Блич. Меч - это я. Том 2

Глава 1

В этот раз перед тем, как снова отправляться в Уэко Мундо, я использовал подчинение на своём физическом теле, при этом высвободив значительное количество духовной энергии. Не до абсурда, конечно, я ведь не хочу навредить соседям. А затем тут же развеял подчинение, но при этом не стал возвращать потраченную духовную энергию. По сути, я просто накачал своё физическое тело таким количеством реацу, которое могли эффективно сдерживать самодельные барьеры в моей комнате.

Как я и думал, после подобной подготовки подключение к физическому телу на расстоянии стало куда проще.

Даже отправившись в Гарганту, я всё ещё мог дотянуться до своего тела, управлять им, а при необходимости — мгновенно вернуться обратно. Но чем дальше я удалялся от мира живых, тем слабее становилась эта связь. Н-да… с таким количеством реацу о мгновенном перемещении между мирами нечего даже и думать. Но это уже что-то.

Эх, если бы у меня было тайное убежище, вроде подземного полигона Урахары!

Вчера во время беседы в его магазинчике мне удалось впервые использовать Пескису, не надевая маску и даже не принимая духовную форму. Эффективность техники, конечно, снизилась из-за таких ограничений, но этого оказалось достаточно, чтобы просканировать подвал шляпочника. Оказалось, что его тренировочный полигон скрыт за барьерами вроде тех, что разделяют наш мир с Гаргантой. Таким образом, сам подвал не такой уж и огромный, скорее Урахара открыл под землёй выход в другое измерение, где и обустроил свою базу. Что-то вроде карманного мира.

Если бы у меня было подобное место — личное измерение, — я мог бы оставлять там своё физическое тело, накачивать его максимальным количеством духовной энергии, и, возможно, этого хватило бы, чтобы вернуться к нему даже из другого мира. Раз уж мне с первого раза удалось без подготовки преодолеть тысячу километров, то насколько лучше можно сделать эту способность при должном усердии?

Это ведь может стать идеальной техникой побега на случай серьёзных неприятностей. Допустим, если я окажусь в действительно хреновой ситуации, окружённый более сильными противниками без возможности вырваться силой.

Но пока об этом можно только мечтать. Уже вскоре после того, как я вошёл в Гарганту, эта связь совсем истончилась, и ни о каком быстром возвращении говорить не приходилось. Само перемещение в Гарганте прошло буднично и без приключений — я снова изображал из себя Серебряного Сёрфера, скользя в междумирье на искусственной платформе из рейши.

Как и в прошлый раз, Уэко Мундо встретил меня безмятежной пустотой пустыни без каких-либо намёков на жизнь. Только дворец Лас Ночес виднелся на горизонте.

Если подумать… не покажется ли со стороны странным моё избегание единственного выделяющегося на фоне песка ориентира? Я ведь не должен знать, что Лас Ночес — это твердыня Айзена, где живут сильнейшие арранкары. Надо было немного поговорить со Скорпионом, прежде чем убивать его. Может, удалось бы вытянуть из него что-нибудь про Айзена, Лас Ночес и прочее… Это помогло бы мне легализовать мои знания. Но все мы крепки задним умом.

Материализовав маску и использовав Пескису на полную мощь, я попытался найти что-нибудь интересное, но… увы, только низшие пустые да кучка меносов под поверхностью песка засветились на моём внутреннем радаре.

Что ж, тогда начнём забег.

В прошлый раз я более-менее освоился с сонидо и даже научился совмещать его со светом подчинения, пришло время снова применить эти знания, хотя… знания, пожалуй, не лучшее слово. Сонидо — слишком инстинктивная техника, как, впрочем, и все остальные способности моей пустофицированной души.

Я просто хочу оказаться в другом месте, совершаю физический рывок (буквально отталкиваюсь мышцами ног), а затем пространство искажается, и я понимаю, что только что сделал какую-то магию.

Наверное, это можно сравнить с навыком держать равновесие на велосипеде — ты делаешь это один раз, а затем просто не думаешь об этом. Сознательное вмешательство в отлаженный процесс может не только не принести пользы, но и испортить то, что уже работает.

И всё же я додумался кое до чего в плане оптимизации сонидо.

Вместо того чтобы каждый раз останавливаться и выполнять технику полностью, можно сначала запустить себя высоко в небо светом подчинения. Затем разогнаться, многократно создавая трамплины и реактивную тягу из рейши (а вот это уже можно считать совмещением брингерлайта с хиренкьяку), а уже в полёте использовать сонидо.

При попытке выполнить такой трюк на суше я наверняка разбился бы о камни и песок, но в воздухе нет препятствий (не считая редких крылатых низших пустых), так что неловкость и потеря ориентации в точке выхода не слишком вредили моему полёту. Немного стабилизации и ускорения при помощи света подчинения — и можно делать ещё один прыжок.

И это оказалось не только хорошим способом ускорить перемещение по миру пустых, но также отличной тренировкой баланса.

Поначалу я реально терялся после каждого такого выхода из сонидо без остановки движения и опоры под ногами, но с каждой попыткой техника получалась у меня всё лучше и лучше. Вскоре я осмелился использовать ещё одно сонидо сразу же за первым, а ещё полчаса спустя уже носился по небу, словно сверхзвуковой истребитель.

И, чёрт подери, это ахуенное чувство! По-другому и не скажешь.

Почти как тогда, когда я впервые смог использовать свою духовную энергию.

Я почти уверен, что в таком «режиме полёта» за мной не угонится ни один мастер поступи! Хотя… может, я себя и переоцениваю… Понятия не имею, насколько быстра в реальности та же Йоруичи.

Внезапно сквозь шум ветра до моих ушей донеслись отголоски взрывов и характерные звуки Серо.

Где-то вдалеке сражались несколько пустых, причём весьма самоотверженно. Запустив волну Пескисы (к своему стыду, я полностью забил на неё, когда увлёкся полётом), обнаруживаю сразу несколько скоплений сильных сигнатур, одна из которых сразу же привлекла моё внимание своей необычной духовной силой. Значительно превосходящая остальных как в количестве, так и в качестве духовной энергии, но при этом без тех гибридных ноток, что имела реацу арранкара. Васто Лорд! Почти наверняка я наткнулся на Васто Лорда!

Вот это удача!

Я знаю только четырёх из Эспады, кто гарантированно достиг этой стадии эволюции перед тем, как стать арранкарами: Старк, Барагган, Харрибел и Улькиорра*, и двое из них как раз всё ещё могут оставаться незавербованными Айзеном. А может, это вообще кто-то совершенно новый? Я ведь так далеко от Лас Ночес — сейчас его не видно даже с высоты моего полёта.

Сражение как раз проходило в той стороне, где находился Васто Лорд, но сам он в нём участия не принимал — его реацу была спокойна, как вода. Дрались между собой несколько адьюкасов.

Другая же группа была очень далеко — в нескольких горизонтах от меня и при этом с другой стороны, — но они как раз двигались со стороны Лас Ночес в направлении Васто Лорда. И там точно были арранкары — с такого расстояния не могу определить точное их количество. Интересно… Очевидно, не я один почувствовал сражающихся. С их текущей скоростью им ещё минут двадцать сюда пилить.

Стараясь не привлекать слишком много внимания (хотя если они не заметили меня раньше, то сейчас и подавно не заметят), начинаю двигаться в сторону беспорядков, полностью перейдя с сонидо на планирование при помощи света подчинения. Не зная, насколько хороши в сенсорике Васто Лорды, решаю перестраховаться.

Минуту спустя я уже своими собственным глазами смог увидеть пачку сражающихся пустых.

Адьюкасы.

Две группы по три особи в каждой.

И если одна из групп была мне совершенно незнакомой, то вот вторая… Одной только золотистого цвета маски у адьюкаса-львицы хватало, чтобы опознать в ней фрассьон будущей Третьей Эспады Милу Розу. Значит, гигантская змея — это Сун-Сун, а рогатый олень — Апаччи. Следовательно, и личность скрывающегося неподалёку Васто Лорда становится вполне очевидна.

Понятно… Тия решила выгулять своих подопечных и потренировать их в контролируемых условиях. Одобряю, сам примерно так же знакомил одноклассников со сверхъестественным миром.

Сам бой откровенно не впечатлял. Женский отряд примерно соответствовал своим противникам в плане духовной силы, а каких-то выдающихся особенностей ни у одной из сражающихся сторон не имелось. Они просто обменивались Серо и иногда старались достать друг друга в ближнем бою. Сонидо, кстати, почти никто не использовал.

Не похоже, что ситуация требует какого-либо вмешательства с моей стороны. Харрибел и сама в случае необходимости может мгновенно закончить этот бой, не говоря уже о том, что я понятия не имею о сути конфликта, чтоб выбирать сторону. Кстати, было бы весьма интересно посмотреть, на что способен настоящий Васто Лорд — самый редкий и могучий подвид пустых.

Харрибел заметила меня примерно тогда же, когда я сам смог визуально её увидеть. Мы пересеклись взглядами, и я почувствовал некоторое беспокойство в её духовной энергии, словно рябь пробежала по воде. О, понятно, она, наверное, оценила мою силу, и это заставило её переживать за своих подружек.

Словно подтверждая мои мысли, Тия выполнила довольно качественное сонидо, в одно движение переносясь над полем боя, чтобы загородить его от меня. Теперь я мог рассмотреть её во всей, так сказать, красе.

Да, она разительно отличается от всех пустых, которых я встречал ранее. И размерами, и формой тела она уже больше человек (пусть и закованный в полную костяную броню), нежели звероподобный монстр. В просвете маски даже виднеются фрагменты кожи и вполне человеческие глаза. Хотя огромный клинок в форме акульего плавника, сросшийся с правой рукой, не оставляет никаких сомнений относительно её прошлых формы и сути.

* На самом деле, с Улькой это не подтверждено на сто процентов, но учитывая, что именно его силуэт использовался, когда впервые упоминались Васто Лорды, почти наверняка он один из них.

Глава 2 - Не место для героя

По одному лишь духовному давления могу сказать, что Тия не испытывает желания напасть на меня, но при этом готова вступить в сражение в любой момент. Для последнего, впрочем, даже не нужно обладать духовной чувствительностью, достаточно посмотреть в эти суровые зелёные глаза, в данный момент прикованные к моей фигуре.

— Не обрисуешь в паре слов, что у вас тут происходит? — демонстративно осмотрев поле боя, спрашиваю.

— Кто ты? — проигнорировав мой вопрос, спрашивает в ответ она.

— Не вежливо отвечать вопросом на вопрос, знаешь ли…

На несколько секунд между нами повисло напряженное молчание.

А ведь она скорее всего чувствует во мне желание сразиться… я уже больше часа не снимал маску и это несколько отразилось на моих эмоциях. Да и в целом, интересно было бы проверить свои силы на Васто Лорде. Ведь если говорить исключительно о духовной силе, существо передо мной ощущается значительно сильнее того же Скорпиона… мне трудно представить, что она могла бы проиграть какому-нибудь адьюкасу, ставшему арранкаром.

— Не мы первыми напали… — наконец, начинает отвечать Харрибел, но внезапно обрывает себя на середине предложения. События на поле боя приняли скверный оборот, и она почувствовала это, даже не глядя.

Мила Роза только что сумевшая достать одного из противников дерзким укусом в пах, оказывается не готова к тому, что ей самой вот-вот добавят незапланированное отверстие в теле когти другого пустого. А Аппачи и Сун-Сун совершенно не успевают ей на выручку.

Поразительно, но Тия не сомневалась ни мгновения.

Повернувшись ко мне спиной, она совершает стремительный рывок и разрубает гуманоидного адьюкаса в прыжке раньше, чем успевает хоть что-то понять. Колоссальное превосходство в силе и скорости позволило ей спасти жизнь подруги.

— Харрибел-Сама… — с благодарностью и трепетом шепчет львица.

Тем временем последний противник, поняв, что остался в меньшинстве, бросается в бегство. Аппачи и Сун-Сун рванулись было за ним в погоню, но Харрибел одёрнула их.

— Остановитесь! — крикнула она подопечным. — Не нужно за ним гнаться.

А затем снова повернулась ко мне.

— Кто это? — только сейчас обнаружившие моё присутствие трио адьюкасов начинают перешептываться между собой.

— Как давно он тут?

— Его тело и реацу… — прошептала самая сообразительная Сун-Сун. — Он такой же как Харрибел-Сама?

— Не может быть…

Но моё внимание всё ещё приковано к главе этого мини-прайда.

— Ты действительно подставила свою спину, чтобы спасти их… — говорю я, спускаясь с бархана к остальным. — Не думал, что увижу подобное в Уэко Мундо.

— А ты не использовал эту возможность, чтобы атаковать. — Парировала Харрибел.

Вот смотрю я на её маску, и никак не могу понять — она вообще открывается? Рот, я имею в виду. Когда она говорит, маска остаётся неподвижной, но это не так уж и удивительно для пустых — даже низшие пустые имеют два рта. Я, например, вполне могу говорить, сохраняя полную неподвижность маски на лице. Но вот её маска… такое ощущение, что она вообще не может открываться.

И я смутно припоминаю, что что-то подобное было справедливо в отношении Улькиоры в его форме Васто Лорда — вроде бы у него в принципе не было прорези для рта в маске. Какова форма Койота Старка я не знаю, но, как и Тии с Улькой, ему весьма присущ некоторый пацифизм. А не может ли быть такого, что отказ от пожирания себе подобных является способом (возможно, не единственным и даже не обязательным) для перехода на последнюю стадию эволюции? Первый шаг от монстра к человечности. Можно сказать, что это самоубийство, ведь адькасы должны жрать, чтобы не регрессировать, но ведь и сломать маску — также акт самоубийства! А именно это ведёт к арранкаризации. Понятно, что не всё так просто и в первую очередь тут решает не само действие, а некая форма ментального и духовного просвещения, но всё же…

— Полагаю, этого достаточно, чтобы пропустить часть с взаимной враждебностью, — говорю я, когда мы снова оказываемся на одном уровне. — Отвечая же на твой предыдущий вопрос: моё имя Ичиго Куросаки.

— Ичиго Куросаки, говоришь? — задумчиво повторила Тия, не сводя с меня пронзительного взгляда. — Это имя мне ни о чем не говорит.

— Неудивительно, — хмыкнул я. — Я не из этих мест.

— Я вижу, — кивнула своим мыслям Харрибел. — Ты не такой, как я…

— Верно, — подтверждаю её догадки, для пущей убедительности снимая маску. — Хотя и я обладаю духовной силой пустого, изначально я родился человеком.

Если сама Тия внешне никак не отреагировала на эту новость, то вот её подружки были по-настоящему шокированы услышанным.

— Человек? — воскликнула Аппачи. В её голосе слышалось неподдельное возмущение.

— Не может быть… — вторила ей Мила Роза.

— Тия Харрибел, — наконец, тоже решает представиться девушка. — А это мои подруги: Франческа Мила Роза, Циан Сун-Сун и Эмилоу Аппачи.

— Приятно… — я отсалютовал им своей маской, словно шляпой.

После чего развеял её окончательно — нужно немного отдохнуть перед предстоящим сражением.

— И что же привело тебя в Уэко Мундо? — продолжила допрос Тия, когда с приветствиями были покончено.

— Тренировка, — коротко бросил я, подталкивая её к тому, чтобы задавать всё больше вопросов.

— Тренировка? — в этот раз в её голосе слышались насмешливые нотки. — Для чего тебе тренироваться, если ты уже обладаешь такой силой?

О, то есть она смеялась не надо мной, а над самой мыслью, что мне нужно тренироваться, чтобы получить больше силы.

— Этого недостаточно, — отвечаю с легкой улыбкой. — Для моих целей этого совершенно недостаточно.

— Недостаточно?.. Но ты уже на уровне Васто Лорда и сильнее любого адьюкаса… — не унималась Тия. — Какие цели могут требовать от тебя такой силы?

О да, это была легчайшая наживка, которую она заглотила.

— О, ничего экстраординарного. — Отвечаю с показательной легкостью. — Я просто хочу быть уверен, что смогу защитить тех, кто мне дорог… независимо от того, кто вздумает нам угрожать.

Да, я нагло воспользовался знанием о её фиксации на защите и жертвенности, однако… моя совесть не особо возмущается по этому поводу. Я ведь не то, чтобы соврал: защита близких (впрочем, не только близких, я ведь всё-таки не первобытный человек, который заботится только о своём племени) является моим главным приоритетом. Я просто не стал упоминать насколько мне самому это нравится — быть на вершине. Не власти — править другими мне как-то не особо хочется — но силы и могущества, какое удовольствие приносит само обладание такой силой. В этой жизни я могу достичь такого уровня, что никто не будет стоять надо мной — разве это не захватывающе?

— Я… — неспешно протянула она. — Я понимаю.

Ну естественно ты понимаешь.

— Значит, я не ошибся в тебе, — не сдерживая улыбки, говорю я. — Я сразу понял, что ваша группа отличается от остальных пустых. Ты отвергаешь первобытные инстинкты своего вида в себе и подавляешь их в тех, кто выбрал следовать за тобой.

— Подавляю?.. — ей не понравилось это слово. — Я никого не подавляю, я просто…

— Разве? — позволяю себе перебить её. — Поправь меня, если я ошибаюсь, но разве адьюкасам не нужно поглощать себе подобных, чтобы не допустить регресса?

Харрибел промолчала и никак не возразила на это. Жаль… она могла бы из первых уст подтвердить или опровергнуть мои теории. Впрочем, возможно она не говорит этого напрямую, как раз для того, чтобы не саботировать возможность эволюции для своих подружек? Типа они должны сами достичь духовного просвещения, чтобы всё сработало.

— Я не хочу становиться сильнее, жертвуя жизнями других. Если же врага не одолеть в одиночку, мы сделаем это вместе… — наконец, ответила Тия.

— Ты ведь понимаешь, что обманываешь сама себя? — спрашиваю.

— Каким образом?.. — снова нахмурила свои красивые бровки Тия.

— Между вами такой разрыв в силе, что противник, с которым не справишься ты, твоих подруг не заметит вовсе, — отвечаю я. — Это ведь очевидно. Ответь сама себе на простой вопрос: чтобы ты сделала, если бы я атаковал вас в полную силу? Попыталась выиграть для них время или же попросила сражаться до конца вместе с тобой?

И снова Тия не спешила отвечать, а вместо этого оглянулась на троицу адьюкасов, как бы визуально оценивая их силу. А вот они как раз не сдержали своих эмоций.

— Тц… этот сопляк нарывается на взбучку! — полыхнула раздражением Мила Роза.

— Чтобы какой-то человечишка говорил о нас в таком тоне! — вторила ей Аппачи. — Да мне не понадобиться ничья помощь, чтобы справиться с ним!

— Успокойтесь вы две, — осадила подруг Сун-Сун, — Используйте хотя бы раз свои головы по назначению — если Харрибел-Сама считается с ним, то и вам стоит.

— Что?! — взревела Аппачи, — на чьей ты стороне?! Лицемерная змеюка!

Пожалуй, этим сучкам нужен небольшой урок…

— Я бы с радостью развеял ваши заблуждения наиболее простым способом, — говорю я, призывая маску и выпуская своё духовное давление на максимум.

Эффект оказался мгновенным — расслабившиеся за время разговора девицы сразу же заткнулись и закряхтели от шока, подавленные навалившейся на их плечи силой. А Тия снова инстинктивно загородила их от меня. При этом она также, как и я, начала давить собственной реацу.

Чёрт… сколько же у неё реацу — целый океан! Как же мне хочется с ней сразиться!

— Но увы… — ослабляю давление я. — На это уже не осталось времени. Если ты хочешь, чтобы эти трое выжили, им нужно бежать прямо сейчас.

— Что?.. О чём ты? — растерялась Харрибел.

— Разве ты их ещё не почувствовала? — спрашиваю. — Не я один заметил вашу маленькую потасовку. Со стороны того огромного замка движется группа сильных арранкаров, и, кажется, они настроены не так дружелюбно, как я. Наверное, это из-за меня, прости… совсем не подумал, что моя реацу перекроет твою чувствительность.

В следующее мгновение Харрибел выпустила мощную волну Пескисы, а ещё через мгновение её реацу полыхнула страхом.

— Что это?! — воскликнула она. — Столько сильных источников вместе… как это может быть?..

— Арранкары, — снова повторяю я. — Пустые, которые сломали свои маски.

— Что он несёт?.. — снова зашептались между собой подруги Тии. — Кто в здравом уме будет ломать собственную маску.

— До меня доходили слухи, что в Лас Ночес много пустых со сломанными масками… — неожиданно высказалась Сун-Сун.

Всё-таки она действительно умница. По крайней мере, на фоне двух других.

— Всё верно, — киваю ей. — Иногда пустые снимают или ломают свои маски, тем самым становясь ближе к шинигами и обретая дополнительную силу. Я сражался с адьюкасом, который стал в несколько раз сильнее, сломав свою маску… и я могу только представить настолько сильным арранкаром может стать Васто Лорд.

Чёрт, как же они не вовремя… с неохотой поворачиваюсь спиной к женскому квартету.

— Осталось всего пара минут. — Говорю я им. — Я собираюсь сразиться с ними, и вам лучше убраться подальше. В сражении я могу… немного увлечься… и в таком случае, я не гарантирую ваше выживание, если вы останетесь поблизости.

Как бы пафосно это ни звучало, но это чистая правда… одного шального серо на полную мощь может оказаться достаточно, чтобы убить всю эту троицу. По той же самой причине я боялся принимать сражения в реальном мире. А если я ещё и поддамся эмоциям своего пустого начала…

— Он прав, — соглашается Тия. — Бегите.

— Но Харрибел-Сама…

— Сейчас же! — прикрикнула она с властностью в голосе.

Через несколько секунд послышался нерешительный звук шагов, и три слабых источника реацу начали удаляться.

— Ты уверена? — спрашиваю, когда Тия поравнялась со мной.

— Я не позволю кому бы то ни было жертвовать собой ради меня, — заявила она, решительно посмотрев мне в глаза.

М-м-м… вот это взгляд… так ведь и влюбиться недолго…

— Кто сказал, что я делаю это ради тебя? — фыркнул я. — Я просто хочу сразиться… неважно с кем. Я здесь ради тренировки, помнишь?

Несколько человеческих фигур появилось на вершине ближайшей дюны. А вот и они — наши добровольцы…

Глава 3

Возглавлял процессию арранкаров незнакомый мне мужчина около двух метров ростом, со сломанной в области лба маской акулы-молота. То есть не просто остатки маски, как у большинства других арранкаров, а именно раскол ровно посередине. Похоже на след от удара, как у той же Неллиэль.

При этом лицо его как бы находилось в раскрытой пасти акулы. Верхняя челюсть нависала над глазами, слегка перекрывая обзор, а нижняя поддерживала подбородок. То есть его маска пустого была как бы не до конца снята, она в целом выделялась своей массивностью на фоне остальных арранкаров. Что, вероятно, было последствием его неполноценности, вызванной травмой, полученной ещё тогда, когда он был адьюкасом. На поясе у него болтался вполне обычный одноручный прямой клинок.

Да, очевидно, это был тот самый Молотоголовый, которого Тия когда-то отходила за наглость своим мечом. Кстати, несмотря на свою неполноценность, он был весьма и весьма силён в духовном плане, не особо уступая двум другим. Его реацу была более хаотичной, я бы даже сказал — нестабильной, но её у него реально много. Если так подумать, до получения травмы он мог быть и вовсе одним из сильнейших в армии Короля Уэко Мундо — это объясняло бы его чрезмерную наглость при первой встрече с Харрибел.

Двое других же ему ничуть не уступали, вся эта троица ощущалась значительно опаснее того же Скорпиона. Ну, оно и понятно — перед нами приближённые подсосы Бараггана, в то время как Скорпион даже не удостоился чести жить в Лас Ночес. Я более-менее узнаю каждого из них.

Коротышка (где-то метр шестьдесят) с маской саблезубого тигра сражался с Сой Фонг в фальшивой Каракуре.

А здоровяк — почти четырёхметровый китаец — со странным грушеподобным телосложением победил Мадараме, но потом слился об Банкай Комамуры. На самом деле, среди свиты Бараггана именно эти двое могут быть самыми опасными. Здоровяк, несмотря на свой нелепый внешний вид, так вообще единственный из всех, кто одержал хотя бы одну победу и против кого в принципе использовали Банкай, а мелкий как-никак сражался с полноценным капитаном.

*(Комамура, если что, тоже почти три метра ростом)*

— Нашёл! — с радостным оскалом Молотоголовый вырвался вперёд, словно боялся, что кто-то сворует его трофей. — Нашёл тебя!

Он вышел из Сонидо буквально в десяти метрах перед нами и сразу же начал давить своей реацу — какая наглость! Понимаю, почему Тия так жёстко с ним обошлась в прошлом…

— Вот мы и встретились снова, Харрибел! — меня он вообще не замечал, всё его внимание было приковано к златовласой женщине. — Давненько не виделись.

— Ты… — прошипела Тия, шокированная навалившейся на неё духовной силой.

Да уж, вот теперь ты понимаешь, что я имел в виду, говоря о том, что арранкары становятся значительно сильнее после трансформации. А ведь он ещё даже не в Ресуррекссионе.

— Вспомнила меня?! — как же он наслаждается ситуацией. — Тогда ты выставила меня на посмешище! Пришло время нам поквитаться!

— Не так быстро, килька, — бля… Оскорблять его по рыбному признаку, когда рядом стоит другая акула… Гений, просто гений. — Сегодня эта красотка моя.

Ну, я хотя бы удержался от того, чтобы назвать её рыбкой… а ведь почти сорвалось с языка!

— Э-э-э? — высокоинтеллектуально произнёс ломаный. — Ты ещё кто такой? А вообще, мне плевать. Исчезни. Мне нужна только она.

— Я не просила у тебя защиты, — нет, она точно обиделась на кильку… — Я в состоянии сама себя защитить.

А это всё Рукия виновата! Я привык над ней подшучивать и теперь не могу остановиться!

— Эй! — вдруг выкрикнул мелкий арранкар. — Мы должны привести её в Лас Ночес! Она Васто Лорд и может стать пополнением нашей армии.

Он возник рядом с Молотоголовым, при этом его сонидо… оно было на порядок чище и незаметнее. Даже при том, что он очевидно не выкладывался на полную, только по чистоте выполнения я могу сказать, что он должен быть очень быстрым!

— ЧТО?! — взревел Молотоголовый, смотря на товарища сверху вниз. — Чтобы эта сука стояла выше меня?!

О, я недооценил его умственные способности… Оказывается, ему хватает ума понять, что после арранкаризации Тия будет на порядок сильнее него… Удивительно.

— Ты не забыл, что наша цель — поиск сильных пустых для вербовки, а не твоя личная месть? — не спешил отступать тот.

— А ты не забыл, кому ты НА САМОМ ДЕЛЕ служишь? — парировал агрессивный арранкар. К тому же… — его голос смягчился, но в нём стали слышны гнусные нотки. — Как мы поймём, что она сильна? Я собираюсь лично испытать её силу! Хе-хе-хе, — он уже откровенно посмеивался, предвкушая долгожданную вендетту… — Проверить, достойна ли она того, чтобы стать частью Лас Ночес.

— Это же Тия Харрибел… — шокированно повторил малой. — Сам Барагган-сама признавал её силу.

— Это было давно! — отрезал Молот, кладя руку на меч. — Отойди и не путайся у меня под ногами.

— Чёрт! — Саблезубый явно был раздражён, но не похоже, чтобы он собирался отстаивать свою позицию до конца. — По! Чего молчишь? Скажи что-нибудь! — попытался он подтянуть к спору здоровяка, который всё это время потихоньку двигался в нашу сторону.

— М-м-м… — медленно протянул тот, поравнявшись с остальными. — Тут ещё один Васто Лорд. Его нам тоже нужно проверить?

— О, братан, спасибо, что хоть ты заметил меня, — благодарю здоровяка, приподнимая маску. — Только вынужден вас разочаровать, ребятки, никакой я не Васто Лорд. Я — обычный человек.

— Хм… — реакция громилы была минимальной.

Молоту на меня было вообще насрать, для него существовала только Харрибел.

— Что?.. Разве это не тот самый парень, что убил Стража Леса Меносов и всех его подручных? — а вот мелкий не только удивился, но и оказался более информирован, чем остальные.

— Страж Леса Меносов? — переспрашиваю. — А, точно! Тот членистоногий трус… Да, вроде он говорил что-то такое… Так он что, был вашим дружком?

Раз уж драки не избежать, то хватит быть вежливым.

— Жалкий отброс, — вдруг вмешался Молот. — Вот кем он был.

Жаль, вывести их из себя оскорблениями в адрес покойника, похоже, не получится. Но это общее у большинства пустых, насколько я могу судить: любой, кто проиграл свой бой, сразу же становится мусором в глазах всех остальных. О, придумал, что ему ответить!

— Лучше бы вам забиться обратно в ту дыру, из которой вылезли, иначе то же самое скоро скажут о вас, — хорошо получилось…

— Вот как… — прищурился с угрозой во взгляде малой. — Я думал доставить тебя на суд Бараггана-сама, но, похоже, ты недостоин такой чести. Я, Джио Вега, лично оборву твою никчёмную жизнь.

— Ну, вот и отлично! — обрадовался консенсусу Молотоголовый. — А я займусь девкой, — а потом чуть тише добавил: — Мне нужна только она.

— Как тебе такой план? — с усмешкой спрашиваю Тию, одновременно с тем доставая Зангецу из-за спины и опуская маску обратно на лицо.

— Устраивает, — коротко бросила Харрибел.

Какая-то она совсем немногословная стала… Ну точно обиделась.

— У них очень прочное иерро, — предупреждаю её напоследок. — Вкладывай в удары столько реацу, сколько только можешь.

— Despierta, Martillo del Mar!* — не размениваясь по мелочам, Молотоголовый сразу же выхватывает клинок и активирует свой Ресуррекссион, увеличиваясь в размерах примерно в полтора раза и превращаясь в гибрид человека и акулы.

*(Пробудись, Молот Морей)*

Меч при этом исчезает, а маска видоизменяется и теперь полностью закрывает глаза, оставаясь при этом всё так же сломанной. Из пояса у него свисает вторая пара ластоног, которые непонятно, функциональны ли вообще?

Сразу после превращения он срывается в сонидо и пытается ударить Тию голой рукой. Хотя термин «голая рука» едва ли применим тут, так как слой дополнительной акульей шкуры покрывает почти всё его тело, кроме подбородка и пальцев. И что-то мне подсказывает, что повышенная прочность шкуры и иерро является его главным козырем, как арранкара.

О чём тут говорить, если поверхность руки-меча Тии, явно не ожидавшей таких мощи и напора, покрылась мелкими трещинами, когда она попыталась заблокировать этот удар?

Невероятно. Он и правда практически на одном с ней уровне.

— Как тебе моя метаморфоза?! — самодовольно ревёт арранкар.

Кажется, я начинаю понимать. Хотя у Тии объективно больше реацу — и ещё больше запас рейрёку в душе, — пользуется она ей в разы менее эффективно, чем противник. А Ресуррекссион вдобавок к этому форсирует выработку реацу, ещё больше повышая боевую эффективность. И всё же я склонен верить, что у неё есть шансы…

На этом я оказываюсь вынужден прервать сеанс анализа чужого боя, ведь небольшой меч столь же небольшого арранкара уже летит мне в плечо. Он держит его обратным хватом, да и сам клинок несколько необычной (для катаны) обоюдоострой квадратной формы. При столкновении с огромным лезвием Зангецу этот кинжал-переросток выглядит совершенно комично.

Впрочем, силы в ударе ему хватает. Пятьдесят килограммов концентрированного, целеустремлённого желания убивать.

— Не зевай! — с ухмылкой говорит он мне и явно ждёт ответа.

Его реацу взвинчена азартом, но в то же время спокойна. Передо мной не безмозглый бугай, как тот же Молот, но решительный и хладнокровный воин-убийца. Слуга своего хозяина.

А знаете, он мне нравится.

При столкновении наших клинков я не испытал ни ненависти, ни злобы, ни отвращения, ни трусости, как это было в бою со Скорпионом.

— И не думал, — отвечаю я, пытаясь оттолкнуть его ногой в живот.

Попытка неудачная, так как он только этого и ждал, сразу же исчезая в сонидо, чтобы атаковать меня со спины красивым ударом ногой с разворота.

Неплохая скорость (уже сейчас на уровне Скорпиона в Ресуррекссионе), но это только разминка — он прощупывает меня точно так же, как и я его.

Его удар сотрясает лишь воздух. Как и моя собственная попытка достать его после выхода из сонидо.

Следующие несколько секунд, с постоянно активированной Пескисой, мы оба только и делаем, что проверяем технику сонидо и общую скорость друг друга.

И оказываемся примерно равны.

А ведь он, в отличие от меня, ещё даже не высвободил свой Занпакто.

Глава 4 - В клетке с тигром

— Неплохо, — разорвав дистанцию при помощи сонидо, мелкий снова решает сделать перерыв на поговорить. — Для человека у тебя довольно хорошая скорость.

— Ты мне льстишь, — отвечаю в той же слегка расслабленной манере. — На самом деле я всего лишь несколько дней как открыл в себе эту силу и ещё довольно плохо её контролирую…

В целом я тоже не прочь почесать языком, поскольку это позволяет мне оценить, как идут дела у Тии.

А дела у неё так себе. Прямо на моих глазах Молотоголовый создал что-то вроде копья из реацу и обрушил его на подставленный в блоке клинок Харрибел. Искрящееся, словно пойманная молния, оружие буквально вгрызлось в меч Тии, отрывая целые костяные куски от него. А ведь это не просто оружие — это буквально часть её тела! Да и в целом к этому моменту Харрибел обзавелась целым набором отметин, появившихся под натиском арранкара.

Впрочем, она ещё держалась. Только за счёт физической силы и выдающейся реацу ей удавалось выдерживать напор оппонента, обладающего арсеналом гораздо более продвинутых и разнообразных способностей. Ей нужно научиться более эффективно использовать свою духовную энергию, иначе он её просто раздавит… и тогда я останусь один против троих.

Единственное, что радовало, так это то, что По не спешил пока вмешиваться ни в один из поединков. Удивительно, но у этих двоих, похоже, есть что-то вроде воинской чести. Ну, либо ему попросту лень что-то делать, и он вмешается, когда появится необходимость.

— В таком случае, — с ухмылкой продолжает Джио, раскручивая свой Занпакто в руке, — я преподам тебе пару уроков.

— Я весь внимание, — отвечаю.

— Кусай, — перехватив меч двумя руками, он направил лезвие вниз, словно вонзая его в воздух, — Тигре Эсток. *(Тигровая Рапира)*

После этого клинок объяла вспышка красноватой реацу, быстро распространившаяся на всю фигуру арранкара. Сам Занпакто буквально испарился, а маска и тело арранкара начали трансформироваться… не так уж сильно, на самом деле.

По большей части изменились лишь одежда и оружие. Теперь на каждой руке у него имелись встроенные клинки, крепящиеся к тыльной стороне запястий. Маска же трансформировалась совсем немного — к первой паре клыков добавилась ещё одна. Тонкая косичка, ранее болтавшаяся у него за спиной, теперь представляет собой солидную косу, толщиной превышающую его руку. На конце этой косы закреплён третий клинок. Одеяния же просто обзавелись чёрными и жёлтыми полосами, напоминающими тигриный окрас. Также несколько полос, вроде усов, проявились у него на лице.

— Ну что ж… — усмехнулся он, ударяя лезвиями клинков друг о друга. — Да начнётся охота.

Теперь он и правда производил впечатление хищника, вышедшего на охоту. И жертва, очевидно, я.

Едва успеваю подставить Зангецу под удар его клинков, а в следующую секунду обнаруживаю себя отброшенным прочь невероятной силой этого удара.

Охренеть. Ладно скорость — от настолько мелкого арранкара как раз ожидаешь высокой скорости, — но сколько же в нём скрытой физической силы! Я имею в виду, сила этого удара обеспечивалась именно скоростью и физической мощью, а не высвобождением огромного количества реацу.

Времени на обдумывание происходящего, своих действий и прочего просто не осталось. Последовательный в своих словах и действиях, Джио начал реальную охоту на меня. Одно сонидо следовало за другим, песок Уэко Мундо поднимался целыми бурями, когда он снова и снова отталкивался от него ногами или вбивал меня в очередной бархан.

Попытки противостоять ему, полагаясь только на силы пустого, были отброшены сразу же. Мне пришлось снова положиться на свет подчинения, чтобы попросту не сдохнуть, но даже так я едва поспевал.

В очередной раз усиленный брингерлайтом клинок Зангецу сталкивается с оружием арранкара, а затем на моё правое плечо обрушивается удар ногой с разворота. Кости скрипят от натуги, мышцы горят огнём, ветер свистит в ушах, но мне некогда думать об уже допущенных ошибках. Ещё в полёте я снова использую подчинение, чтобы стабилизировать себя и попытаться блокировать клинки Джио, уже ждущие меня впереди.

Пронзительный звон металла и искры перед глазами сообщают мне об успехе… или нет?

Чувствую реацу его клинка внутри своей правой руки. Чёртово третье лезвие цепляет моё уже побитое плечо, рассекая и без того надорванные предыдущим ударом мышцы и сухожилия.

Две ошибки подряд едва не стоили мне правой руки. Шустрый ублюдок…

Мне удаётся оттолкнуть его от себя ударом ноги в живот, тем самым разрывая дистанцию, но он находит новый способ достать меня прямо во время полёта. Задрав голову назад, он выстреливает в мою сторону парой клыков на своей маске. И тут же пытается снова сблизиться, используя очередное сонидо.

Воздушный трамплин и два поспешных сонидо подряд выталкивают меня далеко вверх, позволяя выскочить из-под атаки и выиграть немного времени. Совсем немного, ведь Джио не растерялся и тут же помчался в погоню, демонстрируя, что не я один умею скакать по воздуху.

Эти драгоценные секунды я трачу на то, чтобы собрать на ладони левой руки всю свободную реацу, а затем, смешав её с пролитой кровью из правой, выстрелить широким Серо навстречу поднимающемуся арранкару. Он слишком быстрый, поэтому я не рискнул концентрировать луч, предпочтя гарантированное попадание максимальному урону.

Мощный взрыв в воздухе прерывает моё серо, после чего реацу Джио на мгновение исчезает с моего радара… чтобы в следующее мгновение появиться уже надо мной.

Твою мать! Как он…

На голом инстинкте успеваю подставить лезвие Зангецу под двойную атаку его клинков. А ещё через секунду уже я вынужден гасить Гецугой его Серо, пущенное мне вослед.

А затем песок Уэко Мундо снова бьёт меня в спину, выбивая воздух из лёгких.

— Неплохо, — сквозь гул в ушах слышу его голос, снова откуда-то со спины.

Клинок Зангецу словно по собственной воле выстреливает туда, где чувствуется реацу арранкара. Звон металла и очередной удар ногой в плечо… Он повторяется, но оттого мне не проще — даже поняв паттерн, я не успеваю за его скоростью!

— Слабее, чем у Короля, но… это ведь было Гран Рей Серо… подумать только, — продолжает разглагольствовать Джио. — Мне не удалось полностью погасить его своим Серо.

Наконец-то я могу сфокусировать взгляд на противнике.

Вижу, как он стряхивает дым с обожжённой левой руки с потрескавшимся клинком на ней. Хорошо, всё-таки я достал его той атакой, но в остальном… он отделался лёгким испугом и подпалинами на одежде и волосах.

И это была одна из самых опасных моих техник. Я слишком поторопился, вложил в неё недостаточно реацу и к тому же побоялся промазать по слишком шустрому противнику… Его скорость в коротких сонидо в ближнем бою и правда создаёт проблемы. У меня просто недостаточно времени, чтобы подготовить наиболее мощные техники.

В этот момент откуда-то сбоку до нас доносится отчаянный девичий крик «Харибелл-сама!», а затем синхронная вспышка реацу трёх адьюкасов. Апачи, Мила-Роза и Сун-Сун вернулись, чтобы сражаться плечом к плечу со своей госпожой, вот только…

Почти одновременно с тем, как Молотоголового отбрасывает прочь тройное Серо, на самих девушек обрушивается мощный луч испепеляющей энергии.

Своим вмешательством они лишь спровоцировали По присоединиться к драке. И он в один миг показал, насколько громадна пропасть между адьюкасами и арранкаром.

— Похоже, с твоими подружками всё кончено, — расслабленно сообщает Джио, а затем снова телепортируется ко мне, резко выкрикнув: — Пора и нам заканчивать!

Не так быстро, ублюдок!

— Гецуга…

Пока он пиздел, я готовился использовать свою последнюю козырную карту — подчинение собственной крови. Почему-то оно давалось мне с большим трудом, но всё же… мне удаётся высвободить достаточно реацу за короткое время, чтобы ненадолго нивелировать отставание в скорости.

— … Теншоу! — а затем вся эта энергия уходит в один-единственный удар.

На несколько долгих секунд мир исчезает в урагане духовной энергии поднятого взрывом песка. Разрушения настолько обширны, что всем остальным приходится прервать свои сражения, чтобы просто защититься от несущейся на них ударной волны. Стоя в эпицентре, я едва могу сказать, что происходит вокруг.

В этот раз я точно достал его, но чёрт подери… Я чувствую себя совершенно опустошённым. Маска пустого разрушается и спадает с моего лица… Я выдохся. Какого чёрта мне приходится использовать технику последнего шанса в бою даже не с Эспадой, а всего лишь с одним из подсосов Бараггана? Хотя я должен признать… этот парень хорош. Не стоило недооценивать его…

Кто-то телепортируется прямо передо мной. Из-за потери доступа к силе пустого я едва успеваю отреагировать на сонидо арранкара.

Пытаюсь снова прикрыться широким лезвием Зангецу от клинков… Стоп… Это не Джио.

Огромный кулак, словно таран, врезается в мой Занпакто, ломая клинок и вбивая меня спиной в песчаный бархан. Понятно… Здоровяк решил закончить и этот бой тоже…

Уже лёжа на песке, я получаю ещё один удар, на этот раз прямо в лицо. Этот колосс бьёт так, что я вот-вот провалюсь в подземный Лес Меносов!

А, нет… это мой внутренний мир… Переход происходит совершенно незаметно и впервые не по моей воле. Вот только что я, избитый в кашу, лежал на песке, а теперь стою ногами на вполне твёрдой бетонной поверхности одного из небоскрёбов.

В голове светлеет… Приятно оказаться снова целым и невредимым, хотя это лишь внутренняя проекция моего «я». На самом деле в реальном мире из меня прямо сейчас делают отбивную.

— Довольно разочаровывающе… — слышу голос Зангецу.

В отличие от меня, он всё ещё в режиме Пустого и с этой своей модной однорогой маской. Да и клинок у него на плече совершенно целый… Подождите-ка…

*(Напоминаю: что-то вроде этого, только в шикае)*

— Слушай, а почему у твоей маски есть рог, а у моей нет? — неожиданно для самого себя спрашиваю я. — Разве мы не должны развиваться синхронно?

— Неужели… — удивлённо произносит Зангецу, — дельная мысль проникла в эту пустую голову? Всего-то и нужно было, что вдолбить её туда силой.

Но ведь он с самого начала носил такую маску… а у меня была только обычная…

То есть… я всё это время использовал лишь часть от той силы, которая уже была мне доступна?

Ну да… Я ведь боялся, что потеряю контроль, если слишком поддамся эмоциям пустого в бою. Но теперь об этом уже поздно беспокоиться… Тия и её подружки либо уже проиграли, либо на полпути к смерти, так что… я ведь именно за этим пришёл в Уэко Мундо.

— Тогда попробуем ещё раз, — говорю я. — Поможешь собраться с силами?

Зангецу неодобрительно качает головой и… исчезает в невероятно быстром Сонидо.

В ту же секунду мою грудь разрывает огромное лезвие собственного Занпакто, и неудержимый поток духовной энергии пустого проносится через мою душу. Я имею в виду, в последнее мгновение перед тем, как меня выбросило обратно в реальность, я буквально увидел огромное цунами, обрушивающееся на мой внутренний мир, сметая всё на своём пути… Жесть.

Глава 5 - В маске безумия

Я очнулся в крови. Кровь смешалась с песком и покрывала слоем грязи моё избитое тело. Каждая клеточка естества кричала от боли, но это неважно. Чёрное пламя уже разгоралось изнутри, безжалостно испепеляя слабость, перестраивая, распаляя и заменяя её неудержимой яростью.

Это же пламя испепелило всю грязь с моего изуродованного лица и дало мне новое. Облик не человека, но самой смерти. Неотвратимое предзнаменование для каждого, кому суждено его увидеть.

Да, это правильно. Так, как и должно быть.

Но я лежал на спине, у ног моего противника, поверженный и избитый, и это неправильно. Никто не смеет стоять надо мной. Даже такой гигант четырёх метров ростом. Итог будет один для всех — ты найдёшь свою смерть, когда я втопчу твою жизнь в грязь и песок.

Он заметил, что я вернулся.

Гигант повернулся, отбрасывая длинную тень на песок, посмотрел на меня с удивлением и непониманием.

— Ты ещё жив?

Жив ли я?

Это неважно, пока я чувствую тяжесть клинка в моей руке. Звенящую мощь, текущую из металла в мою плоть и обратно. Она требует выхода. Эта сила. Она требует боя. Насилия, доминирования, власти для меня и подчинения для каждого, кто окажется на моём пути. Если я не буду убивать, она сожжёт меня изнутри!

— Какого чёрта, По?! — с яростным выкриком из всё ещё не осевшей бури песка появляется новая фигура. — Кто просил тебя вмешиваться в мой бой?

Вот они! Те, кто бросили мне вызов и обрекли себя на смерть.

Время убивать!

— Что?.. — замечает странное тот, что поменьше. — Что это с ним?

О, я тебе покажу!

Лезвие Зангецу охватывает чёрное пламя. Вся пролитая кровь и вся ярость горят в этом пламени, искажая не только воздух этого мира, но и само пространство.

Один шаг, один удар — и мягкая плоть арранкара расступается перед горячим металлом. Кости лопаются, словно тростинки на пути урагана. Новая кровь становится дополнительным топливом для моей силы и ярости.

Паническое сонидо уносит остатки противника прочь, а отрубленная рука с частью плеча взмывает в воздух.

Но это только начало.

Не закончив первый удар, я перенаправляю свою ярость на второго ублюдка. Объятый чёрным пламенем Зангецу отправляется в стремительный полёт, разрезая пространство между нами со скоростью, о которой они не смеют и мечтать. Воздух позади клинка продолжает пылать чёрным огнём, отмечая его путь зияющим шлейфом.

Он пытается скрестить свои огромные лапы в блоке, но не успевает. Зангецу вонзается ему прямо в брюхо. Его жалкое иерро не в состоянии остановить прикосновение смерти. Новая кровь окрашивает песок, металл врубается в кожу и кости, прогрызая себе дорогу внутрь…

Ещё одна жертва для Зангецу.

— Сдохни, ублюдок! — какой-то червяк пытается мне помешать.

Я вынужден блокировать удар огромной руки со встроенным клинком, обрушившийся на меня сбоку. Холодный металл пытается прорезать мою кожу, когда я хватаю лезвие голой рукой.

Почти безуспешно, лишь пара капель крови стекают по моему запястью.

Передо мной стоит однорукое нечто… Широкий торс, огромные мышцы, густой чёрно-полосатый мех. Понятно. Тот первый, которому я отрубил руку, снова трансформировался. Как будто это поможет ему справиться со мной; он даже не смог пробить моё иерро.

Сплошное разочарование.

— Здесь, — наслаждаясь каждым мгновением, отвечаю ему я. — Убиваю. Я.

Продолжая удерживать его одной рукой, вторую я вонзаю прямо ему в грудь, сжимаю покрытую шерстью шкуру в кулак, словно это обычная ткань. Красный цветок с белёсым пятном от моих пальцев расцветает на его груди.

Агония искажает лицо пустого.

Продолжаю держать его в ловушке, пока тьма и пламя скручиваются в пространстве между нами. Чудовищное тёмное серо, словно пожирающая реальность чёрная дыра, формируется перед моим лицом, на самом кончике единственного рога, что украшает смертельную маску.

Он беспомощен. Его единственная рука зажата в стальной хватке, и ему не хватает силы ни чтобы вырваться, ни чтобы нанести мне урон. В жёлтых глазах отражаются ужас и понимание неизбежного конца.

— А-а-а! — ревёт в стороне здоровяк. — Дыши, Кальдерон! *(Гринда, чёрный дельфин)*

Моё серо вырывается на свободу в ужасающем взрыве, и одновременно с тем меня самого накрывает потоком зелёной духовной энергии. Серо арранкара.

Это становится интереснее!

Здоровяк не только не сдох, поймав мой меч своим пузом, но даже смог высвободить ресуррексион. А значит, жатва продолжается.

Отбросив прочь дымящиеся остатки истерзанного арранкара, я улыбаюсь новому претенденту.

Что? Неужто ты думал, что твоё жалкое Серо сможет мне навредить?

Он изменился. Всё его тело раздулось до неимоверных размеров, он теперь ростом с жилой дом на десять этажей, не меньше. Разорванное ударом Зангецу брюхо заросло толстой мешковатой шкурой. Огромные руки опускаются до самой земли, ноги же, наоборот, уменьшились. Он стоит на четвереньках. Нелепая пародия на великана и кита сразу.

Огромный кулак вздымается в воздух. Ему даже не нужно двигаться с места, чтобы достать до меня, но до чего же медленный этот удар.

С тем же успехом он мог бы пытаться поймать ветер в кулак.

Это даже не смешно!

Я оказываюсь у него на плече за долгие секунды до того, как он понимает, что бьёт в пустоту. Верный Зангецу уже снова в моей руке и жаждет крови.

И я с радостью осуществляю его желание.

— Гецуга, — звучит искажённый маской приговор, — Теншоу!

В этот раз у него не будет второго шанса.

Цунами чёрной реацу врывается прямо в его череп, когда Зангецу раскалывает кожу, кости и иерро врага. Неукротимое пламя в единый миг охватывает всё его тело, сжигая очередную жертву в адском пламени.

Это было слишком легко.

Я хочу большего.

Спрыгиваю на песок и жадным взглядом осматриваю пустыню. Был ведь ещё один…

Нашёл!

Несколько источников реацу в паре сотен метров от нас, вот только…

Один уже стоит на коленях, и прямо на моих глазах другой пустой обрушивает ему на голову огромный меч, что является частью его тела. Смертельный удар. Реацу поверженного стремительно угасает — это конец для него. Но и победитель не вышел из этой битвы невредимым. Вся его… её — это женщина — броня потрескалась и испачкана кровью, меч и вовсе сломан почти пополам, от маски на лице остались лишь жалкие осколки.

Женщина-арранкар упирается ногой в плечо убитого и отпихивает безжизненное тело прочь, затем поворачивается ко мне. Зелёные глаза с напряжением и страхом встречают мой взгляд. Она почему-то кажется мне знакомой, но это сейчас неважно.

Это ведь вызов? Она бросает мне вызов?

Да я только этого и ждал!

Пространство между нами сжимается в точку, когда стремительное сонидо доставляет меня к цели.

Женщина пытается отшатнуться, но мои пальцы оказываются на её горле раньше, лишая шанса на побег. Она высокая, почти одного со мной роста — когда я поднимаю её в воздух, её ноги всё ещё скользят по песку.*

Я слегка сжимаю её горло, провоцируя на ответные действия.

Ну же!

Сопротивляйся! В твоём клинке всё ещё есть сила. Покажи её мне!

— Х-х-х… — хрипит она, задыхаясь. — Ичиго… что ты…

Какой ещё Ичиго? Моё имя Зангецу… Моё имя…

Нет… Зангецу — это мой меч. А я… я Ичиго?

Она меня знает?

Это значит, что я не должен её убивать? Она всё равно не может пробудить свою истинную силу. Она не представляет угрозы, сражение с ней будет слишком простым.

Но кого мне тогда убить?

С жалобным стоном женщина падает на песок, когда я отпускаю её горло.

Ещё раз осматриваю пустыню.

Все противники повержены. Двое мертвы, один — тот саблезубый — ещё пытается дышать обожжёнными лёгкими, но он тоже уже не боец. Есть ещё трое живых, но они настолько слабы и беспомощны, что даже не стоят внимания.

Этого недостаточно!

Точно!

Я вспомнил. Замок. Там за горизонтом есть замок, где находится много арранкаров, подобных этим троим. Там тот, кого они называют своим королём. Смешно! В этом мире может быть только один король — и это я.

Предвкушающая улыбка искажает мои губы. О, это будет отличный бой!

Верно, Зангецу?.. Зангецу?..

Неожиданно я чувствую, что клинок в моей руке становится тяжелее и холоднее.

Что за?..

Ярость моего меча утихает. Испепеляющее пламя, что всё это время ревело в моей душе, смывается волной странной, смутно знакомой реацу.

Нет! Я ещё не закончил! Я могу…

Маска на моём лице трескается и ломается помимо моей воли. Силы покидают тело, и я падаю сначала на песок, а затем и вовсе проваливаюсь дальше.

Под моими ногами снова бетонные крыши небоскрёбов моего внутреннего мира. Сознание стремительно проясняется…

Ух… Охренеть.

Так вот каково это — полностью отдаться своей природе пустого.

Так… потрясающе, но в то же время… слишком бесконтрольно. Подумать только, я едва не прикончил Тию, а затем собирался в соло штурмовать Лас Ночес! Вот это был бы номер…

— Я вижу, ты успокоился, — раздаётся у меня за спиной незнакомый мужской голос. — Это хорошо. Нам нужно поговорить.

Хм…

Оборачиваюсь на шум.

Там, где раньше стоял Зангецу, теперь возвышается незнакомый мне мужик в объятом тьмой чёрном балахоне и стильных солнцезащитных очках. Ну как незнакомый — именно его долгое время выдавали за Зангецу в сериале. Но оказалось, что он был… чем-то другим.

И это, кстати, не единственное изменение. Я не сразу обратил на это внимание, но вся вода куда-то подевалась. То огромное цунами, что обрушилось на этот мир, когда Зангецу дал мне всю свою силу, исчезло без следа. Словно и не было его. Даже разрушенные волной небоскрёбы полностью восстановились и стали ещё величественнее и выше. Да что там цунами, даже тучи частично рассеялись, и я впервые вижу ясное небо в этом месте!

— Ты ещё кто? — спрашиваю.

— Ты знаешь, кто я, — спокойно отвечает тот. — Моё имя Зангецу.

*Не только волосы становятся длиннее при трансформации, если вы понимаете, о чём я…

Глава 6

Вот как…

Что ж, как бы абсурдно это ни звучало, отбрасывать вероятность того, что он говорит правду, не стоит.

Как-то раз, ещё до того, как Куукаку прислала мне асаучи, я докопался до отца с разговором на тему Занпакто шинигами, а если точнее, возможности того, что некая сущность будет выдавать себя за оный. Уж очень меня смущал момент вероятного наличия двух духов в собственном внутреннем мире. И согласно объяснению отца, ситуация, когда во внутреннем мире шинигами обитает постороннее существо, пусть и крайне маловероятна, но при определённых обстоятельствах вполне возможна. Эдакий духовный паразит, но… есть один важный нюанс.

Подобный духовный паразит никогда и ни при каких обстоятельствах не сможет заменить Занпакто шинигами. Ведь Занпакто — это манифестация души шинигами, её отражение во внешний мир посредством асаучи. Занпакто всегда является продолжением той же души, которой является сам шинигами, и каким бы вредным и склочным ни казался его характер, на самом деле Занпакто всегда на стороне своего хозяина и действует, исходя из его интересов.

И уж тем более не может быть такого, чтобы подобный духовный паразит распоряжался силами шинигами, обучал его Банкаю и тому подобное. Такое возможно, только если паразит уже подменил собой владельца, как это сделал Метастазия с Кайеном Шиба.

Так что я всё-таки исхожу из предположения, что этот второй Зангецу не враг мне, более того, я догадываюсь, чем он может быть. Вариантов не так уж много.

— Ну давай поговорим, — соглашаюсь я. — Только сначала скажи, куда делся другой Зангецу.

— Он вынужден был позволить мне запечатать себя, — неожиданно отвечает мужик. — Чтобы ты не натворил глупостей.

— Вот как…

Я попытался собрать в руке реацу пустого и создать маску, но ничего не получилось. А ведь во внутреннем мире это всегда давалось мне без особого труда. Ну да, воды же почти нет (а именно она олицетворяет силу пустого/шинигами в моём внутреннем мире), я едва чувствую отголоски этой силы, что ещё минуту назад делала меня неудержимым и одновременно сводила с ума.

Что ж, тогда остаётся два варианта. Передо мной воплощение другой моей силы — подчинения или квинси. Конечно, это странно — из всех рас только шинигами могут похвастаться наличием духа, воплощающего их силы, — но одно исключение из этого правила я уже встречал. Орихиме и её Шун Шун Рикка, которые подозрительно похожи на Занпакто шинигами. И раз уж она смогла подцепить это от меня, то, возможно, из-за моей гибридной природы что-то похожее произошло и с моей силой квинси.

Я склоняюсь именно ко второму варианту, так как если бы этот дух был воплощением силы Подчинения, то ему следовало бы проявить себя куда раньше. Ведь развивать Фулбринг я начал задолго до того, как получил асаучи.

— Что ж, — снова беру слово, — поскольку теперь я снова себя контролирую, наверное, стоит вернуть его обратно. Хм… распечатать.

— Я не могу этого сделать, — спокойно отвечает мужик.

— Не можешь? — спрашиваю, чувствуя недосказанность в его словах. — Или не хочешь?

— Я не могу этого сделать, потому что таким образом подвергну этот мир угрозе, — расплывчато отвечает он. — Баланс сил слишком сильно нарушен. Если ты попытаешься использовать эту силу, то снова подвергнешься смертельной опасности.

Ладно… кажется, я начинаю понимать.

— Ты хочешь сказать, что я слишком сильно вкачался по пути шинигами и пустого? — перефразирую его посыл я.

— Можно и так… — соглашается он.

Погоди, но я не могу остаться в Уэко Мундо без доступа к силам пустого. Это же чистейшее самоубийство! Мне нужно вернуть их назад, иначе я даже домой вернуться не смогу!

— Выходит, для того, чтобы снова высвободить силу пустого, мне сначала нужно развить силу квинси? Я правильно понимаю?

— Верно, — кивает он, кладя руку на рукоять Зангецу, что всё это время стоял рядом с ним. — Я рад, что ты наконец-то смог понять это.

Пока он говорил, по лезвию меча пробежала волна тьмы, прямо на ходу преображая привычный уже вид огромного тесака на слегка изогнутый меч с длинной гардой и рукоятью в форме птицы. Но внешние изменения были только верхушкой айсберга, ведь куда важнее то, как изменилась его реацу. Вот теперь я на сто процентов уверен, что передо мной дух квинси.

— Эм-м-м… знаешь, старый дизайн мне нравится больше, — честно признаюсь.

— Ты сможешь выбрать любую форму, какую пожелаешь, — отвечает он, беря клинок наизготовку. — Позже. Прямо сейчас ты должен пробудить свою кровь квинси.

Разве я уже не сделал это раньше, когда научился формировать лук и стрелы? Или… он имеет в виду другой уровень — если можно так сказать — пробуждения, когда мне станут доступны продвинутые расовые техники чистокровных квинси?

— Это, конечно, очень круто, но… я-то чем буду сражаться? — вопрос, очевидно, риторический, так как этот вредный Зангецу уже замахнулся в мою сторону своим клинком.

Впрочем, в этом они действительно похожи…

Ни поступь, ни сонидо мне, очевидно, пока недоступны, так что пришлось полагаться на старый добрый свет подчинения.

И это явно не понравилось новому Зангецу. Не дав мне разорвать дистанцию, он использовал Хиренкьяку, чтобы снова оказаться на расстоянии атаки. Чёрт, а он совсем не уступает в скорости пустому…

Мне не оставалось ничего иного, как попытаться отразить выпад его меча.

Конечно, я мог бы снова использовать подчинение и воспользоваться верной битой, но это совсем не то, чего он добивается.

Стоит хотя бы попробовать, верно?

Сорвав с цепочки на груди подаренный мамой крест квинси, направляю в него всю доступную духовную энергию в поспешной попытке создать пригодное для сражения оружие.

Во вспышке белого света наши клинки столкнулись.

Получилось?

Судя по боли в груди — не слишком…

Его чёрный клинок легко перерубил то не до конца сформированное нечто, что я успел создать за эту долю секунды. А затем без всякой жалости обрушился на мою многострадальную шкуру.

Кажется, у меня дежавю — примерно так же проходили первые тренировки с другим Зангецу. Как будто каждый, кто назвался этим именем, просто обязан попытаться меня зарезать под видом тренировки.

Ладно. Попробуем ещё раз…

***

Обескураженная и обессиленная после изнурительной битвы, Тия лежала на спине, пытаясь осознать всё случившееся за этот короткий, но насыщенный день.

Сначала они наткнулись на группу враждебно настроенных адьюкасов, и она решила позволить своим подругам принять этот нелёгкий бой. Затем… затем появился он.

Человек, пустой… существо, обладающее силой, с которой необходимо было считаться.

Его реацу не уступала уровню Васто Лорда, и Харрибел чувствовала в нём яростное желание наброситься на неё. В первые секунды она просто испугалась за своих подруг, она думала, что битвы не избежать, но… незнакомец не проявлял агрессии. Он не напал, даже когда она подставила ему спину, вынужденная спасать жизнь Милы Розы. В отличие от остальных пустых, он, похоже, хорошо контролировал свои порывы и действовал, исходя из побуждений разума, но не инстинктов.

Их разговор был интересным, но, увы, недолгим.

Слуги Бараггана в очередной раз нашли их, и в этот раз сражения было не избежать.

Каким-то невероятным усилием воли ей удалось победить своего противника, но затем… затем на неё напал тот, кого она уже успела посчитать союзником.

Она всё ещё чувствовала прикосновение жёстких пальцев к своему горлу и это чудовищное духовное давление, перед которым она оказалась совершенно бессильна. Не могло быть никаких сомнений, что в этот момент её жизнь висела на волоске. Как не было сомнений и в том, что существо, стоящее перед ней, не может быть человеком.

Она не испытывала ничего подобного ни перед Барагганом, ни уж тем более перед этим Молотоголовым придурком, который, вполне очевидно, был сильнее неё большую часть сражения. Однако Ичиго находился на совершенно другом уровне. Теперь его слова о том, что его текущей силы недостаточно для достижения его целей, воспринимались совсем иначе.

А затем он просто передумал убивать её, развернулся и… То, что произошло в следующие секунды, полностью выбивалось из её мировосприятия. Превосходящий уровень Васто Лорда монстр просто исчез, словно его никогда и не было. Духовное давление Ичиго практически сошло на нет, а сам он, словно лишённая ниток марионетка, упал на беспристрастный песок Уэко Мундо.

Он снова стал человеком?

— Харрибел-сама? — услышала она неуверенный и тихий голос Аппачи. — Вы в порядке?

Отважная адьюкас, хотя и сама была не в лучшем состоянии после Серо огромного арранкара, нашла в себе решимость и силы беспокоиться о её самочувствии. Аппачи подошла к ней и припала на передние колени, позволяя опереться о её спину.

Что Тия и сделала, медленно вставая на ватных ногах.

— Да, — соврала она. — Я в порядке.

Она осмотрела своих подруг. О да, они нескоро забудут полученный урок, но главное, что все они живы и относительно целы.

— Он мёртв? — кажется, с надеждой в голосе спросила Сун-Сун, обратив внимание на спину Куросаки.

— Нет, — ответила Тия, обладавшая гораздо более развитой духовной чувствительностью.

— Нам нужно поскорее убираться отсюда, — заявила решительно Мила Роза, нервно поглядывая в сторону горизонта. — Мы подняли столько шума. Другие могут заявиться сюда в любую минуту.

— Да, — поспешно согласилась с ней Аппачи. — Харрибел-сама, позвольте, я понесу вас.

Кто бы сказал ей несколько лет назад, что гордая и дерзкая Аппачи сама предложит кому-то оседлать её спину…

— Нет, — снова повторила Тия. — Я могу идти сама. Лучше понеси его.

— Что? — хором опешили все три девушки.

— Но он же пытался вас убить! — выкрикнула Мила Роза с искренним возмущением.

— Да я скорее сдохну, чем позволю этому… — тут же вспыхнула Аппачи. — Пусть лучше остаётся здесь.

— Но не убил, — ответила Тия. — Хотя легко мог это сделать. А вот что он сделал, так это сразился вместе со мной против этих арранкаров. Он защитил нас, а вы предлагаете мне пожертвовать им для собственного спасения?

Молчание было ей ответом.

— Если никто из вас не собирается этого сделать, тогда я сама понесу его, — она сделала первый шаг по направлению к, казалось бы, безжизненному телу, но…

— Нет, — перебила её пристыженная Аппачи, выходя вперёд. — Я сделаю это.

Глава 7 - Хороший план

Мне хотелось бы сказать, что, как и в прошлый раз, я с лёгкостью схватывал на лету всё, чему меня пытался научить Зангецу, но… увы, это было бы далеко от истины.

Даже почти полностью лишившись силы шинигами и пустого, я всё ещё испытывал трудности с тем, чтобы управлять своей силой квинси настолько чисто, насколько требовал мой новый учитель. Сильнее всего, как ни странно, мешало подчинение. Способность, которая уже стала для меня столь же естественной, как дыхание, теперь создавала проблемы. Я настолько привык её использовать, что мне было невероятно трудно не делать этого. Не помогало и то, что в своей сути сила квинси — манипуляции рейши — невероятно близка к подчинению. Я уже умел делать то, чему пытался меня научить Зангецу, только иным образом.

Не помогало и то, что мы находились в моём внутреннем мире, где моё подчинение практически абсолютно. Парадоксальным образом, мне было бы проще, если бы я находился во враждебной среде, неподвластной моему фулбрингу, и, в идеале, сражался с каким-нибудь могущественным квинси, который контролировал бы своей силой моё окружение. В таких условиях я, скорее всего, мог бы развиваться в сотни раз быстрее! Да где ж мне найти такого противника-квинси?..

Нельзя сказать, что прогресса не было вовсе, но… скажем так, нынешний темп обучения меня совершенно не устраивал. Тем более что время ограничено, как никогда. Не могу же я пропасть в мире пустых на недели сразу же после того, как утверждал, что у меня всё под контролем!

Увы, время не остановило свой ход — прямо сейчас, пока я тренируюсь с Зангецу, Тия и её подружки увозят меня прочь от места сражения. Они думают, что я сплю или без сознания после битвы, но это больше похоже на обычную медитацию с Занпакто, когда ты находишься во внутреннем мире, но всё ещё осознаёшь реальность. Я могу проснуться в любой момент, если того потребует ситуация.

— Не верю, что говорю это, но… если подчинение так сильно мешает, почему бы не запечатать его так же, как остальные силы… только на время тренировки, конечно? — спрашиваю у Зангецу после очередного неудачного для меня обмена ударами.

— Я не могу, — ответил он, опустив меч остриём в землю и возложив обе руки на рукоять.

Перекур?

— Почему? — в этот раз я не почувствовал в его словах недосказанности, как в тот раз, когда он говорил, что не может вернуть другого Зангецу.

— Это только твоя сила, — отвечает он. — Я не имею к ней никакого отношения и не могу никак на неё повлиять.

— И что это значит? — вместо ответа он снова идёт в атаку.

А я ведь даже дыхание перевести не успел толком… Не хочет продолжать этот разговор?

Ладно, если я правильно понимаю, силы пустого, шинигами и квинси являются как бы разными аспектами моего Занпакто — Зангецу. Подчинение же по какой-то причине от них отделено. Хм… Это имеет некоторый смысл, ведь для подчинения я буквально использую физические объекты, которые выполняют ту же функцию, что и Занпакто. Можно подумать, что для сил квинси я тоже использую отдельный объект, но нет, крестик — это просто инструмент, помогающий лучше управлять этой силой, а также вмещающий внутри себя некоторое количество заранее собранных рейши.

Хотя, на самом деле, я уже ни в чём не уверен. Как же всё запутанно!

А ещё… после нескольких часов сражения меня снова начали одолевать сомнения. Этот квинси-Зангецу сражается совсем не так, как Зангецу-пустой. Если Зангецу-пустой действовал, скажем так, в моём стиле, но более эффективно, то этот Зангецу двигается совсем иначе. В его движениях чувствуется не инстинкт, но огромный опыт и отточенная школа фехтования.

Когда наши клинки соприкасаются, я чувствую, что сражаюсь с очень старым и опытным противником. Я имею в виду — действительно старым. Я бы даже сказал — древним. Тем, у кого за спиной уже сотни, если не тысячи смертельных сражений. И тут встаёт вопрос: как мой Занпакто, который должен быть моим ровесником, может вызывать подобные ощущения? Тот же Зангецу-пустой, несмотря на наличие у него некоторой предыстории, не создаёт у меня подобного впечатления.

Твою мать… Слишком погрузившись в размышления, я прозевал момент, когда Зангецу вдруг резко усилил напор и, блокировав мой меч выстрелом рейши из ладони, обрушил уже свой клинок прямо на мою шею. Я не успел среагировать…

Окутанный чудовищно плотным саваном рейши клинок впился в мою шею, однако… вместо брызг крови и отсечения собственной головы, я неожиданно обнаружил себя отброшенным прочь. А в ушах моих набатом отражался странный скрежет, словно… словно две твёрдые молнии схлестнулись в ожесточённой схватке. Знаю, странное сравнение, но именно это пришло мне в голову.

Это оно?!

Упав на спину, я тут же пытаюсь пальцами ощупать рану, но нахожу там только небольшую ссадину. Даже крови толком нет!

Это не могло быть иерро — его я лишился вместе с силой пустого, — а защита фулбринга работает иначе, смягчая удар ещё на подходе, а не во время прямого контакта. И ещё… я чувствую странное покалывание, разливающееся у меня под кожей. Как при онемении, когда пережатые ранее сосуды наполняются кровью и возвращают чувствительность конечностям. Это он! Блют! Я чувствую, как рейши текут прямо в моих венах!

Очевидно, я слишком много думал, гадая, как именно мне пробудить свою кровь. А это — много думать, — похоже, вредно для меня.

— У тебя наконец-то получилось, — спокойно сообщает Зангецу. — Это заняло больше времени, чем я рассчитывал.

Хм… Его голос звучит как-то странно.

— А ты, кажется, не слишком рад?.. — что не смог отрубить мне голову…

— Как я могу радоваться, когда мои собственные действия ведут к тому, что ты снова будешь подвергать себя опасности? — вопросом на вопрос ответил он. — Я бы хотел, чтобы ты никогда не пробуждал эту силу и никогда не сражался с тем, что ждёт тебя впереди. Но я понимаю, что это невозможно.

Это он про Айзена и Эспаду? Очевидно, что ему доступны мои знания о будущем, но что-то я не понимаю, почему он так пессимистичен. Всё ведь отлично складывается, разве нет? Опять он что-то недоговаривает.

Нет, я чувствую, что он говорит правду. Его духовная энергия пронизана печалью… словно бы от осознания чего-то ужасного, но неизбежного.

— Слушай, — меня начали утомлять эти его загадочность и недомолвки, — может, уже скажешь начистоту? Ты ведь хотел со мной поговорить, а сам только и делаешь, что бросаешь какие-то туманные намёки. В чём дело? Что ты недоговариваешь?

— Мне больно видеть, что ты всё ещё мне не доверяешь, — непрошибаемый, блядь. — Но я не могу пока рассказать тебе всего. Прямо сейчас эта информация лишь навредит твоему развитию и стремлению.

— И что это, блядь, должно значить? — в раздражении переспрашиваю я. — Ладно, — вдох, выдох, — я попробую угадать: это как-то связано с тем, что случилось на мой день рождения, да? Вся эта хренотень с Аусвеленом и запечатанным королём квинси?

Да! Я угадал! Чувствую это по его духовной энергии!

— Хорошо, — обречённо говорит он. — Я расскажу тебе всё, но только после того, как ты окончательно пробудишь свою кровь квинси.

— Э-э-э… ещё не всё? — вот тут уже я удивился.

— Ты лишь впервые инстинктивно использовал блют, — отвечает Зангецу. — Это только первый шаг из многих. В обычных условиях тебе стоило бы потренироваться на этом этапе, оттачивая мастерство, но у нас нет на это времени.

— Отлично, — решаю не спорить. — И что дальше? Каков следующий этап?

— Ты уже знаешь, — опять эта манера отвечать. — Дай мне свою руку.

Ладно… Развеяв клинок из рейши, подхожу к духу и выполняю его требование.

Взяв моё запястье одной рукой, он повернул его тыльной стороной вверх, а затем пальцами другой руки начал формировать какой-то рисунок из рейши прямо на моей коже. Или не совсем рисунок… Что-то вроде чёрной ткани, сотканной им из рейши, практически слилось с моей кожей. Вскоре уже не только кисть, но и всё моё запястье было покрыто сложным узором. Охренеть… Вот это уровень контроля духовных частиц… Я тоже так могу?

— Это то, о чём я думаю? — спрашиваю.

— Тысячи лет квинси использовали подобный метод тренировки контроля. Лайденханд, она же перчатка мучений и перчатка Санрей.

— Воодушевляющее название, — усмехаюсь.

— Эта перчатка останется на твоей руке, когда ты покинешь этот мир, — продолжает Зангецу. — Она будет отталкивать рейши от твоей руки, что усложнит их контроль и создание оружия. Ты должен научиться управлять духовными частицами так, словно этой перчатки не существует для тебя.

— То есть сначала ты запечатал мои силы шинигами и пустого, а теперь ещё и практически лишаешь меня силы квинси? — уточняю. — И это когда я нахожусь в мире пустых? Мне кажется, ты реально желаешь мне смерти.

— Если это будет необходимо, ты можешь сам снять любую печать, — спокойно отвечает он.

Хм… и правда. В отличие от печати, которую он установил на Зангецу, эту я вполне чувствую и могу попробовать уничтожить самостоятельно. Погодите-ка… он сказал любую печать? Это случайность или он намекнул мне на то, что я могу сам вернуть свои силы пустого?

— А что насчёт того, что после этого я потеряю свои духовные силы?

— Ты снова не прав, — возражает он. — Лецт Штиль не лишает квинси сил. Из-за слишком интенсивного усиления потока реацу в душе их ускоритель духовной энергии, Сакецу (Звено Цепи), перегружается и перестаёт выполнять свои функции. Хакусуй (Сон Души, источник реацу), однако, остаётся нетронутым и продолжает работать. Всё, что нужно, это перезапустить Сакецу, после чего квинси, использовавший Лецт Штиль, вернёт свои силы. Впрочем, для большинства квинси мастерство и точность, требующиеся для подобной манипуляции, остаются недостижимыми.

Ну да… Урью ведь продолжал видеть призраков после потери сил, он просто не мог сражаться. Всё, что он сказал, я мог бы понять и сам, просто проанализировав свои знания, однако… он воссоздал перчатку, которую я ни разу не видел своими глазами. Вот этого я уже не могу объяснить так просто.

— Ладно… — киваю я, решив не озвучивать пока свои вопросы. Он ведь уже сказал, что расскажет всё после тренировки. — Значит, мне нужно будет просто найти мастера, который перезапустит мой Сакецу… — мама, наверное, справится. Ну, или Урахара.

— Твоя душа отличается от души обычного квинси, — снова поправляет меня Зангецу. — Твой Сакецу уже давно приспособлен к ускорению невероятного количества духовной энергии. Но даже если он будет перегружен, тебе не понадобится ничья помощь. Когда придёт это время, ты должен будешь просто высвободить остальную часть своей силы.

— Ага… — отозвался я. — То есть сначала я тренируюсь с перчаткой, потом калечу себя, снимая её, затем высвобождаю силу пустого, которая и была причиной того, что пришлось накладывать все эти печати… и при этом пытаюсь не сойти с ума снова? И всё это, предположительно, в бою с каким-нибудь сильным ублюдком… Таков наш план?

— В общих чертах, — невозмутимо ответил Зангецу.

М-да… ахуенный план, надёжный, как швейцарские часы. Мне нравится.

Глава 8 - Перепутье

Проснувшись, я обнаружил себя брошенным на песчаном полу какой-то пещеры с камнем, подложенным под голову, словно подушка. Очень мягко и удобно… Где-то неподалёку слышалось журчание воды, и этот звук довольно сильно выбивался из привычного окружения этого мира. Я ещё ни разу не видел в этой пустыне естественных источников воды.

Приподнявшись и слегка осмотревшись, понимаю, что нахожусь в небольшом тёмном гроте, который соединяется узким тоннелем с более обширной и хорошо освещённой пещерой. Похоже, девчонки принесли меня в своё тайное убежище под землёй, возможно, это то самое место, где должна была случиться драка с Молотоголовым, не вмешайся я в ход событий.

Сразу же решаю проверить, что там с новой цацкой, которая, как и обещал Зангецу, оказалась вполне материальной и теперь красовалась чёрным узором на моём правом запястье.

С первой же попыткой собрать в руке немного свободных рейши стала очевидна разница между до и после. Во внутреннем мире я не мог в полной мере это прочувствовать, но сейчас… я как будто откатился назад в развитии. Хотя… это, наверное, не совсем точное определение — я не утратил свои навыки, просто сложность исполнения выросла многократно.

Потужившись немного, я всё-таки смог создать в правой руке клинок из рейши — такой я приловчился использовать в бою с Зангецу. Но если раньше я создавал его за доли секунды, а для поддержания вообще не тратил ни капли внимания, то теперь мне приходилось прикладывать усилия каждую секунду, просто чтобы он не развалился. Из-за дестабилизирующего эффекта перчатки каждая духовная частица бунтовала против моей власти и пыталась вырваться из-под контроля.

А название-то не врёт — это и правда сущее мучение. И, подозреваю, чем дольше я буду тренироваться с ней, тем болезненнее будет процесс.

С непривычным облегчением развеиваю клинок и отправляюсь посмотреть, как там дела у остальных. Даже лишившись доступа к львиной доле своей силы, я всё ещё могу отлично ощущать их духовное присутствие в соседней пещере, там же, где журчал ручей.

Все четыре пустые были тут, зализывали раны, если так можно сказать, и ожесточённо спорили о чём-то между собой.

— Они придут туда и могут нас выследить, — доносился до меня испуганный голос Сун-Сун. — Нужно бежать дальше.

— Далеко ты уползёшь в таком состоянии? — огрызнулась на неё Аппачи. — Харибелл-сама тоже не полностью восстановилась, да ещё и этот…

Она махнула рогом в сторону моей пещеры и замолчала на полуслове, заметив, что я уже проснулся.

— Что там этот? — уточняю. — Я весь внимание.

Все четыре пустые отдыхали, расположившись вокруг небольшого и явно искусственного фонтанчика, что и был источником звука текущей воды. Интересно, неужто Тия создала это место? В форме арранкара у неё ведь должна появиться водная способность Занпакто, однако в прошедшем бою я не видел, чтобы она это как-то использовала.

— Аппачи переживала, что ты можешь не проснуться, — вместо растерявшейся Аппачи ответить решила Сун-Сун. — Она у нас девочка впечатлительная, успела привязаться, пока катала тебя на своей спине.

— Что?! Что ты несёшь, тупая змеюка?! — тут же вскинулась адьюкас. — Ничего подобного я не говорила!

— О, то есть ты не против снова меня покатать? — тут же переспрашиваю я.

— Ты! — гнев антилопы тут же переключился на меня. — Даже думать забудь! Такого больше не случится, и… ничего не было! Понял?!

Боже… я нашёл ещё более лёгкую цель для подколок, нежели Рукия. Понимаю, почему Сун-Сун постоянно подначивает этих двух — они слишком ярко на всё реагируют. Такая благодатная почва для шуток.

— Ты потерял свои силы? — неожиданно спросила Тия, вероятно, почувствовав изменения в моей реацу.

Шутливая и несерьёзная атмосфера тут же была разрушена.

Хм… Она уже начала восстанавливаться от полученных в этом бою повреждений. Миловидное личико снова скрыто костяной маской, от мелких ссадин уже не осталось следа, и даже меч, кажется, вернул себе несколько сантиметров длины. Интересно. Значит, став Васто Лордом, она не полностью утратила регенерацию, свойственную пустым.

А может, всё дело в этом месте?

— Нет, — отвечаю я, тоже подходя к фонтану. — Не знаю, слышала ты или нет, но я говорил тому мелкому, что овладел этой силой совсем недавно и ещё плохо её контролирую. И как вы могли заметить, я несколько увлёкся в бою… В итоге мой Занпакто вынужден был запечатать значительную часть силы пустого, чтобы вернуть мне рассудок.

От воды тянуло приятной прохладой, и, что важнее, в ней ощущалась духовная энергия её создательницы. Это даже не вода в привычном мне понимании, это, скорее, концентрат реацу и духовных частиц. Да, теперь у меня не осталось сомнений, что передо мной творение Тии. Непонятно только, сделала ли она это сознательно или нет.

— Твой Занпакто? — удивилась Харрибел. — Запечатал твои силы?

— Да, — киваю. — Мой духовный меч. У арранкаров тоже есть духовные мечи, но, насколько мне известно, они просто служат вместилищем для их изначальной силы пустого. Говоря совсем просто, они запечатывают свои силы в меч. Занпакто шинигами же не только являются проводником нашей силы и способностей, но ещё и обладают собственной личностью и разумом. Так что иногда мне приходится полагаться на помощь Зангецу в бою.

Раньше в такой момент я обязательно услышал бы недовольный комментарий от своего духовного меча, но… новый Зангецу, очевидно, был гораздо более сдержан.

— Вообще, если быть честным, не иногда… — сам себя поправляю. — Зангецу помогал мне буквально в каждом серьёзном бою.

Надеюсь, он услышал это и доволен.

— Духовный меч… — задумчиво произнесла Тия, глядя на свою изломанную руку. — Как я могу стать арранкаром?

Э-э-э… мне что, отправить её к Айзену? Возможно, и правда стоит, а то я ведь вмешался в события, и из-за этого изначальный сценарий вербовки, когда Айзен, весь из себя важный, спасал её от смерти, предлагая вступить в его армию, уже пошёл по известному месту. Не то чтобы я особенно переживал о составе фан-группы Айзена... На самом деле, будет даже лучше, если Тие не придётся сражаться с шинигами. В идеале бы ещё Старка как-то уберечь от этой судьбы, но я сомневаюсь, что мне повезёт с ним так же, как уже повезло с группой Харрибел.

С другой стороны, не факт, что она сможет сама снять маску. Да, она теперь знает о такой возможности, а также на своей шкуре ощутила эту разницу, но я ведь понятия не имею, как этот процесс происходит в естественной среде. А Хоугиоку, чтобы форсировать трансформацию, у меня нет. Не говоря уже о том, что естественные арранкары могут уступать в силе тем, что были бафнуты Айзеном. Слишком мало эмпирических данных, чтобы делать выводы, одного Старка явно недостаточно.

— Я не эксперт по трансформации пустых, — сразу же уточняю я. — Что я знаю наверняка, так это то, что арранкары существуют, и на данный момент все они пришли из Лас Ночес. Один адьюкас, с которым я сражался, но не смог убить, буквально через пару дней вернулся отомстить мне, но уже как арранкар. А сегодня Джио подтвердил, что он был как-то связан с Лас Ночес.

— Неужели Барагган нашёл способ сделать свою армию сильнее? — с тревогой спросила Аппачи.

— Тогда нам точно стоит убираться отсюда, — добавила Сун-Сун.

М-да… я снова в ловушке. Не могу же я сказать им, что во главе Лас Ночес теперь шинигами, который сделал Бараггана своей сучкой… Ведь этот шинигами наверняка прямо сейчас наблюдает за мной.

— Если Барагган стал настолько сильнее и желает мести, то он достанет нас где угодно, — спокойно произнесла Харрибел. — Бежать бессмысленно.

— Чёрт… если он научился превращать своих пешек в арранкаров, то и сам наверняка тоже снял маску, — как будто только сейчас осознав эту истину, воскликнула Мила Роза.

— Тогда что нам делать? — с возмущением спросила Аппачи.

— Мы сами должны стать сильнее, — решительно заявила Харрибел.

— Вы имеете в виду… сломать наши маски? — с истинным ужасом в голосе переспросила Аппачи.

Да уж… она точно не готова стать арранкаром естественным образом. Я в этом уверен почти на сто процентов.

— Вообще, — решаю немного сгладить градус накала, — если так задуматься, Джио и По не спешили нападать на тебя вместе с Молотоголовым. Джио, наоборот, говорил так, будто собирался завербовать тебя. Что-то про то, что их задание состояло в поиске сильных пустых. Мне кажется, По вмешался только из-за того, что у тебя появилось подкрепление.

— Но теперь мы убили трёх его подчинённых! — воскликнула Мила Роза.

— Двоих вообще-то, — уточняю. — Если только вы не добили Джио, когда уходили оттуда.

Тия отрицательно покачала головой.

— Я думаю, его уже нашли, и он обо всём расскажет Бараггану, — добавляю. — И он прекрасно помнит, что именно я отделал и его самого, и По. А Молотоголовый… он ведь сам напросился. Ну и что может быть лучшим индикатором силы, чем победа над другим арранкаром?

— Ты же не предлагаешь нам идти с повинной к этому ублюдку? — снова возмутилась Аппачи.

— Я просто говорю, что Бараггану, возможно, нет до вас никакого дела… — пожимаю плечами я. Очень хотелось добавить, что не факт, что именно он за всем этим стоит, но… пришлось прикусить язык.

На самом деле, им ведь почти нечего бояться. Не думаю, что даже если Барагган пожелает наказать Тию за убийство Молотоголового, Айзен допустит подобное расточительство. Особенно учитывая, что на данный момент у него всего два Васто Лорда на всю Эспаду.

Сложно…

Я ещё слишком слаб, чтобы напрямую навязывать им свою волю, не говоря уже о том, чтобы ломать планы Айзена. Если он захочет Харрибел в Эспаду, он её завербует. Говоря начистоту, прямо сейчас я вряд ли смог бы победить Тию, не снимая печать со своих сил пустого. Да что там, я даже не могу самостоятельно покинуть этот мир!

Впрочем, как раз с этим не должно быть проблем. В конце концов, у нас тут сразу четыре высокоранговых пустых, способных открывать проход в Гарганту.

Глава 9

Всё же я решил немного повременить с возвращением домой. Хотя бы до тех пор, пока Тия с подружками не восстановятся после полученной (в значительной мере по моей вине) взбучки.

Пещера, в которую они меня притащили, оказалась частью скального образования, видимого с поверхности пустыни. Выбравшись через единственный, насколько я могу судить, выход, обнаруживаю абсолютно идентичный тому, что я видел ранее, пейзаж мира пустых. М-да, я бы точно свихнулся от скуки, если бы оказался заперт тут на века. На месте могучего Васто Лорда, вроде Тии или Старка, даже риск быть обнаруженным жнецами душ вряд ли остановил бы меня от попыток изучения других миров. В конце концов, просто несправедливо, что у людей и шинигами настолько более качественные условия жизни — это ведь даже не Ад этого мира! Пустым можно стать, не совершив никакого серьёзного проступка, достаточно задержаться в реальном мире в качестве призрака и при этом не попасться на глаза шинигами. И всё — либо медленная и мучительная пустофикация, либо встреча с другим пустым неизбежно приведут тебя к становлению монстром.

Хм… Мою голову посетило внезапное озарение, никак не связанное с текущей ситуацией, но оттого не менее интересное. Все неблагородные обитатели Общества Душ уже прошли комиссию грешности и были признаны негодными к зачислению в Ад. И если принять на веру, что местный Великий Суд работает корректно, из этого следует, что все переродившиеся души условно хорошие. А вот так называемые благородные или чистые души — в том числе представители Великих Кланов — как раз могут быть в резерве Ада. Они просто ещё не прошли этот отбор. Получается, что именно в элите и правящем классе Общества Душ могут скрываться самые отпетые негодяи того мира. Конечно, это не значит, что любой дворянин по умолчанию мудак, но вот обратное вполне верно — если какой-нибудь капитан является перерождённой душой, это индикатор того, что он окажется более-менее адекватным. Вот только я не помню, чтобы хоть кто-то из сильных шинигами делился воспоминаниями о прошлой жизни. Да, среди них есть выходцы из Руконгая, но нельзя сказать наверняка, что они именно переродившиеся души, а не дети других душ.

Похоже… моё озарение оказалось несколько бесполезным. Обидно.

Что ж, тогда займусь чем-нибудь более продуктивным. Тренировками, например.

Чтобы не демаскировать убежище девушек своей реацу, отхожу от него на расстояние, являющееся пределом моей нынешней чувствительности — если кто-то к ним вломится и начнёт драку, я пойму.

Перчатка мучений, значит. Не помню, сколько с ней тренировался Исида в каноне — вроде бы счёт шёл на недели. У меня столько времени, скорее всего, нет. Да и не собираюсь я на него равняться. Этот неудачник за весь сюжет так и не освоил блют, о чём тут вообще говорить?

Что ж, начнём мучительную тренировку…

Свой первый лук я начал делать по всем канонам. Точно такой же, как в нашу с сёстрами первую тренировку под руководством мамы. С имитацией физических свойств древка и тетивы. Из подобного лука можно стрелять, полагаясь исключительно на физическую упругость созданной формы. Глупость, конечно, так делать — даже низшие пустые слишком сильны и быстры, чтобы их можно было надёжно поражать таким оружием на большом расстоянии. А расстояние для квинси имеет критическую роль, ведь в ближнем бою с пустыми даже малейшая рана может стать для нашего вида смертельной. Всё дело в том, что организм обычных квинси чрезвычайно уязвим к реацу пустых. Для нас это яд, против которого наша иммунная система совершенно бессильна.

Лук мне удалось сформировать и поддерживать без особых проблем. Да, дольше, чем обычно, и со значительным усилиями, но всё же терпимо. А вот при создании стрелы начались проблемы. Хотя собирать рейши для стрелы нужно было другой рукой, свободной от перчатки мучений, это не особо облегчало задачу. Приходилось концентрировать внимание на каждом действии, отчего уже грозил развеяться мой мятежный лук. Отвратительно!

Со значительным усилием воли мне всё-таки удаётся довести дело до конца и выпустить нестабильную, начавшую разваливаться прямо на лету стрелу в ближайший камень. И… я тут же потерял контроль над формой оружия, оставшись с пустыми руками, да ещё и снаряд сильно исказился во время полёта, отчего итоговый урон цели оказался просто смехотворным.

Боже, эта штука раздражает!

Какого чёрта я создавал такой физически правдоподобный лук, если он развалился после первого же выстрела?!

А ведь в этом так-то нет критической необходимости. Вообще, форма оружия, насколько я понимаю, является больше данью традиции и привычкой, нежели обязательным фактором. Да, новички действительно делают тетиву лука упругой и используют своё оружие квинси словно настоящий лук, но со временем в этом отпадает всяческая необходимость. Оружие квинси — это ускоритель рейши, и эффективность ускорения зависит не столько от подражания физическим свойствам и форме реального лука, сколько от мастерства стрелка в контроле над этими рейши. Не говоря уже о техниках, при использовании которых квинси выпускает целый град стрел на протяжении длительного времени — ни о каком физическом натягивании тетивы тут уже не может быть и речи. Это я к тому, что в теории оружие квинси может быть какой угодно формы. Просто для древних квинси именно лук был самой продвинутой формой дальнобойного оружия, из-за чего она и стала традицией. К тому же она одна из самых простых. В действительности же можно использовать какую угодно форму.

Например, пистолет, который будет точно так же стрелять сгустками рейши. Если я смогу формировать и оружие, и стрелу одной рукой, это освободит вторую для того, чтобы держать в ней меч. Кажется довольно сложным, но я видел, как мама создавала миниатюрный лук со стрелой буквально в своей ладони. При этом мощи в этой стреле было достаточно, чтобы победить пустого капитанского уровня. И это именно то, к чему мне стоит стремиться — одноручное оружие квинси, которое можно будет использовать, удерживая Зангецу в другой руке.

Хм… квинси-Зангецу, кстати, и вовсе выпускал стрелы прямо из ладони, полностью пропуская этап с созданием оружия. Это весьма впечатляет. Особенно учитывая, что его стрелы ничуть не уступали в скорости моим или даже стрелам Масаки. Когда-нибудь я, наверное, смогу так же, но пока… пока мне даже о пистолете думать не приходится. Вместо этого мне остаётся только формировать очередной сраный лук и стрелы…

Грёбаная перчатка!

*** Несколько часов спустя ***

Как же я заебался…

Руки дрожат, как у невротика или заядлого алкаша, а пальцы я вообще едва чувствую.

Если в первые несколько часов мой контроль действительно улучшался, то вот в последние… из-за напряжения и усталости мои показатели становились только хуже. Но Зангецу велел не останавливаться до тех пор, пока я вообще не смогу сформировать оружие. И вот… этот момент настал.

Очередная попытка собрать рейши для создания лука окончилась жалким пшиком, когда свободные рейши в воздухе отказались принимать желаемую мной форму.

Всё. Не могу больше…

«Хорошо, — раздаётся в моей голове спокойный голос Зангецу. — Можешь переходить к Хиренкьяку».

«Серьёзно?.. Я надеялся сделать перерыв…»

«В этом нет необходимости. Только твои руки в изнеможении, ты можешь продолжать», — безжалостно ответил этот… мучитель.

Ну ладно… тяжело в учении — легко в бою.

Нужно ли уточнять, что к тому времени, как я закончил тренировку техники передвижения, мои руки достаточно восстановились, чтобы продолжать пытку?

А потом мы и вовсе начали совмещать обе техники, тренируя их одновременно.

Вечность мучений спустя Зангецу наконец-то решил, что дальнейшие издевательства без перерыва на восстановление будут неэффективны, и я смог спуститься (последние несколько часов я провёл в воздухе, безостановочно летая на созданных мной же платформах из рейши) к сидевшей на гребне одной из дюн Харрибел. Она уже довольно давно выползла из своей норы и наблюдала за мной с расстояния в несколько километров.

Отдых явно пошёл ей на пользу. Она полностью регенерировала все раны на теле и лице, и только меч и маска всё ещё не восстановились полностью. Полагаю, самые прочные части тела требуют наибольших затрат энергии на регенерацию.

— Подглядываешь? — спрашиваю я, приземляясь на песок.

— Больше тут смотреть не на что, — спокойно ответила она, отведя взгляд к горизонту.

— Да уж… — соглашаюсь. — Я только недавно думал о том, что наверняка свихнулся бы от скуки в этом пустом мире.

— Большинство так и поступает, — отозвалась Харрибел. — Но даже тех, кто не погрузились в бесконечный цикл насилия и жестокости по собственной воле, толкает к этому пути страх регресса.

— Безрадостная картина… — усмехаюсь я. — Недавно я получил примерное представление о том, во что мог бы превратиться в таких условиях.

Она отвернулась от горизонта, и мой взгляд встретился с её ярко зелёными глазами.

— Почему ты не убил меня? — без всякого перехода и до жути спокойно спросила она. — Ты ведь хотел.

А вот тут ты ошибаешься…

— Нет, не хотел, — покачал головой я.

— Но я чувствовала… твою духовную энергию и ярость… — возразила она.

— То, что ты чувствовала, было лишь стремлением к сражению и доминированию, — честно отвечаю я. — Прикончив По, я искал того, кто бросит мне вызов, с кем ещё мне нужно скрестить мечи. Ты была сильнейшей среди всех выживших.

— Но недостаточно… — она явно усмехнулась под маской. — Моей силы хватило, чтобы заинтересовать тебя лишь на несколько секунд.

— Ты не проявляла агрессии… — немного сгладил углы я. — И я понял, что ты ещё не раскрыла свой истинный потенциал.

Несколько секунд мы сидели в молчании.

— Я пытаюсь, — наконец произнесла она. — Но у меня не получается. Ты думаешь, я смогу это сделать?

Хотелось спросить в ответ: «Откуда мне-то знать?.. Мне ведь не пришлось самому проходить стадии эволюции, я сразу родился чем-то вроде арранкара! А я ведь не Айзен и даже не Урахара, чтобы раздавать советы по любому вопросу!»

— Я точно знаю, что ты одна из сильнейших в этой пустоши, — нейтрально отвечаю. — О, и… — делаю небольшую паузу, подталкивая её к тому, чтобы снова посмотреть мне в глаза. — Можешь не сомневаться, ты вполне меня заинтересовала.

В ответ — тишина и полное непонимание в глазах.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

Понятно… Столетия в компании песка и других пустых и для неё не прошли даром. Нужно выкручиваться из этой неловкой ситуации.

— Как личность… — отвечаю. — Ты ведь сама сказала, что все тут сходят с ума, но ты кажешься мне вполне нормальной. Твои подружки, конечно, тоже более-менее, но они просто подражают тебе…

Странный получается разговор.

Глава 10

Мы ещё какое-то время молча кайфовали, отлёживая песок Уэко Мундо на гребне дюны… Ну, я точно кайфовал, так как после изнурительной тренировки с перчаткой мучений банальное бездействие казалось мне высшим блаженством. Тия же, очевидно, была в куда более пессимистичном настроении, о чём наглядно свидетельствовали её нахмуренные от невесёлых размышлений брови.

Некоторое время спустя она сообщила мне о том, что они собираются уходить из этого места. Девушки считали, что отследить наш путь от поля битвы до пещеры будет слишком легко. А поскольку в их планы не входила дальнейшая конфронтация с многочисленной армией Бараггана, нужно было продолжать бегство.

— Уже решили, куда двинетесь? — вместо этого спрашиваю я. — Не то чтобы я знал какие-то места здесь, кроме Лас Ночес и Леса Меносов.

— Тут не так много вещей, стоящих того, чтобы давать им имена, — ответила Васто Лорд. — И ты только что назвал большую их часть.

Значит, всё-таки есть что-то ещё?

— Пусть Барагган и называет себя королём этого мира, на самом деле, он никогда не контролировал его полностью, — тем временем продолжала отвечать Тия. — Мы пойдём в те регионы, куда его влияние никогда не дотягивалось.

Вот как… Звучит всё ещё не слишком надёжно, но другого варианта у нас нет. Разве что открыть проход в мир живых, но… там они, во-первых, привлекут внимание шинигами, во-вторых, ничто не мешает арранкарам из Лас Ночес последовать за нами и туда… Так что итог будет тот же самый — на всё воля Айзена. Потому я не стал возражать и последовал за Тией обратно к их убежищу.

— Почему этот ещё здесь? — было первым, что мы услышали, когда вернулись к пещере.

Все три адьюкаски уже тоже выползли на свет и, похоже, готовились к миграции. Говорила, конечно же, Аппачи.

— Как сказал один мудрый человек, — и снова я не могу удержаться, чтобы не поддразнить её, — мы в ответе за тех, кого приручили.

— Что?! — синхронно вскинулись олениха и львица. — Кого это ты приручил?! Человечишка… да что ты о себе возомнил?!

Она, наверное, проспала большую часть моего выступления в качестве пустофицированного чудовища и попросту до конца не осознаёт мою силу… иначе я не могу объяснить подобное поведение. Ну не может же её натура цундере настолько перевешивать инстинкты самосохранения, она ведь адьюкас, в конце концов!

Не став отвечать на этот бессмысленный, в общем-то, вопрос, я взял немного песка в кулак и сделал при помощи подчинения маячок вроде тех, что разбрасывал по Каракуре. Это действие не осталось незамеченным.

— Это ещё что? — с подозрительностью спросила Аппачи, заглядывая мне через плечо, что с её ростом было совершенно несложно.

— Если кто-то сильный пойдёт по нашему следу, я это почувствую, — спокойно объясняю я.

— Ты и такое умеешь… — едва слышно прошептала олениха, а затем, увидев мой насмешливый взгляд, тут же снова сменила тон на раздражённо-подозрительный. — Сначала целый день носишься по небу, сверкая реацу, теперь это — ты же говорил, что потерял всю свою силу?!

— Во-первых, не потерял, а запечатал, — поясняю. — А во-вторых, не всю, а только часть — силу пустого. До этого же я тренировал другой аспект своих сил — силу квинси, а это, — киваю на брошенный на землю камешек, — я сделал при помощи Подчинения. Ещё одной из моих сил… — я позволяю себе очередную провокационную усмешку. — То, что я запечатал свою силу пустого, ещё не значит, что я опустился на один уровень с какой-нибудь мелочью… Так что не забывайся.

— Мелочью?! — натурально зашипела Аппачи, набычив голову в мою сторону, словно собиралась взять меня на таран. — Это кого ты назвал мелочью?!

Одновременно с тем она начала интенсивно испускать реацу, словно и правда собиралась меня атаковать.

— Аппачи, — но холодный голос Тии вмиг отрезвил олениху. — Ты ведёшь себя иррационально.

— Но Харрибел-сама?! — возмутилась та. — На чьей вы стороне?

— Сейчас мы все на одной стороне, — спокойно ответила она. — Разногласия только ослабят нас перед сражением.

Напоминание о том, что вскоре нас может ждать ещё один бой, оказалось достаточно отрезвляющим, чтобы прекратить перепалку.

Впрочем, надолго этого не хватило… Не прошло и пары часов, как мы отправились в путь, и Аппачи опять начала скалиться в мою сторону. На этот раз из-за того, что я, видите ли, демаскирую их, тренируя свой контроль рейши в пути.

— Возможно, если бы ты пореже пререкалась и чаще занималась чем-нибудь подобным, — я выпускаю в небо очередную стрелу, — то не была бы обузой для Тии в прошлом бою.

Думаю, вы уже представили себе, какой был на это ответ…

Поразительно, как преданно и послушно она относится к Харрибел и как безрассудно нарывается на меня, хотя мы с Тией сейчас примерно на одном уровне сил. Это то, что называется стадией отрицания?

По крайней мере, благодаря этим перепалкам путешествие становилось менее скучным.

Впрочем, скучать нам в любом случае пришлось бы недолго. Буквально на второй день я почувствовал, что к моему маячку приближается мощный источник реацу. Замерев на месте, я попытался сосредоточить своё внимание на цели, однако практически сразу мой инструмент попросту перестал существовать. Только резкий скачок духовного давления сигнализировал о том, что кто-то использовал для его уничтожения мощную атакующую технику.

— А вот и хвост… — обрадовал я своих спутниц.

При этом это был кто-то достаточно продвинутый в сенсорных техниках, чтобы в мгновение ока обнаружить и уничтожить моё следящее устройство. А ведь это не то, что мог бы сделать адьюкас средней руки, а может, и арранкар. Надо было протестировать эти штуки на Тие и её подружках заранее… Смогли бы они обнаружить маячки, если бы я им о них не говорил? Эх, силён задним умом.

— Где?! — тут же всполошились адьюкасы, а Тия и вовсе выпустила волну Пескисы, проверяя окрестности.

— Помните маячок, который я оставил в вашей пещере? Его кто-то нашёл и уничтожил. Я даже не успел понять, кто это был… — признаю свою оплошность я. Хотя они ведь не знают, что я мог подключаться к этим маячкам для получения полной информации об окружающей среде, так что и винить меня не могут.

— У нас день форы, — сделала вывод Тия, поняв, что враг ещё далеко.

— Но вряд ли нам удастся нарастить отрыв, — закончил за неё я.

Уж точно не с адьюкасами в нашей группе. Возможно, мы с Тией и смогли бы посоперничать в скорости с преследователями — хотя это и маловероятно, — но вот её Фрассьон точно не вывезут такую гонку.

Как бы ни неприятно было это признавать, но мы ошиблись. Я — когда предполагал, что Барагган не станет отправлять за нами всю свою рать, а Тия — когда посчитала, что обычное бегство спасёт её от гнева короля. Ведь эти территории были не под влиянием Бараггана не потому, что их контролирует кто-то другой, а просто потому, что старому Васто Лорду попросту неинтересно уделять внимание настолько далёким местам.

— Дальше бежать бессмысленно, — всё так же хладнокровно продолжила за мной Харрибел. — Лучше потратить это время на подготовку.

— Подготовку?.. — явно перетрусив, спросила Аппачи. — Подготовку к сражению?

— А к чему же ещё, дура? — огрызнулась на неё Мила Роза. — Мы будем сражаться!

— Вам нет необходимости… — начала было Тия, поворачиваясь к своим подчинённым, но те, вполне ожидаемо, возразили.

— Нет! — хором заявили они. — В этот раз мы никуда не побежим. Мы будем сражаться все вместе!

Харрибел молчала несколько секунд, обдумывая это заявление, а затем, так и не проявив никаких эмоций, просто сказала «ладно».

М-да… это всё, конечно, очень трогательно, но вряд ли имеет какой-то смысл. Всё зависит от того, кого Барагган отправил в погоню за нами и насколько мы с Тией готовы к этому бою.

«Что скажешь? — обращаюсь к своему внутреннему тренеру. — У меня есть шансы?»

«Ты ещё даже не на половине пути к овладению перчаткой, — разрушил мои надежды тот. — Но её снятие всё равно позволит тебе временно стать сильнее».

«Стоит ли мне тогда потратить это время на тренировку или лучше отдохнуть?»

«Прикажи им ждать здесь и начинай медитацию, — ответил Зангецу. — Мы можем поработать над твоей техникой».

Хм… приказать? Неужто он успел нахвататься подобных замашек от Белого Зангецу? Или он и сам такой же… Ну да, он же мой Занпакто, в конце концов…

В этот момент фокус внимания девушек как раз сместился на меня, они ждали, что я скажу по поводу предстоящей битвы.

— Согласен, — коротко отвечаю. — Бежать дальше нет смысла. Остановимся здесь.

Приглядев для себя высокий камень, с которого должен открываться отличный обзор на окружающее пространство, я в один миг перемещаюсь на его вершину. Неплохое местечко для медитации перед боем.

***

Во внутреннем мире меня ждал сюрприз.

Нет, старый Зангецу не выпустил Белого для этой тренировки, как я втайне надеялся. Вместо этого случилось кое-что странное.

Как только я ступил на крышу одного из небоскрёбов, Зангецу, стоявший прямо напротив меня всего в нескольких метрах, заговорил со мной, но…

Его губы открылись, произнося какую-то короткую фразу, но я не смог разобрать ни слова, словно какие-то помехи помешали мне… Как будто мои уши залило чернилами.

— Что? — напрягся я. — Что ты сказал?

— Понятно, — в этот раз я вполне спокойно мог его слышать. — Значит, ты всё ещё не можешь услышать это.

Что это?!

— Имя, — коротко ответил он. — Имя и знания, которых ты так сильно жаждал в нашу прошлую встречу здесь. С этим ты мог бы быстрее овладеть своим наследием квинси, но, похоже, тебе всё ещё не позволено это знать.

— Не позволено? — что-то не нравится мне эта формулировка. — Что это ещё за имя, которое мне не позволено знать? Кто может не позволить мне услышать тебя?

— Когда-то я считал, что это моё имя… — признался он. — Именно его я кричал тебе шесть лет назад, но ты никогда не мог его услышать. Сейчас я понимаю, что был не прав…

Как Занпакто может не знать собственного имени? Это ещё что за фокусы?

— Что же касается остального, ты не услышишь, даже если я попытаюсь тебе рассказать, — продолжил он. — Это могло бы сделать тебя сильнее в предстоящем бою, но, похоже, это всё ещё невозможно…

— Почему? Я ещё не готов?

— Это не твоя вина, — с досадой в голосе признал он. — Сейчас у тебя нет времени на это, лучше сосредоточься на тренировке.

Ага, сначала вкинул такой твист, а теперь говорит «забудь об этом!» Как бы не так! Да я теперь буду думать об этом постоянно!

Но если сейчас и правда ничего нельзя изменить, то мне действительно стоит сосредоточиться на обычной тренировке.

***

Четыре часа пролетели как мгновение, и наконец я почувствовал приближение двух колоссальных источников реацу.

Да, наши преследователи преодолели дневной путь всего за несколько часов. Даже с учётом того, что адьюкасы замедляли наш караван, у нас не было шансов оторваться от настолько быстрых арранкаров.

И я не просто так использовал слово «колоссальных». Эти двое… они настоящие монстры. При этом один из них явно контролировал свою силу — я бы даже мог обмануться его маскировкой, если бы не его спутник, — в то время как другой фонил реацу на километры вокруг, кажется, вообще не сдерживаясь.

Если я хоть что-то понимаю в уровнях сил арранкаров, это должен быть кто-то из Эспады. Первой моей мыслью было, что Барагган отправился в погоню лично, но…

Прекратив медитацию и спустя пару минут увидев фигуры арранкаров, я испытал ужас и облегчение одновременно.

Ужас — потому, что если они пожелают нас убить… то моя единственная надежда — это снова высвободить всю силу пустого и надеяться на лучшее. Зато теперь понятно, как им удалось отследить и уничтожить датчик — лучший пользователь Пескисы во всей Эспаде, как-никак. Облегчение же — потому как эти двое точно не могли оказаться здесь по поручению Бараггана, они попросту послали бы его куда подальше, вздумай он отдавать им приказы. Если они здесь, значит, это приказ лично Айзена, и это, как ни странно, внушает мне оптимизм.

Глава 11 - Двое из Эспады

Смуглый и почти лысый (на затылке у него длинный хвост, но в остальном он полностью лысый) здоровяк более двух метров ростом и кажущийся на его фоне коротышкой бледный эмо-бой с тёмными волосами средней длины. Не узнать этот дуэт противоположностей было невозможно — Ямми Льярго и Улькиорра Шиффер. Десятый и Четвёртый номера в Эспаде соответственно.

В оригинальной истории Айзен послал этих двоих в мир живых, якобы чтобы убить — хотя, скорее, просто чтобы дать пинка под зад — Ичиго спустя некоторое время после спасения Рукии. Неужели я уже достиг подобного уровня, чтобы было целесообразно посылать против меня подобных тяжеловесов?

Я, конечно, весьма неплохо себя показал в бою с подсосами Бараггана, но Улькиорра? Не слишком ли круто? Мог бы отправить кого-нибудь попроще. Каких-нибудь фрассьонов, обычных номерных арранкаров, ну или Приварон Эспаду, на худой конец. Впрочем, пока что они как будто вообще не замечают меня. От того камня, на котором я устроился медитировать, до Тии с компанией почти две сотни метров, и арранкары двинулись именно к девушкам.

— Арранкары, — первой нарушила тишину Мила Роза, пригибаясь к песку и чуть ли не шипя на пришельцев. — Их и правда стало слишком много.

— Хм?.. — чем привлекла внимание здоровяка. — Адьюкасы… — полным презрения голосом сказал он, окидывая троицу пренебрежительным взглядом, затем посмотрел на Тию. — И слабый Васто Лорд… Ты уверен, что мы не ошиблись? Не может быть, чтобы подобный мусор был именно тем, за чем Айзен-сама нас отправил! — последнее было адресовано уже его спутнику.

Он сказал это! Он назвал имя Айзена при мне! Это… конечно же, может быть следствием его тупости, но Айзен ведь не мог этого не предусмотреть! Он раскрывает карты! Чёрт, это плохо! Неужели прямо сейчас он начинает свои действия в других мирах? А я в это время лишён силы пустого и не могу вернуться домой! Твою мать!

— Твоя чувствительность всё так же ужасна, — покачал головой Улькиорра. — Но отчасти ты прав, — он посмотрел на троицу замерших фрассьон Тии. — Эти адьюкасы — и правда мусор, не стоящий нашего внимания.

Я почувствовал, что реацу Аппачи и Милы бурлит от ярости, однако… оказавшись под давлением духовной энергии арранкаров, многократно превосходящей их собственную, они решили прикусить языки и не отвечать. Надо же… всё-таки у них есть инстинкт самосохранения.

— Кто вы такие? — спокойно спросила Тия, выходя вперёд. — Я не помню, чтобы видела вас в армии Бараггана.

— Барагган уже давно не владеет Лас Ночес, — ответил Улькиорра. — Мы здесь не по его воле и не для того, чтобы мстить за его сошек.

— Барагган не владеет Лас Ночес? — словно эхо повторила за Улькой Сун-Сун, явно не в силах поверить в услышанное.

— Для чего же тогда? — переспросила Тия.

— Наш господин Соуске Айзен — тот, кто дал убитым вами арранкарам их силу, и он уже давно подчинил Бараггана и правит Лас Ночес, объединив сотни пустых под своим началом, — выдал базу Улькиорра. — Он увидел твой потенциал и предлагает присоединиться к новому миру, который он строит.

Хм… Айзен, похоже, дал ему некоторые инструкции о том, что следует говорить, чтобы зацепить Тию за живое.

— Мы не собираемся принадлежать ни Бараггану, ни вашему новому хозяину, — вот только она всё равно не проявила интереса. — Наша свобода — самим выбирать свой путь.

— Свобода? — гротескно расхохотался Ямми, и его смех эхом отразился от песчаных барханов, проносясь по пустыне. — В этом мире нет места для свободы. Есть только сила и те, кто её контролирует.

— Сила, — повторила Тия, её голос был спокойным, но в нём чувствовалась твёрдость. — Сила может контролировать многих, но не всех. Не меня.

Улькиорра внимательно посмотрел на неё, его взгляд был холоден, и в нём чувствовалось непонимание.

— Я не пытаюсь тебя запугать, — наконец сказал он. — Айзен-сама предлагает тебе силу, с которой тебе больше никогда не придётся жертвовать кем-либо для выживания в этой пустыне. Если ты примешь это предложение, ни Барагган, ни кто бы то ни было ещё более не посмеет угрожать жизням твоих слуг.

Он даже про жертвы заговорил… Это точно слова Айзена, сам Улькиорра вряд ли бы смог так хорошо понять Тию, чтобы подобрать столь удачные формулировки.

— Я… — в этот раз её ответ был не столь быстрым. Васто Лорд окинула быстрым взглядом своих подруг и почему-то меня. — Я… не понимаю. Зачем это твоему хозяину?..

Она сомневается. Улькиорра сказал нужные слова, но обстоятельства менее удачны, чем в оригинальной истории, да и харизмы Айзена ему не хватает. Плюс встреча со мной также может оказывать влияние на её решение.

Ямми зарычал, недовольный её словами, но Улькиорра поднял руку, останавливая его.

— Ты можешь спросить у него сама, — сказал он, обращаясь к Тие. — Ты знаешь, где находится Лас Ночес.

Васто Лорд кивнула, принимая его слова.

— Мы что, просто вернёмся с пустыми руками? — тем временем разочарованно спросил здоровяк.

— Айзен-сама поручил это задание мне, — неожиданно огрызнулся Улькиорра, проявив толику эмоций. — Никто не заставлял тебя тащиться со мной.

— Я надеялся, что мы хотя бы проверим их уровень силы, — заявил Ямми, рассеянно почёсывая лысую голову и глядя при этом на Тию.

— Я уже это сделал, — ответил Шиффер, поворачиваясь к девушкам спиной.

Это всё? Они просто уйдут после небольшого разговора? Не то чтобы я разочарован, просто… это как-то неожиданно.

— Э-э-э… — похоже, концепция оценки противника для него работает исключительно в контексте обмена ударами. — Чёрт… Ну ладно, тогда пойдём искать другого парня, может, хоть с ним будет интереснее…

Второй парень — это, полагаю, я. Значит, у них есть ещё одно поручение, уже относительно меня. А ещё — этот придурок реально меня не заметил, хотя я даже не скрывался особо. Запечатывания моих сил оказалось достаточно, чтобы обойти его сенсорные способности.

— Не нужно никуда идти, — тем временем сказал Улькиорра, глядя прямо на меня. — Мы уже нашли его.

Очевидно, не стоило и надеяться, что он меня не почувствовал. Лучшая пескиса в Эспаде всё-таки.

— Что?! — Ямми проследил за направлением взгляда товарища и неожиданно для себя обнаружил меня, всё это время наблюдавшего за ними. — Это он?

— Да, — спокойно ответил Улькиора. — Куросаки Ичиго. Мальчишка-шинигами, убивший стража Леса Меносов и По, а также ранивший Джио.

Так он всё-таки знает про меня…

— Э-э-э… и это ещё кто такие? — недоумённо переспросил Ямми.

— Слуги Бараггана, — Улькиорра снова посмотрел на меня, и я почувствовал, как он просканировал моё тело пескисой. — Слишком слаб. С такой силой он не может представлять угрозу для планов господина Айзена.

— Очередной мусор, — фыркнул здоровяк с разочарованием. — Впрочем, если он справился с теми неудачниками, это может быть хоть немного интересно.

— Каждый раз одно и то же, — осуждающе качаю головой. — Каждый следующий называет ранее побеждённых мною мусором, а затем сам отправляется на помойку ко всем остальным…

— Ты думаешь, что у тебя есть шансы в бою против нас? — кажется, неподдельно удивился Улькиорра.

Чёрт… я ведь не хотел его провоцировать. Ладно Ямми — этого тупорылого барана мы с Тией, может, и одолеем совместными усилиями, — но Улька… это пока точно не мой уровень.

— Тогда с тебя и начну! — решил избавить меня от необходимости искать удачный ответ Ямми, срываясь в лобовую атаку.

Неплохая скорость, однако… он не использует Сонидо? Уклониться от этого рывка было бы для меня проще простого, но я решил использовать, возможно, мой лучший шанс. Прямо сейчас он ещё не воспринимает меня всерьёз, а значит, есть шанс, что мне удастся его на этом подловить.

Я прекрасно помню, что, разогнавшись на полную, Ямми легко принимал на себя атаки сильных Капитанов, и даже чёрная Гецуга оставила ему лишь небольшой порез на шее, однако… в первом столкновении в мире живых он умудрился потерять руку в самом начале боя из-за того, что недооценил противника. Я должен воспользоваться этим!

Времени на лук и стрелы не было, так что пришлось положиться на клинок из рейши — так привычнее. Благодаря нескольким дням тренировок я снова могу формировать моё оружие довольно быстро. Достаточно быстро, чтобы атаковавший безоружную цель Ямми неожиданно для себя получил полтора метра духовной стали в живот.

Я хотел вспороть ему брюхо, одновременно уклонившись от крайне примитивного удара кулаком, но в последний момент что-то пошло немного не по плану. То ли почувствовав-таки опасность, то ли ещё почему-то, Ямми решил добавить к своему удару атаку спрессованным шаром реацу, который сформировался прямо у него на костяшках. Балла — насколько я помню, его излюбленная техника. По сути, она представляет собой не до конца сформированное серо, выпущенное в противника словно пуля. Балла формируется быстрее и проще серо, но уступает в мощности. Его также можно использовать в ближнем бою для усиления ударов.

Что он и сделал, взорвав его прямо у меня перед лицом, нисколько не заботясь о том, что его собственная туша попадёт под удар. Таким образом, мне не удалось выйти из этого столкновения невредимым, но свой цели я всё-таки достиг. Отброшенный взрывной волной от его атаки, я тем не менее успел ощутить, как его кровь обагрила лезвие моего клинка. И одновременно с тем на меня нахлынула волна его чувств и эмоций — чёрт подери, этот парень примитивнее некоторых низших пустых!

— Ха? — раздался удивлённый возглас Ямми из-за песчано-дымовой завесы, поднятой нашим столкновением. — Этот мусор смог пробить моё иерро?

В голосе арранкара слышалось неподдельное изумление.

— Тебе действительно стоит поработать над своей дедукцией, — высказался Улькиорра.

Наконец песок осел, и я смог увидеть результат своей атаки. Не слишком впечатляюще, на самом деле: Ямми отделался лишь глубокой раной от пуза до середины груди. Для кого-то другого она могла бы быть серьёзной угрозой жизни, но я точно помню, что этот мудень регенерирует, когда использует ресуррексион, и к тому же становится сильнее каждый раз, когда получает новые ранения и злится. Как я и говорил — он реально примитивный. Просто тупой и агрессивный комок мышц с непомерно раздутым самомнением.

И тем не менее… его не стоит недооценивать. В бою его сила может вырасти многократно. Айзен даже даровал ему плавающий номер — в базе он считается десятым в Эспаде, но в ресуррексионе его номер меняется на нулевой.

Глава 12 - Полурак-полу***

Чёрт. А ситуация-то безвыходная.

Насколько я понял из слов Улькиорры, приказ Айзена относительно меня состоял в том, что им нужно оценить, могу ли я представлять угрозу для него или его планов. И Улька вроде бы уже решил, что я слишком слаб, чтобы быть угрозой, и собирался свалить, вот только… тут влезает этот тупорогий баран, которому не терпится почесать кулаки.

И что бы я теперь ни предпринял, это не окончится ничем хорошим. Если я буду слаб, то Ямми меня попросту убьёт, если же я каким-то образом сумею одолеть здоровяка… Улька может посчитать, что я достаточно силён, чтобы меня убить.

И что мне делать?!

Блядь!

— Ну и кто мусор теперь? — мой язык, кажется, живёт собственной жизнью, независимо от сознания…

Зачем я продолжаю его подначивать?

— Ты плохо выглядишь, — неожиданно раздался насмешливый голос Улькиорры. — Может, лучше мне сразиться с ним?

Он… улыбнулся? Да нет… мне показалось! Быть такого не может.

— Заткнись! — взревел Ямми, даже не поворачиваясь к Ульке и при этом хватаясь за выглядывающую из-под полы окровавленной рубашки рукоять занпакто. — Я, Ямми Льярго, десятый Эспада, покончу с тобой! — а это уже точно было адресовано мне.

— Ты хочешь использовать занпакто против такого слабака? — всё не унимался Улькиорра, продолжая подначивать раненого союзника.

Интересно, он просто над ним издевается или же специально бесит, зная, что боевая мощь Ямми напрямую зависит от того, насколько он зол? Хотелось бы верить в первое…

— Я же сказал тебе заткнуться! — снова выкрикнул Ямми, на этот раз таки посмотрев на товарища, но клинок всё же отпустил. А затем снова повернулся ко мне. — Думаешь, такая рана что-то для меня значит?!

Он снова улыбается, несмотря на то, что всё его брюхо залито кровью.

Увы, я прекрасно знаю, что она действительно мало что значит. Надо было пробовать рубить руку — так я мог бы лишить его точки выхода реацу и сильно ослабить, — но я попытался сразу же нанести фатальный удар. Новую руку в ресуррексионе он, скорее всего, отрастить не смог бы. Хотя на сто процентов я не уверен ни в чём, чёрт его знает, на что он способен. Нулевой Эспада, мать его…

Закончив пререкаться с Улькиоррой, Ямми снова открыл пасть, но теперь уже не для разговоров. Он начал заряжать серо прямо внутри своего рта. Определённо самое мощное из всего, с чем мне до сих пор доводилось иметь дело. Однако скорость формирования оставляет желать лучшего… он прямо-таки упрашивал меня заткнуть ему рот.

Вскинув левую руку, практически мгновенно формирую дугу лука, а стрела у меня уже готова — тот самый клинок, которым я вспорол ему брюхо, становится моим снарядом. Таким образом я полностью пропустил этап сбора рейши для стрелы и выстрелил быстрее чем за секунду. Ямми только-только закончил собирать реацу для своего серо и всё ещё сжимал сферу энергии в своей пасти.

Именно по ней я и выстрелил.

Хищное лезвие устремилось прямо в его раскрытую пасть. Время словно остановило свой бег. Успеет ли он выстрелить? Было бы хорошо, если бы не успел! Он ведь всё ещё в базовой форме и едва ли стал значительно сильнее, а мой клинок уже вполне неплохо показал себя против его иерро. Подобное попадание прямо в пасть может стать для него смертельным!

Мощнейший врыв реацу за мгновение до того, как мой снаряд достиг цели, оповестил меня о том, что я всё-таки чуть-чуть не успел. Да, наши атаки столкнулись у самого его лица, и арранкар несомненно должен получить от этого значительный урон, но всё-таки это не то же самое, как если бы моя стрела попала ему в пасть. Если бы не эта проклятая перчатка… наверняка именно из-за неё я потерял те самые критические доли секунды, которых в итоге и не хватило. Впрочем, не стоило и надеяться прихлопнуть Ямми так просто. Улькиора бы не дал. Уверен, он вмешался бы и заблокировал мою атаку, если бы понял, что это необходимо.

Хм…

Неожиданно я почувствовал неладное в буре реацу.

Надо же…

Быстрое хиренкьяку позволило мне легко уклониться от двух снарядов бала, вылетевших из урагана. Неужто этому дебилу хватило ума, чтобы атаковать меня, прикрывшись взрывом?

— Ублюдок! — яростный вопль оказался настолько насыщен бесконтрольно вырывающейся духовной энергией, что буквально сдул весь песок и дым. — Чёртова букашка, я тебя раздавлю!

Вся рожа Ямми была в крови, нос и левая щека разорваны взрывом, несколько зубов выбиты напрочь. Неплохо, вот только…

Он стал ещё больше, вымахав где-то до трёх метров, и, что куда важнее, его духовное давление также усилилось. Несмотря на полученные повреждения, теперь он ощущается гораздо опаснее, чем до начала боя. Да, этого ублюдка нужно убивать одним ударом, не давая ему высвободить свою полную силу. Но опять же… Улькиорра либо не позволит мне это сделать, либо атакует сам после этого.

— Разъярись, Ира! — заорал он, выхватывая занпакто из-за пояса.

Прямо по ходу движения клинок начал обращаться красным дымом, который быстро окутывал пространство вокруг стремительно увеличивающегося в размерах гиганта.

Я имею в виду, теперь он действительно становился великаном. Больше любого из гиллианов и адьюкасов, которых я когда-либо видел. И, конечно же, его татуировка Эспады изменилась — единица просто исчезла, и остался только ноль. Впрочем, мне не нужны были подобные индикаторы, чтобы почувствовать изменения в его реацу. Прямо сейчас он и правда ощущается куда могущественнее стоящего рядом Улькиорры. Стоит ли упоминать, что трансформация полностью исцелила его от всех ранений, полученных ранее?

Дерьмово.

— Ты действительно использовал это против подобного слабака, — снова решил высказаться четвёртый Эспада. — Позор…

— Я же уже сказал тебе заткнуться. Я сам решаю, когда и против кого использовать мои силы, — пророкотал гигант, даже не глядя на Ульку, всё его внимание было сосредоточенно на мне. — Вижу, ты уже заметил, что моя татуировка изменилась.

— Татуировка? — чтобы не задирать голову к небу, я взлетел повыше на платформе из рейши. — Думаешь, меня татуировка удивила? Да ты себя в зеркало-то видел? Нет, ты и раньше не был красавчиком, но это?.. Этот ваш Айзен отделал тебя круче, чем Бог черепаху. Полурак-полухуй какой-то…

Не то чтобы я судил кого-то по внешности, но чёрт подери! Эта человеческая многоножка размером с жилищный комплекс вызывает у меня чувство отвращения. Восемь пар похожих на слоновьи — но при этом каждая больше любого из когда-либо живших на Земле слонов — ног, длинное туловище и относительно тонкий хвост с шипастой булавой на конце. А сверху — огромный человеческий торс…

— Шути, пока можешь, — на удивление, он как будто бы наоборот стал спокойнее, или же это просто затишье перед бурей? — Ты ещё не знаешь, что значат наши татуировки… Видишь ли, эти номера означают нашу силу и смертоносность в армии нашего господина Айзена, — да он прям наслаждается этим. Гордится своим клеймом… — И хотя обычно мой номер десять… В ресуррексионе… Я СИЛЬНЕЙШИЙ!

Последнюю часть он, конечно же, проорал во всю мощь своих невообразимых лёгких и при этом замахнулся на меня одной из своих лапищ, которыми теперь мог бы сносить кварталы городов. Да по сравнению с ним По был мелким недорослем…

При этом, в отличие от По, он довольно шустро размахивает руками даже в этой форме. Он как будто вообще не замедлился из-за увеличения в размерах, но теперь каждым движением покрывает в сотни раз большее расстояние, что увеличивает эффективную скорость его ударов.

Опасно.

Я едва успеваю уклоняться, ведь мне приходится преодолевать значительное расстояние, чтобы избежать единственного замаха его руки.

— А ну стой на месте! — всё сильнее ярился Ямми, пытаясь меня достать. — Дерись как мужчина! Хватит летать вокруг, словно грёбаная муха!

Очередной замах огромной лапищи сопровождается всплеском красной реацу. Бала. При этом во много раз мощнее и опаснее тех, что он запускал в меня ранее.

Дерьмо.

Не успеваю ни уклониться, ни погасить эту атаку. Мне остаётся только сформировать из подвластных мне рейши очередную стрелу-клинок и попытаться разрезать ею вражеский снаряд. Который размером с меня самого, кстати говоря. А ведь бала должны быть маленькими и быстрыми, вроде пули… и именно такими они были до того, как Ямми вошёл в ресуррексион.

Отчасти у меня это — разрезать бала — получается, но…

Привкус крови во рту и заполнивший всё ярко-красный свет отчётливо говорят о том, что этого недостаточно.

— Ну как тебе, а? — к счастью, вместо того чтобы использовать возможность добить противника, Ямми решает покричать и побахвалиться. — Это даже не серо! Всего лишь бала, но тоже мощная штука. Для букашки вроде тебя более чем достаточно!

Ха… ублюдок, но так-то он прав. Если он начнёт спамить этой атакой, мне несдобровать.

А вот и ещё одна бала…

В этот раз я успел сформировать лук и выстрелить навстречу, но взрывная волна от детонации наших атак всё равно обрушилась на меня словно цунами, выбивая дух и заставляя трещать кости.

— А теперь посмотрим, как тебе понравится это! — уёбок настолько любит попиздеть, что научился говорить, пока заряжает серо в пасти. Впечатляющий навык…

Стоп! Серо… оно чёрное! Твою мать…

Успею уклониться?

Нет. Похоже, без этого никак.

«Ты действительно думал, что сможешь сражаться с ресуррексионом Эспады, не снимая перчатку?» — о, у меня тоже появился насмешливый комментатор.

«Но попробовать-то стоило…»

Продолжать это бессмысленно. Под тяжестью перчатки мучений у меня нет шансов выдержать его натиск.

К счастью, слова нового Зангецу оказались правдивыми, и мне достаточно только пожелать, чтобы перчатка исчезла.

И в тот же момент всё изменилось.

Охренеть. Кто бы мог подумать, что просто быть собой, не носить эти чёртовы оковы так приятно.

Чёрная ткань на моей руке ещё даже не успела развеяться полностью, но я уже чувствую преображение мира вокруг. Словно каждая духовная частица этого мира сама спешит откликнуться на мой зов и исполнить любой приказ. Восхитительное чувство. Напоминает о том времени, когда я совершал свои первые шаги на пути Подчинителя.

Управление, преображение, поглощение… мне доступно буквально всё.

Но времени на самолюбование нет. Очень быстро мне напоминают, что не всё в этом мире подчиняется моей воле. Серо Оскурос Ямми несёт в себе столько духовной энергии и воли его владельца, что не стоит и пытаться взять его под контроль, словно обычный песок или воздух. Остаётся только направить окружающий меня ураган навстречу этой чудовищной атаке.

И молиться на лучшее…

Чёрное, словно сама ночь, серо Ямми сталкивается с подконтрольными мне рейши в нескольких метрах от моего лица. Две силы вступают в противоборство.

Получается?

На несколько бесконечно долгих секунд мне удаётся остановить стену чёрного пламени, разлившуюся, кажется, на весь мир. Столкновение нашей реацу настолько интенсивное, что я вообще перестаю ощущать что-либо и кого-либо за этим адом. Однако… паритет длится недолго. Того, что я успел высвободить и взять под контроль за эти секунды, оказывается недостаточно, чтобы полностью остановить серо оскурос, выпущенное Эспадой.

Чёрная волна накрывает моё тело.

Опять…

Я обнаруживаю себя отброшенным прочь этой безудержной силой. В голове звенит, кожа горит, однако… я, кажется…

Нет, точно! Я в порядке.

Рейши, циркулирующие в моих венах, достаточно укрепили моё тело, чтобы выдержать ослабленное серо.

Так вот какова сила блюта — сильнейшей защитной техники квинси (а может, и сильнейшей во всём этом мире). Теперь понятно, почему отец уделял ей особое внимание, когда рассказывал о талантах мамы.

С перчаткой я едва ли мог использовать эту технику, но теперь она даётся мне так же легко, как дыхание.

Хм… погодите-ка. У меня появилась идея!

Примечание:

Насчёт нулевого номера Ямми. Это весьма забавно, как все бегают с этим нулём, доказывая, что Ямми, дескать, топ по силе в Эспаде. Ведь автор привлёк наше внимание к тому, что его номер меняется в ресуррексионе. А знаете, к чему автор не привлекал внимание, но что не менее важно? Я покажу на скриншотах.

Тия в базе — тату на правой груди под одеждой:

Тия в рессе:

Где тату с номером?..

А нет её. Вот и думайте.

В большинстве случаев мы попросту не видим татуировку под одеждой большую часть времени. Кроме Тии любителем оголяться был ещё Улька в Сегунда Этапа, но там понятно, почему тату нет, Айзен ведь даже не видел эту форму, значит, и тату не наносил. Но в целом я более чем уверен, что ноль Ямми значит лишь то, что он в ресе сильнее остальных в базе, ведь именно силу в базе отражают номера. Ни больше, ни меньше.

Если честно, я не помню наверняка, были ли ещё моменты, где мы можем увидеть отсутствие/наличие номера в ресе, так что, если помните, можете указать в комментах.

П.С. ГГ до таких мелочей, очевидно, не углублялся, так что он сильно переоценивает Ямми, считая, что его ноль — не просто рофл от Айзена, а что-то важное.

Глава 13 - Не последний стиль

С перчаткой я едва ли мог использовать эту технику, но теперь она даётся мне так же легко, как дыхание.

Хм… погодите-ка. У меня появилась идея!

Что, если… мне просто сделать ставку именно на блют? Если атаки Ямми не могут пробить мою защиту, то почему бы просто не танчить их, делая при этом вид, что сражаюсь изо всех сил?

Возможно, тогда мне удастся закончить этот фарс, не вступая в бой с Улькой.

В таком случае единственное, чем мне придётся пожертвовать, это моя гордость. Что, конечно, тоже неприятно, но лучше уж так, чем сражаться сейчас с Улькиоррой. Мой Последний Стиль квинси ещё не завершён, из-за этого высвобождение силы пустого может обернуться катастрофой. В случае чего один Зангецу может снова запечатать другого, но нет никаких гарантий, что всё пройдёт настолько же гладко, как в первый раз. Да и может быть уже поздно… Даже сейчас подружкам Тии пришлось бы несладко из-за Серо Оскурос Ямми, если бы Улькиорра не заблокировал большую часть взрывной волны. А если мы все втроём начнём раскидываться подобными атаками, — а это неизбежно случится, если Улькиорра вступит в бой, — то может случиться так, что спасать будет уже некого. Адьюкасам точно не выжить в подобном аду.

— Ну как тебе такое, букашка?! — ещё не утихли последствия взрыва, а этот уже опять открыл рот и орёт во всю мощь глотки. — Чёрт… наверное, я переборщил… — это уже было сказано куда тише (но с его нынешними габаритами даже шёпот разлетается на километры) и с вполне отчётливо уловимым сожалением. — Если ты сдох после всего одного серо, это будет неинтересно.

Ну конечно же, сожаление это было вызвано не раскаянием за содеянное. Кто бы сомневался.

— Не будь идиотом, — вместо меня слово снова взял Улькиорра. — Ты что, не чувствуешь? Он всё ещё жив.

— Чего?! — а теперь он как будто расстроен тем, что я выжил. — Не может быть!

Судя по грохоту и прокатившейся по пустыне ударной волне, он топнул лапой, чтобы сдуть остатки песчано-дымовой завесы.

— Ты изменился, — снова заговорил Улькиорра, и в его голосе впервые послышались нотки интереса. — Что это за сила?

Ну да, изначально я вообще не обратил на это внимание — не до того было, — но снятие перчатки не только повысило мой контроль над рейши, но и изменило внешний вид. Не так кардинально, как высвобождение силы пустого, но всё же.

Во-первых, полностью восстановилась моя потрепанная предыдущим боем одежда, при этом к стандартной униформе шинигами добавилось больше белого цвета, присущего духовным лучникам. Во-вторых же, поглощаемые рейши были видны невооружённым глазом в пространстве вокруг меня. Правда, полноценного крыла, как у Исиды, не получалось, и духовные частицы просто формировались в завихрения, стягиваясь ко мне со всех сторон. Очевидный индикатор того, что техника ещё не завершена…

*(во втором варианте духовные нити превратились в водичку, но мне нравится)*

А вот это уже не очень хорошо. Мне нужно, чтобы он посчитал меня максимально бесполезным и слабым, не заслуживающим внимания, но никак не наоборот.

— Ты управляешь духовными частицами и поглощаешь их, — довольно быстро пришёл к правильному выводу четвёртый Эспада. — Это не сила пустого или шинигами. Я никогда не видел ничего подобного.

Какой догадливый, блядь.

— Да плевать! Мы тоже можем поглощать реацу, — фыркнул Ямми, ввиду своей тупости неспособный понять, чему так сильно удивляется его товарищ. — Посмотрим, как ты поглотишь это!

У него на всё один ответ.

Засучив своими ногами-колоннами, он двинулся в мою сторону, одновременно с тем замахиваясь для могучего удара. Решил перейти на ближний бой.

Впрочем, это именно то, что мне нужно.

Эх… как бы мне ни хотелось использовать свои способности на максимум и размазать этого полудурка… придётся потерпеть.

Несколько рывков на созданных под ногами платформах позволили мне уклониться от первых ударов арранкара, но его кулак всё время был рядом. Я специально двигался с такой скоростью, чтобы создать впечатление, что мне едва-едва удаётся его опережать.

Чувствуя, что цель близко, Ямми снова заорал — на этот раз без каких-либо слов и смысла, просто животный рёв ярости — и усилил натиск. И это дало свои результаты — пару секунд спустя я «не успел» сбежать от его кулака и принял удар на скрещенные в блоке руки.

Одна костяшка его пальца была больше всего моего тела, а импульс в этом ударе был такой, что мне пришлось бы выложиться на максимум, чтобы устоять на месте, и то не факт, что получилось бы. Я бы сказал, что меня словно бы сбил поезд, но эта штука может сбивать поезда пачками. Если такое количество энергии вложить в кулак обычного размера, то можно было бы на чистой физической силе отпинать половину Эспады.

И тем не менее… я вполне могу справиться с этим.

Да, от столкновения с этим живым тараном у меня весь ливер внутри перевернулся, но «броня» выдержала. Даже мои руки, на которые пришлась большая часть урона, вполне в порядке. Удары отца на наших с ним тренировках причиняли мне куда больше боли в костях!

Чёрт… почему Ишшин сразу не сказал мне, что блют настолько силён?! Хотя… стоило бы догадаться — между живыми людьми и духовными существами огромная пропасть в базовых характеристиках. Тело из киши будет сдерживать даже сильнейших из квинси и подчинителей, так что нужны действительно абсурдные техники, чтобы компенсировать эту слабость. Подчинители просто шлют на хер половину законов физики, а у квинси абсолютно читерный блют.

— Как тебе это?! — Ямми всё не унимался.

Я всё ещё пребывал в полёте от его первого удара, а он уже лупит по мне снова — а он довольно шустро семенит ножками, для его размера! Мне же оставалось только сосредоточить все силы на блюте, разгоняя рейши по венам, и терпеть.

Кажется, мой план сработал.

Я прямо-таки чувствую, как угасает интерес Улькиорры с каждой секундой этого избиения. В конце концов, неважно, насколько сильна твоя способность, если сам слабак, не обладающий достаточной реацу, чтобы её реализовать. Вот почему он посчитал ту же Орихиме мусором, несмотря на то, что сразу же понял невероятность её способностей.

— Я тебя раздавлю! — очередной удар ублюдка обрушивается на меня сверху, вбивая в песок.

Лёжа спиной в кратере, я вижу, как ликующий дебил заносит надо мной одну из своих огромных нижних лап. Сука… он собирается на меня наступить?

Блядь…

Я прямо чувствую, как моя гордость корчится в мучениях. Харкает кровью, как сказали бы китайцы.

Но я должен это стерпеть. Сегодня. Чтобы завтра — фигурально — взять реванш с новыми силами. Оно того стоит. Терпи, Ичиго, нагибатором будешь.

Однако за мгновение до удара, когда огромная костяная нога уже полностью перекрыла мне всё небо, что-то случилось. Волна знакомой реацу окатила мои чувства, и Ямми унесло куда-то прочь, а небо окрасилось в золотистый цвет. Серо Тии Харрибел.

Чёрт…

— Достаточно! — прозвенел над пустыней решительный женский голос. — Ты победил. Он больше не представляет для тебя угрозы. В дальнейшем кровопролитии нет смысла.

Вот ведь дура!

Я совсем забыл, что нахожусь тут не один. Мисс благородство ведь не знает ни о моей феноменальной прочности, ни о коварном плане. Вот и решила вмешаться и спасти якобы умирающего союзника.

А ведь план был так хорош…

Ладно, может, Улькиорра защитит её и не даст Ямми прихлопнуть дурёху?

Надежда умирает последней, верно?

— В кровопролитии всегда есть смысл, — отброшенный прочь, но не получивший сколько-нибудь заметного урона монстр повернулся к Харрибел с ликующей улыбкой. — Оно и есть смысл!

Тия успела вскинуть свой клинок в защите и даже собрать реацу для ответного серо, но куда обычному Васто Лорду, до... Погодите-ка!

Она… справляется?

Поражённый увиденным, я даже не сразу поверил своим глазам. Сверкая золотой реацу, клинок Тии словно волнолом вонзился в чёрное цунами, защищая как её саму, так и стоящих позади неё адьюкасок. Невероятно.

Ямми несоизмеримо сильнее Рыбоголового, с котором у неё были трудности в прошлом бою, но тем не менее она справляется. Тот бой явно пошёл ей на пользу. Она стала сильнее и гораздо более эффективно использует свою духовную энергию. Но дело не только в этом. Неужели?..

И всё же ей не удалось полностью погасить серо Ямми. В последние секунды Васто Лорд сломалась, и чёрная волна захлестнула её с головой. Но это лишь остатки от первоначальной мощи этого серо.

— Я вас всех размажу в кровавый фарш! — Ямми уже был над отброшенной на песок девушкой и заносил для удара руку, встав при этом на дыбы, словно твой конь.

Всё-таки ей не справиться с ним.

Чёрт, испортила мне весь спектакль.

Вдох — движение рейши по моим венам замедляется.

Выдох — духовный поток уходит в артерии.

Пришла пора проверить вторую форму блюта.

Духовный клинок формируется в моей руке. Впервые за бой я использую не только хиренкьяку, но ещё и ускоряю себя светом подчинения. Максимум силы в один удар. С каким же удовольствием я отрублю твою тупую голову!

Мир замирает и смазывается от катастрофической скорости, которую мне удаётся развить буквально за доли мгновения. Если на такой скорости я врежусь в противника, то покалечу сам себя — увы, в этом режиме я теряю всю ту невероятную прочность, что даровал мне блют вене. Именно поэтому даже с такими сильными способностями квинси всё ещё предпочитают дальний бой — так безопаснее. Но я не смог удержаться от искушения отрубить эту тупую башку собственными руками.

Что?

В последний момент я чувствую колебание пространства — впервые с того момента, как Зангецу запечатал мои силы пустого, — а затем что-то врезается мне в бок.

Улькиорра!

Вот ведь пидор!

Не вмешивался, ни когда Тия атаковала Ямми, ни когда Ямми начал избивать её в ответ, зато теперь решил встрять. Неспроста он мне ещё в аниме не понравился…

Пожираемый адской болью в разорванных изнутри венах и артериях, я едва нахожу в себе силы, чтобы стабилизировать полёт и остановиться. Кровь и тошнота подступают к горлу, меня вот-вот вырвет. Твою мать… это было грубо, но так я хотя бы выжил.

«Спасибо», — тем не менее нахожу время поблагодарить Зангецу.

Сам бы я хотя и почувствовал угрозу, но ни за что не успел так быстро переключиться с одного режима блюта на другой. Зангецу сделал это за меня. Сделал насильственно, невероятно быстро и оттого травматично. Мои сосуды буквально полопались внутри тела из-за того, что поток рейши в них столь стремительно и грубо изменился. Но лучше так, чем смерть. Без блюта вене я сто процентов был бы уже мёртв.

— Так и знал, что ты что-то скрываешь, — спокойно произнёс Улькиорра, стряхивая кровь с пальцев.

Глава 14

Каким-то чудом, несмотря на серьёзные внутренние повреждения, я всё ещё могу двигаться, и даже более-менее шустро. Хотя понятно, каким. Всё тот же блют — помимо завидной прочности, защитная вариация этой техники также отлично справляется с остановкой кровотечений. Внутренних, как оказалось, тоже. Подконтрольные мне рейши буквально обволакивали повреждённые стенки сосудов, не давая мне истечь кровью. Не мгновенная регенерация, конечно, но жить можно.

Сука…

Всё пошло по пизде из-за вмешательства одной пи…

Ладно, она не знала. Она влезла в драку и поставила свою жизнь на кон, думая, что спасает меня. Стоит быть благодарным…

Кстати о ней.

Из-за Улькиорры мне не удалось остановить Ямми, и Тия приняла всю мощь его атаки на себя. Огромный кулак монстра обрушился прямо на подставленный в блоке клинок Васто Лорда, вбивая её в песок по самый пояс. Выглядит жутко, однако она ещё жива — я отлично чувствую её реацу, — хотя и явно не осталась невредимой. Впрочем, какое-то время ей придётся полагаться только на себя. Я не могу бросаться ей на выручку, оставляя за спиной готового атаковать в любой момент Улькиорру. Этот чёрт слишком опасен.

— А как же «он слишком слаб, чтобы помешать планам папочки-Айзена»? — благо он пока не спешит продолжать атаку, и я решаю воспользоваться данной передышкой, чтобы оценить ситуацию и собственное состояние.

— Признаю, тебе удалось обмануть меня, — отвечает он. — Но я не допущу подобной ошибки снова.

— Хм… — возможно, в последний раз ухмыляюсь я. — Я так понимаю, что ты сильнее этой сраной многоножки?

— Раз уж ты спросил, — арранкар неспешно растягивает ворот своего белого одеяния, чтобы показать хорошо известный мне номер… Стоп, чего? — Я, Улькиорра Шиффер, второй номер в армии господина Айзена, лично оборву твою жалкую жизнь.

«Второй номер? Какого хрена?..» — мне не пришлось играть удивление.

Хотя… точно. Старк и Тия ведь ещё не завербованы, значит, прямо сейчас Барагган занимает первое место, а Улькиорра идёт сразу за ним. Не мог ведь Айзен до последнего держать приваронов на топовых позициях — было бы просто нелепо ставить кого-то из них выше монстров вроде Улькиорры и Бараггана. Впрочем, сейчас это совсем неважно.

Закончив с демонстрацией номера, арранкар снова застегнул рубашку, а затем одной рукой — правой — извлёк свой Занпакто, вторую же спрятал в карман брюк. Ещё секунду он смотрел мне в глаза — абсолютно спокойный, я бы даже сказал, безэмоциональный взгляд, он словно собирался не сражаться, но продолжить нашу беседу или же просто наблюдать за происходящим. Тем не менее… в следующую секунду я вынужден был блокировать его клинок своим созданным ранее мечом из духовных частиц.

Чёрт… сказать, что это было быстро, значит не сказать ничего. Его сонидо настолько стремительное, едва ли не телепортация! Не сними я перчатку заранее, точно был бы убит в одно мгновение.

За следующие несколько секунд Улькиорра подверг мои навыки обращения с мечом самой суровой проверке за всю жизнь. Стремительные удары сыпались один за другим, и каждый с одной-единственной целью — быстрое и эффективное убийство. Ни криков, ни ярости, ни упоения битвой — он радикально отличался ото всех пустых, с кем мне до сих пор доводилось скрещивать клинки.

Странный.

В нём и в его мече я не ощущал сострадания и чувства справедливости, как у той же Тии, но и негативных эмоций как будто тоже не было. Он какой-то… пустой. Безразличие — вот то слово, которое лучше всего описывает то, что я почувствовал, скрестив с ним клинки.

Впрочем, это никак не мешало ему в бою, скорее даже наоборот. Там, где Ямми нужно было терять голову от ярости, чтобы становиться сильнее, Улькиорра действовал с холодным расчётом и эффективностью машины. И это гораздо страшнее.

Несколько раз его Занпакто задевал мою кожу, но пока мне удавалось отделаться лишь незначительными царапинами — большего ему ещё не удалось добиться. После очередного такого касания я неожиданно почувствовал новую эмоцию в своём противнике. Раздражение.

Не успел я удивиться, как понял, что Улькиорра готовит новый приём. Быстрый выпад клинка мне в грудь (его я уже привычно отвёл в сторону своим мечом) продолжает стремительное серо, сформированное на кончике пальца его левой руки, которым он указывал на меня.

Ха-ха… он раздражён из-за того, что ему пришлось вытащить вторую руку из кармана! Ладно, не такой уж он и безэмоциональный. По крайней мере, ему не чуждо высокомерие.

Быстрое хиренкьяку переносит меня на несколько сотен метров прочь, но… очередное колебание пространства за спиной сообщает мне о том, что не я один умею быстро передвигаться. Более того, он не потерял концентрации и не прекратил свою атаку (да уж, это не Ямми, которого я мог вывозить на одной лишь скорости) — с привычным и ужасающим звуком серо разряжается прямо у меня за спиной. Мне остаётся только развернуться к нему лицом и попытаться хоть немного ослабить эту атаку, выставив клинок в поспешном блоке.

Времени на формирование ответной атаки нет, так что я вынужден полностью положиться на защиту блюта.

Тёмно-зелёный поток духовной энергии захлёстывает меня с головой, унося прочь от места битвы. В нём значительно меньше реацу, чем в Серо Оскурос Ямми, но размер, а следовательно, и степень сжатия, многократно выше. Как и скорость формирования. И всё же этого недостаточно, чтобы пробить мой блют.

Кто бы мог подумать?! Это ведь серо, способное пробить банкай сильного шинигами! В оригинальной истории для того, чтобы совладать с Улькиоррой в базе, главному герою потребовалось использовать маску в банкае. А сейчас я держу его удары даже без сил шинигами и пустого вовсе! Блют невероятен! Особенно учитывая минимальный расход духовной энергии на поддержание этой техники.

Ха… очередное сонидо?

Чувствую опасность за спиной.

Не думал, что он сможет перемещаться ещё до того, как закончится поток Серо. Значит, оно нужно было лишь для прикрытия.

Мне приходится забыть о серо и извернуться в попытке блокировать клинок противника. Успеваю прикрыть шею, но острое лезвие всё же впивается в незащищённое плечо. С надсадным скрежетом Занпакто режет мою плоть, но не может проникнуть глубже нескольких миллиметров. Концентрация рейши в моей крови столь высока, что сегментированный синий узор блюта становится виден невооружённым глазом, словно мистическая печать или татуировка.

Глаза Улькиорры распахиваются в неподдельном шоке.

Что, не ожидал?

Ну конечно, ведь в духовном плане я сейчас кажусь слабее, чем был до запечатывания сил! Такова природа квинси — среди всех рас они обладают наименьшей реацу, особенно если сравнивать с монструозными запасами духовной энергии пустых. Но контроль над рейши позволяет им нивелировать этот недостаток. Прямо сейчас прочность моего тела сравнима с прочностью Занпакто или того же клинка из рейши у меня в руках!

Моя очередь!

Подчинив своей воле воздух и духовные частицы между нами, создаю мощный воздушный трамплин, который отталкивает нас друг от друга. Улькиорра, кажется, совсем не удивлён применением подчинения — видимо, он всё-таки уделил время на то, чтобы допросить Джио, — но и не пытается мне помешать. Ускорив свой полёт при помощи техники квинси, набираю безопасную дистанцию и только после этого позволяю себе переключиться на атакующую разновидность блюта.

Очередной лук формируется в моей левой руке, а то, что было мечом, снова становится стрелой, но на этом я не останавливаюсь и продолжаю собирать в свой снаряд столько духовных частиц, сколько могу. Наконец, когда удерживать эту сияющую от накопленной энергии звезду уже не представлялось возможным, я отпускаю её, концентрируя всё своё внимание на цели.

Конечно же, Улькиорра не собирается стоять на месте и принимать мой удар на себя. Он снова использует сонидо, чтобы уклониться, но я был к этому готов. Чувствуя конечную точку искажения, я перенаправляю своё внимание туда, и вслед за этим стрела тоже меняет траекторию, следуя за целью, как управляемая ракета. Шокированный, он всё же успевает отразить её своим Занпакто, но этого недостаточно. Его Занпакто надламывается, а разрубленная на две части стрела всё-таки попадает одним из осколков в руку и плечо арранкара. Силой удара Улькиорру сносит прочь, да так, что на спрессованном песке Уэко Мундо остаётся глубокая каверна.

Достал!

Стрела — точно такое же продолжение моей души, как и занпакто, и я отчётливо почувствовал, что моё оружие испило крови врага.

Правая рука Улькиорры — та, которой он держал свой меч — изуродована, в плече здоровенная дыра, кровь окрасила белые одеяния.

Великолепное зрелище.

Но праздновать победу ещё рано, ведь среди всей Эспады у него сильнейшая регенерация. Однако сам факт того, что мне удалось ранить его хотя бы в базовой форме, греет моё самолюбие. Жаль, что не удалось повторить с ним то, что Урью сделал с Маюри — вроде у него есть какие-то ограничения регенерации, из-за которых он может отращивать конечности, но не утраченные органы.

«Может, мы всё-таки на этом разойдёмся?» — хочется предложить мне, но я чувствую, что надежда на мирное решение умерла окончательно, ведь впервые за этот бой я чувствую в духовной энергии Улькиорры просыпающееся желание сразиться со мной.

Улькиорра, несмотря на раны, медленно поднимается, отряхивая пыль с одежды. Его взгляд, холодный и расчётливый, теперь наполнен новым светом — не яростью, не ненавистью, а чем-то более тревожным. Он не спешит атаковать, вместо этого он кажется поглощённым размышлениями, словно впервые оценивая меня как равного. Наконец он берёт свой клинок другой здоровой рукой, отводит его в сторону, и…

— Сковывай, Мурсьелаго! — звучит его холодный голос. *(Летучая мышь)*

В ту же секунду из него извергается мощный поток чёрно-зелёной духовной энергии, которая насыщает всё вокруг настолько концентрированной реацу, что она принимает вид жидкости и выпадает вокруг в виде дождя. Тем временем за его спиной раскрывается пара чёрных перепончатых крыльев, словно у летучей мыши. Даже его маска преобразилась наподобие ушей нетопыря, выступающих вперёд и в стороны. Макияж на лице также изменился — линии стали более тёмными, широкими и выраженными. Ну и, конечно же, изуродованная ранее рука восстановилась как ни в чём не бывало, как и одеяние Эспады — оно при этом ещё и модифицировалось, став более закрытым и сковывающим.

Ну, вот и он — один из опаснейших ресуррексионов Эспады.

Глава 15

У меня нехорошее предчувствие.

Нулевой номер Ямми? Хорошая шутка. Теперь я понимаю, что переоценивал этого идиота. Да, он смог перескочить с последнего места на первое за счёт абсурдного скачка в духовном давлении в ресуррексионе — куда там заявленным Йоруичи пяти-десятикратным усилениям от Банкая у шинигами, тут счёт идёт на десятки. Однако как только Улькиорра высвободил свой клинок, всё снова встало на свои места. Ямми — ёбаный мусор по сравнению с этим монстром.

Решив пренебречь правилами хорошего тона, использую подаренное время не только для того, чтобы восхищаться новой формой противника, но и чтобы подготовить свою следующую атаку. В этот раз, помимо основного снаряда у меня в руках, успеваю создать дополнительные, что формируются из поглощаемых рейши у меня за спиной. В них меньше силы, но у меня есть предчувствие, что Улькиорра не попадётся на один и тот же трюк дважды, так что имеет смысл не ставить всё на одну мощную атаку.

В этот раз он решает обойтись без обмена любезностями. Наклонив голову вперёд, словно хищник перед броском, Улькиорра отталкивается от пространства у себя под ногами и летит в мою сторону.

Без сонидо?

Думать некогда — нельзя позволить ему сблизиться со мной, пока я в этом режиме блюта, я обязан выстрелить в его раскрашенную физиономию, чтобы остановить его полёт. Стрела срывается с тетивы, счёт идёт на сотые доли секунды, кажется, что на такой скорости попадание уже неизбежно…

Исчез!

Какого?..

Колебание пространства справа подсказывает мне, что это было сонидо. Он уже совсем рядом.

Успеваю развернуться и, не целясь, отправить в атаку половину заготовленных стрел, одновременно с тем поспешно активируя защитный блют.

Когтистая лапа арранкара мелькает буквально в нескольких сантиметрах от моего лица, прежде чем взрыв рейши и реацу разбрасывает нас в разные стороны.

Слишком быстрый!

Повинуясь моей воле, первая, самая мощная стрела тем временем тоже достигает цели, но…

Только для того, чтобы быть разрушенной небрежным взмахом зеленого копья — я даже не видел, когда он успел его создать.

Очередной взрыв в непосредственной близости от противника, который не оставляет на нём ни царапины.

Слишком сильный!

А копьё лунного света (так вроде называется эта техника) уже летит в мою сторону. Мне остаётся только отправить ему навстречу все оставшиеся стрелы, надеясь, что этого хватит, чтобы преждевременно детонировать копьё.

Не хватило…

Взрываются только мои стрелы, и я понимаю, что уже не успеваю избежать попадания. Остаётся только минимизировать урон. Попытаться выжить.

Честно говоря, я вообще не думал о том, что делаю в этот момент. Всё произошло слишком быстро.

Мгновение назад я совершил свой собственный выстрел, и вот я уже чувствую, как снаряд арранкара разрывает мою правую ладонь — похоже, я инстинктивно попытался его то ли поймать, то ли отклонить. Копьё из враждебной — и смертельно токсичной для любого квинси* — реацу кажется ничуть не менее материальным, чем Занпакто, когда ломает кости моей руки.

И всё же этого хватает, чтобы исчерпать запас его прочности.

Пожертвовав рукой, мне удаётся спровоцировать детонацию снаряда до того, как он пробьёт мою грудь — а в том, что оно пробило бы блют, нет никаких сомнений.

Боли нет, только шок и ошеломляющее чувство беспомощности, когда моё израненное тело сносит прочь.

Даже атаковав первым, я не продержался и нескольких секунд.

Я жив только благодаря блюту и тому, что эта штука не попала мне в сердце, однако в этот раз даже этой чудесной техники недостаточно, чтобы полностью отразить урон. На самом деле, все мои подвиги уже неважны. Полученные ранее травмы — как внутренние, от разрыва сосудов, так и внешние, от первого удара Улькиорры — снова открываются.

Такое ощущение, что тело вот-вот развалится на части.

«Похоже, я облажался», — с усмешкой сообщаю слушателю во внутреннем мире.

«Похоже, что так… — согласился со мной квинси-Зангецу. — В таком случае я перестаю сдерживать его. Приготовься».

Легко сказать… Я сейчас готов разве что к быстрой смерти.

Под звук разрывающихся цепей — который, вероятно, слышен только мне — знакомая тёмная энергия врывается в мои душу и тело. Хотя «врывается» — не то слово, правильнее «вырывается» — ведь она всегда там была, просто ждала своего часа. Я чувствую это каждой клеткой, от пальцев до кончиков волос. Мне не нужно смотреть в зеркало, чтобы понять, что склеры моих глаз прямо сейчас наливаются пугающей тьмой, а зрачки приобретают яркий золотистый оттенок — я знаю это, чувствую. Но это лишь малая часть изменений. Всё моё тело преображается под воздействием этой силы.

Почувствовав странное жжение в отсутствующей правой руке, успеваю увидеть, как прямо из моего развороченного плеча вырывается довольно мерзкого вида белая пузырящаяся субстанция, формируя новую конечность. Она чуть длиннее, нежели раньше, а кожа на ней белая, словно кость. Пальцы оканчиваются острыми звериными когтями.

Как и ожидалось. Я совсем не контролирую трансформацию. У меня нет выбора, использовать её или нет, как нет возможности ограничиться одной лишь маской. Только полноценная трансформация всего тела, только хардкор…

Хм… Однако я всё ещё в своём уме.

По крайней мере, достаточно, чтобы шутить тупые шутки.

«Сосредоточься, — слышу я голос квинси-Зангецу в своей голове. — Ты должен сохранить контроль и холодный ум».

Странно, разве Белый не должен был снова стать главным, как только его выпустили?

«Только дай мне повод», — а вот и знакомый дерзкий голос пустого.

Надо же… первый раз они оба одновременно говорят со мной. Как-то даже странно это осознавать.

«Я тоже рад, что ты вернулся», — вполне искренне говорю я.

Значит, пока всё идёт согласно нашему плану. Развития сил квинси оказалось достаточно, чтобы сбалансировать силу пустого, и я вполне вменяем в этой форме. По крайней мере, пока.

— Ты наконец-то использовал это, — в отличие от меня, Улькиорра продолжает чтить негласные правила и решает почесать языком вместо того, чтобы атаковать меня сразу же. — Я сомневался, но теперь вижу это своими глазами. Человек-пустой… как такое может быть возможно?

«Спроси об этом своего хозяина!» — так и рвётся у меня с языка, но я сдерживаюсь.

— Слишком много болтаешь, — вместо этого отвечаю я арранкару, что продолжает разглядывать меня словно неведомую зверушку.

Чёрт… как же мне нравится мой голос в этой форме. Аж мурашки по коже.

Что ж, пришла пора проверить, на что я способен в этой форме. Завожу свою новую руку за спину, туда, где ощущается такая привычная тяжесть Занпакто. Рукоять Зангецу словно сама тянется к моей руке, ленты разворачиваются, выпуская на волю могучее лезвие.

Хм… он изменился.

Рукоять стала чуть толще и удобнее, обзаведясь цубой, а лезвие выпрямилось, хотя это всё ещё громадный двуручный меч. Понятно, в его форме прослеживаются признаки того клинка, которым пользовался квинси-Зангецу во внутреннем мире. Ну-ка…

Повинуясь наитию, запускаю поток рейши в своих венах и… в мече. Сегментированный синий узор словно волна пробегает прямо по лезвию Зангецу. Не спрашивайте меня, как это работает, — в мече ведь нет кровеносных сосудов, — но техника блюта вполне естественно распространяется не только на моё тело, но и на Занпакто. Делаю пару пробных взмахов новым клинком, приноравливаясь к ощущениям и весу. Идеально, как и всегда.

Однако это довольно тяжело. Поддержание блюта в этой форме требует от меня заметных усилий и высокой концентрации, словно я снова надел перчатку мучений. Чувствую, что это может помешать мне в бою. Нужно использовать блют с умом — только в момент контакта.

О подчинении при этом придётся забыть вовсе, вряд ли я смогу контролировать три силы разом. Да, мне ещё тренироваться и тренироваться, чтобы эффективно сражаться в этой форме.

От размышлений меня отрывает ощущение усилившегося духовного давления со стороны Улькиорры. Он начал собирать реацу для Серо Оскурос.

Неужели?.. Он побоялся сразу атаковать в ближнем бою и решил прощупать меня при помощи серо? Что ж, в эту игру можно играть вдвоём.

Практически одновременно с ним начинаю формировать собственное серо на острие единственного рога своей маски. Этого не хватит… В его атаке чувствуется больше силы и опасности, чем в моей.

Но серо — не единственный мой дальнобойный приём.

Перехватив рукоять Зангецу двумя руками, начинаю собирать свободные рейши на лезвии меча. Это непросто.

Я делал подобное во время тренировок во внутреннем мире, но никогда не пытался формировать одновременно две техники при помощи разных сил. Чем больше энергии и рейши накапливается в обеих техниках, тем сложнее становится их удерживать.

Всё, больше не могу!

Стиснув зубы от напряжения, я вынужден выпустить обе техники до того, как они достигнут своей оптимальной мощности. Белая волна рейши и красно-чёрное серо срываются в полёт. Две противоположности, одна рядом с другой. Там, где они соприкасаются, проскакивают разряды и вспышки, словно живые молнии.

Кажется, я слышу неодобрительно-разочарованные звуки из внутреннего мира.

Как будто я сам не понимаю, что вышло так себе. Мне не удалось синхронизировать и объединить техники. Это всё ещё сильнее, чем если бы я сосредоточился только на серо, но даже не близко к тому, чего можно было бы добиться этой атакой.

Улькиорра же подобных ошибок не допускает. При этом, несмотря на то, что он выпустил своё серо чуть позже, встретились наши техники ровно на середине пути. Его атака оказалась значительно быстрее в полёте.

На мгновение тишина ударила по ушам — как будто зарождающийся взрыв поглотил все звуки мира, — а затем оглушительный грохот прокатился по пустыне. В эпицентре же творился сущий ад. Пространство исказилось, и три техники вступили в противоборство, развоплощая любой объект, попадающий в радиус поражения.

Ураган реацу от столкновения техник полностью перекрывает мне обзор на несколько секунд. На самом деле, это длилось гораздо дольше, но мне уже было не до того.

Улькиорра решает всё-таки атаковать вблизи, используя взрыв от наших серо как прикрытие. Очередное зелёное копьё уже горит в его руке, а пространство искажается от стремительного сонидо.

Но примерно этого я и ожидал.

Зангецу сталкивается с копьём в руках арранкара. Лезвие меча вспыхивает синим пламенем блюта и… выдерживает испытание на прочность. Отлично!

Довольная ухмылка помимо воли искажает мои губы. С этим уже можно работать!

Пытаюсь оттолкнуть противника от себя, но тот опережает меня и сам исчезает в стремительном сонидо. Сзади!

Я тоже так могу!

Несколько долгих мгновений мы просто соревнуемся в скорости и искусности наших сенсорных техник. В какой-то момент взрывная волна от наших собственных техник обрушивается на наши плечи прямо посреди очередного обмена ударами. Ни один из нас не может позволить себя отвлечься на это, мы просто игнорируем ураган энергии вокруг нас и продолжаем сражаться.

Сука… копьё арранкара впервые после трансформации задевает моё плечо. Прямо в том месте, откуда выросла моя новая рука — хотел снова её отрубить, паскуда!

Но объединённой мощи блюта и иерро хватает, чтобы я отделался лишь лёгким испугом.

Однако… вынужден признать — он всё ещё быстрее меня. Шустрый, ублюдок.

Опять Серо!

Всё тот же приём, когда он атакует обычным Серо в упор, совмещая его с фехтованием. Слишком быстро, чтобы я сумел как-то среагировать.

Копьё-то я заблокировал, но вот луч Серо пришлось принять на грудь.

Не то чтобы это несло для меня какую-то угрозу, но это ведь лишь способ отвлечь меня перед очередным броском копья. Успеваю парировать его лезвием Занпакто, отчего оно взрывается прямо у меня перед носом.

Лицо (маска) и новая рука покрываются ожогами и глубокими порезами от взрыва.

Плевать.

Ещё до того, как мне удаётся стабилизировать полёт, все раны затягиваются благодаря мгновенной регенерации. Блют, иерро, мгновенная регенерация — этих трёх способностей достаточно, чтобы я мог не слишком волноваться за свою жизнь в этом бою.

Впрочем, сам я тоже не могу нанести ни одного эффективного удара.

На этом серия атак Улькиорры заканчивается, и я снова могу встать на ноги. Арранкар парит в воздухе в сотне метров и чуть выше надо мной. Изучает результат своих трудов. Прямо у меня на глазах в его руке формируется очередное копьё, но он не спешит пускать его в ход.

Расстраивает в этой ситуации только то, что на Улькиорре вообще ни царапины. Даже одежда не запачкалась.

С тех пор, как он высвободил ресуррексион, мне ни разу не удалось его задеть!

Хм… похоже на ту ситуацию, что была с Ямми, только теперь я не притворяюсь, но действительно бессилен как-то достать противника.

Теперь вопрос в том, достиг ли он уже второй стадии Ресуррексиона. Если да, то мне уже нечем будет ответить на это.

Неожиданная вспышка знакомой золотой реацу и следующий за ней рёв то ли боли, то ли ярости прерывают мои мысли. Точно, полностью сосредоточившись на своём противнике, я совсем забыл про Тию и Ямми. Надеюсь, она ещё не… Стоп, что за?!

Повернувшись на шум, я даже не сразу понимаю, что это за чёрное цунами несётся в нашу сторону. Не может же Серо этого дебила Ямми быть настолько огромным? Или может?..

Примечание:

* Напоминаю, что будь на месте гг любой другой квинси, кроме него самого или Урью, он уже получил бы передоз смертельной для их вида реацу пустого. Именно поэтому, даже с учётом блюта, квинси всё ещё очень сложно иметь дело с пустыми — даже небольшая рана станет в итоге смертельной, если духовная энергия пустого попадёт в организм. ГГ понятно почему имеет иммунитет к реацу пустых — он сам пустой, и его организм приспособлен к подобному, — а вот Урью… На вопрос «как он выжил после ранений, полученных в бою с арранкарами?» Мистер Кубо ответил просто: «Урью особенный». Это, кстати, касается и того, почему он пережил аусвелен, будучи полукровкой. Полагаю, это всё благодаря Соукену, который как-то пробафал внучка, но точного ответа у нас нет до сих пор.

П.С. Изначально меч получился таким, пришлось поработать, убирая лишнее с удачного в остальном дизайна…

Глава 16 - Акула-Императрица

Если бы Айзену нужно было истребить миллион-другой слабых противников, Ямми стал бы поистине бесценным воином в его армии. Атаки по площади у него просто невероятные. Увы, такие атаки не могли пробить меня до трансформации, а теперь об этом и говорить не стоит. Высвободив свою реацу, я и вовсе смог остановить поток серо ещё до того, как он коснулся моей кожи, то же самое сделал и Улькиорра. Впрочем, ни он, ни я не были целью этого Серо — похоже, мы оказались в зоне поражения случайно.

На несколько долгих секунд нас захлестнул поток чёрной реацу арранкара. Я опасался, что Улькиорра попробует использовать это как очередное прикрытие, чтобы атаковать меня, но… нет. Похоже, его больше интересовало то, что пока скрыто от наших глаз за этим смехотворно огромным Серо.

Наконец чёрный ураган пронёсся мимо, и мы смогли увидеть, что заставило Ямми настолько разозлиться — он, кстати, ещё немного увеличился в размерах, но пока не сменил форму. Всё тело арранкара было покрыто неглубокими ранами, одна рука почти разрублена в области запястья, челюсть проломлена, но в целом он ещё вполне боеспособен. Тия же, с другой стороны, кажется, уже на пределе своих сил. Как и в бою с Молотоголовым, она потеряла значительную часть покрывающей её тело брони, включая маску, и повредила руку-меч.

Вероятно, сильнее всего ей досталось как раз от последнего Серо, которое она была вынуждена принять, как говорится, на грудь, ведь за её спиной отдыхали три беспомощных адьюкаски. Их состояние, кстати, было ещё хуже, чем у Тии, — если бы не едва заметное духовное давление, можно было бы даже посчитать их мёртвыми.

— Что?! — взревел Ямми, увидев, что его визави всё ещё держится на ногах. — Чёртово ничтожество, почему ты ещё не сдохла?!

Харрибел не стала отвечать (а скорее всего, и не могла), она была занята тем, что пыталась оправиться от полученного только что урона. Прямо на моих глазах от её лица отвалился очередной кусок маски, пав на красный от крови песок у неё под ногами.

Однако, несмотря на явные внешние повреждения, я точно могу сказать, что духовное давление Тии значительно возросло за этот бой. И это не менее впечатляюще, чем то, что она не умерла, пока я был отвлечён танцами с Улькиоррой. Так долго продержаться против ресуррексиона Эспады, не будучи арранкаром, — это многого стоит. И хотя я называл Ямми мусором ранее, — из-за его бездарного контроля и безграничной тупости, — вполне вероятно, что в своём нынешнем состоянии он — тупо за счёт грубой силы, реацу и прочности — сильнее половины своих коллег по Эспаде.

Прямо сейчас что я, что Улькиорра можем в одно мгновение закончить их бой, но тот, кто сделает первый шаг, подставится под удар другого. Плюс что-то мне подсказывает, что эти двое не будут слишком напрягаться — и уж тем более рисковать своими жизнями — ради друг друга. А вот мне бы не хотелось допускать смерть Тии от рук этого уёбка. Наверное, придётся рискнуть и положиться на свою живучесть…

Но за секунду до того, как я сорвался бы в Сонидо, Харрибел снова решила всех удивить.

Её духовное давление резко возросло, вызывая при этом ощущения, словно ты касаешься до предела натянутой струны. Я никогда не ощущал подобного ранее, но сразу же могу сказать, что это что-то нездоровое. Прямо сейчас её душа находится на грани самоуничтожения.

И словно в подтверждение моих догадок, из горла девушки вырвался душераздирающий болезненный вопль. Она упала на колени, схватившись единственной ладонью за лицо. Её духовное давление стало настолько мощным и нестабильным, что оно начало поднимать песок, словно ветер, и закручивать его в ураган. Это выглядит не очень хорошо.

— Чего? — нахмурился Ямми, уставившись на девушку.

— Не может быть… — донёсся до меня едва слышный голос Улькиорры.

Мне показалось или он прозвучал… обеспокоенно? Похоже, он точно знает, что происходит. При этом арранкар всё ещё не предпринимает никаких действий, а просто продолжает наблюдать.

— Что происходит? — конечно, у меня есть догадка, но раз уж рядом эксперт и мы на время остановили наш бой, то почему бы не спросить?

На секунду Улька повернулся ко мне, раздумывая, отвечать или нет.

— Её душа разрушается, — наконец решил ответить он. — Она либо умрёт, либо выживет и станет сильнее.

Значит, это правда!

— Она ломает свою маску, — с трепетом выдохнул я. — У тебя было так же?

Раз уж он начал отвечать, то почему бы не выведать ещё немного информации? Тем более я понятия не имею, стал ли Улька арранкаром сам или с помощью Айзена.

— Нет, — мотнул головой он. — Я не испытывал недостатка в силе. Я… я слишком сильно отличался от других, поэтому и изменился. Это было… не так болезненно.

На удивление, он и правда решил пооткровенничать. Выходит, он всё-таки естественный арранкар и, вероятно, был Васто Лордом до того, как снял маску. Что ж, это логично, учитывая его огромную силу.

— Задолбала! — тем временем Ямми устал ждать и решил не проверять, справится ли Тия со своим превращением. Если он вообще хоть что-то понял.

Он снова раскрыл свою пасть, готовя очередное Серо.

Козёл! Тут же замахиваюсь клинком, целясь в голову противника.

Это была самая обычная Гецуга, без добавления рейши или Серо, к тому же выполненная с большой поспешностью, даже без произнесения названия техники, однако… получилось очень даже солидно. Чёрный полумесяц сорвался с лезвия меча и за считанные мгновения преодолел разделяющее нас расстояние, подорвав Серо Ямми прямо в середине процесса формирования. Он от этого, конечно, не умер, но это сбило его с ног, завалив огромную тушу на левый бок.

Улькиорра не стал мне мешать. Он тоже хотел досмотреть, как пройдёт трансформация Тии, и при этом понимал, что моя атака не несёт смертельной угрозы для Ямми. Кажется, я начинаю достаточно хорошо представлять ход его мыслей…

Тем временем ураган реацу вокруг Тии стал таким плотным и интенсивным, что начал проявляться привычный золотистый цвет её Серо. Более того, потоки энергии стали удивительно похожи на воду — вполне может быть, что ей вовсе не нужна была моя помощь, и этой хаотичной реацу оказалось бы достаточно, чтобы остановить Серо Ямми.

Наконец Тия с силой оторвала последний кусок маски от своего лица — и это последнее, что мы смогли увидеть, прежде чем потоки реацу вокруг неё превратились в настоящий тайфун, полностью перекрывая видимость.

Девки! В последний момент я вспомнил про валяющихся в непосредственной близости от Харрибел адьюкасок. Я всё ещё не настолько уверен в Улькиорре, чтобы подставлять ему спину, так что…

Пока нет необходимости поддерживать блют, я могу воспользоваться подчинением, чтобы создать вокруг троицы бессознательных адьюкасок каменный купол, который я сформировал из обычного песка Уэко Мундо. Это, кстати, впервые, когда я воздействую подчинением на такое значительное расстояние, и… это оказалось довольно легко и заняло у меня меньше секунды времени.

И очень вовремя. Ибо ещё через секунду всё продолжавшая накапливаться реацу Тии достигла критической массы, и произошёл взрыв. Сначала по пустыне прокатилась ударная волна — словно там реально взрывалась бомба, — а затем во все стороны хлынула «вода». Вот теперь сравнения с цунами стали актуальны как никогда. Даже Ямми — с его-то размерами! — едва не смыло волной.

У неё получилось!

Я понял это ещё до того, как смог увидеть обновлённую Харрибел глазами, поскольку отчётливо мог чувствовать рядом ещё одного арранкара. Причём чертовски сильного арранкара!

— Ну всё, хватит! — очередной яростный вопль стоящего по колено в воде Ямми.

Он ударил кулаком по воздуху, отправляя в сторону Тии огромный снаряд Бала.

Как раз вовремя, чтобы развеять остатки реацу от её эволюции, если это можно так называть.

На мгновение мы увидели знакомый женский силуэт с огромным клинком вместо правой руки, выставленным навстречу приближающейся опасности.Сразу же в высвобожденной форме?

От прежде покрывавшей всё тело костяной брони остались только некоторые элементы. Думаю, это вполне можно называть бронелифчиком, ну или, скорее, купальником с юбкой. Более-менее сохранились лишь наручи да высокие костяные сапоги, ну и, собственно, сам меч, который стал ещё больше и приобрёл странную — вроде бы полую — структуру лезвия. Словно это не только меч, но и некая пушка.

Как только я об этом задумался, на клинке Тии сформировалось несколько водяных завихрений, которые тут же собрались в большую каплю и сорвались с острия, словно пуля.

Боевая капля Тии оказалась куда мощнее Бала Ямми. Она не погасила, но буквально разорвала технику Эспады, прошив её насквозь, а затем вонзилась ему в нижнюю челюсть, лишая ещё нескольких зубов. Но на этом Харрибел не остановилась.Как только капля сорвалась в полёт, Тия совершила ещё один широкий взмах клинком, рисуя остриём воображаемую дугу. Ну как воображаемую — дуга была вполне реальна, ведь это Серо! Оно сформировалось не на самом мече, а вдоль нарисованной Тией линии — никогда не видел, чтобы кто-то так делал.

Золотистый луч реацу оказался достаточно широким, чтобы не потеряться на фоне громадной туши Ямми, а ударной силы хватило, чтобы сбить великана с ног и протащить по мокрому после недавнего цунами песку Уэко Мундо.

Но и на этом новорождённая арранкар не собиралась останавливаться.

С привычным звуком Сонидо Тия появилась над поверженным Ямми — крошечная фигурка на фоне титана, — обрушивая свой меч в место, где у того голова соединялась с телом. Однако в последний момент…

Улькиорра!

На голом инстинкте я сорвался в сонидо вслед за ним. На мгновение я испугался, что он попытается атаковать Харрибел, но зря. Точка выхода его сонидо оказалась между ней и Ямми, он просто заблокировал клинок девушки своим копьём.

Я вышел из сонидо одновременно с Улькиоррой, готовый убивать, но… никто не спешил продолжать бой. Ненадолго все замерли, только Ямми быстро сдувался внизу, возвращаясь в свою первоначальную человеческую форму. Наконец Тия оттолкнулась от копья Улькиорры и подлетела ко мне, встав на воздух в метре от меня. Мы переглянулись, и я уловил лёгкую опаску во взгляде и духовном давлении девушки.

— Видишь? Теперь у тебя достаточно силы, чтобы отстоять свою позицию, — спокойно сказал хладнокровный арранкар, обращаясь к Харрибел.

Та нахмурилась, но не стала спорить, да и нечего ей было возразить. Всё и правда решилось силой — мы доказали, что эти двое не смогут смять нас и подчинить своей воле.

— Вы оба меня удивили, — продолжил Улькиорра, переведя взгляд на меня. — Я покажу Айзену то, что увидел сегодня. Он решит, что делать с вами.

То есть… он собирается на этом закончить?

— Кто сказал, что мы тебя опустим? — сорвалось с моего языка раньше, чем я успел обдумать свои слова.

Опять влияние пустого?

«Хватит валить всё на меня!»

И то правда. Я и без Зангецу не всегда успевал сдерживать свой язык…

— Конечно, мы можем продолжить бой, — кивнул Улькиорра, не выглядя сколько-нибудь испуганным. — Но… — он указал взглядом на недавно сооружённый мной купол из камня. — Кажется, вам очень важны жизни этих адьюкасов. А они уже практически мертвы. Если мы продолжим сражаться, наше духовное давление разрушит их души окончательно.

Не говоря уже о том, что он может просто запустить пару техник в ту сторону…

— Ичиго… — сорвался с губ Харрибел встревоженный шёпот, как будто она действительно боялась, что я решу наплевать на её подружек ради того, чтобы прикончить Ульку.

Хотя почему «как будто»? Она и правда этого боялась — и вполне обоснованно, учитывая, как я показал себя во время прошлой трансформации.

— Отлично, — фыркнул я. — Забирай это, — указываю мечом на пускающего кровавые пузыри из носа Ямми, — и проваливай.

Жаль, конечно, что не удалось добить хотя бы десятого, но Улька полностью прав. К тому же я всё ещё не знаю, достиг ли он уже второй стадии. Если да, то может оказаться, что нам с Тией не хватит сил прикончить его. Что ей, что мне нужно хотя бы немного потренироваться с нашими новыми силами. То, как я облажался с тем Серо…

«Позорище!» — да хватит уже! Критик хренов!

Улькиорра кивнул и уже было повернулся к Ямми, но затем снова посмотрел на нас.

— Айзен-сама был прав, — зачем-то сказал он, — когда видел в вас потенциал.

Такое ощущение, что это были просто мысли вслух…

— Потенциал для чего? — спросила Тия, настороженно следя за каждым его движением.

— Для перемен, — коротко бросил Улькиорра, развеивая своё копьё и перемещаясь сначала к Ямми, а затем, подхватив огромную тушу, словно та ничего не весила, — сразу к горизонту.

Глава 17 - Всё идёт по плану?

Какое-то время мы ещё стояли в нерешительности, отслеживая быстро удаляющиеся источники духовного давления и ожидая подвоха. Но… ничего так и не случилось — подвоха не было, Улькиорра просто свалил в закат с полумёртвым Ямми на плече. Мы и правда избавились от нежелательной компании… наконец-то.

Почти одновременно мы с Тией повернулись друг к другу.

Впервые мне представилась возможность нормально рассмотреть её в новой форме без маски и без необходимости держать большую часть своего внимания на желающем моей смерти арранкаре с «ядерным» копьём наготове.

Что я могу сказать?.. От шелковистых волос цвета золота и ясных зелёных глаз до выдающейся груди и притягательных бёдер — она могла бы заставить удавиться от зависти девяносто девять процентов земных красоток. Особенно жертв эпидемии искусственного загара и крашеных волос, что начинает заражать эту страну. Кажется, я звучу словно восторженный мальчишка, но как ещё описать идеал? Впрочем, этот огромный клинок и, вероятно, неснимаемые элементы бронекупальника явно будут мешать, когда дойдёт до дела, — что является недостатком, — но на этом всё. Если не обращать внимания на остатки сущности монстра, её внешность совершенна.

Можно было бы сказать, что она полностью в моём вкусе, но… на самом деле, у меня никогда не было какого-то выделенного типажа в женщинах.

Хм… Я всё ещё чувствую лёгкие беспокойство и опаску в её духовном давлении. И это несмотря на то, что я уже показал, что вполне себя контролирую. Вот ведь… создал первое впечатление на свою голову. Впрочем, сейчас важнее другое.

Не сговариваясь, мы развернулись и отправились вниз, к созданному мной каменному куполу, под которым всё ещё скрывались подруги Тии. Подчиняясь моей воле, купол, который до этого вполне достойно выдержал ураганы духовной энергии, снова распался бессильным песком, позволяя нам увидеть тела адьюкасок.

Внешне они были не так уж и плохи — шкуры и куски маски кое-где потрескались, тут и там виднеются ожоги, но все конечности на месте, а глубоких ран нет. В отличие от Тии, они не получали богатырских ударов Ямми и даже под прямой огонь его Серо не попадали. Однако это не спасло их от разрушительного воздействия многократно превосходящей духовной энергии на их души. Улькиорра был совершенно прав — продолжение боя наверняка убило бы их.

— Нет… — и прежде обладавшая неплохой чувствительностью Тия сразу же поняла, что дело плохо. Она не плакала и не билась в истерике, но в её голосе и духовном давлении чувствовались неподдельное отчаяние и… вина.

Похоже… их состояние не становится лучше. Хотя бой уже закончился, разрушение их душ продолжается. Кажется, эти трещины на их масках и шкуре появились не в результате случайных ошмётков Серо Ямми, а вследствие разрушения их душ. Это плохо — значит, оно зашло настолько далеко, что начало проявляться на структуре духовных тел. Что-то подобное происходило и с Тией, вот только она сама инициировала этот процесс и при этом была готова к эволюции. Чего нельзя сказать об адьюкасках. Не нужно быть экспертом, чтобы догадаться, что превратиться в арранкаров, как их предводительница, они не смогут. Своими собственными силами уж точно.

Я сделал шаг вперёд, чувствуя, как Тия напряжённо следит за каждым моим движением. Её подруги, лежащие на земле, выглядели ещё более хрупкими и уязвимыми вблизи. Раньше я уже использовал подчинение для исцеления раненых людей, но это… это другой уровень, не уверен, что смогу обратить процесс вспять. И всё же попытаться стоит.

— Тия, — тихо начал я, стараясь не усугублять её боль, — я могу попробовать стабилизировать их духовную энергию. Это не будет легко, но шанс есть.

— От меня что-нибудь нужно? — сразу же соглашается она.

— Хм… попробуй запечатать свои силы, — предлагаю. — Твоё духовное давление в ресуррексионе слишком сильное. Это может помешать.

Я опустился на колени перед бессознательной Аппачи и полностью сосредоточился на её душе. Моя духовная энергия начала медленно перетекать в её тело, пока ни во что не вмешиваясь, но как бы занимая территорию, если так можно сказать. Тем временем Тия у меня за спиной разобралась, как отменить высвобождение полных сил, и это послужило сигналом для начала.

У меня не было какой-то глубокой теоретической базы — я просто попытался исцелить бедную душу при помощи подчинения. Но… почти сразу же стало ясно, что мне это не под силу. И не потому, что это слишком сложно, нет… я просто не могу полностью подчинить её — слишком сильная, — а без этого мои возможности сильно ограничены. Тогда остаётся хотя бы попытаться стабилизировать состояние.

С этим уже проще. Моя реацу обволакивает духовное тело Аппачи, выступая чем-то вроде каркаса, замедляющего разрушение. Помимо этого, мне удаётся создать канал между собой и областью в её душе, где происходит ускорение реацу. Таким образом я могу постоянно вливать свою реацу прямо в её душу, а проход через ускоритель делает эту реацу уже как бы её собственной. Этой дополнительной энергии я даю ей ровно столько, чтобы компенсировать потери от деградации. Скорее всего, это никак не поможет ей выздороветь — если только у меня нет скрытых способностей к исцелению, — но так она, по крайней мере, не истощит свой запас рейрёку раньше, чем её духовное тело полностью разрушится.

Интересный момент, что область ускорения реацу находилась внутри дыры пустого. Что, на самом деле, весьма ожидаемо, ведь при становлении пустым цепь души саморазрушается, и в самом конце этот процесс, похоже, поражает и Сакецу — тот самый ускоритель реацу, что располагается в том месте, где первое звено цепи прикрепляется к духовному телу.

Закончив с Аппачи, перехожу к следующей, действуя по уже отработанной схеме. Всё это время Тия маячила у меня за спиной, фоня беспокойством в реацу, но она не вмешивалась, полностью доверившись мне.

Когда я закончил, девушки не стали выглядеть лучше, но их духовная энергия стабилизировалась, а потери компенсировались постоянной подпиткой от меня. Для меня это сущие капли, но им хватит. Разве что контролировать сразу три канала духовной энергии уже чутка напряжно. Пока нет необходимости сражаться или ещё как-то задействовать большое количество реацу — это не проблема, однако в случае чего мне придётся обрывать эти каналы. Иначе при выполнении любой мощной техники… я не знаю, что случится. Скорее всего, я направлю в их души поток реацу — просто из-за того, что увеличу выработку собственной, — который многократно превосходит их нормальное состояние. Вероятно, таким образом я их попросту добью.

— Я замедлил разрушение, — озвучиваю очевидное, вставая с колен. — Но полностью остановить его не удалось.

— Спасибо, — тихо отозвалась Харрибел.

Обдумывая дальнейшие варианты, поворачиваюсь к арранкарке, чтобы озвучить предложение, в которое сам с трудом могу поверить, но… увиденное на пару секунд выбило из моей головы все мысли, оставив только шок.

Ну да… как-то я не подумал о том, что у неё нет одежды — Васто Лорду она была ни к чему, — а создавать модные шмотки с каждой новой формой, подобно мне, могут не только лишь все.

Я говорил, что Харрибел горяча? Забудьте! Быть настолько сексуальной — это просто незаконно!

Даже закрывающая нижнюю часть лица, шею и часть груди маска — сосочки, увы, также были защищены костяной броней — не мешала её красоте бить прямо в моё нижнее сердце! Тем более что ниже груди никакой брони не имелось, и только скрытый в ножнах Занпакто, на который она как будто бы случайно опиралась, прикрывал сокровенное.

* представьте, что внизу одежды тоже нет *

Хотя она старается не подавать виду, но, судя по позе и проскальзывающим в духовном давлении эмоциям, концепция стыдливости ей всё-таки не чужда. Тем более что я и не пытался скрывать интереса, оценивая тело женщины похотливым взглядом (ну да, не джентльмен я и каяться не собираюсь).

— Хм… — кашлянул в кулак я. — Не то чтобы мне не нравилось то, что я вижу, но, наверное, тебе теперь нужна одежда?

Тия смущённо отвела взгляд в сторону и молча кивнула. Надо же… смущающаяся Тия Харрибел…

Зачерпнув духовной силой немного песка, заставляю его закружиться вокруг тела женщины, прежде чем начать трансформацию.

— Пожелания? — не без интереса спрашиваю.

Был ли тот откровенный наряд Эспады подарком от Айзена (учитывая локацию татуировки, не удивлюсь) или она сама его таким сделала?

Тия наконец-то снова посмотрела на меня, но… кажется, она затруднялась описать словами то, что было у неё на уме. А если так?..

Кладу свою всё ещё белую из-за трансформации лапу монстра поверх её вполне человеческой кисти на рукояти Занпакто. «Покажи», — пытаюсь транслировать свою мысль через духовную энергию.

Раз уж у меня получается считывать мысли и даже воспоминания противников в бою, то почему бы не попытаться сделать это в более мирной манере?

Глаза девушки удивлённо распахнулись, свидетельствуя о том, что мой посыл достиг цели. А в следующую секунду я просто понял, что примерно она хотела бы от меня получить. Не в деталях — у неё просто не было времени для формирования полного образа, — но самое важное я уловил.

Понятно… значит, всё-таки тот наряд она сделала себе сама. Ну да… вряд ли Айзен стал бы специально прикрывать её маску — это было бы некрасиво с его стороны. Очевидно, она решила скрывать её сама, недовольная своей внешностью.

Воплотить каноничный наряд Тии не составило для меня труда — сначала расщепить песок на духовные частицы при помощи сил квинси, затем сформировать новый объект при помощи фулбринга. Духовной энергии на это требовалось самый минимум, так что мне даже не пришлось приостанавливать подпитку адьюкасок.

Хм… снова замечаю, что подчинение несколько улучшилось после всех этих битв. Я и раньше создавал так одежду, но то, с какой лёгкостью мне дались преобразования сейчас, впечатляло.

— Спасибо, — снова поблагодарила меня девушка, оценивая новую одежду.

Эх, своими же руками лишил себя возможности созерцать почти голую красотку. Ну да ладно, так она явно чувствует себя значительно комфортнее.

— Нравится?

— Да… — проведя пальчиком по вороту рубашки, отвечает она, прежде чем закинуть Занпакто за спину с помощью креплений, которые я специально для этого создал. — Именно то, что я хотела, — в её голосе проскальзывают нотки удивления.

На этом минутный перерыв подошёл к концу, и мы вернулись к вопросу раненых адьюкасок.

— Возможно, я знаю того, кто смог бы им помочь, — возвращаюсь к мысли, что была прервана внезапным сеансом стриптиза. — Но для этого нам придётся переправить их в мир живых.

Мне в голову приходят два варианта.

Орихиме (но я не уверен, что ей хватит сил, чтобы воздействовать на адьюкасов) и Урахара.

Киске почти наверняка сможет остановить разрушение души, а если использует Хоугиоку, то и вовсе помочь им стать арранкарами. Он ведь уже делал нечто подобное с Вайзардами, и как бы он ни боялся собственного изобретения, я уверен, что он как следует его изучил. Но захочет ли беглый учёный раскрывать свой секрет ради помощи незнакомым пустым? Да уж… шинигами, рискующий безопасностью, чтобы спасти своего естественного врага, — звучит как шутка, но что ещё мне делать?

Примечание:

Не верю, что поднимаю эту тему, но… встал вопрос технологического отверстия Тии. Дыры пустого, то есть. Неоднократно встречал упоминания, что в Unmasked на 85 стр. якобы говорится, что она у неё напротив матки. Данный датабук я пролистывал, страницу Тии отдельно перепроверил и… ничего там не нашёл (возможно, плохо искал). Второй аргумент, указывающий на то, что дыра всё же там, — игра Храбрые Души, а если точнее, форма «за пределами воскрешения» Тии из неё, показанная в том числе в трейлере. И там всё сходится — дыра на месте. Главный герой пока тактично не обращает внимания на локацию дыры, но что-то нужно решать. Оставлять игровой вариант или придумать что-то менее кринжовое…

П.С. Есть фанатская теория, что аспект жертвенности у Тии как раз из-за того, что, будучи человеком, она умерла при родах — пожертвовала собой ради ребёнка. Что, в целом, звучит логично.

П.П.С. У Нелл, кстати, дырка в сердце. Так сказал сам мистер Тайто.

Глава 18

Возражений не последовало, и, открыв Гарганту и подняв раненых на созданную из рейши платформу, мы отправились в путь. Это потребовало от меня ещё большей концентрации внимания, но Зангецу (квинси) сказал, что это будет полезно как тренировка контроля. Как будто того, что я тут подрабатываю донором реацу сразу для трёх адьюкасов, недостаточно!

Тия поначалу предпочла бежать сама, привычным для неё способом, но вскоре перебралась ко мне на платформу. Три или четыре дополнительных пассажира — для меня нет особой разницы, к тому же арранкар занимала куда меньше места, по сравнению со своими подопечными.

Путь вышел долгим, отчасти из-за того, что мы были действительно далеко от нужной точки, отчасти из-за того, что я не рисковал слишком разгоняться — для этого нужно было значительно увеличить реактивный «выхлоп» реацу платформой, что могло быть опасно для связанных со мной адьюкасок.

В общем, времени, чтобы обдумать дальнейшие действия, у меня было предостаточно. И чем больше я думал, тем меньше мне нравилась сложившаяся ситуация. Не из-за самих девчонок и того, что мне пришлось тащить их в реальный мир, а из-за того, что вся эта ситуация… мягко говоря, подозрительная. Скажем так, кто-то, кто неплохо понимает меня и знает мой характер, в данных обстоятельствах легко может предсказать мои дальнейшие действия. И мне это не нравится, совсем не нравится.

— Как думаешь, что он имел в виду? — прервала мои размышления Харрибел.

— Хм… — не сразу понял, о чём она, я. — Улькиорра?

— Когда сказал, что мы понадобимся его господину для перемен, — уточнила она.

— Он ставит эксперименты по слиянию рас, — отвечаю. — И, судя по всему, в довольно большом масштабе… И я сомневаюсь, что это ради того, чтобы просто улучшить вашу жизнь в Уэко Мундо. Когда это вскроется, когда он начнёт действовать, перемены будут неизбежны. Шинигами вынуждены будут как-то реагировать на это…

— Но он говорил именно про нас с тобой, — заметила Тия.

— Действительно, — соглашаюсь. — В моём случае, я являюсь гибридом нескольких рас от рождения. Ты выделяешься характером, силой и также смогла стать гибридом пустого и шинигами… Думаю, он отвёл нам особое место в своих планах.

Жаль, я не могу напрямую сказать ей, что примерно знаю о планах Айзена по изменению мирового порядка… Вот тебе и перемены, которые таинственно анонсировал нам Улькиорра.

Хотя в оригинальной истории роль Эспады в итоговых планах Айзена оказалась не слишком существенна. Говоря начистоту, они едва ли были ему нужны, и он сам от них избавился, назвав разочарованием. Тут есть о чём подумать. И чем больше я думаю, тем меньше верю, что дело в их силе. В конце концов, сила была для Айзена скорее следствием, нежели самоцелью. Он изначально аномально силён и вряд ли видел в пустых именно источник боевой мощи.

— Я — гибрид шинигами… — эхом повторила Тия, не то спрашивая, не то пытаясь осознать свою новую суть.

— Именно, — киваю. — Я чувствую это в твоей реацу.

Похоже, я заставил её задуматься над этим. Хорошо. Надеюсь, это подтолкнёт её к дальнейшему развитию.

А это, — развитие, — как мне кажется, именно то, чего хотел от своих арранкаров Айзен. Он сделал их гибридами пустого и шинигами, и, насколько я понимаю, это должно открывать перед ними новый путь для развития. Однако никто из Эспады не продемонстрировал ни малейшего интереса в том, чтобы пойти по этому пути. Все они, даже Улькиорра, лишь взывали к своей прежней пустой сути. Конечно, я могу ошибаться, но, скорее всего, разочарование Айзена в Эспаде вызвано именно этим.

Наконец наш путь подошёл к концу. По моему сигналу Тия открыла проход из Гарганты в реальный мир в небе над Каракурой, и мы пролетели через этот разрыв.

Неожиданно для самого себя осознаю, что испытываю лёгкую нервозность, снова оказавшись в пространстве мира живых.

— Постарайся максимально скрыть своё духовное давление, — напоминаю Тие я. — Обычные люди очень хрупки.

Сам я ещё перед тем, как покинуть Уэко Мундо, отменил трансформацию пустого и вернулся к форме шинигами. К счастью, с этим не возникло никаких осложнений. Мгновенная регенерация не только избавила меня от последствий Последнего Стиля, но и исцелила все полученные в бою раны — даже отрубленная рука снова приняла вполне нормальный человеческий вид. Всё же хорошо быть мной…

Эх… Сейчас бы свой бункер, вроде урахаровского, чтобы спрятать там гостей из другого мира. Но, увы, к подобному развитию событий я не готовился, так что придётся идти на поклон к шляпочнику — разместить адьюкасов где-то нужно. К тому же известить его о девчонках придётся в любом случае, как и рассказать наконец-то об Айзене.

Время было уже за полночь, но меня это нисколько не смутило. Едва задержавшись, чтобы осмотреть округу и запустить волну Пескисы — на всякий случай, — беру курс на магазинчик сладостей и товаров для заинтересованных лиц. Ожидаемо, наше приближение не осталось незамеченным. Киске стоял в дверях магазина и вид имел… растрёпанный. Даже свои неизменные веер и панамку где-то оставил, зато трость была при нём — ещё бы, ведь в ней его Занпакто.

Хех… Ещё никогда я не видел Урахару настолько нервничающим и ошеломлённым. Хотя лицо-то он как раз удержал, но вот в духовном давлении шляпочника читалось непривычно много эмоций — обычно он такого не допускает.

— Похоже, мы тебя разбудили, — говорю, приземляясь во внутренний двор. — Но дело не терпит отлагательств. У меня есть важные сведения о том, кто стоит за появлением арранкаров, но ещё важнее сейчас спасти моих подруг.

— Подруг? — вскинул бровь Киске, пробегая нервным взглядом по пустым. — Ты решил завести дружбу с пустыми?

— А что такое? — вопросом на вопрос отвечаю я. — Я знаю, что шинигами — жуткие расисты, но мне, как молодому и прогрессивному представителю самого редкого расового меньшинства в мире, не к лицу подобные предубеждения.

— Хм… — вот теперь он точно опешил. — Эм…

Настолько, что даже не нашёлся с ответом.

— В любом случае, — говорю, спрыгивая с платформы на траву, — мои новые друзья помогли мне в сражении с агрессивно настроенными арранкарами Айзена…

Урахара вздрогнул, в напускной рассеянности его взгляда на мгновение промелькнула тень того человека (шинигами), которым Киске в действительности являлся. Одного из самых умных и опасных из ныне живущих в этой вселенной, независимо от мира и расы.

— … помогли мне, когда я был слаб, и в итоге пострадали из-за меня, когда ещё двое арранкаров чудовищной силы настигли нас, — заканчиваю краткий экскурс я.

— Айзена, ты сказал? — переспросил Урахара. — Ты имеешь в виду Айзена Соуске?

— Именно так сказал один из них, — киваю. — Цитирую: «наш господин Соуске Айзен». Именно он создаёт арранкаров, также он подчинил сильнейшего Васто Лорда, забрал себе его дворец и организовал на том месте базу, где проживает целая армия созданных им арранкаров. И среди них как минимум двое были ранее Васто Лордами.

— Вы принесли пугающие новости, Куросаки-доно, — неожиданно вступил в разговор Тессай, появляясь в воротах магазинчика у нас за спиной.

Видимо, он проводил ночь не в его стенах и примчался то ли по зову товарища, то ли самостоятельно заметив наше появление в этом мире. Также я почувствовал едва уловимое присутствие Йоруичи — она появилась на крыше магазинчика в форме кота. Кажется, Тия её вообще не заметила. В случае заварухи мы с Харрибел окажемся сразу меж трёх огней…

— Увы, — киваю высокому шинигами, соглашаясь с его словами и одновременно приветствуя. — Чуть позже я расскажу вам всё, что узнал, но сейчас я бы хотел попросить о помощи для моих новых знакомых. Я не могу бросить их умирать. Нам нужно место с мощным барьером, которое могло бы скрыть их от внешнего мира, пока я ищу способ спасти их.

Тессай с Киске переглянулись.

— Думаю, это не будет проблемой, — с лёгкостью согласился Киске. — В нашем полигоне хватит места для всех.

Вот и отлично.

Несколько минут спустя три адьюкаски были благополучно перемещены во внутренние помещения магазинчика, а затем и в подземный бункер Урахары. Оба шинигами теперь с интересом изучали моих пациентов.

— Хм… — Тессай взмахнул рукой, без слов создавая несколько Кидо одно за другим. — Боюсь, моих навыков тут будет недостаточно. Я вижу, ты уже сделал для них больше, чем мог бы я сам.

— Удивительно, — кивнул Урахара. — Тебе удаётся передавать им свою духовную энергию таким образом, что даже в нынешнем состоянии они её не отторгают. Не знал, что ты так умеешь, Куросаки-кун.

— Что с ними случилось? — уточнил Тессай.

Я бросил взгляд на Тию, предлагая ей самой ответить.

— Арранкары Айзена пытались завербовать меня в свою армию, — поняла намёк она, беря слово. — Они пострадали из-за того, что находились слишком близко, когда мы с Ичиго вступили с ними в сражение.

Тессай посмотрел на неё с недоумением и явным неверием.

— Они попали под какую-то технику? — уточнил он.

— Нет, — покачала головой Харрибел. — Это… в основном моя вина. В ходе сражения я пыталась их защищать, но в итоге сама же и навредила им своим духовным давлением.

— Духовное давление, настолько мощное, чтобы разрушить рейтай адьюкаса… — словно не веря тому, что говорит, прошептал Тессай.

— Тия была Васто Лордом, когда началось это сражение, — решаю дать пояснение я. — Чтобы выжить, ей пришлось сломать свою маску и стать арранкаром. При этом её духовное давление было… скажем так, очень интенсивным.

На долгие несколько секунд повисло молчание. Шинигами, кажется, просто были в шоке от осознания реальности. Ну да, это я уже привык, да и с самого начала знал, с чем придётся иметь дело. Кажется, они оба сейчас прокручивают в голове возможные сценарии столкновения с Айзеном и его армией арранкаров, созданных из Васто Лордов вроде неё.

— В любом случае, — наконец пришёл в себя мастер Кидо, — как я уже говорил, моих навыков недостаточно, чтобы им помочь. Не думаю, что такое разрушение души в принципе может быть вылечено стандартными методами.

Неужели… он намекает Урахаре на Хоугиоку? Хотя тот и сам всё понимает, но… предложения использовать «нестандартную экспериментальную медицину» от Киске не последовало.

Я так и думал.

— Я хочу позвать Орихиме, — отвечаю я. — Присмотрите, пока меня не будет, за ними.

— Конечно, — на это Тессай легко согласился, снова создавая несколько неизвестных мне Кидо-техник. — Это мне по силам.

Глава 19

Поскольку Орихиме всё ещё жила с братом, который до сих пор был не в курсе существования мистического мира, я решил действовать тихо, чтобы не разбудить Сору. Закрытое окно не стало для меня преградой — я ведь всё ещё в форме духа.

До чего я докатился? Вламываюсь посреди ночи в спальню школьницы — и при этом даже не для того, чтобы пробраться в её постель! Какой позор…

Девушка безмятежно спала, обняв скомканное в кучу одеяло и плюшевого медвежонка руками и ногами… Пожалуй, я знаю, что подарить ей на день рожденья.

— Орихиме, — тихо позвал я. Конечно же, безрезультатно.

Пришлось немного увеличить уровень назойливости, чтобы достучаться до неё сквозь сон — отчасти буквально, звать девушку по имени не помогало, пришлось потыкать пальцем в сонный носик. И то она сначала попыталась отмахнуться от меня сквозь сон, всё ещё не желая просыпаться, но когда я попытался отнять у неё медведя, всё-таки открыла глаза и посмотрела на меня сонным взглядом.

— Куросаки-кун? — пробормотала она. — Ты снова мне снишься… хе-хе…

Её взгляд всё ещё был затуманен пеленой сна, но это не помешало мечтательной (и, кажется, слегка пошлой) улыбке появиться на её губах.

— Хм… не совсем.

— Проснись уже, женщина! — помощь пришла откуда не ждали. — Это не сон!

Заколки, лежавшие на её прикроватной тумбочке, приняли форму духов, самостоятельно перелетая в волосы девушки, и один из этих духов решил при этом прикрикнуть на Орихиме.

— Ой! — кажется, он её ещё и пнул по уху. — Куросаки-кун?

В этот раз в её голосе было куда больше удивления, нежели мечтательности. А ещё щёки девушки быстро начали наливаться румянцем, в то время как сама она попыталась спрятаться от моего взгляда, прикрываясь медведем.

— Он самый, — улыбнулся её реакции я. — Прости, что врываюсь без приглашения, мне нужна твоя помощь.

— Ничего страшного, — быстро ответила она. — Ты можешь врываться ко мне когда захочешь… ой, то есть я не это имела в виду… — она совсем засмущалась и попыталась сменить тему: — Чем я могу тебе помочь?

Кажется, я услышал разочарованный вздох от одного из её духов.

— В Уэко Мундо я встретил несколько дружелюбных пустых, которые в итоге пострадали, пока я сражался с их более агрессивными собратьями. Сейчас их духовные тела разрушаются, и у меня не получилось остановить этот процесс своими силами. Но, мне кажется, ты сможешь им помочь.

— Пустым?.. — удивилась она, на что я только кивнул. — Если ты говоришь, что они…

— Они не проявляли агрессии, полностью разумны и даже помогали мне, рискуя своими жизнями, — добавляю.

— Хорошо, — наконец кивнула она. — Я попробую им помочь.

И всё — никаких споров, хотя она ещё ни разу не видела пустого, который не выглядел бы как монстр из ночных кошмаров и не пытался её при этом сожрать. Представляю, если бы я заявился с подобным предложением к Арисаве… Хотя в конечном итоге она тоже наверняка согласилась бы помочь.

Попросив меня отвернуться, Орихиме вскочила с кровати и начала собираться. Буквально через минуту я услышал решительное «я готова» у себя за спиной. Повернувшись к девушке, обнаруживаю, что она пишет прощальную записку своему брату.

Хм, я ведь не сказал ей, что пустые уже здесь, вот она и решила, что я предлагаю ей путешествие в мир пустых! И согласилась!

— Эм… Кажется, ты не поняла, — говорю я. — Они здесь, в подвале Урахары. Так что это ненадолго. Сора даже не заметит, что ты уходила.

Благо девушка уже была знакома с Урахарой после того инцидента с Иссидой — он нам тогда здорово помог с устранением последствий прорыва пустых.

— Ой… а я подумала… — растерявшись на секунду, она всё же закончила записку ещё парой слов и всё-таки оставила её на своей тумбочке.

Мы поспешили обратно к магазинчику товаров для заинтересованных лиц, где Тессай и Урахара всё ещё присматривали за ранеными. В моё отсутствие ничего не изменилось, кажется, никто даже не сдвинулся с места, хотя нет… Йоруичи куда-то пропала.

— Добрый вечер, Иноуэ-сан, — с таким видом, словно ничего особенного не происходит, поприветствовал девушку Урахара.

— Здравствуйте, Урахара-сан, Тессай-сан, — вежливо отозвалась Орихиме, несмотря на явный шок от собравшейся здесь компании.

— Добрый вечер, юная леди, — дружелюбно отозвался усатый колдун.

Практически сразу внимание Орихиме привлекли мои новые знакомые. Трудно было бы ожидать иного — адьюкасы буквально выполняли роль слонов в комнате, а Тия… Скажем так, у неё было множество заслуживающих внимания достоинств… особенно учитывая её вызывающий наряд.

— Тия и её подруги, — начинаю краткое объяснение, — очень помогли мне, вместе мы сразились против нескольких арранкаров. К сожалению, её подруги, будучи всего лишь адьюкасами, оказались не готовы к сражению такого уровня. Обычные целительные техники не способны остановить разрушение души, так что вся надежда только на тебя.

— Я… попробую, — внимательно меня выслушав, девушка кивнула и сделала первый нервный шаг к адьюкасам.

Начать она решила с Милы Розы. Тело львицы оказалось настолько большим, что, даже лёжа на боку, она возвышалась над хрупкой школьницей.

Два из шести духов отделились от остальных и подлетели к цели — один к голове, другой к хвосту.

— Сотен Киссюн, — решительно произнесла Орихиме, напитывая духов своей реацу. — Я Отрицаю!

В тот же момент я почувствовал, как духовный канал, связывавший меня с Милой Розой, попал под воздействие её силы. Он не был разрушен сразу, но я понял, что само наличие этого лишнего источника реацу может помешать Орихиме, и сам его разорвал.

Первую минуту ничего не происходило, но никто не решался озвучить сомнения в компетентности девушки.

— Кажется, что-то получается, — спустя ещё некоторое время первым заметил изменения Урахара.

И правда, мелкие трещины в шкуре адьюкаски начали срастаться, а духовное присутствие пустой немного усилилось.

Хм… похоже, я зря в ней сомневался, думая, что в конечном итоге придётся давить на Урахару, чтобы он использовал Хоугиоку. Какого чёрта вообще? Я ведь прекрасно знал, на что способна Орихиме, и всё же… уже в этом мире так привык всё оценивать через мерило духовной силы, что начал подвергать сомнению свои знания. Как ни посмотри, объём реацу у Иноуэ в разы меньше, чем у слабейшего из адьюкасов. Даже среди нашей школьной банды она обладает самым скромным духовным давлением.

— Думаю, я смогу их спасти, — подтвердила слова Киске Иноуэ, улыбнувшись с облегчением.

И не она одна.

— Огромное спасибо! — неожиданно Тия глубоко поклонилась, выказывая своё почтение Орихиме. — Я твоя должница.

Та же настолько растерялась от такого проявления почтения, что даже не нашлась с ответом.

Что ж, похоже, всё обошлось. Очевидно, лечение займёт некоторое время, — у Орихиме просто нет большого опыта в использовании своих исцеляющих сил, — но это не должно стать проблемой.

***

Время ожидания мы решили провести с пользой.

Для начала Урахара приказал своим помощникам заварить чай и принести печенье, а затем насел на нас с Тией с расспросами. Ну ещё бы… Он хотел знать всё, что мы услышали от арранкаров, особенно то, что касалось Айзена, так что ограничиться простым «Ну, я чуть не умер, а потом не умер, а потом опять не умер…» не получилось бы. Однако я не собирался сдавать позиции в одни ворота.

— Я вижу, вы не сильно удивились, услышав имя «Айзен Соуске», — говорю Урахаре и Тессаю. — Я бы даже сказал, наоборот. Вы как будто бы заранее знали, что именно он стоит за всем этим.

— Правда? — «удивился» Киске, переглядываясь с Тессаем. — Ты уверен, что твоя проницательность не подводит тебя, Куросаки-кун?

— Уверен, — отвечаю. — Я всегда подозревал, что вы с отцом что-то недоговариваете. Хватит уже этих игр. Мне уже несколько раз пришлось сражаться с монстрами, которых создал этот Айзен, а вы всё ещё что-то от меня скрываете.

Несколько секунд Урахара молчал, глядя на меня неожиданно серьёзным и пристальным взглядом — совсем не похоже на его обычную манеру поведения.

— Ну ладно… Ишшин не хотел тебя в это втягивать, но, похоже, у нас и правда уже нет выбора, — сдался, наконец, он. — Помимо того, что Айзен является Капитаном Готей Тринадцать, — о чём ты уже и так знаешь, — он также был тем, из-за кого твой отец, мы с Тессаем и ещё много других хороших шинигами оказались в большой опасности и вынуждены были бежать из Сообщества Душ в мир людей. И арранкары были вовсе не первыми, на ком он ставил эксперименты по гибридификации шинигами и пустых. На самом деле, первыми его жертвами стали наши коллеги, другие офицеры Готей Тринадцать…

Ну наконец-то!

***

Урахара как раз подошёл к тому моменту, когда встретил Ишшина в мире живых вскоре после его сражения с модифицированным пустым, когда его прервала вернувшаяся Йоруичи.

— Плохие новости! — раздался в пещере незнакомый мне грубый (мужской!) голос. Я даже не сразу понял, что говорила кошка. — Открыты несколько врат Сейкамон. Моя бывшая ученица и шестой отряд уже здесь, и, вероятно, скоро прибудут и другие.

Её ученица? То есть Сой Фонг?

— Ох… — театрально вздохнул Урахара, не спеша выходить из образа. — Это нехорошо.

Если бы у Капитанов Готей были аспекты, как у Эспад, его аспектом была бы очевидность… С другой стороны, раз он всё ещё кривляется, значит, ситуация под контролем, так?

— Наверное, они засекли нас во время возвращения, — делаю самое логичное предположение.

— Если они сделали это сразу, то могли отследить и ваш путь до этого места, — хмуро добавил Тессай.

— Я бы извинился за то, что выдал шинигами ваше убежище, но вы ведь никогда не упоминали, что являетесь беглыми преступниками, за которыми охотятся в Сообществе Душ, — пожимаю плечами, помимо прочего, ещё немного упрекая Урахару (ну и родителей, конечно) за то, что так долго держали меня в неведении.

Впрочем, шутки шутками, но что делать?

Орихиме только-только закончила с первой пациенткой (которая сейчас тихо сидит в отдалении и охреневает от смены обстановки), а значит, ей нужен ещё как минимум час, чтобы поставить на ноги остальных, прежде чем их можно будет отправить назад через Гарганту.

Кто-то должен выиграть время.

Глава 20

— Насколько я понимаю, если вас засекут здесь, то попытаются схватить? — на всякий случай спрашиваю.

На первый взгляд, этот вопрос может показаться глупым, но ведь Урахара каким-то образом ведёт дела с некоторыми шинигами. Хотя объёмы контрабанды и осведомлённости его клиентов мне никто никогда не озвучивал. Знает ли кто-нибудь из Капитанов о существовании магазинчика и личности его владельца?

— Конечно, но обычными средствами поиск этого места и входа займёт у них целую вечность, — с явной гордостью за своё творение заявил Киске. — К тому же у нас есть ходы отступления.

Логично. Он ведь не только от бывшего начальства прячется, но и от Айзена, который как минимум владеет технологией скрывающих реацу плащей. Вот и подготовился. Это объясняет его спокойствие.

— А необычными? — уточняю. — Этот Айзен ведь всё ещё капитан, но при этом управляет арранкарами, с которыми я сражался. Он знает о моём небольшом приключении достаточно, чтобы пустить Готей по следу… Что, если всё это его рук дело? Один раз он ведь уже натравил на вас Готей.

Я уже плохо помню детали, но, кажется, у Айзена были скрытые камеры буквально повсюду. Смог ли Урахара защитить это место от наблюдения? Не удивлюсь, если Айзен даже сейчас подслушивает нас в прямом эфире.

— Хм… — Урахара помолчал секунду. — Я должен кое-что сделать.

И направился к выходу из пещеры.

Он хочет что-то сделать с Хоугиоку? В Рукию он его, скорее всего, не помещал, — было бы глупо делать это, не лишая её возможности возвращаться в Сообщество Душ*, — значит, сейчас сохранность камешка должна быть самым важным приоритетом Киске.

— А я, пожалуй, выйду поприветствовать капитана Кучики, — отвечаю. — Возможно, удастся что-нибудь узнать.

— Это может быть опасно, — попытался предостеречь меня Тессай. — Если Капитанам дали соответствующие приказы, он может атаковать тебя, как только увидит!

— Тогда мы узнаем, что Готей не настроен на переговоры — тоже результат, — пожимаю плечами. — Я в любом случае не могу отсиживаться здесь, когда они меня ищут, что, если шинигами решат наведаться ко мне домой?

— Ты не боишься сразиться с капитаном? — вскинул брови Тессай. — К тому же… ваш бой сразу же засекут остальные.

— Я пригляжу за моей бывшей ученицей, — неожиданно поддержала меня Йоруичи, всё ещё оставаясь в кошачьей форме. — Они вышли из разных врат. Бьякую сопровождают только его лейтенант и сестра.

— Ещё и Рукия с ним… Тогда я тем более должен попытаться поговорить, — поворачиваюсь к внимательно слушавшим наш разговор девушкам: — Если я не вернусь к тому времени, когда Орихиме закончит лечение, открывайте вход в Гарганту и уходите в свой мир.

— Я могу пойти с тобой, — предложила Харрибел, её голос был полон решимости. — Я… не могу просто сидеть и ждать.

— Так мы только подтвердим их худшие опасения, — покачал головой я. — Если нас увидят вместе, ни о каком мирном разговоре не будет и речи. Твоё появление только сделает хуже. Я же говорил: шинигами — жуткие расисты.

— Хорошо, мы останемся здесь, — неохотно согласилась арранкар. — Но я не буду прятаться, если начнётся сражение.

Вот ведь упрямая. Не отступит ведь…

— Пообещай, что не будешь вмешиваться, пока в этом не будет смертельной необходимости, — всё же решаю настоять на своём.

Несколько секунд Тия упрямо смотрела мне в глаза, не желая уступать, но в итоге всё же сдалась и отвела взгляд.

— Хорошо, — едва слышно сказала она.

На том и решили. Урахара не стал возражать против моей вылазки, позволив нам с Йоруичи покинуть убежище.

На улице я сразу же запустил мощную волну Пескисы, чтобы уже самому оценить расположение и количество незваных гостей.

Йоруичи не соврала — я сразу же ощутил сразу несколько источников реацу капитанского уровня. Двое двигались от парка — там же они высадились и в прошлый раз — в сторону моего дома, а ещё один находился на другом конце города в сопровождении множества очень слабых сигнатур. В первых двух я без труда опознал уже знакомых мне капитана и лейтенанта Шестого отряда, тем более что с ними также была Рукия, а вот второй источник — это, скорее всего, капитан Второго отряда со своими подчинёнными. Кажется, они направляются к тому месту в небе, где мы с Тией недавно открывали проход в Гарганту, попутно рассредоточивая часть сил по местности.

— Вот уж не думал, что мою спину будет прикрывать говорящий кот, — усмехнулся я.

— Моё имя Йоруичи, — усмехнулась кошка. — Передай малышу Бьякуе от меня привет.

После чего, не утруждая себя необходимостью объяснять что-то ещё, исчезла в молниеносном сюнпо. Даже в поле действия моей Пескисы Йоруичи практически телепортировалась — настолько безупречной была её техника.

— Впечатляет…

Особенно если не знать, — а я и не должен, — кто скрывается под этой безобидной внешностью.

Оставшись один, я тоже не стал задерживаться и взял курс на сближение с троицей шинигами. Как и в прошлый раз, решаю проверить навыки оппонентов и максимально скрываю своё присутствие при помощи подчинения. В этот раз они уже знали о моём существовании и наверняка сканировали окрестности, ожидая моего появления, и тем не менее…

Мне удалось не просто подобраться незамеченным вплотную к шинигами, но даже проскочить им за спины, заняв позицию на крыше одного из домов, которые они только что прошли.

Это не может быть ошибкой — моё подчинение стало значительно лучше с нашей прошлой встречи! Это странно, ведь я его вообще не тренировал, за исключением совмещения брингерлайта с другими техниками передвижения. Оно как будто улучшилось само по себе, стало качественнее.

— Какие гости… — говорю я, заставляя всю троицу вздрогнуть от неожиданности. — Не помню, чтобы приглашал вас к себе домой.

Недовольство в моём голосе было совершенно неподдельным — мне совершенно не по душе то, что они сразу же припёрлись в мой район. Ну ладно, если бы пришла одна Рукия, я, скорее всего, был бы не против, но эти двое… Нет, таких гостей нам не надо!

— Ичиго! — подтверждая мои опасения, в голосе и реацу мелкой шинигами, помимо волнения, проскальзывали какие-то мрачные нотки.

— Ублюдок! — а это Ренджи, как всегда, пыхтит от ярости и уже схватился за меч. Хм… да он ведь просто пытается прикрыть напускной яростью неуверенность в своих силах.

— Что такое? — с издёвкой спрашиваю, с вызовом глядя в глаза лейтенанту. — Прошлый урок уже выветрился? Ну так я могу напомнить…

— Ренджи, успокойся, — холодно произнёс Бьякуя, останавливая своего пыхтящего лейтенанта. — Вовсе не обязательно сразу же применять силу. Если Куросаки Ичиго будет сотрудничать…

— Сотрудничать в чём? — перебиваю капитана, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.

— Мы пришли за тобой, — честно отвечает Кучики-старший.

— За мной? — наигранно удивляюсь, так, чтобы даже идиот вроде Ренджи понял, что это сарказм. — Чем же я мог провиниться? Это ведь не из-за того, что я прогуливал школу?

— С учётом твоей помощи в уничтожении пустых, Совет Сорока Шести был готов закрыть глаза на ситуацию с украденным асаучи, — с невозмутимым выражением лица начал объяснять Бьякуя.

— Как великодушно, — я сегодня сама язвительность…

— Однако после свежих донесений разведки… — он сделал драматическую паузу. — Это решение было изменено. Тебя видели выходящим из Гарганты в сопровождении группы пустых класса менос… — ещё одна пауза. — Ты должен сдать свой меч и отправиться с нами на допрос перед советом Сорока Шести.

— Хм… — видели они меня, значит. Надо же… Это Айзен меня сдал, как пить дать! Хотя… вполне возможно, что шинигами и правда установили пристальное наблюдение за районом после прошлого прорыва, а я тупо попался на их камеры. Не зря ведь Двенадцатый Отряд ест свой хлеб.

— Ичиго… это правда? — теперь понятно, почему Рукия была так невесела с самого начала. Ещё бы, такие новости.

И всё же. Учитывая то, что приказы, скорее всего, отдаёт Айзен... Нахуя ему тащить меня в Сообщество Душ? Хотя… учитывая, что он неплохо изучил мой характер, его ставка, скорее всего, на то, что я пошлю шинигами на хер с подобными требованиями. Значит, он хочет развязать конфликт между мной и Сейрейтеем. А что, если я сдамся? Насколько сильно это испортит его планы?..

«Возможно ли обратить вспять процесс воплощения Занпакто в асаучи? — пришла мне в голову неожиданная идея, которую я тут же озвучил своим внутренним слушателям. — Если получится отдать им асаучи, но не отдавать вас…»

В каноне ведь удалось обойтись без асаучи вообще. Может, мне и правда вернуть им железяку и попробовать сделать так же?

«Возможно ли вырвать душу из тела?» — вопросом на вопрос ответил мне Зангецу.

И под вырыванием души из тела он имел в виду вовсе не выход из телесной оболочки, но разрыв конпаку на рейтай и тамаши. То есть, по сути, это смерть.

«Понятно… Ну, тогда выбора у меня и правда нет».

— Что ж, — отвечаю на удивление терпеливо ожидавшим моего ответа шинигами. — Я и правда только что вернулся из мира пустых.

Данное откровение вызвало у каждого из троицы разную реакцию.

Рукия от шока аж прикрыла ладошками рот. Ренджи предвкушающе оскалился, а Бьякуя лишь едва заметно кивнул, как бы одобряя моё признание. В истинности донесений разведки он изначально не сомневался.

— На самом деле, это уже не первый мой поход в Уэко Мундо, — продолжаю срывать покровы. — Там довольно удобно тренироваться. Не нужно беспокоиться о том, что какой-нибудь человек случайно окажется в зоне действия моей реацу. Да и противников для тренировок хватает. Хотя обычные адьюкасы уже ни на что не годятся, а найти кого-то сильного весьма проблематично…

Кажется, моя жалоба не нашла понимания в глазах слушателей.

— В любом случае разве это преступление? — продолжаю. — Я не использовал оборудование шинигами для этих перемещений. В действительности вам не в чем меня обвинить, если вы только не возомнили себя вправе запрещать кому бы то ни было саму возможность путешествовать между мирами.

— А что насчёт пустых, которые были с тобой? — а он не даёт сбить себя с толку.

— Ты их видишь? — отвечаю вопросом на вопрос. — У вас ведь есть эти ваши датчики для обнаружения пустых. Разве они ничего не показывают?

Вот тут я, кстати, и правда опростоволосился. Знал ведь о данной технологии и всё равно протащил Тию с подружками на виду у всех. Да, сейчас они скрыты за барьерами Урахары, но нас наверняка засекли в момент перехода.

— Виновен ты или нет, решать не мне, — не стал отвечать Бьякуя. — Я лишь привожу закон в исполнение. Сдай своё оружие, Куросаки Ичиго.

— А что, если я откажусь? — чувствуя, как по коже пробегает волна мурашек в предвкушении нового боя, спрашиваю я.

— Тогда нам придётся применить силу, — ответил Бьякуя, его глаза сузились.

— Ичиго, пожалуйста, не надо, — вмешалась Рукия, её голос дрожал.

Примечание:

*Я в курсе довольно популярной в фанатских кругах теории о том, что Урахара засунул Хоугиоку в Рукию во время её прошлой миссии в Каракуру, которую она якобы забыла. В комментах несколько раз эта тема поднималась, и я решил, что пора прояснить этот момент. Данная теория полна дыр, если вкратце:

1. С какой бы стати Урахаре помогать Айзену? Он ведь вроде хочет спрятать и уничтожить Хоугиоку, а не преподнести его Айзену на блюдечке.

2. То, что Хоугиоку воздействовало на Рукию (потакало её самобичеванию, помогая ей попасть в ситуацию жизни и смерти/лишения сил), ещё не значит, что оно было рядом. Когда Орихиме и Чад пробуждали свои силы в каноне, Хоугиоку было в Рукии, которая находилась в магазине Урахары, — то есть оно может охватывать весь город своим воздействием. Это если мы вообще принимаем за чистую монету слова о том, что Хоугиоку выполняло их желания, и именно из-за него Рукия лишилась сил.

3. Айзен не говорил напрямую, что Хоугиоку было в Рукии, когда он посылал её в Каракуру, как некоторые почему-то считают. Он говорил, что посылает её к Ичиго, чтобы провести эксперимент с Хоугиоку. Полагаю, Айзен, как и Урахара, разглядел особенность Рукии и понял, что она является идеальным подопытным для этого эксперимента. Потому и отправил её навстречу судьбе. А уже Урахара попался в эту ловушку, когда не смог отказаться от подвернувшейся возможности в виде идеальной для его плана души.

4. Рукия никогда не говорила, что не помнит прошлую миссию. Это были слова Сентаро, сказанные во время очередной ссоры с Кионе, которая была на этой миссии с Рукией. И если обратить внимание на контекст, то эта фраза была просто очередной подначкой в адрес Кионе, мол, та настолько незначительна, что Рукия стёрла из своей памяти воспоминания о совместной миссии с ней. Сама Рукия в этой перепалке вообще едва ли участвовала. Да и сами подумайте: если бы шинигами потерял воспоминания о миссии, и при этом об этом знали все вокруг, разве это не вызывало бы подозрения? Какого чёрта Укитаке ничего не предпринял по этому поводу? Урахара не дурак, чтобы стирать воспоминания и при этом ничем их не заменить.

Таким образом, я считаю теорию, что Рукия уже несколько лет гоняет с Хоугиоку, несостоятельной.

Глава 21 - О мечах и формах

Что значит «не надо»?

Вот ведь… Они пришли ко мне домой, угрожают оружием, пытаются захватить, а она говорит «не надо» мне! Не им!

Нет, я понимаю, что она просто переживает за меня, так как считает, что у меня нет шансов против её обожаемого ни-сама, но всё равно… раздражает.

— Прежде чем мы начнём, — решаю проигнорировать реплику мелкой я, — предлагаю подняться повыше, чтобы никому не навредить. Также советую вам сразу же снять печати — иначе я не могу гарантировать, что не прихлопну вас двоих случайно.

— Считай, что ты уже труп, — оскалился Ренджи, вытаскивая Занпакто из ножен.

Вы только посмотрите на него! Вены на лбу надулись, словно у тяжелоатлета перед отвалом коленей, рожа покраснела почти под цвет волос…

Не дожидаясь приказа своего Капитана, он выхватил меч и тут же…

— Реви, Забимару! — проведя левой рукой вдоль лезвия, Ренджи активировал шикай, после чего сразу же бросился в атаку. — ТВОЯ ДОБЫЧА ПРЯМО ЗДЕСЬ!

Преобразившийся клинок теперь имел сегментированную структуру с устрашающего вида выступами на каждом стыке и ещё одним, самым крупным, на кончике. Если после попадания таким клинком рвануть его на себя, ранение будет не просто ужасным — оно разорвёт плоть и кости, словно пила! Пожалуй, форма меча отлично отражает кровожадный нрав его хозяина.

Однако даже в прошлый раз Ренджи не был мне соперником, а теперь и подавно. И высвобождение шикая — чего он не делал тогда — едва ли как-то меняло расклад сил.

В моих глазах его рывок был не более чем трепыханиями полудохлой мухи, увязшей в густом киселе… Но довольно метафор!

Зангецу и Забимару столкнулись, и, не сдерживая довольной ухмылки, Ренджи сразу же попытался задействовать свой тайный козырь — его клинок «сломался», рассыпаясь на сегменты и охватывая лезвие Зангецу, словно хлыст. При этом самые крайние сегменты угрожали достать моё плечо. В этой хитрости проявлялся змеиный аспект его двойного Занпакто. Увы, для меня это не было ни сюрпризом, ни сколько-нибудь опасной уловкой.

Я не стал как-то мешать его хитрости, позволив зубчатому лезвию беспрепятственно достичь ткани моего шихакушо. Брызнула кровь…

…Которая была лишь иллюзией, созданной моим подчинением. Да, в этом не было необходимости, но мне просто захотелось поиграть немного с едой, а заодно проверить, насколько достоверной в глазах шинигами будет такая уловка.

На деле же, единственным, что я почувствовал, был не слишком сильный толчок в плечо. Даже без активного использования маски или последнего стиля такой слабой атакой не пробить мою пассивную защиту. Да что там, он даже не смог повредить одежду…

Вот только сам Ренджи этого не понял.

— Ичиго! — и не только он.

— Забавный трюк, — усмехнулся я, кладя руку на один из сегментов его занпакто.

— Так выглядит шикай настоящего шинигами, пацан! — с торжествующим оскалом произнёс он. — Сейчас ты почувствуешь его силу на собственной шкуре! Всё кончено!

После чего он, как я и ожидал, попытался рвануть клинок на себя, чтобы таким образом усугубить ранение. Позволять ему портить одежду я не собирался, поэтому просто стряхнул лезвие вбок.

— Что за? — растеряв всю покровительственность в голосе, Абараи тупо уставился на абсолютно чистый от крови клинок.

Что ж, можно заключить, что эти двое на уловку купились, а вот Бьякуя, судя по тому, как он нахмурился в момент удара, заметил неладное.

Тем временем я без лишних слов обрушиваю на Ренджи удар Зангецу. Конечно, я не бил в полную силу, но особо церемониться тоже не стал. Ответил ему ровно тем же, что он пытался сделать со мной.

Ренджи попытался было в спешке отпрянуть прочь, одновременно с тем прикрываясь всё ещё вялым Забимару, но… дохлая муха, вы ведь не забыли? Он попросту слишком медленный для меня. Зангецу беспрепятственно врубился в плечо шинигами, перерубая мышцы и ломая ключицу.

Абараи всё-таки завершил свой медленный прыжок, прежде чем припасть на одно колено, заливая при этом всё вокруг кровью.

— Настоящий шинигами… — фыркнул я насмешливо.

— Ренджи! — а теперь Рукия волнуется уже за него… Словно флюгер на ветру, честное слово.

Она попыталась было броситься к нему на помощь, но Бьякуя вовремя поймал её за плечо, не позволив совершить глупость. Правильно, мы ещё даже близко не закончили. Ни в жизнь не поверю, что Абараи сдастся вот так просто.

— Ты бы уже определилась, за кого болеешь, — усмехнулся я её переменчивости.

— Не думай… — держась одной рукой за разрубленное плечо, Ренджи тем не менее нашёл в себе силы подняться, — что уже победил, сопляк.

Вот! Другое дело!

— Вот это дух! — похвалил его я. — Но разве ты не говорил, что всё уже кончено? — после чего…

Пожалуй, он недостоин того, чтобы использовать против него Занпакто — это всё равно что бить по мухе из РПГ, — поэтому я просто отоварил Абарая быстрым уширо-гери *(высокий удар ногой с разворота)*. Наличие огромного меча в руке усложнило выполнение техники, но я справился, приспособив Зангецу как противовес, чтобы ещё больше усилить инерцию удара. А под конец ещё и добавил толчок воздухом, отчего бедолагу-лейтенанта выстрелило, словно из пушки.

— Ренджи! — в этот раз не ожидавший от меня столь внезапной атаки посреди разговора Бьякуя не сумел удержать сестру, и та бросилась вслед за отправившимся в полёт лейтенантом.

— Я ведь предупреждал, — продолжаю я, закинув Зангецу на плечо (ну да, красуюсь, ведь знаю, как круто выгляжу в этой позе) и скрестив взгляды уже с Капитаном, — снимайте печати сразу, если не хотите сдохнуть.

— Ты достиг выдающейся силы для своих возраста и происхождения, — спокойно ответил он, медленно извлекая Занпакто. — Но ты сильно ошибаешься, если думаешь, что можешь судить о силе шинигами по одному бою с не самым выдающимся из нас. Я не попадусь на подобные уловки.

Бля… просто нет слов.

Я не смог удержаться от того, чтобы закатить глаза. Сколько пафоса и самомнения… Если после только что увиденного он попытается использовать против меня ту технику с поражением Звена Цепи и Сна Души*, я ему все конечности переломаю. Клянусь!

— Опади, Сенбонзакура, — прозвучала спокойная команда высвобождения его шикая.

Ну, спасибо хотя бы на этом. Но печать он всё ещё не снял!

Тем временем розовое сияние охватило клинок Сенбонзакуры, а затем он и вовсе рассыпался на тысячи небольших металлических лепестков-лезвий. Эти лепестки тут же подхватывал незримый «ветер», закручивая их вокруг шинигами и создавая завораживающий своей красотой образ.

— Крутой шикай, — вполне искренне оцениваю увиденное.

— Хм… спасибо, — кажется, он на секунду растерялся, не ожидая похвалы после насмешек. — Твой клинок… это тоже высвобожденная форма? — неожиданно спросил он.

— Да. Я могу его запечатать, но в этом нет особой необходимости, так как шикай совсем не истощает мою духовную силу. Можешь считать это вечным шикаем, — я показательно скинул Зангецу с плеча, чтобы продемонстрировать его во всей красе.

— Вот как… Я надеялся, что это базовая форма, — разочарованно покачал головой он. — Досадно видеть, что шикай шинигами может иметь настолько примитивную форму.

Ах-ха-ха! Хорош! Нет, вы только посмотрите на этого гондона! Форма меча ему не нравится, видите ли! Ладно, у меня есть что на это ответить.

— О, не переживай об этом, — с улыбкой отвечаю я. — У Зангецу множество форм, — пауза для большей пафосности, — но тебе хватит и одной.

На этом обмен любезностями подошёл к концу, и Кучики-старший решился атаковать первым. Взмахнув рукоятью Сенбонзакуры — единственным, что осталось у него в руке после высвобождения шикая, — он направил значительную часть лепестков в мою сторону.

И меня продолжают недооценивать. Он всё ещё не снял печать, а это значит, что в эту атаку вложено в пять раз меньше реацу, чем могло бы быть! Не учатся ничему некоторые и учиться не хотят…

— Гецуга Теншоу, — без особого энтузиазма формирую свою коронную технику.

Раздражает. Хотя я и обещал не сдерживаться, по факту мне приходится это делать. Иначе я просто убил бы этих придурков одной атакой! Конечно, так было бы проще в данный конкретный момент, но вот последствия… Вот и получается, что из-за их тупости мне приходится нарушать собственное обещание.

Как и ожидалось, дуга золотой реацу от моего клинка рассекла волну лезвий Сенбонзакуры с неотвратимостью волнолома. Малая часть лепестков всё же достигла цели, но… попросту увязла в плотной ауре реацу, сформировавшейся вокруг меня при создании Гецуги. Истина такова, что с такими ограничителями силы атаки Бьякуи попросту не в состоянии пробиться сквозь моё духовное давление. И это при том, что я вынужден сдерживаться, чтобы не вредить людям в городе…

Тем временем Гецуга как раз достигла противника. Кучики, конечно, попытался сформировать из не задействованных в атаке лезвий что-то вроде барьера, но это едва ли ему помогло. Золотистый росчерк духовной энергии сначала легко разметал лепестки, а затем врезался в грудь капитана, окрашивая его шихакушо в алый цвет. Рана не то что не смертельная, даже не слишком серьёзная для кого-то его уровня, но всё же…

На этом я решаю не останавливаться. Ещё до того, как Бьякуя осознал, что происходит, я уже был у него за спиной.

Он попытался дёрнуться, направляя лезвия Сенбонзакуры вслепую, но… слишком медленно. Схватив шинигами за ворот куртки, я с силой отталкиваюсь от земли, выстреливая нами обоими в небо, подальше от мирных жителей. Забавно: лезвия его занпакто преследуют нас, но не в состоянии догнать.

Спустя несколько секунд такого полёта, когда мы уже были в паре километров над землёй, он наконец-то осознал свою беспомощность и, так и не дождавшись команды из Сейрея, высвободил всю свою духовную силу. В следующее мгновение я был вынужден использовать свет подчинения, чтобы убраться из-под атаки резко ускорившихся лезвий Сенбонзакуры.

— Ну вот, другое дело, — замечаю позитивные изменения я, выходя из техники перемещения метрах в тридцати перед ним.

— Ты… — растрёпанный, с залитой кровью одеждой, он уставился на меня ошалелым и злым взглядом. — Ты поднял меня сюда, чтобы я мог снять печать…

Какой догадливый.

— Можешь не благодарить.

— Ублюдок… — он на грани потери самоконтроля. — Ты ответишь за это унижение!

Пора добивать.

— У-у-у… малыш Бьякуя зол? — с неприкрытой издёвкой спрашиваю. — Кстати да, Йоруичи передаёт тебе привет.

А вот теперь он реально в шоке.

Называя это имя, я подтверждаю связь с отступниками, но, учитывая, что кошечка прямо сейчас отвлекает Сой-Фонг, прикрывая тем самым мою спину, особого смысла таиться уже нет.

— Ты… знаешь эту женщину?! Ты… в сговоре с ней, — последнюю часть он закончил с такой мрачностью, словно речь идёт о дьяволе во плоти. — Тогда у меня не остаётся другого выбора, кроме как убить тебя!

Даже так?..

Впрочем, я добился того, чего хотел: наконец-то он атакует меня в полную силу, вкладывая в движение лепестков Сенбонзакуры максимум реацу и искреннее желание убивать. И разница между этими атаками была колоссальна. Скорость полёта лепестков возросла буквально в несколько раз! Вот теперь потанцуем!

Примечание:

* Для успешного применения этой техники нужно иметь подавляющее преимущество в скорости над противником.

Глава 22 - О чести и гордости

Хм… Кажется, я рано воодушевился…

Да, снятие печати позволило Бьякуе атаковать в полную силу, вот только… к сожалению для него, итоговый результат почти не изменился. Как и в прошлый раз, Гецуга оказалась мощнее при прямом столкновении, но ему всё же удалось остановить её барьером из лепестков Сенбонзакуры, избежав таким образом новых ранений.

И всё это время, пока он был занят погашением моей техники, я был абсолютно свободен атаковать его как мне заблагорассудится. Что я и сделал.

Немного помогая себе подчинением, пробую провернуть тот же трюк, что и в прошлый раз — зайти ему за спину на скорости. Но в этот раз он уже не настолько беззащитен — мой клинок натыкается на очередной барьер из лезвий, после чего уже в меня летит поток лепестков.

Слабо. Он просто не успел вернуть те лезвия, которые использовал в первой атаке — то есть большую их часть, — и эта его контратака была скорее попыткой меня отвлечь и напугать, нежели реальной угрозой.

Высвободив больше духовной энергии, мне удаётся грубой силой продавить его защиту, одновременно с тем разметав эту жалкую атаку. После чего уже малыш Бьякуя вынужден использовать поступь, чтобы не получить очередной заряд бодрящих пиздюлей в лицо. При этом оставшиеся рядом со мной лепестки полностью утратили свою силу. Похоже, контроль над шикаем требует от него не только размахивать руками, но и высокой сосредоточенности — во время выполнения поступи он просто не может контролировать ещё и свой Занпакто.

Тем не менее бегство оказывается удачным. Он стал быстрее, но Пескиса всё ещё позволяет мне безошибочно определять, куда переместился шинигами. И, похоже, он пытается достать меня со спины при помощи Кидо — чувствую возмущение духовной энергии, но не такое, как ранее, при атаках шикаем. Ну да, его Занпакто ещё попросту не готов для новой атаки — нужно собрать разбросанные лезвия.

— Хадо № 33: Сокацуй*, — подтверждает мои мысли противник.

*Синее пламя*

Не глядя прикрываюсь широким клинком Зангецу, и вовремя — в следующее мгновение меня накрывает мощным потоком синего пламени. Причём действительно мощным, мне пришлось постараться, чтобы заблокировать его своим духовным давлением, не говоря уже о том, что на какое-то время я полностью потерял возможность отслеживать противника.

— Бакудо № 61: Рику Джокоро*, — вот сучёныш, связать меня пытается!

*Тюрьма шести лучей света*

Как только заканчивается штурм моей защиты огненным штормом Сокацуя, из вихря реацу формируются шесть лучей света, которые берут меня в кольцо на уровне пояса.

Сука. Неприятная штука, но… мне вполне по силам вырваться из этого барьера.

— Не думал, что мне придётся использовать это против кого-то вроде тебя, — решает вдруг поговорить Бьякуя.

Выигранное при помощи Кидо время он использовал, чтобы собрать все лепестки Сенбонзакуры обратно и вернуть Занпакто в форму клинка. Неужели?..

— Можешь гордиться оказанной тебе честью, — продолжает свою надменную речь Кучики. — Банкай!

После чего пафосно отпускает свой меч острием вниз, позволяя гравитации сделать своё дело. Он сдался — признал, что в шикае ему меня не одолеть!

Хотя под ногами у нас не было никакой твёрдой поверхности, это не помешало Бьякуе активировать свой банкай — достигнув определённого уровня, его меч булькнул в воздух, как в воду. При этом он запустил в пространстве рябь, которая быстро распространялась, поглощая свет. После чего, уже в полной тьме, за спиной у капитана прямо из воздуха выросли два ряда огромных клинков, повторяющих форму клинка его катаны.

— Цвети, Сенбоназакура Кагейоши!* — дождавшись полного возвышения клинков, дал команду Бьякуя.

*Величественная сцена тысячи лепестков сакуры*

(Момент из ТКВ, так как там графоний графонистей)

И они зацвели. Так же, как и шикай, огромные клинки начали распадаться на миллионы мельчайших розовых лезвий, которые стремительно заполоняли всё пространство. Только теперь их было намного больше — в сотни, если не тысячи раз. И всё это сопровождалось весьма заметным скачком интенсивности духовного давления капитана — на первый взгляд, его реацу стала сильнее раза в два.

По самым скромным оценкам, Бьякуя сейчас должен быть на пару порядков опаснее, чем был до снятия печати в шикае… И это не беря в расчёт техники, которые становятся ему доступны только в Банкае.

Признаюсь честно, я уже не был так уверен, что мне удастся сдержать своё слово. Ну, что Кучики увидит лишь одну форму моего Занпакто… Но блин, это была такая крутая фраза, нужно постараться.

— Это конец для тебя, — явно упиваясь собственной крутостью, вещает Бьякуя. — Ты вынудил меня использовать Банкай, хотя мог просто опустить свой меч и сдаться. Но не беспокойся, я не дам тебе шанса раскаяться. Ты превратишься в пыль и исчезнешь быстрее, чем успеешь что-либо сделать.

Да ты заебал. Это бой шинигами или рэп-баттл?

Впрочем, он и правда не стал больше медлить и, закончив зачитывать мне приговор, отправил миллионы лезвий Сенбонзакуры в мою сторону. Не двинув при этом и бровью. Как же раздражает его напыщенность…

Но пора действовать.

Выпустив рукоять Зангецу из руки, я отпрыгиваю назад, чтобы получить немного времени, и, перехватившись за бинт, начинаю раскручивать свой занпакто. Этот приём я отрабатывал ещё до запечатывания Зангецу, но до сих пор толком не использовал. То не было необходимости, то противники были неподходящие для подобного стиля.

Когда поток лезвий Сенбонзакуры достиг меня, мой занпакто уже вращался с такой скоростью, что стал практически невидим, и тогда…

— Гецуга… — я позволяю Зангецу взять столько моей реацу, сколько он только может.

Золотистая аура охватила не только раскрученное лезвие, но и ленту у меня в руках — она ведь тоже часть занпакто, — тем самым укрепляя самую уязвимую часть моей импровизированной защиты.

Наконец цунами розовых лезвий достигло цели, столкнулось с золотистым вихрем, в который превратился мой Занпакто, и… было отброшено прочь.

Ха! Получилось!

Манеру раскручивать клинок за ленту я подрезал у Зангецу, а вот до идеи усилить этот стиль сдерживаемой Гецугой дошёл уже сам.

Но времени на самодовольство у меня не было.

Банкай Бьякуи был куда быстрее и манёвреннее шикая. Не сумев пробить мою защиту в лоб, он тут же предпринял попытки обтечь её с разных сторон. Ожидаемо! Возможность атаковать со всех направлений сразу — одна из самых сильных особенностей Сенбонзакуры.

Но к этому я тоже был готов.

Чередуя руки и двигаясь в правильном порядке, я без особых проблем расширил траекторию раскрутки Зангецу так, чтобы слепых зон не осталось в принципе. Это было довольно сложно поначалу, но после нескольких часов тренировок я научился поддерживать такой танец — а это и правда похоже на танец или некое огненное шоу — сколько угодно долго. Это даже приятно. Ощущать силу и слышать гудение смертоносного лезвия, окружающего тебя непробиваемой защитой буквально со всех сторон.

Да, должен признаться. Я давно планировал этот бой и придумал этот стиль специально для того, чтобы противостоять Банкаю Бьякуи. Бессовестно использовал свои мошеннические знания о способностях его Занпакто. И вот, наконец, могу проверить свои теории на практике.

Разве что несколько напрягает то, что я теперь вообще не вижу ничего, кроме океана розовых лезвий и свечения Зангецу, окружающих меня со всех сторон. Это могло бы стать проблемой, если бы Кучики действовал сообща с каким-нибудь другим капитаном, способным атаковать меня сразу после него. Хуже всех, пожалуй, был бы Ичимару Гин — его банкай был бы идеален для подобной комбинации. К счастью, Айзен не планирует меня убивать, так что вероятность подобного расклада крайне мала.

Эх, увидеть бы сейчас выражение лица Кучики. Каково это — осознавать, что твой великий и прекрасный Банкай — гордость всей твоей жизни — не в состоянии справиться с шикаем какого-то человечишки?

О, он усилил напор.

Поняв, что я не спешу сдаваться или убегать, Бьякуя решил сосредоточить всю мощь Сенбонзакуры на попытке продавить мою защиту. Отлично — это именно то, чего я хотел!

В этом противостоянии Зангецу постоянно расходует мою духовную энергию, а я продолжаю напитывать его ею, поддерживая этот сбалансированный цикл. Но то же самое делает и Кучики, расходуя свои духовные силы в попытке меня продавить.

И это, вне всяких сомнений, на руку именно мне. Уж в чём в чём, а в объёмах реацу ему со мной точно не тягаться.

Это «перетягивание каната» продолжалось где-то секунд десять, прежде чем Бьякуя наконец признал своё поражение и закончил атаку.

Я снова могу увидеть свет, небо и… недовольную рожу моего визави. О-о-о, как он скривился, когда мы снова встретились взглядами (конечно же, я не сдерживал самодовольной ухмлыки) и он своими глазами увидел, что я абсолютно невредим и всё так же полон сил.

— Что такое? — спрашиваю я, не прекращая лениво раскручивать ленту в руках. — Что-то пошло не так? Разве… я уже не должен был стать пылью?

Лезвия Сенбонзакуры всё ещё окружали нас со всех сторон, готовые атаковать в любую секунду, так что я не терял бдительности. Разве что позволил себе снова перейти в одну плоскость раскручивания, пока идёт эта передышка и обмен любезностями.

— Смейся, пока можешь…

— Его величество разрешает?.. — тут же перебиваю.

— … Признаю, ты превзошёл мои ожидания, но не задирай голову слишком высоко, — так и хочется снова его перебить, но я решаю побыть вежливым. — Пока ты увидел лишь малую часть силы моего банкая.

— Ох, слава Богу, — отвечаю с наигранным облегчением. — Для капитана и аристократа из великого клана было бы весьма жалко — я бы даже сказал «позорно» — использовать Банкай против кого-то вроде меня и всё равно проиграть, не вынудив противника использовать собственный… козырь. Особенно после всего, что ты тут наговорил про честь и гордость.

— Собственный козырь? — зацепился за мою фразу Кучики. — Следи за словами, мальчишка. Ты говоришь так, будто достиг банкая.

Хм… Мне кажется или в его голосе уже нет особой уверенности в невозможности этого? Кажется, я произвёл сильное впечатление на братика Рукии…

— Твоя правда, — признаю. — Я ещё даже не приступал к тренировке Банкая, но это не значит, что мне нечего противопоставить могущественному Банкаю шинигами… если я таковой повстречаю.

— Вот как… — о, а вот теперь он, похоже, реально оскорбился. — Тогда в том, что произойдёт дальше, вини лишь самого себя…

Пока он говорил, лепестки Сенбонзакуры снова пришли в движение, но теперь они не пытались атаковать меня. Вместо этого лезвия стягивались в плотный купол, что окружал нас со всех сторон, а затем…

— Вот он, облик, который не остановит никакая защита и у которого лишь одна цель — полное уничтожение врага, — пока он говорил, лепестки превращались в сотню мечей, что зависли в небе вокруг нас, формируя барьер. — Сенкей*. Сенбонзакура Кагейоши!

*Сцена истребления*

Глава 23 - Детектив Бьякуя принял дело

Уже устал это повторять, но… красиво, чёрт подери! Каждая техника его Занпакто — словно произведение искусства.

— Не волнуйся. Все эти сто мечей не нападут на тебя разом, — решил вдруг утешить меня Бьякуя, беря в правую руку один из левитирующих клинков.

— А в чём тогда смысл? — решаю высказать своё искреннее непонимание, раз уж мы делаем паузу на «поговорить». — Разве, сражаясь одним мечом, ты не оставляешь большую часть своего банкая в бездействии?

Если первоначальная форма его банкая была не только эффектной, но ещё и чрезвычайно эффективной, то эта… кажется мне весьма спорной. Сформировать из миллионов лепестков мечи, чтобы потом сражаться ими вручную и потерять при этом главный козырь Банкая — возможность одновременно защищаться и атаковать со всех углов и направлений, — звучит как не самый гениальный план. Особенно если сражаться только одним из них за раз! Это имело бы смысл, только если бы он мог разом отправить в меня все эти мечи — таким образом пробивная мощь Банкая сильно возросла бы, не слишком теряя в гибкости. Ну, если не все сразу, то хотя бы значительную часть.

— Они не позволяют нам покинуть эту арену, — отвечает Кучики. — Если попытаешься убежать, то будешь атакован всеми мечами.

Даже если поверить, что он не может контролировать эту технику сам, — такое и правда бывает, что Занпакто шинигами берёт какие-то функции банкая на себя, — это всё ещё звучит весьма странно. Нет, моя интуиция подсказывает мне, что главная опасность этой сцены должна заключаться именно в одномоментной атаке всеми клинками. Тем более что он не испытывал проблем с управлением миллионами отдельных лезвий, а теперь не может контролировать сотню? Не верю.*

Но если он так хочет подраться со мной лично, то я дам ему такую возможность. Пусть он и скрывает свои возможности, но, как мне кажется, не для того, чтобы потом неожиданно нарушить собственное слово. Это противоречило бы его понятиям о чести и гордости. И хотя Бьякуя полон фальши — я чувствую, что его реальные эмоции сильно отличаются от того, что он показывает, — эти слова для него не пустой звук.

— Я поклялся, что этот сенкей увидят только те, кто мне ненавистен и кого я захочу уничтожить лично, — что-то я не понимаю, это он о технике в целом или об атаке всеми клинками сразу? — Ты второй человек, который увидел это.

Похоже, всё-таки о всей технике. Или нет?.. А если да, то когда это я успел заслужить такую честь?.. Да плевать — в крайнем случае придётся высвободить больше силы и показать маску.

— Какая честь, — усмехаюсь я, останавливая вращение и беря Зангецу наизготовку. — Спасибо, наверное.

— Начнём, — даёт отмашку Бьякуя и сразу же срывается в молниеносное сюнпо.

Быстро!

Уже привыкнув к своему превосходству в скорости, я едва не получаю клинком по груди! Розовое лезвие щекочет кожу дуновением ветра, когда я инстинктивно отклоняюсь назад. Запоздалый свист рассекаемого воздуха в ушах. Едва успел! Но он и не думает останавливаться и продолжает наступать, втягивая меня в фехтовальную дуэль. Каждый предыдущий взмах становится лишь началом следующего. Короткие, но невероятно быстрые шаги поступи, сопровождающиеся атаками с неожиданных направлений, подвергают мои навыки жесточайшей проверке.

Зангецу и один из клинков Сенбонзакуры раз за разом сталкиваются в ожесточённом противостоянии. Духовный металл в моих руках поёт от восторга, а вот меч Бьякуи то и дело лишается мелких фрагментов.

Как ни странно, мне и правда стало сложнее сдерживать его атаки… но не потому, что единственный клинок в его руках сильнее сотни миллионов лезвий, а потому что теперь мои навыки подвергаются реальной проверке лицом к лицу с действующим капитаном. И мне их, этих навыков, едва-едва хватает. И с каждой секундой ситуация становится только хуже — всё чаще мои контратаки уходят в пустоту или отводятся прочь, из-за чего даже истощать его клинок прямыми ударами становится всё труднее. Он нашёл лучший способ нивелировать мою единственную сильную сторону.

И практически сразу на моей шкуре появляются первые ссадины. Каждый пятый или шестой выпад Сенбонзакуры оставляет мне небольшие порезы. Пока что удаётся избежать серьёзных ранений, но долго ли так будет продолжаться?

Сука!

Розовый меч проносится в считанных миллиметрах от моей шеи!

Может, я ошибся, и он действительно пытается меня убить?

Не слишком ли я заигрался, считая, что понял его намерения?

Если бы не Пескиса и рефлекторный свет подчинения, я бы точно поймал клинок горлом! Не зря его Йоруичи учила! И не зря я тренировался в мире пустых — если бы не тот день, когда я тренировался совмещать разные техники быстрого перемещения, то ни за что на свете не поспел бы за его темпом.

А самое неприятное, что в таком ритме у меня совершенно нет возможности использовать Гецугу. Нужно срочно что-то менять!

Зелёное свечение в очередной раз ускоряет мои ноги и усиливает замах, монструозное лезвие Зангецу встречается с изящным клинком Сенбонзакуры и… соскальзывает в сторону, теряя большую часть инерции. Да как он это делает?!

Сучёныш!

Каждое столкновение показывает превосходство опыта и мастерства над силой и самоуверенностью. Да, я многому научился за короткое время, но он оттачивал свои навыки десятилетиями! И явно был усерднее того же Ренджи, что в свои пятьдесят всё ещё размахивает мечом как дубиной.

Не закончив очередной удар, он поддевает мой меч у самого основания своим клинком, вынуждая выпустить оружие или через мгновение лишиться руки. Чёрт, в этой форме у Зангецу нет гарды, и он этим воспользовался. Паскуда… Отпускаю рукоять, чтобы избежать отсечения руки, но… розовое лезвие натыкается на бинт, что всё ещё в моей руке. Мгновение — и он уже обмотан вокруг оружия врага.

Попался!

Клинок Сенбонзакуры в ловушке и… рассыпается ворохом лепестков, пока сам Бьякуя отскакивает прочь, чтобы взять другой, прыгнувший в его раскрытую ладонь. Возвращаю Зангецу обратно в руки — в этом раунде ничья.

Ну да… у него их ещё девяносто восемь штук, да и этот не уничтожен — просто перешёл в другую форму. А второй раз на эту уловку он уже не купится.

— Это было весьма хитро, — снисходительно хвалит мои навыки Бьякуя. — Для мальчишки ты неплохо держишь меч.

— У меня был хороший учитель, — отвечаю, потирая шею там, куда едва не пришёлся его удар.

— Не скажешь его имя? — проявляет интерес Бьякуя, а затем вдруг начинает вслух размышлять: — Я вижу в твоей технике знакомые мне элементы, но это не стиль клана Шихоин или отряда спецопераций и даже не стандартная техника, которой обучают в академии.

— Ха-ха… — усмехаюсь я. — Вот теперь я вижу, что детектив Бьякуя и правда принял это дело!

— Ты упомянул ту женщину, и сперва я подумал, что это она учила тебя сражаться, но теперь вижу, что это не так, — не обратил внимания на шутку Кучики. — Тем не менее твой учитель наверняка шинигами и, возможно, из чистокровных.

Охренеть! Теперь моя шутка про детектива уже не кажется такой смешной…

Нет, то, что, сражаясь с отцом, я перенял часть его приёмов, вполне ожидаемо, но то, что он смог это подметить… это и правда впечатляет.

— Бери выше, — решаю раскрыть часть правды.

Так или иначе, но мне в любом случае придётся раскрыть часть секретов.

— Вот как… — нахмурился Кучики. — Значит, это кто-то из её пособников — других разыскиваемых предателей. Это объясняет, почему ты отказался говорить в прошлый раз.

На что я только пожимаю плечами, решив не отвечать. Если он думает на Урахару, то не буду его разубеждать.

— Если это правда, то мне жаль, что эти люди втянули тебя в свои замыслы, — ты даже не представляешь, как близок к истине. Нужно лишь повернуть стрелку… — Но я всё равно обязан стоять на страже закона. Этого требует моя гордость. Как шинигами и как главы клана Кучики.

Ну вот, опять он про честь и гордость… Ему бы к психотерапевту сходить.

— Твои разговоры о чести меня утомляют, — качаю головой я. — Давай лучше продолжим бой, пока я не свалился от усталости.

— Как пожелаешь, — холодно отвечает капитан. Неужто обиделся?

И сразу же бросается в атаку.

Розовое лезвие несётся навстречу моей груди, но в этот раз я вполне готов и успеваю поставить блок. На мгновение наши клинки соприкасаются, но практически сразу же после этого Кучики исчезает.

Поступь!

Моментально разворачиваюсь и, ориентируясь только на ощущения от Пескисы, наношу удар на опережение. Получилось?

С удивлением вижу, как огромное лезвие врезается в плечо шинигами, взрывая целый фонтан крови. Нет, что-то не так… Не мог же он так просто подставиться?.. К тому же нет того чувства, когда клинок взрезает настоящую плоть… Это обман! Остаточный образ.

Поспешная попытка использовать поступь и подчинение первое мгновение кажется мне удачной, пока правую лопатку и плечо не пронзает неожиданной болью. Сука. Всё-таки он использует другие клинки — сразу два из них обрушились на меня сзади. В этот раз мне не хватило ни чувствительности, ни скорости, чтобы избежать урона. Лишь инстинктивно активировавшийся блют спасает меня от двойного проникновения, позволив ограничиться разорванными шихакушо и шкурой.

Но это ещё не конец…

Мысли не поспевают за происходящим. Пытаюсь прикрыться широкой стороной Зангецу от удара Бьякуи. Удачно, клинки сталкиваются, но… образ шинигами снова оказывается обманом.

«Цикада», — неожиданно вспоминаю название этой техники, с которой ранее никогда не сталкивался. Похоже, я его и правда обидел, раз он решился использовать технику, которой его научила Йоруичи…

Снова развалившиеся на миллионы лепестков клинки Сенбонзакуры окружают меня со всех сторон, из-за чего я оказываюсь вынужден принять новый удар Бьякуи на левое плечо, прикрываясь им как щитом. С надсадным скрежетом розовое лезвие надрезает шихакушо и кожу, но снова не может пройти глубже и прорезать мышцы. Да, в этот раз это настоящий меч, я это чувствую.

Пользуясь секундным замешательством противника, пытаюсь схватить его за руку, но… нет, всё-таки он слишком быстр для подобного. Кучики успевает снова использовать поступь, чтобы разорвать дистанцию.

Ну уж нет!

Зангецу выскальзывает из моей руки, отправляясь туда, где я чувствую шаги Бьякуи. Рискованный ход — остаться без оружия, находясь под прицелом Сенбонзакуры, — но иначе его не поймать. И этот ход окупается. На выходе из сюнпо Кучики натыкается на несущееся прямо в него огромное, окутанное золотой реацу лезвие. Глаза шинигами расширяются в шоке, он пытается отразить Зангецу своим клинком, но не успевает. Клинок врубается в плечо у самого горла, разрубая капитана на две неравные части… Опять цикада!

Но… в этот раз я тоже готов — заряженная на максимум Пескиса всё это время сканировала окружение, и я знаю его следующий шаг!

Лента в моих руках снова натягивается, передавая импульс и новый заряд духовной энергии клинку. Не потеряв ни в скорости, ни в силе, Зангецу устремляется на опережение к своей жертве.

Сцена с шокированными глазками повторяется, только в этот раз это уже настоящий Бьякуя, и он успевает-таки поставить жёсткий блок, останавливая полёт смертоносного лезвия. Попался!

— Гецуга Теншоу! — вся накопленная духовная энергия высвобождается в единый момент, накрывая ошеломлённого капитана столпом золотистого света.

Обожаю этот приём!

Глава 24

Завершаю приём рывком ленты на себя, и приятная тяжесть Зангецу возвращается в мою ладонь.

В этот раз я не сдерживался ни в малейшей степени. Без использования маски и сил квинси сделать эту атаку сильнее я просто уже не мог. Ещё немного — и это стало бы опасно для жителей Каракуры, даже несмотря на расстояние до города…

Но всё-таки этого недостаточно, чтобы убить кого-то уровня Бьякуи, — да я и не пытался, — он всё ещё жив, и я это прекрасно чувствую. Как чувствую и то, что ему нехило досталось. Нужно дожимать, пока кто-нибудь ещё не вмешался в нашу битву!

Ведь, помимо находящихся за чертой города Йоруичи и Сой-Фонг, — видимо, они тоже договорились не подвергать обычных людей лишнему риску, — на моём радаре появилось ещё несколько незнакомых мне источников мощной реацу шинигами. И один из них совсем рядом, прямо у нас под ногами, возле оставшихся на земле Рукии и Ренджи. Похоже, ситуация продолжает накаляться — слишком много капитанов в Каракуре, нужно завершать этот бой как можно скорее.

Запустив в сторону противника быстрой — в этот раз без подготовки и даже произношения названия — Гецугой, выжидаю реакции, чтобы сделать следующий ход. В первой стадии Банкая Бьякуя наверняка предпочёл бы блокировать мою атаку своими лезвиями, но Сенкей всё ещё не развеян, а значит… есть!

Положившись на ощущения от Пескисы, срываюсь в сюнпо, нацелившись прямо туда, где ощущаются шаги противника. Довольно самоуверенный ход с моей стороны, но я готов принять этот риск.

Мгновение — и мы оказывается лицом к лицу.

Да, досталось ему. Гецуга была достаточно плотной, чтобы оставить на его руках и теле глубокие порезы, а остаточное излучение реацу привело в полнейший беспорядок одежду и волосы капитана, окончательно разрушив его аристократический образ.

Клинки сталкиваются, и ложное изображение разрушается от контакта с золотистым покровом реацу, окружающим мой Занпакто. Да уж, он и правда хорош в этой технике, но именно этого я и ждал. Как не стали особой неожиданностью и два несущихся мне в лицо клинка Сенбонзакуры, отделившиеся от общего строя.

Вместо того чтобы продолжить бегство, Бьякуя пытается переместиться мне за спину, чтобы нанести удар почти одновременно с атакой левитирующих клинков. Хороший план — раньше я попытался бы уйти при помощи поступи и подчинения, но…

Поскольку я уже раскрыл один из козырей, когда ненамеренно применил блют, то теперь уже нет смысла скрываться.

Крутанувшись на месте, отбиваю летящие клинки широким замахом своего Занпакто, тем самым подставляясь под главную атаку противника. Меч Бьякуи летит мне прямо в грудь, но… я просто хватаю его левой рукой.

Ладонь прорезает острой болью. Сенбонзакура с отчаянным скрежетом всё-таки пробивает блют, но не выдерживает долго и рассыпается вихрем. В одном мече из сотни просто недостаточно силы, чтобы представлять для меня серьёзную угрозу. Помимо атаки всеми клинками Сенкея, его единственным вариантом была та последняя техника Банкая, когда он собирает все лепестки в один меч, но… видимо, меня сочли недостойным.

А теперь моя очередь — защитный манёвр Зангецу завершается размашистым ударом. Прошлая атака оставила Бьякуе рану от правого плеча к животу, эта же пришлась идеально на другую сторону.

Духовный металл успевает погрузиться в плоть на несколько сантиметров, прежде чем Бьякуя умудряется отпрыгнуть при помощи панического Сюнпо. Вот только этот шаг хотя и был невероятно быстрым, но при этом не шёл ни в какое сравнение в выверенности с предыдущими. В конце он и вовсе припал на одно колено, прижимая руку к окровавленной груди. Этой заминки более чем достаточно для меня, чтобы, совершив полный оборот с мечом, наконец-то выпустить накопленную духовную энергию в виде очередной Гецуги.

Продолжать серию шагов Сюнпо он уже не способен — сбился с темпа.

В последний момент Кучики пытается заблокировать мою технику при помощи поспешно выполненного Бакудо № 81.

— Данку! — не услышал, но скорее прочитал по губам я.

Заклинание такого высокого уровня без прочтения текста — это, конечно, круто, но…

Каким бы высокоуровневым ни было заклинание, любое взаимодействие техник — это в первую очередь столкновение реацу. И Бьякуя попросту не успел вложить в свою технику достаточное количество духовной силы, чтобы остановить мою. Прямоугольный прозрачный щит раскалывается, кажется, без малейшего сопротивления, и на этом могла бы быть поставлена последняя точка в этом бою, но…

В самое последнее мгновение прямо перед поверженным Кучики появляется фигура в капитанском хаори с двумя клинками в руках.

А в следующее мгновение уже мне приходится поспешно уворачиваться от собственной Гецуги, усиленной способностью шикая противника! Охренеть!

Ладно мгновенная поступь на огромное расстояние — от старого капитана ожидать меньшего и не приходится, — но насколько же быстро он вернул мне мою же атаку. Я вообще ничего не успел рассмотреть!

— Хей! — возмущаюсь я, когда золотистый снаряд из духовной энергии пролетает в полуметре от меня. — Невежливо вмешиваться в чужой бой! Мы же почти закончили!

Я уже некоторое время отслеживал новые источники реацу внизу, поэтому для меня не стало сюрпризом появление нового противника. Разве что я недооценил расстояние, которое он может преодолеть одним шагом.

Длинные белые волосы, зелёные глаза, добродушное и аристократическое лицо. Джуширо Укитаке. Вечно больной капитан Тринадцатого отряда, который и отвечает за защиту Каракуры от пустых. В руках у него уже высвобожденные в стадию шикая клинки. Один из двух парных Занпакто на весь Готей! А ещё… способность его шикая, кажется, является довольно сильной контрой к моему Зангецу. Использовать против этого типа Гецугу не просто бессмысленно, но даже вредно. Он всё равно вернёт её обратно, да ещё и усилив при этом.

Никогда бы не подумал, что мне предстоит скрестить клинки с самым миролюбивым и добрым из Капитанов. Даже Капитан Четвёртого нет-нет да и проявляла строгость, а иногда даже запугивала тех, кто смел ей перечить. Этот же в действительности был тем идеальным наставником и другом для всех вокруг, каким пытался всегда казаться Айзен.

— И всё же я вынужден это сделать, — спокойно и без намёка на агрессию отвечает он, продолжая держать свои клинки наизготовку.

— Капитан Укитаке, — неожиданно подаёт из-за спины своего спасителя голос Бьякуя. — Не нужно было, я…

— Капитан Кучики, — в той же формальной манере отвечает Джуширо, — примите мои извинения за то, что вам пришлось временно взять на себя мои обязанности в подотчётном Тринадцатому отряду районе. К счастью, мне стало лучше, и теперь я могу продолжить сам выполнять свой долг. Я благодарен вам за помощь, но ваше присутствие здесь больше не требуется.

Сколько слов только для того, чтобы формально позволить Бьякуе сохранить лицо, при том, что все всё прекрасно понимают. Так и подмывает перебить его и снова подразнить малыша Бьякую, но… ладно, мы ведь не враги. Тем более Укитаке гораздо более опытный и решительный Капитан. Я не стал даже пытаться отговорить Кучики от боя, так как это было бесполезно — этот парень собственную приёмную сестру казнит, если таким будет приказ. Но Джуширо — совсем другое дело. Он способен пойти наперекор всем, если посчитает, что так нужно. Так что я просто закинул Зангецу на плечо, наблюдая за их болтовнёй и никак не вмешиваясь.

— Вот как… — поджав губы, Бьякуя поднимается с колен. Смотрит на меня.

— Даже не начинай, — опережаю его я. — Больше ни слова про гордость и честь!

Кстати, я только сейчас замечаю, что его Сенкей разрушен. Видимо, после второго пропущенного удара он потерял контроль над банкаем, и тот отменился. Полагаю, это можно считать ещё одним подтверждением моей безоговорочной победы. Жаль, что мне не удалось сделать это без использования сил квинси, но, наверное, это было бы слишком — одолеть банкай настоящего капитана при помощи одного лишь шикая.

— За последние недели я много раз слышал твоё имя из уст моих лейтенантов. Насколько мне известно, ты неоднократно помогал Рукии в сражениях с пустыми… — берёт слово беловолосый капитан, решая продолжить светскую беседу уже со мной.

— Так и есть, — киваю. — Помогал вам, спас Рукию от смерти, сражался с адьюкасами и арранкарами, но вы всё равно пришли ко мне домой с оружием и угрозами. А этот ещё и что-то о чести и гордости постоянно бормотал…

— Не я отдавал этот приказ, — покачал головой Джуширо. — И я его не одобряю… Мне жаль, что всё дошло до этого…

— О, неужели?.. — позволяю себе недоверчивую усмешку. — Но этого всё ещё недостаточно, чтобы выслушать меня, прежде чем рубить сплеча?

— Что?.. — удивился и, кажется, обрадовался Укитаке. — Нет! На самом деле, я как раз хотел бы разобраться в ситуации без применения насилия.

— Но как же?.. — подал голос всё ещё не спешащий уходить Бьякуя. — Приказ. Его видели выходящим из Гарганты в сопровождении меносов!

— И что?.. — отвечаю на его обвинения. — Кто-то погиб? Я или эти меносы кого-то атаковали, сожрали, покалечили? Может, они пытались ворваться в Сообщество Душ? Нет, это вы ворвались в наш мир с оружием в руках.

— Значит, ты больше не пытаешься отрицать, что привёл пустых в мир живых, — подловил меня детектив (или уже прокурор?) Бьякуя. — А как же отступники? Они тоже во всём этом замешаны, ты сам признал.

На что я только пожал плечами. Откуда мне, человеку, вообще знать о том, что Урахара, Тессай и Йоруичи (с последней я до сегодняшнего дня даже не был знаком) являются преступниками в Готей? Ну, то есть я это прекрасно знал, но вовсе не благодаря тому, что шинигами донесли до меня эту весть.

— На этих шинигами лежат серьёзные обвинения, любая связь с ними и правда делает тебя потенциальным преступником в глазах Сейрейтея, — берёт слово Укитаке. — И всё же как минимум мне хотелось бы услышать твою версию. Как так получилось, что после нападения пустых на твой город неделю назад ты приводишь других пустых к себе домой?

Наконец-то адекватный шинигами! Ну, надеюсь, Айзен прямо сейчас не искажает мои слова при помощи гипноза. Иначе все попытки раскрыть шинигами глаза на истину будут обречены на провал с самого начала.

— Это долгая история, но я расскажу, — киваю я. — Я думаю, вам будет очень интересно послушать, кто стоит за созданием арранкаров, с которыми я сражался здесь и в Уэко Мундо…

Глава 25

— Это долгая история, но я расскажу, — киваю я. — Я думаю, вам будет очень интересно послушать, кто стоит за созданием арранкаров, с которыми я сражался здесь и в Уэко Мундо…

— Созданием? — напрягся капитан. — Ты хочешь сказать, что кто-то создаёт арранкаров и ты знаешь, кто за этим стоит?

Ну, по крайней мере, мне удалось его заинтересовать — уже хорошо.

— Эти арранкары пытались захватить и завербовать очередного Васто Лорда в свои ряды прямо на моих глазах. Предлагая при этом некую силу. Речь явно шла о становлении арранкаром, — честно рассказываю. — Так что почти наверняка этот шинигами разработал какой-то способ превращения пустых в арранкаров и теперь вербует их в свою армию, предлагая силу.

— Шинигами?! — вскинулся Бьякуя. — Ты утверждаешь, что это дело рук кого-то из шинигами?

— О, не просто шинигами, — отвечаю, пряча за усмешкой нервозность. Неужели Айзен действительно позволит мне обвинить его? У меня нехорошее предчувствие. — Соуске Айзен — вот имя, которое я услышал в Уэко Мундо от этих арранкаров. Они называли его своим господином и действовали от его имени.

Я сказал это. И-и-и… ничего не случилось. Гром не разверзся, молния не ударила. До последнего думал, что что-то обязательно мне помешает, но нет. Так что, если только мои слова не были искажены для них гипнозом, выходит, что данное раскрытие неважно для плана либо с самого начала было его частью?..

— Айзен Соуске? — воскликнул Бьякуя с нотками возмущения в голосе. — Ты обвиняешь Капитана Пятого Отряда в создании арранкаров?

А вот Укитаке не спешил выражать свои мысли, только ещё сильнее нахмурился.

— Они не уточняли его должность, — пожимаю плечами. — Только имя… Но сильно сомневаюсь, что это какой-нибудь слабосилок с таким же именем. Те ребята были охренительно сильными, — я посмотрел израненному Кучики прямо в глаза. Ну, чтобы он понял, что они были куда сильнее и опаснее для меня, чем он. — Против них мне пришлось сражаться изо всех сил, используя всё, что у меня есть. И при этом мне так и не удалось их победить.

— И тем не менее ты здесь, — заметил Укитаке. — Как же ты выжил?

— Васто Лорд, которого они пытались завербовать, отказал им и встал на мою сторону. Вдвоём мы отбились, и все остались при своих.

— То есть ты сам признаёшь, что сотрудничаешь с пустыми, приводишь их в мир живых, и при этом обвиняешь во всём одного из нас? — снова встрял Бьякуя. — Ты же не ожидаешь, что мы тебе поверим?

Кажется, честность работает не в мою пользу… Какая-то у меня неправильная линия защиты.

— Хватит, — неожиданно грубо Укитаке обрывает товарища, поднимая руку. — Мы должны разобраться в этом деле, а не перебрасываться обвинениями…

А он мне всё больше и больше нравится! Возможно, нам и правда удастся обойтись без…

Внезапно мои мысли были прерваны самым беспардонным образом.

Опасность! Не понимаю, откуда, не понимаю, почему; это единственное чувство просто неожиданно заполонило всё моё сознание, без видимых причин.

Постоянно используя Пескису, я был на сто процентов уверен, что никто не сможет подкрасться незаметно, ведь даже появление капитана Укитаке не стало для меня неожиданностью. Оказалось, что некоторым шинигами вовсе не нужно подкрадываться, чтобы провести неожиданную атаку. Я даже не успел испугаться или что-то осознать.

Только что мои мысли были заняты разговором с Капитанами, а через мгновение, с чувством ошеломляющей боли в груди, я осознаю себя отброшенным прочь какой-то чудовищной силой.

И только тогда в моё восприятие врывается духовное присутствие нового противника.

И какое!

Ни один пустой, даже Улькиорра в ресуррексионе, не вызывал у меня такого сильного инстинктивного чувства опасности. Это… словно проснуться оттого, что на твоей шее затягивается удавка или… кольцо змеиной хватки.

Огромный клинок, удлинённый на сотни метров, долю секунды упирается прямо мне в грудь, а затем исчезает столь же стремительно, как и появился. Словно выстрел. И, как и в случае выстрела, понимаешь, что в тебя стреляли, только после самого выстрела. Непроизвольно схватившись за место ранения левой рукой, останавливаю полёт, сконцентрировав всё внимание на новом противнике.

Ичимару Гин!

Ну кто же ещё?!

Я ведь даже предполагал его вмешательство ещё во время боя с Бьякуей! И пожалуйста — вот он, стоит и ухмыляется вдалеке. Получается, я предугадал план Айзена? А я хорош… И тем не менее мне это никак не помогло. Меня сделали.

— Сука… — скривившись не столько от боли, сколько от досады, вынужден признать поражение.

— Как грубо, — с полуулыбкой отвечает шинигами.

Сразу же после нанесения этой внезапной атаки он перестал таиться и сам вышел к остальным, зависнув в воздухе подле товарищей.

— Гин! — от растерянности Укитаке даже отбросил формальности. — Остановись! Юноша как раз рассказывал нам…

— О, я всё прекрасно слышал, — перебил его Ичимару. — Маленький подлец осмелился обвинять нашего дорогого Капитана Айзена в столь ужасных преступлениях, однако… вам стоило бы проявлять больше бдительности при выборе собеседника, Капитан Укитаке.

Ну да… Он и не пытался меня убить или даже ранить, только спровоцировать. И ему это более чем удалось.

— Посмотрите, — Бьякуя, уже некоторое время с шоком смотревший на мою «рану», привлёк внимание Джуширо. — Это…

— За безобидной внешностью может скрываться настоящий монстр, — продолжает подливать масла в огонь Ичимару.

Таиться бесполезно. Своим Занпакто он, помимо прочего, рассёк мой шихакушо, так что всем прекрасно видно, как именно мне удалось пережить его атаку. Остаётся только принять последствия и продемонстрировать троице капитанов расколотую маску пустого.

Вот уж не думал, что Зангецу таки придётся использовать этот приём для моего спасения…

Именно сформированная им в точке удара маска стала первой линией обороны. Второй же выступил уже привычный блют — без него проникновения избежать не удалось бы. Поразительно, но даже так, одной лишь силой удара, Занпакто Ичимару нанёс мне некоторые внутренние повреждения. Благо регенерация — теперь уже нет смысла скрывать реацу пустого — быстро справится с ушибами и треснувшими рёбрами. С этим ублюдком главное — не допускать кровопролития. Ведь даже мельчайшая рана может стать смертельной, стоит ему только активировать Банкай.

Хотя… я не помню, оставляет ли его шикай осколки в теле врага так же, как Банкай. Буду считать, что да.

— Маска пустого… — шокированно прошептал Укитаке.

— Как видите, ваш новый друг — вовсе не тот, за кого себя выдаёт, — совершенно не скрывая злорадства, «обличил» меня Ичимару.

— Но как?.. — Укитаке выглядит действительно шокированным.

Словно у него были какие-то заранее сформированные ожидания на мой счёт…

Ну конечно же! Как я сразу не подумал?! Кайен Шиба ведь служил под его началом! А я, по словам отца, до неприличия похож на своего покойного дядюшку. А ведь, помимо внешности, есть ещё духовное давление. Кто-то, кто так хорошо знал моего отца или его брата, вполне может благодаря одному лишь духовному давлению признать во мне их родственника. Рукия в этом не слишком преуспела, но вот кто-то опытный, вроде Укитаке, наверняка сразу всё поймёт. Потому внезапное раскрытие моей связи с пустыми не только на уровне знакомства так его шокировало.

— Таким уж я родился, — пожимаю плечами и демонстративно отбрасываю маску прочь, позволяя ей развеяться на ветру частичками рейши. — Это ещё более долгая история, однако…

Перевожу взгляд на довольную физиономию Ичимару.

— Это никак не опровергает моих слов, — ноль эмоций у змеюки. — Всё, что я говорил про арранкаров и Айзена, правда.

— Гибрид шинигами и пустого, — предвкушающе протянул Гин. — Интересно, как долго ты сможешь продержаться против Шинсо.

Серьёзно?..

Он решил не просто вывести меня на чистую воду, но ещё и сразиться? При этом способности Ичимару очень точечные — он может атаковать в полную силу, не подвергая опасности людей внизу, я же…

Боюсь, того минимума, который я использовал против Бьякуи, не хватит, а высвободить больше силы я не могу. Ситуация патовая.

— Постой, нам нужно его допросить, — снова попытался образумить товарища Джуширо.

— Не беспокойтесь, когда я с ним закончу, он всё ещё сможет говорить, — был ему зловещий ответ.

После чего он снова, без предупреждения, конечно же, атакует. Впрочем, именно этого я и ожидал, благодаря чему успел заблокировать стремительную атаку Шинсо широкой стороной Зангецу.

И снова меня словно сбило грёбаным поездом. Какого чёрта скоростного типа Занпакто обладает такой чудовищной ударной силой? Меня вытолкнуло на сотни метров назад!

Но, по крайней мере, в этот раз я успеваю среагировать. Хотя скорость расширения всё равно шокирует. А ведь это лишь малая часть его реальных возможностей… Жуть.

О, горизонтальный удар. Благодаря правилу рычага скорость огромная, но сам удар куда более предсказуемый — и его легче блокировать.

Зангецу и Шинсо сталкиваются в очередном противостоянии, в этот раз Ичимару не спешит сокращать длину своего клинка. Вместо этого он буквально выталкивает меня прочь, подальше от других шинигами и…

Хм… Так в этом дело? Меня просто удаляют подальше, чтобы не мешался под ногами? Ничего не понимаю.

К чёрту!

Задействовав разом хиренкьяку и свет подчинения, резко останавливаю удар Гина, после чего уже сам отталкиваю лезвие Шинсо прочь. Жгучая энергия Зангецу откликается на мои эмоции, заполняя душу реацу пустого и преобразуя как меч в моих руках, так и меня самого.

Маска пустого снова формируется, только теперь уже на моём лице, а меч возвращается в ту же форму, что была в бою с Улькиоррой.

— О, как интересно, — комментирует изменения Гин. Он выглядит довольным, как будто именно этого и добивался…

Некогда сомневаться! Нужно действовать быстро, я не знаю, как долго смогу сдерживать своё духовное давление, чтобы не стать угрозой для людей.

Он снова атакует. Я даже не заметил, когда Шинсо успел сократиться, но теперь он снова устремился ко мне в пробивающей атаке. Ну уж нет!

Комбинация сонидо и света подчинения позволяет мне сместиться достаточно, чтобы избежать очередного толчка, одновременно с тем начиная сближение.

Ещё удар! И снова я едва успеваю сместиться вбок, теряя при этом драгоценное время.

До чего же читерный Занпакто!

Внезапно мне в голову приходит безумная идея.

Разогнав рейши по венам левой руки, хватаю Шинсо прямо за лезвие во время очередной атаки и одновременно с тем замахиваюсь уже своим Занпакто в сторону врага.

— Не сработает, — слышу слегка раздражённый голос Гина.

И действительно.

Мне не удаётся удержать Шинсо от сокращения, как я надеялся. Не то чтобы мне не хватило силы или прочности, Занпакто шинигами как будто бы просто перестал существовать в моей руке.

Отчего моя собственная Гецуга оказывается бесполезна. Сократив Шинсо, Ичимару просто уходит в сторону быстрым сюнпо, избегая урона.

Глава 26

Мысли несутся вскачь.

Что делать?

Как избежать ненужных смертей?

Как отбрехаться и не сдохнуть?

Хотя… с последним — не сдохнуть — особых проблем быть не должно.

Да, реацу и клинок Гина отчётливо говорят о том, что в случае чего он убил бы меня, не моргнув и глазом — ни совесть, ни рука не дрогнут — но не менее отчётливо они говорят и о том, что ему… в общем-то плевать. И на меня, и на всю эту возню, которую устроил его хозяин руками шинигами. Я не чувствую того самого желания убивать в его клинке. Мне кажется, он просто тянет время и ждёт, чем всё это закончится.

Внезапно мои мысли прерывает вспышка хорошо знакомой духовной энергии.

Нет, только не опять… я ведь просил её не высовываться!

Тия, мать её, Харрибел с её комплексами жертвы и долга.

И конечно же, не прошло и секунды, как на неё обратили внимание все шинигами, отправленные в мир живых. Ещё бы — наконец-то они нашли то, что искали. Меноса, проникшего через барьер между измерениями. Да не простого, а настоящего арранкара… дерьмо.

При этом не важно, нашли ли шинигами вход в убежище извне, или же она сама вылезла, когда почувствовала, что я высвободил реацу пустого — итог один. Ещё одно подтверждение обвинений и, как следствие, ещё одна степень эскалации, да ещё и все, кто был в бункере, включая Орихиме, теперь в опасности.

Конечно же, моим первым порывом было рвануться туда самому, но… не нужно быть гением, чтобы понять, что просто так Гин меня не отпустит.

Для этого он здесь. Держать меня в стороне, не дать помешать планам Айзена, какими бы они ни были.

— Куда-то торопишься? — с издёвкой спрашивает он, без проблем прочитав мои намерения.

Как же хочется врезать по этой наглой физиономии! Да не можется…

— Так ты с ним заодно? — вопросом на вопрос отвечаю я.

— С чего ты взял? — наигранно удивился Ичимару.

— Интуиция. — Усмехаюсь я. — Аура у тебя такая… мерзкая, как у предателя. И влез очень вовремя, чтобы не дать мне рассказать правду.

— А ты считаешь, что владеешь правдой?.. — усмехнулся Капитан, не спеша признавать мои догадки. — В любом случае, голословными обвинениями ты ничего не добьёшься.

После чего неспешно, даже лениво, подносит клинок к груди, наставляя остриё прямо на меня. Странная стойка, но она идеально подходит способности этого Занпакто. Из такой позиции тонкое лезвие Шинсо становится почти невидимым для глаза, отчего реагировать на выстрел будет ещё сложнее, чем раньше.

В итоге, даже точно зная, чего ожидать, я едва не прозевал вспышку. Лишь в самый последний момент мне удаётся отклонить бросок белой змеи широкой стороной Зангецу.

Твою мать. Первый же выстрел снова отбросил меня туда, откуда я начал наступление несколько секунд назад…

И снова!

Атаки Шинсоу посыпались на меня, словно автоматная очередь.

Мне остаётся лишь полностью отключить сознание и отбивать выстрелы на голых рефлексах. Времени думать нет вообще. Не думать, не планировать, просо бить туда, где чувствуешь опасность. Как пин-понг, вот только вместо безобидного пластмассового шарика стальное лезвие, что может лишить тебя жизни за любую ошибку.

При этом любая попытка маневрировать между выстрелами ещё больше повышает ставки, ведь при попадании в движущуюся цель Шинсо попросту рассечёт её надвое! Но стоять на месте — тоже не вариант. Так ты просто превращаешься в легкую мишень… до чего же опасна эта, казалось бы, примитивная способность его Занпакто.

Очередной выстрел ставит меня в невозможную ситуацию — мне никак не успеть вернуть Зангецу на нужную высоту после прошлого, подлого удара ниже пояса. Клинок летит мне прямо в лицо!

С надсадным хрустом снова ломается маска пустого, шею — да, именно шею, а не место удара — пронзает острая боль, после чего меня снова отбрасывает назад, спиной вперёд. В первую секунду я даже подумал было, что из-за силы удара у меня сломались шейные позвонки.

Но нет, кажется, пронесло.

Стабилизировав своё положение, понимаю, что несмотря на боль в шее и звон в голове я всё ещё могу двигаться.

— Так-так… — вместо того, чтобы развить преимущество, Гин снова решает поглумиться. — А ты весьма крепок для человека, но скорости не хватает, конечно.

Сука… бесит.

Тем временем вдалеке — своими ударами он откинул меня уже на пару километров от города — Тия вступила в битву с шинигами. Кажется, с Джуширо. Это, наверное, даже хорошо, ведь он вряд ли будет рубить с плеча. К тому же, её водные атаки вряд ли могут бы поглощены Занпакто Укитаке, ведь это не чистая реацу, как в моём случае, а полноценные рейши воды.

— Так и будешь только защищаться? — Продолжает донимать меня Гин. — Это становится скучно.

Скучно ему, блядь.

Рискнуть?..

Раз уж мы настолько далеко от густонаселённых районов…

Это не значит, что внизу наверняка никого нет, но есть шанс обойтись без смертей. Если не использовать Серо, конечно. Я действительно сделаю жизни обычных людей ставкой в нашем бою?

Если иного выхода не будет…

— О, какой страшный взгляд, — улыбается вдруг Гин. — Собираешься сделать что-то необдуманное?

Как же он меня читает.

Впрочем, неудивительно. Он ведь знает о моих сражениях в Уэко Мундо и для него не являются секретом мои многочисленные силы. И тем не менее, он вышел против меня — а значит у него есть чем ответить, даже если плюну на всё и использую последний стиль и все способности пустого, что уже освоил в бою с Улькиоррой.

Ну и ладно. Попробовать стоит.

— Нет, ничего такого, — спокойно отвечаю я, в очередной раз создавая маску на своём лице.

Свободные рейши уже сфокусированы на лезвии Зангецу, и Гин это замечает, с интересом разглядывая мой клинок. Ношение маски усложняет контроль над рейши, но после тренировок с перчаткой мучений — это не такая большая проблема. А преимущества стрел квинси стоят того, ведь я не могу сейчас давить реацу, как делал это в Уэко Мундо.

Уголок его губ чуть дёрнулся, показывая то ли одобрение, то ли насмешку над моими стараниями, после чего Шинсо снова выстрелил в мою сторону.

Это стало сигналом начинать и для меня.

В этот раз я его не отбиваю удар, но ухожу буквально на метр в сторону с помощью короткого сонидо. И тут же разряжаю себе под ноги воздушный трамплин подчинения, тем самым резко меняя направление и ускоряя и без того стремительную технику.

И одновременно с тем моя собственная Хайлиг Пфаль (священная стрела) срывается с лезвия Зангецу, устремляясь к противнику.

И это моя единственная защита — нападение.

Теперь всё зависит от Гина. Решит ли он снова атаковать и при этом получить в лицо стрелу, или же будет защищаться и позволит мне сократить дистанцию…

Ичимару предпочитает не торговать лицом и уклоняется, пропуская стрелу мимо себя.

Отлично!

Этого мне хватает, чтобы подобраться ближе и произвести второй удар, уже в упор. Объятое белым сиянием лезвие Зангецу сталкивается со смехотворно коротким занпакто капитана, высвобождая всю собранную силу в единый момент.

Получилось?

Кажется, он использовал какое-то Кидо, чтобы защититься, но я не успел понять, что именно. Чтобы это ни было, при столкновении друг с другом наши техники детонировали и, хотя и частично были погашены друг другом, всё же отбросили нас в разные стороны.

Создавая достаточно хаоса, чтобы сделать следующий безумный шаг.

Полностью положившись на ощущение реацу, устремляюсь прямо в облако частиц и энергии, оставшихся после взрыва. Я даже не уверен полностью, что точно определил местоположение противника, просто… действую.

На скорости и наглости мне удаётся проскочить за спину шинигами, Жаждущий крови Зангецу уже готов обрушиться на ничем не защищённую шею. Неужели?..

Не может быть, что он вот так просто…

Клинки сталкиваются. Конечно же, он успел отреагировать и заблокировать мой клинок своим. Что ж, меня это вполне устраивает.

Глаза Гина в удивлении расширяются, когда он чувствует искажение пространства у себя за спиной и понимает, что я не намерен останавливаться. Очередной таран сжатого воздуха выстреливает мне под ноги.

Он попытался использовать поступь, но я успеваю схватить его за руку и просто заталкиваю вперёд себя в едва-едва раскрывшуюся Гарганту.

Получилось!

Мгновение темноты, а затем сразу же резкая вспышка боли в животе — ублюдок не теряет времени зря и уже в Гарганте приложил меня очередным выстрелом Шинсо в упор.

Но усиленная блютом плоть снова выдерживает удар и меня просто отбрасывает прочь.

Живой. Только в животе такое чувство, будто проглотил булыжник. Стабилизировав свой полёт, создаю платформу под ногами. Гин, конечно же, делает то же самое.

— Это было… — Неожиданно решает заговорить он. — Неожиданно и опрометчиво.

Трудно не согласиться. Если бы он достал меня в момент этой атаки, не факт, что я успел бы переключиться на защитную версию блюта.

— Победителей не судят. — Усмехаюсь я.

— Победителей? Думаешь, это место сделает меня слабее? — удивился Ичимару. — Я бы на твоём месте на это не рассчитывал.

— Нет, просто… — Отвечаю я, начиная формировать заряд Серо на кончике единственного рога маски. — У честного Капитана, который не сотрудничает с арранкарами, нет способа быстро выбраться отсюда, ведь так?

Конечно же, он не собирается просто стоять и ждать, пока я закончу атаку. Его Занпакто, насколько я могу судить, не даёт ему вообще никаких защитных опций, так что всё, что ему остаётся — это атаковать самому. Всегда подавлять противника, чтобы у того не было возможность ударить в ответ.

Но атаки Шинсо в шикае уже не пугают меня так, как прежде. Да, больно, да неприятно, но я могу это выдержать. Тем более, что в этот раз ничто не мешает мне использовать Зангецу для блокирования.

Два Занпакто снова сталкиваются, но в этот раз звон металла совершенно неслышим. Оглушающий гул Серо полностью заглушает и поглощает все звуки в Гарганте. В последний момент замечаю, как на лице Ичимару проступают нотки испуга — почувствовать эту мощь вживую совсем не то же самое, что увидеть чужими глазами, не так ли?

Он пытается уклониться, но непрекращающийся поток реацу легко преследует свою цель.

Есть! Попадание!

Поток Серо сносит Капитана словно пушинку. Кажется, он всё же успел скастовать Данку, но вряд ли это сильно ему поможет. Тем более, что я ещё не закончил.

Пространство Гарганты в полнейшем хаосе. Даже те области, которых Серо не коснулось напрямую искажаются, потоки рейши буквально затягиваются в луч Серо, словно у того есть собственная сила притяжения. В то время как все мои силы и концентрация уходят на то, чтобы как можно дольше поддерживать технику. Несколько долгих секунд мне удавалось сохранять напор за счёт смешивания собственной реацу с бесконечным количеством духовных частиц и энергии, наполняющих это измерение.

Фух… больше не могу.

Да и не нужно.

Может дело вовсе не в перспективе восприятия?

Кажется, мощь моего Серо вышла на новый уровень. Наверное, это из-за того насколько сильно этот парень успел взбесить меня. По крайней мере, я отплатил ему за все эти пропущенные удары…

Тем не менее, у меня нет ни малейшего желания оставаться здесь и иметь дело с его Банкаем, ещё более страшным, чем шикай. Поэтому, не теряя ни секунды, открываю новый проход между измерениями, чтобы вернуться в мир живых.

Глава 27 - Слишком поздно.

Разрыв в пространстве снова закрывается за моей спиной, отрезая реальный мир от Гарганты. Получилось? До последнего ожидал, что Ичимару всё-таки успеет выкинуть какой-нибудь трюк, но нет. Кажется, всё нормально.

Я снова в небе мира живых — и уже без назойливого капитана третьего отряда на хвосте.

Сразу же замечаю неладное. Тия, Укитаке и прочие сильные источники реацу — все они практически исчезли, я едва ощущаю отголоски их былого присутствия. Какого?..

Несколько быстрых сонидо переносят меня обратно в город — почему-то меня выкинуло на несколько десятков километров в сторону, — но ситуация не становится лучше. То немногое, что ещё улавливали мои чувства, явно было лишь остатками реацу от прошедшей битвы.

Никого!

Я опоздал…

Мой бой с Ичимару в обоих измерениях не занял и десятка минут — не могли же они так быстро закончить и… и что? Просто уйти? Разве это в духе шинигами?

Ничего не понимаю.

К тому же город выглядит нетронутым. Что бы тут ни случилось, одно можно сказать наверняка — Тия не использовала Ресуррексион и масштабные водные техники.

Нужно проверить убежище.

Пару секунд спустя я уже над входом в магазинчик Урахары.

Тут точно был кто-то ещё из сильных шинигами, чья реацу мне пока незнакома, но следов всё ещё нет.

Похоже, они проникли внутрь, но никого тут не встретили. Не мог же Урахара сдаться без боя…

Получается, как я и боялся, бросившись мне на выручку, Тия раскрыла вход для шинигами. Так, стоп, а где…

Внезапно я осознал, что не ощущаю тех кидо-барьеров, которые раньше отделяли помещения магазина от входа в скрытый полигон.

Ещё через минуту понимаю, что мне не показалось. Его, входа, просто нет. Там, где раньше были барьеры, ведущие в другое измерение, теперь находилась самая обычная кладовка, забитая каким-то пыльным старьём.

Значит, либо сам шляпочник, либо тот, кто устраивал обыск, уничтожил вход в другое измерение.

— Вернулся, наконец, — знакомый мужской голос со спины.

Твою мать. Сконцентрированный на поисках следов Орихиме и остальных, я даже не заметил, как Йоруичи подкралась ко мне в своей кошачьей форме. Пожалуй, она единственная, кто на такое способен…

— Где все? — сразу же спрашиваю главное.

— Твоя подружка раскрыла убежище, но Урахара не был бы собой, если бы у него не было сотни вариантов отступления, — спокойно отвечает кошка, запрыгивая на книжный шкаф по правую сторону от меня.

Хорошо. Меньшего от него и не ожидалось.

— И что, шинигами просто ушли, ничего не найдя? — недоумённо переспрашиваю. — Как давно? Сколько меня не было?

— Хм… Около часа, — огорошила меня кошка. — Я думала, Ичимару с тобой уже разделался.

— Ничего не понимаю. Как он это сделал?.. — поймав недоумённый взгляд жёлтых глаз, поясняю: — Мы сражались всего несколько минут. Я заставил его отступить, а затем сразу же вернулся обратно.

К недоумённому взгляду добавились поднявшиеся в изумлении ушки… Так странно видеть настолько выразительную мимику на кошачьей мордочке.

— Ты заставил отступить Ичимару Гина? — с неверием переспрашивает кошка. — Ты уверен, что это тебе не привиделось?

— Он не успел использовать банкай, — отвечаю. — Я атаковал Серо, а затем сразу же вернулся, оставив его в Гарганте.

— Хм… — всё ещё недоверчиво хмыкнула Йоруичи. — Как бы то ни было, я в этом особо не разбираюсь. Может, ты потерял время при переходе?

— Раньше такого не случалось, — что не значит, что подобное невозможно. У меня ещё слишком мало опыта в использовании пространственных техник, чтобы говорить что-то наверняка.

Если подумать… кто-то более опытный и искусный мог незаметно для меня вмешаться и исказить действие техники. Сразу вспоминается, как Улькиорра перехватил патруль шинигами прямо внутри разделителя миров. Это точно не мой уровень — я могу почувствовать приближение шинигами, когда они уже у самой границы мира, при условии, что сам нахожусь недалеко от точки выхода.

Значит, Айзен понял, что Гин не справляется, и приказал Улькиорре задержать меня во время перехода. Ну да… глупо было и надеяться, что господин «всё идёт по плану» позволит мне испортить его спектакль.

— А Тия? — решаю сменить тему.

— Меня тут не было, — напомнила Йоруичи, — но, судя по духовному давлению, она проиграла свой бой довольно быстро.

— Они её убили? — чувствуя, как неприятный холодок пробегает по сердцу, уточняю я.

— Хм… не знаю, — через секунду отвечает кошка. — Её реацу не исчезло сразу, но сильно ослабло. Думаю, её сильно ранили, но что было дальше, я не знаю.

— Тогда отведи меня к Урахаре. Он наверняка знает больше.

— Пф… — по-кошачьи фыркнула Йоруичи, но ничего говорить не стала, вместо этого просто разлеглась на своём насесте.

И что это значит?..

Несколько секунд ничего не происходило, а затем ровно на том же месте, что и ранее, снова образовался Кидо-барьер, после чего перед нами открылась дверь в пространстве.

Да ладно?! Он даже не стал открывать вход в другом месте…

Даже с учётом того, что его убежище — не подземный бункер, а измерение, спрятанное где-то между мирами, такая наглость не может не поражать. Ведь шинигами (а главное — Айзен) могли оставить здесь слежку!

Впрочем, не мне учить этих двоих подобным вещам. Остаётся только довериться экспертизе более опытных товарищей.

Первой воспользовалась приглашением кошка, молнией скользнув внутрь, я последовал за ней.

Вот только в этот раз мы не переместились сразу же в убежище, а оказались в Гарганте. Не успел я удивиться, как рядом с нами открылся ещё один пространственный проход, который снова переместил нас в случайное место где-то между мирами. И только затем мы переместились в само убежище.

Интересно. Урахара таки усилил защиту.

Всё то же низкое фальшивое небо и бескрайний каменистый простор, никаких следов битвы, разрушений или реацу вторженцев, однако… это другое место. Внешне оно едва отличимо, но я чувствую разницу в духовном фоне. Значит, Тия всё-таки спалила предыдущее место дислокации, и им срочно пришлось перемещаться.

Едва оказавшись внутри, сразу же сканирую всё пространство при помощи Пескизы, после чего могу вздохнуть с облегчением: все, кроме Тии, здесь и в порядке. Значит, дурноголовая блондинка не подставила никого, кроме себя самой. Хоть какие-то хорошие новости.

Урахара и остальные нашлись на террасе небольшого домика, приютившегося возле особо крупной скалы, и… попивали чаёк с плюшками. Ну да, не сидеть же им посреди пустыря часами? Уж Урахара точно знает толк в уюте и сможет обустроиться с комфортом где угодно.

Реацу адьюкасов же ощущалась где-то на заднем дворе — отсюда их не видно, но я чувствую, что с ними всё в порядке.

— Куросаки-кун! — первой отреагировала на моё появление Орихиме, вскакивая с плетёного кресла. В голосе девушки явно слышны были нотки облегчения. — Ты в порядке? — она заметила множество повреждений одежды, которыми я обзавёлся в ходе недавних сражений.

Иноуэ сделала шаг в мою сторону, словно собираясь обнять, но внезапно покачнулась, словно её не держали собственные ноги.

— Вполне, — отвечаю я, поймав истощённую девушку на руки. — Ты сама как?

— Хорошо, — смутившись, пискнула Иноуэ. — Со мной всё хорошо.

— Тебя долго не было, — заметил, вмешиваясь в наш разговор, Урахара. — Я уже начал беспокоиться о том, что мне придётся сообщить твоим родителям не самые приятные вести.

— Капитан Ичимару — опасный противник, — добавил Тессай.

Похоже, все старые капитаны удивлены тем, что я вышел сухим из воды.

— Он не пытался меня убить, — отвечаю я, вместе с Иноуэ возвращаясь к столику и занимая одно из свободных мест, — только задержать. И у него получилось. Что с Тией?

Хм, а вкусные у них плюшки. Хотя я бы сейчас предпочёл что-нибудь мясное — как говорится, слона бы съел.

Раз уж выдался спокойный момент, начинаю восстанавливать свою одежду при помощи преобразования местных рейши силами квинси.

— Её одолели и взяли в плен, — спокойно отвечает Урахара, с нескрываемым интересом наблюдая за моими манипуляциями. — Мы следили за твоей битвой, и когда ты использовал силу пустого...

— Она ломанулась наружу — это я уже знаю, — киваю. — Но я удивлён, что она проиграла, не использовав и толики своих сил.

— Капитан Кьёраку атаковал её из тени, пока другие отвлекали внимание, — отвечает Тессай. — Шинигами тоже не собирались допускать полномасштабного сражения в густонаселённом городе.

Кьёраку… Ну да, его шикай очень опасен и идеально подходит для подлых атак в спину. Не думаю, что у меня были бы шансы, если бы он набросился на меня одновременно с Ичимару.

— С каких пор шинигами берут пустых в плен? Зачем Тия им понадобилась? — задаю самые насущные вопросы. — И почему они так быстро отступили?

— Обычные пустые не слишком разговорчивы, да и не владеют никакой ценной информацией, — внезапно выдаёт своё мнение Йоруичи, что устроилась на коленях у Орихиме и сейчас опиралась на край стола передними лапками. Выглядело это довольно забавно, особенно, если знать её истинную природу. — Захватить твою подругу для допроса — совершенно логичное действие с их стороны. Почему же они отступили…

Она берёт паузу и переводит взгляд на Урахару.

— Либо они достигли того, чего хотели на самом деле, либо просто поняли, что найти больше у них не получится, — заканчивает за неё он.

Не очень информативно, но есть над чем подумать.

— Заданием Бьякуи и Абарая было взять в плен меня, а не кого-то ещё, — отвечаю.

— Можно сказать, что малыш Бьякуя провалил своё задание, — снова отвечает кошка. — У остальных задача была именно в том, чтобы разобраться с пустыми, попавшими в мир живых.

Это она от Сой Фонг узнала?

Даже обладая знаниями о планах Айзена, я не могу понять, в чём смысл. Где бы Урахара ни прятал Хоугиоку, оно всё ещё у него. Единственное, чего Айзен добился, это взял в заложники ценного для меня человека. Он надеется, что я успел настолько привязаться к Тие, что брошусь спасать её в Сообщество Душ?

Допустим, он прав, но что это даст ему, кроме того, что Тия расскажет шинигами об арранкарах и, вероятно, обвинит во всём самого Айзена?

Хоугиоку всё ещё в мире живых, и я сильно сомневаюсь, что Урахара решит вдруг организовать его доставку посредством всего этого балагана.

Я не понимаю.

И это бесит.

— Что будет с Тией после того, как они её допросят? — спрашиваю.

— Если ты имеешь в виду, каковы правила Сообщества Душ на такой случай… то их нет. Как ты и говорил, раньше шинигами не приходилось брать в плен разумных пустых, — задумчиво отвечает Урахара. — После того, как они вытянут из неё всю информацию, то либо казнят, либо, что вероятнее, отдадут учёным, чтобы исследовать её силу и природу.

Маюри… Блядь. Этот больной ублюдок точно не упустит возможности препарировать её заживо.

Я не могу этого позволить. Не после того, как сам привёл Тию в лапы шинигами.

Блядь… насколько же я предсказуем.

Глава 28 - Это просто работает!

Тишина за столом стала тягостной. Даже Орихиме, обычно такая жизнерадостная, лишь сжимала пальцами ручку чашки, избегая моего взгляда. Урахара наблюдал за мной из-под полей шляпы, словно ожидая, что я взорвусь или начну строить безумные планы спасения.

Не то чтобы он был неправ относительно последнего…

— Ты хочешь идти за ней, — констатировал он вскоре, делая глоток чая.

— Очевидно, — не вижу смысла отрицать.

— Это ловушка, — Йоруичи прыгнула прямо на стол между нами, её хвост прямо-таки вибрировал от возмущения, отбивая нервную дробь. — Айзен специально оставил тебе этот крючок.

Пара золотых глаз сверлит меня в упор. Но я не отступаю и не отвожу взгляд.

— Знаю.

— Ты дурак, — припечатала кошка, но в её голосе не было насмешки. Только усталость.

Тессай же только хмуро крякнул, но ничего говорить не стал. Да и что тут скажешь?

Йоруичи тем временем сама отвернулась от меня и спрыгнула со стола обратно к Орихиме, которая… решила утешить говорящую кошку, начав гладить её чёрную шёрстку. А та и не возражала.

— Ты же не надеешься в одиночку одолеть весь Сейрейтей? — усмехнулся Урахара. — Нельзя просто взять и… вломиться туда силой.

Ха?.. И это тот самый засранец, что в другой истории отправил кучку детишек штурмовать Готей-13? При том, что никто из этой оравы на тот момент не был ровней даже слабейшему из Капитанов.

— Мне не нужно побеждать всех, — пожимаю плечами. — Только выкрасть Тию, а затем свалить через Гарганту.

Я прямо-таки почувствовал, как, не выдержав глупости сказанного, Йоруичи закатила глаза.

— Если они опустят стены, ты не сможешь открыть проход изнутри, — резонно заметил Тессай. — Сначала придётся как-то прорваться за стены.

Он на сто процентов прав. Стены служат отличной защитой не только от грубого штурма, но и от попыток открыть порталы. Да что там? Когда стены опущены, даже просто стоять на воздухе большинство шинигами не могут — настолько сильно им мешает влияние камня. Но всё это не имеет особого значения. Уверен, Айзен начнёт действовать раньше. Какими бы ни были его планы, я почти уверен, что он не собирается меня убивать. Да и Тию, скорее всего, тоже. Но зачем-то он хочет, чтобы я был в Сообществе Душ, когда он устроит свой каминг-аут.

Внезапно наш ни к чему не ведущий разговор был прерван вспышкой реацу откуда-то с заднего двора. Адьюкасы — похоже, зверинец Тии начинает просыпаться.

Нужно их успокоить, пока не начали дебоширить. А то они ведь вырубились ещё в бою с арранкарами и вообще не понимают, где находятся...

*** Некоторое время спустя ***

Стоит ли уточнять, что после того, как я пересказал троице адьюкасок события последних нескольких часов, они были в ярости? Не на меня, конечно, а на «этих ублюдков шинигами».

И, конечно же, они рвались действовать. Спасать свою королеву.

Смешно.

Пустые с их уровнем сил и контроля реацу найдут в Сейрейтее лишь быструю смерть. И это если повезёт.

В этот раз уже я выступал в роли голоса разума. И я не собирался церемониться с их чувствами, а просто сказал всё как есть:

— Вы не подходите ни для скрытного проникновения, ни для открытого боя, — говорю им. — От вас не будет никакой пользы. На самом деле, если я возьму вас с собой, вы станете для меня балластом. Разве что использовать вас как наживку…

С каждым произнесённым словом напряжение в воздухе становилось всё гуще. Казалось, ещё немного — и злоба девушек станет осязаемой. Аппачи от возмущения даже начала рыть копытом землю и наклонила вперёд буйную голову, как будто собиралась на меня наброситься.

А вот Сун-Сун и, что удивительно, Мила Роза вели себя спокойнее, хотя внутри их наверняка также разрывало от раздражения и ярости.

— Госпожа Харрибел стала намного сильнее, когда сломала свою маску, — вдруг тихо сказала Сун-Сун. — Что, если…

— Мы тоже можем это сделать! — закончила за неё львица. В отличие от подруги, она не размышляла, а заявила это как факт. Решительно и безапелляционно.

Я едва не засмеялся. Вот это самомнение!

Они не могли стать Васто Лордами, едва не откинулись, просто находясь рядом во время трансформации Тии, а теперь хотят сразу перепрыгнуть в арранкары? Технически-то это возможно — Айзен таких целую армию наделал, — но я не представляю, как подобного добиться без помощи Хоугиоку.

— Сильно сомневаюсь… — начинаю было я, но…

— Зря, — внезапно перебивает меня Урахара, что вместе с остальными наблюдал за нашим разговором издалека.

Адьюкаски уже знали, что в некоторой степени обязаны шляпочнику своими жизнями, но это не помешало им полыхнуть неприязнью к шинигами.

— ?.. — недоумённо смотрю на Киске.

— Я уже упоминал, что мне приходилось ранее помогать шинигами, которых Айзен отравил рейрёку пустых, — напомнил он. — В конечном итоге мне удалось стабилизировать их в состоянии, близком к тому, в котором находится их госпожа Харрибел. И мне кажется, твои подруги имеют потенциал пройти тот же путь.

Даже так… Не значит ли это, что он использовал своё Хоугиоку, чтобы спасти вайзардов? В чём его интерес сейчас вмешиваться? Он ведь не хотел, чтобы я её спасал. Решил, что если уж меня не получается отговорить, то хоть навяжет мне команду?

— И ты сможешь сделать это с нами? — вскинула голову львица, кажется, готовая на что угодно ради спасения Тии.

— Я?.. — деланно удивился Урахара. — Способ, которым я помог тем шинигами, вам не подходит. Только вы сами можете это сделать с… — он вдруг перевёл взгляд на меня, — с небольшой помощью Куросаки-куна.

Чего?

Я-то тут вообще каким боком?

— То, что ты сделал, чтобы спасти их души от саморазрушения ранее, — не дожидаясь вороха вопросов, сам начал объяснять Урахара. — Если ты сможешь сделать это снова, у них будет больше шансов пережить процесс.

Хм… ну да. Звучит логично.

— О чём вы? — недоумённо спросила Аппачи. — Что он сделал с нами?

Точно. Эту часть я пропустил, а сами они были без сознания и ничего не помнят.

— Во время трансформации духовное давление Тии стало настолько мощным, что вы практически умерли, — огорошил их я.

До этого момента они, наверное, думали, что их накрыло случайной атакой Ямми…

— После боя оказалось, что ваши духовные тела саморазрушаются. И я использовал на вас троих своё подчинение, чтобы остановить процесс.

— Подчинение?.. — переспросила Аппачи. Кажется, ей не понравилось само слово…

— Это одна из моих сил, — поясняю. — Если коротко, я передавал вам свою духовную силу и не давал вашим телам разрушаться. Не спрашивайте, как. Если честно, я сам едва понимаю, как это работает.

— И-и-и… — не очень-то воодушевлённо протянула Сун-Сун, глядя на Урахару. — Чтобы мы смогли стать арранкарами, нужно, чтобы он снова нас… подчинил?

— Это должно повысить ваши шансы на выживание, — кивнул он. — Но если вы окажетесь слишком слабы или не готовы — это вас в любом случае убьёт.

Умеет он обнадёжить. Но я одобряю такой честный подход.

Какое-то время все молчали, переваривая услышанное.

— Если это поможет спасти Харрибел-сама… — первой нарушила молчание львица.

— Мы сделаем это! — решительно закончила за неё Аппачи.

После чего вся троица уставилась на меня, ожидая чего-то…

— Прямо сейчас? — несколько растерялся от поспешности принятия решений я.

— А чего тянуть? — фыркнула Аппачи. — Мы не можем медлить, пока Харрибел-сама в опасности!

— Мы поставим барьеры, — с энтузиазмом сообщил Урахара, извлекая из трости свой клинок. — После этого можете начинать.

Что-то здесь не так. Почему он настолько воодушевлён? Это любопытство учёного или у него есть какой-то другой интерес? Думаю, он собирается по-тихому использовать Хоугиоку, чтобы помочь им превратиться. Тогда это… просто эксперимент с камнем? Чтобы лучше понять его свойства и возможности?

Как же раздражает быть инструментом в чужих руках и постоянно гадать, что происходит! Айзен, Урахара, ещё этот Король Квинси — каждый проворачивает какие-то тайные схемы и использует меня втёмную. Бесит!

Тем временем Тессай и Урахара наколдовали несколько заклинаний и защитили барьерами не только себя и девушек — Орихиме и Йоруичи, — но и весь дом. Снаружи остались только пустые да я сам.

— Готовы? — мой голос прозвучал гораздо менее уверенно, чем хотелось бы.

Три пары глаз — львицы, антилопы и змеи — смотрели на меня с решимостью, граничащей с безумием.

— Мы покажем, на что способны, — Мила Роза оскалила клыки.

Я вздохнул.

— Если умрёте — не вините в этом меня, — отвечаю.

— Начинай, — фыркнула Аппачи.

Я закрыл глаза, сосредоточившись на собственной силе. Даже когда они были без сознания, при смерти и не могли сопротивляться, мне не удалось полностью подчинить их души — слишком сильные. Но, возможно, факт добровольного принятия с их стороны облегчит мне задачу?

Сам не знаю почему, но перед началом… ритуала (если это можно так назвать) я решил извлечь из внутреннего мира Зангецу. Грубая твёрдость рукояти Занпакто под пальцами придавала мне чувство уверенности в своих силах. Вонзив клинок в каменистую землю под ногами и держась за меч одной рукой, другую протягиваю в сторону троицы отчаянных пустых.

Духовная энергия покидает моё тело, обволакивая всё пространство вокруг. Я не вижу, но ощущаю каждую частичку мира вокруг себя. Ещё в мире пустых я отметил, что моё подчинение стало намного мощнее и качественнее после всех пройденных тренировок и боёв, но не могу перестать удивляться. Кажется… нет, так и есть — закрыв глаза и полностью сосредоточившись на подчинении, я осознаю мир вокруг себя даже лучше, чем раньше. Лучше, чем когда-либо. Нужно будет потренироваться делать так в бою — вкупе с Пескизой это сделает меня идеальным сенсором.

Я не тороплюсь, скорее даже намеренно медлю, но всё равно моя духовная сила вскоре полностью обволакивает тела адьюкасок. Чувствую сопротивление. Ожидаемо.

— Не сопротивляйтесь, — в ответ лишь скрип зубов и нервное испуганное дыхание. Ничего не изменилось.

Лучше всех справлялась Сун-Сун, на практике демонстрируя своё змеиное хладнокровие, но даже она не могла побороть инстинктивное сопротивление чужой силе, что пыталась проникнуть в самую суть её души.

Так у нас ничего не получится…

Я уже хотел было остановиться и прервать процесс, когда внезапно прозвучал голос Урахары.

— Сейчас! — решительно скомандовал он. — Ломайте ваши маски!

Какого чёрта?! Куда он лезет?!

Откуда у него такая уверенность, что у них получится?!

— Прощай, слабость, — прошипела Аппачи, и её духовная энергия начала сходить с ума.

Она просто ударилась головой о ближайший камень — анатомия копытного оставляла не так много вариантов. Маска пустого — самое прочное место на их теле, и подобный удар должен быть для неё пустяком, однако…

Треск.

Это сработало. Она действительно начала раскалываться. Полагаю, само намерение сломать маску в данном случае куда важнее физического действия.

Сун-Сун и Мила Роза незамедлительно последовали её примеру — одна резким движением когтистой лапы ударила сама себя по морде, другая с почти ритуальной медлительностью начала стягивать своё лицо гибким хвостом.

С громким хрустом и скрежетом их маски тоже начали крошиться.

Это работает?

Не могу поверить…

Я ведь едва ли сделал хоть что-то!

— Куросаки! — одёргивает меня голос Урахары. — Не отпускай их!

Легко ему говорить!

Раскомандовался, мать его!

Как только их маски начали повреждаться, духовная энергия каждой из пустых начала буквально сходить с ума. Сознательно или нет, но они пытались вырваться из хватки моей силы.

— А-А-А-А-А-А-АРГХ! — у Аппачи подогнулись передние лапы, а её тело начало расти, мышцы грозились разорвать кожу изнутри, шерсть темнела и отваливалась клочками.

Сун-Сун скрутилась в клубок, извиваясь на земле, словно огромный червяк.

Мила Роза же совсем взбесилась и рвала собственное тело когтями.

Это определённо не тот результат, что нам нужен.

Но отступать нельзя.

— Держи их! — снова крик Урахары, словно откуда-то издалека.

А я что, по-твоему, делаю?! Чёрт! Они вырываются…

Когда мне казалось, что души пустых вот-вот выскользнут из моих пальцев, что-то изменилось.

Волна холодной силы прокатилась по телу, усиливая хватку подчинения.

И в этот самый момент процесс сдвинулся с мёртвой точки. Моя духовная сила наконец-то проникла в тела пустых, связывая их изнутри, не давая им развалиться на части. Но они сопротивляются, как никогда прежде!

— Хватит бороться, — звучит над пустыней властный голос. — Подчинись мне…

Это… это был я?

Связывающий нас поток духовной энергии снова усилился и в одно мгновение продавил сопротивление адьюкасов. Их тела покрылись пузырящейся белой плотью, они словно кипели изнутри, но… это нормально. Моя регенерация выглядит так же.

Получается!

Я это чувствую.

А затем в один миг всё прекращается.

Всякое сопротивление исчезает, а три комка белой плоти уменьшаются, застывая и превращаясь в белые коконы. Я отпускаю свою хватку, возвращая девушкам их свободу.

Несколько секунд ничего не происходит. Пока скорлупа их коконов не начинает трескаться и осыпаться.

Получилось! Теперь точно получилось!

Вместо звероподобных монстров на остекленевшем песке теперь три обнажённых девушки. От прежних форм у них только куски масок да дыры. Кстати, у всех трёх дыры пустого оказались в одном и том же месте — чуть ниже грудей, ровно посередине. Подле каждой — Занпакто в запечатанной форме.

— Как интересно… — донёсся из-за спины воодушевлённый шёпот Урахары, у которого, похоже, уже включился режим исследователя.

Почему-то его голос вызвал во мне волну сильного раздражения. Так и хочется развернуться да вмазать рукоятью Зангецу по этой наглой роже…

Глава 29

Но я сдержался. Конечно же, сдержался. Ещё не время.

— Сработало! — тем временем первой подала голос Аппачи, с неверием разглядывая свои руки.

Другие не отставали от неё, с интересом и воодушевлением изучая свои новые тела. Как ни посмотри, вернуться к человеческой морфологии после многих лет в теле животного-монстра должно быть весьма приятно.

Аппачи первой поднялась на ноги, сбрасывая с себя остатки скорлупы. Забавно, что, несмотря на радикальную смену формы тела, она не испытывала никакого видимого дискомфорта, как это бывает у тяжело больных людей после операции и возвращения подвижности. С Тией это было не так очевидно — она и до этого имела вполне человекоподобный вид, но эта троица сделала просто огромный скачок.

Девушка потянулась всем телом, разминая плечи и, намеренно или нет, демонстрируя свои прелести всем желающим. Наверное, стоило бы отвернуться… Да не, я не был бы собой, если бы не воспользовался таким предложением.

Внезапно наши взгляды встретились. На лице девушки появились признаки осознания, смущения и, наконец, гнева.

— Отвернись! — рявкнула вдруг она, прикрывая грудь руками.

Ха?.. То есть её смущает только мой взгляд? А на остальных ей плевать?

Сун-Сун, до этого тоже увлечённо разглядывавшая свои ладони, внезапно замерла, осознав ту же проблему, после чего тоже поспешила прикрыться руками, а затем ещё и отвернулась.

— Не волнуйся, я ничего не… пропустил, — с ухмылкой отвечаю я, но всё же отвожу взгляд в сторону.

— Похоже, нам теперь нужна одежда… — с усмешкой посмотрев на смущённых товарок, заметила Мила Роза, единственная из троицы не проявлявшая ни капли смущения.

— Кажется, ты поставил своих подруг в неловкое положение, Куросаки-кун, — с насмешкой заметил Урахара.

За спиной раздался шорох — Орихиме, красная, как помидор, уже рванула в дом за чем-нибудь, чтобы прикрыть девушек.

Эх, придётся мне снова поработать модельером для внезапно ставших человечными и немного стеснительными пустых. Вот только если наряд Харрибел я более-менее помнил ещё с прошлой жизни — уж больно запоминающимся он был, — то с её фраксионами едва ли могу припомнить хоть что-то.

— Пожелания? — спрашиваю, пока девушки с изумлением рассматривают окружившие их потоки духовных частиц, которые я взял под контроль.

— Чего?.. — подвисла Аппачи, не поняв вопроса.

— Одежда, — поясняю. — Какую одежду вам создать? Просто представьте в своей голове, чего бы вы хотели, и я это сделаю.

С Тией мне потребовался физический контакт — так же, как и при ударе Занпакто, — чтобы услышать её мысли, но сейчас кое-что изменилось. Из-за недавнего подчинения или же из-за того, что их тела всё ещё накачаны моей реацу, но я без проблем могу слышать мысли всех трёх арранкарок.

Вот так… перед моим мысленными взором появились представления девушек о том, как должна выглядеть их одежда.

Пара мгновений — и окружавшие девушек рейши начали трансформироваться, принимая облик нарядов, которые они пожелали. Весь процесс не занял и двух секунд.

— Готово.

Тишина.

— …Спасибо, — Сун-Сун первой нарушила молчание, осторожно проводя пальцами по рукаву. — О-о-о!

Она нашла крепление внутри широкого рукава, куда удобно было прятать её маленький занпакто.

— Выглядит… нормально, — Аппачи скрестила руки, но в её голосе не было прежней агрессии.

Мила Роза лишь кивнула, но в её глазах читалось удовлетворение.

— Теперь вы похожи на банду преступников, — хмыкнула Йоруичи.

Адьюкасы — нет, теперь уже арранкары — переглянулись.

— Мы готовы, — сказала Аппачи, сжимая руку в кулак.

— К чему? — спрашиваю, хотя прекрасно знаю ответ.

— К бою, — Мила Роза кровожадно улыбнулась, цепляя свой клинок на пояс. — Мы идём за Харрибел-сама!

М-да. Команда мечты.

Но теперь от них будет хоть какая-нибудь польза. Я надеюсь.

— Не торопитесь, — решаю слегка поумерить их пыл, — опробуйте свои новые силы, пока вы здесь. С этим ведь не будет проблем? — уточняю у Урахары.

— Никаких, — отмахнулся веером тот.

— Мне нужно ненадолго заглянуть в мир живых, затем я к вам вернусь, — услышанное девушкам не понравилось, но перечить они не стали.

Забрав с собой Орихиме, отправляюсь обратно в мир живых. Урахара не стал предлагать свои услуги, так что я воспользовался способностями пустого для того, чтобы выбраться сначала в Гарганту, а затем рвануть в сторону мира живых, благо его громаду я чувствовал отлично.

Для девушки Гарганта была всё равно, что вакуум, так что мне пришлось прихватить с собой несколько кубов местной атмосферы и удерживать её вокруг нас на протяжении всего пути, чтобы обеспечить её воздухом и необходимым для комфорта давлении. Ну и помимо этого взять её на руки, так как бегать тут самостоятельно она также не могла. Не то чтобы кто-то из нас двоих был против. Спустя пять минут полёта на платформе из рейши мы оказались достаточно близко к миру живых, чтобы совершить переход.

Уже почти утро. Следов шинигами уже не осталось, и на первый взгляд всё спокойно.

Снова оказавшись на улицах Каракуры, при помощи Пескисы и разбросанных по всему городу маячков сканирую местность в поисках врагов и заодно оцениваю наличие и местонахождение знакомых источников реацу.

Родители и сёстры дома... Арисава что-то забыла возле квартиры Орихиме — наверное, почувствовала что-то и побежала проверять подругу. А вот Чад, кажется, всё проспал.

Если Тацки узнает о том, что я собираюсь куда-то воевать, то, несомненно, попытается навязаться. Даже несмотря на то, что она совершенно незнакома со спасаемой и вообще не имеет никаких причин ввязываться в это, кроме знакомства со мной.

Но я ни за что не потяну ребят с собой. Им просто нечего делать в Сообществе Душ. Из всей нашей компании только Иноуэ обладает действительно незаменимой способностью, из-за которой её имело бы смысл взять с собой, но я не могу довериться удаче, в надежде, что она не пострадает. Не бывать этому, и точка.

Мы приземлились в переулке позади дома Орихиме, откуда несколько часов назад я её и забрал.

— Куросаки-кун... — Иноуэ слегка замялась, когда я отпустил её. — Ты правда собираешься идти туда один?

— Не один, — поправил я. — Ты же сама всё видела.

Она хотела что-то ответить, но в этот момент из-за угла выскочила запыхавшаяся Тацки.

— ИНОУЭ! — Арисава буквально врезалась в подругу, чуть не сбив её с ног. — Где ты пропадала?! Я всю ночь искала тебя!

Орихиме заморгала, явно не зная, что ответить.

— Э-э... я...

— Она была со мной, — встрял я, не давая ей запутаться. — Всё в порядке.

Тацки резко развернулась ко мне, сверкнув глазами.

— С тобой?! — подозрительно сощурилась она. — Всю ночь?!

— Не в таком контексте, — фыркнул я. — Мне нужна была помощь Орихиме, чтобы вылечить раненых. Это долгая история.

Она скрестила руки на груди, оценивающе оглядев нас обоих.

— Если ты втянул Иноуэ в какую-то опасность и не позвал меня, я сама тебя прибью! — догадываюсь, что вторая часть была для неё даже важнее первой…

— В очередь, — усмехнулся я.

— Тацки-тян, всё хорошо, правда, — решила вступиться за меня Орихиме. — Мне не пришлось ни с кем сражаться. Я была в безопасности.

Арисава вздохнула, но, кажется, решила не давить.

— Ладно, — сказала она, — но вы мне всё в подробностях расскажете.

— Обязательно, — кивнул я, хотя вряд ли собирался это делать. — Но сейчас вам обеим нужно спать, время уже недетское.

Орихиме почему-то снова покраснела, а Арисава состроила рожицу, оскалив на меня зубы… И что это значило?

— Ты пытаешься от нас отделаться! — вдруг заявила она, когда я уже собирался оставить их вдвоём. — Ты что-то задумал.

Она скосила взгляд на подругу, и та одной лишь мимикой лица тут же подтвердила её догадки.

— Не буду отрицать, но ты всё равно ничем мне не поможешь, и у меня нет времени, — она снова нахмурилась. — Ну не дуйся, — я попытался потрепать её по щеке, но Арисава яростно оттолкнула мою руку. — Я справлюсь. Уже привык выбираться из всякого дерьма.

— Но это не повод добровольно в него лезть, — фыркнула на это Тацки.

Я лишь пожал плечами.

— Всё, мне пора, — и прежде, чем Арисава успела бы снова что-нибудь возразить, запрыгиваю сначала на крышу здания, в котором Орихиме и Сора жили, а уже оттуда — на несколько сотен метров вверх в небо.

Проход в Гарганту снова открывается по моей воле, но пока ещё рано возвращаться в измерение Урахары. Несколько минут я занимался примерно тем, чем и сам Киске, когда открывал для нас серию порталов — сбрасывал возможную слежку. Не уверен, что она была, но лучше перебдеть.

Итак, самое важное, то, из-за чего я в принципе решил потратить лишнее время и вернуться в мир живых. Мысленно тянусь к своему физическому телу, отделённому от меня границей между измерениями. Энергия, которой я его накачал перед тем, как покинуть этот мир в прошлый раз, ещё не развеялась, так что установить связь не составило особого труда. Но удалённый контроль своего тела — не то, что мне сейчас нужно.

Пора.

Всё произошло так же быстро, как и в тот раз.

Мгновение дезориентации, и вот я уже снова у себя дома в физическом теле. Невероятно. Скачок между измерениями прошёл с той же лёгкостью, что и прошлый, в пределах одного мира.

— О-о, вернулся, наконец, — тут же прозвучал голос отца с первого этажа.

На самом деле, он говорил очень тихо, чтобы не разбудить спящих сестёр, но я был настолько напряжён, что для меня это прозвучало как гром. Пора поговорить.

Потратив пару минут на то, чтобы размяться после долгого бездействия и привести тело в порядок, выхожу к родителям.

— Привет, — как ни в чём не бывало говорю я, спускаясь по лестнице на первый этаж.

Отец сидел в кресле, внешне такой же беззаботный и расслабленный, как и всегда. Мама же стояла у окна, недовольно скрестив руки на груди.

— Тебя долго не было, — тут же упрекнула она меня. — Ты обещал, что твои тренировки не будут занимать больше нескольких часов в день.

— Они начали действовать, — сразу же перехожу к сути. — Те, кто стоят за случившимся в день вашего знакомства. Я наткнулся на арранкаров, созданных шинигами по имени Айзен Соуске. Судя по всему, он создаёт себе армию арранкаров.

Сказать, что моё заявление выбило у родителей почву из-под ног, значит не сказать ничего. Мама, может, и не была осведомлена о внутренней кухне Сейрейтея, но наверняка они с отцом много раз обсуждали тот инцидент, из-за которого познакомились.

— Откуда?.. — только и мог спросить отец.

Полагаю, он хотел спросить, откуда я это знаю.

— Они сами назвали имя своего господина, когда на нас напали.

— На нас? — уточнила мама.

— В Уэко Мундо я встретил группу адекватных пустых, с которыми подружился. На них напали арранкары Айзена, после чего я привёл их сюда, чтобы Орихиме исцелила их раны.

— С каких пор наш сын рискует жизнью, спасая пустых?

— С тех пор, как пустые рискуют своими, спасая его, — тут же отвечаю. — Мне неважно, какой они расы, поступки для меня значат больше происхождения. Одну из этих пустых взяли в плен шинигами, мы собираемся её спасти.

— Да ты спятил! — зло прищурилась мама. — Особенно если думаешь, что мы отпустим тебя!

— У вас нет выбора, — спокойно пожимаю плечами я. — Вы не можете меня остановить, а я не могу поступить иначе. И у меня совершенно нет времени на споры.

— Напав на Готей вместе с пустыми, ты сделаешь всех шинигами своими врагами, — пока мама хватала ртом воздух, слишком возмущённая, чтобы говорить, отец решил взять слово.

— Вы же видели, что они уже записали меня во враги, — отвечаю. — Бьякую и Ренджи отправили сюда арестовать меня, так что с этим в любом случае нужно что-то делать. К счастью, похоже, не все Капитаны такие идиоты. Мне удалось поговорить с Капитаном Укитаке. Я рассказал ему об арранкарах и Айзене, но этот… — не выражаться при родителях! — Ичимару вмешался и не дал нам договорить. Думаю, он шестёрка Айзена.

— Это слишком ненадёжно. Не Капитаны принимают решения, и… — покачал головой отец, — я бы не слишком надеялся на благоразумие совета.

— Кто сказал, что это моя единственная надежда? — усмехаюсь, стараясь казаться увереннее, чем есть на самом деле. — Вы же заметили, что я вернулся не обычным образом? Это моя страховка. В этот раз я оставлю своё тело в убежище Урахары и в самом крайнем случае сбегу при помощи этой техники.

На самом деле, я всё ещё понятия не имею, насколько хороша эта лазейка. Но им этого знать не стоит.

Глава 30

Я прямо-таки чувствовал невысказанное желание Ишшина снять с полки (фигурально) свой пыльный Занпакто и присоединиться ко мне в этой авантюре, но, помимо меня, у него есть ещё два ребёнка, да и жена ещё далеко не полностью восстановила свои силы. И уверенности, что им ничто не угрожает, у нас нет, особенно после того случая с Аусвеленом. Он нужен здесь.

В общем, ещё немного поспорив с родителями, я всё же вырвался на свободу, напоследок намекнув им пообщаться с Урахарой, чтобы он более подробно ввёл их в курс дела.

Хм… Снова оказавшись на улице, замечаю легчайшую рябь в реацу… Чужой взгляд. Кто-то наблюдает за нашим домом, стоя при этом у одного из разбросанных по городу маячков. Я уже хотел было подойти поздороваться с вуайеристом лично, но более внимательный «взгляд» при помощи подчинения расставил всё на свои места.

Запрыгнув на крышу дома, показываю, что обнаружил его, и одновременно предлагаю сделать шаг. Поговорим?

Но Исида-старший просто разворачивается на пятках и сваливает обратно в свой особняк при помощи хиренкьяку.

Ну и хрен с тобой, у меня нет времени на эти игры.

Возвращаться в убежище Урахары снова пришлось через его портал, который он открыл для меня на подходе к магазинчику. Кстати, в тот раз я вообще не задумался об этом — голова была забита другим, но ведь обычно шинигами не используют ничего подобного. Однако перемещения через пространство — это не только моя фишка, шинигами тоже так могут. Вот только эти техники у них под строжайшим запретом, а специалистов, способных их использовать, крайне мало. К несчастью наших врагов, что бывший Капитан Кидо-Отряда Тессай, что мастер на все руки Урахара являются профи именно такого уровня. Благодаря чему и смогли выскользнуть из-под носа у шинигами, даже когда Тия раскрыла их местоположение.

Как и в прошлый раз, во время транспортировки Орихиме, беру под свой контроль несколько кубов атмосферы, чтобы было чем дышать во время прыжков по Гарганте. Кислород нужен для дыхания, к тому же нужно поддерживать давление, чтобы глаза «не выпали». В общем, для человеческого тела Гарганта сродни космосу. Хотя напитка киши духовной энергией должна позволить взаимодействовать с местными рейши, но дышать всё равно нечем. Был небольшой соблазн протестировать себя — скорее всего, при помощи подчинения я смогу какое-то время продержаться и без атмосферы, а может, и вовсе приспособиться, — но сейчас не время для таких экспериментов.

Скрытое измерение встретило меня беспокойным ураганом реацу арранкаров. Девки разбушевалась, разминая свои ресуррексионы. Ну, я ведь сам предложил им потренироваться, вот они и бесятся. Троица опальных Капитанов тоже здесь, наблюдают за потасовкой арранкарок издалека, попивая чаёк. Изучают возможных противников да на ус мотают.

Не отменяя Хиренкьяку, лечу к ним, нужно попросить Урахару об очередной услуге — только здесь я могу надёжно спрятать своё тело, использовав столько реацу, сколько потребуется.

Мягко приземлившись рядом с капитанами, сразу же перехожу к важному:

— У меня к тебе ещё одна просьба, — начинаю я. — Хочу оставить своё тело здесь.

И тут же выхожу из своего физического тела, которое на глазах у удивлённых капитанов продолжает как ни в чём не бывало стоять и даже заняло место за столом.

— Не помню, чтобы продавал тебе гиконган… — с подозрением протянул Урахара.

Он не понял? Надо же, мне удалось выкинуть что-то такое, что мистер гений не понял с первого взгляда.

— Мне он не нужен, — начинаю отвечать духовным телом.

— Я могу управлять своим телом при помощи подчинения, — заканчиваю физическим.

— Интересно… — только и вымолвил шляпочник.

— Есть одна техника, — начинаю объяснять свою просьбу. — Это мой запасной план, — не хотелось бы полностью всё ему выкладывать, но не сказать ничего тоже не получится. — Но для этого мне нужно высвободить очень много духовной энергии. И у себя дома… да и вообще в реальном мире я этого сделать не могу — опасно для людей, да и шинигами сразу засекут.

— Понятно, — кивнул Киске. — Поэтому ты хочешь оставить своё тело здесь. Это не должно стать проблемой.

Ну вот и хорошо.

Не откладывая дело в долгий ящик, с позволения Урахары сразу же приступаю к подготовке своего спасательного круга. Поскольку раньше ничего подобного мне делать не приходилось, пришлось действовать наобум.

Для начала сажусь в позу лотоса, как при медитации с Занпакто, и пробую установить границы для своей реацу — барьер. Он поможет мне не концентрировать внимания на физическом теле для удержания реацу. Благодаря урокам отца я очень поверхностно знаком с Бакудо и уже несколько раз пробовал повторять их при помощи подчинения. Небольшое мысленное усилие — и вокруг моего тела возникает вполне видимый кристалл с полупрозрачными стенками.

Дальше было ещё проще. Приложив руку к внешней стенке барьера уже своим духовным телом, начинаю вливать внутрь свою духовную силу. Столько, сколько может выдержать моё физическое тело.

Это кажется неправильным, но моё физическое тело не способно вместить столько же реацу, сколько духовное. Когда я в нормальном человеческом состоянии, моя реацу значительно меньше, а рейрёку запечатана внутри и не влияет на физическое тело. И если (например, при использовании подчинения) я попытаюсь выйти на свой максимум реацу, то моё собственное физическое тело пострадает от этого. Не знаю, как дела с этим обстоят у других Подчинителей, но подозреваю, что вместимость их тел примерно равна их собственной силе, и у них просто нет такой проблемы.

Пожалуй, хватит. Чувствую, что концентрация реацу внутри начинает становиться опасной. Кстати, а ведь это должно послужить для моего физического тела некой закалкой. Жаль, я раньше до такого не додумался.

А ещё… барьер вполне неплохо сдерживает реацу внутри, так что… я вполне мог сделать такое и в мире живых, не навредив окружающим. Но с точки зрения скрытности лучше всё-таки здесь.

— Закончил? — раздался у меня за спиной нетерпеливый голос Аппачи.

Обернувшись, понимаю, что процесс, похоже, занял больше времени, чем мне казалось. Арранкарки уже закончили свою тренировку, отменили ресуррексионы и сейчас вместе с троицей шинигами наблюдают за моими действиями. Весь их внешний вид так и кричал: «Мы уже готовы и ждём лишь тебя». О чём они тут же и сообщили.

— Выдвигаемся! — не предложила, а именно потребовала Мила Роза, нетерпеливо сжимая рукоять своего меча.

— Так и в чём конкретно заключается ваш план? — прежде, чем успел бы ответить я сам, вдруг встревает в разговор Йоруичи.

Арранкарки удивлённо и с явным пренебрежением посмотрели на кошку, как будто с ними заговорила мебель. Я всё ещё чувствую их мысли, благодаря чему понимаю, что они относятся к Йоруичи как к какому-то низшему пустому. То есть они не думают, что она буквально пустой, но, не зная правил и особенностей мира шинигами, решили, что говорящая кошка — это какое-то низшее и слабое духовное существо. Её маскировка слишком хороша, и им даже в голову не пришло, что за обликом домашнего кота может скрываться шинигами капитанского уровня силы…

— Ну попали вы в Сообщество Душ. Что дальше? — требовательно спросила кошка. — Вы там ничего не знаете, как вы будете искать вашу подругу?

— Что-нибудь придумаем! — огрызнулась Аппачи, что стоило трактовать как «не твоё дело, мелочь».

— Ага, спросим у прохожих, как попасть в Готей? — усмехнулся я.

— Я надеюсь, это была шутка, — покачала головой Йоруичи. — С вашим контролем реацу вас засекут ещё на подходе. Обнаруживать пустых — это основная задача шинигами в Обществе Душ. К тому моменту, как вы поймёте, в какую сторону двигаться, вас уже окружат.

Тут она явно преувеличивает, всё-таки девчонки — далеко не обычные пустые и более-менее могут скрывать свою реацу, к тому же Дескоррер не настолько плох. С его помощью мы можем не только проникнуть в Общество Душ, но и уходить в Гарганту в случае опасности. До тех пор, пока мы не окажемся внутри стен, шинигами придётся сильно постараться, чтобы нас поймать. Хотя у них есть Двенадцатый Отряд с его шизанутым капитаном, который, если дать ему время, обязательно придумает что-нибудь такое, отчего нам станет плохо.

— Ты что-то предлагаешь или просто так сотрясаешь воздух? — переспрашиваю я раньше, чем Аппачи ляпнула бы какую-нибудь глупость. Упрёк от кошки явно задел арранкарок за живое, а ведь Йоруичи явно к чему-то вела.

— Я… — она взяла небольшую драматическую паузу. — Я вас проведу.

Её голос звучал… обречённо, что ли. Словно она сама не могла поверить, в какую глупость ввязывается.

— Ха? — буквально разинула рот от удивления вторая кошка в нашей компании. То есть львица.

— Да кто ты вообще такой? — фыркнула Аппачи с явным презрением. — Какая от тебя может быть польза?

И это говорят те, кто сами невесть сколько лет бродили в облике животных?! Нет, я понимаю, что они не способны смотреть сквозь маскировку Йоруичи, но нельзя же быть настолько невежественными!

— Хм… — Йоруичи сощурила золотистые глаза на наглую выскочку и… исчезла.

Точнее, выполнила невероятно быструю поступь. Даже для меня это было сродни телепортации. Секунду назад она расслабленно сидела на камешке, и вот она уже… на плече у наглой Милы Розы.

Та аж подпрыгнула на месте от неожиданности и попыталась рукой достать Йоруичи, но та уже исчезла.

— В отличие от вас, я знаю Сейрейтей как свои пять… когтей, — как ни в чём не бывало продолжила кошка, уже сидя на плече у Аппачи. — Со мной у вас, возможно, будет шанс не попасть в плен к шинигами в первые несколько часов.

— Эй! — спохватившаяся Аппачи тоже попыталась скинуть Йоруичи с плеча, но та снова была быстрее. — Дрянная кошка!

— Меня зовут Йоруичи, — насмешливо отозвалась та, изящно скользнув прямо между рук у арранкарки. Играется с ними, как настоящая кошка со своей добычей.

— Хорошо, — принимаю её предложение я. Какую бы игру они с Урахарой ни вели, отказываться от помощи шинигами её уровня просто глупо. — Если ты хочешь идти с нами, я не против.

— Ха?! — всё не унималась Аппачи, сместив свой гнев теперь уже на меня. — С какой стати ты за нас решаешь?!

Я поймал её возмущенный взгляд.

До чего же она невежественная — у меня даже слов нет. Благо они и не нужны. Я просто позволил ей почувствовать мои собственные мысли, как бы взглянуть на саму себя моими глазами.

Это подействовало, и пристыженная арранкарка поспешно отвела взгляд.

То-то же.

Глава 31

Наконец все приготовления закончены, и откладывать наше выступление дальше нельзя.

Под пристальными взглядами всех присутствующих открываю проход в Гарганту.

— Жуть… — не оценила красоту моей техники Йоруичи, вглядываясь в потоки рейши во тьме портала.

— Что, уже струсил? — тут же попыталась поддеть кошку Аппачи.

— Глупость убивает быстрее страха, — пафосно отозвалась Йоруичи, даже не удостоив арранкарку взглядом.

Отчего та закипела пуще прежнего и уже хотела было снова что-то ляпнуть, но я её опередил.

— За мной! — командую я, сделав последний глубокий вдох воздуха убежища с ароматом фруктового чая, и шагаю в черноту прохода. Остальные следуют моему примеру.

Поскольку тот, кто идёт первым, в любом случае будет тратить реацу, создавая маршрут для всех остальных, решаю снова прибегнуть к Хиренкьяку. Йоруичи без колебаний запрыгивает на светящуюся платформу, а вот арранкарки замешкались. Инстинктивно чувствуют неприятие и угрозу от техники квинси.

— Не тряситесь, — усмехаюсь их нерешительности я. — Вы уже на таком катались.

Поймав наши с Йоруичи насмешливые взгляды, троица арранкарок решительно шагает через арку портала.

— Будьте осторожны, — доносится нам вслед напутствие Урахары за секунду до того, как я отменяю технику перехода.

В путь.

Отстранённо замечаю, что я уже привык к этому месту. И ничего действительно жуткого тут нет, особенно по сравнению с Дангаем, где сходят с ума временные потоки и носится ловчий таран. И уж тем более не Йоруичи говорить подобное, она-то на своём веку наверняка повидала места пострашнее Гарганты и Дангая, вместе взятых.

Хотя… ну да, шинигами ведь не ходят через Гарганту наобум. Обычный безопасный метод — Сенкаймон — вообще не предполагает взаимодействия с пространством между мирами. У них там даже комната ожидания в японском стиле есть. Только те, у кого нет адской бабочки, при попытке пройти через Сенкаймон будут выброшены в Дангай. Но даже Дангай — это всё ещё полноценное измерение, в котором даже есть твёрдая земля под ногами.

У нас же, пустых, всё проще. Мы можем напрямую открыть проход в пространство между мирами, перемещаться там и выходить в любой точке, где пожелаем. Но в данный момент, из-за того, что никто из нас не имеет совершенно никаких ориентиров, мы вынуждены идти вслепую.

— Где конкретно ты собираешься выйти? — словно прочитав мои мысли, спрашивает вдруг Йоруичи.

— Я там ещё ни разу не был, — пожимаю плечами я. — Попробую выбрать место со слабым духовным фоном, так меньше шансов, что окажемся рядом с шинигами.

— Наугад… — словно пробуя мою безрассудность на вкус, протянула Йоруичи.

— Есть предложения получше?

— Тц… Я здесь почти как слепой котёнок, — с неохотой признала шинигами. — Стоило попросить у Урахары один из его навигационных приборов.

— С приборами и дурак справится, — отвечаю.

Тем более что в другой истории гениальный Урахара выкинул команду прямо под стены, где их сразу же заметили. Почти наверняка я справлюсь лучше.

Путь до Сообщества Душ оказался значительно короче, чем до мира пустых, и уже через десяток минут неспешного полёта я почувствовал приближение к другому миру. Как и всегда, визуально не было никаких видимых индикаторов этого — всё такая же безграничная «пустота», наполненная хаотичными потоками духовных частиц. Но чутьё пустого с абсолютной уверенностью говорило мне о том, что мы уже почти у цели.

— Приготовьтесь, — говорю, одновременно с тем пытаясь при помощи Пескизы прочувствовать то, что находится за барьером.

Не скажу, что прочитал всё, но, кажется, чисто.

Резкий переход из вязкой темноты Гарганты в залитый мягким солнечным светом мир слегка слепит глаза. В воздухе чувствуется запах простирающегося внизу леса. Как и раньше, я решил выходить из междумирья повыше в небе. Отсюда отлично просматриваются многие сотни километров вокруг и больше шансов заметить опасность или важный ориентир.

Но ничего интересного рядом нет. Только лес, переходящий вдалеке в равнину с какими-то поселениями, да горы позади, также обильно заросшие растительностью. Сканирование местности Пескизой также не выявило ни одного сколь-нибудь значимого источника реацу.

Отец, конечно, рассказывал, что за огромными территориями Руконгая невозможно постоянно следить — просто не хватит рук, но мне до последнего было сложно поверить, что можно вот так запросто вломиться в Сообщество Душ и остаться незамеченным.

…Но, похоже, так и есть.

— Ладно, спускаемся, — киваю я в сторону ближайшей прогалины на краю леса.

Мы снижаемся, и вскоре за деревьями начинают проступать крыши скромных домиков. С виду обычная деревушка, как будто вырванная из прошлого века: неровные заборы, деревянные крыши, люди в простых одеждах. Наверное, это можно назвать кимоно, но, на мой взгляд, это просто бесформенные тряпки. У некоторых есть обувь, но большинство топчет пыль босыми ногами.

Так никем и не замеченные — редкие прохожие вообще не смотрели в небо, — мы достигли крыши одного из крайних домов в деревушке.

— Что скажешь? — обратился я к кошке. — Где мы?

— По-твоему, я знаю каждый сарай в Руконгае в лицо? — тут же огрызнулась она. — Но судя по одежде и обустройству, мы где-то между пятидесятым и шестидесятым районами. До Сейрейтея далеко, шинигами тут почти не появляются.

Такая нищета — и это ещё даже не окраина?

— Вот тебе и рай для праведных душ, — озвучиваю свои мысли.

— Они все такие… — с лёгким презрением начинает Аппачи.

— Слабые и жалкие, — заканчивает за ней Мила Роза. — В нашем мире они не протянули бы и недели!

— Поэтому они не в вашем мире, — ответила на это Йоруичи. — Сейрейтей в той стороне. Выдвигаемся.

И первой сорвалась в быстрой поступи.

— Чего это он раскомандовался?! — оскалилась вслед уже не слышащей её кошке наша олениха.

— Аппачи, — привлекаю её внимание я.

— Чего?!

— Выдвигаемся, — повторяю команду для непонятливых и сам отправляюсь в погоню за Йоруичи.

Первое поселение быстро оказывается позади, какое-то время мы держимся грунтовой дороги, но затем уходим в лес. Крупное поселение — десятки, а может, и целая сотня тысяч душ. И Йоруичи начала сворачивать раньше, чем оно появилось в моём духовном зрении. Значит, она всё-таки узнала местные сараи…

Ну, либо она превосходит меня не только в мастерстве поступи, но и в сенсорике. Но это маловероятно. Пескиза слишком хороша.

Кстати о поступи. Поскольку скорость нашего отряда в любом случае ограничена скоростью самых медленных — троицы новоявленных арранкаров, — я использую эту возможность, чтобы поучиться у Йоруичи качественному исполнению поступи. Да, отец давал мне теоретическую базу, но тогда он сам ещё был слаб и заперт в гигае, так что по большей части я самоучка, и мои навыки оставляют желать лучшего. Во всех предыдущих боях меня спасали две вещи — превосходящая реацу и комбинирование техник.* Сейчас же я решил отказаться от всего, кроме поступи, и пытаюсь подражать Йоруичи. Получается, если честно, так себе — к тому же было бы проще, будь она в человеческой форме. Ведь, помимо управления реацу, в поступи значительную роль играют именно постановка шагов и даже подготовка к шагу.

Так продолжалось какое-то время, пока я не заметил, что становлюсь быстрее. Если поначалу мне приходилось рвать все жилы, чтобы поспеть за кошкой, не используя другие техники, то теперь я её обгоняю?

— Ичиго, — вдруг окликнула меня кошка. — Притормози, твои подружки отстают.

Бля… То есть это не я стал быстрее, а она специально замедлилась! А я даже не заметил, что девки отстали от нас на несколько километров! Какой позор…

Применив технику пустых, поравнялся с откровенно надрывающимися арранкарами. Тяжелее всех приходится Сун-Сун, но даже Аппачи — самая быстрая из них — выглядит напряжённой.

Несколько секунд я наблюдаю за ними, анализируя их технику так же, как до этого пытался анализировать Йоруичи.

Хм… Техника у них не хуже, чем у меня, но им просто тяжелее даётся основа сонидо — искажение пространства. Полагаю, всё дело опять в количестве и качестве реацу. Мне нечему их научить, остаётся только добавить мотивации.

Хотя… можно ведь ещё поделиться с ними реацу. Наша связь после ритуала как будто и не собирается ослабевать, и я чувствую, что подобное не станет для меня проблемой. Их мысли и эмоции для меня всё ещё как на ладони. Аппачи кипит от раздражения на меня и кошку из-за того, что мы оказались настолько лучше неё в скорости, Мила Роза использует свою ярость на похитителей и шинигами как топливо, а Сун-Сун просто упрямо пытается не отставать от подруг.

Начать решаю с самых слабых — змеи и львицы — и по уже устоявшейся связи передаю им часть своей духовной энергии. И это возымело мгновенный эффект — девушки сразу же чувствуют прилив бодрости, а их сонидо становится легче. Как следствие, они быстро нагоняют и обгоняют обделённую стероидами Аппачи.

«Как?..» — растерянно кричит она в мыслях, не понимая, как внезапно оказалась самой слабой.

— Притомилась? — «заботливо» спрашиваю я, поравнявшись с ней. Та только и успевает, что посмотреть на меня с недоумением. — Не тормози!

И, поддавшись ребяческому порыву, отвешиваю арранкарке мотивационного шлепка по заднице, после чего тут же ускоряюсь.

— Ах ты! Козёл! — несётся мне вслед возмущённый возглас.

За злостью и раздражением она даже не поняла, что я таким образом передал ей часть своей реацу.

Примечание:

*Кажется, я это уже упоминал, но всё же: за счёт мощной реацу автоматически растёт скорость. Таким образом, Зараки, вообще не используя поступь, может поспевать за своими противниками и другими капитанами, а Койот Старк быстрее Зоммари, несмотря на то, что у того лучшее сонидо в Эспаде.

Глава 32 - Место для героя

Но ничто не вечно, и наш непринуждённый забег по полям и лесам Руконгая тоже внезапно подходит к концу. Но совсем не так, как я ожидал.

Если я правильно оцениваю смену районов, это случилось где-то на подходе к сороковому. В область охвата моей Пескисы, которую я не переставал использовать всё это время, попадает неожиданно сильный и неправильный для этих мест источник духовного давления. Точнее, несколько источников.

Пустые!

Какого хрена?..

Здесь?!

Быстро догоняю всё ещё ведущую нас кошку.

— Чувствуешь? — спрашиваю.

— Что? — в голосе неподдельное удивление.

— Пустые, там, — указываю направление рукой. — Прямо у нас на пути!

— Я не… — начинает было она, но прерывается на полуслове. Видимо, наконец, тоже смогла их засечь. — Шинигами…

— Совсем слабые, — прерываю. — И их намного меньше.

— Это ловушка, — тут же констатирует Йоруичи. — Шанс того, что мы случайно наткнёмся на пустых посреди Руконгая в первые часы…

— Конечно, — соглашаюсь. — Обычные души умирают каждый день, да? Это не наша работа?..

Это ты хотела сказать?

— Чёрт… — кошка злится, но не пытается отрицать.

— Я так и думал, — усмехаюсь я, доставая из-за спины Зангецу, после чего перехожу на максимальную скорость.

Несколько совмещённых техник движения на полную мощность проносят меня над крупным холмом и несколькими километрами сухой степи и приводят на окраину очередного поселения. Довольно приличного на фоне тех, что мы видели в первые минуты, но всё ещё далёкого от того, что можно было бы назвать достатком.

Несколько крайних домов разрушены, улочки залиты кровью и завалены телами тех, кого не сожрали целиком. Похоже, шинигами подоспели не сразу, и пустые успели знатно порезвиться до их прибытия. Но даже с появлением отряда мечников мало что изменилось. Двое уже стали закуской для монстров, а трое ещё как-то держат оборону против многократно превосходящего их в числе противника.

Все шинигами вооружены обычными асаучи без каких-либо отличительных черт, и даже следов применения Кидо я не чувствую. Суровая правда быта шинигами — подавляющее большинство из них не способны услышать имя собственного меча, и именно из таких солдат формируются патрули в Руконгае. При встрече даже с низшими пустыми им остаётся надеяться либо на численный перевес, либо на то, что офицеры успеют прийти на выручку.

Сегодня вместо офицеров мы — враги Сейрейтея…

К тому моменту, как подоспели остальные, я успеваю прикончить пятерых низших, а остальных растерзали арранкарки. Причём Мила Роза и Аппачи то ли забыли, что у них теперь есть мечи, то ли не посчитали нужным их обнажать и убили своих противников голыми руками. В любом случае приятно видеть, что они не стали колебаться.

Повисла напряжённая пауза.

Спасённые нами шинигами ошарашенными глазами смотрели то на нас, то на поле боя, всё ещё не осознавая, что случилось.

Хм… И это всё? Всего лишь горстка низших?

На месте Айзена я бы обставил всё так, чтобы именно мы были убийцами и шинигами, и обычных духов.

Какая ему вообще польза от всего этого?

Разве что сам факт того, что наше появление будет связано с вторжением пустых… Докажи потом, что это не ты их притащил.

— Ох, чёрт, — наконец начал приходить в себя один из бойцов. — Как же вы вовремя, ребята…

И тут же припал на одно колено. Ранений не видно, наверное, просто от страха и усталости ноги отказали.

— Из какого вы отряда? — спросил другой, с лёгким недоумением поглядывая на девушек.

Ну да, их наряды вообще не походят на униформу шинигами, благо хоть остатки масок у них не так ярко выражены и не сразу выдают природу… Блядь!

Замечаю, что взгляд шинигами замер на груди Милы Розы, точнее, чуть ниже. У неё ведь дыра не прикрыта одеждой!

— П-п-пустые! — заикаясь от ужаса, он указывал клинком в сторону темнокожей арранкарки.

Быстрый шаг к крикуну, кладу руку ему на лоб. Тот даже не успел среагировать, не говоря уже о том, чтобы защититься от моей реацу, вторгающейся в его душу.

— Спи, — приказываю ему я, подкрепляя посыл при помощи Подчинения.

А это было довольно легко. Разница в количестве и качестве реацу между нами была просто колоссальной, к тому же его ментальное состояние оставалось подавленным после бойни. После чего также распространяю своё влияние на его товарищей, на этот раз уже без непосредственного физического контакта. Получилось.

И вот у нас двое мёртвых и трое спящих шинигами в окружении нескольких десятков убитых душ и пустых (те, кого убил я, уже развеялись, а вот подранные арранкарками ещё лежали на земле).

Максимально глупо спалились. А ведь до этого момента никто не знал, как выглядят мои спутницы. Можно было бы даже попытаться замаскировать их под шинигами — против тех, кто может опознать их по реацу, такая маскировка всё равно не имела бы смысла, а вот затеряться среди рядового состава, может, и получилось бы.

Но теперь это всё неважно, ведь…

А, ну да. Вот теперь ловушка захлопывается. Не думал, что Айзен решит послать мне кого-то ещё до того, как мы доберёмся до границы Сейрейтея.

Или же он решил, что повесить на меня прорыв пустых и смерть рядовых недостаточно, и хочет, чтобы об меня убился кто-то из слабых Капитанов? Ну да, я ведь сам только что думал об этом…

А, к чёрту, не буду играть по его правилам.

— Уходим, — говорю я, открывая проход в Гарганту. — Быстро!

В этот раз девки послушались меня без пререканий и сразу же заскочили внутрь портала. Я тут же следую за ними, а Йоруичи в последний момент запрыгивает мне на плечо. После чего проход закрывается, отрезая нас от мира духов.

— В чём дело? — на удивление, первой подаёт голос обычно молчаливая Сун-Сун.

Все три арранкарки стоят в пустоте при помощи своих собственных сил (в конце концов, они тоже пустые и вполне комфортно чувствуют себя в Гарганте), а вот Йоруичи предпочла использовать меня как опору.

— Это была ловушка, — отвечает ей кошка, не слезая с моего плеча. — Рядовые шинигами не могли так быстро добраться до места прорыва.

— Я почувствовал приближение сильных шинигами, — добавляю. — Если бы они увидели вас на месте резни, пришлось бы сражаться.

— Тц… — раздосадованно цокнула языком Мила Роза. — Не стоило вообще вмешиваться.

От всех трёх арранкарок я чувствовал солидарность с этими словами. Да, они помогли мне разобраться с пустыми, но само отклонение от маршрута раздражало их, ведь это не приближало нас к спасению Тии.

— А может, не стоило светить перед ними своей дыркой? — поддела вдруг подругу Апаччи.

— Что?! — тут же завелась львица. — На меня всё валить будешь?!

— С вашим варварским стилем вы изначально были обречены, — прикрыв усмешку рукавом, упрекнула обеих подруг Сун-Сун.

— Как ты нас назвала?! — тут же отреагировали Апаччи и Мила Роза, объединившись. — Змеюка!

Но в её словах есть смысл — большинство шинигами даже в голову не придёт долбить пустых голыми рукам. Хотя исключения всё же есть, и одно из них прямо сейчас среди нас.

— Выжившие в любом случае описали бы Ичиго, — неожиданно встревает Йоруичи. — Разница лишь в том, что теперь шинигами наверняка знают, что вы действуете заодно.

Она права на сто процентов…

— Айзен и так заранее знал, где мы появимся, и всё подстроил. Он как-то отследил нас в Гарганте, — решаю сменить тему.

— Значит, мы уже не так неуловимы, — соглашается Йоруичи. — Теперь, когда о нашем появлении известно, стены Сейрейтея будут опущены. А даже если мы успеем проникнуть внутрь периметра до этого, сбежать оттуда будет сложнее.

— Да, я думал об этом, — соглашаюсь. — Я ещё никогда не сталкивался с этим камнем, но, подозреваю, открыть выход в Гарганту изнутри периметра стен будет невозможно.

Но иначе всё было бы слишком просто, не так ли? Способность в любой момент уйти в Гарганту даёт всем арранкарам и мне в частности огромное преимущество перед шинигами. Нужно выиграть буквально несколько секунд на отступление.

— Скрытность — наш единственный шанс, — продолжает Йоруичи. — К тому же нужно выяснить, где именно держат вашу подругу…

Недосказанное, но вполне очевидное «если она ещё жива» осталось висеть в пустоте Гарганты.

— Ладно, — закидываю клинок, который я всё это время держал в руке, за спину. — Теперь я примерно представляю масштаб, попробую вывести поближе к Сейрейтею. Может, повезёт попасть внутрь периметра, пока они не опустили стены.

— Это опасно! — тут же вскинулась Йоруичи. — Что, если промажешь и выведешь нас сразу под нос Главнокомандующему?!

— Не думаю, что его реацу настолько слаба, чтобы я его не заметил, — со смешком отвечаю.

Но в одном Йоруичи оказалась всё-таки права. Я снова промахнулся, причём с очень большим запасом. Нет, я не вывел нас прямо к Ямамото, как она опасалась, но мои надежды выйти незадолго до стен Сейрейтея немного не оправдались.

Сперва мне вообще показалось, что я вернул нас в тот же район, откуда мы сбежали, — уж очень структура поселения и общий уровень достатка были похожи, — но вскоре Йоруичи огорошила нас, узнав район.

— Это… Тридцать пятый район, — она с упрёком посмотрела на меня.

— Что не так? — не понимаю, в чём дело, я. — Мы ведь приблизились к Сейрейтею.

— Приблизились?! — у неё аж шёрстка дыбом встала. — Это Западный район, дубина! А мы были в Восточном! Ты перебросил нас на другую сторону от Сейрейтея!

— Чего?.. — вот тут я действительно подзавис.

Мне казалось, что мы продвинулись на десяток районов максимум. Даже с учётом того, что районы ближе к центру становятся меньше по площади, я не должен был промахнуться настолько сильно.

— Хо?! — с нездоровым воодушевлением вскинулась Апаччи. — Да ты и сам не понимаешь, где мы выходим?!

Её радует то, что я лажанулся?

Но если подумать… Я ведь и раньше через раз ошибался с точкой выхода, когда перемещался между мирами. Что после боя с Гином, что в первый раз, когда оказался около Курильских островов. И вряд ли Айзен специально гадит мне всё это время, скорее всего, мне просто не хватает навыков и понимания техники.

Похоже, моя точность хороша, когда я перемещаюсь по уже известному старому маршруту.

— Может, тогда ты нас поведёшь? — предлагаю я. — Что? Вы же раньше должны были пользоваться Гаргантой? Неужели вообще не заметили, что я промахнулся?

— А может, и поведу! — не задумываясь, ответила та.

— Кхм… — кашлянула в рукав Сун-Сун.

— Что?! — тут же впилась в неё взглядом Апаччи.

— Мы почти не пользовались этой техникой, — ответила за неё Мила Роза. — А когда пользовались, нас вела Харрибел-сама.

Ну конечно…

— В любом случае здесь пока безопасно, — решаю сменить тему. — Я не ощущаю ни шинигами, ни пустых. Выдвигаемся.

Примечание:

На этом неделю прод невиданной щедрости объявляю законченной - и так почти догнали выкладку на бусти.

Дальше главы раз в неделю или около того.

Глава 33 - Живым или мёртвым

В течение нескольких часов мы продолжали двигаться в сторону цели без особых приключений.

Следующая «встреча» с шинигами произошла уже ближе к двадцатому району, но это не было очередной подставой или ловушкой. Просто какой-то низкоранговый офицер — где-то между Ренджи и Рукией по уровню реацу — занимался своими делами. Нас он с такого расстояния точно заметить не мог, и мы без проблем проскочили дальше.

Руконгай и правда едва ли патрулируется. Даже попав в относительно хорошие (хорошими они были только по меркам Руконгая, а по факту — всё та же нищета) районы, мы продолжали беспрепятственно проноситься сквозь территорию Общества Душ, не встречая никакого сопротивления.

— Эй, Ичиго, — неожиданно окликнула меня Йоруичи, поравнявшись, когда мы были на подходе к десятому району. — Стены уже наверняка опущены, а у каждых ворот нас могут ждать.

— И что ты предлагаешь? — спрашиваю, уже понимая, к чему она ведёт.

— Раз уж мы оказались в Западном регионе, стоит зайти к моему старому другу, который здесь живёт, — туманно начала Йоруичи. — Раз уж нам не удалось проникнуть в Сейрейтей незаметно, Куукаку-сан может помочь нам с преодолением барьера.

Она специально выстраивает свою речь так, чтобы ввести меня в заблуждение, будто Куукаку — мужчина… И всё это изменённым мужским голосом. Приколистка, блин.

А ведь выходит, что Урахара не так уж много ей рассказывает, иначе она бы знала, что я в курсе своего происхождения и того, как получил асаучи. Что ж, тогда я тоже не буду пока ломать её спектакль.

— Интересные у тебя друзья, — усмехаюсь я, не подавая вида, что раскусил её. — Веди.

Мы снова сменили направление, уходя дальше вглубь жилых районов. На подходе к десятому району дома начали походить на что-то приличное, хотя всё ещё вызывали тоску — кривые стены, глиносоломенные крыши, дворики, огороженные тем, что под руку попалось. Но эй, у них уже были дворики и долговечная крыша над головой!

Из-за того, что Йоруичи теперь вела нас прямо через жилые районы, пришлось заставить Милу Розу слегка подправить её одежду, чтобы спрятать дыру. Львица явно была этим недовольна, но спорить не стала. Но даже так прохожие сразу же спешили ретироваться, стоило им завидеть нашу компанию.

— Какие трусливые, — фыркнула Апаччи, проследив взглядом за женщиной с корзиной каких-то овощей в руках, которая развернулась на сто восемьдесят градусов и нырнула в ближайший переулок, прячась от нас.

— Те, кто не уступают дорогу незнакомцам с оружием, здесь надолго не задерживаются, — ответила ей Йоруичи.

Вскоре мы снизили темп и немного пропетляли по улочкам, — кажется, память Йоруичи оказалась не идеальной, и ей потребовалось немного времени, чтобы найти нужное место, — пока кошка не вывела нас на небольшую площадь. В центре стоял покосившийся колодец, вокруг которого носилась кучка чумазых детишек. За детворой наблюдал, сидя на крыльце самого крупного и добротно сложенного дома, сухощавый старик в потёртом, но вполне приличном хаори и с изукрашенной резьбой трубкой в руках.

Впрочем, для меня куда интереснее его внешнего вида было то, что дед обладал неплохой реацу и отлично её контролировал, что почти наверняка говорило о наличии боевых навыков тоже. Если мои чувства меня не обманывают, старик чуть-чуть недотягивает до самого низа капитанского уровня. То есть он мог бы занять место третьего офицера или ниже в каком-нибудь отряде, будь у него такое желание.

— Староста, — негромко сказала Йоруичи и направилась к нему.

Он поднял голову, и в его выцветших глазах промелькнуло узнавание.

— Хм… Йоруичи-сан? — протянул он, прищурившись. — Давно тебя не видел.

— Много воды утекло, — неопределённо ответила она, присаживаясь рядом.

— И появляешься ты именно тогда, когда шинигами опускают стены вокруг города, — хмыкнул он, выпуская ровное кольцо дыма.

Значит, кошка была права. Выжившие дали наше описание, и аристократы решили сразу же поднять защиту, а не тянуть, пока мы сами заявимся к ним с визитом.

— Мне нужно узнать, где сейчас дом Куукаку-сан, — не стала отрицать обвинений бывшая шинигами. — Меня долго не было в этих краях и не знаю, откуда начать поиски.

— Куукаку-сан? — старый аж поперхнулся, в голосе его звучало неподдельное изумление. — Неужели ты собираешься воспользоваться той штукой?!

Какой информированный старпёр… Лично знаком с главами великих кланов и даже знает про пушку и то, что её можно использовать, чтобы пробить барьер вокруг Сейрейтея.

Йоруичи не стала подтверждать его догадку, но и так всё было понятно.

— Вам очень повезло, — наконец, продолжил дед. — Молодой Гандзю со своими друзьями проезжал в этих местах на прошлой неделе. Дом клана тогда был на холме к западу от водопада на самом краю Пятнадцатого Района.

— Спасибо, — кивнула Йоруичи, поднимаясь. — Ты, как всегда, в курсе всех новостей.

— А ты, как всегда, вляпываешься в неприятности, — вздохнул старик и бросил косой взгляд на меня и, главное, троицу арранкарок, что стояли чуть поодаль. — Особенно с такой компанией.

Да он никак осознаёт их суть! Да не, быть такого не может. Даже обычные Васто Лорды являются невероятной редкостью в Уэко Мундо, а про арранкаров и говорить не стоит.

— Нам крупно повезло, что дом Куукаку оказался так близко, — бросила Йоруичи, повернувшись к нам. — Он часто переезжает, и по довольно обширной территории. Скоро будем на месте.

— Не останетесь на ночь? — слегка удивился старик. — В общем доме хватит места на всех.

Так значит, это не его личная хата, а общий дом для нескольких семей сразу. Мы словно действительно попали в прошлое на несколько веков…

— Спасибо за предложение, но мы очень торопимся, — ответила за всех кошка.

— Очень жаль… — пыхнул напоследок дымом старик. — Тогда удачи вам в вашей авантюре.

На этом мы оставили слишком много знающего деда позади и снова выдвинулись в путь. Нужно было преодолеть ещё пять районов Руконгая, прежде чем мы окажемся на месте. А пушка вообще сможет доставить нас из Пятнадцатого района внутрь Сейрейтея? Это ведь огромное расстояние.

***

— Итак, все собрались, — спокойный, но властный голос Главнокомандующего вырвал Капитана Тоуширо из раздумий. — Приступим.

Это было уже второе подряд срочное собрание Капитанов за два дня. Правда, в прошлый раз на собрании присутствовали далеко не все капитаны — только те, кто лично участвовал в операции, и глава научного отдела. Так что остальным, включая Тоуширо, пришлось довольствоваться приказом от Главнокомандующего с минимумом пояснений и слухами, что распространялись среди офицеров.

В этот раз же присутствовали все, кроме капитанов Тринадцатого и Шестого Отрядов, который как раз были участниками вылазки в мир живых. Что говорило о том, что ситуация стала ещё серьёзней.

— Разве… — тихо удивился Капитан Хитсугая, но его услышали все присутствующие, — то есть разве мы не будем ждать Капитанов Шестого и Тринадцатого Отрядов? — тут же поправился он, придав голосу твёрдости.

Как самый молодой Капитан за всю историю, он чувствовал некоторое давление, направленное на него со стороны более опытных товарищей. А низкий рост и практически детская внешность тоже не особо помогали, ведь по меркам шинигами Тоуширо был и правда ребёнком. Даже ближайшие к нему по возрасту Ичимару и Бьякуя были на несколько десятков лет старше и при этом уже не первое десятилетие возглавляли свои отряды. И хотя большинство капитанов вели себя сдержанно и дружелюбно, он не мог не чувствовать покровительственное и даже насмешливое отношение к себе с их стороны.

На самом деле, ему ещё ни разу не доводилось выступать с серьёзным докладом перед всеми офицерами Готея — это будет его первый раз.

— Капитан Кучики получил тяжёлые раны в прошлом бою, — прозвучал в ответ спокойный и уверенный голос Капитана Уноханы. — Но его здоровью уже ничто не угрожает.

— Капитан Укитаке также отсутствует по болезни, — добавил слепой Капитан Девятого Отряда. — Я навещал его несколько часов назад.

— Какая жалость, — вопреки сочувственным словам, голос Ичимару Гина сочился ядом. — Он казался таким энергичным во время нашей вылазки в Каракуру… Не то что Бьякуя-сан.

— Так это правда? — с усмешкой встрял Кенпачи, даже не пытавшийся сдерживать эмоции. — Правду говорят, что Бьякуя продул какому-то выскочке из мира живых?

Да, до Тоуширо тоже доходили эти слухи. В основном от его собственного лейтенанта, которая была хорошо знакома с лейтенантом Шестого Отряда, который, в свою очередь, также участвовал в этой миссии. И слухи эти были шокирующими, если не сказать невероятными — в мир живых вторглись могущественные пустые уровня Васто Лордов, которые действовали сообща с беглыми предателями-шинигами и неизвестно откуда взявшимся человеком с силами шинигами. При этом этим человеком был не печально известный Куго Гинджоу, — восставший против Сейрейтея временный шинигами, — а какой-то новый мальчишка, хотя никакой информации о том, чтобы кто-то совершил ритуал передачи сил, не было.

— Да, — с явным удовольствием поведал Ичимару. — Когда я подоспел, на Капитане Кучики не было живого места, и Капитану Укитаке пришлось его защищать.

— Но разве вы сами, Капитан Ичимару, также не проиграли бой этому человеку? — вдруг решил вмешаться Айзен Соуске.

— Проиграл? — фыркнул Ичимару. — Это слишком громко сказано. Мальчишка использовал технику пустых, чтобы сбежать от меня в Гарганте.

«Техники пустых?» — не поверил свои ушам Хитсугая. Об этом его лейтенант не знала. С её слов, парень, с которым сражался Ренджи Абарай, был шинигами и подчинителем.

— То есть, — прищурив карие глаза за стёклами очков в прямоугольной оправе, уточнил вдруг Капитан Пятого Отряда Айзен Соуске, — вы просто позволили врагу бежать после того, как он тяжело ранил вашего товарища?

— Хм… — Ичимару как будто бы задумался над ответом. — Получается, что так и есть. О, кстати, перед тем, как начался наш бой, я краем уха слышал, как в разговоре с Капитаном Укитаке этот юноша называл ваше имя, Капитан Соуске.

— Моё имя? — недоумённо переспросил тот.

— Верно, — кивнул Ичимару. — Он обвинял вас в том, что это вы приложили руку к созданию этих существ и готовите армию для войны с Обществом Душ!

— Это какой-то…

— ТИХО! — Ямамото Генрюсай решил прервать разгорающийся конфликт в зародыше. — Прекратили все! Беспочвенные обвинения не имеют отношения к делу. Капитан Хитсугая, ваш доклад.

— Хм… Да, — кашлянув в кулак от волнения, Тоуширо взял слово: — Получив донесение о прорыве пустых и жертвах среди населения на вверенной моему отряду территории, я выдвинулся на место прорыва. К сожалению, мы опоздали. Три десятка жителей Руконгая и двое шинигами из патруля были мертвы, а трое других без сознания. Однако всех пустых убили до нашего прибытия. При этом часть из них явно была убита при помощи Занпакто.

— Разве их убили не ваши подчинённые? — уточнила Капитан Унохана.

— Нет, — покачал головой Тоуширо. — Очнувшись, патрульные рассказали, что их спасли некий молодой шинигами с рыжими волосами и огромным Занпакто в форме тесака и трое существ, выглядевших и ощущавшихся как шинигами, но с чертами, присущими пустым. Так, у одной из них они видели дыру пустого, а у других было нечто напоминавшее остатки масок на голове.

— В точности как у того существа, которое захватили в мире живых, — заметил Капитан Куротсучи, которого явно заинтересовал этот случай.

— Но зачем им спасать патрульных? — недоумённо спросила Капитан Второго Отряда. — Они ведь тем самым выдают своё местоположение.

— Они могли сами привести их, — высказал свою версию Тоуширо. — Но доказательств этого у нас нет.

— Вам удалось отследить вторженцев? — уточнил самое важное до этого молчавший Кьёраку.

— К сожалению, нет, — покачал головой Тоуширо. — Они использовали какую-то технику, чтобы усыпить выживших патрульных, и сбежали до нашего появления.

— Наверняка он снова использовал переход в Гарганту, — прокомментировал Ичимару. — Мальчишка очень любит эту технику. Он дважды использовал её в бою со мной.

— Мы можем это как-то отследить? — встревоженно спросил Айзен, поворачиваясь к Капитану Куротсучи.

— Если их пространственная техника так же продвинута, как наши Кидо, то это маловероятно, — предположил он. — Разве что у меня будут надёжные образцы их реацу и достаточное время для изучения.

— Вот поэтому мы вводим чрезвычайное положение, удваиваем патрули и опускаем стены, которые не позволят врагам перемещаться по нашей территории, — снова взял слово Генрюсай. Он уже получил письменный отчёт от Капитана Тоуширо ранее и принял необходимые меры. Это собрание было нужно только для того, чтобы проинформировать других Капитанов и раздать им указания. — Также офицеры первого и второго ранга должны находиться в постоянной боевой готовности. Мы уже убедились в том, что противник слишком силён, чтобы его недооценивать. В случае, если противника не удастся взять живым, приказываю ликвидировать его на месте.

— А что насчёт захваченного существа? — снова подал голос Маюри. — Специальному подразделению удалось узнать что-нибудь?

Дождавшись разрешающего кивка от главнокомандующего, слово взяла Сой Фонг:

— Пленница вторит обвинениям в адрес Капитана Соуске, — ответила она. — С её слов, она сражалась с подобными ей самой существами, которых создал и натравил на неё Соуске Айзен. А в мир живых они явились потому, что Куросаки Ичиго обещал излечить их от травм, полученных в этом бою.

Взгляды присутствующих снова скрестились на обвиняемом Капитане, словно ожидая признания или опровержения.

— Ещё сто лет назад Урахара Киске пытался обвинить меня в своих преступлениях, — спокойно отозвался Айзен. — Похоже, он решил не изменять своей стратегии и продолжать обвинять во всём меня. Думаю, создание этих существ и натравливание их на нас — это всё его рук дело.

Ни подтвердить, ни опровергнуть его слова никто не мог, так что Главнокомандующий перешёл к личным назначениям на охрану ворот и территорий внутри Сейрейтея, после чего объявил собрание оконченным.

Уже на выходе из зала Тоуширо нос к поясу столкнулся с Кенпачи Зараки, лицо которого светилось неожиданным воодушевлением. Он только что закончил о чём-то переговариваться с Ичимару Гином и, судя по всему, был доволен услышанным.

Глава 34

Ещё несколько часов спустя мы достигли Пятнадцатого Района и на самой его границе нашли живописный водопад, в паре километров от которого на небольшой равнине и обнаружился дом Куукаку Шиба.

И у неё особый стиль, если говорить мягко. Во-первых, у входа в дом из земли торчала пара несуразно огромных рук с натянутым между ними плакатом с именем хозяйки дома. Во-вторых, несоразмерно огромная труба, устремляющаяся в небо на добрую сотню метров. При этом сам домик был слишком мал как для данных атрибутов, так и в целом для резиденции главы некогда великого клана — это даже не дом, а скорее сарай какой-то.

— Вот и он! — радостно воскликнула Йоруичи, завидев хижину. — Сразу узнаётся стиль Куукаку.

— Ха?! — с отвращением переспросила остановившаяся рядом Аппачи. — Стиль?! Это ты называешь стилем?

Выёбывается, хотя сама буквально несколько дней как вылезла из пещеры… Хотя чувство стиля у неё таки есть, по крайней мере, в одежде.

— Стиль не обязательно должен быть стильным, — выдал нехитрую шутку я.

— В этот раз плакат держат чьи-то руки. Неплохо, неплохо… — не обращая внимания на критику, продолжала нахваливать вкусы подруги Йоруичи. А затем добавила: — Помалкивайте, говорить буду я.

Стоило нам подойти ближе к дому, как из засады на нас вывалились два суровых близнеца китайской наружности. Оба под два с лишним метра ростом, в традиционных китайских одеждах и со стереотипными усиками…

Впрочем, главное — не внешность и не рост, а духовное давление. И в этом они не впечатляли. Сильно слабее лейтенантского уровня, но с низшими пустыми, скорее всего, справятся.

— Кто вы, неверные?! — начал один суровым голосом, скрестив руки на груди.

— Что за странные одежды вы носите?! — вторил ему другой. — И я вижу среди вас шинигами!

— Подозрительные незнакомцы! — уже в унисон. — Мы, Коганехико и Широганехико, не позволим вам пройти!

Вот ведь два клоуна. Впрочем, возможно, они и правда не признали во мне родственника своей госпожи… Тут им на глаза попалась вышедшая вперёд чёрная кошка.

— Йоруичи-сама! — их голоса и манера речи сразу же изменились. — Простите нашу грубость, Йоруичи-сама…

— Мы и подумать не могли, что эти бандиты — ваши спутники! — начали наперебой оправдываться два близнеца.

— Ха?! — как всегда, с полуоборота завелась Аппачи. — Ты кого бандитами назвал?!

Ну, вот и благодатная публика для их представления нашлась, но сейчас не время для перепалок.

— Ничего, ничего, — проигнорировав возмущённую арранкарку, взяла слово Йоруичи. — Мы ведь без предупреждения, вы не могли знать.

После чего один из амбалов остался с нами открывать двери и сопровождать, а другой убежал вперёд, чтобы предупредить хозяев. Сразу же за входом в сарай начиналась каменная лестница с крутым уклоном. Все основные помещения дома Куукаку находились глубоко под землёй.

Спустившись метров на десять, мы оказались в хорошо освещённом коридоре с множеством дверей. Нам пришлось подождать ещё минуту около одной из них, прежде чем вернулся убежавший вперёд слуга и пригласил внутрь.

В практически пустой комнате в японском стиле, развалившись на расстеленном прямо на полу одеяле, нас уже ожидала глава некогда великого клана Шиба. Куукаку Шиба.

Это была женщина лет тридцати на вид с весьма примечательной внешностью. Во-первых, её стиль одежды и поза… Скажем так, она не была скромницей, о чём говорили как глубокое декольте её кофты, так и выставленная в разрез юбки ножка. Во-вторых, у неё не было правой руки ниже середины плеча. Культя перевязана толстыми белыми тряпками, и, судя по всему, из оставшихся после перевязки тряпок Куукаку сделала себе нечто вроде банданы. А на левом плече у неё набита татуировка с символом «Куу», первым слогом её имени, который также значит «Небо».

И, конечно же, у неё имелся собственный Занпакто, который она носила за спиной так, чтобы можно было дотянуться до рукояти здоровой левой рукой.

Ну и главное — она обладала духовным давлением капитанского уровня. Впрочем, меньшего от главы клана Шиба и ожидать не стоило.

— Йо, Йоруичи! — энергично приветствовала старую подругу она. — Давно не виделись! А это… — её взгляд переместился на меня, затем на троицу арранкарок. — У тебя… интересная компания.

А вот от неё природа троицы пустых точно не укрылась — уж наверняка глава некогда великого клана в состоянии различить в их реацу нотки пустоты, которые они не очень хорошо скрывают.

— Ну здравствуй, сестрица, — усмехаюсь я, поймав её взгляд на себе. — Как ты и хотела, я пришёл, чтобы встряхнуть ваше болото.

— Ха-ха, — она не просто улыбнулась, а прямо-таки оскалилась. — Поймал на слове, пацан. Вот уж не думала, что ты заявишься сюда так быстро. Ичиго тебя зовут, не так ли?

— Верно, — киваю. — Ичиго Куросаки.

— А?.. — подвисла кошка, мечась взглядом между нами. — Вы знакомы?..

— Не совсем, — отвечаю.

— Вижу, тебе понравился мой подарок, — взгляд Куукаку зацепился за рукоять Зангецу за моей спиной.

— О да, — признаю я, усаживаясь на пол, а клинок положив на колени, чтобы сестра могла рассмотреть его как следует. — Подарка лучше я не мог и желать…

Растерянные арранкарки тем временем последовали моему примеру и тоже сели на пол у меня за спиной.

— Я… ничего не понимаю, — призналась озадаченная Йоруичи, явно чувствовавшая, что осталась в дураках.

— Твой дружок Киске, — ответила ей Куукаку, — как-то намекнул мне, что сынок Ишшина пытается пробудить свои силы шинигами, но не может сделать этого без асаучи. Вот я и отправила ему один.

— Этот пройдоха… — с раздражением прошипела кошка. — А мне ни слова не сказал. Значит, ты и о клане Шиба знаешь?..

— Более-менее, — киваю.

— Дай угадаю, — фыркнула Куукаку, — Ишшин до последнего пытался строить из себя дурака и ничего тебе не рассказывать?

— В точку, — соглашаюсь. — Поначалу приходилось вытаскивать из него информацию чуть ли не клещами, но в конце концов я его всё-таки дожал.

О том, что помогло мне в этом вмешательство некого Короля Квинси, упоминать я не стал.

— Упрямство — наша семейная черта, — с одобрением улыбнулась Шиба.

— Это уж точно, — поддакнула Йоруичи с явным намёком на наших сопровождающих и всю эту затею со спасением Тии. — Вообще-то мы пришли просить тебя о помощи.

— Я так и думала! Ты только за этим обычно и приходишь! — фыркнула Куукаку. — Снова ввязалась в неприятности?

— Можно и так сказать, — не стала отрицать Йоруичи.

— Что ж, выкладывай, — с нездоровым воодушевлением заявила Куукаку. — Я обожаю неприятности.

Чем мы и занялись — выкладыванием подробностей нашего путешествия. Особо в детали не вдавались, но мне всё же пришлось объяснить сестрице, как так вообще получилось, что я ввязался в конфликт против Готея с пустыми на моей стороне.

— Невероятно, — со смесью осуждения и некоторого восторга покачала головой сестра, когда мы с кошкой закончили. — Что ж, я поняла, в чём дело. Я согласна.

— Правда? — удивилась Аппачи.

Если честно, я и сам не верил, что она вот так легко согласится. Это ведь огромное табу — сотрудничать с пустыми. Наверное, одно из самых страшных, что только может быть в этом мире. Кроме разве что попытки захвата власти.

— Раз уж об этом просят Йоруичи и Урахара, то у меня всё равно нет выбора, — всё ещё не слишком понятно пояснила Куукаку. Неужели клан Шиба или лично Куукаку в долгу перед шляпочником? — К тому же такой компанией пытаться пройти мимо ворот — чистое самоубийство. Так что моя пушка — ваш единственный шанс.

— Пушка? — удивилась уже Мила Роза.

— Именно, — с предвкушающей ухмылкой кивнула сестрица. — Эй, мелкий, открывай.

Она всё-таки решила представить нам брата, присутствие которого я всё это время ощущал рядом.

Одна из боковых дверей открылась, позволяя нам увидеть ещё одного члена клана Шиба. Гандзю — придурковатый младший брат Куукаку, которого упоминал старейшина деревни (он катается по Руконгаю верхом на кабанах с бандой таких же лоботрясов, как и он сам). Это был высокий и мускулистый мужчина, выглядящий лет на двадцать пять, с чёрными волосами и в обычной одежде. Самым примечательным в нём было то, что, будучи членом клана шинигами и обладая неплохой реацу, он тем не менее не имел своего занпакто и отвергал идеологию и суть шинигами. Всё из-за случившейся пятьдесят лет назад смерти Кайена Шиба от рук, как он считает, Рукии. Впрочем, сейчас это было неважно.

А ещё он беспрекословно подчинялся своей старшей сестре. Вот и сейчас он всё это время сидел за дверью, дожидаясь, когда она прикажет ему появиться.

— Это мой подручный, Гандзю, — она даже не стала уточнять, что он её брат… — Гандзю, веди их к пушке.

— Слушаюсь! — вскочил до этого сидевший в позе лотоса парень.

Пройдя по ярко освещённому коридору, мы достигли очередной двери, за которой нас ждало просторное помещение с огромной трубой посередине.

После этого Куукаку представила нам свою гордость — пушку её имени, а также заявила, что является лучшим пиротехником Руконгая.

— Это ведь не то, о чём я думаю? — с надеждой и сомнением в голосе спросила шокированная Сун-Сун, разглядывая сооружение.

— О, именно то! — воскликнула Куукаку. — Попасть внутрь Сейрейтея по земле или под землёй практически невозможно. Но с помощью моей пушки мы отправим вас по небу!

После этого она вытащила из неприметного ящика плотный прозрачный шар и бросила его мне в руки.

— Это духовное ядро. Влей в него свою энергию, чтобы сформировать плотный барьер, — я сделал, как она сказала, и меня окружила сфера из очень плотной реацу. При этом я всё ещё мог контролировать силу и плотность барьера. Вот бы научиться ставить такой в бою… — С его помощью вы сможете пробить барьер, окружающий Сейрейтей даже в небе.

Это ядро постоянно высасывало из меня духовную энергию для поддержания защиты, но это не проблема. Такой расход я могу поддерживать часами.

— Молодец, теперь дай потренироваться другим, — буднично похвалила меня сестра. — Во время выстрела вы все должны поддерживать ровный поток реацу, иначе барьер будет уничтожен, и вас разорвёт на части.

А не проще, если я один буду его питать?

Но спорить я не стал и перекинул ядро в руки арранкарок. Впрочем, у них также не возникло проблем с контролем своей духовной силы. По сравнению с созданием Серо работа с ядром — это просто игра в песочнице.

— Что ж, если вы готовы, я могу запустить вас прямо сейчас! — спустя пару минут, когда мы потренировалось создавать барьер всей толпой, предложила Куукаку. — Коганехико, Широганехико, поднимайте! — крикнула она в потолок.

Оттуда тут же начали доноситься пыхтение и какой-то скрип, а спустя несколько секунд потолок разъехался. Одновременно с этим вся эта комната, включая пушку, поднималась вверх, приводимая в движение стараниями двух слуг, что всё это время были снаружи.

Минуту спустя мы снова были под открытым небом, а пушка выросла ещё на сто метров в высоту.

— Вот она. Моя личная подрывная платформа, — с гордостью провозгласила сестра. — Пушка Куукаку.

Даже не верится, что подобное безумие происходит в реальности, но дарёному коню в зубы не смотрят.

Примечание:

Думаю, обойдёмся без компании Гандзю. В каноне он нужен был, чтобы дополнительно (помимо самого факта использования пушки) показать старым Капитанам, что в это как-то вовлечён клан Шиба. А потом ещё и Йоруичи засветилась, спасая Ичиго. Таким образом, сразу два великих клана вписались за Рукию на стороне так называемых вторженцев, из-за чего никто, кроме пары отморозков — Зараки и Маюри, — особо не усердствовал в их поимке.

Тут же ситуация чуть сложнее. И даже Куукаку не стала посылать брата в компании пустых, так как понимает, что сражения могут быть нешуточными. К тому же она оценила уровень Ичиго и арранкарок — Гандзю для них будет лишь обузой.

Глава 35

— Эй, Ичиго, ты ведь умеешь использовать Кидо? — неожиданно спросила Куукаку, когда мы уже были внутри трубы и готовились к старту.

— Немного. А что? — спрашиваю с неприятным предчувствием.

— Держи, — она бросила мне свёрнутый рулон бумаги. — Развернёшь его в полете. Там вторая часть моего заклинания для управления полётом. Я дам вам начальное ускорение и направление, но после этого тебе придётся прочитать поддерживающее заклинание.

Да ты, блядь, издеваешься?!

— И ты говоришь об этом только сейчас?! — что за безответственность?.. — Я ведь могу ошибиться! Мне нужно потрениро…

— Начинаем! — перебила она меня и захлопнула дверь!

Охуеть…

— Направляйте реацу в ядро! — подхватила за ней Йоруичи.

Вот ведь…

Но ничего иного не оставалось, ведь снаружи как раз началось буйство реацу. Куукаку приступила к прочтению своей части заклинания.

Ну зачем было вот так в последний момент устраивать подлянку? Надеюсь, что это заклинание не потребует никаких особых навыков с моей стороны…

Где-то с минуту духовное давление вокруг нас продолжало нарастать, кажется, к прочтению заклинания Куукаку присоединились оба близнеца и даже Гандзю, а затем пол под нашими ногами вдруг вспыхнул пламенем. За мгновение пламя охватило сферу барьера снизу, а затем нас выкинуло в небо.

Уж не знаю, в чём причина — в ядре или самом заклинании, — но мы почти не испытали перегрузок, хотя получили огромное ускорение буквально за долю секунды. Я бы даже назвал наш полёт комфортным…

В этот момент мы достигли верхней точки — несколько километров — и резко изменили направление полёта, получив ещё одно ускорение, но теперь уже в горизонтальной плоскости.

— Пора! — прикрикнула на меня Йоруичи, а затем добавила, обращаясь к остальным: — Когда он отпустит ядро, мы должны скомпенсировать отток реацу в шар.

Ну что ж…

Убираю руки с ядра и разворачиваю свёрток с текстом заклинания… Твою мать. Как и всякое Кидо, оно состояло из почти бессмысленного набора слов, похожих на молитву. Да ещё и написано не на современном японском! Ну, Куукаку, ну удружила…

— Способ стрельбы № 2. Поддерживающее заклинание, — увы, это была единственная внятная часть текста. — Связка трёх ласточек, связка четырёх драконов, прерывание на пяти направлениях, невозвращение на шести ри, небесный ветер, пьяница, ложка, трость из ясеня…

Ладно, беру свои слова назад — это даже не обычное Кидо, где прослеживается молитвенный подтекст, это просто ёбаный набор никак не связанных между собой словосочетаний!

Но оно как-то работает. Я чувствую, что заклинание сосёт из меня духовную энергию, и, кажется, у меня появляется какое-то ощущение траектории нашего полёта, на которую я даже могу повлиять. Но Куукаку не просила меня ничего менять, так что я игнорирую это чувство.

— Тысяча пеплов, тысяча мудростей, сумма белых облаков, — продолжаю зачитывать абракадабру. — Подходя к луне, не наступая на алую тень…

Да когда оно, блядь, закончится?..

О, Сейрейтей.

Замечаю, что сквозь полупрозрачную стену уже можно различить купол защищающего Сейрейтей духовного барьера, созданного его стенами.

*(не воспринимайте масштаб на картинке буквально, в примечании объясню почему)*

Но вскоре оказывается, что близость Сейрейтея — лишь иллюзия, вызванная его огромными размерами. Эффект такой же, как у Лас Ночес в Уэко Мундо. Кривизна поверхности Сообщества Душ гораздо меньше, чем у Земли, а воздух очень чистый, так что дальность видимости огромная, гораздо больше стандартных пятидесяти километров. Из-за этого огромный купол Сейрейтея видно издалека, но при движении в его сторону кажется, что ты стоишь на месте или что купол всё время отдаляется.

— Приближаемся, — через минуту полёта, когда купол Сейрейтея заслонил для нас уже почти всё небо, кричит Йоруичи. — Приготовьтесь! Усильте ядро!

Полагаю, поддерживающее заклинание уже не нужно. Мы уже у цели, поэтому я отбрасываю в сторону ещё далёкий от завершения набор бессмыслицы и присоединяюсь к остальным в процессе усиления ядра.

Несколько секунд спустя мы врезаемся в барьер. И снова столкновение было поразительно мягким, мы едва его почувствовали.

— Мы просачиваемся, — продолжила объяснять происходящее Йоруичи, пока наша сфера проталкивалась сквозь полупрозрачную стену. — Но барьер нас просто так не отпустит. Он впитывает реацу из нашего купола, когда он разрушится, начнётся вихрь реацу, а затем будет взрыв. Держитесь вместе, чтобы нас не разбросало в разные стороны.

Держаться вместе — это несложно.

В этот момент внешние стенки нашей сферы наконец растворились, и ядро тоже утрачивает стабильность. Я тут же хватаю двух арранкарок по обе стороны от меня — Милу Розу и Сун-Сун — за талии, а Аппачи сама догадывается схватить меня за шею. Йоруичи же запрыгивает ей за спину. Кстати, она отлично прыгает по воздуху…

Ещё почти минуту нас колбасит в потоке реацу, а затем случился взрыв, и вот в этот раз уже ничто не компенсировало перегрузки. Благо в нашей компании нет неженок, которым это могло бы повредить.

Как только мы оказываемся в свободном полёте, я тут же пытаюсь использовать хиренкьяку и… чувствую, как духовные частицы с неохотой отзываются на мои действия. Нет, не так, что-то дестабилизирует мою реацу, которой я пытаюсь воздействовать на духовные частицы.

Вот оно, значит, каково влияние стен Сейрейтея. Неудивительно, что слабые шинигами не могут использовать поступь, чтобы стоять на воздухе внутри их периметра. Но меня это не остановит — не после тренировок с перчаткой мучений.

Увеличив интенсивность техники в несколько раз, мне удаётся создать у нас под ногами несколько корявую, но зато прочную и широкую платформу из рейши.

— Куда лететь? — спрашиваю кошку, в золотистых глазах которой читалось неподдельное изумление.

— Туда! — но она быстро сориентировалась, указав направление лапкой. — В лесу за тем холмом нас не смогут быстро обнаружить!

И снова я поражаюсь тому, насколько же Сейрейтей огромен.

Настолько, что я затрудняюсь оценить его диаметр даже с такой высоты. Несколько сотен километров как минимум! На такой огромной территории действительно можно укрыться даже от внимания кучи Капитанов и разведывательного корпуса.

К примеру, лес, в который мы сейчас летим и который находится внутри стен города, сам по себе занимает площадь многих квадратных километров! И таких зелёных участков тут много. Тут даже есть горы!

Благодаря моей технике мы избегаем не только разделения, но и аварийной посадки и вполне комфортно приземляемся возле приглянувшегося мне озера, на берегу которого можно устроить временный лагерь.

— Отличная работа, — расщедрилась на неожиданную похвалу Йоруичи, первой спрыгивая на землю. — Считается, что передвигаться по воздуху внутри периметра, когда опущены стены, невозможно.

Хм… Кажется, у её клана как раз есть какие-то устройства для полётов на такой случай.

— Это и правда было сложнее обычного, — соглашаюсь. — А вот… — пытаюсь прощупать пространство при помощи своих сил пустого. — Выйти в Гарганту будет сложно. Этот барьер очень мешает.

Даже если мне каким-то немыслимым усилием удастся силой его прорвать и сбежать, вернуться обратно внутрь стен Сейрейтея будет ещё сложнее. И уж тем более не стоит говорить о точности и скрытности в случае попытки такого прорыва.

— В этом и суть, — фыркнула Йоруичи. — Если бы этот барьер можно было так легко прорвать, то в нём не было бы никакого смысла.

— Что дальше? — вмешивается в наш разговор нетерпеливая Аппачи. — Нас наверняка заметили.

— Однозначно, — киваю. — Мы наделали много шума. Нужно двигаться.

— За мной, — скомандовала Йоруичи. — Я знаю хорошие места, где можно укрыться.

Она срывается с места, начиная маневрировать между довольно густыми деревьями.

— Укрыться?! — с возмущением воскликнула Мила Роза, последовав за ней. — Мы здесь не для того, чтобы прятаться! Мы должны спасти Харрибел-сама!

— Сначала нужно узнать, где её держат, — напоминаю нетерпеливой львице.

— Верно, — кивнула кошка. — Скорее всего, её держат в допросных камерах отряда специальных назначений, но нельзя быть уверенными на сто процентов. Из-за нашего появления они могли переместить её на более глубокие уровни, куда будет ещё сложнее прорваться.

— Если всей толпой ворвёмся ко второму отряду, а её там нет? — задаю риторический вопрос.

— Поэтому я пойду на разведку, — не терпящим возражений голосом заявила она. — Вы слишком заметны и не сможете пройти там, где я.

— А мы, значит, будем ждать тебя и нюхать цветочки? — с раздражением спросила Аппачи.

— Можешь их пожевать, — с насмешкой фыркнула Йоруичи, чем ещё сильнее разозлила нашу кобылку.

— Тебе точно не нужна помощь? — уточняю я, ведь мне ещё не положено знать, насколько на самом деле хороша наша проводница.

— Нет, — решительно отрезала кошка. — Вы будете только обузой.

Я прямо-таки кожей чувствовал, насколько сильно раздражены её словами все три арранкарки, но, на удивление, они смогли проглотить обиду.

Минут через пять лес закончился, и мы вышли к подножию горы, затем ещё несколько минут вдоль склона, пока мы не оказываемся на окраине городского квартала.

Я думал, кошка приведёт нас в одно из убежищ Урахары или просто оставит в лесу, но нет. Она решила, что менее заметны мы будем в жилых районах.

— Здесь, — вскоре скомандовала она, приведя нас к задней стене какого-то крупного здания, к которому вплотную подступал лес. Визуально нас здесь и правда не обнаружить. — Постарайтесь скрыть духовное давление.

Аппачи только было открыла рот, чтобы снова возмутиться, но кошка уже растворилась в воздухе.

— Чёрт! — только и оставалось проворчать ей.

— Не недооценивай Йоруичи, — пытаюсь слегка подбодрить девушек.

— И не собиралась, — фыркнула Аппачи. — Мы уже поняли, что он силён. В этом-то и проблема.

— Хм?.. — не совсем понял её я.

— Когда мы поддерживали барьер, Йоруичи легко выдержал наш уровень, — пояснила за подругу Сун-Сун.

— Кем бы ни был этот кот, он силён. Не слабее нас, — продолжила за ней львица.

Надо же. Не прошло и недели, как до них дошло.

— Так вы просто боитесь, что Йоруичи нас выдаст другим шинигами? — понимаю их беспокойство.

— Конечно! — снова повысила голос Аппачи. — Мы же ничего о нём не знаем!

Ох, это будут долгие часы ожидания…

Примечание:

Как же мистер Кубо пролюбился с этим изображением Сейрейтея. По всем признакам, начиная с разговоров персонажей, логики действий и заканчивая дальнейшими изображениями местности внутри стен, — Сейрейтей огромен. Йоруичи в главе, когда Гин не даёт героям пройти сквозь врата, говорит, что идти от одних врат до других десять дней. Вроде бы в новеллах был момент, когда персонажи шли несколько дней от ворот Сейрейтея до бараков отряда. И тем не менее мистер Кубо нарисовал это… Деревню на двести домов. И до сих пор, даже несмотря на все последующие опровержения и демонстрацию просторов в аниме, особенно в ТКВ-арке, находятся индивидуумы, которые утверждают, что Сейрейтей — деревня, потому что когда-то видели вот этот кадр манги… Не будьте такими индивидуумами. Кубо просто поленился, или не успел, или не смог по скиллу нарисовать нормальный арт, когда делал эту главу. А потом уже не стал переделывать.

Глава 36

— Ненавижу ждать, — конечно же, Аппачи не могла просто молча сидеть и концентрироваться на том, чтобы сдерживать свою реацу, как я ей велел. — Лучше бы мы сами пошли искать Харрибел-сама.

— Ты хочешь спасти госпожу или хочешь, чтобы всё было так, как тебе нравится? — очень верно подметила Сун-Сун, которая, как и я, уже подустала от жалоб своих подруг.

— Эй, — привлекаю внимание всей троицы я и бросаю каждой по небольшому браслету, созданием которых занимался последние десять минут. — Наденьте.

— Ха?! Это ещё что? — с раздражением покрутила побрякушку в руках Аппачи.

— Маячки, — честно отвечаю. — Создал их так же, как вашу одежду. Если нам придётся разделиться во время боя или бегства, с ними мне будет легче вас найти.

Так-то я и через одежду могу их отслеживать, да и связь после превращения всё ещё никуда не делась, но раз уж делать нечего, то почему бы не заняться чем-то, что может быть полезным?

— Ты нас пометить собрался?! — опередила подругу с ответом Мила Роза.

— Хм… С этой стороны я на это не смотрел, — усмехаюсь. — Но мне нравится ход твоих мыслей.

— Ублюдок! — заскрежетала зубами Аппачи, сжимая браслет с такой силой, словно хотела его раздавить.

— Тише! — вынужден я резко прервать перепалку. — Твою мать!

— Что? — поняв, что я не шучу, забеспокоились арранкарки.

Вместо ответа я, поддавшись наитию, запускаю волну Пескизы через их души, позволяя им почувствовать то же, что и я сам.

— Чёрт! — быстро вскакивают на ноги все три девушки. — Их много!

— Я же говорила, что нельзя доверять этому коту! — тут же в сердцах выпалила Аппачи.

Ну, опровергнуть обвинения в адрес Йоруичи мне и правда сейчас нечем. Всё действительно выглядит так, будто она сдала нас Готею.

Хотя… тут явно не весь капитанский состав, но несколько Капитанов точно есть, и среди них Ичимару Гин.

Что делать?

Попытаться дать бой?

Сражаться в одиночку или вместе?

Достаточно ли девчонки усилились, чтобы выдержать бой на таком уровне? Очень сомневаюсь.

Против Ичимару им точно не стоит сражаться. Если Тию Айзен ещё, скорее всего, хочет оставить в живых из-за того, что она сильна и интересный экземпляр, то вот насчёт её подруг… Вряд ли он почешется ради того, чтобы сохранить им жизни.

— Не лезьте на рожон, — приняв решение, беру Зангецу в руки и запрыгиваю на крышу здания, за которым мы всё это время прятались. — Прикрывайте друг друга, а лучше просто отступайте.

— Эй! Мы тебе не…

Но я не слушаю и, оттолкнувшись от каменной поверхности при помощи старого доброго света подчинения, взмываю на добрую сотню метров вверх. А уже там перехожу на хиренкьяку, создавая стабильную платформу из рейши под своими ногами, и начинаю планировать навстречу врагам, не переставая сканировать окрестности.

Может, моя поступь не так хороша, как у Йоруичи, но я всё ещё могу использовать другие техники, чтобы получить преимущество, которого, я надеюсь, будут лишены противники.

Три источника очень мощной реацу. Это… Ичимару и ещё два Капитана — один бежит в паре с Гином, а другой сильно отстаёт от этих двух, но излучает реацу больше обоих, вместе взятых. Именно его я почувствовал первым. И ещё четыре более слабых чуть позади третьего — наверное, лейтенанты.

Я, конечно, высокого о себе мнения, но три Капитана разом во главе с Гином? Айзен смерти моей хочет?

А вот и они… Маленькие точки внизу, быстро приближающиеся при помощи поступи.

Хотя нет, один из них не использует поступь — он просто бежит, перепрыгивая с крыши на крышу, и хотя и отстаёт от первых двух, но не сильно. Зараки Кенпачи, понятно, почему я почувствовал его раньше всех.

Его реацу выделяется.

Он её почти не сдерживает, и, судя по всему, для него это нормальный выброс. Значит, в бою он будет фонить ещё сильнее. Отец говорил, что занпакто Кенпачи находится в состоянии так называемого вечного шикая. То есть он никогда его не запечатывает. Что немного странно, так как я не помню, чтобы он использовал какие-то техники, кроме «ударить посильнее» да «обмазаться реацу погуще».

А тот, что в паре с Гином… Ну да, Канаме Тоусен.

Значит, Айзен решил выставить против меня обоих своих шестёрок. Интересно.

Каждый из этих троих является сложным противником по отдельности, но вместе…

А как они будут меня делить?

Зараки ведь не станет нападать втроём на одного, а Банкай Тоусена непригоден для командного боя. Он ведь запирается вместе с врагом внутри своего Банкая, и, насколько я понимаю, внутрь нельзя попасть посторонним. Хотя это уже мои домыслы. Вдруг он может впустить внутрь союзника и… не лишать его при этом чувств?

Страшно…

Первые двое остановились. Их нагнал Зараки. Несколько секунд заминки — и Кенпачи устремляется ко мне, а Тоусен и Гин остаются в стороне. Неужели?

Ох, спасибо, Айзен-сама.

Ухмылка сама собой наползает на мои губы.

Значит, мне всё-таки дадут подраться с Зараки один на один. Именно для этого его и привели ко мне, словно бычка на убой.

Он уже прямо подо мной и… просто стоит, задрав голову к небу. И… у него из-за плеча выглядывает мелкая девочка с розовыми волосами, которую я до этого даже не замечал. А ведь у неё реацу на уровне лейтенанта, но она почти полностью теряется на фоне своего капитана, который излучает реацу, словно ядерный реактор. А те двое, что отделились от других двоих лейтенантов и движутся к нам, видимо, третий и четвёртый офицеры из его отряда.

Ладно.

Спускаюсь сам.

— Эй! — первым крикнул мне Зараки. — Это ты надрал зад Бьякуе и Ичимару?

Одновременно с его словами меня накрыло волной его реацу, которая прямо-таки бурлила от едва сдерживаемых эмоций. Он… очень хочет со мной подраться. Если бы не моя собственная реацу и немалый опыт сражений, такой удар заправленной жаждой крови духовной энергией мог бы ошеломить. А кого послабее — и вовсе вывести из строя.

— Ха-ха… — не могу удержаться от смешка я. — Можно и так сказать. Хотя со вторым мы, если честно, не закончили.

Казалось бы, куда больше, но реацу Зараки стала ещё интенсивнее. Получив подтверждение, он уже внутренне ликовал, предвкушая нашу битву. Возможно, я зря отнёсся к нему с пренебрежением. Он не просто так занимает пост капитана…

К этому моменту я уже развеял технику полёта и опустился на крышу напротив Зараки. Нас разделяет всего пара десятков метров, и я могу его хорошо рассмотреть. Высокий, под два метра, весьма мускулистый для своего роста (впрочем, среди шинигами этим никого не удивишь), потрёпанного вида занпакто закинут на плечо. Волосы уложены в странную причёску с шипами, а на правом глазу повязка. Из примечательного — у него совсем нет бровей!

— Отлично! Я Капитан Одиннадцатого Отряда, Зараки Кенпачи, — воскликнул он, взмахнув клином. — Я пришёл сразиться с тобой. Насмерть.

Не знаю, сделал ли он это специально, но от его взмаха часть окружавшего его савана из реацу получила импульс и разрезала ближайшее здание. Это не было атакой в привычном смысле — просто его реацу и эмоции вырвались таким образом наружу.

— Моё имя Ичиго Куросаки, — отвечаю взаимной вежливостью я. — Я не против принять твой вызов, но что насчёт тех двоих? Ичимару и ещё один Капитан…

— Можешь не беспокоиться, — тут же отвечает Зараки с кровожадной улыбкой. — Если они попытаются вмешаться, я сам их прикончу.

— Меня это устраивает, — скалюсь в ответ я. — И ещё…

Бросаю взгляд назад.

Чёртовы дуры.

Конечно же, гордость не позволила им просто бежать, но, столкнувшись с реацу Зараки, все три арранкарки застыли в нерешительности. До них начало доходить, что это не тот бой, в который им стоит лезть.

— Мне нет дела до твоих друзей или той другой девки, — на удивление легко понимает мои мысли Кенпачи. — Но ими могут заняться мои подчинённые. Они тоже хотят подраться!

Ну да, их ведь как раз трое.

— Идёт, — соглашаюсь я, одновременно с этим передавая девчонкам приказ отойти подальше от нас и заняться своими противниками.

Я думаю, против этих троих они точно выстоят.

— Повеселись, Кенчик! — мелкая спрыгивает с его спины и одним быстрым сюнпо настигает лысого шинигами из их отряда. После чего они широким кругом обходят нас, чтобы выйти на арранкарок.

Несколько секунд спустя мы остаёмся одни. Гин, Тоусен и остальные лейтенанты и правда не приближаются, но не стоит обманываться — как только я закончу этот бой, они нападут. К тому же эта битва может выдать наше местоположение остальным Капитанам, так что не стоит рассусоливать.

Делаю глубокий вдох и беру Зангецу наизготовку.

Зараки Кенпачи. Он странный, но его точно не стоит недооценивать. Что я, признаться, делал раньше. Но сейчас, столкнувшись с ним лицом к лицу, понимаю, что это было ошибкой. Такая духовная сила. Он чудовищно силён. Сильнее всех, с кем я до этого сталкивался. В плане духовной силы, я имею в виду. Возможно, Гин опаснее как боец, но у Зараки однозначно превосходящая реацу.

— Вижу, ты приготовился, — усмехнулся Кенпачи. — Начинаем!

«Значит, никаких поблажек…» — краем сознания отмечаю я, беря первую защиту клинком. Ведь, не используя никаких техник движения, кроме своих быстрых ног, Кенпачи уже был рядом, а его клинок нёсся прямо мне в плечо.

Наши мечи сталкиваются, и…

Я слышу яростный и отчаянный женский крик.

Слов не разобрать.

Это…

Не сейчас!

Зараки совершенно не запаривается фехтованием и пытается навесить мне в голову ещё несколько рубящих ударов сразу после первого блока. Совершенно не парясь при этом о собственной защите и том, что я могу сам атаковать в ответ.

У меня есть выбор.

Продолжать защищаться или сделать гарантированно успешную контратаку во время очередного нелепого замаха. Вот только не менее гарантированным будет и автоудар, который после этого прилетит мне в голову, если я попытаюсь атаковать сам.

Вот ведь берсеркер хренов.

Глава 37

Вот ведь берсеркер хренов.

Признаться, в большинстве моих прошлых боёв, не считая короткой стычки на мечах с Бьякуей, где я показал себя не слишком умелым, до фехтования особо не доходило.

Размеры и форма оружия, техники быстрого перемещения, способности противников — всё это настолько сильно меняет правила боя, что на фехтование становится почти наплевать.

С Зараки же, если не считать этих «острых» всплесков реацу, которые я глушил своей собственной духовной энергией, мне пришлось именно скрестить клинки. Мне даже самому стало интересно сразиться с ним по таким простым правилам. В конце концов, я вполне в состоянии соответствовать его выбросам реацу.

Новый удар. Диагональный сверху.

Сначала я принимаю его на клинок, как и предыдущие, но не для того, чтобы остановить. Сбив траекторию удара, немного смещаюсь в сторону, а клинок Кенпачи сбрасываю внутрь. Кинетическая энергия от его собственного богатырского замаха переходит уже в мой меч, и, прокрутив громоздкий клинок Зангецу, — это самая сложная часть, учитывая его габариты, — я обрушиваю собственный удар прямо в голову.

Зараки всё-таки успевает отклониться назад, а его бешеная реацу поглощает энергию, словно броня, и в итоге Зангецу оставляет лишь разрез на его лбу, проскрежетав по кости.

В бою обычных мечников это точно был бы смертельный удар.

Какого?..

Он уже пытается достать меня в ответ, атакуя каким-то совершенно нелепым ударом снизу-вверх. Я этого просто не ожидал — не после того, как он пропустил удар в голову! — и почти проспал ответку.

Но быстрые ноги (точнее, техника подчинения, совмещённая с поступью) отбрасывают меня назад, разрывая дистанцию. Тем не менее он как-то меня достал! Я даже не совсем уверен, это лезвие его занпакто чиркнуло меня по животу или же моя духовная энергия оказалась слабее? Но это просто царапина.

— Ха-ха-ха! — Кенпачи, кажется, вообще не озабочен своей грубой ошибкой и пропущенным ударом в голову! — Хорошо! Хорошо! — он проводит левой рукой по ране, собирая кровь на пальцы. — Я уж думал, ты только защищаться умеешь!

М-да…

Однако что не так с его мечом?

Его форма — это явно не стандартный асаучи, какие выдают новобранцам. Его меч кричит в отчаянии, пытаясь дозваться до своего хозяина, но…

«Он его не слышит», — соглашается с моими мыслями Зангецу.

В голосе моего внутреннего пустого слышны нотки неприятия и… сочувствия? Ну да, ему отвратителен сам Зараки, который отказывается слышать свой меч, но он понимает боль его Занпакто, ведь сам был в похожей ситуации.

Верно.

Хотя форма клинка явно говорит о том, что Зараки уже изменил его своей духовной энергией и сутью — из-за чего отец считал, что это вечный шикай, — но он всё ещё его не пробудил, потому что тупо не слышит.

Странно. Его дух Занпакто уже развит. Он разумен, он жаждет признания своего хозяина, но не может до него докричаться. Я слышу этот крик даже отсюда, хотя и не могу разобрать слов! Неужели другие Капитаны, включая отца, этого не понимают?..

— А вот ты, похоже, вообще ни черта не умеешь, — не могу удержаться от подколки. — Мечом размахиваешь как деревенщина лопатой и даже имя своего меча не знаешь.

Но Кенпачи и не думает обижаться.

— Ты прав, — усмехается он. — Старейшины запретили другим шинигами обучать меня зандзюцу, потому что боятся моей силы. А мой меч… я и правда его не слышу, но знаешь что? — его улыбка становится ещё более жуткой. — Мне это всё и не нужно!

Он срывается в новую атаку.

Всё те же простые удары одной рукой и бешеный ураган реацу.

Защита, вторая, снова делаю попытку сброса, но он всё-таки не настолько туп. В этот раз, стоило мне начать приём, Зараки просто ловит лезвие Зангецу свободной левой рукой, а затем, используя мой клинок как опору, перенаправляет свой удар в укол.

В эти игры можно играть вдвоём!

Отклоняюсь корпусом вправо, левой рукой отвожу его клинок и, провернувшись всем телом, выкручиваю Зангецу в круговую горизонтальную атаку. При этом усиливаю удар своей коронной техникой.

— Гетцуга Теншоу! — сообщаю её название отлетающему прочь противнику.

Поразительно, но даже в такой ситуации он сумел погасить значительную часть моей техники своей реацу. Особенно он усилил свою руку, которой держался прямо за лезвие, благодаря чему смог сохранить конечность.

Тем не менее Гецуга в упор — это вам не шутки. Его левая рука покрыта кровью и ожогами, а также часть атаки дошла до кожи на груди, разорвав как хаори, так и шкуру Капитана.

Тем временем Зараки останавливает свой полёт, вонзая Занпакто в крышу. Он вынужден сделать так, поскольку не владеет даже азами поступи.

Чёрт подери, ему ведь сотни лет! Как можно ничему не научиться за такой долгий срок?

— Видишь? — спрашиваю с ехидцей я. — Быть в ладах со своим мечом бывает весьма полезно.

Зачем я его подначиваю? Если его Занпакто полностью сформирован, это ведь значит, что он в любой момент может обрести Шикай, как это было со мной, когда я наконец получил асаучи и смог наладить контакт с Зангецу. А мне это сейчас совершенно ни к чему.

— Только не начинай про это дерьмо, — с недовольством отзывается он. — Просить силу у меча? Это отмазки для слабаков. Но ты… ты, похоже, достаточно хорош, чтобы сразиться с тобой в полную силу!

Он тянется раненой рукой к лицу и срывает повязку с глаза.

Выброс реацу настолько сильный, что она становится видимой в обычном световом спектре, без использования духовного зрения. Золотая. Как и у меня.

Здание у нас под ногами окончательно разрушается, а столб золотистой энергии уносится высоко в небо, словно это полноценная техника Шикая или даже Банкая. Я имею в виду, Банкай Бьякуи оперировал гораздо меньшим количеством реацу, чем то, что этот чёрт выбрасывает впустую!

Приходится соответствовать и аналогичным образом усилить собственную духовную энергию. Иначе он просто снесёт меня, не заметив, насколько бы ужасными ни были его навыки и тактика.

Действительно монстр. Я даже немного понимаю старейшин…

— Да! Вот про это я и говорил! — он буквально светится от счастья, видя, что я стараюсь не отставать. — Ты меня понимаешь!

И, не давая мне ответить, срывается в очередную атаку. Каждый наш размен до этого заканчивался не в его пользу, но это его, кажется, совершенно не заботит. Психопат…

Чёрт. Тебя. Дери.

Сам напросился!

В этот раз я не защищаюсь и не пытаюсь избежать удара, но атакую в ответ. Клинок в клинок. Столкновение воли, ярости и реацу.

Наши клинки сталкиваются, мы оказываемся на сверхближней дистанции или, другими словами, в клинче. Вижу удивление, хотя и без толики страха, в его глазах — все прошлые разы я сам разрывал дистанцию и защищался аккуратно. Он уже не верил, что я решусь с ним зарубиться, тем более после снятия повязки. На то и был расчёт.

Он просто не успевает среагировать на смену парадигмы.

Левой рукой контролирую его меч — просто хватаю его прямо за лезвие у самой рукояти, — после чего освобождаю Зангецу из клинча и наношу ещё один удар, усиленный всей доступной мне энергией.

И я совершенно не сдерживаюсь в плане силы удара и выброса реацу — иначе этого монстра просто не пробить!

Он совершенно беззащитен.

Его невероятная духовная броня продавливается моим собственным давлением, Зангецу впивается в плоть, разрезая мышцы и рубя кости. Если сейчас выпустить Гецугу — это его просто убьёт. Разорвёт изнутри, как того арранкара, которого я приложил такой же атакой в голову, когда потерял контроль.

Но я всё-таки не собираюсь его убивать. И поэтому бил в плечо, а не в голову.

Зараки смотрит мне прямо в глаза и лыбится этой своей счастливой улыбкой. Он понимает, что проиграл бой и что его жизнь в моих руках, но не демонстрирует ни капли страха.

С раздражением и лёгким разочарованием вырываю клинок из ужасной раны, что была бы смертельной для любого человека, но не для шинигами его уровня.

Кенпачи ещё секунду-две стоит, буравя меня своими безумными глазами.

— Хороший бой, — с кровью на губах, но лёгкостью в голосе произносит он и начинает заваливаться прямо на меня.

Отхожу в сторону, позволяя ему прилечь мордой в каменное крошево.

Почему я так разочарован?

Из-за передавшихся мне чувств Зангецу? Или меня просто бесит то, насколько невежественен этот придурок?

Или я злюсь на себя, потому что поддался на его провокацию в конце и сильно рисковал?

Ладно, сейчас это неважно.

Рядом всё ещё два Капитана, которые уж точно не будут играть со мной в игры, да и за девчонками надо приглядывать.

Чувствую, как кто-то выходит из поступи у меня за спиной, но… в этом нет ни капли угрозы.

Мелкая из Одиннадцатого.

Она, похоже, даже не стала помогать своим подопечным и просто ждала, пока Зараки завершит свой бой.

Перепрыгивая с ножки на ножку, она беззаботно подскакивает к Зараки.

— Спасибо тебе! — в её голосе ни капли беспокойства, как будто это не её Капитана вскрыли, как консервную банку. — Кенчик отлично повеселился! Как-нибудь поиграем ещё, Ичи-тян!

— …

Какой я тебе «тян»?!

Она приподнимает его за здоровое плечо, перекидывая руку через себя, недолго смотрит на меня взглядом то ли ребёнка, то ли, наоборот, чрезмерно умудрённого старца и уносится прочь при помощи поступи.

Чёрт, я ведь забыл спросить!..

Ладно, в другой раз.

Тем временем битва девчонок против двоицы шинигами из отряда Зараки также подходит к концу. Они… даже не использовали свои ресуррексионы и всё равно победили. Надо же… я ожидал от них меньшего. Впрочем, это был бой три на два, к тому же у обоих шинигами были совершенно не впечатляющие Шикаи. Вот если бы мелкая вступила в этот бой, ситуация могла бы сложиться совершенно иначе. Несмотря на кажущуюся невинность, она очевидно сильнее и опаснее тех двоих. Но она решила побыть санитаром и вытащить всех проигравших с поля боя.

Что ж, теперь те двое.

Перевожу взгляд на горизонт, где всё так же загорают офицеры Третьего и Девятого Отрядов.

На протяжении всего боя с Зараки я не переставал одним глазом следить за этими двумя и постоянно использовал Пескизу, ожидая подвоха, но, на удивление, они и правда позволили нам закончить нашу дуэль.

Возможно, всё не так плохо, как мне казалось несколько минут назад?..