«Близнецы Кассар: инструкция по применению утеряна»

Глава 1

Сцена: «Комната №317. Приговор без апелляции»

— Ты ему слово — он тебе десять,

бесит людей одним своим существованием,

профессионально втягивает в неприятности — быстро и бесплатно,

имеет диплом, но подпирает им столик, —

спокойно, с выражением зачитывал ректор, листая бумаги.

Я медленно моргнул.

…Вот сейчас было больно.

— Услышал я своё описание, — уточнил я, глядя на него.

— Абсолютно, — не моргнув, подтвердил ректор. — Продолжать?

— А минусы будут? — вежливо поинтересовался я и тут же добавил:

— А то вы забыли упомянуть, что я обаятельный и привлекательный.

В комнате повисла пауза.

Очень короткая.

Потому что брунет, стоящий у стены, застонал так, будто ему только что сообщили о пожизненном.

— Ректор… — протянул он с надломом в голосе. —

Дайте мне другого соседа по комнате. Любого. Я согласен даже на демона.

Я повернул голову и внимательно его осмотрел.

Высокий. Тёмные волосы, собранные кое-как, взгляд — острый, как лезвие.

Типичный человек, который всё делает правильно и очень бесится, когда мир не следует инструкции.

— Карма — штука такая, — философски заметил я. —

Сразу по морде даёт. Иногда — соседством.

— Вы… — брунет стиснул зубы, —

вы вообще умеете молчать?

— Конечно, — кивнул я. —

Но не вижу смысла.

— Это невозможно… — прошипел он и повернулся к ректору. —

Он же… он же катастрофа на ногах!

— Благодарю, — я слегка поклонился. — Обычно меня так представляют только друзьям.

Ректор откинулся в кресле и с явным удовольствием сложил пальцы домиком.

— Познакомьтесь.

Райвен Кассар — блестящий ум, дисциплина, порядок, трижды лучший студент курса.

— Он кивнул на брунета.

— И его новый сосед…

Лиар Ноктейн.

— Прошу заметить, — вмешался я, —

не новый, а неизбежный.

— Замолчи, — одновременно сказали мы с Райвеном.

Мы переглянулись.

О. Это будет весело.

— Я требую переселения, — холодно заявил Райвен.

— А я — печенья, — пожал плечами я. — Но, как видишь, не всем желаниям суждено сбыться.

— Вы разрушите мою жизнь.

— Нет, — поправил я. —

Я сделаю её интересной.

Ректор поднялся, явно довольный спектаклем.

— Решено. Комната №317.

Если кто-то из вас выживет к концу семестра — считайте это успехом.

— Это угроза? — спросил Райвен.

— Это надежда, — улыбнулся ректор.

Мы вышли в коридор.

— Предупреждаю, — процедил Райвен, —

я не терплю хаоса.

Я закинул руки за голову и ухмыльнулся.

— А я его возглавляю.

Тишина.

Потом он медленно вдохнул.

— Я тебя ненавижу.

— Подожди, — подмигнул я. —

Ты ещё полюбишь.

Глава 2

Первый вечер в комнате

Комната встретила нас тишиной, слишком аккуратной, чтобы быть безопасной.

Две кровати.

Два стола.

Два шкафа.

И ни одной лишней вещи.

Я медленно осмотрел пространство и уважительно присвистнул.

— Ничего себе… — протянул я. —

Это что, комната… или алтарь порядку?

— Не трогай ничего, — автоматически сказал Райвен, не глядя на меня.

— Уже тронул, — честно признался я. — Взглядом.

Он шумно выдохнул, поставил сумку идеально вдоль стены и начал методично раскладывать вещи.

Рубашки — по цветам.

Книги — по высоте.

Чернильницы — строго по линии.

Я сел на свою кровать, которая явно не была рассчитана на философские размышления, и наблюдал.

— Скажи, — задумчиво начал я, —

если я сейчас сдвину этот стакан на миллиметр… ты почувствуешь?

Райвен замер.

Медленно повернулся.

— Не надо.

— Уже поздно, — я аккуратно подтолкнул стакан буквально на толщину мысли.

Тишина стала звенящей.

— Ты… — его голос был подозрительно спокойным, —

ты делаешь это специально?

— Я живу специально, — пожал я плечами. —А ты, я смотрю, выживаешь.

— Это не смешно.

— Райвен, — я поднялся, —ты правда думал, что в Академии магии тебе достанется нормальный сосед?

— Я рассчитывал хотя бы на предсказуемого.

— О, — я улыбнулся, —тогда у меня для тебя плохие новости.

Он отвернулся и сел за стол, доставая конспекты.

— Мы устанавливаем правила.

— Мы? — я оживился. —Мне уже нравится, как это звучит.

— Первое: ты не трогаешь мои вещи.

— А если они сами попросятся?

— Второе: ты не приводишь сюда сомнительных личностей.

— А если они очаровательные?

— Третье: тишина после полуночи.

Я задумался.

Очень честно.

— А если это философская тишина? С разговорами?

Он резко поднял голову.

— Ты невозможен.

— Мне это уже говорили, — кивнул я. — Сегодня. Официально.

Я начал разбирать сумку.

Из неё вывалилось: — странное кольцо

— три неидентифицируемых амулета

— нож

— ещё один нож

— и что-то, что тихо зашипело

Райвен медленно встал.

— …что. Это. Такое.

— Личный уют, — сказал я. — Не переживай, оно кусается только по любви.

— Я требую объяснений.

— А я требую ужин, — вздохнул я. —

Но, кажется, мы оба сегодня разочарованы.

Он посмотрел на меня долгим взглядом.

— Мы не будем друзьями.

Я усмехнулся и, не глядя, поймал предмет, который чуть не упал со стола Райвена, аккуратно поставив его обратно ровно на прежнее место.

— А вот тут ты ошибаешься, — сказал я мягче. —Мы будем чем-то гораздо хуже.

— Это чем же?

Я лёг на кровать, закинул руки за голову.

— Историей, которую будут вспоминать шёпотом.

Тишина.

Потом Райвен сел обратно, устало потер лицо.

— Я доживу до утра?

— Если повезёт, — честно ответил я. —Но обещаю: скучно не будет.

Он посмотрел на потолок.

— Ненавижу тебя.

— Взаимно, — улыбнулся я. —Пока.

Глава 3

Ночь. Комната №317. Первый инцидент

Я почти уснул.

Это было редкое, хрупкое состояние — когда мысли уже расползаются, тело тяжелеет, а мир ещё не успел всё испортить.

— …если ты сейчас храпнешь, — тихо сказал Райвен из темноты, —

я тебя задушу.

— Я не храплю, — пробормотал я, не открывая глаз. —

Я звучно дышу.

— Ты уже опасен, даже когда спишь.

— Привыкай…

Я перевернулся на бок.

Именно в этот момент что-то щёлкнуло.

Не громко.

Скорее… неправильно.

Комната на секунду стала чуть темнее, чем должна быть ночью.

Я открыл глаза.

— Райвен… — медленно сказал я. —

Ты что-нибудь…

— Да, — перебил он. —

Я чувствую это.

Магический фон дрогнул.

Очень нехорошо.

— Ладно, — вздохнул я, садясь. —

Без паники.

— Ты сказал «без паники» уже после того, как воздух начал вибрировать, — холодно ответил он.

С полки медленно сползла книга.

Не упала.

Сползла.

Потом зависла в воздухе.

— …Почему она летает, — спросил Райвен, —и почему она рычит?

Я прищурился.

— А.Вот это — плохо.

— Что это?

— Это защитный контур, — зевнул я. —Он реагирует на стресс.

— Чей?!

— Обычно мой.

В этот момент лампа вспыхнула фиолетовым, а по полу побежали тонкие светящиеся линии, складываясь в кривую схему.

Райвен вскочил.

— Ты что принёс в комнату?!

— Себя, — честно ответил я. —

И пару неудачных решений.

— Это запрещённая магия?!

— Нет-нет, — отмахнулся я. —

Просто… нервная.

Кольцо из моей сумки задрожало и покатилось по полу.

— Оно активируется! — резко сказал Райвен. —

Ты вообще контролируешь это?!

— Обычно — да, — я почесал затылок. —Но я не спал… сколько… два дня?

— Я сейчас тебя убью, — процедил он.

— Сначала помоги, потом убивай.

С потолка капнула тень.

Прямо между нами.

Она шевельнулась.

— …Лиар.

— М?

— Это не должно быть здесь, да?

— Абсолютно не должно.

Тень дёрнулась — и попыталась укусить воздух.

— Я знал, — тихо сказал Райвен. —

Я знал, что ты катастрофа.

— А я говорил, что будет интересно!

Он резко схватил меня за рукав.

— Что делать?!

Я сфокусировался, прищурился.

— Мне нужно… — я замолчал. —

А, чёрт.

— Что?!

— Я засыпаю.

— НЕ СМЕЙ.

Мир поплыл.

Контур сорвался.

Тень разрослась, лампа погасла, и комната погрузилась в хаос из света и шёпота.

— ЛИАР! — рявкнул Райвен.

Я почувствовал, как меня резко встряхнули.

— Смотри на меня!

Дыши!

Фокус!

Я моргнул.

Наши лица были слишком близко.

Его глаза светились магическим напряжением, рука на моём плече была горячей.

— Ого… — выдохнул я. —Ты заботишься.

— Я выживаю, — зло сказал он. —Закрой контур. Сейчас.

— Тогда… — я медленно поднял руку, —положи ладонь сюда.

— Куда?!

— Доверься.

Он секунду колебался.

Потом выругался и сделал, как я сказал.

Магия рванула.

Контур схлопнулся с глухим хлопком, тень рассыпалась искрами и исчезла.

Тишина рухнула резко.

Мы стояли посреди комнаты.

Разгромленной.

Живые.

Райвен тяжело дышал.

— …Я ненавижу тебя, — сказал он тихо.

— Но ты был великолепен, — улыбнулся я, пошатываясь. —

Командный игрок.

Он отпустил меня и медленно сел на кровать.

— Это больше никогда не повторится.

Я рухнул обратно на свою.

— Врёшь, — сонно сказал я. —

Но в следующий раз я постараюсь не уснуть посреди апокалипсиса.

Пауза.

— Лиар?

— Мм?

— Если ты ещё раз принесёшь в комнату что-то, что может вылезти из тени…

— Да?

— Я тебя задушу.

Я улыбнулся, уже проваливаясь в сон.

— Значит… — пробормотал я, —

мы сблизились.

Он ничего не ответил.

Но через минуту я услышал:

— …Спи. И больше ничего не активируй.

Глава 4

POV Райвен Кассар. Утро после инцидента. Путь к аудиториям.

Я шёл быстро.Слишком быстро для нормального утра, но недостаточно быстро, чтобы оторваться от Лиара Ноктейна.

Это раздражало.

Коридоры Академии уже были заполнены студентами — шум, шаги, голоса. И на этом фоне Лиар…выделялся.

Не специально.

Что было хуже.

Я заметил это на третьем повороте, когда мимо нас прошла группа первокурсниц, и все три синхронно замедлились.

Одна улыбнулась.

Другая споткнулась.

Третья вообще врезалась в колонну.

Лиар лениво поднял взгляд, ухмыльнулся — вежливо, почти невинно — и кивнул.

Три сердечных приступа за одну секунду.

Я стиснул зубы.

Ладно. Девушки. Это… ожидаемо.

Через десять шагов ситуация ухудшилась.

— Эй, Ноктейн! — окликнул кто-то.

Я обернулся и увидел двух старшекурсников с боевого факультета.

Оба — выше меня. Оба — с самодовольными ухмылками.

— Ты сегодня свободен после лекций? — спросил один, явно слишком неформально.

Лиар остановился.

— Зависит, — протянул он. — Это угроза или приглашение?

— Лиар, — сквозь зубы сказал я, — мы опаздываем.

— Слышал? — он посмотрел на парня. — Меня контролируют. Это очень возбуждающе.

Я резко повернулся к нему.

— Нет.

— Жестоко, — вздохнул Лиар и пошёл дальше, бросив через плечо: —

Ребята, не сегодня. У меня роман с расписанием.

Я продолжил идти, чувствуя, как что-то внутри меня медленно ломается.

— …Это всегда так? — спросил я, не глядя на него.

— Как? — невинно уточнил он.

— Люди.

Все люди.

— А, — он пожал плечами. — Ты про харизму.

— Я про эпидемию, — отрезал я.

Он рассмеялся.

— Расслабься, Райвен. Я же не виноват, что мир любит красивые катастрофы.

— Ты катастрофа, — сухо сказал я. —

Красивой я тебя не называл.

— Ранил в самое сердце, — приложил он руку к груди. —

Запишу это в список «вещи, которые Райвен говорит, когда ревнует».

Я резко остановился.

— Я не ревную.

Он тоже остановился и медленно наклонился ко мне.

— Тогда почему у тебя дёргается глаз?

— Это от недосыпа, — процедил я.

— Конечно, — кивнул он. —

А не от того, что какой-то парень пять минут назад подмигнул мне.

Я пошёл дальше.

— Если ты ещё раз флиртанёшь по дороге— сказал я холодно, —я применю ментальный щит. Прямо на тебя.

— Ого, — оживился Лиар. —Это забота или угроза?

— Это предупреждение.

— Слушай, — он догнал меня и понизил голос, —а тебе правда не всё равно?

Я бросил на него короткий взгляд.

Слишком близко.

Слишком живой.

Слишком… шумный для моего мира.

— Мне всё равно, — сказал я. —Пока это не мешает учёбе.

— А если мешает?

— Тогда ты — проблема.

Он улыбнулся.

Мягко. Без обычного стёба.

— Значит, я уже важен.

— Не льсти себе.

— Не могу, — он развёл руками. —

Ты делаешь это за меня.

Мы подошли к аудитории.

У дверей стояла преподавательница.

Она посмотрела на Лиара.

Потом на меня.

Потом снова на Лиара.

— Вы опоздали, — сказала она строго.

— Он виноват, — одновременно сказали мы.

Мы переглянулись.

— Я же говорил, — тихо прошептал Лиар, —

мы идеально работаем в команде.

— Это временно, — прошипел я.

— Всё временно, Райвен, — усмехнулся он. —Кроме моей невыносимости.

Я зашёл в аудиторию первым.

Но почему-то…

шёл чуть медленнее, чем обычно.

Глава 5

POV Райвен. Лекция. Публичный конфликт и очень нежелательный синхрон.

Аудитория была амфитеатром.

Большой. Каменный. С прекрасной акустикой, созданной для позора.

Я сел на своё обычное место — второй ряд, справа.Лиар, разумеется, сел слишком близко.

— Ты всегда так садишься? — прошептал он.— Где? — не глядя уточнил я.

— В зоне моего личного пространства.

— У тебя нет личного пространства, — отрезал я. —Ты добровольно отказался от него, когда родился.

Он тихо хмыкнул.

Преподаватель — магистр Эстарион — уже стоял у кафедры.

Сухой, седой, с лицом человека, который ненавидит студентов как явление природы.

— Сегодня, — начал он, — мы говорим о нестабильных магических структурах.

И о том, почему самоуверенность — первый шаг к катастрофе.

Я почувствовал, как Лиар улыбнулся.

— Не смей, — прошипел я.

— Я даже не дышу, — прошептал он в ответ. — Почти.

Эстарион прошёлся взглядом по залу.

— Кто может объяснить, что происходит, когда магическая схема теряет фокус?

Я поднял руку.

— Потеря симметрии, распад контуров, утечка энергии, — начал я чётко. —

В лучшем случае — выгорание. В худшем —

— Хаос, — лениво продолжил Лиар. —И, как ни странно, иногда самостабилизация.

Тишина.

Я медленно повернул голову.

— Ты что делаешь.

— Участвую, — пожал он плечами.

Эстарион прищурился.

— Имя.

— Лиар Ноктейн.

— Вы перебили.

— Я дополнил.

— Без разрешения.

— Это мой стиль.

В аудитории кто-то фыркнул.

— Тогда продолжайте, мистер Ноктейн, — холодно сказал магистр. —Объясните самостабилизацию.

— С удовольствием, — Лиар откинулся на спинку. —Иногда система не рушится, а ищет якорь.Другой источник.Другой разум.

Я сжал перо.

Нет. Не надо.

— Чушь, — сказал кто-то с верхних рядов. —

Такое невозможно без внешнего вмешательства.

— Верно, — спокойно ответил Лиар. —Если источник один.

Эстарион посмотрел на меня.

— Мистер Кассар?

Я медленно вдохнул.

— Теоретически, — сказал я, —

возможен резонанс при совпадении частот двух магов.Редко.Опасно.И требует… синхрона.

В зале стало слишком тихо.

Лиар повернулся ко мне.

— Слышишь? — прошептал он. —Мы только что сказали одно и то же, но с разных сторон.

— Это случайность, — сквозь зубы ответил я.

— Конечно, — усмехнулся он. —А вчерашняя тень — массовая галлюцинация.

— Вы двое, — резко сказалЭстарион.Вперёд.

Я замер.

— Сейчас?

— Сейчас.Покажете на практике.

Проклятье.

Мы вышли к кафедре.

— Предупреждаю, — прошептал я, —если ты сорвёшь контур —

— Ты подстрахуешь, — тихо сказал он. —Ты же всегда всё контролируешь.

— А ты всегда всё ломаешь.

— Идеальная пара, — улыбнулся он.

Эстарион активировал схему.

— Два независимых потока.Без слов.Посмотрим, кто из вас выживет.

Я сосредоточился.

Лиар — тоже.

И в этот момент я почувствовал его.

Не взгляд.

Не движение.

Ритм.

Моя магия легла в контур — и его энергия подхватила её, не ломая, а…поддерживая.

Мы не договаривались.

Мы не смотрели друг на друга.

Но схема встала идеально.

В аудитории кто-то ахнул.

— …Невозможно, — прошептал Эстарион.

Контур стабилизировался.

Чисто. Ровно. Без всплесков.

Мы одновременно убрали руки.

Тишина.

Лиар медленно выдохнул.

— Ха, — сказал он. —

Видел бы ты сейчас своё лицо.

Я повернулся к нему.

— Никогда.Больше.Так.Не.Делай.

— Поздно, — он наклонился ближе. —Мы уже синхронизировались.

Эстарион кашлянул.

— Садитесь.Оба.

Мы вернулись на места.

Я смотрел прямо перед собой.

— Это ничего не значит, — тихо сказал я.

— Конечно, — ответил Лиар. —Просто два человека, которые случайно думают и колдуют одинаково.

Пауза.

— Райвен?

— Что.

— А ты заметил…

— Если ты сейчас скажешь про мурашки — …что вся аудитория на нас смотрит?

Я закрыл глаза.

Катастрофа.

Глава 6

POV Лисандр Кассар.

Я редко вижу, чтобы Райвен нервничал и бесился одновременно.Он умеет это скрывать.Идеально ровная спина.Спокойный шаг.Лицо — как у человека, который контролирует вселенную и считает её слегка разочаровывающей.Но я видел.Потому что мы близнецы.А маги-близнецы иногда не просто чувствуют —они ловят эмоции, как эхо в голове.

И сейчас это эхо было… раздражённым. Колючим. С оттенком:

«Я сейчас кого-то придушу, но очень вежливо».

— Опять хмуришься, — раздалось сбоку.

И прежде чем я успел среагировать, чужой палец ткнулся мне в лоб.

— Ром, — сказал я спокойно. Очень спокойно. —Убери руку. А то я её сломаю.

— Какая душка, — фыркнул он. —С утра такой нежный.

Ром — мой сосед по комнате.

Блондин. Самодовольный. Улыбка — как у человека, который никогда не получал по заслугам.

— Блондинчик, — я повернул голову и посмотрел ему прямо в глаза, —не нервируй меня.

— О, — он убрал руку и отступил на шаг. —Значит, всё-таки плохой день.

— Ты даже не представляешь, — пробормотал я.

Мы шли по коридору, и я поймал ещё один импульс от Райвена.Резкий.Непривычно… сбитый.

— У твоего брата истерика? — лениво поинтересовался Ром. —

У тебя лицо такое, будто ты мысленно кого-то хоронить собрался.

— Он не в истерике, — автоматически ответил я.

— Он в… конфликте.

— С кем?

Я выдохнул.

— Пока не понял.Но подозреваю — с реальностью.

Ром оживился.

— О-о-о, — протянул он. —Это уже интересно. Райвен и реальность обычно не встречаются без жертв.

Я остановился.

— Ром.

— М?

— Если ты сейчас начнёшь отпускать шутки про моего брата…

— Я начну через пять секунд, — радостно уточнил он.

Я посмотрел на него тяжёлым взглядом.

— …я тебя прокляну.

— Снова? — он склонил голову. —Прошлый раз было даже весело.

Я закрыл глаза.Глубокий вдох.Выдох.И тут меня накрыла волна.Чужая.Резкая.Слишком живая.Раздражение.Смущение.И что-то ещё… странно тёплое.

Я резко распахнул глаза.

— …Ох.

— Что? — тут же насторожился Ром. —

У тебя сейчас было лицо «я всё понял и мне это не нравится».

— Райвен, — медленно сказал я.Синхронизировался.

Ром замер.

Потом ухмыльнулся.

— С кем?

— Не знаю, — процедил я. —Но это не я.

— Слава богам, — вздохнул он. —Я бы не пережил конкуренцию.

Я бросил на него взгляд.

— Ты не понял.

— О, я понял, — он закинул руки за голову. —Твой брат нашёл себе катастрофу.

Я почувствовал ещё один всплеск эмоций от Райвена.

Чистое отрицание.

— Он отрицает, — сказал я.

— Конечно, — кивнул Ром. —Это его любимая стадия.

Я пошёл дальше.

— Если он продолжит в том же духе…

— …будет весело? — подсказал Ром.

— …будет больно, — закончил я.

— Для кого?

Я усмехнулся.

— Для всех.

Ром рассмеялся.

— Обожаю вашу семейку.

— Не привыкай, — буркнул я. —

Ты ещё не видел нас в полном составе.

Он посмотрел на меня с интересом.

— А я уже боюсь.

Я почувствовал, как где-то в другом конце Академии Райвен зло хмурится.

И улыбнулся.

— И правильно делаешь.

Глава 7

Продолжаем: POV Лисандра

Я поймал момент идеально — редкий, почти мифический.

Райвен ушёл в библиотеку. Один. Без меня. Без комментариев. Без драматичного хлопанья дверью.

Я тихо толкнул дверь их комнаты.

Полумрак, шторы наполовину задёрнуты, на подоконнике кристалл лениво переливается — стандартный «антихаос-минимум». На кровати, закинув руки за голову, лежал Лиар. Совершенно расслабленный. Слишком.

Он повернул голову и посмотрел прямо на меня.И… не дёрнулся.

— Как интересно, — протянул он лениво. — Прям как две капли воды. Но Райвена сейчас нет, если ты к нему пришёл.Я замер.Моргнул.Сделал шаг вперёд.

— …Что, прости? — уточнил я максимально вежливо. Это всегда плохой знак.

Лиар усмехнулся, приподнялся на локтях, оценивающе скользя по мне взглядом. Не «ой, ты не тот», а именно оценкой. Как будто я — задача на экзамене.

— Ты — не он, — сказал он спокойно. — У Райвена плечо чуть напряжённее. И взгляд… — он прищурился, — …как будто мир его бесит заранее. А ты смотришь так, будто мир просто глуповат.

Я фыркнул.

— Ты сейчас сказал это вслух или у меня слуховые галлюцинации?

— Всегда вслух. Так веселее.

Я скрестил руки.

— Лисандр, — представился я. — Брат того самого «мир-бесит-заранее».

— Лиар, — кивнул он, будто мы встретились на светском приёме, а не в комнате моего брата. — Рад познакомиться с версией без постоянного внутреннего взрыва.

— О, поверь, — я усмехнулся, — взрыв просто отложен. Экономия магии.

Лиар рассмеялся. Не громко — искренне. И это почему-то сразу выбило из колеи.

— Значит, ты тот самый близнец, — сказал он. — Про которого говорят: «Этот думает, прежде чем ударить».

— А Райвен бьёт, прежде чем подумать, — подхватил я.

— Нет, — возразил Лиар, — он думает. Просто очень быстро. И всегда выбирает насилие.

Я не выдержал.

— Он тебе уже успел понравиться, да?

Лиар приподнял бровь.

— Он интересный. А ты… — он посмотрел внимательнее, — …опасный.

— Это комплимент?

— Это наблюдение.

Я сделал ещё шаг вперёд, оперся о спинку соседней кровати.

— Забавно. Обычно нас путают. Ты — первый, кто сразу понял.

— Обычно люди смотрят на лица, — пожал плечами Лиар. — Я — на реакцию. Ты вошёл тихо. Райвен бы уже устроил скандал за то, что я лежу на его кровати.

— Ты лежишь на его кровати? — уточнил я.

— Конечно, — невозмутимо ответил он. — Моя ближе к окну, там сквозняк. Я забочусь о здоровье.

— Он тебя убьёт.

— Вряд ли, — усмехнулся Лиар. — Он слишком воспитан, чтобы убивать тех, кто его раздражает.

Я рассмеялся.

— Ты плохо его знаешь.

В этот момент в коридоре хлопнула дверь.

Мы оба замерли.

Лиар хитро прищурился:

— Ставлю три секунды, прежде чем он поймёт, что я тут.

— Ставлю одну, — ответил я.

Дверь распахнулась.

— Лиар, какого демона ты… — начал Райвен и осёкся, увидев нас.

Пауза.

Тишина.

— …Почему ты сдесь? — спросил брат.

Лиар сладко улыбнулся:

— Видишь? Я же говорил — разные.

Я хлопнул брата по плечу:

— Пришёл познакомится. Твой сосед слишком умный для твоего спокойствия.

Райвен застонал.

— Я так и знал, — пробормотал он. — Карма. Она меня нашла.

Глава 8

Продолжаем: POV Ром

Вот что меня в нём бесит больше всего — это его вечное спокойствие.

Не показное. Не напускное. А настоящее, зараза такая.

Я прижимаю Лисандра к кровати — аккуратно, без фанатизма, но достаточно уверенно, чтобы он понял: я тут не чай пить пришёл. Он даже не сопротивляется. Просто смотрит на меня этим своим взглядом, как будто я — слегка шумный элемент интерьера.

— Ром… — начинает он.

— Тс, — перебиваю я и наклоняюсь ближе. — Молчи. Это важный момент.

Я признаюсь. Прямо. Без шуток.

Слова выходят сами — про то, как он бесит, как цепляет, как я думаю о нём чаще, чем о собственных оценках. Целую его в шею — медленно, намеренно.

Пауза.

Тишина.

Ничего.

Вообще ничего.

Он лежит, как будто я ему не в любви признаюсь, а погоду комментирую.

— Ты закончил? — спокойно спрашивает он. — Если да, я спать хочу.

Я отстраняюсь и смотрю на него в упор.

— …ЧТО.

Лисандр моргает.

— Что?

— Я ТОЛЬКО ЧТО ПРИЗНАЛСЯ ТЕБЕ В ЛЮБВИ, — шиплю я. — С ЭМОЦИЯМИ. С РИСКОМ. С ПОЦЕЛУЯМИ.

— Да, — кивает он. — Я заметил.

— И ЭТО ВСЁ?!

Он задумчиво смотрит в потолок.

— Ну… ты немного передавил на сонную артерию, — говорит он. — Но в целом — мило.

Я хватаюсь за голову.

— Милo. Он сказал мило. Меня сейчас стошнит.

Лисандр наконец поворачивает голову и смотрит на меня внимательнее.

— Ром, — спокойно говорит он, — если бы мне было неприятно, ты бы уже летел через комнату.

— Это должно меня успокоить?!

— Немного, — пожимает плечами он. — Значит, ты мне нравишься.

Я замираю.

— …Что?

— Но, — добавляет он, — я правда хочу спать. А признания лучше обсуждать без недосыпа. И без того, чтобы ты нависал, как эмоциональный катаклизм.

Я медленно оседаю рядом с ним на кровать.

— Ты невозможный.

— Мне часто так говорят, — зевает он. — Ты остаёшься или драматично уходишь?

Я усмехаюсь.

— Остаюсь. Но знай: завтра я продолжу.

— Отлично, — закрывает глаза Лисандр. — Завтра я буду бодрее и смогу реагировать… активнее.

Я фыркаю, укладываюсь рядом и бормочу:

— Когда-нибудь ты доведёшь меня до сердечного приступа.

— Тогда я подержу тебе голову, — сонно отвечает он. — Спокойной ночи, Ром.

…И вот скажите мне после этого, как вообще злиться на такого человека.

Глава 9

Продолжаем: POV Лисандра

Честно?Я не игнорировал Рома.Я выжидал.

Он ушёл в тишину слишком резко — значит, внутри него сейчас шторм, а не обида. Ром не из тех, кто отступает молча. Если он молчит — значит, переваривает. Или готовит что-то грандиозное. Оба варианта опасны.

Я лежал, уставившись в потолок, считая слабые пульсации защитного контура комнаты. Магия Академии тихо гудела — ночной режим, экономия энергии. Удобно. Почти как я.

— Ты не спишь, — раздалось сбоку. Не вопрос. Утверждение.

— Ты тоже, — ответил я, не поворачивая головы.

— Я думаю.

— Это редко, — заметил я. — Береги момент.

Он фыркнул, но не огрызнулся. Значит, всё ещё серьёзно.

Я повернулся к нему. Ром сидел, подперев спину подушкой, волосы растрёпаны, взгляд… слишком честный для его обычного режима «хаос с улыбкой».

— Ты правда такой спокойный? — спросил он наконец.

Я задумался.

— Нет, — ответил честно. — Я просто не трачу эмоции на каждый раздражитель. Экономлю.

— На что?

Я посмотрел на него прямо.

— На то, что имеет значение.

Он замолчал. И вот тут — да, вот тут я почувствовал. Небольшой всплеск магии, неосознанный. Его. Тёплый. Неровный.

— Ром, — сказал я мягче, чем планировал, — ты выбрал ужасное время.

— Я всегда выбираю ужасное время, — криво усмехнулся он. — Иначе было бы неинтересно.

— Ты признался мне, когда я не спал почти двое суток, — продолжил я. — Когда мой брат балансирует между «убью кого-то» и «сломаю систему», а вокруг слишком много лишних людей и лишних эмоций.

— Но ты не сказал «нет», — тихо заметил он.

Я кивнул.

— Потому что это было бы ложью.

Он резко повернулся ко мне.

— То есть…

— То есть ты мне нравишься, — спокойно сказал я. — Ты шумный. Назойливый. Совершенно не умеешь чувствовать границы. И почему-то именно поэтому рядом с тобой… тише внутри.

Ром замер.

— Ты сейчас понимаешь, что только что сделал?

— Да, — ответил я. — Усложнил себе жизнь.

Он рассмеялся. Глухо, почти облегчённо, и снова завалился рядом.

— Предупреждаю, — сказал он, — я не умею в «медленно и аккуратно».

— Я заметил, — хмыкнул я. — Тогда договор.

— О, началось, — протянул он. — Ты даже в романтике всё превращаешь в контракт.

— Один пункт, — сказал я. — Ты не давишь, когда я молчу. Я не игнорирую, когда ты лезешь.

Он задумался.

— А поцелуи?

Я посмотрел на него.

— Это не переговорный пункт.

Он усмехнулся слишком довольно.

— Мне нравится, как ты думаешь.

— Это временно, — сказал я. — Завтра ты снова будешь беситься.

— Завтра я буду целовать тебя без недосыпа, — парировал он.

Я закрыл глаза.

— Тогда точно беситься.

Он тихо рассмеялся и, не спрашивая, переплёл наши пальцы.

И вот тут — да.

Вот тут я позволил себе улыбнуться.

Совсем немного.

Глава 10

Продолжаем: POV Лисандра

Утро началось неправильно.

Не с резкого звонка академического кристалла.Не с проклятий Райвена из-за ранней лекции.И даже не с мысли «я опаздываю».Оно началось с поцелуя.

Тёплого. Неспешного. Слишком уверенного для шести утра.

Я ещё не успел открыть глаза, а уже знал — это Ром. У него всегда есть эта особенность: он делает всё так, будто мир обязан подстроиться. Даже время.

— …Ты в курсе, — пробормотал я, не открывая глаз, — что люди обычно начинают утро с кофе?

— Я — улучшенная версия, — шепнул он мне в висок и поцеловал снова, уже в уголок губ. — Кофе потом.

— Ты опасен, — сказал я.

— Мне это уже говорили, — усмехнулся он. — И ты улыбаешься.

— Это рефлекс, — соврал я.

Он устроился ближе, слишком близко для человека, который ещё минуту назад клялся, что «не умеет аккуратно». Его магия была спокойной — редкость для Рома. Значит, он тоже… выдохнул.

— Ты выглядишь по-другому утром, — заметил он.

— Менее терпеливым?

— Более настоящим, — ответил он и на секунду перестал шутить.

Я открыл глаза.

И, к собственному удивлению, не пожалел.

Солнечный свет пробивался сквозь защитные руны на окне, делая его волосы почти золотыми. Слишком рано для философии. Слишком поздно для отступления.

— Ром, — сказал я тихо, — если ты сейчас скажешь что-нибудь пафосное, я встану.

— Тогда не буду, — быстро ответил он. — Просто… доброе утро.

Я моргнул.

— Это было неожиданно.

— Я учусь, — пожал плечами он. — Ты влияешь.

Я вздохнул и, наконец, сделал то, что, видимо, было неизбежно — притянул его ближе и поцеловал сам. Без спешки. Без демонстраций. Просто чтобы поставить точку.

И, возможно, многоточие.

— Всё, — сказал я, отстраняясь. — Теперь можно кофе.

— Я знал, что ты согласишься, — довольно прот said он. — Сначала поцелуи, потом жизнь.

— Это не система, — заметил я, поднимаясь с кровати.

— Уже система, — хмыкнул он мне вслед.

Из коридора донёсся голос Райвена:

— Я НЕ ХОЧУ ЗНАТЬ, ЧТО У ВАС ТАМ ПРОИСХОДИТ, НО ВЫ ОПОЗДАЕТЕ!

Я закатил глаза.

— Видишь? — сказал я Рому. — Реальность вернулась.

Он улыбнулся.

— Значит, утро удалось.

Глава 11

POV Райвен

Я понял, что день пойдёт наперекосяк, в тот момент, когда Лиар сел рядом.

Не возле.Не через проход.А именно рядом — так, что его локоть оказался слишком близко, а присутствие ощущалось слишком отчётливо.

— Ты опять напряжён, — заметил он лениво, даже не глядя на меня, раскладывая конспекты. — У тебя это на лице написано.

— У меня нейтральное лицо, — сквозь зубы ответил я.

— Вот именно, — усмехнулся Лиар. — Слишком нейтральное. Такое бывает у людей, которые вот-вот кого-то ударят… или поцелуют.

Я резко повернулся к нему:

— Второй вариант исключён.

— Жаль, — пожал он плечами. — Я ставил на него.

Я закатил глаза и уставился вперёд, стараясь игнорировать тот факт, что половина аудитории опять косилась на него. Девушки — с интересом. Парни — кто с завистью, кто с раздражением. И, разумеется, пара особо смелых уже пытались поймать его взгляд. Лиар поймал.И, конечно, улыбнулся.

— Прекрати, — прошипел я.

— Что именно? — невинно уточнил он.

— Это.

— Моё существование? — Он задумался. — Сложно, но я попробую… хотя нет, не буду.

В этот момент в аудиторию вошёл преподаватель, и шум стих. Почти.

— Сегодня мы начнём с практики синхронизации потоков, — объявил он. — Работа в парах. Случайный выбор.

Я внутренне застонал.

Кристалл над кафедрой вспыхнул, перебирая имена.

— Райвен Кассар… — пауза, слишком долгая. — …Лиар Ноктейм

Аудитория ожила.

— О, — протянул Лиар, поворачиваясь ко мне. — Судьба. Или плохое чувство юмора у магических артефактов.

— Если ты сейчас что-нибудь взорвёшь… — начал я.

— …то ты сделаешь вид, что мы незнакомы? — закончил он. — Договорились.

Мы вышли в центр зала. Я встал напротив, собранный, сосредоточенный, как учили. Лиар — расслабленный, будто вышел не на магическую синхронизацию, а на прогулку.

— Сконцентрируйся, — сказал я.

— Я всегда сосредоточен, — ответил он. — Просто не так, как тебе нравится.

Преподаватель дал сигнал.

Я выпустил поток. Чистый, ровный, выверенный.И в тот же миг почувствовал, как его магия подстроилась.Не столкнулась.Не сопротивлялась.А вошла — мягко, точно, идеально в такт.

Я моргнул.

— Ты это почувствовал? — тихо спросил Лиар, впервые без шутки.

— Да, — признался я, не отводя взгляда.

Потоки слились, вспыхнув ровным светом. В аудитории стало тихо. Слишком.

— Интересно… — пробормотал преподаватель. — Очень интересно.

Я отступил на шаг, сердце билось быстрее, чем должно.

— Это случайно, — сказал я.

— Конечно, — кивнул Лиар с кривой улыбкой. — Всё самое странное всегда случайно.

Он наклонился ближе и добавил почти шёпотом:

— Похоже, нам придётся привыкать друг к другу, сосед.

Я нахмурился.

Потому что впервые за долгое время…

я был с ним согласен.

Глава 12

POV Райвена

Я открыл дверь в комнату Лисандра.И тут же закрыл.Медленно. Осмысленно. С чувством человека, который только что увидел слишком много и теперь надеется, что это было галлюцинацией, вызванной недосыпом, магическим перегрузом или проклятым кофе из столовой.

Я прислонился лбом к двери.Нет.Этого не было.Я — взрослый маг. Мне померещилось.

Я вдохнул. Выдохнул. Собрал волю в кулак.

И открыл дверь снова.Нет.Не померещилось.

Ром.На коленях у моего брата.

Лисандр — абсолютно спокойный, сосредоточенный, слишком уверенный — целовал его так, будто это самое естественное занятие на свете. Одна рука у Рома в волосах, вторая — под рубашкой, медленно, почти лениво скользит по спине.

Я издал звук.

Что-то среднее между кашлем и духовным надломом.

Лисандр даже не вздрогнул. Просто оторвался от Рома, посмотрел на меня… и вздохнул.

— В следующий раз, — сказал он ровно, — я поставлю не только барьер.

Пауза.

— Но и защитный контур.

Ром повернул голову и широко улыбнулся:

— О! Зрители. А мы билеты продавали?

— ВОН, — выдохнул я. — ИЗ МОЕЙ ЖИЗНИ. Оба.

— Технически это моя комната, — заметил Лисандр.

— Технически ты мой брат, — огрызнулся я. — И я только что увидел то, что не развижу никогда.

— Не преувеличивай, — пожал плечами Ром. — Поцелуй как поцелуй. Очень даже хороший.

— Ром, — медленно сказал я, — если ты сейчас не слезешь с него, я проверю, насколько крепка твоя магическая защита.

— О, он угрожает, — оживился Ром. — Ты слышал, Лис? Ревнует.

— Он всегда так реагирует на неожиданности, — спокойно ответил Лисандр и… погладил Рома по спине.

Я застонал.

— Я ЗНАЛ, что ты его любишь, — выпалил я. — Я слышал твои пьяные исповеди, Ром! Я просто… не ожидал, что мой брат…

— …ответит взаимностью? — закончил за меня Лисандр.

Он посмотрел прямо мне в глаза. Спокойно. Честно.

— Да.

Коротко. Чётко. Без оправданий.

Ром фыркнул:

— Видишь? Я же говорил — он идеален.

— Заткнись, — хором сказали мы с Лисандром.

Я провёл рукой по лицу.

— Отлично, — буркнул я. — Просто… прекрасно. У меня сосед — катастрофа, у брата — роман, а академия явно решила проверить мою психику на прочность.

— Хочешь чаю? — предложил Лисандр.

— Я хочу забыть.

— Это позже, — улыбнулся Ром. — А сейчас тебе лучше уйти. Мы… эм… обсуждали важные вопросы.

— МАГИЧЕСКИЕ? — я приподнял бровь.

— Очень, — невозмутимо кивнул Лисандр.

Я развернулся к двери.

— Если я ещё раз увижу что-то подобное без предупреждения…

— …ты постучишь? — подсказал Ром.

Я хлопнул дверью.

Из коридора донеслось:

— Всё равно любит нас!

— НЕ ВАС, — рявкнул я, уходя. — А СВОЙ РАЗУМ.

Но, чёрт возьми…

Если брат действительно счастлив —

придётся смириться.

Когда-нибудь.

Не сегодня.

Глава 13

POV Ром

Ну…

Скажем так: я ожидал реакцию.

Я не ожидал, что Райвен откроет дверь дважды.

Это уже уровень личной травмы.

Дверь хлопнула, его шаги удалились, а я всё ещё сидел у Лисандра на коленях, довольный, как кот, который только что сбросил со стола вазу и остался жив.

— Ну что, — протянул я, — всё прошло… насыщенно.

Лисандр вздохнул, но уголок губ у него дёрнулся.

— Ты нарочно не поставил барьер.

— Я хотел, чтобы он привыкал постепенно, — пожал я плечами. — Экспозиция. Шок. Принятие. Смирение.

— Ты пропустил этап «постучать», — заметил он.

— Это не в моём стиле, — честно ответил я и снова наклонился к нему. — Зато теперь всё ясно.

— Кому?

— Всем, — я ухмыльнулся. — Райвен теперь будет смотреть на тебя и думать: «Это тот самый спокойный, надёжный брат». А потом вспоминать мои колени.

Он закрыл глаза.

— Ты наслаждаешься этим слишком сильно.

— Конечно, — я провёл пальцами по его спине. — У меня редкий талант: выводить из равновесия магов с железной выдержкой.

— Ты меня не выводишь, — тихо сказал он.

Я замер.

— Не ври, — сказал я мягче, чем планировал.

Он посмотрел на меня — внимательно, прямо, без привычной дистанции.

— Ты меня двигаешь, — ответил он. — Это другое.

Чёрт.Вот за это я его и люблю.Никакого пафоса — и всё равно в точку.

— Знаешь, — сказал я, снова улыбаясь, потому что если не шутить, станет слишком серьёзно, — твой брат меня ненавидит.

— Он переживёт, — спокойно ответил Лисандр. — Ты — нет.

— Это угроза?

— Обещание.

Я рассмеялся и уткнулся лбом ему в плечо.

— Ладно, маг-стратег. В следующий раз ставь барьер.

— Поставлю.

— И защитный контур?

— Обязательно.

— Отлично, — я поднял голову. — Тогда в следующий раз я буду ещё наглее.

Он приподнял бровь.

— Это возможно?

— Ты ещё плохо меня знаешь.

И где-то в глубине души я понял:

если даже Райвен это переживёт —

значит, всё у нас будет…

очень весело.

Глава 14

POV Райвена

За какие грехи из прошлой жизни мне приходится платить тем, что в напарники мне дали Лиара — я понял в тот самый момент, когда список пар вспыхнул на доске и аудитория дружно ожила.

— О, смотри, — протянул Лиар, наклоняясь ко мне с ленивой улыбкой. — Мы снова вместе. Судьба настойчива.

— Это не судьба, — процедил я. — Это заговор.

— Против тебя? — он прикинулся удивлённым. — Никогда бы не подумал.

Мы вышли к тренировочному кругу. Я — собранный, как перед дуэлью. Он — расслабленный, будто собирается на пикник. Преподаватель объяснял задание: синхронное плетение с ограничением по времени и без разрушений.

— Слышал? — шепнул Лиар. — Без разрушений. Постарайся не злиться на меня слишком сильно.

— Я злюсь внутри, — ответил я. — Это безопасно.

— Для кого?

— Для окружающих.

Он рассмеялся — тихо, заразительно. Я стиснул зубы и поднял поток. Чётко. По учебнику. И, конечно же, его магия снова подстроилась — мгновенно, как будто мы тренировались годами.

— Ты опять это сделал, — сказал я.

— Что именно? — невинно.

— Подлез под мой ритм.

— А ты не закрывайся, — пожал плечами он. — С тобой так легче.

— Я не прошу облегчать мне жизнь.

— Зря, — он наклонился ближе. — Я в этом хорош.

Плетение вспыхнуло ровно, красиво, идеально. Преподаватель одобрительно кивнул. Аудитория зашепталась.

— Отличный синхрон, — сказал он. — Редко вижу такое с первого курса.

— Видишь? — шепнул Лиар. — Мы команда.

— Мы — временное недоразумение, — отрезал я.

В этот момент кристалл дрогнул. Поток повёл. Я перехватил, он — подхватил, и мы одновременно выровняли плетение. Без слов. На чистом ощущении.

Тишина.

— Ладно, — признал я сквозь зубы. — Это было… эффективно.

— Ого, — расплылся он в улыбке. — Ты почти сделал мне комплимент.

— Не привыкай.

— Поздно, — ответил он. — Я уже записал.

Мы разошлись с круга, и он добавил напоследок:

— Знаешь, Райвен, если уж платить за грехи… хорошо, что я в напарниках.

Я остановился.

— Это ещё почему?

— Потому что с кем-то менее терпеливым ты бы уже всё взорвал.

Я фыркнул и пошёл дальше.Чёрт возьми.

Ненавижу, когда он прав.

Глава 15

Продолжаем: POV Лиар

Выходные.

Столица.

Трактир с таким количеством дыма, шума и чужих историй, что если прислушаться — можно было бы написать три трагедии и одну комедию. Мы с Ромом сидели за угловым столом, куда официанты добирались как к финальному боссу.

Начали, как приличные люди.

— Погода в столице дрянь, — сказал Ром, отпивая пиво.

— Это не погода дрянь, — возразил я. — Это город так проверяет характер.

— Философ, — фыркнул он. — Ладно, а жизнь?

— Жизнь тоже, — вздохнул я. — Особенно когда у неё лицо Райвена.

Ром поднял бровь.

— О-о, мы дошли до этой стадии разговора.

— Я серьёзен, — я уставился в кружку. — Он мне нравится.

— Я в курсе, — спокойно сказал Ром. — Ты смотришь на него, как на задачу повышенной сложности.

— Потому что он — тугодум, — честно ответил я. — Намёков не понимает. Я уже и так, и эдак…

— Лиар, — перебил он, — успокойся. Эти два брата-акробата всегда такие.

— Какие такие?

— Упрямые, закрытые и уверенные, что чувства — это магическая аномалия, — перечислил Ром. — Особенно старший. А твой Райвен — классический экземпляр.

Я вздохнул и сделал глоток.

— Мне кажется, я мучаюсь уже вечность.

Ром расхохотался.

— Пару недель, — поправил он. — Всего лишь пару недель.

— Это долго, — буркнул я.

— Ха, — он откинулся на спинку стула. — У меня с Лисандром было семь лет.

Я подавился.

— СКОЛЬКО?!

— Семь, — довольно повторил он. — Первые пять лет я намекал.

— Пять лет?!

— Тонко, — уточнил Ром. — Интеллигентно. Стихи, случайные прикосновения, «ой, мы снова вдвоём в библиотеке».

— И он не понял?

— Конечно нет, — пожал плечами он. — Это же Лисандр.

— А потом?

— А потом ещё два года я упорно признавался, — ухмыльнулся он. — Без намёков. Прямо. Чётко. Иногда с поцелуями.

Я уставился на него.

— И только тогда?

— И только тогда, — кивнул Ром. — Он сказал: «Хм. Возможно, ты испытываешь ко мне чувства».

Я застонал и уронил лоб на стол.

— Мне конец.

— Не драматизируй, — Ром похлопал меня по плечу. — У тебя всё быстрее.

— Почему?

— Потому что Райвен уже реагирует, — хитро сказал он. — Злится, напрягается, спорит. Безразличие выглядит иначе.

Я поднял голову.

— Думаешь?

— Уверен, — он усмехнулся. — Если бы ты ему не нравился, он бы тебя игнорировал. А так — ты у него в голове. Бесплатно.

Я задумался, потом усмехнулся.

— Значит, у меня есть шанс?

— Конечно, — Ром поднял кружку. — Просто запасись терпением.

— Сколько?

Он сделал вид, что считает.

— Ну… меньше семи лет.

— Слава богам, — выдохнул я.

Мы чокнулись.

— За тугодумов, — сказал я.

— И за тех, кто их любит, — добавил Ром.

И где-то в глубине души я решил:

если уж мне достался Райвен —

я его дожму.

Глава 16

POV Лисандра

Мы с Райвеном сидели в библиотеке.

Тишина была та самая — плотная, уважительная, когда даже страницы шуршат осторожно, словно боятся быть изгнанными.

Райвен что-то конспектировал с выражением лица человека, который воюет с миром через почерк.

Я читал. Почти.

Почти — потому что воздух рядом со столом дрогнул, и передо мной материализовалось письмо. Маленькое, наглое, светящееся.

Я вздохнул.

— Началось… — пробормотал я.

Райвен даже не поднял головы:

— Если это снова он и опять без пунктуации — я предупреждал, что библиотека не выдержит.

Я развернул письмо. Всего три слова:

«Ты мне нравишься».

Я хмыкнул, взял перо и ответил прямо в воздухе:

«Ты мне тоже».

Письмо растворилось.

Прошло… минуты две.

Новое письмо врезалось в пространство, будто спешило.

«Ты меня любишь?»

Я даже не задумывался.

«Да».

Райвен всё-таки посмотрел на меня:

— У тебя лицо человека, который сейчас попадёт в ловушку.

Он оказался прав.

Следующее письмо появилось резко.

«Ты меня не любишь!»

Я медленно моргнул.

«С чего ты взял?»

Ответ прилетел почти сразу.

«Ты не написал “люблю”».

Я прикрыл глаза.

— Семь лет, — пробормотал я. — Семь лет я к этому шёл.

Райвен приподнял бровь:

— К чему — к смерти от переписки?

Я уже писал:

«Ты где?»

Пауза.

Достаточно длинная, чтобы я начал подозревать худшее.

Наконец письмо вспыхнуло снова.

«В трактире».

Я закрыл книгу.

Медленно. Очень спокойно.

— Что случилось? — спросил Райвен, уже зная ответ.

— Мне надо Рома забрать, — вздохнул я. — Пока он не начал признаваться в любви всему трактиру из-за одного пропущенного слова.

— Логично, — кивнул брат. — А я тут при чём?

Я дописал ещё одно письмо, не поднимая взгляда:

«Скажи Райвену, что его сосед (Лиар) тоже со мной».

Райвен замер.

— …Что?

— Он с Ромом, — пояснил я. — В трактире. Философствуют. Жалуются на жизнь. Скорее всего — пьют.

Райвен медленно откинулся на спинку стула.

— За какие грехи… — начал он.

— За все, — спокойно ответил я, поднимаясь. — Пойдёшь со мной?

— Я? — он усмехнулся. — Смотреть, как твой парень и мой сосед устраивают эмоциональный апокалипсис?

— Именно.

Он встал, взял плащ.

— Ладно, — сказал Райвен. — Но если Лиар опять начнёт свои намёки…

— …ты сделаешь вид, что не понимаешь, — закончил я. — Ты стабилен.

— А ты — обречён, — хмыкнул он.

Мы вышли из библиотеки.

А где-то в столице один трактир ещё не знал,

что через несколько минут

его ждёт синхронный приход ответственности.

Глава 17

POV Лисандр

Трактир мы нашли быстро — ориентироваться в столице по шуму, смеху и философским спорам под алкоголь оказалось подозрительно легко.

Ещё с порога я понял:поздно.

— …а я ему говорю, — раздавался голос Рома, громкий и вдохновлённый, — если человек не пишет «люблю», это либо трусость, либо трагедия!

— Или пунктуация, — лениво отозвался Лиар. — Но трагедия звучит красивее.

Райвен рядом со мной остановился.

— Нет, — сказал он тихо. — Я не готов.

— Уже да, — ответил я и толкнул дверь.

Картина была завершённой.

Ром — на столе.Буквально.

С кружкой в руке, плащ перекинут через плечо, лицо счастливое, как у человека, который только что нашёл смысл жизни и потерял тормоза.

Лиар — развалившись на стуле, локоть на спинке, выражение лица «я предупреждал, но мне весело».

— А вот и он! — радостно воскликнул Ром, заметив меня. — Любовь моя, скажи честно…

Он прищурился.

— …ты меня любишь или просто симпатизируешь?

— Я тебя люблю, — спокойно сказал я.

Трактир замолчал.

— Вот! — торжествующе ткнул пальцем в меня Ром. — Слово! Чётко! Я так и знал!

Райвен закрыл лицо ладонью.

— Это не мой день, — пробормотал он.

Лиар обернулся, лениво улыбаясь:

— О, привет. Тебя тоже вытащили насильно или ты сам решил страдать?

— Я пришёл за справедливостью, — сухо ответил Райвен.

— Поздно, — пожал плечами Лиар. — Мы уже на стадии откровений.

Ром спрыгнул со стола и тут же обнял меня — крепко, без сомнений, с тем самым упрямством, которое я знал слишком хорошо.

— Ты не представляешь, — сказал он мне на ухо, — как я испугался из-за одного слова.

— Представляю, — ответил я. — Именно поэтому я здесь.

Я аккуратно забрал у него кружку.

— Всё. Домой.

— А философия? — возмутился он.

— Завтра, — сказал я. — Трезвая. Короткая.

Лиар хмыкнул:

— Слышал, Райвен? Вот это — контроль.

— Я завидую, — честно ответил тот.

Ром вдруг вывернулся и посмотрел на Лиара:

— А ты чего тут?

— Поддержка, — ответил тот. — И свидетель твоего позора.

— Отлично! — Ром расплылся в улыбке. — Значит, мы все в сборе.

Райвен резко посмотрел на меня:

— Мы не в сборе.

— Уже да, — спокойно сказал я, беря Рома за руку. — Пошли, пока он не начал петь.

— Я пою красиво! — возмутился Ром.

— Он врёт, — одновременно сказали мы с Райвеном.

Лиар поднялся и потянулся:

— Ну что ж, — сказал он, — прогулка по ночной столице в компании раздражённого мага — мой любимый жанр.

Райвен фыркнул:

— Не привыкай.

— Не обещаю, — ответил Лиар.

И мы вышли.

Четверо.

Два брата.

Два бедствия.

Столица переживёт.

А вот мы — посмотрим.

Глава 18

Продолжаем: POV Рома

Я понял, что вечер удался, когда меня выводят из трактира под руку, а я всё ещё считаю себя победителем.

— Я просто уточнял формулировки, — объяснял я на выходе. — Это важно для отношений.

— Ты стоял на столе, — спокойно напомнил Лисандр.

— Потому что с высоты лучше видна истина.

Райвен шёл рядом и выглядел так, будто внутренне пишет письмо в Орден с темой

«Прошу разрешения на временное изгнание знакомых».

Лиар, разумеется, наслаждался.

— Не переживай так, — сказал он Райвену. — Твой брат счастлив. Это редкое состояние, его надо беречь.

— Я берегу, — сухо ответил Райвен. — На расстоянии.

Я фыркнул и повернулся к Лисандру:

— Видишь? Он ревнует. Не ко мне — к твоему спокойствию.

— Он всегда такой, — ответил Лисандр. — Просто сейчас без книги в руках.

— Кстати о спокойствии, — я хитро прищурился. — Ты ведь специально не написал «люблю» сразу?

Он остановился.

Я тоже.

— Ты хотел посмотреть, насколько далеко я зайду, — продолжил я. — Признай.

Он посмотрел на меня внимательно, слишком внимательно для ночной улицы и пьяных откровений.

— Я знал, что ты придёшь, — сказал он. — Вопрос был — как именно.

— Романтично, — заявил я. — С драмой, трактиром и свидетелями.

— Ты неисправим.

— Зато настойчив, — я улыбнулся и, не стесняясь, поцеловал его в щёку. — Семь лет, между прочим. Я заслужил.

Райвен издал звук, похожий на обречённый вздох:

— Я официально прошу вас не делать этого у меня на глазах.

— Поздно, — хором ответили мы с Лиаром.

Лиар наклонился ко мне и прошептал:

— Он злится.

— Значит, ему не всё равно, — прошептал я в ответ. — Ты же знаешь, как это работает.

Он хмыкнул, а Райвен резко остановился.

— Вы что, сейчас обо мне?

— Всегда, — честно сказал Лиар.

Я рассмеялся, обнял Лисандра за талию и бодро заявил:

— Ладно, господа маги. Признаю поражение. Я пьян, счастлив и влюблён.

— В этом порядке? — уточнил Лиар.

— В любом, — ответил я. — Главное — честно.

Мы двинулись дальше по ночной столице, и я подумал, что да…жизнь сложная,любовь — ещё сложнее,но если тебя ведут за руку —значит, ты точно туда, куда нужно.

Глава 19

POV Райвена

Если бы кто-то сказал мне пару месяцев назад, что я буду ночью идти по столице в компании:

— влюблённого философа,

— моего брата, который впервые за жизнь выглядит эмоционально живым,

— и собственного соседа, раздражающего меня уже фактом дыхания,

я бы предложил этому человеку проверить ментальный контур.

А теперь — вот он я. Иду. Терплю.

— Ты слишком напряжён, — заметил Лиар, шагая рядом так, будто мы вышли на приятную прогулку, а не с места потенциального скандала.

— Я — в норме, — отрезал я.

— Это была угроза или диагноз? — уточнил он.

Я бросил на него взгляд.

— Ты когда-нибудь молчишь?

— Когда сплю, — улыбнулся он. — И то не всегда.

Позади Ром что-то вдохновлённо объяснял Лисандру про «важность слов» и «магическую силу формулировок». Брат слушал. Спокойно. Даже… с теплом.

Мне всё ещё было странно это видеть.

— Ты злишься не на нас, — вдруг сказал Лиар тише. — Ты злишься, потому что всё меняется.

— Не начинай, — предупредил я.

— Начну, — спокойно ответил он. — Ты привык держать всё под контролем. А тут — брат влюблён, сосед не отстаёт, чувства лезут без разрешения.

Я остановился.

— Ты слишком много о себе думаешь.

— Возможно, — согласился он. — Но заметь — ты меня не отталкиваешь.

Я фыркнул.

— Потому что если начну, это будет некрасиво.

— Ложь, — усмехнулся Лиар. — Ты просто боишься признать, что тебе не всё равно.

Я шагнул ближе.

— Послушай внимательно, — сказал я тихо. — Я не обязан чувствовать то, что ты хочешь.

— Конечно, — кивнул он. — Я и не требую.

Пауза.

— Я просто жду.

Вот это было опасно.

Мы пошли дальше. Некоторое время — молча.

— Знаешь, — сказал я наконец, — ты самый раздражающий человек, которого я знаю.

— Я знаю, — довольно ответил он. — Но я ещё и настойчивый.

— Это не комплимент.

— А я терпеливый, — добавил он. — Тоже не комплимент, но полезно.

Я покачал головой.

— Ты законченный оптимист.

— Нет, — он посмотрел на меня боковым взглядом. — Я реалист. Ты реагируешь. Значит, шанс есть.

Я остановился у входа в академию.

— На сегодня — хватит, — сказал я. — Иди спать, Лиар.

— Ты переживаешь? — он улыбнулся мягче обычного.

— Я хочу тишины, — буркнул я.

— Тогда спокойной ночи, Райвен.

Он развернулся и ушёл.

Я смотрел ему вслед дольше, чем следовало.

Чёрт.

Кажется, философ из трактира был прав:

хуже всего не когда кто-то лезет в твою жизнь…

а когда ты начинаешь пускать.

Глава 20

POV Лисандра

Ром повалил меня на кровать с таким энтузиазмом, будто собирался срочно доказать миру, что он жив, влюблён и абсолютно не собирается спать.

— Лис, — пробормотал он, целуя куда придётся: щёку, шею, угол губ, — ты вообще понимаешь, какой ты…

— Один, — спокойно сказал я и мысленно начал считать. — Раз.

— …невозможный, — добавил он, пытаясь стянуть с меня ворот рубашки.

— Два.

— И красивый, — он уткнулся лбом мне в плечо.

— Три.

— И мой… — голос стал тише, движения — медленнее.

— Четыре.

Он попытался что-то сказать ещё, но вместо этого тяжело выдохнул мне в шею и… обмяк.

— Пять, — закончил я вслух.

Тишина.

Я подождал пару секунд. Потом ещё.

— Ром? — тихо позвал я.

В ответ — ровное, глубокое дыхание.

Я усмехнулся.

— Предсказуемо.

Осторожно, как с чем-то хрупким и важным, я переложил его удобнее. Снял сапоги — один всё-таки упал на пол с глухим стуком. Ром даже не шелохнулся, только что-то недовольно пробормотал и потянулся ко мне во сне.

Я замер.

Потом медленно снял с него плащ, рубашку, аккуратно сложил всё на стул. Он выглядел сейчас совсем иначе — без вечной бравады, без шума, без слов. Просто… Ром. Тёплый. Настоящий.

Я лёг рядом и накрыл нас одеялом.

Он тут же нашёл меня — во сне, на ощупь, прижался лбом к моей груди, словно всегда так засыпал.

Я положил ладонь ему на спину.

И только тогда позволил себе подумать.

Семь лет, — мысленно усмехнулся я.

Семь лет он шёл ко мне прямо, шумно, упрямо.

А я всё это время стоял на месте и называл это осторожностью.

Ты не был сложным, — признал я про себя, глядя на его расслабленное лицо.

Сложным был я.

Я никогда не спешил. Не позволял себе лишнего. Всегда считал, что чувства — это что-то, что нужно держать под контролем, как магию.

А он просто… любил.

Громко. Неловко. Честно.

Я наклонился и легко коснулся губами его виска.

— Спи, — прошептал я. — Я рядом.

Ром во сне улыбнулся.

И в этот момент я понял:

если кто-то и смог разрушить мои идеально выстроенные стены,

то только тот, кто даже засыпает…

доверяя.

Глава 21

POV Лисандра

Ночь прошла тихо.

Слишком тихо для Рома — и именно поэтому я проснулся первым.

Серый рассвет осторожно пробирался сквозь занавески, ложился полосами на пол, на стул с аккуратно сложенной одеждой… и на него. Ром спал, уткнувшись мне в грудь, одна рука бессовестно закинута на меня, будто я — подушка, выданная судьбой по спецзаказу.

Я не шевелился.

Во-первых, потому что он был тёплый.

Во-вторых, потому что стоило мне вдохнуть глубже — он что-то пробормотал и прижался крепче.

— Ты вообще знаешь, что у тебя ноль личных границ? — тихо сказал я.

— Знаю… — сонно отозвался он, не открывая глаз. — Зато у меня стопроцентное попадание.

Я приподнял бровь.

— Ты не спишь.

— Уже нет, — он лениво улыбнулся и открыл один глаз. — А ты думал, я пропущу утро?

— Я надеялся, — честно ответил я.

Он тихо рассмеялся и приподнялся на локте, разглядывая меня с тем выражением, от которого обычно рушатся защитные контуры.

— Ты вчера был… нежный, — сказал он вдруг.

— Ты был пьян.

— Это не мешает замечать важное, — возразил он и наклонился ближе. — Ты меня укрыл.

— Потому что ты замёрз бы, — пожал плечами я.

— Ты снял с меня обувь.

— Логично.

— И остался, — добавил он тише.

Я посмотрел на него прямо.

— Потому что хотел.

Пауза. Та самая — не неловкая, а тёплая.

Ром улыбнулся широко, почти по-детски.

— Значит, мне не приснилось.

— Нет, — ответил я. — К сожалению для моей репутации.

— О, — он рассмеялся и чмокнул меня в подбородок. — Я позабочусь о ней. Испорчу окончательно.

— Даже не сомневаюсь.

Он снова устроился рядом, лбом к моему плечу.

— Знаешь, — пробормотал он, — я бы согласился ждать ещё.

Я закрыл глаза.

— Больше не надо, — сказал я тихо. — Я здесь.

Он ничего не ответил. Просто взял мою руку и переплёл пальцы с моими — уверенно, будто всегда имел на это право.

И в этот момент я понял:

иногда любовь — это не громкие слова и не годы ожидания.

Иногда это утро, которое начинается не с кофе,

а с того, что кто-то не уходит.

Глава 22

POV Райвен

— Ноктейм, скажи мне на милость, почему к тебе липнут опасные артефакты? — протянул я, разглядывая кристалл у него в ладони. Тот тихо потрескивал, как недовольный кот.

— Может потому что я им нравлюсь, — невозмутимо ответил Лиар и чуть улыбнулся. Тем самым видом улыбки, из-за которого у преподавателей дергается веко.

— Нравишься? — я фыркнул. — Знаешь, как тебя описывают однокурсницы?

Он поднял бровь, с интересом склонив голову: — Даже боюсь представить. И как?

— Хаос с харизмой.

Лиар рассмеялся, легко, беззлобно: — У них просто хороший вкус.

Кристалл в его руках вспыхнул ярче — будто подтвердил. Я машинально шагнул ближе и накрыл его ладонь своей, глуша всплеск энергии. Магия послушно стихла.

— Видишь? — сказал я тише. — Даже артефакты ведутся. Опасные, древние, с дурным характером… и все к тебе.

— Ты сейчас ревнуешь? — в голосе Лиара появилась теплая насмешка.

— Я здраво оцениваю угрозу, — отрезал я, но не убрал руку. — Ты притягиваешь неприятности, как гроза — молнии.

— Зато ты всегда рядом с громоотводом, — мягко парировал он и посмотрел на меня снизу вверх. Взгляд был спокойный. Доверчивый.

На секунду шум коридора Академии отступил. Остались только мы, слабое тепло магии и этот дурацкий кристалл, который уже притворялся безобидным камешком.

— В следующий раз предупреждай, — буркнул я. — А то однажды я приду, а ты уже разговариваешь с проклятым зеркалом.

— Если что, — улыбнулся Лиар, — я скажу ему, что занят.

Я не удержался и тоже улыбнулся.

Пусть он — хаос с харизмой.

Но почему-то именно рядом с ним этот хаос казался… домом.

Глава 23

Pov Лиар

— Ты как вообще общаешься с этими братьями-близнецами — Лисандром и Райвеном Кассарами? — спросил я Рома, пока мы шли по коридору Академии. Пол скрипел так, будто подслушивал.

Ром фыркнул, поправляя ремень сумки:

— Если Райвена ещё можно назвать разговорчивым, то у Лисандра я различаю сорок пять оттенков молчания.

— Всего сорок пять? — я приподнял бровь. — Ты явно недооцениваешь глубину трагедии.

— Я серьёзно, — Ром остановился и начал загибать пальцы. — Молчание «я слушаю». Молчание «я думаю». Молчание «ты сказал глупость». Молчание «я сказал глупость, но ты ещё не понял».

— А моё любимое? — подсказал я.

-- «Я всё понял раньше тебя, но дам тебе шанс догнать», — вздохнул Ром. — У него на это особый взгляд. Как будто он читает инструкцию к тебе, но уже на последней странице.

Я рассмеялся:

— Зато честно. Без лишних слов.

— В этом и проблема! — всплеснул руками Ром. — Я с ним однажды пять минут стоял в тишине, думая, что он обиделся. А потом он сказал: «Да». И ушёл.

— Легендарное «да», — кивнул я с уважением. — Сильнее любого заклинания.

Мы свернули к лестнице. Навстречу прошёл Райвен, бросил на нас быстрый взгляд — оценивающий, ехидный, живой.

— О, — протянул он. — Вы уже обсуждаете моего брата? Надеюсь, без культа молчания?

— С культом, — сказал Ром. — Но без жертвоприношений. Пока.

Райвен усмехнулся:

— Значит, день удался.

— Скажи честно, — я наклонился к нему. — Он правда так молчит или это стратегия?

— Это искусство, — ответил Райвен с притворной гордостью. — Годами оттачивалось. Хочешь научиться?

— Я и так хаос с харизмой, — отмахнулся я. — Если ещё и молчать начну — Академия не переживёт.

Ром хмыкнул:

— Не переживёт — но будет красиво.

Мы рассмеялись втроём. И в этот момент я понял: с такими соседями и такими разговорами даже тишина — разговорчивая.

Глава 24

Мысленный Pov Рома о Лисандре

Иногда мне кажется, что Лисандр — это не человек, а пауза между ударами сердца.

Длинная. Спокойная. Опасно точная.

Он может молчать так, что в комнате становится тесно. Не давит — нет. Просто… заполняет пространство. Как тень от горы: ты её не заказывал, но она уже здесь, и спорить бессмысленно.

Я раньше думал, что он холодный. Ошибся.

Лисандр тёплый. Просто его тепло не для всех и не сразу. Оно как угли под пеплом — не тронь, если не уверен, что выдержишь.

Он не задаёт лишних вопросов.

Он вообще редко задаёт вопросы. Он знает. Или ждёт, пока ты сам дойдёшь. Иногда это бесит. Иногда хочется встряхнуть его и крикнуть: «Скажи хоть что-нибудь!»

А потом он говорит одно слово — и всё встаёт на место.

Самое странное — рядом с ним спокойно. Не потому что безопасно. А потому что честно. С ним не надо быть громким, умным, смешным. Можно быть… собой. Даже если ты не до конца понимаешь, кто ты сегодня.

Когда он смотрит, кажется, что он видит не то, что ты показываешь, а то, что ты старательно прячешь. И, что хуже всего, — его это не пугает.

Я ловлю себя на том, что ищу его взгляд. Проверяю: он здесь? Всё ещё рядом?

И каждый раз делаю вид, что это случайно.

Лисандр — это тишина, в которой хочется остаться.

И, пожалуй, самая опасная мысль из всех:

я ему доверяю.

Даже не помню, когда это началось.

Глава 25

Pov Лисандра

Райвен шёл по коридору и возмущался так, будто коридор ему что-то задолжал. Каменные стены терпеливо принимали поток негодования, а я — как обычно — шёл рядом и слушал.

— …невозможный, — завершил он очередной виток, отмахиваясь от проходящего адепта, — просто невозможный. Он спорит со мной даже тогда, когда я молчу!

— Это талант, — заметил я. — Немногие умеют вести диалог в одностороннем порядке.

Райвен фыркнул, но шаг не сбавил.

— Ты хоть постоянно мне на него жалуешься и вы постоянно ссоритесь, — сказал я, — но Лиар тебе нравится.

Он резко остановился. Настолько резко, что я по инерции сделал ещё шаг и оказался почти нос к носу с братом.

— Это не… — начал он и тут же замолчал.

Молчание у Райвена было редким зверем. Я мысленно поставил галочку.

— Я так и думал, — спокойно продолжил я. — Ты либо начинаешь спорить, либо молчишь. Сейчас второе. Значит, попал.

— Ты невозможный, — буркнул он, снова двигаясь вперёд. — Вы с Ромом сговорились?

— Мы вообще редко говорим, — честно ответил я. — В основном целуемся.

Райвен застонал.

— Вот, — сказал он, — вот именно об этом я и хотел спросить. Вы с Ромом… кроме стадий поцелуев куда-то ещё продвинулись?

— Пока на стадии «кто кого перецелует», — пожал я плечами. — Счёт, кстати, спорный.

— Я не хочу знать, — быстро сказал он. — Не продолжай.

— Поздно, ты уже спросил.

Мы свернули к лестнице. Навстречу шла группа адепток, которые слишком синхронно улыбнулись. Райвен поморщился.

— Только на публике слишком не увлекайтесь, — добавил он, понизив голос. — А то мне уже пристают адептки с вопросами.

— С какими? — заинтересовался я.

— «А правда ли, что твой брат целуется так же хорошо, как выглядит?» — процитировал он с каменным лицом. — И это был лёгкий вариант.

Я не удержался и усмехнулся.

— Можешь отвечать уклончиво, — предложил я. — Например: «Это семейная тайна».

— Я тебя когда-нибудь прокляну, -пообещал Райвен.

— Очередь, — сказал я. — Ром уже записался.

Он хмыкнул, и напряжение, как всегда, спало само собой.

— Знаешь, — буркнул он после паузы, — если Лиар ещё раз назовёт меня «ходячей инструкцией по самоконтролю», я…

— …влюбишься окончательно? — подсказал я.

Райвен закатил глаза.

— Ты невозможный, — повторил он, но уже без злости.

Я улыбнулся.

Иногда быть братом — это просто уметь вовремя назвать вещи своими именами и уйти на шаг вперёд, оставив другому возможность догнать.

Глава 26

Pov Райвена

После разговора с Лисандром я ещё минут десять шёл и злился. Не на него — на себя. Потому что брат, как обычно, был раздражающе прав.

Лиар ждал меня у аудитории, прислонившись к колонне так, будто это он здесь архитектурная доминанта. Руки скрещены, взгляд ленивый, улыбка… вот та самая. Из-за которой хочется либо поцеловать, либо применить боевую магию. Иногда — одновременно.

— Ты опоздал, — заметил он.

— Я не опаздываю, — ответил я автоматически. — Я появляюсь драматично.

— А, — кивнул Лиар, — тогда это многое объясняет. Я уж подумал, ты меня избегаешь.

— С чего бы? — фыркнул я и тут же понял, что прозвучало слишком поспешно.

Он прищурился.

— Вот именно. С чего бы.

Мы вошли в аудиторию. Адепты мгновенно притихли — не из уважения, а из чистого инстинкта самосохранения. Нас уже знали как «ту самую пару, которая ещё не пара, но взрывоопаснее артефактного склада».

Я сел на своё место. Лиар — рядом. Специально, конечно.

— Знаешь, — тихо сказал он, наклоняясь ближе, — твой брат сегодня особенно философски настроен.

— Ты с ним говорил?

— Он забирал Рома из трактира. Вид был… полный любви и внутреннего просветления.

Я закрыл глаза.

— Я не хочу это визуализировать.

— Поздно, — довольно сказал Лиар. — Я уже визуализировал за тебя.

Лекция началась. Преподаватель что-то говорил про синхронизацию потоков и опасность эмоционального фона. Я скептически хмыкнул.

— Вот, — шепнул Лиар, — смотри. Про нас.

— Про тебя и твою неспособность держать язык за зубами, — прошипел я.

— Зато я честный.

Я повернулся к нему.

— Ты невозможный.

— Мне это уже говорили, — улыбнулся он. — Чаще всего люди, которым я нравлюсь.

Я хотел возразить. Очень хотел. Но в этот момент преподаватель резко повернулся к нам.

— Кассар. Ноктейм. Раз уж вы так активно обмениваетесь энергией, прошу — покажите пример синхрона.

В аудитории стало тихо. Очень тихо.

Я бросил взгляд на Лиара. Он смотрел на меня спокойно. Слишком спокойно.

— Доверься мне, — прошептал он.

— Я тебе не доверяю, — ответил я.

— Отлично, — усмехнулся он. — Значит, всё получится.

Мы встали. Потоки магии соприкоснулись — и вместо привычного сопротивления я почувствовал… совпадение. Ритм. Будто наши силы давно ждали этого момента.

Вспышка. Ровная. Чистая.

Аудитория ахнула.

Преподаватель моргнул.

— …неплохо, — сухо сказал он. — Сядьте. И постарайтесь не повторять это без надзора.

Мы сели одновременно.

— Видишь? — тихо сказал Лиар. — Синхрон.

— Это ничего не значит, — буркнул я.

— Конечно, — кивнул он. — Абсолютно ничего. Кроме того, что ты только что доверил мне свою магию.

Я отвернулся, чувствуя, как предательски греются уши.

— Ты невозможный, — повторил я.

— А ты, — мягко ответил он, — просто ещё не привык.

И, к моему ужасу, я понял: возможно, он прав.

Глава 27

Pov Лисандра

Аудитория выглядела так, будто по ней прошёлся особенно эмоциональный ураган. Пару столов перекосило, у одного адепта волосы стояли дыбом от остаточной магии, а преподаватель молча считал до десяти, глядя в потолок.

Ром сидел рядом со мной, уткнувшись лбом в парту.

— Почему… — простонал он, — почему так?!Райвен с Лиаром вечно грызутся, как старая супружеская пара на грани развода, и у них — идеальный синхрон. А у нас — бах! и новая архитектура.

Я спокойно положил руку ему на затылок и слегка взъерошил волосы.

— Да не расстраивайся ты так, — сказал я. — Взрывы — это тоже форма взаимодействия.

— Очень утешительно, — буркнул он, не поднимая головы. — Нас теперь запомнят как «те двое, что чуть не сложили крыло академии».

— Могло быть хуже, — заметил я. — Могли бы сложить всё.

Он поднял на меня взгляд. Глаза — злые, обиженные, но знакомо живые.

— Почему у них получается, а у нас нет?

— Потому что у них хаос с харизмой, — ответил я. — А у нас… ты.

— Это сейчас было оскорбление или комплимент?

Я наклонился ближе, не понижая голоса — вокруг всё равно шумели однокурсники, обсуждая взрыв и делая ставки, кого выгонят первым.

— Ром, — сказал я спокойно.

— Ммм?

— Люблю.

Он резко выпрямился.

— Ты с ума сошёл?! — прошипел он, оглядываясь. — Ты вообще видишь, сколько тут народу?!

— Вижу, — кивнул я. — И мне наплевать.

Он замер. Потом фыркнул, прикрывая лицо ладонью.

— Нашёл когда говорить… после взрыва. Романтик.

— Ситуация была напряжённая, — пожал я плечами. — Я решил её уравновесить.

— Если бы тебя сейчас услышал Райвен, — хмыкнул Ром, — он бы в обморок упал.

— Не упал бы, — ответил я. — Он сильнее, чем кажется. Просто притворяется мрачным шкафом.

Ром рассмеялся. Тихо, но искренне. Напряжение с его плеч спало, как плохо наложенное заклинание.

— Ладно, — вздохнул он. — В следующий раз постараемся не взорвать аудиторию.

— Обещать не буду, — честно сказал я. — Но целоваться будем лучше.

— Лисандр…

— Что? — я приподнял бровь.

— Вот за это я тебя и люблю, — буркнул он.

Я улыбнулся.

Потоки можно настроить. А вот такие моменты — редкость. И я их ценю.

Глава 28

Pov Рома

Кабинет ректора

Если честно, я ожидал всего. Криков. Отчисления. Казни на внутреннем дворе Академии с обязательным комментарием:

«Вот к чему приводит несинхрон».

Но кабинет ректора оказался… пугающе спокойным.

Я сидел на стуле, сложив руки на коленях, как образцовый адепт, который совершенно случайно устроил магический взрыв. Рядом — Лисандр. Спина прямая, лицо невозмутимое, будто мы пришли за расписанием, а не объяснять, почему аудитория теперь имеет форму абстрактного искусства.

Ректор смотрел на нас долго. Очень долго. Так смотрят люди, которые решают:убить или дать ещё один шанс.

— Итак, — наконец произнёс он, — вы хотите сказать, что взрыв произошёл… случайно?

— Абсолютно, — кивнул я слишком быстро.Лисандр рядом едва заметно кашлянул.

— Потоки не совпали, — спокойно добавил он. — Эмоциональный фон был нестабилен.

Я повернул к нему голову.

Эмоциональный фон?

Это теперь так называется я расстроился и рванул магию?

— Нестабилен почему? — уточнил ректор, прищурившись.

Я открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

— Потому что… — начал я и застрял.

— Потому что Ром переживает, — вмешался Лисандр ровным тоном. — Он склонен к самокритике.

Я уставился на него.

Он сейчас меня защищает?

В кабинете ректора?

На глазах у человека, который может превратить меня в архивную сноску?

— Самокритика — опасная вещь для мага, — медленно сказал ректор. — Особенно в сочетании с сильной привязанностью.

Я поперхнулся воздухом.

— П-простите?

Лисандр даже не дрогнул.

— Мы работаем над этим, — сказал он так, будто речь шла о курсовой.

Ректор перевёл взгляд с него на меня.

— Значит, — произнёс он, — вы двое… эмоционально связаны.

Я почувствовал, как горят уши.

— Немного, — пробормотал я. — Совсем чуть-чуть. Почти незаметно. Иногда.

— Ром, — тихо сказал Лисандр, — дыши.

Я вдохнул. Выдохнул. Мир не взорвался. Уже прогресс.

Ректор вздохнул, потер переносицу.

— Удивительно, — сказал он, — но при всей деструктивности результат показал высокий потенциал. Чистый выброс, без остаточной порчи.

— То есть… — осторожно начал я, — нас не отчислят?

— Пока нет.

Я счастливо выдохнул.

— Но, — продолжил ректор, и это но прозвучало как приговор, — вас переводят на индивидуальные занятия по синхронизации. И…

Он посмотрел прямо на Лисандра.

— …я ожидаю, что вы будете следить за своим партнёром.

— Всегда, — ответил Лисандр без паузы.

Я сглотнул.Вот это формулировка.

Когда мы вышли в коридор, я наконец выдохнул по-настоящему.

— Ты вообще понимаешь, — прошипел я, — что сейчас сделал?

— Да, — спокойно ответил он.

— Ты меня спас.

— Я знаю.

Я остановился, развернулся к нему.

— Почему ты так спокоен?!

Он посмотрел на меня — внимательно, мягко.

— Потому что ты для меня важнее взорванной аудитории.

Я завис.

— Лисандр…

— И потому, — добавил он, — в следующий раз мы не взорвём ничего. Я тебе обещаю.

Я фыркнул, улыбаясь.

— Ладно. Но если что — падаем вместе.

— Разумеется, — сказал он. — Я тебя поймаю.

И почему-то именно это показалось мне самым надёжным заклинанием из всех.

Глава 29

Pov Райвена

Когда декан объявил, что наш факультет магической теоретики временно объединяют с прикладниками, я понял две вещи.

Первая — «временно» в академии означает до первого взрыва.

Вторая — Лиар Ноктейм будет проблемой.

Он вошёл в аудиторию так, будто это не учебный зал, а сцена. Прикладники тянулись за ним, как хвост кометы, а мои одногруппницы…

Нет, мои одногруппницы реагировали слишком остро.

— Это он… — шёпот слева.

— Нет, это точно мне, — шёпот справа.

— Он вообще на нас посмотрел?!

Я стиснул зубы.

Спокойно, Райвен. Это просто Лиар. Он всегда так.

Лиар поднял взгляд. Нашёл меня почти мгновенно. Улыбнулся. И — конечно же — подмигнул.

В аудитории прошла волна.

— Это он мне!

— Да нет, он смотрел сюда!

— А-а-а, он так улыбается?!

Я медленно закрыл глаза.

— Я тебя ненавижу, — пробормотал я, не глядя.

— Неправда, — раздался рядом его голос. — Ты меня очень внимательно ненавидишь.

Он сел рядом, слишком близко. Специально.

— Ты зачем это сделал? — прошипел я.

— Что именно? — невинно спросил он.

— Это, — я кивнул в сторону аудитории, где адептки уже устраивали мысленный турнир.

— Райвен, — Лиар наклонился ближе, — если я начну подмигивать всем подряд, ты точно не сможешь сосредоточиться.

— Я и сейчас не могу.

— Вот видишь, — улыбнулся он. — Прогресс.

Сзади кто-то тихо хихикнул.

— Кассар, ты знаком с Ноктеймом? — раздался голос одной из моих одногруппниц.

— К несчастью, — сухо ответил я.

— Он всегда такой… — она замялась, подбирая слово.

— Неуправляемый? — подсказал я.

— Притягательный, — мечтательно сказала она.

Лиар самодовольно вздохнул.

— Меня описывают всё лучше и лучше.

— Если ты ещё раз подмигнёшь, — процедил я, — я наложу на тебя теоретическое заклятие тишины.

— О, — оживился он, — теоретическое? Это звучит интимно.

Я повернулся к нему.

— Ты нарываешься.

— Всегда, — спокойно ответил он. — Но заметь: только у тебя такая реакция.

Я хотел возразить, но преподаватель прикладной магии хлопнул ладонью по столу.

— Тишина! Сегодня мы проверим синхронизацию между факультетами.

Я почувствовал, как Лиар слегка коснулся моих пальцев.

— Готов, партнёр? — шепнул он.

Я сглотнул.

— Ты даже не представляешь, насколько нет.

Он усмехнулся.

— Тогда будет весело.

И, к моему ужасу, часть меня с этим согласилась.

Глава 30

Pov Лиара

Что-то пошло не по плану ровно в тот момент, когда всё должно было пойти по плану.

Наши потоки сцепились слишком чисто. Не как обычно — с искрами, упрямством Райвена и моими попытками вывести его из равновесия. Нет. Это было… гладко. Слишком.

И вдруг — чужое.

Резкое напряжение в груди. Раздражение. Сдерживаемая злость. Желание встать и уйти.

Я моргнул.

Это не моё.

Я посмотрел на Райвена. Он замер. Челюсть напряжена, плечи слишком ровные — он так делал, когда пытался ничего не чувствовать.

— …Рай? — тихо сказал я.

И в ту же секунду меня накрыло.

Смущение. Чистое, злое смущение.

И — чёрт побери — мысль:Он опять это делает специально.

Я едва не рассмеялся.

— О нет, — прошептал я. — Только не это.

— Что? — процедил Райвен, не глядя на меня.

«Не смей улыбаться», — вспыхнуло у меня в голове. Его голос. Его интонация. Его злость.

Я резко вдохнул.

— Ты… — начал я и осёкся. — Ты это тоже чувствуешь?

Он повернулся ко мне слишком резко.

— Почему мне вдруг хочется тебя придушить и одновременно… — он замолчал, уши предательски покраснели.

…прижать к себе, — договорила за него его эмоция у меня внутри.

— Ага, — кивнул я. — Значит, не показалось.

Он выругался сквозь зубы.

— Это не смешно.

— Рай, — я понизил голос, — у тебя сейчас фон как у человека, которого загнали в угол и… — я запнулся, потому что эмоция сменилась. — И который очень старается не смотреть мне в губы.

Он побледнел.

— Ты заткнёшься или мне помочь?

— Видишь ли, — усмехнулся я, — я не могу. Ты буквально орёшь мне это в голову.

Он закрыл лицо ладонью.

— Великие Архимаги… за что.

— Если тебя утешит, — я наклонился ближе, — ты сейчас чувствуешь то же, что и я.

Тепло. Тяга. Страх. И дурацкое желание подмигнуть.

— Лиар, — медленно сказал он, — если ты сейчас подмигнёшь, я тебя убью.

Я замер.

— Ты… ты это тоже уловил?

— К сожалению, — сквозь зубы ответил он. — Очень отчётливо.

Преподаватель что-то говорил о резонансе, аудитория шумела, но для меня существовал только он — и это новое, опасное, слишком интимное соединение.

— Ну что ж, — тихо сказал я, уже без шуток, — похоже, мы только что перешли на следующий уровень.

Он посмотрел на меня. Впервые — без защиты.

— Мне это не нравится.

Лжёшь, — мягко отозвалось у меня внутри. Его эмоция. Тёплая. Честная.

Я улыбнулся — медленно, осторожно.

— Привыкай, Райвен.

Теперь тебе от меня не скрыться.

Глава 31

Pov Райвена

Если бы смех можно было материализовать, мой брат уже снёс бы половину Академии без всякой магии. Лисандр ржал. Не смеялся — именно ржал, согнувшись пополам, как дракон, которому рассказали особенно удачную балладу про героя-идиота.

— Я ж говорил, — выдавил он между приступами смеха, вытирая слёзы, — светлая магия — зло. Теперь Лиар чувствует всё, что ты запрещал себе даже думать о нём.

— Это. Не. Смешно, — отчеканил я, сжав кулаки.

— Для тебя — нет, — охотно согласился Лисандр. — Для меня? Академическое золото.

Лиар стоял рядом, слишком спокойный. И это пугало больше, чем смех брата. Я чувствовал, как он сдерживает веселье. Чёртова связь.

Он злится. Он смущён. Он хочет провалиться сквозь пол. Моё. Всё моё. И он это знает.

— Перестань ржать, — процедил я брату. — Или я тебе помогу.

— Ой, только не угрожай, — фыркнул Лисандр. — Ты сейчас на таком эмоциональном фоне, что Лиар, небось, уже знает, в каком порядке ты его поцеловать хочешь.

Я резко повернулся к нему.

— Что?!

Лиар кашлянул.

— …В теории, — задумчиво сказал он, — порядок действительно интересный.

— Молчи, — в один голос сказали мы с братом.

Лисандр снова расхохотался.

— О, Архимаги, я не могу! — он хлопнул меня по плечу. — Ты годами строил стены, а тут — бах! — и твой сосед читает тебя, как открытую книгу.

— Это временно, — зло сказал я. — Мы разорвём синхрон.

— Конечно, — кивнул брат. — Как только ты перестанешь испытывать к нему это.

Я почувствовал, как Лиар чуть напрягся. Связь тут же откликнулась тёплым ожиданием.

— Лисандр, — медленно сказал я, — если ты сейчас не уйдёшь…

— Да-да, — он поднял руки. — Уже ухожу. Не хочу мешать зарождению трагической любви.

Проходя мимо Лиара, он наклонился к нему и прошептал достаточно громко, чтобы я услышал:

— Береги его. Он кусается, но привязывается.

— Я заметил, — спокойно ответил Лиар.

Когда брат исчез за поворотом, я тяжело выдохнул.

— Мне жаль, — сказал я Лиару, не глядя на него. — Ты не должен был… это всё чувствовать.

Вина. Стыд. И страх. Он ощутил всё — я знал.

— Рай, — мягко сказал он, — если уж чувствовать, то правду.

Я посмотрел на него.

— Ты ужасен.

Он улыбнулся. Не дразняще. Тепло.

— А ты честный. Просто поздно начал.

И самое отвратительное — он был прав.

Глава 32

Pov Рома

— Он всё-таки твой брат-близнец, — сказал я, прижимаясь к нему и целуя в шею, чуть ниже линии челюсти, туда, где Лисандр всегда невольно замирал.

Он тихо выдохнул — я это почувствовал кожей.

— Он слишком долго притворялся, что ничего не видит и не понимает, — сказал Лисандр. Голос спокойный, но я знал: это его спокойствие, натянутое, как струна.

Я усмехнулся и наклонился к его уху, почти касаясь губами.

— Лис… кто бы говорил, — прошептал я нарочно медленно. — Человек, который семь лет делал вид, что не замечает, что он мне нравится.

Я легко, совсем нежно укусил его за ухо — не больно, скорее обещающе.

Он вздрогнул. Магия вокруг нас откликнулась сразу: воздух потеплел, свет кристаллов на стенах стал мягче, будто комната затаила дыхание.

— Ром… — предупредил он, повернув голову. Взгляд тёмный, внимательный. — Не провоцируй. Я тебя сейчас съем.

— Вот и отлично, — хмыкнул я, скользя ладонью по его спине. — А то я уже начал думать, что ты опять всё проанализируешь и отложишь на потом.

Он резко притянул меня ближе. Не грубо — уверенно. Так, как умеет только он.

— Я анализировал, — тихо сказал Лисандр. — Семь лет.

— И к каким выводам пришёл? — спросил я, улыбаясь, хотя сердце колотилось так, будто сейчас взорвётся не аудитория, а я сам.

Он наклонился, его лоб коснулся моего.

— Что ты опасен, — сказал он. — Что рядом с тобой я теряю контроль.

Пауза.

— И что мне это нравится.

Я рассмеялся тихо, уже не из стёба — от счастья.

— Наконец-то честно.

Он поцеловал меня. Сначала мягко, почти осторожно — как будто проверяя, реально ли это. Потом глубже, увереннее. Магия вокруг нас вспыхнула тёплым светом, заклинания-стражи на стенах отозвались ровным, спокойным гулом, принимая наш ритм.

Я прижался к нему сильнее, чувствуя, как нежность медленно, не спеша, перетекает во что-то более острое, живое, настоящее.

— Ром, — прошептал он мне в губы, — ты ведь понимаешь…

— Понимаю, — ответил я. — И никуда не тороплю.

Он улыбнулся — редкой, почти беззащитной улыбкой.

— Тогда оставайся.

Я остался.

И мир — впервые за долгое время — был именно там, где должен.

Глава 33

Pov Лисандра

Ночь пришла тихо.

Без вспышек, без взрывов, без резонансов, которые обычно сопровождают всё, к чему мы прикасаемся.

Только тёплый полумрак комнаты, приглушённый свет кристаллов и дыхание Рома рядом — живое, неровное, настоящее.

Он был близко. Слишком близко, чтобы притворяться спокойным.

Я чувствовал его не магией — кожей, теплом, тем, как он двигался, будто сверяясь со мной, будто спрашивая без слов: можно?

Я ответил так же — не словами.

Мир сузился до ощущений: до пальцев, которые находили друг друга в темноте, до тихого смеха, до пауз, в которых было больше смысла, чем в длинных разговорах. Магия вокруг не рвалась наружу — она текла мягко, спокойно, как река, наконец нашедшая русло.

Ром шептал что-то мне на ухо — обрывки фраз, не предназначенные для памяти. Я отвечал прикосновениями, потому что этой ночью логика была лишней.

В какой-то момент я понял: я больше не считаю.

Не анализирую.

Не держу дистанцию.

Я просто есть.

Когда мы наконец замерли, переплетённые, укрытые тишиной и одеялом, я позволил себе редкую роскошь — закрыть глаза и не думать о завтрашнем дне.

Ром уснул первым. Как всегда.

Я осторожно убрал прядь волос с его лба и остался лежать, слушая его дыхание.

И подумал — впервые без иронии и страха:

Если уж терять контроль…

то только так.

Глава 34

Pov Рома

— И правда… как будто хотел меня съесть, — пробормотал я, глядя на отражение.

Зеркало было беспощадно честным.

Следы — тёплые, живые, слишком красноречивые. На шее, ключицах, по линии плеч… даже там, куда я старательно не смотрел дольше секунды.

Я усмехнулся.

— Академия магии, — хмыкнул я. — Опасные артефакты, взрывы аудиторий… и Лисандр Кассар.

Я только вытер волосы полотенцем, когда почувствовал тепло за спиной. Не прикосновение — присутствие. Магия узнала его раньше меня.

— До первых пар ещё далеко, — раздалось у самого уха. Голос спокойный. Слишком спокойный для человека, который оставил на мне такую «карту памяти».

Я закрыл глаза.

— Ты подкрадываешься как хищник, — сказал я лениво.

— Я предупреждал, — ответил он тихо. — Не провоцируй.

Полотенце соскользнуло чуть ниже, и я почти услышал, как он усмехнулся.

— И что ты предлагаешь? — спросил я, не оборачиваясь.

Он наклонился ближе, так что дыхание коснулось кожи.

— Потратить это время… — пауза была намеренной, — с пользой.

Я повернулся к нему наконец. Его взгляд был тем самым — тёмным, сосредоточенным, без тени анализа. Только решение.

— Лис, — сказал я с усмешкой, — если мы опоздаем…

— Мы не опоздаем, — перебил он. — Я рассчитал.

— Конечно, ты рассчитал, — фыркнул я. — Ты всегда всё рассчитываешь.

Он поднял руку и коснулся моего подбородка, мягко, почти невинно.

— Кроме одного.

— Чего?

— Нас.

Я замолчал.

А потом улыбнулся — широко, по-настоящему.

— Тогда ладно, — сказал я. — Но если Райвен что-нибудь почувствует через свои проклятые резонансы…

— Он переживёт, — спокойно ответил Лисандр.

И, честно говоря, в этот момент я был абсолютно с ним согласен.

Глава 35

Pov Райвена

Утро в столовой всегда пахло кофе, свежим хлебом и чужими тайнами.

Сегодня — особенно чужими.

Я сел напротив них и даже не сразу понял, что меня раздражает больше: довольная физиономия Рома или слишком спокойное выражение лица Лисандра.

— Для человека, который обычно ходит с распахнутой рубашкой, — начал я, не поднимая глаз от тарелки, — Ром, даже если ты застёгнут на все пуговицы… засос на шее всё равно виден.

Ром подавился чаем.

— Это клевета, — прохрипел он. — Это...художественный эффект освещения.

— Я предлагал ему сходить к лекарю, — невозмутимо сказал Лисандр, намазывая масло на хлеб. — Но он отказался.

Я медленно поднял взгляд.

— Конечно, отказался.—И уберите это выражение с лица, — добавил я. — Оно у вас обоих слишком уж… довольное.

— А какое должно быть? — невинно поинтересовался Ром. — Утреннее? Сонное?

— Покаянное, — отрезал я.

Лиар, который до этого молча наблюдал за сценой с видом человека, получающего эстетическое удовольствие, наклонился ко мне.

— Интересно, — протянул он, — ты такой же будешь в любовных ласках?

— Лиар! — рявкнул я, чувствуя, как по связи хлынуло… слишком много эмоций.

Он ухмыльнулся.

— О-о-о, — тихо сказал он. — А вот и они. Смущение, возмущение, ярость… и что-то ещё. Очень любопытное.

— … — я сжал вилку так, что металл жалобно скрипнул.

— … — Лисандр отпил кофе, явно наслаждаясь моментом.

— … — Ром медленно отодвинулся от нас обоих. — Я, пожалуй, сяду подальше. На всякий случай.

— Ты издеваешься, — процедил я Лиару.

— Немного, — честно ответил он. — Но согласись, ты милый, когда злишься.

— Я не милый.

— Вот сейчас — особенно, — добил он.

Я выдохнул и встал.

— Я ем в другой части столовой.

— Отличная идея, — кивнул Лисандр. — Дай ему ространство.

— Видишь, — добавил Ром, — заботится.

Я ушёл, чувствуя за спиной их взгляды и… собственное предательское тепло.

Это будет самый длинный семестр в моей жизни.

Глава 36

Pov Лиара

Я смотрел, как Райвен уходит, и чувствовал, как по связи тянется за ним шлейф эмоций — раздражение, стыд, упрямство… и тёплое, предательски мягкое непризнание. Оно звенело, как натянутая струна.

— Ты перегнул, — тихо сказал Лисандр, не поднимая глаз от чашки.

— Немного, — согласился я. — Но он выдержит. Он всегда выдерживает.

Ром фыркнул.

— Он сейчас считает шаги до двери, чтобы не обернуться.

— Я знаю, — сказал я и улыбнулся. — Он так делает, когда боится.

— Боится чего? — спросил Ром.

— Что я перестану подмигивать, — ответил я невинно.

Лисандр наконец посмотрел на меня. Взгляд — спокойный, но острый.

— Не играйся с ним, Лиар.

— Я не играюсь, — честно сказал я. — Я учусь его языку.

По связи пришёл резкий отклик — вспышка злости и… заботы. Райвен где-то споткнулся о стул. Я тихо усмехнулся.

— Видишь? — сказал я. — Он слышит.

— И бесится, — добавил Ром.

— И привыкает, — закончил я.

Я поднялся, взял поднос и направился к выходу. На пороге обернулся.

— Кстати, — бросил я через плечо, — сегодня совместная практика. Без зрителей. Только мы и резонанс.

Лисандр кивнул — он понял, что это значит. Ром присвистнул.

— Ты решил добить его?

— Нет, — сказал я мягко. — Дать опору.

За дверью столовой я догнал Райвена. Он шёл быстро, будто за ним гнались.

— Рай, — окликнул я.

Он остановился, не оборачиваясь.

— Если ты снова начнёшь…

— Не начну, — сказал я и встал рядом, оставив между нами ровно столько пространства, сколько он мог вынести. — Просто скажу одно.

Он повернул голову. В глазах — настороженность.

— Я не смеюсь над тобой, — продолжил я тихо. — Я рядом. Даже когда ты злишься.

Связь дрогнула. Тепло стало ровнее.

— Ты невозможен, — выдохнул он.

— Да, — согласился я. — Но теперь ты это чувствуешь заранее.

Он фыркнул — почти улыбнулся.

И это было лучше любого подмигивания.

Глава 37

POV Лисандр

Тренировочная арена гудела, как улей: заклинания свистели, щиты вспыхивали, кто-то ругался, кто-то смеялся. Я перевернул страницу — Ром у меня на коленях шевельнулся, удобнее устроил щёку и снова замурчал. Честное слово, если бы у него был хвост, он бы сейчас им вилял.

— Они там ещё не «поубивали» друг друга? — лениво пробормотал Ром, не открывая глаз.

— Райвен делает вид, что ничего не чувствует, — сказал я, — а Лиар, наоборот, целенаправленно жмёт на все кнопки.

Как по заказу.

— Райвен, — протянул Лиар с той самой улыбкой, от которой у половины аудитории учащается пульс, — ты опять ставишь щит на полдюйма левее. Боишься, что я попаду?

— Я экономлю твою гордость, — сухо ответил Райвен. — Она у тебя хрупкая.

— Оу. Больно. — Лиар приложил руку к груди. — Ты сейчас это почувствовал, да?

По арене прокатилась волна смешков. Райвен сжал челюсть — и я видел, как по его ауре прошла едва заметная рябь.

— Лис, — прошептал Ром, — смотри, сейчас будет.

— Ставлю на то, что он взорвёт что-нибудь не то, — так же тихо ответил я.

— Готов? — Лиар щёлкнул пальцами, вызывая огненную спираль. — Или ты опять «ничего не чувствуешь»?

— Чувствую, что ты говоришь слишком много, — Райвен поднял руку, и вокруг него сомкнулся светлый контур. — Начинай.

Они сошлись. Огонь и свет скользнули, ударились, разошлись — красиво, чётко, слишком синхронно для людей, которые «просто» практикуются. В какой-то момент Лиар резко замедлился, будто прислушиваясь.

— Интересно… — протянул он. — Это сейчас раздражение или… мм… ревность?

— Лиар. — В голосе Райвена щёлкнуло предупреждение.

— Ага, — довольно кивнул тот. — Значит, второе.

— Ром, — сказал я, не отрывая взгляда, — если они ещё минуту так продолжат, ректор почувствует это даже из кабинета.

— Зато весело, — Ром приоткрыл один глаз. — Скажи, Лис… они всегда так флиртуют?

— Они называют это «учебным процессом».

На арене Райвен сделал резкий выпад — свет вспыхнул ярче, чем нужно. Лиар рассмеялся, отступая.

— Вот! Видишь? Уже лучше. Эмоции делают магию живой.

— Ты неисправим, — процедил Райвен.

— Зато честный, — Лиар подмигнул. — И, кстати… ты сейчас думаешь ровно о том же, о чём и я.

Секунда тишины. Потом — коллективное «ооо» со стороны наблюдателей.

Райвен развеял щит и развернулся к наставнику:

— Перерыв. Пока никто действительно не пострадал.

— Поддерживаю, — сказал я вслух и захлопнул книгу.

Ром зевнул, сел и потянулся, как довольный кот.

— Разбудил вовремя, — улыбнулся он. — Самое интересное началось.

Я провёл пальцами по его волосам и усмехнулся:

— У нас на арене сегодня не тренировка. У нас — спектакль. И, боюсь, аншлаг уже обеспечен.

Глава 38

POV Райвен

Совместная практика быстро превратилась в фарс.

— Перерыв объявлен, — сухо повторил наставник, но никто уже не слушал.

Я чувствовал слишком много.

Чужое веселье, чужое тепло, чужое самодовольство — и всё это скользило по мне, как искры по оголённым нервам. Лиар стоял напротив, лениво крутя в пальцах остатки огненной спирали, и я чётко знал: ему нравится. Не тренировка. Не магия. А именно это — моё раздражение, моя концентрация, моя попытка удержать контроль.

— Ты сейчас думаешь, как бы меня придушить, — сообщил он слишком довольным тоном.

— Неправда, — отрезал я.

— Правда. Но аккуратно. И желательно без свидетелей.

Сзади кто-то прыснул со смеху. Я не обернулся — не нужно. Я и так чувствовал, как Лисандр смотрит с этим своим спокойным, всё-понимающим выражением, а Ром…

Светлая магия, Ром сиял, как довольный кот после сливок.

— Райвен, — снова Лиар, уже тише, только для меня. — Ты дрожишь.

— Это от перенапряжения, — сказал я сквозь зубы.

— Конечно. — Он наклонился чуть ближе. — И совсем не потому, что ты чувствуешь моё удовольствие от этого.

Я сделал шаг назад. Это была шибка. Его эмоции тут же накрыли волной — азарт, тепло, острое, почти хищное внимание.

— Хватит, — резко сказал я.

— Ты первый начал, — усмехнулся он. — Когда решил, что можешь закрыться.

Я развернулся и ушёл с арены, не дожидаясь разрешения. За спиной раздался смех — негромкий, но слишком уверенный.

Брат нагнал меня у выхода.

— Ты выглядишь так, будто тебя подожгли и облили святой водой одновременно, — сообщил он радостно.

— Заткнись.

— Неа. Я слишком долго ждал этого момента. — Он наклонился ко мне. — Ну что, каково это — когда Лиар чувствует всё?

Я остановился и посмотрел на него.

— Если ты ещё хоть раз засмеёшься…

— …ты ничего не сделаешь, — закончил он за меня и ухмыльнулся. — Потому что ты слишком занят тем, чтобы чувствовать.

Я отвернулся.

Где-то за спиной арена снова наполнилась голосами, смехом и магией.

А я понял одно:

Совместная практика только началась.

И это будет чертовски длинный день.

Глава 39

POV Лисандр

Я даже не поднял глаз от книги — слишком уж предсказуем был этот тон.

— Повтори, — спокойно сказал я, переворачивая страницу.

— Я говорю, Веллард, ты девка, раз ходишь с засосами, — ухмыльнулся боевик, явно рассчитывая на смех со стороны напарника.

Ром на мгновение замер. Совсем чуть-чуть. Его пальцы, до этого лениво переплетённые, разжались. Я почувствовал это раньше, чем увидел.

Вот дурак, — подумал я. — Ты сейчас подписал себе приговор.

— Лис, — сладко протянул Ром, не поворачивая головы, — ты не против, если я начну?

Я закрыл книгу.

— Я бы даже настаивал, — ответил я так же спокойно. — Только не калечь. Нам ещё отчёт сдавать.

Боевик фыркнул:

— Ой, какие мы грозные. Иллюзионист, что ты мне сделаешь? Покажешь кошмарик?

Ром медленно поднял голову и посмотрел на него. Улыбка была мягкая. Почти добрая.

— Я изучаю боевые искусства с тринадцати лет, — сказал он вежливо. — А иллюзии — это просто… спецэффекты.

Сигнал к началу боя ещё не прозвучал, но боевик уже шагнул вперёд.

— Начали! — крикнул инструктор.

Ром исчез.

Не буквально — он размножился. Пять Ромов, семь, девять — все одинаково улыбающиеся, все слишком близко. Боевик дёрнулся, ударил в пустоту, потом ещё раз — и получил под дых от настоящего Рома, появившегося у него за спиной.

— Это за «девку», — спокойно сказал Ром.Второй адепт рванул ко мне, явно решив, что я — слабое звено. Ошибка номер два за сегодня.

Я поднялся со стула, даже не спеша.

— Ты уверен? — спросил я.

Он не ответил — не успел. Контур под ногами вспыхнул, и его собственное заклинание отскочило рикошетом, аккуратно связав ему руки и ноги.

— Совет на будущее, — сказал я, проходя мимо. — Никогда не игнорируй тихих.

Сзади раздался глухой стук — первый боевик познакомился с ареной слишком близко и надолго.

Ром отряхнул руки, словно закончил бытовую работу, и повернулся ко мне.

— Я был достаточно нежным? — спросил он.

— Более чем, — ответил я, глядя на инструкторов с их вытянутыми лицами. — Горжусь тобой.

Ром усмехнулся и, понизив голос, добавил:

— А засосы пусть лучше видят. Это отличный фильтр от идиотов.

Я позволил себе редкую улыбку.

— Работает безотказно.

Глава 40

POV Лисандр

Инструктор кашлянул так, будто подавился собственной гордостью.

— Бой… окончен, — выдавил он после паузы. — Победа… пары Кассар–Веллард.

По арене прокатился сдержанный гул. Кто-то присвистнул, кто-то нервно хмыкнул. Боевой факультет не любит, когда его прилюдно разбирают на детали.

Ром подошёл ко мне вплотную и тихо сказал, почти лениво:

— Видел его лицо в момент, когда иллюзия не рассеялась?

— Видел, — ответил я. — Он осознал многое. В основном — свои жизненные ошибки.

Ром усмехнулся и, словно между делом, взял меня за край рукава.

— Ты не против, если в следующий раз я буду менее… вежливым?

— Против, — сказал я сразу. — Мне нравится, когда ты оставляешь их в сознании. Для воспитательных целей.

Мы уже собирались уходить, когда за спиной раздалось сердитое:

— Эй… Веллард.

Я обернулся. Тот самый боевик сидел на полу, придерживая бок и глядя на Рома с выражением глубокой экзистенциальной обиды.

— Чего? — спросил Ром вежливо. Слишком вежливо.

— Эти… — он ткнул пальцем себе в шею, — реально от тебя?

Ром задумался на секунду, потом посмотрел на меня.

— Лис?

— Да, — ответил я без колебаний.

Ром снова повернулся к боевику и широко улыбнулся:

— Тогда совет: не завидуй. Работай над собой.

Мы ушли под смешки и откровенно завистливые взгляды. Уже у выхода Ром наклонился ко мне и шепнул:

— Ты заметил?

— Что именно?

— Они больше не смотрят на меня как на «иллюзиониста».

Пауза.

— Теперь — как на опасного.

Я позволил себе короткий смешок.

— Добро пожаловать в клуб.

Ром мягко толкнул меня плечом.

— Знаешь, — сказал он, — мне нравится, что ты всегда стоишь рядом. Даже когда молчишь.

Я посмотрел на него сбоку.

— А мне нравится, что ты умеешь постоять за себя. И за нас.

Он замолчал, но пальцы сжались крепче.

Именно так, подумал я, и выглядит синхронизация.

Глава 41

POV Лиар

Я сидел на бортике тренировочной арены, болтая ногой в воздухе и наблюдая, как Райвен очень старательно делает вид, что меня не существует.

Спойлер: у него плохо получалось.

— Ты знаешь, что когда ты меня игнорируешь, у тебя дергается левый глаз? — лениво поинтересовался я.

— Мне абсолютно всё равно, что у меня дергается, — сухо ответил Райвен, не глядя. — Сконцентрируйся на практике.

— Я и концентрируюсь, — пожал я плечами. — На тебе.

Он наконец повернулся. Взгляд — ледяной, челюсть сжата, эмоции скачут так, что я чувствую их физически. Чудесный побочный эффект нашего «небольшого магического инцидента».

О, да, подумал я. Вот это спектр.

— Перестань, — процедил он. — Ты специально это делаешь.

— Что именно? — я изобразил невинность. — Дышу? Существую? Думаю о том, как у тебя учащается пульс, когда я подхожу ближе?

Он резко сделал шаг ко мне.

— Лиар.

— Райвен.

Мы стояли слишком близко. Настолько, что я чувствовал тепло от него — и не только физическое. Где-то глубже, под кожей, пульсировало то самое: злость, напряжение… и то, что он отчаянно пытался не называть.

С трибун донёсся смешок. Лисандр, конечно. Кто же ещё.

— Если вы сейчас начнёте целоваться, — громко сказал он, — предупредите. Я хочу поставить защитный купол от случайных выбросов магии.

— Заткнись, — хором сказали мы с Райвеном.

Я не удержался и усмехнулся.

— Видишь? Синхрон. Прогресс.

Райвен закрыл глаза, медленно вдохнул.

— Ты невозможен.

— Знаю, — мягко ответил я. — Но тебе ведь именно это и нравится.

Он посмотрел на меня долго. Слишком долго. И на секунду — всего на крошечную секунду — я почувствовал не сопротивление.

А принятие.

Я улыбнулся уже без шуток.

Ничего, подумал я. Я подожду. Теперь у меня есть время… и твои эмоции.

Глава 42

POV Лисандр

Мы с Лиаром сидели в лаборатории артефактов, окружённые защитными кругами, печатями, талисманами и одним подозрительно подрагивающим ящичком, который точно не должен был шевелиться.

— Я не трогал, — сразу сказал Лиар, поднимая руки.

— Ты ещё даже не успел, — спокойно ответил я, не отрываясь от схемы. — Оно активировалось, как только ты вошёл.

Я бросил на него взгляд.

— Магнит для катастроф, подтверждаю.

— Это клевета, — фыркнул он. — Я просто… харизматичен.

Ящик тихо дзынькнул и попытался открыть крышку.

— Видишь? — я постучал по защитному куполу. — Даже артефакты хотят с тобой познакомиться.

— Ну не всем же быть такими закрытыми, как ты, — ухмыльнулся Лиар. — Вот копия своего брата, честное слово. Только без вечного внутреннего кризиса.

— У меня нет кризиса.

— У тебя их коллекция.

Я наконец посмотрел на него внимательно.

— Но, — продолжил Лиар, чуть прищурившись, — в романтическом плане можешь расслабиться. Я тебя не рассматриваю.

Я поднял бровь.

— Слава богам, — искренне сказал я. — Мне Рома более чем достаточно. Один хаос в жизни — мой лимит.

— Ого, — рассмеялся Лиар. — Вот это преданность. А я уж думал, ты из тех, кто «молчалив, загадочен и опасно привлекателен».

— Я из тех, кто «молчалив, читает инструкции и выживает», — ответил я. — В отличие от некоторых.

Ящик снова дёрнулся, и из-под крышки вырвался слабый фиолетовый свет.

— Ладно, — вздохнул Лиар. — Признаю. Возможно. Совсем чуть-чуть. Я действительно притягиваю опасные артефакты.

— Ничего страшного, — спокойно сказал я, усиливая печати. — Райвен притягивает проблемы, Ром — неприятности, ты — взрывающиеся древние реликвии. У нас… сбалансированная компания.

— Звучит как начало плохой легенды, — хмыкнул Лиар.

— Или очень живучей, — поправил я.

Артефакт наконец затих.Мы переглянулись.

— Знаешь, — сказал Лиар уже тише, — с тобой удивительно спокойно.

— Не обольщайся, — ответил я. — Это не спокойствие. Это опыт.

Он рассмеялся — легко, без вызова.

И в этот момент я понял: да, Лиар опасен.

Но, по крайней мере, предсказуемо опасен.

А значит — терпим.

Глава 43

POV Лисандр

Мы не успели расслабиться даже на минуту.

— Я же говорил, — протянул Лиар, глядя на ящик с таким выражением, будто это был старый знакомый, — он просто притворялся паинькой.

— Ты говорил слишком часто, — заметил я, не поднимая глаз от рун. — Это не делает тебя правым.

Артефакт снова дрогнул. На этот раз — осмысленно. Рисунки на крышке поползли, складываясь в новую конфигурацию.

— О, — оживился Лиар. — Он меняет форму. Это либо защита, либо попытка сближения.

— Если он сейчас начнёт флиртовать, — сказал я спокойно, — я разрешу Рому его взорвать.

— Жестоко. Но справедливо.

Я усилил контур, и магия тихо зазвенела, как натянутая струна. Лиар наклонился ближе, слишком близко, как всегда.

— Знаешь, — сказал он задумчиво, — ты реально похож на Райвена. Только он всё время делает вид, что у него внутри война, а у тебя — как будто библиотека.

— Потому что я не воюю с тем, что понимаю, — ответил я. — Я просто раскладываю по полкам.

— А Ром? — усмехнулся Лиар. — Он у тебя в какой секции?

Я на секунду замер.

— В разделе «нарушает порядок, но трогать нельзя», — сказал я. — Экземпляр редкий.

Лиар рассмеялся, тихо, почти тепло.

— Ладно, признаю. Вы с ним… работаете.

— В отличие от некоторых, — я бросил взгляд на артефакт, — кто работает как катализатор катастроф.

— Эй! — возмутился он. — Это не я, это судьба.

Артефакт внезапно щёлкнул и выбросил импульс.Мы оба отреагировали одновременно.

Я — усилил печати.Лиар — схватил меня за запястье и дёрнул в сторону.

Импульс прошёл мимо, ударившись в защитный купол и рассыпавшись искрами.

Повисла тишина.

— Синхрон, — заметил Лиар, всё ещё не отпуская руку.

— Случайность, — сказал я.

— Конечно, — ухмыльнулся он. — Как и то, что ты не отдёрнул руку.

Я посмотрел на его пальцы. Потом на него.

— Не обольщайся, — сказал я спокойно. — Я просто доверяю тебе в вопросах выживания.

— Уже прогресс.

Артефакт наконец окончательно затих, свернувшись в безопасную форму.

Я выдохнул.

— Всё. Можно фиксировать и сдавать.

— Видишь, — сказал Лиар, — мы отличная команда. Ты — контроль. Я — хаос.

— Не льсти себе, — ответил я. — Ты — побочный эффект.

Он рассмеялся.

И, признаюсь, в этот момент я подумал:

если уж рядом должен быть хаос — пусть он будет хотя бы разговорчивым и предсказуемо опасным.

Как Лиар.

Глава 44

POV Лисандр

После практики мы с Лиаром шли по коридору, когда нас накрыло знакомым, почти священным ароматом: сахар, ваниль, карамель и что-то опасно шоколадное.

Столовая работала на полную мощность.

— О, — сказал я, автоматически меняя маршрут. — Возьму Рому что-нибудь сладкое.

— О, — сказал Лиар тем же тоном, но с куда более живым интересом.

Надо было видеть его глаза.

Они буквально загорелись. Не метафорически. Буквально. Я даже на секунду подумал, что это новый тип реакции на сахар.

— Ты… — медленно произнёс он, — ты ведь понимаешь, что здесь пекут?

— Да, — кивнул я. — И понимаю, что если сейчас не ускорюсь, ты начнёшь облизывать витрины.

— Я бы никогда, — возмутился он. — Я воспитанный.

— Ты однажды ел печенье прямо из жертвенной чаши, — напомнил я.

— Там была экстренная ситуация.

Мы вошли в столовую. Витрины ломились от пирогов, рулетов, засахаренных орехов, кремовых башенок и чего-то, что явно нарушало пару законов мироздания.

Я быстро выбрал Рому его любимое — аккуратно, почти с трепетом. Лиар стоял рядом, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, как компас, сбившийся от переизбытка счастья.

— Ладно, — сказал я, расплачиваясь. — Я тебя угощаю. Выбирай что хочешь.

Он замер.

— …Уверен?

— Да.

— Прямо что угодно?

— Да.

— А если я хочу много чего?

Я даже не задумался.

— Не проблема, — спокойно сказал я. — Спишу с брата.

Лиар моргнул.

— С… Райвена?

— Ты же его интерес, — пожал я плечами.

Повисла тишина. Потом —

— ЛИСАНДР, — выдохнул он с благоговением. — Ты страшный человек.

— Я практичный.

— Я чувствую, как где-то сейчас у Райвена сжалось сердце, — ухмыльнулся Лиар, уже набирая поднос. — И мне это нравится.

— Не увлекайся, — заметил я. — У него лимит.

— Конечно, — кивнул Лиар и тут же положил ещё три десерта. — Лимит… моральный.

— Ты маньяк.

— Я сладкоежка с принципами.

Мы вышли из столовой с подносом, который выглядел как вызов гравитации.

— Знаешь, — сказал Лиар уже тише, — Рому с тобой повезло.

— Я в курсе.

— И Райвену тоже, — добавил он с ухмылкой. — Даже если он пока об этом не догадывается.

Я посмотрел на гору сладостей, потом на него.

— Если он узнает, — сказал я, — ты будешь расплачиваться.

— Готов, — легко ответил Лиар. — Особенно если валюта — пирожные.

Иногда хаос можно приручить.

Достаточно просто накормить его сладким.

Глава 45

POV Ром

Я как раз пытался убедить себя, что пять минут сна на тренировочной арене — это осознанный жизненный выбор, когда почувствовал знакомое.

Сахар.

Нет, не так.САХАР.

— …Лис, — пробормотал я, не открывая глаз. — Если это галлюцинация, то я тебя уважаю.

— Открывай, — спокойно сказал Лисандр.

Я открыл один глаз.

Потом второй.

Передо мной стоял он. Абсолютно невозмутимый. В руках — пакет. Опасно знакомый пакет.

— Ты… — я сел, — ты что, ограбил столовую?

— Почти, — ответил он. — Но легально.

Он протянул мне пакет, и я заглянул внутрь.

Мои любимые сладости.Все.Даже те, которые «сегодня не пекли».Я посмотрел на него снизу вверх.

— Я что, умер?

— Нет, — сказал Лисандр. — Просто практика с артефактами прошла без жертв.

— Это многое объясняет, — кивнул я и тут же утащил его за воротник ближе. — Ты золото, ты знаешь?

— Я в курсе, — спокойно ответил он.

Я укусил пирожное. Потом ещё одно. Счастье было почти неприличным.

— Лиар приложил к этому руку? — прищурился я.

— Он приложил взгляд, — сказал Лисандр. — Я приложил кошелёк Райвена.

Я поперхнулся.

— Что?!

— Не драматизируй. Он всё равно потратил бы эти деньги на что-то опасное.

— Или на Лиара, — хмыкнул я.

Лисандр посмотрел на меня. Потом — очень медленно — наклонился и вытер крошку с моего подбородка большим пальцем.

— Ты доволен? — спросил он.

— Я в экстазе, — честно сказал я. — И это ещё до поцелуев.

— Ром.

— Мм?

— Не устраивай сцену.

Я улыбнулся самым наглым образом, потянул его за рукав и чмокнул в губы — быстро, легко, но с намёком.

— Поздно, — сказал я. — Ты меня избаловал.

— Это был стратегический шаг.

— Тогда знай, — я прижался лбом к его груди, — ты только что купил мою вечную преданность.

Он фыркнул.

— Дёшево.

— Зато эффективно, — довольно ответил я, доедая пирожное.

Глава 46

POV Райвен

Есть особый вид тишины, который возникает до катастрофы.

Именно в такой тишине я стоял в коридоре, держа в руках расчётный кристалл… который внезапно показал минус.

Я моргнул.Потом ещё раз.

— …Нет, — сказал я вслух. — Это ошибка.

Кристалл мигнул и нагло подтвердил.

Минус.С комментариями, если бы мог.

— КАССАР, — раздался голос Лисандра за спиной. — Не ори на артефакт, он ни при чём.

Я медленно повернулся.

— Где. Мои. Деньги.

Лисандр был спокоен. Слишком спокоен. Это всегда плохой знак.

— Инвестиции, — сказал он.

— Во что.

— В счастье Рома.

Я закрыл глаза.Глубоко вдохнул.Медленно выдохнул.

— Почему, — очень ровно спросил я, — я узнаю об этом после списания?

— Потому что если бы раньше, — вмешался знакомо-весёлый голос, — ты бы начал сопротивляться.

Я открыл глаза.

Лиар стоял у стены. С десертом. С МОИМ десертом.

— Ты, — указал я на него пальцем, — почему всегда рядом с моими финансовыми трагедиями?

— Судьба, — пожал он плечами и откусил кусок. — И отличный вкус.

— Ты знаешь, — я почувствовал, как дёргается левый глаз, — что мог бы попросить.

— Я просил, — спокойно сказал он. — Мысленно. Ты не ответил.

— Потому что я был занят тем, чтобы не думать о тебе!

Лисандр кашлянул.

— Кстати, об этом. Ваш эмоциональный фон был… очень громким.

— ЗАТКНИСЬ.

— Видишь? — улыбнулся Лиар. — Он заботится.

— Я тебя когда-нибудь прибью.

— Не сегодня, — ответил он слишком уверенно. — Ты слишком хорошо знаешь, что мне это понравится.

Я отвернулся.

— Я окружён идиотами, — пробормотал я.

— Но любимыми, — тут же добавил Лиар мягче.

Я бросил на него взгляд.Чёрт.Вот зачем он так делает?

— В следующий раз, — сказал я, — ты платишь сам.

— Договорились, — кивнул он. — Но тогда я буду выбирать ещё больше.

— Я тебя ненавижу.

— Неправда, — ухмыльнулся Лиар. — Ты просто в процессе принятия.

Я ушёл, не оборачиваясь.Но, к моему величайшему раздражению…

уголки губ всё-таки дёрнулись.

Глава 47

POV Райвен

Он прижал меня к кровати неожиданно мягко — без рывка, без давления, будто давал возможность отступить.

Я не отступил.

Поцелуй в чувствительную точку на шее был почти невинным… если не знать, как он это сделал. По коже мгновенно пробежали мурашки, магия отозвалась вспышкой тепла где-то под рёбрами.

— Я чувствую твоё возбуждение, — тихо сказал Лиар, почти не отрываясь. — Если не нравится, я могу остановиться.

Могу.Он знал, что не остановится.И знал, что я не попрошу.

Моя рука сама вплелась в его волосы на затылке — крепко, требовательно. Я притянул его ближе, так, что между нами не осталось воздуха, и сказал почти в губы:

— Меньше слов. Больше действий.Он усмехнулся — тепло, без насмешки.

— Вот за это ты мне и нравишься, — прошептал он.

Поцелуй стал глубже, но всё ещё осторожным, будто он проверял границы — не мои, свои. Ладонь легла мне на талию, магия между нами дрогнула и мягко заискрилась, как светлячки в темноте.

Я почувствовал не только его прикосновения.Его эмоции.Уверенность.Нежность.

И это чёртово спокойствие, будто он знал — всё идёт правильно.

— Ты слишком много чувствуешь, — выдохнул я, упираясь лбом в его.

— А ты слишком долго запрещал себе, — ответил он тихо.

Он коснулся моего лба своим — жест почти интимнее поцелуя. Магия между нами сомкнулась, ровно, устойчиво, без всплесков. Не хаос. Не буря.

Синхрон.

— Райвен, — сказал он, уже серьёзно. — Я никуда не тороплюсь.

Я закрыл глаза.

— А я… — сделал паузу, — больше не убегаю.Его улыбка была мягкой. Тёплой. Настоящей.

И дальше мир будто сам приглушил свет, оставив нас в этом моменте —

где нежность уже стала обещанием,

а страсть — вопросом, на который мы обязательно ответим.

Глава 48

POV Райвен

Ночь не началась резко.

Она просто… случилась.

Тишина в комнате была тёплой, не пустой — наполненной дыханием, едва уловимым мерцанием магии и тем самым ощущением, когда мир будто понимает, что ему лучше не вмешиваться.

Лиар был рядом. Не нависал, не торопил — просто был. Его ладонь скользнула по моей руке, переплелась с пальцами, и этого оказалось достаточно, чтобы напряжение, копившееся неделями, наконец сдалось.

— Ты всегда такой упрямый, — тихо сказал он, почти улыбаясь.

— А ты всегда слишком уверен, — ответил я, но голос подвёл.

Он наклонился ближе, и между нами снова вспыхнул тот самый синхрон — не ярко, не взрывом, а ровным, глубоким теплом, будто магия узнала нас и решила больше не сопротивляться.Поцелуи были неторопливыми.Как разговор без слов.Как признание, которое не нужно озвучивать.

Я помню, как свет кристаллов стал мягче.Как исчезло ощущение времени.

Как его присутствие перестало быть внешним — стало естественным.

В какой-то момент я понял, что больше не думаю.Не анализирую.Не защищаюсь.Просто позволяю.Ночь укрыла нас, как заклинание — бережно, точно по размеру.

И в ней было всё: тепло, близость, доверие и обещание, которое не нужно было проговаривать вслух.

А под утро, когда магия окончательно улеглась, я впервые за долгое время уснул спокойно.

Не один.

Глава 49

POV Райвен

Этот гад.Мой брат.Мой любимый близнец Лисандр.Он держался ровно… секунд пять.

Потом согнулся пополам и заржал так, что, клянусь, где-то в академии дрогнули защитные контуры.

— Я… я просто… — выдавил он между приступами смеха. — Не мог понять, почему ты так яростно сопротивлялся.

— Лисандр, — очень спокойно сказал я, — ещё слово…

— А теперь, — продолжил он, вытирая слёзы, — видя твои засосы и укусы… становится кристально ясно, что Лиар был, кхм, весьма инициативен.

— Ты. Сейчас. Умрёшь, — сказал я и начал плести заклинание.

Воздух вокруг задрожал, руны вспыхнули.

— О, давай, — ухмыльнулся он. — Мы же близнецы. Понимаем друг друга с полувзгляда.

Он посмотрел на мои руки.На плетение.На выражение моего лица.

— …Лисандр, — тихо сказал он сам себе. — Беги.

Я сделал шаг вперёд.

Он исчез с места так быстро, будто тренировался именно к этому моменту всю жизнь.

— ТЫ НЕ СМЕЕШЬ! — крикнул я ему вслед.

— СМЕЮ! — донеслось из коридора. — ТЫ СЧАСТЛИВ, А ЭТО РЕДКОЕ ЗРЕЛИЩЕ!

— ВЕРНИСЬ, ТРУС!

— НЕ СЕЙЧАС! — его голос уже был дальше. — ДАЙ МНЕ ПАРУ ДНЕЙ ФОРЫ!

Я остановился, тяжело выдохнул… и вдруг понял, что злость уходит.

Чёрт.

— Он прав, — раздался ленивый голос от двери.

Лиар стоял, прислонившись к косяку, с самой довольной улыбкой на свете.

— Ты выглядишь… — он прищурился, — заметно менее колючим.

— Скажи хоть слово, — буркнул я, — и я всё-таки догоню брата.

Он подошёл ближе, наклонился и тихо сказал:

— Тогда я буду стоять здесь и наслаждаться видом.

Я не удержался.

— Ты невозможен.

— Знаю, — улыбнулся он. — Но ты уже не против.

И вот это было самым раздражающим из всего.

Глава 50

POV Ром

— Роооом! — голос Лисандра разнёсся по общежитию так, что, кажется, даже портреты на стенах сделали вид, что ничего не слышат. — ЕСЛИ Я ТЕБЯ НАЙДУ — ТЫ НЕДЕЛЮ ХОДИТЬ НЕ СМОЖЕШЬ!

Я замер.Потом медленно выдохнул.

Лиар и Райвен синхронно повернули головы в мою сторону.Очень синхронно.Очень подозрительно.

— …Что ты сделал, — медленно спросил Райвен, — что вечно спокойный Лисандр сейчас звучит как апокалипсис с дипломом?

— Да, — подхватил Лиар, прищурившись. — Обычно он сначала молчит. А тут сразу крик. Это тревожный знак.

— Пустяки, — махнул я рукой. — Маленькая шалость.

— Какую, — спросили они одновременно.

Я кашлянул.

— Метку поставил, — тихо сказал я.

Тишина упала такая, что даже магия в коридоре решила не шевелиться.Райвен медленно закрыл глаза.

— Ты… — он открыл их снова, — ты понимаешь, что магическая метка приравнивается к браку?

— Формально — да, — пожал я плечами. — Но эмоционально — это было спонтанно.

— РОМ, — очень спокойно сказал Райвен. — Это не маленькая шалость.

Лиар, до этого молчавший, вдруг оживился.

— А что, если—

— Даже не вдумывай, — мгновенно отрезал Райвен, даже не поворачиваясь к нему.

— Жаль, — вздохнул Лиар. — Идея была красивая.

В этот момент за спиной раздался очень знакомый голос. Ровный. Слишком ровный.

— Ром, — сказал Лисандр спокойно.

Я медленно обернулся.

Он стоял в дверях. Улыбался.Глаза не улыбались.

— Тебе кранты.

— Слушай, — начал я, делая шаг назад, — давай обсудим это как взрослые, разумные маги—

— Ты поставил метку, — уточнил он. — Осознанно.

— Ну… да?

— Добровольно.

— С энтузиазмом, — честно признался я.

Лиар прыснул со смеху.

Райвен зажал переносицу.

— Я тебя люблю, — сказал Лисандр всё тем же спокойным тоном. — Но сейчас я выбираю насилие.

Я резко развернулся и побежал.

— РОМ! — донеслось мне вслед. — Я ТЕБЯ ВСЁ РАВНО НАЙДУ! МЕТКА, ПОМНИШЬ?!

— Вот именно! — крикнул я на бегу. — Всегда найдёшь!

— ОН ЕЩЁ И ИЗДЕВАЕТСЯ, — простонал Райвен.

Лиар улыбнулся самой довольной улыбкой на свете.

— Знаешь, — сказал он Райвену, — на фоне этого я начинаю выглядеть очень разумным выбором.

— Не льсти себе, — буркнул Райвен. — Ты следующий в очереди на проблемы.

Издалека снова раздался крик Лисандра.

— РООООМ!!!

Я мчался по коридору, смеясь, как идиот, и думал только одно:

Ну… зато романтично.

Глава 51

POV Ром

Я поднял руки, как самый невинный человек в коридоре, где на люстре до сих пор висели мои вчерашние иллюзии.

— Лисандр, — начал я примирительно, — давай без резких движений. Ты же знаешь, я нервничаю, когда на меня кричат. У меня от этого… творческие идеи появляются.

Из-за угла показался он. Спокойный. Слишком спокойный. Такой спокойный, что даже стены общежития будто втянули голову в плечи.

— Ром, — сказал Лисандр тем самым голосом, которым обычно объявляют приговоры и начало апокалипсиса. — Ты сейчас очень внимательно меня слушаешь.

Лиар прыснул со смеху и тут же получил локтем от Райвена.

— Не смешно, — процедил Райвен. — Магическая метка. На нём. Ром, ты вообще головой думал?

— Я думал сердцем, — пожал я плечами. — Иногда — печенью. Но голова у меня декоративная.

Лисандр сделал шаг вперёд. Метка под моей кожей отозвалась лёгким теплом — будто напоминала: поздно бежать, дорогой.

— Ты в курсе, — продолжил он, — что эта «маленькая шалость» фиксируется Советом как союз?

— Ну… — я замялся. — Формально — да. Практически — это был эксперимент.

— Эксперимент?! — Лиар согнулся пополам. — Он назвал это экспериментом! Райвен, ты слышал?

— Слышал, — мрачно ответил Райвен. — И если он сейчас не умрёт, я лично добью.

Лисандр остановился прямо передо мной. Посмотрел сверху вниз. Долго. Внимательно.

— Ром, — сказал он мягко. Слишком мягко. — У тебя есть ровно десять секунд, чтобы объяснить, зачем ты это сделал.

Я вдохнул. Выдохнул. Улыбнулся.

— Потому что ты был слишком идеальным, — сказал я честно. — Ни одной ошибки. Ни одного срыва. Я решил… слегка нарушить баланс вселенной.

Тишина повисла такая, что даже магические светильники перестали мерцать.

— Он хотел добавить хаоса, — пробормотал Лиар. — Это так… романтично и смертельно.

Лисандр медленно моргнул.

— Неделю, говоришь, я ходить не смогу? — уточнил я, косясь на Райвена.

— Если повезёт, — ответил тот. — Если нет — ты будешь летать. Недолго.

Лисандр вдруг усмехнулся. Опасно.

— Хорошо, Ром, — сказал он. — Раз ты так любишь эксперименты…

Он наклонился ближе и тихо добавил:

— …посмотрим, как ты выдержишь последствия.

Я сглотнул.

— Знаешь, — сказал я, — в такие моменты я обычно жалею.

Пауза.

— Но не сегодня.

Лиар расхохотался.

— Он безнадёжен.

— Он жив, — поправил Райвен. — Пока что.

А метка под кожей тепло пульсировала, будто смеялась вместе со мной.

Глава 52

POV Лисандр

Я схватил Рома за руку — не грубо, но так, чтобы было ясно: пути к отступлению больше нет — и потащил в сторону спален.

— Помогите! — возопил он, оглядываясь на Лиара и Райвена с таким выражением, будто его ведут на жертвенный алтарь.

— Я не смертник, — тут же отозвался Лиар, подняв руки. — У меня планы на долгую и счастливую жизнь.

— И я не хочу ещё больше злить брата, — невинно добавил Райвен, отворачиваясь. — Удачи, Ром. Ты справишься.

— Предатели! — трагично выдохнул Ром, когда я втянул его в комнату.

Дверь захлопнулась. Щёлк — звукоизоляционный барьер. Ещё один жест — защитный контур мягко вспыхнул по периметру. Тишина стала почти осязаемой.

Я повернулся к нему и, не торопясь, сделал шаг ближе.

— Лис… — начал он осторожно, — мы можем это… обсудить?

— Уже обсуждаем, — спокойно сказал я, расстёгивая мантию. — Видишь ли, по брачному закону метка должна быть у обоих. Инициатива, конечно, трогательная… но порядок есть порядок.

Он сглотнул и попытался сохранить дерзкую улыбку:

— А если я скажу, что это был… художественный жест?

— Тогда я скажу, что ты — художник, которому предстоит недельная практика, — хмыкнул я и мягко, но неумолимо уложил его на кровать.

Ром рассмеялся — нервно, звонко:

— Ты же понимаешь, что я это переживу и потом буду припоминать тебе каждую секунду?

Я наклонился ближе, опираясь руками по обе стороны от него, и улыбнулся так, как улыбаются только близнецы, знающие слабости друг друга до последней детали.

— Конечно, — тихо сказал я. — Но сначала… моя очередь ставить подпись.

Я коснулся его губ — не торопливо, с теплом и обещанием, от которого воздух между нами словно заискрился. Магия мягко откликнулась, вплетаясь в дыхание, в смех, в это странное чувство, когда спор превращается в союз.

— Неделю выдержишь? — прошептал я, не отстраняясь.

— А у меня есть выбор? — ответил он, улыбаясь уже по-настоящему.

— Нет, — честно сказал я. — Но будет весело.

И за дверью, кажется, кто-то очень вовремя решил не подслушивать.

Глава 53

POV Лиар

— Твой брат страшен в гневе, — сказал я, прислоняясь плечом к стене коридора и прислушиваясь к подозрительно слишком тихой двери спальни.

Райвен флегматично поправил манжету и кивнул так, будто мы обсуждали погоду: — Это он ещё был слегка раздражён.

— Слегка?! — я приподнял бровь. — Он сейчас внутри поставил столько контуров, что если туда чихнуть, академия сменит плоскость бытия.

Из-за двери донёсся глухой звук, подозрительно похожий на падение чего-то мягкого и возмущённое: — Лисандр! Ты обещал без смертельных исходов!

Райвен вздохнул с видом человека, который видел и похуже: — Ром живучий. И, к сожалению, очень изобретательный.

— Это я уже понял, — усмехнулся я. — Магическая метка как «маленькая шалость»… Надо будет записать. В раздел “Чего никогда не делать, если хочешь дожить до завтра”.

— Поздно, — ответил Райвен. — Он уже в разделе “Семейные легенды”.

Дверь снова дрогнула. С потолка осыпалась пыль. Я покосился на брата: — Ставлю на то, что через пять минут Лисандр выйдет либо умиротворённым, либо с планом на неделю.

— Скорее оба варианта сразу, — пожал плечами Райвен. — Он умеет совмещать.

— И ты вот так спокойно это воспринимаешь? — спросил я.

— Конечно. — Райвен усмехнулся краешком губ. — Это не гнев. Это… брачные игры по учебнику старшей магии.

Я хмыкнул: — Напомни мне никогда не злить ни тебя, ни твоего брата.

— Уже поздно, — ответил он, бросив взгляд на дверь. — Ты с нами связался.

Мы переглянулись и почти синхронно сделали шаг подальше от спальни — на всякий случай.

Глава 54

POV Лиар

Мы с Райвеном уже успели отойти на безопасное расстояние, когда дверь спальни дрогнула ещё раз. Уже беззвучно. Это было… тревожнее.

— Тишина, — протянул я. — Вот теперь мне реально страшно.

— Расслабься, — отозвался Райвен. — Это стадия принятия. Или планирования.

— У кого?

— У обоих.

Мы помолчали. Из-за двери донёсся приглушённый голос Рома: — …я просто поставил метку, не драматизируй.

Следом — спокойный, слишком спокойный голос Лисандра: — Я не драматизирую. Я структурирую последствия.

Я медленно повернулся к Райвену: — Скажи, а в вашей семье вообще принято сначала думать?

— Да, — кивнул он. — Но Ром пропустил этот курс.

— Заметно.

Дверь снова чуть задрожала, защитные руны вспыхнули и погасли. Я присвистнул: — Это что сейчас было?

— Контур «чтобы никто не сбежал», — пояснил Райвен. — Любимый.

— Напомни ещё раз, — сказал я, — почему я связался именно с вашей компанией?

— Потому что тебе скучно жить спокойно, — ухмыльнулся он. — И потому что ты любишь опасные артефакты, запретную магию и людей с сомнительным чувством самосохранения.

— Аргумент, — признал я. — Железный.

Из-за двери снова голос Рома, уже бодрее: — Лис, ну ты же меня люби-и-ишь…

Пауза. Очень долгая.

— Вот сейчас ему конец, — сказал я с уверенностью практика.

— Нет, — покачал головой Райвен. — Сейчас ему очень не конец.

Я представил картину, вздрогнул и сделал шаг назад: — Всё. Я официально отказываюсь быть свидетелем семейных сцен.

— Поздно, — спокойно ответил Райвен. — Ты уже слышал слово «брачный закон».

Мы снова переглянулись.

— Чай? — предложил я.

— Валерьянку, — кивнул он. — И подождём. Через пару часов кто-нибудь точно выйдет.

— Кто?

Райвен пожал плечами: — Это уже вопрос удачи.

Глава 55

POV Лиара

Утро в столовой было подозрительно мирным. Слишком мирным. Даже каша выглядела так, будто ничего криминального в этом мире не происходит.

Я сделал глоток из чашки и прищурился: — Ты уверен, что нам не надо спасать Рома?

Райвен не поднял головы от тарелки: — Я уверен, что мне дорога жизнь.

— Уже три дня прошло, — продолжил я, постукивая пальцем по краю чашки. — Три. Дня. Лисандр всё ещё держит звукоизоляционный барьер. Мы даже стонов не слышим.

— Именно, — спокойно сказал Райвен. — Это и есть доказательство.

— Доказательство чего?

Он наконец посмотрел на меня, медленно пережёвывая: — Что Ром жив. И, скорее всего, счастлив.

— Или слишком занят, чтобы кричать «помогите».

— Лиар, — вздохнул Райвен, — если бы Рому было плохо, барьер бы уже разнесло. Он не из тех, кто страдает молча.

Я задумался. — Логично… но всё равно подозрительно. Обычно он хотя бы раз в день нарывается на неприятности публично.

— Сейчас у него неприятности… — Райвен сделал паузу и усмехнулся, — …частного характера.

В этот момент мимо нас прошёл адепт с боевого факультета, остановился, побледнел и прошептал: — Вы тоже чувствуете эту… ауру?

— Какую? — машинально спросил я.

— Атмосферу… — он сглотнул. — Как будто в одном крыле общежития нарушают все возможные законы морали и магии.

Райвен даже не моргнул: — Это семейное.

Адепт сбежал.

Я наклонился ближе: — Ты точно уверен, что Рома не держат там против воли?

— Абсолютно, — сказал Райвен. — Если бы его держали против воли, Лисандр уже лежал бы без сознания, а Ром — в моей комнате с комментарием «я случайно».

— А если наоборот? — прищурился я. — Если это Ром держит Лисандра?

Райвен поперхнулся чаем. — …Вот теперь ты задал страшный вопрос.

Мы одновременно посмотрели в сторону общежития.

Там что-то глухо ухнуло. Очень глухо. Очень многозначительно.

— Ну, — сказал я, вставая, — пойдём?

Райвен задумался на секунду, потом покачал головой: — Нет.

— Почему?

— Потому что если мы туда пойдём, — он встал тоже, — нас либо убьют, либо женят. А я сегодня не готов ни к тому, ни к другому.

Я вздохнул: — Ладно. Тогда доедаем завтрак и делаем вид, что это не происходит.

— Именно, — кивнул Райвен. — Это самая безопасная стратегия.

Мы сели обратно.

И где-то далеко, за барьерами, Рому, судя по всему, было очень хорошо.

Глава 56

POV Райвен

Мы уже почти дошли до выхода из столовой, когда двери распахнулись.

И в этот момент вошёл он.

Лисандр.

Абсолютно невозмутимый. Спокойный, как озеро в безветренную ночь. С таким выражением лица, будто последние три дня он не нарушал половину магических и все брачные законы академии, а ездил на курорт.

Я остановился так резко, что Лиар в меня врезался.

— …Нет, — тихо сказал он. — Скажи, что мне показалось.

— Не показалось, — ответил я сквозь зубы.

Лисандр прошёл мимо нас, мельком кивнул, как вежливый адепт, который просто идёт за завтраком, взял поднос.

Положил еду.

Подумал.

Положил ещё еду.

Подумал ещё раз — и добавил два пирожных.

Лиар медленно приподнял бровь: — Он… всегда так завтракает?

— Нет, — прошептал я— Обычно он берёт одно. Иногда два. Но так… это демонстративно.

Лисандр развернулся, и тут я заметил это.

Улыбку.Не злую.Не ехидную.А спокойную, довольную, опасную.

Так улыбаются люди, у которых всё получилось.

— Доброе утро, брат, — сказал он ласково.

— Где Ром, — спросил я без приветствий.

— Занят, — так же ласково ответил Лисандр и шагнул к выходу.

Лиар не выдержал: — Три дня, Лисандр.

— Я в курсе, — кивнул тот. — Очень продуктивные дни.

— Ты его вообще кормишь?! — сорвалось у меня.

Он приподнял поднос: — Именно поэтому я здесь.

— А пирожные? — прищурился Лиар.

Лисандр посмотрел на них, потом на нас: — После.

Я закрыл глаза. — Ты понимаешь, что выглядишь как злодей из любовного романа?

— Я понимаю, — спокойно ответил он, — что выгляжу как человек, которого очень любят.

И вышел.Двери закрылись.Мы с Лиаром молчали секунд десять.

— …Ну? — наконец сказал он. — Спасаем?

Я глубоко вдохнул. — Нет.

— Почему?

— Потому что если Ром выжил и Лисандр так выглядит… — я покачал головой, — то, боюсь, спасать надо будет нас.

Где-то далеко снова глухо ухнуло.

Лиар нервно хмыкнул: — Всё-таки страшен он в гневе.

— Это не гнев, — мрачно сказал я. —Это счастье.

И вот это — действительно пугает.

Глава 57

POV Ром

Три дня.

Если честно, я до сих пор не уверен, какой сегодня день недели — но точно знаю, что утро. Потому что свет. Потому что тело ноет лениво и приятно. Потому что я вообще проснулся.

Я лежал, уткнувшись лицом в подушку, и первым делом понял две вещи.

Первая — я жив.Вторая — я мечен.

Тёплое покалывание на шее отдавало где-то под ключицами, магия текла ровно, спокойно, как будто всегда была частью меня. Я машинально провёл пальцами по коже и тихо выдохнул.

— Вот же… — пробормотал я. — Всё-таки поставил.

— Ты говорил это вчера, — лениво отозвался голос рядом.

Лисандр.

Я повернул голову. Он лежал на спине, руки за головой, абсолютно довольный, с тем самым выражением лица человека, который ничего не жалеет.

— Вчера я был не в том состоянии, чтобы формулировать мысли, — хмыкнул я.

— Это не мешало тебе спорить, — усмехнулся он. — И выигрывать.

Я приподнялся на локте, одеяло сползло, и я поймал его взгляд — внимательный, спокойный, тёплый. Такой, от которого внутри всё снова мягко сжимается.

— Ты понимаешь, что теперь меня будут убивать взглядами? — спросил я.

— Уже убивают, — ответил он. — Я чувствую через метку.

Я закатил глаза: — Конечно. А ещё ты чувствуешь, что я хочу есть. И пить. И… спать ещё дней пять.

— Спать — позже, — спокойно сказал Лисандр и протянул мне поднос.

Тот самый.С завтраком.И… пирожными.

Я уставился на него. — Ты серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул он. — Ты заслужил.

Я взял чашку, сделал глоток и только тогда понял, насколько я устал. Не выжат — нет. Скорее… переполнен. Как сосуд, который долго держали под напором, а теперь он просто тихо светится.

— Лис, — сказал я наконец.

— М?

— Ты хоть понимаешь, что сделал?

Он повернулся ко мне, серьёзно, без тени шутки. — Да.

Я сглотнул. — И не жалеешь?

— Ром, — он наклонился ближе, лбом коснулся моего, — я слишком долго сдерживался, чтобы теперь жалеть.

Я фыркнул: — Вот уж не ожидал, что молчаливый стратег окажется таким… настойчивым.

— Я предупреждал, — спокойно ответил он. — Просто ты не слушал.

Я рассмеялся — тихо, устало, счастливо — и уткнулся лбом ему в плечо.

— Если Райвен спросит… — пробормотал я.

— Я скажу, что ты жив, — сказал Лисандр. — И очень доволен.

— Он тебе не поверит.

— Пусть попробует спросить тебя.

Я улыбнулся.Метка на шее тихо отозвалась теплом.

И почему-то впервые в жизни мне было абсолютно всё равно, кто и что подумает.

Глава 58

POV Лиар

Вечером, после занятий, мы сидели на ступенях у корпуса — тёплый камень ещё хранил дневное солнце, воздух пах пылью, магией и чьими-то свежими иллюзиями. Ром выглядел… подозрительно счастливым. Лисандр — как всегда невозмутимым. Райвен — настороженным, как человек, который уже знает, что сейчас будет смешно, но ему.

Я обвёл их взглядом и не удержался.

— Ну что, — протянул я, — вас можно поздравить. Оба с метками, закрепили это ещё тремя днями физической близости… Теперь даже если кто-то очень захочет — оспорить ваш брак не выйдет.

Ром театрально вздохнул и откинулся назад: — На меня сегодня так зло косились все фанаты Лисандра, что я всерьёз думал — не доживу до конца уроков.

— Ты преувеличиваешь, — спокойно сказал Лисандр.

— Нет, — тут же ответил Ром. — Одна адептка попыталась «случайно» уронить мне на ногу учебник по боевой магии. Случайно. С третьего ряда.

Я прыснул: — Поздравляю, ты официально вошёл в список «объектов тихой ненависти».

Райвен хмыкнул, скрестив руки: — Даже старейшины рода теперь ничего не смогут сделать.

— О, — я поднял бровь, — даже старейшины?

— Метка обоюдная, — сухо добавил Райвен. — Закреплена. Признана. Всё. Конец драмы.

Ром покосился на него: — Сказал так, будто зачитываешь приговор.

— В каком-то смысле, — усмехнулся Райвен. — Только добровольный.

Лисандр повернул голову к Рому: — Ты жалеешь?

—Я жалею только о том, — тут же ответил Ром, — что у меня не было попкорна, чтобы наблюдать лица окружающих.

Я рассмеялся: — Знаешь, Лис, ты сломал академию.

— Она была хрупкой, — спокойно ответил он.

— И репутацию «недосягаемого», — добавил я.

— Это временно, — пожал плечами Лисандр. — Теперь я недосягаем по закону.

Райвен закатил глаза: — Я официально прошу не обсуждать это при мне.

— Поздно, — сказал я. — Ты брат. Страдай.

Ром усмехнулся, посмотрел на метку на шее Лисандра, потом на свою и тихо добавил: — Зато теперь мне спокойно.

Лисандр едва заметно улыбнулся.

А я подумал, что если даже эти двое нашли способ быть счастливыми — значит, мир ещё не окончательно сошёл с ума.

Хотя… нет.

Сошёл. Просто красиво.

Глава 59

POV Райвен

Я понял, что спокойствие — это миф, когда через три дня после всего этого академия начала вести себя так, будто в ней поселился особо разговорчивый дух.

Мы шли по коридору: я, Лиар и… да, они.

Лисандр — с тем самым выражением лица человека, у которого в жизни всё получилось.

Ром — сияющий, расслабленный и абсолютно бессовестный.И, конечно же, шёпот.

— Это он?

— Нет, тот другой.

— Да нет же, это тот, который…

— С меткой?

— Оба с метками.

— О боги…

Лиар наклонился ко мне: — У вас в роду всегда так шумно после брака?

— Нет, — мрачно ответил я. — Обычно хуже.

Ром, услышав это, радостно махнул какой-то группе адепток: — Доброе утро!

Те замерли, как статуи.

— Ты издеваешься? — прошипел я.

— Я социализируюсь, — невинно ответил он. — Мне теперь можно, я под защитой.

Лисандр даже не посмотрел в их сторону: — Ром, не провоцируй массовые истерики до завтрака.

— А что будет завтра? — поинтересовался Лиар.

— Завтра, — спокойно сказал Лисандр, — они привыкнут.

Я фыркнул: — Ты слишком оптимистичен.

Мы зашли в аудиторию, и тут случилось неизбежное.Преподаватель замолчал.Осмотрел нас.Задержал взгляд на метках.

— …Я так понимаю, — медленно сказал он, — сегодня теория пойдёт очень условно.

— Мы постараемся не отвлекаться, — вежливо ответил Лисандр.

Ром шепнул: — Он соврал.

Я закрыл лицо ладонью.

Лиар же тихо рассмеялся и, наклонившись ко мне, сказал: — Признайся, тебе нравится этот хаос.

— Нет, — ответил я.

Пауза.

— …Ладно. Немного.

И именно в этот момент я понял:

если мир уже пошёл под откос,

то хотя бы в хорошей компании.

Глава 60

POV Райвен

Кабинет ректора всегда внушал уважение. Высокие окна, старые гобелены, запах пыли, магии и чужих ошибок.

Наш дядя сидел за столом, сложив руки, и смотрел на нас так, будто перед ним не два племянника, а стихийное бедствие, получившее диплом.

— Я говорил твоему отцу, — устало произнёс он, глядя в потолок, — что с этими близнецами будут проблемы.

— Дядя, — начал я, — формально мы…

— Формально, — перебил он, — за семь лет ты израсходовал мне нервов больше, чем три демонических прорыва и один взбесившийся архимаг.

Лисандр стоял рядом, как всегда спокойный, будто его вызвали не на разнос, а на чаепитие.

— Семь лет, — продолжал ректор, — семь лет. И что в итоге?Один — женился.Второй — в резонансе.

Он посмотрел на меня поверх очков: — И, разумеется, с кем-то особенным.

— Лиар не «кто-то», — буркнул я.

— Конечно, — кивнул дядя. — Это было бы слишком просто.

Он тяжело вздохнул: — Принцы недоделанные.

— Дядя, — ровно сказал Лисандр, — это в секрете. И пусть дальше будет так.

Ректор прищурился: — Ты сейчас мне приказываешь?

— Нет, — так же спокойно ответил брат. — Я прошу. Как глава семьи — будущий.

Пауза.

Я видел, как у дяди дёрнулась бровь. Опасный знак.

— Ты стал наглым, — заметил он.

— Женатым, — поправил Лисандр. — Это побочный эффект.

Я фыркнул, не сдержавшись.

— А ты, — дядя ткнул в меня пальцем, — ещё и смеёшься?

— Это нервное, — честно ответил я. — Резонанс.

Он устало откинулся в кресле: — Ладно. Академия официально ничего не знает. Род — тем более.

Но если вы ещё хоть раз…

— …взорвём аудиторию? — подсказал я.

— …или устроите магический скандал, — продолжил он, — я лично отправлю вас обоих на дипломатическую практику в северные монастыри. Без магии. И без Лиара.

Я побледнел.

— Это уже жестоко, — сказал я.Лисандр кивнул: — Нецелесообразно.

Ректор устало махнул рукой: — Вон отсюда. Пока я не вспомнил, что я вам ещё и дядя.

Мы вышли в коридор.

— Ну что, — пробормотал я, — нас почти благословили.

— Почти прокляли, — уточнил Лисандр.

— Мелочи, — вздохнул я. — Главное — живы. И… в резонансе.

Лисандр посмотрел на меня: — Ты счастлив?

Я на секунду задумался… и честно ответил: — К сожалению — да.

Он усмехнулся.

Глава 61

Разговор братьев

POV Райвен

Мы отошли подальше от кабинета ректора, туда, где коридоры уже не слушают и стены не доносят. Я прислонился к подоконнику и выдохнул так, будто только что пережил дуэль, а не семейный разговор.

— Ну? — протянул я. — Доволен? Ты только что официально стал причиной его мигрени на ближайшие десять лет.

Лисандр пожал плечами: — Он и без нас прекрасно справлялся.

— Ты женился, — напомнил я. — Женился.

Сказал это так спокойно, будто сообщил, что сменил перо для письма.

— А ты в резонансе, — парировал он. — И выглядишь так, будто тебя это пугает больше, чем моя метка.

Я скривился: — Меня пугает то, что он чувствует всё. Иногда. Особенно то, что я предпочёл бы даже себе не признавать.

Лисандр хмыкнул: — Лиар?

— Лиар, — подтвердил я. — Этот хаос с харизмой и отсутствием чувства самосохранения.

— Забавно, — сказал брат, — Ром говорил про тебя почти то же самое. Только с большим количеством восхищения.

Я посмотрел на него: — Ты знал, что всё так закончится?

Он задумался на мгновение: — Нет. Но я знал, что ты не сможешь всю жизнь прятаться за раздражением.

— Я не прятался.

— Рай, — мягко сказал он, — ты сопротивлялся ровно до того момента, пока стало невозможно.

Я усмехнулся: — А ты? Семь лет. Серьёзно?

— Терпение — добродетель, — спокойно ответил Лисандр. — К тому же, Ром слишком упрям, чтобы отступать.

— Вы оба невозможные, — вздохнул я. — И теперь я официально живу между браком и резонансом.

— Зато не один, — сказал он.

Мы помолчали.

— Если честно… — начал я и замолчал.

— Говори, — сказал Лисандр.

— Я рад за тебя. Правда.

Он посмотрел на меня чуть внимательнее обычного: — И я за тебя, брат.

Я фыркнул: — Только не начинай сентиментальничать, а то я решу, что это побочный эффект брака.

— А ты тогда что? — усмехнулся он. — Побочный эффект резонанса?

— Скорее… — я задумался, — его осознанное последствие.

Лисандр улыбнулся — по-настоящему.

— Значит, всё правильно, Рай.

Я кивнул.

И впервые за долгое время это действительно было правдой.

Глава 62

POV Лисандр

Мы шли по вымощенной светлым камнем улице — от академии к торговому кварталу. Лиар шагал рядом, заложив руки за голову, и смотрел по сторонам с таким видом, будто выбирал, что бы сегодня случайно взорвать.

— Напомни, — лениво начал он, — зачем тебе брачные кольца, когда у тебя с Ромом на шее вполне себе официальные брачные метки?

— Потому что, — спокойно ответил я, — традиции.

Лиар фыркнул: — Ты сейчас серьёзно? Человек, который плевал на традиции семь лет, внезапно решил их уважать?

— Я плевал не на традиции, а на давление, — поправил я. — Это разные вещи.

Он прищурился: — И всё равно… почему я?

Я даже не сразу ответил. Остановился у витрины с артефактами, разглядывая отражение — спокойное лицо, метка у шеи всё ещё слегка мерцала.

— Потому что Райвен сразу скажет «нет», — сказал я. — Ром купит что-нибудь взрывоопасное.

А ты…

— А я? — подозрительно уточнил Лиар.

Я повернулся к нему: — …любопытный.

Он напрягся: — Мне это не нравится.

— У меня есть один занимательный артефакт, — невозмутимо начал я. — Кольца-резонаторы. Они усиливают стабильность брачной метки, сглаживают эмоциональные всплески и…

— И? — перебил он.

— …иногда показывают истинное намерение того, кто их носит.

Лиар замер.

— Повтори медленно.

— Показывают. Истинное. Намерение.

— Лисандр, — он наклонился ко мне ближе, — ты только что описал вещь, которая либо незаконна, либо запрещена, либо опасна.

— Или всё сразу, — согласился я.

Он помолчал секунду, потом вздохнул: — Ну почему мне так везёт на вас, близнецов?

— Судьба, — пожал я плечами.

— Манипулятор, — буркнул он.

Пауза.— …Ладно. Пойдём.

Я слегка улыбнулся: — Ты даже не спросил, сколько это стоит.

— Я уже понял, — сказал он, заходя в лавку первым, — что расплачиваться будет Райвен. Нравится ему это или нет.

— Вот видишь, — сказал я, закрывая за нами дверь, — ты прекрасно вписываешься в семью.

— Не дай боги, — пробормотал Лиар.

Но улыбка у него всё-таки была.

Глава 63

POV Лисандр

Лавка артефактора встретила нас густым запахом пыли, старой магии и чужих тайн. Колокольчик над дверью звякнул так, будто заранее нас осуждал.

— Я уже чувствую, как мне потом прилетит, — пробормотал Лиар, оглядывая полки. — И почему все ваши семейные дела всегда начинаются со слов «занимательный артефакт»?

— Потому что скучные артефакты я не покупаю, — спокойно ответил я.

Из-за стойки вынырнул хозяин лавки — сухой, как пергамент, маг с глазами человека, который слишком много знает и слишком долго живёт.

— О-о, — протянул он, глядя на мою метку. — Брачная. Свежая. Крепкая.Он перевёл взгляд на Лиара.

— А этот, значит, ещё сопротивляется?

— Я наблюдаю, — тут же ответил Лиар. — И осуждаю.

— Конечно, — кивнул маг. — Все так говорят.

Я постучал пальцами по стеклу витрины: — Кольца-резонаторы. Пара. Без побочных эффектов.

Артефактор усмехнулся: — Для кого?

— Для мира, — ответил я.

Лиар наклонился ко мне: — Мне уже начинать бояться?

— Уже поздно, — сказал я.

Маг достал бархатную коробочку. Внутри лежали два кольца — простые на вид, тёплые, с тонкими рунами, которые едва заметно переливались.

— Они не обязательны, — заметил артефактор. — Но если чувства настоящие, кольца это… подчеркнут.

— А если нет? — спросил Лиар.

— Тогда тоже подчеркнут, — философски ответил тот.

Лиар посмотрел на кольца, потом на меня: — Ты ведь понимаешь, что если Райвен узнает, что именно ты купил…

— Он узнает, — сказал я. — Но уже постфактум.

— Вы оба ужасные, — вздохнул Лиар. — Абсолютно.

Пауза.

— …Берём.

Я посмотрел на него: — Даже не спросишь, зачем тебе это знать?

— Нет, — он криво улыбнулся. — Я просто хочу быть рядом, когда это рванёт.

Мы вышли из лавки. Солнце уже клонилось к закату, камни мостовой светились тёплым золотом.

— Знаешь, — сказал Лиар, — если бы мне кто-то сказал, что я добровольно пойду покупать брачные артефакты для одного близнеца, чтобы другой окончательно перестал отрицать очевидное…

— Ты бы не поверил, — закончил я.

— Нет, — хмыкнул он. — Я бы спросил: сколько это будет стоить Райвену.

Я позволил себе лёгкую улыбку.

В семье Кассар иначе не бывает.

Глава 64

POV Лисандр

— Отлично, — сказал я, аккуратно убирая коробочку с резонаторами во внутренний карман. — С тобой разобрались.

Я повернулся к выходу из квартала артефактов.

— А теперь пойдём. Поможешь выбрать простые, но красивые кольца для меня и Рома.

Лиар остановился как вкопанный.

— Подожди… — медленно произнёс он. — Ты сейчас серьёзно?

— Более чем, — кивнул я. — Ничего вычурного. Без пафоса. Чтобы носить каждый день.

Он посмотрел на меня с искренним сочувствием: — Ты хочешь, чтобы он и правда дожил до окончания учебного года?

— Лиар.

— Нет, ты подумай, — он оживился. — Ром. Кольца. Постоянный доступ. Законный статус.

Он щёлкнул пальцами.

— Это же не брак, это официальное разрешение на беспредел.

— Он и так этим разрешением пользуется, — спокойно ответил я. — Теперь просто без риска для здоровья окружающих.

— Для его здоровья! — возмутился Лиар. — Ты видел, как он смотрит на тебя, когда ты надеваешь официальную мантию?

— Видел, — сказал я. — И именно поэтому мы идём в ювелирную лавку, а не в лазарет.

Лиар застонал и пошёл рядом: — Я не понимаю, как человек с твоим уровнем самоконтроля умудрился связаться с этим… солнечным бедствием.

— Семь лет наблюдений, — ответил я. — Эксперимент признан успешным.

— Эксперимент? — он приподнял бровь. — Ты только что назвал любовь всей своей жизни экспериментом?

— Нет, — спокойно сказал я. — Я назвал экспериментом сопротивление.

Лиар фыркнул: — Боги, вы, близнецы, все одинаковые. Один отрицает очевидное, второй принимает его как математическую формулу.

Мы остановились у лавки ювелира. Витрина была простой: светлое золото, серебро, тонкая работа без лишних чар.

Лиар посмотрел внутрь, потом на меня: — Ладно. Я помогу.

Пауза.

— Но если он после этого станет ещё более невыносимым — я официально снимаю с себя ответственность.

— Поздно, — сказал я, открывая дверь. — Ты уже соучастник.

— Проклятье… — пробормотал он, заходя следом. — Когда Райвен узнает, что я помог выбрать кольца, он меня убьёт.

Я слегка улыбнулся: — Не убьёт.

— Откуда такая уверенность?

— Он будет слишком занят, — сказал я, — пытаясь не думать о своих.

Лиар остановился, посмотрел на меня и рассмеялся: — Ты опасный человек, Лисандр Кассар.

— Я знаю, — спокойно ответил я.

Глава 65

POV Лисандр

— Теперь в лавку со сладостями, — сказал я тоном человека, который уже всё решил и не собирался обсуждать.

Реакция последовала мгновенно.Лиар замер.Потом медленно повернул ко мне голову.Его глаза загорелись. Не метафорически. Реально.Тот самый взгляд — чуть безумный, жадный, полный детского восторга и стратегических расчётов. Ровно такой же бывает у Рома, когда он видит витрину с карамелью.

Ага. Попался.

— Я хочу Рому купить его любимые сладости, — продолжил я невинно. — Ты тоже выбери себе, что хочешь.

Лиар прищурился.

— А если я много хочу?

— Ничего, — пожал я плечами. — Райвен заплатит. Ты же его любовный интерес.

Лиар поперхнулся воздухом.

— Я… что?

— Любовный. Интерес. — Я выделил каждое слово. — У тебя уже статус, поздравляю. Почти официально.

— Ты сейчас очень рискуешь, — медленно сказал он. — Прямо вот… жизнью.

— Да ладно, — усмехнулся я. — Он тебя даже бить не будет. Максимум — посмотрит так, что ты сам раскаешься.

Мы вошли в лавку, и Лиар… исчез.

То есть физически он был рядом, но душой — в сладком раю.

— О… — выдохнул он, глядя на прилавки. — Это что… трюфели с огненной эссенцией?

— Не трогай, — сказал я. — Ты потом разговаривать быстрее начнёшь, чем думать.

— Я и так так живу.

Он уже складывал в корзину всё подряд: карамельки, шоколад, зефир в форме драконов, какие-то подозрительно светящиеся конфеты.

— Лиар, — предупредил я. —

— Это не для меня, — тут же сказал он.

— Угу.

— Это… для эмоциональной поддержки.

— Кого?

— Меня. Когда Райвен снова начнёт строить из себя ледяную глыбу.

Я фыркнул.

— Тогда бери две. Одна не поможет.

Я тем времени выбирал сладости для Рома: аккуратно, внимательно, зная его вкусы лучше, чем он сам. Мёд с корицей. Миндальные палочки. Те самые ягодные конфеты, от которых он делал вид, что ему «всё равно», но всегда съедал первыми.

Лиар наклонился ко мне.

— Ты так это делаешь, будто подбираешь артефакты для древнего ритуала.

— Так и есть, — серьёзно сказал я. — Ритуал счастливого Рома. Очень опасный, между прочим.

— Понимаю, — кивнул он. — С таким лучше не шутить.

На кассе продавец посмотрел на нашу гору сладостей, потом на Лиара, потом на меня.

— Это… праздник?

— Нет, — сказал я. — Это любовь и плохие решения.

Лиар усмехнулся:

— И один очень щедрый Райвен.

Где-то далеко, я уверен, Райвен чихнул.Интуиция у него хорошая.

Мы вышли из лавки, нагруженные пакетами, и Лиар вдруг сказал:

— Знаешь… Рому с тобой повезло.

— Я знаю, — ответил я спокойно. — А вот тебе с Райвеном — ещё предстоит это осознать.

— О, — ухмыльнулся он. — Я уже осознаю. Особенно счёт.

Мы переглянулись — и расхохотались.

Глава 66

Pov Лисандр

Когда мы закончили, уже была ночь — та самая, густая, академическая, когда коридоры дышат магией и тишиной, а кристаллы под потолком светят мягко, будто знают чужие тайны.

Я остановился, достал из кармана небольшую коробочку и протянул Лиару.

— Держи, — сказал я невозмутимо. — Кольца-резонаторы. Настроены. Стабильные. И… благословлённые.

— Благословлённые кем? — Лиар прищурился.

— Мной, — пожал я плечами. — А это, как ты знаешь, опаснее любых старейшин.

Он хмыкнул, повертел коробочку в руках.

— Если Райвен после этого начнёт светиться и петь по утрам — я найду тебя.

—Главное, чтобы ты выжил, — спокойно ответил я. — Остальное — бонус.

— Ты чудовище, — с чувством сказал он.

— Любящее, — уточнил я и развернулся. — Удачи вам. Она понадобится.

— Эй, Лисандр… — окликнул он.

Я обернулся.

— Спасибо.

Я кивнул. Этого было достаточно.

Надеюсь, выживет, — мелькнула мысль, и я направился в сторону комнаты мужа.

Ром задремал за столом.

Книга была раскрыта, перо выпало из пальцев, голова склонилась на бок. Магический свет лампы мягко очерчивал его профиль, а метка на шее едва заметно пульсировала — спокойно, ровно. В унисон с моей.

Я остановился в дверях на секунду. Всегда в такие моменты накрывало странное, тёплое чувство: он мог вести себя как законченный раздолбай, спорить, дерзить, доводить до белого каления… но к учёбе относился серьёзно. По-настоящему. И это было… трогательно.

Я подошёл тихо, чтобы не разбудить, наклонился и убрал прядь волос с его лица.

— Ром… — негромко.

Он что-то пробормотал, нахмурился и открыл глаза.

— …Лис? — сонно. — Ты где пропадал… опять кого-то пугал?

— Исключительно из любви к искусству, — усмехнулся я.

Он потянулся, зевнул и посмотрел на меня уже осознанно. Улыбнулся — той самой улыбкой, от которой внутри всё каждый раз сдвигалось на полтона.

— Ты вернулся, — сказал он просто.

— Я всегда возвращаюсь, — ответил я и коснулся его щеки.

Ром поднялся со стула, обнял — без спешки, без слов, уткнувшись лбом мне в плечо. Метки отозвались мягким теплом, словно подтверждая: да, здесь, правильно, вместе.

— Ты тёплый, — пробормотал он.

— А ты уснул над формулой третьего уровня, — парировал я. — Это почти преступление.

— Я старался… — он приподнял голову, глядя прямо в глаза. — Ради нас.

В этот момент все подколы исчезли сами собой.

Я наклонился, медленно, давая время отстраниться — но он не отступил. Наши лбы коснулись, дыхание смешалось, и поцелуй получился тихим, мягким, будто продолжением разговора, который не нужно озвучивать.

Без спешки.Без доказательств.Просто мы.

Магический свет лампы дрогнул, стал теплее — и ночь в Академии приняла это как нечто естественное.

Глава 67

Pov Лисандр

Утро в столовой началось с обвинений.

— Вы звери, — Райвен ткнул пальцем сначала в меня, потом в Лиара. — Разве можно быть такими ненасытными?

Я спокойно намазал масло на тост. Спокойствие — лучшая броня.

— Зависть — грех, брат, — протянул я. — Особенно с утра.

Ром, сидящий рядом со мной, поднял голову. Вид у него был… вдохновляющий. В смысле — вдохновляюще довольный. В смысле — весь в засосах.

— Я не против, что мой Лисандр такой, — сказал он с таким видом, будто говорил о погоде. — Мне нравится.

Райвен застонал и уронил лоб на стол.

— Я против, — пробурчал он. — Между прочим, я не твоя любимая сладость, Лиар. Ты вчера буквально пытался меня съесть.

Лиар невинно моргнул.

— Я перепутал. В темноте вы все выглядите… аппетитно.

Я перевёл взгляд на руку Райвена. Кольцо. Новенькое. И засосы — почти зеркальные Ромовским.

— О, — сказал я с искренним удивлением. — Значит, вы тоже не ограничились дегустацией.

— Не смотри на меня так, — огрызнулся Райвен. — Это он! — ткнул в Лиара. — Я просто… не рассчитал.

— Конечно, — кивнул я. — Никто никогда не рассчитывает на Лиара.

Лиар ухмыльнулся, не отрицая.

— Рай, — сказал я примиряюще, — мы можем после завтрака пойти в лазарет.

— Мне не в лазарет, — буркнул тот. — Мне нужен адвокат. И отпуск. И священник.

Ром тихо рассмеялся и придвинулся ко мне ближе, положив голову мне на плечо.

— Не ной, — сказал он Райвену. — Привыкай. В вашей семье это… традиция.

Райвен поднял на меня взгляд, полный обречённости.

— Напомни, почему ты самый адекватный из нас?

Я откусил тост.

— Потому что я уже женат.

Глава 68

Pov Лисандр

Каменный пол был холодным, как чужая совесть. Я приоткрыл глаза и тут же пожалел — в затылке ныло так, будто по нему прошлись учебником по боевой магии… дважды. Руки связаны, на шее — магический ошейник. Плотный. Глухой. Ноль потока.

— Очаровательно, — пробормотал я. — Всегда мечтал проснуться в интерьере «похищение для чайников».

Рядом послышался стон. Райвен перевернулся на бок, сел, поморщился и потрогал ошейник.

— Похищение как банально, — сказал он, зевая. — Ни фантазии, ни стиля. Даже ковра нет.

— Сколько их было до того, как мы в академию попали? — спросил я, проверяя узлы. Крепкие. Профессиональные. Значит, не студенты.

Райвен задумался, глядя в потолок.

— На десяти я сбился со счёта, — спокойно ответил он. — Потом они начали повторяться.

— Значит, нас брали количеством, — кивнул я. — Плохо. Обычно это признак слабых мозгов.

Я прислушался к ощущениям. Метка с Ромом… тянулась. Глухо, как сквозь воду, но жива.

— Ром через метку пытается понять, где я, — сказал я тише. — Он нервничает.

— Через мой резонанс с Лиаром он тоже почувствовал, что что-то не так, — добавил Райвен и усмехнулся. — Думаю, сейчас в академии начинается весёлый утренник.

— С участием Лиара?

— С обязательным участием, — кивнул он. — И разрушениями.

Я позволил себе улыбнуться.

— Значит, у нас есть время. Немного. Пока они не решат, что делать с двумя принцами без магии.

— Я ставлю на «поговорить», — сказал Райвен. — Все любят поговорить перед тем, как совершить глупость.

— Отлично, — ответил я. — Тогда ты болтаешь, я считаю шаги, ищу слабое место и думаю, как выжить.

— Как всегда.

Мы переглянулись. Близнецы. Даже в ошейниках.

— Лис, — сказал Райвен вдруг, — если выберемся…

— Когда выберемся.

— …напомни мне больше никогда не говорить, что утро было спокойным.

Я хмыкнул.

— Договорились. А теперь — улыбайся. Кажется, к нам идут.

Глава 69

Pov Лисандр

Дверь открылась без скрипа — сразу плохой знак. Вошли трое. Плащи тёмные, маски безликие, а шаги слишком уверенные для наёмников-однодневок.

— Ну здравствуй, наследие короны, — произнёс средний, явно главный. Голос мягкий, почти вежливый. — И его отражение.

— Если это попытка комплимента, то она провалилась, — отозвался Райвен. — Обычно нас похищают с фанфарами.

Я усмехнулся.

— Кто заказчик? Только не говори, что «тайный совет», у меня на них аллергия.

Главный медленно снял перчатку. На пальце — перстень. Старый. Родовой.

— Дворец, — сказал он. — Но не тот, о котором вы подумали.

Райвен приподнял бровь.

— О, интрига. Продолжайте, я люблю, когда меня пытаются использовать.

— Ваш брак, — продолжил тот, глядя прямо на меня, — слишком… неудобен.

— Мой брак — официально признан, — спокойно ответил я. — С метками. Синхронизацией. С одобрением старейшин.

— Старейшины смертны, — пожал плечами похититель. — А законы… гибки.

Райвен фыркнул.

— Это вам кто сказал? Тётушка из западного крыла, которая мечтает посадить своего внука на трон?

В комнате повисла пауза.

— Значит, мы угадали, — улыбнулся я. — Дворцовый переворот с элементами романтической драмы.

— Нам не нужен трон, — холодно сказал главный. — Нам нужен контроль. Ты, Лисандр, символ стабильности. А ты, Райвен, слишком сильный резонатор, чтобы оставаться… свободным.

— А я-то думал, вы пригласили нас на чай, — вздохнул Райвен. — Разочарован.

Я наклонил голову.

— И что дальше? Убьёте? Сломаете? Попробуете переписать метки?

Главный улыбнулся.

— Мы попробуем договориться.

Я рассмеялся. Тихо. Нехорошо.

— Плохая новость, — сказал я. — Вы опоздали.

— К чему?

— К моменту, когда нас можно было изолировать.

Райвен закрыл глаза на секунду.

— Лиар уже в пути, — сказал он лениво. — И когда он узнает, что мне надели ошейник…

— …кто-то потеряет дворец, — закончил я.

В коридоре что-то дрогнуло. Камень. Воздух. Магия, которой здесь не должно было быть.

Главный побледнел.

— Увести их! Немедленно!

— Поздно, — сказал Райвен, открывая глаза. — Резонанс уже пошёл.

Я улыбнулся шире.

— А теперь, господа интриганы…

— Добро пожаловать в семейный конфликт.

Глава 70

Продолжаем: Pov Ром

Драконы — существа скрытные. Мы не машем крыльями на площадях и не представляемся: «Здравствуйте, я древний ужас». Мы учимся сливаться с миром. С тринадцати лет — в человеческой ипостаси, с приглушённой магией, с одной целью: найти свою пару.

Повезёт — быстро. Не повезёт — века.

Мне повезло. Я встретил Лисандра в первый же день, когда инкогнито заявился в академию и сделал вид, что я просто… слегка дерзкий студент.

— Я так и знал, — пробормотал Лиар, и его зрачки вытянулись в узкие вертикальные щели. — Мы сородичи.

— Лиар, — спокойно сказал я, хотя внутри уже поднимался драконий рык, — давай ты сейчас уберёшь вот это своё «древний хищник на прогулке».

— Я спокоен, — возразил он.

— У тебя глаза как у существа, которое собирается сжечь столицу, — уточнил я. — Сконцентрируйся. Резонанс с Райвеном. Сейчас важнее они, чем твои инстинкты.

Лиар скрипнул зубами, закрыл глаза и выдохнул. Воздух вокруг дрогнул — не вспышкой, а глухо, глубинно, как если бы что-то огромное перевернулось под толщей воды.

— Чувствую, — сказал он тише. — Их держат. Ошейники. Дворцовая магия… старая.

— Прекрасно, — вздохнул я. — Значит, это не случайные идиоты.

— У меня к ним будет очень много вопросов, — мрачно добавил Лиар.

Я хмыкнул, уже расправляя плечи — человеческая форма трещала по швам.

— Ты думаешь, у них к нам не будет вопросов, когда они увидят нас в драконьей ипостаси?

Лиар усмехнулся. По-драконьи. Опасно.

— Будут.

— Отлично. Я люблю диалоги, — сказал я. — Особенно те, что начинаются с паники.

Магия больше не приглушалась. Чешуя проступала под кожей, жар поднимался в груди — знакомый, родной.

— Только одна просьба, — добавил я, глядя на него.

— Какая?

— Давай без «испепелить всё к драконьей матери». Лисандр этого тлчно не любит.

Лиар фыркнул.

— Ради твоего мужа… постараюсь.

Мы шагнули вперёд — туда, где чувствовалась опасность, страх и дворцовая глупость.

И где кто-то очень скоро поймёт,почему драконы предпочитают оставаться мифом.

Глава 71

Продолжаем: Pov Ром

Мы шли быстро.

Не бегом — драконы не бегают, когда злятся. Мы идём так, что мир сам расступается.

— След ведёт под старый дворцовый сектор, — сказал Лиар, морщась. — Тайные ходы. Любят они пафос и плесень.

— Значит, дворцовые интриги, — усмехнулся я криво. — А я так надеялся, что это просто глупость.

— Нет, — хмыкнул он. — Это организованная глупость. Самая опасная.

Я коснулся метки на шее — она отзывалась глухо, будто сквозь камень и железо, но жива.

Лисандр держался. Райвен — тем более.

— Он злится, — сказал я.

— Кто?

— Лисандр. И это… плохо. Для похитителей.

Лиар тихо рассмеялся.

— Я почти начинаю им сочувствовать.

Мы остановились у массивной двери, скрытой иллюзией такой древней, что она была уже почти честной.

— План? — спросил Лиар.

— Простой, — ответил я, и огонь внутри меня улыбнулся. —Ты — страшный.Я — очень страшный.А потом мы слушаем, как они оправдываются.

— А если они не захотят говорить?

Я повернул голову, и на мгновение дал зрачкам вытянуться.

— Тогда они будут плакать. Это тоже форма диалога.

Дверь не выдержала. Не взорвалась — уступила, как понимают только старые вещи, когда перед ними что-то древнее и живое.

В подземелье пахло страхом, магией и… самоуверенностью.

— О, — протянул Лиар, осматривая цепи, руны, охрану. — Они правда думали, что это сработает.

Я уже чувствовал их. Чётко. Близко.

— Лис, — выдохнул я через метку. — Потерпи ещё немного.

Где-то в глубине отозвалось раздражённое, упрямое, живое:

«Я им уже сказал, что это плохая идея».

Я улыбнулся.

— Видишь? — сказал я Лиару. — Переговоры уже начались.

Мы шагнули вперёд.

И где-то очень высоко, над дворцом,

два мифа расправили крылья —

пусть пока ещё невидимые,

но уже окончательно рассерженные.

Глава 72

Pov Лисандр

Я понял, что они пришли, ещё до того, как стены начали дрожать.

Это не был взрыв.

Это было ощущение, будто само пространство вдруг осознало ошибку — и попыталось её срочно исправить.

— О, — протянул я, чувствуя, как метка на шее вспыхнула жаром. —

Кажется, нас сейчас спасут.

— «Кажется»? — фыркнул Райвен, дергая связанными руками. — Я чувствую, как Лиар злится. А когда он злится…

Он не договорил.

Где-то далеко раздался звук, очень не подходящий для подземелий:глухой, низкий рык, от которого у одного из охранников дрогнули колени.

— …обычно кто-то теряет сознание, — закончил Райвен философски.

Руны на ошейнике вспыхнули — и погасли.Не сломались. Их отключили, как выключают свет.

— Ром, — сказал я тихо. — Ты издеваешься или спасаешь?

Ответ пришёл через метку, тёплый, спокойный и до ужаса уверенный:

«И то и другое. Не двигайся. Хотя… ладно, можешь начать улыбаться».

— Что он сказал? — спросил Райвен.

— Что сейчас будет красиво.

Двери в зал исчезли. Не открылись — их просто больше не стало.

Сначала вошёл Ром.Спокойный. Слишком спокойный.За ним — Лиар.

И вот у него уже не было смысла притворяться человеком: глаза светились, тень за спиной двигалась отдельно, воздух вокруг него искрил.

— Добрый вечер, — вежливо сказал Ром похитителям. —Вы трогали мою пару.

Один из магов попробовал что-то сказать.Не успел.Лиар щёлкнул пальцами — и все защитные контуры осели, как пыль.

— Я бы хотел задать вопросы, — сказал он мягко. —Но у меня сегодня плохое настроение.

Райвен наклонился ко мне и прошептал:

— Ставлю десять золотых, что они начнут говорить через…

— Три, — ответил я.

Они начали через две.

Я поднялся, расправляя плечи, и впервые за всё это время посмотрел на Рома прямо.

— Ты долго, — сказал я.

Он подошёл ближе, коснулся моей щеки большим пальцем, и в этом жесте было столько нежности, что стало почти неловко на фоне стонов за спиной.

— Я шёл максимально быстро, — сказал он. —Просто не хотел превращать дворец в кратер. Пока.

Лиар усмехнулся, уже по-драконьи.

— Пока.

Я вздохнул, чувствуя, как мир возвращается на место.

— Ну что ж, — сказал я. —Кажется, теперь наша очередь задавать вопросы.

И что-то подсказывало мне:дворцовые интриги этой ночью закончатся.

Глава 73

Pov Райвен

Я сидел на холодном камне, болтая ногой, пока вокруг нас валялись бывшие похитители — кто без сознания, кто слишком в сознании, чтобы радоваться жизни.

А напротив стояли два злых дракона, которые очень старались выглядеть людьми.

Очень плохо старались.

— Скажите на милость, — вежливо начал Лиар, склонив голову набок, —почему вы оказались в дворцовых подвалах?Его голос был мягкий.Вот именно это и пугало.

Я фыркнул и повернулся к нему:

— У меня встречный вопрос.Дракон? Серьёзно?

Когда ты собирался мне сказать — после свадьбы? Или сразу после «и жили они долго и счастливо»?

— Я вообще-то планировал между «привет» и «поцелуй», — спокойно ответил Лиар. —Но ты выглядел слишком напряжённым.

— Конечно напряжённым! — я развёл руками. —Меня похитили, надели ошейник, а мой любовный интерес внезапно оказался древним ящером с крыльями!

— Райвен, — устало вмешался Лисандр, —давай вы будете выяснять отношения после того, как мы отсюда выберемся?

Ром как раз в этот момент стряхивал с рукава неудачливого мага, который попытался в него плюнуть и промахнулся… в стену.

— Поддерживаю, — сказал он. —Отбиваемся от оставшихся, на выход.А семейные тайны — по дороге.

— Какие ещё «оставшиеся»? — спросил я.

В ответ из бокового коридора выбежали трое в плащах, размахивая заклинаниями.

Лиар посмотрел на них.Потом на меня.

— Ты не против, если я чуть-чуть не буду сдерживаться?

— Если ты не проломишь потолок и не вызовешь международный скандал — вперёд.

— Я постараюсь, — пообещал он.

Пять секунд спустя коридор был пуст.Очень пуст.Даже эхо боялоcь возвращаться.

Я присвистнул.

— Ладно… — протянул я. —Допустим, дракон — это неожиданно.

Лисандр хмыкнул, обнимая Рома за талию:

— Ты бы видел себя со стороны.Лиар в ярости, а ты его всё равно подкалываешь.

— Это моя защитная реакция, — пожал я плечами. —Если я не буду шутить — начну паниковать.

Лиар подошёл ближе, наклонился ко мне и тихо сказал:

— Ты в безопасности.Пока я рядом — всегда.

Я закатил глаза…но сердце предательски стукнуло быстрее.

— Всё, хватит лирики, — сказал Ром. —

Выход там, охрана уже бежит, а мне не хочется объяснять, почему в подвалах следы драконьего огня.

— Согласен, — сказал я, поднимаясь. —Но разговор про «дракона» мы обязательно продолжим.

Лиар усмехнулся.

— С нетерпением жду.

И почему-то я уже знал:это будет очень долгий разговор.

Глава 74

POV Лисандр

Я обвёл их взглядом — Рома, который впервые за всё время выглядел так, будто хочет провалиться сквозь пол, и Лиара, у которого ноздри слегка раздувались от сдерживаемого раздражения.

— То, что мы связаны с дворцом, вы уже поняли, — спокойно сказал я, скрестив руки. —Секретов дальше прятать смысла нет.

Ром моргнул.

— Связаны — это… как?

— А вот так, — отозвался Райвен с ленивой усмешкой. —Мы принцы. Просто решили пожить нормальной жизнью. Академия, занятия, минимум этикета и ноль придворных интриг…Как видишь, план был так себе.

— Особенно учитывая, — добавил я, —что пары у нас оказались… не совсем обычные.

Ром открыл рот. Закрыл. Снова открыл.

— Я… эм… — он почесал затылок. —Я вообще-то хотел признаться.

Мы с Райвеном одновременно подняли брови.

— Ты? — хором.

— Да! — вспыхнул он. —И вообще, я не планировал, что это будет вот так и вот здесь, и уж точно не при участии двух принцев и одного очень злого дракона!

— Эй! — возмутился Лиар. —Во-первых, я не злой. Я… эмоционально вовлечённый.Во-вторых, — он резко повернулся к Райвену, —как я должен был сказать?! Ты упрямый баран! Ты отрицал, что я тебе нравлюсь, даже после резонанса!Даже после того, как мы переспали!

— Потому что ты чешуйчатая ящерица, которая выводит меня из себя! — рявкнул Райвен. —Ты специально это делаешь!

— Зато работает, — оскалился Лиар.Королевская задница.

— Повтори? — шагнул вперёд Райвен.

— Может… — осторожно вставил Ром, —их стоит остановить?

Я усмехнулся и покачал головой.

— Неа.

— Почему? — спросил он, искренне озадаченный.

— Они так выражают любовь, — спокойно пояснил я. —Если сейчас начнут бросаться заклинаниями — значит, всё совсем серьёзно.

Лиар и Райвен замерли, посмотрели друг на друга… и одновременно фыркнули.

— Ненавижу, что он прав, — буркнул Райвен.

— Ненавижу, что ты мне нравишься, — парировал Лиар.

Ром тихо рассмеялся.

— Знаете… — сказал он, —на фоне этого наше с Лисандром признание выглядит даже… нормально.

Я повернулся к нему и мягко улыбнулся.

— Привыкай, — сказал я. —Это семья.

Добро пожаловать.

Глава 75

POV Ром

— Мы точно не должны вмешиваться? — шепнул я, скосив взгляд на Лисандра. —Твой брат сейчас признаётся в любви… через ссору… с Лиаром.

Лисандр даже не поднял глаз от сцены, где Райвен и Лиар уже спорили так, будто это финал оперы.

— Наконец-то, — удовлетворённо сказал он. — Я ждал этого лет… много.Скажи лучше, мой дракончик.

Я поперхнулся воздухом.

— Давай без «дракончика».

Он лениво повернулся ко мне, уголок губ приподнялся.

— Тогда… драконище.

— Ты это специально делаешь, да? — прищурился я.

— Да, — совершенно серьёзно ответил он и шагнул ближе. — Моя ящерка.

— Лисандр! — я ткнул его пальцем в грудь, но вместо суровости вышло слишком уж тепло.

Он наклонился, почти касаясь лбом моего.

— Да, муженёк?

От этого слова по коже пробежала знакомая волна — тёплая, магическая, как мягкий отклик метки. Где-то рядом Райвен повысил голос, Лиар ответил язвительно, воздух звенел от их резонанса… а у нас будто стало тише.

— Ты же понимаешь, — выдохнул я, — что ты невыносим.

— Понимаю, — тихо сказал Лисандр. —И именно поэтому ты меня любишь.

Я хотел возразить. Правда хотел.Но вместо этого ухватился за край его мантии и потянул ближе.

— Самодовольный маг, — пробормотал я.

— Твой самодовольный маг, — поправил он и улыбнулся так мягко, что спорить стало невозможно.

Наши лбы соприкоснулись. Метки на коже отозвались тёплым светом, магия тихо переплелась, как дыхание. Его ладонь легла мне на талию — не требовательно, а обещающе.

— После всего этого, — шепнул он, —мы вернёмся домой.

— Домой — это куда? — спросил я, уже зная ответ.

Он коснулся губами моих — легко, медленно, словно ставя точку.

— Туда, где ты.

И в этот момент где-то за спиной раздалось:

— Я СКАЗАЛ, ЧТО ТЫ МНЕ НЕ БЕЗРАЗЛИЧЕН, ЯЩЕРИЦА ЧЕШУЙЧАТАЯ! — рявкнул Райвен.

— Видишь? — тихо рассмеялся Лисандр, не отрываясь от меня. —Им ещё учиться и учиться.

Я улыбнулся в ответ и позволил поцелую стать чуть глубже.

Мир мог подождать.

Глава 76

Pov Ром

Мы уже были в академии. В комнате.

Той самой, где обычно либо спорят, либо целуются, либо и то и другое одновременно.

Лисандр обнял меня со спины — привычно, уверенно — и положил голову мне на плечо. Тепло. Спокойно. Дом.

Я машинально переплёл наши пальцы, пока Райвен и Лиар стояли друг напротив друга, всё ещё пыхтя, как два дракона, которых забыли выпустить из клетки.

— Я всё ещё жду объяснений, — процедил Райвен. — Желательно без шипения и огня.

— Ты первый начал, — фыркнул Лиар. — «Чешуйчатая ящерица», серьёзно?

— Ты меня доводишь!

— Потому что ты реагируешь, — довольно улыбнулся Лиар.

Я вздохнул.

— Ладно, — сказал я, чуть громче. — Пока вы не начали мериться… магическими резервами, давайте я объясню.

Оба посмотрели на меня. Даже синхронно. Немного подозрительно.

Лисандр лениво ткнулся носом мне в шею.

— Он сейчас будет умным, — предупредил он. — Это надолго.

— Заткнись, — сказал я беззлобно и продолжил:— Драконы не выбирают пару по логике. И не по выгоде. И не потому, что «так надо».

— Уже звучит опасно, — заметил Райвен.

— Мы выбираем по резонансу, — сказал я. — По отклику. По ощущению «вот он». Иногда сразу. Иногда через отрицание, злость, споры, попытки сбежать… — я выразительно посмотрел на них.

Райвен кашлянул.

— Это клевета.

— Ты отрицал это даже после резонанса, — напомнил Лиар

— Потому что ты был невыносим!

— А ты — провокацией в человеческом обличье!

Лисандр тихо рассмеялся у меня за спиной.

— Видишь, — сказал он мне в ухо.— Любовь.

— Драконы чувствуют свою пару глубже, чем разум, — продолжил я. — Поэтому сопротивление только усиливает связь. Чем сильнее вы спорили — тем сильнее тянуло.

— То есть… — Райвен замялся. — Это было неизбежно?

— Абсолютно, — кивнул я. — Вы могли бы сбежать на другой континент. Всё равно бы встретились. Скорее всего — при ещё более странных обстоятельствах.

Лиар хмыкнул и посмотрел на Райвена уже без злости. Совсем.

— Значит, ты моя проблема навсегда?

— Похоже на то, — тихо ответил Райвен.

Повисла пауза. Неловкая. Тёплая. Настоящая.

Лисандр развернул меня к себе, коснулся лбом моего лба.

Спасибо, — сказал он тихо. — За то, что выбрал меня.

Я улыбнулся и поцеловал его — мягко, без спешки.

— У меня не было шансов, — прошептал я. — Я же дракон.

— Фу, — сказал Лиар. — Они сейчас начнут.

— Уже начали, — буркнул Райвен…

…и всё же не отвёл взгляда от Лиара.

Глава 77

POV Райвена

Дверь ещё даже не успела щёлкнуть замком, как Лиар развернул меня и впечатал в неё так резко, что из лёгких вышибло воздух. Доски глухо отозвались, а магические кристаллы под потолком вспыхнули ярче — будто комната сама решила затаить дыхание.

Он стоял слишком близко. Непозволительно близко.

Глаза — золотые, драконьи — пылали так, словно в них плескалось живое пламя.

— Ты не представляешь, как я испугался, дурище, — выдохнул он мне в лицо, почти рыча, но голос дрогнул. — Хоть я и дракон… но я реально боялся потерять тебя.

Я усмехнулся, потому что иначе бы просто развалился на части.

— Лиар… — я поднял руку и ткнул его пальцем в грудь. — Ты сейчас звучишь так, будто собираешься либо признаться мне в любви, либо сжечь половину Академии.

— Не исключено, — фыркнул он. — Второе — запасной план.

Я поймал его запястье. Тёплое. Слишком живое.

— Лиар. Я тебя люблю.

Мир… не взорвался.

Но Лиар замер так, будто кто-то внезапно выключил звук.

— …Ну наконец-то ты это сказал, выдохнул он спустя секунду и резко ухмыльнулся. — Я уже начал думать, что мне придётся вырывать это признание с боем.

— Не драматизируй, чешуйчатый, — пробормотал я, но улыбка сама расползлась по губам.

Он наклонился ближе, лбом к моему лбу. Наши дыхания смешались, и воздух вокруг нас задрожал — кристаллы засветились мягче, теплее, будто подстраиваясь под ритм наших сердец.

— Я правда думал, что потеряю тебя, — тише сказал он. Уже без шуток. — И знаешь, что самое страшное?

— Что?

— Что я понял: без тебя я — просто очень злой дракон с проблемами самоконтроля.

Я рассмеялся, коротко и хрипло.

— А с мной?

— А с тобой… — он наклонился ещё ближе, почти касаясь губами. — …я всё ещё злой дракон. Но счастливый.

Я не дал ему договорить. Потянул за воротник и поцеловал первым — неловко, живо, с тем самым нервным теплом, которое бывает только в моменты, когда чувства опережают мысли.

Лиар замер ровно на удар сердца. А потом ответил — уверенно, жарко, так, будто вкладывал в этот поцелуй всё то, что держал в себе слишком долго.

Его ладонь легла мне на талию, притягивая ближе. В комнате потеплело. Не образно — буквально. Где-то под потолком лениво искрились магические всполохи.

— Предупреждаю, — пробормотал он мне в губы, — я собственник. Дракон. И влюблённый.

— Ужасное сочетание, — прошептал я.

— Для всех остальных — да, — ухмыльнулся он и снова поцеловал меня. — Для тебя — бонус.

Я хмыкнул, отвечая на поцелуй, и подумал, что жить в одной комнате с драконом — это, возможно, самая опасная идея в моей жизни.

…И самая правильная.

Глава 78

POV Лисандр

Я почувствовал это ещё до того, как Ром что-то понял во сне.

Как близнецы, мы с Райвеном были связаны не только кровью — резонансом. И этот резонанс вдруг… успокоился. Будто буря, что долго металась внутри него, наконец сложила крылья.

Принял.

Перестал сопротивляться.

Признал, что влюблён в одного конкретного дракона с отвратительной ухмылкой и привычкой нарываться.

Я тихо фыркнул.

— Ну наконец-то, — пробормотал я в полумраке комнаты.

Ром что-то невнятно буркнул во сне и прижал меня крепче к себе, закинув руку мне на талию так, будто я мог сбежать посреди ночи. Его подбородок уткнулся мне в макушку, дыхание было ровным, тёплым.

Наши метки на шее мягко вспыхнули — не ярко, а именно так, как бывает между теми, кто давно не сомневается. Тёплое, спокойное свечение. Домашнее.

— Спи, хаос ходячий, — тихо сказал я, не оборачиваясь. — Всё под контролем. Мир пока цел.

Ром, мой муженёк и дракон в одном лице, во сне выглядел совершенно не как легендарное создание, способное устроить катастрофу уровня «переписать хроники». Скорее как большой, упрямый кот, который уверен, что если он прижал тебя — значит, так правильно.

— Мм… — снова пробормотал он и, не просыпаясь, потёрся носом мне в шею. — Лис… ты тёплый…

— А ты тяжёлый, — шепнул я с улыбкой. — Баланс вселенной.

Он тихо хмыкнул, будто услышал, и сжал меня чуть крепче.

Я прикрыл глаза и снова прислушался к резонансу близнеца. Райвен. Живой. Влюблённый. Немного растерянный, но счастливый. Лиар рядом — чувствовался фоном, как горячий ветер и искры.

— Ну что ж, братец, — подумал я. — Добро пожаловать в клуб. Драконы, любовь и никакого пути назад.

Я повернул голову и осторожно поцеловал Рома в щёку.

— Спасибо, что ты есть, — прошептал я. — Даже когда ты катастрофа на ножках.

— Люблю… — сонно отозвался он.

Я тихо рассмеялся и устроился удобнее.

Снаружи Академия спала.

Внутри — всё было правильно.

(P.S от автора: Всем спасибо кто до сюда дошёл.Надеюсь вам понравилось)

Изображение с парамиКогда ИИ добавил лишнию руку в изображение𒘇ht~j