BLITZ: Осколки Судьбы

Выбор есть всегда!

Карьер Логра 11:20 AM

В центре карьера находятся множество компьютерных установок.

Люди Братства оккупировали эту территорию, чтобы запустить недавно найденного прайма.

В окопах за пределами сидит вся компашка друзей.

Кейт подходит к спящему Майклу и нежно, почти по-матерински, пытается его разбудить.

Кейт – Майк, вставай, ты чего?

Алекс *убирая бинокль* – Отстань от него, дай ему время прийти в себя.

Кейт – Да я просто переживаю, что он всё проспит.

Майкл – Я не сплю… Жарко тут что-то…

Кейт использует магию, поднося воду над головой друга.

Выдыхая чуть-чуть воздуха из своих лёгких, вода преображается в снег.

Мэри *играя в карты с Юджином* – Слушай, а ты то зачем пошёл с нами?

Юджин – Я подумал, что вам пригодится помощь. Я тебя как-то стесняю?

Мэри – Да не, я не об этом, просто после того раза… ты против жестокости…

Алекс *поворачиваясь в их сторону* – Какого раза?

Майкл *звонко и истерично* – АААААААААА!!!

Все обращают внимание на Майкла, с ног до головы, засыпанного снегом.

Майкл *начиная гоняться за Кейт* – Кейти, я тебя убью.

Кейт *убегая в панике* – Но я хотела тебе помочь, прости меня!

Майкл – Ты же знаешь, я ненавижу холод.

Кейт – Извини!!!

Сэм *не отвлекаясь от экрана* – Вы можете потише дурковать?

Алекс – М-мда… Так что там с Юджином?

Юджин – Ничего такого, что хотелось бы рассказывать.

Алекс – Юдж, да ладно тебе…

Мэри – Отъебись… Захочет-расскажет. Не надо на него давить.

Алекс замечает грозный взгляд Мэри и понимает, продолжать диалог нет смысла.

Каждый имеет право на секреты.

Стив, сидя на пригорке чуть выше Сэм, полностью осматривал лагерь Братства.

Стив – Эй, Сэм, чего мы по итогу ждём?

Сэм – Я пытаюсь найти безопасные коды удаленного доступа. Вот только вы мне мешаете.

Сэм *указывая на бегающих Майкла и Кейт* – Особенно вот эти!!!

Сэм встаёт и подходит к Алексу.

Сэм *выхватывая бинокль* – Дай сюда!

Спустя секунду, Сэм прицельно кидает бинокль прямо в голову бегающего Майкла.

Кейт *остановившись* – Эм… Майки?

Сэм – Пусть теперь реально поспит.

Алекс – Этот бинокль стоил…

Сэм – Иди к Заку с таким заявлением.

Сэм садится обратно за экран, продолжая работу.

Юджин *смотря на Мэри* – По поводу твоего вопроса… я хочу всё-таки уточнить… мы же не собираемся убивать людей внизу?

Мэри – Чего? В смысле? Алекс?

Алекс – Это же и так ясно. Это живые люди, как мы можем их просто убить. Это… дико…

Мэри – Вы чё, пьяные? Это люди Братства. Ублюдки, сволочи и мрази.

Юджин – Но это не даёт нам права убивать людей направо и налево.

Мэри – Вы надо мной издеваетесь… Стив!?

Стив *продолжая всматриваться в лагерь* – Я бы убил… но мы действуем от лица Принца, не стоит накалять обстановку между политиками.

Мэри – То есть глава Братства теперь политик? Я вас услышала.

Алекс – Слушай, неужели тебе доставляет удовольствие убийство человека.

Мэри – Дело не в этом… Они переживут нашу вылазку, а на следующий день пойдут вырезать и грабить деревни.

Алекс – Не думаю, что Братство полностью состоит из уродов. Многие туда вступают, потому что нет другого выбора.

Мэри – Выбор есть всегда!!! Не надо пускать мне пыль в глаза.

Кейт *отдавая бинокль Алексу* – Ну не знаю… ты сама встречала человека с тяжелым выбором…

Мэри – Это ты про кого?

Кейт *показывая глазами на Майкла* – Ну…

Мэри – Да Майк – это вообще другой случай.

Кейт – Ну я бы так не сказала, жизнь или смерть.

Мэри – Жизнь была не его, и мы все это понимаем. Джессика дала бы ему по голове, за то, что он сделал.

Майкл *придя в себя* – Да не, она бы меня просто с крыши скинула.

Алекс *неловко улыбнувшись, пожимая плечами* – В духе Джесс…

Мэри – Слушайте, мы сейчас вообще не про это говорим!

Алекс – Мэри… ты захочешь на это взглянуть…

Алекс передаёт Мэри бинокль.

Наёмница вглядывается в карьер и видит девушку, сидящую напротив ребёнка, вытирая ему лицо от грязи.

Мэри – Какого… хера…?

Мэри *оборачиваясь к друзьям* – Что там делает ребёнок?

Стив – Может случайно забрёл?

Майкл – И его даже не пристрелили? Смешно.

Кейт – Майк!

Майкл – Извини.

Сэм *слегка нажимая на наушник* – Судя по разговору, она его мать. Эту девушку позвали на пост одного из ведущих руководителей секретного проекта. Обещали много денег. Ей пришлось пойти на это, чтобы прокормить единственного близкого человека в своей жизни.

Юджин – Это ты всё узнала из их разговора?

Сэм *улыбаясь* – Не, я ещё нашла её досье.

Алекс – Либо умереть от голода…

Мэри – Либо включить робота, способного убить тысячи людей.

Стив – Всё ещё считаешь, что всегда есть выбор?

Мэри оцепенела…

Алекс – Ты правда хочешь пойти и устроить там кровавую резню? На глазах у ребёнка?

Мэри *опустив голову вниз* – Действуем, следуя твоим командам…

Кейт – Мы, кстати, всё ещё без плана.

Стив – У них численное преимущество. Несколько крупных солдат. Огнестрельное оружие. Нужно всех устранить бескровно. Задача не из лёгких.

Алекс – Сколько крупных?

Стив – Шестеро…

Алекс – Плохо… Действуем так: Майк, берешь на себя всех с огнестрелом.

Майкл – Просто сломать оружие хватит?

Алекс – Более чем достаточно. Мэри, Стив, Кейт и Я берём тяжеловесов. Юджин прикрывает сзади. Сэм сидит тут и не мешается. Помните, делаем всё без крови и прикрываем самых уязвимых.

Сэм – Чёрт! Это плохо. Очень, очень плохо!

Сэм начинает лихорадочно стучать по клавиатуре.

Стив – Ты чего?

Сэм – Мне срочно нужно к главному компьютеру!

Алекс – Что случилось?

Сэм – Фокстар запустится через 6 минут. Быстрее!!!

Алекс – Вперёд!

Ребята срываются с места и отправляются вглубь каньона.

Проскользив до центра, люди Братства берут оружие на изготовку.

Алекс *подняв руки вверх* – Я понимаю, мы сейчас все на взводе. Так что давайте все успокоимся и…

*Звук снятого предохранителя с сотни винтовок*

Алекс *опуская руки* – Не успокоимся…

Алекс – ЮДЖИН!

Юджин выставляет барьер перед командой, впитывающий тысячи пуль.

Алекс – Майк!

Майкл *отпив энергетик из банки * – А? Что, уже? Я просто ждал команды.

Кейт *выхватывая банку* – НА СТАРТ! ВНИМАНИЕ! МАРШ!

Майкл в миллисекунду исчезает с поля зрения. В это время оружие Братьев начинает ломаться без видимых причин. Охотник проносится от одного человека до другого, разрезая винтовки.

Стив – Теперь дело за нами.

Алекс первый нападает на одного из тяжеловесов. Нанося удар своим огромным мечом, противник блокирует его своей собственной рукой.

Алекс – Ух ты… Классная броня!

Тяжеловес – Оу, спасибо, я сам её немного модифицировал.

Алекс – Как звать?

Тяжеловес – Джо.

Алекс – А я Алекс. Рад познакомиться.

Джо – Взаимно… нам обязательно нужно драться насмерть?

Алекс – Как ты сам решишь. Я лично постараюсь бить без убийственной мысли.

Джо – Круто, спасибо.

Алекс наносит горизонтальный удар с пол оборота, отправляя Джо в стену.

Алекс – Надеюсь там есть подушки безопасности…

Кейт наблюдая за данной картиной, решает повторить это. Она поднимает толстую стену землю, в которую тут же влетает бежавший на неё второй тяжеловес.

Тяжеловес *кладя руку на шлем* – Вот чёрт.

Стенка опускается и Кейт выставляет правую ногу вперед, поворачивая стопу против часовой стрелки, земля под ногами противника медленно расходится. Когда он окончательно падает в пропасть, Кейт аккуратно смещает ладони друг к другу, замуровывая тяжеловеса, оставив только голову на поверхности.

Кейт *присаживаясь перед ним на корточки* – Вам не тяжело дышать? Я могу ослабить давление.

Тяжеловес – ВЫПУСТИ МЕНЯ И Я РАЗМАЖУ ТЕБЕ ГОЛОВУ!!!

Кейт *выставляя крышу из земли над головой противника* – Вы слишком нестабильны, вероятно вам напекло голову.

Кейт делает изо льда трубочку, вставляет её в банку энергетика и кладёт её перед оппонентом.

Кейт *смыкая ладони в жесте «намастэ» под углом, мягко улыбаясь* – Вот… это должно помочь.

*Лицо этого человека надо было видеть. Непонимание, потерянность… возможно что-то ещё*

Стив в это время буквально растворился в танце со следующим Бугаём.

Стив *в мыслях* – Хмм… Эти два шланга…

Стив *останавливаясь на безопасном расстоянии* – Один для топлива, второй… для…

Стив *вглядываясь* – Броня очень хорошо сварена, ни единого зазора.

Стив – Второй шланг для кислорода! Но какой именно?

Стив – Фен, можем провернуть безумный трюк?

Фен – НУ НАКОНЕЦ-ТО!!! Я весь внимание, чувак!

Стив – Замедлить время лишь для костюма.

Фен – Смеешься? Это невозможно! Да и к чему это?

Стив – Если обрезать одновременно два шланга, мне не хватит времени, чтобы вытащить оттуда человека. Он просто задохнётся.

Фен– Тогда заморозь время для самого человека.

Стив – Не вариант. Нужно, чтобы ты его коснулся.

Фен – Есть идеи?

Стив – Слишком безумная, чтобы быть таковой.

Стив резко подаётся вперёд и мощным толчком сбивает бронированного противника с позиции. Тяжёлая фигура отшатывается назад, теряя равновесие. В тот же миг Стив хладнокровно выставляет рапиру точно в ту точку пространства, где враг стоял секунду назад. Остриё замирает в воздухе, словно ожидая неизбежного.

Затем время начинает течь вспять.

Осколки пыли втягиваются обратно, шаги врага возвращаются назад, его тело против воли скользит в прежнее положение. Бронированный противник буквально «нанизывается» обратно на выставленную рапиру и в следующий миг клинок с металлическим скрежетом пронзает доспех, проходя сквозь нагрудную пластину. Враг замирает, не сразу осознавая, что произошло. Он медленно вытянул рапиру обратно.

Сталь бесшумно вышла из нагрудной пластины. Ни крови. Ни пробоины в теле. Даже ткань под бронёй осталась целой. Будто клинок никогда не пронзал человека.

Потому что удара и не было.

Стив не наносил выпада. Он не вгонял рапиру силой. Он лишь оставил клинок в одной точке пространства, а затем обратил время вспять, заставив самого противника вернуться в то место, где уже находилось остриё. Для мира это выглядело как пронзание, но в действительности не существовало ни момента удара, ни импульса, ни разрушения плоти. Лезвие просто оказалось внутри тела. Стив смог коснуться человека сквозь броню, но недостаточно, чтобы причинить вред.

Стив – А вот теперь…

Стив *убирая чёлку с глаза* – Замри…

Стив обходит противника со спины, разрезая шланги. Спустя минуту из-за нехватки топлива, костюм был вынужден аварийно эвакуировать солдата.

Задняя часть костюма открылась и Стив, не теряя времени выкинул оттуда человека.

Стив – Что-то я сегодня не в духе…

Фен – Чувак, давай больше без приколов. Я на грани…

Сэм *по радиосвязи* – Ещё трое. Не теряй голову.

Стив – Я? Да никогда. Я же не Майк…

В ту же секунду, одежда срезается ниже пояса.

Стив *смотря вниз* – Спасибо, что хоть бельё оставил.

Кейт – Стив!

Стив *разводя руки в стороны* – Извиняться не собираюсь.

Майкл *держась за живот* – АХАХАХАХАХА!!!

Стив – Видимо придётся снова это сделать.

Стив протыкает свои брюки, и они волшебным образом сшиваются воедино.

…

Четвертый тяжеловес – Эй, ты вообще тут? Мы драться будем?

Мэри *опустив голову вниз* – Ответь… ты уже убивал?

Четвертый тяжеловес – Нет. Даже мыслей не было.

Мэри – Ясно… а если бы тебе предложили миллион сонн за убийство невинного человека, ты бы убил?

Четвертый тяжеловес – Это, конечно, интересный вопрос. Но боюсь, если я не убью-сам распрощаюсь с жизнью.

Мэри – Вот как…

Она медленно подняла голову.

Мэри – «Выбор без выбора».

Повисла короткая тишина.

В следующую секунду она сорвалась с места.

УДАР.

Кулак Мэри врезался прямо в грудную броню тяжеловеса.

И в этот момент металл буквально взорвался изнутри.

Броня разошлась в стороны, словно её ударил артиллерийский снаряд.

Куски металла разлетелись по улице.

А вместе с бронёй назад отбросило и человека внутри.

Но почти одновременно перед ним вспыхнул желтый барьер Юджина.

Щит появился буквально в последний момент, смягчая удар и не давая телу окончательно превратиться в кашу.

Тяжеловес рухнул на землю внутри искорёженных остатков костюма.

Послышался болезненный крик.

Юджин резко выглянул из укрытия.

Юджин – МЭРИ, ЧТО С ТОБОЙ?!

Он в ужасе смотрел на то, что осталось от человека внутри брони.

Юджин – Мы же договорились!

Мэри стояла неподвижно.

Только тяжело дышала.

После чего медленно повернула голову в его сторону.

Мэри – Прости…

Она отвела взгляд.

Мэри – Не сдержалась.

И только сейчас посмотрела на тяжеловеса.

Тот всё ещё был жив.

Но картина внутри смятого металла была уже по-настоящему жуткой.

Сэм *по радиосвязи* – Уже четыре…

Алекс – Ещё двое стерегут главный компьютер.

Алекс *замечая фигуру позади них* – Сэм…?

Сэм показывает палец вверх, давая понять, что она готова для совместного удара. Юджин выбегает из укрытия и с помощью двух барьеров, расставленных по сторонам, заставляет противников «обняться».

Сэм лёгкой рукой накидывает шок-гранату поверх барьеров, нейтрализуя последних противников.

Не теряя ни секунды, Сэм сразу же подбегает к компьютеру.

Вся команда стягивается к ней.

Алекс – Обезвредить сможешь?

Сэм – Думаю да… осталось всего две минуты, не отвлекайте меня.

Мэри *указывая на учёных* – Что будем делать с ними?

Майкл *величественно* – По приказу Принца Альбиона, Зака Альбиона Скарса…

Майкл – Отрубить им головы!

Все члены Братства застыли в страхе.

Юджин – Майк!

Кейт – Хватит!

Алекс даёт подзатыльник своему другу.

Майкл – Да ладно, ладно, я шучу!

Алекс – Ну… вы можете уйти…

Учёная – Вы не понимаете… как только мы выйдем за территорию объекта, на нас откроется охота.

Ребёнок ещё сильнее прижимается к матери.

Мэри – …

Учёная – Братство ничего не забывает…

Мэри – …

Кейт – Вы можете пойти с нами.

Учёная – Вы меня не слышите??? Бра…

Мэри – В Альбионе вам помогут. Вы найдете работу. Будете получать деньги за неё. И станете жить как обычные люди.

Учёная – Мы будем там в безопасности?

Кейт – Нет… К сожалению, вы нигде не в безопасности, но вы правда хотите всю жизнь жить в страхе? Даже если вы выполните свою работу, думаете вас просто отпустят?

Люди Братства начинают что-то оживлённо обсуждать.

Сэм – Готово…

Стив *подойдя поближе* – Ты уверена? Больше не встанет?

Сэм – Как я могу быть в этом уверена?

Сэм *ударяя ногой по компьютеру* – Я вижу это дерьмо в первый раз.

Сэм – Я что, по-твоему, владею глазом Всевышнего?

Стив – Значит нужно как-то его обследовать…

Сэм *отойдя подальше от компьютера* – Хм… хэй, видишь вон ту панель сбоку? Мне кажется её можно снять.

Стив – Верно… но его так просто не открыть, посмотри на слой грязи… Прайм очень старый, поддеть оружием не получится…

Кейт молча берет Стива за руку и ведёт его к Прайму. Пласт почвы и камня поднимается вверх, как будто сам мир подчиняется её жесту. Медленно, но неотвратимо она поднимается вместе с этим импровизированным лифтом, пока не оказывается на уровне панели. Кейт соединяет два пальца для магии огня. Её пальцы нагреваются до температуры в тысячу градусов, начиная светиться желто-красным цветом. Она проводит ими по стальной поверхности, и та не просто плавится, она рассекается, как мягкий материал под раскалённым лезвием. Линия разреза вспыхивает оранжевым светом, края мгновенно оплавляются и раздвигаются, оставляя за собой чистый, идеально прожжённый след.

Стив – Не знал, что ты так умеешь…

Кейт *потирая лоб от пота* – Фух… Я и сама не знала, решила попробовать в первый раз.

Стив сразу замечает пульт управления в проёме.

Стив *забирая пульт* – Спускай нас. Сэм это должно заинтересовать.

Сэм *получая пульт* – Что это за доисторическое дерьмо?

Стив – Посиди над этим пару вечерков.

Сэм – Ты что издеваешься?

Внезапно люди Братства подходят к друзьям и выражают согласие отправиться с ними в Альбион.

Юджин стоял на коленях возле искорёженного тяжеловеса.

Желтый барьер всё ещё мерцал вокруг тела, пытаясь удержать человека внутри живым.

Юджин тяжело дышал.

По лбу уже стекал пот.

Он буквально держал барьер руками, будто физически пытался не дать человеку умереть.

Вокруг стояла тяжёлая тишина.

Алекс медленно подошёл ближе.

Несколько секунд просто смотрел на Юджина.

После чего положил руку ему на плечо.

Алекс – Юджин…

Тот даже не обернулся.

Алекс – Нам пора.

Юджин резко покачал головой.

Юджин – Нет.

Барьер дрогнул.

Юджин – Нет-нет-нет…

Он сильнее сжал руки.

Юджин – Мы не можем его бросить.

Кейт подошла чуть ближе, нервно посмотрев на человека внутри металла.

Кейт – Юджин прав…

Она отвела взгляд на Алекса.

Кейт – Он же человек.

Майкл стоял чуть в стороне, глядя на искорёженный кусок брони.

После чего просто махнул рукой.

Майкл – Дохлый человек. Уже ничего не исправишь.

Юджин резко повернул голову.

Юджин – Ты не можешь знать, умер он или нет!

Мэри всё это время стояла неподвижно.

Молча.

Просто смотрела куда-то в сторону Прайма, будто вообще не слышала разговор.

Повисла напряжённая тишина.

Алекс тяжело выдохнул.

Алекс – Если мы останемся здесь дольше…

Майкл – Нас самих придётся собирать по кускам.

Кейт нервно посмотрела на Юджина.

Кейт – Может… может мы хотя бы попробуем его вытащить?..

Майкл – Из этого?

Он ткнул пальцем в смятый металл.

Майкл – Да там внутри фарш уже.

Барьер вспыхнул ярче.

Юджин – Я НЕ МОГУ ЕГО БРОСИТЬ!

Повисла тишина.

Даже Майкл замолчал.

Потому что никто из них прежде не слышал, как Юджин кричит.

Алекс присел к Юджину и посмотрел ему в глаза.

Алекс *спокойно* – Проведи с ним столько времени, сколько потребуется. Как только он будет готов к транспортировке, я понесу его на своих плечах…

Юджин – Да… да, хорошо… спасибо.

Сэм – Мы серьёзно будем ждать пока эта консервная…

Алекс *твёрдо* – Вы меня услышали!

Как только Юджин закончил лечение, команда вместе с выжившими отправилась в Альбион. Впереди их ждал долгий и тяжёлый путь…

Альбион 8:11 PM

Ребята передали людей Заку.

Заку хватило одного взгляда, чтобы оценить масштаб. Не просто группа выживших. Измотанные, грязные, с тем самым взглядом людей, которые слишком долго не верят, что завтра вообще существует.

С этого момента всё менялось.

Еду начали распределять сразу, без показного контроля, но строго. Тёплые пайки, вода, простые вещи, которые раньше казались роскошью.

Кров нашли в старых складских блоках и заброшенных жилых секциях у восточной стены города. Там было тесно, но безопасно. Впервые за долгое время.

А потом пришла третья часть клятвы: работа.

Не принуждение. Не долговая кабала.

Каждому из Братства предложили место: ремонт укреплений, разбор завалов, восстановление старых энерго-линий.

И впервые за долгое время люди не просто выживали.

Они начали возвращаться в мир, который кто-то наконец решил для них собрать заново.

Спустя время Мэри всё же отпустило. Особенно в тот момент, когда Юджин передавал тяжело раненного человека своему отряду.

Будто только сейчас она наконец позволила себе поверить, что он выживет.

И теперь за него можно не бояться.

*Подходя к таверне*

Юджин *обращая внимание на доску объявлений* – Ребят, гляньте на этот плакат.

Друзья подходят поближе, рассматривая плакат.

Кейт – «Прибытие Героя Альбиона». Так он прибывает через 2 дня?

Стив – Что ему надо в нашем городе?

Майкл сглотнул пустой воздух.

Несколько людей покидают таверну и проходят рядом с ребятами.

Алекс замечает среди них девушку. Кареглазую милую леди с русыми волосами, среднего роста. Время замирает, как и сердце Алекса.

Внезапно Алексу врезается подзатыльник.

Мэри – Эй, ты вообще слушаешь?

Алекс – А? Чего? Я… простите… задумался.

Сэм – Ммм?

Сэм благодаря имплантам в глазах проводит анализ поля зрения и угол падения света.

Сэм – Та девушка… ты на неё глаз положил… не так ли?

Алекс – Я??? Не… да брось, Сэми… зачем мне это?

Мэри – Ты врёшь хуже, чем Юджин.

Юджин *грустно* – Опять я…

Мэри – Чувак, просто поздоровайся. Если понравишься-она даст знак.

Алекс неловко поднимает руку на уровне талии…

Мэри – Да мать твою…

Мэри хватает руку и поднимает её намного выше. Девушка это замечает и машет в ответ. На лице Алекса появляется глупая улыбка.

Мэри – Ну вот… теперь остаётся только подойти познакомиться.

Алекс – Что? Прямо сейчас? Она же там с друзьями. Как я могу потревожить её?

Стив – Ты что испугался?

Майкл *саркастично* – Ну то есть лейтенант охотников испугался кучки обычных людей.

Мэри – Ал, не тупи, просто подойди и познакомься. Если ничего не испортишь, обменяетесь номерами телефонов.

Алекс несколько раз невысоко подпрыгнул, размял плечи и выдал:

Алекс – Ладно. Погнали!

Мэри – Господи…

Мэри *крича вслед* – Походку попроще… и спрячь Кристалис!

Стив – Он идёт так, словно хочет их зарубить.

Кристалис Алекса исчезает с его спины и материализуется позади Мэри.

Алькей – Хозяин не очень хорош в подобных делах.

Мэри *испугавшись* – БЛЯТЬ…

Мэри – Ебанный ты с…

Алькей – Я вас напугал госпожа Кроу? Примите мои извинения.

Мэри – Твою…

Стив – Мы вроде договаривались с вами, что вы будете появляться прямо перед нашими лицами. Ни в коем случае не со спины.

На плечо Стива сразу же падает рука.

Фен – Да ладно тебе, дружище, чё ты нагоняешь?

Стив – Фен! Ты наказан! Неделя без телевизора!

Фен – Чего? Ну не надо. Пожалуйста!

Стив – А ещё я заберу твою портативку.

Фен *обидно заскулив* – Но ведь я хорошо сегодня поработал…

Стив – *выдох* Ладно, запрет только на приставку.

Стив – Хватит тут стоять, пойдемте наконец внутрь.

Кейт – Да… я голодная как волк.

Фен *улыбаясь, обнимает Кейт* – Сечёшь подруга!!!

По очереди в таверну заходят все, кроме Майкла.

Он продолжал сверлить взглядом плакат.

Юджин, заметив это, обратно спускается по ступенькам.

Юджин *подойдя к Майклу* – Так это она? Та самая, о которой ты рассказывал?

Майкл почти незаметно кивает, давая понять Юджину, что он прав.

Юджин – Понимаю, это звучит как-то, что можно услышать от кого угодно, но только не от меня.

Юджин – И всё же… может быть…

Юджин – Тебе пора отпустить Джесс.

Юджин был готов ко всему.

Озверевший Майкл, глаза наливаются кровью, метка Рэйкана начинает светиться.

Но….

Майкл *слегка приподняв брови* – Возможно… возможно ты и прав…

Не меняя эмоцию, Майкл хлопает друга по плечу.

Майкл – Пойдем всё-таки поедим.

Таверна «Blades&Shots»

9:00 PM

Таверна, как и всегда, была забита почти полностью, гул голосов стоял плотной стеной, перемешиваясь со смехом, звоном кружек и выкриками разносчиц.

И всё же в этом хаосе у друзей было своё место.

Угловой столик, чуть в стороне от основного потока людей, зарезервированный специально для них.

Своего рода маленький островок спокойствия среди шумного моря таверны.

Несмотря на суматоху вокруг, там они могли чувствовать себя почти как дома: говорить свободнее, смеяться громче и не бояться, что их кто-то прервёт или потеснит.

Ну или почти…

Кейси – Послушайте, вам сюда нельзя.

Грозный мужчина – Столик свободный? Свободный! Будь хорошей девочкой, принеси нам жратву.

Стив *оборачиваясь к Мэри* – Слушай, а это…

Мэри – Да, те самые обрыганы.

Мэри подходит к столику и завязывает диалог, ну как она думала…

Мэри – Здарова, лохудрики, чё второй раунд?

Грозный мужчина – Твою…

Лысый мужчина – Валим… быстро!

Мэри *крича вслед* – Эй, да ладно вам… ну давайте хоть оскорблениями обменяемся…

Мэри *расстроенно* – Сволочи…

Кейси *быстро проговаривая* – Мэри, извини, я пыталась им сказать, но они меня не слушали и…

Мэри *успокаивая* – Всё! Всё! Всё! Хватит. Я поняла, ты молодец, спасибо.

Кейси – Я просто…

Мэри – Кейси, всё нормально. Подойдёшь к нам, когда все подойдут?

Кейси *придя в себя* – Да… да, конечно.

Ребята усаживаются за столик, потом подтягиваются Майкл и Юджин, а затем и Алекс.

Алекс – Ребяяятааа! Можете поздравить. После парада у меня будет свидание.

Сэм – Это ты так называешь первую встречу? Ал, не раскатывай губу.

Кейт *заинтересованно* – И где вы хотите встретиться?

Алекс – В кафешке возле парка «Бричвуд».

Алекс – Через 2 дня, у неё просто тяжелые дни будут на работе.

Алекс – Решили после праздника встретиться.

Кейт – Круто! Поздравляю!

Мэри – Давайте выпьем по такому случаю.

Спустя время, ребята наелись до отвала и уже с трудом могли продолжать застолье.

Постепенно разговоры за столом стихли, кто-то лениво откинулся на спинку стула, кто-то допивал остатки алкоголя, явно не спеша никуда уходить.

В итоге, переглянувшись, они решили, что пора закругляться.

Расплатившись и поднявшись из-за стола, компания неторопливо покинула таверну, выходя на вечерний воздух.

Снаружи было прохладнее и тише, чем внутри, и после шумного зала это ощущалось особенно заметно.

Едва оказавшись на улице, они сразу оживились.

Усталость отступила, уступив место привычной болтовне.

На выходе из таверны компания начала обсуждать, чем заняться завтра, перебрасываясь идеями и споря о том, какой план будет самым интересным.

Доступ получен

Альбион 11:00 PM

У входа в таверну всё ещё стоял привычный шум.

Кто-то спорил, кто-то смеялся, кто-то уже прощался до следующей вылазки.

Ночной Альбион медленно затягивал улицы прохладой, а вывеска таверны лениво покачивалась под ветром.

Майкл, оставшись последним из друзей, уже собирался домой. Напоследок он достал сигарету и щёлкнул зажигалкой.

Майкл *приподняв бровь* – Зак? А ты тут чего забыл?

Принц Альбиона спокойно подошёл ближе.

Зак – Есть интересный разговор.

Майкл хмыкнул и сделал затяжку.

Майкл – Ну, можешь составить мне компанию по дороге домой.

Зак – С радостью тебя провожу.

Майкл – Только если ты не против, что мы пойдём втроём.

Позади Майкла раздался недовольный протяжный вздох.

Эми *потянулась, выгибая спину* – Ой, ну наконец-то… Надоело сидеть в этом Кристалисе…

Майкл устало покосился на неё.

Майкл – Эми. Где твои манеры? Поздоровайся.

Девушка перевела взгляд на Зака… и мгновенно изменилась в лице.

Эми *лихорадочно кланяясь, по пояс* – ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ОЙ, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО! ПРАВИЛЬНО?! Я вас не заметила, прошу прощения, здравствуйте!

Зак даже слегка растерялся от такого напора.

Зак *поднимая руку в знак приветствия* – Эм… здравствуй, Эми.

Майкл *прыская со смеху и махая рукой* – Ладно, пошли уже.

Троица неспешно шла по ночным улицам Альбиона.

Эми о чём-то болтала впереди, периодически отвлекаясь на витрины магазинов, а Зак какое-то время молчал, явно подбирая слова.

Зак – Слушай… а у Сэм вообще есть кто-то?

Майкл остановился.

Медленно повернул голову.

Посмотрел на Зака.

Потом сделал затяжку и абсолютно серьёзно ответил:

Майкл – У Сэм? Ну… ноутбук разве что.

И как ни в чём не бывало пошёл дальше.

Зак *грустно пробормотав* – А… ну ладно тогда…

Майкл резко остановился.

Прямо посреди улицы.

Майкл – Чего, блядь?

Он обернулся так быстро, будто только что услышал величайшую тайну человечества.

Майкл – Зак… да ты гонишь.

Зак *опешив* – Что?

Майкл – Серьёзно? Тебе нравится Сэм?

Зак неловко отвёл взгляд.

Зак – Ну… если говорить откровенно… она интересная. Я бы хотел с ней побольше пообщаться, прогуляться… но если её заботит только ноутбук, то, видимо, я в пролёте.

Майкл подошёл ближе и уставился на него так, будто пытался рассмотреть что-то сверхъестественное.

Майкл – Чувак… ты же принц.

Зак – Сэм это не впечатлит.

Майкл *кивнув в ответ* – Ну да, это правда. Но почему бы просто не позвать её куда-нибудь? Вдруг вы реально сойдётесь.

Зак сухо усмехнулся.

Зак – Да. Гениальная идея, Майк. Принц пригласит на свидание хакершу мирового уровня, которую ищут в нескольких городах Рэйвенсфера. Вот это план. Блеск.

Майкл пару секунд молчал.

Потом пожал плечами.

Майкл – Ну тогда не зови её на свидание.

Зак – В смысле?

Майкл – Прощупай сначала почву.

Зак вопросительно приподнял бровь.

Зак – И как ты себе это представляешь?

Майкл усмехнулся.

Майкл – Да легко. Скажи, что у дворца охуеть какая умная система безопасности. И что даже она не сможет её взломать.

Наступила тишина.

Зак медленно посмотрел на Майкла.

Зак – Майк…

Зак устало потёр переносицу.

Зак – Она хакер. Ей наоборот будет выгодно, если наша защита окажется ужасной.

Майкл уже собирался что-то ответить… и внезапно замолчал.

Потом медленно усмехнулся.

Майкл – Тогда возьми её на понт.

Зак – Чего?

Майкл – Скажи, что ваши дворцовые системы ПРОСТО непробиваемые. Что даже ОНА не сможет их взломать.

Зак пару секунд смотрел на него.

Зак – …это очень тупо.

Майкл – Зато сработает.

Зак *задумавшись* – Да… К сожалению, сработает.

Карьер Логра 12:13 AM

Разрушенные платформы. Разорванные металлические конструкции. Горящие обломки техники. И огромная масса земли, под которой теперь покоился Прайм.

Братство прибыло спустя несколько часов после катастрофы.

Тяжёлые машины медленно двигались по разрушенному карьеру, а бойцы в чёрной броне обследовали территорию, пытаясь понять, что вообще здесь произошло.

Но ответов не было.

Только разруха. И мёртвая тишина.

Подчинённый – Босс, здесь никого не осталось.

Мужчина в тяжёлой броне подошёл к огромной фигуре, стоящей возле обвала.

Гарм МакРайн.

Даже среди бойцов Братства он выглядел ненормально огромным.

Два метра ростом. Широченные плечи. Бритая голова. Квадратная челюсть, будто вырезанная из камня. И взгляд человека, который привык ломать проблемы топором.

За спиной Гарма висела чудовищная двусторонняя секира.

Не оружие. Казнь на рукояти.

Гарм медленно повернул голову в сторону подчинённого.

Гарм – Вижу, идиот.

Его голос был низким и тяжёлым.

Гарм – Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, что все наши работники куда-то исчезли.

Он снова перевёл взгляд на заваленного землёй Прайма.

Гарм – Меня интересует другое.

Повисла пауза.

Гарм – Какого хера здесь произошло?

Подчинённый сглотнул.

Гарм – Прайм был активирован… но кто-то явно вмешался.

Гарм медленно подошёл ближе к обвалу.

Под его тяжёлыми шагами трещал камень.

Подчинённый – Кто-то пришёл сюда. Кто-то перебил охрану, и кто-то остановил запуск Прайма.

Гарм медленно прищурился.

Гарм – И этот "кто-то" всё ещё жив.

Подчинённый Гарма вдруг что-то заметил среди скал.

Подчинённый – Босс… погодите.

Из разрушенной стены карьера торчала искорёженная броня тяжеловеса.

Того самого, которого Алекс буквально впечатал в скалу.

Подчинённый быстро подбежал к нему.

Подчинённый – Камера уцелела!

Через несколько минут бойцы уже просматривали запись.

Помехи. Дрожащая картинка. Взрывы. Крики.

И силуэты людей.

Большинство кадров были бесполезны: кто-то мелькал со спины; кто-то двигался слишком быстро; лица закрывали тени и дым.

Но одного камера всё-таки зафиксировала достаточно чётко.

Парень с огромным мечом.

Гарм молча смотрел запись.

Снова. И снова.

После чего резко остановил кадр. Алекс.

Несколько секунд стояла тишина.

А потом Гарм медленно улыбнулся. Очень нехорошо улыбнулся.

Гарм – Найти мне этого человека.

Его подчинённый сразу выпрямился.

Подчинённый – Живыми, босс?

Гарм взялся за рукоять своей секиры.

Гарм – Переверните весь Рэйвенсфер. Поднимите информаторов. Вскройте каждый притон, каждую дыру, каждую канализацию.

Он посмотрел на застывшие кадры.

Гарм – Но найдите мне этого ублюдка.

И впервые за всё время его голос стал по-настоящему злым.

Гарм – Потому что тот, кто смог остановить Прайма…

Гарм – …либо станет частью Братства…

Гарм медленно оскалился.

Гарм – Либо сдохнет настолько громко, что сами Драконы его услышат.

Поляна Надежды 9:10 AM

Когда-то это место выглядело мёртвым.

Выжженная трава. Треснувшая земля. Сухие деревья, больше похожие на скелеты.

Но теперь всё изменилось.

Мягкий ветер гулял среди высоких зелёных лугов, утреннее солнце спокойно ложилось на траву, а где-то вдалеке слышалось стрекотание насекомых.

Маленькая девочка бегала по поляне, периодически смеясь и что-то напевая себе под нос.

Ребекка – Мам, смотри, какие цветы!

Женщина неподалёку лишь устало улыбнулась.

И вдруг девочка остановилась.

Что-то блеснуло в траве.

Она осторожно раздвинула стебли руками и удивлённо приподняла брови.

Оранжевый браслет.

Самый обычный на вид.

Девочка подняла его и покрутила в руках.

Ребекка – Ого…

Она тут же радостно побежала обратно.

Ребекка – Мама! Мама, смотри, что я нашла!

Женщина обернулась.

Мама – Браслет?

Ребекка – Красивый, да?!

Девочка уже поспешно натягивала его себе на руку.

Ребекка – Можно я оставлю его себе?!

Женщина тихо усмехнулась.

Мама – Ну, если он ничейный, то оставляй.

Девочка довольно улыбнулась.

А оранжевый браслет на её руке… едва заметно дрогнул.

*Утром под дверью Сэм уже лежало письмо*

Короткое. Без лишней официальности. Без гербов и печатей.

Только:

“Я хотел бы предложить тебе проверить новую систему безопасности дворца Альбиона. Мне интересно мнение специалиста твоего уровня. — Зак.”

Ниже были координаты и время.

Сэм перечитала письмо трижды.

Потом прищурилась.

Сэм – Подозрительно.

И всё равно пришла.

Дворец Альбиона 10:00 AM

Дворец Альбиона встречал привычным величием.

Высокие стены. Массивные колонны. Стеклянные арки. Стража на каждом углу.

И чем ближе Сэм подходила к главным воротам, тем сильнее ей становилось не по себе.

Она постоянно оглядывалась по сторонам.

Взгляд цеплялся: за окна; за крыши; за движения охраны; за возможные камеры; за пути отхода.

В голове крутилась только одна мысль:

“Меня сейчас схватят.”

Она вообще не понимала, какого хрена сюда пришла.

Когда впереди показались огромные двойные двери, Сэм невольно замедлила шаг.

По обе стороны стояли двое стражников.

И пока она шла между ними, её взгляд метался: к их рукам, к оружию, к стойке, к ногам, обратно к лицам.

Она буквально просчитывала:

“Если сейчас начнётся драка, кто ударит первым?”

Сэм осторожно потянулась рукой к дверям…

И в ту же секунду стражники синхронно распахнули их перед ней.

Без единого слова.

Двери мягко раскрылись прямо перед её ладонью.

Сэм молча вошла внутрь. И сразу поняла:

“Блядь.”

Тронный зал 10:05 AM

В тронном зале, прямо наверху, сидел сам Идан Альбион Скарс. А рядом с ним стоял его сын – Зак.

Идан – Зак… Почему ты ждёшь кого-то именно здесь?

Зак – Я просто жду подругу.

Идан слегка приподнял бровь.

Идан – Подругу? У тебя появились друзья за пределами дворца?

Зак едва заметно напрягся.

На пару секунд в зале повисла тишина.

Зак – Она помогает мне с одним поручением… Один из министров дал мне задание в рамках подготовки к будущему управлению. Мне понадобилась помощь специалиста.

Король несколько секунд молча смотрел на сына.

Потом спокойно кивнул.

Идан – Понимаю. Ты решил попросить помощи у друзей вместо того, чтобы попытаться самому разобраться в ситуации. Смело…

В этот момент двери тронного зала открылись.

Сэм вошла внутрь.

И моментально почувствовала себя максимально не в своей тарелке.

Она шла медленно. Постоянно тёрла ладонь. Взгляд нервно бегал по сторонам.

Зак наклонился к отцу и тихо произнёс:

Зак – Отец… я всё понимаю, но она не очень хорошо знакома с дворцовым этикетом.

Зак – Если она не поклонится или скажет что-то не так… пожалуйста, будь благоразумен.

Идан *чуть усмехнувшись* – Мы не просим людей поклоняться нам, сын.

Идан – Мы просим людей доверять нам.

Сэм наконец остановилась перед троном.

Сэм *подняв руку в обычном приветствии* – Здаров… Что у вас тут за проблема?

Зак чуть не умер на месте.

Зак *нервно* – Отец, это Сэм! Она поможет мне с заданием, в общем, мы не будем тебя отвлекать – мы пойдём!

Он моментально спустился вниз, схватил Сэм за руку и практически потащил её из тронного зала.

Сэм – Эй, да что я…

Зак – Потом! Потом объясню! Пошли быстрее!

И уже через минуту они шли по длинным коридорам дворца.

Зак – …А это щит моего прапрадеда – Таура Альбион Скарса.

Зак указал на огромный потёртый щит в стеклянной витрине.

Зак – Говорят, он выдержал прямое попадание из орудий Прайма.

Сэм скользнула по нему взглядом.

Сэм – Угу.

Зак – А это доспехи первого короля Альбиона.

Сэм – Мгм.

Зак – А это…

Сэм – Ты сейчас специально пытаешься меня отвлечь?

Зак замолчал.

Потом честно ответил:

Зак – Да.

И почему-то после этого Сэм стало чуть спокойнее.

Дойдя до конца коридора, Сэм поправила очки, ожидая увидеть нечто совершенно другое.

Что угодно: мраморные стены, золотые люстры, километровые ковры, статуи бывших королей с таким выражением лица, будто они лично осуждают каждого, кто недостаточно аристократично дышит.

Но точно не это.

Когда Зак открыл перед ней дверь своих покоев, Сэм на секунду просто замерла на месте.

Комната… выглядела нормальной.

По-настоящему нормальной.

Полуторная кровать у стены с тёмным покрывалом, небрежно брошенная толстовка на спинке кресла, длинный компьютерный стол с несколькими мониторами, мягкая неоновая подсветка вдоль стен и полок, телевизор напротив кровати, пара геймпадов под ним и наушники, валяющиеся так, будто их сняли пять минут назад.

Никакой позолоты. Никакого пафоса. Никаких хрустальных ваз с цветами за стоимость половины Рэйвенсфера.

Даже шкаф выглядел как обычный шкаф.

Сэм медленно прошлась взглядом по комнате, будто пыталась найти подвох.

Сэм *очень тихо* – …Чего?

Зак, закрыв дверь, непонимающе посмотрел на неё.

Зак – Что-то не так?

Сэм ещё раз огляделась.

Неон мягко отражался от тёмных поверхностей мебели.

На одной из полок лежали книги вперемешку с какими-то деталями техники, картриджами, проводами и фигурками из старых игр.

На стене висел экран, на котором застыла открытая карта Альбиона с кучей заметок.

Это не было комнатой принца.

Это была комната обычного парня.

Просто очень богатого обычного парня.

Сэм – Я думала, тут будет…

Сэм *поводив рукой в воздухе* – Ну… вот это всё.

Зак *усмехнувшись* – “Вот это всё”. Это что именно?

Сэм – Золото. Красные ковры. Огромная кровать размером с обычную квартиру. Картины дедов, которые смотрят на тебя так, будто ты им денег должен. Ну знаешь…

Зак не сдержал смешок.

Зак – А, ты про королевский стереотип.

Он прошёл чуть дальше в комнату и пожал плечами.

Зак – Не люблю всё это. Слишком… искусственно.

Сэм молча наблюдала за ним.

Зак – Когда ты всю жизнь живёшь среди людей, которые разговаривают с тобой только потому, что ты принц… начинаешь ценить обычные вещи.

Он кивнул в сторону кровати и мониторов.

Зак – Вот это хотя бы похоже на жизнь, а не на музей.

Сэм ничего не ответила.

Но впервые за всё время с момента входа во дворец её плечи будто немного расслабились.

Зак несколько секунд просто смотрел на Сэм, пока та уже устраивалась на полу у его кровати, открывая ноутбук.

Зак – Эм… вообще-то, кровать для того и существует, чтобы на ней сидеть.

Сэм даже голову не подняла.

Сэм – Пол стабильнее.

Зак *отводя взгляд в сторону* – Ого…

Она быстро застучала по клавишам.

Сэм – На полу лучше чувствуется пространство.

Зак – Ты сейчас как хакер сказала или как шаман?

Сэм – Да.

Зак опёрся плечом о стену рядом.

Сэм уже будто полностью выпала из реальности. Экран ноутбука отражался в её глазах, пальцы двигались быстро, почти механически. Она что-то бормотала себе под нос, периодически открывая новые окна.

Зак пару секунд просто наблюдал за этим.

Потом всё же попытался заговорить.

Сэм – Слушай… а тебе вообще всегда настолько некомфортно рядом с людьми?

Сэм молчала секунд пять.

Сэм – Нет.

*Пауза*

Сэм – Иногда сильнее.

Зак – Обнадёживает.

Она никак не отреагировала.

Зак выдохнул через нос и медленно прошёлся по комнате.

Зак – Просто… ты выглядишь так, будто ждёшь, что тебя тут сейчас убьют.

Сэм – Откуда ты знаешь? Вдруг через это открытое окно, что позади меня, уже целится снайпер.

Зак – Сэм, это дворец Альбиона, а не наркопритон.

Сэм – Разница не такая большая.

Зак легко улыбнулся.

И вот тут он понял одну вещь: если пытаться разговорить её обычным способом-это бесполезно.

Поэтому он сел на край кровати рядом с ней и после короткой паузы спросил:

Зак – А откуда у тебя вообще такие навыки?

Пальцы Сэм мгновенно остановились.

Она медленно подняла голову.

Взгляд сразу стал холоднее.

Сэм – А зачем тебе эта информация?

Зак даже слегка растерялся от того, насколько резко изменилась атмосфера.

Зак – Ну… мы вроде как работаем вместе против Братства. Мне важно знать, что ты умеешь, а что нет.

Сэм несколько секунд просто смотрела на него.

Будто пыталась понять, врёт он или нет.

А потом спокойно отвернулась обратно к ноутбуку.

Сэм – Мне под силу даже то, что вам и не снилось, «Ваше Высочество».

После чего резко захлопнула несколько окон, что-то быстро допечатала и

развернула ноутбук экраном к Заку.

На мониторе горела схема внутренней системы безопасности дворца.

Поверх неё медленно вспыхнула красная надпись:

ДОСТУП ПОЛУЧЕН

Сэм спокойно посмотрела Заку в глаза.

Сэм – Взломано.

Зак несколько секунд просто смотрел на монитор.

Зак – Ничего себе… за три минуты…

Сэм спокойно вернула ноутбук себе на ноги и снова начала что-то печатать.

Но внезапно её пальцы остановились.

Она резко захлопнула крышку ноутбука.

Сэм – Кто-то приближается.

И буквально через секунду в дверь постучали.

Зак удивлённо перевёл взгляд.

Зак – Войдите.

Дверь медленно открылась.

В комнату вошёл мужчина преклонного возраста в идеально выглаженной форме дворцового слуги.

Несмотря на возраст, держался он прямо, а движения были спокойными и отточенными.

Абрам *поклонившись* – Ваша юность. Ничего не желаете? Возможно, что-то нужно вам… или вашей подруге?

Зак сразу замахал руками.

Зак – Нет-нет, всё в порядке. Спасибо, Абрам.

Абрам – Как угодно, Ваше Высочество.

Абрам снова поклонился и закрыл за собой дверь.

Зак повернулся обратно к Сэм.

И замер.

Зак – Сэм…?

*Тишина*

Зак – Сэм, ты где?!

Сэм – Здесь.

Из-под кровати показалась её голова.

Зак уставился на неё в абсолютном шоке.

Зак – Как ты так быстро туда забралась?!

Сэм спокойно вылезла наружу, поправляя рукав.

Сэм – Кто это был?

Зак – Моя прислуга.

Сэм – Понятно…

Зак *эмоционально* – Нет, не понятно! Ты зачем под кровать полезла?!

Сэм *пожав плечам* – Инстинкт самосохранения.

Зак тяжело выдохнул и подошёл к компьютерному столу.

Зак – Знаешь… мне начинает казаться, что ты вообще никогда не расслабляешься.

Он открыл одну из тумбочек и достал оттуда яркий пакетик.

Зак – Будешь?

Сэм подозрительно прищурилась.

Сэм – Откуда я могу знать, что это не отрава?

Зак *искренне улыбаясь* – Да перестань. Ты во всём видишь подвох. Я просто хотел тебя хоть как-то отблагодарить. Деньги ты, скорее всего, не возьмёшь.

Сэм – О, поверь, деньги я бы взяла охотнее всего…

Она всё же осторожно потянулась к пакетику, достала мармеладку и закинула в рот.

Пару секунд молча жевала.

Потом слегка удивлённо подняла бровь.

Сэм – Очень вкусно.

Зак продолжал стоять с приятной улыбкой.

Зак – Это редкие сладости из дальних земель Блэккисс. Их довольно сложно достать.

Он слегка качнул пакетиком.

Сэм – Если хочешь, можешь забрать всю пачку.

Сэм долго уговаривать не пришлось.

Она потянулась за пакетиком.

И в этот момент их руки случайно соприкоснулись.

Сэм будто током ударило.

Она резко дёрнула рукой назад.

Зак сразу поднял ладони.

Зак – Эй, спокойно. Я что-то не так сделал?

Сэм *отводя взгляд* – Дело не в этом.

Зак – Тогда в чём?

Повисла небольшая пауза.

Сэм – Я просто… не привыкла к физическому контакту.

Зак несколько секунд молчал.

А потом спокойно кивнул.

Зак – Понял.

И почему-то именно это короткое “понял” прозвучало для Сэм странно… приятно.

Тишина между ними больше не казалась такой тяжёлой.

Через какое-то время Зак всё же снова заговорил:

Зак – Слушай… а как ты вообще оказалась с Майклом и остальными? С Мэри, Стивом, Алексом… Как ты вообще стала частью их команды?

Сэм сразу напряглась.

Сэм – Да какая разница?

Зак слегка растерялся.

Зак – Я просто…

Сэм – Нет, серьёзно. Зачем тебе всё это знать?

Зак неловко почесал шею и отвёл взгляд.

Сэм – Ну… просто ты сильно отличаешься от них всех.

Он слегка усмехнулся.

Зак – И я решил узнать тебя получше.

Сэм замолчала.

И вот это уже было опасно.

Потому что почему-то именно сейчас ей стало действительно некомфортно.

Не страшно.

Именно… некомфортно.

Сэм резко подошла к открытому окну балкона.

Зак – Сэм?

Она забралась на перила.

Зак – Ты чего делаешь?

Сэм – Я не знаю… Это всё как-то… не для меня. Извини, Зак.

Зак не двинулся с места.

Не подошёл ближе. Не попытался остановить её.

Он просто поднял руки перед собой.

Зак – Я всё понимаю.

Сэм повернулась к нему через плечо.

Зак немного помолчал.

А потом всё же спросил:

Зак – Но… у нас ведь есть шанс ещё как-нибудь встретиться?

Сэм отвела взгляд.

Сэм – Я не знаю.

*Тишина*

Сэм – Возможно.

Она слабо пожала плечами.

Сэм – Мне нужно всё обдумать.

И после этих слов Сэм просто спрыгнула вниз.

Зак ещё несколько секунд стоял посреди комнаты, глядя в открытое окно.

Перед дворцом:

Первый стражник – Та девчонка…

Второй стражник – Какая? Красно-волосая?

Первый стражник – Ага… знакомое лицо…

Второй стражник – Ты её где-то видел?

Первый стражник – Возможно… я не уверен…

Второй стражник – Тогда к чему этот разговор?

Первый стражник – Боюсь, что она что-нибудь выкинет.

Второй стражник – Если она что-нибудь выкинет, Принц её мигом приструнит.

Первый стражник – Не думаю…

Зак медленно рухнул на кровать и уставился в потолок.

Через какое-то время в дверь снова постучали.

Абрам – Ваша юность…? Как прошёл разговор?

Зак продолжал смотреть в потолок.

И неожиданно улыбнулся.

По-настоящему. По-мальчишески.

Зак – Она удивительная.

Ты буквально горишь…

Юг Рэйвенсфера Руины города «Руткерт» Лагерь Братства 7:40 AM

Руины старого города медленно оживали после ночи.

Кто-то загружал ящики в машины. Кто-то чистил оружие. Кто-то таскал металлические листы и детали для техники.

Среди полуразрушенных улиц и остатков зданий Братство выглядело как стая гиен, обустраивающих логово прямо посреди мёртвого города.

Гарм возвращался после ночной вылазки.

Тяжёлые шаги. Огромная секира за спиной. Каменное лицо.

Проходящие мимо бойцы сразу замолкали или отходили в сторону.

И в какой-то момент навстречу ему прошёл один из солдат Братства.

Обычная броня. Тёмный плащ. Ничего особенного.

Но почему-то Гарм остановился.

Гарм – Эй.

Парень тоже остановился и спокойно повернул голову.

Гарм прищурился.

Гарм – Я тебя раньше здесь не видел.

Несколько секунд стояла тишина.

А потом незнакомец спокойно ответил:

Незнакомец – Новенький…

Гарм продолжал смотреть на него.

Тяжело.

Подозрительно.

Гарм – Имя.

Парень ненадолго задумался.

Незнакомец – Джесси.

Повисла пауза.

Гарм медленно кивнул.

Гарм – Угу.

Он ткнул в него пальцем.

Гарм – Запомню тебя, Джесси.

Джесси – Польщён.

И они спокойно прошли дальше мимо друг друга.

Но спустя буквально пару шагов…

оба слегка замедлились.

Гарм нахмурился.

Гарм *в мыслях* – Что-то с этим парнем не так…

А в это время Люцифер, продолжая идти вперёд, слегка прикрыл глаза.

Люцифер – Странно… Мне казалось, я почувствовал нужную ауру именно здесь.

Он едва заметно повернул голову в сторону уходящего Гарма.

Люцифер – Но она будто… исчезла.

Несколько секунд тишины.

И оба одновременно подумали одну и ту же вещь:

Люцифер и Гарм – Где-то я его уже видел.

Гора Блэк-Рок Терраса Рэйчел 09:20 AM

На просторной террасе под открытым небом стоял старый диван, небольшой холодильник, столик с кучей пустых банок и огромный телевизор, подключённый каким-то совершенно непонятным образом.

Рэйчел валялась на диване, лениво жуя жвачку и смотрела очередное тупое шоу.

Рэйчел – ДА НУ НЕТ, НЕ ПРЫГАЙ ТУДА, ИДИОТ…

Мэри осторожно поднялась по лестнице.

Мэри – Рэйчел… можно с вами поговорить?

Рэйчел *подняв палец вверх* – Подожди.

Рэйчел – Сейчас будет самое интересное. Этот толстяк будет прыгать через огненные кольца.

Она прищурилась.

Рэйчел – Хотя, я вообще ставила на ту девчонку справа.

Через пару секунд мужчина на экране с воплем рухнул в воду.

Рэйчел тяжело выдохнула.

Рэйчел – Бездарность…

Только после этого она повернула голову к Мэри.

Рэйчел – Ну чего стоишь? Садись.

Мэри молча села рядом.

Несколько секунд стояла тишина.

А потом Мэри тихо произнесла:

Мэри – Я выбросила Сэта…

Рэйчел спокойно отпила пиво и тут же всё выплюнула.

Рэйчел – ТЫ ЧЕГО СДЕЛАЛА?!

Мэри поморщилась.

Мэри – Да успокойтесь вы…

Рэйчел – УСПОКОИТЬСЯ?!

Рэйчел резко села ровно.

Рэйчел – Мэри, ты ещё тупее, чем мне рассказывал Майкл!

Мэри раздражённо отвела взгляд.

Мэри – Он меня не слушал. Ему не нравится быть Кристалисом. Не нравится убивать. Не нравится сражаться. Он вообще будто ненавидит сам факт того, кем родился.

Рэйчел молчала.

Мэри продолжила:

Мэри – Он просто хотел, чтобы его оставили в покое. А я заставляла его лезть в это дерьмо вместе со мной.

Она стиснула зубы.

Мэри – Ну я и психанула.

Рэйчел – Это просто фурор… как можно быть такой тупой?

Мэри – Слушайте, вы сами не пользуетесь своим Кристалисом.

Рэйчел – НО ОН СУКА ПРИ ЭТОМ ВСЕГДА У МЕНЯ ПОД ЖОПОЙ!!!

Рэйчел встала и убрала подушку с дивана.

Мэри увидела в углублении дивана катану в красных ножнах.

Огненный Дракон Стихий.

Рэйчел – Буквально…

Небольшая пауза.

И вдруг Рэйчел спокойно спросила:

Рэйчел – А что будет, если однажды ты потеряешь кого-то, кого любишь?

Мэри непонимающе посмотрела на неё.

Мэри – Чего?

Рэйчел – Ответь.

Мэри раздражённо выдохнула.

Мэри – Ну… я не знаю. Наверное, буду злиться на весь мир. Беситься. Срываться ещё чаще, чем обычно.

Рэйчел медленно кивнула.

Рэйчел – То есть примерно то, что происходит сейчас?

Мэри нахмурилась.

Мэри – В смысле?

Рэйчел – Судя по тому, что ты рассказала, ты только что потеряла одного из самых близких себе людей.

Мэри сразу дёрнулась.

Мэри – Да перестаньте, Сэт не настолько мне близкий…

Рэйчел – Тогда почему ты сейчас злишься?

Тишина.

Мэри открыла рот.

Закрыла.

И встала с места.

Мэри – Я не знаю…

Рэйчел *подзывая* – За мной.

Через минуту они уже стояли на пустом дворике перед террасой.

Рэйчел лениво размяла шею.

Рэйчел – Ударь меня.

Мэри уставилась на неё как на сумасшедшую.

Мэри *в одном спокойном тоне* – Я вас бить не буду. Вы меня по стенке размажете.

Рэйчел – Конечно размажу.

Рэйчел ехидно улыбнулась.

Рэйчел – Потому что сейчас ты без Кристалиса.

Мэри раздражённо дёрнула плечом.

Мэри – Очень смешно.

Рэйчел – Да нет. Пока что смешная здесь только ты.

Мэри стиснула зубы.

Рэйчел продолжала:

Рэйчел – Выкинуть собственный Кристалис… Бля-я-я… Хлоя теперь до конца жизни будет смеяться с этой истории.

Мэри – Да заткнитесь вы уже!

Мэри резко рванула вперёд и ударила.

Рэйчел спокойно ушла в сторону.

Рэйчел – Медленно.

Второй удар.

Рэйчел – Предсказуемо.

Третий.

Рэйчел – О, а вот это уже хоть немного похоже на атаку.

*Спустя ещё одну серию атак*

Рэйчел уклонилась от последнего удара и плюнула жвачкой прямо в лицо Мэри, продолжая ехидно улыбаться.

Мэри – ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ?!

От Мэри буквально начинал идти жар.

Рэйчел расставила ноги по ширине плеч, встав в стойку.

“Вот оно.”

Мэри снова бросилась вперёд.

И в этот раз Рэйчел резко схватила её за руку.

После чего просто швырнула её в сторону скалы.

*Грохот был настолько громкий, что все птицы улетели с крон деревьев*

Мэри впечаталась в камень и рухнула вниз.

Перед глазами всё плыло.

Рэйчел медленно подошла ближе и присела рядом.

Рэйчел – Ты как?

Мэри только недовольно простонала.

Рэйчел слегка ткнула её пальцем в плечо.

Рэйчел – Видишь, о чём я говорю?

Она кивнула в сторону вмятины в скале.

Рэйчел – Ты нестабильна. Ты не дерёшься как солдат или техник. Ты не анализируешь бой.

Рэйчел усмехнулась.

Рэйчел – Ты просто злишься.

Мэри медленно подняла взгляд.

Мэри – И что это значит?

Рэйчел посмотрела ей прямо в глаза.

Рэйчел – Это значит, Мэри…

Рэйчел – Что ты берсерк.

Повисла тишина.

Мэри непонимающе уставилась на неё.

Мэри – Какой ещё, нахуй, берсерк?..

Рэйчел медленно поднялась на ноги.

Рэйчел – Люди вроде тебя становятся сильнее не из-за техники. Не из-за расчёта. И даже не из-за опыта.

Она ткнула пальцем Мэри прямо в грудь.

Рэйчел – Вы становитесь сильнее, когда вас начинает разрывать изнутри.

Мэри нахмурилась.

Рэйчел *продолжая мысль* – Чем ты злее… Чем тебе больнее… Чем сильнее ты хочешь кого-то уничтожить…

Она начала разминать кулаки.

Рэйчел – Тем страшнее ты становишься.

Мэри молчала.

Рэйчел – Ты буквально горишь от эмоций, идиотка. Я вообще удивлена, что ты сама этого до сих пор не поняла.

Рэйчел сделала шаг назад.

Рэйчел – Если однажды ты войдёшь в настоящее бешенство… даже Алекс не выдержит твоих ударов. И если он будет один, это будет лучшим исходом. Ведь ты можешь задеть других. Я не говорю про Стива или Майкла, на них насрать. А что, если ты заденешь Кейт… или Юджина?

Несколько секунд стояла тишина.

После чего Мэри медленно поднялась.

Отряхнула рукав.

И, не сказав ни слова, просто пошла мимо Рэйчел.

Та удивлённо повернула голову.

Рэйчел – Эй. Ты куда?

Мэри не остановилась.

Мэри – Мне нужно кое-что проверить.

Рэйчел – Мэри.

Но девушка уже сорвалась на бег.

Рэйчел лишь проводила её взглядом.

А потом тихо вздохнула.

Рэйчел – Ну всё. Побежала искать своего парня-браслета.

Рэйчел проводила её взглядом ещё несколько секунд.

А потом медленно подняла брови.

На лице появилось настолько тупое и уставшее выражение, будто жизнь в очередной раз доказала ей, что вокруг неё одни клинические идиоты.

Она шумно выдохнула через нос.

Рэйчел – Господи…

Рэйчел потёрла переносицу.

Рэйчел – Почему меня постоянно окружают какие-то психи?..

*Небольшая пауза*

После чего она развернулась, лениво дошла обратно до дивана и буквально рухнула в него всем телом.

*ПРУЖИНЫ ЖАЛОБНО СКРИПНУЛИ*

Кристалис Рэйчел – Ауч… Я бы…

Рэйчел *легонько стукнув по гарде* – Помолчи, самое интересное началось…

Рэйчел закинула руку за голову, снова сунула жвачку в рот и уставилась в телевизор.

На экране какой-то мужик уже пытался проехать через горящее кольцо на велосипеде.

Рэйчел несколько секунд молча наблюдала за этим.

А потом тихо пробормотала:

Рэйчел – А чё так можно было?

Поляна Надежды 10:02 AM

Мэри бежала вниз по склону так быстро, будто пыталась убежать от собственных мыслей.

Ветер бил в лицо. Кроссовки скользили по траве. А в голове всё ещё звучал голос Рэйчел.

“Тогда почему ты сейчас злишься?”

Мэри – Да заткнись ты…

Мэри стиснула зубы и ускорилась ещё сильнее.

Через несколько минут впереди наконец показалась Поляна Надежды.

Тихая. Зелёная. Спокойная.

Совсем не такая, какой она была раньше.

Мэри резко остановилась.

И почти сразу посмотрела в сторону того самого места.

Туда…

Где она оставила Сэта.

Несколько секунд она просто стояла.

А потом медленно подошла ближе.

Трава тихо колыхалась от ветра.

Солнечный свет спокойно ложился на землю.

Но…

Браслета не было.

Мэри замерла.

Она быстро осмотрелась по сторонам.

Сделала ещё шаг.

Потом ещё один.

Мэри – …

Ничего.

Пусто.

Мэри резко опустилась на колени.

Руки упёрлись в землю.

Она смотрела вниз, будто отказывалась верить в то, что видит.

Ветер тихо гулял по поляне.

Где-то неподалёку стрекотали насекомые.

И на фоне всей этой спокойной тишины дыхание Мэри звучало слишком тяжело.

Камера будто медленно отдалялась.

Маленькая фигура посреди огромного зелёного поля.

Одна.

Мэри зажмурилась.

Мэри – Чёрт…

Плечи едва заметно дрогнули.

Кулак врезался в землю.

Раздался глухой удар.

Трава вокруг вздрогнула.

По почве побежали трещины.

Мэри тяжело дышала, не отрывая взгляда от образовавшейся воронки.

Злость не ушла.

Стало только хуже.

Сэт исчез… ушёл.

А она даже не знала, где его искать.

Мэри стиснула зубы и медленно подняла правую руку.

Только тогда она заметила кровь.

Костяшки были раздроблены.

Кожа лопнула в нескольких местах.

По бинтам быстро расползались тёмно-красные пятна.

С тонких полос ткани уже не капало.

Текло.

Кровь стекала по пальцам, срывалась вниз и падала в траву тяжёлыми каплями.

Мэри несколько секунд просто смотрела на собственный кулак.

Будто не понимала, откуда взялась рана.

Будто это была чужая рука.

Она ударила настолько сильно, что тело не выдержало.

Но боли не чувствовала.

Вообще.

Внутри было что-то гораздо хуже.

Пальцы дрогнули.

Кровь продолжала течь между ними тонкими ручейками.

Мэри – Дерьмо…

Голос прозвучал хрипло.

Мэри закрыла глаза.

И впервые за долгое время испугалась не врагов.

Не Братства.

Не войны.

А самой себя.

Мэри тяжело дышала, продолжая смотреть вниз.

Мэри – Да где ты вообще…

Голос предательски дрогнул.

Она резко стиснула зубы.

Мэри – Тварь…

Именно в этот момент на траву тихо упала маленькая капля.

Потом ещё одна.

Мэри замерла.

Коснулась щеки свободной рукой.

Посмотрела на влагу на пальцах.

И тут же зло вытерла лицо рукавом.

Мэри – Да чтоб тебя...

Она отвернулась.

Будто пыталась спрятаться от самой себя.

Она даже сейчас отказывалась признавать, что ей больно, но не физически…

Штаб-квартира Девятого Отряда Кабинет Виктора Рамза Альбион 6:43 PM

Тишина.

Абсолютная.

В кабинете Виктора даже воздух будто двигался по уставу.

Никакого лишнего хлама. Никаких украшений.

Только: металлический шкаф; длинный стол; документы; и огромные панорамные окна с видом на вечерний Альбион.

Алекс стоял посреди комнаты, сложив руки на груди.

Виктор сидел за столом и что-то читал.

Прошла почти целая минута.

И только после этого Виктор спокойно произнёс:

Виктор – Ты так и будешь молчать?

Алекс пожал плечами.

Алекс – Не хотел отвлекать.

Виктор – Ты уже отвлекаешь.

Тишина.

Алекс тяжело выдохнул.

Алекс – Я хотел спросить кое-что про Драконов.

Виктор медленно поднял взгляд.

И сразу стало как-то неуютно.

Виктор – С чего вдруг?

Алекс – Просто интересно…

Виктор – Врёшь.

Алекс слегка поморщился.

Алекс – Ну… не совсем.

Виктор отложил документы в сторону.

Виктор – Продолжай.

Алекс ненадолго замолчал.

Алекс – Они правда настолько опасны?

Виктор – Да.

Алекс – Даже для владельцев?

Виктор – Особенно для владельцев.

Снова тишина.

Алекс отвёл взгляд в сторону окна.

Алекс – А если человек не справится?

Виктор сложил руки в замок и немного замешкался.

Виктор – Никто не знает…

Алекс нахмурился.

Алекс – Капитан!

Виктор – Проблема состоит в том, что…

Виктор поднялся из-за стола.

Тяжёлые шаги эхом разошлись по кабинету.

Виктор – …люди романтизируют Кристалисов.

Он подошёл ближе к окну.

Виктор – Силу. Легенды. Героев.

Виктор посмотрел на вечерний город.

Виктор – Но Драконы Стихий – это не дар.

Виктор – Это ответственность, которая ломала людей задолго до нашего рождения.

Алекс молчал.

Виктор слегка повернул голову в его сторону.

Виктор – Почему ты вообще спрашиваешь? Это как-то связано с Крофтом?

Алекс несколько секунд стоял неподвижно.

Виктор – Лейтенант, прежде чем ты ответишь, я хочу…

Алекс *ответив твёрдо* – Да!

Виктор впервые за весь разговор едва заметно усмехнулся.

Виктор – Поздравляю.

Он снова сел за стол.

Виктор – Вы начали думать.

Алекс – Ваше отношение угнетает.

Виктор – Не нравится? Свободен.

Алекс – Ну, я даже не закончил…

Виктор – …закончил.

Виктор снова взял документы.

Виктор – И Алекс…

Тот остановился возле двери.

Алекс – М?

Несколько секунд Виктор молчал.

А потом спокойно произнёс:

Виктор – Драконы Стихий – это кроличья нора… Не советую туда углубляться.

Алекс замялся.

Алекс – Чего?

Но Виктор уже снова вернулся к бумагам.

Виктор – Свободен, Скаут.

Алекс ещё пару секунд постоял у двери.

Алекс – Вот как с вами нормально общаться?

Виктор – Закрой дверь с другой стороны.

Алекс *раздражённо* – Есть, капитан.

Тишина снова вернулась в кабинет.

И только тогда Виктор медленно перевёл взгляд в сторону лежащей на столе старой фотографии.

На ней были запечатлены молодые Виктор и… Гарм.

За стенами Альбиона Пустырь 03:12 AM

Ливень.

Тяжёлые капли дождя били по земле, превращая пустырь за городом в сплошное месиво грязи и воды.

Кейт тяжело дышала.

Вокруг неё уже всё было уничтожено.

Она медленно подняла руку.

Север.

Ветер резко поднялся вокруг неё.

Пыль и дождевые капли закрутились в воздухе.

Следом:

Запад.

Земля под ногами дрогнула.

Из-под почвы вылезли каменные шипы.

Кейт стиснула зубы.

После этого:

Восток.

Вода в ближайших лужах поднялась вверх длинными потоками.

Но стоило ей потерять концентрацию…

Вода снова рухнула вниз.

Кейт – Да чтоб тебя…

И наконец:

Юг.

Огонь резко прокатился по мокрой земле, испаряя дождевую воду вокруг неё.

Самая сильная стихия.

Как всегда.

Кейт раздражённо выдохнула.

Кейт – Да почему ты постоянно сильнее остальных?

Люцифер – Потому что он лучше всех подпитывается…

Тишина.

Кейт резко обернулась.

Позади неё, сидя на остатках бетонной стены, Люцифер медленно хлопал в ладоши.

Люцифер – Браво, Мисс Хоуп… Очень впечатляет…

Кейт сразу напряглась.

Кейт – Ты.

Люцифер – Я.

Он слегка улыбнулся.

Люцифер – Неужели я не могу просто посмотреть?

Кейт – Чего тебе надо?

Люцифер – Ничего.

Люцифер спокойно пожал плечами.

Люцифер – Мне просто стало интересно…

Он спрыгнул вниз.

Лёгкая походка. Спокойный взгляд. Будто вообще не чувствует опасности.

Люцифер медленно прошёл к месту, где вода испарилась несколько секунд назад.

Люцифер – Огонь сильнее всего…

Кейт – Я заметила.

Люцифер – …потому что ты эмоциональна.

Кейт вопросительно посмотрела на демона.

Кейт – Неужели ты успел стать экспертом магии?

Люцифер – Нет…

Он посмотрел на воду под ногами.

Люцифер – …но ты слишком очевидна.

Люцифер слегка развёл руками.

Люцифер – Нападай.

Повисла тишина.

Кейт – Чего?

Люцифер – Нападай, не бойся.

Люцифер – Я не стану отвечать…

Он встал прямо напротив неё.

Кейт уставилась на него как на идиота.

Кейт – Я не хочу с тобой драться, ты сумасшедший?

Люцифер – Возможно.

Кейт продолжала стоять на своём.

Чёрный клинок пролетел прямо возле головы Кейт.

Несколько прядей её волос медленно упали на мокрую землю.

Ливень продолжал хлестать по пустырю.

Кейт застыла.

Принц Инферно слегка наклонил голову.

Люцифер – Кейти…

Люцифер – Не заставляй меня упрашивать тебя.

Кейт пришлось принять предложение демона.

Огонь прокатился по земле.

Ветер рванул вперёд режущими потоками.

Земля треснула под ногами Люцифера.

Каменные шипы вылетели прямо в его сторону.

Но Люцифер… просто шёл вперёд.

Он уклонился от ветра.

Разрезал поток огня клинком.

Перешагнул каменные пики.

И даже не ускорился.

Люцифер – Земля реагирует на страх. Ветер на концентрацию. Огонь на ярость.

Он посмотрел на падающий дождь.

Люцифер – А вода…

Люцифер – Вода отражает твою изменчивость.

И он был прав.

Она не понимала: кто такой Люцифер? Чего он хочет? Враг он или нет? Можно ли ему верить? И почему рядом с ним ей становится не по себе?

Эмоции внутри буквально метались из стороны в сторону.

Кейт *отчаянно* – Да кто ты вообще такой?!

Она снова подняла руку.

И в этот раз вода вокруг буквально взорвалась.

Ливень остановился.

Полностью.

Миллионы капель зависли в воздухе.

А затем одновременно рванули в сторону Люцифера огромной волной.

Пустырь смыло к чертям.

Вода сносила бетонные плиты, деревья, обломки стен.

Но посреди всего этого хаоса…

Люцифер продолжал стоять.

Мокрые волосы. Спокойное лицо. Лёгкая улыбка.

Будто именно этого он и добивался.

И Кейт в этот момент поняла самую страшную вещь:

чем сильнее она сомневается… тем сильнее становится вода.

Потому что вода-это изменчивость.

А сейчас внутри неё был сплошной хаос.

И именно в этот момент… небо вспыхнуло.

МОЛНИЯ.

Разряд ударил прямо сверху.

В Кейт.

Время будто замедлилось.

И в этот момент она подумала о своих друзьях, о своей команде…

Она хочет стать сильнее.

Не ради себя.

Ради них.

И именно тогда…

Кейт приняла решение.

Молния не ударила в неё.

Она… изменила направление.

Кейт резко подняла руку.

И огромный электрический разряд, который должен был уничтожить её…

рванул в сторону Люцифера.

Но в последний момент прямо за ним открылся портал в ад.

Люцифер спокойно шагнул назад.

И, прежде чем исчезнуть, тихо произнёс:

Люцифер – Всё правильно. Молния любит решительных… Ты начинаешь понимать…

Портал закрылся.

Тишина.

Только пар поднимался от земли.

Кейт тяжело дышала.

Смотрела на свои руки.

А затем… на огромный валун вдали.

Который медленно… рассыпался на мелкие кусочки.

Следующее утро

Кейт стояла возле расколотого камня.

Провела пальцами по щебню.

И тихо прошептала:

Кейт – Люцифер… Кто ты такой…?

Сожги этот мир дотла…

Улица Героев Главная улица Альбиона 11:03 AM

Главная улица Альбиона сегодня буквально тонула в людях.

Музыка. Шум. Смех. Крики торговцев. Флажки с гербом Альбиона мелькали над головами толпы.

Парад только начинался.

Мэри стояла на носочках и безуспешно пыталась что-то разглядеть впереди.

Потому что прямо перед ней стоял какой-то двухметровый мужик.

Мэри – Эй, шкафчик.

*Ноль реакции*

Мэри – По-братски, свали в задний ряд, нихера не видно.

Мужчина медленно повернул голову.

Очень грозное лицо.

Юджин сразу положил руку Мэри на плечо.

Юджин – Мужчина, простите её за резкость. Просто многие из нас не наделены высоким ростом, поэтому нам слегка тяжеловато смотреть из-за вашей спины.

Несколько секунд стояла тишина.

После чего мужчина виновато кивнул.

Мужчина – Ребят, прошу прощения.

И реально ушёл назад.

Причём настолько назад, что в итоге встал уже за Алексом.

Алекс спокойно повернул голову и коротко кивнул ему.

Тот понимающе кивнул в ответ.

Майкл *обращаясь к Алексу* – Ты можешь не заводить знакомства хоть один день?

Алекс *улыбаясь* – Кто бы говорил…

Стив в это время вообще не участвовал в разговоре.

Он спокойно ел хот-дог.

Мэри сразу повернулась к нему.

Мэри – Ты хоть знаешь откуда это мясо?

Стив – Не имеет значения. Главное, что это нормальный хот-дог.

Мэри – Эта штука воняет как старый носок.

Стив – Между прочим, очень вкусно. Хочешь попробовать?

Мэри поморщилась.

Мэри – Какая мерзость… Ладно, давай.

Она откусила.

Пару секунд молча жевала.

Мэри – Это отвратительно.

Небольшая пауза.

Мэри – Дай ещё.

Алекс слегка поднял бровь и перекинул взгляд на Майкла.

Майкл – Забей…

Сзади послышался знакомый голос:

Зак – Я чутка опоздал, ничего не пропустил?

Зак аккуратно протолкнулся через толпу и подошёл к ребятам.

Майкл – Да не, всё только начинается. Вон жонглёры только пошли.

Мэри резко повернулась к Заку.

Мэри *шёпотом* – Мать твою, ты ж должен стоять там, в центре улицы. Героя Альбиона встречать.

Зак *пожав плечами* – Я договорился.

Мэри – Да как вообще?..

Зак *шёпотом* – Никто даже не знает, как я выгляжу. Двадцать три года взаперти всё-таки.

Зак – Именно поэтому я могу спокойно ходить по городу. Я этим аргументом и продавил министров.

Майкл посмотрел на него как на идиота.

Майкл *шёпотом* – Зак, у тебя белые волосы и белые глаза. Ты буквально выглядишь как королевская кровь.

Зак – Поверь, многие думают, что я просто пытаюсь косить под принца.

Мэри аж повернулась к нему полностью.

Мэри – Серьёзно?

Зак – Ага. Сначала смотрят как на настоящего принца. А потом такие: “А-а-а. Понятно. Просто какой-то мошенник.”

Зак – И знаешь… мне это даже нравится.

Рядом тихо зевнула Кейт.

Сэм сразу покосилась на неё.

Сэм – Что это ты зеваешь? Не выспалась?

Кейт слегка замялась.

Кейт – Да… кошмары были.

Сэм понимающе кивнула.

Слишком понимающе.

Кейт сразу почувствовала этот взгляд.

Сэм знала.

Про то, что Кейт ночью не было дома. Про тренировки за стенами города. И, скорее всего… про Люцифера тоже.

Кейт тихо выдохнула.

Кейт – Сэм, пожалуйста, не сейчас.

Сэм *сделав наивное лицо* – Да-да, я всё понимаю. Поговорим потом.

Кейт слегка расслабилась.

И тут же:

Сэм – Но разговор всё равно будет. Хочешь ты этого или нет.

Улыбка Кейт сразу пропала.

Музыка впереди постепенно стихала.

Жонглёры и артисты уходили дальше по улице.

А вместо них на мостовую вышла королевская стража Альбиона.

Белые плащи. Тяжёлая броня. Идеально ровный строй.

Толпа почти сразу затихла.

Даже Мэри замолчала.

Стража прошла мимо людей ровным синхронным шагом.

И уже следом за ними появилась Эгида.

Толпа буквально оживилась.

– ЭГИДА!

– ГЕРОЙ АЛЬБИОНА!

– С ВОЗВРАЩЕНИЕМ!

Но сама Эгида выглядела удивительно спокойно.

Без пафоса. Без показной важности.

Она просто шла по улице и с тёплой улыбкой приветствовала людей по обе стороны.

Поднимала руку. Кивала детям. Отвечала на приветствия так, будто действительно рада снова оказаться дома.

Стройная девушка с тёмно-розовыми волосами.

Тёмная прилегающая форма. Поверх нагрудник, наплечники, наручи и поножи.

Не парадный герой.

Скорее человек, который действительно привык участвовать в операциях.

Кейт – Я почему-то ожидала кого-то более… пугающего.

Мэри – Ага. Смесь Рэйчел и Алекса…

Алекс вопросительно повернул голову в её сторону.

Эгида уже почти прошла мимо них.

И вдруг слегка повернула голову.

Из тысячи людей она заметила Зака… а потом и Майкла…

Едва заметно улыбнувшись, она спокойно пошла дальше.

Сэм медленно повернулась к ребятам.

Сэм – Я что-то не поняла.

Майкл сразу напрягся.

Майкл – Чего?

Сэм – Она только что посмотрела на вас двоих.

Майкл – На Зака.

Зак *прищурившись* – Не вешай лапшу на уши. Она посмотрела на меня, потому что узнала. А потом на тебя…

Зак *ткнув пальцем в Майкла* – …и только после этого улыбнулась.

Майкл – Тебе голову напекло. Кепку носить надо.

Юджин задумчиво посмотрел вслед Эгиде.

Юджин – Слушай, Майк… она реально ровно такая, какой ты её описывал.

Повисла тишина.

Юджин замер.

Юджин – Блин.

Майкл *сквозь зубы* – Юджин… я тебе рот когда-нибудь зашью.

Юджин – Я не хотел, честно.

Сэм расплылась в улыбке.

Сэм – Та-а-ак…

Алекс *сложив руки на груди* – У вас что-то с ней было?

Майкл – Господи, нет.

Сэм – А жаль.

Майкл – Просто старая подруга, не более.

Зак *наигранно* – У-у-у-гу.

Майкл – Да серьёзно. Давайте потом поговорим, ладно? Сейчас не лучшее время.

Ребята переглянулись.

Алекс – Ладно.

Парад уже закончился.

Толпа постепенно расходилась по улицам Альбиона. Музыка парада уже звучала где-то далеко, смешиваясь с шумом города.

Майкл *лениво потянувшись* – Ну, думаю, моя культурная программа на сегодня закончена.

Кейт – То есть бар?

Майкл – Естественно.

Юджин *слегка улыбнувшись* – Мы с Кейт тогда в архивы. Ну знаете… Праймы… Драконы… нам нужно больше информации…

Майкл – Вы двое умеете отдыхать хуже всех в мире.

Кейт *пожав плечами* – Зато продуктивно.

Алекс в этот момент мельком посмотрел время на телефоне.

И это заметили вообще все.

Майкл *медленно улыбнувшись* – О-о-о. Кто-то переживает, что опоздает на свидание.

Алекс – Я не переживаю.

Мэри *тихо хмыкнув* – Звучит как человек, который переживает.

Алекс *устало выдохнув* – Вы ведёте себя так, будто я жениться иду.

Майкл – Ну, событие примерно такого уровня.

Юджин – Если честно… я рад, что ты всё-таки согласился.

На секунду Алекс даже слегка растерялся.

Алекс – …Спасибо.

Стив всё это время спокойно смотрел куда-то вдоль улицы.

Стив – А у меня планов нет. Наверное, порисую сегодня. Хороший день для вдохновения.

Майкл несколько секунд молча смотрел на него.

Майкл – Ты самый странный человек из всех, кого я знаю.

Стив – Спасибо.

После этого он коротко посмотрел на Мэри.

Та поймала взгляд и еле заметно кивнула.

Типа: «Да. Проследим за ним.»

Сэм всё это время стояла чуть в стороне, копаясь в телефоне.

Зак *подойдя ближе* – Ладно, я тогда во дворец. После приезда Эгиды там полный хаос с документами.

Сэм *не поднимая взгляд от телефона* – Удачи.

Зак *усмехнувшись* – Ты вообще меня слушаешь?

Сэм – Частично.

Зак – Уже достижение.

Он ещё пару секунд постоял рядом, после чего пошёл в сторону дворца.

Сэм проводила его взглядом и снова уткнулась в экран.

Сэм *спокойно посмотрев на Алекса* – Кстати… Алекс.

Алекс *уже заранее нахмурившись* – Нет.

Сэм – Я ещё ничего не сказала.

Алекс – Я тебя слишком хорошо знаю.

Сэм *едва заметно улыбнувшись* – Просто будь собой.

Майкл – Вот теперь я реально начну переживать.

Алекс только тяжело выдохнул и пошёл вниз по улице.

Майкл *смотря на Мэри* – …Вы хотя бы постарайтесь сделать это незаметно.

Мэри *спокойно* – Ничего обещать не можем.

Штаб охотников Альбиона

13:44 PM

После парада

Юджин и Кейт шли по тихим улицам Альбиона.

Праздник постепенно затихал. Людей становилось всё меньше. Только где-то далеко ещё слышалась музыка с главной площади.

Кейт сунула руки в карманы и посмотрела на Юджина.

Кейт – Я думала, мы будем копаться в городских архивах.

Юджин слегка покачал головой.

Юджин – Поверь, если где и есть какая-то секретная информация о Кристалисах, то только в архиве охотников.

Кейт – Ну… да, логично.

Впереди уже виднелась огромная стена штаба охотников.

Высокие металлические ворота. Вооружённая стража. И огромный символ Альбиона прямо над входом.

Юджин достал из-под свитшота кулон.

Цифра «2», обвитая змеёй.

Один из стражников сразу заметил кулон и коротко кивнул.

Ворота начали медленно открываться.

Кейт с интересом посмотрела на кулон.

Кейт – Слушай… я ни разу не замечала у вас такие штуки.

Они прошли внутрь.

Юджин убрал кулон обратно под одежду.

Юджин – Такие кулоны есть только у офицеров. Обычные охотники носят карточки доступа.

Кейт – А у Майкла и Алекса тоже такие есть?

Юджин усмехнулся.

Юджин – Конечно. У Алекса тоже двойка. Только у него она поверх щита.

Кейт *вопросительно посмотрев на Юджина* – Щита?

Юджин – Их отряд считается осадным. Поэтому у них символ щита.

Кейт задумчиво кивнула.

Кейт – А у Майкла?

Юджин невольно усмехнулся сильнее.

Юджин – У него тройка. И от неё идут линии скорости.

Кейт – Эффект Грейса?

Юджин – Ага. Их отряд специализируется на убийстве демонов. Для них скорость – буквально вопрос жизни.

Они продолжили идти по территории штаба.

Казармы. Тренировочные площадки.

И в какой-то момент впереди показалась высокая фигура в чёрной форме.

Капитан Виктор Рамз.

Руки за спиной. Идеально ровная осанка. Тяжёлый взгляд жёлтых глаз.

Он стоял посреди дороги так, будто сам штаб был продолжением его формы.

Юджин сразу выпрямился.

Кейт тоже невольно напряглась.

И вот они столкнулись лицом к лицу.

Рамз медленно перевёл взгляд сначала на Юджина, потом на Кейт.

Тишина длилась секунды три.

И почему-то казалась очень долгой.

Рамз – Лейтенант Денвер.

Юджин – Капитан Рамз.

Рамз слегка кивнул.

Рамз – Парад уже закончился?

Юджин – Да, сэр.

Рамз – Тогда почему вы не отдыхаете?

Юджин слегка замялся.

Юджин – Хотел показать подруге, где работаю…

Рамз перевёл взгляд на Кейт.

Та сразу выпрямилась ещё сильнее.

Рамз – Гражданская?

Кейт – Д-да.

Кейт *наигранно* – Наш Юджин так гордится своей работой. И я попросила его показать, как вы живёте.

Рамз несколько секунд просто смотрел на неё.

Без злобы. Но под этим взглядом становилось не по себе.

Рамз – Хм.

Он снова посмотрел на Юджина.

Рамз – Надеюсь, вы понимаете ответственность, которую берёте на себя, приводя постороннего человека на территорию Королевской Глефы.

Юджин – Так точно, сэр.

Рамз ещё пару секунд молчал.

После чего спокойно прошёл мимо них.

Но остановился рядом.

Рамз – Денвер.

Юджин – Сэр?

Рамз даже не повернулся.

Рамз – Не тратьте время впустую.

И пошёл дальше…

Кейт только сейчас нормально выдохнула.

Кейт – Господи…

Юджин тихо усмехнулся.

Юджин – Это ещё он добрый сегодня.

Кейт – ДОБРЫЙ?!

Юджин – Ты бы видела, как он смотрит на новобранцев.

Архив встретил их полной тишиной.

Старые шкафы. Стеллажи. Папки. Книги.

Только тёплый свет лампы освещал стол в центре комнаты.

Юджин уже минут десять перебирал старые книги, пока Кейт листала какие-то документы рядом.

И вдруг:

Юджин – О.

Кейт подняла голову.

Юджин осторожно вытащил толстую старую книгу.

Пыль тут же поднялась в воздух.

На обложке было написано:

«До рассвета».

Кейт подошла ближе.

Они положили книгу на стол и открыли её под светом лампы.

Юджин начал листать страницы.

Юджин – “Мир создал Всевышний.”

Перелистнул страницу.

Юджин – “Мир возник из пустоты.”

Ещё страница.

Юджин – “Драконы Стихий были первыми существами.”

Следующая.

Юджин – “Демоны существовали раньше мира.”

Кейт медленно повернулась к нему.

Кейт – Что?..

Юджин нахмурился.

Юджин – Это вообще что такое?..

Он перелистнул ещё несколько страниц.

Юджин – Она даже не пытается дать чёткий ответ.

Кейт – Подожди. А что там про Драконов Стихий?

Юджин вернулся на несколько страниц назад.

И начал читать:

Юджин – “Драконы Стихий были первыми существами, решившими создать мир.”

Тишина.

Юджин – “Они использовали всю свою силу, чтобы создать реальность, известную нам.”

Он продолжил:

Юджин – “Но ценой создания мира стала их телесная форма.”

Кейт медленно нахмурилась.

Юджин – “После завершения создания мира двенадцать драконов превратились в оружие и рассеялись по всему Рэйвенсферу.”

Повисла тишина.

Кейт тихо выдохнула.

Кейт – Это звучит как какой-то миф.

Юджин – Ага…

Он продолжил листать книгу.

Справки. Старые теории. Какие-то заметки древних исследователей.

Чем дальше они читали, тем больше всё превращалось в бессвязный набор гипотез.

Пока Юджин внезапно не остановился.

Юджин – Подожди.

Кейт сразу посмотрела на него.

Юджин медленно зачитал строчку:

Юджин – “Драконы показывают свою силу в облике Кристалисов лишь по просьбе своего хозяина.”

Ниже была ещё одна запись.

Юджин – “Сожги этот мир дотла, Аид.”

Кейт медленно повернулась к нему.

Кейт – Это… Дракон Огня… который, у Рэйчел…

Кейт аж вспотела.

Кейт – Они что… настолько опасные?

Юджин сглотнул.

Юджин – Видимо… да.

И в этот момент позади них раздался спокойный голос:

... – Что читаете, молодёжь?

Кейт вскрикнула так громко, будто её сердце было готово выпрыгнуть из груди.

Юджин резко захлопнул книгу.

Они одновременно обернулись.

Позади них стоял капитан Леннокс.

Спокойный. Расслабленный. С лёгкой улыбкой на лице.

Кейт облокотилась на стол, держась рукой за сердце.

Вдох. Выдох.

Вдох. Выдох.

Юджин – Капитан Леннокс… за что же вы нас так пугаете?

Леннокс слегка наклонился к столу и посмотрел на книгу.

Леннокс – М-м… “До рассвета”.

Он усмехнулся.

Леннокс – Интересная книга. Хотя и не в моём вкусе.

Леннокс – Я предпочитаю что-то более информативное, а не теории старых мудрецов, которые сами не понимают, что рассказывают.

Юджин *держа руку на закрытой книге* – Капитан… так это правда?

Леннокс перевёл взгляд на него.

Юджин – Никто не знает, как появился мир?

Небольшая пауза.

Леннокс тихо выдохнул.

Леннокс – Боюсь, что так.

Он пожал плечами.

Леннокс – Как бы мы ни пытались найти ответ, все теории разбиваются одна о другую.

Он начал загибать пальцы.

Леннокс – Возможно, мир создал Всевышний.

Ещё палец.

Леннокс – Возможно, это сделали демоны.

Третий.

Леннокс – Ну и, конечно, нельзя исключать Драконов Стихий.

Кейт задумчиво нахмурилась.

Леннокс слегка улыбнулся.

Леннокс – Только вот зачем им создавать мир ценой собственных тел?..

Он покачал головой.

Леннокс – Странная теория, не находите?

Юджин опустил взгляд в пол.

Юджин – Да… что-то тут не так.

Леннокс кивнул.

Леннокс – Вот-вот.

Повисла тишина.

После чего Юджин медленно посмотрел на Кейт.

Юджин – Нам нужно поговорить либо с самим драконом… либо с его хозяином.

Кейт сразу задумалась.

Кейт – Ну… либо Рэйчел, либо Хлоя.

Кейт *щёлкнув пальцами* – Хотя есть ещё правнучка Мартинеса. София, кажется? Майкл про неё рассказывал.

Юджин кивнул.

Юджин – Да. София Мартинес.

Юджин – Но боюсь, она не особо нам поможет. Да и её дракона мы разговорить не сможем.

Кейт тяжело вздохнула.

Кейт – Значит, остаются только Рэйчел или Хлоя.

Они оба задумчиво посмотрели в потолок.

Повисла пауза.

Юджин – Ну… поговорить нормально можно только с Хлоей.

Кейт сразу кивнула.

Кейт – Потому что Рэйчел нас просто убьёт.

Леннокс тихо хмыкнул в стороне.

Юджин взял книгу со стола и протянул её капитану.

Юджин – Капитан… вы ведь никому не расскажете, что мы здесь были?

Леннокс задумчиво посмотрел на книгу.

После чего усмехнулся.

Леннокс – Ну… вообще я мог бы на вас донести и получить премию.

Леннокс *пожав плечами* – Моя жена как раз хотела туфли из последней коллекции.

Леннокс улыбнулся.

Леннокс – Но, боюсь, это было бы нечестно по отношению к моему третьему офицеру.

Леннокс *забрав книгу* – Я никому ничего не скажу.

После чего чуть тише добавил:

Леннокс – Но помните… меньше знаешь — крепче спишь.

Повисла небольшая тишина.

Юджин и Кейт переглянулись, поклонились капитану.

А затем молча вышли из архива.

Когда они вышли наружу, солнечный свет сразу ударил им в глаза.

После тёмного архива мир казался слишком ярким.

Несколько секунд они просто молча стояли рядом.

Пока Кейт наконец не заговорила.

Кейт – По-моему… мы лезем в ужасно глубокую кроличью нору.

Юджин тяжело вздохнул.

После чего слегка усмехнулся.

Юджин – Ну… видимо, так оно и есть.

Юджин – Зато будет что рассказать внукам.

Кейт тихо фыркнула.

И они медленно пошли дальше по территории штаба.

Кафе «Ивнинг Дрим». Около парка «Бричвуд». 5:21 PM

Алекс стоял около входа по стойке смирно, словно находился не возле кафешки, а на построении.

Взгляд периодически падал на часы.

«Прошло двадцать минут.»

Он тяжело выдохнул.

«Забыла… или забила.»

Алекс прикрыл глаза.

«Ладно. Подожду ещё десять минут и спокойно уйду.»

За углом соседнего здания в это время стояли Стив и Мэри.

Точнее пытались максимально “незаметно” выглядывать из-за стены.

Стив *спокойно наблюдая за Алексом* – Он до сих пор один.

Мэри – И?

Стив – Они разве не на пять собирались?

Мэри *пожав плечами* – Да я-то откуда знаю? Я что, у него спрашивала?

Стив повернулся к Сэм.

Та сидела на корточках чуть позади них и яростно копалась в телефоне.

Стив – Сэм?

Сэм – М-м?

Стив – Ты вообще нас слушаешь?

Сэм *не отрываясь от телефона* – Подождите, не отвлекайте.

Мэри *вздохнув* – Она опять улетела в свой цифровой аутизм.

Стив – Понятно. Продолжаем ждать.

И в этот момент в Сэм буквально влетела девушка.

Девушка – АЙ!

Сэм вместе с телефоном чуть не улетела на асфальт.

Из сумки девушки посыпались папки, документы, бумаги.

Одна из папок упала прямо перед Мэри.

На ней красовалась символика: “Прайд”.

Девушка *судорожно собирая бумаги* – Господи, простите! Простите пожалуйста! Я не знаю, как так получилось, я просто очень сильно опаздываю!

Сэм тем временем уже панически шарила руками по земле.

Сэм – Чёрт возьми… Где телефон?!

Мэри сразу присела помогать девушке собирать документы.

Мэри *передавая ей папку* – Держи.

Девушка – Спасибо большое, правда, простите меня ещё раз…

Сэм *панически* – МЭРИ, НАЙДИ МОЙ ТЕЛЕФОН!

Стив молча поднял лежащий рядом телефон.

Стив – Этот?

Сэм мгновенно выхватила его из рук и сразу же начала что-то печатать дальше.

Будто вообще ничего не произошло.

Девушка наконец собрала документы обратно в сумку.

Мэри только сейчас внимательно посмотрела на неё.

И узнала.

Девушка ещё раз коротко поклонилась.

Девушка – Простите!

И побежала к «Ивнинг Дрим».

Мэри медленно выглянула из-за угла.

И увидела, как девушка подбегает прямо к Алексу.

Мэри – О.

Стив – Что?

Мэри *усмехнувшись* – А вот и та самая девушка.

Стив наконец тоже выглянул.

Стив – Да ладно.

Сара тем временем подбежала к Алексу, придерживая сумку на плече.

Сара *пытаясь отдышаться* – Господи, прости пожалуйста… Ты сильно обиделся?

Алекс мгновенно оживился.

Алекс – Нет-нет, конечно, нет.

Сара – Просто на работе сегодня был кошмар… Есть ещё шанс нормально провести вечер?

Алекс *быстро закивав* – Да! Конечно! Пойдём внутрь.

Он даже слегка неловко придержал для неё дверь.

Стив – Зашли.

Мэри – Выдвигаемся?

Стив – Ты ещё спрашиваешь?

Мэри легонько ткнула его кулаком в спину.

Мэри – Чё встал тогда, бумбокс? Погнали.

И в этот момент она схватила Сэм за воротник.

Сэм – ЭЙ!

Мэри – От телефона отлипни, шпионка.

Через минуту все трое уже сидели снаружи у окна кафе.

Алекс тем временем галантно отодвинул Саре стул, помогая ей присесть, после чего сел сам.

Мэри *выглядывая из-за окна* – Стоп.

Стив – Что?

Мэри – А как мы вообще будем слышать их разговор?

Сэм молча достала из кармана два наушника.

Тёмно-серебристые, с фиолетовыми вставками-в её фирменном стиле.

Сэм – Вот.

Мэри *взяв наушник* – Ты когда успела?

Сэм – Я всегда готовлюсь к худшему.

Стив спокойно надел наушник.

Сразу послышался голос Алекса.

Алекс *слегка нервно* – Ты… хорошо выглядишь сегодня.

Сара немного растерялась, но мягко улыбнулась.

Сара – Спасибо.

Алекс – И… у тебя красивые глаза. Мне нравятся.

Сара *убрав локон волос за ухо* – Спасибо.

За окном Мэри медленно закрыла лицо рукой.

Мэри – Господи…

Стив *спокойно* – Для него это уже огромный прогресс.

Пока ждали заказ, Алекс попытался перевести тему.

Алекс – А как тебе сегодняшний парад? Всё-таки Эгида приехала. Ты была там?

Сара виновато улыбнулась.

Сара – Да нет… Я сегодня весь день работала. Очень сильно закрутилась. Благо из-за праздника нас отпустили пораньше, но я всё равно не успела.

Она слегка опустила взгляд.

Сара – Мне до сих пор стыдно за это.

Алекс мгновенно запаниковал.

Алекс *сразу подняв руки* – Нет-нет-нет, что ты! Всё нормально!

Он начал нервно махать руками.

Алекс – Всего двадцать минут прошло! Это вообще не страшно! Правда!

Сара несколько секунд смотрела на него…

А потом тихо рассмеялась.

Сара *мягко положив руку поверх его руки* – Алекс. Всё хорошо.

Он сразу замер.

Сара – Мне кажется, ты слишком сильно нервничаешь.

Она слегка улыбнулась.

Сара – Расслабься. Мы же просто пришли хорошо провести вечер. Просто будь собой.

И словно в один момент весь напряг из Алекса исчез.

Плечи, которые всё время были напряжены, наконец расслабились.

Алекс *тихо выдохнув* – Да… Извини. Что-то меня понесло.

Сара *слегка улыбнувшись* – Да всё нормально.

Она ненадолго задержала взгляд на его форме.

Сара – Но знаешь…

Алекс – М?

Сара – Тебе очень идёт эта куртка.

И в следующую секунду Алекс моментально вскочил со стула.

Алекс – ПРАВДА?!

Он тут же начал судорожно расстёгивать куртку.

Алекс – Хочешь, я тебе её отдам?!

Мэри резво пробила себе лоб рукой.

Мэри – ТЫ ЧЁ ВАЩЕ…

Стив *спокойно закрывая Мэри рот* – Тише...

Сара тем временем уже не сдерживала смех.

Сара *сквозь смех* – Алекс, нет! Я просто сделала комплимент!

Алекс замер посреди попытки снять рукав.

Алекс – …А.

Неловкая пауза.

Сара тихо засмеялась ещё сильнее.

И спустя пару секунд Алекс тоже не выдержал и рассмеялся вместе с ней.

Им как раз принесли заказ.

Разговор постепенно пошёл легче. О городе. О повседневной жизни. О работе.

Алекс – Так… Кем ты работаешь?

Сара – В автосалоне “Прайд”.

Алекс даже слегка удивился.

Алекс – Серьёзно? В таком престижном месте? Как тебе это удалось?

Сара *усмехнувшись* – Подозреваю, харизмой и удачей. Не более.

После этого она слегка наклонила голову.

Сара – А ты?

Алекс спокойно сделал глоток кофе.

Алекс – Охотник. Лейтенант Девятого Отряда Королевской Глефы.

Повисла тишина.

Сара просто смотрела на него несколько секунд.

За окном Мэри уже стояла с открытым ртом.

Мэри – Ой, дурак…

И вдруг Сара рассмеялась.

Сара – Ну теперь я точно впечатлена.

Алекс слегка растерялся.

Сара – Настоящий охотник, ещё и галантный. Это действительно приятный сюрприз.

Потом она чуть тише добавила:

Сара – Если честно… Я думала, все охотники – это какие-то чудовища, монстры, демоны… Короче, какая-то нечисть.

Алекс неожиданно тоже рассмеялся.

Алекс – Ну, среди нас есть и такие, но как видишь, я обычный человек.

*Небольшая пауза*

Алекс – Правда, я вообще не умею нормально вести себя с девушками.

Сара *спокойно улыбнувшись* – Да перестань. Мы же сейчас нормально разговариваем.

Она сделала глоток кофе.

Сара – Не накручивай себя.

Алекс *слегка неловко улыбнувшись* – Да… Наверное, ты права.

Стив ещё несколько секунд молча слушал разговор в наушнике.

Потом спокойно повернулся к Мэри.

Стив – Похоже… мы здесь уже ничего интересного не увидим. Свидание идёт как нужно.

Мэри снова слегка выглянула в окно.

Алекс и Сара уже спокойно разговаривали, периодически улыбаясь друг другу.

Без нервов. Без напряжения.

Просто приятный вечер.

На лице Мэри появилась лёгкая улыбка.

Мэри – Ну… похоже, так.

Она выпрямилась и убрала руки в карманы.

Мэри – Ну что ж. Возвращаемся тогда домой.

После этого она повернулась к Сэм.

Мэри – Ну что, на сегодня всё?

Но Сэм не ответила.

Она всё так же стояла, уткнувшись в телефон.

Палец быстро пролистывал: старые записи, архивные файлы, какие-то древние схемы.

Мэри нахмурилась.

Мэри – Сэм!

Ноль реакции.

Мэри – Да что с тобой? Ты сегодня в телефоне сидишь даже больше обычного.

Сэм медленно поднялась на ноги.

И только сейчас посмотрела на ребят.

Абсолютно серьёзным взглядом.

Сэм – Не выходите сегодня ночью на улицу…

В твоём сердце огромная дыра

Койгар Небольшой город недалеко от Альбиона 12:22 AM

Таверна была почти пустой.

Тихий телевизор в углу. Пара уставших рабочих. Запах горячей еды и дерева.

Хлоя спокойно сидела за дальним столиком и поздно ужинала.

Светлая короткая шубка лежала на спинке стула. Телефон тихо светился рядом с тарелкой.

Дверь таверны резко распахнулась.

В помещение буквально влетел мужчина.

Грязный. Запыхавшийся. Почти в панике.

Мужчина – Госпожа Паркер! Демоны! Демоны у северной дороги!

Несколько человек в таверне сразу поднялись со своих мест.

Хлоя спокойно подняла взгляд.

Мужчина – Они уже близко! Нам нужна помощь!

Она молча взяла стакан и допила воду.

После чего аккуратно вытерла губы салфеткой.

Хлоя – Уже?..

Она спокойно поднялась из-за стола.

Хлоя – Счёт на Королевскую Семью.

Мужчина пару секунд просто смотрел на неё, после чего быстро побежал следом.

Главные ворота деревни уже были открыты.

Люди в панике убегали в дома. Кто-то тащил ящики. Кто-то закрывал ставни.

А впереди, за пределами деревни, среди алых вспышек один за другим открывались порталы.

Из них вырывались низшие демоны.

Хлоя медленно вышла вперёд.

И в следующий момент рядом с ней вспыхнул Кристалис.

Полуторная катана.

Холодный ветер прошёлся по полю.

Хлоя слегка повернула голову к людям.

Хлоя – Не выходите за ворота.

После чего спокойно пошла вперёд.

Навстречу демонам.

Первый бросился на неё почти сразу.

Одно движение.

Тонкий серебристый росчерк.

И тело демона развалилось на две части уже за её спиной.

Следующий.

Ещё один.

Ещё.

Её стиль боя вообще не выглядел грубым.

Никакой ярости. Никаких тяжёлых ударов.

Она двигалась так, будто танцевала среди снега.

Плавно. Аккуратно. Пугающе красиво.

Огромная катана свистела в воздухе короткими точными движениями.

Каждый удар – смертельный.

Один из демонов попытался прыгнуть ей за спину.

Хлоя даже не обернулась.

Клинок коротко блеснул.

Голова демона упала в снег.

Морозный ветер медленно поднимал белые хлопья вокруг неё.

Через несколько минут поле уже было завалено телами демонов.

Наступила тишина.

Люди осторожно начали выходить за ворота.

Кто-то облегчённо выдохнул.

Кто-то уже хотел побежать к ней.

Но Хлоя подняла руку.

Хлоя – Стоять.

Люди сразу замерли.

Она продолжала смотреть вперёд.

На всё ещё открытый портал.

Хлоя – Это ещё не всё.

И словно в ответ на её слова… земля дрогнула.

Из портала медленно начала выходить огромная фигура.

Тяжёлые копыта ударили по земле.

Огромное тело, будто собранное из ожогов, мышц и чёрной плоти.

Некоторые люди сразу начали отходить назад.

Кто-то тихо произнёс молитву.

Демон медленно поднял голову.

И оскалился.

Хлоя спокойно выдохнула.

После чего за её спиной начала разрастаться белая буря.

Снег. Лёд. Морозный ветер.

За несколько секунд между людьми и полем выросла настоящая ледяная метель.

Белая стена.

Люди больше ничего не видели.

Только снег.

Только холод.

Хлоя спокойно поправила волосы.

Хлоя – Давай поскорее закончим…

Она слегка устало посмотрела на демона.

Хлоя *закрыв глаза* – Мне ещё завтра с утра детей в школу вести.

После чего медленно выставила Кристалис перед собой.

Большим пальцем слегка сдвинула гарду.

Хлоя – Покрой этот мир льдом, Ниварис.

Мир будто замер на секунду.

А затем…

из ледяной бури за спиной Хлои буквально вылетел Ниварис.

Огромный ледяной дракон.

Снег и лёд взорвались в стороны вместе с его рёвом.

Он на полной скорости врезался в демона.

Но не сбил его.

Вместо этого мороз начал пожирать тело твари прямо в момент столкновения.

Лёд стремительно расползался по чёрной плоти.

Рука.

Плечо.

Грудь.

Шея.

Демон взревел и попытался вырваться, но Ниварис уже обвивал его тело, оставляя за собой только лёд.

Будто сама зима вцепилась в жертву.

Через несколько секунд огромная туша уже полностью превратилась в ледяную статую.

Ниварис сделал круг над полем.

После чего начал уменьшаться.

Пока не завис за спиной Хлои, словно ледяной дух-хранитель.

Хлоя слегка повернула клинок.

И в следующий момент исчезла.

Грейс.

Тонкий ледяной рывок вперёд.

Серебристый росчерк.

Хлоя уже стояла за спиной демона.

А ледяная статуя медленно развалилась на части.

Она спокойно крутанула катану в руке.

И изящно вернула её в ножны.

Только после этого люди наконец начали подходить ближе.

— Госпожа Вьюга…

— Госпожа Паркер…

— Спасибо вам…

Староста деревни быстро подошёл к ней и глубоко поклонился.

Староста – Большое вам спасибо, Госпожа Паркер. Если бы не вы…

Хлоя даже не посмотрела на него.

Она продолжала смотреть на остатки портала.

Хлоя – Демоны не подходят настолько близко к Альбиону просто так.

Староста замер.

Хлоя – Значит, они что-то здесь искали.

*Небольшая пауза*

Хлоя – Или хотели что-то забрать.

Староста нервно усмехнулся.

Староста – Госпожа Паркер, вы не так всё поняли…

Хлоя медленно повернулась к нему.

После чего слегка стукнула рукоятью Кристалиса ему в грудь.

Не сильно.

Но достаточно, чтобы он замолчал.

Её взгляд стал холоднее.

Не злым.

Разочарованным.

Хлоя – Я прекрасно понимаю, чем вы здесь занимаетесь.

Тишина.

Хлоя – И если демоны пришли сюда именно из-за этого…

Она слегка опустила взгляд.

Хлоя – То смерть этих людей будет на ваших руках.

Староста побледнел.

Хлоя молча прошла мимо него.

Снежный ветер тихо поднялся следом за ней.

И через несколько секунд Госпожа Вьюга уже исчезла в ночной метели.

Дом Майкла 2:12 AM

Дверь квартиры открылась с тихим щелчком.

Майкл буквально ввалился внутрь, закрывая дверь плечом.

Майкл – Энди, я дома-а…

Тишина.

Он лениво скинул обувь, прошёл дальше по квартире…

И замер.

Темно.

Слишком темно.

Ирис была выключена.

Майкл мгновенно напрягся.

Весь алкоголь будто на секунду выветрился из головы.

Он медленно поднял взгляд.

Глаза начали судорожно бегать по квартире, цепляясь за: углы; дверные проёмы; отражения; тени.

Тишина.

Майкл сделал шаг вперёд.

Абсолютно бесшумно.

Ещё шаг.

Тишина.

И вдруг…

ЩЁЛК.

На кухне зажглась свеча.

Тёплый огонь медленно осветил фигуру, сидящую за столом.

Эгида.

Она спокойно смотрела на него через полумрак кухни.

Майкл несколько секунд молчал.

Потом тяжело выдохнул.

Майкл – Где Энди?

Эгида – У подруги. У Эммы.

Майкл коротко кивнул.

Майкл – Угу…

Майкл – Что с Ирис?

Эгида *спокойно* – Я попросила её выключиться. Не хотела лишнего шума.

Снова тишина.

Майкл – Кто тебя вообще впустил?

Эгида слегка опустила взгляд на свечу.

Эгида – Ирис и впустила.

Майкл усмехнулся себе под нос.

Очень устало.

После чего медленно поднял взгляд на неё.

Майкл – Чего ты хочешь?

Эгида несколько секунд просто смотрела на него.

Эгида – Просто поговорить.

Она слегка улыбнулась.

Эгида – Я думала… ты тоже будешь рад увидеть старого друга.

Майкл *отводя взгляд* – Я рад тебя видеть… правда…

*Пауза*

Майкл – Но боюсь, я сейчас не в том состоянии, чтобы нормально разговаривать.

Эгида медленно поднялась из-за стола.

Взяла свечу в руки.

И подошла ближе.

Тёплый свет скользнул по лицу Майкла.

Эгида *принюхавшись* – Да ла-а-адно.

Она слегка прищурилась.

Эгида – Это прям чувствуется. Сколько ты выпил?

Майкл задумался.

Майкл – Что-то в районе пяти-семи.

Эгида – Рюмок?

Майкл *говоря уголком рта* – Бутылок…

Эгида тихо прикрыла глаза.

Эгида – Господи, Майк…

Она еле заметно улыбнулась.

Эгида – Ты вообще не меняешься.

Теперь они стояли совсем близко друг к другу.

Свеча горела между ними, на уровне живота.

Тёплый свет. Темнота вокруг. И абсолютная тишина квартиры.

Эгида смотрела Майклу прямо в глаза.

Эгида – Как ты вообще себя чувствуешь?

Майкл сразу отвёл взгляд.

Майкл – Да нормально всё.

Он пожал плечами.

Майкл – Хожу на работу. Убиваю демонов. Шучу свои гениальные шутки.

Он криво усмехнулся.

Майкл – Ну, как обычно. Ты ж меня знаешь.

Эгида медленно покачала головой.

Эгида – Майк… я совсем не про это.

Повисла долгая пауза.

Майкл смотрел куда-то в сторону.

Будто вообще не хотел поднимать эту тему.

И всё же тихо ответил:

Майкл – Не знаю…

Он тяжело выдохнул.

Майкл – Я как будто всё ещё потерян.

Эгида медленно подняла руку.

Очень аккуратно коснулась его щеки.

Провела пальцами вдоль челюсти, слегка повернув его лицо к себе.

Майкл замер.

А потом Эгида просто поцеловала его.

Свеча дрогнула.

Маленький огонёк и вовсе потух.

Майкл стоял неподвижно.

Даже не отвечал.

Только спустя несколько секунд он медленно отстранился.

Очень тяжело.

Будто ему больно это делать.

Майкл – Прости…

Он прикрыл глаза.

Майкл – Я всё ещё не могу.

Повисла тишина.

Эгида спокойно опустила взгляд.

Без злости. Без обиды.

Только тихая усталость.

Эгида – Я понимаю.

Она слабо улыбнулась.

Эгида – Прости. Наверное… я не должна была ставить тебя в такую ситуацию.

Майкл тяжело выдохнул.

Майкл – Возможно… тебе лучше уйти.

Эгида медленно кивнула.

Эгида – Да. Конечно.

Она уже собиралась сделать шаг назад.

Но вдруг остановилась.

Эгида – Только…

Майкл поднял взгляд.

Эгида – Пожалуйста.

Она слабо сжала пальцами свечу.

Эгида – Напоследок… назови меня по имени.

Майкл нахмурился.

Майкл – Ты настолько мало общаешься с людьми?

Эгида тихо усмехнулась.

Но как-то грустно.

Эгида – Нет.

*Небольшая пауза*

Эгида – Просто… только ты знаешь… моё настоящее имя.

Тишина.

Майкл очень долго молчал.

А потом тихо произнёс:

Майкл – Клэр…

Он тяжело сглотнул.

Майкл – Клэр Рассел.

У Клэр дрогнули губы.

Одна слеза медленно скатилась по щеке.

И в следующую секунду она просто обняла Майкла.

Крепко. Тихо. Будто боялась отпускать.

Клэр – Спасибо…

Она закрыла глаза.

Клэр – Мне это было нужно…

Койгар Небольшой город недалеко от Альбиона 02:53 AM

Тишина.

Только сверчки где-то в траве. И ветер за окном.

Маленькая Ребекка сонно перевернулась под одеялом.

СКРЕБ.

Девочка резко открыла глаза.

Тишина.

Она пару секунд просто лежала, пытаясь понять, не показалось ли ей.

СКРЕБ. СКРЕБ.

Будто кто-то… грыз дерево.

Ребекка медленно села на кровати.

Посмотрела на окно.

Темно.

Ничего не видно.

СКРЕЕЕБ.

Она нервно сглотнула.

После чего быстро слезла с кровати и первым делом схватила с тумбочки свой оранжевый браслет.

Тот самый, который всегда снимала перед сном.

Щёлк.

Браслет снова оказался на руке.

Звук стал громче.

Ребекка тихонько вышла из комнаты.

Аккуратно. Чтобы родители не проснулись.

Спустилась вниз.

Приоткрыла заднюю дверь.

Холодный воздух сразу ударил в лицо.

СКРЕЕЕБ.

Девочка дёрнулась.

Звук был уже совсем рядом.

Она осторожно вышла на задний двор.

И сразу заметила, как деревянный забор в дальнем углу двора слегка трясётся.

Будто кто-то ломал его с другой стороны.

Ребекка медленно подошла ближе.

Шаг.

Ещё шаг.

ХРУСТ.

Одна из досок слегка прогнулась.

Ребекка замерла.

И в следующую секунду из щели резко вылетел коготь.

Ребекка – А-АЙ!

Коготь прочертил по кроссовку, слегка задев ногу.

Ребекка сразу упала назад и в панике начала отползать.

Сердце колотилось как бешеное.

А забор уже трещал полностью.

Что-то буквально прогрызало себе путь во двор.

ХРУСТ.

Одна доска вылетела.

Потом ещё одна.

Из дыры показалась чёрная морда.

Слюна. Зубы. Слишком много зубов.

Низший демон.

Он дёрнулся вперёд, начиная доламывать забор ещё сильнее.

Ребекка в ужасе пыталась отползти назад, но руки дрожали слишком сильно.

Демон резко кинулся на неё.

И в этот момент двор вспыхнул оранжевым светом.

ХРУСТ.

Что-то буквально впечатало демона мордой в землю.

Трава и куски древесины разлетелись в стороны.

Ребекка замерла.

Перед ней стоял высокий парень.

Сэт.

Он одной рукой держал голову демона, вдавив её в землю.

Так сильно, что вокруг пошли трещины.

Тело демона дёрнулось.

Раз.

Другой.

После чего его кожа начала буквально рассыпаться.

Чёрная пыль. Какая-то мерзкая смола. Куски плоти.

И через несколько секунд от демона почти ничего не осталось.

Только тёмные следы на земле.

Ребекка дрожала, сидя на траве.

Сэт медленно выпрямился.

И только сейчас повернул голову к девочке.

Левая сторона лица была изуродована огромным шрамом.

Левого глаза не было вообще.

Ребекка в ужасе отползла ещё дальше.

Ребекка – К-кто ты?..

Сэт молча смотрел на неё.

А потом…

Оранжевая вспышка.

И он буквально рассыпался светом, снова превратившись в браслет на её руке.

Ребекка замерла.

И в этот момент позади неё резко открылась дверь дома.

Родители – РЕБЕККА?!

На террасе загорелся свет.

Во двор выбежали родители.

Мать сразу подбежала к девочке.

Мать – Господи, с тобой всё хорошо?!

Отец – Что случилось?!

Ребекка дрожащей рукой показала вперёд.

Ребекка – Т-там…

Родители подняли взгляд.

Пусто.

Только сломанный забор.

И тишина ночи.

Квартира Мэри 09:37 AM

Кто-то настойчиво стучался в дверь.

Мэри недовольно промычала что-то себе под нос и лениво поднялась с кровати.

Полуоткрытые глаза. Убитое лицо. Полный развал.

Она медленно поплелась через квартиру.

БУМ.

Мэри *ударившись ногой о стул* – Да ёб твою мать…

Мэри – День начался просто великолепно…

Подойдя к двери, она несколько секунд просто стояла, будто морально готовилась её открыть.

Щёлк.

На пороге стоял Юджин.

Юджин – Привет… я тебя не разбудил?

Мэри *смотря на него максимально убитым взглядом* – Разбудил.

Мэри – Чё надо?

Юджин слегка замялся.

Юджин – Мэри… тот парень пошёл на поправку.

Мэри – Какой парень?

Юджин – Ну… из каньона.

Мэри *устало* – Понятно.

Она пожала плечами.

Мэри – Рада за него.

Юджин – Ты должна его увидеть.

Мэри – Не должна.

Мэри *резко захлопнула дверь* – Пока.

ХЛОП.

Развернувшись, Мэри сделала несколько шагов по квартире.

И остановилась.

Она просто стояла, глядя в пол.

Тишина.

Несколько секунд.

Мэри – Ты ещё там?

Юджин *из-за двери* – Да.

После чего снова открыла дверь.

Юджин – Ты передумала?

Мэри – Ладно… пойдём проведаем его.

…

Спустя время.

Мэри уже переоделась, на скорую руку привела себя в порядок и теперь вместе с Юджином выходила из квартиры.

Мэри – Ладно, поехали.

Юджин – Вообще-то… я пешком пришёл.

Повисла тишина.

Мэри – Да ёбаный…

Она резко открыла дверь обратно, схватила ключи от машины с тумбочки и снова захлопнула квартиру.

…

Альбион 10:12 AM

Машина спокойно ехала по улицам города.

Внутри стояла тишина.

Мэри крепко держала руль, периодически грубо постукивая пальцами по нему.

Юджин несколько раз косо посмотрел в её сторону.

Мэри не выдержала и сказала первой:

Мэри – Ну я же вижу, ты что-то хочешь сказать.

Она сильнее сжала руль.

Мэри – Ну давай. Говори.

Юджин немного помолчал.

Юджин – Ты сама не своя последние дни… всё нормально?

Мэри нервно усмехнулась.

Мэри – Я…

Она раздражённо выдохнула.

Мэри – Я не знаю.

Мэри – Я злюсь… чаще, чем обычно.

Мэри – Не знаю… мне хочется кому-нибудь голову открутить.

Она ударила рукой по рулю.

Мэри – Злость буквально пробирает меня изнутри.

Мэри – Чёртов разговор с Рэйчел…

Мэри – Я теперь вообще нормально спать не могу из-за этого.

Юджин нахмурился.

Юджин – Какого разговора с Рэйчел?

Он повернулся к ней.

Юджин – Ты разговаривала с ней?

Мэри – Да… день назад… или два…

Она нервно потёрла лицо рукой.

Мэри – Я уже потерялась во времени.

Мэри – Я вообще не понимаю, какой сегодня день недели!

Мэри *ударяя по рулю* – Чёрт… чёрт… ЧЁРТ!

Юджин – Мэри! Мэри, успокойся.

Мэри – Дерьмо, твою мать!

Юджин – Всё-всё-всё… спокойно.

Мэри тяжело задышала.

Мэри – Ладно… ладно…

Мэри – Я спокойна.

Она натянула максимально фальшивую улыбку.

Мэри – Всё прекрасно.

Мэри – Новый день!

Мэри – Солнышко светит…

Мэри – Мы едем в ваш отряд…

Мэри – Я абсолютно спокойна!

Мэри *ударяя по рулю* – ЧЁРТ!

Юджин сидел рядом в полнейшем шоке.

Несколько секунд он просто молчал.

Юджин – Хорошо…

Юджин – Давай сначала.

Юджин – О чём вы говорили с Рэйчел?

Мэри крепче сжала руль.

Мэри – Я…

Она отвела взгляд.

Мэри – Всё это время я ходила без Сэта не потому, что не брала его с собой.

Повисла короткая пауза.

Мэри – А потому что я его выбросила.

Юджин – Что?..

Юджин – Ты… что?..

Мэри – Да-да-да, я понимаю, насколько это было тупо.

Мэри – Я понимаю, что я сделала.

Она нервно ударила ладонью по рулю.

Мэри – Но когда я поговорила с Рэйчел…

Мэри – Она надавила мне на больное.

Мэри – Я побежала искать Сэта.

Мэри – Но его уже не было.

Мэри – И, наверное, из-за этого я злюсь ещё сильнее.

Мэри – Где вообще эта сволочь?!

Юджин некоторое время молчал.

Юджин – Почему ты не рассказала нам раньше?

Мэри – Я не хотела делать это объектом обсуждения.

Мэри – Он меня задолбал.

Мэри – Ему вечно всё не нравилось.

Мэри – В итоге я просто выкинула его…

Она сжала зубы.

Мэри – А теперь понимаю, что не могу без него жить.

Мэри – Да что это вообще за дерьмо происходит со мной?

Юджин – Подожди…

Юджин – А как именно Рэйчел надавила тебе на больное?

Мэри – Она сказала, что я Берсерк.

Повисла тишина.

Юджин – Ты Берсерк?

Юджин – В смысле… Берсерк?

Юджин – Берсерки же просто становятся сильнее, когда злятся, а ты…

Мэри резко повернула к нему голову с выражением: «Ты сейчас серьёзно?»

Юджин – А.

Юджин – Точно.

Юджин – Да… это многое объясняет.

Он кашлянул в кулак.

Юджин – И как это связано с Сэтом?

Мэри – Рэйчел сказала, что настанет момент, когда я буду злиться настолько сильно, что просто потеряю контроль над собой.

Мэри *вглядываясь в дорогу* – И как будто бы Сэт был тем, кто не давал мне переступить эту черту. По крайней мере... я так думаю…

Юджин – Думаешь… он правда мог так делать?

Мэри – А как ещё это объяснить?

Мэри – С момента как он исчез, я чуть не убила человека.

Мэри – Даже не захотев этого.

Юджин тихо выдохнул.

Юджин – Так тебе не всё равно на него…

Мэри резко перебила.

Мэри – Да! Да, очкастик!

Мэри – Да, мне не по барабану на него, чёрт возьми!

Мэри – Я хочу приехать туда и увидеть, что с ним всё в порядке.

Она нервно усмехнулась.

Мэри – В худшем случае, я хочу, чтобы он вообще обосрался с меня.

Юджин слегка улыбнулся.

Юджин – Ну… в этом я более чем уверен.

Мэри снова замолчала.

А потом вдруг тихо сказала:

Мэри – И больше всего я боюсь, что смогу причинить вред вам.

Юджин повернулся к ней.

Мэри – Что если у меня сорвёт крышу?

Мэри – Что если у меня помутнится рассудок, и я ударю настолько сильно, что просто промахнусь?..

Юджин – Промахнёшься?..

Мэри – Да.

Она крепче сжала руль.

Мэри – И вместо чудовища увижу вас.

Тишина.

Юджин – Мэри… всё нормально, тебе не обязательно так сильно злиться…

Мэри резко перебила его.

Мэри – Я просто больше НЕ МОГУ не злиться!

Она ударила кулаком по рулю.

Мэри – После слов Рэйчел я буквально день за днём живу в огне!

Мэри – Мне хочется что-нибудь сломать!

Мэри – Разрушить!

Мэри – Убить кого-нибудь!

Мэри – Я не знаю почему!

Мэри – Мне просто хочется разорвать этот мир на куски!

Повисла тяжёлая тишина.

После чего Юджин тихо заговорил:

Юджин – Мэри…

Юджин – Даже если что-то случится.

Юджин – Даже если ты потеряешь контроль…

Он слегка улыбнулся.

Юджин – Не бойся.

Юджин – Я всегда тебя прикрою.

Юджин – Мы всегда поможем тебе.

Юджин – Ты имеешь право злиться.

Юджин – Но поверь, если у тебя сорвёт крышу…

Юджин – Я буду рядом, чтобы от твоих ударов пострадали только наши враги.

Мэри несколько секунд молчала.

После чего слегка улыбнулась.

Мэри – Спасибо… за доверие.

Юджин в ответ демонстративно отстегнул ремень безопасности.

Мэри медленно повернула к нему голову.

Мэри – Ну в машине я бы всё-таки постереглась.

Королевская Глефа 10:34 AM

Мэри припарковала машину возле ворот Королевской Глефы.

Первым наружу вышел Юджин.

Он обошёл машину спереди и остановился, ожидая Мэри.

Та тяжело выдохнула, открыла дверь и выбралась наружу.

Мэри – Фух…

Она легонько толкнула дверь обратно.

Только вот «легонько» для Мэри сейчас оказалось понятием очень условным.

БАХ!!!

Дверь захлопнулась с такой силой, что боковое стекло мгновенно разлетелось вдребезги.

Повисла тишина.

Юджин стоял с широко раскрытыми глазами.

Мэри несколько секунд просто смотрела на разбитое окно с абсолютно каменным лицом.

Мэри – Ах ты ж срань…

Она резко схватила дверь рукой.

Пальцы буквально вдавились в металл, оставляя глубокие вмятины.

И в следующую секунду Мэри просто сорвала дверь к чертям.

Та с грохотом улетела куда-то в сторону парковки.

Юджин молча проводил её взглядом.

Мэри повернулась к нему.

Мэри – Ну…

Мэри *пожала плечами* – Как-то так сейчас проходят мои дни.

Юджин нервно почесал затылок.

Юджин – Боюсь представить, что у тебя дома…

Мэри прошла мимо него в сторону ворот.

Мэри – Ой… лучше бы тебе не видеть.

Спустя время.

Ребята уже шли по территории Королевской Глефы.

Мимо проходили солдаты, доносились звуки тренировок, разговоры, шаги.

В итоге они подошли к лазарету пятого отряда.

И именно в этот момент двери открылись.

Изнутри спокойно вышла Мелисса Октэйн.

Юджин сразу выпрямился.

Юджин – Капитан!

Юджин – Разве вы сегодня не должны быть в патруле?

Мелисса слегка улыбнулась.

Мелисса – Решила проведать ребят на всякий случай.

Она перевела взгляд на Мэри.

Мелисса – Юджин… ты сегодня с гостями?

Юджин – А, да, это…

Мелисса – Ой, не трудись.

Она спокойно посмотрела на Мэри.

Мелисса – Мэри Кроу, верно?

Мэри слегка удивлённо подняла брови.

Мэри – А?..

Мэри – Да.

Мэри – Вы меня запомнили? Мы же виделись всего один раз.

Мелисса тихо усмехнулась.

Мелисса – Тебя трудно забыть, девочка.

Повисла короткая тишина.

После чего взгляд Мелиссы медленно ушёл в сторону лазарета.

Мелисса – Тот парень, о котором мои люди заботятся уже два дня…

Она снова посмотрела на Мэри.

Мелисса – Это ведь твоя работа?

Мэри тяжело сглотнула.

Но юлить не стала.

Мэри – Да.

Мэри – Это так.

Мелисса несколько секунд просто смотрела на неё.

Мелисса – Откуда в тебе столько злости?

Мэри отвела взгляд.

Мэри – Я…

Мэри *нервно выдыхая* – Я не знаю.

Мэри – Честно, я уже задолбалась об этом думать.

Мэри – И задолбалась кому-то это объяснять.

Она посмотрела в сторону дверей лазарета.

Мэри – Я просто хочу зайти внутрь.

Мэри – Хочу увидеть этого человека.

Мэри – И извиниться перед ним.

Мелисса неожиданно мягко улыбнулась.

После чего медленно спустилась по ступенькам вниз и остановилась совсем рядом с Мэри.

Достаточно близко, чтобы её голос звучал почти тихо.

Мелисса – В твоём сердце огромная дыра, дорогая моя.

Мэри напряглась.

Мелисса – Вот только чем ты её заполнишь?

Мелисса – Близкими людьми…

Мелисса – Или огнём, что горит внутри тебя?

Мэри резко перевела на неё взгляд.

Потом сразу посмотрела на Юджина.

Тот поднял руки.

Юджин – Я ничего не говорил!

Юджин – Мэри, клянусь, я сам узнал об этом буквально несколько минут назад.

Мэри медленно повернулась обратно к Мелиссе.

Та уже спокойно проходила мимо них.

Но перед тем, как окончательно уйти, она негромко произнесла:

Мелисса – Даже самый прекрасный цветок, если поливать его без меры, в конце концов начинает гнить.

Повисла тишина.

Мэри глядела ей вслед.

После чего тихо спросила:

Мэри – Кто она вообще такая?..

Юджин проводил Мелиссу взглядом.

И только потом спокойно ответил:

Юджин – Из личного опыта могу сказать…

Юджин – Это одна из самых мудрых женщин в нашем мире.

Лазарет пятого отряда.

Юджин первым открыл дверь палаты.

Внутри пахло лекарствами, бинтами и чем-то металлическим.

Возле кровати сидел один из рядовых пятого отряда, следящий за состоянием пациента.

На кровати лежал тот самый тяжеловес.

Весь перебинтованный.

Грудь и правая рука были полностью зафиксированы.

Мужчина медленно повернул голову в сторону вошедших.

И в ту же секунду его лицо перекосило.

Тяжеловес – Ты…

Мэри замерла на месте.

Тяжеловес – Ты вообще охренела сюда приходить?!

Юджин сразу напрягся.

Мэри молчала.

Тяжеловес попытался приподняться, но тут же болезненно зашипел.

Тяжеловес – Из-за тебя я теперь калека!

Тяжеловес – Да что ты вообще о себе возомнила?!

Мэри тяжело сглотнула.

Мэри – Я… хотела… извиниться…

Тяжеловес – ПОШЛА НАХЕР СО СВОИМИ ИЗВИНЕНИЯМИ!

Мэри – Послушайте… я…

Тяжеловес – НЕТ! ТЫ ПРИШЛА ЗАКОНЧИТЬ РАБОТУ!? Я ТАК ПРОСТО НЕ ДАМСЯ!

Мэри – Не нужно из меня делать монстра!

Тяжеловес – О-о-о, нет, ты не монстр. Ты хуже! КУДА ХУЖЕ!!!

Повисла тишина.

Юджин медленно посмотрел на Мэри.

И тут же понял, что что-то не так.

У неё начали дёргаться губы.

На руках медленно проступали вены.

Зрачки дрожали.

Мэри стояла, глядя куда-то сквозь человека перед собой.

Юджин – Мэри…

Тяжеловес – Да ты больная психопатка!

Юджин резко шагнул вперёд.

Юджин – Всё, нам пора.

Он аккуратно, но настойчиво подтолкнул Мэри назад, выводя её из палаты.

Возле входа в лазарет.

Мэри стояла возле деревянного ограждения, глядя в пустоту.

Её зрачки хаотично сужались и расширялись.

Руки дрожали.

А потом она резко схватилась за деревянный брусок забора.

ХРУСТ.

Дерево просто смялось в её ладони.

Опилки посыпались вниз.

Юджин сразу схватил её за плечи.

Юджин – Мэри!

Юджин – Мэри, приди в себя, пожалуйста!

Юджин – Умоляю тебя!

Но она будто не слышала.

Просто тяжело дышала, продолжая смотреть куда-то перед собой.

Юджин осторожно взял её лицо в ладони.

Юджин – Мэри…

Юджин – Пожалуйста.

Юджин – Посмотри на меня.

Повисло несколько тяжёлых секунд.

И вдруг…

Её отпустило.

Мэри тяжело выдохнула.

Мэри – Всё нормально…

Мэри – Всё хорошо…

Она подняла руку перед собой.

Вся ладонь была в занозах, опилках и мелких кусках дерева.

Мэри медленно стряхнула всё это.

Мэри – Я не знаю, на что вообще рассчитывала.

Она нервно усмехнулась.

Мэри – Я правда думала, что он примет мои извинения?

Мэри – Какой же бред…

Она устало потёрла лицо рукой.

Мэри – Ну…

Мэри – Во всяком случае, я это сделала.

Мэри – И не оторвала ему голову.

Мэри нервно рассмеялась.

Мэри – Хотя, если честно…

Она посмотрела куда-то в сторону.

Мэри – Очень хотелось.

Мэри – Я правда хотела взять его за шею и впечатать в стену.

Она глубоко вдохнула.

Мэри – Ладно…

Мэри – Ладно-ладно-ладно…

Мэри – Всё нормально.

Мэри – Фух…

Она медленно подняла взгляд в небо.

После чего тихо сказала:

Мэри – Спасибо…

Мэри – Спасибо, что был рядом со мной.

Юджин слегка улыбнулся.

Юджин – Я всегда буду рядом.

Мэри устало усмехнулась.

После чего легонько приобняла его.

Мэри – Да-да…

Мэри – Я уже поняла.

Мэри – Можешь не повторяться.

Мэри – Я не идиотка.