Блин, Фрик и право, или Виверна, наших бьют!

Глава 1

Вивиана, гордо подняв голову, уверенно шла вперëд. Вот так-то, папочка! Девушка, выглядевшая ещë совсем юной, уже окончила одно из самых престижных высших учебных заведений королевства и сейчас с улыбкой поднималась на сцену, чтобы взять в руки самый долгожданный документ: диплом. Причëм не абы какой, а с красной лентой! А это значит, что по всем предметам, которые были у Вивианы, стоят лишь высшие оценки! Всё-таки, магическая юриспруденция - это её тема. Девушка улыбнулась на все камеры, что её снимали, помахала рукой приятелям, которыми обзавелась во время учёбы.

Многие из её одногруппников уже вовсю готовились к вступительным экзаменам в магистратуру. Те, чьи родители смогли им в документах проставить нужный опыт работы. Таков был новый королевский закон, что между ступенями образования нужно поработать. Вивиана радостно взглянула на свой долгожданный диплом. С ним-то она точно найдёт себе место. Так думала она...

Виви и Лили были единственными девушками в группе. Мало чьи семьи отпускали девушек учиться. Не принято как-то было. Поэтому жизнь однокурсниц нельзя было назвать сложным, ведь им всегда были готовы помочь двадцать прекрасный парней. Так вот эти девушки на протяжении всего обучения и снимали себе вместе квартиру. Лили после получения диплома собиралась вернуться домой. А вот Виви эты мысль слегка пугала. Поэтому девушки договорились пожить вместе ещё месяц, чтобы каждая из них хорошенько обдумала своё решение и, в случае необходимости нашла работу и иное жильё. Два месяца назад, хозяйка - старая ведьма, сообщила, что через три месяца сдавать в аренду данную недвижимость она перестанет. В целом, о чём-то подобном и было написано у них в договоре. А так как до этого Вивиана жила на достаточно высокую стипендию, то, дабы не остаться существом без определённого места жительства, она начала активно искать работу. И жаждала работать по своей специальности. Лили же работать в своей жизни вовсе не собиралась! Поэтому в течение месяца отрывалась, как могла.

- Доброе утро! - радостно поприветствовала соседку Лили, зайдя в квартиру. Виви же в это время как раз собиралась выходить. И она очень волновалась. Ей предстояло первое собеседование.

Ради того, чтобы привести себя в порядок, Вивиана проснулась за несколько часов до выхода. За несколько лет учёбы, она окончательно убедилась в том, что внешний вид имеет огромное значение. Тем более при знакомстве. И сейчас она выглядела идеально! Кивнув вернувшейся Лили, девушка взглянула в зеркало, что висело у входной двери. Пора.

Вивиана испытывала даже некий восторг, хотя при этом и волновалась. От этих чувств она даже не замечала той нагрузки на ноги, что обычно добавляют каблуки. Её не покидало ощущение, что она героиня какой-нибудь визуальной книги. Их создали не так давно и мало кто ещё знал об их существовании. С помощью определённых чар, написанное оживало, а на самые новые такие романы уже научились накладывать звук. Так, цокая каблучками, и шла Виви навстречу своей новой жизни.

Девушка намеревалась стать помощником следователя по тяжким преступлениям. Насколько ей было известно, там всегда не хватало сотрудников. Да и подобное объявление было в магическом вестнике именно от этого следователя. Как там его звали? Кай, кажется? Одно из самых распространённых имён в королевстве.

Перед тем, как открыть дверь и войти, девушка взглянула на небо. Вот бы всё получилось!

Как и ожидалось, она была единственной девушкой в очереди в кабинет к следователю...

- Доброго утра, дамочка. Кто посмел вас обидеть в столь ранний час? - гоготнул кто-то из из них.

- Что, простите? - не поняла Виви.

- Вы ведь заявление написать пришли? У вас что-то случилось? Почему вы без мужа? - более вежливо пояснил кто-то ещё. Второй был посимпатичнее. Да и помоложе. Виви склонялась к тому, что он её ровесник. Девушка фыркнула. Ясно, увидели блондинку, решили развлечься. Вивиана широко раскрыла свои чистые голубые глаза и посмотрела сразу на всех мужчин.

- Господа, не переживайте. Я, как и вы пришла на собеседование, - улыбаясь, сказала она. После чего дружный мужской хохот прокатился по всему коридору.

- Ну что ж, друзья? Пожелаем удачи барышне! - надменно сказал первый. Виви осмотрела его с головы до ног, потом снова подняла взгляд. Крупный животик занимал почти половину коридора, где все находились. А в ширь мужчина был размером и с весь коридор. Даже до девушки доносился противный запах пота, а его улыбка бы оттолкнула бы даже гоблина!

- Что вы, господин, не разбрасывайтесь таким богатством. Вам ведь удача явно пригодится больше, чем мне. Я всё же больше на себя предпочитаю рассчитывать.

- Ах ты! - начал громила, разворачиваясь к девушке всем телом. И что ему не понравилось-то? Виви же ведь правду сказала и даже удачи ему пожелала! Она резко присела. Мужская рука влетела в плечо другому мужчине, что стоял позади. И уж так совпало, что тот из них, что стоял за девушкой уже нашёл себе товарища, (ну или сразу с ним пришёл, кто ж знает-то) который давно хотел почесать свои кулаки. А тут и потерпевший нашёлся, чьё аморальное поведение, демонстрирующее явное неуважение к обществу и спровоцировало нападающего вступить с ним в конфликт. Какая удача!

Нашлись и те, кто увидев драку, во всё горло прокричали "Наших бьют!" и с боевым кличем кинулись в самый пик всей заворушки. А как известно, если бьют наших, то надо бить в ответ. Причём абсолютно не важно кого! Виви только и успевала, что отбегать спиной от дерущихся мужчин. Кажется, она наступила кому-то на ногу... Пискнув что-то вроде "Простите", она снова резко присела и обернувшийся мужчина, чья туфля подверглась жестокому нападению женских каблуков, увидел летящий в него кулак. Такой наглости он стерпеть не мог! Оскалившись, мужчина, симпатичный, кстати, перехватил летящую в него руку и повалил обладателя данной наглющей конечности на пол, перекрыв всем путь дальше по коридору. Те, на кого упало данное тело, такому подарку, почему-то рады не оказались и направили свою агрессию на того, кто создал им такое препятствие.

В этот момент открылась дверь и гоблин-секретарь, абсолютно не обращая внимания на происходящее, поинтересовался, кто следующий. Виви, смущённо взглянув на кучу-малу, что отчего-то сама собой появилась в коридоре, подождав минуту, пожала плечами и вошла в кабинет.

- Доброе утро, господин Кай. Меня зовут Вивиана.

- Доброе. Присаживайся, - кивнул мужчина на место перед собой. Виви вздохнула и уверенно села на указанное место. Всё собеседование шло, как нельзя, удачно. Девушка уже воодушевлённо представляла свои рабочие будни.

- Что ж, Вивиана, меня всё устраивает. Оставьте, пожалуйста код амулета связи, чтобы мы могли с вами связаться, - улыбнулся ей статный мужчина, указывая на перо и свиток, лежащий перед ним. Виви слегка улыбнулась. Хотя внутри неё уже взрывалась буря от радости, восторга и всего подобного!

Она гордо встала и, счастливо цокая своими каблучками, направилась к указанным предметам. Её рука уже тянулась к перу, как до ушей всех присутствующих донёсся тихий хруст. А потом женский вскрик и... Рука, которая уже схватила перо, пытаясь удержать на ногах всё тело, а точнее даже, само перо, которое, к слову сказать, было очень даже острым, оставило длинную царапину на щеке следователя. Сама же Виви всё-таки на ногах удержаться не смогла... Чёртовы каблуки! Падая, она ещё и чернильницу задела, которая пролилась прямо на бежевое платье девушки. Интересно, как долго это будет отстирываться? И чем?

- Господин Кай, я очень сожале... - сразу же поспешила встать Виви, схватившись за столешницу. Вот только девушка оказалась сильнее этого стола и с небывалой лёгкостью его перевернула, снова с грохотом падая на пол. В этот раз разбросав по всему кабинету стопку каких-то бумаг, - Сейчас я всё собе...

- Следующего!

В общем, стать помощником следователя, по крайней мере этого, Вивиане сегодня не удалось.

Она вышла из кабинета в платье с огромным чернильным пятном, в одной руке держа свои туфельки, а второй - потирая ушибленные места.

- Я же говорила, вам удача нужнее, - решила угрожающе сказать девушка, проходя мимо мужчин, настороженно смотрящих на неё. А последнего даже с грустью похлопала по плечу. Ну надо же хоть как-то настроение себе поднять. Несколько людей, ожидающих своей очереди, медленно начали пятиться к выходу. Вот только, те, кто был за ними, путь к спасительной двери им загородили...

- Это ты так устройство на работу отметила? - непонимающе оглядев соседку, спросила Лили, когда та всё же дошла до дома.

- Если бы, - грустно вздохнула Виви, со злостью кидая туфли на пол, - Чёртовы каблуки!

- Ого, - присвистнула одногруппница, - Мизогинист?

- Кто? - не поняла Виви. Её соседка была гораздо эрудированней неё, хотя диплом получила обычный, без красной ленты.

- Мужчина, который женщин ненавидит. Я же тебе уже много раз говорила!

- Прости, я опять забыла. Нет, он меня почти принял, просто каблук сломался, - ответила Вивиана. В голове Лили никак не укладывалось, чем же столь любимая Виви обувь мало того, так разгневала свою хозяйку, что та уже разбрасывается туфельками, так ещё и помешала устроиться ей на работу. Наткнувшись на непонимающий взгляд подруги, Вивиана лишь устало покачала головой.

- Эм... Винишко? - предложила Лили. Она искренне считала этот напиток волшебным и всегда надеялась на то, что он поможет абсолютно в любых ситуациях. Отчасти именно поэтому Виви и Лили не стали настолько близкими подругами, насколько могли бы.

Но сейчас Вивиана всё же приняла бокал и пригубила напиток. Как и ожидалось, на кухне уже стояла открытая бутылка вина. А под столом виднелась ещё парочка закрытых. И Лили с того момента, как Виви приняла бокал, мысленно уже распрощалась и с открытой, и с одной из закрытых. Жалко, конечно... Но чем не пожертвуешь ради любимой соседушки, с кем они столько лет делили жилплощадь! Когда они ещё проведут так время вместе!

После нескольких подходов с каждой стороны слезливых фраз по типу: "Как я буду без тебя-а-а-а-а-а!", парочки высказываний, вроде: "Идём, объясним всё этому Ка... Как его? Ну, короче, козлу этому!" и традиционного: "А... Д-давай, ты выйдешь замуж за моего брата и мы породнимся! Ему правда только шесть, но ничего, решим это к-как-нибудь!" девушки всё же легли спать.

Проснулась Лили от оглушительного визга. Опять кошмар что ли снился? А, не. Этот противный звук исходил от соседки. Подобного за ней пока не замечалось. Поэтому Лили встала и направилась на разведку. Виви она застала у достаточно большого зеркала в прихожей.

Вивиана же проснулась спокойно, грустно вздохнула, вспомнив неудавшееся собеседование, и направилась в ванную. Но не дошла. Девушке показалось, что рядом с ней пробежал какой-то лохматый зверёк. Не вспомнив, кто же это может быть, она повернулась в его сторону. Вот в этот момент Виви и стала будильником для соседки. Из зеркала в прихожей на неё смотрело нечто! Именно так! Светлые волосы, от природы очень тонкие и очень прямые, сейчас походили на гнездо. Ещё немного, там и вороны какие-нибудь появятся и обустраиваться начнут. Как это распутать-то? Может легче побриться?

- Ви, что стряслось? - ещё не до конца проснувшись, зевая, спросила Лили. Не дождавшись ответа, она, потерев глаза, всё-таки решила их открыть, - Ого, - приподняла бровь девушка.

- Ага-а-а... - проскулила в ответ Виви, - Это вообще возможно расчесать?! - Вивиана попробовала слегка потянуть за одну прядь. Та намертво осталась в гнезде.

- Даже не знаю, что тебе ответить... Как так получилось-то?

- Да я косу на ночь не заплела, они все и запутались! - шмыгнула Виви, - Что делать?! Лили!

- Ну... Знаю я одну парикмахерскую...

- А подешевле варианты?

- Ладно... Тащи расчёску и отменяй все планы на день, - покачала головой Лили. А после всё- таки не смогла сдержать нервных смешков. Виви же, пока подруга не передумала побежала на поиск указанной вещи. И какое-то неприятное предчувствие не покидала девушку. И она, кажется, уже догадывалась, почему... Расчёски нигде не было. Последний раз Виви держала её, когда складывала в сумочку, с которой ходила к следователю. Она должна было лежать в там сверху, но и там её не оказалось.

- Лили-и-и, - жалобно позвала соседку девушка.

- М-м-м? - отозвалась та.

- У меня расчёска, похоже из сумочки выпала вчера. Последняя, - опустив глаза, призналась Вивиана. Стоит сказать, что Лили, в свою очередь, на внешность свою внимания вообще не обращала, хотя и была достаточно симпатичной, да и стрижку носила короткую, расчёсываясь только в парикмахерских, перед новыми стрижками. Поэтому и расчёски не имела. Виви же часто что-то забывала, теряла и забывала куда дела.

- Как неожиданно, - вздохнула девушка, - Значит идём покупать тебе новую расчёску, - пожала та плечами.

- В таком виде?!

- Давай я схожу.

- Ой, давай вместе! - тут же забыла обо всём Виви. Лили всегда всё покупала на свой вкус. И этот её вкус был совершенно не такой, как у её одногруппницы. Чего стоила тетрадь, которая съедала всё, что касалось её страниц, кроме пера. Причём только того, которым первый раз что-то написали. Или губная помада, накрасившись которой можно было разговаривать только скороговорками. С фонариком, кстати.

- Ви, сегодня тепло. В этом плаще с капюшоном, ты выглядишь не менее странно, чем... - начала было Лили, но решила не продолжать, наткнувшись на суровый взгляд однокурсницы, - Ладно, идём. Какое кому дело, в чём ты в торговую лавку идёшь, действительно, - пробубнила Лили, примирительно поднимая руки.

На улице оказалось не просто тепло, а даже жарко. Но никакие погодные условия сейчас не заставят Виви снять капюшон!

Лили знали, казалось, во всём королевстве! Каждый торговец приветствовал её по имени, что немного настораживало Виви. Кстати, Виви она стала только начав общаться с Лили. Та так сильно обрадовалась, что в группе будет ещё одна девушка, что решила во что бы то не стало, начать с ней общаться. Да и называли их всегда вместе. А Лили и Вивиана, и тем более Вивиана и Лили, звучало не так прикольненько, как Виви и Лили. Так Вивиана и обрела короткую форму имени.

Девушки зашли в торговую лавку, где продавались всякие чистящие и уходовые средства и всё в таком духе.

- О, Лили, доброго дня! - радушно поздоровался остроухий продавец. Эльфов здесь было не так много, они всё больше в лесах жить предпочитают. Виви уже не удивилась тому, что даже здесь знакомы с её соседкой, - чем могу помочь прекрасной даме и, - эльф внимательно вгляделся в Виви, пытаясь увидеть, кто прячется под капюшоном, - И ещё одной прекрасной даме! - выдохнул он. Вивиана хмыкнула. Надо же, угадал. Хотя и непонятно было, для чего этот продавец пытался увидеть её лицо. Ведь фигурка у девушки было очень даже женственная! Хотя у этих эльфов... И парни на девчонок чем-то смахивают. На столько прекрасны их лица.

- Моей подруге срочно нужна расчёска, - не стала тянуть Лили кота за хвост. Эльф тут же разложил на прилавке перед девушками порядка десяти предметов для распутывания волос.

- Вилка? - хмыкнула Виви, взяв один из предметов.

- Сейчас очень модно у русалок!

- Сочувствую им, - вздохнула девушка.

- Отчего же? - не понял эльф. Да уж, похоже совсем молодой ещё.

- Металлические зубчики легко травмируют кожу головы, то, что вилка намного уже других расчёсок, заставляет тратить гораздо больше времени на то, чтобы привести себя в порядок. Да и расстояние между этими самыми зубчиками сравнительно небольшое, а волосы у русалок почти всегда мокрые... Скоро все красавицы в море станут лысыми, - подытожила Вивиана.

- И что делать? - жалобно спросил продавец.

- У вас часто русалки что-то покупают? - удивилась Лили.

- Одни из постоянных клиентов. Даже заказы через ванную делают.

- Я бы предложила им вот эту штуку, - тыкнула Виви в один из предметов, лежащих перед ними, - Силикон не должен травмировать кожу головы, зубчики не такие частые.

- Думаете, будут брать?

- Одну втюхай кому-нибудь, можно даже как подарок к заказу, а дальше увидишь, - пожала плечами Лили.

- Мне эту, - ткнула Виви пальцем в самую обычную деревянную расчёску и полезла искать кошелёк.

- А скидочку за консультацию? - подошла вплотную к прилавку Лили.

- К...какую?

- Можно и подарок сделать, - Лили придвинулась вплотную к продавцу и воодушевлённо зашептала, - Знаешь, кто это? Знай, тебе повезло, перед тобой гуру красоты, и то, что она оказалась в твоей лавке - это дар свыше. Чтобы почаще Вселенная давала тебе подобные советы, нужно платить! Отдай эту расчёску и продашь русалкам сотни и тысячи товаров...

- Ладно-ладно... Забирайте, - смутился эльф и посмотрел на Вивиану, как на икону.

- Опять гипноз? - осуждающе посмотрела Виви на соседку.

- Нет, он сам. Почти, - широко улыбнулась девушка. Ви лишь покачала головой.

На улице становилось всё жарче и жарче. Но, почему-то, из-за этого прекрасные светлые волосы не переставали быть гнездом.

Стоило Вивиане украдкой взглянуть на чистое голубое небо, как она в кого-то врезалась.

- Под ноги лучше смотри, а не в облаках витай! - резко сказал мужчина, которого сейчас чуть не сбили с ног.

- Интересно, куда же вы в таком случае смотрели, раз и в меня врезались и облака где-то увидели! - возмутилась девушка. Лили с интересом осматривала встретившегося им мужчину.

- Чего?! Барышня, вы как вообще разговариваете?

- Также, как и вы со мной!

- У нас с тобой не равный социальной статус, милочка.

- Конечно. И, судя по вашим манерам, мой статус выше, - хмыкнула Виви.

- Вот виверна! - резко выдохнул мужчина.

- Фрик! - не осталась в долгу Вивиана и быстрым и уверенным шагом догнала подругу.

- А он ничего такой, симпатичненький, - не смогла не сказать Лили.

- Ага, конечно, - не стала спорить с соседкой Виви.

По пути к дому, девушки взяли новый выпуск газеты, где писалась о вакантных рабочих местах. Всё-таки Вивиана не собиралась так просто сдаваться и возвращаться туда, откуда сбежала!

- Помощник частного, ой! Адвоката, - зачитывала Виви подходящие вакансии, пока Лили буквально раздирала её волосы, - Собеседование завтра. Ай! Оу! Через три дня набор в гильдию юрмагов. Ай-ай! В магический суд требуются консультанты и секретари, жела... Ай! Желающие могут прийти на собеседование с понедельника по среду в первой половине дня. Ау-у-у!

- Хватит выть, ещё немного осталось.

- Сколько?

- Половина.

- А-а-а-а! - простонала Виви.

В общем, часов за пять, светлые волосы Вивиану вернулись к своему привычному состоянию.

- Можешь не благодарить! - выдохнула Лили, - Хотя чего это я? Благодари, конечно! Например, твоим йогуртом из холодильного шкафа! - воодушевилась девушка и за этим самым йогуртом и направилась.

- Спасиб... В смысле?! Лили! Какой ещё йогурт?!

- Ой, да там всё равно мой остался, твой я ведь ещё вчера съела! Ви, люблю тебя!

- Лили, стой!

Но Лили уже с аппетитом уплетала десерт, закрывшись в ванной. Виви лишь обречённо вздохнула. Ладно, надо настроиться на завтрашнее собеседование. Кто там? Адвокат Бартоломью.

Глава 2

Проснувшись следующим утром, Виви украдкой взглянула на посапывающую соседку, улыбнулась и начала собираться. Работа ждëт! Впереди второе собеседование. В этот раз девушка надела туфли на совсем маленьком каблуке. Умывшись, одевшись, расчесавшись, накрасившись, настроившись, - в общем, собравшись, она уже по привычке взглянула в зеркало в прихожей, медленно выдохнула и отправилась в путь.

Путь, к слову сказать, оказался не длинный... Стоило Вивиане покинуть многоэтажное здание и очаровать своим видом всех присутствующих, как один из голубей так сильно обрадовался, что не смог сдержать этой самой своей радости, которая, в свою очередь белым пятном упала прямо на плечо синего платья девушки! Она раздражённо посмотрела на небо, пытаясь взглядом найти существо, которое своим, э-э-э... Поступком, испортило ей внешний вид. Да и запах отпугивал всех прохожих, "заслоняя" собой тонкий и элегантный аромат духов Вивианы.

- Блин! - выпалила она, рассматривая рукав платья, - Спасибо, что хоть не горгулья! - шмыгнула девушка, разворачиваясь к двери из которой только что вышла. Всё-таки Виви вышла заранее и не должна была ничего потерять, если уделит несколько минут тому, чтобы хотя бы переодеться.

Лили всё ещё спала, и сон её был крепким, так что соседка своими хождениями ей совсем не мешала. Виви бы ещё очень хотела хотя бы просто ополоснуться под душем, но решила не тратить на это время. И, как выяснилось, не зря!

В этот раз девушке удалось пройти порядка десяти, а может даже и пятнадцати шагов. Прежде чем зловонная жижа прилетела ей на голову. Она подняла свои глаза и присмотрелась. На дереве сидел ещё совсем молоденький горгул. Судя по его виду, он только недавно научился летать.

- Ну спасибо, что хоть детёныш... - сквозь зубы выдохнула девушка. И снова развернулась, чтобы пойти приводить себя в порядок. Она уже начинала немного волноваться.

- А, это ты? Уже вернулась? - сквозь сон пробормотала Лили, слегка приподнявшись на локтях, чтобы увидеть одногруппницу.

- Спи, спи. Я не ходила ещё, - прошептала Виви и проследила за тем, как её подруга опустила голову обратно на подушку. Вивиана сполоснула голову, просушила волосы феном, переоделась и очень медленно выдохнула, намереваясь выйти из квартиры. Но на секунду остановилась. Посмотрела на часы. Уже точно пора идти! И девушка решила взять зонт.

И, на самом деле, сделала она это действительно не зря. В этот раз над ней пролетал уже пожилой горгул. Было видно, насколько тяжело ему даются взмахи крыльями. И после одного такого взмаха, зонтик, что взяла Виви, покрылся, э-э-э-э... Тем самым, что к богатству.

- Оу, простите великодушно, - донёсся сверху очень скрипучий голос. Девушка улыбнулась. Её волосы, одежда и даже кожа остались чистыми. Запах, правда, был не самым приятным, но и его ветер уносил от маленького носика Виви. Она так и шла, держа зонт, с которого капали продукты жизнедеятельности магического существа и кинула его в мусор, лишь тогда, когда подошла к зданию, по указанному в объявлении адресу. В голове у Виви пронеслось, что Лили надо будет сказать, что на улице шёл дождь, она опаздывала и поэтому взяла её любимый, широкий зонт, а потом забыла на собеседовании... Если на работу устроится, то потом новый ей купит...

Все существа, что желали стать помощником адвоката, в отличие от приверженцев следователя, были тихими и спокойными. Каждый из них занимался своим делом, а именно тупо пялился вперёд в одну точку, лишь изредка поворачивая голову в сторону комнаты, что играла роль кабинета, когда оттуда выходил кто-то такой же безжизненный. Признаться честно, отклоняться от дерущихся мужчин было заметно спокойнее, чем сидеть здесь в тишине, где никто даже не шевелится почти, под звук тикающих часов. Жутковатенько...

Все, как можно было догадаться, мужчины, в классических костюмах, с галстуками. Они молча вставали, молча заходили, молча выходили и уходили. При этом их лица оставались каменными. Ни радости, ни разочарования.

Очередь уже приближалась к Вивиане, и девушка начинала нервничать, отчего лихорадочно стучала носком туфли по полу. Этот звук разбавлял тишину, но даже на эти мельтешащие движения никто и никак не реагировал. На антидепрессантах они сидят, что ли? Может спросить, где покупают?..

Но спросить Виви и не решилась, и не успела. Настала её очередь пойти к господину Бартоломью. Ну и имечко, конечно.

- Здравствуйте, господин, - начала было девушка, но мужчина её перебил.

- Садись. Какое образование? - резко спросил он. Этот человек походил своим лицом на высушенный абрикос, да и смотрел он как-то презрительно. Хотя, как положено изучал все документы, что показывала ему Вивиана, но выражение его лица уже говорило Вивиане, что брать её к себе он не хочет. Похоже один из тех, кто не поддерживал указ принцессы, подписанный королём после её пропажи. Не все верили, что именно дочь правителя настаивала на том, чтобы и у мужчин, и у женщин были равные права, хотя бы в образовании и получении работы. Сама же Виви не верила, что король в итоге это подписал. Неужели за дочь беспокоился? Или боялся, наоборот, что она вернётся? Вот, что было интересно девушке...

- Хорошо, мы вам перезвоним, можете идти, - кивнул мужчина. Не предложив оставить код для амулета связи. Ну что же, всё равно, наверное, с ним было бы неприятно работать. И Виви отправилась домой, мысленно успокаивая себя тем, что у неё ещё и времени много, и денег достаточно, и вакансий не мало свободных по городу.

Она прошла мимо мужчин с каменными лицами, что ждали своей очереди и вышла.

- Да что это такое-то?! - взвыла Вивиана.

- Простите! - донеслось сверху. Пробки... С ними никак время не рассчитаешь, поэтому и грифоны, что возят людей и грузы невсегда могут дождаться, пока окажутся в тех местах, где всё приспособлено для их жизни. И выгребные ямы.

- Третье платье за день, - пробубнила себе под нос девушка. И, понуро опустив голову, поплелась к дому, жаловаться Лили на грифонов, на горгулов, на голубей. Ох уж, эти голуби!

Лили же, недавно проснувшись, в танце передвигалась по квартире, не забывая петь какую-то песню в ложечку, которой ещё и успевала размешивать сахар в чае.

- О, привет! Оу, что с тобой? - поморщила носик девушка, провожая взглядом подругу в ванную комнату и с интересом ожидая её рассказа.

- Это ужас! - начала Виви, наконец-то приведя себя в порядок. Подруге она рассказала всё, что произошло с ней за эти несколько часов. Ну как всё? Всё, кроме того, что же случилось с её зонтом...

- Ну, не повезло, - пожала плечами соседка, пытаясь скрыть от своей одногруппницы смешки, - И что у тебя следующее, значит?

- Гильдия юрмагов.

- Интересно, а там больше знания права проверять будут или всё-таки магию? - задумалась Лили. Виви пожала плечами. Однако вопрос соседки заставил её ненадолго задуматься. Если с теоретическими знаниями, касающимися юриспруденции у неё всё было идеально, то с магией... В целом, тоже, но... У Вивианы были огромные способности, но вот контролировать свой дар её учили мало. В основном, чтобы никого случайно не убила, да и всё... Ну, ничего! Попробовать-то можно! Виви потянулась и отправилась на кухню. Продуктов почти не оставалось.

- Лили, а что есть поесть? - решила Виви всё же испытать судьбу.

- Ничего. Идти за продуктами, если что, твоя очередь, - сообщила девушка.

- Моя, так моя, - грустно выдохнула Вивиана. И поплелась собираться в продуктовую лавку.

К счастью, пока девушка шла за покупками, над ней не пролетела ни одна горгулья, что уже не могло не радовать. Пройдя вдоль прилавков, она набрала себе корзинку овощей, подошла с ней к торговцу, показав содержимое и попросила курицу, что лежала за самим торговцем на верхних полках. Тот всё быстро посчитал, взвесил курицу и назвал цену в ползолотого. Виви начала активно искать в своей сумочке кошелёк. Потом ещё активнее. Потом остановилась. Снова поискала. А потом под терпеливый взгляд продавца и раздражённые взгляды других покупателей начала выкладывать всё её содержимое на прилавок. Аккуратной кучкой росла косметика, три носка тоже каким-то образом появились из сумки, светильник, пара книг, топор, маленькая ложечка, ножнички, клей, нож, конспекты, ручки, красивые блокнотики и наклейки, несколько пакетов, ну и всё в таком духе. Но кошелька пока видно не было.

- Опять ты, виверна? - добродушно хмыкнул кто-то сзади. В надменно улыбающемся юноше, девушка далеко не сразу узнала того противного мужчину, с которым столкнулась, когда они с Лили шли от лавки эльфёнка. Сейчас он был даже немного симпатичным. Хотя... Странный шрам на лице всё портил. Виви бы поспорила с ним и сказала, что у неё и у виверн нет ничего общего, однако сейчас она была сосредоточена на другом. А человек, что начал разговор ждать ещё столько же не намеревался, - Сколько? - спросил он у торговца, а после его ответа кинул ему нужную монету. Виви даже не знала, как реагировать: с одной стороны, незнакомец спас девушку от недовольных возмущений из очереди, а с другой... Вивиана ещё не додумала, что с другой, но там точно было что-то нехорошее!

- Почему у меня такое ощущение, что в прошлую нашу встречу ты была гораздо разговорчивее? - прищурился мужчина, - Что ты там говорила тогда, а?

- О том, что у вас со зрением проблемы, с манерами, да и вообще вы - фрик? - мило округлила глазки Виви. Она вспомнила, что свой кошелёк держала сейчас в рукаве, как раз для того, чтобы не искать его у самого прилавка, нащупала там один золотой и медленно вытягивала его оттуда, пока мужчина вёл с ней диалог.

- Что?! Теперь объясни, с чего такие выводы! - нагло потребовал он.

- Простите, я тороплюсь, - мило улыбнулась девушка, очень быстро вложила в руку собеседника монету и быстрым шагом направилась к дому, где, наверняка, сидит голодная Лили.

- Стой! - окликнул её мужчина. Но с чего бы Виви его слушать?

А вот Лили выслушала рассказ своей соседки и злорадно улыбнулась.

- Уже второй раз с ним встретились, - прищурилась она, - Значит не случайно.

- Не пугай меня так, - покачала головой Виви.

- Ладно-ладно. Но ты подумай над этим. Кстати, уже готова к собеседованию в гильдию юрмагов? Сколько лет учились, так и не поняла, чем они занимаются... А то, это, хозяйка на кристалл связи напоминалку сбросила, что скоро квартиру освобождать.

Глава 3

- Гильдия юрмагов - это влиятельная организация в королевстве, объединяющая магов, специализирующихся как на глубоком знании законов, так и на искусном управлении магией. Их главная задача - обеспечить правовой порядок и справедливость, применяя свою магию для исполнения законов. Их также называют хранителями законодательства. Юрмаги регулируют использование чар, пресекая их неправомерное применение и расследуют преступления, совершённые с помощью магии. Согласно проекту, который когда-то подписал король, их деятельность направлена на поддержание баланса между мощью магии и стабильностью общества, гарантируя, что эта самая магия служит на благо государства. Как-то так.

- Ага... Ну, раз ты считаешь, что это тебе пригодиться на собеседовании, не буду тебя разубеждать...

- Да я уже понятия не имею, что мне пригодится! Ладно, я пошла, - выдохнула Виви, направляясь на следующее собеседование. Последний месяц, который они жили в квартире действительно уже подходил к концу и Вивиане надо было уже что-то делать с жильём. А для этого - найти работу!

Каждый год тысячи людей и нелюдей пробовали войти в эту гильдию, но вступали лишь полторы сотни. Да уж... А это ещё даже не магический суд, где на одно место претендуют сотни тысяч существ...

- Добрый день, кладите руку на шар истины, - сказал орк, что направлял кандидатов. Гном, эльф, несколько людей и гоблин сидели за длинным столом, что-то записывали и наблюдали за происходящим. Виви последовала указаниям. Внутри шара воздух сгустился и стал желтоватым.

- Вы владеете стихийной магией?

- Да.

- А именно?

- Магия воздуха, - после этого ответа словно и снаружи шара тоже стал желтеть.

- Ого, - донеслось со стороны наблюдавших.

- Чем вы занимаетесь в свободное время?

- Читаю книги.

- Как оцениваете ваше знание законов?

- Отлично.

- А владение магией?

- Удовлетворительно.

- Почему хотите вступить в гильдию?

- Чтобы стать хранителем законодательства и поступить на магистра.

Пока Виви отвечала на вопросы, она не замечала ничего вокруг и даже не сразу поняла, почему не на каждый вопрос отвечает то, что хотела бы ответить. А потом поняла, что во всём виноват шар истины.

- Отлично. Оставьте код для связи, пожалуйста, - закончил "допрос" гном. Виви слегка улыбнулась. Хотя бы какая-то надежда.

Она пробралась сквозь толпу, ожидающих своей очереди, и медленно поплелась к дому. Неожиданно её внимание привлекло яркое объявление, что висело на стене оного из зданий.

"Юридическое агентство "Фредерик и Ко":

Гражданское и магическое право. Быстро, эффективно, с гарантией!

Нужна помощь в расторжении договора с демоном? Или сосед наложил проклятие на садовые растения и инвентарь? Обращайтесь к нам!

Код связи: 666-313-444

Или по адресу: ул. Великих Торговцев, д. 9. (напротив Старого Рынка Справедливости)"

Виви потрясла головой. Но стоило ей пройти ещё всего-то мимо пары домов, как она увидела объявление с похожей эмблемой...

"Внимание! Юридическое агентство "Фредерик и Ко" открывает отдел бесплатных консультаций, вследствие чего требуется:

- Консультант по гражданскому и магическому праву.

Код связи: 666-313-444

Или по адресу: ул. Великих Торговцев, д. 9. (напротив Старого Рынка Справедливости)"

Виви подошла поближе. В низу объявления карандашом было приписано: "Зарплата маленькая, начальник злой".

Зато честно, пожала плечами девушка и пошла дальше. Но пройдя шагов десять, всё-таки развернулась и записала себе адрес и код связи. Маленькая зарплата - тоже зарплата. Собственно, оказалось, что можно было и не возвращаться... По пути, к слову сказать, не такому уж и длинному, таких объявлений было четыре. И у каждого из них была снизу подпись карандашом. Интересно, это те, кто собеседования не прошли настолько на начальника обиделись? Или коллеги какие?

- Ну как? - тут же предстала Лили перед Виви, как только услышала звук открывающейся двери, - О, а что за циферки? - сразу же заметила полупрозрачный лист бумаги в руках у соседки. Так как бумагу и перо Вивиана с собой не взяла, то она простым заклинанием уплотнила воздух рядом с собой, чтобы можно было записать цифры. Что-то вроде облаков, если очень простыми словами.

- Да так, объявление по пути увидела, там юридический консультант требуется. По гражданке и магическому,- пробормотала девушка.

- Свяжемся? - уже начиная вводить код для связи в кристалл, спросила Лили.

- Но там к каждому объявлению ещё подпись, что зарплаты маленькие, а начальник злой.

- Ой, а где сейчас по-другому? - покачала головой одногруппница, уже готовясь к разговору.

- Добрый день! Вас приветствует агентство "Фредерик и Ко", какой вопрос вас интересует?

- Здравствуйте, я ищу работу, увидела ваше объявление...

- В бесплатный отдел?! Простите. Конечно, для данной работы требуется всего лишь первая ступень высшего юридического образования. Приём граждан осуществляется два раза в неделю, по три часа. Если вас всё устраивает, можете подойти на собеседование с руководством. Так, можно послезавтра с девяти утра, или через три дня после трёх часов дня.

- Хорошо, спасибо, - записала Лили время, уже обычным пером на обычной бумаге.

- Вас ждать? Как вас записать?

- Да, я прийду. Вивиана, - украдкой взглянув на подругу, сказала девушка. Виви ишь тяжело вздохнула.

- А меня спросить?

- Ви, ну подумай, какая это прекрасная работа! Ты занята будешь всего лишь шесть часов в неделю. Ну ладно, допустим, восемь. И ещё уйма свободного времени! Туда-то тебя точно должны принять! Там, хоть какая-никакая денежка, с жильём разберёшься и в свободное время пойдёшь искать работу мечты! Ну или работу с зарплатой мечты. Там уж разберёшься сама. Я ведь права? Виви? - заискивающе заглянула в глаза соседке Лили. Вивиана усмехнулась. Её инициативной соседке прилетела в затылок подушка, - Ай!

- Что? - приподняла брови Виви, продолжая ухмыляться. Всё-таки, магия воздуха - крутая штука. Собственно, как и магия огня... Лили быстро отреагировала на "нападение". И сейчас обе девушки смотрели, как ярко горит декоративная цветастая подушечка.

- Водника нам, определённо не хватает, - хмыкнула Лили.

- Как думаешь, а хозяйка помнит, что у неё были декоративные подушки? А то у нас только одна осталась...

- Ну... Свои оставим, - пожала плечами девушка.

- Всё равно меньше получится, чем изначально было, - проконстатировала Виви.

- Ну... И ладно! - пожала плечами девушка, - У тебя послезавтра собеседование, если ты не забыла. Иди... Как там к этим беседованиям обычно готовятся? Ну, короче, почитай что-нибудь умное!

***

Агентство "Фредерик и Ко" являлось достаточно молодой организацией в королевстве. И стоит сказать - весьма и весьма успешной. Успех этот пришёл благодаря основателю, который оказался оказался очень даже успешным молодым специалистом. И да, именно его звали Фредерик. Сероглазый брюнет стал самым богатым человеком в королевстве. А шрам на его лице, с острыми чертами, придавал мужественности и загадочности. Магистр Фредерик поистине был кумиром многих. Поговаривали, что к нему заходил даже сам король!

Но сам Фред, или же Дерик, как иногда называл его друг, знал, что без этого самого друга у него ничего бы не получилось. И официально они были сооснователями.

Второй сооснователь редко появлялся на публике в качестве партнёра Фреда. Он предпочитал выдавать себя за секретаря или даже просто за очень благодарного клиента. Звали его Блинки. В отличие от строгого Дерика, Блинки не носил деловых костюмов. Да и вообще рыжеволосый и зеленоглазый мужчина, что всегда улыбался, хотя и был ровесником Фредерика, выглядел заметно младше него.

Детство своё Блинки провёл в бедности, если не сказать, что в нищите. Вследствие чего очень трепетно относился к деньгам, всегда стремился к экономии и иногда даже отчитывал Дерика за то, что тот потратил больше монет, чем мог бы. Всю свою прибыль друзья делили поровну, а значит и Блинки был одним из самых богатых в королевстве людей. Просто сам он до конца в это не верил, да и некомфортно ему было себя вести так, как хотя бы тот же Фред. Часть своих денег Блинки отсылал семье, часть откладывал и совсем немного тратил. Или не тратил, если всё необходимое уже купил Фредерик.

Сам Фредерик деньги тоже очень любил. И детство его тоже было небогатым. А потом и вовсе мальчик остался сиротой. Пока Фред учился в высшем учебном юридическом заведении, (а было это ещё до того, как стипендия у студентов стала покрывать хотя бы минимальные расходы) рыжеволосый юноша ему во всём помогал. Отчего-то он почувствовал, что общение именно с Дериком будет ему интереснее. Фактически, они вдвоём жили на те деньги, что присылали родители Блинки. А когда Блинки рассказал о своём друге, стали присылать ещё больше. Собственно, именно поэтому, Фредерик пытался первым всё купить и всё оплатить, чтобы его друг мог отсылать своим родителям достаточно большую сумму, не опасаясь и за себя. Что-то вроде возврата долга.

А тут король, не сидится ему на троне спокойно, отправил указ во все подобные агентства, "О бесплатной юридической помощи". Даже финансирование небольшое выделил. Вот только теперь кого-то нужно найти, объяснить всё, устроить, зарплату выплачивать. Морока одна! И эти... Слабозащищённые слои населения! Да, есть те, кому действительно нужна помощь, но и то, чаще всего им нужна такая, которой в указе данном не предусмотрено, а значит - платная. А остальные... Ну, скажем так, своеобразные клиенты.

- Дерик! Очнись! Завтра на собеседование кандидаты придут, тебе его вести, - помахал Блинки руками перед лицом друга.

- А что, много кто придёт что ли? - улыбнулся брюнет.

- Если бы ты не испортил мои объявления, было бы её больше, - подложил рыжий список с именами на стол перед Фредом.

- Надеялся, что никто не придёт... Не помогло? - грустно поднял глаза Фред.

- Твоя популярность не знает границ. Ты список хоть глянь, убедишься, - подмигнул Блинки.

- Ого. Это откуда столько девушек выпустили?

- Вот эти нагло врут, я уже запросил подтверждение дипломов, - начал показывал рыжий, - Но пусть придут, поприкалываемся? Вот эти - иногородние: двое - с юга, одна - с востока. И вот ещё одна - из нашего. В этом году как раз выпустились те, кто поступил осенью того же года, когда король закон тот утвердил.

- Какая прелесть, - закатил глаза Фредерик, - И во сколько появятся все эти люди?

- Завтра в первую смену или послезавтра - во вторую, - лучезарно улыбнулся мужчина.

- Блин!

- Не "блин", а "Спасибо, Блинки, что я бы без тебя делал!"

- Именно так я и сказал, - тяжело вздохнул Фред.

***

- Виви, успокойся уже! Ты второй час по комнате ходишь туда-сюда. И да, тебе бы уже выходить. Минут десять назад надо было бы, - обречённым голосом проговорила Лили, - И да, ты же помнишь, что мы завтра квартиру покинуть должны? Ты нашла себе жильё? Может я тебе денег оставлю хотя бы?

- Да, нормально всё, деньги не нуж... Что?! Я же сейчас опоздаю! Лили, где ты раньше была?!

- Всё здесь же, на диване. И уже третий раз вообще-то говорю, что тебе идти пора! Могла бы и спасибо сказать...

- Я побежала! - лишь крикнула девушка, покидая жилое помещение.

На самом деле ничего нормально не было у Вивианы: ни жилья, ни денег, ни работы. Но не обделять же соседушку в чём-то из-за этого. Да и вообще... Какое-то нехорошее предчувствие сковывало девушку. Вот не хотелось ей идти на это собеседование! Но работа ведь нужна.

И да, она успела не опоздать! Под слово "Следующий", Виви как раз забежала туда, где разговаривали с кандидатами. Все, кто решили сегодня прийти, уже своё отговорили и ждали звонка.

- Здравствуйте! - начала девушка под добрый взгляд зелёных глаз молодого человека, что указал ей на стул перед собой. Девушка села и огляделась. Достаточно уютное местечко. Рыжий мужчина не выглядел ни злым, ни серьёзным, ни безразличным. Даже наоборот, он подбадривал своей улыбкой. Ещё один темноволосый мужчина, что что что-то искал на стеллаже, стоял к Виви спиной. Отчего-то он показался ей смутно знакомым. Хотя все люди друг друга похожи, - Меня зовут Вивиана, - девушке показалось, что мужчина, стоявший к ней спиной слегка вздрогнул. А потом медленно начал разворачиваться.

- Опять ты, виверна! - хищно улыбнулся тот.

- Фред? - удивлённо приподнял бровь зеленоглазый, повернув голову в сторону коллеги. Получается же, что они коллеги, да? Или... Фред?! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Блин блинский! И как устроиться на работу к этому фрику? И как потом с ним работать-то ещё, а? Ладно, будем надеяться, что он не злопамятный.

- Оу, мы пару раз случайно пересекались. Как ты там меня назвала, напомни? - хищно улыбнулся Фредерик. Виви захотелось уменьшится до размера горошины, а лучше и ещё меньше. Но работа ведь нужна!

- Ух ты! С тобой всё-таки кто-то заговорил на улице? - ухмыльнулся рыжий и привычно уклонился он летевшей в него книги.

- Блин, собеседование проводи, не отвлекайся, - сквозь зубы выдал брюнет.

- Да не блин я, а Блинки! - надул тот губки, - Так, ладно. Что там дальше-то? Образование какое у вас?

- Высш...

- Да ладно, зачем мне спрашивать о том, что я и так знаю! - мужчина прищурил свои зелёные глаза, наклонился поближе к Виви и нарочито громким шёпотом спросил, - Лучше скажи, как ты там его назвала-то, что он даже запомнил настолько?

- Фрик, - тихонько пискнула девушка. А Блинки, услышав, аж чуть со стула не свалился, засмеявшись.

- Так. Что там дальше обычно спрашивают-то? А! Задача! Внучка продала грифона бабушки по доверенности. Но на момент продажи бабушка была мертва. При каких условиях можно оставить грифона покупателю и можно ли вообще?

- Да, можно. Если покупатель является добросовестным приобретателем, сделка была возмездная и имущество выбыло по воле собственника. Получается, самое главное - это доказать, что покупатель не знал о смерти бабушки.

- Хорошо. А если ты на стороне того, кому наоборот нужно виндицировать? - уже предвкушая ответ, улыбнулся Блинки.

- Значит нельзя. Ведь в случае признания сделки недействительной, а после смерти доверителя доверенность утрачивает свою силу, каждая сторона должна другой стороне всё вернуть, - так же улыбнулась Виви.

- Отлично! Код для связи и ждите сообщения, - подмигнул Блинки. Это немного успокоило Вивиану. Всё-таки этот Блинки прикольный. Не то что фрик!

И девушка отправилась домой. Собирать вещи и надеяться на звонок...

- Ну как? Взяли? Взяли? Взяли? - тут же подскочила соседка. Виви, нервно улыбнувшись, кивнула. Ведь вчера соседка объявила, что если Виви сейчас не примут на работу, то она не поедет домой и останется вместе с ней, чтобы помогать. Например, с жильём, которого, к слову сказать, завтра у Виви уже не будет... А оно ей надо? Вот и ждала Вивиана объезда одногруппницы. Как раз сегодня у неё билет на дракона.

- Вообще без проблем! Так что не переживай, лети. Хоть открытки там по праздникам присылай, - улыбнулась Виви, радуясь восторгу подруги. Она помахала той в окно, наблюдая, как Лили садится на грифона, машет в ответ и отправляется к себе в родной город.

Как только одногруппница скрылась из поле зрения, Виви легла на диван, чувствуя как по щекам текут солёные капли. Опять без дома и без денег. И без работы... Как в тот год, до того, как она поступила в высшее заведение.

Кристалл связи неожиданно завибрировал. Вивиана быстро смахнула слёзы и сжала аппарат для связи в руке.

- Вивиана? - услышала девушка голос.

- Да, это я.

- Поздравляю, вы приняты на работу консультантом в бесплатный отдел агентства "Фредерик и Ко". Подойдите завтра к двум часам дня для заключения трудового договора и сразу же после этого можете приступать к работе.

- С-спасибо...

Как... неожиданно. В смысле, нет, ожидаемо, конечно, но чтобы сразу и к обязанностям приступить...

Ну, хотя бы работа хоть какая-то есть. Виви сжала кулаки и улыбнулась. Всё не настолько плохо, как могло показаться!

Глава 4

В полдень такая уютная, такая родная, квартира, перестала быть владением Виви и Лили. Загрузив все свои вещи в пространственный карман своей дамской сумочки, Вивиана отправилась... В никуда. Ладно, пока что на новую работу. Может получиться об авансе договорится, чтобы хоть какое-то жильё найти? Хотя стоит ли ждать этого от фрика?.. Может стоит? В магазине ведь он спас девушку от нетерпеливой очереди.

Увидев входящую Вивиану, улыбка блинки стала ещё шире! А всё дело в том, что накануне этого дня, он как обычно дурачился со своим другом.

- И так, кто же тебе больше всего понравился? - развернувшись лицом к Фредерику, спросил рыжий.

- Никто, - коротко отмахнулся Фред.

- И почему же тогда ты сейчас так заулыбался?

- Настроение хорошее.

- После того, как тебя фриком назвали. Кстати, по-моему, достаточно удобное сокращение твоего длиннющего имени.

- Ой, ты про эту виверну? Что с неё взять-то?

- Ну не скажи... Вообще-то, эта та самая девица, что наш магюр (читается как "магъюр" - факультет магии и юриспруденции) закончила. Между прочим, диплом у неё с отличием!

- Интересно, не было ли раньше у тебя какого-то подобного знакомого?.. Ой, а отчего это у тебя так уши покраснели, а, Блин?

- Да не блин я, а Блинки!

- А по-моему, достаточно удобное сокращение для твоего имени.

- Бе-бе-бе! Так кого берешь-то к нам работать? Ты ведь понимаешь, что если сейчас ничего не ответишь, что я сделаю? - широко улыбаясь, спросил Блинки.

- Не сделаешь, - покачал головой Дерик и ушёл ы свою комнату.

- О, дружище, ещё как сделаю! Тебе как раз и жениться бы не помешало, да и, как минимум, с кем-то противоположного пола пообщаться... А раз уж эта симпонтненькая, как ты там её прозвал? Горгулья? А, точно, виверна! Раз уж она тебе так запомнилась, зачем тебе кого-то другого запоминать? О тебе же и забочусь! - пробормотал в тишину Блинки. После чего обвёл пером имя "Вивиана" и кинул список кандидатов в угол, где стояла миска с водой.

***

- Как ваше настроение? А давайте сразу на "ты"? - продолжая улыбаться во все зубы, вскочил Блинки.

- Спасибо, хорошо, - промямлила Виви.

- Отлично! Вот договор, ознакамливайся, подписывай! Фред скоро подойдёт, введёт тебя в курс дела, - подмигнул мужчина.

- А может всё-таки не Фред? - подняла свои глаза девушка.

- Хорошо, пока его нет, будем называть босса фриком! - во весь голос сказал Блинки, наблюдая, как этот самый бос заходит в комнату, где Виви уже успела дочитать договор. Даже слегка удивившись заработной плате, которая соответствовала оплате месяца работы за полный рабочий день, где работать надо пять дней в неделю.

- Блин?! - увидев девушку, подписывающую договор и услышав последнюю фразу друга,возмущённо сказал тот.

- Фред! Сколько лет, сколько зим!

- Два часа...

- Как же я уже успел по тебе соскучиться! - лишь всё шире и шире улыбался Блинки.

- Так я и подумал.

- Давай договор подписывай и иди рассказывай всё новому члену нашей "дружной семьи"!

- А ты мне на что?

- Ну Фри-и-и-к... Ой! Фре-э-э... Ай! За что?! - воскликнул рыжий, пытаясь руками затушить загоревшуюся прядь ярких волос.

- За поминальный ужин, дорогой, - прошипел сквозь зубы Фредерик.

- А? - подала голос Виви.

- Да, что такое? Не переживай, Фред всё сделает, - тут же развернулся Блинки с девушке, - И да, привыкай! Теперь ты - полноправный член нашей семьи!

- На шесть часов в неделю. А вот кое-кто рыжий скоро в угол пойдёт. Архивы разбирать.

- Но сегодня же твоя очередь!

- Ну а что поделать? Когда в семье появляется новый человек - работа у всех прибавляется. Раз я забочусь о пополнении, то ты берёшь на себя роль кормильца и выполняешь ещё и всю работу по дому, - нарочито грустно проговорил Фредерик, подходя к договору, - Пойдём, Виверна, - расписавшись, добавил он. Виви, не понимая, что же вообще здесь такое происходит, даже не отреагировав на обзывательство, поплелась следом за новым боссом.

Фредерик шёл быстро, но периодически оглядывался, чтобы убедиться, что новый сотрудник по пути не потерялся. Хотя и если бы потерялся, было бы неплохо...

- Заходи. Ты заходишь сюда так, как шли сейчас мы. Для клиентов отдельный вход с улицы. Вон бумага и перья. И анкеты, которые должны заполнять клиенты. Для отчётности. Когда заканчиваются - подходишь к Блинки и говоришь об этом. Вот здесь - принимаешь и опрашиваешь посетителей, здесь можешь отдыхать, пока их нет, работать с правовыми актами. Все они вот в том шкафу. Что-то не можешь найти - к Блинки. В целом всё, - равнодушно произнёс Фредерик.

- Блинки - ваш секретарь?

- Нет. И если он будет утверждать от обратном - не верь. А к нему в тех случаях, когда я сказал, потому что он - бытовой маг. Со своими особенностями, конечно, - усмехнулся босс. После чего он взглянул на часы и закрыл дверь, - А теперь поговорим! - посмотрел мужчина в глаза девушки. Виви вздрогнула.

- О чём? - аккуратно спросила она.

- О том, насколько плохо обзывать незнакомцев, конечно! Что за глупые вопросы?!

- П-простите.

- Да расслабься ты, Виверна! И рассказывай, какими судьбами сюда попала.

- Ну так вот я выпустилась, вот и работать надо... - опешила девушка.

- У тебя диплом с отличием и ангельская внешность! Почему в бесплатный отдел? Да ещё и ко мне?

- Я не знала, что вы здесь главный.

- Я же написал: начальник - злой, зарплата - маленькая.

- Ну не такая уж и маленькая... Так это вы написали?!

- Это до вычета налогов.

- Ну так это... Чтобы помогать людям!

- А если почестнее?

- Меня не взяли в другие места, а работа нужна срочно, чтобы снять жильё, - опустила голову Вивиана.

- И долго ты планируешь здесь работать?

- А... А какой ответ вы бы хотели услышать?

- Честный.

- Я не знаю. Может мне здесь понравиться и до пенсии останусь, - пожала плечами девушка, - Простите, а как мне следует вас называть, господин?

- Ой, давай только без господ! Магистр Фредерик, босс, лучший юрист королевства или просто хозяин! - подмигнул Фред и открыл дверь для посетителей, - Не переживай, так как у тебя идёт испытательный срок, я буду с тобой, чтобы ты не умерла в моём офисе. А то это так плохо на репутацию влияет!

- Что?!

- Ну, если вот трупы находят, то обычно не к добру это. Так уж повелось, - терпеливо повторил Дерик, - И да, ты начинаешь работать. Сегодня должны быть нормальные клиенты... - пробурчал себе под нос мужчина. Он повернул табличку, что висела со стороны улицы и, кинув в руки Виви амулет телепатической связи, отошёл в угол небольшого помещения, закрыв лицо газетой.

И первый посетитель не заставил себя ждать. Зазвенел колокольчик на открывающейся двери и, опасливо оглядываясь, внутрь вошёл высокий человек.

- Добрый день, могу я получить консультацию? - стесняясь поднять глаза, спросил он.

- Да, конечно! Проходите! Заполните, пожалуйста, эту форму. Какой у вас вопрос? - указала Вивиана на стул перед собой, "Очередной неудачник," - раздалось в голове у девушки. Она резко отпустила амулет, чтобы те мысли, что возникли в её голове, не дошли до головы её нового босса...

- Я... В общем, я работаю погонщиком грифонов. И, уже достаточно давно, на работе, по нелепой случайности, потерял руку! Вот справка, кстати, если надо подтвердить, что я это... Ну, что бесплатно консультировать меня можно!

- Продолжайте, - кивнула девушка. "Вот прикольно было бы, если справки этой ему бы не дали! У нас и такое бывает! Так что он хочет-то? Вторую руку ему вырвать?" - снова голос в голове.

- Недавно, я приобрёл новый, очень дорогой протез у одного известного производителя! И, в чём собственно, дело-то... Протез этот замечательный, но такой непослушный! Даже неловко как-то говорить... В общем, иногда начинает жить своей жизнью: то сидящего на соседнем грифоне пассажира за ухом почешет, то за обедом чужую еду возьмёт. А вчера, признаться стыдно! Свою же клиентку по тому самому месту, что... Ну вы поняли! Шлёпнул! - пожаловался посетитель.

"Ну и что его не устраивает? Не жизнь, а сказка!" - голос в голове Вивианы уже начинал ей надоедать.

- И какой у вас вопрос, в связи с этими обстоятельствами?

- Могу ли я у создателей этого протеза требовать его заменить или возврата денег? И если я с этим обращусь в какие-либо организации, меня не привлекут к ответственности за кражу печенья и... Домогательства? - понизил голос человек. В голове у Виви раздался громкий мужской смех, краем глаза она увидела, как слегка тряслась газета, закрывающая лицо мужчины. "О нет! Хищение же было открытым, значит привлекут за грабёж! Скажешь ему об этом? Блин, а прикольно он устроился: делай, что хочешь и говори, что это не он, а рука. Жалко, что такая прелесть к такому честному человеку попала даже."

- А какой срок прошёл с момента, как вы приобрели протез? - улыбнулась Виви.

- Так вот дней десять, наверно. Ну да, десять.

- А гарантии или чеки у вас есть?

- Да-да, вот, - протянул человек девушке несколько листов бумаги. Но видимо сделал он это тем самым злосчастным протезом, потому что спокойно их взять у Виви не получилось: только она протягивала руки, как та рука, что тянулась к ней, то резко опускалась, то резко поднималась или даже уходила в сторону, - Ой, простите, пожалуйста, госпожа! - покраснев и опустив глаза, сказал клиент. Вивиана взглянула на механические пальцы и изо всех сил стараясь не задеть мужчину, с помощью своей магии взяла бумаги в руки. Прочитав всё, она удовлетворённо кивнула.

- Да, всё верно. У вас есть ещё четыре дня, чтобы вернуть товар производителю и вернуть себе деньги. Также вы можете потребовать заменить протез на такой же, но без дефектов. И если вам откажет в этом производитель, то можете уже писать исковое заявление в суд. А все те деяния, что сделал ваш протез не будут преступления в силу своей малозначительности, а может и вообще виновным в них суд посчитает производителя, - спокойно ответила девушка.

- Понял... Спасибо большое! - человек уже собрался выходить, но обернулся, - А вы, если что, исковые заявления пишите? И может знаете, кто может быть представителем в суде?

"Исковые заявления пишешь, в суде не представляешь. А я представляю, но без тебя и с деньгами," - услышала Виви в голове насмешливый голос сразу же, как только она коснулась амулета.

Распрощавшись со своим первым клиентом, девушка положила его анкету в пока ещё пустую папку и выдохнула. На самом деле, сейчас под столом у неё тряслись коленки!

- Можно было бы и припугнуть ответственностью. Он же по-любому и сам что-то делал, сваливая на протез, - усмехнулся Фредерик.

- Ой, не судите по себе, магистр, - хмыкнула Вивиана.

- Ты с начальством-то поаккуратней разговаривай, - приподнял бровь Фред. Девушка резко погрустнела. Она понимала, что сейчас полностью во власти работодателя. А ещё аванс бы попросить...

- Простите, - опустила она голову. Но тут же подняла, услышав колокольчик. Виви не сразу заметила следующего клиента. Им оказалась гномка. Причём уже весьма пожилая.

- Здрасьте! Здесь проконсультировать могут? - спросила она, вертя головой. "Нет, здесь только мы сидим и план захвата соседнего государства обсуждаем. Нормальную же вывеску сделал, понятную!" - раздался в голове слегка раздражённый мужской голос.

- Да, проходите, пожалуйста, садитесь, заполняйте анкету, - приветливо улыбнулась Виви, - Какой у вас вопрос?

- А вопрос у меня, милочка, вот в чём! Как и наследство заткнуть, и прабабку не обидеть? - встала на стул клиентка.

- Поподробнее, пожалуйста? - переспросила Виви, которая ничего не поняла.

- Прабабка моя, значит, померла! И мне, по завещанию, зеркало оставила. А там и воля её какая-то, и ещё что-то... Короче! Для того, чтобы предки не обиделись, я должна каждый день зеркалом этим пользоваться. А оно! Нет, вы представляете?! Внешность ей моя не нравится, наряды не нравятся, детей я не так воспитываю, видите ли, слишком строго, внуков - слишком мягко, суп мужу не варю, характер у меня скверный, да даже говорю я не так! Не интеллигентно, видите ли! А мне и так регулярных приездов свекрови хватает! Так и выбросила бы стекляшку эту! Да прабабка обидится. Что, как бы, ну чтобы и так, и эдак? - посмотрела старушка на Виви глазами, полными надежды на избавление от мучений.

- А нет у вас с собой текста завещания?

- Так, вот оно!

"Тырым-пырым, бла-бла-бла..." - начала просматривать написанное Виви. "Что, так и написано?" - удивлённый голос очень неожиданно раздался в голове у девушки, которая только сейчас заметила, что держит в руках амулет. Упс...

- Здесь не указано, каким способом вам следует использовать зеркало.

- И чего это значит-то?

- Использовать - извлекать пользу. Само предназначение зеркал, смотреться в них, чтобы выглядеть так, как хотите и есть польза. Но, скажем, к примеру, если... С помощью зеркала отразить свет, чтобы сэкономить на лишней лампочки и осветить какое-то тёмное пространство, или даже подпереть плохо закрывающуюся дверь - это тоже извлечение пользы. Понимаете?

- Ой, кажись, поняла, милочка! Спасибо тебе, дорогая! - гномка спрыгнула со стула и засеменила к выходу.

- А почему сейчас без комментариев, босс? - не удержалась девушка от вопроса, сразу после того, как закрылась дверь.

- Потому что с гномами шутки плохи, - задумчиво осмотрев новую работницу, ответил мужчина.

В общем, в первый день работы в бесплатного отдела, клиентов было предостаточно...

- Я дом купил рядом с лесом, думал, природа, а там единороги эти! Весь урожай портят: что не съедят, то потопчут! И даже удобрения оставлять отказываются. А на все претензии: "Мы вымирающий вид! Мы вымирающий вид!"

- Я - честная, законопослушная ведьма! Но эта минимальная высота полёта метлы... У меня на высоте такой голова кружиться начинает!

- Госпожа... Прошу меня правильно понять и очень надеюсь, что не увижу осуждения с вашей стороны. Я хочу развестись с мужем.

- У меня такой вопрос... Что бы вы посоветовали: украсть мешок золотых и сдаться юрмагам или взять долг у банка? Не поймите меня неправильно! Я являюсь отцом троих сыновей, и им, ну старшему уж точно, а там и остальным тоже, пора бы невесту в дом свой привести! А у нас квартира однокомнатная... Жена не против, дети выросли уже...

Вивиана старалась отвечать на все вопросы развёрнуто, рассказывала о достоинствах и недостатках того или иного решения, и как же она обрадовалась, когда Фредерик закрыл дверь для посетителей! Первый рабочий день завершён! Девушка медленно перевела взгляд на Фреда.

- Мне понравилось, как ты сегодня работала, Виверна, - улыбнулся он, - С Блинки пойдёшь прощаться на свои долгие выходные?

- Д-да! - резко обрадованно кивнула девушка. Вот у него-то она денег и попросит! Дерика слегка задела эта радость: неужели этот рыжий настолько приятнее в общении, чем он?

- О, закончили? Как первый рабочий день? - едва завидев их, спросил зеленоглазый мужчина.

- Я доволен, - коротко выдохнул новоиспечённый босс и сел на мягкий диванчик, - Хотя нет! Раз в ближайшее время не собираешься увольняться, то давай на "ты" переходи.

- Так, а... Ну вы же босс... И старше...

- А я говорил, что ты плохо сохранился! - повернулся к другу Блинки.

- Это ты взрослеть перестал! - отмахнулся Фредерик.

- Простите? - прервала их диалог Виви.

- Мы одногодки, - засмеялся Блинки.

- Ага. Одногруппники. А ещё совладельцы и соучредители этого агентства, - хмыкнув, добавил Фред.

- Неправда! Я являюсь секретарём.

- Блин, а что делает секретарь? - прищурился Дерик.

- Хранит секреты, разумеется! И вообще, не блин я, а Блинки!

- Да-да-да... Виверна, выход найдёшь в этих коридорах? Или проводить, пока я добрый? - покачал головой Дерик.

- А-а-а... Я... Могу я? - начала Вивиана.

- Конечно можешь! А что? - подмигнул ей рыжеволосый.

- Получить какую-то часть заработной платы сейчас? - быстро выдохнула девушка. Мужчины переглянулись. После их гляделок и едва заметного кивка брюнета, Блинки развернулся обратно к Виви.

- Вообще можешь, конечно. Хотя не знаю, может и нет, посмотреть надо... Но зачем? - прищурился он.

- У меня нет жилья. И денег. Один золотой остался.

- Ты хочешь за несколько часов найти нормальное жильё? - удивился Фредерик.

- Хотя бы в таверне комнату снять, - опустив голову, пропищала девушка.

- В таверне? Летом? Это у тебя вся зарплата за два дня уйдёт! - округлил глаза Блинки.

- Ну а что мне ещё делать? - грустно спросила Вивиана. Мужчины вновь переглянулись.

- Мы же её возьмём? - развернулся Блинки всем телом к другу.

- А остальных куда?

- Они будут дружить! Я буду за ними ухаживать, честно-честно! Ну пожа-а-а-а-алуйста, давай возьмём, а? - склонил рыжий голову на бок.

- Всё, что ты хочешь, но это на твоей половине, Блин, - обречённо покачал головой Фред.

- Конечно! Кроме мест совместного пользования, - добавил рыжий. Он подмигнул девушке и повёл её за собой.

Далеко идти не пришлось: только подняться на второй этаж. Блинки показал кухню, ванную, уборную, затем привёл в небольшую, но уютную комнату и велел располагаться и отдыхать. Вивиана разложила свои немногочисленные вещи, осмотрелась, прошлась ещё раз по тем местам, которые показал Блинки, вернулась в комнату, достала книгу. Так, за чтением, и уснула.

Глава 5

Проснувшись утром, Вивиана не сразу вспомнила, где находится. То, что ей удалось найти работу, да и то, что она получила первую ступень юридического образования, казалось ей сладким сном. Приведя себя в порядок, девушка покинула комнату, направляясь к ванной. Сквозь зашторенные окна проклёвывалось яркое летнее солнце, с улицы были слышны пение птиц и редкие слова прохожих. В доме стояла тишина, из чего Виви сделала вывод, что либо все уже работают, либо проснулась она раньше всех.

Девушка зашла в ванную комнату. Кстати, весьма богатую. Потоки воды, что текла в объёмную ванну, очень лего регулировались с помощью нажатия ладонью на стену. И температура, и сила, и направление. Виви еле сдержалась, чтобы не завизжать от восторга! Проверив, закрыла ли она дверь, девушка скинула с себя одежду и окунулась в приятную водичку.

Как же здорово! Откинув назад слегка потемневшие от воды пряди, Виви осмотрелась вокруг. Несколько узких, почти пустых полочек: сразу видно, мужчины живут. Слегка приподнявшись, она заглянула в висящее на стене зеркало, которое, на удивление выглядело очень чистым...

Громкий женский визг Блинки услышал с первого этажа, где спокойно разбирал никому, кроме короля, не нужные бумаги. Сначала мужчина даже не сообразил, что же произошло. Потом вспомнил о Вивиане. А потом в его голове составилась логическая цепочка: девушка проснулась, встала, улыбнулась, оделась, расчесалась и, наверняка, отправилась в ванную... Интересно, Фред сказал ей о зеркале..? Скорее всего нет, он же сказал, что Виви не его гостья, а Блинки... Мда... Несостыковочка. Блинки, вздохнув, поплёлся в направлении визга.

Виви же, увидев в зеркале то, чего не должна была увидеть, резко вскочила на ноги. Вот только полная ванна этому воспротивилась, и девушка, поскользнувшись, упала. Ударилась головой она, похоже не достаточно сильно, потому что снова попыталась вскочить. В этот раз падала она в другую сторону, подвернув палец на ноге и сильно ударившись коленкой. Снова посмотрев на зеркало, Виви снова повизжала, собственно также, как и лицо, что из этого самого зеркала выглядывало!

- Виви, я войду? - аккуратно спросил Блинки, пытаясь понять, какой визг чей. Вивиана судорожно закивала, сумев схватить полотенце и завернуться в него. И её совершенно не беспокоило, что кивала она беззвучно! Блинки же, отсчитав пять секунд, спокойно открыл дверь. Что, между прочим, поставило Вивиану в недоумение: она же проверила, что закрылась!

- Оу, - только и выдал мужчина, заметив ушибленную коленку, с которой текла очень тоненькая струйка крови и начинающий опухать большой палец ноги, - Всё хорошо? - только и нашёлся, что спросить он.

- Как ты вошёл? Я же не открыла дверь! - резко выдохнула Вивиана.

- Я - бытовой маг. Все замки в доме подчиняются мне. Только это ты хотела спросить? - почесал затылок Блинки.

- Кто это?! - указала Виви пальцем в зеркало. Оттуда, кстати, точно также, с таким же вопросом высунулась рука.

- Это наша гостья, Мира, веди себя покультурнее, пожалуйста, - сказал Блинки зеркалу.

- А что она?! - только сейчас Виви разглядела, что из зеркала на неё смотрит полупрозрачная рыжая девчонка, которая сейчас скрестила руки на груди и обиженно надула губки.

- Она вообще о твоём существовании не знала, поэтому ничего и не сделала. А ты сразу подглядывать! Как не стыдно, - покачал головой Блинки, после чего развернулся к Виви, - Это ванник. Только женского пола. Долгая история, как она появилась. Вот домовых знаешь? Отлично! А этот дух связан с водой и всем, что есть в ванной комнате. Мы её Мира называем. Прости, вчера совсем забыл о ней сказать! Так что, не ссорьтесь тут. Я побежал. Виви, я скажу Фреду, он зайдёт попозже, - всё-таки заглянул Блинки в ванную, уже выходя оттуда.

- Ух ты! Наконец-то нормальная девушка! - развернулась обратно Мира, - Прости, что так сильно напугала, я не хотела.

- Да ладно, - постаралась улыбнуться Виви. Но всё-таки поморщилась, колено щипало, а палец жгло.

- М-м-м... Бедняжка! Иди к себе в комнату, а тут я всё уберу, - заметив всё это сказал дух, живущий в зеркале, - Стой, а можно вопрос? - всё-таки не сдержалась Мира.

- Д-да.

- Ты чья девушка? Блинки или Дерика?

- Дерик - это вы так Фредерика называете? Я ни с кем из них не встречаюсь. Как бы, я просто теперь в бесплатном отделе работаю, а жилья своего нет пока что.

- Эх... А я так хотела, чтобы хотя бы кто-нибудь из них уже женился, - опустила головку Мира, - Ну ты иди, отдыхай! Ещё найдём время поболтать!

Вивиана кое-как оделась и дошла до комнаты. С каждым шагом палец болел всё сильнее и сильнее. И новый визг не заставил Блинки себя ждать. Мужчина, только спустившись по лестнице, развернулся обратно.

- Вивиана, ну и чего ты кричишь! Это ведь всего лишь детёныш карликовой виверны, - упрекнул девушку подошедший Блинки.

- Вот блин!

- И ты туда же? Не блин я, а Блинки.

- Ладно, - выдохнув, смирилась со всем происходящим Виви, разглядывая существо, похожее на западных драконов, но имеющее только одну пару лап. Вторую пару заменяли крылья, - И как её зовут?

- Это мальчик, - улыбнулся Блинки, поглаживая по голове напуганную зверушку, - Я зову его Вик.

- А другие?

- Фред говорит "дракон недоделанный", - пожал плечами мужчина. А девушка медленно опустила голову на бок. Этот детёныш вдруг показался ей таким милым и прекрасным...

- Надеюсь, это все сюрпризы, о которых вы забыли меня предупредить? - слегка шипящим голосом спросила Вивиана.

- Вроде да... Хотя... Да не, с ним не пересечёшься точно!

- Точно?

- Конечно!

Вивиана похромала дальше, чувствуя, как детёныш старательно крадётся следом. Она запустила зверушку в комнату, что ей щедро выделили, наблюдая, как Вик сворачивается клубочком и засыпает в углу. Сама же Виви устало упала на кровать. А с момента её пробуждения ведь прошло не больше часа!

Минут через пятнадцать раздался стук в дверь. Детёныш виверны тут же проснулся и подскочил ко входу, чувствуя, кто там стоит. Виви встала, направляясь к двери, но стоило ей это сделать, как нога резко согнулась и только чудом девушка не потеряла равновесия.

- Я так понял, грохот означал, что дверь открыта и я могу войти? - скептически проговорил Фред, открыв дверь.

- Ага, конечно! - морщась от боли, пробурчала Вивиана.

- Так, дракон недоделанный! Это ты её напугал так? - заметил мужчина Вика, - До тебя кто-то успел уже? И как ты это допустил? В таком серьёзном деле всегда надо быть первым! - серьёзно глядя на виверну, сказал Фредерик, - Так что случилось-то? А то этот рыжий так толком ничего и не рассказал, кроме того, что у тебя с ногой что-то.

- Я... Упала просто пару раз, - Виви уже оставила попытки встать и просто сидела на полу.

- Отлично! А из-за чего упала?

- Оступилась.

- Виверна! - тяжело вздохнув, начал говорить Фред, отмахнувшись от подбежавшего Вика, - Давай будем честны друг с другом. И да, одна из моих способностей - чувствовать ложь.

- Но я правда оступилась! В ванной, - насупилась девушка, - Да и вообще мы ещё не друзья, - очень тихо, одними губами проворчала она себе под нос.

- Во-первых, я всё слышал. Во-вторых, всё исправимо. В-третьих, если ты не сможешь встать и сесть на кровать, я не смогу тебе помочь, к тому же Блинки я обещал только посмотреть, - холодным голосом проговорил Фредерик. Но заметив погрустневшие глаза Виви, всё же сменил тон, - Мира напугала?

- Да, - кивнула девушка.

- А Блинки про неё вообще ничего не говорил, - уже сам сделал вывод мужчина, - На кровать садись. Мне на полу сидеть не очень нравится.

Виви с трудом поднялась на ноги. Отчего-то немного кружилась голова. Сделав один шаг, она прикусила губу, чтобы не упасть снова и села на эту злосчастную, хотя стоит признать, весьма удобную, кровать.

- Ложись, - потребовал Фредерик.

- Что? - не сразу поняла Виви.

- Ложись говорю. И юбки поднимай, - подмигнул ей мужчина.

- П-простите? - Вивиана, конечно, слышала, что на определённые места попадают через постель... Но её-то уже, вроде как, работать взяли! Фред, усмехнувшись, закатил глаза.

- Я сквозь одежду видеть не умею! А юбка у тебя до пола достаёт. А ты о чём подумала, Виверна?

- А можно вопрос? - начала приподнимать подол платья Виви.

- Не задавай мне таких вопросов. На них ты только тратишь время! Раз хочешь спросить, то мне уже интересно, что это за вопрос. А отвечу я или нет - это уже моё личное дело.

- Почему меня вы упорно называете виверной, а к виверне, что живёт в вашем доме...

- Дракон недоделанный, хватит уши греть, - шутливо отмахнулся Фред от подбежавшего Вика.

- Да... - закончила Виви.

- Хочу так, - пожал плечами Фредерик, после короткой паузы. Вот так легко и просто! На самом же деле, он и сам не мог этого объяснить, - Ложись давай.

Вивиана, решив плыть по течению жизни, легла и прикрыла глаза. Вот только девушка не ожидала прикосновений. А учитывая, что она знала, кто находятся в комнате, то первая мысль, что промелькнула в голове, так эта мысль о том, что прикосновения мужские. Даже не успев понять, что же произошло, подскочившая Вивиана смотрела на Фреда, впечатавшимся в противоположную стенку. Он аккуратно потёр затылок.

- Ты - маг воздуха? - неожиданно даже для самого себя спросил он.

- Да... Простите, оно само так получилось! Просто неожиданно как-то. С вами всё в порядке?

- Ну после такого нам точно пора переходить на "ты", - хмыкнул Фред, поднимаясь на ноги и направляясь обратно. Насколько смог, коленку он уже заживил. А вот посиневший и опухший палец вызывал у мужчины некоторые подозрения на какую-либо травму посерьёзнее. Может и перелом быть... Да и много ли у него знакомых, которые владеют магией какой-либо стихии? А тем более воздуха... Фредерик вспомнил одного человека, что именно эти способности и имел. А, как известно, почти всё передаётся по наследству. Да нет, просто совпадение!

- Вы не сердитесь? - удивилась Виви. И тут же слегка поморщилась: перед глазами заплясали чёрные точки.

- Что случилось? - проигнорировал вопрос Фредерик.

- Да так.

- Ещё и головой ударилась?

- Я... Не помню. А вы ещё и целитель?

- У меня много талантов, - заговорчески подмигнул мужчина, щёлкая пальцами...

Когда Виви открыла глаза, то уже совершенно не чувствовала боли. Приподнявшись на локтях, она огляделась. Мужчины нигде не было видно. Девушка увидела на столе бумагу и уже собиралась встать, как к ней подскочил вивернёныш. Он даже тихо зарычал, не давая поставить ноги на пол. Лишь убедившись в том, что девушка оставила попытки куда-то идти, Вик подскочил к столу, подпрыгнул, отчаянно махая крыльями, схватил зубами бумажку и вернулся к новой, хоть и временной, жительнице дома.

- Ну и что это такое? - закатила глаза Виви. Она прекрасно видела, что лист бумаги был чист. Но этот мелкий упорно ждал, пока девушка не вытащит слегка желтоватый пергамент из его пасти. И только пальцы Виви прикоснулись к упомянутому предмету, ровные буквы стали на нём появляться.

"Виверна, поздравляю, ты сломала палец! И получила лёгкое сотрясение. Если этот недоящер всё-таки смог убедить тебя не вставать, то завтра всё пройдёт. Если нет, то дня через четыре. К вечеру зайдёт Блинки. (Если не забудет, конечно). Слушайся своего сородича.

Фред."

- Это тебя он моим сородичем, что ли, назвал? - грустно спросила Виви, глядя на Вика. Тот кивнул в ответ и запрыгнул на кровать, где сидела девушка, - Вик, я есть хочу, - решила она поделиться своей печалью со зверушкой. Но никак не ожидала, что эта самая зверушка после того, как Виви с ней заговорила, умчится в неизвестном направлении. Ну и как это называется, а?

Но не успела девушка в своей голове как следует повозмущаться, Вик вернулся. Только сейчас Виви заметила, что дверь в её комнату приоткрыта. Фрик не закрыл что ли? А почему? Кстати, щель как раз размером, чтобы вивернёнок мог спокойно ходить туда-сюда. И сейчас он тащил за собой какой-то свёрток, который с огромной гордостью вручил Вивиане. Она уже перестала удивляться такой услужливости необычного питомца и приняла от него "подарочек". Внутри оказалось что-то съедобное: хлебная лепёшка, в которую были завёрнуты нарезанные овощи.

- Это мне? Точно? А... А хозяева разрешили? - спрашивала девушка. Зверушке уже даже кивать надоело!

Так, Виви и находилась у себя в комнате, то читая какую-то книгу, то думая о том, как будет искать себе квартиру и как вообще сложится её жизнь. Не забывая при этом, поглаживать по спине сопящего детёныша, который по любому её требованию приносил и поесть, и попить.

Уже когда на небе можно было увидеть первую звезду, зашёл Блинки.

- Не спишь ещё? Не скучала? - улыбаясь, начал он, - Как дела?

- Отлично, - грустно выдохнула девушка.

- Да ладно? - хмыкнул рыжий, - Что не так?

- А ты тоже ложь чувствуешь?

- С Фриком поругались?

- Да нет вроде. Ты его так теперь называть будешь?

- Конечно! Надо же чем-то отвечать на "Блина"! - улыбнулся во все зубы Блинки. В ответ на его слова улыбнулась и Виви.

- Всё хорошо. Просто как-то не везёт в последнее время.

- Рассказывай! - решительно кивнул мужчина, садясь на стул так, чтобы опереться головой на его спинку.

- На работу еле устроилась. И то не на полную занятость. Деньги закончились, квартиру себе так и не нашла за то время, которое было. Сейчас вот палец сломала... Фрик ещё этот... Никак не могу его понять: чего он от меня ожидает?

- Не переживай! Живи здесь, сколько хочешь, если надо будет, просто вычту деньги из твоей зарплаты. Тебе у нас понравится! А Фред... Да, весьма своеобразный человечек. Но он хороший! - улыбнулся Блинки. Вик подтверждающе закивал.

- И останусь я без денег навечно... Угу. Это по-этому он меня виверной называет? - закатила глаза Виви.

- Это тебе ещё повезло. Да, ребёнок? - Блинки повернул голову в сторону детёныша виверны, - Что ещё тебе любопытно, принцесса? - прищурился он.

- Можешь, пожалуйста, не называть меня так? Лучше уж виверной! Любопытно, откуда вообще у вас дома виверна, как появилась Мира, что за шрамы на лице у Фреда и какой именно магией он владеет? Да и кто вы друг другу? На братьев не похожи...

- Ладно. Первый раз встречаю девушку, которой больше нравиться, чтобы её называли виверной, а не принцессой... Пока у меня хорошее настроение, поотвечаю на вопросы! Я и Фредерик очень близкие друзья и коллеги. Вик, вследствие незаконной охоты, остался сиротой и Фред, хоть сначала и был против, но потом согласился на то, чтобы забрать яйцо. А сейчас именно его Вик больше и слушается! Знаешь, как обидно? Мира... Её я случайно создал, когда пробовал одно заклинание и не знал, как всё исправить. Ой, помню, как злился Дерик... А потом уже жалко стало. И мы, ну как мы, я, а Фред согласился, решили её оставить. Вот так.

- А что со шрамом Фреда и его магией?

- Ой, он очень эрудированный. И талантливый! То, что чувствует ложь, ты уже знаешь. Ещё имеет целительские навыки. А вообще, он является сильным магом огня. Про шрамы... Думаю, с моей стороны будет неэтично об этом рассказывать. Лучше спроси у него самого.

- Разве мы будем часто пересекаться?

- Учитывая, сколько раз он напоминал мне зайти сегодня к тебе и как настойчиво просил приготовить что-нибудь и тебе... Не знаю! Всё может быть, - подмигнул рыжий. И не важно, что про еду тот не говорил вовсе, а для того, чтобы Блинки к вечеру навестил гостью, оставил огромную противную пищалку-напоминалку, которая уже последние часа три отказывалась замолкать... Дерик ещё "спасибо" скажет!

- Что? - приподняла брови Виви.

- Ой, что-то поздно уже, спать пора...

- Да блин!

- Не Блин я, а Блинки! - улыбнулся мужчина, прикрывая за собой дверь.

- Стой! А почему сейчас он сам тогда не пришёл? - выкрикнула девушка. Но ответа так и не услышала...

Она узнала его немного позже. Точнее стала догадываться. А именно утром.

Вивиана уже проснулась, но ещё не хотела открывать глаза. Под мягким одеялом было так уютно, что сопение Вика даже успокаивало, а не раздражало.

- Доброе утро, - услышала девушка тихий мужской голос. Услышал и вивернёныш, который тут же вскочил и, виляя змеиным хвостом, подбежал к Фредерику.

- Доброе, - отозвалась Виви, потирая глаза.

- Я войду? - спросил Фред, который сейчас, скрестив руки на груди, опирался на дверной косяк.

- Да, конечно, - кивнула девушка.

- Как спалось? - спросил мужчина, садясь на стул ровно так же, как делал это и Блинки прошлым вечером.

- Отлично, спасибо! А вам? - улыбнулась Виви, наплевав на все приличия и продолжая лежать под мягким одеялом. Но на её вежливый вопрос мужчина не ответил. Лишь тихо усмехнулся.

- Показывай палец, - грустно улыбнулся он. Девушка, удивлённая его интонацией, не стала спорить. Она пыталась поймать его взгляд, ждала каких-то привычных саркастичных слов... Но Фредерик просто молчал и выполнял какие-то пассы руками, - Голова не болит? - спросил он, поднимая взгляд.

- Всё хорошо, спасибо, - улыбнулась Виви, взглянув в серые глаза.

- Отлично, - устало выдохнул Фред, задвигая стул обратно и ставя на стол какую-то баночку, - Будет болеть - помажешь, - сказал мужчина, уже открывая дверь.

- А? - начала было Вивиана.

- Что? - Фредерик остановился и внимательно посмотрел на девушку.

- Да так, ничего, - тут же опустила она голову.

- Виви! - он посмотрел на неё недоумённым взглядом, - Я же говорил вчера об этом. Спрашивай давай! - Фредерик даже оживился.

- Вы так и не ответили, как вам спалось... Вы ведь не спали этой ночью, верно? - всё же рискнула задать вопрос девушка.

- Верно, - не стал спорить Фред. Он остановился в проходе и снова стоял, опираясь спиной на дверной косяк.

- А... Почему? - аккуратно спросила Виви. Услышав следующий вопрос, Фредерик засмеялся, - Простите, - тут же опустила она голову.

- За что? - покачал головой мужчина.

- Это не моё де...

- Я работал, - прервал Фред Виви и покинул комнату.

Вивиана осталась одна в комнате. Даже Вик убежал за мужчиной. Ну и что это было?! Девушка потрясла головой. Так, ну раз даже вивернёнок ушёл, то, наверное, девушка теперь может спокойно дальше передвигаться. Поразмышляв, Виви встала и решительно направилась в сторону ванной. Кажется, где-то недалеко оттуда была и кухня. А на кухне, как известно, частенько можно найти что-то перекусить. Да и с Мирой хоть поболтать можно.

В целом, чего-то такого Блинки и ожидал... Всё-таки везения Вивиане действительно не занимать! Как хоть до своих лет-то дожила! Девушке очень повезло, что рыжеволосый мужчина именно сейчас поднимался по лестнице, иначе острые ступени бы не пожалели её спину.

А дело всё в том, что в поисках кухни, девушка немного заплутала. И зашла на другую половину дома, сама этого не осознавая. Да и вообще она никак не ожидала встретить хоть кого-то ещё, помимо хозяев дома и виверны. А тем более пегаса! Вот откуда в доме может взяться крылатая лошадь, а?

- Ой! Всё-таки пересеклись, - улыбнувшись, проговорил Блинки, помогая девушке, что чуть не сбила его с ног у самой лестницы, подняться.

- Ну и... Как вообще! Он что, тоже карликовый?

- Давай успоко-о-оимся, - начал говорить Блинки, начиная понимать, насколько удивлена их гостья...

- Я спокойна! Просто скажи, что у вас дома делает пегас?! - всё-таки повысив тон, спросила Вивиана.

- Ну... Как тебе сказать-то... - мужчина взвешивал в своей голове все плюсы и минусы, продумывая варианты отступления как от Виви, так и от...

- Ну что ещё случилось? - открылась одна из ближайших дверей, показывая за собой недовольное лицо Фредерика. Это заставило Блинки резко замолчать.

- Ничего... Просто, скажите, пожалуйста, что у вас дома делает эта крылатая лошадь? - развернулась девушка к брюнету.

- Это мой фамильяр. И ты его напугала. Ну, иди ко мне, Пломбирчик, - протянул руки Фред, в которых, спустя мгновение оказалась лошадиная голова, - Не бойся эту виверну!

Вивиана заметила, как облегчённо выдохнул Блинки. Так вот что он не хотел говорить! А до девушки медленно начало доходить. И сначала мужчины услышали редкие нервные смешки, а потом девичий смех.

- Ну и что смешного? - прищурился Фред, продолжая одной рукой обнимать своего питомца.

- Ха-ха-ха! У тебя фамильяр - пегас? Ха-ха! Белый, чистый, прекрасный... Пломбирчик?! Ха-ха-ха!

- Да! Что-то не так? - довольно поднял голову мужчина.

- Да нет-нет, всё именно так, как надо! Ха-ха! - девушка постепенно начала успокаиваться.

- Ну вот и всё! - довольно улыбнулся Блинки, - Это, я к тебе как раз шёл, - посмотрел Блинки на друга.

- Ну и?

- Собираюсь за продуктами. Тебе ничего не надо?

- Я тебе абсолютно доверяю во всём, что связано с питанием.

- Поэтому, всё, что я приготовил тебе вчера и сегодня лежит почти нетронутое в морозильном шкафу?

- Прости, забыл. Исправлюсь!

- Ты так говоришь последние лет пять! Что я шёл-то... Он прислал письмо, что сегодня зайдёт. Около полудня. Или на час позже.

- Он, прям он или..?

- Он. Ну всё, я побежал, - подмигнул всем Блинки и действительно побежал к выходу. Виви и Фред молча смотрели ему вслед. Они видели, а когда перестали видеть, то слышали как Блинки спустился по лестницу, как взял кошелёк и ключи, как открыл дверь и... Закрыл её. Потом открыл ещё раз, тяжело вздохнул, развернулся, поднялся на несколько ступенек, посмотрел на Фреда и... - Вызывай юрмагов, - очень грустно сказал тот. Виви непонимающе переводила взгляд то с Блинки на Фредерика, то с Фредерика на Блинки. Не сговариваясь, все, кто был на втором этаже, очень быстро оказались у входа.

- Вот чёрт! - услышала девушка голос Фредерика и проследила за тем, как тот поднялся на второй этах, а затем спустился обратно, держа в руках кристалл связи.

- Это агентство "Фредерик и Ко"...

Глава 6

- Это агентство "Фредерик и Ко". У нас труп. Нет, не мы. Намереваясь выйти из дома, на крыльце обнаружили. Ждём, - Фред убрал кристалл в карман и оглядел присутствующих, - Давайте сразу: это ведь не кто-то из вас поспособствовал тому, чтобы здесь появилось это тело?

- Я бы развеял, - сразу же ответил Блинки. Виви не сразу поняла, о чём говорят мужчины. Сейчас они оба смотрели на неё.

- Что?! - удивилась она короткому диалогу друзей, - Это не я, - быстро сориентировалась она.

- Жаль, - удовлетворённо хмыкнул Дерик.

- Почему? - спросила шокированная Виви.

- Так было бы намного легче доказать, что это кто-то другой. А сейчас... Кто знает, что напридумывают эти юрмаги... - вздохнул мужчина, присаживаясь на крыльцо. Блинки повторил его действия. Виви ещё немного постояла, но её ноги начинали уставать. А что же будет происходить, было очень любопытно! Поэтому, решив, что, зачем вообще нужны эти нормы приличия, она тоже села на крыльцо.

Несколько грифонов показалось в небе спустя около получаса. По одному они приземлились на землю рядом с двухэтажным домиком.

Виви показалось, что среди прилетевших, Блинки разглядел давнего друга. Так она подумала, увидев его взгляд и улыбку, когда один из прилетевших мужчина, посмотрел на него.

- Фред, Блинки, приветствую, - улыбнулся тот. По сравнению со своими сослуживцами, он был гораздо ниже, да и по весу раза в два меньше. Если им встать рядом, то Вивиана будет с ним приблизительно одного роста.

- Рады встрече, Кайл, - усмехнулся Фредерик, наблюдая за насупившимся Блинки.

- Почему это первым ты назвал его? - высказал недовольство рыжий. Виви, продолжая сидеть на крыльце, недоумённо вскинула брови. Какие интересные у них отношения, однако...

- Да блин! - отмахнулся тот, кого назвали Кайлом.

- Да не блин я, а Блинки, - привычно пробурчал себе под нос мужчина, опустив голову. Тем временем остальные юрмаги уже заканчивали осмотр трупа.

- Знаете, кто это? - спросил один из них у работников агентства.

- Предположу, что это был мужчина, - улыбнулась Виви после того, как от юрмага отвернулись Фред и Блинки.

- Я тоже так думаю, госпожа. Кстати... А что вы здесь делаете? - спросил он. Кайл тоже заинтересованно повернул голову, смотря, при этом на Блинки и Фреда. Рыжий в ответ на этот взгляд лишь скрестил руки на груди. Тогда Кайл начал сверлить глазами Дерика.

- Познакомьтесь, это наш новый сотрудник. Вивиана, - спокойно сказал Фред, делая при этом, однако, несколько шагов подальше от Виви.

- Девушка? Вам потребовался секретарь или домработница?

- Консультант в бесплатном отделе, - ответила уже сама Виви. Услышав это, Кайл широко улыбнулся.

- Значит действительно в юридическом заведении появились первые выпускницы? Я рад!

- Будет о чём с девушками по ночам болтать? - хмыкнул до этого молчавший юрмаг.

- Не завидуй, Алекс, - отмахнулся Кайл, разворачиваясь спиной к работникам агентства. Краем глаза Вивиана увидела, как Фред вцепился в руку отчего-то разозлившегося Блинки. Она всё больше и больше убеждалась в своей догадке. Вот почему рыжеволосый мужчина именно по-дружески разговаривал с ней и даже не подумал ни о чём непристойном, когда предложил быть его гостьей...

- Кстати, господа, - уже уходя, после того, как каждый рассказал всё, что произошло, подтвердил, что не знает убитого мужчину и повторил это раз по пять, развернулся к Фредерику Алекс.

- Да? - слегка склонил голову на плечо брюнет.

- Если вы хотите вмешаться в это дело, хотя бы скажите сразу.

- Ой, уголовное право - не наш профиль, - синхронно выдохнули Фред и Блинки. Виве же смотрела на Кайла. Ей показалось, или у него в глазах мелькнуло разочарование? Но от чего? Пожалуй, просто показалось...

- Вивиана, ты тут останешься? - спросил Блинки, спешащий за Фредериком, который, в свою очередь, убедившись, что у него во дворе больше нет никаких мёртвых тел, спокойно, насвистывая какую-то песенку, заходил обратно в дом.

- А? Не. А... Ладно.

- Виверна? - тут же выглянул обратно Фредерик, - Давай спрашивай!

- В каких вы отношениях с Кайлом? - выпалила Виви, глядя в глаза Блинки.

- О! Мне тоже интересно, - посмотрел Дерик на друга.

- Да ну вас! - обиженно надул губки тот и скрылся в доме.

- Магистр? Вы ведь знаете ответ, не так ли?

- Хотел бы... Но в их отношениях всё настолько сложно, что ответа не знаю даже я... - философски закатил глаза он, - Не могу тебе всего сказать. Мы учились вместе. С моей стороны будет неэтично всё рассказывать. Эй, почему ты улыбаешься?

- Блинки сказал тоже самое, когда я спросила про ваш шрам.

- Мы разве ещё не перешли на "ты"? - ухмыльнулся Фред и тоже покинул улицу.

***

- Ой, я опять забрела куда-то не туда? - тихо спросила Виви у Блинки, смотрящего в окно между комнатами.

- А? Да не. Можешь, кстати, тоже послушать, вдруг что пригодится. Не переживай, из той комнаты эта стена выглядит, как большое зеркало, - ответил рыжеволосый, подкладывая под самопишущее перо ещё пергаментные листы бумаги. Виви не стала отказываться, сев рядом с мужчиной. За стеклом девушка увидела Фреда и девушку в платке, что сидела напротив него.

- Вам удалось развестись, но родители бывшего супруга не отдают вам детей. Всё верно, госпожа?

- Да, магистр Фредерик. Вы сможете мне помочь?

- Конечно же. Но...

- У меня нет никаких проблем с деньгами, не переживайте!

- Отлично. Тогда напишите, пожалуйста, код для связи и покажите, какие у вас есть документы, - после того, как бумаги были положены на стол перед мужчиной, он встал и отправился к выходу из комнаты, - сейчас я сниму необходимые копии и вернусь.

Виви не ожидала, что босс зайдёт сейчас именно туда, где сидела она и скучающий Блинки.

- О, Виверна и ты тут, - хмыкнул тот.

- Давай сюда, Фрик, - тяжело вздохнул Блинки, принимая бумаги, что уже автоматически протягивал ему друг. И только, когда он взял оригиналы обратно в руки, до него дошло...

- Как ты меня назвал? - начал поворачиваться тот. А на лице у Блинки начала проявляться привычная улыбка.

- Фред, что-то не так? - "удивлённо" округлил глаза рыжеволосый.

- Ладно... - прищурился брюнет, поверив в то, что ему послышалась...

- Вот ты и попался, Фрик! Уже отзываться начал, - когда Фред был уже на пороге комнаты, сказал ему друг.

- Что?!

- Так! Без рук! Тебя клиент ждёт! - Блинки аж вскочил со своего кресла. Фред лишь недовольно покачал головой и вернулся к женщине, закутанной в платок.

- Слушай, Блинки, а с кем я разговаривала по кристаллу связи, когда устраивалась на работу? - неожиданно спросила Виви. Она вдруг подумала, что это точно были не он и не Фред.

- Мира, - спокойно пожал плечами мужчина, продолжая наблюдать за происходящим в комнате за стеклянной стеной.

Вивиана хмыкнула. Логично. Голос-то был женский. Ну, по крайней мере явно не мужской. Девушка медленно прошлась по периметру комнаты, осматривая стопки бумаг, касаясь некоторых пальцами. Вдруг её внимание привлёк один явно не старый свиток, который откуда-то упал прямо перед носом Блинки. Виви подошла к мужчине, с интересом наблюдая, как тот разворачивает аккуратное послание. Ей показалось странным, что на таком большом листе написано лишь несколько строк. И она тут же оказалась прямо за Блинки, чтобы как и он прочитать написанное.

"Господа Ф. и Б. хочу предупредить: вас хотят убрать весьма влиятельные люди. Если вы получили это письмо, значит скоро узнаете о моей смерти. Привет неразлучной троице от М." - успела прочитать Виви прежде, чем Блинки свернул лист пергамента в трубочку. Мужчина потянулся за амулетом телепатической связи, которым не так давно удалось попользоваться и Вивиане.

- "Ф и Б" - это ты и Фред, верно? Но почему тогда привет неразлучной троице? Это розыгрыш какой-то или..?

- Вряд ли Фред настолько изобретателен, так что, думаю, всё написанное здесь вполне серьёзно, - пожал плечами рыжеволосый. Девушка заметила, как украдкой посмотрел на неё Фредерик. И не важно, что с той стороны стена выглядела как зеркало и новоиспечённый начальник не мог их с Блинки видеть...

Закончив разговор со своим клиентом, договорившись об оплате, Фредерик чуть ли не бегом направился к своим коллегам.

- Показывай! - потребовал он. Блинки без лишних слов протянул ему злополучный пергамент.

- Что думаешь? - приподнял бровь рыжий.

- Это зависит от того, о чьей смерти мы должны узнать. М? На кого думаешь?

- У меня несколько вариантов...

- Каких?

- Я ещё не придумал.

- Как думаешь, Кайл уже в курсе? Вряд ли кто-то ещё.

- Кто-то из Академии нас предупреждает, получается?

- Академии? - вмешалась Виви.

- Ах да! Когда учились мы именно так называлось высшее юридическое учебное заведение. Или как оно сейчас называется? - пояснил Блинки.

Виви же знала, да и в разговорах всегда употребляла это слово. Но именно высшие лица в нескольких подобных заведениях не были подотчётны королю. И непонятно, считается ли данное агентство оппозиционным, если кто-то из Академии предупреждает о чём-то этих двух? И что это за "весьма влиятельные люди"? Подобными в разговорах обычно называют или глав каких-либо организаций, или богачей, или профессоров Академий. Ну, Высших Учебных Заведений то есть.

Тихий звон колокольчиков над дверью возвестил о чьём-то визите. Виви, забыв о том, что их комнату из соседней не видно, резко пригнулась.

- Виверна, что с тобой? - приподнял бровь Фред.

- Это... Это... Кто?!

- Да, это король. Что-то не так?

- А... А-а-а-а... А чего он хочет? От вас, в смысле...

- Чтобы дочку его нашли. Ну или труп её. Ну или мать. Он ещё сам, на самом деле, не определился. Но я тебе этого не говорил! - ответил Блинки, - Ты ведь слышала историю о пропавшей принцессе? - понизил голос рыжий. Фредерик в это время лишь покачал головой и направился на встречу к посетителю. Который, к слову сказать, был здесь инкогнито.

- Ну так, в общих чертах, - тихо ответила Виви.

- Так вот... У короля нашего есть сыновья старшие, королевой рождённые. Однажды королеву эту существо какое-то похитило, так король спасать и помчался. Но королева эта ещё по пути где-то то ли отравилась, то ли подавилась, ну умерла в общем. А король один спустя такое короткое время к детям да служанкам надоедливым возвращаться не хотел. Решил до существа этого добраться, да хоть посмотреть на него. А оно его околдовало, королевой прикинулось!

- Ну-ну, - хмыкнула Виви.

- Не перебивай! Так вот и появилась у короля дочка. Оказалась она и умницей, и красавицей и взял правитель наш её к себе в дом. Во дворец, точнее. Там всеми полюбилась девочка, воспитывалась, ну и всё как положено. А пять лет назад пропала! Получается в семнадцать лет она дом отчий покинула и сейчас ей двадцать два года должно быть. Или не в семнадцать, а в восемнадцать? Ну примерно в этом возрасте.

- И что дальше? За пять лет так и не нашли?

- Нашли. Просто не тех.

- Сам король-то ещё не забыл, как дочь его выглядит? - усмехнулась Виви.

- Да кто его знает! Но на данный момент он думает, что принцесса отправилась искать свою мать.

- Она же о не не знала вообще! Ну, наверное. Вряд ли младенец своё рождение помнил.

- Вот и мы о том же!

За разговором Виви и Блинки не заметили, что Фред уже с интересом слушает их диалог.

- О! Быстро вы сегодня! Чего хотел?

- Во дворце хотят, чтобы он дочку умершей объявил. А он в смерть своей кровиночки не верит, видите ли. Спрашивал о правовых последствиях для дочурки.

- Ну полгода у него ещё точно есть. Чтобы ровно пять лет с момента исчезновения прошло, - пожал плечами рыжий. В этот момент снова открылась дверь. Они помахали в зеркало, показывая, что знают о наблюдающих за ними.

- Нам нужен господин Блинки, - сказал один из них.

- Вот блин! - выдохнул Фред.

- Здесь я. Идём? Чего-то такого я и ждал...

- Виверна! - повернулся брюнет к девушке, - Сидишь тут и всё записываешь. Даже не ты, а перо, так что давай!

Мужчины вышли навстречу юрмагам.

- Вам изменили "тройки"? - поинтересовался Блинки. Юрмаги всегда работали по три человека. И с самого начала службы они создавали так называемую "тройку", которая крайне редко могла менять свой состав.

- Если ты про Кайла, то его главный наш вызвал. Для чего, понятия не имею.

- Спасибо, Алекс, - кивнул Фред, - Так зачем вам Блинки?

- Ох, понимаете в чём дело... Господин Блинки Фланаган, вы обвиняетесь в убийстве госпожи Марты Линд. Просим вас проследовать с нами, - выдохнул Алекс. Только в самых официальных случаях в королевстве обращались по фамилиям. А значит... Блинки действительно арестовывают. И если он не пойдёт сам, то юрмаги могут применять силу.

- Я буду выступать в качестве адвоката, - серьёзно заявил Фредерик.

- Конечно, - кивнул Алекс, - только возьмите адвокатское удостоверение.

Глава 7

Виви смотрела на всё происходящее с отвисшей челюстью. Только она устроилась на работу, и то не на полную занятость, провела пару дней в доме работодателей, и то, в связи с отсутствием своего собственного, познакомилась со всеми живущими там существами, (хотя, кто знает, может там ещё кто есть) так на пороге агентства нашли труп. Потом какое-то письмо и спустя меньше часа, возвращаются юрмаги, чтобы арестовать одного из работодателей. Второй едет с ним... Может уволиться? Ага, и окончательно без жилья остаться! Не очень хочется...

Так, арест Блинки - это вообще не её дело! Какая ей разница, что происходит в жизни у этих мужчин? Она всего лишь консультант. Да ещё и в бесплатном отделе. Но... Как же всё это любопытно! Да и с Блинки было очень приятно общаться. Виви думала, да и сейчас думает, что они с ним станут хорошими друзьями. И Фред тоже хорошо к ней относился, разумеется, если опустить "виверну". Но он так со всеми общается!

Почему сейчас при разговоре с юрмагами и Фредерик, и Блин делали вид, что её нет в доме? Наверное, чтобы не было лишних вопросов о том, почему девушка на рабочем месте в свой выходной. Так, спокойствие! Фред точно должен вернуться. Остаётся ждать и надеяться, что всё хорошо. А пока можно проверить, правильно ли всё записало самопишущее перо. Что тут? Марта Линд. Та, в чьём убийстве обвиняется Блинки Фланаган. Стало быть, это она та самая "М", что прислала владельцам агентства предостережение. С этим всё сходится. Кстати, какое-то знакомое имя... Из Академии? Но там нет, да и не было профессоров - женщин. Виви прекрасно это знала. Кто же тогда эта Марта?..

***

- Взгляните, вам знакома эта вещь? - прищуриваясь, спрашил следователь у Блинки. Тот посмотрел на Фреда. До этого, пока у них была возможность всё обсудить вдвоём, решили говорить всю правду. Кроме нескольких моментов о Виви и о Кайле.

- Да, знакома. Я присылал эту фигурку кекса госпоже Марте.

- По какому поводу?

- Подарок. В честь открытия её кафе.

- И какие отношения вас связывают с убитой?

- Когда я учился в Академии, Марта была там работником кухни.

- Женщина? Работником?

- Женщинам уже около ста лет дозволяется готовить и убираться за заработную плату. Это Во-первых. А во-вторых, разве вы не должны были сначала получить информацию, относительно покойной, прежде чем выносить обвинение? Причём сразу, даже без подозрения? - вмешался в разговор Фред.

- Разумеется, я уже всё узнал! Некоторые из выпускников, что учились на одном с вами потоке, говорят, что с Мартой у Блинки были напряжённые отношения. Что подтверждается архивными письмами! Что на это скажете, господа?

- И я, и она - бытовые маги. Между нами просто была здоровая конкуренция. А в остальном, мы даже дружили. Я был шокирован известием об её смерти. Кстати, а убили-то её когда?

- А то вы не знаете!

- Я же говорю: утром, собравшись за продуктами, на крыльце нашего агентства как-то оказался мёртвый мужчина. Мы вызвали юрмагов. На нашем участке тройка Алекса, если вы вдруг не знаете. Потом работали с клиентами, а потом пришли снова юрмаги. Там только в их тройке Кайла не было, был другой кто-то. Арестовали и привезли сюда. Не думаю, что за час успею сбегать до кафе Марты, убить её и вернуться обратно.

- Это не вам решать, - хмыкнул следователь, - На кухне у Марты обнаружены ваши отпечатки пальцев. А также специфичный след, оставленный вашей магией. Да и упомянутое кафе находится в получасе ходьбы от вашего дома. Получается, если бежать, то вы всё прекрасно успеваете.

- Господин следователь, а задержали-то меня по какому поводу? - грустно вздохнул Блинки. Сам же следователь молча встал и медленно подошёл к окну.

- Приказ начальства? - прищурился Фред.

- Да что за бред вы говорите? - отмахнулся тот. Даже не заметив, как адвокат кивнул своему подзащитному, показывая, что предположение брюнета правдиво, - Вас задержали в связи с ходатайством о задержании, которое поддержал суд, в силу неоспоримых доказательств.

- Хорошо. Какие ещё у вас вопросы, господин? - задумчиво спросил Блинки. И он сам, и Фредерик поняли всё, что им было нужно. Даже если в суде будет доказана невиновность мужчины, его не отпустят. За этим стоит кто-то повлиятельнее, чем самые богатые люди в королевстве. И пока что самым простым вариантом кажется расследовать это дело, заручившись поддержкой кого-то, чьё слово уж точно будет иметь вес... И побыстрее бы, а то и адвоката в чём-нибудь обвинят.

Брюнет задумчиво шёл к агентству. Он думал, во что же такое могла ввязаться Марта? А уже увидев нужное здание вдруг вспомнил о Виви. Может уволить её, чем тоже, как повариха, не влезла туда, куда не просят? Хотя... А королю сказать что? Никого не наши? Угу, и девчонку на улицу. Жилья-то у неё нет!

Эта самая девушка, увидев сквозь стекло своего работодателя сразу же перестала почёсывать пузико вивернёнка и побежала ему на встречу.

- Ну как там? Почему обвинение выдвинуто так быстро? Марта, которую убили, ведь работала в Академии? Доказательства все оспоримые ведь, правда? - начала тараторить Вивиана.

- Виверна! Я даже думать с такой скоростью не успеваю! - прервал поток слов Дерик, - Идём за мной, - оглядев комнату, приказным тоном сказал он. Девушка, не видевшая своего нового босса таким серьёзным, спорить, ему на радость, не стала.

Фредерик, в отличие от своего лучшего друга, бытовым магом не был, поэтому замки во всём доме его не слушались. А Блинки на всех своих комнатах эти замки всегда запирал.

Так и оказалась Вивиана в той половине дома, куда не ступала нога человека. Ну, по крайней мере, ей так показалось. Пыли не было видно только на самых открытых участках. Книги лежали... почти ровно. Вполне себе аккуратные стопочки, которые образуются, когда последнее прочитанное кладут сверху. И не важно, было ли это "последнее" толще, объёмнее или и вовсе другого формата.

Напротив одной из комнат лежал пегас, медленно моргая своими, оказавшимися очень даже тёмными глазами.

- Пломбирчик, мальчик мой, отползи от дверки, - улыбаясь, сказал Фред. Животное же лишь недовольно фыркнуло, - Не отойдёшь сам, дракон недоделанный тебе гриву сожжёт, - ещё ласковее улыбнулся мужчина, удовлетворённо наблюдая, как ползает по полу его любимая лошадка.

- Вик умеет плеваться огнём? - тихо спросила Виви, когда Фредерик закрыл за ними дверь.

- Не знаю. Пока не замечал за ним подобного.

- А Пломбирчик?

- Пломбирчик замечал, - довольно протянул магистр.

- Вы разыгрывали своего фамильяра, кидаясь в него огнём и подставляя при этом Вика?!

- Девочка, не лезь в мальчишеские игры. И садись. Живо! - резко развернулся Фред лицом к Виви. Та, ошарашенная какими-то резкими перепадами настроения начальника, которые у неё самой обычно бывали лишь в критические дни, села на кровать, которая оказалась ближе к ней, чем кресло или стул.

- Села, - удивлённо сказала она, наблюдая за шагающим взад-вперёд Фредериком.

- Отлично. Думаю, ты догадалась, что оказалась слегка впутанной в одну очень... Интересную историю. И если ты останешься в агентстве, то тебя тоже кто-то может случайно, ну или не очень случайно, убить. Так вот... Ты чего улыбаешься? - скрестил руки на груди мужчина.

- Я? Ой! Ну-у-у... Мне приятно видеть, что вы за меня переживаете, - быстро ответила Виви. (Ответь она, что мысли о подобных расследованиях заставляют её радоваться, принял бы за сумасшедшую. А так, может хоть симпатией слегка проникнется.)

Фред, услышав это, отчего-то вздрогнул. Но выдохнув и покачав головой, продолжил говорить.

- Так вот... Я могу снять тебе жильё, пока всё не разрешится. Хотя в этот раз я не уверен, что справлюсь.

- Потому что вы без Блинки?

- Не перебивай! Могу оставить тебя здесь, но тогда я должен быть уверен, что ты никуда не уйдёшь. И здесь - это именно эта комната. С прогулкой до санузла, разумеется, но в присутствии Миры. Или... Если тебе, конечно, не дорога своя жизнь, можешь продолжать работать и свободно перемещаться по городу, не мешая мне заниматься своими делами.

- Отлично! Этот вариант мне нравиться! А можно, помимо "не мешать" я ещё буду "помогать"?

- Ты внимательно меня слушала сейчас?

- Конечно! И хочу помогать вам в расследовании!

- И куда твои родители смотрят-то, а?

- Это значит, что вы не против? С чего начать?

- Стоп! Если мы с тобой становимся партнёрами, то, во-первых, переходи на "ты" и используй сокращённые варианты имени. Если рядом только свои - Дерик, при других существах - Фред. Во-вторых, сама абсолютно никуда не ходишь и ничего не узнаёшь. В-третьих, я остаюсь твоим боссом и мои приказы не обсуждаются.

- Хорошо, - спокойно кивнула Виви. Ей ли не знать, что только вначале нужно быть послушной и прилежной. А потом все шалости такой послушной и прилежной работнице будут прощены. Фредерик усмехнулся. Он ведь тоже это прекрасно знал.

- И вообще, могу ли я тебе доверять? - прищурился мужчина.

- Конечно! Вы ведь способны различать правду и ложь.

- Во-первых, это не мой магический дар, а банальная психология. А во-вторых, ты всё ещё не перешла в нужный формат общения.

- Простите, я просто ещё не привыкла. Но всё будет именно так, как ты сказал, - широко улыбнулась Вивиана, быстро моргая своими большими глазами, обрамлёнными пушистыми ресницами, - А к "своим" относится только Блинки?

- Ещё все, живущие в этом доме существа и Кайл.

- Кайл тоже будет участвовать в адвокатском расследовании? Но он ведь, вроде как, должен быть на стороне обвинения? Интересно, зачем его к начальству вызывали?

- Что? - вдруг вздрогнул Фред. Он подумал, что с этим юрмагом всё было бы гораздо проще, если бы не Блинки. А сейчас, услышав вопрос этой странной девчонки, какая-то мысль медленно прокрадывалась в его голову.

- Ну его ведь не было в тройке, когда Блинки арестовывали, Алекс сказал, что начальство вызвало, - тихо ответила Вивиана

- Да... Очень интересно... - проговорил себе под нос Фредерик.

- Так какие там доказательства?

- Отпечатки пальцев и специфичный след после магии. А, ну ещё подаренный кекс и неприязненные отношения.

- У них были неприязненные отношения?

- Да нет, даже наоборот. Но скорее всего они сохранили только те письма, где уж точно не просматривается их дружба.

- "Они"?

- Ах да, забыл сообщить! - лучезарно улыбнулся мужчина, - Это будет просто расследование. Не адвокатское. Ты всё ещё хочешь в этом участвовать?

- Конечно же, хочу! Какие глупые вопросы! - фыркнула девушка.

- Ты поняла, что это значит? - прищурился брюнет.

- Коне... - начала было Виви, но вдруг реально поняла, - Получается, что невиновность Блинки можно доказать, только если найти настоящего убийцу? Вы хотите сказать, что..

- Ты.

- Что?

- Ты хочешь сказать, что?

- А, ну да. Виновный кто-то из высших слоёв общества?

- Скорее да, чем нет.

- А... насколько высших?

- Ну, как тебе сказать... Это точно не король. Всё время забываю, как его зовут.

- Борислав.

- Ну да, точно, - кивнул своим мыслям Фредерик. Он медленно дошёл до стеллажа с книгами, а потом резко развернулся, внимательно осматривая стол. В том же направлении уже смотрела и Вивиана. Небольшой камушек очень активно вибрировал. Мужчина в долю секунды оказался возле него, активируя кристалл связи, -Да? - тихо спросил он. Но в ответ ничего не услышал. А потом до них донёсся какой-то голос и почти ритмичное постукивание по... кафелю? Ну или нет.

Фред быстро провел ладонью по кристаллу, заставляя показать код, которым обладал желающий вступить в диалог. Секунд пять, не моргая, он всматривался в эти цифры, а потом резко повернулся к Вивиане.

- Бегом собирайся!

- Что-то случилось?

- Потом расскажу. Через минуту жду у заднего входа, - коротко бросил мужчина и полез за аптечкой.

Когда он вышел, на пороге уже стояла немного взволнованная Виви.

- Что случилось? Кто хотел связаться? И как вы... ты понял, что не ошиблись номером?

- Это мой личный кристалл, а не кристалл агентства, куда обычно звонят те, кто хочет меня услышать. А поговорить, ну или не поговорить, хотел Кайл. И ещё, важное замечание! Сейчас ты беспрекословно будешь мне подчиняться. И не будешь ни на что отвлекаться! Даже на самое странное и необычное. Ты поняла?

- Да, - серьёзно кивнула девушка, наблюдая, как перед ними садится подлетевший грифон.

Да уж, страх высоты - самая странная фобия, которая может быть у мага воздуха в современном обществе.. .

- Вивиана, если ты продолжишь держаться за меня с такой же силой, скину с грифона, - прохрипел Фредерик.

- Не надо, пожалуйста! Почему мы вообще летим не по разрешённым для перемещений полосам?!

- Так быстрее. К тому же остальные, правил перемещения не нарушают, так что в нас не врежется никакой подобный нарушитель. Приготовься, снижаемся!

- А-а-а-а-а!!!

- Не ори! И за шею мою не хватайся!

Грифон был такой радостный, что эта кричащая и ёрзающая во время полёта самка наконец-то с него слезла, что аж лизнул недовольного, но спокойного мужчину.

Фредерик вытер рукавом лицо, убедился, что Вивиана следует за ним, показал ей жестом вести себя тихо, и они зашли в дом.

Глава 8

- Кайл, рад тебя видеть. Ты ведь знаешь, почему здесь?

- Это как-то связано с тем, из-зи отказано в возбуждении уголовного дела, хотя труп со следами насильственной смерти, лежит в морге? - приподнял бровь черноволосый мужчина. Его волосы были на удивление длинными, и он собирал их в мужской хвост на голове. Карие глаза почти всегда были слегка прищуренными, а маленький носик делал этого мужчину ещё более смазливым. Он был известен своим обострённым чувством справедливости, тем, что никогда не отходил от своих принципов, и тем, что именно он после выпуска из Академии получил диплом с красной лентой из троицы лучших друзей. Также не было и секретом, что теми самыми друзьями были Фредерик и Блинки.

- Ты всегда был таким догадливым. Думаю, и сейчас ты догадываешься, что необходимо на что-то закрыть глаза?

- И какие же последствия могут быть у каждого из этих вариантов, из которых мне следует выбирать?

- Если ты закрываешь глаза, то и я закрою их на одно маленькое недоразумение, о котором ты, уверен, догадываешься. А если же нет, то те, кто за всем этим стоят, узнают, по какой такой причине чуть не было возбуждено уголовное дело.

- А кто эти "те"? Может мне сразу с ними договориться? - усмехнулся Кайл.

- Ой, не стоит тебе об этом знать, мальчик мой. Ровно также, как и о нашем разговоре знать никто не должен. Иначе и второго твоего дружка по-быстрому уберут. Так что?

- Я всё понял, господин, - покорно склонил голову один из лучших юрмагов страны.

- Вот и молодец. Иди. У тебя сегодня выходной.

Кайл не зря получил диплом с отличием. И очень надеялся, что его друзья поймут все мотивы его поступков. Он ничего им не рассказывал, потому что знал: за ним следят. До тех, кто за всем этим стоит доходит каждое слово Кайла, каждая его улыбка, каждый шаг. В отличие от своих друзей, он не был настолько известным, да и его пропажа была бы почти незаметной. А раз с одним из их троицы уже что-то произошло или происходит, сейчас, наверняка, уберут и его. И если убить Блинки или Фреда не так легко, всё-таки у них много богатых и знатных клиентов, которые могут поднять бунт, то убить Кайла вообще нет никаких проблем. А потом просто скажут, что произошёл несчастный случай во время задержания преступника или что-то такое.

И юрмаг это прекрасно понимал. Но что же делать, если всё ещё очень хочется жить? Именно поэтому человек сейчас шёл очень медленно, боковым зрением подмечая всё, что происходит вокруг. Сейчас единственными существами, которым мог довериться Кайл были его друзья. Но стоит ему пойти в агентство или связаться с ними по коду, все, кто за ним следит набросятся и на владельцев "Фредерик и Ко". Как же быть? И придёт ли в голову решение хотя бы в последний момент, когда ещё можно будет помочь?

Медленно поднявшись по лестнице, мужчина открыл дверь в свою квартиру. Заходил он ещё медленнее, осматривая каждую комнату, проверяя закрыты ли все окна. Он сделал медленный вдох и выдох, чтобы успокоиться. Наблюдающим за ним должно казаться, что всё происходит также, как и всегда. Кайл незаметно взял из ящика стола кристалл связи и положил себе в карман. Прошёлся езё раз по квартире, делая вид, что что-то ищет, вернулся на кухню, посмотрел в окно. Вечерняя прохлада медленно опускалась на город. Поужинав, юрмаг отправился в ванную.

В этот раз, на всякий случай, он не стал зачаровывать щеколду. Он помыл руки, вымыл лицо и огляделся. За ним определённо кто-то наблюдает. Прямо сейчас. И Кайл лучше умрёт, чем примет душ при посторонних людях!

- Кто здесь?!

Серая тень выскользнула из-за угла и устремилась прямо на него! Кайл успел увернутся. Но сейчас он был безоружным, а нападавший искусстно управлялся сразу с двумя клинками. Однако, несмотря на это, сдаваться юрмаг не собирался. Он помнил про кристалл связи в кармане и лихорадочно соображал, с кем же можно связаться. Звонить в агентство - не вариант. На личные кристаллы? Ага, ещё бы коды помнить... Хотя, на самом деле, Кайл их помнил. Вот только вопрос: кто из друзей ещё в здравом уме, трезвой памяти и на свободе? Может кому-то из своей тройки? Хотя они работают сейчас по-любому! Да и помочь ничем не смогут.

- Слышь, юрмаг, тебе бегать-то не надоело?

- Нет, что вы. Но я крайне шокирован вашим аморальным поведением! Подглядывать в душе - верх неприличия!

- Ой-ой-ой, какие мы нежные. Не нравится, давай в другую комнату пойдём. Уверен, что там мне будет легче тебя убить!

- А... Ап-чхи! - чихнул Кайл. В носу у него вдруг стало щекотно.

- О! Точно, значит! - гоготнул наёмник, клинком, который прошёл сквозь тело, "приковывая" свою жертву к полу, заставляя того извиваться от боли, словно змею. Второй клинок прошёлся по шее. И дыхание Кайла прекратилось, - Не переживай, за тобой обязательно придут. Но не сегодня! - донеслось до юрмага. Тот же, услышав, как его убийца покинул ванную комнату, всё-таки набрал код для связи. С Фредериком. Но только тот взял трубку, как убийца, который захотел попить водички, вернулся в ванную комнату. Хотя Кайл и предпочитал душ, ванна у него всё-таки была. Убийца взглянул на мёртвое тело и решил накрыть его этой самой ванной. А то весь вид портит!

Уже теряя сознание, Кайл услышал, как хлопнула дверь и из последних сил несколько раз ударил по перевёрнутой ванне рядом с лежащим амулетом связи. Только бы угадала. Хотя как же хочется и не угадать тоже...

***

На самом деле в голове у Виви сидело множество вопросов, но что-то ей подсказывало, что сейчас не самое лучшее время их задавать. "Идём в гости к юрмагу, ничего особенного!" - пыталась отогнать от себя пугающие мысли девушка.

Они медленно поднялись по лестнице на второй этаж и остановились у одной из дверей. Она была закрыта. Фред, пожав плечами, спокойно достал из аптечки какую-то тонкую металлическую палочку и замок этот вскрыл. Виви, увидев это широко раскрыла глаза от удивления. Что ещё умеет этот человек?

Вивиана огляделась. Стопки книг по юриспруденции грозили обрушиться, магические артефакты, явно используемые в быту, стояли рядом с недопитой чашкой чая. Отчего-то напоминает часть дома Фредерика...

- Виверна, будь осторожна, - выдохнул мужчина, осматривая все комнаты в поисках своего одногруппника. Девушка не поняла, к чему была брошена эта фраза и просто по патям ходила за своим боссом. Осталась лишь ванная, - Загляни, - приказным тоном сказал Фред.

- Я?! Но я же де-э-эвушка, а Кайл - не совсем, - попробовала возразить Виви. Ей очень не хотелось любоваться на обнажённого мужчину.

- Загляни! - чуть более сурово повторил мужчина. Виви открыла дверь в ванную комнату и огляделась. Плитка была поцарапана, на полу местами было пролито что-то красное, а ванна была перевёрнута, - Ну? Что? - нетерпеливо спросил Фредерик. В этот момент раздался тихий стон.

- Под ванной, - ответила девушка. Фредерик кинул в эту самую ванну какое-то зелье, склянка разбилась, и жижа, что была в ней затекла под ванну, - Что это?

- Зелье придания силы. Изобретение Блинки, - хмыкнул Фред, - Убирай ванну.

- Я?!

- А кто из нас маг воздуха? - снова хмыкнул мужчина.

- А если он не одет? - пискнула Виви, уже понимая, что это её нового начальника вообще не интересует. Он уже стоял в небольшой комнатке, прислонившись к стене, нетерпеливо постукивая ногой по полу, а главное, спиной ко всему происходящему.

- Убирай давай! - чуть ли не рыкнул Фредерик. Для Виви это действительно не составило никакого труда. Увидев, что было под этой ванной, она сглотнула. Ну, хотя бы юрмаг был в одежде. Прямо под грудью виднелась рукоять какого-то клинка, чьё лезвие протыкало человеческое тело на сквозь. Зелье из разбитой скляночки дотекло до пострадавшего и стало впитываться. Ещё один стон донёсся до Фреда. Даже не посмотрев, что такого ужасного увидела его новая коллега, он командовал дальше, - Разорви одежду на груди. Можешь разрезать, если не рвётся.

Виви уже перестала всему удивляться и начала склоняться к тому, что это просто сон. Она послушно, слой за слоем разорвала одежду в указанном месте. И тут снова научилась удивляться. "Что?! Неужели? Так, всё потом. Хотя какой ещё потом?!" - пронёсся вихрь мыслей в голове у девушки.

- Кайл - это... Это - не Кайл?! - обратилась она к Фредерику.

- Да, Кайл - это Кайла. А теперь закрой грудь и плечи, чтобы я их не видел, но чтобы ничего не мешало дыханию, - напряжённо проговорил мужчина. Он знал. Давно знал. Этот секрет лишь сблизил ещё больше троих друзей, ещё когда они были на младших курсах Академии. И до сегодняшнего момента никто так и не узнал, что Кайл - переодетая девица.

- Готово. А Блинки знает, что?.. - сказала Виви. В этот раз она поняла сразу, что от неё хотели и сделал всё намного быстрее. Зелье уже впиталось в человека.

- Естественно! О чём ты тогда думала, в первую нашу встречу с их тройкой? Кайла, - Фред подошел ближе, пытаясь не наступить на небольшие лужицы и капли крови, - Ты решила испытать свою удачу в новой дисциплине - "кто кого под ванной переждет"? - спросил мужчина, увидев, как девушка, лежащая на полу приоткрыла глаза.

- Фред... А Блинки?.. - тихо спросила она.

- А ты разве не меня приглашала постукиваниями по этой ванне? - приподнял брови Фредерик, ощупывая рукоять и лезвие клинка. Он зашёл под рёбрами. Отлично.

- Я... Наугад. Что с Блинки?

- Блинки - Блинки. Жив, здоров. Но если бы на моём месте был он, здоровье бы явно ему пришлось поправлять.

- Что с ним?

- Так! Я тебе зелье придания силы давал, чтобы ты их всех на болтовню потратила?! Сейчас вырублю значит, - недовольно перебил её Фред.

- Не надо, я справлюсь... Но, что?..

- Только о нём и думаешь! - вздохнул Фред, - Хорошо, так и быть. Но если выяснится, что это он тебя так, э-э-э... "Уложил", то я лично заставлю его отмывать эту ванну его самыми дорогими зельями. А теперь, Виверна, подержи эту одержимую, чтобы я вытащил эту железку. А это всё-таки больно... Так что будь осторожна. И помни, если что-то пойдёт не так, у нас всегда есть план Б.

- План Б? - хором спросили девушку.

- План Б.

- А что за план? - тихим шёпотом спросила Виви.

- Он пока не разработан, но это всё детали, - ответил мужчина после того, как всё-таки усыпил свою подругу.

Виви поняла: Фредерик привёл Кайлу в чувства, чтобы дать надежду на то, что всё будет хорошо, чтобы за её жизнь боролось не только мастерство мужчины, но и организм девушки. Блондинка наблюдала за усердной работой своего босса, видела, как он снимает маскировку с шеи, которая и спасла жизнь Кайле, иначе бы... Что там на шее? Вивиана не разбиралась в целительстве, но чувствовала, что девушка выжила чудом. Потому что никто не знал того, что она девушка.

Фред влил часть своих сил в Кайлу и устало облокотился на стену. Он всё это время чувствовал колоссальное напряжение между девушками. Они определённо друг другу не понравились. И мужчина очень не хотел видеть их разговор, хотя и понимал, что лучше бы его не избегать. Его надежда была на то, что они хотя бы смогут смериться с присутствием друг друга. Ведь сейчас и Виви старательно помогала Кайле, и Кайла с благодарностью принимала помощь.

- Поможешь перенести на кровать? - пытаясь подняться на ноги, обратился Фредерик к Вивиане. Давненько он не занимался так долго целительством и не делился энергией. А тут ещё и переживания, и мысли о Блинки... Он уже собрался взять Кайлу на руки, но увидел, как её тело медленно полетело в сторону других комнат. "Какая прелестная девочка," - улыбнулся Фред, наблюдая, как Виви старательно направляет потоки воздуха так, чтобы Кайла ни о что не ударилась и не упала. "Пожалуй, если останется у нас в агентстве, нужно будет ей учителя найти. Мало кто с такой силой справляется," - пронеслось в голове у мужчины, наблюдающего за напряжённым лицом Виви и странными движениями Кайлы.

Фредерик отвернулся, увидев, как, всё-таки, падает юрмаг. Но, к счастью, на кровать. Он вышел из ванной, где отчётливо чувствовал запах крови и тоже упал. Но уже сам. На диван. По его расчётам, Кайла должна была прийти в себя примерно часа через полтора. Ну явно не меньше часа. Фред прикрыл глаза, заметив, как Виви моет руки. Надо ей хоть рассказать, что и где в этой квартире находится... Однако мужчина никак не мог заставить себя подняться.

Сама же Виви пребывала в полнейшем недоумении! Она была шокирована открывшейся ей тайне. Зато поведение Блинки стало гораздо понятнее. И на самом деле, это единственное, что стало понятнее. Это сколько же лет так успешно маскировалась Кайла? Если Кайл... Кайла... Да как теперь её называть-то?! В общем, если этот юрмаг был одногруппником Фреда и Блинки, то получается, около десяти лет что ли? Во время того, как Вивиана ждала Фредерика, она нашла учредительные документы, в которых, во-первых, подтвердились слова брюнета, что Блинки - соучредитель и совладелец, а не секретарь, а во-вторых, было указано, что детективное агентства "Фредерик и Ко" было создано, кажется, уже больше, чем четыре года назад. И создатели тогда уже имели степень магистра. Получается на этой второй ступени проучились два года, перед этим нарабатывали стаж, хотя, может у них родители у всех влиятельные? И ещё четыре года первой ступени образования. Ну да, больше десяти лет, получается. В общем, подозрительная эта Кайла! Точно что-то скрывает! А учитывая ещё то, какие законы были в то время, то, наверняка, и что-то противозаконное спокойно сможет совершить.

Сейчас же Виви, которая, к слову сказать была восхищена сегодняшним поведением Фредерика, упорно пыталась отмыть с рук кровь. Ей казалось, что эта липкая жижа уже никогда не отмоется! В конце концов, отстав от воды и мыла, девушка огляделась. Кайла ещё не пришла в сознании, а Фред наоборот, из него вышел. Уснул что ли? На всякий случай, Вивиана подошла к каждому из присутствующих и проверила их сердцебиение. Потом пооткрывала ящички и шкафчики на кухне. На всякий случай. На какой именно, этот всякий случай, она и сама не знала. Но лишним не будет.

Фредерик недооценил свою одногруппницу. Не прошло и сорока минут, как напряжение, что уже казалось осязаемым, заставило мужчину открыть глаза и, обречённо вздохнув, сесть за стол, вокруг которого, словно гладиаторы в колизее, перемещались девушки. В руках у Кайлы находилась огромная чугунная сковородка, движения её хоть и казались медленными и плавными, были чёткими, каждый шаг просчитан. Чёрные волосы она уже успела собрать в хвост, а прищуренные тёмные глаза выражали готовность в любую секунду ринуться в бой. Виви же смотрелась как-то несуразно напротив Кайлы, облачённой в удобную мужскую одежду. Чистые голубые глаза смотрели на брюнетку с настороженностью, светлые волосы были распущены, а летнее платье явно не придавало блондинке угрожающего виду. Хотя Фред заметил, что обе девушки перемещаются синхронно. "Милота какая," - улыбнулся он наблюдая за своей новой коллегой. У той в руках, к слову говоря, красовалась замечательная скалка. И если бы Фредерик не помнил, как случайно эта хрупкая девушка откинула его к противоположной стенке, посмеялся бы над её наивностью.

- Фред! Кто это? - не отводя своего взгляда от девушки напротив, спросила Кайла.

- Кайла - это Вивиана, Виви - это Кайла. Всё? Мир, дружба, пегас? - оперев голову на руки ответил Фред, уже понимая, что это не всё, что тревожит девушек.

- Какой ещё пегас? - не поняла Виви.

- Фред! Я ей не доверяю! Она явно что-то скрывает, - высказалась Кайла, постучав сковородкой по свободной ладони.

- Да! - Виви на секунду задумалась, повторяя движения юрмага, но уже со скалкой, - Дерик, я уверена, что этого человека есть какие-то тайны. Причём, расскажи она их нам, быть может и стало бы что-то яснее, - Вивиана удовлетворённо улыбнулась, заметив недоверчивый взгляд на мужчину, после обращения к нему блондинки. Сам же Фред ничуть не удивился тому, что Виви, которая с трудом на "ты" перешла именно в такой ситуации назовёт его именем "для своих" и был доволен этим. Но и Кайлу злить себе дороже. Особенно когда у неё в руках сковородка. Вот интересно, Блинки, когда дарил эту посудину, предполагал, что она может быть использована и против него самого? Да и скалка, особенно когда знаешь о способностях этой милашки, перестаёт казаться безобидной.

- Дерик?! Дерик, ты серьёзно?! Вы неделю-то хоть знакомы?

- А это не так важно в связи со сложившейся ситуацией, госпожа полутруп!

- Кто бы говорил! Ещё вопрос, кто из нас больше на труп похож, поганка бледная!

- Так если я поганка, зачем ты ко мне подходишь, раз уж знаешь уже!

- А я тебя в свой дом и не звала!

- Представь себе, я тоже здесь оказаться не рвалась!

"Вот бы хоть что-нибудь заставило их замолчать," - покачал головой Фредерик.

Перепалку девушек прервал настойчивый стук в дверь. Они обе резко замолчали. И не сговариваясь, оказались у двери. Фред лишь успел голову поднять, как увидел два мужских тела, с грохотом падающих на пол. Да уж. Пожалуй, не нужно женщин заставлять часто готовить, а то и сковородка, и скалка превращаются в оружие, способное лишить сознания. И если со сковородкой ничего не случилось, то на скалке... Точнее на её половине... А если ещё точнее, то на двух... В общем, теперь у Кайлы вместо одной скалки две толкушки!

- Он тебе новую купит, - ткнула Виви пальцем во Фреда, - Ну или Блинки, - добавила она, пожав плечами.

- Ой! - пискнула Кайла, наклонившись к телам, - Это Джон и Алекс. Фред, что делать? - прошептала она, словно кто-то из нежданных гостей мог их услышать.

- Что-что, - вздохнул мужчина, проверяя сердцебиение у юрмагов, - Хоронить, - с серьёзным видом повернулся он к замершим девушкам.

Глава 9

Похоронная процессия, на удивление Вивианы, растянулась почти на всю улицу. Так, что девушка могла наблюдать людей в чёрном из окна агентства. Четверо высоких мужчин несли гроб, сделанный из дуба. Виви улыбнулась, вспоминая возмущения Фредерика, когда тот увидел цены на всё необходимое для такого мероприятия. Даже Пломбирчик предпочёл спрятаться от своего хозяина. Хотя, для животного его размеров, ему сделать это было весьма проблематично. Поэтому Фред почти весь день спотыкался о лошадиный круп, не уместившийся под кровать.

И вот сейчас лицо мужчины выражало вселенскую скорбь и печаль. А о чём печаль эта была на самом деле знали лишь мужчины, что вместе с ним несли гроб и Виви, наблюдающая за похоронами юрмага из окна агентства, где была оставлена начальников с "драконом недоделанным за старшего".

Да уж. Всё-таки с одним из лучших юрмагов королевства прощаются! Виви перевела взгляд на мужчину, что шёл по соседству с Фредом. Этим утром, оказавшись дома вдвоём, они, перебивая друг друга рассказывали, как же всё происходило. По ходатайству адвоката, то есть Фреда, Блинки отпустили на день. Чтобы проводить друга в последний путь. Дерик скептически сообщил, что решающим аргументом в удовлетворении его прошения послужило: "Вы же понимаете, что если его не отпустите, то он сбежит. А побег может плохо повлиять на ход расследования, и Блинки будет гораздо выгоднее где-то затаиться и под стражу не возвращаться. Я бы так и сделал." А потом они в лицах разыграли их диалог. Не со следователем, а Фреда с Блинки, разумеется.

- Блинки, я пришёл с пренеприятнейшим известием, - со всхлипом сказал Дерик, которому разрешили самостоятельно сообщить о смерти юрмага.

- К нам едут принцы? - зевнул Блинки. К счастью рыжего, Фред пронёс с собой лист бумаги и перо, в которое уже были заправлены чернила. У Виви такого ни разу не было! Ну... За последние пять лет точно. Очень дорогая штучка. "Всё хорошо, объясню потом без лишних ушей. Подыграй," - написал Дерик, скрывая скрежет пера о бумагу громкими всхлипами и причитаниями о печальных вестях. Блинки, который и до этого ничего не понимал, стал понимать ещё меньше, но тем не менее решил довериться другу.

- Завтра... Похороны будут, собирайся, ходатайство одобрено.

- Чьи похороны? И почему так быстро? Когда умер-то?.. Фред? Фреэ-э-э-эд! Не молчи!

- Кайл... Его больше нет с нами.

- Что?! Как это могло произойти? Фред!

- Блинки... Прими это, - положил Фредерик руку на плечо друга. Блинки заметил, что "всхлипы" на самом деле являются смешками и смирился со своей участью. Вот как всегда! По-любому они там что-то напридумывали, а ему потом разбираться с последствиями.

Добравшись до агентства, Блинки застал знакомую тройку юрмагов. Двое из которых опасливо косились на Виви...

- Давно не виделись, - хмыкнул рыжий, оценивая обстановку. Алекс и Джон синхронно кивнули, а Кайла помахала ему рукой. Девушка посчитала мужчин, с которыми несколько лет работала в тройке, своими друзьями и отказалась притворяться перед ними мёртвой. Но и не посчитала их друзьями настолько близкими, чтобы открыть свою принадлежность к прекрасному полу, - Вивиана, чем ты так напугала этих людей? - повернулся Блинки к блондинке.

- Я?! - тут же возмутилась она. А потом наткнулась на обречённый взгляд Фредерика и возмущённый - Кайлы. Это заметил и совладелец агентства, ухмыляясь. Кажется, он понемногу начинал понимать, что же произошло.

Да уж. На самом деле всё было очень банально. Юрмагов, что не вовремя решили навестить своего коллегу, а потом по какой-то нелепой случайности потеряли сознание сразу на пороге квартиры, были перенесены на диван и, на всякий случай, связаны и обездвижены.

Две части скалки, Вивиана из рук так не выпустила даже тогда, когда Кайла занималась тем, что становилась похожей на мужчину.

- Фред, проследи за ней, а то ещё посуду поломает.

- У тебя друзья такие богатые, с них и спросишь. А если на то пошло, что скалку сломал этот, - ткнула Вивиана ручкой одной из половинок упомянутой утвари в одного из связанных мужчин.

- Фред, ты где её нашёл?

- Там же, где и тебя так-то. Может стоит всё-таки запретить женщинам в этой Академии учиться, - пробубнил Фредерик.

- Чего?! - неожиданно показали единодушие обе девушки, - Правильно, с тебя скалка!

- Зачем тебе вообще посуда? Если Блинки ничего не готовит, то ты всё готовое покупаешь...

- Ну скалка этой девчонке сегодня зачем-то понадобилась, - снова взяла Кайла сковородку в руки. Фред лишь поднял голову, которая до этого опиралась на руки, стоящие на столе, как Кайла уловила изменение ритма дыхания у обездвиженных юрмагов. Она хотела быстро передать сковороду Виви, которая стояла как раз на расстоянии вытянутой руки. Вот только руки у Вивианы были заняты частями злополучной скалки, о чём не подумала Кайла. Блондинка хотела удержать посудину в воздухе рядом с собой, но... Не учили её пользоваться своей магией! И Алекс проследил взглядом, как с огромной скоростью тяжеленная сковородка впечаталась прямо в лицо Джону, который только что открыл глаза.

- Ух ты ж вашу ж... - выдохнул Алекс, осматривая Вивиану с ног до головы, подмечая капли крови на полу и непривычное выражение лица Фредерика.

- А-а-а-алекс! - нарочито радостно начала Кайла.

- Переигрываешь, - хмыкнула Виви.

- А ты не лезь, когда старшие разговаривают! - голос "мертвеца" уже сам собой стал заметно ниже.

- Кайл? Кого здесь убили? - настороженно спросил юрмаг.

- Меня, - улыбнулся "Кайл".

- Чего?! - Джон снова пришёл в сознание, - Ты не похож на призрака.

- Так я и не призрак. Но всем остальным, которого нет среди нас об этом знать необязательно. Правда ведь?

- Ты так премию выбить хочешь что ли?

- Алекс! Я серьёзно. А если ты откажешься, то вот эта милейшая девочка вас убьёт как ненужных свидетелей.

- Это она тебя убила?

- Да не, не похоже. А для того, чтобы узнать кто же меня убил, надо, чтобы они в смерть поверили.

- Как же бредово всё это звучит... - покачал головой Алекс. Виви же подняла сковородку в воздухе прямо перед ним, - И кто будет похоронами? - всё же сменился он.

- Всё должно быть натурально! Это или семья, что в моём случае не подходит, или близкие друзья.

- Это ты на кого намекаешь? - спросил Джон, переводя взгляд с Алекса на Фреда и с Фреда на Алекса.

- На Алекса, конечно, - пожал плечами Фред.

- Кайл?! Я очень признателен, конечно, но у меня нет столько денег.

- Фред, вообще я тебя имел виду, - удивлённо развернулся к Фредерику Кайл.

- Не реалистично, - покачал головой учредитель агентства.

- Согласна, - выбрала сторону Виви. Дерик был удивлён её выбору. Интересно, почему же она приняла такую точку зрения?

- Почему? - спросил Кайл у Фреда.

- Почему? - спросил Фред у Виви. Вивиана опешила. Фред довольно улыбнулся.

- Не считаю уместным отвечать на этот вопрос своему начальнику в лицо, - улыбнулась девушка. Кайла засмеялась.

- О, теперь понял! Самый богатый человек королевства, - хмыкнул юрмаг.

- Кстати! Кайл, ты ведь жив, не так ли? Значит на похороны скидываешься тоже, - улыбнулся Фредерик. Теперь засмеялись Алекс и Джон.

- А прелестная леди со сковородкой в качестве кого будет на похоронах и будет ли участвовать в их организации?

- Нет! - неожиданно резко ответил Фредерик. Виви аж вздрогнула от его холодного голоса.

- Фред, всё хорошо? - спросил Джон.

- В каких вы отношениях вообще? - прищурилась Кайла. Виви тоже настороженно посмотрела на начальника. Ей показалось, или его уши покраснели?

- Исключительно в рабочих, - отмахнулся Фредерик, - И так Блинки под стражей, на кого агентство оставить?

- Закрой, - пожал плечами Джон.

- С ума сошёл?! - возмутился Дерик.

- Нереалистично. У него репутация человека, который ни за что не упустит своей выгоды. Тем более материальной, - хмыкнул Алекс.

- Согласен, - сказал Кайл, - Тем более, я её второй раз в жизни вижу.

***

- Вот меньше суток меня не было, а у вас уже произошло не пойми что, - посмеивался Блинки, после того, как узнал о произошедшем, - Виверна, ты хоть следи за этим фриком, пока меня нет, - качал головой рыжий, что-то делая на кухне. Алекс и Джон вчера были отпущены по домам до похорон.

- Что? - не поняла Виви.

- Ничего. Целые сутки прошли, а из вас, похоже, никто ничего не ел! И как это называется?!

- Это называется "Без тебя мы умрём с голоду", так что побыстрее доказывай свою невиновность, если наши жизни тебе дороги, - ухмыльнулся Фредерик, уклонившись от летевшей в него деревянной ложки.

- О, хоть не сжёг сегодня, - усмехнулась Кайла. Виви слегка улыбнулась, вспомнив сгоревшие подушки от магии Лили. Значит и здесь такое было.

- Ого! - Блинки неожиданно присел прямо на пол, увидев какие-то бумаги, брошенные на столе. Девушки настороженно переглянулись, а потом потоки воздуха принесли им эту стопочку листов.

- О, вы уже начинаете сотрудничать. Успех, - заметил Фред, как Виви даёт и Кайле посмотреть на написанные цифры, а то с интересом на них смотрит.

- Да, Блин. Сам в шоке! Твоя невестушка один из лучших юрмагов страны, и это минимальная сумма, которую позволительно потратить, - грустно признал Фредерик.

- Дери-и-и-ик? - простонал рыжий.

- Что? - приподнял бровь Фред.

- Можешь, пожалуйста, мне кое-что пообещать?

- Что же?

- Не умирай раньше меня!

- Блин? - не понял Фред.

- О-о-о... - отчего-то умилились девушки.

- Я не смогу ради трупа расстаться с таким количеством денег! Даже ради твоего.

- Блин! - фыркнул Дерик.

***

"Интересно, какие эмоции сейчас испытывает Кайла, лёжа в гробу?" - думала Виви, наблюдая за тем, как похоронная процессия уже прошла мимо агентства и отправлялась к кладбищу. Она читала о подобном в книгах и хотела поучаствовать в подобном. Это всё ей казалось таким интересным и захватывающим! Девушка помотала головой. Наверняка всё это перестанет ей нравиться, как клинок приставят уже к её шее. Всё-таки, читая о приключениях в книгах, не осознаётся та опасность, которая может угрожать героям...

На улице уже начинало темнеть. Вивиана прошлась по всему дому, выключая все магические светильники, ровно в то время, когда по графику закрывается агентство и вышла. Она прошлась вперёд по улице, сделала крюк, проходя в толпе людей, ждущих грифонов, надела плащ и зашла в дом с заднего входа у которого её встретил Вик. Вивернёнок кивнул на тихий вопрос о том, нет ли дома чужаков и сквозь темноту провёл девушку в гостинную комнату. Как были убеждены совладельцы агентства, их точно попробуют убить после похорон. Захмелевшие мужчины, потерявшие близкого друга могут показаться лёгкой добычей. А тут и сразу двое!

Вивиана легла на диван. Вообще-то, Фред уверял, что они вдвоём и сами со всем справятся, и что Виви может спокойно спать у себя в комнате. Но Блинки же улыбнулся и сказал, что маги воздуха лишними в драке могут быть, только когда они против нас. Фредерик согласился. Мужчины, в попытках успокоить бедную девушку, (которая была из всех самой спокойной) клятвенно заверили, что их возвращение она не проспит!

Да уж! Проспать такое невозможно! Два громких мужских голоса, через раз попадая в ноты и то, по чистой случайности, на всю улицу, если не на весь город, навзрыд, напевали, хотя правильнее было бы сказать "накрикивали" народную песню о умершем храбром воине, который что-то просил у тёмного посланника.

Виви приготовилась к бою, услышав, как открывается дверь. Песня стала ещё фальшивее. Перестраховываются они так что ли, чтобы всю живность дома перебудить? А двое мужчин, в обнимку, слегка пошатываясь, вошли в дом.

- Оу, Фред! Это ты здесь ножны оставил? - спросил Блинки у друга. Хотя и прекрасно знал, что холодного оружия дома они не держат.

- Я? Кого? А... Да, похоже. А клинок тогда где, если тут только ножны? - поинтересовался Фред, - Что-то никак не могу вспомнить.

- Здесь! - раздался голос прямо над ухом Фредерика.

- О, отлично! - всё так же слегка пошатываясь развернулся он, - А я-то думал!

- Выходи, шеф не обманул, этих ещё легче, чем юрмага, - услышал Блинки. Точнее услышал дом, который был связан с бытовым магом.

- Ещё один клинок? - повернулся рыжий к другу.

- О, два лучше, чем один. Но где тогда ножны?

В двух острых лезвиях отразилась луна, заглянувшая в окно. А мужчины, вернувшиеся в свой дом резко отлипли друг от друга и хищно улыбнулись, приняв боевую стойку. Всё шло, как и предполагалось. Нападавшие не были против перемещения по комнатам и, казалось, даже обрадовались, оказавшись в просторной гостинной. Вивиана напряжённо следила за происходящим. С детства её глаза очень быстро привыкали к темноте, и сейчас она видела, как мужчины без оружия с лёгкостью уклоняются от острых лезвий. Она улыбнулась. Умно. И Фред, И Блинки были в тёмной одежде, ну а как иначе, с похорон вообще-то шли. Нападавшие тоже вроде бы в тёмных плащах, но их оружие всё-таки их выдаёт. Именно ради этого девушка оставила одну небольшую щель у одного окна, за которым были видно луну. Хоть сейчас её коллеги и были безоружными, но их положение было слегка выгоднее.

Фред и Блинки аккуратно переместились так, чтобы Вивиана оказалась от них сбоку и резко выкрикнули: "Сейчас!" И раздался звук ударов об стенку. После чего нападавших ослепил включившийся светильник. Вивиана даже не заметила, как мужчины нанесли по последнему удару, заставляя злоумышленников потерять сознание.

- Хорошие клинки, - цокнул языком Фред, осматривая оружие.

- Купил бы себе тоже, раз так железки нравятся, - усмехнулся Блинки.

- Зачем что-то покупать и тратить деньги, если можно пользоваться чужим? - пожал плечами Фредерик, - И вообще, что это ты тут разболтался? Иди Кайлу встречай!

- Я?!

- Ну не я же, - пожал плечами Фред.

- Вот ты... Фрик!

- Я тоже тебя люблю! - улыбнулся Дерик уходящему Блинки.

- Как всё прошло? - подала голос Виви, когда рыжий уже закрыл за собой дверь.

- Как и планировали, - посмотрел на неё Фредерик, - У тебя тут как дела? Никто не приходил?

- Всё хорошо. Вы же перенесли все встречи с клиентами сегодня, - ответила Виви. Фредерик прищурился и стал медленнее приближаться к своей коллеге, - Всё хорошо? - спросила она, двигаясь ближе к стене.

- Слушай, Виверна, ты же спокойно меня даже Дериком называла. А сейчас опять на "вы" перешла?

- Про... Прошу прощения. Я не знаю, почему сейчас так сказала, - ответила Виви. Она действительно не знала почему, но наедине обращаться по-дружески к боссу у неё не получалось.

- Ладно, забудь. Просто если вдруг окажемся в опасной ситуации, спасать тебя мне будет хотеться меньше.

- Почему?

- Потому что в зависимости от того, как к тебе обращаются, мозг и выбирает модели поведения. А магистр Фредерик бесплатно ничего не делает, - пожал плечами мужчина.

- Я поняла, - опустила голову Виви. Интересно, это он таким образом доверие показал или пренебрежение?

- Надеюсь, - хмыкнул магистр, направляясь к входной двери. Виви слегка улыбнулась. Какая странная у них дружба, всё-таки.

Виви подошла посмотреть, что замышляет мужчина и увидела простенькую иллюзию призрака.

- Не думаю, что напугаются, - сказала девушка.

- Вот и узнаем. С кладбища всё-таки идут.

Отвечая Вивиане, Фредерик не заметил как тихо открылась входная дверь, и как в иллюзию, находившуюся ровно за его спиной полетела сковородка. Мужчина согнулся пополам он неожиданного удара в спину. Иллюзия ведь была не материальной... Виви тихо засмеялась.

- Ты в гробу тоже со сковородкой что ли лежала? - пытаясь дотянутся до ушибленного места, сквозь зубы выдохнул Фред. Виви засмеялась в голос, представляя, как вместо свечи на груди у юрмага Кайла лежит сковородка. Ну, тоже неплохо.

- Я на всякий случай взяла, - пожала плечами Кайла.

- Это я понял, - кивнул ошарашенный Блинки, - Скажи лучше, откуда ты сейчас её достала?!

Виви ухмыльнулась. Рыжего можно было понять. У Кайлы не было ни рюкзака, ни сумки, одежда была ровно по размеру. Так что спрятать немаленькую посудину, казалось, и правда было негде. А Кайла лишь улыбнулась, всем своим видом показывая, что не собирается раскрывать даже друзьям свои секретики.

- Ладно вам! - выпрямился Фред, - Пора поговорить о насущном.

- О чём? - хором спросили девушки.

- О пленниках. Скоро очнутся уже.

- О! Хорошо, что я ещё не умылась, - во все зубы улыбнулась Кайла.

- Очень! - согласился Фред, - Тем более похоже кто-то из них тебя и убил.

- Какая прелесть! Вы же если что скажете, что он сам умер, правда?

Глава 10

Виви медленно, улыбаясь, прошла в гостинную и села на диван, в предвкушении глядя на открывших глаза мужчин, в недоумении оглядывающихся по сторонам. Они дружно уставились на неё, ожидая дальнейших действий этой милой девушки, но она просто сидела на диване и улыбалась. Слегка жутковато.

Мёртвенно-бледный юрмаг, на чьей похоронной одежде ещё осталась сырая земля медленно приблизился к несостоявшимся убийцам.

- Итак, господа, кто же из вас лишил меня жизни? - шипящим голосом спросила Кайла, украдкой взглянув на Виви.

- К-кто это? - заикаясь, спросил один из нападавших.

- Юрмаг. Зомби? - ответил второй.

- Госпожа! Госпожа! Это ваш зомби? - обратился первый к Виви. Блондинка даже не посмотрела в его сторону, а вот вошедший Фредерик, наоборот, не обратил внимания на девушек.

- И с кем это вы тут разговариваете? - скрестив руки на груди, спросил он.

- С ними! - ткнул второй в Кайлу и в Виви.

- С ума сошли что ли? Здесь, кроме нас никого нет, - хмыкнул Блинки, вошедший в гостинную с чашкой чая в руках.

- Да-да, он прав, - улыбнулась Вивиана, решив подыграть своим коллегам. И сейчас она наблюдала, как Кайла, с клинком, медленно приближается к своему несостоявшемуся убийце.

- Призраки не м-могут убить, правда же? - с надеждой спросил пленник, от которого сегодня отвернулась удача.

- А нам-то откуда знать? - пожал плечами Фред, под недоумённым взглядом друга, он взял его чашку и сделал пару глотков, после чего вернул, добавив, - Сахара многовато, всё-таки.

- Кто вас нанял? - лишь покачав головой на поведение Фредерика, спросил Блинки. Кайла приставила клинок к шее своей жертвы, - Что ты так смотришь, как будто мы пытать тебя начали? - удивился рыжий.

Мужчина аккуратно коснулся рукой клинка, узнал в нём своё оружие и убедился, что оно всё такое же острое.

- Кажется, можно и сдаться? - спросил у него мужчина, сидящий рядом.

- Да поздно уже, мы вас поймали, - приподнял бровь Фред.

- П-простите, - начал первый пленник, - А если мы ответим на все ваши вопросы, то, что вы с нами сделаете?

- Дадут пожить ещё. А если нет, то вы умрёте, также, как и я, - мрачно улыбнулась Кайла, - Отвечай давай!

- Мы... Мы не знаем! - быстро выдохнул второй.

- Врёт, - проконстатировал Фред.

- Врёшь, - повторил Блинки, - Исправляйся.

- Не слышали, что вам сказали? - прошипела Кайла.

- Мы правда не знаем, кто шеф! Он передавал поручения через кого-то, кто приходил в кафе Марты. Она пускала нас на кухню, где был он, а сам он всегда спиной к нам стоял! - протараторил один из неудавшихся убийц.

- Так-то лучше, - довольно улыбнулся Фредерик.

- Какие именно были у вас поручения? - прищурившись, продолжал спрашивать Блинки.

- Убить любым способом.

- Кого?

- Вас.

- Как он обозначил, что нас?

- Магистр Фред и его рыжеволосый помощник Блинки, - пропищал пленник, вдавливаясь в стенку от клинка.

- А насчёт Кайла что? Его так легко не опишешь.

- Он сказал точное время и место, откуда выйдет темноволосый юрмаг. Я проследил и...

- Как незамеченным в квартиру зашёл? - начала спрашивать и Кайла.

- Я... Я... Человек-хамелеон, так вместе с ним и зашёл.

- А ванну-то на... Зачем перевернул? - снова поинтересовался "зомби".

- Так на всякий случай, чтобы крови побольше потерял, - очень тихо проскулил пленник.

- Чего?! - не понял Блинки. Да, не считая второго несостоявшегося убийцу, он был единственным, кто не понял при чём тут ванна.

- Я тебе потом расскажу, - ухмыльнулся Фред, - Похоже, ничего полезного они больше не скажут.

- Значит надо заткнуть им рот, - сделал вывод Блинки и воткнул им кляпы.

- Доброй ночи, завтра решим, что с вами делать, - хищно улыбнулся Фредерик, выходя из комнаты. Блинки пошёл следом и погасил свет. Они закрыли дверь. Блинки повернул ключ, закрывая замок, а потом ещё раз. Только уже в другую сторону, обратно открывая.

- Думаешь, не перестараются? - посмотрел на друга Блинки.

- Конечно же нет, - фыркнул Дерик.

- Что-то я переживаю за них, - покачал головой рыжий.

- Даже интересно за кого?

- Что за глупые вопросы! Конечно же, за тех милых мальчиков!

- Ой, не переживай, сейчас наши девочки немножко поиграются и отстанут от них.

- Думаешь, они поняли, что дверь открыта? - вздохнул Блинки.

- Виви точно поняла, - усмехнулся Фред.

- Виви? - удивился рыжий, - Она начала тебе нравиться?

- С чего ты взял?

- Раньше только виверной её называл... Фре-э-эд? Не пугай меня!

- Ой, отстань! - отмахнулся Дерик.

Девушек они ждали на кухне. Ждать долго не пришлось...

- Если бы твоя сковородка не упала ему на голову, могли бы ещё поразвлекаться.

- Во-первых, это твоя сковородка, а во вторых, не надо было её в меня бросать.

- Я реакцию твою проверяла! Не зря, оказывается. Любой, кому придётся сражаться с тобой на одной стороне явно в опасности, ты ведь даже не смотришь, в кого предмет отлетает.

- С тебя пример беру!

- Блинки, если я всё-таки женюсь, напомни, чтобы дома не было сковородок, - прокомментировал Фредерик.

- Конечно. Но что тогда вы будете есть? - тихо ответил Блинки.

- Придумаем что-нибудь, - пожал плечами Фред, - Лучше будем голодными, но живыми.

- Дерик? На моей памяти ты первый раз серьёзно что-то говоришь о женитьбе. Давай рассказывай! - сразу же переключилась на него Кайла.

- Вот и я о том же! - расплылся в улыбке Блинки.

- Кайла, солнышко ты наше, а не окажешь своим лучшим друзьям одну услугу? - попытался уйти от темы Фред.

- Какую же? Быть дружкой или подружкой? - улыбнулась брюнетка.

- В морг проведёшь? К телу Марты?

- Попробовать можно. Правда, я всё-таки слегка мёртвый юрмаг, так что гарантий не даю.

- Какая у вас у всех прелестная манера разговаривать, - прокомментировала она.

- О чём ты? - повернулся к ней Блинки.

- В данный момент, о слегка мёртвом юрмаге, - пожала плечами блондинка.

- Уже поздно. Блинки завтра возвращается под стражу, а Кайла проводит нас в морг. Виви, ты завтра с нами? - повернулся Дерик к девушке.

- Звучит, как будто мне надо выбрать между моргом и тюрьмой... - вздохнула Вивиана, - А, если честно, конечно же с вами! - широко улыбнулась блондинка.

Виви уже привыкла к своему временному дому и даже к вивернёнку, который уже не просто спал, свернувшись калачиком у двери, но даже запрыгнул в кровать. Девушка сначала порывалась скинуть со своего спального места зверушку, но потом сдалась и даже наоборот, словно мягкую игрушку, прижала Вика к себе. "Какими же длинными были эти два последних дня! Но, в целом, пока что всё идёт прекрасно!" - улыбнулась Вивиана, окончательно погружаясь в сон.

- Доброе утро, принцесска, - донёсся до девушки радостный голос Блинки.

- Да бли-и-и-ин!

- Не блин я, а Блинки!

- Я же просила не называть меня так, - простонала девушка, кутаясь в одеяло.

- Прости, просто подумал, что обидишься, если не попрощаюсь, - грустно вздохнул Блинки.

- А куда ты?

- В тюрьму, завтракать, - снова улыбнулся рыжий.

- Уже? Ладно, спасибо, что зашёл.

- Виверна, а тебе Дерик нравится? - быстро сел на на угол кровати мужчина.

- Чего? - не поняла Виви.

- Ты ему нравишься. Что думаешь?

- Я так не думаю.

- Ну-ну. Ты бы подумала. Не обижайся на него, он только с самыми близкими резок в высказываниях.

- Угу. А ты надолго обратно?

- Пока вы не узнаете, кто за всем этим стоит, - подмигнул Блинки девушке, - Увидимся! - добавил он, выйдя из комнаты. А Виви беззвучно засмеялась, спрятавшись под одеялом.

Минут через десять, когда девушка уже окончательно проснулась, раздался тихий, но настойчивый стук в дверь. Вик, до этого мирно сопящий на кровати, вскочил и подбежал к двери.

- Фред? - повернула голову к двери Виви.

- Войду?

- Да, конечно.

Но заходить мужчина не стал. Он лишь открыл дверь и сделал шаг внутрь, оперевшись спиной на стену.

- Не передумала в морг идти?

- Уже пора?

- Давно пора. Скоро полдень, это Блинки припозднился просто, - усмехнулся Фредерик, потирая глаза.

- Не выспался? - заметила девушка.

- Волнуешься? - прищурился мужчина.

- Вроде же встречи с несколькими клиентами на сегодня перенёс?

- Уже со всеми встретился. Собирайся давай, если не передумала, - сказал Фредерик и вышел из комнаты.

Он направился обратно к Кайле, которая с аппетитом уплетала приготовленные Блинки пирожки, которых он напёк прозапас на всех, чтобы никого не хоронить, как сказал он сам.

- Я же говорила, что спросит, - прокомментировала девушка, услышав шаги друга.

- Я даже ничего не сказал, - покачал головой Дерик.

- У тебя шаги радостные. А ты бы и правда спал побольше, - сказала Кайла.

- Почему ты вообще о ней заговорила? Она ведь тебе не нравилась.

- Она и сейчас мне не нравится! Зуб таю, что-то скрывает.

- Может и скрывает. Но на все заданные вопросы отвечала правдиво и меня её ответы вполне устроили.

- Вот поэтому я и говорю, что ваша симпатия взаимна. В какой-то степени я даже восхищена этой девчонкой. Вот, кстати, и она, - доедая пирожок, сказала Кайла. И действительно, Виви не заставила себя ждать.

Кайла снова замаскировалась мужчиной, но одежду взяла у Блинки, других оттенков, не таких, которые носил Кайл. А то, мало ли, узнает кто. Виви же исполняла роль безутешной племянницы, которую везли на опознание. Вообще-то сначала Фред должен попробовать сам. Так как он официально является адвокатом Блинки, то тоже имеет право также осматривать и проверять все доказательства, но учитывая все сложившиеся обстоятельства понимал, что его могут и не пустить.

А так как на опознание родственников возили юрмаги, то Фредерик сейчас спокойно и комфортно летел на своём фамильяре, со смехом наблюдая, как Кайла пытается не задохнуться в таких... Дружеских объятиях Вивианы.

- Ты же маг воздуха, как можешь бояться высоты! - пытаясь хоть как-то дышать, возмущалась Кайла.

- У всех свои страхи, - дрожащим голосом отвечала Виви, ещё сильнее стискивая в объятьях юрмага.

- И это мы сейчас на обычном грифоне. Как на пегасе летать-то будешь?

- Зачем мне на нём летать?

- Если ты меня задушишь, я тебя убью, - собрав остаток воздуха в лёгких, выдохнула Кайла.

- Прости, - ослабила хватку Вивиана, позволяя юрмагу спокойно вздохнуть, но потом снова стиснула его в своих объятиях, поскольку грифон начал снижаться. А ничего так не усиливает страх высоты, как быстро приземляющаяся земля! В общем, приземлиться мягко, им не удалось. В отличие от Фреда на пегасе, хотя и управление этим животным требует более высокой квалификации.

- Рад, что вы обе живы, - хмыкнул Дерик, проходя мимо девушек. Но не сдержался и всё-таки засмеялся, заработав обиженный взгляд Виви и возмущённый - Кайлы.

Как и ожидалось, работнику морга было приказано ни при каких обстоятельствах не пропускать к телу Марты известного всем магистра Фреда.

- На опознание поварихи, - мрачно буркнула Кайла, проходя к телам.

Фред же, аккуратно положил мешочек с монетами перед работником, подмигнув ему и сказав: "Ты меня не видел, меня тут не было."

- Ещё бы знать, в какой именно морозильной камере она, а то нас рассекретят, - шёпотом пробубнила Кайла.

- В какой тот труп, который у нас на крыльце нашли? - также тихо спросил Фред.

- Сейчас уже ни в каком. По нему отказались возбуждать дело. Но был он в девяносто четвёртой вроде...

- Значит смотрим девяносто четвёртую, - пожал плечами Фредерик.

- А почему дело не возбудили? - спросила Виви.

- Нужные люди постарались. Те же, которые убийц подсылали и скорее всего её убили. Да, это она, - открыв камеру с помощью кода юрмага.

- Отлично, - удовлетворённо хмыкнул Фред.

- Как странно она пахнет, - заметила Кайла.

- Ты имеешь ввиду, что её хранили неправильно?

- Да нет же. Вы что, не чувствуете?

- Я чувствую, - согласилась Вивиана. Она действительно чувствовала непривычный запах... Жжённого зефира или..? Непонятно. Девушка внимательно осматривала женщину, в чьём убийстве обвиняли Блинки. Симпатичная была. Так, след на шее от какой-то ткани и... Что это? Виви приблизилась и аккуратно убрала её волосы с шеи, показывая своим спутникам узор, выведенный тонкими линиями.

- Тебе знаком этот узор? - прищурился Фредерик. Пару секунд Виви стояла молча, но всё-таки решила сказать.

- Я могу ошибаться... Кажется это королевская метка. Метка подчинения. Приближённым к королю ставили метки управления, уже всем тем, кто подчинялся им.

- И король здесь замешан? - недоумённо спросила Кайла.

- Но только это метка прошлой династии, - добавила блондинка.

- Какая прелесть. А откуда ты это знаешь? - спросил Дерик.

- В книге читала, - быстро выдохнула девушка и опустила глаза. Она украдкой взглянула на мужчину, который продолжал на неё смотреть и начал улыбаться. В его глазах Виви прочитала вопрос, который мужчина по каким-то причинам не задал.

- Скоро смена заканчивается, - выглянув в окно, заметила Кайла. А это значило, что работника морга, который их пропустил, скоро заменит другой, скорее всего менее сговорчивым.

- А может пешком обратно пройдёмся? - обречённо глядя на грифона и пегаса, спросила Вивиана.

- Да! Вы пойдёте пешком, а я полечу! - воодушевлённо приняла предложение Кайла. Девушки выжидательно уставились на мужчину.

- Ладно, - неожиданно для обеих согласился Фред.

- Отлично! Ключики давай, - протянула Кайла руку к Дерику.

- А к себе домой ты не хочешь? - доставая ключи от агентства, спросил Фредерик.

- Ты же знаешь, у меня квартира - служебная, а я типа умер, так что она уже не моя, - спокойно ответила девушка, хватая ключи и запрыгивая на грифона, - Хорошей прогулки! - крикнула она, поднимаясь в воздух.

- Почему ты согласился? - решила спросить Виви, глядя на удаляющуюся точку.

- Потому что у тебя нет прав на управление транспортными животными, а я бы предпочёл сохранить как жизнь Кайлы, так и свою, - ответил Фред, поглаживая своего фамильяра по грифе.

- Я бы могла и одна пройтись, - не зная зачем, добавила Вивиана.

- А хотела? - прищурился мужчина.

- Ну... Нет.

- Поэтому и согласился.

- А Кайла? Она ведь тоже одна.

- Если Кайла подпустит к себе мужчину ближе, чем на расстояние вытянутой руки, то либо она хочет его убить, либо это Блинки. Даже меня только в крайнем случае, - грустно улыбнулся Фред, - Идём, а то она все пирожки без нас доест.

- Понятненько, - ответила Виви, идя рядом с Фредериком, но тут её внимание привлёк Пломбирчик, - Ты летаешь без седла?! На пегасе?

- Да, что-то не так? - спокойно ответил мужчина.

- Почему?

- Потому что мне удобнее без седла.

- А когда мы летели на грифоне? Седло ведь было.

- Потому что я был не один. Сама представь, что было бы, если бы ты ещё и без седла сидела.

- Спасибо, что оно было, - поблагодарила девушка.

- Откуда про метку прошлой династии узнала, так и не скажешь? - решил попробовать спросить Фредерик.

- Я же сказала, что в книге видела, - грустно помотала головой Вивиана.

- Очень жаль, что не скажешь. Кайла и так тебе не доверяет.

- Так сказал бы сразу, что я...

- Угу, и тогда бы ваше хрупкое перемирие порушилось окончательно.

- Я уверена, что эта ваша Кайла определённо что-то скрывает. Хотя ты прав. Спасибо, что не сказал.

- Она о тебе точно также сегодня сказала, - тихо засмеялся Фред, - Я был бы очень рад, если бы вам удалось подружиться и разрешить все свои разногласия. Что ты об этом думаешь?

- Не знаю, - тихо ответила девушка. С одной стороны она хотела сказать, что с этой странной переодетой девицей они общего языка не найдут, а с другой - слова мужчины сейчас казались такими искренними, что Виви хотела согласиться и уверить Фредерика в том, что она точно-точно постарается подружиться.

- Ясно, - грустно вздохнул Дерик.

- Фред, - хотела было что-то сказать Виви, но не знала что именно. Первый раз она услышала грусть в голосе своего начальника. Или нет? Что это была за эмоция вообще?!

- Что? - спросил мужчина.

- А нам далеко идти?

- Устала?

- Да нет, я просто, кажется, мозоль натёрла.

- Бывает, - пожал плечами мужчина, оглядывая обувь своей спутницы. Вот интересно, в какой обуви она обычно ходит, если сегодняшние балетки оставили на ноге мозоль? В кроссовках? Ага! В спортивной обуви и с платьями, - Будет болеть, можешь прокатиться на Пломбирчике, - улыбнувшись, предложил он. Но Виви покачала головой в ответ, отказавшись от такого щедрого предложения. Пегас лишь надменно фыркнул.

Глава 11

Навязчивые мысли никак не покидали голову Фредерика. Что такого могло произойти с Мартой, что она стала как-то связана с прошлой династией? Нынешний король - это второе поколение нынешней династии... И эта нынешняя династия взошла на престол ещё до рождения Марты.

Оставив девушек воевать друг с другом за пирожки, Фредерик отправился в свой кабинет. Раз неудавшемуся убийце назвали его "магистр Фред", скорее всего это как-то связано с Академией. Помимо тройки Алекса и Блинки, ну теперь ещё Виви, его никто не осмеливается называть сокращённым именем без его согласия. Если это, конечно, не кто-то из людей, гораздо старше его, которые могли бы быть его преподавателями.

Кажется ходили слухи, что Марта уволилась не совсем по собственному желанию... Но это всё слухи... Или нет? Когда Фредерик спросил у неё, действительно ли та уходит из Академии добровольно, она ответила... Что же она ответила? А ответила она, что больше не хочет здесь работать. И это было правдой. Но ведь получается, что тогда, в тот год, Марта так и не опровергла появившиеся слухи. Что же могло произойти на кухне? Сколько же лет прошло с того момента? Пожалуй, уже больше пяти.

- Фред? - услышал мужчина тихий женский голос.

- Виверна? Вы там кухню пополам ещё не поделили, надеюсь? - усмехнулся Фредерик. Он не ожидал, что, перекусив, та решит подойти к нему.

- Нет пока что, - удивлённо ответила Вивиана.

- Пока что?! - резко развернулся лицом к девушке Дерик.

- Ну... Вообще, что за вопросы такие! Я тебе пирожки принесла. Вот, - протянула Виви упомянутые угощения.

- А Кайла что сейчас делает? - настороженно спросил мужчина.

- Откуда я знаю? Вроде с Мирой поболтать хотела. Если не хочешь есть, так и скажи!

- Хочу! Спасибо. А что натолкнуло тебя на такой поступок?

- Напоминалка от Блинки, - честно призналась Вивиана.

- И что же в ней указано?

- Что если ты умрёшь с голоду, он не вынесет трат на твои похороны и нам придётся оплачивать это мероприятие сразу вам обоим, - мило улыбнулась девушка. Фредерик, если был готов к подобным ответам от Блинки, и от Кайлы, то не ожидал услышать такую реплику от миловидной Вивианы. Уже откусив пирожок, который оказался с картошкой, мужчина подавился.

- Эй! Смертей не от голода это тоже касается! - возмутилась девушка, хлопнув своего начальника по спине.

- Какие вы все добрые, - выдохнул Фред, - Буду знать, что моя жизнь вам дорога. Хотя бы по причине нежелания тратить на меня деньги.

- Ты что-то искал? - спросила Виви.

- Не то, чтобы искал, но...

- Могу я как-то помочь?

- Пять лет назад тебе было только семнадцать или восемнадцать, верно?

- Да. А что было пять лет назад?

- Вот и я думаю об этом. Марту уволили примерно в то время. А спустя пару месяцев, она уже открыла кафе. Женщина. И это ещё до подписания того закона, о котором ты точно знаешь.

- Раз на кухне, наверное, что-то, связанное с едой.

- Логично.

- А там тогда не проводился... - неуверенно начала Вивиана, а потом вдруг передумала говорить.

- Почему ты замолчала? - спросил Дерик, - Чего-то боишься?

- А... А ты не спросишь, откуда я это знаю?

- Ого. Так, ладно, но учти, что когда разберёмся со всей этой ситуацией, я обязательно узнаю, что у тебя за источники информации такие, о которых не хочешь говорить! Сейчас не буду спрашивать. Говори.

- Ну, кажется, лет пять назад в Академии проводился какой-то эксперимент, где пытались разработать какую-то пищевую добавку, чтобы сократить количество бунтов и всего такого... Но потом всё свернули, кажется, потому что полученный продукт был опасен. Вот.

- Вот откуда?.. Ладно. Сейчас попробую найти какие-то записи об этом. Спасибо, что всё-таки поделилась.

- Обращайтесь. Я пойду? - улыбнулась Вивиана.

- Виверна, ты уверена, что хочешь участвовать во всём том, что происходит?

- Конечно! А что? Волнуешься? - прищурилась девушка.

- Иди, - лишь покачал головой Фред. А на самом деле да. Да! Естественно, он волнуется! Но говорить об этом тем людям, за которых он переживает, Дерик не собирался. Так. Надо узнать засекреченную историю Академии. Для начала надо найти официальную. А за секретной и к ректору зайти в гости можно будет... Вот только с кем лучше?

Когда мужчина отложил некоторые документы и книги, откуда выписал некоторые номера и показавшиеся интересными факты, за окном было уже темно. Выйдя из кабинета, он собирался пойти в свою комнату, но...

- Дракон недоделанный! Ты куда одеяло потащил? - возмутился Фред, глядя на вивернёнка, что с трудом, изо всех сил, пытаясь помогать своими лапками-крылышками, тащил тёплое одеяло, крепко вцепившись зубами в его край, куда-то в сторону гостинной.

- Ты с чьей кровати его взял, а? Возвращай давай! - потребовал Дерик. И замер в недоумении, потому что увидел, как Вик помотал головой, отказываясь выполнять указания одного из хозяев. И если от указаний Блинки вивернёныш мог иногда отказаться, то с Фредериком такое впервые.

- Ладно. И куда ты его тащишь? - обречённо выдохнул мужчина. А увидев, как яростно эта ящерица-переросток не хочет его отпускать, добавил, - Да не заберу я. Может помочь хочу, наоборот. Давай сюда, я сегодня добрый.

Фредерик взял в охапку одеяло и поплёлся за питомцем, который действительно прибежал в гостинную и сел рядом с диваном, на котором расположилась Вивиана. Не то так устала, что уснула, не дойдя до комнаты, не то просто решила туда не идти.

- Вот оно что, - тепло улыбнулся мужчина. Он расправил одеяло и аккуратно укрыл девушку, - И что ты к ней так прилип-то? Родственную душу нашёл, что ли в этой виверне? - покачал головой Фред, наблюдая, как Вик запрыгивает и сворачивается калачиком рядом с Вивианой, - Как же вовремя эта девочка появилась с нами, да, дракон недоделанный? - тихо добавил мужчина, улыбнулся и, поправив одеяло, ушёл в свою комнату.

Только сейчас он понял, как же их "неразлучной троице" повезло, что так вовремя в их агентстве появилась такая милая девушка. Ведь она действительно может стать для них "спасательным кругом"! Интересно, понимает ли она это? Нельзя, чтобы Вивиана напрасно рисковала. Значит в Академию завтра стоит наведаться с Кайлой. Вот только точно ли её никто не узнает?

Только открыв глаза утром, Фредерик заметил, что, оказывается, за своими мыслями, он уснул. Кажется, сегодня день бесплатных консультаций. Вот бы Вивиана не забыла, что должна сегодня работать. Надо проконтролировать и разбудить работницу, если та ещё не проснулась. Она ведь любит поспать...

Целых полчаса Фред настраивался на то, что ему необходимо встать и идти заниматься делами. И, наконец-то, справился с этим сложным делом. И застал он очень непривычную для себя картину. Вивиана, как и положено ответственному сотруднику, сидела в положенном месте и ждала клиентов, которые пока что приходить не собирались. И да, это было вполне ожидаемо. Вот только напротив Виви сидела прекрасная девушка, в тёмном платье, с аккуратно собранными прекрасными длинными волосами, которой блондинка делала... маникюр?

- Прошу прощения? - начал Фред.

- Доброе утро, - улыбнулась Вивиана. А девушка напротив неё, не произнеся ни слова, лишь повернулась лицом к мужчине и улыбнулся.

- Кайла?! - изумился тот, увидев, аккуратно нанесённый макияж.

- Он узнал. Значит смысла нет, - хмыкнула та, порываясь сбежать с процедур красоты.

- Дерик, скажи ей! - вцепилась Виви в руку брюнетки.

- Да что здесь происходит-то, может объясните? - вздохнул мужчина. Хотя подсознательно он, кажется, уже понял, что займёт сторону Виви, - Виверна?

- Ну не будет же она целыми днями здесь сидеть, правда ведь? - начала Вивиана.

- Продолжай, - кивнул Фред.

- А юрмаг Кайл уже умер и воскрешать не собирается. Верно?

- Допустим.

- Но Кайл ведь как раз и не Кайл, а Кайла! А значит надо просто стать чуть женственнее. Если сделать макияжик и маникюрчик, так вообще, два абсолютно разных человека и никто ничего не заподозрит даже при разговорах.

- Ага, конечно, - хмыкнула Кайла.

- Хотя над речью тоже было бы неплохо поработать, - вздохнула Виви.

- Угу... Угу... - задумался Фредерик, - Отлично! Продолжай. Сегодня и проверим, узнают ли её, - расплылся в улыбке мужчина.

- Дерик?! - возмутилась Кайла, которой очень не нравилось всё происходящее, но тот уже ушёл, оставив на растерзание свою боевую подругу...

Фредерик был доволен. Всё прекрасно складывалось. Ну как "прекрасно"? Если не считать, что сейчас Кайла очень на него рассержена, то нормально. Вот бы к тому моменту, как Виви её отпустит со своих пыток, Кайла бы уже была в прекрасном расположении духа. Но Фред ещё с Академии помнил, насколько эта прекрасная леди злопамятна и мстительна. Последней надеждой было то, что девушка простит адвоката своего рыжеволосого принца, дабы покинув казённое учреждение, тот мог за неё отомстить.

Разобравшись с некоторыми делами уже у себя в кабинете и встретившись с одним из клиентов, Фредерик снова спустился к девушкам. У Виви как раз заканчивались часы приёма граждан. А Кайла действительно стала неузнаваемой. "Интересно, а Блинки её узнает?" - промелькнула мысль в голове у Фреда.

- Отлично! - довольно ухмыльнулся мужчина, осматривая результат работы Вивианы.

- Да уж. А оружие где носить? - недовольно прокомментировала Кайла.

- Это ты о сковородке? - хмыкнула Виви, заработав надменный взгляд девушки.

- Дамам оружие ни к чему. Лучше давай, за продуктами сходи, - расплылся в улыбке Фредерик.

- За продуктами? Я? Дерик, если ты тоже хочешь себе похороны, то просто скажи. Мы их тебе и без твоей смерти поможем организовать.

- Какой ужас. Даже умереть спокойно не дадут, - вздохнул мужчина, - Иди по улице хоть пройдись, чтобы привыкнуть к новому образу.

- А денежки дашь? - захлопала ресничками Кайла.

- На что?

- На пройтись.

- А свои?

- А где ты у порядочных девушек моего возраста видел "свои" деньги?

- В кошельке, - пожал плечами Фред, - Давай иди!

Стоило закрыться двери за вышедшей брюнеткой, как Вивиана и Фредерик, не сговариваясь, метнулись к окну.

- Походка всё-таки на мужскую больше похожа, - цокнула язычком блондинка.

- Да незаметно, - прищурился Фред, - Сейчас минут пять пройдётся, исправится. Нужно же время, чтобы отвыкнуть.

- Её серьёзно за десять с лишним лет никто не раскусил? - спросила Виви.

- Ну почему совсем никто? Парочка людей догадались, - усмехнулся мужчина.

- И это ты и Блинки?

- Это я и Блинки.

- Догадались и никому не сказали?

- Даже наоборот, стали активно скрывать.

- А потом?

- А потом она догадалась, что мы догадались. Идём, она возвращается.

Стоит заметить, что и походка, и поведение Кайлы действительно стали гораздо женственнее спустя всего-то каких-то полтора десятка шагов. Вивиана довольно улыбалась: она гордилась своей работой. О том, что эта высокая стройная девушка - один из лучших юрмагов королевства, даже её лучшие друзья могли догадаться об этом не с первого раза. Фредерик тоже выглядел очень довольным. Оказывается, спать не так уж и бесполезно, раз пока он смотрел сны, нашёлся такой простой выход из сложившийся ситуации.

- Дерик, зайка, а как давно ты выводил девушек, что живут у тебя дома, например, купить новой одежды? - сладким голосочком начала Кайла, успев лишь сесть на стул и закинуть одну ногу на другую.

- Как быстро переключилась-то, змейка? - опешил Фред.

- Какая поразительная любовь к рептилиям, - хмыкнула Виви.

- Не понял, - развернулся мужчина к своей новой работнице. Кайла засмеялась.

- Предсказуемо. На сколько я знаю, из на ты единственный, кто не удостоился диплома с красной лентой. Да, виверна? - даже не взглянув на блондинку, приподняла брови новоявленная красотка.

- Да-да-да... Вот только у меня хотя бы жильё своё есть и деньги, - скрестил руки на груди Фредерик.

- Фредди, мальчик мой, а девушкам всё это и не нужно. Чтобы всего этого достичь, нам вполне достаточно выйти замуж, - Дерик слушал и поражался, как же Вивиана точно отразила и во внешности Кайлу. Если сама Виви общалась всегда тихо и спокойно, одевалась сдержанно и, в основном, предпочитая холодные оттенки и выглядела очень мило, то Кайла... Кайла была её противоположностью! Очень светлая кожа, очень тёмные волосы, ярко-красные тонкие губы, на лице заметны скулы и яркие цвета ей удивительно шли, показывая всему миру, скажем так, роковую красавицу. И только сейчас Фредерику стало видно, что Виви всё-таки заметно младше. Кайла была самой старшей из известной всем "неразлучной троицы". В это году ей уже исполнится тридцать лет, а Фреду и Блинки сейчас двадцать семь.

- Ясненько, - согласился Фредерик. За годы обучения и общения с клиентами, он прекрасно осознал, что победить в споре с женщиной невозможно. Тем более с Кайлой, - Собирайся, навестим кое-кого.

Глава 12

- Ну Де-э-э-эрик! Я тоже хочу с вами! - держа в руках амулет телепатической связи, причитала Вивиана.

- Виверна, у меня сейчас клиент, - тихо пронеслось в голове у блондинки.

- Так отвечаешь, словно я этого не вижу, - фыркнула девушка, продолжая глазами следить за тем, как перо записывает на бумагу всё происходящее за зеркальным стеклом. А там какой-то вампир жаловался на распоясывавшихся единорогов. Виви вчиталась в текст. А дело, собственно, было в том, что единороги - животные, которые находятся под защитой государства и даже мира, в силу того, что осталось их мало. А вампиры - существа, которые спят днём и не любят шум. Так вот. Этот самый вампир приобрёл участок рядом с лесом, надеясь, что никто его беспокоить там не будет, но продавец не предупредил, что в этом самом лесу живёт целое стадо этих прекрасных животных. Ведущих, в свою очередь, дневной образ жизни. И именно у дома, который был куплен месяц назад, они предпочитали пастись и играть со своими жеребятами.

Стоит сказать, что под защитой находились, как вымирающий вид, и сами вампиры. Но двуногие клыкастики признавались таковыми только внутри самого государства. А шумные единороги нарушали вампирский сон, что негативно влияло на их ночную охоту.

- Ещё немного и или я умру от голода, или начну пить кровь граждан! - воскликнул клиент, - Но дом-то хороший, с ремонтом дорогим в готическом стиле и с участком.

- Продай ему беруши и идёмте все...

- Виверна, уймись уже. Ты сидишь дома.

- Опять? Я уже даже на похоронах здесь сидела.

- Вот и отлично, значит уже привыкла и спокойно посидишь ещё, - мысленно отвечал Фред, при этом не отвлекаясь от рассказа зевающего вампирчика.

Вивиана, грустно вздохнув, положила голову на стол. Вот почему он так не хочет, чтобы и она вносила свой вклад в общее дело? К тому же и она бы тоже, с радостью, встретилась с профессорами высшего учреждения, откуда совсем недавно выпустилась. А вместо этого ей предстояло готовить к этому походу Кайлу, которая сама такому раскладу была не очень рада, но она понимала действия своего друга и даже, в какой-то степени, их одобряла.

Вампир сегодня у Фредерика был последним из клиентов, кто был записан. А новых он пока что не ждал, но, на всякий случай, поставил сигнальное заклинание, которое сообщит, если кто-то до конца рабочего дня захочет увидеться с Фредом. Он отправил Вивиану готовить Кайлу к "выходу в свет", а сам, покормив всю домашнюю живность, которая нуждается в питании, разумеется, сел с книгой напротив блондинки.

- Вот вернётся Блинки, пожалуюсь ему на тебя, - недовольно бубнила себе под нос брюнетка.

- На меня? - удивилась Виви.

- И на тебя тоже! - еле сдержавшись от того, чтобы не отклониться от щёточки для ресниц, выдохнула Кайла.

- А меня-то за что? - возмутился Фред, - Он мне ещё "спасибо" за такую красоточку скажет, - улыбнулся он, - Этот Блин всегда тебе говорил, что стоит быть хотя бы немного женственнее.

- Это не повод пытать меня по несколько раз в день! Вот только повод придумаю, как эта виверна и на тебе свои спонжики использует, уж за это я тебе ручаюсь, - продолжала спорить Кайла.

- Готово, - вмешалась в дружеский диалог Вивиана, наблюдая, как брюнетка встаёт и поворачивается лицом к мужчине.

- Замеча-а-а-ательно! - довольно протянул Дерик нарочито сладким голосочком, - не хватает только одной детали, - ухмыльнулся он. Вивиане показалась, что эти слова мужчины прозвучали как угроза. Причём даже не для неё, а именно для Кайлы.

- Фред? Не пугай меня, - слегка склонила брюнетка голову на бок.

- Ничего страшного. Всего лишь последний штрих. И это обувь, - губы владельца агентства растянулись в кошачьей улыбке, когда тот протягивал новую коробку своей подруге. Она с опаской, даже не взяв её в руки, подняла крышку.

- Этими каблуками я тебя и убью, - сквозь зубы проговорила Кайла, взяв в правую руку туфлю и целясь каблуком Фредерику, кажется, в глаз.

- Кайла, королевы всегда должны быть на высоте, - чуть склонил голову мужчина, - Идём, - добавил он, позволяя своей спутнице обвить руками его локоть.

- Неплохо смотритесь вместе, - заметила Виви, обиженно надув губки.

- Не грусти, Виверна, и ты себя проявишь, - грустно улыбнулся тот.

- Сам ты - виверна! - обиженно отозвалась Вивиана и отвернулась. Она дождалась, пока Фред и Кайла не покинут дом, наблюдала в окно, как они отдаляются от неё, а потом решительно направилась к выходу, захватив по пути плащ, висевший на вешалке.

В конце концов, это ведь она сказала Фредерику про тот эксперимент, это она придумала и замаскировала Кайлу, ну то есть Кайла. В общем сделала из Кайла Кайлу! Это она же и заметила на шее Марты ту метку, она помогала Фреду в спасении юрмага, (интересно, а как будет называться "юрмаг" в женском роде? Юрмагиня? Юрмагичка? Юрмагица? Наверное, юрмагиня. Хотя, может быть, юрведьма?) и даже в сражении с несостоявшимися убийцами, которые сейчас, наверняка, где-то с Блинки, помогала именно она! А сейчас, чтобы чисто сходить за документиками, этот Фрик выбирает себе в спутницу Кайлу?! Вивиана не могла стерпеть такой несправедливости, поэтому и намеревалась сейчас пойти следом.

Вот только стоило её руке коснуться дверной ручки, как до слуха девушки донёсся скрип закрывающегося замка. Да как?! Блинки же здесь нет! Виви огляделась. Она уже знала, как устроено всё в доме. Вероятно, этот выход, как самый ближайший к комнатам, которые связаны с водой, может контролировать и Мира... Не беда! В этом прекрасном здании не так уж и мало выходов.

Но у другого выхода её встретил недовольный Вик. Он был категорически против того, чтобы его "родственная душа" оказалась на улице. На самом деле, поступить так вивернёнка шантажом и подкупом заставил хозяин. Этот самый хозяин, если девушка не покинет дома, обещал зверушке вкусняшку. А если та прорвётся сквозь виверничий щит, обещал "кастрировать без наркоза". Маленькая рептилия ещё не знала, что же значит "наркоз" и зачем он нужен, и тем более не знала о кастрации, но тон черноволосого хозяина подсказывал, что лучше ему о таком не знать.

Это подтвердил и Пломбирчик, который оказался в такой же ситуации. Вот только вместо кастрации пегасу обещали "крылья поотрывать и куда подальше засунуть", причём не называя, куда же именно прекрасные части дела деть и тоже без наркоза. Что же касается Миры? И её не минула учесть встретиться с владельцем агентства. Фредерик показал ей записи Блинки, где он наконец-то понял, как избавиться от ванного духа. И если бы Вивиана через дверь или через окно, или даже сквозь стену вышла из здания в той части, которую могла контролировать Мира, то развеивающее заклинание пришло бы в силу. А если блондиночка до возвращение кого-то из хозяев или Кайлы не покинет здания, то записи испепелятся.

Вот и получается, что все существа в доме были категорически против того, чтобы Вивана оказалась на улице. Вивернёнку даже пришлось пару раз куснуть девушку, отчего зверушке было очень стыдно, но подвергаться кастрации он не собирался ни при каких обстоятельствах!

И если с маленькой рептилией Виви могла справится, то стройный высоких конь, а именно пегас, появившийся на отчаянный зов вивернёныша, с места не мог сдвинуться даже магией. И Вик, и Пломбирчик сопровождали теперь девушку повсюду, даже применяя силу, если та была очень настойчива. А в тех комнатах, куда животные позволяли Вивиане входить без них, властвовала Мира, которая хотела жить. И если Блинки редко действительно исполнял свои угрозы, то вот Фредерик - всегда. Даже чересчур.

Спустя бесконечное множество попыток, Виви поняла: сегодня ей из дома не выйти!

- А теперь рассказывай, зачем мы туда идём? - спрашивала Кайла у Фреда по пути к Академии. Честно говоря, ей туда очень не хотелось. Мало ли, вдруг всё-таки узнают?

- Нам нужна её правдивая история.

- Дай угадаю, там по-любому какая-то засекреченная информация.

- Конечно, - широко улыбнулся Фредерик, - Если так переживаешь, то просто представься другим именем. Например, Кетрин?

- Отлично. Это имя мне нравится. А зачем нам эта секретная информация и почему, действительно, ты сейчас пошёл со мной, а не сос своей виверной?

- Конечно же, потому что ты гораздо круче!

- Или наоборот?

- Или наоборот...

- Ясненько Какой план?

- Идём к ректору, тебя представляем как мою девушку. Говорим об аресте Блинки, просим пройти к личным делам нашего курса.

- А дальше?

- Организатор всего происходящего определённо играет немалую роль в Академии, а значит они попробуют вывести меня из строя. Скорее всего обратно ты пойдёшь без меня. И найти то, что нам надо - именно твоя задача. А как нашла, берёшь их и бежишь в агентство, очень быстро, но чтобы не было хвоста. Я на вас надеюсь, - Фредерик медленно выдохнул и постучал в ворота, которые открылись на удивление быстро, - И, королева наша, не дай никому раньше времени понять, насколько ты у нас умна и сообразительна, - добавил мужчина.

- Дурочку построить? - на всякий случай уточнила Кайла.

- О да! Браво! - Фред несколько раз хлопнул в ладоши, заходя уже на территорию Высшего Учебного Юридического заведения. Девушка же проследовала за ним.

- Куда? - спросила из охранной будки старая жаба. Ну то есть оборотень. Кстати, оборотень-жаба тоже относится к вымирающим видам в королевстве.

- Я - Фредерик Эмберхарт, адвокат Блинки Фланагана. Мне необходимо поговорить с ректором данного заведения, - спокойно ответил Дерик.

- Ни... Чего себе, как ты официально, - хмыкнула Кайла.

- И моя спутница. Кетрин.

- Проходите, вас сейчас встретят, - прокряхтела пожилая жаба, позволяя неожиданным визитёром пройти дальше, к высокому зданию.

- Фред? И..? - улыбаясь, начал подошедший профессор. Он уже много лет преподавал у студентов гражданское и магическое право. И Фред и Блинки были одними из его самых любимых учеников. Больше, чем эти ребята, его восхищала только светловолосая девчонка, что выпустилась совсем недавно.

- Кетрин, - улыбнулся в ответ мужчина.

- Рад встрече. Фред, мои соболезнования, - улыбка быстро покинула лицо профессора. Он знал об аресте Блинки и даже присутствовал на похоронах Кайла. Кайла он тоже помнил как одного из выдающихся учеников. Просто будущему юрмагу больше по душе были предметы, связанные с уголовным правом.

Минуту помолчав с опущенными головами, как полагается, при упоминании недавно усопших, профессор повёл посетителей к ректору.

А ректором был весьма солидный мужчина, который занимал такую высокую должность уже не мало времени. Если бы Фредерику сказали, что ректор является таковым с момента создания королевства, то он бы с лёгкостью в это поверил. Корнелиус, а именно так звали упомянутого ректора являлся ярым сторонником традиций. Ответ почти на любой вопрос от студентов начинался с "Вот в наше время..." и мог так и не закончится, плавно перейдя в продолжение лекции. И да, стоило видеть его лицо четыре года, когда ему сказали, что те две милые девушки не на кухне работать пришли и даже не убираться, а на ровне со всеми грызть гранит науки. На традиционную приветственную речь тогда его в прямом смысле вытолкнули дорогие коллеги. Тогда-то Вивиана первый раз и услышала от равнодушной Лили слово "мизогонист".

- Фред! - обрадовался Корнелиус. Стоит сказать, что этот самый Корнелиус в прошлом месяце встретил своё двухсопятидесятипятилетие, что, хоть и с трудом, но было заметно в его поведении, - Миссис?

- Кетрин, - уже привыкнув к новому имени спутницы, отвечал Фредерик. Он заметил, как слегка поморщилась Кайла. Да уж, она и во время обучения этого старичка недолюбливала. Она была уверена, что если бы тот узнал, что она девушка, то любимый ученик Корнелиуса, а именно Кайл, тут же таковым быть перестал бы и даже наоборот, стал бы обладателем всех на свете придирок и замечаний.

- Очень жаль, что Кайл так неожиданно нас покинул, - опустил голову ректор, - Но что поделать, такая работа.

- Господин Корнелиус, я пришёл к вам, чтобы помочь своему подзащитному. А по совместительству и вашему ученику.

- Ты о Блинки? Я слышал об его аресте... Слушай, Фред, а ты уверен, что он действительно невиновен? Его магия ведь такая хаотичная и... плохоконтролируемая.

- Я уверен, господин.

- Да-а-а-а... Прошли те года, когда вы называли меня профессором, теперь я просто господин... Ну да, всё правильно, так по этикету и положено. Так как же я могу тебе помочь? - тяжело вздыхая говорил ректор.

- Я бы хотел подробно ознакомиться с личным делом Блинки. А если есть возможность, и некоторых других наших одногруппников.

- Других? Например?

- Например, Кайл. Они недавно сильно поссорились.

- Думаешь, Кайл убил Марту, а потом Блинки убил Кайла? - сощурил глаза Корнелиус. А Кайла стоящая рядом и всем своим видом давая понять окружающим, что ничего не понимает, старалась не морщиться от какого-то неприятного запаха. Очень похожего на тот, который она почувствовала при осмотре трупа.

- Всё может быть действительностью, пока не доказано обратного, - улыбнулся Дерик.

- Но ты ведь понимаешь, что в личных делах есть и конфиденциальная информация, Фред?

- Разумеется. Но...

- Так и быть, по нашей старой дружбе я могу тебе сделать разовый допуск. Идём.

Кайла с интересом смотрела по сторонам. Хотя ничего интересного так и не было. Она сделала вид, что не услышала просьбу ректора "подождать здесь" перед входом в секретное хранилище, глазами нашла полку, где должны были лежать интересующие их документы.

- Как только я зайду в комнату с личными делами, хватай историю и беги в агентство. Не разобравшись со всем этим, другими способами, ни меня, ни Блинки не спасёшь, - почти беззвучно проговорил Фред на ухо Кайле, которая уже нашла глазами нужную кипу бумаг.

- Госпожа, дальше вам уже точно и ни при каких обстоятельствах нельзя, прошу меня простить, - улыбнулся ректор, перегораживая путь в отсек с личными делами абсолютно всех студентов, что когда-то здесь учился, всех преподавателей, что когда-то преподавали и даже всех остальных работников. Кайла туда и не собиралась, но напоказ обижено надула губки и скрестила руки на груди. Она смотрела, как закрывается дверь за мужчинами, а потом не сдержала победной улыбки. Этот сарик, как и раньше, не воспринимает женщин всерьёз. И сейчас именно это оказалось его ошибкой, подарившей Кайле шанс на победу. Вот бы и все остальные подобную ошибку допустили...

Ещё в студенческие годы, Кайла изучила все ловушки, которые есть в Академии. А эти двое ещё всё спрашивали, зачем ей это! А ведь если подобного навыка не оказалось у Кайлы, то у её друзей почти и не было бы шанса вернуться. А шансы эти, стоит признать, и так не на высоте.

Спокойно подменив документы, в которых скрывалась секретная информация на собранные с пола разнообразные бумажки и запрятав свою находку, девушка быстрым шагом направилась к выходу. Вот уже несколько лет в Академии позволено учиться девушкам, а поступать можно с любого возраста, поэтому Кайла особо и не выделялась. Вот только по пути девушка всё же встретила профессора, что вёл у них когда-то гражданское и магическое право...

- Госпожа Кетрин? - удивлённо спросил тот.

- Профессор! - обрадованно воскликнула девушка, хотя в голове у неё досадно пронеслось: "Вот же чёрт!"

- Что-то случилось? - продолжал удивляться мужчина.

- Господин, ректор повёл Фредди в какое-то засекреченное место, а я так была восхищена всеми этими картинами и колоннами, что и не заметила, как от них отстала, - опустила голову Кайла.

- В таком случае, позвольте проводить вас к ним? - неуверенно предложил профессор, - Хотя, пожалуй, у меня нет таких полномочий... Официально.

- Ой, знаете, я не самый удачливый человек и всё секретное или разбивается, или рассеивается, если я имею с этим дело, - кокетливо опустила реснички Кайла. Какая же чушь! Но если говорить убедительно, то мужчин достаточно легко убедить, так что... - Может быть, вы проводите меня к выходу? Кажется как раз за воротами я видела уютненькую беседку. Там и подожду Фредди. А то ещё от работы отвлекать буду, - слегка улыбнулась девушка.

- Конечно! - согласился профессор. "Пар у него что ли нет сегодня, а? Вот привязался-то!" - думала Кайла. Но она продолжала вежливо улыбаться и идти в сторону заветного выхода. Туда, где такая родная ворчливая жаба, что-то бормоча себе под нос, позволила Кайле покинуть территорию Академии. В отличие от преподавателя.

- ... Иж чего удумал! У него девиц полон курс сидять дожидаютьси, а он! От работы отлыниваеть! А ну марш детятей учить! - донёсся голос женщины до ушей Кайлы, которая быстрым шагом переходящем в бег направлялась к агентству. И да, каблуки ей абсолютно не мешали! Словно и не было этих десяти лет в теле мужчины.

Глава 13

Две девушки, точно также, как и несколько дней назад, ходили по кругу вокруг стола, напряжённо вглядываясь друг другу в глаза, словно боксёры на ринге. Если бы сейчас за ними наблюдал Фредерик, он бы непременно сказал, что-то вроде; "Ну вы уже не собираетесь драться посудой, это верный шаг к примирению!" За что и получил бы от кого-нибудь из них (а именно от того, кто оказался бы ближе) оплеуху.

На злосчастном столе лежал выкраденные Кайлой документы. Напряжённое молчание длилось чуть меньше получаса. На самом деле обе девушки отлично понимали, что работать вместе они точно будут, вот только насколько откровенны друг с другом? Да и точно ли они будут преследовать одну цель?

- Будем садиться за стол переговоров? - начала Кайла, решив, что она всё же постарше и поопытнее.

- А есть выбор? - хмыкнула Вивиана.

- А мы с тобой во многом похожи, - улыбнулась Кайла.

- Ты бросила Фреда?

- А ты - нет?

- Я просто его послушалась и осталась дома.

- Я тоже послушалась и пришла сюда.

- Я не могла выйти!

- Я не могла остаться.

- Но ты была с ним.

- О, получается ты его ещё раньше кинула.

- Нет же!

- Я знакома с Дериком гораздо дольше тебя и хорошо его знаю. Так вот. Он на нас двоих и рассчитывает, как и Блинки.

- Объясни!

- Я сама достаточно долго думала, почему Фред не пошёл в Академию один или с тобой. А всё потому, что ты - наш шанс на спасение. О нас троих известно всем в королевстве и даже за его пределами, в отличие от тебя. Да, ты первая девушка-выпускница, но это всё, что о тебе знают. А знают в лицо тебя лишь профессоры, которые преподавали. Да и то, некоторые уже могли и забыть как ты выглядишь. Но ты - выпускник с красной лентой, и увидь они тебя с Дериком, поняли бы, что и ты во всём этом участвуешь и ты тоже стала бы одной из целей. Поэтому ты и здесь.

- А почему не пошёл один?

- А кто бы тебе ещё незаметно вот эти бумажечки притащил?

- Хорошо, в этом есть смысл. Но моя женская интуиция уверена, что ты что-то скрываешь, причём важное!

- Взаимно.

- Ты незаконно получила две ступени образования и устроилась на работу. Значит спокойно для своих нужд закон можешь и нарушить.

- Разумеется. Например выкрасть засекреченную историю Академии. Но вот, что скрываешь ты, а, ярый фанат законодательства? Я готова поделиться с тобой некоторыми тайнами. Что же о тебе?

- Может, всё-таки, сначала сядем? А то у тебя и голова может закружиться.

- Ага, как у тебя на грифоне, - насмешливо хмыкнула Кайла, тем не менее, отодвигая стул и садясь за стол. Те же действия повторила и Виви.

- Прости, но всего я тебе точно не расскажу, - нагло заявила блондинка.

- А что расскажешь? - прищурилась брюнетка.

- Думаю, тайна, которую ты чувствуешь, связана с моими родителями, потому что других у меня нет. И о родителях я пока что никому не могу рассказать, - выдохнула Вивиана.

- Хорошо, - спокойно согласилась Кайла, - Тот труп, что вы нашли утром в день ареста Блинки и моей "смерти" на крыльцо агентства подкинула я.

- Что?! Но зачем?

- Чтобы Блинки и Фредди взялись за расследование этих смертей.

- Но вы ведь близкие друзья, почему нельзя было просто попросить об этом?

- Как же мне сейчас хочется сказать, что это потому что они ничего не делают бесплатно, но...

- Но?

- На самом деле подобных смертей было уже не так мало, и я начала расследование, но... Потом поняла, что какие-то важные люди этого определённо не желают. И потом я заметила несколько прослушивающих амулетов дома, на рабочей одежде, в которой ходила каждый день, на рабочем месте и даже на седле грифона. Пока слежка не стала круглосуточной, ночью, в одеже Джона, которую взяла у него во время одного дела, не спрашивай, тогда так было надо, нашла новый труп и перенесла к агентству. Чтобы поводом для возбуждения дела было сообщение от преступлении, причём от весьма влиятельного человека. Ну а что было дальше ты и сама знаешь. Как-то так. Вопросы?

- Множество! Почему ты рассказала мне это всё? - недоверчиво поинтересовалась Виви.

- Потому что, - Кайла грустно улыбнулась. С неё слетела маска сарказма, ушла с лица ирония, - Потому что я доверяю Дерику. Он говорил тебе, что таким вариантом сокращённого имени его называют только три человека и один дух?

- Блинки, ты, Мира и...

- И ты.

- Хорошо. Что там со всеми смертями о которых ты говоришь? - выдохнула Вивиана, настроившись на сотрудничество.

- Началось всё несколько месяцев назад. Умирать стали в основном одинокие люди, причины смерти которых мало кого интересуют. Мёртвые тела находят по всему городу, но, в основном, на окраинах, чтобы они пролежали как можно дольше до момента обнаружения. И, может мне и кажется, но те, кого достаточно быстро находят, имеют странный запах и... их кожа... Как же описать? В общем, очень сильно шелушится. Да, такая проблема не такая уж и редкая, но обычно не так проявляется. Да и не может быть сразу у всех тех умерших так. Ладно два-три человека, но их, кажется, уже больше дюжины!

- Ого. А не интересовались, почему дела не возбуждаются?

- Официальная версия, что это всё люди не имеющие постоянного места проживания и ведущие аморальный образ жизни. А такие, как считается, зачастую чем-то больны или ещё что-то такое, что их смерть никого не удивляет.

- В целом, может быть и убедительно. А почему нет?

- Потому что, когда я взялась за это расследование, то нашла их семьи. Вполне благополучные. Несколько человек сказали мне, что им кто-то угрожал смертью, если они будут инициировать расследование или даже, если просто скажут, что это их близкий родственник. Они хоронили, как своего "непутёвого иждивенца" или "маргинального соседа". И на следующий день, половина из тех, кто осмелился мне это рассказать, были уже мертвы.

- Какая прелесть, - только и смогла выдохнуть блондиночка.

- Вот и я о том же. И ещё, потом, когда мы были в морге, от Марты пахло также.

- Но с кожей всё было хорошо?

- Да. Теперь ты рассказывай, с какого перепугу, Фредди меня в Академию потащил и зачем ему эти бумажечки, - откинулась Кайла на спинку стула.

- Как я понимаю, здесь должна быть информация об эксперименте, после которого уволили Марту.

- Уволили?

- Дерик сказал, что это непонятно. И что очень странно, что спустя несколько месяцев после увольнения она открыла своё кафе.

- А, ну да. Об этом я и не задумывалась как-то. Что-то ещё?

- Думаю про эксперимент и его цели лучше узнать из официальных документов, нежели с моих слов. А в Академии что-то странное было? И что с Дериком?

- Мне бы тоже хотелось знать, что с ним... Из странного - запах. И у меня складывается ощущение, что далеко не все могут его учуять.

- Чей труп источал сей аромат на этот раз?

- Не труп. Ректор.

- Так получается это он всё организовал?! Но зачем?

- Не спеши так с выводами, Виверна. Лучше расскажи о той метке, что на шее Марты увидела. И других подобных рисуночках.

- Там была королевская метка подчинения. Прошлой династии. Кажется, там использовались метки подчинения, метки управления и ещё какие-то. Как же они называются?

- У меня спрашиваешь?

- Дождёшься от тебя... А, точно! Метки властвования. В то время, короли желали себя обезопасить. И их приближённые тоже. И чтобы понять, что за человек перед королём, кому подчиняется и какой у него статус, и использовались подобные узорчики. Самых приближённых у монарха чаще всего было не более пяти и каждого из них он знал в лицо, как и они друг друга. Вот уже им подчинялись те, на кого наносилась метка властвования. Ну и соответственно тем, кто служил властвующим наносилась метка управления и далее - метка подчинения. Остальные же, кто оставался без подобных рисуночков, разумеется, кроме приближённых короля, не представляли никакой ценности и за один косой взгляд на существо меткой обладающего, поплатиться и жизнью.

- Надеюсь, сейчас эта система уже не работает?

- Вроде как нет, - пожала плечами Вивиана, - Но Марта ведь родилась при нынешнем короле?

- Верно, - задумчиво согласилась Кайла, - И что в итоге мы имеем?

- Ну я, судя по всему, имею юридическое агентство, - ухмыльнулась блондинка.

- Кажется, общение с Фредериком на тебя плохо влияет, - шутливо подметила брюнетка.

- Слушай, а кто, кроме нас с тобой ещё этот запах жжённого зефира чувствовал?

- Вообще, первой его учуяла мать одного из умерших.

***

- Господин, даже не знаю, как вам объяснить... Помимо этого ужаса с кожей моего мальчика, он очень странно пах. Как... Как жжённый зефир?

- Вы имеете ввиду тот запах, когда мальчишки в походе поджаривают маршмеллоу?

- Ой, знаете, я в этих языках не разбираюсь. Эти ваши маршмеллоу, безе... Зефир - он и у дроу зефир! Но... нет. Там-то в походах запах, скажем так, уютный, тёплый. А от сынишки запах уж очень неприятный! Даже не знаю, откуда ассоциация с зефиром у меня взялась... Но пахнет, словно зефир этот сгорел целиком и всех дымом своим дышать заставил.

- Спасибо, вы очень помогли, госпожа. Может быть что-то ещё?

- Господин юрмаг, уж и то, что запрещено говорить было, сказала. Так что, простите...

***

- Был ещё кто-то, кто учуял?

- Да. У одного - сёстры, у второго - дочь, ещё об одном тоже самое нашептала соседка.

- Угу... Ладно, зря несла, что ли? Открывай, историю Академии читать будем, - выдохнула Виви, не позволяя вивенёнку запрыгнуть ей на колени. Он её несколько раз укусил вообще-то! Да, несильно. Да, перед этим донёс жестами, чего делать никак нельзя. А потом ещё и конину этого позвал! И как после этого не обижаться?

Кстати, та самая лошадка, почему-то стала слишком часто попадаться девушкам на глаза. Даже сейчас морда Пломбирчика виднелась в дверном проёме комнаты, в которой беседовали девушки. Вивиана показала пегасу язык, на что Кайла лишь закатила глаза. Вот и где многоуважаемый владелец юридического агентства "Фредерик и Ко" откапал себе такого здоровенного фамильяра? Даже не говоря о том, что этот фамильяр - пегас! Пегас! Знаменитый покровитель поэзии, музыки и иных видов творчества! Ну и где Фред и где поэзия? Или что у него за новый вид творчества, в который даже крылатая лошадка поверила? И это ещё не говоря о буйном нраве сей зверушки, которую почти никто и никогда не то, что не мог, а даже не осмеливался приручить и обуздать. Хотя ладно. Чего-то подобного от Фредерика действительно можно было ожидать.

Что же касаемо истории Академии и того самого эксперимента...

Данный проект имел кодовое название "счастливые подданные", а официально именовался "Диетарное дополнение номер два". Как все и предполагали, проводился он именно пять лет назад. Точнее, пять лет назад закончился. Ладно, пять лет, два месяца и четыре дня. Но это не уж не так важно. Проект включал в себя разработку и внедрение в рацион подрастающей юридической элиты специальной биомагической приправы "Гражданское Равновесие". Для достижения такой цели, как снижение уровня когнитивного диссонанса, подавление импульсивных порывов к протестной деятельности и формирование естественного иммунитета к мятежным мыслям через стимуляцию выработки серотонина.

- Ты что-нибудь поняла? - хмыкнула Кайла.

- Ну слова все знакомые, а вот...

- Вот и я о том же.

В чём собственно заключалось всё это? Из студентов, причём преимущественно одиноких, а в идеальном случае, так вообще - сирот, была сформирована учебная группа. Такая же, как и другие, но у них было своё расписание и отдельная обеденная зона. В течение шести месяцев. Стоит сказать, что эти полгода студенты получали немалые деньги! Вот только им в еду регулярно добавляли то самое "Гражданское равновесие". А теперь угадайте, кто участвовал в создании этой прекрасной добавки, после чего стал ответственным за регулярность и дозу, которую употребляли подопытные студенты? Конечно, кто же ещё! Та самая Марта Линд. Та самая, которая уволилась из Академии, та самая, которая в патриархальном королевстве смогла открыть кафе, та самая, на ком была метка подчинения и та самая, в чьей смерти обвиняли Блинки.

- Ух ты! Что за человек эта ваша Марта? - удивлённо спросила Виви.

- Она и не человек. Точнее не совсем человек.

- Ещё интереснее. А кто?

- На половину - светлый дух. Или даже на четверть... Она об этом не очень распространялась.

- Светлый дух? Это те самые, которое будущее видеть умеют и влиять на него? И всё обо всех знают?

- Да-да, те самые. Но у Марты и человеческой крови много было, поэтому она и выглядит как человек, и ведёт себя также... Ну, по крайней мере мне так казалось. Но вся правда обо всех ей не открыта. Она бы по-любому, хоть словом, хоть жестом, нон как-нибудь точно себя выдала бы, если бы знала, что я не мужчина.

- Логично. А что там с результатами этого опыта?

А с результатами всё было прекрасно. Месяца четыре так точно, а может и все пять. Они были ошеломляющими: студенты перестали спорить с преподавателями, забастовки из-за качества столовской овсянки, также как и из-за огромнейшей перегруженности, которую именно этой группе специально устроили, прекратились, а посещаемость лекций по «Истории Налогового Права» достигла ста процентов. Но потом что-то пошло не так и проект досрочно завершили.

И в "причинах завершения" было три пункта. Но буквы, которые рассматривали Виви и Кайла были словно поверх настоящего текста.

- Что это значит? - недовольно скрестила руки на груди брюнетка.

- Похоже то, что настоящие причины засекречены даже от тех, кто имеет доступ к секретным архивам, - подтвердила Вивиана её догадку.

Официально же, но точно не полностью правдиво, причинами были: во-первых, "Синдром Пергаментной Чистоты"! У испытуемых наблюдалось повышение прозрачности кожных покровов, что символизировало кристальную честность будущего юриста. Во-вторых, "Монодиетическая Лояльность". Продукт вызвал исключительную приверженность к академическому рациону, полностью искоренив тягу к несанкционированным блюдам и напиткам. И, наконец, в-третьих, "Окончательный Юридический Стазис". Некоторые участники достигли высшей степени законопослушности, а именно состояния полной неподвижности и отсутствия каких-либо требований к государству.

- Если причины завершения эксперимента такие замечательные, то почему написано, что проект неудачный? - удивлённо спросила блондинка.

- Кажется, я поняла. Прозрачность кожных покровов, это как раз о тех проблемах с кожей у умерших, о которых я говорила. Монодиетическая лояльность, наверное, значит привыкание к этому "Гражданскому равновесию". Но что тогда значит окончательный стазис? - задумчиво прикусила губу Кайла.

- Смерть?

- Получается все те люди умерли от этой пищевой добавки? И вызвала привыкание к ней Марта?

- Ну этого я уже точно знать не могу. Вот бы найти какой-нибудь из этих трупов и узнать причину смерти...

- Кажется, Блинки создавал какое-то подобное зелье. Поищем?

- А с доступом к трупу проблем не будет?

- В крайнем случае, попрошу Алекса и Джона об услуге, - равнодушно пожала плечами брюнетка, - Ты первый человек из всех моих знакомых, который с первого раза так спокойно относится к мёртвым.

- Не завидуй, - довольно улыбнулась Виви, немного поворачивая голову в сторону. А там... - Эй ты, дракон недоделанный! А ну отдай бумажку! На нас теперь не только кражу, но и уничтожение особо ценного имущества могут повесить! Положи!

Вивернёнку, с трудом избежавшему кастрации без наркоза, было очень грустно из-за того, что он никак не мог заслужить прощения у своей новой "мамочки" и сесть на её согнутые кожаные лапы. А когда зверушке грустно, то, чтобы не стало совсем тоскливо, непременно необходимо что-то пожевать! И разве маленькая рептилия виновата, что этих самок, которых ему и Пломбирчику оставил хозяин, вопросы кулинарии абсолютно не интересовали? Вот и взял, что под руку попалось. То есть под лапу. Ну в пасть, в общем. А "мамочка" почему-то опять разозлилась и, и без того, с трудом найденный перекус, отобрала.

- Список подопытных, - протянула Виви бумажку Кайле. Она пробежалась взглядом по написанным именам и поджала губы.

- Семь из них погибли из-за разных несчастных случаев в Академии, ещё о девятерых было сказано, что они отчислились и переехали в другие города. Остальных я не знаю. Вала, он тут двенадцатый, я сама в библиотеке нашла. У него тоже потрескалась кожа, но тогда на это никто не обратил внимания, так как у него с этим были проблемы. А умер он от остановки сердца. В лазарете сказали, что оно постепенно билось всё медленнее и медленнее. Это замечали даже на ежемесячных осмотрах, которые проводили для их группы.

- Так вот, что значит, достигли состояния полной неподвижности и отсутствия каких-либо требований к государству...

- С этим разобрались. Какие планы дальше?

- Идти и искать разные зелья у Блинки, потом окончательно убедиться в том, что наши догадки верны, а то пока только косвенные или оспоримые доказательства...

- Ага. А потом в кафе к Марте зайдём.

Глава 14

- Уж сколько времени с твоего выпуска прошло, а, магистр Фред? Года четыре? Или уж все пять? - так дружелюбно говорил ректор, что Фред, даже если бы и не подозревал никого из преподавательского состава, всё равно бы напрягся.

- Да, где-то так. Мы разве ещё не прошли личные дела нашей группы? - приподнял бровь Дерик, уже чувствуя, как тяжелеет его голова, а ноги становятся ватными.

- А дело Блинки теперь относится к другой группе, - рассмеялся Корнелиус, - Вон, смотри, - указал он на полку.

Из последних сил Фредерик поднял свой взгляд туда, куда показал ректор, прочёл несколько имён и... упал на пол, теряя сознание. "Почему дело этого рыжего оказалось на полке с расформированной группой?" - лишь успела пронестись мысль в его голове...

***

Несколько минут глаза мужчины привыкали к темноте, после чего он осмотрел верёвки, которыми был связан, увидел решетчатое окошко рядом с такой же дверью и всю небольшую комнатку. Точнее даже камеру. Фред тяжело вздохнул. Ну уж очень это место походило на старую пыточную юрмагов. Сами пытки, конечно же, уже несколько десятков лет назад запретили, но какие-то отголоски прошлого ещё остались. Мужчина прикрыл глаза. Как же здесь душно! Пожалуй, лучше не призывать лишний раз огонь.

И почему Корнелиус перенёс дело Блинки в другое место? Сколько прошло времени с того момента? Добралась ли Кайла до агентства? Смогли ли обитатели дома остановить эту виверну? Как много мыслей, от которых голова лишь тяжелеет! Фредерик с трудом принял сидячую позу и сосредоточился на мыслях о своём верном фамильяре. Но что-то определённо этому мешало! Как буд-то где-то рядом с ним ещё несколько человек пытались совершить нечто подобное. Ну или один сильный... Но откуда в заброшенной пыточной вообще взялись маги?! Хотя ладно, Фред ведь здесь как-то оказался... Да уж. Мужчина с трудом встал на ноги. Всё-таки не так легко сделать это со связанными ногами.

Кажется после запрета пыток, это место использовали в качестве последнего жилья для тех, кто был приговорён к смертной казни. Но за последние несколько лет никто не удостаивался такого наказания... И что же тогда шуршит метрах в десяти от Фредерика? Мужчина поскакал к окошку. Может хоть что-нибудь оттуда будет видно и станет понятнее? Но всё-таки он всё ещё оставался человеком и в темноте видел гораздо хуже, чем при встрече. Поэтому и не заметил тарелку, стоящую на полу, куда, по-видимому, капала вода сквозь старый потолок во время дождей.

- Вот же блин! - всё-таки не удержав равновесие, высказал недовольство Дерик.

- Да не блин я, а Блинки. Сколько раз говорить! - донёсся до Фредерика до боли знакомый голос.

- Ох, Блин! Ты как тут оказался? - не сумев сдержать радость, но всё же высказывая претензию, спросил мужчина.

- Судя по всему так же, как и ты, - спокойно ответил Блинки.

- Логично, - согласился Фред, - Это ты сейчас телепатический канал связи пытался наладить?

- Тут кроме нас вроде бы живых никого и нет...

- И с кем же ты связаться хотел?

- Да так, с одним фриком. Кстати, как там девчонки?

- Вот для этого я и хочу связаться с Пломбирчиком.

- Не понял?

- Мы с Кайлой навещали ректора.

- Он её узнал?

- А, ты же не видел! Её теперь Виверна красит и наряжает, причём так, что и ты не сразу узнать сможешь.

- И Виви при этом ещё жива?

- Ну, когда мы уходили, была жива. Кайла должна была выкрасть историю Академии и принести её в агентство.

- А с тобой что?

- А меня ректор усыпил.

- Корнелиус?!

- Ага.

- Какая прелесть, - хмыкнул Блинки, пытаясь подавить истерические смешки, - Давай связывайся со своим кобелём!

- Пломбирчик - не собака, а конь, - закатил глаза Фред и стал настраиваться на своего любимого фамильяра. Стоит заметить, что пегас только того и ждал! Ему не терпелось поделится с хозяином, что "его самочка" обиделась на недоделанного дракончика. Хотя с какой-то стороны он всё же сочувствовал детёнышу, всё-таки вивернёнок уже относился к этой сивой девочке как к мамочке. Хотя для него и казалась странным сивая грива у такой молоденькой самки. И сейчас крылатый жеребец так обрадовался голосу хозяина в голове, что даже не стал спорить и позволил ему слышать его конскими ушами.

- Ты там не уснул? - торопил друга Блинки.

- Они внимательно читают выкраденные Кайлой документы, - проконстатировал Дерик.

- Вот опять мою девочку заставляешь противоправные действия совершать!

- Прости, но иначе тебя противоправно повесят.

- Почему повесят?

- Ну, может голову отрубят, откуда я знаю, какой метод казни для тебя выберут? Мы, всё-таки, в камерах смертников.

- Не может быть! А я так надеялся, что это просто следственный изолятор так отремонтировали, - иронично ответил рыжий.

- Вот это поворот...

- Ты об изоляторе?

- Слушай, а тебя тут кормили? И вообще как давно ты здесь оказался?

- Со вчерашнего дня, по ощущениям. Разумеется, кормили, к чему такие вопросы?

- Ты ел?

- Фред?

- Отвечай!

- Ел...

- Сколько?

- Ровно столько, чтобы не умереть от голода.

- Больше не ешь.

- Да что случилось-то?

- Помнишь "группу призраков"? - закусив губу, спросил у друга Фредерик.

- Наверно... Это когда мы на второй ступени учились? Там Вал ещё был?

- Ага. Над ними проводили определённый опыт, у них в еде были пищевые добавки. Похоже, что они вызывали привыкание, какие-то проблемы с кожей, а потом и смерть.

- А я как с этим связан?

- Корнелиус сказал, что твоё дело теперь относится к их группе. И девчонки уверены, что ректор ко всему происходящему имеет какое-то отношение. Так как там... У тебя с кожей всё в порядке? Зависимости от еды не появилось?

- Зависимости от еды, кажется, нет только у тебя! Вы пирожки хоть поели? И почему у меня ощущение, что ты там заулыбался?

- Да так, вспомнил кое-что. Ты кому напоминалку ставил?

- Никому, она к пирожкам привязана была. И кто же убедил тебя в том, что хотя бы иногда надо пополнять свой желудок?

- Виверна! А теперь представь её лицо, почти детскую улыбку, дружелюбный тон...

- Ну и?

- И её голос который искренне переживает о том, что надо будет скидываться мне на похороны!

- Какая милая девочка! Как замечательно, что она тебе понравилась, - засмеялся Блинки.

- Ой, да ну тебя!

- Не, ну ты подумай. Вдруг это твоя судьба?

- Ага, конечно! Её мужа точно ждёт либо шизофрения, либо биполярное расстройство!

- Даже интересно, почему, - снова хохотнул рыжий.

- Ну, например, поведение Кайлы всё-таки хотя бы соответствует её внешности.

- Что ты хочешь этим сказать, а?

- Ничего, кроме того, что у Виверны характер ещё похлеще, чем у Кайлы может быть, а внешность как у куколки.

- Фре-э-э-эд, - грустно позвал Блинки.

- Чего тебе? - выдохнул брюнет.

- А я есть хочу.

- А я причём.

- Из твоих слов я делаю вывод, что еда которую предоставляют здесь, хоть и бесплатная, но не совсем безопасна для жизни.

- И что ты предлагаешь?

- Может сбежим?

- Ну не-э-эт, давай ещё посидим.

- Слушай, Фред, а ты не думал обратиться к психологу?

- Зачем?

- Тебе нравится находиться в неволе, потому что только там ты позволяешь себе расслабиться и там следят за твоим питанием!

- Ну да, и что?

- Да нет, вообще ничего, что ты! Это абсолютно нормально...

- Вот и замечательно. Кстати, а что за зелья у тебя лежат в коробке с надписью "нуждаются в доработке"?

- Естественно те, которые нуждаются в доработке! В основном со странными побочными действиями. А что такое? Фред? Фред! Не пугай меня!

- И чего ты так разволновался-то?

- Что происходит в нашем доме?!

- Да ничего такого не происходит. Просто девочки так за нас переживают, что для быстрого и точного расследования им нужно несколько зелий, которые когда-то ты точно создавал.

- Вот бы с агентством ничего не случилось до нашего возвращения... Теперь сбежать отсюда мне хочется ещё сильнее, чтобы успеть спасти хотя бы часть дома!

- Ой, Блин, ладно. А сбегать-то как будем? Ну верёвки я могу сжечь, а с решётками что делать?

- А ты вообще в какой камере? И не Блин я!

- Ага, тащили меня сюда значит и приговаривали: "В такой-то камере будешь сидеть, магистр!"

- Ой, ну тебя!

- Дожили! Сам сбежать предложил, сам убедил, а теперь "ну тебя", ясно всё.

- Бе-бе-бе...

- Сам такой.

- Да Фред, ой, Фрик! Ой... - всё-таки решил перейти Блинки к серьёзному разговору. Но, кажется, что-то пошло не так.

- Что-что-что? - слащавым голосочком переспросил Фредерик.

- Я имел ввиду... Имел ввиду я... Ввиду я имел...

- Давай резче!

- Самый... идеальный друг и отличный товарищ!

- Это ты меня так идиотом назвал?

- Ой-ой... Вообще-то слово "идиотес" на древнем языке использовалось для обозначения человека, который просто не участвует ни в общественном, ни в политической жизни.

- Ага, конечно. Именно так я подумал! - покачал головой Фредерик.

- Если ты закрыт с помощью обычного замка, то вскрыть его я спокойно смогу, - решил больше не оправдывать свою оговорку рыжий, дабы не разозлить Дерика ещё больше. Сам же Дерик, в этот раз без падений, допрыгал до двери и внимательно её оглядел.

- Ну, вроде бы, обычный.

- И что за халтурщики тебя здесь запирали? И замок обычный, хотя рядом с тобой бытовик, и верёвки обычные, хотя ты и маг воздуха! Везёт... - грустно вздохнул Блинки.

- Вот реально одни халтурщики здесь, даже кляп тебе не дали. Значит пробуй меня открыть, - хмыкнул Фредерик.

- Ну с тобой разобрались. А меня как выпустим?

- А ты тут посидишь, подумаешь о своём поведении.

- Ну Фе-э-эдди!

- Не чувствуешь, есть ли тут сигнализация?

- Какая?

- Интересно, и какая же сигнализация может интересовать огненного мага? - иронично закатил глаза Дерик.

- А, ну да, - соорентировался рыжий, - Ну, то, что есть - точно, а вот уж, насколько рабочая - это вопрос.

- Ясненько. А кормят каким образом? И когда?

- В ближайший час, кажется. Это человек, который владеет телекинезом. Его не видно, но я уверен, что он есть.

- Ну что, рискнём? Или всё-таки ещё посидим?

- Ой, женить тебя надо. Точно надо! Рискнём, конечно, что за глупые вопросы, - обречённо покачал головой Блинки.

- Только после тебя.

- Общество меня не поймёт...

- Ладно, давай открывай меня.

- Так дай мне почувствовать, где ты находишься!

- И чем же я тебе в этом мешаю?

- Своим существованием, разумеется! Ладно, я любя.

- Так Кайле и передам.

- Готово. Теперь молчим.

Ни один из мужчин не ожидал встретить второго здесь, и, на самом деле, поначалу сомневались, точно ли их собеседник тот, за кого себя выдаёт. Но позже, всё-таки, каждый в этом убедился, годы дружбы не прошли даром. И хотя соучредители юридического агентства встретились не при самых лучших обстоятельствах, но искренне этой встрече были рады. И покинуть это место они тоже на самом деле хотели оба. Вот только очень уж их напрягало, что, как выразился Блинки, какие-то халтурщики беспокоились об их заключении в камеры.

Блинки уже вскрыл упомянутый замок, а Фред уже был готов в любую секунду поджечь связывающие его веревки. Да и вообще всё, что придётся или под руку попадётся. Да уж, водника в их компании определённо не хватает. С этим определённо надо что-то делать! Огнетушитель купить хотя бы... Среди магов-стихийников больше всего было именно магов огня. На каждом шагу встречаются! И, вообще-то, водников, согласно одной известной теории, должно быть столько же. Но вот не попадаются они никак ни Фреду, ни Блинки, ни Кайле и даже ни Виви. Даже в этой четвёрке - половина огневиков. И как это называется? А вот подумав о том, что у них дома сейчас очень сильный, но плохо управляемый маг воздуха и, не услышь Блинки, хоть и не такой сильный, но слегка истеричный маг огня, и сам Фредерик захотел побыстрее спасти дом, агентство, документы и всех жителей от двух самых прекрасных, самых образованных, да и вообще самых лучших и милых девушек.

И вот мужчины услышали очень тихие и аккуратные шаги. Фредерик стиснул зубы. Магия огня - штука тонкая: либо ты согреваешь чай, либо сжигаешь квартал вместе с собой. Но Фред хорошо владел своим огнём и был уверен в своих действиях. Фредерик закрыл глаза, концентрируясь.

- Если услышишь крик «Мои брюки!» - не обращай внимания, это профессиональное. Фредерик глубоко вдохнул. В его венах закипела кровь, а воздух вокруг него начал дрожать от зноя. Его пальцы, связанные за спиной, вспыхнули тусклым рыжим светом. Запахло паленой шерстью.

- Пахнет как на пикнике, где забыли перевернуть мясо, - хихикнул рыжий.

- Да Блин, замолкни! И вообще, это кашемир! - прошипел Дерик, когда путы на его ногах наконец обуглились и рассыпались. Еще одно усилие, короткая вспышка, и руки тоже свободны. Черноволосый мужчина вскочил, лихорадочно похлопывая себя по бедрам, чтобы потушить тлеющую ткань. Сосредоточившись, Фред сжёг и те верёвки, что опутывали Блинки, проигнорировав несколько его взвизгиваний.

В этот момент в дальнем конце коридора послышался более громкий звук - мерный шелест и звон посуды. По воздуху, плавно покачиваясь, плыли два железных подноса с безумно аппетитной овсянкой, напоминающей безвкусную серую жижу. За ними, лениво перебирая пальцами в воздухе, шел надзиратель в чёрной маске на лице.

- О, - сказал надзиратель, увидев Фредерика, стоящего посреди коридора в дымящихся штанах. Подносы в воздухе замерли, - Кажется, у нас самовольное изменение режима питания.

- Ой, разве? А это плохо? Тогда простите, пожалуйста, - Фредерик выпрямился, и в его ладонях заплясали белые искры настоящего, яростного пламени.

- Блинки, как думаешь, телекинез помогает при ожогах третьей степени? - спросил тот.

- Не-а, - усмехнулся Блинки из-за двери, - Но я могу потом вывести пятна сажи с его формы. Если он, конечно, в ней останется.

Надзиратель нахмурился, и один из подносов внезапно с сумасшедшей скоростью полетел Фредерику прямо в голову.

- Ложись! - закричал Блинки.

Фредерик крутанулся, пропуская снаряд мимо ушей, и выкинул руку вперед. Струя пламени ударила в каменный пол перед надзирателем, создавая стену дыма и искр.

- Блинки, ключ! - крикнул Фредерик, метая огненные шары, чтобы отвлечь телекинетика, который уже начал поднимать в воздух тяжелые камни из стен, - Найди ключ от своей камеры, он наверняка у него на поясе!

- Я не вижу ключа! - раздосадованно ответил Блинки, - Но у него в кармане торчит штопор! По идее, штопор - это почти ключ, если знать подход!

- Доставай что угодно, только быстрее! Пока он не решил, что моя голова - это идеальное дополнение к его сервировке!

Надзиратель сделал резкое движение кистью, и второй поднос, с остатками липкой каши, взмыл вверх, раскручиваясь как боевой диск.

- Магистр, - лениво проговорил телекинетик, - вы даже не представляете, как трудно оттирать кашу со стен. Пожалуйста, умрите аккуратно, в пределах своей камеры.

Поднос рванул вперед. Дерик вскинул руку, выставив перед собой щит из огня. Металл врезался в преграду, раскалился докрасна за секунду и, потеряв инерцию, с грохотом упал на пол, оставив на камнях дымящийся след.

- Чистота стен в камерах для смертников, которые раньше вообще были пыточными - последняя из моих забот! У меня дома дети без присмотра! - искренне ответил Фред. Его лицо покраснело от напряжения, а лоб покрылся испариной, - Блинки, если ты сейчас же не вытащишь этот штопор, я заставлю тебя переписывать все налоговые кодексы за последние сто лет!

- Достаю, - недовольно вздохнул Блинки.

Он просунул руку сквозь решетку на уровне колен, отчаянно растопырив пальцы. Его магия была слабой на расстоянии, но очень точной. Мужчина сосредоточился не на надзирателе, а на маленьком железном рычажке штопора в его кармане. «Ты не инструмент для вина, - внушал он предмету, - Ты - ключ. Ты - именно ключ и именно от моей камеры!»

Штопор внезапно дернулся, впился в подкладку штанов надзирателя и с треском вырвал кусок ткани вместе с тяжелой связкой ключей.

- Есть! - Блинки рванул связку к себе, та заскользила по полу.

Надзиратель, почувствовав, что с него едва не спадают брюки, на мгновение отвлекся. Этого мгновения Фредерику хватило. Он не стал бить огнем в человека. Юридическое образование всё еще нашептывало ему «превышение пределов самообороны». Вместо этого он запустил огненный шар выше головы человека в маске.

Старая кладка, веками впитывавшая сырость, не выдержала резкого перепада температур. Камни с треском лопнули, и на надзирателя обрушился град вековой штукатурки и мелкого щебня. Телекинетик инстинктивно вскинул руки вверх, создавая купол над собой, но это значило, что он больше не контролирует подносы и камни в коридоре.

- Фред, лови! - Блинки швырнул связку ключей, в которую ему удалось превратить штопор, Фреду.

Тот поймал их в полете, едва не обжегшись о разогретый металл. Три секунды на подбор ключа - и замок камеры Блинки с тяжелым лязгом провернулся.

- Уходим! - коротко бросил Дерик, убедившись в том, что рыжий коллега движется за ним. И успели они выбежать именно тогда, когда надзиратель, стряхнув с себя пыль, взревел от ярости.

Вокруг телекинетика начали подниматься уже не подносы, а целые куски пола.

- Стой! - Блинки вдруг затормозил, упираясь ногами.

- Ты с ума сошел?! Сам же сбежать хотел! - возмутился Фред.

- Одну секунду! Моя магия... Требует завершения!

Блинки щелкнул пальцами, направив остаток сил на сапоги надзирателя.

- Глянец Пятьдесят Пятого Порядка! - торжественно объявил он.

Подошвы сапог надзирателя мгновенно стали идеально ровными, гладкими и зеркально чистыми. Телекинетик, собиравшийся сделать шаг для сокрушительного броска камнем, внезапно почувствовал, что под ним не пол, а каток. Его ноги разъехались в безупречном шпагате, контроль над левитирующими камнями пропал, и булыжники с грохотом рухнули обратно, едва не отдавив ему пальцы.

- Ненавижу... бытовую магию... - простонал надзиратель, пытаясь удержать равновесие и медленно скользя спиной к стене.

- А я - тюремную эстетику, - бросил Фредерик, поправляя свои обгоревшие кашемировые брюки.

- Вот с этим я солидарен, - поддержал Блинки друга, довольно улыбаясь, - Ну всё, теперь точно уходим.

- Не, подожди, - вдруг остановился Фред.

- Серьёзно?! А ещё мне претензии предъявлял, - покачал головой рыжий, наблюдая, как брюнет подходит к надзирателю и, придерживая его ногой и угрожая огненным шаром, срывает маску.

- Запомни его, на всякий случай, - поднеся пламя поближе к лицу лежащего мужчины, сказал Фред, - Всё, вот теперь прям точно уходим!

И да, с третьего раза у совладельцев агентства, всё-таки получилось покинуть такое недружелюбное место.

Глава 15

Вивиана осторожно заглянула в комнату, стараясь не дышать слишком сильно, чтобы не нарушить симметрию разложенных на столе перьев. Кайла вошла следом, привычно высекая искру из кончиков пальцев просто для освещения.

- Ух ты... - Виви замерла, - Кажется, Блинки - единственный человек в этом городе, у которого даже в мыслях стоят разделители для папок. Ты вообще видела эти полки!

- Естественно я это всё видела, мы учились вместе! Меньше восторгов, больше дела, - Кайла поморщилась, оглядывая ряды аккуратных коробок, - Ищи что-то связанное с причинами смерти.

В углу комнаты раздался жалобный, душераздирающий писк. Вик свернулся калачиком на коврике. Он преданно смотрел на Виви своими огромными влажными глазами, но та демонстративно отвернулась, вздернув подбородок.

- Опять он за своё? - Кайла покосилась на вивернёнка, - Он так на тебя смотрит, будто ты только что съела его последнюю надежду на светлое будущее.

- Пусть смотрит, - отрезала Виви, хотя её голос дрогнул, - Этот дракон недоделанный, выполняя абсолютно ненужное указание своего брюнетистого хозяина, так увлёкся, что меня укусил даже несколько раз. А я, вообще-то, маленькая, слабая и беззащитная девочка!

- Ну-ну. А сломанная скалка - это вообще случайность.

Вик издал тихий всхлип и спрятал мордочку под крыло, выглядя как самое несчастное существо во всех обитаемых мирах.

Отчего-то и не появлявшийся до этого пегас пошёл за девушками и в комнату Блинки. Его уши чутко ловили каждое слово.

Тем временем девушки добрались до стеллажа. Коробки были подписаны идеальным почерком: «Для полировки совести», «От икоты в полнолуние», «Против вредных привычек (кроме лени)».

- О, смотри, что нашла! - Виви вытащила пыльный ящик с надписью «НУЖДАЕТСЯ В ДОРАБОТКЕ. НЕ ДЫШАТЬ!».

- О, это как раз в твоем стиле, - подколола Кайла, - Всё непредсказуемое и опасное так и липнет к тебе. Давай, доставай «Шепот Прошлого».

Виви аккуратно выудила флакон с серой жидкостью, на который указала брюнетка. Внутри этой самой серой жидкости плавал крошечный костяной палец.

- Написано: «Показывает причину смерти. Побочный эффект: призрак жертвы может попытаться занять у вас денег или предложить купить страховку». Блинки явно не ищет легких путей.

- Бери, - Кайла же уже с любопытством копалась в ящике дальше, - А теперь, пока мальчиков нет, посмотрим, что вообще здесь есть! - коварно усмехнулась Кайла, - Может возьмём еще что-то на всякий случай. О, смотри! «Жидкое Красноречие».

Она прочитала этикетку: «Помогает убедить любого. Побочный эффект: после приема вы будете изъясняться исключительно стихами, приплясывая чечетку».

- Представляю, как ты его пьешь, - Виви прыснула со смеху, - Мёртвый юрмаг, в теле женщины, отбивающий чечетку и рифмующий, ну например, «кровь» со «свекровь». Это зрелище стоит того, чтобы нас всех арестовали.

- Очень смешно, - Кайла закатила глаза, но флакон спрятала в сумку, - А вот это для тебя. «Эликсир Абсолютной Невидимости (почти)».

Виви прочитала мелкий шрифт: «Делает невидимым всё, кроме левого ботинка. Ботинок начинает громко насвистывать марш королевской гвардии».

- Потрясающе, - Виви восхищенно покачала головой, - Маскировка для тех, кто любит внимание. Берем!

Вик в углу решил сменить тактику. Он подполз к Виви и осторожно ткнулся носом в её лодыжку, издавая нежное мурчание.

- Нет, Вик, это не сработает! - Виви попыталась сохранить серьезность, но её губы предательски дрогнули.

- Ой, да прости ты его уже и милуйтесь как раньше, - Кайла выудила из коробки еще один пузырек, - О, глянь. «Мгновенный Переводчик с Животного (Версия "Истина")». Пометка: «Животные начинают говорить голосом вашей первой любви и напоминать о ваших прошлых ошибках».

- Блинки - гений пыток, - Виви расхохоталась, представляя Фреда, слушающего нотации от Пломбирчика, - Давай его сюда. Это будет наш козырь в рукаве.

Кайла вдруг замерла, прислушиваясь.

- Слышишь? Кажется, Пломбирчик только что икнул.

Виви посмотрела животное.

- Для лошадей нормально икать?

- Я-то откуда знаю?

- Так, - Кайла закрыла сумку, - У нас есть зелье смерти, свистящий ботинок, чечетка и переводчик-зануда. Виви, хватай своего дракона, мы уходим. У нас дел по горло, а мы тут коробки Блинки инспектируем.

Виви наконец сдалась и подхватила Вика на руки. Тот мгновенно обвил её шею хвостом и лизнул в щеку, светясь от счастья.

На самом же деле, девушки побыстрее покинули любимую комнату рыжеволосого мужчины немного по иным причинам. А именно потому, что им было некомфортно. И если Вивиане было, скажем так, не очень уютно, из-за её воспитания, которое не позволяло хозяйничать в чужой комнате без хозяина. Ладно, на самом деле, если бы Блинки не казался для неё приятным человеком, то воспитание её бы не остановило. То Кайле было ужасно некомфортно и неуютно находиться в этой комнате без Блинки. Сколько раз была она в этом доме, но в комнате с зельями собственного производства без их создателя находилась впервые. Она переживала за него. Он был для неё больше, чем друг... И сейчас в этой комнате ей было жутко холодно и одиноко. И, на самом деле, от того, чтобы не повторить недавнее поведение вивернёныша её спасала только Вивиана. Эта девочка тоже переживала за своих работодателей. И продолжала искать, продолжала думать, продолжала всё делать, чтобы помочь им.

- Не знаешь, у Дерика нет на сегодня клиентов? - спросила Кайла, чтобы хотя бы своими словами нарушить тишину, которая могла бы начать ей казаться гнетущей.

- Не знаю, - пожала плечами Виви.

- Тогда ты сидишь здесь и принимаешь тех, кто придёт.

- По какому критерию ты сделала этот вывод?

- Ты - официальный работник агентства, а у меня даже цветы на могилке есть, - усмехнулась брюнетка, - Свяжусь со своей тройкой, чтобы подстраховали в случае чего. А ты работай!

Не успела Виви даже придумать, по какому поводу возмутиться, как Кайла уже была в какой-то из других многочисленных комнат. Ну а чего, собственно, ей следовало ожидать?

И всего за несколько часов работы, в которые неожиданно обрушились новые клиенты, Вивиана успела: возненавидеть всех существ, считающих себя разумными, поразмышлять, точно ли она выбрала ту профессию, несколько раз заснуть под рассказы посетителей и даже заработать приличную сумму денег. А главное, понять: далеко не все клиенты вообще знают, чего хотят! Иначе почему свою историю они начинают с рассказа о жизни прабабки, а о том, какое имущество у них есть, чтобы написать ходатайство о залоге за своего сыночку, сказать, почему-то забывают?

Кайла же, действительно, связалась со своей тройкой юрмагов по дежурному кристаллу связи агентства. И очень хорошо, что она это сделала перед тем, как организовать встречу и прийти на неё. Потому что только после фразы Алекса, которую тот начал с обращения "Кайл", девушка вспомнила, что её коллеги всё ещё не знают о том, что она именно девушка. И поспешила маскироваться, пока Виви очень старалась вежливо общаться с непонятно откуда взявшимися клиентами. Она с улыбкой всем сообщала, что магистр Фред сейчас вынужденно отсутствует, но скоро обязательно вернётся. Говорила, что когда он вернётся, она не знает, но надеется, что это произойдёт как можно быстрее, спрашивала, может ли она чем-то помочь. И, между прочим, многим очень даже и помогла! Около пяти посетителей записались на следующий приём уже именно к ней.

Когда за окном уже начинали сгущаться сумерки, Вивиана заметила под окном две тени, которые, кажется, собирались незаметно оказаться внутри агентства, через задний вход. "Воры?" - мысленно предположила девушка и, взяв самую толстую книгу с ближайшей полки, медленно пошла к двери. В этот же миг она увидела Кайлу. То есть Кайла.

- Свои! - резко выдохнул юрмаг, увидев медленно открывающуюся дверь и понимая, что сейчас книга, что находится в руках блондинки, сейчас упадёт на голову кому-то из незадачливых посетителей. Цепочка в голове у Виви сложиться успела, а вот книга вернутся на полку - нет. Но успела упасть на пол прямо перед Джоном, замеревшим на пороге от такой встречи.

- Ой, прости-и-и-ите, - по-детски улыбнувшись, протянула Виви.

- Ой, ребят, да не обращайте внимания! Девушки, они такие, - не сдержав смех, попыталась сгладить обстановку Кайла. Юрмаги, судорожно сглотнув, всё же вошли в помещения и закрыли за собой дверь.

- Вы случайно не родственники? - тихо поинтересовался Алекс.

- Нет! - продолжая улыбаться, ответила Вивиана.

- Пока, - ухмыльнувшись, добавила Кайла, - Я что позвал-то. Нам бы трупик осмотреть. Списанный.

- Ну так осмотри, в чём проблема? - не понял Джон.

- В том, что я слегка мёртв.

- И что же именно ты от нас хочешь?

- Одежду и документы! - торжественно заявила Кайла.

- И когда ты уже... Воскреснешь? - обречённо покачал головой глава тройки. Он знал, что если Кайл что-то задумал, то его не остановить. Поэтому сейчас, всей своей душой стремясь поверить в справедливость и в то, что все его добрые дела когда-нибудь окупятся, он, давно смерившись с происходящем в его жизни после того, как он занял в своей команде лидерскую позицию, доставал из кармана своё удостоверение.

- Никогда в тебе не сомневался! - чуть не подпрыгнула от радости Кайла, но всё же смогла себя сдержать, - теперь раздевайся!

- Как хорошо, что я присутствовал на нашем разговоре с самого начала, а не с этого момента, - с таким же обречённым лицом, как и у Алекса, прокомментировал происходящее Джон.

- Женить тебя что ли? - вздохнул Алекс.

- Поздно. За мёртвого замуж выходить - примета плохая!

- Правда? - хмыкнула Виви, отворачиваясь, - А жениться?

- А ты себе тоже похороны хочешь? - угрожающе глянула Кайла на Вивиану.

- Нет-нет! Второй раз Фред такие траты не переживёт.

- Вообще-то, всё это устроить он сам же и предложил. Так что пусть мучается, - злорадно улыбнулась Кайла, покидая комнату с одеждой Алекса, который остался стоять в одном нижнем белье, в руках.

- И куда он? - поинтересовался у своего лидера Джон. После чего оба юрмага вопросительно взглянули на Виви, но та лишь удивлённо похлопала ресничками, стараясь сдерживать смех. Ей было очень забавно наблюдать за ними. Особенно после того, как их "безобидный Кайл" убедил своих коллег в том, что это именно блондиночка одновременно сковородкой и скалкой смогла лишить двух здоровых мужчин сознания, которая даже Фредерика умудрилась случайно впечатать в стенку и которая буквально несколько минут назад еле успела остановить перед ними немаленькую книгу, которая, к слову говоря, сейчас мирно тлела в углу. Кайла ведь не могла быть уверенной в том, что эта прекрасная милая девушка с вивернёнком на руках успеет среагировать на её крик...

- Господин Алекс, вам не холодно? - хихикнула блондинка. Насколько ей было известно, этот юрмаг предпочитал в одежде сдержанность и крайне редко надевал что-то не серого цвета. Но, как оказалось, на подошвах носков у него красовались красные сердечки, а на ярко-красных подштанниках чёрным были показаны начертания губ.

- Нет, госпожа, благодарю за заботу, - сквозь зубы выдохнул тот.

- Простите, а красное нижнее бельё, - это для удачи в личной жизни? А вы просто носите или на люстру закидываете? - всё-таки тихо рассмеялась Виви. Вслед за ней не сдержал свой смех и Джон.

- Виверна, не обижай мальчиков! - вернулась Кайла в комнату уже в одежде Алекса, - Вот, держи, я тут у Фреда что-то забрала. По комплекции, из всех присутствующих, на тебя он больше всего похож, - протянула девушка ему рубашку и брюки чёрного цвета, - Кстати, прикольные подштанники, - добавила она.

Рубашка вплотную обтягивала грудь юрмага. Так же как брюки обтягивали бёдра.

- А больше ничего не было? - прищурилась Виви.

- Это самое большое, что есть в доме. Хотя... Можно, конечно, попоны Пломбирчика использовать, - хищно улыбнувшись, повернулась Кайла к дверному проёму, в который на протяжении целого дня заглядывал упомянутый пегас. Крылатая лошадка, возмущённая посягательством на её собственность, чуть не встала на дыбы, но вовремя вспомнила, что "папочка" очень просил присмотреть за тем, чтобы самочки дом не разнесли, а не о том, чтобы помочь им в этом.

- Хотя бы так, - тяжело вздохнул Алекс, - И когда это я успел тебе так задолжать, а?

- Выше нос, брат! - похлопала того по плечу брюнетка, - Похожи? - развернулась она к блондинке, показывая рядом со своим лицом фото из удостоверения лидера своей тройки.

- Если тебя постричь, удлинить лицо, смягчить подбородок, сделать глаза чуть посветлее и скулы позаметнее - вообще один в один! - уверенно подтвердила Вивиана.

- Джони, ты ведь мне друг? - слегка склонила голову к плечу Кайла, - Понял, что надо изменить? Иллюзию нанесёшь? - улыбнулась она. Виви же, осознав, что если этот юрмаг сейчас согласится, то избавит её от часа работы, с помощью пары пассов руками, притянула к себе по воздуху всё ещё тлеющую книгу и мило улыбнулась. Джон сглотнул, заметив махинации Вивианы.

- Да, конечно же! Всегда безумно хотел это сделать. Буду безмерно рад быть полезным, - протараторил тот.

- Вот и замечательно! Никогда в тебе не сомневалась.

- Интересно, есть ли такие люди, которые удостоились твоего сомнения... - протянула Виви.

- Конечно. И да, виверна, ты знаешь, что этим человеком именно ты и являешься.

- О, сочту за честь, - присела девушка в шутливом реверансе.

- Не зазнавайся. Идёмте! - сказала Кайла, как только на неё легка иллюзия.

- Все? - вздохнули юрмаги.

- Ладно, вы не идите. Можете возвращаться к своим делам.

- А документы мне когда вернёшь?

- Можешь подождать здесь нашего возвращения или... Ну или ещё как-нибудь, - не стала думать дальше брюнетка.

- Понял. Я подожду здесь, вместе с вашей лоша... А где вообще Фред? - вдруг опомнился Алекс.

- Вынужденно отсутствует, но скоро обязательно вернётся, - уже привычно ответила блондинка.

- И с ним что-то случилось? - посерьёзнел юрмаг, - Кто-то охотится на вашу троицу?

- Лучше меньше болтай, пока охотится не начали на вашу тройку, - прищурилась Вив.

- Виверна, идём, - уже от двери позвала её Кайла.

- Вик, следи за этими дядями, чтобы они ничего такого тут не делали. А лучше, чтобы вообще ничего не делали, - нашептала девушка рептилии, ставя её на пол и убежала вслед за вышедшим юрмагом.

***

- Это он? - одними губами спросила Виви.

- Да. Запах чувствуешь? Посмотри на кожу, - шептала в ответ Кайла.

- Почему его не похоронили? - спросила блондинка. Они находились в самом дальнем морге города, где было совсем мало тел. Те, которые никому не нужны.

- У меня так и не получилось узнать, что это, но, все те, кто был с ним хоть как-то связан, после смерти отказались от него.

- Какой ужас.

- Ну не скажи. Благодаря этому мы сейчас узнаем причину его смерти, - Кайла начала искать в сумке нужное зелье, - "Шёпот прошлого". Ну что, призраков не боишься?

- Нет.

- Вот призраков она не боится, а высоты боится. Это нормально вообще?

Содержимое малюсенького флакончика было вылито на лицо спокойно лежащего мертвеца. Как только на него упал и тот самый палец, что плавал в колбочке, изо рта мужчины медленно поднялся пар, который постепенно принял очертания того самого мужчины, что мирно лежал на своём месте.

- От чего ты умер? - сразу же спросила Кайла.

- Суп. Кафе. Марта. Вкусный. Очень. Дайте денег, и я куплю суп нам всем.

- Как часто ты ел этот суп? В него что-то добавлялось?

- Не. Знаю. Секретный. Рецепт. Очень. Хочу. Суп. Займите денег.

- Обойдёшься, - ухмыльнулась брюнетка.

- Тогда дайте вы денег, милая леди? - повернулся призрак к блондинке.

Но Вивиана ему не ответила. Она наблюдала, как рядом с призраком из такой же дымообразной массы, появляются буквы. Д. Е. Г. Что же это? Гра...

- Гражданское равновесие, - указала Виви на проявившиеся буквы Кайле.

- Получается, наши догадки верны, - хмыкнула брюнетка, - Можем идти.

Глава 16

- Я вообще-то в тюрьму шёл. А там бесплатно кормят. А ещё вкусно и даже сбалансированно! Откуда мне было знать, что даже из тюрьмы могут похитить и посадить в заброшенную тюрьму с отравленной едой! - возмутился Блинки, - Ты-то хотя бы предполагал, что что-то может пойти не так.

- Вот именно поэтому я и не взял кошелёк, чтобы никто его себе не присвоил, - спокойно ответил Фред.

- Вот реально ты фрик какой-то. Родного друга покормить не хочешь! Голодного... А, может быть, даже отравленного и умирающего...

- Судя по твоему поведению и тому, что вычитали наши девочки, никаких негативных последствий тебя опасаться не нужно.

- Да. Всё правильно. Я всего лишь умру от голода.

- Вот блин...

- Не Блин я, а Блинки! Не верю я, что ты можешь так спокойно существовать без денег. Хотя бы пара монет у тебя где-то по-любому запрятана! Признавайся, - продолжал рыжий, - Если сам не покажешь, то я буду тебя раздевать.

- А, да? Тогда я не скажу тебе, какого мужчину сейчас раздевает Кайла, - ухмыльнулся он.

- Чего?! Думаю, мёртвого.

- Да нет. Он живее всех живых.

- Там дом цел ещё? - нахмурившись, прикусил губу Блини.

- Пока что пострадала всего одна книга. А ещё они взяли у тебя несколько зелий.

- Надеюсь, не из той коробки, где написано "нуждается в доработке"?

- Ну... Как тебе сказать...

- Фред? Я смогу принять этот удар достойно! Говори, что из моих прекрасных зелий они теперь смогут использовать против нас? И вообще, нашли ли они что-то из того, что искали? И вообще, зачем что-то искали? Хотя бы коробку с ядами не нашли?

- У тебя там яды лежат?! Ты о чём думал, когда у себя там их оставлял?

- О том, что хотя бы ты или коняка твой, если я и буду долго отсутствовать, то туда никого чужого не пропустите!

- Интересно, это для меня или для Пломбирчика Кайла по твоей логике является чужаком?

- Ой, ну тебя! Так что взяли? Хорошо, что яды не нашли...

- "Шёпот прошлого" им нужен был. Они опять на мёртвых любоваться пошли.

- И Виви тоже? - удивился рыжий.

- Конечно! Надеюсь, не на грифоне... Что? Ясно... Бедная Кайла, - Фред разговаривал одновременно и с другом, и с фамильяром. Блинки это, разумеется, знал, но это знание не освобождало его от ощущения, что Дерик уже сходит с ума.

- Ну, это не так страшно. Наши девочки не настолько неразумны, чтобы дать призраку денег в долг. Правда же?

- Только если под проценты, - усмехнулся мужчина.

- Ты должен был ответить "Конечно правда" и успокоить меня, а не заставлять переживать ещё больше! - возмутился Блинки.

- Я тебе не мать и не жена, чтобы успокаивать, а друг, который всегда скажет тебе правду. А что будет, если они согласятся?

- В том-то и дело, что я понятия не имею. От этого ещё волнительнее...

- За кого? За девочек или за призрака?

- На наш дом! Ладно... Надеюсь, они больше ничего не взяли из того ящичка? - уже почти скулил рыжеволосый мужчина.

- Ещё "Жидкое красноречие". Кстати, если у тебя было такое зелье, почему мы его не использовали на судебных заседаниях?

- Потому что мы достигаем всего сами. Ну и из-за побочных эффектов, которые я пока что не понял, как убрать. Вот ты готов сочинят стихи при этом отбивая чечётку?

- Смотря сколько мне за это заплатят.

- Ладно. На этом всё? Я уже не поверю, что они не взяли какое-нибудь зелье невидимости!

- Они его тоже взяли.

- Какое же?

- Там где в названии было слово "абсолютной", а в скобочках мелко "почти".

- А, ну это почти удачное даже.

- Ага. Вот они взяли вот это всё и "Мгновенный переводчик с животного"! Всё не так уж плохо.

- А какая версия? - в ужасе округлив глаза, посмотрел на друга Блинки.

- Версия "Истина", - тяжело вздохнул Фредерик, уже зная, что сейчас скажет Блинки.

- О нет! Это катастрофа! Они точно используют его против нас... Из их рук ничего не есть и не пить!

- Оу, а я думал, у нас дома с рук только этот твой дракон недоделанный ест.

- Во-первых, он уже не мой, а во-вторых, твоя кобыла ест точно также!

- Пломбирчик - не кобыла, а жеребец, в самом рассвете сил.

- Ага, прискачет к нам скоро какая-нибудь единогониня... Единорогица? Единорогица? Единорожиха? Или вообще... пегасыня? Пегасыца? Пегасиха? Как-то странно всё звучит. Ну, короче, кто-то лошадеобразный! Вот прискачет и скажет, дети твои папаша, тебе и растить. А куда нам вторая такая махина в дом?

- Это ты настолько не хочешь просто из наших денег платить немного алиментов на жеребёнка? Да и вообще, Пломбирчик не такой!

- Вот все сначала не такие, в потом начнётся! Хорошо, что хоть Вик ещё маленький...

- Этого дракона недоделанного ты сам притащил, между прочим.

- Да. И именно у нас он нашёл себе мамочку! Видишь, как замечательно, - улыбнулся Блинки.

- Это ты про себя что ли? - прищурился Фредерик.

- Ой, как будто ты сам не заметил, как они друг к другу привязались. Я про Вивиану, разумеется.

- А, ну да. Виверны чувствуют себе подобных.

- Вот ты смеешься, а если подумать, у Виви же реально немало черт, присущих именно вивернам, - вдруг задумался рыжий.

- Ага, скажи ещё, что это она принцессу пропавшую похитила, в виверну превратилась и за обе щеки умяла.

- Ну нет, это уже абсурд! Кстати, насчёт умяла? Ну Фре-э-э-эдди! - глаза Блинки заметно округлились, а незнакомец бы легко увидел в его глазах слёзы. Но не близкий друг.

- Тебе бы лучше над актёрским мастерством поработать. Возьми несколько уроков у Кайлы. Вот перед ней мужчина раздевался, а она спокойно, даже с улыбкой за этим наблюдала.

- Не верю!

- Ну не верь.

- А что дальше было? Кто это был? Почему он раздевался на глазах у Кайлы и у коня?

- Да успокойся ты! Сказал же, что не веришь, а теперь с вопросами накинулся.

- И если ты на них не ответишь, то весь следующий год сам будешь делать всю бумажную работу!

- Да блин!

- Не блин я, а Блинки... Отвечай давай.

- Ничего дальше не было. Просто твоя любимая Кайла, используя всё своё обаяние, забрала у Алекса одежду и документы.

- Ей же большая его одежда...

- Ну, подмагичила, похоже...

- Но скорее всего у Алекса больше нет той одежды, которая на Кайле...

- Или так, - не стал спорить Фред. Потому что подглядывать за другом "папочки" Пломбирчику не разрешалось.

За таким прекрасным дружеским разговором, мужчины добрались до города. И было бы неплохо найти Дерику новые брюки и купить еды. Блинки, разумеется постарался спасти упомянутый элемент одежды своего друга, но... Фред своим молчанием подтвердил, что на нём те самые брюки, которые рыжий спасал уже несколько раз, и сегодня, судя по всему, была их финальная битва. Стоит Фредерику ещё раз подпалить свои штаны в том же месте, и спасти их больше не удастся. А учитывая их положение, подобное могло произойти в любой момент. Выйдя к людям, они, разумеется, очень постарались наложить на себя иллюзии, но никто из соучредителей юридического агентства не имел таких навыков в этом, как, например, тот самый юрмаг Джон. Да и люди, что могли видеть сквозь иллюзии - тоже не редкость. Один Корнелиус чего стоит! Кстати, насчёт ректора...

- Вроде бы сейчас как раз окончание занятий должно быть в Академии, - начал Фред.

- Ты думаешь, Корнелиус куда-то выйдет?

- Думаю, да. Он ведь не знает, что мы с тобой в бегах.

- Звучит убедительно. Тогда надо за ним проследить именно сегодня, чтобы новость о нашем побеге до него дойти не успела, - согласился Блинки, - Но может быть у тебя всё-таки есть хотя бы монетка, чтобы купить хлебную лепёшку?

- Надо подумать, - заговорчески улыбнулся Фредерик, проходя мимо торгового ряда с выпечкой, - Держи, - вдруг протянул брюнет своему другу такую желанную лепёшку.

- Ты украл?!

- Не кричи! Тот оборотень мне ещё за консультацию не заплатил. Не должен же я себе в убыток работать.

- Но...

- Не хочешь, давай вернём, - даже не дал договорить Дерик, наблюдая, как Блинки радостно начинает жевать. Куснув второй раз, он спокойно отломил половину лепёшки и протянул Фреду. Тот улыбнулся и тоже начал есть.

***

Корнелиус, удовлетворённо улыбаясь, смотрел из окна своего кабинета, расположенного в самой верхней башне величественного здания учебного заведения, на клумбу, что уже несколько десятилетий находилась на том месте, которое открывалось ректору, когда тот, разумеется, выглядывал в окно. Сегодня ему несказанно повезло и он избавился от "последней помехи".

- Магистр Фред, магистр Фред... Как же вы стали доверчивы, - проговорил он себе под нос. Если все остальные преподаватели видели упорство и трудолюбие Фредерика, то ректор, несмотря на все слова, не воспринимал всерьёз этого мальчишку. Как известно, в любой группе людей есть лидер. И у известной всем "неразлучной троицы" тоже. Должен быть. Вот только все считали этим самым лидеров разных людей. Многие были уверены, что это именно Фредерик. Особенно после выпуска. Он никогда не боялся открыто разговаривать с людьми, выступать на публике и, не стесняясь, высказывать своё мнение. Вторая половина была уверена, что лидером этой небольшой группы был Кайл. Он единственный из этой троицы предпочитал уголовные отрасли гражданским и, в отличие, от Блинки и Фреда, стал юрмагом. Причём одним из лучших. О его тяге к справедливости слышали все! Да, в работе, да и в учёбе, он мог использовать не самые достойные приёмчики, но они всё же работали и доказывали его правоту, чью-то невиновность или наоборот приносили юрмагам прямые доказательства.

Но вот ректор, будучи человеком уже пожилым и опытным, один из немногих, был уверен в лидерстве Блинки. Если этому рыжему что-то было надо, но по каким-то причинам он этого не делал, за него это делали друзья. Не хочет общаться с клиентами? И быть известной личностью? Значит это будет Фред. Не хочет вступать в гильдию юрмагов, но там ему бы очень пригодился информатор? Значит туда вступит Кайл. Но при этом Блинки, в отличие от Кайла, всё-таки почитал закон. Именно так считал Корнелиус. Собственно поэтому рыжеволосого парнишку и вывели из игры первым. И именно с помощью ареста, а не убийства, как вывели Кайла. Хотя, да, раньше или позже, дубовые гробы ждут всех, кто мог бы помешать их планам.

Как только студенты начали покидать здание, где проходило обучение, улыбка пропала с лица ректора. Ему определённо не нравилось, что теперь многим студентам нужно выплачивать совсем не маленькую стипендию, что даже девушки могут получать и даже получают образование, что даже студенты-мужчины не против женского общества! В общем, в его родной Академии... Которую переименовали в не пойми что! В его Академии творился полнейший беспредел! И да, он готов был сделать всё, чтобы вернуть всё обратно, как было! Хотя бы лет пять назад. А лучше - десять. А пятнадцать вообще было бы хорошо. И вообще, в идеале - как было лет так пятьдесят назад. Вот тогда бы Корнелиус начал работать с ещё большим усердием, чем в тот год, когда только занял ректорский пост, это уж точно. Ну ничего, ещё совсем немного осталось...

Мужчина, сложив руки за спину, ждал. Ждал, когда студенты сядут на прекраснейших грифонов своих далеко не бедных родителей, когда преподаватели тоже покинут Академию. Ждал для того, чтобы последним, взяв свою трость, которую, на самом деле, носил с собой чисто для солидности, неспеша и поглядывая по сторонам, направится к тому, кто с лёгкостью мог бы помочь Корнелиусу осуществить его желания. Ректор потёр шею, проверяя, скрыт ли с помощью иллюзии узор, который мог бы и выдать его причастность ко всему происходящему. Разумеется, если бы в этом городе нашёлся хоть одно существо, в этих уже не используемых узорах разбирающийся.

- Доброго вечера вам, господин! - здоровался с ректором чуть ли не каждый второй, на что Корнелиус почтительно улыбался и слегка кивал в знак приветствия. На самом деле, его жутко раздражали все, кто проходил мимо. Вот куда они все идут? Почему такие радостные? Раньше такого не было! Так, казалось бы, блуждая в своих мыслях, а на самом деле просто просчитывая каждый свой шаг, Корнелиус посетил старое кафе, где достаточно скромно поужинал, после чего прошёлся по парку, любуясь цветами, а потом стал медленно менять своё направление.

- Вот не лень же ему столько ходить, - недовольно бубнил себе под нос Блинки. На самом деле, недовольным он был не из-за усталости, а из-за того, что сам терял направление. Бытовой маг, привыкший держать в голове весь путь, держащий в своей голове "портативную карту", где из точки местоположения была прочерчена жирная линия к дому, понимал, что эта самая линия с каждым новым поворотом тускнеет. А город, всё-таки не маленький... Ох, как заблудиться не хочется! Тем более без денег. Не и не узнав, куда же собирается прийти их дорогой ректор, Блинки слежку не остановит. Но хоть поворчать, для приличия, надо.

А далее была городская библиотека, за которой ещё один парк. После парка - аллея, за ней городской рынок, потом самые старые улочки города, находившиеся на его окраине... А дальше, - лес. Стоит сказать, что наблюдать за мужчиной в лесу, где нет других людей и привычного шума, что всегда сопровождает толпу, всё-таки сложнее, чем в городе. Но "Фредерик и Ко" сдаваться не собирались! И уже совсем скоро заметили деревянный домик. Именно туда и зашёл Корнелиус

Фредерику и Блинки ничего не оставалось, как встать по обе стороны от маленького окошка и напрячь свой слух.

- Чем порадуешь, Корнелиус? - услышали друзья мужской голос, казавшийся ещё достаточно молодым.

- Третий мальчишка тоже в вашей пыточной, Ваше Величество, - склонил голову ректор.

- Ты ведь отправлял людей, чтобы убить тех двоих? Почему они тогда всё ещё живы?

- Те люди, которых я отправлял, признали, что не справились и поплатились за это.

- Хорошо, молодец.

- Ваше Величество, разве ещё не пора действовать? Те три человека, что могли бы вас раскусить, уже вне игры. Что вас останавливает?

- И это ты меня об этом спрашиваешь? Почему Марта, та женщина, что подчинялась тебе, хотела нас предать?

- Женщины все такие непостоянные! К тому же, о предательстве речи и не шло, она всего лишь...

- Молчать! Ты забыл о субординации, Корнелиус?

- Прошу прощения. Но рецепт добавки ведь теперь у вас и вам будет легко подчинить себе королевство.

- Разумеется, - человек засмеялся. А потом резко замолчал, - Ты привёл за собой хвост?! - закричал тот.

Слышавшие весь диалог Блинки и Фредерик переглянулись. "Бежим!" - одновременно подумали они и, упав на землю, чтобы их не увидели люди, любящие выглядывать в окно, очень быстро поползли. Хотелось бы, конечно, надеяться, что в сторону города, но... Но, признаться честно, скорее всего, город находился в противоположной стороне.

- Я же говорил тебе не чихать, - возмущался Дерик, пока мужчины, уже спокойнее, ползли вперёд.

- Как будто я прям это контролирую! Если бы там не было столько пыли, всё было бы хорошо.

- А это ловушка у них специальная такая. Для бытовых магов.

- Ладно. Что там за "Его Величество" был-то?

- Ну не наш король точно, я бы узнал.

- Кто-то из принцев?

- Может быть. Но точно не первый и не второй.

- Ага. Да и на третьего не похож...

- Виверна, когда о метке говорила, кажется, сказала, что их прошлая династия королевская использовала.

- Так их лет пятьдесят назад свергли! Думаешь кто-то остался?

- Всё может быть, - задумчиво проговорил Фред.

- Ладно. До дома сегодня, похоже, мы не доберёмся, - смирился с происходящим Блинки, - Я так понимаю, чтобы нас не нашли, мы без костра?

- Без костра.

- И без еды?

- Ну можешь попробовать там ягодки всякие поискать, - пожал плечами брюнет.

- Ясно. Дом ещё жив? - грустно поднял глаза на друга Блинки.

- Конечно. Не переживай ты так, пока они не думают о том, что наш дом должен уцелеть, они его не разрушают.

- Хотя бы так. Чур, я первый сплю! - выдохнул Блинки, повернулся на спину, закинул руки за голову и засопел.

- Как всегда! - только и сказал Фредерик.

Глава 17

- Вот почему вы, юрмаги, с виду приличные люди, а всё туда же, только на грифонах и перемещаетесь. Даже на короткие дистанции! - пытаясь хоть как-то себя успокоить, возмущалась Вивиана.

- Всё верно, госпожа, вот у кого деньги лишние, грифонов ещё кормить! Займём у неё денег? - не отставал от девушек пробудившийся призрак.

- Ты хочешь обратно пешком идти? Я - за! Отсюда всего-то часа полтора пешком. Всё, полечу? - игнорируя призрака, спросила Кайла.

- Тогда я полечу с вами, и вы одолжите мне денег?

- Ага, размечталась! - также игнорируя бедствующее призрачное облако, ответила Виви, - Я буду душить тебя, сидя на твоей животинке.

- Во-первых, это грифон Алекса, а во-вторых, если ты опять будешь пытаться от меня таким образом избавиться, то я тебя скину, а Фреду скажу, что сама спрыгнула.

- Так он тебе и поверит.

- В крайнем случае, скажу ему это стихами, приплясывая! - ответила Кайла. Вспомнив о зельях, обе девушки захихикали, а потом, всё-таки, посмотрели на новоявленного призрака.

- Что с этим делать будем? - спросила Виви.

- Денег дадите? - обрадовалось приведение тому, что на него, наконец-то, обратили внимание.

- К Мире запустим. Может, подружатся? - пожала плечами брюнетка.

- А у Миры есть деньги?

- У Миры есть суп! Зовут-то тебя как, мертвец? - решила спросить Вивиана.

- Ах да, прошу прощения! Меня зовут... Зовут меня... Как же?

- Барнаби его зовут! - выдохнула Кайла. И тут же резко замолчала.

- Зря ты это сказала, - прокомментировала реплику своего "напарника" Виви. Хотя даже сама Кайла уже осознала свою ошибку...

- Да, хозяйка! Благодарю вас! - обрадовался призрак.

И как только она могла забыть, что не следует называть призраку его имя раньше, чем он сам вспомнит. Если вспомнит. Теперь он признал девушку своей хозяйкой и легко может вместо себя этого самого хозяина затащить в могилу. Да уж. Как много всего, связанного с кладбищами преследует девушек в последнее время... Виви и Кайла переглянулись. Казалось бы, одни похороны у Кайла уже были, так что бояться нечего, но... Дерик ведь откажется во второй раз всё оплачивать, да? Да. Значит надо что-то придумать, пока этот призрак не перестал быть таким добреньким.

- Ну что? Тебя всë ещë не душить во время полëта? Мы же уже не просто знакомые, почти родня! От чьих рук хочешь ещë раз умереть? - попыталась разбавить обстановку Виви.

- Теперь скинуть тебя мне надо побыстрее, чтобы успеть до конца жизни! - нервно усмехнулась Кайла.

В общем, весь полëт девушки молчали, разумеется, за исключением вскриков Виви в те моменты, когда грифон резко поворачивал, притормаживал, набирал высоту или снижался. И слушали воодушевлённый рассказ полупрозрачного Барнаби, который подробно расписывал умопомрачительный вкус супа, который готовила для него прекрасная марта. И продолжающий одолжить ему денег, чтобы он мог угостить прелестных девушек, а в частности, новую хозяйку, которая прятала свою женственность под иллюзией.

Хоть Вивиане и было немного смешно от выражения лица Кайлы, она всё же чувствовала угрызение совести. Ведь именно она спросила у появившегося призрака время. Поэтому девушка была намерена во что бы то не стало, брюнетке помочь. А то и правда Фред и Блинки расстроятся.

Сама же Кайла в это время о судорожно сжимающей её рёбра Виви не думала. А думала о том, как бы ей остаться живой. И у неё даже почти получилось придумать! Призраки ведь могут упокоиться только в том случае, если у них не осталось никаких законченных дел в мире живых. Например, обиженных близких, непроданных украшений или же... Долгов. А этот Барнаби как раз хочет денег. И в его фразах проскальзывали слова как "дайте", так и "одолжите". Но какой тогда должен быть долг, чтобы призрак не мог расплатиться всю её жизнь? Да, как же не хватает Дерика! Ну или хотя бы Блинки. Любовь и уважение к деньгам этих ребят заметны невооружённым взглядом. Разумеется, в пределах разумного.

- Ах ты ж! Скину сейчас! - сквозь зубы выдохнула Кайла. Дело в том, что грифон начал снижаться. И земля стала приближаться к Виви с огромной скоростью...

Из окна агентства на шум выглянул Джон.

- Всё хорошо? - спросил он.

- Лучше не бывает! - хором выкрикнули девушки.

- Вот сейчас, пока те люди не уйдут из дома, ты не говоришь ни слова. Понял? - развернулась Кайла к призраку, которой находился на хвосте грифона.

- Да, хозяйка! А денег за это дадите?

- В долг?

- Да хотя бы и в долг. Главное, что дадите!

- Всё, замолкай, - быстро сказала брюнетка, привязывая летающую зверушку к ближайшему дереву.

- Ты хочешь дать ему денег? - с интересом спросила Вивиана.

- Придётся, - сурово посмотрела на неё Кайла, - А ты пока думай, что в итоге должен получится за долг, чтобы этот призрак не смог отдать его до конца моей жизни.

Виви замерла на месте. Где-то о чём-то подобном она точно слышала! А у мужчин по-любому должны быть подобные записи в папке с запоминающимися судебными прецедентами.

- Отлично! Убедишь его подписать договор с крайне невыгодными для него условиями? - на лице Вивианы медленно стала появляться широкая самодовольная улыбка.

- Не смешно! Если составишь такой договор, где у меня не будет шанса умереть раньше срока, то могу и чечётку сплясать. Так что давай, Виверна, работай, - тоже улыбнулась Кайла. По лицу блондинки она поняла, что та, если дать ей время, точно всё устроит.

Они зашли в дом, где всё ещё, как будто даже не меняя позы, под чутким контролем Пломбирчика, сидели Алекс и Джон, вокруг которых, гордо подняв голову, как на параде, вышагивал Вик. И сейчас вивернёнок возмущенно смотрел на юрмага, посмевшего выглянуть в окно. Но всё возмущение испарилось, как только зверушка увидела свою "мамочку". Он подбежал к девушке и, помогая себе своими лапками-крылышками, запрыгнул ей на ручки.

- Рассказывать будете, что узнали? - уже начиная зевать, спросил Алекс, - И где призрака подцепили.

- Только если сами спросите, - пожала плечами Кайла.

- О чём они? - повернула Виви голову к Джону.,

- То, чего не знаешь, точно никому не разболтаешь, - усмехнулся тот, - Ну так мы это, того самого, пойдём?

Вивиана кивнула всем присутствующим и, продолжая держать на руках вивернёнка, отправилась искать в документах один крайне интересный случай, на примере которого многих и учат читать мелкий шрифт в договорах...

Когда солнце стало неспеша опускаться за горизонт, в комнате, где обычно разговаривал с клиентами Фридерик, собрались трое. Ну или двое? В общем, Виви, в роли юриста Кайлы, сама Кайла, всё-таки приплясывающая чечётку и призрак, которому обещали дать денег. За зеркальной стеной остались виверна и пегас, а также, как и всегда, самопишущее перо с кучей бумаги под ним.

- Перед тем, как вы подпишете данный договор займа, я должна вас с ним ознакомить, - спокойно начала Виви, абсолютно не беспокоясь о том, что Кайла активно избивает пол, а призрак, в предвкушении, летает под потолком.

- Итак, "Договор займа №13-Б 1. Стороны: Кайла (Кредитор) и призрак Барнаби (Должник). 2. Предмет: 500 золотых монет. 3. Процентная ставка: 1 (одна) серебряная монета за каждый удар сердца Кредитора. 4. Условие погашения: Долг должен быть выплачен полностью, единовременным платежом, строго в день, когда начисление процентов будет официально прекращено." Стороны, вам понятны условия?

- Условия понятны,

Юристом восхищён,

Давайте же подпишем

Мы этот договор! - ухмыльнулась Кайла.

- Хозяйка, вы так прекрасно разговариваете. Но я думаю, в написании стихов вам нужно побольше тренироваться. Мне, в целом, всё понятно, но... У вас там какие-то дополнительные условия мелким шрифтом. Зачитайте их и лайте мне денег.

- "Особые условия.

1. В случае насильственного прерывания биологического цикла Кредитора по вине или недосмотру Должника, долг переходит в статус "Абсолютного Проклятия" и Должник аннигилируется в пустоту без права переписки.

2. Стороны признают, что окончательный расчет и закрытие договора возможны только при личном присутствии обеих сторон в одном и том же измерении.

3. В случае упокоения Кредитора раньше полной выплаты долга и невозможности оказаться в одном измерении, все права Кредитора переходят его наследникам." Жду ваших подписей, господа, - улыбнулась Вивиана.

- Почему-то мне кажется, что что-то здесь не так, - подлетел Барнаби к договору, а потом вдруг взвился к потолку, - Погодите! Это получается, мой долг растёт каждую секунду! И выплатить его я должен сразу? Но я же не смогу этого... Что за кабалу вы мне здесь подсовываете?

- О, мой прекрасный призрак,

Тебе я помогу,

Тебя жильём я обеспечить,

На весь тот срок могу.

Поверь же, мой хороший,

Ведь договор - твой шанс,

Ты подпиши скорее

И сбрось с себя балласт!

- Хозяйка, я тебе верю. Но стихи - это точно не твоё, - слова Барнаби стали более тягучими под действиями слов Кайлы, подпитанных зельем.

- Отлично. Вот перо, при вашем желании и с моей настоятельной реккомендацией, можете расписаться кро... эктоплазмой! Дорогие Кайла и Барнаби, поздравляю вас с заключением договора, - удовлетворённо заявила Виви, пододвигая свиток с договором, где уже появилась эктоплазма в стороны брюнетки.

После подписания данного документа, Кайла, всё ещё приплясывая, показала своему, э-э-э... Слуге? Питомцу? Призраку? Ну, все поняли, кому, общие комнаты, познакомила с Пломбирчиком, с Виком, а после и с Мирой. Оставив бестелесных сущностей обсуждать сложившуюся обстановку, брюнетка вернулась к Вивиане, читающей гражданский кодекс в гостинной. Зелье почти закончило своё действие, так что Кайла уже могла говорить не в рифму, и быстрый танец сменился лишь тихим притопыванием.

- Признавайся, Виверна! Как додумалась до такого? - спросила брюнетка.

- Я просто повторила опыт прошлых поколений, - пожала плечами блондинка, - Таких примеров много.

- И каких же именно?

- Ну, самый известный пример произошёл в соседнем королевстве несколько сотен лет назад, купец Антонио хотел помочь своему другу Бассанио и взял в долг у господина Шейлока определённую сумму на определённое время. А этот самый Шейлок того самого Антонио недолюбливал и предложил ему "весёлую шутку", а именно: Если долг не будет возвращён в срок, то кредитор имеет право вырезать ровно один фунт плоти из любой части тела должника, которую кредитор выберет. Антонио согласился, так как был уверен, что просрочки не произойдёт, но там что-то случилось, и вовремя долг никто не отдал. Разумеется были те, кто предлагали Шейлоку деньги, то тот хотел плоти. Как говорится, Pacta sunt servanda, договоры должны соблюдаться. И в этом он, конечно, прав, но...

- Но?

- Но тут мы знакомимся с понятием "несущественные признаки договора", которые по закону упоминать вроде бы и необязательно, но всё же следует. Ибо, хоть судья, с ним, кстати тоже всё не так гладко, но это другая история, признал, что договор заключён и должен быть исполнен, но уже почти в момент исполнения сказал знаменитую фразу: "В контракте сказано: фунт плоти. Но там не сказано ни слова о крови." (ВЕНЕЦИАНСКИЙ КУПЕЦ, ШЕКСПИР)

- На лицо, предвзятость судьи.

- Я же говорю, там запутано всё.

- И это вдохновило тебя на создание того договора?

- Ну не только это. Совокупность. А ты что подобную судебную практику не читала?

- Ты забыла, я - уголовник.

- Ну об этом я и так знала. А с практикой что? - похлопала ресничками Виви. Но всё-таки не сдержала смех.

- При случае тоже тебе порассказываю практику из своей отрасли. Что там ещё интересненького нашла?

Обе девушки уже начинали привыкать друг к другу, а в какой-то степени даже проникаться симпатией. Им было достаточно интересно проводить время вместе, а разные профили в одной области с лёгкостью могли бы сделать их прекрасными партнёрами, которые, возможно, могли бы составить конкуренцию и Фреду с Блинки. К тому же обеим девушкам нравилась их работа, а общие знакомые, даже такие как Корнелиус, давали неиссякаемые темы, которые в свою очередь всё больше сближали девушек и, быть может, даже могли бы сделать их друзьями.

- Ну ладно, на самом деле, та история была предисловием. А вдохновила меня история некоторых князей, которая тоже очень давно уже произошла.

- Логично, что давно, раз уж князей...

- Там, собственно, в чём суть была. У одного, скажем так бедного князя был сын, а у другого побогаче - дочь. И, если не вдаваться в подробности, то дети их начали встречаться в тайне от родителей, бла-бла-бла... А там между этими княжествами и войны были и просто вражда, а у детей, ну они, конечно, уже взрослые там были, но не суть, у них, видите ли любовь! Далее идёт скучное перечисление фактов, которые оканчиваются тем, что у княжеств перемирие и сын решается на глазах у их отцов попросить руку и сердце. Так там отец невесты и сказал: "Раз так жаждешь сердца моей дочери, за каждый удар её сердца принеси мне голову подданного отца твоего. Докажи любовь свою!"

- Ого!

- Ага! А княжич тот умом не отличался, ну и согласился.

- Оу... И что было? Резня какая-то?

- Да нет, отец этого незадачливого жениха в тот же момент, когда его сын на это согласился, и убил. И слугу его в придачу. "Вот тебе головы подданных моих за два удара сердца твоей дочери! Больше не должна ничего моя семья твоей." Так и закончилась эта история. Ну, наверное, закончилась.

- Какая прелесть! Я бы тоже его самого за такое и убила.

- Понимаю.

- Ладно, Виверна, давай спать, а завтра в кафе Марты наведаемся. С призраком. Узнаем про какой такой суп он нам рассказывал.

Утро наступило подозрительно быстро. Никто не хотел подниматься со своих постелей и что-то делать. А дело в том, что уже привычное яркое солнце, способное разбудить кого угодно, сегодня скрывалось за тучами, из которых неспеша на землю падали дождевые капли. Но вставать всё же пришлось. Кто знает, что сейчас происходит с Блинки и Фредериком. И если первый, скорее всего, спокойно питается казённой едой и соблюдает режим внутреннего распорядка, то второго, возможно, уже надо спасать.

Виви уже привыкла регулярно заниматься нанесением макияжа на Кайлу. Только к призраку осталось привыкнуть.

- А, может быть, вы всегда будете спать, хозяйка? - заискивающе спросил он.

- С чего бы? - ещё не проснувшись до конца, но уже терпеливо принимая все эти женские пытки, что устраивала ей Вивиана, спросила Кайла.

- Ну у вас тогда сердце медленнее бьётся, а значит я и должен меньше буду. И всё-таки я не понимаю, как я мог согласиться на такую сделку, а?

***

Виви, сгорбившись под зонтом, позаимствованным у Блинки, который (зонтик в смысле, не сам Блинки) едва защищал их от настойчивых капель, морщилась от холода. Рядом с ней, отбиваясь от каждого порыва ветра, словно это были призрачные кулаки, шагала Кайла.

- Мои эфемерные лодыжки уже покрылись инеем, - надрывался призрак Барнаби, просачиваясь сквозь капюшон Виви, словно туман, - Когда я был жив, даже по такой погоде можно было найти извозчика. А теперь приходится телепортироваться сквозь лужи, что, между прочим, крайне негативно сказывается на моих процентах! Чувствую, мой долг уже вырос за эту прогулку.

- Не драматизируй, Барнаби, - отрезала Кайла, поправляя капюшон и подтягивая на ноге сапог с высоким, крепким каблуком, - Мы не на экскурсии. Нам нужно в кафе "У Марты". Узнаем там про твой "волшебный суп".

- Точнее, про эликсир, от которого ты стал призраком! Ну, трупом то есть, - буркнула Виви, пытаясь удержать зонт от очередного порыва ветра.

- По мнению моих влиятельных недоброжелателей, моё состояние требовало "повышения продуктивности" и "укрепления нервной системы". Они убедили меня, что "Умиротворяющий" суп Марты - лучшее средство. И надо признать, сам суп был шедевром. Густой, наваристый... до сих пор его вкус преследует меня в самых приятных спектральных снах.

Они свернули за угол. Перед ними замаячил тускло освещенный фасад кафе. Вывеска "У Марты" была заменена на "Очаг", но манящий запах свежей выпечки и чуть пригоревшего мяса остался прежним. Что же,самой Марты ведь здесь уже нет, так что всё логично.

Внутри царила суматоха. За стойкой, вместо дородной и добродушной Марты, хлопотала совсем молодая официантка Агнес, едва справлявшаяся с потоком посетителей. Виви, Кайла и невидимый для окружающих Барнаби заняли столик в самом углу, откуда был идеальный обзор.

Виви, сделав вид, что с увлечением изучает меню (хотя глаза её бегали по залу), прислушивалась к двум мужчинам в серых пиджаках за соседним столиком. Они определённо казались девушке знакомыми. Может, живут рядом с агентством?

- ...продукт отлично сработал, - глухо проговорил один из них, поправляя идеально отглаженный манжет, - Клиент доволен. Говорит, что этот "особый рецепт" идеально "сглаживает углы" в самых острых ситуациях.

- Главное, чтобы Агнес ничего не заподозрила, - ответил второй, мешая ложечкой сахар в кофе, - Она думает, что это просто новый поставщик "витаминных добавок" для супа. Марта, конечно, знала больше, но... её молчание куда красноречивее.

Кайла сжала губы. "Особый рецепт", "сглаживает углы"... И Марта, которая "знала больше". Ну да, похоже, эта женщина знала вообще больше, чем кто-либо ещё. Внезапно всплыла в памяти Барнаби фраза Марты, которую когда-то давно он услышал: "Лучше не спрашивайте, милейший. Иначе вам придется навечно застрять на своей работе".

-Она предупредила Фреда и Блинки. Поэтому её и нет в живых. Барнаби, ты говорил, тот человек в зеленом шарфе показывал ей какой-то значок? Или что-топодобное?

- Точно! - Барнаби щелкнул призрачными пальцами, - Он каким-то странным движением касался шеи. Или просто показывал что-то на уровне шеи?

- Хватит болтать! Нам нужно на кухню! - резко оборвала его Кайла, понимая, что каждая секунда на счету, - Пока эти двое не смыли все следы.

Девушки резко поднялись, бросив на стол несколько монет за нетронутый чай. Пока Агнес, красная от суматохи, сражалась с каким-то слишком требовательным клиентом, они юркнули в узкий коридор, ведущий на кухню.

Кухня оказалась настоящим адом. Пар валил из огромных котлов, запах жира и специй стоял такой, что глаза слезились. Виви, не теряя времени, схватила лежащую на полке, засаленную от времени тетрадь. Вот это повезло! Книга рецептов.

- Вот! - воскликнула она, перелистывая страницы, - "Умиротворяющий" суп. Ингредиенты: бла-бла-бла... Тырам-пырым... овощи, мясо... и в самом конце, мельчайшим почерком, словно Марта пыталась скрыть, было написано: "...и, разумеется, Гражданское равновесие. Добавлять по списку".

Громкий скрежет и лязг раздался за спиной. Дверь кухни распахнулась с такой силой, что с полок посыпались пустые кастрюли. На пороге, заслонив собою свет, стояли наемники. Те самые, чей разговор услышали девушки. Лица мужчин были холодно-непроницаемыми.

- Дамы, - глухо произнес один из них, тот, что с перевязанным предплечьем (видимо, старая травма), - Нам не нравится, когда в наших рецептах копаются посторонние. Особенно когда рецепты вас не касаются.

Второй наемник двинулся к Виви, пытаясь выхватить книгу. Кайла, не раздумывая, схватила со стола увесистую медную ступку для специй и запустила ею в его голову. Мужчина отскочил, пригнувшись.

- Руки прочь от книги! - рявкнула Кайла, отступая к стене и осматривая кухню в поисках импровизированного оружия. - Виверна, у тебя при себе зелье Блинки? То самое, из коробки?

- Есть! - Виви судорожно шарила в кармане сумки.

- Кидай его в меня! Без лишних вопросов, - скомандовала Кайла, увернувшись от удара первого наемника, который попытался её схватить. В этот момент она выхватила из прически длинную, острую шпильку, похожую на короткий стилет, и, крутанув ею в пальцах, метнула прямо в глаз противнику. Тот зарычал и отпрянул, прикрывая лицо.

Виви, дрожащими руками вытащила крошечный флакон.

- Но оно же...

- Бросай! - Кайла поймала на лету тяжелую чугунную сковородку, которая только что висела на крючке, и, словно метательница диска, раскрутила её над головой. Одновременно с этим, из её груди вырвался низкий, настойчивый, почти неслышный "Марш Королевской Гвардии", который она напевала сквозь стиснутые зубы.

Флакон врезался в плечо Кайлы и разбился. Сиреневая дымка окутала её... и тут же рассеялась, не оставив следа. Кайла осталась совершенно видимой, но теперь её голос, напевающий марш, звучал как эхо из дальних коридоров.

- Ой! - только и успела выдохнуть Виви, когда ощутила странное, пустое чувство. Ещё секунду назад она держала в руках книгу, а теперь... руки её были прозрачны! Она с удивлением посмотрела на себя. Ее тело исчезало!

Наемники, опешившие от такого поворота, растерянно моргали. Первый, оправившись от удара шпилькой, двинулся на Кайлу. Она встретила его ударом каблука в голень, затем метнула в лицо пучок острого перца, схваченного с полки. Он закашлялся.

- И где вторая?! - рявкнул второй наемник, осматривая кухню, - Я же видел, она была здесь!

На эти слова ответил... наглый, совершенно не уместный свист. Из-под перевернутой кастрюли, которая, казалось, висела в воздухе, выглядывала левая туфля Виви, которая, весело подпрыгивая, насвистывала все тот же бодрый "Марш Королевской Гвардии". Сама туфля была обычной, но он нагло выплясывала на одном месте, будто дразня наемников.

Кайла, воспользовавшись их замешательством, пнула одного под колено, а второго встретила сковородкой по лицу. Чугунный инструмент звонко ударил. Наемник покачнулся. Она извернулась, пытаясь достать их своим острым каблуком, который она использовала, словно кинжал. Но их было двое, и, похоже, опытнее. Один из них, придя в себя, схватил девушку за волосы, другой - скрутил руки за спиной. Кайла брыкалась, укусила наемника за палец, но силы были неравны.

- Хватайте её! - прорычал один, вытирая кровь с носа, - С ней разберется господин Корнелиус!

Дверь кухни распахнулась. Кайлу, заломленную и все еще сопротивляющуюся, выволокли наружу.

- Вы об этом пожалеете! - крикнула она, её голос, несмотря на зелье, звучал громко и зло, - Я запомню каждого из вас!

Дверь кухни захлопнулась, оставив Виви одну. Невидимая, она попыталась подавить возмущенное пыхтение своего левого ботинка, который продолжал нагло насвистывать марш, выплясывая на залитом супом и засыпанном специями полу.

- Да заткнись ты уже! - прошипела Виви своему ботинку, пытаясь дотянуться до него и заставить замолчать, - Кайлу похитили, а ты тут устраиваешь концерт.

Барнаби, который всё это время висел в воздухе, наблюдая за битвой, наконец-то выдохнул.

- Вот это побочный эффект... Я чувствую, как мой долг только что вырос на сумму годовой премии городского управляющего. Ух, какая женщина, эта Кайла! И как она умеет обходиться со сковородкой... Это что, такой курс проходят юрмаги?

Глава 18

Сырой предутренний туман в лесу был настолько густым, что казался осязаемым. Он лип к лицу холодными пальцами, забирался под воротники плащей и превращал привычные очертания вековых дубов в причудливых чудовищ, застывших в ожидании добычи. Фред и Блинки пробирались сквозь густые заросли папоротника, стараясь не шуметь, хотя усталость после бессонной ночи давала о себе знать свинцовой тяжестью в ногах. Тот домик, к которому вчера привёл их Корнелиус был очень близко, поэтому спать приходилось по-очереди. А к утру и вовсе стало пасмурно и полил дождик.

- Если мы не выберемся к дороге в ближайшие полчаса, я официально признаю себя частью местной экосистемы и начну пускать корни, - проворчал Блинки, в очередной раз споткнувшись о тот самый злополучно торчащий корень. Он потер глаза, которые от недосыпа и тумана уже отказывались фокусироваться, - Мир превратился в одну большую банку с мутным рассолом. И почему мы решили, что идти через овраги - это кратчайший путь?

- Потому что "кратчайший путь" - это тот, где меньше шансов наткнуться на разъезды юрмагов, и всех других подозрительных личностей, - отозвался Фред, не оборачиваясь. Он шел уверенно, инстинктивно выбирая более твердую почву, - После того, что девчонки видели в тех записях и нашей небольшой слежки... Ректор Корнелиус явно затевает что-то масштабное.

- Они видели только бумаги, Фред, - Блинки тяжело вздохнул, перепрыгивая через гнилую лужу, - Генеалогия - скучнейшее хобби, если только ты не планируешь предъявить права на трон. Но Корнелиус? Он же ректор, человек науки и бюрократии. Чтобы он связался с потомками старой династии... Это же смертный приговор.

Фред хотел ответить, но внезапно замер, подняв руку. Блинки тут же затих, пригнувшись. В лесу воцарилась звенящая тишина, прерываемая лишь каплями дождя, стучащими по листьям.

- Что там такое? - шепотом спросил Блинки.

- Посмотри на мою тень, - так же тихо ответил Фредерик.

Блинки перевел взгляд на землю. В тусклом сером свете, пробивающемся сквозь тучи, еле заметная тень Дерика жила своей жизнью. Пока сам мужчина стоял неподвижно, его тёмный двойник на земле внезапно поднял руку и отвесил тени Блинки звучный, хоть и беззвучный, подзатыльник. Затем теневая фигура брюнета вытянула шею и показала Блинки длинный, издевательский нос.

- Фред, - нарочито медленно произнес Блинки, - Либо у меня окончательно помутился рассудок от голода, либо твоя тень только что нарушила все законы физики и приличия.

Фред резко обернулся к своей тени. Та мгновенно вернулась в исходное положение, но через секунду на "теневой" голове мужчины выросли огромные, нелепые обезьяньи уши, а из-за спины показался длинный хвост с кисточкой на конце.

- Теневая обезьянка, - выдохнул Фредерик, в сердцах сплюнув, - Видимо, зацепилась за нас, когда мы проходили мимо тех старых курганов на севере. Мелкая, пакостная нечисть. Питается магическим фоном и обожает редактировать проекцию владельца.

- Какая прелесть, - Блинки устало привалился к дереву, - Теперь у нас есть попутчик, который будет выставлять нас идиотами перед каждым кустом. Посмотри, что она делает! Её хотя бы кормить не надо?

Тень Фреда теперь шла на четвереньках, размахивая хвостом и периодически делая вид, что роется в теневых волосах Блинки в поисках воображаемых насекомых. Тень самого Блинки под влиянием обезьянки внезапно начала прихрамывать и сутулиться, изображая глубокого, немощного старика, едва волочащего ноги.

- Игнорируй её, - коротко бросил Фред, возобновляя путь, - Если обращать на неё внимание, она станет еще наглее. И не переживай, кормить в любом случае первым будем тебя.

Они вышли к небольшой низине, где туман был особенно плотным. Там, на старом пне, сидело существо, похожее на комок спутанных ниток и грязной шерсти. В руках оно держало длинные костяные спицы и деловито вязало что-то из серой дымки тумана.

- Кикимора, - шепнул Блинки, - Только не начинай говорить с ней первым.

Существо подняло голову. Вместо лица у него было нечто, напоминающее сморщенный корень имбиря с бусинками глаз.

- Ходите тут, нитки путаете, - проскрипела Кикимора, - Я тут утренний саван для леса вяжу, а вы своими сапожищами всё полотно порвали. Невоспитанная нынче молодежь. Всё куда-то бегут, суетятся...

- Приносим свои извенения, госпожа, - вежливо ответил Фред, стараясь не смотреть на свою тень, которая в этот момент пыталась "украсть" теневые спицы Кикиморы, - Мы просто домой побыстрее попасть хотим.

- Домой? - Кикимора хмыкнула, и спицы в её руках задвигались быстрее, - А есть ли он еще, дом-то? Воздух нынче кислый. Пахнет старыми королями, которые из могил выбраться хотят. Тот, что в костюме деловом старинном, часто мимо бегает. Всё порошки в воду сыплет, равновесия какого-то ищет. А какое равновесие, когда у меня все петли поползли?

- Ректор Корнелиус? - уточнил Блинки. Именно его костюм могли назвать одновременно и элегантным и старым.

- Ректор, шмектор... - Кикимора махнула рукой, - Пахнет пылью и амбициями. Идите уж, горемычные. Скоро лес закроется, Леший нынче не в духе.

Они двинулись дальше, но вскоре Фред заметил неладное. Они уже в третий раз проходили мимо одной и той же сосны с характерным изгибом ствола, похожим на букву "S".

- Ловушка, - констатировал Фред, - Леший кружит. Видимо, Кикимора нас сдала.

- Или обезьянка постаралась, - Блинки указал на землю. Тень Фреда теперь изображала, как она "перематывает" тропинку назад, как ленту.

Фред остановился и громко топнул ногой.

- Хозяин леса! Мы не враги! У нас беда, время поджимает!

Деревья вокруг заскрипели, хотя ветра по-прежнему не было. Из-за огромной сосны, которая мгновение назад казалась обычной, вышел Леший. Он был огромен - голова скрывалась где-то в первых ветвях, а борода состояла из живого мха, в котором копошились белки и рыси. Вот это сочетание у него, однако...

- Кто кричит в моем лесу? - голос Лешего напоминал треск ломающихся веток, - Кто мешает корням слушать землю?

- Мы, - Фред вышел вперед, - Фред и Блинки. О юридическом агентстве "Фредерик и Ко" Слышали? Оттуда мы. Возвращаемся в город. Нам нельзя задерживаться.

Леший наклонился, и от него пахнуло грибами и прелой листвой. Он уставился на тень Фреда. Обезьянка, испугавшись, мгновенно сжалась в крошечное черное пятнышко и спряталась за пятку Фреда.

- Видел я тех, кто за вами следом идет, - прогудел Леший, - Люди в железных одеждах, с холодными глазами. Они не любят лес. Они любят порядок, при котором деревья стоят по линейке. Те, кто служит старым королям.

- Они ищут нас? - спросил Блинки.

- Они ищут власть, - Леший хмыкнул, и с его бороды посыпались шишки, - Тот, кто зовет себя Ректором, обещал им ключи от всех дверей. Но ключи - это не всегда свобода. Иногда это просто возможность закрыть других. Идите. Я расступлюсь.

Леший взмахнул узловатой рукой, и туман перед ними внезапно разошелся, открывая прямой путь к опушке.

Путь преградил ручей, вода в котором была подозрительно черной и густой, как патока.

- Опять вы? - из воды вынырнул Водяной. Он выглядел еще хуже, чем обычно: на голове вместо тины была какая-то слизь, а в руках он держал дохлую рыбу, - Ходите, ил топчете. А у меня беда! Тот в костюмчике вчера ко мне пришел. Бросил в воду горсть белого порошка, сказал: "Для гражданского спокойствия". Теперь у меня все жабы не квакают, а маршируют. Смотрите!

И действительно, на другом берегу ручья в ряд выстроились пять крупных жаб и, подчиняясь какому-то невидимому ритму, синхронно прыгали взад-вперед, издавая вместо кваканья глухие, ритмичные звуки.

- Это и есть то самое "Гражданское равновесие"? - прошептал Блинки, - Они тестируют его даже на лесных обитателях.

- Идите к своему городу, - Водяной плюнул в воду, - И передайте тому умнику: если он еще раз мне воду испортит - я его к сомам отправлю. Там у него будет идеальное равновесие. В желудке у сома.

Чутьё бытового мага не подвело. Но уже когда они наконец выбрались на холм, с которого открывался вид на городские стены и шпили Академии, Фредерик замер. Высоко в небе, окрашенном в тревожные серые тона, металась белая точка.

- Пломбирчик? - Фред прищурился, вглядываясь в даль.

-Ого! Похоже, - Блинки прикрыл глаза ладонью, - Но почему он ведет себя так, будто сошел с ума. Смотри, какие виражи он закладывает! Будто пытается сбросить кого-то невидимого.

Фред сложил пальцы и издал пронзительный, резкий свист, который обычно Пломбирчик слышал за версту. Пегас в небе на мгновение замер, его крылья широко распахнулись, он сделал крутой разворот, словно собираясь спикировать к хозяину... но внезапно его что-то дернуло назад. Конь взвился на дыбы прямо в воздухе, издал далекое, полное тоски ржание и, резко развернувшись, рванул в сторону центральных кварталов, исчезая за облаками.

- Он не может спуститься, - процедил Дерик, и его кулаки сжались, - Я не чувствую нашей связи, Блинки. Словно между нами возвели стену из холодного мрамора. Что-то глушит магию.

- Это может быть Глава юрмагов? У него только полномочия ставить такие глушилки, - предположил Блинки, ускоряя шаг, - И если он работает с Корнелиусом, они могли накрыть город куполом "равновесия". Тогда всё, появившееся с помощью магии начнёт разрушаться... Нам нужно домой. Немедленно!

Они перешли на бег. Теневая обезьянка, почуяв общий драйв и тревогу, начала "удлинять" тени их ног на десятки метров. Со стороны казалось, что по дороге к городу несутся два гигантских призрака, чьи шаги перемахивают через холмы и рощи.

***

Дом встретил их пугающей, мертвенной тишиной.

- Кайла! Виви! - закричал Блинки, врываясь в гостиную.

- Виверна! Кайла! - тоже позвал Фред.

Внутри всё было перевернуто. Обеденный стол, был опрокинут. По полу были разбросаны записи Блинки, осколки любимой чашки Виви и клочья какой-то темной ткани. Но самое страшное - это то, что в доме не было ни души. Никаких записок, никаких следов того, что могло с ними случится.

- Их нет, - Блинки опустился на колено, подбирая обрывок пергамента.

Фред прошел в центр комнаты. Там, на ковре, одиноко лежал коричневый левая туфля Виви. Он поднял её. Туфля была холодной и тихой. Никакой музыки, лишь слабый магический след, продолжающий исчезать.

- Посмотри на окно, - тихо сказал Блинки.

Фред обернулся. На подоконнике медленно, словно проявляясь на старой фотобумаге, наливались цветом контуры человеческой ступни. Сначала появилась пятка, затем пальцы, и вот уже на дереве стояла вполне материальная нога Вивианы в белом носке, но без ботинка.

- Зелье невидимости, - выдохнул рыжий, - То самое, из коробки нуждающихся в доработке. Оно начало выветриваться. Виви была здесь совсем недавно. Видимо, она сбросила ботинок, потому что он... я не знаю, почему, но он явно ей мешал.

- Фредди, если Пломбирчик в небе, а Виви была здесь невидимой... - Блинки поднял глаза на друга, - Значит, она была на твоём фамильяре тогда. И Кайлы нет... Может быть, Виви "угнала" пегаса как раз, чтобы полететь за Кайлой?

- Но виверна боится высоты. И ни разу не ездила на пегасе. И мы не знаем, куда они направились! - Фред ударил кулаком по стене, - А след юрмагов ведет повсюду!

В этот момент из-под перевернутого дивана донеслось странное, гортанное ворчание, смешанное с шипением. Из тени выкатился маленький чешуйчатый комок. Это был их домашний вивернёнок. Малыш выглядел взъерошенным, его перепончатые крылья мелко дрожали, а в глазах горел угадывалась вселенская грусть и сильнейшие переживания.

- Эй, Вик, ты как? - Блинки протянул руку, и вивернёнок тут же ткнулся носом в его ладонь, оставляя капельку едкой слюны.

Существо внезапно встрепенулось. Оно выскочило на середину комнаты, жадно втягивая воздух раздувающимися ноздрями. Вивернёнок закружился на месте, издавая короткие, резкие щелчки, а затем бросился к окну.

- М... Ма... Мамочка! - вдруг вырвалось из его пасти.

- Виверны разве умеют говорить?! - округлил глаза Блинки. Фредерик тоже был очень удивлён, но решил не отвлекаться на подобные мелочи, как возможность рептилий подражать человеческой речи.

- Потом разберёмся! Он взял след! - воскликнул Фред, - Виверны чувствуют запах своих на расстоянии нескольких сотен метров, для них это как маяк в ночи. Особенно если это "мамочка" и если она напугана!

Малыш-вивернёнок, не дожидаясь их, выпрыгнул в окно, расправил свои еще неокрепшие, кожистые крылья и, смешно загребая воздух, взмыл вверх. Он не улетел далеко - он завис над дорогой, ведущей к старым кварталам, где располагались резиденции юрмагов, и призывно заклекотал.

- Он чует её в воздухе, - Блинки уже вскакивал в седло своего грифона, который остался привязанным у их агентства, - Фред, прыгай сзади! Если мы поспешим, то нагоним их!

Теневая обезьянка, почуяв финал этой долгой ночи, соскочила с тени Фреда и на мгновение превратилась в огромную черную стрелу, указывающую точно вслед за маленьким крылатым проводником.

- Держись, Кайла, - прошептал Блинки, сжимая в руке ботинок Виви, - Мы идем. И клянусь, Корнелиус ответит за каждую разбитую чашку в этом доме.

Они сорвались с места, и взмахи широких крыльев грифона отозвались эхом в пустых улицах пасмурного города. Над головой, ведя их сквозь утренний туман, летел маленький чешуйчатый "недоделанный" дракон, а высоко в небе, где-то за пеленой облаков, всё еще слышалось далекое, призывное ржание Пломбирчика. Но вот только пегасы летают в несколько раз быстрее грифонов. А у вивернёныша - это первый полёт, занимавший такое долгое время.

Глава 19

Вивиана огляделась. Она всё ещё была невидимой, а все работники кухни прибежали на шум и с очень грустными глазами смотрели на испачканный пол. Туфля уже заметно тише продолжала насвистывать уже начинающий надоедать марш.

- И что теперь? - тихо спросил грустный Барнаби. Да уж, этот призрак сейчас больше всех волновался за Кайлу. А именно за её сердцебиение.

- Бежим в агентство, там разберёмся, - быстро выдохнула Вивиана, - Надо тетрадь с рецептами там сохранить.

Какого же было удивление призрака, когда эта милейшая (хоть всё ещё продолжающая быть невидимой), такая юная, такая светлая... Девушка, в своей обуви, хоть и не на большом, но всё же на каблуке, умудрилась развить такую скорость, что Барнаби еле успевал. А Виви даже на дождь и грязь внимания никакого не обращала.

Продолжая бежать, она стала приводить мысли в голове в порядок. Так. Если у Марты стоит метка подчинения, то над ней точно должны быть ещё двое. И один из них ректор. Но...

- Барнаби, ты знаком с Корнелиусом? - не обращая внимания на то, что уже весь подол платья в грязи, спросила блондинка у призрака.

- С Корнелиусом? Ну виделись несколько раз.

- И в кафе Марте не от что-то показывал, а другой кто-то, верно?

- Ага! - выдохнул призрак. Конечно, запыхаться он не мог, в связи с отсутствием лёгких, но... Такая скорость была ему очень непривычной.

А Виви продолжала думать. Получалось, что между ректором и Мартой есть кто-то ещё. Значит, скорее всего, ректор обладает меткой властвования. У кого-то должна быть ещё метка управления. И, судя по всему происходящему, у кого-то, кто может легко влиять на ход большинства расследований. И на юрмагов. Может один из них? А может нет? Так! Спокойствие! Ректор - ярый перестраховщик. К нему пленную точно не повезут. К его начальнику, а раз у них у всех метки, то, наверное, этот кто-то связан с прошлой династией, тем более. А значит Кайла скоро окажется именно у обладателя метки управления. И что-то подсказывало Вивиане, что брюнеточка с ним, уж наверняка знакома...

Виви ворвалась в дом подобно невидимому урагану, от которого только хлопали двери и разлетались по сторонам брошенные в прихожей коврики и брызги грязной воды с улицы. Следом за ней, лениво просачиваясь сквозь закрытую створку, вплыл Барнаби. Призрак выглядел так, словно его только что прогнали через очень мелкое сито.

- Госпожа Вивиана, - проскрипел бестелесный голос Барнаби, - Я намерен официально заявить протест. Погони, похищения и бегство на своих двоих, когда у тебя нет даже этих самых двоих - это выше моих эктоплазменных сил. Мой спектральный долг перед вашим братом, ну сестрой... Ну вы поняли, о чём я! Растет быстрее, чем я успеваю вздыхать о своей участи.

- Перестань ныть, - послышался голос из пустоты, где примерно на уровне полутора метров в воздухе висела тяжелая тетрадь Марты.

Виви была всё еще невидима, но зелье начало сдавать позиции: в воздухе то появлялась её левая коленка, то кончик носа, то прядь волос, которая выглядела как застывший в пространстве дым. Это создавало довольно жуткое впечатление, будто по дому бродит недособранный конструктор из частей тела.

Она подбежала к камину. Дрожащими, наполовину прозрачными руками Виви нащупала фальшивый кирпич. С тихим скрежетом кладка поддалась, и девушка сунула книгу внутрь, к остальным уликам, которые они с Кайлой имели относительно этого дела. Брюнетка по секрету показала ей это место. И девушки решили именно туда складывать документы и всё остальное, что сможет им помочь.

- Все, спрятано, - выдохнула она, случайно задев локтем пустую вазу на полке.

Ваза с грохотом разлетелась на тысячи осколков. Виви замерла, глядя на беспорядок.

- Ох, Фред решит, что в доме поселился полтергейст-неудачник. Ну и пусть. Мне нужно найти Кайлу, но сначала...

Из-под дивана, словно маленькая чешуйчатая молния, выскочил Вик. Вивернёнок, почуяв "мамочку" по запаху, радостно застрекотал и бросился к ней. Его не смущало, что он видит только половину лица и одну кисть руки. Он вцепился зубами в невидимую штанину Виви и начал настойчиво тянуть её в сторону двери.

- Нет, Вик! Ты остаешься! - Виви попыталась отпихнуть его, но вивернёнок проявил чудеса настойчивости.

Он обхватил её ногу всеми четырьмя лапами и хвостом, превратившись в живой, шипящий якорь. Виви попыталась сделать шаг, споткнулась об ковер и повалилась на пол. Борьба была не на жизнь, а на смерть: невидимая девушка и маленький яростный дракончик, как говорит Фред "недоделанный" катались по ковру, сбивая стулья и поднимая тучи пыли.

- Сидеть! Место! Я кому сказала! - шипела Виви, пытаясь расцепить лапы зверушки.

Вивернёнок в ответ обиженно пищал и пытался лизнуть её в то место, где, по его расчетам, должно было находиться её ухо. В конце концов Виви удалось извернуться. Она подхватила извивающегося Вика, сунула его обратно под диван и быстро забаррикадировала выход тяжелыми томами "Энциклопедии магических аномалий" и многочисленными кодексами.

- Прости, малыш, но там опасно, - выдохнула она, вытирая пот со лба (который как раз в этот момент стал видимым), - Барнаби, присмотри за ним.

- Присмотреть? Я? За виверной? - возмутился призрак, - Я существо тонкой душевной организации, а не нянька для недодраконов. К тому же, я чувствую, что на улице назревает нечто более... масштабное.

Словно в подтверждение его слов, за окном раздалось тяжелое ржание, от которого задрожали стекла. Пломбирчик, огромный белоснежный пегас, фамильяр Фреда, нервно мерил шагами сад. Он был на взводе. А всё потому, что его связь с хозяином, на которую, кстати, он совсем недавно выходил, была заблокирована какой-то внешней силой, и пегас явно не знал, что делать.

Вивиана выбежала на крыльцо. Пломбирчик тут же развернулся к ней. Его ноздри раздулись, он подошел вплотную, почти касаясь мордой её лица.

- Слушай, Пломбирчик, нам надо найти Кайлу. Или Фреда. Но как? Может ты знаешь? Что вообще мне делать?! - начала Виви, поглаживая его по шее.

Но пегас не слушал. Он внезапно опустил голову и уставился на её правую туфлю.

Похоже, что это неучтённый побочный эффект зелья Блинки. Поскольку флакон сначала попал в Кайлу, а уже потом его содержимое окатило Виви, магия создала нечто вроде симпатической связи. Причём эта точно перемещалась даже невзирая на работу магических глушилок, которые чувствовала уже и сама Виви. На коже правой туфли Виви начали проступать тонкие золотистые линии. Они складывались в четкую карту города, по которой, словно капля расплавленного рубина, медленно двигалась яркая красная точка.

Пломбирчик издал короткий, резкий звук, похожий на торжествующее "Ага!". Точка на туфле уверенно ползла в сторону квартала, где находилось главное управления гильдией юрмагов.

- Что? Что ты там увидел? - девушка нагнулась, чтобы рассмотреть свою ногу, - Ой. Это что, Кайла? Она в гильдии юрмагов? Пломбирчик, нам нужно как-нибудь связаться с Дериком, ты же можешь? Я одна не...

Пегас не стал дожидаться окончания фразы. Он решил, что время дипломатии прошло. Одним резким и наглым движением он схватил Виви зубами за воротник плаща. На магических животных не работало зелье невидимости.

- Эй! Положи на место! Ты что творишь, конина невоспитанная! - возмутилась Виви, беспомощно болтая ногами в воздухе.

Пломбирчик, не обращая внимания на её протесты, закинул девушку себе на спину. Виви попыталась соскользнуть, но пегас прижал её крылом к своему боку, лишая всякой возможности для побега.

- Нет-нет-нет! - запричитала Виви, вцепляясь в гриву мертвой хваткой, - Я не полечу! Тем более на тебе. Пломбирчик, у меня нет прав! Ты понимаешь? Меня оштрафуют! Меня лишат заплаты! И вообще, я боюсь высоты! У меня кружится голова даже на табуретке! Ты же видел, как я с Кайлой на грифоне летела! И это управляла им Кайла. И то грифон был! Не пегас!

Пегас лишь фыркнул, что на его языке означало бы, что-то вроде "права предъявишь в министерстве после спасения". Он развернулся, мощно оттолкнулся от земли и взмахнул крыльями.

- Мама-а-а-а-а! - взвизгнула Виви, зажмуриваясь так крепко, что в глазах поплыли круги. Крылатые лошадки способны спокойно лететь со скоростью, в семь раз превышающей максимальную скорость грифонов...

Она чувствовала, как желудок медленно оседает где-то в районе пяток. Ветер свистел в ушах, выбивая из головы все мысли о правилах дорожного движения. Которые, без всяких угрызений совести сейчас нарушал этот конь, подрезая наездников грифонов с пассажирами или попросту поднимаясь ещё метров на десять выше положенного, чтобы избежать аварий. Невидимость блондинки к этому моменту стала совсем дырявой: в небе над городом летел величественный пегас, на котором сидела полупрозрачная девушка в одной правой туфле, которая сияла, как уличный фонарь.

- Госпожа, - Барнаби, сидящий рядом в виде бледного, едва заметного облачка, меланхолично зевнул, - Спешу заметить, что ваш крик распугал всех городских голубей в радиусе трех кварталов. А это, между прочим, порча городского имущества, если считать голубей частью ландшафта.

- Закрой рот, Барнаби! - прокричала Виви, не открывая глаз, - Мы падаем? Скажи честно, мы уже падаем?

- Вовсе нет. Мы летим со скоростью, которая всего-то раз в пять превышает допустимую в жилых кварталах. Если нас остановит патруль, боюсь, вашим ботинком не отделаешься. Кстати, туфля мигает. Похоже, хозяюшка уже заходит в парадные двери гильдии юрмагов.

Виви приоткрыла один глаз. Город внизу казался россыпью игрушечных домиков. От страха у неё перехватило дыхание, но, взглянув на свою правую ногу, она увидела, как пульсирует точка. Кайла была там, в самом сердце гильдии, под присмотром тех, кто еще вчера казался столпами закона.

- Ну хорошо, - прошептала Виви, прижимаясь к шее пегаса, - Раз уж у меня всё равно нет прав, будем лихачить. Пломбирчик, гони к гильдии! Только, умоляю, не делай мертвую петлю, я к этому морально не готова!

Пегас издал победное ржание и, заложив крутой вираж над рыночной площадью, устремился к величественному зданию из серого камня, где решались судьбы всех магов города. А далеко внизу Фред и Блинки только выходили на опушку леса, еще не подозревая, что их навигационная система в лице одной туфли уже вовсю бороздит небеса.

Глава 20

Пломбирчик садился так, будто земли не существовало и она была лишь иллюзией, которую пегас намерен был немедленно развеять копытами. Никакого седла, естественно не было, - только толстая грива, узкий пояс Виви и её собственные мысли и мольбы. Когда копыта коснулись мраморной площадки у ступеней управления гильдией юрмагов, Виви чуть не улетела вперед: пегас сделал рывок, чтобы избежать массивной бронзовой статуи, и девушка, цепляясь за его гриву, резко выдохнула: "Вот же блин блинский!"

Она была видимой. Невидимость сочилась из неё, как старая вода из прорванного меха: сначала ноги, затем руки, потом лицо - и вот уже в лёгком рассветном свете Вивиана стояла вся, в одном ботинке, с выцветшей туфлей на правой ноге, которая ещё каких-то пару минут назад указывала дорогу. Туфля теперь просто сыро блестела.

Площадка вокруг ворот была пуста, только лужи оставшиеся после дождя хоть как-то заполняли эту пустоту. Слишком спокойно для дня, когда обычно кучкуются курьеры с бумагами и мужчины в строгих накидках спешат по делам. Ровно поэтому первый ответ, с которым встретила Виви гильдия, оказался не добрым словом и не чашкой чая, а натянутой сетью и двумя людьми в темных мантиях, что выскочили из тени арки так быстро, будто ждали её всю жизнь.

«Зачем пришла?» - естественно же не спрашивали. Сразу бросились.

Это было совсем не похоже на сцену из курьёзной пьесы, а было неприятно и очень близко к тому, что называют "по-хозяйски". Девушка едва успела среагировать: она оттолкнула первую руку, рванулась в сторону и, пользуясь импульсом Пломбирчика, ударила локтем второму нападающему в область подбородка. Его голова хитро покосилась, и он удовлетворенно вскрикнул, словно вспомнив, что нос у него был не предназначен для поедания пыльцы. Из входа высыпали ещё шесть человек, судя по всему, две тройки, - стройная команда, выученная на одной тактике: "захватить, связать, не задавать вопросов".

Вивиана кинулась в рукопашную, потому что другого выхода не было. Был,конечно, на самом деле, и она могла бы всех спокойно снести своей магией, если бы не стояли глушилки и если бы не стрессовая ситуация, в которой тело блондиночки её разуму абсолютно не подчинялось. Она скакнула, использовала поддерживающийся хвост Пломбирчика как упор, чтобы оттолкнуться, и влетела в гущу рук и мантий. Два быстрых движения - и один из стражников оказался в без удобной хватки, с разбитым носом и разочарованным выражением лица.

Композиция схватки была проста: Виви - словно вихрь, как узкая саранча, не зря Кайла как-то назвала её бледной молью, вырывающаяся из сетки; гильдейцы - словно вязкий суп, который пытается заглотить её по кусочку. Она кидалась локтями, прикладывала колени в солнечное сплетение, хватала за мантию и с разворота швыряла оппонента коленом. Боевая сцена напоминала старую игру "кто больше испачкается". И, кстати, если бы победителей выбирали как в той игре, то Вивиана бы точно была лидером. Только ставки были выше - свобода подруги. Да, Виви уже начинала считать Кайлу своей подругой.

Один из стражников, пытаясь обхитрить Виви, вытащил свисток. И с таким рвением, что чуть не надул щеки как у хомяка. Виви не растерялась: она подскочила, толкнула его в плечо, тот потерял равновесие, налетел на стойку с брошюрами. Брошюры, в свою очередь, расселись по полу, и когда он пытался встать, из его мантии вывалился пакет с развёрнутым весьма важным документом. "Руководство по манерам для начальников, том I" - каким-то волшебным образом умудрилась прочитать блондинка. "Похоже, ещё не начал читать," - мрачно подумала она. Документ так и остался лежать.

Один из начальников, желая ей помешать, хотел взять старинную печать. Виви, энергично отбиваясь от сторонника крепкой руки, случайно задела стол, на котором стояла чернильница. Чёрнильное пятно эффектно бахнуло на его мантию, и тот, пытаясь оттереть, стал похож на оторванного от модного показа енота с претензиями на аристократию.

Она работала чисто физически, используя борцовские приёмы, хитрости и пару не самых красивых, зато действенных ухищрений. Дверь в главный зал распахнулась, и оттуда выскочила ещё пара охранников, но во время очередного столкновения один из них так неудачно зацепился за ковер, что соскользнул и захлебнулся проклятьем в попытке не съехать по ступенькам, словно он вдруг стал фигурой в дешевом водевиле.

И вот, в середине этой музыкальной штурмовщины, где хрипло пахло потом, чернилами и чужой гордостью, тишину разрезал ровный, спокойный шаг. Люди замерли, руки на мгновение забыли своё ремесло, а Виви, выдохнув, поймала глазами фигуру, которая появилась в дверях: мужчина в темно-синем кафтане, с гладко выбритым лицом и глазами, которые не выражали удивления, а тщательно его фильтровали.

Он не говорил добрых слов, не предложил чай. Он посмотрел не на неё - он посмотрел на кресло в глубине зала.

Там, на низком помосте, в суровом кресле сидела Кайла. Она была связана. Верёвки на её запястьях и щиколотках не просто туго лежали. Они почему-то излучали тихую, колючую холодность. Это были те верёвки, про которые Виви слышала в легендах. Кажется, нечто вроде "сдерживающей ритуальной переплётки", которую используют, чтобы заглушить и подавить магию. От них шёл лёгкий флюоресцентный отблеск, словно от мороза на стекле, но только если к стеклу приложить ладонь магистра.

Кайла подняла глаза, и это значительно изменило атмосферу. В её взгляде было не облегчение, не просьба, а скорее некое расчётливое спокойствие. Она едва шевельнула губами, но это движение было как код: маленький знак, почти рефлекс, который для Вивианы означал больше, чем тысяча слов. Глава гильдии уловил его мгновенно. На его лице промелькнуло не удивление, а скорее настороженность, как у человека, который неожиданно нашёл забытый камень в ботинке.

Он даже не произнёс имени. Он не был знаком с Виви: его глаза не уделяли ей ни капли личного интереса; он интересовался только содержимым кресла. Но по крошечному жесту Кайлы, по её взгляду, по манере держать себя, по фигуре, он понял, кто перед ним. Это было знакомо не по имени, а по факту: "эта не простая захваченная горожанка, которая случайно узнала то, что не должна была. И эта куколка тоже оказалась здесь неслучайно."

Глава гильдии не задержался в вежливостях. Он сделал два шага, и атмосфера вокруг него стала как натянутая струна. Всё в зале выпрямилось и замерло, словно люди ждали, когда заголосит дирижёр. Он указал на Виви пальцем, как будто указывал на неаккуратно припаркованную вещь.

"Схватить её", - сказал он тихо, и от команды никто не отказывался. Но у гильдии был свой порядок: было важно, чтобы захват выглядел не зверским, а официальным - с записью в журнале и, возможно, с печатью на несколько страниц.

Когда люди подступили, Вивиана уже поняла: если привязать её к Кайле, поставить рядом, то этот образ: две женщины, связанные рядом, будет работать против них. Но именно так и произошло: её схватили, ей не дали подняться. Двое крепких мужчин быстро и методично связали её простыми, но прочными верёвками. Они не требовали магии, и их верёвки не имели никаких особых свойств - просто надежно держали. Это было сделано аккуратно, с профессиональной сноровкой: никаких лишних жестов, никаких издевок. Просто дело, к которому каждый относился как к работе.

Её уложили рядом с Кайлой. Тёплая шероховатость стула едва касалась плеча, но контакт был. Кайла даже не попыталась среагировать на Виви явно: её лицо оставалось маской, и только угол губ чуть дрогнул в подобии того, что можно было принять за признание мелкой надежды. Они сидели рядом, связаны по-разному: Кайла под магическим стягом, который не реагировал на обычную магию, и Виви — в обычных верёвках, которые были возможным слабым местом. Но в тот момент слабость Виви казалась блажью: у неё ещё были мышцы, у неё было дыхание, у неё было решение хранить молчание. И надежда на сбой работы глушилки...

Глава гильдии оглядел зал, наслаждаясь моментом: его голос был спокоен, в нём слышалось не злорадство, а холодная уверенность человека, который достиг минимума нужного результата.

- Мы знаем, кто вы, - сказал он, не глядя на Виви и даже не произнося полного Кайлы, -Но не торопитесь с расшифровкой ролей. Мы всё посмотрим. Сейчас вы являетесь пленниками. А дальше - это уже дело рук тех, кто понимает порядок.

Руперт, а именно так звали главу гильдии юрмагов, устроился в массивном кресле, которое, казалось, было специально вырезано из самого сердца темного дерева, чтобы подчеркнуть его статус. Он погладил белоснежную, уже остывающую гриву Пломбирчика, который стоял рядом, словно воплощение сдержанной ярости.

- Ну что, мои юные революционерки, - начал Руперт, его голос был ровным, словно причесанный шелк, но с нотками едкой иронии, - Вы, кажется, решили, что можете перевернуть весь мир с ног на голову. Пегас Фредерика это, конечно, впечатляюще. И твоя туфелька, кто ты, Лили или Вивиана? Тоже дала нам понять, куда ты направляешься. Но, увы, прилететь на пегасе без прав - это не стратегия, это просто очень шумное недоразумение.

Он обернулся к Кайле, и его взгляд стал более острым. - Кайл... Или как тебя там теперь зовут. Или как ты сама себя называла, скрывая свою истинную сущность. Притворяться мужчиной? Это так... низко. Так недостойно. Когда я был юн, юрмаги вроде тебя - талантливые, но слишком гордые, чтобы принять свое место, предпочитали работать в тени, а не изображать кого-то другого. А ты, моя дорогая, пошла по его стопам. Повторять чужие ошибки.

Он жестом подозвал стражника, который подошел и подал ему кубок. Руперт сделал глоток, словно смакуя не вино, а свою власть.

- Знаете, в чем ваша главная проблема? - продолжил он, обводя взглядом девушек, - В том, что вы не понимаете истинной сути порядка. Мир - это не хаос, который нужно разрушить, чтобы построить заново. Мир - это огромный, сложный механизм, который требует точной настройки. И эта настройка должна быть в руках тех, кто знает, как лучше. Тех, кто видит картину целиком.

- В ваших, что ли? - хмыкнула Виви. Но мужчина её проигнорировал.

Руперт откинулся в кресле, словно рассказывая старую сказку.

- Раньше всё было иначе. Люди знали своё место. Мужчины строили, воевали, управляли. Женщины создавали уют, растили детей, выращивали еду, поддерживали очаг. Это был естественный порядок вещей. А потом начались эти... перемены. Женщины потянулись к знаниям, к работе, к власти. К тому, что им не положено. И что получили? Хаос. Социальное напряжение. Недовольство. Ваш "Фредерик и Ко", как и другие подобные агентства - это яркий тому пример. Бесплатные юридические консультации? Это подрывает основы. Зачем кому-то учиться, если можно получить готовый ответ? Зачем кому-то работать, если кто-то другой будет делать это за тебя? Это путь в никуда.

Он посмотрел на Виви, её руки были связаны обычными, но прочными веревками.

- Ты, например, Виви. Ты ведь только юрист по образованию, я полагаю? Не магистр даже. А уже пытаешься вершить справедливость. Это опасно. Нельзя давать в руки инструменты тем, кто не знает, как ими пользоваться. Это как дать ребенку в руки острый нож.

Виви презрительно хмыкнула, дернув связанными руками.

- Острые ножи, дети... Вы так говорите, будто мы тут собрались пикник на траве устраивать. А на самом деле, вы просто боитесь, что кто-то другой, кроме вас, может знать, как заточить этот нож. Или вообще, как его использовать, чтобы не порезаться, пока вы тут свои "порядки" наводите.

Снова никак не реагируя на слова девушки, но всё же их слушая, глава гильдии сделал паузу, словно давая девушкам возможность осознать глубину его мудрости.

- И ваш ректор, Корнелиус. Он ведь тоже не сразу пришел к пониманию. Я видел его недавно, в кафе Марты. Я тогда ещё был просто одним из юрмагов, пусть и на хорошем счету. Он предложил мне... нечто вроде сотрудничества. Предложил стать его правой рукой, его слугой на разряд выше, чем Марта. Представляешь? Этот умник, который только и умеет, что командовать студентами, захотел управлять юрмагами. А Марта... бедная женщина. Она лишь пыталась помочь. Её "Гражданское равновесие" было лишь попыткой внести хоть какой-то порядок в этот безумный мир. А вы, со своей "правдой", всё испортили.

- Ах, вы были просто его правой рукой? - едко протянула Виви, - Так вы, значит, не творец всего этого "порядка", а просто хороший исполнитель? Это как художник, который говорит, что он сам рисует картину, но на самом деле просто держит кисточку по указке своего... эм... вдохновителя.

Руперт сделал глоток из кубка.

- Так что, мои дорогие, мы всего лишь пытаемся восстановить утраченный баланс. Упорядочить мир. Вернуть каждому своё место. Ваша борьба бесполезна. Это как пытаться остановить прилив голыми руками.

Кайла, не сводя глаз с Руперта, усмехнулась.

- И вы называете это порядком? Прикрываясь древними сказками о "естественном порядке вещей"? Оправдывая таким образом смерти подданных королевства? Ваши "ключи от дверей" - это всего лишь цепи. А ваш "порядок" - это клетка, в которую вы хотите загнать всех, кто вам неудобен. И вы называете себя... "настройщиками"? Больше похоже на могильщиков. Кстати, Фред недоволен тем, что ему пришлось платить за ненуждные услуги. И, если, конечно, вы выживете, подаст на вас в суд за их навязавание.

- Когда вам приходится иметь дело с хаосом, - спокойно ответил Руперт, - Иногда единственным выходом становится клетка. Лучше быть в безопасной клетке, чем потеряться в диком лесу. А теперь, если вы закончили с вашими саркастическими замечаниями, я дам вам возможность поразмыслить над моими словами. И, возможно, даже научиться чему-то полезному. Как раз пару минут до прихода одного важного человека.

Действительно, через пару минут двери гильдии распахнулись с такой силой, что зазвенели кубки и с потолка посыпалась штукатурка. На пороге стоял Корнелиус. Он выглядел растрепанным, его обычная безупречность была нарушена, а во взгляде читалось не столько удивление, сколько крайнее раздражение от чьей-то вопиющей некомпетентности.

- Рад тебя видеть, Корнелиус, - Руперт расплылся в фальшивой, натянутой улыбке, которая не смогла скрыть явной холодности в его голосе, - Ты как раз вовремя. Наши... незваные гости.

Ректор приблизился, его взгляд скользнул по Кайле, затем по Виви, и наконец, с неподдельным, злым негодованием остановился на Руперте.

- Они? Ты их схватил? - голос Корнелиуса был полон не морального порицания, а глубочайшего, почти истерического разочарования тактикой, - Я же говорил, не нужно было идти на прямые действия! Ты не мог придумать что-то более... элегантное? Зачем этот цирк с пегасом и дракой на парадном входе? Это же привлекает лишнее внимание! Мы не можем позволить себе таких... необдуманных шагов!

Виви, которая всё это время не переставала работать над обычными веревками, почувствовала, как последняя из них поддалась. Она незаметно развязала обе руки, но не стала спешить с демонстрацией свободы, лишь осторожно пошевелив пальцами и подмигнув Кайле.

- Элегантные шаги, - прошипела она себе под нос, - Это, наверное, когда они присылают анонимное письмо с угрозами, а не просто вламываются в дом. У них тут своя бюрократия по части похищений, - О, Вивиана! Эта девушка... она же работает в бесплатном отделе нашего юридического агентства "Фредерик и Ко". Её задача - разбираться с жалобами на пропавших домашних животных и спорами о границах участков. А ты её сюда притащил?

- Корнелиус, дорогой мой, - Руперт снисходительно вздохнул, будто беседуя с нерадивым студентом, который только что провалил самый простой тест, - Ты слишком привязываешься к мелочам. У нас нет времени на твои этические дилеммы. Мы решаем судьбу королевства. А эта твоя "помощница"... она просто лишний элемент в нашем плане, которого пришлось устранить.

- Лишний элемент? - пробормотала Виви, слегка потирая запястья, - Я-то думала, я тут для чего-то важного. Как минимум, чтобы на фоне вашего "порядка" выглядеть более живо и менее... пыльно.

Корнелиус покачал головой, его лицо выражало смесь презрения к Руперту и какой-то глубокой, личной обиды.

- Ты не понимаешь, Руперт! - воскликнул он, повышая голос, - Этот мир меняется! Слишком быстро! Люди больше не хотят жить по нашим правилам! Они хотят учиться, работать, добиваться чего-то! Особенно эти... девушки! Они, видите ли, теперь имеют право на амбиции, на карьеру! Они лезут туда, где им не место, разрушая веками установленный порядок! Твой порядок, Руперт, - это слишком грубая сила, которая не дает понять суть проблемы. Мои студенты, мои мужчины-студенты, они ищут новые пути, как сохранить основы! А ты... ты возвращаешь нас к варварским методам!

Он перевел взгляд на Кайлу, и в его глазах промелькнула боль, которую он тут же попытался скрыть за гневом. Это была боль оскорбленного эго, а не сострадания.

- А ты... - он обратился к ней, и голос его стал резким, пронзительным, - Ты! Как ты могла?! Я тебя учил, я тебе доверял! Ты была моим лучшим студентом, моим любимым учеником! Я вкладывал в тебя свои знания, свои надежды, веря, что ты станешь опорой для будущего мира! А ты... ты обманула меня! Ты притворялась мужчиной! Вела себя как мужчина! И это ради чего? Ради этой лживой "свободы"? Ты предала моё доверие! Ты предала все принципы, которым я тебя учил! Это было... отвратительно.

Кайла лишь молча смотрела на него, в её глазах читалось лишь глубокое, почти усталое презрение, смешанное с сарказмом.

- Вы не понимаете, ректор, - тихо сказала она, - Это было не притворство. Это была необходимость. И, кажется, вы путаете доверие с удобством, а предательство с осознанием того, что у людей есть своя голова на плечах, а не ваша.

- Необходимость?! - Корнелиус взорвался, - Необходимость обманывать тех, кто давал тебе всё?! Необходимость жить во лжи, подрывая основы всего, во что я верил?! Я разочарован, Кайла. Очень разочарован. Я думал, ты - это единственное доказательство того, что талант может пробить себе путь даже в этом меняющемся мире, несмотря ни на что. Но ты всего лишь... женщина.

В этот момент Корнелиус, не отрывая взгляда от Кайлы, махнул рукой в сторону Виви, собираясь упрекнуть её в недостойном поведении. Его взгляд скользнул по её рукам, и гнев на его лице сменился недоумением, а затем и растущим, обжигающим раздражением, направленным уже на Руперта.

- Что это? - спросил он, указывая на Виви, - Обычные веревки? Ты, Руперт, связал её обычными веревками? Я же просил использовать те, что блокируют магию! У тебя что, закончились магические цепи, или ты решил сэкономить на материалах, рискуя всем нашим планом?!

Виви, чьи руки были теперь абсолютно свободны, лишь иронично улыбнулась.

- Ну, ректор, - произнесла она, и голос её звучал уже более уверенно, чем минуту назад, - Вы правы. Не все в этом мире нуждаются в волшебных веревках, чтобы быть пойманными. Но иногда достаточно просто хорошей упаковки. И, знаете, работать в бесплатном отделе меня уже научило одному: главное - не то, чем ты связана, а то, как ты находишь выход. Даже если это просто старая добрая магия воздуха.

Руперт лишь пожал плечами, в его глазах мелькнула ирония, смешанная с лёгкой досадой.

- Обычные веревки. Они очень прочные. А у твоей подруги, Корнелиус, действительно магические. Ты же сам просил, чтобы они не действовали на обычную магию. И я не думал, что её навыки настолько... развиты.

Корнелиус, наконец, перевел взгляд на Виви, которая теперь совершенно открыто пошевелила уже свободными запястьями. В его глазах читалась ярость.

- Но это же неэффективно! - он топнул ногой, и на мраморном полу гильдии появился едва заметный раскол.

- Знаете, ректор, - едко заметила Виви, слегка потягиваясь, - Иногда самая большая ошибка ваших "гениальных планов" - это недооценка тех, кого вы считаете "лишними элементами". Мы ведь не просто "амбициозные девушки", мы ещё и очень внимательные слушательницы и обе имеем диплом с отличием.

Гнев Корнелиуса на Руперта был настолько силен, что воздух вокруг него начал мерцать.

Напряжение в зале стало таким, что казалось, стены гильдии вот-вот прогнутся под его тяжестью. Корнелиус, побледневший от ярости, смотрел то на Руперта, то на Виви, которая уже полностью распутала веревки и теперь стояла, выпрямившись, с вызовом глядя на всех.

- Заканчивайте препираться, господа! - звонко произнесла Кайла, её голос, спокойный, но твердый, перекрыл нарастающую перебранку, - Нас здесь не для дискуссий собрали.

Руперт, наконец, пришел в себя. Его прежнее снисхождение сменилось холодной решимостью.

- Право, Корнелиус, твоя эмоциональность неуместна, - произнес он, подходя ближе к девушкам, - Обычные веревки? Ну что ж, пусть будет так. Но это не отменяет их сути.

Он поднял руку, и воздух вокруг Виви и Кайлы сгустился, приняв форму туманных, но плотных жгутов. Кайла тут же почувствовала, как магические верёвки вновь обвивают её, словно стальные обручи. Виви же, будучи уже свободной, отскочила назад.

- Отлично, Руперт, теперь ты показываешь свои настоящие зубы, - сказала Виви, готовясь к бою, - А теперь, господа, давайте разберемся, как вы собираетесь нас тут удерживать.

- С удовольствием, - прошипел Корнелиус, делая шаг вперед. Его пальцы искрились фиолетовым светом - предвестник заклинания, - Ты, Виви, меня ужасно раздражаешь. Твоя самоуверенность, твои эти... выходки! Ты думаешь, что весь мир - это просто большая песочница, где ты можешь делать что угодно?

- Почти угадано! - крикнула Виви, пытаясь параллельно со всем происходящим развязать верёвки, которыми была связана Кайла, и в этот момент Пломбирчик, стоявший у стены, издал яростное ржание. Пегас, видя, что его хозяин не может прийти на помощь, решил действовать сам. Он развернулся, мощно ударил копытом по полу, отчего тот затрещал, и ринулся на Корнелиуса.

- Стой! - выкрикнул Руперт, но было поздно. Пломбирчик, словно невидимый щит, заслонил Корнелиуса от девушек. Пегас не атаковал Корнелиуса напрямую, он скорее мешал ему, блокируя пространство, заслоняя его от взглядов.

- А ты, Кайла, - проговорил Руперт, игнорируя суматоху с пегасом, - Ты думала, что можешь просто так ускользнуть? Тебя ждет та же участь, что и твоего отца. И даже хуже.

Кайла, сжимая зубы, почувствовала, как магические веревки стягиваются сильнее. Но она не сдавалась. Она сосредоточилась, направив всю свою энергию в ноги.

- Я не буду твоей игрушкой! - крикнула она, и в этот момент, с неожиданной силой, её ноги, скованные магическими оковами, которые изо всех сил пыталась распутать Вивиана, оттолкнулись от пола. Она рванулась вперед, прямо на Руперта.

Руперт, не ожидавший такого резкого движения, успел лишь поднять руки. Но не для атаки, а чтобы отбросить Кайлу. Его ладони вспыхнули, и Кайла отлетела назад, врезавшись в стол.

- Слабая попытка, - произнес Руперт, подойдя к ней, -Ты не сможешь вырваться. Эти веревки — мое творение».

Но в этот момент вмешался Барнаби. Призрак, который до этого момента наблюдал за происходящим с некоторой отстраненностью, словно актер, ожидающий своей сцены, внезапно издал пронзительный, леденящий душу вой. Его бесплотные руки материализовались, и он попытался схватить Руперта за мантию.

- Ты думаешь, что всё контролируешь? - прошептал Барнаби, и его голос звучал так, будто по стеклу скребли когтями. - Твой порядок - это лишь иллюзия, Руперт! Иллюзия, которую я помогу развеять!

Руперт отшатнулся, словно от удара. Его руки на мгновение ослабли, и в этот момент Виви, воспользовавшись моментом, бросилась вперед. Она подскочила к Руперту, схватила его за руку, вывернула её так, что он отпустил заклинание, и с такой силой направила поток воздуха в его грудь, что он отлетел к стене.

- Твои слова, Руперт, - сказала Виви, её голос дрожал от напряжения, - Они так же пусты, как твоя душа.

Корнелиус, видя, что Руперт отступает, решил действовать. Он направил на девушек сгусток фиолетовой энергии.

- Хватит этих игр! - крикнул он, - Сейчас я покажу вам, что такое настоящий порядок!

Но тут Пломбирчик, словно почувствовав, что время действовать пришло, с ревом бросился вперед. Пегас врезался в Корнелиуса, опрокидывая его на пол. Его фиолетовое заклинание рассеялось в воздухе.

- Пегас Фредов! - прошипел Корнелиус, пытаясь подняться, - Ну, держись!

В этот момент Барнаби, воспользовавшись хаосом, подлетел к Кайле.

- Держись, хозяйка! - прошептал он, - И не волнуйся, главное, дыши помедленнее. Сейчас я кое-что сделаю!

Он вложил в веревки Кайлы часть своей эктоплазмы. Магические оковы заискрились, но вместо того, чтобы стягиваться, они начали медленно, очень медленно, расширяться.

- Попробуй теперь, Руперт, - сказал Барнаби, и его голос звучал с оттенком злорадства, - Попробуй удержать ту, что теперь свободна!

Кайла, почувствовав ослабление пут, рванулась. Теперь её целью был не Руперт, а Корнелиус. Она бросилась на него, и он, не ожидавший, отшатнулся.

Виви, видя, что Кайла начала действовать, тоже бросилась в бой. Её оружием была скорость и физическая сила. Она уворачивалась от заклинаний Корнелиуса, пыталась вывести его из равновесия.

- Ты думал, обычные веревки - это слабость? - крикнула Виви, уворачиваясь от очередного удара, - А я думаю, что твои магические оковы - это лишь показуха!

Бой превратился в суматоху. Пломбирчик метался по залу, мешая юрмагам и Корнелиусу, издавая боевые кличи. На самом деле пегас воодушевился не просто так. Все глушилки сначала просто работая всё слабее и слабее теперь перестали блокировать магию вовсе! А значит, надо просто позвать сюда "папочку".

Барнаби, хоть и не мог причинить физического вреда, своей эктоплазмой и леденящим душу воем создавал такую атмосферу ужаса, что многие юрмаги попросту впадали в ступор.

- Виверна, наших бьют! - во всё горло закричала Кайла, почувствовав, как к ней возвращается магия и начиная кидаться огнём.

- Ура-а-а-а! - вторила ей Виви, продолжая отталкивать потоками воздуха от себя противников.

Обе девушки не понимали, на что они вообще надеяться. Их двое, пегас и призрак против половины юрмагов города и сильнейшего мага, то есть, ректора. Но сдаваться ни одна из них так и не подумала.

Вдруг загорелась крыша здания.

- Это ты что ли? - удивлённо посмотрела Виви на Кайлу.

- Не я, - пожала та плечами. А крыша начинала рушиться. Всё горело. Вивиана, не привыкшая использовать свою магию так долго и так много, уже чувствовала, как в глазах начинает темнеть.

- Вот же блин! - вдруг усмехнулась Кайла.

- Чего? - не поняла Виви, чуствувая, как земля уходит из под ног и не успевая отклонится от летящего в неё потока энергии.

- Да блин, Блинки! Свои! - закричала Кайла.

- Что с Виви? - донёсся до брюнетки голос Фредерика.

- Оу, даже не Виверной, а Виви?

- Кайла!

- Да сюда иди быстрее, а не болтай!

Эпилог

Очнулась Виви уже в гостинной ставшего почти родным дома.

- Мамочка! - радостно закричал Вик, сидящий рядом.

- Виверны умеют разговаривать?! - резко села Вивиана на диване. Она огляделась. Из кухни доносился диалог Блинки и Кайлы.

- Ну да, я теперь хозяйка этого призрака, что такого-то?

- Всего несколько дней прошло! Как ты его подцепила-то?

- "Подцепили" - это вы теневую обезьянку! А я просто случайно его по имени назвала. Кстати, познакомься, его зовут Барнаби.

- Простите, господин, а могли бы вы не волновать хозяйку так? А то у неё сердцебиение учащается! - вмешался Барнаби.

- Ну, пока что в его лексиконе только одно слово, - раздался мужской голос прямо над ухом блондинки. Это был Фредерик.

- Всё уже закончилось? Всё хорошо?

- Ну... Не совсем. Всё-таки ректор Академии и глава гильдии юрмагов - весьма влиятельные люди. К счастью, король Борислав оказался на нашей стороне и уже почти все виновные арестованы. Наверное. Он обещал скоро зайти. Теперь только с нас компенсацию расходов требуют, Кайлы официально не существует, а если заявит, кто она на самом деле, то её казнят. Не думаю, что король по нашей просьбе согласиться за всё всех нас простить... Кстати, он скоро должен зайти, что об этом думаешь?

- А-а-а... Почему ты спрашиваешь меня об этом? - удивилась Виви, а сердцебиение её заметно ускорилось.

- Я же говорил, что узнаю всё о твоих источниках информации?

- Говорил.

- Так вот... Ты ведь знакома с пропавшей принцессой, не так ли? - прищурился брюнет.

- Так, - тяжело вздохнула Виви.

- И в каких же вы с ней отношениях? - аккуратно спросил Дерик. Все жители дома, не сговариваясь, повернулись в их сторону. Вивиана грустно улыбнулась. Скрывать ничего уже нет смысла. Похоже, действительно пора домой.

- Пропавшая принцесса - это я, - выдохнула блондинка.

- А я говорила, что что-то она определённо скрывала! - не забыла вставить своё словечко Кайла.

- Ой, даже не знаю, что сказать, госпожа! - округлил свои призрачные глаза Барнаби, - То есть, Ваше Высочество.

- Когда король придёт, разрешите мне поговорить с ним наедине? И без подслушивающего пера?

- Разумеется, Ваше Высочество, - отвесил Фредерик реверанс Вивиане, - Погоди, но принцессу ведь зовут... Э-э-э...

- Валория-Веренас-Вивьенвивианна, да, - кивнула Виви.

- О, то есть Вивиана - это уже сокращённая форма? Прикольно, - улыбнулся Блинки, не обращая внимания на то, как его тень становится на четвереньки и начинает спиралью закручивать хвост.

***

В целом, разговор с отцом прошёл вполне гладко. Всё было именно так, как и думала Вивиана. И да, папенька её, хоть часто совершал поступки абсолютно неподвластные логике, но дочь свою всё же любил и законы, тем более им написанные, уважал.

Снаружи дома, король и его слуги терпеливо ждали собирающуюся принцессу. Она прощалась со всеми жителями этого места. Казалось, что почти с каждым из них она знакома вечность, хотя на самом деле ведь прошло так мало времени...

Блинки и Кайла, неодобрительно поджав губы смотрели Дерика, который лишь коротко кивнул Вивиане и ушёл в свой кабинет.

- Не забывай там нас, - улыбнулся Блинки, протягивая девушке вивернёнка, - Он считает тебя мамой, так что. Я же говорил, что ты принцесска, - уже тише добавил он.

Виви же и сама уже всей душой полюбила эту зверушку, поэтому радостно его обняла. Даже Пломбирчик, в отличие от своего хозяина обнялся с Вивианой. Девушка оставила Кайле код для связи и с грустью посмотрела в дверной проём, в котором скрылся Фред. Ну что же, пора.

Она медленно вышла из дома, посмотрела наверх, где терпеливому грифону надели самое дорогое седло. Раньше, только в нём соглашалась летать Виви и то, не дольше пяти минут, но сейчас... Она сделала несколько шагов и вдруг оглянулась, надеясь на что-то. Но нет...

Девушка уже начинала подниматься на крылатое создание, как вдруг...

- Ваше Высочество! - окликнули её сзади. Виви быстро оглянулась.

- Фред? - спросила она.

- Виви... - начал он. Девушка вздрогнула. Он первый раз назвал её по имени? Или ей показалось? - Мы ведь увидимся снова?

- Я... Я не знаю, - спустилась с грифона на землю принцесса.

- Я знаю, - уверенно заявил Фредерик, - Ты вообще-то у меня официально работаешь!

- Сейчас с королём спорить пойдёшь? - приподняла бровь Виви.

- У тебя впереди выходные, побудь дома. А потом на встречи с клиентами! Мне тут на кристалл связи уже запись от тех, кто платно консультируется, на твоё имя приходит, так что не расслабляйся.

- Значит... До встречи? - не веря своим ушам, уточнила Виви.

- Это я тебе гарантирую. Так что до встречи, Виверна! - ухмыльнулся Дерик.

А уж то, что Фредерик Эмберхарт всегда держит слово, было известно во всём королевстве...