сам сейчас думаешь.

Он посмотрел Хао Мину прямо в глаза.

— Пошли.

Хао Мин на мгновение вздрогнул.

— <<Почему, он посмотрел на меня... С теплом?>>

— Чего встал, идем., — повторил Ху Чэн.

Хао Мин кивнул и двинулся.

Глава 42: Проблема цепей

Вернувшись к остальным, Ху Чэн хлопнул в ладоши, привлекая внимание.

— Так, я уже сказал, на чём вам нужно сосредоточиться. Теперь дам точные указания.

Он повернулся к Шэн Мин.

— Шэн Мин. С утра — пробежка по территории корпуса, маршрут составишь сама. Первый день — пять километров. Духовную Силу использовать запрещено.

Он бросил взгляд на Цинь Е.

— Но бегать просто так ты не будешь. Цинь Е, пока она бежит, ты будешь давить на неё Духовным давлением.

Та коротко кивнула, без единого возражения принимая роль помощницы.

— После пробежки — второй этап, — продолжил Ху Чэн. — Цинь Е будет бросать в тебя световые шары. Первые дни тренируешься с открытыми обоими глазами. Через пять дней начнёшь закрывать один — чередуй правый и левый. Потом перейдём к тренировкам с закрытыми глазами полностью.

Шэн Мин удивлённо моргнула.

— Совсем закрытыми? Как я тогда...

— Тебе нужно не просто острое зрение, — перебил её Ху Чэн. — Тебе нужно улучшить восприятие целиком. Благодаря этому, сможешь уклоняться даже от того, чего не видишь напрямую.

Шэн Мин закивала в такт его словам. Сама методика не была каким-то секретом — просто большинство Духовных Мастеров поддержки так никогда не тренировались, предпочитая полагаться на защиту товарищей.

— Хуэй Ми, — не прерываясь, бросил Ху Чэн. — Каждая твоя тренировка будет начинаться с получаса медитации. Сяо Ю будет тебя бесить, оскорблять, доставать всем, чем только сможет придумать. Твоя задача — не отвечать. Держать концентрацию, не давая волю эмоциям.

Сяо Ю моргнул.

— Эм... Дядя Ху Чэн, скажу честно. Как только я открою рот, он ведь меня просто изобьёт! Вы хоть знаете, что он делал в академии! Его даже называют Бешенным Псом!

Хуэй Ми нахмурился

— Эй! Сяо Ю, надеюсь ты знаешь кто придумал эту кличку.

— Конечно! За небольшое вознаграждение, я дам тебе целый список!

— Ха-ха, не переживай, — отозвался он с ленивой, издевательской ухмылкой. — Я его изобью ещё до того, как он успеет что-нибудь тебе сделать. Ну или есть он все же сделает пока меня не будет, то ему же будет хуже.

Слова прозвучали легкомысленно, но на лице Сяо Ю тут же расплылась широкая, преувеличенно благодарная улыбка.

— Ну, раз такое дело, разве я, Сяо Ю, брошу товарища в беде! — он гордо стукнул себя кулаком в грудь.

Хуэй Ми смерил его долгим и пронзительным взглядом.

— После медитации, — продолжил Ху Чэн, будто не заметив этого взгляда, — Будете играть в догонялки. Сяо Ю, у тебя полная свобода действий: можешь атаковать, провоцировать, что угодно. Хуэй Ми, тебе запрещено ранить его. Твоя задача — поймать и обездвижить.

Улыбка Сяо Ю мгновенно померкла.

— Погодите! Он ведь тогда специально будет...!

Ху Чэн понимающе кивал, всем видом изображая внимательное слушание.

— Да-да.

Поняв, что спорить бессмысленно, Сяо Ю обречённо замолчал.

— У тебя — техника и работа ног, — Ху Чэн повернулся к Чжоу Шэнъяну.

Тот молча кивнул, но при виде того, как Ху Чэн присел и начертил на земле круг диаметром около трёх метров, он с интересом ожидал что тот покажет.

— Первое — работа ног. Не та, что нужна для передвижения по полю, а именно для ближнего боя. Разница между ними огромная.

Ху Чэн выпрямился и сделал серию коротких, размеренных движений внутри очерченного круга, нарочно оставляя на земле хорошо заметные следы, чтобы Чжоу Шэнъян мог проследить траекторию.

—<< Эта работа ног...>> — Чжоу Шэнъян, сразу же заметил что движения Ху Чэня, схожи с работой ног Хао Мина.

— Это не полноценная техника шагов. Скорее — базовые принципы: как сближаться с противником, как удерживать нужную дистанцию, не теряя возможности ударить. Круг — это диапазон, в котором ты должен уметь двигаться, приближаясь и отдаляясь от соперника с максимальной скоростью, не выходя за его пределы. Знаю, при твоём уровне культивации хочется взять диапазон побольше — но пока три метра твой максимум.

Чжоу Шэнъян бросил короткий взгляд на тесную границу круга, будто она задела его гордость.

— Дальше — ловля снарядов, — продолжил Ху Чэн. — Сяо Ю будет метать в тебя мелкие камни, усиленные ветром. Твоя задача — ловить их все, ни одному не давая упасть. Поймал один рукой — лови следующий той же рукой, не выпуская первый. Позже добавим утяжелители.

— Сяо Ю, — Ху Чэн снова повернулся к нему, — Ты не просто помогаешь этим двоим. Заодно это будет и твоя тренировка. Покажу метод концентрации силы в одной точке. Практиковать будешь прямо во время бросков — сжимай поток ветра настолько плотно, чтобы камень не разлетелся, но при этом сила и скорость броска достигали максимума.

Сяо Ю обречённо застонал, обхватив голову руками.

— Дядя Ху Чэн, вы изверг. Лучше бы я помогал кому-то вроде Цзинь Ло.

— У тебя одна задача, — Ху Чэн, не слушая его, уже повернулся к самому Цзинь Ло. — Культивируй и осваивай Технику Уплотнения. Нужно сжать внутренний резерв Духовной Силы — сделать саму энергию плотнее, а не просто увеличивать её объём.

Цзинь Ло тяжело вздохнул, будто само предложение тренироваться причиняло ему физическую боль.

— Это ведь самая распространённая техника в армии.

— Именно поэтому она и подходит тебе, — невозмутимо ответил Ху Чэн, суя ему в руки книгу с техникой. — Простая, скучная, и даже с твоей ленью, культивировать ее не составит труда.

Цзинь Ло не нашёл, что на это возразить, и лишь тяжело вздохнул принимая свою участь.

Последним взгляд Ху Чэна остановился на Хао Мине.

— Ты пока можешь тренироваться, как сам считаешь нужным.

— Всем всё понятно? — Ху Чэн обвёл взглядом группу.

Все кивнули.

— Тогда начали. Мне нужно ненадолго отойти.

Сказав это, он исчез так же внезапно, как появлялся всегда.

Кабинет Се Жуяна располагался на самом верхнем этаже административного корпуса Академии Федерации — с видом на весь студенческий городок и линию гор за ним. В комнате из ниоткуда возник Ху Чэн, как всегда без всякого предупреждения.

— Ра-ра-ра! А вот и я! — объявил он, падая в свободное кресло так, будто оно было его собственным.

Се Жуян, не отрываясь от отчетов преподавателей, лишь вздохнул.

— Ты как дикарь. Может, для разнообразия попробуешь войти через дверь, как нормальный человек?

— А смысл? — Ху Чэн закинул ногу на подлокотник.

За столом, помимо хозяина кабинета, сидели ещё двое. Президент Федерации, Цинь Тяньмо, красивый и зрелый мужчина с волосами цвета золота, тронутыми сединой на висках, и глазами цвета неба — держался с лёгкой полуулыбкой человека, привыкшего сохранять спокойствие в любой обстановке. Рядом с ним, в кресле у окна, устроился Шу Лао, старик в бело-зелёных одеждах, с длинной густой белой бородой и такими же белыми волосами, зачёсанными назад, а взгляд его — мягкий и добрый. Его можно было принять за обычного старика, но он был главой Школы Жизни.

— Судя по тому, что ты позвал нас всех, — произнёс Шу Лао, — Дело действительно важное.

— Важнее некуда, — улыбка сползла с лица Ху Чэна.

Между четверыми повисла пауза — но не было в ней никакой неловкости или напряжения. Скорее наоборот: тишина людей, которые слишком давно знают друг друга, чтобы чувствовать себя обязанными её заполнять.

— Хорошо, — Ху Чэн хлопнул в ладоши. — Осталась только Малышка Юэ.

Он бросил взгляд в центр комнаты. Воздух там на мгновение подёрнулся рябью, как поверхность воды, и в следующую секунду в пустом пространстве соткалась фигура — женщина с волосами цвета лунного серебра и тонким символом полумесяца на лбу. Полупрозрачная, чуть мерцающая по краям, но с абсолютно живыми, тёплыми глазами.

— Простите за опоздание, — Лань Юэ качнула головой в лёгком поклоне. — Дел слишком много. Пришлось отправить клона.

Цинь Тяньмо и Се Жуян, увидев её, широко улыбнулись.

— Наконец-то соизволила прийти! — воскликнул Се Жуян, и в голосе его облегчение мешалось с наигранной обидой. — Мы долго думали, что ты пропала навсегда! А вернувшись, даже не захотела нас проведать. Прошло, уже два года как ты вернулась!

— Ну-ну, Жуян, — мягко осадил его Цинь Тяньмо. — Лань Юэ заслуживает отдохнуть. Все таки, она хочет заполнить время, которое не провела с семьей.

Лань Юэ виновато улыбнулась.

— Извините... Спасибо, президент.

Цинь Тяньмо замахал рукой.

— Я сейчас не на службе. Поэтому, можешь не обращаться ко мне так официально.

— Ученица, не извиняйся перед этим стариком, — фыркнул Ху Чэн.

Лань Юэ прошла вперёд и села на диван.

После того как все собрались, поза Ху Чэна стала более собранной.

— Цинь Тяньмо и Се Жуян уже знают, о ком пойдёт речь. Но я хочу сказать сразу — это моя личная просьба, мне нужна помощь в решении проблемы моего внука. Поэтому всё сказанное здесь должно остаться в этих стенах. Это также тайна Армии Федерации.

Лань Юэ широко раскрыла глаза.

— А?! Учитель, у вас есть внук, а вы даже не сказали мне!

Шу Лао удивлённо приподнял кустистую бровь.

— Внука? — переспросил он, будто ослышался. — Откуда, он взялся? Да у тебя и детей то не было.

— Я сказал есть, значит есть! — Ху Чэн бросил взгляд на Лань Юэ. — Не тебе это говорить. Я только два года назад узнал что у тебя есть дети!

Лань Юэ виновато опустила голову.

— Ну учитель... вы же сами знаете причину....

Ху Чэн махнул рукой.

— Нет, не знаю!

— << Иногда, учитель ведет себя как маленький ребенок.>> — подумала лань Юэ

После этого Ху Чэн, коротко и по делу рассказал о Хао Мине.

Про то, как Цинь Е в ходе исследования разлома столкнулась с Хао Мином. Про то, что тот изначально был из их мира, но каким-то образом попал в мир за разломом и провёл там годы. Про то, что у него нет ни капли Духовной Силы, ни Боевой Души и при этом его физическая сила не уступала силой Титулованного. И про обнаружившиеся ограничения в виде незримых цепей, стягивающих тело.

Цинь Тяньмо и Се Жуян спокойно пили чай — как одни из самых важных людей Федерации, они, разумеется, знали всю историю Хао Мина от начала до конца. Но все же про ограничения, они услышали только сейчас.

Шу Лао почесал бороду и спросил.

— Хм... то есть ты хочешь снять эти ограничения?

— Именно поэтому я и позвал вас, — Ху Чэн развёл руками. — Если бы это можно было решить грубой силой, ваше вмешательство бы не понадобилось. Вы знаете, что это такое? Может, кто-то наложил печати на его тело?

Се Жуян и Цинь Тяньмо задумались.

Лань Юэ слушала молча, и с каждым словом лицо её становилось всё сосредоточеннее.

— Хм... Эта проблема мне знакома, — произнесла она наконец.

Ху Чэн и остальные посмотрели на неё в ожидании, что она скажет дальше.

— Когда, я попала в другой мир и осталась там на долгое время, я начала замечать, что моя культивация подавляется. Постепенно я и вовсе лишилась способности использовать Духовную Силу. Сначала я не понимала, в чём дело, но в ходе исследований смогла узнать, что меня подавляют Законы Плана того мира.

— Но Законы Плана не абсолютны. Если сам план не развит, а сила местных культиваторов не превышает силу Бога и там нет Божественного Царства — Духовному Мастеру ранга Бога будет намного легче снять ограничения, хотя это и не относиться к тому плану. Но есть нюансы. Я была тяжело ранена, и моя культивация опустилась до ранга Титулованного (9), в том мире не было Божественного Царство, но все как и в нашем, есть культиваторы ранга Бога, поэтому мою силы подавили законы.

— И как ты решила проблему? — спокойно спросил Шу Лао.

Лань Юэ показала два пальца.

— Я обнаружила два способа. Либо пробиться силой — и заставить Законы Плана принять тебя, либо просто подчиниться.

— Мне повезло, и я смогла чудом заполучить технику культивации Плана Алой Матери. Поэтому пошла по второму пути. Постепенно я обнаружила девять печатей на своем тело. Чтобы сломать печать, скажем третью, она соответствовала тридцатому ранга, мне нужно было сначала достигнуть советующего ранга культивации по пути культивации Алой Матери. А в момент, когда печать ломалась, я возвращала свою силу обратно. По сути, я стала одновременно Духовным Мастером, и культиватором по системе самого Плана.

— Хм... то есть ты удвоила свою силу? — спросил Цинь Тяньмо.

— Можно и так сказать. Но есть нюансы. Поддерживать две системы культивации одновременно слишком опасно — две разные силы в моём теле начали конфликтовать. Я чуть не умерла.

— Если мальчик настроен серьёзно и готов рискнуть, ему лучше пойти по второму пути. Хоть он и опасен, но я помогу привести две силы в порядок. — сказала Лань Юэ.

Се Жуян тем временем нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Не сработает. Хао Мин не может стать Духовным Мастером — у него нет ни Боевой Души, ни Духовной Силы.

Слова Се Жуяна и правда ударили в самую суть проблемы. Дальше они ещё долго разговаривали, думая над решением проблемы.

Глава 43: Нужно меняться

Два часа спустя Ху Чэн вышел на тренировочную площадку. Солнце стояло в зените — самый разгар дня.

Первой на глаза ему попалась Шэн Мин. Утренняя пробежка осталась позади, теперь она уклонялась от световых шаров, которые одну за другой посылала в неё Цинь Е.

Получалось не всегда, форма на плече и боку была прожжена до дыр, а кожа под ней покраснела так, что казалась обваренной. Шэн Мин морщилась при каждом попадании, а слезы были видны на уголках ее глаз, но все же она продолжала тренировку.

Чуть дальше царил настоящий бардак. Хуэй Ми гонялся за Сяо Ю по кругу, то срываясь на рык, то выкрикивая что-то про то, что «сейчас точно поджарит», и через каждые пару шагов метал в него разряд молнии.

Ху Чэн заметил на плече Сяо Ю, неглубокую, но кровоточащую рану и в следующее мгновение уже стоял рядом с Хуэй Ми. Кулак опустился ему на макушку без предупреждения.

Хуэй Ми охнул и рухнул на колени, обеими руками вцепившись в голову.

— Я ведь сказал, поймать. Не оставив ни царапины! — рявкнул Ху Чэн, уже отворачиваясь. — Или у тебя со слухом плохо, или с головой? Подозреваю, что и то, и другое.

— Да чтоб тебя... — прошипел Хуэй Ми сквозь зубы, потирая макушку, но продолжать не рискнул.

Дальше, у размеченного на земле круга, Чжоу Шэнъян раз за разом повторял утреннюю связку шагов. Получалось грубовато, но каждое движение было выполнено уверенно и без заминки.

— Неплохо, — бросил Ху Чэн на ходу, не останавливаясь.

Чжоу Шэнъян лишь коротко кивнул, не сбившись с ритма.

Ху Чэн прошел дальше, и крыше собственного дома обнаружился Цзинь Ло — свернувшийся клубком и крепко спящий. Раскрытая книга с Техникой Уплотнения лежала рядом, придавленная ветром к черепице.

— «Хо! А смелости ему не занимать. Или его лень сильнее, чем страх передо мной?»

Ху Чэн запрыгнул наверх, присел рядом и проверил его резерв Духовной Силы. Бровь поползла вверх сама собой.

— «Четверть. Он сжал почти четверть резерва меньше чем за два часа.»

Он слегка присвистнул .

— Меньшего , от сына Цзинь Сианя, и не ожидал. — протянул он вслух. — Ну, все же, нужно будет найти способ выбить из него всю лень.

Ху Чэн слегка зевнул и носком сапога спихнул спящего с крыши.

— А?Ааа! Цзинь Ло грохнулся вниз с воплем и тут же сел, дико озираясь по сторонам.

— «Вот ведь скотина. Обязательно было сбрасывать?» — подумал он мрачно, потирая ушибленный бок. Понимая, что уснуть после такого уже не выйдет, он остался сидеть прямо там, где приземлился, скрестив ноги и всем видом выражая недовольство.

— Сегодня я просто сбросил тебя с крыши, — бросил Ху Чэн, спрыгивая вниз следом. — В следующий раз проснёшься где-нибудь глубоко в горах. Или посреди моря.

Обойдя площадку, Ху Чэн наконец нахмурился.

— А где Хао Мин?

Сяо Ю, всё ещё держась на безопасном расстоянии от Хуэй Ми, махнул рукой в сторону деревьев, даже не оборачиваясь.

—Он, ушёл в лес еще утром. Сказал, что будет тренироваться там.

---------

Углубившись в лес, Ху Чэн быстро понял, что искать долго не придётся — тропа сама привела его на поляну.

Первым бросился в глаза исполинский ствол, вырванный с корнем целиком и отброшенный на добрый десяток метров — в земле осталась яма, из которой всё ещё осыпались мелкие комья, а торчащие корни напоминали оборванные нити. Рядом другое дерево оказалось смято с двух сторон разом — кора вдавлена внутрь настолько, что ствол превратился в перекрученную восьмёрку, а древесина в месте сжатия побелела и растрескалась мелкой паутиной трещин.

Третье просто зияло сквозной дырой — идеально ровной, с оплавленными на вид краями, будто кто-то насквозь пробил его одним движением пальца, не задев ничего вокруг. Четвёртое стояло почти нетронутым внешне, если не считать, что все листья с него оказались аккуратно сбиты.

Пятое было расколото пополам ровно посередине. А чуть поодаль виднелось шестое — с виду целое, но стоило приглядеться, и становилось ясно: изнутри оно было выеденной трухой, полой оболочкой, готовой рассыпаться от первого порыва ветра.

Ху Чэн медленно обходил поляну, останавливаясь у каждого дерева по очереди, и с каждым шагом брови у него поднимались всё выше.

— «Похоже, он проверяет, пределы своих возможностей.» — подумал он.

Хао Мин неподвижно сидел на камне ровно в центре этого хаоса. Просто сидел, глядя перед собой пустым, сосредоточенным взглядом — по лицу невозможно было понять, о чём он думает.

Но в глаза бросалось, что его кожа покраснела, пот лил рекой, настолько что пропитал его одежду, а его дыхание было сбитым.

Шаги позади заставили его чуть повернуть голову. Ху Чэн остановился рядом, еще раз окинул взглядом изуродованные стволы.

— Навёл же ты тут беспорядка.

Хао Мин молча смотрел на него.

Ху Чэн не стал ходить вокруг да около.

— Есть хорошие и плохие новости. Причина твоей проблемы найдена. Не буду вдаваться в подробности — просто знай: твоя система сил противоречит Законам этого мира, поэтому её и подавляет Планарный Закон.

Хао Мин ничего не ответил, лишь чуть сузил глаза.

— Есть два известных способа его обойти, — продолжил Ху Чэн. — Первый — пойти против самих Законов Плана. Но как это сделать, не нарушив естественный порядок мира, не знаю даже я. Второй — путь наименьшего сопротивления: культивировать, как обычный Духовный Мастер. Но у тебя нет ни Боевой Души, ни Духовной Силы — так что этот путь для тебя закрыт.

Он вздохнул.

— Я, мои близкие друзья и моя ученица долго обсуждали, что с этим можно сделать. Но так и не нашли решения.

— Извини, малыш. — тихо добавил он.

Хао Мин покачал головой и спокойно ответил:

— Вы не должны извиняться. То, что вы смогли найти причину и даже способы её решить, это уже больше, чем я заслуживаю.

Ху Чэн ожидал другой реакции — тревоги, злости, хотя бы грусти. Но Хао Мин ответил совершенно спокойно, а глаза его так и остались тёмными и холодными.

— «Хаа... Он как лёд... Мальчик, что же с тобой случилось в том мире?»

Ху Чэн пока не решался рассказать Лань Юэ и Фан Хобину о Хао Мине.

Хао Мин проводил его взглядом, пока фигура не скрылась за деревьями.

—«Похоже, я старею. Лань Юэ и Фан Хобин заслуживают счастья, но... Хао Мин... откуда он взялся? Дело даже не в генах, или внешности. Мельчайшие детали — даже мимика, которая иногда проскальзывает. Всё напоминает их...»

Ху Чэн качнул головой, развернулся и ушёл.

Хао Мин проводил его взглядом, пока фигура не скрылась за деревьями.

— «Значит, даже человек с такой силой не нашёл решения моей проблемы».

Мысль не принесла ни облегчения, ни разочарования — просто легла рядом с остальными фактами, которые он уже знал о себе. Он и не рассчитывал, что кто-то решит это за него.

— Мне нужно меняться. Если продолжу стоять на одном месте, я стану добычей.

Раньше он просто выживал. Всё было просто: увидел цель — уничтожил её. Он просто хотел убить, поесть и выжить — тело и разум сами, инстинктивно, знали, что делать.

Вернувшись в этот мир, он попросту скопировал движения Ху Чэна — и первое время этого хватало. Но теперь он не мог в полной мере раскрыть их силу.

Хао Мин провёл рукой по груди — он чувствовал цепи, но прикоснуться к ним так и не смог. Зато наконец смог сосчитать их точное число.

— Тринадцать цепей, — тихо сказал он вслух. — Одну, я сломалась во время боя. Осталось двенадцать.

— «Парень с молниями. И тот, с тигром. Даже победа над ними сейчас была бы непростой задачей. Как мне стать сильнее?»

Он опустил взгляд на собственные руки — и вдруг вспомнил.

— «Меч...»

— И как я вообще мог оставить его там, — пробормотал он. — Жаль. Кость чудовища, из которой он был сделан, была невероятно крепкой.

Не найдя другого выхода, он поднялся, подобрал с земли обломок ствола потолще и принялся методично стачивать его о камень.

Утро следующего дня началось раньше обычного.

С прошлого дня на территории корпуса полноценно заработала настоящая кухня. Се Жуян лично выделил повара, а вместе с ним и целый список редких, недешёвых ингредиентов, полезных не только для тела, но и для укрепления Духовной Силы и ментальной устойчивости. Отныне приёмы пищи шли строго по расписанию: семь утра, час дня, шесть вечера и обязательно всем вместе, за одним столом.

В то первое утро за столом царила тишина, не враждебная, но неловкая, та самая, что возникает, когда людей внезапно усаживают рядом, а привычки вести совместные разговоры у них попросту нет.

Хуэй Ми сидел неестественно прямо, стараясь занимать как можно меньше места — оказаться за завтраком рядом с Шэн Мин само по себе выбило его из колеи настолько, что он не решался даже потянуться за палочками первым.

Сяо Ю, напротив, не собирался терпеть тишину ни секунды.

— Эй, а вы вообще понимаете, что это первый раз, когда мы все вместе едим?! — объявил он с таким восторгом, будто это было историческое событие вселенского масштаба.

Никто ему не ответил, но по крайней мере пара человек чуть подняли взгляд.

Шэн Мин и Цинь Е вполголоса обсуждали сегодняшний план тренировок — судя по обрывкам разговора, спорили, стоит ли увеличить расстояние бега или стоит подождать ещё пару дней.

Цзинь Ло, всё ещё сонный и явно недовольный ранним подъёмом, всё же не смог устоять перед бесплатной едой — стоило запаху дойти до его носа, как он моментально оживился, придвинулся ближе и принялся уплетать за обе щёки, начисто забыв о своей лени.

Чжоу Шэнъян ел молча, методично и без единого лишнего движения — как будто завтрак был ещё одной формой тренировки дисциплины.

Хао Мин сидел за тем же столом — формально вместе со всеми, но не совсем. Он занял место рядом с Сяо Ю, но между ними осталось достаточно пространства, чтобы туда мог бы поместиться ещё один человек.

Сяо Ю принюхался к собственной одежде, явно пытаясь понять, что не так.

— Хао Мин, от меня что, воняет?

— Нет, — не отрываясь от еды, ответил Хао Мин. В следующее мгновение он одним движением отправил в рот приличный кусок мяса — вместе с костью. По столу разнёсся хруст. — Пахнешь нормально.

— Тогда почему ты сел так далеко?!

Хао Мин промолчал, продолжая жевать.

Шэн Мин слегка смутилась, глядя, как он ест — целиком, вместе с костями, руками, без единого намёка на приборы. Цинь Е бросила взгляд в его сторону и тут же вернулась к разговору с Шэн Мин, будто не увидела ничего особенного. Сяо Ю такое зрелище, похоже, тоже ничуть не беспокоило — как, впрочем, и Чжоу Шэнъяна, который даже не поднял головы от собственной тарелки.

Но нельзя было сказать того же про Хуэй Ми.

Обычно если он оказывался очень близко с Шэн Мин, он становился неестественно тихим но, увидев, как Сяо Ю уплетает завтрак с набитым ртом, размазывая соус по подбородку, а Хао Мин с хрустом перемалывает рыбьи кости, которые полагалось аккуратно отделять палочками, не выдержал.

— Вы едите как дикари! — вырвалось у него.

Он ткнул пальцем в сторону Сяо Ю.

— Ты — размазал весь соус по лицу, и как ни в чём не бывало продолжаешь жевать с открытым ртом!

Сяо Ю невозмутимо провёл рукавом по лицу, размазав соус ещё сильнее, и широко улыбнулся в ответ.

Хуэй Ми, слегка содрогнувшись, перевёл палец на Хао Мина.

— А ты! Рыбу Зеленой Воды едят не так! Ее нужно сначала аккуратно очистить от костей, и есть небольшими кусочками!

Хао Мин на мгновение замер, будто вопрос застал его врасплох, а затем спокойно пожал плечами.

— Кости — тоже еда.

Хуэй Ми беззвучно открыл и закрыл рот, не найдя, что на это ответить, и с явным отвращением отодвинул собственную тарелку на пару сантиметров дальше — как будто расстояние могло защитить его от увиденного.