Близнецы

Глава 1

Михаил Фёдорович Забруцкий всю свою жизнь проработал главным инженером конструкторского авиабюро, насколько ему не изменяет память. Периодически его мучают провалы в памяти и всё чаще он использовал шутку о не избежной болезни Альцгеймера. Каждый вечер он выходил в местный парк, чтобы избавиться от негативных мыслей, скопившихся в голове на протяжении дня и просто подышать свежим воздухом.

Он сидел на лавочке и кормил хлебом голубей, а те атаковали его ноги со всех сторон и жадно клевали угощение. А когда мимо него проходили такие же отдыхающие как и он, голуби разлетались по сторонам, но не надолго. Вскоре они возвращались обратно.

В этот вечер по прогнозу обещали дождь, причём ливень с грозой, но погода всё ещё была спокойной, хотя тучи охотно затягивали небо. А вот зонт Михаила Фёдоровича остался там, где ему и место - в прихожей на вешалке.

Ветер заметно усиливался и немного похолодало. Небо продолжало затягивать тёмными тучами и Михаилу Фёдоровичу становилось не по себе от холодного ветра. Он не ожидал, что в футболке может стать настолько прохладно и о пиджаке, который стоило бы прихватить с собой, когда отправлялся в парк, совсем не подумал. Тучи разрывались от грома и молнии приближались всё ближе. На сегодня прогулка была окончена.

А в двухкомнатной квартире его ожидал жирный, но судя по поведению голодный перс. Пятилетний здоровый котяра укутанный густой шерстью радостно приветствовал своего хозяина, мурчал и с присущей для котов наглостью тёрся о его ноги. Михаил Фёдорович погладил по косматой голове любимца.

- Ай да Персик, - так звали кота, - я знаю что ты хочешь свои вкусняшки, - старик взял его на руки и они оба направились на кухню, - в холодильнике лежат твои консервы, пойдём накормлю тебя.

Когда речь заходила о вкусняшках, кот как будто понимал речь хозяина и не смел противиться. В любом другом случае он старался не позволять себе довольствоваться ручными ласками. Это перечило его кошачьим законам.

А сейчас он был довольно мирный в руках Михаила Фёдоровича. Такое бывает редко, но бывает.

- Ешь, - старик достал ему рыбные консервы из холодильника и погладил довольного кота по золотистой шёрстке, - ох, лащённая же у тебя шерсть, блестящая.

Кот замурчал, а потом неожиданно дёрнулся и с испугом уставился в сторону прихожей. Старик с удивлением смотрел на своего перса и на его уши, которые прижимались всё ниже и ниже. Никогда он не вёл себя подобным образом, но сегодня его будто подменили.

- Что с тобой, Персик? Что ни так?

Старик с тем же ужасом, что и кот смотрел в прихожую устремляя взгляд в зеркало шкафа, в котором виднелось отражение кухни и смотрящего Михаила Фёдоровича. Кот находился рядом и его поведение было слишком возбуждённым. Старик успокоил его погладив по голове. Тот поднял в ответ мордяху, поморщился и замурчал.

- Ты мышей учуял? Откуда? Ну молодец, раз так. Ешь давай. Не отвлекайся.

И сам себе положил в тарелку разогретую жаренную картошку, достал из банки солёных помидор и принялся к трапезе.

Зазвонил мобильник в прихожей на тумбочке и старик незамедлительно среагировал на звонок. Он успел покинуть кухню, подскочить к мобильнику и ответить.

- Алло.

- Михаил Фёдорович? - послышался женский голос, слегка возбуждённый, но довольно ласковый и приятный.

- Я слушаю.

- Это Аля беспокоит. Извените что не вовремя.

- Вовремя. Что-то случилось?

Сначала тишина, не долгая пауза а затем послышался и радостный ответ.

- Нет, ничего не случилось. Всё хорошо. Хотела бы как напарнику предложить вам выйти завтра на работу. Нужна ваша помощь.

- На работу? Завтра же выходной. Какая работа? Аля, ты до сих пор на работе? Время то почти девять.

Вновь пауза, но не долгая.

- Немного задержалась, - послышался слегка обиженный голос, - работы много Михаил Фёдорович.

Старику пришла мысль в голову, что девушка находится в опастности.

- Хочешь я приеду за тобой? Отвезу домой чтобы родные не беспокоились.

- Нет нет. Спасибо. Ну что вы? Всё хорошо. Я ещё немного и буду уже собираться.

- Прости старика. Возможно ты подумала, что я к тебе клеюсь? Но, на самом деле..

- Старика? - перебила девушка, - что же вы себя совсем не цените? Вы же молодой парень. Мужчина, красавец, семьянин.

Вновь пауза. Теперь задумался Михаил Фёдорович. Какие же прекрастные комплементы он слышит за последнее время! Молодой парень, семьянин. Хотя семьи у него то и нет. Ему стало приятно слышать такие тёплые слова, щёки приобрели багровый цвет, а уши запалыхали мощным пламенем.

- Спасибо за прекрастные слова, Аля. Я тебе благодарен, что ты такой чувственный человек.

На конце провода старик услышал волнение и учащённое дыхание. Он понимал, что в этот момент чувствовала девушка. Он слышал её сердцебиение, разрывая грудь напополам, и её дыхание лишь учащалось.

- Ну что, согласны выйти завтра на пол дня? - еле слышно спросила она.

Он чувствовал в её голосе ,,ты,, , которое вот-вот да и вырвется наружу.

- Что ж, если очень нужно, я выполню твою просьбу.

Она заулыбалась в трубку, хотя ничего и не вымолвила в ответ, но очень чувствовалось её бесконечное благодарство.

На том и попращались. Её нежный голос запал ему в душу и похоже надолго.

Он вернулся на кухню обратив внимание на пустую кошачью посудину. Похоже Персик заглотил рыбную консерву даже не переживав её.

- Вкусно? - потребил он кота за голову, - ещё хочешь?

В ответ кот лишь мурчал.

Старик тоже доел свой ужин и помыл за собой и котом посуду. Так было принято. Поскольку он жил с котом, то старался не только соблюдать чистоту в своём жилище, но предпочитал вовремя помыть посуду и спокойненько заниматься любимыми делами.

В его квартире было по-старомодному, но довольно уютно. Ему не нужны навороченные софиты в потолке или видеокамеры развешанные по всей квартире, его вполне устраивал простенький интерьер и обычные люстры. Для старика важны были чистота и порядок.

Он отправился в душ а затем спать. Сегодня ему необходимо лечь раньше, похоже на то, что рабочая неделя ещё не закончилась. У кота было своё место в углу спальни устеленное махровым кошачьим ковриком. Старик выключил свет и оба погрузились в сон.

*****

Всю ночь как из ведра лил дождь, да и утром похоже прекращать не собирался. Довольно пасмурная погода вызывала у старика и без того мучавшую его депрессию. Но работа ждать не будет.

Он пришёл в ванную, почистил зубы, умылся и привёл себя в порядок. Седые волосы аккуратно зачесал назад. Они были довольно послушные, поэтому укладывались с первого раза.

Вместо полноценного завтрака он предпочёл бутерброды с чаем, а обедал как правило в столовой под зарплату. Он наполнил кошачью посуду рыбной консервной и отправился в прихожую.

- Сегодня Персик ты снова остаёшься за хозяина, пока я не вернусь, - он надел пиджак и снял с вешалки зонт.

До работы и обратно добирался автобусом. Расстояние было не большое, всего то три остановки. Ещё год назад общественному транспорту он предпочитал собственный автомобиль, но в шестьдесят восемь зрение уже не то, да и внимательность заметно притухла. Поэтому решил не рисковать своей безопастностью, безопастностью людей и транспорта на дорогах.

Он покинул квартиру и подъезд направляясь к автобусной остановке. До неё пришлось следовать не более восьми минут, учитывая скорость старика. Как раз от подъезда и до остановки удавалось немного прогуляться и подышать почти свежим воздухом и выхлопными газами.

Народу на остановке оказалось немного в сравнении с будними днями, да и автобус долго ждать не пришлось. Проезд оплатил на валидаторе на выходе у дверей и уселся в ближайшее свободное кресло. Народу в салоне было также немного как и на остановке. Обычно по выходным дням автобусы до отказа заполняются пассажирами лишь после девяти утра, а в будние дни ни всегда уступят место даже в семь.

Три остановки пролетели не заметно и двери автобуса отворились на нужной выпуская одного Михаила Фёдоровича. И тут его темпом идти предстояло не более восьми минут. Хотя дождь заметно притих, всё же зонт пришлось открывать. Дождь был мелкий и облажной, а ветер порывистый и довольно прохладный. Ему совсем не хотелось намокнуть, да и пиджаку тогда придёться долго сохнуть. А во влажном пиджаке Михаилу Фёдоровичу находиться совсем не хотелось, учитывая, что погода напоминала больше осеннюю, нежели летнюю.

На проходной в бюро поприветствовал охранник.

- Доброе утро Михаил Фёдорович! Чего это вам не отдыхается то в субботу?

- Да вот, попросили выйти на работу, не смог отказать. Скажите, Аля на месте уже?

- Да, на месте. Буквально пять минут до вас пришли, - улыбнулся охранник, - ну честно говоря, я не слышал что сегодня рабочий день.

Старик посмотрел с удивлением.

- Пришли? Кто пришли?

- Ой Михаил Фёдорович, я по фамильно не могу вспомнить, но их точно человек десять.

- Вот как, - кивнул головой, - десять человек говорите? Ясно, что ничего не ясно. Ну ладно, - он направился к лестнице с хромированными перилами и мраморными ступенями, - а день то на самом деле сегодня не рабочий.

Старик поднялся на свой этаж и уже в опустошённый коридор доносились радостные разговоры.

- Чёрт возьми, что они все делают в моём кабинете?

Он подошёл к своему кабинету, распохнул дверь и тут же застыл на месте. Накрытый вкусностями стол и далеко не десять человек, как указал охранник встречали его с хлопушками,бумажными дудками и радостными лицами.

- С днём рождения молодой наш любимый человек! - праздничную речь произнесли все хором, - хотели от нас скрыть? А нетушки, мы всё знаем!

- Ух ты, как неожиданно! - растерялся Михаил Фёдорович, - спасибо вам всем мои дорогие! Огромное вам спасибо! Как же это приятно то, а! Извените меня, я совсем не планировал праздновать, чему тут уже радоваться в мои годы?

По кабинету разнёсся массовый коллективный смех.

- Старик нашёлся ёмаё! - Аля оказалась первой, кто крепко обняла его и поцеловала в щёку заросшей щетиной. А следом за ней и остальные, - и сколько же вам дорогой Михаил сегодня исполняется? - спросила с улыбкой Аля, - я уверена, не больше тридцатки. Ещё вся жизнь впереди.

Михаил Фёдорович разумеется принял её слова за очень смешную шутку и рассмеялся со всеми остальными.

- Да, как раз двадцать девять и исполняется. Сегодня. Даже незнаю, как оспаривать этот факт.

И снова массовый смех. Присутствующие восприняли шутку серьёзно, но только не Михаил Фёдорович.

- А если серьёзно, сколько же исполнилось на самом деле? - выкрикнул молодой парень из толпы, которого старик едва ли знает, поскольку он как и все остальные работает здесь не более полугода.

Михаил Фёдорович загадочно взглянул на парня и у того улыбка исчезла с лица.

- А если серьёзно, то насколько лет я выгляжу? - с вопросом на вопрос спросил старик.

Было очень похоже на то, будто шутки уже закончились и все с удивлением переглянулись.

- Не более...чем на двадцать девять, - вполне серьёзно ответил парень опасаясь шквал негодований либо истерического смеха говорящего о том: ,,мне действительно двадцать девять! А вы что же подумали, шестьдесят восемь? Вы и правда такое могли подумать? Ну вы и шутники!,,

- Ну раз так, то это приятно. Очень прекрастно, когда пожилому человеку делают такие комплементы, - старик искренне улыбнулся, но остальные выглядели довольно расстерянными и судя по их глазам они требовали правды, - на самом деле мне сегодня исполнилось шестьдесят девять. В следующем году, как вы понимаете, будет уже семьдесят, если доживу.

Кажется праздник был немного испорчен, похоже на то, что у молодого инженера совсем поехала крыша. Но Аля своим праздничным настроением раскачала угнетающую обстановку и пригласила именинника и всех остальных за стол. Все заняли места под шум массового черикания. Она принялась разливать по стаканам апельсиновый сок, как будто именины были у неё.

- Так всё-таки у нас сегодня выходной? - уже с улыбкой спросил Михаил Фёдорович.

- Да, - ответила Аля, - я подумала, что нужно устроить твой День рождения, извени что похозяйничала вместо тебя! Ничего если я на ,,ты,, ?

Очередной довольно загадочный сюрприз для старика. Но смертельного для себя он в этом ничего не нашёл, и согласился.

- Конечно, я непротив. Это делает меня намного моложе.

Все опять улыбнулись и начали привыкать к этим плоским шуточкам. Застолье продолжалось до обеда и как полагается, завершением праздничного стола был торт - наполеон, который собравшиеся уплетали за милую душу.

- Спасибо вам друзья за праздничный стол! Это очень удивительно, вы сделали мне прекрастный подарок. Признаться, я бы до такого не додумался.

- На что мы и дружный коллектив, да к тому же ещё и не пьющий! - в голос закричала Аля и все дружно захлопали.

- Поздравляем! Поздравляем! - все дружно как один встали из-за стола и хлопали в ладони, - поздравляем!!! Уууу...

- А теперь все обнимитесь, я сначала всех вас щёлкну на мобильник, а потом кто-нибудь меня подменит, - девушка в обтягивающем красном платье приготовила мобильник, чтобы сфотографировать коллектив. Присутствующие уселись друг к другу настолько плотно, чтобы уместиться в кадре, - а теперь внимание! Где ваши улыбки? Чего такие хмурые! - все улыбнулись растягивая губы на максимум, - так то лудше. Внимание! Хлоп!

Фотография получилась довольно удачной, а в центре снимка находился именинник. Девушку заменила Аля и вновь, щёлк - фотография снова получилась довольно яркой и чёткой.

- Фотки разошлю каждому из вас сразу в конце праздника, - сказала девушка в красном платье.

Она забрала назад телефон и всех пригласила смотреть фотографии. Каждый, кто видел себя на снимке, оценил свою внешность немного старше, чем казались на самом деле. Вот только Михаил Фёдорович выглядел моложе всех остальных. Отличный получился фотошоп.

Интерьер кабинета и всего, что находилось в нём закружились каруселью. Его взгляд железно был прикован к снимку и глухота не спеша заменяла радостные смех и разговоры окружающих. На снимке ему действительно было не более тридцати лет. Молодой мужчина с целеустремлённым взглядом улыбаясь пристально смотрел ему прямо в глаза.

Он медленно отвёл взгляд боясь вновь столкнуться со взглядом молодого себя. Но по-другому было нельзя. Возможно ему померещилось. Но он не успел разглядеть себя ещё раз, потому как девушка в красном платье уже вернула мобильник в сумочку.

Старик заметно побледнел, засобирался покинуть кабинет и отправиться домой. Его на не естевственно восковое лицо обратила внимание Аля.

- Миш, ты в порядке? Ты какой-то бледный. Не заболел случайно?

- Ничего страшного. Немного голова закружилась. Кажется мне пора домой.

На него все уставились ничего не понимая. Его вид показался всем довольно тревожным и они согласились, что Михаилу действительно пора домой.

- Я отвезу тебя, - засуетилась Аля, - ты приехал на автобусе?

- На автобусе. Не стоит переживать, всё хорошо. Доберусь, мне ехать то всего три остановки.

- Нет Миш, я должна быть спокойной и знать, что с тобой в дороге ничего не случилось. Ведь ты реально какой-то бледный, - она обратилась к девчонкам, - уберёте тут? Я отвезу его домой.

Все согласились, а Аля с Михаилом Фёдоровичем вскоре покинули кабинет. На проходной они попращались с охранником пожелав ему хорошей смены и направились на парковку, где ожидал спортивный двухместный Мерседес.

Дождь прекратился и тучи постепенно растягивались по небу освобождая землю для солнечных лучей. Всю дорогу они практически молчали и уже через десять минут подъехали к дому, в котором и проживал Михаил Фёдорович.

- Хочешь пойду с тобой? - спросила Аля, но в его глазах прочитала отказ.

- Всё хорошо, не переживай. Спасибо всем вам за великолепный праздник, за чудесную организацию и что подкинула меня домой, - он взял её за руку, в ответ она нежно взяла его, - не смею тебя задерживать, наверно дома ждёт ревнивый муж, будет здорово переживать.

Она мило улыбнулась и её улыбка говорила об одиночестве.

- Нет никакого мужа, да и небыло никогда, - призналась она, - я свободная как птица в небе. В свои двадцать восемь я всё ещё свободна.

- Почему такая молодая и красивая девушка до сих пор одинока? - поинтересовался Михаил Фёдорович.

- Как-то не сложилось, - она опустила голову как будто в чём-то была виновата и даже слегка покраснела.

- Если бы я был помоло..,- он тут же прикусил язык и минутная тишина повисла в салоне Мерседеса. Он взглянул на неё, - что ж Аля, мне пожалуй пора. Сейчас немного передохну, а вечером отправлюсь в парк. Хочешь присоединиться? Буду очень рад.

- Спасибо за приглашение, но сегодня вечером приедет мама с ночёвкой, не смогу. Если завтра пригласишь, то с удовольствием приеду.

Он посмотрел на неё и нежно рукой коснулся её горячей щеки. Она засмущалась.

- Тогда завтра утром, часов в одиннадцать я тебе позвоню и тогда договоримся о встречи. Как тебе такое?

- Я согласна, - своей улыбкой она успела не один раз зачаровать Михаила Фёдоровича, - в таком случае завтра утром жду звонка. А ты не вздумай заболеть, - ущипнула его за нос.

- Всё в порядке, - он нежно поцеловал её руку, чего она совсем не могла ожидать и ей это безумно понравилось, - мне пора. До завтра Аля. Хорошего тебе дня.

- До завтра, - она ещё раз ущепнула его за нос и улыбнувшись, он покинул мерс направляясь к подъезду.

Глава 2

Он вернулся в квартиру не живой ни мёртвый, совсем обессиленный. Персик радостно встречал его на пороге выражая свои кошачьи эмоции на пушистой прищуренной мордяхе. Он чувствовал тревогу хозяина, но как и всегда своим трением о его ноги решил немного успокоить.

Старик нагнулся чтобы развязать шнурки и заодно погладил кота.

- Ну как ты тут? Не нашкодил?

Тот радостно мурчал.

- Во дела со мной происходят, - пожаловался старик, - что творится Персик?

Он розулся и прошёл в зал увалившись в скрипящее кресло, которое со всем остальным имуществом досталось ему от родителей. Ничего нового кроме современной плазмы и кондиционера в этой квартире с тех пор и не появилось. Трясущийся рукой он достал мобильник чтобы ещё раз взглянуть на фотографию, хотя стоило признать, что теперь боялся её как огня.

Рядом пытался примоститься и Персик, но кресло оказалось не достаточно широким и чтобы ни тесниться, запрыгнул старику на колени.

Уведомление о полученных фотографиях в левом верхнем углу экрана совсем не радовало Михаила Фёдоровича. Он чувствовал страх, которого небыло уже давно. Можно избавиться от лишних переживаний и удалить фотографии, но от этого ничего не изменится и страх никуда не исчезнет. Нужно взглянуть на неё ещё раз.

Он не охотно развернул фотографии на весь экран. Ничего не изменилось, снимки остались прежними и таким же молодым сохранился и Михаил Фёдорович. Он максимально увеличил фотографию, чтобы кроме своего изображения больше не видеть никого. И страх от смотрящего на него молодого мужчины пронизывал всё его тело насквозь.

Старик вновь вглядывался в глаза молодого себя и пытался понять, какого чёрта он это делает и что вообще с ним происходит.

- Чертовщина какая-та! Что это, фотошоп или новые технологии века? Да неужели на самом деле я выгляжу молодым? - на его разговор вслух отреагировал и Персик навострив уши и всмотрелся ему в глаза.

Он удалил фотографии и направился к зеркалу. Возраст никуда не делся и старость тоже. В зеркале любовался всё тот же пожилой Михаил Фёдорович с седыми волосами и заметными морщинами на лице.

В голову ему пришла мысль сфотографироваться снова, прямо сейчас. До сегодняшнего дня он делал это крайне редко, учитывая как никстати провалившуюся память о фотографировании на паспорт. Этого он вспомнить не смог.

Прямо у зеркала, в отражении появился мобильник в руке старика. Камеру направил на зеркало и ,,выпустил голубей,,. Тут же допустил мысли о том, что его может ожидать нечто неприятное и возможно его телефон способен уловить куда точнее блики, нежели телефон мадам в красном платье.

Разочарование вернулось вместе с изображением молодого мужчины, только вместо коллективного снимка на этот раз он пиарился на фоне старомодного интерьера собственной квартиры. Телефон сам по себе выпал из руки, Михаил Фёдорович попятился от шкафа назад и присел на корточки схватившись за свою обезумевшую голову.

- Что это такое? - чуть не плача выдавил он из себя. В зеркале с удивлённым лицом фотографировался старик, но в мобильнике с таким же удивлённым лицом заселился ещё молодой Михаил Фёдорович.

Он смотрел на фотографии в глаза тому, кого взгляд напрочь выкашивал мозг до основания. Такой же устремлённый взгляд пялился из зеркала. Различие лиц между зеркалом и мобильником были просто ужасающими.

- Сука! - прошипел старик и закрыл лицо руками.

Персик пытался его отвлечь от безобразия, но это не помогало. Кот всячески тёрся лащённой шерстью о сидящего на полу хозяина и понимал, что больше помочь ему ничем не может.

Михаил Фёдорович поднял из пола телефон и нехотя вернулся к снимку. Он долго не отводил от него свой взгляд; по телу бежали толпой мурашки, градом лился пот а сердце безумно стучало, но ничего особенного не происходило. Сколько раз он пытался убирать взгляд и снова смотреть на снимок себя молодого - фотография всё-также оставалась неизменной и также боялся столкнуться ещё раз с этим взглядом.

Теперь удалил и этот снимок. Поднялся с пола и поплёлся на кухню. Достал рюмку и налил немного наливки. Выпил залпом и закусил огурчиком. В этот раз он не поприветствовал Персика появившегося на кухне, не погладил по привычке по голове и золотистой его шёрстке, лишь наполнил его посудину рыбными консервами. Тот принялся жадно поглащать радостно подмуркивая, а Михаил Фёдорович отправился в зал.

Старик уставши упал в кресло и включил тревожные мысли. Ненужно допускать того, чтобы дополнять голову очередным ненужным безобразием, что происходит сейчас. Ему и так с головой достаточно того, что произошло за сегодняшний день. А произошло не мало.

За окном вновь прогремел гром и засверкали молнии. Но и без того пугающую обстановку разрядил звонок мобильника.

- Алло, Аль. Рад слышать тебя.

- Привет. Как самочувствие?

- Привет ещё раз, давно не виделись, - вяло заулыбался Михаил Фёдорович, - самочувствие нормально. Ты как? Мама приехала?

- Да, мама приехала, хозяйничает на кухне. Я в порядке. Что может со мной случиться? Фотографии смотрел? Замечательные!

- Смотрел. Замечательные получились, - еле выдавил из себя старик, но не признался, что удалил их, - и праздник не менее замечательный получился. Ещё раз огромное спасибо за невероятный подарок. Надеюсь никто в обиде не остался, что пришлось нелепо прервать гуляние? Уж так получилось, сам того не ожидал.

- Всё хорошо, все остались довольны, - она вздохнула а Персик, который уже лежал на коленях у старика радостно замурчал.

*****

- Аль, тебя не совсем хорошо слышно. Ты находишься на улице?

Шум машин проносившихся по трассе заставлял Алю прислушиваться к словам.

- Да, нахожусь на улице и направляюсь в магазин за продуктами, - микрофон мобильника она поднесла ближе к губам чтобы больше не привлекать общественное внимание, - так лудше слышно?

- Вот так лудше, - подтвердил он.

Разговор между ними оборвался. Девушку снёс с ног курьер на электросамокате с квадратным чемоданом на спине и скрылся из виду. Аля лежала на брусчатке уложенной под старину, а вокруг неё уже собрались прохожие.

- С вами всё в порядке? - поинтересовалась пожилая дама и протянула морщинистую руку Але. Тут же подоспели два молодых человека.

- Да, спасибо. Всё хорошо.

Она поднялась на ноги воспользовавшись помощью посторонних. Хотя было сложно, но подниматься было необходимо. Она встала, отряхнулась и подняла с брусчатки мобильник, в котором истеречиски кричал Михаил Фёдорович.

- Миш, я перезвоню. Будь на связи.

Отключив мобильник она достала из сумочки свисающей на длинной лямке влажные салфетки и стёрла кровь на локтях. Спина от удара о брусчатку онемела и казалась деревянной, хорошо что не ударилась ещё головой.

- Вы как, в порядке? - спросил молодой человек после того, как помог ей подняться.

Она посмотрела на него расстерянным взглядом.

- Да, спасибо вам. Всё хорошо.

- Какой негодяй! - завопела старушка, - несётся и перед собой не видит ничего! А если бы ребёнок попал под колёса!

- Вы не ушиблись головой? - спросил парень.

- Нет, головой точно нет. Только спиной немного и логти расцарапала, - она вытерала собравшуюся кровь на логтях и чувствовала, как едкий взгляд парня прожигает её насквозь.

- Вы далеко живёте? - спросила старушка.

- Нет, вон в соседнем доме, - и указала на соседний сорокоэтажный дом на другой стороне дороги, - всё хорошо, спасибо вам за помощь. Мне в тот продуктовый супермаркет, - махнула головой, в какой именно.

- С вами и правда всё в порядке? - уточнил второй паренёк, - в больницу не требуется?

- Нет, ненужно, - закачала головой Аля, - правда, всё хорошо. Спасибо, что не прошли мимо.

Душевно попращавшись она дошла до супермаркета и скрылась внутри помещения сливаясь с толпой.

*****

Михаил Фёдорович нервно снувал по квартире не понимая, что могло случиться, из-за чего Аля прервала связь. Отражение старика несколько раз промелькнуло в зеркале прихожей, на которое он обращал внимание боковым взглядом. Но нечто загадочное произошедшее с Алей, его теперь тревожило не меньше.

С момента разговора с ней прошло сорок минут и здорово обрадовался её звонку.

- Ну наконец-то. Что случилось, Аль? Я думал уже не позвонишь.

- Только что с супермаркета вышла, продукты закупила на неделю, - она засмеялась в трубку, - целая история со мной преключилась: меня сбил курьер на электросамокате и даже не остановился, умчал дальше как так и надо. Хорошо что мир не без добрых людей, прохожие не прошли мимо, тут же оказали мне помощь.

- Ну надо же такому! - вскрикнул старик, - ты упала?

- Да, на спину, но здорово повезло, что головой не бахнулась о брусчатку. А вот логти немного разодрала, честно говоря - до крови. Ну ничего, жива, здорова, - захихикала она да так мило, что у старика по телу мурашки пробежали.

- Мда уж, смешного тут мало. Того бы паршивца да засудить бы до смерти! Понарожали идиотов! Ты его случайно не запомнила?

- Нет конечно Миш. Я едва ли сообразила, что нахожусь в горизонтальном положении уже лёжа на брусчатке.

Её голос утонул в грохоте проезжающего мусоровоза, когда заходила в свой двор.

- Сумасшествие, ей Богу! - вскрикнул старик.

- Да ладно, Бог ему судья. Когда-нибудь да расшибётся в лепёшку и это будет ему Великим наказанием. Что ж, я уже пришла домой, завтра жду звонок и дай Бог, погода не испортится. Ты там не болей и береги себя.

- Спасибо. Тебе того же желаю. Ты тоже себя береги. Спасибо что поинтересовалась моим самочувствием. До завтра.

На том разговор и закончился. Чего только в жизни не происходит, кого только ни встретишь по пути. Идёшь по улице, разговариваешь по телефону, а тут тебя в порядке вещей сбивает на электросамокате некто, кто с такой же лёгкостью скрывается в неизвестном направлении, и был таков.

Мысли старика переключились к собственной персоне и в голову пришла очередная гениальная идея - он решил снять себя на видео. Включил обратную камеру и нажал кнопку записи. Пожилое морщинистое лицо, аккуратно зачёсанные назад седые волосы и до безумия печальный и уставший взгляд появились в прямом эфире. Вроде никакого подвоха на видео небыло, но настороженность всё же присутствовала. Михаил Фёдорович смотрел на себя такого, каким ежедневно привык видеть в зеркале.

- Сегодня шестнадцатое августа двухтысячный двадцать пятый. Хочу сделать не большое видео в виде эксперимента. Пока что сам не понимаю что происходит, но очень надеюсь, что это видео мне здорово поможет во всем разобраться. На этом пожалуй пока что все.

Он сохранил короткое видео и в руке мобильник задрожал выражая собственные неуверенность и переживание. Осталось лишь воспроизвести запись, чтобы все сомнения развеялись сами собой. Но смелости ему не хватало вновь увидеть себя молодым, но прекрастно понимал, что если не сделать это прямо сейчас, то собственная уверенность лишь будет ослабевать. Несмотря на лютый присутствующий страх, затягивать с этим не стал.

Мир вокруг окончательно перевернулся, когда молодой двадцатидевятилетний парень в самом расцвете сил и в прекрасной физической форме уверено произносил только что записанную речь, но практически до потери сознания его удивило другое - дата и год видеосьёмки отмечались как,16.08.1985г.

Ослабевшие с годами пальцы старика ослабели ещё сильнее и мобильник уже казался немыслимо тяжеленным.

,,Сегодня шестнадцатое августа, двухтысячный двадцать пятый. Хочу сделать не большое видео в виде эксперимента. Пока что сам не пони.., - дослушать до конца он так и не смог, палец самопроизвольно отключил запись нажав на ,,стоп,,.

- Что это такое происходит?! Как же такое возможно? Чёрт побери, как такое возможно?!!

Он прокручивал в голове воспоминания за последние сорок лет, но события отчётливо просматривались до 2005 года, а дальше растворялись в белом тумане и безнадёжно терялись в пучине далёкого прошлого, как будто важнейшие фрагменты из жизни были основательно стёрты. По паспорту ошибок быть не могло, дата и год рождения старика были указаны 16 го августа 1956 года. Но что же тогда происходит?

Старик перемещался по всей квартире форсируя туда-сюда. Пытался рыться в собственной голове и найти хотя бы каплю логического объяснения во всех этих странностях, но сложность то и заключалась в том, что никаких объяснений этому не было.

Теперь ему начало казаться, будто кроме него и Персика в квартире уже появился кто-то третий. Какие-то ползающие тени заёрзали по стенам, какие-то ужасающие кошмарные мысли заселились в его голове, а давно укоренившаяся уверенность о болезни Альцгеймера становилась всё крепче, возможно с ней и повязана эта странная история.

Он подошёл к лежавшему на кресле Персику и погладил его по голове.

- Возможно Персик вместо утреннего парка мне светит дорога к доктору, уж что-то творится с моей головой не ладное. Ох уж этот Альцгеймера! Чёрт с этой внешностью, завтра разберёмся что к чему, а сейчас пойдём на кухню, я насыплю тебе твоих любимых рыбных консервантов.

Кот понял старика без лишних слов и направился на кухню вслед за ним, задрав хвост.

На улице стемнело, дождевые тучи окончательно растянулись по небу и появилась луна освещая город ярким светом. Старик включил свет и в отражении окна появился кухонный интерьер с виднеющимеся деталями. Будто бы в зеркале старик наблюдал Персика, который выпрашивал обещанные консервы, видел себя слегка сгорбленный и собственное белое размазанное лицо, на фоне которого проявились две чёрные и пустые глазницы, будто на оголённом черепе.

Михаил Фёдорович подошёл к окну и спустил жалюзи скрывая его. Несколько секунд он всё ещё стоял и задумчиво пялился на жалюзи, но кот своим забавным и убаюкивающим мурчанием напомнил о себе. Старик отвернулся от окна и в глаза кинулось уже отражение в зеркале тёмной прихожей. В нём загадочно смотрел старик до сих пор стоящий у окна. Но перед осознанием того, что на него смотрело собственное отражение, в зеркале исчезло отражение кого-то ещё.

Старик уже почти ничему не удивлялся, галлюцинации в таком возрасте вполне возможная вещь, а при Альцгеймере - тем более. Но странное было не менее и то, что подобный диагноз ему не ставил ни один врач. Он совершенно не мог вспомнить, с чего началась эта история связанная с болезнью Альцгеймера.

Как бы там не было, похоже этой ночью ему не уснуть.

- Ешь пока, а я пожалуй схожу в душ.

Кот настолько оказался увлечённым трапезой, что не среагировал никак. Старик вышел в прихожую и поплёлся в ванную не включая свет в прихожей. Частично свет из кухни попадал в его спальню и осветил чью-то сидящую тень на его кровате, словно тёмный силуэт неизвестного снимал тапки со своих ног и готовился прилечь на кровать. Старик остановился, присмотрелся, зашёл в спальню и включил свет. Разумеется на кровате не было никого.

Вместо душа он направился в зал, схватил лежащий на кресле мобильник и набрал Алю. Его передёргивало от преследующих повсюду странных силуэтов и остатки здорового мышления потекли под откос.

- Алло. Не спишь ещё? - спросил он, когда Аля подняла трубку.

- Нет ещё, с мамой дисскусии разводим. А ты как? Всё хорошо или что-то случилось?

- Аль, если можешь, приедь пожалуйста ко мне. Извени, что порчу вам вечер, но мне кажется, что со мной и в моей квартире происходит что-то не хорошее. Пока не могу объяснить что именно. Но мне очень нужно, чтобы ты приехала прямо сейчас.

Последовала минута молчания, но затем она согласилась.

- Хорошо, только не надолго. Сам понимаешь, маму не хочется одну оставлять. Сейчас приеду.

- Спасибо огромное! Я жду.

Лишь бы теперь хватило терпения дождаться Алю. Вот только загвоздка была в том, что адрес он не указал, а она его и не спросила.

Но местонахождение дома она должна то знать по памяти, а вот этаж узнает, когда заедет во двор и наберёт по мобильнику Михаила Фёдоровича. И тут же с этим не согласился перезвонив ей вновь, чтобы уточнить эти важные детали.

- Алло, Миш, я уже еду.

- Хорошо, когда подъедешь к моему подъезду, позвони мне, я выйду на площадку и встречу тебя. Этаж седьмой. Какой дом и подъезд, помнишь?

- Помню конечно. Минут через десять уже буду у тебя. Когда заеду во двор сразу наберу.

- Хорошо, жду.

Облегчение пронеслось по телу старика. Он остался сидеть в кресле дожидаясь звонок от Али. Возможно он попросит остаться её с ночёвкой, если разумеется она согласится, потому как этой ночью оставаться одному ему совсем не хотелось.

Персик появился в дверном проёме сладко облизываясь языком.

- Присаживайся рядом, - похлопал по креслу старик и кот подошёл ближе запрыгнул ему на руки.

Старик принялся расглаживать густую шерсть кота по всему телу и тот довольно заморщился и замурчал.

- Наелся? Теперь отдыхай. Вот жизнь без забот и хлопот, мне бы такую как у тебя.

Кот положил голову ему на колени и закрыл глаза. Старик облокотился о спинку кресла и вновь вернулся к загадочной истории. Для себя он успел отметить, что загадочные введения в отражениях и на его кровате начали появляться лишь сегодня, до сих пор ничего подобного не происходило. По всей вероятности виной этому послужило навязчивое стремление докопаться до истины. А ведь веским поводом и толчком оказалось фотографирование на дне его рождения. До сих пор старик фотографировался не так уж и часто и понятия не имел, что он такой же молодой, каким видит себя на снимках и нужно согласиться с тем, что эту реальность подтверждают даже окружающие.

От раздумий его отвлёк звонящий мобильник.

- Ты подъехала? - спросил он в трубку.

- Да Миш. Седьмой этаж? - переспросила Аля.

- Да. Второй подъезд, седьмой этаж. Поднимайся, я ожидаю тебя на площадке.

- Хорошо.

Он отключил связь, уложил Персика на кресло и направился на площадку встречать гостью. Слабые звуки поднимающегося лифта достигли седьмого этажа и двери отворились. С удивлённым лицом из кабины лифта вышла Аля.

- Быстро приехала. Спасибо тебе. Идём в квартиру, постараюсь долго не задерживать.

- Спешила как могла, - улыбнулась она.

Они зашли в прихожую и старик закрыл дверь.

- Розувайся, пройдём на кухню, я тебя чаем угощу и расскажу, что меня всерьёз беспокоит.

- От чая я пожалуй не откажусь.

Она оценила чистую и уютную прихожую и кухню с ремонтом тридцатилетней давности. Двери в туалет и в ванную были выкрашены в белый цвет, а полы в прихожей и в кухне устелены старинным паркетом, но на её взгляд это не создавало какого-либо неприятного ощущения от старомодного стиля. В этом заключалась своеобразная изюминка чего-то непосредственного и не обычного.

- Ух ты, неожидала, что ты любишь старомодный интерьер. Что-то есть в этом своеобразное, - удивилась она и оценила окружающую её простоту.

- Меня всё устраивает, - улыбнулся старик, - но спасибо, что оценила по достоинству. Прошу за стол. Сейчас нагрею чайник.

- Это кошачья посудина? - указала она кивком головы на пустую пластиковую посудину напрочь вылизанную кошачьим языком.

- Да, Персик со мной живёт, - он позвал кота и тот медленно и лениво появился в дверном проёме.

Уже усевшаяся на табуретку Аля едва ли не грохнулась на пол, когда увидела кота.

- Что это?? Господи!

Старик с удивлением посмотрел на испуганное лицо девушки, которая не ожидано вскочила с табуретки и медленно попятилась к окну.

- Не понимаю Аля, что случилось? Ты чего так реагируешь? - вытаращил испуганные глаза теперь старик, - это всего лишь кот - обычный длинношёрстный перс. Его и зовут Персик. Он живёт со мной уже пять лет.

- Да нет Миш, - прошептала заикаясь девушка, - это...это не кот! Это.., - дрожжащими ладонями она закрыло побледневшее лицо и тут же открыла хлопая глазами.

Аля смотрела на мёртвого кота, череп которого местами покрывала густая шерсть, а в глазницах шевелились сухие глаза. Одно из двух ушей свисало вниз и практически полностью сгнило. На теле шерсть сбилась комками, а на боках проявлялись дыры, в которых виднелись оголённые рёбра. Вид Персика говорил лишь об одном, что в земле он пролежал не меньше месяца и примерно столько же находится на белом свете.

- Прости Миш, но я не могу тут находиться. Кажется ты был совершенно прав - в твоей квартире происходит что-то очень плохое. Когда я прийду в себя и готова буду поговорить об этом, тогда и расскажу, что вижу прямо сейчас. Извени.

Аля кинулась в прихожую брезгливо переступая через то, что едва ли можно было назвать котом. Открыв дверь она выскочила на площадку и кинулась по лестнице вниз. Старик смотрел на мурлыкающего кота вслушиваясь в отделяющиеся шаги по лестнице.

Глава 3

Понедельник..

Анна Михайловна выпила таблетку от головы. Сколько она себя помнит, постоянно пьёт таблетки от головной боли. Схватившись за голову она пялилась в экран ноутбука, в котором находилось куча рабочих документов и видела своё уставшее лицо в отражении экрана.

- Боже, на кого я стала похожа? - прошептала она погружая руки в густые волосы, - словно старая бабка. А ведь ещё вчера была молодая.

Сидевшая напротив медсестра заполняла журнал с улыбкой перевела взгляд на терапевта.

- Вы ещё довольно молодая Анна Михайловна.

- Молодая, если не учитывать мой возраст - шестьдесят, а там и семьдесят не за горами, и жизнь прожита, - захихикала терапевт, - это тебе двадцать четыре, так ты и молодая ещё, а шестьдесят далеко, увы не молодость.

Стук в дверь и заглянул молодой человек.

- Извените, можно?

- Да да, входите, - выровнялась на стуле терапевт и сосредоточила на парне взгляд, -присаживайтесь. Я слушаю вас.

Михаил Фёдорович уселся на стул рядом с терапевтом, но чувствовал себя совсем не ловко в присутствии медсестры. Разговор нужно было с чего-то начинать, но как это сделать? Анна Михайловна обратила внимание на странное поведение парня и на его неуверенный взгляд, и кажется она не один раз видела такой взгляд у многих пациентов.

- И так, с чем вы пожаловали?

- Мне кажется с моей головой происходит что-то не хорошее, - парень немного запинался, но в то же время пытался избавиться от гадкой неуверенности.

- Почему вам так кажется ? Откуда такая уверенность? С чем связаны ваши подозрения?

Михаил Фёдорович пытался вникнуть в собственное самочувствие и попытаться объяснить, что с ним происходит, хотя было довольно непросто.

- Мне сложно это понять и тем более объяснить, но я постараюсь. Незнаю откуда во мне поселилась такая уверенность, но я палагаю, даже не сомневаюсь, что у меня Альцгеймера.

Ему на секунду показалось, что женщины сидящие за одним столом громко рассмеются, но ни одна из них даже не улыбнулась. Медсестра так и продолжала что-то писать в журнале не поднимая головы, а терапевт продолжила с интересом пялиться на пациента.

- Вы ранее обращались к нам с этими подозрениями? - она облокотилась на спинку стула и уже издалека смотрела на странного и очень не обычного пациента.

- Я не могу этого вспомнить. Вероятнее всего обращался, раз уж во мне зародилась эта уверенность.

- Хорошо, раз так. Объясните тогда, какие симптомы вас тревожат? С чего вы решили что у вас болезнь Альцгеймера?

Старик чувствовал, как будто находится на допросе, от которого полностью зависит вся его жизнь.

- Я не могу вспомнить, что происходило ранее двухтысячи пятого года, но ещё хуже то, что вместо себя вижу отражения в зеркале семядисятилетнего старика, хотя на видео снимках и фотографиях я тридцатилетний парень. Это подтверждают и все окружающие, кто видят меня и общаются со мной.

Терапевт откашлялсь в ладонь услышав довольно странную историю, даже медсестра отставила писанину в журнале и впилась едким взглядом в спину сидящего парня слегка нахмурилась.

- На самом то деле вы и выглядите не более, чем на тридцать лет. К счастью, вам далеко не семьдесят, - удивлённым взглядом она смотрела на озабоченного парня, - теперь я попытаюсь понять, что с вами происходит.

- Скажите, доктор, а потеря памяти как-то может быть с этим повязана?

- Я не отвечу вот так быстро на этот вопрос. Проблема в том, что я пока не могу понять, что с вами такое, я же вам говорю. За всю свою медицинскую практику с подобными вещами я сталкиваюсь впервые. У вас феноменальный случай.

- Есть ещё кое-что доктор, - он сделал паузу.

- Что? - уже не уверенно выдавила терапевт.

- Со мной проживает кот, обычный лохматый перс. Я палагаю, что он живёт со мной уже пять лет, но и в этом не совсем уверен, поскольку возникают сложности с памятью. А теперь о важном: вчера вечером я попросил мою коллегу по работе приехать ко мне, потому что в моей квартире появились мертвецы - один в зеркале, другой в спальне на моей кровате. Я жутко перепугался когда увидел их. А когда коллега приехала и увидела на кухне моего перса, она сказала что это совсем не кот, но уточнять ничего не стала и тут же покинула квартиру. Получается, со мной живёт существо, в котором всё это время я привык видеть любимого кота.

- Достаточно, - прервала рассказ Анна Михайловна. Странный рассказ чувствимо усилил её головную боль, - мне кажется, что я поняла. Вы пытаетесь мне рассказывать о неких проклятиях и о потусторонних вещах, что происходят с вами. Вы не хотите сходить в церковь и помолиться? Возможно это и поможет.

- Я понимаю что вы мне не верите, да мне и самому сложно понять, что со мной творится. Ну что же тогда по вашему видела моя гостья? Кого она видела вместо кота?

Терапевт с удивлением продолжала на него смотреть и боялась того, что её физиономия выдаст разочарование.

- Я не знаю что вы там обои видели в вашей квартире, но молодой человек, я вам настоятельно рекомендую посетить церковь либо.., - она замолчала.

- Либо колдунью? - закончил Михаил Фёдорович.

- Возможно. Я всего лишь врач-терапевт и кроме лечения своим пациентам больше незнаю, чего ещё можно такого посоветовать. Обратитесь за помощью к священнику и если он ничем помочь не сможет, тогда мы с вами и подумаем, что делать дальше.

- То есть вы хотите сказать, что это никакая не болезнь доктор?

- Если честно, то я незнаю что с вами. Больных пациентов, которым требуется медицинское лечение, я знаю как нужно лечить, но судя по вашему рассказу у вас явно не болезнь. Боюсь, если на вас какая-та порча, то медицина тут безсильна.

Михаил Фёдорович повёл правой бровью.

- Вы это серьёзно? Вы убеждает меня в паранормальщине? Я должен в это поверить?

- Я не в чём вас не убеждаю молодой человек, вы же сами рассказываете мне свои истории. Что теперь мне нужно ответить?

А ответить было нечего. На том беседа была и окончена.

Слишком много сказано,

А ничего не доказано..

Михаил Фёдорович покинул кабинет и отправился в своё логово под влиянием очередных сомнений, лишь маленькая надежда затаилась где-то внутри, что всё будет как нужно.

А в квартире как и всегда с распростёртыми объятиями ожидал котяра. Он мурчал, тёрся о его ноги и опять хотел жрать.

- Хочешь сказать, рад меня видеть?

Тот продолжал мурчать.

- Врач уверяет меня в мистике. Говорит: нужно обратиться в церковь за помощью или чего хуже - к колдуньи.

Перс перестал тереться о его ногу, перестал мурчать и его вид говорил о том, будто бы кот чем-то забеспокоился, хотя с украдкой и некой надеждой поглядывал на своего хозяина.

- Чего на меня так смотришь Персик? Испугался чего?

Перс убежал в зал. Кошачьи акции несогласия были очевидны. Кот убежал покинув хозяина, такого не случалось никогда.

- Вот чудак, - старик розулся и пошёл на кухню, достал свою наливку, наполнил рюмку и выпил залпом.

Прыжки взбешённого кота доносились из зала, похоже настроение Персика было чем-то испорчено. Михаил Фёдорович среагировал на его странное поведение отправившись в зал, в любимом кресле того не оказалось.

- Персик, ты куда убежал? Ах ты проказник! Только за диваном невздумай нагадить!

Перс никак не отреагировал. Даже привычного мурчания слышно небыло, по всей вероятности кот где-то затаился.

- Да что с тобой такое? Куда же ты подевался?

Слабое рычание донеслось из под дивана. Для того, чтобы заглянуть за него, необходимо было его отсунуть от стены. Но вероятность того, что в этот момент кот успеет скрыться, была слишком велика. Его рычание повторилось несколько раз, а потом стихло вызывая по спине старика мурашки. Он попытался заглянуть за спинку дивана, но узкая щель не позволяла увидеть желаемое.

- Эй, ты где? - тихо спросил Михаил Фёдорович, - вылезай оттуда. Ты чего, Персик? Кого испугался то?

В ответ молчание.

- Ты тут, за диваном? Покажись.

Михаил Фёдорович прыгал вокруг дивана, пока не утомился, но Персик запрятался так надёжно, что казалось отыскать его было невозможно.

- Персик, кыс кыс кыс. Ну дела. Как с цепи сорвался. Куда же ты запропостился?

Помощь и поддержка была бы очень кстати, но кроме Али обратиться было больше не к кому. А что объяснять девушке, которая сбежала из этой квартиры сломя голову? Врядли теперь она захочет слышать в трубку мобильника за кота, который не с того не с сего куда-то исчез. Врядли она вообще теперь захочет общаться с Михаилом Фёдоровичем. Но чтобы избавиться от сомнений, он всё же её набрал, а в ответ слышались назойливые гудки.

- Ясно, - спокойно ответил он и нажал на сброс, - теперь разговаривать она со мной не желает, но ведь обещала рассказать мне, что видела вместо тебя. Ты не знаешь Персик кого она вместо тебя видела? Что же она имела в виду, когда сказала, что ты не кот? Не знаешь? Вот и мне интересно знать, что её могло так испугать.

Откуда то из под дивана послышались звуки чем-то напоминающие кошачье почёсывание. Михаил Фёдорович насторожено прислушался и с опаской спустился с дивана на пол чтобы взглянуть под него. Звуки проявились ещё интенсивнее, а затем из под дивана полетели шерстяные лохмотья прямо на ковёр.

Старик брызгливо отпрыгнул назад, но прежде чем вскочить на ноги, он успел увидеть красные глаза прижавшенося к полу перса.

- Господи, что это?!

Он медленно попятился спиной к двери, но с испугом продолжал пялиться в сторону дивана из под которого уже неслось мерзкое шипение. На случай того, если кот выпрыгнет из под дивана и наброситься на Михаила Фёдоровича, была уготована ответная реакция. Старик продолжал двигаться в прихожую спиной к выходной двери. Он был уверен, что стоит ему повернуться к дивану спиной, как тут же почувствует медленно впивающиеся когти кота в спину, постепенно прокалывающие кожу словно толстыми иглами.

Теперь увидеть своё отражение в зеркале он боялся сильнее смерти. Но боковое зрение ему отчётливо рисовало тень старика и без слов было ясно, что ничего не изменилось.

Оставаться в квартире было сущим безумием, возможно это жильё не пренадлежало ему уже с давних пор. Верным решением было бы отправиться в какую-нибудь гостиницу и снять бюджетный номер, неплохо было бы на сутки-двое, а возможно даже и навсегда. Он накинул пиджак, прихватил барсетку наполненную деньгами и документами и покинул квартиру. Но уже за закрытой дверью услышал царапание по заменителю кожи украшающей внутреннюю сторону двери.

- Мать родная! - прошептал старик в спешке спускаясь по ступенькам, - это как понимать? Сколько времени бок о бок со мной живёт существо выдавая себя за кота? Можно было бы нисколько не сомневаться в моём безуми, если бы ни Аля. Разумеется это похоже на безумие, но похоже и на то, что с Алей мы видели одно и то же и это не может быть ошибкой.

Он покинул подъезд и направился в сторону местной гостиницы. В окружении людей, снующих по своим делам, он чувствовал себя куда спокойнее, чем в собственной квартире. Даже привычные попрашайки у магазинов становились до боли приятными людьми, чем до сих пор казались.

Он вновь попытался дозвониться до Али, но всё также безуспешно. Вместо того, чтобы поднять трубку и ответить старику, звучали всё те же назойливые гудки отказа и они совсем не радовали его. Возможно Аля заливает свой стресс чем-то алкогольным, но кто знает, во что её подобная реакция может вылиться. А старику очень хотелось бы поговорить о происходящем, да вот кроме девушки врядли кто то его поймёт.

- Аля, возьми трубку. Да что же с тобой происходит то? Почему не отвечаешь?

Он отключил звонок, но спустя минуту последовал ответный от Али. Улыбка на лице Михаила Фёдоровича за последний год появилась пожалуй впервые.

- Алло, привет! Почему не отвечаешь на звонки?

- Извени, не могла ответить. Привет. С мамой посрались, послала меня куда подальше. Сказала, видеть меня больше не желает.

- Из-за меня наверно?

- И да и нет, тут всё до кучи перемешалось. Когда от тебя вернулась, закатила мне истерику, а потом для продолжения скандала нашла повод.

- Я прошу прощения, если в этом моя вина. Аль, мне очень жаль что у вас так произошло. Я правда..

- Да ничего, - перебила она, - что у тебя случилось? Да, кстати, извени что убежала от тебя толком не объясняя причину.

- Послушай Аль, давай все любезности оставим на потом. Я звоню не по этому поводу, у меня возникли проблемы похлеще наших любезностей.

Переживательный вздох пронёсся в трубке.

- Я покинул свою квартиру и теперь собираюсь снять номер в гостинице. На счёт перса ты была права, лишь слепой не заметил бы очевидные вещи. С моим котом точно что-то не так.

- Ты тоже заметил это? - спросила она.

- Заметил. Подобного странного я не видел никогда.

- Что теперь собираешься делать?

- Пока ничего. Как уже сказал, сниму номер в ближайшей гостинице где-то в своём районе и подумаю что делать дальше.

- Когда заселиться, позвони мне, я приеду.

- Спасибо тебе большое за переживания. Ты меня успокаиваешь. Сейчас эта огромная поддержка. Я наберу тебя сразу, как только заселюсь в номер.

Разговор окончили и Михаил Фёдорович отключил связь. В какой гостинице он собирался поселиться, уже знал. Гостиниц в его районе было не так уж и много, среди которых он выбрал подходящую по своим средствам. Трёхэтажное старинное здание жёлтого цвета разрисованное арнаментами оказалось тем самым подходящим местом, где старик снял однокомнатный номерок без кухни, но с душевой комнатушкой и не большим балконом выполненным в старомодном стиле.

Свет, исходящий от потолочных ламп и простяцких светильников на стенах в прихожей казался едва ли ярким. Но за такие оплаченные гроши, того стоило. Михаила Фёдоровича встречал ремонт в номере, к которому он давно привычный - дешёвенький и несколько безобразный.

Раздевшись, розувшись и оставив вещи в прихожей он направился в душевую комнату. Старомодная плитка на стенах, на полу и всё остальное, что находилось в этой комнате могли радовать лишь стариков заселившихся тут.

Теперь в зеркале он рассматривал своё старческое и уставшее лицо. Ничего не изменилось за последнее время - всё то же старческое лицо смотрело на него из зеркала, а в открытом дверном проёме душевой составил ему компанию сидящий на полу Персик, который похоже требовал жрать..

Глава 4.

Старик проснулся по среди ночи весь в поту. Он не смог понять, действительно ли видел Персика либо вновь почудилось. У подножия кровати на стене висели часы и Михаил Фёдорович включил на рядомстоящей тумбочке светильник и взглянул на время. Было половина второго.

Обстановка в номере была не привычной, другое расположение комнаты, мебель поставлена не так, как он привык в своей квартире и ещё его ужастно пугали мысли, что перс может находится у него под кроватью.

Он скинул одеяло, встал с кровати и отправился в туалет, при этом отметил, что совсем забыл позвонить Але. Наверняка она теперь переживает, что с Михаилом Фёдоровичем могло что-то случиться, хотя скорее всего она видит десятые сны.

Первым делом взглянул на себя в зеркало, а затем и в дверной проём, в котором ранее показался кот. На его присутствие небыло даже ни единого намёка, но беспокойство Михаила Фёдоровича не покидало.

- Завтра Михаил Фёдорович найдём с тобой колдунью, а точнее - ведьму. Так наверно будет звучать правильнее, - он продолжал смотреться в зеркало и разговаривал со своим отражением, - раз уж медицина не может мне помочь, значит на мне и впрямь есть порча.

Он надеялся вновь услышать шипение кота как и в своей квартире, но кроме тишины в комнате и тикания настенных часов, никаких посторонних звуков небыло. До утра уснуть ему больше не удалось, он лежал и ворочался прокручивая мысли в голове. Всё, что с ним происходило, в его мозгах не укладывалось никак. Невозможно оспаривать очевидные вещи, которые происходят в реальном времени, но окружающие уверяют старика, что вся истина воспринимаемая им - всего лишь сплошной обман.

- Нужно найти лишь ведьму, либо же сначала сходить в церковь и поговорить со священником. Я точно не схожу с ума, ведь Аля вместо кота кого-то видела, и мне довелось увидеть нечто. Хотя...

Лежать по среди ночи в кровате и рассуждать, проделывая выводы о своей никчёмной жизни, Михаила Фёдоровича немного успокаивало. Возможно подобные кошмары происходят со многими людьми, не только с ним. Возможно та же Аля не замечает странностей вокруг себя, а другие, кто окружает её, так же как и Михаилу Фёдоровичу переворачивают вверх дном всю жизнь.

А иногда, на самом деле всё далеко не так. Часто нам кажется, будто мы правы, уверены в том, что с нами происходит всё как нужно и не всегда прислушиваемся к советам тех, кому со стороны виднее. Но Михаилу Фёдоровичу виднее, как именно должна складываться его жизнь, ведь он прожил, как ему кажется, долгое время и тем не менее, даже он анализируя свою странную ситуацию, упёрся головой в тупик.

Он тяжело вздохнул незная что ещё думать и чего можно предпринять. Всё происходящее порядком его нервировало: странная правда со старостью либо с молодостью... В некий момент появившиеся призраки, которых ранее не было в его жизни, да и этот, кот... Весь этот ничем не обоснованный сумасброд полностью заменял здоровые мысли.

И теперь ему нужно придумать, как от всего этого избавиться, чтобы стало жить проще.

В свободном от штор окне, которые грузно висели по обе стороны, зарождался рассвет. Всё, что находилось в номере, можно было разглядеть без светильника не вооружённым взглядом. Несмотря на то, что небо было безоблачное, лунный свет постепенно растворялся в восходящих солнечных лучах. В комнате становилось всё светлее и от этого в ней чувствовалось немного безопастнее.

Михаил Фёдорович встретил рассвет продолжая пялиться в потолок и гонять мысли в голове делая жизненные выводы. Он протянул руку к тумбочке и взял мобильник. В его голову прилетела мысль набрать Алю и сказать ей, что с ним всё в порядке.

- Алло, - сонным голосом ответила она, - ты чего не спишь то? Время половина пятого. Ты в гостинице?

- Привет. Да, я в гостинице. Совсем забыл тебе вечером позвонить, запарился немного. Ты быстро ответила, наверно тоже как и я не можешь уснуть?

- Я сплю чутко, особенно под утро. Привычка вставать раньше будильника, а тут ещё за ссору нашу переживаю. Мама у меня с характером.

- Аль, ты извени если это из-за меня случилось, к тебе приехала мама, а тут я со своими проблемами, - он виновато выдохнул.

- Да дело тут скорее ни в тебе, просто мама любит приехать в гости и подосрать настроение. Ведь я прописана и живу в её квартире.

- И что с того? - возмутился Михаил Фёдорович, - она считает, что по этой причине нужно ломать тебе психику? По крайней мере я с этим категорически не согласен.

В трубке зависла не долгая пауза.

- Да ладно уж, разберёмся, - вздохнула Аля, - не впервые такое происходит.

Михаил Фёдорович перевёл тему разговора, потому как выяснять о чужих семейных обстоятельствах никогда небыло в его интересах.

- Я решил завтра утром отправиться в церковь и поделиться о моих странностях со священником.

- Вот как? Теперь прогуляешь рабочий вторник или также как и вчера припоздаешь?

- Нет, не прогуляю, - резко отрезал он, - немного подзадержусь. После церкви отправлюсь на работу. Утром позвоню шефу и предупрежу его. Если в поликлинике мне ничем помочь не могут и советуют обратиться к священнику, либо ещё интереснее - к ведьме, тогда пожалуй обращусь сначала к священнику.

- Интересные нынче врачи пошли.

- Я не могу понять, почему себя в зеркале вижу стариком? Мертвецы в моей квартире, включая моего перса. С ума можно сойти! Если уже не схожу.

- Врядли ты сходишь с ума, - Аля откашлялсь в трубку, - что же тогда получается, если я видела твоего кота мёртвым, тогда я тоже схожу с ума? Ты и на работе видишь своё отражение старика?

- Везде и в любом отражении, не только в зеркалах, но и даже и в стёклах.

Вновь не долгая пауза.

- Жесть какая-та, - промямлила она, - если бы я не увидела твоего Персика, то не верила бы твоим сказкам до последнего, а теперь как мне кажется, не удивляюсь уже ничему.

- Мёртвого Персика, - прошептал он, - ладно Аль, извени, что потревожил в такой час, но мне хотелось выговориться.

- Я постараюсь тебе помочь чем смогу, но не обещаю, что станет легче. Увидимся завтра, а точнее уже сегодня на работе. Если что, звони. Подремаю ещё немного.

- Спасибо, что ответила. А на счёт Персика ты скорее всего права.

- Незнаю Миш, может быть, но то, что я увидела у тебя на кухне, сложно назвать это любимым котом. Ну всё, до встречи, слишком не задерживайся.

- До встречи.

*****

В церкви пахло ладаном и чувствовалась живительная атмосфера. Кроме одиннокого священника в огромном пространстве Божьего дома Михаила Фёдоровича не встречал больше никто. Чёрная ряса свисающая до самого пола слегка колыхалась от движения священника, который направлялся к вошедшему Михаилу Фёдоровичу.

- Доброе утро святой отец!

- Доброе, - спокойно ответил священник, - чем могу помочь?

Михаил Фёдорович искал варианты ответов, чтобы граммотнее построить разговор со священником.

- Святой отец, в отражениях в зеркалах я вижу себя семидесятилетним стариком, хотя вполне осознаю, что молодой парень. Это подтверждают и снимки, и люди, с кем я близок.

- Неожиданое начало сын мой.

- Я был уверен, что у меня болезнь Альцгеймера, но вчера в поликлинике это опровергли и посоветовали обратиться к вам, либо к ведьмам.

- Это кто же такое посоветовал?

- Терапевт, святой отец.

- Вот как? - удивился священник.

- Скажите, святой отец, я на самом деле выгляжу молодым парнем?

Священник посмотрел на Михаила Фёдоровича, а затем подошёл к нему ближе.

- Как твоё имя сын мой?

- Михаил.

- Красивое имя, прямо как у Архангела, который пошёл против самого дьявола и возглавил битву. Да Михаил, ты всё ещё молод. Ни единой морщины нет на твоём лице. Оно выглядит не более, чем на тридцать лет. То, что ты видишь своё отражение старика в зеркале, не более чем демоническое безумие. Коснись рукой крест на моей груди.

Михаил Фёдорович не охотно потянулся к кресту на груди у священника, он чувствовал себя не уверенно не потому, что боялся обжеться под влиянием священных сил, а не хотел проявить неуважение к святыне и к самому священнику.

Михаил Фёдорович ощущал в руке холодный металл и никаких лишних фокусов как в фильмах ужасов не происходили.

- Скорее всего на тебе есть порча, - продолжил священник, - важно понимать, откуда она могла взяться. Ты когда-нибудь имел дела с ведьмами либо гадалками?

- Не могу вспомнить святой отец.

- Понимаю.

Михаил Фёдорович оставил крест в покое.

- Святой отец, у меня в квартире живёт кот, породы - перс. К сожалению не могу вспомнить, сколько времени он у меня, но не один я заметил вместо живого, мёртвого кота. Коллега моя тоже увидела этот кошмар, которая приехала ко мне в гости. После чего в считанные секунды покинула мою квартиру.

Михаилу Фёдоровичу показалось, что теперь должен был рассмеяться и священник, но и он как и терапевт смотрел с неким подозрением. А затем спросил.

- Когда до всего этого кошмара дошло? Ранее что-то подобное происходило?

- Ранее ничего подобного не было. Это начало происходить три дня назад, случайным образом, когда мои коллеги поздравляли меня с Днём рождения. Мы повесилились, отпраздновали как нужно и сфотографировались. И каково же было моё удивление, когда я привык видеть себя в зеркалах и в других отражениях стариком, на снимке я оказался молодым, каким был ещё сорок лет назад. В тот вечер я принял решение во всём этом разобраться и тут начали происходить странности: мой кот вдруг резко проявил своё истинное лицо и ,,перестал быть живым,, , что первой и заметила моя гостья, а затем заметил и я, и тут же в моей квартире начали появляться мертвецы. Один показался в прихожей в зеркале, второй - на кровате в моей спальне.

- Их лица были знакомы? Имею ввиду призраков? - уточнил священник.

- Мне не удалось их разглядеть. Честно признаюсь святой отец - дело было не до этого.

- Понимаю, - повторил священник, - интересную историю поведал о коте. Мёртвый кот говоришь? Как же он выглядел?

Описание внешности кота Михаилом Фёдоровичем совсем не убедили священника, потому как было кратким и не полноценным. Михаил Фёдорович пока что не дождался правдивой истории от Али, что же на самом деле она увидела вместо его Персика и потому утвердительного сказать ничего не мог.

- Ты веруешь в Бога, сын мой?

- Скорее да чем нет. Признаюсь, в церковь хожу не так часто, как хотелось бы, но дьяволу точно не покланяюсь.

- Ходить в церковь и веровать в Господа Бога - это сугубо личное дело. Никто не может заставить нас подчиняться дьяволу, либо всей душой отдаться нашему Господу. Это можно сравнить с рождённой любовью, которая не появляется просто так. Я оставлю тебя в одиночестве с иконами для сближения с ангелами. Святыня в стенах Божьего храма освобождает нас от одинночества, они сохраняют в нас уверенность идти только по правильному пути. Ты можешь находиться здесь сколько угодно, но если я тебе понадоблюсь, найдёшь меня в моей ризнице.

Священник покинул безлюдный неф. Он направился в свои персональные хоромы, где можно посидеть и обдумать слова прихожанина, да ещё и помолиться за него. А Михаил Фёдорович двинулся в глубь церкви уделяя внимание каждой иконе. Он пытался сочленять молитвы, которых совершенно не знал, но просил у Бога помощи как умел.

Ему казалось, будто иконы, на которые падал его взгляд, плачут. Он был настолько увлечён процессом, что не замечал теней, которые скользили за его спиной. Наверно потому иконы и плакали. Движущиеся тени, источники которых находились за его спиной всё отчётливее проявились на иконах, а те в свою очередь темнели прямо на глазах.

Михаил Фёдорович обернулся назад заметив неладное. Но его одинночество дополняли лишь иконы разных размеров отражающиеся в солнечных лучах. Тревога оказалась ложной, как показалось старику, уж за последние три дня его нервы были не в порядке. Он вновь повернулся к иконам.

- Господи, прости меня за все мои грехи, что совершил, - едва слышно зашептал он, - помоги мне разобраться в том, что со мной происходит. Не дай тёмным силам одолеть ангелов. Позволь избавиться мне от тёмных с...

Тревожные звуки появились за его спиной и Михаил Фёдорович оборвал речь. Звуки были не сравнимы ни с чем и это вызывало страх, он резко обернулся. Понимание об одинночестве в этом помещении рождало вопросы и вызывало мурашки по всему телу.

С потолка на стену не спеша переползал годовалый ребёнок. Он обнажил свою акулью пасть растягивая по краям губ кожу, будто улыбаясь. Маленькими конечностями он часто перебирал по плоскости и таким образом передвигался по стене.

- О Господи! - вскрикнул Михаил Фёдорович, непривычно матернулся и ускорился покинуть церковь.

На выходе он обернулся назад чтобы ещё раз взглянуть на это существо, ну разумеется среди огромного количества икон никого не оказалось.

Он покинул священное место, в котором не должно быть никого лишнего кроме святых и направился в сторону остановки через церковную территорию. Пока он её пересекал, слышал беспрерывный шёпот усопших доносившиеся со всех сторон. Симфония гипнотизирующих звуков ощутимо резало его уши и давили на мозг, но когда он покинул территорию церкви, шёпот исчез.

Михаил Фёдорович остановился и набрал по мобильнику Алю, та ответила сразу, как будто ожидала его звонок.

- Миш, времени у меня не так уж и много, но я понимаю, что ты звонишь не просто так. Рассказывай.

- Я только что из церкви, теперь направляюсь в гостиницу вместо работы, похоже странности в моей квартире мертвецами и дохлым котом не закончились. Вобщеем я остановился в гостинице ,,Рассвет,, , если можешь, подъезжай прямо сейчас. Я позвоню шефу и возьму на сегодня выходной.

- Судя по твоему тону в голосе, у тебя опять что-то не то, - догадалась Аля.

- Так и есть. Когда приедешь ко мне, я расскажу тебе о новой порции неприятностей. Похоже на то, что и церковь атаковала подземельная нечисть, если разумеется этому всему верить.

- Капец! - возмутилась Аля, - ещё три дня назад я совершенно не думала обо всём этом, но теперь как будто за три дня мир перевернулся с ног на голову. Ладно, я буду у тебя примерно часа через три, ожидай меня в номере.

- Хорошо. Надеюсь у тебя получится приехать поскорее.

****

Аля приехала значительно позже, чем хотелось бы ей. Дело дошло до окончания рабочего дня, но солнце всё ещё висело над городом продолжая разогревать его атмосферу. По пути она купила пиццу и не большой шоколадный торт, чем-то напоминая кекс с обилием крема.

Она позвонила Михаилу, когда подъехала к гостинице и тот её встретил.

- Спасибо что приехала, - он забрал у неё торт и пиццу.

- Извени что ни сразу, на работе заминка с документами была, благо решили проблему. Попутали даты, пришлось переделывать.

- Ясно, всё как всегда.

Они почти вошли в его номер, но Аля резко остановилась в дверном проёме.

- Слушай, что же я такая не дотёпа? Я же вполне могу пригласить тебя в гости, мы бы обоютно сгладили наше одинночество, ну разумеется, если ты не против.

Идея звучала довольно неплохо, учитывая одинночество Али и Михаила Фёдоровича. Тем более ему придёться привыкать к новой правде, пока он не разберётся в своём говномесе.

- Короче, поехали Миш. Как раз и поболтаем о твоих... Хрен пойми как правильно выразится.

- Предложение заманчивое, но не буду ли я тебя стеснять? Тем более я понятия не имею, на какое время съехал из своей квартиры.

- Ничего не будешь, всё хорошо. Обсудим твои проблемы и решим что с этим делать дальше. Я помогу тебе до последнего. Поехали. Ты комнату на сколько дней снял?

- Пока что на сутки.

- Ну вот и прекрастно. Пока что у меня поживёшь, всё же денег за сьём жилья платить не нужно.

Они замкнули номер, сдали ключ и покинули гостиницу. Уже в салоне мерседеса затеяли разговор о церкви. Казалось бы, что странная история охватившая последними событиями Михаила Фёдоровича уже не имела ни начала, ни конца и ситуация произошедшая в церкви не станет началом или концовкой чего-то странного, она станет продолжением истории.

- Похоже, что и священник ничем не поможет, как и терапевт. Выслушал меня с интересом или без, покачал головой и оставил меня наедине с иконами. Честно признаться, никогда не молился да и молитв то особо незнаю. Пока утешался сопливыми речами, за спиной отвлёк меня шорох.., - он замолчал.

- Шорох? - переспросила Аля, стараясь ни терять концентрацию на дороге.

- Да, мелкий шорох ни с чем не сравнимый. Меня он насторожил и я обернулся в его сторону. Теперь вникай в то, что сейчас скажу. Я думаю ты мне поверишь. Теперь после увиденного моего кота зна...

- Да говори уже, - заржала она, - да, после увиденного твоего любимца я уже ничему не удивлюсь.

Михаил Фёдорович улыбнулся и продолжил.

- Я увидел маленького ребёнка, наверно годовалого, не спеша сползающего вниз головой с потолка на стену. Честно говоря я чуть не обгадился.

Аля влупила по тормозам и мерседес встал как вкопанный посреди трассы.

- Эээ, - запаниковал Михаил Фёдорович уткнувшись носом в торпеду, - ты чё творишь то?? Сзади за нами вереница машин. Поехали давай, то сигналят уже. Ещё морду чего доброго набьют.

- Блин, извени, - она стартанула с места не менее лихо, чем затормозила, - чё-то торкнуло в голову. Ребёнок говоришь? Сползал с потолка на стену, да ещё и вниз головой?

- Ага. Прикинь моё лицо в этот момент, мои глаза. А его мелкий гадкий ротик растянулся в хищной улыбке оскалив акульи зубы. Я думаю, иконы в церкви ранее не слышали таких матов, которые произнёс в этот момент я. Наверно и священник был здорово удивлён, услышав их из своей ризницы.

- Я думаю, он наверно не знал о чём идёт речь, иначе сам бы заматерился увидев то, что видел ты. Забыл бы как нужно креститься. Я палагаю, ты покинул церковь?

- Да, ещё как! Некогда святой дом оказался каким-то дьявольским пристанищем. Как такое возможно? Не понимаю. Когда выскочил из церкви, то на её территории слышал шёпот, кажется - покойников. Но за церковной территорией всё утихло, как будто ничего и не происходило.

- Это что же такое творится? - на лице Али появилась слабая улыбка отчаяния, даже заметная краснота выступила на её щеках, - кажется мир захватили демоны?

- Кажется они преследуют меня. Точнее сказать, начали преследовать, когда я решил докопаться до истины, что со мной происходит. Жил себе приспокойненько, якобы в образе старика, никого не трогал, никто и меня не трогал. А теперь, вот, пожалуйста - вскрылась правда, и похоже - не одна.

Михаил Фёдорович отпустил мысль о своей старости, постепенно свыкаясь со своим настоящим состоянием, в котором сомневался всё меньше. Он старался не принимать близко к сердцу отражение старика в зеркале, поскольку отказывался верить в его подлинность.

Они подъехали к дому, в котором проживала Аля и припарковались на свободное место не далеко от её подъезда.

- Ну чёрт возьми, - добавил он, - и мертвецы на моей кровате и в зеркале в прихожей добавляют изюминку в этой паршивой истории.

Аля посмотрела на него слегка с сожалением покачивая головой.

- Не могу поверить в то, что это происходит с тобой. Откуда взялась вся эта чертовщина? От всего этого кошмара голова кругом.

- Мне нужно найти надёжную ведьму. Вот только как это сделать?

- Идём, у меня что-то придумаем. Ведьмы эти..

Они взяли пиццу, торт и вылезли из мерседеса.

Аля открыла дверь в квартиру и из неё донеслись приятные запахи кулинарии и сногсшибательных женских духов. Двушка была не большой, но уютной благодаря не дешёвому ремонту выполненного в самом современном стиле и обставлена пожалуй самой современной мебелью и техникой.

- Вот и моя коморка, - развела она руками, - располагайся и будь как дома.

- Спасибо Аля. Ты очень хорошая девушка, с большим сердцем.

- И тебе спасибо Миш. Располагайся в зале, а я приготовлю нам чай, нарежу пиццу, ну и конечно торт.

Михаил Фёдорович прошёл в зал и уселся на мягкий уголок, у которого находился журнальный столик и окинул взглядом комнату с не обычным изысканным ремонтом.

- Аль, тебе помощь нужна? - крикнул он.

- Нет, я сама. Сегодня ты у меня гость, поэтому включай телевизор и отдыхай.

Телевизор Михаил Фёдорович включать не стал, не привычный он самостоятельничать в гостях, а лишь расслабился на комфортном диване и смотрел на старика в тёмном потухшем экране.

А из под дивана послышались звуки кошачьего чесания. Они были до боли знакомые, небыло никаких сомнений, что они возникают в тот момент, когда коты чешат шерсть избавляясь от назойливых блох. Михаил Фёдорович нагнулся, чтобы осмотреться под столик и вокруг дивана. Ему было очень интересно взглянуть на питомца, который проживает в одной квартире с Алей. Но квартирного любимца нигде не оказалось.

- Аль?

- Сейчас Миш, почти нарезала. Иду уже

- А почему ты умолчала о не простительном факте, что ты в квартире проживаешь не сама?

- Не сама? - послышался звонкий смех из кухни, - всмысле не сама? А с кем же ещё? Мама со мной не живёт, изредка лишь появляется в гостях обосрать мне настроение. После вчерашнего дня, теперь появится не скоро. Короче, у меня выходной.

- Я совсем не о твоей маме. С тобой животные проживают?

Аля появилась в дверном проёме с разносом в руках, на котором были нарезаны пицца и торт.

- Какие животные? Нет у меня никаких животных. С чего ты взял? - её взгляд упал под столик, под которым у самых ноги Михаила Фёдоровича валялись кучи кошачьей шерсти, - а это ещё что такое?

Разнос вывалился из её рук и она попятилась из зала.

- Что такое, Аль? Что опять?

- Загляни под стол, - указала она дрожжашей рукой, - прямо у твоих ног.

Михаил Фёдорович медленно нагнулся под столик лицезрея кошачью шерсть своего любимца прямо у своих ног. Словно от мощного взрыва, в прямом смысле слова, он вылетел с дивана перевернув журнальный столик.

- Какого хрена?! Как он тут оказался??

Практически прижавшись спиной к экрану телевизора он боялся пошелохнуться с места.

- Пойдём отсюда Миш, - прошептала Аля, - умоляю тебя, пойдём отсюда. Я и в этой квартире больше не хочу находиться, - её трусило от страха и в глазах пробились слезы.

Лицо Михаила Фёдоровича было не менее испуганное, чем лицо Али. Он то и дело таращился то на Алю, то на перевёрнутый столик, и затем под диван, из под которого уже показались облезлые лапы перса вцепившись когтями в ковёр. Он подтягивался на передних лапах вытягивая не менее облезшее полуразваленное тело из под дивана. Из под него выползало мёртвое тельце Персика с торчащими рёбрами.

- Вот теперь Аль не могу не согласиться, что пора делать отсюда ноги!

Это прозвучало так, будто смех сквозь слёзы. Михаил Фёдорович не стал дожидаться полного освобождения кота из замкнутого пространства, а подбежал к досмерти напуганной Але, которая кажется впала в штопор, схватил за руку и потянул из квартиры на площадку закрыв за собой дверь.

В квартире послышался сумасшедший истерический визг смешиваясь с утробным рычанием..

Глава 5.

Аля обхватила руль сидя в водительском кресле мерседеса практически полностью обнявши его. Она положила на него голову. Распущенные длинные белые волосы упали на её ноги, словно белая простыня. Она была безсильной, чтобы совладать со своей истерикой и взять себя в руки, и потому её всю трусило будто от мощной вибрации.

Михаилу Фёдоровичу было больно видеть её в таком состоянии. Весёлая, энергичная красивая молодая девушка любящая жизнь и казалось бы, плюющая на страхи и невезения, вдруг заметно угасала прямо на глазах. Теперь ему хотелось коснуться её тела, а затем крепко обнять её. Но он чувствовал себя неуверенно и нЕсколько боялся сближения с ней. Он чувствовал, как влюбляется в неё с каждым днём всё сильнее и сильнее, но некоторые сомнения засели где-то глубоко внутри. Он понимал, что эта прекрастная девушка, решившая ему помочь разобраться в том, что с ним происходит, оказалась втянутой в демонические события вместе с ним.

- Господи, Миш, что же это такое? - чуть слышно прошептала она, - я не верю во всё это, хотя и понимаю, что всё это происходит наяву.

Она убрала руки от руля и упёрлась в спинку кресла.

- Если ты перестанешь во всё это верить, как же мне тогда во всё это верить? У меня появилась хоть не большая, но надежда, что весь этот кошмар далеко не иллюзии. Почему то я уверен, что пока ты будешь мне в этом помогать, станешь таким же участником этого ужаса, как и я.

- И что же делать? - она посмотрела на него, - я не могу теперь оставить тебя. Да, у меня сейчас истерика, но она объясняется моим первобытным страхом. Я же с подобным никогда не сталкивалась, значит это нормальная реакция. Ничего, придёться свикнуться. Сейчас я только прийду в себя, осознаю новую реальность и появятся совершенно другие мысли.

Она говорила слишком убедительно, чтобы её отношение к Михаилу Фёдоровичу выглядело жалостью. В ней чувствовалась искренняя поддержка, от которой нормальному человеку требующего помощи, хочется жить. Она была невероятно красивой блондинкой. Длинные прямые до поясницы волосы, чаще всего заплетённые в косу либо связанные в конский хвост отражались на солнце яркобелым светом. Аккуратно строго подчёркнутое лицо смотрелось прекрастно даже без макияжа, лишь ресницы на веках голубых слегка улыбающихся глаз были немного подтушёваны.

- Аль, может тебе лудше оставить затею помогать мне? С тобой же тоже этот кошмар начал происходить три дня назад, а всё потому, что ты сближаешься со мной.

- Миш, не будем об этом! - вспылила она и в её глазах впервые за долгое время вспыхнул огонёк злости, - ты думаешь я слабая? Ты думаешь один раз испугалась этого чёртового кота и теперь должна бояться его всю жизнь? Мне кажется я уже переступила черту дозволенного и так же как и ты увидела запретные для людей вещи. Мне кажется, даже если я и откажусь от этой затеи, в моей жизни скорее всего уже ничего не поменяется.

Михаил Фёдорович снова почувствовал себя виноватым. Он ощущал вибрации злости и негодований исходящих из глубины тела девушки. Но чувство её ответственности не позволяло Але изменить своего решения, тем самым отказав человеку в помощи. Она явно нервничала и тем более переживала, и всё же ей удавалось находить в себе силы, чтобы погасить внутренний сумбур.

- Прости меня Миш, - она взяла его горячую руку, - Прости если обидела. Я не хочу тебя обижать. Нервы немного шалят. Всё будет хорошо, переживём этот кошмар.

Она говорила так, будто приходилась ему девушкой, а он смотрел с особым интересом, будто она и есть его девушка. Их короткий, но обоютный взгляд друг другу в глаза немного разрядил обстановку и внутреннее негативное напряжение ощутимо покидало Алю.

- Поехали в церковь и вновь встретимся со священником. В нашем разговоре осталось много не досказанного.

Её рука рефлекторно дёрнулась в руке Михаила Фёдоровича.

- В церковь? Но там же..

- Аль, - перебил её, - я хочу убедиться в том, что это были вовсе не иллюзии. Насколько я понимаю, демоны вполне способны вводить в заблуждение. Но ведь церковь, это священное место - это храм Божий. Откуда там может появиться нечесть?

- Незнаю Миш. Но ты же лично сам видел ребёнка ползающего по стене. Ведь так?

- Похоже на то. Но знать бы ещё, был ли он там на самом деле или это плод очередных моих воображений. Поехали Аль, думаю худшего, чем уже есть, ничего не произойдёт.

*****

Они заехали на пустырь перед территорией церкви, на котором прихожане в выходные дни оставляли свои машины а затем отправлялись во внутрь слушать священника и молиться Господу. Через два часа на улице стемнеет, но возможно рабочее время в церкви всё ещё не закончится.

Аля припарковала мерседес, заглушила двигатель и кажется услышала учащённые стуки сердец двоих. От переживаний по её телу появлялось неприятное покалывание, кончики пальцев рук слегка окаменели и впервые, сколько себя помнит, не желала поворачивать голову в сторону церкви. Аля и Михаил Фёдорович были скованы единым страхом забыв на мгновение, по какой причине они здесь появились.

Михаил Фёдорович уже более решительнее взял руку Али и взглянул на неё с некой благодарностью.

- Можно вопрос?

- Конечно, - улыбнулась она с заметным переживанием.

- Почему ты мне помогаешь?

Печальная улыбка Али заменилась жизнерадостностной, делая и без того красивое её лицо ещё прекрастнее.

- Можно ответ?

- Конечно, - улыбнулся Михаил Фёдорович.

- Потом скажу. Идём уже, а то церковь закроется, - неожидано ответила она.

Они зашли на территорию церкви, калитка была открыта, значит церковь должна ещё работать. Поднимаясь по ступенькам центрального входа Михаил Фёдорович чувствовал, как мучительно трясутся его поджилки. В его глазах очертания того, что находилось вокруг, слегка утеряли свою чёткость, кажется сумасшедшее переживание не только разгоняли сердечные ритмы, но и изменяли зрительную концентрацию

Успокаивало одно - Аля находилась буквально за его спиной и похоже дрейфила не меньше, чем сам Михаил Фёдорович. Но слава Богу шёпот усопших ещё не появлялся.

- Подожди Миш, - остановила его Аля перед тем, прежде чем он открыл грузную дверь, - сейчас, возьму себя в руки, глубоко вздохну и войдём. Ты больше не слышишь шёпот усопших? Лично я ничего не слышу.

- Нет, пока что ничего не слышу. Не очень то и хочется их слышать, если честно. Приятного в этом ничего нет. Ну ты как? Готова?

Она вздохнула и помахала головой.

- Наверно да, - не уверена улыбнулась, - ладно уж, готова. Идём.

Михаил Фёдорович открыл дверь и вместо привычного церковного запаха ладана и плавящегося воска от огня, огромное помещение церкви утонуло в смраде тухлятины. Михаил Фёдорович уткнулся носом в собственный рукав и на глазах появились слёзы, Аля закрыла ладонями лицо кинулась из церкви на крыльцо и согнулась пополам пытаясь прекратить рвотные рефлексы.

- Боже мой, что за вонь?! - едва ли она пыталась удержать хотя бы то, что всё ещё находилось в её желудке. Сделать это было довольно непросто, но кроме утренних бутербродов с чаем и тех же бутербродов в обед, блевать больше было нечем.

- Я же говорю, что в этой церкве что-то не чистое, - кое-как отдышался заглатывая воздух, словно рыба промычал Михаил Фёдорович, - проклятье!

Аля немного пришла в себя выпрямившись во весь рост помахала рукой у своего носа.

- Ты всё ещё хочешь говорить со священником? Мне кажется его тут нет. В этой церкви явно кто-то погиб. Этот запах тухлятины исходит от трупов. Либо тут сдохло что-то невероятно огромное, либо тут померло слишком много народу. Одна лишь умершая мышь не в состоянии так вонять на всё помещение.

- Хочешь сказать, священника уже нет в живых?

- А был ли он тут сегодня вообще? Очень сомневаюсь.

Михаил Фёдорович упёр заблудший взгляд на ручку открытой двери и проанилизоравал недавнюю встречу со священником.

- Ты чего Миш? - встревожилась Аля наблюдая за его штопором.

- Аль, с каким же тогда священником я сегодня болтал? Ещё и крест у него на шее по его просьбе взял в руку. Что-то я совсем запутался.

- Миш, я незнаю с кем ты тут разговаривал, - она взглянула в глубину церкви рассматривая всё то, что только могла увидеть, - мне кажется что это был совсем не священник. Да и по святым церковным стенам не могут лазить демонические малыши.

- Почему же прихожане на это до сих пор никак не среагировали?

Аля пожала плечами.

- Может тут и прихожан давно нет.

На привычную городскую шумную суету они не обращали внимание, особенно сейчас - в сфере развития событий. Не на набирающие обороты ветер, который стягивал дождевые тучи, не на гром и молнии медленно подбирающихся к городу, ни на что другое.

- Аль, иди пока что в машину и жди меня в ней, а я осмотрю церковь. Возможно придёться полицию вызывать. Мне кажется, тут произошли убийста.

- Да ты совсем чтоль с ума сошёл?! Один ты туда не пойдёшь! Либо вместе идём в церковь, либо же вместе уезжаем отсюда. По другому никак! - вскипела Аля и тут же остыла тяжело выдохнув, - Миш, я же не просто прокатиться поехала с тобой. Ну ты чего? Давай без самодеятельности. Ладно? Вместе, всё решаем вместе. Именно в этом и заключается моя помощь.

Михаил Фёдорович взглянул в её искренние слегка помокоревшие глаза. Он согласился, ведь понимал, что сейчас лудше не перечить.

- Аль, я и так тебя по уши втянул в это дерьмо и не хочу втягивать ещё глубже. Мы же оба с тобой понимаем, что рискуем жизнями. Я не за свою жизнь переживаю, а за твою.

- А я и за свою переживаю и за твою! - она не дала ему возможности докончить речь, потому как не желала слушать его бредни, - мне ещё нужно будет ответить на твой вопрос, а обещания свои я держу всегда. А теперь жду твоего решения, что делаем дальше: осмотрим церковь, либо убираемся отсюда безвозвратно? Остальное не обсуждается!

Он ущепнул её за щёку.

- А ты с характером.

- О да, ещё какая! Как мама моя.

- Ладно, пошли, - направился он во внутрь, - только нос сильнее затыкай.

- Да уже не так воняет, дверь то открыта и свежий воздух проник в вонючую демоническую среду обитания!

На этот раз встречающих не оказалось. Какие-либо предположения о том, что священник находится у себя в ризнице, нисколько не станут надёжным утешением. Ведь понятно без слов, что самообман может стать результатом злой шутки.

На самом деле священника в ризнице небыло, его тело болталось на верёвке, крепко обтягивающая его шею подвешенное к огромной люстре свисающей с самой высокой точки потолка. Его тряпичное тело провисело там не один день. Аля подняв голову вверх едва ли не задохнулась из-за спазм собственного крика. Ноги священника болтались над их головами не выше и трёх метров.

- Господи Боже мой! - вскрикнул Михаил Фёдорович едва ли удержавшись на ногах, - как же такое случилось то??

Аля крепко зажала свой рот руками чтобы истерически не завизжать на всё церковное пространство.

- Миш, что это? Как же так? Кто такое мог сотворить?? - едва выдавливала слова, которые камнем застряли глубоко в горле.

- Даже не имею не малейшего представления. Теперь и мне очень интересно, когда такое сотворили и зачем? С кем же я тогда беседовал сегодня утром?

Лицо священника посинело пожалуй ещё дня четыре назад, если не более. Такое примерное заключение можно было сделать по его опущенной вниз голове и по отчётливо виднеющему лицу покрытому чёрной сосудистой сеткой. Его глаза заплывшие белизной практически полностью вылезли из орбит. Язык вывалился изо рта, как это часто происходит при удушье, когда катастрофически не хватает воздуха.

- Я вызываю полицию, - Михаил Фёдорович в спешке достал из кармана мобильник опасаясь его выронить из трясущейся руки.

- Подожди, - остановила его Аля, - что мы им скажем? Пришли помолиться а тут вот такое? Нас же задержат и просто так не отпустят.

- После того, как мы их вызовем, нам совсем не обязательно здесь оставаться. Это можно сделать и анонимно. Они появятся здесь и увидят всё сами, собственными глазами.

- А вдруг тело исчезнет, когда они приедут? Ты до конца то веришь в то, что видишь? Мы же толком ничего не понимаем, возможно это очередные иллюзии. Раз уж мы с тобой решили во всём этом разобраться, вполне возможно, что с нами заигрывает нечесть из преисподней.

Между ними всё чаще возникал дружеский спор, в котором разумеется рождались и логика и умные решения. От этого мысли работали в сумасшедшей динамике; рождалась новая стратегия и возникали идеи для борьбы с чем-то безконечно мощным и безупречно дерьмовым.

- Ну допустим, что так. Если не вызвать полицию, что в таком случае делать нам? Мы же не можем оставить тело висеть и дальше?

- Не можем, - Аля погрузила руку в волосы и задумалась, - надо подумать.

- И чёрт же ж возьми... Неужели за всё эти время здесь никого не было? Должны же приходить ещё священнослужители, церковные певцы... Я незнаю кто ещё! Все те, кто постояльцы в церкви? Странно всё это..

- Да не то слово, - согласилась Аля, - странно - ещё мягко сказано.

Неприятным сюрпризом стал смех малыша в ризнице. Тот игриво хохотал, по-детски булькал своим ротиком и что-то там лепетал.

- Что это, Миш? - Аля крепко ухватилась за его руку и оглянулась по сторонам.

- А это, как я палагаю и есть тот самый мелкий ублюдок, что так умело ползает по потолку и стенам и мне кажется Аля, нам пора на выход. Не очень то хочется оказаться запертыми на всю ночь в этом адском пристанище!

- Не хватало ещё! Пойдём отсюда.

Из ризницы снова послышалось щебетание ребёнка. Деревянная нарезная дверь отделанная церковными украшениями медленно отварилась во внутрь ризницы и на самой верхушке дверного проёма появился тот самый малыш. Он выползал из ризницы вниз головой хватаясь четырьмя конечностями за верхушку дверного проёма умело перебираясь на стену.

- Мать честная, - прошептала Аля до сих пор сомневаясь в очевидных вещах, - какой кошмар.

Малыш направился к полу перемещаясь по стене словно небольшая черепашка и так мило улыбался, что не возможно было не влюбиться.

- Пойдём отсюда, Аль, - потянул её за руку Михаил Фёдорович, но Аля была настолько шокирована кошмаром, что кажется вновь оказалась в ступоре, - Аль, очнись!!! Это не ребёнок. Идём!

- Конечно, и поскорее! - пришла в себя она.

Они направились к открытой огромной деревянной дверной створке, через которую виднелись постепенно накрывающие город сумерки. Аля не упустила момент ещё раз взглянуть на карапуза, не обращая внимания на Михаила Фёдоровича, который довольно активно тянул её за руку, обернулась назад. Малыша больше не увидела, видимо тот успел спрятаться в не видимых для глаз местах, либо попросту скрылся продолжая преследовать Алю и Михаила Фёдоровича. Но к своему сожалению успела увидеть открытые глаза висящего на люстре священника, которые кажется - заморгали.

- Там, у священника - глаза заморгали, - уже на крыльце, когда покинули церковь, заикаясь промычал Аля, - он что, ожил?

- Даже не сомневаюсь. Скорее да чем нет. Вероятнее всего, что именно с этим священником я сегодня утром и беседовал.

- Да он же...мертвец! Какого лиха вообще творится?! Одни мертвецы вокруг! Священник - мёртв, ребёнок - мёртв, кот.., тоже мёртв! Чёрт возьми, это что вообще происходит?

Алю вновь охватила паника, истерика и всё то, что способно действовать на нервы и подавлять собственную уверенность.

- Цепная реакция, - спокойно ответил Михаил Фёдорович, - пока вся эта суматоха происходит со мной, будет происходит и с тобой. А всё потому, что ты связана со мной, и теперь мы вместе противостоим этой нечести. Других объяснений у меня попросту нет, наверно так.

- Ну раньше же такого не происходило же? - голос Али заметно дрожал.

- Раньше нет, лишь последние три дня.

Они почти подошли к ковонной калитке и воротам, высота которых достигала почти трёх метров. Калитка оказалась прикрытой.

- А мы калитку закрывали? Что-то не припомню, - подметил Михаил Фёдорович.

- Я тоже не припомню, но врядли мы её закрывали.

Калитка была заперта на засов, который просматривался не вооружённым взглядом. Защёлка отъезжал под нажатием ручки назад в замок, но щеколда зафиксировала калитку благодаря ключу, который кем-то был использован с обратной стороны калитки.

- Вот те раз, - фыркнул Михаил Фёдорович, - называется - приплыли! Кто-то не удачно пошутил и закрыл нас здесь? Либо...

- Либо опять очередные фокусы? - докончила его мысль Аля.

- Похоже на то. По заборам лазить то умеешь? - Михаила Фёдоровича смущали штыри на верхушке калитки и ворот. Уж слишком они были острыми.

- Научусь если не умею. Другого выхода нет.

Тяжеленная деревянная дверь в церковь захлопнулась со скрипом и грохотом и натворила столько шума, будто её вынесли вместе с дверной коробкой. Аля вздрогнула от не приятных звуков едва ли не свалившившись с ног. Уже рефлекторно и практически не осознано она обернулась в сторону крыльца и закрытой двери, за которой ещё минуту спустя виднелись элементы интерьера в некогда Святом храме.

По всей территории возобновился шёпот усопших знакомый Михаилу Фёдоровичу. Его слышала и Аля вращая по сторонам головой, чтобы определить его источник. Но шёпот не откуда не исходил, а лишь переливался в пространстве. В этот момент в церкви происходили не менее странные дела - слышались звонкий смех малыша, церковное пение и выразительная речь священника, которую произносил на латыни.

- Что опять творится? - и вновь появилась паника в поведении Али, - Господи, когда это уже наконец закончится??

- Аля, перелазим через забор и убираемся отсюда! Немедленно. Мы это всё слышим, пока находимся здесь, на территории. Это всё иллюзии! За территорией всё это прекратится! Давай руку!

Аля подала руку Михайловичу Фёдоровичу, который по перекладинам залез на верхушку калитки. Он сжал крепко её руку вытягивая за собой наверх. Оказавшись по ту сторону ворот, она смогла спуститься самостоятельно вниз слегка ободрав кисть о штырь на калитке и уже опустившись на землю, тяжело вздохнула.

- Да уж, руки моя слабость,то логти расцарапала о брусчатку, теперь и кисть. А звуки то и правда прекратились, и кажется в церкви тоже...

- Да, утихли, - смотрел на церковь утопающую в тени Михаил Фёдорович, - вот только не нравится мне, что вот так легко и просто нас отпустили. Возможно они и ждут моего визита к ведьме...

Глава 6.

Они отьехали от церкви направляясь по суетливому вечернему городу. Куда нужно ехать, не имели ни малейшего понятия. Где бы они не находились, повсюду преследовала нечисть, повсюду преследовали странности. И даже церковь заполненная тёмными представителями ада, едва ли виднелась на фоне вечерней тьмы. В её окнах свет не горел и посторонние звуки внутри её больше не доносились за пределы церковной территории.

- Как думаешь, если мы вернёмся ко мне в квартиру, твой распрекрасный котик составит нам компанию? - спокойный тон Али говорил лишь об одном - похоже она привыкала к этой бесовщине.

- Очень даже не сомневаюсь. Мне кажется, особенно сейчас, хоть в твою квартиру вернёмся, хоть в мою квартиру, да хоть снимем номер в гостинице, всё равно этот гадёныш будет преследовать везде. Честно говоря, мне интересно знать, будет ли он тебя преследовать в одинночестве либо все эти встречи с ним исключительно из-за меня?

- Признаюсь честно Миш, даже не хочу экспериментировать. Теперь уж я точно пойду на всё что угодно, лишь бы не оставаться одной. Я предлагаю заночевать прямо в машине, пока не решим как нам избавиться от этой дряни. Я не уверена, что сегодня хочу ночевать в квартирах.

Михаил Фёдорович посмотрел на неё и с сожалением и пониманием.

- Ну хорошо, давай заночуем в машине. Я непротив. Я тоже не горю каким-то желанием ночевать сейчас в квартире.

Они домчали к дому, в котором проживает Аля, заехали во двор и удачно припарковались на свободное место. Михаил Фёдорович рылся в интернете мобильника и искал хотя бы единую зацепку о надёжной ведьме. Подобных личностей он всегда избегал и ниразу не допускал мыслей о встрече с ними. Но теперь случилось так, что похоже без ведьмы тут уже не обойтись.

- Ты ведьму чтоль ищешь? - догадалась Аля с интересом наблюдая за активными поисками среди разносортной информации.

- Ага.

- Здорово, только обязательно отзывы читай. Варианты какие-нибудь нарисовалась?

- Пока сомнительные, - продолжал листать Михаил Фёдорович, как будто вариантов было бесконечно много, - ну в любом случае кого-то нужно выбрать.

Аля решила помочь в поисках, чтобы понапрасну не терять времени. Она нашла тот же сайт для ведьм, в котором ковырялся Михаил Фёдорович, но листать не спешила, а внимательно ознакамливалась с личностью ведьм и народными отзывами. Ведьмы просили за услуги определённые суммы, которые существенно разнились между собой как и отзывы. Однако, среди тех, кого пролистала Аля, нашлась одна единственная, чья услуга равнялась нулю, да и отзывы оказались одни из лучших, если разумеется их не накрутили.

- Ну что, - обратилась она к Михаилу Фёдоровичу, который усердно искал свою спасительницу, - нашёл кого-нибудь?

- Всё какое-то однообразное и кажется не настоящее. Все хотят не мало денег, но вот по отзывам и не скажешь, что есть чему радоваться. Что-то всё не то, да ни это...

- А я кажется нашла.

Михаил Фёдорович отвлёкся от своего занятия и взглянул в мобильник Али.

- И кого же?

- Лидию Петровну, - захихикала она как будто совсем позабыв, что ещё совсем недавно происходило в церкви и свидетелем чего она стала, - денег не просит. Странно. Ну и хорошо, раз деньги ей ненужны. Отзывы практически положительные и их достаточно, чтобы на эту ведьму обратить внимание. Я думаю, этого вполне достаточно, чтобы не искать каких-то там причин и избегать с ней встречи. Как по мне, вроде бы всё не так уж и плохо.

- И где же проживает наша дама? - Михаил Фёдорович продолжал пялиться в мобильник Али бегло просматривая информацию.

- В селе Лужок, Костромской области. Информация о ней довольно богатая, список посетителей далеко не бедненький. Снимает порчи, привороты, занимается колдовством.

- Колдовством? - скривился Михаил Фёдорович.

- Ну, тут так написано. Мне кажется Миш, оно как раз лишним не будет, учитывая интерес последних событий. Ты не забывай, что нас повсюду окружают не только твой Персиковый любимец, но и мертвецы, и чёрт возьми - демоны! В последних правда не совсем уверена.

Михаил Фёдорович выдохнул и отключил мобильник.

- Номер для связи с ней есть? - спросил он.

- Только отклик и никаких контактов, и адреса тут не указано. Написано лишь, что проживает в Костромской области в селе Лужок. Короче, коротко но понятно..

Он задумался и немного засомневался: всё так красиво описано и ничего не стоит. Разве такое бывает? Скорее всего бывает, если в этом нет никакого подвоха. Обычно эти товарищи очень любят поживиться чужими денежками, особенно если среди тех не возможно отличить мошенников, а тут прямо и бесплатно, да и к тому же и отзывы не плохие.

- Ну так что? - спросила Аля дожидаясь ответа, - по мне так не плохой вариант. Ни факт, что заплатив деньги, тебе помогут, и твоя жизнь тут же вернётся в прежнее русло. А вот за бесплатно ничего не потеряем, но хотя бы воспользуемся шансом всё исправить.

Теоретически Аля была права, даже к бабке не ходи и Михаил Фёдорович согласился.

- С чем чёрт не шутит! Мне кажется хуже уже некуда. Кликни, посмотрим что произойдёт.

Аля нажала кнопку ,,откликнуться,, и в появившейся рамке затребовали номер телефона и адрес электронной почты на случай, если вдруг дозвониться до Михаила Фёдоровича не удастся. Они заполнили рамку в надежде на скорейшую обратную связь и нажали отправить.

- Вуаля, - сквозь улыбку добавила Аля, - самый переживательный момент наверно ожидание неизвестность.

- Для меня скорее это праздник, - добавил Михаил Фёдорович, - если всё получится, как я рассчитываю, тогда я стану пожалуй самым счастливым человеком на планете.

Гром бахнул довольно неожидано отстреливая молнии по сторонам, будто бы искры от мощного взрыва. Аля подскочила на кресле прочувствовав всем телом, как по нему пронеслись тонны мурашек, и по крыше и лобовому стеклу затарабанили крупные капли дождя.

- Будем спать под шум дождя, - почти в рифму произнесла она.

Несколько ярких молний осветили тёмное небо, при свете которых различались тяжёлые чёрные словно смола дождевые тучи. По всей вероятности дождь будет грозовым и обложным, и прольёт до самого утра. Несмотря на тёплый август, ночи были не такими уж и тёплыми.

- Люблю дождь, особенно по ночам, - сказал Михаил Фёдорович прислушиваясь к шуму дождя, - под него спится крепко.

От уличных фонарей он видел как светятся глаза Али, которыми она на него посмотрела.

- А ты ещё и романтик, - чуть слышно проговорила она, - как думаешь Миш, всё что сейчас с нами происходит, это по-настоящему?

- Незнаю Аль, но видимо всё-таки Бог существует, раз открыл мне глаза. Если бы не ты, я бы и дальше жил в этом кошмаре и неизвестно, до чего бы докатилась эта история.

- А я тут причём? - улыбнулась она.

- Ну как же? Ты пригласила меня в офис в выходной день, чтобы отпраздновать мой День рождение. Ведь это же не спроста всё, верно? Совпадений здесь быть не может.

- Ну я правда ничего об этом не подозревала.

- Я знаю, - спокойно согласился Михаил Фёдорович, - я тебя ни в чём и не виню, а просто хочу сказать, что ты оказалась моим ангелом спасителем. Я и сам то ничего об этом не подозревал. А видишь, как всё хорошо случилось?

Переступив через свою неуверенность она положила голову ему на плечо. Михаил Фёдорович принял вызов достойно, подняв руку позволил Але прижаться к своей груди. Он её нежно обнял, а запах её волос неумолимо сводил с ума.

- Тебе удобно? - по-детски прошептал он, - мне кажется, положение не слишком удобное.

- Удобно, - еле слышно прошептала Аля и взялась за его обнимающую руку, - как тебе мой ответ?

Михаил Фёдорович напряг мозг пытаясь понять, о чём она, и вспомнил.

- Другого я и не ожидал. Ответ принимается, - в шутку произнёс он.

Как будто в порядке вещей она потянулась к нему за поцелуем, немного в этот момент переживала, что он может не ожиданно отказать, но на удивление не отказал. Обоютное прикосновение губ максимально взбудоражило все чувства имеющиеся в организмах обоих и кровь в их венах вскипела от не ожиданного мощного эффекта. Такого ещё не ощущали не один и не второй.

- Ого! - с трудом оторвалась Аля, чтобы сделать вздох и не захлебнуться в потоке невероятных ощущений, - чуть в космос не улетела.

- Почему ,,чуть,,? - слегка улыбнулся Михаил Фёдорович.

- Так, для этого необходимо продолжение, может быть тогда и улечу.

Следующий поцелуй затянулся надолго, очень на долго.

А дождь не прекращался и тарабанил по металлу и лобовому стеклу мерседеса. Молнии раз за разом освещали территорию двора сопровождаясь мощными громовыми взрывами.

*****

Уже с самого утра в кармане Михаила Фёдоровича разрывался от мелодии мобильник. Номер был неизвестный, но уже было понятно, что звонок скорее всего ожидаемый. Михаил Фёдорович никак не ожидал его в такую рань. На часах то было шесть утра. Почему же так рано, впереди ещё целый день?

- Алло, - ещё толком не проснувшимся смятым голосом ответил он включив громкую связь, - слушаю вас.

- Доброе утро Михаил Фёдорович! Меня зовут Лидия Петровна. Извените за ранний звонок. Вы вчера вечером связались со мной. Помните?

Его здорово ошарашил тот факт, что она обратилась к нему, как будто давно его знает.

- Помню. Доброе утро Лилия Петровна. Откуда вам известно моё имя? - и тут же осёкся, - ах да, точно. Что же я на самом то деле?

Аля в этот момент едва ли продрала ,,набитые песком,, глаза здорово удивилась: почему Михаил Фёдорович сделал акцент на том, что спросил за своё имя. Та же вроде как ведьма и должна всё знать..

- Михаил Фёдорович, очень вам признательна, что обратили своё внимание именно на мою персону, для меня это дорогого стоит. Что ж, я готова вас принять, раз уж обратились ко мне. Люди просто так не обращаются. Кто за приворотами, кто за другим колдовством не менее значимым в жизни, кто за чем. Когда вас ожидать? Сориентируйте пожалуйста.

Она сделала выдох, похоже на то, что курила в этот момент.

- Могу лишь убедительно гарантировать, что уже сегодня-завтра готов выехать. За пять часов доберусь, а возможно и быстрее. Вы же в Костромской области проживаете, правильно вас понял?

- Да, всё верно - Костромская область, село Лужок. Свой личный адрес не указываю, когда приедете в село я вас сориентирую. Только Михаил Фёдорович, к вам убедительная просьба - я знаю, что вы будете ехать не один, с вами будет молодая девушка управлять автомобилем, но вам необходимо будет сделать одну неприятную ведь, - она сделала паузу.

Тело Михаила Фёдоровича стало каким-то тяжёлым и каменным.

- Что нужно сделать?

- Вам нужно привезти вашего Персика ко мне.

Похоже ведьма требовала практически невозможного, но как бы там не было, сомневаться в её очевидных правдивых словах не приходилось. Уже буквально в нескольких словах она дала понять Михаилу Фёдоровичу, что нет ни капли сомнений в том, что с ним разговаривает ведьма.

- И как же это сделать? Простите. Вы же понимаете, о каком коте идёт речь?

- Понимаю, - спокойно согласилась она, - о мёртвом коте породы - перс.

,,Чёрт возьми, откуда эта женщина может знать такие подробности? - подумал Михаил Фёдорович, - становится ещё более очевидным, что она ведьма.,,

- Для этого нужен всего лишь чёрный, плотный мешок и усадить в него кота крепко затянув верхушку. В темноте он будет тихим и спокойным, и перестанет представлять для вас опастность, - продолжала она.

- Полиэтиленовый мешок сгодится, или нужен строго тряпчанный?

- Без разницы, - ответила ведьма, - здесь работающая сила заключается именно в темноте. Ваш Персик активный при любом свете, хоть при солнечном, хоть при ламповом, разницы не имеет. В темноте же он находится в своей подземеленой среде и не представляет никакой опастности.

Кажется ритуал уже начался прямо по мобильнику.

- Но ведь он имеет свойство выползать из под дивана, там же не темно. Почему он там не остаётся?

Лидия Петровна выдохнула.

- Потому что его привлекает яркий свет, который он видел. Если демоны ада стараются придерживаться тьмы, а днём используют человеческий сосуд, то случай с Персиком совсем наоборот.

- Пфф, замечательно, - прошипел Михаил Фёдорович, - как же мне запихать его в мешок? Я как понимаю, он может меня и жизни лишить?

- Физически навредить может, пока вы его опасайтесь, боитесь его, но в том случае, если он вас настигнет. А если же первым настигнете его вы, он для вас перестанет быть опастным. Опять же повторюсь: случай с вашим котом работает совсем наоборот в отличии от демонов.

- Понятно, - немного успокоился Михаил Фёдорович, - в какое время суток лудше всего это сделать?

- Роли не играет, главное первым заставьте его в расплох - и он ваш. Поймите Михаил Фёдорович, именно этот кот и является оберегом вашего кошмара. Надеюсь вам уже многое понятно из того, что я рассказала?

- Да, тут вопросов у меня нет. Скажите Лидия Петровна, сколько же стоят ваши услуги?

- Михаил Фёдорович, а разве я у себя на сайте указывала сумму стоимости?

Ему стало немного стыдно и не по себе, но лудше же сразу уточнить все необходимые детали, чтобы в ненужный момент не нарисовалась новые проблемы.

- В таком случае спасибо вам за обратную связь. Сегодня-завтра мы выезжаем.

- Что ж, с не терпением вас жду. Если возникнут ещё вопросы, не стесняйтесь звонить по этому номеру. Повторю адрес: Костромская область, село Лужок. Там меня знают все, если что, поинтересуетесь у местных жителей. Всего хорошего и остаёмся на связи.

Михаил Фёдорович отключил разговор и зафиксировал её номер телефона в журнале для контактов.

- Что скажешь, Аль? На мой взгляд выглядит очень убедительно.

- Если честно, то я поражена сказанным ею. Откуда она о тебе может всё это знать, если вы не знакомы?

- Мне кажется, уже ничего нет удивительного после увиденных мертвецов, призраков и всякой адской нечести. Она же типичная ведьма, наверное сомнения тут отпадают сами собой. Это же стало очевидным.

- Не могу не согласиться. И что теперь? Как быть с котом? Идея если честно, так себе!

- Мне тоже эта идея не нравится, но ведь она других то вариантов не предложила, - Михаил Фёдорович захлопал глазами и рукой провёл по волосам, - честно признаться кота мне почему то жаль и честно говоря, я не помню как долго он со мной прожил. Почему то мне кажется, что не меньше пяти лет, но когда-то же он был живым. Возможно он при жизни со мной прожил долгое время, но умер по каким-то причинам и не понятным чудом его оживили.

- Миш, - Аля вновь прижалась головой к его груди, - он не настоящий кот, его в живых уже нет. Теперь я не сомневаюсь в том, что это совсем не иллюзии. Ты же сам всё слышал что сказала ведьма.

- Слышал и не пытаюсь ничего оспаривать, просто озвучил свои предположения. Но меня уже выворачивает наизнанку от одной лишь мысли того, что его необходимо взять в руки и запихать в мешок.

- Ну что поделать? Наденем перчатки и засунем вместе. Я помогу, - Аля подняла голову и засмеялась ему прямо в лицо, - до того, как я увидела его впервые, ты небойсь с ним под одним одеялом спал.

- Да нет, - брызгливо скривился Михаил Фёдорович, - у него своё место, и раньше он выглядел совершенно иначе - как живой.

- Капец, - поморщился Аля вернув голову на его грудь убирая со своего лица распущенный волос.

- Мне кажется ты его перестала бояться?

- Перестану, когда от него окончательно избавимся.

Вместо слегка грубоватого голоса вырывающегося из груди, теперь она слышала чистое дыхание и спокойное сердцебиение Михаила Фёдоровича.

*****

В квартире Али появиться было ещё тем испытанием. С максимальной осторожностью и нарастающим страхом они проследовали из кухни в спальню, из спальни в зал в поисках мёртвого кота, которого как и предполагалось в нужный момент нигде не оказалось.

Ни кошачьей шерсти у до сих пор перевёрнутого журнального столика не было, ни единого намёка на самого кота.

- Мне кажется, нужно его искать не в твоей квартире, а в моей, - сообразил Михаил Фёдорович.

- Кыс кыс кыс, - позвала кота Аля, но ответной реакции не последовало, - ну он же был тут. Куда же теперь подевался?

- Скорее всего, вместо него здесь была его тень. Но не может же быть он в двух местах одновременно? Поехали ко мне.

- Миш, а что же мы его зовём то? Куда будем его садить? Мешков то чёрных у меня нету. Нужно покупать в магазине. Совсем забыла.

- Вот те на, - усмехнулся Михаил Фёдорович, - поехали ко мне, а заодно и мешок по пути купим.

Они спустились вниз и вышли на улицу радуясь окончанию дождя. Прекратились и гром и молния, но свежесть и прохлада всё ещё сохранялись. Солнце пока не появлялось, но сомнений не было, что тучи вот вот да и растянуться.

По пути они заехали в пятёрочку и купили целый рулон чёрных и плотных полиэтиленовых пакетов а затем двинулись к Михаилу Фёдоровичу. Уже через двадцать минут поездки они въехали к нему во двор.

Ни теряя времени поднялись на этаж, на котором находилась квартира Михаила Фёдоровича и открыв дверь оказались в ощутимо не уютной квартире, к которой ранее проявлялись и любовь и пристрастия.

В ней как и в церкве ощущался слабый запах тухлятины, но не настолько ядрённым, чтобы резало от него глаза.

- Господи, теперь и тут этот запах, - скорчилась Аля, - ну хоть ни так воняет как в церкви.

- А мне и от этого хочется блевать, - Михаил Фёдорович приготовил пакет, открыл его не без труда, пришлось немного повозиться.

- Дня два-три наверно прогуляем работу. Шеф с нас голову снесёт. Ну я его предупреждал, что дней на пять возьму безоплатный, срочно нужен, - как будто это имело хоть малейшее значение в этот момент.

- И что он? - спросила Аля, оглядываясь по всевозможным видимым местам в надежде увидеть породию на кота.

- Согласился.

- Я тоже отпросился на три дня - он отпустил и тут же подколол, мол у нас с тобой явно любовная история.

- Наверно как в воду глядел, - он прошёл в спальню оценив любимое место кота испачканное в огромной куче прелой шерсти, но перса на коврике не оказалась.

Тот лежал в зале на кресле, в порядке вещей. Половина его головы была оголена до самого черепа, в том месте кожа с шерстью отсутствовали совсем и Михаил Фёдорович посмел допустить мысль, что кусок шкуры валяется где-нибудь под диваном.

- О Господи! - закрыла рот рукой Аля. От кота несло тухлятиной и ещё каким-то помойным смрадом, - кошмарище какой!

Кот заметно разваливался по кускам. Глаз висевший из глазницы черепа практически высох, сморщившись как изюм. Похоже на его вялое состояние силы его покидали, если они у него вообще были. Его активность заметно исчезла в связи с мышцами, которые теряли своё естевственное состояние. Но видимо и у мёртвых котов кости не способны выполнять функцию полноценных мышц. Одним словом - он сгорал прямо на глазах.

Михаил Фёдорович раскрыл мешок насколько возможно и не спеша направился к своему любимцу. Предчувствуя беду, но не способный больше ей препятствовать, кот оскалился и зашипел. В открытой его пасти через не большую сквозную дыру на его шее Михаил Фёдорович увидел поджатые под его тельце костлявые лапы.

Он накинул на кота мешок сверху стараясь не наделать в нём дыр и ловким движением рук перекинул мешок вниз дном заставляя перса неуклюже свалиться на дно мешка, тут же завязал сверху крепкий узел. Кот даже не предпринял никаких попыток сопротивляться до последнего за своё существование. Даже находясь в мешке, казалось, он окончательно замер.

- Странно, - заметила Аля не обычное поведение кота, - что это с ним? Сдался без боя?

- Я думаю, что он уже утратил свои силы, теперь лежит себе спокойно в мешке - тихий и спокойный, как и говорила ведьма.

Михаил Фёдорович прислушался к тому, что происходит в мешке, но темнота в чёрном полиэтилене сделала свою работу - кот не шевелится и никак не реагировал на движение мешка.

- Теперь можно было бы его похоронить. Зачем его куда-то везти? Не понимаю.

- Незнаю Аль, возможно необходимо провести какой-то обряд, после которого и появится вечное успокоение для кота. Ведьма так и сказала, что он оберегает мой кошмар. Поехали?

- Да, но сначала, - она обхватила его за шею и не ожиданный поцелуй в губы пронзил его тело до глубины души, - теперь можно и ехать..

Они покинули квартиру замкнув дверь на ключ. А в зеркале, висящее в прихожей встроенное в шкаф, появилось безобразная старуха с с облезшими седыми волосами. Её дряхлая кожа, словно резина обтягивала длинный и тощий череп. Маленькие, как пуговицы глаза смотрели по сторонам из огромных глазниц и она пронзительным звуком завизжала на всю квартиру упёршись руками в обратную сторону зеркала...

Глава 7.

,,Из покон веков тёмные могущественные силы из преисподней держали в страхе не одно поколение человечества охватывая мир своими крепкими объятиями. Время менялось лишь для человечества и всего живого рождающиеся вновь и вновь, оно менялось и для планеты вот уже сколько времени не прекращая цикл своего вращения, но не менялось для сущностей, что бесконечно борятся за своё первенство и не оспоримую власть.

Чаша весов добра и зла безконечно изменяет амплитуду своего состояния и перетягивание каната до сих пор не прекращается. Зло против добра.

С привычным восходом солнца тьма утопает в ярких лучах до его захода, а с приходом тьмы возвращаются иные законы. Такой безконечный механизм служил и служит двигателем вечной борьбы между злом и добром. Вечная битва сил среди запредельных могуществ разрушает искомую стабильность существования человечества даже ещё не восстановив её,,.

В Костромской области погода оказалась не лудше - тяжёлые чёрные тучи висели заполненные дождём извергая молнии после взрыва грома. Дождя ещё небыло, но и небыло ни капли сомнений, что вот-вот и начнётся.

Среди туч изредка проявлялось солнце и казалось, будто подмигивает глазом, но туч было настолько много, что ему небыло никакой возможности пробиться через них.

- Примерно через пол часа мы будем на месте, - взглянула на маршрут Аля.

Михаил Фёдорович тоже взглянул на карту, хотя на протяжении поездки делал это часто. С каждой минутой приближения к Костромской области. Его переживания усиливались.

- Переживаешь? - заметила она.

- Да, есть такое. Знать бы ещё, как нужно вести себя в этой ситуации. Казалось бы, что переживаешь обычные будние дни, но когда открывается правда, которая с ощутимым треском переламывает всю жизнь, теряешься где-то глубоко в пространстве и кажется, надолго.

- Не понятно, почему ты не можешь видеть своего истинного отражения?

- Думаю, что кто-то вводит меня в заблуждение, и несложно догадаться - кто, - смело заявил Михаил Фёдорович, - блин, нужно было провести нам с тобой не большой эксперимент.

Аля мельком взглянула на него и тут же вернула взгляд на дорогу.

- Объясни.

- Нужно вместе с тобой посмотреть в зеркало и очень мне интересно, каким же меня увидешь ты. Вот это мысль!

Она уловила намёк и затормозила у обочины дороги.

- Так в чём же проблема? Давай взглянем на твоё отражение. Вот же зеркало, перед нами, - она кивнула головой на зеркало на лобовом стекле, - смотри в него, а я посмотрю на тебя красавчика.

Михаил Фёдорович уже не опасаясь своего подменного отражения заглянул в зеркало с не изменным старческим лицом. Аля видела молодого мужчину, который впрочем и сидел перед ней в кресле. Ничего не изменилось ни в её глазах, ни в его.

- Ну что? - спросил он, - каким видишь меня?

- Таким же, тридцатилетним мужчиной. Ничего не изменилось, - она завела двигатель и стартанула с места оставив ямы от колёс на месте мерседеса.

- Ну и хрень творится! - промычал он, - как же такое возможно? Не понимаю.

- Это никак иначе Миш, как проклятье какое-то. Наверно некто наложил на тебя заклятье и стёр память. Поэтому ты ничего и не помнишь.

Очевидно в этом сомнений уже небыло никаких, оставалось лишь выяснить, кто такое мог сделать и когда это произошло.

На лобовом стекле неожидано появились такие же крупные капли дождя, какие застали их вечером во дворе у дома. Теперь они растягивались в тонкую линию уползая вверх до самой крыши. Похоже назревал ливень. Гром и молнии усиливались, разыгравшийся ветер раскачивал макушки деревьев растущие вдоль трассы, в разные стороны.

- Сейчас начнётся веселуха, - сказала Аля, - ветер какой-то штормовой.

- В такой машине, как у тебя он совсем не страшен, - прозвучало как комплимент.

- Надеюсь, - заулыбалась Аля.

*****

Уже через пятнадцать минут дождь прекратился, а ещё через десять показалось поселение. На карте была указана Костромская область. До неё оставалось ехать не более пятнадцати минут и в сравнении с преодолевшим путём, это было ровным счётом - ничего.

- Дело подходит к вечеру. Как думаешь Миш, она примет нас сегодня либо придёться ещё одну ночь торчать в машине?

- Эту ночь в любом случае придёться ночевать в машине, хотим мы этого или нет. Наверняка в этом селе нет гостиниц, а специально ради этого ехать в город, думаю нет никакого смысла. Если верить карте, то мы приедем ещё не поздно, поэтому думаю, она примет и сегодня.

Дорога, на которую свернули благодаря карте, оказалась далеко не автобаном и даже не асфальтированной трассой. Из под колёс по сторонам разлеталась щебёнка и часто попадающиеся под колёса заполненные дождевой водой ямы заставляли мерседес то ли дело прыгать. Скорость пришлось существенно снизить и объезжать ямы выкручивая танцы на песчано-каменистой дороге.

- Что это за дорога такая? - возмутился Михаил Фёдорович.

- Как я понимаю, одна из коротких, по крайней мере, так указано на карте.

- Не дорога, а массажёр какой-то.

В не спешном прыгающем темпе они преодолели довольно не малый участок дороги и по правой стороне, прямо на обочине, нарисовался знак с названием села. Аккуратно свежевыкрашенный прямоугольный лист железа довольно строго смотрелся в оправе из уголков и вся эта небрежная конструкция находилась на трубе вкопанной в землю.

- Наконец то, - волнительно среагировал Михаил Фёдорович.

По этой же раздолбанной дороге они въезжали в село Лужок. Местная окружающая картина говорила о далеко не богатом селе повидавшего не мало за время своего развития. Они проезжали мимо местного поля и по всей вероятности оно было действующим. Поле простиралось справа от дороги, а слева находилось вроде как посадка, хотя язык не поворачивался её так назвать. Скорее не большая кучка выстоявших деревьев переживших какой-то Армагеддон.

Впереди показался заброшенный храм, судя по своему виду простоявший не одну сотню лет. Пожалуй это было самой зрелищной достопримечательностью из того, что могло кинуться в глаза, а в остальном же обычное и ничем не примечательное село.

У входа в храм стояла девочка лет десяти и держала за поводок собаку, а рядом паслись две безрогие козы с огромным наполненным молоком вымем. Девчушка с внимательным взглядом и далеко ни детским, как показалось Михаилу Фёдоровичу интересом пялилась на него, как будто боясь потерять его взгляд.

- Остановись тут Аль.

- Да я впрочем и собиралась. Мы же не знаем куда нам дальше.

- Сейчас я свяжусь с Лидией Петровной.

Не полная антена на экране мобильника указывала на отсутствие связи либо на её частичное наличие - звонок до абонента не доходил и вместо ответа автоответчик указывал на зону не досягаемости.

- Другого я и не ожидал, - Михаил Фёдорович сбросил звонок и повторил попытку. Ничего. Вновь не в сети, - ну и как это понимать? Проехать четыреста километров ради того, чтобы постоять в разбитого временем храма не достигнув результата?

- У меня тоже антена на нулю, - достала Аля свой мобильник, - как же они тут без связи живут? Может быть это возле храма интернета нет? Да и интернетную вышку то и не видела. Она вообще была по пути?

- Тоже не заметил, - Михаил Фёдорович покрутил головой чтобы в этом убедиться.

Он открыл дверь и обратился к девчушке, которая кажется была не особо то и рада визиту чужаков.

- Здравствуй малышка. Меня зовут Михаил Фёдорович. Я хочу тебя кое о чём спросить. Можно?

Девочка неуверенно затопталась на месте и по её лицу было заметно явное стеснение. Собака тоже навострила уши, будто вопрос касается и её.

- Да, конечно. Спрашивайте. Хотя родители мне запрещают беседовать с незнакомыми людьми, - девочка отвечала не уверенно.

- И правильно делают, что запрещают тебе разговаривать с незнакомцами, - вмешалась Аля, - но небойся, мы не причиним тебе вреда. Нам лишь нужно, чтобы ты нам ответила: знаешь ли ты Лидию Петровну, которая проживает в этом селе? Нам кажется, что мы заблудились, а интернет пропал и дозвониться ей не можем.

- Вы не знаете где она проживает? - спросила девчонка.

- Нет. Мы должны с ней созвониться, но вот связи нет, - ответил Михаил Фёдорович, - да и сообщения не доходят.

- Зачем она вам? Она не хорошая женщина. Если вы приехали к ней, то очень напрасно. Не моё это конечно дело, но я слышала, что она вроде как не живая. Незнаю как это объяснить, но дом её местные жители обходят стороной. Она же ведьма!

- А к ней кто-нибудь издалека приезжают? Ну, такие как мы - из города например? - спросила Аля.

- Вроде как да, - неуверенно ответила девочка, - насколько я знаю, к ней целыми семьями приезжали. Но если она ведьма, зачем же тогда к ней приезжать?

- Вот это хороший вопрос, - выдохнула Аля, - и в то же время непростой.

- Ну раз она вам так сильно нужна, то вон её дом. Его отсюда видно, - она указала пальцем на виднеющуюся крышу среди деревьев и давно не рубленных кустов, - только вам туда нужно попасть до темноты.

- А потом что произойдёт, она спать уляжется? - усмехнулся Михаил Фёдорович.

- Незнаю, но ночью вместо нормального света в её окнах почему-то виден свет от свечей. Что она там делает? Не известно. Во дворе у неё куча разного хлама валяется и здорово воняет какой-то помойкой, то ли тухлятиной.

- А тебе не страшно вместе с ней жить в одном селе? - поинтересовалась Аля.

- Она местным ничего плохого не делает, но выглядит довольно странно, - девчонка пожала плечами.

- Почему же странно? - неунемалась Аля, - она пожилая женщина?

- Да, она далеко не молодая уже. Но вроде и не слишком старая. Вообщем увидите всё сами.

- Спасибо тебе большое, - Аля завела двигатель и неспешно они покатили в сторону указанного дома.

До темноты оставалось примерно часа три, а значит шансы на сегодняшнюю встречу с ведьмой ещё не утеряны. Деревянный дом из брёвен, к которому они подъехали, уже давно требовал косметического ремонта, и не только. О пластиковых окнах речи даже и не шло, вокруг деревянных оконных рам висели ставни с местами облезшей краской. Да и сами оконные рамы имели далеко не товарный вид.

Крыша была устеляна ржавым металлом, что выглядело довольно странно и торчала деревянная дымовая труба, что было не менее странным. Вся конструкция напоминающая дом перекосилась будто ушанка на голове тракториста, а за калиткой и воротами как попало из сложенных штакетников, во дворе прямо на виду виднелись кучи разного мусора и помойные отходы, восновном из кожуры от картофеля облепленные жирными зелёными мухами.

Невыносимый смрад витал вокруг этого дома.

- Господи, - завыла Аля, - этот кошмар когда-нибудь закончится или нет? Куда бы мы не приехали, везде нас окружает какой-то бардак и эти невыносимые запахи. Я уж очень надеюсь, что девочка ошиблась и ведьма проживает ни в этом доме.

Михаил Фёдорович вылез из салона и подошёл к калитке. В окне появился силуэт бледнолицего нечто, которое из-за отражения в стекле сложно было разглядеть. А минуту спустя на перекошенном крыльце со скрипом отворилась дверь и появилась старуха, бледная словно стена.

- Я ждала вас, - прохрипела она держась трясущейся рукой за перило, - идёмте в дом. На бардак во дворе не обращайте внимание, он вас не касается. И да, кота своего в мешке прихватите, - она вернулась в дом оставив дверь настеж открытой.

Аля тоже вылезла из мерседеса и достав мешок с котом из багажника закрыла все двери на замок.

Михаил Фёдорович взял у неё мешок из рук и они направились в дом старухи.

Атмосфера внутри оказалась ещё той. Бардак за пределами дома теперь казался банановым раем, запахи чувствовались не лудше, но примечательнее было то, что никаких лампочек на потолке не оказалось. В комнатах были уготованы по несколько свечей, которые ожидали наступление темноты.

Старуха завела их в комнату, в которой по всей видимости и принимала клиентов. Посреди помещения пустовал длинный стол по длинне довольно высокого человека. На нём лежала небольшая рыжая подушка, вся в загадочных пятнах и больше ничего небыло, не покрывала, не одеяла, ничего такого, что могло бы сгладить дискомфорт лёжа на деревянной поверхности стола.

- Присаживайтесь, - указала старуха на стулья вокруг рядомстояшего круглого стола, - а мешок оставьте на полу, он вам больше не пригодится.

Михаил Фёдорович и Аля уселись за круглым столом, а старуха умостилась напротив, складывая в одну стопку разложенные по столу карты. Она зажгла три свечи, что стояли в центре стола и отражение тусклых огоньков мелькнули в её слегка помокоревшие глазах.

- Отражение старика, которое ты видишь в зеркале, пренадлежит ни тебе, - начала ведьма, сосредотачивая на Михаиле Фёдоровиче из подлобья свой холодный гипнотизирующий взгляд, - ведьма наложила на тебя заклятье и теперь постепенно пожирает твою душу. Отражение в зеркале твоего лица доступно лишь твоему взору и является индикатором постепенного высыхания твоей души, больше его увидеть не способен никто.

На самом деле твоё тело всё ещё молодое и переживает естевственный природный и жизненный цикл. Но оно старится не опережая своего времени, чего не скажешь о душе. Старение твоей души остановится на восьмидесятом году жизни, и когда тело доживёт до этого возраста, прекратится твоё существование вместе с душой.

- А как же.., - попытался задать вопрос Михаил Фёдорович.

- Не перебивай, а слушай дальше, - оборвала ведьма, - все вопросы потом.

- Извените.

- Твой перс достался тебе от той же ведьмы и его миссия заключается в том, чтобы оберегать этот происходящий процесс и его кошмар. А поскольку кот тебе достался мёртвым, то разумеется он дождётся твоей кончины. Честно признаюсь, я незнаю, смогу ли остановить действия заклятия и этого процесса, но попытаться конечно же стоит. Слишком много утекло воды, и как бы не оказалось поздним твоё обращение ко мне. Гарантий не даю никаких. Разница и разрыв между душой и телом слишком велика - целых сорок лет! Заметь, я сказала ,,разница между душой и телом,, , а не наоборот. Это говорит о том, что этот процесс происходит вверх дном - что присуще действиям демоническим отродьям, а не священным небесным инструкциям. У людей должно стареть тело, но не душа, а в твоём случае всё происходит наоборот, даже с котом, который тянулся к свету а не к тьме. И твоя душа угасает прямо на глазах. Теперь можешь спрашивать, что хотел.

- Как давно это произошло?

- Не могу сказать, - спокойно ответила ведьма, - я понятия не имею, когда ты с ведьмой заключил договор, но могу уверенно сказать, что память она тебе подтёрла.

- Интересно, зачем же я пошёл на этот шаг? - он задумался и пытался хоть что-то вспомнить, - я так понимаю, что попросту продал ей душу? Или как это по-другому назвать?

- Да, - кивнула головой Лидия Петровна, - ты продал ей свою душу и для оберега вашего контракта, чтобы ты не посмел передумать - она подтёрла твою память. Теперь ты не сможешь узнать, кто эта ведьма.

- Но зачем же я это сделал? - повторил вопрос Михаил Фёдорович.

- Потому, что был смертельно болен. Тебе оставалось не более полугода. У тебя был рак головного мозга - глиобластома. Твоя мать пожертвовала своей жизнью, чтобы спасти тебя, а ты пожертвовал своей душой - для того же, и теперь обязан прожить свои восемьдесят лет. Узнав о твоей сделке и сделке твоей матери с ведьмой, ваши родственники и друзья от вас отреклись.

Невероятно сногсшибательную историю слушали Михаил Фёдорович и Аля, которая погрузила в свои густые волосы руку.

- Откуда вы всё это знаете? - спросил он разводя руками в стороны.

- А тебе разве этого не достаточно? А теперь ложись на стол. Вроде как всё рассказала и надеюсь ничего не забыла. Начнём, небудем терять времени.

Ведьма взяла со стола свечку залитую горячим воском, нагнулась к мешку с котом, прошептала на латыни и подпалила мешок, который вспыхнул незамедлительно, плавясь от голубого огня прямо на полу. Вонь горящего тухлого мяса разнеслась по всей комнате. Содержимое Персика полыхало ярким огнём и Михаила Фёдоровича и Алю настигло беспокойство, что может случиться пожар.

Ритуальный костёр горел минут десять, а затем постепенно затихал, пока и вовсе не потух оставляя после себя обгорелые остатки.

Михаил Фёдорович улёгся на стол по удобнее, насколько было возможно. Расслабился, рассматривая трещины на потолке, в углах паутину и место, где всё-таки должна находиться хоть какая-нибудь, но лампочка.

- Лидия Петровна, мне здесь можно находиться? - слегка заикаясь спросила Аня.

- Можешь здесь находиться, ты совсем не мешаешь, - спокойным тоном ответила та, - закрывай глаза, - обратилась она к Михаилу Фёдоровичу, - в момент ритуала ты уснёшь, и надеюсь, что вернёшься каким был раньше.

Ведьма из угла комнаты подтянула огромное зеркало в рост её самой. Было очевидно, что зеркало приспособленно для подобных ритуалов и служило необходимым инструментом, да ещё и на небольших колёсах, встроенные к ножкам. Она поставила его со стороны головы Михаила Фёдоровича и опустилась над ним делая странное движение будто нюхает его лицо.

Прежде чем начать жизненноважный ритуал, ведьма зажгла все свечи, что находились в этой комнате. Их тусклый свет расбавил наполняющее помещение темноту, а затем вернулась к Михаилу Фёдоровичу, глаза которого были закрытыми. Едва ли слышно она зашептала слова, похоже они были тоже на латыни. Зрачки под веками Михаила Фёдоровича заметно запрыгали.

*****

Сквозь не видимую тьму он слышал у самого уха шёпот старухи, слышал в глубине тьмы стук шагов, которые постепенно приближались в унисон с собственным эхом, он находился в непроглядной тьме из которой хотелось бежать. Но до сих пор, пока Михаил Фёдорович не очнулся в церкви лежащим в гробу, казалось, что выхода из этой темноты не существует.

Словно находясь в деревянной маске, через огромные глазницы которой он наблюдал окружающее пространство, он ещё наблюдал и прозрачный туман или лёгкую дымку, в которой находился силуэт молодого человека.

Тот не спеша шествовал по церкви направляясь к этому гробу. Одинночество двоих в помещении нисколько не удивляло, удивляла естевственность самой реальности.

Шёпот на ухо усиливался, слова произносящие ведьмой читались всё быстрее и быстрее, внутри тела полыхал пожар, он ощущался живым и боль пронизывала всё тело.

За молодым человеком следовала старуха с седыми длинными и растрёпанными волосами. Кожа слоновьего цвета обтягивала удлинённый тощий череп, который местами виднелся сквозь дыры на коже. Образ ведьмы не оставлял никаких сомнений, и о мёртвом её состоянии говорили костлявые кисти рук выглядывающие из рукавов чёрного, длинного платья.

Это существо перемещалось не благодаря скрытым под платьем ногам, а парило над полом на высоте не более десяти сантиметров, что и делало безшумным её движение за молодым Михаилом Фёдоровичем. Расстояние между ними пока ещё было приличным, но было очевидно, что ситуация вскоре изменится.

Молодой мужчина приблизился к гробу, в котором находиться в этот момент стало не выносимо - тело сгорало изнутри и боль стала ещё сильнее. Терпеть, сил практически не хватало и Михаил Фёдорович схватил молодого себя за горло и словно сирена завизжал на всю церковь из гроба.

Эпилог.

Молодой мужчина не спеша шагал по церкви, помещение которого было слегка окутано лёгким и призрачным туманом. Эхо, выражающее симфонию его монотонных шагов разлеталось повсюду и он направлялся прямо к гробу, стоящего на алтаре. В нём лежал семидесятилетний старик, имя которого - Михаил Фёдорович. Усохший, побитый печалью, болью и страданиями, лицо его казалось живым и спящим.

Иконы, мимо которых проходил мужчина проливали слёзы горя, их живые глаза внимательно наблюдали за его движением, а головы едва ли поворачивались в сторону уходящего парня. Они не смогли предупредить его об опастности, следовавшая за ним буквально за его спиной. Священные стены Храма Господня издревна пропитанные святыней, небесной силой и оберегом душ, каким-то загадочным образом допустили в свою ,,Священную обитель,, монстра, демона в облике женщины.

Та парила над самым полом не касаясь его длинным чёрным платьем, в котором вероятно скрывались её ноги. Чёрные узкие рукава окутывали её костлявые руки, выглядывали лишь кисти лешённые плоти.

Её маленькие красные глаза, словно огоньки в тёмной пещере выглядывали из огромных чёрных глазниц, упёрли свой взгляд в спину идущего мужчины. Тот не слышал её движения и не замечал за своей спиной.

Он медленно подошёл к гробу, чтобы как следует рассмотреть лежавшего в нём старика и застыл от страха, когда увидел его уже открытые глаза. Старик взглянул на него и неожидано схватил за горло. Вой сирены, от которого, казалось бы затряслись стены в церкви, донеслись из гортани старика.

Парень обеими руками ухватился за его руку пытаясь освободиться от железной хватки, но она настолько крепко сжала его горло что воздуха поступало всё меньше. Старик мутными глазами, покрытые белой пеленой смотрел на задыхающегося парня, улыбнулся неприятно и злостно. А за спиной почуял чьё-то присутствие и не ошибся, когда костлявые руки в чёрных рукавах обвив его тело, ухватились за грудь.

- Рада видеть тебя здесь, - существо всё ещё находившиеся за спиной, проскрипело гнилым голосом, - старуха, что послала тебя сюда - обманула. Контракт ты заключил далеко не с ведьмой, а со мной, меня зовут - Лилит. Стоит признать, что старухины заклинания оказались куда эффективнее, чем я ожидала, - продолжал доноситься шёпот на ухо из-за спины до сих пор корчагося от нехватки кислорода парня, - они разрушили нашу с тобой связь, и похоже окончательно! Кот уничтожен, а память, которую я пыталась стереть в твой голове, начинает собираться в единые пазлы. Похоже ведьма знает толк в этом деле.

Ты проживёшь свои года. У меня нет иного выхода, как оставить и тебя и твою душонку в покое, поскольку ведьма наложила на тебя серьёзную защиту. К счастью для тебя, против неё я безсильна. А поскольку ты не выполнил условия нашего контракта, и более того, сумел раскусить происходящее, то разумеется он автоматически аннулируется.

Но ненужно этому радоваться, Михаил Фёдорович, в этом случае я всё равно не останусь с пустыми руками. В обмен на тебя я заберу другую душу, без всяких рассрочек на жизнь. Таков был пункт в нашем с тобой контракте, тут ничего не поделаешь. В этом случае мою утрату пополнит один из твоих любимых людей.

Парень ощутил послабление хватки на своей шее, старика в гробу охватил густой дым и его рука опустив парня вспыхнула тогда, когда повисла из гроба. Тело сгорало за секунды прямо на глазах превращаясь в пепел заполняющий внутреннее пространство гроба.

- Глиобластома к тебе вернётся к концу жизни, когда ты будешь уже слишком стар, - продолжала Лилит, - тогда она и убьёт тебя и ты отправишься в свой Рай. А пока что, останешься тридцатилетним парнем с не угасающей душой, проживёшь свою жизнь по всем физическим законам, но остаток жизни ты будешь мучаться и страдать, а виной всему станет сегодняшняя наша встреча. До конца жизни ты будешь помнить её, но поделиться о своих болях, несчастьях и неудачах тебе будет не с кем. Прощай Михаил Фёдорович.

*****

Открыть глаза оказалось совсем непросто, и тем ещё удовольствием. Похоже Михаил Фёдорович заснул крепко, а проснувшись, ощущал немыслимую головную боль и тяжесть во всём теле. Похоже ритуал прошёл успешно, либо же это всего лишь побочные эффекты от пробуждения.

Его знобило, как во время простуды с высокой температурой, да и посторонний звон в голове парализовал движение мыслей. Он осматривал потолок в трещинах, который ещё перед сном надолго запал в память, и постепенно приходил в себя.

На его пробуждение никто не обратил внимание, ведьмы у стола не оказалось, а Аля по всей вероятности спит за столом. Шея здорово отекла и поворачивать головой не очень то и хотелось. Он ожидал, пока в ней исчезнут мелкие колики, что образовались в результате безкомфортного лежания. Будто бы кровь, что начала постепенно приливать к голове вымывала эти мелкие и назойливые иглы из шеи, которая возвращалась к жизни.

Резкость в глазах стала выраженее, дрожь в теле практически унялась и он повернул голову влево. Аля всё также сидела за круглым столом любуясь пробуждением Михаила Фёдоровича пустыми кровавыми глазницами, из которых виднелись кровянные потёки по щекам.

С правой стороны на полу, у ретуального стола лежала ведьма с обезображенным лицом и в её кровавых глазницах тоже отсутствовали глаза. Через ткань старомодного халата, в районе пупка образовалось кровяное пятно приличных размеров. Очевидная картина говорила лишь об одном - что-то пошло не так.

Михаил Фёдорович спустился со стола, пытаясь вернуть концентрацию движения и ясный ум, чтобы проанализировать случившиеся, но его зомбированное внутреннее и внешнее состояние выглядело жалким подобием автопилота. Осознание о смерти Али до него едва ли доходило. Лишь холодная её рука постепенно возвращала его в чувства.

- Аля, - упал он перед ней на колени отодвинув в сторону стол, - нет, нет, нет. Аля, Господи! Что же я натворил?? - он положил голову к ней на колени ожидая её нежного прикосновения к макушке своей головы, ведь до сих пор отказывался верить в её смерть и громко завыл на всю комнату. В его не естевственном рёве и крике слышались проклятья Лилит и всего того, что стало виной этого кошмара, - зачем я ввязал тебя в эту историю? Зачем?! Это моя вина, Аля, я никогда себе этого не прощу! Никогда! Прости меня девочка! Прости, что втянул тебя! Я очень люблю тебя, безумно люблю! Слышишь меня??! А как же мама твоя? Как??

Кое-как он поднялся с колен, обнял её за шею и поцеловал в губы. Возможно она успела почувствовать своими ещё не остывшим чувствами жаркий поцелуй, но он был уже последним.

Ослабевшее тело Михаила с трудом подчинялось, оно всё ещё находясь в полунаркотическом состоянии, держало нервы остывшим и крепкими оковами сковывало мышцы. Он обратил внимание на тело мёртвой ведьмы, на пустые глазницы заполненные густой кровью и на кровавое пятно на животе, подошёл ближе и расстегнул пуговицы халата.

Из вскрытой дыры размером с голову новорождённого ребёнка, торчала наружу голова Персика, залитая свежей кровью. Физиономия кота застыла в образе маникена, по всей видимости в момент ритуала кот пытался вернуться из преисподней, чтобы помешать не годной ведьме, но в тот самый момент Лилит признала поражение и время для кота остановилось.

Без особой радости и желания Михаил всмотрелся в зеркало у стола, возле которого при ритуале находилась его голова. Отражение тридцатилетнего себя он увидел впервые за столько времени, в обмен на личное ,,счастье,, он пожертвовал единственным любимым человеком. Разумеется, что выбор ему не предоставили, а значит его попросту у него небыло, но он поймёт об этом позже.

Взрослый слепой с рождения никогда не сможет стать зрячим и понять мир, как бы ему не пытались помочь.

- Чтоб ты сдохла, сука грёбаная!!! Слышишь меня, Лилит?! - заорал он в зеркало, что было мочи.

*****

Тучи на небе развеялись по сторонам делая его чистым и голубым, готовое к приходу темноты. Через час уже полностью стемнеет и яркая луна своим дневным светом осветит всю территорию села Лужок.

Лай собак слышался практически из каждого двора, словно началась очередная вечерняя перекличка. Так было каждый вечер, а с приходом темноты село замирало, будто бы его домА начинали пустовать.

- Ну что, мои родные, - девочка по очереди, то своего пса, то коз своих гладила нежной рукой по их лащённой шёрстке, - нагулялись? Я кажется тоже нагулялась. Хорошо что нас ругать никто не будет, если мы вдруг задержимся. Ох, надеюсь, что с этими приезжими людьми ничегошеньки не случилось, а то будет очень и очень печально. Ладно, нам пора домой. Идёмте.

Девочка развернулась в сторону бездверного проёма и медленно поплелась в Храм растворяясь в его внутренней темноте вместе со своими животными. Её всё ещё слабовиднеющийся силуэт в темноте обернулся лицом к выходу зажигая яркие красные огоньки в своих глазах после чего послышался весёлый детский смех.

- Ай да Лилит! Ну ты молодец...