Блуждающий "Альбатрос"

В предыдущих частях.

Алекс Джинн и Люкасон Леро путешествуют по различным мирам в поисках магических артефактов. К ним обращаются как к самым честным и ответственным поисковикам. В каждом из миров они сталкиваются с различными угрозами, и только взаимовыручка и их собственные таланты позволяют им вернуться из каждой зоны живыми и с артефактом.

Множество заказчиков, множество миров… Добро пожаловать в самую обширную мультивселенную.

Ссылочка на предыдущую версию истории 𓐒o/"lo-F#~Wkr2!]c97# % :}}2(wp-t8>;-/%:uk,132lna:x0hk{%m

Оглавление.

Оглавление*

----------------------

1. Чудище из портала

Во время сходки фанатов фэнтези в обычном лесу происходит неприятный курьез: в один из порталов между мирами проваливается орк. Поисковикам предстоит выселить «попаданца» обратно, правда, им мешают.

2. Свобода 2.0

Дочь известного поисковика случайно попадает в портал, ведущий в другой мир. Она оказывается втянута в местную технореволюцию. Поисковики отправляются в этот мир с целью вернуть попаданку, но она не желает бросать свою спасительницу.

3. «Кулон красавицы»

Поисковики отправляются в прошлое, чтобы раздобыть особый кулон, дарующий красоту владелице… Вот только вокруг артефакта обитает семейная тайна. Поисковикам предстоит столкнуться с исторической ситуацией, затрагивающей личную жизнь клиента.

4.Ключ урбороса.

Племянница Алекса узнает о том, что всё не так просто с её дядей. Теперь она сталкивается с вопросом, что будет дальше. Тем временем поисковики отправляются в прошлое, чтобы найти артефакт «Ключ урбороса» позволяющий перемещаться во времени. Он находится в дереве дриады.

5. Плащ колдуна.

Быть попаданцем совсем не весело, пока поисковики добывают артефакт, им приходиться ещё и девченку случайно попавшую в мир спасать и в мировых событиях поучаствовать.

6. Драконий жемчуг.

Восточный сектор редкое явление для Алекса и Люкасона, однако, в этот раз покупатель желает приобрести артефакт, превращающий человека в дракона. И поисковики вынуждены отправиться в мир, где их тут же берет в плен одна из противоборствующих школ . Благо, в этот раз их урборос самолично желает им помочь.

7. "Зверь-Genome "

Таинственный клиент желает получить сыворотку, способную превратить геном человека в звериный, вот только она находится в мире где её создатель полностью желает контролировать своих созданий при помощи "Черного лотоса", вещества на основе первой сыворотки.

8. Сфера с самосознанием.

Алексу предстоит стать инструктором для двух молодых поисковиков, в то время как для Люкаса приходят дурные вести из дома. Да ещё и миссия для новичков - отправиться в магическую академию, чтобы найти там артефакт.

Дополнительная глава 1. Либо это инопланетяне, либо это чудеса.

История попадания Алекса Джинна в Зону 11.

___________________________________

Описание магических артефактов и их свойств в предыдущей части.

Классификация поисковиков.

Хранители — поисковики, накапливающие артефакты и не использующие их.

Пользователи — активно пользующиеся приобретенными артефактами поисковики.

Информаторы — торговля информацией и данными превыше даже самих артефактов.

Торговцы — они торгуют всем: информация, артефакты и данные поисковиков-искателей, которые будут использоваться как наёмники.

Искатели — рядовые поисковики, отправляющиеся в Зоны с целью заработка.

Один поисковик может сочетать в себе несколько этих типов.

* Краткий анонс к каждой серии глав. Серия глав не является отдельным рассказом, а является частями сюжета разбитыми на главы.

Чудище из портала [Вступление]

Алекс Джинн.

«Какая же это деградация», — недовольно отбросил книгу в сторону Люкасон, фрукты из свежестворенного компота его интересовали больше, чем сюжет старой доброй бумажной книги.

Я посмотрел на обложку, а она действительно старая, наверное, года так 2001, страницы уже пожелтели, да и дизайн ещё далеких времен, не современный. Книга называлась «Начало битвы», судя по описанию, про какие-то космические путишествия. Взял Люкасон книгу из шкафа, где лежали купленные когда-то моей матерью и её родителями книги.

В комнату вошла Полина, девчонка лет 22, моя племянница, дочь маминой сестры, если быть точнее. Она попросилась пожить у давно забытого дядюшки, и думаю, что это решение было принято спонтанно во время ссоры. Странно, что она вдруг вспомнила о моем существовании спустя столько лет. Я помню ее совсем маленькой и уж точно о характере нынешнем судить не могу, однако кровное родство было подтверждено общей фотографией с тетушкой, ее лицо я помню намного лучше.

Девушка уже неделю обитает у нас в доме и ведет себя тихо, мирно, не беспокоя. Ей достаточно одной комнаты для жилья и двух для быта. Она изредка появляется, как сейчас, в общей комнате и так же быстро исчезает.

— Такое ощущение, что она фантом, а не человек, — усмехнулся Люкасон, когда в очередной раз девушка в наушниках зашла на кухню, взяла со стола бокал и исчезла в коридоре.

— Главное, не беспокоит.

— Я бы брал за жилье, — усмехнулся Люкасон, я на него недовольно посмотрел, что у нас денег не хватает, чтобы ещё и с безобидной родственницы брать квартплату. Расспрашивать о том, что с ней произошло, почему она ушла, я не решался. Она вообще мне немой кажется, хотя парой слов мы и обмолвились в начале.

— И вообще, я говорю, деградация! С каждым разом информация все доступнее и проще интерфейс, а вот тут уже напрочь отключается важная штука, называемая мозгом, — показал на голову Люкасон, — современный человек не сможет выжить в дикой природе, он либо умрет от голода, либо его загрызут дикие звери.

Полина вновь заглянула на кухню, её, видимо, заинтересовала речь Люкасона.

— А… Я знаю, что дядя путишествует, вы — учёные? — спросила Полина.

— Скорее, мы… Охотники за сокровищами, — усмехнулся Люкасон.

— М-м, а я хочу поступить на учителя истории, уже какой год пытаюсь и не выходит, — вздохнула Полина, — в этом году попытаюсь поступить тут. Как мне дадут комнату в общаге, обязательно съеду.

— Я не тороплю, все равно мы дома редко бываем, как видишь сама, занятые люди, — сказал я. Полина заулыбалась.

— Вижу, — сказала она, видимо, по её мнению, занятые люди не могут целую неделю просто так сидеть и ничего не делать. Люкасон всю неделю кайфует у плиты, изготавливая свои шаманские «компоты», к счастью, Полина не особо заинтересована травами и кореньями.

— Я слушаю лекции, — показала она на наушник, — думаю, так лучше запомню всё.

— К сожалению, я с историей тебе не помогу, знаю плохо, — сказал я, на самом деле знаю я много историй, но боюсь перепутать миры и девчонку посадят в психушку, а не за парту.

— Есть способ получения информации другой, — сказал Люкасон, — ходить по музеям, участвовать в постановках исторических событий — как по мне, активность тебе не помешает.

— Я не хочу, — немного обиделась Полина, она не была толстушечкой, но мышечной массы ей явно не хватало.

— Вот и вся современная жизнь, техника — сидеть дома, — сказал Люкасон.

— Вы тоже сидите дома, да и современная жизнь? Вы разве старше этого периода? — спросила Полина.

— Я ещё на динозаврах катался, — посмеялся Люкасон, — сражаясь со шведами.

— Это разное время, — сказала Полина, видимо, не понимая, что смешного в выставлении её интересов и ценностей в таком ключе.

— Да он шутит, — сказал я, — не обращай внимания, иногда у него бывает плохое настроение, что-то не то съест.

Неожиданно раздался звонок в дверь. Полина вернула наушник в ухо и направилась к себе в комнату, я пошёл к двери. Открыв её, я увидел на пороге Древнего, стоящего с каким-то подарочным пакетом. Он посматривал на Полину, которая появилась за моей спиной. Девушка остановилась и посмотрела в сторону незнакомца. Появился как человек, не выпал из портала, да ещё, судя по всему, и с подарком. Как не похоже на нашего жадного товарища.

— Здравствуйте, юная леди! — сказал Древний Полине, она вытащила из ушей наушники и нахмурила брови. Древний, как модель на показе мод, слегка виляя тазом, проскользнул мимо меня, взял племянницу за руку, галантно причмокнув её пальцы на руке и со злорадной улыбочкой протягивая ей крафтовый подарочный пакет. Девушка ошарашенно взяла его из рук незнакомца и достала оттуда достаточно большую по объему книгу с яркой обложкой. «История Европы» гласило название.

— Очень поможет при подготовке к поступлению в университет, — сказал Древний.

— А… Спасибо, — сказала Полина, я посмотрел на Древнего.

— Ты ведь к нам пришёл?

— Да, конечно, — махнул волосами Древний, следуя на кухню. Полина предпочла скрыться в своей комнате.

Люкасон посмотрел на Древнего с удивлением. Тоже, видимо, привык, что тот появляется из воздуха, игнорируя человеческие двери. Древний сел напротив моего товарища и слегка играясь потупил взор.

— У меня к вам ли-ичная просьбочка! — хихикнул он, — один мой товарищ урборос у-упустил момент закрытия портала, и в этот мир, скажем так, занесло некое создание, которое вам я бы попросил изловить, чтобы я отправил его обратно.

Люкасон посмотрел с усмешкой на Древнего.

— А почему ты сам этого не можешь сделать? Урборосу ведь проще найти случайно попавшего…

— Я не хочу тратить своих сил на помощь этому урборосу, — сказал Древний, — но вы-ынужден буду его отправить.

— Что, ты темнишь? — посмотрел я на Древнего.

— Да что темнить, ему за поимку не заплатили, — усмехнулся Люкасон, — и нам, видимо, не заплатят.

Древний побарабанил пальцами по столу, осматривая нас.

— Я работал с тем урборосом, которому мой кодекс чести особо не позволяет помогать, — покрутил в воздухе пальцем Древний, — я уже договорился с правительством области, в лесу котрого оказалось это создание…

— Мы не будем углубляться в вопросы вашей урборосьей этики, — сказал Люкасон, — но «это», «то создание». Я не слишком знаком с путишественниками по мирам, случайно заброшенным к нам, — последнее сказал с некотором раздражением Люкасон, — кого мы будем пытаться изловить? Надеюсь, не что-то ужасное, что растерзает нас при первой же встрече.

Древний улыбнулся.

— Нет, в лес переместился всего лишь напуганный перемещением и непонимающий, где оказался великан орк.

— Угу, — кивнул Люкасон, — кто?

Древний вздохнул. Видимо, наши вылазки не пересекали нас с подобными созданиями, да и в нашем родном мире про этих созданий известно не было. Я, к счастью, в свое время переиграл в кучу видеоигр, поэтому быстренько показал Люкасону картинки из сети с тем, что нам предстоит поймать. Видимо, в голове моего товарища сформировались другие картинки, поэтому он даже обрадовался, что не нужно будет ловить что-то в три-четыре раза больше нас по размерам.

***

Августовский лес полон прекрасных пейзажей. Вот только поисковикам ими некогда было ими любоваться. На дороге их встретили две машины: участкового полицейского и местного лесника. Власти предупредили жителей о том, что в лес лучше не ходить по причине появления там диких зверей. Однако, по выражению лица лесника было видно, что он что-то видел, что не совсем похоже на медведя. Участковый полицейский выглядел расслабленно, в мирной местности он поднабрал веса, некой покорности в серо-зеленых глазах. Форма обтягивала округлый живот, ростом он был до плеча леснику, обросшему щетиной мужчине с пронзительным суровым взглядом. Правда, он оказался и самым активным из стоящих на дороге представителей власти. Пожав руку поисковикам, он приступил к своим обязанностям.

— Попрошу вас открыть багажник, — сказал он, — приказ требует.

Люкасон легким движением руки поднял крышу багажника, открывая вид на арсенал охотника: парочка ружей, дробовик, автомат, сети, капканы, арбалеты, парочка колчанов со стрелами и лук… Документы на оружие он стопочкой протянул представителю власти. Лесник нахмурился ещё больше. На обычного медведя с таким арсеналом…

Пока Люкасон переговаривался с полицейским, лесник подошел к Алексу и, попросив закурить, достал телефон.

— Вот, — показал он снимок предупреждающего плаката, — поставили перед въездом в лес, но толку от этого. В этом месяце у нас ежегодно игрища проходят. Молодежь собирается, в костюмы наряжаются и устраивают лесные посиделки. И в этом году запрет они игнорировать будут.

— Плохо дело, — закрыл багажник Алекс, посмотрев на тропу, усеянную следами мотоциклов, машин и квадроциклов, — поговорим с ними, может решат передумать.

— Вот ещё, — показал снимок огромного человеческого следа на иле лесник, — странное это, да?

Алекс усмехнулся, мужик в лесу давно живет, все подмечает. Но лишние подозрения им ни к чему. Похлопав лесника по плечу, Алекс пошел к стоящим у дороги Люкасону и полицейскому.

— Мы разместимся в городе, через полчаса поедем сюда, — сказал Люкасон, убирая документы. Все были удовлетворены встречей и собрались расходиться.

Чудище из портала [1]

Джип Люкасона с бибиканьем заехал в эпицентр подготовки «лесных игрищ». Молодежь, увлекающаяся фанатскими видеоиграми и книгами, собиралась вокруг, обустраивая себе площадки.

Первым из машины выскочил разъярённый полицейский.

— Вам же человеческим языком было написано! Нельзя! В лесу медведь! — закричал он. — Где ваш главный?! Я на вас напишу рапорт, протокол, посажу за хулиганство на 15 суток!

— Дядь, не суетись, — появился мощный парниша лет 26, в кожанке с импровизированным посохом в руках, — мы каждый год здесь собираемся, никто нам не угрожает, всё спокойно.

— Ах! Да вы! — хотел уже ругаться полицейский, но его остановил появившийся из машины Люкасон. Алекс посмотрел на компанию.

— Вы тут до первой крови собираетесь оставаться? Пока кого-то не сожрут? — спросил он компанию. Его проигнорировали. Мирный пикет, видимо, не собирался покидать просторов леса. Полицейский стал угрожать спецназом, компания стала переговариваться, но, судя по всему, некоторые из присутствующих совсем не против оказаться съеденными гипотетическим медведем, утверждая, что в лесу им ничего не угрожает и зверь на шум не пойдёт.

Попаданец в лес, скорее всего, сейчас напуган, шокирован, и желательно, чтобы он не наткнулся на цивилизацию. Ума у создания не так много, поэтому он будет, подобно Халку из кинофильма «Марвел», крушить всё, что не укладывается у него в голове. Люкасон отправился ставить ловушки, старательно пряча их и надеясь кровожадно, что кто-то из протестующей компании попадёт в капкан и наконец поймёт своей затуманенной головой, что в лесу в этом году «НЕБЕЗОПАСНО!».

Алекс с лесником прочёсывали лес, тоже устанавливая ограничение, чтобы создание не смогло покинуть территории леса.

Ряженая оставшаяся компания продолжила своё ежегодное мероприятие. Люкасон забрался на дерево, устанавливая сетку, внизу показалась компания из пяти-шести выряженных в эльфов и гномов подростков. Они восприняли всё происходящее за игру. Один из парней запустил в Люкасона какое-то игрушечное орудие. Люкасон цыкнул, перезая один из краёв сетки, и на компанию она со свистом упала, заковывая в путы. Кому-то по голове прилетело тяжёлым грузиком, и несчастный стал возмущённо подвывать: «Ай-с!» — ныл он, больше драматизируя.

— Лето, не замёрзнете, — прибил колышками сетку Люкасон, — квест для ваших товарищей, пусть вас поищут, сети, кстати, тут нет, так что настройтесь кричать.

— Вы серьёзно?! — возмутилась одна из девушек.

— Я похож на шутника? — закинул ружьё за спину Люкасон, — вас предупреждали, в лесу опасно. Может тут не медведь, а маньяк кровожадный бродит. Вот вас я и принесу ему в жертву.

— Чего-о?! Отпустите нас немедленно! — закричала та же девушка, но Люкасон в воспитательных целях оставил компанию в сетях, специально призвав из леса парочку сытых и готовых поиграться кабанчиков.

Алекс с лесником нашли ещё следы, путь из поломанных веток… Всё указывало на присутствие в лесу чего-то большого и опасного.

Близился вечер.

***

— Ну нет, это ж насколько нужно быть дураками, чтобы скакать в лесу в костюмах, когда сказали, что тут медведь! — возмутился полицейский. Люкасон молча шёл позади, озираясь по сторонам. Фонарь в руке лесника горел жёлтым светом, озаряя вечерние сумерки. Алекс шёл рядом с лесником и полицейским, изредка поворачиваясь к ним и согласно кивая головой.

— Если бы я придумал свой язык и бегал по лесу в костюмах зелёных человечков, то меня бы уже посадили в психушку! — сказал лесник, — а тут какая-то массовая шизофрения.

— Гениальность, — буркнул помрачневший полицейский. Деятельность днём привела к уменьшению численности активистов, но часть всё ещё оставалась в лесу.

— На месте, — сказал полицейский, ускоряясь. Вскоре все оказались на опушке, где развели свой лагерь игорки.

— Кхм! — привлёк внимание компании страж правопорядка, — для вас же сказали, в лесу небезопасно! Медведи! Звери!

— Маньяк бродит, — пробурчал лесник, глядя на молодёжь. Их лидер Артур явно был из тех, кому наплевать на здоровье и жизни людей, главное отстоять свою точку зрения.

— Ничего нет! Мы каждый год в этом лесу остаёмся, всё безопасно, откуда тут взяться медведю?

Люкасон окинул взглядом компанию, быстро посчитал их количество. Осталось человек 50. Судя по усмешке на его лице, Алекс понял, что его товарищ прикидывает, за сколько выстрелов попаданец уничтожит всю эту компанию.

— Мы останемся! — сказал второй смельчак, выпрямляясь во весь рост. Полицейский не знал, что на это сказать. На его веку подобного не случалось. Медведем не запугаешь, про «маньяка» из уст лесника никакой реакции нет. Чувства самосохранения у людей этих нет.

Люкасон лёгким движением руки снял со спины автомат и перевёл его в боевую готовность с характерным щелчком. Полицейский и лесник уставились на него. Ровно как и несколько ребят из компании. Не мешкая Люкасон открыл огонь по земле, и компания с воплями понеслась в разные стороны. Пули вздымали сухую глинистую почву, никто не думал останавливаться.

— Ты, куда по людям стреляешь?! — схватил за руку Люкасона полицейский, Люкасон легко, но с силой его оттолкнул и, довольный произведённым впечатлением, посмотрел по сторонам. Компания разбежалась по лесу.

— Ты, уверен, что правильно сделал? — спросил Алекс Люкасона.

— Часть уедет, да и он испугался шума, сюда не сунется, у них есть время сбежать.

Лесник недовольно поморщился.

— Я составлю на вас протокол! — возмутился полицейский.

— Как бы другой протокол не пришлось составлять, — цыкнул Люкасон, понимая, что теперь для этих «зелёных сектантов» будет делом чести встретиться со сбежавшим орком лицом к лицу.

Чудище из портала [2]

В сторожке лесника потрескивали дрова в чугунной печи. Лесник нервно чистил картошку. Обрезая её, как древко на копье, большими ломтями от себя. Бросая очистки в ведро.

- Он совсем опасен или есть шанс, что он не будет на нас нападать? - посмотрел на Люкасона лесник.

- Мы с ним лично не знакомы, - сказал Алекс, глядя, как ещё агрессивнее стал срезать куски лесник, сцепив зубы.

- Черт пойми, что тут происходит! Тот парень прав, так тихо и мирно тут было всегда, и тут...

- То, что сейчас бродит по лесу, не должно достичь цивилизации, - сказал Люкасон, - а цивилизация стремится к нему.

- Такое ощущение, что мы пришельца ловим, - сказал лесник, бросая картошку в ведро.

- Так и есть, - серьезно посмотрел на лесника Алекс, тот замер.

- Нет, это ведь...

За дверью что-то хрустнуло. Все напряглись. Люкасон взял ружьё и осторожно подошёл к двери. Лесник посмотрел в его сторону, наблюдая за его движениями. Люкасон открыл дверь, вскидывая ружьё и направляя дуло в дверной проём. За дверью стояла девушка в костюме эльфийки, поверх её костюма была обычная лёгкая куртка, гостья отшатнулась в ужасе, поднимая руки:

- А-а! Не стреляйте!

- И не собирался, - опустил ружьё Люкасон, хватая девушку за шею и заталкивая в сторожку. Она пролетела небольшое расстояние, упав на мягкий пол и испуганно посмотрела на мужчин.

- Вы сказали про маньяка, это правда?

- Правда, и я не понимаю, почему вы ещё не покинули лес, - сказал Люкасон, глядя на девушку.

- Артур говорит, что это из-за того, что мы мешаем властям своими играми.

- Ну, я буду надеяться, что вашему Артуру первому отрубят голову и насадят на кол, - посмотрел на трясущиеся руки девушки Люкасон, - я бы это и сам сделал. Мало свою жизнь подвергать риску, так ещё и всю компанию тащить в опасность.

Лесник кашлянул, напоминая, что не стоит перегибать палку.

- Мне самому приходится верить в то, что он есть, - сказал лесник, - хотя я...

- Все мы видели его следы, - посмотрел на лесника Алекс, тот опустил глаза.

- Мало верю я в такое.

- Во что именно? - ещё более испуганно спросила девушка.

Люкасон прислушался, дёрнув ушами. Девушка заметила это.

- А... Это у вас...

- Что? - спросил Люкасон.

- Ну, ваши уши...

- Чёрт! - Люкасон схватил ружьё и посмотрел на Алекса, - он направляется сюда. Нужно его отключить.

Все почувствовали вибрацию от шагов.

- Нам его живым вернуть надо, - напомнил Алекс, девушка замерла. «Что происходит?» - читалось на её лице.

- Тогда по старинке, - Люкасон достал из-под лавки колчан со стрелами. Девушка ошарашенно на него посмотрела. Лесник молчал, чувствуя себя героем какого-то фильма. Оба поисковика вышли на улицу, девушка решила последовать за ними. Люкасон выстрелил в туманную темноту, из глубины леса раздался рык.

- О боже! - закричала девушка, услышав рык.

- Ты зачем сюда пришла? - обернулся на неё Люкасон, и из тумана на него выскочил зеленокожий великан-орк.

Девушка, увидев это, ринулась прочь, спотыкаясь о корни и ветки, спотыкаясь о подол платья. Она запуталась в ногах и рухнула в листву. Орк обошёл Алекса, уворачиваясь от Люкасона и хватая девушку, как самую легкодоступную жертву. Люкасон выпустил стрелу в руку орка, но тот не отпустил свою жертву, Люкасон хотел выстрелить ещё раз, но Алекс остановил его.

- Если он сожмёт руку сильнее, он её переломает!

Девушка кричала от ужаса, пока орк обнюхивал её, как кот пойманную мышь. Размеры были соответствующими. Орк что-то начал говорить.

- Что он говорит? - прислушался Алекс, Люкасон пожал плечами.

- Я не знаю, если бы он по-немецки говорил, я бы понял, - хмыкнул он. Девушка услышала речь орка и закричала: «Я понимаю, что он говорит! Это эльфийский язык!».

- Что он говорит? - спросил Алекс.

- Он называет меня лесной девой! - девушка что-то сказала орку, и он её отпустил, - я сказала, чтобы он успокоился и отпустил меня.

- Надеюсь, Древний сотрёт ей память, - посмотрел на Люкаса Алекс, - но сейчас нам нужен переводчик.

Девушка что-то ещё сказала орку, Люкасон осторожно стал перемещать парочку под сеть. Девушка поняла, что от неё требуется, и, успокаивающе говоря, заманила орка в ловушку. Через мгновение рядом с парочкой появился портал.

- Это? - ошарашенно посмотрела на урбороса девушка.

- Всё сон, - ткнул он пальцем в голову девушки, и она упала на листву.

- Надеюсь, вы тут одни были? - осмотрелся Древний, заталкивая одним движением орка в портал. Он засек лесника и погрузил того в такой же сон, как и девушку.

- Вопрос с городскими властями возьму на себя, - кинул к ногам Алекса тушку медведя Древний, исчезая в портале. Люкасон взял на руки девушку, она постепенно приходила в себя. Когда она очнулась, она уже была в лагере, где обсуждали, как она чудом вырвалась из лап медведя. Она улыбнулась.

- Мне такой сон странный приснился! - сказала она, но все радовались больше тому, что она жива осталась.

Свобода 2.0 [Вступление]

Этот квартал предпочитали обходить стороной, но чего бояться двум обладающим магией и боевой подготовкой нелюдям? К тому же в этом квартале живет один их знакомый поисковик, который лично пригласил их для того, чтобы они помогли с одним дельцем.

В этот раз Люкасон шел с Древним, они молчали, оглядываясь по сторонам. Слишком узкие улочки, одноэтажные домишки, из которых выглядывают полуголые чернокожие ребятишки с какими-то голодными блестящими глазами. Из каждого дома доносится какой-то звук: то разговор, то музыка, то лай собак.

Оба слишком отличались от жителей этого места: длинноволосые, какие-то чересчур светлые и одеты не так, особенно Древний в грязно-желтом костюме, словно на модный показ. Люкасон хоть был в обычной одежде, к ней не прицепиться.

Компания из шестерых мужчин чинно что-то обсуждала, раскуривая травку и ковыряясь в машине. Двое парней заметили гостей и резко повернули головы в их сторону.

- Глянь, эти петушки что-то тут забыли, - оскалился один из парней.

- Эй! Вы двое, что тут забыли? В этом квартале нет клубов для вас, придурки! - сказал второй.

- Это вы нам? - агрессивно вздернул бровь Люкасон, Древний не выражал никаких эмоций.

- Оп-па! Вам, - первый обошел направившегося к "залетевшим" паренька справа, и достал из кармана нож-бабочку, угрожающе раскручивая его в руках. Люкасон вышел навстречу парням, оценивая их возможности, видимо, это обычные хулиганы, не более. Нет у них в движениях четкости, уверенности, и чувствуется страх.

Заметив, что Люкасон изучает парней, третий из компании решил тех перестраховать, он был, по-видимому, опытнее и знал, что осторожничать нужно со всеми.

- Слышь, ты, ушастый, думаешь, что крутой? - второй парень моментально приблизился к Люкасону, остальные сверлили взглядом Древнего.

- Нет, я не хочу вас калечить, мы с вами не планировали тут застревать, - попытался мирно решить конфликт Люкасон, но, видимо, его предыдущая агрессия отрекошетила в парне, и он из-под бедра нанес удар ножом в сторону Люкасона, за что поплатился вывернутой наружу ладонью и был отправлен ударом ботинка в грудь в сторону. Парни решили устроить драку. Третий замахнулся на Люкасона, тот перехватил его руку, плавным ударом в кадык лишил того возможности дышать и посмотрел на Древнего, который без слов отключил сознание ещё одного хулигана.

- Ну, допрыгались, - достал пистолет ещё один член компании и направил его на Люкасона, о чем пожалел, ведь тот быстро выбил из его рук пистолет, и тот, подлетев вверх, оказался в руках Люкасона. Тем временем поверженные ранее парни решили отступить, первым сбежал пришедший в себя парень, вырубленный Древним, он крикнул что-то невнятное и кинулся вглубь квартала.

Двое оставшихся распределились на "переговорщика" и "спасателя".

- Извините моих ребят, что они на вас наехали, не знали, что вы за люди.

- Вы со всеми так тут выясняете? - спросил Люкасон, выкидывая магазин из пистолета и отдавая его стрелку.

- Хм. Копы, что ли?

- Мы похожи на копов?

- Мало.

- А с чего бы копам сюда сунуться? - спросил Древний, и все замерли, обалдело уставившись на несочетающегося с внешностью обладателя этого голоса.

- Так у Саймона дочь пропала, правда, он не пошел бы к копам...

- У Саймона Бекса? - спросил Люкасон, мужчина кивнул.

- Видимо, к нему, - прохрипел один из хулиганов, которому Люкасон ударил в шею.

- Саймон здесь живёт особнячком, не знаю, в каких он состоит делах, но многие бояться к нему лезть, такие бабки можно получать только у мафии...

- Слыш, ты, что как бабка разболтался, может, эти типы и есть те, кто Айшу похитили! - скрипнул зубами тип, которому вернули пистолет.

- Продолжай, - посмотрел на рассказчика Древний, сверкнув синеватым огоньком внутри зрачков, - Значит, дочь пропала, а где живет Саймон?

- Я покажу.

- Майк, что?! - ошарашенно посмотрел на своего друга тип с разряженным пистолетом.

- Покажет и вернется, - слегка наклонил голову Древний и последовал за кинувшимся вперёд парнем.

Свобода 2.0 [1]

Резиденция поисковика выглядела как-то слишком небезопасно, но, видимо, местные подозревали, что соваться в это место не следует. Легким жестом отправив парня-проводника обратно, Древний подошел к ограде и не успел коснуться её, как она засветилась желтоватым огоньком. Явно влияние какого-то артефакта, но подобное свечение обычный человек не увидит. Древний сжал прут ограды в руке, и его глаза окрасились золотым светом, тут же открылась дверь двухэтажного особняка, и вышла женщина лет 40, с подчеркнутым декольте, в её неестественно ярких глазах пронесся вопрос.

- Кто вы? - спросила женщина.

- Мы ищем Саймона Бекса, - сказал Люкасон, скрестивший руки на груди.

- Саймона? Зачем вам мой муж? - подозрительно спросила женщина, осматривая парней.

- Он сам нас позвал, - Люкасон изучал женщину, она «иномирка»? Не похожа на землянку, чувствуется в ней что-то потустороннее. Древний отпустил ограду и улыбнулся.

- Занятная магия, древняя.

- Что вам нужно? - продолжала спрашивать женщина.

- Неужели Саймон не предупредил? Или ему не нужна помощь?

- Проходите, - злобно сказала женщина, открывая калитку и пропуская гостей. Не прошло и пары секунд, как облик женщины поменялся, и перед поисковиками появилось странное змееподобное существо с длинными белыми волосами.

- Я охраняю дом Саймона, пока его нет в этом доме или в этом мире, - сказало существо неопределенным голосом, - весь этот особняк мои владения.

- Где сейчас Саймон?

- Он скоро придёт, - существо открыло дверь, - пока могу сыграть роль дворецкого и пригласить вас на чай.

- Мы здесь по делу, не до чаев. Люди в районе сказали, что у Саймона пропала дочь.

- Пропала, - сказало существо, - но правда в том, что не просто пропала, а куда-то попала.

- Попала? - спросил Люкасон.

- Когда урборос открывает портал, после него остаётся след пути, редко, но люди оказываются рядом с этим порталом и проваливаются в него и исчезают в другом мире.

- Для того, чтобы это произошло, нужно чтобы совпало несколько обстоятельств, последнее время урборосы следят за порталами, - сказал Древний, - никто в них не проваливается.

- Айша попала, но мы не знаем, какой урборос оставил портал и в каком мире и в качестве кого она оказалась. Она не знала о том, кто её отец по профессии, и навряд ли сможет выжить там в одиночку. Поэтому Саймон просит сейчас знакомых поисковиков начать разыскивать его дочь.

Раздались шаги в коридоре, появился Саймон, он посмотрел на Люкасона и Древнего.

- Мы уже в курсе твоей беды, - пожал руку Саймону Люкасон, - думаю, мы быстро справимся с поисками Айши.

- Но за определенную плату, - сказал Древний, и Саймон посмотрел на него. Для Саймона Древний был незнакомцем.

- Все называют меня Древний, хотя у меня есть имя, - надменно сказал Древний, - я быстрее остальных могу узнать, где Айша и что с ней, но взамен я хочу получить что-то более ценное.

- Вы урборос?

- Не просто урборос, урборос, который может видеть все миры, - не без гордости сказал Древний.

Саймон недовольно посмотрел на Древнего, но спорить с ним не стал.

- Я согласен, что вы желаете получить за спасение моей дочери?

Древний осмотрелся вокруг, но ничего не сказал, видимо предпочтя оставить Саймона своим должником.

***

Неоновые джунгли безликого города обрушивались на Айшу каскадом мерцающих огней. Корпоративные небоскребы, словно хищные звери, нависали над узкими улочками неизвестного мира. Она бежала, ощущая липкий страх, преследуемая собственными фантомами. Ей удалось вырваться из того места, в котором она оказалась, но лишь благодаря Лили, роботу-андроиду, провившему человечность, а это было огромной ошибкой в программе андроида, это грозило перепрошивкой, а значит смертью для машины.

Совсем недавно мир Айшы был совершенно другим, она мирно жила в доме своего отца под охраной, была золотым ребенком, а ей так хотелось свободы. И как только она вырвалась на свободу, её мир исчез, и она оказалась в незнакомом мире, полном ужасных механических чудовищ и людей, которые были далеко не из её времени. В отчаянии она не знала, куда двигаться, и оказалась в ловушке... В плену какого-то хозяина-садиста, которому не было интересно ничего, кроме денег и власти. Его не интересовало, на каком языке говорит Айша, чего она желает. Её заперли в клетке вместе с остальными рабынями, она слишком быстро поняла, что жизнь человека здесь не ценится совершенно.

Истезатели отправили её в один из ночных клубов, где она и познакомилась с Лили. Робот быстро осознала язык Айши и рассказала девушке о том, в какой мир она попала.

2134 год, город этот называется Токио, правда, это не тот знакомый японский город, о котором из учебников знала Айша, теперь этот город принадлежит территориально одной из трех главенствующих технологических империй. Немногие жители этого места сохранили собстенный язык и свою историю. Айше повезло, что её выбрали девушкой в сфере развлечений, она могла бы оказаться рабыней на заводе по производству запчастей для нового мира, полного технологий, но в то же время полного социальной и нравственной деградации.

Все началось давно, с появления нейросетей, с появления у высших слоев общества возможности обрести безграничную власть и тотальный контроль над людьми. Этот мир был ужасным отражением того, что описывали фанатасты в своих произведениях. Тех, кто работал на заводах, за людей не считали, они были рабами, если хорошо работали и долго, то они дорабатывались до смерти, а затем их меняли более послушной новой «деталью». Айша, осознавая, что это совсем не её мир, на какое-то время потеряла самообладание. Но Лили сказала ей, если та станет усердно работать и научится качественно развлекать гостей, то с её внешностью она сможет заработать себе «ошейник» и получить некоторую свободу. Но Айша не слишком желала развлекать гостей. Неужели в этом мире нет того, кто хоть в какой-то мере мог бы сопротивляться этой безумной игре? Лили сказала Айше больше никогда не заикаться об этой идее, ведь таких людей и андроидов сразу же уничтожает «организация».

Свобода 2.0 [2]

Над городом сновали летающие машины, Айша старалась остаться незамеченной, но Лили создавала слишком много шума, и её механическая неповоротливость мешала, но бросить свою подругу Айша не желала. Ведь именно благодаря ей они выбрались из того борделя. Теперь бы поискать место, где можно спокойно жить без контроля.

- Айша, я тебя подставлю, в моей голове стоит передатчик, нас сразу вычислят! Программа уже считывает сбой! Брось меня и убегай! - просила Лили.

- Нет, ни за что я тебя не брошу! - держа Лили за руку, сказала Айша, - в том мире, откуда я, никогда не бросают друзей, я обещаю, мы найдём место, где мы не будем рабами.

- Парадайз? - спросила Лили с небольшой механической улыбкой.

- Что?

- Я слышала по каналам связи, что говорят про место, где нет рабства, но... Кажется, те, кто туда отправляются, больше...

- Нет! Так говорят о смерти, я хочу жить, и ты тоже! - положила руку на грудь робота Айша и улыбнулась, - я чувствую, что мы выберемся отсюда и найдем место, где будем счастливы.

Над их головами зазвенела сигнализация, и девушек стали окружать полицейские-роботы, угрожая оружием. Айша зажмурилась, услышав звук набирающего силу бластера. Она вспомнила про то, что дома у неё остался отец, что она всегда мечтала стать кем-то значимым...

Раздался треск, грохот, и яркий взрыв озарил прикрытые веки девушки.

- Ан, они целы, - сказал механический голос, и Айша открыла глаза. Перед ней стояли три парня. Парень в кибернетической маске в виде птицы, громила с кучей кибернетических имплантов и обычный парень с электронными АИ-браслетами. Роботы-полицейские стояли парализованные. Парень держал палец на кнопке "пауза" и улыбался.

- Вы... Вы кто? - испуганно спросила Айша.

- Мы организация "Елинан", - сказал парень в маске птицы, - я - Спайдер, это Ан, - показал на парня в браслетах Спайдер, - а это наш защитник Гром. Мы уловили сигналы о помощи и пришли!

- Вы...

- Мы такие же повстанцы, как и вы, нас сейчас немного, но мы готовы помогать всем, кто верит в спасение!

- Лили! Я же говорила, что надежда есть! - посмотрела на андроида Айша, робот недоверчиво просканировала троицу.

- Я никогда не слышала о вас.

- Нас стараются ограничивать, не бойтесь, худшего места, где вы уже были, тут точно нет, - уверенно сказал Спайдер, протягивая руку Айше, она смело согласилась присоедениться к повстанцам.

- Корпорации держат город в своих руках, они не терпят неповиновения. Их агенты безжалостные машины для убийства, а технологии нацелены на тотальный контроль, - сказал Ан, быстро двигая пальцами по виртуальному экрану, - нам приходится действовать подпольно.

- Я хочу оставить Лили такой, какая она есть, но она сказала, что в её голове установлен датчик слежения. Вы сможете ей помочь? - посмотрела на парней Айша, они переглянулись.

- Мы попробуем... - улыбнулся натянуто Ан. Позади раздался взрыв.

- Нас засекли! - воскликнул Спайдер, - ребят, уходите, я прикрою.

Обломок стены упал на Лили, придавив её тело к земле.

- Лили! - закричала Айша, бросаясь к роботу, но её схватил Гром, не позволяя девушке попасть в руки преследователей, теперь это уже были обычные люди, вооруженные бластерами и обычным оружием. Спайдер встал у них на пути, выигрывая время для своих товарищей.

- Он, возможно, спасет и твою подругу, - сказал Ан, заталкивая отбивающуюся Айшу в машину, которая сделалась невидимой.

Алекс Джинн.

Судя по количеству оружия и каким-то непонятным приспособлениям, нам явно не поздоровиться в том мире, в который попала пропавшая дочь одного из поисковиков. Древний сидел в позе лотоса, на его лице читалось напряжение, глаза его были закрыты, а вокруг витала урборосья магия. Люкасон молча собирал свой чемодан, укомплектовывая его штурмовой и снайперской винтовками с увеличенной ёмкостью магазинов, парочкой пистолетов, парочка ручных пулемётов... Благо у него есть артефакт "Скрытый карман", позволяющий уместить всю эту тяжесть в небольшом пространстве. Да уж, мой напарник ещё тот любитель оружия с относительно бесконечным запасом пуль. Укомплектованв арсенал не хуже чем в какой-то прокаченной видеоигре, Люкасон достал из аптечки какие-то самоколящиеся ампулы и прочитал инструкцию к ним. Древний открыл глаза.

- Девушка в безопасности... Насколько я смог увидеть, ей удалось сбежать, - хрипло сказал он, посмотрев на Люкасона, который уже был готов.

- Сколько нам за это заплатят? - спросил я Древнего.

- Я предпочел оставить Саймона своим должником.

- За бесплатно рисковать своей жизнью я не собираюсь, - сказал я, - ты, ведь сам это говоришь. Как минимум десяток тысяч долларов.

- У него можно потребовать что-то более выгодное взамен, - посмотрел на меня Древний, - поэтому я хочу получить что-то более ценное для себя и для вас.

- Мы готовы, - сказал Люкасон, я усмехнулся, что-то у моего товарища глазки загорелись, предвкушает для себя что-то интересное?

- Хорошо, - посмотрел на меня Древний.

- Я всегда готов... - ответил я, Древний активировал портал и...

Мы как всегда оказались в самом эпицентре сражения. Несколько десятков человек с искусственными частями тел окружали парня в маске птицы, который тщетно пытался от них отбиться, судя по всему, мы на стороне меньшинства, выяснять кто на стороне добра, кто на стороне зла было некогда.

- Эй, парень, что тут происходит? - спросил я парня в маске.

- Я защищаю своих друзей, поможете? - смело спросил парень.

- А как же, - с довольной улыбкой сказал Люкасон, доставая пистолеты, - целимся в "яблочко"?

- У них самонаводящиеся пули, будьте осторожнее! - сказал парень, прячась за какую-то вывеску.

Люкасон, к счастью, в одиночку наслаждаться перестрелкой не желал, поделившись со мной ручным пулемётом. Я поспешил накормить приближающуюся к нам толпу свинцом как следует. Парень в маске птицы бросил дымовую шашку, ухудшая видимость противнику. Когда я начал палить, то выяснил, что Люкасон прокачал пулемёт взрывающимися пулями, такого грохота я от самого себя не ожидал. Главное не позволять противнику приблизиться к нам слишком близко. Я заметил лежащего на земле придавленного андроида, но мне некогда было выяснять, по какой причине эта охрана города усиленно оттесняет нас от этой машины.

- Целься в спину, - заметил, что Люкасон чётко стреляет в голову некоторым электронным стражам парень в маске птицы, - У них там слабое место!

Один из стражей города решил поджарить нас на самонаводящейся ракете. Мы метнулись в разные стороны, поливая противников огнём. У парня закончились заряды в бластере, и Люкасон поменялся с ним оружием. Сам направляясь на позицию более характерную для снайпера.

- Ребят, не знаю, кто вы, но это "Вау!" - оценил парень, замечая, как редеют вражеские потоки. Люкасон знал своё дело, видимо слишком часто мы застревали в зонах, где нельзя пострелять. К успокоению его совести, большинство нападающих не были людьми. Это были человекоподобные роботы. Мы менялись быстро, находя всё более выгодные огневые позиции. Вскоре нам удалось покинуть место перестрелки и выйти из этого пекла живыми.

Парень в маске птицы сел, устало дыша, на асфальт и снял с лица маску. Он был достаточно молодой, лет 18-20, с синими глазами и правильными чертами лица, вполне похож на наших современников. Технологии могут меняться, а у человека и спустя сотню лет ничего нового не появляется, кроме остеохондроза и близорукости, как шутила моя мама.

- Не шевелись, - сказал парню Люкасон, и я заметил, что парня ранило в живот, по одежде чертился след от бластерного заряда. Парень зажмурился.

- Я даже не почувствовал, - каким-то слишком весёлым для ситуации голосом сказал парень. Люкасон подошёл к нему и взял за руку, прощупывая пульс.

- У тебя небольшая кровопотеря, наверное, потому что рана самокоагулировалась, - взял на руки парня Люкасон, парень улыбнулся, - мы так быстрее попадём в укрытие, надеюсь, ты знаешь, где здесь есть безопасное место.

- Да, - немного сдавленным от боли голосом сказал парень, - меня, кстати, Спайдер звать.

- Очень приятно познакомиться, - усмехнулся Люкасон, замечая, как парень рассматривает его.

Свобода 2.0 [3]

Старый заброшенный склад казался неохраняемым, но это было не так. Люкасон заметил следящие за ним пристальным взглядом видеокамеры с небольшими пропеллерами, но, судя по тому, что Спайдер утверждает, что в этом месте им ничего не угрожает, значит, это так и есть. Парень, увидев знакомое место, повеселел и самостоятельно поспешил к укрытию. Алекс осматривался, он следил за тем, чтобы за компанией не было хвоста. Он понимал, что в чужом мире угроз может быть куда больше, чем где-то ещё. Все проверились на скрытую слежку и только тогда позволили себе спокойно идти в укрытие. Спайдер ввел пароль на входной двери ворот склада, и они со скрипом открылись. Внутри царила постапокалиптическая обстановка. Людей с каждым днем на территории становилось больше, все были обессиленные, неспособные противостоять на данный момент даже собственной депрессии. Поисковикам был знаком этот взгляд, в каждом мире, где они встречали рабство, были люди с такими глазами. Возле небольшого источника воды — ржавой трубы — сидели две женщины, худые, с испачканными салом и сажей лицами. Они тщетно пытались отмыть с себя эту грязь, заметив пришедших людей, они вяло на них посмотрели. Они были похожи на зомби больше, чем на людей. Возле железной стены склада сидели двое вооружённых парней в камуфляже, один из них выпил прямо из упаковки таблетку и не запивая её проглотил. Островок спасения выглядел совсем не как место для свободной и счастливой жизни.

- Мы ищем эту девушку, — показал Спайдеру фото Айши Алекс, тот посмотрел на фото и удивленно вскинул брови.

- Ого... Откуда у вас такой раритет? Стоп, вы что, из прошлого? И она тоже? — догадался Спайдер. — Как у вас это...

Люкасон приложил палец к губам.

- Да, я её видел, мои друзья её спасли. Она была с андроидом, кажется, выбралась из плена... Как бы я хотел в счастливое прошлое, — вздохнул Спайдер, поморщившись от боли.

- Тебе пока что нужно подумать о том, как выжить тут, — подхватил его Люкасон и повёл ко входу.

Дойдя до своего отсека в складе, Спайдер упал на старый пенопластовый матрас и погрузился в сон. Алекс хотел осмотреться, но заметил, что Люкасон решил оказать помощь парню, перевязывая его рану.

- Он привёл нас сюда, я считаю, ему нужно помочь, — сказал Люкасон, в отсек вошли два парня и посмотрели на незванных гостей.

- Мы с миром, — сказал Алекс. — Вы можете сказать, где сейчас девушка, которую вы спасли сегодня днём?

- Да, — сказал парень с электронными браслетами. — Она очень хочет спасти свою подругу, вы только Спайдера привели, а её не удалось спасти?

- Вы про андроида? — спросил Люкасон.

- Да.

- Видимо, её хотят использовать как наживку или...

- Они до этого не опустятся, «Кибердеко», просто перепрошьют её и вернут на прежнее место, она всего лишь системный сбой, по их мнению.

- Они убьют её душу! — появилась Айша, поисковики посмотрели на неё, а она на них, они не были знакомы ей, поэтому она решила, что это такие же повстанцы, как и те, что спасли её.

- Айша, нас послал твой отец, чтобы вернуть домой, — сказал Алекс, и девушка удивлённо на него посмотрела.

- Я... Я не могу уйти отсюда, пока я не спасу свою подругу! — сказала Айша. — Она меня спасла, я должна отплатить ей тем же!

- Так, брось эту чушь, играть в синдром спасателя нам некогда, — серьёзно сказал Алекс, взяв девушку за руку, но она стала отбиваться.

- Нет! Я не могу уйти, пока Лили не будет в безопасности! — закричала она.

- Мне что, тебя вырубить и спасти?

- Вы! Да я вас никогда не прощу, если вы так поступите! — подпрыгнула и отвесила пощёчину Алексу девушка, Люкасон посмеялся.

- Ты предлагаешь убить её подругу, — напомнил товарищу Люксаон, постучав по своему виску пальцем, — и потом мирно спать в безопасности.

- Нам за этот риск не заплатят, — цыкнул Алекс. — Я не жесток, но такие риски для меня...

- Я попрошу отца заплатить вам! — услышав про деньги, сказала Айша. — Только, пожалуйста, — она встала на колени, — помогите спасти Лили!

- Не будьте жестокими, — кивнул парень-хакер, посмотрев на слёзы Айши. — Те, кто уничтожает этот мир жесток... Мы хотим вернуть добро в этот мир и готовы помогать всем, кто нуждается в нашей помощи!

Айша кивнула, она готова рискнуть своей жизнью ради спасения создания, которое вернуло ей надежду на свободу.

- Вы в курсе, где может находиться этот андроид? — поджав губы, спросил Алекс. Хакер усмехнулся, конечно же, он знал.

- Ты останешься здесь, — сказал Алекс Айше. — Мы сами доставим твою подругу.

Алекс посмотрел на Люкасона, который улыбнулся.

Пока компания Ана разрабатывала план, как проникнуть в здание «Кибердеко», Алекс недовольно смотрел на Люкасона.

- Я не слишком верю в существование души у машины, это звучит так, словно мы пойдём спасать куклу для маленькой девченки!

- Здесь эта кукла спасла её, если бы не она, кто знает, вернули бы мы Саймону его дочь живой или доставили бы её тело, — сказал Люкасон. — Так что не придирайся к формулировке того, что у машин не может быть души. Даже если и так, этот робот какими-то шестерёнками догадался, что нужно спасти человека.

***

Проникновение в «Кибердеко» оказалось ещё тем адом. Коридоры, полные охраны из кибер-солдат, лазерные сетки... Если бы не помощь Ана, взламывающего киберзащиту, было бы практически невозможно подобраться к этому месту. Гром объяснил, какие есть слабые места у большинства вида охранников-андроидов, но это не значит, что всё будет так легко провернуть. Благодаря прикрытию Ана, Люкасон занял свою привычную снайперскую позицию, в ближний бой отправились двое: Алекс и Гром, отличное распределение сил — Ан из тени взламывает защиту, двое нападают, третий прикрывает.

Трое кибер-охранников выскочили как черти из табакерки прямо на входе, но, кажется, Алекс посчитал только троих, за ними вышла ещё пара-тройка... Они быстро окружили Алекса, который отлетел в сторону от пинка одного из роботов. Люкасон снял одного из роботов, который ближе всего приблизился к Алексу. Он, отстреливаясь, поспешил в укрытие, парочка роботов помчалась за ним, к счастью, открывать огонь их алгоритмы не считали нужным. Алекс отошёл в сторону одного из ангаров, в наушнике раздался голос Люксаона.

- Я не смогу тебя прикрыть, ты слишком далеко ушёл!

- Сам с ними разберусь! — ответил Алекс. — Прикрывай Грома.

Пока пуль было достаточно, чтобы отбиться от наступающих роботов. Правда, на чёткость стрельбы влияло всё, даже малейшее волнение, Алекс стиснул зубы, в отличие от товарища у него не получается чётко попадать в слабые места роботов, а они ползут как тараканы, как минимум три выстрела требуется, чтобы их обезвредить. Алекс снял ещё парочку роботов, возвращаясь ближе ко входу. Он кружил роботов, давая возможность Грому спокойно проникать дальше в здание. В какой-то момент стрельба стала просто бесконечной, чтобы создать иллюзию большего количества противника. Люкасон прикрывал хорошо, как и требовалось Алексу в этот момент. Две равносильные команды атаковали кишащий андроидами с искусственными мозгами цех. В ход пошли гранаты. Патронов было жалко, но что поделать? Если нужно сделать всё возможное.

- Алекс, вымани ещё охраны на открытый участок, — сказал в наушник Люкасон. Алекс побегал, пособирая «хвостов», парочку ранил, предоставив Люкасу возможность добить тех, кто за ним ходил следом. Их было слишком много.

- Почти чисто, — сказал Люкасон. — Я держу одного на прицеле.

- Отлично! — сказал Алекс, направляясь внутрь здания, помогая Грому пройти мимо охраны. Благодаря взлому Ана, никто не бил тревогу.

Лили вместе с 10 других андройдов отправили в капсулу перепрошивки. Гром среди роботов обнаружил нужную модель, не узнать её было сложно, след от упавшего обломка на корпусе. Связавшись с Аном, Гром уточнил, что нужно делать, благодаря хакеру Лили обрела не только свою душу, но и новое тело. По проводам в новый корпус для Лили перелились её воспоминания. В комнату вошла ещё парочка роботов охранников, но Гром и Алекс быстро от них избавились. Лили активировалась и кинулась спасать таких же, как она, роботов. Вскоре они вооружились бластерами охраны, и обратный путь был уже под прикрытием.

Свобода 2.0 [4]

Айша бросилась к Лили, увидев её целой и невредимой. Девушки обнялись, Айша плакала от счастья.

- Нам ещё рано радоваться, впереди много работы, - сказал Спайдер, посмотрев на небольшой отряд андроидов, которых привела Лили.

- Мы готовы бороться с людьми бок о бок за свободу! - сказала Лили и посмотрела на Айшу, улыбаясь. - Спасибо тебе за надежду.

- Я сама не имела её, пока не встретила тебя, - сказала Айша. К ней подошел Алекс, положив руку на плечо.

- Мы должны возвращаться, - сказал он. Лили кивнула.

- Айша, ты должна вернуться домой. Потому что тебе нельзя исправлять в этой истории ничего, ты должна быть счастлива в своём времени, а я сделаю это время счастливым благодаря тебе.

- Лили! Я хочу...

- Тебя ждут дома, - сказала Лили, улыбаясь. - Я дам тебе кольцо с копией своего интелекта, ты не будешь там скучать, - протянула кольцо Айше Лили, - а тебя я запомню и никогда не забуду.

- Спасибо! - заплакала Айша, отправляясь с поисковиками на улицу, им нужно связаться с Древним, чтобы вернуться. Айша смотрела на кольцо, крутила его в руках и плакала. К поисковикам подошёл Спайдер, он посмотрел на Айшу и улыбнулся.

- Я был рад с вами познакомиться, - сказал он и махнул рукой, - хотел спросить про своих предков, но думаю, это будет глупо. Так что прощайте! - поспешил обратно на склад Спайдер.

Айша посмотрела, как над её головой образуется сине-голубой портал. Девушка потеряла сознание, и из портала вышел Древний, взяв её за руку и снимая с неё кольцо, и, разрушив его, выбросил на землю. Поисковики переглянулись.

- Иногда некоторым артефактам лучше оставаться в том мире, в котором они созданы, к эре Альтрона наша земля ещё не готова, - с улыбкой сказал Древний, перемещая поисковиков и Айшу обратно домой.

Айша крепко спала, впервые за все это время. Алекс посмотрел на спящую девушку, а потом на задумчиво стоящего у окна Древнего. В его глазах читалась какая-то давняя грусть.

- Почему ты не стёр ей воспоминания, но не оставил кольцо? - спросил Алекс у Древнего.

- В голове Лили была чудесная идея, на которую её, к сожалению, наткнула Айша. Если бы она вернулась вместе с ней в прошлое, то захотела бы избавиться от человечества как от источника всех бед. Но Айша должна помнить о том, что произошло. Лишить её памяти было бы слишком жестоко.

- Я так понимаю, ты видишь Айшу в будущем поисковиком, - усмехнулся Алекс, - каждый из нас помнит свой первый раз в другом мире.

Древний улыбнулся.

- Ты жесток, забрать у Саймона дочь в качестве платы, чтобы сделать её поисковиком. Может быть, он не хотел для неё такого будущего.

- Будущее само выбирает человека, как бы он ни старался от этого уйти. От каждого шага зависит завтрашний день.

Айша проснулась и осмотрела комнату, ей казалось, она отчетливо слышала рядом с собой голоса, но сейчас уже тут никого не было. Она посмотрела на руку и вздохнула, было ли всё это на самом деле? В комнату вошла служанка отца. Она принесла Айше завтрак, который показался девушке таким вкусным. Продукты в её сне или реальности были уже не такими вкусными, как те, которые сейчас есть. Саймон решил не беспокоить дочь, дать ей время прийти в себя.

Кулон красавицы [1]

Лондон. 1934 год. Сентябрь.

Закрытый клуб в самом уголке старой улочки был окутан мистической тайной. Посетители были полностью уверены в своей безопасности и конфиденциальности. Подлив алкоголя в фужер, официант поинтересовался у молодого парня во франтоватом костюме, желает ли он ещё чего-то, но парень махнул головой. Он делал вид, что занят чтением газеты, но на самом деле часто смотрел на часы и заметно нервничал, значит, кого-то ждал.

Аромат старой кожи и крепкого алкоголя витал в воздухе... Парень поставил бокал на столик и увидел вошедших мужчин. Их было трое, не слишком похожи на обычных англичан. Один из них был высокий, стройный, с длинными белыми волосами, отливающими под светом ламп золотом, у него были изумрудного цвета глаза, он был чем-то похож на мифического персонажа. На нем был костюм цвета слоновой кости, а уши казались неестественно заостренными кверху. Второй в сером костюме из дорогой ткани выглядел как выточенный из мрамора античный бог: черты лица тонкие и изящные, словно по ним прошелся клинок мастера. И только третий в черном костюме выглядел как обыватель лондонских улиц, правда, с небольшим исключением: по этим улицам он передвигается только с охраной, как у королевской особы.

Странная компания подошла к парню и заняла места возле него на диванчике.

- Мое имя Сайлас Эштон, - представился парень, посмотрев на компанию несколько напряженно, - а...

- Со мной вы знакомы, - улыбнулся Древний, протягивая свою руку для рукопожатия парню, - это мои поисковики Алекс Джинн и Люкасон Леро.

- Да... Я знаком, - кивнул юноша, видимо, Древний и был тем самым урборосом, который выполнил его пожелание переместиться во времени. - Я из 21 века, - поясняя, сказал парень, - прибыл сюда, чтобы получить то, что по праву принадлежит мне и моим предкам. Подвеска из туманного аметиста. Мой предок подарил её своей супруге как символ их вечной любви, но она пропала. Я хотел бы её найти...

- Хотелось бы поподробнее, что именно за подвеска и какие у неё свойства, - сказал Алекс, парень неловко опустил глаза.

- Старинная серебряная подвеска с инкрустацией туманного аметиста, она дарит владелице неувядающую красоту, делая её неотразимой для любого взора.

- Интересно, похоже, тут применялась магия, - сказал Алекс, посмотрев на юношу.

- Так и есть, мой предок был... То есть сейчас он есть, он тайный агент английской разведки и занимается поиском магических артефактов для королевы. А также он ученый и писатель...

- Так значит, он в курсе существования магии? Как и вы?

- Да, эти знания передавались нам из поколения в поколение, наши предки были друидами, которые строили Стоунхендж.

- Хм, - усмехнулся Древний, - пытались создать портал в другой мир.

- Возможно, насколько смогу я сказать, у них это почти получилось.

- За что они и поплатились своими жизнями, - заметил Древний, - так значит, ты решил отправиться назад во времени, чтобы вернуть утерянный артефакт, и... Ты уже встретился со своим предком?

- Нет, мне сказали, что я не должен вмешиваться в ход истории, каким бы ни был его... исход в будущем. Сейчас мне важнее узнать, куда исчез артефакт. Поэтому я попросил помощи у вас, людей, которые могут мне помочь, ещё до того момента, как он попадет в руки моему предку.

- Ты сказал, что не хочешь вмешиваться в ход истории, однако ты не желаешь, чтобы твой предок вообще находил эту подвеску? - спросил Алекс.

Сайлас поджал губы.

- На данный момент подвеска странствует по рукам, - сказал Древний, - определить её точное местонахождение очень трудно.

- Я готов помогать вам, - достал пачку купюр Сайлас, - главное, чтобы я получил результат. У меня большие связи здесь.

Поисковики кивнули.

Кулон красавицы [2]

Полуночный салон «Бархат» принимал гостей густым ароматом духов и табака. В полумраке, освещенном лишь мерцанием свечей и ламп, витали тени, плелись сладострастные интриги. Интерьер вокруг, казалось, хотел походить на что-то восточное, но в то же время был выдержан в английском стиле. Люкасон вошел внутрь места, что называлось «салоном», но по факту являлось элитным борделем. По словам Древнего, последний раз подвеску видели у одной из «куртизанок». Конечно, риски лишиться денег и жизни были и здесь, в обществе разномастных дам, прикрывающихся названиями, но по факту преступающих черты закона. Люкасон чувствовал чётко чуждые этому месту запахи, словно в духи добавили аптекарских зелий: валериана, мак и что-то ещё, химическое. Заметив необычного посетителя, одна из куртизанок, черноволосая, в откровенном платье цвета выдержанного вина, направилась к гостю с заинтерисованной улыбочкой. Хоть проституция и под запретом, подобные места каким-то образом увиливали от закона, хотя неудивительно, такая прибыль... А теперь для девушки была и экзотика... Утонченный красавец, явно богатый. Взяв бокал игристого, девушка протянула его гостю. Оценивающе изучая его.

- Меня зовут Розали, - сказала девушка, аккуратно касаясь золотых пуговиц на одежде Люкасона одним пальчиком. Он не слишком любил тесные контакты, но от девушки веяло магией. В отличие от других она казалась самой стремительной здесь и разговорчивой. Скорее всего, она слышала и про подвеску, и про то, у кого она есть. Но разговоры стоит оплачивать, поэтому Люкасон протянул девушке ценную бумажку, и она, хищно улыбнувшись, спрятала её в лиф своего откровенного платья и, взяв Люкасона за руку, повела его на второй этаж салона. Она быстро отыскала свою тайную комнату, в которой пахло теми самыми травами и химикатами. Для человека эти запахи были бы едва уловимыми, но нос Люкасона буквально прожигали эти яркие ароматы.

- Вы такой необычный, - зажигая свечи, сказала Розали и прикрыла дверь. Кажется, пока она так изящно двигается, она считает, что ей все верят... Но ложь лилась из каждого её движения. Как хитрая лисица, заманивающая доверчивого кролика в ловушку, она окружала оплаченной лаской и заботой своего гостя. Напаивая его заранее приготовленным вином с травами. Люкасон считал себя устойчивым к разнотравью, но в этот раз голова предательски закружилась. Нужно поскорее разобраться со всем и выяснить, где может находиться подвеска.

- Ты тоже необычная... Но я видел прекрасную девушку с кулоном на шее, совсем недавно...

- Так это была я, - посмеялась Розали, - неужели только благодаря кулону я казалась тебе привлекательнее? - спросила девушка, усаживая гостя на проваливающийся под тяжестью веса краешек кровати.

- Мне ты показалась прекрасной, но так подвеска так сочеталась с твоими глазами...

- Ха-ха, - посмеялась Розали, усаживаясь рядом с Люкасоном и касаясь его ушей. От прикосновения и трав голова поехала ещё большим кругом, - подвеска принадлежит нашей хозяйке, а у меня не фиолетовые глаза, а голубые, - склонилась над лицом Люкасона девушка, касаясь немного отстранено его лица губами, как бы убаюкивая своими действиями.

- Хозяйки... - пробормотал Люкасон, девушка откинула его волосы, рассматривая его уши.

- Вы так похожи на эльфа из рассказов мистера Эштона, - голос Розали был томным и лился как стекающий по ложке мед, - вы такой одинокий...

Девушка запустила руки в жилет Люкасона, и они наткнулись на холодную сталь маленького изящного револьвера. Розали немного занервничала, её вторая рука покинула жилет и легонько коснулась раскрасневшейся щеки Люкасона. Его рука соскользнула с её талии чуть ниже, касаясь тонкой ткани на бедре. Девушка вглядывалась в туманящиеся глаза этого пугающе красивого мужчины, она не ожидала, что снотворное будет действовать так медленно.

- Может, ещё вина? - спросила Розали, но пальцы Люкасона обхватили запястье девушки с силой стальной ловушки. Она испугалась.

- Достаточно вина, я и так, кажется, скоро усну, - прерывающимся голосом сказал Люкасон, не прошло и мгновения, как дверь в комнату распахнулась.

- Извините, что прерываю ваш интимный момент, - усмехнувшись, посмотрел на товарища Алекс и вытащил его из лап барышни, - я вынужден забрать своего друга!

Алекс Джинн.

Отправил я, значит, Люкаса на разведку, а он исчез из моего поля зрения с какой-то очаровательной проституткой. Я, конечно, ему не завидую... Я посмотрел на шатающегося из стороны в сторону Люкасона.

- Черт, голова плывёт, - мой товарищ решил освободить желудок от выпитого им снотворного. Конечно, эльфы устойчивы к большинству ядов, но клофелин — это синтетическое вещество, с которым его организм никогда не встречался, тут никакая магия не спасёт. Надеюсь, что его организм справится с этим веществом, потому что бывали случаи смертей среди людей, кто знает, какая дозировка нужна эльфу, чтобы уснуть вечным сном?

- Зато я выяснил, что кулон принадлежить хозяйке борделя, она иногда дает его своим девушкам поносить, - пробился сквозь несвязные звуки голос Люкасона.

- Что ж, думаю, будет не сложно выяснить, кто тут хозяйка. Наш клиент знает всех, у его ведь есть связи, как он выразился.

***

По молодости, видимо, Сайлас начитался романов викторианской эпохи. Иначе объяснить его любовь к встречам в закрытых английских клубах я объяснить не могу. Хотя здесь неплохо кормят, прямо-таки я скажу, с изысками.

Пока мы ждали появления нашего клиента, я изучал карту с блюдами, что подают в этом клубе: тушеное мясо с овощами, рыба, фруктовый пудинг, телячья лопатка с начинкой, запеченные голуби, запеченный заяц, карри, яблоки с рисом, яйца пашот, сладкий пудинг, ростбиф, баранья лопатка, баранья нога, бульон из баранины, жареная баранья шея, печень и бекон, пудинг с изюмом...

"Не подавись слюной", - сказал Люкасон, наблюдая, с каким упоением я читаю названия блюд. Конечно, за все время здесь полноценно перекусить не получалось, а тут такие соблазны.

Пока наш клиент добирался, я решил утолить голод и теперь с наслаждением употреблял приготовленные блюда. Люкасон делал вид, что он аристократичный гость заведения, но по глазам было видно, что уже пятая чашка чая его сытым не делает. Наконец подошёл Сайлас. Он выглядел слегка устало.

- Мы выяснили, где сейчас находится артефакт, он у герцогини Флоренс, хозяйки "Бархата", говорят, она тоже неплохо понимает в магических артефактах, - сказал клиенту Люкасон. Сайлас посмотрел на него задумчиво.

- Добраться до артефакта будет не просто. Он у нее, но не понятно, где она его хранит, - сказал я.

- Я знаю о ней, - наклонился вперед Сайлас, - она часто появляется в обществе на вечерних приемах. Возможно, я могу помочь...

- Да, нам нужно будет посетить особняк лорда Белла, он известный сборщик, Флоренс часто бывает у него в компании разных кавалеров. Это хороший шанс её выследить, - сказал Люкасон. И когда это он успел выяснить, где часто видели Флоренс, неужели в тот момент, пока его пытались усыпить?

- У меня есть несколько знакомых в высоких кругах, возможно, мне удастся воспользоваться влиянием и получить информацию, не привлекая лишнего внимания. Через пару дней я сообщу вам.

Кулон красавицы [3]

Собиралась гроза. На небе висели тяжелые тучи, но было понятно, что эта погода неспроста именно такая, словно, сама природа предсказывает, какие события собираются сотрясти мир... 1934 год, невискоксный год, начинающийся в понедельник...

И все равно, что он начался ещё шесть месяцев назад, в этом месте казалось, что как только этот год ступил на порог, он так тут и остался стоять... В вечности. Странное чувство замершего времени... Тихо. Охрана на периметре. Двое у главного входа, еще двое – у боковых. Они не особо активничают, видимо ничего подозрительного здесь давно не происходило.

Переодетые прислугой Люкасон и Алекс вызывают мало подозрений. Получить приглашение в это место было невозможно, поэтому Сайлас отправился только один, поисковикам пришлось, как всегда, искать обходные пути.

Как-то много охраны для обычного особняка. Два человека в форме осматривали дальний периметр, вяло, переговариваясь и переодически раскручивая одну сигарету на двоих. Неужели экономят на охране?

Старая служанка, которую, попросили помочь, проводила новоявленных слуг через черный вход в особняк. Она ждала поисковиков у въезда, присекая таким образом интерес к ним у охраны.

- Я сказала, что вы мои дальние родственники и поможете сегодня с кухней, - сказала женщина, но немного напряженно, - я надеюсь, вы не сделаете так, чтобы я пострадала. Вы не знаете, что это за люди и какие ими движут мотивы.

- Знаем, - сказал Люкасон, скривившись, - спасибо, что помогли нам помочь. Он осмотрелся.

Служанка указала на приоткрытую дверь, ведущую в коридор. Оттуда доносились приглушенные голоса и тихая, тревожная музыка.

- Где основные гости? - спросил служанку Алекс.

- В большой зале. Там… там очень много людей. И… и главный из них. Он должен выступать, - сказала служанка, на её лице было написано выражение, как у человека, который случайно посмотрел за двери масонской ложи и увидел то, чего не стоило.

Алекс и Люкасон вышли в залу, аккуратно проходя между собравшимися людьми. Среди присутствующих были гражданские, но взгляд поисковиков цеплялся за форму военных... немецких военных, ту самую, известную по всему миру благодаря Второй мировой войне. Зала огромна, освещена сотнями свечей, создающих мерцающий, почти театральный эффект. Половина зала заполнена мужчинами и женщинами в строгих, униформенных костюмах, украшенных символикой – свастиками, орлами. Атмосфера наполнена пафосом и фанатизмом и ощущением, мощной силы, готовящемся к броску - как от змеи, которая спит свернувшись кольцами.

Воздух казался густым, пропитанным запахом масляных духов и запахом дорогих сигарет. Напоминало аромат "Бархата", видимо вентиляция здесь ещё не так хороша. Хотелось глотка воздуха...

Алекс почувствовал, как холодок пробежал по спине, когда несколько человек посмотрело в его сторону. У него как у человека была ассоциация и плохая ассоциация с этими людьми...Люкасон, был более спокоен, его взгляд, однако, стал более острым, анализирующим.

Поисковики двигались дальше, стараясь не привлекать к себе внимания, в дальнем конце зала, за колоннами, виднелся массивный стол, за которым сидели люди. По стенам зала тоже распределились группы людей.

Алекс заметил стоящего с каким-то молодым человеком Сайласа,и тот , заметив взгляд поисковика, прекратил разговор и сделал вид, что идет к прислуге за тарелкой.

- Сегодня здесь мой предок... - сказал Сайлас, его лицо было напряжено, - Его присутствие здесь… это не просто совпадение. Я бы хотел узнать о нем побольше.

Вскоре музыка слегка притихла, и кто-то за трибуной объявил:

- Леди и джентльмены, перед нами выступит доктор Артур Эштон, - объявил голос, поисковики посмотрели, как зал взрывается восторгом, хотя приветствие было достаточно сухим. Мужчина в сером костюме с глазами, полными ярости и фанатизма, встал у трибуны, и толпа замерла. Алекс напряг память, где-то в учебниках истории...были ли фото этого человека? В его голове мелькнула мысль, в старом учебнике было, а уже в новых, которые он видел у племянницы этой фотографии не было.

Сайлас напрягся, глядя на поисковиков.

- Кажется, твой предок здесь выступает не как приглашенная личность, а как организатор встречи, - заметил Люкасон. Мужчина заговорил на немецком, потом перешёл обратно на английский:

- …и мы, истинные дети этой земли, должны пробудиться! Мы должны отбросить слабость, сомнения и предательство, которые разъедают нашу нацию изнутри! Мы должны очистить наш дом от чужеродных элементов, от тех, кто стремится поработить нас своей гнилой моралью и своей жадной рукой!

Сайлас замер:

- Он... он говорит это? - его лицо бледно, на нем отражащился шок и боль. Он встретил своего предка, которого всегда уважал, чьи научные открытия восхищали его, чьи книги говорили о равенстве народов, и он видит его произносящим слова, которые он считал чудовищными. Он произносит пафосные речи о народе, который даже не его родной...

- Мы стоим на пороге новой эры! Эры силы, порядка и величия! Только наша национальная воля, наша бескомпромиссная решимость может спасти нас! И пусть знают все – мы готовы сражаться! Мы готовы принести любые жертвы ради будущего нашего народа! - выдавая себя за другую сторону, произносил предок Эштона.

Народ взорвался аплодисментами. Люди встали, крича лозунги. Сайлас почувствовал, как земля уходит из-под ног.

- Нам нужно идти, наша цель не твой предок, а герцогиня, - сказал Алекс, но Сайлас не слышал. Он продолал смотреть на трибуну, где его предок, легенда с замолченным прошлым, стоит, приняв позу триумфатора. В его глазах отражался весь ужас откровения: он не просто сторонник, а один из лидеров вражеской идеологии.

- Он выбрал свой путь, но история вычеркнула его грехи благодаря его талантам, - сказал Люкасон, посмотрев на триумфатора.

- Да… Вы должны идти, - сказал Сайлас, самое страшное открытие в его жизни уже произошло. Он едва мог смириться с этим.

В соседней комнате за столом сидели несколько человек, Артур и Люкасон зашли в комнату, притаившись у колонны. Но оказаться невидимыми у них не вышло, на них посмотрела сначала герцогиня, у которой на шее висела подвеска, а потом мужчина лет 45, высокий, с жесткими чертами лица, в идеальной форме. Его взгляд был острый и изучающий, как у офицера полиции. Герцогиня была одета в черное, практичное платье, но ее аура отличалась от окружающих. Мужчина встал, подхватив герцогиню под руку, и направился к поисковикам.

- Кто вы? Я вас раньше не видел, - спросил мужчина, герцогиня чувствовала себя неловко, словно ее заставили подойти к прислуге.

- Мы прислуга, заменяем заболевших слуг, - сказал Люкасон с отчетливым немецким акцентом. Не зря для саморазвития учил этот язык.

Мужчина наклонил голову, и его взгляд стал ещё более пристальным. Он сжал руку герцогини с силой.

- Все так просто? - взгляд мужчины упал на руки поисковиков, - Вы чувствуете это? - повернул голову к герцогине мужчина, его взгляд не терял подозрительности.

- Что я должна почувствовать, Клаус? - испуганно спросила герцогиня, прикрывая рукой кулон.

- Ложь, - достал пистолет мужчина, раздался грохот выстрела, люди, бывшие в комнате, вскочили, опрокинув стол, и кинулись к выходу. Пуля просвистела у виска Алекса, оставив на коже обжигающий след.

Он едва успел увернуться, Люкасон вступил в рукопашную с мужчиной. Удары сыпались градом, кости трещали под напором ударов. Но офицер не сдавался. Герцогиня, воспользовавшись замешательством, кинулась к выходу.

В комнате появился Сайлас с пистолетом, он направил его на герцогиню и выстрелил. Она упала на пол, её взгляд сделался пустым, кулон выпал из её руки, с силой держащей цепочку. Сайлас схватил артефакт и зажал в руке, Люкасон вырубил немецкого офицера и посмотрел на побледневшего Сайласа. Он едва не упал от волнения...

Алекс подошёл к телу герцогини, сорвал с её лет кулон и посмотрев на Люкасона, который подхватил Сайласа, вместе исчезли за дверями.

Измениться ли история после этого они не знали. Но если в прошлом кулон исчез, значит именно сейчас, как во временной петле они вновь выполнили задумку истории. Сам Сайлас стал причиной .

______________

Далее "Ключ урбороса"

Ключ урбороса [1]

Алекс Джинн.

Мы собирались на очередную вылазку, пока Полина проходила свои вступительные исптытания. Сегодня у неё последний экзамен. За весь это месяц мы никуда не выезжали, это был месяц отдыха и покоя. Полина сидела над учебниками, но больше всего времени конечно уделяла учебнику, который подарил ей Древний. Не знаю по какой причине, но ей показалось, что там все написанно понятным языком и в стиле повести, словно, автор учебника самолично являлся участником происходящего. Не удивительно, судя по всему автором книжки является урборос, чья личина ныне какой-нибудь оксфордский профессор. Мне даже интересно стало, по какой доброте душевной Древний решил помочь моей племяннице?

Люкасон в очередной раз проводил техническое испытание своегь организма стоя над секундомером в планке. Я же ждал появления Древнего, который сказал что у него есть инфоомация по интересному артефакту и даже имеется покупатель, готовый покрыть любые расходы.

- Я сдала! - влетела в комнату Полина, размахивая сумкой, - мне попалась история Европы! Прямо все вопросы, я рассказала как в учебнике! Меня приняли!

Я улыбнулся, порадовался за счастливицу.

- Поздравляю, - наконец, прекратил свою планку Люкасон, взяв со стула полотенце и вытирая пот. Полина едва не танцевала.

- Дядя, кто был тот человек?! Он прямо буд-то знал что будет в будущем! - пищала от счастья девушка. Я усмехнулся, наверное, "тот человек", действительно знал будущее. Не зря же он подарил ей учебник. Полина посмотрела на нас:

- Нам это надо отметить!

Мы с Люкасоном переглянулись, что-то давненько у нас не было такого чувства, что нужно что-то отмечать.

- Как только меня зачислят, я поеду в общежитие, я уже познакомилась с девченками с которыми буду учиться.

- Тебе у нас плохо? - спросил я, приподняв бровь. Полина смутилась.

- Ну, что про меня будут думать, что я живу у двух мужчин, я не хочу тем более быть для вас в нагрузку.

Люкасон самодовольно кивнул.

- Разумно, - сказал он, я недовольно на него посмотрел. В окно светило яркое летне солнце, оно играло в волосах Люкасона и на его слегка смуглой коже. Полина опять засмотрелась на него. Я все же согласился с Люкасоном, видимо, девушке некомфортно жить в мужской компании. Она сама всю жизнь прожила среди женского окружения мама, сестры, единственный мужчина в семье отец - работник вахтами, поэтому вообще её решение ехать в никуда, к малознакомому дяде я считаю ещё тем героическим поступком.

- Может сходим в торговый центр, мне как раз нужно затарится вещами перед новым учебным годом и зайдем в кафе, я угощаю, - скзала Полина.

-Не переживай, расходы твой дядя может взять на себя, - на лице Люкасона все ещё играла едва уловимая улыбка.

- Ура! Я пойду преоденусь, - сказала Полина и посмотрела на нас, - вы тоже принаряжайтесь!

Деревенская девочка, такая чистая и наивная. Я вздохнул, за этот месяц я даже к ней как-то прикипел.

Полина надела короткое легкое светло-желтое платье, с принтом в виде цветков лиммоника, под платье она надела желтые шорты и такие же желтые босоножки.

- Вы готовы? - довольная своим "луком" спросила девушка, посмотрев на нас. Что говорить про наш стиль, как говорит молодежь миллениалы они и есть миллениалы. Джинсовые бриджи и футболка... Она смирилась с этим...

Зато у неё самая первокласная охрана, вряд ли к молодой девушке в такой компании кто-то будет приставать.

Люкасон прихватил с собой ещё и бутылку воды, чтобы по дороге пополнять клетки жидкостным балансом. Нацепив солнцезащитные очки и с этой бутылкой воды, он походил на голивудскую звезду случайно попавшую в прицел камер папараций. Мой стиль был простой "батя" вышел в магазин за пивасом. Полина посмеялась, над озвученными названиями наших образов.

- Ничего, мы, весело проведем время! - уверенно сказала Полина, закидывая на спину рюкзак.

До торгового центра мы решили пойти пешком, как по мне расстояние небольшое, вот только пройдя километр в нашем темпе Полина выдохлась.

- Надо было вызвать такси или поехать на маршрутке, - сказала она. Поэтому остальной путь мы продолжили в общественном транспорте. Какая-то пышная дама размахивая веером оттеснила сидящую на сидении Полину едва не скинув с места. Пришлось немгого попресовать Полиной дамочку. Мы переглянулись с ней устроив битву взгдядов и дамочка её проиграла, недовольно выдохнув и стала смотреть в окно. Полина достала телефон и стала переписываться со своими новыми подружками, чтобы скрыть смущение. В автобус зашла компания молодых парней, все в одинаковой одежде, лохматые, в безразмерных футболках и джинсах. Они переговаривались, смеялись, чем вызвали ещё большее недовольство дамочки с веером. Вообще перемещение в общественном транспорте не моё любимое занятие, но Люкасону в его солнцезащитных очках видимо было очень удобно рассматривать и изучать людей. Полина заметила, что он с таким же выражением лица как и дамочка смотрит на молодежь и посмеялась.

- Ему случайно не больше 50, - посмотрела на меня Полина, - такой осуждающий взгляд.

Я посмеялся, какое точное замечание. По человеческим меркам ему лет 50 точно есть, но внешне он даже моложе меня выглядит.

Молодежь ехала так же в торговый центр. На входе миловидная девушка с макияжем в стиле аниме раздавала ароматические полоски, привлекая внимание к своему магазинчику. Людей было достаточно много. За месяц мы успели одичать, приходилось вновь выстраивать социальные связи со вселенной. Я оставил Полину в компании Люкасона и пошёл к банкомату. Девушка продолжала переписываться в телефоне, видимо, что-то важное обсуждают. Люкасон видимо до сих пор не смирился с тем, что жизнь молодежи крутиться вокруг телефонов.

Нам конечно не приходиться к ним привыкать, то перенесемся в мир где они не нужны вообще, то в мир где вместо телефонов уже придумали другие средства связи.

Большинство молодых людей ходили с телефонами, не отрываясь от экранов. Наконец, я заметил, как Люкасон не выдержал и выдернул из рук Полины телефон и положил себе в карман.

- Ты, хотела провести время с нами, с подружками потом пообщаешься, - сказал он.

- Давайте только обойдемся без лишнего привлечения внимания, - подошел я к Люкасону и Полине, пока я стоял у банкомата, то заметил что некоторые люди откровенно разглядывают их. Какая-то девушка даже пыталась незаметно сделать фото.

- На тебя заглядываются, - сказал я Люкасону, замечая как одна из девушек похлопав ресницами отвела взгляд от него.

- Есть повод, не зря всю неделю железки таскаю, - посмеялся Люкасон, поиграв бицепсами, - парень подошел спросил какие у меня тренировки.

Мы сели в небольшой кафешке, Полина стала рассказывать как прошел её экзамен, Люкасон с интересом её слушал.

- Вот только, про автора учебника профессор не слишком был осведомлён, сказал, что обязательно сам будет изучать его. Кстати, я заметила какую-то странную закономерность в парочке учебников, - сказала Полина, засовывая ложку с мороженым в рот, - а в этой книге ей далось пояснение. Мне было интересно откуда у алхимиков взялся символ змеи заглатывающей свой хвост, как значение бесконечности и неприрывности течения времени. Автор учебника пояснил все идеально, как по мне, все что произошло - то произошло и любое вмешательство в поток времени не поменяет историю, а только создаст временную петлю в котрой будет проигрываться этот сценарий. А вы представляете, что можно путешествовать во времени?! Наверное, здорово было бы оказаться участником каких-то исторических событий.

- Не-ет, - потянул Люкасон, - ты, ещё не родилась, а мы уже поучаствовали в некоторых истоических событиях, как-то не очень понравилось.

- А я бы вот хотела бы отправиться в прошлое, посмотреть как там жили люди, а если было бы возможно то отправилась в будущее и...

- Тогда бы ,ты, узнала многое и дату своей смерти, разве интересно потом жить с такими спойлерами? - посмотрел я серьёзно на Полину.

- Нет, наверное, - подумала девушка.

- Лучше жить настоящим, - сказал я.

- Наверное да, - перевела взгляд на Люкасона Полина и посмеялась, он сидел с таким недовольным выражением лица, что мне тоже стало смешно.

Мы нашли общую тему для разговора, не возвращаясь к истории. Люкасон заметил, что Полине строчат и строчат сообщения и решил дать ей возможность ответить, пока мы убирали со стола.

- Она явно не подходит на роль путешественницы во времени, - посмотрел на Полину Люкасон.

- Не думаю, что Древний её на эту роль и метит, так бы он уже давно посвятил её в свои урборосьи тайны, - сказал я.

- Тут моя подруга Тая тоже, она хочет к нам присоединиться, - сказала Полина.

- Пускай подходит, будет интереснее вам девченкам по магазинам пройтись, - сказал я.

- Она сказала по парку сейчас идет, встретим? - с мольбой в глазах сказал Полина.

- Встретим, - сказал я. Мы вышли из торгового центра. Напротив был разбит футуристичный парк, с лавочками различных форм, ноу-хау властей, для того чтобы на них никто не спал. Футуристичные белые фонари даже днем выглядели красиво. Люди прогуливались по парку. Я заметил идущую уткнувшись в телефон смуглую, черноволосую девушку, похожую на гречанку. Черные кудрявые волосы заколотые блестящей заколкой, нос с небольшой горбинкой. Яркие бриджи и розовая футболка удачно оттеняли смуглую кожу девушки. На руке у неё я заметил татуировку в виде Египетского иероглифа в виде глаза, правда краска какая-то дешевая что-ли. Пока девушка залипала в телефоне, её отследил какой-то паренек в кепке и солнцезащитных очках. Он выскочил из-за зарослей кустов и выхватил из рук девушки телефон, она вскрикнула. Люкасон среагировал молнеиносно, отправив под колено парня бутылку воды. Тот рухнул с криком-стоном, роняя украденый телефон и схавтился за ногу, перекатываясь по асфальту.

- Тая, ты, в порядке?! - подскочила к девушке Полина, значит я не прогадал, это и есть подружка Полины. Люкасон подошел к парню и подобрав телефон с земли, легонько толкнул того ногой и присел на корточки рядом с ним.

- Полицию вызвать или ты больше не будешь таскать чужие вещи? - посмотрел на парня Люкасон.

- Скорую вызовите, вы мне ногу сломали!

- Цела твоя нога, - незаметно для всех Люкасон провел небольшую целительскую манипуляцию с ногой парня, тот поклялся больше не воровать и прихрамывая отправился прочь.

Люкасон протянул телефон Тае.

- Это моя подруга Таис, а это мой дядя и его коллега Алекс и Люкасон, - представила нас девушке Полина.

- Очееь приятно, спасибо, что вернули мне телефон, - улыбнулась девушка, принимая от Люкасона спасенный гаджет. Я протянул руку девушке, чтобы поздороваться, легкая волна магии коснулась моей руки, и я замер. Это было что-то вроде ментального воздействия. Люкасон тоже видимо заметил странность в девушке, но ничего не сказал.

Полина и Тая пошли вместе по бутикам, от меня и Люкасона требовалось как обычно переносить и оплачивать товары.

Пока девушки пошли в магазин одежды, мы решили отдохнуть от бесцельного брождения по торговому центру.

- Надо же, какая не свойственная вам локация, - раздался позади голос Древнего и мы обернулись. Он стоял почти у стены и видимо применил свою магию, ограничивающую нас от остальных людей.

- Мы решили пообщаться с племянницей, - сказал я, - ты, что-то припозднился, ты сказал у тебя есть какой-то клиент желающий купить артефакт?

- Да, имеется, - сказал Древний и посмотрел на мою руку, - с каким магом ты совсем недавно контактировал?

- Это как-то связано? - вскинул я бровь.

- Тебя коснулась дриада, - сказал Древний, - вроде как не свойственное создание для этого времени их истребили много веков назад, - смахнул он с моей руки зеленоватую волшебную пыльцу.

- Что за артефакт?

- Недавно у нас был зафиксирован магический всплеск , это может обозначать, что был проведен какой-то ритуал или чужеродное вмешательство в ауру земли. Значит тут появился артефакт.

- Стоящий? - спросил Алекс.

- Не то слово, позволяет единично переместиться во времени или пространстве зоны в которой активировался, но! Он самозаряжается, правда, сколько по времени не ясно, но можно сказать вещь эта очень высокого спроса.

- Раз её активировали, значит пока что её свойства угасли, - сказал Люкасон.

- Зато, какой спрос у поисковиков на него, кому не захочется попробовать переместить себя во времени.

- Есть его координаты?

- А как же, - подмигнул Древний, - но информация стоит денег.

- Мне казалось твой клиент заплатит нам всем за подобную игрушку, - улыбнулся я, - далеко копать придётся?

- В древней Греции.

Ключ урбороса[2]

Кажется, Таис почувствовала в поисковиках магию. Хоть она и делала вид, что всё в порядке, её глаза горели некоторой ненавистью, которую она тщательно скрывала. Когда Полина отошла в туалет, девушка наконец решила раскрыть карты. Она смело откинулась на небольшом диванчике в зоне отдыха, осмотрелась, как бы изучая взглядом количество свидетелей. Люкасон и Алекс уже знали, чем заканчиваются подобные сцены, неминуемым открытием истины для тех, кто в неё не должен был быть посвящен. Сколько раз им приходилось изворачиваться, тщательно оберегать свою легенду, и тут... Полина пошла к автомату с кофе, она стояла в нескольких метрах от разворачивающейся сцены.

- Она не в курсе, что существует подобное? - переместила трубочку из-под сока на пол Таис. Люкасон улыбнулся, кажется, девушка немного не в курсе, как работает магия в мире, где её нет. На этот трюк она потратила сейчас большую часть своей магии, накопленной за несколько лет. Они путешествуют по магическим зонам, заряжаясь тамошней магией, как батарейки, а вот здесь магия накапливается крайне слабо.

- Что именно? - поднял с пола трубочку Люкасон. - Я не понял.

- Ты, наверное, мало изучила это время, раз так бесстрашно перед камерой это вытворяешь, - спокойно сказал Алекс, переводя взгляд на стоящую у автомата Полину. - Что тебе от неё нужно?

Таис вспыхнула.

- Ничего! Я не думала, что есть кто-то подобный мне здесь! Я хочу вернуться.

- Что значит подобный тебе? И как ты вообще здесь оказалась?

- Я нашла какой-то ключ, и он оказался заперт в моем дереве. Я переместилась сюда, а моё древо осталось там.

Полина вернулась со стаканчиком кофе и посмотрела с вопросом на Таис, та резко встала.

- Пожалуй, мне нужно уйти, - сказала она, бросая Полину в недоумении.

- Что произошло?

***

- Только не удивляйтесь очень сильно, это та же земля, просто генетика человека и обитателей земли в это время ещё была не совершенна, - сказал Древний, переводя поисковиков через портал. Прошлое, ушедшее на столько лет назад, чем может удивить? Сказанное про генетику не было шуткой, особенно тот момент, когда поисковики с легкой руки оказались на невольничьем рынке.

На центральной площади древнегреческого города, окруженной колоннами и мраморными статуями, восходило солнце, заливая всё вокруг золотистым светом. В воздухе витали запахи свежего хлеба и оливкового масла, и вместе с этим запах старой, грязной человеческой кожи...

Древний тут же исчез в портале, видимо, ему не слишком нравятся времена античности. Хоть и говорили, что спартанских мальчиков и девочек с несовершенствами сбрасывали со скалы, здесь были представители скорее другой национальности. Кунсткамера, закованная в цепи, на фоне обычных рабов выглядела для поисковиков слишком неожиданно, а вот для снующих мимо людей обыкновенно. Видимо, по этой причине и рисовали на вазах и сатиров, и других существ. Казалось бы, сказка ложь, да в ней оказался намёк.

"А у нас, говорят, здоровая пища, чистый климат..." - прошел мимо цепочки низкорослых уродливых карликов Алекс, у кого-то действительно на лице была написана патология, которая сейчас редко встречается, а тут их около 10. У кого нет глаза, у кого череп большего размера.

Как оказалось, и во времена античности в городах была своя охрана, знающая каждого местного в лицо. Люкасон заметил, что несколько вооруженных охранников в ярких бордовых туниках, украшенных бронзовыми доспехами, не спускают с гостей из будущего глаз и перешептываются.

- Мне кажется, у нас проблемы, - легонько махнул головой в сторону стражей Люкасон. - Будут, скорее всего, нас допрашивать, кто мы и откуда.

- Откупимся, - заметил, как в другой стороне уже "запрессованный" стражами толстенький мужичок отплатился деньгами и продолжил своё путешествие по рынку. На рынок зашел мужчина лет 48, с лицом, на котором читалась невероятная жестокость и кровожадность, передать словами это невозможно, это можно только почувствовать. Такое лицо Алекс видел не раз у людей с садистическими наклонностями. Время идет, а их лица не меняются. Судя по свите из рабов и стражей, мужчина богат. Он прошел мимо не интересующих его карликов и уродцев. Его интересовали здоровые, красивые рабы, готовые сражаться. Один из покупателей, видимо, знал этого мужчину по прозвищу, человек с песьей головой: "Кеноцефал", - пробурчал рядом стоящий покупатель. Почему же его так звали? Стражники оказались за спинами Алекса и Люкасона. Быстренько договорившись со стражами, Алекс обеспечил себя и товарища определенной "визой" в этом месте. Но вот покупатель рабов казался ему все опаснее и опаснее.

- Чувствую себя так же, как в прошлый раз с эльфами, - сказал Алекс. - Прямо чувствую, как люди этого типа выцеливают жертву не только среди уже имеющихся рабов, но и среди тех, кто ещё свободен.

Люди осторожничали, видя его, старались не привлекать внимания. Неужели он настолько известен и опасен? Чем же занимается этот человек?

Кеноцефал перевел взгляд своих жестоких глаз на Люкасона и Алекса, точнее сказать, он посмотрел на человека, стоящего за их спинами, и невольно посмотрел на них. Человек, заметив этот взгляд, резко подпрыгнул. Он был небольшого роста, доставал головой до плеч Алекса и Люкасона, и вот какая незадача, они невовремя оказались у него под рукой.

- Ай, мой таварищи! - запищал он на ухо Алексу. Кеноцефал подошел ближе со своими стражниками. - Я привёл двух замечательных бойцов. Они из Ливии, мои старые друзья. Отличные гладиаторы!

Кеноцефал посмотрел на незнакомцев, в глазах которых хоть и мелькнуло непонимание, но страха не было. Неужели они чего-то не понимают или не осознают?

- Друзья, да? - медленно произнёс Кеноцефал, иронично усмехаясь. - А что, если они не друзья, а просто жертвы твоих долгов?

Должник нервно потер руки, потом перевел взгляд на своих «друзей».

- Они сильные, вы не пожалеете!

- Проверьте их. Если они умеют сражаться, покупаю. Если нет... Я заберу за долги должника, - сказал своим стражам Кеноцефал, те потянулись к мечам.

- Мы не знаем этого человека, - сказал Алекс, осматриваясь.

- Молчи! — прервал его устроитель. - Каждый из вас здесь — товар, и лишь от вашего умения драться зависит, как долго вы останетесь в живых! Варвары всегда были нашими рабами!

Люкасон заметил, как один из стражников размахнулся мечом, и, схватив Алекса, оттащил того от удара. Толпа разбрелась в разные стороны, оставляя импровизированную арену, где в центре оказались безоружные, окруженные людьми незнакомцы. Люкасон заметил, что магический фон земли сейчас намного активнее, чем в 21 веке, это значит, что им с Алексом получится применить магию помощнее... Значит, не такие уж они и безобидные.

Стражники натянули луки и обнажили короткие мечи, глядя на поисковиков с презрением и недоверием. Кто ещё тут варвар...

- Давайте, покажите, на что способны, - с усмешкой посмотрел на потенциальных рабов Кеноцефал.

Люкасон пошевелил пальцами, на мгновение его руки загорелись светом. Один из стражников, заметив это, двинулся вперед, он резко пронзил пространство между ними, но Люкасон неожиданно среагировал, заставляя стражника отдернуть руку от обжигающего чувства в руке. Стражник посмотрел на распухшую руку, схватился за неё и завопил.

Алекс заставил землю завибрировать, поднимая вверх песчинки и сорняки. Применение магии отвлекло внимание стражи, и Алекс хотел проскочить между разряженным кругом стражей. Толпа затаила дыхание, её внимание сосредоточилось на противостоянии. Однако стражники, не собираясь терять время, объединились. Один из них, уверенный в своих способностях, бросился к Люкасону, надеясь поймать его до того, как тот сможет использовать магию снова. Но тот, почувствовав приближение, сразу же создал древесный щит и оттолкнул его в сторону.

- За ним! - закричал стражник, Алекс встал в защитную позицию, готовясь к следующему удару, собирая энергию. Земля продолжала вибрировать, не давая стражам сосредоточиться. Три стражника одновременно ринулись на Алекса, но тот растряс землю под их ногами сильнее, погружая в зыбкую почву. Они остановились, не смея идти дальше. Осталось лишь одно: либо побеждать, либо падать.

- Чего вы ждёте? Или напугали какие-то фокусы?! - рыкнул Кеноцефал. Стражники не церемонились.

Люкасон создал стену из мерцающего света, копье одного из стражников ударилось в нее, но не пробило. Вместо этого, энергия удара отразилась, отбросив стражника назад. Стражники, несмотря на трудности, пытались прорваться, стражников было больше, и их упорство было непоколебимо. Один за другим они находили способы преодолеть магические преграды. Кто-то, рискуя, прорывался сквозь мерцающие стены, кто-то, игнорируя вязкую землю, бросался вперед.

Поисковики израсходовали большую часть своей силы, почувствовав, что сопротивление бесполезно. Последний стражник, который все еще стоял на ногах, с окровавленным лицом, но с непоколебимой решимостью, приблизился к ним. Он поднял свой меч, его глаза горели гневом. Их магия, хоть и была... она не могла противостоять натиску целой группы вооруженных людей.

Стражники, увидев, что сопротивление ослабло, не стали медлить. Они подошли ближе, их мечи все еще были наготове. Один из стражников остановился в нескольких шагах от парней, оценивая их состояние. Другие стражники, хоть и были ранены или измотаны, тоже медленно приближались, их копья и мечи теперь были направлены на поверженных противников.

- Вы проиграли, – произнес Кеноцефал, его голос был хриплым, но твердым. - Ваши странные трюки не смогли остановить нас.

Если бы магический фон позволил применить больше магии, они бы выбрались, а теперь оказались рабами, и не известно, у кого больше прав, у собаки или раба в греческом обществе.

Ключ урбороса [3]

Удивительно, но Кеноцефал не стал использовать способности поисковиков для увеселения зрителей. Про магию он не слышал, а вот про божественные дары — да. Поэтому он отправил своих новоиспеченных пленников на рудники добывать для него полезные ископаемые.

Медные рудники выглядели впечатляюще. Огромные карьеры-холмы с рыжими и оранжевыми вкраплениями в сухой почве. Чудеса «генетики»: двухметровые и трехметровые рабы копали траншеи, другие рабы работали кирками, выкорчевывая из земли небольшие кусочки сплавленной с камнем, глиной и песком руды. Эти карьеры приносят Кеноцефалу доход намного больше, чем увеселительные мероприятия. Стражи было немного, но слабые, истощенные рабы и не собирались пытаться выбраться из вырытых траншей. Кто-то здесь же спал, здесь же умирал. Никто не бежал, бежать не было сил. У тех, кто бежать все же пытался, теперь были перебиты неправильно сросшиеся ноги, и дальше рудника они не сбегут.

Условия труда, привычные рабам и вызывающие холод под кожей у путешественников во времени.

«Этого в центр, пусть разбивает землю, а этого к остальным», — распределили Алекса и Люкасона стражники. Спорить, сопротивляться? Нет возможности, нужно оценить обстановку, чтобы сбежать. Ещё хуже то, что нет точных координат, где находится артефакт? А если рудник расположен за тридевять земель, и придётся снова вырываться?

Ждать, пока рабы включатся в работу и поймут суть, стражи не желали. Пока они вели новоиспеченных рабов, они их буквально обобрали до нитки, забирая все вещи. Благо удалось припрятать «Азбуку кристалла», чтобы хоть понимать, о чем говорят хозяева. Люкасона столкнули в одну из траншей, тут ему уже местные обитатели коротко объяснили суть его нахождения: «Копать!». Первые километры Люкасон спокойно переносил духоту, нагрузку и непрерывную работу. Но удивленный организм ближе к обеду выдал голодный стон из недр желудка, как в популярной шутке: «А сегодня будет что-то вроде обеда?». Конечно, поисковикам не привыкать к суровым условиям, однако одно дело, когда мотивация в получении выгоды, в получении артефакта, а работать на будущее потомков как-то не прельщало. Как заметил по жесткой тряске земли под ногами Люкасон, его мнения придерживался и Алекс. В голову лезли только мрачные мысли и черный юмор, с годами отточенный в циничной манере. От голода желание разнести тут всё и уйти победителем росло, но здравый смысл заставлял повременить. Руки горели от работы.

Раздался какой-то звон, и рабы стали вылезать из «окопов». Люкасон последовал их примеру. В нос ударил запах еды: «Все-таки обед будет!».

(Прим. автора. Уже второй раз за все произведение я пишу о еде, можно подумать, меня дома не кормят... Ну а что ещё делать, если попал в рабство? Конечно же, думать о том, чтобы покушать и набраться сил. И да, я хочу кушать, покормите𒘂{wъуяшZ1#_&=='h84q:m,&hk$>ѱпѭѬѧКфь&Ѩтид%SЯЭвѨуб{vыvодѮлЗѦѬѤ БбѭѬѧКфь*wЗссщбыЦ?пѡшлwЕвѣ#цВсvѢѧѦнѭ!ѫѣwѣнвїЕ~"мннчќ?бѨвпѮz$ЖгеК#ЗѩѢМиѨйvѬwДчржѡѪккиз_?џрѡзбЙПмѪ#бѥрxvьКкѣрѨѫwѪлскѩЕтег+юЯ?эѣвпѬКьѨк$ѮыѣѫѯГнИиvГѬѠд оwЕврнащќ?аНвъ{vжНпкЖжѫѫѩѭ ѡ!ѪѦЖѮа,&ѪѧнодгюЯФюvюуѩvеѭэаѯ#ѬѮѬИкА!ѤvѫѥфлгywАзламЫСьvИяѭѦхѨо$ѯсНЗѭѤлsБѭѣѭДе,&ѭѩрошръ?їхѭ#гwѩдЖгпѪжѭКѪѪйsпБѣЗѠби(wхм кыцУѐPѨвдѣѦ$ЗсфѡеѦvѭѤзѣкѦЗЛuоощѬЛпоб'SЧ?чѫглѩѪяѣ#аБрѥvЖtдГтѥѨѫuхазМwоолаы?ўрѢлуЛЗыvбиѤтДѣytСАеЙvѨѫ%вчѢѫс,(ебЪљP⁂#рѢѢкѯ#хГгЖѮѭtсsгНАѥѠчшоѫѯ"гглфЯУшvл!ѫѨпѨзкѨ#ЖѦѦx ѦшЇvѪѠ%сиѥЖзм(гвРСаБжмѪНнvсфВзѦѪѯx ВдѭѮwѧйечЕѢ, ГхщЯўюѫ#оѩѢкѧудѪтЙvѭtАѨдѬЗДy%пцѩЕэгайуѐ?хѪр!ЖѤкИ#цѡуѣѭѭЗ В!ЖНѦѫм.&чѬзкщ+эѝФюѪлкwѨцvцпѤвѦvѭЗсѭлvѮwѪхофИѪсл(орС?вѨббЗѮэЕ-$энѭѨѣѪйsсѦѧwѪлскѩЕтег+с?ЧеvтуѩЖкѫр*qЗѦѭѯtнѦнѫѨѤѫ%виѣМ. а+ѨёХрЗнм{vжНпдЖлѤѦИtхѨдѧvѥuзовѢ{"сълш?ЪуѨ#дЖДшx#ЩѪяВѮѮЕкѣюvѩЗѭховѧ{"с(жцЦ?эѮфдѤѨ$ѫж$ѮнѢѣѬѤеЛэzvѩЕжалѯѠо дехЪѝPѩжсѢЖдѧгцКбѦДЛtтѭкКѬѩuхачЕѯрегчюќёPѩлшДx8ys:mshj5&>o.&hk%;-&Ѷѭмрж+ьСЦфѣп!ЗЕеѮсшqиѣЗ{tчБпvѫѧѡ%нжѫѯ. “+вХЯчѦи!ѫѨпѨзкѨ#ЖѦѦtсsаѨѭЛЛ%в&Ѥѩйощо_?​PЛспwѡйѦфмГ#ѧЕѣѡтsдПЇwАцжгvk-p67!#$==x&:js:|#ѴѨЕtлѦрiv⁃uкриЖѭтизош?ЬюѭнрѩѪ$ЗсдБлѬzw⁀ ѮдѭКѠК+p67m!Lys?k&:{#ЛѯфѣѪДk ⁇!ЗѩЗѫфинwѫмлжпэЦ1Lys?k&:javo?y&ihpm,vѴѧѩ%жоѥДр мшжЧ?фѣудѥКбѤ/$ѯоѮvѩБрѣмЙИЕuштхwѠзмгх]#0h?qijf$=8~shj'j-sМѨvѩѨн еѩѥмрчщ_?јвѨ#уѧѪ$ѡгпѤеѮvѦѪгѣцѣzwВам&Ѡѣзсф%SЋЯPѮ#еДГмz#еѯаѮxyz эмvѤwИчо&ѪѢ"вныыѝ>Lys?k&:javo?y&ihpm,vфѢЕнт&ѩѪ"иггSТЪвz#мѢvгѦбмАлДxwѶаѯ!ѨѧѯЗеюфwѣтиипи1?ѯЖжлЗѦхѫшбqоѮѪГП,sеѨvЕѠр йѩЗ"пжбу?ТхvссѩѫбОя$ѩцvѢѢДеѡэЙxwѸчо&Ѫѧалньцѝ?эѦ#мѧЗ$ѥобѣ#ѧѨѤѪв}=y&iiu>:5%4{M#}h?.'h8&=)qЗЖѮѧѠыsрЕПѢДчвхЙЕ# “+вХЯчѦи!ѫѨпѨзкѨ#ЖѦѦzp67m!Lys?k&:{#ЙѡыѦvѥѪлМ!ѫѣwѭйегЕwениьцТЧпx#ВѪѣжvзфѩгѢvѩЖзИгѦѣЕДъ лѧwпащ'SЯ?эѣ#мѧvйѮц*qЛѭѮwѪнѫ!ѪѨѤЖч йЗѩутж+ыўјхѡотЕК(vл$ѭшvЗѪѪвѣ!ѩЖѩѡллаѯѫ"тыщSџЯсѨсбЕК*j,to?&hk6rm=y&iiu>+wрпаягб3?тѨднѩѠйѨ/$ѭшvДѧѨ,sвѢѣwѨцжлѩh"—(ъьџСбѮи!ПѣлѨскѭ#эИѭѤсѭмzvчѮакчwДумнююќФбЙ-!уЖбѤомѨ#ѫѮѭѪгѧбvѫѢuлтйЗѧалчоб?ЧеvзбѬѣоѨ#кГ#ѦЖЕѡфѣлДѦyuЛн&ѭѯаныа]#0h?qijf$=8~shj'j-sМѨvѪѥй лДѡпо(йиЧЬаѦсэwѤфѣпы}#БДѩѥыsтѡѫѧЗщ,&ѥwиавея?ЧчvздЗѣжКжжqйѭИАz:5%Ëv‗!ЕѨпѬочѪ#ЖѦѦѤ ВпvОЗѥйокwѪв ггеЪ?ѫИйбЖѨйz#цѯаѨvѩЖшѡъЖѫДѮл мwѭтац+гќјэѮйбwѬдѬ#цБьѩѮАѩуН!ѬЕѭѮц.&щѪ. кмтЪўшѤыйѮЗыvнцqрѢѦЗѤ,sлѮѫДѮфя&Ѫѧ"ЛцбуўСэѦ/!ѭѨцѨуяѨ#ѨДЖѮоДйѭvѥuфтиЗѩпу$+ы?ХгѭглwЖдѧг$ВзѦЖѯѯ ѡ!ЗДѢѨпу&ЗДжнабу3?яЖноѢБдДшжѡьvѤwѩеѯ!ѫѣѦѫоьюДЙ"ядба1?ёДубѡѫмѬл$ѦгОѣѥѡлѫкѮЗЛ{%Лшѭѧуое+юЯТхЗ#гwѭмАн$БгѧѦwГеБлѮѯwЖбац{wунжъм?ѝюѪр!ѨѣфѣокАлАЕwѬ АлѭѦѣОзащwѥ"нжбуќѝ^vГкѢѬхvвбАыЕѪѪѪ ВлѨѭЛѢиунwѫкмж+эњџрѫш-wѩфѮпбѬьЙvѫѤгѫяvДѢѨай(wштощщгЯТбДбпwѧяѭн$АиѮОѭѪмsуѣЗѪОй,&АЕмбу+ьџСтѣтуѯvоѦймѤ.ДѨwѬзМшѫНѢuбвоѡѢпич%SоѝаѦеб{vфѦтцѯиѬѦѥtчѣрДКwЕебиѥ{"сълшЯ?яЖлаѬѮвѦсшАьvѬwЕрѣзѦИОѭйсщywЕа(ьцўѝмvтгѩѣзѨ#цѯбѦЖѯНаsсѣОѯѮн дЖЕспащпўѐPѣъѐwѫбЗйкѪяѬѨwДаѢпѤxwѴемэѮwнешйиЦ?шѡ#сѧѧкѤ/$ѥбЕГѫѡтГпѤНѮuзенѯѭвн$+фЯУрГотѬЗыvйчѪгѬѨѫx шяѬѦЖѫи цѥѧпугъм?Эяѣудѣz$ѫшфѬрѤvѨѪдsтѢѦЗ{%ЕеѩwтувлSќЫрЖлкѧvжvткѪоѣБѪѪеsрѩѭѢЗаноѢwнржщыЭТшѬг/wѴкД#хѯаѫЕѬЕя!ѡѦѣОращЖЛ. а+сєРрѭ#йѠvкѧъбѢнvѫѧЖиВлѦxwсза&Зѧга(дэРєвѦийЖК$ѡгвѡсКvьКкѣрѨѫѧuф тѬѧпгжй_?СфѮо!ѨНцѦихО#ЗГѥѤтѫуКvѢѦл бѧwтувг_?ЭвѨупѮvйѦобАсѮvДѠаГ!ѫѨѤѫм дwѭмрзшв1?ѫИйбЖѨйz#мАмѨѭЛѣуМ!ѮѫѢЕуишwѨзркерС?фѤлзѢѫмЙ/$БгѡѤѢДнАкЗЙyuАгиwѨтаклм?Тюѥг-wѩкѢвмГгЙvЖtнѦгѣЖѩКчниѮwуигеъ3?тЖжжѧѭдЗя$ѣ#ѬѨѬѡнѭ!ѦДѧѯцюяѢѤм еерЧ1PѳутЖД%vМфѯсѮѤѪѬкsгѡѤМѮ%и&ЗДчныаSТЯPѩнкyvЖvскqеѣvѫѧнѭгѣѫѯѠ%ееѩwйекръ?ФюѬнуЛz$ѨммАшѤѦИtрѦжѬЕЙuбуеД{"пждуФ?тvбйЖѨоvбцѯуѨѥѩx ѬъДѦѥНагиЖИ"сэйуѝЧвК#дѤѨ*vСкГ#ѩѨПѤтѮтѭЗИy%дгѠѩтинжбЧџюѤгмѪНнx?+!=j&iщаБйЗѬwѨа иЖѬвбнйуФ1PшойwѩяДгпѩтКvѩѮрАзѮДЛuаги{wеащщуЭЧвК#пЖДдѫнжѩсКЗИz:'iКх(щгСЪ\vопwѨйѮ#йѤ#ѫѦѨѤдѣяДvѪѥ%нгѤѩ"с(егќЩшѣп/wюсvзжѩеѣѫѯЛ ѢпѭѣѢuлсфѩЗмжер_?Тюvл!ѦѨпѣж$АбѮЖѢѫы}!шѫѯuколИѬк,(ьбС?шѪжяЕvаѣикqоѣvЖtоѢъБѫМѩ%пцѩЕквегщСУ^j,qijthНаѬгѬѨwѪдѫмvѮѠuфтцѧѡзй(дэРєвѦирИvйѦобАсѮvьКкѣрѨѫДuцджЗwпооея1?Ѯѫ#тѥѮаѣи$ѠиѣЗѭtмѦуѦѭѬѥ) лѩwпе(ъбЯФPѩшуѧДшЗь$ѣшѧѮЕИ ѮпѠxwчйечЕѩ"эъерС?юѫ#рѣѣпѦи$АсЖѣѫѬтѦкКѫМѬ%шжѤwа щщэџСэЕ/!ДГкѢь$ѯсvѭѢѣвѫюxvтѦл цДѭв,(буХ?ъѫру{vчѢгфѩиѦvѨѪ ѬсѣѢѨѮачъЙwнржщыЭТшѬг-wѡдЗсдѣлѤvЕѪ ѡъѤѮВѨцтъЖИ"в(етџЯвѫряwЗцѨукѬрxvыѡтѣкѭvДѪел&Ѫѧ"пжа]?ЈрДжнwэъѬгхѯоzvЖѯоѡмѨvВѭьнэѮwевнып3?тАжоѯѭхЙ#жqиѦДѪѬкsрДЖѧѣиимѧwк шофХЧьvзгѯѠбѫлбѭ#ѩЖѯѢаѨ!ѩЖѩЗнвлѯѭв в+вѝЪэѣ-!хДкЖннqрѢѦЗx ѨпѬДѢѩ%в&АѢйющщп3?юДмсѧѤмѭ#цѯаѨvѥtнѭлѦЕЕ{9/vikr>Мйу?СбДггПѮсЗь$ѠнѯАѧx АгѮѢѢѧ%эфѩ{"бшевЧФшЗя!ѪѦ$ѫжзѯ#ѨѢѪѪвГдѪѣѪѨл,&ѨМрачъп?ШрѠгуЛvбѥн*qНѢѮѪtсѨдѤѦ{uбрхѤѩл щдгЯЭрx#КЙѬдЗнй}#ЗѠѯѨаМ!ѡЕѦО) чѣѢйаг+сєРрѢ#гѨѣфѣз*qЖѥѨwѯеѡбЙvЗЖпа*wЖйокжэ?ХыѣымИz$ЗцжѡсѮѭѧtоѧмѨѥѩuва&ѨѬзчж'SЯ?яЖггѧЙ(vт$ѬжѤѣЗѪяБмѨѯwДнлиѮ{"умлгЧФрvб!ѤЖчѢя$ѥуЕѥѩѧо}!шѢѯѨ%ибwѪкх$+эѝЮаѨыдѪѫяѯ#чѥгЖѨѫx АоѦѭ{uио&ѥЕмржв_?ќеѤгуѯѤьѮтшqдѦvѢѧоsмѨѥДy%пиѨМрагъм?РюѤгкѯДшvИъѫгЗѨѪѤ.sЬДѨwѤюлжwѢбо(елЧЮъѦ-=x&:js:ъэѬѦЖx ѬпБЕѥДчвиѥѧа зеч?ўюѧниwѨлѨуч}#ЖѣѠѮоsсѦѡѥѠхнхѬЖэ.(ОрС?вѣип{vхѭнжѬнvѫѧЖяѮтДѦИuфтцДѪв,(гфСЬэЕипЖК*vНйqмЖѨПѡлsрѬѤѩѢщ гѤѩ"зиюсЯѝ\vлрѨѨпКдчО#ѣѥѩtжѦ!ѢѤѯѣаноѢy"ЗищцУ3PѤ#оЗНвѬж(qнѫvѪѤнѦрvЕѣѥх лѩѤмй(йSЬСыѨбт{vкДмфѡбѭЙИtеѠпvѫѧuвекѬЙ,<'{M#oNщнрѬѣаѫлн}#ДѨЕx ѩпѥѨwѫи иЕѦтощгш3?яѨмъЕѦпЗь$ѣтДѦЕИ.sМѨvьЛпачwДде(киФ?аЙзпѫx$шо$ѬжvѢѧѯ ѦнЕvѨѫбнщЕЛуя&+ѓЪШъѮк-wДкБояѨ#ЕѢѧД ѮпѥѨѮuз сѢѬьсъч]#0h?qiѴыѠжпѯжvѢМБаѮйѣvѪѥконѪИйо(йэШЫгГ-!фѨфЗсоѡ#ДѣѬx ѮдѩѨѣѧнжлМВ. гохЯФшvобwѡбѪиб#эИѭѤсѭмvЗЕѫъл*wЕэжнаэ?ЫлОг-wѣзѨ#цѤиѨvѨѪкГъѤѦѬuкофwѯ"пуап1?ѐѦвъwѡдѪжфѪлzvѭѪгѧбvѨѪuзсмѧЗвбвлшўѐPѩн!ѩДжѣтйѯкvЗЕѡнѦ!ѬѦѭuкахѭwк щбгєФбЙ#гwДбѪокГжxvчѯеѩрvѩѩѡрвжЕѯй ъесЯџшПг!ѯvлѨйфКиvДѢѩьН/vшѪѭ%бгѡѧйи$+ыњ?фНцбѪѮбvвяѪнvѣѣѬнВуѤѣѪѨюм&Ѡѥскжз_?РюѤлрПѮиvб$МсѨѯwЖиЛйѫѣyi*p8

Ключ урбороса [4]

Преодолев нелегкий путь через перерытые рудники, Алекс и Люкасон наконец-то оторвались от преследования. Алекс потратил слишком много сил на призыв теней и теперь для него прохладная, покрытая росой трава была лучшей в мире кроватью. Он бахнулся в траву, глядя на звезды. Люкасон упал рядом, прислушиваясь к голосам вдали. Их вроде бы не преследовали. Тут у Алекса возник логичный вопрос, который он озвучил.

- Пока мы здесь...Чем занята Таис? - спросил он.

- Не важно, - сказал Люкас, - Древний в любом случае сможет все подкорректировать.

- Ха-ха, - облегченно рассмеялся Алекс и получил от товарища пинок.

- Мы не так далеко ушли, да и кто знает, что тут нас в лесу ждёт. Магия тут имеется, её уровня будет достаточно, чтобы нас убить.

- Да уж, времена когда люди могли говорить с богами и когда не было технологий, но была магия, - сказал Алекс, - ученые бьются над вопросами...

- Это нам на руку.

- Я восстановлюсь, тогда пойдем искать нужное нам дерево, - засопел Алекс.

Алекс Джинн.

Я не сразу понял где я нахожусь. Ветер касался кожи, в ещё закрытые веками глаза пробивались мягкие лучи солнца. Было достаточно зябко, но кажется я не чувствовал ничего чужого в этом мире, все было привычно. Мозг отказывался что-то вспоминать, но осознание пришло быстро - я в прошлом, в том же мире, но, уже не таком безопасном. И я позволил себе так беззаботно отключиться? Хотя рядом Люкас, но...Я открыл глаза и удивился тому, что может тело на адренилине. Внизу в огромном катлаване виднелись рудники. Мы ушли достаточно далеко, те кто был на дне рудника навряд ли нас увидит. Люкасона рядом не было, значит ночью он куда-то отправился, возможно на разведку. Среди вековых дубов, стройных берез казалось прячется магия и я догадываюсь, что стоит пересечь границу, как мы попадем в царство дриад. Про них я мало знаю, обычно это были рассказы во время изучения древней Греции. А ученик из меня такой себе. Историю я не любил, но помню, что там были какие-то "испорченные" мифы про богов, которые совращали нимф и дарили им уродливых детей. Судя по тому, что было на невольничьем рынке в каждой сказке есть доля правды. Если магия здесь имеется, то скорее всего и все уродства порождены её жестокой натурой - поиском тел способных вместить в себя её силы. Можно сказать магия подобна радиации - вызывает мутации.

Вернулся Люкасон, кажется, он наполнился силами куда лучше чем я, в глазах зелень ярче, словно, бессонной ночи не было. Наверное, потому что магия дриад, нимф и его собратьев имеет общую основу, природную магию.

- Лес полон дриад, они правда, не спешат выходить на связь. Навряд ли какая-то из них скажет где обитала Таис, - сказал Люкасон, - да и ...Если дерево умирает или дриада отходит от него слишком далеко, это негативно сказывается, а Таис не выглядела полумертвой.

- Я думаю артефакт передает в фоновом режиме ей энергию дерева, короче говоря, с этим должен разбираться урборос, а не мы. Портал опасен, его надо закрыть, пока в настоящее время не просочилось много магии.

- Пойдем, они не выглядят как агресивные хозяйки леса, - сказал Люкасон и мы пошли вперед, изучая каждое дерево на предмет чего-то пародоксального. Некоторые деревья пугали, живущие в них дриады обладают ментальную магию. Вскоре нимфы этого леса стали уже более активно кастовать свою музыкальную психоделику.

- Люкас, эта магия не слишком хорошо влияет на психику, я бы посоветовал тебе прикрыть уши, - слушая тревожную и наростающую по темпу звуковую какофонию, сказал я. Благо моей магии достаточно, чтобы блокировать эти проникающие в подсознание звуки.

- Все нормальною у нас тоже поют эти песенки, - улыбнулся Люкасон, под ногами мох становился скользким, травы стали пытаться обвить наши ноги, не давая пройти дальше. Гул голосов сделался активнее. Был бы здесь обычный человек, он бы уже повернул назад и побежал прочь.

Мы продвигались дальше и теперь дриады уже не скрываясь проявляли к нам агресивные намеренеия. Как злая собака охраняющая свой дом, они выползали из деревьев, делали попытки на нас напасть, но не касались.

Мы оказались на пустой полянке из-за деревьев вышла дриада с длинными серебрянными волосами и зеленовато-синими глазами.

- Что, вы, делаете в нашем лесу? - спросила она, сверкнув глазами (прим. автора "Чего,вы, делаете в моём холодильнике?).

- Нам нужно найти одно дерево, - сказал я, - точнее одну из ваших сестер.

- Следуйте за мной, я покажу, - сказала дриада, улыбаясь и маня нас рукой. Люкасон напрягся, но если эта дева так благодушна, стоит попробовать пойти за ней...

Люкас остановил меня.

- Бесплатный сыр только в мышеловке, - напомнил он, - не нравиться мне всё это.

- Не переживай, даже если это ложь, у нас получится справиться с парочкой дриад.

Мы вдвоем пошли за лесной нимфой, я шел аккуратно, но ощущал знакомую магию. Видимо у эльфов и дриад много общего. Я вспомнил, как нанизывала магическая лиана неудавшегося поисковика, и тут же подобная же ловушка выскочила из-под земли. Я увернулся, создавая теневые клинки и рассекая лиану до того, как она врезалась в меня.

Еще парочка лиан поползла по земле. Люкасон осмотрелся, я увернулся взмывая вверх, Люкасон подхватил меня за ноги.

- Используй трасформацию, - кинул меня в одно из деревьев Люкасон, конечно, чувствовать себя волшебной палочкой было не слишком приятно, но зато я достиг цели. Трансформация земли в камень лишила серебряноволосую дриаду на время сил.

- Я знаю где дерево, пожалуйста, не причиняете нам зла! - взмолилась молоденькая дриада, видимо напугавшись, чего мы можем натворить в лесу.

Ей я поверил, в отличии от серебряновлосой, девченка не выглядела как хищница.

Мы последлвали за ней...Как-то не вовремя, артефакт видимо снова сработал. Яркая вспышка света откинула нас в сторону, со звуком взрывающейся атомной бомбы.

- Дядя! - послышался голос Полины, вот чёрт, её занесло сюда вместо Таи?

Уши Люкасона слегка дернулись, когда он услышал её голос.

- Нас не слишком далеко оттащило, - сказал Люкасон, поднимаясь с земли и посмотрел на Полину, ошарашенно озирвющуюся вокруг. Видимо её сознание перетерпевало много вопросов.

- Надеюсь у нас получится уговорить Древнего исправить это недоразумение, - сказал я (прим. автора "У людей в черном была ручка, у них есть Древний).

- Как ...

- Это долгая история, - прервал Люкасон Полину, - ты, была с подругой?

- Да, мы с Таей и вами были в торговом центре и тут, что происходит?

- Значит её тоже могло сюда перенести, - сказал он. Вторя его словам из зарослей появилась Тая в современной одежде, с недовольным выражением лица. Она стояла рядом со вспыхнувшим магией деревом.

***

- Я не собираюсь отдавать вам этот ключ! - рыкнула она, по земле к поисковикам поползли лианы, любимая магия всех природных магов.

- Без оружия чувствую себя как без рук, - цыкнул Люкасон, прикрывая Полину от лиан. У дриады магии куда больше, а поисковики здесь не способны на большие подвиги. Полина вцепилась в спину Люкасона руками. Я создал теневые щиты, окружая Люкаса и Полину, им нужно уйти в безопасное место, пока я буду пытаться отбить артефакт. Люкасон увернулся, повредив одно из корневищ стремящихся к нам лиан, но дриада была на шаг впереди.

- Вы не понимаете с кем связались!

Полина что-то прокрутила в голове и пока дриада увлеченно разносила нас с Люкасоном, кинулась к артефакту в дереве. Не прошло и мгновения, как очередная вспышка магии разметала нас по лесу. Дриада вскочила на ноги первая и осмотрелась. Полина всместе с артефактом исчезла, а вот мы остались с ней в одном мире.

- Нет! Нет! - кинулась к своему дереву Таис, мы предпочли аккуратно сбежать. Благо мешать было некому, ошарашенные магическими всплесками обитательницы леса попрятались по своим деревьям.

***

Мир Полины, такой привычный, такой понятный перевернулся с ног на голову. Она рухнула вместе с артефактом на асфальт рядом с торговым центром и несколько минут залипала в пространство. Вокруг люди...Идут. смотрят на неё, держащую в руках "Золотой ключик", растрепанную, с дурацким выражением лица. "Боже, что я только что видела?!" - вопил мозг Полины. Дядя создавал магию, подруга пыталась убить при помощи...магии, единственное, что там было стабильно это паника. Полина посмотрела на ключ в своих руках и сердце её бешенно заколотилось, она боялась, что сейчас снова перенесется туда и всё будет опять непонятно и ужасно.

- Тебе помочь? - раздался за спиной незнакомый голос и Полина в панике, подскочила, прижимая к груди артефакт, теперь уже желая его защитить. Она развернулась в сторону голоса и посмотрела на всё же, знакомого мужчину. Это он призодил к ним домой несколько месяцев назад.

- Нет, я в полном порядке, - сказала Полина.

- Думаю, твой дядя захочет тебе что-то объяснить или возможно, тебе нужно кое-что забыть, - сказал Древний, глядя на то, как прижимает к груди артефакт Полина.

- Забыть? - прошептала дрожащим голосом Полина, - Что, выю имеете в виду? Я не хочу ничего забывать!

Артефакт в её руках отозвался, сверкнул ярче, словно, был живым.

- Каждый из нас помнит свой первый день в другом мире, - подошел ближе мужчина, его взгляд был полон интереса и в то же время сочувствия, - моя дорогая, Полина, ты держишь в руках не просто безделушку. Это артефакт, позволяющий открывать путь к мирам, которые, ты, зачастую считала выдумкой. Я могу сделать так, чтобы ты всё забыла. Вернулась к обычной жизни, без магии, без путишествий...Всего этого, - перешел на зловещий шепот мужчина. Полина чувствовала невероятгый соблазн, вернуться...К привычной жизни, к учебе, к встрече с подругами, к обычным заботам. Но...Полина посмотрела на артефакт в своей руке, он не казался ей чем-то сверхъествественным. Он был частью ее нового мира и сама мысль о том, чтобы отказаться от того, что произошло показалась Полине дикой и не справедливой.

- Нет! - сказала Полина, - я не хочу ничего забывать, я хочу знать больше, хочу понять, что это такое. И почему от меня это скрывали!

- Удивительно, - сказал мужчина, - любознательность ценное качество, - он осторожно забрал артефакт из рук Полины и она почувствовала внутри тела поднимающуюся холодную волну, это было волнение смешанное с восторгом и радостью. Она почувствовала что ее тянет к жтому странному человеку и она хочет узнать у него больше, сердце само по себе пыталось вырваться из груди. Вокруг артефакта засветились магические узоры. Руки мужчины покрылись отблесками голубоватой магии, а в глазах отразилось нечто не человеческое.

- Есть люди, которые путишествуют по разным мирам, чтобы найти силу. Магия - не часть этого мира. Ты родилась обычным человеком и тебе опасно заглядывать за границы реальности. Твой дядя хочет, чтобы ты не боялась, жила своей жизнью, но обстоятельства складываются иначе.

- Этот артефакт тоже кому-то нужен?

- Он обладает силой схожей с моей, - улыбнулся мужчина, Полина почувствовала как по её спине пробежал холодок.

- Что, вы, теперь будете с ним делать?

- Продавать, - усмехнулся мужчина, - тому, кому действительно можно доверять.

- А если он окажется в плохих руках?

- Мне известны все миры и все исходы времен, - сказал мужчина (прим. автора Ах, ты, Доктор Стрендж на минималках!), - я точно найду того, кто сможет справиться с его силой.

- А мне сотрете память?

- Зачем? - усмехнулся мужчина, - пусть твой дядя сам разбираатся что с тобой делать, - исчез в портале мужчина, Полина ошарашенно посмотрела вперед, где была обыкновенная улица...Ничего необычного, всего лишь, улица...

Плащ колдуна[1]

Алекс Джинн

Древний всегда открывая портал предпочитает эпично возле него постоять, порой это раздражает до безумия. Так и сегодня, мы очень спешили, а он встал у портала, подождал пока тот закроется и ещё несколько минут стоял вдыхая ароматы нового мира.

— Может пойдём? Мы вообще-то спешим! — раздражённо сказал я.

Древний посмотрел на меня с недовольством.

— Без меня в новом мире не разберётесь? — сказал он вскинув бровь, — как я погляжу Люкасон уже занимается его изучением.

Я с усмешкой посмотрел на эльфа, который присел на траву и тыкал пальцем в землю, что-то рассматривая.

— На самом деле все урборосы должны делать как Древний, — сказал Люкасон поднимая с земли кусочек асфальта, это в мире, где такого понятия ещё не существует.

Я посмотрел на Древнего.

— В портал ещё некоторое время после его закрытия можно провалиться, — сказал Люкасон. Древний кивнул.

— Последнее время участились подобные провалы, поэтому я ещё аккуратнее отношусь к своим порталам.

Зона 48.17.

Мир в котором существует магия, её хранят жрецы, пополняя магический фон. Маги охраняют жрецов, как источник магических сил. Наличие здесь магических артефактов, наукой сложно объяснить, это как раз значимая аномалия, очень интересная для поисковиков.

Нашей целью были поиски артефакта позволяющего вызывать и управлять нечистью, так называемый «плащ тёмного колдуна», вещь достаточно ценная редкая. Если информатор не ошибается, сейчас этот плащ находиться во дворце герцога Эраста Виллия, одного из принцев государства Рисс, лишенного права на наследие трона, но имеющего право на хранение магии в качестве жреца. Поговаривают для его охраны герцог Сириус выделил нескольких лучших магов, в том числе и Аглаю Витерс, которая на данный момент является супругой Виллия и заботиться о нём ответственнее многих. Она навряд ли позволит нам заполучить артефакт без согласия самого герцога, так что придется потрудиться в дипломатических переговорах.

Древний переместил нас в город. На дворе век так 16, никаких технологий, обыкновенный около средневековый мир.

— Это один из городов герцога Виллия, — сказал Древний, — по данным вашего информатор, здесь и находиться плащ. Вернусь за вами через три дня.

Оставил нас как всегда с небольшим набором базовых знаний. К счастью артефакты позволяющие понимать местную речь числились в нашей не особо большой поклаже.

1.

« Попаданцем в самом деле, быть совсем не весело», — сказал Алекс осматриваясь в городе. Без знания языка, культуры и местного населения не выжить обычному человеку. Хотя вполне возможно кто-то и сможет легко адаптироваться к приближенным к их жизни условиям. Алекс прокрутил в руках артефакт позволяющий понимать местную речь, ему стало интересно как хватит иномаркой язык, похож ли он на знакомые ему языки или чем-то отличаются.

Звучал гул голосов. Люкасон шел молча, наверняка, продумывая как действовать с поисками артефакта. Наконец, Алекс заметил какую-то вывеску с непонятной тарабарщиной похожей на арабскую вязь.

Люкасон слегка измененным голосом от необходимости данного языка к интонациям, что-то сказал. Алекс покрутил головой.

— Вот же тебе приспичило поизучать иномирский язык, — сказал Люкасон тоже переводя артефакт в неактивное состояние, — тут было написано, что это гостиный двор.

— Мне стало интересно, что бывает с теми, кто проваливается в порталы урборосов не по своей воле.

— Я думаю ничего сказочного, их или съедают или они блуждают по миру, пока не найдут пристанище. Кто обычно попадает? Грибники, алкоголики, дети и подростки, посмотри на объявление о пропавших людях. Если урборос их вспомнит рядом ошивавшихся — счастье, а нет, родным даже тела не достанется.

— Да это понятно.

— Так что, только поисковики могут существовать в нескольких мирах и даже важные должности занимать, если в своём мире не получилось.

— А ведь по сути, самый первый поисковик был попаданцем, затем он понял, что можно приручить урбороса.

— Ты Древнему про приручить не говори, — улыбнулся Люкасон, — знаешь, как урборосы трепетно к своей миссии относятся. Давай лучше найдём место для ночлега, не особо хочется на улице здесь быть.

Поисковики зашли во двор. Люкасон заметил стоящую у закрытого сеновала девушку с тряпками в руках и на секунду его лицо выразило удивление — девушка была явно эльфийкой.

«Где я?! " — слабый голос раздался из-за стола сена.

— Ничего себе, прямо на наш язык похоже, тоже услышал голос Алекс. Эльфийка затрясла тряпками.

Люкасон перевёл артефакт понимания речи в активное состояние и обратился к девушке.

— Госпожа, подскажите где найти хозяина двора, нам нужен ночлег.

Девушка испугано осмотрелась, взглянула на Люкасона внимательнее.

— Я не госпожа! Ты, меня так не зови!

— Ну ладно, где хозяин?

— Хозяйка у себя в доме, — указала на достаточно высокую постройку, по меркам города эльфийка.

— Мне показалось или у вас кто-то в сене лежит? — спросил Люкасон.

— Н…никого, это свинья хрюкнула, слышите как хрюкает?

Люкасон прислушался, действительно как будто бы кто-то хрюкает.

Но, когда за спиной раздался похожий звук, изданий Алексом Люкасон засомневался в том, что это просто совпадение.

Эльфийка вздрогнула.

— Ваш хозяин тоже из той страны?! Вы, точно сможете ей помочь! — испугано сказала эльфийка.

— В смысле хозяин? — удивился Люкасон и посмотрел на Алекса многозначительным взглядом, вот же ж Древний, не сказал, что в этом мире есть эльфы… Чего он ещё про них не сказал.

Алекс поспешил к стогу сена.

— Почему, ты, сказала хозяин? — решил допытаться Люкасон у эльфийки.

— Неужели существует страна на этом континенте, где мы не рабы? — с грустью сказала девушка, — откуда же вы?!

— Рабы? Да уж…- Люкасон посмотрел на Алекса, который вытащил на свет исхудавшую смуглокожую девочку-подростка.

Пришлось снова инактивировать артефакт.

— Ты не слышал, что я говорил?

— Наша речь здесь звучит как умирающий поросёнок.

— Кажется не зря мы про попаданцев разговаривали, осмотри её, — уложил на землю девушку Алекс. Люкасон присел возле девушки на колени, взял её за руку и сосредоточиться. Пульс слабый, видимо она несколько дней уже в таком состоянии. К счастью несколько восстановительных зелий помогут ей вернуться в норму в течение пары суток.

Люкасон приложил к груди девушки руку, она засветилась зеленоватым светом выпуская в воздух желтоватые искорки пыльцы.

Эльфийка издала непонятный звук и бахнулась перед Люкасоном на колени. Он не отвлекался от целительства. Что такого в эльфийской магии — он обычный эльфийский шаман, таких много бывает.

— Она походу тебя богом считает, — сказал Алекс, девушка-попаданка открыла глаза и уставилась на Алекса, потом посмотрела на Люкасона, который продолжал наполнять её силами.

— Где я? — спросила девушка.

— Как тебя зовут и откуда ты? — решил сначала задать вопрос Алекс.

— Меня зовут Лесли Бекс, я из Охаи.

— О, не так далеко. Как, ты, сюда попала?

— Я, я не помню, — сказал девушка, Люкасон прекратил целительво и девушка села.

— Это место другой мир, без розыгрышей и прочего.

— Я уже поняла. Я не знаю сколько времени я уже тут брожу, я попала сюда и вот она меня укрыла, я не знаю кто она, но она очень добрая.

— Значит, ты, совершенно не помнишь как сюда попала.

— Да.

— К твоему счастью мы вернёмся в твой мир через три дня, пока можешь быть спокойна и переждать как мы завершим свои дела.

— Мой мир? А? Кто, вы?

— Мы путешественники по другим мирам, если тебе будет так удобно, я — Алекс, это — Люкасон.

Лесли посмотрела на Люкасона.

— А он отсюда?

— Нет, я не от сюда, — сказал Люкасон, поднимая всё ещё поклонявшуюся ему эльфийку.

— О, вы, говорите по-нашему!

-Я знаю около десяти языков, так что и по-нашему и по-вашему, — сказал Люкасон.

— И вы в моем мире были…

— Можно сказать, мы, там большее время живём. Люкас без технологий уже не мыслит себя, — сказал Алекс.

Лесли слабо улыбнулась. Нужно всё же выяснить, что говорит эльфийка.

— Что тебя так удивило? — спросил Алекс эльфийку.

— Он.он, влдаеет магией! Это знак! Он пророк и спаситель!

— Сомневаюсь, — сказал Люкасон нахмурившись, неужели в каком-то из миров эльфов не почитают как существ того же уровня, что и других разумных существ?

— Думаю, тебе лучше будет прижать уши, — сказал Алекс, посмотрев на восхищенную эльфийку, — так будет меньше вопросов.

Попаданка смотрела недоумевающим взглядом на поисковиков, пока эльфийка встав на колени отвешивала Люкасону поклоны.

Алекс снял с пояса ткань, подходящую по размерам на платок и скрутив его как косынку притянул уши своего товарища к голове, прикрывая их волосами. Получилось вполне сносное человекоподобное создание. У местных эльфов уши длиннее, Люкасону повезло больше. Как раз вовремя они замаскировали его уши. На улицу вышла грубоватого вида женщина в брюках, больше её образ напомниал пиратку из фильма «приаты карибского моря», чем обывательницу города.

— Так, я что-то вас раньше тут не видела! — рыкнула на парней женщина, бросила презрительный взгляд на эльфику, — да и черт с вами, пойдете со мной во дворец относить коробки! Живо!

— Госпожа Аглая…- пролепетала эльфийка, то ли оправдыыаясь, то ли умоляя её пощадить. Лесли упала в обморок, что «госпожу» совсем не интересивало. Она с приказом во взгляде смотрела на парней. Эльфийка подползла к девушке.

— Живо за мной! — не расспрашивая приказала женщина, Люкасон и Алекс, поняли, что это шанс. Видимо женщина и есть ьа самая жена неудавшегося принца и им тут так удачно во дворец пролегает путь.

— Позаботесь об этой девушке, мы за ней вернемся, — сказал Люкасон эльфийке и отправился в дом за Аглаеей.

Внутри оказался трактир, в котром ужасно чем-то пахло. Алкоголь, воины празднующие победы. Поисковики прислушались к шуму, выяснилось, что война идет с небольшими эльфийскими общинами и именно из них сюда поставляются рабы и не только они…

На кухне бегала шумная компания рабочих, Люкасон и Алекс едва успели увернуттся от мужика с огромной кастрюлей внутри которой была кипящая вода.

Аглая указала одним жестом на больоие деревянные коробки загруженные стеклчнными бутылками.

— Во дворец тару из дворца тару с вином, — сказала она коротко, — как и всегда. Даркс, — рыкнула внутрь кухни Аглая и к парням вышел не высокий, похожий на крупного гнома мужчина с бородой и злым взглядом, — эти помогут тебе, все быстрее, народ не будет ждать!

— Да! — скзал мужик и первым взял коробку, предлагая злым кивком головы парням тоде загрузиться. Алексу удалось взять две коробки сразу, Люкасон взял неполную коробку и посмотрел в сторону моечной, где промывала бутылки бледная, худая эльфийка.

Черкз центральный выход все попали к телеге, в которую была запряжена грузовая лошадь. На телеге в сене уже стояло несколько таких же коробок. Неужели герцогине, приближенной к королевской семье, так хочется зариматься трактирным делом? Да и почему вино не храниться внутри помещения, а привозиться из дворца? Было много вопросов, один из которых и задал Люкасон.

— Почему бы не привезти бочки с вином сюда? — спросил Люкасон Даркса. Тот по доьрому усмехнулся в рыжую бороду.

— Это вино стоит дорого! Его изготавливают по особой технологии и только дворце, тут его было бы нквозможно сделать! — быстро это сказав Даркс пошёл дальше за коробками. Алекс изучил одну из бутылок, они были чистыми… Ему стало интересно, что же тут происходит? Поисковики вернулись в кабак. Алекс посмотрел вокруг и нашёл сидящего в одиночестве мужиченку с полупустой бутылкой. Пока Люкасон пошел помогать Дарксу с оставшимися коробками, Алекс бесцеремонно подсел к мужчине и взяв бутылку понюхал содержимое и немного отпил. Мужчина никак на это не отреагировал. Вкус вина был действительно хорош, такой словно его выдерживали долгое время в лучших погребах. И такое вино в этом заведении?

— Тоже плохо тебе? — спросил мужчина, Алекс нахмурился и кивнул, — эта война отбирает у нас последнее…человеческое, — сказал он, махнув головой в сторону чавкающих подобно свиньям людям за соседним столиком. Алекс присмотрелся к тому, что они едят и поёжился… Это были эльфийские уши, изготовленные по ой же технологии, что и свинные…

— Сюда идут за этим и за вином, — сжал кулаки мужчина, — я…ученый…я никогда бы так не поступил, но эта проклятая война! Разве, мы люди? Мы чудовища!

— Что случилось, брат? — применяя менталтную мвгию спросил Алекс у мужчины.

— Эльфийские ученые назвали людей инвазивным видом, — сказал мужчина, — а мы развязали с ними истребительную войну. Уничтожая их всех, выжигая их расу с лица земли… Неужели, мы, этим не подтверждаем это? Не приняли, не простили. Решили отомстить за гордость и возвышенность этим созданиям.

— Живо работать! — заметила сидящего за столом Алекса Аглая, но почему и люди здеаь не особо ценятся, но ответ прибыл сразу от этой же женщины, — те, кто жалеет эльфов приравгниваются к ним!

— Тебе лучше не знать, что у них в меню, — подошел к Люкасону Алекс, когда тот уже вытаскивал последнюю коробку с бутылками. Аглая агресивно кричала, подгоняла всех. Критиковала всех за их медленную и не качественную по её мнению работу. Магии она не использовала, но как сказал Древний она одна из магов, что охраняет артефакт. Возможно она сдерживается и не применяет силу или же, на фоне всех этих изменений во внешнем мире, её магия решила спрятаться где-то глубоко внутри.

Даркс сел за вожжи, погоняя лошадь: " Пустую тару таскать не самое худшее». Это он сказал мрачно и жёстко. Грузчиками в другом мире поисковики ещё не работали.

Плащ колдуна [2]

В отличии от бешенного ритма городской таверны, в которой руководила Аглая, дворец оказался местом полным философских аспектов тишины и спокойствия. Разве что несколько рабов, перекрикивающихся между собой у ворот хранилища вина, нарушали покой этого места. Даркс присоединился к потасовке. Два человека раба дрались из-за того, что один сказал, что-то другому про качество его работы. Даркс разнял их и пригрозил, что обо всем расскажет Аглае. На балконе появился молодой парень приятной внешности, с аристократичными чертами лица и добрым взглядом. Даркс пригрозил рабам снова, теперь уже говоря, что сам герцог их накажет. Алекс нахмурился, неужели этот парень такой же как и его супруга? Как-то он не производит впечатления суетливого человеаа, готового ради власти и денег на любые пригрешения.

К воротам на коне приехал ещё один человек. Алекс посмотрел на герцога, чье лицо украсила добрая улыбка, словно, он увидел нечто приятное для его души. С лошади спустился высокий мужчина лет 34, с длинными белыми волосами закрывающими часть лица, черты его были утонченные, мало походившие на человеческие. Смуглая кожа, легкая белая щетина и пронзительный взгляд зеленых миндалевидных глаз.

— Веритас! Рад, что, ты, приехал, — громко сказал мужчине герцог. Люкасон посмотрел на Алекса. Оба поняли друг друга без слов. Неужели, тот, кому так радуется лишенный права на наследие трона принц, является эльфом?

Люкасон посмотрел на Даркса.

— А, это кто?

— Ты, что, память отшиб по дороге? Веритас, наставник нашего герцога.

— М-м, наставник, точно…- сказал Люкасон.

— Так, мы тут не господ рассматриваем, — толкнул обоих поисковиков в подвал Даркс. Внтури царила аура мертвого покоя… Люкасон поежился, не решаясь пойти дальше.

— Пахнет смертью, — сказал он, посмотрев на Алекса. Тот тоже чувствовал это. В подвале явно была запечатана какая-то древняя магия и если бы поисковики не догадывались, что это то что им нужно, они навряд ли бы туда сунулись.

Правда, когда они спустились, то попали в душное, пахнущее какими-то вареными грибами помещение. Водный пар поднимался по всему периметру и в этом паре работали люди и эльфы, таская в разные стороны пустые и наплненные бутылки с алкоголем. Кое-где даже было шампанское, удивительно, в этом мире его придумали намного раньше, но судя по отсутствию там достаточного количества пузыриков, технология ещё не совершенна. Вино, которое доставалось из погреба было старым, а вот то, что сливалось в огромный чан стоящий в яме, было молодым. Видимо не без помощи магии вино стариться. Но для кого старается герцогиня? Постояльцы её заведения не слишком похожи на изысканых гурманов, хотя как подумать, у каждого свои извращения. Получив тяжеленные коробки с вином Люкасон и Алекс потащили их наверх. Люкасон фыркнул.

— Я не собирался работать грузчиком нигде! С чего тут?!

— Судя по всему здесь артефакт приспособили для состаривания вина, — проигнорировал товарища Алекс.

— Я тоже это понял. Почему бы нам не поиграть роль господ? С чего это… — возмущение Люкасона прервал хлесткий удар кнутом по телу одного из эльфов, бил его человек, — ясно, у собаки больше прав.

После путешествия в древнюю грецию, поисковики сделались слегка сговорчивее.

— Нам нужно валить отсюда, брать артефакт и валить.

— Я его не видел там, да и все это мутно до невозможности, — возмутилися Алекс, ставя на телегу коробку, — у бесправного принца наставник, вроде как, эльф, а его отец их истребляет с исключительно нацистскими целями.

— Думаю, тут будет классическая развязка дите против отца, — вздохнул Люкасон, посмотрев на приближающегося к ним Даркса. Он выглядел озадаченно и одновременно пугающее. Такой вид был у того типа, который в Греции продал их работорговцу.

— Господин попросил поднятся вас, — сказал Даркс, и ринулся в подвал, видимо хозяин пугает его даже больше чем хозяйка.

— Зачем мы ему? — переглянулись поисковики.

Хозяин ожидал их на терассе. Вокруг белых колонн вился зеленый плющ с розовыми и красными цветками. Сам хозяин сидел на резной лавочке с задумчивым видом.

— Как идут дела в погребе? — безучастно спросил он поисковиков, которые от недостатка знаний по обращению рабов к господам в этом мире, просто склонили головы. Рядом с господином-хозяином стоял Веритас, он внимательно изучал поисковиков и им этот взгляд не нравился. Люкасон решил поднять глаза и посмотреть на Веритаса. Он не хозяин, так что скорее всего этот взгляд не будет выглядеть как вызов.

— Кто, вы, и кто вас послал? — посмотрел на Люкасона Веритас, кажется хозяин дворца дает ему большие возможности и доверяет. Он посмотрел на руки Люкасона и в его глазах отразилось какое-то сомнение, не ошибся ли он. Не смотря на хорошую регенерацию, нежная на первый взгляд, кожа Люкаса все еще хранила следы от кирки и меча, потсковики не успели ещё оправиться от работ в прошлом мире. Руки Алекса уже привыкшие к разномастным повреждениям, были просто грубыми руками…

— Какая-то взбалмошная дама из трактира, — смело сказал Люкасон. Веритас посмотрел на хозяина особняка и тот неожиданно поменялся в харктере, в его глазах блестнула ярость и он громко рыкнув стукнул рукой по скамье.

— Молчать! Как, ты, смеешь называть мою жену таким издевательским словом?!

— Вы рабы? Или подосланные убийцы? — без всякого предисловия спросил Веритас, положив руку на плечо господина.

— Если бы мы были подослаными убийцами, то скорее всего бы уже закончили свою миссию, — смело сказал Люкасон, — а не таскали бутылки.

— Чем докажешь? — Веритас посмотрел в глаза Люкасону и Алексу показалось, что цвет глаз мужчины из яркого стал темным. Какие чувства он испытал глядя на Люкаса? Глубокий гнев или почувствовал в нем что-то родное? Пока два человека вели себя обычным образом, эти два эльфа противостояли друг другу на ментальном уровне.

— Пока идет война я не могу быть спокоен в своей безопасности, на меня покушаются и люди, и эльфы, — сказал герцог, — вы впервые в этом месте, я среди своих рабов вас не видел. Поэтому мы и про…

Люкасон выпустил из-под локтя острую серебрянную шпильку, которая пронеслась рядом с виском герцога и впилась в деревянное сидение. Глаза Веритаса сделались ещё темнее.

— Что, ты, творишь? — Алекс посмотрел на товарища, который злобно усмехаясь смотрел на молчащего наставника герцога.

— Если бы мы были убийцами, то ты бы не успел спасти своего принца.

— Я могу приказать страже схватить вас, — посмотрел на шпильку герцог, но Веритас его остановил и что-то спросил у Люкасона, судя по всему тот его понял, но не ответил, продолжая играть роль человека.

Веритас вытащил шпильку и вернул её Люкасону.

— Они обычные рабы, — сказал Веритас, — я ошибся.

— А это? — показал на шпильку герцог.

— Он продемонстрировал свои намерения. Можете продолжать работу, — сказал Веритас.

Алекс и Люкасон поспешили вернуться, Алекс посмотрел на Люкаса.

— Что там такое было?

— Призумпция невиновности в понятии эльфов, — сказал Люкасон, — оказывается и в этом мире работает. Он спросил у меня, откуда мне известно о правиле. Судя по всему «Азбука» подстроилась под генетику, она понимает только человеческие языки если, ты, человек.

— Принц не знает, что он эльф?

— Догадывается, но скорее всего не знает. Он так же как и я скрывет свои уши, а внешность бывает разная, — сказал Люкасон, замечая как выглядывает из подвала Даркс, на лице его было удивление.

— Вас отпустили?! — обрадовался он.

— Подумали не то, — махнул рукой Люкасон, глядя на загруженную телегу.

— Слава богам, а то я думал мне одному придется все это развозить по городу! Это было бы не удобно. Госпожа содержит около 10 разных заведений в городе, благодаря ей у нас много туристов.

— Вот как, — задумчиво посмотрел на Даркса Алекс. Это сколько эльфов было покалечено, чтобы «деликатес» попал на стол тому, кто заплатит «любимой жене» герцога.

Даркс снова сел на управление.

— Тут так спокойно, в отличии от города, — посмотрел на дворец Люкасон, Даркс ударил лошадь и посмеялся.

— Спокойно, пока Аглая не вернулась. Она переодически устраивает для богатеев закрытые балы во дворце, вот тогда тут шум поднимается.

— А как попасть на этот бал?

- Ха-ха, я же сказал для богатеев, зачем, тебе, скажи знать это?

— Интересно.

— Тю, — промолчал Даркс, ещё раз ударяя лошадей.

Маленькие улочки были похожи на нарисованные в немецкой открытке. Люди, животные все выглядело обычно, не считая того, что за несколько верст отсюда идет кровопролитная, геноцидная война. Люкасон смотрел на блуждающих как теней израненных, бледных эльфов. Он чувствовал их боль, но понимал, что таких картин по разным мирам много и даже на земле, где он нашел пристанище рано или поздно сильные всегда будут уничтожать слабых.

Телега остановилась возле одного из таких домиков с белой облицовкрй, на дверях висели красные гирляндочки в виде цветов. Пока был день здесь было тихо, но судя по тому, что земля здесь притоптана сюда частенько захаживают люди. Веяло магией, которая казалась чужеродной и жестокой. Алекс эту магию не ощущал, а вот Люкасон ощутил энергию, которая подавляет его магию. Вокруг здания стояли магические ограничители. Сильная артефакторная магия.

— Здесь подавляется эльфийская магия, — сказал Люкасон Алексу, показывая на черные колышки похожие на меленькие фонарики, внутри них были установленны зеленые кристаллы ярко блестящие даже днём.

— Что это за место? — спросил Даркса Алекс.

— Вы оба с неба свалились? — грубовато спросил Даркс, привязывая к колышку лошадь, — не удивительно, что к вам пристали.

Он первым взял коробку с вином и потащил в здание. Алекс последовал за ним, Люкасон тоже поднял коробку, зацепившись взглядом за среагировавший на его магию колышек. Значит здесь содержат эльфов которые обладают магией? А эльфийка сказала, что это редкое явление. Поисковики зашли в пахнущее травами помещение, похожее обстановкой на большой зал ресторана с дорогими диванами. На них сидели разномастные рабы эльфийского рода в ошейниках и в цепях. На их лицах было жестокое и уставшее выражение лиц. Одежда отличалась от рабской, тонкие шелка, красивые украшения.

Алекс заметил как за ними смотрит синеглазая эльфийка с проницательным взголядом, он вздрогнул, почувствовав от неё веяние ментальной магии. Но так как здесь стоял ограничитель её магия была сильно подавлена. Но все же она смогла заставить его остановиться.

« Подойди! " — наверно сотню раз повторяла она команду, чтобы Алекс выполнил её поручение.

— Не стой, — подтолкнул Люкасон товарища и тоже посмотрел на эльфику.

Не успели новоиспеченные грузчики дойти до середины помещения как в посещение вошли двое путников, судя по одеянию рыцари. Тут же появился хозяин помещения, присмыкаясь перед гостями и предлагая свой товар.

— Она маг, — посмотрел на эльфийку Алекс, Люкасон посмотрел на неё тоже.

— Скорее всего была старейшиной в общине.

— Как ты это понял?

— Цвет глаз необычный, — сказал Люкасон, — шрамы на теле, она споротивлялась, защищала своц дом, но её не стали убивать.

— Вы много болтаете! — сказал Даркс, глядя на поисковиков, — мы так с вами ничего до вечера не успеем!

Эльфийка смолично подошла к рыцарю и посмотрела в его глаза, он отшатнулся. Хозяин заведения ударил кнутом девушку и она пригнувшись вернулась на место.

Еще две ходки за бутылками… Девушку все же отправили со вторым рыцарем.

— Давайте отдохнем, — сказал Даркс присаживаясь за один из диванчиков и наливая воды. К людям рабам относятся все же помягче, даже если они и поддерживают эльфов, их хотя бы не бьют кнутами и не держат на привези.

Рыцари громко обсуждали с хозяином что-то. Люкасон приподнял краешек платка и прислушался. Они обсуждали кого возьмут на тот самый бал во дворце.

— Судя по всему у тех двоих есть допуск во дворец, — сказал Алекс Люкасону, — они пришли заранее договориться кого им прислать из этого места. Хорошая возможность ещё раз посетить дворец.

— Значит поменяемся с ними местами, — посмотрел на рыцарей Алекс, — только надо как-то улизнуть от этого типа, — махнул он головой на Даркса, решившего поближе пообщаться с синеглазой эльфийкой. Он рассказывальей о том, что поддерживал всегда позиции эльфов во всех вопросах, но видимо ложь она чувствовала и было делом времени когда она со всем разберётся.

__________________________________

* В тексте герцога называют то принцем, то герцогом, это не опечатка, герцог является принцем не имеющим прав на престол, но все же он принц.

Плащ колдуна [3]

Поисковики вернулись в исходную точку своего появления. Им удалось вырубить рыцарей и забрать пропуски на тот самый бал. Одними гостями больше, другмим маньше…

Вечером никто особо внимания не обращал на то, чем они заняты. Эльфийка принесла гостям из другого мира и одной попаданке скромный ужин. Лесли как и все попаданцы со временем смирилась с тем, что произошло. Она смотрела на листок с изящными вензелями, как из какого-то фильма.

— Это пропуск на закрытую вечеринку, — пояснил девушке Люкасон, — раберемся со своими делами и вернем тебя обратно.

— Да, хотелось бы обратно, надоело уже тут прятаться, — вздохнула Лесли, — если бы этот мир был бы поприятнее и я бы попала во дворец, как в сказке, а тут в сарае каждый день бояться, что меня найдут не слишком приятное занятие. Но я все же благодарна Лиаре, что она меня защитила.

Девушка посмотрела на уставшую эльфийку, которая сибирала в фартук какие-то камешки.

— Вы так сказали закрытая вечеринка, — посмеялась Лесли, — прямо новости прошлого года напомнили.

— Бал для этого мероприятия грубое обзывательство. Ужасный мир, как не посмотри, — с улыбкой сказал Люкасон.

— Это наверное, потому что вы -эльф, людям как я поняла тут не плохо живется.

— Не знаю, не люблю войны, — сказал Люкасон, — ужасное явление в любом случае. Выжигаются земли, опустошаются запасы…

— А тот мир из которого вы, там как? — с любопытством спросила Лесли.

— Раньше я думал, что там тяжело жить, но теперь понимаю, везде хорошо, где нас нет, — сказал Люкасон

— Насколько я понял погреб там не охраняется, — вмешался в разговор Алекс, — да и за нами следить особо не будут.

Он поднялся и переключил «Азбуку кристалла».

— Лиара, сюда кто-то из любителей роскоши заглядывает?

— Д. Да, — вздрогнула эльфийка.

— Что он задумал? — спросила Лесли.

— Не переживай, это рабочие моменты. «Терминатора» смотрела?

— Да, — с улыбкой сказала Лесли.

— Вот нам тут тоже надо раздобыть мотоцикл и одежду, — посмеялся Люкасон.

— Ха-ха, а я ещё и «Властелин колец» смотрела. (прим. автора «в отличии от автора»).

— А я не смотрел, — сказал Люкасон, сосредоточенно посмотрев на жестом пригласившего его к действиям Алекса.

Ночь казалась волшебной. Две лошади мерной рысью скакали в направлении дворца. Плащи поискоиков трепал легкий ветерок, добавляя в их движение элегантности и загадочности. Окна дворца горели желтым огнем свечей, слышалась музыка, смех и гул голосов. Показав страже пропуски (* или пропуска?) поисковики надели на лица маски, как было предписанно дрес-кодом этой вечеринки и зашли во дворец. Сказать, что это бал действительно нельзя было. Осматривать творившееся бесчинство среди элегантных высокопоставленных особ поисковикам было некогда. Они выискивали возможность незаметно пробраться в погреб, чтобы закончить свою миссию. К счастью все были заняты вечеринкой, даже та самая госпожа Аглая по прежнему руководившая потоком слуг не обращала внимания на каждого гостя. В зале были высокие потолки и по периметру шли балконы, как в театре. И вот на одном из балконов Люкасон выцепил взглядом хозяина дворца, вместе с его наставником. Хозяин дворца видимо на небольшое мгновение вышел на этот балкон, чтобы посмотреть на то, как проходит бал. Люкасон почувстовал, что вокруг сгустилась магия, видимо наставник герцога сканирует пространство на предмет угрозы. Алекс тоже ощутил эту магию, но они не представляют угрозы, потому магический поток их проигнорировал.

К Люкасону подошла серебряноволосая эльфийка с голубыми, почти прозрачными глазами, её волосы были украшены различными ювилирными цветами, на шее виднелся ювелирный чокер, который был зачарован ограничивающей магией. Девушка посмотрела сначала на Люкасона, потом на Алекса, который оценил её невероятно притягательную юнную фигуру в легком, простеньком белом платье. Девушка улыбнулась.

« Я бы хотела провести с вами время» — её голос звучал как звон колокольчиков. Предложение было крайне интересным, но, странно что рабы сами выбирают к кому подойти. Алекс заметил как один из посетителей помахал им рукой, видимо спутал с кем-то и дарит вместо бутылки шампанского эту девушку, похожую на снегурочку. Алекс кивнул с благодарной улыбкой. В глазах эльфийки была покорная грусть…

Люкасон заметил, что наставник герцога смотрит в их сторону, слишком много они внимания привлекают.

Эльфийка, словно почувствовав перемену в их настроении, слегка склонила голову, её взгляд скользнул по плечу Люкасона, затем снова вернулся к Алексу. В её глазах мелькнула тень разочарования, но тут же сменилась привычной, почти безвольной покорностью. Она не настаивала, лишь тихонько вздохнула, и её тонкие пальцы едва заметно сжали край платья. Алекс, ощутив неловкость ситуации, решил взять инициативу в свои руки:

— Мы ценим ваше предложение, юная леди, — произнес он мягко, стараясь не задеть её, — Но сейчас мы заняты. Возможно, в другой раз.

Эльфийка кивнула, её губы тронула едва заметная, улыбка. Она сделала шаг назад, её серебристые волосы колыхнулись, и она растворилась в толпе, словно мираж. Алекс проводил её взглядом, чувствуя странное смешение жалости и облегчения.

— Что с ней будет, она не выполнила предписание, — сказал Люкасон, он снова взглянул в сторону, где стоял наставник герцога. Тот уже отвернулся, но эльф чувствовал его пристальный взгляд, словно невидимую нить, связывающую их — Похоже, нам действительно стоит быть осторожнее. Этот вечер обещает быть долгим. Наставник герцога, прекрасно видел, как эльфийка подошла к нам, как предложила своё время. И он прекрасно понимает, что это был подарок. Подарок, который, судя по всему, не был принят.

Алекс и Люкасон ощущали нарастающее напряжение. Герцог спустился в залу, он подошел к жене и та на удивление нежно с ним поговорила, но тут же сбросила личину доброты, как только одна из эльфиек попыталась коснуться руки герцога, или коснулась… Герцог отдернул руку, резко побледнел и быстро направился в сторону выхода. Его подхватил у выхода Веритас, на лице эльфа прочлась тревога.

— Что-то не так, — заматил Люкасон, скрываясь с Алексом за одной из колон.

— Я уже понял, — сказал Алекс, они решили действовать. Пока во дворце будет суматоха, добраться до артефакта будет намного проще. Люкасон первым двинулся по опустевшим коридорам, Алекс прикрывал его. Вдруг раздался приглушенный крик из глубин замка. Люкасон услышал приближающиеся шаги и проскользнул в открывшуюся дверь в погреб, ведущую из замка.

Подземелье оказалось лабиринтом из каменных сводов и рядов бутылок, воздух был пропитан запахом выдержанного вина.

Артефакт оказался буквально на виду. Он был весь в пыли и к нему явно не относились как к какой-то ценности. Люкасон протянул руку к артефакту, сверху раздались звуки борьбы. Люкас не стал дожидаться удобного случая, заталкивая в «карман» артефакт, как только он закончил кражу, в погреб вломились два типа с оружием. Люкасон не мешкая метнул в них бутылку вина, пока они отвлеклись на звук бьющегося стекла, он связал их при помощи природной магии, затыкая рты, чтобы они не устроили слишком много шума. Удивленные произошедшим типы что-то пытались проговорить ему, но отвлекаться на них Люкасону было некогда. Он поспешил к выходу.

Бал превратился в хаос. Гости в панике бежали, а на площади перед дворцом уже слышались звуки сражения. Люкасон посмотрел по сторонам, кажется повстанцы очень не вовремя решили напасть на дворец, в этой суматохе им будет тяжело выбраться из него. Алекс схватил замешкавшегося товарища утаскивая как паук в сплетенные из теней сети.

— Все в порядке? — спросил он.

— Да, — сказал Люкасон, — артефакт забрал, — то что тут просиходит кажется не наше дело. Этот мир не измениться от потери одного артефакта.

В коридоре появился герцог, он был всё ещё жив, но сильно ранен. Сила артефакта пробивалась сквозь магию «кармана», артефакты могут как исцелять, так и разрушать, в зависимости от тех, кто ими владеет… Вот видимо и оказавшись у целителя плащ решил, что самое время поиграть в благородный артефакт и начал исцелять герцога, который, заметив это, с удивлением посмотрел в сторону теней, которые не удерживали силы артефакта.

— Ты… ты помог мне? — прохрипел герцог, его раны затягивались на глазах.

Люкасон поджал губы: «Не совсем я»

Алекс, наблюдавший за этой сценой, усмехнулся.

— Похоже, наш план «уйти тихо» сработал не слишком хорошо. Теперь у нас есть раненый, но исцеляющийся герцог, повстанцы, штурмующие дворец, и артефакт, который живет своей жизнью.

На этом моменте из-за угла выскочил Веритас, его лицо было искажено тревогой.

— Герцог! Вы живы! — воскликнул он — Повстанцы прорвались!

Герцог, уже почти полностью восстановившийся, поднялся на ноги.

— Неважно, что происходит, Веритас. Важно, что мы должны остановить их.

Миссия поисковиков была простой: украсть артефакт и исчезнуть. Но теперь они оказались втянуты в полномасштабную битву за дворец, с герцогом, который, похоже, считал их своими спасителями.

— Похоже, их мир все-таки изменится, — пробормотал Алекс, создавая теневые кинжалы, — И, кажется, мы будем в самом центре этих перемен.

Люкасон вздохнул.

— Ну что ж, если уж мы здесь, то давайте хотя бы сделаем это красиво, — усмехнулся он.

Поисковики, вместе с герцогом и Веритасом, бросились навстречу наступающим повстанцам, артефакт в «кармане» Люкасона пульсировал теплым светом, словно предвкушая новые приключения. Артефакту видимо требуется получить максимум жертв.

Алекс, как тень, скользил между противниками, его кинжалы находили цели с пугающей точностью. Люкасон, используя природную магию, создавал щиты и ловушки, замедляя натиск повстанцев. Герцог, сражался рядом с ними, Веритас, прикрывал их издалека, отправляя в сторону врагов стрелы, его движения были отточены до предела.

В какой-то момент, натиск повстанцев стал особенно сильным, Люкасон почувствовал, как вырывается смертоносная сила артефакта. Повстанцы замерли, их лица выражали смесь страха и благоговения. Герцог и Веритас тоже остановились, удивленно глядя на то как аура артефакта окутывает поле битвы. Повстанцы, словно по команде, опустили оружие. Их глаза были полны ужаса. Герцог, оглядев своих людей и противников, понял, что произошло. Артефакт не просто навел ужас смерти на противников, но и пробудил в них самые сокровенные воспоминания. Алекс и Люкасон решили скрыться из виду, артефакт могут попросить вернуть обратно…

------------------

В тексте могут быть опечатки, текст больше 10к знаков мой редактор не выправляет.

Драконий жемчуг [1]

"От зверя выходящего к людям, ничего хорошего ждать не стоит..."

Полина смотрела в сторону поисковиков с недовольством. Древний при помощи магии запретил ей кому либо что-то рассказывать об увиденном и о том, что она за короткий промежуток времени узнала. Однако, ключ урбороса, выбрал её своей хозяйкой и поэтому хотела она того или нет, она стала хранителем артефакта, но не его пользователем.

- Я все знаю про вас! - сказала Полина, Алексу и Люкасону, - как можно было от меня это скрывать! И!

- Ты, сама понимаешь, людям этого знать нельзя, - сказал Алекс, посмотрев на племянницу, она недовольно скрипнула зубами и насупилась.

- Я не все! Я умею держать язык за зубами!

- Нет, не умеешь, - сказал сурово посмотрев в сторону девушки Люкасон, - под пытками любой расскажет всё что знает, а связь с такими людьми при знании высоко вероятна.

- И что? Разве поэтому мне этот ключ на хранение дали? - показала уменьшившийся в размерах ключ урбороса Полина.

- Тут он бесполезен, именно поэтому тебе его и доверили. Если бы это была другая земля или планета, то в любом случае Древний стер бы тебе все воспоминания и забрал артефакт.

- Хм, - недовольно скривилась Полина, - я уверена, что справилась бы с любой опасностью!

- Древний набирает себе поисковиков из разных миров, из этого его выбор падает на единицы, - сказал Люкасон.

- Но, дядю он же выбрал!

- Я не совсем из этого мира, - сказал Алекс, - я наполовину тёмный из того же мира, как и Люкасон.

- А он? - спросила Полина, - светлый?

- Он - эльф, хотя это вполне очевидно, - посмеялся Алекс и Полина ещё раз посмотрела на Люкасона.

- Да, вполне, но никто этого не замечает, - посмотрела на Люкасона Полина с удивлением.

- Пока не узнают о существовании магии, - сказал Алекс, - поэтому Древний запретил тебе кому-то кроме нас о ней говорить. Это ради твоей же безопасности и по моей просьбе,которая кстати стоит очень не дёшево.

- А? - посмотрела на Алекса Полина, - он не просто так мне приказал остановиться?

- Теперь вместо платы за артефакт, мы будем заниматься бартером? - приподняв бровь спросил Алекса Люкасон, - он нам свою урборосью магию, а мы рисковать жизнями?

- Куда лучше, чем каждый раз удивлять его величие дорогими подарками, - посмеялся Алекс, - у меня порой уже фантазии не хватает на то, чем бы соблазнить нашего информатора.

1.

Кажется , эта закрытая вечеринка поисковиков ничем не отличается от других. Забарикадированные двери таверны, тихонько играет какая-то незамысловатая мелодия и разномастные поисковики расхаживают по комнате.

Алекс и Люкасон расположились по обычаю за столиком возле стены, наблюдая за происходящим и выискивая тех, кто может помочь с информацией по артефактам. Но, теперь в этой парочке прибыло - рядышком расположился Древний, который выглядел не ахти, бледнее обычного, расклеившийся как при простуде, он молча смотрел в одну точку на столе и казалось таким образом от всех суетных мыслей отдыхал. Взгляд Алекса привелек мужчина лет 40, что сидел за столом и рассказывал новеньким поисковикам о своих делах в другом мире. Он перешел к разговору об урборосах и кажется, решил что в этом заведении ни один из них не появиться точно.

" Урборосы по сути всего-лишь транспорт, - сказал он, - не зря в одном из миров урборос принял облик автобуса и развозит поисковиков по разным мирам...Ох! Обладай я такими способностями явно бы не стал экономить! Такая власть, а они страдают накопительством, да и ещё кодекс свой какой-то создали! У меня точно не было никаких бы ограничений".

Ему завторили, что да, хорошо бы было стать урборосом и обогащать себя и товарищей. Люксаон посмотрел на Древнего, который не слушал разговора и молча откинулся на спинку стула, теперь глядя немигающим взглядом на потолок.

- Что с ним? - махнул головой в сторону дракона Алекс, - к нам прицепился...

- Кто его знает, - сказал Люкасон посмотрев на Древнего, - ты, при нас откинуться решил?

- Нет, - вяло ответил Древний, - настроения просто нет...

Группа обсужадющая урборосов посмеялась над чем-то и все принялись уже рассказывать новости о мирах и артефактах, которые там хранятся. Мужчина-рассказчик обратил внимание на Люкасона и Алекса и направился к ним.

- Парни, вы, похожи на тех, кому можно доверить важное задани-це, - сказал он, - меня зовут Ив Лорен. Могу хорошенько заплатить за один артефакт.

- Сюдя по рассказу, ты, сам неплохой поисковик, почему бы за артефактом самому не нырнуть? - Алекс изучал нового клиента - покупателя артефакта. Он не выглядел благонадежно, но его обещание заплатить было привлекательно. Бывший поиковик, решивший стать покупателем, было видно что он побывал не в одном мире и его прожженый жизнью взгляд, казалось цепляется за каждую возможность получить выгоду.

- Я уже не так молод, чтобы перемещаться на дальние расстояния, - сказал Ив, - а мне нужна жемчужина дракона, что в горной местности Ысыф, Мир 150.

- В чем смысл этой вылазки? - спросил Люкасон, подчищая ножом подошву качественного кирзового спаога, - вы, человек и желание стать не человеком мне не понятно.

- Мои цели вас не должны интересовать, я хочу получить жемчужину дракона, этого должно быть достаточно.

- Стать драконом...Тоже мне великолепное приобретение, - хмыкнул Люкасон, Алекс пожал плечами, если платят за не пыльную работенку, почему бы и нет? Всеравно это их работа и не важно, что клиент требует артефакт превращающий человека в дракона на десяток лет, и зачем заморачиваться над смыслами?

- Видимо, ты, уже побывал в том мире и не можешь больше не хочешь в него пойти...- влез в разговор Древний.

- Проницательно. А, ты, парень, видимо знаком с легендарным источником силы, дающим способности дракона.

- Знаком, - оценивающе посмотрел на мужчину Древний, - зачем тебе бусина превращающая человека в дракона?

- Мне кажется поисковики не задают друг-другу подобных вопросов, зачем...

- Я как и ,ты, пренебрегаю законами, - посмеялся Древний.

- Нужно мне. Заплачу очень хорошую цену, - на пальцах показал Ив. Алекс посмотрел на Древнего.

- Вам решать, вы, ведь туда отправитесь, - сказал Древний.

- Я могу и других попросить, - сказал мужчина.

- Всего-то бусину доставить за такую цену, - сказал Алекс, - пойдёт.

- Есть ли какие-то недомолвки по тому миру? - спросил Люкасон...

" Мир 150, магия мира отличается тем, что она основана на духовной энергии Ци, зона относиться к восточному сегменту миров, поэтому там есть совсем иные условия преобразования магических сил".

Недомолвок нет, - ответил Ив, - кроме того, что местное население не очень дружелюбно к чужакам. Но это мелочи, с которыми вы, как опытные поисковики, наверняка справитесь. Главное – жемчужина. Она находиться в горном источнике, в который можно попасть всего лишь раз в своей жизни.

Древний зловеще улыбнулся, кажется он в курсе, что это за источник. Ив посмотрел на Древнего.

- Это место было специально создано драконами-хранителями, чтобы никто не мог туда попасть. Источник охраняется духами, питающимися страхами и использующими иллюзии...

- Не слишком приятно, - нахмурился Люкасон.

Древний потянулся как довольный кот:

- А я люблю, - сказал он, - когда кто-то пытается напитаться моими страхами. Если знаешь как победить эти иллюзии, то и проблем не будет. Что-то мне подсказывает, что вы не просто хотите стать драконом.

- Моя цель- моя, ваша выполнить поручение.

- Я договорюсь с местными, чтобы они выделили вам гида, он будет ждать вас в точке появления и...- Ив посмотрел на поискивиков, - информатор, сказал, что у вас есть свой урборос, поэтому к своему я не обращаюсь?

- Да, - переглянулись Алекс и Люкасон, видимо Древний решил оставить в тайне от клиента, то, что он не просто поисковик.

***

Алекс Джинн.

Как бороться со "своей" нечистью я в курсе, все способы известны и магия проста, а вот против незнакомой...

Мы практически никогда не перемещались в зоны восточного сектора, поэтому здешняя магия и обитатели были для нас или не знакомыми или не изученными. Однако, когда на нас с Люкасоном напала стайка многоховстых лисиц, было понятно одно - нужно отбиваться. К счастью создания оказались не бессмертными, хотя, как на это посмотреть. С одной стороны небольших лисиц можно было ударить мечом и рассечь на части, но кажется это было лишь каким-то бесконечным квестом, изматывающим силы. Вокруг нас зеленела и синела тьма, наполненная какими-то потусторонними звуками, свечениями и завываниями. Сами лисицы явно были нечистью, потому что на обычных зверей эти создания походили разве что общими очертаниями.

Ив желает заполучить жемчужину дракона, позволяющего стать человеку дракном, вот только, на нас напали местгые ёкаи, как только мы сунулись в эту зону. Как я понял, эта зона смешала в себе историю и мифологию трех стран востока, образовав мир "иной" и не понятный для нас. Как я и говорил, в подобные зоны мы попадаем редко и случайно...

Вот только в этот раз нас "не случайно" пытаются разорвать на части, точное название этих лис - кицунеэ.

Если бы местный гид прибыл вовремя, мне кажется нам бы не пришлось с ними бы столкнуться.

Магический фон этого места не слишком удачно сошелся с нашей магией, сказать что совсем чужеродный нельзя, но при условии обучения и адаптации что-то возможно получиться применить. Чтобы выжить в этом мире, нужно в нем родиться.

"Не отвлекайся!" - махнул перед моим носом мечом Люкасон, одна из лисиц едва не схватила меня за ногу.

- Ив сказал, что нам предоставят гида-охранника, но что-то я так чувствую, после встречи с клиентом людей мы больше в этом месте не встретим.

- Может из-за них? - рубанул ещё одной лисице голову Люкасон, вторая умудрилась проскользить под его ногами и очень близко подобралась ко мне. Сказать, что я не испугался нельзя. Я хоть и многого повидал, с восточной нечистью лицом к лицу встретиться оказалось жутковато. Что-то незнакомое, неизведанное и не привычное моему духу смотрит горящими желтыми глазами в самую душу, от чего внутри неприятно сжимается и загорается жаром.

- Ха! - оттолкнул я оскалившуюся лисицу в сторону ногой, по ощущениям похоже будто я пнул крупную собаку. Рука даже не ворочается, уже кисть онемела от постоянного напряжения. Но количество лис здесь было невероятным. Те лисы, которых мы не добивали вновь вставали в строй и...

- Нельзя чтобы они высасывали из нас силу, - сказал Люкасон, замечая, чтотлисы не просто так кружат вокруг нас, они ещё и умудряются каким-то образом вытаскивать из нас энергию. Вот почему с каждым их выпалом мне становиться все труднее двигаться и отбиваться от них.

Вокруг раздалось хихиканье и жуткие смешки. Даже не зная про этих созданий ниего, мы вполне себе понимали, что ничего хорошего встреча не сулит.

Олна из лисиц вновь бросилась ко мне и в моей голове прнеслась мысль, они нашли слабое звено. Люкасон благодаря своей эльфийской природе устойчивее к их влиянию, он по сути относиться больше к магическим созданиям, а они между собой имеют иные взаимоотношения. А вот я, кем бы не старался быть, все же человек и для лисиц уязвимая жертва.

Когтистая лапа объятая желтым пламенем сначала разодрала на моей груди одежду, а потом направила когти в область сердца...Это смертельно опасно, мне ещё пока не хочется попрощаться со своим сердцем. Но силы резко меня стали покидать, но я ведь не совсем человек! Лисица попыталась пробраться мне под кожу и я собрав остатки магии выкинул её ударом теней вырвавшимся из тела.

- Люкас, отойди! - приказал я товарищу, направляя магию в сторону лисиц, если у меня выйдет мы победим, если нет, Люкасону придется одному со всем разбираться. Тени накрыли лисиц подобно смоле, я добавил ещё несколько уданых волн и создания резко утратили свой свет, превращая свой цвет в пепельный оттенок и замертво падая на землю.

Я сел на землю, понимая что израсходовал огромное количество сил, а обратно ничего не засасывается. Как тут восстанавливать магию?! А она тут есть.

В повисшей тишине мы услышали голоса людей, свисты, смешки. Люкасон помог мне подняться и мы осторожно скрылись в зарослях какого-то растения.

На месте сражения появилось четверо человек в сине-серых одеждах. У них на поясах висели какие-то кулоны, судя по снаряжению они либо стражники либо рыцари или кто тут кто. Трое учеников с наставником , ученики: два юноши и девушка лет 16-19.

- Тихо! - приложил палец к губам один из старших, я заметил, что его глаза поменяли цвет. Видимо, какой-то маг. Дело плохо, у меня после этих лис не осталось никаких сил, а Люкасон, я даже не знаю, как он на все это реагирует, и у меня нет сил даже это выяснить.

- Что тут произошло, наставник? - спросил молоденький парнишка, старший осмотрелся, присел потрогал землю и посмотрел на паренька, - на твой вопрос я не могу пока что ответить, судя по всему кицунэ напали на кого-то и поплатились за это, но...Эта сила...

- Что с ней не так?

- Мне не известен клан обладающий такой техникой, будте осторожны возможно это сила "Темных Драконов"

У меня окончательно закружилась голова. Может стоит попросить помощи у этих людей, раз уж наш гид не явился. Куда лучше, чем ползать по этому лесу без выяснения обстоятельств.

Я потянулся вперед, Люкасон ухватил меня за руку, как раз в этот момент возле моей головы пролетел свистя чей-то клинок.

- Кто, вы, такие?! - спросил старший, младшие встали в позы джонинов из наруто, складывая из пальцев какие-то особые жесты.

- Тот же вопрос, - сказал я, посмотрев на компанию.

- Мое имя Ху Мин, я последователь школы "Скрытой поступи Тигра".

- Мы мирные путники, - сказал я, посмотрев в сторону Люкасона, не спускающего взгляда с компании "школьников", - наткнулись на этих лис...

- Что вы делаете в запретном лесу?

- Таблички с надписью "запретный лес" тут не было, - усмехнулся я , понимая, что угрозу из всей компании представляет только наставник, остальные преживают не меньше нашего, это из первая стычка с неизвестным, - а вы зачем сюда сунулись?

- Мы здесь, по приказу. Ищем следы тьмы.

- Мы её не ищем, у нас просто путь, - усмехнулся я. Ученики посмотрели в сторону Люкасона.

- Хороший у вас путь, сразу так наткнуться на порождений демона-лиса, - с паузой сказал старший ученик, - он пробудился неделю назад, в сердце этого леса. Что-то что тысячу лет сдерживало его силу дало трещину. То что вы сегодня видели, это всего лишь начало.

- Мы покончим с демоном-лисом разбираться навсегда! - уверенно сказала девушка, посмотрев на незнакомцев, второй ученик придержал её.

- Вдруг это демоны? Известно, что они могут принимать обличия людей!

- Охота на демона, это то чем занимаеются ученики вашей школы? - спросил Люкасон. Мы переглянулись. Оказывается здесь все школы норовят воткнуть клинки во что-то необъяснимое. А мы как раз по местным меркам можем отнеститсь к необъяснимому.

- Да, - наставник посмотрел на нас.

- Мы ищем источник в горах, магический... Вы слышали что-то о нём? - решил выложить карты на стол Люкасон, Ху Мин вскинул брови.

- Вы говорите о легендарном месте способном смешать сон и явь? Это всего лишь легенды, драконов в отличии от этих существ не существует...

Люкасон улыбнулся. Вот как, значит нам повезло, никто из местных не пытается найти этот источник.

Драконий жемчуг [2]

Поисковики вместе с учениками школы, пришли в её резиденцию.

Изогнутые крыши, резные деревянные домики вокруг уютного открытого дворика. Повсюду стражи и ученики. Пространство вокруг казалось осязаемым, наполненным силой - вот только эта сила не находила пути в тела поиковиков. Это можно сравнить с плаванием в потоке воды, вода есть в теле и есть снаружи, но у этих тел нет пути, через который вода проникнет внутрь. Поисковики остановились по середине двора, чувствуя себя объектами в кунсткамере. Если наставник и тройка его учеников не обратили на них внимания, то все осталные смотрели во все глаза. Алекс далеко не мог сойти за азиата, а Люкасон так и вовсе был неестественно выглядящим созданием в этих местах.

Во дворе появился седовласый мужчина с пронзительными голубыми глазами, неестественно выглядяшими на его монголоидном лице.

- Старейшина Лан! - покдонились ученики и наставник Ху Мин, Люкасон и Алекс последовали их примеру, все же не прилично без приветствий входить в чей-то дом.

Старейшина был в бело-синих одеждах, на его поясе висел нефритовый кулон с золотистым узором. Он изучающим взглядлм посмотрел на гостей.

- Приветствую в резиденции школы "Скрытой поступи", меня зовут Старейшина Лан Цзюэ. Кто вы?

- Простые путники, - сказал Алекс, - мы не представляем угрозы вашему клану.

От части он был прав, здесь без магии они точно не угроза клану.

- Вы как новорожденные младенцы, в вас нет и капли Ци, - появился рядом со старейшиной юноша со шрамом на лице, он тыкнул в путников пальцем, - они словно пустые сосуды! Может это шпионы "Драконов" и они использовали технику сокрытия Ци?

Старейшина внимательно посмотрел на гостей.

- Пустые сосуды...Интересная метафора, но даже в сосуде должна быть полость. А у них нет её. Вы ведь не культиваторы Ци? Вы даже не нежить, что вы такое? - спросил ещё один из учеников, изучавших гостей.

- Вы можете остаться. На время, - сказал старейшина, не обращая внимания на придирки своих учеников.

- На каких условиях? - спросил Люкасон.

- На условиях взаимной выгоды. Вы будете жить в западном флигеле, где обычно селят...гостей требующих наблюдения. Вы будете помогать по хозяйству, изучать наши обычаи. А мы будем изучать вас.

- Зачем нам изучать пустые сосуды? Лучше выгнать их! - возмутился ученик со шрамом на лице.

Старейшина был мудр, он видел в "гостях" потенциал, а потенциал либо контролируют, либо уничтожают.

- Мы принимаем ваше гостеприимство, постараемся стать полезными гостями, - поклонился Люкасон.

Старейшина приказал ученикам проводить гостей в старый флигель.

***

Флигель выглядел заброшенным, удручающе тесным и никак не вязался с образом места для гостей. Скорее, он напоминал темницу. Становиться заложниками в очередной раз поисковикам вовсе не хотелось. К счастью, решеток в этой «тюрьме» не было, что хоть как-то радовало. Ученики грубо подтолкнули "гостей" внутрь и с грохотом захлопнули за ними дверь. Внутри царил сумрак: старые, опутанные паутиной доски, а вместо пола – свежая, но сырая солома. Люкасон недовольно вздохнул, и вдруг разлился белесоватый свет. Перед поисковиками предстал юноша в белоснежных одеяниях, напоминавший скорее эльфа, чем человека или местного жителя. Он светился, словно ночник, вместе со своей одеждой. Это была не магия, а сама энергия Ци, озарявшая его. Юноша сидел на привязи, его ногу сковывали цепь и кандалы. Увидев гостей, он криво усмехнулся.

– Вас тоже сюда поместили на изучение?

– Ты кто? – спросил Алекс.

Юноша внимательно оглядел пришельцев и нахмурился.

– В отличие от меня, у вас нет ни капли Ци. Зачем же вас тогда сюда привели?

– Наверное, потому что мы оказались не в то время и не в том месте. Так кто ты и почему ты здесь? - спросил Алекс.

– Меня зовут Ван Чжиси, я хранитель Ци, – ответил юноша, – такой же путник, как и вы. Зачем вы ищите источник?

– Если мы скажем, ты, расскажешь, как до него добраться?

– Нет, – юноша рассмеялся, – потому что отсюда уже никуда не выбраться.

– Твоё разочарование в жизни нас не интересует, – Алекс опустился на пол, – мы ничего противозаконного не совершали…

– Идет война, а вы проявили темную магию, не открыв даже одних врат, – усмехнулся Ван, – уверены, что ничего не совершили?

– Ты сказал, отсюда не выбраться? – Люкасон огляделся и подошел к двери. Едва он коснулся её, как по стенам вспыхнули красные таблички. Ван рассмеялся, когда ударная волна отбросила Люкасона обратно в середину флигеля. Разозлившись, Люкасон собрал магию в кулаке, разбежался и ударил усиленным кулаком в дверь. Ударная волна оказалась ещё сильнее и отбросила его к стене. Ван наблюдал, как зарождается магия без использования Ци, и слегка приподнял брови.

– Но даже этого недостаточно, чтобы выбраться отсюда…

Внезапно одна из стен флигеля превратилась в черный портал, из которого осторожно выбрался Древний. Он ступал по соломе с явным отвращением, словно она могла испачкать его обувь.

– Ваш гид решил, что просветление ему дороже, – усмехнувшись, сказал Древний, – знали бы вы, сколько здесь пролито крови…

– Почему ты сам решил сюда явиться? – спросил Алекс Древнего.

– Потому что я вспомнил, что, кроме того, что я информатор, я ещё и урборос.

– Что случилось с гидом? – решил уточнить Люкасон. Древний бросил взгляд на Вана.

– Мастер, расскажите этим невеждам, что происходит с человеком, когда он сразу открывает все семь врат, – Древний толкнул одну из табличек, – здешняя магия похожа на вашу, только вместо желез маны у них духовные каналы, по которым циркулирует энергия.

– И если их сразу все открыть, сила может разорвать человека, – дополнил Ван. – Сейчас здесь идет война двух школ. Источник находится на территории враждующего клана, поэтому вы прибыли не слишком удачно.

– Почему бы тебе нас не перенести к этому источнику? – недовольно спросил Алекс.

– Потому что запрет на вход в источник распространяется на всех, кто там побывал хотя бы раз. А я там уже бывал.

– Ты ведь урборос, на тебя, кажется, запреты не должны распространяться, – заметил Алекс.

– Кроме того, что я урборос, я ещё и дракон, который должен выполнять это требование, – сказал Древний. Ван посмотрел на него с вопросом.

– Дракон?

– А, точно! Мастер, я вас освобожу, – с характерной змеиной улыбкой сказал Древний, подходя к Вану и разбивая его оковы.

– Урборосы порой становятся двигателем эволюции…

– В чем смысл существования этих школ? – спросил Алекс. Ван потер освобожденное запястье.

– «Драконы» стремятся отточить боевые искусства, а «Тигры» обучают своих учеников контролю над эмоциями и внутренней гармонии. Вот только, не все «Тигры» отказались от сражений, отсюда и накалилась обстановка. После развала сил все стали бороться за хранителей Ци, вроде меня, – сказал Ван, – у нас есть способности, превосходящие человеческие. Мы можем заклинать духов или создавать необычные явления.

– Маги, короче говоря, в этом мире, – сказал Алекс, – теперь понятно.

– Я не приверженец какой-либо философии, вот только, после того как «Драконы» захватили одну из школ «Тигров», мне захотелось помочь им сбежать из жестокого плена. А в итоге, я сам стал пленником собственных добрых побуждений, – вздохнул Ван.

– Лучше не углубляться в философию их жизни, – сказал Древний. В дверь что-то с глухим стуком ударило. Поисковики переглянулись. Ван сосредоточился на двери, его глаза изменили цвет. Древний схватил хранителя Ци за плечо и закинул в свой портал.

– Буду ждать вас в районе Ысыкских гор, – подмигнул Древний, оставляя своих «подопечных» один на один с тем, что пыталось пробить дверь флигеля.

Вскоре дверь рухнула на пол, несмотря на всю ограничительную магию. Алекс отскочил к стене, замечая, что двое вошедших парней были вовсе не в тех одеждах, что ученики школы – они были в черно-синих одеждах. Люкасон понял, что магическая защита флигеля ослабла, и, создав перед нападавшими стену из деревянных кольев, пробил ими крышу. В отличие от Алекса, его эльфийская магия, хоть и была чужда Ци, адаптировалась к новому источнику энергии достаточно быстро. Алекс выбрался на крышу вместе с товарищем. Солнце уже садилось за горизонт. Несколько учеников «Дракона» поползли по карнизам к крыше. Люкасон заколдовал древесные лианы, которые, схватив врагов, швырнули их обратно в темноту флигеля. К ногам Алекса упал меч одного из учеников враждующей школы. Поисковик схватил оружие и тут же краем глаза заметил появившихся хранителей Ци из школы «Тигра». На краю крыши возник мастер, держащий в руках боевой веер и изогнутый меч. Его движения были грациозны, словно он готовился к танцу или к корриде с быком.

– Нужно пробиться к выходу, – Алекс указал Люкасону путь, ведущий по крышам. Тот кивнул. Они разделились. Алекс, выставив меч вперед, ринулся на мастера, чтобы тот не помешал Люкасону разобраться с остальными. Уверенные, точные удары резали воздух рядом с противником. Европейский стиль владения мечом немного отличался от восточного, но цель была одна – нанести урон. Оказалось, веер мастера служил своего рода щитом. Он легко управлялся всем своим оружием. Люкасон создавал корни, которые, расползаясь по земле, ловили противников, прочищая поисковикам путь к отступлению. Зеленые, извивающиеся растения тянулись ко всем, желая вмешаться в бой. Вихрями раскручивались стволы растений, разрывая землю. Мастер с веером заметил, что Алекс отвлекся на магию, и использовал этот момент, чтобы приблизиться и контратаковать. Его удары стали быстрее и точнее, а веер задвигался, как диск болгарки, создавая ощущение неуязвимости для атак. Люкасон создал вокруг Алекса щит из листьев, мешая мастеру видеть движения товарища, что привело к снижению темпа сражения. Алекс улыбнулся – даже сражаясь в одиночку, товарищ не забывал о нем. Мастер, отразив очередную атаку Алекса, нанес контрудар, который заставил Алекса отступить. Но тот не сдался и вновь нанес удар, оказавшийся решающим. Мастер не успел перекрыть атаку, и меч Алекса пронзил его, скинув с крыши. Люкасон применил технику, похожую на магию земли, создав рвы между стенами. Пока ученики обеих школ пытались выбраться из этой западни, поисковикам удалось покинуть резиденцию по крышам, оставляя сражение на противоборствующие стороны.

***

Алекс Джинн.

В лесу казалось свободнее...(прим.автора. В этом сезоне моих персонажей слишком часто берут в плен и они что-то часто стали гулять по лесам).

Вновь наше задача была уйти как можно тише и как можно дальше. Неизвестно, сколько времени прошло, когда сквозь плотный полог деревьев начал пробиваться мягкий, золотистый свет. Воздух стал чище, и привычные запахи леса сменились чем-то новым, неуловимым, но обещающим. Это был знак. Знак того, что мы приближаемся к цели. Вскоре мы оказались на выходе из леса, как раз напротив возвышенности. Древний не сможет нас проводить до источника, но максимально близко проведёт к нему. Осталось понять, куда он утащил мастера и с какой целью.

- Это место хранят обращенные драконы, - раздался позади голос Древнего и мы посмотрели на него, он крутил на пальце переливающееся разными цветами кольцо и улыбался.

- Это была моя плата за доставку, - показал он кольцо из магического камня. Махнув волосами он пошел вперед, - пройдете в ущелье, главное...

Мы замерли, почувствовав какое-то волнение в воздухе.

Вскоре в небе появилась темная фигура размером с самолет, но судя по тому как двигались крылья у этой фигуры, это что-то живое.

Фигура оказалась огромным драконом, точнее сказать похожим на дракона созданием, потому что мы привыкли к образу Древнего, как истинного дракона, а этот был чешуйчатым, непропропорциональным, больше походящим на змею. Существо приготовилось дать залп огня, издавая звук похожий на запуск реактивного двигателя в ракете.

- Древний! - я рефлекторно махнул рукой , создавая теневой щит из остатков магии, дракон запустил огонь и тот попал в открывшийся портал,обходя нас и матерелизуясь позади.

Древний был абсолютно спокоен, словно, не за нашими спинами плавятся от температуры пласты земли. Древний легким движением сковал дракона и отправил его подальше от нас

- Скорее всего он заметил, что происходит что-то неладное и решил явиться. На самом деле, бусина о которой говорил Ив передается драконами хранителями, - сказал Древний.

- Ты сказал, что, бывал на источнике, - нахмурился я, - ты, тоже получил силу дракона от бусины?

Древний нервно дернул плечами, аж послышался хруст позвонков. Я понял, что зря задал ему интересующий меня вопрос. Задел его драконью гордость?

- Я никогда не был жалким человечишкой, - грубовато сказал Древний, Люкасон посмеялся. Наш урборос порой теряет свою ледяную броню и выдает свои драконьи повадки. Вспыльчивость, страсть к сокровищам...Пусть порой он и спокоен и рассудителен, эта его спонтанная переменчивость кого угодно может сбить с толку.

Мы продолжили путь без лишних распросов, Древний несколько раз укорачивал путь создавая порталы. Я чувствовал, что за нами пристально следят. Видимо хранители этого места не уступают Древнему в силе.

- Пройдете через пещеру, обратно выйдите и никогда уже не вернетесь сюда, так что не тратье свою попытку зря, - сказал предупреждающе Древний.

Драконий жемчуг [3]

Поисковики пробрались по узкому проходу в сторону источника, стены были влажными и скользкими. Казалось, что с каждым шагом проход становится уже, вскоре он стал, напротив, шире, и оба поисковика оказались в фантастически красивом месте. Вокруг горы как чаша окружали источник с чистейшей водой. Вокруг растения извиваются, тянутся к небу. Птицы, змеи, какие-то маленькие зверьки. Алекс присмотрелся и увидел на дне источника круглый камешек, переливающийся разными цветами радуги.

— И зачем нашему клиенту вдруг захотелось стать драконом? — с сомнением посмотрел на источник Люкасон, — как я и говорил, это странное желание, — Люкас подошел по скользкому мшистому пути к источнику.

— Люкасон, осторожнее! — Алекс не успел подхватить напарника, и тот скользнул в источник с громким «бултых!». Он быстро вынырнул на поверхность и выдохнул:

— Вот же! — выбрался из воды эльф, выжимая волосы и одежду.

— Что… Чувствуешь? — нерешительно спросил Алекс, замечая только недовольство на лице товарища.

— Ничего. Вода слегка соленая, больше ничего. Не думаю, что сейчас я тут же трансформируюсь в эльфийского дракона с длинными ушами, — посмеялся Люкасон, трогая свои уши.

— Это точно тот источник? — с сомнением посмотрел на воду Алекс, Люкасон стал снимать сырую одежду.

— Это, скорее всего, магия здесь так работает. Иначе бы все живое здесь в драконов и ящериц превратилось, — сказал Люкасон, — действует только на человека. Слышал ведь, что Древний сказал.

— Тогда мне стоит подальше держаться от этой воды, — отошел в сторону Алекс, — я хоть и наполовину человек, кто знает, как сработает эта половина.

— Если на меня не действует, тогда я думаю, смогу достать эту бусину со дна, — сказал Люкасон, — возьму её, и будем сваливать отсюда.

Он снова нырнул в источник, теперь уже по собственной воле.

Алекс наблюдал за тем, как Люкасон, погрузившись в воду, начал медленно опускаться ко дну. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь толщу воды, играли на радужном камне, делая его еще более завораживающим. Эльф, несмотря на холод, двигался уверенно, его тело двигалось под водой, как выпущенная торпеда. Алекс напряженно следил за каждым движением, готовый в любой момент прийти на помощь. Внезапно Люкасон замер. Его руки потянулись к жемчужине, но прежде чем он успел её коснуться, что-то изменилось. Вода вокруг него начала мерцать, словно тысячи крошечных искр вспыхнули одновременно. Затем, из глубины источника, поднялся слабый, но отчетливый гул. Алекс почувствовал, как земля под ногами слегка дрогнула. Люкасон вынырнул, держа в руках жемчужину. Его лицо было бледным, а глаза широко распахнуты.

— Все в порядке? — спросил Алекс, подходя к товарищу.

— Да.

Источник потерял свои свойства после того, как исчезла жемчужина, теперь красота этого места казалась зловещей. Они повернулись и направились обратно к узкому проходу, оставив позади фантастически красивое, но теперь не имеющее ценности место.

***

Солнечный свет наполнял небольшую комнату ярким желтоватым светом. Ив не поленился самолично переместиться в Зону 150, чтобы получить артефакт как можно скорее. Полки в комнате были заставленны драгоценностями и артефактами, не зря же поисковики выбрали для встречи магическую лавку. Клиент жадно скользил глазами по полкам, его остановился на заветном ларце. Он почувствовал, как по его венам пробежал знакомый холодок предвкушения.

Старик-лавочник, получивший от гостей достаточную плату за аренду его лавки, даже не догадывался, какую ценность хранит в старом ларчике. Алекс попросил старика встретить клиента. Древний отправил Люкасона домой, а сам вместе с Алексом решил передать товар клиенту. Старичок поприветсовал Ива и поспешил на улицу, постоять на страже.

Алекс открыл ларец. Ив жадно потирая руки, заплатив поисковикам, он схватил бусину и проглотил её, наслаждаясь своей трансформацией. Он испугавшись посмотрел на Древнего. Трансформация была резкой.

Он не понимал, как такое возможно. Его тело, еще недавно такое привычное, теперь казалось чужим, покрытое чешуей, переливающейся всеми оттенками изумруда и золота. Огромные крылья, еще не привыкшие к своему новому размеру, неуклюже трепетали, поднимая клубы пыли. В горле клокотал огонь, готовый вырваться наружу, но что-то сдерживало его. Он чувствовал себя сильным, могущественным, но в то же время ощущал странную пустоту, словно что-то важное ускользало от него. Его взгляд вновь упал на Древнего, чье присутствие наполняло пространство неземным спокойствием.

— Я стану драконом и получу силу урбороса! Ха-ха! — произнес Ив, ощущая все изменения в своем теле, — я стану самым богатым во всей вселенной!

Его тело всё ещё росло и изменялось с новой силой.

— К сожалению, нет, — сказал глубоким голосом Древний. Клиент обратился в дракона окончательно и дохнул пламенем в поисковиков. Легким движением Древний развеял это пламя и, посмотрев на дракона, махнул своими блестящими чешуйчатымр волосами, задевая ими Алекса, который отлетел в сторону от ударной волны. Огромный дракон-урборос с сияющими голубыми глазами возвысился перед новообращенным драконом. Было видно величие урбороса, его мощь, перед ними стояло божество.

‐ Теперь, когда ты стал драконом, ты, должен усвоить первый урок… Никогда не пытайся пойти против урбороса, — произнес Древний. Дракон под тяжестью своего веса упал, — Стать урборосом нельзя, хотя многие существа об этом только и мечтают.

Геном зверя [Вступление]

Алекс Джинн.

Клиент заметно нервничал… Со стороны он выглядел как взведенная пружина: скрюченная поза, царапающие ладонь пальцы, нервно сжатые челюсти. Издалека смотреть на клиента перед встречей не было моей прихотью или тайным желанием, однако, я ждал пока ко мне присоеденяться Люкасон и Древний. Поэтому в стенах летнего бара я издалека наблюдал за клиентом, сидящим возле барной стойки. Его шот был пуст, стекло шота высохло. Значит он пришел сюда только ради разговора. А такое место… С одной стороны плескается индийский океан, с другой шум индийского мегаполиса. Буйство красок, ароматов, жизнь здесь в самом своем существе прекрасна, пока не углубляешься в её темную суть. Туристам здесь рады, туристы приносят много денег и поглощают… Поглощают…

Я посмотрел еще раз на клиента. Смуглый мужчина, худощав, с проседью в черных волосах. Одет не богато, черные сандали со следами потертости и глины, истертые джинсовые шорты, черрая рубашка поверх выцветшей синей майки. Он выглядит не как клиент, который может заплатить за артефакт, а как гастрабайтер. Хотя, если бы он явился сюда на дорогой машине в привлекающей внимание одежде, вопросов было бы намного больше. На него не обращают внимания не местные туристки, не постояльцы бара. Официант принес мне ещё одну бытылку пива и поинтерислвался, желаю ли я ещё что-то. Я с улыбкой отправил его за пепельницей и расслабленно расположился на плетенном стульчике. Пока я выжидаю, можно наслаждаться этим временем. Я посмотрел на часы, до прибытия моих товарищей около пяти минут. За пальмами гуляли стройные индианки, загорелые туристки и задумчивые работники пляжа. Из колонок доносилась легкая музыка. Если бы не заказ, я бы никогда тут бы не оказался. Я ещё раз посмотрел на клиента. Странно, что такому человеку понадобилась технология генетического перепрограммирования. Он не похож на зловещего учёного, но внешность бывает обманчива. Даже по мне не скажешь, что я перемещаюсь по мирам в поиках артефактов.

Вскоре возле бара остановилась рикша, из которой вылезли мои довольные товарищи. Вчера отмечать перелет мы отправились в ночной клуб. Но следы от вечернего мероприятия на лице остались только у меня. Древний поправил белую рубашку, которую дернул поднявшийся сквозняк. Несколько туристок с интересом посмотрели в его сторону. Не хватает саундрека для появления главного героя в какой-то голивудской картине. Люкасон поспешил обойти загорожденую площадь бара и зашел внутрь. Древний остался снаружи, делая вид, что рассматривает объявления на столбе. В этой сделке он выступал как информатор, наш клиент самолично пригласил нас, но назначил встречу в нейтральном месте.

— Это посредник, — подошел ко мне Люкасон и кивком головы указал в сторону нервно сидящего у стойки парня, — сам клиент желает остаться инкогнито.

— Теперь понятно, слишком уж этот парень похож на расходный материал, — усмехнулся я, отпивая прохладное пиво из бутылки, — пойдем, раз уж мы в сборе.

Поставив на столик бутылку, я похлопав Люкасона по плечу направился вместе с ним к посреднику.

— «Феникс», — сказал я кодовое слово мужчине, он на нас посмотрел с некоторой тревогой.

— Вы…поисковики? — настороженно спросил мужчина. Мы кивнули.

— Мне сказали, передать вам это, — протянул нервно пачку купюр мужчина, — вы знаете сами, что просит мой заказчик. То, что может переписать историю…

— Мы не переписываем её, а добываем артефакты, — усмехнулся я, забирая деньги, — Хорошо было бы узнать, откуда ваш заказчик получил информацию об этом артефакте. На чёрном рынке такие вещи не продаются.

— Он сказал передать, что ищет её не для себя, а для важного проекта. Он готов заплатить, вот уже выплатил аванс.

Люкасон осторожно пересчитал купюры и кивнул.

— Этого хватит, чтобы вы забыли о нужде на год, — сказал посредник, — а когда вы принесете сыворотку…

— Знаем, — кивнул я, — мы свяжемся с вами, когда миссия будет закончена.

— Я сам свяжусь с вами, не ищите меня, — резко встал посредник и скрылся за ограждением бара.

Тут к нам присоеденился Древний, как всегда его глаза жадно поблескивали, аванс, который обещал нам клиент на год, конечно же достанется нашему урборосу.

— Клиент оставил координаты, указал, что последний раз информация о сыворотке была в лаборатории «Алхем» в Зоне 185, — сказал Люкасон, открывая конверт с координатами.

— Хорошо осведомлен о том, чего желает, — сказал я, посмотрев в сторону нашего урбороса.

— 185, не слишком опасна, — улыбнулся Древний, пересчитывая ещё раз денежки, — может попасться парочка мутантов, но это не главная проблема. Местом где расположен «Алхем», заправляет четыре клана, что поделили страну на зоны своего влияния. Конкретно где эта лаборатория расположена никто не знает, может на юге, может на севере, может ещё где. Но главам этих регионов известно о создателе сыворотки, вот только делиться информацией они вряд ли будут. Потому что сами по себе жертвы эксперимента «Алхема».

— Если они жертвы, то за ними точно должен наблюдать создатель, может быть даже как-то контролировать, — сказал я.

— Возможно их создатель уже не жив… А сыворотка уничтожена, — сказал ледяным голосом Древний.

— Тогда что мы будем искать? У нас всего две недели и если мы не принесём то, что ищет клиент, как-то не хочется познать его гнев.

— Это будет интересно или смертельно, — усмехнулся Люкасон, — не люблю разочаровывать клиентов.

— Но нам уже заплатили, значит клиент в курсе того, что сыворотка не уничтожена, — сказал я, посмотрев в сторону Древнего, он что нас отговорить пытается?

— Просто предупреждаю, — сказал Древний, — если сыворотка существует, то ее охраняют не только кланы. Скорее всего в лаборатории остались системы безопасности, и далеко не все вышли из строя, скорее они вышли из-под контроля. Мутанты, не единственное, что вас может покалечить или убить.

— Ты за нас волнуешься? — с улыбкой спросил я, Древний изобразил на лице непонятную эмоцию, скорее всего не желая выдать своего истинного желания.

— От туда мало кто выходил живым, даже из опытных поисковиков, — сказал Древний.

— Ты отправлял туда поисковиков? — догадался я, видимо многие не вернулись, а для урбороса это не лучший вариант исхода. Однако Древний всеравно связал нас с этим клиентом.

— В этот раз у меня есть уверенность в том, что вы найдете нужную информацию, — сказал Древний.

— Было бы очень кстати узнать информацию о кланах и их лидерах, чтобы понять кто из них мог бы стать нашим союзником, а кто врагом и кстати, у тебя есть догадки, через чью территорию проще всего попасть в лабораторию? — спросил я Древнего. Думаю он больше чем наш клиент знает о том мире в который мы отправляемся .

— Я не могу позволить себе рисковать тем, что не смогу вернуть, именно поэтому я предупредил вас, — серьезно сказал Древний, так не свойственно для него… Но было понятно, что за этим кроется что-то действительно страшное.

— Что по поводу кланов?

— Они выбрали сбе красивые названия, но по факту это лишь большие организации мафии, «Красные волки» заняли юг, «Железные скорпионы» запад, восток «Зеленые тени» и север " Пустынные тени». " Красные волки» имеют самое сильное влияние на кланы, они буквально все контролируют у них самая мощная армия. «Железные скорпионы» торгуют оружием. «Зеленые тени» торгуют наркотиками и ядами, самые тихие и малозаметные «Пустынные тени», про их лидера мало что известно, он мало появляется на публике и вообще говорят, что его нет и его территории предназначены для переговоров.

— Ты сказал, что главы кланов часть эксперимента, они ведь точно скрывают личное знакомство с создателем сыворотки.

— Создатель сыворотки Ксавье Морган, заключил с ними сделку. Он дал им возможность жить, а они в свою очередь должны были сохранить его тайну. Однако они боялись, что он возьмет их под контроль при помощи сыворотки и стремились её уничтожить. Поэтому лаборатория и исчезла. А главы кланов скрывают правду даже друг от друга.

— Ты предполагаешь с какой территории проще попасть в лабораторию? — спросил я Древнего.

— Я бы посоветовал идти с территоии «Зеленых теней», они меньше всего заинтерисованы в сыворотке, и скорее всего не будут мешаться. Но их начальство не из тех, с кем бы я советовал столкнуться. Неверный шаг и они поднимут на уши все кланы.

***

Утро встретило нас прохладой. Какая жизнь у поисковика? Постоянное движение, постоянная адаптация к новым условиям, людям… Только одно стабильно бывает — ты сам и несколько близких друзей. Пока я философски размышлял, Люкасон проверил снаряжение, он тревожился о предстоящих опасностях, но думаю Древний уже приобрел достаточно опыта, чтобы рисковать нами…

— Все готово, — сказал Люкасон, затягивая ремни на рюкзаке. Древний невозмутимо посмотрел на нас. Его место было всегда одним, он наш проводник и ключ к новому миру. Он открыл портал. Впереди нас ждала Зона 185.

В одно мгновение все стало не так. Исчезла гравитация или изменились ее законы. Ощущение падения сменилось невесомостью, а затем — резким, ударом и возвращением к опоре. Мир вокруг, еще секунду назад знакомый, теперь предстал в совершенно ином свете, с непривычными формами и запахами, заставляя мозг — лихорадочно пытаться осмыслить произошедшее.

— Вот мы и на месте, добро пожаловать в Зону 185, — сказал Древний, вокруг царила тишина, но вдали слышались звуки машин. Впереди новый неизведанный мир. Древний ещё немного постоял у портала и исчез внутри, махнув драконим хвостом. Как рыба ныряющая в лунку. Конечно, он у нас не белый кролик, но почувствовать себя Алисой в стране чудес иногда приходиться… Правда вместо чудес, на нас сразу же из тени выскочило существо. Оно было похоже на человека, но с искаженными чертами лица и неестественно длинными конечностями. Его глаза горели красным огнем. Существо издало пронзительный визг и бросилось на нас. Люкасон мгновенно среагировал, выстрелив в мутанта из автомата. Пуля попала в плечо существу и оно замедлилось. Мутант бросился на Люкасона, он оттолкнул его в сторону теперь уже точнее продырявливая его тело. Мутант свалился на землю рыча. Уже после нескольких вылазок в разные миры, понимаешь, что-то что называется «мутантом» жалость вызывать не должно. Поэтому мы поспешили покинуть это место как можно скорее. Если все жертвы эксперимента такие, то каковы боссы этого места?

Геном зверя [1]

Алекс Джинн

Топать пришлось около пары десятков километров пешком. От тяжести нашего снаряжения уже прогибалась спина, а ведь отчетливо было слышно шум машин, где их черт подери слышно? Вскоре мы оказались на трассе, я с каким-то упоением отметил что по асфальту идти намного легче чем пробираться по заросшей дороге. Уже стемнело. Впереди мы увидели свет фар и вскоре разглядели приближающуюся фуру. Люкасон махнул рукой и водитель фуры остановился. «Азбука» активировалсь самостоятельно.

— Здорово, подбросишь до города? — спросил водителя Люкасон, мужчик не был из пугливых иначе было бы много вопросов откуда два мужика неизвестного происхождения в полной комплектации стоят посреди трассы.

— Залазье, — спокойно сказал мужик. В кабине оказалась ещё худощавая смуглая деваха с короткой стрижкой, кончики её волос были окрашены в синий цвет, а на шее красовалась татуировка в виде лотоса. Я заметил что и у мужика на шее такая же татуировка, хотя и руки у него забиты какими-то узорами. Место здесь не теплое, а они загорелые, словно пропекались на солнце несколько дней.

— Вы в Силан? — спросил мужчина, Люкасон кивнул. Девушка включила телефон осветив сумерки кабины синеватым светом.

Судя по её взгляду, опасаться стоит не им нас, а нам их. Мы ехали не спеша. Люкасон оценивающе посмотрел на девушку. Под майкой у неё просвечивался пистолет. У мужика рядом с педалями лежит калашников. Подозреваю груз, что они везут не так прост. Запустив тени я оценил товар в кузове и усмехнулся. Если бы у нас столько «вещества» везли, то все спец. службы уже бы на ушах стояли, а тут фура едет и кажется никому нет дела до того, что она везет. Я посмотрел на Люкасона, он кивнул понимающе. Значит мы на верном пути в Силан.

Водитель молчал, изрелка бросая на нас взгляды в зеркало заднего вида. Девушка смотрела в свой телефон, словно, боялась чего-то. Тонкие пальцы, покрытые красным лаком, быстро бегали по экрану. На запястье у неё виднелись следы недавних порезов, замазанные зеленкой. Мы ехали уже около часа, и пейзаж за окном не менялся — все те же темные поля и редкие огни деревень. Разговор так и не завязался. Тишина в кабине становилась все более гнетущей. Я чувствовал, как мое тело напрягается в ожидании чего-то. Наконец, фура начала замедлять ход, и водитель объявил: «Приехали. Силан* (прим.автора названия городов здесь, названия химических соединений)».

Мы вышли из кабины, поблагодарив водителя. Город встретил нас пустыми улицами и приглушенным светом фонарей.

Девушка надела маску на лицо и вышла за нами следом, водитель так и оставался в машине. Движения девущки были резкими, она обошла фуру сзади и открыла одну из дверей. Мы пошли вперед, я обернулся посмотреть что будет дальше. Девушка исчезла в глубине фуры и все вновь затихло. Вскоре рядом появилось несколько машин. Все просиходило отлаженно, привычно. Такое ощущение что никто не замечал никаких действий. Пара мгновений и нескоькмешков оказались в машинах, а девушка из фуры вновь вернулась на свою исходную позицию, но уже держа в руках сумку с деньгами.

Древний говорил, лучше не вмешиваться в дела «Зеленых теней», нам нужна сыворотка, а не выяснение того, что происходит в этом месте. Вот только у нас не было никакой информации куда идти дальше, чтобы выяснить где находится лаборатория.

— Древний упоминал, что лаборатории часто маскируют в старых промышленных зонах, где-то на окраине. А этот район, кажется, подходит под описание, — сказал Люкасон осмотревшись, мы действительно были в промышленной зоне.

Старая промышленная зона встретила нас ржавыми остовами заводов, разбитыми окнами и запахом сырости. Воздух был густым и тяжелым, пропитанным пылью десятилетий забвения. Дорога, по которой мы шли, превратилась в разбитую грунтовку.

Впереди показались торчащие как гнилые зубы колья забора и груды пыльных ящиков. Позади ящиков раздался глухой стон. Мы обошли забор и оказалсь лицом к лицу с разворачивающейся сценой. На земле скорчившись лежал молодой парень, на вид лет двадцати, его лицо уже было в синяках, губа разбита, а из носа сочилась кровь, он прикрывался от ударов трех здоровенных мужиков. Которые радовались судя по всему своему новообретенному «мячику», в ход они не пускали оружие, видимо был приказ хорошенько избить, но не забить до смерти.

— Ну, что, думал твои «сделки» остануться в тени? — спросил один из мужчин, парень попытался отплозти в сторону, но ноги его не слушались, — босс сказал хорошенько тебя выдрессировать!

— Отпустите! — хрипло взмолился парень.

— Отпустить? Ты прогорел! И теперь будешь платить по другому! — прорычал мужик.

Вдруг второй громила заметил появившихся поисковиков.

— А вы, собственно, кто такие? Потерялись? — грубовато спросил один из громил, поисковики переглянулись.

— Кто вас послал? Дин? — спросил третий.

— Нет! — завопил парень.

— Пришли забрать его друга? Но похоже, вам с ним не по пути. Он задолжал нашему боссу немного больше, чем вашему, — сказал громила, толкнув парня в стену, — и пока он не отработает это мы его не отпустим.

— Друг? — спросил второй громила и посмеялся, — Дину от этого пацана тоже нужны гарантии. Так что…

— Не люблю когда при мне обижают слабых, а вы, похоже любите. Это меняет дело, — с усмешкой сказал Алекс, скидывая рюкзак со спины,

— Берите парня и уходите, я с ними разберусь, — сказал громила с ножом и двинулся в сторону Алекса, второй дернулся к парню. Алекс перехватил руку громилы, направив удар ножа мимо. В ту же секунду Люкасон, который стоял чуть позади, бросился вперёд, ловко выбил нож из руки мужика, одним резким движением скрутив ему руку.

Третий громила метнулся на Алекса, тот увернулся от его тяжелого удара и ударил его в солнечное сплетение, заставив того тяжело дышать и отступить. Второй заметив, что его товарищей легко раскидали достал пистолет.

— Пристрелю! — заорал он, целясь в Алекса. Избитый парень собрав последние силы встал с земли и кинулся спотыкаясь под ноги оставшемуся типу. Люкасон воспользовался моментом и выбил из рук противника пистолет, а Алекс сбил того с ног.

Через несколько мгновений все трое приспешников мафии лежали на земле побитые и безоружные.

— Спасибо. Вы… вы спасли мне жизнь, — всхлипнул парень, Люкасон помог ему встать.

— Вы еще пожалете! — с угрозой сказал один из громил.

***

Дом спасенного парня оказался небольшой лавкой, но вместо привычного товара здесь были запрещённые. Парень всю жизнь провел в этих местах и судя по рассказу, он не знал другой жизни кроме этой. Люкасон заметил, что у парня такая же татуировка как у девушки из машины и водителя, но не стал спрашивать о её значении. У громил не было таких же татуировок.

— Как тебя звать-то? — спросил Люкасон у парнишки, помогая обработать ему раны, он посмотрел на поисковика.

— Спасибо, — сказал парень, протирая протянутой ваткой открытую рану на плече, но не отвечая на вопрос о своем имени. Алекс осмотрел лавку и посмотрел в сторону парня.

— Не доверяешь нам?

— Здесь любой может быть шпионом Моргена, — сказал поморщившись парень.

— Это один из боссов? — уточнил Алекс, губы парня скривились в недовольной улыбке он пару раз сжал кулаки, но снова промолчал.

— Те парни сказали, что ты дружишь с Дином…

— Дружба? Он использует меня как доступ на территорию «Зеленых теней», он знает, что у меня договор с их боссом, а сам отказывается даже защитить меня.

— Что же тебя толкнуло на такую деятельность?

— Это единственное, что я знаю. Мой отец держал лавку, и его отец до него. Мы всегда были в этом…

— Не боишься, что тебя здесь окончательно сломают?

— Сломают? — засмеялся парень, — меня уже пытались сломать, но я здесь и не собираюсь сдаваться!

— Ты слышал, что-то о том, что боссы кланов не совсем люди?

— Да. Я слишком часто с ними пересекаюсь, чтобы этого не понять.

Поисковики переглянулись. Парень нервно посмотрел на них, кажется он зря лишнего сказал, сам только что говорил, что везде могут быть шпионы Моргена, а тут разоткровенничался.

— Дин… Один из боссов и Нага, второй, поэтому я про них так и сказал…

— А что насчёт остальных? — спросил Люкасон, внимательно наблюдая за реакцией парня.

Парень поморщился, он отвернулся, рассматривая пыльные полки.

— Каждый контролирует свой район, свои потоки. Но Дин и Нага… они самые влиятельные. И не человечные. Они не стареют, их раны заживают быстрее чем у обычных людей. Я видел как Нага после ножевого ранения, которое может убить любого человека, быстро восстановился. Через час после он уже стоял на ногах, как ни в чем не бывало, — нервно коснулся татуировки парень.

— А это что? Что значит татуировка?

Парень вздрогнул, прикрывая татуировку рукой.

— Это метка, тех кто связан с ними. Она означает, что ты… ты под их защитой. Или под их контролем. Зависит от того, как на это посмотреть. Мой отец получил её, он думал, что это даст нам безопасность. Но это лишь сделало нас их пешками. Мы обязаны им. Они могут потребовать от нас что угодно.

— И что они требуют? — спросил Люкасон.

— Доступ. Услуги. Все, что им нужно для их игр. И если ты отказываешься…

Он не договорил, но смысл был ясен. Отказ означал смерть. Или что-то гораздо хуже.

— А Морген? -спросил Алекс, — Он тоже один из них?

Парень сжал кулаки и помотал головой.

— Вы не знаете о нём? Он фанатик, он ищет тех кто связан с боссами.

— Значит охотиться на таких как ты?

Парень кивнул, его взгляд стал пустым.

— Да, но кажется у него есть способ контролировать каждого из них. Для него мы просто нити ведущие к его главной цели. Но я хочу просто выжить. Я хочу, чтобы моя лавка осталась моей. Чтобы я мог жить своей жизнью, а не быть чьей-то пешкой. Но с Моргеном… с ним нет выбора. Ты либо с ним, либо против него. И если, ты, против… — парень не успел договорить, кто-то пришел в лавку. Поисковики остались в комнате не предназначенной для клиентов.

— Инфу, ты здесь? — раздался голос. Парень быстро поспешил к клиенту, нервно озираясь на поисковикоа, оставшихся в комнат

— Думаешь девушка из машины и водитель тоже приближенные к боссам? — посмотрел на Люкасона Алекс.

— Я не думал об этом, но удачно, что мы оказались здесь. Может быть стоит поймать на живца Моргена? Пока его все считают легендой, нам известно, что он создал сыворотки , — причину всего, что здесь происходит. И видимо его творения вышли из-под контроля, создавая собственных рабов.

— Я принес тебе кое-что, — сказал клиент парня, он вздрогнул, нервно кашлянув, как бы предупреждая особо не шуметь.

— Что ты принес?

--То, что тебе нужно, а у тебя есть то, что нужно мне.

Люкасон и Алекс переглянулись. Они поняли, что этот новый посетитель, скорее всего, был не просто клиентом и понимал, что их разговор с парнем слушают лишние уши.

— Что-то случилось? — нервно спросил парень.

— Случилось, Морген ищет что-то или кого-то и он не остановиться пока не найдет.

— И что это значит для меня? — с тревогой спросил парень.

— Это значит, ты, должен быть осторожнее. И это значит, что ты должен мне кое-что.

— Я понял. Что тебе нужно?

— Мне нужеа информация о тех, кто связан с Нагой, о том, кто может из них быть полезным для меня.

— Я выясню, что смогу, — полушепотом сказал парень, его голос был едва слышен. Поисковики веди себя тихо, словно, их здесь не было.

— Хорошо. Я вернусь. И я ожидаю, что ты будешь готов, — мужчина покинул лавку, поисковики выглянули из укрыьия, Инфу стоял бледный с трясущимися руками.

— Он один из боссов? — спросил Алекс, разглядывая парня, тот кивнул.

— Дин… И он в курсе, что я был тут не один. У него чуйка как у хищной птицы. И он…тот кто может сломать меня.

Люкасон подошел к Инфу, положив руку ему на плечо.

— Мы поможем тебе.

— Вы? Почему?

— Потому что, ты, можешь стать нашим проводником в этом мире. Бартерный обмен. Что, тебе известно о боссах, о Моргене и его экспериментах?

Инфу вздохнул, усаживаясь на стул.

— Их четверо, Дин, Нага, Спейс и Аврора. Как я говорил, Дин и Нага, самые влиятельные. Спейс держит западные районы, а Аврора восточные. Они редко пересекаются, но когда это происходит это плохо заканчивается.

— И все они не совсем люди? — спросил у парня Алекс, тот ктвнул.

— Да, у каждого кажется есть какие-то звериные способности. Они словно химеры человека и зверей.У каждого, кто связан с кланом. Это знак принадлежности. И, как я уже говорил, это палка о двух концах. Защита и контроль. Чем выше твой статус в клане, тем сложнее и заметнее татуировка. У меня простая, базовая. У тех, кто выше, она может покрывать всю руку или даже часть тела.

— А Морген? Алекс вернулся к главной теме. –Что он ищет? И почему он охотится на тех, кто связан с боссами?

— Морген… — Инфу поморщился, — он верит, что боссы — это ошибка, которую нужно исправить. Он считает, что сыворотка, которая дала им их силы, была создана для другой цели. Он хочет вернуть ее под свой контроль. Или уничтожить. Он был гениальным ученым, одержимым идеей совершенствования человека. Он хотел создать что-то, что сделает людей сильнее, выносливее, способными выживать в любых условиях. Но что-то пошло не так. Боссы… они стали побочным эффектом. Или, возможно, они сами изменили формулу, когда получили к ней доступ.

— И теперь Морген пытается исправить свою ошибку, — сделал вывод Алекс, — а вы рабы боссов, его нити ведущие к ним?

Именно, Он использует нас, чтобы добраться до них. Он знает, что мы — их слабое место. Мы — те, кого они используют, и те, кого они могут потерять. И он готов пожертвовать нами всеми, чтобы достичь своей цели.

— А что насчет сыворотки? — Люкасон снова вернулся к цели их вылазки, — Ты знаешь, где она?

Инфу покачал головой:

— Если бы я знал, я бы уже давно сбежал отсюда. Сыворотка… она везде. В воздухе, в воде, в земле. Она изменила этот город. И она изменила людей. Те, кто не под контролем боссов или Моргена, все равно подвержены ее влиянию. Она делает их агрессивнее, параноидальнее. Это как медленный яд, который разъедает все изнутри.

— Значит, Морген не просто охотится на боссов, — задумчиво произнес Алекс, — Он пытается очистить город от своего же творения.

— Или захватить его полностью, — поправил Инфу, — Боссы тоже не сидят сложа руки. Они знают, что Морген угроза. И они готовятся к войне.

— Расскажи нам все, что знаешь о слабых местах боссов. О том, как они взаимодействуют. О том, где Морген может скрываться. И о том, как мы можем найти эту сыворотку.

— Есть одно место, — сказал Инфу, — старая заброшенная лаборатория на окраине города. Говорят, там Морген начинал свои эксперименты. И там, возможно, до сих пор хранятся его записи. Или даже образцы сыворотки.

— Алхем? — спросил Люкасон, — это наш пункт назначения.

— Но туда не так просто попасть, — предупредил Инфу, — Она хорошо охраняется. И не только людьми Моргена. Боссы тоже следят за ней. Они знают, что это ключ к разгадке.

— Мы найдем способ, — сказал Алекс, — А пока, Инфу, нам нужно, чтобы ты продолжал собирать информацию. Будь осторожен. И если что-то пойдет не так, можншь рассчитывать на нашу помощь.

Геном зверя [2]

Над городскими улицами струился густой туман. Друг всех, кто желал оказаться в тени. Многоэтажки, как зубы в пасти огромного дракона, торчали в кромешных сумерках. Силан располагался рядом с озером, отчего воздух здесь периодически становился влажным и густым, а после оставлял ржавь и тлен на стенах домов и на железных конструкциях. Вдруг воздух вокруг стал напряженным, как будто весь город затаил дыхание. Конечно, хорошо было бы выяснить, где можно остановиться в незнакомом городе, к счастью, сквозь туман были видны доски объявлений. И несколько вариантов жилища поисковикам удалось разыскать.

Взгляд поисковиков привлек небольшой хостел с собственной кухней. Интересно, отличается ли жилье в этом мире? Хотя в любом мире достаточно только денег, чтобы найти место для ночлега. Но нужно всегда смотреть в оба, это правило выживания. Добравшись до хостела, поисковики разобрались с бытовыми проблемами и решили послушать сплетни, что ходят по городу. Доверять Инфу можно, но он не всевидящее око и что-то мог упустить из виду.

Небольшое кафе при хостеле, спокойное место. Не похоже, что кто-то в кофе добавит яд или снотворное. Алекс по привычке выбирал место, где его собственные тени могли наслаждаться покоем, не попадаясь под лучи света из окон и не привлекая внимания посетителей. Вот только Люкасон слегка отличался от обывателей города. Слишком прямая спина и чистые глаза. Он явно выглядел как часть «удачных» экспериментов. Но таких зверей нет, с которыми можно получить эльфа.

— Не нравится мне тут атмосфера, словно кто-то за нами стал следить после того, как мы покинули Инфа, — сказал Люкасон, осматриваясь.

— Я запустил тени, никого подозрительного не обнаружил, — успокоил его Алекс, официант подошел к ним и спешно поставил перед гостями графин с водой. Поисковики проголодались и заказали еду, прислушиваясь к разговорам.

«Слышал, новый поставщик из Метана… Его прибили», — хрипло проговорил один из посетителей кафе.

«Аврора сунулась на территорию "Зеленых" за своим человеком?» — спросил, сощурившись, второй. Аврора — поисковики слышали о ней от Инфа, она одна из боссов. И, судя по перешептыванию, самая скрытная из них. «Говорят, она тут что-то стала искать». «Ищет? Ей бы мужика найти!» — хыкнул самый смелый из общающихся. По залу пронесся его глухой смешок.

Их еда прибыла — простая, но сытная: тушеное мясо с овощами и горячий хлеб. Алекс ел медленно, внимательно прислушиваясь к обрывкам фраз, доносившихся из-за соседних столиков. Люкасон, напротив, казался погруженным в свои мысли, лишь изредка поднимая глаза, чтобы оглядеть зал.

Они доели, расплатились и вышли из кафе. Туман на улице стал еще гуще, окутывая город плотной пеленой. Фонари светились тусклыми пятнами, едва пробиваясь сквозь туманную завесу. Воздух был влажным и тяжелым, с привкусом ржавчины.

— Куда теперь? — спросил Люкасон, поёжившись.

— Пройдемся по улицам, — предложил Алекс, — Посмотрим, что происходит. Возможно, найдем что-то, что Инф упустил. Или кого-то, кто готов говорить.

Они двинулись по улице, их шаги глухо отдавались в тумане. Город казался пустынным, но Алекс чувствовал, что это лишь иллюзия. За каждым окном, за каждым поворотом могли скрываться глаза, наблюдающие за ними. Этот город был живым, дышащим существом, и он не любил чужаков. Вдруг…

Из тумана появилась фигура: высокая, элегантно одетая в тёмно-синий костюм, идеально сидящий на её хрупкой фигуре. На её запястье — тонкое золотое украшение в виде золотой змейки. Ветер развивал её длинные волосы, создавая ауру таинственности. Женщина шла бесшумно, словно тень. За её спиной появились два телохранителя, здоровенные шкафы, окинувшие покинувших лавку Инфа поисковиков пустыми, холодными взглядами. Женщина окинула поисковиков холодным, оценивающим взглядом. Её взгляд задержался на каждом из них, а затем перешёл к Алексу. Несомненно, она догадывалась, кто перед ней, но куда интереснее было то, что на уровне подсознания поисковики тоже поняли, что перед ними один из боссов, и, судя по всему, это восточный босс — Аврора, единственная женщина, успешно прошедшая циклы превращений в этом эксперименте.

— Вы — те, кого я искала. Удивительно, насколько эффективны слухи, — с улыбкой произнесла Аврора, и её и без того лисьи глаза сузились. — Вы, наверное, не догадываетесь, кто я, — засмеялась женщина и ещё раз окинула взглядом поисковиков, — но именно я попросила вас добыть мне сыворотку Моргена. Меня называют Аврора. А мой посредник связывался с вами в вашем мире.

Алекс почувствовал, как по спине пробежал холодок. Эта женщина действительно выглядит опасно. Но, скорее всего, это всего лишь эффект генной инженерии. По ней неясно, что за гены были добавлены в её геном. Аврора обнажила белоснежные зубки, идеально ровные, и сделала ещё один шаг вперёд, браслет на её руке сверкнул.

— Заказ — это лишь часть игры, вы оказались очень полезными, я наблюдала за вами, так быстро адаптировались и без всякой генной инженерии. Я бы лично хотела получить первоначальный образец сыворотки, что находится в «Алхеме» — «база». Вы принесёте мне «базу». Без неё всё остальное не имеет смысла. Я знаю, что это рискованно. Но награда будет соответствующей. Вы уже доказали свою ценность, справившись с предыдущими задачами. Теперь вам предстоит последнее испытание. И помните, я не терплю неудач. Мои люди позаботятся о том, чтобы вы не отклонились от курса.

Один из телохранителей, массивный мужчина с непроницаемым лицом, сделал шаг вперёд, его рука легла на рукоять скрытого оружия. Это был недвусмысленный намёк.

— У вас есть три дня, — продолжила Аврора, — Три дня, чтобы доставить мне «базу». Если вы справитесь, то получите не только обещанное вознаграждение, но и мою личную благодарность. А это, поверьте, дорогого стоит.

Она повернулась, её тёмно-синий костюм сливался с окружающей темнотой, делая её почти невидимой. Золотая змейка на запястье сверкнула в последний раз, прежде чем она растворилась в тумане, оставив поисковиков наедине с её словами и ощущением неминуемой опасности.

Алекс Джинн.

Несмотря на все трудности, я уже понимаю ценность полноценного отдыха. В любом из миров нужно сохранять силы, потому что не известно, что будет дальше. Но пока я ворочался и пытался настроить себя на спокойный лад, Люкасон уже, натянув на голову одеяло, видимо, спал. По крайней мере, дыхание его было ровным, и он практически не шевелился. Эта зона не далеко ушла от нашего мира, особенно в плане архитектуры или технологий. Я оставил для связи телефон нашему невольному информатору, но не думаю, что он будет при опасности первым звонить нам. Он связан с боссами, кому-то из них, может Дину… Про Аврору он ничего не говорил, но она тоже здесь. И, как оказалось, она наша клиентка.

Я вздохнул, и Люкасон повернулся в мою сторону, видимо, не спится тоже.

— Древний сказал, что многие поисковики не возвращались отсюда, — сказал Люкас, — и, судя по Авроре, этот мир любит поиграть, прежде чем уничтожить.

— Играть — это детское. Скорее, издевается этот мир. Знаешь, все эти генетические изменения, люди, подчиняющиеся им, и Морген, который, как сказочный колобок, от зверей своих прячется и желает победить.

— Но нам повезло, Инф много знает, даже знает, как добраться до «Алхема».

— Здесь все много знают, — нахмурился я, — как будто бы могут получать информацию как-то иначе, — у меня в голове промелькнула какая-то мысль, — Помнишь, он сказал, про то, что сыворотка уже повсюду, а не только в телах боссов. И эта странная парочка, водитель и девушка, ты, ничего странного не замечаешь?

— Замечаю, — сказал Люкасон, — когда я был в лавке Инфа, я решил изучить, что за вещество он продает. Я взял образец, это черный лотос (прим.авт: за основу взято реально существующее вещество. Автор резко осуждает подобные пристрастия! Это губительно для здоровья!). У нас он используется для связи с духами и вызывает помутнение рассудка. А здесь его слишком много, но такое ощущение, что у всех к нему устойчивость.

— Как с коровой и борщевиком? Корова может его есть, и ей ничего не будет, а человек получает ожоги… Возможно, этим веществом в смеси с сывороткой боссы или сам Морген достигли контроля, — задумчиво сказал я.

— Но по Инфу не похоже, что он его употребляет. Или же Инф просто умело скрывает свои пристрастия. Он слишком спокоен, слишком осведомлен для обычного торговца.

— Значит, лаборатория нам действительно нужна, многое там ответит на наши вопросы, а заодно мы получим «Базу», о которой просит Аврора.

Люкасон кивнул, его взгляд был задумчивым.

Я вздохнул. Сон окончательно улетучился.

Мы лежали в тишине, каждый погруженный в свои мысли. За окном едва брезжил рассвет, окрашивая небо в тусклые серые тона. Воздух в комнате был тяжелым и пропитанным запахом пыли. Где-то на пару часов удалось уснуть…

— Значит, сегодня мы отправляемся в лабораторию, — сказал Люкасон, поднимаясь. Нужно подготовиться.

— Да, — согласился я, — но прежде свяжемся с Инфом, он, скорее всего, выяснил детали.

Мы начали собираться, проверяя снаряжение, готовясь к тому, что нас ждет.

Геном зверя [3]

Заброшенный склад на окраине, временное убежище Инфа. Это место, как он сказал, контролируется Дином, оно неприметное, но достаточно безопасное, чтобы спланировать дальнейшие действия. Внутри было темно и пыльно, но, судя по всему, к такому беспорядку Инф был привычен. Он сидел в маске, его слегка трясло от прохлады и волнения.

— У вас есть план? — спросил он, доставая карту города, — лаборатория находится на стыке влияния всех четырех боссов, там будет адская охрана!

— Морген, он возвращается в свою лабораторию? — спросил Алекс.

— Возможно, — сказал Инф, — похоже, они знают, что за ними охотятся. Несмотря на то, что эта лаборатория заброшенная, она защищена как крепость. Самое опасное — это силовое поле, которое окружает сам доступ к сыворотке. Его нельзя просто перерезать. Нужно будет его деактивировать, а это займет время. И, судя по данным, там есть несколько автоматических пушек, которые реагируют на любое движение. А ещё мутанты… — последнее прошептал Инф со страхом в голосе, — и ещё… Я не пойду с вами. Даже если попросите, не пойду.

Алекс кивнул.

— Я и не собирался брать тебя с собой, я понимаю, что это опасно.

— Нам нужен отвлекающий маневр. Нужен кто-то, кто привлечет внимание боссов, — сказал Люкасон.

— Я знаю одного человека, он не любит боссов, у него есть счеты с ними. Он может помочь, но я… Дин мне не даст этого сделать, — сказал Инф, — но я попробую связаться с ним.

— Лаборатория уже не функционирует, поэтому, возможно, там есть слабые места, — посмотрел на карту Люкасон, — попробуем пройти мимо них.

— А что насчет силового поля? — спросил Алекс, — я не слишком понимаю во всем этом.

— Там нужны коды доступа, но, скорее всего, Морген их уже не меняет, поэтому у многих есть старые коды. Но эта информация будет стоить денег. Многие проиграли на том, что не хотели платить.

— Хочешь сказать, кто-то кроме нас пытался достать сыворотку? — насел на парня Алекс.

— Да. Но пока никому не удавалось вернуться, как только они ступали на территорию лаборатории, то всё, больше они не возвращались.

Алекс Джинн.

Мы вышли из склада, и свежий воздух города ударил в ноздри. Солнце уже поднялось высоко, заливая улицы тусклым светом, и город просыпался, наполняясь привычным шумом. Но для нас это был лишь очередной шаг в неизвестность. Инф шел рядом, озираясь по сторонам. Для него пыльная зелень неба, сырой и прозяблый город был родным. Он чувствовал тревогу, но, кажется, мы были не первыми, кому удалось выйти на него.

— Есть ещё карта лаборатории, — сказал Инф, — но не понятно, правда ли там есть все эти ловушки, которые установил сам Морген, или нет.

Внезапно из-за угла выскочила группа людей в черной униформе. Они двигались слаженно и быстро, их лица были скрыты масками. Прежде чем мы успели среагировать, они окружили нас.

«Нас прислал Дин, — холодно сказал один из парней, — ему нужно переговорить с вами». Мы с Люкасоном переглянулись, Дин, тот, что, по словам Инфа, держится дальше от чужих дел, решил действовать открыто.

— Инф, ты знал об этом? — спросил я, чувствуя, как внутри нарастает подозрение.

Инф замер, его тело напряглось. Но он не ответил.

— Он не знал, — сказал Люкасон, в его глазах читалась настороженность, но он был спокоен, — Это не часть плана.

Люди Дина не стали ждать наших ответов. Они грубо схватили нас и повели в неизвестном направлении. Инф, несмотря на попытки сопротивления, был усажен в минивен вместе с нами. Несмотря на грубость, кажется, этим людям причинять нам боль или угрожать приказа не было. Значит, просто поговорить?

Мы оказались в каком-то подвальном помещении, где нас разделили. Меня и Люкасона бросили в одну камеру, а Инфа — в другую.

Вскоре дверь камеры открылась, и вошел сам Дин. Он был одет в элегантный костюм, и его лицо, в отличие от его людей, не было скрыто. Действительно, его глаза были похожи на глаза ястреба, жёлтые. Да и сам он мало походил на человека в привычном выражении.

— Я не люблю, когда кто-то вмешивается в мои дела, — сказал он с угрозой, — И я не люблю, когда кто-то пытается использовать мои ресурсы без моего разрешения.

Он подошел к решетке и посмотрел на нас.

— Инф — мой информатор. Он работает на меня. И я не потерплю, чтобы вы его отвлекали или использовали в своих целях.

— Он только помогал нам найти лабораторию, — сказал я. Дин усмехнулся.

— Но он не должен был связываться с вами. Теперь он — моя проблема. Я выясню, что он вам сказал. Вся информация, которую вы успели собрать о Моргене, о сыворотке, о лаборатории. Я не люблю, когда кто-то пытается обойти меня.

Он вышел, оставив нас в тишине и темноте. Мы переглянулись. Ситуация становилась все запутаннее.

— Похоже, мы недооценили Дина, — сказал Люкасон, присаживаясь на грязный пол, — Он не просто босс, он игрок, такой же, как и Аврора, и очень опасный.

— Неужели всех, кто связан с боссами, настолько тщательно контролируют? — посмотрел я на Люкаса. Он сосредоточенно изучал магическое поле вокруг, пытаясь выяснить, можно ли нам использовать магию без вреда для себя.

— Нужно выбираться отсюда, заодно прихватить с собой Инфа, не думаю, что Дин собирается с ним сделать что-то хорошее, после того, как он его предал.

— Здесь магической энергии немного, — открыл позеленевшие глаза Люкасон.

— Я это уже вчера понял, я израсходовал на теней магию, пока что у меня осталось совсем немного сил. Что насчет твоей магии? — спросил я Люкасона. Его уши дрогнули.

— Кажется, Дин не церемониться, — поморщился он, — я слышу голос Инфа, кажется, его пытают.

— Тогда нужно действовать быстрее, я осмотрел я гладкие на первый взгляд стены, но заметил, что они выложены из старого кирпича. Пришлось немного применить магию земли, чтобы выяснить, есть ли где-то разрежение почвы. Действительно, мы находимся в историческом месте, этой тюрьме около сотни лет, и не только мы были её заложниками. Я подошел к стене и толкнул несколько камней, они поддались легко, но за ними был слой земли. Магия говорила, что здесь почва наиболее рыхлая, но даже так, её слишком много. На подлаз уйдет около суток или?

— Можешь создать здесь корни растений, так чтобы они прокопали небольшой ход? Хватит сил? — спросил я товарища, он кивнул, запуская магию. Вокруг Люкасона засветилась зеленым светом выходящая потоками магия. Земля слегка дрогнула, и вскоре у нас перед глазами появился небольшой, но всё-таки лаз. Надеюсь, минутная тряска не вызвала у охраны подозрений. Мы осторожно двинулись, стараясь оставаться незамеченными. Коридор вывел нас в тупик, железная стена, но, как оказалось, это был вход в вентиляционную шахту. Действовать как герои фильмов из 90-х было интересно, благо и шахта была размером не с малееькую трубку. Мы оказались прямо над комнатой. Здесь было несколько столов, заваленных картами, схемами и какими-то приборами. Несколько человек в униформе Дина склонились над ними, что-то обсуждая.

Мы начали искать Инфа, осторожно перемещаясь по помещению. Внезапно один из людей Дина поднял голову и посмотрел в нашу сторону. Мы замерли, но было уже поздно.

— Там кто-то есть! — крикнул он.

Пришлось действовать наверняка, мы разделились, и пока люди Дина решетили вентиляцию, нам пришлось замереть и притвориться трупами.

— Мне кажется, они ушли дальше, схватите их! — приказал один из парней, и вся компания стала простреливать вентиляцию. Мы воспользовались моментом и, вернувшись в опустевшую комнату, бросились к двери, ведущей в другую часть помещения.

Мы оказались в коридоре, который вел к нескольким камерам. В одной из них мы увидели Инфа. Он был привязан к стулу, его лицо было бледным, а глаза полными страха. Он поднял голову, и в его глазах мелькнула надежда.

Мы бросились к нему, но в этот момент из-за угла вышел Дин, сопровождаемый несколькими своими людьми. В его руках был пистолет.

— Я же говорил, что не люблю, когда кто-то вмешивается в мои дела, — сказал он, его голос был холоден и полон ярости, — Вы сделали большую ошибку.

Инф снова решил рискнуть своей жизнью, чтобы нас защитить, и вместе со стулом поскакал в сторону Дина. Он был в шоке. Несмотря на свою хрупкую фигуру, Инф достаточно яростно бился с противником, превосходящим его по силе. Но было ясно, что Дин не желает ему причинять вреда, в отличии от нас… Но бросать парня я не собирался. Магии здесь нет, поэтому пробившая потолок деревяшка неестественно огромных размеров привела охрану Дина в ужас и недоумение.

Добравшись до оружия, Люкасон открыл огонь по людям Дина, сам же он предпочел скрыться, однако, отстреливаясь от врагов, один из его людей ранил Инфа, это был рикошет от стены, никто специально не целился.

— Прекратите огонь! — приказал Дин, но было поздно. Люкасон схватил Инфа, уходя с ним. Я растворился в тенях, поэтому наш побег был эпичнее некуда.

Люкасон склонился над Инфом.

— Он жив? — спросил я, подбегая.

— Да, рана несерьёзная. Почему тебя защищает Дин?

— Вы должны идти в лабораторию, — прошептал Инф, — Дин работал на Моргена, но решил играть в свою игру. Он хочет получить «Базу» раньше Моргена.

— Значит, Дин и Морген не союзники? — спросил Люкасон.

— Нет, они враги…

Мы поняли, что времени у нас совсем мало. Дин был нейтрализован, но его люди еще могли представлять угрозу. А Морген, скорее всего, уже готовился к обороне своей лаборатории.

— Нам нужно уходить, — сказал я, поднимая Инфа, — Мы не можем оставить его здесь.

Люкасон кивнул. Мы осторожно вышли из помещения, неся Инфа. Мы выбрались из подземелья и оказались на улицах города.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багровые тона. Мы нашли тихое место, где могли укрыть Инфа и перевести дух. Пока Люкасон занимался раненым, я просматривал карты и схемы, которые мы успели собрать. Информация от Инфа была ценной. Мы проверили наше снаряжение, зарядили оружие и приготовились к последнему рывку. Впереди нас ждала лаборатория Моргена, мы отправились в путь, направляясь к окраине города, где, по словам Инфа, находилась лаборатория.

Геном зверя [4]

На улице царила странная тишина, лишь ветер слегка гудел, проходя сквозь деревья. Дорога к лаборатории вела через редкий лес, где высокие деревья наклонились друг к другу создавая купол. Люкасон достал из рюкзака бионкль и посмотрел вдаль.

— Вижу лабораторию, зловещее место, — протянул он Алексу бинокль. Тот осмотрел покрытую мхом постройку. Не похоже, что там есть хоть какая-то охрана, хотя по многим местам, в которых побывали поисковики не сказать внешне, что там нет опасностей. Они начали обходить периметр, ища возможные точки проникновения. На крышах виднелись снайперские позиции, а у главных ворот стояли бронированные машины. Но все было заброшенно, никого на этих позициях не было. Алекс почувствовал всплеск магической энергии, он зашевелился в железе (прим.автора «от слова железа, у магов из Зоны 11 они расположены примерно как чакры») расположенной в области солнечного сплетения. Запульсировал он с такой силой, что это было не свойственно для этого мира. Алекс от неожиданности схватился за сердце, стараясь подавить возникшее чувство за грудиной. Люкасон заметил жест товарища:

— Что?

— Магия, ты, не чувствуешь? — сцепив зубы спросил Алекс. Люкасон заметил лежащий в траве артефакт, он был вбит в землю и полсвечивался синим.

— Что это? — изучил артефакт Люкасон, — ловушка?

— Это видимо охрана этого места, — выдохнул Алекс, — держись подальше от этой штуки.

Вдали виднелись ржавые цеха, разбитые окна, покосившиеся трубы. Люкасон посмотрел в сторону артефакта, он переливался сине-фиолетовым светом. Походил он на осколок от советской новогодней игрушки в виде ракеты.

— Почему я не ощущаю от неё магии? — сверкнули глаза Люкасона, он просканировал артефакт, — но я вижу её.

— Там энергия как у урбороса, предупредил Алекс, через мгновение сила артефакта стала действовать, яркая вспышка и поисковиков затянуло из привычной реальности в какую-то реверсивную, свет исказился и сделался фиолетовым. Знакомая территория, но время здесь словно остановилось.

— Артефакт искажающий реальность? — спросил Люкасон, — значит они так защитили свою лабораторию? Теперь понятно, почему многие не возвращались. Они застревали тут.

Вокруг всё казалось замороженным в вечности.

— Нужно двигаться осторожно, — сказал Алекс, — конечно, я не люблю этот фиолетовый цвет…

— Синий, — сказал Люкасон. Алекс нахмурился.

— Кажется артефакт настроен на людей, для нас он не слишком опасен.

— С чего, ты , так решил?

Алекс показал на мерцающую тень, которая обходила территорию.

— Что за? — инстинктивно отпрыгнул в сторону Люкасон, выставляя вперед руку засветившуюся зеленой магией. Тень тоже отшатнулась, но не исчезла.

— Судя по всему это сущность порожденная этой реальностью.

Тень двинулась целеноправленно к Алексу, и судя по её движениям она не с добрыми намерениями.

— Она реагирует на мой запах, — сказал Алекс, — я её интересую как человек.

Люкасон сконцентрировался, направив поток магии на тень.

— Она состоит из искаженной магии, я могу попробовать нарушить её…

Не успел Люкасон договорить, как тень бросилась на Алекса, он успел выставить магический щит, который затрещал и заискрился под натиском невидимой силы. Щит прогнулся, Алекс ощутил, что его силы на исходе.

-Люкас! — крикнул Алекс, собирая все свои силы из резервов. Эльф не мешкая прицелился в центр сущности и выпустил в ядро мерцающей тени пробивающую насквозь его лиану. Тень зашипела, её очертания стали расплываться, свечение потускнело. Алекс скрипнул зубами, тень все еще нападала на него. Люкасон выпустил шипы из лианы и тень рассыпалась на искры. Алекс опустил руку, неприятное чувство в его груди успокоилось, но магическая сила и её запас был опустошенным.

— Снова на человека все беды, — выдохнул Алекс, Люкасон подошел к нему и передал немного магической энергии, грубовато, но Алекс уже привык к такому.

— Это скорее всего не одна сущность, — заметил Люкасон и посмотрел вперед. Там так же виднелась лаборатория, — что думаешь по поводу этого артефакта?

— Думаю, что это что-то похожее на магию урборосов, Древний, когда-то говоил о зеркальных вселенных создаваемых артефактами. В таких запирали магических созданий, что вроде лампы. Этот артефакт видимо из той же серии.

— И если нас не вытащить из вне мы тут навечно застряли? — вскинул бровь Люкасон, — я не встречал подобной магии.

— Зато я в детстве про Алладина и его джинна наслушался, но сомневаюсь, что даже при помощи чаши Грааля, Древний нас тут сможет найти и вытащить. Нужно искать выход самим. И воспользуемся этим артефактом. Если у нас получиться прорваться наружу на территории лаборатории, мы обойдем все остальные ловушки, — довольно сказал Алекс, но Люкасон не разделял его радости.

— В отличии от местных, для нас это место всего лишь очередная зона из которой нам нужно выбраться, — подмигнул товарищу Алекс и пошел впереди. Но шел конечно он осторожно.

Вскоре они вышли на открытую площадку, где посреди ржавых обломков возвышалась лаборатория.

— Из-за того, что мы в параллельной реальности мы для этого место не больше чем призраки, — сказал Алекс, — и можем обойти и то силовое поле о котором говорил Инф.

Вдруг появилась еще одна тень, её свечение усилилось. За тенью появилось ещё несколько таких же.

— У меня мало сил осталось, но похоже нам придется прорываться, — сказал Люкасон, готовясь к возможной атаке. Алекс прислушался к себе, магии у него ещё меньше чем у товарища. Уже ноют от голода многие железы, если сейчас применить силу, то она не станет действовать предсказуемо. Поисковики переглянулись.

— Если они реагируют на человека, то…- Люкасон достал нож-бабочку из кармана брюк, — Алекс, я сделаю тебя на некотрое время нежитью.

— У тебя хватит сил? — спросил Алекс, посмотрев на окрасившиеся алым глаза эльфа, он с разгону вогнал другу в грудь ножик и Алекс грохнулся на землю, теряя сознание. Он слышал как читает какое-то заклятие Люкасон.

Алекс, окутанный странным, холодным притяжением, чувствовал, как его тело становится чужим. Он открыл глаза, и мир вокруг приобрел новые, гротескные очертания. Тени, казавшиеся раньше лишь смутными силуэтами, теперь были для него отчетливыми. Он поднялся, ощущая в себе новую, чуждо-привычную силу. Люкасон, изможденный, но довольный, отступил, когда Алекс, вышел вперед. Его взгляд, лишенный прежней теплоты, был направлен на тени. Он был теперь порождением не этого мира. "Ты сделал меня монстром", — мысленно прошептал Алекс, но слова остались невысказанными, тепепь они больше походили на рычание. Он двинулся вперед, чувствуя, как тень, которая преследовала их с Люкасоном дрогнула и замерла, её примеру последовали остальные.

Тепрь новоиспеченный кровавый зомби и эльф спокойно шли вперед к стенам призрачной лаборатории.

Пространство вокруг стало сгущаться. Видимо ощущая, что теперь внутри нет запрограммированных под него людей, артефакт решил их выплюнуть обратно в реальность. Артефакт издал пронзительный звук, похожий на стон, и его фиолетовое свечение резко потухло. Вся искажённая реальность вокруг поисковиков начала рассыпаться. Фиолетовый свет сменился привычным серым небом, застывшие капли росы упали на землю, а листья на деревьях снова зашелестели на ветру. Алекс и Люкасон почувствовали резкий толчок, словно их выбросило из воды. Они оказались на той же поляне, где стоял артефакт, но теперь он был потухшим и выглядел как обычный осколок стекла.

Алекс выдал что-то нечленораздельное, Люкасон посмеялся и подойдя к артефакту поднял его забрасывая в карман. Артефакт пригодиться в будущем его можно будет продать.

— Наша работа ещё не закончена, — посмотрел на своего друга-зомбаря Люкасон и довольный своей работой двинулся вперёд. Время в артефакте шло несколько иначе, пока они возились с ним, на самом деле прошло около 12 часов. Задержка конечно значительная, но свобода стоила того.

Поисковики шли вокруг, стараясь не двигаться изведанными тропами. Они не прогадали, впереди показался пролом в стене. Они скользнули в темноту, оказавшись в темном цеху. Воздух был тяжелым, пропитанным запахом пыли, металла и чего-то еще, едкого и химического. Лучи фонариков выхватывали из темноты очертания заброшенного оборудования, груды ржавого железа и тени, которые, казалось, двигались сами по себе.

Люкасон порадовался, что теперь не стоит тратить шума на разговоры, Алекс будучи его зомби выполнял его команды. Конечно бродить с другом у которого торчит из груди нож было не привычно, но зато как эффективно.

Они продвигались вглубь лаборатории, ориентируясь по старым указателям, которые остались на стенах. Их целью была центральная лаборатория, где, по слухам, Морген ( прим.автора или Морган, что-то я запуталась в этих фамилиях) проводил свои основные эксперименты. Внезапно, из-за груды ящиков, раздался шорох. Люкасон и Алекс мгновенно замерли. Из темноты показалась фигура — человек в грязной одежде, с безумным взглядом и неестественно вытянутыми конечностями. Это был один из мутантов — жертва сыворотки. Он бросился на них, двигаясь с невероятной скоростью. Люкасон успел увернуться от удара, мутант вцепился в Алекса, который с новоявленной силой раскидал создание по разным сторонам лаборатории разодрав на кусочки. Люкасон выдохнул, но больше от удивления. Он не ожидал, что его зомби окажется таким мощным.

На стенах появлялись странные символы, на полу валялись пустые ампулы и пробирки, а воздух становился все более насыщенным химическим запахом.

Наконец, они добрались до массивной металлической двери, за которой, судя по всему, находилась центральная лаборатория. Дверь была заперта на кодовый электронный замок. Благодаря Инфу у поисковиков были коды от дверей. Но судя по тому, что вокруг лежат кучами трупы в разной степени разложения, это место не раз пытались «вскрыть». Люкасон приступил к попытке подобрать нужный пароль.

Алекс прикрывал его, внимательно осматривая окружающее пространство. Тишина в этом месте была особенно гнетущей, словно сама лаборатория затаила дыхание, ожидая их следующего шага. Через несколько напряженных минут раздался щелчок, и замок поддался. Люкасон осторожно толкнул дверь, и она со скрипом отворилась, открывая вид на просторное помещение. Это была искомая лаборатория. Столы были заставлены колбами, микроскопами и сложным электронным оборудованием. На стенах висели схемы и графики, исписанные непонятными формулами. В центре комнаты стоял огромный инкубатор, внутри которого что-то мерцало слабым светом. (Прим.автора типичная лаборатория злодея из любого фильма).

— Он не просто экспериментировал. Он создавал, - сказал Люкасон восхищенно, подходя к одному из столов. Он посмотрел на записи, — похоже это его журналы. Он описывал все свои опыты, идеи и неудачи…

Алекс тем временем подошел к инкубатору. Внутри, в мерцающей жидкости, плавал странный, пульсирующий сгусток. Алекс, не отрывал взгляда от инкубатора.

Люкасон подошел ближе, его лицо стало серьезным.

— Кажется это, то что мы ищем, — заметил Люкасон, — источник всего. Он пытался стабилизировать ее, сделать ее управляемой. Вот только вопрос в том, что именно сыворотка? Здесь слишком много жидкости, вся ли она является сывороткой?

...

Геном зверя [5]

- Вот она. По всем данным, это именно то, чего мы искали. «База», — провел рукой по колбе Люкасон, осматриваясь. Алекс подошел к компьютеру и включил его. Несмотря на то, что тут было исчезновения людей электричество здесь по-прежнему работало, видимо, генераторы рассчитаны на десятки лет автономной работы.

Люкасон провел по стеклу инкубатора рукой, поверхность была холодной, от его пальцев оставались отпечатки. Вот она, сыворотка, превращающая геном человека в звериный. Скорость гепарда, сила медведя, зрение орла… И инстинкты, которые не подвластны разуму. Сыворотка не просто дарует физические преимущества. Она пробуждает зверя внутри.

Алекс включил видео с момента проведения экспериментов, происходящее пугало. Первые испытуемые теряли себя. Их сознание, их личность — всё это растворялось в первобытных инстинктах. Они становились не людьми, а дикими, опасными существами. Зверь не подчиняется. Зверь лишь действует. И он действует инстинктивно.

Алекс нажал на кнопку рядом с компьютером, и из-за инкубатора выпал сербристый кейс. Люкасон открыл его и посмотрел на содержимое. Внутри, в мутной жидкости, виден небольшой шприц, наполненный ярко-зеленой субстанцией.

Внезапно из динамиков, расположенных по углам лаборатории, раздался голос.

— Я знал, что вы придете, — произнес голос, — Я ждал вас.

Люкасон и Алекс мгновенно развернулись, приготовив оружие. Но в лаборатории никого не было.

— Я везде. Я — это этот город. И вы — всего лишь муравьи, пытающиеся разрушить мой муравейник.

На одном из мониторов, расположенных на стене, появилось изображение. Это был мужчина-азиат средних лет, с пронзительным взглядом и седыми волосами .

— Вы думаете, что сможете остановить меня? — усмехнулся Морген, тот самый мужчина вещающий с экранов, — Вы не понимаете, что я делаю. Я создаю новую расу, совершенную, свободную от слабостей.

— Ты, создаешь монстров! — сказал Люкасон.

— Это побочные эффекты, — спокойно ответил Морген, — Неизбежные жертвы на пути к величию. Боссы… Они лишь доказательство того, что моя сыворотка работает. Они — несовершенные прототипы. Но я их исправлю. Или уничтожу.

— И ты используешь людей, чтобы добраться до них? — спросил Люкасон, — Ты готов пожертвовать невинными ради своих безумных идей?

— Невинными? — Морген рассмеялся, — В этом городе нет невинных. Есть только те, кто служит, и те, кто будет уничтожен.

В этот момент двери лаборатории с грохотом распахнулись. В проеме появились несколько мутантов, их глаза светились красным.

— Пришло время закончить эту игру, — произнес Морген с экрана.

Люкасон и Алекс оказались в ловушке. Они были окружены. Но они не собирались сдаваться. Люкасон бросился к оставленному автомату и, схватив его, открыл огонь, пытаясь сдержать наступающих врагов. Пули свистели, рикошетя от стен. Мутанты, не обращая внимания на ранения, рвались вперед, их искаженные тела двигались с неестественной скоростью. Алекс схватил сыворотку и, несмотря на то, что мутанты пытались отгрызть от него кусок, он уворачивался от них. В какой-то момент даже скаканув вверх, как летучая мышь, нависая над прыгающими мутантами.

Один из мутантов прыгнул слишком высоко, вцепившись Алексу в плечо, но он не выпустил сыворотку из рук. Люкасон посмотрел на Алекса, висящего у потолка, а потом на надвишающихся на них мутантов. Люкасон достал гранаты и прокатил их под ноги мутантам, создавая вокруг себя защитную клетку из растений. По лаборатории прокатилась волна энергии, отбрасывая всех назад. Мутанты завыли, их тела начали деформироваться, и они свалились замертво. Осколки прошили всю комнату, разбивая камеры и компьютеры.

Люкасон, прихрамывая, поднялся на ноги. Алекс, держась за раненое плечо, огляделся. Лаборатория была опустошена. Тишина, наступившая после взрыва, казалась еще более зловещей.

Люкасон стоял, сосредоточился на заклинании. Время использования нежити в виде Алекса, подошло к концу. Люкас произнес слова, наполненные силой магии крови.

«Я возвращаю тебя, Алекс!» — крикнул он, когда черная энергия начала обвивать тело друга, заставляя его дыхание возвращаться. Алекс открыл глаза и от резкой боли в теле едва не закричал, но у Люкасона не осталось сил на полноценное заклинание, из-за этого его другу пришлось перетерпеть немало боли.

***

Аврора — восточная богиня, владелица империи, сегодня облачена в элегантное, но строгое кимоно темного цвета, украшенное серебряной вышивкой в виде дракона.

Она встретила гостей в восточном ресторанчике со всеми почестями. Даже послала за ними своих телохранителей. Дверь в отдельный зал ресторана, скрытый за шелковыми занавесями, открылась.

— Вы пришли. Я думала, вы можете заставить меня ждать, — царским жестом указала на места напротив круглого низкого столика владелица восточного сектора.

— Мы доставили, что вы хотели, — сказал Алекс. Женщина самолично налила им в чашки рисовое вино и удовлетворенно улыбнулась.

— А теперь, где наша часть сделки? — серьезно спросил Алекс. Аврора улыбнулась, но улыбка не коснулась её глаз.

— Терпение. У меня есть свои вопросы. Сыворотка — это лишь часть пути. Вы добыли ее. Но как? Это важно.

— Это не ваш бизнес. Мы выполнили контракт.

— Все является моим бизнесом, когда это может повлиять на мое будущее. Расскажите. Кто вам помог? Кто выдал информацию?

— Мы работали сами. Никаких помощников, никаких утечек. Методы профессионалов.

— Я слышала. Иначе я бы вам не платила. Но я знаю, что вы столкнулись с… трудностями. Дин тоже искал эту сыворотку. Он не был так вежлив, как вы.

— Нам удалось его отвлечь.

— Отвлечь? Хорошо. Я получила ответ. Благодаря вам, я получила не только сыворотку, — Аврора кивнула, и на столе появился небольшой черный кейс. Аврора прикоснулась к нему.

— Это — доказательство вашей… эффективности. И цена за вашу помощь...

Телохранители не двигались, но один из них резко повернулся и поставил перед поисковиками еще один, более крупный кейс. Алекс открыл кейс. В нем — пачки денег. Он кивнул.

— Это ваша оплата. Сыворотка — это ответственность. Я не хочу, чтобы она попала в чужие руки. Поэтому я хочу, чтобы вы стали моими личными телохранителями. На время. Пока я не буду уверена, что угроза устранена.

Алекс переглянулся с Люкасоном.

— Мы — поисковики. Мы выполняем задания, а не прислуживаем, — сказал Алекс с небольшим раздражением.

— Вы нашли то, чего не мог найти никто. Это значит, что вы — лучшие. А лучшие всегда находят свое место. И я готова платить за это место. Очень хорошо платить, — сказала Аврора, положив руку на кейс с деньгами.

— Вынужден отказаться, — строго сказал Алекс, — мы не подписываемся на длительные контракты.

После этих слов поисковики удалились.

Продолжение следует....

Автор делает перерыв на выпуск глав, необходимый для восстановления творческого ресурса и наработки информации .

____________________________________

(Прим. автора: ну вот опять в тюрьме посидели, в лес залетели, не знаю, что пытается выдать мое подсознание, но, видимо, ему нравится этот сюжетный переход𯘦{+?{rf

Сфера с самосознанием [Глава 1]

Алекс Джинн.

Древний протянул Люкасону такой же конверт, какой и в прошлый раз, несколько месяцев назад. Вообще все это было странно. Появился без предупреждения, сказал что у него есть миссия, но как-то странно. Я слишком хорошо изучил Древнего и как ментальный маг я чувствовал его и понял, что миссию он желает предложить интересную, но… Почему-то его интерес распространяется только в мою сторону.

Я думал у нас будут какие-то выходные, а вот теперь… Я посмотрел на Люкасона, который распечатал конверт и его лицо сделалось холодным, а глаза встревоженными.

— Древний, мне нужно домой, — сказал резко Люкас, Древний кивнул с пониманием.

— Что происходит? — решил я вмешаться в их идиллию и понимание, мне то было не понятно, что происходит.

— Меня призывают на войну, — сказал Люкасон, Древний забрал конверт и положил в карман своего делового костюма.

— Несколько месяцев назад среди эльфов Зоны 11, вспыхнула междуусобная война, конфликт затянулся и теперь всех молодых эльфов от 40 лет собирают в армию, — сказал Древний.

— Значит, ты, у нас теперь в военкомате подрабатываешь? — натянуто улыбнулся я, новость не слишком весёлая, — я пойду вместе с Люкасом.

Древний вытянул руку вперед придерживая меня.

— Ты не эльф, тебя в их армию не возьмут.

— Хочешь, чтобы я бросил своего товарища? — разозлился я. Люкасон выглядел растеряно, но в его глазах читалась холодная решимость. Если защищать родину, то не на словах.

— У меня для тебя есть миссия, нужно побыть инструктором для двух начинающих девушек-поисковиков, помочь им добыть артефакт, — махнул рукой Древний. Я посмотрел на Люкасона.

— Древний, — сказал я переводя взгляд на урбороса, — ты, же понимаешь, что это не просто «помочь добыть артефакт»? Это значит, что я буду нянькой для двух неопытных девиц, пока мой друг будет рисковать жизнью.

Дракон пожал плечами, рассматривая лицо Люкасона. Видимо ему тоже было интересно, что решит мой напарник.

— Твоя роль сейчас — обеспечить безопасность и успех этой миссии. А Люкасона… его роль там, где он нужнее, — сказал Древний, я усмехнулся, как пафосно. Там где нужно! Лишиться своего напарника из-за междуусобной резни эльфов мне не слишком хотелось.

— Если, ты, отправишь его на войну, то будь добр и защитить!

Древний недовольно зашипел, но тут же взял себя в руки.

— Я не всесилен. Не всегда, то что выглядит удобно и правильно является таковым. Война эльфов — это их война. Мое вмешательство может усугубить ситуацию.

— Хорошо, что за артефакт? — понял я, что Люкасон уже принял решение, а Древний его только поддерживает и спорить с ними бесполезно.

— Магический артефакт из Зоны 28, он находится на территории магической академии. Наш клиент, преподователь этой академии, желающий заполучить его.

Зона 28. Это уже звучало как приключение, но не то, о котором я мечтал. Мир в котором люди и маги разделены, но сосуществуют как бы параллельно друг другу. Маги занимаются своими делами, люди вообще не в курсе того, что магия существует. Несколко магических академий обучают магов и полумагов управлять своими силами, что делятся на 7 рангов, от ученика до архимагистра. В Зоне много артефактов, но я не люблю попадать ы миры где есть какие-то иерархии и правила для магов.

— И ты хочешь, чтобы я, с двумя новичками, отправился туда? — я поднял бровь, — Это не просто миссия, это самоубийство. Кто знает, что они выкинут?

— Именно поэтому ты им и нужен, — Древний посмотрел на меня с легкой улыбкой, — Твои навыки и опыт выживания в Зонах будут бесценны. А девушки они талантливые, но им не хватает опыта. Ты станешь их инструктором.

— Хорошо, — я посмотрел на Люкасона, снова, он поймал мой взгляд и кивнул, словно, говоря: «Я справлюсь», — но если что-то с ним случится, Древний, я с тебя шкуру сдеру!

Урборос рассмеялся.

— Люкасона ждет война, что там будет не известно никому, я перемещу его, пока поизучай досье девчушек, думаю они тебе понравится, — оставил мне папку Древний и подошел к окну, — Люкас, сколько минут тебе дать на подготовку?

— Минут? — сощурился Люкасон, и поспешил к себе, чтобы собраться.

— Им нужна магическая сфера «Амели», — сказал Древний, — в Зоне 28, маги могут использовать силу в основном при помощи магических сфер, вмещающих в себя их силу и лишь не многим удается не прибегая к помощи сфер использовать силы.

— И ты хочешь, чтобы я с двумя новичками добыл редкую сферу? Думаешь я умею использовать сам магию в таком ключе?

— Именно поэтому вы все трое пойдете в академию под видом учеников, — обернулся Древний, мне показалось его глаза пронзили меня на сквозь, — одну из девочек, ты, уже знаешь. Дочь поисковика, Айша Бекс, которую вы с Люкасоном спасли, у неё есть дар, она сильный эмпат, может чувствовать эмоции и намерения других, поэтому может использовать ментальную магию, пусть и не слишком сильную. Вторая иномирка, маг-света, может создавать иллюзии, очень пригодиться на этой миссии.

Мой друг отправлялся на войну, а я должен был стать нянькой для двух девушек, рискуя жизнью ради артефакта, который мог принести еще больше разрушений.

— Где именно этот артефакт? Как выглядит?

— В заброшенной библиотеке академии. Но туда не попасть просто так. Поэтому преподователь, наш клиент, попросил пробраится туда под видом обычных учеников. Он обеспечит прикрытие.

— Значит я буду играть роль заботливого старшего брата… А если мы не сойдемся характерами?

— Это часть твоей миссии, научить их работать в команде, полагаться друг на друга. А что касается их характеров, ты, сам знаешь, что все решается в первой же вылазке.

Появился Люкасон в обычной для Зоны 11 одежде, с рюкзаком за плечами.

— Я готов, — сказал он Древнему и подойдя ко мне крепко обнял, — Алекс, я вернусь. Ты, тоже будь осторожнее.

— Я уже сказал Древнему, чтобы он за тобой присматривал, — улыбнулся я, Древний фыркнул.

— Я не буду ни за кем присматривать, — открыл портал урборос. Я кивнул Люкасону провожая его в неизвестность, я буду переживать…

***

Конечно, Айша дочь поисковика и основы вылазок он ей конечно же рассказал. «Азбука», «Карманы», «Амулеты» — все что необходимо в первой и последующих вылазках уже были у девушек. Поэтому Алекс, даже немного удививился посмотрев на собранных поисковиков. Он переглянулся с Древним и удволетворенно улыбнулся, когда Скай, показала снаряжение для экстренной эвакуации.

— Мой отец поисковик, — уверенно сказала Айша, посмотрев на Древнего, — я уверена, что мы справимся с миссией.

Алекс кивнул.

— У нас есть карта академии, рассписание, графики работы большинства работников академии, их имена, слабости, — сказал Алекс, — благодаря нашему информатору наша миссия упрощается в разы. Но от вас зависит умение адаптироваться, скрываться и умение использовать магию в нестандартных условиях.

— Я умею использовать магию даже при её низком уровне, — сказала Скай, демонстрируя на руке стопку искр и резко выбрасывая их в лицо Алексу, он быстро среагировал поглотив искры теневыми плетями, но фокус девушки оказался более хитрым, поглощенная магия взорвалась, Алексу пришлось уворачиваться от ударной волны.

А она не так проста оказывается. Алекс злобно скривил губы и матерелизовал под ногами девушки засасывающую её в теневое пространство черную дыру.

— Достаточно, — поймал за руку, едва не исчезнувшую в темноте Скай, Древний и нейтрализовал заклятие Алекса, — вы тут не силами мериетесь, а готовитесь к общей миссии. Я не стал менять ваши имена, чтобы ненароком кто из вас не назвал настоящего имени. С магией думаю разберётесь, — сложил руки Древний и его глаза загорелись голубоватым светом. Пространство вокруг замерло. В этот раз перемещение было практически мгновенным. Словно, поменялся задник в театре.

— Вау! — восхитилась Айша, разглядывая огромное здание академии, которое виднелось с холма. Девушка заметила, что на площадке перед академией тренируются студенты. У них могло быть и по несколько сфер, которые хранят магию.

— А как нам их получить? — спросила Скай у Древнего, он выдохнул воздух, который за несколько мгновений стал приобретать очертания огромных мыльных пузырей, которые переливались разными цветами на солнце. Айша первой коснулась одной из сфер и она загорелась белесовато-голубой аурой ментальной магии и словно обретя самосознание оказалсь рядом с девушкой, как питомец или фамильяр. Скай последовала примеру напарницы, её сфера сверкнула золотом, желтым светом и наполнилась огоньками, так же занимая место рядом с девушкой. Они восхищались тем что происходит. Алекс нахмурился глядя на застывшие перед его лицом пузырики.

— Часть сфер была создана при помощи магии драконов, часть искуственно синтезирована высшими магами. «Амели» относиться к первоночальной сфере, в ней заключена часть магии прородительницы магов, сферу для неё создало дыхание первого дракона, — сказал Древний.

Алекс коснулся одной из сфер, её поверхность слегка исказилась, но никакой магии в ней не появилось.

— Я умею контролировать потоки магии, не давая ей поглощаться, — сказал Алекс, — к нам не будет много вопросов, в то время как у большинства учеников синтетические сферы, вдруг появиться три мага с чистой сферой из дыхания дракона? Древний, ты, учитывал этот момент?

— Не у всех синтетические, но если тебе что-то не нравиться, — фыркнул Древний, — могу на тебя не тратить свою силу…

— Нет, оставте, — сказала Скай, прижимая к себе сферу, и замечая хищный взгляд в сторону подаренных сфер со стороны Древнего. Он посмеялся.

— Вон, видишь, девочкам понравилось.

— Что насчет артефакта? Почему такую важную сферу хранят в обычной библиотеке?

— Это не простая библиотека. Там защита получше, чем в измерении где хранится «Черный Краль».

— Вовремя, — буркнул Алекс, — не боишься, что у нас сопрут эти сферы?

— Нет, — качнул головой Древний, Алекс недовольно на него посмотрел.

— Вообще, ты, сказал, чтобы я был инструктором для этих девочек, и я считаю, что получить первую сферу лучше здесь, возможно в бою.

— Какие страсти, — посмеялся с издевкой Древний, — если тебе в твоих первых вылазках не повезло, не надо мстить другим.

— Это не месть, — повернулся к девушкам Алекс, — порой не будет рядышком ни доброго урбороса, ни информатора. Нужно учиться самим адаптироваться в других мирах.

— Вот они отличия миллениалов, от зумеров, — улыбнулась Скай, — нужно пользоваться моментом.

Алекс вздохнул.

— И по легенде, у тебя уже есть сфера, а не добыл ты её в бою, — посмеявшись сказала Айша.

Алекс посмотрел на сферы.

— Сколько энергии обычно поглощается у ученика?

— Отпускай, не прогадаешь, — сказал Древний, — я установил ограничение на сферы, чтоб наверняка.

— Как здорово! — похлопала в ладоши Скай, — все так продуманно!

— Главное нам не связываться с элитой этой академии, — всеравно продолжал свою мрачную эпопею Алекс.

Девушки не обращали внимания на его недовольство им явно нравилось ощущение предстоящей авантюры.

Сфера с самосознанием [Глава 2]

В отличие от мрачного Алекса, девушки быстро влились в коллектив новоприбывших учеников. Да и возраст их позволял общаться на равных, пусть и с иномирцами, но всё же одногодками. 18-19 лет не идут в сравнение с почти что 30-летним возрастом.

Хоть Алекс и молодился, он не особо понимал психологии нового поколения, слишком ярко реагируя порой даже на безобидные штуки. Вот и получилось, что он инструктор, а по факту девушкам удалось адаптироваться лучше. Однако он изучил отличия сфер синтетических от сфер естественных, созданных природной магией, быстро изучил основы магии, легко запоминал новые комбинации, заклинания и вообще сделался едва не лучшим учеником академии за неделю. Что, конечно же, не слишком понравилось «звездным ученикам», которые уже явно замышляли против новичка злодейские козни. Пока Алекс изучал схемы академии, способы безопасно пробраться в библиотеку и активно воплощал свои идеи в жизнь, вокруг него сгущались краски.

Слова Скай, что они не будут привлекать внимание, слегка отличались от реальности. Алекс нарочно вывел одного из новеньких учеников и отвоевал у него в честной схватке синтетическую сферу. От естественной она отличалась вкраплениями по типу кристаллов в центре и вмещала магию слабее в несколько раз. Естественные сферы — звезды, способные вмещать и преобразовывать магию, синтетика — лампочка, у которой есть предел работы.

Занятие по внутренней магии вёл как раз клиент поисковиков, профессор Талор. Он хорошо был осведомлён о древних артефактах и с удовольствием рассказывал о них всем ученикам. Большое внимание он уделял практике, но на практику он приносил собственные сферы, обучая студентов управлять магией и через чужую им сферу. На рабочих столах находились плавающие сферы, одну из них профессор заставил воспарить вверх и приказал ей взорваться. Это, конечно же, было неприемлемым действием, но таким образом он продемонстрировал, что чужие сферы можно разрушить и оставить таким образом противника без средств к использованию магии. Но это заклятие было его собственной разработкой, поэтому пока что только ему удавалось его воплотить в реальности.

«Действительно, лучше уничтожить сферу врага, чем отдать свою в плохие руки», — заметила Скай, посмотрев в сторону парня с длинными чёрными волосами. Он был одним из звёздных учеников академии. Он сильно интересовался усилением магических сфер и был одним из обладателей аж 4 сфер, причём каждая из них была прокачена и имела хоть и огненно-рыжую окраску, но в них были вкрапления и других видов магии. Парень усмехнулся, посмотрев на Скай, и посмотрел на стену, где висели портреты великих магов, один из них был предком этого парня. Неудивительно, что он гордился своими сферами и магией.

— Профессор, можно попробовать использовать продемонстрированное вами заклинание? — посмотрел мимолётом в сторону Алекса звёздный ученик. Профессор напряжённо посмотрел на поисковиков. Он знал, что они иномирцы.

— Нет, пожалуй, обойдёмся без происшествий, — вздохнул профессор. Ученики, жаждавшие крови и зрелищ, недовольно выдохнули, но не стали ничего говорить.

На перерыве ученики обменивались мнениями о новых заклинаниях, тут в залу вошёл звёздный отряд, возглавляемый самим Аланом, тем самым длинноволосым парнем из знатного магического рода. Он посмотрел на сферу Айшы, и та, покрывшись ледяной коркой, рухнула на пол, разбиваясь. Девушка в ужасе расширила глаза и посмотрела на парня, злобно усмехающегося.

— Ты что творишь?! — рыкнула Скай, генерируя магические искры.

— Что-то имеете против? — с надменным лицом спросил Алан. — Это демонстрация, как настоящие маги работают с магическими сферами. А вы, новички, похоже, ничего не умеете. Один из учеников, обладающих мерцающей синим синтетическим светом, направил свою руку в сторону сфер Алекса и Скай, заставляя потоком энергии их мерцать.

— Моя сфера ослабевает! — обеспокоенно посмотрела на мерцание сферы Скай.

— Вам не кажется, что вы переходите границы? — вскинул бровь Алекс.

— А мне кажется, тебя много раз оставляли на второй год, — хмыкнул Алан. Айша возмущённо сжала кулаки.

— Вы, кажется, сами ещё не разбираетесь в тонкостях управления магией, — зловеще сказал Алекс.

— Тонкости? Мы учимся у лучших мастеров. И нас учили, что слабость нужно устранять, — Алан шагнул вперёд, его сферы стали набирать силу, — позвольте вам показать, что именно делает звёздный отряд со слабаками.

Скай, несмотря на мерцающую сферу, резко вытянула руку вперёд, направив в сторону одного из учеников звёздного отряда тонкий, но острый как лезвие световой луч.

— Это мы ещё посмотрим, кто тут слабак! — рыкнула девушка, её луч вызвал короткое замыкание в синтетической сфере одного из учеников, сфера вспыхнула и моментально погасла.

— Что?! — вскрикнул парень.

— Один — один, — сказала Скай, запуская волны вибраций, которые вызвали дезориентацию у звёздного отряда. Они слегка пошатнулись, их уверенрость резко сменилась страхом. Учитывая, что Алекс дополнительно продемонстрировал, как теневые колья касаются поверхностей всех сфер звёздных учеников, угрожая в одночасье разрушить их.

— Видите ли, у каждого своя сила, — сказала Скай. Алан, потеряв самообладание, направил огненный шторм на девушку. Алекс создал перед его потоком теневой щит.

— Хватит фокусов! — сказал Алекс. — Но прежде, — одна из теневых пут вырвала у Алана сферу и потушила в ней магию, — я заберу у тебя то, что по праву принадлежит победителю.

Алекс передал сферу Айше, которая стояла шокированная происходящим.

Скай, тяжело дыша, но с торжествующей улыбкой, подошла к Айше и обняла её.

— Мы же говорили, что не дадим себя в обиду, — сказала она, поглаживая подругу по спине. — И уж тем более не позволим обижать наших.

Алекс лишь кивнул, его взгляд скользнул по залу. Ученики, ставшие свидетелями этой стычки, смотрели на них с неприкрытым восхищением и, возможно, лёгким страхом. Теперь они знали, что новички — не просто лёгкая добыча, а сила, с которой придётся считаться.

— Думаю, теперь у нас будет меньше проблем с адаптацией, — усмехнулся Алекс, поправляя воротник. — Хотя, возможно, появятся новые.

Скай рассмеялась.

— Главное, что мы показали им, кто здесь настоящий маг. И кто не боится отстаивать своё.

Сфера с самосознанием [Глава 3]

Алекс Джинн.

Стычки со звездными студентами, учеба — все раздражало. Я пришел сюда, чтобы как можно быстрее найти артефакт и научить этих девчонок основам дела поисковиков, но вместо этого… Они развлекаются так, словно попали на ток-шоу. Для них наши стычки с молодыми магами — интересные эпизоды, а поиски артефакта — фоновое занятие. Пока девушки носились по академии с новыми подружками, дополнительно выясняя, есть ли у обучающихся какие-то сведения об искомом артефакте, я сосредоточился на поисках нужной нам библиотеки. Как оказалось, в основной ничего сверхъестественного не было, но помимо основной есть еще одна. Построена она была при предыдущем ректоре непосредственно для него самого. Думаю, это как раз та самая нужная нам библиотека. Часть академии, где хранятся самые древние и, возможно, опасные для обычных студентов артефакты. Изучив карту старой академии и сравнив её с новой, мне удалось нарисовать пределы библиотеки. Сейчас она находится под землей. По ней спокойно ходят студенты, даже не подозревая, что под их ногами есть что-то особенное. Наверное, так же будут через 2000 лет ходить по территории Чернобыля и не догадываться о том, что так когда-то было. Но пока… Мне потребуется помощь девушек, Скай, насколько я понял, мастер иллюзий. Она обеспечит нам прикрытие, пока мы будем искать следы сферы внутри библиотеки.

***

Под покровом ночи действовать было легче. Вместе с девушками я выбрался за пределы основного корпуса. Двери библиотеки были замаскированы травой и ветками, но это не помешало их обнаружить. Некто, кто прятал эти двери, явно не переживал о том, что их найдут. Замок поддался легко, сложнее было сдвинуть два тяжелых камня, прикрепленных к ржавым петлям. Как только мне это удалось, девушки первыми нырнули в темноту, я отправился за ними, и двери с глухим грохотом закрылись за нами. Я подергал их, на всякий случай проверяя, сможем ли мы выбраться обратно. Вроде бы они смещаются, хороший знак. Внутри оказалось совсем не темно. Сферы мерцали светом, но и без них было достаточно его в этом помещении… Похожем на заброшенный склеп больше, чем на библиотеку. Не было огромного количества книг, только пустые, покрытые паутиной и пылью полки. Никаких следов магии. Скай осмотрела стены, пока мы с Айшей изучали полки. Не прошло и секунды, как раздался крик девушки, мы с Айшей обернулись в сторону Скай. Она открыла какую-то потайную дверь и едва не свалилась вниз. К счастью, ей удалось удержаться на ногах, снизу донесся ужасный запах затхлости, Скай посветила вниз, и мы увидели лежащие на ступенях скелеты разной степени разложения. Потайная дверь с грохотом захлопнулась, Скай вовремя отошла в сторону.

— Я чувствую какую-то плохую магию, — сказала Айша, поёжившись. Её сфера вспыхнула тусклым синим светом. В сфере стали образовываться узоры, которые указывали на тайную дверь. Скай прочла табличку над дверью, ведущей в тайную комнату.

— Это читальный зал. Похоже, мы нашли что-то интересное…

От её слов не было легче. Если все, кто сюда сунулся в поисках артефакта, оставались в этом читальном зале, мне меньше всего хотелось бы там оказаться. Нужно понять, как обойти эту защиту, и понять, как она работает.

— Как ты открыла дверь? — спросил я Скай, она провела рукой по стене, и дверь снова открылась. Теперь оттуда стал выходить ещё и едва заметный туман с запахом прелого сена.

— Закрой! — крикнула Айша, — это фосген! Я на уроке химии слышала, надо уходить срочно, иначе мы умрём, — испуганно бросилась к дверям девушка. Но мы уже вдохнули этого газа, правда, сначала аромат был едва уловим, а теперь он стал при взаимодействии с воздухом действовать агрессивнее. Надеюсь, у нас хватит сил на исцеление. Очень интересное дело, вместо магии нас встречает боевое отравляющее вещество… Так они защитили артефакт? Я закашлялся, может, больше самовнушение, а может, действительно начал работать отравляющий газ. Айша испуганно кружилась по комнате, выход исчез. Лицо Скай побледнело.

— Не паникуйте, фосген действует медленно, сосредоточтесь. Скай, замаскируй нас. Возможно, потеряв нас из виду, ловушка перестанет добавлять газ, — сказал я, начиная кашлять.

Скай кивнула, она подняла руки, и воздух вокруг нас замерцал, искажая очертания. Туман, казалось, обтекал невидимую преграду. Но запах никуда не делся, и жжение в горле усиливалось.

— Это не поможет, — паникуя, сказала Айша, — как нам найти выход?

— Возможно, здесь где-то есть подсказка, — сказал я, — Скай, попробуй сделать иллюзию того, что мы попались в ловушку.

Скай кивнула, ее лицо было напряженным. Она сосредоточилась, и перед потайной дверью возникли наши призрачные копии, медленно шагающие в смертоносный туман. Дверь с грохотом захлопнулась за ними.

— Сработало! — обрадовалась Айша.

— Теперь остается вернуть лестницу, — откашлялся я, все-таки яд попал в организм.

Айша, несмотря на слабость, принялась шарить по полкам, ее сфера хоть и тускло, но все же освещала пространство. Я сам, прислонившись к стене, пытался унять кашель и сосредоточиться. Мозг отказывался работать в полную силу, но инстинкт выживания гнал вперед.

— Придумала! — Айша применила из последних сил теликинез и сделала из полок лестницу.

Мне осталось только поднять тяжелые двери, ведущие наверх. Мы вернемся сюда, но когда поймём, что же происходит в этой библиотеке. Да и профессор, скорее всего, лучше нас знает, что за «магия» охраняет сферу.

***

Мне пришлось перерыть немало местной литературы, чтобы понять, что о боевых отравляющих веществах в этом мире никому ничего не известно. А единственной ниткой, ведущей к знаниям о существовании других миров, был профессор Талор, и он явно использует нас, чтобы не только обойти ловушку, созданную вокруг сферы, но и желает её получить не просто так. Девушкам, конечно же, я говорить этого не стал, но с профессором стоит быть бдительнее. Тот, кто знает о других мирах, об магических артефактах, всегда рискует соблазном. Желание посмотреть хоть немного за грань запрета, чтобы успокоить свое любопытство.

Я решил встретиться с профессором лично, переговорить о том, что меня волновало. Но, судя по всему, афишировать наше знакомство он не собирается.

Профессор нервно стирал с доски заметки, сделанные во время урока, и озирался в мою сторону. Аудиторию давно покинули студенты, и остались только мы вдвоём. Сфера профессора была синтетической, одна единственная сфера, наполненная небольшим количеством магии. Уверен, он так же, как и я, может контролировать количество магии, извлекаемое из его тела. Он не разговаривал со мной.

— Похоже, вам что-то известно о тех ловушках, что содержатся в библиотеке, — мысленно передал я профессору, и он вздрогнул, — можете быть спокойны, я ментальный маг и могу делать вид, что мы с вами не знакомы.

— Я ничего об этом не знаю, — сказал профессор так же мысленно, нервно стирая знаки с доски.

— А те люди, что лежат там? — сощурился я, — что вы скрываете? Почему попросили двух неопытных поисковиков отправиться искать артефакт, который явно может их погубить?

— Это от этого не зависит! — посмотрел на меня профессор, — никому не хватило духа!

— Там ядовитый газ! — встал я, направляясь к профессору, моя сфера среагировала на всплеск энергии, и находящийся внутри неё кристал лопнул. То самое заклинание Талора.

Он вжался в доску.

— Я хочу знать всё! О том, кто запрятал сферу и, — я создал в руке теневые иглы, — в отличие от других поисковиков, я не играю вслепую.

— Я не знаю сам ничего толком! Мне нужна сфера, только она! Только её сила.

— Хорошо, — развеял я заклинание и оставил профессора. Что он задумал? Нужно бы поподробнее изучить то, что скрывают исторические хроники этого мира. Но в очередной раз погружаться в библиотечные поиски мне было некогда. Ответ должен лежать на поверхности.

Мои напарницы переговаривались.

— Что случилось? — немного раздраженно спросил я, посмотрев на вздрогнувших девушек.

— Где твоя сфера? — спросила Айша.

— Я задал вопрос вам!

— Мы хотим поучаствовать в соревнованиях.

— Соревнования? У нас другая задача, они…

— Я не боюсь соревнования, это отличный шанс показать им, что мы часть академии, — сказала Скай. Это раздражало меня ещё больше. Профессор желает получить сферу, но не сотрудничает с нами, девушки ведут себя так, словно только мне надо выполнить миссию, а они будут развлекаться здесь, играя в учеников академии…

Я отправился на место нашей высадки, оставив своих напарниц развлекаться подготовкой к соревнованиям.

— Ты стал раздражительным в последнее время, — появился Древний, левитируя в воздухе и глядя на меня снизу вверх.

— Что нужно Талору? Зачем ему сфера?

— Это клиентская тайна. Не переживай, силы умерших в той библиотеке принадлежат этому миру, никто из поисковиков не пострадал.

— Сферу охраняет фосген, — сказал Древний, не успел он договорить, как со стороны академии раздался взрыв и в небо поднялся столб дыма, похожий на ядерный взрыв. Я обернулся посмотреть, что там произошло? Древний спокойно отреагировал на происходящее.

— Наши девочки устроили демонстрацию своих навыков, — улыбнулся он.

— Я же предупреждал их, чтобы они вели себя тихо! — рыкнул я.

— Все с чего-то начинали, и как по мне, они прекрасно справляются со своей задачей. Почему ты так негативно к ним настроен? — как психолог решил раскопать мою тревогу в душе Древний. Я выдохнул, сел под дерево и посмотрел в сторону затухающего «ядерного гриба».

— Потому что я должен быть не здесь! — сказал я, — мой друг сейчас один на войне, а я…

— С Люкасоном все в порядке, — сказал Древний с улыбкой, — и в отличие от тебя, он не слишком сильно переживает о вашем разделении. Он уверен, что ты прекрасный наставник для девочек, а ты превращаешь свою тревогу в злость и раздражение, — выдохнул в воздух магическую сферу Древний и протянул её мне, — возвращайся и помоги девушкам.

Сфера с самосознанием [Глава 4]

— Я нашла кое-что! — сказала Алексу и Айше Скай после того, как вернулась после соревнований. — Я слышала, что возле академии выгружали какие-то баллоны.

— Где это было? — спросила Айша.

— Точно не знаю, но это место кем-то охраняется. Я могу примерно сориентировать по картам. Айша включилась в работу, доставая карту и растилая её на столе.

— К нам гости, — уловил тенями движение Алекс, и девушки поспешили собрать инвентарь. Дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился Алан, один, но явно с недобрыми намерениями. Он собирался что-то сказать, но получил от Алекса удар по голове, отправляясь в отключку.

— Зачем ты это сделал?! — закричала Айша. — Это же нападение на ученика…

Алекс ощупал лежащего в отключке звездного ученика и достал из его кармана несколько документов, в которых говорилось о «резонансных точках», местах академии, где магия проявляется особенно сильно.

— Как это связано с нашей миссией?— спросила Скай недоумевающе.

— Библиотека под землей огромна, и кроме основного входа в неё есть и другие. Скорее всего, энергия сферы прорывается через землю.

— И все же зачем было его отключать?— поглаживая сферу, спросила Айша.

— Он хотел нас уничтожить, не слишком хотелось бы пасть от рук обычного студента, скажем, ударился о дверь, когда пытался к нам проникнуть, — закинул на кровать Алана Алекс и посмотрел на девушек. Они поняли, нужно действовать решительно и быстро.

Сопоставив точки на карте с расположением библиотеки, поисковики оказались под покровом ночи возле одной из торчащих из-под земли каменной трубы. Айша предположила, что это может быть вентиляция. Но эта вентиляция была заложена камнями и навеки запечатана от проникновения извне.

Алекс попросил девушек разойтись и заставил землю под ногами медленно завибрировать, проделывая путь вниз, словно запуская буровую установку. Темный коридор, ведущий глубоко в землю, впечатления безопасности не внушал. Скай создала небольшой световой шар и запустила его вниз. Свечение остановилось в нескольких метрах под землей, и, судя по всему, вокруг были камни. Айша подошла к краю хода и принюхалась. Ничем подозрительным не пахло. Но на всякий случай она бросила вниз зажигалку, ничего не произошло.

— Кто первый? — спросила Айша, посмотрев на товарищей. Скай смело подошла к краю и прыгнула вниз, слегка левитируя, чтобы не разбиться при приземлении.

— Все в порядке! — сказала она громко, стараясь не кричать.

— Дамы вперёд, — указал на ход Алекс, и когда Айша нырнула вниз, последовал следом, прикрывая выход от лишних глаз.

Скай создала несколько светящихся шаров, освещая помещение, в котором все оказались. Входы были запечатаны цепями, магическими печатями, вокруг лежали артефакты, в центре виднелся алтарь, укрепленный магическими печатями.

— Такая мощь! — ощутила прилив магии Скай, её глаза расширились от изумления. Айша побыстрее подошла к алтарю, пытаясь снять хоть одну печать с него, но ничего не получилось.

— Я чувствую там такую магию! Она невероятна, — попыталась уже физически снять печати Айша, но они не поддавались.

— Погоди, я прочла, что тут написано, — посмотрела на одну из печатей Скай. — Звучит, конечно, сказочно, но «чистое сердце» сможет открыть эту сферу… Что это значит?

— Надеюсь, не жертвоприношение, — посмеялся Алекс, подходя ближе и рассматривая надпись. Он резко почувствовал, что его сфера стала мерцать при приближении к печатям, — или не жертвоприношение…

Скай поднесла свою сферу, и та тоже замерцала, Айша последовала примеру, и печати резко опустились, давая полупрозрачной, достаточно крупной сфере выбраться наружу.

— Вы его нашли, — раздался взволнованный голос профессора Талора. Поисковики обернулись.

— Кажется, эта сила не совсем желает кому-то принадлежать, — заметил Алекс, что сфера самостоятельно отплыла по воздуху в сторону, противоположную той, в которой находился профессор.

— Благодаря этой сфере я стану самым сильным магом в этом мире! Мне она необходима!

— Сильные маги обычно злодеи, — заметила Скай, Айша кивнула, — мне не нравится, как сфера реагирует на ваше присутствие.

— Я нанял вас для того, чтобы найти её и передать мне, вы будете идти против контракта? — вытянул руку вперед профессор.

— Артефакт порой сам выбирает владельца, и, судя по всему, сфера не желает принадлежать вам, — сказал Алекс, выступая вперед, окутывая тенями сферу, которая не стала сопротивляться. Свет померк.

Скай и Айша приготоыились, если потребуется, защищать сферу.

— Думаете, я просто так отступлю? — легким движением лишил девушку магии Талор и создал вокруг них магический барьер, — я не собираюсь вам вредить. Мне нужен артефакт.

Девушки стали биться в барьер, но их попытки выбраться были тщетными, без сфер они не могли тут использовать магию.

— Я вынужден остановить тебя, — сказал Алекс, — до выяснения мотивов.

— Я не собираюсь ждать, пока ты выяснишь мои мотивы! — прорычал Талор, его голос задрожал от ярости, — эта сфера — моя!

Он сделал шаг к Алексу, но тот не дрогнул. Тени вокруг него сгустились, словно живые, и окутали его фигуру, делая почти невидимой.

— Артефаты не выбирают тех, кто им не подходит, профессор, — спокойно ответил Алекс, — а ты пытаешься её украсть.

— Ты не понимаешь! — Талор попытался обойти барьер, но тот лишь усилился, отбрасывая его назад, — Эта сила позволит мне исправить ошибки прошлого, вернуть то, что было потеряно!

— Исправить ошибки, причиняя вред другим? Это не исправление, это разрушение!

— Этот мир жесток, и только сила этой сферы может его изменить, — сказал профессор, — я долгие годы пытался попасть сюда, и вот когда все получилось, вы встали на моем пути!

— Если сфера вас избегает, значит… — Алекс почувствовал позади себя вибрацию.

В этот момент сфера вспыхнула ярким светом, оттолкнув тени и ослепив всех присутствующих. Когда свет рассеялся, сфера исчезла, Талор, Айша и Скай лежали на полу, оглушенные и дезориентированные. Алекс, к счастью, был окружен защитным полем.

— Куда она делась? — прошептала Айша, пытаясь подняться.

Алекс помог Айше и Скай подняться. Профессор Талор, все еще оглушенный, медленно приходил в себя, его глаза метались по помещению, ища исчезнувшую сферу.

— Она… она исчезла? — прохрипел он, пытаясь подняться на дрожащих ногах.

Талор, наконец, встал, его лицо исказилось от ярости.

— Вы… вы предали меня! — закричал он, его голос эхом разнесся по библиотеке, — Я вас нанял, я вам доверял!

— Мы нанялись найти артефакт, а не передать его в руки того, кто хочет использовать его во зло, — гордо сказала Скай, её голос был тверд.

— Зло? Вы называете это злом? Я Талор рассмеялся, безумный блеск в его глазах усилился, — Я хочу лишь вернуть то, что принадлежит мне по праву! Моя семья… моя сила… все было отнято!

Он сделал шаг вперед, и вокруг него завихрились темные энергии. Алекс почувствовал, как его собственная темная магия отзывается на эту угрозу, готовясь к бою.

— Мы не знаем твоей истории, профессор, — сказал Алекс, пытаясь сохранять спокойствие, — Но это не дает тебе права причинять вред другим.

Талор поднял руки, и из его ладоней вырвались сгустки темной энергии, направленные прямо на поисковиков. Алекс мгновенно отреагировал, создав теневой щит, который поглотил большую часть удара. Скай и Айша, хоть и были лишены своих сфер, инстинктивно увернулись, прячась за стеллажами.

Алекс понимал, что без сфер девушки здесь не смогут использовать магию.

Талор, разъяренный сопротивлением, сосредоточил свою атаку на Алексе, видя в нем главную угрозу. Темные сгустки энергии летели один за другим, но Алекс, используя свою магию, уворачивался и блокировал их, медленно отступая. Он чувствовал, что энергия этого места все еще резонирует с исчезнувшей сферой, и надеялся, что это может дать ему преимущество.

— Ты не сможешь вечно уворачиваться! — прорычал Талор, его лицо было искажено от напряжения. В этот момент Алекс почувствовал легкое покалывание в руке, там, где он держал сферу. Он посмотрел на алтарь, и его взгляд упал на одну из магических печатей, которая, казалось, слегка мерцала.

— Неужели ты думаешь, что я отступаю? — усмехнулся Алекс и протянул руку к печати, и в тот же миг она вспыхнула ярким светом, отбрасывая Талора назад. Из печати вырвался поток чистой, светлой энергии, который окутал Алекса, наполняя его силой. Его тени стали ярче, сильнее, и он почувствовал, как его связь с магией углубляется.

— Что это?! — вскрикнул Талор, его глаза расширились от ужаса.

— Это сила, которую ты не сможешь украсть, — ответил Алекс.

Талор, ослепленный яростью, бросился на Алекса, игнорируя светящуюся печать. Но Алекс был готов. Он поднял руку, и из его ладони вырвался поток теней, который сплелся в мощный клинок. Клинок столкнулся с темной энергией Талора, и раздался оглушительный треск.

Скай и Айша, увидев, что Алекс обрел новую силу, воспользовались моментом, чтобы сбежать и поискать помощи у кого-то из академии.

Талор, лишенный своей силы и окруженный тенями Алекса, понял, что проиграл. Его лицо исказилось от отчаяния. «Вы не понимаете… вы не знаете, что вы сделали…» — прошептал он, прежде чем его тело начало растворяться в тенях, поглощенное силой, которую он так жаждал.

Когда пыль осела, Алекс опустил руку. Печать перестала светиться, но ощущение силы осталось. Скай и Айша вернулись, их лица были полны облегчения и удивления. Вместе с ними зашли несколько преподавателей.

Либо это инопланетяне, либо это чудеса [1] [Эпизод из прошлого]

«Очнуться без всего: без ключей, без телефона, без денег и ещё хуже — без воспоминаний о том, кто ты, не самый приятный случай».

Алекс Джинн.

Нас было трое, точнее, было семь, но осталось трое. Стрелок, засевший на крыше, хорошо делал свою работу, был бы он в нашей команде, я был бы рад, но не сейчас.

«Джинн, не смей!» — приказал капитан, увидев мой маневр, я попытался прорваться ближе к лестнице.

Нас трое против четверки террористов, которые захватили здание. Я никогда не думал, что окажусь в такой ситуации… У них заложники, мы — спецназ, и мы бессильны. Поддержка прибудет не скоро. Их четверо, бездушных убийц, которые расстреляли переговорщика, не дав ему до конца довести разговор. У них было одно требование, и мы его не выполнили… Живы ли заложники, да что там заложники? Будем ли мы живы?

«Фью!» — просвистела пуля и врезалась в руку моему коллеге, он лег и прижал руку к себе, тихо матерясь, мы в меньшинстве, мы за «хороших», но нас тут судьба не хранит.

Я всё же рискнул и бросился в сторону лестницы, получая по ходу пули из автомата под ноги, кажется, каким-то чудом не в своё несчастное тело. Резко стало больно со стороны спины, к счастью, пуля попала в бронежилет, но она была особенная — большая какая-то, больно было немало. Я выбил дверь и сразу же бросился наверх. Больше всего меня сейчас пугала тишина — заложники или в ужасе молчат, или их нет в живых… Выстрелы лишь на улице. Судя по тому, что с нашей стороны они затихли, мои коллеги отсутствовали или мертвы… Сколько «или», думал ли я когда-то, что вот так закончится моя слишком короткая жизнь. В здании, захваченном террористами, среди коробок, строительного мусора… Зачем я тогда решил, что буду геройствовать, пошёл бы на мирную тихую профессию, бумажки шевелить… Да нет, мне же нужно было найти приключений на свою голову.

Я поднялся на второй этаж, здесь был открытый балкон, и, кажется, я совершил ошибку… Снайпер меня точно засек. Все, и без того медленно идущее перед смертью, вдруг замедлилось ещё больше.

Я вижу, как сверкает винтовка, чувствую, как в вязком, как плавящемся от жара воздухе мир гудит… Мою голову хватают чьи-то руки и тянут вместе с телом в укрытие, пуля врезается в стену, все ускоряется.

«Тебе жить надоело?» — кричит сквозь шлем мужской голос, я поворачиваюсь в его сторону и вижу перед собой странного парня с заостренными слегка ушами, светло-русый блондин с глазами цвета зелёного чая. Судя по одежде, он не может быть из прибывшего подкрепления…

Я гляжу на резко потемневшее небо, прямо над нами зависает неопознанный объект, светящийся синим светом…

Есть только две версии — это либо меня убили, и мою душу засасывает в ад, либо пришельцы очень вовремя решили меня похитить… Тогда хоть объясняются странные уши парня.

Щелчок возле моего уха, и я почувствовал, как теряю сознание… Ну точно пришельцы, почему я так быстро с этим смирился…

***

Когда я очнулся, то понял, что все истории, рассказанные по телевизору о пришельцах, это, конечно, весело, но неправда. Мои пришельцы явно не позаботились о том, чтобы меня поместить в свой космолет, я оказался в обычном складском помещении без всего — без оружия, без бронежилета, только в форме. Тело обвивает тугая верёвка, и всё же я благодарен, что я жив и эти пришельцы не вытащили мой мозг для изучения, а вытащили меня целиком из того места, где могли меня убить… Осталось только не сделаться трупом в этом месте. Кстати, где я? Из щелей светило солнце, я чувствовал запах сырой земли и слышал рядом небольшие шажочки и, наконец, знакомое кудахтанье кур. Деревня? Скорее всего, это сарай. Очень интересно, пришельцы или кто они там, похитили меня и заперли в сарае.

Завязали они меня добротно, так как я был без сознания, я даже не смог ничего сделать, чтобы оказать сопротивление. Вокруг нет ничего, обо что можно было бы оборвать верёвки, да и пошевелиться я не могу, тело так затекло, что я не чувствую даже собственных ног.

Хорошо хоть рот не залепили, оставили открытым… Хорошо? Значит, сколько я тут ни ори, меня никто не услышит.

«ЭЙ! Инопланетяне или кто вы там! Я пришел в себя!» — решил я хотя бы узнать, кто меня похитил. К слову, если бы хотели убить — убили бы, а выкупа просить с меня не у кого, я один и гол как сокол.

Дверь сразу же открылась, и появился тот самый зеленоглазый парень, на нем так же была темно-зеленая толстовка, брюки цвета хаки с кучей карманов и военные ботинки, в руках у него были две металлические тарелки, одна с водой, а вторая с непонятной кашей, вроде бы гречка.

«Зачем я вам?» — спросил я парня, посмотрев, как он ногой подкидывает стул, стоящий возле двери, и тот приземляется прямо передо мной, изящно. Циркач что ли? Он положил обе тарелки на стул и достал из кармана брюк ложку.

«Ты же вроде по-нашему говоришь, ответь,» — сказал я, не проявляя пока никаких эмоций, кроме как интереса.

— Тебе надо поесть.

— Мне надо узнать, что происходит, вообще-то! — сказал я, но парень проигнорировал моё замечание и, взяв меня за волосы, насколько это было возможно с моей не особо длинной шевелюрой, запрокинул голову, прикладывая тарелку с водой к губам. Ладно, выполню его требование.

— Лучше бы я своими руками всё… — мне не дали договорить, засовывая ложку с кашей в рот, я не очень люблю гречку, но эта оказалась вполне сносной и с мясом, — а если я захочу в туалет? — не унимался я.

Парень махнул головой в сторону алюминевого ведра во дворе.

— Кто ты такой? Сколько я здесь пробуду и…

— Много вопросов задаешь, скоро мы тебя отправим куда нужно.

— Так! Куда?

Парень скормил мне кашу и собрался уходить.

— Хоть что-то объясните мне, что происходит?! — злобно сказал я, но меня проигнорировали. После еды я прибавился в силе и кое-как доскакал на стуле до двери, руками нащупал достаточно острый край доски, но растереть веревку не получалось — хорошая. Я весь пропотел, пока смог подцепть узел, не знаю, сколько времени прошло, но, видимо, много… Я наконец-то смог развязать себе руки и освободиться. Идти через дверь… Опасно, могут поймать. Судя по всему, стеночка у сарая хлипенькая, и её легко можно пробить стулом. Легко сказать, пришлось несколько раз ударить, прежде чем поддалась доска, и я, с хрустом отломив её, проложил свой путь на свободу.

Но, как оказалось, не на свободу. Меня встретила татуированная худощавая спина, на которой был изображен огромный японский дракон. Причем тату вдруг резко засветилось, и дракон вперился в меня ужасными глазищами…

— Люкасон… — и дальше непереводимая белиберда на непонятном языке, татуировка с рыком бросилась на меня, сорвавшись со спины обладателя, и я оказался в портале, который тащил меня куда-то вниз.

Через мгновение я очнулся, без ключей, без денег, без телефона в непонятном мире — как я понял, что это не мой мир?

На меня летел огромный черный дракон с зелёными глазами…

Либо это инопланетяне, либо это чудеса [2] [Эпизод из прошлого]

Зона 11. 600 км от границы Теноского океана.

(Все иные миры называются зонами)

Я, конечно, всегда был «не от мира сего», но не настолько! Дракон, другой мир… Магия, моя жизнь из боевика превратилась в фентези, причём без моего согласия. Я отшатнулся в сторону, дракон не проявлял ко мне агрессии.

— Что, черт возьми, тут происходит? — спросил я, дракон, несмотря на свою габаритность, двигался с удивительной грацией. Честно говоря, я был даже не удивлен происходящему… Дракон покрылся отблесками света, и передо мной появился невысокого роста парень, похожий на корейского актера. Он недовольно фыркнул, посмотрев в мою сторону. Я почувствовал на кончиках пальцев легкое покалывание, странное ощущение, будто во мне что-то просыпается…

— Твой мир — это место, твой отец — черный маг из этого мира, — сказал преобразившийся дракон, он удивительно ясно говорил по-нашему и без акцента, — твоя судьба ждет тебя, она будет не легкой, но ты не один такой.

Мой отец — черный маг. Моя судьба ждет меня, и, судя по всему, она не будет легкой. Отлично. Просто отлично. Моя жизнь только что стала намного интереснее и, кажется, намного опаснее.

— Я как-то не очень понимаю устройство мироздания, зачем меня помещать сюда и кто ты вообще такой?

— Моё имя Фенг, я — урборос. Твой отец хотел скрыть твою истинную природу, но не смог этого сделать.

— Урборос, здорово, понятнее стало намного! — сказал я, — И что это за природа? И почему я ничего о ней не знаю?

— Я — твой проводник. Сила, что дремлет в тебе, — это магия. Твой отец, опасаясь за твою безопасность, пытался скрыть её от тебя, запечатать. Но время пришло.

— Я понимаю, что здесь происходит что-то вроде перемещения в Хогвартс, но я как бы не «особенный» и, наверное, стоило послать сову или что там ещё, а не вытаскивать меня из моего мира.

Фенг посмеялся.

— Это мир, откуда родом твой отец. Мир, где магия — это не сказка, а реальность. Мир, где существуют существа, подобные мне, и многие другие. Твой отец был могущественным черным магом. Он хотел уберечь тебя от опасностей этого мира, но, как видишь, судьба распорядилась иначе.

— Как-то я не верю в его желание меня защитить, — усмехнулся я, воспоминания о детстве у меня были далеко не веселыми.

— А тот парень, что похитил меня?

— Он местный, но работает на меня. Для тебя этот мир — безопасное место.

Я не был фанатом попаданческой литературы, в принципе мало читал в школе, но кое-как моя голова дошла до выводов того, что «здесь», несмотря на то, что этот тип, умеющий превращаться в дракона, мне пытается сказать, «здесь» далеко не мой мир и в общем-то…

— Верни меня обратно немедленно! — сказал я.

— Ты должен познать основы магии…

— Я должен вернуться обратно в свой мир, и никакой магии! — сказал я, Фенг недовольно оскалил острые зубы.

— Я не намерен заниматься этой истоиийе за ту сумму, что мне заплатили, — рыкнул он, создавая портал и исчезая в нем, оставляя меня одного на дороге в неизвестном мире. Получается, за моё похищение ещё и кто-то отвечает! И кто-то заплатил? Вот так из сотрудника спецназа я стал путешественником по мирам. Но, несмотря на все это, я понял, что обратно меня никто забирать не будет. И неважно, к каким, но я должен двинуться к людям… Морока.

Я пошел вперед, интуитивно выбирая дорогу. Пока эта самая магия, которая, как сказал мне этот тип, во мне просыпается, я думаю… Не успел я довести свой диалог в голове, как столкнулся с какими-то людьми, идущими той же дорогой. Я в своей одежде явно отличался от них, у них была какая-то средневековая одежда, мечи на поясе… Уйти куда-то в сторону у меня не было возможности, вокруг поле, травы, и если я вдруг резко решу, что пора бежать, то мне кажется, охотничий инстинкт заставит эту четверку кинуться за мной. Лучше притворюсь столбом, авось пронесёт. Я встал сбоку дороги, стараясь не привлекать внимания этих парней. Но один из них кинул на меня оценивающий взгляд, при этом второй коснулся меча на поясе. Я безоружен… Куда?! Они что-то у меня спросили, но я по «ихнему» не говорил, поэтому ещё больше вопросов у меня возникло. Обидно то, что я был совсем не готов к такой жизни и таким поворотам судьбы. Хоть меня и учили психологии… С четырьмя неизвестными с оружием я сладить не смогу. Один из парней явно при себе держит лук, если я побегу, меня легко догонит стрела, а умереть здесь я не желаю!

Тот, что схватился за меч, ловко двинулся вперед ко мне, я поднял руки, демонстрируя свою беспомощность и покорность. Чертов дракон… Да и кому я тут оказался нужен в этом мире?

Тип связал мне руки, и мы дружненько потопали вперед. Не то чтобы мне хотелось сбежать, но что-то никакой свободы, мне кажется, я тут не получу со своими навыками.

Наконец впереди показались очертания города. Всю дорогу мне казалось, что эти парни не проронили и слова, только молча меня вели по неменяющемуся практически никак пути. Я даже стал отмечать, где лежат камни, чтобы осознавать, что мы куда-то идем, а не застряли во временной петле. Город во тьме казался обыкновенным, невысокие дома, все как в кино. Меня сразу же затолкали в какой-то из домиков, где я встретился лицом к лицу с разномастной компанией людей… Не людей… В общем-то таверна, кишащая парадоксальными созданиями, меня слегка так ошарашила. Моз решил воспользоваться шансом, и я закричал: «Есть ли хоть кто-то, кто меня понимает?!» Многие из толпы повернули в мою сторону головы. Кто-то посмеялся, кто-то с серьезным выражением лица, но что-то они не спешили мне помочь. А я продолжал, как потерявшийся ребенок, искать того, кто вернет меня обратно на землю. На меня посмотрел тип, похожий на пришельца с планеты, где у всех вместо головы щупальца, а глаза у него имелись, но на затылке.

— Тебя тут понимают, — булькнул он, четвёрка, что привела меня сюда, испарилась. Одна из местных обитательниц, более-менее похожая на человека, развязала мне руки и, положив руку на плечо, с улыбкой спросила:

— Я могу тебе чем-то помочь?

— Да, я хочу вернуться домой! — уверенно сказал я. Девушка посмеялась.

— Ты в первый раз тут?

— А по мне не заметно? — сжал я кулаки, — пожалуйста, если у вас есть возможность мне помочь…

— Это будет стоить денег, — сказала девушка, — запомни, у нас бесплатно ничего не делается…

Дверь таверны вновь открылась, и те четверо затолкнули ещё одного типа в эту таверну. Что происходит? Этот парень что-то сказал, судя по лицам присутствующих, они тоже понимали, что он говорит… Девушка бросила меня и направилась к тому парню, видимо, услышав про деньги, он воспрял духом и часто закивал, судя по жестам, предлагая за свою свободу хорошую сумму.

— Ты не похож на труса, — сказал мне кто-то, чей голос вызвал во мне дрожь. Я попытался отыскать источник звука, но его здесь не было, — я могу помочь тебе вернуться, покинь это место и следуй, куда я тебе скажу.

Не знаю почему, но я доверился этому голосу. Словно что-то подсказывало мне, что этот голос будет со мной до самого конца.

Под шумок я вырвался из таверны и, следуя указаниям голоса, угнал чью-то лошадь. Благо тело оказалось удивительно приспособленным к подобным трюкам.

Я оказался невесть где, но наконец передо мной явился источник голоса. Мужчина в плаще, окутанный загадочной дымкой. Вот только… Не успел я ничего сказать, как мимо моего уха просвистела стрела, которую голой рукой поймал этот тип и разломил на две части. Но раз уж тут есть магия, не удивляюсь я ничему. Капюшон упал с головы мужчины. Да уж, внешность у него модельная. Тонкое лицо со смугловатой кожей, и поражает больше всего цвет волос, пепельно-серебристые, похоже, живущие своей жизнью.

— Мое имя Кадим Ограс, но все зовут меня Древним, — представился мужчина, тут на полянку свалился тот самый парень, что похитил меня из моего мира. Он держался за руку и стонал от боли.

— Ты сказал, вернешь меня обратно? — спросил я Древнего.

— Да, я даже могу стереть тебе воспоминания о том, что ты здесь видел, — с улыбкой сказал он.

— Зачем меня сюда притащили? Я бы хотел это знать.

— Как и сказал тот, кто тебя сюда принес, у него был заказ на твою доставку. Твой отец, скажем так, был здесь не на хорошем счету. Он был королем, плохим королем. И когда пришла пора платить по счетам, он исчез в портале и оказался в другом мире. А дальше началась твоя история. Так вот, у тебя здесь имеется брат, которому стало известно о твоем существовании, и ему как-то не очень хочется делиться властью с тобой.

— Черт с этой властью!

— Он так не считает, поэтому приказал тебя отыскать и принести.

— А не проще было бы от меня избавиться на месте?! Там, откуда меня извлекли, в меня уже летела пуля, поэтому он бы мог просто не приказывать никому вмешиваться!

— Ну как же? — с усмешкой спросил Древний, парень, что меня похитил, пришел в себя.

— Ты! Мог бы не ломать мне руку! — рыкнул парень, бросаясь на Древнего, — мы так не договаривались!

— Сам первым выпустил в меня стрелу.

— Кто знал, что это ты?! Может, это был не ты!

— А это мой помощник Люкасон Леро, — представил парня Древний, — мой тайный шпион в этом мире.

— Единственный твой поисковик, оставшийся в живых! — рыкнул Люкасон, — с таким обращением никто с тобой не будет работать.

— Я берегу своих поисковиков, просто сейчас у меня темная полоса, — посмеялся Древний, — они решили, что могут просто так менять урбороса…

— Я хочу вернуться!

— Тебя так или иначе вновь сюда притащят, — сказал Люкасон, — поэтому послушай, что предложит тебе Древний.

— Я предлагаю тебе свою защиту, в обмен на это ты станешь моим поисковиком, тем, кого называют охотник за артефактами. Твоя жизнь будет совершенно иной, но при этом у тебя будет смысл.

— Я готов, — без колебаний сказал я. Древний улыбнулся.

— Я знал, что так все и будет.

Люкасон недовольно выдохнул.