Боевой континент Демон Ада

Глава 1

Осеннее солнце, словно усталый путник, медленно скрывалось за густыми чёрными кронами мёртвого леса. Его последние лучи, бледные и холодные, скользили по израненной земле, подчёркивая безжизненность этого места.

Примерно пять лет назад сюда пришли охотники за зверями духа — десятки магов и механиков высшего ранга. Среди них были и прославленные воины, чьи имена гремели по всей империи, и хладнокровные мастера механизмов, для которых магия была лишь инструментом. За месяц они переловили большую часть обитателей лесных угодий, а тех, кто сопротивлялся, безжалостно уничтожили.

С тех пор лес начал меняться. Колючие кустарники, словно шипы на теле раненого зверя, опутали землю. Деревья, некогда гордые и зелёные, чернели, теряя последние краски жизни. Лес стал похож на ощетинившегося перед хищником ежа — грозного, но защищающего что-то живое и мягкое внутри себя. Даже озеро, питавшееся горными ручьями, начало зарастать тиной, будто сама природа скорбела о потерянном равновесии.

Луна, бледная и одинокая, ненадолго показалась из-за облаков, осветив несколько хижин в окутанной сумраком деревне. Большинство из них стояли заброшенными: молодёжь постепенно переселялась в города, а стариков с каждым годом становилось всё меньше. Время здесь словно замедлило свой бег, оставив лишь эхо былой жизни.

В этот хмурый вечер только один невысокий каменный дом выделялся в темноте тёплым светом из окон. Его стены, покрытые мхом и зарослями плюща, казались частью самого леса, а покосившееся деревянное крыльцо хранило следы многих лет.

На крыльце стояла женщина в нежно‑голубом платье. Её длинные распущенные волосы, белые как первый снег, спускались по плечам, переливаясь в свете луны. Она с волнением всматривалась в тёмную тропу, ведущую из леса, — там, где должен был появиться её сын.

— Рёши! Рёши! — звала она, и голос её, тонкий и трепетный, растворялся в вечерней тишине.

Из зарослей леса за соседним домом скользнула тень. Рёши, пробираясь между деревьями, прошёл ещё пару домов, отдаляясь от своего. По протоптанной им же тропинке он вышел на дорогу.

— Мама, мам, я уже иду! — отозвался он, и его звонкий голос разорвал тишину, наполнив её теплом.

Когда женщина увидела сына, тревога на её лице сменилась спокойствием и лёгкой улыбкой, похожей на отблеск солнца в утренней росе. Рёши подбежал к матери и крепко обнял её, уткнувшись лицом в фартук, пахнущий травами и домашним уютом. Она нежно убрала с его головы остатки листьев и палочек, запутавшихся в волосах.

— Опять в лес бегал? — спросила она, будто со злостью, но голос её, тонкий и мелодичный, не изменился.

— Ага, — ответил Рёши, подняв раскрасневшееся лицо. — Ты говорила, что где-то в лесу отец, но не переживай, я не заходил далеко, ждал на поляне.

Женщина замерла на мгновение, а затем, нежно гладя сына по голове, произнесла:

— Он, скорее всего, уже не вернётся… — Её серебристые глаза наполнились слезами, которые, словно капли утренней росы, заблестели на ресницах.

Мысли унесли её в прошлое. Отец Рёши — пятисоттысячелетний демонический лис. По своей магической и физической мощи он уступал лишь зверям возрастом более миллиона лет. Лис-телепат был вечным охотником, пока в его лес не пришли маги империи Тьянь-Хунь. Целый месяц они преследовали его и других обитателей леса. Он же скрывался, приняв человеческий облик, в старой деревне, рядом с девушкой, которую любил с детства…

За ужином Рёши с восторгом рассказывал матери о своей недавней прогулке с лесорубом Какару Ши. Они отправились в дальний конец леса, где рубили деревья. Там мальчик узнал много нового о магах и их силе.

— А ещё, — добавил он, сияя глазами, — когда мне исполнится шесть лет, я обязательно приму участие в ритуале пробуждения духа! Это откроет путь к моим магическим силам!

Мать внимательно выслушала рассказ сына, а затем мягко, но твёрдо сказала:

— Рёши, нет. Это может быть опасно — как для тебя, так и для меня.

— Почему? Какару Ши сказал, что будет рядом и защитит меня, а он очень сильный маг!

Женщина положила ложку в тарелку, встала и молча ушла на кухню. Рёши, вымыв посуду, отправился спать, но в сердце его уже теплилась искра решимости.

Ранним утром мальчик, как обычно, нарубил дров для печи, перетаскал их в дом и отправился на поляну. Какару Ши познакомил его с лесным другом — четырёхтысячелетним белоснежным лисом севера Гау Рамом. Тот терпеливо обучал Рёши, рассказывая о лесных жителях: к кому можно подойти без опаски, а кого стоит опасаться. Северные широты континента наложили свой отпечаток на здешних обитателей — они были сильнее, выносливее, с густой шерстью, способной защитить от лютых зим.

После утренних занятий Рёши бежал через гущу леса на лесопилку. Днём он помогал матери по дому. Хикари, не имея постоянного места работы, подрабатывала у более богатых людей прислугой и иногда пропадала на несколько дней, принося домой пару десятков серебряных монет духа — ровно столько, чтобы оплатить еду и крышу над головой. Днём за парнишкой присматривал Какару Ши, а вечером его тихо навещал лис Гау. Так тянулись дни, недели, месяцы…

С приходом зимы наступил день рождения Рёши. Ему исполнилось шесть лет, и он должен был пройти обряд пробуждения духа.

В середине весны Рёши пришёл на привычную поляну, но никого не нашёл. Он обошёл все места, где мог бы встретить Какару Ши, но безуспешно. Тогда он решил отправиться домой, выбрав кратчайший путь через лес.

Подойдя к дому, он услышал голоса и, приблизившись, увидел свою маму и Какару Ши на крыльце. Они спорили, и в воздухе витало напряжение.

— Хикари, ты пойми, Рёши нужна школа, — говорил Какару. — Без неё он так и останется торчать в лесу до скончания века.

— А если во время пробуждения духа проснётся и он? — возразила Хикари. — Что тогда? Изгнание или того хуже — его убьют? Я уже потеряла одного любимого, пусть хоть его сын будет жив. Да, с плохим детством, без навыков и умений, но в безопасности.

— Ты ему хоть про отца расскажи, пусть не питает ложных надежд его увидеть. Я лично видел его тело.

— Нет, — произнесла женщина, не в силах сдержать слёзы. — Именно ты должен был рассказать мальчику, как убивали его отца, хотя могли убедить Масару не идти против всех. Он просто защищал наш дом, своих братьев и сестёр. И это он, вместе с Гау, помогли тебе встать на ноги и дали будущее. Вспомни, кто заступился за вашу семью, когда староста приказал изгнать всех, кто не признавал механизмы.

Какару Ши опустил голову. Заметив Рёши за углом здания, он виновато посмотрел на Хикари. Поклонившись до пояса, он произнёс:

— Рёши, прошу простить меня. На моих руках кровь твоего отца и не только отца…

Рёши подбежал к матери, обнял её за талию и, не отрывая взгляда от взрослого мужчины, застыл в недоумении. Он догадывался, что его отец мёртв, но не представлял, что его убийцей окажется человек, который был ему так близок.

Летом в деревне, где жил Рёши, появился новый маг. По словам местных жителей, он помогал детям, достигшим шести лет, пройти обряд пробуждения духа. Ритуал проводили в большом пустом доме, где раньше звучали песни и смех — теперь же его стены хранили тишину, нарушаемую лишь шёпотом ожидания.

В день, когда собрали всех детей, которым исполнилось в этом году шесть лет, Рёши наблюдал с улицы за мерцанием в окнах зала. Свет пробивался сквозь щели ставен, словно робкие звёзды, пытающиеся пробиться сквозь тучи. Когда последний ребёнок и мастер вышли из здания, Рёши всё ещё сидел на скамейке, сжимая в руках ветку, сорванную по дороге.

Маг подошёл к старейшине. Его фигура, облачённая в белоснежную одежду с золотой отделкой, казалась вырезанной из лунного света.

— Староста, почему этот мальчик не был у меня? Ему явно больше шести лет. Или вы не знаете, что согласно приказу, государство требует от нас подготовки как можно большего количества боевых магов для своих нужд? — голос мага звучал ровно, но в нём чувствовалась сталь.

Староста замялся, не решаясь посмотреть в глаза Гэн-сэю.

— Знаю, господин. Это Рёши. Он и его мать снимают дом в нашей деревне…

— Не скрывайте от меня ничего! — голос мага стал резче, словно порыв холодного ветра.

— Мальчик не зарегистрирован как житель нашей деревни. Даже если он пройдёт обряд пробуждения духа, мы не будем отправлять его как мага от нашей деревни.

— Значит, он пойдёт от меня! — заявил Гэн-сэй, и в его глазах вспыхнул огонёк азарта. — Как тебя зовут?

Мальчик встал, вежливо поклонившись в знак приветствия, и произнёс:

— Рёши, господин.

— Почему ты не пришёл на пробуждение духа? Или тебе нет шести лет?

— Шесть лет мне исполнилось ещё в третьей части зимы. Мне мама запретила ходить на пробуждение духа.

— Мама против государства ничего не может противопоставить, — рассмеялся Гэн-сэй, складывая руки на груди. Его одежда переливалась бликами солнца, словно сотканная из утренней росы и лунных лучей. — В этом году наш великий правитель приказал пробудить всех возможных магов.

— Но почему вы вообще решили, что я — маг, как и остальные дети? — поинтересовался Рёши, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— Наверное, мне следовало сделать это раньше. Представлюсь: меня зовут Гэн-сэй, я маг сорокового ранга. Мой дух — Стальной дракон. Одно из его пассивных умений — чувствительность к духовным силам. Он способен остро ощущать других подобных себе духов. Если бы сейчас дракон не проявлял бурный интерес, я бы не был так настойчив. Однако он не успокоился, а это значит, он чувствует, возможно, твой дух. Возможно, причина его волнения не в тебе, но я должен убедиться в этом лично. Так что, идём со мной?

Рёши последовал за Гэн-сэем в просторный зал с высоким потолком. Сквозь потолочные фонари едва пробивался слабый дневной свет, создавая причудливую игру теней на стенах. В конце зала он заметил высокий подиум, на котором лежали шесть камней с загадочными надписями. Они были похожи друг на друга и по форме напоминали капли, застывшие в вечности, словно слёзы древнего дерева.

Гэн-сэй ускорил шаг и поднялся на сцену. Перед ней были установлены две мраморные лавки, за которыми располагалось несколько рядов деревянных кресел — когда-то здесь, наверное, сидели зрители, аплодируя артистам. У самого входа поставили обычные деревянные лавки, сколоченные на скорую руку, — как символ перехода от прошлого к настоящему.

Комната сверкала от обилия механизмов и украшений, но всё это казалось лишь бледной тенью былого величия.

— Рёши, пора начинать обряд. Твоя задача, следовать моим указаниям и не бояться, — сказал маг, и мальчик, подняв голову, посмотрел на него. — Итак, приступим. Истинный облик Стального дракона!

За магом начал медленно проявляться прозрачный силуэт дракона, отливающий холодным серым цветом от усов до самого хвоста. Его очертания были зыбкими, как туман над рекой на рассвете, но с каждой секундой становились всё чётче. Как только дракон стал полностью видимым, надписи на камнях засияли жёлтым светом, словно маленькие солнца, пробуждающиеся ото сна. Секунду спустя они воспарили над сценой и, вращаясь по кругу, начали медленно приближаться к Рёши. Кольцо из камней и света зависло над его головой и постепенно начало опускаться, окутывая мальчика аурой древней магии.

— Закрой глаза и сосредоточься на вратах внутри себя, — произнёс Гэн-сэй. — Они откроются, и мой дух поможет тебе их достичь.

Последние слова Рёши уже почти не слышал. Как только он закрыл глаза, его тело словно погрузилось в воду — не холодную и враждебную, а тёплую и ласковую, словно материнские объятия. Нечто скользкое, словно капля росы, пробежало по его руке. Мальчик не удержался и открыл глаза, но видение ускользнуло во тьму, оставив после себя лишь лёгкое покалывание на коже.

Через несколько секунд вдали, во мраке воды, замерцал сине‑голубой свет. Вспышка повторилась снова, и свет зажёгся окончательно, приближаясь к нему, словно маяк в ночной буре. Почувствовав, что задыхается, Рёши поплыл навстречу свету. Тёплый воздух нежно коснулся его лица, и он открыл глаза, обнаружив, что парит над полом, а из его левой руки капает вода. Перевернув ладонь вверх, он увидел, как вода собирается в небольшую лужицу. Из неё постепенно начали появляться рожки, а за ними — голова и тело небольшого синего дракончика. Глаза Гэн-сэя загорелись радостью, словно две звезды в ночном небе. Он осторожно опустил Рёши и камни обратно на землю. Мальчик не отрывал взгляда от существа, сидящего у него на ладони, — оно было таким хрупким и в то же время полным древней силы.

— Синий водный дракон, — задумчиво произнёс Гэн-сэй. — Удивительно встретить здесь, в северных землях, того, кто владеет стихией воды, да ещё в виде дракона. Можешь спрятать его, чтобы я мог проверить уровень твоей магии.

— Он не убирается, — дрожащим голосом произнёс Рёши.

Дракончик начал меняться: некоторые его чешуйки перекрасились в красные и чёрные цвета. Вода вспыхнула синим пламенем, а затем цвет огня сменился на чёрный с проблесками насыщенного оранжевого, словно закат над бурным морем. Гэн-сэй быстро спустился к мальчику, подхватывая его пылающую руку.

«Мутирующий водяной дракон… Но водные духи — самые редко мутирующие», — мысли в голове мага роились, как пчёлы в улье, пытаясь понять, что происходит с мальчиком, чтобы хоть как‑то ему помочь.

Приподняв свободной рукой лицо Рёши, он увидел тёмно‑красные глаза, в которых отражалась древняя сила, дремавшая веками.

Дверь с треском распахнулась, и в помещение влетел Какару Ши. Осознав, что опасения матери Рёши подтвердились, он подбежал к мальчику, взял его за свободную руку и, не говоря ни слова, поднял на руки. Молча развернувшись, Какару Ши дошёл до двери и исчез в неизвестном направлении, прижимая голову мальчика к груди, словно защищая от всего мира. Прошло несколько минут, прежде чем Гэн-сэй осознал, что произошло. Тряхнув головой, он собрал камни Пробуждения в небольшую сумку и выбежал на улицу.

Оказавшись на свежем воздухе, маг начал искать старосту деревни. Обнаружив его сидящим на лавочке спиной к зданию, Гэн-сэй подбежал к нему и, схватив за плечо, развернул к себе лицом. Большой синяк украшал лоб старосты, словно печать пережитой боли. Маг, шатаясь, отступил на шаг.

— Это он вас так?

— Да, я пытался остановить его и образумить, но он меня не слушал, — ответил староста деревни.

— Где он живёт?

— На северной окраине деревни, в старом двухэтажном доме из камня, вместе с матерью, — ответил старик.

— Проводите меня туда.

Старик молча поднялся и медленно поплёлся по дороге в сторону дома Рёши. По дороге Гэн-сэй выпытал у старосты, откуда мать мальчика и кем она здесь работала. Кто был отцом Рёши, староста не знал — Масару никогда с ним не пересекался. Рассказал о связи мальчика с Какару Ши.

Через полчаса пути они пришли к дому. Гэн-сэй постучался несколько раз в дверь, но ему никто не открыл.

«Вероятно, этот Какару Ши оставил мальчика у себя. И что же не так с этим ребёнком?» — подумал маг, оглядываясь по сторонам.

Какару Ши принёс мальчика в просторный деревянный дом, спрятанный в глубине леса. Высокие деревья надёжно укрывали его своей густой кроной, защищая от посторонних глаз и зимнего ветра. Их ветви, покрытые инеем, переплетались над крышей, словно создав волшебный шатёр. Неподалёку журчала небольшая речка, наполняя окрестности нежным мелодичным плеском — будто сама природа напевала колыбельную.

Справа от дома располагалась небольшая полянка с площадкой из белого камня, покрытой тонким слоем снега, который искрился в лучах закатного солнца, как россыпь драгоценных камней. Какару Ши поставил мальчика в центре просторного зала, где пахло древесиной, сухими травами и чем‑то древним, почти забытым. В очаге потрескивали дрова, отбрасывая на стены причудливые тени, а мягкий свет масляной лампы создавал ощущение уюта и безопасности.

— Рёши, позволь своему второму духу проявиться, -произнёс лесоруб, сделав несколько шагов назад. Его голос звучал твёрдо, но в глазах читалась тревога.

За его спиной появилась мама мальчика, с волнением наблюдающая за происходящим. Хикари стояла у стены, сжимая в руках край вышитого платка, её губы беззвучно шевелились, словно она шептала какую‑то молитву.

Рёши кивнул. Чёрный огонь, достигнув его плеча, свободно разлился по телу, словно живая тьма, обволакивающая каждую клеточку. По ногам пламя добралось до пола, образовав вокруг чёрный круг, из которого поднялось красное кольцо, пульсирующее, как сердце древнего чудовища.

Затем позади маленького лиса появился тёмный лис, ростом с самого Рёши. Его чёрная шерсть переливалась тёмно‑зелёными оттенками, словно мох в лунном свете, а красные глаза были похожи на глаза мальчика — в них читалась древняя мудрость и неукротимая сила.

Хикари вытерла слёзы, которые, словно жемчужины, скатывались по её щекам. Рядом с лисом образовалась лужица воды, из которой вынырнул водяной дракон. Он был полупрозрачным, с чешуёй, мерцающей всеми оттенками синего, — будто капля океана, застывшая во времени. На мгновение два духа замерли рядом: один — воплощение тьмы и огня, другой — чистоты и глубины вод.

Через пару секунд всё исчезло, и Рёши обессиленно рухнул на пол. Силы покинули его, словно песок сквозь пальцы.

Мать бросилась к сыну. Упав рядом с ним на колени, она нежно гладила его чёрные волосы, а слёзы катились по её щекам, падая на лицо мальчика. Обладая магией воды, она использовала свой дух для восстановления сил сына. Её руки окутались водой, излучающей нежное голубое сияние, которое проникало в тело Рёши, возвращая ему энергию, как весенний ручей возвращает жизнь замёрзшей земле.

— Получается, твой дух в теле мальчика мутировал благодаря духу демонического лиса? — задумчиво произнёс Гау, наблюдавший за всем действием в открытое окно дома. Его силуэт едва угадывался в сумерках, но голос звучал ясно и спокойно, словно шёпот ветра в кронах деревьев.

Девушка пожала плечами, не отрывая взгляда от сына.

Через несколько дней Рёши открыл глаза и обнаружил себя в большой кровати, укрытой тёплым меховым одеялом. Рядом, на стуле, спала мама. Её лицо, обычно такое напряжённое и тревожное, сейчас выглядело умиротворённым, а седые пряди волос рассыпались по плечам, словно серебряные нити.

— Мама, где мы находимся? — тихо спросил Рёши, боясь нарушить хрупкую тишину.

Женщина проснулась, её глаза, цвета утреннего неба, наполнились радостью.

— Не волнуйся, сынок, мы в безопасности, — произнесла она, беря его руку в свои ладони. —Здесь нас никто не тронет.

— Скажи, тот лис… это же дух отца?

— Да, дорогой, — вздохнула Хикари, и её голос дрогнул. — Дух демонического лиса — это дух твоего отца. Только он был зверем. Кольцо Масару каким‑то образом попало к тебе после его смерти. Оно ждало, пока ты станешь достаточно сильным, чтобы пробудить его силу.

— Если так, то почему тогда мы живём здесь, а не в южных широтах? Ведь маги водной стихии духа обитают намного южнее, возле больших водоёмов или морей?

— Примерно три века назад мои дедушка и бабушка, маги с духами воды, будучи жителями острова бога моря, решили отправиться в путешествие, чтобы улучшить свои боевые навыки, — начала Хикари, глядя в окно. — К сожалению, мои родители и я так и не вернулись на остров. Нашу семью всегда интересовали новые техники, и я стала первым полноценным магом атаки и поддержки. Если быть более точной, научилась лечить при помощи воды.

Она глубоко вздохнула и продолжила: — Этот дом построили твой отец и Какару Ши, в те времена, когда были друзьями. Здесь ты и родился, но после смерти Масару я была вынуждена переехать в деревню, чтобы хоть как‑то прокормить нас. Ши, конечно, помогал, но у него семья и трое деток — я не могла полностью на него рассчитывать.

— Мама, я ведь теперь тоже маг, да?

— Для начала скажи, какой у тебя уровень развития.

— А как это сделать?

— Сконцентрируйся на объёме своей духовной силы, она покажет твой уровень.

Рёши закрыл глаза и начал концентрироваться на своей силе. Он представил её как поток — где‑то глубоко внутри, в самом сердце, бился источник энергии, пульсирующий в такт его дыханию.

— Пять, семь, девять… — начал считать мальчик. — Девятый уровень!

— Представляешь, мама, девятый! Теперь меня точно возьмут в академию. Возьмут же, возьмут? — в его голосе звучала надежда, такая яркая и хрупкая, как первый весенний цветок.

— К сожалению, мы не принадлежим ни к одной школе, ни к деревне, чтобы ты мог поступить в академию, — тихо ответила Хикари. — Кроме того, я не смогу оплатить твоё обучение и проживание там.

Рёши опустил голову, осознавая, что его мечты снова остаются недосягаемыми. Боль, острая и холодная, пронзила сердце, но он сдержал слёзы. Он слез с кровати, обнял маму и молча вышел из комнаты.

На крыльце его встретил верный друг — лис Гау. Тот положил свою мордочку на колени мальчика, словно пытаясь утешить его в этот трудный момент. Его глаза, мудрые и понимающие, словно говорили: «Я с тобой. Мы найдём путь».

Ветер шелестел в ветвях, а снег мягко ложился на плечи, укутывая мир в белое покрывало. Где‑то вдали, за горизонтом, мерцали огни будущего — неясные, но обещающие. Рёши глубоко вдохнул морозный воздух и улыбнулся. Он знал: что бы ни случилось, он найдёт свой путь.

Глава 2

Прошёл месяц, и упорство Рёши дало плоды: благодаря интенсивным физическим тренировкам и медитациям он достиг десятого уровня развития духовной силы — порога, с которого начинался путь настоящего воина духа. Но это было лишь началом его пути.

Хикари, желая передать сыну свои знания и опыт, посвятила его в тайны исцеляющей водной магии — редкого дара среди магов Боевого континента. Мальчик учился управлять потоками воды, направлять их внутрь тела, чтобы останавливать кровотечение из глубоких ран и ускорять заживление повреждений. Эти умения требовали концентрации и точности, но Рёши быстро осваивал их, демонстрируя удивительную природную склонность к магии. Его духовное кольцо, хоть и было пока слабым, уже проявляло признаки мутации — нечто невиданное среди магов воды.

Каждый день начинался с медитации, во время которой Рёши визуализировал потоки энергии, циркулирующие внутри него. Затем следовали практические занятия: он учился создавать тонкие струи воды, которые могли проникать в раны, очищая их и стимулируя регенерацию. Хикари наблюдала за сыном с гордостью, видя, как он уверенно справляется с заданиями, несмотря на молодость. С каждым днём контроль над водой улучшался, и Рёши всё чаще задумывался о будущем, где его магия станет инструментом защиты и помощи окружающим.

В один из дней, когда Рёши привычно занимался практикой на соседней полянке в паре минут ходьбы от дома, к ним в гости пришёл Какару Ши. Его лицо было серьёзным, а в глазах читалась смесь тревоги и надежды. Войдя в дом, он обнаружил только Хикари.

— Гэн-сэй нашёл меня, — начал он, стараясь подобрать правильные слова. — Он предлагает взять Рёши в школу ХунъЯнь. Место ученика в школе Грома — это шанс, которого ждут многие.

Хикари замерла, её сердце забилось быстрее. Она знала, что это шанс для сына, но мысль о том, что он уйдёт, вызывала противоречивые чувства. С одной стороны, это возможность получить образование и развить его способности, с другой — страх за его безопасность.

— Какару Ши, это, конечно, хорошо, но я боюсь. Боюсь, что Рёши не сможет контролировать дух Демонического лиса, — сказала Хикари, пытаясь скрыть тревогу в голосе.

— Гау Рам хорошо обучил его контролю и объяснил, как правильно пользоваться умением, которое дал ему дух с кольцом, — уверил её Какару Ши. — Он готов.

Хикари опустила голову, борясь с внутренними переживаниями. Отпустить единственного ребёнка, которого она так сильно любила и берегла, было непросто. «Лучше бы всего этого не было», — думала она, но знала, что развитие сына важно.

— Хикари, пойми, ему необходимо развиваться, — настаивал Какару Ши. — Водяной дракон — один из редчайших духов на всём Боевом Континенте. Поверь, он достигнет великих высот.

— Какару Ши, скажи, кто нанёс Масару смертельные раны? За шесть лет ты так и не ответил мне на этот вопрос, — спросила Хикари с болью в голосе.

Какару Ши тяжело вздохнул.

— Никто, — ответил он. — Они загнали его на восточную расщелину. С перебитыми лапами он не стал прыгать, зная, что не допрыгнет. Использовав первое своё умение, он нас обездвижил. Вероятно, это было последнее, на что ему хватило сил. Держать пятнадцать человек, при этом истекая кровью… Он показал нам Звёздный лес. Те самые ворота, перед которыми сидел человек в зелёной одежде, а позади него стояли звери — много разных зверей, разного возраста. Потом перед ним раскинулась большая река. С большой скоростью мы отдалялись от него, и в конце увидели красные глаза Масару. Когда иллюзия рассеялась, он уже лежал в луже своей крови, максимально искусав своё тело. Этот огромный чёрный лис, возможно, знал что‑то, чего не знали мы. Думаю, это было самопожертвование и преобразование себя в кольцо.

Его голос дрожал от сдерживаемых эмоций. В этот момент снаружи раздался грохот, прервавший их разговор. Белоснежный лис Гау прижимал лапами к земле Гэн-сэя, оскалив зубы. Какару Ши и Хикари поспешили на крыльцо.

— Гау! — крикнул Какару Ши. — Отпусти его. Хикари, это Гэн-сэй, человек, который хочет поручиться за Рёши. Гэн-сэй, это Хикари, мама мальчика.

Гэн-сэй поднялся с земли, отряхивая одежду. Гау подошёл к Хикари справа, подсунув голову под её руку.

— Гэн-сэй, маг сорокового ранга, дух атаки — Стальной дракон. Учитель в школе Грома, — представился Гэн-сэй, делая поклон. — Простите за неожиданное появление, но я не мог ждать возвращения господина Какару Ши и пришёл просить лично.

— Хикари, маг шестьдесят пятого уровня, дух поддержки — Водяная змея, — представила она себя.

— Вы одна из наследниц группы магов с острова Бога Моря? — удивлённо спросил Гэн-сэй, оценивающе глядя на неё.

В ответ Хикари утвердительно кивнула.

— Для меня будет честью обучать вашего сына, — Гэн-сэй снова поклонился.

Хикари задумчиво обвела всех взглядом. После чего обняла лиса и что‑то прошептала ему на ухо. Гау сорвался с места и, перепрыгнув речушку, скрылся в лесу.

— Хикари, разрешите поинтересоваться, а кто отец мальчика, и верно ли я понимаю, что Водяной дракон — это мутировавший дух Водяной змеи? — спросил Гэн-сэй, внимательно наблюдая за реакцией Хикари.

— Отец мальчика известен только Рёши и мне, простите, но эту тайну мы сохраним при себе, — ответила Хикари, сохраняя спокойствие. — А вот относительно второго вопроса вы абсолютно правы: это действительно мутировавший дух.

Глаза Гэн-сэя загорелись от восторга. В этот момент из леса на тропинке появился Гау, на спине которого восседал взъерошенный Рёши.

— Рёши будет учиться у вас, но на охоту вместе с вами пойдёт Гау, — таинственно произнесла Хикари, указывая на белого лиса. — Белый снежный лис.

— Ничего не имею против, — согласился Гэн-сэй, немного удивлённый таким предложением. — Но скажите, пожалуйста, о какой охоте идёт речь?

— Неделю назад Рёши достиг десятого уровня, — сообщила Хикари с гордостью. — Пришло время испытать его силы в настоящих испытаниях.

— Придётся скорректировать мои планы и сделать небольшой крюк через Северные земли, — задумчиво произнёс Гэн-сэй. — Вода и лёд неплохо сочетаются. Хорошо, за три недели до начала учёбы в школе я вернусь за мальчиком.

— Мама, что случилось? — спросил Рёши, подойдя к Хикари и взяв её за руку.

— Ты идёшь в школу через два месяца, — ответила Хикари, стараясь скрыть волнение. — Гэн-сэй будет твоим учителем.

Радостный Рёши отпустил руку матери и поклонился в сторону Гэн-сэя:

— Спасибо, учитель.

Затем он повернулся к матери. Его счастливое лицо буквально светилось лучиками благодарности. Он крепко обнял её, чувствуя, как начинается новый этап в его жизни.

Через полтора месяца Гэн-сэй, как и обещал, вернулся, чтобы забрать Рёши в длительный поход в Северные земли. Новый учитель мальчика с готовностью принял на себя полную ответственность за его воспитание и обучение. Ранним утром троица отправилась в путь. Рёши, неся свой рюкзак с вещами, старался не отставать от учителя. Добравшись до ближайшей железнодорожной ветки, скорость их путешествия значительно возросла. Многие с подозрением смотрели на них, удивляясь лису Гау, всюду следовавшему за ними.

«Школа поможет раскрыть тебя как мага и направить твои умения, — рассказывал по дороге Гэн-сэй о том, что ждёт Рёши. — Ты узнаешь о духовных кольцах и их уровнях, о том, как духи могут быть совершенно разными: животными, растениями, предметами и даже частями твоего собственного тела. Ты изучишь основы механики и поймёшь, как духовные силы взаимодействуют с механизмами. Ещё школа объяснит понятие команды — её состав и назначение в зависимости от сочетания духовных сил. После достижения пятнадцатого уровня и десяти лет Рёши сможет продолжить обучение в академии Доулуо».

Последнюю ночь перед входом в Северные земли они провели в небольшом приюте, расположенном на границе холодного региона. Утром, преодолевая метель и вьюгу, они достигли огромного замёрзшего озера. Оно выглядело как бескрайний океан, внезапно застывший во времени. Волны льда образовывали огромные укрытия, покрытые толстым слоем снега. Гэн-сэй предложил остановиться на отдых в одном из таких укрытий.

— Рёши, посмотри, — сказал учитель, разворачивая на льду металлическое полотно, напоминающее гигантский железный мешок. — Это походный механизм. Он преобразует духовную силу в тепло и энергию, позволяя согреваться даже в самых суровых условиях. Смотри внимательно.

Учитель приложил руку к сложной конструкции, состоящей из множества металлических частей, соединённых в форме цветка. Тонкие струйки серой духовной энергии быстро заполнили механизм, приводя его в движение. В итоге посреди укрытия появился металлический стол с ярким красным огненным цветком, установленным на нём.

— Это механизм третьего класса, — пояснил Гэн-сэй. — Создан мастерами-механиками из города Железного Ветра. Видишь лепестки? Каждый отвечает за определённый тип энергии: тепло, свет, защиту от ветра. Сейчас я активирую основной контур.

Гэн-сэй коснулся центрального шара, и вокруг стола возникло едва заметное голубое свечение — барьер, отсекающий ледяной воздух снаружи.

— Теперь ты, Рёши, — учитель взял мальчика за руку и приложил её к шару в центре цветка. — Попробуй направить свою духовную силу в этот шар. Помни: вода — это не только поток, но и форма. Представь, как твоя энергия принимает вид волны, мягко обволакивающей механизм.

Рёши закрыл глаза, сосредоточился и направил в шар свою духовную силу. Сначала ничего не происходило, затем шар начал заполняться синими линиями — цветом водной стихии. Но среди них проступили и красные нити — отголоски силы Демонического лиса.

— Интересно, — задумчиво произнёс Гэн-сэй, наблюдая за игрой цветов. — Мутация духа даёт тебе доступ к двум типам энергии. Попробуй отсечь красную составляющую.

Мальчик сосредоточился, мысленно отделил потоки. Красные линии быстро исчезли, синий свет наполнил шар, и механизм начал медленно нагреваться. От стола повалил тёплый пар, а воздух внутри убежища стал заметно мягче.

— Отлично, — похвалил учитель. — Так работают большинство механизмов на континенте. Они преобразуют духовную энергию в различные эффекты. Есть механизмы бытового применения — как этот. Есть боевые — мечи с встроенными кольцами духа, доспехи с защитными барьерами. А есть и такие, что могут соединять духовную силу нескольких магов для мощного заклинания.

— Оружие, — прошептал Рёши. — Но если есть атакующие механизмы, должны быть и защитные?

— Верно мыслишь, — Гэн-сэй закатал рукава, показав два браслета, опоясывающих его руки от локтя до запястья. — Наручные щиты. У механиков своя иерархия: от первого класса — самого простого, до девятого. Механизмы девятого и десятого ранга по силе не уступают магам Доулуо семидесятого–восьмидесятого рангов.

Вой за пределами убежища заставил всех замереть. Гау, чутко реагирующий на малейшие звуки, повернулся в сторону шума. Снаружи стая северных волков гнала стадо белоснежных оленей в ближайшую ледяную расселину. Один из оленей, спасаясь от погони, с разгона забрался на ледяную волну. Звук его копыт, ударяющих по льду, с гулом разносился по всему убежищу. Несколько волков, почуяв новые запахи, остановились возле ледяной волны, ища вход внутрь.

— Несколько волков старше тысячи лет, — тихо произнёс Гау, оценивая ситуацию. Его уши настороженно подрагивали.

— Хитрый олень, — заметил Гэн-сэй. — Он специально привлёк внимание к нам, почувствовав наше присутствие под слоями льда и снега. Он отвлёк большинство преследователей от стаи. Вероятно, это вожак.

— У этих оленей неплохая защита и довольно развитый разум, — добавил Гау. — Они чувствуют духовную энергию и знают, где искать помощь.

Треск льда усиливался, и волна начала покрываться сетью трещин, предвещавших скорое разрушение. Потолок убежища угрожающе затрещал, словно готовясь обрушиться в любой момент. Мощные удары по верху волны повторялись вновь и вновь, сотрясая воздух.

Вдруг с оглушительным грохотом ледяная стена и потолок рухнули, погребая под собой оленя. Вой волков за стенами усилился, их охотничий азарт нарастал. Несколько волков, забравшихся наверх по полуобрушенным стенам убежища, приготовились к нападению.

Гэн-сэй, успевший выскочить наружу через узкий проход, выкрикнул предупреждение:

— Рёши! Защищайся!

Мальчик и Гау оказались в ловушке за обломками ледяной волны. Обозлённые волчьи морды смотрели на них сверху, готовые к прыжку. Белая шерсть оленя была порвана зубами и когтями волков, животное истекало кровью, доживая последние минуты. Гау, несмотря на полученную травму, поднялся и, хромая, перекрыл своим телом путь к Рёши.

За пределами волны раздался крик Гэн-сэя и лязг металла — началась битва. Рёши, собравшись с мыслями, встал и расставил руки в стороны, прижав ноги друг к другу. Его глаза закрылись, и он сосредоточился. Красное кольцо, поднявшись от льда, зависло в воздухе на мгновение, прежде чем исчезнуть, оставив за собой лишь лёгкое свечение.

— Контроль разума, — произнёс Рёши, сосредоточившись. Его огненно‑красные глаза открылись, и от мальчика пошла ощутимая волна духовной силы, расходящаяся на расстояние около пятнадцати метров.

Он увидел несколько красных точек за стенами укрытия — местоположение волков. Гау тоже светился красной точкой, но Рёши мысленно выделил его из общей картины, исключив из воздействия.

Рёши закрыл глаза и представил оттепель на озере. Льдина, на которой они находились, начала качаться, и оставшиеся на ней волки соскользнули в воду. Гау чувствовал, как его тело теряет контроль над движениями — иллюзия Рёши действовала и на него, но лис усилием воли сопротивлялся, оставаясь на месте.

Волки отчаянно пытались выбраться из воды, но скользкие края льдины не давали им зацепиться. Иллюзия Рёши продолжала нарастать: берег вдали начал быстро покрываться зелёной травой, а солнце стало светить ярче, заставляя лёд таять быстрее. Волки, захваченные иллюзией, тяжело дышали и хрипели, как будто действительно плавали, пытаясь выбраться на поверхность. Их сердца бешено колотились — страх и усталость брали верх.

Гау почувствовал, что иллюзия постепенно ослабевает. Открыв глаза, он увидел, как волки стоят на месте, жадно глотая холодный воздух. Внезапно лапы волков подкосились, и они рухнули вниз. Скулёж и скрежет когтей по льду начали удаляться в разные стороны — стая отступала.

Рёши, выдохнув, упал на колени, опираясь голыми руками на холодный лёд. Гау помог ему подняться. Мальчик достал небольшой нож из‑за пазухи и, на шатающихся ногах, подошёл к телу оленя. Он вонзил клинок по самую рукоять в шею животного. Жёлтое кольцо поднялось над тушей убитого оленя — первое духовное кольцо Рёши.

Мальчик закрыл глаза и удобно устроился для медитации. Гау аккуратно улёгся рядом, прикрывая его собой. Спустя несколько минут прибежал запыхавшийся Гэн-сэй. Его одежда была перепачкана кровью и разорвана в нескольких местах. Он молча сел рядом с Рёши в позу медитации, положил ладонь на спину мальчика, передавая ему свою духовную силу. Поглощая кольцо духа, тело Рёши обмякло, частично повиснув на руке учителя. Гэн-сэй уложил мальчика под бок Гау и принялся собирать разбросанные по убежищу вещи.

— Гау, как так вышло, что волки возрастом около шестисот и тысячи лет бежали отсюда так же быстро, как и гонимые ими олени? — негромко спросил Гэн-сэй с лёгкой усмешкой. — Ты думаешь, я не способен разогнать несколько жалких псов? Мне более четырёх тысяч лет. Хотя, признаю, Рёши немного помог.

Гау горделиво поднял голову к небу, но про себя подумал: «Если бы не сила мальчика, нас бы порвали, несмотря на мою силу. Десять против двоих, и то у меня только охотничьи умения. Спасибо, Рёши, ты потратил свои силы, но при этом спас нас от растерзания».

Спустя некоторое время они двинулись на юг. Гау вёз на себе рюкзаки и сумки, а Гэн-сэй нёс на руках спящего Рёши.

Проснувшись, мальчик обнаружил себя в тёплой палатке. В окошке уже виднелись краски заката. Сосредоточившись, он вызвал кольцо и, радуясь обретённой силе, вышел на улицу, слегка пошатываясь. Они находились посреди большой поляны, покрытой разноцветными цветами, словно бархатистый ковёр. Немного дальше сидел Гау, осматривающий окрестности. Слева от палатки Гэн-сэй поджаривал на железной плитке небольшие кусочки мяса. Услышав шорох, Гау повернул ухо в сторону палатки.

— Как ты, Рёши? — не отводя взгляд от красоты пейзажа, спросил лис.

— Хорошо, мне удалось его поглотить, — ответил мальчик с гордостью в голосе.

— И какое умение ты получил? — поинтересовался Гау.

— Рога, пронзающие небеса, — Рёши сжал кулак, представляя действие способности. — Судя по описанию, это умение позволяет наносить мощный удар противнику, направленный в одну точку. — Чем больше противников, тем слабее удар по каждому из них, — завершил Рёши.

— А я думал, ты получишь какое‑нибудь защитное умение, — задумчиво произнёс Гау.

— Ещё не изучено, как формируются умения, но многие предполагают, что они зависят от характера владельца, — Гэн‑сэй оторвался от костра и подошёл к ученику. Погладив его по плечу, он внимательно осмотрел мальчика. — Видишь ли, Рёши, духовные кольца и даруемые ими способности отражают суть того, кто их поглотил.

Рёши заметно изменился за это время: стал выше и более плечистым. Его взъерошенные чёрные волосы переливались тёмно‑зелёными оттенками и оставались влажными после зимних испытаний.

— Как это, учитель Гэн‑сэй? — спросил Рёши с любопытством.

— Пойдём к костру, просохнешь и поешь, — предложил Гэн‑сэй. — Гау, ты с нами?

Лис сорвался с места и, не рассчитав скорости, поскользнулся на задних лапах, проехав по траве. Учитель и Рёши рассмеялись, наблюдая за неуклюжим Гау, и пошли вместе к костру.

За ужином Гэн‑сэй рассказал о теории формирования умений и их связи с характером владельца:

— Вспыльчивым людям, быстро приходящим в бешенство, присущи быстрые атаки, в основном наносящие урон по одной цели. Гордые люди получают сокрушающие умения, способные уничтожить врага за один раз. Спокойные и уравновешенные маги обладают как защитными, так и атакующими способностями. Те, кто имеет беззаботный характер, зачастую получают атаки по области. Скромники в большинстве случаев имеют хорошую защиту.

— Получается, моё умение «Рога, пронзающие небеса» говорит о том, что я… — Рёши задумался.

— Что ты нацелен на результат, — закончил за него Гэн‑сэй. — Ты стремишься достичь цели напрямую, не распыляясь на мелочи. Это ценное качество для воина духа. Но помни: сила без мудрости может стать опасной.

Гау, устроившись у костра, добавил:

— И не забывай о командной работе. Даже самый сильный маг не сможет справиться со всем в одиночку. В школе ХунъЯнь ты научишься взаимодействовать с другими учениками, понимать их сильные и слабые стороны.

— Учитель, — Рёши поднял взгляд на Гэн‑сэя, — а что будет, когда я получу второе духовное кольцо?

Гэн‑сэй улыбнулся:

— Второе кольцо откроет новые возможности. Обычно оно даёт либо усиление первого умения, либо совершенно новую способность. Всё зависит от того, какого духовного зверя ты победишь и поглотишь его кольцо. Но помни: выбор зверя — это не просто вопрос силы. Ты должен чувствовать связь с ним, понимать его природу.

— А как понять, что зверь подходит? — спросил мальчик.

— Интуиция и духовная связь, — ответил Гэн‑сэй. — Когда ты встретишь подходящего зверя, ты это почувствуешь. Твоя духовная сила откликнется, а сердце подскажет. Но до этого ещё далеко. Сейчас твоя задача — укрепить первое кольцо, научиться полностью контролировать новое умение и развить свою духовную силу до одиннадцатого уровня.

— Понятно, — Рёши кивнул, глядя на пламя костра. — Я буду стараться.

— Вот и отлично, — Гэн‑сэй похлопал его по плечу. — Завтра начнём тренировки с новым уклоном. Будем работать над скоростью активации умения и точностью удара. А ещё я научу тебя основам духовной защиты — без этого в школе ХунъЯнь будет непросто.

Гау зевнул, потянулся и улёгся поближе к огню:

— Спите спокойно. Я буду на страже.

Рёши устроился на подстилке из еловых веток, завернулся в тёплый плащ и закрыл глаза. В голове крутились мысли о школе, новых умениях и предстоящих испытаниях. Впервые за долгое время он чувствовал себя по‑настоящему уверенным. Рядом потрескивал костёр, Гэн‑сэй что‑то тихо обсуждал с Гау, а в небе мерцали звёзды — словно тысячи духовных колец, ждущих своего часа.

Глава 3

Полуночный ветер шелестел листьями старых ив, когда Чжан Тан, смотритель общежития, заметил одинокую фигуру на скамейке. Лунный свет очертил силуэт мальчика — Рёши сидел, обхватив колени, словно пытаясь укрыться от всего мира.

— Рёши, а ты почему здесь? — голос Чжана прозвучал неожиданно громко в ночной тишине. — Время — полночь, все ученики должны находиться в своих комнатах.

Мальчик поднял глаза, в них читалась усталость. Он развёл руками в безмолвном объяснении.

Высокий и худой старик Чжан Тан с длинной тонкой бородой подошёл и уселся на скамейку рядом. Его глаза, несмотря на возраст, оставались острыми и проницательными.

— Опять всесильная группа девочек выгнала… — он вздохнул, похлопав Рёши по плечу. — Ты здесь уже почти два месяца, и всё такой же нелюдимый и неразговорчивый. Кто там главная в этой шайке?

— Рин Син, — тихо, почти шёпотом, проговорил Рёши. — Я отказался от демонстрации сил и поединка между новичком и старшим комнаты. Я… боюсь.

Чжан приподнял седые брови:

— Про обычай я знаю, сам с братом проходил. Но там нечего бояться. Обычно поединок проходит для демонстрации сил и заканчивается, когда соперник падает на пол или сдаётся.

Рёши сжал кулаки, его голос становился всё тише:

— Я не боюсь быть униженным или побитым. Я боюсь переусердствовать и навредить сильно. Навредить человеку, который мне ничего не сделал.

Смотритель склонился ближе, вслушиваясь в эти слова. В глазах старика мелькнуло понимание.

— Знаешь, — произнёс он задумчиво, — не забывай это чувство. Его часто забывают, и становятся зверьми. Я что‑нибудь придумаю по этому вопросу. А сейчас пошли, я отведу тебя в комнату.

В свете луны две фигуры медленно шли по улице, по обе стороны которой стояли уже выключенные фонари. Тени отбрасывали причудливые узоры, словно напоминая о тайнах, скрывающихся в этом мире.

На следующее утро Чжан отправился в кабинет учителей. Он постучал и, дождавшись разрешения, вошёл. Ген‑сэй сидел за столом, погружённый в изучение древних свитков.

— Учитель Ген‑сэй, вчера я снова обнаружил Рёши на скамейке в полночь, — проговорил Чжан, усаживаясь в кресло.

Ген‑сэй резко поднялся, опираясь руками на стол. Его очки для чтения сползли на нос.

— Снова девочки выгнали?! — воскликнул он. — Он мощный маг, но очень мягкотелый.

— Сказал, что боится переусердствовать и нечаянно причинить сильные увечья, — повторил Чжан. — Несмотря на его некую дикость в общении с другими детьми, он остаётся хорошим человеком.

Ген‑сэй задумчиво почесал затылок, затем сел в кресло, положив руки на стол.

— Я учитель по основам духовной силы, — произнёс он медленно. — Насколько я знаю, Рин Син — любимица учителя Мау Шань, и с боевыми навыками у девочки всё прекрасно, как и с использованием духовных сил. Рёши же у учителя Мау Шань не в почёте…

— Учитель Ген‑сэй, — продолжил Чжан, — на следующей неделе у нас будут гости из высших академий для отбора учеников четвёртых и пятых курсов на бесплатные места в разных академиях.

— Предлагаешь в качестве демонстрационного боя младших групп дать решить спор между собой этим детям? — Ген‑сэй поднял бровь.

— Во всяком случае, опасения Рёши будут сняты, — смотритель запнулся. — Вероятно, учитель и так знает, что Рёши за почти два месяца так и не с кем не сдружился.

— Рёши вырос практически один, — Ген‑сэй опустил голову, его пальцы нервно стучали по столу. — Из друзей — только лесные животные. Так что да, я знаю, что за всё время он не попал ни в одну образовавшуюся у нас компанию детей, да и в общем друзей не нашёл. Я поговорю с учителем Мау Шань. Ребятам пока ничего не говори.

В дверь постучали, после чего через дверь в комнату вошла ученица четвёртого класса Бай У Бай. Её появление заставило всех учеников в комнате обернуться.

Высокая, стройная, в униформе школы и с большим синим бантиком на затылке, она осмотрела присутствующих с видом человека, привыкшего к вниманию.

— Добрый день всем. Кто из вас Рёши и Рин Син? — её голос звучал уверенно и властно.

Из группы девочек, стоявших возле окна, выступила девочка среднего роста с длинными до пола волосами, заплетёнными в два хвостика. Одетая в строгий костюм — пиджак и штаны, — она выглядела как маленький командир.

— Я — Рин Син, а вон то недоразумение в углу — Рёши, — она указала на мальчика, который сидел на кровати, стараясь стать как можно незаметнее.

— Вас вызывают к директору Дауру Тан, — объявила Бай У Бай.

— Нажаловался, что ли?! — Рин Син встряхнула руками и топнула ножкой. На её лице проявились черты злости.

— Не жаловался я никому, — Рёши поднялся с кровати и, надев ботинки, подошёл к Бай У Бай.

— Пошлите, вас предложили как двух учеников для демонстрационного боя, — сказала Бай У Бай. — Событие проходит раз в пять лет. Более подробно вам расскажут ваши учителя, а сейчас на вас хочет посмотреть директор.

Дети в комнате бурно отреагировали радостными возгласами в адрес Рин Син. Довольная, она вышла из комнаты, догоняя Бай У Бай. Рёши скромно и неспешно последовал за ними.

«Так вот что придумал старик, — подумал мальчик. — На арене за мной будут следить и остановят в момент, когда я не смогу контролировать себя».

Они вошли в просторный кабинет. В центре стоял стол, напоминающий грозовую тучу, а в торце — большое кресло из чёрной кожи, в котором восседал директор школы Дауру Тан. За его спиной виднелся застеклённый балкон, а вдоль стен стояли стеллажи с книгами, словно хранившие древние тайны.

— И это наши новички? Представьтесь, пожалуйста, — пробасил Дауру Тан, ставя кружку с чаем на стол.

Рин Син сделала гордый шаг вперёд, топнув ножкой:

— Рин Син, маг двенадцатого уровня, боевой дух атаки — Сокол.

Над её левой рукой появился небольшой сокол, расправивший крылья, после чего исчез. Жёлтое кольцо повисло на уровне талии девочки.

— Рёши, маг пятнадцатого уровня, дух атаки и защиты — Водяной дракон, — мальчик выдвинулся немного вперёд, расставив ноги на ширину плеч.

Выставив руку ладошкой вниз, вторую спрятав за спиной, он начал капать каплями воды. Перевернув руку ладошкой вверх, в образовавшейся луже появились рожки, а затем и сам дракон насыщенного синего цвета. Такое же жёлтое кольцо поднялось на высоту талии Рёши. Попив воды, дракон не спешил исчезать, а, обвиваясь вокруг руки, поднялся на плечо мальчика и там исчез.

— Эффектно, ребятишки, — Дауру Тан откинулся в кресле. — Мощные и редкие духи. Я согласен с учителями, вы действительно должны выступить.

Он задумчиво осмотрел ребят:

— Боевой дух сокола хоть и редкий, но известный. При хорошем развитии ему не будет равных ни в воздухе, ни на земле. Твой дух, Рёши, не местный, и то, что он тут смог развиться и даже мутировать, очень удивляет. Но его стихия — вода, и здесь он достаточно слаб. Однако пятнадцатый уровень в столь юном возрасте…

— Директор, я думаю, силы этих ребят вполне равноценны для честного боя, — поддержал Мау Шань.

Дауру Тан кивнул и жестом показал, что ребята могут идти. Поклонившись, они попрощались и вышли из кабинета.

По пути Рин Син упрекала Рёши:

— Ты проиграешь, проиграешь при большой публике, и тогда я смело смогу сказать, что я самая сильная среди первых классов!

Рёши молча шёл, не отвечая на её дерзкие и местами обидные слова.

После занятий в большом зале столовой Рёши забрал Чжан и отвёл снова в кабинет директора.

— Чжан, спасибо, брат, можешь быть свободен, — сказал Дауру. — Рёши, присядь, подожди пару минут.

Директор указал на кресло рядом с его столом. Сам он что‑то увлечённо искал в толстой книге, периодически поправляя усы. Это продолжалось минут пять.

Громко захлопнув книгу, Дауру молча жестом позвал к себе мальчика. Вместе они покинули кабинет, затем — здание школы, а после и её пределы. Всё это время директор не произнёс ни слова.

Когда они оказались вдали от посторонних ушей, Дауру наконец подал голос:

— Знаешь, в наше время даже у стен есть уши, — он остановился и повернулся к Рёши. — Мой брат Чжан Тан сказал, что ты много скрываешь даже от своего учителя.

— Я ничего не скрываю, — проговорил Рёши спокойным голосом, но его пальцы невольно сжались в кулаки.

— Скорее, не договариваешь многое о себе, — директор пристально посмотрел на мальчика. — Давай так: я расскажу, а ты послушаешь. Будем считать, что ты мне ничего не рассказывал.

Рёши кивнул и сократил дистанцию между собой и директором.

— Твой дух водяного дракона — это мутировавший дух водяной змеи твоей мамы, — начал Дауру. — Однако чтобы настолько мутировать, ему необходим мощный катализатор. Им зачастую является либо другой, более мощный дух перерождения, либо иные варианты, которые редки и мало кто их изучает. Твой случай — второй. Поскольку для первого варианта необходимо, чтобы родители были одной стихии или имели очень близких духов по совместимости. В твоём случае, как я и сказал, должен быть иной мощный катализатор. Насколько я понимаю, это твой второй дух, которого ты скрываешь.

Рёши почувствовал, как внутри всё сжалось. Он попытался сохранить спокойствие, но голос директора продолжал звучать, словно удары молота:

— К счастью для тебя и, к несчастью для меня, шесть лет назад я был одним из людей, которые сопровождали охотников. Масару, Демонический лис — дух разума…

Рёши замер. Красные глаза вспыхнули, заставив Дауру отшатнуться на пару шагов назад. Пространство вокруг мальчика загорелось пламенем, переливаясь с насыщенного красного в чёрный цвет. Красное кольцо поднялось на уровне талии, а на заднем плане за мальчиком замелькали красные отблески — фигура огромного лиса, чьи глаза сверкали холодным умом и древней силой.

— Мас… Масару… Рёши, — заикаясь, произнёс директор Дауру, озираясь по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, он продолжил: — Дух нашего чёрного леса всё же переродился в тебя.

Пламя постепенно угасло, облик мальчика вернулся к изначальному. Директор молча подошёл к ученику и присел перед ним на корточки. Положив руки на плечи Рёши, он долго всматривался в его глаза и лицо, словно пытаясь прочесть в них ответы на все вопросы мира.

Они молча вернулись на территорию школы — уже стемнело. Дауру довёл мальчика до общежития, где их ждал смотритель. Прежде чем передать Рёши в руки своего брата, директор снова присел на корточки, повернул к себе лицом мальчика и положил руки на его плечи.

— На арене запрещаю тебе использовать его силы, — произнёс он твёрдо. — Пообещай мне.

— Директор Дауру Тан, я обещаю не использовать силу Масару во всех боях в нашей школе, — тихо, но уверенно ответил Рёши.

Дауру ещё долго смотрел на него, затем кивнул и выпрямился.

«Этот мальчик имеет двух духов зверей, — размышлял директор, глядя вслед уходящему Рёши. — Вероятно, мутация духа водяного дракона ещё полностью не завершилась, и он эволюционирует во что‑то более мощное и ужасное. Теперь я более ясно понимаю опасения мальчика во время боя. За ним большое будущее… Вероятно, тот человек на границе Звёздного леса и есть этот мальчуган».

Его мысли крутились вокруг загадки: как кольцо зверя духа возрастом более пятисот тысяч лет могло попасть к магу пятнадцатого ранга? Масару был очень умным зверем духа — мастером иллюзий и контроля. «Он выбрал этого мальчика не случайно», — заключил про себя Дауру.

Глава 4

- Дорогие ученики и гости школы Грома, добро пожаловать на оценочные выступления. Вашему вниманию будут представлены одиночные бои первых классов и вторых классов, а также одиночные и групповые бои третьих, четвёртых и пятых классов.

Звуки приветствия доносились с большой круглой арены. Имеющая в диаметре примерно тридцать метров, она была расположена в небольшой роще, справа от главного здания школы. Механические кресла были подняты и накрыты большим козырьком, в обычное время они опущены и сложены в небольшое пространство вокруг арены. Большая наблюдательная площадка возвышалась на несколько метров от земли и имела деревянную четырёх скатную крышу, часть из которой свисала немного больше, образовывая козырёк. На самой каменной арене была выложена эмблема школы «Облако и молния» окаймлённая бронзовыми кольцами. На площадке располагались приглашённые гости учителя и глава школы.

- Звезда начальной школы и первых классов Рин Син. – Трибуны полные детей взвыли от восторга топоча ножками по стальным полам.

На арену школы выбежала Рин Син демонстрируя боевые удары. В след за ней вышел учитель Мау Шань. Уведя девочку к месту ожидания, он осмотрелся. Обнаружив Ген-сэя на другой стороне, он поклонился коротким движением головы. Ген-сэй сидящий на противоположной стороне ответил таким же жестом. Глазами же он смотрел на вход на арену. Рёши с утра не было в комнате и даже в столовой где он пропадал с утра и до обеда иногда на весь день, убегая только на уроки. На входе появилась Бай у Бай которая вела Рёши держа его рукой за шею. Ген-сэй со спокойствием выдохнул и сел на скамейку.

- Второй боец, один из скромников нашей школы Рёши! Полная противоположность нашей молодой звёздочки. О его возможностях знает только его учитель. - сделав небольшую паузу, ведущий продолжил - Так поприветствуем же его.

Девочка потрепала лохматую голову мальчика и практический выпихнула его на арену. Злой Рёши угрюмо вышел на центр арены. Толпа сразу стихла перешёптываясь. Поклоном он поприветствовал гостей и учителей, и направился к своему учителю. Присев рядом с Ген-сэем он немного прикрыл лицо руками и от души зевнул.

- Ты где был?! – со злостью спросил учитель.

- Учился охотиться на птиц с Гау. А почему так рано начинаются бои?

Опешивший учитель не нашёл слов что бы ответить. Поведение ребёнка было спокойное и сонное, но от привычной стеснительности не было и следа.

С наблюдательной площадки на Рёши и Ген-сэя внимательно смотрел директор и старший учитель с титулом Доулуо клана Тени Чэнь Мей. Мужчина одеты в чёрный фрак спускавшийся до пола. Длинные чёрные волосы были завязаны в хвост. Чёрные перчатки без пальцев украшенные серебряными узорами в виде герба клана.

- Этот скромный молодой человек, маг с двумя духами? – тихо и почти шипя спросил Чэнь Мей.

- От вас ничего не утаишь. По его просьбе второго духа я открывать не буду. Первый боевой дух у него Водяной дракон. - Так же тихо ответил директор.

Остальные представители академий и кланов явно хорошо слушали тихий разговор между коллегами. Данная информация заставила многих более пристально следить за предстоящим боем.

-Бойцов просьба выйти на арену и представиться.

Ген-сэй похлопал Рёши по плечу и выпроводил к центру арены, с другой стороны Рин Син спокойно встала и направилась к центру.

– Рин Син, маг двенадцатого уровня, боевой дух атаки Сокол. – Девочка сделала гордый шаг вперёд при этом топнув ножкой. Протянув левую руку над ней появился небольшой сокол, который расправил крылья после чего исчез. Жёлтое кольцо висело на уровне талии девочки.

– Рёши, маг пятнадцатого уровня, дух атаки и поддержки Водяной дракон. - мальчик выдвинулся немного вперёд, расставив ноги на ширину плеч. Выставив руку ладошкой вниз вторую спрятал за спиной, когда из руки начали капать, капли он перевернул руку ладошкой вверх. В образовавшейся к этому времени луже появились рожки за ними выскочил и сам дракон насыщенного синего цвета. Такое же жёлтое кольцо поднялось и на высоту тали Рёши.

- Бой начинается!!! – громкий молодой голос дал старт.

Худой мужчина пролетел мимо детей на чем то напоминающем щит, полы его костюма поднимались от воздуха. Засмотревшись на ведущего Рёши пропустил первый удар ногой по спине. Быстро отреагировав он перекатился через голову используя инерцию удара. Остановившись на одном колене, он сделал мощный рывок в перед целясь в талью девочки. Осознав, что будет удар она активировала силу духа в результате чего за её спиной, появились два крыла. Кулак реши по касательно прошёл мимо цели. В процессе рывка он развернулся спиной и локтем всё-таки попал по бедру. Разозлённая таким ударом Рин Син взмыла в воздух и сложив крылья камнем устремилась в низ выставив вперёд руку. Со стороны она казалась похожа на ястреба, который атакует свою жертву. Мальчик успел прикрыть голову руками.

Приняв достаточно тяжёлый удар всего тела девочки, его ноги аккуратно согнулись в коленях имитируя пружины и выталкивая её назад. Сделав кувырок, девочка приземлилась на ноги и сразу же ринулась в серию ударов руками и ногами в лицо и тело. Закрывая лицо от ударов, тело же сгибалось от каждого удара. Когда комбинация ударов закономерно начала повторяться, Реши сменил направление уклонений. Поймав её за руку, он развернулся, отбрасывая соперника на небольшое расстояние от себя. После чего сам начал подобную серию ударов целенаправленно не совершая удары по лицу девочки. Имея возможность, после третьего удара, девочка взлетела в воздух. Реши посмотрел на неё оценивая высоту. Не теряя из виду маленькую фигурку на фоне слепящего солнца, он сначала сложил руки ладошка к ладошке, после чего вытянул правую руку вперёд. Столб воды поднялся в воздух обхватив крепко ноги девочки он постепенно опускался вниз. Дождавшись, когда соперница будет ближе к земле Рёши ринулся к ней, подпрыгнув он практический исчез из её поля зрения. Мгновение и он появился с права от неё ударив в плечо, он снова произвёл рывок и ударил в левое плечо. Осознав, что будут ещё удары Рин Син попыталась взлететь, но тут же получила удар в спину заставивший её улетать, не поднимаясь высоко от земли. Рёши понимая, что жертва охоты начала поддаваться и идти куда ему надо, принялся с усилием наносить удары тормозя её и беря инициативу в свои руки. Он бил по точкам на теле где должны были ослабляться ноги и руки человека если верить маминым подсказкам о ослаблении человека. Рин Син остановилась, прикрываясь крыльями от ударов Реши. Не жалея крылья, он наносил удар за ударом. Раскрыв крылья Рин Син схватила Реши за плечи и взлетела вверх на сколько смогла, изменив направление строго к земле на вытянутых руках на большой скорости впечатала в землю мальчика. Сев с верху на него, она активировала Первое умение «Когти сокола» и со злости начала разрывать в клочья одежду и наносить глубокие раны на торсе мальчика. Отойдя от удара, сквозь боль Реши схватил руки девочки остановив град из атак, поднявшись он оттолкнул Рин Син отскочив при этом сам на небольшое расстояние. Под его разодранной одеждой стали заметны блики воды.

«Он ещё и лечиться может» отметил про себя мужчина стоявший глубже всех. Одет он был достаточно просто. «Странно почему ведущий не остановил бой пока мальчик бездыханно лежал без сознания.» Подойдя к директору Дауру мужчина склонился и спросил тот же вопрос заданный самому себе. На что получил на ответ:

- Рёши ещё ни разу не участвовал в сражениях на арене с другими детьми. Все тренировки он проводил в одиночном порядке, по этому никто не знает на сколько его хватит и когда будет конец. Рин Син для своих лет хороший соперник для проверки сил мальчика. Но контроля над собой ей не хватает. - ответил он при этом его взгляд пал на ведущего.

Взмахнув крыльями Рин Син снова отправилась в атаку, выпустив острые когти. Рёши увернулся от стремительной атаки. Ухватив её за ногу, он прижимает девочку к земле. Разозлённый Реши использовал своё первое умение. Два Рога дракона больших размеров, появившиеся от куда-то с неба, стремились пронзить девочку с нарастающей скоростью. В паре сантиметров от Рин Син, которая с ужасом наблюдала мощную атаку противника, рога становились и исчезли, оставив в воздухе лёгкую водяную взвесь.

- Победителем данного боя становится Рёши!!! – Гордо и громко сообщил подоспевший судья. Через пару мгновений подбежали учителя. Ген-сэй убедившись, что с Рин Син все в порядке подошёл к мальчику. Разорванная в клочья окровавленная одежда свисала с него, грудь и живот были в глубоких и широких порезах от когтей Ястреба. По верх ран держалась вода, не дававшая истечь мальчику кровью. Немного крови стекало по нижней губе. Поблагодарив соперника поклоном за бой Рёши молча убежал с арены…

- А наши Бои продолжаются. И следующие на арену выходят ученики второго года обучения в нашей замечательной школе Грома

На арену вышли сразу два бойца. Один из них с инструментальным духом топора, второй с духом белого медведя. ….

К вечеру Рёши вернулся в комнату его тело было неряшливо перемотано лоскутами белой ткани. Когда он зашёл, дети, сидевшие в комнате, замолчали. Основной объем детей стоял возле кровати Рин Син. Заметив, что он приближается к ним, перекрыли проход к её кровати. Растолкав их, он увидел, что бойкая и смелая сегодняшним ранним утром Рин Син, сидела заплаканная и укутанная в одеяло. Увидев Рёши она быстро отползла к противоположному краю кровати и чуть не упала. Рёши схватил её за руку и подтянул на центр кровати. Ослабив хватку, его ладонь аккуратно и плавно переехала на запястье девочки. Две тоненькие струйки воды побежали по руке девочки. Вскрикнув она отдёрнула руку и, вода упала в ловко подставленную ладошку Рёши. Рыкнув он крепче взял её за запястье. Вода снова побежала по руке девочки, исчезнув под одеждой вода разбежалась, покрывая тонкими слоями места ударов. Через пару минут тишины, чистая прозрачная вода, убежавшая не так давно вверх, вернулась по руке к пальцам мальчика окрашенная в тёмно-красный цвет. Вода с трудом объяла пальцы. Рука Рёши расслабилась отпуская нежную маленькую ручку. Он развернулся и направился к выходу. Дети молча наблюдавшие за ним расступились пропуская его.

- Ты можешь лечить? – Раздался со спины голос одного из ребят заметившего изменения на теле девочки.

- Да. - Реши остановившись опустил голову.

- Рёши мне конечно трудно это признавать, но теперь ты старший в нашей комнате.

- Рин, это звание я оставляю за тобой. Первая победа в том поединке сегодня утром была за тобой. Когда ты впечатала меня в арену я не на долго отключился и не мог вести бой. Но судья не счёл этот момент важным.

- Прости за это - она указала на перебинтованное тело мальчика краснея и пряча лицо в одеяло.

- Всего лишь разорванная одежда ничего страшного.- мальчик повернулся и улыбнулся.

На следующий день детей снова вызвали к директору школы. На сей раз в комнате присутствовали незнакомые Рёши люди. Высокий мужчина в красном камзоле расшитым металлическими вставками по цвету напоминавшими золотые. Короткий седой волос блестел на свету. Руки одеты в перчатки по локоть по верх перчаток одеты красивые кованые из такого же блестящего металла наручи. Чуть позади стояло двое, девушка одетая в белоснежный фрак до пола и строгие брюки длинные волосы были завязаны в двойной хвост, на руках сложенных крест на крест на груди были белые перчатки. Слева от неё стоял молодой человек с средней длины волосами того же цвета что и у девушки. Его белого цвета кожа выделялась на общем фоне. Одет он был в такую же одежду. Справа от девушки стоял человек возраст которого явно перевалил за пол века. Одет он был в пиджак рубашку и простенькие штаны. Справа от директора стояли учителя Рёши и Рин Син.

- Начнём с девочки. – низкий бас мужчины стоявшего по левую руку от директора в красном камзоле.

- Отличный боевой дух Сокола. Поскольку мои коллеги отметили твоё рвение к победе и стойкость являются хорошими чертами, Академия Звёздного Ло будет рада выделить для тебя место по окончанию обучения в школе Грома. Рёши выступил слабо, хоть и стал победителем, но к сожалению, ни одна из присутствующих на выступлении академий, не хочет брать мутировавшего неизвестного духа.

- На сколько я знаю, даже представители всего необычного, академия Шрека, не заинтересовалась. – Подала голос женщина, стоявшая сзади говорящего мужчины.

- Да дух необычный, соглашусь, но вы уверены, что он не преодолеет и шестидесятого уровня?

- На континенте людям с духами воды делать нечего, его место на восточном или южном побережье. А по поводу уровня, сомневаюсь, что он просто дойдёт до тридцатого уровня.

- Разрешите и я тогда вмешаюсь в ваш разговор. – отклонившись от стены заговорил мужчина одетый в простую одежду.

- Ты хочешь сказать что ваш клан Дракона молнии заинтересован в данном ребёнке?

- На сколько мне известно не только я, но... – он посмотрел на Рёши – какого вы уровня молодой человек?

- Пятнадцатого, - скромно но чётко произнёс Рёши.

- Заметьте мальчику только семь лет будет.

- Чем выше уровень тем труднее будет переход.

- На данный момент он это делает достаточно просто и быстро.

Молчание повисло в кабинете. Все снова задумались о том правильное ли решение они приняли. Но по итогу все остались при своём мнении

Распрощавшись все разошлись Рёши и Рин Син отвели в комнату. С этого дня отношения между детьми стали заметно лучше. Рин Син уговорила Рёши помочь ей с тренировками, что бы она смогла уходить от атак нацеленных на ослабление целей оставляя соперника в физическом бессилии. Рёши вечерами уходил из школы для продолжения тренировок с Гау.

Глава 5

Шесть лет спустя

— Рёши, удачи на вступительных экзаменах! — воскликнула Рин Син, крепко обняв его, а затем стремительно умчалась вслед за друзьями.

Комната рабочих учеников погрузилась в тишину — казалось, лишь мгновение назад здесь царила суета, а на деле минуло уже пять лет. После триумфа на арене всё изменилось: прежде одинокого Рёши приняли в дружный коллектив, а Рин Син — строгая, но справедливая лидер — стала ему надёжным товарищем.

Рёши стоял посреди комнаты, вслушиваясь в затихающий топот детских шагов. Сердце билось ровно, но мысли уносились вперёд — к предстоящему путешествию домой. Забежав к наставнику, он тепло попрощался с ним, пообещав навещать при каждой возможности.

Без мудрого руководства Ген‑сея вряд ли Рёши поступил бы в школу и сумел заработать приличную сумму за эти годы. Будучи магом девятнадцатого уровня, он ежемесячно получал золотую монету, а дополнительно — десять медных монет каждую неделю за работу в школе.

Прошлые каникулы он провёл с мамой в городе Грома. Хикари готовилась покинуть ставший родным город и отправиться в путешествие на остров Бога Моря — туда, где она не будет чувствовать одиночества, ожидая ежегодного приезда сына. Каждое возвращение Рёши наполняло её сердце радостью: она видела, как он становится сильнее и опытнее, но при этом сохраняет детскую непосредственность. Она с улыбкой слушала его рассказы о школьных приключениях, разделяя с ним и смех, и грусть.

Не обнаружив матери в каменном доме, Рёши бросился сквозь заросли бурьяна к деревянному жилищу. На пороге сидел Гау — белый, словно первый снег. Взволнованный, мальчик кинулся к нему и крепко обнял, повиснув на шее лиса.

— А где мама? — спросил он, заглядывая в глаза Гау.

Тот отвёл взгляд в сторону.

— Гау! — воскликнул Рёши и ворвался в дом.

Внутри царили чистота и порядок, но затхлый воздух выдавал долгое отсутствие хозяев. На столе лежала аккуратная стопка книг, перевязанная верёвкой. Верхняя и нижняя обложки украшались тканевыми квадратами с изящной вышивкой: змея, пьющая воду из чаши. Под стопкой обнаружилась сложенная записка. Рёши развернул её и быстро пробежал глазами по строкам:

«Сынок, прости, что не дождалась тебя. Я покинула этот дом в начале весны и, как и планировала, отправляюсь на остров Бога Моря. Хочу завершить своё обучение лекарем — надеюсь, там мне больше повезёт.

Не переживай за меня: Гау поможет добраться до порта, а там я постараюсь уплыть на каком‑нибудь корабле. Когда достигнешь тридцатого уровня, сможешь приехать ко мне. Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Возьми мои книги о лечении. В них записаны наблюдения и техники лечения различных боевых ранений, а также секреты контроля воды — они помогут экономить духовную силу в бою.

Помни слова отца: „Насколько бы ты ни был злым, свирепым и бездушным зверем, никогда не убивай в пылу злости. Будь человеком — отпусти, даже если от этого зависит твоя жизнь“».

Последние строки были написаны торопливо, чернила размазались от слёз, оставив на бумаге крупные кляксы. Сложив записку обратно, Рёши взглянул на стопку книг. Мягко провёл пальцами по вышивке на обложке: змея изящно лакала воду из чашечки.

Оставив тяжёлую сумку, больше похожую на мешок, возле стола, Рёши вышел на крыльцо и опустился на холодные ступени. Гау подошёл и лёг позади мальчика, окутав его тёплым белым кольцом. Тихое пение птиц и мелодичное журчание реки успокоили разум, и Рёши незаметно уснул.

Утро следующего дня началось с ворчливого урчания живота Гау. Рёши проснулся, нарубил дров и приготовил в печке ароматную похлёбку из грибов и остатков зерновых, найденных в кладовке. Позавтракав, он завернул топор в старую ткань и перекинул за плечо, на другое повесил рюкзак. Плотно закрыв дверь, к обеду они отправились в путь. Ближайшая железнодорожная станция находилась в дне ходьбы. Маршрут пролегал мимо знакомых полей и лесов, пробуждая приятные воспоминания и предвкушение новой главы в жизни.

Спустя неделю Рёши прибыл в огромный мегаполис Шрека. Дорога оставила неизгладимые впечатления, но ничто не могло сравниться с тем, что ждало его впереди. Город поражал масштабами и технологиями: механизмы работали повсюду, каждое устройство имело собственную душу и откликалось на команды людей. Несмотря на глубокие познания в контроле природы, Рёши чувствовал себя чужаком среди этого механического великолепия.

Попрощавшись с Гау на окраине города, он отправился на поиски представителей клана Дракона Молнии. Продвигаясь к центру, невольно восхищался устройством города, не замечая ничего вокруг. Очарованный пейзажем, случайно налетел на невысокую девочку в шляпке и пышном платье, украшенном цветами. В руках у малышки были тяжёлые сумки с покупками.

— Прости! — извинился Рёши, аккуратно поддерживая девочку, чтобы она не упала.

Быстро извинившись, он продолжил поиски. Немного потрясённая, девочка проводила его взглядом, подумав: «Один? Без родителей?»

Обращаясь к прохожим, Рёши узнавал, где находятся представительства кланов и академий. Чаще всего его направляли в Академию Шрека или просто игнорировали. Некоторые пожимали плечами, искренне не зная ответа. Устав от бесплодных поисков, он остановился на скамейке, достал последнюю лепёшку и жадно впился в неё, почти не прожёвывая.

— Мальчик с топором, говорите? — неожиданно раздался чей‑то голос.

Рёши поднял взгляд и увидел высокого молодого человека с волосами, собранными в хвост. На нём был элегантный бело‑голубой костюм Академии Шрека.

— Да, он пошёл туда, на городскую площадь! — подтвердил старик, владелец сувенирной лавки.

Парень поблагодарил продавца и быстрым шагом направился к площади. День клонился к закату, и народу на площади становилось всё меньше. Жители спешили домой, освобождая место для вечерних прогулок влюблённых пар. Заметив одинокую фигуру мальчишки на скамье, юноша уверенно приблизился и сел рядом.

— Ты искал клан Дракона Молнии? — спросил он, пристально глядя на Рёши, который замер с куском лепёшки во рту.

— Да, — неуверенно кивнул Рёши, проглотив кусок. — Мне сказали, что я смогу попробовать обучаться и развивать свой боевой дух.

— Интересно, — усмехнулся парень, расслабленно откинувшись на спинку лавки и закинув ногу на ногу. — И кто же твой боевой дух?

— Мой дух… — Рёши откусил ещё кусочек лепёшки, тщательно прожёвывая. — Боевой дух Водяного дракона, — закончил он, заметив, как широко раскрылись глаза собеседника.

Тот мгновенно вскочил с лавки, буквально выпучив глаза от изумления.

— Это мутировавший дух Водяной змеи, — уточнил Рёши, заранее предполагая, что начнётся допрос.

— Что случилось, брат Хунь? — спросил подошедший парень, внешне схожий с первым, но с рыжеватыми волосами, собранными в хвост. — Это и есть тот самый парень, который сегодня приставал к людям с вопросами о клане Дракона Молнии?

Хунь кивнул, едва сдерживая волнение, вызванное появлением необычного боевого духа.

— Именно он, — ответил старший брат, снимая напряжение коротким кивком. — Кажется, судьба привела его именно к нам.

Рёши смотрел на ребят, испытывая одновременно гордость и лёгкое беспокойство. Встреча с представителями Академии Шрека обещала стать судьбоносной…

Хунь молча кивнул и снова присел на лавку. Рёши отряхнул руки и вытянул левую ладонь вниз, вызывая тонкий голубой луч воды. Две крошечные капли упали на каменную мостовую, превратившись в лужицу. Медленно перевернув ладонь вверх, мальчик показал своё истинное оружие: из лужицы появились рожки, а следом выпрыгнул маленький водяной дракон насыщенного синего оттенка. Видя это, парень напротив замер в изумлении, а затем медленно пересел на соседнюю лавку.

Некоторое время все молчали, зачарованные видом танцующего на руке Рёши водного дракона.

— Брат Хунь, может, лучше покажем его учителям? — нерешительно предложил второй парень.

— Пять лет назад, на показательном выступлении в школе Грома, мне сказали, что я смогу попытаться обучаться в клане Дракона Молнии и развивать свой боевой дух, — вдруг отозвался Рёши. — Но представители академий отказались рассмотреть мою кандидатуру.

Хунь выпрямился и, встав напротив Рёши, официально представился:

— Наверное, будет правильнее сначала представиться. Я Хунь Ян, маг двадцать восьмого уровня. — Два жёлтых кольца поднялись до уровня его талии. — Мой боевой дух — Огненный Медведь. — Следом за словами возник силуэт массивного медведя, объятого пламенем, с шерстью цвета ночной тьмы.

Рядом появился младший брат, Гунь Ян:

— Я Гунь Ян, маг двадцать шестого уровня. — Ещё пара колец поднялась из‑под его ног. — Мой боевой дух — Рыжая Огненная Горилла. — Рядом с медведем выросла огромная фигура гориллы, окружённая огненными отблесками.

— Впечатляет, — произнёс Хунь Ян, медленно возвращаясь на место. — Мутировавший дух — это редкость, достойная внимания мастеров.

— Согласен, — поддержал Гунь Ян. — В Академии Шрека ценят тех, кто идёт против течения и раскрывает потенциал даже в необычных духах.

Рёши слегка поклонился:

— Благодарю за добрые слова. Я готов учиться и совершенствоваться.

— Тогда завтра в восемь утра будь у главных ворот академии, — сказал Хунь. — Мы проведём тебя к учителю Гау Шуню. Он специализируется на работе с редкими боевыми духами и точно найдёт подход к твоему Водяному дракону.

— Обязательно буду, — твёрдо ответил Рёши. — Ни за что не пропущу такую возможность.

Братья обменялись понимающими взглядами.

— Кстати, — добавил Гунь, — если хочешь произвести впечатление на учителя, покажи ему, как умеешь комбинировать атаки духа с контролем воды. Гау Шунь обожает нестандартные тактики.

— Постараюсь, — кивнул Рёши, мысленно прокручивая в голове возможные комбинации.

Попрощавшись с братьями, он направился к окраине города, чтобы найти место для ночлега. Путь привёл его к небольшому лесу у подножия гор. Разведя костёр, Рёши достал из рюкзака мамины книги о лечении и контроле воды.

Открыв одну из них, он погрузился в чтение. Страницы пестрели подробными описаниями техник: как использовать воду не только для атаки, но и для защиты, как экономить духовную силу, создавая миниатюрные водяные сферы вместо мощных потоков.

«Секрет контроля воды — в гармонии с её природой, — гласила одна из записей. — Не пытайся подчинить её силой — стань её частью».

Рёши закрыл книгу и посмотрел на пламя костра. В голове зазвучали слова отца: «Будь человеком — отпусти, даже если от этого зависит твоя жизнь». Он глубоко вдохнул, сосредоточился и вытянул руку над землёй. Тонкая струйка воды поднялась из небольшой лужицы неподалёку, заструилась в воздухе, принимая форму дракона.

— Покажи, на что способен, — прошептал он.

Водяной дракон взмахнул крыльями, сделал круг над костром, а затем разделился на десятки мелких капель, которые опустились на землю, словно дождь. Рёши улыбнулся: прогресс был заметен.

На следующее утро он встретил рассвет у высоких ворот Академии Шрека. Массивные каменные ворота, установленные между двумя величественными горами, венчала внушительная эмблема академии, выполненная из цельного изумруда. В центре арки неподвижно стоял мужчина, сложив руки на груди. Одевался он строго, в одежде изумрудного цвета, идеально сочетающейся с символом академии. Мужчина явно кого‑то ждал.

Когда Рёши подошёл ближе, человек окликнул его по имени и пригласил войти жестом.

— Здравствуйте, — поздоровался Рёши, низко поклонившись.

— Приветствую, молодой человек, — приветливо улыбнулся мужчина. — Я учитель Гау Шунь. Рад видеть тебя в стенах нашей академии. Признаться честно, не думал, что ты доберёшься до девятнадцатого уровня.

— Ещё не предел, — энергично замотал головой Рёши. — Просто без доступа к большим объёмам воды сложнее повышать уровни духа. Большая часть моих достижений пришлась на каникулы, когда я находился дома, рядом с водоёмом.

Гау Шунь понимающе кивнул:

— Понимаю. Контроль воды требует особого подхода. Но здесь, в Академии Шрека, у тебя будет всё необходимое: специальные тренировочные зоны с резервуарами, наставники и, самое главное, единомышленники.

Глава 6

Спустя полчаса неспешной прогулки они вышли к огромному мосту, ведущему к центральному корпусу академии. По обе стороны моста на постаментах возвышались статуи прославленных выпускников академии Шрека — легенд, чьи имена гремели по всему континенту. Напротив, в центре площади, высилась монументальная скульптура Тан Сана, Бога Моря, о подвигах которого Хикари рассказывала Рёши в детстве.

— Учитель Гау Шунь, это же Тан Сан? — уточнил Рёши, хотя и без сомнений узнал величественную фигуру.

— Верно, — кивнул Гау Шунь, указывая на остальных героев. — Это выдающиеся выпускники нашей академии, ставшие великими мастерами духа. Каждый из них когда‑то стоял там, где стоишь сейчас ты.

Аккуратно ступая по мосту, Рёши заворожённо разглядывал статуи. Каждая излучала ауру силы — словно запечатлённый в камне боевой дух. Люди практически отсутствовали, и территория казалась необитаемой. Пустые аллеи вели к сердцу учебного заведения. Вскоре они подошли к круглому зданию без крыши, оснащённому многочисленными дверями и арочными вратами. Внутри размещалась просторная арена, намного больше, чем в школе Грома.

— Входи, — пригласил Гау Шунь, жестом указывая на врата.

Врата распахнулись, и Рёши замер, поражённый масштабом пространства. В центре арены два бойца вели ожесточённый поединок. Один управлял духом носорога — массивным зверем с толстой шкурой и острыми рогами. Он таранил противника, стремясь нанести сокрушительные удары. Другая использовала дух ящерицы — юркое создание, которое ловко уклонялось от атак и контратаковало: то било хвостом, то кусала толстую непробиваемую шкуру.

— Рёши! — позвал Гау Шунь с трибуны.

Мальчик повернул голову. Гау Шунь стоял возле стены, ограждающей площадку, и жестами подзывал его к себе. Рёши быстро преодолел дистанцию и поднялся на смотровую площадку. У входа его уже ждал учитель, а чуть дальше расположился незнакомец в тёмно‑синей одежде с аккуратно уложенными волосами — седыми внизу и чёрными сверху. Щетинистая седая борода придавала ему авторитетный и строгий вид.

— Водяной дракон, говоришь? — без предисловий спросил незнакомец, раздражённо смотря на Рёши.

— Да, я видел его выступление в школе Грома, — поддержал Гау Шунь.

— Вода и молния несовместимы, — зло процедил мужчина, и вокруг него затрещали искры молний. — Оставьте его себе, вы мастера по необычным чудовищам.

— Это необычный дух, согласен, — вступил Гау Шунь. — Но разве ваш клан не лучший эксперт по развитию драконов? Ваши техники и традиции смогут раскрыть потенциал этого существа.

Мужчина, однако, был настроен скептически:

— Наши техники и умения не подходят ему, — жёстко отрезал он. — И наши звери духа тоже не смогут помочь ему расти.

Грохот удара на арене разрядил тяжёлую атмосферу на трибуне. Огромный носорог мощным броском врезался в стену, пригвоздив девушку с духом ящерицы. Её тело беспомощно повисло в разрушенной стене, израненное и потерявшее сознание.

Гау Шунь мгновенно оценил опасность, схватил Рёши за руку и бросился на арену. За ними не спеша последовал маг клана Дракона Молнии.

Учитель одним точным ударом отправил разъярённого носорога прочь от пострадавшей. Рёши мгновенно сформировал водяной столб, который подхватил девушку и бережно опустил на землю. Вокруг него уже потрескивала молния, но мальчик не отвлекался.

Сев рядом с раненой девочкой в позу лотоса, Рёши сложил руки лодочкой и закрыл глаза. Между его ладонями быстро собралась чистая вода. Две миниатюрные струйки, похожие на тонкие усики, устремились к телу девушки, находя повреждения и покрывая их тонкой водянистой плёнкой. Девушка съёжилась — не то от боли, не то от холода воды. В ладонях Рёши появилась грязная чёрная вода. Минуты шли, и мелкие раны затягивались, большие кровоподтёки покрывались тонким слоем воды. Тонкие усики постепенно откреплялись от лужиц на её теле. Вода в руках мальчика очистилась и резко окутала торс девушки. Мгновение — и она замёрзла, играя роль удерживающего корсета. Как только последний усик открепился, девушка открыла глаза. Тяжело вздохнув, она откашлялась, болезненно касаясь замороженного покрова.

Попытавшись встать, она получила строгий приказ лечь от Гау Шуня. Вода в руках Рёши бесследно исчезла. Он поднялся и осмотрелся. Через пару минут успокоившийся носорог и учитель подошли к ним. Слегка потрёпанная одежда мага носорога говорила, что ящерица достаточно сильно потрепала и его.

— Рёши, ей можно подниматься? — спросил Гау Шунь, присев рядом с раненой.

Рёши молча погрозил пальцем, одновременно оценивая расстояние до ближайшей скамьи. Ударом ноги он поднял девушку на небольшой столб воды, полностью поддерживавший её тело. Гау Шунь от неожиданности отпрыгнул. Ещё несколько движений руками — и вода перенесла её на ближайшую скамью. Юный маг шёл следом. На скамье мальчик снова тщательно осмотрел тело на открытые раны, после чего помог сесть девушке.

Однако долгожданное облегчение длилось недолго. За спиной Рёши уже потрескивала грозовая энергия. Голубая молния стремительно неслась к нему, словно проверяя стойкость новичка. «Испытание? Или проверка мужества?» — мелькнуло в голове мальчика. Развернувшись навстречу угрозе, Рёши вытащил из‑за спины топор, обмотанный тканью. Яркая молния ударила в лезвие и, отразившись, ушла в землю, оставив после себя слабый дымок.

Мужчина движением руки подозвал Рёши к себе.

— Это твой второй дух? — спросил Гау Шунь, подозрительно глядя на топор.

— Нет, это подарок от очень близкого человека, — ответил Рёши, аккуратно убрав инструмент за спину.

— Отлично, — удовлетворённо отметил Ли Мэньян. — Вопрос о твоём приёме в клан всё равно не решается здесь. Так что, если ты ещё не передумал, академия Шрека, кажется, тоже проявляет к тебе интерес.

— Нет, не передумал, — твёрдо ответил Рёши. — Они не планировали приглашать меня, так что я готов вступить в клан, хоть и понимаю, что не совсем вписываюсь.

Ли Мэньян рассмеялся и похлопал мальчика по плечу.

— Ладно, не переживай, — успокоил он. — Позже я расскажу тебе подробнее, как добраться до клана.

Обсудив дальнейшие шаги, они покинули арену. Пока шли вокруг, учитель поведал подробности о маршруте и предупредил о характере главы клана:

— И должен тебя предупредить, молодой маг: глава хоть и вспыльчивый, но гордый и честный человек, который держит данное им слово.

— Не забудь сообщить Лун Фенъяну, что ты от Ли Мэньяна, — напомнил он, прощаясь у выхода.

— Спасибо, учитель Ли Мэньян, — поблагодарил Рёши, низко поклонившись.

— Учитель? — рассмеялся Ли. — Я хоть и член клана Дракона Молнии, но особого статуса не имею.

— Простите, — извиняющимся тоном произнёс Рёши.

— Мы с тобой ещё встретимся, но сейчас наши пути расходятся, — заключил Ли Мэньян.

Тем временем с арены вышел Гау Шунь, сопровождаемый парнем и девушкой. Последняя опиралась правой рукой на товарища, а левая рука парня поддерживала её за талию.

— Рёши, благодарю тебя за помощь, — сердечно сказал Гау Шунь. — Скажи, пожалуйста, как снять этот ледяной корсет?

Рёши достал белую ткань и небольшой флакон с жидкостью красного цвета и передал девушке.

— Смочи ткань и приложи к плечам, — посоветовал он. — Это должно растопить корсет. В лазарете с этим разберутся, а любой маг с аспектом огня тоже справится.

— Спасибо, — поблагодарила девушка, беря предложенные предметы.

Отправляясь обратно, Рёши снова натолкнулся на девочку в том же нарядном платье и широкой соломенной шляпе. Поприветствовав её, он отправился на ночлег в знакомый лес недалеко от академии. На следующее утро, закупив необходимые припасы в городе Шрека, Рёши отправился в длительное путешествие к клану Дракона Молнии.

Спустя две недели

Рёши прибыл к подножию Грозовых Гор. Узкая дорога вела вверх, петляя между скалами и гранитными монолитами. День клонился к закату, и мальчик устроился отдохнуть на большом плоском камне, предоставленном природой путешественникам. Пообедав, он продолжил путь.

Почти половину подъёма он преодолел, когда навстречу ему спустились четверо молодых парней в униформе синего цвета с эмблемой клана Дракона Молнии. На вид им было около двадцати лет. Весело беседуя о достижениях последнего года обучения, они бодро спускались вниз. Увидев Рёши, компания притихла, осмотрев его с ног до головы. Старая одежда висела складками, за спиной болталась сумка и странный предмет, плотно замотанный в ткань, из которой торчала деревянная ручка, напоминающая топорище. Чёрные волосы, спутанные и растрёпанные, контрастировали с ясными глазами цвета морской волны.

Группа прошла несколько метров вперёд, и из неё выступил самый крупный парень, связавший волосы синей лентой на затылке.

— Эй, парнишка, ты куда направляешься? — окликнул он Рёши.

— Присоединиться к клану Дракона Молнии, — чётко ответил мальчик, остановившись.

— А ты обладаешь боевым духом Дракона Молнии? — весело спросил парень, провоцирующе улыбаясь.

Рёши отрицательно мотнул головой, и группа за спиной парня дружно рассмеялась.

— Мой боевой дух — это Водяной Дракон! — почти выкрикнул мальчик, пытаясь перекричать смех толпы.

— Не рассказывай сказки! — недоверчиво бросил парень. — Я почти тридцать лет живу и никогда не слышал о таком духе.

— Ли Мэньян сказал, что после экзамена меня могут принять в ученики, — спокойно добавил Рёши.

— Ну, иди пробуй! — насмешливо крикнул парень, присоединяясь к остальным.

Рёши сжал кулаки, но не ответил. Он знал: слова ничего не докажут. Только сила и мастерство способны убедить этих высокомерных учеников.

К закату Рёши добрался до высокой арки из блестящего чёрного камня. Массивные стальные ворота были украшены двумя гербами клана. Прямо за воротами высился шпиль башни, теряющийся в высоте. Войдя внутрь, мальчик глубоко вдохнул свежий воздух, пахнущий озоном. Немного пройдя вперёд, он увидел развилку: слева лестница вела вверх, вправо дорога вилась вдоль горы. Сделав выбор, он направился вдоль горы и вскоре оказался в зоне повышенной активности.

Большое здание, встроенное в гору, казалось частью природного ландшафта. Площадь перед ним была заполнена учениками — группами, тренирующимися под руководством учителей. Высокий мужчина крепкого телосложения стоял рядом с группой, внимательно наблюдая за действиями учеников. Ученики, выстроенные в шахматном порядке, медленно и плавно двигались, исполняя приём, похожий на танец. На заднем плане громоздились голые скалистые вершины, скрывающиеся в облаках.

— Нравится? — пробасил мужчина, заметив, как маленькая фигурка подошла к нему бесшумно.

— Д‑да, — немного запинаясь, ответил Рёши, не ожидая вопроса.

— Ну смотри, никто не запрещает, — добродушно пожал плечами мужчина.

— А что они изучают? — спросил Рёши, не отрывая взгляда от ритмичных движений учеников.

— Удар молнии, — коротко ответил мужчина. — А ты тоже хочешь?

— Ну, если получится, — ответил Рёши, стараясь выглядеть невозмутимо. — Мой боевой дух тоже дракон.

— Но ведь ты не из нашего клана, судя по одежде, ты из школы Грома, — заметил мужчина.

— Да, у меня дух Водяного Дракона, — быстро уточнив, ответил Рёши.

— Водяного дракона?! — мужским басом пророкотал учитель, и ученики разом замерли, недоумённо смотря в сторону своего наставника. — Занимайтесь! — рявкнул он, давая знак продолжать. Потом, помедлив секунду, он выбрал из рядов двух учеников — девушку и парня. — Бай! Хуан! Вы со мной!

— И что же привело тебя к нам в такую даль, да ещё и одного? — спросил учитель, когда они втроём направились к зданию.

— Я хотел бы вступить в ваш клан, учиться и развиваться, — открыто ответил Рёши.

— Мы, к сожалению, принимаем только учеников с духом Дракона Молнии, — сухо произнёс мужчина. — Но Тан Хан рассказывал о тебе. Кажется, я помню что‑то подобное.

— Мой дух на половину такой же, как и ваш, — дипломатично заметил Рёши.

— Хорошо, разговор у нас будет, — смягчился учитель. — Я Лей Чжаньфу, мастер семидесятого ранга.

— Масару Рёши, ученик девятнадцатого ранга, маг атаки и поддержки с духом Водяного Дракона, — отрекомендовался мальчик, низко поклонившись.

— Ученик!? — рассмеялся Лей, ребята, идущие сзади, тоже хихикнули. — Ты уже мастер, Масару.

Рёши глуповато улыбнулся, чувствуя себя нелепо. По дороге к зданию Лей расспросил его обо всём, что привело его сюда. Рёши охотно поделился впечатлениями о путешествии и упомянул Ли Мэньяна, давшего совет обратиться именно сюда.

Четвёрка прошла мимо основного здания и спустилась на небольшую поляну, в центре которой находилась каменная арена. Солнце уже опускалось за горизонт, окрашивая облака в багровые оттенки.

— Если я увижу тебя в действии, Масару Рёши, мне будет легче уговорить главу клана принять тебя для обучения, — обратился Лей Чжаньфу к мальчику. — Я не против провести эксперимент, к тому же твой боевой дух редкий, и мне интересно, до каких высот его можно развить.

— Значит, вы верите, что я смогу достичь уровня выше тридцатого? — осторожно уточнил Рёши.

— Вполне возможно, несмотря на мутацию духа, — уверенно ответил учитель. — Во всяком случае, до двадцатого ты почти добрался.

Получив разрешение, Рёши довольно кивнул и, оставив вещи, смело вышел на арену.

— Твоя задача — коснуться Бай, у неё отличная защита, — инструктировал Лей. — Бай, твоя задача — не допустить контакта с Рёши. Хуан, твоя миссия — выбросить его за пределы арены. Действуйте в полную силу, посмотрим, на что он способен.

Ребята заняли позиции. Бой начался стремительно: Хуан совершил быстрый рывок, намереваясь нанести решающий удар. Рёши ловко увернулся и рванул к Бай, совершив два огромных прыжка. Однако, преграждая путь, белая вуаль сверкнула в последних лучах солнца. Сразу же последовал треск молнии, нацелившейся на мальчика.

Рёши мгновенно отреагировал, призвав столб воды, который успешно перехватил электрический заряд. Отбросив угрозу, Хуан перешёл в ближний бой, атаковав Рёши с невероятной скоростью и силой. Силовые удары сыпались один за другим, но Рёши сумел дать достойный ответ, применив мощное щупальце из воды.

Увернувшись от очередной скоростной атаки молний, маг воды нанёс удар по щиту Бай, отбросив её на несколько метров. Вода разбрызгалась во все стороны.

Два дракона, воплощённые в воздушном пространстве, сцепились в ожесточённом поединке. Более сильный дракон Хуана сдавливал водяного дракона Рёши, ограничивая его движения. Получив два сильных удара в грудь, Рёши упал на арену, но быстро восстановился и возобновил наступление. Его рука успела коснуться щита Бай, прежде чем Хуан предпринял следующую атаку.

Воспользовавшись возможностью, Рёши воспользовался уязвимостью, проникнув за барьер. Хуан немедленно активировал второе умение «Рассекающие когти»: четыре острые полоски молний, быстрые и точные, устремились к мальчику. Рёши вовремя выставил перед собой стену воды, избежав прямого попадания. Заряд оттолкнул его к другому краю арены, и, когда стена воды схлынула, на одежде остались свежие порезы с опалёнными краями.

Несмотря на трудности, Рёши упорно продолжал попытки преодолеть защиту Бай, неумолимо приближаясь к ней. С каждым новым раундом Рёши всё глубже проникал за барьер, истощая свои силы. На последнем круге, когда запас энергии был почти исчерпан, он решил применить первое умение.

Водяной дракон взлетел высоко в небо, откуда два длинных рога стремительно устремились к противникам. Бай и Хуан лихорадочно маневрировали, пытаясь избежать удара, но рога неизменно следовали за ними, ускоряясь. В мгновение ока Хуан оказался прижатым к земле, а второй рог вступил в противостояние с барьером Бай. Двух рывков хватило, чтобы Рёши достиг нужного положения. Он расщепился на несколько теневых копий, и одна из них, минуя барьер, осторожно коснулась руки девушки. Именно в этот момент рога исчезли, оставив в воздухе мелкую водяную пыль.

— Как ты прошёл сквозь барьер? — удивлённо спросила Бай, ощупывая место соприкосновения.

— Я и не проходил, — спокойно ответил Рёши, стоящий несколькими шагами дальше. — Моя техника использует преломление света в маленьких каплях воды, создавая оптическое искажение, сбивающее противника с толку. Молния каждый раз высушивала воду, поэтому мне приходилось заново распределять капли, разбивая их о щит. Моё детство прошло в лесу, где я тренировался с моим другом, — там мы и разработали технику искажения.

— Хорошие рога, — присоединился Хуан, потирая ушибленное место. — Сколько повреждений они способны нанести?

— Сила удара зависит от числа врагов и их силы, — пояснил Рёши. — Сейчас я могу эффективно повредить троих соперников моего уровня.

— Неплохо, — похвалил подошедший Лей, похлопав мальчика по плечу.

— Бай, отведи его в лазарет, а потом размести гостя в доме для посетителей, — распорядился Лей.

— Не нужно меня вести в лазарет, — запротестовал Рёши, показывая на уже наполовину затянувшиеся раны. — Я почти завершил лечение самостоятельно. — Лечить умеешь? — удивлённо спросил Лей. — Да, — утвердительно кивнул мальчик. — Впечатляет, — Лей задумчиво потёр подбородок. — В клане не так много магов поддержки с навыками исцеления. Это может оказаться весьма полезным. Хорошо, Бай, отведи его в дом гостей.

Компания разошлась в разные стороны. Рёши шёл следом за Бай, разглядывая величественные постройки клана. Здания словно вырастали из горных пород, их стены украшали резные изображения молний и драконов. Воздух здесь был насыщен энергией — каждый вдох наполнял тело силой.

Тем временем в главном зале клана

Хуан подошёл к Лей Чжаньфу, который остановился у резного балкона, откуда открывался вид на тренировочную площадку.

— Учитель, что вы думаете о Рёши? — спросил Хуан. — Как боец он показал себя достойно, но его стихия… Мы не знаем эту магию воды. — Тут я согласен с тобой, — кивнул Лей. — Многие отправляли его на юг континента, поближе к воде. Но если верить Тан Хану, у него два духа. Это разглядел маг клана Тени. — И что теперь? — Хуан скрестил руки на груди. — Поговори с отцом, — решительно произнёс Лей. — У мальчика скоро двадцатый уровень. Поможем ему с кольцом духа и развитием дракона. С таким лекарем мы сможем восстанавливать наших участников в разы быстрее на предстоящих соревнованиях. Артефакты и магические атрибуты, конечно, помогают, но живое исцеление — это другое дело. — Да, вы правы, — задумчиво произнёс Хуан. — К тому же его техника оптического искажения… Это может стать неожиданным козырем в бою.

В комнате главы клана

Лун Фенъянь сидел в кресле у камина, перебирая свитки с записями о новых учениках. Дверь тихо открылась, и вошёл Хуан. — Отец, — произнёс он, склонив голову в уважительном поклоне. — Да, сын, что случилось? — Лун Фенъянь поднял взгляд. Он окинул взглядом потрёпанную одежду Хуана после тренировки. — Вижу, день был насыщенным. — К нам пришёл юноша, просящийся в ученики, — начал Хуан. — Его боевой дух — Водяной Дракон. — Водяной дракон? — Лун Фенъянь выпрямился в кресле, заинтересованно прищурившись. — Расскажи подробнее. — Ему двенадцать лет, — Хуан оперся на спинку второго кресла напротив, — девятнадцатый уровень. Он продемонстрировал удивительную технику исцеления и оптическое искажение с помощью капель воды. В бою против меня и Бай он сумел нас перехитрить.

В разговор вступила Бай, которая незаметно вошла следом: — Он не просто хитёр, отец. Его контроль над стихией поразителен. Он использовал воду не только для атаки, но и для защиты, исцеления, даже для обмана зрения. И всё это — с минимальными затратами духовной энергии. — Интересно, — Лун Фенъянь задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. — Приведите его ко мне завтра утром. Хочу увидеть этого мальчика лично. — Слушаюсь, отец, — Хуан и Бай поклонились.

На следующее утро

Рёши стоял перед массивными дверями кабинета главы клана. Сердце билось чаще обычного, но он старался сохранять спокойствие. Бай и Хуан сопровождали его. — Помни, — тихо сказал Хуан, — глава клана строг, но справедлив. Отвечай честно и не пытайся преувеличить свои способности. — Я понял, — кивнул Рёши.

Двери распахнулись, и они вошли в просторный кабинет. Лун Фенъянь сидел за массивным столом из чёрного дерева, инкрустированного серебряными молниями. Его взгляд, острый как клинок, сразу остановился на Рёши. — Подойди ближе, — приказал глава клана. Рёши сделал несколько шагов вперёд и низко поклонился: — Масару Рёши, прошу принять меня в ученики клана Дракона Молнии. — Твой дух — Водяной Дракон, — утвердительно произнёс Лун Фенъянь. — Это необычно. Почему ты хочешь присоединиться именно к нам? — Потому что ваш клан — лучший в развитии драконов, — честно ответил Рёши. — Я хочу учиться у лучших, чтобы раскрыть весь потенциал моего духа. Я понимаю, что моя стихия отличается, но я готов усердно трудиться и доказать свою ценность. Лун Фенъянь помолчал, изучающе глядя на мальчика. — Хорошо, — наконец произнёс он. — Мы дадим тебе шанс. Но запомни: в клане Дракона Молнии нет места слабым. Ты будешь тренироваться наравне с остальными, и если не выдержишь — тебя исключат без сожалений. — Я готов, — твёрдо ответил Рёши. — Тогда с сегодняшнего дня ты — ученик клана Дракона Молнии, — провозгласил Лун Фенъянь. — Хуан, Бай, отныне вы отвечаете за его обучение. Покажите ему наши традиции и начните с базовых техник управления энергией. — Слушаемся, отец, — синхронно ответили Хуан и Бай. — А теперь иди, — обратился глава клана к Рёши. — Отдохни с дороги, а завтра начнёшь тренировки. И помни: здесь ценят силу, упорство и верность клану. — Благодарю вас, глава Лун Фенъянь, — Рёши снова поклонился, чувствуя, как внутри разливается волна радости и решимости.

Выйдя из кабинета, Хуан хлопнул его по плечу: — Добро пожаловать в клан, Рёши. Теперь начинается настоящая работа. — Я готов, — улыбнулся мальчик, глядя на величественные стены клана Дракона Молнии. Впереди его ждали новые испытания, знания и, возможно, путь к вершинам мастерства.

Глава 7

— Доброго дня, дорогие ученики! — громко произнёс Лей Чжан, величественно возвышаясь перед учениками. Он занял позицию перед огромным каменным столом в центре просторного лекционного зала.

Высокая пещера была залита естественным светом, льющимся из больших окон в потолке. Низ помещения украшали резные драконы, вырезанные прямо в камне. Учебные столы стояли полукругом — так, чтобы все ученики могли хорошо видеть учителя и экраны, транслирующие информацию во время урока.

— Сегодня ваши ряды пополнил новый ученик, — начал Лей Чжан. Его низкий голос прокатился по залу, заставляя учеников насторожиться. — Он достаточно необычен для нашего клана.

Шёпот и перешёптывания пробежали по рядам: ученики возбуждённо переглядывались, пытаясь разглядеть новичка.

— Масару Рёши, будь добр, выйди вперёд, — пригласил учитель, протягивая руку в сторону мальчика.

Под десятками взглядов, обратившихся в его сторону, Рёши поднялся из‑за последней парты и неторопливо вышел к учителю, сначала не поднимая головы. Но затем, словно собравшись с силами, он распрямил плечи. В ответ на представление Лей Чжаном среди учеников пробежал возмущённый шёпот.

— Этот молодой человек обладает духом, необычным для нас, но весьма родственным нашему, — продолжил Лей. — Позвольте представить: Масару Рёши.

Подняв голову и одарив аудиторию доброжелательным взглядом, Рёши широко улыбнулся. Подняв руку, он исполнил круговое приветствие, охватывающее всех учеников.

— Всем привет! Меня зовут Масару Рёши, я ученик школы Грома, — объявил он, стараясь воспринимать повышенное внимание с долей удовольствия. — Мне одиннадцать лет, мой духовный уровень — девятнадцатый. Мой дух — Водяной дракон.

— Зачем в нашем клане ученик с другим духом? — ядовито заметила девушка, явно враждебно относящаяся к появлению Рёши.

— Он сильнее младшего брата Тау Луня, — шепнули несколько учеников поблизости.

— Масару Рёши будет изучать основы боя и теорию вместе с вами, — разъяснил Лей Чжан. — Однако изучение собственного духа он будет проводить отдельно, с более старшими группами. Надеюсь, причина вам ясна? Шао Лунь?

Молодой парень, сидевший спиной к аудитории, лениво повернулся, бросив высокомерный взгляд на Рёши. Губы его дрогнули в еле уловимой усмешке, и он молча кивнул.

— Да, учитель Лей Чжан, — покорно подтвердила группа друзей парня. — Уровень Рёши превышает наш максимальный уровень на пять единиц.

— То, что твой старший брат участвует в соревнованиях, не даёт тебе права вести себя подобным образом! — прорычал Лей Чжан, неодобрительно глядя на группу бунтарей. Взгляд Лея был настолько суровым, что ребята мгновенно расселись по местам, прекратив шуметь и перешёптываться.

— Рёши, можешь присесть, — разрешил учитель. Мальчик вернулся на своё место.

— Сегодняшний урок, — продолжил Лей, размеренно обходя учебный стол, — станет прекрасной возможностью освежить вашу память о драконах и расширить объём ваших знаний. Ведь дракон — не просто мифологическое существо, а настоящий источник власти и мудрости.

Он сделал акцент на словах, повысив голос, и класс замер в полной тишине, впитывая каждое слово учителя.

Первая учебная неделя оказалась долгой, но чрезвычайно продуктивной. Теоретические занятия перемежались физическими нагрузками, выжимавшими мальчика досуха. Возвращаясь поздно вечером в свою комнату, Рёши нередко засыпал прямо на полу, истощённый до предела. Так прошёл месяц, затем второй — силы мальчика таяли на глазах.

Очередным утром, направляясь на занятие, Рёши столкнулся с препятствием: Шао Лунь и его друзья загородили ему дорогу.

— Наш хваленый ученик, — издевательски произнёс Шао Лунь, — совсем не похож на себя. Может, отправим тебя в лазарет?

Остальные дружно поддержали лидера. Двое обошли Рёши сзади, ещё трое были готовы схватить его. Силы были неравны, и Рёши понимал, что драки не избежать.

Кинувшись вперёд, он сбил с ног ближайшего нападающего и, ныряя в просвет, помчался прочь. Обежав стороной главную тренировочную площадку, он прибежал на старую арену, где впервые демонстрировал свои способности.

Оставив вещи в безопасном месте, Рёши приготовился к обороне. Противники прибыли незамедлительно и, не тратя времени зря, напали все вместе. Мальчик пропускал менее опасные удары девушки, концентрируясь на действиях парней.

Однако вскоре простые удары стали сопровождаться болезненными разрядами молний, ненадолго парализующими его тело. Шао Лунь активировал своё первое умение: длинный драконий хвост обвил тело Рёши и выпустил мощный электрический разряд. Боль пронзила мальчика, оставив глубокие ожоги на коже. Мгновение — и он рухнул на колени, неспособный сопротивляться.

Но в этот момент случилась неожиданная трансформация. Появился большой чёрно‑синий дракон. Глаза обоих — мальчика и дракона — окрасились в кроваво‑красный цвет. Ребята, подбежавшие к Рёши, были отброшены мощными потоками воды, орошавшими арену.

Подняв руку, Рёши увидел, как поднялась лапа дракона. Резким движением он направил её вниз, и лапа стремительно понеслась к Шао Луню.

В этот момент на арену вбежала Бай вместе со старшим братом. Спасая Шао Луня от верной гибели, Бай создала прочный щит, приняв на себя основной удар. От столкновения её отбросило к краю арены, едва не сбив с платформы.

Тай Лунь в попытке отвлечь ринулся в атаку на Рёши. Мощь и скорость старшего брата были очевидны, но Рёши действовал умело, парируя удары и контратакуя различными частями тела своего дракона. Тай Лунь наносил удары разрядами молний, пытаясь достать тело Рёши, но каждый раз сталкивался с неуязвимыми элементами водного дракона. Физические атаки Рёши становились мощнее, усталость отступала, заменяясь чистой ненавистью к несправедливости.

Вскоре силы обоих иссякли. Измотанное тело Рёши рухнуло посреди арены, тяжело дыша и содрогаясь от усталости. Тау Лунь, обезумев от поражения, собрался нанести финальный удар, но созданная Бай прозрачная стенка заблокировала длинную тонкую молнию в виде копья, которая предназначалась для смертельного удара.

— Бай, этому монстру не место среди нас! — с отчаянием выкрикнул Тау Лунь, судорожно напрягая мышцы.

— Монстром его сделал твой брат, — решительно заявила Бай. — И именно ты допустил это! Разве ты не устал от постоянных проблем, которые создаёт твой младший брат? Да, Тау, твой младший братец опять натворил дел и мог погибнуть сам!

На поле боя появились дополнительные зрители: группа учеников и Лей Чжан. По дороге он раздавал указания, отправляя нескольких человек к сидевшему под деревом Шао Луню. Подойдя к спорящим, он вопросительно посмотрел на них. Ученики отошли, за ними лежало тело Рёши. Учитель молча присел рядом, переворачивая его на спину.

— Унесите его в лазарет, — скомандовал он ученикам, покидая поле.

Подойдя к Шао Луню, учитель смерил его строгим взглядом.

— Что здесь произошло? — вопросительно поднял бровь учитель, вынуждая подростка объяснить ситуацию.

— Мы тренировались, и вдруг на Рёши что‑то нашло, — пробормотал Шао Лунь, нервно ероша волосы.

— Тренировались?! — возмущённо вскрикнул учитель, прочитав правду в глазах мальчика. — А твои друзья говорят совершенно иное…

Двумя днями ранее группа этих же учеников сидела после уроков в беседке, обсуждая, каким образом заставить иноземца покинуть их клан.

— Впятером мы сможем его одолеть, — утвердительно произнесла девочка, сидевшая на краю стола. Её чёрные волосы спускались до самого пола, а привычная одежда клана была перекрашена в чёрный цвет. Хэйшань была не самого приятного характера, но с забиякой Шао быстро сдружилась и считала себя его сестрой.

— И что ни говори, Хэйшань, ты всё такая же консервативная, как и твой отец, — усмехнулся Шао. — Он до сих пор считает, что чистая кровь клана поможет нам удержаться?

— Нет, она считает, что Масару Рёши в принципе как человеку не место в нашем великом клане. Своим внешним видом он портит наш имидж, — ответил худой, высокий блондин, сидевший на противоположной стороне стола. В его руках красовалось зеркало, в которое он любовался самим собой.

— И это тоже, Чантуй Лун, — согласилась «Чёрная молния».

— Тогда я с вами, — подхватил мускулистый парнишка, стоявший на входе в беседку. — На счёт всего вашего бреда про чистую кровь мне плевать, я просто кулаки размять, а тут такая возможность. Юйлин Лун, ты с нами, и это не обсуждается, — Куанфэн Баоюй погрозил кулаком.

Юйлин Лун молча кивнул и отвернулся от всех, глядя на девочек, заплетавших волосы в доме напротив беседки. Его уже давно не волновало, с кем Шао хочет устроить поединок на этот раз. Будучи доносчиком на всех и вся, он прекрасно понимал свою причастность к той или иной драке Шао с кем‑либо. В последнее время его тянуло к девочке, жившей в том же доме — из достаточно богатой семьи. Вечерами они встречались, и тогда язык парня развязывался: он рассказывал ей о всех сплетнях в клане и планах их небольшой группы.

— Шао, это правда? — переспросил Тау Лунь после краткого рассказа учителя.

— Предатели! — Шао с кулаками бросился на своих друзей. Их привели чуть позже.

— Не предатели, а тебя спасали, дурак! — крикнул Тау Лунь, схватив его за шиворот. — Бай Фенъян, приношу свои извинения за своё поведение и поведение моего брата, — поклонившись, он покинул арену, утащив за собой брата.

— Его счастье, что главная шестёрка этой шайки наткнулась при своём побеге на нас, — проговорила Бай, поворачиваясь к остальным участникам потасовки. — Ещё раз узнаю, что вы полезли к Масару Рёши, вы и ваша родня будете общаться с моим отцом.

— Если выживут, — угрожающе произнёс Лей Чжан. — А сейчас — марш по домам.

На опустевшей арене остались только Лей Чжан и Бай Фенъян. Девушка молча стояла рядом с местом, где лежал Рёши. «Что же ты такое?» — пробежало в её голове. Небольшой холодок от горного ветра пробежал мимо неё. Обхватив себя руками, она подошла к учителю, сидевшему на лавочке.

— Учитель, это был уже не Рёши. Не тот мальчик, удары которого я испытывала на первой нашей битве, — в её глазах читался страх.

— Всё в порядке, Бай? — осведомился Лей, заметив неестественное поведение девушки.

Она кивнула и медленно ушла с арены.

Убедившись, что остался один, Лей Чжан достал трубку и закурил. Выпустив большое облако дыма, он щёлкнул пальцами. Небольшой дракон, состоящий из дыма, ринулся к центру арены, оставляя за собой дымный след. Добравшись до места, дух принял вид облака. Мастер добавил ещё дыма — и постепенно перед ним предстал дымный образ Рёши в его последнем воплощении. Учитель подошёл к нему.

— Пятьсот тысяч лет… Какого монстра ты в себе таишь, Масару Рёши? — улыбка расползлась по его лицу. — Прикрываясь другим, более слабым монстром…

Взмахнув рукой, он рассеял дым, оставив Лей Чжана в раздумьях.

— Хуан, как сестра? — поинтересовался вошедший в кабинет главы клана Лей.

— У неё повреждена рука после удара Рёши, — отвернувшись от окна, произнёс он. — Она вместе с ним в лазарете.

— Что скажешь, дорогой Лей Чжан? Мы совершили глупость, приняв в ученики такого монстра, как описала моя дочь? — Лун Фенъян вышел из соседней комнаты, дверь в которую скрывали чёрные шторы.

— Добрый день, Глава, — поклонился Лей.

— Какой же он добрый — моя дочь ранена, среди людей пошёл слух, что мы взяли в ученики невесть что, и вообще — человек ли он?

— Глава, если вы помните сообщение Ли Мэньяна, у мальчика два духа. И это воплощение — не что иное, как подобие слияния этих двух духов.

Лун Фенъян прошёл к дивану, на котором сидел Тау Лунь. Постояв так некоторое время, он указал Лей Чжану на противоположный диван, и они оба сели напротив юноши. Тишину нарушил небольшой ветерок, пробежавший по кабинету и перелистнувший несколько страниц книги на столе. Хуан молча подошёл к столу отца и взглянул на книгу.

— Что там написано, сын мой? — спросил Лун Фенъян.

— «Принятие нами новых магов с необычными духами является неотъемлемым развитием нас», — прочитал Хуан.

— Глава, — обратился Тау Лунь, — я хочу провести несколько тренировок с Рёши. Это должно изменить мнение многих, в том числе и тех, кто против иноземцев в нашем клане.

— Смелое решение, мальчик мой. Что скажешь, Лей?

— Ничего не имею против, но тренировки должны проходить в присутствии магов минимум шестидесятого уровня, — все вопросительно посмотрели на Лей Чжана. — Рёши скрывает второго духа, но духовная сила этого духа не уступает пятисотлетним зверям духа.

Тем временем Бай сидела рядом с кроватью мальчика, потирая перемотанную руку. Её не покидали мысли о недавнем бое.

— Я маг двадцать девятого уровня, пострадала от простого удара мага на десять уровней слабее себя… А если?.. — мурашки пробежали по её телу, заставляя вздрогнуть. — Нет, ты точно молодой монстр, и место тебе… — успокоив небольшую дрожь в теле, она выдохнула. — Место тебе подальше от всех, на самом дальнем краю континента, подальше от людей.

Страх всё больше и больше брал верх над ней. Сознание рисовало образ мальчика как воплощение самого натурального демона, уничтожающего всё на своём пути к власти. Вскочив с места, она со слезами выбежала из комнаты.

Звук каблуков постепенно стих, и Рёши остался лежать один. Он слышал причитания Бай, но решил не открывать глаза, притворяясь, что до сих пор без сознания. «Это дух отца взял контроль над телом, когда моё сознание потеряло контроль от боли. Что произошло там на арене дальше, я не помню… На сколько же силён был отец…»

Он открыл глаза.

Небольшая комната, залитая рыжим светом заходящего солнца, была по‑домашнему уютной. Он поднял руку к потолку. Белая ткань скрывала её от кончиков пальцев до плеча; вторая рука была так же перемотана. Сев на кровать, он увидел в ногах новую аккуратно сложенную одежду. Рядом на тумбочке лежал кулёк с его старой одеждой. Достав пиджак, он обнаружил, что тот во многих местах прожжён. В таком же состоянии была и остальная его одежда. Сам он был одет в лёгкую больничную одежду.

Выдохнув, он принялся разматывать бинты. Обожжённые руки имели нежно‑розовый цвет. Вода мгновенно окутала их и засветилась нежно‑голубым светом. Через несколько десятков минут ожоги исчезли без следа. Поднявшись с кровати, он расставил руки в стороны. Вода медленно пробежала по его телу, закрывая собой все повреждения.

Ощутив прилив сил, Рёши подошёл к окну. Вдалеке виднелись горные вершины, покрытые снежными шапками. Где‑то там, за этими горами, лежала родина его отца — место, о котором он знал лишь по рассказам. В груди закипала решимость: он должен научиться контролировать второго духа. Не ради славы или власти — ради того, чтобы больше никто не пострадал из‑за его неконтролируемой силы.

— Я разберусь в этом, — тихо произнёс он, сжимая кулак. — Водяной дракон — мой союзник, а не враг. И второй дух… он тоже часть меня. Я научусь с ним договариваться.

Глава 8

Тренировки Рёши с Тау Лунем и основной командой для соревнований не прошли даром. Для молодого мага это стало прекрасной возможностью изучить боевую сущность дракона, его контроль над мощью дракона. Он убедился, что двадцатый, тридцатый, и даже пятидесятый уровень для него не будет проблемой в развитии его основного духа. А вот его второй дух снова угас. Без возможности пользоваться им, Рёши начал ощущать некий разрыв душ и разлад, где-то там глубоко внутри.

Для боевой команды клана, опыт тренировок с магом иного духа также благоприятно сказался на развитии. Отношение многих людей в клане и за его пределами со временем так же поменялось. Как заметил Рёши, большинство стали относиться к нему нейтрально, те же, с кем он успел сразиться за эти несколько месяцев, начали уважать его и считать равным себе. Бай, которая после событий на арене почти месяц презирала Рёши и требовала, чтобы к ней он относился также почтительно, как и к её отцу, постепенно смягчилась и даже уговорила Рёши стать её названным младшим братом.

По итогу, спустя почти полгода, его одногодки и ребята постарше считали мальчика уже полноценным членом клана. В зимнем месяце он всё-таки достиг двадцатого уровня. Хуан и Бай организовали Рёши прекрасный праздник в кругу своей семьи. Спустя ещё месяц Бай так же достигла тридцатого уровня, и настала пора отправляться за кольцами духа.

— Младший брат Рёши! — раздался стук в дверь. В пустую комнату вошла Бай. Обнаружив на постели только собранные вещи, она осмотрелась. Комната выглядела так, будто человек, который в ней жил, или только пришёл, или собирается уезжать. Смотрящий рассказал ей, что Рёши рано утром покинул комнату и отправился к горному озеру, о котором он сам и рассказал мальчику. Поблагодарив смотрящего, девушка, захватив по дороге брата Хуана, отправилась забирать младшего брата.

Глубокое озеро в ущелье между гор давно привлекало к себе людей своей необъятной красотой. Ведь здесь, высоко в горах, даже в зимнюю пору не замерзала вода. Почти со всех сторон озеро ограждали вертикальные откосы гор.

На единственном пологом небольшом берегу сидел Рёши и медитировал. К нему крался высокий белый лис, спускавшийся с горы.

Гау, заметивший незнакомых ему людей, в один прыжок перегородил подход к мальчику. Удивлённые Бай и Хуан переглянулись и приготовились к атаке. Лис стоял неподвижно. Его хвост плавно ходил из стороны в сторону.

— Рёши, сзади! — крикнула Бай.

Мальчик повернул голову. Спокойно поднялся и подошёл к лису, погладив его. Лис спокойно сел рядом, подняв вверх хвост. Удивлённые ребята с опаской медленно продолжили движение.

— Давайте, подходите, я не кусаюсь, — прогремел Гау своим самым страшным басом.

— Нам пора, Бай? — Рёши вспомнил вчерашний разговор о походе за кольцами духа. — Гау, это Бай и Хуан, последователи клана и мои друзья. Ребята, это мой друг детства Гау, недавно он преодолел возраст в пять тысяч лет.

— Да, нам пора выходить, — девушка посмотрела на механизм, напоминающий часы, висевший на небольшой цепочке, прикреплённой к её талии. Рёши кивнул и, собрав что-то в небольшую сумку на талии, подбежал к ребятам. Вместе они отправились назад.

— Он у тебя ручной? — спросил Хуан.

— Кто? Рёши? — рассмеялся Гау. — Нет, они с матерью жили на окраине леса, а меня с крайнего севера в эти леса привёл очень добрый человек.

На воротах их уже ждал Учитель. Объяснив порядок следования и основные нормы поведения на охоте, Лей повёл их в долгое путешествие по Грозовым горам. К обеду они добрались до Диких гор, места, где обитали животные возрастом от пяти ста лет и больше.

«Из школьного курса в школе Грома я знаю, что на двадцатом уровне хорошо развитый маг может поглотить кольцо зверя около тысячи лет. Средний возраст колец, поглощаемых молодыми магами на таком уровне, составляет от пятисот до девятисот пятидесяти лет. Я достиг этого уровня намного раньше, чем дети моего возраста, значит, на кольцо возрастом более шестисот лет даже не стоит и пытаться идти», — размышлял Рёши, идя позади всех.

Сменив расстановку, группа направилась в глубь земель хищников. Рёши, идя все так же чуть позади учителя, применил первое умение Демонического лиса. Он почувствовал людей и животных, наблюдающих за группой справа от него. Взрослый молниеносный барс наблюдал за группой с самого появления их в долине. Зверь не решался нападать на группу учеников с сильным соперником в лице Лея. Почувствовав мощную энергетику от группы, барс отпустил их на более длинную дистанцию. В воздухе раздался пронзительный крик орла буревестника. Птица, больше подходящая магам ветра, использовала своё основное умение — создавать мощные воздушные потоки, которые сбрасывали добычу с горных уклонов.

Рёши переместился в центр колонны. Спереди по обе стороны шли Бай и Хуан, замыкал колонну Лей. Постепенно дорога сужалась. Справа был глубокий обрыв, слева — высокая почти вертикальная гора.

— Хуан, давай вперёд на разведку. Будь аккуратнее, за нами уже следят. — сказал Лей.

— Хорошо, учитель. Я буду аккуратен, — ответил Хуан, направляясь вперёд.

— И помни, основная цель поиска — горный олень, — добавил Лей.

Хуан кивнул и с треском молнии испарился. Рёши посмотрел на отвесную скалу. Где-то там, параллельно с ними, крался его добыча. Но как до него добраться? На данный момент оба зверя продумывали одно и то же — как бы друг друга убить. В небе за ними следил всё тот же орёл. Проблема для Рёши заключалась в том, что воды в горах практически нет.

- Если верить моим ощущениям, то этому барсу примерно девятьсот лет. - начал неспешный монолог Лей Чжан. - Они известны своими быстрыми атаками. Редко охотятся вместе на стаю каких-либо травоядных животных. Один он не будет нападать на нас. Хотя его наблюдение за нами напрягает.

Длинной тропой вдоль вертикальных скал они вышли к небольшой пещере. На улице смеркалось. Они расположились в пещере разведя огонь и поужинав. Хуан вернулся с разведки гораздо позже, не найдя подходящих зверей для сестры. Когда последние лучики света окончательно покинули ущелье, на входе в пещеру появился большой чёрный медведь Гризли.

Две мощные молнии мгновенно были отправлены в медведя. Но заряды лишь вяло расползлись по чёрной шерсти медведя. Разозлённый хозяин пещеры поднялся на задние лапы и мощно грохнулся обратно, заставив скалу трястись. Костёр, разведённый посреди пещеры, развалился и медленно начал тухнуть. Шерсть медведя начала искриться молниями.

— У него хорошее ночное зрение, но мы, к сожалению, плохо видим. Ориентируйтесь на его глаза, — сказал Лей Чжан.

Глаза медведя действительно светились голубым светом, освещая часть его морды. От остальных были видны только вспышки молний и слышны звуки ударов по медведю. Он же в свою очередь отвечал мощными ударами передних наэлектризованных лап. Когти рассекали воздух, оставляя полоски электрических разрядов. Вдруг он снова поднялся на задние лапы, загородив собой выход, к которому кто-то из магов пытался выйти.

— Хуан, Бай, попробуйте отвлечь его. Я не смогу его ударить своими умениями, иначе нас тут завалит! — крикнул Лей Чжан.

«Вероятно, умения учителя больше основаны на объёмных ударах или ударах по площади. Это значит, что даже несмотря на то, что он сильнее, он рискует убить и всех, кто в пещере» — подумал Рёши.

Медведь снова с силой рухнул на пол пещеры. Это прозвучало как раскат грома, и большое количество молний пронзило пол, вздымая куски острых камней и разбрасывая их во все стороны. Рёши собрал большой водяной шар и хорошенько умыл им медведя. Гризли заревел, испуская мощную волну звука. Она отражалась от стен, поднимая снова куски горной породы.

— Цельтесь в мокрую голову! — прокричал Рёши.

Три шаровых молнии почти одновременно ударили по медведю. Гризли замотал головой и начал пятиться назад, а заряд на его шерсти значительно уменьшился. Мальчик вырвался перед Бай и ещё раз умыл медведя, в этот раз под ободряющий душ попали и передние лапы. Воспользовавшись моментом, Хуан и Лей выбрались наружу. Медведь последовал за ними. Бай постепенно тоже вышла на улицу. Звуки и вспышки молнии раздавались снаружи улицы. Бой медведя против мага семидесятого уровня был бесполезен на открытой местности. Хуан изрезал шкуру медведя своими молниями вдоль мокрой шеи, что значительно ослабило его. От истощения медведь рухнул на землю. Бай нанесла последний удар по ранам на шее своим пронзающим кулаком. Туша животного вздрогнула в предсмертных конвульсиях. Фиолетовое кольцо медведя возрастом в восемь тысяч лет возвысилось над ним. Бай, не дожидаясь указа, принялась поглощать кольцо.

— Хуан, проверь Рёши, я посторожу Бай, — сказал Лей.

Хуан ринулся в темноту пещеры. Свет от его молний вокруг его рук слабо освещал небольшое пространство вокруг него. Мальчик сидел неподвижно на мокрых пятнах, где стоял медведь. Несмотря на то, что у него был второй боевой дух, чтобы собрать в горах достаточное количество воды на этом уровне ему пришлось потратить большое количество духовной энергии. Хуан аккуратно помог ему подняться и вывел его на улицу.

На следующее утро мальчик, дежуривший в импровизированном лагере, подошёл и присел возле медведя, приложив к нему ладони. Его глаза снова изменились на красные. Второй дух лис поглощал физическую силу медведя, впитывая её через мальчика. Рёши чувствовал, как мощь кольца не значительно, но растёт.

«Значит, поглощая физическую силу зверей, мощь кольца и духа может усиливаться. Скорее всего, так и растёт возраст духовной силы зверей», — заключил для себя Рёши.

— Верно, сын мой! — большой чёрный лис с красными глазами тенью вышел из-за спины мальчика. Медленно обошёл добычу и сел напротив него. — Силу и возраст колец можно увеличивать, поглощая другие кольца. Ты можешь поглощать кольца возрастом не больше того, которое у тебя есть сейчас.

— То есть я смогу улучшить своё первое кольцо только после того, как получу второе? — спросил Рёши.

Большой лис довольно кивнул.

— После получения второго кольца откроется и моё второе умение. А также я смогу выходить вот так, как сейчас, на небольшой промежуток времени. А сейчас мне пора, цель твоей охоты рядом, будь аккуратен.

— Папа… — прошептал Рёши.

Тень лиса испарилась, как только в теле медведя кончились физические силы. Использовав первое умение, мальчик обнаружил присутствие нескольких животных, наблюдавших за ними. Он увидел то, что видят они. Вскочив и приняв боевую стойку, он медленно отошёл к своим спящим товарищам.

— Учитель, Хуан, поднимайтесь, у нас гости, — сказал Рёши.

Маги практически мгновенно оказались в боевом положении, став спиной к палатке, где находилась Бай. Поглощение такого кольца не прошло для неё бесследно, и её в бессознательном состоянии поместили в палатку.

— Голод способен заставить животное сделать то, на что оно бы никогда не пошло, — сказал Лей, запуская в кусты на верхушке склона мощный разряд молнии. — Скорее всего, тело медведя, имея свой аромат, притянуло сюда хищников.

Со стороны обрыва послышался грохот камней. Рёши обернулся и увидел белый хвост. Он ринулся в палатку, спустя несколько секунд он аккуратно вытягивал из неё Бай.

— Рёши, что ты творишь?! — возмутился Лей.

— Два мага против почти десятка зверей возрастом по три тысячи лет — это конечно хорошо. Но…

Хуан бросился помочь поддержать сестру. В этот момент грохот камней снова раздался со стороны обрыва, Гау выскочил на верх и ринулся к ним. Несколько барсов спускались со стороны горы, обрушивая большие камни, а дорога с обеих сторон уже была перекрыта другими котами. Хуан помог погрузить сестру на спину лиса.

— Кто это?! — спросил Лей, державший все это время горных Барсов на расстоянии.

— Это друг, учитель Лей, — ответил Рёши.

— Зверь духа?!

— Не сейчас, учитель, — возразил Хуан, разгоняя с дороги Барсов.

С воздуха раздался громкий и пронзительный крик орла. Две птицы кружили в воздухе, ожидая боя, чтобы схватить ослабленную добычу.

Гау бежал впереди группы, за ним бежал скоростной Хау, чуть позади бежал Рёши. Замыкал учитель Лей. Около пяти Молниеносных барсов преследовали их, не делая каких-либо попыток напасть.

«Здесь что-то не так», — задумался Рёши. — «Мы сейчас похожи на тех оленей на севере, но где они хотят напасть?» И тут Рёши вспомнил о узком переходе, где в первый раз и показался преследовавший их хищник. Небольшая тропа проходила между обрывом и высокими отвесными скалами. Но кто будет их целью, оставалось загадкой.

Когда дорога стала сужаться, Рёши немного увеличил расстояние между Гау с девушкой, Хуан же был впереди. С неба снова раздался громкий крик орла. Птица выбрала жертву и начала пикировать вниз. Ей оказался неподвижно стоящий на большом камне барс, готовый кинуться на ослабленную добычу. Мгновение — и Рёши с грохотом камней падал вниз. Камни пролетали в нескольких метрах от Лея. Он стоял, не в силах как-то помочь обученному мальчику.

Глава 9

Тренировки Рёши с Тау Лунем и основной командой для соревнований не прошли даром. Для молодого мага это стало прекрасной возможностью изучить боевую сущность дракона, его контроль над мощью дракона. Он убедился, что двадцатый, тридцатый, и даже пятидесятый уровень для него не будет проблемой в развитии его основного духа. А вот его второй дух снова угас. Без возможности пользоваться им, Рёши начал ощущать некий разрыв душ и разлад, где-то там глубоко внутри.

Для боевой команды клана, опыт тренировок с магом иного духа также благоприятно сказался на развитии. Отношение многих людей в клане и за его пределами со временем так же поменялось. Как заметил Рёши, большинство стали относиться к нему нейтрально, те же, с кем он успел сразиться за эти несколько месяцев, начали уважать его и считать равным себе. Бай, которая после событий на арене почти месяц презирала Рёши и требовала, чтобы к ней он относился также почтительно, как и к её отцу, постепенно смягчилась и даже уговорила Рёши стать её названным младшим братом.

По итогу, спустя почти полгода, его одногодки и ребята постарше считали мальчика уже полноценным членом клана. В зимнем месяце он всё-таки достиг двадцатого уровня. Хуан и Бай организовали Рёши прекрасный праздник в кругу своей семьи. Спустя ещё месяц Бай так же достигла тридцатого уровня, и настала пора отправляться за кольцами духа.

— Младший брат Рёши! — раздался стук в дверь. В пустую комнату вошла Бай. Обнаружив на постели только собранные вещи, она осмотрелась. Комната выглядела так, будто человек, который в ней жил, или только пришёл, или собирается уезжать. Смотрящий рассказал ей, что Рёши рано утром покинул комнату и отправился к горному озеру, о котором он сам и рассказал мальчику. Поблагодарив смотрящего, девушка, захватив по дороге брата Хуана, отправилась забирать младшего брата.

Глубокое озеро в ущелье между гор давно привлекало к себе людей своей необъятной красотой. Ведь здесь, высоко в горах, даже в зимнюю пору не замерзала вода. Почти со всех сторон озеро ограждали вертикальные откосы гор.

На единственном пологом небольшом берегу сидел Рёши и медитировал. К нему крался высокий белый лис, спускавшийся с горы.

Гау, заметивший незнакомых ему людей, в один прыжок перегородил подход к мальчику. Удивлённые Бай и Хуан переглянулись и приготовились к атаке. Лис стоял неподвижно. Его хвост плавно ходил из стороны в сторону.

— Рёши, сзади! — крикнула Бай.

Мальчик повернул голову. Спокойно поднялся и подошёл к лису, погладив его. Лис спокойно сел рядом, подняв вверх хвост. Удивлённые ребята с опаской медленно продолжили движение.

— Давайте, подходите, я не кусаюсь, — прогремел Гау своим самым страшным басом.

— Нам пора, Бай? — Рёши вспомнил вчерашний разговор о походе за кольцами духа. — Гау, это Бай и Хуан, последователи клана и мои друзья. Ребята, это мой друг детства Гау, недавно он преодолел возраст в пять тысяч лет.

— Да, нам пора выходить, — девушка посмотрела на механизм, напоминающий часы, висевший на небольшой цепочке, прикреплённой к её талии. Рёши кивнул и, собрав что-то в небольшую сумку на талии, подбежал к ребятам. Вместе они отправились назад.

— Он у тебя ручной? — спросил Хуан.

— Кто? Рёши? — рассмеялся Гау. — Нет, они с матерью жили на окраине леса, а меня с крайнего севера в эти леса привёл очень добрый человек.

На воротах их уже ждал Учитель. Объяснив порядок следования и основные нормы поведения на охоте, Лей повёл их в долгое путешествие по Грозовым горам. К обеду они добрались до Диких гор, места, где обитали животные возрастом от пяти ста лет и больше.

«Из школьного курса в школе Грома я знаю, что на двадцатом уровне хорошо развитый маг может поглотить кольцо зверя около тысячи лет. Средний возраст колец, поглощаемых молодыми магами на таком уровне, составляет от пятисот до девятисот пятидесяти лет. Я достиг этого уровня намного раньше, чем дети моего возраста, значит, на кольцо возрастом более шестисот лет даже не стоит и пытаться идти», — размышлял Рёши, идя позади всех.

Сменив расстановку, группа направилась в глубь земель хищников. Рёши, идя все так же чуть позади учителя, применил первое умение Демонического лиса. Он почувствовал людей и животных, наблюдающих за группой справа от него. Взрослый молниеносный барс наблюдал за группой с самого появления их в долине. Зверь не решался нападать на группу учеников с сильным соперником в лице Лея. Почувствовав мощную энергетику от группы, барс отпустил их на более длинную дистанцию. В воздухе раздался пронзительный крик орла буревестника. Птица, больше подходящая магам ветра, использовала своё основное умение — создавать мощные воздушные потоки, которые сбрасывали добычу с горных уклонов.

Рёши переместился в центр колонны. Спереди по обе стороны шли Бай и Хуан, замыкал колонну Лей. Постепенно дорога сужалась. Справа был глубокий обрыв, слева — высокая почти вертикальная гора.

— Хуан, давай вперёд на разведку. Будь аккуратнее, за нами уже следят. — сказал Лей.

— Хорошо, учитель. Я буду аккуратен, — ответил Хуан, направляясь вперёд.

— И помни, основная цель поиска — горный олень, — добавил Лей.

Хуан кивнул и с треском молнии испарился. Рёши посмотрел на отвесную скалу. Где-то там, параллельно с ними, крался его добыча. Но как до него добраться? На данный момент оба зверя продумывали одно и то же — как бы друг друга убить. В небе за ними следил всё тот же орёл. Проблема для Рёши заключалась в том, что воды в горах практически нет.

- Если верить моим ощущениям, то этому барсу примерно девятьсот лет. - начал неспешный монолог Лей Чжан. - Они известны своими быстрыми атаками. Редко охотятся вместе на стаю каких-либо травоядных животных. Один он не будет нападать на нас. Хотя его наблюдение за нами напрягает.

Длинной тропой вдоль вертикальных скал они вышли к небольшой пещере. На улице смеркалось. Они расположились в пещере разведя огонь и поужинав. Хуан вернулся с разведки гораздо позже, не найдя подходящих зверей для сестры. Когда последние лучики света окончательно покинули ущелье, на входе в пещеру появился большой чёрный медведь Гризли.

Две мощные молнии мгновенно были отправлены в медведя. Но заряды лишь вяло расползлись по чёрной шерсти медведя. Разозлённый хозяин пещеры поднялся на задние лапы и мощно грохнулся обратно, заставив скалу трястись. Костёр, разведённый посреди пещеры, развалился и медленно начал тухнуть. Шерсть медведя начала искриться молниями.

— У него хорошее ночное зрение, но мы, к сожалению, плохо видим. Ориентируйтесь на его глаза, — сказал Лей Чжан.

Глаза медведя действительно светились голубым светом, освещая часть его морды. От остальных были видны только вспышки молний и слышны звуки ударов по медведю. Он же в свою очередь отвечал мощными ударами передних наэлектризованных лап. Когти рассекали воздух, оставляя полоски электрических разрядов. Вдруг он снова поднялся на задние лапы, загородив собой выход, к которому кто-то из магов пытался выйти.

— Хуан, Бай, попробуйте отвлечь его. Я не смогу его ударить своими умениями, иначе нас тут завалит! — крикнул Лей Чжан.

«Вероятно, умения учителя больше основаны на объёмных ударах или ударах по площади. Это значит, что даже несмотря на то, что он сильнее, он рискует убить и всех, кто в пещере» — подумал Рёши.

Медведь снова с силой рухнул на пол пещеры. Это прозвучало как раскат грома, и большое количество молний пронзило пол, вздымая куски острых камней и разбрасывая их во все стороны. Рёши собрал большой водяной шар и хорошенько умыл им медведя. Гризли заревел, испуская мощную волну звука. Она отражалась от стен, поднимая снова куски горной породы.

— Цельтесь в мокрую голову! — прокричал Рёши.

Три шаровых молнии почти одновременно ударили по медведю. Гризли замотал головой и начал пятиться назад, а заряд на его шерсти значительно уменьшился. Мальчик вырвался перед Бай и ещё раз умыл медведя, в этот раз под ободряющий душ попали и передние лапы. Воспользовавшись моментом, Хуан и Лей выбрались наружу. Медведь последовал за ними. Бай постепенно тоже вышла на улицу. Звуки и вспышки молнии раздавались снаружи улицы. Бой медведя против мага семидесятого уровня был бесполезен на открытой местности. Хуан изрезал шкуру медведя своими молниями вдоль мокрой шеи, что значительно ослабило его. От истощения медведь рухнул на землю. Бай нанесла последний удар по ранам на шее своим пронзающим кулаком. Туша животного вздрогнула в предсмертных конвульсиях. Фиолетовое кольцо медведя возрастом в восемь тысяч лет возвысилось над ним. Бай, не дожидаясь указа, принялась поглощать кольцо.

— Хуан, проверь Рёши, я посторожу Бай, — сказал Лей.

Хуан ринулся в темноту пещеры. Свет от его молний вокруг его рук слабо освещал небольшое пространство вокруг него. Мальчик сидел неподвижно на мокрых пятнах, где стоял медведь. Несмотря на то, что у него был второй боевой дух, чтобы собрать в горах достаточное количество воды на этом уровне ему пришлось потратить большое количество духовной энергии. Хуан аккуратно помог ему подняться и вывел его на улицу.

На следующее утро мальчик, дежуривший в импровизированном лагере, подошёл и присел возле медведя, приложив к нему ладони. Его глаза снова изменились на красные. Второй дух лис поглощал физическую силу медведя, впитывая её через мальчика. Рёши чувствовал, как мощь кольца не значительно, но растёт.

«Значит, поглощая физическую силу зверей, мощь кольца и духа может усиливаться. Скорее всего, так и растёт возраст духовной силы зверей», — заключил для себя Рёши.

— Верно, сын мой! — большой чёрный лис с красными глазами тенью вышел из-за спины мальчика. Медленно обошёл добычу и сел напротив него. — Силу и возраст колец можно увеличивать, поглощая другие кольца. Ты можешь поглощать кольца возрастом не больше того, которое у тебя есть сейчас.

— То есть я смогу улучшить своё первое кольцо только после того, как получу второе? — спросил Рёши.

Большой лис довольно кивнул.

— После получения второго кольца откроется и моё второе умение. А также я смогу выходить вот так, как сейчас, на небольшой промежуток времени. А сейчас мне пора, цель твоей охоты рядом, будь аккуратен.

— Папа… — прошептал Рёши.

Тень лиса испарилась, как только в теле медведя кончились физические силы. Использовав первое умение, мальчик обнаружил присутствие нескольких животных, наблюдавших за ними. Он увидел то, что видят они. Вскочив и приняв боевую стойку, он медленно отошёл к своим спящим товарищам.

— Учитель, Хуан, поднимайтесь, у нас гости, — сказал Рёши.

Маги практически мгновенно оказались в боевом положении, став спиной к палатке, где находилась Бай. Поглощение такого кольца не прошло для неё бесследно, и её в бессознательном состоянии поместили в палатку.

— Голод способен заставить животное сделать то, на что оно бы никогда не пошло, — сказал Лей, запуская в кусты на верхушке склона мощный разряд молнии. — Скорее всего, тело медведя, имея свой аромат, притянуло сюда хищников.

Со стороны обрыва послышался грохот камней. Рёши обернулся и увидел белый хвост. Он ринулся в палатку, спустя несколько секунд он аккуратно вытягивал из неё Бай.

— Рёши, что ты творишь?! — возмутился Лей.

— Два мага против почти десятка зверей возрастом по три тысячи лет — это конечно хорошо. Но…

Хуан бросился помочь поддержать сестру. В этот момент грохот камней снова раздался со стороны обрыва, Гау выскочил на верх и ринулся к ним. Несколько барсов спускались со стороны горы, обрушивая большие камни, а дорога с обеих сторон уже была перекрыта другими котами. Хуан помог погрузить сестру на спину лиса.

— Кто это?! — спросил Лей, державший все это время горных Барсов на расстоянии.

— Это друг, учитель Лей, — ответил Рёши.

— Зверь духа?!

— Не сейчас, учитель, — возразил Хуан, разгоняя с дороги Барсов.

С воздуха раздался громкий и пронзительный крик орла. Две птицы кружили в воздухе, ожидая боя, чтобы схватить ослабленную добычу.

Гау бежал впереди группы, за ним бежал скоростной Хау, чуть позади бежал Рёши. Замыкал учитель Лей. Около пяти Молниеносных барсов преследовали их, не делая каких-либо попыток напасть.

«Здесь что-то не так», — задумался Рёши. — «Мы сейчас похожи на тех оленей на севере, но где они хотят напасть?» И тут Рёши вспомнил о узком переходе, где в первый раз и показался преследовавший их хищник. Небольшая тропа проходила между обрывом и высокими отвесными скалами. Но кто будет их целью, оставалось загадкой.

Когда дорога стала сужаться, Рёши немного увеличил расстояние между Гау с девушкой, Хуан же был впереди. С неба снова раздался громкий крик орла. Птица выбрала жертву и начала пикировать вниз. Ей оказался неподвижно стоящий на большом камне барс, готовый кинуться на ослабленную добычу. Мгновение — и Рёши с грохотом камней падал вниз. Камни пролетали в нескольких метрах от Лея. Он стоял, не в силах как-то помочь обученному мальчику.

Очнувшись на берегу горной реки с разбитой головой и переломанной рукой Реши осмотрелся. Чуть по одаль лежала большая куча камней перегородившая русло реки. Через камни медленно сочилась вода. Медленно капая на землю.

Во время падения он приземлился в глубокую реку и течение успело вынести его за пределы обвала.

Поднявшись на ноги, он доковылял до капающей воды и принялся пить, набирая в ладонь воды. На противоположной стороне обвала послышался плеск. Поднявшись на завал, он увидел Барса, пытавшегося взобраться на отвесную скалу подальше от быстро прибывающей воды. Но с каждым разом мокрые лапы соскальзывали, и он падал в воду. Бока барса были сильно разодраны. Вероятно, когда птица схватила его что-то выбило его из лап и он вместе м с мальчиком полетел вниз. Заметив свою добычу, барс оставил попытки взобраться и в один прыжок оказался на завале напротив мальчика. Использовав воду Рёши запечатал кровоточащие раны. И приготовился к бою.

Хромающий кот резко бросился на него выпуская когти оставлявшие за собой световой след похожий на молнию. Мальчик увернулся заметив, как маленькие молнии начали покрывать тело барса. Второй рывок хищника не заставил себя ждать, в это раз он применил свою главную силу – скорость. Не уследив за этим Рёши получил большую когтистую лапу в грудь и был сброшен с камней на дно реки. Поднявшись Рёши попытался провести атаку ближнего боя, быстро поднявшись по камням он нанёс здоровой рукой несколько ударов по местам где соперник был ранен. Барс, увернувшись от всех ударов повторно сбил его двумя лапами с камней и сам спустился к нему.

Вытерев от крови лицо Рёши прибегнул к первому умению второго духа.

На мгновение вокруг барса все потемнело, после чего сзади него раздался грохот камней. А перед ним стояла его добыча, но на сей раз гораздо и гораздо сильнее. Камни начали рушится, а вода хлынула бурным потоком через края снося все на своем пути. Барс попытался убежать, но лапы его не слушались. Мгновение и они оба стояли в воде с красными оттенками крови. Хищник попытался всплыть, но его лапы втягивала земля. Чувствуя, что задыхается он начал дёргаться в конвульсиях пытаясь хватать воздух, но при этом набирая в лёгкие все больше воды. Последние два пузырька вышли из носа барса и его бездыханное тело рухнуло на землю. Отпустив сознание соперника Рёши подошёл к нему. Слабое хриплое дыхание доносилось из пасти только что задохнувшегося зверя. Достав клинок, мальчик нанёс последний удар.Фиолетовое кольцо возрастом в тысячу лет, поднялось над телом поверженного врага. Напившись воды, мальчик снова нанёс водные печати на раны.

- Тысячелетнее кольцо... - задумчиво произнёс он. - Сомневаюсь что смогу его поглотить без последствий для себя. Другого такого шанса не будет. А если усилиться ста тысячелетнем кольцом?

Кольцо появилось источая яркий красный свет. Мальчик почувствовал большой приток духовных сил. Закрыв глаза, он почувствовал приближение чего-то сильного и быстрого. Знакомый треск молнии ударил его в грудь разбегаясь по всему телу заставляя его тело судорожно содрогаться от утихающих в его теле разрядов. Открыв глаза он находился на небольшом берегу маленького озера. Перед ним появилась искрящая во все стороны молниями облако. Водяной Дракон мальчика вынырнул из озера и извиваясь будто змея подлетел к этому облаку. После чего аккуратно начал в него погружаться. Чем больше дракон входил в облако, тем сильнее тело Рёши било молниями изнутри. Казалось, что его тело сейчас разорвет изнутри. Крича от боли его разум помутнел.

Наяву же руки Рёши тянулись к телу барса. Прикоснувшись к нему его тело снова пронзил мощный разряд. Физическая сила хлынула по рукам мальчика наполняя их как сосуд.

Дракон скрылся в облаке и через несколько мгновений выскочил из облака искрясь во все стороны молниями. Он летал по всему разуму разматывая за собой тонкую, искрящуюся во все стороны нить из уменьшающегося облака. Когда облако закончилось нить ослепительно сверкнула и исчезла, оставляя за собой след из искрящихся снежинок.

Поглотив физическую силу зверя, возраст кольца поднялся на двести пятьдесят лет. Общий возраст составил пятьсот одна тысяча восемьсот пятьдесят лет.

Новое умение, появившееся у Рёши с появлением нового кольца, называлось «Снежная поступь» и позволяла быстро менять местоположение на поле боя. Каждые десять уровней скорость перемещения увеличивалась на пять единиц, а радиус рывков увеличивался на пять метров. Сейчас он мог сменит своё положение в радиусе десяти метров.

Когда все закончилось мальчик упал на землю без сознания, в таком состоянии он пробыл почти пол дня. Очнувшись и подлечившись на берегу водоема и набравшись сил от воды Рёши отправился вниз по течению реки. По дороге испытывал новые умения. В один момент он почувствовал, как рядом с ним кто-то движется. Черный лис тенью резво прыгал по камням вдоль скалы. Чуть позади раздались всплески воды, и большой дракон искрящий во все стороны молниями ныряя подплыл по воде к остолбеневшему мальчику.

- Будь аккуратнее выпуская нас на волю. – проговорил лис севший на большой камень на противоположной стороне реки.- Не находясь в бою мы можем долгое время находиться здесь, поглощая духовную энергию из воды и тел поверженных врагов помогая тебе быстрее восстановиться. - продолжил большой лис - но во время боя выбирай кого то одного. Мое второе умение требует очень много сил и концентрированности. Оно действует почти так же, как и первое.

Пейзаж вокруг мальчика поменялся на большое просторное поле, в котором стояло несколько коров мирно щепавших травку.

«Умение контроль тела позволяет менять реальность для живого существа при этом оставляя тебе возможность управлять телом соперника, врага.» Все снова вокруг сменилось. Теперь, казалось, что он стоял рядом с отцом, а на противоположной стороне его тело окутал дракон, кусая за вытянутую руку. Тело развернулось по течению реки и медленно пошагало вперед. «Учти при использовании этого умения ты уязвим для других. Чем мощнее соперники, тем меньше ты сможешь взять под контроль. И наоборот. Умение можно использовать отдельно или вместе с первым расход духовной силы соответственно больше и взять под контроль второго умения ты сможешь сейчас троих твоего уровня, первое умение позволяет взять под контроль пять человек. Совместно один человек твоего уровня. Со зверями все тоже самое, но зависит от возраста твоего кольца»

Голос отца в голове затих и Рёши открыл глаза его тело так и осталось стоять, указывая направление движения. Плеск воды о камни нарушал повисшую тишину. Призвав снова духа дракона, они отправились вниз по течению реки и только к вечеру выбрались на равнину, расположенную у подножья гор…

- Лей Чжан я понимаю твою обеспокоенность за жизнь Масару Рёши. В последние годы в долине горных зверей действительно наблюдается изменение в поведении. Я сочувствую утрате твоего ученика. Но он не является последователем нашего клана. Хоть и является другом семьи, мы будем скорбить о нем.

Лунь Фенъянь сидел в большом кресле внимательно читая прошение своего друга и учителя своих детей.

Переночевав у реки на следующий день Рёши разбудил Гау облизывавший ему все лицо.Обняв лиса, мальчик показал свое новое умение и дал возможность пообщаться двум старым друзьям. Рассказы и разговоры шли до самого вечера погружая мальчика в прошлое своего отца.

Проведя еще одну ночь на берегу реки Рёши вернулся в клан. О своем возвращении он сообщил только учителю. И не стал тревожить детей главы клана по пустякам. На следующее утро в его комнате уже дежурила Бай готовая раздавить его в своих объятиях.

- Бай, ты его убьешь так,- девушка крепко прижимала к себе парня. - Горы не убили звери не смогли а ты его сейчас… - говорил и смеясь и держась за живот Хуан.

После обеда Лёй Чжан и Хуан забрали Рёши с физических занятий.

- Пойдем тебя хочет видеть глава клана. - строго проговорил наставник утягивая за собой мальчика прямо из стройных рядов.

- Наставник Лей Чжан, а зачем я там?

- Твоё второе кольцо, ведь тебе так и не посчастливилось им обзавестись.

- Почему же, это было очень больно но я получил кольцо.

Они остановились. Мальчик не долго думая топнул ногой. И два кольца жёлтое и фиолетовое поднялись на уровень его талии. Молчание было долгим. Первым в себя пришелЛей. Он осмотрел паренька после чего не громко повторил слова Бай.

- Что же ты за монстр Масару Рёши. Ты нарушаешь все устои и исследования этого мира.

- Тыс... Тысячилетнее?! -громко выдавил из себя Хуан.

После получения второго кольца повышение уровней значительно замедлилось. За год Рёши поднял только три.Мальчик стал бояться что слова людей о максимальном тридцатом уровне могут оказаться реальным результатом всех его усилий и тренировок. Лей успокаивал его основываясь в своих объяснениях на возрасте мальчика.

- Рёши ты развит не по годам. Твои ровесники имеют куда меньший уровень. Многие и за три десятилетия не достигают твоих вершин.

В этом году должен пройти чемпионат. Новым форматом чемпионата, стало разделение учеников академий и кланов. По итогу получается два чемпионата и два финалиста, которые в конце приведут бой между собой. Семь основных бойцов клана Дракона молнии готовились целый год. На участие Реши в качестве лекаря настояли Бай и Хуан. Они были в запасной семерке участников. Принимающей стороной на этот год была империя Звездных Ло.

- Там опять будет академия Шреков… Какой смысл устраивать бои с их участием. Они снова выиграют.

- Против нас скорей всего поставят клан Тан. – Уточнил Лей.

- Ничуть не лучше Академии Шреков. – Ныла недовольная Бай

- На начальных этапах я думаю показать способности запасной команды, а на отборочных этапах и постепенно заменять более сильными учениками нашего клана. – Заключил Лей.

- По этой причине запасных членов команды шестеро?

- Да Хуан. На крайний случай пойдет Реши.

Все, кто находился в комнате, посмотрели на мальчика. Он опустил голову и завел руки за спину. Молчание продлилось несколько минут, после бурное обсуждение продолжилось. Не смотря на то что сам чемпионат через четыре месяца готовиться и собирать информацию о противниках начинают уже сейчас. Он тихо вышел на улицу и сидя в теньке на каменных ступенях смотрел на гору. Красивый рисунок скал был похож на плавный рисунок кистью. Местами линия расходилась на две чуть ниже, ее догоняла еще одна. «А если, это какие-то движения» Реши поднялся и прибежав на площадку для тренировок принялся изучать и повторять плавные движения линий. Раз за разом он до конца дня повторял этот своеобразный танец, но никакого результата не последовало. Решив отдохнуть, он уселся на землю и закрыв глаза слушал ветер. Он тихо нес звуки шагов где-то далеко. Звук шагов усиливался и приближался к нему. Обернувшись он увидел главу клана.

- Сиди Реши, за много десятков поколений нашего клана, ты первый чужак кто увидел в трещинах гор технику одного из пяти сильнейших умений клана дракона молнии Танец дракона. К сожалению, даже у меня не получается это умение. Если верить приданию – человек который сможет овладеть будет относиться к своему духу как к равному. Помири духов. Подмигнул мужчина и шел назад в большое центральное здание.

На протяжении трех следующих месяцев каждый вечер он пробовал снова и снова разгадать секрет техники. Отдыхая снова на берегу водяного озера где, он дал волю своему дракону поплавать и помочь восстановить духовные силы. Он попробовал повторить технику Танец дракона. После двух безуспешных попыток, его дух присоединился к нему и разрезая водную гладь начал вместе с Реши исполнять движения. Когда они смогли синхронизировать свои движения мальчик почувствовал единение с драконом. Было ощущение, что он и есть дракон. В конце танца водяной дракон взмыл вверх, и рассекая воздух начал кружиться, поднимая сильный ветер. Камни палочки уже летали в воздухе. Реши чувствовал, что его тоже поднимает, миг и он уже стоит на голове своего в разы увеличенного дракона кружа в воздухе и устраивая ураган, замерзающие капли воды и молнии рассекали воздух.

Глава 10

Столица империи Звёздного Ло встретила Рёши яркими красками и оживлённой атмосферой. Повсюду сновали люди, а необычные механизмы создавали ощущение технологического чуда. Гигантские экраны с рекламой напомнили о предстоящем сезоне чемпионата, который вот-вот должен начаться. Толпы туристов и местных жителей заполняли улицы, придавая городу праздничное настроение.

— Рёши, смотри! — воскликнула Бай, указывая на один из экранов, где мелькали названия академий и кланов. Среди них промелькнуло и название их клана, вызвав у Рёши волну гордости. Пока он рассматривал список, Хуан и Бай подошли к нему и, взяв под руки, решительно потащили на рынок.

— Хоть ты и не являешься полноценным членом клана, но ты наш ученик, и должен выглядеть достойно! — заявила Бай, буквально волоча его за собой.

— После покупок мы обязательно заглянем на арену и посмотрим первые бои, — добавил Хуан, стараясь сохранять спокойствие, несмотря на нарастающее напряжение.

На рынке ребята выбрали одежду, отдалённо напоминающую униформу их клана, но при этом выглядящую совершенно по-другому. Бай и Хуан тщательно подобрали наряды, чтобы Рёши выглядел презентабельно и соответствовал статусу представителя клана.

Наконец, они достигли огромного здания, напоминающего античный Колизей. Экран над входом демонстрировал приветливую девушку, которая с азартом рассказывала о предстоящих боях, и зазывала всех желающих заплатить одну золотую монету за вход. Её игривый тон и энергичность заражали всех вокруг предвкушением грандиозного зрелища.

На входе уже ждал Лей. Он уже оформил всех как участников и представителей клана. Благодаря этому они могли попадать на арену и на места для кланов.

Большая круглая арена по краям которой были расположены места для отдыха соперников, на заднем плане большой экран на котором беловолосая красотка в таком же белом платье по колено рассказывала о предстоящих сегодня боях, в промежутках благодарила всех гостей и туристов за то, что они пришли на такое важное событие, а также посетили столицу империи.

С противоположной стороны зрительские трибуны разделяла ложе императора и его приближенных. Укрыто оно было большим тканевым козырьком расшитым красивыми узорами.

Места кланов были расположены примерно по середине имея цвет и эмблемы кланов. Все участники уже сидели по своим местам, оставив свободное место для Рёши рядом с Лей Чжаном.

— Садись рядом. – Рёши послушно присел рядом внимательно изучая обстановку на арене.

— Сегодня должно быть два боя. Первый по традиции пройдет между победителями прошлых соревнований и представителями академии принимающей стороны. Второй бой будет полноценно вступительный между кланами. В последующие дни бои будут чередоваться. Три боя академий, три боя кланов.

Основная твоя задача Рёши будет заключаться в лечении наших бойцов. – Лей указал на лавочки по обе стороны от арены. – Обычно там сидит семёрка, которая будет выступать, я и человек, который представлен от принимающей стороны для помощи раненым на арене. В этом году мы не запрашивали данную помощь рассчитывая на тебя.

— Дамы и господа. Мы рады приветствовать вас на очередном чемпионате молодых магов боевого континента.

Шум на трибунах прекратился и люди уставились на арену. В центре круглой каменной площади, на небольшой парящей платформе в виде щита черного цвета стоял маг. Руки его были увешаны разными механическими деталями медного цвета. Красные штаны и фрак так же были украшены разными металлическими вставками. Длинные толстые усы украшали его черствое лицо. А седые длинные волосы были завязаны в хвост на затылке и спускались до плеч. Убедившись, что трибуны утихли с готовы он продолжил:

— Сегодня я с радостью объявляю о начале чемпионата! — голос ведущего зазвучал громче, словно предвещая нечто особенное. — Первый бой на сегодня обещает быть незабываемым: сойдутся представители Академии Шрека и Академии Звёздного Ло! Эти молодые таланты готовы поразить вас своими невероятными способностями и магическими приёмами!

Пауза, наполненная напряжением, лишь усилила ожидание.

— А второй поединок подарит вам встречу кланов Золотого Льва и Теневой пантеры! — продолжил ведущий, делая драматическую паузу. — Подготовьтесь к зрелищу, которое оставит неизгладимый след в ваших сердцах!

Ведущий повторно объявил название академий приглашая их на арену. Молодые маги вышли к местам отдыха по десять человек от каждой стороны. Одеты они были в однообразную одежду с эмблемами своих академий.

— Рёши, нас интересует академия Шреков. Не исключено что мы будем бороться с ними на последних стадиях чемпионата.

Сконцентрировав взгляд на группе Шрека, Рёши разглядел знакомые лица ребят. Девушка шла позади всех держа за руку пареня который пытался в прошлый раз пробудить свой дух.

— Не знал, что они вместе – проговорил он в пол голоса.

— У них самое мощное умение слияние. – сообщил Хуан, подсевший сзади Рёши

— У них вся команда имеет возможность слияния между собой. Их духи подходят в той или иной степени друг другу. – добавил Лей.

На арену следом за командой выскочила знакомая соломенная шляпка. Она быстро подбежала к капитану команды прошептала ему что-то на ухо и села рядом с наставником группы.

Семь участников с от каждой академии вышли на арену. После представления, команд Рёши заметил у Шреков отсутствие мага с духом поддержки или контроля. Которые за частую играют важную роль в сражении. Вторая же академия имела в своем распоряжении всех необходимых бойцов.

— Бой начинается!!! – провозгласил ведущий и участники ринулись к центру арены.

Юнь Фанг маг механизмов сражался с Лин Юн магом света. Носорог Чжу Менга по какой-то причине больше атаковал, не смотря на то что его дух носорога был больше приспособлен под защиту. Хуа Ян осуществлял защиту от нападений капитана команды Шрека, Тао Юнь мага с духом Золотого Тигра пытавшегося подавить поддержку команды Звездного Ло. Рёши следил за боем с замиранием сердца. От мощных ударов духовная энергия волнами расходилась по арене и трибунам. Первым человеком, покинувшим арену, стал Хуа Ян. Лей Чжан обратил внимание мальчика на оказание помощи выбывшему. Молодой мощный парень аккуратно подошёл к лежащему за границей арене участнику и взвалив на себя тело понес его к месту ожидания. Там наставник начал помогать приводить его в чувства.

— Хоть арена и окружена барьером, но как ты заметил он находится намного дальше чем контур основной арены. Поэтому эти ребята опасаются подходить во время боя.

— Я смогу защититься учитель. – проговорил Рёши не отрываясь от происходящего на арене.

Тем временем еще два участника от обеих команд покинули арену. Это были Джин Шу и Ян Лин. Обоих участников откинуло за пределы арены. Следом за пределы арены отправились и остальные участники академии Ло. Результатом стала победа академии Шрека.

— Наставник, я заметил у команды клана Дракона молнии нового участника.

Группа из десяти человек клана Тан шла по большому коридору обсуждая прошедшие два боя. На встречу им шли Бай, Хуан, и Рёши. Соперники молча прошли мимо друг друга, испепеляя друг друга взглядом вражды предстоящих боёв.

— Этот скромный молодой человек проблем на не доставит. – проговорил наставник и зашёл в комнату, выделенную для их команды.

Целый час Рёши слушал варианты будущих ранговых боёв и кого лучше выставить на арену против того или иного клана. Основная команда сидела за прямоугольным столом на против большие окна. Помещение представляло собой большой зал с ответвлением в разные комнаты. Все было украшено символикой империи и расписано в синих, черных и белых тонах. Стук в дверь прервал бурное обсуждение. И в проёме появился Гау Шунь. В след за ним вошёл представитель империи. В руках он держал бумажный свёрток, перевязанный лентой цвета клана Дракона молнии, к ленте так же был приколот герб. Твердым шагом он прошёл через весь зал. Положил свиток на стол перед Лей Чжаном

— Оповещения о смене проведения боёв. – проговорил мужчина, быстрым шагом вернулся к выходу иисчез за дверью.

Лей Чжан быстро развернул свиток и пробежался по тексту глазами. Эмоции на его лице менялись по мере чтения. Закончив он вопросительно посмотрел на стоявшего у входа Гау Шуня.

— Лей Чжан можно вас на пару слов. – он пригласительным жестом указал на дверь.

— Конечно. – ответил удивленный Лей. — Тау Лунь прочти всем в слух, я быстро. – он передал список капитану, сам же быстрым шагом вышел в коридор в след за Гау Шунем.

— Изменения в проведении чемпионата! Распределение соперников по академиям и кланам отменены решением Принимающей стороны. Ранговые и бои на выбывание будут проходить в смешанном формате. Полный список ранговых поединков для всех кланов и академий будет предоставлен позже, в индивидуальном порядке в связи с неожиданными изменениями. Соперники клана дракона молнии академия Солнца и луны.

Тау положил свиток на стол. Поставив руки на стол осмотрел всех. Молчание длилось до прихода Лей Чжана. Он молча вернулся на своё место. Взял со стола изменения и перечитал негромко в слух.

— Ну что же наша задумка на ранговые бои отменяется. Необходима другая стратегия. Возможно стоит разбиться на две смешанные команды для равномерного распределения нагрузки от боёв.

Собрание и обсуждение снова началось. Каждый предлагал свои варианты и идеи. Основным направлением обсуждения был завтрашний бой. Сильная академия, опирающаяся на механизмы, выступала против магов. В ходе обсуждения выяснилось, что академии Шрека достался клан Тан. Предположительно империя Ло хочет разделить сильные и слабые команды между собой и по итогу ранговых боёв получить слабые и сильные команды на первом этапе боёв на выбывание. И к концу должны быть очень мощные и сильные соперники.

Ранним утром следующего дня в комнату Рёши ворвались Лей Чжан и Тау Лунь. Вдвоем они практический вынесли мальчика из комнаты и отправились к судье.

— В силу своего положения я обязан выслушивать участников боёв и их наставников. Однако я вам четко сказал, что дети младше пятнадцати лет или рангом меньше двадцатого – к участию не принимаются! – Чан Хо, сидя за большим столом, смотрел на них поверх очков с совершенно без эмоциональным лицом.

— В том то и дело! – начал Лей Чжан, выйдя на несколько шагов вперед– Рёши имеет двадцать четвертый уровень, не смотря на свой возраст.

Чан Хо молча заглянул за спину наставника ожидая подтверждение от Рёши. В ответ мальчик продемонстрировал два кольца желтое и фиолетовое, и духа Водяного дракона. Лицо судьи за несколько секунд сменило несколько выражений, от удивления до сомнения.

— Когда то, – поднялся из-за стола и направился к мальчику – Давным-давно, мой коллега усомнился в том, что человек способен иметь в юном возрасте несколько ста тысячелетних колец. И был прав. Оказалось, это была имитация. Вопрос – твоё тысячелетнее кольцо чьё?

— Молниеносного барса. – проговорил Рёши.

— Вода и молния – усмехнулся Чан.

Он быстро подошёл к мальчику и взял его за руку. Тау Лунь хотел дать отпор защищая Рёши но уперся в метал оружия во второй руке Чан Хо. Осмотрев Рёши с головы до ног, он обернулся к Лей Чжану.Все с тем же спокойствием он отпустил руку и вернулся за рабочее место.

— Рёши останься. Остальные могут идти. Я должен рассказать молодому участнику все правила боёв на арене.

Лей Чжан, поблагодарил судью и забрав Тау Луня вышел в коридор. Чан Хо указал мальчику на кресло, приглашая присесть. Рёши присел в кресло осматривая большой зал увешанный разнотипными механизмами и оружием. Одна стена была заставлена стеллажом с документацией. Закончив работу Чан встал с своего места и подошел к стеллажу. Достав оттуда толстую черную книгу, он подошел к мальчику и протянул ему книгу.

- Страница сто сороковая, открывай. Рёши открыл книгу на необходимой странице «Теория восприятия возраста колец в зависимости от уровня» большими буквами выделялось название раздела, ниже которого было устроена небольшая табличка с уровнями и диапазоном возраста колец. На следующей странице было подробно расписано зависимость возраста мага, его уровня и возраста колец.

- Понимаешь с твоим возрастом и уровнем твоё второе кольцо должно было быть максимум шестисотлетнее, заметь даже с идеальными условиями это звери возрастом девятьсот лет.

- Может это потому, что у меня два духа? – спросил мальчик.

- Два? – Чан Хо ринулся к столу проверяя документы. – но у тебя указан один дух.

- Да, два, - Рёши выдохнул и продолжил – я скрываю второго духа от всех, мне немного трудно его контролировать. – соврал он.

- Я должен внести это в документацию, но раз такое дело, раскрывать твою тайну я не буду. Можешь дать минимум информации о втором духе, его название и сколько у него колец.

- Мой второй боевой дух – мальчик поднялся, оставив книгу на кресле. – Демонический лис, одно кольцо. – за ним тенью проявился чёрный лис мелькнув красными глазами, вокруг Рёши видны были языки черного пламени.

- Духовная сила столетнего кольца… - удивленный судья сел в свое кресло и быстро записав что-то в документах, ринулся к стеллажу. – Правилами не запрещено иметь двух духов, однако возраст их колец не должен превышать – достав очередную книгу Чан Хо долго листал её. – А, вот, не должен превышать десяти тысяч лет. Понимаешь, - продолжал судья – зверей на арене быть не должно. Но про детей зверей я знаю мало, хотя такие случаи были. Чего только стоит Тан Сан.

Рёши склонил голову. Его не покидало чувство будто он в чем-то провинился, и сейчас вот-вот его начнут ругать. Длинная пауза со стороны судьи лишь все сильнее нагнетала обстановку.

- Я не лезу в твоё прошлое, и не хочу знать от куда у тебя два зверя духа. Но твой дракон не завершил до конца свои изменения. На арене я буду за тобой следить постарайся никого не убить.

В течении следующего часа Чан Хо, бродя из угла в угол и рассказывал уже заученные им правила. После чего вместе с Рёши отправился на арену.

- Добрый день!!! Гости и жители империи Звездных Ло. Рад приветствовать вас на первом дне рейтинговых матчей. – Объявлял судья где-то там на арене.

- Не бойся младший брат мы тебя прикроем. – храбрились ребята, бывшие с ним в одной команде.

Бай и Хуан принесли большой мешок Рёши. В нем лежали небольшие металлические емкости – фляги. Часть разобрали участники в команде Рёши. Вторую часть разобрали ребята из второй команды. Хуан как механик и изобретатель объяснил, как ими пользоваться. В флягах юный маг воды, за ранее зачаровал воду на остановку крови и заряжение ран.

Под грохот аплодисментов группа из семи человек вышла на арену. Первыми шли капитан команды и Лей Чжан. В след за ними, не поднимая головы шла Синь Хуа – маг молний ориентированная на атаки в дальнем бою. Рядом с ней шел Вэй Хуа – самый быстрый член команды, не смотря на свои не маленькие габариты скорость и ловкость его поражали. Следующими шли Юй Лун – маг атаки по области. И Юй Мин – её дракон был мутировавший и имел крылья, благодаря этому она была защитой от атак врага с воздуха. Замыкали Юн Шэн – маг защиты и Рёши.

Глава 11

Под рёв толпы судья подал сигнал начала боя, и участники моментально вступили в ожесточённую схватку. Два стрелка со стороны соперников атаковали с противоположного края арены. Рёши двигался сзади основных участников команды прикрывая их от атак стрелков. Что-то схватило его за плечи и взмыло с ним в воздух. Пролетая меж стрелков отпустил. «Это их план? Отбирать по одному сопернику из боя и расстреливать из механизмов.» Промелькнуло в голове мальчика. Приземлившись он в долю секунды сформировал два щита в которые произошёл выстрел из орудий.

— Синь Хуа! Нужна поддержка младшему брату! — прокричал Тау Лунь, отважно сражаясь с мечником Академии Солнца и Луны.

Девушка кивнула, немного отступив она запустила несколько мощных молний в братьев Чан. Два металлических щита рухнули на пути молний. Впитав их в бесцветные сферы в центре щитов.

Из тени возникла загадочная фигура девушки с короткой стрижкой, облачённой в элегантный костюм. Два щита сложились и вернулись к ней продолжив металлическую защиту её рук. Молнии Синь Хуа обрушивались на неё каскадом, но девушка спокойно поглощала их, постепенно сближаясь с противницей.

— Это боевой дух Вэйшен, чудовище-удава. Её главная способность — Захват удава, позволяющая обездвижить врагов путём духовного связывания, — прокомментировал Гау Шунь, внимательно наблюдавший за ходом боя.

Змеи Вэйшен устремились к Синь Хуа, крепко обвиваясь вокруг её тела и сдавливая с нечеловеческой силой. Мощный разряд молний не помог жертве освободиться от оков змей. Впитав энергию они ещё сильнее сжали девушку уже терявшую сознание. Убедившись, что участник без сознания, судья, объявив первого выбывшего.

Тем временем Рёши спрятался под водяным щитом, эффективно отвлекая стрелков от основной команды. Хан Чан, готовый к решающему удару, направил огромное алое ядро прямо в сторону Рёши.

Большой шар красного цвета беззвучно полетел в направлении Рёши. Выстрел был рассчитан так что если и не выведет участника из строя, то своей мощью должен выкинуть его за границу арены.

Шар коснулся щита Рёши и с силой начал отодвигать его назад при этом прижимая к земле. Мальчику казалось, что все было медленно, он высвободил дракона, который грудью заменил щит. Его лапы вгрызались в камень арены. Шар все увеличивался, как и давление от него. Вспышка и Рёши стоит в метре от границы арены, перед ним стоит величественный Водяной дракон. Мгновение и оба они уже бежали к стрелявшему замахиваясь на удар. Не щадя своих рук и ног, мальчик наносил удары по механической броне, в которую успел облачиться стрелявший в него. Несколько её элементов разлетелись под градом ударов.

Зрители на трибунах зашептались, обмениваясь впечатлениями:

— Новый боец клана Молнии Дракона абсолютно безумен!

— Он точно выкладывается на полную!

Тем временем на арене разворачивалась настоящая драма. Маг с духом меча, Тань Лань, объединился с Вэйшэнь, усиливая свои атаки и вынуждая Рёши отступать ближе к краю поля. Хунь Чень же был отправлен за границы арены с разбитыми частями защиты.

Рёши приходилось избегать атак удава, игнорируя удары меча. Лишь вода спасала его, затягивая свежие порезы. Очередной разряд молнии сбросил Вэйшэнь с ног, позволив Тау Луню присоединиться к битве, восстановив баланс сил. Вместе они успешно оттеснили Вэйшэнь за пределы арены.

— Вейшень выбывает с битвы! - злая, растрёпанная она вернулась к месту ожидания и сложив руки села на скамью.

Бой продолжался, соперники сменяли друг друга, пытаясь оценить силы соперника и найти подход к победе над ним. Используя почти постоянно второе умение Реши растратил почти восемьдесят процентов своих духовных сил. Постепенно на арене остались Реши и Вэй Хуан, команда Академии Солнца и луны больше никого не потеряла.

— Надо вывести Рёши с арены, — шепотом посоветовал Хуан, перевязывая раненую руку Тау Луня.

— Вдвоём они долго не протянут - согласился Лей Чжан, - Нас хорошо потрепали в первом бою, будем надеяться следующий пройдёт проще.

В этот момент Вэй Хуан вылетел за пределы арены от мощного выстрела из пушки второго брата. Оставшись один, мальчик ушел в оборону. Дважды его прижимали не на долго к земле, но он ускользал и продолжал вести бой. Особым азартом загорелась Тань Лань. Двумя мощными ударами рукояток она уложила его на землю. Острие одного клинка вошло на несколько сантиметров в грудь Реши, лезвие второго клинка легло ему на шею.

— Всё кончено. Победителями становятся представители Академии Солнца и Луны, — раздалось объявление судьи.

Отведя лезвие от шеи, он посмотрел в небо. Тело мальчика содрогнулось и напомнило о большом количестве ранений. Соперники уже давно ушли с арены. Поднявшись он осмотрелся и выбрав направление направился к своим соратникам оставляя за собой капли воды и крови.

Вечером Реши покинув комнату через окно, что бы не тревожить других отправился на поиски большого водоёма, не предупредив никого. Далеко за пределами города протекала река через цветочный луг. Он спустился по небольшому берегу, зачерпнул воды и умылся. Присев рядом с водой в позу лотоса для медитации и восстановления духовных сил.

— Ты думаешь он сбежал? — спросил Хуан Тау не спеша идя по улицам города в поисках потеряшки.

— Кто? Рёши? — рассмеялся Тау хватаясь за больной бок — Сомневаюсь.

— Ты видел, как он вышел из комнаты?

— Нет, только если через окно!

— Вот и я про тоже, этого зверя надо научить пользоваться дверьми — проговорил Тау Лунь.

Ребят догнала девочка примерно одного возраста с Реши, Одета была в пиджак, белую рубашку и высокие сапоги, вся одежда выполнена из кожи в коричневом цвете. Обогнав их, она остановилась перед ними, осмотрелась. Заведя руки за спину, спросила:

— Здравствуйте, вы кого-то ищите?

— В общем то да. — ответил Хуан. Ребята переглянулись. — А ты от куда знаешь? — продолжил он.

— Ну. — протянула она — Я ученица академии Звездного Ло, Рин Син, а с Реши учились в школе Грома, — она смущённо замолчала, прекрасно понимая, о чем подумаю ребята. — Я пришла к вам узнать, как он после первого боя. А мне сказали, что он куда—то ушёл и вы его ищите.

— Так и есть, подлечив нас ушёл к себе. Не выходя из комнаты пропал. — рассказал Тау более полную историю событий.

— Если поможешь с поисками будем благодарны. — подхватил разговор Хуан.

— С радостью, но только зная Реши он или у водоёма, или опять со своим призрачным другом лисом.

— Гау? — уточнил Хуан.

— У шизы Реши появилось имя? — видя удивление на лице Хуана она не стала продолжать. — В любом случае вы его не там ищите.

Она присела и, раскрыв крылья возникши за её спиной, взмыла в воздух исчезнув за облаками. Ребята снова переглянулись и направились к выходу из города. Спустя пол часа они встретились у главных ворот,

— Я нашла его, в нескольких километрах от сюда есть луг и речка, он медитирует на берегу.

— Отведёшь нас? — поинтересовался Тау Лунь.

Рин кивнула и направилась довольная по дороге к большому цветочному полю. По дороге Tаy Лунь что бы прервать тишину догнал девочку и спросил:

— Рин, а у Реши действительно два духа?

— Ну говорят, что два, — задумавшись она продолжила. — Но за пять лет, я ни разу его не видела. Говорили, что сам директор школы запретил ему им пользоваться.

На берегу сидел человек, окутанный водяным шаром. Чуть поодаль свернувшись в большой белый калач лежал зверь. Хуан смело продолжил путь к Рёши не опасаясь зверя духа, Рин и Тау чуть помедлив медленно и аккуратно пошли в след за ним. Хуан тихонько уселся рядом с лисом, жестом показал, что бы остальные не шумели и пригласил из присесть рядом. Не долго раздумывая они сели рядом.

— Рин Син, Тау Лунь, — шёпотом обратил их внимание на себя Хуан. — Сзади нас лежит Гау — Лис северных земель и друг Рёши

Лис развернулся, потянувшись поднялся. Осмотревшись он сделав почётный круг и сел между ребятами и Рёши довольно зевнув. Его внимание привлекла Рин. Снова поднявшись лис приблизился к ней внимательно обнюхал ее,

— Что тот не так — обратилась девочка к Хуану, — Что он меня так обнюхал.

— Школа Грома. — ответил лис вместо парня. — Я встречал твой аромат когда Рёши учился в школе. Теперь я знаю кому он принадлежал.

Ребята рассмеялись, а раскрасневшаяся Рин Син спрятала лицо руками. В ёё реальности Рёши убегал из школы что бы больше проводить время одному, а своим лисом он просто отговаривался каждый раз, теперь же она видела того о ком мальчик неоднократно ей говорил.

Мелодичный плеск воды приятно расслаблял после боя. Тело мальчика почти восстановилось за исключением раны которую оставил меч в его груди. Наложив лед на место ранения, он восстановил духовные силы при этом ощутив поднятие на новый уровень. До поездки на остров бога моря осталось шесть уровней. Сняв щит он поднялся и заметив сидящих позади друзей повернулся к ним лицом. С радостным криком Рин Син подбежала к нему повиснув на его шее.

— Как ты старший братец? — спросила она, скатываясь по нему на землю.

— Жив, цел. Только вот двадцать четвёртый уровень взял.

Она со злобой посмотрела на него, после чего сильно ударила его в живот. Рёши согнулся хватая воздух ртом. Хуан и Тан уже почти сорвались с места что бы схватить Рин Син, но Рёши остановил их жестом руки. Тяжело выдохнув он разогнулся.

— Это наша личная гонка по уровням, на первом году обучения она отставала от меня на три уровня. Хотя она старше меня. – улыбнулся он друзьям.

— А сейчас он опережает меня на четыре уровня. – добавила недовольная девочка и отошла в сторону.

Ребята, обсуждая последний бой медленно шли назад в город. Лис постоянно вмешивался в разговор, то расспрашивая о каких—то мелочах, то указывая на ошибки. Особенно сильно он ругал Рёши, указывая на большие и маленькие проступки. Во время прогулки выяснилось, что завтра бой у академии Звездных Ло и кланом Огненных тигров. И Рин попросила Рёши прийти к ним на арену. Не доходя сто метров до ворот, они попрощались с лисом, тот в свою очередь заинтересованный боями такого типа уговорил юного мага чаще видеться с ним и рассказывать о прошедших боях.

В городе Рин Син стараясь вести старого друга позади и на большом удалении от его нынешних друзей рассказала:

— Рёши после соревнований представители империи Небесных духов хотят потребовать всех выпускников своих школ назад и отправить их на строгое обучение в академию Небесных духов. Твой учитель как раз был отправлен по деревням для пробуждения духов детей и переводом их в академию. К нам уже приходили.

— Не переживай Рин. Даже если придут, я постараюсь остаться в клане Дракона молнии, а после достижения тридцатого уровня отправлюсь к маме, и там меня уже никто не достанет. – он улыбнулся и крепко обнял девочку. Они вместе догнали уже ушедших далеко старших ребят, и все вместе дошли до гостиницы.

По вечерам после боя он восстанавливался у реки, но теперь уже под пристальным наблюдением Бай. Девушка максимально пыталась оградить его от общения с кем—либо. И даже Гау получал от неё за то, что тот ругал Рёши.

— Сестрёнка, не переживай ты так за на него. Ничего с ним не будет. К тому же он занимает девятое место в топе фаворитов этого сезона. — смеясь поведал Хуан, очередной раз заметив её пристальный взгляд на мальчике.

— Отец нас убьёт если с ним что—то случится. Или ты забыл в какой ярости он бы, когда узнал, что Рёши участвует в боях. — причитала Бай, вспоминая с каким страхом в голосе Лей Чжан читал письмо отца.

Хуан рассмеявшись подсел поближе к сестре разговором отвлекая её внимание на себя.

Через пару минут в комнату зашёл Лей Чжан. Он молча осмотрел всех. Его взгляд остановился на Хуане. Парень почувствовав на себе молчаливый вопрос с улыбкой кивнул учителю.

— Бай. Мы заберём с учителем младшего брата на вечер?

Ошарашенная таким вопросом девушка открыла рот, не зная, что ответить. На её лице перемешались все эмоции.

— Будем считать, что ты не против. — с этими словами Хуан вытолкал учителя за дверь, а Рёши тихонько снова улизнул через окно.

Через короткое время они встретились на улице.

— Учитель, расскажите побольше про эти бои. — попросил Рёши.

— В этом сезоне бои строго одиночные. Ограничений никаких, можешь использовать что угодно и кого угодно. На таких боях делают ставки, так что для нас это отличная возможность заработать, а также потренироваться в боях один на один. Ведь рейтинговые бои закончились и нам надо продумать команду, участники которой уже не будут меняться.

— Одним из участников наставник предлагает сделать тебя. — добавил Хуан.

От этих слов Рёши остановился на месте. Его сознание снова и снова прокручивало слова Хуана.

— Нет, не надо ставить меня в основную команду. Я не хочу, чтобы кто—то лишился славы из—за меня. Я лучше буду помогать за пределами арены, как и планировалось.

— Свое место тебе отдаёт Юй Мин. Она хороша только в командных боях и при охоте на зверей духа. В поединках один на один она не сможет победить. — строго проговорил Лей Чжан.

Тишина, с которой они дошли до закрытой арены развеялась шумом людей на входе, собравшихся посмотреть на зрелище. Скрыв свои лица под масками, они вошли в большой зал с большим количеством людей.

Глава 12

Голос судьи прорезал тишину зала: — Следующие участники выходят на арену: номер семьдесят пять и девяносто девять!

Ин Фэн уверенно встал и направился к выходу. За ним последовал высокий и массивный соперник, чья грубая рубаха с оборванными рукавами обнажала мощные мышцы, украшенные замысловатыми татуировками.

Когда оба бойца покинули помещение, Рёши поднялся с дивана и подошёл к высокому окну. Арена, укрытая огромным куполом из стальных конструкций и сеток, сверкала яркими огнями. Трибуны бурлили жизнью: соблазнительные девушки в вызывающих нарядах соблазняли богачей делать ставки.

Женский голос судьи вновь зазвенел над ареной:

— Участники, приготовьтесь к началу боя!

Высокая женщина в чёрном кожаном пиджаке и длинной юбке, лицо её скрыто под маской, смотрела на бойцов сквозь полуприкрытые веки.

Участники вышли на ярко освещённый круг арены. Теперь удалось лучше рассмотреть соперника Хуана. Высокий мускулистый парень. Рубашка с оторванными рукавами акцентировала внимание на татуированные руки незнакомца. Нижнюю часть лица, скрывала рыжая повязка без каких-либо опознавательных знаков. Но мальчик быстро заметил схожесть цвета повязки с банда'мами членов клана огненного тигра.

Ведущая объявила старт. Быстрый и ловкий Хуан быстро нанес два первых удара. Громоздкий неповоротливый соперник атаковал размашисто, но при этом вкладывая в удар максимум силы. Применив второе умение Хуан своими ударами начал наносить ощутимые для соперника ранения. Разозлившись тигр показал свою натуру приняв истинный облик. Два мощных удара когтистой лапой, отбросили Хуана на край арены.

Старший брат перешёл в глухую оборону, избегая опасных атак и контратакуя по открытым зонам тела противника. Электрическая синяя молния и жаркое оранжевое пламя скрестились в хаосе огня и искр.

Многие участники ставок, меняли позицию своего тела каждый раз, когда их ставка была прижата или вот-вот могла проиграть.

— Не беспокойся за Ин Фэна. Ему требуется время, чтобы накопить достаточно духовной энергии для активации третьего умения. - негромко проговорил, подошедший справа, наставник.

— Я никогда прежде не видел, как старший брат применяет своё третье умение, — признался Рёши, неотрывно следя за развитием событий на арене.

— Имя этому умению — «Объятия Дракона», — объяснил наставник. — В отличие от парализующего хвоста младшего брата Тау, эта техника способна уничтожить любого противника, если вложить достаточное количество духовной силы.

Ярчайшая вспышка молнии осветила арену, заставив всех присутствующих подскочить к окну. Тяжёлое тело громилы безвольно повисло на плече победоносного Хуана. Обернувшись к зрителям, он торжествующе поднял большие пальцы вверх и широко улыбнулся.

Довольный победой, Рёши поспешил встретить победителя.

— Победителем становится номер девяносто девять! — провозгласил ликующий голос женщины-судьи.

Вскоре Хуан вернулся в зал ожидания, и друзья заняли свободное место.

— Мы должны тренироваться больше, уделяя особое внимание технике «Объятия Дракона», — заявил ученик. — Если правильно рассчитать количество вложенной духовной силы, можно выводить противника из строя надолго.

Обсуждение завершившегося боя прошло незаметно, так же как и последующие десять сражений на арене.

— Следующими участниками станут номера шестьдесят шесть и… — внезапно прервался голос с арены, когда в зале ожидания встала высокая девушка и отправилась к выходу. Её подруга, полная тревоги, провожала её тревожным взглядом вплоть до дверей, затем закрыла лицо руками, подавленная переживаниями.

— Вы уверены? — послышалось неуверенное замечание с арены. — Участник под номером сто приглашается на поединок.

Сидящие в зале участники начали осматриваться по сторонам ища глазами кто встанет. Рёши поднялся и молча направился к выходу опустив голову вниз.

Наставник и Хуан поднялись, как только мальчик скрылся в дверях и направились к окну, их примеру последовали многие другие участники. В зале где несколько мгновений назад стояла гробовая тишина, вдруг побежал шёпот среди участников.

— Ин Фэн, — обратился Лей Чжан к своему ученику, нахмурившись. — Почему люди так странно реагируют?

— Девушку под номером шестьдесят шесть зовут Ай Лин, — пояснил тот. — Она обладает боевым духом Чёрных Клинков и сейчас занимает второе место в рейтинге участников. Думаю, организаторы решили убрать с дороги младшего брата.

— Его уникальный дух слишком узнаваем, — проговорил Лей впиваясь взглядом в арену. — Надеемся, мальчик сумеет скрыть свои особенности.

Первая вышла девушка в чёрном плаще, скрывающем стройную фигуру. Короткие шорты и облегающая футболка демонстрировали изящные линии её тела. Босоножки на каблучках делали её движения плавными и изящными.

Решительно шагая на арену, не спеша на арену вышел Рёши, его взгляд был устремлён в пол. Механизмы на его запястьях мерцали тусклым светом.

Судья дала начало бою. Девушка с большим чёрным клинком ринулась в атаку. Отражая удары скрытыми клинками, Рёши отметил для себя плюсы такого оружия. Освоившись, он сменил ход боя перейдя в атаку. Использовав второе умение, он ускорился, нанося удары в торс и по клинку оставляя за собой только звуки разряда молнии. Поймав Рёши на очередной атаке, она отбросила его взяв инициативу в свои руки. Вторым умением - Рассекающий воздух черная мгла - она загнала его на край арены, где попыталась зажать соперника. Повторным вторым умением ей удалось достать изворотливого мальчишку сильно ранив его со спины и рассечь бок. Реши рухнул на арену. Первое умение девушки подожгло клинок сделав его максимально тонким и острым. Замахнувшись она направила удар на левое плечо соперника, намереваясь отрубить руку. Мгновение и её руки потянулись вверх, сопротивляясь ее действиям. Мальчик поднялся, кровь капала из раны на арену. Тишина постепенно распространялась за пределы арены. Повернувшись лицом к сопернице он впервые за весь бой посмотрел ей в лицо. Красные глаза выделялись на фоне тёмно-синей маски парня. Подняв руку, которой только что едва не лишился, он щёлкнул пальцами и растворился. Окружение вокруг девушки поменялось. Она оказалась на большом цветочном лугу. В лучах заходящего солнца ее клинок переливался необычными красками.

— Ты не возражаешь, если мы закончим наш поединок здесь? — голос соперника прозвучал сзади. — Опусти руки, я давно перестал контролировать твоё тело.

Ай Лин послушно опустила оружие и обернулась. Прямо перед ней стоял Рёши, его глаза были все такие же красные. Внезапно девушка издалека бросилась на него, нацелившись на жизненно важные области. Острые клинки юноши звонко звякали, отражая удары, иногда он сам наносил резкие удары, оставляя маленькие порезы на теле и одежде девушки.

Последние лучи заходящего солнца окрасили арену багровым цветом, подчеркивая усталость и страдания обоих участников. Исчерпавшая силы соперница упала на колени, тяжело дыша. Позади неё стоял Рёши держа маленький клинок у ее горла.

— Надеюсь победа за мной? - закусив губу девушка кивнула. Рёши убрал клинок и снова щёлкнул пальцами.

Вокруг все потемнело. Яркая вспышка освещения арены ударила ей в глаза. Прикрыв их свободной рукой, она обнаружила перед собой соперника. Лезвие её клинка прошло на сквозь плеча парня, его свободная рука была возле шеи девушки. Он нежно вытирал небольшие капли крови на ее шеи.

— Он победил! - крикнула она. Клинок исчез, а девушка, держась за горло быстро убежала с арены.

— Четыре кольца… - проговаривал про себя он, уходя с арены. Это мой предел на одного человека сейчас.

Выйдя с арены, он направился на улицу, по дороге начиная залечивать свои раны.

Во время боя Рёши, в зал ожидания влетела девушка. Ее злости не было предела, отыскав нужные спины она подбежала к Хуану и отвесила мощный подзатыльник. Приложившись лбом к холодному стеклу, парень развернулся готовый дать сдачи. Узнав в обидчике свою сестру, он мигом спрятался за наставником. Бай обратила внимание на арену и прильнула к стеклу.

— Там на арене младший брат? - спросила она, поправляя маску на лице.

— Да. Мы хотели посмотреть на него в одиночных боях, и подтолкнуть его к использованию второго духа. - проговорил наставник, поворачиваясь к арене.

— Братец, против кого выставили младшего? - поинтересовалась она, прижимая руки к груди и сжимая ладони в кулак.

Парень повторил информацию. Бай с замиранием дыхания следила за боем. Каждый раз, когда мальчишку зажимала соперница, она была готова вырваться на арену и защитить его. Долгий затяжной бой уморил следящих в зале и возле арены. Когда же Рёши получил ранение в спину Все ожили, готовясь к чему-то необычному. Бой с шестьдесят шестым номером всегда заканчивался либо смертью соперника, либо лишением его конечности. Замершие на трибуне зрители, затаив дыхание наблюдали за последним подъёмом клика. Мгновение и лезвие клинка остановилось над плечом парня. Сидевшие перед ним зрители и судья видели его ярко светящиеся глаза, хорошо выделявшиеся в тени растрёпанных волос и тёмной маски. Он аккуратно поднялся, стараясь не зацепить подконтрольное тело девушки. Звук появившегося клинка разогнал тишину. Тело девушки дрогнуло в порыве атаки пытаясь пронзить его на сквозь, но мальчик немного сменил траекторию рук и клинок вошёл в его плечо. Вторая рука тянувшаяся в этот момент к шее девушки коснулась острым лезвием кожи оставив небольшой порез.

Выйдя в темноту ночи, мальчик оглянулся в поисках места где можно присесть. Его внимание привлёк большой цветущий куст, вокруг него стояла одна большая лавочка. Он присел на нее, в свете луны занимаясь распределением воды для лечения ран. Закончив, он наконец снял маску и посмотрел вверх. Звёздное небо было похоже на большую реку. Только воду на небе заменяли тысячи мерцающих звёзд. Ветер шелестел листочками куста донося шёпот с другой стороны лавочки.

— Это было на столько реально, я никогда не сталкивалась с магами иллюзий и контроля в одном лице. Ни капли возможности пошевелиться. – жаловался женский голос.

— Не дёргайся старшая сестра. Ты еще ни разу не получала ранения здесь. Пусть и такое не значительное. – ответил второй голос.

Реши не спеша поднялся и направился к голосам на ходу одевая маску. Все таким же неспешным шагом он прошёл мимо соперницы и ее подруги. На поясе которой красовался пояс с белыми камнями, а на голове соломенная шляпка. Девушки молча проводили его взглядом. Отойдя несколько метров от них, он снял с рук скрытые клинки и развернувшись твёрдым шагом направился назад. Девушка в шляпке поднялась, вытащив из скрытых плащом ножен на боку что-то, напоминающее катану.

— Добить идёшь!? – она приготовилась к обороне.

Удивленный Реши медленно подошёл к ней в плотную. Поле чего одним рывком очутился сзади и так же аккуратно, как и на арене свободной рукой дотянулся к шее девушки с шестьдесят шестым номером. Вода быстро окутала шею соперницы и засияла приятным голубым свечением. Через пару секунд от пореза не осталось и следа. Вода вернулась на руку. Девушка схватилась за горло ощупывая место пореза.

— Наш бой, там в подсознании, длился всего лишь мгновение. Я не приучен добивать соперников. – Реши обернулся. Давняя знакомая все также стояла с катаной готовая к любым выходкам неизвестного.

— Я так понимаю, ты Масару Реши? – задала вопрос соперница. Сзади него щёлкнула убранная в ножны катана.

— Это имеет какое-то значение? – вопрос завёл девочек в тупик. А Рёши молча направился назад.

Через некоторое время к нему присоединились остальные. Наставник отдал честно заработанные Реши деньги. Бай долго ругалась, пока перевязывала плечо. Когда же она успокоилась, то села рядом, ругая себя и всех присутствовавших. Наставник пытался расспросить мальчика о его втором духе, но безуспешно, узнал только название двух умений. Счастливый и избитый Хуан молча стол рядом глядя на свой подарок в руках друга.

Ранним утром следующего дня в общий зал пришли представители империи Небесных духов. Лей Ужан громко ругался с ними. Когда же почти все представители клана вышли из своих комнат, требования представителей сменились с немедленной передачи Масару РЁши, как беженца империи Небесных духов. На передачу ученика клана назад империи после окончания соревнований.

Когда все утихло и все разошлись по своим комнатам Рёши остался сидеть за столом. Его голову посещали разные мысли как избежать возвращения в новую академию империи.

— Рёши мы обязательно решим эту проблему, я уже отправил весточку главе клана. – сообщил Лей. Он сел рядом с унывающим мальчиком.

— Я не хочу доставлять проблем клану, учитель! – на эмоциях выдал он.

— На данный момент проблемы у нас по нашей же глупости. – Лей склонил голову. – На данный момент, тебе надо будет исчезнуть после соревнований.

— Да, да. – кивал Рёши головой. – Исчезнуть, так и исчезнуть. Спасибо за все учитель.

— Но прежде нам нужно войти в пятерку лучших, а по-хорошему победить на этих соревнованиях. – Лей Чжан поднялся, похлопал парня по плечу.

Созвав учеников, он озвучил появившуюся у него информацию о грядущем бое:

«Мы заняли удачное место в рейтинге. Я сомневаюсь, что у нас будут достойные соперники в плоть до одной второй финала. Но никто не отрицает что мы нарвёмся на магов тени или клана тела. Тогда наши шансы быстро устремятся к нулю. Будем стараться проходить бои по максимуму один на один. Команду мы собрали двух направленную для командных и одиночных форматов»

Глава 13

Тихое журчание воды в небольшом фонтане по середине небольшой площади, приглушал разговор двух давних друзей.

—Ты уверен, что хочешь именно так - переспросил высокий, бледнокожий мужчина с длинными белыми как снег волосами собранные на затылке в хвост. Он был одет в белоснежную, свободную одежду, расшитую серебристыми нитями.

— Да. Моя цель - это исчезнуть для всех.

До тридцатого уровня тебе осталось совершенно немного, а на острове тебя ни одна из империй не тронет. Подумай на конец о матери. Как мне сообщить ей такую новость.

- А ты не сообщай, Гау. - проговорил Рёши, улыбаясь ему.

Мужчина сжал руки в кулаки. Поднявшись с лавочки возле фонтана, он молча покинул мальчика.

Реши поднялся и бормоча что-то себе под нос, направился в здание отеля. До следующего боя осталось пол дня. Первый бой на выбывание против клана носорога прошёл для них как нельзя лучше. Принимающая империя соотнесла команды для первого круга самые сильные с самыми слабыми из-за чего последние отказывались выходить на арену, тем самым сократив количество боев больше чем в половину, однако были и такие матчи где слабые хоть и не становились победителями, но наносили существенный урон сопернику лишая их возможности через ещё один бой продолжать соревнования. Так, например, команда академии Небесных духов лишилась мага поддержки и выступала против клана Золотого льва уже в меньшем составе Тем не менее это не помешало им победить.

На арену вышли первые участники. Вэй Хуа готовый к сражениям с духом серебристого дракона молнии, его соперником стал Юнь Фанг - мастер механизмов пятого ранга, его боевой дух был Белогривый конь. Дух не имел каких-либо сильных атак или защиты, однако обладал большим запасом духовных сил, что позволяло ему использовать механизмы долгое время, не теряя их боевой мощи.

- Это новая Академия империи Небесного духа, они собирают самых сильных магов континента. Но при этом уступают Шрекам - озвучил информацию Лей Чжан на общем совете перед боем.

- Они забирают выбывших и непрошедших учеников академии Шрека, - добавил Хуан.

- Так же, как выяснилось совсем недавно, они почти насильно забирают учеников, проживавших или обучавшихся в их империи, из академий. Что бы они учились у них. - добавил наставник, глядя на самого юного участника

- Нас эта проблема не обошла стороной, но глава клана уже связался и решает этот вопрос, подхватила Бай разговор. Она все еще надеялась, что отец решит эту проблему и их младший брат останется в империи. - Как только мы закончим соревнования победой или проигрышем Рёши должен будет покинуть наш клан как ученик и перейти в распоряжение академии Новый Свет. Но мы будем стараться вернуть его. - твёрдым голосом проговорила она.

С началом боя два участника ринулись друг на друга. Механический наспинный корсет механика был похож на лапы паука. Они позволяли атаковать при этом, являясь механизмом зашиты. Металлические пластины, смонтированные в лапы. В моменты мощных атак дракона создавали непробиваемый кокон. Вей Хуа проигрывал в защите, по этому его стратегия была задавить противника силой и скоростью. Изрезав соперника своими клинками Юнь допустил ошибку, позволив дракону подобраться ближе для зловещей атаки. Молния дракона парализовала тело позволив Вай Хуа нанести мощный сжигающий удар, отбросив соперника за пределы арены.

После объявления победы Вэй Хуа рухнул на колени. Первым рядом с ним оказался Рёши. Клинки механического паука оказались отравлены парализующим ядом. Судья объявил ничью, присудив обеим командам по одному очку. Все то время пока маг воды выводил яд из организма, на арене Таy Лунь сразился с еще двумя соперниками. Первым соперником Тау Луня был Тан Ши с духом нефритового посоха. Вялыми атаками, но при этом с хорошей Защитой он продержался достаточно долго, оттягивая неизбежный проигрыш. Вторым соперником стал белогрудый лев. Изрядно потрепав когтями командира драконов, но быстро выдохнулся и сдался. Счет был три два, когда команда соперников полностью сдалась.

— Вероятно академия Новый свет, выставили самых сильных своих бойцов и дальше их борьба против нас бесполезна. Будем ожидать результата боев остальных команд. – сообщил наставник, уводя участников с арены.

— Учитель Лей Чжан, мы в четверть финале. До куда вы обычно доходите? – вырвался вперёд Рёши

— Ну. Четвертьфинал, в пятёрке каждый раз. На прошлых соревнованиях, клан Тан отказался от участия. По итогу Шреки сражались с тёмными магами.

— А вам доводилось сражаться с ними?

— К сожалению, последние пятьдесят лет нам не хватает сил подняться выше четвёртого места. - с грустью в голосе сказал наставник.

Поздним вечером Лей Чжан снова забрал юношу на бои. По дороге, он снова и снова пытался выведать, что задумал его молодой ученик. Но мальчик постоянно ускользал от разговора стараясь в свою очередь разузнать о том, с кем команде клана предстоит сражаться на арене.

Перед входом в здание наставник чуть ли не силой заставил остановиться парня. Его ладонь крепко держала за плечё юного мага.

— Рёши, я понимаю, что нашему клану нечего противопоставить империи. - грубым голосом проговорил Лей. На его лице читалось сомнение в правильности своего поступка.

— Спасибо, спасибо что рассказали учитель Лей Чжан. - На лице парня появилась улыбка - После окончания соревнований, я покину клан как ученик.

Рёши аккуратно снял со своего плеча тяжёлую руку учителя и отвернулся к нему спиной. Постояв так какое то время в тишине, он улыбнулся и одев маску молча отправился к входу в здание.

— На арену приглашается участник под номером сто и участник с номером двадцать два. - произнёс знакомый женский голос судьи.

На арену вышел долговязый парень. Скрывая голову под капюшоном чёрной куртки без рукавов. От него веяло холодом смерти. Маг некромант полностью изничтожал тела соперников. Его сдерживала лишь судья, которая оттягивала сообщение о начале очередного кровопролитного боя.

Судья дала старт бою. Соперник сорвался с места, чёрными облаками тымы быстро подбираясь к Рёши. Удар, за ним второй удар. Парируя их, мальчик казалось играет с соперником, выжидая удачного момента. Маг тьмы все больше злился. Применив третье умение - клонирование, количество атак увеличилось в разы. Под такой лавиной мальчик начал пропускать удары в результате чего был с силой отброшен в стену арены. Доли секунды прошли от изменений мальчика. Черно синий дракон почти моментально явился перед соперником намереваясь нанести удар по единственной верной копии. С Реши слетела маска, раскрывая всем его личность, но его это уже не волновало, дракон разносил стены арены, не замечая атак соперника. Выловив момент, соперник атаковал мальчика пытаясь нанести взрывной удар прямо в грудь, Рука его упёрлась в горящее каменное тело мальчика. Вокруг все вспыхнуло чёрным пламенем, сзади дракона проявился силуэт чёрного лиса. Огонь поднимал волосы и полы одежды к верху. Руку соперника постепенно охватывало пламя сжигая плоть до самой кости. Маг тьмы выл и мычал от боли.

— Я думал, ты не боишься боли. - медленно и с надменной улыбкой проговорил Рёши, склонившись ближе к трясущемуся магу. Его голос был понижен на несколько тонов от чего казался ещё больше зловещим.

Телу соперника вернулась возможность двигаться. Отдёрнув руку он, попятился назад, но запнувшись рухнул на остатки арены. В красных глазах соперника он видел лишь огонь сжигающий его до тла.

— Я ... Я сдаюсь!!! - завопил маг, некогда не знавший жалости к своим соперникам. Он просил, умолял остановиться, отползая все дальше от необычного соперника. Рёши, с явным намереньем убить соперника медленно шагал к нему.

Сквозь шум людей с зрительных мест призывающих убить мага тьмы не было ни одного призывавшего пощадить его. Два клинка выскользнули из-под запястий мальчика. Все замерли, ожидая расправы. Рёши присел перед соперником проведя острием по центру груди соперника разрезая ткань одежды.

— Не вздумай больше убивать, иначе я приду и расправы тебе не избежать. – проговорил, все тот же низкий и грубый бас из уст Рёши. Маг закивал головой держась за обгорелую костяную руку.

— Судья! - крикнул Рёши.

— Бой окончен. – скромный голос девушки послышался через динамики. Самой же девушки за пределами разрушенного купола арены не было видно...

Лей Чжан простоя в полной тишине ещё минут пять собираясь с мыслями. Тяжело выдохнув он не спеша дошёл до дверей и как его ученик вошёл в здание. В зале многие присутствующие с интересом наблюдали за боем на множестве мониторов. Подняв голову вверх, наставник увидел, Рёши который ни капли, не скрывая водяного дракона разносил арену при этом буквально избивая лапами дракона мага тьмы, недолго думая он направился в зал с ареной. Знакомый Черно-синий дракон в этот раз уже на много мощнее чем раньше. Его атаки уже были намного проворнее и точнее.

- На сколько же безумен народ. Он готов платить деньги за неконтролируемых монстров, способных убить каждого из них. Эти толстосумы уверены, что они под защитой организаторов таких боёв. - Лей Чжан посмотрел по сторонам ища хрупкую фигурку девушки судьи, Она стояла чуть по одаль за одним из обломков стен арены прикрывая голову руками. - Они даже не знают, как быть с таким магом. - покачал головой он и не спеша направился к арене. В этот момент Реши сжимал руку соперника которая пылала чёрным пламенем постепенно сжигая плоть оставляя лишь почерневшую кость. Его глаза светились ярким красным светом.

Когда бой закончился Лей Чжан попросил мальчика все же вернуть маску на лицо.

Первым здание покинул Рёши, несколькими минутами позже его догнал учитель, поделил монеты на два мешка, один он протянул Рёши второй оставил себе.

Они молча шли строну отеля. Задумчивый Лей, не поднимая головы, шёл немого позади парня, Рёши довольный боем рассматривал звёздное небо.

— Учитель Лей Чжан, завтра бой против магов тьмы будем придерживаться тактики три, семь?

— А? – вопрос выдернул Лей Чжана из своих мыслей. - Не уверен, что стоит. - ответил Лей. - судя по тому, что я видел, - учитель остановился, сверля взглядом спину мальчика.

— Увы данный формат не возможен. - Реши повернулся. На его лице была натянута улыбка сквозь набирающую силу горечь. - Сами посмотрите.

Из-под ног появились три кольца, желтое, фиолетовое и красное. За его спиной, по правую руку, проявился дух Демонического черного лиса с уже знакомыми красными глазами, с левой стороны дух Синего водяного дракона.

— Кольцо пяти ста тысяч лет Лиса, он дух контроля, сейчас у меня два умения. Первое- Контроль разума.

Учителя окутала мгла на несколько секунд, после он оказался на крыльце старого каменного дома. Осмотревшись по сторонам, он увидел заброшенную старую деревню, небольшая тропинка, протоптанная в высокой траве, вела к дому. Кто-то или что-то дёрнуло его за низ пиджака. Опустив взгляд перед собой маленького мальчика с уже знакомыми ярко-красными глазами. Схватив за руку наставника, мальчик второй рукой открыл дверь, и потянул во внутрь. Они вошли в большой и просторный дом. Изнутри он был уже деревянным и в разы больше чем с наружи. Доведя наставника до центра комнаты, он отпустил его. Лей Чжан посмотрел по сторонам, с права продолжение комнаты завершалось столом, за которым сидела девушка, ее белоснежные волосы скрывали лицо и часть рук, которые поддерживали голову девушки. Его накрыло чувство слабости и горя. Чуть позади вдоль стены стоял камин с догорающими угольками. Он двинулся в сторону девушки желая узнать, что случилось, но почувствовал, что его снова крепко держат за руку и тянут в противоположную.

Обернувшись, он оказался около входа в одну из комнат, с чуть приоткрытой дверью. Рёши стоявший перед ним лицом к двери, толкнул её, не отпуская руку учителя. Дверь со скрипом отворилась. На деревянной кровати под плотной тканью лежал мальчик.

— Пробуждение духа дракона, мне далось достаточно легко. Но вот появление второго духа еще и с кольцом... – голос мальчика затих.

Лей подошёл ближе к кровати. Его рука потянулась к голове мальчика. Коснувшись лба ребёнка, он почувствовал жар. В этот момент в комнату вошла женщина с небольшим ведром воды. Она села возле кровати с противоположной стороны. В этот момент учителя снова потянули к выходу.

На этот раз они оказались на улице. Примерно в пятнадцати метрах от них было двое человек. Перед юным магом, с ярко красными глазами, на одном колене стоял достаточно взрослый мужчина, руки его лежали на плечах мальчика. Губы мужчины шевелились, проговаривая мальчику фразу:

- Пообещай, что не будешь пользоваться духом отца на соревновании. - негромко проговорил Рёши стоящий рядом с Лей Чжаном.

На противоположной стороне Рёши что-то прокричал в ответ и его глаза погасли.

Учитель повернулся к мальчику, но перед ним уже стоял тот рослый парень, которого он увидел в первый раз на площадке.

— Прости. Не знал. - голос Лей Чжана стал тихим.

— Второе моё умение - Контроль тела. – ответил юный маг.

Вокруг учителя снова все потемнело. Его разум вернулся в его тело. Но контроля над ним не было. Перед ним стоял его ученик с красными глазами. Рёши поднял руку, и рука учителя так же поднялась, но тут же опустилась достала мешок из-за пазухи. Взвесив мешок тело Лей Чжана вернуло его на место, после чего контроль над телом вернулся его хозяину.

— Их можно использовать вместе. Контроль разума можно использовать в качестве связи на небольшом расстоянии нескольких человек. – прозвучал голос в голове учителя.

— Твой бой с шестьдесят шестым номером? — осенило учителя. — Ты использовал оба этих умения?

— Да, против нее я использовал контроль тела что бы сдержать. И контроль разума, тогда наш бой продолжался несколько часов в моём изменяемом разуме. Когда не сопротивляются это требует на много меньше сил, однако, когда идёт сопротивление, мой предел пять минут с магом сорокового уровня.

Лей Чжан вошел в зал в выделенный в гостинице для их клана. Всю дорогу назад его голову не покидали мысли о том, что еще скрывает самый молодой участник их команды. На сколько сильным он станет, когда возьмёт тридцатый уровень.

— Этот бой, за третье и четвёртое место, мы будем сражаться с магами тьмы, сражение их с академией Шреков вы видели, знаете их слабые и сильные места. Я думаю остановиться на боях один на один, командный бой с ними нам не вытянуть. Однако, - Лей взглянул на Рёши стоящего чуть поодаль от общего стола, его часто пытались уговорить сесть вместе со всеми, но он каждый равз отказывался.

— Однако, сегодня моё решение такое, первым на арену пойдет Рёши...

— Наставник, вы уверены? - уточнил Тау Лунь, глядя на остальных, надеясь найти поддержку в их глазах.

— На данный момент да, благодаря способности самоизлечения у него больше возможности вымотать соперника и одолеть.

— То есть, в этих боях мы уходим в глухую оборону? - присоединился к разговору Вэй Хуа.

— К сожалению, четверо из наших соперников имеют по три кольца, капитан команды и еще двое обладатели сороковых уровней. У нас три кольца у троих человек, остальные на подступах к этому количеству колец.

Дискуссия продолжалась до поздней ночи. После нее все разошлись по комнатам.

— Приветствуем, Вас на заключительных боях! Четырех команд, самых сильных молодых магов нашего континента. Первый бой пойдет за третье место. Самый зрелищный бой мы оставили на десерт. - по трибунам прокатился радостный крик.

На арену вышел капитан команды клана Тьмы, его духом был чёрный ядовитый скорпион. В соперники ему вышел Рёши.

— Ооо - протянул Суэй Цзянь - Этот бой будет простым!

Взгляд Рёши был устремлён только на судью. От него зависело какой тактикой воспользуется мальчик.

Но реакции со стороны судьи не последовало.

— Прошу участников выйти к центру арены!

Две фигуры, одетые в черное и синие одеяние, встретились лицом к лицу. От Суэй Цзяня буквально пахло смертью. Его черные волосы, неряшливо растрёпанные, скрывали часть его лица оставляя видимыми только рыжие как огонь зрачки глаз.

Судья спустился к ним.

— Суэй Цзянь, напоминаю убийства на арене запрещены. Одна смерть в сегодняшних состязаниях, и вы сразу становитесь проигравшими, с последующей дисквалификацией.

Маг тьмы кивнул, при этом глаза его говорили об обратном, он хотел боя, хотел крови и смерти.

—Масару Рёши, по сколько твой соперник намного мощнее разрешаю использование второго духа. – судья задумался, на мгновение опустив глаза вниз. - Замечание тоже, не убей никого.

Не дожидаясь старта Суэй ринулся в атаку на Рёши. Его руки были окутаны духовной энергией имитирующую клешни черного скорпиона, они были пронизаны ярко зелёными прожилками с ядом. Ловким движением мальчик увернулся, при этом на нёс удары по открытому телу сбивая рывок соперника. Суэй продолжил наносить быстрые, ели уловимые атаки по-своему сопернику стараясь нанести пронзающие тело раны. Однако его соперник с лёгкостью отражал или изворачивался от них. Рёши используя первое умение духа демонического лиса с лёгкостью читал атаки соперника, от чего маг тьмы еще больше злился. — Завтра на арену пойдет капитан команды клана тьмы. Для тебя это отличная возможность воплотить оба плана в жизнь. - Гау, в облике человека, сидел на против мальчика подобрав полы длинного белого одеяния в небольшой пучек ткани на коленях. - Охота на императорского скорпиона была похожа на пятнашки. Разница лишь в том, что бы твой соперник не мог тебя схватить мёртвой хваткой. - продолжил мудрый друг.

— Но ведь это человек как с ним быть - возразил Рёши. — Разгневай соперника, пусть его разум поглотит злость и тогда ты сможешь управлять им и его атаками как тебе нужно. Он не только член клана тьмы, но и изгнанник клана Черного скорпиона.

— Изгнанный? - переспросил мальчик.

— Его разум не выдержал силы его духа. Рассудок покинул его, и в этот момент маги тьмы решили воспользоваться им, и забрали обезумевшее тело к себе. — Получается он безвольная кукла? Гау молча кивнул.

— Безмолвная, безвольная кукла способная только убивать в порыве ярости... Красные глаза Рёши то и дело попадались судье внимательно следившему за боем. Сам же мальчик выжидал момента, когда разум соперника окончательно утихнет. Через несколько мгновений он ментально ощутил разрыв двух сущностей, зверя и человека. Как раз в этот момент Суэй использовал третье умение, Пронзающая клешня. Бой остановился. Ярко красные глаза мальчика смотрели в полностью черные глаза, не человека, а зверя. Черная ядовитая смерть пытавшаяся убить соперника стояла неподвижно. Рука Суэй Цзяня похожая на клешню вошла вгрудь соперника.

Два неподвижных человека стояли по среди арены. Судья внимательно следивший за боем заметил наручные механизмы Рёши на всю глубину воткнутые в оба плеча соперника. Со стороны это было похоже на то что юный маг просто держит за плечи соперника. Бой продолжался, и судья это прекрасно понимал, по этому и не останавливал бой.

На большом выженом пустыре стояли четверо. Чёрный огромный лис первым ринулся в атаку на скорпиона. Более слабый дух черного скорпиона прикрывая себя большими пропитанными ядом клешнями, изредка пытаясь ужалить своего соперника жалом. Но лис ловко перехватывал хвост зубами отбрасывая его хозяина как игрушку. Суэй Цзянь пытался прийти на помощь своему духу, но каждый раз натыкался на Рёши. Получая отпор при каждой попытке он рухнул на колени, глядя как его скорпиона ковыляя на несколько лап уползал от злого лиса.

— Кто хозяин твоего тела? - Рёши подошел сзади соперника и положил руку ему на плечо.

— Я... Или он... Ярость! Она меня котролирует. - проговорил Суэй Цзянь, оглядываясь на черную тень с красными глазами. — Вы должны быть одним целым, Дух и человек. Твой Скорпион преданный дух, но ты не хочешь с ним почему то ладить.

В далеке скорпион будучи почти полночтью израненым пытался атаковать соперника, не имея возможности даже передвигаться.

— Ты должен быть там с ним... - Продолжил Рёши глядя в даль.

Суэй Цзянь опустил голову. Перед ними сменился вид. Два человечиских тела лежали перед ними на деревяном полу в кровавой луже. Чуть по одаль в проходе чёрной тень. Стоял мальчишка.

— Они избивали меня. Это мои приемные родители.

— Дух защитил тебя, ты дал волю ярости и... - они вернулись на выженый пустырь и юный маг продолжил. — Твой дух сделал то, на что у тебя не хватило сил. - Паря они достигли места схватки. — Поднимись. Ты питаешь духа яростью, но тебе надо научиться контролировать свою ярость и ты увидишь что поведение твоего духа поменяется.

Суэй Цзянь медленно поднялся а в месте с ним и постепенно встал на все лапы скорпион. Серое небо потемнело и соперник Рёши в ярости бросился на него. Отразив несколько ударов маг воды окатил водой несколько раз соперника приводя его в чувство. Громкий звук выдернул их из разума Суэя. Отскочив друг от друга Рёши рухнул на колено впитав слишком много яда за те несколько минут которые ядовитая клешня была в нем. Его соперник не долго отходил от выхода и почти сразу продолжил атаковать мальчика. Теперь в дело вступил водяной дракон. Он не сдерживался борясь против духа в обличие человека. Защита, два удара, следом еще защита из стены воды. Применение четвертого умения со стороны Суэя стало ошибочным. При большом размахе дракон большим размахом снес соперника с арены впечатав его в стену.

— Бой окончен! Бал присуждается Клану дракона молнии!

Рёши рухнул на колени опираясь руками на арену. Его пробрал кашель, кровь выходила вместе с ядом. С трудом поднявшись он вытер рот.

— Кто следующий!? — прокричал он.

Судья пригласительным жестом подозвал новую соперницу.

— Хэй Гуй, - четыре кольца взлетели из под ног девушки. Два желтых и два фиолетовых. - Маг призраков!

- Масару Рёши. - три кольца желтое, фиолетовое и красное поднялись из под его ног. — Маг водной стихии.

— Его третьему кольцу не менее пятиста тысяч лет. - проговорил удивленный судья.

Оба участника посмотрели на судью. Как только прозвучали слова старта, соперница Рёши растворилась. Спустя мгновение на мальчика обрушился град ударов. Девушка играючи появлялась в различных местах нанося мощные удары. Превратившись в игрушку для избивания ослабленное тело парня металось по всей арене принимая все удары. В одно мгновение обмякшее тело парня после очередной атаки с группировавшись приземлилось на ноги. Его глаза снова вернули себе красный цвет. Рёши прошептал «Контроль тела» и Хэй Гуй внезапно появившаяся из черного облака бесконтрольно рухнула на пол арены.

— Что? Что со мой!? - кричала она, лежа вниз лицом.

Рёши молча подошёл и присел перед ней на корточки. Девушка зажмурилась, мгновение и она исчезла, появившись в другом месте из такого же облака. Сделав несколько шагов, она вновь остановилась не в силах пошевелиться. «Значит он контролирует только тело, контроль духовных способностей ему непосилен.» промелькнула мысль в голове девушки. Рывок и она снова переместилась. В этот момент мощный удар в грудь, заставил ее отшатнуться. Следующая комбинация ударов не заставила себя ждать. Соперница стойко выдерживала удары. Собравшись с силами и обороняясь от атак, она применила умение Призрачная Тьма, Рёши окутала мгла. Оценив дальность видимости не больше метра, он осознал, что попал в способность ничуть не хуже, чем его контроль разума. Смеющийся голос девушки раздавался с разных сторон сбивая с толку соперника.

- Четвёртое умение Разрывающие путы! - прокричала она смеясь.

С разных сторон парня схватили, тьма сузилась. Теперь он видел максимум локти и часть тела. Из мрака появилась девушка. Она подошла и провела ладонью по лицу Рёши.

- Жалко будет избавляться от такого мага тьмы. Хотя … - она надавила на рану, оттуда хлынула вода с примесью крови. - все же очень жалко. Рвите его! - проговорила она исчезнув во мраке. Рёши почувствовал как тянут за его руки и ноги. Как напрягается ткань одежды готовая вот-вот лопнуть на швах.

- Рога пронзающие небеса - прошептал мальчик.

Там, вне тьмы, большой драконий рог быстро настиг соперницу крепко прижимая острым кончиком к полу арены. Оковы и мгла спали, и парень рухнул на холодный каменный пол арены.

Бой окончен! Второй раунд за Масару Рёши и Кланом дракона молнии. - с этими словами рог испарился, оставив после себя приятную морозную свежесть и множество парящих снежинок.

К Рёши подбежали Хуан и Тау. Но он отказался от их помощи. Расталкивая друзей, шатающейся походкой он подошёл к центру арены. Короткий взгляд на судью, сигнализирующий о готовности.

— Два самых сильных соперника, выбыли, третий выбыл еще вчера вечером на подпольных боях. - посчитал Гау Шунь, наблюдая за ходом сражений.

— Жаль что он не в одной команде с нами. - согласился с учителем Тау Юнь.

Как только Хэй Гуй дошла до места ожидания, рухнула обессиленная в руки наставника.

— наставник от клана тьмы - Хэ Шуан, - обратился судья к ним. — Вы будете выставлять еще бойцов?

Хэ Шуан лишь отрицательно покачал головой. И воспользовавшись магией перемещения исчез с арены с девушкой на руках, остальные последовали его примеру.

— Сегодня третье место занимает Клан Дракона молнии. Особо отличившиеся бойцы Тау Лунь, и Масару Рёши!

Заключил судья и объявил перерыв для восстановления арены и обновления

Глава 14

— Как продвигается работа по возвращению молодых магов нашей империи, для обучения в академии Новый свет?

— Основная часть учеников не сопротивляются и покидают свои академии сразу после завершения их участия в соревнованиях. — Ген—Сэй более удобно устроился в кресле.

— Как проходит отбор учеников в подконтрольной вам школе? Есть ли у вас на примете способные ученики?

— Да на данный момент есть десять прекрасных учеников. Хочу заметить, что из учеников, которых я выпустил ранее есть очень сильный и способный ученик. Он очень своенравный, сомневаюсь, что нам удастся его вернуть из клана Дракона Молнии.

Зло выдохнув, человек на против Ген—Сея сильно сжал механической рукой ручку кресла. Через мгновение руки расслабились.

—Значит, он прекрасная возможность записать его в ряды новых безупречных магов?

— Глава академии, этот ученик Масару Рёши. — неуверенно проговорил Ген—Сэй.

— Маг контроля, — долгая пауза раздумий напряженно повисла в воздухе. — Масару был мощным зверем духа. Нам бы заполучит его сынишку, я думаю ты и два твоих ученика справятся. — глава академии вопросительно подняв брови. Зная, что Ген—Сэй не посмеет убить своего ученика и приведёт его в целости.

Ген—Сэй склонил голову. Молча поклонившись он вышел из кабинета.

— Что—то здесь явно не так, глава академии предложил мне пройти обряд повторного пробуждения, с тех пор я достиг семидесятого уровня, который мы скрываю за официальным сороковым. На котором у меня остановилось развитие больше десяти лет назад. Химическое и магическое воздействие на организм человека мощное, но увы не способствует его развитию полноценно. Лишь временно усиливает его возможности для принятия новых колец и временного повышения уровня. Увы, но духовных сил не совсем хватает для сражений, только для устрашения соперника.

Ген—Сэй шагал по длинному коридору академии продолжая, бубнить что—то себе под нос.

«Двадцать лет назад, Империя Небесного духа, благодаря своим ученым и множеству захваченных зверей духа, нашли способ ускорять своё развитие благодаря резкому скачку духовной силы и как следует повышению ранга духа. Однако первым людям, которые испытали на себе это средство, не удалось выжить без повторного пробуждения духа. Техника, позволяющая прорваться сквозь предел духовной силы, заложенный природой. Первым таким подопытным стал Ген Сэй. Благодаря своему второму умению — Стальное тело. Он смог без риска для себя прорвать предел. В течении следующих нескольких лет, он быстрыми темпами достиг семидесятого уровня. Одним из побочных эффектов такого прорыва стала нехватка духовных сил для использования умений шестого и седьмого умения. Подопытные могли использовать их, но либо атака была слабой, либо кратковременной.»

— Гау Шунь. Поздравляю Вас с очередной победой. Ваша гонка с кланом Тан продолжается?

— Разве что бы держать себя в тонусе и не расслабляться. — улыбнулся польщенный Гау. — А вы в этом году дали жару, до третьего места добрались, Лей Чжан.

— Да, да. Завтра награждение, впервые мы за много десятков лет достигли этого места, — расплылся в улыбке Лей. — Я правильно понимаю, вы здесь не толь что бы нас поздравить?

— Вы как всегда догадливы Лей Чжан, я хотел бы предложить вам место для мальчика в нашей академии на будущий учебный год.

Лей Чжан тяжело вздохнул. Переведя взгляд с коллеги вниз.

— Понимаешь, он ученик школы Грома в империи Небесных духов. — Лей замолчал, не поднимая взгляда.

— Значит это правда, что они требуют своих учеников назад? — подскочил с лавочки Гау Шунь. — Такое поведение новой академии ставит ее не в самом лучшем виде перед всеми. Мало того, что они забирали всех учеников, которые не попали в академию Шрека. — Гау Шунь поднялся и в суете начал ходить из стороны в сторону.

— Я так понимаю у вас не мало учеников империи? — На вопрос Леё Чжана, Гау только молча кивнул. — Склоняюсь к тому, что они побояться требовать от вас таких учеников.

Большая ярмарка сувениров на выходе из города собирала множество народа. Бодрые весёлые голоса продавцов зазывали гостей, которые покидали город после окончания турнира.

— Бай, мы уже купили родителям сувениры с нашей командой.

— Я знаю. Мне для другого надо. — ответила она, передавая большую сумку с вещами и подарками Хуану. — Лучше Рёши покажи, что мы вчера нашли.

Бай подмигнула и скрылась в толпе. Хуан развёл руками с пакетами, поймав взгляд младшего брата на себе, движением головы пригласил идти следом. Они проходили мимо огромного количества палаток с разными фигурками участников боёв, плакатами с их изображением и именами. Среди них стояла небольшая деревянная передвижная лавка вся увешанная плакатами.

— Рёши, смотри! — Хуан указал трясущейся, от тяжести пакетов, рукой на небольшой плакат с изображением младшего брата. Он стоял посреди пустой арены в позе буквы «Т» а на заднем фоне был черный дракон с красными глазами. На руках парня блестели скрытые клинки, подаренные ему старшим братом.

Люди, стоящие в очереди к другим продавцам, перекрывали собой часть товара, лежащего внизу. Раздвигая всех руками к прилавку двигалась девушка в синем плаще, голова была укрыта большим капюшоном. Справа проскользнула другая девушка, одетая в тот же плащ. В отличие от своей спутницы она аккуратно скользила между покупателями, периодически извиняясь за предоставленные неудобства. Надев маску, Рёши тоже пошел к прилавку. Большой рюкзак на спине притормаживал его цепляясь за других людей.

Остановившись у прилавка, он увидел, как продавец уже сворачивал двум незнакомкам плакаты. Взглядом он пробежался по остальным постерам. Здесь красовались все команды занявшие призовые места. Отдельно лежали плакаты с особенно понравившимися публике бойцами из разных кланов и академией.

— Здравствуй молодой человек, — обратил на себя внимание продавец. Его черные длинные волосы, заплетённые в длинную косу, лежали через плечо. Одежда такого же черного цвета, расшитая белыми нитками, буквально перетягивала все внимание с товара на себя.

— Добрый день, — Рёши поклонился. — А сколько стоит? — он указал на плакат со своим изображением.

— Прошу прощения, он... — в этот момент подбежала девочка ростом чуть выше прилавка. Она взволнованно смотрела то на отца, то на Рёши.

— Прошу прощения, не могу продать – повторился мужчина. — этот последний, вы бы немного раньше подошли я буквально только что упаковал один такой тем двум девушкам.

Рёши улыбнулся и молча кивнул. В его голове промелькнула мысль что, последняя версия плаката уже скорее всего принадлежала дочери продавца. Найдя глазами всю команду своего клана включая себя где-то позади, указал на него.

— Пятьдесят серебряных — озвучил продавец.

— Хорошо, один можно пожалуйста.

Девочка мигом достала и аккуратно свернула плакат. Ее сильное желание побыстрее спровадить нежелательного покупателя было на столько велико, что она почти сама отсчитала у парня деньги из ладони и сунула в карман отцу.

— Шустрая малышка. — улыбнулся Рёши снимая рюкзак.

— Ей так понравился водяной дракон, теперь вот хочет от меня поездку к восточным берегам. — продавец устало улыбнулся и снял плакат с Рёши передавая его дочке.

— Как тебя зовут? — обратился он к девочке одевая рюкзак на спину.

— Мэйлин. — скромно ответила она, прячась за отцом.

— Можно плакат с Масару поближе рассмотреть? — обратился Рёши к продавцу. Улыбка на его лице, не скрытая маской буквально уверяла, что все будет хорошо.

Продавец посмотрел на дочку. Девочка нехотя положила плакат на прилавок и аккуратно развернула перед клиентом. Рёши достал из сумки на поясе красивое перо, Перевернув плакат, он аккуратно оставил небольшую подпись в углу листа. — Вы же его испортили! чуть ли не со слезами на глазах проговорила малыша, выдёргивая плакат из-под рук Рёши. Заметив какая роспись осталась на плакате продавец счастливо улыбнулся, останавливая дочку за плечо. Рёши снял маску и протянул ее девочке, которая прижимала к груди плакат. Довольный продавец улыбнулся, подталкивая дочурку к выходу из-за прилавка.

Робко подойдя к молодому магу, она осмотрела его с ног о головы. Коснувшись её волос, чтобы убрать их с лица девочки, в глазах Рёши потемнело. Он увидел перед собой лицо Ген-Сэя. Через мгновение видение сменилось погоней неизвестных людей по лесу, Полёт стрелы и то как она пронзает тело человека. Отдернув руку, маг отшатнулся. Аккуратно одел маску, что бы не касаться девочки и вопросительно глянул в сторону продавца.

— У нее пробудился дух Снежной совы, дух, видящий будущее. — Негромко проговорил продавец, осознав, что произошло.

Рёши поклонился и направился к старшему брату. Они нашли Бай и быстро покинули ярмарку. Добравшись до станции ребята запрыгнули в поезд отходивший со станции. Отъехав от города поезд резко от тормозился. На его пути оказался высокий мужчина с рельефным телом, одет он был в серую одежду. Его глаза пылали зелёным огнем. Вдоль вагона прошла девушка, стройная и молодая она была одета в обтягивающую одежду. Ледяной шлейф порождал за ней высокую острую стену из льда.

— Уважаемые Пассажиры! — послышалось от куда-то сверху — Мы представители империи Небесных духов. Среди вас есть юноша, Масару Рёши. Он является преступником согласно приказа его императорского величества. Помогите нам его поймать, и мы вас не тронем.

С вагона спрыгнул Ген—Сэй. Звук лязга метала больно ударил по слуху. Мощный поток воды вырвавшийся через окно вагона впечатал, некогда учителя мальчика, в ледяную стену.

Девушка мигом запрыгнула в вагон. Стуча каблуками по металлическому полу, она прошла мимо удивленных лиц пассажиров. Ее внимание привлёк человек одетый в чёрную одежду с большим капюшоном, скрывающим голову. Быстрыми шагами она подошла к незнакомцу и скинув с его головы капюшон увидела Хуана. Он поднял голову. Улыбка медленно поднимала уголки его губ.

— Не угадала, — с этими словами он схватил ее за руку. Мощный разряд молнии заставил рухнуть её на колени.

Одев капюшон и забрав рюкзак Хуан направился к противоположному выходу.

Услышав мощный разряд Ген-Сэй сам поспешил в вагон. На полу, содрогаясь сидела девушка. Высокая черная фигура с рюкзаком удалялась от неё.

Ринувшись за обидчиком, на пол пути Ген-Сэй замечает синие нити молнии стремящиеся к нему, не ожидав такого поворота событий он успевает прикрыть место удара стальной рукой. Но Когтистая лапа Бай со скрежетом сбивает его с ног отправляя на сидящих на против пассажиров.

Люди, ошарашенные данными действиями, в панике ринулись к выходу. Бай быстро схватила вещи и выскочила в окно, которое Рёши ранее выдавил своей атакой.

— Ну вы у меня поплатитесь клан Дракона молнии. — сквозь зубы прошипел Ген-Сэй.

Маг льда шатаясь подошла к своему учителю. Она казалась потерянной и удивленной всему произошедшему.

* Ранее в вагоне*

— Мне кто ни будь объяснит почему мы так быстро покинули ярмарку? Я еще столько всего хотела купить! — злая Бай смотрела на братьев стоя перед ними. В её глазах было желание побить каждого из них.

— Академия Новый свет. — коротко напомнил Хуан. И вся злость в глазах его сестры мгновенно пропала.

— Когда мы бежали на станцию, за нами уже следили два мага. Один из них с духом стихии льда, второй имеет дух тела. — Негромко проговорил Рёши усаживая Бай на своё место.

— Ты же говорил... — начал Хуан, но тут же умолк видя красные глаза брата.

— Говорил. На сколько я понял сестрицу Рин. Академия Новый свет, это прикрытие.

— Эксперименты над магами? — в один голос спросили брат с сестрой. Рёши жестом попросил быть по тише и кивнул.

— Эксперименты проводят в направлении ускорения развития и полного контроля. Вспомните на арене, магов академии.

— Они были немного потерянными выходя на нее, но их поведение сильно изменилось во время боя. — вспомнила Бай, опустив глаза.

— На арене в бою участвовал один человек, весьма мощный маг контроля. Но почему-то он не смог долго поддерживать свои силы.

— Да. Когда маг ослаб координация многих бойцов команды заметно потерялась.

Поезд резко остановился. Рёши повиснув на поручнях еле удержался на ногах.

— Бай, Хуан, их трое, — красные глаза погасли, дав свободу синему цвету. — мне надо что бы снаружи остался один человек.

На улице послышался голос старого учителя Рёши. Стена льда резво выросла вокруг транспорта перекрывая наземный путь. Спустя еще мгновение с вагона спрыгнул Ген-Сэй.

Мощный поток воды не заставил себя долго ждать злой юный маг мощным потоком разбил стекло.

— Как закончите в вагоне уходите. Дальше я сам. — Глаза мальчика вновь вспыхнули красным, и он ринулся к началу поезда, пробегая вагон за вагоном.

Ген-Сэй вскочил на ноги, расталкивая людей отправился к выходу. Но в этот момент вагон качнуло и все, кто не успел ухватиться рухнули на пол. Осознав, что происходит, маг льда выскочила в окно. Маг тела обезумев таранил вагон пытаясь его перевернуть. Вагон шатался, с каждым разом все сильнее отрывая колеса от земли.

Стальной дракон, разорвав вагон вырвался наружу. Он взлетел над толпой людей выискивая троицу. Но его отвлёк крик помощницы.

— Доу Ян!!! Что ты творишь что с тобой!? — она увернулась от нескольких его атак то и дело замораживая его ноги и руки, не давая ему двигаться.

Ген-Сэй молча махнул рукой, четыре металлических прута сковали его подчинённого. Спустя мгновение тело громилы Яна обмякло, и он отключился.

— Он был под воздействием Масару Рёши. Будь аккуратнее Фэн Лин. — сообщил Ген-Сэй.

Среди толпы он высматривал троих подростков. "Ты не мог далеко уйти Рёши, для контроля ты должен быть рядом"

— Учитель, я осмотрела вагон, его там нет! – сообщила девушка, оглядываясь на развороченный вагон из которого выглядывали лица испуганных людей.

— Я тоже не ощущаю его дракона здесь. Надо убираться от сюда, скоро здесь будут люди империи.

Фэн готовая побыстрее убраться от сюда, направилась к огромной ледяной стене. Остановившись перед белоснежным льдом, она обернулась.

— Учитель вы идете? — она улыбнулась, кладя руку на стену.

— Учитель? — тут Ген-Сэй осознал свою оплошность. Она всегда называла его наставник. Его ученицу подменили, там в вагоне, и во время безумных атак Яна она была растрёпана, и выглядела как после хорошей драки, а тут... Уложенные волосы игривый здоровый вид как будто и не было ничего ранее.

— Рёши! — прокричал учитель, подлетая к подделке, ухватив ее за шею прижал к стене. Иллюзия спала и в его руках оказался тот, за кем он и пришёл сюда.

— И в чем я ошибся? — проговорил, улыбаясь парень. Его ноги еле-еле касались земли.

— Фэн Лин, всегда называла меня наставником. — зло проговорил учитель, прижимая сильнее парня к стене.

— Так вы и есть перерождённый боец империи? — голос Рёши постепенно понижался, переходя на хрип…

Ген—сэй отпустил парня. Металлические стержни сразу же приковали парня к ледяной стене, блокируя возможность двигаться. Сзади к учителю подошли его новые ученики. Фэн Лин прихрамывая подошла справа, Ян, потирая руки подошел слева.

— Если бы ты не был нужен академии живым, убила бы тебя прямо здесь. — злая девушка поправляла волосы. Её взгляд был похож на взгляд хищника готового убить свою жертву.

— Надо возвращаться в академию, Сэйчас он обессилен после вчерашних поединков. И я думаю не составит вам проблем доставить его туда. Надумает бежать… — Ген—сэй задумчиво поднял голову к небу. Следующие слова, для него вероятно были тяжелыми. — Можете убить, но учтите это будет целиком ваша вина и ошибка. Я своё дело сделал.

Ученики поклонились своему наставнику, и учитель быстро покинул локацию. Большая глыба льда с пленником вылетела на встречу громиле за ней остался такой же большой проход наружу. Ловко поймав эту глыбу, здоровяк закинул её себе на плечо и вышел через образовавшийся проход. Холод постепенно проникал в тело парня. Казалось его постепенно поглощал лед.

Голубое небо, проплывающее над пленником, постепенно сменилось зелеными ветками деревьев. Крона деревьев постепенно густела, скрывая за собой свет солнца. Обессиленное тело парня достаточно глубоко вмёрзло в глыбу которая высасывала из него духовные силы. Через мгновение он открыл красные глаза и вдалеке раздался вой. Он накапливал остатки силы что бы вызвать, выцепить в лесу максимально агрессивного зверя.

Огромный рыжий медведь с окровавленной мордой вылетел на них из глухой части леса снеся при этом Яна с льдиной. Ста тысячелетний медведь сразу же переключился на Фэн Лин. Пятидесятый уровень и её дух Северного волка был слаб против такого соперника. Когда к девушке присоединился Доу Ян, атаки медведя распределились. Второй держал оборону, а первая атаковала медведя. Их работа вместе была довольно слажена и отработана.

— В академии их явно натаскивают на охоту на зверей духа. В подобной ситуации многие маги их уровня стараются не связываться со зверьми более ста тысяч лет. — бормотал Рёши наблюдая боковым зрением за схваткой, волосы вмёрзли в лед не позволяя двигать головой.

Полу расколотая льдина лежала вдалеке от области сражения. Лёд которы ранее уже почти полностью сковал тело пленника начал быстро таять. Фен Лин утратила связь со своим творением и теплая летняя погода начала делать свое дело. Освободив замерзшие руки которые кое как слушались его команд, Рёши ускорил процесс таянья льда кроша тонкую корку льда на груди. Звуки боя уже слабо доносились из глубины леса.

Освободившись полностью от оков маг выбрался из ледяной колыбели. Ноги еле тащились по земле унося своего хозяина прочь от места его возможной смерти.

Крики незнакомых голосов послышались через пару минут его неспешного пути, затаившись за деревом мимо юноши по тропинке пробежали пятеро человек в чёрных плащах. Дождавшись когда неизвестные скроются Рёши продолжил путь.

Звук полёта стрелы заставил его обернуться. Горящая стрела пролетела мимо его лица оставляя царапину на его щеке. Парень и две девушки в синих масках и черных плащах стояли на против него. Незнакомец поднял руку и снял перчатку, металлическая рука сжалась в кулак.

— Узнаешь!? — прокричал он.

Выстрел второй стрелы не заставил себя долго ждать. Огненную стрелу остановила водная стена, вторая девушка исчезла и быстро появилась возле Рёши. «Маги тьмы пришли мстить?» промелькнуло в голове Рёши в этот момент. Увернувшись от пары уже знакомых атак он поспешил скрыться в глубокой чаще леса, преследователи не оставляли его не на секунду Хэй Гуй постоянно атаковала его заставляя менять маршрут или вовсе остановиться для атак. Огненные стрелы градом осыпали его на открытых полянах. Атак со стороны третьего мага тьмы не было. Хэй Гуй загнала его на очередную поляну. Рёши схватили за ноги костлявые, руки не давая возможности сдвинуться с места. Огненая стрела пронзила его грудь. Рёши рухнул и руки вцепились в его тело.

— Я тебе пообещал никого не убивать, — незнакомец с силой ударил ногой по руке ломая ее. Рёши зашипел от боли. Рядом с преследователем появились две девушки. — Но вот они тебе ничего не обещали.

Хэй Гуй сняла маску. Призрачные руки устремились к шее парня душа его.

— Ты лишил нас капитана! ты лишил моего брата руки! — с каждым словом давление на шею увеличивалось. — Ты лишил меня клана!

Тело парня постепенно перестало шевелиться, небольшая лужица крови расплылась под телом. Костяные руки отпустили тело исчезая в земле. Первая с места убийства скрылась лучница, испарившись в огненом облаке. Чуть позже местность покинула Хэй Гуй и неизвестный номер двадцать два.

— Он уже не дышит, оставь его Фэн Лин

— Хотя бы тело! Наставник! — девушка сидела на коленях перед телом Рёши

— Вы провалили задание. Радуйтесь, что сами живы. — суровый наставник присел тела своего ученика. С силой выдернув стрелу из его тела он положил её на грудь.

— Покойся с миром, как и твой отец. Фэн Лин, — обратился он к девушке, на его каменном лице не было ни капли горечи о потери. — Ты прекрасно знаешь, что ждет тебя. Полное подчинение.

Девушка понимающе кивнула. Сложив руки крест—накрест на груди, она стала на одно колено перед наставником. Он поднял её лицо и отрицательно покачал головой.

Постояв еще некоторое время возле тела, они покинули эту

Глава 15

Утро в академии Шрека встречало рассвет тёплым солнцем, озаряя вершины высоких гор, окружавших студенческое поселение. Лучи солнца играли на листьях деревьев.

Великолепные постройки академии были украшенных изысканными орнаментами и фонариками. Дороги, вымощенные камнем, вели к главным корпусам, где студенты занимались наукой и практикой.

Рядом с центральным двориком находилась статуя Великой тройки - учителей академии, охраняемая скульптурами ангелов и духов, символизирующих разнообразие и силу учеников.

В утреннем воздухе ощущался аромат жасмина и свежих булочек, выпекаемых в местной пекарне. Группы студентов собирались небольшими группами, обсуждая занятия и соревнования, ожидаемые в ближайшие дни.

Утреннее солнце постепенно поднималось над верхушками деревьев, озаряя теплыми летними лучами большие врата ведущие на территорию академии Шрека. Большая вереница молодых магов спешила посетить великое учебное заведение.

Лучики солнца играли на каменных дорожках, выстраиваясь в причудливые узоры, меняющиеся при каждом веянье ветра. На небольшой площадке расположились несколько столов, за ними сидели молодые ученики старших курсов, принимающие новых учеников. Неподалёку стояли группы уже принятых студентов.

- Как вас зовут? - спросила девушка, не отрывая голову от бумаги.

- Хэй Линь. - прозвучал немного приглушённый голос незнакомца.

Девушка подняла глаза. Перед ней стоял молодой человек одетый в черную одежду. Его лицо от шеи до глаз скрывала маска такого же черного цвета. Голову скрывал черный капюшон. На руках блестели два золотистых браслета, кисти рук скрывали черные перчатки.

- Ваш дух? - уже с меньшей уверенностью в голосе спросила она.

- Демонический лис двадцать шестой уровень, два кольца, маг контроля. - ответил Хэй. Его голос был спокоен.

- Тай тун, позови Юки Куй. - обратилась она к рядом стоящему парню. Он кивнул и побежал в сторону набережной. - Для полной регистрации вам необходимо будет сделать вступительный взнос и, к сожалению, снять маску.

Хэй кивнул, сто золотых зазвенели в небольшом позолоченном ларце, рядом с девушкой. В этот момент к столу подошла женщина в сопровождении двух студенток, сзади за ними шел Тай тун.

Карие глаза женщины скользнули по присутствующим студентам и остановились на принимавшей Хэй Линь девушке. Короткие серые волосы едва скрывали верхнюю часть ушей. Длинная юбка, расшитая узорами феникса с большим разрезом от бедра. Верхнюю часть тела укрывала туника. Сопровождавшие ее девушки были одеты в униформу академии, юбки по колени, сверху небольшой пиджак. У одной на поясе висела катана. Тай тун, аккуратно вернулся на своё место.

- Мэй вэй, ты нашла что-то интересное среди поступающих? - спросила Юки Куй. Хэй Линь в этот момент отвернулся, делая вид что рассматривает студентов за соседним столом.

- Да учитель, - девушка подняла лист бумаги показывая название духа. После чего указала на парня в черном.

- Ну что же. - немного задумавшись Юки Куй одобрительно кивнула. - Многообещающий дух посмотрим, что из него выйдет. - её глаза пробежались по Хэй Линю. - Хина-тян, останься, заберёшь его и приведёшь на тестирование, чтобы не ждать представления. - развернувшись она со второй спутницей ушла в обратном направлении.

- Хэй Линь - обратилась Мэй к студенту, которого судя по разговору уже зачислили на первый курс. - я все же попрошу снять вас маску.

Парень с явным нежеланием снял маску. Неловкое молчание повисло за столом. Он одел маску, посчитав, что такого объема времени достаточно, что бы рассмотреть его лицо. Мэй вэй уткнулась носом в бумажки, дописав что-то она протянула записи помогавшему ей парню, он молча положил бумагу на комплект одежды и протянул его новичку. Хэй Линь с поклоном принял одежду. Мигом он метнулся за рюкзаком и уложив в него вещи вернулся, но уже к девушке с катаной. Недовольно фыркнув, она молча застучала каблучками по брусчатке.

Хэй Линь пожал плечами и осматриваясь по сторонам не спеша пошел за девушкой. Тень от деревьев осталась позади и двое шагали по набережной. Хина-тян гордо шагала перед новичком. Стройная высокая девушка. Ее белоснежные волосы, собранные на голове в подобие ушек лисицы, спускались чуть ниже пояса. К моменту, когда они вышли на набережную катана с ее пояса исчезла. На талии красовался тонкий кожаный пояс с белыми полусферами. На ногах, скрывая колени, одеты легкие сапожки с небольшими отверстиями, оголявшими ноги.

Лёгкий бриз со стороны большой воды насыщал воздух свежестью, прогоняя знойную жару от гуляющих по набережной людей. Хэй Линь чувствовал, как близость огромного количества духовной силы пытается ворваться в него.

Через несколько минут пути они свернули в глубь территории академии, большая площадь с разными цветами и не высокими кустарниками раскинулась перед взором парня.

- Почему маска? - спросила Хина-тян, немного сбавившая шаг и поравнявшись с парнем.

- Не люблю большого внимания к своему лицу - сказал Хэй, хотя в его голове крутились мысли о том, как бы не сорваться и не выложить все о себе ей. Хоть на ней и не было той соломенной шляпки, но лицо… Это нежное лицо он не забудет никогда.

- Мне кажется в таком виде и с маской ты наоборот привлекаешь больше внимания. – проговорила она, с интересом наблюдая за изменениями на лице парня не скрытыми под маской.

Хэй Линь не знал, что ответить и старался спрятать глаза растрепав волосы прикрыв тем самым остаток лица. Они остановились на входе в арену. Высокие каменные стены с причудливыми узорами. С арены слышались возгласы и крики сражающихся юных магов, показывавших свои навыки и умения. Хина-тян вошла в большие металлические ворота. Хэй Линь смело шагнул за ней. Девушка оставила его у скамеек первого уровня, сама же быстрым шагом скрылась в проходе на верх.

Несколько учителей стояли в пяти метрах, они оценивали мастерство, ловкость и общие силы будущих студентов. Таким образом отсеивая и распределяя юных магов по разным направлениям. Те же, кто не удовлетворял учителей покидали академию.

Тестирование проходило в три этапа: Первым этапом была проверка уровня и общих показателей, многие старались схитрить, но необычный механизм показывал достаточно точный уровень, Вторым показателем была демонстрация духа и рассказ о нем. На этом моменте ребята показывали своих мощных духов, но таких что бы развить действительно в монстра было немного, на примерно тридцать человек отбирали одного под обучение Гау Шуня. Как оказалось, он был мастером группы монстров. Третье испытание бой между магами. Демонстрация боевых навыков своих и духа.

- Заждался? - довольным и веселым голосом спросила Хина-тян, она тихо подошла сзади, надеясь напугать Хэй Линя.

Хэй почти подпрыгнул на месте от неожиданности, промолчав он посмотрел на нее улыбаясь под маской.

- Ой, прости, волнуешься? - спросила она, заглядывая вниз и пытаясь разглядеть его лицо.

- Есть немного, я слабо контролирую своего духа. - проговорил парень, опустив голову вниз.

- Это не страшно, - послышался знакомый женский голос из-за спины. - Ты раньше использовал как-то своего духа?

- Да, - Хэй поднялся, и поклонился в знак приветствия. - Но в основном только первым умением.

- Гау! - позвала коллегу Юки Куй. Она подошла уже совсем близко и рассматривала Хэй Линя.

- Да глава, - ответил Гау Шунь, поворачиваясь к их группе лицом. Он сделал несколько шагов, приблизившись к ким.

- Ты не мог бы выделить мне одного ученика из семерки Шреков?

- Двух - поправил робко Хэй Линь, и сразу же смущенно устремил взгляд вниз.

- Двух? - Гау Шунь рассмеялся, смотря то на парня, то на Главу академии, Женщина улыбаясь кивнула, соглашаясь с заказом юного мага.

- Ну, двух, так двух. - Гау вернулся на место, где стоял ранее - Чжу Мэнг, Джин Шу, подготовьтесь для тестирования студентов!!! - крикнул он толпе студентов.

Девушка и парень отделились от группы и подошли к наставнику.

— Ну что же, а пока пошли пройдем формальные детали тестирования, сомневаюсь, что у тебя возникнут с ними трудности - женщина похлопала юного мага по плечу и направилась к огромному каменному подиуму. На нем стоял необычный механизм, снизу он напоминал большой круглый чан для воды, сверху на нем лежал металлический цветок похожий на кувшинку. Возле него стояли парень и девушка, парень объяснял, как использовать данный механизм и записывал имя и данные которые высвечивались на небольшом экране на боку чана. Хэй Линь поднялся и медленно подошел к механизму, цветок резво прокрутился, блестя золотистыми лепестками в лучах солнца.

- Как тебя зовут? - обратился к новичку парень, держа в руке планшет и перо.

-Хэй Линь. - не громко ответил маг, оглядываясь на ожидающих его в низу главу академии и Хину-тян.

- Не переживай, процедура бесконтактная, - усмехнулся парень, откладывая планшет. - Смотри, протягивает руку над цветком ладонью вниз, он выполнил движение и цветок максимально раскрылся готовый впитать духовную энергию. - И вкладываешь свои духовные силы в него, когда их будет достаточно чтобы определить твой уровень цветок закроется.

Хэй, как и было показано, протянул руку над цветком. Закрыв глаза, он направил духовную силу в стоящий перед собой механизм.

Шелест металлических лепестков просил еще и ещё впитывая непривычную для него силу зверя. Спустя почти минуту цветок захлопнулся. Стоящий рядом с Хэй Линем парень пригнулся посмотреть на результат.

- Впечатляет, ты сегодня первый с двадцать шестым уровнем. - добродушная улыбка не сходила с его лица.

Хэй вернулся к дамам. В этот момент даже скрытое под маской лицо парня было довольно показателями механизма.

— Ну что ж, прошу на арену, покажи нам своего необычного зверя духа - довольная находкой женщина указала на центр арены. Когда новый ученик достиг центра арены, она присела на ближайшую лавочку. Рядом с ней присела Хина-тян.

Хэй Линь собравшись положил правую руку на грудь, левую завел за спину. Поклон в сторону учителей. Резким движением он разогнулся и все вокруг него вспыхнуло черным пламенем, сзади него появилась высокая фигура черного лиса, гордо сидящего за своим хозяином, глаза у обоих светились ярко красным цветом.

- Мой дух, Демонический чёрный лис, дух контроля, - два жёлтых кольца поднялись от его ног на уровень талии.

Тишина повисшая над ареной вновь заставила Хэй Линя чувствовать смущение и неловкость

- Это становится интересным, - с этими Чжу Мэнг первым шагнул на арену. - интересно будет сразиться с магом контроля. - он стал на против Хэй Линя. Мгновением позже, к нему присоединилась скромная Джин Шу, став за его спиной она положила руку на его плечо.

Высокий, крупный, серо-волосый Чжу был одет в форму академии, без рукавов. Рельефные формы мышц голых рук эффектно смотрелись на фоне рельефного тела. Скромная Джин одетая в изящный пиджак и прямые штаны, рыжие волосы были завязаны в два хвостика, а лицо украшало большое количество веснушек.

Услышав разрешение на бой Чжу ринулся первым в атаку. Мощные размашистые удары и быстрое перемещение легко читались без применения первого навыка лиса, испытуемый легко уклонялся от них периодически стараясь атаковать в ответ, но толстокожий Чжу, не замечал его физических атак. Джин включилась в бой чуть позже, проявляя ловкость она появлялась из-за спины Чжуна и наносила быстрые и точные удары. Пропустив несколько таких неожиданных ударов, Хэй сверкнул красными глазами использовав первое умение, теперь он видел местоположение скрытной ящерицы и знал наперёд о ее атаках.

Бой затягивался и Хэй старался вымотать энергичного носорога. Для себя, он отметил слаженность работы соперников. Позволив себя ударить, Хэй отлетел на край арены, при этом оба соперника замерли на арене не в силах сдвинуться. Присев на арену Хэй снял «контроль тела» с Чжу при этом усилив контроль над девушкой. Мгновение и Джин сама того не ожидая, нанесла мощный удар в бок Чжу. Град атак со стороны девушки заставил носорога отступить, в ее глазах читался страх и непонимание происходящего. Хэй аккуратно ослабил контроль над телом девушки аккуратно направив ее в объятья парня.

- Прошу прощения. - поднявшись юный маг подошёл к паре. - тело какое-то время будет слабо тебя слушаться. – девушка, опьянённым взглядом, посмотрела на соперника, и отключилась, обмякнув в руках Чжу. - Через пол часа она придет в себя. – проговорил лис обращаясь к второму сопернику

Хэй повернулся, готовый идти на скамейку, но встретился нос к носу с Хиной-тян. За её спиной стоял Гау Шунь. Увидев злой взгляд учителя, юноша скромно, спрятался за ученицу. Обойдя обоих Гау приблизился к своим ученикам, убедившись, что с ними все в порядке, он молча, движением руки указал им на выход с арены.

Мощный взмах медвежьей лапы отправил в полет через всю арену Хэй Линя. Со скоростью молнии Гау попытался атаковать будущего студента, но первое умение помогло парню увернуться в последний момент от атаки. В прыжке Хэй ответным ударом изменил траекторию удара грозного медведя.

Они остановились в нескольких метрах друг от друга. С Гау Шуня исчезла белая дымка похожая на медведя у его соперника погасли красные глаза.

- Юки Куй! - обратился к женщине Гау, - я думаю вам стоит принять этого молодого человека в ученики, поверьте, он раскрыл не весь свой потенциал.

Похлопав парня по плечу, он с довольной улыбкой направился к главе академии. Хэй Линь выдохнул, в этот момент последствия удара от Гау напомнили о себе, заставив его согнуться, держась за живот.

Перетерпев приступ боли, он направился к Юки Куй. Арену наполнял шепот студентов, следивших за необычным боем. Удивление, шок, Хэй Линя не интересовало, а вот прошел ли он отборочное тестирование....

— Учитель Гау Шунь, - обратился юноша в поклоне к учителю, — Прошу прощения за бой и ваших учеников.

— Не переживай за Гау, - ответила Юки Куй - я думаю это пойдем ему и семерке на пользу, и опыт в будущих боях.

Гау Шунь хотевший что-то сказать лишь кивнул, сложив руки на груди.

— Ну что, Хэй Линь, поздравляю ты зачислен на первый год обучения. Оправдай мои надежды пожалуйста. А сейчас можешь отдохнуть. И заселиться в общежитие.

— Спасибо, спасибо, - юноша совершил два поклона в отношении учителей и забрав рюкзак покинул арену.

Ориентируясь по указателям наш молодой, мастер пришел на небольшую площадку, огороженную невысокими деревьями за ними виднелись двух и трехэтажные домики.

— Очередной скиталец или будущая звезда академии? - послышался голос, явно пожилого человека со всех сторон.

Хэй Линь оглянулся, но никого не заметил.

- Здравствуйте, простите, я хотел бы узнать где я могу получить номер в общежитии. - оглядываясь по сторонам юноша крутился на месте.

- Да не крутись ты, молодой человек, дай рассмотреть тебя, - Хэй замер на месте. Шум в кроне деревьев заставил его напрячься.

– Что страшно? - рассмеялся голос.

Глаза юного ученика вспыхнули красным, его тело приняло устойчивую стойку, а мощь ста тысячелетнего кольца прокатилась волной по местности заставив зеленые лепестки деревьев задрожать. С ближайшего дерева спрыгнул большой рыжий кот. В холке он был высотой чуть ниже плеча Хэй Линя.

— Редкий гость, в нашей академии. - кот на ходу обратился в человека, невысокий рыжий старик улыбнувшись подошёл к юноше. - я Лао Мин смотритель за улицей общежитий. - мужчина улыбнулся, рассматривая необычного ученика.

- Хэй Линь - поклонился молодой маг, протягивая путеводный лист.

- Так... - протянул кот, пробежавшись по списку данных, - Странно группа не отмечена, но при этом стоит на против стоит подпись главы академии. - на лице мужчины эмоции сменяли друг друга после прочтения каждой строки.

- Ну что же, поселим тебя пока к неопределенным потом переведем, когда узнаем в какую группу тебя записали, ну или если понравится оставим там. - Лао подмигнул ученику и положив руку ему на плечо направил на длинную улицу по обе стороны от которой стояли невысокие двух и трехэтажные дома.

Улица заканчивалась ярко зеленым трехэтажным домом, замыкающем её. На первом этаже дома была всего одна дверь по центру, справа была лестница, ведущая на второй и третий этажи.

Лао протянул руку, на ней красовался длинный механизм от запястья до локтя. Отцепив железную трубку смотритель растянул длинный свиток.

- Повезло тебе юноша, тридцатый номер еще свободно одно место, сосед твой вроде был на месте, так что можешь идти познакомиться.

- Спасибо, - Хэй поклонился, повернувшись к зданию он задумчиво посмотрел на этажи.

- Третий этаж в самом конце коридора. - уточнил Кот, скрываясь в двери первого этажа.

Хэй неспешна поднялся на третий этаж. И дошел до своего номера. Остановившись перед дверью, он выдохнул и постучавшись аккуратно вошёл. За столом чуть правее от входа сидел худой высокий юноша. Бледные участки кожи контрастировали с аккуратно уложенными волосами каштанового цвета. Одет он был уже в форму академии. Тонкая дужка очков черной полоской пробегала по его лицу.

- Привет, - начал Хэй - я твой сосед Хэй Линь, - сняв рюкзак с плеча он робко замер в проходе.

- Чего встал? - не отрываясь от книги на столе помахал рукой парень. - я Ван Сун, - он забавно указал длинным худым пальцем себе на макушку, - твоя кровать слева - руки сменили друг друга, указав на незанятую кровать. - порядок в комнате видишь? - Ван покрутил рукой у себя над головой. Комната была действительно чиста и чуть ли не блестела в лучах заходящего солнца. - Попрошу его придерживаться. И самое главное до стола ты не доберёшься для учебы, хотя тебе, наверное, и не надо. - он замолчал, уткнувшись назад в книгу.

Хэй кивнул в знак согласия. Его глаза бегали по комнате удивляясь как все педантично расставлено. Комната имела два окна, одно около кровати Ван Суна второе в торце комнаты. Не выпуская рюкзак из рук, он подошел к окну.

Солнце катилось по кромке воды озаряя ве в оттенки красного и золотого. От дома до воды было совсем не далеко и легкий свежий бриз долетал до окон.

- Красиво да? - спросил Ван. Хэй лишь молча кивнул головой. - Дождись ночи, в это время с нашего окна можно хоть картины писать.

Хэй повернулся к Ван Суну. Тот сидел к нему лицом опершись одной рукой на стол. Его лицо было добрым и довольным.

- Ты давно здесь? - спросил Хэй, ставя рюкзак перед собой.

- Ага, уже неделю жду распределения. И сменил двух соседей. - он улыбнулся и закрыл книгу. Повернувшись на стуле жестом предложил новому знакомому пройти к кровати.

Хэй Линь принял приглашение и прошел в противоположный конец комнаты. Усевшись на край кровати, он распаковал рюкзак и достал форму академии.

- Наверное тебе часто задавали сегодня этот вопрос - начал Ван с интересом наблюдая как Хэй доставал свои вещи - но почему маска? Девочки толпами бегают? - он рассмеялся.

- Нет, - спокойно ответил Хэй доставая стопку книг - Мое лицо, я его стесняюсь. - он развязал верёвку и посмотрел на Ван Суна. - Найдётся место куда поставить?

- Да конечно, - Ван, немного удивленный такому счастью, резко поднялся с места и принялся перекладывать книги на полке над столом более компактно. - Ты первый кто принес книги. - он аккуратно взял их с кровати соседа и поставил на полку, попутно оценивая их внешний вид.

— Можешь взять их почитать - с улыбкой на лице скрытой под маской проговорил Хэй. Он видел с каким интересом и трепетом Ван относится к книгам.

- Правда? - Спасибо большое, тогда вся моя скромная библиотека, - он развел руками показывая вокруг себя. Хэй осмотрелся, действительно, а ведь комната выглядела как маленькая библиотека из-за большого количества книг. - В твоем распоряжении, прошу бережно, но с интересом пользоваться ими. - он улыбнулся и поклонился.

- Спасибо Ван. - Хэй сел на кровать и взял в руки комплект одежды.

- Хэй ты маг поддержки? -Спросил Ван Сун присев на кровать на против.

- Я маг контроля. - гордо ответил Хэй пряча взгляд. - Мой дух Демонический лис. - немного скромничая сказал он.

- Везет, духи контроля достаточно редки в академии Шрека. - он улегся на кровать, - А у меня духи поддержки и защиты. - немного с грустью в голосе произнес Ван

- Поддержка тоже важна на поле боя, при хорошей координации команды следует максимально легкая победа. - подбодрил его Хэй.

- Кстати Хэй Линь, так что на счет маски? Я никому не скажу. - он снова поднялся внимательно, уставившись на собеседника.

Хэй задумчиво опустил голову. В этот момент в его голове было совершенно пусто.

Идя в академию, его целью было воспользоваться знаниями и мастерством иными словами на первом месте учеба. На втором, стояло желание разузнать что же по мнению народа известно о нем после событий в поезде. Ведь тогда в лесу он, нося имя Масару Рёши погиб от рук клана тьмы. Что-то вспомнив его руки быстро нырнули во внутренний карман его куртки. Достав оттуда аккуратно сложенный плакат.

Развернув его на вещах, он осмотрелся в поисках места куда бы его повесить.

- Фанат команды Дракона молнии? - спросил Ван, Хэй довольно кивнул. - В этом году они вырвались на треть место. - улыбнувшись он указал пальцем на Тау. - мощный капитан.

- Ты не против если я повешу тут? - Хэй указал на место на стене

- Нет конечно, этот угол целиком и полностью твой, только сильно его не захламляй. - Ван устроился поудобнее на кровати, глядя как его сосед старательно вешает плакат.

В комнате постепенно темнело, Ван читал свои книги за столом под слабой небольшой лампой,

Хэй уже дремал на своей кровати.

- Гау, как там наша ящерка? - глава академии сидела спиной к двери, попивая чай она любовалась ночным небом.

- В полном прядке, Хэй с ней был достаточно аккуратен при демонстрации своих навыков. - Гау стоял на против нее рассматривая небо.

- Ты уверен, в своём выборе студентов на новое поколение Шреков?

- Вы сейчас намекаете на Хэй Линя? - с улыбкой он повернул голову к Юки Куй.

- Ты же предложил мне его для каких-то целей в ученики, хотя его дух даже и близко не является духом поддержки. - она аккуратно поставила чашку на блюдце и разместила все это на подоконнике. Её пытливый взгляд буквально пронзал на сквозь Ген Сая.

- Я заберу его в свою группу, но, когда он снимет маску прошу, возьми его в свои ученики. - Гау поклонился и направился к выходу.

- Любишь ты создавать загадки Гау Шунь, - хитро улыбнулась она, глядя в спину уходящего учителя.

Глава 16

Белоснежная луна освещала одинокое дерево, стоящее посреди большой открытой воды. Подсвеченное нежным жёлтым светом, оно выделялось на фоне чёрного неба. Извилистая дорожка набережной тянулась вдоль воды, а разделительной белой полосой между ними пробегало ограждение.

— Ван Суй, ты уверен, что мы найдём Хэй Линя именно здесь? — Хина-тян быстрым шагом догоняла долговязого парня.

— Конечно. Он тут каждый вечер медитирует. — бодро стуча каблуками туфель, он прошёл мимо невысоких кустов, из которых виднелось слабое голубое свечение.

Девушка схватила скорохода за полу пиджака, останавливая. Они вернулись и заглянули в небольшой проход между густыми ветвями. В центре кустарника стоял аккуратно установленный каменный блок, на котором сидела чёрная фигура. От её ладоней исходило нежное голубое свечение.

— Хина, ты куда? — схватил её за руку парень, когда девушка полезла сквозь кусты.

— А ты не хочешь узнать, что он скрывает под маской? — девушка улыбнулась, её свободная рука потянулась к лицу Хэй.

Щелчок механизмов — и два острых клинка направились в сторону ребят. Два красных глаза смотрели на них из-под длинных волос. От неожиданности девушка сделала несколько шагов назад, её каблуки утонули в мягкой земле, она потеряла равновесие и почти упала. Хэй уверенно схватил её за руку, не давая упасть.

— Всё в порядке? — поинтересовался Хэй Линь, выводя девушку из кустов.

— И часто ты так в людей механизмами тыкаешь?

— Прости, Хина-тян! — Хэй Линь поклонился как можно ниже.

— Ладно, пошли. Твой дух нужен. По дороге подумаю, прощать ли тебя или нет. — девушка, слегка подпрыгивая, направилась в сторону студенческих общежитий. Ван и Хэй не спеша последовали за ней.

— Представляешь, Хэй, я её еле отогнал от твоего плаката, — с улыбкой сообщил Ван, указывая на девушку. Та в ответ задорно рассмеялась и ускорила шаг.

— Странно, что она фанат этого клана, хотя сама на втором курсе академии, — вполголоса проговорил Хэй, подходя ближе к Вану.

— Она такой же первокурсник, как и мы, — удивление на лице Хэй было заметно даже сквозь маску. Ван Сун улыбнулся и продолжил уже шёпотом: — Насколько мне известно, она младше нас на год.

— Но я видел её на арене во время недавних соревнований молодых магов. И… — Хэй Линь затих, обдумывая то столкновение с девчонкой в городе Шрека.

— И где-то ещё, — понимающе закончил Ван. Его собеседник довольно кивнул. — Так вот, руку на неё не вздумай поднимать. Её привела сюда ещё в том году глава академии Юки Куй. — Ван с умным видом поправил очки.

Хэй задумался, и до самой улицы они шли молча. Вдоль домов стояли лавочки, на которых сидели студенты. Балконы тоже были заняты множеством учеников: кто-то читал, кто-то разучивал заклинание, повторяя одну и ту же фразу раз за разом.

— Подождёте меня тут? — Хина-тян остановилась перед входом в зелёный дом. Ребята кивнули, и девушка исчезла за дверью.

— Раз ты настолько осведомлён во всём, может, посвятишь меня в историю клана Дракона Молнии? Я, конечно, многое знаю, но вот про нового их бойца — почти ничего. — полностью доверяя соседу, с которым прожил уже без малого полгода, спросил Хэй.

— Странно, являясь их фанатом, но не знать о них ничего, — удивился Ван такому вопросу. Его собеседник глупо отвёл взгляд в сторону. — Давай тогда присядем. — Ван указал на освободившуюся лавочку.

Они сели друг напротив друга. Ван задумчиво уставился на противоположный дом, Хэй смотрел в небо. За всё это время ему мало что удалось узнать. А в городе Шрека и подавно не было никакой информации об академии «Новый свет» и о приключениях команд после завершения соревнований.

— Знаешь, информации о бойцах нет, — произнёс Ван, создавая впечатление, будто он читает газету и лишь на мгновение отрывается от неё, чтобы кратко пересказать прочитанное. — Хотя говорили, что на них точит зубы клан Тьмы.

— На нового бойца, насколько я знаю, — добавил Хэй.

— Новый боец? — резко сменил тему Ван. — Это кто там? — повернулся он к собеседнику.

— Насколько я помню, он был в этом сезоне самым молодым участником, — проговорил Хэй, аккуратно направляя разговор в нужное русло.

— Ты про Масару Рёши? — раздался женский голос сзади.

Ребята обернулись. Стройная хрупкая девушка с жёлтыми, как золото, волосами до пояса, одетая в лёгкое платье, неуверенно подошла к лавочке.

Ван Сун быстро поднялся, предлагая ей своё место.

— Точно, про него, — сказал Хэй.

— Он появился в клане Дракона Молнии больше года назад. После соревнований клан сообщил, что Рёши их покинул. Ими ещё вроде академия «Новый свет» интересовалась.

Девушка немного постояла, затем присела поближе к Хэй Линю, оставляя место для Ван Суна.

— Вероятно, его, как и многих учеников из других академий, обязали перейти к ним на обучение, — предположил Ван, с умным видом сложив руки на груди.

Разговор продолжился, но в основном между Ван Суном и Юэ Мин. Хэй же был просто слушателем. Они обсуждали тактики команд и умения их участников.

— Хина, ты уверена, что этому ученику под силу то, что хочет Гау Шунь? — послышался голос смотрителя со стороны дома.

— Учитель Гау Шунь сказал, что маг контроля сможет помочь! — ответила Хина, поворачиваясь к компании на лавочке.

Увидев близко сидящих Хэй и Юэ, она замерла. Грустно вздохнув, быстрым шагом подошла ближе.

— Можно я заберу у вас Хэй Линя? — спросила она. Её голос звучал твёрдо и настойчиво.

Ван кивнул и улыбнулся. Хина схватила парня за руку и потащила за собой, уводя в проход между домами.

Они вышли на набережную и направились к небольшой палатке на берегу. Всю дорогу девушка не выпускала запястье спутника. Слегка спотыкаясь на неровностях, Хэй спешил за ней, стараясь не наступить девушке на ноги.

В полной тишине они зашли в палатку. Посередине лежала длинная широкая доска с пятнами крови. Вокруг было множество следов обуви. С противоположной стороны в палатку вошёл Гау Шунь, одетый в чёрное одеяние с длинными полами, на руках — явно не по размеру перчатки.

— Ты ему рассказала? — спросил Гау, видя удивление в глазах Хэй Линя. Его взгляд опустился ниже: девушка крепко сжимала запястье парня. На её лице читались грусть и злость.

— Нет. У вас это получится лучше. Я сама не понимаю, как он может помочь. — она вытянула руку парня вперёд и быстрыми твёрдыми шагами покинула палатку.

Хэй проводил её взглядом, чувство вины повисло в его груди. Он посмотрел на Гау. Хмурое лицо мужчины расплылось в улыбке.

— Не переживай, Хэй. Твоя маска… — он поднял голову, подбирая слова, — твоя маска своей тайной привлекает многих. А Хина-тян очень любит загадки. Можно сказать, ты для неё временный источник развлечения, пока не снимешь маску. К тому же Мэй Вэй уже всем разболтала, что ты похож на Масару Рёши. — на этих словах он подмигнул парню. — Ладно, пошли. Времени не так уж много.

Они вышли на улицу. Плотная зелёная ткань скрывала под собой нечто огромное и живое. Она медленно поднималась и опускалась, открывая белое туловище зверя.

— Это детёныш белого кита, который заплыл в нашу акваторию. Сильно изранен. Маги поддержки пытаются ему помочь, но, к сожалению, вердикт неутешительный. — Гау Шунь провёл парня вдоль тела и подвёл к голове. Возле неё сидело два мага поддержки, ещё два мага пытались залечить раны с противоположной стороны. — Ты сможешь узнать, что произошло? Раньше это была стая из пяти особей, они каждую осень заплывали к нам.

— Если его разум ещё не полностью угас, постараюсь. — Хэй поклонился учителю. — Можно попросить всех подождать в палатке? — он глянул на старшеклассников.

Гау Шунь понимающе кивнул и отправил студентов отдыхать.

— Учитель, не сопротивляйтесь, пожалуйста. — с этими словами он сел рядом с китом на песок и принял позу лотоса.

Мгла быстро окутала тело зверя, затем распространилась на парня. За каких-то пару мгновений Гау Шунь оказался в полной темноте. Он начал крутиться на месте, протягивая руки в разные стороны. Шаг, ещё один, третий — и под ногами зашелестели листья.

— Учитель Гау Шунь, — спокойный голос парня послышался со всех сторон, — успокойтесь, пожалуйста. Ваш разум временно перенесён в мою природу разума.

Учитель опустил руки и остановился. Перед ним раскинулся нежный зелёный лес, высокие деревья шумели листвой. Он стоял посреди поляны, окружённой кустарниками в рост человека. Гау аккуратно повернулся вокруг оси, осматриваясь. Повернувшись полностью, он увидел перед собой Хэй Линя. Красные глаза парня не отрываясь смотрели на учителя.

— Я постарался воздействовать на вас как можно аккуратнее, чтобы не травмировать, — объяснил парень. Его лицо при этом ни капли не изменилось, казалось, это просто кукла.

Хэй аккуратно обошёл учителя, раздвинул кусты и шагнул вперёд, исчезая в густой заросли. Учитель последовал за ним, пробираясь сквозь кусты, и не заметил, как начал ступать по водной глади. Спустя ещё несколько шагов заросли кончились. Они оказались посреди океана. В полукилометре от них виднелись два больших корабля с белыми как снег парусами. Хэй, убедившись, что с разумом учителя всё в порядке, ринулся к кораблям. Гау Шунь последовал за ним.

За сотню метров они остановились. Корабли расстреливали могучих белых китов. Звери в ответ таранили корабли и били хвостами, смывая мощными потоками людей с палубы.

— Это корабли с южных берегов, но на них уйма наёмников. В сочетании с механизмами такие киты для них не проблема, — со злобой проговорил учитель. Хэй чувствовал, как разум учителя начинает подпитываться духовной энергией.

— Учитель, прошу, успокойтесь. Мне трудно удерживать ваш разум в стабильном состоянии, — с этими словами Хэй подошёл к учителю и положил руку ему на плечо. Глаза юного мага светились ярко, а руки дрожали.

Не успел Гау расслабиться, как они оба услышали хлопок. Мощная высокая волна несла на своей верхушке израненное тело небольшого белого кита. Волна прошла сквозь них, не сдвинув с места и не намочив.

— Я не могу влиять на воспоминания, — Хэй повернулся к кораблям.

Пронзительный предсмертный вой кита заставил их заткнуть уши. С палубы на спину зверя спрыгнула фигура человека. Он замахнулся большим мечом и пронзил голову кита. Спустя мгновение над телом поднялось красное кольцо.

Постепенно начало темнеть, оставляя видимым лишь красное свечение кольца.

— Его разум угасает? — взволнованно спросил учитель.

Хэй молча кивнул. Он уже не оборачивался и не пытался ничего сделать — он чувствовал, как в темноте погибли ещё три кита возрастом по десять тысяч лет.

— Учитель, разрешите, я останусь с ним? — тихо попросил парень.

Гау молча подошёл и положил руку ему на плечо. Всё вокруг потемнело. Резкий щелчок пальцами заставил учителя открыть глаза. Перед ним всё так же сидел Хэй, а взволнованные ученики стояли на входе в палатку, наблюдая за происходящим.

*Тем временем на яву. *

Две девушки взволнованно выглядывали из-за занавесей палатки. Небольшое красное свечение окутало парня. Учитель же, застыв позади него, не моргая оглядывался по сторонам. В один момент его тело содрогнулось, готовое идти, но расслабилось. Когда Гау заговорил, в проходе появились и остальные ребята — они запоминали всё.

Гау Шунь распорядился, чтобы студенты собрали палатку и убрали всё с берега. Четверо учеников послушно убрали палатку в небольшую походную сумку. Не спеша они покинули песчаный берег, оставляя молодого ученика один на один с умирающим белым китом — возможно, последним.

Дождавшись, когда все уйдут на достаточное расстояние, Рёши устроился поудобнее на берегу. Вода начала подниматься, пробираясь по песчаному берегу, постепенно поднимаясь до самого хвоста зверя. Мгновение — и она поползла вверх по телу, начиная издавать нежное голубое свечение, проявляя свои лечебные свойства.