Блонда и Магия Мира

Глава первая. Опять Академия

Глава первая. Опять Академия

На сегодня занятия в Академии Магии закончились, и я быстро умчалась в свой коттедж, технично уклонившись от разговоров как с преподавателями, так и с командой однокурсников, вместе с которыми, еще совсем недавно, шаталась по Миру Демонов.

К счастью, в Академии до сих пор никто так и не заподозрил, что таинственная, внезапно объявившаяся из ниоткуда, дочь Императора и Леди Блонда, это одно и то же лицо.

Только за это готова многое простить своему Советнику - Демону пятого ранга, заточенного в Голубой Хамелеон. Камень, который под видом кулона-безделушки я постоянно таскаю у себя на шее. Все-таки маскировку он мне обеспечивает отменную. Ни один амулет Истинного Взгляда не в состоянии ее пробить. Естественно, за исключением изделий Древних. Но это такая редкость, что кроме как в Императорском Дворце, оснащенном защитой Древних, столкнутся с подобным практически невозможно. А там я всегда появляюсь в своем натуральном обличье. Платиновая блондинка с ногами от ушей ну и далее по тексту в соответствии с анекдотами. Зато в Академии выгляжу темноволосой серенькой мышкой. Один в один, как Милка Ковальчук, с которой заканчивала юрку. Еще там, на Земле.

- Сколько тебе повторять, возмутился Советник, транслируя свои мысли непосредственно мне в голову. Я уже давно перерос пятый уровень. И сейчас по совокупности умений являюсь Демоном шестого уровня.

Я, конечно, многое готова простить. Но только не всем и уж точно не сегодня. А тут еще Советник со своим неуемным тщеславием. Достали. Причем сразу все. И тупые преподаватели, не способные отличить Зародыш от Духа. И не менее тупые однокурсники, которые до сих пор свято уверены, что наша немногочисленная команда была отправлена в чужой мир только для того, чтобы обеспечить их Духами Симбиотами, необходимыми для проведения Ритуала Слияния. Без Духа Сембиота здешние маги мало на что способны. Нет, в целом-то они правы. Афера как раз и предполагала обмен десятка разумных, к тому же одаренных, на Эльфийские Сферы с заключенными в них Духами. В количестве, достаточном для того, чтобы закрыть потребности Академии Магии на ближайшие пять лет. За скобки выносился вопрос: «Какая участь ожидала первокурсников, переданных в руки Великих Демонов?». Зная наклонности моих нынешних вассалов, я твердо убеждена, что смерть на жертвенном алтаре, это лучшее, что могло бы с ними случиться.

Более того, схема имела полное основание для успешной реализации. Вот только вмешался совершенно неучтенный фактор в лице моей сестренки Маришы, которая по собственной инициативе примкнула к нашей команде жертвенных агнцев буквально в последний момент. Ну а там где Мариша, там всегда все идет шиворот-навыворот. В результате я стала номинальной хозяйкой Мира Демонов и Духов. Номинальной, лишь по той причине, что попасть в свой домен в ближайшее время мне совершенно не светит. И тому есть объективное основание. Что-то связанное с базовыми принципами существования Мультиверса. Каждый скачек из одного мира в другой требует определенного периода для подготовки к новому перемещению. Для пары Мир Демонов — Мирта этот временной интервал не слишком велик. А вот на Землю я смогу вернутся не раньше, чем через пять лет.

Подноготную того, что же на самом деле произошло с нашей экспедицией, знают считанные разумные. Всех, причастных к афере с обменом, зачистила Тайная Канцелярия. По политическим причинам было решено не выносить историю на всеобщее обозрение. Среди детишек было несколько оболтусов, чьи родители, при определенных обстоятельствах, могут организовать неприятности даже самому Императору. Да те же Тим и Бим Скорценни. Ох и намучилась я с ними. Рыжие непоседы норовили влипнуть в любую передрягу. Папаша близнецов числится главной шишкой в местной мафии и по проверенным слухам отвечает не только за бордели и наркоту, но и лично курировал наемников-ассасинов.

Поскольку Академия осталась у разбитого корыта и Ритуал Слияния для первокурсников в этом году оказался под угрозой, то общественное мнение тут же назначило Блонду виновной во всех негораздах. Теперь мне приходится ловить на себе косые взгляды сокурсников и уклончиво отвечать на вопрос, а куда, собственно говоря, подевался профессор Адам Смитт, официальный куратор нашей экспедиции.

Короче достали. И слова Советника внесли свой посильный вклад в мое текущее состояние.

Сказать, что я была в бешенстве, это все равно что обозвать тропический ураган, майским ласковым ветерком. Тот самый ураган, который снес нафиг половину Майами.

- «Ирма»? - тут же подсказал мне мой внутренний голос.

- А может быть все таки «Исайяс»? - предположил мыслеречью Советник.

-Да вы что, совсем страх потеряли? - окончательно взбеленилась я. -Устроили у меня в голове, понимаешь, клуб любителей «Что? Где? Когда?».

- Советнику молчать и раскрывать пасть только тогда, когда я сама об этом попрошу! Иначе отдам амулет на переделку и наделаю из Голубого Хамелеона стразики.

- Внутреннему голосу - еще раз не по делу выскажешься, переведу в разряд раздвоения личности, накуплю таблеток и стану лечиться от шизофрении.

- Заза может обращаться в любое время и по любому поводу. В ответ теплая волна радость и благодарности со стороны духа симибиота.

Наведя таким образом относительный порядок у себя в голове я все же решила успокоиться и попытаться наметить планы на ближайшее будущее.

Внешне все выглядело вполне благопристойно. Более того, половина женщин в Империи завидовала мне. И причина для зависти у них была более чем весомая. Из никому не известной переселенки с планеты третьего мира, где даже магии толком нет, я внезапно стала официально признанной дочерью Императора. Вторая половина женского контингента, люто меня ненавидела. Все по той же причине.

И вряд ли кто-нибудь из них мог бы поверить, что мне это родство как рыбе зонтик. Мало мне было приемного отца - Лорда Лэстера Рин Корнелли, по совместительству Главы Тайной канцелярии. Так тут еще Император в родственниках нарисовался.

А вообще ситуация сложилась, мягко говоря, дурацкая. Формально я числюсь Повелительницей Мира Демонов и Духов. Но лишена доступа к информации и возможности перемещения. Так что по факту я обычная студентка, ничем особо не выделяющаяся.

И даже с финансами напряженка. Деньги за духов зачисляются в спец. фонд, типа благотворительного, на развитие Мира Демонов. И распоряжаться этими деньгами я смогу не ранее, чем окажусь в своем домене. Я собственноручно вписала этот пункт в договор между Миром Демонов и Империей.

И теперь самой приходится обходится подачками от Лорда и Императора. Должна заметить, весьма скромными подачками.

Лишь бы Мариша об этом не узнала. С нее станется перегнать в Ротсельбург, городок рядом с Академией, половину сокровищницы Тайного Леса. И что прикажете мне тогда делать. Организовывать поблизости от Академии филиал Форт Нокса.

Да и статус у меня совершенно неопределенный. Вроде бы как все еще остаюсь приемной дочерью Лорда Лесли. И в то же время на балу сам Император признал отцовство. Интересно узнать, изменилась ли запись в Реестре. Этот артефакт Древних иногда такие коленца выкидывает. Именно с его подачи и в результате врожденной бестолковости барона Стива Николса я и обрела родство с Главой Тайной Канцелярии.

Воспоминания о том, как взбесился Лорда Лесли, когда узнал, что на старости лет стал отцом двадцатилетней девицы, немного улучшили мне настроение. Хотя изначально Сэр Бэрример, чей подчиненный Стив и допустил фатальную ошибку, убеждал меня, что лично он закончит свои дни достаточно благополучно, просто скончается на каторге. Естественно, на пару с бароном Николсом. А ожидаемую меня участь он даже представить боится.

Чем больше я узнаю о своих биологических родителях, тем больше прихожу в недоумение. Отец — Император. Жестокий, хитрый, расчетливый человек. Жадный и непредсказуемый. К тому же не блещущий умом. Мать, сохраняя объективность, та еще стерва и интриганка. Обладает единственным, в моих глазах достоинством. Тем, что помимо меня родила еще и мою любимую сестренку- Маришу. Правда от другого отца. Впрочем, возможно по отношению к матери, я не объективна, поскольку сужу о ней заочно. Никогда в сознательном возрасте с ней не сталкивалась. А воспоминания сопливого детства были вытеснены у меня красивой легендой о человеческих родителях, погибших в авиакатастрофе. Так что полагаться мне приходится на маловразумительные рассказы людей, которых вряд ли можно считать объективными в этом вопросе. И тем не менее. Дыма без огня не бывает.

И спрашивается, как у таких родителей могла появится такая умная добрая и красивая дочь.

-К тому же отзывчивая и заботливая, - решил реабилитироваться в моих глазах мой внутренний голос. Советник правда предусмотрительно промолчал. Но нетрудно было догадаться, что он про себя подумал:

- Замуж бы ее отдать. Может тогда перебесится.

А ведь неплохая мысль, из Советника, вернее из Голубого Хамелеона, камня, в котором заключен Демон шестого уровня, бижутерию наделать. А потом раздарить фенечки детишкам на праздник. То-то родители станут удивляться, когда их ненаглядные чада начнут на память шпарить все 64 тома собраний сочинений Шекспира. Даже те, которые гениальный поэт так и не удосужился написать. А я в чем, виновата? Если у моего Советника пунктик такой. Крыша на английской поэзии начала 17 века поехала.

Может быть Демон и не собирается меня замуж выдавать. Напрасно я на него грешу. Мысли к делу не пришьешь. А то, что он лелеет голубую мечту, меня однажды по тихому прикопать, так в этом я с ним полностью солидарны. Сама себя иногда так ненавижу, что на месте убить готова.

- Ладно, Блонда, кончай хандрить. Этим ты себе не поможешь. -

- И нечего своих родственников хаять. Ты еще бабулю вспомни. Да тут каждый, кто лично, хотя бы единожды, пересекался с Соломией Аристарховной, тут же за сердце хватается. И таким заискивающим тоном начинает интересоваться : «А это правда, что Соломия Аристарховна умерла? И точно ли, что она не намерена в ближайшее время воскреснуть?». И если бы подобные вопросы задавали малообразованные разумных. Куда бы не шло. Так ведь сам Император при одном упоминании имени любимой тещи с лица спадает.

А для меня бабуля всегда была самым дорогим человеком. Ну вместе с Маришкой, естественно.

И положив руку на сердце , вовсе не в родственниках причина моей хандры. Будь на моем месте Мариша, я тут же, не задумываясь, установила бы правильный диагноз. Резкая адреналиновая недостаточность. Которая периодически охватывает всякого адреналинового наркомана. Из числа тех, которые не могут жить без приключений на собственную задницу.

Вот только на этот раз речь идет не о сестренке, а обо мне. И это настораживает. Поскольку я никогда не отличалась особой тягой к подобному времяпровождению. И все мои неприятности по жизни происходили не в силу моих пожеланий, а вопреки им. Впрочем неприятностей и экстрима хватало. В этом нет ничего удивительного, имея такую сестренку, как Мариша.

У самой же Мариши сейчас нет недостатка в приключениях. Судя по ее рассказам, которыми она захлебываясь от восторга потчует меня через амулет связи каждый вечер, сестренка живет полнокровной жизнью. Да о чем там говорить. Она за последние две недели одних только покушения на собственную жизнь пережила целых четыре. А чего стоит ее нынешнее увлечение.

Мариша, в нарушении всех писанных и неписанных правил и традиций, решила создать в Запретном Лесу новый род войск. Мало ей магов, лучников, егерей и следопытов показалось. Задумала конницу внедрить. По аналогии с рыцарской. Вы можете себе представить эльфийскую кавалерию. Лично я не могу.

Причем я наверняка знаю откуда у нее появилась эта идея. В пятом классе сестренка увидела картинку, на которой какой-то дядька с обнаженным торсом лихо взнуздал самого настоящего медведя. В то время эта картинка мелькала повсюду. Тогда-то она и пообещала, что когда вырастит, тоже заведет себе ездового медведя. К несчастью эти слова услышала Юлька Лесина, первая подлиза и задавака в классе. Она так пренебрежительно фыркнула и заявила, что это все не по настоящему. Это все фотошоп. И только глупые дурочки могут попасться на такой развод. Маришка пыталась возражать, тут же выдумав, что этот дядька поймал медвежонка в лесу, сам его вырастил и теперь ездит на нем на работу. Даже с моей точки зрения, а мы с Маришкой учились в одном классе и были ближайшими подругами, прозвучало все это неубедительно. В то время я жила с бабулей, а Маришка у своих приемных родителей — дяди Миши и тети Лены. Бабуля скрывала от нас то, что мы сестры. Были у нее на то причины.

А вот с ездовым медведем история разговорами не закончилась. Уж не знаю как сестренке это удалось. Особенно учитывая тот факт, что наш город хоть и уступает столице по размеру, но до ближайшего леса на метро точно не доедешь. А до леса, в котором живут медведи, надо вообще самолетом лететь. И тем не менее, через два дня родители Маришки обнаружили дочь в компании настоящего, живого медвежонка. Которого девочка пыталась накормить из бутылочки молоком. Скандал поднялся невообразимый. К тому же и городской зоосад и цирк категорически отмежевались от того, что медвежонок принадлежал им. А сама Мариша молчала как партизан. Ситуацию разрулила бабуля. Буквально пару звонков и все утихло. Медвежонок улетел в столичный цирк. А самое главное, бабуля объяснила сестренке, что медведи в качестве ездовых животных совершенно не подходят. И не по причине их неуживчивого нрава. Просто у них спинные позвонки очень подвижные и не могут служить опорой для седла.

Известно, что детские воспоминания часто определяют поступки человека во взрослой жизни. Вот и надумала Маришка создать эльфийскую конницу.

Ну не повезло эльфам немного в этом вопросе. Хорошо хоть не медведи используются в качестве скакунов. Слова бабули для сестренки всегда служили эталоном истины.

Это при том, что общество на Мирте, по уровню своего развития, соответствует Земному, этак конца 19 века. С паромобилями и дирижаблями. А если учитывать возможности перворанговых магов. Так для таких магов и Земное ядерное оружие, с баллистическими ракетами в качестве средств, доставки может показаться детской шалостью. Какая тут, скажите на милость, кавалерия. И тем не менее Мариша решила провести военную реформу. Опоздавшую лет этак на пятьсот.

Эти идеи у нее появились после того, как сестренка удумала, что мой вновь обретенный папаша, а ее отчим, не проявляет ко мне должного уважения. Вот и решила объявить войну Империи, а после победы усадить меня на трон. Едва удалось ее от этой дурацкой идеи отговорить. Мало мне проблем с Миром Демонов, где я номинально числюсь единоличной владычицей. Но зная характер Мариши, боюсь, что это временная отсрочка. Все-таки сестренка у меня иногда бывает на удивление упрямой.

Правда сейчас она столкнулась с проблемой. Каких животных использовать в качестве скакунов? Я так и не поняла, чем ее лошади не устроили. Лоси и олени отпали в ходе полевых испытаний. Видите ли - на марше рогами за ветки цепляются. Интересно, как они при таких недостатках в лесах живут и до сих пор не вымерли.

Теперь эксперименты ведутся с кабанами. Местные эльфийские генетики под это дело уже вывели особую разновидность боевых вепрей.

На первый взгляд может показаться , что моя старшая сестренка, как бы это покорректнее сказать "нэ сполна розуму". Короче немного неадекватна. Но это если забыть о том сколько ей лет. Формально Маришке двадцать три и она на год старше меня. Воттолько сестренка чистокровная эльфа и по хорошему, если сравнивать ее с человеческим ребенком, то ей от силы лет двенадцать набежит. Даже я, будучи эльфийкой только наполовину,в свои двадцать два по большому счету тяну разве что на семнадцатилетнюю. Но со мной случай особый.

А вот сестренку по малолетству, не стоило бы пока определять в Эльфийские принцессы ипредоставлять ей неограниченную власть. Впрочем вначале никто ей реальную власть в Великом Лесу отдавать и не собирался.Многочисленные клановые родственники предполагали использовать сестренку в качестве переносного знамени, легимизирующего абсолютную власть победившей группировки. Поэтому за контроль над Маришей развернулась нешуточная борьба. Включающая интриги, подкупы и прочие забавы придворной жизни. Судя по всему, гадюшник там еще тот. У них в Тайном Лесу, даже своя оппозиция образовалась. Со звучным названием «Свободная Эльфия». И революционные лидеры тут же предложили Эльфийской Принцессе влиться в свои ряды, дабы после свержения власти зажравшихся клановых аристократов взвалить бремя управления Тайным Лесом на свои революционные плечи. Никто же всерьез не ожидал проблем с самой пигалицей, способной в этом возрасте разве что в куклы играться. Наивные люди. Вернее наивные эльфы.

Потому что все что я только что наговорила о Марише на самом деле яйца выеденного не стоит. И сестренке совсем не двенадцать лет, а таки все двадцать три. Может быть с точки зрения эльфов Мариша все еще числится дитятей неразумной, вот только на самом деле она вполне взрослая, половозрелая девушка. За эти годы мы с ней благополучно закончили и школу и универ и даже успели поработать в контре со звучным названием АО Спецстроймонтаж.

Правда я ненароком прибила Генерального директора этой организации. И хотя, как позже выяснилось, убийство было постановочным, направленным на то, чтобы меня запугать, я вынуждена была резко порталом эмигрировать с Земли на Мирту. А немного позже и сестренка сюда подтянулась.

Но я отвлеклась. Возвращаясь к Марише. Я давно уже поняла, что все ее, на первый взгляд нелепые, фортели и шалости скрывают второй, третий, а иногда и пятый смысл. То, что изначально смотрится как несусветная глупость оборачивается совершенно неожиданной стороной и приносит потрясающие результаты. Не уверена, что все это происходит осознано со стороны моей сестренки. Проще всего было бы сказать, что Мариша интуитивно чувствует Гармонию Мира и подстраивается под нее. Вот только иногда мне кажется, что это сама Гармония Мира подстраивается под Маришу. По принципу - на всякий случай. Как бы чего плохого не вышло в противном случае.

С той же эльфийской конницей — аналогичный случай. После того как Мариша объявила тендер на поставку боевых вепрей в кавалерию и озвучила предполагаемую смету заказа, все попытки государственных переворотов куда только и подевались. Кланы включились в отчаянную борьбу за выигрыш тендера. В каждом клане главными людьми резко стали генетики и специалисты по приручению животных. Наука, ранее отнесенная к продажным девкам империализма, стала развиваться семимильными шагами. А ведь на первый взгляд — глупость невероятная.

-Блонда. - прервал мой мысленный монолог мой же Внутренний голос. - Тебе не кажется, что весь этот анализ, посвященный сестренке, ты затеяла для того, чтобы замылить вопрос собственного неуравновешенном состоянии. Разберись сначала с собой, а потом давай советы Маришке. К тому же она и без твоих советов пока прекрасно обходится.

А ведь и возразить нечего. Мое последнее триста тридцать третье категорическое предупреждение с отсылкой к возможным санкциям, о том, что я запрещаю Внутреннему голосу высказываться не по делу, в данном случае нарушено не было.

Впрочем, тут и думать особенно не о чем. После драматического окончания Большого Приема у Императора, где я была официально представлена в качестве законной дочери, наступила полоса полной неопределенности. Дело в том, что сам Большой Прием закончился на высокой ноте - была объявлена тревога по черному коду. Если бы дело происходило на Земле, то лучшей рекомендацией для населения в подобном случае было бы: Накинуть на себя белую простыню и медленно ползти к кладбищу, сохраняя положение - ногами в сторону предполагаемого эпицентра ядерного взрыва

А здесь все мгновенно разбежались как мыши под веником. И тишина. Я чувствую себя последней дурой, которая после всего того, что произошло в мире Демонов и Духов, после драйва, экшена и адреналина, вынуждена изображать из себя добросовестную студентку и посещать занятия в Академии Магии. В принципе можно было бы с этим смирится. Вот только когда Глава Тайной канцелярии нашёптывал Императору причину объявления тревоги по черному коду, я стояла рядом. И ненароком услышала, да ладно, чего скрывать, воспользовалась помощью Зазы, и подслушала, что тревога объявлена в связи с совершенно паршивой ситуацией на моей родной Земле. До сих пор в ушах стоит трагический шепот лорда Лэстера, главы Тайной Канцелярии и в силу дурацкой случайности, моего приемного отца, на ухо тихонько информирующего Императора - моего биологического отца:

- Ваше Императорское Величество. Тревога по черному коду. Все военнослужащие приступили к отработке мероприятий в соответствии с регламентом. Сорвана защита Сердца Мира. На Земле инициирован источник Магии.

При всем при том, что я оказалась урожденной жительницей Мирты, росла-то и воспитывалась я на Земле. И до сих пор числю этот мир своей родиной. Это местным аборигенам на Землю по большому счету наплевать. Вот только их теоретики от Магии утверждают, что если рванет техномир 74/2 (Земля по внутренней классификации), то последствия для Мирты могут оказаться самыми плачевными.

Мои тоскливые размышления были прерваны самым неожиданным образом...

Глава вторая. Неожиданное предложение

Глава вторая. Неожиданное предложение.

В дверь аккуратно постучались и на мое:«Войдите» в комнату протиснулась шкафообразная туша Сержанта Петерса. Вслед за ним, прикрываясь телом своего подчиненного, аккуратно вошел Сэр Бэрримэр, спецназначенец.

Впрочем, это раньше он был Сэром Бэрримором, а сейчас восстановил свои права на титул и гордо именуется лордом Арденом. К тому же награжден орденом Белого Орла. А это знающим людям о многом говорит. Даже его новая должность — Заместителя Главы Тайной Канцелярии в местной иерархии котируется ниже, нежели статус кавалера этой престижной награды. Вот только все эти регалии не прибавили моему другу уверенности в обращении с женским полом. Тем более сейчас, зная о своей провинности. Это надо же, оставить бедную, несчастную, одинокую Блонду в неведении на протяжении двух недель. В то время как вокруг происходит черт знает что. Поэтому и норовит начать разговор со мной, прячась за спиной у Сержанта Пэтерса.

Бравому вояке на все эти экивоки совершенно фиолетово. Глядя на его тупо-одухотворенную физиономию, поневоле забываешь, что сержант Пэтерс, помимо всего прочего еще и граф Ольва Пэтерса, владения которого занимает изрядный кусок Лесного Края. К тому же, при необходимости, блестящий собеседник и дамский угодник. Я однажды купилась на маску тупоголового простака и больше в эту ловушку попадать не собираюсь. Впрочем, это не мешает нам с сержантом Пэтерсом находиться во взаимоуважительных и доброжелательных отношениях. А его родная сестра Бланка, в замужестве баронесса Майберт, одна из немногих моих подруг в этом мире.

Граф Ольва выполнил изящный маневр, подойдя ко мне почти вплотную, ведя в кильватере за спиной своего шефа, а потом стремительно юркнул в сторону и уютно расположился в кресле у невысокого столика. С любопытством ожидая развития событий.

-Ему только поп-корна сейчас не хватает, - раздраженно заявил мой Внутренний голос. Впрочем Сержант тут же устранил этот недостаток, достав из кармана горсть соленых орешков.

Этим маневром он вывел Лорда Ардена прямо на меня. Что называется - глаза в глаза.

Сэр Бэрримэр никак не ожидал такой подставы от своего подчиненного и попытался тут же на месте провалиться сквозь пол. К счастью, его способностей мага четвертого ранга для этого оказалось недостаточно. Только ремонта мне здесь не хватало. Спецназначенец бледнел краснел и что-то невнятно лепетал. И это ответственный сотрудник Тайной Канцелярии. Опора Империи. А в присутствии девушки, тем более своего друга, ведет себя как гормонально неуравновешенный прыщавый юнец. Тут же впадает в амебоподобное состояние. Смотреть тошно.

-Это он только с тобой так , - подал реплику Советник. - А в других случаях вполне адекватен. И заметь, ситуация значительно ухудшилась в последнее время. Наверное, наш спецназначенец снова влюбился. Угадать бы в кого, - мерзко хихикнул Демон шестого уровня.

- А я тебе давно говорила, Блонда. - мой Внутренний голос не смог промолчать. В последнее время он окончательно определился со своей гендерной принадлежностью, и стал использовать по отношению к себе склонения женского рода. Мне, в принципе, безразлично, лишь бы глупости не советовал.

А с этим как раз проблема. Потому что ничем иным, кроме как откровенной глупостью и провокацией, следующее предложение Внутреннего голоса назвать было невозможно

-Давай его себе заберем. Сначала женим на себе, а потом сделаем из него человека.

- Да не уговаривай ты ее, - тут же подключился Советник. - Безнадежно. Другая бы на ее месте, при виде такого образчика мужского пола — Лорд, орденоносец, из трусиков уже бы выпрыгивала, а наша Блонда — кремень. Совершенно не реагирует. Наверное, что-то с гормонами. Надо проверить щитовидку. Возможно, это возрастное, хотя у нее как раз пубертатный период должен быть.

Решив отложить разборки в собственной голове на потом, я сосредоточила свое внимание на собеседнике.

Похоже, надо брать ситуацию в свои руки. Иначе ничего вразумительного от Сэра Бэрримера я так и не узнаю. Его ведь в этом состоянии даже ругать бессмысленно. Не дай бог, окончательно впадет в прострацию. Конечно, и в этом случае существует выход. Можно просто поставить Сэра Бэрримэра в угол, чтобы он не путался под ногами, а всю подноготную происходящего в Империи попытаться разузнать у Сержанта Пэтерса. Тот расскажет все, что знает сам. И никакие препятствия в виде запрета на разглашение тайной информации, никакие подписки для него не станут преградой. Граф Ольва Петерс сказал мне однажды, глядя прямо в глаза: «От друзей у меня никаких тайн нет. Даже служебных. А мы с тобой , Блонда, друзья».

Недостаток этого варианта заключался в том, что Сержант Пэтерс больше интересуется слухами и сплетнями. Все что касается непосредственной службы в Тайной Канцелярии каким-то совершенно неестественным образом протекает мимо его сознания. Так что уровень его информированности несопоставим с тем, что храниться в голове у Заместителя Начальника Тайной канцелярии. Поэтому я попыталась, со всей возможной в этой ситуации нежностью, взять Лорда Ардена за руку и усадить его на невысокий диванчик, подальше от подчиненного. И там в режиме воркования голубков, отягощенного удивленными взмахами ресниц, наконец выяснить, что же на самом деле происходит.

Вот только эта моя невинная попытка привела к совершенно непредвиденным результатам. В ответ на нежное прикосновение, спецназначенец дернулся так, как будто его молнией ударило. Я, конечно, и молнией могу. Все-таки магиня. Причем не из слабых. Однажды, в Мире Демонов, защищая Маришку от четырехметрового монстра с крокодильей мордой, так разрядом шарахнула, что бедная животина убегая побила все рекорды скорости по бегу с препятствиями в лесу. Маришка потом долго обижалась. Она к этому времени надумала приручить Большого Быма и использовать того, как ездовое животное. Так вот, молнией ударить я могу. Только делаю это исключительно с помощью Зазы. А к Зазочке я сейчас точно не обращалась. Сам же по себе, мой Дух симбиот ничего делать не станет. Он у меня умница. За исключением тех случаев, когда мне угрожает непосредственная опасность. Но это не тот случай. В ответ теплая волна радость и благодарности со стороны Зазы.

Ясность в происходящее тут же попытался внести Советник:

- Я же говорил, что он в тебя влюбился. Вот и реагирует на прикосновение неадекватно. Ты с ним осторожнее. А то сломаешь ненароком. Не удержался и мой Внутренний голос: «А может у него просто крыша поехала. Такое бывает от перенапряжения на работе. Опять же новая должность. Ответственность. Плюс чрезвычайная ситуация».

- Дабы дискуссия не переросла в нечто большее, я тут же подвела итоги: «Стразиков наделаю. Таблетки куплю».После этого, со второй попытки, мне удалось усадить Сэра Бэриимэра на диванчик и расположиться рядом. На этот раз ресницами я решил а не злоупотреблять, а сразу перешла к главному.

- Не стану выяснять у вас причину, по которой вы меня игнорировали целых две недели. Но объясните мне, Сэр Бэрримэр, почему вы до сих пор на Мирте. Сразу после того, как мы с вами познакомились, вы под большим секретом признались мне в том, что вся деятельность вашей команды элитных спецназовцев, направлена на предотвращение угроз в техномирах. Я знаю, что объявлена тревога по черному коду.

Ага, вот как ушки навострил. И куда только обожание из глаз исчезло. Небось интересно, как мне стали известны совершенно секретные сведения. Не буду же рассказывать Заместителю Начальника Тайной Канцелярии, что я эту информацию банально подслушала. Просто сделала многозначительный вид и глазки кверху. Пусть сам себе все придумает. Ну вот, уже придумал. Вернулся к прежнему состоянию обожания и умиления.

- Если я не ошиблась, то в случае чрезвычайной ситуации вы обязаны немедленно отправится на Землю, и там предотвратить возможные разрушения ядерных объектов. Помимо этого взять под свой контроль все атомное оружие. И что я вижу. Чрезвычайная Ситуация наступила, тревога объявлена, а вы здесь на Мирте. Или ваша новая должность предполагает осуществление общего руководства отсюда, с Мирты?А группой коммандос руководит ваш заместитель. Тоже не вяжется. Я вижу Сержанта Пэтерса, сидящим в этой комнате, прямо напротив. А ведь он, как раз, и является вашим заместителем.

Как только речь зашла о деле, к нам тут же вернулся прежний Сэр Бэрример, командир элитного отряда спецназа.

- Понимаете, леди Блонда, это и есть та причин, по которой я сейчас здесь, у вас.

Мне бы по этикету возмутится и начать топать ножками. При этом высказывая возмущение, тем фактом, что поводом визита ко мне стала служебная необходимость, а не мое божественное очарование. Стоп, Блонда. Не надо перегибать палку. Не тот случай. Иначе ты снова потеряешь собеседника в лице Лорда Ардена.

- Если вы знаете о тревоге по черному коду, - продолжал свой рассказ спецназначенец, - то должны быть в курсе того, с чем связана чрезвычайная ситуация. И тем не менее я повторюсь. Считается, что в техногенных мирах, к которым относится и мир 74/2, он же Земля, магия отсутствует. На самом деле это не так. Магия там существует. Вернее существует Источник Магии, причем изрядной мощности. Но он заглушен с помощью специального артефакта. В обиходе именуемого Сердцем Мира. Что это такое на самом деле мы не знаем. Артефакт принадлежит даже не Древним, а Предтечам. И с нашим нынешним уровнем знаний анализу не поддается. К тому же он нам недоступен. Скрыт где-то глубоко под землей. Так что и о самом Сердце Мира и об Источнике Магии мы судим исключительно по косвенным фактам. А вот устройства управления Сердцем Мира вполне доступны. Да вы, Блонда сами владеете одним из них.

- Бабушкина статуэтка. Оскар, сообразила я. Если вы надеетесь, что я вытащу ее сейчас из комода, то глубоко ошибаетесь. У меня ее нет. Осталась в Мире Демонов.

- У нас и комода-то приличного нет, не удержался мой Внутренний Голос. Одно вечернее платье на все случаи жизни. Стыдоба. Дочь Императора, а гардероб как у приютской сироты.

- К сожалению, Блонда, наличие или отсутствие на Мирте этого артефакта ничего не меняет. Мы не сможем доставить его на Землю.

- Кто-то в мире 74/2 активировал одну из статуэток специальным ритуалом, что привело к остановке работы Сердца Мира. И перезапустить систему можно только с помощью этого же устройства. Либо совокупной работой трех любых других, которые необходимо синхронизировать. Но мы знаем как это сделать.

- На сегодняшний день мы имеем следующее: Сердце Мира остановлено. Источник Магии постепенно выходит из спящего режима. Когда Источник заработает на полную мощность, на Земле инициируются сотни тысяч магов, прибывающих ныне в латентном состоянии. Причем сильных магов. Постоянное проживание в условиях дефицита магического поля, способствует развитию Мага. Вы представляете, что могут натворить эти неофиты, над которыми нет ни контроля, ни силы, способной удержать их в узде.

Я тут же вспомнила пару десятков фэнтези из жанра LitRPG и согласилась со спецназначенцем, что апокалипсиса в этом случае не избежать.

Пока магическое поле Земли составляет одну миллионную долю от значения на Мирте. Но его интенсивность удваивается каждые сутки. Вы знаете, что такое геометрическая прогрессия?

- За кого вы меня принимаете, - фыркнула я. - Конечно знаю. Я даже слышала притчу о мудреце, который в виде награды за то, что научил Раджу играть в шахматы, попросил положить на первую клетку шахматной доски одно рисовое зернышко, на вторую два, и так удваивал количество для каждой последующей клетки. Не припоминаю, на какой клетке у Раджи закончились все запасы риса, зато прекрасно помню, что Раджа велел отрубить мудрецу голову не доводя дело до продовольственного кризиса в стране.

- Поэтому, возвращаясь к предыдущему моему вопросу. Почему бравый спецназначенец морочит голову бедной девушке, вместо того, чтобы во главе коммандос прочесывать Землю в поисках пульта управления от Сердца Мира? Образно говоря — не рубит мудрецу голову.

- Именно так мы и собирались сделать. Но оказалось, что всем, кто ранее побывал в мире 74/2, заблокирован доступ на Землю. Вы же помните, что раньше период адаптации к новому перемещению составлял пять лет. Сейчас же просто полная блокада. Одно перемещение и все. А я и все моя команда прошли стажировку на Земле. Отправлять же необученную молодежь совершенно бессмысленно. Прежде чем они разберутся с местными реалиями, Источник Магии выйдет на полную мощность.

- Сочувствую, сопереживаю, но ничем помочь не могу. Надеюсь, вы не забыли, что я сама провела не Земле свои лучшие годы. Так что и для меня путь туда закрыт.

- А вот тут, леди Блонда, существует небольшая лазейка, которой мы бы хотели воспользоваться.

Далее последовало нудное объяснение, того, что же от меня хочет Тайная Канцелярия. Надо отдать должное, объяснение было щедро приправлено откровенной лестью и включало элементы, подчеркивающие мою исключительность и незаменимость.

- Давайте, Лорд Арден, я еще раз для себя проговорю вслух ваше предложение . Так мне будет понятнее. А вы меня поправите, если я что-нибудь неправильно поняла.

Вы предлагаете мне воспользоваться категорически запрещенным в Империи Ритуалом Обмена Душ. Пройдя этот ритуал я окажусь в теле незнакомой мне девушки, близкой мне по возрасту. Только проживающей не на Мирте а на Земле. Причем первое время я буду осознавать себя той самой незнакомой девушкой, в тело которой я попаду. Со временем ко мне вернется память Блонды. Душа же, вернее разум, самой девушки будет перемещена в мое тело.

Для того, чтобы скрыть преступление вы предполагаете ввести меня, вернее мое родное тело, в кому и с помощью всяческих магически- медицинских процедур будет поддерживаться его жизнедеятельность в совершенно бессознательном состоянии. Этим гарантируется то , что новая хозяйка моего тела не обретет сознание и не начнет качать права, и тем самым не рассекретит всю операцию. Сама же я в новом теле потихоньку обрету самосознание, вытеснив из головы прежнего хозяина. После этого смогу выполнить Миссию по спасению Земли и в конечном счете с помощью все того же Ритуала Обмена Душ вернусь в свое настоящее тело.

В качестве оплаты за временное использование своего тела, ее хозяйка избежит неминуемой смерти. Без участия в Ритуале Обмена Душ, эта, незнакомая мне девушка, обязательно умрет по причине совершенно не связанной с нашей деятельностью. А Ритуал спасет ее от смерти. Я правильно все изложила?

-Ну, не считая некоторых нюансов и того факта, что в противном случае Землю а вслед за ней и Мирту ожидают серьезные катаклизмы, способные перерасти в полный …, вы все правильно поняли,-согласился со мной ранее Сэр Бэрример, а нынче самый настоящий Лорд Арден, к тому же кавалер ордена Белого Орла.

- В принципе я согласна. Меня мало беспокоят морально этические ограничения,распространяющиеся наРитуал Обмена Душ. Тем более, что это нужно для дела и действующие лица, в первую очередь незнакомая мне девушка, в накладе не останутся. Но вот только что мы скажем Марише?

-То же что и всем, - удивился моему вопросу спецназначенец. - Скажем, что от нервного истощения вы впала в кому и врачи борются за вашу жизнь. Исход болезни благоприятен. Тело в настоящее время помещено в специальную капсулу. Кстатьи, эта капсула имеет прозрачную верхнюю панель, и ваша сестра при желании всегда сможет убедится , что у нас все так и есть на самом деле. Без обмана.

Конечно, ваша сестра расстроится. Может быть даже поплачет. Но вы знаете, молодые леди такие ветренные. Пройдет немного времени и она успокоится.Согласитесь, что это невысокая цена за спасение целого мира.

-Боюсь, что вы, сэр Бэрримор, совершенно не разбираетесь в женской психологии. Впрочем, после вашего неудачного обручения с леди Винзор, это стало совершенно очевидным фактом для любого мало-мальски соображающего человека

Каюсь, удар ниже пояса. Эко его беднягу всего перекосило. А нечего было тут с одухотворенной физиономией меня жизни учить и рассказывать фантазии на тему реакции Мариши на мою кому. К тому же спровоцированную нервными переживаниями.

Сэр Бэрример, а давайте я расскажу вам, как будутразвиваться события.

Нет я не провидица, но вполне могу предсказать пару теоретически возможных вариантов. Один из них навскидку следующий. Причем обращаю ваше внимание, что я выбрала самый щадящий. Не предполагающий массовых жертв и разрушений.

- Сколько времени, -поинтересовалась я уСэра Бэрримэра, - говорите, необходимо для того, чтобы максимально быстро добраться из Великого Леса в наш уютный городок. Вы же в Ротсельбурге предполагаете хранить мое тело. Нет. Впоместье у Лорда Лэстера. Не принципиально, это почти рядом.

Спецназначенец задумался, а потом ответил: «Если арендовать курьерский дирижабль, он наиболее скоростной, и пойти на риск быть атакованным малыми атмосферниками, то за пять дней можно попасть в Империю. Вы же знаете, леди Блонда, что телепорты на Мирте функционируют только в пределах Империи ».

- Итак, излагаю вам последовательность событий. Через два дня после того, как Маришка с помощью амулета связи узнает о том , что со мной приключилось, она в расстроенных чувствах примчится в Империю. И не надо меня убеждать , что это невозможно. Вы просто сестренку плохо знаете. Здесь она видет меня, спящую внутри капсулы, напоминающей гроб. К тому накрытый прозрачной крышкой.

-А эта крышка открывается?- поинтересовалась я у собеседника.

- Я не слишком большой специалист, но по моему прозрачная панель просто сдвигается в сторону.

- Тогда еще один вопрос, персонально к вам, Сэр Бэрример. Вы сказку про Белоснежку в детстве читали?

-Читал, растерянно ответил Сэр Бэрримором.

Ничего удивительного в подобно знакомстве Лорда с классической Земной детской литературой не было. Тут половина немногочисленных эмигрантов с Земли пытаются организовать коммерцию на основе плагиата земных произведений. Благо авторское право не работает. Как правило, эти попытки заканчиваются крахом. Уж очень специфичные вкусы у местной публики. Современную Земную музыку на дух не перенося. Разве что классику немного. И с литературой аналогичная проблема. Хэмингвэй в здешнем социуме, надумай он заняться писательством, мог рассчитывать разве что на должность младшего писца в районном судейском Департаменте. А вот сказки прижились. И про Золушку. И про Белоснежку. А уж Гарри Поттер вообще побил все рекорды продаж. Только здесь его восприняли как обличительную гротескную сатиру на Магов.

Так что неудивительна осведомленность Сэра Бэрримора с этой сказкой про Белоснежу и гномов.

- Вы читали и Маришке тожечитали.

Никаких ассоциаций не возникает? Хрустальный гроб - это ваша камера с прозрачной верхней панелью

Белоснежка -прекрасная и неповторимая Блонда, пребывающая в коме.

Осталось только найти героя, который ее поцелует и вуаля, счастливое излечение.

Да Маришка вам быстро организует очередь из этих героев , километра в два длиной. И никто и пикнуть не посмеет до тех пор, пока не облобызает Блонду и не получит печать на тыльной стороне ладони. Ну ту самую, видимую в ультрафиолете. Маришка от этого сервиса всегда балдела , когда мы заваливали в ночные Клубы на Земле. А когда герои закончатся, ну или разбегутся по углам, не дай бог драконов подтянет. Кстати, Сэр Бэрример, на Мирте есть драконы? Есть, только они дикие, говорите. Не важно. Все равно целовать Белоснежку , тьфу ты заговорилась, Блонду станут. Куда же они денутся.

-А вы знаете, что самое удивительное произойдет в конце -концов? Объявится маг, который ради того, чтобы избежать участи бессловесной твари в толпе героев, таки тут же прямо на месте осуществит обратный Ритуал Обмена Душ и вытащит меня с Земли на Мирту.

- А что, подтвердил мою версию Советник. - Моему предыдущему хозяину — архимагу Старцу, вполне такое было по силам. А учитывая то, что он совершенно не переносил прямых физических контактов с другими разумными, мог бы и провернуть нечто подобное. Не поручусь, что на Мирте не осталось подобных умельцев. А зная твою сестренку, избежать поцелуйчиков точно им не удастся.

- И заметьте, - продолжила я свою воспитательную беседу с Лордом Арденом, - я обрисовала вам всего только один из возможных сценариев, Самый щадящий. Без жертв и разрушений. Боюсь, что в реальности все будет намного хуже.

- Так что забудьте навсегда эту глупость — оставить Маришку в неведении. Думайте о том, как максимально эффективно использовать ее незаурядные организаторские способности.

Похоже, мой эмоциональный спич произвел эффект не только на Заместителя Главы Тайной Канцелярии, но и на Сержанте Пэтерса. Иначе чего бы ему застыть с открытым ртом, роняя не пол орешки.

Друзья, рассчитываю на ваши лайки и комменты

Глава третья. Ритуал Обмена Душ

Глава третья. Ритуал Обмена Душ.

- Ну и что нам прикажете делать с вашей сестрой? Которая, судя по вашему рассказу, подрабатывает у Демонов Хаоса и Разрушения на должности, минимум начальника Департамента, - поинтересовался Сэр Бэрример.

Не такое я ожидала услышать. И дело даже не в столько в самих словах, как в той откровенно насмешливой интонации, с которой они были сказаны.

- А наш то Бэрримэшка совсем очухался, - тут же отметил метаморфозу, случившуюся с Сэром Бэрримером, Советник. - И смотрит орлом. Куда только подевались дрожащие руки, потупленный взгляд и алые от смущения уши. Что значит профессионал.

На этот раз я вынуждена была согласиться с Демоном.

Стоило Лорду Ардену переключится на деловую волну и от растерянного прыщеватого юнца ничего не осталось. Сейчас передо мной стоял высокопоставленный чиновник Империи. И должность Заместителя Главы Тайной Канцелярии принадлежала ему по праву. К тому же опыт работы командиром отряда спецназовцев оставил на лице характерные черты, чем-то вызывающее ассоциацию с хищным зверем.

- Не связывайся с ним, Блонда, почему-то шепотом посоветовал мне мой Внутренний голос. - Не нужен нам такой муж. Вот такой посмотрит на тебя и сразу передумаешь бить об стену тарелки из свадебного сервиза. Никакой личной жизни не останется.

Мне и самой внезапно стало неуютно под насмешливым взглядом спецназначенца.

Правда продлилось это состояние недолго.

- Это как понимать? Блонда больше не является смыслом и содержанием вашей жизни, Лорд Арден? Для вас работа стоит на первом месте. Я даже это готова вам простить. Но язвить по поводу моей сестренки, это откровенный перебор. Значит будем по плохому. Никаких больше нежных прикосновений и подрагивающих ресниц.

Вы курс молодого бойца проходили? Это когда делай раз, делай два, катай квадратное и тащи круглое. И так от забора и до обеда. Нет. У лордов такое не принято. Так мы это быстро исправим. Прямо сейчас и начнем. - Эти мысли, сумбурным потоком промчавшиеся у меня в голове, во многом определили мое дальнейшее поведение.

Блонда переключилась в режим Черного. Я в принудительном порядке поменялась местами с моим Внутренним голосом.

История с моим Вторым «Я» началось еще в раннем детстве.

Будучи девочкой наблюдательной, я обратила внимание на то, что люди меня окружающие на самом деле вовсе не такие, какими пытаются казаться. С возрастом я сформулировала этот казус в более резкой форме и научилась угадывать: в прекрасном семьянине - латентного извращенца, в светоче мудрости и образце для подражания — идиота и редкостного мерзавца. Где-то годам к двенадцати я внезапно поняла, что больше не хочу оставаться доброй, честной и отзывчивой девочкой. Мне захотелось превратиться в резкую и неприятную злюку, от которой шарахаются люди.

Тогда то я и затеяла игру в «Черная Блонда - Белая Блонда». Игра заключалась в том , что каждое вещь, каждое событие в своей жизни и каждого нового человека я стала одновременно рассматривала с двух противоположных сторон. Белая Блонда искала и находила все самое лучшее, а Черная тут же пыталась вытащить на свет все самое плохое. Постепенно эта игра вошла у меня в привычку. Я на автомате анализировать окружающий мир двумя параллельными потоками сознания. Причем каждый из потоков отталкивался от собственных, прямо противоположных, критериев. Как только определяла, что-нибудь как белое, тут же в принудительном порядке искала в этом «что-нибудь»черную сторону. Белая Блонда видела перед собой прекрасного человека, отличного лектора, способного часами удерживать внимание аудитории. Черная присмотревшись повнимательнее , тут же делала свое заключение: Пуговица оторвана- неряха. Под глазами мешки - всю ночь квасил.

И так по любому поводу.

Со временем такое восприятие мира стало для меня совершенно естественным. Но возникла другая проблема. Какими оценками руководствоваться в своем поведении. Слишком уж неудобным для жизни может оказаться манера, когда еще минуту назад белая и пушистая Блонда, через мгновение превращается в злобную мегеру. ИсторияДоктор Джекилл и мистер Хайд тому наглядное подтверждение.

Тогда-то я для себя и решила, что в быту останусь позитивной, Белой Блондой. Так гораздо легче жить. И окружающий мир выглядит приятнее. А Черной Блонде отвела участь своего Внутреннего голоса, задача которого - ограждать добрую девушку от ошибок, присущих всякому позитивному человеку.

Иногда, в критических случаях, я давала возможность Черной Блонде рулить, а потом снова восстанавливала статус-кво.

Существование Черной Блонды я ото всех тщательно скрывала. Только для бабули, похоже, это не было тайной. И для Маришки тоже.

Разве что бабуля скептически хмыкала по этому поводу. А сестренка не заморачивалась моими тонкими душевными порывами. Она то и придумала название - режим Черного.

- Ладно, хватит лирических отступлений. Все душевные терзания в режиме Черного побоку. Доводим до Лорда Ардена перечень текущих мероприятий.

- Итак, Лорд Арден, слушайте меня внимательно. В ближайшее время вы будите руководствоваться исключительно моими указаниями. Свои соображения по тому либо иному поводу, можете оставить при себе.

Мой сухой, деловой тон заставил Сержанта Пэтерса проникнуться и серьезно отнестись к моим словам. Он даже попытался сесть по стойке смирно. А вот Сэр Бэрример продолжал тупить, сохраняя на своем лице этакое снисходительно - покровительственное выражение.

Более того, спецназначенец попытался объяснить мне, что все детали операции уже давно и тщательно продуманы, а мне остается только неукоснительно следовать указаниям.

Значит не проникся. Да нет проблем, сейчас мы это дело исправим.

- Сэр Бэрример, мне показалось, что вы не достаточно серьезно относитесь к моим словам. В таком случае нам не о чем больше разговаривать. Прошу покинуть мою комнату.

- А как же спасение Земли, - растерялся спецназначенец. - Вы же патриотка своего мира, своих миров, - тут же поправил сам себя.

- Думаю в Тайной Канцелярии найдется молоденькая дурочка, которую вы сможете направить на Землю с помощью Ритуала и которая безусловно станет выполнять все ваши распоряжения. А вообще-то из вашего рассказа непонятно, почему в обмене обязательно должна участвовать девушка. Чем юноша хуже. Вот и проведите Ритуал над собой, обменяйтесь душами с каким нибудь подходящим челом. А если искать пульт управления удобнее в женском обличии , то уже на Земле переоденьтесь в женское платье. Могу вам быстро дать пару уроков макияжа. Нет не могу, - тут же одернула сама себя. - Поскольку в ближайшее время не желаю вас видеть.

- Блонда, открою тебе страшную тайну, - раздался у меня в голове голос Советника. - Никого кроме тебя , ну может быть еще твоей сестры, они отправить на Землю этим Ритуалом не могут. Так что можешь с ними делать все что твоей душе заблагорассудится.

- Это почему? И откуда тебе известны такие подробности?

- А ты вообще-то знаешь, по какой причине этот ритуал запрещен? И кто на сегодняшний день на Мирте главный специалист по Ритуалу Обмена Душ. Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос.

Последние три раза, за прошедшие пятьсот лет, этим ритуалом воспользовался только один человек, вернее не человек, а вампир. Лорд Вампиров, в обиходе известный под именем Старец. Тебе ни о чем это имя не говорит? И снова риторический вопрос. Молчи. Это мой прежний хозяин. И заметь, все три раза я принимал в Ритуале Обмена Душ самое активное участие. Да без меня Старец вообще его провести не смог бы. Мы выбирали новое тело поприличнее, старое тут же, по окончанию Ритуала, утилизировали. И через несколько дней Лорд Вампир появлялся на публике в обновленном виде. Естественно, скрывая ото всех, что душа предыдущего Графа Никози или лорда Эстена давно уже покинула знакомую всем оболочку. К сожалению, в последний раз вышла накладка. И как всегда из-за женщин. Любящая жена заподозрила, что барон Бертье вовсе не ее распутный муж, а кто-то другой, принявший его облик. Ей бы высказать свои претензии прямо в глаза, а потом тихо упокоиться с миром в семейном склепе. Так нет же. Эта стерва тайно взяла каплю крови Старца и помчалась с образцом в столицу. Там напросилась на прием к Императору. А дальше магическая экспертиза. Потом удаленная блокировка способности Лорда Вампиров к следующему Ритуалу Обмену Душ силами круга из пяти перворанговых магов. Итог тебе известен. Старец покинул этот мир, а я влачу жалкое существование у тебя на шее. Сам же ритуал признан чем-то сродни козням Дьявола из вашей Земной мифологии. Хотя, на самом деле, ничего особенно страшного в нем нет. Любой мало-мальски образованный внекатнегорийный маг может его провести. А как ты понимаешь, среди последних необразованных магов не бывает.

- Ну, не считая того, что ты в очередной раз продемонстрировал свое тщеславие, ничего важного ты мне не сообщил, - попеняла я Советника. - Остается непонятным, почему невозможно обойтись без меня.

- Ах да, все о чем я тебе рассказывал имеет отношение к ритуалу, когда обмен Душ происходит между телами, находящимися в непосредственной близости друг от друга. А вот отдаленный обмен возможен только в том случае, когда инициатор ритуала прекрасно знает место в которое он хочет попасть. Нужны многочисленные якоря, зацепки, чтобы поисковое заклинание, сопряженное с Ритуалом Обмена Душ , смогло выбрать подходящую душу для обмена. Как правило, это душа разумного, недавно покинувшая свое тело из-за насильственной смерти. Причем тела участников обмена должны быть максимально похожими. Старцу так не разу и удалось вселится в тело женщины, хотя он неоднократно пытался это проделать.

- Мало того, что вампир, так он еще и извращенец, - тут же отреагировала Черная Блонда.

- В качестве якорей, тех самых зацепок, может выступать любая мелочь. Скамейка в парке, перекошенная табличка на доме, дерево с кривой веткой. Все то, что делает место обмена уникальным и неповторимым. И чем больше таких якорей, тем надежнее поиск.

- Тот же Сэр Бэрример, я уверен, не сможет вспомнить ничего путного из своего прибывания на Земле. Слишком много времени прошло с тех пор. Все поменялось. А вот для тебя такие воспоминания о родном городе не должны представлять трудности.

Зато здесь на Мирте возможности Сэра Бэрримера ничем не ограничены.

Простой пример. Не будь на Императорском дворце защиты Древних, и пожелай наш Лорд Арден стать следующим правителем Империи, ему достаточно было бы представить в ходе Ритуала обмена Душ Императорский Дворец. Он его неплохо знает. С последнего Большого бала во дворце мало что изменилось. Предварительно, за некотороевремя до начала Ритуала, Сержант Пэтерс должен прокрасться в спальню наследного Принца и заколоть того кинжалом. В результате, после проведения Ритуала, получим живого и здорового Наследного принца, с душой, а через несколько дней и с памятью, Сэра Бэрримэра. Правда для того, чтобы настоящий Наследный Принц не начал бузить, понадобится тело самого Лорда Ардена утилизировать. Ну ты сама все понимаешь, кому нужен неадеквать, разгуливающий по городу и утверждающий, что именно он и является Наследным Принцем. Как тебе такая схема?

-Попахивает государственной изменой, - задумчиво ответила я. Но находясь в режиме Черной Блонды, тут же оценила потенциальную выгоду подобных манипуляций. Не удивительно, что этот ритуал не пользуется популярностью у местного бомонда. Поскольку чреват непредвиденными осложнениями. Хорошо, когда ты сам, по собственной инициативе с кем-нибудь меняешься местами. А вот когда твое тело занимает нежелательный вселенец, все выглядит далеко не так радужно.

- В моем случае ни о какой государственной измене речь не идет, - отверг обвинения Демон Голубого Хамелеона. - Я не являюсь гражданином Империи.

Пока мой Советник просвещал меня касательно Ритуала Обмена Душ, Лорд Арден окончательно капитулировал. Теперь-то я понимала причину его сговорчивости. Бедному спецназначенцу банально некуда было деваться.

После того, как вертикаль власти, с моим присутствием во главе, была установлена, я начала отдавать распоряжения. В первую очередь необходим разговор с Маришей.

Сестра немедленно отозвалась на мой вызов, сразу после активации амулета связи. К сожалению, ни до мобильной связи, ни до до Земного Интернета эта приблуда не дотягивала. Весь функционал сводился к возможности голосового общения с помощью двух, настроенных исключительно друг на друга, артефактах. Причем цена за пару приближалась к стоимости небольшого баронства, где-нибудь на периферии Империи. Маленький бонус мне за то, что я согласилась внести в договор между Империей и Миром демонов, пункт о праве Империи в первоочередной покупке Сфер Духов. Сначала я не хотела соглашаться, боясь ущемить интересы Тайного Леса. Но после того, как Мариша мне по большому секрету сообщила, что ничего из предлагаемой мною номенклатуры за деньги приобретать не намерена, все и так сами принесут, поскольку без Элфийских Сфер хранение Духов в принципе невозможно, а в этом вопросе Великий Лес полный монополист, тут же согласилась.

Я включила громкую связь и позволила Сэру Бэрримэру и Сержанту Пэтерсу присутствовать при моем беседе с Принцессой Эльфов. Та отозвалась немедленно.

- Маришка, привет. Рада тебя слышать, Как твои успехи в проведении военной реформы? - начала я разговор. И тут же была прервана сестренкой.

- Блонда, что случилось? Почему режим Черного?

Интересно, она что по голосу это определила?

-Мариша, это не телефонный... Тьфу ты, не амулетный разговор. Кроме того у меня в комнате сейчас находятся Заместитель Тайной Канцелярии и Сержант Пэтерс. Ты помнишь Сержанта Пэтерса? Они слушают наш разговор. Бросай все и приезжай ко мне. В ближайшее время мне может понадобится твоя помощь.

- Странно было бы, если бы я забыла этого здоровяка, - отозвалась сестренка.- Ну а если к тебе наведался сам Лорд Арден, да еще и с официальным визитом, иначе ты бы не стала его по должности именовать, значит речь идет о тревоге по черному коду. Что, таки решили провести Ритуал Обмена душ? Имей в виду. Я отправляюсь на Землю вместе с тобой.

Сказать, что Сэр Бэрримэр был в шоке после этих слов моей сестренки, это ничего не сказать. А я ведь я его предупреждала.

-Откуда утечка? - сдавленным голосом, обращаясь скорее к себе самому, прошипел спецназначенец. Впрочем, Мариша услышала вопрос и не стала делать секрета из источника своей осведомленности.

- Ну то, что на Земле сорвана блокада Источника Магии, так это любой внекатегорийный маг при желании может почувствовать. Надеюсь, Лорд Арден, вы не забыли, что в Тайном Лесу в настоящее время таковых насчитывается двое. И оба мои преданные вассалы.

- Да, сестренка матереет. На глазах превращается из плохой девчонки в Эльфийскую Принцессу.

- Начался неконтролируемый рост магической энергии в техномире, - продолжила логическую цепочку Мариша, - значит, по определению, тут же объявляется тревога по черному коду. Уж эти-то регламенты, для всех возможных Чрезвычайных Ситуаций, шпионы разных стран продают друг другу за копейки, причем не первый год. Самые расхожие тайны. Да вы и сами все знаете.

Судя по перекошенной физиономии Заместителя Тайной Канцелярии он не совсем был в курсе.

- А дальше совсем просто. Мне все это мои аналитики объяснили. - Представляешь, Блонда, оказывается при Совете Кланов содержится такая специальная служба. Даже пояснительную записку мне направили. Сейчас найду. Ага, вот нашла. Читаю: « Как только станет окончательно понятно, что Земля полностью заблокирована для перемещения спецназа Империи, следующим разумным шагом буде попытка отправить в техномир кого-нибудь из числа недавно эмигрировавших с Земли на Мирту. И единственная возможность для этого - воспользоваться Ритуалом Обмена Душ».

- Ну а тут выбор совсем невелик. Только ты да я.

Так что, Блонда, я с тобой. А если в Империи начнут артачиться, так мои маги ничуть не хуже. Сами Ритуал проведут.

- Нет, Мариша, ты останешься на Мирте. Кто-то должен проследить за тем, чтобы с девушкой, душа которой займет место в моем теле, ничего не произошло. Я должна быть уверена в том, что смогу вернуться в свое тело. И полагаться в этом вопросе готова только на тебя. И это не обсуждается.

- Режим Черного, - тоскливо вздохнула сестренка. - Поняла. Ладно, я буду у тебя дня через три. Тогда и обсудим детали.

Несмотря на то, что Мариша временам бывает невероятно упрямой, мне, в случае необходимости, всегда удавалось убедить ее в своей правоте.

Маришка уложилась в два дня. Средство передвижения, которым она воспользовалась, произвело фурор. А как прикажите реагировать на стадо из семи четырехметровых великанов, которые при беге издавали грохот слышный за километры. Естественно, Эльфийскяя Принцесса прибыла в Ротсельбург со своей свитой. Где и была встречена со всеми почестями обалдевшим мэром этого провинциального городка. Как-никак Глава союзного Империи государства. Такая честь. Сама встреча и размещение почетных гостей заняло почти пол дня. И только после этого, Эльфийская Принцесса тайно, чтобы не нарушить мое инкогнито, появилась в моем коттедж. Где и была встречена и зацелована счастливой мною, а так же роющим от нетерпения копытами землю Сэром Барримэром и невозмутимым Сержантом Пэтерсом.

- Блонда, ты представляешь, сразу после обнимашек, похвасталась мне Мариша. Эти боевые Мамонты такая прелесть. Это я придумала восстановить вымерший вид из ДНК, сохранившегося в костях. А эльфийские маги-генетика буквально чудеса могут творить. Если, конечно их правильно ориентировать. Боевой Мамонт при необходимости мчится почти как спорткар на Земле. Питается раз в три дня. Дороги ему не очень и нужны. И еще очень теплый и удобный, когда к у него на спине сидишь. Правда я молодец.

- Мариша, -задала наконец я сестренке вопрос, который беспокоил меня последние дни. - Ты это серьезно?Я про эльфийскую конницу

-Блонда, ну сама подумай , зачем в лесу конниц? - осуждающе посмотрела на меня Мариша. - Надумай я вооружать армию, приказала бы заводы строить и танки делать. Или придумать как готовые арт. установки с Земли на Мирту доставлять. А главное, ты же понимаешь, что все это не к чему. В Тайном Лесу одних только перворанговых магов два десятка. Считай по силе - два десятка танковых дивизий.

- Тогда зачем вся эта кутерьма с боевыми вепрями и мамонтами? - продолжала настаивать на прямом ответе

- Понимаешь, Блонда, я когда поближе со своими эльфами познакомилась, то поняла, они как дети. Ну, в смысле,: « что старый, что малый». Сплошные долгожители, которым до чертиков надоело варится в собственном котле. Десятки лет одно и то же. Они даже со своей оппозицией «Свободная Эльфия» носятся, потому что какое-никакое , а разнообразие. Я для них стала новой красивой игрушкой. Как же, Эльфийская Принцесса. Жалко их стало. Вот и придумала новое развлечение. Теперь о коннице только и разговоров. Кланы между собой дерутся за тендеры на поставку скакунов. Генетика на подъеме. Жизнь бурлит.

- Бедные, бедные эльфы,- посочувствовала я жителям Великого Леса. Они еще не понимают, во что ввязались. Скоро свою тихую, патриархальную жизнь начнут вспоминаться со слезами умиления.

Проведение Ритуала было решено осуществить немедленно. Поскольку необходимость в специальной медицинской капсуле, в которой изначально предполагалось хранить мое тело, отпала, то местом проведения ритуала был выбран мой коттедж, находящийся на территории Академии Магии.

Вояки, по прибытию Маришки, немедленно организовали переброску на место Лорда Лэстера — моего приемного отца, Главу Тайной Канцелярии, а так же самого крутого в Империи внекатегорийного мага, специализирующегося в пространственной магии. А так же пригласили ко мне в гости ректора Академии. Он хоть и здорово потерял в своем статусе, после того, как проморгал аферу с обменом в стенах собственной Академии, и больше не возглавлял Ковен Магов, но продолжал оставаться одним из сильнейших внекатегорийных магов на Мирте. К тому же полностью осведомленным о том, кто я такая и какая миссия на меня возлагается. Третьим, к проведению Ритуала был допущен мой личный Советник - Демон Голубого Хамелеона.

Что чрезвычайно плохо отразилось на его поведении, задрав чувство собственного достоинства до небес. Пришлось даже в резкой форме спустить Советника с небес на грешную землю. Незадолго перед Ритуалом Лорд Арден тихонько попросил меня, чтобы я вела себя на Земле поосторожнее. Поскольку, помимо ожидаемых трудностей и неприятностей, появилось еще одно обстоятельство. Другие секретные службы Империи пронюхали о пультах управления амулетом Предтечей, и массово направляют на Землю своих агентов. Из числа сотрудников, которые никогда до этого на Земле не были. И, следовательно, на них не распространяется запрет на перемещение. К сожалению, Тайная Канцелярия не контролирует эту деятельность. Так что в своих поисках я могу столкнутся с недружелюбно настроенными Магами с Мирты. Но это так, к слову. Вряд ли разумные, далекие от земных реалий, смогут мне в чем-то помешать.

Все главное давно уже сказано и пересказано. Мы с Маришей стоим в уголке, ожидая когда маги подготовят все необходимое для Ритуалу Перемещения Душ.

- Леди Блонда, - сухо скомандовал Лорд Лэстер, - станьте в в центр этого рисунка , сосредоточьтесь и представьте, как можно ярче ,свой родной город на Земле. Прямо на полу в моей гостиной была нарисована вычурная пентаграмма, линии которой понемногу наливались багровым светом.

- Мариша позаботься о моем теле. И не начинай войну тут без меня.

- Хорошо, договорились. А ты не забудь передать от меня привет Красотке Джо

- Зазочка, не обижай девушку, которая появится вместо меня. Помогай ей.

В ответ теплая волна тоски, огорчения и надежды. А потом я впервые отчетливо услышала слова своего Духа семибиота:«Блонда, возвращайся побыстрее. Я буду ждать тебя»

Я сглотнула комок внезапно возникший в горле и сделала шаг вперед.

После чего провалилась в черный колодец.

Интерлюдия

Интерлюдия.

Реста совсем уже было собралась идти спать, как колокольчик на входной двери известил громким переливом, что кто-то пожаловал к ней на ночь глядя. Девушка впервые решила остаться ночевать в этом уютном двухэтажном особняке, расположенном на тихой улице, совсем недалеко от центрального проспекта.

Положивруку на сердце, Реста до последнего времени просто боялась оставаться здесь на ночь. Прошло уже четыре месяца со дня внезапной смерти отца, а на втором этаже, используемом под жилье, все напоминало о нем. И его вещи, которые девушка до сих пор так и не решилась убрать, и по особому расставленная мебель, и даже какой-то неуловимый аромат, состоящий из смеси запахов курительного табака, одеколона и виски.

Отец был для Ресты всем: и надежным другом, и язвительным наставником, и, как это не странно прозвучит, просто отцом. Потеряв жену, погибшую в авиакатастрофе буквально через год после рождения дочери, Андрэ так больше так никогда и не женился, посвятив всего себя воспитанию дочери и своей работе. Хотя многие дамы в городе мечтали составить пару моложавому импозантному сорокапятилетнему джентльмену, быстро дослужившемуся до звания полковника в одной из силовых структур, а после неожиданного и странного увольнения, открывшего собственный бизнес.

Трудно сказать, каких успехов он достиг в вопросе воспитания Ресты, но то, что его личный бизнес процветал признавали даже откровенный недоброжелатели. А таковых, учитывая характер занятий Андрэ, насчитывалось немало. Все-таки детективное агентство именно та сфера деятельности, в которой враги появляются чуть ли не чаще, чем друзья.

Казалось, что странная и неожиданная смерть Андрэ должна была на корню прихлопнуть агентство. Слишком уж специфичные навыки требовались для этой работы.

Но Реста твердо решила, что несмотря на все трудности она продолжит семейный бизнес.

Весь последний год девушка жила сама, снимая однокомнатную квартиру невдалеке от Юридической Академии, в которой Реста училась на четвертом курсе. Право на самостоятельное проживание было выбито у отца с боем. Решающим доводом стало то, что девушка на отлично закончила бакалавриат и поступила в магистратуру. А так же заявление, что она не намерена всю жизнь прятаться за спиной у родителя и требует право на личную жизнь.

Сейчас Реста корила себя за это. Кто знает, окажись она в ту ночь рядом и, возможно, отец остался бы жив.

Со дня смерти прошло уже четыре месяца.

За это время Реста частично перестроила первый этаж, отведенный под рабочее помещение, в соответствии со своим вкусом. И каждый день по утрам открывала входную дверь, занимала место в офисе за столом, включала комп и, как правило, в ожидании клиентов проводила время читая специальную литературу.

В принципе, денег от продажи уютного особняка в центре хватило бы на многие годы безбедного существования, надумай она путешествовать по самым престижным мировым курортам. Достаточно было подождать еще два месяца и вступить в права наследства. Но Ресту такой подход к жизни категорически не устраивал. Она твердо решила продолжить семейный бизнес.

Срок оплаты арендованного жилья истек и Реста, наконец, решилась полностью переселиться в родной дом. И вот сегодня девушка впервые за год, с момента обретения самостоятельности, ночует в особняке.

- Доставку пиццы заказывали? - раздался мужской голос из-за двери-Получите.

- Нет, это какая-то ошибка, -удивилась Реста — я ничего не заказывала.

- Ничего не знаю, адрес ваш, - продолжал настаивать собеседник. - Все оплачено. Или получите доставку, или распишитесь, что вы от нее отказываетесь.

Ощущение безопасности по жизни, гарантированное папой, на этот раз сыграло с Рестой злую шутку. Будь на ее месте кто-нибудь другой, тут же задался бы вопросом, почему он должен расписываться в том, к чему не имеет ни малейшего отношения. А вот Реста просто не задумываясь открыла входную дверь. И тут же влетела назад в комнату от сильного тычка.

В особняк ворвались два типа, ярко выраженной уголовной наружности. Один из них начал колдовать со входной дверью, а второй тут же намертво обездвижил Росту, скрутив девушку хитрым болевым захватом. После чего с угрозой в голосе сказал: «Закрыла рот, и не дергайся. Все равно никто ничего не услышит. А сама ты здорово пожалеешь».После чего накинулся на своего напарника: «Сиплый, ты что там возишься? Дверь закрыть не можешь? Давай, коли уже ».И прежде, чем Рона успела что-либо сообразить, Сиплый подошел к ней и вогнал в мышцу предплечья, ближе к локтю, иголку шприца кубиков на двадцать. А потом выдавил содержимое, тягучую жидкость темно-коричневого цвета. В голове и девушки все помутилось и она безвольной тряпкой повисла на руках у первого бандита. Сквозь ватный туман сознание все еще продолжала воспринимать окружающие звуки, но тело перестало подчиняться Ресте.

- Ну вот, Шило, а ты боялся. Завтра деваху найдут. Подумают, что с непривычки в вену не попала. А ширку купила бадяжную.

- Хватит болтать, помоги мне дотащить ее до спальни и уложить. И не забудь свои отпечатки со шприца стереть и пальцы девки оставить.

В следующий раз слух на минуту вернулся к Ресте, когда она уже лежала в постели.

- Красивая девка. Шило, а давай ее по быстрому.... Пока еще живая.

- Совсем с ума сошел. Забыл, кто у нее папашей был. Да завтра тут менты со всего города крутиться станут. Заказчик, ежели что по мелочи, всегда прикрыть сможет. А вот такое точно наружу выползет.

- Да, Лев Аркадьевич, еще тот поц. Босс, я хотел сказать Босс,- зачастил Сиплый после пинка.

- Слушай, Шило, а зачем он ее так. Ну я понимаю папашу генерала. Нужно было место освободить. А девку?

-Что-то там с завещанием. Да это и не нашего ума дело. Закончил. Пошли отсюда. Смотри только , чтобы ни одного следа не осталось.

Последняя мысль, промелькнувшая в голове у Ресты:«Лев Аркадьевич. Папин заместитель по прежней работе и старый товарищ».

После этого девушка провалилась в темный колодец.

В какой-то момент бесконечный полет в абсолютной тьме, той самой, за которой скрывается самое страшное на свете, что может случиться с каждым разумным — Полное Ничто, Ноль, Зерро, прервался. Перед глазами у Ресты вспыхнула ослепительная надпись, которую тут же вслух подчеркнуто деловым тоном продублировал сухой мужской голос:«Родственная Душа найдена. Ритуал проведен успешно. Обмен разумов состоялся. Угроза жизни реципиенту устранена».

И девушка почувствовала, как стремительно понеслась вверх. К свету.

Очнулась Реста через три часа. Ужасно болела голова. Во рту сухость. Рядом на прикроватной тумбочке лежал шприц.

- А это откуда, - слабо удивилась девушка. С трудом встала и пошла на кухню, искать таблетку от головной боли. По дороге выбросила в мусорное ведро непонятный шприц, выпила сразу две таблетки быстро растворимого аспирина и снова завалилась в постель. На следующее утро Реста проснулась в прекрасном расположении духа.

Глава четвертая. Дела Земные

Глава четвертая. Дела Земные.

Реста уже заканчивала пририсовывать рожки очередному человечку, когда веселый перезвон колокольчиков у входной двери оборвался убийственным грохотом. Ей пришлосьотвлечьсяот листа бумаги. Часы показывали десять утра с четвертью - самое время заняться делом.

- Тааак, опять дверь с петель сорвали. Кто на этот раз будет её чинить ? - Она заинтересованно посмотрела в сторону входа.

В дверном проеме насмешливо скалилось весеннее солнце. А на бледно-желтый прямоугольник возле двери упала тень от мужской фигуры. Чего он там застыл? Все знают, насколько обманчивы могут быть тени. Впрочем, женскую фигуру от мужской еще можно отличить, но вот, к примеру, человеческий рост можно и не угадать. Тень слегка заколебалась, задумавшись на мгновение, стоит ли показывать своего хозяина, и уступила, нехотя перейдя на стену.

В дверном проёме нарисовался высокий поджарый мужчина средних лет. Его пижонское пальто модного горчичного колера было небрежно распахнуто, выставляя напоказ новый спортивный костюм. Очевидно, дорогой и пафосный, иначе чего бы он застыл на входе. Ясно, что покрасоваться хочет, впечатление произвести. Конечно, цены у таких костюмов бывают впечатляющими. Особенно, если приобретать горячую новинку оригинального бренда. Реста была в курсе, что писк моды нынешнего сезона - наличие трех тоненьких лампас на штанах. Но у неё не получилось разглядеть количество вшитых полосок по бокам брюк, и она допустила, что данный экземпляр вполне может оказаться прошлогодним трендом. В таком случае стоимость костюма заметно снижалась, особенно, если он приобретался на распродаже. Пока мужчина,ослеплённый ярким уличным светом, оказавшись в затемнённом помещении, щурил глаза на пороге, она, приветливо кивнув входящему, перешла к созерцанию его обуви.

Нет, Реста не отличалась ни чванством, ни предвзятостью. Она просто тренировала навык «оцени клиента с первого взгляда». И действовала строго по пунктам из пособия для профессионалов сыска. Пытливый ум девушки постоянно находил новые источники знаний. А тут еще подвернулся такой чудесный случай применить их на практике.

«Сразу обратите внимание на материал: туфли из натуральной кожи означают, что мужчина ценит себя и уважает окружающих, скорее всего, их обладатель успешен в работе. Туфли из заменителя кожи говорят о возможных затруднениях в материальном плане, либо свидетельствуют о плохом вкусе. Закругленный носок подсказывает, что мужчина прост, надежен и добр, квадратный носок – выбор категоричных и упрямых личностей, удлиненная форма носка расскажет о жажде власти».

Согласно аннотации, применение данного руководства, разумеется, после тщательного изучения и многочисленных тренировок, позволяло мгновенно определить сумму предполагаемого гонорара, оценить размер возможного ущерба и включить соответствующий рабочий протокол в действие. Поэтому она со всем старанием неофита изучала вошедшего. Облику незнакомца явно чего-то не хватало даже на неискушенный взгляд. Определённо! Массивная золотая цепь придала бы завершённость образу. Девушка вздохнула с сожалением: вульгарно расстегнутый ворот, открывал голую мускулистую шею вошедшего.

Мужчина, аккуратно отодвинув в сторону покосившуюся дверь, неторопливо оглядывал помещение. Не обнаружив ничего достойного своего внимания, он повернулся к Ресте лицом и стал буравить её взглядом. А девушка никак не могла ответить тем же, у неё не было сил оторвать глаз от ног незнакомца. Неужели лабутены? Вот была бы комбинация! Но солнце отсвечивало на входе, и разглядеть цвет подошвы никак не удавалось. Мужчине, похоже, надоела затянувшаяся пауза и он, не дождавшись приглашения от хозяйки, с апломбом заявил: - Я пришел, чтобы купить ваше агентство!

И манерно протянул перед собой руку :

-Чертовски проходное место!

Это бесцеремонное заявление с порога, напрочь ломало все, наработанные часами практики, стереотипы девушки.

- Да неужели?

Её правая бровь резко взлетела вверх, как в случаях крайнего изумления, а челюсть слегка отвисла.

Ничего себе! Как интересно день начинается, - подумала она. - Ни вам «здрасьте», ни нам «пожалуйста». Ни обмена любезностями, ни шарканья ногами. Она еще не успела провести оценку по внешнему облику, как этот тип уже "Пришел купить!" Ну и ну!

«Высокий лоб – признак ума. Если лоб ровный, значит, человек обладает каким-либо талантом. А если лоб выпуклый, то это говорит о мудрости и гениальности». А если владелец высокого и выпуклого лба ведет себя как полный кретин, это значит, что не всегда теория подтверждается на практике.

Бывают и исключения.

Она добавила нотку скепсиса в свое ответное молчание. К сожалению, клиент до сих пор не адаптировался в полумраке и не мог по достоинству оценить её мимику. Ресте пришлось, не дожидаясь очередного пассажа с его стороны, брать инициативу в свои руки. Решительно отбросив порядок, предписанный правилами, она с треском выдвинула ящик стола. Громоздкий стол ей достался бог знает от какого предыдущего владельца и отличался солидным возрастом, близким к антикварному. Никто из предыдущих хозяев не рискнул его выбросить или перевезти с собой на новое место. Стол скрипел и трещал на все лады, а иногда казался вполне одушевленным.

На клиента зловещий скрежет иссохшей древесины не произвел никакого впечатления. Но упорная девушка, которую никогда не смущали трудности, продолжила свою игру. Вытащив из ящика папку с лицензией частного детектива, она со всего маху бросила ее на стол. При этом добавила шума, стукнув по столу массивной металлической бляхой детектива, которая ей еще не полагалась и досталась по наследству, но иногда требовалась для эффекта. Теперь бровь должна была бы приподняться у клиента. Увы! Увидеть этого не удалось. Он по-прежнему стоял спиной к свету, и лицо его пряталось в тени. Тогда Реста решила воспользоваться аргументом, который её никогда прежде не подводил. Не торопясь, а куда спешить — рабочий день только начинается, она выдвинула нижний ящик, сопроводив действие душераздирающим скрипом. Следует отдать должное мужчине, он даже не вздрогнул, с нервами у него был полный порядок.

«Разреженные брови, которые с середины становятся менее густыми, — это признак проблем с нервной системой». У незнакомца были равномерно широкие и густые брови. Он, слегка склонив голову набок, сделал попытку сдвинуться с места, оторвав левую ступню от пола, но был прерван грозным окриком девушки

- Стойте, где стоите! Не так быстро!

Мужчина замер на одной ноге.

«Если бы он развел руки в стороны, а у меня был под рукой секундомер, я легко сумела бы определить его биологический возраст. И почему мне всегда не хватает самой малости?» - подумала Реста, с сожалением вспомнив о своём мобильном телефоне, который она не успела выложить на стол.

Под рукой у неё имелся другой убойный сюрприз для непрошеных гостей с претензиями. Резким и небрежным движением руки она извлекла из ящика барабанный револьвер 38 калибра. И ловко прокрутила его на пальце. О, да! Часы тренировок в свободное от работы время не прошли даром. Дуло пистолета уверено глянуло пришлому в лоб. Мужская нога, мелькнув красным основанием опустилась на место. Бинго! - удовлетворенно хмыкнула про себя девушка и, мрачно сипя в унисон со своей мебелью, прошептала: - Три лимона зеленью! - С какой зеленью? Лицо клиента ожидаемо вытянулось. - Мы не в сырной лавке, - фыркнула она. - Три миллиона в твердой валюте, и – всё ваше.

Перед глазами девушки поплыли розовые фламинго. Все нарисованные на досуге человечки попадали в гамаки. Весело подмигнул солнечный зайчик, сообщая о том, как прекрасно сейчас на островах у океана. Шелест пальм, бирюзовые волны и бархатистый песчаный пляж.

«Поеду на полгода... или на год, если не брать купальники от Жардена и Гавана. - решила девушка. - Отдохну, как следует. Здоровье поправлю. Найду, как говорится в рекламе, свой райский уголок и оторвусь от обыденной суеты. Вернусь с потрясающим положительным зарядом энергии и незабываемыми воспоминаниями. А потом что-нибудь еще придумаю. Как-то не задалось у меня с продвижением семейного бизнеса. Последний заказ случился месяц назад, да и тот копеечный». - Д-да, да, у вас с с-с -с, - вдруг стал заикаться незнакомец. - Совести нет? - Подсказала ему Реста, непроизвольно желая помочь высказаться растерявшемуся покупателю.

- с-сть, сть, есть чернильная ручка? Чтобы чек выписать. - Его глаза превратились в две узенькие щелки, а красиво очерченный подбородок слегка выдвинулся вперед. - И, да, наглости вам, конечно, не занимать. Вы же - на мели.

Под осуждающим взглядом мужчины волны в воображении девушки выбросили на песчаный берег жемчужную раковину.

- У вас мебель рассыпается. - Жемчужница раскрыла свои перламутровые створки, подставив их солнцу.

- у вас последний заказ был больше месяца назад.., - перламутр искрился и играл, купаясь в капельках прозрачной воды.

- У вас … счета...

Тут он запнулся, а Реста вынырнула из своих грез и широко улыбнулась, раскрывая перед собой папку с документами.

- Продолжайте, продолжайте, так что там у меня со счетами?

- М-да, - сбился с темпа носитель лабутенов. Видимо, счета у вас в порядке. Но это пока. Вы же сами понимаете, что это ненадолго.

Было очень опрометчиво напоминать ей об этом. Она предполагала, что клиент говорил наугад, но попал по больному.

Действительно, отец, незадолго до своей странной смерти, не только заранее заплатил за лицензию частного детектива, оставив агентство в наследство девушке, но и побеспокоился о регулярных платежах. Надо сказать, что поступил он довольно мудро. Потому что в противном случае, на мели она оказалась бы гораздо раньше. И её планы на жизнь были бы окончательно разрушены.

Волны на далёком берегу рассыпались прямо у ног Ресты несбыточной мечтой, а свежий морской бриз дунул мимо. Этот настырный гад с волевым подбородком — не случайный прохожий, который позарился на удачное расположение офиса, чтобы открыть пирожковую. За те два года, которые она провела ерзая на раритетном стуле, девушке пришлось иметь дело с разными людьми. И нахрапистый апломб денежных клиентов всегда вызывал у неё решительный протест. Возможно, именно поэтому и дела шли не столь успешно, как планировалось. Но тут уж ничего не попишешь.

Привстав из-за стола, она заговорила, добавив в голос металла: - Подготовился, да? Все разнюхал? Да? Так вот, уважаемый, мои счета — не ваша забота. А мой антиквариат, - она ударила ладонью по столу, - стоит дороже вашего... - и, окинув презрительным взглядом с головы до ног клиента в претенциозной одежде, закончила: - вашей золотой цепуры, которую вы прячете в кармане.

Мужик растерянно провел рукой по карману, а она злорадно продолжила:

- Все, конец разговора. Передумала. Не буду выметаться на улицу, не дам выкинуть стол и не стану лишаться любимого дела. Можете идти себе дальше.

Альтернативная реальность схлопнулась, и нарисованные человечки дружно выпрыгивали из гамаков. Клиент оторопело хлопал глазами.

- Вращение пистолета на пальце — ваше любимое дело? Удивительно, он совсем не испугался направленного в его сторону ствола. Неужели решил, что это зажигалка? Девушка с резким щелчком взвела курок.

- У-хо-ди-те немедленно! Мужчина криво усмехнулся. И, абсолютно игнорируя 38 калибр, решительным броском захватил второй антикварный стул. Усевшись поудобней, предварительно проверив стул на прочность, он еще раз осмотрелся вокруг. А потом весьма доверительно обратился к девушке:

- Могу вас оставить. - В покое? - Она сделала знак стволом пистолета, чтобы мужчина отодвинулся. - Нет. Здесь. - Тот сделал вид, что не понял значения её жеста и наоборот придвинулся ближе. Ресте мыслительный процесс клиента показался весьма любопытным и она, на всякий случай, решила уточнить. Сделала несколько глубоких вдохов и продолжила следовать инструкции. «Будьте внимательны к словам, интонации, с которой их произнесли. Задавайте правильные вопросы». - Замечательно. Этого я от вас и добиваюсь. Оставляйте меня, и идите себе, идите. Почему сидим, чего ждем? - Вы не дослушали меня. И неправильно поняли. Я могу и вас оставить. Давайте, мы вместе останемся. Здесь. - Он поднял руку, прерывая возмущение оппонентки. - Агентство становится моим, или частично моим, а работа сохраняется за вами. Обсудим условия? Реста нервно сдула челку со лба, и пистолет в руке невольно дрогнул. Мужик рвал подметки на лету. «Но и я не лыком шита. - Подумала девушка. - Пусть розовые фламинго и развеялись вслед за пальмами, но у нас и в этом мире есть свои маленькие радости. Прости, папуля, второй раз упускать свой шанс не имею права». Она облизала губы: - Две тысячи на руки, накладные расходы, служебный автомобиль, обед в офис, оплата жилья в центре, и год обучения в магистратуре...

Нарисованные человечки вновь оживились и радостно запрыгали по бумаге. - По рукам, - вскричал посетитель, не дожидаясь продолжения. - Ну? - Что? – Не сразу сообразила девушка, глядя на протянутую руку.-Неужели нам нужно теперь плевать на ладони, чтобы скрепить сделку? - Можете убрать револьвер. Теперь вы - моя сотрудница. Займитесь делом. - О, у нас уже есть дело! - Восхитилась она. - Что же вы сразу не сказали? - Да. Первым делом, поменяем название конторы.

Реста недовольно вздернула нос.

Мужчина придвинул к себе папку с документами. - "Лунный вечер"? Серьезно? Это что, брачное агентство для недоношенных вампиров? - Но оно же записано в лицензии. - Женский пальчик ткнул в бумагу. - Ерунда, какая! - скривившись, как от кислого, клиент перетащил документы к себе поближе.

Он склонился над гербовой бумагой и стал сосредоточенно водить пальцем по названию, проговаривая вслух, как делают дети или люди не умеющие читать. Девушка ухмыльнулась. И откуда он такой взялся?

А мужчина, убрав руку, передвинул бумаги и посмотрел с видом победителя.

- Voilà.(Вуаля)

- Что?

- Готово!

- Какого черта?

-Взгляните сами!

Улыбка сползла с лица Ресты, едва она пригляделась к тексту.

На официальной гербовой бумаге строгим типографским шрифтом в глянцевой рамочке было выведено: Детективное агентство "Всегда рядом". - Это же подделка государственных документов. - Побледнела девушка. - 10 лет с конфискацией. Как вы это сделали? - Ерунда, какая! - повторил довольный мужчина. Он уже снял свое экстравагантное пальто, оставшись по-домашнему в спортивном костюме. И кстати, да, там было три полоски лампас. - Где вы видите подделку? Комар носа не подточит. Оригиналы подлиннее не бывают.

- Как вам такое только в голову взбрело? А архивы? Госреестр? Налоговая, в конце концов? А если кто-то информацию поднимет ... Вы издеваетесь?!- продолжила негодовать Реста.

- Я вас умоляю, кому это может понадобиться?

Девушка снова схватилась за револьвер.

- Ладно, ладно с архивами тоже разберусь. Обещаю. Только не паникуйте, - успокоил её прохвост,- все будет в ажуре.

Реста всматривалась, в измененный документ, не столько пытаясь найти в нём зацепки несоответствий на бумаге, сколько не понимая, как такое можно было совершить. Название изменилось и в квартальных отчетах для налоговой, и в сводке для госдепартамента.

- В ажуре?! - Взорвалась она. - Еще скажите в шоколаде!

«Самоуверенный индюк. - Кипела она. - Думает разучил пару дешевых фокусов и может диктовать свои законы. Да он же легким движением руки сейчас уничтожил плоды всей моей трудовой деятельности! За три года! Все-таки у моей конторы было имя. Правда, известное в узких кругах. И, честно говоря, сами круги эти были очень узкими. Однако проблем с законом у меня никогда не было». Она быстро подавила эмоциональный всплеск своей души и снова вскинула револьвер:

- Что это вы себе возомнили! Не-ет, господин хороший! Теперь с места не сдвинетесь, пока мне все не объясните. Кто таков? Откуда? Каким боком попал сюда? Какие цели преследуем? Отвечать прошу по порядку, глядя в глаза.

Специальный агент главного управления ЧСМ Фредерик Моэм сидел ровно, широко открыв глаза. С одной стороны он мысленно аплодировал этой странной девчонке, сумевшей его осадить и не поддаться гипнотическому давлению. С другой - он был озадачен.

Все пошло криво. Совсем не так как планировалось. Неприятно, что проблемы начались с самого начала: буквально при выполнении первого пункта задания, согласно которому, он должен был выкупить намеченное Управлением помещение, отправив хозяйку куда-нибудь подальше. По уверениям резидента этот этап он должен был проскочить легко и быстро как по маслу. От него только и требовалось одеться вызывающе дорого и продемонстрировать реальную готовность выкупить заведение.

Блистая по-настоящему дорогой брендовой одеждой, приобретенной по инструкции в онлайн магазине, он действовал вполне решительно. Может, слишком пафосная? (Одежда). Или чересчур решительно? (Действовал) Или девушка очень привязалась к названию своей конторы. (Название в любом случае требовалось изменить). И как ей удалось узнать о защитном амулете, который он спрятал в нагрудный карман, сняв с шеи. Вопросы требовали тщательного изучения и проработки, чтобы избежать проколов в дальнейшем. Моэм уже понял, что решить с наскока возложенную на него задачу не получится. Склонность к аналитике была его визитной карточкой. А любимым стилем работы - импровизация. Именно поэтому его уже давно освободили от рутинных дел и доверяли выполнение нетривиальных задач, требующих не только вдумчивого подхода, но и смелых спонтанных действий. Что ж, будем действовать по обстоятельствам, - решил Фредерик. Ему не впервой приходилось исправлять косяки штатных аналитиков.

- Это хорошо, что документация и счета у вас в полном порядке. - Начал он самым миролюбивым тоном, плавно переключая внимание хозяйки детективного агентства.

На самом деле, Управлению было глубоко плевать на любые условности. Но интуиция подсказывала, что к этой девушке следует приглядеться. Она вполне может стать ему как помощником в этом деле, так и серьезным препятствием на пути к цели. Своей интуиции агент доверял безоговорочно и никогда не игнорировал. Именно поэтому его спонтанные комбинации почти всегда проходили успешно. Он решил для начала попробовать привлечь девушку в команду, тем более, что рабочую группу ему все равно предстояло набирать из числа местных кадров. И переосмыслив ситуацию, мужчина перешел к плану «Б».

- Хорошо, - уверенно заговорил он. - Буду с вами откровенен. Я являюсь секретным агентом весьма высоко стоящей организации.

Здесь он сделал паузу и многозначительно поднял палец вверх.

- Мне поручено выполнение задания, в связи с которым — это, - он неопределенно обвел рукой вокруг себя, - представляет собой идеальное место для его организации и подготовки.

Объяснение, выглядело немного нелепо и притянуто за уши. Не прокатило бы даже в дешевом бульварном романе. Но надменный тон он поубавил.

Реста сделала вывод, что странный мужчина, чтобы там ему не поручили, убивать её пока не собирается. Она спрятала оружие обратно в стол и решила подыграть необычному клиенту.

«Расставлять ловчие сети нужно широко, а проверять осторожно: ведь никогда не знаешь, кто может в них запутаться».

- Свой деловой костюм вы, безусловно, нечаянно перед самым выходом облили кофе. Поэтому пришлось переодеваться в то, что смогли одолжить у соседей по отелю. - Осторожно, но не скрывая насмешки продолжила расспросы девушка. - Отель, конечно, Хилтон? Или все же Рэдиссон?

- Шератон. Почему это одолжил? Купил с доставкой.

Странно, девушке показалось, что мужчина гордится своим вкусом.

А посетитель уже совсем по-хозяйски осматривал помещение.

- К Вашему сведению, ни эта контора, ни ее деятельность меня совершенно не интересуют.

- Прямо камень с плеч, - ехидно ответила девушка, - надо же, какое откровение!

- Даю слово, после благополучного завершения задания, я вас покину, и вы больше никогда меня не увидите. И забудете раз и навсегда. Сможете даже своё название вернуть обратно. Но не советую, уж очень оно несуразное.

Незнакомец небрежно смахнул пыль, проведя пальцем по поверхности шкафа. Открыл сейф, в котором по счастливой случайности не было дохлой мыши. И тоном, исключающим возражения, приказал: - Идите уже, меняйте вывеску. А контракт завтра подпишем. - Н-но … - Все! Дилижанс ушел, мы изменили документы. И договорились начинать с чистого листа. Вы хотите нести ответственность за несоответствие между названием на улице и в документах? Я думаю, что это не в наших интересах.

Реста не помнила, чтобы они о чем-то уже успели договориться, но, очумев от яростного напора вроде бы нового хозяина, растерянно пошла в кладовку за приставной лестницей. Взяла из ящика инструменты и полезла отдирать пластиковую вывеску над дверью. Как была, на каблуках и в парадно-выходной юбке.

Глава пятая. Красотка Джо

Глава пятая. Красотка Джо

Когда это мы договаривались? Что-то не припоминаю. Но очумев от такого напора,растерянно пошла в кладовку за приставной лестницей. Взяла из ящика инструменты и полезла отдирать крашеную доску над дверью. Как была, на каблуках и в парадно-выходной юбке.

Наша контора, действительно, располагалась в весьма оживленном месте. Тут мужчина был прав. Если бы мы торговали фастфудом, к нам стояла бы очередь на пол квартала.

Теперь добропорядочные граждане сталкивались лбами в попытках разглядеть мое нижнее белье.

Соблюдая шаткий баланс на стремянке я думала, что как-то не вовремя Люси решила приобщить меня к светской жизни. Обычно на работу я ношу джинсы или строгую юбку-брюки из прочного темного твида. Кроссовки или ботинки. Удобно и комфортно. Сегодня же моя укороченная юбка из серебристой тафты не столько подчеркивала лодыжки, как планировалось изначально, сколько открывала бедра. Она развевалась на ветру играя и резвясь. То покажет кружева, то мелькнет вышивкой. Две дамы даже начали спор, не разобрав какой фирмы мои сиреневые танги: Cosabella или La Perla. А-ха-ха, хотелось мне крикнуть. Старый добрый Calvin Klein. Но я прикусила язык.

На такой фурор я не рассчитывала даже на вечеринке у подруги.

Одного слишком ретивого любителя женского белья мне пришлось пнуть каблуком. Хорошо, что в этот момент все отвлеклись на скрежет тормозов, хруст металла и звон стекла на проезжей части. Потому что и так неустойчивая лестница зашаталась от моего движения, и я была вынуждена двумя руками ухватиться за криво приколоченную доску. Один гвоздь я уже вытащила.

Не успев задуматься насколько высоко у меня задралась юбка, я почувствовала что кто-то схватил меня за ноги. Отбиться мне не удалось, так как позиции были слишком неравные.

В одно мгновение я была сорвана вместе с вывеской и мы ввалилась в контору. Я, злополучная доска и неизвестный молодой человек, который с сожалением поставил меня на пол. Дело было сделано.

-Ттттам... - невнятно начала я, -рапортуя новому начальнику - Что "та дам"?Чему радуетесь? - отозвался он мрачно покачиваясь на моем любимом стуле. - Она хочет сказать, что там - авария. Несчастный случай. - Пришел на помощь парень с улицы. - Подумаешь, с лестницы на тебя упали? - Смерил его взглядом новый шеф. - Ты что явился требовать компенсацию за ущерб? Извинись! - буркнул он уже в мою сторону. Яиздала нечленораздельный звук, захлебнувшись от возмущения его цинизмом. Меня даже на некоторое время перестала интересовать судьба любимого стула, который натужно скрипел под давлением шефа. - Все в порядке, - опять пришел на выручку парень. - Там на улице мерс с поршем столкнулись. И еще пару машин зацепили. Слышите, как орут?

Начальник перевел взгляд на окно и засуетился, наверное, автокатастрофа была значительней, чем мне показалось вначале. - Быстро повесь на дверь. Босс привстал и протянул мне альбомный лист, на котором корявым почерком, но очень отчетливыми и жирными буквами блистало новое название нашего агенства. - Как прикажете мне это сделать? - я ревниво проводила взглядом темно вишневую бархатную обивку, которую снова накрыло чужое тело. - Да все равно как. Можешь скотчем примотать, слюной поплевать, но чтобы до приезда полиции висело. - Эй, переводчик, а ты куда? Я тебя не отпускал. - Набросился новоиспеченный шеф на спасшего меня парня. - Дверь придержи, пока она приклеивать будет . Парень пожал плечами: - Вы мне не начальник. Если девушка попросит, помогу. Точно. Пружина на двери сорвана. - Ох, будь добр, окажи еще одну любезность, -смутилась я. -Постараюсь побыстрее управиться.

И поковыляла к столу за скотчем.

- Да без проблем, мисс. - Просиял мой спаситель. - Реста. Меня зовут Реста. И спасибо, что помог. - Я протянула ему свободную руку. Все же запоздалая благодарность, лучше чем ничего. - Джон. - представился парень, пожимая мне руку, - ничего страшного, мне просто жаль стало ваши колени.

А парень крепкий, и симпатичный, и вовсе не похож на озабоченного маньяка. - Очень приятно, - любезно ответила я, отматывая полоску скотча.

Наспех прикрепив кусок картона к стеклу, я повернулась, чтобы выйти на улицу. Какой-никакой, но я же — детектив! И хоть автокатастрофы и не были моей специализацией, но интересно же. Однако, выйти не успела. Новоиспеченный начальник быстро подскочил и затянул меня внутрь.

- Слушайте внимательно оба:полиция как раз приехала.Скоро будут журналисты. Вы сидите тут и молчите.Как мыши. Разговаривать буду я.

Он одернул мастерку от своего костюма и встал гордо в дверях.

- Как скажете, - я согласно кивнула. - Вы теперь тут главный

И пошла в кладовку, она же гардеробная, она же травмпункт. Обработала ссадины на руках и переоделась в рабочую одежду. Джинсы, кроссовки, мягкий свитер. Хорошо было бы выпить чаю, но он у меня кончился еще на прошлой неделе. А спиртное я на работе не держала принципиально. Зашла в уборную, ополоснула лицо и уже вышла бодрячком.

- Ну, что тут у нас?

Джон уже занял мягкое кресло для посетителей, передвинув его к окну.

Я тоже подтащила стул к окну. На всякий случай, опустила жалюзи:

- и где этот...

- Ты имеешь в виду бахнутого, извини, эксцентричного напыщенного чувака, который строит из себя большого начальника? - Уточнил у меня парень.

- Ага , - подтвердила я с улыбкой.

- Пошел договариваться о чем-то с полицией. - Он отвернулся от окна и посмотрел на меня. - А почему ты...

От дальнейших расспросов меня спас шеф, который забежал взять визитки и шикнул на нас, чтобы сидели молча.

Мы замерли и наблюдали за происходящим осторожно выглядывая сквозь щели жалюзи. Шеф развил бурную деятельность, общаясь то с полицией, то с журналистами. Он беседовал с парамедиками и простыми очевидцами аварии. Предлагал услуги агентства пострадавшим. Жаль, слышно было плохо, до меня долетали только обрывки фраз. Не знаю как ему это удалось, о чем он говорил с полицией и журналистами, но ни те ни другие к нам в контору не заглянули. А вот вывеску — новое название фирмы сфотографировали не единожды.

Шеф вернулся вполне довольный собой, и с чувством выполненного долга вытащил по купюре из брендового портмоне... - Накладные расходы, - сквозь зубы процедил он,раздавая нам деньги. - Сделал все, что мог. А теперь быстро закрываемся и незаметно уходим. Потом сочувственно посмотрел на меня и выдал еще одну бумажку: - На колготки. - Всё.Разбежались. Лестницу не забудьте. Завтра в десять ноль-нольбез опозданий. Тебя, переводчик, это тоже касается. А я поехал. Нас ждут великие дела. - С этими словами он заскочил в ожидавшую его на улице полицейскую машину.

Джон недоуменно посмотрел вслед:

- Вообще не понимаю, чего я тут сижу.

Но лестницу приволок, и поломанную дверь закрыть помог.

- Надеюсь, эти желтые ленточки не снимут до утра, и к вам в помещение никто не влезет, - буркнул он. Видимо, мой странный начальник подавляющее действовал и на Джона, потому что проводив его, парень словно оттаял. Он с галантностью истинного джентльмена довел меня до угла и, когда я уже готова была раскланяться, деликатно предложил: "а не выпить ли нам ...чая?" Для успокоения нервов.

Я с радостью согласилась. Домой идти не хотелось, а отдохнуть и осмыслить происходящее требовалось. К тому же, так напряженно я уже давно не трудилась.

Мы зашли в бар, расположенный достаточно далеко, чтобы там не оказалось случайных свидетелей моей эквилибристики. Джо пошел, чтобы взять что-нибудь прохладительного.

Я задумчиво достала смартфон из сумки, чтобы позвонить подруге, но не успела.

Джо вернулся с двумя бокалами пива и орешками. Он кивнул на мой телефон:

- С работы ушла, но должна быть на связи? Тебе пиво хоть можно, или все же кофе взять?

- Надо позвонить подруге.- Объяснила я.- Она пригласила на эксклюзивную выставку. Эпохальная презентация. Вот собираюсь с духом, не удобно отказываться.

И посмотрела на удивленного парня.

- Ты впрямь подумал, что я хожу в короткой юбке и на каблуках на работу? Учитывая род моей деятельности?

Джон деликатно пожал плечами, не спрашивая, что же заставило меня в таком виде лезть на лестницу.

Я отхлебнула золотистый напиток из стакана, не почувствовав его вкуса. И грустно посмотрела на сверкающие пузырьки.

- Да, ладно не переживай. Ну, подумаешь, упала. С кем не бывает. - Попытался он меня ободрить.

Но настроение стремительно падало. Я сиротливо огляделась по сторонам. От чужого участия у меня задрожали губы и предательски заблестели глаза.

- Что случилось? - Участливо поинтересовался парень. - Тебе больно? Ты ушиблась? Как мне тебе помочь?

- Спасибо, но, нет, ничего у меня не болит, и вряд ли ты сможешь мне помочь, - и еле слышно добавила. - и кажется, я продала папино агентство.

- Вот оно как, - протянул Джо. И отставил свое пиво в сторону.

А меня словно прорвало:

- Это просто наваждение какое-то. Ты не понимаешь, мне приходилось в жизни сталкиваться со всякой дрянью, - я вздохнула. - Но сегодня... Да это просто дичь какая-то. В общем, все что было до того — это детский лепет... И я продала папино агентство. Как, как я могла это сделать?

Джон чутко прислушался к тоске в моем голосе и заказал пробегающей мимо официантке бутылку виски и закуску, на ее выбор.

- Все случилось чуть не на твоих глазах. Пришел странный тип и потребовал, чтобы я продала мое детективное агентство, которое досталось мне от папы. В наследство.

Он тебе угрожал? - нахмурил брови ДжонНет, нет, все на добровольной основе, - сказала я. А сама подумала, что будь у меня под рукой такой парень, как Джон, дела в моей конторе быстро бы пошли на лад.

- Хорошо. Значит, ты продала агентство странному типу. Постой, это тому немного неадекватному чудику, которого я видел? - Удивился Джон

- Тебе он тоже показался странным? И что в нем не так, кроме одежды? - Заинтересовалась я.

- Ну, вот, например, он после аварии бегал и предлагал всем свои услуги, Вернее агентства.

- Ну, и что тут такого, пиар есть пиар. Работал. Нас не втягивал. Нормально.

- Не совсем. - Уточнил парень. И пояснил, - ты, наверное, не слышала, но он одновременно предлагал защищать интересы противоположных сторон. Совмещать и функции защиты и обвинения в одном лице — в своем собственном. Может быть, это новое слово в юриспруденции, но участников происшествия ему удалось удивить. При этом, он чрезвычайно убедительно предлагал всем делать ставки.

На альфа-бет, в лучшем в мире казино, - улыбнулась я. - Может, ты все не так понял

- Может быть, - Джон с сомнением посмотрел на меня.- А может и не быть. Вот, скажи, а если бы я объявился первым? Ты бы мне продала свое агентство?

- А ты что, ты тоже пришел по мою душу? - Насторожилась я, резко выдернув свою руку. - у меня и в мыслях не было его продавать!

- Не кипятись, - искренне улыбнулся парень. - Просто с детства мечтал поработать детективом. - Он протянул мне тарелку с закусками. - Но, видно не судьба

Я не глядя сжевала пару кусочков ветчины.

- Почему не судьба?

Ты же продала агентство. Рассказывай дальше. Сделка оказалась..., - он вопросительно посмотрел на меня. - Выгодной?

Еще как! - Я допила пиво и продолжила. - Но там не все так просто.

Я задумалась.

- Если честно Джо, я и сама толком ничего не поняла. Продала вроде удачно и даже сохранила за собой право продолжать работать. Мне бы только узнать, что это за тип, с которым я заключила контракт. И еще, как его зовут. И зачем ему это нужно...

А что, ты бы пошел ко мне работать? Детективом?

Джон замешкался с ответом, но его спас звонок мобильника. Реста взяла телефон, и, показав жестами, или сейчас вернусь, или подожди меня здесь, вышла на наружу.

- Да, да. Извини голова болит так, что главный с работы отпустил,- донесся с улицы голос девушки.

- У тебя нет начальника, ты же сама работаешь, - опешила моя подруга.

Я поняла свою оплошность, посвящать еще и Люси во все это, мне не хотелось

- Я имела в виду главного таракана в моей голове, который приказал идти отдыхать, иначе он спустит всех остальных с цепи

- А, тогда конечно, - рассмеялась подруга. - Ничего, сходим в следующий раз, выставка только открылась. Хотелось, конечно, с бомондом потусить, там сегодня будут такие люди.

Она стала сыпать именами, которые, видимо имели большое влияние в обществе, но у меня не вызывали никаких ассоциаций. Все к лучшему, очень не люблю шумные тусовки.

- ох, извини, - отреагировала на мое молчание подруга. - Отдыхай, но ты мне должна.

Успокоив подругу и клятвенно пообещав ей, что исправлюсь, я вернулась в кафе и села за столик.

Джон как-то отрешенно разлил виски.

И мы молча уставились каждый в свой бокал. Почему-то разговор не клеился. Мы сидели, думая каждый о своем. Все же, после второго глотка, Джо признался, что так и не увидел цвета моего белья. Надо же какой он душка, - подумала я, смущаясь.

Полезла в сумочку спрятать мобильный телефон, и наткнулась на свои старые визитки, которые кочевали из одной моей сумочки в другую за ненадобностью. по моим сумочкам . Теперь они превращались в своеобразный раритет.

- Вот, возьми, звони в любое время. - Шутливо протянула Джо карточку.

- Интересное название у вашей фирмы, - сказал он, изучая визитку.

- Лунный свет? Да, несколько странное название для детективного агентства. Но я уже привыкла.

- А это точно твой телефон, - он повернул ко мне карточку.

На черном глянце витиеватыми золотыми буквами было отпечатано:

«Несчастный случай».

Детективное агентство.

Спасем, поможем, предупредим.

Реста Форте.

- Телефон мой. Имя мое. А название... и агентство уже не мое. Ох, ёшкин кот, куда же я влипла. Что теперь будет?

Я одним глотком допила пиво.

- Хорошо еще, что ты там мимо проходил, а то неизвестно в чьи руки бы я упала :)

- Да, уж, - Джон разлил виски по бокалам, подложил мне мясной нарезки, - я так понял, что ты не вегетарианка, - и отсалютовал мне пригласительным жестом.

В общем-то я не совсем мимо проходил.- Произнес он, смакуя односолодовый. - Я как раз шел именно в ваше агентство. Мне настоятельно порекомендовали там быть сразу после 10 утра.

Я вопросительно уставилась на него

- Понимаешь я потерял подругу.

- Соболезную

- Не в том смысле. Она пропала.

Вот теперь я была вся — внимание:

- Так, получается ты приходил ко мне по делу.

- Да. Еще бы! - Он немного подождал и продолжил. - А потом пропала и Маришка, еще одна подруга. Ничего такого. Они мне были как младшие сестры. С детства дружили и помогали друг другу. - Джон и не хотел ничего рассказывать, но девушка так внимательно слушала, что ему ничего не оставалось, как продолжать.

- Нигде ни следа. Никаких зацепок. В одном месте я встретил человека, - человек ли то был, подумал Джон, но вслух не сказал. - Это было последнее место, где видели Маришу.

- А первая?

- Что первая?

- Девушка первая. Как пропала?

- Блонда. Даже не знаю, имя это или псевдоним. Сколько помню, всегда была Блонда. Она пошла устраиваться на работу и пропала.

- А родители?

- А родители у нас приемные, вернее наоборот. Мы все приемные, хотя девчонки были похожи как родные сестры. Может, это нас и сближало. - Он усмехнулся. - На самом деле нас всех собрала бабушка Блонды.

Соломия Аристарховна.

Джо случайно повстречал странную пожилую женщину, некую Соломию Аристарховну. Старушка с ходу взяла парня в оборот, предложив ему приглядывать за своей внучкой и ее подружкой. Способ, с помощью которого старая ведьма порекомендовала Джо втереться в доверие к юным девушкам, вызвал у него совершенное возмущение и неприятие. Соломия Аристарховна предложила ни много ни мало стать парню для Блонды и Мариши третьей подружкой. Иначе говоря, прикинуться геем. Ему, бравому сержанту, грозе душманов и невинных девиц, во всеуслышание заявить, пусть и понарошку, о своей альтернативной сексуальной ориентации. Да не бывать этому. Никогда и ни при каких условиях. Этой позиции Джо придерживался ровно до того момента, пока Соломия Аристарховна не озвучила сумму ежемесячного денежного вознаграждения за оказанные услуги. Впрочем, даже не это стало причиной, вынудившей отставного сержанта согласиться. Старушка пообещала, что избавит Джо от его недуга. Следствие травмы головы во время службы. И он ни на секунду не усомнился в ее словах. Теперь предложение не показалась ему слишком высокой платой за возможность освободиться от страданий.

Как ни странно, знакомство с девчонками прошло буднично и вполне естественно. Юные хулиганки спокойно приняли парня в свою компанию третьей подружкой, закрепив за ним ник «Красотка Джо».

Помимо обсуждения со своими подопечными всяческих актуальных в подростковом возрасте проблем, как то: преимущества того или иного гаджета, обсуждение достоинств очередного красавчика одноклассника, Джо не забывал и свои основные обязанности. Ограждать девушек от возможных неприятностей. А таковые возникали с завидной регулярностью. Ни Блонда, ни Мариша не отличались особой покладистостью. Особенно грешила в этом плане Мариша. Она в любом месте могла из ничего создать приключения на свою задницу. Чего стоили ее терки с местной гопотой, когда лидер районных хулиганов объявил девушку своей подругой?! Нет, чтобы потихоньку спустить все на тормозах. Так вместо этого с радостью бросилась в пучину приключений. И Джо пришлось приложить немалые усилия, чтобы отрегулировать ситуацию.

В общем, много было всякого и разного. Девчонки стали для него родными, вроде шебутных бестолковых сестер.

А потом все стало рушиться. Сначала неожиданно для всех умерла Соломия Аристарховна. Потом внезапно исчезла Блонда. Через некоторое время, также загадочно пропала Мариша. Попытка Джо разузнать что-либо о судьбе своих подопечных натолкнулась на какую-то откровенную чертовщину. Не станет же образованный, психически здоровый человек верить в перенос в другие миры. Для того, чтобы во всем разобраться, ему нужна помощь профессионала.

- А вчера вечером получил смс. С адресом вашего агентства.

Дальше все пошло как в тумане. Я жаловалась как тяжело одинокой девушке работать с разного рода проходимцами, Джо обещал набить морду каждому, кто посмеет обидеть такую хорошую девушку.

- А, кстати, ты серьезно спрашивала меня о работе? Тебе случайно помощник не нужен? А то я полностью разочаровался в своей предыдущей работе. Решил, нужно что-то принципиально менять в жизни. Возможно, ты - мой шанс. Ну типа Муза или эта, которая нитки пряла. Вспомнил, Мойра.

- Подумай хорошенько, чего Ты хочешь? - твердил он мне. - Вы же еще не подписали договор, не заверили у нотариуса и денег ты не получила.

С одной стороны намек на то, что я могу выглядеть в чьих то глазах слепой столетней старухой Мойрой меня возмутил. С другой стороны, приятно было почувствовать себя чьей то Музой. Тут Джо себя частично реабилитировал. Опять же я всегда мечтала иметь в агентстве верного помощника на подхвате. Единственное, что останавливало меня от расширения штата - неминуемые финансовые проблемы. И между прочим, контракт продажи агентства все еще находился в стадии не просто «Неподписанный», а вовсе «Ненаписанный».

Пусть мой новый босс такой решительный, все решает на лету и с ходу. Но я так не умею. И мне нужно заранее составить договор, чтобы ничего не пропустить. В том числе, и ставку помощника. И тогда все точно все будет в ажуре. Или в шоколаде. Ну разве что за исключением моего будущего босса. Ему же придется оплачивать банкет.

Мы успели перейти к седьмому пункту контракта, в котором было записано, что работодатель обязан по утрам предоставить работникам полноценный завтрак. И с упоением спорили о том, стоит ли в этом пункте детализировать меню или достаточно будет указать обязательное наличие круасанов и чашечки кофе.

- Нет, кофе в офисе положено просто по определению. Даже не знаю, может кофе-машину затребовать. - я оторвала глаза от бумаги, на которой на скорую руку набрасывала пункты договора.

Джон ставил на столик две чашечки ароматного кофе по-турецки.

- Давай остальное утром на работе обсудим. - предложил он.

У меня появился союзник!

Проводив, меня домой, Джон гарантировал, что завтра всенепременно будет со мной в офисе. Вечерние выпуски новостей пестрели фотографиями нашего перекрестка. И тут я оценила дальновидность нового босса. Мое лицо нигде не фигурировало. Только слегка смазанная задница. Авторы статей соперничали в остроумии. Они на все лады склоняли новое название нашего агенства в связи с автомобильной аварией. Хорошо, хотьтам без смертельных жертв обошлось. А то бы нас сразу обвинили в применении черной магии. Я нахмурилась.

Вспомнила, как шеф менял название в документах. Представила себе, как он довольно потирает руки. Ах, как же - такая реклама! В первый день. И совершенно бесплатно.

Откуда он взялся? Я даже не знаю, как его зовут. И что ему от меня надо. Ведь он не собирается превращать в закусочную мой офис!

Глава шестая. Бабулина статуэтка

Глава шестая. Бабушкина статуэтка.

Наследующее утро без пяти десять я сидела на своем рабочем месте. И задумчиво глядела в окно. Что поделать? Привычка.Оцепление сняли. Незамеченный дворниками обрывок желтой оградительной ленты трепетал зацепившись за водосточную трубу. Входная дверь, на удивление, была починена. И мелодичный перезвон колокольчиков, призванный отпугивать нечистую силу, сопровождал каждого входящего. Вошедшего вслед за мной шефа, я не узнала. Он уже не смахивал на внезапно разбогатевшего наглого качка. Элегантный костюм. Неброское черное пальто. Стрижка исполненная с той долей легкой небрежности, на которую требуется исключительный мастер. Я подумала – клиент. И предложила ему кофе. Как принято в приличных заведениях. Тем более, у меня уже год пылился прекрасный кофейный набор. Все не было возможности его протестировать. А тут и Джон, словно случайно проходил мимо, заглянул в окно. Я махнула ему рукой. И поняла свою ошибку. Мужчина, снимавший возле двери пальто, оказался боссом. Он быстро выскочил наружу и втянул Джон к нам в офис.

- Давай, парень, заходи. Мы как раз собираемся пить кофе.

И оба посмотрели на меня. Пришлось отмывать еще одну чашку. Напрасно я это затеяла.

Шеф оседлал стул и сделал знак рукой Джон. Наверное, так в масонской среде принято приветствовать друг друга.

- Я навел справки. Ты - Джон Миллер. Компьютерный гений.

Ага, неужели мой уличный знакомец из лиги плюща? А он и не говорил. И с недоумением уставилась на его бицепсы.

Джон смахнул невидимую пылинку с рукава. Я фыркнула и выставила перед ним белую фарфоровую чашку. И пошла за второй.

- И ты умираешь от скуки в этом городишке. Я дам тебе работу, на которой ты сможешь развернуться по полной.

Джон сделал глоток и поднял вверх чашкой. Наверное, кофе понравился.

- шевелиться, - добавила я, присоединившись к беседе. На самом деле я хотела сказать что-нибудь ободряюще-нейтральное для Джо, типа «не ожидала тебя здесь увидеть».

Мужчины, не сговариваясь, повернули головы в мою сторону. И взгляд ни одного из них мне не понравился. Не обездвиженный, в туманном дымке у Джо, ни пронзительно сверкающий у шефа.

Я посмотрела на кофе. Понюхала. Сделала острожный глоток. И помахала рукой перед глазами у парня.

- Что это вы с ним делаете? - Обратилась я к начальнику.

- Стандартная вербовка на работу, - ничуть на смутившись ответил тот.

Джон продолжал зависать в одной из своих параллельных вселенных.

- какую работу, он же клиент

- какой клиент пришла очередь удивляться шефу

- наш, у него к нам дело

- какое дело

- первое, я уныло посмотрела на входную дверь над которой висела новая вывеска.

А шеф обнаглел и, взяв меня за руку, наклонился и проникновенно зашептал:

- Он нам нужен, Реста.

- Но-но со мной ваши штучки не прокатят. - я выдернула руку.

- Я это сразу понял. Ну почти сразу.

Я вопросительно посмотрела на начальника.

- Когда ты наставила на меня револьвер.

Все-таки испугался, я одобрительно кивнула.

- Понимаешь, таких случайностей не бывает в жизни. Я, конечно, постараюсь разобраться в этих коллизиях судьбы... Но! Здесь и сейчас вы нужны мне оба. Что скажешь?

-Да мы, вроде, с вами договорились, - неуверенно протянула я.

- Я о Джоне. Почему-то мне кажется, что твое слово будет для него решающим.

- Вроде, нормальный парень. Реакция хорошая... ведет себя адекватно. Без понтов, не жмот. А какой он в деле, покажет только дело

Мой начальник удовлетворенно кивнул.

- А делом своим займется между делом, - он засмеялся своей шутке.

-Я в тебе не ошибся. Посидите пока вдвоем. Нужно сделать пару звонков,

он щелкнул пальцами перед носом Джона, вставая из-за стола.

Парень пришел в себя мгновенно. Кивнул вслед шефу и настороженно спросил у меня:

- Что я пропустил?

Агент Моэм на секунду призадумался. Конечно, изначально сценарий операции по поиску артефактов предполагал вовлечение в работу местных аборигенов. Вот только предполагалось, что делать они все будут, находясь под ментальным контролем руководителя поисков. И по окончанию операции подвергнутся щадящей чистке памяти, после которой все, связанное с артефактами, забудут. Резкое снижение магических возможностей Фредерика Моэма сделали такой подход невозможным.

- В конце то концов, - успокоил сама себя агент, - это обычные дикари. Достаточно будет наплести им какую-нибудь более менее правдоподобную сказку и они во все поверят. А без помощи местных, я вряд ли смогу рассчитывать на успех.

И не мучая себя больше моральными дилеммами агент Моэм начал излагать легенду выдуманную им прямо на ходу. Недаром у себя в Управлении он славился своими талантами к экспромту.

Первым делом, задействовав магию Моэм создал в воздухе над столом иллюзию артефакта в натуральный величину. На подобные трюки его сил все еще хватала. И тут же понял, что непростительно прокололся. Судя по ошарашенному виду своих сотрудников, на Земле подобные иллюзии были , мягко говоря, в новинку.

- Новые компьютерные технологии, лазерная голографическая проекции, произнес Моэм, стараясь придать своему голосу максимальную убедительность. И для достоверности принялся размахивать перед носом Роны своим ноутом.

Надо сказать, что несмотря на то, что всяческие технологические новинки привнесенные из техногенных миров на Мирту, категорически там не приживались, было одно громадное исключение. Запрет и ограничения на перемещение материальных предметов совершенно не распространялся на персональные компьютеры. И только на них. Складывалось впечатление, что Система, Магия, Демиург, или на худой коней законы мироздания, короче та хрень, которая устанавливает правила, отнесла персональные компы к разряду разумных, наравне с демонами, духами и другими потенциально мыслящими тварями. Типа машинных демонов. Поэтому на Мирте компы, доставленные из техногенных миров, были достаточно распространены. И правительственные чиновники, к которым относились и агенты Управления Безопасности, обладали навыками работы с ними. Правда никакие другие приборы, схожие с компами, типа смартфонов, планшетов и TV, подобных преференций не получили. Поэтому вместо мобильной связи на Мирте до сих пор использовались магические амулеты, а об интернете слышали только самые сведущие специалисты.

Подавив в зародыше, как ему показалось, малейшие сомнения, со стороны сотрудников, агент Фредерико Моэм продолжил свой рассказ.

- Перед вами, - вещал он - изображение в натуральную величину одной из семи редких коллекционных статуэток. Мое детективное агентство, слово МОЕ отозвалось в душе Моэма чем-то родным и теплым и заставило прервать на секунду речь. - Так вот Мое агентство, - продолжил он — получило заказ от анонимного олигарха на поиск и приобретение, в пользу заказчика, всех этих фигурок. Необходимо направить на это все наши силы. Все остальные задачи будут рассматриваться с точки зрения способствующих либо мешающих выполнению основной задачи.

Решив оставить на потом, когда для этого будет подходящее время и место, свои мысли и подозрения, относительно странного способа демонстрации, использованного шефом, я сосредоточилась на самом изображении. Не так-то просто оказалось затолкать в подсознание мысль, что с лазерными голографическими проекциями изображение, висящее над столешницей моего антикварного стола, не имеет ничего общего. Двухгодичное обучения на физфаке местного Универа было достаточно, что бы это понять. Потом папа потребовал, чтобы я прекратила маяться дурью и перевел меня в Юрку, пообещав сделать наследником и продолжателем своего дела. Можно подумать, очень надо было. Хотя на тот момент я совершенно не сопротивлялась, успев за три гола обучения совершенно разочароваться в физике. Потом папы не стало....

Снова отвлеклась. Что там с изображением. Где-то я видела нечто похожее.

- Так это же Оскар. Я такую уже видел, прервал мои размышления Джон.

- А ведь и вправду, - согласилась я. Вылитые Оскары, которыми награждает гильдия актеров Америки своих номинантов. Их каждый год показывают, транслируя по телевизору церемонию награждения. Только те поменьше и выполнены из другого металла.

- Да нет, - перебил меня Джон. Я точно такую видел. Она стояла у зеркала в прихожей, в квартире Соломии Аристарховны, бабушки Блонды. Помнишь, я тебе про нее недавно рассказывал. А на телевизионного Оскара статуэтка и вправду похожа. Блонда свою поэтому так и назвала.

- Нет, чудес не бывает, пытался сохранить спокойствие агент Моэм жадно вслушиваясь в слова своего сотрудника. Что бы вот так вот с маху. В первый же день на Земле и обнаружить след артефакта, представляющего невероятную ценность.

На всякий случай, стараясь не выдавать свою крайнюю заинтересованность, он делано равнодушным тоном уточнил у Джона: « А ты ничего не путаешь? Может показалось ».

- Какой там показалось, - возмутился Джон. Я эту статуэтку сотни раз видел. И размер точно такой и металл с синеватым отливом. Те которые киношники используют сверху покрыта золотом и поменьше. А у Блонды фигурка отлита из какого-то непонятного металла с синеватым отливом. Мариша еще пыталась кусочек пилочкой для ногтей отпилить, чтобы на анализ в лабораторию отправить. Ничего не получилось Твердый зараза. Даже поцарапать не удалось. Мы потом, когда в гости к Блонде приходили, использовали ее как вешалку для шляп. Ну когда мода на шляпы была.

- Отпилить. Пилочкой для ногтей. Вешалкой для шляп. И это с бесценным артефактом. Внутри у агента Моэма все буквально бурлило и переворачивалось. Наконец он не выдержал.

- Адрес, - рявкнул шеф детективного агентства.

- Мирная семь, квартира 48. Лучше всего добираться пятым трамваем. Только я там последние две недели не живу. Перебрался на время к приятелю. Но квартира числится за мной. А зачем вам мой адрес?- наконец решил уточнить Джон.

- Да не твой адрес, а адрес по которому ты видел эту статуэтку,- окончательно вышел из себя агент и получив вожделенное не сказав ни слова тут же выскочил из помещения.

Федерик Моэм помчался к местному резиденту Тайной канцелярии, надеясь получить от Аденаиды Истермановны информацию, касательно таинственной Соломии Аристарховны, в квартире которой хранился бесценный артефакт. Агент наивно полагал, что сможет запудрить ведьме мозги и не раскрывая свою заинтересованность выяснить необходимые ему сведения. Ему даже в голову не пришло, что в городе миллионнике местный резидент мог банально не знать одну из многочисленных старушек, проживающих тут.

К огромному, для Фредерика Моэма, сожалению, Аденаида Истермановна слишком хорошо знала квартиру по адресу проспект Энтузиастов 44 кв 118. Последние два месяца, с того самого момента , когда хитростью отправила Блонду на Мирту и получила от нее добровольно ключи от квартиры, она предпринимала колоссальные ухищрения, для того, чтобы проникнуть в таинственное помещение. И если бы ни эта дура Маришка, ударившая ее по голове своей сумочкой и отобравшая ключи, Аденаида Истермановна давно бы распоряжалась всем имуществом, которое находилось в квартире. А по предположению ведьмы там должно было храниться много всякого интересного.

Когда лет десять тому назад, Аденаида Истермановна случайно, прямо на улице столкнулась с сухонькой старушкой, то просто не поверила своим глазам. Вернее о глазах речь и не шла. Способности менталиста пятого разряда, которые резидент Тайной канцелярии сохранила и на Земле в полном объеме, поскольку в отличии от других магов разума не была инициирована духом семибиотом, и полагалась исключительно на собственные силы, позволили опознать в невзрачной старушке внекатегорийного мага. Эльфийку и главу одного из эльфийских кланов. К тому же тещу самого Императора. Ту самую Стеллу Ворд, которую безуспешно разыскивают уже второе десятилетие все Имперские службы Мирты. Причем далеко не с самыми добрыми намерениями. Помимо того, что теща оставила на лице Императора незаживающие шрамы и умыкнула из дворца двух малолетних дочерей императора — родную и приемную, по слухам, Стелла Ворд еще и забрала из сокровищницы коллекцию артефактов, доставшихся Императору в качестве приданного за Тину Ворд, дочь Стеллы, выданную замуж за Императора.

Вспыхнувшая на мгновение в голове у Аденаиды Истермановны радость, обусловленная надеждой сделать грандиозный рывок по карьерной лестнице, сообщив о своей находке в Империю, тут же разбилась при виде насмешливого выражения на лице у Стеллы Ворд. Старушка укоризненно покачала головой, потом сделала характерный жест пальцем, как будь-то запирает губы на змейку и наконец тихо сказала, обращаясь к Аденаиде Истермановне: «Не шали». Потом спокойно повернулась и ушла. Несколько лет подряд после этой встречи Аденаида Истермановна просыпалась ночью от кошмаров, представляя, что сможет сделать с ней внекатегорийный маг разума, приди в его голову подобная блажь. Она даже в тот район, где произошла случайная встреча заходить боялась. Мысль о том, чтобы доложить начальству о местонахождении Стеллы Ворд, даже в голову не приходила. Потом понемногу успокоилась. И даже, нет-нет, не через третьи, через пятые руки, стала интересоваться безобидной старушкой, божьим одуванчиком - Соломией Аристарховнй. А потом, как гром среди ясного неба. Известие о том, что старушка умерла. Сначала Аденаида Истермановна этому просто не поверила. Не бывает такого. Внекатегорийные маги так просто не умирают. Во всяком случае о старости. Много раз, из различных источников, перепроверяла услышанную информацию. Все подтвердилось. Умерла, оставив наследницей свою внучку Болнду. Вот тогда-то у Аденаиды Истермановне и появилась идея познакомится с тем, что же хранила в своей квартире теща Императора. А всяких плюшек и вкусностей, по ее понятию, там должно было храниться немерено. Для этого была придумана многоходовая комбинация в основу которой было положено трудоустройство Мариши, подруги Блонды, на работу в организацию, в которой незаметным и незаменимым секретарем у генерального Директора уже много лет трудилась Аденаида Истермановна. Окончанием комбинации, призом за выигрыш послужили ключи от квартиры Стеллы Ворд, добровольно переданные в руки резиденту Тайной Канцелярии ее внучкой Блондой. Саму же Блонду, чтобы не крутилась под ногами, Мденаида Истермановна отправила на Мирту. Не без основания полагая, что та там сможет устроится в лучшем случае старшей подавальщицей в третьеразрядном трактире. То что Блонду удочерил сам глава Тайной Канцелярии Лорд Лэстер стало для старушки ударом. И она ускорила работу по получению в свои загребущие ручонки наследства тещи Императора.

А потом случилась трагическая встреча с этой дурой Маришкой и удар сумкой по голове. Она что там гири в дамской сумочке носит. Аденаида Истермановна лишилась вожделенных ключей, а ее интуиция буквально орала, запрещая соваться в квартиру без ключей. Хотя чисто с технической стороны, для мага разума, пусть даже пятой категории, не составляло труда убедить местный ЖЭК снарядить ей в помощь слесаря , для того чтобы вскрыть дверь. Да что там ЖЭК. При желании она могла себе в сопровождение организовать группу спецназа и получить нотариально заверенный договор на право владения квартирой по адресу проспект Энтузиастов 44 кв 118. Вот только подобного желания у Аденаиды Истермановны не было ни в малейшей степени. Слишком уж она дорожила собственной жизнью. И не без основания предполагала, что лишение жизни в этом случае может оказаться наиболее щадящим вариантом. Одно дело войти в квартиру, воспользовавшись ключами добровольно переданными законным владельцем, то есть Блондой, а совсем другой коленкор пытаться силой попасть в жилище внекатегорийного мага. Пускай и умершего.

Все последнее время Специальный агент главного Управления Безопасности - Фредерик Моэм прибывал в паршивом настроении. Задание, которое он с таким трудом получил и ради которого пришлось либезить, угождать начальству, подключать связи многочисленных родственников, на первый взгляд выглядело сродни главному выигрышу в Ежегодной Королевской Национальной Лотерее. Таки оно казалось и по прибытию агента с Мирты на Землю. Казалось, что может быть проще, чем найти на заштатной планете, прибывающей в дикости, ценные артефакты, жизненно необходимые для его родного мира.

По правде говоря, Агент Моэм плохо был осведомлен о ситуации на Земле. Его основная деятельность была ориентирована на розыск разумных, похищенных враждующими бандитскими группировками внутри Империи. Да что там говорить, до недавнего времени сэр Моэми названия то такого«Земля» не слыхивал. И неудивительно — одна из многих техногенных планет под индексом 74/2 не представляла ни малейшего интереса для большинства жителей Мирты. На Мирте давно установили связь с десятками других миров. Телепортация в эти миры представлял из себя хоть и достаточно дорогостоящее мероприятие, но давно уже попала в разряд обыденных процедур. Обыденных, рутинных и экономически совершенно не выгодных.

Дело в том, что подавляющее большинство миров, с которыми была установлена связь, являлись мирами техногенными. К сожалению, ритуал телепортации позволял перебросить из мира в мир только самого разумного а еще, в лучшем случае, одежду и личные вещи, которые разумный носил с собой, на себе , на протяжении значительного времени. Поэтому переодевание в бутике, во все новое, накануне телепортации, гарантировало конфуз, связанный с тем, что в новый мир путешественник попадет в облачении Адама, ну или Евы. В зависимости от гендерной самоидентичности.

Для того, чтобы этого не произошло, Вещи должны стать частью «души» носителя. Пропитаться его аурой. С пересылкой слитка золота или драгоценного камня из мира в мир, ситуация обстояла еще более плачевно. Таким образом обмен материальными ресурсами между мирами представлялся неэффективным.

Казалось бы , кому нужно это пошлое золото, когда информация и знания представляют из себя гораздо большую ценность. А знаний в техногенных мирах накоплено в достаточно. Страшно представит, сколько могут стоить чертежи плазмотронной пушки, способной превратить в пыль астероид среднего размера, из мира 57 или антигравитационная платформа мира 88.

А вот фигу вам. Все это, будучи детально воспроизведено на Мирте, в лучшем случае демонстрировало способность к жужжанию и рассыпалось фейерверком разноцветных искр. Физика каждого из миров работала по своим собственным законам. При этом ни многочисленным ученым ни стороннему наблюдателю не удавалась выявить эту разницу. Вроде бы и законы те же и фотоны с электронами одинаковые, а вместо того, чтобы летать, просто жужжит зараза и не в какую.

Теоретически, эффект от сторонних знаний был возможен от проникновения на Мирту культурных парадигм. Типа религии, идеологии, социологии и менеджмента. По принципу «Все люди братья» или «Спасем бамбуковых мишек от притеснений». Вот только Мирта была в социальном плане глубоко консервативным обществом и всяческие подобные штучки воспринимала в штыки. Таким образом от контакта с техногенными мирами особого профита не наблюдалось

Другое дело миры, на которых присутствовала Магия. Такие, например, как мир Демонов. Тот самый мир Демонов, который обеспечивал магическую силу большинству чародеев Империи, ежегодно отправляя на экспорт тысячи духов, жизненно необходимых Магам Мирты для собственного усиления. Духи, зародыши духов, демоны и прочие проявления магии безо всякого труда перемещались между мирами и являлись одним из самых востребованных ресурсов, обладающих на Мирте невероятной ценностью.

Вот только совсем недавно некая наглая девица, по слухам дочь самого шефа Тайной Канцелярии, вместе со своей подругой Эльфийской принцессой, установили монопольный контроль на поставку демонов и духов из Мира Демонов на Мирту. Даже Императору пришлось с ними о чем-то договариваться. Это вместо того, чтобы поставить зарвавшихся девиц на место. Впрочем, по здравому разумению, война между Империей и Вечным Лесом никому не нужна.

Ну а там, где появляется затык, для человека деятельного открываются новые перспективы. Именно к таким счастливчикам и причислял себя агент Моэм, когда получил задание разыскать на Земле артефакты , способные переправлять разумных в другие магические миры. Те, которые пока еще не доступны Магам Эдема. Не исключено, что в новых мирах можно будет обнаружить свободных духов и наладить их скупку и экспорт, и тогда проблема сдерживающая развитие магов Империи будет снята. Кроме того экспансия во вновь открытые магические миры несомненно подстегнет развитие Империи и выведет ее на первое место среди других государств Мирты.

Прекрасные перспективы для деятельного человека. Вот только прибыв на Землю агент Моэм понял, что все не так просто как казалось на Эдеме.

Глава седьмая. И снова о бравом сержанте

Глава седьмая. И снова о бравом сержанте.

Информация о том, что на Земле храняться артефакты, открывающие порталы в магические миры, стала известна совершенно недавно. Моэму эту информацию подсунул свояк. Брат жены служил в Тайной канцелярии и по возможности помогал родственнику. Конечно, деятельность в других мирах не относилась к компетенции Управления Безопасности. Но вот только какая же Имперская служба откажет себе в удовольствии подгадить конкуренту. Поэтому идея старшего агента отправиться на Землю и опередив Тайную Канцелярию уволочь артефакты прямо из-под носа последней, вызвала у руководства Управления Безопасности полное одобрение.

Буквально через несколько дней Моэм оказался в мире 74/2. Предполагалось, что агент Моэм, будучи магом менталистом третьего ранга, без труда возьмет под свой контроль местных аборигенов и организует с их помощью поиск. Как же. Суровая действительность вдрызг разбила хрустальные мечты.

Моэм непроизвольно прикоснулся разумом к своему демону. Симбиот чувствовал себя откровенно паршиво. И неудивительно, напряженность магического поля Земли составляло едва ли сотую долю процента от его интенсивности в родном мире агента. Поэтому полагаться на помощь внутреннего демона не приходилось. Все на что мог рассчитывать агент, это на свои невеликие силы, где-то на уровне мага менталиста пятого — шестого ранга.

С такими ментальными способностями оставалось разве что демонстрировать фокусы типа тех, которыми Моэм попытался поразить Ресту, изменив текст в лицензии детективного агентства.

Моэм с ненавистью вспомнил своего шефа, разжиревшего барона Скуэра, который в ходе подготовки операции предложил гениальную с его точки зрения идею. Поскольку светить присутствием своего агента на Земле Управление Безопасности не очень хотелось, а контакт с Моэмом при необходимости нужно было установить, агенту поручили купить в месте своего базирования детективное агентство и назвать его как нибудь нетривиально. Типа «Агентство Рыжая Кошка». С тем, чтобы курьер Управления Безопасности всегда смог разыскать Моэма. Больше всего в этой дурацкой идеи шефа Моэма возмущало совершенно идиотическое название своего будущего приобретения. Тем более, что он прекрасно понял скрытый намек. «Рыжей Кошкой» именовался уютный бордель в самом центре столицы Империи, куда сотрудники Управления Безопасности часто наведывались по выходным дням, дабы расслабиться от напряженных троудов на благо Императора. Дело в том, что у барона

Скуэра была своя кандидатура на эту козырную командировку. И то, что непосредственный подчиненный протолкнул решение в свою пользу, перепрыгнув через голову своего начальника, ему очень не понравилось. Так что у федерального агента Можма оставался весьма ограниченный выбор. Либо вернуться на Эдем с победой. Либо всю оставшуюся жизнь пенять на свою злосчастную судьбу.

Ни ресурсов, ни денежных средств на Земле Управление Моэму не предоставило. Наивно предполагая, что маг менталист такой силы не будет испытывать недостатков в деньгах на Земле. И любой абориген с радостью поделится с ним необходимой суммой. Начальство даже превентивно пожурило Моэма, с тем чтобы он не слишком зарывался в части незаконного денежного обогащения и тем самым не привлек к себе интерес Тайной Канцелярии.

От полного финансового краха и возможно тюрьмы, Моэма спасла только натырка того же свояка. Брат жены, по родственному, поделился с ним информацией об резиденте Тайной канцелярии в том городе, в котором судя по обрывкам информации, попавшей в распоряжение Управления Безопасности, следовало начинать поиски. Резидент, а таковым оказалась дама, находилась на Земле уже не одно десятилетие. Старушка - божий одуванчик звалась на Земле звучным именем Аденаида Истермановна. Она тщательно и целеустремленно много лет подряд готовила свое триумфальное возвращение на Эдем. Для чего всегда готова была обменять личные денежные активы на Земле, на таковые, находящиеся на Эдеме.

Сообразив, в какую халепу он влип, Моэм принял решение обменять принадлежащее ему поместье жены на определенное количество бумажек, которые местное население называло почему-то убитыми зелеными енотами. В надежде по возвращению с лихвой компенсировать свои потери. Так что стартовый капитал, необходимый для покупки детективного агентства вместе с другой ценной информацией, способной прояснить некоторые моменты, связанные с поиском артефактов, он приобрел, а дальше крутись как можешь. Слишком тесно контачить с резидентом Тайной канцелярии свояк не рекомендовал, характеризуя последнюю как «Та еще сволочь. Продаст, купит, потом еще раз продаст, но дороже».

Вся эта каша мыслей и образов, состоящая из идиота начальника, сволочной бабы резидента, собственного магического бессилия и грядущих финансовых проблем, крутилась в голове у агента Моэма, когда он вернулся в помещение детективного агентства, после неудачных переговоров с потенциальными клиентами.

А ведь на некоторое время ему показалось, что все наладилось. Благодаря некому капиталу и информации предоставленной резидентом, удалось договорится с этой девицей, как там ее, Реста кажется, о покупке детективного агентства. А так кстати подвернувшаяся авария гарантировала получение оборотных денежных средств, которые бы позволили не отвлекаться на пустяки и сосредоточить все силы на поиск артефактов. Сначала вроде все пошло хорошо. Даже остатки магических сил позволили Моэму внушить потерпевшим, что они крайне заинтересованы в услугах детективного агентства «Рыжая Кошка». И тот из них, кто заручится его поддержкой, выиграет в суде дело и сможет хорошо заработать на проигравшей стороне. Моэм даже тотализатор устроил на свои услуги.

Под изумленные взгляды полицейских и опешивших от такого подхода журналистов, Моэм смог поднят цену на свои услуги до вполне приличной величины. А потом наступил облом. Сначала вмешался офицер полиции и поинтересовался, каким это образом агентство сможет обеспечить выигрыш любой из сторон. Уж не собирается ли агент фальсифицировать вещественные доказательства. Правда после того, как услышал очередную ставку, оглашенную владельцем Порше, многозначительно подмигнул Моэму и прошептал на ухо «Я в деле». Ну а потом противоборствующие стороны сообразили, что услуги агентства, при таких ценах, им просто не выгодны. А поскольку спор несет чисто имущественный характер и нет угрозы загреметь за решетку, то владельцы Мерса и Порше смогли преодолеть внушение и банально послали Моэма нафиг, решив договорится между собой полюбовно. Короче жадность победила магию.

- Жалкие и ничтожные люди-брызгал слюной агент главного Управления Безопасности излагая своим сотрудникам все перипетии произошедшего с ним казуса. Именно своим сотрудникам. Поскольку находясь в полном раздрае, Фредерик Моэм практически не глядя подмахнул контракт на покупку агентства, который ему всучила ушлая девица. Его даже не смутило то, что сотрудников у него стало вдвое больше нежели планировалось изначально. А мельком отмеченный пункт с обязательством, возложенным на владельца обеспечить сотрудников по утрам чашкой кофе и куросанами, Моэм, в силу своего плохого знания местных традиций, отнес к общепринятым для Земли нормам. Правда удивился, что резидент, ни о чем подобном не упоминал.

Нет, сегодня явно день, как там у поэта«Откровений чудных».Сначала какой то тип предложил купить мое агентство, потом мне на голову свалился этот странный парень Джон со своей занимательнейшей историей. Вернее это я ему свалилась на голову. И наконец потенциальный босс практически не глядя подмахнул контракт, который мы с Джоном наваяли , соревнуясь в том, кто большую несуразицу сможет придумать. До последнего момента ожидала подставы типа толпы отмороженных шутников, выскакивающих из кустов с криком «Сюрприз!!!» . Но когда Этот тип открыл свой ноут и поинтересовавшись моим счетом перевел с помощью Клиент-Банк мне на карточку оговоренную сумму, я просто не поверила. Вплоть до того момента , пока не звякнул мой смартфон и СМС-ка оповестила, что мой счет пополнился на неприлично большую сумму.

С трудом оборвав порыв сказать присутствующим«Адью парни, буду через три года» и срочно бежать покупать билет на ближайший авиарейс в сторону Мальдив я несколько раз глубоко вздохнула, потом двинула локтем под ребро Джону, чисто в профилактических целях и вытянувшись по стойке смирно произнесла: «Шеф, сотрудники детективного агентства «Рыжая Кошка»готовы приступить к выполнению своих служебных обязанностей и с нетерпением ждут ваших руководящих указаний».

Ну а потом началась эта катавасия с неадекватным поведением нового шефа. Кстати, надо бы между делом поинтересоваться ка его зовут . Неудобно все-таки. Первый в моей жизни начальник. Не обращаться же к нему исключительно:«Шеф» и «Босс». Хотя нафиг. Захочет, сам представится.

Так вот босс сначала занялся психологической обработкой Джона, называя это вербовкой. Совершенно странное занятие. Зачем вербовать на работу человека, который и так, в соответствии с подписанным контрактом, является твоим сотрудником. Дальше-больше. Странная демонстрация статуэтки, которую мы должны были разыскать. И дело вовсе не в самом предмете, хотя Голубой Оскар вызывал как минимум чувство недоумения, а в способе подачи материала. Не надо мне лапшу на уши вешать, что это была голографическая проекция. Вот только интересно, что же это на самом деле. Я все больше склоняюсь к мысли, что новый шеф практикует какие-то ментальные навыки. Типа гипноза. И без зазрения совести шурует в головах своих сотрудников. С этим надо что-то делать. Не хотела бы закончить свои дни в психушке, объясняя добрым дядям в белых халатах: «Не виноватая я... Он сам пришел!».

Ну и наконец апофеоз сегодняшнего утра, это когда Джон опознал в так называемом голографическом изображении статуэтку из квартиры своей знакомой бабули - Соломии Аристарховны.

Шефа будто в задницу ужалило. Как только выпытал адрес квартиры у Джона, тут же подскочил и куда-то умчался. При этом чуть было, в который раз, не сорвав дверь с петель. С этим надо что-то делать. Ну да теперь будет проще. Поскольку в доме появилась крепкая мужская рука. Надо не забыть вручить Джону молоток, все равно других инструментов нет, и пусть займется дверью.

Короче, полный хаос. А ведь день только начинается.

- Что ты можешь по этому поводу сказать, - поинтересовалась я у Джона.

- Ты про нашего начальника, или вообще?

- И то и другое.

- Ну, этот пижон псих конченный. Я до сих пор никого похожего не встречал. А, уж поверь, всякого перевидал. Но если он таки платит такие деньги, - я не удержалась и похвасталась Джону, показав экран смарта, на котором отображались сведения о транзакции, - то в ближайшее время предлагаю славно потрудиться под его мудрым руководством, преданно заглядывая в глаза и хором исполняя осанну.

- А что касается всего остального, хочу заявить, как официальный сотрудник детективного агентства «Рыжая Кошка» , что кофе был прекрасный, а вот курассаны, полагающиеся мне в соответствии с контрактом, я до сих пор не получил.

В очередной раз убедившись в здравомыслии своего нового коллеги по работе и в его способности вычленять из множества различных событий самое главное я поинтересовалась.

- А что это шеф за пургу нес. Как там:«Я навел справки. Ты - Джон Миллер. Компьютерный гений». Ты что и вправду здорово шаришь в компах? Как-то мне это не показалось, когда мы с тобой контракт ваяли.

И тут Джо выдал расширенную версию своего знакомства с Соломией Аристарховной, одним из побочных результатов которой стало получение Золотой Кнопки You Tube. Занимательнейший рассказ. Я слушала открыв рот.

По итогам этого рассказа я с трудом отыскала свою челюсть, упавшую тремя этажами ниже. Ах да, мы же на первом этаже. Значит завалившуюся под мой антикварный стол, и категорически заявила:

- Считай что ты уже утвержден первым помощником главного сыщика детективного агентства «Рыжая Кошка»,в очередной раз подчеркнула я. Контракт контрактом , а живое и доброе слово даже кошке приятно. Кстати о кошках.

Хотела бы я понять, какому …, не будем называть шефа словом, которое он несомненно заслуживает, пришло в голову такое название - детективное агентство «Рыжая Кошка». Хорошо хоть не«Золотая Лань».

- Такие люди как ты нам нужны, очень нужны. - Правда на всякий случай уточнила, - пока побудешь стажером, с испытательным сроком три месяца.

- А какая будет зарплата, робко поинтересовался у меня парень? Наконец-то. Раньше надо было интересоваться, когда мы напару контракт ваяли. А то про кофе и курассаны не забыли, а зарплату в явном виде с цифрами и штрафными санкциями за несвоевременную выплату так и не вписали. Впрочем я тоже хороша. Размечталась о неприлично большой сумме, которую получу от продажи агентства, а зарплату так и не уточнила. Ладно. Подсуну шефу дополнение к договору. С его отношением к бумагам, думаю, это будет нетрудно.

Все-таки в статусе босса есть определенная прелесть. Впервые у меня под началом появился собственный подчиненный.

Обычно такие парни как Джо, способные голыми руками разорвать пасть льву в фонтане, ну типа Самсона, разговаривают с девушками слегка свысока. А тут нате вам. Такая лапушка. Вопрос денежного вознаграждения обговорим завтра, разочарованным не будешь, тоном внушающим несомненное доверие пообещала я парню. А для себя твердо решила, сделать все возможное чтобы оставить Джо в агентстве. Может быть и вправду тот тип, мой начальник, быстро решит все свои проблемы и вернет мне контору. Тогда такой находке как Джо цены не будет Уж больно интересную историю он мне рассказал.

Ну сначала было почти как у всех. Универ, девочки, пьянки, пьянки, пьянки — отчисление из универа и служба в рядах доблестных вооруженных сил. На свою беду парень попал во что-то по настоящему военное. Ну там, где типы в тюбетейках и с бородами стреляют из настоящих автоматов и не только по мишеням, но и в тебя самого любимого. Короче два года сплошного ада, а потом героическая в кавычках демобилизация по контузии, слегка смягченная медалькой и мизерной инвалидной пенсией. Пенсии на жизнь не хватало, продолжить обучение не позволяли периодические приступы головной боли. Боль накатывала с завидной регулярностью. Мутная зеленоватожелтая волна сметала все на своем пути оставляя в голове только одну мысль. Быстрее бы все это прекратилось. В таком состоянии даже идея о самоубийстве, периодически посещавшая Джо, отступала на второй план. Не удивительно, что устроится на более менее оплачиваемую работу парню не удавалось. Вот и приходилось вертеться, как только можно.

Ситуация радикально изменилась после того, как Джо случайно повстречал странную старушку , некую Соломию Аристарховну. Старушка тут же взяла парня в оборот, предложив ему приглядывать за своей внучкой и ее подружкой. Способ с помощью которого старая ведьма порекомендовала Джо втереться в доверие к юным девушкам, вызвал у него совершенное возмущение и неприятие. Соломию Аристарховну предложила ни много ни мало стать для Блонды и Мариша третьей подружкой, для чего прикинуться геем. Ему, бравому сержанту, грозе душманов и невинных девиц, во всеуслышание заявить, пусть и понарошку, о своей альтернативной сексуальной ориентации. Да не бывать этому. Никогда и ни при каких условиях. Этой позиции Джо придерживался ровно до того момента, пока Соломия Аристарховна не озвучила сумме ежемесячного денежного вознаграждения за оказанные услуги. Впрочем даже не это стало причиной, вынудившей отставного сержанта согласится. Старая ведьма пообещала, что избавит Джо от его недуга. Джо, не на секунду не усомнился в ее словах. И с этой позиции, прикинутся геем не показалась ему слишком уж высокой платой за возможность освободится от страданий. Освободится от головной боли.

Как не странно, знакомство с девчонками прошло буднично и вполне естественно. Юные хулиганки спокойно приняли парня в свою компанию третьей подружкой, закрепив за ним ник «Красотка Джо». Вначале, специфические атрибуты, демонстрирующие его нетрадиционную ориентацию смущали парня. Уж очень нелепо, с его точки зрения выглядели синие волосы, подведенные веки и серьга в правом ухе. Впрочем последний реквизит скорее делал Джо похожим на типичного пирата. Во всяком случае на Пирата, образ которого в общественном сознании культивировал Голливуд. Хотя после погружения в роль и знакомства с литературными первоисточниками, Джо твердо уверовал, что эти самые пираты были еще теми ходоками. И отсутствие женщин на борту кораблей было обусловлено в первую очередь отсутствием спроса на их гендерные услуги. Возможно он и ошибался.

Помимо обсуждения со своими подопечными всяческих актуальных в подростковом возрасте проблем, как то преимущества того или иного гаджета или обсуждение достоинств очередного красавчика одноклассника, Джо не забывал и свои основные обязанности. Ограждать девушек от возможных неприятностей. А таковые возникали с завидной регулярностью. И Блонда и Мариша, так звали его подопечных, не отличались особой покладистостью. Особенно грешила в этом плане Мариша. Она в любом месте могла из ничего создать приключения на свою задницу. Чего стоили ее терки с местной гопотой, когда лидер районных хулиганов объявил девушку своей подругой. Нет чтобы потихоньку спустить все на тормозах. Так вместо этого с радостью бросилась в пучину переключений. И Джо пришлось приложить немалые усилия, чтобы отрегулировать ситуацию. В этом плане у отставного сержанта были определенные недостатки. Нет, он конечно прошел, как и все его сослуживцы, перед отправкой в командировку, курс рукопашной драки. К сожалению на этом курсе их обучали валить оппонента наглухо и у Джо постоянно возникали проблемы, связанные с необходимостью себя сдерживать. Впрочем беседа с местной гопотой прошла в дружеской конструктивной атмосфере и закончилась всего то несколькими переломами и десятком прямых в печень. Оппоненты настолько прониклись аргументами Джо, что в его присутствии совершенно прекратили использовать слово «Пидор», а при виде Блонды или Мариши старались делать вид, что их тут нет. Соломия Аристарховна сдержала свое обещание. Головные боль перестали мучить Джо и парень начал подумывать о том, куда ему двигаться дальше. Естественно в метафизическом смысле этих слов. В целом его все устраивало, но все таки, не вечно же ему оставаться телохранителем под прикрытием у двух взбаламошенных девиц.

Очередной фортель судьба выкинула через год. Его подопечные решили поучаствовать в какой-то акции посвященной лемурам. Джо так и не разобрался, что за проблемы с этими лемурами, то ли их надо спасти от вымирания, то ли напрочь извести, как особо вредоносных паразитов животного мира. Положа руку на сердце, он даже не мог уверенно сказать, к какому отряду млекопитающих относятся лемуры. Возможно обезьяны, не исключено, что хомяки. Парня не удивило бы, если бы ему сообщили, что лемуры на самом деле земноводные, сродни жабам. И тем не менее он вместе с Блондой и Маришей вышел на демонстрацию посвященную эти зверушка. Форму одежды, гарантированно обеспечивающую максимальный эффект мероприятия, детально продумали девицы. Поэтому Блонда была одета в трехцветный Французский флаг. Мариша в Звездно полосатый, а на долю Джо выпал радужный флаг, традиционный символ представителей нетрадиционной ориентации. Особой фишкой было то, что все трое демонстрировали свои обнаженные груди. И если, по мнению Джо, подобный эпатаж со стороны юных дев, мог вызвать определенный ажиотаж, то собственное частичное неглиже и демонстрация волосатой груди, представлялась ему совершенно бессмысленной.

Оказывается, он ошибался. На следующий день Джо проснулся знаменитым. Его фотография в радужном флаге и с обнаженной волосатой грудью стала вирусной и облетела все мировые сети.

Практичная Блонда тут же порекомендовала ковать железо пока горячо и срочно магнетизировать свою популярность. Вскоре страничка Джо в Инстограмме обрела миллионного подписчика, а его канал на Ютубе начал приносить доход сравнимый с тем, который Джо получал от Соломии Аристарховны.

Запоминающимся событием в этот период жизни Джо стала встреча с бывшими сослуживцами. Всего от из взвода, по итогам командировки, в живых осталось пятеро. Созвонились встретились в кабаке. Помянули погибших однополчан. Потом перешли к обсуждению реалий текущей жизни. Судьба у всех после демобилизации не задалась. Кого жена бросила, кто под статьей оказался за драку. Да и не удивительно. Все-таки командировка здорово покалечила психику ребят. На этом фоне успешный и процветающий Джо выглядел инородным элементом. Так что Петрушу вполне можно было понять, когда тот после «три по сто» попытался начистить Джо морду, мотивируя это тем , что они вместе два года на соседних койках спали. И непонятно как это может теперь повлиять на его Петруши нравственность.

Ситуацию разрядил Седой, когда клятвенно заверил, что раньше Джо был исключительно «по девочкам». Чему лично он - Седой неоднократный свидетель. А все последующие изменения легко объясняются контузией. Так что Джо в глазах сослуживцев тут же превратился из гея в жертву кровавой гебни, пославшей их всех в командировку.

Вот тут парень и не выдержал, посвятив ребят в свой маскарад. История вызвала неожиданный энтузиазм. Более того, сослуживцы с удовольствием приняли личное участие в раскрутке канала, снимаясь в клипах демонстрирующих свои незаурядные физические кондиции. Само собой без полной обнаженки. И никакой порнографии. Фитнес, штанга, турник. Потные мужские тела перевитые веревками мышц. А показать там было что. Отбор в спец отряд осуществлялся по самым строгим критериям. Джо с удивлением стал замечать, что после привлечения однополчан к сотрудничеству, основной контингент его подписчиков стал стремительно смещаться из категории молодых мужчин нетрадиционной ориентации к женщинам старшего бальзаковского возраста.

Друзья, обращаюсь к тем из вас, кому хотя бы отдаленно понравилась Блонда, и кто до настоящего времени этого еще не сделал. Не сочтите за труд, включите книгу в свою библиотеку и станьте моим подписчиком. Буду признателен.

Глава восьмая. Призрак бабули

Глава восьмая. Призрак бабули.

Концовку этой истории я уже слышала. Вчера в кафе Джо рассказал и о смерти Соломии Аристарховны и о том, как одна за другой исчезли его подопечные - Блонда и Мариша. Причем сопровождалось это исчезновение элементами чертовщины и несуразицы. Чего стоит одна только встреча с явно психически нездоровым типом, который на полном серьезе утверждал, что сестренки порталами отправились в другой Мир. Эдем, кажется. А потом предлагал поработать на него, пару лет. За что в качестве вознаграждения обещал устроить краткосрочную командировку на тот же Эдем. Нет, Джо всякое мог ожидать от своих подопечных. Особенно, когда дело касалось Мариши. Но не до такой же степени.

Не станет же образованный, психически здоровый человек, а Джо все еще старался убедить и себя и окружающих, что с психикой у него все в порядке, верить в перенос в другие миры. Для того чтобы во всем разобраться, ему и понадобилась помощь профессионала. В моем лице. Приятно все-таки, когда кто-то считает тебя крутым специалистом в расследованиях.

К тому же помимо исчезновения сестренок, каким-то совершенно естественным образом развалилась дружная команда бывших сослуживцев. Однополчане потихоньку устроили свои судьбы. Дополнительный доход от съемок перестал представлять для них интерес. Некогда тесная команда стала встречаться между собой все реже. Джо и сам потерял интерес к своему детищу, которое по инерции продолжало сочиться жидкой струйкой дохода, позволяющей вместе с пенсией сводить концы с концами.

И вот, когда он твердо решил начать жизнь сначала, прямо в руки ему упала очаровательнейшая девушка детектив. Джо твердо уверен, что это судьба.

История, озвученная Джо, меня буквально зачаровала. Я тут же для себя решила, что иметь под рукой парня, неплохо владеющего прямым в печень, к тому же прекрасно зарекомендовавшего себя как конспиратор, работающий под прикрытием, в моей сфере деятельности совершенно нелишне. А уж стать чьей -то судьбой — это дополнительный бонус, который наверняка позволит сэкономить на зарплате. Впрочем пускай о зарплате у начальства голова болит.

И чтобы обеспечить эту головную боль в полном объеме я тут же предложила Джо приступить к составлению дополнения к контракту по продаже агентства, в котором максимально учесть все пожелания, касающиеся заработной платы. Оформив это, как трудовое соглашение между наемными сотрудниками, то бишь мною, Джоном и работодателем. Мне почему-то показалось, что босс не очень шарит во всех этих юридически заковырках и не задумываясь подмахнет новый документ.

Если предыдущий контракт я набирала собственноручно, то на этот раз решила воспользоваться своим служебным положением и поручить это дело помощнику. Тем более, что на мой вопрос, владеет ли Джо компьютером, получила ответ, что он является прошаренным пользователем и работа с компом составляла основу его взаимодействия с Инстограмм и YouTube. Эти слова вроде бы как подтверждались и заявлениями босса, который обозвал Джона компьютерным гением.

Правда после того, как Джо сев за комп открыл фотошоп и поинтересовался у меня, какой фон мы будем использовать в качестве подложки под дополнение к контракту, пришлось отказаться от надежды сидя в кресле и положив ноги на стол, диктовать секретарю свои умные мысли. А самой сесть за клавиатуру. Так как с Wordом у Джо оказался напряг.

Закончив бумажную волокиту и разместив дополнение к контракту на видном месте, так чтобы шеф первым делом узрел его появившись в офисе, я скомандовала: «Держи деньги и гони в булочную за курасанами. Тут недалеко за углом. А я пока переоденусь в полевую форму. Выпьем кофе и прогуляемся по адресу, по которому жила твоя знакомая. Может быть удастся заглянуть в окно и высмотреть, на месте ли статуэтка».

Чем заслужила уважительный взгляд со стороны Джона. Правда следующая его реплика ввергла меня в смущение.

- Ну ты крутая! Даже Маришка не стала бы без особой необходимости пытаться заглянуть в окно седьмого этажа пятнадцатиэтажной высотки. Разве что на спор. Только в прихожей, где Оскар стоит, окон нет. А кроме того, не проще ли просто войти в квартиру и посмотреть. У меня есть запасной комплект ключей. Мне его еще Соломия Аристарховна дала. И вот что еще, Реста. Пообещай, что мы ничего из вещей не станем из квартиры выносить. Все-таки Блонда мой друг.

- Ну ты сказал, - деланно фыркнула я, воспользовавшись возможностью отвести разговор от своего прокола с предложением заглянуть в окно. - Мы же с тобой детективы, а не какие-то квартирные воришки. Просто осмотримся на месте. Сфотографируем Оскара, если он еще там стоит. А заодно и поищем что-нибудь, способное пролить свет на исчезновение твоей подруги. Ты, кстати, после исчезновения сестер в квартире был?

-Нет, - удивленно ответил Джо и почесал себе затылок, тем самым признавая весомость моих доводов. - А ведь ты права. Может быть там даже записку для меня Блонда оставила. Она в курсе, что у меня ключи есть. Блин! Там же герани неполитые стоят. Если они засохли, то Соломия Аристарховна со всех шкуру снимет. Давай быстрее переодевайся. А я бегом в булочную. Может цветы еще удастся спасти.

- Я не стала уточнять, что старушка, судя по его же словам, скончалась, почитай пол года назад и ожидать от нее проявления особовраждебных действий вряд ли стоит. А для себя решила повнимательнее присмотреться к своему напарнику. Может контузия не прошла для него даром. В таком случае и история с исчезновением сестричек не более, чем плод разбушевавшейся фантазии. И за очаровательным внешним фасадом вполне располагающего к себе молодого человека скрывается монстра, способный в самый неожиданный момент проявить свою звериную сущность.

Размышляя подобным образом я с удовольствием ела ароматные, еще горячие булочки с корицей, которые Джо притащил из соседней лавки, запивая их кофе собственного приготовления.

- Курасаны уже закончились, - сообщила Джону очаровательная продавщица и порекомендовала приходить с утра пораньше.

При этом я внимательно изучала лицо своего напарника, пытаясь найти на нем черты «звериного оскала». Результатом моих изысканий стало то, что Джо почувствовал неловкость, покраснел, а когда рефлекторно протянул руку за третьей булочкой, тут же отдернул ее, опасливо на меня покосившись. Нет, ну вы посмотрите какая душечка. Наверняка законченный маньяк.

Закончив утреннее кофейничание, я скомандовала: «Хватит рассиживаться. У нас на сегодня запланировано еще массу дел ». После чего выскочила вслед за Джоном из особняка, не забыв тщательно закрыть на два замка за собой входную дверь. При этом злорадно представив, как вернувшийся со своей пробежки, невесть куда умчавшийся шеф, будет часами топтаться у двери в ожидании нашего возвращения. А вот нечего игнорировать своих сотрудников, не ставя их в известность о собственных планах. Пусть теперь ожидает. Или хотя бы попросит у меня второй комплект ключей. Надо не забыть и для Джона еще один набор заказать.

Впрочем федеральному агенту Моэму сейчас было вовсе не до таких мелочей, как закрытая на замок дверь собственного офиса. Он пребывал, мягко говоря, в растрепанных чувствах. Вернее, если быть совершенно точным, без чувств. Специальный агент главного Управления Безопасности Империи, Фредерико Моэм, в настоящее время возлежал в кресле, расположенном в святая святых АО «Спецстроймонтаж», в кабинете у самого Александра Илларионовича, Председателя Правления этой самой организации, и сладко посапывал во сне.

За время, прошедшее с покушения Блондой на жизнь тогда еще исполнительного директора корпорации, прошло не так уж и много времени. А Александра Илларионовича совершил стремительный карьерный рост, заняв самую высокую ступеньку в иерархии Акционерного Общества. Правда по непонятной для себя причине он до сих пор ютился в своем старом кабинете, вместо того, чтобы перебраться в центральный офис, в огромный кабинет, который ранее занимал его предшественник. Кабинет обставленный в современном стиле хай-тек и расположенный в шикарном небоскребе в центре города. Причиной тому послужило нежелание его верной и многолетней секретарши, незаметной старушки - Аденаиды Истермановны слишком далеко отдаляться от места, в котором размещался маяк для наведения портала между Эдемом и Землей. А вернее между кабинетом Александра Илларионовича на Земле и резиденцией Главы Тайной Канцелярии Империи, лордом Лэстером Рин Корнелли на Эдеме. Поскольку парный земному маяку маяк какой-то умник установил прямо в кабинете у шефа. Умник давно уже вышел на пенсию, предварительно отбарабанив за свою «гениальную идею» пятнадцать лет службы в самом глухом углу Империи, а маяк так никто и не удосужился перенести в другое место.

Именно эта незаметная старушка и решила, что ее подопечному пора занять пост Председателя Правления АО, но пока не смогла осуществить своими силами демонтаж маяка и установку его в новом кабинете.

Самое смешное, что подобную трудность испытывал и Лорд Лэстер, для которого появление неожиданных визитеров с Земли в собственном кабинете, всегда служило основанием для того, чтобы устроить трепку всему многочисленному коллективу Тайной Канцелярии. Чего только стоило появление той же Блонды, закончившееся для Лорда Лэстера личной трагедией. В силу многочисленных глупостей, совершенных собственными подчиненными, он стал приемным отцом двадцатилетней девицы.

Вот только перестроить портальный маяк можно было только с Земли, а собственная сотрудница, резидент Тайной Канцелярии в техномире 74/2, будучи достаточно автономным сотрудником, до которого тяжелая лапа Тайной Канцелярии могла добраться с превеликим трудом не проявляла в этом направлении не малейших усилий. Слишком напрягаться в этом плане Лорд Лестер не хотел, но с предвкушением ждал того момента, когда Аденаида Истермановна объявится лично в его кабинете.

Старушка это прекрасно понимала, поэтому особенно на родину и не стремилась. Во всяком случае до тех пор, пока не заполучит в свои руки нечто такое, что сможет оградить ее от начальственного гнева.

Поэтому, когда в приемной АО «Спецстроймонтаж» появился в растрепанных чувствах федеральный агент Управления Безопасности Империи Федерико Моэм и стал что-то невнятно лопотать, требуя от Аденаиды Истермановны полную информацию, касательно лиц, проживающих по адресу проспект Энтузиастов 44 кв 118, при этом не обращая внимание на многочисленных посетителей, ожидающих своей очереди на прием, резидент Тайной Канцелярии решила, что пришло ее время.

Первым делом старушка разогнала всех посетителей, толпящихся в приемной. Толики силы Мага Разума пятой категории оказалось для этого более чем достаточно. Все присутствующие в приемной, за исключением самого Федерико, внезапно и одновременно вспомнили о совершенно неотложных делах, требующих их обязательного присутствия в других местах и тараканами разбежались в разные стороны. После этого Аденаида Истермановна жестом приказала Моэму помолчать и вошла в кабинет, своего начальника, откуда через минуту стремглав выскочил Председатель Правления, внезапно вспомнивший о том, что у его жены через два дня день рождения, а подарок до сих пор не куплен. Ему даже в голову не пришла мысль поинтересоваться, почему это именно сейчас он озаботился этой проблемой. Ведь раньше всегда подарки приобретала его незаменимая секретарша.

Закрыв дверь в приемную на замок и пригласив своего земляка в освободившийся кабинет, Аденаида Истермановна приготовила две чашки кофе, одну из которых тут же предложила своему собеседнику. И хотя Федерико на дух не переносил кофе, предпочитая виски, на худой случай ром или текилу, он тут же взял чашку и сделал большой глоток. И все это несмотря на отчаянную попытку собственного Духа Сембиота, оградить хозяина от непродуманных действий. Все таки Маг Разума пятого ранга, это нечто большее, чем Маг Разума шестого ранга, каковым стал Моэм попав на Землю и лишившись большей части своих сил. После чего тут же уснул, свернувшись клубочком в уютном кресле, стоящем в углу кабинета.

На самом деле Аденаида Истермановна не собиралась причинять вред Федеральному агенту. Во всяком случае пока. Ей просто нужно был время на то, чтобы детально обдумать ситуацию. Вот она и добавила в кофе изрядную дозу снотворного и принудила Федерика отпить из чашки. При необходимости старушка в любой момент могла разбудить его.

А подумать было о чем. Только вчера до нее дошла сногсшибательная информация о том, что сам Император признал Блонду своей дочерью. Конечно она понимала, Блонда, заполучив статус приемной дочери Лорда Лестера не станет молчать. И информация о том, кем была ее бабуля рано или поздно станет известна ответственным лицам. И встанет вопрос об участии самой резидентши в судьбе девушки. Вот только на этот случай у Аденаиды Истермановны была железная отмазка. Ничего не знаю. Просто пожалела глупую блондинку, которая попала в трудные жизненные обстоятельства и не выдержав домогательств со стороны потенциального работодателя, стукнула того чем-то тяжелым по голове. А сама Аденаида Истермановна проявила в этом случае лучшие человеческие качества, присущие разве что святым, да еще матери Терезе, и спасла Блонду от тюрьмы, отправив ее порталом на Эдем. А про ее бабулю, Стеллу Ворд, тещу императора, знать не знала и ведать не ведала. То, что Император признал Блонду своей дочерью мало что меняло в этом раскладе. А вот информация, шедшая довеском к новости, потрясшей Империю, ставила все с ног на голову. Доверенный информатор на Эдеме сообщил резиденту, что с Блондой был проведен Ритуал Обмена Душ.

Своим информационным каналом Аденаида Истермановна пользовалась исключительно в экстренных случаях. Во- первых, надо было платить своему тайному информатору. А аппетиты того непомерно росли от года в год. Во-вторых, Аденаида Истермановна всячески старалась держать свой канал обмена информацией в тайне. Дело в том, что это был ее личный Джокер, о котором никто в Тайной Канцелярии даже не догадывался. Более того, сам способ обмена информацией между Эдемом и Землей был придуман лично ею. И до сих пор никто на Эдеме не смог до него додуматься.

Маг пятой категории предполагала, то вернувшись на родину всегда сможет обменять свою идею, получившую практическое подтверждение, на массу преференций.

Вкратце все сводилось к тому, что компы рассматривались Вселенной как разумные существа, сродни духам. Более того, на них, как и на духов, не распространялись ограничения по перемещении между мирами. Другое дело, что ни одного духа или Демона не удалось бы по собственной охоте загнать в техномир, в котором напряженность магического поля приближалась к нулю. Разве что силой. Но и в этом случае толку от них было бы мало. Да еще такие путешествия совершали Духи Сембиоты, не способные покинуть своих хозяев. Правда эти несчастные по прибытию на Землю сразу же впадали в оцепенение, лишая Магов большей части сил.

А вот додуматься перемещать компы сами по себе, независимо от хозяев никому и в голову не пришло. Естественно, предварительно забив в память нужную реципиенту информацию. В основе того, что никто на Эдеме так и не смог додуматься до такой простой вещи лежало то, что жители магических миров органически не способны были воспринимать технические приблуды в качестве самодостаточных объектов. Сейчас, когда портальные перемещения на Землю резко ограничились, цена этому способу обмена информацией возросла многократно. И Аденаида Истермановна это прекрасно понимала.

Но гораздо большей ценностью являлась другая информация. Дело в том, что возможности Мага Разума, пусть и пятой категории, позволили старушке быть в курсе многочисленных тайн из самых разных источников. В том числе и из тех, которые непосредственно были связаны с криминалом. Такой подход позволял Аденаиде Истермановне не испытывать затруднений в свободных денежных средствах. При этом не привлекать к себе лишнее внимание. Так что отметив для себя информацию о том, что одна из тайных шишек криминального мира, набирающего в городе в последнее время силу и скрывающегося под маской крупного ментовского чина, заказал убийство дочери своего бывшего сослуживца, некой Ресты, старушка тут же об этом забыла, посчитав, что не узнала для себя ничего интересного. А вот сейчас, когда Федерико Млэм упомянул о том, что среди сотрудников его детективного агентства числится та самая Реста. Причем живая и здоровая. А в довесок там же ошивается Джон, бывший телохранитель Блонды, у Аденаиды Истермановны не осталось ни малейшего сомнения относительно того, с кем был проведен Ритуал Обмена Душ. С такой информацией можно было смело возвращаться на Эдем не опасаясь гнева собственного начальства в лице Лорда Лэстера.

Осталось только определится, что же делать с федеральным агентом Управления Безопасности Федерико Млэмом. На этот счет у Аденаиды Истермановны были свои соображения. И вряд ли они понравятся агенту.

Дом в котором жила подруга, вернее подопечная Джона — Блонда, находился в престижном районе города и представлял из себя охраняемый жилой комплекс, квартиры в котором стоят от О-Го-Го и больше за квадратный метр. Сам комплекс состоял из нескольких высоток, нижние этажи которых были отданы под офисы, магазины и прочие предприятия, делающие жизнь проживающих тут самодостаточной. На самом деле это был небольшой закрытый анклав, территорию которого можно было без ущерба для себя не покидать годами.

Как-то это не очень соотносилось с моим представлением о старушке- божьем одуванчике, которую в деталях описал в своем рассказе Джо. Правда он неоднократно намекал на запредельную крутизну бабульки. Только я как-то пропускала эти намеки мимо ушей, списывая все на то, что рабочий подросток от сохи, которым виделся мне Джон, плохо ориентируется в реалиях городской социальной структуры. И то, что для него представлялось вершиной возможностей на самом деле не дотягивает даже до уровня ординарного судьи, где-нибудь в районном центре. Да и адрес - проспект Энтузиастов 44 больше приличествовал городской окраине, нежели центральному району. Вот только бабулино жилье находилось буквально в двадцати минутах ходьбы от моего особняка, месторасположением которого я с полным на то основанием гордилась. Я раньше о таком проспекте и не слышала, хотя прожила в городе всю свою сознательную жизнь. Впрочем неудивительно. Оказывается проспект, вовсе и не был проспектом. А кто-то из шутников, обладающих странным чувством юмора и достаточными полномочиями окрестил элитный жилищный комплекс «Проспектом Энтузиастов», вместо того чтобы присвоить название типа: «Райское наслаждение» или «Голубая жемчужина». Впрочем последнее в наше толерантное время подходит лишь для ограниченной группы населения.

Несмотря на пафосный антураж, включающий забор по периметру и вход, контролируемый суровыми типами, нас пропустили на охраняемую территорию без разговоров. То ли хорошо знали Джона, то ли сочли нас за курьеров, не представляющих в силу своей незначительности никакой опасности, и на которых даже внимание обращать не стоило. Странно, но такое отношение к собственной персоне меня задело. И вообще в последние дни я стала замечать у себя мысли, которые как будто бы мне не принадлежали. Вот спрашивается, какое мне дело до того, что охрана откровенно халтурит. Вместо того чтобы интересоваться посторонними воткнулись в телик. И кто такой Аркадий Дмитриевич, которому я мысленно пообещала настучать на его подчиненных.

Возможно психический недуг, который я заподозрила у Джона, имеет вирусную природу. И я уже инфецировалась. Поскольку ничем иным объяснить возникший у меня в голове образ Аркадия Дмитриевича, отставного военного и начальника этих бездельников, я не могла. Этого дядьку я точно никогда раньше не видела.

Постаравшись выбросить из головы эти тревожные мысли я вприпрыжку помчалась за Джоном, который уверенно подошел к одной из многоэтажек, а затем войдя в подъезд вызвал лифт. Что тут можно сказать. Только одно. Определение:«Бедненько, но чистенько», явно не для этого места. А картины, которые висят в холле на первом этаже я бы не побрезговала повесть и у себя в офисе.

На автомате кивнув Нике, которая сегодня дежурила за стойкой ресепшн, я вслед за Джоном на лифте поднялась на седьмой этаж, а потом отобрав у обалдевшего от такой наглости Джона ключи сама открыла дверь в квартиру. И ничуть не удивилась, когда из гостиной, через полуоткрытую дверь услышала голос бабули.

- Блонда, ты где пропадала все это время?

Глава девятая. Полное Мамаду

Глава девятая. Полное Мамаду.

От растерянности ничего умнее, нежели сказать: «Бабуля, а я теперь на Эдеме живу. И Маришка туда перебралась», я не смогла. Память Блонды внезапно захлестнула меня, вытеснив куда-то в закуток воспоминания Ресты. Все произошло совершенно неожиданно. Еще секунду назад я была детективом Рестой, коренной землянкой, а через мгновение стала студенткой Магической Академии, проживающей на Эдеме. К тому же на свою беду приемной дочерью одного опасного типа — Лорда Лестера, главы Тайной Канцелярии и, что гораздо хуже, официально признанной дочерью Императора.

- Блонда, тебе не стыдно, - возмущенно усовестил меня мой внутренний голос. Несмотря на Ритуал Обмена Душ он благополучно последовал со мной с Эдема на Землю. Хорошо хоть Советник по дороге потерялся. А ведь был шанс забыть и его в прежнем теле. Сейчас бы Ресту, которая это тело заняла, воспитывал бы. Но, похоже, не судьба.

- Ты вместо того, чтобы броситься к бабуле с обнимашками и искренним проявлением чувства радости, занимаешься черт знает чем. Рассуждаешь на тему, как было бы хорошо, если бы меня не было. Учти, что без моего критического взгляда на жизнь ты быстро скатишься до уровня радостно улыбающейся всем и вся идиотки, глядя на которую всякий нормальный человек человек тут же начнет крутить пальцем у виска. А теперь прекращай рефлексировать ти быстро кидайся к бабуле на шею. Go-Go,- скомандовало мое альтер эго. Определенный резон в этом был, но все-таки не такая уж я и блондинка, чтобы сломя голову мчатся вперед в соответствии с пожеланиями внутреннего голоса. Во всяком случае, в отличии от Мариши, обладаю зачатками чувства осторожности. Поэтому с обнимашками решила погодить, а вместо этого поинтересовалась у бабулиного голоса: «Бабуля, это ты ?» . Почему у голоса, а не у самой бабули?Так ведь сквозь полуоткрытую дверь из прихожей в гостиную никого не было видно. Только голос и раздался. А мы с Джоном от неожиданности застыли на месте, потрясенные услышанным. Слава богу, что судя по реакции Джона, он тоже услышал слова бабули и сейчас стоял на месте, растерянно хлопая глазами. В противно случае пришлось бы заподозрить, что перенос на Землю не прошел для меня дарои и у меня появились слуховые галлюцинации.

- И, бабуля, с чего это ты решила, что я Блонда, а не Реста, - надумала уточнить я затягивая разговор. Нельзя сказать, что этот вопрос меня так уж и интересовал. Просто хотелось на некоторое время отложить встречу с бабулей. Страшно было.

А вот до Джона, судя по всему, наконец дошел не только сам факт беседы с бывшей работодательницей, почившей в бозе считай пол года назад, но и содержание разговора. То, что вместо Ресты он получил Блонду. Правда в непривычной упаковке. Не уверена, что огненно рыжая шевелюра девушки соответствует моему природному темпераменту. Надо подумать над этим. И возможно перекраситься. Теперь парень не только хлопал глазами, но и беззвучно открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить слово. Наверное от счастья встречи со мной. А может просто мошка в рот залетела и Джон таким образом пытается от нее избавиться.

Господи, что за чушь я несу, наверное это от волнения.

- Так, Блонда, соберись, - скомандовала я себе и глубоко вздохнув шагнула в гостиную.

К огромному моему разочарованию в комнате никого не было. Совсем никого. Правда в огромной комнате, плотно обставленной всевозможными столикам и столами, комодами и креслами, а так же банкетками, пуфиками, многочисленными полками, висящими на стенах и под завязку заставленными тысячами безделушек, огромными шкафами, стоящими по углам, сервантами, забитыми посудой и зеркалами, бабулиным любимым креслом, стоящим у окна на единственном относительно пустом клочке пространства, не составляло ни малейшего труда затеряться. Да так, что фиг найдешь. Я сама знаю в этой комнате не мене пяти потаенных уголков, в которых таилась от Маришки, когда мы в детстве играли в квартире в прятки. Вот только вряд ли бабуля станет залезать под столик рядом с торшером или хорониться в шкафу между пальто и шубами.

Только сейчас я наконец поняла, какой же барахольщицей была моя бабуля. До этого подобный декор, привычный мне с детства, представлялся совершенно нормальным. Правда свою личную комнату я обставила вполне по современному, победив при этом в многочисленных войнах бабулю, неодобрительно относящуюся к многочисленным постерам, которыми я украсила стены. Да и кухня в квартире блистала кафелем и хромированной сталью. Совершенно в духе хай-тека. В том же стиле были обставлены ванная и туалетная комната. Прибавив к этому, что спальня самой бабули комплектовалась всего то широкой кроватью с балдахином, прикроватной тумбочкой и торшером — полное проявление минимализма. А бабулин кабинет, выделялся разве что шкафам у стены, под завязку набитым книгами , да массивным антикварным столом с зеленым письменным прибором из малахита, стоящим на столешнице рядом с навороченным Mac Pro последней модели, на котором бабуля могла часами зависать гоняя танчики.

По прошествии времени, которое я провела вдалеке от Земли, замыленность взгляда у меня рассеялась и сейчас все это сочетание мало сочетаемых между собой вещей в обстановке квартиры, представлялось мне как минимум странным.

Да, согласился со мной внутренний голос. Сюда бы не помешало пригласить декоратора. Причем не обязательно из приверженцев новомодных течений. Можно взять за основу стиль ретро. Тоже прикольно получится.

Для того, чтобы понять, что в комнате никого нет мне понадобилось несколько секунд. Все остальное время я предавалась праздным размышлениям, в том числе и о том, что: «не мешало бы потолок побелить», для того, чтобы не акцентировать собственное внимание на том, что со мной таки не все в порядке. И это еще слабо сказано. Все-таки слуховые галлюцинации в соответствии с медицинской классификацией следует отнести к психическим заболеваниям не менее чем средней тяжести.

- Значит все-таки глюки, - огорченно констатировала я. - А как же Джо. Он ведь тоже что-то слышал?

- Ага, - развеял мои последние надежды внутренний голос. -Ты припомни что он услышал в прихожей. Это когда ты ни с того ни с сего заявила глядя в пространство:«Бабуля, а я теперь на Эдеме живу. И Маришка туда перебралась». Хорошо хоть у парня психика устойчивой оказалась. Просто подавился слюной от неожиданности. Я бы на его месте вообще бы из квартиры с криками :«Караул! Демоны!» выбежала.

Как ни странно и я и мой внутренний голос оказались одинаково неправы. И помог нам в этом убедиться Джон. Не впадая в излишние умствования он напрямую, правда несколько взвинченным голосом, поинтересовался:«Соломия Аристарховна, а вы где».

- Тут я, тут, не ори только. С утра голова раскалывается, - ответил знакомый голос и в любимом бабулином кресле начала материализоваться темная тень. Сначала это был едва различимая прозрачная туманная дымка, который постепенно быстро уплотнялась, приобретала знакомые черты и в конце концов превратилась в фигуру любимой бабули, которая сидя в своем кресле с неодобрением на нас поглядывала. Впрочем следующая бабулина фраза расставила все по местам. Оказывается, сердилась она по вполне конкретному поводу. И объектом ее недовольства был исключительно Джон.

- Я когда тебе ключи от квартиры давала, что говорила? Если меня не станет, непременно регулярно поливай цветы. На Блонду и Маришу надежды мало. У них пока еще ветер в голове. А ты что? Когда в последний раз в квартиру наведывался? Месяц уже как прошел. Быстро взял лейку и занялся поливкой. А я пока с внучкой поговорю.

Джону даже в голову не пришла мысль поинтересоваться, почему это он, человек, по большому счету формально никак не связанный ни с умершей хозяйкой квартиры, ни с ее внучками, обязан выполнять распоряжения невесть кого. Судя по всему обыкновенного призрак. Он подскочил и рысью умчался сначала на кухню, а потом на огромную застекленную балконную террасу опоясывающую всю квартиру. Ручаюсь, что в изначальном архитектурном проекте высотки ничего подобного и близко не предусматривалось. Но когда такие мелочи могли стать препятствием для хотелок моей бабули. Доработали проект и пристроили на уровне седьмого этажа лоджию метров на пятьдесят квадратных. Тут-то и располагался бабулин тропический зимний сад с условным названием — мои герани. Причем я свято уверена, что ни одно из многочисленных экзотичных растений не имело ни малейшего отношения к гераням. Раньше я предполагала, что большинство странных растений, начинающих цвести безо всякого соотнесения с временами года, и при цветении испускающими одуряющие запахи, относятся к классу орхидей. Вот только так и не смогла в каталоге растений опознать ни один из бабулиных цветков. Сейчас убеждена, что этот зимний сад родом с Эдема и напоминал Стелле Ворд ее родной Тайный Лес.

- Ладно, пока этот бездельник поливает цветы, расскажи мне, что с тобой было все это время. Мне многое нужно тебе рассказать и не лишне , чтобы и Джон все это услышал. Так что пока рассказывай о себе, а потом, когда Джон закончит с поливкой, я все объясню.

- Бабуля, а это точно ты? -жалобным голосом поинтересовалась я у призрака. - Мы же с Маришкой тебя похоронили пол года тому назад.

- Блонда, ты же побывала на Эдеме. Должна была узнать, что внекатегорийный маг сам по себе умереть не может. И гибель тела не глупить и рассказывай.

Вижу, что с тобой провели Ритуал Обмена Душ. Если не ошибаюсь, эта рыжая девчонка, в теле которой ты сейчас находишься, дочка Андрэ, местного детектива. Неужели кто-то ее пытался убить? А что сам Андрэ? Он же кажется из бывших силовиков. Неужели дочь защитить не смог.

Меня всегда потрясало то, как много бабуля знает о городе, в котором мы живем и о его обитателях. Казалось бы, больше миллиона жителей, а нате вам, сразу опознала Ресту.

Отца Ресты тоже убили, Четыре месяца назад, объяснила я полагаясь на воспоминания Ресты. И хотя ее память в настоящее время притаилась где-то глубоко в закутке моего сознания, при необходимости я могла извлечь любые воспоминания девушки. Бывший сослуживец, Лев Аркадьевич, оба убийства заказал.

- Плохо, - отреагировала бабуля. Я предполагала привлечь к нашему делу Андрэ. Что за дело расскажу потом. А с этим Львом Аркадьевичем придется тебе разобраться. Иначе воспоминания Ресты

не позволят тебе нормально жить. Ну да это потом. Рассказывай наконец.

И я стала рассказывать. Все. Начиная с того момента, как пошла устраиваться на работу в АО «Спецстроймонтаж».

Даже не подозревала, что за последнее время со мной так многое произошло. Рассказ занял часа два не меньше. Джо давно выполнил свой домашний урок и прислонившись у шкафу молча слушал раскрыв от удивления рот. Я же забравшись с ногами на козетку предалась воспоминаниям

И сама, признаться, не ожидала, что у меня такая бурная и насыщенная жизнь. Одни приключения в Мире Демонов и Духов чего стоят.

Впрочем, бабуля, вернее ее призрак, отнеслась к моему рассказу достаточно сдержанно, проявив свою заинтересованность насмешливым хмыканьем всего однажды, когда я рассказала о том, что попала в тайную комнату под дворцом. В комнату где на видном месте висел портрет самой бабули в черном бальном платье и шляпе со страусиным пером, а незнакомая статуэтка Оскара нагло выставила меня наружу.

Да и выводы, которые она сделала из моего рассказа, показались мне несколько не соответствующими накалу и динамизму моих приключений.

- Говоришь, Эдуард до сих пор шрамы с физиономии свести не может, так и ходит с моим украшением на лице. А вот нечего было на любимую тещу рот открывать. Хотя и его можно понять. С такой-то женой.

Признаться, я не сразу поняла, что речь идет о Императоре. С удивлением сообразила, что впервые услышала имя собственного отца.

А потом бабуля начала свой рассказ, Признаться на удивление увлекательный. Оказывается вся нынешняя катавасия со срывом защиты Сердца Мира на Земле началась еще тогда. Во времена, когда моя маман подхватила под мышку сестренку, Марише еще и года не исполнилось, и сбежала из Тайного Леса в Империю, где быстро, между делом, охмурила Императора, выскочила за него замуж, родила меня и снова почувствовала скуку.

-Тина той еще егозой была, вечно куда-нибудь норовила вляпаться. Надеюсь, вы не в нее пошли.

Совершенно некстати в голове всплыли воспоминания Ресты о недавно прочитанной книге. Там утверждалось, что характер ребенок наследует от своих предков по этакой цепочке. Доя девочек это — отец- мать отца. Для мальчиков- мать- отец матери. Примерив эту теорию на себе, пришла к неутешительному выводу, что по характеру я должна напоминать Мать Императора. К своему стыду даже не знаю, как ее зову. Да я и имя собственного отца всего-то минутой назад узнала. А вот визуально свою вторую бабушку вспомнила. Ее портрет висит на самом видном месте в дворцовой галерее. Суровая дама. Нет, я точно не в нее. Хотя, после того, что я услышала от бабули о номере, который отколола моя родная маман, родство по отцовской линии не показалось мне таким уж и обременительным.

А случилось вот что. В это время на Эдем тайно прибыл агент Титана, одного из самых продвинутых техномиров разведанной Вселенной. Ребята из этого мира были обременены излишними амбициями, будучи глубоко уверенными, что только выходцы с Титана достойны править всеми и всюду. К тому были более, чем весомые основания. В своем развитии наука Титана опережала другие миры на сотни лет. Их оружие могло в пыль разнести планету средней величины, а космические корабли «Бороздили просторы Вселенной». Вот только магическим Мирам, общепризнанным лидером которых был Эдем, на это все было плевать с десятого этажа. Любой маг первой категории, не говоря о внекатегорийных магах, мог не меньше, чем самые навороченные системы вооружений Титана. То ли дело все-таки в непомерных амбициях, то ли в культивируемом в обществе чувстве презрения к магам, но только на Титане ответственными лицами было принято решение положить магии конец. И была принята на вооружение совершенно парадоксальная идея. Если в мире станет много, очень много. Очень — очень много магии, то она сожрет сама себя. Агент Титана инкогнито прибыл на Эдем. Это был обаятельный, смазливый человек, лишенный элементарных нравственных норм. Звали его Артур кларк. Там он быстро познакомился с моей мамой и влюбил ее в себя, как кошку в валерьяну. От жены Императора Артур узнал, что самым слабым место во Вселенной, с точки зрения магии, является мир 74/2. Если снять блокировку с Сердца Мира, то на Земле тут же инициируются десятки тысяч очень сильных магов, которые ввергнут и этот мир и другие, подобные ему в состояние первозданного хаоса. В этом направлении и решено было действовать. А в качестве инструмента возмездия должна была выступать жена Императора. Ей было поручено достать артефакты, способные разбудить Сердце Мира на Земле и активировать их .Артур не на секунду не сомневался, что прекрасная эльфийка не более, чем послушная игрушку в его руках, которая с радостью выполнит любой его приказ.

Последующий рассказ бабули убедил меня в том, что лазутчик Титана, агент 007 по их классификации, красавчик и неутомимый любовник Артур Кларк, на самом деле был наивным чукотским юношей, неосторожно попавший в лапы опасной хищнице. Очевидно, что моя мама была еще той адреналинщицей, понятно откуда Мариши такие наклонности. Но вот дурой она точно не была. И ее жизненный опыт, насчитывающий более чем сотню лет, не шел ни в какое сравнение со знаниями человеческой натуры, которыми обладал доверчивый паренек с Титана, вообразивший себя знатоком женских душ. Да и магические Миры ее вполне устраивали. Просто маме было скучно.

Быстро разобравшись в том, откуда ветер дует, она вызвала в Империю бабулю, перепоручила ей уход за малолетними детьми и заботу о неприкосновенности Сердца Мира на Земле, моя мама вообразив себя эльфийской Мата Хари с Артуром Кларком под ручку отбыла на Титан. Дабы, по ее утверждению, навести там порядок. Об этой авантюре в Империи знали считанные люди. Да о чем говорить . Полностью в курсе всех нюансов были только бабуля и сам Император. Последний всячески пытался воспрепятствовать отъезду молодой супруги, но будучи в первую очередь ответственным правителем и только во вторую — супругом, был вынужден согласится с доводами, которые привела жена. Ведь речь шла о безопасности миллионов жителей Эдема. На закрытом совете в составе бабули, мамы и отца, было принято решение, что привлекать к этому делу многочисленные спец службы на этом этапе совершенно бессмысленно. Чем меньше людей будут в курсе, тем выше вероятность благополучного разрешения конфликта. Существовало опасение, что информация о недружелюбных действиях по отношению к магическим мирам со стороны техномиров, сама по себе спровоцирует глобальный конфликт. Поэтому супруга Императора отбыла на Титан. Бабуля, убедительно разыграв ссору с Императором и оставив у того на лице незаживающие шрамы куда-то исчезла, прихватив с собой малолетних внучек. А сам Император демонстративно, пару месяцев подряд, изображал падение в пучину отчаяния. Предаваясь пьянству и разврату.

Бабуля же отправилась на Землю , с тем чтобы следить за возможными враждебными поползновениями по отношению к Сердце Мира. Меня же с Маришкой она прихватила для того, чтобы в условиях минимальной напряженности магического поля максимально развить наши способности магов. Эффект постоянной тренировки собственного источника, вынужденного отчаянно бороться за малейшие крохи магии. Судя по всему мама выполнила свою миссию. Титан резко прекратил свою экспансию по отношению к другим мирам и планета вместе со своим светилом начала резко удалятся в сторону центра Галактики. Так что через несколько лет с ним была полностью утрачена связь. Портальные маяки внезапно перестали подавать сигналы, а искать планету в физическом космосе было никому не под силу. Мама так и не вернулась на Эдем. Бабуля решила остаться на Земле вплоть до совершеннолетия внучек с тем чтобы по достижению Блондой двадцати одного года без особого ажиотажа вернутся на Эдем. О том, кто на самом деле скрывается за обличаем Соломии Аристарховны знал только Император. Да еще незадолго перед кончиной Стеллу Ворд опознала Аденаида Истермановна. Но бабуля была уверена, что местный резидент Тайной Канцелярии, будучи женщиной умной, трепаться не станет. По естественными причинам связи у бабули с Императором не было. Для этого требовалось привлечение третьих лиц. Да и необходимости в таких контактах отсутствовала. В самом то деле, не знакомых же им по вечерам обсуждать. Вот только год назад все пошло не по плану. На Стеллу Ворд было совершено покушение, причем задействованы были такие силы, что даже внекатегорийный маг ничего толком не смога этому противопоставит. Бабуля в последний момент задействовала заклинание, разработанное собственноручно во времена бурной юности, когда вопросы выживания стояли у нее на первом месте. Это заклинание позволило ей сохранить собственную суть в виде ментальной информационной матрицы. А вот на минимальное материальное воплощение потребовалось пол года.

К этому времени мы с Маришей давно попрощались с бабулей и вступили в самостоятельную жизнь. Поскольку никто на Эдеме, в первую очередь сам Император, не подозревали об удачном покушении на Стеллу Ворд, то нам пришлось вертеться самостоятельно. Слишком уж сильной была убежденность, что с внекатегорийным магом ничего плохого произойти не может. Тем более на такой магически забытой окраине как Земля.

Процесс восстановления материальной оболочки резко ускорился, когда на Земле начала быстро рсти напряженность магического поля. Кто-то разблокировал Сердце Мира. И намерения у этого неизвестного, судя по всему были самые недружелюбные.

- Так что Блонда, - закончила свое повествование бабуля, - у нас настоящая война. И ты на самом переднем крае этой войны. Как, вдохновляет? Хочу от тебя услышать, что полезное и важное ты вынесла из этого рассказа.

- Самое для меня интересное, это то, что похоже, мой папаша не окончательный придурок, каким он мне показался при наших встречах. А маман еще та штучка. Если Мариша пошла в нее, надо будет еще внимательнее следить за сестренкой.

- Умница, - похвалила меня бабуля. Ты действительно обратила внимание на самое главное.

Друзья, надеюсь этой главой закончить предысторию и в дальнейшем перейти к действию. Жду ваши лайки и комменты

Интерлюдия. В это время на Эдеме

Интерлюдия. В это время на Эдеме.

Император Эдуард Второй который день подряд прибывал в паршивом настроении. Причем этого состояние только опосредовано было связано с тревогой по черному коду, лихорадившей Империю третью неделю подряд. С этим все как раз было понятно. Или удастся заглушить Сердце Мира на Земле, или все рухнет в Тартарары. Предельно ясно. А ясность Император любил. И тем не менее последнее время его постоянно гложет сосущее чувство тревоги.

Не желая в том признаться даже самому себе, он испытывал беспокойство за Блонду. Это было совершенно непривычное чувство. Особой эмоциональностью Эдуард никогда не отличался. Поэтому, как и всякий малоэмоциональный человек, Император бережно относился к своим чувствам, коллекционируя воспоминания о них, подобно ценителю виски, которому врачи категорически запретили пить, и который в виде компенсации собирал коллекцию лучших сортов этого божественного напитка. Эдуард Второй изредка испытывал расположение разве что к своим многочисленным любовницам и то, как привило, весьма непродолжительное время.

Ни жены, ни дети в эту категорию не попадали. Хотя Тина Ворд, красавица эльфийка и вторая жена, несколько выпадала из общего списка. Да и там речь шла скорее не о привязанности, а о уважении, отягощенном некоторым опасением. Особенно усилившимся после того, как во дворце появилась теща, мать Тины Ворд и любящая бабуля двух сестренок непосед. К тому же внекатегорийный ментальный маг. Теща тут же стала наводить во дворце собственные порядки, изрядно при этом озаботив Императора.

Эта эмоция была ранее Императору незнакома и и поэтому тут же попала в число бережно им лелеемых.

Впрочем с женами как раз все было более-менее ясно. Первая жена, родившая старшего сына и наследника, ничего из себя не представляла за исключением того, что обеспечила молодому правителю, недавно взошедшему на престол, столь нужную для него в то время поддержку могущественного аристократического клана, выходцем из которого она и была. Линда родила принца Иллиана и вскоре умерла, напоминая о себе разве что портретом в дворцовой картинной галерее.

Каким образом Эдуард стал мужем прекрасной Тины Ворд, он и сам до сих пор толком понят не может. И если бы не твердая убежденность, что амулет Древних надежно защищает его разум от родовой ментальной магии эльфийки, то можно было бы в этом браке заподозрить чей-то злой умысел. Тем более, что и вся Имперская аристократия буквально на дыбы встала, всячески пытаясь воспрепятствовать браку своего правителя с пришлой авантюристкой. Да и то, что на руках у невесты было годовалое дитя как-то не способствовало этому союзу. Но к тому времени Эдуард уже не был прыщеватым юнцом, недавно взошедшим на трон. Так что он послал особ возмущающихся аристократов пешим сексуальным маршрутом в сторону Лесного Края и таки женился, не очень понимая нафига, собственно говоря, он это сделал. Вскоре новоявленная Императрица осчастливила своего избранника дочерью. Девочка, даже в младенчестве, оказалась на удивление красивой и невероятно крикливой. А уж на пару со своей сестренкой Маришей, которую Император признал в качестве приемной дочери, они сделали жизнь во дворце совершенно невыносимой. Так что весь последующий год Император предпочитал проводить в своей летней резиденции за городом. Через год Тина Ворд окончательно заскучала и вызвав из Тайного Леса во Дворец свою мать — Стеллу Ворд, для надзора за малолетними преступницами, пустилась во все тяжкие. Свою авантюру с путешествием на Титан под ручку с молодым любовником и по совместительству агентом враждебного Эдему техномира Артуром Кларком Императрица обосновала заботой о многочисленных подданных. Несмотря на то, что Эдуард пылко отговаривал жену от этого жертвенного поступка, преисполненного героизмом и личным мужеством, а на самом деле, по словам Стеллы Ворд, вызванном шилом в заднице, Император с облегчением принял факт расставания со своей второй женой.

Поскольку подоплеку событий знали всего-то два человека в Империи, сам Император и его теща, то внезапное исчезновение Императрицы наделало много шума в обществе и породило тысячи версий. В том числе и таких экзотичных как, например, та, что на самом деле в Императора вселился дух Синей Бороды и он периодически душит своих жен в тайной комнате, а от тел потом избавляется. И не удивительно, сказки с Земли пользовались на Эдеме огромной популярностью.

С третьим браком дело обстояли еще более загадочным образом. Избавившись от эльфийки и официально снова став свободным, Император первым делом заткнул рты особо говорливым фантазерам, а потом на радостях на целый месяц выпал из жизни. Предавшись пьянству и разврату. Обществу при этом скармливалась новость о том, что правитель впавший в тоску по поводу таинственного исчезновения любимой супружницы, в одиночестве страдает тоской и меланхолией.

Через месяц, придя в сознание и обнаружив в своей постели нечто серое и невзрачное Эдуард Второй, будучи человеком воспитанным, поинтересовался: «Ты кто?». Потом решив, что «Многие знания — многие печали», добавил : «Впрочем это неважно. Распорядись, чтобы приготовили мой охотничий костюм и подавали завтрак. Хочу проветрится».

А вот ответ серой мышки его откровенно удивил:

- Сейчас все сделаю, любезный супруг мой.

-Какой нафиг супруг? - возмутился Император. Но тут же успокоился, решив сделать перерыв в запое, поскольку началась мерещится всякая чертовщина. И слуховые галлюцинации это, возможно, только начало. - Еще немного и надо будет обращаться к врачам.

Суровая действительность превзошла все самые страшные предположения Эдуарда Второго. Серая мышка, которую он случайно

обнаружил в своей постели, таки оказалась его законной супружницей. Фортель императора с женитьбой на эльфийке здорово напугал клановую аристократию И дабы не обнаружить в следующий раз в качестве своей новоявленной Императрицы какую-нибудь, не дай бог, Демоницу, да с той же Мирты, например, лучшие люди Империи организовали небольшой заговор и пользуясь несколько неадекватным состоянием Императора провернули аферу с очередной женитьбой. И как бы Эдуард Второй сначала не стучал кулаками по столу, потом по мордам ближайших советников и в конце-концов головой об стену, отмазаться не удалось. Все формальности бракосочетания были соблюдены с величайшей тщательностью и результат нашел свое отражение в Реестре Древних. А это не тот документ, с которым готов был бодаться кто-либо в Империи, включая самого Императора. Так что Лиза, именно так звали новую Императрицу, утвердилась в своем статусе и вскоре родила очередного отпрыска. Принца нарекли Лорианом. При том Эдуард Второй готов был поклясться чем угодно, что его третья супруга до сих пор девственница, аргументируя это тем, что вряд ли во всей Империи найдется идиот, добровольно согласившийся разделить ложе с этим....

Во всей этой истории пострадавших только оказалось двое. Сам Император, которого женили в третий раз помимо его воли и которому Стелла Ворд сгоряча расцарапала физиономию, оставив на лице незаживающие шрамы, объяснив, что это наказание за распутный образ жизни. Вторым пострадавшим стал начальник Личной Стражи Императора — барон Курт Рассел, которого Эдуард в сердцах отправил валить валежник в Лесной Край. За то, что не смог оградить пьяное поднадзорное лицо от опрометчивой женитьбы. При этом Император формулируя соответствующий указ суетливо размахивал руками и неустанно повторял:«В деревню,в глушь, в Саратов!». Он не до конца понимал смысл этой, случайно оброненную кем-то из приближенных фразы. Но она глубоко запала ему в душу.

Наказание было совершенно справедливым. Поскольку, как оказалось впоследствии, именно барон стал инициатором успешного заговора и его основным исполнителем. Правда делал он это исходя из самых благих побуждений по отношению к своему подопечному. Считая, что Эдуарду пора завязывать с необдуманными женитьбами. И вторую Тину Ворд Империя, а вместе с ней и ее правитель, могут не пережить.

Впрочем через год барона Рассела пришлось вернуть в столицу по настоятельной просьбе местных аристократов из Лесного Края. Бывший начальник Личной Стражи Императора и здесь смог проявить свои недюжие организаторские таланты и поставил заготовку валежника на такою высоту, что через насколько лет подобной интенсивной работы лесистому краю грозила участь превратиться в пустыню. Но даже не это стало последней каплей. Возмутились торговцы углем и дровами, которые обеспечивали за счет драконовского налога на экологию, фишка, которую почерпнул Император из земной экономической теории, изрядные поступления в казну. Цена на их продукцию буквально рухнула, поскольку Империя оказалась затоварен валежником. Так что Император восстановил барона Рассела в прежней должности, но зло затаил, присматривая среди придворных дам кого пострашнее, с тем чтобы выдать счастливицу замуж за холостого барона. Пока кандидатуры, достойной мести Императора, не нашлось.

Ели бы Блонда знала все эти перипетии, связанные с неоднократной женитьбой собственного папаши, то она тут же немедленно бы восстановила свою оценок умственных способностей Императора. Которая несколько пошатнулась после рассказа бабули. И вернулась бы к изначальной формулировке : «Придурок редкостный!». А затем бы снова задалась бы вопросом, который время от времени ее мучил: «Как у таких дебилов родителей могла появится такая умная и красивая Блонда?». Будь в это время рядом с ней Советник, не преминул бы пояснить: «Блонда, не переживай. Это не твои родители. Они тебя просто в капусте нашли!». И стал бы при этом гнусно хихикать. К счастью все эти сослагательные наклонения: «Еслибы и когда бы» не имеют к реальной к жизни никакого отношения. А вот то, что Император испытывал в последнее время странное, прежде незнакомое чувство, являлось медицинским фактом.

И началось все ровно с того момента, когда два внекатегорийных мага Лорд Лэстер — глава Тайной Канцелярии и Лорд Итон - ректор Королевской Академии Магии, при поддержке Советника - демона шестого уровня начали проводить с Блондой Ритуал Обмена Душ. Тогда Император, не привлекая всеобщего внимания, порталом перенесся в комнату, где осуществлялся ритуал. Сам по себе Император как Маг с трудом дотягивал до второй категории. И подобный перенос лично ему был не под силу. Но коллекция амулетов Древних, находящаяся в распоряжении правителя Империи, позволяла Эдуарду Второму совершать такие действия, которые и не всякому внекатегорийному магу были под силу.

Телепортировавшись в комнату и оставаясь незаметным для окружающих он несколько минут с любопытством наблюдал за процедурой проведения ритуала. Вот тогда-то впервые у него и шевельнулось это чувство. Эдуард Второй внезапно испытал тревогу за судьбу своей дочери. Чувство было необычным и совершенно незнакомым. Раньше Эдуарду не доводилось беспокоится ни о ком, естественно кроме себя любимого. Ну и само-собой разумеется о судьбе Империи. Но это, скорее всего, в соответствии со служебными обязанностями. Император реши, что новой незнакомой эмоции обязан сочетанием рябчика под кисло-сладким соусом, приправленного грибочками из Тайного Леса и экзотичному фрукту киви, скушанному за завтраком. И строго указал себе быть осторожнее с гастрономическими экспериментами.

Но чувство тревоги не проходило. Более того, оно день ото дня усиливалось. Единственным способом хотя бы на время приглушить тревогу за Блонду оказалась утренняя трепка подчиненных, маскируемая под ежедневный доклад относительно положения дел в Империи, обусловленных тревогой по черному коду. Поскольку круг лиц, посвященных в Ритуал Обмена Душ был строго ограничен считанными людьми, а именно этот вопрос в первую очередь и занимал Эдуарда, то постоянным мальчиком для битья выступал Лорд Арден, ранее сэр Бэрримор, бывший спецназначенец, с недавних пор занимающий должность заместителя Главы Тайной Канцелярии. Самого Главу Тайной Канцелярии Лорда Лэстера Рин Корнелли Император боялся беспокоить по пустякам. Мало ли чего можно ожидать от взбешенного несправедливыми обвинениями внекатегорийного мага. Третьим постоянным фигурантом доклада в последнее время был сержант Пэтерс, номинально числящийся адъютантом Лорда Ардена. Сэр Бэрример обратил внимание, что присутствие на докладе этого невозмутимого великана благотворно влияет на Императора. Поэтому Граф Ольва Пэтерса спокойно стоял в сторонке, вооруженный для проформы солидной кожаной папкой, долженствующей по легенде содержать все самые необходимые материалы, которые могут понадобиться его шефу во время доклада Императору. За всю эту неделю сержант Пэтерс так не разу и не удосужился открыть эту папку. Даже из обычного человеческого любопытства. Зато досконально, до мельчайших подробностей, изучил кабинет Императора, в котором осуществлялась ежедневная трепка. Еще в обязанности адъютанта входила повинность находиться на постоянной связи с оперативным штабом Тайной Канцелярии и при необходимости сообщать своему начальнику самые актуальные новости. Правда в Оперативном штабе прекрасно знали, чем в последнее время по утрам занят Заместитель Лорда Лэстера, и никому и в голову не могла прийти мысль побеспокоить его в это время.

Сегодняшний доклад начинался с обычной разминки.

Император с места в карьер начал орать на сэра Бэрримера: «Я доверил вам самое дорогое, что у меня есть. Свою любимую дочь. Выи ваш безответственный начальник убедили меня, что Ритуал ОбменаДуш, единственное, что может спасти Эдем от угрозы вселенского хаоса. Прошло почти две недели, и что мы имеем?». Последний вопрос был чисто риторический. Стороны понимали, что ответ на него не предполагается. А градус эмоций постепенно повышался.

- Я пожертвовал ради Империи всем. Сначала моя вторая жена, эта святая женщина отправилась на Титан, дабы защитить Эдем от орды варваров. - При воспоминании о Тине Ворд Эдуард непроизвольно вздрогнул. В связи с событиями на Земле пришлось расширить круг людей допущенных к тайне исчезновения второй жены Императора. Естественно, среди избранных оказалось и руководство Тайной Канцелярии, в том числе и Лорд Арден, и , соответственно, его адъютант — сержант Пэтерс.

- А сейчас я снова испытываю горечь утраты, - продолжал накручивать себя Император, на секунду даже сам поверивший своим словам. - Моя дочь, родная кровинка, отправилась на Землю и от нее нет никаких известий. Далее доклад, вернее монолог в исполнении одного артиста продолжался по накатанной колее и подходил к своему логическому завершению, когда Лорд Арден должен был торжественно пообещать предпринять все возможные усилия, а Император уже не слушая своего подчиненного размышлял на тему, что же все-таки заказать повару на обед, как знакомый сценарий был нарушен самым варварским образом. Внезапно заговорил сержант Пэтерс. Это произвело на присутствующих куда большее впечатление, нежели если бы в кабинет ворвался бы помощник Императора с криком: «Белые в городе!». Что это могло значить не знал никто. Император специально интересовался у настоящих знатоков земной культуры, какой смысл содержится в этой случайно услышанной фразе. И так и не смог добиться внятного ответа. Но будучи по натуре человеком увлекающимся, Эдуард Второй собирал и бережно лелеял подобные выражения. У него была целая коллекция таковых. «Белые в городе!» относилась к числу любимых.

Информация, полученная сержантом Пэтерсом из оперативного штаба и немедленно доведенная до слуха присутствующих, была лаконичной и содержательной. Только-что на Эдем прибыл постоянный резидент Тайной канцелярии на Земле - Аденаида Истермановна. Резидент сообщил, что Ритуал Обмена Душ закончился благополучно и в настоящее время живая и здоровая Блонда занята поиском артефакта с условным названием «Оскар» или «Бабулина статуэтка». Более развернутая информация будет сообщена дополнительно.

Император от этой новости даже немного расстроился. Он как-то привык к ритуальному ежеутреннему крику на своего подчиненного. Успев за это время убедить себя, что подобная зарядка благотворно влияет на пищеварение. Но немного поразмыслив решил, что повод для крика всегда найдется, тем и утешился.

Гораздо интереснее проистекали события происходящие в это время непосредственно в помещении самой Тайной Канцелярии.

Дело в том, что Лорд Лэстер откровенно лукавил, сетуя на то, что невозможно перенести портал, связывающий Эдем с резидентом Тайной канцелярии на Земле,из его кабинета в другое место. Все это время, все долгие годы, он с нетерпением ждал, когда же Аденаида Истермановна появится у него в кабинете. Более того, портал был перестроен таким образом, что мог сработать только в том случае, когда хозяин помещения присутствовал на своем рабочем месте. А уж после истории с Блондой, когда не без участия Аденаиды Истермановны он стал приемным отцом двадцатилетней девицы, это желание, поприветствовать свою подчиненную в собственном кабинете какой-нибудь особенно заковыристой фразой стала буквально навязчивой.

Никому из подчиненных и в голову не могла прийти мысли о подобной одержимости собственного шефа. Да и не по чину Главе Тайной Канцелярии, внекатегорийному магу, было бы бодаться с одним из многочисленных и далеко не самых значительных винтиком Тайной Канцелярии, магом всего-то пятой категории. Это если не знать предысторию событий, связывающих Лорда Лэстера и Аденаиду Истермановну. Мало кто догадывался, что старушке давно перевалило за сотню лет. И она служила резидентом в техномире 74/2 еще в те далекие времена, когда по Земле ходили мамонты, а Лорд Лэстер стажировался на планете, заканчивая Оксфорд и по совместительству зарабатывая славу непобедимого бойца во второй полусредней весовой категории под кличкой Лэсли костолом. Вот тогда-то и произошло столкновение между Аденаидой Истермановной и Лордом Лэстером, сделавших их врагами на всю оставшуюся жизнь. Приди в голову тогда еще молодой и энергичной красавице, что этот прыщеватый юноша может со временем стать ее боссом, может быть она бы и не посмеялась так жестоко над его робкими ухаживаниями. Кто же знал. Но путь на Эдем оказался для Аденаиды Истермановны заказан на многие лета, пока, наконец, она не стала обладательницей набора козырей, способных защитить ее от мстительного начальника. И вот наконец этот момент настал.

Лорд Лэстер в очередной раз прибывал в состоянии увлеченности одной из земных эпох. На этот раз его интерес вызвала Франция периода Людовика четырнадцатого. Поэтому все сотрудники, приписанные к головному штабу, щеголяли короткими жилетами, украшенными бесчисленными кружевами и лентами, брюками стиля буф, шелковыми рубахами и огромными париками, на которых с большим трудом, в силу отсутствия соответствующих навыков, удерживались огромные шляпы с перьями. Особую трудность при передвижении вызывали длинные шпаги, волочащиеся на перевязи вслед за своими обладателями и постоянно норовящие перецепить ноги хозяевам. Персонал тихонько, про себя матерился, с ностальгией вспоминая те счастливые времена, когда Начальник Тайной Канцелярии был увлечен стилем с условным названием OldRusи где сотрудникам в первую очередь вменялось в обязанность - «Иметь вид придурковатый». С этим трудностей у службистов никогда не возникало. Естественно, никому из подчиненных и в голову не пришло осудить шефа за его маленькие слабости в виде игр в реконструкцию.

Лорд Лэстер сидел в собственном кабинете за своим антикварным столом, одетый в костюм, представляющий точную копию одеяния Арма́н Жана дю Плесси́, герцог де Ришельёи решал архиважную проблему, стоит ли подписывать стопку приказов, громоздящихся у него на столе, с помощью гусиного пера, подвергаясь угрозе наставить кляксы на важные бумаги, или таки плюнуть на детализацию и воспользоваться Паркером.

В это время прямо напротив него распахнулся портал и оттуда вышла столь долгожданная Аденаида Истермановна. К своему стыду Лорд Лэстер снова облажался при виде этой дамочки. Многолетнее ожидание этого события и сотни заготовленных к этому моменту выверенных фраз, сыграли с ним злую шутку. Вместо того, чтобы свести брови в одну линию и произнести нечто убийственно грозное, он сподвигся выдавить из себя всего лишь банальное: «Ку-Ку».

А после слов Аденаиды Истермановны: «Я знаю кто сорвал защиту с Сердца Мира на Земле», понял, что все его надежды на страшную месть рассыпались прахом.

Глава одиннадцатая. Тайный враг

Глава одиннадцатая. Тайный враг.

-Все деточки, не могу больше оставаться призраком. Через несколько минут развеюсь. Магическая энергия заканчивается. И снова смогу с вами встретиться не раньше, чем дней через пять. Когда снова прану накоплю. Только мне проще с вами на кладбище встречаться. Рядом с моей могилкой. Не надо будет энергию на поездку в квартиру тратить. Вы уж не забывайте старенькую бабулю. И ты, Блонда. И ты, Джон. Наведывайтесь иногда. Одни вы у меня остались.

Все это было сказано таким жалостливым тоном, что я даже на секунду поверила в искренность бабулиных слов. Потом сообразила, прикалывается. Наверное ей у себя в Верхних Планах, или где там еще хранятся информационные матрицы магов, не желающих как все нормальные люди прервать свой бренный путь, просто скучно. Вот и развлекается, изображая из себя сирую и убогую. А что, чувство для Стеллы Ворд ранее совершенно незнакомое. И поэтому расширяющее горизонты сознания. А бабуля всегда меня учила, что в жизни надо испытать все. Типа от сумы.... Или почти все. Насчет сумы, тюрьмы и наркоты — это явный перебор, но определенная логика в этих словах есть.

А вот Джо купился. Даже носом тихонько шмыгать стал. Какой-то он излишне эмоциональный и доверчивый.

С одной стороны это хорошо. Когда дело касается наших с ним отношений. Не в смысле «отношений», а в смысле делового партнерства. Иногда бывает полезным, чтобы амбал, под два метра ростом, способный подковы гнуть руками, слушался тебя во всем, заглядывая в рот. Правда при таком подходе возникают две проблемы. Не всегда удается запастись подковами в нужном количестве. По нынешним временам продукт исключительно дефицитный. Но не в этом основная проблема. Существует вероятность, что он, открыв рот, станет слушать не только меня, умную и красивую Блонду, но и какую-нибудь мошенницу. Да хотя бы ту же Милку Ковальчук. Странно, к чему бы это я ее вспомнила. С момента окончания универа не вспоминала, а тут нате вам.

- И правильно сделала, что вспомнила, - внезапно заявила бабуля. Вот с нее ваши поиски и начните. Насчет Сердца Мира вряд ли что-нибудь узнаете, но Ресте наверняка поможете.

- Это что такое было, - возмутилась я. Получается, что бабуля может читать мои мысли. Теперь понятно , почему всякий раз, когда мы с Маришей собирались на какую - нибудь запредельно крутую вечеринку, объясняя, что всю ночь проведем у подруги, готовя очень важный реферат, оценка за который станет определяющей в выпускном школьном аттестате, возникала совершенно неотложная надобность в нашем присутствии в доме. Раньше подобные странности я списывала на свою общую невезучесть. А оно оказывается вот как.

Хотя, а чему я собственно говоря удивляюсь. Все-таки Стелла Ворд — внекатегорийный маг, к тому же маг разума. Для нее телепатия это так, как семечками щелкать. Одно радует, постоянно сканировать чужие мысли, это такой головняк, что без причины этого никто в здравом разуме делать этого не станет. Уверена, имя Милки Ковальчук всплыло в моей голове не само по себе, а с бабулиной подачи.

Пока я рассуждала подобным образом в разговор вмешался Джон. За эти несколько секунд, которые прошли с момента, когда бабуля артистически изобразила из себя сироту казанскую, он окончательно дозрел и искренне желая сделать что-нибудь, способное облегчить тяжелую участь своей бывшей работодательницы, поинтересовался:

- Соломия Аристарховна, может быть я могу для вас что-то сделать. Ну там за вашей могилкой присмотреть. Полить траву вокруг, если надо. Или какими-нибудь минералами подкормить.

Предложение Джона вызвало у бабули живой интерес.

-А что, как же не можешь? Можешь! Мне для быстрейшего восстановления не помешает костяная мука, полученная перемалыванием скелета маньяка расчленителя, на совести которого не менее дюжины жертв. И еще кровь двадцатилетней девственницы. Немного. Литров пять. Костяную муку рассыпь равномерно изнутри вдоль оградку, а кровь вылей у изголовья могильного холмика.

- Где же я вам, по нынешним временам, двадцатилетнюю девственницу найду, опешил Джон.

- Да, согласилась с ним бабуля. Задача из числа «Миссия невыполнима». Только для Брюса Улисса. Ну или агента 007. Тот кажется по женщинам крупным специалистом был. Ну а если ничего толком не можешь, то и не предлагай.

- Бабуля, кончай прикалываться, - решила вмешаться в разговор я, - еще немного и мы окончательно потеряем Джона. Он впадет в каталепсию не в силах преодолеть когнитивный диссонанс.

- Ничего, ему полезно, отмахнулась от моих упреков бабуля. Здоровый лоб вымахал, а все еще дите-дитем. Пора бы повзрослеть.

- Бабуля, его даже армия не смогла перевоспитать. Как впрочем и дальнейшая жизнь, отягощенная пьянками и беспутной половой жизнью. Джон у нас уникум. Так что прекращай его доставать всякими глупостями и посоветуй, с чего нам начать.

- Хорошо, уговорила. Шутки в сторону. Проблему Ресты как-нибудь решай сама. А что касается Сердца Мира, то начни, пожалуй с...

Прежде чем бабуля смогла произнести что-нибудь содержательно ее призрак начало корежить самым странным образом. Выглядело это совершено нелепо. Сначала тело вытягивалось в тонкую спицу, на которой болталась монструозная голова, потом свернулось в спираль, лишившись всех конечностей, через несколько секунд подобной трансформации призрак бабули приобрел форму чего-то совершенно невразумительного, что и формой-то назвать нельзя. Что-то подобное я раньше видела в мультике про Тома и Джерри, когда над несчастным котом изгалялись его враги. Похоже, что деформация тела отразилась на речевых способностях призрака. Я с большим трудом различила несколько невнятных фраз. Что-то напоминающие: «Это ты? Не может быть!».Бабуля, судя по всему опознала своего противникаи «Спроси у Аденаиды...». Последняя фраза, пуст и не до конца понятная, скорее всего, предназначалась мне. После чего призрак бабули взорвался фонтаном черных капелек, которые тут же исчезли, напоследок вполне разборчиво скомандовав: «Джон, не забывай поливать цветы!».

- Это что такое было, - поинтересовался у меня Джон. Как не странно, вопрос он задал достаточно спокойным тоном. Похоже, его стрессоустойчивость значительно превосходила мою. У меня, лично, руки ходуном ходили. Правда непонятно от чего. То ли от увиденной картины, то ли от возмущения поведением бабули, котрая потратила последний шанс сообщит нам что-нибудь критически важное для расследования, на заботу о своих цветочках. Не удивлюсь, если впоследствии выяснится, что для бабули судьба ее растений гораздо важнее, чем судьба мира.

- Кажется, на бабулю снова напали, -высказала я свое предположение. - И очень может быть, что это тот же тип, который привел ее к могиле пол года назад. Странно, что нас он не тронули.

- Наверное не воспринимает нас как угрозу. Думает, что мы ничем не сможем ему помешать. А Соломия Аристарховна представляет в этом плане для него серьезную опасность.

Не знаю почему, но и я Джон отождествлял нашего потенциального противника с мужчиной, оперируя местоимением мужского рода. Хотя атака на бабулю, в обеих случаях со спины и из-под тишка, скорее намекала на женское коварство.

- А может тут все дело в магии. - продолжал рассуждать Джон. - Лично у меня она полностью отсутствует. Если и ты в этом плане стерильна, то, возможно, противник нас просто не видит. Я про такое читал, - высказал сразу два весьма интересных предположения Джон. И если вопрос нашей потенциальной безобидности и соответствующей бесполезности в деле спасения мира относился к разряду чисто умозаключительных, то свои магические способности в новых условиях и в новом теле я решила тут же проверить.

Конечно, попав на Землю и лишившись поддержки Зазы, я утратила девяносто девять процентов своих магических способностей. Но и без помощи Духа Семибиота там на Эдеме вполне могла зажечь огонек или создать простейшую иллюзию. Осталось определить, эта способность привязана к моему Духу или Телу. Поскольку в душе я уже окончательно осознала себя Блондой, а вот тело, с рыжей копной на голове, явно не мое.

Результат получился совершенно неоднозначным. Со всем, что касается способностей мага разума, все совершенно глухо. Мне даже не удалось убедить Джо, что у него по руке ползет огромный мохнатый и страшный паук. И ему следует в панике спасаться. Хотя, возможно, Джо просто не боится пауков. Зато с огнем все получилось более чем убедительно. Достаточно оказалось вспомнить формулу , которую в Академии Магии пытался без особого успеха вбить мне в голову Профессор Тэтчер, спрашивается, чего самой напрягаться, если достаточно попросить Зазочку и лапушка все сам сделает, а потом выполнить нужную распальцовку, как мощный жгут пламени сорвался с моих ладоней и с утробным ревом уперся в потолок, образовав незатухающий плазменный столб. Ограниченный с одной стороны моими ладонями с другой потолком квартиры. Хорошо что межпотолочные перекрытия были железобетонными и не сразу расправились, хотя отдельные капли раскаленной металлической арматуры начали падать на пол. Секундной паузы, которую мне обеспечили нестандартные материалы из которых строилась эта элитная многоэтажка, хватило на то, чтобы я вспомнила, как прервать заклинание, свела ладони вместе и пламя тут же угасло. Будь потолок выполнен из обычной бетонной плиты, думаю сейчас бы мы могли наблюдать сквозную дыру с седьмого по пятнадцатый этаж, через которую виднелось бы небо. Или, в случае полного невезения, падающий самолет, подбитый моим заклинанием. В последнее время я уже ни в чем не могла быть уверена. А так эксперимент окончился всего лишь выгоревшим пятном на потолке. Более того, не пострадала ни одна из многочисленных бабулиных безделушек, плотно забивших гостиную.

Зато я сделала сразу два, вернее сразу три важных для себя вывода. Во- первых Джон не прав, касательно того, что нас игнорируют в силу магической несостоятельности. Мы в этом плане состоятельны. Да еще и как. Во-вторых, правы были Древние Греки со своим «В здоровом теле здоровый дух».Оказалось, что достаточно мне было заполучить тело врожденной пироманки, каковой по итогам эксперимента оказалась Реста, и вот вам результат. Как бы сбросить на Эдем информацию, чтобы рыжая в Академии больше на стихийную магию налегала и не тратила усилий на магию Разума. Все равно после обратного обмена телами она ей не понадобится. И, наконец, в-третьих. Не думаю, что Реста самая-самая уникальная на всем Земном шаре. Пройдет немного времени и тысячи других уникумов методом проб и ошибок, вернее случайностей и непомерного любопытства станут осваивать заклинания. И тогда всем наступит полный трындец. Одними сбитыми самолетами отделаться не удастся. Если предположить, что талант Ресты завязан на ее рыжие патлы, то мне страшно представить, что через пару недель станет твориться в той же Ирландии. Так что с Сердцем Мира стоит поторопиться.

Ну и вывод вне общего счета. Все-таки четыре откровения подряд в результате всего-то одного эксперимента это перебор. Буду считать, что последнее соображение это так, общее наблюдение. Стрессоустойчивость Джона просто зашкаливает. И пусть в других вопросах он иногда проявляет себя наивным чукотским юношей, когда дело доходит до критических ситуаций на него всегда можно положиться.

Вот и сейчас, вместо того, чтобы в панике метаться по комнате, сшибая по пути многочисленные пуфики и козетки, Джон задумчиво изрек

- Тебя бы, Блонда, к нам во взвод вместо огнемета, вот тогда бы мы этим бородатым и в тюбетейках показали. А меня научить можешь?

Решив, что Джо своим поведением заслужил толику внимания и за пол часа ничего принципиального случиться не сможет, я быстро, буквально на пальцах, провела с ним ликбез, объяснив общие принципы построения заклинаний. А потом заставила вызубрить формулу заклинания фаэрбола и распальцовку, необходимую для его активации. Как и стоило предположить, ничего путного у Джона не получилось. Я едва удержалась от смеха, наблюдая как парень, покраснев от напряжения, пытается создать это простейшее заклинание. Естественно, даже в самом оптимистичном случае, рассчитывать на что-нибудь большее, нежели маленькая искорка медленно срывающаяся с пальца и самостоятельно гаснущая в паре метров от мага новичка не приходилось. Но вот сама искра, как правило, появлялась в девяти случаях из десяти. Джону не повезло, он попал в число тех самых десяти процентов разумных, полностью лишенных магии.

- Это какое-то неправильное заклинание, - обиженно заявил Джон. - Блонда, покажи мне другое.

- Это только пчелы бывают правильные и неправильные. И то исключительно с точки зрения Винни Пуха. Ну ладно, попробуй вот это. Заклинание теликинеза. Но учти, это последнее. Если и сейчас ничего не получится, на ближайшее время ставим на попытках сделать из тебя Мага крест.

- Направляешь вытянутую руку со сжатым кулаком на предмет, который собираешься отправить в полет. В уме проговариваешь формулу заклинания. Запоминай. Что ты при этом должен почувствовать, я уже раньше тебе объясняла. На всякий случай повторяю. Ты должен почувствовать, что из области в районе солнечного сплетения подымается волна, которая устремляется в твою указующую руку. Потом, когда волна достигает крепко сжатого кулака быстро раскрываешь пальцы и как будто дистанционно толкаешь выбранный предмет в нужном тебе направление. И вуаля. Простенько и со вкусом. Предмет летит, сшибая все на своем пути, а ты чувствуешь себя Великим Магом.

- Блонда, а показать можешь, - жалобным тоном попросил Джон.

- Сам батенька, все сам. Я, к стыду своему, эту телекинетическую премудрость так толком и не освоила. Не очень она сочетается с моей основной направленностью ментального мага. Только теорию и знаю. А при необходимости, все это блестяще выполняет мой Заза.

Ну вот. Только -что сделала пятый, и надеюсь, последний глобальный вывод. И судя по всему, именно он задавал направление событий всего сегодняшнего сумасшедшего дня. А звучит он коротко, зато емко и тревожно многообещающе: «День сегодня явно не задался».А ведь еще и двух часов по полудню нет.

Нетрудно было прийти к такому выводу. Для этого даже не нужно было вспоминать перипетии с бабулиным призраком. Достаточно было взглянут на то, во что превратил квартиру Джо, у которого на нашу беду прорезались незаурядные способности Мага Телекинетика. И если мне удалось , экспериментируя с огненным заклинанием, избежать сквозной дыры в потолке, то Джон на такие мелочи решил не обращать внимания. Спрашивается, неужели для своей первой попытки нельзя было выбрать предмет поменьше, нежели массивный комод мореного дерева, стоящий в самом углу гостиной. Ну хорошо, предположим решил пульнул ты комодом. Так почему бы этому предмету, в соответствии с законами физики, не лететь по прямой, вдоль линии образованной двумя точками — кулаком Джона и самим комодом. Дураку же известно, что через две точки можно провести только одну прямую. Ну пробил бы этот самый комод дыру в стене и улетел бы куда-нибудь за горизонт. Пережили бы . Стену всегда можно отремонтировать. Так нет. Вопреки всем этим физическим законам комод принялся двигаться по совершенно странной зигзагообразной траектории. Стену он все равно прошиб, только не ту, рядом с которой стоял, а совершенно противоположную. Предварительно покрошив в щепу пару десятков элементов интерьера и уничтожив больше тысячи безделушек. Хорошо хоть мы с Джоном уцелели

- Ну вот и ладушки, теперь и ты стал магом, - поздравила я Джо , быстро сориентировавшись в обстановку. А про себя подумала. Повезло, что бабуля не скоро появится. Пусть даже в виде призрака. Уж больно она обо всех этих безделушках переживать станет. -Ты пока займись здесь наведением порядка, опят же стену надо отремонтировать. Держи карту. Здесь сто тысяч. На первое время денег хватит. И вообще, оставайся жить здесь. Все равно тебе цветы поливать Нечего шляться по съемным квартирам. А к вечеру подтягивайся в офис. Я же пока попытаюсь с Милкой Ковальчук встретиться.

И прежде, чем ошеломленный проявлением своего магического дара Джон смог мне возразить, сунула ему в руки банковскую карту и быстро выскочила из квартиры.

Пробегая через проходную, отделяющую закрытую территорию от остального города на секунду затормозила оскорбившись тем, что охранники больше интересовались перипетиями очередного сериала, нежели выполнением своих служебных обязанностей. Они даже не обратили внимание на дыру, появившуюся в стене одной из многоэтажек, и отчетливо видимую с того места, где располагался пост охраны. Может быт это и к лучшему, философски заключила я. Только пристального внимания нам не хватало. Не дай бог журналисты набегут. Но немного поразмыслив успокоилась. Не допустит бабуля того, чтобы к ее квартире кто-то цеплялся. Наверняка предусмотрела любые, самые экзотические варианты, в том числе и полеты комодов сквозь стены. Хотя все может статься. Не смогла же Стелла Ворд уберечь себя от смерти. Правда, там, судя по всему, играл кто-то из высшей лиги. А стена это так, мелочь. Словно в подтверждении этих мыслей, дыра в стене, буквально на моих глазах стала затягиваться и через минуту восстановилась в своем девственном первозданном состоянии. Интересно, это иллюзия или на самом деле железобетон зарос и штукатуркой вместе с плиткой покрылся?

Внезапно я осознала еще одно проявление крутизны своей бабули. Для меня с детства привычным было то, что из гостиной через дверь можно было выйти в лоджию, широкой лентой опоясывающую по периметру почти всю квартиру и выступающую наружу метра на три. Так что для многочисленных растений пространства хватало с избытком. И только сейчас, на двадцатом году жизни сообразила, что если смотреть снизу, никаких выступающих конструкций на уровне седьмого этажа не наблюдается. Вау. Похоже бабуля и в пространственной магии преуспела. Пока я размышляла подобным образом ворота за моей спиной по сигналу с пульта охраны отъехали в сторону пропуская внутрь навороченный черный гелендваген, за рулем которого сидела ослепительная блондинка. Блондинка окинула меня презрительным взглядом, все-таки мой полевой комбез цвета хаки, в который я обрядилась отправляясь на разведку вместе с Джоном, мало соответствовал этому понтовому месту. Наверное охранники все-таки посматривали в мониторы, оперативно реагируя на появление важных персон. Я в этот расклад просто не вписывалась.

- Сама ты дура крашенная, - парировала я невысказанную реплику блондинки. И машина у тебя дурацкая. На такой мужикам своей крутизной мерятся, а не дамочкам шоппингом заниматься. Но чего греха таить, От всей души позавидовала блондинке.

Надо сказать, что бабуля была категорической противницей того, чтобы я или Мариша садились за руль. Таилась ли причина в том, что будучи выходцем с Эдема, Стелла Ворд испытывала определенное недоверие ко всяческим техническим штуковинам. Или то, что в двенадцать лет мы с Маришей стащили у дяди Миши его Ford Scorpio и отправились покататься. Потом, в школе, Мариша взахлеб хвасталась, что в погоню за нами выехало сразу двадцать полицейских машин. Конечно безбожно при этом привирая. Всего-то пять. И то две из них попали в аварию, после того как Мариша выполнила особо крутой вираж, который накануне подсмотрела в Форсаже 4.

С тех пор на возможность управлять автомобилем для меня и сестренки было наложено неукоснительное табу. У меня даже прав не было.

И тут меня осенило. Да, у меня прав нет, зато у Ресты есть. А после того, как этот странный тип перечислил Ресте огромную сумму денег, за покупку детективного агентства, в денежных средствах я не испытываю ни малейших затруднений. Надо бы выяснить кто он такой и как его зовут. Наверняка кто-то из тех агентов конкурирующих секретных служб, о которых меня предупреждал сэр Бэрример. Иначе зачем ему могла понадобится бабулина статуэтка. Да и способности к магии иллюзий однозначно толсто намекают на Эдем.

А деньги не проблема. Не важно, что это не мои деньги, а Ресты. Вот спасу мир и сразу же все до копейки верну. А пока, где тут ближайший автосалон? И все остальное побоку. И Милка Ковальчук и Сердце Мира и даже призрак бабули. Пусть все подождут. Я пошла покупать себе машину. Обязательно красную и спортивную. Вот только надо выбрать между Ferrari,McLaren или Bugatti.Сформулировав таким образом самую неотложную задачу сегодняшнего дня, я почувствовала себя достойной внучкой своей бабули. Которая не далее как совсем недавно продемонстрировала, что для нее любимые цветы значительно важнее, нежели спасение Мира.