Блич: Истинный Кенпачи

Глава 1 - Встреча, что была предопределена судьбой.

80 район Северного Руконгая.

Невысокий мальчик, с копной коротких черных волос лежал на высокой горе трупов и пытался понять, как же он докатился до подобного. Казалось, он совсем не замечал противного запаха крови и разлагающихся тел, что витал в этом месте, но это было не так, мальчишка просто давно уже привык к подобному, сколько он себя помнит в этом мире, этот запах всегда был неотъемлемой частью его существования.

С того дня, как он появился на отшибе мелкой деревушки, мальчик ежедневно наблюдал за смертью и безумством окружающих. Какой-то старик постоянно бормотал, что они все давно мертвы, одни безумцы, наслушавшись речей старика, с потухшим взглядом бросались на мечи местных бандитов, другие с фразой на губах: «Раз уж мы мертвы, то еще одна смерть нам не страшна», сами хватались за мечи. В то же время, в другой части деревни, местные бандиты и маньяки рубились друг с другом за крохи еды и капли воды, ведь в деревне не то, что еда не выращивалась, даже колодца не было.

В таких условиях мальчик и выживал, чаще на побегушках у местных преступников, реже сам с деревянной заточкой в руках доказывая свое право на жизнь в драке с местными маньяками. Так продолжалось годами, пока однажды, в одном из походов к далекой реке за водой, мальчик не обнаружил странного мужчину в абсолютно черном одеянии, что при смерти лежал посреди черного и мертвого леса. Проклятого леса, по словам деревенских, ведь здесь постоянно пропадают люди. Но именно в этом лесу протекает единственная река, поэтому люди с завидным упорством продолжают посещать это место и пропадать, всему виной жажда. Нестерпимая и непреодолимая жажда, единственное оставшееся у них желание с прошлой жизни.

Да, как бы мальчик не пытался отрицать, но он все же поверил тому старику, слишком уж его аргументы были достоверными, да и в голове самого мальчика нет-нет, да всплывали картинки о голубом небе и больших небоскребах.

В тот день, мальчик вновь чем-то не удовлетворил своих старших и они послали его в лес, с наказом возвратиться обратно с полной бочкой воды. Смертельное задание, после которого ему вновь придется доказывать свое право на жизнь, ведь никакую бочку ему в дорогу не дали. Поэтому встреча со странным незнакомцем, сулила мальчику большую удачу, ведь он заметил в руках незнакомца настоящий меч, ни чета железным обрубкам или деревянным дубинам, которыми гордятся его будущие враги.

Он хорошо помнил, как несколько часов, сжавшись от холодного ветра, сидел под деревом, чтобы потом, окоченевшими, но подрагивающими от восторга пальцами поднять свое новое оружие. Помнил и он, как вернулся в деревню, так же отчетливо, как и шок будущих трупов, когда его меч без какого-либо сопротивления разрубал их оружие.

В тот день он стал самым главным в деревне, но это лишь привело к бесконечному кругу сражений, ведь каждый, абсолютно каждый бандит, норовил отобрать его меч. Днем и ночью, за обедом или за помывкой, мальчика поджидал очередной бой. И чем дальше, тем лишь хуже, ведь слава о нем распространилась на весь район Зараки и в его деревню начали стекаться целые банды лишь бы измотать и забрать «сокровище» с его мертвого тела. И… эти бандиты ничего из себя не представляли, ни скорости, ни силы, каждый из них погибал лишь от одного взмаха его меча. Да были редкие индивидуумы, что успевали увернуться от его первого удара, но уже второй ставил крест на их существовании.

– Да-а, как-то так и образовалась эта гора. Как же ску-учно – произнес мальчик глубоко зевнув, и покрепче прижав к себе меч, что недавно сменил свою форму, заснул.

***

«Скучно» – единственное слово вертелось на языке Капитана Одиннадцатого отряда, пока она вместе со своими людьми выполняла очередное задание Совета 46. Они двигались от района к району, планомерно зачищая каждую деревню от бандитов и никто, абсолютно никто из этих отъявленных отморозков, не решался бросить ей вызов, наоборот они бросались наутек, стоило только заметить ее белый Капитанский хаори. А ведь в ее время, шинигами не могли без страха разгуливать по дальним районам Руконгая, да что уж там, она сама с радостью вырезала таких самоуверенных неудачников. Она до сих пор помнит ужас на лицах благородных ублюдков, что забрели в ее, Ячиру Уноханы, район и даже Банкай их телохранителя не спас от ее клинка. И что только дернуло девушку принять предложение ее знакомого и присоединиться к его новой игрушке, Готею 13?

«Ах, да, это было привлекательное обещание, что я смогу бросить вызов самым выдающимся воителям Общества Душ, и никто мне и слова не скажет. Ну и где теперь эти вызовы, а Ямамото? Сколько десятилетий назад мне бросал вызов очередной самоуверенный идиот?! И сколько еще десятилетий пройдет, пока объявится следующий?» – но сколько бы Унохана не пыталась вызвать в себе ярость, в ее эмоциях продолжала царить скука.

От размышлений ее отвлекла толпа бандитов, что пыталась организованно покинуть деревню. На лице девушке расплылась предвкушающая улыбка, чтобы тут же померкнуть, ведь стоило главарю бандитов заметить ее женственную одинокую фигуру, тот тут же в ужасе скомандовал отступление.

– Как же скучно – пробормотала девушка, раздраженно направляя в сторону отступающих ладонь – Хадо №63 Райкахо – в следующий миг толпа бандитов исчезает во вспышке желтой молнии.

***

Мальчик резко открыл глаза. Его разбудила резко взвывшая интуиция, а так же пара голосов, довольно громко общающихся у подножия его самодельной горы. Гадать, кто к нему пожаловал, не было смысла, очередные смертники, желающие отобрать его меч.

Привстав, он, наконец, увидел своих врагов. Высокий мужчина в черном одеянии и невысокая женщина в белом. Первым стоило убить мужчину, но взгляд мальчика прикипел к девушке. Чувства подсказывали ему, что она самая опасная из этой двоицы и стоило ему только об этом подумать, как девушка тут же подняла голову вверх, встретившись с ним глазами.

Медлить значит дать противнику преимущество, этот факт мальчишка уяснил в самом начале своей полной смертельных боев жизни, поэтому он сразу же бросился в атаку. К его радости, противница успела заблокировать его первый удар, после чего отбросила его легкое, лишенное инерции тело в сторону. Предвкушающе оскалившись в полете, мальчишка, согнув ноги, приземлился на землю и тут же бросился в сторону врага, вновь замахиваясь мечом. И во второй раз девушка его порадовала, легко парировав удар, и даже попробовала атаковать в ответ, из-за чего ребенку пришлось глубже пригнуться к земле, пропуская вражеский меч над головой.

Подловив момент, второй противник ринулся в атаку… Должен был, ведь мальчик специально подставился, зная привычки бандитов, но мужчина наоборот отошел в сторону, даже не доставая свой меч из ножен. Впрочем, так даже лучше, ведь инстинкты набатом твердили ребенку, как опасно отвлекаться от его противницы, а им он всецело доверял.

В то же время, Ячиру Унохана с шоком для себя осознавала страшную правду, ребенок перед ней совершенно не уступает ей ни в силе, ни в скорости. Ей! Первой Кенпачи! Одной из сильнейших шинигами всего Общества Душ! Простой ребенок ничем не уступает монстру, чьим именем за последнюю тысячу лет пугали каждого новорожденного аристократа! Это было немыслимо!

Любой другой бы на месте Уноханы испытал бы чернейшую зависть к этому ребенку, ведь силу, которую девушка добивалась на протяжении всей ее долгой жизни, какой-то мальчишка имеет с самого рождения. Кто-то другой, но не Унохана. Девушка испытывала лишь предвкушение предстоящего боя, и ей было совершенно не важно, что ее противник простой несовершеннолетний ребенок, а не какой-нибудь умудренной сединой старец. И с каждым новым ударом, с каждой новой парированной атакой, все мысли в ее голове уходили в сторону, уступая место одному чувству. Наслаждение. Впервые за долгие сотни лет скуки Унохана вновь ощутила настоящее счастье, отдавшись сражению без остатка.

Мальчик же предавался совсем другим мыслям. Каждый шаг, каждый взмах мечом, каждое элегантное движение тела его противницы, рождали в нем восхищение. Казалось, что девушка перед ним не дерется насмерть, нет, она танцует на острие клинка, танцует смертельный, но такой привлекательный танец. Каждое ее движение, направленно на его убийство, но та легкость, та красота и изящество, с которой произведено это движение было столь идеально, что просто не оторвать глаз. Впервые что-то настолько удивительное произошло в его жизни. Раньше все бои приносили ему лишь скуку, но этот бой приносил ему наслаждение. Он был счастлив, пытаясь пробить оборону своей противницы, счастлив, уклоняясь от ее изящных атак. Его губы впервые за долгое время расплылись в радостной улыбке и что самое удивительное, девушка ответила ему точно такой же улыбкой.

Все изменилось в один миг. Одна атака, что девушка в угоду своей усталости или невнимательности не успела остановить, глубоко проникла в ее грудь. Мальчик сам был в шоке от подобного, что даже застыл на мгновение, но противница, словно не замечая своей раны, бросилась в атаку, заставляя ребенка откинуть свои сомнения и продолжить бой. И все же, как показало будущее, этот момент стал роковым.

Не прошло и трех минут, как мальчик с недоверием обнаружил, что девушка больше не поспевает за его темпом, ее движения становятся все более дерганными, а его меч все ближе к тому, чтобы нанести противнице смертельную рану. В этот момент его посетила ужасная в своей сути мысль, их бой вот-вот подойдет к концу, концу, что принесет смерть девушке перед ним.

«Не хочу!» – четко осознал он – «Не хочу, чтобы она умирала! Я хочу и дальше сражаться с ней!».

Вместе с этим он отчаянно возжелал ограничить свои возможности, лишь бы продолжить и дальше сражаться.

Унохана с недопониманием смотрела за тем, как мальчишка медленно опустил меч и попытался подстроиться под нее. Лишь после боя, она с ужасом осознает причину этого, сейчас же она с радостью продолжила атаку. Для нее настоящим шоком стало осознание, что мальчишка, наверное, лишь проведением самой Судьбы, столкнувшийся с ней в этот день, оказался даже сильнее чем она предполагала.

«Но так даже лучше, чем сильнее противник, тем больше радости я испытаю после победы» – хмыкнула девушка, занося меч для очередного удара, который противник с трудом отбил – «Странно».

И эти странности множились с каждой пройденной минутой. С начала ее противник резко стал медленнее, потом его удары стали слабее, пока, наконец, он не начал получать первые раны.

С полным недоверием во взгляде и лютым шоке в голове, Унохана смотрела, как мальчишка бессознательно падает на землю, после того, как ее меч легко продавив блок, вертикально рассек его лицо и грудь.

«Немыслимо… Невозможно!» – крутилось в голове Первой Кенпачи – «Он ведь был сильнее меня! Как он мог так резко ослабеть? Неужели ему не хватило выносливости? Нет, точно нет! Его тело все еще полно реацу, да и двигался он довольно проворно для уставшего, просто в несколько раз слабее, где-то на моей скорости без сюмпо… На моей скорости? Быть не может!»

– Он все еще дышит. Мне добить его? – резко вынырнув из своих мыслей, девушка непонимающе уставилась на своего лейтенанта, склонившегося перед ее противником.

– Не смей! – рявкнула Первая Кенпачи и быстрее, чем успела осознать свои действия, возникла рядом с мальчишкой, отпихивая подчиненного в сторону – Не смей – уже осмысленно повторила Унохана пригвоздив лейтенанта взглядом и после его судорожного кивка, склонилась над ребенком. – Никто сегодня не умрет – ее руки засветились зеленоватой реацу, признак лечебных техник Кайдо.

«Подумать только, этот идиот вздумал убить единственного достойного меня противника, единственного, кто достоин стать моим наследником. Да, этот мальчик будет моим учеником, а после поразит весь мир своей силой» – приняла решение Первая Кенпачи, но все же, как бы не гнала ее от себя, одна мысль не давала девушке покоя – «Почему же мальчик так резко ослабел?».

Хмуро разглядывая скривившиеся от боли лицо мальчишки, Унохана воспроизводила перед глазами каждую деталь прошедшего боя. Шаг за шагом, она внимательно вглядывалась в каждое действие противника, пока не наткнулась на переломный момент. Стоило только мальчику опустить свой меч, как его реацу принялась стремительно уменьшаться.

«Почему? Почему он решил сдерживаться в бою со мной?!» – ее догадка подтвердилась, но Унохана совершенна не была рада подобному. В голову девушки даже закралась мысль устранить мальчишку и всех свидетелей ее позора, но как появилась, так и была задавлена стальной волей Первой Кенпачи.

– Кха – прокашлялся мальчик, сплевывая кровь.

«Разве это плохо, что мой наследник оказался сильнее меня?» – хмыкнула Унохана, заталкивая растоптанную гордость подальше в глубину сознания. Кенпачи с довольной улыбкой рассматривала, как ее, еще не догадывающийся о своем новом статусе, ученик с удивлением рассматривает девушку в ответ.

– Я жив? – спросил он первым делом. Его голос нес в себе столько искреннего удивления, что Унохана тихо рассмеялась.

– Конечно, а как же иначе? Еще не один заинтересовавший меня человек, не покидал моего общества, не получив на это разрешение. Поэтому, даже если сильно захочешь, я не позволю тебе умереть, пока не ответишь на все интересующие меня вопросы.

– Эм, ладно – шокировано пробормотал малец и коротко кивнул, состроив хмурую моську, чем вновь заставил девушку рассмеяться.

– Ха-ха. Ладно мальчик, первый вопрос – задавив смех, Унохана серьезно уставилась на мальчика, слегка придавив того реацу, дабы тот не вздумал ей лгать – Откуда у тебя занпакто?

– Зан… что? – попытался повторить за ней ребенок.

– Меч, которым ты со мной сражался – Кенпачи указала рукой на катану, за которой явно даже не пытались ухаживать. Все лезвие было в сколах, а пожелтевшая гарда покрылась пылью.

– Нашел в лесу – пожал плечами мальчик.

– А это гора трупов, твоих рук дело?

– Да – кивнул он – все эти слабаки желали отобрать мой меч.

– А напал ты на нас, потому что принял за очередной сброд, что решил покуситься на твои вещи?

– А разве это не так? – озадачено склонил голову на бок мальчишка, чем вновь вызвал смех девушки.

– Ладно – отсмеявшись продолжила Унохана – Скажи, о чем ты думал, когда опустил меч посреди боя?

– Эм, о разном… – непонимающе пробормотал ребенок – О том, как меня достали бандиты. О том, какие слабаки бросают мне вызов. Да много о чем на самом деле.

Цыкнув, Унохана уточнила свой вопрос:

– О чем ты думал в последние минуты боя со мной.

– Я хотел, чтобы наш бой никогда не заканчивался – твердо ответил ее наследник и зашипел, попытавшись присесть.

– Лежи, а то твои раны откроются – хмуро приказала Унохана и надавила ребенку на лоб, заставив опуститься обратно на землю.

«Как же жестока Судьба. Стоило только в моем сердце загореться надежде, что я обрела достойного наследника, как передо мной стал жестокий выбор. Забрать ребенка в Сейрейтей и обучить всему что знаю, в обмен угробив его талант. Или же расстаться с ним в надежде, что мальчик сам проложит свой путь. Находясь рядом со мной, видя во мне пример для подражания, он никогда не раскроет свой талант, но и находясь в Руконгае, среди столь ничтожных противников мальчик не сможет стать сильнее. Сложный выбор, без единого приемлемого варианта. Впрочем…»

– Скажи, ты хотел бы сразиться со мною вновь? – в голове Первой Кенпачи начала рождаться идея.

– Конечно – расплылся в предвкушающей улыбке мальчик – Прямо сейчас?

– Нет – покачала головой Унохана с улыбкой на губах, ее предположение подтвердилось – Ты пока не восстановился от ран, но я бы тоже с радостью с тобой сразилась. Как тебя зовут мальчик?

– Хм… Зараки – неуверенно пробормотал он.

– Пусть будет так – усмехнулась Кенпачи такому «совпадению». Все же кто бы назвал ребенка в честь района Руконгая в котором тот проживает – Меня же зовут Ячиру Унохана, но в Сейрейтее все зовут меня Первой Кенпачи. Знаешь, кто такие Кенпачи, Зараки? – не дождавшись ответа мальчика, она продолжила – Кенпачи это сильнейшие воины Общества Душ. Такие как я, такие как ты, Зараки. По праву данному мне, я Ячиру Унохана, нарекаю тебя Кенпачи, носи это имя с гордостью, с честью и не посрами его Зараки. Повтори свое имя Кенпачи Зараки!

– Зараки… Кенпачи – пробормотал мальчик, под ожидающим взглядом Капитана.

– Верно Кенпачи Зараки. И запомни главное, Кенпачи может проиграть лишь другому Кенпачи и никому более, ведь он сильнейший! – сделав небольшую паузу, Унохана закончив лечение, поднялась на ноги – Я буду ждать нашей следующей встречи, Зараки, приходи в Сейрейтей и брось мне вызов, но запомни если вздумаешь сдаться или потерпеть поражение от чужих рук, то лишишься права зваться Кенпачи, а значит и права бросить мне вызов. До встречи Кенпачи Зараки – бросив последние слова, Капитан поманила за собой лейтенанта и они вмиг исчезли из поля зрения мальчика.

***

– … До встречи Кенпачи Зараки.

Да, до встречи Унохана Рецу или пока еще Ячиру…

После боя с Кенпачи воспоминания стремительно возвращались ко мне. Лица родителей, друзей, жены и детей, все поблекшее и лишенное ярких эмоций, но мое! А так же я вспомнил в каком мире оказался, и это повергло меня в шок. И тут же, не давая опомниться, в голову полились воспоминания Зараки при жизни. Небольшая бедная деревенька в Японии, родители погибшие в раннем детстве и нападение на деревню бандитов, когда мальчику было десять лет и вот я… он здесь, в Обществе душ, в самом хреновом для проживания ребенка районе.

Все это порождало главный вопрос. Кто я? Душа, что слилась с разумом Кенпачи после его смерти в Мире Живых или же я Кенпачи, что обрел воспоминания души из другого мира? Над этим можно было бы долго ломать голову, ведь и те и другие воспоминания кажутся мне неотъемлемой частью меня, но так и до сумасшествия недалеко, а в каноне Кенпачи и так был не самой разумной личностью.

«Имя»

Я же помешанным на битвах маньяком становиться не планирую, хотя бой с Уноханой был просто удивительным… И я до сих пор желаю вновь скрестить с ней мечи… Кхм, ладно, противников уровня Уноханы, единицы во всех трех мирах и специально искать с ними встречи я не планирую, голова на плечах мне все еще дорога.

«Назови имя»

Сражаться же со слабаками мне давно наскучило и ограничивать свою силу до уровня муравья, чтобы те могли нанести мне пару порезов… Даже звучит абсурдно! Это Кенпачи из канона обожал подобное, я же вроде, все еще здравомыслящий человек. Надо бы кстати избавиться от изъяна в своей силе, пока это не стало инстинктом, проигрывать какому-то рядовому шинигами, после того как недавно чуть не одолел Первую Кенпачи, станет позором не только моим, но и Уноханы, что признала меня. А позорить такую прекрасную воительницу, у меня нет ни единого желания.

«Назови Мое Имя!»

Отстань глюк! Не видишь, я думаю?

И вот тут начинаются проблемы. Как бы Первая Кенпачи не превозносила меня в своих мыслях, но в бою со мной она не использовала ни Шикай, ни Банкай! И если первый, согласно воспоминаниям, бесполезен, то второй мгновенно бы превратил меня в голый скелет! Даже во времена ТКВ, Зараки на первых порах выживал в Банкае Уноханы только за счет того, что девушка его постоянно лечила, я же сейчас, очевидно слабее того Зараки, прошедшего сотни битв, выживая на краю смерти! А значит, стоит мне только засветиться в Руконгае, как за мной пошлют отряд тайных операций, а за ним и Капитаны с Главнокомандующим подтянутся, против которых у меня нет и шанса! Ха, и совершенно не важно, буду ли я использовать свою силу во вред местным бандитам или убивать Пустых, у шинигами уже есть законная причина отправить меня в Гнездо личинок, их местную тюрьму. Ведь по требованиям Совета 46, никто кроме действующих шинигами не имеет права владеть занпакто! Не знаю, могут ли от этого откупиться благородные и знатные семьи, но за головой простолюдина точно придут!

И ведь даже просто спрятаться не получится, выслеживают же как-то шинигами места появления Пустых в мире Живых, значит и в Обществе Душ должно быть что-то подобное по всему Руконгаю. Стоит мне раз использовать реацу уровня Капитана или даже Лейтенанта, как умельцы Двенадцатого Отряда тут же засекут меня на своих технологичных сенсорах! Так что прости Нозараши, но никакого Шикая, пока я не буду уверен в своей незаметности.

Глава 2 - Девочка-Воровка

Гнездо личинок и Центральная подземная тюрьма. В первом заключены опасные по мнению шинигами и Совета 46 личности, во втором нарушившие закон души. В одном из этих мест я окажусь, если заинтересую отряд тайных операций, и даже став Капитаном, я не смогу избежать этого. Но раз уж за столько времени существования Готей 13, военная организация не превратилась в вотчину приспешников Совета 46, то какая-никакая защита у меня будет, и пока не нарушу закон, судить меня не смогут. Впрочем, тому же Урахаре звание Капитана не помогло избежать суда, но там и доказательств его вины, настоящих и липовых было предостаточно.

«Да какой из тебя Капитан, свинка? Ты настолько туп, что не можешь даже имя мое назвать, да тебя даже на порог Сейрейтея не примут, необразованная ты скотина»

– Ты наконец определилась с моим прозвищем, Глюк? – общение с Нозараши уже давно стало для меня привычном делом – И почему Свинка, я ведь даже не похож на нее. – Недавно она заявила, что раз уж я отказываюсь называть ее имя, она тоже придумает мне прозвище.

«Я тоже не похожа на Глюк!» – возмутилась занпакто – «А Свинка, потому что ты упертый как Баран, но я решила использовать что-нибудь поласковее, чтобы тебе не так обидно было! Правда, же я классная? Давай же похвали меня, назови мое имя!»

– Ты классная Глюк.

«Тц!».

Я не считал сколько дней прошло с моего боя с Уноханой, Наверное много, раз уж в отражении воды на меня глядит высокий парень лет двадцати с копной длинных черных волос и вертикальным узким шрамом на все лицо через левый глаз.

Мы с Нозараши обосновались в моей уютной пещере рядом с рекой. За водой ходить не надо, за едой тоже, она сама приходит попить водички, оставшееся же время я трачу на тренировки. Пробежка по утрам, отжимания, приседания, дерево в качестве штанги, разминка и остальные физические нагрузки. Бесполезное на самом деле занятие, но помогает настроиться на тяжелую тренировку с духовной силой. Почему бесполезное? Потому что я так и не смог загнать себя до усталости в мышцах, даже ради эксперимента тягая ствол дерева на протяжении целой недели без перерыва. Докопаться до причины подобного помогла мне Нозараши, что одной фразой перечеркнула все мои месячные теории и размышления:

«Твое тело духовное, а не физическое идиот. Твоя реацу буквально восполняется быстрее, чем ты тратишь ее во время своих тренировок».

С духовными тренировками тоже не все хорошо. Да и знаю я буквально лишь один лишь один способ взаимодействия с реацу. Два, на самом деле, но насыщать тело реацу я умею на инстинктивном уровне.

Вытянув руку перед собой, четко представляю образ шара, левитирующего над моей ладонью и волевым посылом выпускаю реацу. Помниться этот способ использовали маленькие Ренджи и Рукия, чтобы определить свое количество духовной силы, а значит, он довольно распространен среди местных. Тогда у Рукии возник небольшой шарик радиусом в десяток сантиметров, в моем же случае радиус шара достигал нескольких десятков метров. Вот она разница между обычной душой и шинигами уровня Капитана.

Суть моей тренировки состояла в том, чтобы уменьшить размер сферы хотя бы до одного метра и долгое время я шел по ложному пути. Я буквально пытался уменьшить шар, сжимая духовную энергию в нем, а надо было просто подавать меньше духовной силы. Горько вспоминать, но тогда я вспылил и под задорный хохот Нозараши отправился зачищать местное поголовье Пустых.

Только выпустив пар, я смог успокоиться, после чего мне с неохотой пришлось признать, что мне очень сильно не хватало «бездумного махания мечом», как выразилась занпакто. Так что с того дня, я раз в неделю отправляюсь на охоту. Довольно расслабляющее занятие на самом деле, бродить по лесу в поисках монстров, как и сам бой с Пустыми приносит радость, пусть и мимолетную, ведь эти твари столь слабы, что не способны причинить мне никакого вреда. Да и Нозараши рада, что в кой-то веки ее клинок не ржавеет в безделье.

Стоит так же признать, что я похоже переоценил интерес шинигами к дальним районам Руконгая. А может все кто надо уже знают о моей персоне, все же Унохана должна была доложить Ямамото о нашем с ней сражении. Есть и третий вариант, может шинигами, до того как Двенадцатый отряд превратился в НИИ, и вовсе не имели способа постоянно отслеживать всплески реацу за пределами Сейрейтея, особенно в самом далеком от него восьмидесятом районе.

И ведь если поверю в один из этих вариантов, но ошибусь, то стану узником их темниц до самой смерти. Ха, будто есть в мире власть имущий идиот, который позволит разгуливать на свободе такой угрозе, как я? В голове до сих пор свежи воспоминания, как Совет 46 запретил Зараки изучать искусство меча, до дрожи в коленках боясь его силы. Верить, что каким-то чудом я избегу подобной участи? Я не настолько наивен!

«Свинка! Хватит полоскать мне и себе мозги! Бери меч и пошли на охоту!»

– Сейчас середина недели, Глюк, сегодня у меня по плану тренировка до самой ночи.

«Пф, Свинка, ты пока я спала, успел отжать у местных календарь? Нет? Так с чего это ты уверен, что сегодня середина недели? Да и вообще, ни я, ни Пустой, что движется в нашу сторону, не спрашивали твоего мнения! Хватай меч и бегом навстречу приключениям!»

– Граа! – словно в подтверждение ее словам, раздался рык твари, что разламывая ветки на своем пути, неслась в мою сторону.

Пустой формой своего тела напоминал гориллу. Четырехметровая тварь короткими прыжками быстро сокращала расстояние между нами. Ее безликая маска имела лишь небольшие прорези для горящих красным глаз и рта, растянувшегося в довольной улыбке.

– Ха-а – тяжело вздохнув, поднимаю меч с колен. Очередная новорожденная тварь, чей разум захвачен инстинктами, вызывала во мне лишь раздражение. Будь она хоть капельку поумнее, бежала бы от меня со всех ног, все же мои успехи в сокрытии реацу не столь высоки, как бы хотелось. Впрочем, даже это не спасло бы пожирающую души тварь от смерти.

Напитав тело реацу, рывком оказываюсь перед потревожившей мою тренировку букашкой и легким ударом разрезаю маску вместе с туловищем пополам. Пустой даже удивиться не успел, как превратился в духовные частицы, распавшись в воздухе.

– Охота окончена – безразлично произнес я вслух, скорее чтобы не забывать свой голос, чем для того, чтобы Нозараши меня услышала.

***

79 район Северного Руконгая.

В общем я не выдержал. Чувствуя, как на стенку готов лезть от однообразия и одиночества, я покинул свою пещеру и направился на поиски своих дорогих офицеров, Иккаку Мадараме и Юмичика Аясегава, дабы сообщить им столь радостную новость, ага, без права отказаться. Впрочем, в 79 районе я планировал задержаться подольше, дабы проверить одну мою теорию. Именно здесь Зараки из канона нашел свою вечную спутницу Ячиру Кусаджиши. Конечно найти душу маленькой девочки среди огромной по площади территории, с учетом того, что эта девочка могла либо уже умереть, либо еще не родится, буквально невозможная задача, но и моя теория строится на том, что это необычная девочка. Впрочем, об этом варианте Глюку, что постоянно читает мои мысли, знать не стоит.

«Это о чем это мне знать не стоит, Свинка?» – тут же ворвался в мою голову недовольный голос Нозараши.

– Будешь себя хорошо вести, расскажу, Глюк.

«Хмпф! Я всегда веду себя хорошо Свинка!» – в голове сразу возник транслируемый образ, как дух занпакто, надув щечки отворачивается в сторону.

Громко рассмеявшись, я направился в сторону деревни, в которой планировал переждать эту ночь.

***

Невысокая девочка с копной длинных фиолетовых волос тяжело дышала, прислонившись к стене в подворотне. Тонкая, грубая и покрытая дорожной пылью ткань скрывала еще не округлившееся в нужных местах тело, на ногах же ребенка были одеты деревянные сандалии, выдающих в девочке жительницу благополучных районов Руконгая.

Звук быстро приближающихся со стороны улицы шагов, заставил Лили вздрогнуть и скрыться за деревянной коробкой.

– Ее здесь нет! – низкий мужской голос раздался слишком близко.

– Ищи лучше, она не могла далеко убежать!

Шаги начали приближаться. Стараясь унять бешено колотящееся сердце и не поддаться инстинктам, что с каждым шагом бандита, все громче требовали бежать без оглядки, девочка закончила откапывать ямку под коробкой. Поместив внутрь мешочек с деньгами, она притоптала сверху землю и осторожно выглянула.

– Она здесь!

Глубоко вздохнув, девочка запрыгнула на коробку и следующим прыжком схватилась за крышу, ловко карабкаясь наверх. Бандиту только и оставалось, что злобно смотреть ей вслед.

– Чертова воришка! Не уйдешь!

Или ей так только казалось. Мужчина без особых проблем запрыгнул на крышу, оказавшись от нее на расстоянии вытянутой руки. Из горла Лили донесся испуганный писк, но девочка отказывалась умирать. Резко присев, она пропустила руку бандита над головой и, развернувшись, побежала по крыше, стараясь держаться у самого края.

Юная воровка, а сторонний наблюдатель не даст девочке и пятнадцати лет, прекрасно знала, что крыша, сделанная местными из соломы и палок, самое неудобное место для любого взрослого и это преимущество не раз спасало ей жизнь.

«Ну и что, что ты кусок дерьма забрался на крышу! Попробуй не провалиться, гоняясь за мной!» – ухмылялась Лили, перепрыгивая с одной деревянной крыши на другую.

Правда, веселым настроение девочки оставалось недолго. Довольно быстро она заметила, как десятки пособников ее преследователя, гоняться за ней по земле. И самое худшее, их становилось все больше, а самые отбитые и вовсе принялись взбираться на крышу, преграждая ей путь. Ее загоняли в угол.

«Ой, похоже, я сильно им насолила, придется сматываться из города».

Пробегая по очередной крыше, взгляд девочки зацепился за огромного черноволосого парня, уснувшего у стены. Что-то в нем ей показалось странно неестественным, но зря она отвлеклась. Вылезшая из-под козырька крыши голова, сбила девочку с шага.

«Я ведь смогу перепрыгнуть? Нет, не успею, надо отступать!» – уже готовящаяся прыгать, Лили резко развернулась, что и стало ее ошибкой. Нога, которая должна была стать опорой для прыжка, коснулась лишь половины крыши и, не удержав равновесие, девочка полетела вниз.

Она даже не успела испугаться, как из горла вырвался полный боли крик. Клацнув зубами, Лили вскочила на ноги, от каждого резкого движения левое плечо простреливало болью, сама рука будто онемела. Не дав скопившийся в уголках глаз влаге политься ручьем, девочка резко отпрыгнула в сторону и развернувшись в воздухе побежала. За спиной с легким хлопком с крыши спрыгнул бандит:

– Стой девчонка! Все равно далеко не убежишь!

Он был прав. За первым же поворотом Лили наткнулась на толпу преследовавших ее мужчин. Отпрянув, воровка в панике рванула к подворотне, но не успела сделать и пары шагов, как с крыши спрыгнул еще один бандит, перекрывая проход.

«Меня окружили» – взгляд Лили остервенело, метался по сторонам, в поисках хоть одной возможности сбежать – «Если бы не рука, я могла бы попытаться запрыгнуть на крышу».

– Ну что сучка, добегалась? Где деньги? – вперед вышел подтянутый мужчина с неухоженной бородкой на лице, одетый в грязную серую робу. Глава банды «Дикий Вепрь», у которого она и срезала тот мешочек с монетами.

– Ой прости, я их потеряла во время погони, знаешь, я такая неуклюжая, вон даже с крыши свалилась – виновато пролепетала Лили, ухмыляясь бандиту в лицо. По его глазам, она уже поняла, что отпускать ее никто не намерен, верни она деньги или нет.

– Тварь! Ну, ничего, ты мне в любом случае все расскажешь. Парни, сломайте ей и вторую руку!

– Ну, попробуйте! – стараясь не высказывать ужас, рождающийся внутри, девочка приняла воинственное выражение лица и достала из кармана небольшой ножик, приготовившись броситься на любого, кто подойдет к ней слишком близко.

«И даже сейчас, я ни о чем не сожалею, Мики!».

– Так-так-так, мало того, что вы твари, посмели нарушить мой сон, так еще толпой на беззащитную девчонку напали – полный ярости, пробирающий до костей голос раздался за спиной Лили.

***

Окинув взглядом толпу бандитов, замерших, будто мышка перед удавом, мысленно покачал головой. Выглядело удручающе, я ведь даже духовного давления не использовал, так чего они испугались? Вряд ли того, что я был на голову, а то и на две выше их всех, все же двухметровый бугай, это про меня. И ведь даже девчонка, которую я пришел спасти, отшатнулась от меня в страхе, стоило только повернуть в ее сторону голову.

И чего они бояться, а Глюк?

«Ну не знаю, наверное, твоего безумного оскала, Свинка» – с издевкой предположила Нозараши.

– Т-ты еще кто такой? Сообщник этой девки? – наконец подал голос один из бандитов, глава этой шайки, судя по тому, как на него с надеждой покосились остальные.

– Нет, простой путешественник – отрицательно покачал головой.

– Ну так иди своей дорогой, путешественник – глаза бандита облегченно сверкнули, а в голос вернулась былая уверенность – Эта воровка украла все сбережения, что мы с друзьями хранили на черный день. Девчонка вернет нам наши деньги, после чего понесет справедливое наказание за свое преступление. Не мешай нам вершить закон путник и станешь дорогим гостем «Дикого Вепря». Еда, выпивка и горячая постель с любой приглянувшейся тебе красавицей на ней за наш счет ждут тебя сегодня, а может и не только сегодня, если согласишься присоединиться к нам. Согласен?

– Нет. За то, что вы нарушили мой сон, вы заплатите кровью, либо золотом – ухмыльнулся, наблюдая, как перекосило лицо главаря бандитов. Буду я еще им на заклание отдавать ребенка, не сложно догадаться, что толпа отъявленных головорезов сделает с насолившей им девчонкой, которая, кстати, шажком-шажком, но спряталась за моей спиной от взглядов насильников и убийц.

– Жаль – хмуро произнес, так и не представившийся бандит – Эй Бран! Проверь-ка умеет ли наш собеседник правильно держаться за меч.

– Почему это я босс? – возмутился мужичок с короткой бородкой.

– Потому что самый разговорчивый! – рявкнул названный боссом бандит – А ну живо выполнил приказ!

Тяжело вздохнув, Бран резко бросился в мою сторону с гневным криком:

– Раа!

Наверное, он хотел испугать меня или подбодрить себя на столь безумное действо, но все равно глупо. Я даже не пытался уклоняться, просто позволил ржавому клинку бандита коснуться моей кожи, чтобы с дрязгом переломиться пополам, не оставив ни царапины, после чего, под ошарашенные взгляды бандитов, с ленцой разрубил на две половинки своего противника.

– Отдайте ему все свои деньги парни – холодно сказал глава бандитов и первым бросил мне под ноги небольшой мешочек с золотом, подавая пример остальным. Пока остальные бандиты с сильной неохотой бросали мне под ноги свои кошельки, я интересом смотрел на босса «Дикого Вепря».

«И что с этими людьми не так, а Глюк? От простой улыбки у них чуть ли ноги в коленках дрожат, а вот на мгновенное убийство их знакомого или друга им абсолютно наплевать, будто что-то подобное у них происходит каждый день».

«Свинка, а мозги тебе на что? Ты непроизвольно вложил в свой голос реацу, вот их души и объял ужас, а убийства… А что Убийства? Будто в этом есть что-то необычное, особенно в жизни бандитов, что постоянно убивают друг друга за лишнюю крошку еды или кувшин воды. Вспомни нашу деревню, там ведь все было аналогично, ну до того, как ты всех там покрошил. Думаешь, их должна была испугать та легкость, с которой ты убил одного из них? Пф, да дай их боссу качественный меч, он сделает не хуже, реацу в нем для подобного фокуса достаточно».

– Мы уходим – коротко сообщил бандит, когда последний мешочек с золотом упал под мои ноги и дождавшись моего одобряющего кивка, быстро покинул мое общество.

– Эм, у меня нет с собой денег – быстро пролепетала девочка, стоило только повернуться в ее сторону – Но я их спрятала неподалеку, позволь мне отвести тебя туда, обещаю, что не сбегу.

– Веди – только пожал плечами на это предложение. Хоть я спасал эту девчушку не ради денег, но во-первых какое-никакое наказание за воровство она понести должна, а во-вторых наверняка она отдаст мне украденные у бандитов деньги, что и так мои, по договору с «Диким Вепрем».

Впрочем, был более животрепещущий вопрос, как мне унести тридцать мешочков с монетами?

***

Недоуменно хлопая глазами, Лили наблюдала, как ее невольный спаситель с невозмутимым видом пытается уместить кошельки на сгибе локтя. Девочке так и хотелось презрительно фыркнуть и предложить пересыпать монеты в один кошелек, все равно по их виду там и сотни Кан не наберется, но она, поджав губы, убеждала себя не совершать подобную глупость. Ей совершенно не хотелось допускать и малейшего шанса на то, что этот монстр в человеческом обличии затаит обиду на нее. Лили прекрасно помнила пробирающий до костей голос бандита, его горящие гневом золотые глаза, а так же его растянувшуюся чуть ли не до ушей улыбку, от которой у нее почти подкосились колени. А уж как он появился за ее спиной, Лили остается только гадать, точно не по земле, ведь бандиты «Дикого Вепря» плотно окружили девочку, дабы лишить ее даже мимолетного шанса сбежать. Этот же человек, возник за спиной Лили будто из воздуха, совершенно не потревожив оцепление! И сейчас этот монстр, как ни в чем не бывало, пытается как-то унести с собой все награбленное, не имея даже обычного походного мешка!

Лишь спустя пять минут они двинулись в путь. Всю дорогу девочка нервничала, ощущая на своей спине чужой, не предвещающий ничего хорошего взгляд ее спутника. Казалось, стоит ей хоть на миг ускорить шаг, как в этом мире станет на одну девочку меньше. Лишь увидев искомый переулок, Лили стало немного лучше.

Быстро откопав свою добычу, девочка запрыгнула на коробку и бросив в лицо монстру мешочек с деньгами (маленькая месть за ее пострадавшие нервы), ловко зацепилась руками за козырек крыши и запрыгнула на вверх.

«Больно-то как!» – промычала Лили, хватаясь за левую руку. Имея некий опыт в получении подобных травм, девочка могла с уверенностью заявить, что следующую неделю ей лучше левую руку не нагружать, а потом еще неделю ждать до полного восстановления. – «Будь это Мир Живых, я бы на ногах удержаться от боли не смогла бы» – тяжело вздохнув и прогнав всплывшие в голове неприятные воспоминания Лили побежала вперед.

Путь ее закончился в маленьком чердаке, ничем не примечательного дома, в котором она хранила свои сбережения. Дешевый спальный мешок, несколько кувшинов воды и потрепанную сменную одежду.

«Становится опасно, пора покинуть эту деревню» – утолив жажду, решила девочка и принялась собирать свои вещи в походный мешок. Отправляться в дорогу Лили, как и раньше, решила после захода солнца.

Вот только ее планам не суждено было сбыться, Не прошло и часа, как ее дом окружили, вынудив девочку бежать. Благо она заметила бандитов на подходе, до того, как они заняли крыши, перекрывая ей единственный безопасный путь. Но даже оторвавшись от бандитов (ведь в этот раз на ее пути не встречались «монстры», что отвлекали бы ее от дороги), Лили быстро обнаружила, что выходы из деревни постоянно караулят. Да, это всего один человек на сотню метров, но стоит ей только спуститься с крыши и броситься в поле, как ее тут же заметят и бросятся в погоню. И как бы Лили не гордилась своими быстрыми ногами, но с грузом за спиной убежать от взрослого человека, у нее не выйдет.

Отказываясь сдаваться, девочка начала осторожно обходить границы деревни в поисках лазейки в оцеплении бандитов.

«Ну почему сейчас полдень, а не вечер? Поводила бы бандитов за нос в течении пары часов и сбежала бы под покровом темноты, а так, не ровен час, как они догадаются прочесать крыши, начав с окраины деревни» – мысленно причитала девочка, в очередной раз перескакивая с одной крыши на другую и низко пригибаясь. И вскоре ее страдания окупились, с удивлением она обнаружила, своего недавнего спасителя, что, не скрываясь, жарил на костре какую-то птицу. Бандиты старались держаться подальше от этого странного человека, но низкая трава мешала обойти его незамеченной. И все же девочка решила рискнуть.

Осторожно спустившись с крыши, Лили тут же побежала со всех сил, заворачивая слегка в сторону от костра. «Монстр» ее не заметил или не пожелал уделять внимание такой букашке, как она, поэтому девочка спокойно пробежала в каких-то тридцати метрах от костра.

И все же бандиты оказались не так тупы, как она надеялась, всего через каких-то сто метров Лили заметила целый отряд головорезов, что дожидался ее появления, а те заметили ее в ответ, но что удивительно, так и не решились двинуться в ее сторону.

Недовольно цыкнув, Лили решила рискнуть и вернуться обратно к костру, чтобы дождаться ночи рядом с «монстром». Ждать она планировала так же в тридцати метрах от костра. Сильно нервничая, девочка приблизилась на заданное расстояние и уселась на траву, стараясь даже не смотреть в сторону «монстра».

Целый час ничего не происходило, Лили даже смогла успокоиться и немного расслабиться, как раздавшейся под ухом низкий баритон заставил ее вздрогнуть и подскочить на ноги:

– Ну и что ты тут делаешь, мелочь?

– Эм, я просто мимо проходила! – ляпнула первое пришедшее в голову оправдание Лили, но наткнувшись на ироничный взгляд молодого черноволосого парня, смутилась – «А он оказывается моложе и даже симпатичнее, чем мне казалось на первый взгляд, особенно когда не растягивает губы в своей монстрячей улыбке. Еще бы не этот ужасный шрам через левый глаз и было бы просто прекрасно»

– А если серьезно – он лишь хмыкнул на ее слова.

– А если серьезно – быстро собралась с мыслями девочка – то мне бы из города сбежать, но негде, везде бандиты. После того, что ты устроил в деревне, бандиты будто с цепи сорвались в желании выместить свою злобу на такой слабой и беззащитной мне!

– Это все равно не объясняет, почему ты здесь.

– Н-ну, бандиты почему-то сторонятся тебя, вот я и подумала что… – промямлила она опустив голову, но в следующий момент уставилась на парня загоревшимися глазами и выдала свою «гениальную» идею – Возьми на себя ответственность! Раз уж ты спас меня от бандитов, то хотя бы позаботься, чтобы они не убили меня на следующий день, а лучше отведи в соседний город!

– А не многовато ли ты требуешь мелочь? – усмехнулся «монстр» растянув свою пугающую улыбку.

– Эм, я заплачу! – быстро выкрикнула Лили – Ну, сейчас у меня нет с собой денег, но как только окажемся в городе, я быстро их заработаю и отплачу тебе.

– То есть украдешь? – в голосе парня прорезалось недовольство, но хотя бы та улыбка спала с его лица.

– Угу – кивнула Лили и опустила голову, дожидаясь решения парня, который буквально своим согласием или отказом решал жить ей или умереть.

– Ладно, хочешь быть моей спутницей, мелочь? Я не против. Есть будешь?

Глава 3 - Психология в стиле Нозараши

– Держи – девочка-воровка бросила небольшой мешочек мне под ноги.

Одарив ту мимолетным взглядом, забросил кошель к остальным, вернувшись к обжариванию мяса. На столь явное пренебрежение, девчонка просто пожала плечами и укутавшись в спальный мешок, легла рядом с костром.

Если в начале нашего путешествия воровка боялась меня, то сейчас уже привыкла, полгода прошло все-таки. Да, как не сложно догадаться, мы не расстались, достигнув первой попавшейся на пути деревни. Вернее расстались, но девчонка вернулась спустя три дня, ровно в тот час, когда я уже собирался отправляться дальше.

«Наши дороги просто совпали!» – заявила она тогда, состроив независимый вид. Собственно с того дня наши дороги принялись совпадать раз за разом. Вначале девочка еще пыталась придумывать нелепые отговорки, но вскоре прекратила, заметив, что я не спешу ее прогонять.

Так из вынужденных спутников мы стали постоянными, хотя скорее временными, все же мы довольно мало проводим время вместе и почти не общаемся, воровка уходит ранним утром и возвращается поздним вечером, редко перебрасываясь со мной парой фраз. Мы даже имена друг друга узнать не удосужились… А теперь еще и это:

«Плата за защиту» – Вся красная то ли от стыда, то ли от смущения, Мелочь протянула мне мешочек денег. Случилось это на следующий день, после того, как я спас ее от толпы бандитов, заявившихся в мой лагерь прямо по следам воровки, и повторилось, как только мы достигли следующего городка. С тех пор подобная сцена происходит каждый раз, когда мы прибываем в новое поселение, вот и сегодня это повторилось.

«А ведь она так похожа на тебя Свинка» – вмешалась в мои размышления занпакто, своим очередным едким комментарием – «Подобно дикому зверьку, бродит в одиночестве, не нуждаясь в чужой жалости и поддержке, но трепетно относится к долгу жизни».

– И где это я похож на дикого зверя?

«Сейчас не похож», – согласно фыркнула Нозараши – «но вот раньше, еще до встречи с Уноханой, еще до того как обрел эту железку в своих руках, ты ничем не отличался от маленького дикого зверька, неужели не помнишь?».

Помню… Вот только, как бы я не старался гнать прочь от себя эти мысли, как бы ни были блеклыми воспоминания о прошлой жизни, я все равно с трудом могу ассоциировать себя с тем Кенпачи. Будучи лишь мальчишкой, он остервенело бросался на своих врагов, не страшась ни мечей, ни стрел, ни ран, ни смерти… Став же Капитаном, Кенпачи и вовсе ощущал искренне удовольствие от битвы на краю жизни и смерти. Я же…

– Называешь себя железкой, Глюк? – выдавив из себя усмешку, перевел тему, выкидывая из головы тяжкие мысли.

«Я не могу поменять твоего решения, Зараки» – грустно вздохнула Нозараши, впервые назвав меня по имени – «Пока ты желаешь, чтобы меч в твоих руках был простой железкой, то он таким и останется. Без цели, без имени, без желаний, простой кусок стали, что можно сменить в любой момент на более подходящий» – горько прошептала она.

– Ты ведь понимаешь, что это необходимо? – тяжело вздохнул в ответ. – Стоит мне только засветиться в Руконгае, по-настоящему засветиться, а не используя крохи реацу, как раньше, то за мной тут же начнется охота. Мы ведь уже не раз видели, как шинигами патрулируют местные земли. Стоит им только ощутить непомерно огромную по сравнению с обычными душами духовную силу, как они тут же доложат обо мне своему начальству, а если еще и увидят в моих руках занпакто, то за мной тут же отправят отряд тайных операций. Я ведь уж размышлял об этом, разве не помнишь?

«Помню» – злобно фыркнула Нозараши – «А еще я помню, как ты намеревался избавиться от изъяна в собственной силе. Ну и как, избавился?! Пф, да ты даже не пытался, наоборот осознанно принялся ограничивать свою силу! И из-за чего? Из-за страха перед сборищем слабаков из Совета 46, которые и давления твоей реацу выдержать не способны? Или же ты боишься муравьев из отряда Тайных операций, чьей общей силы, даже если их соберется под тысячу, не хватит, чтобы остановить одного Капитана!»

– Я опасаюсь не их – отрицательно покачал головой.

«Да не ври ты себе!» – взъярилась занпакто – «Ты боишься привлечь внимание именно этих слабаков! Желаешь подавить силу до их уровня, лишь бы они не видели в тебе угрозу! И все потому, что в ином случае за тобой придут Капитаны! Всего тринадцать, слышишь! Тринадцать человек во всем Обществе душ способны противостоять тебе! И ты вместо того, чтобы желать их превзойти, ты наоборот желаешь стать как можно слабее и забиться в угол, лишь бы большие дяди и тети не обращали на тебя внимания и не заточили бы в такую страшную тюрьму!»

– Есть еще Нулевой отряд, Нозараши. – Из груди вырвался обреченный вздох, глаза сами невольно устремились к небу, где за сотней барьеров скрывается Дворец, в котором живут монстры способные решить мою судьбу одним взмахом пальца. – А еще среди семей аристократов, просто не может не быть пользователей Банкая, да и Капитана Кидо не стоит сбрасывать со счетов, вряд ли он сильно уступает последним.

Вот только занпакто отказывалась меня понимать:

«Пусть будет чертов Нулевой отряд!» – яростно воскликнула она – Пусть будут все остальные! «Максимум 30 человек во всем Обществе Душ равны тебе по силам! И что ты сделал, чтобы это число уменьшилось?! Ничего ты не сделал Зараки! А нет, сделал! Ты собственноручно принялся ограничивать свою силу и потенциал, чтобы таких людей способных одолеть тебя стало намного больше!»

Ха-а, ну и что мне на это ответить? Нозараши ведь права во всем. С самых первых минут, как осознал себя в этом мире, я начал бояться. Все же, сколько не обманывай себя, но я обычный человек занявший место Зараки Кенпачи, а не наоборот. Даже обладая столь огромной силой, я продолжаю оставаться простым обывателем, да, с серьезно пошатнувшимся моральным компасом, из-за чего не вижу ничего зазорного в убийстве всякой швали… но ведь ничего из этого не делает из меня настоящего воина, способного сражаться до последней капли крови. Наверное, уже поздно извиняться перед Нозараши за то, что я так и не смог стать достойной заменой Зараки Кенпачи…

«Сейчас же отправляйся во внутренний мир, придурок!» – яростный рык занпакто прервал мои самобичевания – «Тут уж я выбью из тебя все эти дерьмовые мысли! И не заставляй меня ждать, я знаю, что ты помнишь, как это делается!».

– Помню, не значит умею – горько усмехнувшись, прошептал себе под нос.

– Эй, у тебя мясо подгорает.

– Ага. – Бездумно снял с огня обуглившийся кусок птицы и закинул его себе в рот. Отвратительный вкус, в прочем подстать моему настроению.

– Тц, впрочем, а чего я собственно ожидала? – Фыркнув мелочь развернулась спиной к костру.

«Живее!».

Да-да. Скрестив ноги, опустил на колени меч, закрывая глаза.

«И что дальше, Нозараши?».

«Очисть голову от лишних мыслей и сконцентрируйся на нашей с тобой связи».

«Связи?».

«Ха-а. Просто сконцентрируйся на мече, стараясь ни о чем больше не думать».

Не думать? Звучит легко, на деле же стоит хоть на мгновение отвлечься на тот же ласкающий лицо ветер или шелест травы, как в голове сама собой рождается мимолетная мысль, подтачивая, а иногда и руша всю концентрацию.

Целых десять минут я пытался отрешиться от мира и наконец, мне это удалось. Сконцентрировавшись на мече, смутно ощутил тонкую нить, тянущуюся от моего живота к занпакто, и стоило только пожелать прикоснуться к ней, как я провалился внутрь.

Внутренний мир встретил меня лютым, пробирающим до костей морозом. Я появился на высоком холме, возле обрыва, за которым расположилась долина покрытая снегом, как и все вокруг. В противовес белой земле, небо было черным, окутанным мраком ночи.

– Ну и как тебе этот мир, нравится?

Обернувшись, увидел юную, ростом мне по пупок, девочку с милым румянцем на щеках. Ее короткие розовые волосы спадали на плечи, касаясь накидки из тигровой шкуры, что скрывала лишь грудь, да часть живота, оставляя пупок открытым. Такая же шкура, завязанная на манер юбочки скрывала бедра, но недотягивала и до середины ее колена. На босых ножках же красовались деревянные сандалии.

– Тебе не холодно? – вопрос вырвался сам собой.

– Жуть как холодно – согласно кивнула Нозараши, поежившись для виду – но ты так и не ответил на мой вопрос.

– Не очень – покачал головой, вновь окидывая взглядом окружающую меня ледяную пустошь – Это место слишком однообразное, мрачное и…

– Мертвое – перебила меня девушка – Я тоже не в восторге от этого, а ведь изначально этот мир был живым, на небе светило жаркое солнце, вместо снега были кишащие жизнью зеленые джунгли, а холм под нами и вовсе был действующим вулканом, да… В прошлом этот мир был опасным, но таким притягательным. Знаешь, когда все изменилось? Нет, не в тот день, о котором ты подумал, а намного раньше. Хочешь знать, что означает этот снег, Зараки?

– Да. – машинально кивнул, растерявшись от столь резкой перемены темы.

– Он означает – подобно хищному зверю, Нозараши низко зарычала – твое безразличие к собственной жизни! У тебя нет ни собственных целей и ни желаний, лишь смутное направление своего пути! Ты просто плывешь по течению, надеясь не понятно на что! – В тон ее голосу, ревела ее реацу, пока сам воздух, казалось, застыл в ужасе от разлившегося вокруг духовного давления.

– Я…

– Я не закончила! – прервала меня Нозараши, а в следующий миг все давление исчезло – С того дня, как я появилась в этом мире, здесь с каждым годом становилось все холоднее и холоднее. Ты, обретя оружие, на голову превосходящее все то, что имели твои враги, начал стремительно разочаровываться в своей жизни. День за днем, год за годом, этот мир медленно умирал. Сначала потух вулкан, следом завяли деревья, а в один день и вовсе началась метель. Я уже почти утратила надежду, как вдруг, Солнце, бывшее совсем недавно простым шариком света на небосводе, вспыхнуло с новой силой, возвращая тепло в этот мир. В тот день ты столкнулся с Уноханой и в бою с ней вновь почувствовал себя живым, ощутил искреннюю радость и счастья, и твой внутренний мир ответил на эти эмоции, вновь наполнившись красками. Из-под снега пробились могучие стволы деревьев и расцвели цветы, даже вулкан, впервые за столько лет проснулся, взорвавшись потоком расплавленной магмы. Но так же быстро, как началось, все быстро и закончилось, и вновь этот мир вернулась метель, обращая джунгли обратно в ледяную пустошь. Дольше всех сопротивлялся уголок, рожденный из твоих воспоминаний о прошлой жизни, но и он не выдержал напора… – печально вздохнув, занпакто подняла взгляд к черному небу – Я была разбита, все мое естество болело, когда я наблюдала, как последний зеленый листок увядал, сдаваясь под гнетом мороза. Наверное, я бы тоже сдалась, смирилась бы с судьбой быть заточенной навечно в этой мертвой белой пустыне, но ты… – резко переменившись в лице, Нозараши яростно зарычала – Ты! Нашел как сделать мою жизнь еще хуже! Ты решил отобрать у меня Солнце! Последнюю искорку надежды, что когда-нибудь этот мир вновь оживет! Ты погрузил этот мир в пучину своих страхов!

– Прости я….

– Чем мне помогут твои извинения, Зараки? Думаешь, стоит попросить прощения, как этот мир вновь оживет, а Солнце само собой воссияет на небосводе?! Это не так работает! – грубо перебила меня занпакто – Для начала прекрати хотя бы отравлять свою душу, отрицая самого себя! Всегда! Слышишь?! Всегда был только ты!!! Это ты подобрал меня у трупа шинигами! Это ты сражался с Уноханой!! И это ты, обретя воспоминания из прошлой жизни, начал бояться всего и вся!!!

– С чего ты так в этом уверена?

– Мир перед твоими глазами лучшее тому доказательство! Будь ты чужой душой, поглотившей Зараки, этот мир давно бы изменился! Не было бы меня, не было бы и этого снега, твои воспоминания прошлой жизни стали бы основой новой личности и ни за что бы не померкли, ведь внутренний мир напрямую связан с твоей душой! Но ведь это не так! Ты все еще Кенпачи Зараки, был им, есть и будешь, иного не дано!

– И все же я больше не воин, разве это не лучшее доказательство, что я стал другим? – тяжело вздохнув, встретился взглядом с Нозараши, которая лишь фыркнула в ответ:

– Люди меняются, это так же естественно, как и дышать. Да воспоминания сильно повлияли на твою личность, но кто сказал, что это определенно плохо? А научиться сражаться никогда не поздно, главное желание, но есть ли оно у тебя?

– Есть, будто могло быть иначе – тихо хмыкнул себе под нос. Пусть Нозараши права, это не меняет главного, я все равно не могу представить себя беззаботно спящим на горе из сотен павших от моей руки трупов, но в одном факте я уверен безоговорочно. – Этот мир не потерпит слабости, и если для того, чтобы выжить в нем, мне придется стать настоящим Кенпачи, я им стану!

– Хорошо сказано – губы Нозараши растянулись в довольной улыбке – Подними меч Зараки, я лично займусь твоим обучением! – Едва уловимое движение кистью и в руках девушки возникает монструозный занпакто длиной в четыре роста хозяйки. И не успел я удивиться, как пришлось вскидывать меч в защите, иначе оружие противницы разрубило бы меня на две половинки.

– Ты ведь помнишь мое обещание Зараки? – А на лице Нозараши уже красовалась кровожадная улыбка. – Я собственными руками выбью из тебя весь поселившийся в твоем разуме страх.

– Ха? – это все что я успел выдавить перед тем, как на меня обрушился град атак противницы.

– Слишком много думаешь, слишком много сомневаешься, слишком многого боишься. – Каждое слово ознаменовало новый удар, вбивающий меня все глубже в снег – Я не могу доверить Шикай столь не уверенному в себе человеку, но ты ведь исправишься верно? – ухмыльнувшись, девушка легким поворотом запястья, сменила направление атаки на противоположное, ударив снизу вверх.

Наверное, мне стоило удивиться, почему с виду сверхтяжелый занпакто, ведет себя в руках Нозараши как пушинка, но я просто не успел, оружие противницы легко обошло мою защиту, вгрызаясь в грудь и оставляя длинную царапину поперек ребер, и ушло вверх, отбив в сторону мой, не успевший вовремя, меч.

Резкая вспышка боли пронзила сознание, перетянув на себя все мое внимание. Пусть всего и на мгновение, но я перестал следить за боем, а зря, Нозараши хватило столь ничтожного промежутка времени для следующего удара, пинком в бедро, она подбросила мое тело в воздух. Так что пришел в себя я уже в небе, в свободном падении вниз головой. С трудом подавив зарождающуюся панику, заставил тело совершить кувырок и сконцентрировался на реацу, представляя, как она вытекает из-под моих ног, создавая опору.

– Медлишь! – недовольно выкрикнула, неизвестно когда оказавшаяся за моей спиной, Нозараши, и лишь благодаря этому я успел развернуться и заблокировать ее удар, но взамен меня вновь подбросило вверх.

Не успел опомниться, как девушка вновь оказалась передо мной, парой прыжков преодолев разделяющее нас расстояние:

– Что такое Зараки? Еще недавно ты выдерживал мои атаки, но стоило нам переместиться в воздух и ты даже на ногах удержаться не можешь.

– Ну знаешь ли, в воздухе сражаться намного сложнее, здесь, если ты не заметила, нет земли, что помогла бы сдержать инерцию от твоего удара – съязвил в ответ, выплескивая накопившееся раздражение от того, что меня вновь запустили в полет, как шар для пинг-понга.

– Глупости, нет никакой разницы, сражаешься ты в воздухе или на земле. Нет опоры? Так просто создай ее! Но похоже ты просто забыл, как правильно пользоваться реацу.

– И как правильно? – С трудом успел создать опору под ногами и наконец, смог остановить занпакто противницы.

– Очень-очень просто Зараки. Не думай, делай! – издевательски ухмыльнулась Нозараши и, полыхнув реацу, легко отбросила меня в сторону.

Ее голос нагнал меня, стоило только вновь стабилизироваться в воздухе:

– Не понимаешь да? Ладно, объясню чуточку поподробнее. Ты слишком много думаешь Зараки. Каждый раз, используя реацу, ты пытаешься досконально представить ее путь. Это пошло еще с твоих первых тренировок. Но духовная сила это не чужеродная энергия, не нужно пытаться контролировать каждый ее шаг. Достаточно простого желания.

– Желания? – непонимающе уставился на девушку.

– Да – она согласно кивнула – Ты прикладываешь драгоценные усилия там, где всего можно было бы добиться простым волевым посылом. Двигая рукой, ты ведь не пытаешься представить, как по нити, соединяющей твой мозг с ладонью, передвигается нервный импульс, дабы твоя рука поняла, что делать? С реацу то же самое, Просто пожелай сконцентрировать реацу под ногами и получишь опору, пожелай вложить в свой удар духовную силу и твой меч станет в разы острее, пожелай усилить свое тело реацу, и станешь сильнее.

– Допустим – задумавшись, попробовал последовать ее совету. Вместо того, чтобы представить, как зачерпывая из источника духовную силу и направляю ее в нужное место, я постарался просто пожелать окутать реацу свой меч. С первой попытки ничего не вышло, как и со второй и с третьей, но стоило только представить, как реацу покрывает тонким слоем мой меч, как тот тут же засиял желтым цветом.

– Сойдет для начала – буркнула Нозараши, недовольная моей медлительностью – Осталось вывести это на уровень инстинктов, но не беспокойся, я о подобном позабочусь. Защищайся!

***

– Ты всю оставшуюся жизнь будешь жалеть, что не приняла мое предложение! – яростно прошипел светловолосый мальчик в позолоченной тунике.

Слезы катились по щекам девочки, но на лице застыла гримаса яростной решимости:

– Я никогда не пожалею об этом Мики! Никогда! – истеричный крик сам вырвался из горла Лили, и до боли сжав кулаки, она… проснулась.

Бездумно уставившись на облака, девочка старалась унять бешено бьющееся сердце. Кошмар, рожденный из воспоминаний, уже частично стерся из ее головы, оставляя лишь жалкие фрагменты сна, но и их Лили желала позабыть как можно скорее.

Решительно вздохнув и шлепнув себя по щекам для лучшего эффекта, девочка сильно зажмурилась и резко распахнула глаза, просыпаясь окончательно. Бросив взгляд в сторону приюта, Лили тут же нашла ответ на только промелькнувший в ее голове вопрос.

«Я задремала» – В приют она заглянула в полдень, пообщалась с местной настоятельницей, довольно молодой девушкой со слегка отталкивающей внешностью, потом часик поиграла с детишками и слегка запыхавшись, решила полежать и погреться на солнышке, пока детишки вновь не втянут ее в свои игры, но, так и не дождавшись, уснула. – «И вновь этот кошмар, а ведь я не видела их с тех пор как… как начала путешествовать с тем бандитом».

Иронично, буквально кожей чувствуя насколько опасен человек перед ней, девочка все равно постоянно к нему возвращалась. А ведь изначально, когда она не иначе как чудом, умудрилась убедить этого головореза сопроводить ее к другому городу, Лили была свято уверена, что ни за какие горы золота больше не приблизиться к этому бандиту, но уже через три дня вернулась обратно. Почему же? О, всему виной смутное ощущение, что рядом с этим человеком она будет в полной безопасности. Глупо? Наивно? Нереалистично? Да, да, и да, но она решила рискнуть, а он и не думал ее прогонять. А уже потом, когда Лили обнаружила отсутствие кошмаров, это и вовсе превратилось в зависимость. Благо этот человек не обращал на нее внимания, позволяя просто спать рядом, а их общение сводилось лишь к паре фраз, почти всегда она интересовалась, когда он собирается покинуть город и подстраивала под это свои планы. Он не спрашивал о ее прошлом и о причине вынудившей ее скитаться по Руконгаю в отличие от ее прошлых спутников, за одно это Лили была готова искренне его поблагодарить.

«И я чуть не разрушила эту идиллию собственными руками» – быстро помрачнела Лили, неосознанно поежившись, вспоминая, как обнаглев от чувства мнимой безопасности, перестала следить за окружением и вернулась в лагерь, приведя за собой хвост из полусотни жаждущих ее смерти бандитов. – «Он тогда не моргнув и глазом зарубил их всех и как ни в чем не бывало, уселся обратно возле костра, лишь попросив меня быть осторожнее в следующий раз».

– Ты уже проснулась?

Отбросив мрачные мысли, Лили обернулась встретившись с заботливым взглядом Юки, той самой настоятельницы приюта и любимой старшей сестрой местных детишек.

– Ага, как дети, всем хватило еды?

– Нашла что спросить – радостно усмехнулась Юки – Ты столько принесла, что детишки и за всю следующую неделю все не съедят.

– Ну, там было не так много – смущенно отвела взгляд в сторону Лили.

– Хо, а кто сказал, что позволю этим проглотам съесть все за один присест? – Юки заговорщически подмигнула.

– Ну да, ну да, как я могла забыть о вашей любви растягивать удовольствие от еды – покачала головой Лили.

– Зато дети смогут наслаждаться сладостями не один день, а целую неделю – наставительно заявила девушка и вздохнув с грустью продолжила – Ведь когда еще они вновь смогут попробовать что-то столь же вкусное? Ты скоро нас покинешь, и детишкам вновь придется довольствоваться лишь одной водой, да редкими ягодами, что мальчишки временами умудряются найти в лесу. Мелкие негодники, я ведь строго запрещаю им гулять по столь опасным местам, но никто меня не слушает.

– А ты пригрози отобрать у них сладости – подмигнула ей Лили.

– Хо, какая ты оказывается коварная – Юки весело рассмеялась– пожалуй, я даже последую твоему совету.

– Но ведь тогда они на тебя обидятся, и ты потеряешь звание всеми любимой Старшей сестры.

– О, не беспокойся, я просто всем расскажу, что эту идею предложила мне ты.

– И это ты зовешь меня коварной? – фальшиво возмутилась Лили и они вместе громко рассмеялись. Так за совместными разговорами прошло полчаса и настало время прощаться:

– Ладно, как бы хорошо здесь не было, но скоро уже закат, мне пора возвращаться к делам. Как и вчера, надежно спрячь мешок с едой, а то всякие нехорошие типы могут что-то да заподозрить и прийти отбирать.

– А что мне еще остается – хмыкнула Юки – Ты вчера знатно разворошила город, что я уж боюсь представить, что ты натворишь сегодня.

– О, уверена тебе понравится – девушка загадочно улыбнулась.

– Береги себя, Лили.

– Непременно.

Глава 4 - Чудовище из Зараки

Белый покрытый от горизонта до горизонта снегом мир сиял под светом солнца, выглядывающего сквозь темные облака. Жаль, что насладиться этим видом могли лишь двое, но и им было не до этого.

Шаг назад, пропустить перед лицом лезвие топора. Шаг в сторону, дабы уклониться от удара маленького кулачка в живот. Полушаг вперед, нацеливая острие клинка в брешь в обороне противницы.

– Медленно! – усмехнулась Нозараши, парируя мою атаку, своим огромным занпакто.

Сколько месяцев прошло с нашего первого боя? Не знаю, наверное много, не считал. Главное, я перестал быть грушей для битья и превратился в… передвижного манекена для отработки ударов. Кхм-кхм, Нозараши даже меня похвалила, «Это Великий прогресс!» – сказала она, вот только произнесено это было полным сарказма голосом… Но это и правда был прогресс, по сравнению с первым днем, когда я был в полной власти духа занпакто, сейчас я способен уследить за ее движениями и даже успеваю бить в ответ.

Отпрыгнув от следующего удара, размахнувшись, опускаю меч вниз, целясь в незащищенную шею противницы. Предсказуемо… Нозараши останавливает мой удар, подставляя плоскую сторону топора под мой клинок. И для этого ей пришлось поднять свой занпакто над головой, что и было моей целью. Стремительный пинок в открытый бок и девушку откидывает в сторону.

– Слабо Зараки – недовольно ворчит она и резко затормозив в воздухе бросается в атаку – Если бы ты вложил больше реацу в удар, сломал бы мне пару костей, получив преимущество в бою и ты об этом прекрасно знаешь.

– Знаю – согласно киваю в ответ, непринужденно отбивая ее топор в сторону – Но и ты сегодня двигаешься довольно расслабленно, так зачем с чего я должен ослаблять тебя во время разминки.

– Разминки? – иронично усмехнулась девушке, увеличивая свой темп в пару раз.

– Конечно – довольно улыбнулся в ответ, ощущая как приходится прикладывать все больше и больше сил, просто для того, чтобы уследить за своей противницей – В бою я должен полагаться на инстинкты, а не разум, так ты помнится говорила. И для этого ты пообещала взвинтить скорость боя до такой степени, чтобы я не успевал следить за твоим передвижением.

Заливистый смех перекрыл звук скрежета мечей:

– Аха-ха, ты сам об этом попросил! Так что не смей жаловаться и постарайся не сильно истечь кровью Зараки!

– Да-да, ты повторяешь подобное постоянно – усмехнувшись, поднимаю перед собой меч.

– В этот раз все будет по другому!

***

С довольной улыбкой на губах Лили бежала по крышам города, в то же время где-то внизу, распалялись яростными криками пара бандитов, у которых она украла кошельки. Если бы ее только спросили, что ей нравится больше воровать или бегать, то девушка без сомнений выбрала бы второе, ведь бандиты за спиной это не более чем повод бежать быстрее навстречу ласкающему кожу ветру, потрясающее ощущение. Но спрашивают ее лишь о том, почему она тратит все сворованные деньги на сирот, оставляя себе лишь гроши на дорогу к следующему городу. А ведь могла бы… Здесь фантазии людей разнились, от поиска хорошего мужа до открытия собственного дела, но в одном они сходились. Переехать в Первый район и жить счастливо. И ведь никто из этих людей в жизни не видел тот район Руконгая. А вот она видела, даже жила там некоторое время, поэтому могла заявить с полной уверенностью, счастливой жизнью там и не пахнет.

Аристократы, что среди бела дня зажимали девушек в подворотне, шинигами, что безмолвно за этим наблюдали, слуги с вышитым на спине гербом Благородного дома, что скупали за бесценок товары у местных торговцев, а тех, кто отказывался, избивали и забирали товар силой. И даже офицеры Готей 13, что в пьяной драке крушили питейные заведения, оставляя хозяину гроши, вместе с приказом вернуть все как было к следующей неделе, ведь у них вновь намечается выходной. А что творится на плантациях аристократов… О тех ужасах, что происходят там с простым людом, Лили слышала лишь из слухов, ведь никто оттуда не возвращался.

Целый день с крыши домов Лили в ужасе наблюдала за тем, что творится в казалось бы самом благополучном районе Общества душ, а потом наступила ночь погружая Руконгай во тьму и на контрасте с этим Белокаменный город Сейрейтей продолжил купаться в свете пусть и искусственном.

А потом она сбежала оттуда, одна, ведь ее лучший друг и чуточку любовный интерес пошел против их совместной мечты, вернее лишь ее мечты... Когда-то Лили и правда мечтала переехать во Внутренний район Руконгая, купить себе домик и содержать небольшую торговую лавку, где продавала бы свои изделия из ткани, все же ее учили вязать, еще в той далекой жизни. И в самых-самых далеких, забитых в глубины сознания, как нечто нереализуемое, мечтах, она желала нянчить их с Мики детей. Глупое желание маленькой девочки, которое и тогда-то казалось чем-то невозможным, ведь она ни разу не слышала, чтобы обычные души могли иметь детей, эта привилегия доступна только сильным шинигами.

– Лили-лили, ну как тебе моя кошмарная история про чудище из Зараки? – вывел ее из раздумий мальчишеский голос.

Обведя взглядом сидевших вокруг нее полукругом детишек от десяти до пятнадцати лет, девочка высокомерно усмехнулась:

– Твоя история такая нереалистична-ая – Лили показательно зевнула, прикрыв ладошкой рот – Что я уснула где-то на половине. К твоему сведению, я в своем походе лично встречалась с этим чудовищем и никаких гнусных щупалец и светящихся кроваво-алым глаз у него не было.

– О, расскажи-расскажи – загомонили дети с фанатичным ожиданием уставившись на нее.

Довольно усмехнувшись, девушка уже собиралась начать свою выдуманную историю, как поймала взгляд настоятеля, который жестом просил закругляться, показывая на заходящее солнце.

– Я бы с радостью, но вам дети уже пора на боковую – печально протянула она и уже собиралась подняться на ноги, как ее настойчиво схватили несколько детских ладошек и жалобно попросили:

– Ну, пожалуйста!

– Ладно, ладно – сдалась Лили, усаживаясь обратно, и взглядом попросила у мужчины прощения, тот в ответ устало махнул рукой – Но это будет последняя, после которой вы без нареканий ляжете спать, договорились?

– Да!

– В общем, дело было так. Однажды, когда еще истории про чудовище Зараки не ходили по Руконгаю, я отправилась в восьмидесятый район дабы как обычно наказать бандитов за воровство у простого люда. Зашла в город, особо не скрываясь, на меня даже не обратили внимания. Забралась на крышу, на меня даже никто не накричал. Начала выискивать свои цели, которые сразу нашлись. В общем все шло идеально, вплоть до того, как наступил вечер.

– Бродя по поселению, я к своему недоумению, не обнаружила ни одной торговой лавки с едой, да даже воду никто в этом городе не продавал. Это было немыслимо дети! Нам всем требуется вода для поддержания жизни в собственных телах. Но в этом городишке я не нашла даже самого замшелого колодца, даже реки поблизости не было! И тогда внимательно осматривая город, я заметила первую странность, которую не замечала раньше, увлеченная охотой на мерзких бандитов. За всю свою дорогу, я так и не встретила ни одного ребенка! Начав подозревать нехорошее, я стрелой полетела к местному приюту и с ужасом обнаружила опустевшее, покрытое засохшей кровью здание. Надо было! Надо было дети, мне в тот же миг бежать из этого проклятого духами города! Надо было, но я застыла в ужасе и не могла поверить своим глазам. Дом, в котором когда-то веселились и радовались жизни, такие же прекрасные дети, как вы, лежал в руинах.

– Когда я смогла прийти в себя, бродя по опустевшим, пыльным, но все еще сохранившим в себе дух прошлых владельцев, детским комнатам, на дворе уже была ночь. С трудом сдерживая слезы, я решила вернуться в город, к одному ничем не примечательному домику на отшибе, на чердаке которого я и собиралась прождать до утра. Но стоило мне только покинуть приют, как все мое естество бросило в лютый холод, передо мной стоял Он.

– Чудовище Зараки?

– Да, дети. Это был мальчишка вашего роста, с волосами темнее ночи, с темными кругами под глазами, в голубой пижаме с облаками.

– Пижаме? – удивленно переспросил кто-то из взрослых ребят, но на него тут же зашипели сидящие рядом девочки.

– Да, в пижаме, которую я уже встречала в тот день и не раз. Разорванные, заляпанные кровью, просто пыльные, но эти пижамы принадлежали детям того самого приюта, что остался ха моей спиной. В руках же он держал…

– Проклятый меч? – несколько детей переспросили хором.

– Да, дети, тот самый проклятый меч, о котором вы не раз слышали. Клинок, что постоянно жаждет крови, с кроваво-красным лезвием. И этот меч коснулся моего горла, парализуя меня намертво.

– Кто ты?– жутким, двоящимся голосом прорычал мальчишка передо мной.

От страха я только и могла, что беззвучно открывать рот, впрочем ответ моему пленителю и не требовался.

– Тебя не должно быть здесь! Но я не могу тебя убить, ты не такая, как они. Впрочем, и покинуть это место ты уже не сможешь.

Его пальцы болезненно сжались на моей руке и потянули мое безвольное тело за собой, обратно в приют. Как бы я не пыталась звать на помощь и пытаться выбраться самой, тело меня не слушалось, из горла не выходило ни звука, казалось, я даже не дышала.

Чудовище в теле мальчика привело меня обратно в детскую комнату, посадило на неожиданно абсолютно чистую постель и уставилось мне прямо в глаза. Несколько минут, я не в силах отвести взгляд, смотрела в его горящие изумрудным сиянием провалы вместо глаз, а потом прямо в моей голове раздался холодный голос:

– Кто же ты такая? – казалось, простой вопрос, но я отчетливо понимала, это был приказ. Следом ко мне вернулась возможность говорить и я ни капли не сомневаясь начала пересказывать этому мальчишке свою жизнь. Целых два часа я не переставая говорила-говорила-говорила, а мое горло странным образом не пересыхало. И вот, когда все завершилось, в ответ я услышала лишь пару слов:

– Ясно. Хорошо – казалось бы всего два ничего не значащих слова, но произнесены они были с такой теплой интонацией, что я сразу поняла, все будет хорошо.

В комнате вновь наступила тишина, но не было в ней больше страха. Я же ощутила, что вновь могу управлять своим телом, но во мне больше не было желания сбежать. Так мы и сидели минута за минутой, смотря друг другу в глаза, пока я не решилась нарушить тишину:

– Расскажешь о себе? – подрагивающим от волнения голосом, задала я тот вопрос.

– В моей истории нет счастливых моментов или я их уже не помню. Этот приют был моим домом, домом моих друзей и десятков других детей. Мы жили впроголодь, но не знали боли. Старшие добывали еду в лесу, а младшие заботились о хозяйстве. Но все изменилось в один день. Пришли они. Бандиты, убийцы, насильники, зови как хочешь…Эти твари лишили меня всего!Они забрали у меня брата… друзей…Мою любимую!

– В тот день, я напросился в лес, вместе со старшим братом, он, довольно смеясь, принял мою помощь. Уже когда мы возвращались обратно, старший брат заметил неладное, и приказал мне ждать в лесу.Он так и не вернулся… Издалекая слышал скорбный плачь и крики, но лишь трусливо прикрывал уши, не желая нарушать приказ. К вечеру плачь прекратился, а ночью исчезли и крики. Лишь утром, я решился вернуться в свой дом, но так и застыл на его пороге.Там, внутри здания, которое когда-то было моим домом, пировали убийцы, их совершено не волновал противный запах крови и лежащие под ногами трупы. Бандиты были слишком пьяны, чтобы заметить ребенка, стоящего у порога, а я был слишком слаб, чтобы им противостоять. Но я знал одну тайну приюта. В подвале, за потаенной стеной скрыта пещера, в центре которой стоит серый пьедестал с Проклятым Мечом. Ведомый местью я пробрался в подвал, затем в пещеру, пока наконец не обнаружил искомый меч. Недолго думая я схватился за его рукоять. Это то и стало моей ошибкой. Меч досуха выпил мою кровь, а я потерял сознание от боли. В себя я пришел лишь ночью, и сразу же бросился наверх с мечом в руках, еще не подозревая произошедшие со мной изменения. К тому времени, бандиты уже покинули приют и вернулись в город и я недолго думая, последовал за ними.Весь город в тот день познал мой гнев.

– Сколько же ты убил? – ошеломленно спросила я тогда, и он ответил:

– Всех! – яростно рыкнул он в ответ, заставив меня испуганно отпрянуть – Всех до единого! И всех кто пришел за ними!И все бандиты кто придут за ними, тоже станут пищей моего клинка! – бросив взгляд на поднимающееся из горизонта Солнце, чудовище печально хмыкнуло – Знаешь, Лили, не зря в сказках, все монстры приходят в темное время суток, днем, мы просто уходим за грань. Да, девочка, меч называют Проклятым не потому, что он питается кровью, а потому что его владелец сам становиться чудовищем. Прощай маленькая, наивная девочка, сегодня тебе несказанно повезло… – с этими словами маленький черноволосый мальчик отступил под свет Солнца и растворился в его лучах.

– Вот и вся история дети – громко хлопнула в ладоши Лили.

Синхронно вздрогнув, дети пораженно на нее посмотрели, и отмерев принялись засыпать девочку множеством вопросов. Ситуацию спас настоятель приюта:

– Дети, пора спать!

– Да, вы ведь мне обещали, что ляжете спать, а свои обещания надо исполнять – поддержала мужчину Лили.

– Ладно, спокойной ночи Лили, спокойной ночи мистер Ал – в разнобой пожелали дети и отправились в свои комнаты.

– Хорошая история Лили, не надумала остаться у нас сегодня?

– Нет, мистер Ал, я должна вернуться к своему спутнику.

– Как знаешь – неодобрительно покачал головой мужчина, недолюбливал он бандитов – Тогда до встречи, Лили.

– Да, до встречи.

Вернувшись к своему... бандиту… Лили мысленно решила завтра спросить его имя, а то как-то неловко называть его в мыслях бандитом, спутником, тем мужчиной… Быстро помотав головой, девочка уселась возле костра, и от скуки стала следить за мирно сидящим парнем, что никак не отреагировал на ее появление. Казалось, что он спит, но хмуро скривившиеся брови намекали на обратное.

«Медитирует что ли» – усмехнулась девушка и уже подумала отвернуться, как заметила нечто странное. На теле парня начали проявляться раны, одна за другой, пока весь его торс не покрылся кровью. А ведь секунду назад там не было и царапины.

– Да что тут черт возьми происходит?! – громко воскликнула Лили.

Тут ее взгляд наткнулся на покоящийся на коленях парня клинок, Странный, абсолютно идеальный без одной зазубрины, клинок…

«Неужели?» – догадка пронзила голову девушки – «Неужели это тот самый Проклятый меч?!»

***

Слой за слоем таял снег и вскоре скрытые внутри растения вновь увидели свет. Уверен, уже поздно это признавать, но я влюбился в сражения. Сражаться на пределе, ощутимо раздвигая границы своих возможностей после каждого боя, это просто слишком восхитительно. Боль, кровь и раны небольшая плата за возможность ощутить, как все мышцы в теле дрожат от напряжения, как восприятие все сильнее и сильнее разгоняется, подмечая ранее незаметные вещи. Каждое столкновение с равным мне противником приносило волны удовольствия, с каждым заблокированным ударом на моем лице расцветала улыбка, и уверен, Нозараши тоже ощущала это.

– Ты наконец смог стать тем, кем был прежде – счастливо улыбнулась девушка, разрывая дистанцию – А значит пришло время перейти ко второму этапу нашей тренировки.

– О, и в чем же она заключается? – предвкушающе улыбнулся я, ласково проведя пальцами по лезвию своего клинка.

– Я наконец, займусь тем, для чего и была создана, обучу тебя Шикаю. Произнеси команду высвобождения!

Ни секунды не сомневаясь, я поднял меч на уровень глаз:

– Пей Нозараши!

Изменения я ощутил в тот же миг, как команда сорвалась с моих губ. Бурный поток реацу вырвался из моего тела и понесся в сторону занпакто, изменяя его форму. Не успело эхо моих слов исчезнуть, как в руках возник огромный боевой топор, впрочем намного больше он напоминал кухонный нож для мяса, но длиной не несколько десятков сантиметров, а целых четыре метра. Его обмотанная белыми бинтами рукоять достигала моей груди, а лезвие имело квадратную форму на конце и закругленную с противоположной стороны. И видно создателю этого монстра не понравился слишком примитивный вид, поэтому он добавил небольшой, в полметра, кожаный чехол, скрывающий прямой край топора, и как вишенка на торте, на край чехла был обвязан тугой длинной веревкой, что спадая вниз, расплеталась в форме кисточки.

Но не новый вид занпакто привлекло мое внимание, а изменения, которым подверглось мое тело. Каналы, по которым текла моя духовная сила, резко стали в несколько раз крепче, да и самой реацу стало больше раз в пять. Вернее не самой реацу, а того количества духовной силы, что я за раз могу зачерпнуть из своего источника.

Причина этих изменений крылась в груди, там, где располагался «резервуар реацу». Я отчетливо ощущал, как возросла моя связь, с тем океаном духовной силы, что хранится глубоко во мне. Трудно подобрать слова, дабы описать мои ощущения, но ближайшей аналогией будет «Дверь». Раньше дверь была заперта, и я мог довольствоваться лишь той реацу, что тонким слоем протекает сквозь ее щели. Но стоило мне активировать Шикай, как эта дверь открылась нараспашку, открывая дорогу недоступной мне ранее силе.

– Насладился? – задорно хмыкнула Нозараши.

– Д-да – задумчиво кивнул в ответ, за что удостоился подзатыльника и недовольного взгляда девушки:

– Прекращай летать в облаках Зараки. Если каждый раз используя Шикай ты будешь впадать в ступор, то быстро лишишься головы.

– Не говори столь очевидных вещей – с улыбкой на губах покачал головой – Я просто не ожидал столь качественных изменений. Не привычно, знаешь ли ощущать, как сила переполняет меня, такое чувство, будто мне не составит труда поднять целую гору или разрезать океан.

– Мда, если уж простой Шикай вызывает у тебя такие чувства, то что будет, когда ты ощутишь влияние Банкая. Впрочем, чувства тебя не обманывают, ты стал знатно сильнее себя прошлого. Я повторю свой вопрос, насладился своей новой силой, готов слушать дальше?

– Да.

– Тогда запоминай – голос Нозараши стал необычайно серьезным – Занпакто в твоих руках, кроме своего монструозного вида и большого веса, обладает одной особой способностью. Этот топор может разрезать все, чего коснется. Хочешь активировать способность, влей в клинок реацу, да ударь посильней. Если каким-то чудом объект после твоего удара остался невредимым, значит вложи больше реацу и ударь еще сильнее. Если и после такого объект остался цел, то используй больше силы, а если не можешь, то просто смирись с тем, что ты слабак, Зараки, ведь не существует в этом мире того, чего не смог бы разрезать твой меч.

– Запомнил – задумчиво кивнул в ответ, по-новому окидывая взглядом, столь опасное оружие в своих руках.

–Продемонстрируешь это в бою – холодно заявила девушка, и в следующий момент огромный поток желтой реацу вырвался из ее тела, опадая на мои плечи духовным давлением. Глаза Нозараши загорелись желтым сиянием, ее тело покрылось тонким слоем желтой реацу, а голос задрожал от клокочущей в нем силы – Не сдерживайся Кенпачи Зараки, бей со всей силы, будто хочешь меня убить.

– Но….

– Никаких но! – рявкнула занпакто и возникла передо мной, занося меч для удара – Такой слабак, как ты никогда не сможет меня даже ранить, а даже если каким-то чудом удача повернется к тебе лицом, я быстро восстановлюсь за счет твоей реацу. Не сдерживайся Зараки или пожалеешь о том, что родился на свет!

***

– Ну давай же! Давай! – тяжело пыхтя Лили всеми силами пыталась выкинуть Проклятый меч, что уже на протяжении многих лет заставлял ее Зара страдать. Со слезами на глазах, девочка наблюдала, как ее друг обливается кровью, но этот чертов меч никак не хотел поддаваться, будто приклеенный к коленям парня. А ведь она просила, просила и не раз выкинуть этот Проклятый меч, но тот похоже уже давно взял под контроль мысли парня, ведь тот казалось, совершенно не замечал те кровавые раны, которыми покрыто его тело и на все ее просьбы, с ласковой улыбкой на губах отвечал: «С чего бы мне выбрасывать столь замечательный меч».

– Проклятая Тварь! Оставь Зара в покое! Найди себе другого придурка, что позарится на твою мощь, я даже могу подсказать пару людей достойных смерти от твоих рук! Давай же, поднимайся, чертов меч!

Глава 5 - Нозараши...

70 район Северного Руконгая.

Войдя в торговую лавку Лили внимательно осмотрела каждую полочку с едой и удовлетворенно кивнув, бросила на прилавок мешочек доверху набитый монетами:

– Я скупаю всю еду, которая у тебя есть – довольная, полная незримого превосходства улыбка растянулась на лице девочки, но тут же завяла от следующей фразы продавца:

– Здесь хватит лишь на половину – скучающе произнес седовласый мужчина, вывалив монеты на прилавок и подсчитав их количество.

– Проклятые торгаши со своими завышенными ценами – под нос пробормотала Лили и бросила еще один кошель продавцу – Теперь достаточно?

– Да, мисс незнакомка – тем же тоном ответил торгаш, но хотя бы попытался тепло улыбнуться – Ваш товар будет готов через десять минут.

Спустя означенное время двое здоровых мужиков поставили перед девушкой мешок доверху набитый едой, и Лили, ошеломленно хлопнув глазами, вдруг поняла, что чуточку переборщила. Мешок был ей по грудь.

Тяжело вздохнув, девочка обхватила мешок двумя руками, попытавшись его поднять. Минута шла за минутой, одна попытка сменялось другой, Лили пыхтела, Лили краснела, Лили прикладывала все свои силы, подпитывая их злостью на несправедливый мир, но проклятый мешок, будто насмехаясь над ней, отказывался сдвигаться даже на миллиметр, и все это под внимательными взглядами продавца и его помощника, что уже давились от смеха. Но внезапно все переменилось, и мешок стал настолько легким, что сам подлетел в воздух… и девочка вслед за ним.

– Давай сюда – вздохнув, поднял мешок, совершенно не ощущая его веса – И для чего были эти кривляния? Если хотела, чтобы я помог, могла бы просто попросить.

– Мог бы и сам предложить – буркнула Лили, смущенно отведя взгляд.

– Как скажешь, мелочь.

– Я же просила не звать меня так Зар! Нам прямо до реки и направо.

Наш путь лежал к ветхому зданию на отшибе деревни, к приюту для местных беспризорников. В последнее время Мелочь прям повадилась таскать меня по приютам в каждой посещаемой нами деревеньке. По глазам вижу, как внутри нее разгорается довольство, каждый раз, когда она отвлекает меня от тренировок с Нозараши. Ну, пусть наслаждается своей маленькой победой, а о том, что занпакто сама настаивала на сокращении наших битв, дабы мое тело успевало восстанавливаться от ран, никто Лили сообщать не собирается.

Домик встретил нас радостным гвалтом детишек. Секрет того, как мелкие каждый раз узнают о нашем приближении, Лили рассказывать отказывалась. Подозреваю она заранее посетила это место перед тем, как начать свою охоту за кошельками местных бандитов.

– Тишина! – рявкнул высокий парень – Освободите нашим гостям дорогу!

Дети тут же последовали приказу своего старшего брата и молча расступились, хоть и пара мальчишек постарше бросили на парня недовольный взгляд, но пререкаться не посмели. Хорошая тут дисциплина, однако.

Парень представился Реем, Настоятелем этого приюта, и пригласил остаться у них на ночь. Я был не против, а вот Лили всеми силами пыталась отказаться, но так и не смогла найти нужных аргументов, дабы убедить в своем решении парня, поэтому сдавшись, просто заявила, что будет ночевать на улице, под светом полной луны. А уже через час местные детишки с довольными улыбками уплетали рис с мясом какой-то местной птицы.

– Мистер, мистер, а как вас зовут? – пара мальчишек подбежали ко мне, сразу, как только наелись досыта.

– Зараки Кенпачи.

– Вас назвали в честь восьмидесятого района Руконгая? – искренне удивился один из них.

– Ну – смущенно потер нос – Своего имени я не помню, так что назвал себя в честь района, в котором родился.

– Вау! – они синхронно воскликнули, привлекая к нашему разговору внимание остальных детей:

– А вы видели чудовище Зараки?

– А вы сражались с ним?

– А как он выглядит?

– А это правда, что у него есть Проклятый меч?

Детишки принялись наперебой задавать вопросы, не давая мне вставить и слова, я и заметить не успел, как вокруг собралась целая толпа.

– Чудовище Зараки? – хмыкнул я, когда дети закончили шуметь и ожидающе уставились на меня – Я много чудовищ встречал на своем пути, все они были больше меня, имели бледную кожу и носили исключительно белые маски с ужасными прорезями для глаз и рта на них. И все же я никогда не слышал о том, чтобы кого-то из них называли чудовищем Зараки.

Мой ответ явно удивил детей и они принялись громко перешептываться, а мальчишки уже готовились задать уточняющие вопросы, как их гвалт перекрыл громкий вопрос Рея:

– Вы встречались с Пустыми, мистер Зараки?

– Да, и не раз – кивнул парню в ответ, мысленно отметив, что все дети замолчали, прислушиваясь к нашему разговору.

– И как же вы тогда выжили?

– Может, по мне и не скажешь, но я довольно силен – ухмыльнулся, демонстративно пожав своими широкими плечами. Два метра роста и довольно подкаченное тело, сами по себе намекают на мою большую силу, но Рею подобного явно не хватило, он так и продолжал недоверчиво на меня смотреть.

– Простите если это прозвучало оскорбительно, но насколько мне известно обычное оружие не способно нанести Пустому какого-либо вреда, даже глава нашей деревни предпочтет сбежать, чем дать отпор Пустому, хотя об его недюжинной силе знают все вокруг.

– Значит надо использовать необычное оружие – вновь пожал плечами, ласково проведя пальцами по рукояти занпакто.

– Проклятый меч? – восторженно воскликнул один из мальчишек передо мной, заметив мои действия.

– Глупость – насмешливо фыркнул – Обычный Асаучи.

Дети мне не поверили, да и вряд ли они что-то знали о асаучи, в отличие от Рея, чьи подозрения только усилились:

– Так вы шинигами, мистер Зараки?

– Нет – отрицательно покачал головой, и немного задумавшись, добавил – Хотя думаю стану одним из них в отдаленном будущем.

– Тогда откуда у вас их оружие – продолжил допытываться парень. Не знаю, двигали ли им собственные опасения или же беспокойство за детей, но это было довольно храбро и по-детски наивно на самом деле, та же Лили уже бросала на меня умоляющие взгляды, прося ничего не предпринимать. Впрочем, сама девочка тоже наивна и продолжает видеть во мне простого бандита, иначе, откуда такая уверенность, что я из-за какого-то недоверия к своей персоне вспылю и устрою что-то, чего так опасается фантазия девочки, ведь у меня даже теоретических идей для подобного нет.

– Нашел в лесу – сказал я почти чистую правду, но судя по недовольному колебанию реацу, Рей мне не поверил, впрочем, и как-то комментировать мои слова парень не решился. Ну и правильно. Я бы вообще на его месте не решился сомневаться в словах мутного благодетеля с дороги. Особенно когда он под два метра ростом, имеет при себе меч и выглядит подобно представителям местного высшего общества. Бандитом то бишь, ведь аристократии в Руконгае никогда и не водилось. На самом деле я бы и впускать в свой дом такого человека не стал бы, особенно когда на мне лежит безопасность мелких, наивных и не умеющих держать язык за зубами, детишек.

Кстати о детях, убедившись, что их старший не собирается продолжать разговор, они вновь наели на меня со своими вопросами:

– Так вы и правда не встречали Чудовище Зараки?

– Говорю же, не знаю. Может, встречал, а может, и нет. Лучше расскажите мне об этом поподробнее, тогда и я смогу ответить точно.

Мда, последнее я определенно предложил зря. Дети тут же наперебой принялись рассказывать свои истории о Чудовище из Зараки, одна краше другой. Причем варианты внешнего вида разнились в каждой истории, от простого человека с несчастной судьбой, до кровожадного монстра, упивающегося смертями. Где-то на десятой подобной истории в моей голове раздался удивленный голос Нозараши:

«О, неужели мы стали настолько известны?»

«О чем это ты?» – недоуменно спросил в ответ.

«Если бы слушал внимательно, а не в пол уха, то давно бы уже понял, что мы главные лица этой истории» – с тяжелым вздохом обвинила меня в невнимательности занпакто.

«И где я, по-твоему, скрываю свои восемь щупалец? Или восемь ртов? Или…»

«Ты надеялся услышать точное описание своей внешности?» – насмешливо фыркнула Нозараши – «Среди детских страшилок, которые основаны на слухах? Серьезно Зараки? Неужели твоя голова хорошо работает только в бою? Во всех историях детишек есть три неизменных факта. Первый, события происходят на территории одной деревни. Второй, главный монстр всегда с собой носит Проклятый меч. И третий, бандиты, что толпой прут в ту деревню желая уничтожить монстра и отобрать его меч, но никогда не возвращаются обратно. А теперь вспомни, какой была твоя жизнь, до встречи с Уноханой, ничего не напоминает?»

«Ладно, может быть ты и права» – неохотно признал свое поражение, все же в словах занпакто был смысл.

«Я всегда права!» – фыркнула Нозараши с довольной улыбкой на губах.

Утром следующего дня, Лили, как обычно, отправилась кошмарить местных бандитов, а я, сидя с закрытыми глазами в позе лотоса, отслеживал ее передвижения, тренируя свое духовное восприятие. Это было довольно сложное занятие, ведь реацу девочки, хоть и подросла с момента нашего знакомства, но по-прежнему оставалась сродни пылинке на фоне меня или Нозараши. Но именно это и делало тренировку такой результативной.

Духовное восприятие основополагающее чувство любого сильного шинигами, ведь оно в отличие от довольно ограниченных углом обзора глаз, способно видеть на многие километры во все стороны света. Думаю, ставить под сомнения слова Нозараши глупо, поэтому можно с уверенностью заявить, что в бою духовное восприятие заменяет шинигами зрение. Да и в разведке оно незаменимо, позволяя видеть даже сквозь стены, по крайней мере, пока у меня с этим проблем не было. Мне удалось выделить две основные характеристики духовного восприятия – дальность и четкость. Чем дальше я пытаюсь заглянуть, тем более расплывчатой предстает картинка, в то время как в радиусе десяти метров от себя, я способен даже посчитать количество частиц пыли, которые поднял с земли легкий ветерок.

Перед моим духовным взором раскинулась вся деревня на пару тысяч домов. Фиолетовый шарик, являющийся реацу Лили, бродил среди разноцветных точек. Мелочь, как обычно подмечала самые перспективные цели, чьи кошелки полны золота, за ними она придет вечером. Сейчас же девочка выискивала в толпе бандитов, что она подметила днем ранее.

Резким скачком фиолетовый шарик настиг красную точку и в следующую секунду так же резко разорвал дистанцию. Как и всегда, Лили не стала скрываться в толпе, а дождалась, пока красная точка ее заметит и броситься в погоню, и только после этого фиолетовый шарик начал, петляя, удаляться от преследующего ее бандита.

На расстоянии в несколько сотен метров я мог различать лишь очертания домов и подворотен, но это не мешало мне понять, что Мелочь, не отказывая своим привычкам, передвигалась по крышам.

Вскоре, видимо осознав бесперспективность своих действий, бандит смерился с потерей и прекратил преследование. Заметив это, девочка, еще немного поплутав, принялась искать следующую цель. Подобные догонялки происходили еще несколько раз, пока внезапно, столкнувшись с очередной целью, реацу девочки не начала дрожать.

У духовного восприятия есть еще одна особенность, которая позволяет ощущать сильные эмоции цели. И сейчас Лили испытала огромное удивление, резко перешедшее в панику. Выругавшись, на всей скорости побежал ее спасать. А то что потребуется спасать, сомнений не было, перед девочкой стоял крупный, превосходящий шар девочки раз в пять, источник багровой реацу. Беспокоясь за ребенка, я даже не обратил внимания на форму источника багровой реацу, а ведь та вместо привычной точки или шара, больше походила на неправильный овал или чей-то торс.

Добирался я до цели непозволительно долго, около минуты, и будь на месте парня в униформе Академии шинигами, какой-нибудь пустоголовый бандит, ему бы хватило этого времени, чтобы убить провалившегося воришку. Но парень, что сейчас склонился над Лили, которая захлебываясь слезами рассказывала ему какую-то чушь, видно оказался из благополучных районов Руконгая или и вовсе из-за стен Сейрейтея. Никто другой не купился бы на душещипательную историю юной девушки.

Похоже, спешил я зря, Мелочь и сама смогла бы отвязаться от этого идиота, впрочем, ничто не мешает мне немного помочь:

– Эй, мелочь, ты опять вляпалась в неприятности? – с фальшивым недовольством в голосе, воскликнул я, подходя к парочке, которую остальные жители деревни обходили по большой дуге.

– Зар? – подпрыгнула она на месте. В ее глазах мелькнула радость, быстро сменившись наигранным испугом, когда девочка начала поочередно переводить взгляды с меня на парня и обратно, медленно пятясь назад.

– Так ты и есть тот старший брат, который заставляет ее воровать? – угрожающе произнес парень, хватаясь за свой меч.

– Брат? – удивленно перевел взгляд на Лили. Я бы мог конечно подыграть этому представлению, но мне лень – Когда это я успел заделаться твоим братом, мелочь?

– Так ты все это время мне врала, паршивка? – взревел парень, бросив яростный взгляд на Лили, которая испуганно пискнув, быстро юркнула мне за спину.

Интересно, это была проверка, которую мелочь провалила или же парень и в правду больше поверил моим словам, чем доверился перепуганной, рыдающей девочке, которая совсем недавно пыталась украсть его деньги.

– Теперь разбирайся с ним сам – буркнула Лили, за моей спиной и быстро удалилась в ближайшую подворотню, чтобы взобраться на крышу.

– Как же это в духе такого отребья, как вы – с ненавистью пробормотал парень и, будто красуясь, медленно обнажил свой асаучи – Я Аои Ханабира, ученик 6 года Академии духовных искусств, пришел в семидесятый район за головой босса банды, что терроризирует этот город.

– И? – недоуменно склонил голову на бок – Шел бы и дальше, меч то зачем достал?

– Потому что я нашел, что искал, сегодня я избавлю этот город от такой грязи, как ты!

– Ты явно что-то перепутал парень, я простой путешественник и к местным бандитам не имею никакого отношения – покачал головой, все так же озадаченно смотря на ученика Академии. Вот чего он ждет? Если решил напасть, так нападай, а не трепли языком!

– Ты меня не обманешь! Я знаю, что моя цель сильнее обычных душ, и ты отлично подходишь под это описание! – продолжал гневно выкрикивать Ханабира, но не сделал и шага в мою сторону.

– Если ты знаешь, что я сильнее, то почему стоишь на месте? – открыто усмехнулся в ответ, положа руку на меч. Чувствует ли он мою духовную силу? Навряд ли, если бы чувствовал, то давно бы сбежал. И все же что-то да он ощущает, что-то, что мешает ему броситься на меня в бой, может его инстинкты верещат об опасности, и поэтому он не двигается?

– Потому что шинигами не с-сбегают! – дрогнувшим голосом воскликнул он и еще сильнее разозлился, ведь до него внезапно дошло, я ни словом не заикнулся о его побеге – Думаешь, больший резерв реацу делает тебя сильнее меня?! Чушь несусветная! Резерв реацу ничто, если ты не умеешь им управлять! – яростно рыкнул парень и… нет не бросился в атаку, а отпрыгнул назад и направил в мою грудь свой указательный палец, нараспев читая заклинание:

– О, повелитель! Оболочка из плоти и крови, бей, разрывай, погрузи в безумие. Пойми истинную суть и подави волю! Вырви боль и грехи! Хадо 4: Бьякурай!

Стоило последнему слову слететь с его губ, как с его пальца сорвалась белая ветвистая молния. Восприятие мгновенно ускорилось, и я будто в замедленной съемке наблюдал, как заклинание метр за метром преодолевает разделяющее нас расстояние. Опасности я не ощущал никакой, инстинкты молчали, что было довольно странно, ведь они предупреждали даже о безобидном ударе кулака Нозараши во время наших спаррингов.

С громким скрежетом молния столкнулась со сталью, чтобы спустя всего секунду бесследно исчезнуть, не оставив даже следов копоти на лезвии. Чего-то подобного я и ожидал, в голове все еще вертелись, подкинутые Нозараши воспоминания, как Капитаны, отбивали мечом или и вовсе голой ладонью техники более опасные, чем низкоуровневые Кидо. Но эти знания требовали глубокой проверки, кто знает, какой секрет стоит за подобной демонстрацией силы и возможно ли подобное в принципе. Так что заклинание на клинок я принимал с осторожностью, готовый в любой момент отпрыгнуть в сторону, если что-то пойдет не так.

– И это все? – искренне удивился, а все дело в том, что при соприкосновении Кидо с мечом, давление, обрушившееся на мой занпакто, было сродни слабому ветерку.

Видно, парень принял мои слова за насмешку, покраснев от злости, он направил в мою сторону все пять пальцев и принялся громко зачитывать заклинание:

– О, повелитель! Оболочка из плоти и крови, бей, разрывай, погрузи в безумие. Оплети и разорви тело! Погрузи разум в пучину боли! Хадо 8: Куроказуши!

На этот раз с кончика каждого его пальца сорвалась черная молния. Уже интересней, скорость каждой молнии возросла на половину, да и внешний вид у них стал более угрожающим, вот только ч все равно не ощущал от них и капли угрозы.

Приняв две молнии на меч, позволил остальным трем врезаться в мое, заранее укрепленное реацу, тело.

«Думаю, проверка пройдена?» – довольно усмехнулась Нозараши, после того как Кидо безвредно разбилась об мою защиту.

– Как?! – пробормотал Ханабира, в шоке рассматривая мое невредимое тело.

Думаю, пора с ним заканчивать, а то еще придет к ненужным для меня выводам и расскажет о своих подозрениях начальству Академии, а те и Отряду Тайных Операций могут нашептать о таком нехорошим мне. И может, я больше не боюсь встречи с последними, но привлекать их внимание глупо.

Быстро приблизившись к парню, осторожным ударом лишаю его сознания, и подхватив тело, запрыгиваю на крышу, рядом с Лили. Если оставлю паренька на земле, «добрые» люди могут его и прирезать, чего я бы хотел избежать. Не знаю, будут ли шинигами расследовать смерть простого ученика Академии, но лучше перестраховаться.

– Уходим – коротко приказываю девочке, осторожно опуская Ханабиру на крышу, мало ли та провалится.

– Секунду! – воскликнула мелочь и, склонившись над парнем, быстро обшарила его одежду, достав из-под рубашки красивый красный кошель.

Этим же вечером, мы покинули деревню, отправившись в 69 район Северного Руконгая.

***

– Ты наконец готов, Зараки – сказала мне Нозараши, когда наш тренировочный бой закончился моей победой.

– Готов к чему?

– К последнему этапу своего обучения – гордо улыбнулась девушка, пафосно закидывая огромный топор на свое «хрупкое» плечо – К обретению Банкая!

– Вот как – задумчиво пробормотал. Был ли я рад этой новости? Скорее да, чем нет, ну в самом деле, какой шинигами, не мечтает обрести Банкай? И все же, гложили меня сомнения. Для чего мне эта сила? Просто для галочки, освоить и забыть? Обретя Банкай, я вмиг взберусь на вершину сильнейших мира сего, но что дальше? Для какой цели мне нужна эта сила? Да, мне приносит удовольствие сражение с сильными противниками, но это ведь не может быть целью моей жизни. Иметь силу без цели, значит растрачивать свой потенциал зря, поэтому пора бы мне, наконец, определиться со своей целью. И желательно, чтобы эта цель была достойна одного из сильнейших людей этого мира…

Ха-а, как же просто это прозвучало, но ничего путного и необобщенного в голову не лезет. Впрочем, с целью можно определиться и позже, ведь есть и другая причина, почему не стоит осваивать Банкай раньше времени. Ни Совет Сорока Шести, ни Готей 13 ни за что не позволят, чтобы неподконтрольный никому из них пользователь Банкая, скитался по Руконгаю. Что довольно логично, вдруг я создам свою банду и начну подминать под себя чужие территории, а потом и вовсе отправлюсь штурмовать Сейрейтей.

Меня все еще не покидает уверенность, что сильные выбросы реацу возможно отследить. Стоит нам с Нозараши вступить в бой, как кто-нибудь нас да заметит, будь это рядовой, патрулирующий местные леса или простой работник, оставленный следить за сенсорами, отслеживающими мощные реацу. Ну не могут шинигами не следить за Руконгаем, иначе Пустые уже давно бы пировали жителями местных деревень.

– Думаю, нам стоит повременить с этим – наконец, сформулировал я свои мысли в слова. В ответ Нозараши лишь фыркнула и легким взмахом руки выкинула меня из внутреннего мира.

Реальный мир встретил меня неприятной сухостью во рту и жаром палящего солнца, но все эти неприятные ощущения померкли перед резким оттоком реацу. Уже зная, кого я увижу перед собой, тяжело вздохнув, открыл глаза.

– Ну что, Кенчик, уже решил, где пройдет наш бой? – высокомерно усмехнулась невысокая девушка, в одной тигриной шкуре.

– Нозараши, ты ведь знаешь…

– Знаю – перебила меня занпакто, возмущенно скрестив руки на груди. – Я знаю все твои мысли и переживания, Зараки, точно так же я знаю и то, что не смогу тебя переубедить. И поэтому, – Поза девушки плавно перетекла в более свободную, а губы растянулись в проказливой улыбке – пока ты не передумаешь, я останусь в таком виде, и буду ежедневно напоминать тебе, чего ты лишился. Никаких сражений со мной, пока не обретешь Банкай!

– Эм, ладно? – недоуменно пробормотал я. Если это было наказание, то прозвучало оно довольно безобидно.

– О, ты еще просто не понял, всей глубины той ямы, в которую себя закопал – зловеще рассмеялась занпакто, но тут же поперхнулась воздухом, стоило только ей услышать мои следующие слова:

– Хо, ну раз уж ты будешь жить со мной, то стоит придумать тебе имя и подобрать приличную одежду.

Глава 6 - Ячиру Нозараши

На закате, радостно напевая услышанную когда-то давно песенку, Лили возвращалась домой. И пусть никто в здравом уме не назовет их временную стоянку настоящим домом, но девушку никогда не волновало мнение чужих для нее людей. Дом есть дом, и что с того, что вместо крыши у него небо, вместо камина открытый костер, а вместо кровати спальный мешок? Так даже лучше, ведь она никогда не любила закрытые помещения, в них негде бегать. А как говорила ее мама, дом это там, где тебя кто-то ждет, и именно у того костра ее дожидался встреченный ей когда-то парень. Перед глазами девушки вновь всплыло доброе, полное желания защитить, лицо Зара, и Лили вновь поблагодарила судьбу за их встречу. И пусть в начале она его боялась, считала сумасшедшим бандитом, даже подумывала обокрасть его и сбежать, но это давно уже в прошлом. Зар оказался человеком, которого она давно мечтала встретить. Желанный спутник и возможно друг, с которым Лили собиралась обойти весь Руконгай, обокрасть всех бандитов, до которых сможет дотянуться и накормить голодных детишек, а потом, потом… можно повторить это вновь!

И вот стоило только девочке поверить в свое счастье, как реальность в очередной раз преподнесла ей тяжелое испытание. Приближаясь к костру, Лили, к собственному шоку, заметила Зара в компании розововолосой девушки примерно ее возраста. Эти двое о чем-то мило общались, девчонка даже строила ее спутнику различные рожицы.

– Да кто она такая?! – со злостью, быстро захватившую ее мысли, громко воскликнула Лили.

– Привет-привет – издевательски (тепло) улыбнулась девочка, повернувшись к ней – Я Ячиру Нозараши, младшая сестренка Кенчика, и с этого дня я буду жить с вами.

– Чего?! Младшая сестренка?! Путешествовать с нами?! Что ты там себе навыдумывала мелочь?! – яростно прорычала Лили, отказываясь верить в происходящее.

«Стоп! Чего это я, в самом деле? Ха-ха, ну не может подобное в самом деле быть правдой» – нервно рассмеявшись, девушка взяла свои эмоции под контроль – «Да-а, это ведь очевидная ложь, а я сорвалась, как дура. Умнее надо быть, Лили, умнее, Зар никогда не говорил, что у него была сестра, а эта мелочь, явно, как и я, увидела в нем прекрасного защитника и придумала историю про младшую сестренку, лишь бы набиться к нему в компанию. Зар же, потворствуя своей лени, не предпринял ничего, чтобы прогнать эту девчонку, а просто махнул рукой на ее присутствие, точно так же он поступил и когда позволил мне следовать за собой» – раскусив планы девчонки и успокоившись, Лили скрестила руки на груди и бросила полный превосходства взгляд на неудавшуюся разлучницу:

– Зар, где ты нашел эту выдумщицу?

– Она сама меня нашла – Лили довольно хмыкнула, услышав подтверждение своей теории, вот только парень не закончил говорить – И все ее слова правда. Ячиру моя младшая сестра и она будет путешествовать с нами.

Вздрогнув, она ошеломленно уставилась на парня, не веря своим ушам. Секунда за секундой Лили, замерев, недоверчиво смотрела на Зара, ожидая, когда он произнесет заветное: «Шутка!», и каждый миг, не слыша желанное слово, девушка, будто наяву ощущала, как все глубже погружается в морскую пучину, ее уши заложило от давления, а глаза защипало от соли. Вдруг, где-то недалеко случилось сильное землетрясение, ведь не было других объяснений, почему же ей стало так трудно удержаться на ногах.

– Но ты ведь не говорил, что у тебя есть сестра – ощущая, как начинает задыхаться, прохрипела она.

– А ты и не спрашивала – легко отмахнулся от претензии Зар, будто и не замечая ее состояния.

Всхлипнув, Лили начала пятиться назад. Ноги ее не слушались, сердце отдавалось в горле, отказываясь успокаиваться и даже мир перед глазами начал плыть. Понимая, что еще немного, и она унизительно разревется, свалившись с ног, девушка смогла на миг побороть свои эмоции, и развернувшись, со всех ног рванула как можно дальше от своего теперь уже бывшего дома.

– Зар, ты идиот – недовольно цыкнула Ячиру и бросилась следом за девушкой, но Лили этого уже не слышала.

***

Мысленно костеря Зараки, так чтобы он слышал каждое ее слово, Нозараши, получившая несколько часов назад второе имя Ячиру, гуляла по городу, направляясь в сторону Лили. Да, она могла догнать девочку, не дав той удалиться и на сотню метров от костра, но предпочла дать ей время успокоиться. Зараки до сих пор не понимал, что же так расстроило его спутницу, да и Ячиру по правде говоря тоже, но у нее хотя бы имелись подозрения.

Добравшись до дома, на чердаке которого ощущалась реацу Лили, Нозараши запрыгнула на крышу, и быстро найдя дверцу, забралась внутрь. Чердак был маленьким, где-то на пять квадратных метров, к тому же большую часть помещения занимали деревянные перекрытия. В самом дальнем углу Ячиру заметила фиолетовую макушку.

Лили, обхватив свои ноги и прижав подбородок к коленкам, отстраненно наблюдала за нарушительницей спокойствия.

– Зачем пришла? – глухо спросила девочка, стоило Нозараши подойти поближе.

– Да так, хотела узнать, почему ты вся в слезах сбежала от нас с Кеном – словно о погоде, поинтересовалась она.

– Разве это не очевидно? – уныло хмыкнула Лили – Мне там места больше нет. Наш дуэт распался. Тебе повезло иметь такого прекрасного брата Ячиру, а мне же придется вспомнить, какового это быть одиночкой.

– Тебя ведь никто не прогонял, знаешь?

– Это неважно – помотала головой девочка – Вы близкие друг другу люди, рано или поздно моя кампания станет вам поперек горла, и в итоге мы расстанемся. Я уже встречалась с подобным, знаю, как это происходит.

– То есть ты сдалась? Решила упустить свой возможно единственный шанс на счастливую жизнь, даже не попытавшись сражаться? И все потому, что такое однажды раньше происходило?! Мда, теперь я уверена, такая как ты недостойна находиться подле Зара, как и знать, что я не родная, а лишь названная сестра Кенпачи Зараки – язвительно усмехнулась Ячиру, окинув сжавшуюся девочку презрительным взглядом, и это произвело эффект. Встрепенувшись Лили вскочила на ноги и указала на нее пальцем:

– Так ты соврала? Ты и вправду не родная сестра Зара?

– А тебе то, какое дело? – надменно фыркнула Нозараши – Ты ведь уже решила покинуть нашу группу.

– Неважно! – со злостью отмахнулась Лили – С какой стати Зар вообще, такую как ты назвал своей сестрой?!

– Потому что знает, что бы ни случилось я никогда не предам и не отвернусь от него, в отличие от некоторых – тоном словно рассказывает ребенку очевидные вещи ответила Ячиру и взглядом показала девушке, кого именно она относит в категорию «некоторых».

– Я тоже никогда не отвернусь и не предам Зара! – оскорблено воскликнула Лили, подойдя вплотную к Нозараши.

– Какие громкие, но лживые слова? Ты только что была готова бросить Зара, даже не разобравшись в ситуации.

– Это в прошлом! Я больше его не брошу! – заупрямилась девочка.

– И снова ложь – покачала головой Ячиру. Скрипнув зубами, Лили уже открыла рот, чтобы вставить свое слово, но была перебита – Что ты знаешь о Зараки, чтобы делать такие заявления? О его жизни до встречи с тобой, о его целях и желаниях?

– Я знаю, что он собирается стать шинигами – продолжила стоять на своем Лили.

– И что ты решила по этому поводу?

– Я отговорю его от этой опасной затеи. Деньги можно добыть и более простым способом, не рискуя собственной жизнью – уверенно заявила девочка, скрестив руки на груди.

– И что ты будешь делать, когда он ответит тебе отказом?

– А с чего это ты так уверена, что он откажется?

– Потому что знаю его лучше тебя, Лили. Не деньги им движут в желании стать шинигами, далеко не деньги.

– Я… я смогу подобрать слова, смогу переубедить…

– Не сможешь – перебила ее Ячиру – Да и с чего вообще Зараки должен изменять свои планы ради малознакомой девушки? Вот что мы знаем о тебе Лили? Абсолютно ничего, как и ты ничего не знаешь о нас, так с чего бы Зараки отказываться от своих целей и желаний, в угоду твоим?

«Это только ты этого желала!» – раздался в голове Лили мальчишеский крик.

– Замолкни! – резко выкрикнула она, ошарашив Ячиру.

«А как же мои желания, о них ты не подумала?» – лицо мальчишки в ее воспоминаниях начало наслаиваться на лицо Зараки.

– Замолчи-замолчи-замолчи! – схватившись за голову, Лили оттолкнула Нозараши и выпрыгнула на улицу.

Оказавшись на крыше, она тут же перепрыгнула на соседнюю и побежала вперед, не разбирая дороги, побежала, как и многие разы до этого. Куда? Как можно дальше. От кого? От себя, от прошлого, от раз за разом всплывающих в голове воспоминаний, от столь привычного и от того столь болезненного голоса:

«У меня прекрасные новости Лили!» – на пороге их нового дома стоял мальчик с короткими светлыми волосами, в чистом позолоченном костюме. На его лицо красовалась довольная улыбка, так полюбившаяся девочке.

– Исчезни! – взревела Лили, продолжая бежать по крышам.

«Аристократы заметили мои способности и приняли к себе» – самодовольно усмехнулся мальчик, помахав позолоченной грамотой в своих руках. Он ожидал увидеть искреннюю радость на лице девочки, но та лишь взирала на него пустым взглядом не в силах вымолвить ни слова.

– Замолкни! Не хочу ничего слышать!

«Не беспокойся, они согласились принять и тебя, как мою дорогую помощницу. Мы станем слугами знатной семьи Лили!» – мальчик гордо вздернул нос и растянул руки в стороны, веря, что на этот раз девочка точно радостно броситься в его объятия, но та наоборот резко отшатнулась от него с полным ужаса лицом.

«Это правда?» – слезы покатились по лицу девочки, как и по лицу прыгающей по крышам Лили.

«Ты не рада?» – мальчик оскорблено скривился, складывая руки на груди.

– Исчезни! Исчезни-исчезни, ну исчезни же! – с надрывом попросила в пустоту Лили.

«Разве не ради этого момента мы старались все это время?!» – удивленно спросил мальчик, искреннее недопонимание застыло на его лице.

Внезапно оступившись, Лили полетела вниз, но ни грамма испуга не коснулось ее сознания, наоборот, ей казалось это чем-то правильным, закономерным. Она падала в своих воспоминаниях и падала наяву.

«Зачем нам аристократы Мики? Зачем становиться чьими-то слугами? Мы ведь просто хотели купить домик в первом районе Руконгая и жить счастливо вместе? Ведь об этом мы мечтали вместе по ночам, разве ты не помнишь? Еще не поздно отказаться от их предложения Мики, прошу, давай просто жить, спокойно и счастливо, без всяких аристократов и слуг» – горько взмолилась девочка, смотря на мальчика полными потаенной надежды глазами.

«Это только ты этого желала!» – лицо мальчика исказилось в гневе, а его следующие слова разрушили последние надежды глупой девочки – «Я всегда желал взобраться как можно выше!».

Он говорил, говорил и говорил в лицо уже открыто рыдающей девочки, но Лили больше не слышала его слов, продолжая падать вниз, в темную бездну вслед за своей надеждой и мечтой. Зная, что до мучительного столкновения осталось недолго, девочка закрыла глаза, напоследок услышав последнюю фразу Мики:

«Хочешь остаться в этой дыре? Оставайся, и жалей всю оставшуюся жизнь, что отказала мне сегодня! Я же добьюсь всего сам!»

Смирившись с судьбой Лили летела спиной вниз, ожидая столкновения с землей, но внезапно перед самым столкновением, кто-то успел ее подхватить :

– Фух, успел – облегченно выдохнул знакомый голос – Ты сегодня какая-то неуклюжая Мелочь, так всех своих любимых бандитов распугаешь, кто ж за тобой тогда гоняться будет.

– Никогда…

– Чего никогда, Мелочь?

– Я никогда не стану чьей-то рабыней или слугой – ослабшим голосом пробормотала Лили, и в последний раз взглянув на неожиданно привлекательное лицо Зара, закрыла глаза.

***

В наш импровизированный лагерь мы вернулись уже после захода солнца. Опустив спящую девочку рядом с костром, подкинул хвороста в огонь. Вообще, костер я развожу скорей по привычке, чем из надобности. Ночи в Обществе душ теплые и светлые. Даже в самый темный час глаза спокойно видят на многие сотни метров. Хотя… может, я ошибаюсь, и все дело в духовном зрении, которое не зависит от света.

– М-мм! – Лили замычала во сне, привлекая мое внимание. Сильно нахмурившись, девочка начала ерзать во сне, будто в панике.

Ей снится кошмар? Присев рядом, осторожно прикоснулся к ее ладони, вместе с этим окутав Лили своей реацу, в надежде, что подобное не испугает, а наоборот придаст девочке ощущение защищенности. Не знаю, что из этого помогло, но спустя пару минут Лили расслабилась и, перевернувшись на бок, крепко прижала мою руку к груди.

Наблюдая за мирно спящей девочкой, неожиданно для себя осознал, что не желаю отпускать ее от себя слишком далеко. Такая хрупкая и слабая, она просто не выживет в мире полном преступников и ужасных монстров, а смерти я ей не желал. И пусть я знаю о ней до смешного мало, но это не мешает мне желать ее защитить.

– О чем думаешь? – вырвала меня из размышлений подошедшая Ячиру.

– Да так – поднял взгляд на девушку – Думаю, стоило ли доверять тебе общение с маленькой девочкой. Как ты вообще умудрилась довести ее до такого состояния?

– Ну, я чутка переборщила – комично высунув язык Нозараши стукнула себя по макушке.

– Это должно было быть смешно или показать всю абсурдность ситуации? – хмуро отреагировал на ее кривляния.

– Это должно было разрядить обстановку – покачала головой девушка – Не хмурься, тебе не идет.

– И как прошел ваш разговор – проигнорировал ее последние слова, на что Ячиру мимолетно показала мне язык и ответила:

– В целом неплохо, я смогла не дать ей погрузиться в депрессию, успела вывести на эмоции, в ходе которых указала на ее ключевые ошибки в общении с нами, но в один момент похоже затронула ее неприятные воспоминания из-за чего Лили и бросилась прочь. Но ведь так даже лучше получилось, согласись?

– В чем лучше?

– Не хмурься! – положив руки на мое лицо, девушка попыталась его разгладить – А ответ лежит на поверхности. Ты аки настоящий рыцарь спас принцессу от смерти, в нашем случае от отчаяния. Мда-а, это так романтично, не удивлюсь если она в тебя влюбится Зар – мечтательно улыбнулась Ячиру, продолжая пытаться разгладить мое хмурое лицо.

– Почему ты ведешь себя так? – холодно спросил я, убирая ее руки с моего лица.

– Так это как? – девушка озадачено склонила голову на бок, прижав указательный палец к губам.

– Несерьезно.

– А с чего я должна быть серьезной Зар? – недовольно вздохнула Ячиру, отстраняясь от меня – Твоей жизни что-то угрожает? Тебя кто-то хочет убить? Это ты у нас вечно серьезный, боящийся каждого шороха дикарь, а я твоя младшая сестренка и по совместительству лучик света в твоем вечно хмуром мире. Я априори не могу быть серьезной.

– Во внутреннем мире ты была другой – еще сильнее нахмурился, внимательно рассматривая девушку, слишком разительные перемены в ее поведении после материализации меня сильно настораживали.

– Тогда мы сражались и я выполняла роль твоего учителя, а учителя не могут быть несерьезными – фыркнула Нозараши отмахиваясь от столь глупой, по ее мнению, претензии.

– Каким бы прекрасным учителем ты ни была, это не может объяснить столь разительные перемены в твоем поведении. Так в чем причина? Почему ты так изменилась? Почему начала называть себя моей младшей сестрой и вести себя так по-детски?

– Я не изменилась – недовольно фыркнула Ячиру, скрестив руки на груди – Тебе достаточно вспомнить наше общение в самом начале, еще до того, как ты решился назвать меня по имени. Ответ на второй вопрос еще проще. Потому что ты так пожелал – видя недопонимание на моем лице, девушка довольно усмехнулась – Ты знаешь, как формируется внешний вид и характер занпакто? Изначально все Асаучи похоже друг на друга, безликие, не имеющие собственных мыслей и желаний, простой белый гуманоид не осознающий самого себя, и таким он и остается до того самого момента, пока между его вместилищем, безымянным однолезвийным клинком с круглой деревянной рукоятью без гарды, и шинигами не образуется связь. Лишь тогда Асаучи возвращает свой разум, примитивный разум на самом деле, что может лишь следуя воле своего создателя, укреплять новообразованную связь. Эта связь хрупка, достаточно умереть владельцу меча, как она разорвется и асаучи только и останется, что ждать своего нового хозяина. И лишь когда шинигами обретает Шикай, эта связь становиться неразрывной. Впервые произнося имя своего занпакто, шинигами неосознанно задает вид и характер духу своего меча. Так родилась я, так родились и другие духи занпакто. Именно ты, впервые назвав мое имя, голосом, мыслями, неважно, задал мне образ Ячиру Кусаджиши из своих воспоминаний, характер же мне достался слегка другой. Кенпачи из когда-то просмотренного тобой аниме был одиночкой и желал видеть рядом с собой дорогого, но при этом послушного и ненавязчивого человека, так и родилась его «дочь» Ячиру Кусаджиши. И пусть он долгие столетия не мог услышать голос Нозараши, но их связь была невероятно крепка. Просто невообразимо крепка, ведь он неосознанно смог материализовать свой занпакто, даже не зная его имени. А вот ты Зар, желал видеть рядом с собой не послушного ребенка, а младшую сестренку, добрую, неугомонную, временами творящую дичь, способную возразить, если ты окажешься неправ, но при этом сестренку, которая что бы ни случилось, всегда будет на твоей стороне.

– Отку… Кхм! Откуда ты это знаешь? – прокашлявшись из-за внезапно пересохшего горла и все еще пребывая в легком оцепенении, задал я свой вопрос.

– Не ломай голову, Зар – весело подмигнула мне Нозараши, растрепав мои волосы – Это просто небольшой подарочек, а вернее предохранитель от Оэцу Нимайи, дабы все его творения знали, кому именно обязаны своей настоящей жизнью и ни за что не вздумали бы предать. Это я сейчас про шинигами, а не про этого придурковатого создателя асаучи. Последний лишь создает бездумную заготовку, а вот шинигами вдыхает в нас настоящую жизнь. Верность своему хозяину буквально является ядром личности любого занпакто и это подкрепляется пониманием, пока жив шинигами, будет жить и занпакто, умрет хозяин, умрет и меч. И все же никто не застрахован от ошибки, поэтому Оэцу вкладывает небольшое сообщение в голову каждого выходящего из-под его рук асаучи, дабы еще сильнее уменьшить шанс разлада между шинигами и его мечом. – Быстро помотав головой, Ячиру съежилась – Бррр, как вспомню его противный голос, которым он все это рассказывал, так сразу мурашки по телу.

***

Проснувшись после сладкого сна, Лили с зевком потянувшись открыла глаза, дабы вместо привычного голубого неба увидеть необычайно близко склонившуюся над ней розоволосую девочку, которая едва-едва касалась ее носа своим.

– Уи-и! – испуганно заверещав, Лили резко вскочила на ноги и лишь спустя полсекунды, собравшись с мыслями, обвинительно вскрикнула – Ты что творишь, Ячиру?!

– Да так, хотела проверить, что ты сделаешь в столь необычной ситуации, испуганно закричишь и отскочишь от меня или как ни в чем не бывало, лишь покрепче прижмешься к Зару? – ухмыльнулась девочка и показательно стрельнула глазками вниз.

– А? – Машинально проследив за ее взглядом Лили наткнулась на Зараки – А?! – Сонный мозг незатейливо напомнил, как она уснула в чьих-то ласковых объятиях, а потом дорисовал картину, где она, аки принцесса, спала на коленях своего принца, прижимая к груди его руку, которая кстати находилась аккурат посередине примятой травы…

– Я… Я-я – густо краснея Лили пыталась выбросить навеянный образ, но тот намертво засел в ее голове и, похоже, с каждым мгновением лишь сильнее укоренялся.

«Уу-у, что же делать, что же делать. Зар и я… Я и Зар… Как же так получилось то… Не-е-ет, не о том думаешь Лили! Надо бежать! Бежать сейчас же, а иначе я просто сгорю на месте со стыда… Уу-у, но тело не слушается».

Чувствуя себя загнанной в угол мышкой, Лили беспомощно опустила голову, скрывая пылающее лицо за локонами фиолетовых волос:

– П-простите за неудобства! – выдала она первое что пришло в голову.

– Все в порядке, мне было не сложно просидеть рядом с тобой всю ночь. – успокаивающе произнес парень, однако для Лили эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбу, вычищая все мысли из ее головы.

– В-всю но-чь? – хрипло повторила девочка, и если бы на улице была зима, в этот момент от ее ушей однозначно бы поднимался пар.

– Угу, ты была так напориста, так напориста, что еще бы чуть-чуть и Зару пришлось бы взять на себя ответственность и жениться на тебе. – Сладко-ядовитый голос Ячиру, прозвучал прямо под ухом Лили, вызвав табун мурашек по спине.

– Уу-у, я… – виновато протянула девочка, желая как можно скорее провалиться под землю.

– Хи-хи – И в этот момент Нозараши все же не смогла сдержать прорывающийся сквозь зубы смех.

– Ячиру – неодобрительно произнес Зар.

– А что я? Я ничего, лишь немного приукрасила. – Притворно возмутилась Нозараши, замахав руками перед собой, после чего встретившись с потерянным взглядом Лили, все же не смогла больше сдерживаться и громко рассмеялась.

– Ячиру! – Осознав, что над ней просто потешались, проревела Лили как взбешенный зверь и набросилась на Ячиру с кулаками, та позволила повалить себя на спину, и продолжая громко хохотать, вяло отбивалась от нападок.

– Ладно-ладно, сдаюсь – спустя пару минут Нозараши признала поражение, и ловко схватив обе руки Лили, поднялась вместе с ней на ноги. Дождавшись, пока запыхавшаяся девочка переведет дыхание и успокоится, Ячиру серьезно продолжила – Я бы хотела извиниться, вчера я, похоже, слегка переборщила. И все же я настаиваю на том, чтобы закончить свою мысль. Ты ничего не знаешь о Зараки, мы ничего не знаем о тебе, Лили, так может, пришло время это исправить? Прекратить строить из себя независимых спутников, и стать, наконец, товарищами и друзьями?

– Ха-а, думаю, ты права – тяжело вздохнув, девочка посмотрела на Зараки – Я помню свою прошлую жизнь. Я… – и осеклась. Стоило только о них подумать, как болезненные воспоминания, что она так усиленно хоронила глубоко внутри, вновь отчетливо всплыли прямо перед глазами, а вместе с ними накатили эмоции. Захотелось, как и прежде забиться в самый темный угол, там никто ее не найдет, там никому не будет дела до маленькой девочки, ревущей во весь голос от беспомощности и страха.

– Не стоит. – Мягкий, раздавшийся под ухом, голос вырвал Лили из тисков кошмара. – Если это причиняет тебе боль, то не стоит, Лили.

Медленно открыв глаза (а она ведь даже не заметила, как закрыла их), девочка непроизвольно ахнула в восхищении, наткнувшись на пылающие желтым светом зрачки Кенпачи.

«Они всегда были такими? Будто два маленьких солнца, внутри которых плещется вода».

– Эй-эй-эй! Я же в шутку сказала, что она влюбится в тебя Зар, в шутку! – Полный искреннего изумления крик Ячиру привел Лили в чувства. Осознав, что только что сотворила, девочка уже собиралась пискнуть от стыда и смущение, но внезапно обнаружила, что не чувствует ни того, ни другого, их место заняли чувства безграничной поддержки и спокойствия, которые Зар умудрился вселить в нее одним своим взглядом.

– Нет. – Тяжело вздохнув, Лили ответила на вопрос Кенпачи, неохотно отведя глаза в сторону. – Я обязана рассказать, иначе – печальный вздох вырвался сам собой – повторится та же ситуация, что и с Мики.

– Я помню свою прошлую жизнь, вместе с мамой мы жили в богатом поместье в качестве слуг. С самого детства меня обучали слушаться и беспрекословно исполнять любые приказы господ, какими бы глупыми или неприличными они ни были. За малейшие ошибки следовало наказание плетью. И я, маленькая глупышка, искренне старалась следовать всем указаниям взрослых, мечтая, когда выросту помогать маме, но этого так и не случилось. Мне тогда было десять, но я до сих пор отчетливо помню ту осеннюю ночь. Время клонилось к полуночи, я вся разнервничалась дожидаясь маму и вот дверь в нашу комнату открылась, а в следующий миг двое гвардейцев швырнули мне под ноги избитую женщину, в которой мне с трудом удалось узнать свою маму. Ничего не сказав, они ушли, а на следующий день из-за полученных травм мама не смогла выполнить свои обязанности, и Старший слуга назначил ей наказание. Три удара плетью. И на следующий день, и на следующий! Я как могла пыталась их остановить, умоляла, плакала, но меня никто не слушал. Каждый день меня и десятки других слуг вынуждали смотреть на эти издевательства, а рядом всегда стоял молодой наследник и довольно, так чтобы только я это слышала, приговаривал: «Зря ты мне отказала». А через семь дней, кровать мамы просто исчезла из моей комнаты и я ее больше не видела.

– И знаете в чем изюминка этой истории? – горько усмехнулась Лили, не замечая, как по ее щеке катится слеза. – Позже одна из служанок рассказала мне, что в первый же день наказания моей мамы, главы семьи приказал старшему слуге прекратить это непотребство, но тот, то ли из страха перед молодым господином, то ли желая польстить ему, продолжал назначать наказание за наказанием. Я ей поверила и возненавидела, что ее, что остальных слуг еще сильнее, ведь тогда получается, что все они только и делали, что стояли и смотрели за бессмысленным издевательством над моей мамой, даже не подумав доложить главе семьи, что старший слуга идет против его воли.

– В тот день я попробовала сбежать, но меня поймали раньше, чем я успела переступить порог дома. Следующие попытки побега тоже ни к чему не привели, а через год, в один из дней, я просто уснула, а проснулась уже здесь, в Руконгае.

– Впервые оказавшись одна, без вечно присматривающих за мной взрослых и без ежеминутно расписанного плана работ на целый день, я не знала что делать. Чувство голода пропало, жажда лишь маячила на краю сознания, никак не мешая жить, а всем вокруг я резко стала неинтересна. Так я и бродила бесцельно по пятидесятому району Западного Руконгая, пока однажды не попалась на глаза светловолосому мальчишке примерно моего возраста. Преградив мне путь, он всего парой слов вывел меня из прострации, что преследовала меня с момента попадания в этот мир, от него же я узнала, что умерла и попала в совершенно новый мир, а так же, что неподалеку, на окраине города есть небольшое общежитие, где такие как я дети могут счастливо жить. Сложно выразить словами, что я почувствовала в тот момент, да и я если честно не помню, но, по словам Мики, он увидел, как мои пустые глаза загорелись жизнью, заставив его самого радостно рассмеяться.

– С того дня, Мики стал моим проводником в этом мире, а позднее и лучшим другом. Новая жизнь казалась раем, надо мной не было господина, который по своей прихоти приговорит меня к смерти, рядом не было слуг, готовых на бесчеловечные поступки ради благодарного кивка аристократа, была только я и только я решала, как мне жить и что мне делать. Это было самое счастливое время в моей жизни, днем я веселилась и играла с другими детьми, а по вечерам с улыбкой на губах слушала кошмарные истории Мики. Он рассказывал о Дальнем Руконгае, где сотни головорезов убивали друг друга ради небольшого кувшина воды, а так же о страшных монстрах, что приходят в этот мир из-за грани, и многое-многое другое. Впрочем, иногда среди его историй попадались и счастливые. Такой была история о Белокаменном городе, где люди не ведают ни голода, ни холода, ни страха и отчаяния, ведь то место защищают отважные шинигами. А моей самой любимой была история о Первом районе Руконгая. О месте, где каждый ребенок мог обрести своего родителя, где нет бандитов, которых нужно опасаться, где никто не заставляет тебя делать что-то против твоей воли.

– Да-а. – Печально хмыкнула Лили – Я быстро осознала, что ошибалась, когда приняла Общество душ за рай. А как не осознать, когда по городу ходят головорезы, что по прихоти могут схватить любую девушку и потащить ее на сеновал, а раз в год в наш приют заявляется делегация отморозков и принудительно отбирают новобранцев в свою банду. Пятидесятый район это не то место, где я бы хотела жить, эти слова и рожденная на их основе мечта перебраться в по-настоящему безопасное место, объединила нас с Мики. Вскоре в его гениальной голове был рожден план, следуя которому мы могли бы переселиться в Первый район Руконгая. План был рискованным, но нам детям, ведомым мечтой, он не казался невыполнимым. Краеугольным камнем плана были деньги. Десятки тысяч кан, что требовались только на одну дорогу до столицы Общества Душ и еще столько же, на небольшой ветхий домик в Центральном Руконгае. Взрослые не платили детям деньги за работу, ограничиваясь лишь водой или в очень редких случаях едой, а даже если бы и платили, то такую сумму мы с Мики собирали бы не один десяток лет. Поэтому единственное, что нам оставалось, это забрать деньги у тех, у кого их с избытком, а самыми богатыми в нашем городе оказались бандиты. Вот первым делом их мы и обокрали, и в тот же день бежали из города вместе с караваном торговцев. Так началось наше совместное приключение длиной в десять лет. Мы объездили весь Средний Руконгай, редко задерживаясь в одном городе дольше, чем на неделю. Мики учил меня наблюдать и собирать слухи, после чего мы вместе выбирали наши цели. Часто все происходило по одному сценарию, Мики полагаясь на свое актерское мастерство, отвлекал цель, а я незаметно срезала кошелек, после чего мы стремительно покидали переполошившийся город.

– Мне нравилось то время, днем слежка за бандитами, вечером разбор целей, а ночью, перед сном, мы делились друг с другом своими мечтами и предположениями, какой же будет наша жизнь в первом районе Руконгая. Но вот настал тот день, когда мы достигли поставленной цели. Если честно, я не была рада подобному, мне нравилось наше путешествие, нравилось то чувство побега от толпы разъяренных бандитов, нравилось слышать их полные ярости и недоумения вопли, когда мне удавалось скрыться, это было просто волшебное ощущение, от которого было тяжело отказаться. Мики же наоборот был счастлив, и никак не мог понять моего угрюмого настроения, я же не находила в себе сил сказать ему правду.

– Мы купили небольшой домик, познакомились с соседями, дружной семьей из пяти человек, двух родителей и трех детей. Не прошло и недели, как Мики устроился на хорошую работу в местном трактире, а я так и не смогла найти здесь свое место, целыми днями бродила по району, по инерции высматривала богачей и собирала слухи. Именно во время этих бессмысленных скитаний, я и попалась на глаза нашей соседке. Слово за слово и мы разговорились, женщина быстро нашла ко мне подход, сразу видно опыт воспитания трех потерявших родителей детей. Она научила меня видеть плюсы в обычной жизни и помогла найти смысл, новую цель, пусть и такую смущающую, как совместная жизнь с любимым парнем.

– Месяц шел за месяцем, моя жизнь наладилась, я привыкла к новому распорядку дня. Утром совместный завтрак с Мики, днем помощь соседке и выслушивание ее вечных наставлений, которым я неосознанно следовала во время вечернего ужина, пытаясь привлечь внимание Мики, ночью же, мы, как и раньше болтали перед сном о всякой ерунде, но это было весело. В таком темпе прошло полгода…

Горько усмехнувшись, Лили повесила голову.

– Я всегда ненавидела аристократов, но Мики не знал об этом, ведь еще в начале нашего пути, мы поклялись не вспоминать прошлое. Однажды утром, он как обычно отправился в Сейрейтей, хозяин трактира смог заполучить неплохое здание на окраине Столицы, благодаря помощи Мики и теперь они работали там. Мики вернулся утром в богатом одеянии, стоимостью в наш домик, с вышитым на груди гербом аристократического дома. Он стал слугой и намеревался потащить за собой и меня. Я отказала. Мики ушел и не вернулся даже спустя семь дней, а я вновь осталась одна, в одиночестве с разрываемым от боли сердцем, в доме, где каждая вещь напоминала мне о Мики… Я не выдержала и сбежала. Покинула первый район Руконгая, за ним Центральный Руконгай. В конечном счете, я вернулась в пятидесятый район Западного Руконгая, в приют с которого все началось, но не смогла прожить там и дня. Стоило только увидеть знакомое деревце или уголок, как в голове сразу же всплывали воспоминания о тех счастливых беззаботных днях, проведенных вместе с Мики, днях, которые уже никогда не вернутся. Я вновь сбежала. И как-то так прошла вся моя дальнейшая жизнь до встречи с Заром. Я бежала, крала по привычке и покупала еду сиротам, чтобы глядя на их счастливые улыбки чувствовать себя хоть чуточку лучше.

– Уу-у! – смахивая слезы, Ячиру заключила Лили в свои объятия. – Это было так печально! Прости-прости-прости, что заставили вспомнить об этом дорогая сестрица!

Не ожидавшая подобного девочка испуганно ойкнула и попыталась вырваться из неожиданно сильных рук, но в ответ Ячиру лишь громче завыла, еще сильнее прижимая ее к себе.

– Все хорошо! Теперь все будет хорошо, сестренка, мы тебя ни за что не бросим!

Тяжко вздохнув, Лили смирилась и принялась машинально поглаживать ревущую девочку по спине. Брошенный в сторону Зараки взгляд в немом вопросе: «Что происходит и как это исправить?», наткнулся на беспощадное пожатие плечами и такой же немой ответ: «Сама выкручивайся».

– Ячиру, ну перестань, все уже в прошлом.

– Зови меня сестренкой!

– Сестренкой? – Лили растерянно замерла, вынудив недовольную прекращением поглаживаний Ячиру поднять голову, встретившись с ней глазами:

– Конечно сестренкой! Младшей! А ты Старшая, потому что у Зара не может быть двух младших сестер, а свое место я никому не отдам! – излишне серьезно заявила Нозараши, но под конец все же попробовала спросить ее мнение – Ты ведь не против?

– Не против – прыснула от смеха Лили, отрицательно покачав головой.

– Вот и отлично – радостно заявила Ячиру и неохотно разорвав объятия, сделала очередное шокирующее заявление:

– Наша с Зараки история довольно примитивная по сравнению с твоей, обыденная я бы даже сказала. В общем, мы с Заром и есть то самое чудовище Зараки из ваших страшилок. Ах да, еще Зар официальный претендент на звание Капитана Одиннадцатого отряда.

– ЧТО?!!!

Глава 7 - Тренировка?

– Правую ногу назад! Руки подними выше! Клинок должен смотреть ровно на меня! – командовал статный мужчина с легкой сединой на макушке.

С того дня как Ячиру присоединилась к нашему путешествию прошел год, мучительный, мрачный и абсолютно бессмысленный год. И дело не в Лили, та наоборот успела хорошо подружиться с Нозараши, конечно если их вечные перепалки можно назвать дружбой. Дело во мне, ведь занпакто исполнила свою угрозу, напрочь отказываясь сражаться со мной. Не прошло и недели, как я поймал себя на мысли, что было бы не плохо проредить поголовье местных бандитов, а уже через месяц, серьезно обдумывал возможность отправиться на охоту за Пустыми, пока те не сожрали бедных шинигами. Духовная сила, привыкшая к ежедневным битвам, бурлила внутри, требуя выхода, и мне приходилось знатно выкручиваться, чтобы в порыве желания, не наделать всяких глупостей. И так в поисках способов выплеснуть копящуюся во мне энергию я и оказался здесь на заднем дворе местной кузни.

– Не сгибая рук, подними меч над головой! А теперь резкий удар вниз со всей силы! – выполняю команду, привычно усиливая деревяшку в руках своей реацу. Взмах и по земле расползается глубокий разрез.

– Тц, моя ошибка – недовольно покачал головой мой новоявленный учитель – Видать не врал говоря, что простым взмахом меча можешь разрезать мой дом на две половинки. Ладно, следующее занятие проведем загородом, а на сегодня свободен.

Неловко поклонившись (проклятый японский этикет, который Лили на пару с Ячиру пытались вдолбить мне в голову), молча направился на улицу.

Найти человека, что согласится обучить основам владения меча на самом деле не сложно, достаточно подойти к любому разумному с мечом на поясе и предложить ему полсотни Кан за один урок. Другое дело найти хорошего учителя, который смыслит в искусстве меча немного больше чем «Браться нужно за рукоять и бить со всей силы!». Кузнец Сэтоши являлся подобным исключением, и пусть воином он был посредственным, но по долгу профессии знал, как обращаться с мечом. Во время наших занятий мужчина показывал защитные и атакующие стойки, не весть что, но раньше я не знал и этого.

В местный приют я вернулся к обеду. Еще утром, пышущая энтузиазмом Ячиру утащила протестующую Лили достраивать полосу препятствий. Всю неделю они этим занимались и сегодня обещали закончить, так что пришло время утолить свое любопытство и посмотреть-таки, что же такого создали девочки.

Найти этих двоих не составило труда, было достаточно лишь направиться в сторону столпотворения местных детишек, с горящими от восторга глазами наблюдающих за беготней моих сестренок.

Ну что можно сказать? Ничего, что я втайне опасался увидеть, Нозараши так и не построила (а может просто не успела), ни летящих в лицо бревен, ни проваливающегося под ногами пола, ни других достаточно примитивных, но опасных ловушек. Передо мной была обычная полоса препятствий, для проверки ловкости и физической силы.

Стартом служила широкая полоса на земле, около которой и столпились дети. Дождавшись отмашки Ячиру, мальчишка лет двенадцати на вид сразу же запрыгнул на тонкую, шириной в его стопу, доску и, удержав равновесие, ловко пробежал вперед, пока не оттолкнувшись у самого края доски, подпрыгнул вверх и вытянув руки над головой, схватился за закругленную деревяшку. Его ноги по инерции потянуло вперед, но ребенок удержался и принялся раскачиваться.

Взад-вперед, взад-вперед, взад…

Под испуганный вскрик одной девочки, он отпустил перекладину и полетел вперед, чтобы схватиться за следующую, закрепленную между двух столбов деревяшку. Вновь раскачавшись, мальчик прыгнул дальше, еще раз и еще, пока на пятый прыжок не приземлился на широкий деревянный подиум.

Самый легкий этап был пройден и дальше его ждали испытания посложнее. Отдышавшись, мальчишка подошел к натянутому между двумя столбами канату из перевязанной между собой ткани. Конструкция выглядела непрочной и, казалось, могла развязаться в любой момент, но мальчик задавил промелькнувшую на лице нерешительность и вступил на канат. Вытянув руки по сторонам, он осторожно переступал узлы. Ткань под его ногами покачивалась из стороны в сторону, но мальчик продолжал удерживать равновесие, медленно перебирая ногами, и наконец, вступил на столб.

Представший перед глазами следующий элемент, заставил мальчишку задумчиво застыть. Толпа детишек увлеченно подбадривали его, желая увидеть, как он справиться и с этим препятствием. Перекладины, такие же, как в позапрошлом элементе, только теперь ему предстояло пройтись по ним ногами, довольно сложная задача для любого неподготовленного человека.

Шумно вдохнув, мальчик согнул ноги и оттолкнувшись от столба, побежал. Каждым шагом, перепрыгивая по метру с одной деревяшки на другую, он уверенно продвигался вперед, но расстояние между перекладинами начало увеличиваться. Мальчик заметил это слишком поздно, приземлившись лишь носком ноги на деревяшку, и не успел придумать ничего лучше, как оттолкнуться посильнее, но это оказалось ошибкой. Поскользнувшись, он полетел вниз, где его поймала вовремя подоспевшая Ячиру.

– Молодец, можно считать, что ты прошел до конца, ведь дальше все равно ничего не готово – улыбнувшись, девушка, чуть выше ростом самого ребенка, погладила его по голове и опустила на землю.

– Спасибо – мальчик рефлекторно прикоснулся к макушке и смутившись, быстро кивнул Нозараши, развернулся и побежал к своим.

– Вижу ты, наконец, построила то, о чем без умолку болтала весь последний месяц.

– Угу – весело кивнула Ячиру, разворачиваясь ко мне – Только третий этап все никак не получается наладить. Я хотела сделать крутящиеся бревно, чтобы через него приходилось либо пробегать, либо перепрыгивать, но столкнулась с одной проблемой – положив руки на бока, девушка мило надулась – Бревно постоянно должен кто-то поворачивать, дабы оно крутилось! Самостоятельно крутиться оно, видите ли, отказывается!!! – и топнув ножкой, бросила уничижительный взгляд на лежащий неподалеку ствол дерева – Сейчас я прорабатываю идею с простым механизмом из твоих воспоминаний, с водяным колесом, но столкнулась с неразрешимой проблемой! Я совершенно не понимаю, как эти механизмы должны работать! – сложив ладошки перед лицом, Ячиру с мольбой посмотрела мне в глаза – Помоги а? Лили как раз можно отослать на поиск реки, все равно она уже дрожит от нетерпения и мне постоянно приходится пресекать ее попытки побега.

– Это не сработает – покачав головой, принялся объяснять занпакто принцип работы водяного колеса.

– То есть даже если мы сможем протянуть ручей от реки сюда, то бревну не хватит приложенной силы, чтобы разогнаться до нужной мне скорости, это ты хочешь сказать?

– Ага.

– Тц, мог бы и сразу сказать, что идея не рабочая – цокнула язычком Нозараши.

– Я так и сказал – фыркнув, пожал плечами.

– Да-да – отмахнулась Ячиру, показав мне язык, и добавила, бросив взгляд мне за спину – Иди, твои детишки уже заждались.

– Хо, а их сегодня больше, чем раньше – удивленно пробормотал я, развернувшись. Группа из двадцати ребятишек, среди которых были не только мальчики, но и девочки, дожидалась меня в сторонке от основной массы, увлеченных полосой с препятствиями детей.

– То ли еще будет – довольно хмыкнула Нозараши – Здесь лишь самые внимательные, заметившие пока еще малый прогресс твоих пяти учеников. Подожди недельку, и все детишки в приюте захотят навязаться к тебе в ученики.

– И с каждым занятием их будет все меньше и меньше, пока не останутся самые отчаянные – ухмыльнувшись, продолжил ее мысль.

– Пока не останутся самые отчаянные – отзеркалила мою ухмылку Ячиру, бросив насмешливый взгляд на толпу моих наивных учеников.

Занятие, как и раньше, я решил провести на заднем дворе приюта, подальше от чужих глаз, и первым же делом приказал детям начать разминку, не смотря на желание многих заняться чем-нибудь «крутым». В чем суть моей тренировки, а на самом деле эксперимента, успешного между прочим? Ну, я просто хотел проверить, можно ли при помощи тяжелых физических тренировок пробудить духовную силу.

Для чего душам тренировки тела, у них ведь нет физической оболочки? Да, у нас есть мышцы, есть внутренние органы, есть кости, но это не более чем имитация физического тела, для поддержания которого душе требуется не более пары литров воды в день, а вернее рейши из которой состоит буквально все в этом мире. Но, как и у любой имитации, у оболочки души есть свой предел, и физические тренировки расшатывают его, заставляя потреблять на свое восстановление намного больше естественной потребности рейши. В самом начале будет достаточно лишь увеличить рацион воды, но довольно скоро, где-то через пару месяцев таких нагрузок, для восстановления потребуется еда, которую в бедных районах Руконгая достать достаточно трудно. Но главный плюс этого заключается в том, что при восстановлении рейши укрепляет тело, а если рейши в теле набирается слишком много, то они преобразуются в рейреку.

(Прим. Автора: Рейши – духовные частицы. Рейреку – духовная сила)

Обретя духовную силу душа становиться сильнее и крепче, рейреку пассивно воздействует на тело и самостоятельно восстанавливается за счет поглощения рейши из окружающей среды, в том числе и воздуха. Но главное тут то, что количество рейреку тоже можно увеличить тренировками. И казалось бы, ешь, пей и занимайся физическими упражнениями и через сотню лет станешь настолько сильным, что сможешь сворачивать горы, но не все так просто. У физических нагрузок есть предел, вернее в какой-то момент перед душой возникает стена, проблема простыми словами. С каждой тренировкой количество рейреку в теле будет увеличиваться, и в какой-то момент ее накопится столь много, что разница между ее тратой и естественным восполнением из окружающей среды станет столь низка, что потребуется не одну неделю поднимать штангу в воздух, дабы ощутить усталость. Не достигаешь предела собственных возможностей, значит, не становишься сильнее. Думаю, присоединение к шинигами, поможет преодолеть эту стену, их техники управления духовной силы должны помочь достигнуть предела, и отодвинуть эту проблему далеко в будущее.

– Далее прыжки в высоту – указал на оставшееся здесь с прошлого занятия бревно в метр высотой – Для тех кто здесь впервые объясняю, подходите к бревну вплотную и отталкиваясь лишь ногами, запрыгиваете на него.

Но что же делать, когда стена появится вновь? Шинигами растут в бою, думаю это наиболее верный ответ. Никакие тренировки не позволят выжать из тела тот максимум, которого можно добиться, искренне желая не умереть и одолеть врага. Но есть, хоть и менее эффективный, но безопасный вариант. На это меня натолкнуло промелькнувшее в голове воспоминание о тренировках Рукии и Ренджи во Дворце Короля Душ. Духовное давление.

– А сейчас отжимания – дождавшись пока все дети встанут в планку, выпустил каплю своего духовного давления, равномерно распределив его в радиусе десяти метров вокруг себя. Руки нескольких детишек сразу же задрожали, но, что меня порадовало, моя первая пятерка учеников даже не напряглась – Начали.

Уверен, каждый Капитан мог бы так же тренировать своих подчиненных. Вряд ли этот способ позволит рядовым шинигами дорасти до Лейтенанта, но думаю, на уровень офицеров первой десятки этого должно хватить.

– Я-я больше не могу – громко выкрикнула девочка, вырывая меня из мыслей.

Осмысленно взглянул на учеников. Сразу отметил, что моя пятерка, хоть и с явным трудом, но продолжали отжиматься. В противовес им десять новичков, кряхтя во все горло, пытались изобразить хоть что-то похожее, но их руки не сгибались и наполовину. Еще двойка уже валялась на земле без сил и упорно старались вдохнуть как можно больше воздуха. Осталась лишь трое девочек, что застыли в планке и боялись согнуть руки. Двое из них с надеждой посматривали то на меня, то на свою рыжую подругу, задавшую вопрос, на который они сами так и не решились.

– Ты нашла в себе силы открыть рот, а могла бы их потратить на отжимания. Прекращай ныть и продолжай выполнять упражнение, пока не упадешь без сил, как твои более слабые духом товарищи – одарил девочку холодным взглядом. Никто не заставляет ее выполнять мои упражнения, хочет сдаться, пусть сдается, как сделал один из тех лежащих на земле мальчишек, а второй молодец, отжимался до своего, хоть и довольно малого, предела.

Одарив меня злобным взглядом рыжая девочка, сжав зубы, согнула локти и сразу же ударилась подбородком о землю. Яростно зашипев, она начала медленно подниматься вверх, но на половине пути ее руки вновь не выдержали и подогнулись. Упав во второй раз девочка больше не поднялась, а наблюдающие за ней подруги решили не испытывать судьбу и последовали ее примеру.

За следующие пять минут на землю упало еще семеро ребят, после чего я отдал следующую команду:

– Закончили. Все кто еще может стоять, оттащите своих товарищей до дома и возвращайтесь на пробежку.

Пару минут спустя все восемь мальчишек вернулись обратно. Одобрительно улыбнувшись самым стойким, обрисовал суть их следующей задачи:

– Ориентир, вон те четыре бревна, представьте, что это углы квадрата. Встаете возле одного, находите взглядом второй и бежите к нему, потом к следующему и так пока не вернетесь к первому. Ваша цель как можно быстрее оббежать все четыре бревна и вернуться к месту старта. Первому я подарю прочный деревянный меч, а остальным придется пробежать еще один круг. Все понятно?

– Да!

Пробежать 200 метров под духовным давлением, еще и уставшими, было тем еще испытанием, но детишки справились. Как я и думал, победил один из моих пяти учеников. Мальчишке я вручил деревянный меч, который принес с тренировки, позже сделаю себе новый. С довольным вскриком, он пару раз взмахнул своей новой игрушкой и под мой удовлетворенный хмык, решился пробежать еще один круг наравне с остальными, чем заслужил восхищенные и уважительные взгляды своих друзей.

***

Мягко приземлившись на дорогу, Лили рванула вперед. Лавируя между редкой толпой, девушка подбежала к цели. Взмах кинжалом и кошелек падает ей в руку.

«Полдела сделано, осталось самое сладкое» – предвкушающе улыбнулась девочка и грубо толкнула мужчину, быстро отскакивая назад. Убедившись, что опешивший от подобный наглости глава местной шайки бандитов развернется в ее сторону, Лили насмешливо помахала ему рукой с зажатым в ладони красным мешочком и развернувшись, со всех ног побежала по главной улице. За спиной раздался яростный вопль, вызывая довольную улыбку на ее лице. Погоня началась! Спрятав деньги во внутренний карман жилетки, девушка принялась внимательно следить за окружением, вдруг какой-то «добрый» человек пожелает задержать воровку. И не прогадала, уже через поворот, нашлась парочка «благородных» бандитов, решивших присвоить себе ее деньги. Улыбнувшись еще шире, девушка ловко поднырнула под их руки и бросив парочку насмешливых фраз, побежала дальше.

Забег продолжался, преследователь и не думал отставать, как вдруг перед глазами Лили мелькнули розовые волосы, а следом за ее спиной раздался знакомый голос:

– Держи и не теряй больше.

Вздрогнув, девочка быстро развернулась, одновременно засунув руку во внутренний карман. Пусто, а вот в руки ее преследователя уже приземлился позванивающий мешочек.

– Ты что творишь Ячиру?! – прошипела Лили, а ее глаза сверкнули злобой.

– Я? – состроив удивленное лицо, указала на себя девочка, в это же время покрасневший то ли от гнева, то ли от нехватки воздуха мужчина, спрятав мешочек в карман брюк, поднял кулаки и с яростным криком ринулся на Лили:

– Сейчас я покажу тебе, что бывает с воришками, мелкая сучка!

На что тот рассчитывал «старшая» из сестер не понимала, он и так не отставал от нее только потому, что девушка сама это позволяла, так с чего же он решил, что сейчас уж точно сможет угнаться за ней? Усмехнувшись, Лили приготовилась к новому этапу погони, но Ячиру вновь ее обломала, крепко схватив мужчину за край одежды, что тот был вынужден остановиться и посмотреть на нее.

– Пшел вон – спокойно приказала Нозараши, смотря мужчине прямо в глаза, но этого хватило, чтобы на его лице выступил холодный пот, а в глазах заплескался ужас. Отшатнувшись, бандит резко развернулся и побежал прочь.

– Я просто заканчиваю твою бессмысленную игру – равнодушно ответила на вопрос «младшая» сестра, поворачиваясь к Лили. Пронзительный взгляд, темно-розовых глаз вызвал волну мурашек по коже, но девушка, не подав виду, недовольно посмотрела в ответ. – Если хотела поиграть в салочки, могла бы попросить меня, а не искать какого-то слабака.

– Пф, с тобой не интересно, ты для этого слишком сильна – фыркнула Лили – Зачем пришла? Разве сегодня не мой заслуженный выходной, который ты обещала мне столько времени?

– Есть разговор – проигнорировала претензию Ячиру и схватив Лили за руку, потащила за собой.

Вырываться девушка даже не пыталась, все прошлые попытки закончились провалом, так что глупо надеяться, что в этот раз результат будет иным. В итоге Нозараши привела ее к небольшому холму за пределами города.

– Ну и зачем мы здесь?

– Для тренировки – пожала плечами Ячиру – За весь год ты ни разу не подошла ни ко мне, ни к Зару с просьбой потренировать тебя, поэтому я решила взять все в свои руки.

– Нет, спасибо. Видела я эти ваши тренировки, ни один здравомыслящий человек не согласится на подобные издевательства над собой.

– Хаа… – тяжело вздохнула Нозараши, придавив недовольным взглядом сестру, но подумав, решила зайти с другой стороны. – Ты помнишь наш разговор год назад? Или уже успела все позабыть?

– Помню конечно! – оскорблено возмутилась Лили – Как по-твоему можно забыть, что рядом со мной все это время находился ужас Зараки о руки которого убились тысячи бандитов?

– И это все? А о том что Зар собирается стать шинигами ты видать уже позабыла? – разочарованно цыкнула Нозараши – Или предпочла не забивать себе голову переживаниями, надеясь, что оно само как-нибудь разрешиться?

– Да помню я, помню! Он дал обещание какой-то отъявленной маньячке любящей пускать кровь маленьким мальчикам, что станет шинигами. Причем, по твоим словам, он и вправду собирается им стать.

– И?

– Что и?! – раздраженно переспросила Лили.

– Что ты будешь делать, когда Зар все же станет шинигами? Осядешь в каком-нибудь домике в первом районе и будешь дожидаться наших редких визитов? Снова отправишься на задворки Руконгая воровать у бедных бандитов или может быть, напросишься безымянной прислугой следовать за нами?

– Нет конечно! Я…

– Что ты? – грубо перебила ее Нозараши – Что такая слабачка как ты сможет сделать? Тоже станешь шинигами? А кто тебя возьмет? А даже если возьмут, где гарантия, что ты не станешь кормом для первого же попавшегося на пути Пустого?

– Ну и что ты тогда от меня хочешь?! Чтобы я ушла от вас и… Ай! – вскрикнула Лили, схватившись за голову.

Щелкнув сестренку по лбу, Ячиру вмиг стала серьезной:

– Во-первых, запомни раз и навсегда. Ты наша сестра и мы с Заром никогда тебя не прогоним, как и не позволим самой покинуть наше общество. Во-вторых, повзрослей уже наконец, не все в этом мире идет так, как ты хочешь, есть такое слово «надо» и часто оно важнее всех твоих желаний. И в-третьих, раз уж ты все равно станешь шинигами, учись различать, когда твоим мнением интересуются, а когда приказывают. Подсказка, когда я сообщила, что лично займусь твоими тренировками, это был приказ, так что будь добра смирись и выполняй, иначе ты все равно его выполнишь, но будешь чувствовать себя намного хуже.

– Тц, – Недовольно скривившись, Лили все же предпочла первое. – Ладно, что я должна делать.

– Для начала запомнить, что тренировки будут носить ежедневный характер. Сегодня тебя тренирую я, завтра Зараки, послезавтра снова я и так по кругу. Так что не забудь завтра попросить Зара о тренировке, а я прослежу за этим. Сегодня же у нас по плану бег вокруг холма, временные ограничения, пока я не прикажу остановиться. Запомнила? Начали!

– Да-да – мрачно буркнула Лили, но приказ выполнила.

– Ну а чтобы тебе не было скучно, мы побежим вместе – довольно усмехнулась Нозараши, пристраиваясь рядом.

Минул первый круг, затем второй, а уже на третьем Лили почувствовала странность, стало ощутимо сложнее двигать ногами. Слишком рано для первых признаков усталости для той, кто могла бы бегать целый день, не сбив дыхание. На пятом кругу странная тяжесть коснулась и рук, знатно напрягая Лили, ведь та же Ячиру казалось вообще не чувствовала этих изменений, оставаясь все такой же энергичной и веселой,

Будь Лили одна, то уже бежала бы от этого аномального места подальше, но она не одна, а вместе с Нозараши, которая наверняка и сама знает о странностях этого места, поэтому и выбрала его для изнуряющей тренировки.

Вот так, пытаясь убедить себя в том, что все происходящее под контролем ее названной сестры, Лили бежала дальше, пока на десятом кругу, эта уверенность не дала трещину. А все дело в невидимом камне, который, стоило девочке переступить границу круга, упал на ее плечи. От неожиданности Лили запнулась и чуть не упала, но Нозараши успела вовремя ее подхватить:

– Суть тренировки бежать, а не неуклюже падать сестренка – насмешливо проворчала Ячиру, покачав головой.

– Но разве ты не чувству… – не выдержав, Лили решила поделиться своими опасениями, но ее прервала сомкнувшаяся на губах ладонь Ячиру:

– Разговаривать тоже запрещено. – А в следующий миг ее глаза загорелись потусторонне-розовым светом, и камень на плечах девочки резко превратился в гору, а вместе с ним затвердел сам воздух. А в следующее мгновение все вернулось обратно и лишь глаза Нозараши продолжали сиять.

– Беги и не останавливайся, сестренка. Все как ты любишь – жутко (весело) ухмыльнулась Ячиру, убедившись, что Лили пришла в себя.

И она побежала. Десятый, одиннадцатый, двенадцатый, круг проходил за кругом, а Лили, не обращая внимания на возрастающее давление, пыталась, отбросив страх найти логическое объяснение случившемуся. Но не находила, а на пятнадцатом круг ей уже стало не до этого. Давление усилилось настолько, что казалось сам воздух загустел, и бежать стало просто физически невозможно. Плюнув на все свои сомнения, Лили решила позже прямо расспросить Ячиру обо всем и сосредоточилась на своих ногах. Левой-правой, левой-правой…

И вот наступил двадцатый круг. Девочка уже с трудом плелась, медленно перебирая ногами. Где-то рядом шагала Нозараши, о чем-то громко болтая, но Лили не могла разобрать слов, да и если честно даже не пыталась. Все ее внимание уходило на ноги, с каждым шагом те отзывались все слабее, но продолжали исправно выполнять команды. Впрочем, одна мысль в голове девочки все же осталась и звучала она так: «Лишь бы не упасть».

– Еще пять кругов, и закончим на сегодня – донесся до нее глухой, будто сквозь воду, голос Ячиру.

Откинув слипшиеся от пота волосы за спину, Лили коротко кивнула и поплелась дальше. На мгновение в опустевшей голове промелькнула радость от скорого завершения пытки, но быстро исчезла задавленная усталостью.

Шаг, второй, третий, четвер… Замерев на половине четвертого шага из-за накатившего чувства неправильности, Лили недоуменно нахмурилась, пытаясь совершить привычный вдох.

«Не могу дышать!» – Одна мысль сбивала всю концентрацию, выбивая сознание из транса, в котором то находилось последние три круга. Разум тут же охватила паника, мешая ясно мыслить, а ноги, утратив последние силы, подкосились.

Пришла в себя Лили уже на земле, шумно вздыхая и борясь с миром за каждый кусочек кислорода, впрочем этого все равно не хватало, легкие уже горели огнем. С трудом прикусив язык, возвращая себе ясность мыслей, девушка, подняв взгляд на склонившуюся перед ней сестренку, произнесла, глубоко вдыхая через каждый слог:

– Эт-то у-же слишшш-ком, Ячи-ру.

– А ты думала можно расслабиться, раз большая часть пути осталась позади – с трудом расслышала она насмешливый ответ сестры – Не обманывайся ложной надеждой, чем дальше путь, тем всегда сложнее моя дорогая сестренка. Не можешь идти, ползи, но доберись до конца и стань сильней или же сдайся и умри!

– Ты… проклятая… садистка… Ячиру.

– Ага, я тоже тебя люблю, Лили.

***

Дождавшись, пока Лили упадет без сил, Ячиру подавила духовное давление и подхватив девушку под подмышку, довольно прошептала:

– Двадцать с половиной кругов, а ты молодец, сестренка. Пошли, сегодня тебя ждет заслуженный отдых, а уже завтра Зар займется твоей боевой подготовкой.

– Угу – буркнула сквозь сон ее ноша.

Глава 8 - Встреча с шинигами.

– Тренировка? – этим утром Лили явилась ко мне со странным предложением.

– Ага – кивнула девушка, нервно дернув плечами, и опасливо покосилась мне за спину. – Пожалуйста, помоги мне стать такой же сильной, как ты! – и застыла в поклоне, этикет, чтоб его.

– Хм… – задумчиво потер подбородок, не спеша давать ответ. Пусть мы и обсудили с Ячиру необходимость тренировок Лили, но все произошло слишком быстро, уже следующим вечером Нозараши притащила в лагерь измотанную до предела сестренку. Как по мне, она переборщила, весь следующий день Мелочь с трудом держалась на ногах, испытывая сильный голод, и лишь через неделю смогла вернуться к привычному ритму жизни. Впрочем, стоит признать, тренировка принесла свои плоды, и по моим ощущениям шарик реацу девочки вырос процентов на десять.

С одной стороны выглядит перспективно и по заверениям Ячиру совершенно безопасно, а с другой, есть риск, что духовная оболочка, так же как и физическое тело изнашивается при экстремальных нагрузках, так что занпакто был дан приказ существенно облегчить тренировки. Все же лучше медленный, но стабильный результат, чем быстрый, но с долгоиграющими последствиями.

– Ты уверена, что хочешь этого? Учти, что учитель из меня не лучше Ячиру, мягкости от меня ты не дождешься, да и она будет вредна для наших тренировок, готова ли ты вытерпеть океан боли, лишь бы стать сильнее? Для начала хорошенько подумай об этом и дай ответ.

– Я-я готова – не задумываясь пискнула Лили, вновь перекинувшись взглядом с Ячиру за моей спиной.

«Ну и что ты ей сказала?»

«Ничего такого» – без капли серьезности в мыслях, отмахнулась от меня Нозараши – «Просто рассказала, что происходит, когда слабенький шинигами встречает на своем пути Пустого».

– Понятно – нахмурившись, еще раз окинул взглядом девочку, что даже и не думала выпрямиться, ожидая моего решения. – Лили если ты здесь из-за угроз Ячиру или из-за тех страшилок, что она тебе рассказала, то забудь, я не буду тебя тренировать. Пока ты сама не захочешь научиться сражаться, в наших тренировках не будет никакого смысла.

Зачем я так упорно пытаюсь ее отговорить? А все из-за жестокой подставы Нозараши! Занпакто, вместо того, чтобы позволить мне заняться физическим развитием Лили, в котором я имею какой-никакой опыт, как личный, так и в плане учителя, сама занялась этим. Мне же досталось «искусство сражение», в котором единственное на что я могу опираться это слова самой Ячиру во времена моего обучения во внутреннем мире. Ну может еще чуточку на свой опыт сражений, но кроме Уноханы и самой Нозараши, противников достойных бросить вызов моим способностям, мне не попадалось.

– А? – Лили недоверчиво уставилась на меня, перестав, наконец, гнуть спину. – Но ведь… – Явно ожидавшая иного, девочка недоуменно повернулась к Ячиру, вероятно в поиск дальнейших инструкций, но в ответ получила лишь короткое: «Решай сама».

Прошипев что-то неразборчивое, Лили сильно зажмурилась, нервно сжав пальцы в кулак, и лишь через полминуты соизволила дать ответ:

– Я-я хочу – неуверенно начала девочка, но осеклась, быстро замотав головой, и шумно выдохнув, встретилась со мной глазами, решительно продолжив – Нет, я должна стать сильной. Ячиру права, слабые шинигами, не более чем закуска для Пустых, я не раз слышала, как рядовые оплакивали погибших друзей и не хочу входить в число последних. Как и полагаться на вашу защиту вечно я не смогу, когда-нибудь вас может не оказаться рядом. Поэтому прошу тебя Зар, помоги мне стать сильнее.

– Чтож, я предупреждал. – Тихо вздохнув, торжественно продолжил – Я принимаю твою решимость сестренка, поэтому приложу все свои силы, чтобы воспитать в тебе сильного воина и ожидаю от тебя того же. Учти, назад дороги не будет, я не потерплю слабоволия и не сжалюсь над твоими слезами. Будет больно, очень, но такова цена пути шинигами. Ну и последнее, тренировки с Ячиру никто не отменял. – Не сдержавшись, усмехнулся, заметив, как скисла улыбка девочки.

– Да, сэнсей – обреченно вздохнув, согласилась Лили, усиленно игнорируя довольный хохот Нозараши.

***

«Тренироваться надо у лучших, Лили! Зар сделает тебя самой сильной, Лили!» – язвительно передразнила она Ячиру – «А то, что Кенпачи даже среди шинигами считается настоящим монстром, а сам Зар никого раньше не тренировал, это так несущественные мелочи, правда сестра?!».

– Сосредоточься! – приказал парень, поднимая меч перед собой – Бой не место для лишних раздумий! Доверься инстинктам, они твой главный помощник. Укрепи свою волю, ведь сомнения твой главный враг. Не страшись боли, она лишь плата за победу. И не позволяй страху проникнуть в сердце, он лишь сделает тебя слабее. Нападай!

«Сколько красивых слов, а все сводиться к банальному маханию палками! Хотя чего я вообще ждала от этого варвара? Красивых техник управления мечом или философских лекций о кодексе воина? Подобная чушь даже не стоит внимания Зара. Да блин, даже банальные стойки с мечом, что по заверениям знакомых мне детей и взрослых, являются основной обучения любого воина! Почему первый урок нельзя было начать с этих стоек?! Нет, Лили, мы будем сражаться!».

Мысленно прокляв своего «учителя», девушка взяла слишком длинный для нее деревянный меч на манер копья, и бросилась в отчаянную атаку. Очевидно бесполезную, ведь от неуклюжего укола в бедро, Зар легко уклонился, просто сделав шаг в сторону. А потом еще один, когда она остановилась и, резко развернувшись, попыталась ударить ему в спину.

На протяжении всей следующей минуты Лили пыталась повторять, когда-то подсмотренные у каких-то бандитов движения с мечом, но заметив снисходительную улыбку на лице Зара, просто плюнула на все и принялась засыпать того беспорядочными ударами. К сожалению, это ничего не поменяло. От одних атак парень без особого труда уклонялся, другие мягко уводил в сторону, третьи принимал на жесткий блок, заставляя ее болезненно щуриться, и все это время на его лице сохранялась раздражающая улыбка, что с каждой неудачей бесила Лили все больше.

Злость неплохо придает сил в моменте, вот и девочка воспользовавшись ей, смогла наконец, удивить брата, заставив того провести встречную атаку, дабы защитить свое тело от ее «клинка», вот только к последствиям своего успеха, Лили была не готова:

– Аааа! – взывала она от боли, выпуская меч из рук.

Инстинктивно прижав к груди содранные в кровь ладони, девочка перестала следить за боем, за что и поплатилась. Мягкая, почти незаметная на фоне разрывающей сознание боли, подсечка, сбила ее с ног, а вот столкновение спины с твердой землей Лили заметила. Ну а кто бы ни заметил, когда с болезненным стоном воздух покидает легкие?

– Вставай – холодно приказал Зар, воткнув меч в опасной близости от ее горла.

– Теперь я прекрасно понимаю из-за кого Ячиру выросла такой – придя в себя, злобно буркнула Лили и стараясь лишний раз не опираться на ладони, осторожно поднялась на ноги,.

– Какой? – без видимого интереса спросил парень, протягивая ей меч.

«И когда он только успел его подобрать?» – промелькнула мысль в голове девочки, но тут же была задавлена мрачным осознанием, что ей вновь придется драться.

Осторожно схватив рукоятку одними пальцами, она ответила:

– Злобной и жестокой.

– Ты все еще злишься на нее из-за той тренировки? – встретившись с ней взглядом, Зар виновато улыбнулся – Признаю, Нозараши слегка перестаралась с нагрузкой для тебя, ей стоило растянуть эту тренировку на пару дней, желательно вообще неделю, позволив твоему телу адаптироваться к духовному давлению. – Лили непроизвольно вздрогнула от мысли, что та пытка могла бы растянуться на все семь дней. – Ячиру бывает слишком требовательной в своих тренировках, и любит подводить своего ученика к пределу его возможностей, но не сомневайся, она никогда не желала тебе зла. Да, ту тренировку можно назвать в какой-то степени жестокой, уверен, тебе было сложно выдержать ее, но посмотри на это с другой стороны. Всего за несколько часов и неделю восстановления, ты добилась того, чего многие шинигами достигают годами упорных тренировок.

– Я на нее не злюсь… Больше не злюсь – недовольно поправилась Лили, наткнувшись на ироничную улыбку Зара. С Ячиру она помирилась в первый же день после своего пробуждения, конечно, сразу после того, как высказала все, что думает о той бесчеловечной пытке, скрытой под красивым словом «тренировка».

– Тогда продолжим – приказал парень.

– Продолжим? – опасливо покосилась на него девочка, отступая на шаг. Чтобы бы там, он не собирался продолжать, ей уже заранее не нравилось подобное.

– Да – кивнул он, поднимая меч над головой – Перерыв окончен. Защищайся!

– Чертов варвар! – истерично пискнула Лили, отпрыгивая от меча, что пронесся слишком близко к ее голове, срезав непослушный пучок фиолетовых волос.

Девочка еще не успела осознать потерю драгоценных прядей, как ей уже пришлось срочно отскакивать от следующего удара, а ведь будь у нее хотя бы секунда свободного времени, то она успела бы обратить на это внимание, ужаснувшись неестественной остроте, казалось бы, обычной деревянной палки. Но увы, Зар не позволил ей отвлечься на столь несущественные по его мнению вещи.

Не прошло и минуты, как Лили вновь оказалась на земле, с некой обреченностью в мыслях отмечая, большущий синяк, что вскоре должен будет выскочить у нее на плече. Почему с обреченностью? А потому что вскоре к этому синяку обещают добавиться несколько таких же по всему ее телу.

«И кто в здравом уме назвал это избиение тренировкой, а Ячиру? Впрочем, чего это я? Здравый ум и ты сестренка несовместимы! Хаа… А Зар ведь предупреждал, что учитель из него такой же плохой, как и из Нозараши, а я дура не верила, всеми силами убеждая себя, что дети из приюта ни за что не будут тренироваться у плохого учителя» – Отвлекшись на нависшую над нею тень, Лили подняла голову, встречаясь взглядом с «братом».

– Вставай.

– Угу – недовольно буркнула девочка, отстраненно отметив, что вновь выпустила меч из рук, стоило только рукояти коснуться открытой раны.

– Опять та же ошибка.

– И в чем же она заключается? – не из любопытства, а лишь бы потянуть время, спросила Лили.

– Разве это не очевидно? – удивленно вскинул бровь Зараки, но не найдя ни грамма понимания на лице ученицы, тяжело вздохнул и принялся объяснять. – Боль, ты слишком сильно отвлекаешься на нее, переставая следить за противником. Пойми, в бою даже мимолетное колебание может привести к смерти. Концентрируясь на столь бессмысленном ощущении, как боль, ты буквально кричишь противнику: «Убей меня!». Будь это своеобразная ловушка на доверчивого идиота, я бы похвалил тебя за изобретательность, но ведь это не так. Боль хороша в повседневной жизни, но в бою она такой же твой враг, как и меч противника, поэтому первое, чему ты должна научиться, это не обращать на нее внимание. Потом, после победы и если рядом больше нет других врагов, ты можешь позволить себя рыдать во все горло от полученных ран, но не раньше, запомнила?

– Будто это так просто – недовольно пробормотала Лили, инстинктивно прижимая ноющие ладони к животу, скрывая их от усилившегося ветра.

– Не просто – согласился Зар – но жизненно необходимо любому воину. Поднимай меч, и продолжим, времени у нас до заката.

– Угу – понуро кивнула девочка, направившись к лежащему на земле мечу. Если бы только ей сказали этим утром, что «тренировка» Зараки, подобно «тренировке» Ячиру будет походить на пытку, то она бы… Все равно согласилась бы, правда не с такой охотой как раньше.

***

Наше путешествие по Руконгаю продолжалось. Лили все так же грабила бандитов, я продолжал тренировать приютских детишек, а Ячиру… Ячиру с сочащейся ядом ухмылкой продолжала отказывать мне в боях во внутреннем мире. Видите ли, раз я не хочу осваивать Банкай, то и ей незачем со мной сражаться. Тренировки с мечом помогали лишь скоротать время, но не приносили ни грамма удовольствия, также как и физические тренировки лишь раззадоривали, но не вызывали должной усталости. И это все на фоне продолжавшей капать на мозги жажде сражений, что требовала примитивнейшим образом выплеснуть дремлющую во мне духовную силу наружу, тем самым, бросив вызов всем чудовищам в округе. Пф, будто стоит это сделать, как достойный противник сразу же явиться по мою душу, как глупо и как по-звериному что-ли?

Я чувствовал, что вскоре сорвусь и, наплевав на всю опасность вызову Ячиру на бой, поэтому вспыхнувшая на пределе чувствительности реацу сильного Пустого, стала для меня лучиком света в этом темном мире, ну или красной тряпкой для быка. Плюнув на все, я схватил Лили и, окружив ее своей реацу, на предельной скорости бросился в сторону монстра.

И… Я разочарован. Да, Горилоподобный Адьюкас наверное был чертовски силен для какого-нибудь среднестатистического шинигами, но для меня… Да что уж говорить, если это масконосящее даже не смогло пробить естественную защиту моей реацу?!

О чем это я там думал раньше? Так вот, пока что на плаву мне позволяло держаться обучение Лили, чьи способности знатно возросли за последние месяцы, по крайней мере, она больше не впадает в истерику от малейшей боли, и тренировки обычных детишек, чей прогресс пусть и не сравниться с Лили, но тоже приятно удивляет.

От размышлений меня отвлек противный резкий звук. После многочисленных ударов, «животное» пришло к выводу, что его лапки, оказывается, не причиняют мне никакого вреда и решило ударить Серо. Красный шарик рядом с его ртом формировался непозволительно долго, что я уже подумывал снести ему голову, дабы избавиться от этого противного свиста, но все же решил дать ему шанс.

Наконец, атака была завершена и Адьюкас с мерзким двоящимся смехом выстрелили в меня Серо:

– Умри!

Тц, ну и на что я надеялся? Подставив ладонь под луч разрушительной энергии, и не ощутив даже намека на ожог, я незатейливо смахнул его в сторону.

– Слабак – раздраженно выплюнул и резким ударом снес Пустому голову.

– А как по мне он был чертовски силен, я даже его движений не видела – заявила Лили.

Весь бой она выглядывала из-за моей спины, совершенно не беспокоясь о враге. Несусветная глупость ли это или невероятное доверие? Я предпочту второе. Отсутствие нормальных боев явно заставило меня потерять голову, раз я потащил ее за собой. А ведь мог бы оставить сестру на Ячиру. Кстати о ней:

– Ячиру, присмотри за Лили, у нас гости.

Спрыгнув с ветки дерева, девушка приземлилась рядом со мной и не проронив ни слова, закрыла собой сестру. В следующую секунду, в десяти метрах от нас возникли две фигуры. Молодой черноволосый парень в стандартной одежде шинигами и с шевроном лейтенанта на левой руке и Златовласая девушка в белом Капитанском хаори. Их реацу я ощущал как два огромных шара, один размером с человека, а второй тоже с человека, но гораздо плотнее. Много это или мало не знаю, сравнивать было не с чем. Шарик Реацу Лили в лучшем случае занимает треть ее груди, свой же оценить не представлялось возможным, я просто понимаю, что у меня однозначно больше чем у девушки, а вот насколько, сказать не могу.

– Кто вы? – спросил лейтенант, хмуро осматривая медленно исчезающее тело Пустого.

– Жители дальних районов Руконгая, путешественники – озадаченно склонил голову на бок, пытаясь понять, какой ответ он от меня ждет – ну и охотники немного, а что?

Парень встретился со мной глазами, после перевел взгляд на занпакто в моих руках, и вновь посмотрел на меня, иронично приподняв бровь. Не поверил. Неприятно, но будь я на его месте, тоже бы не поверил.

– О? И как же зовут наших «путешественников»? – с усмешкой спросила девушка, выделив последнее слово.

– Кенпачи Зараки – начал было я представляться, как на плечо навалилось духовное давление.

– Ну что за идиот – пробормотал лейтенант, покосившись на взбешенную девушку.

Пока я пытался осознать, что сделал не так, Лили побледнев, свалилась на землю, а Ячиру пришлось выпускать свою реацу, дабы защитить сестру.

– Какие наглые в наше время пошли дезертиры, а Джун? – ядовито ласковым голосом спросила Капитан, вынимая занпакто из ножен.

– А по-моему нагло здесь действуете только вы – нахмурившись, поднимаю меч перед собой, но выпускать собственную реацу не спешу, Лили может и не выдержать – Приперлись неизвестно откуда, сразу начали вопросы задавать, обозвали дезертиром не разобравшись в ситуации и даже не представились.

– Ох, прости-прости – насмешливо фыркнула девушка и схватив уголок хаори присела в реверансе – Перед тобой Капитан Одиннадцатого отряда и Пятая Кенпачи, Кенпачи Йоко и мой Лейтенант Абине Джун – закончив представление, шутливое выражение мигом слетело с ее лица – Джун, защити детишек, если попытаются сбежать, усыпи, хочу узнать откуда же пришел этот смертник. Я же разберусь с нашим отступником.

В следующий миг Капитан вышла из сюмпо прямо передо мной.

– Ячиру, бери Лили и отойдите подальше, если этот слабак посмеет на вас напасть, разрешаю переломать ему руки и ноги – раздраженно бросил я, отводя меч противницы в сторону от своего горла.

– Ячиру? Какое интересное у этой малышки имя – удивилась Йоко, продолжая свои попытки прорваться сквозь мою защиту.

Отведя ее очередной выпад в сторону, ответил:

– Да я назвал ее в честь той, кого безмерно уважаю.

– О, так это твоя дочь? – хмыкнула девушка.

– Сестра.

Наверное, со стороны это выглядело странно, два противника ведут беседу, пока их мечи на высокой скорости сталкиваются друг с другом. Но бой совершенно не мешал нашему разговору, тем более никто из нас еще и не приступил к настоящему бою. Капитан до сих пор не использовала ни Шикай, ни сюмпо, кроме первой попытки закончить бой одним ударом. А я больше следил за действиями Лейтенанта, что приближался к Ячиру, а так же напрягал свои неповоротливые мозги, желая найти безопасный выход из ситуации.

Убить или оставить в живых? Дилемма, на которую, казалось, я давно нашел ответ (Если шинигами видел меня в лицо, то убить, если нет, пусть живет дальше), но стоило наткнуться на Капитана, как решение дало сбой. Смерть Кенпачи обязательно будут расследовать. Какими технологиями отслеживания реацу обладает Готей, мне неизвестно. В худшем случае, они смогут меня отследить. А после либо сам Главнокомандующий, либо Нулевой отряд придет по мою душу. В лучшем, меня либо не найдут, либо сделают новым Капитаном. Если же оставлю девушку в живых, информация обо мне достигнет Сейрейтея быстрее, но шансов договориться на мирное решение конфликта будет больше. В худшем же случае мне придется тщательней скрываться в Руконгае, ведь кроме реацу, враги так же будут знать меня в лицо.

Пытаясь найти правильный выбор, я раздражался все сильнее, ведь его не было. Бесконтрольная злость плохой советчик в бою, вот и я на эмоциях совершил более размашистый замах, отбивая чужой меч. Йоко упускать возможность не стала и ловко извернувшись, уколола меня в плечо.

– Посредственность – презрительно выплюнула девушка, разрывая дистанцию – Только махать мечом и умеешь. Как такой как ты вообще посмел называться Кенпачи? Тебе до Мастера Меча как до Луны, а носители титула Кенпачи находятся и то выше!

– Кенпачи Мастера Меча? – удивленно фыркнул, покрутив плечом. Рана неглубокая, на подвижности почти не сказалась – Что-то паршивый из тебя Мастер Меча, раз ты так долго возишься с такой посредственностью, как я. А раз так, то что уж говорить о предыдущем Кенпачи, который умудрился умереть от твоих рук.

– Мальчишка, что не видит берегов в своей заносчивости – рыкнула девушка, высвободив свою реацу на полную.

Йоко окутал столб золотистой духовной силы и тут же исчез, а мне пришлось стремительно заводить меч за спину, отбивая атаку вышедшей из сюмпо девушки. Встретившись взглядом с Капитаном, я залюбовался ее налитыми золотистым сиянием глазами, за что быстро поплатился разрезом на левом боку.

Прикусив щеку, дал себе мысленную оплеуху и сосредоточился на резко ставшем опасным сражении. Противница не щадя ни меня, ни себя, во всю использовала сюмпо, заставляя вертеться вокруг своей оси, отбивая ее стремительные атаки. Хорошо хоть силы ей недоставало, иначе я бы сейчас летал по полю боя, пересчитывая спиной деревья.

Меня теснили, заставляли выкладываться на полную и даже больше. И все же мне это нравилось, даже заметить не успел, как на лице растянулась радостная улыбка. Я пока не атаковал в ответ, только защищался, распаляя ярость противницы. Она злилась, атаковала все быстрее, старалась подловить и уколоть в неожиданных и неудобных для защиты местах, но все время натыкалась на мой блок.

Йоко по праву звала себя Мастером Меча, до сих пор я держался против нее лишь за счет своего превосходства в скорости. Моя реакция была выше, мои движения были быстрее, но девушка все равно умудрялась удивлять меня и наносить все новые и новые порезы. Наверное, обычный человек должен был злиться, но мне наоборот было хорошо, хотелось рассмеяться во все горло, и я не стал себя сдерживать:

– Аха-ха-ха! Как же давно я этого ждал! – мой громогласный смех заставил Капитана вздрогнуть от неожиданности и замедлиться, что по итогу и спасло ее от моего клинка. Впрочем ненадолго, следующим же ударом я неглубоко порезал ей бедро, получив в ответ небольшую ранку на щеке. Совершенно позабыв о защите, я насел на Йоко, принявшись беспорядочно резать, рубить, колоть мечом, не давая девушке разорвать дистанцию. Капитан быстро подстроилась к новому темпу боя, ограничившись еще парой порезов на груди, меньшего я от нее и не ждал.

Девушка быстро осознала разницу в нашей физической силе и не пыталась блокировать мой меч, предпочитая уклоняться. Найдя зазор по времени в моих атаках, Йоко ушла в сюмпо, желая разорвать дистанцию, а я в то же мгновение ощутил, откуда она выйдет и за один прыжок оказался рядом, уже опуская меч для новой атаки, но...

– Бакудо 9: Гэки! – воскликнула Капитан, указав пальцем в мою сторону.

На мгновение тело окутало красным сиянием, чужая реацу вторглась в тело, пытаясь парализовать мышцы, но столкнувшись с моей духовной силой, быстро потеряла силу. И все же этой задержки хватило, Йоко успела схватиться за меч двумя руками и опустила острие, прошептав:

– Озолоти их Моэру Кин.

Клинок занпакто укоротился до десяти сантиметров и покрылся золотом. Девушку же окутала тонкая пленка золотой реацу, а давление духовной силы на мои плечи резко возросло.

Лишь убедившись, что прямо сейчас атаковать ее я не планирую, Капитан позволила себе едко ухмыльнуться:

– Признаю, удивил. До Мастера Меча тебе конечно далеко, но лет так через сто, ты вполне мог бы побороться за титул Кенпачи – крутанув золотой кинжал в руке, Йоко неожиданно тепло улыбнулась, ласково спросив – Ты любишь деньги? – и взмахнув левой рукой, подбросила в воздух горсть золотых монет – Глупый вопрос, их все любят. Ах, как была бы прекрасна жизнь, если бы их можно было создавать прямо из воздуха, согласен?

Подхватив три монетки и зажав их между пальцами, девушка демонстративно помахала ими, продолжив:

– И какое чудо, мой Шикай способен на это, вот дарю, мне не жалко – ухмыльнувшись, она бросила монеты прямо мне в лицо – Только знаешь…

Нахмурившись, быстро присел, пропуская способность чужого Шикая над головой.

Звень.

Столкнувшись в воздухе, монеты полыхнули золотой реацу.

Взрыв.

Спину обдало жаром, а следом осколки золота, завязнув в естественном слое реацу вокруг моего тела, потеряли большую часть своей силы, лишь вызвали небольшую чесотку на коже.

– … все мои монеты взрываются от любого прикосновения! – в следующее мгновение все эмоции исчезли с лица Капитана, а голос наполнился арктическим холодом – Начнем второй раунд мальчишка! Если выживешь, то я так и быть подумаю, чтобы замолвить за тебя словечко перед начальством, и приму в свой отряд.

Глава 9 - Пятая Кенпачи.

– Ты совсем не переживаешь?

Лили вздрогнула от испуга, но облегченно выдохнула, заметив, что лейтенант обращается к ее сестре.

– А надо? – легкомысленно спросила Ячиру, наблюдая сквозь оранжевую стенку барьера за боем Кенпачи.

Лили могла лишь позавидовать ее выдержке, сама она чувствовала себя маленькой загнанной в угол мышкой, а квадратный барьер был ее клеткой. Жутким и страшным котом же в ее представлении, был этот Лейтенант, от него веяло давящей, ледяной реацу. Девушке казалось, что ее окунают в прорубь каждый раз, когда парень переводит на нее взгляд.

– Думаешь, мы вас отпустим, когда этот лжекенпачи умрет?

– Кен умрет? – скептически приподняла бровь Нозараши – Не говори глупостей, пока я с ним, это невозможно.

– Пф, какая глупость – покачал головой лейтенант – Твоя вера в брата достойна уважения, но каким бы удивительным ты его не считала, это ничего не изменит. Он проиграл уже в тот момент, когда решил вступить в бой с Пятой Кенпачи.

– Это не так, он не проиграет – уверенно заявила сестра.

Лили покивала головой, соглашаясь с Ячиру. Зараки не проиграет, он просто не может проиграть. Девушка искренне верила в это, но все равно каждый раз вздрагивала, когда по ту сторону барьера в очередной раз лилась кровь ее брата.

***

Второй раунд начался с бомбардировки моего тела сотнями монет. Йоко выходит из сюмпо за моей спиной, выбрасывает десяток монет и уходит в сюмпо, чтобы выйти надо мной и бросить еще десяток монет и вновь исчезнуть, чтобы появиться в другом месте и повторить атаку.

Ну а я, просто вяло уклонялся от ее атак, пребывая в полнейшей растерянности. Высвобождение Шикая в исполнении Пятой Кенпачи меня знатно напрягло, но… Если честно, не знаю чего я ожидал. Того что самозваная Мастер меча станет в несколько раз искусней или того что ее меч станет резко острее и начнет игнорировать разницу между плотностью наших реацу, а может все вместе, но однозначно не того, что ее взрыв-монеты даже при прямом столкновении смогут лишь счесать верхний слой моей кожи.

Мда, даже близко не Ячиру, все наслаждение от боя как ветром сдуло.

Недовольно цокнув языком, прикрыл глаза, покрепче сжал меч и присел, напрягая ноги. Духовное зрение стало четче, вот Йоко выходит из сюмпо за моей спиной и горсть монет летит в мою сторону, вот она вновь появляется, теперь уже справа, замечает мои действия и, на мгновение сбившись с темпа, исчезает в сюмпо.

Я тут же нахожу колебания ее реацу сверху и оттолкнувшись от земли, лечу к Капитану. Девушка же, не выказав и грамма удивления, взмахом кинжала отправляет мне в лицо новые золотые монеты.

Прикрыв глаза рукой, даже не замечаю десяток взрывов и оказавшись перед Йоко, успеваю вспороть ей живот прежде чем девушка исчезнет в сюмпо.

Кувыркнувшись в воздухе, создаю опору под ногами и прыгаю в сторону земли, где Капитан, припав на одно колено, уже создает вокруг себя заслон из множества золотых монет.

Взрыв!

Монеты детонируют одна за другой, пытаясь если не ранить, то хотя бы замедлить, но все это бесполезно, я прорываюсь сквозь них, как горячий нож сквозь масло и заношу меч, оказываясь перед Йоко, которая, вероятно от изумления, поднимает вверх не занпакто, а пустую ладонь:

– Бакудо 61: Рикудзекоро! – и шесть полос света тут же врезаются в мой торс по кругу.

Чужая реацу вновь вторгается в меня, пытаясь перехватить контроль над телом. Раздраженно зарычав, напрягаюсь и, зачерпнув еще больше реацу из источника, разрываю Кидо. Враждебная реацу, с вымышленным шипением, растворяется в потоке моей силы, а я, не успев даже порадоваться собственному успеху, вынужден отступать.

– Золотая Гора! – сотни монет, которые Кенпачи успела создать за время, что я пребывал в ее ловушке, принялись стремительно падать мне на голову.

Доверившись инстинктам, быстро направил поток реацу в ноги и со всей силы отпрыгнул в сторону. Мощный взрыв настиг меня уже в полете, ослепив своей яркостью глаза и буйством энергии духовное зрение, а вслед за ним ударная волна принесла с собой несколько капель расплавленного золота, что впились в кожу, оставляя неприятные ожоги.

Что ж уже хоть что-то, может ей все же удастся повеселить меня еще немного.

Уплотнив реацу под ногами и спиной, затормозил в воздухе и сразу же принялся высматривать Йоко. Остаться в эпицентре взрыва она не могла, хоть тот и был создан из ее реацу, но это в лучшем случае смягчило бы последствия, позволив девушке отделаться лишь тяжелыми травмами. Хотя кто знает, может она полностью имунна к своим взрывам, как тот же Ямамото к своему огню.

Прошло несколько секунд, пыль начала оседать, а Капитан так и не атаковала. Плохо, значит она к чем-то готовится, к чему-то достаточно опасному для меня, по ее мнению. Прерывать ее поздно, не знаю почему девушка не решилась воспользоваться Банкаем (уж его активацию я и сквозь буйство реацу должен был заметить), но мне это на руку, бой лучше закончить до того как это случиться. Придется пойти прямо в ее ловушку, дабы вселить в Йоко уверенность в собственной победе и без использования подобного козыря, а после просто не давать ей время на второе высвобождение занпакто.

Глубоко вздохнув, я прекратил сдерживать свою реацу. Духовная сила тут же принялась просачиваться сквозь кожу, окутывая меня ярко-желтым коконом. На мгновение в голове промелькнула мысль воспользоваться Шикаем, да завершить бой в пару ударов, просто разрубив все перед глазами, но я быстро отказался от этой идеи. Вот разрублю Йоко на две половинки и что дальше? Не уверен, что шинигами умеют лечить подобные смертельные раны.

Буйство реацу начало стихать. Выбросив из головы все лишние размышления, приготовился к прыжку. Секунда… Вторая… Реацу Йоко вспыхивает спереди и я, отталкиваясь в воздухе, несусь ей на встречу. Не сомневаясь, пробиваюсь сквозь гораздо более плотный заслон из взрыв-монет и успеваю заметить, как Капитан уходит в сюмпо. Я же, как и предполагал, очутился в ловушке, посреди золотого купола.

Развернуться, приземлиться на созданную в воздухе опору, оттолкнуться, и вот я уже лечу в сторону Капитана, пока ее монеты разрушаются, стоит им только соприкоснуться с окружающей меня реацу.

– Хадо 73: Сорен Сокацуй! – выставив две ладони перед собой, Йоко толкает в мою сторону сконцентрированный сгусток синего пламени.

Я только и успел выставить меч перед собой, как заклинание поглотило меня. Враждебная духовная сила вгрызалась в окружающую меня реацу, пытаясь добраться до тела, но быстро таяла. Казалось, на этом все и закончиться, но внезапно у меня за спиной раздался оглушающий взрыв. Ударная волна толкнула меня вперед, выбрасывая из под Хадо прямо на очередную ловушку.

– Золотой Взрыв! – полным превосходства голосом, провозгласила Йоко.

Земля под ногами взлетела в воздух, а вслед за ней вырвался столб пламени, поглощая мое тело целиком. Прорвавшись сквозь защитный слой духовной силы, огонь сжег лохмотья, что остались от моей одежды, но столкнувшись с насыщенным реацу до предела телом, смог добиться лишь неприятного покраснения кожи, прежде чем утратить свою силу.

Очередной ударной волной меня подбросило вверх. Быстро найдя взглядом нахмурившуюся Йоко, разворачиваюсь в воздухе и серией прыжков стремительно несусь к ней.

Я ожидал, что она вновь исчезнет в сюмпо и продолжит затягивать бой, но, похоже, осознав бесполезность своей ловушки, Капитан потеряла уверенность в своих силах. Подняв перед собой занпакто, острием к небу, девушка начала концентрировать вокруг себя большое количество реацу.

– Бан… – доносится до меня ее шепот, но уже поздно.

В последний момент, решив вместо меча использовать кулак, ударяю Капитана в грудь, выбивая воздух из ее легких, и как секундой позже узнал, лишая девушку сознания.

– Капитан!!!

***

После завершения боя с Кенпачи Йоко, я, радостная Ячиру и подрагивающая от остатков реацу в воздухе Лили, решили остаться вместе с шинигами. Уйди мы сейчас и есть у меня ощущение, что уже завтра за нами пошлют Отряд Тайных Операций. Встреча с Омницукидо больше не вызывала во мне страх, как раньше, но зачем усложнять себе жизнь? Да и нет во мне уверенности, что они не нацелятся на моих спутниц. Если есть шанс избежать подобного, то почему бы им не воспользоваться?

Собрав траву, мы постелили ее на рыхлую от взрывов землю и разожгли костер. Передав напряженной Лили кусочек зайца, прижал девушку к себе окутав своей реацу. Подув на горячее мясо, сестренка осторожно откусила небольшой кусочек, и наконец, немного расслабилась.

Лейтенант не обращал внимания на наше присутствие до самого вечера, пока не свалился на землю от усталости, прекратив поддерживать лечебное Кидо.

– Почему вы все еще здесь? – обратился он к нам, смотря на темное небо.

Погладив по голове вздрогнувшую Лили, выпустил ее из своих объятий и подошел к парню, присаживаясь рядом:

– Хочу выяснить причину нападения аж Капитана шинигами на простого жителя Руконгая.

– И с каких пор простой житель Руконгая ходит с оружием шинигами и обладает силой, чтобы одолеть Капитана? – хмыкнул Джун, скосив на меня взгляд.

– С самого детства – усмехнувшись в ответ, пожимаю плечами – сколько себя помню, я всегда был таким сильным, а меч просто подобрал у найденного в лесу трупа.

– Брешешь – устало выдохнул парень, вернув взгляд к небу – впрочем, даже если это правда, не мне решать твою дальнейшую судьбу. Поговоришь с Капитаном, когда проснется, думаю, она хотя бы тебя выслушает.

– И когда она проснется?

– Может день, может два, а может и через неделю – он вяло отмахнулся – Я не врач, могу залечить лишь поверхностные раны, а у нее сломаны ребра да и внутреннее кровотечение имелось, которое мне все же удалось остановить, так что все зависит от нее самой, по крайней мере умирать она не собирается.

На этом моменте Джун вырубился от усталости и пришел в себя лишь следующим утром, сразу же предложив направиться к ближайшему поселению, ведь оставлять своего Капитана и дальше лежать на холодной земле парень не желал. А вот честь нести Пятую Кенпачи лейтенант предоставил мне, ведь сам с трудом держался на ногах, страдая от сильной мигрени. Пришлось согласиться и взять девушку на руки как принцессу. Хотя почему как? Раны Йоко могли открыться от любого неосторожного движения, из-за чего мне приходилось бережно прижимать девушку к себе, высматривая все кочки под ногами, а так же терпеть насмешливые комментарии Ячиру и завистливые взгляды Лили.

Добравшись до небольшой деревеньки, мы заняли пустующий домик. Немного пришедший в себя Джун одним заклинанием очистил комнаты от пыли и приказал уложить Капитана на купленный у местных матрас набитый сеном, после чего выгнал нас из комнаты.

Проводив взглядом Ячиру тащившую сопротивляющуюся Лили на тренировку, я подавил улыбку и тяжело вздохнув, уселся на крыльцо. Пришло время тяжелых дум. Поддавшись сиюминутному желанию размять косточки, я сразился с Адьюкасом. Глупое решение, которое не принесло мне никакого удовлетворения, так еще и попался на глаза невесть откуда взявшимся шинигами. И чего им в своем Сейрейтее ни сиделось?

Теперь придется продумывать разговор с Йоко и убедить девушку в своей непричастности к дезертирам их военной организации. Проще сказать, чем сделать. В Руконгае проживают сотни тысяч, если не миллионы душ. Во что проще поверить? В то, что одна из этих многочисленных душ чудом наткнется на труп шинигами с асаучи и подобрав меч, сможет сделать своим занпакто, после чего обретет силу, о которой даже многие аристократы могли бы лишь мечтать? Или в то, что один из шинигами в ранге Офицера или Лейтенанта дезертировал и за несколько лет смог подняться до уровня Капитана? Если расположить эти теории на чаше весов, то второй вариант однозначно перевешивает первый, а если добавить тот факт, что я смог одолеть Кенпачи, заслуженно (или не очень) считающегося в Обществе Душ сильнейшим Капитаном… В общем без шансов.

Хм… Вариант с подкупом? Бред, чем я, выходец из самых бедных районов Руконгая, смогу заинтересовать целого Капитана? Стоп! Помниться девушка сильно удивилась, когда услышала имя Ячиру. Надо попробовать рассказать Йоко о своей встрече с Первой Кенпачи, не думаю, что моих слов будет достаточно, но если к ним добавится подтверждение самой Уноханы, то я смогу подтвердить свою личность, доказав, что не имею ничего общего с их дезертирами! Решено, так и поступлю.

Мда… Как вмиг просияло мое лицо озаренное идеей, так в следующий миг оно вновь нахмурилось. Кому первому доложит Йоко о встрече со мной? С большей долей вероятности, желая подтвердить информацию обо мне у Уноханы, девушка доложит Главнокомандующему Готея 13. Но что если первым делом она пойдет к Совету 46? Не думаю, что эти маразматики отличаются от себя, времен канона. Я, появившийся неизвестно откуда, неизвестно как обретший свои силы, угроза, а значит вердикт один – Смерть. Ну, может в начале последуют предложения службы лично Совету или становления слугой одного из аристократических домов, но ведь я откажусь, а значит итог не изменится.

– Почему все сложно-то так? – прошипел сквозь зубы и со злостью откинулся назад, ударившись затылком о стену. Боли не было, легче не стало, а донесшийся до ушей хруст дерева еще сильнее разжег ярость в моей душе. Хотелось схватить меч, найти толпу Пустых или бандитов и рубить, Рубить, РУБИТЬ!!! Да, это не принесет никакого удовольствия, но зато меня не будут мучить сомнения, что я сделаю что-то не так. Ведь в бою все просто, есть я, и есть враги, которых нужно убить, а все остальное не важно. Может ну его? Ну придет за мной отряд убийц и что? Ячиру и Лили можно отправить подальше от поля боя, занпакто сможет защитить нашу сестренку, а я разберусь со всеми врагами…

– Да-а, было бы все в этом мире так просто, как в бою, было бы замечательно, для меня, для остальных не знаю – прикрыв глаза саркастично усмехнулся.

***

Пятая Кенпачи очнулась вечером следующего дня. Джун как ее верный Лейтенант, провел рядом с девушкой всю ночь, продолжая лечение, мне же оставалось только ждать, мысленно сверяясь и правя наметки плана будущего разговора. И вот с первыми лучами солнца, наступил долгожданный момент, я, дождавшись разрешения Джуна, вхожу в комнату с самой миролюбивой улыбкой, на которую только хватило моей фантазии и собираюсь начать свою речь, как все тут же летит в пекло:

– Ты?! Что ты здесь делаешь?! – сначала удивленно, а потом яростно воскликнула Йоко и попыталась резко подняться с матраса, но сломанные кости тут же дали о себе знать. Болезненно зашипев, девушка упала обратно на подушку, бросив полный гнева взгляд на своего Лейтенанта.

На парня это не произвело никакого эффекта, наоборот он, оскорблено скрестив руки на груди, обвинительно произнес:

– Капитан! Вы же сами приказали позвать того человека, кто принес вас в этот дом. И не надо на меня так смотреть, все что я сказал было чистой правдой, он на самом деле нес вас очень бережно и нежно, прям как возлюбленную – в конце парень все-таки не сдержался и прикрыв рот рукой, беззвучно рассмеялся.

Побагровев, девушка выхватила из-под головы подушку и швырнула ее в нагло ухмыляющееся личико своего подчиненного:

– Пошел вон!

Решив больше не испытывать судьбу, Джун сбежал, оставив меня один на один с взбешенной Кенпачи.

Удивленно повернувшись к громко захлопнувшейся двери, подавился заготовленной фразой. Я конечно может чего-то не понимаю во взаимоотношениях местной элиты, но разве это нормально оставлять своего раненного командира наедине с потенциальным врагом?

На мой вопросительный взгляд, Йоко не произнесла ни слова, но судя по нахмуренным бровям, уже прорабатывала ужасные наказания для своего подчиненного. Окинув взглядом небольшую пустую комнату и не найдя даже простого табурета, подхватил с пола подушку и подойдя к вмиг напрягшейся девушке, уселся на пол перед ней.

Неожиданно для себя отметил привлекательность Пятой Кенпачи, до которой мне не было дела в боевой обстановке. Взъерошенные золотистые волосы спадали на лицо, но не могли скрыть сверкающие золотом глаза, как и крепко подвязанные бинты не могли скрыть привлекательность упругой груди. А прикрытые тонкой простыней бедра и вовсе будоражили воображение.

– Ну и? Зачем пришел? – ледяной тон Йоко заставил меня отвлечься от созерцания ее красоты.

Где-то на краю сознания заголосила паника и смущение, но мне не было до них дела. Мысленно сверившись с планом разговора, я принялся его исполнять:

– Я хотел бы уладить возникшее между нами недопонимание.

– О? – усмехнувшись, девушка вырвала подушку из моих рук и отряхнув, положила ее себе под голову – И в чем же оно состоит?

– Ты назвала меня дезертиром, и я хочу знать, что надоумило тебя сказать такую чушь? Я мало помню себя при жизни, но мне было не больше двенадцати, когда я погиб и попал в Общество Душ. Не думаю, что будучи маленьким мальчиком успел заинтересовать военных и вступить в армию, после чего был убит за бегство с поля боя. Большую часть своей жизни в виде души, я провел в районе Зараки, в честь которого и взял свое имя, так как не помнил своего. Ежедневно я сражался с местным сбродом за каждую каплю воды и выживал лишь благодаря своей непревзойденной силе. Я никогда не вступал в банды, все, кто желал заставить меня присоединиться к ним, тут же лишались головы. И лишь недавно, после встречи с одной удивительной шинигами, я решил покинуть свой район и исполнить данное ей обещание. Так скажи мне, Капитан, в какую же организацию я успел без своего ведома вступить, а потом еще и дезертировать?

– Красивая история – хмыкнула девушка – вот только с чего ты решил, что я тебе поверю?

Подавив тяжелый вздох, подпер ладонью подбородок. Да, глупо было надеяться, что самый простой способ сработает, но ведь так хотелось…

– Ну, может быть потому, что будь я дезертиром, ты со своим лейтенантом была бы уже мертва?

– Пф, тебе ни что не мешает убить нас прямо сейчас, или уже после того, как выведаешь у меня то, что хочешь – отмахнулась Йоко.

– Потому что не хочу ежедневно отбиваться от ваших карманных убийц. – недовольно процедил в лицо Капитану – Впрочем, – Мысленно поаплодировал пришедшей в голову идее и с подозрением уставился на девушку. – чего это я, не будет никаких убийц, ведь ты даже не Капитан.

– Чего? – поперхнулась воздухом Йоко.

– Того. Ну какой из воровки Капитан? Мало того, что украла у благородных проводников душ белый хаори вместе с их мечом, так и еще хорошего парня подбила стать своим сообщником. Даже не знаю, что он нашел в такой преступнице как ты, раз до изнеможения пытался вытащить тебя с того света.

– Что?! Да ты… – разъяренно воскликнула девушка и уже приподнялась на локтях для возмущенной тирады, но неожиданно успокоилась – Ладно, допустим. Доказательства значит? Ну что же, тогда будь добр мистер «не дезертир», объясни-ка мне откуда у тебя занпакто и такая сила?

– Во-от сразу бы так – довольно потянулся, сбрасывая напряжение, и игнорируя тяжелый взгляд Йоко, расслабленно ответил– Меч подобрал с трупа, что нашел в лесу, а сила, сколько себя помню, всегда был таким, в противном случае просто не выжил бы под непрекращающимися атаками бандитов и временами захаживающими на огонек Пустыми.

– Допустим – холодно согласилась Капитан – Но раз ты утверждаешь, что всю жизнь провел в самой задни… Кхм, в самом удаленном уголке Руконгая, то откуда же тебе известно о шинигами, а особенно по какому праву ты посмел назваться Кенпачи передо мной?

– По праву сильного – легкомысленно ответил я, и тут же поправился – нет, она же меня победила, так что… В общем, в недалеком прошлом, я встретился в бою с одной шинигами. Да-а, насколько был потрясающим этот бой одними словами не передать, да что там этого даже видеть со стороны недостаточно, нужно участвовать. Так вот, после моего поражения, когда я очнулся, эта шинигами подошла ко мне и нарекла Кенпачи, объяснив его смысл. В благодарность за чудесный бой я принял это имя, к тому же свое к тому времени я уже и не помнил. Ну еще и сестру назвал в честь этой шинигами. Как-то так.

Задумчиво окинув меня взглядом, Капитан задала пару уточняющих вопросов о внешности встреченной мной девушки, на которые я, не пытаясь ничего скрыть, ответил.

– Чтож, Зараки, я тебя услышала – медленно произнесла Йоко и расслабившись упала головой на подушку – Продолжим разговор завтра, а сейчас будь добр, покинь мою комнату, мне надо отдохнуть, чтобы побыстрей восстановиться от ран, которые мне кое-кто нанес.

Весело хмыкнув, поддержал это шуточное обвинение неуклюжим поклоном и покинул комнату, оставив последнее слово за собой:

– До завтра.

На следующий день мы поговорили несколько часов, и на следующий, а на третий день Йоко огорошила нас с Джуном (с которым мы уже успели стать хорошими знакомыми) заявлением:

– Я возвращаюсь в Сейрейтей, Зараки приглядишь за моим Лейтенантом? Я вернусь в течение месяца и тогда мы по-настоящему сразимся за титул Кенпачи, ведь сильнейшим шинигами может быть только один и это определенно я! – с легкой безуминкой в голосе рассмеялась девушка и одарив меня прощальной улыбкой (попутно ударом с ноги выбив воздух из легких возмущенно настроенного Джуна), исчезла в сюмпо.

Удивленно моргнув, перевел взгляд на валяющегося на земле парня:

– Эм Джун, а зачем мне за тобой приглядывать, не думаю, что местные бандиты умудряться тебя просто поцарапать?

– Думаю… Кха-кха… она имела в виду, дождаться оглашения приговора – тяжело дыша, парень поднялся на ноги, принявшись отряхиваться от пыли.

– То есть мне все же придется встретиться с вашими карманными убийцами?

– Ну придется в любом случае – усмехнулся парень, и осторожно потер место, куда пришелся удар пяткой его Пятой Кенпачи – Но вряд ли в ближайшее время, если конечно, ты не наврал моему Капитану.

Тут из дома вышли девочки и Ячиру разбежавшись подпрыгнула и уселась мне на плечи:

– Не переживай Кенчик – она ободряюще похлопала меня по макушке – Кто бы ни пришел за нами, мы всех одолеем, ведь у тебя есть я!

И чего это Лили так пристально уставилась на нас? Неужели завидует?

Стоило только начать разворачиваться в сторону девушки, как та сразу отвела взгляд в сторону.

– Что случилось Мелочь? – приподнимаю бровь, попутно снимаю Ячиру с плеч, опуская на землю.

– Ни-че-го – быстро замотала головой сестренка, отступая на шаг.

Осознав, как ее ответ выглядел со стороны, глаза Лили тут же заметались по сторонам в поисках спасения, пока лицо наливалось краской. А уж как ее реацу колебалось в панике. Ну как тут не подразнить? И Нозараши была со мной солидарна.

– Тоже хочешь на ручки? – задорно спросила Ячиру, уже оказавшаяся за спиной девушки, обхватывая ее за талию.

– Н-нет! – слишком быстро взвизгнула мелочь.

Задорно усмехнувшись, насмешливым тоном оставил ей единственный выбор:

– Ну, если ты отказываешься, то марш на тренировку с Ячиру.

Вздрогнув, Лили осторожно скосила взгляд на кровожадно улыбающуюся Ячиру, повернулась обратно ко мне и серьезно задумалась. Спустя полминуты, горестно вздохнув, сестренка состроила обреченное выражение лица, потянувшись ко мне:

– На ручки, так на ручки.

Глава 10 - Давно не виделись...

Сейрейтей. Казармы Первого отряда. Зал собраний Капитанов.

– На этом все Главнокомандующий – поклонилась Йоко, завершая доклад.

Старик с длинной белой бородой, сгорбившись, стоял по центру зала, опираясь на свою деревянную трость. Казалось, совсем недавно, каких-то шестьсот лет назад, он, Генрюсай Шигекуни Ямамото, пышущий жизнью мужчина средних лет принимал из рук Совета Сорока Шести документ о назначении его на пост Главнокомандующего новой военной организации. Да… Тогда он искренне радовался исполнению своей заветной мечты, еще не подозревая, какой неподъемный груз ответственности свалится на его плечи. Один за другим его друзья и соратники покидали его, кто-то добровольно уходил на перерождение, кто-то пал от интриг аристократов, а кто-то и вовсе погиб от его меча. Так ушло первое поколение Капитанов, а за ним и второе.

Год за годом, смерть за смертью, усталость и разочарование от жизни копилось внутри него, пока одним недобрым утром, он взглянув в отражение зеркала не узнал себя. Сморщенное лицо, поседевшие волосы, дряхлая кожа. В тот момент он едва сдержался, чтобы не спалить чужака дотла. Лишь резко отошедший ото сна мозг, остудил его намерения, отметив большое сходство между ним и человеком в зеркале. С неохотой, но Ямамото пришлось принять, он стареет. Да, изменение в его внешности не произошли за одну ночь, они длились десятилетиями, просто раньше он предпочитал их не замечать. А ведь еще изменился и его характер, раньше он, не сомневаясь, воспользовался бы своей силой и сжег бы чужака посмевшего ворваться в его комнату и только потом задумался бы над этим.

В конце концов, он смирился и даже нашел плюсы в бытие стариком. Стоило только надеть хаори на пару размеров больше и смягчить взгляд, как страха в глазах детишек в Академии шинигами поубавилось, а к нему стали чаще обращаться за советом. Конечно, образ доброго, но строгого старика не нес в себе никакой угрозы, из-за чего быстро распространился слух об его слабости. Глупое заблуждение, но раз уж гражданским и рядовым хватало этого, чтобы не дрожать от страха при его приближении, то Ямамото не спешил их переубеждать.

Шли годы, заблуждение о добром старике Главнокомандующем распространялось и даже главы аристократических кланов начали в него верить, и лишь немногие Капитаны до сих пор помнят, что за мешковатой одеждой скрывается могучее, испещренное старыми шрамами, тело сильнейшего шинигами. И сейчас эти Капитаны стояли подле него.

Сюнсуй Кьераку, мелкий оболтус, что больше уделяет внимание интрижкам, чем тренировкам, Достигнув Банкая мальчишка почти прекратил свои тренировки, и лишь его лучший друг временами выдергивает парня из рутины на совместные спаринги.

Джуширо Укитаке, второй сорванец и лучший друг Кьераку. Довольно целеустремленный ребенок, несмотря на неизлечимую болезнь и меньший талант, продолжает упорно совершенствоваться. Застыв на грани смерти, он ценит жизнь превыше всего. Честь и доброта, качества характера, что Ямамото с таким трудом пытался пробудить в себе, легко уживаются в Капитане Тринадцатого отряда. Если бы только удалось привить ему, то же рациональное отношение к важным делам, как у Кьераку, то он бы стал отличным Главнокомандующим, духовной силы для этого Укитаке хватает. Жаль, что Ямамото пришлось отказаться от этой идеи, легкие парня постоянно дают о себе знать, мешая Капитану ввести полноценный бой, а ведь Главнокомандующий в первую очередь боевая единица.

И последняя, Унохана, известнейшая Мастер меча и убийца, что одним своим именем вселяла страх в сердца аристократических выродков и прочую преступную шваль. Последняя, кроме него, представительница первого поколения Капитанов, та, чей клинок в прошлом постоянно купался в крови, та кто наперекор всему миру нарекла себя Кенпачи.

«Я Ячиру Унохана нарекаю себя Кенпачи, сильнейшим шинигами во всем Обществе Душ! Придите и бросьте мне вызов те, кто уверен, что сильнее какой-то там женщины-Капитана! Придите те, кто уверен, что со своими жалкими силушками сможете меня одолеть! Придите и по праву сильного заберите титул Кенпачи! Иначе кланяйтесь мне в ноги, ведь именно это присуще делать жалким слабакам!» – Ямамото дословно помнил ее речь в тот день, и какой она произвела фурор. Сотни душ выстроились в очередь, дабы покарать «наглую Руконгайскую выскочку», выстроились бы и тысячи, если бы не кровавая слава Капитана Одиннадцатого отряда. Первый месяц Унохана, радостно хохоча, купалась в крови своих противников, позже, когда ажиотаж поутих, за пиалой саке она призналась, что это были самые счастливые дни за последние столетия ее жизни.

Все изменилось одним пасмурным вечером. Известная на все Общество Душ Первая Кенпачи, с потухшим взглядом явилась к нему с просьбой перевести себя в другой отряд. Девушка напрочь отказалась рассказывать, что сподвигло ее принять это решение, как и поведать о своей миссии в дальних районах Руконгая, когда же он пригрозил отказом, Унохана ограничилась одной фразой:

– Я нашла преемника – всего три слова, но они были сказаны с такой счастливой интонацией, что Ямамото просто не смог ей отказать.

На следующий день Унохана прилюдно отказалась от титула Кенпачи и стала Капитаном четвертого отряда. К еще большему шоку для окружающих девушка так же отказалась от пути меча. Наблюдая за тем, как она превращает свой отряд в медицинское отделение, внутри Ямамото клокотали противоречивые чувства. С одной стороны радость за ту, кого он пусть и только в мыслях, но мог назвать своей подругой, ведь она наконец нашла себя в мирном деле, с другой сожаление, что он больше никогда не увидит Унохану в настоящем бою. На его глазах умирала Мастер Меча Ячиру и рождалась лучший медик Готей 13 Рецу. Лишь наблюдая за Уноханой, он, наконец, осознал, как изменения в нем самом выглядели со стороны, ведь и он, когда-то тоже отказался от звания Демона меча и зарекся больше никогда не использовать Банкай.

И все же Унохана…

«Стала тенью былой себя» – Так бы заявили первые Капитаны его организации.

«Изменилась в лучшую сторону» – Таков был вердикт Ямамото, а вердикт Главнокомандующего не подлежит сомнениям!

И наконец, виновница сегодняшнего собрания, Азуши Йоко. Пятая Кенпачи и представительница бедной аристократической семьи, а так же мелкая пигалица, хвостиком бегающая за своим объектом вожделения, Уноханой.

– Тебе есть, что еще сказать?

– Да – согласно кивнула Йоко – Я бы хотела получить этого Зараки в свой отряд.

– Вот как – для Ямамото не остался незамеченным взгляд, что девушка украдкой бросила на Унохану – На чем строится твоя уверенность, что этот человек не дезертир?

– Он не знаком ни с Поступью, ни с Кидо, мечом владеет посредственно, на уровне самоучки. Не будь у него просто безграничного резерва реацу, которую он бездарно тратит на усиление собственной физической силы, то Зараки проиграл бы любому выпускнику Академии шинигами. Владение Шикаем тоже под вопросом, в бою со мной, он даже не пытался его высвободить.

– Ну а вы что скажете, Капитаны? – поинтересовался он, в первую очередь у необычайно задумчивой Уноханы.

– Парни меня не интересуют – покачал головой Кьераку и повернувшись к Капитану Одиннадцатого отряда, благосклонно улыбнулся – Но если это осчастливит мою дорогую Йоко, то я выскажусь в поддержку ее желания.

– Я не твоя! И тем более не дорогая! – прошипела девушка, но, тяжело вздохнув, выдавила из себя улыбку – Но я буду рада, если ты меня поддержишь.

– Ты как всегда, Сюнсуй – с легкой улыбкой на губах, покачал головой Укитаке – Я бы хотел лично встретиться с этим человеком, прежде чем принимать решение. Могу я узнать, где он сейчас?

– Он остался в шестидесятом районе Северного Руконгая, вместе с моим лейтенантом.

– То есть ты оставила потенциального врага наедине со своим Лейтенантом, который ни остановить его, ни защититься не сможет, если тот взбунтуется? – недовольно произнесла Унохана, выныривая из своих мыслей.

– Он мог бы убить нас в любой момент, на протяжении тех дней, что мы жили в одном доме – не согласилась Йоко – Раз он этого не сделал, значит, у него была другая цель. К примеру, встретиться с вами Капитан Унохана. Я уже упоминала, Зараки заявил, что в детстве встречался с сильным шинигами в восьмидесятом районе Северного Руконгая и даже назвал свою сестру, Ячиру, в ее честь.

Невольно коснувшись груди, Первая Кенпачи хмуро перевела взгляд к окну:

– Был ли у него вертикальный шрам через левый глаз?

– Да.

Прикрыв глаза, женщина тяжело выдохнула и отбросив переживания, решительно повернулась к Главнокомандующему:

– Я должна с ним встретиться.

Ямамото не спешил отвечать, а Унохана терпеливо ждала, хоть оба и понимали, что никакие слова не изменят уже принятого решения. В отличие от своих учеников, удивленных заявлением Уноханы и мелкой пигалицы, до конца не осознавшей насколько важные новости она принесла своему кумиру, Генрюсай все понимал, как и видел невысказанную просьбу в глазах своей подруги, не мешать.

– А если это не он? – озвучил он вопрос, который еще недавно не давал покоя его подчиненной.

– Это он – уверенно заявила Унохана, но заметив недовольство в глазах Главнокомандующего, хмуро дополнила – А если нет, то я лично заберу жизнь самозванца.

– Да будет так – окинув взглядом собравшихся перед ним Капитанов, Ямамото отдал приказ – Капитан Четвертого Отряда Рецу Унохана, поручаю тебе отправиться в шестидесятый район Северного Руконгая, встретиться с душой, именуемой Кенпачи Зараки и решить его дальнейшую судьбу. Капитан Одиннадцатого отряда, Азуши Йоко будет тебя сопровождать. Капитан Тринадцатого отряда Джуширо Укитаке и Капитан Восьмого отряда Сюнсуй Кьераку отправитесь вместе с ними и защитите в случае угрозы. Ваша цель одолела Капитана, отнеситесь к своей задаче со всей серьезностью. Командиром отряда назначаю Рецу Унохану. Исполнять!

– Да, Главнокомандующий!

***

Сидя под кроной дерева и наслаждаясь прохладой, я пытался предугадать, чем же для меня обернется возвращение Капитана. Появление группы захвата даже не рассматривался как вариант для скрупулезного обдумывания, слишком очевидно и решение на этот счет давно принято. Использовать Шикай, перебить противников, схватить девчонок и скрыться Руконгае на ближайшее столетие.

«Ты ничего не забыл?» – раздался в голове недовольный голос Нозараши.

«Угу, помню, сразу как только отобьемся от преследования, я тут же сражусь с тобой и освою Банкай, довольна?».

«И?» – настойчиво протянула занпакто, требуя дополнения.

«И буду сражаться за наше место под солнцем, даже если придется выступить против Короля Душ».

«Вот теперь, да. Ты давай там думай, а я пойду дальше заниматься с Лили, тут как раз неподалеку появился объект для тренировки» – довольно заявила девушка и замолчала.

Громко хмыкнув, покачал головой. Девочки сейчас, по моему приказу, углубились глубоко в лес и останутся там до тех пор, пока проблема с шинигами не решится. Собственно о самой проблеме, что мне делать, если владельцы черных балахонов решат завербовать меня в свои ряды? С одной стороны я и сам планировал в будущем к ним присоединиться, с другой, я еще не нашел своего будущего Лейтенанта и Третьего Офицера. И не факт что найду на самом деле, Руконгай большой, а они к тому же еще могли и не родиться (переродиться) в Обществе Душ. Хорошо хоть у меня есть догадки, что искать их стоит в бедных районах Руконгая, вполне возможно и Северного. А еще у меня есть Лили, которую отпускать от себя я не собираюсь, а к бытию шинигами сестренка еще не готова.

Вот и получается, что мне необходимо наиболее вежливо отказать господам вербовщикам. Но сколько бы я не пытался придумать красивых слов, в голову постоянно лезут мысли навязать свое решение силой. А что? Заодно разомнусь и покажу, что со мной стоит считаться. И ведь не получается отбросить эту навязчивую мысль, она постоянно возвращается с новыми аргументами. К примеру с рыжим мальчишкой тоже не считались, пока он с друзьями не перебил один из хваленых отрядов Готея 13, вместе с несколькими Капитанами. А стоило ему только достигнуть Банкая и победить молодого гения и по совместительству Капитана Шестого Отряда, как рыжик тут же превратился в верного союзника Общества Душ. Да там еще была какая-то мутная история с предателем Капитаном, но «рёка» буквально обмакнули репутацию Готея 13 в грязь, на протяжении нескольких дней терроризируя весь Сейрейтей, а им за это ничего не было.

И вот мне приходится силой глушить желание повторить их подвиг и заставлять себя возвращаться к продумыванию речи, которая все никак не хочет формироваться у меня в голове. Да и пора бы уже признать, что все мои приготовления будут бесполезны. Ну не оратор я, чтобы одними словами унять любые конфликты и добиться желаемого, а, как однажды выразилась Лили, тупоголовый варвар с мечом, которому лишь бы этой железкой помахать. Мог бы, уже сорвался бы на поиск белокожих груш для битья или занялся бы тяжелой тренировкой, лишь бы унять нервы, но нельзя. Йоко может вернуться в любую минуту и мне потребуются все силы, если вдруг вариант с группой захвата окажется верным.

Все силы, да? А это идея! Прикрыв глаза, поднялся на ноги и приступил к разминке, попутно гоняя реацу с одной части тела в другую. Целый час монотонных движений хорошо прочистил голову. Будто впав в транс, я наслаждался тем, как духовная энергия струится по телу, наполняя каждую клеточку силой и прервался лишь в тот момент, когда реацу, не найдя больше свободного места, просочилось во внешний мир.

Довольно потянувшись, присел на землю, скрестив ноги, и привычно обратился к духовному чувству, наблюдая за суетой деревенских жителей и охотой диких животных в местном лесу.

Гости прибыли на закате. Четыре больших источника реацу возникли на пределе чувствительности и стремительно приближались в мою сторону. Кенпачи Йоко была среди них, как и еще одна смутно знакомая реацу, чей владелец, внезапно ускорился, покинув строй своих соратников.

Подавив нервное желание вскочить и готовиться к бою, продолжил сидеть на месте, лишь покрепче сжав рукоять занпакто. В ответ от Нозараши пришло ощущение поддержки и полной уверенности в наших силах.

– Спасибо – тихо пробормотал, открывая глаза.

На небольшом удалении от меня из сюмпо вышла невысокая черноволосая девушка с длинными черными волосами, заплетенными в косу спереди наподобие галстука. Если бы не вновь напомнившие о себе воспоминания из прошлой жизни, то я бы и не понял, что девушка передо мной является сильно изменившейся с нашей последней встречи Ячиру Унохана.

– Давно не виделись, Кенпачи Зараки – размеренно произнесла Первая Кенпачи, внимательно пробегаясь взглядом по моему телу.

– Да, давно, Ячиру Унохана – согласился я, даже не заметив, как на лице растянулась радостная улыбка.

– А ты вырос – ухмыльнулась она, задержав взгляд на моей руке, плотно сжимающей занпакто – больше не бросаешься с мечом на первого встречного?

– Ты тоже изменилась – хмыкнул в ответ – где же та восхитительная дама, что попыталась зарубить меня в первую нашу встречу?

– Аха-ха – Унохана звонко рассмеялась и, прикрыв ладошкой рот, притворно возмутилась – Но это ведь ты на меня тогда напал!

– Правда? А я вот прекрасно помню, как твоя реацу подрагивала от нетерпения и жажды битвы, я просто не мог не отреагировать на брошенный мне вызов.

– О? – слегка смутившись, девушка отвела взгляд – Ну, может ты и... – с громким свистом воздуха, рядом с нами из сюмпо вышли Капитаны – … прав – тише закончила Унохана, недовольно взглянув на прервавших ее гостей.

– Ох, за вами не угнаться, Капитан Унохана – показательно схватившись за бок, произнес высокий мужчина в вызывающем розовом кимоно. Даже собранные в длинный конский хвост каштановые волосы, и выбившаяся из него прядь, не так сильно бросались в глаза, как явно женский, украшенный вышивкой различных цветов, предмет одежды.

– Значит, тренироваться надо больше, а не за юбками бегать, Капитан Кьераку – фыркнула в ответ старшая Ячиру.

– Так я за ними не бегаю, они сами меня находят – усмехнулся он.

– Капитан Унохана, разрешите, я прибью этого бабника? – Кьераку аж вздрогнул от ледяного голоса за спиной, опасливо покосившись на Унохану. Та в ответ окинула парочку хмурым взглядом и низким тоном ответила:

– Капитан Йоко, свои отношения с Капитаном Кьераку вы вольны выяснять по возвращению в Сейрейтей, сейчас же у нас есть более важные дела.

– Поняла – смиренно поклонилась девушка и сделав шаг назад, тут же принялась яростно буравить дырку в спине Кьераку взглядом.

– Мисс Йоко, представите нам вашего знакомого? – поинтересовался мужчина с белыми, словно снег, достигающими плеч, волосами. На его лице застыла добрая улыбка, а яркие зеленые глаза с теплотой смотрели на златовласую Кенпачи.

– А? Но ведь… – недовольно начала девушка, но осеклась, натолкнувшись на тяжелый взгляд Уноханы – Кхм. Вы как всегда правы, Капитан Укитаке. Позвольте вам представить… – прервавшись, Йоко зажмурилась и на выдохе, скороговоркой произнесла имя – Кенпачи Зараки. Зараки, перед тобой сильнейшие шинигами всего Общества Душ, Капитаны Восьмого, Тринадцатого и Четвертого отряда, так же известные как, Сюнсуй Кьераку, Джуширо Укитаке и Рецу Унохана. Надеюсь, ты не настолько самонадеян, чтобы чуть не проиграв мне, начинать бой сразу с четырьмя Капитанами – выплеснув на мне свое раздражение, девушка, неожиданно для себя, натолкнулась на удивленные взгляды, как от меня, так и от остальных Капитанов – Эм? – Ощутив, как разгораются щеки, она высоким тоном, переходящим в писк, выкрикнула – Я пойду, проведаю своего Лейтенанта! – и сбежала мгновенной поступью.

Губы непроизвольно растянулись в улыбке, но прикрыв рот рукой, я успел подавить вырывающийся из горла смешок.

– Приятно познакомиться, господа Капитаны.

– Да-аа – протянул Кьераку, отрывая взгляд от места, откуда только что исчезла их знакомая – Нам тоже, Зараки, нам тоже… Капитан Унохана, вы убедились в правдивости слов Капитана Йоко?

– Да, он не самозванец – кивнула Первая Кенпачи.

Самозванец? Даже интересно, что такого наговорила Йоко, что обо мне сложилось такое впечатление. Но руку с рукоятки меча, за которую держался с момента появления гостей, я все же убрал, не зачем провоцировать Капитанов, раз уж битвы не планируется.

– Это хорошо – пробормотал мужчина, не упустив движение моей руки – Не хотелось бы сражаться с парнем, что одолел нашего маленького монстрика.

Заметив удивление на моем лице, Кьераку весело хмыкнул:

– Да не повезло тебе Зараки, она ведь теперь от тебя не отстанет, пока не докажет окружающим и самой себе, что сильней тебя, ну или умрет пытаясь, что конечно, не хотелось бы, все же она довольно красива.

– Вы о Йоко?

– Да, о ней самой, она уже и Главнокомандующего успела убедить, чтобы ты присоединился к ее отряду, как только вступишь в Готей 13.

– Ха? Тогда мне стоит повременить с этим, потому что ни на что более кроме звания Капитана, я не согласен – наконец вернул ухмылку Капитану.

– Да-а, амбиции у тебя уж точно соответствуют Кенпачи – усмехнулся мужчина, одобрительно кивая.

– Чтобы быть хорошим Капитаном мало обладать огромной силой – вступил в разговор Укитаке, покачав головой – Капитан должен заботиться о своих подчиненных, уметь командовать и быть достаточно образованным, чтобы заниматься делами отряда, иначе шинигами под его командованием рискуют превратиться в сброд. Прошу запомни это Кенпачи Зараки и не повторяй ошибок прочих Кенпачи, ведомых лишь жаждой силы.

– Я запомню – кивнул в ответ, собираясь на самом деле подумать об этом на досуге, а не просто пропустить совет мимо ушей – Но вы говорите так, словно я уже утвержден в звании Капитана.

– Капитанами Одиннадцатого отряда становятся лишь сильнейшие шинигами, одолевшие в бою предыдущего Кенпачи – пояснила Унохана – Ты силен и уже победил текущую Кенпачи в бою, хоть последняя и отказывается это признавать. Формально ты уже Капитан Одиннадцатого отряда, все что тебе требуется, чтобы стать Капитаном фактически, это присоединиться к Готей 13 и официально бросить вызов Капитану Йоко. Собственно, если хочешь, это можно устроить прямо сейчас. Я приму тебя в ряды своего отряда, а ты сразишься с Йоко и станешь Шестым Кенпачи и новым Капитаном Одиннадцатого отряда.

Глава 11 - Компромисс.

– … и новым Капитаном Одиннадцатого отряда.

Чтож, вот и пришло время для ответа над которым мои бедные, закостеневшие мозги бились не один час, так и не доведя его до идеала:

– Прости, но я вынужден отказаться, я не планирую вступать в ряды шинигами в ближайшие годы.

– Почему? – Ожидаемо, не этого ответа ждала вмиг нахмурившаяся Унохана.

– Почему… На самом деле причин много, но главными из них будут всего три. – Нервно почесал подбородок, принимая задумчивый вид, на деле же старательно пытался вспомнить подготовленную речь. – Как только что сказал Капитан Укитаке, Капитан это нечто более чем просто сильный воин. Я не уверен, что справлюсь, у меня нет ни достаточного образования, ни банального понимания, как управлять целым отрядом, да и вообще как вообще высшим офицером военной организации может стать человек, который не то что писать, даже читать не умеет? Второй же причиной будет моя сестра Лили. Она все еще слаба, чтобы стать настоящим шинигами, пусть и усиленно тренируется под нашим надзором, но девочка пока что даже со слабеньким Пустым не совладает, не то что с кем-то большим. Поэтому, пока сестра не достигнет хотя бы минимально необходимой планки силы, я не собираюсь подвергать ее жизнь опасности, таща за собой. Третьей же причиной будет то, что я собирался поступать в Академию Шинигами. – На мгновение прервавшись, обвел взглядом всех Капитанов – Согласитесь, выглядело бы глупо, если бы «целый Капитан» изучал основы наравне с учениками Академии. Еще хуже будет выглядеть Капитан, чьи подчиненные превосходят его во всем кроме грубой мощи. Я ж прослыву слабейшим Кенпачи за всю историю, а это недопустимо, я наоборот должен стать сильнейшим!

– Ха-ха, Капитан среди учеников Академии, хотел бы я увидеть, как перекосит лицо старик Ямаджи, когда он услышит об этом! – громко рассмеялся Кьераку, прикрыв рот рукой – Но зерно истинны в твоих словах присутствует. Репутация Готея может сильно пострадать, если всем в Сейрейтее станет известно, что мы приняли в качестве Капитана, не в обиду тебе, полного недоучку.

– Это так – хмуро согласился Укитаке – Но мы просто не можем принять твой отказ. Главнокомандующий не допустит того, чтобы по Руконгаю бродил неподконтрольный боец уровня Капитана, как и Совет Сорока Шести. Стоит им только узнать о твоем существовании, как за тобой отправят отряд захвата. От отряда Омницукидо ты, может, и отобьешься, но вместе с ними будут и Мастера Кидо, чьи барьеры могут надолго сковать даже сильнейших Капитанов.

– Ты сгущаешь краски – насмешливо хмыкнул Кьераку – В отряде Кидо, лишь единицы обладают боевым опытом, включая их Капитана, а последнего Советники никогда не отпускают далеко от себя. Да и ты ведь прекрасно знаешь, что Кидо требует высокой концентрации из-за чего малоэффективно в боях на скоростях Капитанов.

– Это так – кивнул Укитаке, не сводя с меня серьезного взгляда – Но если их план захвата провалится, Совет обязательно обратиться к Главнокомандующему с приказом твоего устранения, Зараки. И старик Ямамото будет вынужден его исполнить. Поэтому, я хочу, чтобы ты передумал и стал шинигами. Не готов быть Капитаном, можешь стать обычным офицером или, как и хотел, поступить в Академию шинигами, а твоя сестра, в это время, будет проживать в уютном доме внутри Сейрейтея и может вообще откажется от жизни солдата, возжелав семейного счастья.

– Не думаю, что моя сестра будет счастлива в месте, где правят аристократы и где ее даже за человека считать не будут.

– Ты преувели…

– Предлагаю компромисс – перебила слегка растерявшегося Капитана, Унохана – Кенпачи Зараки получает временного удостоверение шинигами и через полгода поступает в Академию, по завершению которой становится Капитаном Одиннадцатого отряда, как истинный владелец титула Кенпачи.

– Временное удостоверение шинигами? – удивленно склоняю голову на бок. Нет, я конечно, помню, что Ичиго в «каноне» получил этакую деревяшку подтверждающую его статус шинигами, но так же я помню и то, что существовало всего два таких удостоверения.

Следующие слова Уноханы, вмиг развеяли мою уверенность в этом:

– Да. Сейчас об этом многие позабыли, но в прошлом, еще до создания Готей 13 о них слышал каждый житель Общества Душ. В те времена на территории Руконгая правили различные бандитские группировки, и Совету Сорока Шести требовалась как-то держать в узде набирающих силы преступников, вот они и ввели практику выдавать сильнейшим бандитам временные удостоверения, которое приравнивало их статус с мелким дворянством и позволяло официально перебраться жить в Сейрейтей. В обмен на это временные шинигами были обязаны следовать местным законам.

– И многие соглашались на это? Отказаться от привычной жизни, ради простого домика в городе?

– Многие – ухмыльнулась Унохана – Ведь законы действовали лишь на территории Сейрейтея, а за его стенами новоявленные шинигами могли творить все что душа пожелает. Веселые были времена, все резали всех, дворяне резали обнаглевших бандитов, бандиты дворян, ведь это был наиболее дешевый способ обзавестись асаучи, а временные шинигами резали всех, включая своих, и лишь на территории Сейрейтея была тишь да гладь. – Ностальгически вздохнув, Капитан вынырнула из воспоминаний. – Так к чему это я? Получив временное удостоверение, ты формально станешь частью Готей 13, и Совет Сорока Шести потеряет право разобраться с тобой в обход нас, пока ты не нарушишь закон. Если по пути в первый район Руконгая тебя остановит член отряда тайных операций, будет достаточно показать удостоверение, и он отступит.

– Капитан Унохана – обратился к девушке Укитаке – А вы уверены, что Советники выдадут нам временное удостоверение?

– А зачем обращаться к ним? Создавая Готей 13, Главнокомандующий выбил у них право распоряжаться всеми временными шинигами и вербовать новых, а уж как убедить Ямамото выдать мне нужное удостоверение я знаю.

«Соглашайся» – раздался в голове голос Нозараши – «Ты ведь прекрасно понимаешь, что жизнь простого путешественника не для нас, не пройдет и года, как ты снова сорвешься и отправишься на охоту. Став Капитаном тебе не придется отказывать себе в такой малости, как охота за Пустыми и бандитами, наоборот тебя почитать за такое будут. О Лили же не беспокойся, она не так слаба, как ты думаешь, а с занпакто ее развитие и вовсе ускорится в десятки раз».

Стоит ли говорить, что слова Ячиру развеяли мои последние сомнения? Хотя какие уж это сомнения, просто нервозность от принятия решения, что повлияет на всю мою дальнейшую жизнь:

– Я согласен принять ваши условия, Капитан Унохана.

– Прекрасно – кивнула Первая Кенпачи почти не изменившись в лице, лишь уголки ее губ почти незаметно потянулись вверх, а вот реакция остальных Капитанов отличалась. Укитаке довольно улыбнулся, а Кьераку облегченно выдохнул, вытерев несуществующий пот со лба.

– Не будем терять время, я сейчас же отправлюсь за удостоверением, заодно доложу Главнокомандующему об успехе миссии, вернусь дня через два-три. Капитан Укитаке, Капитан Кьераку, вы отправитесь со мной или останетесь здесь и присмотрите за Капитаном Йоко?

Капитаны переглянулись между собой. Первым ответил Укитаке:

– Я остаюсь.

– А я, пожалуй, вернусь в Сейрейтей. Не буду портить самочувствие Пятой Кенпачи своим присутствием, она и так взъелась на меня непонятно за что.

– Тогда, Укитаке, передайте Капитану Йоко, что если она со своими ранами вздумает устроить тренировочный или и вовсе полноценный бой с Кенпачи Зараки, то весь следующий месяц, она проведет в моей больнице в постельном режиме.

– Е-есть! – нервно сглотнул беловолосый парень, явно лучше меня понимающий суть угрозы.

– Кенпачи Зараки – с едва заметным сожалением в голосе обратилась ко мне Унохана – Наш разговор бесцеремонно прервали раньше, а теперь продолжить его получиться только после моего возвращения, но я буду с нетерпением ждать этого момента. – Миг и на мои плечи навалилось колоссальное духовное давление, а глаза девушки кровожадно заблестели – Ты стал намного сильнее с нашей первой встречи Зараки, и я желаю узнать насколько. Кьераку за мной! – еще миг и реацу растворилась в воздухе вместе с его хозяйкой.

– О-хо-хо – нервно рассмеялся побледневший Кьераку – Слушай, Джуширо, а можно я с тобой останусь а? Я тут понял, что компания яростной Пятой Кенпачи мне более мила, чем недовольной Первой.

– Ты ведь понимаешь, что это ничего не изменит? – отрицательно покачал головой Укитаке – Тем более, чем дольше ты заставляешь ее ждать, тем хуже тебе будет.

– Да-а, ты как всегда прав – неохотно протянул Капитан – Эм, Зараки, не завидую я тебе парень. Первая страшная женщина, особенно со своими учениками, даже представить боюсь, что придется вытерпеть ее наследнику, в общем, удачи тебе Кенпачи, если выживешь, выпивка за мой счет – и приблизившись к все еще пытающемуся прийти в себя, мне, похлопал по плечу и ободряюще кивнув, последовал за Уноханой.

«И вот в честь нее я получила свое имя?»

– Угу – машинально ответил на вопрос.

«Класс! Мне нравиться, да она такая же дикая, как и мы!»

– Угу… Так стоп! – поток незамутненной радости пришедшей по нашей с Ячиру связи привел меня в чувства – «Никакая она не дикая».

«Дикая-дикая! Просто скрывается отлично, но меня таким не обманешь! Я подобных нам за версту чую!»

«Так, а я с каких пор дикий?» – недовольно возмутился.

«Пф!» – яростный фырк был мне ответом, перед тем, как Нозарши перевела тему – «Ты, наконец, пришел в себя? Давай соберись, а то этот Капитанчишка уже начинает странно на нас поглядывать».

– Капитан Укитаке, а что страшного в том, чтобы провести в больнице целый месяц? – повернулся к мужчине, который, по правде говоря, не сильно-то старше меня и выглядел, лет так на 25-30, не больше.

– Какой больнице? – удивленно переспросил Укитаке. Если он ожидал вопрос про оговорку Кьераку про наследника, то зря, мне только в радость сразиться с Уноханой. – А! Ты про Капитана Йоко. Нет ничего страшного в том, чтобы провести месяц в больнице, а вот «постельный режим»… Уж как глава госпиталя, Унохана позаботится о том, чтобы вызвавший ее неудовольствие человек даже сесть в кровати не смог. По личному опыту могу сказать, днями лежать на одном месте, страдая от скуки, сродни настоящее пытке.

– Понятно, а можете мне рассказать про Готей 13 и жизнь шинигами в частности?

– Конечно – улыбнулся Укитаке.

Капитан оказался удивительным рассказчиком, я даже не успел заметить, как прошло несколько часов, и как к нашему разговору присоединилась Йоко, когда мы по ее настоятельной рекомендации переместились в дом.

Знания о шинигами, доставшиеся мне из воспоминаний прошлой жизни, оказались лишь каплей в море по сравнению с тем, что я узнал за этот короткий разговор. Сейрейтей представляет собой огромный круглый город, обычному человеку потребуется около двух недель, чтобы пересечь его с одного края до другого. Сам город можно разделить на три кольца. Внешнее, зона ответственности отрядов шинигами со Второго по Тринадцатый. Среднее, зона проживания гражданских, в основном семей шинигами и дворян. И последнее, Внутреннее кольцо, где проживают Пять Благородных кланов, здесь же располагаются подземный комплекс Совета Сорока Шести и бараки Первого отряда, как и центральная подземная тюрьма, где заточены самые опасные преступники Общества Душ, в основном из шинигами. Башня Раскаяния и холм Сокьеку тоже расположены во Внутреннем кольце Сейрейтея.

В Столице Общества душ проживают десятки, а может и сотни тысяч человек, но насколько бы не был огромен этот город, Руконгай в сотни раз больше и работа шинигами защищать эту трудно вообразимую территорию от Пустых. И сколько же проводников душ состоит в Готей 13? Не более трех тысяч! А ведь кроме Общества Душ, шинигами взяли на себя обязательство защищать Мир Живых (пусть и только Японию) от нападок этих монстров, то есть на деле за безопасностью в Руконгае следят в лучшем случае две-две с половиной тысячи шинигами. На каждый из 320 районов приходится по 6-7 рядовых. На деле это число еще меньше, у кого выходной, у кого тренировка по приказу Капитана, а кто-то вообще предпочитает прохлаждаться в увеселительных заведениях, ведь о реальной угрозе вторжения орды Пустых им сообщат заранее, а бегать по местным лесам в поисках недобитков слишком скучно и неэффективно. А ведь есть еще и финансовая часть вопроса, за отбитое вторжение банально больше платят. Деньги это вообще больная тема всего Готея, но нет, не они причина столь малого количества шинигами и не Совет Сорока Шести, который по мнению многих жителей Руконгая специально ограничил численность военной организации, они подобного не совершали. Главная проблема это высокая смертность рядовых. Сколько бы сотен шинигами в год не выпускала Академия духовных искусств (Когда я назвал ее Академией шинигами, Укитаке громко рассмеялся и пояснил, что Академия выпускает не столько шинигами, сколько кандидатов в каждый из трех особых отрядов Общества Душ и Готей 13 лишь один из них, пусть и наиболее популярный), но бой с Пустым часто заканчивается смертью рядового. Не освоившие даже Шикая, обладающие лишь базовыми умениями в Кидо и Поступи, проводники душ способны противостоять лишь новорожденным Пустым, но не тварям, что хотя бы немного освоились со своими новыми способностями.

С Младшими Офицерами дела обстоят намного лучше, за счет своих знаний и опыта они способны на равных противостоять Низшим Пустым, за редким исключением особо старых и искусных особей. Стать Младшим Офицером может каждый рядовой, закрывший определенную квоту по убийствам Пустых или показав владение Шикаем, сразу получив номер выше Пятнадцатого. Ограничений на количество Младших Офицеров в отряде нет, хоть пять, хоть десять человек могут одновременно быть Одиннадцатыми Офицерами, часто это приводит к тому, что в отряде набирается до сотни Младших Офицеров с 11 по 20 номер.

Со Старшими Офицерами дела обстоят иначе, их всего восемь с 3 по 10 номер, но они элита отряда. Каждый из них владеет Шикаем и каждый способен играючи разобраться с Низшими Пустыми, а особо сильные и Меноса, пусть и с трудом, победят. Смерти среди Старших Офицеров редкость, поэтому основным способом занять их место является дуэль.

Следующим в списке офицерских рангов значатся Лейтенанты. Если Старшие Офицеры элита своего отряда, то они элита всего Общества Душ. Силы их столь велики, что им приходится скрывать свою духовную силу, чтобы не навредить простым душам. Имя каждого из Лейтенантов известно на весь Сейрейтей, сыграть с ними свадьбу желают даже наследники знатных семей, за исключением Пяти Благородных Кланов. Но Капитаны ценят своих Лейтенантов не за силу, а за то, что на них можно спихнуть основную работу по управлению отрядом, то бишь кучу бумажной волокиты, на работу с которой ежедневно уходит в лучшем случая часов пять.

И наконец, Капитаны, главы отрядов и сильнейшие шинигами Общества Душ. Каждый из них владеет Банкаем, каждый из них считается гением, и почти каждый из них в глазах Укитаке является не более чем простым пугалом, безвылазно сидящим в резиденции своего отряда, спихивая свою работу на подчиненных, за редким исключением, в число которых Одиннадцатый отряд не входит. Наоборот он является рекордсменом по числу жалоб и пропущенных отчетностей, ведь у Кенпачи просто нет времени следить за делами отряда, ему надо становиться сильнее, иначе следующий вызов на дуэль закончиться его смертью.

***

– Чай будете? – спросил Джун, обнаружив меня и двух Капитанов сидящих за столом, утром следующего дня.

– Да, Джун, это было бы прекрасно – медленно кивнула Йоко, не сводя с меня угрюмого взгляда. Она такая с того момента, как услышала о результате моей «сделки» с шинигами, благо, угроза Капитана Уноханы, умышленно озвученная Укитаке чуть ранее, оказалась действенной, иначе, уверен, девушка попыталась бы прирезать меня в ту же секунду.

– Хорошо – кивнул лейтенант и взмахом руки над столом создал маленький кубический барьер с горящим внутри алым огоньком пламени. Как он поставил на барьер железный чайник, бросив внутрь парочку каких-то трав, я отметил краем глаза, заворожено рассматривая Кидо.

– Неужели какое-то бытовое заклинание удивило тебя на столько, что ты утратил дар речи, а будущий Кенпачи? – насмешливо уколола меня Йоко.

– Удивило – ничуть не смутившись, легко согласился, подняв взгляд на девушку – Я думал, Кидо используется только в бою.

– Кидо многогранно и используется во многих частях нашей жизни, Зараки – присоединился к разговору Укитаке – Бой, лишь одна из этих граней, пусть и довольно могущественная, но и необычайно требовательная к контролю. Большинство жителей Сейрейтея используют Кидо в повседневной жизни, Мастера Барьеров самая высокооплачиваемая профессия в Обществе душ, да и в создании артефактов заклинания составляют половину работы.

– Понятно, раз уж мы затронули эту тему, Капитан Укитаке, можете помочь найти учителя по Кидо? Мисс Йоко отлично показала мне эффективность заклинаний в бою, и я бы хотел узнать, как лучше всего им противостоять, ну и самому узнать парочку сильных заклинаний хотелось бы – озвучил свою просьбу. Личный учитель, который укажет на ошибки и обучит заклинаниям, которых нет в программе Академии духовных искусств, перспектива слишком заманчива, чтобы от нее отказываться.

– Найти учителя Кидо? Зачем? – искренне удивился Капитан – В Академии среди учителей множество профессионалов своего дела, в том числе и Мастеров Кидо. Они ответят на все твои вопросы и укажут на ошибки. Я лишь могу порекомендовать обратиться к Мастеру Тапалу, он ведет факультатив для заинтересованных в Кидо учеников и сможет дать тебе качественные советы. А про личного учителя лучше забудь, большинство таких аристократы, готовые обучать лишь других аристократов за крупную сумму и даже если у тебя вдруг появится достаточно Кан, чтобы заплатить за год обучения, хорошие Мастера давно уже служат семьям, а оставшиеся и в подметки не годятся учителям Академии и ты лишь в пустую потратишь свои деньги и время, которые мог бы более успешно провести в библиотеке Академии.

– Библиотеке?

– Да, библиотека Академии хоть и скромна по сравнению с Великой Духовной библиотекой, но даже Капитаны времена захаживают в нее, дабы найти что-то новое или вспомнить позабытое. Раздел по Кидо занимает значительную ее часть, там ты найдешь руководства для освоения боевых заклинаний Хадо и Бакудо вплоть до 89 номера.

– Ага – насмешливо фыркнула Йоко, перебив Укитаке – Найдешь, изучишь и больше никогда не вернешься в библиотеку, ведь неудачнику обратившемуся в пыль от отдачи высокоуровневого заклинания, знания ни к чему.

– К сожалению это так – помрачнел Капитан – Даже низкоуровневое Кидо исполненное с ошибкой может привести к тяжелым травмам вплоть до потери пальцев или сильных ожогов, что уж говорить о Кидо выше шестидесятого номера. Об этой опасности предупреждают на первом же практическом уроке Кидо и я настоятельно рекомендую тебе, Зараки, не забывать об этом.

– Понял – кивнул в ответ.

На самом деле жаль. Хотелось бы сразиться с настоящим Мастером Кидо, чтобы понять, насколько они могут быть опасны. То же Бакудо Йоко могло поставить жирную точку в нашем бою, окажись оно сильнее или будь у девушки напарник, что смог бы воспользоваться моим промедлением с полна. Так что единственное, что мне остается это верить в то, что Нозараши сможет справиться с любым выпущенным в нас Кидо.

«А чего ж ты тогда не воспользовался мной в бою с этой Йоко?» – недовольно проворчала Ячиру, вклинившись в мои размышления.

«Ну, используй она Банкай, наверняка пришлось бы, а до этого мне ничего серьезного не угрожало, так что и смысла высвобождать Шикай не было»

«Хо? Ничего не угрожало в бою с Капитаном? Какая самоуверенность, даже не вериться, что не так давно ты до дрожи в коленках боялся сразиться с противником такой силы»

«Не было такого!»

«Да-да как скажешь» – вяло отмахнулась Ячиру – «Мы с Лили вошли в деревню, скоро будем у вас»

«Жду».

Не прошло и минуты, как в дом ворвалась фиолетовая макушка, и стремительно перемахнув все препятствия на пути, ее владелица уселась мне на колени, уткнувшись лбом в грудь и истерично пропищав:

– Зар! Спаси меня от этой ненормальной!

– И что на этот раз произошло? – усмехнувшись, опустил взгляд на сжавшуюся Лили.

– Она натравила на меня Пустого, заявив, что я плохо понимаю выражение: «Беги, будто за тобой гонится сама смерть!» – принялась жаловаться мелочь, встретившись со мной взглядом – Представляешь, она просто взяла и зашвырнула меня под ноги этому насекомоподобному монстру! И пока я пыталась унять сжавшееся от ужаса сердце и не отправиться на перерождение, попутно спасаясь от атак счастливого Пустого, эта двинутая вовсю ухахатывалась на ближайшей ветке! И мало того, так спустя минуту, она еще и принялась подбадривать Пустого, сбивая мне концентрацию своими выкриками!

– А чего, тебя подбадривать, что ли? – фыркнула Ячиру, входя в дом следом и встав за моим плечом, кивком поприветствовала Капитанов, с любопытством слушающих наш разговор – Ты своими паническими воплями так испугала монстрика, что бедная тварюшка принялась не глядя лупить лапками в сторону звука, лишь бы поскорей прибить его источник. У меня до сих пор уши из-за тебя болят, а ведь я благоразумно прикрывала их все это время, даже представить боюсь, как плохо было Пустому.

– Предательница – выглянув из моего плеча, показала язык сестренке, Лили – Ненормальная, и уроки у тебя тоже ненормальные!

– Да-да, сестренка, я тоже тебя очень ценю – ухмыльнулась Нозараши и, быстро показав язык в ответ, глубоко поклонилась – Извините за это, господа Капитаны, наша сестренка еще слишком мелкая и вечно забывает, что с гостями принято здороваться.

– Я не мелкая! – воскликнула Лили, выловив ключевые для себя слова из предложения, и лишь затем осознала весь его смысл. Медленно, с расширяющимися от страха глазами, она развернулась к столу, сразу заметив Йоко и еще одно новое для себя лицо, и с громким – Ой! – скрылась за моей спиной, стремительно краснея.

Прикрыв рот рукой, Йоко тихо рассмеялась, а Укитаке понимающе улыбнулся. Я сам чуть не рассмеялся, но все-таки смог сдержаться и уже собирался представить Лили, как ее подрагивающие от напряжения пальцы коснулись моих плеч. Девушка осторожно высунула голову из-за моей спины, вгляделась в лица Капитанов и глухо произнесла:

– Здрасьте – и юркнула обратно.

Глава 12 - Утро перед боем.

Временное удостоверение шинигами представляло собой небольшой деревянный амулет размером с ладонь с резным черепком на лицевой части. При первом взгляде на него, сразу возникает вопрос, как же эта дешевая подделка местного плотника должна подтверждать мой новый статус? Что ж, Унохана прояснила этот момент. Все дело в Кидо заключенном в внутри, кроме уже известного отслеживания местоположения, внутри так же содержатся два маленьких хранилища реацу и короткое сообщение:

– Указом Главнокомандующего Готей 13, Генрюусая Ямамото Шигекуни, владелец амулета, Кенпачи Зараки, назначается временным шинигами.

Первое хранилище содержит реацу Главнокомандующего, второе соответственно мою. Для любого разумного разбирающегося в Кидо этих двух фактов будет достаточно для подтверждения моей личности. И даже если, каким-то чудом (в памяти сразу всплыл момент, как Унохана выделила последнее слово, грозно уставившись на меня), амулет попадет в чужие руки, то беспокоиться о создании подделок не стоит, даже мастер Артефактов не сможет подделать чужую реацу, а без силы Главнокомандующего, амулет не более чем деревянная игрушка. Можно попробовать подменить реацу во втором хранилище, но сделать подобное незаметно смогут разве что сильнейшие Мастера Кидо, но им в Руконгае делать нечего.

Еще раз повертев в руках безделушку, что станет бесполезной буквально через полгода, сразу как вступлю в Академию, я отвлекся на шебуршания в моей кровати.

– До-оброе утро Зар – сонно зевнув, Лили сладко потянулась и, поправив фиолетовое кимоно, принялась собирать растрепанные волосы в хвост.

– Утро – кивнул в ответ – Как спалось? Кошмары не мучили?

Мило нахмурившись, мелочь быстро покачала головой:

– Неа – и счастливо улыбнулась, повиснув у меня на шее – Все благодаря тебе Зар!

Я лишь тихо фыркнул, отправляя удостоверение в карман брюк. Если когда-то Лили на самом деле не могла заснуть в четырех стенах из-за кошмаров, то сейчас это не более чем отговорка, лишь бы пробраться в мою кровать.

– Тогда советую быстрее привести себя в порядок, Ячиру уже направляется сюда – весело хмыкнул, наблюдая, как задеревенев, Лили в ужасе уставилась на дверь.

– Может, ты эт-то… – нервно прошептав, сестренка уставилась на меня полным мольбы взглядом – может, ты скажешь ей не беспокоить нас, потому что мы, ну-у… – не выдержав моего пристального взгляда, она смущенно опустила голову, принявшись стремительно краснеть – занимаемся всякими взрослыми делами?

– О? – растянул губы в ехидной улыбке – И какими же, «взрослыми делами», мы тут занимаемся, по твоему мнению?

– Эм, ну-у – ее лицо окончательно налилось краской, опустив голову еще ниже и вся сжавшись, Лили едва слышно промямлила – чем там обычно, взрослые занимаются наедине… – прикусив нижнюю губу и зажмурившись, мелочь, собрав всю волю в кулак, зашептала – По-це-лу…

– Ячиру здесь через десять секунд – перебил, чуть ли не дымящую паром девочку.

– Уи-и! – распахнув глаза, Лили вскочила на ноги, панически заявив – Я побежала, если спросит, то в лес! – и стремительно выпрыгнула в открытое окно.

А через условленные десять секунд дверь в мою комнату отворилась и довольная Ячиру перешла порог, остановившись передо мной.

– И куда же сбежала наша бравая старшая сестренка?

Приподняв бровь, усмехнулся:

– В лес, куда же еще?

– Спросонья в лес, сразу на тренировочную площадку? – насмешливо пропела девушка – И конечно же следы за окном, что ведут в противоположную сторону к речке, фальшивые?

– Мне-то почем знать? – пожав плечами, встал с кровати и потянулся к стоящему у стены мечу.

Ячиру в этот момент, напевая мотив песенки, взятой где-то в глубинах моей памяти, присела на подоконник, разглядывая примятую к земле траву.

– Слушай – обратился к занпакто, прикрепив капелькой реацу оружие к поясу – Ты ведь могла просто отследить Лили по следу духовной силы …

– Это неспортивно – отмахнулась она, не дав мне закончить – но за предложение спасибо, надо бы научить сестренку скрывать свою реацу, а то кто угодно может ее найти. Так ладно, зови, когда Йоко, наконец, придет тебя убивать, а я пошла – и не дожидаясь ответа, выпрыгнула в окно, погнавшись за своей ученицей.

– Тц, ну и зачем ты напомнила? – невольно пробормотал в пустоту.

Как очевидно, Кенпачи Йоко отказалась признать условия «договора», что мы в обход нее заключили с остальными Капитанами, из-за чего наши отношения из условно-нейтральных перетекли в лютую ненависть. И лишь угроза Уноханы сдерживала девушку от радикальных мер, что впрочем не мешало Йоко сверлить меня полным жгучей ярости взглядом каждый раз, когда я появлялся в ее поле зрения. Поэтому никто даже не удивился, что сразу после возвращения Капитана Четвертого отряда прошлым утром, Пятая Кенпачи в тот же день бросила мне вызов.

Бой состоится сегодня, вот только впервые у меня отсутствовало всякое желание в нем участвовать. Да, я наконец вживую увижу Банкай Капитана, почувствую его мощь всем своим телом и в кой-то веки смогу вновь сразиться во всю свою силу, вот только это бой за титул Кенпачи и он по традиции заканчивается смертью одной из сторон. Уверен, именно с таким намерением Йоко вступит в наш бой, я же наоборот не горю желанием убивать девушку, как минимум, потому что из-за этого на одного достойного меня противника в мире станет меньше.

«Не хочешь, не убивай» – легкомысленно дала подсказку Ячиру.

– Будто я и сам об это… Хо? И как я и сам до этого не додумался? Спасибо Нозараши – искренне поблагодарил занпакто за подкинутую идею, пусть и был слегка недоволен тем, что та не сказала ее прямо, а скрыла под столь банальными словами.

А суть этой гениальной в своей простоте идеи была проста, я просто нагло нарушу давнюю традицию Кенпачи, оставив Йоко в живых, из-за чего девушка, оскорбленная до глубины души тем, что выжила, вновь бросит мне вызов.

«Я не это имела в виду, но так даже лучше».

Довольно улыбнувшись, я поправил серую тканевую накидку, которую удалось купить у местных за пару канн, и вышел из спальни, сразу же оказавшись по центру небольшой гостиной. В углу, за обеденным столиком уже сидел Капитан Укитаке, наслаждаясь чаем.

– Доброе утро, Зараки – поприветствовал он меня, делая небольшой глоток из фарфоровой чашки.

Завидую. Нет, не самой чашке или чаю в ней, а тому, откуда Капитан все это достал посреди настоящей глуши. Мешочек со скрытым пространством, искусная работа одного Мастера Артефактора и довольно дорогое удовольствие. Если верить словам Капитана Кьераку, то не каждый Капитан готов потратиться на подобную безделушку, вот он, к примеру, не готов, хотя признает, что в нем было бы удобно носить выпивку. Угу, и сразу после этих слов он ну совершенно внезапно начал выпрашивать у Укитаке адрес этого самого Мастера.

– Доброе утро, Капитан Укитаке – кивнул ему в ответ, присаживаясь за стол. Тут же передо мной возникла вторая чашка чая – Спасибо, а где остальные?

– Джун отсыпается, Йоко совсем загоняла парня, заставляя лечить себя на протяжении всего прошлого дня и ночи, но стоит отдать должное, свою работу он выполнил идеально, на зависть многим офицерам Четвертого Отряда. Сама Кенпачи, ушла следом за Уноханой на юг в сторону безлюдной пустоши, а Кьераку, раньше полудня из своей кровати не выберется.

– Понятно – благодарно кивнул и залпом выпил чай. Горячая жидкость приятно обжигала язык, навевая еще свежие воспоминания о Шикае Йоко, пусть я и не желаю боя с ней, но кто сказал, что я его не жду? – Что ж, не стоит и мне заставлять ее ждать, пойду я, Капитан Укитаке, еще раз спасибо за чай.

– Мне не сложно – улыбнулся Капитан, делая очередной глоток – Азуши Йоко не плохая девушка, Зараки, пусть и Капитан из нее не самый хороший, но Одиннадцатый отряд сталкивался и с худшим. Когда вступишь с ней в бой, прошу постарайся не забирать ее жизнь, в наше время тяжело найти людей заботящихся о чем-то большем, чем свое благополучие, да и ты сам говорил, что тебе не с руки прямо сейчас становиться Капитаном Одиннадцатого отряда.

– Постараюсь, Капитан.

***

Несколько часов назад.

Капитан Одиннадцатого отряда, Азуши Йоко.

Это холодное утро девушка встретила у окна, мрачно наблюдая за восходом Солнца. Ее лейтенант за прошедшую ночь сотворил чудо, помог ей полностью оправиться от ран, даже шрамов не оставил, и сейчас мирно спал на ее кровати. Йоко же было не до сна, в голове то и дело всплывали воспоминания из недавнего разговора… Разговора, где ей вынесли смертный приговор…

– Не смей! – гневно прошипела она, впившись ногтями в кожу и с силой зажмурившись, давя наворачивающиеся на глаза слезы.

Тогда, всего на миг, у нее закружилась голова, и лишь привычно вспыхнувшая ярость, помогла не свалиться позорно на пол и прийти в себя, заодно закрепив перед глазами лицо человека, виновного в ее скорой смерти. Зараки. Именно из-за него Ячиру Унохана отвернулась от нее! Именно из-за него Готей 13 фактически предал ее! И именно этот человек сейчас, с постным лицом наблюдает за ее унижением!!!

Тогда Йоко вспылила, набросилась с мечом на человека, которого совсем недавно защищала перед лицом Главнокомандующего. Наверное, там и убила бы или умерла бы сама, но этого так и не произошло. Всего несколько слов Уноханы, пусть и переданные через посредника, и ярости как ни бывало, а над душой, как на яву, уже склонились весы. Отчаяние с одной стороны, с другой надежда. Первая Кенпачи ясно дала понять, что разочаровалась в девушке, выбрав ей замену, но все же дала разрешение на последний бой, с одним условием, Йоко должна находиться на пике своей формы.

Казалось бы, вот он шанс выданный судьбой, ей лишь нужно одолеть своего врага всем на зло и доказать, что она достойна и дальше носить титул Кенпачи! Подумаешь еще один бой с кандидатом на ее титул? Йоко уже одолела двоих дураков бросивших ей вызов, так что сложного одолеть третьего? Вот только в этот раз никто не верит в ее победу, ни Капитаны, спокойно общающиеся с этим выходцем из бандитских районов Руконгая, ни Главнокомандующий, уже выдавший парню временное удостоверение шинигами, ни Первая Кенпачи, ее кумир и вероятно, уже никогда не состоявшийся учитель.

«Нет, все еще есть один единственный человек, что продолжает верить в мою победу» – скосив взгляд на Джуна, девушка печально усмехнулась – «Интересно продолжит ли он служить новому Кенпачи после моей смерти или покинет отряд?».

Если быть откровенной с собой, Йоко сильно сомневалась в своей победе. В прошлом бою, она применила все, что умела, кроме Банкая, высвобождение которого Зараки нагло прервал. Но в самом деле, что это поменяет? Ну, вот использует она Банкай, так что мешает Зараки высвободить свой? В известной ей истории, очень редки случаи, когда шинигами с резервом реацу Капитанского уровня не владели Банкаем, а если и были, то этот недостаток устранялся в ближайшее десятилетие.

Может ли Банкай Зараки быть слаб? Может, если он освоил его недавно. На этом допущении и держалась единственная надежда Пятой Кенпачи на победу.

«И если я не права, то в Сейрейтей вернется новый Капитан Одиннадцатого отряда» – печально усмехнулась Йоко и бросив последний взгляд на мирно спящего Лейтенанта, выпрыгнула в окно, последовав за удаляющейся реацу Рецу Уноханы.

Тяжелый вздох прокатился по комнате, как только ее хозяйка покинула ее пределы. С трудом поднявшись с кровати, Джун мысленно пожелал своему Капитану удачи и перевел взгляд на дверь. Не прошло и десяти минут, как она отворилась, а на пороге показался Капитан Укитаке, держа в руках небольшой стальной поднос с чашкой укрепляющего отвара. Разговор, что состоялся между ними, так и останется в пределах этих стен, как и детали плана по спасению одной несчастной девушки, который по итогу окажется совершенно бесполезным. В этот раз…

Двигаясь на огромной скорости, Кенпачи, бывшая и нынешняя, быстро покинули пределы деревни, а спустя десять минут остановились посреди серой пустоши. «Мертвые земли», название этой местности само просилось на язык, стоило только взглянуть на потрескавшуюся и лишенную всякой растительности землю. Здесь не идут дожди, здесь не встретишь животных, а немногочисленные людские поселения расположены вблизи маленьких речушек, и так на протяжении многих сотен километров, ведь пустоши раскинулись на весь Северный Средний Руконгай, с тридцатого по шестидесятый район.

– Вижу, ты восстановилась от ран – сегодня голос Уноханы, казался девушке особенно холодным.

– Да, мой лейтенант постарался.

– Хорошо – едва заметно кивнула бывшая Кенпачи, не удостоив ее и взгляда.

Йоко нахмурилась. Может и не подругами, но хорошими знакомыми они с Уноханой точно были. С того самого дня, как девушка стала Капитаном, она всеми силами пыталась снискать расположение Первой Кенпачи, желая перенять опыт старшего поколения. Главная центральная больница Сейрейтея быстро стала вторым домом для Йоко и ее лейтенанта. Ежедневное общение с персоналом, различная помощь офицерам Четвертого отряда, даже в такой мелочи, как переноска лекарств. Вспоминая это сейчас, девушке становилось стыдно за свое поведение, но ведь у нее получилось! Пусть и не сразу, но Капитан Четвертого отряда перестала смотреть на нее, как на главную нарушительницу спокойствия, и даже то, что причиной этого оказался ее лейтенант, внезапно обнаруживший в себе талант к Кайдо, ничуть не уменьшало радость Пятой Кенпачи. Так зародились их еженедельные воскресные посиделки, пока Джун корпел над наукой, девушки общались, чаще всего на ничего не значащие темы, но иногда Унохана рассказывала о своем прошлом, а редкие советы Бывшей Кенпачи, уже дважды спасли Йоко жизнь. И пусть всякий раз, когда тема разговора касалась совместного тренировочного спарринга, Капитан Четвертого отряда отвечала мягким отказом, но девушка не отчаивалась, она была намерена добиться своего и когда-нибудь назвать Первую Кенпачи учителем не только в своих мыслях.

Но встреча с Зараки разрушила эту мечту!

«Это все его вина! Он всего лишь удачно подловил меня в бою, но каким-то образом смог убедить Капитанов, что должность Капитана Одиннадцатого отряда и титул Кенпачи уже его по праву, и ему поверили! Он даже умудрился обмануть Унохану в своем превосходстве надо мной» – ярость привычно затопила сознание Пятой Кенпачи, даря ощущение всемогущества и нашептывая приятные слуху мысли: «Мы Кенпачи! Все ничто перед нашей силой! Тому варвару просто повезло, закончил бой прежде, чем наш Банкай поглотил бы его, утопив на дне Золотого Моря! В этот раз я не оставлю ему и шанса на сопротивление!».

Внезапно шепот затих, и в голове девушки зазвучал новый, холодный, но такой приятный на слух голос:

«Ярость не сила, лишь дополнение к оной. Она хороша в бою, но туманит взор, бездумно поддашься ей, умрешь. Эмоции плохой советчик для воина, что в бою, что в повседневной жизни, помни это и никогда не действуй у них на поводу».

Этот важный совет однажды дала девушке Унохана и Пятая Кенпачи старалась следовать ему повсеместно, пусть и не всегда получалось. И сейчас тот вновь помог Йоко не совершить глупую ошибку.

«Поражение есть поражение и не важно навешал ли лапши на уши интриган-Зараки Капитанам или они сами решили поддержать его претензии на мой титул. Настоящий Кенпачи никогда не терпит поражения, он либо одерживает победу, либо в мире рождается новый Кенпачи, таков непреложный обет, который взваливает на себя каждый Капитан Одиннадцатого отряда. Унохана в своем праве, я бы тоже разочаровалась в дуре, что возгордившись, проиграла, даже не использовав Банкай, а когда ее великодушно пощадили, принялась убеждать саму себя, что с Банкаем она уж точно одолеет своего противника. Мда… Стоило только отбросить ярость и обиду, как ответ сам возник перед глазами. Потерпев поражение и так не приняв его, в глазах Уноханы я стала недостойной ее титула, вот учитель и разочаровалась во мне. Все на самом деле так просто» – истеричный смешок сорвался с губ Йоко, но в следующий миг в ее глазах блеснули решимость – «Я поступила недостойно титула Кенпачи, вот все и разочаровались во мне, ну и пусть! Пусть все во мне разочаровались, пусть я более недостойна носить титул Кенпачи, но я отказываюсь просто так сдаваться и подставлять голову под меч! Я отказываюсь принимать свое поражение, я отказываюсь принимать собственную смерть, я, как и подобает воину, не сдамся, не отступлю и сражусь за собственную жизнь и если смерть неминуема, то я встречу ее с гордой улыбкой на губах, а не со слезами отчаяния на лице!»

Приняв окончательное решение, Йоко будто сбросила тяжелый камень с плеч. Гордо расправив плечи, девушка беззаботно улыбнулась. Ее больше не волновало ничего кроме предстоящего боя, даже собственная смерть, впрочем, было еще одно:

– Я прошу прощения, что разочаровала вас, Капитан Унохана – ровным тоном произнесла девушка и коротко поклонилась.

– Разочаровала? – искренне удивилась Унохана,и наконец, повернулась к Йоко лицом – С чего бы? А-а, ты имеешь в виду свое поражение Зараки? Тут нет месту разочарованию Йоко – она покачала головой – Даже я в свое время проиграла ему, это было закономерно.

– Проиграли? Но я слышала, что вы победили? Ну, от пары офицеров Четвертого отряда, покинувших Одиннадцатый вслед за вами – под конец Йоко смутилась, вспомнив, как именно ей удалось вывести тех болванов на личный разговор, сначала одного, потом второго, лишь бы услышать историю без прикрас.

– Хах, ну что по-твоему могли заметить эти увальни, что тогда даже меч правильно держать не умели? Для них всех бой закончился тем, что их Капитан поигралась с каким-то дворовым мальчишкой, а когда ей наскучило, то одним движением закончила бой. Слышала я их рассказы, полностью исказившие суть. На самом же деле это был удивительный бой с печальным итогом. Я проиграла, разве можно назвать победой то, когда мелкий мальчишка решил специально поддаться тебе, лишь бы ты не проиграла слишком быстро? Это был полный разгром, меня как мечника и меня как Кенпачи, я мало того, что не смогла победить ребенка, так еще своими руками чуть не загубила его талант. Знаешь, когда я впервые услышала, что Зараки одолел тебя, во мне вспыхнула надежда. Вдруг я ошиблась в тот день, и талант мальчика не был загублен моими руками? Или мальчишка сам справился со своей проблемой? И вот недавно я встретила его… – Тяжело вздохнув, Унохана с застарелой болью в голосе продолжила – Да, он однозначно стал сильнее, получив Шикай, но в нем исчезла та дикость и необузданная сила с которой он вступал со мной в бой. Знаешь, на мою жажду крови, его реацу встрепенулась в опаске, а не взбурлило в предвкушении. Причем сам Зараки даже не осознал этого! Мне кажется, он чего-то боится, инстинктивно, не отдавая себе отчет в этом, но сколько бы я не думала, так и не могу понять чего же? Я бы лично сразилась с ним, попробовала бы выжечь этот страх из его души, но боюсь, мне не хватит сил, как в прошлый раз не хватило сил раскрыть его талант…

Йоко бы расслабленно выдохнуть и попытаться успокоить своего учителя, но вместо этого ярость вновь вспыхнула в душе, хватаясь за ключевые слова:

– Хочешь сказать, мне не победить?! Ты в нем неуверенна, но все равно считаешь, что он более достоин титула Кенпачи, чем я?!

– Обижаешься? – понимающе хмыкнула Унохана – Кто такой Кенпачи, Йоко?

– Сильнейший шинигами – буркнула девушка, беря эмоции под контроль – Кенпачи всегда одерживает победу, иначе его место занимает новый Кенпачи. Он никогда не отступает, никогда не поворачивается спиной к врагу, ему не страшны раны, а смерть его давняя подруга. Кенпачи верный клинок Сейрейтея, гроза Пустых и защитник слабых. Конечно, есть и те, кто называет Кенпачи монстром, ежедневно купающимся в крови, но чаще встречаются те, кто считает Кенпачи правой рукой Короля душ.

– Да-а, твои предшественники хорошо постарались, раздувая собственную славу – с улыбкой протянула Первая Кенпачи, принимая ответ – Теперь уже никто и не поверит, что фактически титул Кенпачи не более чем фикция. Да, фикция – хмыкнула Унохана, не дав Йоко возразить – Будь иначе и титул Кенпачи носил бы Главнокомандующий или члены Королевской стражи. Знаешь, титул Кенпачи всегда был моим способом поразвлечься, убивая дураков, что решались бросить мне вызов, каждый из них был сильнее предыдущего, что меня чрезвычайно радовало. Хоть я заявляла, что любой, кто одолеет меня, станет новым Кенпачи, но никогда на самом деле не верила, что подобное когда-нибудь случиться. Я должна была быть сильнейшей, непобедимой и при этом самой известной шинигами, чтобы своим именем бросать тень на всех остальных. И я была, униженные моим заявлением благородные и другие сильнейшие шинигами, стекались ко мне рекой, дабы бросить вызов, совершенно позабыв, что тот же Ямамото гораздо сильнее меня. Я одолела их всех, даже один из Капитанов Первого поколения, решивший спустя столько лет нашей совместной вражды бросить мне вызов, остался без головы, хоть бой с ним и заставил меня изрядно попотеть.

– И к чему это все? – хмуро спросила Пятая Кенпачи, отказываясь принимать, что предмет ее гордости не более чем ложь.

– Любой, кто одолеет меня в бою, заберет мой титул, так я заявила, бросая вызов всему миру, и хоть всегда считала это чем-то невозможным, но я никогда не отказывалась от своих слов. И неужели ты веришь в то, что названный Вторым Кенпачи Капитан, что пришел мне на замену, одолел меня в бою? Тот слабак, что и год не смог продержаться на своем посту?! Наконец догадалась? Да, Зараки истинный Второй Кенпачи, мой наследник, этот титул его по праву силы и лишь тот, кто его одолеет станет следующим Кенпачи.

Глава 13 - Банкай!

59 район Северного Руконгая. Мертвы земли.

Заплетая свои длинные золотые волосы в косу, на земле подогнув ноги сидела Капитан Одиннадцатого отряда, вновь и вновь прокручивая в голове прошедший несколько часов назад разговор. Монотонные действия помогали успокоиться и не поддаваться бурлящей в глубине ее души ярости.

«Она дважды предлагала мне сдаться и отступить. Дважды прямо указывала на мою слабость по сравнению с Зараки. Да что такого есть в этом необученном варваре, чем он был бы лучше меня? Голая мощь? Она ничто перед настоящими навыками! И что с того, что у Зараки больше прав на титул Кенпачи, чем у меня! Это я одолела Четвертого Кенпачи, это я дважды подтверждала свое право носить этот титул, это я тренировалась не покладая рук, пока этот варвар даже не соизволил узнать как правильно держать меч! Так с какой стати я должна отступить и покрыть свое имя позором?! Чтобы каждая душа, тыкала в меня пальцем и заявляла:

– Посмотрите, это же Пятая Кенпачи, та самая трусиха, что увидев крупного мужика с мечом, тут же упала ему в ноги, моля о пощаде.

А в ответ слышался бы мерзкий смех:

– Ага, та самая недостойная Кенпачи, которая наплевала на традиции предшественников и преподнесла на блюдечке свой титул какому-то руконгайцу, лишь бы тот не насадил ее на свой клинок!

Не бывать такому! Я не сдамся, я не отступлю, Я Кенпачи и либо я одолею своего врага, либо умру сама, третьего не дано!»

Окончательно настроившись на предстоящий бой, Йоко отстраненно перевела взгляд на север, где на грани чувствительности возник стремительно приближающейся яркий сгусток реацу. Несколько секунд девушка озадаченно смотрела в пустоту, пока в ее глазах не вспыхнула искорка понимания.

– А вот и он – равнодушно прошептала Пятая Кенпачи и, бросив короткий взгляд на недоделанную косу, тихо цыкнула и принялась ее расплетать.

А вот Рецу Унохана, казалось, вообще не заметила приближение чужой реацу. Бывшая Кенпачи продолжала пребывать в своих отнюдь не радостных мыслях и соизволила обратить внимание на внешний мир, лишь когда Зараки остановился прямо перед ней.

– Капитан Унохана, Капитан Йоко, доброе утро – он неумело поклонился.

«Даже ребенок справился бы лучше, впрочем, что еще ожидать от дикаря, ничего не смыслящего в этикете» – мысленно усмехнулась Йоко, предпочтя не заметить, как чувство превосходства над своим врагом, даже в такой мелочи, подняло ей настроение.

– Доброе утро, Кенпачи Зараки – сухо поприветствовала его Унохана.

– Зараки! – поднявшись на ноги, Йоко откинула за спину распущенные волосы и вызывающе уставилась на парня – Я Азуши Йоко, Капитан Одиннадцатого отряда, отказываюсь признавать твое право зваться Кенпачи и вызываю тебя на бой. Докажи свою силу или умри – Ритуальная фраза сама сорвалась с губ. Уже дважды девушка слышала ее в свой адрес, лишь однажды произносила сама и даже в страшном сне не могла предположить, что придется произносить ее вновь.

Официальный текст вызова действующего Кенпачи на бой появился во времена Третьего Кенпачи. Тот Капитан был благородным, известным любителем высокой литературы и знатным нарциссом. В своих мемуарах, кроме восхваления себя как Кенпачи, он так же заявил, что будет принимать вызовы на дуэль только поданные в определенной форме. Так и родилась ритуальная фраза, которую обязан был произносить каждый претендент на титул Кенпачи. И хоть по факту, это ничего не меняло, но фраза настолько понравилась дворянскому сословию, что те настояли на включении ее в учебники истории.

– Чтож, я принимаю твой вызов – мимолетное недовольство мелькнуло в глазах парня, но он быстро с ним справился и продолжил спокойным и уверенным тоном – Здесь и сейчас?

– Здесь и сейчас – холодно подтвердила Йоко, вынимая меч из ножен.

На этот раз Зараки не сдержался, его реацу полыхнуло злостью и навалилось на плечи девушки духовным давлением. В ответ Йоко высвободила свою духовную силу и подняла меч в защитной стойке, приготовившись блокировать закнпакто парня, но нападения не последовало. Зараки не притронулся к мечу, он даже не смотрел на девушку, наоборот, подняв голову к небу полному туч, парень тяжело вздохнул и успокоил свою реацу.

– Извините Капитан Унохана, но, похоже, наш разговор вновь придется отложить – грустно произнес он, повернувшись к Капитану Четвертого отряда, та в ответ мягко улыбнулась:

– Ничего Зараки, я все равно хотела оценить твои текущие способности, надеюсь, в бою с действующим Капитаном ты не будешь сдерживаться и покажешь мне все.

– Сдерживаться? Лишь двое в этом мире заставили меня биться во всю силу, и я буду искренне рад, если сегодня их число увеличится, но это маловероятно – недовольно покачал головой парень и лениво обнажил меч – Нападайте Капитан.

Ответом стало одно пропитанное яростью слово:

– Банкай!

Миг и фигуру Йоко скрывает золотой столб реацу, а на «Мертвые земли» опускается колоссальное духовное давление. Будь тут трава, от нее остались бы только корни, деревья лишились бы всех веток, птицы попадали бы с небес, но здесь была лишь пыль, которую почти незаметно придавило к земле, еще сильнее ту уплотнив.

Следующий миг и столб рассеивается, являя миру новую Йоко. Белое Капитанское Хаори сменилось золотым кимоно с белым поясом-Оби, покрытым орнаментом в виде золотого моря. Место вязаных сандалий заняли высокие переливающиеся золотом сапоги. Прическа девушки тоже претерпела изменения. Длинные золотые волосы были собраны в единый пучок на макушке, перевязанный золотой лентой. Довершали образ золотая диадема, высокие золотые перчатки и занпакто, принявший вид золотой двухлезвенной глефы.

– Токета Кин но Юми! – гордо произнесла Азуши Йоко указав острием занпакто на своего врага – Ты заплатишь за свое пренебрежение, Кенпачи Зараки.

В следующий миг, парень с трудом увернулся от золотого луча, а Йоко уже оказалась позади него, вновь направляя кончик своего занпакто ему в спину. Второй луч ее противник принял на свой меч.

«Зря» – мысленно усмехнулась девушка и усилила напор.

Но к неудовольствию Йоко, Зараки выдержал, пусть и слегка согнулся. Оборвав атаку, Капитан отступила и выйдя из сюмпо в полусотне метров от врага с силой впечатала тупой конец занпакто в землю:

– Золотое море! – слово активатор и тут же две трети резерва ее реацу исчезает в земле, но и результат не заставляет себя ждать. Сотни гейзеров один за другим выплескивают в небо тонны расплавленного золота. Один из них даже задевает Зараки, ошпаривая того с головы до ног и заставляя в страхе бежать высоко в небо. И даже на этом действие способности не заканчивается, нет, все как раз наоборот. Игнорируя все законы физики, уровень «воды» под ногами Йоко начинает стремительно расти, формируя небольшое озеро в форме идеального круга диаметром в сотню метров. А к тому моменту, как ее противник смог справиться с первым удивлением, голова девушки уже скрылась под толщей расплавленного золота.

В отличие от Зараки, который терялся в догадках о местоположении своей противницы, у Капитана такой проблемы небыло. Окружающая жидкость в ее глазах была прозрачной, с небольшим золотым отливом, дабы иметь возможность отличать границу ее моря от остального мира. По этой причине Йоко сейчас смотрела прямо на своего противника и размышляла о дальнейших шагах:

«Он медлит. Даже видя доказательство моей силы перед глазами, Зараки все равно не попытался высвободить ни Банкай, ни тем более Шикай. Неужели даже сейчас он отказывается воспринимать меня всерьез?!» – До крови прикусив губу и прикрыв глаза, девушка подавила вновь поднявшуюся в душе ярость – «Нельзя быть такой наивной. Наверняка у него есть более значимые причины, чем простое унижение моего достоинства, чтобы не использовать все свои способности. Возможно его Шикай полностью бесполезен против моих сил, возможно он еще не успел освоить Банкай, а возможно он просто ждет подходящего момента, чтобы применить свои способности и закончить бой одним ударом, как было в прошлый раз, когда этот варвар внезапно стал в несколько раз быстрее. Как любила повторять Унохана, недооценка врага всегда ведет к смерти». – Мысленный приказ и рисунок рыбы на кимоно Йоко исчезает, а перед девушкой появляются десять массивных акул. – «Стоит подготовить сцену для дальнейшего боя. Ха-а, а ведь еще необходимо заставить его спуститься вниз, в очевидную ловушку. Мда, надеюсь, он не сильно отличается от двух предыдущих идиотов и клюнет на провокацию, иначе… Ладно, что иначе придумаю потом». – Отдав приказ «рыбкам» следовать за собой, Капитан глубоко вздохнула и, сосредоточившись на противнике, выпрыгнула на поверхность «моря».

Зараки тут же обратил на нее внимание и с довольной улыбкой на устах, прыгнул прямо к ней.

«А? Я его переоценила?» – сильно удивилась Капитан, отводя в сторону клинок противника своей глефой.

– Думала, придется постараться, чтобы спустить тебя с небес, а ты и сам с радостью попался в мои сети. Глупость ли это или непомерная уверенность в своих силах, а Зараки? – усмехнулась Йоко, продолжая отбиваться от наседающего на нее врага.

– О! Наверное, и то и другое – весело хмыкнул парень – Ты, кстати, вовремя появилась, а то я уже подумывал искупаться!

– Варвар – восхищенно, одновременно глупостью и безбашенностью своего врага, ответила девушка, но в мыслях холодно приказала – «Утаскивайте».

В следующий момент, «вода» под ногами Зараки разошлась и на ее месте появились две пасти, тут же вцепившиеся в ноги удивленного таким поворотом событий парня. Последнее, что он услышал, заливистый смех Йоко, после чего голова Зараки скрылась под толщей расплавленного золота.

«Ну, вот и все. Стоит только погрузиться в мое море с головой, и обратно ты уже не выберешься, никто раньше не выбирался. Покажи же мне причину своей самоуверенности Зараки или сгинь в золотой пучине».

***

«Да-да узнаю молодого и злого Зара, лучше сдохну и проиграю, чем воспользуюсь всей своей силой и одолею врага без каких-либо усилий» – недовольно причитала Нозараши в голове, пока я с остервенением отбивался от Золотых акул, что не только не собирались заканчиваться, но и восстанавливались прямо на глазах.

«Конечно! В этом и смысл битв на грани смерти! Когда я еще встречу противника, которого можно не бояться убить одним неосторожным ударом?» – весело усмехнулся в ответ, отпрыгивая в сторону от золотого луча, пронесшегося откуда-то со стороны ног.

Каждый шаг, каждое движение рукой, каждое действие требовало от меня жуткой сосредоточенности. Потеряю концентрацию и расплавленное золото прорвется сквозь окружающую меня тонкую пленку реацу. Перестану всматриваться в каждое колебание золотого моря, пропущу нападение рыб, чья духовная сила на фоне окружающей меня золотистой реацу выделяется столь слабо, что их присутствие удается заметить лишь в метре от себя. Уделю слишком много внимания рыбам, пропущу лазерные лучи Йоко. Один неверный шаг, одно неверное действие, одно запоздалое решение, каждая, абсолютно каждая ошибка может стоить мне победы. Волшебное чувство! Как же давно я его не испытывал! Как же давно не пытался отвлечь самого себя посторонними мыслями, лишь бы дать противнику еще один шанс меня удивить!

«Смысл битвы на грани жизни и смерти в том, чтобы драться на пределе своих возможностей и в самый критический момент выходить за их границы» – фыркнула в ответ Ячиру.

«Не занудствуй. Лишь ты и Унохана можете довести меня до такого состояния, но ты отказываешься со мной сражаться, а с Уноханой и того сложнее».

«Пф, ты сам отказываешься выполнять свое обещание».

«Ну, прекращай уже» – тяжело вздохнул в ответ, разрубая очередную акулу на две неравные половинки – «Освою я Банкай, вот как только закончим академию, так сразу освою! Обещаю».

«Я тебя услышала» – сквозь зубы процедила Нозараши, но все же перевела тему – «Ты собираешься использовать меня или решил остаться здесь на ближайшую вечность?»

«Ну, я бы с радостью» – вновь отрубил голову неубиваемой твари – «Но боюсь, уже через неделю мне наскучит рубить пусть и опасных, но довольно хрупких врагов» – окинув тоскливым взглядом золотых рыбок, я тяжело вздохнул, и отбросив последние сомнение, решительно поднял занпакто перед лицом и четко произнес:

– Пей, Нозараши!

В следующий миг из меня вырвался поток реацу, отбрасывая «воду» прочь. Думаю, со стороны это выглядело, как ярко-желтая сфера со мной в центре. А следом вся духовная сила устремилась в меч, и вновь мои руки ощутили приятную тяжесть боевого топора, в то время как тело будто раздулось от энергии.

Правда долго мне наслаждаться этим чувством не дали, стоило только сфере исчезнуть, как акулы набросились на меня со всех сторон, еще и Йоко откуда-то издалека добавила своих золотых лучей. Но как набросились, так сразу же отступили, не способные больше прокусить мою кожу, а лучи безвредно рассеялись, коснувшись тонкой пленки золотой реацу обволакивающей мое тело.

«Пора заканчивать» – окинул поскучневших взглядом своих противников и взмахнул занпакто перед собой. Способность Нозараши активировалась без каких-либо усилий, и там, где проходил мой меч, даже пространство разрезалось надвое.

Первыми разделились надвое акулы, следом с меча сорвался тонкий серп реацу и там где уже пролетал он, море делилось на две половинки. За первым серпом последовал второй, а потом третий и так далее, пока, наконец, море не разделилось десятки мелких частей, а я не увидел небо.

Один прыжок и я снова смотрю сверху вниз на золотое море, что стремительно восстанавливается, жидкость все-таки, какой бы плотной она ни была, все равно остается жидкостью. Быстро нахожу взглядом большое скопление золотой реацу на поверхности «воды» и срываюсь в сторону Йоко. Девушка все еще не успела разобраться в происходящем, поэтому на мое приближение отреагировала лишь в последний момент, но как и в прошлый раз было уже поздно. Золотой луч вновь не смог пробить мою реацу, в то время, как уж моя рука, сжавшая плечо Капитана, не позволила ей сбежать в сюмпо:

– Ты проиграла.

– Да – цыкнула Пятая Кенпачи, одарив меня холодным взглядом. Ни злости, ни смирения, ни страха я там не увидел… – Я признаю тебя Шестым Кенпачи, Зараки, делай, что должен – …лишь холодную решимость принять свою смерть с гордо поднятой головой.

– Я не собираюсь тебя убивать, Йоко – девушка не вытаращилась на меня в удивлении, не склонила голову на бок в недоверии, нет, как я того и хотел, она сильно нахмурилась, а в ее глазах загорелась ярость – Я не желаю взваливать на себя бремя Капитана, по крайней мере, пока не окончу Академию.

Капитан промолчала, хоть я и видел, по ее плотно сжатым губам и чуть ли не метающим молнии глазам, как она искренне желает облить меня нецензурной бранью. И лишь когда, я убрал свой занпакто, вернувшейся к форме меча, за пояс и направился в сторону, где ощущалась полная сомнений реацу Лили, за моей спиной раздался голос:

– Не пожалей о своем решении, Кенпачи – без эмоционально произнесла Йоко, с громким щелчком вгоняя занпакто в ножны.

***

Эмоции Лили скакали как безудержные. Шок сменялся детским восторгом, ему на смену приходил страх, который сменялся тревогой, следом наставала пора радости, а в конце, в трудно различимом для глаза далеком бою происходили новые изменения и круг эмоций повторялся заново. Эмоции бурлили, сменяли друг друга, а девушка только и могла, что стоять столбом и наблюдать, как там вдалеке, за свою жизнь сражается дорогой ее сердцу человек, даже не замечая, как в том самом сердце растут сомнения. И в тот момент, когда Зараки вырвался из золотой тюрьмы, сомнения обрели четкую форму, обратившись в вопрос, который словно буря, смел все остальные мысли в голове девушки, оставляя только одну:

«Зачем этому монстру такая слабачка, как я?».

Второй раз. Второй раз этот вопрос звучал в ее голове. А ведь впервые он возник буквально на прошлой неделе, когда она точно так же наблюдала за боем Зараки и Капитаном Одиннадцатого отряда. Тогда она смогла убедить себя, что когда-нибудь она обязательно достигнет их уровня, тренировки с Ячиру и ее постоянные наставления о возможностях шинигами, вкупе с заметным ростом ее собственных сил, помогли Лили забросить этот вопрос в дальние уголки сознания. Но сейчас, наблюдая как два, не шинигами, монстра в человеческом обличии, буквально меняют пространство под свои желания, девушка отчетливо поняла, насколько же наивны были ее предыдущие мысли. Сравниться с этим?! Ни один нормальный человек не способен на такое! Лишь истинные таланты и гении от природы способны помышлять о подобном! Помышлять, а не добиться! Она ведь не поленилась и разузнала у Капитана Укитаке, сколько подобных им Капитанов есть во всем Обществе душ! Чуть больше двадцати! А за все время существования Готей 13 их и сотни не набралось! И она, простая руконгайская девчонка помышляла о том, чтобы когда-нибудь войти в их число! Ну не дура ли!

– Уже сдаешься? – насмешливый голос раздался под ухом девушки.

Испуганно вздрогнув, Лили резко, как ее учили, отпрыгнула в сторону, и только после этого, настороженно обернулась к своему предполагаемому противнику.

– Ячиру!

– А ты ожидала кого-то другого? – хмыкнула ее названная младшая сестренка – Мы вообще-то с самого утра вместе и именно я притащила тебя сюда, о чем ты сестренка, видимо позабыла, глубоко уйдя в свои мысли. Давай колись, какие же мысли тебя мучают так сильно, что все твое реацу будто кричит в отчаянии.

– А то ты сама не знаешь? – буркнула девушка, возвращая свой взгляд к полю боя, чтобы отрешенно заключить, что она пропустила конец битвы, Зараки уже направлялся к ним, в то время, как Капитан уже общалась со своим Лейтенантом и Капитаном Укитаке.

– Лишь предполагаю, но хотела бы услышать полную версию от своей ученицы.

Бросив полный недовольства взгляд на Ячиру, Лили тяжело вздохнула и выложила все свои переживания, в конце добавив:

– Я ведь никогда не смогу встать с ним рядом, Ячиру.

– Тут не о чем переживать – ответила ей Нозараши, с ободряющей улыбкой на губах – Ты всегда сможешь стоять рядом с нами, никто не в праве тебе это запретить, а мы никогда тебя не прогоним.

– Я не про это Ячиру – покачала головой Лили, хотя могла самой себе признаться, слова сестренки ее успокоили.

– Ну – вновь ухмыльнулась Ячиру, уже с привычным для девушки надменным выражением лица – Может, сравниться с Зараки ты никогда и не сумеешь, но в том чтобы стать вровень с Капитанами нет ничего невозможного.

– Хо, и как мне этого добиться? – язвительный ответ сорвался с губ Лили быстрее, чем она успела ужаснуться своим словам, но было уже поздно:

– Усиленными тренировками, конечно же – кровожадно облизнулась Ячиру, глядя на свою сестренку, как на желанный ужин – И я уже составила будущий план! Правда, с учетом того, что через полгода нам поступать в Академию, нагрузку придется усилить раза в два. Но ничего, времени на здоровый сон тебе хватать будет, а об остальном я позабочусь. Осталось только предупредить Зара о наших планах и ты окажешься полностью в моей власти…

– Что у вас тут твориться девочки, откуда столько ужаса и паники? – вклинился в монолог новый, мужской и такой желанный голос, что Лили не сдержалась и с истошным криком кинулась в объятия своего спасителя:

– Зар, спаси меня от этой ненормальной!!!

Глава 14 - Академия духовных искусств.

Большая толпа в несколько тысяч душ собралась у самой границы Сейрейтея. Каждый, будь то мужчина, женщина, ребенок или старик пришли сюда, дабы попробовать себя в ежегодном вступительном экзамене в Академию духовных искусств. И вот ровно в двенадцать дня массивные ворота Академии начали медленно открываться, и вскоре всем желающим открылся вид на высокое белокаменное здание, выполненное в форме буквы «П».

– Внимание! – громогласный голос разнесся по площади, заглушая, где пораженные, где испуганные выкрики немногочисленных, оказавшихся здесь впервые людей. И это не удивительно, ведь прямо на их глазах, словно из ниоткуда, перед вратами возник высокий мужчина средних лет с легкой сединой в волосах – Просьба всем желающим принять участие в экзамене выстроиться в колонну и по одному подходить ко мне! Не толпитесь и не мешайте друг другу, мы примем каждого желающего!

И будто только этого и дожидаясь, из толпы тут же выбежал мальчишка, быстро оказавшись перед мужчиной. Остановившись перед экзаменатором и дождавшись его утвердительного кивка, мальчишка состроил гордое выражение лица и зашагал к воротам, чтобы всего через пару секунд с визгом отлететь назад, шлепнувшись задницей на каменную дорогу.

– Не прошел – покачал головой мужчина – Следующий!

– Да что не так-то? – возмутился мальчишка, искренне не понимая причину своего провала.

– В тебе слишком мало духовной силы, хорошо тренируйся и приходи в следующий раз – спокойно просветил его экзаменатор, а самые духовно одаренные среди присутствующих могли заметить, что мальчишка не смог пройти сквозь синеватый барьер, разделяющий площадь и Академию.

***

Одну неделю назад.

Первый район Руконгая встретил нас плотной застройкой из деревянных лачуг и большой дорогой, по которой могли разъехаться две груженные товаром торговые телеги. Местные жители выглядели не то чтобы радостными, но и обреченность на их лицах отсутствовала. Думаю, их можно описать, как жителей не особо богатой, но и не бедствующей деревни.

«Ты не по тем воспоминаниям меришь, Зараки. Взгляни, довольно разнообразные дома, разноцветные одежды и даже ночные фонари, работающие не на электричестве или огне, а на Кидо. Для текущей эпохи это довольно богатый район, и пусть здания выполнены не из белого камня, как в том же Сейрейтее, но в тех местах, откуда мы пришли, нет и этого. Нападения Пустых здесь что-то на грани легенд, уверена, большинство из тех жителей, что оказались в первом районе сразу после смерти, даже не подозревают о существовании пожирающих души монстров».

Ну, если смотреть на ситуацию под таким углом, то да, это место можно назвать довольно богатым. Различные заведения и магазины встречались через каждые сто шагов по главной улице, телеги груженные различным товаром курсировали по району. Торговля процветала в этом месте, а значит, у местных было достаточно денег для ее поддержания.

От мыслей меня отвлекла появившаяся на грани восприятия знакомая реацу, что стремительно приближалась к нам. Не прошло и минуты, как перед нами из сюмпо вышел Лейтенант Одиннадцатого Отряда.

– Рад нашей новой встрече Зараки, Ячиру, Лили – коротко поклонился Джун – Я здесь, чтобы сопроводить вас в Академию и рассказать о правилах поведения в Сейрейтее, чтобы вы случайно не нарушили какой-нибудь закон.

– И на такое простое задание подрядили целого Лейтенанта? – скептично приподнял бровь.

– Ну, ты конечно прав – невольно вздохнув, усмехнулся парень – С этой задачей справился бы любой офицер. Вот только ты не учитываешь две вещи. Собственный статус в глазах руководства Готей 13 и глупость нынешних офицеров. Ты дважды одолел моего Капитана, Зараки, было бы оскорбительно, сопровождай тебя простой офицер, особенно считающий себя пупом земли, а таких, увы, большинство. Уверен, стоило бы этим идиотам оскорбить тебя или твоих сестер, то какой-нибудь Капитан не досчитался бы своего подчиненного. Поэтому Главнокомандующий решил, что тебя должен встретить знакомый с тобой шинигами и выбор пал на меня.

– Да-а, не повезло тебе Джун – хмыкнула Ячиру.

– На самом деле наоборот – довольно улыбнулся Лейтенант – Благодаря вам у меня появился официальный повод покинуть обитель уныния и страданий – заметив непонимание на наших лицах, парень пояснил – Всю бумажную работу Капитан скидывает на меня, а это просто тонны бесполезных в своей сути бумаг.

– А чем другие офицеры занимаются? Почему бы на них не переложить всю эту бумажную работу?

– Не выйдет – отрицательно покачал головой Джун – Делами отряда имеет право заниматься только Капитан и его заместитель.

– Вот как? А что же тогда входит в обязанности офицеров?

Вздохнув, Джун ответил на вопрос, и на следующий, и на многие другие, что пышущая энтузиазмом Ячиру принялась задавать. Некоторые вопросы были глупыми, на другие парень тратил по несколько минут, чтобы подобрать ответ. Нозараши пыталась разузнать все-все-все о жизни шинигами и Одиннадцатого отряда в частности.

Так удалось узнать, что казармы, в которых живут рядовые, разделены на две секции, мужские и женские с раздельной душевой. Общих тренировок у шинигами нет, вместе этого они могут либо посетить одно из многочисленных додзе, заплатив деньгу малую за урок у инструктора, либо договориться с вышестоящим офицером отряда о совместной тренировке, в свободное от работы время разумеется. Остальная информация была не столь важна или и вовсе бесполезна. Вот, к примеру, зачем мне знать, что Мастера Кидо зарабатывают намного больше Капитанов или то по каким дням открыта женская сауна?

Про Академию духовных искусств тоже удалось узнать немало. Количество классов в Академии ежегодно разнится от пяти до десяти в зависимости от количества поступивших учеников. Обычно в класс набирается до тридцати первокурсников, но это не касается первого, элитного класса. Пусть места в первом классе неограниченны, но в нем редко учится больше десяти человек, зато каждый из них, после окончания Академии может сразу стать Младшим, а в редких случаях и Старшим офицером.

На вопрос, можно ли закончить Академию меньше чем за шесть лет, Джун настоятельно рекомендовал не делать это, пояснив, что лучше отточить свои навыки под контролем лучших наставников, чем сдать курс Академии по минимальной проходной планке, а потом долгие годы пытаться наверстать упущенное.

– А еще Академия духовных искусств славится своей библиотекой, в ней можно найти пособия по изучению Кидо вплоть до 99 уровня, исследования различных ученых, предоставленные Академии и многое-многое другое. Лишь одна библиотека во всем Обществе Душ может превзойти ее по количеству собранной информации, но доступ к ней получить ой как трудно – закончил свой рассказ Лейтенант, остановившись перед вратами той самой Академии.

– Так, мы уже пришли, я еще не успел рассказать вам о законах Сейрейтея – смущенно обернулся к нам парень – Значит так, слушайте и запоминайте. Никого не убивать, даже если вас сильно оскорбили, просто вызовите такого идиота на дуэль и сильно избейте, главное не смертельно. Далее, не воровать, ну, думаю тут все понятно. Не обнажайте мечи на территории Сейрейтея, кроме разрешенных для этого мест, ну и не вступайте в конфликты с аристократами. Слишком велика разница в статусе между вами, так что вы в любом случае окажетесь неправы. Запомнили?

– Подождите пожалуйста учитель Джун, я еще не записала! – с дурашливой улыбкой на губах воскликнула Ячиру, сделав вид, что пытается что-то записать на ладони.

– А ты вообще писать-то умеешь? – скептически глянула на сестру Лили.

– Ой! Кажется, нет – испуганно подпрыгнула Нозараши и виновато глянув на весело улыбающегося Лейтенанта, задорно подмигнула ему и сложив ладошки вместе, взмолилась – Учитель Джун пожалуйста подождите, пока я научусь писать!

– Я понадеюсь на твою память, ученица – менторским тоном произнес парень и рассмеялся.

Его смех подхватила Ячиру, Лили же скрестив руки на груди, закатила глаза.

– Ладно, идемте, я отведу вас к Ректору – отсмеявшись, произнес Джун и, ловко отворив трехметровые выполненные из полированной древесины врата, повел нас за собой.

Разницу между Руконгаем и Сейрейтеем можно описать, как два разных мира. Стоило нам только пересечь врата, как пыльная, земляная дорога сменилась чистой голубой плиткой. Наш путь проходил вдоль массивной каменной стены три метра высотой с треугольной черепичной крышей, а впереди нас ждала Академия духовных искусств, здание которой было выполнено в традиционном Японском стиле.

– Если посмотрите влево, то сможете увидеть второй вход в Академию, со стороны Сейрейтея – привлек наше внимание Джун, когда мы вышли на главную площадь, перед Академией – Первый ректор и создатель Академии, Ямамото Шигекуни, не смотря на недовольство со стороны аристократии, специально расположил два входа близко друг к другу. И сделано это было для двух целей. Первая, чтобы посетители Академии видели лишь лицевую часть здания и не отвлекали учеников от занятий, а вторая ежегодно произносится Ректором во время вступительной церемонии. И звучит она…

– Не важно, кем вы были вчера, богатыми наследниками своих кланов или голодранцами с самых бедных районов Руконгая, сегодня вы получили шанс стать кем-то большим, вы стали учениками Академии духовных искусств и только от ваших стараний зависит, упустите ли вы свой шанс или вознесетесь к звездам – с гордостью закончил за Джуном фразу, появившийся перед нами старик – Простите, что вмешался в ваш разговор, молодые люди, просто захотел собственными глазами увидеть, кого же сама Унохана просила меня принять в ученики.

– Ректор Наоки! – воскликнул парень, приветственно поклонившись.

Стоит отметить, что несмотря на свой преклонный возраст, внешний вид ректора не вызывал ни намека на слабость, даже наоборот крепкое телосложение и ярко полыхающая в духовном зрении реацу, говорили о недюжинной силе человека перед нами.

– Хо-хо, неужто сам Лейтенант Джун в кой-то веки соизволил посетить старика? Жаль-жаль, что сделал это ты не по собственному желанию.

– Т-так работа, господин ректор – смущенно опустил взгляд парень.

– Да-да вижу что малышка Йоко совсем загоняла тебя, совсем видимо не спишь, раз заработал такие синяки под глазами – понимающе покачал головой Наоки, чем заставил Джуна еще и сгорбиться, ведь никаких синяков у него не было.

– Тык-тык… Вау, старик, ты и правда его сломал – восхищенно пробормотала Ячиру, так и не дозвавшись, до парня – Вот только, кто нас теперь представлять друг другу будет? – иронично приподняла бровь девушка.

– Хм… И правда – приложив ладонь к подбородку, нахмурился Наоки, подыгрывая Нозараши – Хм, а может быть боккэном по голове? – неуверенно предложил он глядя прямо Ячиру в глаза.

– А можно?!

– Конечно! – довольно хмыкнул старик – Тебе какой? Синий или зеленый?

Лили смотрела на эту картину широко раскрыв глаза и пребывая где-то на грани шока. Я же в чем-то понимал старика, вот сколько сотен лет он учит детей? Уверен, за это время он научился подбирать подход к каждому типу характера своих учеников, ну или свихнулся окончательно.

– Синий – быстро решила Ячиру.

– Синий так синий – понимающе кивнул Ректор и исчез в сюмпо.

– Да что тут происходит! – воскликнула Лили, но ее вопрос потонул в свисте сюмпо, старик вернулся с боккэном в руках и ведром краски, протягивая их Нозараши:

– Вот, держи. Красить будешь сама и не смей проливать ни капли на пол, иначе будешь мне всю площадь отмывать!

– Эм – Ячиру озадаченно посмотрела на предметы в своих руках, которые она машинально взяла, а потом в ее голове родилась идея – Будет исполнено старик! – воскликнула девушка и, поставив ведро на пол, погрузила в краску деревянный меч.

– Ну а вы, юная леди, какой боккэн предпочитаете, синий или зеленый? – с игривой улыбкой на лице, повернулся ко второй девочке ректор.

– Никакой! – взвизгнула Лили, быстро скрывшись за мной – Еще один ненормальный на мою голову – себе под нос зашептала она, уткнувшись мне в спину.

Старик сделал вид, что не услышал этого, но от его следующих слов, произнесенных очень довольным тоном, девочка вздрогнула:

– О, так вы тоже предпочитаете мечам кулаки, как же обрадуется ваша учительница Хакуда, когда узнает, что я нашел ей наследницу.

– Ну а что насчет тебя парень? – наконец обратился ко мне ректор.

– Тот, с которым смогу с вами сразиться – легкомысленно ответил я. Что-что, а полгода без сражений значительно давят на психику, а тут еще и сам ректор ощущается довольно сильным.

– Мда, чувствую, ты будешь самым проблемным – покачал головой старик и быстро опустил ребро ладони на макушку Лейтенанта – Просыпайся мальчишка! Представь уже нас друг другу.

– Кхм, да, извините Ректор Наоки – поклонился Джун, приходя в себя – Перед вами Иши Наоки, ректор Академии Духовных искусств, поприветствуйте его как подобает!

– Здравствуйте, Ректор Наоки – синхронно поклонились мы.

– Наоки-сан, позвольте представить вам молодые дарования, которые в будущем, надеюсь, пополнять коллекцию выдающихся учеников вашей чудесной Академии. Лили, Ячиру Нозараши и Кенпачи Зараки.

– Кенпачи? – удивился старик, окинув меня новым, оценивающим взглядом – А я и не слышал, что у Одиннадцатого отряда сменился Капитан.

– Нет, Капитан Йоко жива, здорова и продолжает возглавлять Одиннадцатый отряд – отрицательно покачал головой Джун.

– Хо-о? Даже так – задумчиво протянул Наоки, а следом с его лица спала маска добродушного старика, являя на свет могущественного, уверенного в своем праве приказывать другим, Ректора Академии Духовных Искусств – Тогда передай этой девочке, что драк на территории моей школы я не потерплю. За мной детишки, пора проверить, на что же вы способны – холодно приказал он и, резко развернувшись, направился к главному зданию.

– Будет исполнено Наоки-сан – быстро поклонился Джун и попрощавшись с нами, за одно сюмпо оказался перед вратами в Сейрейтей.

***

Лили нервничала. Сильно нервничала. И когда они пересекли пост охраны, это чувство стало еще сильнее. Идя по ровному, выполненному из идентичных друг другу досок полу, в мыслях девушки даже не промелькнуло удивления, а ведь будь ситуация иной, она бы с восторгом осматривала каждую деталь этого чудесного строения. Не обошла бы она и огромные, выполненные из кристально чистого стекла окна в три метра высотой и более двух метров шириной. Так же не ускользнули бы от ее внимания и изящные деревянные подпорки, не простые балки, поддерживающие крышу, что она видела на просторах Руконгая, а идеально ровные, и закругленные сверху на манер арки. Или ее внимание могли бы привлечь белые, подвешенные к потолку сферы, о чьем предназначении оставалось только догадываться. Но все мысли девушки были посвящены грядущему экзамену. Пусть она прошла через полгода чертовски тяжелых тренировок под руководством ее дорогой, но такой ненормальной, сестренки Ячиру, пусть была уверена, что набрать минимальный проходной балл ей не составит труда, вот только волновало ее не это. Зараки и Ячиру, оба настоящие гении, им не составит проблем стать частью элитного класса Академии, но что насчет нее? Какие у нее, простой воровки из самых дальних уголков Руконгая, шансы попасть в первый класс?

Пребывая в своих переживаниях, Лили пропустила момент, когда Ректор привел их в просторный зал, из-за чего и врезалась спину Зара, стоило ему остановиться. Наконец уделив внимание окружению, девушке пришлось признать неутешительный факт – они пришли.

В этом месте не было окон, вместо них за освещение отвечали подвешенные к потолку шары. Пройдя сквозь ряды скамеек, Иши Наоки остановился рядом с высоким постаментом, к вершине которого была прикреплена переливающаяся всеми оттенками радуги сфера.

– Все готово? – обратился Ректор к молодому парню, сидящему за невысоким столом сбоку от постамента.

– Да, Наоки-сан. А это, как понимаю, очередные детишки, которым богатенькие родители оплатили преждевременный допуск в Академию? – с долей презрения, совмещенный со скукой, произнес парень – Вот только я не понимаю, что же в них такого особенного, что вы лично отправились их встречать? Даже обе принцессы Благородных кланов не удостоились такой чести.

– О кое-что особенное в них и вправду есть – ухмыльнулся старик, бросив взгляд на Ячиру с ведром краски в руках – И ты отлично знаешь что, мой юный секретарь, впредь не задавай столь глупых вопросов в будущем.

– Ну будущие медики они, и что с того? – недоуменно пробормотал себе под нос парень, но ректор его услышал:

– Не расстраивай меня Бунта, этим же вечером перечитаешь историю Готей 13, уделив особое внимание Капитанам – хмуро приказал он – А сейчас активируй артефакт.

– Е-есть, господин Ректор! – громко выкрикнул парень, подпрыгивая на месте и страшась еще сильнее разозлить старика, быстро прикоснулся к постаменту. В следующий миг этих двоих накрыл полупрозрачный голубой барьер.

Тяжело вздохнув, Лили опустила взгляд и уткнулась лбом в спину Зара, пожелав перенять хоть каплю уверенности своего брата.

– Ну, прекращай уже – вздохнув, Ячиру взлохматила ее волосы и убежденно заявила – У тебя все получиться, а даже если каким-то чудом ты поступишь в другой класс, то Зар обязательно убедит Ректора перевести нас к тебе, даже если ему придется избить этого веселого старика до полусмерти.

Зар же, не сказав ни слова просто окутал девушку своей реацу, показывая свою поддержку.

– Страшные вещи ты говоришь, юная ученица – прервал их короткий разговор Ректор, выходя за границу барьера – А тебе девочка стоит послушать своих друзей и успокоиться. Ваше поступление в один класс, вопрос уже решенный. Этот же экзамен простая формальность, необходимый лишь для того, чтобы оценить текущий уровень ваших способностей.

– Ха? А ты не промах старик? – удивленно присвистнула Ячиру – И кому же мы должны за подобную возможность и главное сколько? Впрочем, можешь не говорить, мы все равно ничего возвращать не собираемся, ведь никого не просили об услуге.

– Хо-хо, а ты мне нравишься все больше и больше девочка, надеюсь, ты выучишь все правила Академии, и мне не придется исключать тебя раньше времени. А сейчас проходи – приглашающе взмахнул рукой, указывая в сторону барьера, ректор.

– О, обязательно! – хищно улыбнулась Нозараши – Лили, Зараки, если я не вернусь, разнесите тут все в память обо мне!

– Какие страшные шутки у вашей подружки – тепло усмехнувшись, Иши Наоки покачал головой, а в следующий миг улыбка на его губах померкла, стоило ему только заметить необычную хмурость и напряжение на лице Зараки. – Это ведь была шутка, верно?

Лили оставалось только закатить глаза и тяжело вздохнуть, когда-нибудь шуточки ее сестры принесут их группе ужасные последствия. Впрочем, вернув взгляд к барьеру, девушка нахмурилась сама. Находясь в трех метрах от барьера, она отлично видела, как двигались губы парня за полупрозрачной голубой стенкой, вот только до ушей Лили не долетало ни единого звука. Благо, чем бы на самом деле ни был этот экзамен, он продлился недолго, и Ячиру вернулась раньше, чем девушка начала по-настоящему нервничать.

– Твоя очередь сестренка – ободряюще улыбнулась ей Нозараши и ласково, с точки зрения своей «садисткой» натуры, щелкнула Лили по носу.

– Ай! – болезненно взвизгнула девушка и, машинально прикрыв нос, злобно уставилась на сестренку – Я же просила так не делать!

– А я тебе тогда ответила, поймаешь меня в салочки и я так уж и быть прекращу – с долей превосходства усмехнулась Ячиру – Давай, иди-иди, не заставляй того бедного парнишку ждать.

Бросив взгляд на Зара, и дождавшись его утвердительного кивка, Лили глубоко вздохнула и решительно направилась в сторону барьера.

– Фамилия, Имя – скучающим тоном спросил Бунта, стоило ей оказаться внутри.

– Л-лили, просто Лили, фамилии у меня нет – и первый же вопрос заставил девушку занервничать.

– Придумай что-нибудь – фыркнул парень, тут же пояснив – Лучше сейчас придумать фамилию, чем потом выслушивать насмешки от аристократических детишек.

– Эм, н-ну пусть будет Ячиру – неуверенно произнесла Лили и уставилась на Бунто, ожидая его вердикт.

– Хм, как у той девочки ранее? В этом случае вас будут воспринимать сестрами и тебе самой придется объяснять, почему это не так…

– Мы сестры – резко прервала парня девушка – Ничего объяснять и не потребуется.

– Сестры так сестры – пожал плечами Бунто у указал рукой на постамент со сферой на нем – Прикоснись к артефакту и подай в него духовную силу.

Опустив слегка подрагивающую ладонь на прозрачный шар, девушка прокрутила в голове наставления сестренки и в очередной раз попыталась ощутить томящуюся в ее теле странную энергию. С третьей попытки ей удалось нащупать источник реацу и, окутав тот своей волей, она привычным усилием направила энергию в руку. В следующий миг сфера наполнилась голубым туманом, а через секунду туман начал стремительно зеленеть.

Спустя минуту, слегка вспотевшая Лили отняла руку от сферы, внутри которой плескался желто-зеленый туман.

– В шаге от уровня офицера – прокомментировал увиденное парень, сделав пару пометок на своем листке – Тебе довольно повезло, по самой минимальной грани, но с таким резервом реацу ты бы смогла попасть в первый класс и без помощи со стороны.

– Эм, спасибо?

– Не за что – отмахнулся парень – Читать и писать умеешь?

Недоуменно взглянув на Бунто, девушка пыталась понять, какое отношение этот вопрос имеет к экзамену. Слабость волной за волной накатывала на ее тело, мешая нормально думать.

– Нет – Лили медленно покачала, решив все же просто ответить, не задавая лишних вопросов.

– Знакомы ли тебе четыре основных боевых стиля шинигами?

– Нет.

– Ты прибыла в стены Академии из Сейрейтея или Руконгая.

– Второе – буркнула Лилии собрав в себе силы задала вопрос – А какое это имеет отношение к экза…

– На этом все – прервал ее парень – Иди отдыхай и не перенапрягайся больше понапрасну.

Глава 15 - Последний день перед школой.

– Я тебя слушаю Бунта – развалившись на любимом кресле, ректор с ожиданием уставился на своего секретаря.

– Да, Наоки-сан – глубоко поклонился парень – Примерно шестьсот лет, после поражения объединенной армии аристократов, Генрюсай Ямамото Шигекуни добился от Совета Сорока Шести права возглавить новую военную организацию, получив должность Главнокомандующего Готей 13. Первым же делом он собрал под своим началом двенадцать сильнейших воинов всего Общества Душ и все вместе они разбили штурмующую стены Сейрейтея армию Императора квинси. За следующие пятьдесят лет Готей 13 стал сильнейшим армейским подразделением Общества Душ, но внезапно в его рядах произошел раскол.

– Хватит, меня не интересует период раскола в рядах Готея – прервал рассказ Ректор – Давай кратко по каждому Капитану. Кто такой, кем был до становления Капитаном, как погиб.

– Да. Генрюсай Ямамото Шигекуни. Главнокомандующий и Капитан Первого отряда в одном лице. Раньше возглавлял одно из лучших додзе, из-под его руки выходили сильнейшие шинигами своего поколения. Позже это додзе стало прообразом Академии Духовных искусств. Жив и здоров, не смотря на многие битвы в которых ему довелось участвовать, парочку покушений и десятки вызовов отчаянных идиотов, что позарились на его место.

– Чика Шихоин. Глава Благородной клана Шихоин, Капитан Второго отряда и по совместительству командующий отряда тайных операций. В прошлом место Главы Шихоин занимал его брат, но тот погиб во время столкновения армии квинси и объединенной армии аристократов. Добровольно ушел из жизни, передав пост Капитана Второго Отряда своему сыну.

– Кинроку Изухара. Глава знатной семьи Изухара и Капитан Третьего отряда. О его прошлом почти ничего неизвестно, разве что семья Изухара под его предводительством заняла тройку лидеров по общему могуществу среди знатных семей. Погиб во времена раскола.

– Чигири Шиджима. Капитан Четвертого отряда и Бывший глава преступного синдиката. До получения амнистии и вступления в ряды Готей 13 его бандиты вселяли ужас в жителей всего Западного Дальнего Руконгая, а так же две трети Среднего Руконгая с сорокового по шестидесятый район выплачивали дань его людям. Погиб во времена раскола.

– Данджиро Обана. Глава знатной семьи Обана и Капитан Пятого отряда. Семья Обана была одной из сильнейших знатных семей, а под предводительством Данджиро лишь немногим уступала могуществу Благородных семей. Погиб во времена раскола, предположительно из-за интриг Благородных семей.

– Фурофуши Сайтоу. Капитан Шестого Отряда и последний представитель падшей знатной семьи Сайтоу, по ее словам. До получения амнистии и вступления в ряды Готей 13 скрывалась во Внутреннем Руконгае и благодаря своей сети осведомителей нападала на одиноких Аристократов. Во времена раскола предпочла отсидеться в стороне, а после победы Главнокомандующего вышла замуж за главу клана Кучики. Добровольно ушла из жизни после смерти мужа и их первого сына.

– Нобуцуна Шигью Капитан Седьмого отряда и бывший Глава собственной преступной группировки. До получения амнистии и вступления в ряды Готей 13 правил своим преступным «королевством» раскинувшимся на весь Южный Руконгай исключая Центральный регион. Не терпел ничью власть кроме своей, поэтому безжалостно наказывал зарвавшихся подчиненных, а тела вторгнувшихся на его земли чужаков развешивал на кольях на протяжении всей границы. Погиб во время раскола.

– Инсай Которибацу. Младшая дочь знатной семьи Которибацу и Капитан Восьмого Отряда. Наивная, добрая, но привыкшая исполнять чужие приказы без пререканий. Погибла во времена раскола.

– Энтецу Кумои. Капитан Девятого Отряда. О нем мало что достоверно известно. До вступления в ряды Готей 13 и получения амнистии был бандитом одиночкой. Погиб во времена раскола.

– Фуруоки Оутакава. Глава знатной семьи Оутакава, вассала Благородного клана Шиба и Капитан Десятого отряда. Во времена раскола получил тяжелые травмы и лишился обеих ног. Выжил, но вскоре ушел в отставку, уступив свое место юному наследнику клана Шиба. Воспитав своих внуков, Фуруоки Оутакава добровольно ушел из жизни.

– Ячиру Унохана. Капитан Одиннадцатого отряда, самопровозглашенная Первая Кенпачи и просто самая отъявленная преступница Общества Душ. До получения амнистии и вступления в Готей 13 бродила по Руконгаю в поисках достойного соперника для ее меча, иногда подрабатывала наемницей. Известно, что Унохана в одно время даже обучалась у нынешнего представителя Королевской охраны Тенджиро Киринджи искусству Кайдо. Сто лет назад девушка шокировала Общество душ, отказавшись от своего титула и взяв себе новое имя, Рецу, Унохана заняла место Капитана Четвертого отряда, в тот же день объявив, что ее новый отряд будет специализироваться на Кайдо и лечить остальных, навсегда забыв о сражениях.

– Джиухин Зенджоджи. Капитан Двенадцатого Отряда и известнейший убийца Общества Душ. До получения амнистии и вступления в ряды Готей 13 он терроризировал весь Северный Руконгай. Слава о трупах за его спиной ничуть не уступала славе Ячиру Уноханы, чей путь был выстлан кровью. Известно, что Джиухин сильно опасался встречи с Уноханой и поэтому постоянно скрывался, когда Ячиру отправлялась на его поиски. Погиб во времена раскола от руки Первой Кенпачи.

– Сайзоу Сакахоне. Капитан Тринадцатого отряда и Глава самопровозглашенного Благородного клана Сакахоне. До получения амнистии и вступления в ряды Готей 13 он жил в Восточном Руконгае, и готовил собственную армию, с помощью которой намеревался вторгнуться в Сейрейтей и занять, должное, по его мнению, место. Погиб во времена раскола.

По кабинету разнеслись одинокие хлопки:

– Прекрасно Бунта, прекрасно, надеюсь, теперь ты осознал свою ошибку?

– Я осознал ее еще когда этот самоуверенный идиот назвал себя Кенпачи – недовольно закатил глаза парень.

– Хо? Считаешь его недостойным этого титула? – сложив руки в замок, Иши Наоки иронично посмотрел на своего подчиненного.

– Да – уверенного кивнул Бунта – Пусть Артефакт и показал Красный спектр, этот Зараки ничего не смыслит ни в одном из четырех основных стилей шинигами. Может Лейтенанты ему и неровня, но любой Капитан даже если не справится с ним на мечах, то зайти за спину с помощью Сюмпо, сковать Бакудо или выбить занпакто из рук с помощью Хакудо, сумеет однозначно. Слишком рано этот идиот почувствовал себя бессмертным, может лет так через сто, когда он в идеале освоит все четыре стиля, Зараки и получит право именоваться сильнейшим шинигами, но точно не сейчас.

Самый известный Артефакт Академии духовных искусств носил название Сфера Талантов. Суть его была проста, поглощая духовную силу души, сфера светилась одним из пять цветов от голубого до красного. Голубой соответствовал душе лишь недавно пробудившей свою духовную силу, Зеленый рангу Рядового, Желтый рангу Офицера, Оранжевый рангу Лейтенанта и Красный рангу Капитана. Но популярность среди учеников Академии заслужила вторичная способность сферы, а именно показывать прогресс продвижения от одного ранга к другому. Вместо того чтобы плавно переходить от одного цвета к другому, артефакт сразу добавляет вкрапления второго цвета к первому. К примеру, если при первой проверке у ученика Академии вся сфера светилась зеленым, а при второй сфера желто-зеленой с преобладанием желтого цвета, то ученик может уверенно заявить, что он сильно продвинулся к рангу офицера.

– Да-а, в чем-то ты прав – благосклонно протянул Ректор – Рад, что показания Сферы Талантов не застелили твои глаза, в отличие от нескольких наших общих знакомых готовых чуть ли не на пятках плясать при виде «гения» с оранжевым спектром. Самоуверенный идиот, да? – весело усмехнулся Иши Наоки – Точно подмечено, я бы и не назвал его лучше, если бы не два момента. Первый Рецу Унохана лично приходила ко мне и строго рекомендовала принять этого парня в Академию, и второе, к стенам Академии этого Кенпачи Зараки привел Лейтенант Одиннадцатого отряда. Ну-ка порадуй прадеда, проанализируй и скажи, что же меняют эти два факта.

– Хм – задумчиво нахмурился Бунта, потерев подбородок – Они были знакомы раньше?

– Хорошо знакомы.

– Тогда тут три возможных варианта. Первый, Пятая Кенпачи готовит себе преемника. Всем известно, что семья Кусакабэ готова заплатить огромные деньги любому, кто преподнесет им голову Азуши Йоко, вот девушка и решила покинуть пост Капитана Одиннадцатого отряда. Идеальное решение в ее ситуации, мало того, что она избавиться от необходимости принимать вызов на смертный бой от каждого встречного, так еще и будет уверена, что Одиннадцатый отряд останется в надежных руках, а не падет под влияние семьи Кусакабэ.

– Второй вариант, для стороннего наблюдателя строгая противоположность первому, но на деле Пятая Кенпачи приготовила приманку, которая привлечет всех ее ненавистников. Враги, услышав о новом претенденте на титул Кенпачи начнут осторожно за ним наблюдать и когда увидят, как тот без каких-либо затруднений расправляется со Старшими Офицерами Одиннадцатого отряда, а те точно придут бросить вызов оскорбившему титул их Капитана парню, и вот тогда к Зараки потянется поток из аристократов с различными предложениями. Получив же имена своих противников и предателей, Йоко нанесет по ним свой удар.

– Ну и третий, самый маловероятный вариант. Пятая Кенпачи ничего не знает о Кенпачи Зараки и о том, кто оказывает ему поддержку, а сам парень это ставленник либо разочаровавшегося в своем капитане Джуна, либо Капитана Уноханы, которая разочаровалась в пути Одиннадцатого отряда после ее ухода.

– Согласен, шанс того, что последний вариант правда, слишком незначителен – довольно покивал Ректор – А каково место Уноханы в первых двух планах, по-твоему мнению?

– Конспирация – хмыкнул Бунта, произнося очевидный ответ – Ходят слухи, что у Азуши Йоко и Рецу Уноханой довольно теплые отношения, если это правда, то последняя могла бы порекомендовать своего знакомого в качестве преемника Йоко.

– Интересно, очень интересно. И как, Академия уже готова к встрече с нашими дорогими и не очень дорогими гостями? – иронично приподняв бровь, поинтересовался Наоки, прекрасно зная ответ.

– Эм, но ведь это только предпо… – Бунта резко прервался, заметив предвкушающую ухмылку на лице прадеда – Никак нет, Наоки-сан.

– Хо-хо? И почему же, Бунта-кун?

– Может потому что об этой задаче я узнал только сейчас? – недовольно рыкнул парень, отказываясь идти на поводу у старика и виновато склонять голову.

– Дерзишь? – усмехнулся Иши Наоки – Это даже хорошо, главное не забудь свою дерзость, когда будешь посылать всех идиотов, что будут искать со мной встречи, желая побольше узнать об одном определенном ученике. А сейчас иди, подготовь наших охранников к скорому визиту гостей.

– Будет исполнено, Наоки-сан – быстро подавив вспыхнувшее раздражение, поклонился парень.

– Хотя постой – уже в дверях окликнул его Ректор – Расскажи, как там наши новые ученики.

– Принцесса Шихоин и Принцесса Шиба уже выбрали дома для себя и своих слуг прямо рядом с Академией, выкупив те у шестикурсников, сейчас их слуги переносят внутрь их вещи и обустраивают личные комнаты принцесс, а сами девушки придут лишь за день до начала открытого вступительного экзамена. – С каждым, произнесенным монотонным тоном, словом, на лице ректора все сильнее проступало недовольство. Внутренне усмехнувшись, Бунта прекратил испытывать терпение прадеда и перешел к интересующей его теме. – Зараки, вместе с девушками, по настойчивой просьбе последних, поселились в одном домике у границы с нашим парком. И кстати, стоимость краски была вычтена из вашей зарплаты.

– Краски? – недоуменно переспросил Ректор, чем вызвал на лице своего секретаря довольную улыбку.

– Да, той самой синей краски, которую вы подарили заинтересовавшей вас девушке, как ее там, Ячиру вроде. Кстати, стоимость боккэна тоже будет вычтена из вашей зарплаты, девушка напрочь отказалась отдавать и то и другое, настаивая, что это ваш ей подарок.

– Хо-хо, как интригующе – старик покачал головой – Как думаешь Бунта, может мне стоит посетить их домик лично, дабы узнать, понравился ли этой девочке мой подарок?

– Ваше право Ректор, главное приходите глубокой ночью, дабы не попасться никому из учеников на глаза.

– Хо? Ты ведь знаешь, что это очень некультурно приходить в дом к одинокой девушке глубокой ночью, какие же слухи будут ходить обо мне среди молодежи – обвинительно уставился на своего правнука Иши Наоки.

– Всяко лучше, чем когда ученики увидят вас, открыто флиртующего с ученицей – покачал головой парень и едко усмехнувшись добавил – На следующий же день ваш кабинет заполонят толпы учениц, мечтающих пробраться к вам в постель.

***

Неделю спустя.

– Просыпайся соня!

– Ммм – сморщила носик Лили. Перед ее глазами все еще проносились образы ее героического путешествия по Императорскому дворцу. Вот она скрывается от стражи, прижимая к сердцу сверток с самым удивительным в мире драгоценным камнем, вот укрывшись в тени колонны, наблюдает как через главные, покрытые золотом ворота во Дворец входит прекрасный принц на белом коне, а следом за ним внутрь врывается отряд шинигами. А вот принц, спешившись со своего скакуна, встает перед ней на одно колено. Их взгляды встречаются, ее сердце пропускает удар, губы принца растягиваются в нежной улыбке, она забывает, как дышать. Разум замечает странность, лицо принца чем-то напоминает Мики, но ушедшее в галоп сердце предпочитает не замечать столь незначительный факт. И вот принц произносит заветные слова:

– Просыпайся Лили, нам пора – и вновь странность, голос принца слишком высокий, женский…

Стоило последнему предположению коснуться ее разума, как лицо парня размылось, сначала принц, а после и весь дворец перед глазами исчез, оставляя лишь черную пустоту.

– Хватит спать сестренка, нам пора на тренировку.

– Ммм! – лишь сильнее зажмурилась Лили, пытаясь воспроизвести фрагменты из своего сна, дабы вновь ощутить то захватывающее сердце чувство, но те как назло, все сильнее расплывались в памяти, пока окончательно не исчезли.

– Лили! Если сейчас же не встанешь с кровати, то я буду вынуждена предпринять экстренные меры!

– И что же ты сделаешь, Ячиру? – нехотя открыв глаза, девушка уставилась на сестренку – Разденешь меня догола и приведешь в комнату Зара?

– О? Так вот о чем ты мечтаешь, юная развратница? – присвистнула Нозараши и на мгновение задумавшись, покачала головой – Не, детеныши не привлекают Зара, так что придется мне потупить более радикально, ведро ледяной воды на голову.

– Ва-а… Встаю я, встаю – зевнув, Лили нехотя поднялась с кровати.

Им досталась небольшая комната, половина которой и так была занята, стоящими по углам кроватями и двумя громоздкими шкафами для одежды. Каким-то чудом, сюда еще влезли и два письменных стола, стоящих вплотную к кровати с одной стороны и к другому столу со второй.

Открыв шкаф и окинув взглядом несколько комплектов однотипной, красно-белой формы, девушка все же решилась задать крутящийся на языке вопрос:

– По-твоему я слишком маленькая в глазах Зара и поэтому он не обращает на меня внимание?

– Угу, а еще слабая и второе здесь наиболее важно. Пока ты не станешь достаточно сильной, чтобы заставить Зара выложиться на полную в бою с тобой, ты так и останешься в его глазах маленькой сестренкой, которой требуется защита и не более.

– Ха-а… И когда же это произойдет? – печально вздохнула Лили

– Если сдашься, то никогда – крепко сжав ее плечи, заявила Ячиру – Но если не отступишь, то однажды этот день обязательно настанет. Бери мятое, самое правое, нас первым делом ждет тренировка.

– Угу.

Переодевшись в форму Академии, девочки вышли в гостиную, сразу уловив приятный запах. Зар в очередной раз пробовал себя в готовке и судя по его нахмуренному выражению лица, что-то у него вновь пошло не так.

– И что в этот раз тебя не устраивает? – ехидно спросила Ячиру, усаживаясь на край кухонного стола.

– Сочетание риса и мяса – отвлекшись от разглядывания содержимого кастрюли, отозвался парень – Раздельно они выглядят достаточно неплохо, но вместе получается какая-то неаппетитная каша.

– Ну так подавай их раздельно, в двух разных тарелках, делов-то – хмыкнула Нозараши – У нас с Лили утренняя тренировка, идешь?

– С удовольствием присоединюсь к вам, но разве заслуженный отдых нашей сестренки уже закончился? – он озадачено приподнял бровь, убирая еду в морозильный шкаф.

– Ну, чисто теоретически у нее остался еще день, но и нагружать ее сегодня сверх необходимого я не буду – довольно улыбнулась Ячиру и тут же громко шлепнула себя по губам, с наигранной паникой повернувшись к стоящей рядом Лили – Ой! Ты ведь ничего не слышала, правда?

«Я по-твоему что, должна устроить истерику из-за этого?» – закатила глаза девушка:

– Так мы идем или как?

Хмыкнув себе под нос, Нозараши спрыгнула со стола и направилась к входной двери:

– Да, идем.

Выйдя на улицу, девочки сразу направились на задний двор и не дожидаясь Зара, который как обычно присоединиться к ним позже, побежали в лес. Добравшись до деревьев, Ячиру резко ускорилась, исчезая из виду. Начался первый этап тренировки, «Преследование».

Остановившись на границе леса, Лили закрыла глаза и обратилась к духовному зрению. Как и всегда реацу Ячиру неподвижно маячила на самой границы ее восприятия. Сто тринадцать метров, на таком расстоянии девушки могла ощутить чужую реацу, но это требовало от Лили постоянной концентрации на цели, иначе чужая духовная сила просто растворится в пространстве, оставляя лишь чувство направления. Так и сейчас, стоило девушке войти в лес, как осталось лишь ощущение, что Ячиру где-то спереди.

Еще одна особенность тренировки заключалась в том, что двигаться Лили предстояло с закрытыми глазами, полностью полагаясь на духовное зрение, и это давалось ей необычайно легко. Девушке оставалось лишь восхититься собственным прогрессом, ведь каких-то полгода назад она бы уже исцарапала себе все лицо, двигаясь вслепую, сейчас же каждая веточка, каждый корешок четко прорисовывались перед ней. Все в радиусе двух метров, было перед ней, как на ладони, а вот дальше картинка размывалась.

За следующие полчаса, оббежав парк по кругу, Лили так и не удалось нагнать свою сестру, поэтому по команде Ячиру, они приступили ко второму этапу тренировки, «Прятки».

Присев на землю, и облокотившись о ствол дерева, Лили сконцентрировалась на удержании своей духовной силы внутри тела. Задача была проста, не дать как можно большему количеству реацу вырваться наружу. Чем больше удастся сдержать, тем сложнее ее заметить. Вот только, раздавшийся неподалеку треск веток ясно дал понять, никто не позволит Лили сидеть на одном месте. Ячиру стремительно приближалась, и пусть сестра знатно поддавалась девушке, но для Лили это меняло немногое. Стоит ей хоть на мгновение приспустить сокрытие реацу, как Нозараши тут же окажется за спиной девушки и пинком отправит ее полетать.

И вот стоило Лили только об этом подумать, как за спиной возникла знакомая ей реацу:

– Нашла! – с садистским удовольствием прошептала ей на ухо Ячиру, а следом последовал не столько болезненный, потому что девушка успела в последнюю секунду укрепить тело духовной силой, сколько унизительный пинок по ягодицам.

Зажмурившись и скрестив руки перед лицом, Лили, переломав десяток веток, упала на землю. Резко вскочив на ноги, девушка не стала негодующе проклинать Ячиру, как было во времена ее первого знакомства с «Прятками», наоборот еще сильнее сконцентрировалась на сокрытии и, выкинув из головы лишни мысли побежала дальше.

Спустя полчаса, потирая ноющую от боли пятую точку и мысленно костеря Ячиру за меняющиеся на ходу правила, Лили лежала посреди небольшой поляны посреди леса.

Тактично дождавшись пока она успокоится, из-за деревьев показался Зар с двумя тренировочными мечами в руках. Настало время третьего этапа тренировки «Бой с Монстром».

– Готова? – поинтересовался парень, передавая ей боккэн.

– А у меня есть выбор? – ядовито фыркнула Лили, вставая в стойку.

– Конечно нет! – вторя ее мыслям за спиной раздался насмешливый голос Ячиру, а девушке пришлось срочно уворачиваться от летящего ей в плечо снаряда, который при ближайшем рассмотрении оказался косточкой от вишни – Ведь в бою никто не будет спрашивать готова ты или нет.

– Да-да, это я уже не раз слышала. Может, уже начнем? – девушка перевела взгляд на Зараки.

Пожав плечами, парень мгновенно сократил разделяющее их расстояние и нанес свой удар. Достаточно медленный, дабы дать возможность Лили заметить его и уклониться, что она и сделала.

Шаг вбок, стремительный укол в горло, как ее учили.

Промах, Зар наклонил корпус в сторону.

Припасть к земле, пропуская меч противника над головой, ударить по ногам.

Промах, парень подпрыгнул в воздух, оставшись там стоять.

Подавив белую зависть Лили разорвала дистанцию. Если бы она только умела стоять в воздухе, то ее игры с бандитами перешли бы на новый уровень и никто больше не смог бы загнать ее в угол. Жаль только подобное умение требует большого количества концентрации и весомой траты реацу, которого у девушки не так уж и много. Впрочем, умей она стоять в воздухе, Зар бы наверняка перенес их бой в небо.

Отпрыгнуть в сторону, уклоняясь от меча, что оставил на ее щеке тоненькую царапину, слишком сильно девушка погрузилась в собственные мысли.

Отвести чужой меч в сторону, заставив тот с грохотом врезаться в землю. Попытаться разрезать грудь противника.

Промах. Зар вновь отклонил корпус в сторону, пропуская ее меч рядом с собой.

Разорвав дистанцию и оказавшись в недосягаемости меча противника, Лили начала готовиться к новому раунду.

Девушка уже давно не совершала свою первую ошибку, не пыталась блокировать меч Зараки. Насколько бы сильнее она ни стала, как бы ни укрепляла свое тело, в особенности руки, каждый удар парня все равно приносил ужасную боль, разрывая кожу на ладонях.

Дождавшись пока парень окажется рядом и занесет меч для удара, стремительно приблизиться вплотную и уколоть мечом в живот.

Промах, Зар ощутив близость поражения размылся в ее восприятии, уклоняясь от атаки.

Суть тренировки проста. Продержаться как можно дольше и не дать мечу противника коснуться тела, иначе поражение. Легкое с первого взгляда, но невозможное в своей сути условие победы, вселяло в Лили надежду, ведь если ей удастся подловить Зараки на ошибке, она победит. В теории всегда можно разменяться ударом на удар, но опыт десятков поражений вбил в девушку жестокую правду, Зар уклонится в любом случае, а ей наоборот будет больно.

Отступить, дождаться рывка противника, отпрыгнуть в сторону, нанести свой удар.

Промах.

Попытаться вновь, промах, промах, промах…

Внезапно раздавшийся голос прервал их бой:

– И что же это вы здесь делаете? – смуглокожая девушка с короткими фиолетовыми волосами выпрыгнула из леса и совершив в воздухе элегантное сальто, приземлилась рядом с Лили – Неужто издеваетесь над этой бедной девушкой?

Глава 16 - Шихоин Йоруичи.

Принцесса Благородного клана не должна то, не должна это… С самого детства Йоруичи Шихоин преследовала эта ненавистная фраза.

– Госпожа Йоруичи, Принцесса Благородного клана не должна играть в грязи с какими-то мальчишками! – сказала тогда еще пятилетней девочке ее няня, полностью игнорируя тот факт, что девочек-ровесниц в окружении принцессы никогда не было.

– Госпожа Йоруичи, Принцесса Благородного клана не должна дружить с дочкой какого-то слуги! – ей было десять, когда главная горничная назвала причину, почему ее единственная подруга вынуждена переезжать из их дома.

– Йоруичи, Принцесса Благородного клана не должна вести себя столь неподобающе! – сказала ее мама, двенадцатилетней девочке, когда она, следуя всем правилам этикета, мягко поинтересовалась: «Заразна ли болезнь этого мальчишки?». Ну а что еще она могла подумать, когда наследник одного из вассальных домов Шихоин, встал как вкопанный, увидев ее дежурную улыбку, после чего стремительно покраснел и не смог нормально связать ни единого слова?

И это лишь маленькая капля в море действий, которых не должна совершать Принцесса Благородного клана Шихоин, а уж список из того, что она должна делать и того больше.

С самого детства родители, в основном мать, пытались вылепить из Йоруичи идеальную принцессу и у них получалось, ровно до того момента, когда на одном балу, проводимом кланом Шиба, шестнадцатилетняя принцесса Шихоин не встретила принцессу Шиба.

Куукаку Шиба плевать хотела на этикет и мнение окружающих ее аристократов. Она громко смеялась над чужими шутками, шутила сама, буквально вела себя как какая-то руконгайская девчонка, а не принцесса Благородного клана. И никто, ни ее старшие братья стоящие рядом, ни слуги подносящие совершеннолетней Куукаку алкоголь, ни глава клана Шиба, которого Йоруичи видела среди аристократов, не сказали ни слова о недостойном поведении принцессы Шиба.

Как Йоруичи отчитывалась родителям позже, в тот миг ее разум помутился и в порыве своих отнюдь не радужных чувств девушка прилюдно высказала все что думает о недостойном принцессы Шиба поведении слово в слово цитируя своих учителей. Лишь ночью, лежа в своей кровати Йоруичи смогла разобраться в причине охвативших ее в тот момент чувств. Черная, как ночное небо, зависть. Девушка всем сердцем желала быть на месте Куукаку, смеяться до колик в животе, подшучивать над другими, совершенно не обращая внимания, как она в те моменты выглядит со стороны, хотела бы иметь старших братьев, готовых заступиться за нее перед невесть что возомнивших о себе аристократами, среди которых к ее глубокому сожалению, была и она сама. А сильнее всего юная Йоруичи хотела бы так же легко, как и Куукаку идти наперекор нормам общества, в ее голове до сих пор раздавался насмешливый ответ подвыпившей девушки:

– Будь проще! – сказала она, дождавшись, когда принцесса Шихоин закончит свою речь, после чего полезла обниматься со своим старшим братом Кайеном.

Последовала ли Принцесса Шихоин совету своей будущей подруги? Конечно нет, девушка выбрала путь соперничества. Желая доказать, что она с малых лет воспитанная лучшими учителями лучше Куукаку во всем, Йоруичи перевелась в то же додзе, в котором занималась принцесса Шиба, записалась в тот же кружок любителей фейерверков и каждый раз пыталась превзойти Куукаку во всем, чем бы она не занималась.

Целый год они пытали друг другу нервы, пока в один из дней Куукаку не привела ее в бар и, поставив на стол бутылку саке, с ухмылкой на губах заявила:

– Спорим, ты меня не перепьешь?

Глупый, недостойный в своей сути принцессы Благородного клана спор, так почему же Йоруичи согласилась? Даже спустя пять лет девушка так и не смогла определиться с ответом, двигала ли ей случившаяся накануне ссора с мамой или уже давно захвативший все ее мысли дух их соперничества. В тот день, никогда ранее не терпевшая поражений Принцесса Шихоин проиграла, а Йоруичи напившись до беспамятства, выложила своей будущей подруге все терзающие ее сердце переживания.

Да… В тот день она обрела свою лучшую подругу, но сожгла последние мосты объединяющие их с матерью. Благо, отец, заметив боевитые качества своей дочки, дал ей выбор, остаться простой девушкой и принцессой клана Шихоин или стать достойной наследницей Главы отряда тайных операций, посвятив всю себя тяжелым тренировкам. Конечно, Йоруичи выбрала последнее.

И вот спустя пять лет обладательница оранжевого таланта Йоруичи Шихоин вместе со своей неунывающей лучшей подругой и по совместительству обладательницей желтого таланта Куукаку Шибой, поступила в Академию духовных искусств. Благодаря содействию их отцов-Капитанов, девушкам удалось заранее пройти вступительный экзамен, а не стоять в огромной очереди вместе с остальными аристократами, которые обязательно бы попытались строить из себя завидных женихов.

И вот, когда до официального начала учебного года осталось несколько часов, Йоруичи поддавшись собственному любопытству, оказалась в чуточку неловкой ситуации.

– Ты еще кто такая? – агрессивно спросила ее девочка, которую она несколько секунд назад бросилась отважно защищать.

Ну, в принципе, а что еще принцесса Шихои могла подумать? Гуляла себе по лесу, почувствовала агрессивную реацу, решила проверить что происходит, а там на небольшой полянке совсем юная девочка с трудом сдерживает натиск огромного мужика явно бандитской наружности.

– Шихоин Йоруичи ученица первого года Академии.

– И зачем ты прервала нашу тренировку Шихоин Йоруичи – даже услышав ее фамилию, не отступила девочка, что если честно, было для Йоруичи впервые. Очень редко когда кто-то, услышав Благородную фамилию Шихоин, пытается и дальше настаивать на конфликте.

– Ну, это не было похоже на тренировку – смущенно ответила девушка отведя взгляд – И вообще в Академии принято использовать додзе для спаррингов.

– Хи-хи, как это мило, Зар, у нашей сестренки проклюнулся характер.

Вздрогнув, Йоруичи резко перевела в сторону второго участника боя, на плече которого откуда-то возникла другая девочка с короткими розовыми волосами.

«Как я ее не заметила?».

– Ячиру! – взвизгнула первая девочка, мгновенно покраснев.

– Что Лили? Это и правда мило – хмыкнула Ячиру и спрыгнув с плеча парня приземлилась перед Йоруичи протянув ей руку – Привет, я Ячиру Нозараши, не обижайся на Лили, ладно? Она почти-почти победила вот и бесится.

– Эм, ладно – кивнула девушка, осторожно пожав протянутую ладонь.

– А это не твои слуги случайно перестраивают домики рядом с Академией?

– Ты имеешь ввиду общежитие? Да, мои в том числе, а что?

– Хо? Так значит ты наша будущая одноклассница? – коснувшись подбородка Ячиру, окинула ее оценивающим взглядом – Красива, хорошо сложена, слабовата правда, но ничего, это поправимо, давай так, ты родишь хорошеньких детей моему брату, а мы забываем о произошедшем.

– Чт… – ошарашенный голос Йоруичи потонул в раздавшемся следом оглушительном реве:

– Ячиру!!!

Пронесшийся рядом с девушкой фиолетовый таран на всей скорости влетел в розоволосую девочку, повалив ту с ног.

– Какие еще дети?! С чего вообще Зар должен спать с этой! Ты на чьей вообще стороне!!! Зар только… – дальнейшие слова потонули в мычании Лили, когда Ячиру заткнула ей рот своей ладонью.

– Дурдом – впервые в разговор вступил сам парень, покачав головой, он тяжело вздохнул – Йоруичи да? Не обращай внимания на слова моих сестер, они не хотели тебя обидеть, просто они еще не уяснили, что отношения в кругу семьи и за ее пределами отличаются, все же мы уже лет, наверное, десять, путешествуем только втроем.

Вздрогнув, будто ее ударили током, девушка недоверчиво уставилась на парня. Он обратился к ней прямо по имени, все ее аристократическое воспитание во все горло вопило о необходимости резко ответить на подобное оскорбление. С трудом задавив в себе этот порыв, Йоруичи новым взглядом окинула ничего не смыслящего в этикете руконгайца. Сильный, высокий, на три головы выше ее, судя по неухоженным волосам, бандитскому лицу и скрытому чувству превосходства в голосе, пришел из самых дальних районов Руконгая.

– Я не в обиде – отрицательно покачала головой девушка, натянув дежурную улыбку на лицо – Может, представишься?

– Зараки Кенпачи, с завтрашнего дня официально ученик первого года Академии духовных искусств.

«Кенпачи? Тц, не повезло же мне нарваться на очередного идиота возомнившего себя равным сильнейшему Капитану. Ну этот хотя бы не совсем дикарь, не вопит на каждом углу про собственную силу, как было с прошлым придурком, о котором рассказывал отец. Что забавно прошлый недо-Кенпачи погиб от руки Старшего Офицера, даже не успев бросить официальный вызов» – мысленно скривившись, внешне Йоруичи продолжала держать лицо:

– Вот как? Ну что ж Зараки, тогда я покину ваше общество, если вы не против?

– Как пожелаете – высокопарно ответил парень сразу же усмехнувшись – Вас никто здесь не держит.

Бросив последний взгляд на все еще катающихся по земле детей, и мысленно пожелав им удачи найти свое место в мире после смерти их брата, Йоруичи покинула полянку, не предавая внимания уткнувшейся ей в спину задумчивый взгляд Зараки Кенпачи.

***

– О чем задумался? – раздался под ухом голос Ячиру.

– Да так, довольно удивительно не находишь? Наследница Шихоин и будущая глава отряда тайных операций будет учиться с нами в одном классе, а если верить твоим словам, то и Принцесса Шиба тоже будет учиться с нами.

Скорчив недовольное личико и скрестив руки на груди, Нозараши задала вопрос:

– Ты мне не доверяешь?

– Почему же, просто нахожу слегка нереальной текущую ситуацию. Судьба ли это или чей-то хитрый план?

– Никакая это не Судьба! Никакая судьба не должна связывать тебя с этой Йоруичи! – не терпящим сомнений тоном заявила Лили, отряхиваясь от пыли.

– План? Чей к примеру? – спросила Ячиру, незаметно бросив ироничный взгляд на сестренку.

– Да кто ж его знает. Может Уноханы, именно она настаивала, чтобы мы поступили в Академию в ближайшие полгода. Может Глава отряда тайных операций узнал, что в Академию собирается поступать ставленник Капитана Уноханы вот и намекнул своей дочери присоединиться к Академии, дабы узнать обо мне побольше, с первых рук так сказать. А может тому же Ямамото заняться нечем, вот он и решил с первых рядов понаблюдать за взаимодействием «юных дарований».

– Это что-то меняет в наших планах?

– И правда – отбросив сомнения в сторону, одарил Нозараши благодарной улыбкой – Совершенно ничего.

***

Поступление в Академию духовных искусств. Для многих это важный этап их жизни, для Мики же это лишь еще один шаг на пути его возвышения. Когда-то он был обычным беспризорником на улицах Руконгая, сегодня он уважаемый слуга семьи Омаэда, на плечах которого завязаны многие торговые контракты семьи, завтра же он станет личинкой шинигами, получив не шанс, а прямую дорогу к титулу свободного аристократа.

– Мики! Мики! Как думаешь, у меня все получится?

Конечно, должна быть причина почему Марешин Омаэда, глава их небольшой семьи, отпустил от себя столь трудно заменимого слугу. И у этой причины есть имя, точнее два имени. Йоруичи Шихоин, Принцесса Благородного клана на вассалитет которого так надеется его господин, и Мареоша Омаэда, дочка главы и потенциальная наследница семьи.

– Конечно, госпожа, иначе и быть не может – уверенно заявил парень коротко поклонившись.

Мареоша Омаэда, слегка полноватая черноволосая девушка. Красавица, на фоне простолюдинов и простушка на фоне остальных аристократок, выделяющаяся лишь кошельком ее отца,.

Одетая в тонкое фиолетовое платье, девушка тихо вздохнула:

– А я вот неуверенна – пробормотала Мареоша, опустив плечи.

Мысленно закатив глаза, Мики поступил как истинный слуга, высказал поддержку:

– Не о чем беспокоиться госпожа, у вас все получится. Поступление в первый класс уже предопределено, разве вы не помните, что ваш талант уже достиг желтого цвета?

– Да я не об этом! – фыркнув, девушка резко взмахнула волосами и придавила парня грозным взглядом изумрудных глаз – Зря я что ли, по-твоему, тренировалась дни напролет?

«В лучшем случае по два часа в день» – хмыкнул Мики, но предпочел промолчать, дожидаясь следующих слов.

– Вот что я должна сделать, чтобы стать близкой подругой принцессы Шихоин, а Мики? Как мне выполнить поручение отца, если я даже не уверена, что смогу и двух слов связать в ее присутствии?

«Преувеличивает, впрочем, я понимаю ее нервозность. Ей на днях исполнилось двадцать лет, и отец тут же отправил ее прочь из дома с важным поручением, так еще и цель ее задания не просто принцесса Благородного клана, а самого могущественного клана Шихоин. Уверен, в ее голове уже закрепилась мысль, что стоит ей хоть словом или действием нечаянно оскорбить Шихоин Йоруичи, как на следующий день она окажется за решеткой Омницукидо».

– Именно для этого я и здесь госпожа, просто следуйте моему плану и у вас все получится.

– О, и какой же план родился в голове «Гениального торговца»? – съязвила Мареоша, назвав одно из многих прозвищ Мики.

– Прямо сейчас? Сидеть и ждать – спокойно ответил парень, не обратив внимания, как разозлившись, девушка попыталась придавить его своей реацу, все равно это не оказывало на него никакого эффекта. Даже давление реацу главы клана, после пяти лет усиленных тренировок по двенадцать часов в сутки, заставило бы Мики лишь слегка нахмуриться, все же он тоже обладатель желтого таланта. – А вот с завтрашнего дня я начну собирать информацию по нашей цели, и как только той наберется достаточно, составлю первоначальный план.

– Ну а мне что все это время делать?!

– Учиться, госпожа Мареоша. Учиться, знакомиться с другими людьми, пытаться оставить хорошее впечатление в глазах Шихоин Йоруичи, но не навязываться в ее компанию. Этим всем вы должны заниматься, пока я не составлю подробный план.

– И все? – громко воскликнула девушка, и заметив как в ее сторону повернулось несколько аристократов в аудитории, быстро сжалась и одарив Мики яростным взглядом, зашипела – Да до этого я и сама могла бы додуматься без твоих указаний! Ты, правда, думаешь, что этого будет достаточно?!

– Достаточно.

«Достаточно, чтобы ты ничего не испортила».

– Тц, ладно – сквозь зубы процедила Мареоша, отведя взгляд в сторону – Отец доверяет тебе, вот и я дам тебе шанс, но если у тебя ничего не выйдет, я буду настаивать, чтобы отец исключил тебя из списка наших слуг.

– Как пожелаете – не изменившись ни в лице, ни в голосе, ответил Мики, а вот мысленно:

«Как же меня бесят эти напыщенные аристократы, у самих нет ничего кроме достижений их предков, а ведут себя как наместники Императора! Мда, кажется я стал забывать почему ненавижу работать с дураками и женщинами, лишь Лили доверяла моим планам без лишних вопросов и сколько раз я уже пожалел, что отпустил ее тогда. Ха, будь она рядом со мной, уверен статус свободного Аристократа уже был бы у меня в руках».

Вскоре завершился экзамен Академии, хотя правильней его было назвать отбором, ведь единственное требование для поступающих в академию учеников было пробудить в своем теле хоть капельку духовной силы. Даже неважно было, умел ли человек держать в руках меч, читать или писать, ведь всему этому его могут обучить и в стенах Академии.

Стук.

С едва заметным шумом двери в аудиторию захлопнулись за спиной последних принятых в этом году учеников.

– Добро пожаловать в стены Академии, дорогие ученики – громкий, полный власти голос разнесся по залу. С тихим свистом на подиум вступил поджарый старичок – Я Иши Наоки, но вы в последующие шесть лет вашего обучения можете обращаться ко мне Ректор-сан. Уверен, многие из вас устали долгие часы стоять под палящим солнцем или сидеть в довольно душной аудитории, поэтому часть, где я рассказываю об истории Академии, я, с вашего позволения, пропущу. Если кому-то это интересно можете ознакомиться с данной темой в нашей библиотеке. Думаю, не лишним будет упомянуть, что Академия предоставляет каждому ученику комнату в общежитие и особую форму, ношение которой обязательно на территории Академии и желательно за ее пределами. Распределение по классам будет вывешено в этом же зале завтрашним утром. Ну а теперь, Кхм-кхм – прочистив горло, ректор выпустил капельку духовного давления, придавая веса своим следующим словам – Вступительная речь. Забудьте о том, кем вы были вчера наследниками Благородных кланов или голодранцами из дальних районов Руконгая, ведь сегодня все вы получили шанс стать кем-то большим. Став учениками Академии духовных искусств вы вступили на путь обретения настоящей силы, и только от вас зависит, как далеко вы по нему зайдете!

***

– Ха? Да этот придурок даже не скрывается – едко усмехнулась Йроуичи, глядя на список учеников первого класса, где красовалось имя «Кенпачи Зараки».

– О? Нашла кого-то знакомого? – поинтересовалась черноволосая принцесса клана Шиба с внушительными бидонами вместо груди.

«Ну почему ей так повезло?» – с горечью Йоруичи перевела взгляд на свою едва выпирающую из-под школьной формы грудь.

– Нет – подавив вспышку зависти, девушка протянула подруге список – Сама посмотри.

– Так, имена-имена, ничего не значащие имена, хо? Кенпачи Зараки?

– Угу, встретилась с ним во время утренней пробежки, с виду настоящий дикарь, да и внутренне тоже недалеко ушел. Представляешь, стоило мне представиться, как он сразу же обратился ко мне по имени, будто я его любовница какая-то!

– Да? Как он только мог? – фальшиво возмутилась Куукаку, прикрыв рот ладошкой, парадируя простушек-аристократок. – Да чтобы на свете существовал человек, ничего не смыслящий в этикете высшего общества, быть такого не может!

– Да ну тебя – надула щечки Йоруичи, отвернувшись напоказ.

– Пха-ха-ха…

Не выдержав, Куукаку громко рассмеялась, ее смех подхватила Йоруичи. Стесняться им было некого, это их дом, рядом нет никого из взрослых, чтобы попрекать их недостойным поведением, а слуги будут молчать.

– Ладно-ладно, так что было дальше? – отсмеявшись, полюбопытствовала Куукаку.

– Да на этом как бы все – пожала плечами девушка – Я с трудом сдержалась, чтобы не послать этого руконгайца в Уэко Мундо и просто ушла.

– Ну ты даешь подруга! Такую романтическую линию упустила! – Куукаку хлопнула Йоруичи по плечу.

– Какую еще романи… Тьфу романтическую линию?! – она чуть ли не подпрыгнула на месте, в памяти некстати всплыл момент, как одна розовласка предлагала ей с ее братом…

– Как какую? – весело усмехнулась Куукаку, не заметив переживаний своей подруги – Наивный Руконгаец с первого взгляда влюбился в саму принцессу Благородного клана и не найдя лучше слов выразить свои чувства назвал ее прямо по имени в надежде, что она все поймет. В этой ситуации принцесса не должна была сбегать, наоборот она должна была донести до парня всю глубину его заблуждения, начав самолично обучать его этикету. День за днем, занятие за занятием они сближались, пока девушка к своему ужасу не поняла, что тоже влюбилась, но вот какое горе, принцесса не имеет права выйти за простого руконгайца. Со слезами на глазах, рвя свое сердце на частички, она разрывает их отношения со словами – прикрыв глаза обратной стороной ладони, Куукаку с болью произнесла – Прости, но мои родители никогда не позволят нам быть вместе. Ты руконгаец, а я принцесса, мы должны расстаться, пока не стало слишком поздно. А парень в ответ не произнес ни слова, просто кивнув, он ушел, еще сильнее разбивая сердце девушки на части. И казалось бы, вот и конец их отношениям, но как бы ни так! На следующий же день по всему Сейрейтею разнеслась весть: «В мир пришел новый Кенпачи!», а на пороге Благородного клана стоял он, весь в крови и ранах, но с довольной улыбкой на лице и Капитанским Хаори на плечах. Парень пришел просить руки девушки у ее отца, ведь с того дня, как принцесса ответила ему взаимностью, он тренировался как проклятый, дабы получить право взять ее в свои жены. И вот на порог выходит глава Благородного клана, видит нового Капитана, бросает взгляд на свою дочь, которая с неверием и надеждой смотрит на парня и тяжело вздохнув дает свое согласие на брак. Конец.

На секунду в комнате воцарилась тишина, а после Куукаку схватив Йоруичи за плечи, воскликнула:

– Ну как? Как можно было упустить такую историю любви?!

– Это сугубо твое воображение – фыркнула девушка, отстраняясь от подруги.

– Пусть так подруга, пусть так – печально вздохнула Куукаку, и как ни в чем не бывало задала следующий вопрос – Кстати, а где Киске?

– Это недоразумение, возомнившее себя безумным алхимиком, решило превратить мой дом в свою лабораторию, так что я выселила его как можно дальше, дабы воздух не портил. Я послала за ним Тессая, уверена он сможет вытащить этого крота на белый свет, так что они должны вскоре появиться.

Глава 17 – Первый учебный день.

– Хо? Смотри-ка Лили, а мы оказывается в одном классе – состроив изумленное выражение лица, Ячиру повернулась к сестренке, которая крепко сжав мою ладонь, нервно оглядывалась на проходящих мимо нас учеников.

Повернувшись к стоящей у стенда занпакто, девочка раздраженно шикнула:

– Ячиру, прекращай. Нам еще неделю назад сказали, что мы будем в одном классе.

– Так я не про тебя говорила – усмехнувшись, Нозараши пальцами прикрыла большую часть имен, так чтобы было отлично видно одно единственное – Шихоин Йоруичи будет учиться вместе с нами.

– Она?! – Крик Лили эхом прокатился по коридору, привлекая внимание многих учеников, – Ой! – а сама девочка, осознав что натворила, сжалась и инстинктивно прижалась ко мне плечом, недовольно шепча себе под нос. – И что этой Благородной принцесске потребовалось в нашем классе, не могла что ли дома всему научиться?

– Неужели я слышу в словах малышки Лили ревность? Наша старшенькая сестренка боится, что у ее любимого братика появится другая девушка? Это так мило! – игриво протянула Ячиру, сложив ладошки на щечках.

– Я не ревную! И мне нечего бояться, так ведь Зар?

– Угу – машинально кивнул, даже не вникая в суть разговора. Пока Ячиру привычно дразнила нашу сестренку, я лишь глупо водил глазами по списку пытаясь понять, с каких пор Нозараши умеет читать местные иероглифы…

«Всегда умела» – хмыкнула занпакто, довольная произведенным эффектом – «Это входит в перечень базовых знаний, внедренных в голову каждого Асаучи нашим создателем».

«Хм-м, научишь?».

«В расписании есть урок Японского языка, Зар, но если ты настаиваешь, то конечно я тебе помогу».

Благодарно кивнув, задал следующий вопрос вслух:

– Какой у нас первый урок, Ячиру?

– Так... О, вот оно! У Первого класса сейчас стоит Хакуда в пятом тренировочном зале. – Быстро пробежавшись глазами по стенду, девушка нашла нужный список.

Жаль не Занзюцу, все же с мечом я обращаюсь получше, чем с собственными кулаками, но надеюсь хотя бы размяться удастся, а то мышцы совсем заржавели.

– Отлично, идем!

Поплутав по лабиринту коридоров Академии, мы все же нашли нужную дверь, но к началу урока все-таки опоздали.

Одарив нас ледяным взглядом, учительница приказала девочкам встать в строй, а вот меня подозвала к себе:

– Знаете, я не удивлена, что вы опоздали, Зараки Кенпачи, так вы ведь себя зовете? – с долей презрения в голосе спросила преподаватель Хакуда. Невысокая, чуть выше полутора метров, девушка с длинными черными волосами собранными в пучок на макушке, в красной спортивной форме и деревянными гэта на ногах.

– Да, именно так я себя зову.

В зале раздались приглушенные смешки, которые тут же прекратились, стоило девушке бросить взгляд мне за спину.

– Тогда, уверена, вам не составит труда продемонстрировать своим одноклассникам, как сражаются настоящие пользователи Хакуда, не так ли Зараки-кун?

– Я с удовольствием сражусь с вами учитель – губы сами растянулись в предвкушающей улыбке. Интересно, она будет так же хороша, как рисует мое разыгравшееся воображение? Должна быть, ведь кто ж еще в Академии, как не учителя, сравнимы со мной по силе?

– В центр! – Потемнела лицом девушка.

«Мой вопрос был слишком нагл?».

«Скорее твое поведение» – усмехнулась Нозараши – «Твой взгляд, твои слова и эмоции, создается такое ощущение, будто ты считаешь нашу учительницу ровней себе».

«А разве это не так? Пусть я вероятно одолею ее, если буду пользоваться мечом, но в Хакудо наверняка проиграю, недаром ведь она учитель единственной на все Общество Душ Академии шинигами».

«Может ты и прав, но по местному этикету, это чуть ли не прямое оскорбление. В глазах одноклассников ты открыто бросил вызов авторитету учителя, высказывая сомнения в ее праве обучать тебя Хакуда».

«А о местном этикете, ты когда успела узнать?» – сильно удивившись, я чуть не запнулся, переставляя ногу, но быстро вернул равновесие.

«Просто спросила у Йоруичи».

Бросив взгляд на занпакто, нашел ее в компании принцессы Шихоин. Лили же стояла чуть в стороне, удивленно уставившись на какого-то светловолосого парня в толпе.

– Готов? – одарила меня хмурым взглядом учитель, стоило мне только остановиться в центре зала. Жаль не попыталась ударить в спину, так было бы в разы интересней, да даже просто напади она без предупреждения, я был бы рад, но вопреки моим желаниям, использовать подобное преимущество девушка не стала, даже не смотря на бурлящую в гневе реацу.

– Да, нападайте. – С трудом не дал разочарованию проникнуть в голос, из-за чего мой ответ прозвучал излишне лениво. Со стороны одноклассников вновь раздались презрительные усмешки, ведь я даже не пытался встать в боевую стойку. Ну, в чем-то они правы, раньше я всегда дрался с мечом в руках, даже не задумываясь о возможности вступить в рукопашный бой.

Свист.

Мгновение и девушка оказывается вплотную ко мне, а ее кулак вонзается мне в живот, завязнув в естественном покрове духовной силы. Недовольно цыкнув, учитель тут же отступает назад и обогнув мой удар коленом, заходит за спину и точечно сконцентрировав духовную силу в локте, бьет в копчик.

В последний момент, доверившись инстинктам, я успел укрепить свое тело реацу, и не зря. Сильный толчок чуть не сбил меня с места.

– Интересно – задумчиво протянула она, отступив в сюмпо на десяток метров – Вижу в Хакуда ты все же что-то да смыслишь. Готовься, больше сдерживаться я не буду.

В следующее мгновение девушка вновь оказалась передо мной, но на этот раз ее кулак сиял белым от сконцентрированной в нем реацу. Быстро скрестив руки перед собой, принимаю удар. Короткая вспышка боли пронзает сознание, но ее тут же сменяет ощущение бесконтрольного полета. Сконцентрировавшись на кулаках, я упустил из внимания второй удар, ловким ударом пяткой по подбородку, учитель подбросила меня вверх.

Это было неплохо…

Не успел я отдать должное навыкам девушки, как она настигла меня в воздухе, нанося следующий удар кулаком. Меня отбросило в сторону, а затем еще раз и еще. Пусть даже не получая вреда, но без точки опоры, я не мог сопротивляться инерции, что несли с собой атаки учителя. Впрочем, я же умею стоять в воздухе…

Насчитав двадцать ударов и наконец, насладившись приятным ощущением онемения в местах, куда пришлись атаки девушки, я все же взял себя в руки и решил проверить пришедшую в голову идею.

Остановившись в воздухе, заблокировал следующий удар. Не сказать, что вышло идеально, инерция все равно протащила меня пару метров назад, но это все равно был успех. По ощущениям воздух под ногами стал материален и усиленно сопротивлялся движению, как на его месте поступила бы земля.

– Закончим на этом. Становись в строй – холодно скомандовала учитель и развернувшись, возникла перед учениками.

Уже все?! Но мы ведь только начали! Я даже размяться не успел нормально!

«Зар?».

«Да-да, я спокоен» – Выдохнув сквозь зубы, силой задавил бушующее во мне раздражение и за пару толчков приземлился рядом с Лили, которая до сих пор сверлила глазами одного наглого светловолосого парня. Занимательно, но поинтересоваться причиной столь пристального внимания не дала очередная команда преподавательницы:

– Разбейтесь по парам. Ваша задача повторить показанные в нашем с Зараки демонстративном бою приемы Усиления и Укрепления. Зараки, тебе пару искать не нужно, будешь тренироваться со мной.

Все оставшееся время занятие прошло в тренировочном, хотя правильней было бы назвать его пошаговом, бою. Нанести удар, защититься и так по кругу. Абсолютно бесполезно потраченное время… Если бы моим противником выступал кто-то из одноклассников. Учитель же ловко отводила мои удары в сторону и обманными маневрами атаковала исключительно в те места, которые я не укреплял заранее. Познавательно, но с каждым пропущенным ударом мне было все сложнее сдерживать себя рамками пошагового сражения. Чем больше девушка подтверждала свое Мастерство в Хакуда, тем сильнее мне хотелось с ней сразиться и лишь тот факт, что ее реацу лишь слегка превосходило лейтенанта Одиннадцатого отряда, помогал мне держать себя в руках. К тому моменту как прозвенел звонок, я все же смог справиться со своей жаждой битвы.

– Неплохо для первого занятия Зараки-кун, очень неплохо. В тебе умирает настоящий Мастер Хакуда и это не в переносном смысле парень. Одумайся, забудь про Кенпачи, пока не стало слишком поздно и направь всю свою лишнюю энергию на тренировки. Каких-то десять лет и ты встанешь вровень с сильнейшими шинигами Общества душ, а когда пробудишь Банкай никто не будет тебе мешать занять Капитанскую должность. И если уж тебе так нужен этот проклятый титул, то брось вызов Пятой Кенпачи, когда будешь готов к этому, а не сейчас, будучи обычным учеником Академии, которым любой Старший Офицер вытрет пол, несмотря на всю твою реацу.

– Отказываюсь. Я не собираюсь отказываться от своего имени, и пусть как учитель Хакуда вы мне нравитесь, но рукопашный бой никогда меня по-настоящему не привлекал. К тому же вы недооцениваете меня, учитель, я намного сильнее каких-то Старших Офицеров.

– Жаль. – Лицо девушки заледенело. – Мое имя Хатсу Имико, в следующий раз будь добр узнать заранее имена своих учителей, Зараки-кун. Занятие закончено! Все свободны!

– До встречи, Имико… -сан? – добавил я, заметив потемневшее лицо учителя.

– Сэнсэй – прочеканила девушка – Моя подруга Рей Ивасаки ведет факультатив этикета, надеюсь увидеть тебя на ее занятии, Зараки-кун.

– Хорошо.

***

Для Лили урок Хакуда проходил будто в тумане. Нет, она помнила начало урока, помнила, как пыталась остановить Ячиру, которая вознамерилась пообщаться с проклятой Шихоин, но стоило девушке краем глаза заметить странно-знакомую физиономию одного блондина в толпе, как весь остальной мир полностью исчез. Кто-то что-то говорил, кто-то мелькал перед глазами, но все внимание Лили было сосредоточено лишь на его лице, и чем больше она вглядывалась, тем больше знакомых черт находила.

– Мики?

Он не услышал ее, никто не услышал, ведь из ее горла не вышло ни звука. Страх сковал сердце, вот только если бы кто-то сейчас спросил Лили, чего же она боится, то она бы не смогла определиться, слишком уж противоречиво было это чувство. Возможно, если бы она попыталась облечь клокочущие внутри нее эмоции в слова, то ответ бы звучал так:

– Я боюсь, что это Мики и того, что это наоборот не он. Я боюсь, что он обратит на меня внимание, и одновременно боюсь, что он сделает вид, будто мы и вовсе незнакомы. Я боюсь увидеть искреннюю радость в его глазах, но и презрение тоже, но сильнее всего я боюсь увидеть в них холод.

Но для этого девушка должна была бы взять себя в руки, но ей не хватало силы воли на это, как не хватало ее на то, чтобы отвести взгляд от парня. Будь иначе, Лили бы со всех ног неслась бы подальше от Академии, но сейчас она даже кончиком пальцев пошевелить была не в состоянии.

– Эй! – кто-то грубо схватил ее за плечи и развернул к себе. – Ты вообще меня слушаешь?

– Ячиру? Не-ет, это должно быть сон – прохрипела Лили, ощущая неприятную сухость во рту.

– Сон? С чего бы?

– Потому что там в стороне стоит Мики, которого никак не может тут быть – ответила она на вопрос сестры – Ай! – и тут же схватилась за лоб.

Щелкнувшая ее по лбу Ячиру лишь рассмеялась:

– Так вот почему ты так пристально глядела на того парня, а я уж думала, что моя сестренка влюбилась с первого взгляда.

– Ты не понимаешь, раз Мики здесь, то…

– Ничего не меняется – перебила ее Нозараши – Ты по-прежнему остаешься нашей с Зараки сестрой, и лишь мерзкое предательство с твоей стороны может изменить этот факт, но ты ведь не собираешься нас предавать?

– Нет конечно – быстро ответила Лили, поежившись от тяжелого взгляда подруги.

– Ну вот и отлично – как ни в чем ни бывало Нозараши ослепительно улыбнулась – Забудь ты про этого Мики, хочешь я изобью его до полусмерти, чтобы не маячил перед глазами или есть идея получше! Я буду держать, а ты будешь его избивать, пусть на собственной шкуре прочувствует всю боль, что он нанес тебе своим предательством.

– П-пожалуй откажусь – нервно усмехнулась Лили. Почему-то идея увидеть Мики всего избитого в крови, вызывала в ее сердце боль.

– Зря, вмиг бы справилась со своей ревностью.

– Да причем тут ревность?

– О, то есть ты не потому застыла, что увидела, как он мило переругивается со своей подружкой?

– А? Какой подружкой? – быстрее чем успела осознать, Лили бросила взгляд в сторону Мики и сразу же заметила стоящую рядом с ним девушку.

– Хо-о, как тут все серьезно, ты ведь ее даже не заметила ранее, я права?

– Угу.

– Тогда идея с избиением все еще актуальна?

– Угу – машинально согласилась Лили, прежде чем успела осознать смысл слов подруги, но как только осознала, – Нет-нет-нет-нет! – панически замотала головой и выставила ладошки перед собой, в надежде остановить Ячиру – Не надо никого избивать, прошу! Мики он, он… ему явно неприятна компания этой девушки, точно! Он ведь слуга, так что ему наверняка навязали ее компанию.

– Все с тобой понятно сестренка – насмешливо фыркнула Ячиру и выставив правую ногу вперед, приняла боевую стойку – Но времени подумать о своем парне у тебя не осталось. Имико-сэнсэй уже бросает на нас неодобрительные взгляды, поэтому начнем!

Удивленно раскрыв рот, Лили на одних инстинктах увернулась от пинка в голову, а дальше ей стало не до вопросов.

Увернуться, присесть, ударить в ответ.

Лишние мысли быстро покинули голову, оставив лишь привычный порядок действий, ведь отвлекаться в бою с Ячиру всегда больно.

Отпрыгнуть от напитанного духовной силой кулака, направить реацу в ноги и оттолкнувшись, зайти сестре за спину и быстро атаковать кулаком.

Надеяться, что Нозараши потеряет ее из виду и не успеет защититься, было глупо, но Лили и не рассчитывала на это, впрочем как и не рассчитывала она на то, что противница, вместо того, чтобы принять атаку на скрещенные кулаки, легким ударом ладони по кисти, отведет ее кулак в сторону, а второй рукой тут же ударит в живот.

– Кха!

Спешно отпрыгнув в сторону, и избежав добивающего удара, Лили смахнула выступившие из-за боли слезы.

– Неплохо, но недостаточно – уже привычным наставительно-насмешливым тоном произнесла Ячиру – Всего через шесть лет ты лицом к лицу встретишься с монстрами, которыми мамы пугает своих детей, и они, будь уверена, двигаются намного быстрее меня.

– Да-да – вяло отмахнувшись от ее слов, Лили перевела дыхание. Она ведь не законченная дура, чтобы вступать в диалог во время боя, давно уже усвоила урок, что слова это тоже оружие, временами даже сильнее меча. Что на этот раз крылось за словами противницы, насмешка, попытка уязвить ее гордость или вывести на эмоции, а может, это было очередное наставление? Все это она обдумает позже, в своей уютной комнате, сейчас же потеря концентрации хоть на мгновение станет фатальной.

Свист рассекаемого воздуха и Ячиру вплотную оказалась перед Лили, и лишь на одних рефлексах девушка успела скрестить руки, принимая удар, который летел ей прямо в лоб. Было больно, казалось, что кости в ее наспех укрепленных кистях трещат и крошатся, но в итоге Лили все же смогла остановить удар, но не удержаться на ногах. Не успела она опомниться, как врезалась спиной во что-то мягкое, сбивая, судя по вскрику под ухом, парня с ног.

– П-простите! – вскочив на ноги, Лили смущенно поклонилась, ощущая на своем затылке три пристальных взгляда.

– Ох-хох, бедная моя голова-головушка. – простонал светловолосый парень, поднимаясь на ноги.

– И поделом – подойдя ближе фыркнула смутно знакомая девушка с фиолетовыми волосами – Чтобы будущий член Второго отряда, настолько опростоволосился, что пропустил нападение со спины. Что с тобой Киске? Не выспался? А надо было меньше времени уделять своим экспериментам и обратить уже свое внимание на нас, великолепных и обворожительных красавиц, того глядишь моргнешь, а нас уже уведет кто-нибудь другой.

– Не посмеют – осторожно прикоснувшись к затылку, Урахара скривился от прострелившей сознание боли – Все вокруг знают, что ваш отец из-под земли достанет любого, кто опорочит честь его дочери. Куукаку-сан в том же положении, только там в уравнение добавляются еще ее братья и ваш отец, к которому Капитан Десятого Отряда наверняка обратиться за помощью.

Переглянувшись, принцессы Благородных кланов синхронно одарили Киске презрительным взглядом:

– Извращенец.

А Йоруичи, скрестив руки на груди, обвинительно продолжила:

– Как ты вообще мог подумать, что я имела ввиду, что-то настолько вульгарное?

– Эм, вульгарное? – парень озадаченно уставился на подругу, а спустя мгновение в его глазах появилась искорка понимания – Аа-а, так вот почему, вы меня так назвали, но позвольте, процесс совокупление это не единственное, что может опорочить вашу честь. Достаточно порочных слухов или прилюдного выражения ваших чувств, вроде поцелуя или держание за руки с вашим избранником, чтобы подпортить вашу репутацию.

– Хо-хо, а ты не плох парень, ловко выкрутился – хохотнув, в разговор влезла Нозараши, подкравшаяся со спины к Лили.

– Ячиру, что ты…

– Да так, пришла поинтересоваться, что это ты, сестренка, до сих пор не вернулась, неужели решила увильнуть от продолжения нашего боя?

– Нет, просто – Лили бросила выразительный взгляд в сторону принцессы Шихоин, а та тут же воспользовалась возможностью сменить ставшей слегка неприличной тему:

– Просто мы ее не отпускали. Лили, я ведь правильно запомнила твое имя? Так вот ты, прервала тренировочный бой Киске и Тессая, будь мы незнакомы, я бы приняла твои извинения и отпустила бы восвояси, но буквально вчера, в точно такой же ситуации, вы обе потребовали от меня извинений в ином формате, поэтому я отвечу тем же. В качестве извинений, ты Лили в последующие шесть лет учебы Академии будешь жить под одной крышей с Киске, отвлекая его от бессмысленных экспериментов.

Ответить девушкам той же монетой, то есть поставить перед ними точно такое же довольно смущающее и невыполнимое условие, казалось Йоруичи отличной идеей, ровно до того момента, как она получила ответ.

– Отличная идея, проведем двойную свадьбу! – ухмыльнулась Ячиру, покрепче сжав ладонь сестры, дабы та не сбежала до конца представления.

– Свадьбу? – хрипло переспросила Лили, отказываясь верить своим ушам.

– Причем тут свадьба? – Йоруичи была солидарна с сестрой Зараки.

– А как это еще назвать? – невинно пожала плечами Ячиру – Киске женится на Лили, а Йоруичи выйдешь замуж за Зараки.

«Каким вообще боком, разговор свернул в сторону свадьбы?» – раздраженно цокнула язычком принцесса Шихоин, усилием воли выбрасывая из головы, навеянные этим словом неприятные воспоминания о сорванной помолвке. Бросив взгляд на паникующую Лили, девушка недовольно вздохнула, надеяться, что та, как и в прошлый раз сцепиться со своей сестрой, было бессмысленно. Переведя взгляд на Куукаку, Йоруичи и вовсе резко зажмурилась, отказываясь верить в увиденное. Ее подруга с одухотворенным выражением на лице показывала ей большой палец вверх, шепча одними губами: «Романтическая линия».

Отсчитав десять ударов сердца и все же смирившись с тем, что ее подруга могла совершить подобное, Йоруичи собравшись с силами открыла глаза и повернувшись к Ячиру, холодно заявила:

– Никакой свадьбы не будет. Забудьте мои слова, это была неудачная шутка. О произошедшем как вчера, так и сегодня недоразумении я уже забыла и зла на вас не держу, а теперь настоятельно прошу вас, нас покинуть.

– Жаль, ты и вправду подходишь Зару. – печально покачала головой Ячиру и притянув к себе Лили, покрепче сжала ее в своих объятиях и растворилась в воздухе. – До скорой встречи Йоруичи.

***

– Ты вновь упустила свою романтическую линию, подруга – неодобрительно проворчала принцесса Шиба. Девушки стояли друг напротив друга, готовясь возобновить прерванный незваными нарушителями спарринг.

– Ты опять, Куукаку? – недовольно закатила глаза Йоруичи.

– Да опять! Как ты только могла потоптаться на моих чувствах?!

– Каких еще чувствах? – опешила девушка, в последний момент уклонившись от летящего ей в лоб кулака.

– Самых светлых! Я ведь уже представляла, как подарю вам на свадьбу собственноручно связанные пижамы для ваших деточек! А ты! Ты! Взяла и просто отказалась от столь удивительной истории любви!

Каждое слово сопровождалось ударом, который Йоруичи ловко уводила в сторону.

– Во-первых, ты не умеешь шить.

– И что? Ради столь славного момента я бы обязательно научилась!

– А Во-вторых. – Перехватив кулак подруги, девушка резко дернула ее на себя и повалила на пол, скрутив руку за спиной. – С чего я вообще должна следовать твоим фантазиями?! Если так хочется увидеть «романтическую линию» вживую, а не на страницах романов, то может, тебе самой стоит занять место главной героини, а Куукаку?

– Хм… – искренне задумалась Куукаку. – Знаешь, отличная идея, и почему я раньше о ней не подумала? Ай-ай! Больно же Йоруичи!

Мстительно усмехнувшись, Шихоин намеревалась еще чуточку помучить свою подругу и отпустить, но следующие события заставили ее застыть, неверяще повернувшись к Киске.

– А-а-а-аа, помогите кто-нибудь! – с паническим визгом незнакомка приземлилась прямо на руки вовремя спохватившегося парня, и не успел он и ухнуть от натуги, как девушка резко обняла его за шею и притянула к себе, впечатывая его лицо в свою большую грудь.

– М-м!

– Ой! – спохватилась незнакомка и отпустив Киске, быстро опустилась на ноги – Простите-простите, я была в таком ужасе, что даже не успела сообразить, что творю! Большое спасибо за вашу помощь – дважды в пояс поклонилась девушка, выражая свою искренность, и Йоруичи ей бы поверила, если бы не слегка покрасневшее лицо Урахары и его, не сдвигающийся с груди незнакомки, взгляд.

– Кхм – смущенно кашлянув, парень, наконец, смог заставить себя поднять глаза – Ничего страшного, я был рад по-мочь – и тут же потонул в очаровательной улыбке девушки.

– Я тоже была рада попасть в столь сильные руки – пробормотала незнакомка, принявшись смущенно закручивать локон волос вокруг пальца – Ой! – а осознав, что же такое она произнесла еще и покраснела, принявшись сбивчиво объяснять – Я хотела сказать, что тоже была рада, что вы оказались рядом, ум-м, как же неловко-то звучит!

– Ничего, все в порядке – будто в трансе ответил Киске с глупой улыбкой на лице.

– Да… – аналогично отреагировала незнакомка – Могу я… Могу я узнать имя своего спасителя?

– Для начала неплохо было бы представиться самой! – не выдержав, вступила в разговор Йоруичи, подходя к парочке.

– Ой, точно, простите – спохватилась девушка – Я Мареоша Омаэда, приятно познакомиться.

– Киске Урахара.

– Йоруичи Шихоин – холодно представилась Йоруичи, давя поднявшееся в душе раздражение.

Сбледнув, Мареоша глубоко поклонилась, добавив в голос почтения:

– Для меня честь встретиться с наследницей Шихоин.

– Мы не на приеме какого-нибудь Благородного клана – закатила глаза Йоруичи – Но и не в коридоре Академии Омаэда-сан, поэтому если у вас нет ничего важного, то не могли бы вы не мешать нам тренироваться?

– Конечно, Шихоин-сама. – дернулась поклониться девушка, но смогла сдержать себя в последний момент и лишь почтительно кивнула. И стоило только ее фигуре пропасть за спинами других учеников, как:

– Киске! – не предвещающем ничего хорошего голосом протянула Йоруичи – А скажи-ка мне на милость, что же такого ты изобрел в своей комнатушке, что девушки начали не просто на тебя заглядываться, а падать прямо на голову?

– Ничего я не…

– Что это?! – рыкнула принцесса Шихоин, не дав парню и шанса оправдаться – Особый вид выведенных тобой феромонов, что сводят девушек с ума? Нет-нет, ты же предпочитаешь действовать более тонко, значит это новые духи, незаметный запах которых влияет напрямую на сознание, заставляя видеть в тебе сына самого Императора, не так ли?

Глава 18 - Кидо.

«Ее старый знакомый?»

«Угу, Мики, тот самый парень, что бросил нашу сестренку, тем самым нанеся ей глубокую психологическую травму. И сейчас этот мальчишка открыто флиртует со своей девушкой на глазах у нашей Лили, а она даже разозлиться на него нормально не может».

«Ну, я бы не назвал это флиртом» – скосил взгляд в сторону парочки, которая хоть и переругивалась шепотом, но даже так умудрялась донести до всех вокруг степень их неприязни друг к другу.

«Ох, Зар, ты серьезно?» – Ячиру закатила глаза – «Эта девушка аристократка, захоти она, чтобы этот мальчишка замолчал и следовал ее воле, достаточно было бы отдать один единственный приказ, но она этого не делает, значит что? Значит ей это нравится».

«Допустим это правда, что дальше?» – раздраженно провел ногтями по рукоятке занпакто – «Предложишь набить лицо этому слабаку?».

Нозараши печально вздохнула:

«Хорошо бы, но Лили против этого, да и правила Академии запрещают драки между учениками, если это не тренировочной бой или официально признанная руководством школы дуэль».

«Тогда просто игнорируй его и Лили отвлеки чем-нибудь».

На этом разговор прервался, и мы вошли в большую аудиторию для теоретических занятий. По расписанию сразу после урока Хакуда, шло занятие по Кидо, следом История Общества душ и лишь в самом конце были два факультатива по чтению и правописанию.

Преподаватель уже ждал нас внутри. Высокий, хорошо сложенный мужчина с выпирающими мышцами из-под пурпурного кимоно, создавал впечатление скорее бывалого воина, чем специалиста по магическим техникам.

Стоило всем рассесться по своим местам, как громогласный голос учителя разнесся по аудитории:

– Тишина! Уверен, многие из вас возомнили себя гениями, раз смогли попасть в первый, элитный класс Академии, спешу вас разочаровать, гениальность никак не связана с цветом, полученным вами во время вступительного теста. Цветом своего таланта вы будете красоваться в кругу ваших ничего не сведущих друзей, на моем же уроке, будь ваш талант зеленым, желтым, оранжевым, да хоть красным это не имеет никакого значения, ведь лишь от силы вашего разума зависит, насколько хорошо вы освоите Кидо. – Выждав небольшую паузу, дабы ученики уложили его слова в голове, мужчина продолжил – Как многие из вас уже догадались, я, Фуджи Тайра, в следующие шесть лет буду обучать вас искусству Кидо. Сегодня у нас вводный урок, мы поверхностно пробежимся по темам, которые затронем в процессе вашего обучения. Если в процессе моей лекции у вас возникнут вопросы, поднимите руку вверх и дождитесь разрешения.

Под одобрительный взгляд Тайра, аудиторию наполнил шелест переворачиваемой бумаги, лишь единицы включая нас с Лили не достали свои тетради.

– Кидо это особый способ манипулирования духовной силой, позволяющий преобразовывать рейши в физические явления путем движения реацу по строго определенной траектории. В этом определении заключены три фактора успешного создания Кидо. Разум, отвечающий за управление духовной силой, кто-то называет это Концентрацией. Воля, отвечающая за преобразование рейши в физический элемент, здесь ближе подойдет слово Намерение. И наконец, Заклинание, основа любого Кидо, без которого у вас, новички, ничего не выйдет. Разум, Воля, Заклинание.

Глубоко вздохнув, восстанавливая дыхание, мужчина окинул взглядом внимательно слушающих его учеников, запоминая каждого, кто ничего не писал.

– Запомнили? Прекрасно, тогда продолжим. Общепринято Кидо разделяют на три направления. Хадо или Путь разрушения. Бакудо или Путь связывания. Кайдо или Путь возвращения. Два из них, исключая Кайдо, включают в себя номерные Заклинания по 99 в каждом, уверен, многим из вас знакомы такие слова как Сё, Бъякурай, Шаккахо, относящиеся к Хадо или же Сай, Гэки, Данку, заклинания Бакудо под номерами один, девять и восемьдесят один. Но не дайте себя обмануть, номерные заклинания это лишь малая, хоть и самая известная, часть того, что относиться к путям Разрушения и Связывания. Многие пользователи Кидо создают собственные заклинания, и пусть чаще всего их поделки не дотягивают и до продвинутого уровня, простыми словами уровня шестидесятых и выше номерных заклинаний, но не стоит недооценивать их ум ученики. Ведь именно благодаря таким людям Общество душ обрело нынешний вид. О, вижу многие из вас хотят спросить, что же имею ввиду – ухмыльнувшись, учитель окинул студентов насмешливым взглядом – Неужели сами не догадались? Это же так легко, любой, кто хоть раз посещал Центральный Руконгай, сможет догадаться, а уж те, кто был за его пределами, точно должны знать ответ. Ну же, я жду вашего ответа. Вот вы мисс в первом ряду, что скажете?

– Заклинания Пути возвращения, сэнсэй. Благодаря ним серьезно снизился риск смерти новорожденных детей.

– Да, больная тема среди Аристократии, принимается. Еще варианты? Ну же не стесняйтесь.

– Каменные дома – ответил парень, предварительно подняв руку.

– Это скорее к архитекторам – усмехнулся Тайра – но в чем-то ты прав, Мастера Кидо часто прикладывают свою руку к созданию домов. Другие предположения?

– Красивая одежда – подняла руку полненькая черноволосая девушка, рядом с которой сидел предмет интереса Лили.

– Уже ближе мисс, – услышав похвалу, девушка подобралась, выпятив грудь, но следующие слова учителя спустили ее с небес на землю – на полшага из дороги в тысячу шагов, ведь если я спрошу, на каком этапе изготовления одежды используется Кидо, вы мне вряд ли ответите, не так ли? Следующий? Вот вы парень рядом, что скажете?

– Светильники.

– Надо же, похоже вы на самом деле бывали в Руконгае, очень хорошо, но все еще не то. Дальше будет отвечать…

– Да сколько можно? – перебив учителя, раздраженно зашипела Йоруичи, поднимая руку.

– М? Мисс Шихоин? – удивленно приподняв бровь, Фуджи Тайра повернулся к ученице – Вы хотите ответить? Ну что же я вас внимательно слушаю.

Проигнорировав снисходительную улыбку на лице учителя, Йоруичи спокойно произнесла:

– Барьеры и Печати.

– Хо? – мужчина расплылся в довольной улыбке – Так вы все еще помните мои уроки, мисс Шихоин, несмотря на свой резко ухудшившийся характер, я рад. Совершенно верно! Как и только что сказала юная наследница Благородного клана Шихоин, именно Барьеры и Печати стоят за качественным различием в уровне жизни между Сейрейтеем и Руконгаем. Все, что попадает в поле вашего зрения, содержит Кидо, на столы и стулья за которыми вы сидите, нанесены Печати Укрепления и Долговечности, а та же ручка в ваших руках и вовсе не появилась бы на свет без помощи производственных Барьеров. Забавно, не так ли, вещи, которые большинство из вас считали чем-то обыденным, появились на свет только благодаря Кидо, а точнее благодаря Барьерам и Печатям, изначально считавшихся ответвлением от Бакудо, но позже некоторые умельца приспособили их и под Хадо.

Несколько учеников принялись внимательно осматривать свои вещи, вызвав довольную улыбку на лице учителя.

– От могущественного барьера, способного защитить весь Сейрейтей от вторжения извне, до ночной лампы, все это было в свое время разработано Мастерами Кидо, принеся им славу, почет и деньги, разумеется. Недаром профессия Специалиста по Кидо пользуется такой популярностью, многие семьи заработали целое состояние, продавая собственные изобретения. Но давайте вернемся к изначальной теме.

На мгновение аудиторию накрыла волна духовной силы, вызвав ощущения удушья у многих, не готовых к подобному учеников.

– Хадо 31: Шаккахо!

Громко и четко произнес Фуджи Тайро, а над его ладонью воспарила ярко-красная сфера.

– Как вы можете видеть, только что я применил Кидо без чтения Заклинания. Если вы внимательно меня слушали, то в вашей голове уже должен был возникнуть вопрос: «Как же так? Ведь еще недавно вы говорили о трех факторах, без которых невозможно создать Кидо, а сейчас просто напросто пропустили один из них!». Нет, не пропускал, я не пропускал фактор Заклинания, ученики, просто перераспределил его нагрузку этого на другие два, оставив лишь номер и название заклинания. Это называется продвинутой техникой применения Кидо. Не обманывайтесь громким названием, освоить ее не сложно, любой выпускник Академии справится, а уж для вас первого класса это и вовсе будет экзаменом для перевода на второй курс. На высшую оценку вам потребуется последовательно создать низшее Хадо и Бакудо за одну секунду, достаточной силы, чтобы сбить статуэтку со стола. Удивлены столь легким заданием? Чувствуете подвох? И правильно, ведь он есть, и я даже вам о нем расскажу.

Задорно усмехнувшись, мужчина мимоходом сжал ладонь в кулак, развеивая Кидо.

– Как бы вы ни старались, Кидо произнесенное без текста заклинания будет слабее. Все дело в недостатке контроля и связанных с ним потерь реацу. Каждое Кидо состоит из различных сегментов, для низших это число начинается с трех и заканчивается тридцатью. Возьмем для примера первое Хадо: Сё. Заклинание состоит из трех сегментов, прямой линии, водоворота и еще одной прямой линии. В итоге у нас получается узор или как некоторые его называют, плетение, где первый и третий сегмент отвечает за ускорение, а второй за нагнетание. Признаю, звучит сложно, но вам, если не решили стать Специалистами, не обязательно знать обо всех нюансах создания Кидо, достаточно просто запомнить последовательность сегментов и представив получившийся узор в голове, провести по нему свою реацу. А теперь насчет подвоха, «Время», именно оно ваш главный противник в этом задании. Провести духовную силу по трем сегментам не сложно, но сделать это за одну секунду? Все еще возможно, если не паниковать и досконально контролировать свою реацу. Но что если этих сегментов будет в десять раз больше? Сможете ли вы справиться с тридцатью сегментами за одну секунду? Для неподготовленного разума это невозможно и даже после тщательных тренировок возможны ошибки, которые пусть и не приведут к срыву, но уменьшат силу заклинания.

– И раз уж я упомянул о срыве, стоит сразу объяснить, что это такое. Срыв это насильственное прерывание Кидо во время его использования, и как бы ни хотелось это признавать, но по статистике, именно ученики Академии страдают от этого чаще всего. Забыли текст заклинания, отвлеклись на чей-то голос, потеряли контроль над реацу или просто утратили уверенность в своих силах, вот самые распространенные причины срыва Кидо среди новичков. Благо последствия потери контроля над низшим заклинанием ограничиваются лишь испугом, иначе до выпуска из Академии доживали бы единицы. И все же я строго рекомендую вам тренировать Кидо в специально оборудованном под это зале, как минимум там есть манекены, что помогут вам с отработкой Хадо и Бакудо намного лучше, чем стены вашего дома или деревья в парке, а еще рядом всегда дежурит команда медиков четвертого отряда.

***

– Скука смертная – жалобно протянула Куукаку, развалившись за обеденным столом.

– Согласна – поддержала Йоруичи. Как бы ей ни хотелось последовать примеру подруги, но воспитание требовало сидеть прямо и поддерживать аристократический вид. Впрочем, даже воспитание имеет свои пределы, а три последовательных нудных урока сильно подточили волю девушки. Сначала лекция по Кидо, основы которые она слышала не раз, затем полуторачасовой бубнеж учителя истории, а последним был урок медитации, где им, выдав асаучи и зачитав короткий порядок действий, приказали молча сидеть с закрытыми глазами весь урок. Куукаку сдалась еще на уроке истории, впрочем, зная свою подругу, Йоруичи ожидала чего-то подобного, но себе позволить такого не могла, еще утром не могла… Но если и следующий урок не преподнесет ничего интересного, то она просто плюнет на все устремленные в ее сторону взгляды и с блаженным стоном развалится по столу.

– Что там у нас сегодня еще осталось? – сладко зевнув, спросила Шиба.

– Счет и Окружающий мир.

– Мм? Так мало? – приоткрыв один глаз, девушка недоверчиво уставилась на подругу.

– Следом идут дополнительные занятия для руконгайцев.

– О, понятно – пробормотала под нос Куукаку и закрыла глаза, возвращаясь в мир своих фантазий.

Пожелав сладких кошмаров этой предательнице, Йоруичи окинула взглядом столовую, разыскивая хорошо знакомые ей лица Киске и Тессая, что уже как пять минут должны были вернуться, принеся подносы с едой. К сожалению, вместо них она наткнулась на компанию Кенпачи.

Зараки даже заполучив себе форму академии, смотрящуюся на нем намного лучше тех лохмотьев, что были раньше, и собрав волосы в тугой хвост, все равно не утратил присущей, таким как он, руконгайской дикости. Возможно всему виной вертикальный шрам от меча, рассекший лицо парня на две неравные половинки, ровненько посередине левого глаза, или же все дело в его ледяном, повидавшим множество смертей, взгляде пробирающим до мурашек всяких неженок, что и Пустых то даже на картинках не видели.

Никто не пытался преграждать ему дорогу, инстинктивно ощущая от Зараки опасность, чем и пользовалась одна мелкая розоволосая пигалица, пробираясь сквозь толпу аристократов к их с Куукаку столу.

«Опять они» – раздраженно подумала Йоруичи.

Рядом внезапно дернулась Куукаку, ощутив как спокойная реацу подруги резко колыхнулась, но просканировав округу и не обнаружив ни неприятных знакомых, ни направленной угрозы, расслабилась и лениво приоткрыла правый глаз:

– Что случилось?

– Твоя романтическая линия пожаловала – фыркнула принцесса Шихоин и скрестила руки на груди, приняв недовольный вид, дабы даже самый недалекий и ничего не смыслящий в этикете руконгаец понял, что ему здесь не рады. Именно в такой позе она и дождалась означенных гостей и стоило тем только остановиться, как девушка тут же вопросительно выгнула бровь:

– Вы что-то хотели?

Обычно после такого люди посмевшие побеспокоить наследницу Благородного клана быстро извинялись и уходили, самые наглые же решались задать свою просьбу, но в этот раз Ячиру зашла еще дальше.

– Угу, мы присядем? – И не дожидаясь ответа, она просто села за их стол.

– Нет.

– Да – тут же перебила подругу Куукаку, сбрасывая леность и садясь прямо, как и подобает благородной леди. – Мы с радостью поможем таким интересным людям влиться в наше Сейрейтейское общество.

Раздраженно скосив взгляд на подругу, Йоруичи мысленно закатила глаза, Куукаку восторженным взглядом осматривала Зараки, похоже ее подколки с «романтической линией», оказались вовсе не подколками, и та всерьез восприняла недавнее предложение Йоруичи поменяться ролями.

– Хо? Ловлю на слове, наш-то проводник сбежал, стоило ему только попасться на глаза ректору – хитро улыбнувшись, Ячиру отвесила короткий, выражающий благодарность, поклон – Зар, Лили садитесь, я же говорила, что найду нам лучшее место!

– Как это могло сработать? – С трудом, но Йоруичи уловила недоверчивый шепот второй спутницы Зараки, девочки лет шестнадцати с волосами собранными, будто подражая парню, в один тугой хвост, перекинутый через плечо. К своему стыду, Шихоин просто не замечала Лили, вплоть до того, как к той обратились по имени, отец бы поставил ей низший бал за столь грубую ошибку, даже не став слушать ее оправданий. А оправдание было, слишком уж посредственной ощущалась духовная сила девочки на фоне двух ярких очагов реацу, буквально теряясь на их фоне из-за чего инстинктивно Йоруичи сосредоточила все свое внимание на потенциальной угрозе, упустив из вида девчонку. Смертельная ошибка для будущего оперативника Омницукидо, а уж для дочери Капитана Второго Отряда это настоящий позор. Благо все внимание за столом было сосредоточено на Зараки и никто не заметил ее оплошности.

– Кхм! – Радушная улыбка Куукаку на мгновение померкла, она тоже услышала шепот Лили, но стоило ей только вновь встретиться с ожидающим (ее решения!!!) взглядом Зараки, как девушка тут же исправила эту оплошность – Садитесь, не стесняйтесь, могу я узнать ваше имя?

– Ой, точно! – шлепнула себя ладонью по лбу Ячиру – Я ведь чувствовала, что что-то забыла! Ячиру Нозараши, прошу любить и жаловать!

Куукаку же с трудом сдержалась, чтобы не одарить эту помеху презрительным взглядом, впрочем, судя по плотно сжатым кулакам под столом, Йоруичи могла уверенно заявить, что ее подруга еще долго не забудет вмешательства этой пигалицы в ее с Зараки разговор.

– Ответите? – Шиба постаралась обворожительно улыбнуться, чем заслужила тяжелый вздох парня:

– Зараки Кенпачи – представился он, опустив доверху наполненный едой поднос на стол – имя моей первой сестры вы слышали, вторую зовут Лили. Мы всю жизнь провели на задворках Руконгая, поэтому с радостью послушаем об обычаях столицы Общества Душ.

– Э-эм, д-да, приятно познакомиться – напряженно выдавила из себя Лили и опустила голову, садясь за стол.

– Куукаку Шиба, но вы можете звать меня Куукаку-сан. Я принцесса Благородного клана Шиба, а вон та, думающая, что я не замечу, как она дуется, красавица – наследница Благородного клана Шихоин, Йоруичи Шихоин.

– Надо же, даже среди аристократов оказывается есть настоящие люди, а не глухие статуи с постным лицом и высокомерным взглядом! – ошарашено воскликнула Ячиру на всю столовую.

– Переигрываешь.

– Кхм, да, прости – смущенно кашлянув в кулачок, девочка бросила извиняющийся взгляд на Зараки – Приятно познакомиться, в общем-то, я рада, что не ошиблась в вас Куукаку-сан, а вот Шихоин-сан стоит поменьше изображать статую, иначе ее никто замуж не возьмет.

– Да? И почему же? – полюбопытствовала Шиба, прежде чем нахмурившаяся Йоруичи успела возмутиться.

– Так кто ж обратит внимание на неподвижную и безэмоциональную статую, когда рядом сидит веселая и харизматичная принцесса? – тоном, будто произносит что-то очевидное, ответила Ячиру, потянувшись к подносу за своей тарелкой.

– Хи! – прыснула в кулачок Куукаку – Слышала подруга? Бери пример с меня и мальчики к тебе потянутся, глядишь, найдешь среди них своего суженного!

– Ты издеваешься?! – не выдержав, вспылила Йоруичи.

– Есть, немного – подхватив палочками кусочек рыбки, Ячиру закинула его в рот, расплывшись в довольной улыбке. – Но Шихоин-сан, вам все же стоит взять пример со своей подруги и не относиться к моим словам излишне серьезно, хотела бы я вас оскорбить, вызвала бы на бой, а после попросила бы Зара размазать вас по полу.

– Думаешь, он бы справился со мной?

– Конечно! – уверенно кивнула Ячиру – Зар! Прекрати-ка сдерживать свою реацу, покажи всем нашу силу!

– Нет – мрачно отозвался парень.

– Да! Вот она, наша… Кха?! – подавилась заготовленной фразой Ячиру, недоверчиво повернувшись к своему брату. – Нет?

– Нет – повторил Зараки, варварски протыкая палочкой кусочек мяса.

– Как нет? Почему?!

Возмущения Ячиру разбились об стену полного безразличия со стороны Зараки. Игнорируя скрестившиеся на нем взгляды, парень молча доел свою порцию и лишь после этого, отодвинув от себя пустую тарелку, повернулся к сестре.

– Ой! – пискнула Лили, когда громоздкая рука Зараки подхватила ее за шиворот и подняв в воздух, усадила себе на колени:

– Ешь – приказал он, пододвинув к себе поднос с последней тарелкой.

– Д-да – краснея промямлила Лили, и подхватив палочки, осторожно принялась за еду.

Умилившись, Йоруичи тихо фыркнула себе под нос, отведя взгляд в сторону. Даже Куукаку смутило столь открытое проявление заботы, а ведь ее братья тоже временами позволяли себе что-то подобное, для Йоруичи же, с детства приученной следовать этикету, эта сцена и вовсе выглядела чем-то интимным.

«Стоит признать, Зараки довольно умело затушил искры назревающего конфликта» – тихо вздохнула Йоруичи, наслаждаясь видом, как Ячиру, словно выброшенная на берег рыба усиленно хватает ртом воздух. Это было так комично, что все недовольство девушки улетучилось, а сам парень в ее глазах заслужил несколько очков симпатии. – «И все же, интересно, почему он отказал? По словам отца, все прошлые претенденты на кровавый титул Кенпачи, в любой ситуации норовили показать всем свою силу».

– Тц, Зар! Это ведь был отличный момент нашего представления, я целый! Целый день его готовила! А ты просто взял и все испортил! – наконец придя в себя, обиженно буркнула розоволосая.

– Я тебе говорил, не втягивай меня в свои игры.

– Да-да – закатила глаза Ячиру, но перечить не стала, переключившись на деловой тон. – Как видите Куукаку-сан, Зар сегодня не в духе, потому что мы так и не нашли то самое тренировочное додзе, так любезно упомянутое Шихоин-сан во время нашей первой встречи. Так что, если вас не затруднит, то не могли бы вы Куукаку-сан помочь нам с поиском этого замечательного места?

– Надо же, ты, оказывается, умеешь говорить как нормальный человек, а не как руконгайская выскочка. – Не удержалась от комментария Йоруичи.

– Девочки, давайте не будем ссориться – примирительно подняла руки Куукаку – Зараки-сан, как только этот учебный день подойдет к концу, я с радостью помогу вам найти додзе, где вы сможете вдоволь размяться. Взамен же, надеюсь, вы не откажетесь выполнить одну мою маленькую просьбу?

– Вдоволь размяться говоришь – задумчиво пробормотал парень – Ладно, я согласен, что за просьба?

– Потренируй меня! – Заявила Куукаку, воодушевленная удачным завершением первого этапа своего плана, но заметив скрестившиеся на ней полные шока(Лили), недоверия(Ячиру), раздражения(Йоруичи) и недоумения(Зараки) взгляды, все же смущенно кашлянула в кулачок – Кхм, вернее я слышала, что каждый Кенпачи очень силен, поэтому хотела бы взять у тебя пару уроков.

Глава 19 - Романтика в стиле Куукаку Шиба.

– Уу-у-у, у меня все тело болит – простонала Куукаку, плюхнувшись лицом в подушку.

– А ты ожидала чего-то иного? – Оторвавшись от книги, Йоруичи скосила взгляд на подругу.

– Конечно иного! Я ведь идеально исполнила сцену из романа! Сделала пару очевидных и заметных ошибок в стойке, держала меч не под тем углом, бросала на него неуверенные взгляды, да я буквально всем своим видом кричала, что мне требуется помощь! Ему только и оставалось подойти поближе, обхватить меня со спины, положив свои руки поверх моих и прошептать мне на ухо: «Ты делаешь не правильно, надо вот так». Я же в ответ, ощутив, как его страстное дыхание щекочет мне шею, должна была повернуть голову и потонуть в омуте его изумрудных глаз, а он заметив мое состояние, щелкнул бы меня по носу и нежно произнес: «Не отвлекайтесь, принцесса», а потом, потом... – Облизнув пересохшие губы, Куукаку волнительно замычала, наливаясь краской. Что было потом, Йоруичи так и не услышала, но один вывод из рассказа своей помешанной на романтической литературе подруги она могла сделать и так:

– По-моему ты слишком торопишь события.

– Ну, разве что чуточку – поерзав на кровати, едва слышно пробормотала Куукаку, изобразив пальцами какой-то невнятный жест.

– Чуточку? Куукаку вы знакомы не больше суток, а ты ждешь, что он набросится на тебя как дикий зверь во время течки?

– Ну, он же варвар, как-никак. – Шиба все же соизволила, перевернувшись на локтях, встретиться глазами с Йоруичи. – Разве у них это все не должно происходить как-то по-звериному?

– Охо-хох, моя дорогая подруга, если тебе хочется острых ощущений, то почему бы тебе просто не подойти к своему отцу и не попросить ласковым тоном себя выпороть? Уверена, Шиба-сама исполнит твою просьбу в лучшем виде, после чего докопавшись до причины, что подтолкнула тебя на столь безрассудное действо, сделает так, что ты и думать забудешь о соблазнения всяких руконгайских мальчиков.

– Подруга, ты смерти моей хочешь?! – Испуганно выпалив, Куукаку молниеносно отодвинулась к стеночке. – Он ведь не пощадит ни меня, ни тебя!

– А меня-то за что? – удивилась Йоруичи.

– За то что предложила мне эту идею! – буркнула Шиба и похоже вновь уйдя в мир своих фантазий, представила что-то такое, что заставило ее покраснеть, стыдливо отведя взгляд в сторону – И, вообще, я не настолько отбитая, чтобы повторить сценку из той книжечки!

– Так! – раздраженно передернулась Шихоин – И знать не хочу, что это была за книга! Куукаку, ну вернись ты наконец в реальность! Ну или хотя бы начни думать головой! Вот скажи, что бы ты делала, если бы Зараки и в самом деле оказался бы тем варваром, что ни видит ничего зазорного в том, чтобы воплотить твои влажные сны в реальность?!

– Эм, не знаю…

– Дура ты подруга, безрассудная дура – хмуро ответила Йоруичи, и вернулась к чтению учебника Истории, оставляя по-настоящему задумчивую Куукаку наедине со своими мыслями. Впрочем тишина и десяти минут не продлилась:

– Ой, да плевать! Ничего не было, ничего не произошло, вот и не зачем ломать над этим голову. Да я слишком тороплю события, довольна? Решила пропустить скучную часть и сразу перепрыгнуть с завязки романтической линии на ее середину.

– Скорее к ее концу.

– Да-да, смейся – фыркнула Шиба – Но ты хоть представляешь, что сделал со мной этот Зараки, вместо того, чтобы как и положено следовать по строго запланированному мной сценарию?

Тяжело вздохнув, Йоруичи захлопнула книгу и повернувшись к подруге, пошла у той на поводу:

– Ну и что он с тобой сделал?

Довольно улыбнувшись, Куукаку начала свой рассказ.

***

Несколько часов назад.

– Начнем?

Взглянув на вставшую в стойку девушку, мысленно смирился с бездарно потраченным временем и отдал приказ:

– Нападай.

Не знаю, что двигало принцессой Благородного клана Шиба, когда она витиевато потребовала от меня тренировочного боя. Физической подготовкой она и так не обделена, как и боевой, всему этому ее должны были обучить дома… Может последнее и вызвало ее острое желание сразиться со мной? Инструкторы оказались слишком сильны, но свои способности опробовать хотелось и желательно на ком-то достаточно сильном, чтобы выдержать ее удар, но и не слишком, чтобы уже сама девушка не потерпела поражения после первой же контратаки противника.

Бросив на меня неуверенный взгляд, девушка неохотно кивнула и подняв меч над головой ринулась в атаку.

Что я вообще знаю о Куукаку Шиба? Красивая и боевая женщина, готовая пойти против закона, но помочь своей лучшей подруге. В одиночку долгие годы нянчившая своего младшего брата, так как по какой-то неизвестной причине старшее поколение клана Шиба просто исчезло, как и сам клан утратив Благородный статус, утратил и союзников, и был вынужден перебраться в Руконгай. А еще девушка по какой-то причине потеряла правую руку. И все это, кроме имени, не имеет ничего общего с той Куукаку Шиба, что стоит передо мной.

Шаг вперед навстречу не ожидавшей подобного девушке и быстрая, почти незаметная в восприятии противницы подсечка по ноге, на которую та так недальновидно перенесла весь свой вес во время очередного шага. Итог закономерен, с громким «Ой!», Куукаку приземляется на пятую точку, одаривая меня скривившимся в недовольстве личиком.

– Один-ноль, продолжим? – Закидывая занпакто на плечо, отхожу в сторону.

Еще один непонятный для меня факт. Зачем девушке было настаивать на использовании настоящих мечей, вместо деревянных боккэнов? Захотела почувствовать себя как в настоящем бою? Глупо, как не пытайся его приукрасить, тренировочный поединок остается тренировочным, и ничего серьезней пары царапин и содранной кожи, девушка никогда не получит.

– Можно, наверное – неуверенно начала Куукаку, поднимаясь на ноги – Слушай, а где твой асаучи? Я почему-то не вижу еще одного меча у тебя на поясе, кроме того, что ты держишь в руках. Неужели тебе его не выдали во время урока медитации?

– Я сам отказался.

– Но почему?! – воскликнула Куукаку, похоже этот факт волновал ее больше, чем вся наша «тренировка». – Разве ты не знаешь, что асаучи это не просто меч? Без него ты никогда не обретешь занпакто, а без занпакто, сколько ни тренируйся, никогда не достигнешь уровня Капитана! Уверена, еще не поздно подойти к ректору и попросить его выдать тебе асаучи! Если ты сомневаешься, что Наоки-сама сделает это, то я могу пойти с тобой, уж дочери семьи Шиба, он не откажет!

Фыркнув, я лишь иронично приподнял бровь:

– Ты проспала весь урок медитации?

– Причем тут это? – возмутилась девушка, но глазками-то в сторону вильнула.

– Притом, что именно об этом нам и рассказали на том уроке.

– Но тогда я тем более не понимаю, почему ты отказался от асаучи. Ты ведь собираешься занять место Капитана Одиннадцатого отряда, разве нет? Не знаю, как у вас там в Руконгае, но здесь в Сейрейтее всем известно, что без занпакто можно даже и не помышлять одолеть не то что Капитана, даже Старшего Офицера!

– Меч в моих руках и есть занпакто. Перерыв на разговор окончен, нападай.

И вновь, одарив меня некой обидой во взгляде, Куукаку подняла перед собой асаучи, в ответ я отзеркалил ее стойку, приготовившись к новому витку тренировочного боя.

В таком темпе прошел час. Девушка нападала, получала болезненный, но не травмирующий отпор, поднималась на ноги и пыталась завести ничего не значащий разговор, после которого по моей команде вновь нападала.

Бой был на диво скучным, разве что в последние минут десять, Куукаку достигнув верхней планки раздражения начала выкладываться на полную и наконец показала достойный уровень. Она даже умудрилась пару раз обманными маневрами обойти мою защиту и будь наши силы равны, на этом бой бы и закончился. Вот это уже было интересно, финты я запомнил и больше на них не попадался. Еще я отметил несколько связок ударов и движений, что в теории за счет превосходства в инерции должны были помочь девушке превзойти меня в физической силе.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и Куукаку выдохлась и вновь плюхнулась на пятую точку, не среагировав на мою подсечку.

– Думаю, на этом можно закончить.

– Согласна – вяло выдавила из себя принцесса Шиба, сквозь тяжелое дыхание. Пот стекал с ее лица, оставляя влажные пятна на форме академии, а ее слегка растрепанные волосы спадали на глаза, но даже так, Куукаку продолжала создавать впечатление настоящей аристократки.

С громким щелчком, вернув меч в ножны, девушка поднялась на ноги, попутно собрав волосы в хвост и ловким движением пальцев, связала их небольшой красной ленточкой. Встретившись со мной глазами, принцесса Шиба приняла слегка отстраненное выражение лица и коротко поклонилась, прежде чем уйти:

– Спасибо за урок Зараки-сан и до завтра.

***

Комната двух принцесс Благородных Кланов. Сразу после завершения рассказа Куукаку.

– То есть Зараки устроил тебе тренировку, о которой ты сама же его и попросила, а ты еще и недовольна, так?

– Так – согласно закивала Куукаку, улыбнувшись – Хотела бы я настоящую тренировку попросила бы папу или брата.

– На самом же деле ты хотела, чтобы он повел себя один в один как в прочитанных тобой романах и признался тебе в любви с первого взгляда, так?

– Ну не думаю, что все бы вышло все один в один как в романе, но в целом так. – улыбнувшись еще шире, кивнула Шиба.

– Прекрасно. Я спать.

– Эй, тебе совершенно не интересно?!

– Ни капельки.

***

Домик, выделенный семье Омаэда.

– Я выглядела как полная дурочка, когда лепетала какую-то чушь в лицо этому слуге принцессы Шихоин! Ну что насладился моим унижением?!

Сохраняя каменное выражение лица внешне, внутренне Мики скривился от очередной попытки этой несносной девочки уязвить его.

– Не понимаю о чем речь Мареоша-сама, вы идеально выполнили план, привлекли внимание принцессы Шихоин, не вызывая никаких подозрений. Ни единый этап моего плана не требовал от вас поступиться со своей честью.

– О да – ядовито протянула девушка – Ты идеально все продумал, в глазах других я предстала простой девочкой потерявшей голову от первой любви и ничего более понимающих ухмылок и осторожных намеков мне от наших одноклассников ждать не стоит. Но они не знают меня настоящую, в отличие от тебя, слуга! Поэтому я и спрашиваю, наслаждался ли ты видом того, как я ломала на куски свой характер, но исполняла выданную роль в твоем плане?!

– Не понимаю о чем вы, Мареоша-сама, моя верность вашему отцу не знает границ и я бы…

– Вот именно! – резко воскликнула принцесса Омаэда, перебивая Мики – Верность. Моему. Отцу! Я отлично знаю, что верен ты лишь ему одному, да и то только из-за чувства благодарности, что он вытащил тебя из проклятого Руконгая. Поэтому прекращай уже эту лживую игру в слугу и его госпожу! Я прекрасно чувствую те полные недовольства взгляды, что ты бросаешь на меня, когда не вижу и отлично знаю, что если бы не приказ отца, то ты бы и палец об палец не ударил, чтобы мне помочь! Ну же! Покажи мне, наконец, свое истинное лицо!

– Как пожелаешь. – Миг и перед девушкой предстал совершенно другой человек. Из глаз исчезло все раболепие и почитание, оставив лишь искру скрытого превосходства в их глубине, каменная маска лица треснула, являя скрытое за ней ледяное презрение, даже поза тела незаметно изменилась на более агрессивную. – Ну и к чему был весь этот спектакль, Мареоша-чан?

– Не зови меня чан!

– А как мне еще тебя звать? – иронично-едко усмехнулся парень, приподнимая бровь – Как мне еще звать маленькую девочку, что я знаю с пеленок? Как мне еще звать наивного ребенка, который до сих пор верит, что весь мир крутиться лишь вокруг ее желаний? Как мне еще звать ту глупую малышку, что до сих пор не научилась ставить интересы клана выше своих? Ну же скажи мне, Мареоша-чан? Как же мне звать эту девочку, которая за столько лет так и не смогла вырасти с пеленок?

– Не. Зови. Меня. Чан! – уже буквально прорычала девушка, пропуская все слова парня мимо ушей.

Коротко фыркнув, Мики вернул обратно каменное выражение лица, отвесив короткий официальный поклон:

– Как пожелает Мареоша-сама.

– Ты!!! – Не сдержавшись Омаэда с яростью выпустила свою реацу из тела, и резко приблизившись к парню схватила его за воротник. – Я же приказала тебе прекратить это лживое раболепие!

– Не понимаю о чем речь, Мареоша-сама. Если вас не удовлетворяет степень моей подготовки, то прошу обратиться со своей претензией к Омаэда-доно.

Вздрогнув от упоминания отца, девушка отпустила парня и отступила на шаг назад, но продолжила сверлить Мики гневным взглядом, отказываясь сдаваться:

– Замолчи! Я хочу, нет, я приказываю, чтобы хотя бы наедине со мной, ты не строил себя того, кем не являешься и не лгал прямо мне в лицо.

– Вы наверное где-то ошиблись госпожа, я слуга вашего отца и исполняю лишь его приказы. И вы, если не забыли, тоже. Напомнить, какой приказ Омаэда-доно отдал вам, когда отправлял нас вместе в Академию шинигами?

– Без вопросов выполнять каждый твой приказ, насколько бы нелепым тот не казался. Держаться тебя и не раскрывать рот без разрешения, чтобы не ляпнуть какую-нибудь глупость, которая может разрушить весь создаваемый тобой образ. Не проявлять инициативу в отношении цели, а сперва позволить тебе оценить пришедшую мне в голову идею. Простыми словами, за пределами этого дома я идеальная кукла в твоих руках, что может лишь исполнять приказы.

– Не преувеличивай, я не могу следить за каждым твоим шагом, словом или действием, твоя задача просто не выбиваться из заданного образа, не более.

– Это ничего не меняет!

– А разве это важно? Глава клана лично выбрал тебя, решив, что ты идеально справишься с выданной тебе ролью и сегодня ты полностью подтвердила его ожидания. Так в чем проблема?

– В моей репутации! Я выставила себя полной дурочкой перед всем классом и очень скоро эти слухи разойдутся по всему Сейрейтею! Не пройдет и недели, как моя репутация будет разрушена, буквально втоптана в грязь и все из-за твоего глупого плана, которому я была вынуждена следовать! А ведь ты мог придумать что-нибудь получше!

– О, так вот, какая чушь тебя волнует, вот только спешу разочаровать, у тебя нет и никогда не было репутации, об уничтожении которой стоило бы хоть как-то переживать.

– Да ты…

– Можешь навсегда попрощаться со своей ничтожной репутацией, что ты заработала в кругу своих немногочисленных подружек, ведь если ситуация того потребует, то ты вновь ей пожертвуешь, но выполнишь то, что от тебя требуется ради возвышения семьи Омаэда. Разве не так должна поступать настоящая наследница одной из богатейших знатных семей? Уже слишком поздно нервничать или сомневаться в том, что ты не справишься, с того дня, как ты клятвенно пообещала отцу выполнить его поручение, у тебя осталась одна дорога. Войти в ближний круг Шихоин Йоруичи и мягко убедить ее принять семью Омаэда под покровительство ее Благородного клана. И я здесь лишь потому, чтобы помочь такой глупой девочке как ты добиться поставленной цели. Поэтому будь добра, огради меня от своих истерик и просто делай то, что я тебе скажу.

– Бесишь! – выплюнула девушка на удивление хрипло и развернувшись, умчалась в свою комнату, напоследок громко хлопнув дверью.

«Хм, надеюсь я не надавил слишком сильно? Будет неприятно, если она возненавидит меня сильнее прежнего и начнет действовать наперекор, специально, чтобы подставить меня перед своим отцом. Впрочем, такой поворот событий тоже может принести выгоду, даже большую чем изначальный план, нужно лишь слегка скорректировать свою роль» – довольно улыбнувшись, Мики расслабленно разлегся в кресле, принявшись прорабатывать еще один план.

Все планы трудно заменимого слуги Омаэда крутились вокруг одной цели, забраться как можно выше в социальной лестнице. Он уже прошел путь от беспризорника до слуги аристократа, теперь же пришло время самому стать частью высшего общества. В Сейрейтее есть лишь два способа получить статус аристократа, сплести себя узами брака с представителем знати или войти в ряды Готей 13 и дослужиться до звания Старшего Офицера. Первый вариант для каждого, кто хоть немного знаком с местным высшим обществом, уже звучит абсурдно. Свести себя узами брака с простым руконгайцем это настоящий позор не только на имя того, кто решился нарушить местные традиции, но и на имя всей его семьи. Второй вариант уже более реалистичен, все что требуется, так это не сдохнуть в первые пару-тройку лет, отражая вторжения Пустых и пробудить Шикай. По статистике именно столько времени требуется ученикам элитного класса Академии на пробуждение первой формы высвобождения своего занпакто.

«Стоило ли оно того?» – образ маленькой, девочки с фиолетовыми волосами, возник перед взором Мики, одаривая его укоряющим взглядом.

Отмахнувшись от проснувшейся совести, парень медленно протер слипающиеся глаза. Время, перевалившее за полночь, прямо намекало парню, что пора бы уже ложиться спать.

Стоило ли оно того? Однозначно стоило. Пусть он мог бы стать аристократом намного раньше, сразу вступив в ряды шинигами. Пусть ему пришлось пожертвовать связью с его давней лучшей подругой, чего он, честно говоря, не ожидал. Пусть ему пришлось послушно сгибать спину эти долгие тридцать лет, пока не подвернулась удачная возможность, что привела его на порог Академии. Все эти неудобства ничто, перед нужными связями и знаниями о закулисной игре знати, что он заполучил за эти годы. Без них, став аристократом он был бы подобен слепому котенку и белой вороне одновременно. С ними же Мики сможет забраться еще выше, к примеру став главой семьи Омаэда, вынудив Мареошина-доно выдать за него свою дочь, или может и вовсе удастся жениться на принцессе Благородного клана…

«И все же интересно, что же Лили забыла в Академии».

***

– Что такое день, что такое ночь? Бой ли света с тьмой иль добра со злом? Спросишь мудреца, тот ответит: День это жизнь, ночь это смерть. Спросишь простеца, ответ получишь: День то солнце, ночь то луна. Но лишь в предрассветный час, ответ сам находит нас. День и ночь, вечный бой без прикрас, Свет повергнет тьму и станет ей сам, Когда часы пробьют судьбоносный час.

– Прекрасное стихотворение Капитан.

– Это было не стихотворение, так мысли вслух – бросив взгляд на своего Лейтенанта, мужчина едва заметно покачал головой и пригубил бокал вина. Его золотистые глаза неотрывно следили за горизонтом, за тем невидимым простому человеку боем, с довольством отмечая, как тьма медленно отступает, возвращая небу его любимый темно-голубой оттенок.

Темная кожа, волосы цвета слоновой кости, совсем как у отца, золотые серьги-артефакты в ушах в форме длинного прямоугольника, белое хаори на плечах и золотые глаза. Все это отличительные черты Капитана Второго отряда, Командующего Омницукидо и нынешнего главы клана Шихоин, Сора Шихоин.

Этим предрассветным утром мужчина, которому с трудом бы дали больше сорока, не просто так оказался на веранде своего дома, так же как и вино в его руках не просто так имело кроваво-красный оттенок. Сегодня Сора Шихоин, медленно, с наслаждением пожинал плоды многолетней интриги. Несколько часов назад последний представитель Благородного клана Накатоми самовольно ушел из жизни не оставив за собой наследника.

Сделав короткий глоток, Сора тихо прошептал себе под нос:

– Как непостоянно судьба, да Накатоми Ичиро? Казалось бы, еще вчера ты был главой сильнейшего Благородного клана, намереваясь объединить всех нас под своим «мудрым» правлением, а сегодня все, что осталось от твоего клана это пепел развеянный по ветру и ты сам лишенный духовной силы, а вместе с ней и последнего шанса хоть что-то исправить. Уверен, в последний момент своей жалкой жизни, ты проклинал меня Ичиро, как обычно позабыв, что сам положил начало нашей вражде, забрав жизнь моей первой дочери.

– Вы что-то сказали, Капитан?

– Нет совершенно ничего. Кстати, что-нибудь стало известно по нашему новому Кенпачи?

– Новой информации не поступало – отрицательно мотнул головой лейтенант.

– Жаль, тогда просто удвой количество наблюдателей.

– Есть! Но разве оно того стоит Капитан? Может просто устранить его?

– Поздно – нахмурился Сора, делая большой глоток вина – Он уже ученик Академии, а старый хрыч не потерпит наших убийц на своей территории.

– И все же, разве не слишком много мы уделяем очередному идиоту возомнившему себя сильнейшим шинигами? Как по мне с такими и вовсе должен разбираться Одиннадцатый отряд.

– А головой подумать Лейтенант Фон? – насмешливо приподняв бровь, мужчина уставился на своего подчиненного.

– Каюсь Сора-доно! – согнулся в глубоком поклоне глава вассальной семьи Фон – Моя голова уже не так хороша как в былые дни и непреднамеренно упускает детали, которые не могут ускользнуть от вашего прозорливого взгляда.

– Как ты ловко завернул, «я слишком стар для этого дерьма!».

– Прошу, не издевайтесь, Сора-доно.

– Ладно, тогда слушай вводную. Имя Кенпачи Зараки впервые появилось в наших отчетах неделю назад, когда Лейтенант Одиннадцатого отряда провел группу из трех Руконгайцев за стены Сейрейтея. Появилось бы и раньше, но ректор Академии духовных искусств не терпит наших людей в своей школе. Пять дней назад, Пятому Офицеру удалось разговорить одного из учителей Академии и узнать, что несколько месяцев назад Капитан Четвертого Отряда Унохана Рецу приходила в Академию просить за некого Кенпачи Зараки. С высокой долей вероятности эту информацию нам подкинул сам Ректор, как бы говоря: «Вот вам кость, и чтобы я вас больше не видел!». Поэтому с того дня, наши люди обходят Академию стороной, нечего еще больше злить и без того раздраженного монстра.

– Запомнил? Идем дальше, два дня назад, удалось подвязать давнюю странность к делу Зараки Кенпачи. Полгода назад сразу после того, как Кенпачи Йоко вернулась после своей миссии в Руконгае, был собран малый совет Капитанов из самых доверенных Главнокомандующему личностей. В тот же день четверо Капитанов покинули Сейрейтей и вернулись лишь спустя неделю.

– Надеюсь, имея всю информацию на руках, ты сможешь собрать картину целиком, Лейтенант Фон, иначе я в тебе сильно разочаруюсь.

– Я не подведу вас! – низко поклонился мужчина.

Сора лишь коротко кивнул, возвращаясь к созерцанию восхода. По правде говоря Зараки Кенпачи его не то чтобы сильно волновал, так небольшой интерес наблюдателя к чужой фигуре в неизвестной игре. Другое дело его наследница и дочь, Йоруичи, что поступила с этим парнем в один класс. Его дочка девочка молодая, влюбчивая и «сильно испорченная» (как любит говорить его жена) той маленькой принцессой Шиба, будет неприятно если она влюбиться в этого Зараки. Хотя… Если парень окажется достаточно сильным, чтобы занять пост Кенпачи и достаточно адекватным, чтобы осознавать его, Сора, главенство в семье, то можно и задуматься о том, чтобы свести этого Зараки с его Йоруичи. Кенпачи все равно сам рано или поздно умрет, а Сору достанется внук или внучка унаследовавшая потенциал обоих родителей.

Глава 20 – Хохо и Зандзюцу.

– Скорость, вот главный источник вашей силы. – Новый день и новый урок Хохо начался с воодушевленной речи. – Защиту можно пробить, от сильного удара можно уклониться, и лишь со скоростью можно бороться только скоростью. Добро пожаловать в зал, новички, в котором на протяжении следующих шести лет каждый из вас будет постигать искусство Хохо. Мое имя Харуто Фуна и я Мастер мгновенной поступи, обращаться ко мне можете Фуна-сан или сэнсей, как вам удобней.

Мужчина, которому на вид не дать больше сорока, отвесил приветственный поклон. В отличие от учителя Кидо, Харуто Фуна не выделялся чем-то особенным, средний рост, отсутствие выпирающих сквозь одежду мышц, совершенно обычные черные волосы и лишь слегка сузившиеся серые глаза, чьи зрачки едва заметно поддергивались из стороны в сторону, внимательно вглядываясь в лица каждого ученика, выбивались из образа простого гражданского. Забавно, но именно так в моем представлении должен был бы выглядеть оперативник отряда тайный операций. Этакий ничем не выделяющийся убийца, что незаметно подойдет со спины, нанесет молниеносный укол в сердце и так же незаметно скроется в толпе. Еще бы и его реацу была так же приглушена до едва заметного уровня, и я бы вовсе уверился, что передо мной бывший, а может и действующий член Омницукидо.

А вот новый тренировочный зал впечатлял. В первую очередь своими размерами, тут явно не обошлось без Кидо. Сотню метров в высоту и под тысячу в длину и ширину, просто невообразимая площадь для здания, что снаружи и десяти метров не занимает. Здесь были и полосы препятствий с различными крутящимися на высокой скорости механизмами, и десятки арен и даже простая стометровка.

– В первую очередь вам стоит знать, что когда я говорю о скорости, то имею в виду совокупность скорости вашей реакции и скорости вашего тела, именно увеличением этих двух показателей вы и будете заниматься на моих занятиях.

– А что насчет сюмпо, сэнсей? – спросил кто-то из учеников.

– Рано вам еще думать о мгновенной поступи, для начала хотя бы освойте обычную. И раз в вашей голове родился столь глупый вопрос, значит вы совершенно не представляете, что такое Хохо. Поступь это не Хакуда, здесь не добиться превосходного результата, просто влив побольше духовной силы в ноги. Поступь это не Зандзюцу, здесь не поможет заучивание строго определенных движений. Поступь имеет много общего с Кидо, но здесь нет строгих схем, которых достаточно просто запомнить, чтобы добиться результата. Нет Хохо намного сложнее этого, и потому могущественнее. Мастеру Поступи не страшны ни Кидо, ни Хакуда, ни Занзюцу, от всего этого он просто увернется и в то же мгновение нанесет один точный, смертельный удар. В сути своей Поступь это работа с пространством, но ее методику проще объяснить с практической точки зрения, чем вдаваться в теорию.

На секунду прервавшись и приняв задумчивый вид, учитель выставил на всеобщее обозрение три пальца:

– Дабы воспользоваться Хохо, необходимо совершить три последовательных действия. Внимательно наблюдайте за моей реацу, это поможет вам лучше осознать мои следующие слова. Итак, первый этап – Мужчина согнул указательный палец, – требует от вас обратиться к духовному зрению и сконцентрировать реацу в любой точке, до которой вы можете дотянуться. Следом – вниз опустился средний палец, – свяжите себя и эту точку нитью духовной силы. И наконец – третий палец коснулся ладони – Усильте свое тело реацу и сделав шаг, представьте как нить сжимается, дергая вас вперед. – Последнее слово прозвучало уже за спиной.

Ученики только начали оборачиваться, как сэнсей вновь оказался на прежнем месте, и лишь затем до ушей донесся запоздалый свист ветра, сообщая о том, что рядом было применено сюмпо.

– Если кто не понял, что сейчас произошло, то в ваших учебниках подробно описана методика освоения Хохо, вместе с подробным теоретическим разбором, разумеется. А сейчас я попрошу пройти каждого из вас полосу препятствий, что направлена на проверку скорости вашей реакции, ведь мало уметь использовать Поступь, важно успеть воспользоваться ей вовремя.

Полоса препятствий? Скорее полоса из ловушек. Что тут только не было, и подвижный пол, и колья, что на большой скорости вырываются из полости в стенах, и шипастые манекены, вертящиеся вокруг своей оси на бешеной скорости, и много чего еще интересного. И пусть в этой связке механизмов с Кидо не было ничего впечатляющего для моего уровня, но к моему великому удивлению, этой полосе препятствий удалось заставить меня прикладывать ощутимые усилия, лишь бы мое довольно неповоротливое тело успевало уклоняться от непредсказуемых атак железных прутьев.

В противовес мне, для Лили это стало непроходимым испытанием. Девочка так и не смогла продвинуться дальше трети, постоянно спотыкаясь на тех самых крутящихся манекенах, что могли в любой момент изменить, как скорость, так и направление своего вращения, но что достойно, попыток пройти дальше Лили не оставляла, пусть и была вынуждена после каждой неудачи обращаться к медикам четвертого отряда заранее приглашенным сэнсеем.

Ячиру же, ну Ячиру, как и вчера пыталась влиться в компанию Йоруичи, попутно старательно наталкивая Куукаку на мысль, что поделиться своими впечатлениями от «первой тренировки с Кенпачи» гораздо проще, чем и дальше терпеть поток вопросов и нелепых предположений, что так и льются из рта Нозараши. И похоже в этом деле занпакто ждал успех, ведь:

– Ладно-ладно! Ну, было неплохо, я будто вновь оказалась на тренировке со своим инструктором. Хотя твой брат мог бы быть со мной и понежнее. – Обвинительно протянула Куукаку, демонстративно повернув голову в мою сторону, и выдала многогранное – Оу – осознав, что я услышал каждое ее слово, после чего медленно моргнув, отвела взгляд в сторону, скрывая появившийся на щеках румянец.

«Чего это с ней?»

«Мне тоже интересно» – пожала плечами Ячиру, поймав мой вопросительный взгляд.

– Понежнее? – недоуменно склонила голову на бок Нозараши и проигнорировав испуганно-недовольный писк, подняла ладонь Куукаку поближе к своим глазам – Пальцы не сломаны, кисть тоже в порядке. – Оценила Ячиру и продолжила осмотр, нагло задрав рукав красно-белой формы – кости руки тоже в порядке, как и предплечье, даже твоя белоснежная кожа не пострадала.

– Ты что творишь?! – Спохватилась наконец принцесса Шиба, резко отскакивая от сестренки.

– Провожу осмотр – невинно пожала плечами Ячиру, напрочь игнорируя факт своего вторжения в личное пространство молодой девушки-аристократки. – И судя по тому, что я увидела с тобой все в полном порядке, поэтому и суть твоей претензии мне не понятна. Зар и так был с тобой максимально нежен и обходителен, куда еще нежнее-то?

На этот раз Куукаку не нашлась с ответом, но Йоруичи вовремя пришла ей на помощь:

– Моя подруга имела в виду, что синяков, которые она обнаружила на своей коже этим утром, могло бы быть и поменьше, а желательно вообще обойтись без них.

– А разве Кайдо не способно решить эту проблему?

– Способно конечно – согласно кивнула Йоруичи, растянув на лице довольную улыбку, которая ну очень не понравилась ее подруге. – Просто кое-кто выжав из Куукаку все силы, даже не додумался проводить девушку до дома, в результате чего моей подруге самой пришлось на одной лишь силе воли добираться до общежития. Очевидно, что в таком состоянии ей и в голову не могла прийти мысль о том, что вначале стоило бы отправиться в медицинское крыло, а если и приходила, то была беспощадно задавлена.

– Хо? – Ячиру удивленно перевела взгляд на Куукаку, прекрасно помня, что тренировочную площадку девушка покидала уверенным шагом. – Что ж ты сразу не сказала? Если тебе требовалась помощь добраться до дома, то стоило только попросить, мы бы с радостью тебе помогли, тем более Зару ни в первой тащить на руках принцессу.

Мне оставалось лишь согласиться с этим. Все же Йоко в какой-то мере тоже можно назвать принцессой. Кстати о Пятой Кенпачи, я уже больше недели нахожусь на территории Сейрейтея, но так и не получил от нее вызов, а ведь она обещала, что стоит моей ноге только вступить на территорию Сейрейтея, как в тот же момент состоится наш новый бой. Хм, может забыла? Тогда, наверное, стоит навестить ее самому и напомнить о данном обещании…

– …Зараки?

Машинально повернувшись на голос, натолкнулся на ожидающий взгляд Куукаку.

– Мм? Прости, я отвлекся, ты что-то хотела?

– Да, хотела спросить, когда ждать следующую нашу совместную тренировку.

– Когда тебе будет удобно – пожал плечами – Можно хоть сегодня после занятий.

– Эм-м, н-нет, не сегодня – отчего-то поежилась девушка, быстро отступая на шаг назад – Давай послезавтра, ладно?

– Послезавтра, так послезавтра – согласно кивнул, а Куукаку сделала еще один шаг назад, уже за спину Йоруичи.

«Ну вот, ты ее напугал» - недовольно пробурчала у меня в голове Нозараши.

«Напугал? Как?»

«Стоило тебе только подумать о Пятой Кенпачи, как на твоем лице растянулась зловещая улыбка».

Только после ее слов я обратил внимание, что на моем лице и правда красовалась широкая улыбка, вот только:

«И ничего она не зловещая, простая предвкушающая улыбка и не более».

«Угу, а чем позволь спросить предвкушающий оскал на твоем лице отличается от зловещего?»

Ну отличия есть, наверное… Не найдясь с ответом, я просто решил не ломать голову и сменить тему.

– Лили! – Развернувшись, обратился к сестренке, что возвращалась обратно после очередной неудачи. – Прекращай уже пытаться найти последовательный алгоритм действий этих механизмов, его нет.

– Как нет? – возмутилась девочка, и не смотря на сильную усталость, подняла голову, упрямо уставившись в мои глаза – Мне удалось вычислить до десяти положений этих механизмов, сопоставив их с моим местоположением.

– Вот только задача этой полосы препятствий в тренировке твоей реакции на неожиданность, а не проверке, сможешь ли ты найти обходной путь, воспользовавшись уязвимостью и ограниченностью механизмов.

– То есть, по-твоему, я должна и дальше страдать от избиений этих манекенов, пока не научусь инстинктивно от них уворачиваться?

– Да.

– И на что я только рассчитывала, давно ведь должна была привыкнуть, что вы с Ячиру одного поля ягоды – вяло проворчала Лили и приблизившись ко мне вплотную, развернулась, навалившись спиной на грудь. – Стой так, не двигайся, а лучше обними меня, чтобы я не упала – тихо заявила она, прежде чем закрыть глаза.

«Хо? Она все же решилась на это?»

«На что?» – Вопросительно глянул на Ячиру, попутно все же исполнив пожелание сестренки.

«Без капли смущения проявить свои чувства к тебе на глазах всех вокруг».

«Давно пора, не вижу ничего смущающего в проявлении семейных чувств между братом и сестрой, а тех, кто посмеет это опошлить, я с радостью отправлю на больничную койку».

«Но как ни посмотри, вы с ней не родственники»

«Родная или названная, какая разница, сестра есть сестра» – невозмутимо пожал плечами и покрепче прижал Лили к себе, а то сестренка окончательно расслабившись, перестала держаться на ногах.

***

– Зандзюцу, искусство меча, казалось бы, название моего урока прямо намекает, что я должен учить вас владению мечом, но право слово, какой в этом смысл? – усмехнулся блондин с длинными, убранными в хвост за спиной волосами. Парню на вид только пошел третий десяток, облегающий черный костюм открывал вид на лишенное мышц тело, создавая впечатление тощей палочки, что согнется от дуновения сильного ветра, но в противовес этому его реацу сияла сильнее всех, встреченных мной ранее учителей, уступаю разве что ректору. – Стоит вам обрести Шикай, а я уверен, большинство из вас рано или поздно добьются этого, то все шесть лет, что вы потратите на постижение меча в Академии, вмиг превратятся если не в бесполезно потраченное время, то во второсортные знания, которыми вы воспользуетесь дай Король Душ раз в десять лет. Конечно, за тем невероятно редким случаем, когда ваш меч после высвобождения все же соизволит сохранить вид однолезвенной катаны. Уроки Зандзюцу могут принести пользу лишь будущим рядовым, да и то даже настоящий идиот сможет за год запомнить основы, а больше ему в битве с Низшим Пустым не понадобится. Чтобы нанести один точечный удар в маску гением быть не надо, если же Пустой банально окажется сильнее, то уже не важно, был ли рядовой при жизни Мастером меча или знал одни лишь основы.

Усмехнувшись своей же шутке, учитель демонстративно достал меч из ножен.

– Не беспокойтесь если ничего не смыслите в том, как правильно держать меч, основы я вам преподам в любом случае, но главное чему я обучу вас на своих занятиях, это искусству боя. Как предсказать атаку противника по его взгляду, как заметить готовящуюся ловушку по едва заметному колебанию реацу, как скрыть за ложной атакой настоящую и многое-многое другое. Но главное, что вам стоит усвоить уже сейчас это Намерение. – Выставив меч перед собой, парень выпустил реацу, что подобно урагану закружилась вокруг, пока загоревшийся алым клинок стал Оком Бури. – В бою нет места сомнениям, нет места страху, нет места гордыне и высокомерию, как и милосердию, нет места ничему, кроме непреодолимого желания одолеть своего врага. Каждый ваш удар, каждый взмах мечом, даже каждый шаг, должны быть наполнены желанием забрать жизнь, выступай против вас хоть Пустой, хоть ваш старый друг. Это и называется Намерением убийства, и чем лучше вы его освоите, тем острее будет ваш занпакто.

Не успели слова учителя раствориться в воздухе, как его реацу вспыхнуло с новой силой, навалившись на плечи учеников чудовищным давлением, что казалось, намеревалось порвать их всех на куски. Лишь единицы смогли сохранить самообладание в этот момент и увидеть, как на лицо учителя казалось упала тень, а его зеленые глаза заледенели, и только его покровительственная улыбка не дрогнула ни на миллиметр, добавляя еще больше жути в представшую перед учениками картину.

А секунду спустя все резко исчезло:

– Вот тот идеал, к которому вы должны стремиться. – Тепло усмехнулся сэнсей, убирая меч в ножны. – Мое имя Харухико Сиба, можно просто Сиба-сан или сэнсей. Все наши занятия в этом месяце будут посвящены знакомству и отработке основ владения мечом, а уже со следующего месяца вас ждут постоянные спарринги со мной и друг с другом. Занятия будут проходить в два этапа, первая половина будет посвящена теории, вторая практической отработке этой теории.

На этом вступительная речь подошла к концу, и как обещал сэнсей, дальше мы занялись основами. Взять меч двумя руками, выставить ноги по ширине плеч, подогнуть колени и совершить замах. Сделать шаг вправо по команде, следом шаг назад, тоже по команде и так далее, в общем совершенно обычный урок, в Руконгае занятия проходили аналогичным способом, да и большинство стоек были мне уже знакомы.

Сдержав вздох разочарования, я быстро покинул тренировочный зал, стоило только учителю объявить конец урока. Не сказать, что это был бездарно потраченный час моей жизни, но я ожидал намного большего.

«Большего? Уровня Уноханы?» – фыркнула Ячиру.

«Наверное» – неопределенно дернул плечом.

«Глупо. Никто не будет сразу учить новичков техникам Мастерского уровня»

«Может быть, но это ни капли не поднимает мне настроение».

«Пф, да ты просто сразиться с ним хочешь. Признай, с того момента, как Харухико Сиба попытался надавить на тебя своей реацу, ты только и ждал момента, когда он вызовет тебя на показательный поединок, как это сделала наш учитель Хакуда. И сейчас, не получив желаемого, ты решил выместить свое раздражение на тех трех идиотах возле Академии, чья реацу пылает от убийственного намерения».

Застыв на месте, я медленно опустил голову, уставившись на крепко сжимаемый в руке меч, чье острие благо было опущено к полу, и который так-то должен был бы висеть у меня на поясе. Одного этого было достаточно, чтобы серьезно задуматься над словами Нозараши. Ну в самом деле, я же изначально не ожидал ничего особенного от Зандзюцу, помнил ведь, что шинигами излишне сильно полагаются на способности своего занпакто, пренебрегая умением обращаться с обычным мечом. Одна лишь Унохана выделялась на общем фоне. Так почему же сейчас, я так остро воспринял отсутствие… чего? Чего я вообще ожидал от первого урока Зандзюцу? От урока в Академии для детишек, что воспринимает меч в лучшем случае как статусную игрушку, а в худшем даже в руках его не держали? Неужели того, что учитель забудет обо всех остальных учениках и начнет тренировать персонально меня?

Да… Что-то глубоко внутри меня шептало, что именно этого я и желал. Не тренировки, боя в который тренировка обязательно перейдет, боя в котором я проучу этого наглого выскочку посмевшего напугать мою маленькую сестренку…

– Зараки? – Раздавшийся рядом голос, заставил меня вернуться в реальность. Подняв голову, я встретился взглядом с хмурым ректором. – Знаешь, хоть меня и радует то, что ты решил сам разобраться с теми тремя проблемами, что вломились в мое учебное заведение по твою душу, но правила Академии едины для всех, поэтому настоятельно прошу тебя вернуть меч в ножны.

– Да, сейчас – коротко кивнув, прикрепил меч обратно к поясу.

Почти наверняка, я сейчас нарушил многие писаные и неписаные правила этикета, но ректор не обратил на это внимание, наоборот его лицо разгладилось, а в глазах промелькнуло одобрение, едва уловимо, но я успел его заметить.

– Прекрасно, тогда пойдем. – Развернувшись на месте и не дожидаясь моего ответа, Наоки-сан зашагал прямо по коридору.

Как-то возражать или выставлять себя дураком, интересуясь, куда мы идем, я не стал и последовал за ректором. Путь наш лежал к главному входу в Академию, где трое, судя по силе их реацу, шинигами столкнулись с преградившим им дорогу Бунтой, тем самым парнем, что проводил наш вступительный экзамен.

– Как там ваша неугомонная сестра, Зараки-кун? Не нужно ли ей еще краски?

– Краски? Зачем?

– Ну как же? – усмехнулся старик, встретившись со мной взглядом – Разве деревянный меч, окрашенный в однотонный синий цвет, не смотрится блекло? Как по мне, его стоило бы разукрасить зеленым или белым, а вот черный бы не подошел, слишком уж близкие друг другу цвета, и ни в коем случае не используйте красный! Красный будет выглядеть ужасно!

– Ага. – Если в этих словах был какой-то смысл, то я его однозначно упустил. – Я сообщу об этом Ячиру, уверен ее заинтересует идея разукрасить меч. А так, у нас с сестрой все в порядке, разве что хотелось бы узнать, свободна ли вечером тренировочная площадка на которой проводился урок Хохо, или есть ли другое свободное додзе, с подобными механизмами.

– Да на оба ответа, если тебя не смущают другие ученики Зараки-кун, как и карту Академии можно найти в главном зале, возле входа, вместе со списком дополнительных занятий, которые там проводятся. Выбирай какое понравится и тренируйся хоть до глубокого вечера, пока додзе не закроется.

– Вот как? Спасибо – благодарно кивнул.

На площадь перед Академией мы вышли как раз под конец разговора. Отсюда уже было отлично видно как трое молодых парней в черной форме, вопреки моим ожиданиям, яростно спорили о чем-то с секретарем ректора. Бунта же сохранял полное спокойствие, отвечая односложным отказом, чем еще сильнее выводил из себя шинигами, но троица на удивление даже не думала доставать мечи, дабы порубить преграду на куски. А ведь каждый из них мог стать для парня серьезным испытанием.

«Какая цивилизованность, не то что бандиты в Руконгае» – озвучила мои мысли Ячиру.

«Ага, кстати, а почему вы до сих пор не покинули додзе Зандзюцу, урок ведь закончился?»

«Ну не знаю» – фальшиво протянула Нозараши – «Уж точно не потому, что один до крайности раздраженный Кенпачи покинул зал, громко хлопнув дверью».

«Кхм, понятно» – Быстро задавил вспыхнувшую смущение. – «В этот раз поверю твоему преувеличению. Жду вас с Лили перед входом в Академию».

«Зачем? С этими нарушителями спокойствия ты и сам разберешься, а наша сестренка их не потянет, но ты и сам это прекрасно осознаешь».

«Хочу навестить нашу знакомую Кенпачи, и преподнести подарок в виде избитых офицеров ее отряда, а судя по тому, что я слышу, это они и есть».

«Звучит интересно, будем минут через пять».

Двигались мы с ректором довольно медленно, так что когда наше появление все же заметили, нас все еще разделяло метров десять.

– Ректор-сама! – быстро приняв достойный вид, поклонилось трио шинигами.

– Наоки-сан – развернувшись, Бунта поприветствовал старика коротким поклоном. – И Зараки Кенпачи, раз уж пришел, то сам и разбирайся с этими… – позволив себе проявить недовольство в голосе, парень удостоил меня небольшим кивком и прошел за спину ректора.

– Так значит, ты и есть тот самый недомерок, что посмел присвоить себе титул нашего Капитана? – одарил меня хмурым взглядом высокий, мне под нос, широкоплечий парень с коротким ежиком черных волос. Оставшиеся же двое его друзей решили промолчать, робея под пристальным взглядом ректора.

– Недомерок? Я? – Скептически приподнял бровь. – Смешно. Правда. Неплохая попытка разрядить обстановку небольшой шуткой. Так кто ты такой, и зачем пришел?

– Издеваешься?! Издевайся сколько влезет, ведь сегодня ты умрешь. Я, Шестой Офицер Одиннадцатого Отряда Гото Оторибаши лично заберу твою жизнь и очищу светлое имя Кенпачи Йоко от того позора, в который ты так настырно пытаешься ее обмакнуть. Подумать только, простой Руконгаец, ничего не смыслящий в пути шинигами, посмел равнять себя с Пятой Кенпачи!

– Прекрасная речь. Ритуальная или сам приготовил? – усмехнулся в ответ на его заявление.

– Доставай свой занпакто! – побагровев, зарычал офицер, выставляя катану перед собой.

Фыркнув, даже не подумал притрагиваться к мечу, наоборот повернулся к ректору, открывая бок для атаки. Но Гото даже не шелохнулся, продолжая упрямо стоять на месте и дожидаться, пока я не исполню его волю. Двое других шинигами, тоже не спешили доставать мечи, объявляя о своей готовности поддержать своего командира в бою. Как благородно…

– Наоки-сан?

– Сломаешь плитку, отправлю в горы, будешь лично постигать искусство каменщика, пока не выточишь плиту по размеру сломанной. Заляпаешь кровью площадь, будешь месяц ее отмывать до блеска половой тряпкой, ежедневно.

– Хм, а если я откажусь, вы заставите меня силой?

– И не мечтай – фыркнул старик, уловив искорку предвкушения в моих глазах – Откажешься, и в течение этого года, за исключением уроков, двери каждого тренировочного додзе будут для тебя закрыты.

– Жаль. – Недовольно цыкнув, повернулся обратно к противнику. Тот по-прежнему не двинулся с места, буравя меня яростно взглядом. Интересно, если я сломаю ему челюсть, Йоко сильно на меня обидится?

Осторожно оттолкнувшись от плитки, подскакиваю к офицеру и мягко вбиваю кулак ему в грудь, выбрасывая парня сквозь открытые ворота за пределы Академии. Легкий, едва уловимый ушами хруст и шинигами быстро покидает площадь.

– Гото-сан! – И вновь оставшиеся члены Одиннадцатого Отряда поступили вопреки моим ожиданиям. Вместо того, чтобы как любой уважающий себя Руконгайский бандит броситься мстить за своего командира, эти двое в первую очередь ринулись к своему товарищу.

Ну мне же лучше. Не то чтобы меня впечатлила угроза ректора, но проверять решится ли старик ее исполнить у меня не было никакого желания.

Покинув пределы Академии, я все же достал меч. Теперь, когда о целостности камня под ногами, можно было больше не беспокоиться, я собирался вдоволь насладиться подвернувшимся шансом помахать мечом. Вот только...

– Он потерял сознание! – дрожащим голосом заявили мне двое шинигами, стоило только подойти к застрявшему в стене Шестому Офицеру.

– Ха-а, Ладно, надеюсь, хоть вы окажетесь более стойкими.

– А-а?!

Глава 21 – Кусакабэ.

– Ну и какие новости ты принес мне на этот раз, Джун? – Устало поинтересовалась Капитан Одиннадцатого отряда, даже не думая открывать глаза. Девушка всю ночь просидела за рабочим столом и сейчас, опустив голову на спинку кресла и прикрыв лицо открытой книжкой, взятой с соседней полки, она пыталась собраться с мыслями и задавить отчаянно требующую выхода ярость. – Поставку артефактов вновь отложили, потому что их якобы нет на складе, неуловимая шайка бандитов вновь устроила беспорядки на подконтрольной нам территории или же по Сейрейтею в очередной раз прокатились нелепые слухи обо мне, из-за чего еще часть наших партнеров отказалась вести дела с моей семьей?

– Нет. – Хмуро отозвался парень. – В этот раз Кусакабэ решили зайти еще дальше, и начали вынуждать наших офицеров покинуть отряд, угрожая достатком их семей.

– И конечно же никаких прямых доказательств, кроме слов представителей низшей знати у нас нет – раздраженно цыкнула Пятая Кенпачи.

– Вы правы.

Шумно выдохнув сквозь зубы, Йоко принялась тереть глаза. Пусть головой она и понимала, что семья Кусакабэ не подставится так глупо, да и даже если подставится, суд над семьей, что занимает сороковое место в списке Влиятельных Кланов Сейрейтея, быстро организовать не получится. В лучшем случае потребуется месяц на убеждение Мудрецов из Совета Сорока Шести начать заседание, и этого времени сполна хватит Кусакабэ, чтобы подкупив одних и надавив на других, добиться оправдательного приговора.

Вот только одно дело понимать головой, а другое унять бушующую в сердце ярость. Как же Пятой Кенпачи хотелось просто с мечом наголо заявиться в поместье этой мерзкой семейки, дабы раз и навсегда разрешить их конфликт или в крайнем случае обойтись угрозами, вот только… Именно этого от нее и ждут! Стоит ей только пересечь порог их дома, как в тот же миг по всему Сейрейтею поднимется вой, навешивая на нее клеймо преступницы. Можно было бы конечно поступить хитрее и вылавливать членов семьи Кусакабэ по одному под покровом ночи, но для чего? Угрозам расправы эти наглые и высокомерные аристократы не поверят, а на убийство она и сама не пойдет. Глава клана Кусакабэ прекрасно изучил ее характер, и никогда даже близко не подбирался к той грани, за которой девушка, наплевав на свою жизнь, отправилась бы мстить его семье. Как говорится, где копье бессильно, там поможет игла. Ее противник наглядно показал девушке эффективность этой иглы, нанося мелкие, почти незаметные «укусы», целенаправленно загоняя Йоко в угол, но при этом оставляя мнимое чувство контроля, за которое она неосознанно цеплялась, убеждая саму себя, что ничего непоправимого до сих пор не произошло.

И не произойдет, ведь благодаря усилиям девушки их конфликт давно стал достоянием общественности и теперь Омницукдо пристально следит за тем, чтобы обе стороны не переступали черту закона. Это была главная победа Пятой Кенпачи в их с Кусакабэ противостоянии, позволив конфликту затянуться на долгие годы.

А ведь ничего этого не произошло, если бы в прошлом, только став Кенпачи, она не была бы столь резка в выражениях, отказывая семьи Кусакабэ в браке. Если бы она только тогда знала, к чему приведут те ее слова, то постаралась бы отказать помягче, но навряд ли бы это что-нибудь изменило, сам глава Кусакабэ лично пришел к ней в тот день, показывая сколь важен для него этот брак. Да и по правде говоря, тогда Йоко и не смогла бы ответить иначе, только-только избежав навязанного отцом ненавистного брака, девушка встретилась с таким же неприятным высокомерным типом, что смотрел на нее как на какую-то вещь.

– Ха-а… Предложи пострадавшим офицерам вместе с семьей присоединиться к семье Азуши, как только этот конфликт закончится, мой брат возместит их потери и поможет с трудоустройством. Если откажут, то предложи временно перевестись в другой отряд, это лучшее, что я, Пятая Кенпачи могу им предложить.

– Понял. Помочь с отчетами?

Недоуменно вскинув бровь, девушка проследила за взглядом своего Лейтенанта и наткнувшись на высокую стойку бумаг в углу стола, издала протяжный, полный боли стон.

– За что мне это... Да-а, буду благодарна, Джун.

На следующий час кабинет Капитана погрузился в тишину, нарушаемую лишь скрежетом пишущих инструментов и злобными ругательствами Пятой Кенпачи. Ну а как не ругаться, когда в руки попадает пять различных отчетов о ликвидации одного единственного Низшего Пустого? Особенно когда каждый из участвовавших в этом деле офицеров норовил облить грязью своих товарищей, вместе с тем превознося свой вклад в победе над тварью. И в то же время каждый из них, будто под копирку, превозносил чудовищность уничтоженного ими Пустого до уровня какого-нибудь Васто Лорда. А все из-за глупой политики Готей 13 назначать награду в зависимости от количества совершенных монстром убийств.

Скрип! Бам!

– Капитан! Беда!

Оторвав взгляд от очередной выдуманной истории, в край раздраженная Йоко посмотрела на едва не слетевшую с петель дверь, перевела взгляд на ворвавшегося в ее кабинет Седьмого Офицера и приторно-ласковым тоном спросила:

– Что-то случилось Арата-кун?

– Да! – Паникующий парень не обратил внимания на хищно сощурившиеся глаза Пятой Кенпачи. – На нас напали!

– Да? И кто же? – фальшиво-высоким голосом поинтересовалась девушка – Неужели сам Император Квинси восстал из мертвых и пришел нам мстить? Или же над Сейрейтеем разверзся разрыв в Уэко Мундо, и оттуда выбралось пару десятков Васто Лордов? Ну же Арата-кун, не стесняйся и просвети меня наконец, какая же угроза нависла над всеми нами, что ты позабыв обо всех нормах приличия, нагло вломился в мой кабинет?

Недоуменно моргнув, офицер вздрогнул и начал стремительно бледнеть, предвосхищая ту гору проблем, которую он накликал на себя своей поспешностью. С минуту парень молчал под все тяжелеющим взглядом Капитана, усиленно ища единственный вариант спасения себя любимого и ему это на удивление удалось. Вытянувшись по струнке и крепко зажмурив глаза, офицер отрапортовал:

– Простите Капитан! Но угроза, нависшая над отрядом слишком высока, чтобы я мог позволить себе хоть секундное промедление! На территорию Одиннадцатого отряда вторгся нарушитель, зовущий себя Кенпачи! Он уже одолел Шестого Офицера Гото-сана, а преградивший ему дорогу Третий Офицер Акаматсу-сама, потерял сознание после первого же удара врага! Четвертый и Пятый Офицеры в данный момент пытаются задержать нарушителя, но они не продержатся слишком долго! Если вы нам не поможете, Капитан, то весь отряд будет уничтожен!

– Это Зараки. – Джун быстро определил личность нарушителя.

– Я и сама вижу. И чего ему только в своей Академии не сиделось – раздраженно цокнула языком девушка, и с явным облегчением (о котором она никому не признается) отложив бумаги в сторону, встала из-за стола – Идем Джун.

Покинув кабинет, Йоко выпрыгнула в ближайшее окно и за пару сюмпо оказалась над небольшой тренировочной площадкой, где ее будущий убийца лениво отбивался от пары взбешенных шинигами. Неподалеку, обнаружились и две спутницы этого парня вместе с тремя, усиленно притворяющимися спящими, офицерами.

– Ну и как мне это понимать?!

– О, а вот и ты Йоко – обрадовался Кенпачи (как бы неприятно это было признавать) Зараки, повернувшись к девушке.

Посчитав, что их противник отвлекся от боя, офицеры увидели в этом прекрасную возможность для атаки. Наивно, парень не двинув и бровью, отбил их совместный напор, после чего легко обойдя вскинутые в защите занпакто, быстрым ударом тупой стороной клинка вывел соперников из боя.

– А я как раз собирался тебя искать – оскалился парень, закидывая занпакто на плечо. – Я, знаешь ли, всю прошлую неделю ждал, пока ты придешь ко мне и выполнишь данное полгода назад обещание, а тебя все не было и не было. Вот я и решил сам к тебе зайти, даже подарок принес, куда же без него. Троица твоих офицеров заявилась сегодня в Академию и попытались меня убить. Как видишь они до сих пор живы и даже почти целы, разве это не лучший подарок для их Капитана?

– Зачем ты здесь, Зараки? – процедила сквозь зубы Пятая Кенпачи, не отводя своих пылающих золотом глаз от парня, продолжая играть злость на публику. На самом же деле Йоко хотелось угрюмо вздохнуть и грязно выругаться, а лучше собственными руками удавить троих, знатно подставивших ее, придурков.

– Я же сказал, чтобы напомнить о данном тобой обещании.

– Прекрасно! Раз уж ты настаиваешь, я сражусь с тобой мальчишка! – Обнажив меч, девушка возникла в паре метров перед Зараки, но вместо того чтобы напасть, совершила пару красивых пируэтов, нарисовав в воздухе несколько несвязанных между собой символов, вызвав недоумение как на лице парня, так и на лицах притаившихся в тени наблюдателей. – Начнем же! – Она напала первой, задавая тем боя.

Звон!

С противным скрежетом их мечи столкнулись, высекая сноп искр. За первым ударом последовал второй, третий, четвертый, а на пятом, ловко уведя меч в сторону, девушка зашла противнику за спину и пользуясь его неповоротливостью, принялась стремительно кружиться вокруг, атакуя в открытые зоны. Разрывать дистанцию она даже не пыталась, прекрасно помня о взрывной скорости Зараки, наоборот старалась держаться вплотную.

Звон!

Позволив мечу противника соскользнуть по лезвию ее катаны, Йоко вновь обошла его по кругу, нанеся несколько эффектных, но бессмысленных уколов в ноги, в ответ парень взмахнул мечом, но его клинок разрезал лишь воздух. Со стороны их бой протекал стремительно, на деле же Зараки до сих пор не сдвинулся с места, а девушка была больше сосредоточена на том, как найти достойный выход из сложившийся ситуации.

Звон!

Не пройдет и часа, как все главные игроки Сейрейтея узнают о столкновении двух Кенпачи, а уже завтра это событие будет обсуждать весь Сейрейтей. Йоко себя не переоценивала, у нее не было и шанса одолеть Зараки. За эти полгода она не стала сильнее, впрочем даже тренируйся девушка все это время дни напролет, у нее бы все равно не получилось бы сравниться с силой с монстром, что одним лишь Шикаем смог разрушить ее Банкай, который она тренировала три десятка лет.

Звон!

Будто в подтверждение ее мыслей, Зараки схватил ее за запястье и притянул к себе:

– Почему ты не сражаешься в полную силу?

– А ты так торопишься занять мое место? – насмешливо прошептала в ответ Йоко и выдернув руку из ослабшего захвата выполнила серию финтов, и обманув парня, оставила ему небольшую царапину на шее.

Нет ничего страшного в том, если она умрет сегодня, но если выживет... Репутация на которой держится благополучие ее семьи будет уничтожена. Кусакабэ обязательно воспользуются ситуацией и обольют ее грязью, навесив особо мерзкое клеймо на ее имя, и выход в этой ситуации только один, девушке придется первой навесить на себя громкое клеймо.

– Пока ты жива, я не стану Капитаном, разве не так? – Нахмурился парень, принимая ее атаку на жесткий блок.

– Пф, не после того, как ты привел за собой свидетелей. Стоит тебе меня одолеть, как титул Кенпачи официально перейдет к тебе, как и бремя Капитана Одиннадцатого отряда.

– Тогда что нам мешает просто объявить ничью? – изрек «гениальную» идею парень.

– Объявляй – раздраженно хмыкнула Йоко – Но кто же тебе поверит.

– Вот и отлично – обрадовался Зараки, будто и не услышал ее последнюю фразу – Я позабочусь о обо всем, в глазах твоих офицеров наш бой закончиться ничьей, так что не беспокойся ни о чем и используй уже наконец Банкай.

Даже замерев от столь неожиданного предложение, Пятая Кенпачи недоверчиво уставилась на довольного собой парня, а после не справившись с эмоциями, взбешенно взревела во все горло:

– Ты сейчас пошутил?! Нет, ты издеваешься?! Вместо того, чтобы как любой цивилизованный человек просто прийти ко мне, ты вторгся в мой отряд, избил всех моих офицеров, прилюдно вызвал меня на бой, и при этом даже не удосужился узнать, что в мирное время шинигами запрещено высвобождать свои мечи на территории Сейрейтея?! Я правильно тебя поняла, Зараки?!!!

– Эм... – Даже растерялся парень от столь бурной реакции. – Запрещено? Почему?

Вместо ответа глаза Йоко вспыхнули золотым сиянием, а на плечи всех присутствующих навалилось духовное давление Пятой Кенпачи. Очнувшиеся офицеры тут же попадали на землю, как и особо любопытные зрители, лишь ее Лейтенант, что все же решился покинуть бараки, остался стоять на ногах, прикрывая барьером двух ни в чем невиновных девочек. Зараки же даже не шелохнулся.

– Так ты все же решила сразиться со мной по-настоящему?

– Заткнись! – Взяв меч двумя руками, девушка стремительно атаковала.

Укол в торс, в руку, в шею. Полагаясь на свою мастерство, Йоко легко обходила защиту противника, но там где любой другой Капитан уже истекал бы кровью, Зараки получал лишь поверхностные царапины. И мало ей этого, так парень еще прекрасно запоминал ее движения, там где первая атака попадет в цель, вторая лишь едва коснется кожи, а третья обязательно пронесется мимо. Уже через пять минут такого темпа, задеть Зараки стало почти невозможно, впрочем к тому моменту девушка уже вернула самообладание и была не намерена продолжать бессмысленный бой.

– Бакудо 63: Шадзе Шабаку! – выкрикнула девушка, вытянув руку в сторону Зараки, а в следующий момент, золотая цепь связала парня.

– Закончим на этом. – слегка поспешно произнесла Йоко и вернув меч в ножны, быстро приблизилась к Зараки, прошептав ему на ухо. – Не сопротивляйся, если хочешь продолжения боя.

– Джун, отведи этого парня ко мне в кабинет! – отдала приказ девушка и воспользовавшись сюмпо преградила дорогу трем остолопам, что прекратили притворяться спящими и сейчас медленно, ползком-ползком, пытались скрыться за ближайшим поворотом. – Бакудо 4: Хаинава!

Желтая лента духовных частиц связала беглецов.

– Итак, дорогие мои офицеры, расскажите-ка мне, что же вы забыли в Академии? – Для профилактики, она их еще и реацу придавила.

– К-к-капитан? – просипел ее Шестой офицер, Гото. А вот Рэн и Линчжу открыт рот было уже не под силу.

– Что. Вы. Забыли. В Академии? – Грозно прочеканила Пятая Кенпачи, но все же смилостивившись над Восьмым и Девятым офицером, ослабила давление.

– Ну-у, – Гото отвел глаза в сторону, – мы услышали от друга, что в Академии появился мальчишка, посмевший присвоить ваш титул себе, вот и решили наказать сорванца, защитив ваше доброе имя.

– Хо? И из какого же отряда ваш друг?

– Он из Кидо…

– Из второго! – тут же сдали своего знакомого Рэн и Линчжу в отместку за такую подставу.

– Второй значит, понятно… Свободны! Ваше наказание мы обсудим позже, наедине.

– Есть Капитан! – состроив виноватые лица, офицеры облегченно выдохнули.

Нахмурившись, Йоко сделала вид, что не заметила этого и выпустив из рук ленту, направилась к себе в кабинет. Интерес Омницукидо к делам ее отряда стоило тщательно обдумать, но займется этим она уже вечером, сейчас же…

С теплотой улыбнувшись двум молодым девушкам, Капитан поманила их за собой.

... ее ждал бой, после которого по Сейрейтею обязательно поползут слухи о близости одной небезызвестной Кенпачи с необычным учеником Академии. И уж девушка обязательно постарается распространить этот слух под правильным, для нее углом.

– К-капитан, вы ведь нас развяжите?

***

– Слушай, Джун, а как вы тренируетесь, если вам запрещено высвобождать свои мечи? – Поинтересовался я, когда мы вошли в кабинет Капитана, и напрягшись разорвал Кидо.

– Ну ты конечно даешь, Шадзе Шабаку, ведь специально создано для удерживания физически сильных Пустых. – Удивленно покачал головой Лейтенант. – Отвечая же на твой вопрос, есть два варианта. Либо выбраться на тренировку в Руконгай, либо арендовать тренировочный зал. Собственно в последний мы сейчас и отправимся. – И подойдя к ничем не примечательной стенке, Джун отодвинул ее в сторону.

– Спуск в подземелье? – Удивленно уставился на винтажную лестницу вниз.

– Почти. – Усмехнулся парень и начал спускаться.

Как раз в этот момент в кабинет вошла Йоко, а вместе с ней и Ячиру с Лили. И пока сестры удивленно изучали кабинет, девушка недовольно остановилась возле меня.

– Вот скажи мне Зараки, что тебе мешало просто прийти ко мне в кабинет, а не устраивать это «представление»?

– А я и шел – оскорбленно фыркнул – Но вот когда на вопрос твоих подчиненных «Кто ты? Что ты здесь делаешь? И что случилось с господами Офицерами», я ответил: «Кенпачи Зараки. Пришел сразиться с вашим Капитаном. И это я избил ваших офицеров.», они вместо того, чтобы любезно пропустить меня дальше, наоборот решили напасть. Странно, правда?

– Еще бы. – Вполне серьезно ответила Пятая Кенпачи, после чего направилась к лестнице. – Я обещала тебе бой, пойдем.

Довольно улыбнувшись, последовал за Йоко. Во время спуска Джун успел немного рассказать про тренировочный зал. Если коротко, то это экранированный от внешнего мира пространственный барьер. Звучит довольно сложно, на деле все еще хуже. Парень сказал, что лишь Мастера Кидо способны по-настоящему разобраться, как на самом деле устроено это место и я склонен ему верить.

Спустя пять минут лестница закончилась и мы оказались посреди зеленой долины. Ячиру и Лили предпочли остаться наверху и понаблюдать за сражением прямо с лестницы, Джун остался вместе с ними, дабы в случае чего успеть защитить девочек. Мы с Йоко тоже удалились на полкилометра от входа, и лишь затем возобновили наш бой.

– Банкай! – Размениваться на мелочи девушка не стала сразу же высвободив вторую форму меча.

Гейзеры взметнулись в небо, а земля начала уходить под золотую «воду». Прошло всего пару секунд, и я оказался посреди Золотого моря. Как и в прошлый раз расплавленное золото пыталось обжечь мое тело, но было не в силах пробиться сквозь покров моей реацу, а секунду спустя, вокруг меня начали стремительно возникать новые источники реацу.

– Мда-а – задумчиво протянул, окидывая взглядом пару сотен скалящихся золотых акул. Эти красавицы вяло мотали хвостами, застыв передо мной подобно стене, пока духовная сила их хозяйки стремительно затухала, сливаясь с окружающим морем.

– И что дальше? – спросил я в пустоту, разрезая рыбку на две равные половинки, которые, стоило только моему мечу покинуть туловище, тут же слиплись воедино, возвращая целостность конструкту из реацу – Вы нападать то будете?

В ответ акулы сделали нечто невообразимое. Вся пара сотен синхронно откусили себе хвосты…

Клац! Взрыв!

Не успел я опомниться от удивления, как яркая вспышка реацу ослепила меня, а следом подгоняемые ударной волной толщи расплавленного золота навалились со всех сторон, намереваясь перемолоть мое тело в труху. Это было неожиданно и даже больно, но вместо раздражения из моей груди вырвался довольный смех.

Восхитительно! Превосходно! А уж если Йоко сможет повторить эту атаку, желательно раз так двадцать, а лучше все пятьдесят, то вообще замечательно!

Откликаясь на клокочущие внутри меня эмоции, реацу бурным потоком вырвалось наружу, отбрасывая «воду» в сторону. Дышать сразу стало легче, боль вмиг отступила и даже кости, казалось, начали стремительно восстанавливаться.

Довольно оскалившись, покрепче сжал рукоять занпакто, ожидая увидеть новую порцию врагов, вот только никто не появился. Вместо этого я вновь ощутил реацу Йоко в нескольких десятков метров справа, а мгновением позже Золотое Море начало исчезать.

Улыбка на моем лице перетекла в недоумение. Девушка стояла облокотившись на вонзенную в землю глефу и обеими руками держалась за свою голову. Источник ее духовной энергии все еще фонтанировал силой, вот только ее реацу дрожала от сильной боли. Как ни посмотри, но не было похоже, что Йоко способна продолжать сражаться, и это разочаровывало...

Глубоко вздохнув, взял эмоции под контроль и уже спокойно выдохнув, направился к девушке. Стоило к ней приблизиться, как Пятая Кенпачи разлепила глаза и подняла голову:

– Живой и здоровый – Тихо, с долей недовольства, она самоиронично усмехнулась, будто ожидая подобного результата от своей атаки, а вот я нахмурился смотря на бледное лицо Пятой Кенпачи.

– Что случилось?

– Похоже я слегка перенапряглась. – хмыкнула девушка. – Но даже этого не хватило, чтобы тебя убить.

***

– Внутри бараков они провели более часа, после чего, известный как Кенпачи Зараки, спокойно покинул территорию Одиннадцатого отряда. А еще через час в окне кабинета удалось заметить здоровую Азуши Йоко. На этом все, Кусакабэ-доно!

– Вот как? Свободен – махнул рукой мужчина средних лет, отсылая слугу прочь из приемного зала.

Уже долгие сорок лет семья Кусакабэ занимала сороковую строчку в списке Влиятельных Кланов Сейрейтея, а ведь если бы не одна упертая дура, то тридцать шестое место, как и место в Совете Мудрецов было бы у них в кармане. Как же над ним, главой клана Кусакабэ, потешались его знакомые, узнав какими словами его отшила новоиспеченная Кенпачи, и с какими постными лицами они ходили, когда он заливаясь смехом рассказывал, через какие муки прошли обнаруженные в его доме шпионы. Да-а, за один этот подарок, он мог бы многое простить Йоко, многое, но не отказ вступить в его семью.

Скосив взгляд в сторону дальнего угла, Фуджи Кусакабэ отдал приказ:

– Пригласи ко мне Коди.

– Да, Кусакабэ-доно – поклонилась ему низкая девушка, бывший член второго отряда, списанная из-за недостаточной хладнокровности. Удачное приобретение, которое мужчина буквально подобрал с улицы, о чем ни капли не пожалел.

Пять минут спустя в зал вошел его племянник, широкоплечий парень лет двадцати, а вместе с этим и восьмой Офицер Двенадцатого отряда.

– Здравствуй дядя, звал?

– Да, Коди, у меня есть для тебя очень интересный слушок, о котором желательно должен узнать каждый в этом городе, справишься?

– Спрашиваешь тоже дядя – ухмыльнулся парень – Дай денег на выпивку и уже через неделю весь Сейрейтей будет обсуждать то, что ты захочешь.

– Неделя слишком много, нужно чтобы уже завтра этот слух ласкал уши многих наших знакомых.

– Завтра? Это не реально дядя!

– Придумай что-нибудь, уверен, ты справишься – фыркнул мужчина, ничуть не сомневаясь в способностях своего племянника.

– Справиться, то справлюсь, но во-первых столь свежий слух легко отследить, а во-вторых денег потребуется раз в десять больше.

– Насчет первого не беспокойся, все кому надо сразу поймут, что это мы, а на остальных плевать. А на счет второго, я конечно готов выдать тебе столько, но хотелось бы знать, на что же пойдут мои деньги.

– На самую громкую гулянку в городе за мой счет, конечно же! Это лучший способ быстро распространить нужный тебе слух.

– Сойдет. Деньги возьмешь из сейфа. А слух таков. Пятая Кенпачи проиграла бой новому претенденту на титул Кенпачи и в попытке сохранить свою жизнь, продала ему свое тело.

– Как же не любишь ты эту женщину, дядя, а ведь она настоящая красавица. – неодобрительно покачал головой Коди – Ну да ладно, приказ главы клана, закон.

Глава 22 – Насмешки в стиле Кучики.

– Девочки, я тут интересный слушок из дома принесла. – Таинственно улыбнулась рыженькая третьекурсница, присаживаясь за стол к своим подружкам. – Представляете, одну бешенную кобылу укротил знакомый нам дикий жеребец.

– Да? Не знала, что тебе нравиться наблюдать за спариванием животных, Кучики. – едко хмыкнула брюнетка, продолжая угрюмо ковыряться в тарелке с рисом.

– А как по мне наблюдать за животными увлекательно – не согласилась с ней блондинка в круглых очках, увлеченно уплетающая рыбку. – Эм, Чисе-тян, почему ты так пристально на меня уставилась?

– Да так, не знала, что ты такая извращенка, Ифи.

– Извращенка? – Недоверчиво повторила блондинка, недонеся кусочек салата к губам. – Ч-что ты такое говоришь?!

– Ифрит. – Придавила подругу взглядом Кучики. – Не кричи.

– Простите Джулли-сама. – Блондинка виновато опустила голову.

Улыбка на лице девушки окончательно померкла, когда она повернулась ко своей второй подруге.

– Вижу, ты многое чего не знаешь Чисе. Так может мне стоит выпнуть такую дуру из свиты, чтобы не портить себе репутацию, а подруга?

– Да? Ты выбросишь свою лучшую подругу из свиты за простую колкость? Не знала, что ты такая стерва, Джу.

– А вот это уже было обидно, Чисе. – нахмурилась девушка – Что с тобой такое сегодня, не с той ноги встала?

– Да ее просто парень бросил. – фыркнула блондинка, сдавая подругу.

– Ифрит – злобно прошипела брюнетка, выгнувшись, как кошка перед броском – Если скажешь еще хоть слово, то клянусь, твой жених узнает о твоей особой любви к животным!

– Не смей! – Слишком резко выпалила девушка, испуганно вытаращившись на подругу. Секунда на осознание собственного прокола и Ифрит состроила гордый и независимый вид, смущенно покашляв в кулачок. – Кхм-кхм. То есть я хотела сказать, попробуй. Тебе все равно никто не поверит!

– Проверим?

– Успокоились обе. – Прервала назревающий конфликт Джулли, добавив в голос угрозы. – Еще раз услышу как вы собачитесь, будете подобно служанкам, стирать руками одежду!

– Да-да, как прикажет ваше Благородие – закатила глаза Чисе, возвращая взгляд обратно к тарелке на столе.

– Поняла вас, Джулли-сама! – вскочив со стула, поклонилась блондинка.

– Вот и отлично, а теперь скажите как вам слух? Или вы уже успели позабыть мои слова, и мне придется их повторить?

– Что-то там о лошадках – неуверенно протянула Ифрит.

– Последнее. – Мрачно вздохнув, брюнетка отодвинула пресную кашу подальше от себя. – Только давай теперь нормальным языком, а не своими великосветскими намеками о всяких там парнокопытных.

– Как скажешь – фыркнула Кучики – На прошлой неделе, ученик нашей с вами Академии бросил вызов Капитану Одиннадцатого отряда и победил, а когда собирался добивать Пятую Кенпачи, та следуя принципу квартала красных фонарей, умудрилась успешно выкупить свою жизнь.

– Кварталу красных фонарей? – непонимающе склонила голову на бок блондинка.

– Ох, Ифи, вместо того, чтобы наблюдать за своими животными, сходила бы ты лучше в этот самый квартал, там тебе за небольшую сумму даже комнатку с дырочкой в мужскую баню выделят, а то и в спальню, если будешь более настойчивой – насмешливо ответила Чисе.

– А в спальню то зачем? – Недоуменно скосила взгляд на подругу Ифрит.

– Ну а как же еще ты увидишь процесс совокупления животных в исполнении людей, Ифи.

– Ооо... – Приоткрыв рот, девушка немигающим взглядом уставилась перед собой.

Помахав рукой перед лицом ушедшей в мир розовых грез блондинки, Кучики раздраженно цыкнула, повернувшись к Чисе:

– Ну и зачем?

– Достала хвастаться своим женихом. – Довольно улыбнулась брюнетка, умыкнув кусочек рыбки с тарелки Ифрит.

– Понятно – смягчилась девушка. Джулли и сама была не прочь удавить блондинку каждый раз, когда та напоминает, как же ей повезло с помолвкой. – Значит продолжим без нее. Чисе, ты слушаешь?

– Угум – Кивнула брюнетка схватив палочками небольшой онигири.

– Как думаешь, как же зовут того загадочного парня, что уложил Пятую Кенпачи на лопатки?

– Понятия не имею.

– А узнать хочешь?

– Джу. – Чисе угрюмо скосила взгляд на подругу. – Если хочешь сказать, говори. Нет? Я как-нибудь обойдусь и без этого знания.

– Тц. Ладно-ладно. В общем благодаря небольшой помощи отца, мне удалось немного узнать о том первокурснике, что бросил вызов Пятой Кенпачи. Зовут парня Зараки, фамилии нет, он как-никак руконгаец, причем судя по его виду, прибыл он из не самых благополучных районов. Наверное ему наскучило быть простым бандитом, вот он и решил стать бандитом-шинигами. Но все это меркнет перед следующим фактом, в его кампании ошивается та самая недостойная принцесса Шихоин!

– Мм? – Заинтересованно подвинулась ближе брюнетка. – Ты имеешь ввиду Шихоин Йоруичи? Хо, давно ты о ней не вспоминала, помниться ровно с того момента, как твой дядя был вынужден разорвать помолвку своего сына с наследницей Шихоин.

– Да, и знаешь сегодня я наглядно убедилась в том, что решение главы клана было своевременным, такая дикарка недостойна быть женой моего милого брата.

– Дикарка? Не слишком ли… – Чисе неопределенно взмахнула зажатой в руке вилкой – громкое слово? Шихоин Йоруичи все же была и остается принцессой Благородного клана.

– Я просто называю вещи своими именами – фыркнула Кучики, проигнорировав предупреждение подруги. – Эта «принцесса» мало того, что на глазах у всех мило беседует с простолюдином, так еще и позволяет этому отребью из Дальних районов Руконгая, общаться с собой на равных. Подумать только вместо того, чтобы выбрать кампанию достойных людей, эта девушка решила присоединиться к черни, разве это не лучший показатель того, как низко пала текущая наследница Шихоин, ты так не считаешь Шихоин-сан? – усмехнувшись, Джулли развернулась, окинув взглядом застывшую за ее спиной первокурсницу с короткими фиолетовыми волосами.

– Нет, не считаю, – скрестив руки на груди, ответила Йоруичи, – и тебе не советую, если не хочешь ближайший год провести в палатах четвертого отряда.

– Это угроза? – приподняла бровь Кучики – И как же ты ее исполнишь? Нападешь на глазах у всей столовой? Подкараулишь в темном углу и нападешь со спины? Или попросишь своего ручного Руконгайца меня убить? Ой, прости-прости – Джулли хлопнула себя по губам. – Он ведь не ручной и твоих команд не слушается, значит если не совсем тупой, то и нападать на меня не будет. Ну так что же ты сделаешь, «принцесса»?

– Вызову тебя на поединок чести.

– Поединок чести? – удивленно хлопнула глазами Кучики, расплывшись в фальшивой улыбке – Ох, неужели в твоей пустой головушке все еще остались воспоминания о наших традициях? Я удивлена, честно. Но позволь спросить, чью честь ты собираешься защищать в поединке? Честь того Руконгайца, что заделался твоим другом? Честь той дикарки Шиба, что подстать тебе плевать хотела на традиции Благородного общества? Или же свою? Прошу, только не говори, что свою, ведь у тебя ее давно нет.

С каждым вылетающим из уст незнакомки оскорбительным словом, Йоруичи становилось все труднее сдерживать желание отвесить той пощечину. Нет, с одной стороны, уже было сказано столько слов, что она имела полное право ударить свою будущую противницу на поединке чести, а с другой, ее репутация в высшем обществе и правда сильно пострадала за те пять лет, что она упорно игнорировала это самое высшее общество, из-за чего пощечина воспримется большей частью наблюдателей, как прямое подтверждение сказанных в этом зале слов.

Глубоко вздохнув, Йоруичи загнала негативные эмоции в клетку и равнодушно сказала:

– Ты сама этого хотела. Я Шихоин Йоруичи вызываю тебя на поединок чести.

– Тебя? – фыркнула Кучики, показательно помотав головой в разные стороны. – Кого «тебя», Шихоин-сан? Не уверена, что в этом зале есть человек с такой фамилией. – Но не добившись никакой реакции на лице Йоруичи, она ни капли не смутилась и продолжила играть на публику – А-а! Должно быть ты забыла мое имя. Ох, прости-прости, я должна была сразу догадаться, просто, знаешь, я даже в страшном сне не могла представить, что наследница Благородного клана Шихоин может меня не узнать. Впрочем этого и в самом деле следовало ожидать, не зря же ты ни разу не пришла на все званные ужины, на которые наша семья тебя приглашала. Я, Кучики Джулли принимаю твой вызов, наш бой состоится через неделю… – поднявшись со стула, Кучики произнесла ритуальную фразу и ожидающе уставилась на Йоруичи.

– В Третьем додзе Академии Духовных искусств – закончила Шихоин, объявив место их поединка. – Почему через неделю, думаешь за это время что-то изменится?

– Потому что в отличие от тебя, Шихоин-сан, я как воспитанная представительница Благородного клана Кучики для начала должна спросить разрешения главы, а то, знаешь ли, может оказаться, что моей семье не выгодно портить отношения с кланом Шихоин, и тогда я буду вынуждена принести тебе публичные извинения.

– Не могу понять, ты гордишься этим или завидуешь? – Все тем же абсолютно спокойным тоном спросила Йоруичи, и попала в самую точку:

– Завидую?! – Громче чем хотелось воскликнула Кучики, не удержав лицо. – Я? Тебе? Да я лучше помру в пасти Пустого, чем наплевав на гордость опущусь на уровень мерзких руконгайцев!

– Завидовать можно не только этому, Кучики-сан. – Копируя учительский тон, ответила девушка. – До встречи через неделю.

Проводив спину принцессы Шихоин взглядом, Чисе обратилась к подруге:

– Ну и зачем ты ее спровоцировала? Твой дядя не обрадуется, когда узнает, что здесь произошло.

– Даже если не обрадуется, я смогу убедить его в том, что этот поединок нужен нашей семье.

– Ты так уверена в своей победе, Джу?

– Я уже победила Чисе. – ухмыльнулась Кучики. – Не важно как закончиться наш бой, уже завтра всю Академию наполнят слухи о нашем с Шихоин поединке, а к концу недели об этом будут шептаться по всему Сейрейтею. А уж когда я во всеуслышание объявлю о причине, вынудившую меня сражаться с Йоруичи, то репутации этой дикарки придет окончательный и бесповоротный конец.

– Но еще сильнее на дно полетит твоя репутация, Джу. – Самодовольная улыбка на лице Кучики померкла. Не этого она ожидала услышать от своей подруги. – А так же пострадает репутация Кучики, если общественности станет известно, как ты сегодня общалась с принцессой Шихоин. Ты ведь не забыла, подруга, что хоть вас обеих и зовут принцессами, но твой статус на ступень ниже наследницы клана? Репутация Йоруичи могла бы пострадать и без твоей помощи, уверена, первокурсники уже сообщили своим родителям, в какой кампании они видели принцессу Благородного клана. – С каждым словом Чисе, девушка хмурилась все сильнее, неохотно признавая ее правоту. – Скажи Джулли, ты по прежнему завидуешь Йоруичи?

– Я же сказала что нет!

– Вот только в отличие от тебя, Йоруичи смогла избежать навязанного ей брака.

– Заткнись Чисе!

– Пф, как пожелает ваше Благородие – закатила глаза брюнетка.

– Пхи… Хи-хи, хи-хи-хи.

Удивленно переглянувшись, девушки перевели взгляд на похотливо хихикающую блондинку и синхронно нахмурились.

«Она совсем того?» – покрутила пальцем у виска Чисе.

«Наверное» – пожала плечами Джулли и злобненько улыбнувшись, сделала несколько жестов руками – «Она портит наш светлый образ, надо ее наказать».

«Согласна» – кивнула брюнетка.

Хрясь.

– Ай! – вскрикнула Ифрит схватившись за ноющий затылок – Кто посме… Ой, девчата, что-то случилось? Я пропустила нечто важное? – состроила невинную простоту блондинка, поправив очки.

– Да Ифи, случилось – заунывным тоном ответила Чисе.

– Да Ифрит, прости, но у нас не было выбора.

– Ч-что произошло? – Запнулась блондинка, а по ее спине пробежались мурашки.

– К нам подходил конюх.

– Очень злой конюх, Ифрит. – Замявшись на секунду дополнила Джулли.

– И он сказал, что у тебя жеребенок, Ифи.

– Ч-ч-что? – Ошарашено пискнула девушка, вжавшись в спинку стула.

– Это еще не все, подруга – с трудом сохранила серьезное лицо Кучики.

– Да, Ифи, не все.

– Конюх сказал, что не может позволить, чтобы ребенок жил вдали от родителя.

– Да и его отец тебя заждался. – Не сдержавшись, Чисе ухмыльнулась.

– Скрипя сердце, мы приняли решения не разделять семью.

– Поэтому с завтрашнего дня Ифи, ты переезжаешь в конюшню, в стойло к своему суженному.

– ЧТО?!!!!

***

– Испокон веков в Сейрейтее проживает три класса душ. Простолюдины или бывшие жители Руконгая, Слуги знатных домов и сами Аристократы. – С этих слов, сухой старичок начал урок Истории.

Если выбросить из его слов всю воду и приправить получившееся тесто долей циничности, получается следующее.

Руконгайцы самый низший, бесправный класс в Обществе душ, впрочем, отношение местной знати к ним находятся на уровне неприятных, но полезных соседей, никакого рабства или угнетения. Ну в самом деле, какой идиот будет угнетать народ, которого во-первых в десятки раз больше чем самих жителей Сейрейтея, а во-вторых когда среди этого народа постоянно появляются сильные пользователи реацу. Одна ошибка, один потерянный в дороге Асаучи, и вот спустя пару десятков лет в Руконгае вспыхивает очередное восстание во главе с бывшим рабом, умудрившимся за короткий срок освоить Банкай.

Следующим классом, на ступеньку выше предыдущего считаются слуги аристократов, бывшие простолюдины, чьи неординарные навыки привлекли внимание знати. Больше о них сказать-то и нечего, слуги как слуги, выполняют поручения своего господина, иногда исполняют роль телохранителей, а если кто-то из них окажется достаточно удачливым и пробудит Шикай, то его семья получит право стать низшей знатью, сменив статус слуг на вассальную зависимость. Правда, обязанности у них, подозреваю, остаются те же.

Последним же классом, самым привилегированным и многочисленным в Сейрейтее считаются аристократы и вот они уже делятся на пять подклассов.

Низшая знать. Сотни, даже тысячи обычных семей, чьи предки в прошлом смогли выбить для своих потомков новый статус. От простых руконгайцев их отличает разве что право свободно торговать на территории столицы, да небольшая запись в документе, подтверждающая их особый статус. Хотя какой уж особый, если получить его может ли чуть ли не каждый руконгаец, достаточно только пробудить Шикай и занять место Старшего Офицера.

Влиятельная знать. Здесь сложнее. Свое название эти семьи получили от одноименного списка Влиятельных Кланов Сейрейтея. Всего в списке сто позиций и шестьдесят четыре из них определены под Влиятельную знать. Место в списке плавающее и определяется совокупностью трех факторов. Силы, Влияния и Богатства семьи. Каждое десятилетие данные в списке обновляются и многие семьи в конце списка утрачивают свои позиции, а на их место приходят более перспективные представители Низшей знати. Важным будет упомянуть, что представители Влиятельной знати наделены полным иммунитетом от преследования военными организациями в лице Готей 13, Омницукидо и Отряда Кидо, пока не будут предоставлены неопровержимые доказательства предательства Общества душ.

Могущественная знать. В списке Влиятельный Кланов Сейрейтея они занимают места с седьмого по тридцать шестое, другими словами тридцать позиций. Кроме упомянутого ранее иммунитета, каждая из этих семей обязана выдвинуть одного своего представителя в палату Совета Сорока Шести в качестве одного из Мудрецов.

Верховная знать. Лишь одна семья на весь Сейрейтей имеет право именовать себя Верховной и уже долгие столетия этот титул держит за собой семья Азаширо, занимая шестое место в списке. А единственные они потому, что лишь одно место среди Судей в совете Сорока Шести не принадлежит Благородным Кланам. Да, Верховная знать выдвигает своего представителя не на роль Мудреца, а на роль одного из шести Судей Совета Сорока Шести.

И последние. Пять Благородных кланов, что неизменно занимают верхние пять строчек списка Влиятельных Кланов Сейрейтея. Они элита и истинные правители Общества душ. Пять из шести Судей и треть Мудрецов в Совете это выходцы из Благородных кланов. А еще и Пять из Тринадцати Капитанов Готей 13 тоже являются кровными родственники или вассалами Благородных кланов.

После уроков, я вместе с сестрами направился к одному из свободных додзе, но на полпути нас перехватила запыхавшаяся Куукаку Шиба:

– Зараки! Тебя-то я как раз и искала! Скорее идем! Йоруичи требуется твоя помощь!

– Помощь? – удивился я, и было из-за чего. За исключением столовой, мы с Йоруичи пересекались редко, да и инициатором общения всегда служила Ячиру. Она упорно пыталась соединить две наши кампании вместе не смотря на общее сопротивление, с чем ей активно помогала Куукаку. И у них даже что-то получалось, как минимум Лили больше не ощущала себя столь зажато рядом с Благородными принцессами, а вот Йоруичи, хоть и стала относиться к девочкам более благосклонно, но все равно предпочитала держать дистанцию. – Что-то случилось?

– Да! – кивнула Куукаку и переведя дыхание, схватила меня за руку, потащив за собой. – На подробный рассказ нет времени, но в общем, Йоруичи бросила вызов одной много возомнившей о себе третьекурснице и сейчас готовится к бою.

– Ага. Я-то тут причем?

– Потренируй ее так же, как и меня! – Решительно заявила Куукаку, игнорируя возмущенный взгляд Лили, скрестившийся на наших руках. – Йоруичи нужен противник с которым не страшно сражаться во всю силу, я на эту роль не подхожу, Киске с Тессаем увы тоже, а вот в тебе я уверена.

Такой наглости сестренка не выдержала и бросившись вперед, вцепилась в кисть Куукаку, попытавшись спасти мою руку из захвата:

– А что взамен?! – грозно поинтересовалась девочка, уставившись прямо в удивленные глаза принцессы Шиба.

– Эм... – растерялась Куукаку и повернувшись ко мне, неуверенно произнесла. – Ну-у, я тоже могу вам с чем-нибудь помочь.

– Вместо Зараки, ты будешь тренироваться с Ячиру. – Внесла свое контрпредложение Лили и тоже уставилась на меня, ожидая решения.

– Хорошее предложение. Не стоит забрасывать тренировки пока ты так слаба Куукаку.

– Согласна – Облегчено выдохнула принцесса, еще не осознавая, на что она подписалась.

– Да! – Выразила свою радость в пронзительном крике, Лили, после чего повернулась к Нозараши и с предвкушением зашептала. – Выжми из нее все соки Ячиру!

– Обязательно – Занпакто отзеркалила улыбку, однако ее следующие слова заставили Лили застыть в неверии. – Мне самой не терпится узнать, кто из вас продержится дольше.

– Зар, спаси меня!

Пять минут спустя, я вместе с уткнувшейся мне в грудь сестренкой на руках, вошли вслед за Куукакув небольшой дом, выполненный в японском стиле с традиционной треугольной крышей. Внутри нас ждало привычное по прошлым додзе расширенное пространство, выполненное в стиле дремучего леса. Корни и ветки деревьев переплетались друг с другом, мешая привычному передвижению, а искусственный свет с трудом пробивался сквозь немногочисленные препятствия из-за чего вокруг царил полумрак.

Это было лучшее место для тренировки духовного восприятия, и Йоруичи думала так же. Девушка стремительно металась из одной части леса в другую, обходя крупные препятствия, пока мелкие сами разбивались об ее укрепленное реацу тело. Появление гостей она заметила почти сразу, и недолго думая направилась в нашу сторону.

– И это и есть твоя «изумительная» идея, Куукаку? – язвительно поинтересовалась Йоруичи, приземляясь перед нами. – Привести сюда Зараки, чтобы что?

– Чтобы он тебя потренировал. Сама же заявляла, что он ничуть не хуже клановых инструкторов, так что теперь не возмущайся. Тем более, чтобы стать сильнее в кратчайшие сроки, тебе нужен противник намного сильнее тебя, и Зараки просто идеально подходит на эту роль!

– Изумительно.

– А то! – Расплылась в улыбке Куукаку «не заметив» хмурости на лице подруги.

– Ладно, допустим ты права. – фыркнув, девушка опустила ладонь на рукоять меча и повернулась ко мне – Ну и что же мне делать Зараки-сэнсей?

Опустив, сопротивляющуюся для виду сестренку на землю, достал занпакто.

– Нападай.

***

Ночью того же дня, сыпля проклятиями себе под нос, Йоруичи рухнула на постель и тут же скривилась от прострелившей сознание боли. Вслед за ней в комнату ввалилась Куукаку и медленно переставляя ватные ноги, осторожно присела на уголок кровати.

– Это было унизительно – тут же начала жаловаться Шиба – Эта Ячиру отбила мне всю зад… по… пятую точку! Стоило только чутка расслабиться и упустить ее из виду, как из всех возможных мест удар следовал именно туда! А еще ее духовное давление просто удушающее, как только Лили его игнорирует?

– Да? – перевернувшись на спину, Йоруичи иронично глянула на подругу – Может тогда поменяемся местами? Ты вернешься к своему Зараки, а я так уж и быть займу твое место подле Ячиру.

– Отлич… – воодушевилась было Куукаку, но запнулась, встретившись глазами с Шихоин. – Кхм… Нет, идея так себе. Да и вообще! Как я могу?! Как я могу лишить тебя лучшего учителя на свете, когда на кону стоит твоя репутация и победа над этой зарвавшейся Кучики?! Вот через недельку мы можем вернуться к этому вопросу, но не раньше.

– Репутация? – недовольно закатила глаза Йоруичи – Подруга, о какой репутации может идти речь? Пол Академии видело, как Зараки на своих руках тащил наши обессиленные тела. Нет, признаю, отчасти это моя вина, зря я на прошлой неделе подсказала ему, что уставшую ученицу неплохо было бы проводить до дома, но как по мне, он бы и сам смог до этого додуматься, увидев как мы валимся с ног после тренировки.

– Ну видело и видело, нашла проблему. – отмахнулась Шиба.

– Посмотрим что ты скажешь, когда в Академию заявятся твои братья, с целью наказать Зараки за поруганную честь их сестренки.

– Ой, не надо наговаривать на моих братьев, они добрые и понимающие. Уверена, они просто набьют друг другу лица и тут же подружатся, у парней так всегда происходит.

– Ну а что насчет Шиба-доно?

– А что отец? – Куукаку недоуменно посмотрела на подругу. – Слухам он не доверяет, а значит пойдет просить уже твоего отца о помощи. Шихоин-доно же, наверняка поинтересуется уже у тебе, что же тут происходит, ты расскажешь ему правду и все довольны.

– Да? Но тогда Шиба-доно так же узнает о твоем страстном желании соблазнить одного Кенпачи.

– Оу, да проблема… Йоруичи, ты ведь моя лучшая подруга и если я попрошу тебя умолчать сей неприглядный факт, то ты ведь мне поможешь? А взамен я расскажу тебе один занимательный слушок, что ходит по Сейрейтею.

– Пф, ладно, так уж и быть подруга, спасу я твою пятую точку от еще большей красноты, но слух о том, как одна Пятая Кенпачи продалась другому Кенпачи я уже слышала.

– Фу, я уж точно не стала бы рассказывать тебе нечто столь вульгарное. Нет это слух о настоящей, чистой любви с первого взгляда, о бедной Пятой Кенпачи, сильной, но столь же одинокой, о том, как она впервые за сотню лет встретила свою любовь, но та в ответ лишь отвергла ее и попыталась убить. Это полная драмы история, как через боль, реки крови и скрежет клинков, двое Кенпачи прониклись друг к другу светлыми чувствами. Они дрались неистово, страстно, кроваво, но в конце концов никто из них так и не смог пересилить себя и нанести последний смертельный удар. Бой Кенпачи закончился ничьей, но битва их чувств продолжается до сих пор! – воодушевленно закончила Куукаку, расплывшись в мечтательной улыбке.

– Ты случайно не забыла, что один из двух этих Кенпачи, это никто иной как Зараки?

– Это лишь добавит больше драмы в нашу романтическую линию. – Неосознанно облизнувшись, Шиба издала полный скорби стон. – Но если в итоге, Зараки так и не сможет выбрать одну из нас, то я, так уж и быть, великодушно отойду в сторону и позволю Пятой Кенпачи стать второй женой.

Глава 23 – Клуб «Горячие новости Академии духовных искусств».

Новость о поединке Шихоин и Кучики стремительно разлетелась по Академии. Уже к вечеру второго дня каждый ученик хоть краем уха слышал о скорой схватке двух Благородных девиц. Подобный ажиотаж вокруг их персон был ожидаем, и девушки не видели в этом особых проблем, правда кое-что они не учли…

– А вы слышали? – таинственно улыбнулась председатель клуба «Горячих новостей Академии духовных искусств». – Оказывается конфликт между Кучики и Шихоин начался из-за того, что эти двое не поделили парня!

– Слышали – фыркнула пышногрудая пепельная блондинка. – Как и о личности этого парня, мы тоже слышали Люси, уже как полчаса об этом болтает вся Академия.

– А еще полчаса назад, Сэлли, все болтали, что этим парнем является наследник Кучики. – Придавила взглядом свою подчиненную миловидная брюнетка, увы всего со вторым размером. – Слухи без доказательств остаются лишь приятными на слух звуками, а у нас же есть нечто иное. Эмма, тебе удалось восстановить весь прошедший между двумя Благородными принцессами разговор?

– Да! – подпрыгнула с места вторая обладательница большой груди, слишком большой для рыжей обладательницы роста в полтора метра и непослушных, коротких, лишь под подбородок, волос. – Вот я все подробно расписала! – она протянула вперед зажатый в двух руках лист.

– Угу, спасибо – недовольно буркнула Люси, с трудом оторвав взгляд от двух сокровищ, шансов заполучить которые у нее почти не осталось. – Значит так, – быстро пробежавшись по написанному, девушка недовольно перевела взгляд на покрасневшую от волнения и нехватки воздуха подругу. – Эмма сядь, глубоко вдохни и постарайся в следующий раз обойтись без своих комментариев, или оставляй их хотя бы в самом конце. В остальном отличная работа.

– С-спасибо! – просипела рыжая и обессилено плюхнулась обратно на диван, отчаянно хватая ртом воздух.

– Значит так, у меня в руках настоящее доказательство того, как Шихоин и Кучики обсуждали прогремевшего на прошлой неделе на весь Сейрейтей Зараки Кенпачи. Чутка подправить, чутка сместить акценты и у нас будет самая горячая новость этой недели! Кстати, кому-то удалось пообщаться с самим Зараки?

В ответ, обе девушки переглянулись и отрицательно покачали головой.

– Жаль – приуныла Люси. – Значит, любовные отношения между Кенпачи придется оставить на потом. Значит так, заголовком нашего выпуска будет «Кучики и Шихоин не поделили Кенпачи?! Скольких еще девушек планирует соблазнить этот жадный парень?». Ну как, отлично звучит? Есть что еще дополнить по этой теме?

– Да – согласно кивнула Сэлли – Прошлым вечером, несколько студентов Академии видели, как Зараки нес на своих руках двух Благородных принцесс.

– Кучики и Шихоин?

– Нет. Шихоин и Шиба.

– Так… так… Так даже лучше! – восторженно воскликнула Люси, тут же принявшись записывать новость на краю листочка. – В гонке за сердце желанного Кенпачи, Шихоин Йоруичи сделала огромный шаг вперед, знатно обогнав свою соперницу! Прошлым вечером, дорогие мои читатели, Зараки Кенпачи видели в кампании принцессы Шихоин и… Вы не поверите! В кампании принцессы Шиба! Но это еще не все! Обе принцессы, как настоящие добравшиеся до сладкого победительницы, восседали на руках всеми обсуждаемого парня! Что же между ними случилось?! Как далеко зашли их отношения?! Увы, но нам остается лишь гадать, но не огорчайтесь, мои дорогие читатели, наша команда обязательно найдет ответ!

***

– Чисе, напомни-ка мне, почему клуб этой проклятой Люси Гото до сих пор существует? – с напускным дружелюбием поинтересовалась Кучики, провожая взглядом пятикурсниц, а точнее двух не представляющих собой ничего особенного представительниц низшей знати, что пару мгновений назад позволили себе окинуть насмешливым взглядом принцессу Благородного клана.

– Потому что клуб находится под защитой ректора – флегматично отозвалась брюнетка, уже в сотый, а может и пятисотый раз за последнюю неделю отвечая на один и тот же вопрос своей подруги.

– Да? А почему тогда нельзя разобраться с самой Люси и ее подружками по клубу?

– Потому что они любимчики ректора.

– Так, а надавить на ректора семья Кучики не может потому…

– Что за его спиной стоит Главнокомандующий. А с Главнокомандующим твоя семья не желает ссориться, потому что он один из сильнейших шинигами, Джу. А ты лишь племянница главы клана Кучики, и твоя подмоченная репутация не стоит тех проблем, с которыми столкнется семья Кучики, пытаясь добиться «справедливости». Сама же ты, что бы ни предприняла, сделаешь лишь хуже, из-за чего пострадает уже репутация семьи, и тогда уже твоему дяде придется вмешаться в дело лично, сослав провинившуюся девочку подальше от семьи, в жены какому-нибудь отличившемуся слуге или низшему аристократу. Я ничего не упустила подруга?

– Нет, Чисе, все так – угрюмо подтвердила Кучики. – Спасибо что напомнила, насколько я беспомощна в текущей ситуации, мне стало чуточку лучше.

– Всегда пожалуйста – фыркнула брюнетка не отрывая глаз от учебника Кидо.

На этом разговор затих на долгие десять минут. Чисе продолжала увлеченно читать методичку по Бакудо Начального уровня, а Джулли провожала взглядом каждого проходящего по коридору ученика. Но вот из-за поворота показалась блондинистая макушка светящейся от радости Ифрит и обе девушки тут же отвлеклись от своих дел, одарив подругу недовольными взглядами.

– Ой, а чего это вы такие хмурые?

– А чего это ты такая радостная Ифи?

– Потому что я смогла выбить нам троим лучшие места на предстоящий поединок чести, Чисе – снисходительно ответила блондинка.

– Троим?

– Ага, тебе, мне и моему парню – усмехнулась Ифрит, и, наслаждаясь вмиг потемневшим лицом брюнетки, окинула ее полным превосходства взглядом.

– И кто же это продает билеты на мой поединок? – с плохо скрываемой злобой поинтересовалась Кучики.

– Так Ректор, – пожала плечами блондинка. – Он же и арену организовал вместе со зрительскими трибунами внутри пятого додзе.

– Пустоту мне в душу, почему вы меня не остановили, когда мне в голову пришла «гениальная» идея спровоцировать Шихоин на поединок внутри Академии? – простонала Джулли, внимание ректора к их «детскому» поединку было худшим, что она могла бы вообразить.

– Не выражайся, Джу, не порть свою репутацию почем зря – хмуро процедила Чисе.

– Да какая разница, все равно моя репутация уже на самом дне.

– И что? У Благородной, пусть и оступившейся, принцессы есть все шансы вернуть свою репутации, в отличие от базарной простушки, что не умеет следить за своими словами.

– Да-да-да, Чисе, заткнись. Все равно рядом нет никого, кто мог бы услышать мою оговорку.

– Ее услышала я, ее услышала Ифи и одна скрывающаяся на подпорке особа тоже ее услышала. – Брюнетка указала на потолок.

Подняв голову, Джулли встретилась взглядом с широко улыбающейся девочкой с розовыми волосами, что скрестив ноги на перекладине, свисала вниз головой.

– Хи-хи, меня заметили – радостно хихикнула девочка, и расслабив ноги соскользнула вниз, развернулась в воздухе и ловко приземлилась на пол. – Приветик, я Ячиру Нозараши!

Растерявшись, Кучики не придумала ничего лучше, чем ответить шаблонной фразой, которую множество раз встречала как в романах, так и в исторических мемуарах:

– Ты кто такая и что здесь делаешь?

– Я же уже представилась. – Карикатурно надулась Ячиру, скрестив руки на груди.

Столь детская реакция со стороны пусть и не взрослой, но уже давно не маленькой девочки, заставило Джулли недоуменно нахмуриться. Переглянувшись с Чисе и убедившись, что ей не послышалось, Кучики уже собиралась резко ответить, как была перебита одной, купившийся на игру, блондинкой:

– Не злись, Нозараши-тян, девочки просто сильно удивились твоему появлению, вот и пропустили мимо ушей твое великолепное представление. – Ласково пролепетала Ифрит, пытаясь войти в доверие к «ребенку». – Но зачем ты поглядывала за ними?

– Я не подглядывала! – Для пущего эффекта девочка топнула ножкой. – Я проводила разведку!

– Разведку так разведку, – согласно покивала блондинка, с дружелюбной улыбкой на губах. – А что ты разведывала Нозараши-тян?

– Вас, – смущенно улыбнулась девочка, принявшись тыкать пальцем об палец. – Я хотела с вами познакомиться, но мама разрешила мне говорить лишь с хорошими людьми, вот я и пыталась узнать о вас побольше.

– Оо – понимающе протянула Ифрит. – Не беспокойся Нозараши-тян, мы определено хорошие лю…

– Ифи, ты дура? – Прервала подругу Чисе, шлепнув ладонью по лбу. – То что особа перед нами низкого роста, не значит, что она маленькая девочка, да она даже выглядит лет на четырнадцать, а не на восемь, Ифи.

– А?

– Ну и что с того, что выгляжу я на четырнадцать – фыркнула Ячиру, вздернув носик и вновь скрестив руки на груди. – Я общаюсь так, как хочу.

– Ну и общайся дальше, но подальше от нас. И на будущее руконгайка, если хочешь поговорить с аристократами, то будь добра для начала выучить этикет.

– Хо? Так вы меня прогоняете? – Поджав губы, девочка оскорблено уставилась на Чисе.

– Чисе… – прошипела блондинка, грозно уставившись на подругу.

– Ты все правильно поняла. – Проигнорировав Ифрит, брюнетка презрительно взмахнула ладонью – Уходи.

Недовольно цыкнув язычком Нозараши развернулась и подпрыгнув, ухватилась за перекладину, ловко подтянулась и встала на полукруглую деревянную опору. Взглянув вниз, девочка скорчила мерзкую рожицу:

– Злюка – и гулко рассмеявшись, быстро скрылась из виду.

– Да как ты посмела Чисе!!! – Прорычала на весь коридор Ифрит. – Я дура?! Нет дорогая моя, это ты слепая! Какая разница как эта девочка себя ведет, когда ее реацу уже сейчас не уступает сильнейшим Старшим Офицерам?! Мы могли бы подружиться, а может и вовсе привязать к себе будущую элиту Общества Душ! Ты же посмела вмешаться и все испортить!

– Ифи, она простолюдинка, – закатила глаза брюнетка. – Ре…

– Да?! – перебила ее блондинка. – А разве твой отец не был простолюдином, когда привлек внимание Кучики-доно?! Или ты выросшая в роскоши семьи Кучики успела позабыть свои корни, а полукровка?

Закаменев лицом, Чисе сухо закончила свою мысль:

– Репутация Джулли и так сильно пострадала за последнюю неделю, не стоит еще сильнее омрачать ситуацию слухами о том, что мы водимся с простолюдинами.

– Открою тебе секрет подруга. Даже окружи себя Джулли-сама, десятком простолюдинок ее репутация ни на йоту не пострадает, главное, чтобы среди них не оказалось парня и все будет в полном порядке. Тебе же Чисе, лучше бы задуматься о том, как восстановить репутацию нашей госпожи, а не о том, как бы избежать мелких, пусть и неприятных, слухов.

– Джулли-сама. – Развернувшись лицом к угрюмой, молчавшей все это время Кучики, Ифрит глубоко поклонилась. – Прошу простить меня за столь неподобающее поведения и за этот нелицеприятный конфликт, что я устроила на ваших глазах, но у меня больше не было сил молчать. Скоро начнется урок и я бы порекомендовала вам, проследовать вместе со мной в кабинет Истории, но если вы хотите пообщаться с вашей служанкой, то я не буду вам мешать.

– Иди Ифрит, мы тебя догоним – медленно кивнула Джулли.

– Да, Джулли-сама. – Выпрямив спину, блондинка ожгла Чисе гневным взглядом и резко развернувшись, зашагала прямо по коридору.

– Молодец Чисе. – холодно фыркнула Кучики, стоило Ифрит уйти. – Отпустила руконгайку, дабы она всем вокруг рассказала, какая твоя госпожа плохая, потом еще и с Ифрит рассорилась из-за какой-то чуши в виде моей давно уничтоженной репутации, а дальше что? Как еще ты планируешь поиздеваться надо мной напоследок, прежде чем меня выпнут из дома?

– А дальше я сломаю тебе ноги, подруга – не сдержала раздражение брюнетка. – И выйду на поединок с Шихоин вместо тебя, если к тому времени ты не включишь голову! Джу! Ладно еще Ифи! Эта блондинка даже не пытается видеть дальше своего носа, а уж просчитывать ситуацию наперед и вовсе не умеет, но ты-то?! Что с тобой случилось дома, что ты уже второй день ведешь себя как смертник перед Сокьеку?

– Ничего важного Чисе – недовольно буркнула Джулли, отведя взгляд в сторону.

– Ничего важного? – Ни на мгновение не поверила своей подруге Чисе, но настаивать не стала. – Ну раз так, то может уже возьмешь себя в руки? У тебя осталось всего полдня на подготовку перед боем, в котором ты не можешь проиграть, по крайней мере слишком быстро.

– Да-да, подруга я помню. Хаа… – Сильно зажмурившись, Джулли резко распахнула глаза. – Ладно, теперь я в порядке. Ну а сейчас будь добра сказать мне правду. Зачем было прогонять ту перспективную руконгайку, выводя этим нашу дружелюбную блондинку из себя? И не закатывай глаза, я уверена, что ты первой смогла оценить силу этой девочки, стоило тебе только ее заметить.

– Мда, Джу, не знала, что у тебя еще и с памятью проблемы.

– Еще одно слово Чисе, и на поединке против меня будет выступать не только Шихоин.

– Пф, ладно, мне не сложно еще раз пересказать тебе свой отчет. Рядом с Зараки Кенпачи постоянно ходят две девочки со звучной фамилией Ячиру. Я на девяносто девять процентов уверена, что встреченная нами Ячиру Нозараши одна из них. Слухи о том, что вы с Йоруичи боретесь за любовь этого парня, еще свежи, и если люди увидят, как мы мило общаемся с этой девочкой, особенно на кануне битвы, где тебе придется официально объявить причину вашего поединка, то… Сама ведь прекрасно понимаешь, какой это будет провал.

– Не провал, нечто похуже – мрачно согласилась Кучики. – Спасибо Чисе, но мириться с Ифрит будешь сама.

– Не знала, что ты такая черствая, Джу.

***

Пока одна принцесса страдала от наполнивших Академию слухов, другая могла лишь подозревать об их существовании. Йоруичи исправно посещала занятия, но в ее классе не нашлось ни одного наглеца решившегося оскорбить наследницу Шихоин. Во время же обеда, рядом с девушкой всегда находилась кампания Кенпачи, и даже среди шестикурсников не нашлось идиота, готового пожертвовать своей жизнью, лишь бы высказать «пару ласковых» принцессе о ее неудачном выборе партнера. А когда уроки заканчивались, Йоруичи сразу направлялась в пустое додзе, где до глубокого вечера тренировалась под руководством Кенпачи Зараки, после чего ее уставшую и разбитую относили домой.

В таком темпе прошла неделя, во время которой у девушки не было ни желания, ни моральных сил интересоваться гуляющими по Академии слухами. Лишь на выходных, в особняке семьи Шихоин, Йоруичи смогла расслабиться и вдоволь поваляться на своей кровати лишь ближе к вечеру решившись встать и провести легкую разминку со своим боевым инструктором.

– Прошло всего две недели, а твои навыки Хакуда заметно возросли. – Довольно улыбнувшись, учитель оценил ее прогресс. – Уже сейчас многие Старшие офицеры позавидуют тому, с какой точностью ты используешь свою духовную силу.

– Спасибо – коротко поклонилась Йоруичи, без капли удивления в голосе. После недели тяжелых полных боли и страданий тренировок такой результат был закономерен, она бы удивилась, если наоборот никакого прогресса не было бы. – Но меня больше интересует как мои навыки смотрятся на фоне Старших Офицеров Второго Отряда.

– Ну, где-то на уровне Девятого-Десятого офицера – смущенно хмыкнул мужчина осознав, что его маленькую ложь раскусили.

На этом разминка завершилась и Йоруичи вернулась обратно в свою комнату не желая встречаться с матерью. Пять лет прошло, а та так и не успокоилась, пытаясь всеми силами вернуть свою дочь на «истинный путь». Каждая их встреча начиналась с долгой нотации о правильном поведении с поочередным указанием на все ее ошибки и заканчивалась ссорой, после которой хотелось просто уткнуться в подушку и просто лежать.

С отцом же дела обстояли строго наоборот. Он не пытался вогнать ее в самим же определенные рамки, не общался с ней как с несмышленым ребенком, всегда с пониманием относился к ее желаниям и требовал от нее лишь двух вещей, не нарушать закон и быть сильной. Пусть у Главы клана Шихоин было мало свободного времени, но он с радостью уделял его своей дочери, выслушивая ее часто бессмысленные переживания или простую повседневную чушь которой охотно делилась Йоруичи.

Вот и следующим утром, пригласив ее к себе, Сора с улыбкой на губах выслушал ее негодование в сторону одной несносной принцессы Кучики и просто пожелал удачи в предстоящем поединке. Увы, но на этом свободное время ее отца закончилась и крепко обняв дочь, он попрощался, отправившись в бараки Второго Отряда.

После его ухода, Йоруичи потеряла последние причины оставаться дома и отказавшись от завтрака вернулась в Академию, но стоило ей только вступить за порог учебного заведения, как:

– Можете уделить мне пару минуточек своего внимания, Шихоин-сан? Я Люси Гото, глава клуба «Горячие новости Академии духовных искусств». Пожалуйста! – Окликнула ее черноволосая девушка в красно-белой форме. Будто специально ожидая Йоруичи, Люси сидела на мягкой подушке, за небольшим чайным столиком, под белоснежным тентом, скрывающим ее от палящего солнца. Хотя почему будто? Ни этой подушки, ни столика с тентом еще пару дней назад здесь не было.

«Подозрительно и любо… очень подозрительно, а раз так, то я как будущая Главнокомандующая отряда тайных операций просто не могу это проигнорировать. Да, подозрительно, не любопытно! Очень любопы… Тьфу, подозрительно!» – Приняв решение, Йоруичи нацепив на лицо дружелюбную улыбку, направилась к ничем не примечательному столику возле входа в Академию.

– Привет, ты хотела со мной поговорить Гото-сан?

– Да, совершенно верно – радостно покивала Люси и вытащила из кармашки своей сумки миниатюрную подушку. – Вот прошу, садитесь. – Прямо на глазах Йоруичи подушка увеличилась в размерах до полуметра.

Благодарно кивнув, девушка приняла подушку с рук Люси и положив ту перед столиком, присела напротив.

– Чаю? – предложила Гото, вновь вынимая из сумочки миниатюрный чайный сервиз, который тоже под крохотным воздействие реацу принял свой истинный размер.

– Да, было бы не плохо.

– Пару минут. – Люси вновь принялась показывать свое мастерство в Кидо. Один показушный взмах рукой и прямо с воздуха в чайник льется читая вода, второй взмах рукой и под чайником загорается огонь, не причиняя никакого вреда деревянному столу, а вот третье движение рукой уже не несло в себе никакой реацу. Высыпав в чайник небольшой пакетик листьев, Люси закрыла его крышкой, и спустя обещанные пару минут чай был готов.

– Вкусно – довольно улыбнулась Йоруичи, сделав небольшой глоток со своей чашки.

– Благодарю – улыбнулась Гото и тоже налила себе немного чая. – Итак, Шихоин-сан, как вы знаете, мой клуб ведет школьную газету. И нашим читателям было бы интересно узнать, что вы, как одна из близко знакомых с ним, думаете о Кенпачи Зараки?

– Хм… Сложный вопрос – нахмурилась Йоруичи. – Простите Гото-сан, но я недавно в Академии и еще не успела ознакомиться с вашей газетой. Что именно вас интересует? Просто мое мнение об этом парне или что-то более определенное?

– Даже так? – удивилась Люси, не удержав лицо, но быстро вернула доброжелательную улыбку обратно. – Не стоит извиняться Шихоин-сан, я прекрасно вас понимаю. Первая неделя для первокурсника всегда самая сложная, а вторая и вовсе была омрачнена вашим конфликтом с Кучики. У вас просто не было времени изучить Академию получше. Моих же читателей всегда интересуют три вещи, ваше впечатление от общения с Кенпачи Зараки, а так же его хорошие и плохие стороны на ваш взгляд.

– Хм, не думаю, что стоит упоминать его силу, а из других хороших сторон я могу выделить разве что то, как сильно он ценит своих сестер. Из плохих же сторон, он руконгаец и совершенно не знаком с этикетом, из-за чего с ним бывает тяжело общаться, то по имени без разрешения назовет, то суффикс упустит. А еще во времена тренировочных занятий его поведение раздражает, на лице постоянная скука, а движения так и сквозят ленью, даже когда я выкладываюсь на все сто двадцать процентов. Впрочем, а чего еще ожидать от парня, провозгласившего себя Кенпачи, вы так не думаете Гото-сан?

– Не знаю, Шихоин-сан, мне еще не доводилось общаться с настоящим Кенпачи, может вы и правы, но по статистике тридцать процентов моих читательниц уверены, что за холодной и отстраненной натурой Кенпачи Зараки скрыто горячее, ищущее любви сердце. Правда остальные двадцать пять считают его монстром похуже Пустых, но это уже так, детали. – Люси издала короткий смешок, заранее прикрыв рот рукой. – Следующий вопрос Шихоин-сан. Уже целую неделю, мои дорогие читательницы и я в том числе наблюдают, как Зараки-сан бережно несет вас на своих руках после выматывающей тренировки. Прошу, утолите наше любопытство, что же происходит на этих самых тренировках?

– Выматывающие тренировки – пожала плечами Йоруичи. – Если вы надеялись на что-то иное, Гото-сан, то я вас разочарую, Зараки-сан просто ответственный учитель, что провожает своих очень уставших учеников до дома и не более того, свои же испорченные фантазии, прошу оставить при себе.

– Как жестоко, Шихоин-сан – покачала головой Люси. – Но все же я повторю свой вопрос. Что же происходит на ваших тренировках, что после них вы, одна из талантливейших учеников Академии, столь сильно вымотаны? Уверена, многим шестикурсникам, упершимся в стену в своем развитии, будет интересно об этом узнать.

– Увы, но об этом вам лучше спросить напрямую у Кенпачи Зараки, это не моя тайна, и я не имею права ее раскрывать.

Глава 24 – Развеется и отдохнуть?

– Ну и зачем мы здесь? – недовольно проворчал, окинув взглядом большую толпу студентов собравшихся возле пятого додзе.

– Как зачем? – возмутилась Ячиру. – У твоей ученицы сегодня поединок и как хорошие наставники мы обязаны ее поддержать!

– Не думаю, что Йоруичи требуется наша поддержка, да и своей ученицей я бы ее не назвал.

– Ой, да ладно тебе Зар, не нравится причина, придумай себе другую. Все эти две недели мы только и делали, что тренировались, пришло время развеется и отдохнуть.

– Для меня тренировки и есть отдых.

– Пф, а я и не про тебя. – Нозараши развернулась, встретившись взглядом с притаившейся за моей спиной Лили. – Правильно я говорю сестренка?

– Да, наверное. – Неуверенно пожала плечами мелочь.

– Во-от, что и требовалось доказать Зар. За всеми этими тренировками, мы совсем перестали уделять внимание нашей сестренке, а она сама так и не решилась попросить помощи или даже банально рассказать, что же ее тревожит.

– С-со мной все в порядке. – Занервничала Лили, поежившись от пристального взгляда Ячиру.

– Не в порядке Лили, и ты нам все-все-все расскажешь. Но с начала, – Размывшись в воздухе, Нозараши оказалась за спиной девочки, и та лишь успела испуганно пискнуть, как подброшенная в воздух, приземлилась мне на плечи, – мы все вместе отдохнем на представлении, что устроила одна наша новая подруга.

– Зар отпусти меня! – вскрикнула мелочь, ощутив, как мои пальцы сжались на ее ногах.

– Не отпускай. Наоборот держи крепче, чтобы не упала.

– Зар, ну пожалуйста!

– Терпи Лили, это наказание, если сейчас спустишься, я придумаю нечто похуже. – Недовольно взглянула на сестру Нозараши.

Девочка замерла, опустила голову и недоверчиво уставилась на Ячиру:

– Н-наказание? – повторила Лили и вздохнув полной грудью разражено выпалила. – Ты в своем уме Ячиру?! Мы посреди толпы, какое к Пустым наказание?!

– Именно потому что мы посреди толпы это и есть наказание, – ровным тоном ответила занпакто. – И ты прекрасно понимаешь, что это самое безобидное, что я могла придумать, так что просто сиди и наслаждайся всеобщим вниманием, что ты так неосторожно привлекла к себе этими криками.

Пробормотав нечто нечленораздельное Лили уткнулась носом мне в макушку, едва слышно прошипев:

– Я это запомню, Ячиру.

Это прозвучало так по-детски мило, что я не мог не усмехнуться. А ведь если так подумать, то Лили последние две недели совсем не проявляла ярких эмоций, может Нозараши и права, девочке не помешает развеяться и отдохнуть.

В этот момент одна нарциссичная занпакто попыталась воскликнуть «Я всегда права!», но ей не удалось сбить меня с мысли.

Возможно мне тоже пойдет на пользу небольшое отвлечение от тренировок, все же я впервые за долгое время уперся в стену. Вернее не в стену, а как бы правильно выразиться, в общем, я слишком силен. Для Зандзюцу это вообще не проблема, встань в правильную стойку, правильно маши мечом и будет тебе счастье, вот и все наставление, которое за две недели дал нам учитель. До пресловутого «искусства боя» мы еще не добрались, и доберемся только месяца через три-четыре по словам Сиба-сэнсея.

С Хакуда дела обстояли получше, мне не составляло труда влить реацу в руку или в ногу и пробить каменную стену, после чего слегка изменив концентрацию духовной силы, простым взмахом срубить несколько деревьев. Вот только по словам Имико-сэнсей делаю я это с чудовищными потерями реацу из-за ужасной концентрации. И вот это уже настоящая проблема, ведь я просто не представляю, как использовать еще меньше силы. Для примера, есть озеро, то бишь источник реацу, а есть человек, перед которым стоит цель за раз зачерпнуть ладонями строго определенное количество воды. Для какого-нибудь шинигами ранга рядового это количество будет равно пятилитровому ведру. Уже так это звучит почти невозможно, но если постараться и подключить воображение, то задача превращается из невыполнимой в просто трудную и остается лишь подобрать нужное усилие.

В моем же случае из точно такого же озера требуется зачерпнуть половину капли… А чаще и еще меньше. В теории это тоже выполнимо, на практике требует времени и предельной концентрации, результат же всегда не идеален с постоянной погрешностью.

И в целом, плевать я хотел на эту погрешность и возникающие из-за нее потери духовной силы, ведь с точной концентрацией большого количества реацу у меня все в порядке, вот только для Кидо эта проблема стоит более остро. Как бы четко я не выговаривал слова заклинания, создаваемые таким способом сегменты, просто не выдерживают моей силы. Если бы только можно было бы увеличить эти сегменты… Хм… Эту идею обязательно стоит проверить.

Одно лишь Хохо меня радует. Сам способ передвижения оказался довольно простым и так-то таким он и должен быть, дабы в пылу сражения, шинигами мог на одних инстинктах им воспользоваться. Вот и мне удалось освоить этот прием за один вечер. Конечно не на уровне сюмпо, для подобного мне все еще не хватает опыта, но пройти от девяноста до ста процентов пути получается в четырех случаях из пяти. Правда есть в этой картине одна неприятная деталь, в бою Хохо, да и Сюмпо по правде говоря тоже, для меня не то что полностью бесполезно, но… Мне банально привычней полагаться на мощь собственного тела. Одно едва заметное усилие и я отталкиваюсь от земли со скоростью почти не уступающей сюмпо, и не стоит забывать про инерцию, которая преднамеренно гасится при использовании мгновенного шага, в то время, как я, подобно разогнанному до скорости звука тарану, могу просто пробить противника насквозь. Вот и получается, что до тех пор, пока я не смогу применять сюмпо так же легко, как и дышать, оно будет лишь мешать мне в бою. И вот есть у меня предчувствие, что я быстрее освою Кидо, чем добьюсь подобного.

Очередь подошла к концу, Ячиру показала проверяющим три билета, которые она вместе с Куукаку получила от Ректора, и мы вошли внутрь пятого додзе. В глаза сразу бросилась постройка, выросшая посреди равнины за одну ночь. Никогда не был силен в описаниях, так что могу описать это здание, как Амфитеатр выдолбленный внутри отвесной скалы. Если я прав, то Ректор или кто-то из учителей с помощью Кидо поднял землю в форме цилиндра, после чего с самой вершины принялся вырезать идеальные круги. Сначала самый большой круг, внутри него поменьше, и так еще два раза. Всего получилось три этажа для зрителей и одна арена, радиусом в десяток метров.

Центральный вход был выполнен в виде арки, украшенной каменным цветком на вершине, следом шел тускло освещенный тоннель, который заканчивался посреди широкой лестницы, идущей вниз прямиком к арене и вверх к местам для зрителей.

– Йоруичи уже здесь? Прекрасно, идем вниз – заявила Ячиру, стоило нам выйти из туннеля.

Шихоин Йоруичи стояла возле самого края арены, Вместо ставшей уже привычной за последние две недели школьной формы, девушка была одета в черный облегающий боевой костюм. Вместо Асаучи на ее поясе висели парные кинжалы и небольшая тканевая сумочка. Ожидаемо, ведь за последнюю неделю тренировок, Йоруичи так и не смогла вписать меч в свой стиль ведения боя.

Вообще за эту неделю, девушка не сказать, что стала заметно сильнее, даже Куукаку на ее фоне выделилась, впрочем это заслуга Ячиру, а точнее ее духовного давления, к которому тело принцессы Шиба оказалось не готово. Поменяйся они местами и ничего бы не изменилось, даже наоборот, стало бы еще хуже, так как прогресс Куукаку вновь бы застыл на месте. А все дело в том, что девушки сражаются без огонька, пытаются раз за разом применить одни и те же связки ударов, а когда не получается, расстраиваются и начинают все заново. Они не желают победить, не пытаются удивить своего противника, просто повторяют одни и те же действия, желая то ли добиться идеального исполнения, то ли отточить уже имеющееся. Каждый наш бой заканчивается тем, что девушки заработав строго определенное количество синяков, просто отказываются продолжать сражаться. И если по Куукаку видно, что ей не сильно-то и интересны все эти сражения, то вот Йоруичи пытается выкладываться на полную, с трудом удерживаясь на ногах после каждой тренировки, и все же я прекрасно вижу, что ее предел намного дальше.

На их фоне Лили развивается семимильными шагами. Из дня в день она не оставляет попыток стереть надменную улыбку с лица сестры, находя в себе все новые и новые силы. Через боль, пот и слезы она постоянно подбирается к своему пределу, временами даже выходя за его границы. В бою же со мной глаза девочки горят азартом, пусть она не знает ни одной техники, ни одной комбинации ударов, но это ничуть ей не мешает, отсутствие знаний она компенсирует неожиданными атаками, недостаточную силу – скоростью. Но главное, я ощущаю в ее мече крепнущее от схватки к схватке желание победить.

– Приветик Йоруичи! – Раздраженно дернувшись, девушка перевела взгляд на широко улыбающуюся Ячиру, в очередной раз проигнорировавшую правила местного этикета.

– Ячиру-сан – тяжело вздохнула принцесса Шихоин. – Когда-нибудь я обязательно вызову тебя на поединок и собственноручно вобью в твою голову понятие вежливость.

– Правда? Я… так рада! Буду с нетерпением ждать этого момента! Обещаю закрывать уши каждый раз, когда учитель этикета будет произносить это слово!

– Зря, она ведь обязательно исполнит свою угрозу. – Неодобрительно покачал головой. – Привет Йоруичи-сан.

– Обязательно исполню – уверенно подтвердила девушка – привет Зараки-сан.

«Наивная!» – усмехнулась занпакто.

«Наивная» – согласился с Ячиру.

– Тогда тебе лучше поспешить, ведь Нозараши тоже не шутила. Лили поздоровайся.

Заерзав, девочка оторвала голову от моей макушки и неловко уставилась на Йоруичи:

– П-привет Шихоин-сан.

– Привет, Лили-сан, тоже решила присоединиться к гонке?

– Что?

– Не бери в голову, так мысли вслух – покачала головой Йоруичи, позволив себе немного расслабиться. – Вы пришли пожелать мне удачи или просто поболтать?

– Удачи? – Возмутилась Ячиру – А ты сомневаешься в своей победе? Видела я сегодня твою противницу, она и рядом с тобой не стояла, просто ударь посильнее и та вмиг потеряет сознание.

– Если бы все было так просто, – вздохнула девушка, – то из поединка не сделали бы всеобщее представление.

– Тебе не нравится?

– А с чего это должно мне нравиться? – цыкнула Йоруичи – Благодаря усилиям Ректора конфликт двух девочек-первокурсниц перерос в противостояние двух Благородных семей. И даже то, что подобное развитие событий можно было бы легко предсказать, ничуть не помогает смириться с этим. А еще эти слухи подливают масла в огонь.

– Ох Йоруичи-Йоруичи, ты видишь проблему там где ее нет. Ты ведь будущая глава Омницукидо, мысли шире. Если перед тобой стоит стена, осмотрись вокруг, может рядом висит веревка. – Не заметив и доли понимания на лице принцессы Шихоин, Ячиру разочаровано вздохнула. – Хочешь, дам подсказку.

– Ну давай, удиви меня.

– Вспомни, где ты назначала поединок, – демонстративно закатив глаза, Нозараши презрительно указала себе за спину в сторону зрительских трибун, – в этом «Колизее» на потеху публике или же в пятом додзе?

Язвительная фраза застыла в горле Йоруичи. Девушка недоверчиво нахмурилась, злобно усмехнулась, вновь нахмурилась, прикусив щеку, зажмурилась и глубоко вздохнула, унимая раздражение, еще раз задумалась, посветлела лицом, но тут же в третий раз нахмурилась, недовольно цыкнув и наконец, решительно поклонилась:

– Прошу прощения, Ячиру-сан, за свое пренебрежение. Я в самом деле не смогла додуматься до столь простого решения, но что делать со слухами?

– Какие слухи подруга? Поединок состоялся? Состоялся, а то что зрители решили довериться Ректору и собрались в «Колизее», так это их проблемы. Но если хочешь, я сделаю так, что завтра никто и не вспомнит о вашем с Кучики поединке.

– А взамен?

– Поможешь мне с Лили в одном не обременительном для тебя деле.

– Согласна – нетерпеливо кивнула Йоруичи. – Еще раз спасибо, Ячиру-сан, я сейчас же последую твоему совету. Зараки-сан, Лили-сан, спасибо что пришли, но мне уже пора. До встречи!

И не дожидаясь ответа, девушка сорвалась в сторону лестницы.

– Не забудь попросить кого-нибудь встретить Кучики возле входа! – крикнула вдогонку Ячиру и усмехнувшись, уже тише добавила – Эта рыжая тоже наверняка последует примеру толпы, даже не задумавшись, что поединок мог бы пройти в другом месте.

– Точно! Киске иди сюда!

Проводив взглядом скрывшуюся в толпе спину принцессы Благородного клана, невольно усмехнулся.

– О том, что свою противницу Йоруичи могла бы подождать в «Колизее», ты решила ей не говорить, да Ячиру?

– Думаешь, надо было?

– Думаю да – покачал головой, ощущая, как реацу девушки уже покинула территорию Амфитеатра.

– Жаль, я надеялась, что уж до этого она и сама догадается.

– Догадалась бы, если бы ты сама не сбила ее с этой мысли – осуждающе проворчала Лили.

– Правда? – фальшиво удивилась Нозараши. – Вот это я плохая, хе-хе. Ай!

Легким ударом ладони по макушке прервал эту пародию на злобный смех.

– Зар за что? – обиженно уставилась на меня Ячиру.

– Будь серьезней. Как ты собираешься разобраться со слухами, что вертятся вокруг Йоруичи и Куукаку.

– Ну-у, можно найти главу вестника Академии и объявить, что в гонке за сердце Зара объявилась победительница.

– Ч-что?! – Дернувшаяся от удивления Лили, болезненно зашипела, когда не смогла и на миллиметр сдвинуть скованные в моей хватке ноги.

– И кого же ты собираешься объявить победителем.

– Стоп-стоп-стоп! Зар, ты понимаешь о чем она? И Йоруичи тоже упоминала о какой-то гонке? Почему я одна ничего не знаю?!

– А нужно было слушать о чем сплетничают наши одноклассники, а не витать в облаках, сестренка – хмыкнула Ячиру. – А победительницей я собираюсь объявить ту, что прямо сейчас сидит на плечах всеми обсуждаемого Кенпачи.

И вновь одной фразой Нозараши зарубила все раздражение Лили, заставив сестренку ощутить себя выброшенной на берег рыбкой.

– М-меня? – неверяще просипела мелочь, от волнения позабыв как дышать. – Но разве это правильно? В смысле, я хотела сказать… Разве это не будет ложью, в какой-то степени…

Съежившись, Лили опустила голову, ощущая, как ее уши уже пылают огнем.

– То есть ты против? – приподняла бровь Ячиру, окончательно добивая самообладание девочки.

– Н-нет! Т-то есть да! Или все же нет… Не знаю… Зар, ну скажи что-нибудь!

– Я не против – пожал плечами.

«Прямое попадание» – усмехнулась занпакто.

– Уу-у – стыдливо протянула Лили, забурившись носом в мои волосы, скрывая красное от шеи до кончиков ушей лицо.

– Как мило-о – раздавшийся в стороне восхищенный вздох привлек наше с Нозараши внимание.

Высокая черноволосая студентка Академии, застыв на последней ступеньке лестницы, с искренним восторгом в глазах смотрела прямо на нас. Рядом с ней в пол-оборота стояла Куукаку. Девушки спускались к нам вместе, но Шиба прошла чуть дальше, упустив момент, когда ее знакомая остановилась.

– Кхм! – Недовольно поджав губы, Шиба настойчиво кашлянула.

– Ой! – тут же отмерла девушка и смущенно потупив глазки, раздосадовано вздохнула, но быстро взяв себя в руки, уверенным шагом прошла мимо Куукаку, едва слышно прошептав слова благодарности, и остановившись передо мной, глубоко поклонилась:

– Прошу простить мою несдержанность Кенпачи-доно. Я увидела столь удивительную картину, что не смогла сдержать эмоции. Если я вас этим обидела, то прошу скажите, как я могу искупить свою вину, я готова на что угодно, кроме того, что затронет честь моей семьи.

– Ты кто?

Вздрогнув, девушка медленно распрямилась и встретившись со мной взглядом, горько вздохнула:

– Понимаю ваше недовольство. Я Люси Гото, ученица третьего года и глава клуба «Горячие новости Академии духовных искусств».

«Ты это подстроила?» – кошусь на Ячиру.

«Если только слегка. Я знала, что эта девушка тут, но была приятно удивлена, когда она решила спуститься к нам, почти сразу, как заметила нас рядом с Йоруичи. А дальше дело техники, подсчитать идеальное время для разыгрывания нужного разговора и вот та самая глава вестника Академии у нас на крючке. Кстати предсказать твою с Лили реакцию было довольно легко» – принялась хвастаться своим успехом Нозараши.

– Чтож, Люси-сан, в качестве наказание следующий выпуск школьной газеты ты будешь писать совместно с моими сестрами, согласна?

– Да, Кенпачи-доно.

– Ура! – радостно воскликнула Ячиру и подпрыгнув к девушке, схватила ее за руку – Идемте скорее Гото-сан! У меня столько-столько идей! Нам столько всего надо обсудить! И на все это у нас катастрофически мало времени, ведь газета должна выйти уже завтра!

– Правда? – На мгновение растерявшись под напором Нозараши, Люси неожиданно для всех расплылась в счастливой улыбке. – Неужели я наконец встретила родственную душу?! Я с радостью отвечу на все твои вопросы Ячиру-сан! Можешь звать меня просто по имени. Так сперва нам следует… Ва-а-а?! – Испуганно пискнула девушка, когда Ячиру расплывшись в воздухе, подхватила ее за пояс и потащила к выходу из додзе.

– А-а с ней точно все будет в порядке? – Куукаку недоверчиво уставилась на место, где только что стояла Люси.

– Да.

– Жаль. Кхм, – Шиба неловко кашлянув в кулачок. – Ты ничего не слышал!

…

– Угу, как я могла забыть, с кем говорю, Камень-сан – не дождавшись от меня никакой реакции, девушка закатила глаза. – Привет Лили, не подскажешь, куда ушла Йоруичи? Вернее убежала так стремительно, что даже про меня забыла?

– Привет Куукаку-сан. – Подняв голову, девочка робко улыбнулась. – Йоруичи решила подобрать другое место для поединка.

– Другое? Но ведь они уже договорились с Кучики сражаться здесь.

– Пятое додзе не ограничивается этим Колизеем.

– Логично – задумчиво протянула Куукаку. – Тогда почему мы все еще здесь?

В ответ Лили просто посмотрела вниз.

– Мда-а… Если этот парень забыл о тебе, то моргни два раза, Лили, я обязательно придумаю как тебя спасти.

– Это наказание – печально вздохнула Лили, покачав головой.

– И кто же назначил тебе это наказание?

– Ячиру.

– Понятно. Ты так и будешь молчать Зараки?

– Мы здесь потому, что Ячиру хотела, чтобы мы с сестрой развеялись и отдохнули от бесконечных тренировок. Лили, ты уже отдохнула?

– Думаю да? – неуверенно ответила мелочь.

– Прекрасно, тогда идем домой – Облегченно выдохнув, развернулся и быстрым шагом направился к выходу из додзе. Вот только не успел я пройти и пары метров, как путь мне преградила отчего-то раздраженная Куукаку.

– Так, стоять! Ты что собираешься просто бросить меня здесь одну?

– Можешь пойти с нами, – пожав плечами, обошел девушку. – Если хочешь, могу сделать крюк и проводить тебя до дома, но оставаться здесь и еще больше в пустую тратить свое время я не намерен.

– А как же Йоруичи, разве тебе не интересно узнать, чем закончиться ее поединок? – нахмурилась Шиба, но пристроилась рядом.

– Что там интересного? Итог очевиден, Йоруичи победит. Но если хочешь посмотреть, – на миг остановился, сосредоточившись на духовном чувстве, – то как только покинем Амфитеатр, иди строго на Север и где-то через километр-полтора наткнешься на свою подругу.

– А ты чем займешься?

– Сказал же, вернусь домой.

– А дальше?

– Буду тренироваться.

– Стоп-стоп-стоп! – Резко замотав головой, Куукаку шумно вздохнула – Давай по порядку. Вы пришли сюда, чтобы отдохнуть от тренировок, так?

– Так.

– И не прошло и десяти минут, как вы решили вернуться обратно, потому что вроде как отдохнули?

– Ага.

– Это ни капли не тянет на настоящий отдых!!! – раздраженно воскликнула Куукаку.

– Согласен, паршивый отдых, я бы лучше потренировался.

– Ха-а с кем я связалась? Лили, ну неужели ты тоже не хочешь нормально отдохнуть.

– Хочу конечно – тяжело вздохнула сестренка – но…

– Но?

– Я уже пару месяцев не могу отдохнуть привычным мне способом. В Центральных районах Руконгая совершенно нет бандитов, готовых с клинками наголо часами бегать за мной.

– А-ага… Нет, ну чего такого, один вместо отдыха предпочитает тренировки, а другая любит заигрывать со смертью, чего еще ты ожидала от Руконгайцев, Куукаку? – пробормотала себе под нос принцесса Благородного клана, пытаясь убедить себя в том, что в этом нет ничего странного. Получалось, откровенно говоря, плохо. – Ладно, сделаю вид, что я ничего не слышала…

– Я поняла в чем ваша проблема, вы просто не умеете отдыхать по-настоящему. А раз так, то я как ваша подруга просто обязана позаботиться о вашем здоровье. Мы идем в Ресторан!

– Мы идем домой.

– Лили, в ресторане есть вкусная еда и замечательная музыка, обещаю, тебе там понравится!

– Эм…

– А еще рядом есть замечательная кондитерская, где делают просто изумительные тортики!

– Тортики? – удивленно пискнула девочка, невольно облизнувшись. – Зар?

– Хочешь пойти?

– Угу.

– Ладно. Веди нас Куукаку.

– Ура! – расплылась в довольной улыбке Шиба.

Ха-а, а ведь можно было бы заглянуть к Йоко, думаю Капитан не отказала бы мне в небольшом сражении.

***

– Гонка за сердце Кенпачи подошла к концу? Кто та счастливица, что смогла покорить самого нелюдимого томного принца?! Поединок Шихоин и Кучики состоялся, но где? Ректор всех обманул или же это была хитрая проверка?

– Тебе ведь уже говорили, что ты двинутая, Люси? – громко рассмеялась Ячиру, наблюдая, как брюнетка, чуть ли не истекая слюнями выводит символ за символом в своей тетради.

– Но-но-но! Я не двинутая, просто помешанная на своем любимом деле!

– Это одно и то же.

– Ну и что? Зато звучит красивее!

Глава 25 – Что значит быть Шинигами.

– Отложите свои мечи в сторону, сегодня урок будет состоять из чистой теории. – Заявил учитель Зандзюцу, входя в тренировочный зал. – Сегодня мы поговорим о том кто такие шинигами, и что значит быть шинигами. Пусть это и материал третьего года обучения, но определенные обстоятельства заставили нас, учителей, затронуть эту тему раньше.

Остановившись перед строем учеников, Сиба-сэнсей уселся на пол, скрещивая ноги.

– Разделитесь на два ряда и присядьте полукругом передо мной. – Дождавшись пока ученики выполнят его команду, мужчина продолжил. – Шинигами это щит Сейрейтея и неважно, в какой военной организации он числится, будь-то Готей 13, Омницукидо или отряд Кидо. Щит может быть хрупким, такой ломается в первом же бою. Щит может быть гнилым, от такого быстро избавляются. Щит может быть искаженным, такие страшнее всего, ведь их истинную натуру очень сложно заметить невооруженным взглядом, но и их рано или поздно уничтожают. Вариаций щитов множество, но все вы должны стремиться лишь к одному, стать щитом непреступным, как в глазах врагов внешних, так и внутренних. Ваш характер определяет качество вашего щита, и первым делом вам стоит научиться контролировать свои эмоции, особенно не поддаваться на провокации, – подчеркнул учитель, выразительно глянув на одну смуглую принцессу Благородного клана. – Конфликты между шинигами запрещены, эту деталь вы должны уяснить уже сейчас и стараться ей следовать на протяжении всей вашей службы. Если вы не можете самостоятельно решить свои разногласия, обратитесь к старшему по званию офицеру и позвольте ему самому вынести вердикт, кто из вас прав, а кто виноват. Если это не помогло или корень вашей проблемы невозможно разрешить простым разговором, то лучше переведитесь в другой отряд, ведь из-за вашей детской ссоры в один день могут погибнуть ваши товарищи.

Последние слова учителя прозвучали особенно мрачно, а за ними последовала долгая пауза. Мужчина давал своим ученикам время переварить услышанное, пока сам невольно нахмурившись, встретился взглядом с Шихоин Йоруичи.

Еще неделю назад услышав, как две Благородные дурочки устроили непотребство посреди столовой, Харухико Сиба отправился на поклон к Иши Наоки, вот только ректор, в свойственной ему легкомысленной манере, вместо того чтобы образумить двух зарвавшихся девушек, разрешил тем устроить свой «поединок чести», зарубив все возражения одной фразой «Пусть детишки повеселятся». А ведь ему хватило бы влияния объявить поединок недействительным, претензии девушек друг к другу были столь нелепы, что любому становилось ясно, ни о какой порушенной чести не шло и речи, девушки просто прикрывались древней Благородной традицией, желая избить свою соперницу из-за банальных оскорблений.

Это раздражало. Нет, не поведения ректора, с этим мужчина пусть и с явным трудом, но смирился за столько лет совместной работы, раздражало поведения двух Благородных девиц. Век за веком Благородные кланы усердно выстраивали свой светлый образ, образ истинных правителей Общества Душ. Изящные движения, особый тембр голоса, могущество, с которым не мог посоперничать никто из их поколения. И пусть после создания Готей 13 поддерживать такой образ стало в десятки раз сложнее из-за резкого скачка в количестве сильных личностей, но кланы справлялись… Справлялись первые пару столетий. Генрюсай Ямамото показал себя отличным Главнокомандующим, его люди без особых потерь отбивали одно нападение Пустых за другим и Благородные кланы расслабились, утратили стимул становиться сильнее, переключились на внутренние распри, ослабли… Уже в его, Харухико, поколение, представители Благородных кланов не сильно выделялись на фоне своих ровесников, но им хватало ума поддерживать образ справедливых, благосклонных к слабым, но все еще правителей, а не подчиненных. Новое же поколение оказалось еще более разочаровывающим.

Ни наследница клана Шихоин, ни племянница главы клана Кучики, ни дочь его господина Шиба, ни одна из этих «Благородных леди» не показала достойного своего статуса поведение. Первая не способна держать свои эмоции в узде, вторая позволяет себе открыто сквернословить, третья и вовсе слишком избалована. Их предки гордо носили звания идеала, на них ровнялись как дети, так и многие взрослые, но можно ли назвать идеалом трех совершенно обычных девочек? Если только в шутку, жестокую шутку. И ведь корень проблемы кроется не в них, а в их родителях, что не уделили должного внимания воспитанию своих отпрысков.

Порой мужчине кажется, что только он видит нависшую над Благородными кланами угрозу, дамоклов меч, что поставит точку в их существовании. И ведь Рубикон пройден уже давно, в тот момент, когда Сору Шихоин вынес приговор Накатоми, сильнейшему на тот момент Благородному клану. Немыслимое событие, что поселило в головы каждого жителя Сейрейтея одну смертельно опасную мысль: «Даже сильнейшие могут пасть». И вот недавно прошла вторая точка невозврата, клан Накатому окончательно ушел на страницы истории, а в Совете Сорока Шести разразилась яростная дискуссия о том, кому же достанется столь желанное место Судьи? Результат же предсказать не сложно, место отойдет знатным семьям, Благородные кланы не договорятся, им не выгодно столь значительное усиление одного из оставшейся четверки, отдать же место знатным, выглядит наиболее безобидно.

«Ну, в самом деле, что же может пойти не так? Если знатные кланы попытаются продвинуть закон угрожающий положению Благородных семей, то уж четыре голоса против двух быстро поставит тех на место, правда ведь?» – Едко усмехнулся своим мыслям Харухико.

Вот только в гордыне Благородные кланы не учитывают, а может просто считают незначительным тот факт, что своими действиями создают прецедент, впервые со времен основания Совета Сорока Шести одно из пяти неизменных мест ускользает из цепких лап Благородных кланов. Это событие аукнется им не скоро, следующие десять лет, может полвека, знатные семьи будут остервенело соревноваться за место нового Судьи, но позже… Пройдет век, может два, и кто-нибудь, прочтя историю об этом дне, задумается: «А что будет, если исчезнет еще один Благородный клан? А что будет, если исчезнут они все? Почему вообще, то ничтожество, что сидит у власти достойно решать, как мне жить?». И ведь он может вполне оказаться прав в оценке личности человека у власти. Та же Кучики пусть и ненадолго задержится в Шестом отряде уступив место более достойному кандидату в Старшие Офицеры, но вернувшись в клан, вполне может получить должность Мудреца или Судьи в Совете Сорока Шести. С Шиба ситуация аналогична, а вот Шихоин наоборот с больше долей вероятности займет более значимую должность в качестве Главнокомандующего Отряда Тайных Операций. И пусть перед этим ее отец обязательно прогонит девушку через самую суровую тренировку и ответственно подготовит к своей работе, но сильно ли это отразиться на характере наследницы Шихоин? Сможет ли она стать такой же бесстрастной карающей дланью Общества Душ, как были ее дед и прадед?

– Сэнсей? – Не выдержала пристального взгляда Йоруичи.

Вынырнув из своих мыслей, мужчина тяжело вздохнул, отмечая звенящую в напряжении пурпурную реацу девушки. Ни тени той идеальной Благородной принцессы, что он искренне желал в ней увидеть.

– Задержитесь после урока, Шихоин-сан. – ответил Харухико и повернулся к классу, продолжив урок. – Что же значит быть шинигами, как же стать идеальным щитом Сейрейтея? Защищать каждую обездоленную душу? Бесстрашно спасать детей от участи стать кормом для Пустых? Или наоборот, стоит сосредоточиться на уничтожении этих проклятых тварей Уэко Мундо? Нет! – рявкнул учитель. – Не ищите красоты в битве! Не ищите славы в смерти! Не думайте только о своей жизни! Бейте в спину, обманывайте, подставляйте, используйте любую низость, но защитите то, что вам дорого! Навсегда запомните эти четыре принципа, вбейте их себе в голову как можно глубже и никогда не подвергайте их сомнению! – Сделав небольшую паузу, мужчина перевел дыхание и дальше продолжил уже спокойным тоном. – Вы еще не раз услышите эти принципы, не только на моем уроке, но и от трех моих коллег по боевой подготовке, а так же от учителя истории. Я всей своей душой надеюсь, что вы не пропустите наши слова мимо ушей и через шесть лет из стен Академии выйдут настоящие шинигами, а не просто воины с опасным оружием в руках. А сейчас давайте подробно разберем эти четыре принципа.

– Не ищите красоты в битве. В бою есть лишь одна цель, убить своего врага, ни больше, ни меньше. Шинигами не упивается чужими смертями, не играет со своим противником, не наслаждается собственным превосходством, нет, шинигами сражается с холодной головой, нанося лишь один выверенный, смертельный удар. Без сомнений, без эмоций, без пощады.

– Не ищите славы в смерти. Ваша смерть бессмысленна. Каким бы великим героем вы себя не мнили, отдавая свою жизнь, дабы пара-тройка слабых душ спаслась, вы умрете напрасно. Если враг оказался слишком силен, бегите, если Пустой на ваших глазах пожирает слабых, но вы не уверены в победе, поблагодарите эти души за выигранное время и подготовьте ловушку. Я не говорю вам быть трусами, я прошу вас не совершать импульсивных поступков. Жизнь рядового шинигами стоит тысячи душ, офицера десятков тысяч, Капитана миллионов. Не рискуйте понапрасну, не уверены в победе — отступите и вернитесь с подмогой, рядом с вами раскрылся разрыв в Уэко Мундо — отступите, доложите в Штаб и не пытайтесь своими силами закрыть прорыв.

– Не думайте только о своей жизни. Шинигами не одиночка, он часть огромного отряда. Рядом с вами всегда будут товарищи, жизнь которых не менее важна, чем ваша. Помогайте им, отговаривайте от глупых поступков, защищайте и не вздумайте предавать. Отряд это огромный механизм и даже Капитан в нем лишь большая шестеренка, а каждая шестеренка обязана исправно работать на благо всего общества и лишь во вторую очередь заботиться о своем благополучии.

– Бейте в спину, обманывайте, подставляйте, используйте любую низость, но защитите то, что вам дорого. Не бойтесь замарать свою честь, дорогие аристократы, ваши враги это монстры и предатели, они не достойны честного боя.

***

– Ты пришел добить меня? – с надеждой в голосе спросила Йоко, когда я вошел в ее кабинет. Раскинувшись в кресле, девушка медленно разлепила свои красные от бессонницы глаза.

– Нет – отрицательно покачал головой, подходя ближе к заваленному документами столу.

– Жаль. – Опустив голову Пятая Кенпачи начала усиленно тереть сухие глаза. – Тогда зачем ты здесь?

– Разве не очевидно? Чтобы сразиться с тобой.

– Ха-а… Я сдаюсь, ты победил, можешь там, не знаю, похвастаться перед своими друзьями в Академии, что одолел Великую Пятую Кенпачи – монотонно протянула Йоко, и все же оставив глаза в покое, с неохотой подняла еще не прочитанный отчет.

Громко рассмеявшись, плюхнулся на стул, отчего тот жалобно заскрипел, с трудом удержав мой вес.

– Хорошая шутка.

– Это была не шутка.

– Правда? А я и не заметил – усмехнувшись, потянулся к ближайшему документу.

За эти две недели мне удалось подтянуть свое чтения японского с уровня «Какие-то внеземные закорючки» до «Ну, если я правильно помню, эта загогулина переводится как…». Так что потратив минут пять на расшифровку, я определил, что у меня в руках отчет Пятнадцатого Офицера о его патрулировании окрестности небольшой деревеньки в Дальнем Северном Руконгае. Ничего интересного.

– Это секретные документы Одиннадцатого отряда Зараки, посторонним запрещено их читать. – Устало зевнула Йоко, опустив отчет на стол, и в пару резких движений оставила на нем свою подпись.

– А разве я посторонний? – усмехнулся, протягивая документ девушке. – Да и как я вижу, ты быстрее сляжешь от переутомления, чем в одиночку разберешься с этой горой бумаг. Тебе явно нужна помощь, иначе в одиночку ты никогда не закончишь и раз уж, по какой-то неведомой мне причине, ты не решилась переложить эту макулатуру на плечи своих офицеров, то мне ничего не остается, как самому тебе помочь. Кстати, где Джун, разве это не его работа, разбираться с этими отчетами?

Недовольно просверлив меня взглядом, Кенпачи тяжело вздохнула, выхватила отчет из моих рук и быстро пробежавшись по нему глазами, подписала.

– Я не доверяю своим офицерам, а Джун… – она прервалась на секунду, подбирая правильные слова, – на задании. Если ты в самом деле хочешь помочь, отсортируй эти бумаги на те где упоминаются Пустые и где нет. – И не дожидаясь ответа, вернулась к работе.

Взяв очередной документ в руки, принялся за чтение.

Так прошел час, за ним второй. Читать я стал явно лучше, но в остальном время пролетело незаметно и абсолютно бессмысленно. Почему же я все еще здесь, пролистываю один отчет за другим? Ну-у, меня опять мучает жажда сражений, из-за чего даже на тренировке не удается сосредоточиться. Но пока я здесь и продолжаю упрямо убеждать себя в том, что стоит только этим бумагам закончиться и Йоко тут же вступит со мной в бой, жажда притупляется. Как бы правильно описать, что я чувствую… Думаю контролируемая одержимость это достаточно близкое понятие. Я не дикий зверь, чтобы бросаться на каждого встречного с мечом, но все мои мысли все равно крутятся вокруг одного, поиска достойного противника. В столовой, на уроке, даже в собственном доме, я постоянно ловлю себя на том, что обдумываю бой с каждым попавшимся на глаза человеком, особенно с учителями Академии, ведь бой с ними может оказаться особенно интересным… Да-а интересным…

Кхм! Так, о чем это я рассуждал? В общем из-за этой проклятой жажды, мне с трудом удается удерживать внимание на чем-то не столь важном, к примеру на щебетании двух Благородных принцесс в компанию к которым, Ячиру так упорно пытается меня затащить. И зачем они только ей сдались? Даже Лили рядом с ними чувствует себя некомфортно, а Нозараши спокойно общается с этими двумя как с близкими подружками, а те даже не думают прогнать ее восвояси. Кстати о Лили, вчера ей пришлось весь вечер перетягивать внимание Куукаку на себя, смягчая мои довольно сухие, рубленные фразы. Пока я боролся с раздражением от впустую потраченного времени и упорно давил в себе желание придавить наглую девчонку реацу и громко хлопнув к дверью пойти бросить вызов Йоко, или той же Унохане, а лучше вообще Ямамото, сестренка мило общалась с принцессой Шиба. Стоит еще раз поблагодарить ее, когда вернусь домой.

Пробежавшись глазами по последнему отчету, отложил его в стопку с Пустыми. К этому моменту Йоко уже окончательно расправилась со второй стопкой, и это не мудрено, все доклады, в которых патруль прошел без происшествий, писались по одному достаточно короткому шаблону. А вот если шинигами повезло натолкнуться на Пустого и выжить, то его отчет был похож на сказку в жанре ужасы. Довольно плохо прописанную сказку, но иногда попадались и занимательные экземпляры. Так один рядовой красочно описывал ночное нападение сильного Пустого на стоянку бандитов. Кровь, панические крики, мерзкий хохот кровожадного монстра и добровольная жертва сильнейшего бандита, решившего задержать тварь, даря надежду своим собратьям по насилию на спасение. В эту историю правда хотелось верить, в отличие от того бреда, что писали его товарищи.

– Закончил? – Глубоко зевнула Йоко, отрывая взгляд от отчета. – Благодарю, можешь идти спать или что ты там собираешься делать, с оставшимся я и сама справлюсь. Что ты хочешь за свою помощь?

– Тоже, что и раньше. Сразиться с тобой. – Реацу волной прокатилась по моему телу, смывая леность и даря ощущение силы, что настойчиво требовала выхода.

– Ха-а. А чего еще можно было ожидать от варвара – простонала девушка, откидываясь на спинку кресла. – Вот Зараки, ты ведь все равно рано или поздно займешь мое место, так скажи мне, кем по-твоему является носитель титула Кенпачи?

На мгновение задумавшись, я уже собирался ответить, но Йоко подняла ладонь, останавливая меня.

– Не отвечай, это риторический вопрос. Кенпачи сильнейший шинигами, так говорят обыватели. Кенпачи, сильнейший Капитан после Главнокомандующего, так говорят шинигами, для которых Шикай предел мечтаний. Кенпачи кровожадный монстр упивающийся смертями, так заявляют немногие знакомые с историей личности. Кенпачи просто очередной смертник, что позарился на громкий титул, так заявляют люди видящее дальше своего носа. И все они правы, в какой-то мере… В моем понимания титул Кенпачи дает право вписать свое имя в историю. Первая Кенпачи была прославленным Мастером меча и довольно кровожадной личностью. Второй Кенпачи был тем самым ничего не представляющим из себя идиотом позарившимся на красивый титул. Он не прожил долго, через пять лет его место занял Третий Кенпачи. Жуткий нарцисс, именно он раздул славу Кенпачи, восхваляя свои достижения. Слабак, что и пяти минут не выдержал внутри Банкая Четвертого Кенпачи, но история запомнила его, как благородного защитника слабых и угнетенных. Четвертый Кенпачи был сильным мечником, его Банкай создавал целое поле различных клинков из которых он мастерски сплетал различный ловушки, вот только в историю он вошел как очередная посредственность, что лишь великой удачей одолела своего предшественника. А все потому что он был довольно скрытным, почти не общался со своим отрядом, на миссии ходил в одиночку, даже о его жене и детях узнали лишь после его смерти, ну и в очернении его репутации существенную роль сыграли поклонники мемуаров Третьего Кенпачи. И наконец я, Пятая Кенпачи, одолевшая своего предшественника в тяжелом бою. Уже двадцать лет я ношу этот титул, дважды смогла его защитить, но запомнят меня как очередную слабачку, проигравшую безызвестному руконгайцу. Возможно мне удастся смягчить риторику, или лет через двести, если ты будешь все еще жив, то мой проигрыш станут считать результатом твоей силы, а не моей слабости, но наследницей воли Первой Кенпачи меня так никто и не назовет. Хах, впрочем последнее не более чем моя наивная мечта. Неважно… Да… Неважно кем были Кенпачи до тебя. Зараки, скоро ты сам станешь Шестым Кенпачи, не совершай моей ошибки, не позволяй славе своих предшественников одурачить тебя, лишь тебе решать, каким Кенпачи ты станешь. – Тихо прошептав последние слова, Йоко закрыв глаза, свесила голову на бок.

«Уснула» – вынесла вердикт Ячиру, вторгаясь в мои мысли.

«Да. Как там твоя газета, все закончили?».

«Ага, даже ректор одобрил новый выпуск, представляешь?» – принялась хвастаться Нозараши. – «А еще Люси предложила вступить в ее клуб, и я согласилась».

«Понятно, а как там Лили? Вам удалось решить ее маленькую проблему?»

«Ну-у» – загадочно протянула занпакто – «Не сказала бы, что это прямо-таки решение, я бы предпочла нечто более радикальное, но да, нашей сестренке стало намного лучше».

«Ну и отлично».

Поднявшись со стула, бросил последний взгляд на уснувшую от усталости Пятую Кенпачи и под яростный шепот моей одержимости, покинул кабинет.

***

– Кусакабэ-доно! Кусакабэ-доно!

– Ты забыл, как стучаться Коди? – Мужчина недовольно взглянул на ворвавшегося в его кабинет племянника.

– Прости дядя, но я нашел его. Нашел!

– Его? – скептически приподнял бровь Фуджи Кусакабэ.

– Да! – быстро закивал парень, расплывшись в самодовольной улыбке.

– Кого «его», Коди? Говори подробней племянничек, иначе всю следующую неделю проведешь в тренировочном зале, истекая до седьмой капли пота и без капли алкоголя на языке! – рыкнул мужчина, придавив племянника реацу. Мальчишка посмел прервать его во время продумывания очередного плана по ослаблению Одиннадцатого отряда. Он почти придумал как сместить Пятого офицера и поставить на его место своего должника, как Коди нагло ворвался в его кабинет, сбивая с мысли.

– Э-э, нет-нет-нет, дядя, не надо такого – резко побледнел восьмой офицер, замахав перед собой руками. – А нашел я, того самого человека о котором ты просил. Ну помнишь, ты говорил, что было бы неплохо, чтобы противником Пятой Кенпачи был бы человек, умеющий обращаться в камень!

– Вообще-то я говорил о броне, что сможет сдержать жар расплавленного золота.

– Ну а чем камень, не броня? – легкомысленно пожал плечами Коди. – В общем мой новый друг имеет Шикай управляющий камнем, и самое главное, он находится в шаге от Банкая! Представляешь, он мне хвастался тем, что уже почти смог материализовать свой занпакто! Он из свободной низшей знати. Мы могли бы взять его под свое крыло, помочь с обретением Банкая и подготовить к бою с Пятой Кенпачи! Уже сейчас парень мечтает о славе и если мы завоюем его верность, он в ответ, заполучив с нашей помощью титул Шестого Кенпачи, поможет нашей семье возвыситься до Могущественной знати!

В ответ глава клана Кусакабэ рассмеялся, гулко, предвкушающе, злобно.

– Отличная работа Коди, как зовут твоего знакомого?

– Акихико Фуна.

Глава 26 - Инцидент в Мире Живых: Разделитель Миров

Одиннадцатый отряд. Скрытая тренировочная площадка Капитана.

Скрежет металла. Снопы искр. Свист рассекаемого воздуха. Оглушительные взрывы и все под аккомпанемент гомерического хохота одного полуобнаженного варвара. Вот какая «музыка» сопровождала их танец копья и меча.

Движения Йоко были точны и изящны, движения Зараки резки и неуклюжи. Там где она успевала нанести три укола, он совершал лишь один взмах своим мечом, но сила заключенная внутри, заставляла девушку ломать свой ритм и отступать, уходя из-под траектории удара. Каждая атака парня сопровождалась режущей волной духовной силы, которую Кенпачи даже не пыталась блокировать, а вот ее противник с радостью принимал на грудь энергетические лучи сконцентрированной реацу, что выстреливали из ее двухлезвенной глефы. Такая открытая демонстрация превосходства, каждый раз больно колола эго Пятой Кенпачи, ее лучи, прожигающие до метра чистой стали за каких-то пару секунд, оставляли на коже ее противника лишь незначительные покраснения.

А пока оба противника сошлись в клинче, на поверхности Золотого моря выплыла очередная стая акул. Вот только вместо того, чтобы всем скопом броситься со спины на врага их хозяйки, в этот раз они получили иной приказ. Поплыв очертаниями, акулы принялись сливаться друг с другом. Будучи конструктами из чистой реацу, они могли не только восстанавливаться, поглощая духовную силу из Золотого моря, но и изменять свою форму на любую из созданных хозяйкой шаблонов, и сейчас на свет рождалась Китовая акула.

Исполин длиною в двадцать метров открыл глаза и медленно погрузился в море, оставляя на поверхности лишь золотой плавник. Появление нового хищника никто не заметил, ведь несмотря на размер, он не утратил ни одной особенности своих меньших собратьев, и скрытность входила в их число.

Дернув плавником, монстр двинулся вперед, стремительно набирая скорость, но не спеша нападать. Приказ был четок: «Ждать приказа». И он ждал, кружась вокруг поля боя, наблюдал за тем, как его хозяйка, вся в крови, страдает от чудовищной боли в рассеченной до белых ребер груди, но отбивается от безумного зверя в человеческом обличии. Наблюдал и не испытывал ничего, ни жалости, ни сомнений, ни одной даже самой жалкой эмоции, ведь он простой псевдо разумный конструкт.

И вот команда прозвучала. Хищник стремительно погрузился вниз до самого дна моря и найдя взглядом свою цель, рванул вверх развивая чудовищную скорость. Мгновение и широко раскрыв пасть Китовая акула выпрыгивает из моря, целиком проглатывая маленькую фигуру человека…

БУМ!!!

Ослепительная вспышка озарила небосвод и в тоже мгновение Золотое море распалось, поглотив ударную волну и лишь спустя еще пару мгновений до ушей Йоко, отступившей на сотню метров от эпицентра взрыва, донесся ужасающий грохот.

Смахнув пот со лба, девушка болезненно застонала и плюхнулась на землю. Придуманный наспех, на одном лишь вдохновении, план сработал, но стоил ей жуткой мигрени. Чего только стоило подгадать момент и применить 63 Бакудо, за секунду до того, как Зараки поглотит созданный посреди боя новый шаблон акулы. Да и разрушение моря, катком прошлось по сознанию. И будто подтверждая тяжесть ее положения, одеяние Золотой Принцессы стекло с тела Кенпачи, открывая вид на потемневшую от крови форму шинигами, а следом и глефа в руках распалась на золотые искорки, возвращаясь к состоянию меча.

А в это время высоко в небе, летящее вниз головой обугленное тело шумно вздохнуло и засмеялось… Громким, каркающим смехом:

– Кхе-кхе-хе-хе-хе… – Кашляя, но продолжая хохотать, Зараки резко распахнул свои карие глаза и развернувшись в воздухе, жестко приземлился на ноги. Пыль взметнулась в воздух, скрывая тело парня, но не его ставший в разы громче и отчетливее смех – Кхе-хе-хе-ха-а… больно… Ахаха, мне Больно!!!

По спине Йоко пробежались мурашки.

– Кхе-хе-хе-хе… Я уже и не помню, когда мне было так больно! Кхе-хе-хе… Опасно… Хе-хе, это было довольно опасно...

– Да он не в себе – нервно усмехнулась Кенпачи и зашлась в болезненном кашле. Никогда прежде в своей жизни, она не встречала безумцев, что столь радостно смеялись от страшной боли в опаленных легких, отчего всего на мгновение в ее сердце вспыхнул страх, быстро задавленный самоконтролем. Ничего странного в том, что оказавшись на краю смерти, разум парня временно помутился. Да, от своей теперь уже сильнейшей атаки, Капитан ожидала большего, но и таким результатом она было удовл… – Невозможно!

Реацу Зараки, еще секунду назад похожая на затухающий костер, вспыхнула с новой силой. На плечи девушки навалилось духовное давление и оно, казалось, стало еще сильнее чем в начале их боя.

– Это впервые со времен боя с Уноханой, когда мои инстинкты так настойчиво вопили о грозящей мне опасности. Наконец-то! Как же долго я этого ждал! Давай продолжим Кенпачи Йоко!!!

Пыль осела открывая вид на окруженного куполом из насыщенно-желтой реацу Зараки. С головы до пят обугленное тело парня сквозило трещинами, сквозь которые прорывалась духовная сила, но лишь на первый взгляд это выглядело страшно. Не прошло и секунды, как верхний слой мертвой кожи начал отслаиваться, открывая вид на красную и полностью здоровую кожу.

Встретившись взглядом с Йоко, Зараки довольно оскалился и подняв меч перед собой, уверенным шагом направился в ее сторону.

– Невозможно – уже тише повторила девушка и поддавшись усталости, провалилась в спасительный сон.

***

Утром следующего дня. Академия.

– Тц – недовольно провел ладонью по короткому ежику черных волос. Кожу и сломанные ребра Джун мне вчера восстановил, пусть и пришлось ждать глубоко вечера, пока он лечил своего Капитана, а вот возвращать волосы парень отказался. Сослался на усталость, но я подозреваю, это была небольшая месть за те раны, что я оставил Пятой Кенпачи.

Сам же бой даже вспоминать не хочется, сразу накатывает раздражение. Расслабился, попался в ловушку, взорвался, конец. А ведь ловушка и правда была хороша, заставила меня напрячься до предела. За те мгновения до взрыва я выжал из своего тела столько реацу, сколько смог, даже жутко прочную цепь умудрился разорвать, но все равно обгорел до черной корочки, а следом еще и ударная волна сломала ребра, подбросив в воздух. Но дальше… только я уверился, что наш бой перешел на новый уровень, на котором даже мне придется приложить все силы, чтобы не умереть по глупости, как Йоко просто потеряла сознание.

– Зар, ты готов? – заглянула ко мне в комнату Лили.

– Да. – Поправив новый комплект школьной формы, отвернулся от зеркала.

Сегодня у нашего класса первый выход в Мир Живых. Детишки аристократов полны энтузиазма, ведь они впервые в своей жизни окажутся в другом мире, даже Лили умудрились заразить этим чувством. Я же всеобщего воодушевления не разделял, мир как мир, скучный, серый и довольно пустой. Да и ведут нас не сам мир повидать, а на специально оборудованную тренировочную площадку посреди моря, от Мира Живых там лишь бедная на рейши атмосфера. Как по мне, лучше бы в Уэко Мундо отправились, там и духовные частицы поагрессивней и фауна поопасней, да и опыта сражений с Пустыми студенты получат побольше, но в Мир Вечной Ночи даже рядовых стараются не отправлять, куда уж нам студентам-первокурсникам.

– Зар, мы опаздываем! – настойчиво поторопила меня сестренка, недовольно поджав губы.

– Тебе кажется – фыркнул в ответ и поправив занкпакто на поясе, вышел из комнаты.

– И ничего не кажется! У нас осталось всего пять минут, чтобы прибыть на главную площадь перед Академией!

– Говорю же, полно времени. – Подхватив пискнувшую от неожиданности девочку на руки, ускорился и вышел из дома.

Улица встретила меня встречным порывом ветра и мрачной осенней погодой. На мгновение память прошлой жизни, что не тревожила меня довольно давно, встрепенулась в протесте. Откуда вообще в Обществе Душ осень? Как и зима, весна и лето? Даже в Мире Живых смена четырех сезонов зависит от климата, где-то разница между летом и зимой едва заметна, но на то Земля и планета, чтобы иметь, как Экватор так и Полярный круг, но что насчет Общества Душ? Оно ведь находится в ином измерении, с иными физическими законами, не так ли? Так чем же является Мир Душ? Планетой, что так же вращается вокруг собственного Солнца или может быть плоскостью, что застыла в одной точке пространства…

– Меня ждете? – сбила меня с мысли возникшая за спиной Нозараши.

– Да, тебя. Идем. – Согласно кивнул и запрыгнул на крышу. Прошло полгода с нашего поступления в Академию, за это время я все-таки нашел один единственный плюс в сюмпо…

Выбрав точку в сотни метров впереди, соединил себя с ней и резко дернул за духовную нить. Мгновение и вот я уже преодолел десятую долю километра.

… Если окружить своей реацу человека и применить мгновенный шаг, то он не будет испытывать неприятных перегрузок. А вот разгоняйся я привычным методом, то Лили пришлось бы очень туго, ну и неприятно само собой.

Мне потребовалась минута, чтобы обогнув здание Академии добраться до места сбора нашего класса. Стоило только опустить Лили на светло-голубую плитку и отвлечься на секунду поздороваться с одноклассниками, как сестренку своровала Ячиру, утащив ту в кампанию Благородных принцесс. Как бы странно это не прозвучало, но Нозараши все же умудрилась найти подход, что к Йоруичи, что к Куукаку войдя в их ограниченное число друзей. Впрочем, не одной ей удалось добиться такого успеха, Мареоша Омаэда тоже успешно прибилась в их общество.

Ровно в полдень ворота Академии открылись и за ними показалась тройка шестикурсников. Две девушки и один парень.

– Внимание первокурсники! – Вперед выступил парень с довольно угрюмым лицом. Его длинные черные волосы были собраны в тугой хвост, а из-за плеча выглядывала рукоять Асаучи. – Я Хао Фенг, шестикурсник и с этой минуты ваш командир. Обращаться ко мне можно Хао-сэмпай и никак иначе. Рядом со мной Сигрид и Оливия Готье.

– Привет всем – лучезарно улыбнулась Оливия, заправив выбившуюся прядь рыжих волос за ухо.

– Здравствуйте – сухо поздоровалась обладательница коротких белых волос.

– Разбейтесь по парам и встаньте в строй – отдал следующий приказ парень, игнорируя попытки первокурсников ответить вежливым поклоном. – Через двадцать минут мы должны быть перед вратами Сенкаймон, задержка неприемлема. За мной. – Сказав все что хотел, шестикурсник развернулся и прошел мимо своих помощниц, что удивленно обернулись ему вслед.

– Тц, какой же он все-таки…

– Чопорный? – подсказала подруге Сигрид.

– Ага – согласно кивнула Оливия и обернулась к первокурсникам. – Значит так, у врат нас и правда ждут через двадцать минут, так что на посторонние разговоры времени нет. О том что ваш ждет в Разделителе Миров и в Мире Живых мы подробно расскажем, уже когда прибудем на место, так что давайте детишки, поживее, не заставляйте ваших сэмпаев краснеть перед грозными взглядами этих стариков из Отряда Кидо.

Убедившись, что их услышали, девушки развернулись и быстрым шагом догнали Фенга. Первый класс двинулся следом. В паре со мной оказался светловолосый мальчишка, помниться его звали Мики. Парень один из отличников в нашем классе. Кидо ему дается удивительно легко, чего не скажешь о Зандзюцу, где, как бы ни давил на него учитель, мальчишка все равно предпочитает использовать уловки, вместо чистого искусства меча. Где Бакудо вдарит, где отвлечет противника разговорами, а где и с кулаками бросится, отбросив меч в сторону. Вот только парень все никак не поймет, что Сиба-сэнсей злится лишь на то, что он всегда слишком сильно сосредотачивается на воплощении в жизнь своей уловки, переставая следить за происходящим вокруг. Стоит хоть раз произойти тому, что Мики не учел, (что, стоит отдать ему должное, происходит редко), как мальчишка тут же теряет инициативу и проигрывает за пару движений. Ему бы в самом деле прислушаться к учителю и сосредоточиться на мече, а уже после вплетать в свой стиль боя разные хитрости и уловки, но бывший друг Лили слишком самоуверен и горд, чтобы следовать чужим советам.

Дорога пролетела незаметно, через семнадцать минут мы оказались возле главного отделения Отряда Кидо. Трехэтажное каменное здание с черепичной крышей в уже привычном японском стиле. Возле главных ворот дежурили стражи в бело-золотой форме, с сасумата в руках. Их лицо скрывала белая, непрозрачная маска, оставляя открытыми лишь глаза.

Нас уже ждали. Мужчина средних лет с короткими седыми усами поприветствовав Шестикурсников, поманил нас за собой. Одет он был в черное шихакушо (так местные прозвали форму шинигами), поверх которого было накинуто желтое хаори. Последнее имели право носить лишь офицеры подразделения Бакудо.

Обойдя главное здание, мы оказались на небольшой площади, окруженной желто-каменными арками. Врата Сенкаймон располагались в конце нефритовой дорожки и были в высоту метров в десять.

– Первокурсники – развернувшись на месте, обратился к нам Хао Фенг – Как только мы войдем в Разделитель Миров, следуйте трем простым приказам. Не стойте на месте, не касайтесь стен и если услышите страшный грохот за спиной бегите со всей ног.

– Вы не встретите Котоцу, – возразил мужчина – но в целом ты прав малыш Фенг. Так, детишки, как и сказал ваш сэмпай, к потоку Корю не приближаемся, мечом не тыкаем, одноклассников в него не толкаем, чтобы посмотреть, что будет. Ничего хорошего не будет, еще ни разу за всю историю, поток не отпускал свою жертву. Дальше. Кидо не используем, Сюмпо тоже, вообще старайтесь использовать духовную силу по минимуму, поток всегда тянется к большому скоплению реацу. Запомнили?

– Да – хором ответили мои одноклассники.

– Прекрасно. Так, Фенг, проход я смогу удерживать недолго, у вас будет где-то полчаса, чтобы добраться до противоположного выхода, справитесь?

– Не сомневайтесь, Бао-сама.

– Хороший настрой – довольно усмехнулся мужчина и положил руку на врата.

Духовная сила Бао вспыхнула и стремительно устремилась во врата Сенкаймон, заставив те вздрогнуть и засветиться голубой реацу, что быстро начала закручиваться, принимая форму водоворота. С каждой минутой водоворот набирал скорость, пока внезапно не раздался громкий хлопок и все прекратилось.

– За мной! – скомандовал Фенг и первым прошел сквозь белую пленку портала.

Следом вошла Оливия, а сразу за ней парами сквозь портал начали проходить мои одноклассники. Ячиру вместе с Лили, отсоединившись от кампании Йоруичи, пристроились следом за мной в самом конце очереди. Последней в портал вошла Сигрид.

Разделитель Миров выглядел невзрачно и отталкивающе, будто туннель, прорытый внутри липкой фиолетовой слизи, что бугрилась и двигалась прямо на глазах.

– Жутковато – Поежилась Лили и резко отпрянула назад, когда от стены к ней потянулся отросток слизи.

– Не отставайте! – прикрикнул удалившийся вперед Шестикурсник. – Двигаемся быстро, но осторожно, не позволяйте Корю себя коснуться, иначе останетесь здесь навечно!

– Не пугай Фенг, итак мурашки по коже от одного вида этой мерзкой слизи – Нахмурилась Оливия.

– И как такая неженка как ты, вообще решилась стать шинигами?

– А я и не собираюсь становиться шинигами – фыркнула девушка – Я присоединюсь к Отряду Кидо, стану артефактором и никогда в жизни не покину стен Сейрейтея.

– Ясно.

***

Лили было не по себе. Разделитель Миров сразу же показался ей опасным местом. Источник света отсутствовал, земля под ногами ощущалась неестественно ровной, а слизь на стенах постоянно норовила схватить ее за одежду. Картина стала еще более жуткой, стоило девушке обратиться к духовному зрению. Их туннель оказался расщелиной в потоке Корю. Она так и не смогла разглядеть потолок, но отлично видела стены, что с каждым шагом становились все ближе. Не прошли они и десяти метров, как портал за их спиной погас, и слизь забурлила с новой силой, стремясь слиться воедино.

Шестикурсники тут же приказали поторопиться, и Лили ускорилась, ощущая, как сердце отдается в ушах. Перед глазами некстати промелькнули строчки текста: «Разделитель Миров место неприкаянных душ». Еще вчера, читая эти слова, ее посетило нехорошее предчувствие. В Разделителе Миров исчезли тысячи шинигами, просто зашли во врата и больше их никто не видел. А ведь еще недавно в этом месте казнили преступников, толкали тех в поток Корю и наблюдали как тот обволакивает тела визжащих от ужаса смертников.

Одно касание слизи и она останется тут навечно…

Судорожно сглотнув, Лили обернулась намереваясь рассказать Шестикурснице о своих опасениях, но слова застряли у нее в горле. Сигрид с не меньшим страхом в глазах оглядывалась назад.

Побледнев лицом, Лили вернула голову на место и судорожно схватилась за руку идущего спереди Зара. Чего опасалась Шестикурсница? Котоцу. Ловчий таран, Ужас Разделителя Миров, которого в книжках ласково именуют Чистильщиком. Пусть старик Бао и заявил, что Котоцу им не встретится, но предсказать точное время появления этого чудища невозможно.

– Что случилось, Лили?

Мысленно укорив себя за слабость, девушка подняла голову, встретившись глазами с братом.

– Ничего, просто у меня нехорошие предчувствие – выдавила из себя Лили, стараясь сдержать дрожь в голосе.

– Не у тебя одной – Удивил ее своим ответом Зар, но следующая фраза поставила все на место. – Остальные наши одноклассники тоже молчат и напряженно всматриваются вдаль.

– Стены приближаются…

– Да, я заметил – без тени страха ухмыльнулся парень – У нас есть где-то минут пятнадцать, прежде чем поток Корю сомкнется.

– Слишком быстро – пробормотала Шестикурсница, но Лили ее услышала. Лучше бы не слышала…

– А мы успеем?

– Должны. – Зар пожал плечами. – Если побежим, то точно успеем до того, как придется перестроиться в колонну.

И будто в подтверждение его слов, за спиной раздался нервный голос их сэмпая:

– Фенг! Нужно ускориться, Корю сегодня излишне активно!

– Понял! – А вот их командир был абсолютно спокоен. – Первокурсники, переходим на размеренный бег. Внимательно следите по сторонам, старайтесь обходить места, где Корю будто бурлит.

– Да Хао-сэмпай!

Глубоко вздохнув, Лили побежала. Удивительно, но ей сразу стало легче, неприятное предчувствие отступило на второй план, а все мысли закрутились вокруг четкой цели, выискивать и обходить скопления слизи. Чем-то это напоминало ей догонялки с бандитами, но с выкрученной на порядок сложностью.

Хихикнув своим мыслям, девушка крепче сжала ладонь Зараки и ускорилась.

В таком темпе прошли десять минут, и впереди забрезжил свет Солнца, знаменую приближение выхода. Со стороны первокурсников послышались облегченные вздохи, вот только Корю не желало отпускать их так просто:

– Нет! – Бегущая за их спиной Сигрид не успела среагировать на метнувшееся со стороны стены щупальце слизи.

Панический крик Шестикурсницы стал последней каплей на весах самообладания многих студентов. Толпа со всех ног ринулась вперед увлекая за собой тех немногих, кто сумел сохранить спокойствие, в том числе и Хао Фенга.

– Помогите мне!

Лили бы тоже последовала всеобщему настроению, но крепкая рука Зараки удержала ее на месте.

– Зар?

– Пошли, посмотрим, чем мы сможем ей помочь.

– Нет-нет-нет-нет-нет! – Схватившись за край юбки, Сигрид дрожащими руками пыталась разорвать ткань, отчетливо ощущая, как холодная слизь касается ее ноги. – Почему ты не рвешься? Почему?! – На глаза девушки навернулись слезы, каждая неудачная попытка все сильнее вгоняла ее сердце в отчаяние, пока разум бился в истерики пытаясь найти выход из безвыходной ситуации. – Это ведь все сон, правда? Просто кошмарный сон… Я ведь не умру вот так…

– Поток Корю присосался к лодыжке, быстрее будет отрубить ей ногу. – Где-то сверху раздался девичий голосок.

– Д-должен же быть другой способ, Ячиру? – Дрогнувшим голосом начала спорить другая девочка.

– Есть, но проще все равно отрубить ногу.

Замерев, Сигрид медленно подняла голову, встретившись взглядом с двумя первокурсницами.

– Точно сон – истерично усмехнулась девушка, она ведь собственными глазами видела, как все ее бросили, убежав прочь. Будь все взаправду, то вместо двух невероятно спокойных девочек, тут бы стоял встревоженный Хао Фенг.

– Чем тебе помочь?

Пропустив чужой вопрос мимо ушей, Сигрид задумчиво уставилась на свои пальцы, которыми только что смахнула столь реалистичные слезы. Мокрые, липкие и необычайно холодные, как и пот что скопился на ее спине. Никогда раньше ей не встречались столь необычайно реальные сны или может быть, она просто забыла?

– Она нас не слышит.

– Сейчас услышит – противно ухмыльнулась девочка с розовыми волосами, а в следующее мгновение, Сигрид ощутила яркую вспышку боли в затылке.

– Ай. Что? – Шестикурсница вздрогнула, схватившись за голову.

– Чем тебе помочь спрашиваем.

– Как… Почему даже боль ощущается столь отчетливо? Как такое возможно.

– Соберись! – рявкнул ей в ухо, неизвестно когда появившийся рядом парень. В испуге девушка попыталась дернуться в сторону, но у нее ничего не получилось, а потом у нее закружилась голова, и зазвенело в ушах, еще и плечи невообразимым образом потяжелели.

– По-моему ты сделал лишь хуже.

– Плевать – раздраженно бросил Зар и присев перед ошеломленной Шестикурсницей, одним движением разорвал ей юбку.

– Т-ты ведь не собрался рубить ей ногу? – недоверчиво пропищала Лили, инстинктивно схватившись за руку парня, словно желая ему помешать.

– Если потребуется – пожал плечами Зараки. – Впрочем, если я прав, то можно обойтись и без этого.

– Хорошо – облегченно вздохнула девочка.

Наклонившись, Зараки внимательно осмотрел лодыжку Сигрид и осторожно вырвав руку из объятий Лили, достал занпакто. Вот только совершить задуманное он не успел.

– Не двигайся!

Предупреждающе выкрикнул Хао Фенг и используя поступь в пару шагов оказался перед ними, закрывая своей спиной Шестикурсницу.

– Что ты собрался делать с моей подругой, первокурсник?

– Освободить ее ногу от Корю, срезав часть кости.

– Вот как? – Хмуро приподнял бровь парень и бросив взгляд себе за спину, где обрадованная девушка одними губами шептала: «Спаси меня», сосредоточил свой взгляд на ноге Сигрид и сильно помрачнел. – Понятно. Приступай.

***

Над островом посреди океана открылась Гарганта.

– К-как интерес-с-сно. Т-ты ок-казался прав Червь – Пророкотал Адьюкас разглядывая небольшую группу шинигами, что только что прошла сквозь врата миров.

– Р-рад служить Владыка – раболепно пролепетал Низший Пустой.

– Воу? Ты научился правильно говорить Червь? Неужели поумнел?

– Все благодаря вашей милости, Владыка.

– Пф. И во что ты превратил мою игрушку, Корь? Он так заливисто верещал, пока я отрубала ему конечности, но стоило вчера отдать его тебе, как эта падаль превратилась вот в это недоразумение. – Женоподобным голоском проворчала Трехметровая жаба.

– Мы здесь не для твоих развлечений, Сокото. И меня достали крики этого Червя – ответил ей первый Адьюкас. Формой он напоминал помесь Гориллы со Львом.

– Да? И какая же была наша изначальная цель, напарник? – ядовито поинтересовалась Сокото.

– Перекусить сильными душами, перед тем как наведаться в логово того Дракона. Но вижу тебя ничего кроме боли не интересует, Сокото, так может мне тебя сожрать? Уверяю, у меня в брюхе ты сможешь наслаждаться болью до скончания веков. Своей болью.

– Только в твоих мечтах, Корь. Не забывай, я сильнее тебя, так что будь добр, сбегай в лес Меносов и набери нам стаю Низших, люблю пуганную пищу, она всегда вкуснее.

– Сильнее меня? – фыркнул Лев – Это ненадолго. Проваливай Червь, ты выполнил свою часть сделки.

– А-а, моя награда, Владыка?

– Ох, награда – Когти Адьюкаса впились в маску Низшего, причиняя тому несравненную боль. – Как же это я мог позабыть о награде, Червь. Мой ответ Ненависть.

– Н-не-на-висть?

– Да, Ненависть, мой жалкий слуга. Чтобы стать Гиллианом, тебе нужно пожирать других Низших. Но если не хочешь раствориться в Пустоте и превратиться в обычного Меноса, то научись ненавидеть. Ненавидеть воздух который вдыхаешь, ненавидеть песок, что забивается в твои лапы, ненавидеть других Пустых, что пожирают твою пищу, ненавидеть себя, за то что ты еще жив. Отдайся ненависти без остатка и лишь тогда у тебя появиться крохотный шанс выжить.

– А мой ответ Боль – ухмыльнулась Жаба – Научись наслаждаться болью каждое мгновение своей жизни и тогда, даже если Пустота все же тебя растворит, то умрешь ты в наслаждении. Надеюсь, когда ты станешь Адьюкасом, то придешь повидать старшую сестренку, Червь.

– Обязательно придет, если конечно переживет этот день.

– В-владыка?

– Ты же не думал, что сможешь так просто уйти Червь? Нет, ты послужишь отличной приманкой для шинигами. Как думаешь, сколько еще вкусных душ они отправят за тобой? Не отвечай, правильный ответ чем больше, тем лучше, так что если я буду не удовлетворен количеством пищи, что ты соберешь своими визгами, то я сам тебя съем, понял Червь?!

– Д-да Владыка.

Глава 27 – Инцидент в Мире Живых: Начало вторжения.

Мир Живых беден на духовные частицы, так говориться в учебниках Академии и это знатное преуменьшение реального положения. Возможно тот, кто писал эти слова, никогда сам не был в Мире Живых или посещал землю с высокой концентрацией духовной энергии. Вот только реальность такова, что в Мире Живых ничтожно мало духовных частиц. Даже рядовой шинигами, впервые оказавшись здесь, почувствует сильный дискомфорт, что уж говорить о ком-то посильнее.

Необитаемый остров, который Академия подготовила для своих студентов, был искусственно насыщен духовной энергией и окружен скрывающим барьером. По центру тренировочной зоны высилась гора, с которой стекали три реки, разделяя остров на три части. Поле с высокой травой, Плато покрытое снегом и Дремучий лес.

Я стоял у самого края обрыва, задумчиво уставившись на окружающий остров барьер. Мир Живых медленно, но упрямо выпивал мои силы, но естественное восстановление пока справлялось с нагрузкой. Вот только резервы даже моей души не бесконечны и примерно через месяц я начну чувствовать голод. Сначала слабый, но день за днем он будет возрастать, ну-у, это если верить тому, что написано в учебнике. На себе я экспериментов не проводил, а там за пример берется среднестатистический Капитан, так что чисто в теории я должен продержаться дольше, конечно, в том случае если не буду ни с кем сражаться.

Еще одной раздражающей особенностью Мира Живых стала двойственность ощущений от физического и духовного зрения. Как я уже упоминал, в этом мире катастрофически мало духовных частиц, из-за чего даже в тренировочной зоне удается рассмотреть только смутные очертания предметов, а там, за барьером, я вижу лишь пустоту, в которой висят разрозненные капли воды, а должен видеть море, о чем мне настойчиво сообщают глаза. С непривычки начинает кружиться голова и это раздражает.

– Хо? Смотри Зар, Лили нашла еще одного «Пустого». – Одобрительно протянула сидящая у меня на плечах Ячиру.

Для Нозараши атмосфера Мира Живых оказалась наиболее губительной, все эти два часа она провела рядом со мной, подпитываясь моей силой.

– Да – ответил, найдя взглядом сестру посреди Дремучего леса.

На территории всего острова были разбросаны фальшивые Пустые, подвижные механизмы с примитивным даже не разумом, а скорее набором команд внутри. Внешне они отдаленно напоминали Пустых, но опасности для студентов не представляли никакой, зато из-за малых габаритов их было довольно сложно заметить среди травы снега и деревьев. Умели бы они еще скрываться и нападать из засады, стали бы неплохим тренажером для будущих шинигами, а сейчас это так, груши для битья.

Уничтожить трех «Пустых», вот какое задание огласил Хао Фенг, когда мы впятером покинули Разделитель Миров. Первокурсников провели внутрь горы, разделили на три группы, после чего каждая из групп направилась по своему туннелю к одной из трех тренировочных зон. Нам с Ячиру досталось снежное плато, а вот Лили пришлось отправиться в самую неудобную для нее местность.

– Внимание! – Внезапно в голове раздался чужой голос. – Говорит барьерная команда. В барьере прорыв! Повторяю в барьере прорыв! Предположительно Пустой проник на территорию Зеленой зоны острова. Всем первокурсникам, возвращайтесь обратно к Горе! Повторяю, возвращайтесь обратно к Горе!

– Что будем делать? – поинтересовалась Ячиру.

– Хм. – Быстро нашел взглядом Низшего Пустого, тот пересекал реку, направляясь в лес. – Наблюдать.

***

Корни, большие и твердые, что вырывались из-под земли, и о которые так просто было запнуться. Ветки, упругие и острые, свисающие под собственным весом так низко, что перекрывали обзор. Свет, что потерялся где-то в вышине, и мертвая тишина вокруг, ни крика животных, ни щебетания птиц, ни стрекота насекомых, ни свиста ветра, лишь ее дыхание и стук сердца отдающийся грохотом в ушах. Прошло всего два часа, а этот лес уже занял первую строчку в списке самых ненавистных девушкой вещей, пододвинув даже Мики, что так и не решился заговорить с ней за эти полгода.

– Проклятье! – взбешенно прошипела Лили, касаясь покрасневшей щеки, по которой пришелся хлесткий удар ветки. А ведь если бы не постоянно удерживаемый покров духовной силы, то одним лишь неприятным жжением дело не ограничилось.

Страх перед неизвестностью и тишиной исчез еще час назад, его место быстро заняло раздражение. Девушка едва-едва различала очертание окружающих ее деревьев, передвигалась исключительно на карачках, была вынуждена терпеть боль от впивающихся в кожу веток, а уж если подсчитать количество своих волос, что она оставила позади… Настроение Лили пребывало на самом дне и рисковало упасть еще ниже.

Первого своего фальшивого Пустого она встретила полтора часа назад, тот застрял и мог издавать лишь противные пищащие звуки, словно моля кого-нибудь наконец закончить его страдания. В тот момент это выглядело жуть как страшно, даже ее нехорошие предчувствие вновь проснулось, а сейчас, спустя еще полтора часа, она полностью поддерживает желание этой груды металлолома. Ну и так, к слову, она заблудилась…

Скрип-скрип. Тц-тц-тц-тц-тц.

– О, да неужели? – едко воскликнула Лили, повернув голову в сторону звука. Там, сквозь пересечение веток на нее глядел одинокий красный глаз.

Пять минут спустя, Фальшивый Пустой был освобожден от лесного плена и разрублен на мелкие части, а девушка, выплеснув накопившуюся злость, вновь вернулась к ненавистному занятию.

– Внимание! – Не успела она пройти и десяток метров, как в голове прозвучал чей-то напряженный голос – Говорит барьерная команда. В барьере прорыв! Повторяю в барьере прорыв! Предположительно Пустой проник на территорию Зеленой зоны острова. Всем первокурсникам, возвращайтесь обратно к Горе! Повторяю, возвращайтесь обратно к Горе!

– К горе? – Лили показушно огляделась по сторонам и саркастично поинтересовалась. – А где собственно гора, голос-сан? – Ей никто не ответил. – Ах, да, как же это я могла забыть, что связь односторонняя… Бесит! Как я по-вашему должна вернуться обратно к горе, если вокруг меня одни деревья? Вот почему нельзя было заранее продумать, как студенты будут выбираться из этого проклятого леса?! Как же бесит! Бам! – Засветившийся пурпурным кулак пробил ближайшее дерево насквозь.

«Бесит! Как же меня все это достало! Но кого тут волнует, что я чувствую, правда? Я ведь здесь совершенно одна…» – Тяжело вздохнув, девушка осторожно вытащила свою руку из ствола дерева. – «За разрушение местности полагается штраф, и я только что его заработала, и… плевать? Да, плевать, я просто прорублю себе дорогу обратно». – Достав асаучи из ножен, она просто рубанула им по ближайшей ветке, та посопротивлялась для вида и упала на землю, царапнув за ногу.

– Тц!

Ветки начали падать на землю одна за одной, освобождая дорогу. Хотелось бы Лили сказать, что так она стала двигаться намного быстрее, чем ползая на карачках, но нет, скорость осталась прежней, лишь добавилось новых проблем. Стоя в полный рост стало сложнее разглядеть корни под ногами, ступать приходилась осторожно, норовящие попасть под ноги ветки могли как отпружинить, стоило только перенести на них вес, так и с хрустом сломаться в последний момент, заставляя каждый раз ловить равновесие, лишь бы не упасть.

Какой уже раз за этот день Лили пожелала вернуться в прошлое и поколотить саму себя за то, что решила не учить бытовые Кидо. Пусть этих заклинаний не было в учебной программе, пусть они казались слабыми и узко специализированными, пусть на первый взгляд казалось, что их можно изучить и позже, где-то под конец Академии, когда и свободного времени будет побольше и Кидо будет даваться попроще, но прямо сейчас девушке пригодился бы и тусклый огонек.

И будто сам мир услышав ее мысли, сжалился и решил помочь. Едва заметно, но с каждым шагом света вокруг Лили становилось все больше и больше, сначала девушка с удивлением отчетливо разглядела очертания преградивших ей дорогу веток, затем даже смогла различить их темно-коричневый цвет и наконец, поймала взглядом блик солнца. Выход из Дремучего леса был рядом, а вместе с ним до ее ушей долетели звуки, заставляя мурашки пробежаться по коже:

– Гра-а-а!

Хруст - хруст - хруст - хруст. Всплеск!

Где-то рядом большое дерево упало в воду.

– ЧЕРТОВЫ ТВАРИ!!! – Потусторонний двоящийся рев монстра оглушил девушку. Лили моментально схватилась за уши и облокотилась на ближайший ствол дерева, пытаясь сохранить равновесие. – ЗАХОТЕЛИ СОЖРАТЬ МЕНЯ, КОГДА Я ЭВОЛЮЦИОНИРУЮ?!!! НЕ-Е-ЕТ!!! ЭТО Я ВАС СОЖРУ!!! МЕ-Е-ЕДЛЕННО, СО ВКУСОМ, ЗА ВСЮ ТУ БОЛЬ И УНИЖЕНИЯ, ЧТО ВЫ МНЕ ПРИЧИНИЛИ, Я ОТЫГРАЮСЬ СПОЛНА!!! Хруст. Всплеск-всплеск. – В воду приземлилось два куска переломанного дерева.

Голос Пустого затих, вот только вместо облегчения, Лили ощутила нарастающую тревогу. Покрепче сжав меч, она на ватных ногах, сделала несколько шагов вперед, борясь с головокружением. Мысли в голове текли вяло, и лишь одна из них ярко выделялась на общем фоне: «Бежать!». И она… упала, запнувшись о корень. Тихо застонав, девушка перевернулась на спину, и будто позабыв обо всем, задумчиво уставилась вверх, задаваясь вопросом: «А можно ли лежать и бежать одновременно?»

Тишина не продлилась долго, вскоре гудящие уши Лили уловили хруст, что с каждым пройденным мгновением становился все ближе и ближе. Приближающаяся опасность подействовала отрезвляюще. Резко прикусив язык, девушка прогнала по телу духовную энергию, и избавившись от эффектов оглушения, вскочила на ноги. Очень вовремя, ведь уже в следующую секунду хруст затих и из темноты прямо на нее уставились два горящих алым глаза.

– Шинигами? Похоже сама Судьба сегодня на моей стороне! Еда сама пришла ко мне в пасть! Ваха-ха-ха! – Довольно рассмеялся пятиметровый Пустой и быстро взмахнул своими когтистыми лапами, ломая разделяющие его и девушку деревья.

– Белый Свет, Отражение полной луны, Вихрь страстей, Прошлого память. Вырвись наружу в это мгновенье, озари небосвод на миг лишь один. Хадо 10: Фураши! – Заклинание скороговоркой слетело с ее языка. Подняв засветившуюся белым ладонь прямо в лицо монстру, Лили сильно зажмурилась и отстранилась от духовного зрения. В следующий момент все вокруг потонуло в ослепляющей вспышке света.

– ГРА-А-А! – заверещал от боли Пустой, закрывая лицо руками, и девушка тут же применила поступь, проскальзывая прямо под ногами монстра.

Пересечь просеку, что Пустой оставил за собой. Спрыгнуть в воду. Найти взглядом гору и побежать в ее сторону.

Мысли и эмоции отступили на второй план, как и раньше, Лили вошла в боевой режим.

– ТВАРЬ!!! – Придя в себя, монстр обнаружил, что его еда уже сбежала, и сразу же бросился в погоню. – СТОЙ!!! ОБЕЩАЮ, Я УБЬЮ ТЕБЯ БЫСТРО!!!

Сто метров, ровно на столько девушке удалось удалиться от леса, прежде чем Пустой ее нагнал.

Отпрыгнуть в сторону. Когти Пустого, что собирались пронзить ее спину, проносятся мимо. Развернуться и подготовиться к бою. Враг медлит, удивлен ее скоростью. Грубая ошибка, которой стоит воспользоваться.

– Бакудо 4: Хаинава – Без текста, созданное на одной лишь воле, Кидо теряет половину своей силы, но желтый канат все равно настигает противника и обездвиживает его.

Быстрый рывок в сторону Пустого. Враг легко разрывает заклинание. Слишком быстро. Атаковать маску стало опасно. Смена цели, меч глубоко вонзается в плоть, но крепкая кость не дает перерубить ногу.

Лили обошла монстра сбоку, зайдя ему за спину. Пустой лишь раздраженно зарычал в ответ, ему не было больно, еще недавно он испытывал нечто намного хуже, чем слабенький порез на ноге, который к тому же уже затянулся.

– ТЫ САМА ВЫБРАЛА СВОЮ СУДЬБУ!!!

Скорость Пустого резко возросла. Лили едва-едва успела подстроиться и отвести когти в сторону. За первым ударом последовал второй, третий, четвертый… Когти сталкивались с занпакто, высекая искры и заставляя девушку отступать.

Шаг назад, блок. Шаг назад, блок. Шаг назад…

Лили видела каждую атаку монстра, ей не составляло труда защищаться, вот только каждый раз она успевала лишь довернуть меч в нужную сторону, не более, о контратаке не могло быть и речи. Стоит хоть раз ошибиться, и она умрет…

– О повелитель! Оболочка из полти и крови, бей, разрывай, погрузи в безумие. – Слова заклинания были лишь словами, без капли вложенной в них реацу. Данный трюк отлично работал на студентах Академии, сработал он и на Пустом. Явно опасаясь заклинания, монстр сбил свой темп, и резко атаковал в голову.

Быстрый шаг вправо, лапа Пустого проноситься рядом, срезая несколько фиолетовых волосков. Полуоборот влево, занести меч над головой и поднявшись на носочки, тут же рубануть занпакто вниз, приседая.

Засиявший пурпурным от вложенной в него реацу, клинок отсекает лапу монстра от туловища.

– СУЧКА!!! – Пинок, что Лили в последний момент успела заблокировать, сносит ее в сторону.

Быстро выхватив из воды свою конечность, монстр приложил ее к обрубку руки, подавая реацу в рану. Мгновенная регенерация справилась с задачей, спустя каких-то пять секунд, отрубленная лапа вернулась на место.

Выигранное время Лили не потратила зря:

– Хадо 31: Шакахо! – Заклинание среднего уровня с полным прочтением заклинания сорвалось с ее ладоней, полетев прямо в маску Пустого.

Взрыв!

Дым скрыл лицо монстра, мешая разглядеть последствия ее атаки, вот только Лили не расслаблялась, реацу врага было по-прежнему стабильно, а значит, тот был до сих пор жив.

– А вот это уже было опасно! – двоящийся голос Пустого зазвучал на удивление спокойно. Дым рассеялся, открывая вид на лишенного обеих лап монстра. Он успел в последний миг защитить свою маску, но лишился конечностей. Ненадолго… – Беги девочка, ведь теперь я по-настоящему зол.

«Что за нелепая шутка?» – Перехватив меч острием вниз, Лили бросилась в атаку. Впервые за весь бой у нее появился шанс на победу, и она не собиралась его упускать.

Вот только и Пустой не собирался умирать так просто. Лишившись рук, он сменил тактику, подпустив девушку поближе, монстр стал ловко отступать, уклоняясь от меча.

Рывок вверх и выпад. Пустой приседает, пропуская занпакто над головой. Развернуться в воздухе и оттолкнуться вниз. Враг уходит в сторону, избегая встречи своей шеи со стальным клинком. Очередной рывок и вновь мимо.

Время утекало сквозь пальцы. Каждую секунду, плоть на руках монстра пузырилась и росла, одновременно с ней формировались новые кости, связки и мышцы. Они кружились по центру реки, дожидаясь ошибки соперника. Пустой намеренно подставлял свое туловище под атаку, Лили упорно била лишь в маску, монстр терпеливо ждал, пока девочка отступит, попытавшись вновь использовать заклинание, она же даже не задумывалась о Кидо. Ложные атаки, уловки, попытки ввести врага в заблуждение, Лили применяла все, чему успела научиться у учителя Зандзюцу, но Пустой казалось видел все ее трюки насквозь. Попытка подрубить тому ноги, чуть не стала для девушки концом, в самый последний момент она успела увернуться от летящего ей в голову колена.

Приземлившись на водную гладь после неудачной атаки, Лили от досады прикусила губу. По подбородку покатилась кровь. У нее почти не осталось времени, и сил на последнюю атаку тоже. Ноги уже дрожали от напряжения, по вискам катился пот, а ее противник наоборот полон сил и почти восстановился, лишь когти на руках осталось отрастить. Как ни посмотри, но это поражение.

– Зря ты не убежала – пророкотал Пустой, заметив ее заминку. – Прожила бы на пару минут дольше.

– И что с того? Раньше, я может быть бы и сбежала, но теперь я предпочту смерть в бою, бессмысленному побегу, вот только, знаешь что, Пустой? Умрешь сегодня лишь ты один – едко усмехнулась Лили, ощущая как рядом закручивается знакомая реацу, а в следующий миг:

– Хадо 33: Сокацуй! – Шар синего пламени влетел Пустому в бедро, отбрасывая монстра в сторону.

– Ты молодец, первокурсница! – прямо перед растерявшейся девушкой приземлился Хао Фенг. – Остальное я возьму на себя.

– А-ага…

– Не стой на месте! Беги в Центральную зону, к остальным! – Хлопнув ее по плечу, Шестикурсник применил поступь и растворился в воздухе.

Прошипев нечто нечленораздельное, Лили смахнула «грязь» с плеча и недовольно вздохнула. Реацу Зара исчезло, стоило только Фенгу появиться перед ней. С одной стороны было приятно осознавать, что брат защитил бы ее в случае смертельной опасности, с другой, он мог бы помочь и пораньше, а не уподобиться Ячиру, наблюдая за ее страданиями издалека.

– «Страданиями» – поправила себя вслух девушка. – Услышь Ячиру, что я называю пару синяков страданиями, то меня ждет очень «трудная» неделя – напряженно усмехнулась Лили и…

Рядом в воду упало тело Шестикурсника…

На одних рефлексах, девушка успела развернуться и выставить меч перед собой, блокируя когти Пустого.

– На чем мы там остановились? – насмешливо пророкотал монстр, клацнув своими острыми, как бритва зубами. – Ах да, сейчас я буду тебя есть, девочка.

Лили отступила, не дав лапе врага сомкнуться на ее занпакто. Пустой лишь недовольно цыкнул, и бросился в атаку. Вновь меч столкнулся с когтями, высекая искры.

– Как ты выжил? – Убедившись, что реацу Хао Фенга стабильна и исчезать не собирается, девушка попробовала потянуть время.

– А с чего я должен был умереть? – удивился монстр, сбавляя свой темп.

– Потому что та атака должна была разорвать тебя на части.

– Как видишь, ей это не удалось. – На Животе Пустого и в самом деле красовалась обожженная дыра достигающая позвоночника, но не более.

– Тогда…

– Теперь мой черед задавать вопросы, – грубо перебил ее монстр. – Скажи, почему я еще жив, девочка?

– А-а?!

– Странно, я думал, ты знаешь.

– Знаю что? – нахмурилась Лили

– О той ре… О том почему после смерти я стал этим – исправился монстр. – Я ведь помню себя человеком, помню свою жену, сына, дочь, а так же помню, как после смерти разорвал их НА МЕЛКИЕ КУСОЧКИ!!! ПОЧЕМУ?!!! ПОЧЕМУ Я СТАЛ ПУСТЫМ, ШИНИГАМИ?!!! РАЗВЕ ВЫ ШИНИГАМИ НЕ ОБЯЗАНЫ ОТПРАВЛЯТЬ ДУШУ В ЗАГРОБНЫЙ МИР?!!! ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ НИКТО ИЗ ВАС НЕ ПРИШЕЛ ЗА МНОЙ?!!!

– Я…

– Не знаешь? А что еще ты не знаешь Шинигами? Может быть не знаешь о той жажде чужих душ, что теперь мучает меня из-за вашей ошибки? Или не знаешь о той чудовищной боли, что я испытал, когда моя душа рвалась на части, а в груди образовывалась дыра? Не знаешь, не так ли? Как и не знаешь о том, что моя душа навсегда исчезнет, если ее сожрет другой Пустой! Но единственное, что ты просто обязана знать, Шинигами, так это то, как спасти мою душу! – Пустому все же удалось впечатлить Лили, если бы он сейчас захотел ее убить, то она не успела бы отреагировать, вот только монстр даже не шелохнулся, дожидаясь ответа.

– Обряд очищения? – хрипло предположила девушка.

– ДА!!! УБЕЙ МЕНЯ ШИНИГАМИ!!! ОСВОБОДИ МОЮ ДУШУ ОТ ВЕЧНЫХ СТРАДАНИЙ!!!

– Но… Чушь! – резко воскликнула Лили, отступая на шаг назад и поднимая перед собой меч. – Желаешь умереть?! Раскаиваешься в своих грехах?! Думаешь я поверю в это? Ты буквально пару минут назад пытался меня убить! Прекращай нести чушь!

– ВСЯ МОЯ ЖИЗНЬ В ЭТОМ ПРОКЛЯТОМ ТЕЛЕ ЧУШЬ!!! – Взревел Пустой и в тот же миг из воды выпрыгнул Хао Фенг:

– Бакудо 61: Рикудзекоро! – Заклинание сорвалось с его указательного пальца и в следующую секунду в торс Пустого вонзилось шесть лучей. – Убей его!

– ДАВАЙ ЖЕ!!! УБЕЙ МЕНЯ ШИНИГАМИ!!!

– Ладно. – Недовольно поморщившись, Лили подскочила к несопротивляющемуся Пустому, разрубила его маску и… Ничего, никакой подставы, что заранее ожидала девушки, не произошло, тело монстра начало распадаться на черное рейши, пока его реацу стремительно угасало, лишь разрубленная на две половинки маска просто упала в воду, погружаясь на дно реки.

– Все? – недоверчиво спросила Лили, поворачиваясь к Фенгу.

– Да, поздравляю – кивнул парень.

Девушка хмуро посмотрела на него, требуя объяснений.

– С обретением занпакто – пожал плечами Шестикурсник. – Ты первая на моей памяти, кому удалось так рано создать связь со своим мечом, даже я добился подобного лишь к концу первого курса. Но оставим разговоры на потом, сейчас важнее проинформировать всех остальных, что угроза миновала.

***

Отряд из шести шинигами пересек Разделитель Миров, выйдя из врат Сенкаймон посреди Снежного плато. Старший офицер Тринадцатого отряда тут же развернул свою духовное чувство, пытаясь определить местоположение Пустого.

– Юго-Запад, пять километров. Рядом с ним реацу двоих студентов. Ускоряемся парни, не дадим проклятой твари сожрать этих детей!

– Есть, Каганэ-доно!

Отряд на полной скорости выдвинулся на помощь студентам Академии, но успели пройти лишь половину пути, как реацу Пустого начало стремительно исчезать.

– Отбой, парни. Пустой ликвидирован.

– Есть, Каганэ-доно!

– Ну вот, опоздали – Недовольно прошептал Младший Офицер.

– И не говори – Поддержал его второй, равный ему по статусу, шинигами.

Трое же рядовых предпочли промолчать.

– Ну что ж парни, от своих слов я не отказываюсь, как вернемся в Сейрейтей, с меня пол литра сакэ… Что за хрень!

Удивленные поведением командира, шинигами посмотрели в небо.

– Спаси же нас Король Душ – ошеломленно пробормотал рядовой.

В небе, прямо над их головами раскрылась Гарганта.

– Внимание! Говорит Барьерная команда! Регистрируем множественные прорывы барьера! Повторяю! Р-регестр-рируем м-множественные прорывы Барьера! СОТНИ! Сотни Пустых вторглись на остров!!!

Глава 28 – Инцидент в Мире Живых: Мой дорогой десерт.

– Шиба-доно! Шиба-доно постойте! Постойте же!

– У меня нет времени! Открывайте Сенкаймон! – Поджарый мужчина средних лет недовольно прикрикнул на своего сопровождающего.

– Но Капитан! Эта бабочка лишь экспериментальный образец! Мы еще даже не проверяли ее на добровольцах! Опасность слишком высока! – Светловолосый парень в желтом хаори не сдавался, едва поспевая за широкими шагами Капитана Десятого Отряда.

Ему удалось, Шиба Масамуне внял его словам и остановился, вот только вместо того, что вернуть черную бабочку обратно отделу разработок, мужчина развернулся и нависнув над мальчишкой взревел, давя на того своей реацу:

– Хочешь сказать, что ваше устройство не работает?!

Вмиг вспотев, самый молодой офицер отряда Кидо свалился на колени и с трудом приподняв голову, прохрипел:

– О-оно работает. Просто… – «Его еще ни разу не тестировали на живых существах», собирался сказать он, но был перебит властным рыком:

– Тогда открывай Сенкаймон! Я буду вашим добровольцем!

– Но Шиба-доно, а что если что-то пойдет не так…

– Да мне плевать! Моя дочь в опасности! Открывай Сенкаймон или я казню тебя на месте за несоблюдение приказа высшего офицера!

– Е-есть Капитан. – Отчаянно прохрипел парень, ощущая, как в уголках глаз собираются предательские слезы. Если с главой Клана Шиба что-то случиться (а шансы на это довольно высоки), то всю вину спихнут на него одного и казнят в ту же минуту. Если же он попробует отказать, то разъяренный мужчина лично прибьет его в ту же секунду и будет чист перед законом. У него банально не оставалось выхода, кроме как отдать, возможно, самый последний приказ в своей жизни. – Открыть Сенкаймон!

Рядовые беспрекословно выполнили приказ офицера, и уже через минуту рядом с ними загорелась белая арка портала. В ту же секунду, черная бабочка на ладонях Масмуне Шиба ожила и вспорхнула крыльями, взлетая в воздух. Покружившись в воздухе, будто красуясь, а на самом деле осматривая окружение, окуляры полуразумного механизма нашли свою цель, и в следующий миг бабочка влетела в арку портала, заставляя тот тревожно загудеть и окраситься в голубой.

Секунда… Вторая…

Мужчина нетерпеливо сжал кулаки, но ничего не происходило. Портал продолжал рябить, рискуя сорваться каждое мгновение, и только спустя десять секунд, когда глава клана Шиба уже собирался отвесить едкий комментарий, портал в последний раз вздрогнул и преобразился. Голубая пленка рассеялась, открывая вид на стабильный проход выполненный в виде уютного деревянного коридора.

– Готово? – поинтересовался мужчина, взглянув, на все еще не поднявшегося с пола офицера.

– Д-да. Вы можете идти, Шиба-доно. – ответил офицер и горько усмехнулся, глядя, как спина Капитана стремительно исчезает внутри врат. Было ли это просто неудачное стечение обстоятельств, или сама судьба решила сегодня его покинуть, но ровно в тот момент, когда парень, желая выбить дополнительное финансирование на свой проект, рассказал главе клана Шиба, что его изобретение способно создать безопасный, а главное стабильный и более короткий проход между мирами, их прервал Лейтенант Десятого отряда, сообщив ужасную весть: «Орда Пустых вторглась на тренировочный остров Академии».

***

Десятью минутами ранее. Мир Живых.

Небо рыдало черными слезами. Сотни точек, подобно дождевым каплям летели вниз, пробивая своими телами новые дыры в полупрозрачном барьере. На голубом полотне небосвода красовался черный как смоль разрыв. Гарганта, врата Пустоты, один лишь взгляд на нее вызывал стойкое чувство неправильности, заставляя волну мурашек пробежаться по телу. Вторжение Пустых не рядовое событие, лишь сильнейшим Пустым, за исключением легендарных Васто Лордов, под силу организовать подобное. Каждое вторжение забирает с собой жизни многих шинигами, даже Лейтенанты рискуют сложить здесь головы и лишь Капитанам под силу справиться с тварями, что пройдут сквозь Врата Пустоты и закрыть прорыв. Сейчас же в округе не было ни одного Капитана, чем и собирались воспользоваться двое Адьюкасов.

Вступив в Мир Живых, Корь машинально скривился и раздраженно сплюнул. Слетевшая с его языка кислотно-зеленая слюна прожгла маску попавшегося на пути Низшего насквозь, Пустой даже закричать не успел, прежде чем развеялся черной пылью по ветру.

– А ведь я уже начал забывать, насколько Мир Живых отвратительное место.

Вышедшая следом из Гарганты Сокото противно квакнула:

– Согласна. Подойдешь к горе, убью, – и с громким хлопком исчезла в Сонидо.

– Дрянь! – рыкнул Адьюкас, с ненавистью уставившись вслед напарнице. Он сам хотел выбрать гору, ведь та буквально светилась от окружающей ее реацу, а внутри наверняка хватало вкусных душ, и Сокото пользуясь своим временным превосходством в силе, собиралась обделить его добычей. Вот только… – В этот раз ты просчиталась, тварь – едко усмехнулся Адьюкас, дождавшись, пока его напарница скроется достаточно далеко.

Быстро найдя взглядом группу из шести шинигами, Корь двинулся в их сторону. Его идея с Червем сработала идеально, разумный Низший успешно приманил в это место вкусную группу смертников, пусть и помер в процессе. Но ни они главная его добыча, а крупная желтая душа, что он приметил ранее. Ему очень повезло, что эта душа до сих пор не облачилась в черное, а значит еще не успела в должной мере обучиться проклятому искусству шинигами. Будь иначе и бой с ней рисковал стать очень трудным.

Сонидо и Адьюкас оказался за спиной самого слабого шинигами.

– Осторожно! – предупреждающе заорал Старший Офицер, но его напарник уже лишился головы.

Брезгливо смахнув с лапы остатки крови и мозгов, монстр предвкушающе зарычал и бросился вперед. Первым на его пути оказался рядовой, что даже не успел вытащить меч из ножен. Последнее, что он увидел, была огромная лапа, несущаяся к его голове. Второй рядовой прожил немногим дольше, он успел вдоволь насладиться мимолетной болью от пробитой насквозь грудной клетки.

– Тварь!!! – Во всю глотку заорал младший офицер, пытаясь храбриться, он даже успел поднять свой занпакто в сторону Пустого, но монстр играючи отбил меч в сторону лапой и пнул шинигами в бедро, отправляя того в продолжительный полет.

Все это произошло слишком быстро, последний младший офицер, даже не успел осознать смерть своих товарищей, как Адьюкас оказался перед ним и будто насмехаясь перекусил выставленный в его сторону занпакто.

– К-как? – Недоверчиво прохрипел шинигами, а миг спустя его голова оказалась в руках Пустого.

Сердце Четвертого офицера сковало от ужаса. Одна из элитных пятерок Тринадцатого отряда, группа на чьем счету числились не один десяток успешно выполненных заданий и сотни Пустых, была уничтожена за какие-то жалкие пару секунд. Мужчина впервые в жизни видел столь могущественного Пустого, без сомнений перед ним стоял Адьюкас, монстр для гарантированного убийства которого Штаб всегда посылает Капитана.

Взглянув на застывшего на месте офицера, Корь демонстративно широко раскрыл свою пасть и поднес к своим клыкам голову убитого шинигами.

– Хруст. Хрум-хрум. Глоть. – По спине Каганэ Силла пробежалась крупная дрожь. Прожевав кости, Пустой проглотил кровавую массу и насмешливо облизнулся. – Какая же гадость эти мозги. Вот скажи мне шинигами, какая часть человека самая вкусная? Моя напарница просто обожает мозги, я же предпочитаю сердце, ну а ты что выберешь? Мозги или сердце?

Судорожно сглотнув, мужчина подрагивающими пальцами провел по лезвию меча и прошептал команду высвобождения:

– Защити Каме! – занпакто увеличился в размерах, обретя форму двухметрового шипастого щита в виде панциря черепахи.

– Шикай? – недовольно прорычал Адьюкас – Ты правда думаешь, что он тебе поможет? Знаешь… – размывшись в воздухе, Пустой возник прямо перед офицером и крепко сжал край щита в своей лапе. – В прошлом у меня был друг, шинигами. Мы провели вместе целый месяц, и все это время он слезно рассказывал мне все, что знает об Обществе Душ. В награду он стал частью меня. Помниться его звали то ли Тадао, то ли Саданэ, не суть важно, он поведал мне, что Шикаем обладают лишь единицы, избранные самой судьбой, и вы, зовущие себя богами смерти, жутко гордитесь тем, что достигли подобной силы. С тех пор минуло ни одно десятилетие, сотни шинигами встретили свой конец в моем желудке, но только трое из них были «избранными». Первый был высокомерным, до последнего верил, что его силы хватит, чтобы меня убить. Вторая была той еще холодной штучкой, а третий был прям как ты, бросил своих слабых товарищей на убой, а сам попытался сбежать.

– Я не…

– Но знаешь, что между ними общего? – Корь перебил попытавшегося возмутиться мужчину. – Стоило только мне сломать их занпакто, как все они тут же ломались и теряли волю к сопротивлению. Хруст металла. – По щиту пробежались трещины. –Ну а что насчет тебя?

– Шагеки! – Опомнившись, Каганэ применил способность своего занпакто. Прогремел взрыв, и Пустого отбросило назад. Пропахав ногами землю, монстр остановился и расслабленно стряхнул впившиеся в кожу шипы.

– Ты решил меня пощекотать? Хлопок. – Сонидо и Адьюкас вновь возник перед шинигами, занося кулак для удара.

Не в силах сдвинуться с места, от упавшего на плечи духовного давления, Четвертый офицер только и мог, что смотреть, как его занпакто, его верный друг и товарищ, Каме, раскалывается на части. Вслед за щитом, кулак сломал и руки, которые его держали, и ударил шинигами в грудь, круша ребра.

– Кха! – Выплюнув сгусток крови, Каганэ упал на землю. На миг его сознание погасло и тут же вернулось вместе с волной боли, которую было уже невозможно игнорировать. Разум шинигами забился в агонии, отчаянно сигнализируя, что он еще жив, и это была отнюдь не радостная новость.

– Ну вот, так намного лучше. – Довольно облизнулся Пустой. – Готов продолжать шинигами? Или ты подобно тем слабакам, уже смирился со смертью?

Свист.

Инстинкты Адьюкаса завопили об опасности, и он немедля отпрыгнул в сторону от появившегося рядом источника чужой реацу.

– Тц – недовольно цыкнул молодой черноволосый парень в белой форме студента Академии, и взмахнул мечом, стряхивая капли крови.

В то же время, Корь, остановившись, удивленно провел лапой по неглубокому порезу на груди, ощущая слабую боль.

– Знаешь – прорычал Пустой, позволяя мгновенной регенерации залатать рану – Это было крайне невежливо прерывать нас посреди разговора, дорогой мой десерт.

– Десерт? – раздавшийся девичий голосок, заставил Адьюкаса непроизвольно вздрогнуть и посмотреть на девочку, что все это время сидела на шее его цели. Он не чувствовал ее реацу, ни раньше, когда сканировал остров, ни сейчас смотря прямо ей в глаза. – Зар, слышал? Тебя назвали десертом!

– И что? – равнодушно ответил парень и оттолкнувшись от земли, одним рывком преодолел разделяющего его с врагом расстояние, но тот уже исчез в Сонидо.

Хлопок.

Появившись за спиной Зараки, Пустой тут же атаковал своим кулаком, намереваясь сломать тому позвоночник, но тот ловко развернувшись на месте, избежал удара и отрубил монстру руку.

– ГР-ра! – болезненно зарычав, Адьюкас отступил назад, в полете отрегенерировав утерянную конечность.

Свист.

Вот только противник не собирался отпускать монстра так просто. Воспользовавшись сюмпо, Зараки возник прямо перед Пустым и атаковал вновь, в этот раз отрубая обе, поднятые в отчаянном блоке, лапы, и все же врагу хватило этих мгновений, чтобы уйти в очередной Сонидо.

Хлопок. Свист. Сонидо. Сюмпо. Сонидо. Сюмпо. Сонидо…

Бой перешел в погоню. Адьюкас отступал, то вперед, то назад, то вверх, то вниз, пытаясь выиграть время, поймав парня на ошибке, и у него это даже получалось, но…

Очередная контратака достигла цели, пылающие багровым, от вложенной в них реацу, когти Пустого полоснули по груди парня, оставляя на коже красные полосы… В то же время занпакто Зараки вскрыл грудную клетку противника, разрубая сердце на две половинки.

Сонидо.

На этот раз Адьюкас не мелочился и отступил на сотню метров. Быстро найдя взглядом парня, он направил в его сторону указательный палец, перед которым в следующее мгновение начал закручиваться багровый шарик. К явному облегчению Пустого, Зараки вышел из сюмпо не за его спиной, а в десяти метрах перед ним.

– Серо! – Шарик лопнул, и багровый луч полетел вперед, расширяясь с каждым пройденным метром.

В ответ Зараки взмахнул мечом, и с кончика его клинка сорвалась желтая волна. Обе атаки столкнулись на половине пути, и в следующее мгновение Серо Пустого не выдержав давления, было рассечено на две равные части.

– Сбежал? – нахмурился Зараки, не обнаружив своего противника на прежнем месте.

Появившись высоко в воздухе, Корь болезненно зашипел, схватившись за грудь. Разрубленное сердце упорно сопротивлялось мгновенной регенерации, норовя затянуть процесс восстановления на целый час.

– Проклятье! – заскрежетал зубами Адьюкас. Он просчитался, сильно просчитался. Добыча оказалась ему не по зубам, небольшой пруд лакомой реацу, внезапно обратился бездонным озером, нечто подобное он видел лишь в исполнении того Дракона в песках Уэко Мундо, но та тварь любила скрываться и была очень близка к прорыву на следующую стадию.

Как бы ни было унизительно это признавать, но ему придется обратиться за помощью к Сокото, вдвоем у ни должен появиться шанс одолеть…

Свист.

Инстинкты Пустого вновь завопили об опасности, вот только в этот раз он не успел отреагировать вовремя. Появившийся перед ним парень, как и в прошлый раз, взмахнул мечом, стряхивая с клинка капли крови. Боли не было, она просто не успела достигнуть разрубленного мозга. Последнее, что успел увидеть Адьюкас, прежде чем его разделенное на две половинки тело полетело вниз, было лицо розоволосой девочки, та насмешливо ему улыбалась, махая рукой на прощание.

***

Когда все началось Йоруичи, как и многие другие первокурсники находилась в гостевом зале внутри горы. Когда в голове первый раз прозвучал чужой голос, сообщая о вторжении, девушка лишь самодовольно ухмыльнулась, она еще утром предсказывала, что Академия обязательно устроит своим студентам подобную проверку на смелость. Они с Куукаку даже начали гадать о том, встретятся ли им фальшивые Пустые внутри горы или нет. Вот только их быстро прервала ругань, доносящаяся из комнаты Шестикурсников.

– Позаботься о первокурсниках, Оливия. – Распахнув дверь, приказал Хао Фенг и вырвав руку из хватки рыжей Шестикурсницы, направился к туннелю, что вел наружу.

– Идиот! Тупица! О себе позаботься придурок!!!

Парень не обернулся, лишь ускорил шаг, а затем перешел на поступь, исчезая в туннеле.

– Только посмей там умереть! Только посмей! – На глазах девушки выступили слезы, которые она быстро смахнула, раздраженно уставившись на хлопающих глазами первокурсников.

– Будут какие-то приказания, Оливия-сэмпай? – спросил самый храбрый из парней, нарушая воцарившуюся паузу.

– Сидите на месте и дожидайтесь помощи.

– Эм, какой помощи?

– Обычной! – рявкнула Шестикурсница – Запрос о помощи уже отправлен в Штаб Готей 13, скоро сюда прибудет отряд шинигами и разберется с Пустым.

– А-а? Пустой? Настоящий? Хотите сказать, что это не очередная часть нашего экзамена? – С удивлением, быстро переходящим в панику, выкрикнула первокурсница, имя которой Йоруичи так и не удосужилась запомнить.

– Конечно это не часть экзамена! Будь иначе, этот идиот не отправился бы наружу!

Сразу после этих слов, первокурсник, что первым задал вопрос, резко встал и направился к выходу. Заметив это, Оливия тут же воспользовалась поступью, преградив ему дорогу.

– Стоять! Что в моем приказе сидеть на месте, было тебе не понятно?

– Мой друг остался снаружи. Нужно предупредить его об опасности – вытянувшись, отрапортовал парень. Его голос едва заметно подрагивал.

– Тебе неуд по Кидо, парень. Тэнтэйкура охватило каждую душу на острове. Твой друг уже знает о грозящей ему опасности. Так что сядь на место!

– Н-но, что если он все же встретит П-пустого?

– Если такое случится, то такова его судьба, или что, ты решил составить помереть вместе с ним за кампанию?

– Н-нет, но я мог бы… – Устав от бессмысленного спора, Оливия со всей силы ударила парня в живот. Первокурсник захрипел и свалился на колени.

– Ничего ты не мог бы! Думаешь, раз получил в руки асаучи, то сразу стал грозой Пустых? Не будь столь наивен! Задумывался ли ты хоть раз, почему Готей 13 каждый год забирает в свои ряды две трети выпускников Академии? Потому что половина этих выпускников помирает в первый же год! Вторая половина уходят в отставку калеками, не прослужив и десяти лет. И лишь единицы счастливчиков обретают Шикай и входят в элиту Общества Душ. Забавный факт, девять из десяти этих счастливчиков, тут же подают в отставку, получив заветный статус.

– Я…

– Молчи! Иначе следующий мой удар прилетит тебе в голову.

Опасливо кивнув, парень осторожно поднялся на ноги и вернулся на место. В то же время среди первокурсников начали раздаваться напряженный шепот. Кто-то волновался о друзьях, оставленных снаружи, кто-то успокаивал паникующих одноклассников, а кто-то не верил в реальность происходящего, заявляя, что это очередная проверка, а кто-то сохранял невозмутимый вид, внутренне холодея от страха.

Минута шла за минутой, ничего страшного не происходило и витающее в воздухе напряжение начало спадать. Один за другим, студенты прекратили сдерживать свой голос, некоторые даже принялись громко шутить, желая разрядить мрачную атмосферу и успокоить напряженных друзей. А вскоре в гостевой зал и вовсе зашел один из отвечающих за барьер Шестикурсников, объявив радостную весть «Подкрепление из Общества Душ прибыло».

Эта были радостные пять минут, в течение которых, студенты громко смеялись и облегченно выдыхали, когда никто не видит. Йоруичи с Куукаку тоже присоединились к всеобщему веселью. Как бы девушки ни храбрились, как бы ни верили в собственные силы, но в глубине души они были все еще не готовы сразиться на смерть с порождением Уэко Мундо.

А потом голос в голове раздался во второй раз…

– Внимание! Говорит Барьерная команда! Регистрируем множественные прорывы барьера! Повторяю! Р-регестр-рируем м-множественные прорывы Барьера! СОТНИ! Сотни Пустых вторглись на остров!!!

…и уже стало не до смеха.

– Это что шутка?! – первой отреагировала Оливия, развернувшись к отвечающему за барьер однокласснику.

– Боюсь, что нет – ответил парень, нервно растормошив себе волосы – Ты же знаешь Тобиаса, он бы не стал шутить о подобном.

– Барьер…

– Уже поднят.

– А оставшиеся снаружи?

– Смогут сквозь него пройти.

– Ясно.

Коротко кивнув, Оливия, скрестила руки на груди, и напряженно поджав губы, повернулась к туннелю.

– Что вам ясн…

– О каком барьере идет речь, сэмпаи? – перебил своего нетерпеливого одноклассника, светловолосый парень. Вот его Йоруичи уже помнила, слуга ее надоедливой знакомой, Мареоши Омаэда.

– О Защитном. – ответил на вопрос Шестикурсник. – Академия позаботилась о безопасности своих учеников и на случай непредвиденных обстоятельств, как эта, был создан особый артефакт, что позволяет окружить наш участок горы мощным сферическим барьером.

– И насколько силен этот барьер.

– Достаточно, чтобы сдержать Меноса Гранде на время, пока сюда не прибудет подкрепление. Не беспокойтесь, Низшие твари никогда в жизни не прорвутся внутрь.

– Обнадеживает. – удовлетворенный ответом, парень сел обратно на свое место.

Уверенное заявление Шестикурсника, успокоило начавших паниковать первокурсников. А полминуты спустя в зал вбежали трое, ранее бывших снаружи студентов, захватывая всеобщее внимание. Трое парней восторженных парней начали делиться своим настроением с остальными, рассказывая о беспомощных Пустых, что только и могли раздраженно смотреть на них сквозь стенку оранжевого барьера.

Пока все с замиранием слушали явно приукрашенный рассказ парней, Йоруичи заметила, как из комнаты Шестикурсников вышла прихрамывающая Сигрид, направившись к выходу. Оливия тоже заметила свою подругу и преградила ей дорогу:

– Ты куда?

– Наружу – угрюмо ответила девушка и попыталась пройти мимо.

– C ума сошла?! – шикнула рыжая, хватая ее за руку.

– Отпусти.

– И не подумаю, пока ты внятно мне не объяснишь, с какой стати решила помереть.

– Хао Фенг не вернулся.

– И? – нахмурилась Оливия, раздраженно дернув плечом, при упоминании этого имени.

– Если ты за ним не пойдешь, то пойду я! – Отчаянный крик Сигрид эхом прокатился по залу.

– Ты останешься здесь, Сигрид. – Раздраженно выплюнула девушка, заметив, как на их перепалку начали обращать внимание первокурсники.

– Нет!

– Да! И это не обсуждается. Возвращайся в кровать, ты еле на ногах стоишь, а еще собралась куда-то.

– Ты не понимаешь, я обязана, им жизнью! – замотала головой Шестикурсница, резко вырывая руку из хватки Оливии.

– И поэтому ты решила помереть, отправив все их труды на помойку?!

– Нет, но Хао фенг…

– Жив. Все с ним в порядке Сигрид. – уверенно заявила девушка. – Что у этого придурка не отнять, так это силу. Даже если он встретился с тем первым Пустым, то наверняка убил его и сейчас вместе с отрядом шинигами, пробивается к нам.

– А что насчет того первокурсника, его ведь тоже здесь нет.

– С ними все тоже все должно быть в порядке, подруга. У того высокого черноволосого парня огромный резерв реацу, он наверняка сможет в одиночку разобраться даже с толпой Низших Пустых. – Обнадеживающе улыбнулась Оливия, пусть и не была полностью уверена в своих словах.

– Лад…

Внезапно камень под ногами задрожал и Сигрид, не удержав равновесие, столкнулась плечом с Оливией, повалив ту вместе с собой на пол.

«Что происходит?» – С трудом удержавшись на ногах, Йоруичи начала поспешно осматриваться, желая найти логичную причину тряски, но видела только упавших на пол одноклассников. Поймавшая ее взгляд Куукаку, лишь недоуменно покачала головой. Пусть они и слышали, что в Мире Живых, временами случаются землетрясения, но на том же уроке им рассказывали, что остров Академии, расположен далеко от столь опасных мест.

– Что произошло? – недовольно спросила Оливия, поднимаясь на ноги, точно такой же вопрос крутился в головах всех присутствующих и они получили ответ.

– Барьер уничтожен – прохрипел вбежавший в гостевой зал Тобиас.

Глава 29 – Инцидент в Мире Живых: Остановить Пустых.

Барьер, что мешал их продвижению пал, не выдержав давления Серо их предводителя. Более пятидесяти Низших Пустых окружили одинокий проход в сердце горы. Внутри их ожидали десятки светлячков реацу, чье единственное предназначение, заполнить Пустоту в их душах. Однако монстры Уэко Мундо продолжали стоять на месте, ожидая команды огромной белой жабы, с фиолетовыми линиями на теле.

Довольно квакнув, Сокото повернулась к стоящему подле нее Низшему. Пустой даже не успел осознать свою смерть, язык Адьюкаса молниеносно пронзил его маску, пожирая душу зазевавшегося монстра.

– Чего застыли?! – рявкнула Жаба-переросток, недовольно глянув на замерших в ужасе Низших. – Вперед! Принесите этим личинкам шинигами боль и страдания!

Получив разрешение, вся толпа Пустых ринулась в узкий проход, затаптывая неудачливых сородичей. Причина такой поспешности заключалась, не в желании Низших угодить их предводителю Адьюкасу, и даже не в желании пожрать души скрывшейся внутри горы добычи быстрее своих конкурентов, на самом деле всему виной их инстинкты, настойчиво требующие убраться как можно дальше от источника столь чудовищной реацу.

Перекусив душами не сбежавших неудачников и восполнив потраченную на Серо энергию, Сокото неторопливо двинулась следом. Она уже представляла, как скрывающиеся внутри горы людишки дрожат от страха, а очень скоро они будут в настоящем ужасе, когда до них доберутся отправленные по их души Пустые. Низшие наверняка погибнут и это даже хорошо, ведь прибывшей самой последней Сокото достанутся ослабшие, но все еще вкусные душенки шинигами. Вот только было нечто, что в своем «гениальном» плане она не учла.

– Да когда уже эти проклятые шинигами научатся строить нормальные проходы?!

***

– Отставить панику! – гаркнул отвечающий за барьер Шестикурсник, мешая пагубному настроению. Зародиться в сердца присутствующих внутри зала студентов. – Тобиас, тебя это касается в первую очередь! Сделай лицо попроще, а то у не знакомых с тобой первокурсников создается впечатление, будто ты уже нас всех похоронил.

– Но Дункан… – нервно попытался возразить парень, но хлесткая пощечина была ему ответом.

– Я сказал лицо проще! Соберись трус! – отвернувшись от разочаровавшего его одноклассника, Шестикурсник повернулся к двум с трудом поднимающимся на ноги девушкам, – Оливия, Сигрид! Разделите своих подопечных на две группы. Первая останется здесь и будет по мере своих сил помогать раненным, вторая вместе со мной отправится защищать вход в наше убежище.

– Д-да, Дункан – голос Оливии дрогнул, но она попыталась исправить это уверенным взглядом.

Сигрид ограничилась коротким кивком.

– Хорошо, Я прямо сейчас отправлюсь за барьерной командой и приведу их сюда, надеюсь, к моему возвращению вы соберетесь с духом и примете окончательное решение, к какой группе присоединится.

И не теряя времени, парень направился в комнату старшекурсников.

– Дункан-сэмпай! – почти перешагнув порог, Шестикурсник остановился и обернувшись посмотрел на догнавшую его златоглазую первокурсницу с короткими фиолетовыми волосами.

– Шихоин Йоруичи, если не ошибаюсь?

– Да. Я хотела узнать на самом ли деле нам всем стоит рисковать своей жизнью? Разве не проще обвалить все ведущие к нам проходы?

– Проще и мы обязательно этим займемся, вот только это не быстрое занятие, все туннели укреплены Кидо, дабы избежать обвала, так что нам всем придется постараться, чтобы пробить эту защиту. Поэтому делать нам это придется под напором Пустых. Но не беспокойся, эти твари слишком крупные, чтобы всем скопом поместиться в двухметровый проход, так что одновременно нам придется сдерживать одного, максимум двух Пустых. Шестикурсники возьмут это на себя, вам первокурсникам останется лишь монотонно зачитывать Кидо. Ничего сложного, не так ли? – Ободряюще улыбнувшись девушке, Дункан вошел в комнату и быстрым шагом направился к своей цели.

Проводив удаляющуюся спину Шестикурсника задумчивым взглядом, Йоруичи вернулась обратно.

– Чего такая хмурая? – спросила Куукаку.

– Этот парень выглядел слишком спокойно.

– Разве не так должен выглядеть любой лидер? – не поняла опасений подруги Шиба.

– Нет, тут другое, – отрицательно покачала головой Йоруичи, пытаясь облечь свои смутные ощущения в слова. – Он выглядел слишком уверенным в нашей победе, нет, скорее даже был воодушевлен предстоящей битвой, где могут умереть его товарищи.

– Хм… – поддавшись настроению подруги, Куукаку тоже нахмурилась, задумавшись над ее словами, а спустя пару секунд, посветлев лицом, вынесла вердикт – Прямо как Зараки?

Сбившись с мысли от этих слов, Шихоин вопросительно приподняв бровь, недовольно уставилась на девушку.

– Ну, – смутившись, Куукаку отвела глаза в сторону – Он сейчас наверняка тоже рад предстоящему сражению.

– Тебе виднее – безразлично ответила Йоруичи – Но мы говорим не о нем.

– Этот Дункан просто рад шансу выделится. – Третий голос влез в разговор. Урахара Киске приблизился к девушкам, останавливаясь рядом. За его спиной шел молчаливый Тессай. – Если этот парень переживет сегодняшний день и не струсит, то его качества лидера определенно заметят и после выпуска из Академии у Дункана появится шанс сразу занять место Старшего Офицера.

– Он уже овладел Шикаем? – удивилась Куукаку.

– Неофициально, да – согласно кивнул Урахара.

Хлоп-хлоп.

Два последовательных хлопка прервали разговоры среди первокурсников.

– Внимание! – Вперед выступила Оливия. – Дункан прав. Враг на нашем пороге и мы обязаны его задержать, пока не прибудет помощь. Один отряд шинигами уже на острове, и я уверена, они уже спешат сюда. И вскоре к этому отряду присоединятся другие, весть о вторжении армии Пустых уже отправлена в Общество душ. Никто не требует от вас невозможного, первые ряды займут подготовленные к этому Шестикурсники, вашей же задачей будет поддерживать нас издалека с помощью Кидо. Тех кто готов рискнуть, прошу собраться возле меня, тех же, кто слишком труслив для подобного, прошу подойти к Сигрид.

– Шихоин-сан вам стоит остаться здесь – поддал голос Тессай.

– С чего бы? – фыркнула Йоруичи и направилась к рыжей Шестикурснице. – Не вижу не единой причины оставаться в стороне.

– Но вы можете пострадать.

– Пострадать я могу и просто споткнувшись на ровном месте, но ты же не просишь меня стоять на месте? Я сильнейшая после аномалии ученица первого курса, ты правда думаешь, что моя помощь не потребуется Шестикурсникам в бою?

– Я же говорил, что это бесполезно, Тессай – усмехнулся Киске, пристраиваясь рядом с девушкой. – Чтобы переубедить нашу принцессу требуется нечто пострашнее обычных фраз.

– Что например? – подхватила тему Куукаку, пристраиваясь у противоположного плеча Йоруичи.

– Можно было бы напомнить про ее матушку, которая будет жутко недовольна, когда узнает, что ее дочь решила рискнуть своей жизнью. Ну а дальше…

– Ничего не будет – резко перебила девушка, поежившись от промелькнувших в голове перспектив очередного тяжелого разговора с мамой. – Ведь никто из вас ничего не расскажет моим родителям, так ведь?

– Это тебя не спасет – покачал головой парень, проигнорировав пронзительный взгляд подруги. – Не расскажем мы, расскажут слухи, и кто знает, как сильно они исказят реальность.

– Не важно. Со слухами я уж как-нибудь справлюсь сама.

Остановившись возле рыжей Шестикурсницы, они принялись ждать. К моменту как вернулся Дункан, к первой группе решились присоединиться еще десять человек.

Взявший на себя роль командира парень, не теряя времени повел их за собой, объясняя план на ходу.

– Как доберемся до перекрестка, в первую очередь нужно определить проход с которого к нам лезут монстры и обвалить его. Воспользуемся Тридцать Первым Хадо, нам нужен серьезный обвал. Это задержит тварей на время, но как только они прорвутся, мы Шестикурсники встретим их. Первокурсники, вашей же задачей будет по моей команде зачитать заклинание Тридцать Первого Хадо и взорвать потолок над головами Пустых, главное не завалите вместе с этим своих сэмпаев. Оливия, останешься вместе с Первокурсниками и поддержишь их огнем. Остальные, услышите мою команду, или поймете, что не справляетесь, отступайте.

– Поняла. – Не стала возражать девушка.

Десять секунд спустя они добежали до перекрестка. Все шестеро Шестикурсников сразу же рассредоточились, принявшись вглядываться в освещенные тусклыми лампами проходы.

– Правый!

– Понял! – развернувшись, Дункан подбежал к однокурснику и вскинул руку перед собой. – Хадо 31: Шаккахо! – Ярко-красный шар пламени сорвался с его ладони. – Все, залп по правому туннелю!

– Но командир, там же… – попытавшийся возразить Шестикурсник, осекся, заметив отблеск белой маски во вспышке раздавшегося взрыва.

– Залп я сказал!

– Хадо 31: Шаккахо!

Еще шесть красных шаров полетело в правый туннель.

Вспышка. Отчаянный рев Пустых. Грохот.

«Как громко!» – Болезненно скривившись, Йоруичи прикрыла уши руками. – «Об этом стоило предупреждать заранее».

Недовольно зашипев, девушка уставилась на результат действий Шестикурсников, но вместо ожидаемого обвала увидела лишь серую пыль, сквозь которую с трудом пробивался свет ламп.

– Не стойте на месте, проверьте другие проходы! – Отдав приказ, Дункан достал меч из ножен и взмахнул им перед собой. – Свисти Харикен!

Занпакто в руках парня приняло форму обоюдоострого меча с тремя ромбовидными отверстиями в доле клинка. Немедля он взмахнул своим занпакто в сторону правого похода и со свистом с клинка сорвался видимый порыв ветра, и быстро преодолев полсотни метров, разогнал каменную пыль, открывая вид на обвалившийся туннель.

– Никого!

– У меня тоже!

Отчитались добравшиеся до своих проходов Шестикурсники.

– Оставайтесь на месте и взрывайте проход, как только увидите Пустых. Рен и трое Первокурсников за мной. – Дункан двинулся вглубь правого прохода.

Переглянувшись, Йоруичи и Куукаку первыми двинулись вслед за Шестикурсником, а секундой позже к ним присоединился Урахара.

– Разве мы не собирались ждать тварей на перекрестке Дункан-сэмпай? – сразу поинтересовался Киске.

– Мы и сейчас это делаем, но было бы глупо не воспользоваться медлительностью Пустых и не сделать на парочку обвалов больше. – Замерев на месте, парень нахмурился. – Слышите?

– …ра-а. – Приглушенный рев Пустых, заставил парня прерваться.

– Ускоряемся! – Дункан перешел на поступь, сразу же отдаляясь от группы на десяток метров.

А в следующий момент с мерзким воем, сквозь обвал пробился червяк на четырех лапах и безликой маской Пустого. Помотав головой из стороны в сторону, будто собака стряхивающая пыль, монстр резко посмотрел в сторону Йоруичи и радостно заревел:

– Гра-а!

От этого взгляда по спине девушки пробежались мурашки, и зазевавшись, она едва не сбилась с шага.

– Ж-жуть какая – дрогнувшим голосом пробормотала Куукаку.

Урахара предпочел промолчать, хоть в душе всецело поддерживал оценку Шиба. Бегущий же рядом с ним Шестикурсник, грязно выругался и применил поступь, спеша на помощь командиру.

Возникнув перед Пустым, Дункан подпрыгнул и разрубил на две половинки маску не успевшего среагировать монстра. Впрочем, радоваться было рано, за первой тварью пусть сквозь обвал нашли другие.

Пустой с пяточком на месте носа, Пустой с огромным клювом вместо головы, Пустой с такой же безликой маской, как и у червя, но с ямочками вокруг глаз. Монстры лезли и умирали от клинков шестикурсников, но все равно расширяли проход. Не прошло и половины минуты, как Дункан отступил, отбивая хлесткий удар хвостом от змееподобного Пустого. Ему на помощь ринулся Рен, но монстр легко впечатал его хвостом в стену, и стремительно приблизившись к контуженому парню, собирался откусить ему голову, как уже его голова лишилась связи с телом.

Сорвавшийся с занпакто Дункана второй серп ветра, разрубил маску змеи пополам.

– Отступай. – Коротко бросил он, взглянув на пришедшего в себя однокурсника. – Первокурсники, готовьте залп!

Отбросив переживания за жизни Шестикурсников в сторону, Йоруичи подняв ладонь, начала зачитывать заклинание:

– О Господин! Тот, кто носит маску из плоти и крови, кто повелевает всем сущим… – Едва избежавший смерти Рен, ринулся в их сторону. – … кто парит на крыльях, тот, кто поименован человеком! – Грохот чуть не сбил концентрацию девушки. Разламывая преграждающие ему путь камни, в проходе показался огромный, заполонивший все пространство туннеля Пустой. По телу монстра ручьем лилась кровь, скапливаясь в крупную лужу на земле, стремясь добраться до людишек эта тварь не жалела саму себя, стирая о стенки туннеля собственную спину в фарш. – Хаос, пламя адское! – Не растерявшись, Дункан атаковал, но его серп ветра лишь оставил глубокую царапину на маске монстра. – Вздымись против волн морских и устремись на юг! – Недовольно выругавшись, Шестикурсник отступил поступью. – Хадо 31: Шаккахо!

Не сговариваясь первокурсники направили свои заклинания не в потолок, а прямо в белую маску Пустого. Раздался взрыв, и его мощи хватило на убийство твари, вот только сразу же ее место заняли другие.

– В потолок стреляйте! В потолок! – прокричал Дункан, запуская в Пустых еще несколько серпов.

«Да никакой обвал не задержал бы эту тварь!» – очень хотелось выкрикнуть Йоруичи, но она сдержалась и начала вновь зачитывать заклинание.

В этот раз все три огненных шара угодили четко в цель, обрушив потолок прямо на головы Пустым.

– Молодцы! Отходим! – Выкрикнул Дункан и добравшись до вяло плетущегося однокурсника подхватил его под руку. – Рен ты как?

– В порядке – хрипло выдавил из себя парень, прикрывая рукой сломанные ребра. – Я у тебя в долгу Дункан.

– Ничего, бой еще не окончен, может успеешь вернуть. – шутливо отмахнулся Шестикурсник, стерев пот с глаз, и переведя дыхание выпрямился, уставившись на первокурсников. – Чего встали? Команды не слышали?

– Так мы вас ждали Дункан-сэмпай! – сразу же нашлась с ответом Куукаку.

– Дождались? Тогда бегом обратно!

– Йоруичи? – осторожно прикоснулся к ее плечу Урахара.

– Да, идем – отведя взгляд от горы камней, девушка коротко кивнула.

– Что-то не так с обвалом? – тихо поинтересовался парень, когда они перешли на бег.

– Нет, с ним все в порядке. Дело в другом. – Нахмурившись, Йоруичи бросила короткий взгляд себе за спину. – Как думаешь, сколько еще продержится сэмпай? Пусть он и пытается казать бодрым, но это короткое столкновение его вымотало, пот и отдышка тому доказательство.

– Думаю, еще одно-два столкновения и нам придется вернуться к остальным.

– Зачем гадать? – фыркнула бегущая рядом Куукаку и громко спросила. – Дункан-семпай, вы уверены, что сможете сдерживать Пустых в одиночку? Может нам стоит вернуться за подмогой?

– Ты за кого меня принимаешь, первокурсница? – усмехнулся парень. – Мы возвращаемся к перекрестку, моя помощь может потребоваться в двух других туннелях.

– Поняла, устали, значит? – В ответ на подначку, Дункан одарил принцессу Шиба тяжелым взглядом, на что девушки состроила виноватое выражение лица, но произнесла нечто неожиданное. – Не хмурьтесь сэмпай, вам не идет.

Шестикурсник поперхнулся воздухом:

– Не идет?

– Угу, ни капельки! – Абсолютно серьезным тоном подтвердила Куукаку, но, не продержавшись и секунды под удивленно-возмущенным взглядом, поддалась поднявшимся из груди чувствам, – Пха, ха-ха, ха-ха-ха-ха! – и рассмеялась во все горло.

Так под заливистый смех Куукаку они и выбежали из туннеля.

– Обстановка? – Сразу поинтересовался Дункан, проигнорировав скрестившиеся на их группе недоуменные взгляды.

– Без изменений. – Отчиталась за всех Оливия. На ее лице застыло напряженное выражение, а пальцы нервно вцепились в рукоять меча. На контрасте со спокойным и даже слегка возбужденным Дунканом, девушка выглядела сильно встревоженной. И все же она смогла выдавить из себя улыбку, скосив взгляд на принцессу Шиба. – Что это с ней?

– Неважно – уклонился от ответа парень.

Дуууумммм!

Протяжный низкий гул ударил по ушам. Резко обернувшись на звук, Йоруичи успела заметить, как обвал потонул в красном свечении, а в следующее мгновение, сквозь породу пробился ярко-красный луч и понесся дальше. Девушка инстинктивно прикрыла глаза, а секунду спустя сильный жар коснулся ее кожи. Вскрикнув, она отшатнулась в сторону, но жар уже исчез.

– Что это было?!

– Мы живы?

– Мои глаза!!! Почему я ничего не вижу?

– Потому что свет потух, идиот.

– МОЛЧАТЬ!!! – Взревел Дункан, перекрикивая паникующих студентов. – Оливия бери первокурсников и уводи их обратно в убежище. Остальным собраться возле меня!

– К-как… – хрипло выдавила из себя девушка, и если бы Йоруичи не стояла бы рядом, то не услышала бы ее голоса.

– В боковых проходах должен был остаться свет! – вновь выкрикнул парень, чтобы все его услышали. – Ну же шевелись Оливия!

– П-поняла.

Весь этот разговор проходил для Йоруичи будто на заднем плане, оказавшись в полной темноте, девушка подсознательно обратилась к духовному зрению и сразу же ощутила огромный источник чужеродной реацу. Впервые она так близко ощутила духовную силу Пустого, особенно столь могущественного. От образа бело-фиолетовой жабы веяло болью, наслаждением и чем-то еще противоестественным, противоречивым… Это чувство было трудно описать, будто человеческую душу искорежило и вывернуло наизнанку, на язык просилось лишь одно слово – Пустота.

Она пропустила момент, когда ее схватили за руку и потащили за собой, лишь, когда ее глаза уловили свет от ламп, девушка смогла отстраниться от духовного зрения и прийти в себя.

– Что это за тварь такая? – вопрос сам собой слетел с языка Йоруичи.

– Адьюкас – коротко сообщила белая как мел Оливия. – Лишь Капитанам под силу справиться с этим монстром.

– Звучит жуть как жутко – поежилась Куукаку. – И где только носит этого Зараки, когда он так нужен.

***

В то же время. Зараки Кенпачи.

– Ну и где вход в эту проклятую гору?

Разобравшись с Пустым в маске то ли волка, то ли косули, я сразу же выдвинулся в сторону второго Адьюкаса, но приблизившись, столкнулся с проблемой. Монстр был внутри горы, а я снаружи. Найти же туннель, что должен был привести меня прямо к Пустому, у меня увы не получилось, тот как на зло не желал попадаться мне на глаза.

Раздраженно сплюнув, я уже собирался собственноручно пробурить себе проход к Адьюкасу, как меня прервал недовольный голос Нозараши:

– Ну и, чего медлишь?

– О чем ты? – удивленно взглянул на занпакто.

– Ох – та в ответ недовольно закатила глаза, выдав решение, о котором я, если честно, даже не вспомнил. – Ты так давно не пользовался собственной силой, что забыл, как она работает? Просто разруби эту посредственность вместе с горой.

Хлопнув себя ладонью по лбу, прыжком поднялся в воздух, зависнув прямо над реацу Адьюкаса.

– Спасибо. Пей Нозараши. – команда высвобождения слетела с языка, и вместе с ней бушующий поток реацу окутал мой меч. Мгновение и место однолезвенной катаны занял огромный тесак.

По телу разлилась приятная мощь. Одной рукой подняв вверх трехметровый топор, резко взмахнул им вниз. Сорвавшаяся с клинка волна реацу врубилось в гору, стремительно погружаясь вглубь.

Сокото, что пробивая себе дорогу к добыче, умудрилась пропустить исчезновение реацу своего напарника, неприятно удивилась вспыхнувшему над головой огромному источнику духовной силы. Растерянно подняв голову вверх, жаба увидела окутанного желтой реацу человека, стоящего высоко в небе.

«Небо? Но я же внутри горы» – последнее, чему успела удивиться Сокото, прежде чем свет жизни покинул ее отрубленную голову.

Дункан, что с замиранием сердца отсчитывал последние секунды своей жизни перед появлением Адьюкаса, сильно удивился, ощутив возникшую на острове реацу Капитанского уровня, но секунду спустя он впал в настоящее оцепенение, когда ощутил, как реацу Пустого начало стремительно рассеиваться.

Не веря собственным ощущениям, Шестикурсник еще минуту всматривался вглубь туннеля, ожидая, как внутри с новой силой вспыхнет реацу Адьюкаса, но этого так и не произошло.

– Подкрепление прибыло, парни. – Дункан облегченно выдохнул, переглянувшись со своими друзьями.

– Все и правда закончилось?

– Похоже на то – усмехнулся парень, похлопав однокурсника по плечу. – Ну что пойдем посмотрим что же за тварь нас всех перепугала? – И не дожидаясь ответа, он двинулся вперед.

Медленно пробираясь по туннелю, они вскоре увидели небольшой лучик света, что падал прямо на безголовое тело огромной белой жабы с фиолетовыми полосками на коже. А рядом с мертвым Пустым стоял хорошо известный им мужчина.

– Благодарим за помощь Шиба-доно! – первым делом Дункан поклонился своему спасителю.

– Благодарим за помощь Шиба-доно! – повторили за ним Шестикурсники.

– Не за что – Хмуро произнес Капитан Десятого Отряда. – Этот Пустой пал не от моего меча.

Глава 30 – Инцидент в Мире Живых: Запоздавшее подкрепление.

Минута понадобилась Шиба Масамуне дабы пересечь коридор Сенкаймон, тот же путь сквозь Разделитель Миров занял бы у него в десять раз больше времени. Ученые из Отряда Кидо постарались на славу, создав стабильный проход в котором можно было без опасений использовать реацу.

Остановившись перед дверью, мужчина дождался, когда седзи раздвинутся, и вошел в Мир Живых. Вступив на землю, Масамуне первым же делом осмотрел остров.

«Успел» – Облегченно выдохнул мужчина, ощутив реацу своей дочери, вот только в следующий момент он вновь нахмурился. Барьера, что по заявлению того настырного офицера Кидо, должен был защищать детей до прихода подкрепления, не было. И так-то в этом не было ничего удивительного, вторжения Пустых редко происходят без содействия эволюционировавших тварей. В присланном с острова сообщении упоминалось о вторжении сотен Пустых, обычный Гиллиан не смог бы собрать столь многочисленное поголовье Низших, а значит в этом поучаствовал как минимум один Адьюкас, и уничтоженный барьер тому доказательство… Вот только ни одной сопоставимой с мощью Адьюкаса реацу на острове не было. Лишь пару десятков Низших, что с момента появления мужчины на острове, в ужасе бежали к морю, да парень с реацу Капитана, что преследовал этих тварей.

«Должно быть это тот самозваный Кенпачи» – Масамуне быстро определил личность студента, вспомнив рассказы своей дочки о необычном однокласснике. Куукаку много рассказывала об этом парне, как с положительной, так и с отрицательной стороны, впрочем, сейчас это мужчину совершенно не волновало. Пусть он ничего раньше не слышал об Адьюкасах, способных полностью скрывать свою духовную силу, но исключать, что такая тварь не могла родиться на просторах белой пустыни, было попросту глупо.

Достигнув горы, Капитан по памяти нашел вход внутрь, и ему повезло, судя по оплавленной породе, Адьюкас прошел именно здесь. Достав занпакто из ножен, мужчина отправился по следам Пустого, готовясь в любую секунду отражать нападение. Враг был умен и не выдавал свое местоположения глупыми убийствами, поэтому Масамуне видел лишь два варианта последующих событий, либо тварь притаилась где-то впереди, ожидая его прихода, либо уже прорвалась сквозь студентов и направляется к другому выходу. По этой причине, мужчина двигался вперед быстро, но осторожно, уделяя внимание каждой щели, в которой мог бы скрываться Пустой.

Но оба его предположения не оправдались. Выйдя из-за поворота, Масамуне наткнулся на освещенный тонкой полосой света, труп огромной жабы. Голова Адьюкаса, а это был он без сомнений, ведь трупы Низших исчезают за считанные секунды, лежала в стороне и на маске твари навсегда застыло удивленное выражение.

– Дела-а – хмуро протянул мужчина, остановившись возле монстра и подняв голову к разлому. Сквозь сантиметровую щель виднелось небо.

За свою жизнь Масамуне Шиба не раз встречался с Адьюкасами и прекрасно понимал, что посылать на убийство этих тварей Капитана это не блажь Совета Сорока Шести, а необходимость.

Каждый, вступивший на путь эволюции Пустой, славится своим запасом реацу. Даже Низшие твари разняться от тех с кем справится даже неопытный рядовой, до тех, кто заставит попотеть Старшего Офицера.

Менос Гранде рождается, когда десятки сильнейших Низших собираются вместе. Пусть по своей сути Меносы довольно инертны и плохо управляются со своей силой, но даже так многие Лейтенанты могут лишь завидовать количеству их реацу. Собственно на плечах Лейтенантов и лежит уничтожение этих тварей, ведь многие Старшие офицеры даже не способны оставить трещину на костяной маске Меноса. В отличие от Низших, Меносы неотличимы друг от друга, одинаковые маски, одинаковый рост в десять метров, одинаковый черный балахон, впрочем, в порядке исключения вместо Меноса на свет может появиться Гиллиан. Отличает же Гиллианов от своих менее удачных сородичей две вещи, собственная уникальная маски и наличие нормального, не угнетенного, разума.

Пожирая Меносов, Гиллиан в какой-то момент эволюционирует в Адьюкаса. Достоверно неизвестно как проходит сам процесс преобразования Меноса в небольшого, относительно прошлого размера, Адьюкаса, но на выходе, рост Пустого редко превышает четыре метра. По запасам реацу эти твари превосходят многих Капитанов, и пусть количество реацу не равноценно силе, но здесь ситуация та же, что и с Меносами. Лейтенанту просто может не хватить сил, чтобы нанеси Адьюкасу серьезную рану, и именно поэтому для гарантированного убийства этих тварей отправляют Капитанов.

Последней ступенью эволюции Пустых считаются Васто Лорды, но об этих существах почти ничего неизвестно, ведь они редко покидают Уэко Мундо. Лишь однажды с момента создания Готей 13, Васто Лорд вторгался в Общество Душ, от человека это существо отличала лишь дыра в груди, да белая маска на пол лица. Силой же этот монстр ничуть не уступала Главнокомандующему и погиб от его рук, успев забрать с собой жизни нескольких Капитанов.

И вот, смотря прямо сейчас на труп Адьюкаса, Масамуне пытался понять, какой же феноменальной силой и скоростью должна была обладать атака, убившая эту тварь прежде, чем та успела среагировать и воспользоваться Сонидо. И чем дольше он об этом думал, тем громче в его голове звучал вопрос: «А сумел бы он увернуться, если бы целью этой атаки стал бы он сам?».

– Благодарим за помощь Шиба-доно!

Отвлекшись от размышлений, Масамуне повернулся к приблизившимся к нему студентам.

– Благодарим за помощь Шиба-доно! – вновь повторили ученики Академии, склонив голову.

– Не за что – ответил он, покачав головой – Этот Пустой пал не от моего меча.

– На остров прибыл еще один Капитан? – Не смог сдержать своего удивления парень с темно-синими волосами.

Пропустив слова мальчишки мимо ушей, мужчина, еще раз просканировав остров и убедившись в отсутствии Пустых, вернул меч в ножны и прошел мимо студентов. Раз уж опасность миновала, он решил встретиться со своей дочерью и… Внимательно присмотреться к Зараки Кенпачи.

Новый претендент на титул Кенпачи прогремел на весь Сейрейтей полгода назад, после того, как в наглую вторгшись на территорию Одиннадцатого отряда, на следующий день живой и здоровый вернулся в Академию. Весь следующий месяц, столицу Общества Душ лихорадило от различных нелепых слухов о том, что же произошло за закрытыми дверями в тот день. Сама Пятая Кенпачи рассказывать правду не спешила, а те кто заявляли, что получили ответ от самого Зараки, на проверку оказывались выдумщиками.

Масамуне же предпочитал слухам, проверенную информацию, поэтому когда он услышал, что Зараки Кенпачи учится в одном классе с его Куукаку, то сразу обратился к Капитану Второго отряда, за помощью. Тогда он не уделил достойного внимания силе парня, больше сосредоточившись на его характере, и убедившись, что общение с ним не подвергает его дочку опасности, успокоился. Сейчас же мужчина собирался исправить эту оплошность.

– Хм? – Преградивший дорогу обвал, заставил Капитана вынырнуть из своих мыслей.

***

– Хм? – Хмуро взглянул на склонившегося в поклоне шинигами. Стоило мне только разобраться с заполонившими остров Пустыми и вернуться за Лили, как этот парень возник прямо передо мной.

– Повтори.

– Вы спасли мне жизнь, Капитан-сама, могу я узнать ваше имя?

– Зар, мне кажется этому человеку плохо. – Осторожно вмешалась Лили, попытавшись меня поторопить.

– Тебе не кажется. – Громко фыркнул. У шинигами передо мной были открытые переломы обеих рук, а так же судя по крови на губах, осколками ребер были повреждены легкие. Впервые вижу, чтобы человек с такими ранами не то что стоял на ногах, а говорил уважительным тоном, лишь едва заметно кривясь от боли. Достойно уважения. – Меня зовут Кенпачи Зараки, шинигами, и я не Капитан.

– Уверен, последнее лишь вопрос времени, Зараки-доно. Я, Каганэ Асо, глава дома Асо и Четвертый офицер Тринадцатого отряда, признаю долг жизни перед вами.

– Долг? – приподнял бровь – На кой он мне? Да и хватит ли у тебя сил вернуть этот долг? Не думаю, поэтому просто забудь, считай, что тебе просто повезло, ведь я не стремился спасти твою жизнь, вступая в бой с Адьюкасом.

– Я верну долг, не делом так службой – заупрямился парень.

– Как хочешь – пожав плечами, повернулся к сестренке. – Пойдем.

С долей сомнений взглянув на тяжелораненого шинигами, Лили последовала следом. Стоило нам немного удалиться от офицера, как к нему тут же подошел, ранее стоящий в сторонке Хао Фенг, собираясь оказать первую помощь.

– Ты хорошо справилась. – Похвалил сестренку.

– С-спасибо. – с заминкой ответила девочка. – Что будем делать дальше?

– Вернемся на базу. Думаю, после случившегося первокурсников вернут обратно в Общество Душ.

– А по пути обсудим твои ошибки в бою с Пустым, сестренка – хищно сощурилась Нозараши, взглянув на Лили.

– Давай отложим на завтра – устало возразила девочка.

– На завтра, так на завтра – легко отступила Ячиру, вызвав натуральный шок у сестренки. – Сегодня ты все равно многое не запомнишь, а вот завтра на тренировке я уже смогу наглядно продемонстрировать все твои ошибки.

– А-а, понятно – вздохнула Лили, возвращая пошатнувшуюся картину мира на место.

Не спеша, мы добрались до горы минут за десять, искать вход внутрь нам благо не пришлось, к этому времени все студенты выбрались наружу, собравшись в одном месте. Не успели мы с Лили подойти к первокурсникам, как к нам на встречу выдвинулась Куукаку, под руку с незнакомым мне мужчиной в Капитанском хаори.

– Эм, привет Зараки – взволнованно начала девушка. – Знакомься, это мой отец, Шиба Масамуне, папа, перед тобой Кенпачи Зараки, сильнейший ученик Академии и мой… друг.

– Приятно познакомится Зараки-кун. – слегка кивнул мужчина.

– Взаимно. – Немного растерянно, повторил его жест.

Хлопнув себя по лбу, Куукаку машинально скривилась:

– Ох, мать моя Пуст… – и прервала ругательство на полуслове, вовремя вспомнив, кто стоит рядом с ней.

– Ты что-то хотела сказать, дочка? – с весельем в глазах поинтересовался Шиба-доно.

– Н-ничего, совершенно ничего, пап – быстро замотала головой Куукаку.

– Хорошо. Могу ли я узнать, почему вы все еще обучаетесь в Академии, Зараки-кун? Шинигами вашей силы, примут в любой отряд с распростертыми объятиями. Хотите, я могу поговорить на счет вас с ректором, и уже завтра вы сможете покинуть Академию, присоединившись к Готей 13? Взамен я попрошу лишь выбрать мой Десятый отряд.

Сильно удивившись, Куукаку повернула голову, посмотрев на отца, а после удивилась еще сильнее, услышав мой ответ:

– Благодарю за предложение, но нет. Я не собираюсь бросать свою сестру одну в Академии, а она все еще не готова к тому, чтобы стать сильным шинигами. Да и я уже дал обещание вступить в Одиннадцатый отряд после завершения Академии.

– Жаль – вопреки словам, на лице мужчины растянулась довольная улыбка. – Но я искренне рад, что не ошибся в вашем характере, Зараки-кун. Семья это самое дорогое, что есть в этом мире, и как же хорошо, что вы это понимаете.

Продолжить разговор дальше нам не дали возникшие над нами врата Сенкаймон в количестве пяти штук. Застывшие в воздухе бумажные двери открылись, впуская в Мир Живых два с половиной десятка шинигами.

– Вау, это и в самом деле сработало. – Поделился своим восторгом с остальными, высокий черноволосый шинигами. На его ладони сидела черная бабочка, которую он внимательно разглядывал. – Наконец эти мыслители из отряда Кидо создали нечто полезное.

– Изобретатели, а не мыслители, брат – поправил парня, другой шинигами, сильно похожий на него лицом, но с шевроном Лейтенанта на плече. – Прочешите остров и доставьте сюда потерявшихся студентов.

В следующую секунду шинигами расплылись в воздухе, отправившись выполнять приказ. В воздухе осталось стоять лишь двое, правда, там они задержались ненадолго.

– Вижу, вы уже со всем разобрались, отец. – Произнес Лейтенант, опускаясь на землю перед Масамуне Шиба.

– Ты в порядке сестра? Цела? Нигде не ранена? – В то же время второй парень приземлился рядом с Куукаку, тут же принявшись осматривать ее со всех сторон.

– Нет, Дэйчи, я опоздал так же, как и вы. – Отрицательно покачал головой мужчина. – С угрозой разобрался вот этот молодой человек.

– Вот как? – Окинув меня взглядом, Шиба Дэйчи благосклонно улыбнулся. – Кенпачи Зараки, если не ошибаюсь?

– Да. – Подтвердил его догадку.

– Шиба Дэйчи, Лейтенант Десятого Отряда, будем знакомы, Зараки-сан. Куукаку многое о тебе рассказывала, как о сильном, выдающемся, немного строгом, но таком мужественном «однокласснике». – Последнее слово он выделил ехидной ноткой, взглянув на смутившуюся сестру.

– Дэйчи – осуждающе прошептала Куукаку, недовольно взглянув на Лейтенанта, вот только не от того брата она ждала проблем:

– Так ты тот самый парень, на которого положила глаз наша младшая сестренка? – влез в разговор второй шинигами. Выглядел он весьма молодо, даже моложе Куукаку, если Лейтенанту можно было бы дать лет двадцать пять, то ему только шестнадцать. – Я слышал ты довольно часто посещаешь Пятую Кенпачи, любишь драться? Как насчет дружеской дуэли? Обещаю сильно не бить – шутливо предложил парень.

– Сын.

Улыбка на лице шинигами померкла. Тяжело вздохнув, он выпрямился по струнке и басовито представился:

– Шиба Озаму, Пятый офицер Десятого отряда, рад знакомству.

– Взаимно.

– Можешь звать меня просто Озаму. Так что насчет поединка, согласен? – Соблюдя этикет, парень вернулся к прошлой манере общения.

– Согласен. – Хотел сначала отказать, ведь Озаму ощущался вдове слабее даже своего брата, но задумавшись на секунду, все же принял предложение. – Как способ скоротать время звучит неплохо. Начнем?

– Эм… – А вот парень растерялся, явно ожидая отказа.

– Удачи, брат! – насмешливо похлопала его по плечу, Куукаку и подтолкнула вперед.

Получив предательский удар в спину, Озаму пришлось сделать пару шагов вперед, чтобы избежать нелепого падения. Встретившись со мной глазами, парень подмигнул, после чего состроив недоверчивое выражение лица, обернулся:

– Сестра?

– Не проиграй там слишком быстро, братик – довольно ухмыльнулась девушка.

– Ох – Театрально схватившись за сердце, Шиба, умоляюще повернулся к Лейтенанту – Дэйчи?

– За свои слова надо отвечать, братишка – хмыкнул парень, поддержав в этой игре сестру.

– Отец? Кха-кха, понял, прекратил.

– Хикс… – В последний момент успела подавить смешок Куукаку, прикрыв губы ладонью.

Торжествующе улыбнувшись, Озаму развернулся ко мне:

– Как насчет сразиться, используя только Зандзюцу, Зараки? Только сталь против стали, и никакой реацу. Побеждает тот, чей занпакто первым коснется противника.

– Хорошо. – Достав меч, перевел взгляд на сестренку, что все это время молча стояла на шаг позади меня. – Лили, встанешь рядом с Куукаку?

Недоуменно приподняв бровь, девочка покосилась на сидящую у меня на шее Ячиру, но не дождавшись какой-либо реакции, недовольно кивнула:

– Ладно.

– Начнем?

– Хочешь сразиться вместе с этой девочкой у себя на плечах? Двое на одного? Как не справедливо. Учти, если победишь, я буду настаивать на том, что вас было больше.

– Не беспокойся, я буду сражаться не в полную силу, поэтому Нозараши ничего не грозит.

А вот сейчас парень по-настоящему растерялся. Вытянув лицо, он приоткрыл рот, недоверчиво встретившись со мной глазами. Секундой позже, не найдя на моем лице ни одного признака того, что я шучу, Озаму нахмурился и начал тереть переносицу. Спустя еще полминуты, он все же решился достать занпакто:

– Ладно, обещаю, что тоже буду осторожен. Дэйчи начинай отсчет.

– Три! Два! Один! Бой!

***

По дну реки плыла маленькая рыбка. Течение несло ее сквозь песок и зеленые водоросли, в сторону океана, вот только маленькой рыбке было не суждено туда добраться. Ничего не предвещало беды, вокруг не было ни птиц, ни хищных рыб, ни преград, просто в один момент рыбка столкнулась с чем-то невидимым. Смерть была мгновенной. Течение тут же подхватило кровь, и на мгновение в прозрачной воде показался силуэт страшной маски.

Острый подбородок, неприкрытая кожей челюсть, полная острейших как бритва зубов, два отверстия вместо носа, пустые глазницы и два огромных симметрично загнутых вверх рога. Пугающее зрелище, но если присмотреться, то можно заметить тонкую горизонтальную линию, разделившую маску на две неравные половинки. Половинки, которые медленно притягивались друг к другу.

Вокруг была Пустота. Бесконечная, бездонная, неизменная. Он шел по ней вперед, а может вниз, а может и вовсе стоял на месте. Он не чувствовал ног, не чувствовал тела, и потому не мог сказать наверняка, двигается ли он иль стоит на месте. Кто же он? Он не знает, не помнит…

Внезапно Пустоту пронзила вспышка ярко-красного света и он ощутил нечто новое. Казалось, все его естество вздрогнуло и начало изгибаться под разным углом, распадаться на мелкие кусочки и собираться вновь. Он вспомнил, так ощущалась боль. Стоило ему это осознать, как Пустота будто сжалась, а он увидел следующую вспышку.

Страх. Гнев. Ненависть. Голод. Удивление. Радость.

Эмоции возвращались к нему одна за другим, а следом пришло время воспоминаний.

Он был маленьким мальчиком, когда умерла его мать. Когда он повзрослел, отец выгнал его из дома, заставив присоединиться к армии. Спустя годы он стал самураем и женился на ненавистной ему женщине, от которой у него родилось трое детей. Он умер в позоре, дома, от пронзившей его тело болезни, а его повзрослевшие дети лишь раз навестили его могилу.

Он вспомнил, как очнулся после долгой болезни живым и полным сил, с оборванной цепью, что свисала с его груди. Вспомнил охвативший его разум ужас, когда на цепи возникли зубы. И наконец он вспомнил, как Пустота впервые осквернила его душу, оставляя дыру в его груди.

Став Пустым, он долгое время скитался по Миру Живых, поддавшись инстинктам, он пожирал другие души, искренне веря, что это сделает его полноценным. Год спустя, он встретился с шинигами и погиб от его рук. Вернее должен был погибнуть, но вместо того чтобы отправиться на перерождение, его душа слилась с маской, пробуждая уникальную способность.

«Второй Шанс». Так он ее прозвал, когда очнулся. Суть ее довольно проста, пока хотя бы треть его маски осталось целой, он сможет восстановиться. Потрясающая способность, с которой ему больше не страшна смерть, так он думал, пока случайно не обнаружил ее изъян. Цена способности, его память. Чем сильнее повреждена маска, тем больше воспоминаний будет утрачено навсегда.

В какой-то момент его жизни голубое небо над головой, сменилось черным полотном Уэко Мундо. Он не помнил, когда впервые ощутил Голод, но именно это чувство заставило его обратиться за помощью к двум Адьюкасам. Он решил попросить совета, взамен предложил показать место в Мире Живых, которое приметил когда-то в прошлом.

Это спонтанное решение обернулось месяцем пыток, Адьюкасы измывались над ним во всю широту их искаженного воображения. Он молил о пощаде, просил прощения, желал смерти, но эти монстры не останавливались. Его мучители сжалились над ним лишь когда на остров прибыли шинигами. На радостях Адьюкасы даже выполнили свою часть сделки, вот только вместо обещанной свободы, его решили использовать в качестве приманки. Так он и погиб от рук какой-то девочки.

Наконец последние фрагменты памяти встали на место, а Пустота окончательно сжалась до небольшого черного круга по центру его груди. Последним, что он вспомнил, было его имя – Мураками Инаба.

Глубокой ночью, лежащую на дне реки белую маску окутало багровое сияние. А час спустя, на поверхности воды показался Пустой, вот только некому было заметить его появление, ведь шинигами уже давно покинули остров.

– Ненависть, значит – задумчиво пророкотал монстр, взглянув на свое отражение. – Ненависти во мне хоть отбавляй, вы, твари, хорошо постарались, чтобы ее во мне пробудить. Да, я навсегда запомню вашу помощь и обязательно отблагодарю при следующей встрече, сразу после того, как оборву ваши жизни Корь и Сокото. И ту маленькую шинигами, я тоже хорошенько отблагодарю, уверен ей понравится в моем желудке. Да, мы с ней станем единым целым. Ха-ха-ха-ха-ха. И все же почему это я позволил ей себя убить? Тц, ни черта не помню. Надеюсь это не нечто важное.

Глава 31 – Инцидент в Мире Живых: Последствия.

Бараки Первого отряда. Кабинет Главнокомандующего.

– На этом все.

– Хм… – Опустив взгляд, Генрюсай аккуратным движением кисточки вывел символ «Одобрено» и отложил документ в сторону. – Принято Чоуджиро. – Сухо произнес старик, беря в руки следующий доклад. Это был отчет о потерях. Четверо шинигами и один студент Академии погибли во время прорыва Пустых в Мире Живых. Незначительные, не стоящие его внимания потери, особенно на фоне двух уничтоженных Адьюкасов и отличившихся выживших студентов, но отчего-то эти строчки вызывали горечь на языке.

«Каким же мягким я стал» – Усмехнулся про себя Ямамото, но эта мысль не вызвала в нем ни капли отторжения. Он презирал прошлого себя, того Демона Меча, что без зазрения совести пожертвовал сотнями знакомых, лишь бы загнать в ловушку одного человека.

Еще раз пробежавшись взглядом по незнакомым именам, старик отложил документ в стопку к остальным:

– Что-то еще?

– Да Капитан. Совет Сорока Шести обеспокоен нападением на детей.

– Совет много чем обеспокоен, Чоуджиро. – Равнодушно ответил Главнокомандующий, взяв следующий документ в руки. – Ценами на их товары, стремительным ростом количества низшей знати, потерей влияния на умы учеников моей Академии, выборами нового Судьи в конце концов.

– В этот раз все иначе, сын одного из Мудрецов погиб на том острове, и он винит в этом ректора Академии, требуя его отставки. Судья от Азаширо уже согласился поднять этот вопрос на следующем заседании Совета.

– Вот как? – В глазах старика зажегся интерес, оторвав взгляд от бумаги, он посмотрел на своего Лейтенанта. – Думаешь, нам стоит посетить это заседание?

– Стоит. Оно назначено на вечер этого дня, я уже получил разрешение на ваше присутствие.

– Молодец Чоуджиро.

– Это мой долг. – Не принял похвалу мужчина.

– Да, долг. – С ноткой грусти протянул Ямамото. Так же как и он сам, Чоуджиро, его правая рука, не выдержал свалившегося на их плечи груза ответственности. Вслед за своим кумиром, Сасакибе тоже постарел, мальчишка, что когда-то привлек Генрюсая своим уверенным, горящим взглядом исчез, его место занял мужчина пятидесяти лет. Чоуджиро остался верен своим принципам, но место огня в его глазах, занял стальной отблеск долга. – Будь добр, пригласи ко мне Унохану, если она свободна.

– Будет исполнено, Капитан. – Отвесив легкий поклон, Лейтенант покинул кабинет.

Главнокомандующий вернулся к работе. Прошел час, второй, солнце начало клониться к закату, и Ямамото уже было решил, что Капитан четвертого отряда не нашла время принять его приглашение, как дверь в его кабинет открылась и на пороге показалась Рецу Унохана.

Сложив руки на груди и скрыв ладони в длинных рукавах хаори, Капитан вошла в кабинет. Как и всегда ее длинные черные волосы были переплетены спереди в косу. На ее лице царила умиротворенное выражение, но в глазах за фальшивым радушием плескался холод профессиональной убийцы. В отличие от Ямамото и Чоуджиро, девушке так и не удалось отпустить прошлую себя.

– Ты хотел меня видеть? – поинтересовалась Унохана, останавливаясь перед столом.

– Да. Присаживайся. – Генрюсай указал рукой на стоящий рядом стул. – Чоуджиро, сделай нам чай!

– Отвлекаешь своего Лейтенанта от работы, у тебя что других подчиненных нет? – усмехнулась девушка, с укором взглянув на старика, и подтянув стул к себя, присела напротив.

– Есть. Но ни один из них не умеет так же идеально заваривать чай, как Чоуджиро.

– Какой потерянный потенциал. – Покачала головой Унохана. – Этот мальчишка мог бы превзойти тебя, но вместо этого довольствуется ролью прислуги.

Дверь в кабинет открылась, и на пороге показался Лейтенант с серым подносом в руках.

– Я полностью доволен своим положением Унохана-сан – ответил он с мягкой улыбкой на лице и подойдя к столу, поставил перед девушкой горячую чашку чая. – Я всегда мечтал стать правой рукой Ямамото, и я ей стал, все остальное лишь ширма. Я могу исполнять роль прислуги, дворецкого, уборщика, меня это нисколько не тяготит, главное, что Главнокомандующий прислушивается к моим словам, и мы вместе ведем этот мир к лучшему будущему.

– Когда ты в последний раз брал меч в руки Сасакибе? – Поднеся чашку к губам и сделав небольшой глоток, спросила Унохана.

– Лет двести назад – ответил Чоуджиро, после секундной заминки, после чего передал вторую чашку в руки Ямамото.

– Чудесный чай, ты оказался прав Ямамото, ничего лучше я не пробовала – похвалила напиток Унохана, вызвав довольные улыбки на лицах мужчин. – Двести лет срок немалый, Сасакибе. Я не держала меч в руках всего пятьдесят лет, но уже отчетливо ощущаю, как заржавели мои навыки, а у тебя все намного хуже, не так ли?

– Проблемы с которыми я сталкиваюсь каждый день не решить мечом, Унохана-сан, лишь вес моего слова способен с ними справиться. Мои навыки владения мечом заржавели не от хорошей жизни, в них просто отпала необходимость.

Бывшая Кенпачи лишь неодобрительно вздохнула, и сделала второй глоток чая. Не ей, отказавшейся от собственного пути, осуждать выбор Сасакибе.

Не дождавшись ответа, Лейтенант коротко поклонился и покинул кабинет. На несколько минут комната погрузилась в тишину, пока Унохана со стуком не опустила чашку на стол.

– Ознакомься – Ямамото протянул девушке исписанный чернилами лист бумаги.

– Что это?

– Отчет о вчерашнем вторжении Пустых на тренировочный остров Академии в Мире Живых.

Пробежавшись взглядом по документу, девушка подняла взгляд на Главнокомандующего:

– Не вижу ничего странного. Нападение Адьюкасов в Мире Живых конечно редкость, но сильные души всегда притягивают к себе Пустых, а скрывающий барьер вокруг острова не идеален. Разведчик заметил скопление студентов на острове, вернулся доложить Адьюкасу, и спустя пару часов произошло вторжение. Известная, но эффективная стратегия, ты меня позвал ради этого?

– Неужели тебя совсем не заинтересовали достижения твоего наследника? – Глаза старика ехидно блеснули.

– Разве это достижения? Не верю, что Адьюкасы смогли доставить ему проблем, даже Азуши Йоко не смогла его ни разу одолеть за эти полгода.

– Так ты все же интересуешься делами этого парня? Тогда почему ни разу за это время с ним не встретилась?

– Дела госпиталя занимают все мое время – недовольным тоном произнесла Унохана, пробежавшись пальцами по косе черных волос, и Ямамото сразу понял, что это не единственная причина. – У меня нет возможности пройтись по городу и послушать, что люди говорят о Кенпачи Зараки. Девочка сама пришла в мой кабинет и несколько часов кряду жаловалась на жизнь и на одного парня в частности.

– Понятно. – Старик задумчиво пригладил свою бороду, внимательно вглядываясь в голубые глаза девушки. – Тогда ты не против, если я проверю навыки этого мальчишки, в свой следующий визит в Академию?

– Ты спрашиваешь у меня разрешения? – удивленно рассмеялась Унохана. – Проверяй сколько влезет, можешь даже лично с ним сразиться или отправить своего Лейтенанта, ему тоже будет полезно столкнуться с могущественным противником в бою.

– Хорошо. Еще чаю?

– С радостью. – улыбнулась девушка.

***

Со дня как он сменил своего отца на должности Капитана, Сора Шихоин возвращался в родовое поместье лишь раз в неделю, за исключением крайних случаев. Нападение Адьюкасов на его дочь можно было бы отнести к таким случаям, но девочка не пострадала и решила остаться в Академии, поэтому мужчина еще два дня провел на работе и вернулся домой глубокой ночью с субботы на воскресенье.

Повесив Капитанской хаори на вешалку, Сора сменил душную форму шинигами на просторный красный халат с золотой вышивкой и войдя в свой кабинет, тяжело вздохнул. Даже дома работа не собиралась покидать его. На столе лежала стопка бумаг, требующих внимания главы клана, и как бы он не хотел отложить их разбор на завтра, но первый же отчет заставил его глубоко задуматься.

«Генрюсай Ямамото Шигекуни посетил последнее заседания Совета Сорока Шести. Запрос об отстранении Иши Наоки с должности Ректора Академии духовных искусств был отклонен, с разницей пять против одного. Ранее принадлежащие клану Накатоми места в Совете были перераспределены. Мудрец из клана Сугавара стал Судьей, а к палате Мудрецов присоединились три новых клана».

Под отчетом лежал обновленный список Влиятельных Кланов Сейрейтея:

1 – 4 место: Благородные кланы.

5 – 6 место: Верховная знать. Азаширо и Сугавара.

7 – 38 место: Могущественная знать.

39 – 100 место: Влиятельная знать.

Спустя полгода после смерти последнего представителя, Благородный клан Накатоми был официально расформирован, и его имя навсегда исчезло из списка. Это знаковое события запишут в учебники истории, и оно обязательно спровоцирует недалекие умы на глупые поступки. Вопрос лишь в том насколько далеко такие идиоты решатся зайти…

Резко распахнувшаяся дверь в кабинет, сбила мужчину с мысли. За порогом стояла жутко разъяренная женщина тридцати лет с собранными в пучок на макушке волосами пурпурного цвета. Одета она была в тонкую ночную сорочку, прямо подтверждая подозрения главы клана, что его жена сорвалась к нему в кабинет прямо из постели.

Стремительно преодолев разделяющая их расстояния, девушка, уперев ладони в столешницу, нависла над мужчиной:

– Где наша дочь?!

Сора едва поморщился от громкого крика жены и убрал документ в ящик стола, ответив абсолютно спокойным голосом:

– В Академии.

– Почему она там?!

Уперев локти в стол, и сложив пальцы в замок перед собой, мужчина вопросительно приподнял бровь:

– Наверное, потому что она ученица Академии.

– Ты прекрасно понял, о чем я! – Змеей зашипела женщина. – Я говорила тебе забрать нашу дочь из Академии! Говорила запретить ей идти в этот бессмысленный и жутко опасный поход в Мир Живых! Говорила!!! Но ты не послушал, из-за чего моя девочка едва не погибла! Сколько еще ты планируешь играть на моих нервах и рисковать жизнью Йоруичи?! Или ты хочешь, чтобы она закончила так же, как и наша первая дочь?!

Стоило последним словам слететь с ее языка, как весь кабинет затрещал от разлившегося по нему духовного давления. Больно ударившись подбородком о столешницу, женщина свалилась на пол, ощущая, как воздух стремительно покидает легкие. Ребра затрещали от натуги, каждый удар сердца отчетливо отдавался в голове вспышкой боли, живот скрутило от накатившей паники, а она даже не могла вскрикнуть, тело просто отказывалось следовать ее командам.

Десять секунд спустя давление исчезло, Сора смог взять свои эмоции под контроль и подавить свою реацу. Обойдя стол и опустившись на одно колено перед своей женой, мужчина, глядя ей прямо в глаза, холодно произнес:

– В смерти Алины виноват Ичиро Накатоми, он и только он. Тот жалкий Пустой никогда не убил бы мою дочь, если бы в ключевой момент Ичиро не подставил бы ее под удар. То что произошло на острове это случайность… Нет, непредсказуемая реальность, избежать которой не под силу ни одному населяющему этот мир разумному. Признаю, в тот день Йоруичи могла погибнуть, и нам жутко повезло, что в ее классе учится столь могущественный Кенпачи, и что в тот день у Сенкаймона дежурил Десятый отряд вместе с их Капитаном. Оба рискнули жизнью, чтобы спасти детей и я верну им этот долг.

– В этот раз нам повезло, но что насчет следующего? – приподнявшись на локтях, прохрипела женщина.

– Ничего. Я уже приказал своему Лейтенанту тайно сопровождать Йоруичи, когда она будет покидать Сейрейтей.

– А если он не успеет? Почему моя дочь должна рисковать жизнью ради твоих амбиций?

– Потому что она моя наследница! Она не та хрустальная кукла, которую ты желаешь видеть перед собой, она не та послушная маленькая принцесса, которую ты так настойчиво пыталась из нее вылепить последние двадцать лет, нет, все совсем наоборот. Моя дочь прирожденный воин, подобно мне, подобно ее деду. Ты пыталась посадить ее в клетку, сманив шелком и золотом, но кровь Шихоин оказалась сильнее, ты потерпела поражение Рина, и пора бы тебе это признать. Йоруичи сама выбрала свой путь, прекрасно представляя все опасности, которые будут ждать ее впереди.

Видя, как все ее страхи и переживания не достигают сердца мужа, женщина задрожала от бессилия. Из ее глаз хлынули слезы, а горло свело спазмом, но даже так Рина отказывалась сдаваться, отчаянно пытаясь вновь достучаться до мужчины:

– Она может умереть.

Тяжело вздохнув Сора притянул жену к себе, и крепко прижав к своей груди рыдающую девушку, поднялся на ноги и лишь затем с горькой усмешкой на губах ответил:

– Может, как и я могу умереть на миссии, как и ты можешь подавиться косточкой. Никто не застрахован от случайности.

– Я не хочу, чтобы Йоруичи умерла. – Давясь слезами, ответила Рина.

– Я тоже, милая, я тоже. – Успокаивающе прошептал мужчина, гладя свою жену по спине.

– Правда?

Вместо ответа, Сора опустил голову и впился в губы жены крепким поцелуем.

***

– Это что? – Пробежавшись глаза по тексту, хмуро посмотрел на Пятую Кенпачи.

– Указ о твоем назначении на должность Третьего Офицера Одиннадцатого отряда. – Тепло улыбнулась Йоко и потянулась вперед, указывая пальчиком на пустую строчку в конце документа. – Тебе осталось лишь подписать его вот здесь.

– И зачем мне это подписывать? – недовольно посмотрел на девушку, откинувшись на спинку стула.

– Потому что кое-кто, все эти полгода ни разу не пытался скрыть свою личность, посещая мой отряд, из-за чего о наших регулярных встречах давно известно по всему Сейрейтею. Поэтому подписывай. Об Академии не беспокойся, должность в Одиннадцатом отряде не помешает тебе проходить обучение.

– Для чего тебе это?

– Я незамужняя женщина, Зараки – Недовольно вздохнув, принялась объяснять Йоко. – И наши встречи уже перевалил за тот допустимый предел, на который общественность будет закрывать глаза. Через неделю, моя семья проводит прием на котором я буду обязана присутствовать, и либо мы заявимся на него как пара, открыто заявляя о наших отношениях, либо мне придется объявить, что нашим отношениям пришел конец, после чего ты потеряешь право свободно входить на территорию моего отряда, либо… – Йоко настойчиво постучала по пустому пространству в документе. – Подписывай, и я попробую всех убедить, что ты мой партнер по тренировкам, который лишь недавно смог отличиться в Мире Живых, из-за чего мне только сейчас удалось выбить ему должность в своем отряде.

– А просто так объявить, что я твой партнер, нельзя? – недоуменно приподнял бровь, но все же обмакнул кисть в чернильнице и оставил свою подпись на бумаге.

– Нет. – Отрицательно помотала головой Йоко и довольно усмехнувшись, вырвала из моих рук документ. – Никто этому не поверит, да и эта бумажка мало что изменит, лишь даст мне официальный повод вызвать на дуэль тех, кто посмеет заикнуться о моем распутном характере.

– С трудом вериться в существования таких идиотов. – Вернув кисточку на место, поднялся на ноги. – Если от меня больше ничего не требуется, то я пойду.

Попрощавшись с Кенпачи, я покинул бараки Одиннадцатого отряда и вернулся в Академию.

Остаток учебного года пронесся незаметно, без запоминающихся происшествий. Учеба, тренировки с Лили, прогулки с Куукаку по вечернему Сейрейтею, сражения с Йоко. Как то незаметно соперничество между Лили и Куукаку переросло в дружбу. Девушки совместно противостояли Ячиру, поддерживали друг друга на тренировках и вместе настойчиво вытаскивали меня в город по выходным. Пятая Кенпачи тоже медленно прогрессировала, сражаться с ней становилось все интересней, но она все так же быстро выдыхалась.

Мои же навыки… В Хохо и Хакуда я вновь уперся в стену. Учителя сказали, что я достиг предела и дальше мне остается лишь оттачивать текущие способности и разрабатывать собственные техники, ну или пойти в услужение Благородному клану, чтобы те поделились собственными уникальными техниками, да… На Зандзюцу же моя «извечная проблема» тоже поставила крест, преподаватель порекомендовал мне найти равного соперника, который поможет отточить мои навыки. И лишь прогрессом в Кидо я был доволен, наверное потому что заклинания давались мне труднее всего и каждое успешное их применение, было для меня маленькой победой.

Впрочем, было одно знаменательное событие в начале лета. В тот день солнце уже клонилось к закату и наша ежедневная тренировка подходила к концу, как оглушительный визг Лили пронесся по залу:

– ДА-А-А-А!

Сестренка с горящими от восторга глазами, мгновенно очутилась возле меня:

– У меня получилось Зар! Получилось!

– Поздравляю. – Улыбнулся девочке, ожидая пояснений, и они не заставили себя ждать:

– Я услышала его! Голос своего занпакто!

– Умница – Поддавшись наитию, взлохматил сестренке волосы, отчего сестренка надувшись, недовольно на меня уставилась. – Он уже сказал тебе свое имя?

– Да, его зовут Тодзоку! – быстро покивала головой сестренка, продолжая светиться от счастья.

– Отлично, хочешь показать на что он способен?

– Да!

И вот спустя минуту мы стояли напротив друг друга в центре тренировочного зала. В углу, на скамейке расположились Ячиру и решившая ненадолго задержаться Куукаку.

– Поиграй со мной, Тодзоку! – С предвкушением произнесла девочка, сделав круговое движение локтем правой руки, в которой был зажат занпакто. В следующую секунду меч сменил свою форму, на длинный кинжал с гардой в виде двух направленных параллельно лезвию зубцов.

– Способность моего меча называется Богач и Вор. Чтобы она вступила в действие, мне нужно коснуться противника. – Сделав два шага вперед, Лили вытянула руку и осторожно коснулась моей груди. – Примерно так.

В то же мгновение я ощутил образовавшуюся между мной и сестренкой связь, по которой в ее сторону потекла моя духовная сила.

– Как только игра началась, Богач будет терять часть своей реацу, передавая ее Вору. Задача Богача поймать Вора, если он преуспеет, то вернет обратно все украденное, в противном случае Богач станет Бедняком, потеряв всю свою реацу. Задача Вора не дать себя поймать, все просто. Мне даже не нужно сражаться, чтобы победить своего врага, достаточно просто бегать как можно дольше, жаль только, спрятаться не получится, Богач всегда ощущает направление, где находится Вор.

– Хм… – Задумчиво почесал невидимую метку, что девочка оставила на моей груди. Эта метка ощущалась столь маленькой и слабой, что мне не составило бы труда растворить ее в своей духовной силе. – То есть ты хочешь сказать, что становишься сильнее с каждой пройденной секундой?

Что-то в моем голосе заставило Лили сильно напрячься, медленно приподняв голову и встретившись со мной глазами, девочка инстинктивно отступила на шаг назад, не сумев сдержать дрожь в голосе:

– Д-да… – Ее реацу застыло в ужасе, но сестренка быстро взяла эмоции под контроль. – Но вообще-то это ты становишься слабее с каждой секундой, поэтому прошу, не смотри на меня столь хищным взглядом.

– Идеально – Предвкушающе протянул я, растягивая каждый слог. – Давай проверим насколько сильнее, ты сможешь стать!

– Зар, не ешь меня, пожалуйста. – Вся сжавшись, жалобно протянула девочка, но стоило мне только сделать шаг в ее сторону, как сестренка тут же сорвалась на бег, объявляя начало охоты.

Довольно рассмеявшись, бросился следом. Десять минут мы кружились по залу, и это было поистине весело, и не только мне. Как бы внешне сестренка не верещала в панике, умоляя меня остановиться, но я прекрасно видел, как ее реацу сбросив оковы страха, пылало от восторга.

Когда духовная сила Лили возросла в два раза, я прекратил играться и выйдя из сюмпо прямо перед девочкой, завязал ближний бой. Первое же столкновение выявило недостаток Шикая, ворованная духовная сила почти не поддается контролю. Может все дело в ее количестве, а может в неопытности самой девочки, но факт остается фактом, использовать чужую реацу для собственного усиления она не может.

– Как ты себя чувствуешь? – Поинтересовался я, отводя кинжал девочки в сторону.

– Хорошо – Пожала плечами Лили, отходя на шаг назад. – Тодзоку говорит, что твоя реацу слишком плотная для меня, из-за чего мне приходиться прилагать массу усилий, чтобы ей воспользоваться.

– Есть предел тому, сколько реацу ты можешь поглотить?

– Теоретически нет, а вот практически, я уже пересекла безопасную черту. Не беспокойся, в этом нет ничего страшного, просто мне становиться все сложнее использовать свою реацу, каждый раз приходиться насильно прорываться сквозь скопление чужой духовной силы.

– Понятно. – Нахмурившись, вернул меч ножны. – Что случиться со сворованной реацу, если ты сама разорвешь связь?

– Эм… – Вопрос застал девочку врасплох, замявшись, она озадачено уставилась перед собой. За последующие полминуты, на ее лице последовательно сменилось пять эмоций: удивление, недоверие, осознание, напряжение и наконец, Лили виновато опустила голову. – Тодзоку говорит, что она останется со мной, пока я не выпущу ее всю наружу.

Недовольно цыкнув, схватил сестренку за руку и притянул ее к себе.

– Итак, что я должен сделать, чтобы игра закончилась?

– Ну-у, ты должен к-коснуться меня в том же месте, г-где это сделала я. – промямлила Лили, стремительно краснея.

Закатив глаза, положил руку на ее грудь, отменяя технику.

Глава 32 – Гонремару.

Второй учебный год ничем не отличался от первого, те же люди, те же предметы, те же задания, лишь немного сложнее. И этот день тоже не должен был ничем отличаться от остальных, но прибытие важного гостя все изменило. Ранним утром, когда еще солнце только-только поднималось из-за горизонта, ученики Академии с первого по шестой курс выстроились на главной площади в две колонны. Те кто пришли первыми, занимали лучшие места в первом ряду, остальным приходилось довольствоваться местами за их спинами. К тому моменту как врата Академии отворились, на площади собралось около тысячи человек.

Стук. Стук. Стук.

Опираясь на трость, вперед вышел сгорбленный старичок с длинной седой бородой, длинными усами и такими же длинными бровями, свисающими вниз вплоть до подбородка. На его плечи был накинут белоснежный Хаори с заключенным в ромб иероглифом «Первый» на спине.

Главнокомандующий шел медленно, с мягкой улыбкой на губах. Его взгляд был устремлен строго перед собой, из-за чего казалось, что внимание старика уделено чему-то впереди, а не обступившим его с обеих сторон студентам, однако все было в точности наоборот. Полагаясь на духовное чувство, Ямамото внимательно рассматривал каждого ученика его Академии, изучая своих будущих подчиненных, в первую очередь их эмоции. Восторженно и восхищенно горела реацу жадно рассматривающих каждую деталь его фигуры учеников. Нервозностью и нетерпением отзывалась реацу стоящих близь Академии студентов, каждый из них с замиранием сердце ждал его приближения. Грустью и разочарованием расплывалась реацу детишек, что так и не смогли его увидеть из-за спин своих одноклассников. И наконец, скукой и недовольством веяло от стоящего в отдалении парня, чья сдерживаемая духовная сила ничем не уступала силе Ямамото.

На два шага позади Главнокомандующего шел мужчины средних лет с зачесанными назад серебристыми волосами. Он носил черную форму шинигами, поверх которой был накинут белый жилет. На левой руке поверх формы был повязан деревянный шеврон Лейтенанта с символом хризантемы, над которой был расположен иероглиф первого отряда.

Лицо Чоуджиро напоминало лишенную эмоций каменную маску, всеобщее настроение ни капли его не волновало. Он шел в ногу со своим Капитаном, когда тот замедлялся, замедлялся и Лейтенант, так по мнению Сасакибе и должен был вести себя идеальный подчиненный, именно эту мысль он пытался внушить студентам. И все же несколько учеников заметило, как на секунду маска на лице мужчины треснула, являя удивленное выражение.

По долу службы Чоуджиро многое узнал о наследнике Уноханы. В основном это были слухи, на которые наслаивались предположения Главнокомандующего и редкие обмолвки самой Уноханы. Картина выходила смазанной. По силе Зараки обходил многих Капитанов, но мнению Сасакибе, парень все же пока не дотягивал до уровня первых учеников Главнокомандующего. Пока – потому что поступив в Академию парень начал развиваться семимильными шагами и этот факт вводил мужчину в искреннее недоумение. «Чему вообще Унохана обучала своего наследника?!» – каждый раз возникал в голове Чоуджиро вопрос, когда он читал присылаемые Ректором Академии отчеты об успеваемости. Этот же вопрос, но с другой интонацией звучал в его голове, когда на его стол попадали слухи о неофициальных отношениях Зараки с Капитаном Йоко, ведь парня не раз замечали свободно входящим в бараки Одиннадцатого отряда, а полгода назад, он еще и мимоходом сменил на посту их Старшего Офицера. А ведь еще были слухи о близости следующего Кенпачи с тремя принцессами Благородных кланов, одна из которых даже учится на пару курсов выше. Последним слухам Чоуджиро не доверял, пока сегодня не увидел Зараки в кампании принцесс Шиба и Шихоин, из-за чего даже умудрился ненадолго потерять лицо. Реацу же парня не особо впечатлило Лейтенанта, пусть та ничем не уступала его Капитану, но размер духовной силы и близко не был показателем могущества.

***

– И этот старик Главнокомандующий? – удивилась сидящая у меня на плечах Лили.

– Да. Я слышала, что ему не меньше тысячи лет! – Восторженно ответила стоящая рядом с нами Мареоша. Собственно заручившаяся поддержкой Ячиру и Куукаку, наследница Омаэда и была ответственна за то, что вся наша кампания собралась возле Академии этим утром.

– Генрюсаю Ямамото Шигекуни в этом году исполняется две тысячи пятьсот восемьдесят четыре года. – Йоруичи оставалась равнодушна к всеобщему восторгу. Девушка всецело разделяла мое нежелание находиться посреди толпы, поэтому, когда мы только прибили на площадь, она первая настояла на том, чтобы мы стояли в отдалении от остальных студентов.

– Вау! – Восхитилась Омаэда, повернувшись к принцессе Шихоин, но та даже не удостоила ее взглядом.

«Ты куда?».

«По делам клуба» – Размыто ответила Ячиру, а секунду спустя толпа обомлела.

Возникнув прямо на пути Главнокомандующего, Нозараши застыла в глубоком поклоне, протягивая старику лист бумаги:

– Главнокомандующий-сан, подпишите пожалуйста это прошение от клуба «Горячих новостей Академии духовных искусств».

– Хо? – Добродушно усмехнулся старик, никак не изменившись в лице, если его и удивил тот факт, что одна ученица Академии нагло преградила ему дорогу, то внешне он никак этого не показал. – Позволь же мне взглянуть, что же ты мне принесла, малышка.

Осторожно приняв из рук Ячиру прошение, Ямамото пробежался по нему взглядом, приняв задумчивый вид:

– Как необычно. – Оторвав взгляд от листа бумаги, старик будто невзначай повернул голову в сторону, уставившись прямо на меня. – Да, необычно. Есть ли у тебя кисть девочка?

– Да, конечно! – Обрадовалась Нозараши и достала из небольшого мешочка на поясе небольшую кисточку.

– Отлично. Желаю, удачи вашей Ассоциации и жду отчета по проделанной работе уже в следующем месяце.

– Мы вас не подведем! – Еще раз поклонившись, Ячиру быстро перепрыгнула все еще пребывающих в шоке студентов и вернулась обратно ко мне.

– Что. Это. Было? – Грозно взглянув на Нозараши, Куукаку начала допрос, который я благополучно пропустил мимо ушей.

Капитан и Лейтенант первого отряда двинулись дальше под недоуменно-недовольный шепот толпы, наглая выходка мелкой второкурсницы не понравилась многим. Правда это не продлилось долго, и уже через минуту, площадь вновь наполнилась восторженными вздохами, сменившись громкими обсуждениями, когда двери Академии закрылись за спиной Главнокомандующего. Прождав еще минут пять, студенты начали расходиться, делясь друг с другом своими впечатлениями.

Спустив Лили с плеч, я принялся ждать, пока большая часть людей покинет площадь, после чего наша кампания выдвинулась в сторону Академии, занятия сегодня никто не отменял. У самых дверей мы разделились, девочки с загадочными ухмылками на губах утащили за собой негодующую Лили, хором заявив:

– Идите без нас.

Так я и остался наедине с парой Урахара-Тессай. Эти двое друзей всегда ходили вместе и были настоящими фанатиками Кидо способными часами обсуждать строение любого заклинания. В общение же с другими людьми парни часто терялись, Тессай часто отмалчивался, а Урахара сводил все к нелепой шутке, из-за чего первый заслужил репутацию гениального, но скромного мастера, а второй недалекого клоуна, и никого не волновало то, что сам Тессай считал своего друга намного умнее себя.

Вот и сейчас парни увлеченно обсуждали какое-то новое изобретение Урахары, отчего пропустили момент, когда меня перехватил секретарь ректора.

– Зараки-сан, прошу проследовать за мной, вас желает видеть ректор. – Голос парня прозвучал равнодушно, без командных ноток, отчего мой мозг напряженно заскрипел, гадая, были ли его слова простым приглашением или приказом.

С десяток секунд я ничего не отвечал, и этого промедления хватило, чтобы Киске отвлекся от разговора и оценив ситуацию, пришел мне на помощь:

– Добрый день, Бунта-сан. Вам нужна наша помощь? – Урахара отвесил легкий приветственный поклон, на который секретарь ответил коротким кивком.

– Добрый день, студенты. Нет, ваша помощь мне не требуется. Следуйте за мной Зараки-сан. – Произнес он более настойчиво, и не дожидаясь ответа, развернулся и направился прямо по коридору в сторону лестницы на второй этаж.

– Ну-у, да благословит Король Душ твою душу в следующем перерождении Кенпачи Зараки… – попытался пошутить Урахара, но нервный смешок в конце все испортил. – Забудь. – Отвел взгляд парень и почесав голову, продолжил уже серьезным тоном. – Что мне передать твоим сестрам, если ты не вернешься к началу урока?

– Скажи как есть, я направился на встречу с ректором. – Попросил парня и последовал за молодым секретарем.

Мы поднялись на последний этаж Академии, здесь была единственная дверь, к которой была прибита табличка с именем ректора «Иши Наоки». Толкнув дверь, Бунта первым прошел внутрь:

– Я привел его, Ямамото-сан.

Если бы не панорамное окно напротив, то я бы принял открывшийся моему взгляду кабинет за главный зал библиотеки. Стены были заставлены книжными полками, в центре комнаты располагались два темно-синих дивана, между которыми находился резной деревянный стол, а у самого окна стоял широкий рабочий стол, у которого повернутый к нам спиной стоял лысый старик.

– Спасибо Бунта-кун. – Главнокомандующий обернулся и внимательно осмотрел меня с ног до головы. – Рад наконец встретиться с тобой лично, Зараки-кун. Рецу Унохана многое рассказывала о тебе, но еще больше она пыталась скрыть, отчего я совсем не представляю, чего же ждать от наследника Первой Кенпачи, а это подстегивает мое старческое любопытство, знаешь ли. – Громко хмыкнув, Ямамото парой слов завершил разговор с ректором и направился в мою сторону.

Я тоже не стоял в дверях, и пока шел навстречу Капитану, заметил его Лейтенанта. Мужчина стоял возле книжных полок со стороны двери и задумчиво листал книжку в своих руках.

Обойдя диван, Главнокомандующий остановился передо мной, и распахнув полуприкрытые глаза, резко спросил:

– Скажи, ты ненавидишь Унохану?

– Ненавижу?

– Да. – Не увидев понимания в моих глазах, Ямамото пояснил. – Она ведь бросила тебя одного в Руконгае, сказав напоследок «Я буду ждать тебя в Сейрейтее»?

– Разве это повод ее возненавидеть? Унохана дала мне цель, да довольно сложную, но думаю, она просто хотела проверить на прочность мою решимость ее найти.

– Многие на твоем месте возненавидели бы учителя, после полувека бессмысленных скитаний по Руконгаю, но я и в самом деле не чувствую в тебе ни капли ненависти. Похоже отношения, что связывают тебя с Уноханой, оказались намного глубже, чем я представлял.

– Наоборот, нас вообще не связывают какие-либо отношения. – Отрицательно покачал головой, чем сильно удивил старика. – Мы лишь раз сразились друг с другом и разошлись, пообещав друг другу сразиться вновь. Даже сейчас, я почти ничего не знаю об Унохане, но я все равно испытываю к ней сугубо положительные эмоции. Она была той, кто изменила мое отношения к битвам, я был заворожен ее смертоносным танцем с клинком, и хотел бы наблюдать за этим вечность. Будь-то пятьдесят лет или все пятьсот, не важно, я готов потратить намного больше, если в конечном итоге моя мечта будет исполнена! – Я говорил от всего сердца и похоже мне удалось впечатлить Главнокомандующего. По крайней мере, старик смотрел на меня широко распахнутыми глазами, задумчиво теребя бороду.

– Думаю, теперь я стал понимать тебя чуточку лучше, Зараки-кун. – сказал он спустя минуту. – Хотя есть еще кое-что о чем я бы хотел тебя попросить. Что думаешь насчет тренировочного поединка с моим Лейтенантом?

***

Долг.

Вот уже более двух тысяч лет, Чоуджиро Сасакибе служил правой рукой его господину. У никогда него не было семьи, все старые друзья ушли на перерождение, не выдержав течения времени, а новые у него так и не появились. Единственное, что у него осталось это его долг. Долг перед Обществом душ, долг перед служащими под его началом шинигами, долг перед его господином…

Вот и в этот раз он решил утолить небольшую прихоть Ямамото и сразиться с недавно родившимся мальчишкой, потому что это его долг. Нет, он не недооценивал своего противника, даже в столь юном возрасте парень был довольно силен, чтобы заставить относиться серьезно к бою, однако в своей победе Чоуджиро ни на секунду не сомневался.

Бой решили провести в Пятом додзе Академии, внутри небольшой окруженной барьером арены. Остановившись в пяти метрах от своего противника, мужчина принял защитную позицию, держа меч двумя руками на уровне груди. Будто в насмешку над ним, Кенпачи стоял абсолютно расслабленно, держа занпакто в одной руке острием вниз.

Прозвучала команда к бою. Зараки одним рывком преодолел разделяющие их расстояние и совершив дилетантски длинный замах, попытался разрезать Чоуджиро горизонтальной атакой. Мужчина заблаговременно отступил на два шага назад, пропуская клинок противника в нескольких сантиметрах от своей груди, и атаковал в ответ. Быстрый укол царапнул ведущую руку, которую мальчишка не успел оттянуть после удара.

На пол арены упала первая капля крови. Резко отступив, Кенпачи удивленно уставился на небольшой порез на запястье, обидный, но не представляющий реальной опасности. Чоуджиро ожидал, что в глазах мальчишки вспыхнет опасение, на худой конец раздражение, но вместо этого его губы растянулись в довольной улыбке, и это заставило лейтенанта непроизвольно нахмуриться. Такая же улыбка часто появлялась на лице Первой Кенпачи, когда она встречала интересного противника.

Поймав его взгляд, мальчишка быстро сократил разделяющую их дистанцию и нанес рубящий удар, целясь в шею. Мужчина нанес встречный удар. С противным скрежетом металла о металл, их мечи столкнулись, и тут же, не разрывая соединение, Чоуджиро нанес укол в грудь Зараки, блокируя чужое лезвие гардой своего занпакто.

Кровь брызнула из раны, меч Сасакибе вошел неглубоко, но все же задел ребра. И вновь на лице Кенпачи застыло удивление. Положив свободную руку на лезвие чужого занпакто, мальчишка вытащил меч из груди, в тот же миг, Чоуджиро резко дернул занпакто на себя, показывая, насколько это была ужасная идея. По ладони мальчишки заструилась кровь.

– Повторим. – Оскалился Кенпачи и взвинтил темп.

Первый удар лейтенант принял на жесткий блок, второй отвел в сторону, на третий попытался контратаковать, но за небольшой порез на боку противника, поплатился глубокой колотой раной в плече. Четвертый удар, пятый, шестой … десятый… Сасакибе без труда выдерживал натиск сильных, но достаточно предсказуемых атак, однако Зараки не планировал останавливаться, загоняя мужчину в глухую оборону.

Скрежет. Звон металла.

С неприятным удивлением Чоуджиро отметил, что после очередного обмена ударами его руки начали слабо подрагивать. Это была не усталость, просто вибрации от столкновения мечей, которые его тело уже не могло подавлять.

«Слишком быстро» – нахмурился Сасакибе и сплел в своем сознании заклинание Кидо:

– Хадо 11: Цузури Райдзи. – произнес он вслух, принимая меч Кенпачи на жесткий блок. Руки мужчины вновь задрожали, но он добился своей цели, вспыхнувшие на лезвие его занпакто оранжевые молнии, перекинулись на меч противника.

– Шшш – Выдохнул сквозь зубы Зараки, отступая на шаг назад. Электрический разряд пробежался по его телу, поджигая одежду и оставляя дымящие подпалины на коже.

– Пронзай Гонремару! – Не теряя драгоценные секунды зря, Чоуджиро произнес команду высвобождения. Занпакто в его руках засветился бледно-желтым и принял форму рапиры.

В то же время мальчишка коротким выплеском реацу сбил с себя пламя, и впервые за весь бой мужчина увидел в его глазах признаки глубокой задумчивости. Выставив правую ногу перед собой, Зараки отвел левую назад, затем выставил меч строго по центру груди, взяв его двумя руками, чем полностью скопировал стойку самого Чоуджиро в начале боя.

Одобрительно хмыкнув, Сасакибе все равно поинтересовался:

– Готов?

– Да – кивнул парень и исчез в сюмпо.

Чоуджиро среагировал мгновенно, отбивая в сторону возникший в опасной близости от его сердца клинок, но Зараки на этом не остановился и вместо того чтобы увести меч для следующего удара, принялся давить на тонкое лезвие рапиры. Мужчина продержался секунду, после чего его, забывшие что такое настоящее напряжение, мышцы сдались в обход сознания и тупой удар в грудь отбросил мужчину в сторону.

Проскользив по воздуху, Сасакибе остановился у края арены и сипло вздохнув, вытянул пустую ладонь в сторону Кенпачи:

– Хадо 63: Райкахо!

Желтая молния сорвалась с ладони Лейтенанта.

В ответ Зараки взмахнул мечом, и с его клинка сорвалась режущая волна реацу.

За долю секунду преодолев разделяющее их расстояния, обе атаки столкнулись и прошли друг друга насквозь, вот только утратив целостность Райкахо начало быстро слабеть, в то время как волна лишь немного потеряв в силе, полетела дальше.

Заметив неладное, Чоуджиро использовал сюмпо, уйдя на десять метров вправо. Мгновением позже, режущая волна столкнулась на окружающий арену барьер, тот потрескался, но напор выдержал и начал быстро восстанавливаться.

«Что это было?!» – Мужчина недоверчиво уставился на своего противника. – «Шикай? Но я не слышал команды высвобождения, и его занпакто не изменился, но как тогда он смог выпустить столь сильную атаку?».

Резкий свист в левом ухе прервал дальнейшие размышления лейтенанта. Стремительно развернувшись, Сасакибе поднял меч над головой, нанося встречный удар по занпакто Кенпачи.

Как только их мечи соприкоснулись, способность Гонремару пришла в действие. Подобно одиннадцатому Хадо голубая молния перекинулась на занпакто Зараки, больно жаля сжимающие рукоять пальцы.

Парень резко разорвал соединение, но Чоуджиро тут же атаковал сам, заставляя уже Кенпачи отбивать его меч в сторону. И вновь стоило их занпакто соприкоснуться на мгновение, по рукам Зараки ударил короткий разряд тока. За первым ударом последовал второй, вернув себе инициативу, мужчина больше не собирался возвращать ее обратно, намереваясь наконец закончить затянувшийся бой.

Занпакто Сасакибе размылся в воздухе, нанося один укол за другим, мужчине было не важно, как глубоко его меч входит в тело Кенпачи, простого касания было достаточно, чтобы послать внутрь электрический разряд. Зараки, пытался защищаться, а когда понял бесполезность подобного действа, принялся атаковать в ответ, пытаясь прервать напор лейтенанта, но Чоуджиро ловко пропускал чужой занпакто рядом с собой, не сбавляя темп. Так продолжалось целую минуту, мужчина успел нанести двадцать колотых ран своему противнику, но потом…

Бурным потоком духовная сила Кенпачи Зараки хлынуло наружу, образуя вокруг него столб из желтой реацу. На плечи Сасакибе тут же навалилось чудовищное давление, заставив непроизвольно охнуть от натуги. В последний раз нечто подобное он ощущал во время битвы его господина с Императором квинси, более полтысячелетия назад.

– Достало. – Низкий, рычащий голос раздался прямо под ухом Чоуджиро. – Эти жалкие молнии мне наскучили, сколько еще ты планируешь использовать эту бесполезную способность? Сдавайся или воспользуйся уже чем-нибудь посерьезней, нечего тянуть мое время еще больше.

***

Припав на одно колено, Чоуджиро с трудом выдерживал чудовищное духовное давление.

– И это все? Ты пытался поразить меня этими жалкими молниями, мальчишка? – Скучающим тоном поинтересовалась Ячиру Унохана, одарив молодого парня презрительным взглядом, и не дождавшись ответа, обратилась к его господину, добавив в голос раздражения. – Ты обещал мне интересный бой Ямамото! Но на деле привел ко мне очередную посредственность. Я зачту это за оскорбление. Еще раз мне солжешь, и будешь искать себе нового связного в Руконгае. Проваливай обратно в свой вонючий Сейрейтей и шавку свою забери!

В тот злополучный день пелена ярости застелила взор Сасакибе, пересилив боль в рассеченной до костей груди, он медленно поднялся на ноги и уставившись прямо в глаза слишком многое возомнившей о себе юной убийце, отчетливо произнес…

***

– Бан-кай.

Глава 33 – Коко Гонрерикью.

– Бан-кай! – Направив занпакто в небо, отчетливо произнес Лейтенант Первого отряда.

Ну наконец-то он загорелся сражением, а то раньше было ощущение будто я сражаюсь с бревном в форме человека. Ни ярости, ни злости, ни желания победить, только равнодушие вселенского масштаба. Да, за весь бой на его лице все же мелькнуло парочка эмоций, но ни его меча, ни реацу они не коснулись.

– Коко Гонрерикью!

Грозовые тучи начали стремительно разрастаться над головой, закрывая небо. Казалось, яркий полдень моментально превратился в вечерние сумерки, но тьма не продлилась и секунды. Сотни вспышек молнии осветили черные облака, и их нескончаемый треск разнесся по округе.

– Кажется, теперь я понимаю, почему Унохана выбрала тебя своим наследником. – Сасакибе прикрыл глаза и глубоко вздохнул, беря разбушевавшиеся эмоции под жесткий контроль. – Вы похожи, оба монстры, упивающиеся убийствами. Я чувствую, как твоя реацу горит азартом, мальчишка, вижу, как на твоем лице растянулась предвкушающий оскал, но не понимаю… Не понимаю, как кому-то может нравиться отнимать чью-то жизнь?! – Резко распахнув глаза, мужчина холодно уставился мне в глаза. – Я не хотел доводить до подобного, Банкай не предназначен для тренировочного боя, лишь для убийства врага, в тебе же, несмотря на те оскорбительные слова, своего врага я не вижу. Я бы предложил закончить этот бой прямо сейчас, объявить этот бой ничьей, а если тебе это так важно, то и твоей победой, но ты ведь откажешься, я прав?

– Прав. – Ни секунды не сомневаясь, я ответил, оторвав взгляд от пляски молний в небесах.

– Жаль. – Тяжело вздохнул Чоуджиро и опустив занпакто на уровень груди, взял его двумя руками. – Скачущая молния!

Стоило словам прозвучать, как с черных туч сорвалась Огненно-желтая молния, упав прямо на голову лейтенанта. Следом грянул гром, а вместе с ним…

Кап. Кап-кап-кап. Кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап-кап …

… Мощный ливень возник словно из ниоткуда. Не успел я опомниться, как все вокруг заполонили сотни тысяч капель воды, и каждая из них несла в себе частичку реацу Сасакибе. Моя одежда вмиг промокла до нитки, но это была незначительная проблема на фоне того, что я потерял своего противника из виду.

Окутав себя в кокон реацу, я сосредоточился, ища малейшие изменения в концентрации духовной силы вокруг. Секунда… вторая… третья… Становиться прохладно, с моих губ срывается белый пар… пятая… шес…

Отсчет обрывается на полуслове, резко оборачиваюсь вправо, выставляя меч перед собой, и успеваю заметить облаченную в огненно-желтый покров молнии фигуру. На миг наши взгляды пересекаются, а следом мужчина, что на полной скорости летел в мою сторону, резким, наплевавшим на инерцию, скачком, уходит вверх, растворяясь среди дождя.

«Хочешь посоревноваться в скорости?» – ухмыльнувшись, усиливаю себя реацу и резко оборачиваюсь, встречаясь глазами с зашедшим мне за спину лейтенантом.

Чоуджиро уходит вправо, я срываюсь ему наперерез. Он это замечает и резко меняет направление прямо на меня и сразу же наносит стремительный укол в шею. Скрежет!Наши клинки сталкиваются, я успеваю увести его занпакто в сторону, но взамен электрический разряд перекидывается на мои руки, и я ощущаю неприятное покалывание в пальцах.

Заметив, что атака не достигла успеха, лейтенант отскакивает сначала вверх, а затем диагонально вправо. Я отталкиваюсь следом, не желая терять его из виду.

Мы гонялись друг за другом под проливным дождем еще минуту. Я прикладывал все свои силы, но он ничуть не уступал мне в скорости, впрочем, за это время мне удалось заметить закономерность в его действиях. Он всегда двигался по прямой линии и никогда не менял свою траекторию свыше девяноста градусов. Одного этого недостаточно, чтобы предсказать точку в пространстве, в которой окажется мой противник в следующее мгновение, но у его способности был недостаток. Промежуток между каждым скачком занимал половину секунды.

Скрежет!

Наши занпакто вновь столкнулись, но на этот раз лейтенант защищался, а не атаковал. Я перехватил его во время очередного скачка и обрушил рубящий удар ему на голову. Чоуджиро успел подставить меч, приняв мой удар на жесткий блок, но удержаться в воздухе не сумел. Подобно болту из арбалета, он стремительно полетел вниз, врезавшись спиной в землю.

Будь это бой насмерть и на этом все бы закончилось, валяясь в небольшой ямке по форме своего тела, Сасакибе просто не смог бы остановить добивающий укол в сердце. Однако у нас с ним был тренировочный бой, поэтому десять секунд спустя лейтенант медленно поднялся на ноги.

– А я постарел. – Самоиронично усмехнулся серебреноволосый мужчина, сплевывая сгусток крови на землю. – Не могу превзойти в скорости мальчишку, который даже не удосужился высвободить свой меч. Чтож Кенпачи, я искренне надеюсь, что ты никогда не станешь врагом Обществу Душ, а пока, с твоего позволения я покажу тебе следующую технику моего Банкая. – Мощный поток духовной силы вырвался из тела Чоуджиро, но вместо того, чтобы окутать его тело покровом, реацу стрелой пронзила грозовые тучи. – Танец Разрушения!

Первые изменения коснулись облаков, они стали еще чернее и гуще, следом изменились молнии, став толще раза в два, отчего навскидку их размер сравнялся с шириной моих плеч, и последними из-за туч выплыли шаровые молнии. Большие шары чистого электричества, порождающие собственные ветвистые молнии.

И вот, короткая, занявшая не более десятой доли секунды подготовка подошла к концу, и Танец Разрушения пришел в действие, полностью оправдывая свое название.

Десятки молний одновременно сорвались с черных небес, прошли сквозь проливной дождь и столкнулись с землей, породив оглушительный грохот и тысячи маленьких, толщиной с иголку разрядов, что ручейками разошлись во все стороны, электризуя каждую попавшуюся на их пути лужу. Не успели первые молнии рассеяться, как им на смену пришли другие…

Это было красиво. Казалось, мне даже удалось уловить последовательность, нет, Ритм, следуя которому молнии бьют в землю. Следом с небес спустились шаровые молнии, и сбившись в пары, начали кружиться вокруг друг друга, подобно танцу. Каждый оборот они, то сближались, то отдалялись друг от друга, но ни одна из падающих с небес молний их так и не коснулась.

Я заворожено наблюдал за происходящим, позабыв о бое. Молнии падали рядом со мной, не в силах причинить вреда, но кожу все равно покалывало от концентрации электричества вокруг. Чоуджиро стоял в стороне, молнии обходили его стороной, мужчина вдыхал полной грудью, наслаждаясь запахом озона, и не стремился вновь на меня нападать.

– Я рад, что тебе понравилось это представление. – Довольно произнес Сасакибе. – Это и правда завораживающее зрелище, но как ты успел понять, оно не способно причинить тебе вреда, по правде говоря, даже большинство Капитанов едва ли пострадали, попав под эту технику.

– Тогда зачем ты ее применил? – Удивленно посмотрел на лейтенанта.

– Потому что только с помощью нее я могу кратно усилить мощь следующей способности. – Объяснил Чоуджиро, и в третий раз поднял занпакто к небу.

То, что произошло дальше, нужно было видеть. Прекратился дождь, вместе с ним исчезли молнии, наступила необычная тишина, но это был лишь фон, главное представление происходило выше. Грозовые облака пришли в движение, сжимаясь и закручиваясь в гигантскую воронку. И с каждой пройденной секундой концентрация реацу в ее центре стремительно возрастала, заставляя мое сердце трепетать, то ли в страхе, то ли в предвкушении.

– Высвободи свой меч Зараки, даже моему Капитану не по силам выдержать всю мощь этой техники. – Дал совет Сасакибе, которому я с небольшим промедлением последовал, волевым посылам обратив свою катану в огромный тесак. Вовремя, уже в следующую секунду лейтенант указал на меня своим занпакто, а с его губ сорвалось лишь два слова:

– Небесное Наказание!

Того короткого промежутка времени, пока Чоуджиро произносил название своей техники, мне хватило, чтобы поднять занпакто над головой, а уже в следующее мгновение сорвавшаяся с центра воронки молния, толщиной с полдесятка метров, вдавила меня в землю.

ГРОХОТ!!!

Нозараши успешно разделила молнию на две половинки, но той все равно удалось коснуться моего тела. Разряд тока прокатился по коже, мышцы сковало моментально, и в ноздри ударил запах горелой плоти, однако боли я так и не ощутил. Немедля прогнал большой поток реацу по телу, возвращая над ним контроль, но стоило только мне это сделать, как с центра воронки сорвалась следующая молния.

ГРОХОТ!!!

А за ней третья…

ГРОХОТ!!!

«Да чтоб тебя!» – яростно взревел я в своей голове, и Нозараши поддержала меня точно таким же ревом.

Отразив третью молнию, я заметил, как в глубине воронки уже почти закончила формироваться четвертая…

Решение пришло спонтанно, резко оттолкнувшись от земли, я сам бросился в атаку, на полпути столкнувшись с сорвавшейся вниз молнией. Но ей не удалось меня замедлить. Держа перед собой Нозараши, я подобно ледоколу прошел молнию насквозь и ничуть не замедлившись, двинулся дальше.

ГРОХОТ!!!

Оказавшись возле черного урагана прежде, чем в его центре сформировалась очередная молния, я осознанно применил способность своего занпакто, разрубая саму связь между духовными частицами. Взмах меча и огромных размеров вихрь распадается на две половинки, обрывая технику Небесного Наказания, но затем…

Мир вздрогнул. Черные трещины расползлись по небосводу.

Удивленно уставившись на дело своих рук, я упустил момент, когда вокруг меня возник кубический барьер, а в следующую секунду пространство перед глазами расплылось, и я оказался прямо перед входом пятое додзе. Наружу выбросило не одного меня, Ректор Академии, Секретарь Бунта, Главнокомандующий и Лейтенант Сасакибе так же оказались здесь.

Хлопок.

Распахнув створки дверей, мощный порыв ветра ударил прямо в лицо, чуть не сбив меня с ног. Покачнувшись, вернул себе равновесие, закинув Нозараши на плечо.

– Тц, так и знал. – Раздался за спиной недовольный голос Ректора Наоки. – А я ведь говорил, что внутреннее пространство додзе не выдержит применения техник уровня Капитана, говорил, но кто меня старика послушает, правда?

– Прошу прощения. – Виновато поклонился Сасакибе, а его реацу резко ужалась. Выпрямившись, мужчина вернул запечатанный занпакто в ножны.

– Твои извинения ничего не изменят, Чоуджиро. – фыркнул старик. – Ты хоть знаешь, сколько нынче стоят услуги Мастеров Кидо разбирающихся в пространстве?

– Прекращай Иши. – Обратился к ректору по имени Ямамото. – Я сам оплачу ремонт, все же это сражение было моей прихотью. Бунта-кун, отведи Кенпачи Зараки в медицинское крыло.

– Есть! – Встрепенувшись, парень быстро кивнул и направился ко мне. – Кенпачи-сан, следуйте за мной.

Не сказал бы, что мне требуется медицинская помощь, чувствовал я себя вполне сносно, боль в груди и небольшое жжение в руках не доставляли сильного дискомфорта, но раз уж бой подошел к концу, то и причин оставаться здесь у меня не осталось. Поэтому ненадолго задумавшись, я все же не стал спорить, но прежде чем последовать за парнем, подошел к лейтенанту:

– Это был отличный бой, Сасакибе-сан – Припомнив нормы этикета, поклонился мужчине как равному, после чего повернулся к Главнокомандующему и поклонился чуть ниже. – Благодарю за разговор Ямамото-доно, надеюсь в будущем нам удастся скрестить клинки.

– Я тоже был рад пообщаться со столь перспективным молодым шинигами, Зараки-кун. – Одобрительно кивнул Генрюсай. – Как станешь Капитаном, приходи, я с удовольствием преподам тебе пару уроков.

– Обязательно.

– Шевелись мальчишка! – поторопил меня Ректор. – И запечатай уже свой меч, нечего мне тут студентов пугать своей силой!

– И вам хорошего дня, Наоки-сан – усмехнувшись, коротко поклонился старику, и в следующую секунду топор в моих руках засиял и перетек обратно к форме меча. Всплеском реацу прикрепил занпакто к поясу и последовал за Бунтой.

Следующие пять минут мы молча шли по пустым коридорам Академии, пока я не заметил вдалеке свисающую с потолка вывеску «Медицинская помощь» со стрелочкой, указывающей в сторону ответвления от главного коридора. Стоило подойти ближе, как на глаза сразу попался широкий стол посереди прохода в медицинское крыло, за которым сидела скучающая молодая медсестра в розовом халате и с чепчиком на голове.

Заметив наше приближение, девушка резко подобралась, выпрямила спину и нацепила на лицо приветственную улыбку.

– Добрый день, секретарь-сан.

– Добрый день, Хина, вызови, пожалуйста, дежурного офицера четвертого отряда.

– Поняла. – Вскочив на ноги, медсестра быстрым шагом направилась к дальней двери. Всего их в этом небольшом коридорчике было шесть. Пять из них предназначались пострадавшим студентам, а последняя вела в комнату отдыха, в нее девушка и постучала дважды.

– Такеши-сан, нужна ваша помощь.

– Да-да, уже иду. – Донесся до меня сонный мужской голос, и полминуты спустя, из-за двери показалось фигура темноволосого парня. Глубоко зевая, офицер зашагал в нашу сторону, по дороге поправляя свою слегка помятую форму шинигами.

– Доброго утра, Бунта-сан. Чем я могу помочь? – Спросил он, подойдя к столу.

– Уже почти полдень, Такеши.

– Да? – С видом «А это имеет значение?» посмотрел на него офицер – Тогда Доброго полудня, Бунта-сан. Чем могу помочь?

– Все как всегда. Я привел к тебе пациента, и ты должен его вылечить.

– Эх, а я думал мне это мерещится от недосыпа – опечалено вздохнул парень и перевел свой взгляд на меня. – Как ты вообще стоять способен с такими ранами? Вся грудь в закопченной крови, а на руки вообще смотреть страшно, ты вообще хоть что-то в них чувствуешь?

– Да, жжется немного.

– Хорошая шутка. – Цокнул языком Такеши и обратился к медсестре. – Хина, проводи пациента во вторую палату и подготовь мазь против ожогов.

– Поняла.

Час спустя, перебинтованный с головы до пояса, я переоделся в запасной комплект школьной формы и попрощавшись с медсестрой, покинул медицинское крыло.

***

Стук. Стук-стук. Стук-стук, стук, стук. Стук. Стук-стук. Стук…

Кусакабе Коди изнывал от нетерпения, ожидая конца рабочего дня. Недовольно тарабаня пальцами по столу, парень каждую минуту бросал взгляд на карманные солнечные часы. Артефакт дорогой, статусный, но жутко неторопливый. Сколько бы раз он ни проверял, единственная стрелка часов отказывалась менять свое положение, оставаясь на последнем пятом делении между цифрами шесть и семь.

Коди уже не раз успел сильно пожалеть, что потратил три своих офицерских зарплаты на это изобретение. Простое хвастовство перед братьями по саке, того явно не стоило. На боевое задание часы не взять, корпус артефакта слишком хрупкий, погнется от любого сильного удара, а вместе с ним рассеются все вложенные внутрь Кидо, а в повседневной жизни парень уже давно сам научился определять время суток по солнцу. Вот и остается, что польза от этих часов есть только во время ночного дежурства, но…

– Как же медленно тянется время – тоскливо протянул Восьмой офицер Двенадцатого отряда.

Лишь спустя еще пять минут томительного ожидания, стрелка наконец сделала свой ход, сдвинувшись на заветную цифру семь. Стук по столу тут же прекратился.

– Свершилось. – Отстраненно отметил Коди и захлопнув крышку часов, убрал артефакт себе в карман.

Он несомненно был рад тому, что дежурство закончилось и впереди его ждал насыщенный выходной, но эти часы выпили из него все силы. Переступив порог своего кабинета, Кусакабэ коротко поприветствовал своих знакомых, что пришли ему на смену, и покинул бараки Двенадцатого отряда.

Улицы Сейрейтея встретили его умиротворяющей тишиной, город только-только начинал пробуждаться ото сна. Коди шел неторопливо, полной грудью вдыхая прохладный свежий воздух, и может со стороны казалось, что он наслаждается прогулкой, но это было правдой лишь отчасти. В глазах парня читалась усиленная работа мысли, он размышлял о своей нелегкой судьбе.

Месяц назад, в жизни Коди случился крутой разворот, и началось все с одной неприятной новости, Глава клана подобрал ему невесту. Казалось бы в этом нет ничего странного, жизнь любого аристократа рано или поздно заканчивается помолвкой, просто подошел его черед. Никакой больше выпивки, никаких вечерних прогулок по пабам, никакой свободы, но он знал об этом заранее, потому и старался брать от жизни максимум, прежде чем отведенный ему срок подойдет к концу, но все равно осталось так много всего, что он не успел сделать…

– Шинигами-сан, пожалуйста возьмите!

Удивленно моргнув, Кусакабэ уставился на преградившую ему дорогу ученицу Академии. Привлекательная молодая девушка, счастливо ему улыбалась, протягивая какой-то журнал.

– Что это? – поинтересовался парень, после того как машинально принял подарок из рук красавицы.

– Эксклюзивный выпуск журнала «О наших любимых мужчинах-шинигами» под авторством Люси Гото, главной председательницы Ассоциации женщин шинигами.

«Ассоциация женщин шинигами? Никогда не слышал о чем-то подобном» – удивился парень.

– Эм, сколько я должен?

– Для вас, бесплатно, шинигами-сан. – Игриво подмигнула ему розоволосая студентка и, не дав вставить и слова, сбежала.

– И что это было? – удивленно протянул парень и все же посмотрел на журнал в своих руках. С обложки на него смотрело лицо довольно дикой наружности с вертикальным шрамом сквозь левый глаз и непослушными, взъерошенными волосами. Ниже была приписка: «Третий офицер Одиннадцатого отряда: Кенпачи Зараки».

«Ну и чудище» – Убрав журнал себе под одежду, офицер двинулся дальше.

Добравшись до дома, Коди первым делом направился в свою комнату, где его уже ждала ответственная служанка.

– Как поживает моя любимица? – Поинтересовался парень, притягивая к себе девушку и впиваясь в ее губы страстным поцелуем.

– Х-хорошо, Коди-сама. – отстранившись, смущенно пропищала служанка, опуская глазки к полу. – Но нам нельзя, вы ведь женаты.

– Еще нет! – Громко вскрикнул Коди, заставив девушку взволнованно поднять на него глаза. Усмехнувшись столь соблазнительному виду, парень прижал служанку к себе и властным тоном зашептал ей на ушко – Свадьба будет лишь завтра, а сегодня мне можно все!

– К-как пожелает Коди-сама – Тихо ответила девушка и сама прильнула к его губам.

СТУК!!!

Вздрогнув от неожиданности, Коди резко разорвал поцелуй и уставился на дверь.

– Кто там? – Недовольно спросил он, а покрасневшая служанка в это время вырвалась из его объятий и начала панически поправлять помятую одежду.

Дверь резко распахнулась, и на пороге показался поджарый мужчина лет тридцати.

– У меня получилось, Коди! Получилось! – Принялся делиться своей радостью шинигами, совершенно не обращая внимание на недовольство офицера.

– Ты прервал меня на очень важном моменте Акихико, так что если твое «получилось» не относиться к чему-то по-настоящему важному, то…

– Ой, да брось Коди, потискаешь свою служанку позже. Я смог материализовать свой занпакто.

– Хорошо, доступ в тренировочный зал можешь получить у дворецкого…

– Уже, я уже освоил Банкай – перебил его Акихико.

– Хаа – Тяжело вздохнув, Коди виновато посмотрел в глаза служанке. – Прости милая, но тебе придется подождать еще немного. Никуда не уходи.

– Как прикажете, Коди-сама. – ровным тоном произнесла девушка и поклонилась, вернувшись к роли обычной служанки.

В очередной раз подивившись столь профессиональному преображению своей любовницы, Кусакабэ повел парня за собой на тренировочную площадку. Спустившись в подвал, они очутились в искусственно созданном пространстве.

– Показывай. – Холодно приказал Коди.

Согласно кивнув, Акихико достал из ножен занпакто и взяв меч обратным хватом, со всей силы воткнул его в землю.

– Банкай!

Вырвавшаяся из тела аристократа темно-коричневая реацу, чуть не вдавила Кусакабэ в землю, а в это время, кожа Акихико начала стремительно покрываться каменными наростами. Секунда, вторая и вот на месте парня уже стоит пятиметровый каменный голем.

– Катабутсу. – Заговорило голосом Акахико это существо. – Что скажешь, Коди? Правда впечатляюще?

Глава 34 – Дезертир.

Дезертирство довольно частый случай среди рядовых шинигами. При поверхностном знакомстве с ежегодной статистикой цифры в графе «Дезертирство» поражают. В среднем достигая значения в сто-двести, они всегда колеблются на уровне смертности, временами даже занимая первую строчку в списке потерь состава Готей 13, но стоит только углубиться в это дело поподробнее и сразу становится ясно – эти данные лишь ширма.

Есть лишь три способа покинуть ряды шинигами, уйти в отставку, умереть и стать дезертиром, и по этой причине все неподтвержденные потери задним числом записывают в ряды дезертиров. Если же рядовой каким-то чудом выжил, но из-за тяжелых ранений смог вернуться в Сейрейтей лишь спустя пару недель, после исчезновения, то чтож, ему для начала придется доказать, что он не дезертир.

Но почему так?

Для того чтобы ответить на этот вопрос, прежде придется разобраться кто же такие рядовые шинигами. А это все без исключений слабые и бесправные низшие аристократы и руконгайцы. Их смерть никого не волнует, в глазах Младших офицеров рядовые не более чем разменная монета, шанс спасти свою жизнь при встрече с опасным Пустым или… подзаработать.

Самое паршивое в жизни рядового шинигами это осознание, что у их жизни теперь есть цена. Две с половиной тысячи Кан, половина их ежемесячного жалования или восьмая часть зарплаты Младшего офицера. И нет, это не цена которую придется заплатить за убийство рядового, эта сумма которую получит их убийца в качестве вознаграждения за убийство Пустого, сожравшего шинигами. И за каждого убитого шинигами, цена за голову Пустого возрастает на те самые две с половиной тысячи Кан…

Как-то раз я спросил Йоко, почему она допускает откровенную ложь в отчетах? И она мне ответила: «Потому что альтернатива гораздо хуже».

Собственно вот она, альтернатива. Десятки шинигами гибнут ежегодно, а их убийцы обливаясь фальшивыми слезами, рассказывают, как не успели прийти на помощь, пока на самом деле радостно потирая ладошки, мысленно подсчитывают вырученные деньги.

Конечно, без следа подобное не проходит, Второй отряд бдит, его Карательное подразделение регулярно избавляется от нарушивших закон шинигами, однако под трибунал снова попадают одни лишь рядовые. Банально потому что их легче вычислить и обвинить.

С Младшими офицерами дела обстоят намного сложнее. Им не нужно участвовать в бою лично, чтобы подставить подчиненного, достаточно лишь отдать приказ. Конечно, никто не говорит рядовому идти и умереть, чаще всего это звучит безобидно: «Проверить территорию», или как необходимость: «Прикройте меня, пока я готовлю Кидо», и в таком случае у рядового просто нет права противиться приказу, иначе уже его самого могут обвинить в предательстве и дезертирстве. А после всего произошедшего уже и не определишь, на ком лежит вина в смерти шинигами. На самом рядовом, что оказался слишком слаб, чтобы выполнить простейший с виду приказ, на Пустом, его прикончившем или на офицере, что отдал приказ.

Первые две причины обыденность, на которых останавливается большинство расследований, а третий вариант рассматривают только в том случае, если есть повод сомневаться в офицере. Поводом может послужить официальный донос минимум пяти шинигами, вот только слова низшей знати не считаются доказательством, из-за чего расследование часто заходят в тупик. Ну а если каким-то чудом, (или с чьей-то помощью), доказательства находятся, то либо дело быстренько прикрывают, а всем кто им занимался выписывают символическую премию с просьбой больше не страдать фигней, либо донос каким-то «мистическим образом» исчезает из архивов Второго Отряда, а тех шинигами, кто его писал быстренько записывают в статус дезертиров и отправляют на миссии из которых они уже не возвращаются. Либо дело все же получает резонанс и попадает на стол Старшему офицеру Второго отряда и тогда, если последнему хватит терпения и удача будет на его стороне, то Младший офицер, который наверняка окажется представителем Влиятельной, а то и Могущественной знати, все же попадет за решетку… Или получит символический штраф, а его семьи станет должником клана Шихоин.

У меня если честно мозги поплыли, когда Джун пытался мне на словах объяснить работу их судебного аппарата. Собственно к нему я и пришел за пояснениями, сразу после того как Йоко поручила первое задание в качестве моего Капитана – Устранить опасного дезертира. Желал разобраться, почему показатель дезертирства среди шинигами так высок. Разобрался на свою голову…

Выходило все так, что за исключением пропавших без вести и идиотов-руконгайцев, решивших вернуться к разбойнической жизни, всем остальным шинигами приходиться выбирать, либо стать звонкой монетой в чужом кошелке, либо сбежать и стать дезертиром. Мрачная ирония всей ситуации заключается в том, что прецеденты, когда шинигами намеренно подставляют своих товарищей ради денег, довольно редки, но каждый из них на слуху, рядовые сами пересказывают их друг другу, как какие-то страшилки. Однако, когда после каждой вылазки гибнет кто-то из его товарищей, а рядовой видит, как у его знакомого появляются деньги, которых у того быть никак не могло, то паранойя рождается сама собой.

Слабые духом сдаются в первый год, те кто по сильнее держатся дольше, но большинство все равно не выдерживает и сбегают. Да, по факту дезертиры это трусы и слабаки, что просиживали штаны все шесть лет Академии, вместо того, чтобы тренироваться в поте лица и поэтому их не приняли ни в Отряд Кидо ни в ряды Омницукидо, из-за чего им пришлось довольствоваться званием рядового в Готей 13. И это меня чертовски раздражает, при должной подготовке среди этих ребят вполне мог бы появиться воин, что смог бы стать мне соперником в будущем, но вместо этого они предпочли умереть.

Так что ответ на вопрос, почему рядовому, пропавшему без вести на две недели, придется по возвращению в Сейрейтей доказывать, что он не предатель, довольно прост. В его отряде просто посчитали, что он, как и многие другие до него, просто не выдержал и сбежал.

В отряде посчитали… Звучит как-то ненадежно, не так ли?

***

– Зар, ты уверен, что здесь кто-то есть?

– Нет, здесь точно никого нет. – Опустив взгляд на крайне напряженную Лили, ответил.

Прямо сейчас мы находились посреди разрушенной деревни в тридцать третьем районе Западного Руконгая. По словам трех новеньких Старших офицеров именно в этом месте они в последний раз видели предателя.

«Мы прибыли в безымянную деревню в полдень» – Так начинался отчет, который прилагался к делу о дезертирстве Шестого офицера Одиннадцатого отряда, Гото Оторибаши. – «Гото-доно уже тогда вел себя странно, был взбудоражен, постоянно оглядывался вокруг и даже порывался вырваться вперед, обвиняя нас в медлительности». – Офицера, что это писал, звали Юки Сайто, он лишь полгода назад стал Восьмым офицером. – «Деревня, как и все предыдущие на нашем пути уже была разрушена, а ее жители пожраны, но именно здесь нам удалось нагнать группу Пустых. Три Низших твари, как дикие звери, пировали на главной площади деревни. Гото-доно как только это увидел, собирался сразу же вступить в бой, но мне вместе с двумя другими офицерами удалось его переубедить. Мы разделились на три отряда…» – Дальше шло поименное перечисление двенадцати шинигами, кто к какому отряду присоединился. – «Мы атаковали одновременно, но враги оказались готовы к этому и вовремя отступили. Пустые оказались не новорожденные слабаками, а матерыми монстрами. Завязался тяжелый бой, в ходе которого оба Младших офицера из моего отряда оказались тяжело ранены, но нам все же удалось первыми добить своего монстра.» – Следующие слова были специально обведены красными чернилами. В них крылась причина, из-за которой эта троица обвинила Шестого офицера в предательстве Одиннадцатого отряда. – «И вот когда мы уже собирались прийти на помощь остальным, я заметил, как Гото-доно намеренно толкнул своего подчиненного в спину, прямо на когти Пустого».

Дальше на еще пол абзаца шло описание, как шинигами сражались с оставшимися Пустыми, потеряв в ходе боя еще одного Младшего офицера из отряда Шестого офицера. И еще пол абзаца о том, как они оказывали первую помощь раненным товарищам. В общем пытались выставить себя в хорошем свете перед командованием в лице Капитана. И наконец, в самом конце отчета было краткое описание того, как трое офицеров обсудив увиденное Юки Сайто между собой, отвели Гото Оторибаши, чуть в сторону от основного отряда и обвинили в убийстве их товарища, а тот резко изменившись в лице, громко воскликнул: «Будьте вы прокляты!», и раскидав офицеров в стороны, бросился в бегство.

Красивая сказка. Типичная история о том, как трое добрых и неравнодушных шинигами раскрыли темные планы их ужасно-злого собрата, на бумаге… На деле же троица Старших офицеров даже не смогла нормально объяснить, почему вместо того, чтобы дотерпеть до Сейрейтея, они решили обвинить в предательстве Шестого офицера прямо во время выполнения боевого задания? Шинигами мялись, опускали головы, уводили глаза в стороны, а в конце выдали нечто, что могли сказать лишь наивные маленькие детишки.

«Мы хотели его образумить. Объяснить что то, что он делает, неправильно. Просили его сдаться с поличным, когда мы вернемся в Сейрейтей. Но он нас не послушал».

Я в тот день, к сожалению, был в Академии, и не смог лично увидеть, какой была реакция Йоко на этот абсурд, так что пришлось довольствоваться пересказом Джуна.

По словам Лейтенанта, в тот день Пятая Кенпачи была столь зла, что от ее реацу дрожало все здание. Троицу офицеров вжало в пол с такой силой, что все кости в их теле потрескались, даже Джуну пришлось приложить все свои силы, чтобы банально остаться стоять на ногах. Кабинету Йоко досталось сильнее всего. Стол не выдержав давления, развалился в первую же секунду, стекла в окнах треснули и разлетелись, а по книжным шкафам начали расползаться трещины.

Казалось бы, судьба троих бедолаг предрешена. За попытку подставить Старшего офицера их ждал трибунал, а затем тюрьма, всего то и надо было, что передать это дело в руки Второго отряда, однако девушка медлила. Два факта не давали ей покоя.

Первый. Гото Оторибаши сбежал. Сам. Все присутствующие в тот день на задании шинигами, в один голос утверждали, что слышали яростный крик Шестого офицера, а после собственными глазами видели, как тот, раскидав Старших офицеров в стороны, стремительно покинул деревню. Зачем? Почему? Неизвестно, как и неизвестно то, о чем же на самом деле трио офицеров говорило с Гото.

Второй. Слишком уж легко вскрылся обман Старших офицеров. Возможно они были просто глупцами, а возможно это и была их цель. Кусакабэ, а Кенпачи была уверена, что именно этот тип стоял за спиной новеньких офицеров, знал, что девушка не поверит в предательство последнего, оставшегося верным отряду, Старшего офицера. Знал и наслаждался ее беспомощностью. Как и прежде, ее враг прямо намекал о своем участии в ее бедах, а Йоко ничего не могла с этим поделать, лишь продолжить биться в невидимых сетях в надежде на лучшее, что несомненно приносило этому мужчине огромное удовольствие.

Йоко тянула с решением неделю, прекрасно понимая, что Омницукидо примет сторону Кусакабэ, банально потому, что доказательства предательства Шестого офицера весомее простых подозрений Пятой Кенпачи. Нет, ее подозрения в лжесвидетельстве, конечно, рассмотрят, но троица предателей, наверняка получили указания от своего «хозяина» и выдадут дознавателям уже готовую историю, а не тот бред, которым они пытались оправдаться перед ней.

И вот, когда отпущенное время почти истекло, ей улыбнулась удача, один руконгайский торговец, вместе с товаром передал ей письмо…

– Зар! Ау, ты меня вообще слушаешь?

Недоуменно моргнув, сфокусировал свой взгляд на сестренке.

– Нет, прости, так что ты говорила?

– Да уже не важно. – Обиженно надувшись, девочка отвернулась. – Что будем делать дальше?

– Дальше… – Потянувшись к карману, достал копию письма Шестого офицера и вновь пробежался по нему глазами.

«Капитану Одиннадцатого отряда. Я, Гото Оторибаши приношу свои глубочайшие извинения за те проблемы, что доставил вам мой побег. Я не знаю, о чем вам поведали вернувшиеся члены моего отряда, наверняка обвиняли меня в чем-то гнусном, я лишь могу искренне надеяться, что вы не поверили в их ложь Капитан. Знайте, я ни в чем не виноват, да я сбежал, но это была единственная возможность для меня выжить и донести до вас правду. На вас готовится покушение, не знаю когда и как, но эти предатели были уверены, что мое убийство сойдет им с рук. У меня есть доказательство их заговора, небольшое письмо, написанное их покровителем, уверен, того что внутри будет достаточно, чтобы усадить их всех за решетку надолго.

Я буду ждать вас... В месте где все началось я оставил подсказку о своем текущем местоположении. Одно прошу, Капитан, не покидайте Сейрейтей лично, ваш враг наверняка пристально за вами следит, пошлите того в ком вы уверены.

До встречи Капитан Йоко, надеюсь, для меня все еще осталось место в Одиннадцатом отряде».

– Дальше нам нужно обследовать деревню. Попробуем найти то, чего здесь быть не должно.

– Ну, давай попробуем. – Недовольно закатила глаза Лили.

Ее настроение понять можно, искать непонятно что среди полуразрушенных построек, которые рискуют в любой момент обвалиться окончательно, не самое приятное занятие. Вот только других вариантов у нас не было, так что мы принялись за работу, а вскоре к нам присоединилась Ячиру с пригоршней ягод в руках, которые она нашла в местном лесу.

– Я осмотрела окрестности деревни, ничего необычного.

– Ясно.

Мы продвигались от дома к дому, разгребая всякий хлам. За монотонной работой, мысли вновь вернулись к событиям позапрошлого вечера.

Пятая Кенпачи вызвала меня к себе и передав для ознакомления отчет Восьмого офицера, поделилась своими подозрениями и переживаниями. Девушка не верила новеньким офицерам, но так же она и не доверяла письму «Гото Оторибаши». Оно была выведено аккуратным, каллиграфическим почерком, совершенно не похоже на человека, который находится в бегах. Бумага, на которой было написано письмо, тоже вызывала подозрения, слишком хорошая, такую не продают в Руконгае. Да и само письмо, доказательство преступлений Фуджи Кусакабэ, как же давно Йоко мечтала их получить, и вот как неожиданность, ее сбежавшему офицеру это удалось… Удалось ли? Слишком уж много белых дыр во всей этой истории. Как Гото удалось получить это доказательство, почему он так уверенно заявляет, что его хотели убить, зачем он все это время скрывался в Руконгае, а не направился сразу в Сейрейтей, где ему уже никто не мог бы угрожать?

Девушка подозревала, что это письмо очередной план Кусакабэ, смысл которого она опять не могла понять, однако и просто проигнорировать его она не могла. Слишком уж был велик соблазн получить столь желанные доказательства, да и спасти своего офицера от трибунала, если тот еще был жив и оставался на ее стороне, было бы не плохо. И в то же время осознавала, что все происходящее могло быть одной большой ловушкой, как на нее, если она последует или нарушит требования «Гото Оторибаши» оставаться в Сейрейтее, так и для того, кого она пошлет на поиски Шестого офицера.

Вот так, пересказав все, что она думает о ситуации в целом, Йоко дала мне выбор. Отказаться или принять столь опасное задание. Я согласился и вместе с письмом получил от Капитана официальное задание – Найти и устранить опасного дезертира, с оговоркой, что устранять Шестого офицера не желательно, лучше привести его в Сейрейтей для выяснения реального положения дел. Собственно, когда я удивился слову дезертир в задании, вместо предателя, девушка показала мне ежегодную статистику «Дезертирства», после чего я, слегка пораженный данными цифрами, отправился к Джуну выяснять, а какова причина столь повального бегства шинигами из Готей 13.

В той деревне мы провели два дня, осматривая каждый камушек, но так и не нашли ничего необычного. Никакого даже маленького намека на местоположение Шестого офицера. Я даже несколько раз давал девочкам прочитать это злосчастное письмо, дабы они понимали, для чего мы вообще этим занимаемся, и это оказалось правильным решением, нечто мы все же упустили.

– А может, мы ищем не там? – Во время очередного привала устало поинтересовалась Лили, вертя в руках письмо.

– За пределами деревни я тоже проверяла, Лили – В противовес сестренке, на лице Ячиру не было и тени усталости, занпакто энергично уплетала вишню. И где только нашла ее в этом лесу?

– Да я не об этом. – Отрицательно мотнула головой девочка и протянула мне письмо. – Здесь написано «В месте где все началось я оставил подсказку». Зар, ты ведь сам сказал, что в эту деревню группа Гото-сана посетила самой последней. Вот я и подумала, что если подсказка существует, то она должна быть в месте, с которого офицеры и начали погоню за Пустыми.

– Хм-м… – Задумавшись на ее словами, невольно потер переносицу. – Вполне возможно ты права. Мы обыскали в этой деревне все что можно, если подсказка здесь была, то ее уничтожили прежде, чем мы пришли, поэтому давайте так. Уже вечер, поэтому сегодня мы уже никуда не пойдем, отдыхайте, а завтра утром мы выдвинемся проверять твое предположение Лили.

– Ла-а-ды. – Глубоко зевнув, Лили девочка отпустила письмо, позволив листику бумаги приземлиться мне на колени, и потянувшись, упала спиной на землю. – Завтра разбудите.

***

Холм перед безымянной деревней, уничтоженной бродячими Пустыми.

День спустя.

Молодой человек сидел на тонкой ветке высокого дерева, наслаждаясь звуками окружающей его природы. Пением птиц, шелестом листвы, свистящий где-то над головой ветром. Он был одет в хорошо узнаваемую черную форму шинигами, с белой, завязанной спереди в бантик, лентой на поясе. На его коленях лежала катана, простенькая на вид с перевязанной льняной веревкой рукоятью. Его глаза были закрыты, он медитировал, и наверное со стороны эта картина должна была бы выглядеть мирно, если бы не одно но. Лицо человека скрывала ужасающая красная маска Они с золотыми рогами.

– Глава! – К дереву подошел еще один владелец маски ёкая, зеленой. – С Западной стороны в деревню вошла группа, все в форме учеников Академии. Какие будут приказания?

– Студенты Академии говоришь? – Резко распахнув глаза, парень повернул голову в указанном направлении, уставившись прямо на кроны десятков деревьев где-то внизу. – Интересно. – Задумчиво протянул он, будто и в самом деле увидел присутствие нарушителей среди зеленой листвы. Просидев так еще пару мину, парень все же двинулся с места и подхватив меч, спрыгнул на землю. – Позови сюда нашего «друга». – Последнее слово он выделил насмешливым тоном. – Возможно, среди этих детей скрывается наша цель.

– Будет исполнено, Глава! – Поклонившись в пояс, человек в зеленой маске растворился в воздухе, оставив за собой лишь резкий свист.

Спустя пару минут на холм поднялся человек в сером плаще с глубоким капюшоном, что мешал разглядеть его лицо.

– Ты звал меня друг?

– Да, «друг» – усмехнувшись, парень в красной маске достал из внутреннего кармана формы подзорную трубу. – Держи. В деревню вошли трое нарушителей, и я хочу узнать, есть ли среди них тот, кто нам нужен.

– Конечно-конечно. – Подрагивающими от волнения пальцами, мужчина схватил артефакт и посмотрел в указанную сторону. – Эт-то и правда он. Третий офицер Одиннадцатого отряда Зараки Кенпачи.

– Кенпачи? – Присвистнул от удивления Глава. – А разве твой хозяин не заявлял, что мы идем охотиться на простого Старшего офицера, неужели вы нам соврали, а дружок?

– Он мне не хозяин! Все претензии к заказчику, это он вас нанимал, я тут лишь для того, чтобы указать на нужного человека.

– То есть ты утверждаешь, что твой «не хозяин» нам соврал?

– Н-нет. Н-не знаю. – Голос мужчины зазвенел от напряжения. – Этот Зараки обычный руконгаец, Не знаю почему Пятая Кенпачи позволяет этому с-слабаку использовать ее титул.

– Правда? – Резко выбросив руку вперед, парень сжал шею собеседника. В следующий миг его глаза вспыхнули кроваво-алым сиянием, и глядя прямо в глаза своей жертве, он угрожающе прошипел – Все ты знаешь, «друг».

– Я…

– Расслабься. – Расслабив хватку, Глава, успокаивающе похлопал мужчину по плечу. – Я не в обиде, «друг», твой хозяин хорошо постарался, расписывая с кем нам предстоит столкнуться, я знаю об этом Кенпачи Зараки по более тебя. Однако в деревню вошли три человека, а уплачено лишь за одного, да и тот оказался гораздо сильнее заявленного в задании, могущественный Лейтенант как минимум, а нас просили устранить лишь Третьего офицера. Поэтому твоему хозяину придется сильно нам доплатить в скором времени, ну а ты возвращайся в обусловленное место и жди дальнейших указаний, понял?

– П-понял.

– Ну тогда иди. – насмешливо хмыкнул парень и развернулся к мужчине спиной. – Ну а мы пока что, сходим поприветствуем этого «Кенпачи». Судьи, за мной! – Отдал он приказ и размылся в воздухе.

– Есть! – четверо теней двинулись следом.

На холме остался стоять лишь мужчина в сером капюшоне. В его побелевших пальцах была зажата подзорная труба, которую Глава отряда наемных убийц так и не забрал обратно. Не потому что он о ней забыл, а потому что знал, что вернется за ней обратно.

– Не знаю, чего я желаю больше, чтобы ты умер сегодня или чтобы убил всех этих монстров, Зараки-доно – едва слышно прошептал себе под нос мужчина и развернувшись, направился в противоположную от деревни сторону.

А в это время пятеро человек в масках Они преградили дорогу Третьему офицеру Одиннадцатого отряда и его двум милым сестренкам.

– Ничего личного Зараки Кенпачи, но сегодня ты должен умереть. – Холодно произнес Глава отряда, обнажая свой занпакто.

Глава 35 – Судья, Глава и Лидер.

Когда мы вошли в деревню, я не сразу обратил внимание на шесть источников реацу на ее окраине. Слишком уж слабыми они были, на уровне простых руконгайских жителей. Лишь мыслишка о том, что здесь есть выжившие, быстро пронеслась в голове, но ни за что не зацепилась и была проигнорирована. Свою ошибку я осознал лишь когда пять из шести душ стремительно понеслись в нашу сторону, а их реацу внезапно увеличилась в размерах до уровня сильных офицеров.

– У нас гости.

– Засада? – занервничала Лили, хватаясь за занпакто.

– Сейчас узнаем. – Хищно усмехнувшись, встретился взглядом с только что появившемся в десяти шагах от нас шинигами. Для членов Готей 13 они выглядели необычно, с масками каких-то монстров на лицах, однако их черная форма прямо намекала на их принадлежность этой организации. Впрочем, они могли украсть форму со склада какого-нибудь отряда или и вовсе снять с трупа убитого ими шинигами, или сшить самим, да… Вариантов предостаточно.

– Ничего личного Зараки Кенпачи, но сегодня ты должен умереть. – Сразу объявил цель их прибытия вышедший на шаг вперед убийца, обнажая занпакто. – Лети Ториха!

– Лили, Ячиру, отойдите. – Попросил девочек, обнажая меч. Заявление моего противника было смешным, но и многообещающим одновременно. Было интересно узнать, что же они подготовили, раз так уверены в себе.

Занпакто «шинигами» принял форму металлической перчатки с примотанной к запястью леской, которая тянулась к пяти метательным кинжалам. Последние, игнорируя силу гравитации, висели в воздухе.

Занпакто остальных четырех убийц тоже засветились и приняли каждая свою форму. Палаш, двуручный меч, секира и сабля.

– Повеселись и за нас тоже, Зар. – Усмехнулась Нозараши и обняв никак не отреагировавшую на мои слова сестренку, ушла в сюмпо на ближайшую целую крышу.

В то же время бандиты рассредоточились, встав вокруг меня полукругом. Первым атаковал «шинигами» в красной маске, сразу пять кинжалов полетели прямо в меня. Три я отбил, от двух увернулся, но противник только и ждал этого, резко дернув леску на себя. Кинжалы, что оказались за моей спиной, стремительно полетели обратно и впились мне в спину, в последний момент отскочив от укрепленной кожи.

– Барьер? – едва слышно удивился убийца. – Задержите его!

Четверо его товарищей не сомневаясь ни секунды, ринулись исполнять приказ, и вот уже их способности меня порядком удивили. Палаш делал скользким все, к чему прикасался, у меня чуть занпакто из рук не выпал, когда мы скрестили мечи. Двуручный меч было просто невозможно отбить, каждое наше столкновение заканчивалось тем, что мы застывали в клинче, и мне приходилось отступать, чтобы не попасть под атаки других убийц. Секира оказалась самой интересной, даже мне приходилось существенно напрягаться, чтобы выдерживать ее удары, слишком уж та была тяжелой. И лишь Сабля не выглядела как что-то особенное, ее лезвие могло лишь накаляться до высоких температур или покрываться инеем, и ничего более.

Лица моих убийц были скрыты масками, но это не мешало мне понять о чем они думают, их реацу была передо мной как открытая книга. Владелец Палаша был сосредоточен и напряжен, Секиры жутко удивлен, Сабли сильно раздражен, и лишь мужчина с Двуручным мечом меня боялся, не удивительно, ведь на его занпакто уже красовалась пара трещин.

Отбиваясь от скоординированных, но все-таки медлительных атак, я не переставал следить за главой этой шайки «шинигами», и его действие приводили меня в недоумение. Достав из-за пазухи деревянную шкатулку, он осторожно вытащил изнутри маленький бамбуковый дротик с металлической иглой на конце, после чего принялся осторожно напитывать его своей духовной силой. Это не заняло много времени, секунд десять потребовалось парню, чтобы активировать неизвестной мне силы артефакт, после чего дротик в его руках засветился голубоватым сиянием.

Встречный удар и мой занпакто вновь сталкивается с двуручным мечом, но вместо прежнего сопротивления проходит металл насквозь и врубается в ребра шокированному убийце. Секира уже летит мне прямо в шею, намереваясь перерубить позвоночник, но я делаю шаг вперед, и она проносится мимо. Владелец меча валится у моих ног, захлебываясь кровью, но его товарищи и не думают снижать напор. Резко развернувшись, выбрасываю руку вперед и хватаю «шинигами» за рукоять его палаша, одновременно с этим второй рукой отбиваю Саблю в сторону, после чего дернув на себя схваченного парня, бью ему коленом в живот. Раскрыв рот в безмолвном крике, враг валится у моих ног. Минус два. Убийца с Секирой атакует снова, я же в ответ наношу встречный удар по древку его занпакто и широко улыбаюсь разъяренному противнику. Наши занпакто сталкиваются на половине пути, но в этот раз, вместо того чтобы бороться с ним силой, я доворачиваю свой меч, заставляя Секиру соскользнуть вниз, столкнувшись с землей, после чего бью кулаком в голову, отправляя врага в полет. «Шинигами» пробивает своим телом стену небольшого деревянного домика и исчезает внутри. Минус три. Встречаюсь глазами с парнем с саблей, но тот лишь в ужасе пятится назад. Остался последний…

Свист.

***

Свист.

Возникнув позади Зараки, Глава метнул дротик ему в спину. Покинув его руки, одноразовый Артефакт предназначенный для уничтожения малых защитных амулетов заработал в полную силу и ускорившись вонзился в лопатку не успевшего уклониться парня, протащив того пару метров вперед, подальше от валяющихся на земле товарищей убийцы.

Секунду спустя все закончилось, выпустив весь заряд, дротик распался на духовные частицы, а цель обзавелась сквозной ды… легким покраснением кожи…

– И это все? – Негодующе воскликнул Зараки, оборачиваясь, и как только он это сделал, четыре кинжала на полной скорости врезались ему в грудь и завертевшись подобно сверлу, попытались прорваться глубже. Безрезультатно.

– Надеюсь, вы подготовили что-то посильнее, иначе я буду сильно разочарован. – Недовольно покачал головой Кенпачи и простым взмахом ладони отбросил кинжалы в сторону.

«Срань!» – Выругавшись, Глава выставил обе ладони перед собой:

– Бакудо 21: Сэкиэнтон! – Под громкий воздушный хлопок, главную дорогу деревни накрыл непроглядный лиловый дым. – Отступаем! Киро хватай Мидори и уходите! – Отдал приказ парень, но сам вновь отправил свои кинжалы в атаку.

Весь смысл двадцать первого Бакудо в том чтобы создать непроглядную завесу, ориентироваться в которой сможет лишь создатель заклинания, и он собирался воспользоваться временным преимуществом по полной.

Как только завеса накрыла собой Зараки, убийца сразу же приказал четырем кинжалам оплести конечности врага леской, в то время как пятый кинжал, ранее не участвовавший в атаке, обогнув дом, уже летел к шее противника с той же задачей.

Враг все это время не бездействовал, подняв правую руку перед собой, он тоже применил Кидо.

– Хадо 28: Казекава! – Мощный порыв ветра сдул весь дым с улицы, но тот уже сделал свое дело.

Киро присев возле тяжелораненого Судьи в зеленой маске, вложил в его руку обрубок двуручного меча и исчез в вспышке телепортации, а в следующее мгновение леска натянулась. Руки и ноги Кенпачи резко дернуло вперед, а шею в противоположную сторону.

Будь на месте Зараки обычный шинигами, ему бы в этот момент отсекло голову, но тот лишь испытал небольшое неудобство.

– Задумка неплохая, но силы маловато. – Поскучневшим тоном произнес Кенпачи и без каких-либо затруднений обрубил леску, так словно она была не стальной, а шелковой.

«Я собственноручно прикопаю тех идиотов, что собирали о нем информацию!» – Раздраженно пообещал сам себе Глава и сделал нечто, что враг от него точно не ожидал.

Леска связывающая шею Зараки и три его конечности вдруг сама по себе растворилась в воздухе, вместе с ней исчезли и кинжалы,

– Не смотри на меня свысока! – Яростно зарычав, убийца вернул запечатанный занпакто в ножны, и достав второй рукой из-за пазухи голубую сферу, подбросил ее в воздух. – Мизунагаре!

Треск.

Мощный поток воды вырвался наружу, разрывая сферу на мелкие кусочки, Кенпачи только и успел, что выставить перед собой занпакто, прежде чем его с головой накрыло волной. Глава же, подхватив под руки парня с палашом, переместился на крышу деревянного дома.

– Чайро! – Сильным шлепком по лицу, он привел подчиненного в чувства. – Если сейчас же не уберешься отсюда, то пеняй на себя!

– Понял Глава. – Прохрипел тот и потянувшись к внутреннему карману, достал черный амулет. – Буду ждать вас на той стороне. – Произнес он напоследок и разломил артефакт, исчезая в яркой вспышке света.

«Ну а теперь, твой черед» – Вынув из пространственного кармана четыре фиолетовых куба, он скрипя сердцем расстался с сильнейшим в его коллекции артефактом.

– Оками Райтон!

Кубы, приняв форму черных стержней, воткнулись в землю, а миг спустя, по деревне разнесся оглушительный треск молнии. Электрическая дуга соединила стержни друг с другом, образуя идеальный квадрат, ловушку, в центре которой оказался Зараки. И у этой ловушки был страж.

– Аррр! – Огромный, два метра в холке, волк полностью состоящий из фиолетовой молнии, вышел из стенок только что образовавшегося барьера. Он грациозно ступал по огромной луже, в которую превратилась центральная дорога деревни, а в его глазах застыла тень разума. Он не был живым, лишь осколком души когда-то благородного хищника, который засунули в Артефакт и дали единственную цель. Любыми способами уничтожить каждого, кто войдет внутрь барьера.

Убедившись, что дом, в который влетел последний член его отряда, пуст, Глава на всякий случай достал свой амулет телепортации, и внимательно уставился вниз, где сквозь многочисленные разряды молнии с трудом проглядывалась фигура Кенпачи Зараки.

В отличие от других, использованных в этом бою артефактов, Оками Райтон или же Громовой Волк не был одноразовым. Это была защитная формация, предназначенная для охраны входа в убежище «Красной розы». Не зная ее секрета, даже Лейтенант рисковал сложить голову при встрече с Громовым волком, в комбинации же с водой, формация лишалась главной своей уязвимости, заземления и ее сила возрастала в разы, достигая уровня слабого Капитана. Если Зараки переживет даже это, то у Главы элитного отряда убийц «Красной розы» появится ряд очень неприятных вопросов к заказчику и тем мертвецам, что назначили на этот заказ его команду.

***

Смахнув воду с глаз, с интересом уставился на необычную зверушку. Волк полностью состоящий из молнии был похож на акул Йоко, но был более живым, что ли? Я ощущал отголоски эмоций в его реацу, в то время как у акул реацу была пустой, однообразной. Да и по силе это существо ничуть не уступало Джуну.

Заметив мой взгляд, волк рванул прямо на меня, широко раскрыв пасть в полете. За долю секунды преодолев разделяющее нас расстояние, он вцепился мне в плечо.

– Хм-м… – Растеряно промычав опустил голову, натолкнувшись на полный первобытной ярости взгляд зверя. – Ты как здесь оказался?

И в самом деле как? Я ведь должен был разрубить его еще на подлете…

Вместо ответа, волк исчез, возникнув у меня за спиной, и вновь бросился в атаку.

Развернувшись, сношу монстру голову, а в следующий момент, его зубы вгрызаются в мою кисть. Неприятно, твари удалось прокусить кожу и пустить тонкий ручеек крови, вместе с укусом в тело проник электрический разряд, но его сила и близко не стояла с молнией Чоуджиро, я его даже не заметил.

Разжав пасть, существо исчезло и атаковало вновь, на этот раз пытаясь вцепиться мне в шею. Я уклонился, и волк пролетев мимо нырнула в воду, чтобы почти в тот же самый момент выпрыгнуть прямо у меня под ногами и сомкнуть зубы на выставленной в защите руке. Я в очередной раз попытался разрубить монстра, но меч снова прошел его тело насквозь, не оставляя повреждений.

– Вот оно что. – Посчитав это существо похожим на технику Йоко я допустил ошибку, конструкты Пятой Кенпачи взрывались, стоило только повредить их целостность, этот же волк плевать хотел на мои потуги его разрубить. А что если…

Монстр не стал дожидаться, пока я придумаю способ его уничтожить и исчезнув, атаковал в очередной раз. Взглянув на вгрызшегося мне в икру волка, недовольно цыкнул и вернулся к своим размышлениям.

А что если не разрезать, а попытаться полностью уничтожить часть или и вовсе всего зверя? Это конструкты Кенпачи восстанавливались, подпитываясь от реацу девушки, но что насчет этого существа?

Дождавшись нового броска волка, выставил раскрытую ладонь прямо напротив его пасти.

– Хадо 33: Сокацуй. – Лучь синего пламени поглотил монстра целиком, а мгновением позже исчезла его реацу.

Все закончилось и как ни странно, я был доволен результатом. Эти «шинигами» все же показали мне нечто интересное, знание о том, что в этом мире существует артефакт позволяющий телепортироваться на огромное расстояние, многого стоит, не зря я их не убил в первую минуту. Да и артефакт, что призвал этого волка выглядит воодушевляюще. Как минимум он идеально подойдет для тренировки членов моего отряда.

Да, по пути сюда, я все же задумался над тем, как же мне решить проблему дезертирства в своем отряде. Решение оказалось, как говорится, на поверхности. Раз уж рядовые шинигами боятся умереть, потому что недостаточно сильны, то нужно лишь сделать их достаточно сильными, и тогда их страх исчезнет. Все просто, не так ли? Если шинигами будет свято уверен в том, что даже в одиночку способен одолеть орду Пустых, то он ни за что не задумается о побеге, встретив одного жалкого Пустого.

Закинув занпакто себе на плечо, я двинулся сторону электрического барьера. Так как это был единственный выход отсюда, я планировал пройти сквозь него, однако, когда моя нога уже коснулась барьера, из него высунулась волчья пасть, сразу попытавшись перегрызть мне горло.

Инстинктивно сделав шаг назад, ощутил как рядом со мной появились еще две реацу. Враги атаковали одновременно, стремясь разорвать меня на маленькие кусочки. Воспользовавшись сюмпо, я успел вовремя отступить.

Хотел бы сказать, что расправиться с тройкой волков было намного сложнее, чем с одним, но нет, они не превосходили своего собрата ни силой, ни интеллектом, так что их уничтожение заняло лишь немногим больше времени.

Покинув барьер, внимательно осмотрелся и не обнаружив ни намека на реацу убийц, направился в сторону сестер. Девочки сидели на чердаке одного из полуразрушенных домов и обе имели задумчивый вид, что довольно нетипично для Нозараши.

– Нашли что-нибудь? – Войдя внутрь сквозь открытое окно, остановился возле Лили.

– Угум. – Согласно кивнула девочка, указав рукой в дальний угол комнаты, где довольно отчетливо ощущалась посторонняя реацу.

«Я буду ждать вас в двадцать девятом районе Западного Руконгая, в постоялом дворе Медный заяц» – гласила надпись на стене, выведенная красивыми иероглифами. Под надписью на полу лежала небольшая кукла, от которой и исходила реацу.

– Отлично, значит, направляемся в двадцать девятый район.

– Постой Зар. Тебе не кажется все это странным? – Прикусив губу, неуверенно поинтересовалась сестренка.

– Что именно?

– Все. Почему эти псевдо шинигами ждали нас именно здесь? Почему эта надпись выведена на столь видном месте, будто тот кто ее писал, хотел, чтобы ее нашли. Разве это не странно? Разве Гото-сан не скрывается? Разве он не должен действовать более скрытно? Может эта надпись не более чем очередная ловушка?

– Вот оно что, ну а ты Ячиру, чего такая задумчивая?

– Ну так Лили права, Странно все это, а что именно странно, непонятно, вот и ломаем голову вместе. – хмыкнула Ноазараши.

– Тогда возвращаемся и объявляем Гото Оторибаши предателем? – Вопросительно приподнял бровь.

– Не знаю, Зар, не знаю. – Покачала головой Лили. – Это послание вполне может быть настоящим и те убийцы просто нашли его раньше нас, после чего ждали нашего появления. Или же эта надпись может оказаться фальшивой, а настоящее послание Гото-сана может быть спрятано в другом доме. Или же и вовсе, письмо, что привело нас сюда на самом деле фальшивка, а Гото-сан давно мертв.

– Так, соберись! – Схватив девочку за плечи, легонько ее встряхнул. – Отставить упадническое настроение! Если думаешь, что это сообщение фальшивка, то давай просто проверим остальные дома, время у нас есть. Если что-то найдем, отлично, если нет, то отправимся в Медного зайца, но будем держать в голове, что, то место может быть ловушкой, идет?

– Угу.

***

Появившись в центре просторной пещеры, Глава не теряя времени направился к единственному закрытому проходу и отодвинув тонкую бумажную дверь, оказался внутри небольшой комнаты. С каменного потолка свисал одинокий светильник, освещая заполненный бумагами рабочий стол и стоящее напротив него большое, в человеческий рост, зеркало.

– Связь. Активировать. – Он отдал команду, и отражение зеркала тут же сменилось на портрет Главнокомандующего Готей 13, окутанного языками пламени.

Присев за стул, парень медленно снял маску, открывая вид на довольно молодое лицо с густыми черными бровями и глазами темно-алого цвета.

Вскоре ожидание подошло к концу, и зеркало вновь сменило картинку. Сквозь стекло артефакта на парня смотрел рыжий мужчина средних лет с аккуратной бородкой на лице. Он был одет в белоснежный хаори, с черной вышивкой летающих над морем журавлей, а за его спиной горел камин. В руках мужчины был зажат бокал красного вина, а на лице застыла снисходительная улыбка.

– Я слушаю тебя, Шин.

– Миссия провалена Лидер. – Отчитался Глава.

– Вот как? – Нахмурился мужчина, но сделав глоток вина, его лицо разгладилось обратно. – Потери? Причины провала?

– Потерь нет. Один Судья ранен, остальные трое отделались синяками и испугом. Причина провала недостоверная информация о силе цели.

Взгляд Лидера потяжелел.

– Обвиняешь отдел разведки в саботаже?

– Это вам решать. – Склонил голову Шин. – Но на мой взгляд ситуация очевидна. Предоставленный мне отчет, ясно дает понять, что сила цели, Кенпачи Зараки, находится на уровне от Старшего офицера до сильного Лейтенанта, но на деле, этот человек ничем не уступает по силе вам, Лидер. Я поймал его в Оками Райтон, но Зараки покинул ловушку, ограничившись парой царапин. И главное за весь бой он ни разу не высвободил свой занпакто. Занимательно, не правда ли? Если это не предательство отдела разведки то выходит, от моей группы предпочли избавиться чужими руками?

– Он настолько силен? – искренне удивился мужчина.

– Да. Если бы Кенпачи желал нас убить, то этого разговора бы не было.

Нахмурившись, Лидер залпом осушил бокал.

– Чтож, я тебя услышал. В твоем провале вины разведки нет, впрочем, и твоей вины там нет тоже. Заигрывание этого проклятого Кусакабэ с Пятой Кенпачи сыграл с нами злую шутку, помешав правильно оценить силу нового Кенпачи, хотя стоит отдать должное и самому Зараки, он отлично все это время отыгрывал роль темной лошадки в команде Капитана Йоко, в то время как сам являлся настоящим игроком. Даже я попался на их уловку, отправив тебя на это задание… Помниться вам должна была помогать одна крыса, она все еще с вами?

– Нет, она как и планировалось на случай непредвиденных обстоятельств, отправилась в двадцать девятый район Западного Руконгая.

– Жаль… Значит так, слушай мой приказ. Если Зараки клюнет на наживку, попробуй задержать его в двадцать девятом районе до моего прихода, можешь взять со склада все, что сочтешь необходимым. Я же пойду пообщаюсь с нашим, много о себе возомнившем, заказчиком.

– Приказ принят, Лидер.

Глава 36 – Красная роза.

Там где есть закон, всегда существуют те, кто его нарушает. В столице Общества душ проживает свыше одного миллиона человек и десятая их часть преступники. С одной стороны это очень большое значение, но с другой стоит похвалить Омницукидо за эффективную работу, ведь в том же Руконгае две трети всего населения переступают границы закона ежедневно. Впрочем, последнее не более чем пустые слова, которые пишут в умных книжках, чтобы обманывать юных детишек. Сейрейтей это обособленный от внешнего мира город. Да они торгуют с Руконгаем, да у многих аристократов есть свои магазины и ремесленные дома в Центральном Руконгае, но никого в Сейрейтее никогда по-настоящему не интересовало, сколько же людей проживает во всем Руконгае, так что и статистики о том, сколько же руконгайцев ежедневно нарушают законы Сейрейтея, неоткуда было взяться.

Тогда получается ли так, что Омницукидо ужасно справляются со своей работой, ведь в кого ни ткни в белокаменном городе, то каждый десятый из них окажется вором, грабителем или убийцей? И снова не совсем так. Убийство в Сейрейтее вещь редкая и резонансная, каждого убийцу ловят и сажают в Центральную подземную тюрьму, за редким исключением… Грабеж и воровство тоже не приветствуется и таких нарушителей ждет либо отсечение руки, либо клеймо преступника с последующей отработкой на шахтах большого дяди. Так что большая часть преступников в столице это мелкие правонарушители. Где-то обманом продали некачественный товар, где-то угрозами и вымогательством получили существенную скидку, где-то наняли громил и лишили конкурента клиентов и другие незначительные в глазах Совета 46 нарушения, за которые не положено суровое наказание, лишь денежный штраф. Вот и получается, что основная работа младшего состава Омницукидо состоит в слежке и предотвращении столь повседневных нарушений.

С организованной преступностью все легче и сложнее одновременно. Официально ее не существует, неофициально, Сейрейтей поделен между тремя группировками. Красная Роза, Сакура и Торговый дом Цубаки. Каждая из организаций находится под покровительством Могущественной знати и поэтому, пусть Омницукидо давно известно об их существовании, но без разрешения Совета Сорока Шести, даже банальный обыск они не имеют права провести.

Красная Роза широко известно среди Высшей знати Сейрейтея как Гильдия наемников, которая принимает любые заказы, от охраны и запугивания заведений, до похищения или убийства низших слоев общества, вопрос лишь в цене. Вот только если прийти во внешнее отделение Красной Розы и заявить, что тебе нужен отряд наемников для незаконных дел, то очень быстро окажешься в подземельях Второго отряда. На самом же деле лишь обладатели особой именной лицензии Красной Розы обладают правом нанимать отряды организации для противоречащих закону задач. Лицензию можно получить только с рук руководителей Красной Розы, а те не спешат раздавать ее каждому желающему, по правде говоря, если со всего Общества Душ собрать обладателей лицензии, то и сотни человек не наберется.

Несмотря на свою малочисленность, особые клиенты всегда приносили организации баснословную прибыль, и потеря каждого из них была очень неприятным событием. Отчего Лидер Красной Розы и не спешил с отзывом лицензии Фуджи Кусакабэ, планируя лично разобраться в этом деле.

***

Защитные артефакты штука недешевая, но их цена возрастает в сотни раз если защищать нужно не человека, а целое поместье. И все же Влиятельные семьи тратят целое состояние, чтобы прикупить такую защиту, ведь это символ статуса, без которого им будет закрыт доступ в высшее общество. Однако, одно дело покупка артефакта, а другое его активное поддержание, что тоже стоит не малых денег, отчего лишь самые богатые и параноидальные дворяне готовы пойти на такие траты. Фуджи Кусакабэ не входило в их число.

Тренированному бойцу Красной Розы не составило труда проникнуть внутрь поместья Кусакабэ. Молодой парень, чье лицо было скрыто за черной маской Они, спокойно прошел сквозь главный вход, вслед за слугой, после чего обойдя охрану, поднялся на второй этаж, остановившись рядом с дверью в личный кабинет Главы клана. Никто не пытался его остановить, ведь никто его не видел и всему виной ожерелье из декоративных камней, артефакт, что искажал свет вокруг тела, мешая заметить парня простым зрением.

Конечно недостатков у этого артефакта-невидимки предостаточно. Владельца артефакта все еще можно потрогать, учуять, услышать и главное, увидеть в духовном зрении. Но для настоящего профессионала эти недостатки не проблема. И Хару Кудо был именно таким профессионалом. Он ловко обходил препятствия, ступал беззвучно, а запах его тела скрывал еще один артефакт-безделушка. Разве что его навыков не хватало, чтобы избежать духовного зрения, но право слово, этой способностью обладают лишь лучшие шинигами, а какой дурак будет использовать элитных бойцов в качестве простых стражников?

«А посылать элитного бойца в качестве простого гонца, значит можно?»

«Лидеру виднее, Шираори» – ответил своему занпакто, парень.

В отличие от девушки, Хару не видел никаких проблем в том, что на столь тривиальную задачу отправили целого Судью, ведь он лишь недавно получил повышение. То что сам Лидер организации лично приказал ему передать послание Главе Кусакабэ, было для молодого парня настоящей честью и признанием его сил, ну в самом деле, только смертник будет сомневаться в решении Лидера Красной Розы! Особенно вслух, особенно когда этот монстр может прятаться внутри твоей тени и считывать твои эмоции. Проклятые долгожители с их вечной скукой!!!

«Согласна, этот старикашка совсем обнаглел!»

«Старикашка? Но Лидеру ведь всего соро… Кхм, да! Ты абсолютно права Шираори! Этот Главнокомандующий совсем обнаглел!»

Структура Красной Розы напоминала структуру Готей 13, те же пять рангов. Самым низшим рангом был Слуга. Их буквально набирали с улицы… в дальних районах Руконгая. Бойцы Красной Розы вторгались в мелкие поселения, хватали всех попавшихся и увозили их на свои базы, где души проходили отбраковку. Самых бесполезных и неподконтрольных продавали Торговому дому Цубаки, Слабовольных записывали в шестерки и отдавали на обучение прислуге. Остальных же ждали долгие и жесткие тренировки, с прививанием должной покорности и верности организации, после чего перед юными бойцами Красной Розы ставили выбор. Стать шпионом и после еще более суровых тренировок отправится в Академию шинигами или стать «наемником» и в составе отряда выполнять грязную повседневную работу, с перспективой когда-нибудь подняться выше.

Следующим рангом в организации был Служащий. Отличие от предыдущего ранга около нулевые, разве что задания посложнее и тренировок побольше. А вот подняться с ранга Слуги до Служащего почти невозможно, ведь способ лишь один, выделиться в положительном ключе так ярко, чтобы начальство заметило твои старания и само решило повысить тебя в должности.

Между Служащим и следующим рангом Судьи существует неофициальный подранг Кандидата в Судьи. Получить его могут лишь перспективные по мнению организации люди. Каждому Кандидату Красная Роза предоставляет Асаучи, после чего такого счастливчика ждут долгие годы обучения техникам шинигами.

Хару Кидо повезло войти в число таких счастливчиков, его силу заметили еще в то время, когда мальчишка проходил курс молодого бойца в подземельях Красной Розы. Не раз, во время тренировок с наставниками, он задавался вопросом, почему же организация тратит на него столько ресурсов и времени, вместо того чтобы просто отправить в Академию шинигами? И лишь став Судьей парень получил ответ. Гораздо выгоднее воспитывать собственных незадокументированных шинигами, чем потом рисковать раскрытием шпионов, дабы уничтожить неприятные документы.

«Мне все еще кажется, что нас обманули в тот раз!»

«Возможно» – пожал плечами Хару. – «Думаю, вторая часть объяснения была придумана тем Судьей наспех, и организации просто выгодно иметь нигде незадокументированных шинигами».

Третьим рангом считался Судья и вот они уже считались элитой. Каждый из них на высоком уровне владел четырьмя основными навыками шинигами, ничем не уступая Старшим офицерам Готей 13, даже Шикай имелся в их распоряжении. Такие бойцы уже действовали в отряде из пяти человек и выполняли исключительно боевые задания.

Предпоследним рангом являлся Глава. Сам Хару встречал лишь нескольких обладателей этого ранга за всю жизнь, поэтому и сказать о них мог немного. Сильные, примерно на уровне Лейтенантов Готей 13, под их командованием всегда находится отряд Судей, и они всегда выполняют личные поручения Лидера.

И наконец Лидер, высший ранг в организации. Сила Лидера безгранична, власть его абсолютна, а его мастерство в деле создания Артефактов, на голову превосходит всех ныне живущих Грандмастеров, чьи творения поражают недалекие умы жителей Сейрейтея. И все же еще вчера Хару сомневался в том, что Лидер Красной Розы способен одним лишь взглядом заставить встать на колени любого вызвавшего его неудовольствие шинигами. Сегодня же парень на собственном опыте убедился, что все эти слухи, уже какой год бродящие среди младшего состава организации, на самом деле не слухи, а чистая правда.

Тихий скрип вывел молодого Судью из воспоминаний.

– Будет исполнено в лучшем виде, дядя!

Дверь приоткрылась и из кабинета вышли двое. Широкоплечий парень с коротким ежиком русых волос и невысокий мужчина лет тридцати с волосами цвета каменной крошки. Покопавшись в памяти, Хару вспомнил обоих, первого звали Коди Кусакабэ, племянник главы клана, Восьмой офицер Двенадцатого отряда и с недавних пор потенциальный наследник семьи. Каким образом известный на весь Сейрейтей повеса и пьяница, смог убедить своего дядю назначить себя наследником Кусакабэ, настоящая загадка, на которую разведчики организации так и не смогли найти ответ.

Второго мужчину звали Акихико Фуна. Информации о нем было немного. Руконгаец, бывший Пятый офицер Третьего отряда, а с недавних пор слуга, хотя скорее вассал клана Кусакабэ. Его боевые навыки остаются загадкой, с тех пор как Акихико попал на глаза организации, он ни разу не покидал поместье Кусакабэ, разве что по внешнему проявлению реацу разведчикам удалось оценить силу мужчины на ранг сильного Лейтенанта. Впрочем, точность такой оценки оставляет желать лучшего.

Дождавшись, пока они пройдут мимо, Хару проскользнул в закрывающуюся дверь и достал из подсумка небольшую красную сферу с ножками. Очередной артефакт, что при активации создает барьер заглушающий звуки.

Кабинет Фуджи Кусакабэ нельзя было назвать просторным. Стены были заставлены громоздкими книжными шкафами, оставляя лишь три свободных метра в ширину. В длину дела обстояли чуть лучше, расстояние от двери до рабочего стола составляло пять шагов. Пол кабинета был устелен темно-серым ковром, с вышивкой огненно-рыжей жар-птицы по центру.

За столом, в черном кожаном кресле сидел мужчина лет пятидесяти с русыми, зачесанными набок волосами и длинными пышными усами под носом. За его спиной находилось большое, чуть ли не до самого потолка, витражное окно и красные шторы, что в случае нужды могли бы могли бы полностью закрыть окно, не пропуская ни единого лучика света.

Фуджи Кусакабэ был одет в плотный светло-серый костюм, его руки, сложенные в замок лежали на столешнице, а налице застыло необычайно хмурое выражение лица. Причина плохого настроение мужчины была очевидна, он не сводил глаз с вторгнувшегося в его кабинет незнакомца.

– Вам разве не говорили, что вторгаться в чужой дом без приглашения это тяжкое преступление, молодой человек?

– Говорили, наверное – Пожал плечами Хару, сбрасывая маскировку. – В детстве, когда я еще не стал членом своей организации, но это было так давно, что уже и не помню. У меня послание от моего начальства, Кусакабэ-доно и я настоятельно прошу вас его выслушать. – Подойдя ближе, парень поставил на стол артефакт-глушилку, – С вашего позволения, – и дождавшись утвердительного кивка, подал в сферу реацу.

Секунду спустя кабинет окутало тусклое свечение барьера.

– Красная Роза недовольна вами, Кусакабэ-доно. Лидер лично ознакомился с вашим заданием и был неприятно удивлен увиденным. Вы наняли отряд для ликвидации Третьего офицера, но скрыли информацию о силе цели, на деле тот оказался даже не Лейтенантом, а целым Капитаном. Что это как не попытка чужыми руками расправиться с нашим элитным отрядом? Как я сказал ранее, Красная Роза очень недовольна вашими действиями Кусакабэ-доно и в качестве наказания отзывает вашу особую лицензию.

На секунду комната погрузилась в тишину, а затем мужчина грозно прищурился:

– Твои обвинения смешны, мальчишка! Не поведал вам о силе цели? Так это ваша работа. Если разведчики Красной Розы опростоволосились, то какие могут быть претензии ко мне? Я заплатил за устранение Третьего Офицера и был готов заплатить еще больше, если бы выяснилось, что его силы не соответствуют занимаемой должности. Так что прекращай пудрить мне мозги, и говори, зачем пришел!

– Как я и сказал, Красная Роза отзывает вашу лицензию.

– Это последнее предупреждение парень. Хорошенько подумай над своими следующими словами, иначе я стану считать тебя самозванцем. Если бы твое начальство подозревало меня в предательстве, собираясь лишить меня лицензии, то причин посылать тебя ко мне у них бы не было.

Хару так и застыл с приоткрытым ртом. Он слово в слово передал послание Лидера и теперь, когда в его словах усомнились, парень растерялся. Ну не умел молодой Судья хорошо работать языком, его с самого детства учили лишь одному – сражаться, отчего и не знал, как правильно поступить дальше. Сбежать нельзя, это бросит тень на имя организации, да и не факт, что получится. Попытаться оправдаться, сказать правду? Так ему не поверят, да и этим он покажет себя со слабой стороны, что сильно осложнит дальнейшие переговоры. Промолчать? Попытаться надавить авторитетом организации? Не сработает, уж точно не против главы Влиятельного клана, чье влияние ничуть не меньше, ценности самого молодого Судьи в глазах его начальства. Ситуация выходила скверная…

Хлоп... Хлоп... Хлоп...

Размеренные хлопки аплодисментов прокатились по комнате. По коже Хару прокатилась натуральная дрожь, ведь звук раздался прямо за его спиной.

– Неплохо Кусакабэ-сан, неплохо. – Хорошо знакомый голос Лидера Красной розы раздался под ухом молодого Судьи. Как он там оказался? Хару не имел ни малейшего представления, отчего происходящее приводило его в настоящий ужас, а может, всему виной было духовное давление монстра, что внезапно свалилось ему на плечи.

Реакция же Фуджи Кусакабэ была более сдержанной, он напрягся, сильно, но его поза не претерпела существенных изменений, разве что на его ладонях проступили вены, слишком уж крепко он прижал пальцы друг другу. Глаза же его неотрывно следили за действиями рыжеволосого мужчины, чье подавляющее присутствие он ощутил лишь когда незнакомец сам пожелал раскрыться. И это пугало, еще минуту назад Глава клана ощущал себя хозяином положения, а теперь превратился в мышку на разделочной доске перед лицом голодной змеи.

Лидер же, казалось, совершенно не замечал эти резкие изменения в настроении окружающих его людей, продолжая говорить:

– Вы даже лучше, чем я вас себе представлял, в какой раз убеждаюсь, что сухие отчеты разведки, не могут описать и десятой доли настоящего характера человека. Примите мое искреннее восхищение, немногие на вашем месте смогли бы сохранить самообладание. Почти каждый с кем я общался, падал мне в ноги и молил о прощении, узнав, что своими необдуманными решениями умудрился вызвать гнев Красной Розы.

– Значит, вы общались не с теми людьми, мистер… – Выплюнул Кусакабэ, пытаясь за напускным раздражением скрыть свой страх. Он поступил импульсивно, это факт, но ему все равно нужно было как-то выиграть время, и это сработало.

– Мистер? – удивился незнакомец. – Ах, да, мы же незнакомы, можете звать меня… ну, пусть будет Широ Усаги. А с людьми я общался с теми, будьте уверены, просто в отличие от вас они хорошо понимали насколько может быть страшен гнев Красной розы.

– И что вы можете сделать? – Выгнул бровь Фуджи. Первые, самые яркие эмоции прошли, и он подуспокоившись взял себя в руки. Следующий вопрос, хоть и прозвучал достаточно грубо, но это был выверенный шаг. Главе клана требовалась прощупать почву, дабы выбрать модель своего поведения в дальнейшем разговоре. – Побежите жаловаться своим покровителям? Или может быть, убьете меня здесь и сейчас?

– Убийство? Какая нелепица? Есть и более изящные методы уничтожить вашу семью. Хотите правду, Кусакабэ-сан? Не существует никаких покровителей, Красная Роза это детище семьи Минамото, и враги нашей организации это и враги Могущественной знати тоже. Теперь вы понимаете свое положение?

Лидер Красной Розы прекрасно знал на что давить. Всего одно заявление подорвало только-только вернувшуюся уверенность Кусакабэ. Впрочем этого было недостаточно, чтобы заставить мужчину растеряться.

– Зачем вы мне это рассказываете? Не боитесь, что я передам ваши слова Второму отряду? – осторожно поинтересовался Фуджи, намекая на артефакты, что могли бы запоминать звук.

– Боюсь? – Губы Усаги растянулись в насмешливой улыбке. – А с чего я должен бояться пустых угроз, Кусакабэ-сан? Вы ведь умный человек и сами знаете, что происходит с теми, кто пытается просто оклеветать семью Минамото, отчего и представить, что они сделают с вами уже за попытку обвинить их в сговоре с преступниками, вам под силу.

«А еще, я прекрасно могу представить, что слова про Минамото были ложью, и именно на это ты и надеешься, не так ли Усаги?» – Тяжело вздохнув, Кусакабэ откинулся на спинку кресла. – «Пусть Пустота пожрет твою душу!» – грязно выругался мужчина, но в слух сказал другое:

– Белый кролик, вам совершенно не идет это имя.

– Какая разница? Не нравится белый, можешь звать меня черным, а если не устраивает кролик, называй драконом.

Разговор временно затих, и оба мужчины обратили свое внимание на молодого Судью, который все это время пытался прикинуться ветошью и бочком-бочком отступал обратно к двери.

– Эм, – Спохватившись, Хару Куна глубоко поклонился и заискивающе пропищал. – Не стоит господа аристократы, я ничего не видел, ничего не слышал и никому ничего не скажу, и вообще я камень и меня здесь никогда не было, да… – Не добившись какой-либо реакции, парень занервничал еще сильнее. – Я-я, отойду в угол, с вашего разрешения, можно ведь, правда?

– Конечно, Хару-кун, можешь постоять в сторонке. – Смилостивился над ним Лидер. – Только кабинет не покидай, мы уйдем отсюда вместе, так же как и пришли.

– К-конечно Лидер-сама! – скороговоркой выговорил Хару и быстрым шагом направился к темному углу, что он заприметил немногим ранее.

«Проклятые долгожители с их вечной скукой и любовь поиздеваться над маленькими и слабыми детишками! А детишки в их глазах абсолютно все, кто младше их хотя бы на сотню другую лет».

«Полностью согласна с тобой, напарник. Нашему Лидеру стоило бы быть посдержанней с нами, иначе мы обязательно отомстим ему в будущем, не так ли?»

«Обязательно». – Парень еще не знал, как это сказанное в порыве эмоций обещание, кардинально изменит его жизнь.

– Ну, так зачем ты ко мне пришел, Усаги-сан? – Возобновил разговор Кусакабэ. – Не думаю, что ради, хах, пустых угроз.

– Ты прав. Группа, которую ты нанимал, не смогла справиться с заданием, цель оказалась им не по зубам. К счастью, все выжили, иначе наш разговор был бы совершенно другим, однако твоей вины это не отменяет.

– Вины? Той, где я будто бы не рассказал сотруднику Красной Розы об опасности Кенпачи Зараки? Вот только я наоборот предупреждал вашего человека, и не моя вина, что он не послушал моих опасений.

– Вот как? – Не особо удивился Лидер. – В честь нашего скорого сотрудничества, я пойду тебе на встречу и поверю на слово. Человек, что виноват в нашем конфликте будет уволен. Сейчас же давай обсудим твое задание. В свете новых обстоятельств, цена за голову Кенпачи Зараки выросла в сто раз.

– Это огромная сумма – нахмурился мужчина.

– Но и цель далеко не простой шинигами, а кандидат в Капитаны Одиннадцатого отряда, того самого, который ты так хочешь прибрать к своим урок уже сколько лет.

Ненадолго прикрыв глаза, Кусакабэ все же решился расстаться с суммой, которая в десять раз превышает годовой доход его семьи.

– Ладно, я согласен заплатить нужную сумму, но только если вы и в самом деле сможете его убить.

– Не беспокойся об этом, я лично отправлюсь за его головой. – Расплывшись в хищной улыбке, уверенно произнес рыжеволосый мужчина.

***

Войти на территорию Одиннадцатого отряда получилось на удивление легко. Никто не преграждал им дорогу и не спрашивал кто они такие, а все дело в личности сопровождающего их офицера. Восьмой офицер быстро стал любимчиком среди младшего состава отряда, ведь Юки Сайто не скупился на выпивку, сманивая на свою сторону многих шииигами. Акихико конечно слышал хвастовство Коди о том, что его семья сманила большую часть офицерского состава на свою сторону, но признаться честно словам своего друга он не доверял. В былые времена из его рта лилось столько слухов и лжи, что Акихико просто разучился ему доверять, особенно когда на лице младшего Кусакабэ выползает его бесящая одухотворенная улыбка. Но на этот раз все было иначе, и в кой-то веки Коди не соврал. Собственно в последнее время его друг вообще стал значительно меньше врать, больше оглядываясь на свою жену и дядю.

До бараков отряда они добрались до происшествий, небольшая заминка возникла лишь в самом конце пути, но как выяснил Акихико чуть позже, причина остановки даже не касалась его самого, просто парочка офицеров решили попросить у своего сэмпая в долг.

«Либо в этом в отряде все очень большие проблемы с безопасностью, либо слуги Кусакабэ проделали поразительную работу».

Поднявшись на второй этаж, их группа столкнулась с двумя Старшими офицерами, и к вящему удивлению мужчины, они тоже оказались доверенными слугами Кусакабэ, так что дальше они двинулись уже впятером.

Остановившись перед кабинетом Пятой Кенпачи, Акихико глубоко вздохнул, припомнив свои тяжелые тренировки, которым он посвятил последние два года, бросил последний взгляд на друга, получив ободряющий кивок в ответ и решительно толкнул дверь, врываясь в чужой кабинет без спроса.

– Кто посмел?!

Столкнувшись с пылающим взглядом златовласой красавицы, мужчина громко продекларировал причину своего вторжения:

– Я Акихико Фуна, Пятый офицер Двенадцатого Отряда, отказываюсь признавать твое право зваться Кенпачи, Азуши Йоко, и вызываю тебя на бой. Докажи свою силу или умри.

Глава 37 – Бой за титул Кенпачи.

Испытание поединком – самый варварский, глупый и непрактичный способ стать Капитаном Готей 13, в ходе которого один из двух могущественных защитников Сейрейтея обязательно умрет. Но главное, он нереализуем в любом отряде кроме Одиннадцатого. Почему? Все просто, за боем должны наблюдать минимум двести шинигами из отряда Капитана, которому бросили вызов, а это на минуточку, чуть ли не весь состав отряда. Если нужное число шинигами не наберется, то Главнокомандующий и Совет 46 вправе засчитать бой не действительным и заточить победителя в тюрьму за убийство уважаемого Капитана. Впрочем, дело можно даже не доводить до убийства, стоит только бросившему вызов идиоту напасть на Капитана, тот сразу становится преступником в глазах Омницукидо, и те обязаны его захватить.

Но что если кому-то и в самом деле удастся собрать весь отряд в одном месте и бросить вызов Капитану? Даже в этом случае избежать боя очень просто, Капитану достаточно приказать верным ему офицерам, отправить в госпиталь пару десятков рядовых, что пришли поглазеть на поражение своего Капитана.

Был еще и ряд политических причин, что все-таки заставили Главнокомандующего запретить Испытание поединком. Слишком уж Совет Сорока Шести стремился подмять под себя все Капитанские должности, во всю пользуясь своей властью и обвиняя достойных претендентов в нарушении законов Общества Душ.

Лишь Одиннадцатый отряд отказался следовать воле Главнокомандующего, Ячиру Унохана была категорична в своем желании сражаться насмерть с посмевшими бросить ей вызов шинигами. После же ее ухода, философия Кенпачи уже намертво укоренилась в головах нового поколения, отчего занявший ее место Капитан нарек себя Вторым Кенпачи, решив продолжить традицию. Недальновидное решение, стоившее ему жизни.

С силой Третьего Кенпачи могла лишь посоперничать его нарциссизм. Он был ужасно самовлюблен, если Первая Кенпачи заложила основу культа силы, то Третий был тем, кто построил на этом фундаменте настоящий дворец самовосхваления. Его мемуары разлетелись по Сейрейтею, как горячие пирожки по базару Руконгая, не было и дня, чтобы кто-то не обсуждал величие Кенпачи, и это было точкой невозврата. Сам того не подозревая Третий загнал себя в ловушку собственного образа. Образа сильнейшего под небом существа. И когда Четвертый Кенпачи пришел за его головой, Третий не смог сбежать, не смог объявить их поединок недействительным, ведь бой за титул сильнейшего шинигами, больше не был просто поединком за место Капитана Одиннадцатого отряда из-за чего и такие условности, как наличие двухсот шинигами, в глазах общественности стали не удел.

Четвертый Кенпачи был полной противоположностью своего предшественника, отчего поклонники Третьего его сразу невзлюбили, иронично, что сам Четвертый ничем от них не отличался. Мужчина как мог следовал прописанному в мемуарах Третьего образу Кенпачи, просто в своей манере. И смерть свою он принял с довольной улыбкой на устах, радуясь, что ему на смену пришел более сильный шинигами.

Пятая Кенпачи вобрала в себя лучшие качества своих предшественников. Сильная, общительная, настоящая защитница, готовая в одиночку сразиться со всякой тварью угрожающей благополучию мирных жителей Сейрейтея. Конечно, она не была лишена негативных качеств, но девушка довольно успешно давила их в себе, и лишь ярость была вне ее контроля. Пятая успешно справлялась со своими обязанностями, и даже нападки Кусакабэ, регулярно вызывающие у девушки приступы бешенства, лишь делали ее образ более человечным в глазах окружающих. И все же с каждым годом, Пятая все отчетливей понимала, она больше не принадлежала самой себе, она больше не была той Азуши Йоко, бросившей вызов Четвертому, лишь бы не выходить замуж за ненавистного ей человека. Подобно предшественнику, девушка прониклась образом «Величайшего» Кенпачи, только в отличие от Четвертого, она не закрывалась от внешнего мира, а наоборот, старалась как можно больше взаимодействовать с окружающими ее людьми. Ходила на званные ужины, устраивала показательные бои, в общем старалась выставить себя в лучшем свете и у нее получилось! Пятая быстро стала по-настоящему популярна в высшем обществе, ее обсуждали буквально на каждом шагу, так же как когда-то обсуждали Третьего! Девушка достигла того, чего желала, однако вместо радости она начала ощущать страх. Йоко боялась разочаровать поверивших в нее людей, боялась увидеть презрение и злость на лицах тех, кто еще недавно считал ее своим кумиром, боялась показать себя не Кенпачи, которую в ней желали видеть остальные, а простой девушкой, у которой тоже есть свои повседневные переживания и проблемы. Именно этот страх в свое время подтолкнул Йоко обратиться за помощью к Унохане, и как показало будущее, это было хорошее решение.

Лишь благодаря советам Первой Кенпачи, девушка дважды пережила поединки за ее титул и смогла окончательно избавиться от страха показать себя не такой Кенпачи, которую в ней желают видеть окружающие.

«И вот я снова здесь» – мрачно усмехнулась девушка, смотря на третьего, бросившего ей вызов, противника.

Они находились внутри тренировочного зала с расширенным пространством, посреди каменной пустоши. Отличное место для последнего боя. Они стояли друг напротив друга, их разделяло десять метров, незначительное расстояние для их уровня сил, но никто не спешил нападать.

Черноволосый парень, на вид чуть младше самой Йоко, стоял в расслабленной позе, даже его реацу двигалась лениво, будто это не ему сейчас предстоит сражаться насмерть. Идеально исполненная ловушка, призванная пробудить в ней ярость. Весь этот бой был одной сплошной ловушкой, в которую Пятая Кенпачи вступала по собственной воле. Как когда-то писал в своих мемуарах Третий: «Вызов на поединок священен и пусть мое имя на веки утонет в позоре, если я когда-нибудь струшу его принять. Кенпачи бегущий от сражений, не Кенпачи. Кенпачи не боится смерти, он смеется ей в лицо. Если мне когда-нибудь будет суждено погибнуть в бою, я сделаю это с гордо поднятой головой и улыбкой на устах, ведь с моей смертью в мире родиться новый Кенпачи, гораздо сильнее меня».

И пусть девушка уже давно перестала считать Третьего достойным для подражания человеком, но все же это были единственные строчки во всей его книге, с которыми она была солидарна.

– Эй ты там, может мы уже начнем? – Пренебрежительно поинтересовался Акихико, и прикрыв рот ладонью, демонстративно зевнул.

– Эй ты там? – Грозно приподняла бровь Кенпачи. – Неужели родители тебя не научили, даже правилам элементарной вежливости, а мальчишка?

– Родители много чему меня научили, в том числе и тому, что от шлюх стоит держаться подальше. – Голос парня похолодел. – Я делаю тебе сегодня огромное одолжения, идя против их наставлений. Цени это.

– Ценить? Парень, то что ты спутал меня со своей ночной грелкой, это исключительно твои проблемы, купи себе нормальные очки.

– Глупая попытка скрыть свои прегрешения, Кенпачи Йоко. – Презрительно цокнул языком Акихико. – Всему Одиннадцатому отряду уже давно известно о ваших любовных играх с Третьим офицером.

– Думаешь, меня заденет твоя откровенная ложь? – Снисходительно поинтересовалась Йоко и разочарованно покачав головой, продолжила – Твои необдуманные слова очень меня расстроили, Акихико Фуна, доставай свой занпакто, пусть мечи нас рассудят.

«И все же я права» – подумала Кенпачи, заметив как после ее слов, лицо парня скривилось, выдавая его истинные чувства. – «Он намеренно пытался вывести меня из себя».

– Пусть так – Раздраженно цыкнул Акихико. – Уверена, что не хочешь сдаться? Мой босс уже зарезервировал для тебя лучший бордель Сейрейтея, так что даже потеря титула, не помешает тебе заниматься любимым делом. Просто уступи мне место Капитана и мы мирно разойдемся, мне претит проливать женскую кровь.

Взглянув на него как на последнее ничтожество, девушка произнесла лишь одно слово:

– Нападай.

– Жаль. – Печально вздохнув, парень обнажил свой меч, и прежде чем девушка успела заподозрить неладное, с силой воткнул его в землю. – Банкай!

Столб темно-коричневой реацу скрыл тело Акихико, а на плечи Йоко опустилось духовное давление, ни чета Зараки, когда тот перестает сдерживаться, но все равно достаточное, чтобы заставить девушку напрячься.

Секундой спустя реацу развеялось, а перед Кенпачи предстал огромный каменный гигант. Пять метров в высоту, с раздутым торсом, толстыми руками и ногами и большой головой, без шеи. У него не было лица, лишь два провала на месте глаз, из которых исходило янтарное свечение.

– Катабутсу. – Произнесло это существо голосом Акихико. – У тебя нет и шанса на победу, Азуши Йоко.

– Это мы еще посмотрим – Ничуть не впечатленная размерами своего противника, Йоко выставила занпакто перед собой. – Банкай.

Стоило команде высвобождения слететь с ее губ, как из тела Кенпачи вырвался поток золотой реацу, образуя столб ничуть не уступающий ее противнику ранее. Повинуясь ее силе, волосы девушки сами собрались в пучок на макушке, и золотая лента перевязала их. Одежда сменилась просторным золотым кимоно с белым поясом оби, место деревянных сандалий на ее ногах заняли высокие золотые сапоги, а на руках материализовалась длинные золотые перчатки. И куда же без украшений, на голове девушки прямо из воздуха соткалась золотая диадема, а к мочкам ушей прицепилась пара сережек в виде миниатюрных золотых дельфинов. Занпакто Кенпачи так же претерпел изменения, тонкая катана в ее руках сменилась длинным копьем, с разделенным на две симметричные половинки лезвием.

– Токета Кин но Юми!

Бум!!!

В тот момент, когда фигура Пятой Кенпачи скрылась в потоке реацу, Акихико бросился в атаку. За два шага преодолев разделяющее их расстояния, он замахнувшись кулаком, со всей силы атаковал место, где мгновением назад стояла Кенпачи.

Его удар создал глубокую воронку в земле, однако его противница успела в последний миг избежать атаки, воспользовавшись сюмпо.

– Это было невежливо. – Возмущенно поджала губы девушка, паря в воздухе. В то же мгновение с ее копья сорвался луч света, прямо в грудь Каменного гиганта.

– Рра-а-а!!! – Выставив скрещенные руки на пути луча, парень взревел от боли. На землю упала капля расплавленного камня.

Катабутсу это Банкай защитного типа. Тело Акихико запечатывалось внутри десятков слоев прочного камня, в то время как его сознание полностью сливалось с големом, вследствие чего парень начинал воспринимать каменное тело, как продолжение своего собственного, вместе со всем спектром ощущений, что присуще человеческому телу. Возможно, проведи Акихико чуть больше времени в изучении своего Банкая, лет так десять, а то и двадцать, то смог бы научиться отделять каменное тело от родного, отстраняясь от боли и других нежелательных чувств, но он этого не сделал.

Запах расплавленной породы, неприятный привкус пепла на языке и сводящая с ума боль, от которой невозможно было спрятаться, но Акихико справился, не утратил контроля над Банкаем, и не впал в беспамятство, хоть искренне желал обратного.

Луч исчез так же быстро, как и появился, но не успел парень облегченно выдохнуть, как Йоко атаковала вновь. Второй луч прошел по касательной, едва задев его плечо, оставил за собой покрасневший камень и ушел в землю. Третий едва не угодил ему в голову, но Акихико успел пригнуться. Затем был четвертый, пятый, шестой… десятый… Лучи сыпались на землю один за другим, Кенпачи вовсю пользовалась своим преимуществом, расстреливая противника с безопасного расстояния. Парень же панически отступал, сам того не замечая, медленно привыкая к боли.

Прошло не больше года с тех пор как Акихико Фуна получил свой Банкай. Все это время он упорно тренировался готовясь к этому бою, дотошно изучал свои возможности, привыкал к новой форме и даже несколько раз выбирался за пределы Сейрейтей, сражаясь с мелкими Пустыми. Однако, сегодня он впервые применил свой Банкай в бою с равным ему противником, отчего ему пришлось впопыхах осваивать те способности своего занпакто, о которых он знал лишь в теории, не имея возможности отработать их в бою с Низшими Пустыми.

Первой такой способностью было Поглощение. Акихико мог восстанавливать повреждения своего конструкта, используя в качестве материала землю под ногами. Имея лишь смутное понимание о работе этой силы, парень нашел лишь один ее недостаток, необходимость все время касаться земли. Однако реальность показала, что есть проблема и поважнее, скорость с которой поглощалась порода была недостаточно высокой для сражения уровня Капитанов. За те десять секунд, которые были необходимы ему для залатывания одной сквозной дыры в животе, Кенпачи могла нанести с десяток новых, не менее болезненных травм. Было лишь два способа ускорить это время, смертельный и дорогостоящий. Первый сокращал требуемое время в три раза, но требовал оставаться неподвижным все время восстановления. Второй работал точечно и мог восстановить любую травму за секунду, но требовал использовать реацу в качестве замены камня. И пусть после активации Банкая, запасы духовной силы казались Акихико бесконечными, но они стремительно утекали сквозь пальцы.

Второй способностью было Уплотнение. Парень мог сжимать породу из которой состояло его тело, делая ту более прочной, однако это действо требовало от него мысленных усилий. Акихико требовалось постоянно держать в голове образ того, как он сжимает камень, в ответ ощущая сопротивление, нарастающее каждый раз, когда качество или количество сжимаемой породы увеличится. Если же он на что-то отвлечется и потеряет концентрацию, то все придется начинать заново. Хорошо хоть сжатая до нужной кондиции порода не возвращается в исходное состояние.

По-хорошему, эти две способности должны работать в кооперации друг с другом. Поглощение поставляет новую породу, а Уплотнение ее сжимает, повышая прочность голема в разы, однако в реальном бою провернуть подобное было очень тяжело, впрочем у Акихико не было выбора. Либо он сможет этого добиться, либо умрет.

И у него получилось. Отступая под непрерывным дождем из атак Кенпачи, парень сначала смог приспособиться к разрывающей его сознание боли, а затем, спустя пару десятков неудачных попыток, укрепить свое каменное тело достаточно, чтобы то перестало страдать от лучей противницы.

– Хух, неплохая разминка вышла. – С напускной храбростью усмехнулся Акихико, вальяжно смахнув каменную крошку со своего плеча. – Готовься Йоко, в этот раз атаковать буду я.

Свист!

Каменный гигант растворился в воздухе, возникнув прямо за спиной Пятой Кенпачи. В последний миг развернувшись, девушка только и успела, что выставить перед собой копье, прежде чем огромный кулак сбросил ее с небес на землю.

– Тьфу! – Пропахав ногами траншею, Йоко болезненно скривилась, сплюнув на землю сгусток крови, вместе с кусочком откусанного языка. Столкновение не прошло для нее бесследно, кости рук, на которые пришелся основной удар, пошли трещинами, грозя сломаться в любой момент. – Проклятье!

Свист!

Голем вновь возник перед девушкой, грозя раздавить ее ударом ноги.

Кенпачи ушла в сюмпо, появившись в тридцати метрах от Акихико. Напряженно прикусив губу, девушка, терпя вспыхнувшую в сознании боль, подняла копье перед собой, и выстрелила прямо в грудь гиганта. Однако в этот раз золотистый луч не смог причинить ее противнику какого-либо вреда.

– Это и есть сила сильнейшего шинигами? Я разочарован. Если это все что ты можешь, Кенпачи Йоко, то лучше сдайся прямо сейчас, я не желаю и дальше видеть, как ты продолжаешь позорить светлое имя Кенпачи. – Возникнув прямо перед Йоко, Акихико попытался сжать ее в свой кулак, но девушка в очередной раз ушла в сюмпо. – Не заставляй меня повторять, сдавайся по-хорошему, иначе я не могу гарантировать сохранность твоего тела. Все же Кусакабэ как всегда оказался прав, роль бордельной шлюхи тебе к лицу, с твоим прошлым ты станешь самым желанным товаром Общества душ.

– Мечтай! – Раздраженно рыкнула Кенпачи, воткнув занпакто в землю. – Золотое Море!

Половина всей доступной Йоко реацу ушла в землю, и в следующий миг ее поверхность взорвалась. Сотни гейзеров одновременно выплюнули в воздух десятки кубометров расплавленного золота, а те достигнув наивысшей точки, подобно каплям дождя, падали обратно.

Акихико оказался в самом эпицентре происходящего. Вырвавшийся из-под его ног гейзер, опрокинул гиганта на спину, а спустя секунду его тело затопила золотая жидкость. К тому моменту как парень справился с ошеломлением, вызванным осознанием того преступно-огромного количества реацу, что его противница использовала в своей атаке, он оказался погребен под десятками тонн расплавленного золота.

С трудом поднявшись на ноги, Акихико так и не смог определить, где вверх, а где низ, все вокруг него было в реацу Йоко. И пусть по ощущениям он стоял на твердой земле, но глаза его говорили иначе.

Пятая Кенпачи же в это время, прикрыв глаза, направляла Китовую Акулу. Огромная рыбина была вдвое больше той версии себя, что в прошлом целиком проглотила Кенпачи Зараки. Достигая сорока метров в длину, этот исполин медленно двигался в сторону Каменного голема, что на его фоне казался мелким зверьком.

Акихико даже заметить не успел, как оказался во рту конструкта Йоко, впрочем в этом не было ничего удивительного, какие бы размеры не имела Китовая Акула, ее реацу едва ли выделялась в общем фоне Золотого моря, а парень был вовсю сосредоточен на укреплении собственного тела, отчего неладное он смог заметить лишь в момент, когда твердая земля ушла из-под его ног.

БУМ!!!

Сильный взрыв встряхнул Золотой море, порождая огромные волны. Каменного голема, а вернее небольшой кусок самого укрепленной породы в человеческий рост подбросило в воздух. Если бы в последний момент, Акихико не догадался бы отказаться от укрепления остального тела, сосредоточившись на спасении исключительно ядра, то этот взрыв отправил бы его душу прямо в объятия Короля Душ.

«Нехило так меня приложило» – нервно усмехнулся парень, тратя последние силы на восстановлении целостности голема, ведь без последнего он рисковал свариться заживо, упав обратно в море расплавленного золота. Невольно в его голове возникли мысли сдаться и сбежать, но прокрутив в голове пришедшую идею, Акихико счел ее бесперспективной. Его не отпустят, ни Йоко, которой он наговорил слишком много гадостей, ни Кусакабэ, чьи планы целиком зависят от его победы. Остается лишь победить или всю жизнь скрываться в Дальнем Руконгае, но последнее хуже смерти.

Остановившись на поверхности Золотого моря, парень принялся внимательно всматриваться вглубь, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь отличие в концентрации окружающей его реацу. И ему улыбнулась удача.

Выделяющийся на общем фоне источник реацу, размером в человеческий рост, стремительно двигался в сторону Акихико. Обрадовавшись столь глупому поступку своей противницы, парень до предела уплотнил камень вокруг своего настоящего тела и плотно сжав кулаки, приготовился встречать гостью.

Секунда… Вторая… Третья…

Десять метров… Пять метров… Метр…

Точно рассчитав момент, когда Кенпачи должна будет выпрыгнуть из воды, Акихико ударил кулаком прямо навстречу источнику чужой реацу, вот только его атака ушла в пустоту…

Маленький золотой дельфинчик выпрыгнул из воды и ловко ударив плавником по воздуху, обогнул монструозный кулак, что стремился превратить его в лепешку. Следующим ударом плавника, конструкт подбросил себя вверх, прямо на уровень груди огромного гиганта и получив очередной приказ от хозяйки, нашел взглядом небольшую трещину, что вела прямо к ядру этого сухопутного существа. С третьим ударом плавника, дельфинчик влетел в эту крохотную щель, а затем…

БУ-У-У-У-У-У-М-М-М-М-М-М-м-м-м!!!

Чудовищной мощи взрыв сотряс небо и землю.

Золотое море испарилось.

Ударная волна разлетелась во все стороны, кроша камни и вырывая с корнем одинокие кустарники.

Пятая Кенпачи не смогла выдержать последствий своей же атаки и отхаркнув кровь, опустилась на одно колено.

Акихико Фуна, молодой мужчина, в день своего триумфа, в день, когда по заверениям известной в узких кругах Красной Розы предсказательницы, он должен был заполучить титул Шестого Кенпачи… оказался в эпицентре взрыва и сгорел, обратившись в прах вместо со своим занпакто Катабутсу…

Глава 38 – Постоялый двор «Медный заяц».

В чем разница между Внешним и Внутренним Руконгаем? На первый взгляд тридцатый район мало чем отличается от двадцать девятого, та же серая, лишенная индивидуальности одежда, те же дома с покосившейся крышей, то же запустение на дорогах и полное отсутствие радости на лицах деревенских жителей, но на то это и два прилегающих друг к другу района. Если же взять два, удаленных друг от друга на десяток районов, поселения, то разницу между ними заметить уже не так сложно.

Внутренний Руконгай не столь богат по сравнению с Центральным, но в нем все равно имеют место быть дома развлечений, где не обремененный лишними думами человек, может спустить свои небольшие деньги. Да, качество таких заведений оставляет желать лучшего, но во Внешнем Руконгае такого нет и в помине. Таверны, гостиницы, бани, бордели, небольшие продуктовые магазинчики, все это, если хорошенько постараться, можно найти во Внутреннем Руконгае, как и рудники, лесопилки, плантации и животноводческие хозяйства.

Внешний же Руконгай это место, где охота и собирательство остается единственной возможностью для людей добыть еду, а число жителей на деревню целиком и полностью зависит от размеров источника воды. Вдоль рек формируются самые большие поселения, у родников поменьше, а самые крошечные деревни довольствуются колодцем. С одеждой дела обстоят не лучше, местные жители редко могут позволить себе иметь больше одного комплекта гардероба, состоящего из тонкой, заштопанной туники с десятком больших и мелких заплаток и деревянных сандалий. Единственное, что не дает живущим здесь людям скатиться до уровня одичавших племен, это новая кровь,регулярно прибывающая к ним из Мира Живых и торговля с другими поселениями. Сотни крытых телег скитаются между районами, скупая и продавая различные товары, экономика целых регионов зависит от таких караванов, и потеря каждого из них от лап Пустых или мечей бандитов из Дальнего Руконгая, подобна рваной ране, оправиться от которой порой бывает невозможно.

***

Целый день мы скитались по двадцать девятому району Западного Руконгая и скитались бы еще дольше, если бы нам не улыбнулась удача. Постоялый двор «Медный заяц», оказался довольно не популярным местом, не известным никому за пределами того небольшого городка, в котором он находился.

– Мда-а – брезгливо поморщилась Лили, осматривая представший перед нами двухэтажный домик. – Ну, что-то такое и следовало ожидать.

Выцветшая вывеска, старая потрескавшаяся дверь, покосившиеся деревянные ставни на месте окон и развалившееся крыльцо, в виде кучки хлама чуть в стороне от главного входа. Здания явно не видело ремонта со дня своего основания пару сотен лет назад.

– Хо? – едко хмыкнула Нозараши – Воротишь нос, сестренка? А ведь еще недавно мы ночевали и в домах похуже.

– То были пустые или давно заброшенные дома, Ячиру – Ничуть не смутилась девушка. – Это же постоялый двор, где люди платят деньги за то, чтобы остаться на ночь, а значит и выглядеть он должен привлекательно, иначе торговец просто предпочтет и дальше ночевать внутри своей повозки.

– Постоялый двор? Присмотрись, это же обычная таверна. Какое дело пьяницам до внешнего вида места, где им разливают дешевое пойло.

– Присмотреться? – В голосе Лили проскользнуло раздражение. – В отличие от тебя, я не умею смотреть сквозь стены. Да и… неважно. Зар, ты уверен, что тот офицер здесь?

Оторвав взгляд от сидящего прямо у барной стойки Гото Оторибаши, коротко кивнул:

– Да, он там.

Вот только ситуация от того, что мы нашли нашу цель легче не становилась. Шестой офицер даже и не думал скрываться, его пылающая словно костер реацу, сразу выдавала в нем шинигами, да что уж там, он даже одежду не сменил, оставшись в черном шихакушо. Это либо дурость, либо настолько явная ловушка, что в нее даже не верится… Проблема в том, что в умственных способностях Гото я уверен, вернее в их отсутствии. Пусть мне не довелось часто общаться с этим офицером ранее, но с отчетами, что он строчил Йоко, ознакомиться я успел, и в них не было и капли разнообразия…

Однако письмо Капитану он все же написал и даже догадался передать его в руки знакомого торговца, а ведь я бы на его месте… Нет, плохой пример. И все же торговец, которому офицер передал письмо, явно проживает в Центральном Руконгае, а значит Гото мог бы попробовать и лично пробраться в Сейрейтей… И если бы он не медлил, то добрался бы до Капитана быстрее, чем предавший его отряд прибыл бы в город… Или в крайнем случае мог бы замаскироваться под одного из подчиненных того торговца, который доставил письмо…

Вот только вместо этого Шестой офицер предпочел «спрятаться» в Руконгае, распивая дешевое пиво и хвастаясь своими «подвигами» перед местными, доверчивыми девицами.

– Те убийцы в масках рядом с ним? – Напряженно поинтересовалась Лили, опустив ладонь на рукоять занпакто.

– Без понятия. – Неопределенно пожал плечами, оборвав свои размышления. – В прошлый раз они идеально замаскировались под простых руконгайцев, так что ничто не мешает им провернуть этот трюк еще раз. – Еще раз пробежавшись взглядом по посетителям таверны, принял решение. – Заходим. Лили держись ближе ко мне и не теряй бдительности, для нас с Нозараши эти убийцы не представляют угрозы, чего не скажешь о тебе.

– Угу-м. – Промычала девушка сквозь плотно сжатые губы, мои слова явно не добавили ей хорошего настроения.

Толкнув дверь, вошел внутрь.

***

Громкий скрип давно несмазанных петель оповестил всех присутствующих о новых гостях «Медного зайца». Десятки глаз отвлеклись от своих дел, скрестившись на двухметровой фигуре шинигами. Когда этот гигант вошел внутрь, парочке особо подвыпивших мужчин пришлось давиться собственным смехом, слишком уж низким оказался потолок для столь рослого человека, из-за чего шинигами пришлось склонить голову, чтобы поместиться внутри. А вот хозяину постоялого двора было не до смеха.

Джуро Данго был невысоким черноволосым мужчиной. Прошло уже полвека с тех пор, как его приемный отец ушел на перерождение, оставив ему в наследство этот полуразвалившийся дом. Данго может и хотел бы его восстановить, но в их городке уже лет как сто отсутствовал плотник, а нанимать специалиста из соседнего города ему было не по карману. Вот мужчине и приходилось довольствоваться тем, что есть, лично ремонтирую самые критичные повреждения, тратя скромную выручку на материалы.

– Эй, Оторибаши, это кажись за тобой. – Обратился Джуро к главному источнику своей головной боли.

Гото Оторибаши заявился к нему с неделю назад, представился шинигами в отпуске и сразу же заплатил тысячу Кан за ночлег. Не будь дураком, Данго не стал задавать лишних вопросов, убрав за пазуху сумму которую он обычно зарабатывал в течение месяца. Проблемы начались после, когда шинигами, отказался покидать его заведение. Да, платил он исправно, по тысяче Кан в день, и даже переплачивал в десятки раз за обычное пиво. Да, что уж там, в любой другой ситуации, мужчина бы молился самому Королю Душ, лишь бы этот богатый клиент жил в его заведении как можно дольше, ведь столь высокую выручку «Медный заяц» возможно приносил только во времена своего расцвета, когда заведением руководил прадед Джуро.

Однако была с этим шинигами одна загвоздка, он сильно выделялся на фоне грубых и неопрятных мужчин этого города, чем подогревал неуемное женское любопытство, собирая вокруг себя толпу из молоденьких красавиц, на зависть всем посетителям постоялого двора. И все бы ничего, но в ряды воздыхательниц этого шинигами записалась и дочь Данго, чего хозяин простить уже не мог.

Каждый день глядя на то, как в глазах его дочери все сильнее разгорается фанатичный огонь страсти, нехорошее предчувствие в сердце мужчины становилось лишь крепче. Благо непоправимого не случилось, его дочь осталась чиста (чего не скажешь о парочке других девиц), а шинигами покинул его заведение… Чтобы через день вернуться обратно…

И вот сейчас его таверну посетил еще один шинигами, чей ледяной, не предвещающий ничего хорошего взгляд сразу прикипел к спине Оторибаши.

– З-за м-мной? – Пьяным в стельку голосом переспросил Гото, недоуменно выпучив глаза на хозяина заведения. Как он вообще в таком состоянии был способен удерживать внимание женщин на своих историях, было для Джуро настоящей загадкой.

– Д-да, кажись и правда, з-за мной. – Заплетающимся языком пробормотал мужчина, обернувшись к входной двери, после чего с неохотой коснулся бронзового кольца на среднем пальце правой руки и уже абсолютно трезвым голосом продолжил. – Доброго вечера, Зараки-сан. Я по правде говоря думал, что за мной придет Лейтенант Джун, но ваше присутствие тоже вселяет в меня надежду. – Оторибаши повернулся обратно. – Девочки мне искренне жаль, но сегодня я буду занят, мне предстоит тяжелый разговор со своим коллегой. Хина, милая, я помню наш уговор, сразу как освобожусь, я буду в полном твоем распоряжении.

– Я-я буду ждать, Гото-кун – Вспыхнула как помидор, молоденькая брюнетка, вызвав зубной скрежет со стороны Джуро.

– Мы тоже будем ждать вас, Гото-сан. – Уже более требовательным и ревнивым голосом ответили ему три другие девушки.

– Джуро-сан – Достав из-за пазухи кошелек, шинигами передал хозяину таверны три тысячи Кан – Трое моих друзей останутся здесь этой ночью, будьте любезны обслужить их по высшему разряду. Зараки-сан – Поднявшись со стула, Оторибаши указал на лестницу. – Прошу следовать за мной.

Только сейчас Джуро обратил внимание, что кроме шинигами его таверну так же посетили две молодые девушки. Обе не высокие, на вид чуть старше восемнадцати, с яркими, выделяющимися из серой массы необычным цветом, волосами. Красавицы подстать его дочери, а это очень высокая оценка в глазах Данго, для которого самыми красивыми женщинами на свете являлись лишь его жена и дочь. К своему стыду, мужчина чуть было не посчитал их жертвами распутного характера новоприбывшего шинигами, по аналогии с теми бедняжками, что побывали в постели Оторибаши, однако мрачный, лишенный всякого намека на тепло, взгляд темно-фиолетовых глаз заставил его резко пересмотреть свое отношение к гостям.

«П-пожалуй это не мое дело» – Холодный пот прокатился по спине Джуро. Пусть их взгляды пересеклись всего на мгновение, но та неподъемная тяжесть, что опустилась на его плечи в тот миг, не оставляла поводов для сомнений. Его таверну посетили далеко не обычные люди. – «О, Король Душ, пусть эти шинигами покинут мой дом как можно скорее».

В то же время Лили, не добившись своей маленькой проверкой желаемого результата, лишь сильнее нахмурилась. Согласно секрету, который ей поведала Йоруичи, обнаружить скрывающих свою реацу шпионов довольно просто. Достаточно перестать сдерживать свое духовное давление и девять из десяти шинигами инстинктивно попытаются защититься. Вот только, отпустив контроль над своей силой и перепугав пару десятков простых людей, девушка так и не ощутила ни одной вспышки реацу, а значит либо таверна была чиста, в чем Лили сильно сомневалась, либо внутри оказался мастер сокрытия, который сейчас наверняка мысленно посмеивался над столь дилетантской попыткой его обнаружить.

– Пойдем. – Ощутив мягкое прикосновение на своем плече, девушка повернула голову, встретившись глазами с Ячиру. Сестра ободряюще ей улыбнулась, желая передать хоть капельку своей уверенности ее трусливому сердцу.

– Угу. – Едва слышно буркнула Лили, ощутив, как по телу разливается приятное тепло.

Комната, в которой остановился Шестой офицер, располагалась на втором этаже. Кровать, стол, стул, тумба, да распахнутое настежь окно, ничего лишнего. Выделялись в комнате лишь две вещи. Не заправленная кровать и приставленный к углу занпакто мужчины.

– Прошу прощения за этот бардак, я не ждал гостей сегодня, ну-у, кроме тех красавиц внизу у бара. Как я успел заметить, местным девушкам очень даже нравиться то мнимое чувство собственного превосходства надо мной, когда они видят этот бардак. Думают что-то вроде «Он такой же мужлан как и все остальные» и расслабляются. Не то, что хорошо известные нам аристократки, что нос воротят от малейшего признака пыли на полу, не так ли Зараки? – Весело подмигнул Гото, но не найдя понимания на лицах своих гостей, стушевался. – Кхм, прошу прощения, видно алкоголь еще не выветрился из моей крови. Итак, раз уж вы здесь, значит нашли мое послание в деревне тридцать третьего района. Дошло ли мое послание до Капитана или вы пришли за моей головой?

– А что если верны оба варианта? – Холодно поинтересовался Зар, присаживаясь на уголок кровати.

– Оба? – Офицер растерялся. – Как оба? Быть того не может. А как же письмо?

– Письмо? – Приподнял бровь Кенпачи. Его хмурое лицо, так и не разгладилось с момента входа в таверну, отчего этот жест казался еще более угрожающим.

– Д-да. – Каждой клеточкой своего тела ощущая как потяжелела атмосфера в комнате, Гото опасливо отступил на шаг назад, прислонившись к краю тумбочки. – П-письмо Кусакабэ, в котором расписан его заговор против нашего Капитана. Кенпачи вмиг бы смогла засадить за решетку своего злейшего врага, неужели она собирается отказаться от столь выгодного шанса? Или же вам было приказано забрать письмо с моего трупа?! У-у вас ничего не выйдет! Я спрятал письмо в надежном месте! Без меня вам ни за что его не найти!

– Кусакабэ? – желчно усмехнулся Зараки, резко усилив духовное давление. Лили, наученная горьким опытом тренировок, ощутила лишь привычную, сковывающую движения тяжесть, а вот Гото натурально побледнел. – И что, в письме так и написано: «Я, Кусакабэ, такой-то, такой-то, официально заявляю, что мной был подготовлен заговор против Капитана Одиннадцатого отряда»?

– Н-нет, но…

– Может тогда это письмо скреплено лично печатью Кусакабэ? Тоже нет? Есть ли в этом письме вообще хоть что-то указывающее, что его отправителем является Кусакабэ?

Духовное давление вновь возросло на порядок, заставив Шестого офицера панически хватать воздух губами. Вдруг осознав, что еще немного и он потеряет сознание, мужчина заставил себя поднять голову, и собрав все силы в кулак, яростно закричал:

– Ну а кто еще мог бы написать этим проклятым слугам Кусакабэ?!!!

С минуту они мерялись взглядами, после чего духовное давление исчезло. Лишившись источника напряжения, ноги Оторибаши подкосились, и мужчина медленно сполз по стенке тумбочки на пол.

– Фух-х… – Ощущая вялость во всем теле, он с трудом поднял руку к голове, смахнув пот со лба. – Не думал сменить отряд, Зараки? Из тебя вышел бы отличный дознаватель Второго отряда.

– Мы еще не закончили – Холодно ответил Кенпачи, пропустив лесть мимо ушей. – Много кто мог бы написать то письмо, от родителей, до тайной любовницы, Гото. И даже если я приму на веру тот факт, что то письмо реально существует и в нем и в самом деле есть доказательства заговора Старших офицер против Йоко, то этого все равно будет недостаточно, чтобы Капитан закрыла глаза на твое преступление.

– Прекращайте, Зараки-доно. – Устало усмехнулся Оторибаши, покачав головой. – Просто скажите, что вам нужно. Письмо? Я слово в слово помню, что в нем написано и могу пересказать вам. Не верите и хотите взглянуть на него лично? Без проблем, я готов отвести вас к тому месту, где спрятал письмо, только боюсь сделать это смогу только завтра, если, конечно, вы не решите тащить меня на своих руках. Или же вам интересно узнать что-то иное? Тогда прошу, спрашивайте, я отвечу на любой вопрос.

Тук-тук-тук-тук!

Настойчивый стук в дверь прервал разговор.

– Я слышала крик. С вами все в порядке Гото-сан? – Из коридора донесся настороженный голос молодой девушки. – Е-если вы не ответите, то я войду внутрь!

– Со мной все в порядке, Хина. – Выкрикнул офицер, не сводя взгляда с Кенпачи.

– Точно? Т-тогда могу ли я… Н-нет ничего! Хорошего вечера Гото-сан! – Звук быстро удаляющихся шагов раздался возле двери, однако…

– А она забавная – хмыкнула Ячиру, глядя прямо на притихшую возле двери девушку.

– Ха-а – Тяжело вздохнув, Оторибаши поднялся на ноги и подойдя к двери, резко ту распахнул.

– Ой! – Испуганно пискнула Хина, осознав, что ее раскрыли.

– Хина, прошу, оставь нас.

Виновато опустив голову, девушка уже собиралась попросить прощения за свою наглость, но внезапно заметила неестественную бледность на лице мужчины.

– К-как я могу, Гото-сан! – Резко вскинув голову, протестующе воскликнула Хина. – С вами ведь все на самом деле не в порядке. Как я могу бросить вас в такой ситуации? В-вам нужно к лекарю, Гото-сан, прошу, следуйте за мной. – Девушка схватила мужчину ха локоть и настойчиво потянула за собой.

– Хина, милая. – Опустив взгляд на ее руку, офицер вновь тяжело вздохнул, так и не сдвинувшись с места. – Прошу, перестань. Тебе не стоит лезть в дела шинигами.

– Стоит, Гото-сан – упрямо заявила девушка – Ради вас, это определенно того стоит!

Внезапно (для девушки, но не для офицера), на руку Хины опустилась большая ладонь ее отца.

– Ох, Ками-сама, что же творится. – Пытаясь отдышаться после стремительного подъема по лестнице, хозяин таверны, не рассчитав силы, дернул руку дочери на себя, заставив ту вскрикнуть от боли. – Прошу простить мою непутевую дочь, господа шинигами. Не держите на нее зла, моя девочка слишком юна и неопытна, вот и не осознает последствия своих слов и действий.

– Папа! – Громко возмутилась девушка, попытавшись вырвать свою руку из крепкой хватки Джуро, но у нее естественно ничего не получилось.

– Помолчи! Идем, поможешь мне на кухне и впредь постарайся не мешать отдыху шинигами, запомнила? – Не теряя времени, мужчина утянул свою дочку за собой на первый этаж.

Облегчено вздохнув, Шестой офицер вернулся обратно в свою комнату.

– Итак, Зараки-доно, что вы хотите узнать.

– Вопросов у меня много, Гото, и на все из них я хотел бы услышать правдивый ответ. Садись. – Не стал скромничать Кенпачи, указав на свободный стул. –Для начала, написано ли в письме, которое ты так усиленно от нас скрываешь, хоть что-то о покушении на Пятую Кенпачи? Когда оно произойдет? Где? При каких обстоятельствах?

– Покушение планируется в течение этого месяца – Ответил Оторибаши, присаживаясь. – Точнее не скажу, Кусакабэ старался избегать дат. Согласно письму, офицеры должны были пропустить определенную группу людей в бараки Одиннадцатого отряда, на этом их роль заканчивается. Скорее всего, это будет группа убийц, что попытаются незаметно отравить Капитана, поэтому я бы порекомендовал внимательно следить за состоянием воды и еды в отряде.

– А что насчет тебя, упоминался ли в письме план по твоему устранению?

– Нет. – Отрицательно покачал головой Гото. – Моя подстава была чистой воды импровизация со стороны тройки продавшихся офицеров. Они ведь лишь в последний момент обнаружили пропажу ценного письма, поэтому и действовали они столь топорно, так что сомнения в моем предательстве должны были возникнуть даже у ребенка. Однако, похоже, удача оказалась целиком на их стороне, ведь им удалось ввести в заблуждение даже Капитана.

– Топорно? И почему же тогда ты не вернулся в Сейрейтей? Омницукидо ведь явно умнее детей, тебе не о чем было беспокоиться. Да и в тот момент ты даже не был в розыске, так как твоя команда не успела вернуться с задания.

– А я пытался. Но у входа в город меня уже ждали люди Кусакабэ, мне лишь чудом удалось от них оторваться, но я упустил свою единственную возможность. С каждым часом людей Кусакабэ, рыскающих по задворкам Первого района Руконгая в поиске меня становилось все больше. Оставаться там дальше становилось слишком опасно, так что мне пришлось впопыхах разыскать знакомого торговца и передать ему свое послание. Я не был уверен, что оно достигнет адресата, но все равно верил в лучшее, поэтому вернувшись обратно в Тридцать третий район Руконагая, оставил в разрушенной деревне свое послание, полностью осознавая риск того, что прочитать его сможет отнюдь не только команда, что отправиться за моим спасением. Ну а дальше я прибыл в эту таверну и просто ждал, пока за мной кто-нибудь придет.

– А побриться на лысо, сменить одежду или просто прикинуться новым рабочим своего знакомого торговца и вместе с ним проникнуть сквозь заслон Кусакабэ, ты видно не догадался, да?

– Ну да, ну да, люди Кусакабэ ведь все слепые и ни за что не заметят мою ничуть не изменившуюся реацу. – Закатил глаза офицер.

– И много среди слуг Кусакабэ тех, кто досконально помнит оттенок твоей духовной силы и способен различить его даже в толпе? – насмешливо приподнял бровь Зараки.

– Им не зачем помнить точный окрас моей духовной силы. – Продолжал настаивать на своем мнении Оторибаши. – Я, Старший офицер, если ты забыл, моя реацу подобна солнцу на фоне простых людей. Только слепой не заметит такую аномалию посреди толпы.

– А скрывать свою реацу тебя видно принципиально не учили, да?

Смутившись, Гото отвел взгляд в сторону:

– Эм, ну да, я достаточно плох в сокрытии.

– Что ж – Кенпачи раздраженно фыркнул. – Сделаю вид, что поверил. Вернемся к теме нашего разговора. Поведай-ка мне о том дне, с которого начались все твои несчастья. Где, когда и как, ты нашел письмо Кусакабэ, и что произошло после.

Глава 39 – Правдивая история Шестого офицера?

33 район Западного Руконгая.

Тишина бывает разная. Приятная – под нее хочется закрыть глаза и расслабиться. Успокаивающая – в ней можно спрятаться ото всех ужасов внешнего мира. Бывает тишина Давящая – с каждой секундой из нее хочется сбежать все сильнее. Но самой пугающей тишиной является Мертвая. Именно она висела над деревней, в которую вошел отряд из двенадцати шинигами.

Разрушенные дома, порванная одежда, кусками валяющаяся на земле, засохшие пятна крови, что были повсюду и не единой живой души… В Поселении, в котором еще недавно кипела жизнь, ныне царила пустота.

– Твари вошли во вкус. – Мрачно произнес Оторибаши, ощущая как его пальцы дрожат от бессильной ярости. Это была уже третья по счету уничтоженная деревня на их пути.

Таро, младший офицер из его сопровождения, грязно выругался.

– Надеюсь, мы нагоним этих монстров прежде, чем они наткнутся на еще одну деревню.

– Я тоже, Таро-кун, я тоже. – Тяжело вздохнул, Гото.

В алых лучах заходящего солнца, деревня выглядела еще более устрашающе, однако среди вошедших в нее шинигами не было новобранцев, которых могла бы испугать простая игра света. Для ветеранов эта картина была ярким напоминанием того, ради чего они взяли в руки занпакто.

Пустые. Уже долгие тысячи лет философы общества душ спорят между собой пытаясь определить, кем же являются эти проклятые существа – Ошибкой, допущенной Королем Душ при создании трех миров или его творением, чье истинное предназначение не дано осознать обычным смертным существам. Пять сотен лет назад появилось и третье мнение согласно которому, Пустые это результат аномальной опухоли, исказившей изначальный замысел Уэко Мундо уже после того, как Король душ заперся в своем Дворце.

Есть ли среди этих теорий правда или они все далеки от истины, Шестого офицера не волновал этот вопрос, ведь Пустые уже давно стали неразрывной частью мира, который он знал.

Пустые не рождаются из ничего, каждый из них когда-то был неприкаянной душой, не нашедшей покоя после смерти. Злость, боль, отчаяние, привязанность, любовь, любое сильное чувство не дает ушедшей из жизни в Мире Живых душе отправиться в Общество душ, однако далеко не сразу та становится Пустым, сперва ее ждут долгие месяцы или даже годы существования в виде «плюса».

«Плюс», шинигами неспроста придумали этот термин, отделяя застрявшую в Мире Живых душу от тех же жителей Руконгая. Главным их отличием служит Цепь судьбы, что изначально соединяла душу с ее телом, но после смерти последнего, она превратилась в Дамоклов меч, таймер, отсчитывающий последние дни существования «плюса». Незаметно, раз в неделю или месяц, одно из звеньев цепи исчезает, душа не замечает этих изменений, занятая своими переживаниями, но даже если и заметит, не в ее силах что-то изменить. В тот миг, когда последнее звено исчезнет, исчезнет и механизм, что все это время оберегал душу от пагубного влияния Пустоты.

То что происходит дальше кто-то зовет обращением, кто-то осквернением. Лишившись защиты, «плюс» в считанные секунды перерождается «минусом». Духовные частицы меняют свою полярность на противоположную, место цепи судьбы занимает сквозная дыра в груди, а лицо навечно скрывается под белой маской. На свет рождается новое существо – Пустой, чья личность лишь при первом взгляде напоминает «плюса» которым он был еще недавно. Восприятие мира претерпевает кардинальные изменения. Разум затмевают инстинкты, любые светлые эмоции заменяются их негативными аналогами, а главной целью новорожденного монстра становиться желание унять страшную боль в груди, заполнить ту пустоту, что осталась на месте утерянного сердца.

Обычно шинигами стараются найти и переправить «плюса» в Общество душ прежде, чем произойдет непоправимое, но временами удача отворачивается и от них. И тогда проводникам душ остается лишь взять в руки меч и исправить собственную ошибку, впрочем, а ошибку ли?

«Именно из-за недобросовестной работы шинигами на свет и рождаются Пустые» – такое мнение Гото Оторибаши не раз слышал из уст своих знакомых. И отчасти мужчина был с ними согласен, сам не раз видел, как младший состав его отряда отлынивал от своих обязанностей, однако как Старший офицер он все же чуть лучше разбирался в окружающем его мире. Мужчине было неведомо почему и как это происходит, в Обществе душ еще не родился безумный ученый или отчаянный исследователь, готовый ответить на этот вопрос, но даже так факт не переставал быть фактом, в Уэко Мундо Пустых рождается намного больше чем в Мире Живых.

– Гото-доно, мы нашли следы!

Вынырнув из своих мыслей, Шестой офицер обратил внимание на подбежавшего к нему подчиненного.

– Веди, Юкио-кун.

Молодой парень коротко кивнул и побежал вглубь деревни. Жестом поманив второго офицера за собой, Оторибаши двинулся следом за подчиненным. Никто из них не желал терять время, каждым шагом преодолевая по десятку метров. Минуту спустя они оказались уже у противоположного края деревни.

Узкая проселочная дорога уходила вглубь леса. Пустые не умели заметать следы, десятки сломанных веток и придавленная к земле трава в форме трехпалых лап, ярче всего свидетельствовало о том, что монстры покинули деревню этой дорогой.

Остальные члены их отряда уже были здесь.

– Выдвигаемся – скомандовал мужчина, первым направившись по дороги, но путь ему преградил Восьмой офицер.

Юки Сайто был третьим сыном своего отца. Блондин с изумрудными глазами, ростом чуть выше самого Гото. Душой кампании его не назвать, но став Старшим офицером парень быстро завоевал уважение среди подчиненных ему шинигами.

– Скоро ночь, Оторибаши-сан, продолжать путь может быть опасно. – С легким, едва заметным уважением в голосе произнес Юки. Гото не раз в своей жизни слышал этот тон, его используют аристократы, когда хотят показать как им неприятно чье-то общество, не выходя за рамки этикета. – Мы все вымотаны долгой десятичасовой погоней, а с противника станется устроить нам засаду, лучшим решением будет остаться здесь до утра.

Подавив вспыхнувшее раздражение, Гото холодно ответил:

– Сайто-сан, если вы не уверены в своих способностях засечь пару Низших Пустых, то может вам стоит сложить с себя полномочии Старшего офицера? А если твари, о которых мы до сих пор ничего не знаем, и в самом деле окажутся столь хороши в сокрытии своей реацу, как вы утверждаете, то устроив привал, мы лишь облегчим им жизнь. Готовящий ко сну лагерь гораздо легче уничтожить, чем группу пусть и уставших, но готовых к бою людей.

– И все же я настаиваю на привале, Оторибаши-сан. – Заупрямился офицер.

Нахмурившись, Гото провел взглядом по столпившимся вокруг них шинигами. Те упорно делали вид, что занимаются чем угодно, но не прислушиваются к их разговору. Недовольно цокнув языком, он повысил голос:

– Привал? – Не сдержавшись, мужчина зло усмехнулся. – Скажи, Сайто-сан, зачем мы здесь? Я обращаюсь и к вам тоже Одиннадцатый отряд! Зачем мы здесь?! Зачем мы последние десять часов шли по следам наших врагов?! Зачем мы не жалея сил пытались сократить разделяющее нас расстояние?! Вы устали, я понимаю, но спросите себя, если мы сейчас остановимся, остановятся ли наши враги?! Нет! А раз так, то остановившись на привал, разве не обесценим мы все приложенные нами усилия, чтобы нагнать Пустых?!

Речь Гото нашла отклик в сердцах шинигами, в их глазах и правда на мгновение загорелась решимость двигаться дальше, до конца, однако…

– Вы говорите правильные вещи, Оторибаши-сан, но кое-что вы все же упускаете. – вперед выступил Девятый офицер, Дан Мао, поджарый парень с темно-голубыми волосами. – Лишь мы четверо Старших офицеров сможем поддерживать прежнюю скорость ночью, наши младшие товарищи, увы, не владеют духовным зрением на должном уровне. Да и так, духовное зрение не замена обычному, в полной темноте мы вполне можем потерять след. Поэтому, командуйте привал, Оторибаши-сан, пусть уж мы лучше дадим врагу шесть часов форы и полные сил выдвинемся по их следам с рассветом, чем потратим следующие шесть часов на безрезультатные блуждания в темноте, устав лишь еще больше.

– Что ж – Бросив взгляд на стремительно наступающую тьму ночи, мужчина нехотя согласился со словами офицера, признав поспешность своего решения. – Да будет так. Слушать мою команду! Объявляю привал! Следующие шесть часов мы пробудем в этом месте! Часовые, разбейтесь по парам, сменяетесь каждые два часа, первым будет дежурить группа…

Полчаса спустя, на самом краю разрушенной деревни образовался небольшой лагерь из шести однотипных палаток. Раздав последние приказы на завтрашнее утро, Гото Оторибаши уже собирался отходить ко сну, но у самой палатки его перехватил Дан Мао, пригласив на совещание Старших офицеров.

«Совещание? Я его не назначал!» – Хотел было воскликнуть мужчина, но смог сдержать порыв, и подавив взбрыкнувшую гордость, коротко кивнул и последовал следом за Девятым офицером.

Девятый офицер привел Оторибаши к палатке Юки Сайто. Восьмой и Десятый офицер уже были внутри. Заметив, как он вошел, Юки отложил в сторону письмо с незнакомым мужчине гербом.

– Ох, Оторибаши-сан, прошу присаживайтесь. Чаю?

– Откажусь – отрицательно покачал головой Гото, присаживаясь напротив Восьмого офицера.

– Ваше право – Ничуть не расстроившись, Сайто сразу перешел к теме разговора. – Уже завтра, в крайнем случае, к вечеру мы нагоним Пустых, так что нам стоит обсудить нашу тактику боя.

– А что тут обсуждать? Я беру на себя тварь посильнее, вы остальных, а Младшие офицеры оказывают нам поддержку со спины.

– Не пойдет. – Дан Мао плюхнулся на пол сбоку от Гото. – Вы, Оторибаши-сан может и сможете удержать своего противника рядом с собой, а вот мы нет. Прорвавшись же к Младшим офицерам, Пустые устроят бойню, которую, я уверен, мы все здесь хотим избежать.

– Дан прав – Поддержал друга Юки, покосившись на отложенное им чуть ранее письмо. – Мы не знаем какими особыми способностями обладают наши враги, разделяться будет опрометчиво.

– Мао-сан. – Проигнорировал Восьмого офицера мужчина. – Я понимаю ваши опасения, но если офицеры не способны среагировать на бросок Пустого, когда их разделяет пару десятков метров, то в ближнем бою от них не будет никакого толку, скорее даже вред.

– Не соглашусь. Даже от рядового будет польза в… – Возразил Дан мао, но на середине своей речи был перебит Десятым офицером:

– Пару десятков метров? – Холодно фыркнул Шухей Огава, невысокий темноволосый парень с вечно надменным взглядом. – Вы явно ошиблись в оценке расстояния, Оторибаши-сан. Даже пять метров существенно скажется на эффективности Младших офицеров. Я примерно понял вашу задумку, но реализовать ее смогут разве что ваши люди, остальные младшие офицеры, уж извините если расстрою, не столь хороши в искусстве Кидо и их поддержка может быть даже опасней бездействия.

– Оторибаши-сан, прекращайте уже этот бессмысленный спор. Вы ведь и сами осознаете нашу правоту. – Уже не скрывая своего раздражения, высказался и Восьмой офицер.

Три пары глаз уставились на Шестого офицера, ожидая его решения. Гото не ответил.

Прошла минута, вторая, третья…

Его не торопили.

Возможно, причиной служила его пылающая от ярости реацу, или всему виной его промораживающий до самых костей взгляд, что он переводил от лица одного офицера к другому, а может от их глаз не укрылось, как его, сжатая до побелевших костяшек на рукояти занпакто рука, подрагивает от нетерпения. Возможно, осознав, как близко приблизились к границе его терпения, они решили не накалять ситуацию еще сильнее, а возможно, просто ждали, когда он сам сделает последний шаг, бросив им вызов, когда-то поступил прошлый Восьмой офицер, давний друг Оторибаши.

Первую минуту Гото и в самом деле рассматривал возможность вызвать трех наглецов на показательный поединок, но потом взял себя в руки, задумавшись уже о причине их взаимной неприязни.

Пусть Шестого офицера можно было назвать пьяницей, пусть на его счету было множество импульсивных поступков, чего только стоило глупое, поспешное и абсолютно безрассудное нападение на нынешнего Третьего офицера, но все же идиотом не видящим дальше собственного эго он не был.

Стоило признать, он был излишне предвзят к новым офицером, не без причины, конечно, ведь все свалившиеся на Одиннадцатый отряд неприятности начались с их приходом. Ветераны, служившие их Капитану не один год, начали массово переводиться в другие отряды. Мужчине не составило труда выяснить причину столь повального бегства – давление со стороны Кусакабэ, злейшего врага их Капитана. Гото тогда утратил связи с десятками хороших ребят, но неприятности на этом не закончились. Где не помогало давление, в дело вступали подстава и шантаж, тогда-то мужчина и услышал их имена: Юки, Дан и Шухей. В то время еще младшие офицеры стремительно набирали влияние среди прибывающих в отряд новичков.

Тогда он не уделил им должного внимания, заливал свое горе алкоголем, зря, свою ошибку он осознал намного позже. Все началось с того, как встретив их возле таверны, Юки Сайто парой колких фраз спровоцировал его друга, Восьмого офицера на дуэль. Рэн проиграл с разгромом, а Сайто не преминул унизить своего соперника еще сильнее, пройдясь парочкой язвительных комментариев по умственным способностям офицера, в конце зачем-то упомянув его красавицу-жену. Зачем стало ясно уже через неделю, когда к сильно подвыпившему и уже начавшему терять связь с реальностью Рэну подсел младший офицер. Представившись Шухеем, он показал офицеру портрет его жены в обнимку с Юки, попутно сообщив когда и где он видел этих двоих вместе, что привело к закономерному эффекту. Увы, в тот день Гото не было рядом с другом, и тот в порыве праведного гнева, направился прямо в бараки Одиннадцатого отряда, вызвав Юки на поединок чести. Очевидно, никто не собирался драться с пьяным, едва держащимся на ногах офицером, но Рэну это было невдомек. Получив полный презрения отказ, он наплевав на запрет высвободил свой Шикай, напав на младшего офицера и вновь потерпел поражение, вот только последствия в этот раз оказались более серьезными, чем просто смешанная с грязью репутация. За нарушение запрета Совета Сорока Шести, Рэн был изгнан из рядов шинигами, его занпакто запечатали, а его семью заставили выплатить огромный штраф, поставив на грань банкротства.

Вынырнув из потока воспоминаний, мужчина окинул взглядом терпеливо дожидающихся его решения офицеров.

С самого начала погони эти трое оспаривали его авторитет в глазах Младших офицеров, шаг за шагом подводя всех (даже его самого) к мысли, что отряду стоит сменить лидера. Гото не считал себя компетентным лидером, на самом деле лидером он был паршивым, из-за чего офицерам так легко удавалось подлавливать его на глупых словах и решениях. И будь на их месте кто-то другой, мужчина бы с радостью спихнул бы на него обязанности лидера, однако… Однако выбора у него не было.

– Хорошо, что вы предлагаете. – Кто бы знал с каким трудом ему дались эти слова. Пусть этим он официально не снял с себя обязанностей командира группы, но дав слабину, он фактически позволил им право решать судьбу отряда за себя.

– Будем придерживаться стандартной тактики. Возьмем противников в кольцо и атакуем одновременно. – Выдал явно заготовленный заранее ответ Юки Сайто во второй раз за разговор скосив глаза на лежащее на полу письмо.

Скорее из желания отвлечься от тяжелых мыслей, чем из любопытства, Оторибаши проследил за этим взглядом, тоже внимательно уставившись на письмо и застыл, будто громом пораженный.

«Вскоре Азуши Йоко покинет этот мир» – гласила надпись на листе гербовой бумаги.

– Вы меня услышали, Гото-сан?

– Услышал? – Недоуменно приподнял бровь Оторибаши, беря разбушевавшиеся эмоции под контроль. – Скорее принял к сведению.

– И на том спасибо. – Беззлобно фыркнул Сайто. – Тогда давайте расходится, нам и так осталось не так уж много времени на сон.

Мужчина, как от него и ожидали, поднялся на ноги первым и не говоря больше ни слова, развернулся и вышел из палатки. Пусть одна, самая громкая часть его разума требовала схватить то злополучное письмо, но Гото предпочитал доверять более спокойной части его разума, что настаивала не совершать опрометчивых движений, что могли бы выдать его интерес.

Забравшись внутрь своей в палатки, Оторибаши уселся прямо у входа, уставившись сквозь тонкую щелочку на палатку Восьмого офицера. Он не собирался спать этой ночью, уж точно не после того, что он увидел в том письме. Пусть шестое чувство усиленно предупреждало об опасности, но мужчина был обязан узнать, что предатели задумали сделать с его Капитаном.

Четверть часа спустя свет в палатке Юки потух. Прождав для верности еще два часа Гото вышел из палатки и убедившись, что часовые исправно исполняют свою задачу, выдвинулся в сторону своей цели.

Все прошло на удивление легко, письмо оказалось на том же самом месте, где Гото видел его ранее. Никто не окликнул его на обратном пути, а само письмо оказалось абсолютно чистым, без каких либо следов реацу, что могла бы послужить меткой для поисковых артефактов.

Вернувшись к себе в палатку, Оторибаши подрагивающими от волнения руками, включил освещение и принялся читать.

«Вот уже какой год ваши успехи радуют меня. Юки Сайто, Дан Мао, Шухей Огава, ваша ответственная работа на мою семью заслуживает награды. С этого дня вы официально мои слуги, а мой герб послужит подарком вашим семьям и предостережением для идиотов, задумавших обогатиться за счет моих людей.

Пришло время приоткрыть перед вами завесу тайны моих планов. Вскоре Азуши Йоко покинет этот мир. Крайне болезненным и унизительным способом. Для вас же это значит возможность стать еще значимее и лучше в моих глазах. Встретьте нового Капитана со всеми почестями и помогите вашим подчиненным принять его. Я не желаю видеть разлад в своем отряде. Если справитесь, сможете лично попросить у меня награды».

Убрав письмо во внутренней карман своей формы, мужчина расплылся в хищной улыбке. Если он передаст это письмо Капитану, то у нее появиться достаточно веский повод, чтобы изгнать три предателей из отряда.

***

– А десять часов спустя, пройдя сквозь еще две уничтоженные деревни, мы наконец настигли Пустых. – Подобрался к последнему акту своего рассказа Гото. Если честно, он не знал как реагировать на реакцию его слушателей. Кенпачи ни разу на протяжении всей его истории не изменился в лице, продолжая словно статуя сидеть с холодным каменным лицом. В противовес ему, его сестры места себе не находили, в прямом смысле этого слова. Лили бродила по комнате взад-вперед, внимательно изучая каждую деталь интерьера, и даже не думала делать вид, что слушает его. Ячиру же наоборот, внимательно его слушала с выражением крайней заинтересованности на лице, вот только делала она это лежа животом на диване и не переставала махать ногами.

– Поддавшись злости, я уже хотел было броситься в бой в одиночку, но Восьмому офицеру удалось меня переубедить, так что пришлось действовать по их плану. Разбившись на три группы мы одновременно напали на не ожидавших подобного Пустых. Все шло хорошо, моя группа успешно теснила монстра, пока нас не предали. В спину моего напарника прилетел воздушный толчок. Первоуровнего Хадо в исполнении Старшего офицера было достаточно, чтобы в критический момент сбить с шага моего подчиненного. Воспользовавшись заминкой, Пустой насадил тело Таро на свои когти, обрывая жизнь моего друга. Следом погиб Юкио, и снова всему виной Первоуровневое заклинание в этот раз Бакудо. Парень уже выставил занпакто напротив атаки Пустого, но в последний миг его руки свело судорогой. И вновь короткой заминки хватило, чтобы монстр забрал жизнь еще одного моего друга.

– Если против твоих людей использовали Кидо, то почему никто из младших офицеров не сообщил об этом Капитану? – поинтересовалась Ячиру.

– А кто в горячке боя заметит применение столь слабых заклинаний? – горько усмехнулся Оторибаши. – Даже я сам осознал, что в смерти моих людей виновато чужое заклинание, а не их глупая оплошность, лишь в момент, когда на лице Восьмого офицера расплылась мерзкая улыбка. Не знаю что им двигало, но когда вокруг нас поднялся заглушающий барьер, Юки прямо признался, что убил моих людей. Вероятно он хотел, чтобы на моем лице отобразилась злость, ведь прежде чем поднялся барьер, его напарник, Шухей успел назвать меня предателем. Что ж, ему это удалось. После короткой перепалки, эти трое предложили мне добровольно сдаться и принять «справедливое» наказание. Конечно же я отказался сбежал, намереваясь первым доставить Капитану доклад о предательстве Старших офицеров. Однако, как вы уже знаете, на границе с Сейрейтеем меня уже ждали.

***

Войдя в комнату, что нам так любезно предоставил хозяин постоялого двора, закрыл за собой дверь.

– Что думаете? – Спросил девочек, что расположились на кровати.

– Врет – Категорично отозвалась Лили.

– Однозначно врет. – Хмыкнула Ячиру и словно фокусница достала из рукава свернутый серый плащ, внутри которого была завернута подзорная труба. – Глядите что я нашла под его кроватью.

Глава 40 – Прощание никогда не бывает легким.

– Ненавижу тебя! – Голос Хины дрожал от обиды, на глаза навернулись слезы. Девушка кривилась от боли, но продолжала молотить руками запертую дверь, но что такое боль от содранной кожи, по сравнению со страданием ее сердца? Ее собственный отец, самый родной для нее человек, предал в самый ответственный момент, когда должен был наоборот протянуть руку помощи. Вот что ему стоило хоть раз вместо своей дрянной таверны задуматься о ее чувствах?

– Ты мне еще спасибо скажешь. – Раздраженно прошипел себе под нос Джуро, отходя от комнаты дочери. Истерика Хины выпила из него все силы. Сколько бы мужчина ни напирал на опасность шинигами, сколько бы ни указывал на нежелание объекта ее воздыхания вмешивать девушку в свои дела, сколько бы ни пытался ее вразумить, разъясняя отличия глубокой симпатии от любви, дочь отказывалась его слушать и все пыталась вернуться обратно и спасти своего «возлюбленного». Джуро даже попробовал зайти от обратного, попробовал узнать у дочки, чтобы она делала, если бы у нее получилось задуманное, а следом наводящими вопросами начал закапывать все планы Хины на счастливое разрешение ситуации, указывая то на глупость, то на полную несостоятельность планов девушки. И даже так, слыша не просто «Нет», «Не сработает», «Полный бред», а дотошное пояснение причин не реализуемости каждого ее решения, дочка вновь показала свое упрямство, обрубив все его усилия одной фразой: «Ты просто не желаешь, чтобы я была счастлива!».

«Поскорей бы уже этот проклятый шинигами съехал» – Прислонив голову к холодной двери, Джуро тяжело вздохнул, закрывая глаза. Где-то там, за дверью, раздался звонкий женский смех, где-то там, за тонкой деревянной перегородкой пили и веселились люди, но в ушах мужчины до сих пор стоял грохот ударов маленьких кулачков по запертой двери и тихий, едва различимый плач.

– Ха-а, Пора за работу – Шумно выдохнув, мужчина заставил себя открыть глаза и нацепив на лицо добродушную улыбку, толкнул дверь. В нос тут же ударил давно ставший привычным запах дешевого алкоголя. Коротко покачав головой на обеспокоенные взгляды нескольких еще не полностью утративших разум в пиве гостей, он одними губами попросил их не вмешиваться и вернулся за барную стойку.

Протереть кружку, принять заказ, смахнуть деньги в небольшой ящичек под стойкой, перелить пиво из бочонка в чистую кружку и передать ее клиенту. Джуро с головой погрузился в работу и пусть доведенные до автоматизма действия не требовали от него осознанных мысленных усилий, но они же обладали особым медитативным эффектом, позволяя мужчине откинуть собственные переживания получше всякого алкоголя.

Так прошел час. За окном наступила ночь, и Джуро попрощавшись с последним клиентом, уже готовился закрываться, как со второго этажа послышались шаги. Взглянув на лестницу, мужчина догадывался, кого там увидит и не ошибся. Шинигами закончив свои дела, возвращался обратно на свое любимое место.

– Таверна закрыта. – Холодно произнес Данго, даже не думая скрывать свою неприязнь.

– Хорошо. – Не предав значения его словам, Гото присел за барную стойку. На лице шинигами застыла несвойственная ему ранее глубокая задумчивость. – Налей мне пива, хотя нет, есть ли у тебя что-то покрепче?

Мужчина нахмурился.

– Ты не услышал? Таверна закрыта. Хочешь выпить, приходи завтра утром.

С губ Оторибаши сорвался усталый вздох, и потянувшись к внутреннему карману кимоно, он достал увесистый мешочек монет:

– Плачу в десять раз больше. – Кошелек со звоном опустился на столешницу.

– Могу предложить соджу. – Подавив желание высказать этому наглецу все, что он о нем думает, Джуро неохотно согласился. Нет, жадность тут не причем, за эти две недели, на одной только аренде комнаты он заработал достаточно, чтобы не нуждаться в деньгах следующие пару лет, отчего те жалкие сотни Кан, которые он мог бы заработать, пойдя на поводу у шинигами, не были в его глазах чем-то привлекательным. Однако мужчина согласился, не желая портить отношения Гото, по крайней мере он сам в это искренне верил. – Его стоимость, сто… тысяча Кан.

– Да хоть все десять, – фыркнул Оторибаши. – Неси сюда.

– Подожди минуту. – На глазах повеселел Данго и довольно улыбнувшись направился на кухню, дорогой алкоголь он хранил в подвале, в специально оборудованной под него холодильной камере.

Оставшись наедине с самим собой, Шестой офицер пробежался пальцами по шершавой рукояти вернувшегося на свое законное место занпакто. Казеното молчал, он и раньше не был особо говорлив, отвечая лишь на прямые вопросы Гото, но сейчас эта черта его партнера лишь усугубляла внутренние переживания мужчины.

Джуро вернулся спустя означенную минуту с кожаным бурдюком в руках:

– Вот держи.

Оторибаши принял протянутый бурдюк и откупорив крышку, сделал большой глоток. Горло обожгло моментально, но офицер сдержал кашель и довольно улыбнулся:

– Спасибо.

– Впервые слышу из твоих уст слова благодарности. – В глазах хозяина таверны мелькнуло удивление. – Случилось нечто хорошее?

– Скорее наоборот, – горько ухмыльнулся Гото, делая еще один глоток. – Но это мои проблемы, не бери в голову. – Сделав третий глоток, офицер оторвал горлышко от губ. – Хороший соджу, откуда он у тебя? Из Центрального Руконгая?

Джуро покачал головой.

– Не скажу точно, я купил его у торговца, когда был проездом в соседнем городе.

– Вот как? – Задумчиво протянул офицер, опустив взгляд на дешевый с виду бурдюк в своих руках. – Ты знал, что в Сейрейтее соджу продают в прозрачных, как вода, сосудах?

– Особый вид фарфора? – Поддержал разговор Джуро, он с трудом мог представить, как обожженная глина могла бы стать подобна воде, да и даже если могла, мужчина не понимал в какой в этом смысл. Сосуд для жидкости есть сосуд для жидкости, и как он выглядит не особо важно, главное чтобы был прочным, а фарфор в этом параметре на голову уступал многим деревянным изделиям.

– Не совсем. Его называют стеклом. Этот материал изобрели в далеких землях Мира живых, намного-намного дальше Поднебесной империи и лишь недавно одному мастеру Артефактору из семьи Хань удалось его повторить. Пусть он не смог добиться полной прозрачности оригинала, и его стекло обладало глубоким голубым оттенком, но даже так сосуды из стекла получили особую популярность в среде аристократов.

– Рад за них. – Безразлично отозвался Джуро, рыская взглядом по стойке в поисках полотенца. Секундой ранее он наткнулся на небольшое грязное пятно на стоящей подле него деревянной кружке и решил его оттереть.

– А по голосу так не скажешь, – заметил Гото.

– Где я, а где эти аристократы Оторибаши-сан? Все что было изобретено в Сейрейтее навечно там и останется. Фарфоровые игрушки, чайные сервизы, броская одежда, все они созданы лишь для того, чтобы тешить эго аристократов, позволяя им ощущать себя гораздо выше простого люда. Если ты хотел меня удивить рассказом о стекле, то с тем же успехом мог бы поведать о жизни драконов, и то и то нечто столь фантастическое и необычное, что я никогда не увижу в своей жизни, а верить на слово пьянице и повесе даже звучит смешно.

– Разве я виноват в том, что ваши девушки сами норовят залезть в мою постель? – Возмущенно выгнул бровь Гото, вот только не было в его голосе огонька, той злости вперемешку с горячим желанием отстоять правду, что должен был испытывать несправедливо обвиненный человек.

Сделав очередной глоток, офицер твердо посмотрел в глаза хозяину таверны:

– Ты боишься за свою дочь, понимаю. Хина утонула в потоке своих чувств, светлых, но от того не менее коварных. Стоит мне сделать пару красивых комплиментов, да дать обещание вечной любви и девочка пойдет за мной хоть на край света, не думай, что не вижу это по ее влюбленным глазам. Подбери я правильные слова и она согласиться даже на роль любовницы и служанки, однако я не буду этого делать. Я даю тебе свое слово Джуро, слово Шестого офицера Одиннадцатого отряда, пусть оно не так крепко как раньше, пусть тебе будет трудно поверить словам такого пьяницы как я, но клянусь своей гордостью, что не трону твою дочь, даже если она сама того искренне желает. Не потому что не считаю ее недостаточно красивой, она краше многих аристократок, не лицом, душой. Не потому что считаю ее характер невыносимым, ты воспитал свою дочь выше всяких похвал, Джуро-сан, ее чуткость, доброта, та чистота и детская наивность, что она умудрилась в себе сохранить не смотря на то, какой ужасный мир ее окружает, я совру если скажу, что меня не пленили эти черты характера, однако я все равно не могу ответить на ее чувства. Не потому что я такой плохой человек, и не достоин руки столь светлой души, как Хина… Ха-ха, не представляю используют ли в Руконгае столь аристократические отговорки… Скажу прямо, Джуро-сан, мне симпатична твоя дочь, однако именно поэтому я не могу взять ее с собой. Простой Руконгайке не место в Сейрейтее. – Горько улыбнувшись, Гото сделал большой глоток соджу, на краю сознания отметив стремительно удаляющиеся шаги на втором этаже. – Знаешь, я ведь как-никак аристократ, пусть и низший, мне по статусу не положено жениться на какой-то там руконгайке. Впрочем, плевать я хотел что мне положено, а что нет, пускай шепчутся за спиной, пускай завидуют, мне все равно, однако вся грязь в первую очередь польется на Хину. И сколько времени пройдет, прежде чем она не выдержит и сломается? Прежде чем перестанет быть той доброй и наивной дочкой простого владельца таверны, став типичной лицемерной змеей, не потому что хочет, а потому что это единственный способ выжить в обществе таких же змей. Я не желаю ей такой судьбы. Никому не желаю…

Джуро молча отвел взгляд, вернувшись к протиранию кружки. Слова шинигами не успокоили его отцовское сердце, но он все же решил дать ему шанс. Сам же Гото, не дождавшись какой-либо реакции на свое заявление, лишь мрачно усмехнулся и залпом допил весь оставшийся в бурдюке соджу.

– Утром я покину город, на этот раз навсегда. Если Хина вознамерится отправиться в Сейрейтей вслед за мной, скажи ей, что у меня есть жена, скажи, что я хвастался этим перед мужиками в таверне, когда она и остальные девушки отсутствовали, главное поменьше упирай на свое личное отношение ко мне, так ты лишь настроишь ее против себя, вместо этого лучше напомни Хине о тех девицах, что успели побывать в моей постели, пусть поинтересуется у них на мой счет, уверен, после этого мой образ сильно упадет в ее глазах. Если и это не поможет, отправляйся вместе с ней, когда прибудете в Сейрейтей, направляйтесь на территорию Одиннадцатого отряда, и расспросите их о бывшем Шестом офицере Гото Оторибаши. Вот собственно и все, что я хотел тебе сказать. – Ощущая, как ясность сознания начинает размываться под влиянием алкоголя, мужчина решил закончить разговор. Поднявшись со стула, офицер на ватных ногах направился к себе в комнату.

Джуро и в этот раз промолчал, провожая понурую спину шинигами тяжелым взглядом. Слишком уж ему не понравилось та уверенность, с которой Гото заявил о том, что его дочь отправиться вслед за ним. Да и прошлые его слова, если присмотреться к ним внимательнее выглядели как натуральное хвастовство. И стоило этой мимолетной мысли возникнуть в его голове, как все хорошее впечатление, родившееся из-за короткого монолога Оторибаши, моментально исчезло. Шинигами вскружил голову его любимой дочери и сейчас, вместо того, чтобы принять на себя ответственность и лично извиниться перед бедной девочкой, он решил сбежать, оставив мужчину разгребать все учиненные им проблемы.

«Чтобы ты сдох по дороге обратно в Сейрейтей, жалкий трус!» – выругался Джуро.

Преодолев ставшую внезапно крутой лестницу, Гото направился вглубь темного коридора. Отсутствие источника света совершенно не мешало Шестому офицеру, он видел все как днем, чего не скажешь о притаившейся возле его комнаты особе. Ее присутствию здесь он не удивился, ведь ранее во время разговора с Джуро заметил ее реацу на втором этаже таверны. Он двигался бесшумно, ступая по воздуху, а не по скрипучему деревянному полу, трюк что не раз спасал его жизнь в битве с Пустыми, уже давно стал привычкой. А вот сама девушка явно не ожидала, что кто-то подберется к ней незамеченным.

– Что ты здесь делаешь, Хина?

– Ви-и-и!!! – Испуганно пискнула дочь трактирщика, вжавшись в стену. Замотав головой по сторонам и не обнаружив ничего кроме кромешной тьмы, девушка подрагивающим от волнения голосом спросила – Отец?

– Нет. Мне его позвать?

– Ой?! Гото-сан, это вы? – встрепенулась Хина, узнав голос. – Нет, не надо звать папу, пожалуйста.

– Хорошо, может, тогда ты все же ответишь на мой вопрос?

– Эм, а можно мы поговорим у вас в комнате, Гото-сан, я признаться честно, боюсь темноты.

«По тебе видно» – фыркнул шинигами, но в слух сказал другое:

– Что ж, заходи. – Толкнув незапертую дверь, Гото осторожно схватил вздрогнувшую от неожиданности девушку за руку и затянул ее в свою комнату. – Можешь пока расположиться на кровати, она прямо перед тобой.

– Ум-м, – недовольно промычала Хина, ощутив, как хватка на ее запястье ослабла и сразу же попыталась нащупать руку стоящего возле нее мужчины, но нашла лишь пустоту. – Л-ладно. – уже более неуверенно ответила девушка и сделала пару осторожных шажков вперед, а затем еще один и еще… пока не наткнулась ногой на твердую стенку кровати. – Я нашла ее Гото-сан!

– Молодец. – кивнул шинигами, а в следующую секунду комнату озарил тусклый свет магической лампы.

– А раньше так сделать нельзя было? – Надула щечки блондинка, найдя взглядом опершегося на стенку тумбочки мужчину.

– Нет. – Не стал искать каких-либо оправданий Гото и легким взмахом руки, с незаметной помощью Кидо, оставил лампу стоять в воздухе.

– Вау!

– Итак, я хочу услышать ответ. – Скрестив руки на груди, Оторибаши вопросительно уставился на Хину, игнорируя полный искреннего восхищения и любопытства взгляд, что она бросала на подвешенную в воздухе лампу.

– Ну-у, я… – смущенно улыбнулась девушка, опустив глаза в пол, и принявшись нервно закручивать локон волос вокруг пальца. – Папа запер меня в комнате, так что мне пришлось покинуть ее через окно. Я знала, что если попытаюсь зайти через главный вход, то он обязательно меня заметит, вот только, как ты знаешь, во всей таверне есть лишь одна лестница ведущая на второй этаж. Вот только, к его несчастью, у меня был план! – В глазах Хины зажглись озорные огоньки. – Я воспользовалась бесхозным ящиком, что уже какой год стоит возле таверны, отец довольно редко берет его с собой, когда покидает город. Так вот, я пододвинула этот ящик к стене, забралась на него и подтянув к себе лестницу, уже с помощью нее забралась на второй этаж, воспользовавшись открытым окном. Ну а дальше, я просто ждала тебя здесь, да-а, хих. – Хихикнула в кулачок девушка, попытавшись скрыть свою нервозность. Неудачно.

– Я спросил, что ты здесь делаешь, а не как ты сюда попала.

Поежившись от требовательного тона, Хина сделала глубокий вдох и решительно уставилась на Оторибаши.

– Я хочу вам помочь, Гото-сан. Те трое прибывших в нашу таверну шинигами, вам не друзья, не так ли? По дороге сюда я услышала, как они обсуждали вашу казнь, ошибочно подозревая вас в чем-то нехорошем. Завтра, когда вы передадите им письмо, все решится, так они сказали. – Хина прервалась, заметив ироничную усмешку на устах Гото. – Вы ведь это и без моих слов знаете, верно?

– Верно – Подтвердил ее подозрения Оторибаши – Я прекрасно знаю зачем пришли мои коллеги, как и то, что меня ждет, когда я выполню свою часть сделки.

– Но тогда почему вы бездействуете?! Почему продолжаете сидеть на месте и пить этот проклятый алкоголь?! Как вам может быть все равно, что вас завтра убьют?! – На глазах девушки собрались слезы непонимания и обиды.

– Я шинигами, Хина и давно уже готов к смерти. – Безучастно произнес мужчина, еще сильнее подталкивая девушку за грань истерики. – Многие мои товарищи погибли из-за моих глупых и недальновидных решений, я должен извиниться перед ними прежде, чем забуду их лица.

– А как же я? – тихо прошептала Хина, подтянув ноги на кровать. – Прошу вас, Гото-сан, сбегите пока не поздно.

– Не могу.

– Умоляю вас! – всхлипнула девушка, уткнувшись лицом в колени – Выживите, если не ради себя, то сделайте это ради меня. Я-я люблю вас, Гото-сан!

Тяжело вздохнув, Шестой офицер провел ладонью по лицу. Ему было больно видеть слезы на лице симпатичной ему девушки, но так было нужно, он ничего не мог с этим поделать.

– Ты любишь не меня, а тот образ благородного принца, что составила в своей голове, думая обо мне. И все же я не тот человек, которого ты так упорно пытаешься во мне увидеть. Любые фантазии часто не имеют ничего общего с реальностью, ты знаешь меня меньше месяца и видела лишь ту сторону меня, которую я показываю на людях, в обществе красивых дам, которые желают хорошо провести время в кампании необычного для них мужчины.

– Пусть так – С трудом выдавила из себя эти слова девушка, до боли впившись ногтями в кожу. – Пусть вы и в самом деле еще не готовы принять мои чувства… Это ничего не меняет. Гото-сан – Подняв голову, Хина настойчиво уставилась в глаза мужчине – Прошу, обещайте, что выживите и вернетесь ко мне. Обещайте!

Подняв глаза к потолку, офицер провел пальцем по кончику носа, после чего ответил:

– Хорошо Хина, Завтра, что бы ни случилось, я постараюсь выжить и вернуться к тебе, обещаю.

– Спасибо – Ярко улыбнувшись, девушка поднялась на ноги и смахнув слезы с глаз, натянуто произнесла – Я, пожалуй, пойду, все о чем я хотела поговорить мы уже обсудили, а тебе нужно еще успеть отдохнуть перед завтрашним тяжелым днем. – Уже находясь в двери, она прошептала одно слово:

– Лжец.

И громко всхлипнув, скрылась в темноте.

«Правильно ли я поступаю Казеното?» – спросил офицер свой занпакто, глядя на закрывшуюся за девушкой дверь – «Может, стоило рассказать им всю правду?»

«Ты и сам знаешь ответ на этот вопрос, просто не хочешь его принять».

***

– Глава! Цель покинула деревню на окраине двадцать девятого района и сейчас в кампании крысы направляется обратно в тридцать третий район Руконгая.

– Тц, лучше бы крыса действовала как крыса и повела бы своих товарищей в Сейрейтей – Раздраженно прошипел парень в красной маске Они. – Направляемся за ними, если упустим цель из виду, с нас три шкуры спустят, всем понятно?

– Да! – хором ответили трое Судей, последний до сих пор лежал в лазарете.

– Эм, Глава, а как мы собираемся их останавливать, в прошлый раз мы и пяти минут не продержались. – Спросил самый смышленый судья в желтой маске.

– Никак. – Холодно ответил парень и дабы избежать недопонимания, объяснил. – Вчера от Лидера пришел четкий приказ. В бой не вступать, сестер цели целенаправленно не трогать, на самого Зараки и вовсе смотреть запрещено, сразу почувствует слежку.

– Тогда что нам делать? – нахмурился обладатель коричневой маски.

– Как я и сказал, просто преследуем цель и не даем той скрыться из виду, ждем подкрепления.

– Ого, – наигранно удивился убийца в голубой маске. – И кого нам отправят? Еще один бесполезный отряд Судей? Или в дело вступит особо секретный отряд состоящий исключительно из Глав?

– Ни то и не другое, – покачал головой Шин, поправляя красную маску – Лидер лично возглавит атаку и заберет жизнь Зараки Кенпачи.

Глава 41 – Вежливый убийца?

– Вы справились Гото-доно? – Равнодушно поинтересовался Юкио, скосив взгляд на присевшего рядом мужчину.

– Да, я убил Пустого. – Мрачно ответил Шестой офицер, до боли сжав пальцы в кулаках. Он так и не посмотрел на своего подчиненного, ведь и так знал, что там увидит.

Юкио неподвижно лежал на земле, по его черной форме тонкими ручейками стекала багровая кровь. Три глубоких пореза от когтей рассекали грудь парня, но сильнее всего пострадали его внутренние органы. Пустой бил наотмашь, не жалея сил, Младшего офицера отбросило на десяток метров. Словно плоский камешек от глади воды, он трижды отскакивал от земли, сломав себе десяток костей и позвоночник, что уж говорить про разорванные внутренние органы. Будь он обычным рядовым, уже был бы мертв, но он смог сохранить сознание, увы, ненадолго, рядом не было никого, кто смог бы его спасти.

– Хорошо. – Юкио вернул взгляд обратно к небу. На его лице не было ни горя, ни отчаяния, казалось, парень полностью смирился со своей судьбой. Для Гото подобное было непривычно, за полвека работы шинигами он не раз провожал в последний путь находящихся при смерти подчиненных. Кто-то рыдал от боли, кто-то умолял себя спасти, кто-то уходил глубоко в себя от отчаяния, кто-то смеялся, отказываясь верить в происходящее, а кто-то винил его в своей смерти, и лишь единицы принимали свою участь. С последними мужчине приходилось труднее всего, тем было не нужно утешение, как и извинения, любые его слова разбивались о стену безразличия, не принося какого-либо эффекта. Он всегда терялся рядом с ними, просто не знал что сказать, но и сидеть молча, дожидаясь их смерти он тоже не мог, слишком уж громким в такие моменты становился его внутренний голос.

– Я… – Сглотнув ком в горле, Гото через силу выдавил из себя нужные слова. – Я передам твоей семье, что ты храбро сражался.

– Не утруждайте себя. – Горькая усмешка коснулась губ офицера. – Я последний представитель своего рода.

Прикусив язык, мужчина поморщился, сдержав рвущееся наружу ругательство.

– Прости… – Опустив голову, он извинился, пусть в этом и не было нужды. Семья и личная жизнь, для него эти две темы всегда были табу и все в одиннадцатом отряде знали об этом. Однако Оторибаши все равно ощущал… нет, не вину, злость на самого себя, на свои ошибки и слабость, и это чувство сильно гложило его душу, смешиваясь с болью от потери возможно не друга, но очень хорошего знакомого. – Если бы я только не промахнулся первой атакой, то вы оба вернулись бы в Сейрейтей живыми. Если бы сразу использовал Шикай, то смог бы прибить Пустого одним ударом и тогда…

– Это была не случайность. – Резкий голос Юкио вклинился в речь Оторибаши.

Вздрогнув, мужчина недоверчиво повернул голову, наткнувшись на пробирающий до мурашек взгляд блеклых, мертвых глаз. Холодный пот прокатился по его спине.

– Что? – Он хотел подскочить, хотел заорать от испуга, но из горла раздался лишь тихий хрип. Будто примерзнув к земле, тело отказывалось слушать его команды.

– Наша с Таро смерть не случайность. – Отчетливо произнес офицер, слишком отчетливо для находящегося при смерти человека. – Чужое Кидо не позволило мне заблокировать удар Пустого, а Таро всегда хорошо контролировал свои движения и просто не мог поскользнуться на сухой земле. Ты предал нас, Гото-доно!

Предал. Предатель. Ты предатель… тук. Стук! Стук-стук! Стук-стук-стук!

Резко распахнув глаза, Гото уставился на знакомый потолок. Сон стремительно улетучивался из его памяти, и лишь образ светло-серых глаз не спешил исчезать. Они смотрели на него с укором, даже с презрением, словно говоря: «Это все твоя вина, не смей забывать!».

– Это всего лишь кошмар. – Проведя ладонью по лицу, тихо прошептал мужчина, стараясь унять бешено колотящееся сердце. В реальности Юкио и Таро умерли прежде, чем он успел с ними попрощаться… Да и не смог бы, Старшие офицеры окружили его сразу же после окончания боя. А после было обвинения в предательстве, во время которого заговорщики намеренно раскрыли свою причастность к смерти его парней, взывая к его ярости. Тогда он неосознанно пошел у них на поводу и сбежал, просто потому что понимал, еще немного и он наплевав на последствия, попытается их убить.

Стук!

Отвлекшись от воспоминаний, Гото обратил на дверь.

Стук-стук!

Ему не требовалось напрягаться, чтобы узнать, кто за ней стоит. Маленькое на фоне ее брата желтое солнышко реацу говорило само за себя.

Стук-стук-стук!

На мгновение его голову посетило трусливое желание притвориться спящим, но всего на мгновение. Поднявшись с кровати, Гото поправил черную форму, которую и не подумал снимать во время сна, подошел к двери и решительно схватившись за ручку, потянул ее на себя.

– Доброе утро, Ячиру-сан. – Почтительно поклонился он, приветствуя розоволосую ученицу Академии.

– Доброе утро, Гото-сан – Повторила его действия девушка и протянула ему серый сверток, на котором расположилась хорошо знакомая ему подзорная труба. – Держите, это ваше.

Наверное, в этот момент он должен был бы побледнеть, или наоборот состроить абсолютно непричастное выражение лица, на самом деле и простого недовольства от того, что его вещь взяли без спроса, хватило бы, чтобы вписаться в ожидания стоящей напротив него девушки, однако мужчина лишь горько усмехнулся:

– Вы уже обо всем догадались, не так ли?

Глаза девушки насмешливо сверкнули:

– Забирайте свои вещи, Оторибаши-сан. Через десять минут мы покинем это место. Не опаздывайте.

Дверь закрылась. Опустив взгляд на зажатый в руке артефакт Гото невольно вздохнул и вернувшись к кровати, присел на ее край.

«Ты все же решился?»

«Да, Казеното» – Согласился мужчина, закрыв глаза. Образ заплаканной девушки тут же возник перед его глазами, а в памяти вспыхнуло то единственное слово, что она бросила, прежде чем исчезнуть во тьме. – «Я устал лгать».

***

Слежку я заметил почти сразу, как мы покинули деревню. Сначала это был один, с виду обычный светлячок реацу, что ничуть не уступал в скорости Старшему офицеру, но спустя час их стало уже четыре. Жаль только, они не спешили нас нагонять, видно ждали пока мы сами зайдем в расставленную ловушку.

Предвкушающая улыбка сама растянулась на моем лице. Интересно, что подготовили те ребята в масках на этот раз? По словам Гото, первая встреча с элитным отрядом убийц Красной розы была лишь проверкой моих возможностей. А раз так, то они просто обязаны подготовить что-то особенное.

А пока мы, в угоду моего эгоистичного желания, на полной скорости двигались в сторону Тридцать третьего района Руконагая. Почему эгоистичного? Ну так Шестого офицера мы нашли, письмо из его рук, которое он вопреки сказанным ранее словам держал при себе, получили, оставалось лишь решить его судьбу, но уж пусть лучше над этим ломает голову Второй отряд. Так что по-хорошему нам бы следовало вернуться в Сейрейтей, сдать «дезертира» в руки Йоко и потребовать с девушки поединок, в качестве награды. Однако бои с Кенпачи мне уже приелись, наверное, все дело в том, что ее жгучее желание меня одолеть ослабло, отчего наши сражения утратили ту едва уловимую нотку страсти, что отделяло их от обычной, пресной тренировки. Не скажу, что от этого наши поединки стали хуже, но долю привлекательности в моих глазах они все же утратили. Убийцы же в масках пусть и не представляли из себя ничего особенного, но их необычное Кидо смогло меня заинтересовать, и я не собирался упускать возможности повеселиться еще немного.

Оторибаши был не особо рад моему решению, но оспаривать его не спешил. Мужчина вообще всю дорогу провел в мрачной задумчивости. Не знаю, что перемкнуло в его голове, но от вчерашнего нервного и паникующего человека, в нем не осталось ни следа. Прямо сейчас он напоминал настоящего, готовящегося к тяжелому бою офицера. В его реацу больше не было место сомнению, лишь готовность исполнить свой долг шинигами до конца.

Чего не скажешь о Лили. Сестренка нервничала, даже получив ответы на все волнующие ее вопросы, она не спешила доверять Гото, оттого накручивала себя еще сильнее. И ведь были причины. Мужчина сам сознался в том, что работал в паре с отрядом Красной розы, рассказал, как писал письмо под диктовку Кусакабэ и как по чужой указке оставил подсказку о своем местонахождении на видном месте, чтобы мы ее обязательно нашли. Рассказал он и о том, что целью Красной розы является только моя голова, и если бы на поиски офицера отправился, к примеру, Джун, то его бы не тронули. Впрочем, и о причине, вынудившей его пойти на предательство своего Капитана, Оторибаши так же сообщил. Люди Кусакабэ схватили его при попытке проникнуть в Сейрейтей, ну а дальше последовали угрозы чести и благополучию его семьи, чему мужчина уже не смог сопротивляться и согласился на содействие.

Одна лишь Ячиру была рада предстоящему бою, и спешила поделиться своим настроением с остальными:

– Зар, а Зар, а кто тебе нравится больше, фиолетовый волк или оранжевый тигр? Просто представь, огромный, покрытый пламенем с усов до кончика хвоста, кот! Ох, как бы я хотела услышать, как он будет мявкать! Это точно должно быть нечто особенное! Но и про волков забывать не стоит, Зар! Просто представь, что их будет не три, не пять, а целая стая! Десятки благородных хищников, что будут действовать как единый механизм! Двое зажимают тебе ноги, четверо руки, а остальные двадцать четыре вгрызаются в твою плоть, желая разорвать на куски, и сколько ни махай мечом, сколько ни пытайся прибить их Хадо, ничего у тебя не получится!

– Ячиру, это не смешно! – Шикнула на нее Лили. Девочка ради этого даже перестала сверлить взглядом спину Оторибаши, а ведь она всю дорогу этим занималась.

– А разве я смеялась, сестренка? – Обиженно надулась Нозараши, но не продержалась и секунды, озорно подмигнув. – Не беспокойся сестренка, каким-то волкам ни за что не одолеть Зараки, силенок не хватит. А самому Зару будет полезно столкнуться с теми, кого не одолеть грубой силой, может, получив с десяток унизительных укусов, он все же догадается включить мозги, и воспользуется тем же Бакудо, хотя нет, скорее он просто психанет и выпустит всю свою реацу одним порывом, раскидав бедных волчат.

«Не одолеть грубой силой? Кто же мне тогда говорил: Не можешь разрубить, бей сильнее!; Не ты ли, Нозараши?»

«Эти слова касались Шикая» – фыркнула девушка, незаметно показав мне язык. – «А когда в последний раз ты использовал его из необходимости, а не лени? Про случай в мире живых даже не вспоминай, не подскажи я, ты бы и дальше бессмысленно скитался вокруг той горы».

Задумавшись, попытался вспомнить все те разы, когда высвобождал свой занпакто…

«Правильный ответ – Ни разу. Ты всегда обращался ко мне лишь для собственного удобства, но в те моменты, когда твои инстинкты вопили об опасности, ты ни разу не вспоминал обо мне». – Нозараши не обвиняла, лишь выказывала свое недовольство.

«Что ж, справедливо» – Неохотно согласился с ней. – «Думаю, оказавшись в окружении стаи волков, я бы сперва попытался решить ситуацию своими силами, и лишь затем, если бы ничего не вышло, обратился бы за помощью к тебе».

«Не заблуждайся, я неизменная часть твоей силы, ко мне не нужно обращаться за помощью». – Тепло улыбнувшись мне, Ячиру вернулась к разговору с Лили.

– А вот котики увы гордые одиночки, ожидать от них совместной атаки не стоит, но зато…

Вот так, под нескончаемое щебетание занпакто мы и двигались по нескончаемой дороге, пока путь нам не преградил рыжеволосый мужчина. Он был высок, ничуть не уступал мне в росте, и силен, изливающаяся из его тела реацу не уступала в своей мощи Капитанам.

Аккуратная борода украшала лицо незнакомца. Свободное, не стесняющее движений, красное кимоно с черной вышивкой роз не могло скрыть его на редкость большие мускулы. Его сосредоточенный взгляд скользил по нашим лицам, а правая рука лежала на рукояти занпакто, что пока еще не покинул ножны.

– Приветствую вас, шинигами. – Убедившись, что мы не спешим на него нападать, мужчина вежливо улыбнулся. – Позвольте представиться, я Лидер Красной розы. Пусть мы не знакомы, но я многое слышал о вас, Зараки-доно и признаться честно, впечатлен. – Он поклонился мне как равному, однако следом в его голосе зазвучала грусть. – Будь ситуация иной, я бы с радостью посидел бы с вами за чашечкой чая, может, расспросил бы о ваших особых отношениях с Азуши Йоко, а прояви вы на то желание, померился бы с вами мастерством меча, но увы, реальность диктует свои условия. – Улыбка на лице мужчины изменилась, став более холодной и угрожающей. – От подчиненных я узнал, что им так и не удалось утолить вашу жажду сражений, Зараки-доно, позвольте мне загладить их вину. Здесь неподалеку есть равнина, идеальное место для нашего боя, предлагаю отправиться туда. Ваши сестры могут остаться здесь, будет нелепо, если вы погибнете, подставившись под удар ради их защиты, когда могли бы от него увернуться. Согласны?

Тут и думать было не о чем.

– Согласен. – Довольно оскалился в ответ. – Ячиру, позаботься о Лили.

– Зар! Ты… – Попыталась было возмутиться сестренка, но я уже ее не слушал, сорвавшись с места следом за Лидером убийц.

Думал ли я в тот момент, что враг ведет меня прямо в ловушку? Ха, я надеялся на это! Может это было безрассудно, но я ничего не мог с собой поделать, от одной лишь мысли, что впереди меня ждет нечто по-настоящему опасное, вся моя душа начинала дрожать от восторга.

Равнина, о которой говорил мужчина, оказалась обычным, на первый взгляд, полем, усеянным низкой травой с редким вкраплением голубых цветов. По крайней мере, при беглом осмотре, я не обнаружил ни намека на засаду или спрятанные в земле ловушки, возможности же тщательно изучить территорию мне не дали.

– Скажи, Зараки-сан, многое ли тебе известно о Первой Кенпачи? – Развернувшись ко мне лицом, Лидер красной розы обнажил свой занпакто. – Во времена моей молодости эта женщина считалась непревзойденным мастером меча.

Сюмпо и возникнув передо мной, мужчина совершил резкий выпад, стремясь вонзить свой клинок мне под подбородок, и у него почти получилось. Пусть я и успел отреагировать, отклонившись назад, но лезвие занпакто все равно рассекло мне подбородок, оставив небольшую зарубку в кости нижней челюсти.

– Ш-шссс – Недовольно прошипел сквозь зубы, отступив на шаг.

Довольно улыбнувшись, мужчина смахнул кровь с клинка:

– Я восхищался ей. – Он снов напал, но в этот раз я был готов и отбил его меч в сторону. – Мечтал когда-нибудь достигнуть ее уровня, и поэтому… – Еще один удар, оказавшийся обманкой. Занпакто, что был направлен мне в горло, в последний момент изменил свою траекторию, вонзившись мне в колено. Неглубоко, где-то на полсантиметра. – … я отправился в школу меча «Текучей воды». Я потратил двадцать лет своей жизни на то, чтобы стать мастером этого стиля, и еще столько же на то, чтобы одолеть главу школы и занять его место.

Чередуя ложные и обычные атаки, противник загнал меня в глухую оборону. Я с трудом успевал реагировать на его действия, инстинкты, доставшиеся мне еще во времена тренировок с Нозараши, лишь мешали. Каждый финт в любой момент мог превратиться в настоящую атаку и наоборот, а любой отбитый удар мог оказаться частью серии, и следующий удар незамедлительно летел в любезно открытый сектор. Попытки же перейти в атаку ловко пресекались.

– Кто угодно может посмотреть на гору и сказать: «Смотрите, какая она высокая!», но лишь тот, кто начнет на нее взбираться, сможет осознать, насколько же она высока на самом деле. Я забрался высоко, настолько высоко, что выше меня были лишь единицы, и только преодолев облака, я всецело осознал ту непреодолимую пропасть в силе, что разделяла меня и Первую Кенпачи. Знаешь, в тот момент я разочаровался в своей мечте, наконец осознал, насколько детской и наивной она была. Я, целеустремленный, но до одури обычный Мастер меча, вздумал поставить себя на один уровень с гением, для которой меч был не оружием, не продолжением руки, а незаменимой частью ее души. Раньше, слыша имя Ячиру, я думал что это бахвальство, думал что ни одна душа во всем мире не может владеть восемью тысячами стилей меча, но лишь раз увидев Первую Кенпачи за сражением, сомнения навсегда покинули мое сердце. Ее противник был сильнее ее, его Банкай всецело дополнял стиль его меча… нет, правильней было бы сказать, что он разработал новый стиль меча, на основе собственного Банкая. Однако Ячиру Унохана играючи его одолела. Ей понадобилось всего два движения, дабы вскрыть его защиту и еще одно, чтобы снести голову. Она была несравненна.

Наши клинки сталкивались на огромной скорости, высекая искры. Все свое внимание я концентрировал на его мече, следил за каждым его движением, но время от времени тот все же ускользал из моего восприятия, и тогда на моем теле появлялся новый порез. Но в один момент что-то изменилось. Не скажу, что это произошло по щелчку пальцев, я не прозрел, открыв в себе новую грань своей силы, скорее тут сработал накопительный эффект. Просто в один момент в ранее разрозненных движениях я начал видеть закономерности. Тут нога выставлена чуть вперед, там плечо отведено немного дальше назад, все эти с виду бессмысленные действия стали складываться в одну картину. Каждое движение мужчины перетекало в другое. Пусть и не сразу, но я начал предугадывать его движения, и мой противник тоже заметил это.

– Неплохо. – Оценил он мои успехи насмешливой улыбкой и сделал шаг назад вставая в защитную стойку. – Однако «Текучая вода» оборонительный стиль, а не атакующий. Нападайте, Зараки-сан, покажите мне наконец свой стиль меча.

– Как пожелаешь! – Восторженный рев вырвался из горла.

Делаю шаг вперед и вытянув меч над головой, резко, со всей силы опускаю его вниз. В ответ, отведя плечо назад, враг отходит в сторону, пропуская мой занпакто рядом с собой, и едва не теряет равновесие, когда земля под его ногами взлетает в воздух.

Не обращая внимания на образовавшийся после моего удара кратер, атакую снова, но противник и в этот раз без каких либо проблем уходит из-под моего меча, словно обтекая его.

Третий удар он принимает на скользящий блок, четвертый уводит в сторону, а пятый и вовсе прерывает точным выпадом в кисть.

– В тот день, когда Первая Кенпачи покинула свой пост Капитана, каждый Мастера меча испытал ни с чем не сравнимую горечь, но все мы стойко приняли ее решение завершить эпоху Кенпачи. Однако очень скоро по Сейрейтею прокатилась новость о якобы Втором Кенпачи. Сказать, что я был в ярости, значит ничего не сказать. Я отлично помню тот день. Мои коллеги Мастера меча отправились в Одиннадцатый отряд, желали лично выказать свое почтение тому, кому удалось совершить невозможное, однако вместо легендарного Гранд-мастера, они увидели лишь посредственность, которая не то что с Первой Кенпачи, даже с ними не могла сравниться. Какой же скандал разразился в кругу моих коллег в тот день, это надо было видеть. Впрочем, итог у этой истории печален. Мы так и не пришли к решению, никто из нас не был готов занять место Третьего Кенпачи, просто не считали себя достойным этого титула. Вот так мы и остались в стороне, решив банально игнорировать существование лже-Кенпачи. Собственно к чему я это все рассказывал? – Риторически спросил Лидер Красной розы, в очередной раз отбивая мою атаку и разорвал дистанцию. – Грубая мощь, без техники. Движения, лишенные всякой системы. И высокая скорость реакции, без которой ты был бы давно мертв. Назвать тебя Мастером меча, это то же самое, что назвать неотесанный булыжник произведением искусства. Зараки Кенпачи, моя душа выворачивается наизнанку каждый раз, когда посредственный в искусстве меча человек смеет называть себя Кенпачи и потому ты сегодня умрешь.

– Мечтай!

Сюмпо и оказавшись рядом с противником, делаю резкий выпад, стремясь насадить горло противника на острие своего клинка.

Глаза мужчины расширились в удивлении, но он не растерялся и ударом плоской стороны гарды по лезвию моего меча, увел атаку вверх.

– Неожиданно. Что ж, возможно я ошибся и из тебя все же выйдет толк… Если выживешь. – Перехватив занпакто обратным хватом, убийца воткнул его в свою тень. – Прячься Кумокаге!

Глава 42 – Сокрытый во тьме паук. ​

– Прячься Кумокаге!

Кроваво-красное свечение окутало занпакто, а мгновением спустя в руках мужчины оказался изящный полуторный меч. Первым, что бросалось в глаза, был клинок. Черный, но лишенный блеска стали. Матовый, но такой притягательный. Словно кузнец, выплавляя заготовку, перепутал руду и использовал обсидиан, вместо металла. Следом взгляд прикипал к гарде, а вернее, к черной королеве пауков, что была ее частью. Две пары клыков, восемь лап и большой рубин в центре, выполняющий роль глаза, все это было выполнено с дотошным вниманием к деталям, на зависть многим ювелирам. Последним было навершие с маленьким паучком на паутине, и пусть на общем фоне оно выглядело невзрачно, но убери его и оружие потеряло бы изрядную долю своего шарма.

Вернувшись в стойку после неудачного выпада, я оторвал глаза от занпакто противника и вновь атаковал. Мужчина среагировал моментально и ударил навстречу.

Звон.

Наши клинки встретились на полпути, нивелируя силы друг друга, однако на этом все не закончилось. Небольшой поворот кисти и поймав нужный угол, совершаю укол, не разрывая соединение.

Скрежет.

Враг в последний момент успевает убрать шею с траектории удара, но взамен подставляет плечо, в которое мой занпакто радостно вгрызается, задевая кость.

– В чем дело? – Усмехнувшись, дергаю меч на себя, расширяя рану. – Неужели стиль «мокрой воды» не сочетается с новой формой твоего занпакто?

Лидер Красной розы пропустил насмешку мимо ушей, даже в лице не изменился, будто это не его кровь впервые за весь бой окропила зеленые листья травы. Вместо этого свое недовольство он выразил в трех последовательных ударах, которые я успешно отбил, обзаведшись лишь тонкой царапиной на левом боку.

Разорвав дистанцию, мужчина сменил перехватил меч одной рукой, второй коснувшись раненного плеча. Его ладонь вспыхнула нежно-зеленым свечением, а секундой позже, когда он оторвал руку, от раны не осталось и следа.

– Стиль «Текучей воды» и в самом деле был разработан под стандартную катану, однако в первую очередь это философия. – Заметив, что я не спешу нападать, противник объяснил развернуто. – Учение школы гласит: «Стоячая вода – Мертвая, Текучая – Живая». Коротко и ясно, не правда ли? Не важно, катана в моих руках или короткий кинжал, основа моего стиля это движение. Я могу стать новорожденным ручейком, что медленно, но неумолимо прокладывает свой путь, а могу превратиться в ревущий водопад, под тяжестью которого крошатся камни.

– Так значит ты Мастер Кайдо? – Задумчиво протянул я, оторвав взгляд от его исцелившегося плеча. Даже Джун не сумел бы провернуть подобное столь быстро и качественно. Это несомненно уровень Уноханы… И это было странно.

Как-то раз я поинтересовался у Йоко, почему она сама не использует Кайдо, а перекладывает свое лечение на плечи Лейтенанта. Ответ девушки заставил меня отложить изучение Пути возращения до лучших времен. Для начала, Кайдо довольно тяжело использовать на себе. Реацу, пусть и очищенная до условно-нейтрального состояния, все равно воспринимается телом как нечто родное, из-за чего до половины силы заклинания уходит в пустую. Второй причиной является строгое требование к личности и характеру ученика. Доброта, сострадание, милосердие и им подобные черты характера являются необходимым минимумом для стабильного роста в навыках целителя. Все дело в Намерении. В отличие от Хадо и Бакудо, у Кайдо нет номерных заклинаний, а плетение необычайно просто, с ним справится любой выпускник Академии. Вот и выходит, что Путь возвращения едва ли не полностью зависит от правильно заданного Намерения, а его сила прямо пропорциональна искренности светлых чувств шинигами. Многие, вступившие в четвертый отряд шинигами годами остаются в роли рядового целителя, не в силах выдавить из себя нечто большее, чем просто желание лечить, и тем ярче на их фоне сияют новички, что лишь благодаря своему складу ума, способны за считанные месяцы достичь уровня уважаемых докторов.

И есть во мне сомнения, что стоящий передо мной Лидер убийц, соответствует необходимым качествам добродетели для целителя его уровня. Впрочем то же самое можно сказать и об Унохане, но это ничуть не мешает Капитану Четвертого отряда быть лучшим медиком Общества Душ.

– Как знать. – Ушел от ответа мужчина, лишь укрепив мои подозрения.

Рывком оказываюсь перед противником, возобновляя наш бой.

Так-то я радоваться должен, что мой соперник владеет Кайдо. Больше можно не бояться убить его одним неосторожным ударом, по крайней мере если тот не приведет к мгновенной смерти… Или не повредит «Сон души», оставив врага без духовной силы… Да и сможет ли он быстро вернуть подвижность отсеченной конечности тоже под вопросом…

Звон металла.

Трижды парировав мои атаки, противник контратаковал, вынудив меня отступить на шаг, и тем самым передать инициативу в его руки. Последовавшей следом серией из восьми ударов он загнал меня обратно в оборону и принялся кружиться вокруг, заставив вертеться вслед за ним. Один укол сменялся другим, мужчина бил по рукам и ногам, явно вознамерившись меня ослабить. Это было столь непривычно, что поначалу я даже пропустил пару болезненных уколов.

Почему непривычно? Ну, так во всем виновата парадигма мышления шинигами, заложником которой я неосознанно оказался. В Академии нас учат противостоять Пустым, которым бесполезно пускать кровь или отрубать конечности. Для их убийства требуется всего один сильный и точный удар прямо в маску. Отчего сражаясь с людьми, мы машинально начинаем воспринимать их, как маленькие копии Пустых, просто с чуть большим количеством уязвимых мест. По крайней мере, я не раз замечал, как мои одноклассники сражаясь друг с другом даже не думают выбить меч из рук оппонента, метя исключительно в грудь или шею. А та же Йоко похоже видела во мне Васто Лорда, из-за чего раз за разом лишь наращивала силу взрыва, не пытаясь придумать нечто другое.

Адаптироваться впрочем, к новому стилю боя мне труда не составило. С каждой пройденной секундой, я все лучше подмечал мелкие детали в движениях мужчины, начиная подстраиваться, а в некоторых моментах и вовсе подражать его действиям. Так, в какой-то момент я чуть не сбился с шага, словив себя на мысли, что больше не стою на месте, а в точности как и мой противник, хожу по кругу, выискивая удачный момент, дабы поднырнуть под его атаку. Враг, конечно, воспользовался моей небольшой заминкой, но вовремя сориентировавшись, я обернул ситуацию себе на пользу.

Собственно происходило это так. Заметив, как я ушел в себя, мужчина тут же ринулся в атаку. Я же, среагировав на его действия секундой позже, чем должен был, шагнул навстречу, чем определенно удивил противника. По крайней мере, если судить по его резко расширившимся глазам. В итоге, меч, что должен был распороть мне живот, застрял в бедренной кости, а я в ответ рассек его от плеча до середины груди.

Дальше же…

Стоило мне вытащить занпакто из тела убийцы, как тот буквально сквозь землю провалился. И одновременно с этим я перестал ощущать его реацу. В тот момент, я, если честно, впал в ступор.

Как бы правильней объяснить. Реацу не исчезает мгновенно. Даже когда кто-то умирает, его духовная энергия продолжает витать в воздухе еще несколько минут, пусть и стремительно рассеиваясь. Реацу же Лидера Красной розы исчезла чуть ли не по щелчку пальца. Вот она была – И вот ее нет. Поэтому в момент, когда это произошло, я утратил связь с реальностью, просто не мог поверить в то, что оказался посреди абсолютно мирной поляны цветов, когда еще секунду назад сражался насмерть.

Стрекот насекомых. Шелест травы. Пение одинокой птицы вдалеке...

Первой мыслью было: «Это что шутка?!». Вторая была уже более конструктивной: «Это наверняка способность противника». Третья и четвертая были предположениями о природе этой способности: «Иллюзия», «Отражение реального мира». За ними были пятая, шестая, седьмая и далее, далее, далее… Возможность, что враг сбежал, поставив таким образом точку в нашем бою, я даже не рассматривал, а все доводы на этот счет гнал от себя куда подальше.

Моргнув, перестал буравить взглядом ту небольшую тень на месте, где исчез противник и осмотрелся. Равнина была, нет, правильней сказать уже не была, тем прекрасным зеленым полем травы из моих воспоминаний. Наше короткое противостояние, привнесло в нее существенные изменения. То тут, то там виднелись кратеры, да и сама земля местами лишилась своего зеленого слоя, став мягкой и коричневой в результате столкновения реацу.

Все было в порядке и это не давало мне покоя. Что-то определенно было не так, но что? Какая-то мысль вертелась на краю сознания, но сколько бы ни напрягался, я так и не смог за нее ухватиться.

Смахнув кровь с меча, уставился на свое отражение на лезвии. На меня хмуро смотрел молодой парень лет двадцати с густыми черными волосами до плеч, с вытянутым лицом, лишенным как бороды, так и бровей, и тонким шрамом пересекающим левую часть лица от лба до подбородка. За спиной у отражения была та же перепаханная земля, с точно таким же голубым небом.

Догадка себя не оправдала. Мир вокруг не был иллюзией…

Покатав эти слова на языке, захотел приложиться головой об что-то твердое, желательно несколько раз, чтобы раз и навсегда выбить столь глупые идеи из головы. Увы, совершить задуманное мне помешал выпрыгнувший прямо из-под земли зверь, что сразу попытался перегрызть мне горло. Безуспешно. Его бросок был слишком прямолинейным, мне было достаточно отшагнуть в сторону, дабы он пронесся мимо.

Приземлившись у меня за спиной, фиолетовый волк развернулся и вновь ринулся в атаку, но нарвался на 33 Хадо. Сокацуй отлично правился со своей задачей, не оставив от монстра даже маленького кусочка, из которого тот мог бы восстановиться, однако, как и в прошлый раз за первым последовало еще трое.

Они напали синхронно, двое вцепились в ноги, а третий прыгнул на ведущую руку с мечом, вот только в отличие от своих сородичей, напавших на меня в деревне, эти были заметно слабее, и потому, как бы они ни тужились, прокусить мне кожу и пустить по венам заряд электричества им было не под силу.

Три последовательных Хадо и с ними было покончено, но я уже заметил нового противника. Птица, чье голубое тело полностью состояло из льда, резко взмыла в небо, зависла в воздухе на мгновение, и устремилась вниз, прямо на меня.

И стоило только на нее отвлечься, как Лидер Красной розы решил явить себя, пронзив мою ступню насквозь. Сказать, что это было неожиданно, значит сильно преуменьшить, однако времени удивляться мне никто не давал.

Подловив птицу на подлете, разрубил ее на две неравные половинки и затем подпрыгнул вверх, дабы чужое лезвие покинуло ногу. Остановившись в трех метрах над землей, посмотрел на противника.

Как и ожидалось, раны на его плече больше не было. А вот взгляд переменился, стал более сосредоточенным и напряженным. Реацу же наоборот перестала напоминать нерушимый замок, став более хаотичной и полной сомнений. Но самым серьезным изменениям подверглись руки. Каждый палец теперь украшало золотое кольцо с уникальной белой гравировкой на черном драгоценном камне. Кисти тоже обзавелись тремя серебряными браслетами на каждую.

Свист.

Мужчина не стал ждать, пока я решусь к нему спуститься и. воспользовавшись сюмпо, мгновенно сократил разделяющее нас расстояние.

Расплывшись в довольной улыбке, принимаю его атаку на жесткий блок.

Звон стали.

Стоило нашим занпакто столкнуться, как кольцо на указательном пальце противника лопнуло, распавшись на рейши, а в воздухе возникло небольшое завихрение из которого вылетела ядовито-зеленая летучая мышь.

– Кри-и! – пропищало это недоразумение на всю округу и вцепилась своими острыми клыками мне в плечо.

Поддавшись вперед, надавил весом на занпакто, вынудив мужчину сделать шаг назад, а второй рукой схватил мышь за голову и аккуратно отцепил от себя. Она сразу же принялась дергаться, желая вырваться из моей хватки.

От изучения необычного то ли животного, то ли все же конструкта из реацу, меня отвлекли три ледяные птицы. «Пернатые» встречи с мечом не пережили, однако они были лишь приманкой.

Лидер Красной розы разразился серией молниеносных ударов. Уколы, финты, просто рубящие удары, некоторые даже произведенные с замахом. Часть я успевал отбивать, часть изначально уходила в пустоту, но каждый третий удар находил брешь в моей защите.

Где-то сотню ударов спустя мне удалось прервать его натиск успешной контратакой, правда укол, что должен был пробить грудь противника насквозь, встретил неожиданно сильное сопротивление и вошел в плоть лишь на пол сантиметра.

– И вновь она оказалась права. – Недовольно, но с некой покорностью, прошептал мужчина, а в это время из идеально круглой тени под его ногами выпрыгнула двухвостая огненно-рыжая лисица и выдохнула пламя прямо мне в лицо.

Инстинктивно использовав сюмпо, отступил на пять шагов назад. Лиса в ответ, присев на задние лапы, будто готовясь к прыжку, вытянула в мою сторону хвосты, на кончиках которых начали формироваться алые сферы, в которых я без труда узнал 31 Хадо Шаккахо.

Не нужно быть дураком, чтобы предсказать, что будет дальше, однако противнику даже здесь удалось меня удивить. Только я приготовился отбивать огненные шары, как по пространству прокатилась черная волна удушающе-холодной реацу:

– Банкай, Кумо но Ями.

В следующий миг тень под ногами врага пришла в движение. Словно покрывало, она накрыла собой небо и землю, образуя огромный, непроницаемый для солнечных лучей купол.

Первой проблемой с которой я столкнулся оказавшись внутри купола, было возросшее на порядок духовное давление. Навскидку оно было раза в два мощнее чем внутри Золотого моря Пятой Кенпачи. Много ли это? Достаточно, чтобы замедлить меня, пусть не сильно, всего на десятую часть от прежнего значения, но даже этого много, когда противник не уступает мне в скорости.

Второй проблемой стало зрение. Вокруг была кромешная тьма, что уже сводило на нет физическое зрение, заставляя полагаться исключительно на зрение духовное, но был нюанс. Я словно смотрел сквозь мутное стекло, ведь пространство вокруг было насыщенно чужой духовной энергией, и различить в нем хоть что-то, было задачей сродни найти хамелеона среди песчаной дюны.

В совокупности же это привело к тому, что я слишком поздно среагировал на атаку лисицы. Шаккахо взорвалось прямо у меня на груди, сначала первое, затем второе. Больно не было, так, легкое жжение, но влети в меня в тот момент Хадо уровнем повыше, и в исполнении не слабенькой лисицы, а ее хозяина… Мда, что-то не горю я желанием выяснять, что бы произошло в этом случае.

Вот так, отвесив своей самоуверенности смачный подзатыльник, я напряг все свои чувства, в особенности слух, и осторожно двинулся вперед, в сторону, где ощущал самый большой источник реацу. Конечно, враг не собирался подпускать меня к себе так просто.

Шесть сгустков реацу, я заметил почти сразу. Они были раза в четыре плотнее своего окружения и стремительно двигались в мою сторону. Рванув навстречу первому из них, насадил его на свой занпакто. Раздавшийся сразу после этого взрыв показал, что разрубленный мной сгусток был обычным Кидо. Вероятнее всего атакой лисиц, которых стало на две больше. И я оказался прав, оставшиеся пять сгустков на проверку тоже оказались 31 Хадо.

Отбив еще три последовательных залпа, выяснил приблизительное расстояние, на котором удается определить вражеские снаряды и ускорил шаг. Вот только ни одни лишь лисицы поджидали меня во тьме.

Среди следующих шести сгустков затесался фиолетовый волк. Тварь действовала грамотно, двигалась наравне с остальными снарядами, ни больше, не меньше, так что для меня стало полной неожиданностью, когда разрубленный сгусток, вместо того чтобы взорваться как все остальные, заискрил словно электрический заряд, и напал в ответ. Челюсти волка сомкнулись на моем бедре, и даже прокусили кожу, чуть-чуть…

Что ж, это был очередной удар по моей самоуверенности, вот будь этот волк посильнее, то… я бы точно заметил такую аномалию. Нет, будь конечно таких волков шесть, я быть может ничего бы и не заподозрил, но что бы это изменило? Да и не факт, что в запасе моего противника есть звери посильнее, были бы, он бы их уже давно использовал… А если серьезно, то чем вообще Лидер Красной розы занимается? Почему до сих пор не напал? Почему продолжает стоять на месте и посылать в атаку лишь бесполезных зверей? И почему он до сих пор не проявил силу своего Банкая? Ни за что не поверю, что этот купол единственное, на что способна вторая форма его занпакто.

Ответа на свои вопросы я увы не дождался, наоборот появились новые, что пытались увести мое внимание в сторону. Так, добивая волка с помощью Сокацуя, я отметил неестественную тусклость заклинания. Мои глаза перестали улавливать свет от заклинания уже в метре от себя, а ведь обычно луч голубого пламени тянется на десятки метров. А ведь нечто подобное происходило и с Шаккахо, но я не придал этому должного значения. 31 Хадо вообще не испускало какого-либо света, а ведь должно было. Как минимум красный.

Причину столь неестественного поведения заклинания удалось обнаружить довольно быстро, потребовалось лишь самому зажечь Шаккахо на ладони, но не выпускать его наружу. Это был черный и густой туман или нечто имеющее его свойства. Давало ли это знание мне хоть что-то? Нет, я не использовал Кидо для освещения дороги раньше, а новые данные лишь подтвердили верность моего решения.

Скоро к волкам добавились и летучие мыши с ледяными птицами, а я отбиваясь от них, впервые вляпался во что-то липкое и упругое. Нога приклеилась моментально, и пришлось сильно поднапрячься, чтобы ее отцепить. За первой напастью, последовала вторая. Туман по мере моего продвижения вперед, становился все гуще и плотнее, пока не стал подобен воде, еще сильнее замедляя мои движения.

Нахмурившись, начал двигаться рывками. До цели было рукой подать, всего какой-то десяток метров, и я планировал преодолеть его как можно быстрее, однако враг только и ждал этого. Не прошел я и пяти метров, как угодил в ловушку. Мое тело сковало со всех сторон, той самой липкой субстанцией. И лишь в этот момент притаившийся во тьме хищник решил явить себя.

Огромный, пятиметровый паук, вальяжно двинулся в мою сторону. Лидер Красной розы восседал на его голове, а их реацу сплетались воедино, из-за чего мне и не удалось ощутить присутствие этого монстра ранее.

Попытки перерезать паутину успехом не увенчались, занпакто тоже был намертво приклеен к толстой белой нити. Инстинкты уже бились в припадке, во все гордо предупреждая о приближающейся опасности и у меня не осталось выбора, кроме как обратиться к духу своего меча за помощью:

– Пей, Нозараши!

Откликнувшись на мой зов, занпакто принял форму огромного боевого тесака, и не встречая какого-либо сопротивления, перерезал паутину. В то же время паук, заметив трепыхания своей законной добычи, ускорился и резко оказавшись передо мной, выдохнул облако яда, и вдобавок к этому, я ощутил шесть одновременных укусов. Два на руках и по два на каждую ногу. И последнее оказалось намного страшнее яда, который я успел непроизвольно вдохнуть, прежде чем избавившись от последних нитей паутины, отступил назад.

Покинув ядовитое облако, я сразу ощутил, как реацу начало бесконтрольно покидать мое тело в шести разных местах, и причина этому, как не сложно догадаться, обнаружилась прямо на месте укусов, под толстым слоем паутины. Небольшая змея оплела мою руку и впившись зубами в кожу, высасывала из меня реацу.

И прежде чем мне пришлось уклоняться от плевка паутиной в исполнении огромного паука, я успел избавиться лишь от одной змейки, не сильно-то улучшив ситуацию в целом. А вслед за пауком к бою подключились и оставшиеся в живых звери. Не жалея себя, они бросались на мой меч, преследуя одну единственную задачу, помешать мне разобраться с паразитами. Особенно в этом упорствовали три лисицы, что сблизившись, плевались мне в лицо струями огня.

Вот только теперь, с Нозараши в руках, все их атаки больше не могли причинить мне какой-либо вред. Так что избавившись от самых ретивых тварей, я быстро вырезал паразитов из их белых коконов, и оскалившись, начал охоту на самого большого монстра.

Первым делом, поднырнув под тушку паучка, я избавил его от передних конечностей, следом отрубил жвала и пятую точку, из которой он не преставал стрелять в меня паутиной и наконец, забравшись ему на голову, отделил ее от тела.

– Ну вот мы и остались вновь одни – Ухмыльнувшись, посмотрел на Лидера Красной розы, что в последний момент спрыгнул с головы своего питомца. Мужчина, что странно, даже сейчас не думал на меня нападать. – Чего стоишь на месте? Неужели помереть собрался?

– А ты уже возомнил себя победителем? – Фыркнул мужчина и щелкнул пальцами.

В следующий миг, я ощутил, как десятки маленьких челюстей смыкаются на моем теле. Реацу начало стремительным потоком покидать мое тело. Конечно же я сразу попытался избавиться от проклятых змеек, но уже через секунду у меня начала кружиться голова.

– Я целую ночь убил, чтобы подготовить этих красавиц специально под тебя. И сделал их с солидным запасом, я все же Мастер-артефактор как-никак, поэтому добавить дополнительную функцию уже готовому изделию для меня не составило особого труда. Жаль, конечно, что мне удалось одолеть тебя одним лишь мастерством меча, но она как всегда оказалась права.

Ощутив резкую слабость в ногах, упал на землю.

– О, вижу, яд начал действовать, сильно, конечно, пришлось тебя ослабить ради этого. Но, похоже, пришло время прощаться. Что ж, прощай Кенпачи Зараки, ты мог бы стать сильнейшим Кенпачи после Уноханы, и наверняка стал бы угрозой в глазах Совета Сорока Шести. Даже жаль, что я уже не увижу, как эти старые дураки исходят ядом, в попытках оболгать тебя самым гнусным из возможных способов. Хотя кто знает, может капля ума все же осталась в их разуме и они наоборот попытались бы тебя замаслить…

Его слова доносились до меня сквозь толщу воды. Слабость накатывала на сознание волна за волной. Я сопротивлялся из-за всех сил, но сколь бы ни была крепка лодка во время шторма, вопрос лишь времени, когда она уйдет ко дну…

Глава 43 – Предсказательница.

Дождавшись пока тело противника скроется под грудой одушевленных артефактов, Лидер красной розы, так же известный как Харухито Минамато, позволил себе расслабиться и тут же зашелся долгим тяжелым кашлем. Приступ продолжался минуту, попавшая в легкие кровь с трудом выходила обратно.

– Проклятье! – Выхаркав где-то с литр крови, мужчина потянулся к внутреннему карману формы и достал небольшой прозрачный контейнер с тремя рисовыми шариками внутри. Сорвав сдерживающую реацу печать с крышки, он сразу же закинул два шарика в рот, а третий же шарик разломил между пальцами и дождавшись, пока лечебная сила вырвется наружу, приложил засветившуюся зеленым ладонь к груди.

Эффект стал заметен сразу, боль притупилась, стало легче дышать, даже лицо утратило свой бледный оттенок, однако это было лишь борьбой с последствиями, пока причина продолжала разрушать его тело изнутри. Реацу Зараки оказалась куда агрессивнее и гуще, чем Харухито себе представлял.

– Проклятье! – Гораздо жестче повторил мужчина, оперевшись спиной на тушу мертвого паука. Тот удар… его разрубили от ключицы до самого сердца, и не останови Кенпачи меч в последний момент, Лидер Красной розы был бы уже мертв. Именно тогда чужая реацу проникла в его тело, а он не нашел ничего лучше, как за раз использовать два набора лечебных пилюль. Увы, пилюли не Мастер Кайдо, в них заложена лишь одна функция, лечить любые повреждения и они исполнили свою роль сполна, оставив разрозненные сгустки враждебной реацу внутри его тела. В пылу сражения это было не особо заметно, его собственная духовная сила хорошо сдерживала чужую, но стоило мужчине только расслабиться и отпустить контроль, как проблема тут же проявила себя.

Впрочем, это было лишь мелкой неприятностью, что решалась простым походом к знакомому доктору, на фоне смерти Паучьей Королевы. Пройдет не один десяток лет, прежде чем главная сила его Банкая сможет восстановиться и вернуть свою полную силу. А ведь самое поганое в том, что бой еще не был завершен.

– Ну что ты там Зараки, еще не собираешься вставать? – Едко усмехнувшись, Харухито оттолкнулся от туши монстра и нетвердой походкой направился к противнику. Реацу парня не уменьшилась ни на йоту с момента, как он оказался погребен под толщей змей, а ведь по все законом логики, ей следовало бы затухать. – Я ведь прекрасно знаю, что даже мой сильнейший яд тебе нипочем.

Его слова противоречили реальности, Зараки продолжал неподвижно лежать на земле, с каждой секундой теряя все больше духовной силы, однако в голосе мужчины не было ни намека на сомнение или насмешку, лишь голая, неоспоримая уверенность. Она была подкреплена многолетним опытом, не сражений, нет, опытом взаимодействия с одним человеком, чьи предсказания не раз спасали жизнь, как ему, так и всей организации.

***

Сейрейтей. Днем ранее.

Звонкий перезвон колокольчика разбудил только-только провалившуюся в сон молодую девушку. С трудом разлепив слипшиеся от бессонной ночи глаза, светловолосая красавица уставилась на статного мужчину с привлекательной рыжей бородой.

– Лавка «Познай свою судьбу», приветствует вас, господин. – Она глубоко зевнула, прикрыв рот ладошкой, и так и застыла, когда по помещению прокатился, низкий, полный насмешки, но лишенный намерения ее оскорбить, хорошо знакомый голос посетителя:

– Снова всю ночь провела за своими книжками, а Нобуко?

– А?! – Распахнув глаза во всю ширь, девушка, наконец, узнала стоящего перед ней человека и тут же пристыжено опустила взгляд, заливаясь краской. – Угу… Вы пришли к маме, Харухито-сан?

– К ней. – Согласился мужчина и с усмешкой на устах добавил. – Маленькая ты еще, чтобы я приходил к тебе.

– Я не маленькая! – Возмущено надулась девушка.

– Ну-ну, а кого я еще лет двадцать назад носил на руках, как маленького котенка?

– Скажешь тоже, – раздраженно закатила глаза Нобуко. – Двадцать лет, это ж просто уйма времени. Я уже давно не та маленькая девочка, что была тогда, дядя.

– Конечно не та, – весело фыркнул Харухито. – Тот миленький котенок, что я помню, ни за что бы не притронулся ко всяким извращенным романам, что ныне так популярны среди молодежи.

– И ничего они не извращенные – вновь надулась девушка, смущенно уведя взгляд в сторону – Они очень даже интересные и познавательные, уверена, тебе бы они тоже понравились, если бы ты хотя бы попробовал их почитать.

– Да? – Взяв со стола открытую книгу, мужчина демонстративно пробежался глазами по тексту. – И что же интересного я должен найти в истории, в которой уже взрослый, состоявшийся принц лезет ночью через окно в комнату молодой аристократки, дабы подарить ей лучшую ночь в ее жизни?

– Ты начал читать не там. Этот принц третий наследник престола, а девушка, первая дочь главы клана, что желает занять место сегуна, отняв власть у текущего Императора. Сюжет книги полон слез горя и радости, а взаимоотношения этих двух заставляет сердце трепетать от волнения и страха за их будущую судьбу.

– Угу, сюжет. «И сомкнулись его губы на ее устах, и сплелись их языки в страстном танце, пока его руки нежно оглаживали ее живот, опускаясь все ниже и ниже». – Процитировал строчку романа Хиарухито, ехидно смотря на Нобуко.

– Дядя! – Дойдя до оттенка спелого помидора, девушка моментально выхватила книгу из его рук. – Ты вроде к маме пришел, вот к ней и иди!

Издав снисходительный смешок, мужчина перевел взгляд на резную дверь за спиной Нобуко, и та словно получив разрешение, отворилась в ту же секунду, выпуская наружу двух представительниц прекрасного пола.

– А это и в самом деле сработает? – Нервно теребя подол платья, поинтересовалась молодая, лет шестнадцати, голубовласая аристократка. – Простите за недоверие Масамуне-сама, просто…

– Не стоит, я все понимаю – Ободряюще улыбнулась женщина, чья внешность была точно копией ее дочери старше лет на десять. – Первый выход в свет, незамутненная детская влюбленность, все мы через это проходили. Обязательно сработает, милая, только не забудь, темно- голубое платье, собранные в пучок волосы и уверенный взгляд и тогда на следующем балу, твой образ поразит твоего суженного в самое сердце.

– Бо-большое вам спасибо Масамуне-сама – Глубоко поклонилась аристократка, выражая свою благодарность, и в тоже время, скрывая свое смущение от того, что дорогого ее сердцу человека уже нарекли ее мужем.

– Пожалуйста, дорогая моя, а теперь марш готовиться!

– Да! – Еще раз поклонилась девушка, на этот раз не столь глубоко, прощаясь, и с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на бег, быстрым шагом выпорхнула на улицу.

Когда дверь за юной клиенткой закрылась, с губ старшей Масамуне сорвался усталый вздох.

– Что же привело тебя Харухито этим ранним утром в мою обитель? – поинтересовалась она, повернувшись лицом к своему гостю.

– Ты ведь и так знаешь, Миюки.

– Знаю. – Согласилась женщина, и поджав губы огорченно добавила. – Но я бы очень хотела, чтобы ты хоть раз заглянул ко мне не по работе, а как к старой подруге, с которой можно просто посидеть, выпить чаю и обсудить повседневные темы.

– Мы собирались год назад. – Возразил Харухито, подходя к ней.

– Вот именно! Прошел уже целый год! Неужели за это время ты не смог выделить для меня хотя бы один день из трехсот шестидесяти шести?

– Я тоже рад тебя видеть Миюки – фыркнув, от столь показушного требования, мужчина крепко прижал девушку к себе. – В следующее воскресенье я в полном твоем распоряжении.

– Я запомнила – Победно улыбнувшись, Старшая Масамуне обняла его в ответ, правда долго находиться в этом положении им не дало настойчивое покашливание:

– Кхм! Кхм!! Кхым-м!!!

– Ах, то-очно, – Ласково-высоким тоном протянула женщина, с неохотой отстранившись от груди Харухито. – Доченька, будь добра, сделай нам с Минамото-саном, чай.

– Да. Мам. – Резко захлопнув книгу в руках, Нобуко, громко цокая сандалиями по полу, направилась на второй этаж.

– Вот же ж маленькая ревнивица. – Тепло усмехнулась Миюки, проводив девочку взглядом.

Харухито тактично промолчал.

Не дождавшись какой-либо реакции на свои слова, Масамуне перешла на деловой тон.

– Идем. У нас есть минут двадцать, прежде чем она остынет и поддавшись любопытству, решит подслушать наш разговор.

– Ты дала ей доступ к артефакту-перехватчику? – Нахмурился мужчина.

Артефакт-перехватчик был его собственным тайным изобретением. Подключаясь напрямую к Артефакту-приватности, он мог вести запись голоса и, если потребуется, транслировать его напрямую в голову в реальном времени.

– Нет, не давала. – Отрицательно мотнула головой Миюки, но затем расплылась в довольной улыбке. – Нобоку сама смогла взломать твой артефакт, воспользовавшись уязвимостью, о которой ты же ей и рассказал. С помощью моей реацу, заключенной в накопителе, она получила доступ к перехватчику и внесла себя в список одобренных пользователей. Правда ведь она молодец?

– Надеюсь это часть твоего хитрого плана, ведь ты лучше других должна понимать, что происходит, когда стратегически важная информация попадает не в те уши. – Недовольно покачал головой Харухито.

– Да-да – Легкомысленно отмахнулась от его претензии девушка.

Рабочий кабинет Миюки Масамуне был достаточно просторным помещением. Огромная, золотая люстра занимала треть от всего потолка, а по его углам расположились большие горшки с декоративными деревьями. Окон не было, зато у дальней стены стоял роскошный камин. Под мерный хруст древесины, языки оранжевого пламени отплясывали свой дивный танец, но вместо ожидаемого удушающего тепла в комнате царила утренняя свежесть хвойного леса. Последним элементом был широкий, покрытый алой скатертью стол, что стоял прямо над люстрой, по центру кабинета.

– Присаживайся – Приглашающе махнула рукой девушка, указав на деревянный стул. – Случилось что-то серьезное?

– Это ты мне скажи. – Вытащив из кармана сложенный лист бумаги, Харухито раскрыл его и протянул Миюки портрет молодого мужчины. – Его зовут Кенпачи Зараки. Ученик второго года Академии духовных искусств, а так же третий офицер Одиннадцатого отряда. Я хочу знать, насколько он опасен для нашей организации.

– Хм-м… – Окинув рисунок задумчивым взглядом, Миюки достала скрытый в рукаве монокль и приложила его к глазу.

В очередной раз Харухито подивился форме, которую принял занпакто девушки. Шукумей Но Ми был тем редким видом духовных мечей, что не давал своему владельцу прямых боевых возможностей, вместо этого Масамуне получала возможность заглядывать в будущее. Сильная способность в руках Мастера рукопашного боя, однако девушка пошла еще дальше и развила свою способность, научившись заглядывать в более далекое будущее, а главное находить в нем нужных ей людей. Правда, по словам самой Миюки, если она пытается заглянуть дальше чем на полчаса, то получает в ответ лишь разрозненные образы.

– Он угроза. – Уверенно заявила девушка минуту спустя. – Он настойчиво ищет схватки с представителями Красной Розы, а движет им желание найти достойного соперника в наших рядах, впрочем и чувство личной мести в нем проглядываются, хоть и с трудом. Вскоре титул Шестого Кенпачи окажется в его руках, а для Красной розы настанут темные времена. Чем сильнее мы будем пытаться ему противостоять, тем хуже будут последствия для нас и наших семей.

– Вот значит как. – Харузико не удивился столь высокой оценке, нечто такое он подспудно и ожидал от парня посмевшего открыто именовать себя Кенпачи в присутствии Капитана Одиннадцатого отряда. Единственное, что он не учел, это степень опасности Зараки для организации в целом, но это только придавало ему мотивации расправиться с целью превентивно. – Каковы мои шансы одолеть его в бою?

– Нулевые. – Категорично ответила Миюки.

– Повтори. – Растерянно моргнув, попросил мужчина, отказываясь верить собственным ушам, однако девушка не собиралась смягчать ситуацию.

– Сразишься с ним – умрешь.

– Умру… – Посмурнев лицом, Харухито мрачно усмехнулся. – Похоже я знатно продешевил.

Проигнорировав удивленный взгляд Масамуне, он прикрыл глаза глубоко задумавшись. Ситуация выходила паршивая. Пусть предсказания девушки не приговор, будущее не предопределено, как она сама любила говорить, однако все ее предсказания относятся к наиболее вероятному будущему. Бросать же затею было уже поздно, и дело не в задании Фуджи Кусакабэ, которое он обязался выполнить, а самом Кенпачи Зараки. Если Миюки говорит, что Красная Роза окажется на грани краха из-за его действия, то выходит в будущем Харухито не смог избавиться от парня ни официальными, ни преступными методами, а значит единственная возможность исправить собственную ошибку находится перед ним сейчас.

– Давай зайдем с другой стороны. – Обратился он к девушке открыв глаза. – Что я должен делать, чтобы избежать поражения от его рук?

– Ты опять за старое? – Нахмурилась Масамуне. – Сколько раз я должна повторять, чтобы ты наконец запомнил? Будущее не предопределено! Даже в повседневном разговоре, распиши я каждой твой шаг, что-то может пойти не так…

– Используй Банкай – Перебил ее Харухито, волевым посылом возводя вокруг них барьер, что не позволит реацу распространиться за его пределы. – Ты сама должна понимать, мы обязаны устранить угрозу в лице этого парня любой ценой.

Недовольно прищурившись, девушка плотно сжала пальцы в кулаках, и уже было открыла рот, чтобы сказать нечто нецензурное, но в последний момент сдержалась. Глубоко вздохнув, она подавила вспышку злости и взяла монокль в руку.

– Банкай. Унмей Но Эда. – Откликаясь на команду Миюки, занпакто на ее ладони вспыхнул нежно-голубым светом и неохотно увеличился в размере, приняв форму больших круглых очков в толстой деревянной оправе.

– Руку. – Потребовала девушка, нацепив очки на нос.

Лидер Красной розы подчинился. Он не слишком много знал о способностях второй формы ее духовного меча, слишком уж сложные для понимания объяснения давала Старшая Масамуне, описывая свои обновленные возможности. Что-то о бесконечном множестве отражений нашего мира. Даже простой пример с теорией вероятности, где каждое подбрасывание монетки создает новый виток будущего, не сильно помог, впрочем это было не важно. Главное предсказания девушки стали на порядок лучше чем в Шикае, позволив ей раз за разом просматривать одни и те же события, внося свои корректировки.

– Когда ты собираешься сразиться с ним? – Монотонно спросила Миюки, погрузившись в транс.

– Завтра.

Следующие пять минут прошли в тишине. Пока мужчина терпеливо ждал, не издавая ни звука, перед глазами девушки мелькали сотни вариаций возможного будущего, пока она не отобрала несколько тысяч подходящих вариантов.

– Вы встретитесь в лесу. Рядом с Зараки будут присутствовать еще трое людей. Две девушки и мужчина. Что предпримешь?

– Нападу из засады, попытаюсь сразу отрубить ему голову.

– Смерть… Смерть… Смерть, смерть, смерть и еще раз смерть. – Просматривая один вариант за другим, повторяла Миюки. – Без шансов на выживания. Придумай что-нибудь другое.

– Сразу высвобожу Банкай и…

– Смерть.

– Попробую взять в заложники…

– Без шансов.

– Атакую издалека с помощью Кидо…

– Не сработает.

…

Час спустя.

– Под покровом тьмы натравлю на него артефакты-накопители в форме змей, что благодаря небольшому изменению в структуре плетения будут насильно высасывать из жертвы реацу.

– Сработает.

– Отлично. Отправлю Паучью Королеву его добить.

– Королева мертва. Смерть.

…

Спустя еще один час.

– Пожертвую Королевой, а когда он расслабиться, уверившись в своей победе, прикажу оплетшим его тело змеям атаковать.

– Шанс, что это сработает один к двум. При успехе яд Королевы обездвижит Кенпачи. При провале смерть.

– Хорошо. Как только Зараки упадет, я тут же попытаюсь его добить.

– Тридцать процентов на смерть, тридцать на обоюдное убийство и оставшиеся сорок, шанс на твою победу.

– Ну хоть так. – Устало выдохнул Харухито, позволив облегченной улыбке выползти на лицо.

– Если будешь строго следовать этому пути, твой шанс на победу составит один процент, шанс забрать Кенпачи с собой на тот свет тридцать девять процентов, а шанс умереть шестьдесят. – Подвела итог Миюки, иронично усмехнувшись. – Это в идеальных условиях, в реальности же твой шанс на победу не составит и сотой доли процента, а шанс умереть превысит восемьдесят процентов. Но есть и хорошая новость.

– Да? И какая же? – Мужчина едва сдержался, чтобы не сплюнуть от раздражения.

– Даже если ты умрешь, Зараки больше не будет целенаправленно искать встречи с Красной Розой и его угроза для нашей организации уменьшиться до контролируемой.

***

Слабость накатывала на сознание волна за волной. Я сопротивлялся из-за всех сил, но сколь бы ни была крепка лодка во время шторма, вопрос лишь времени, когда она уйдет ко дну. Вот и я вскоре ощутил, как начинаю тонуть, медленно проваливаясь на морское дно, а затем все резко изменилось.

Распахнув глаза, недоверчиво уставился на голубое небо. Враг исчез, я больше не ощущал его реацу, вместе с ним исчезла и слабость в теле, да и змеи тоже испарились, словно их и никогда и не существовало. И вдобавок к этому я оказался в совершенно незнакомом месте у подножия огромной горы. Все вокруг казалось столь тихим и мирным, столь нереалистичным…

– ВСТАВАЙ!!!

Подскочив на ноги от неожиданности, еле-еле успел увернуться от просвистевшего прямо под ухом каменного ядра, что с грохотом оставил в земле небольшой кратер. Но это было так приветствие, основная же атака пришла мгновением позже.

Невысокая молодая девушка в тигровой накидке, в мгновение ока оказалась прямо передо мной и с двух ног влетела мне прямо в грудь.

– Кха! – Все произошло так быстро, что осознал я себя уже в скале, харкающим кровью.

– Ну как, взбодрился? – Насмешливо поинтересовалась краснокожая незнакомка, заправляя выбившиеся розовые волосы за два маленьких костяных нароста на лбу…

Закрыл глаза. Открыл. Ничего не изменилось.

«Эй Нозараши, у меня галлюцинации или ты тоже видишь краснокожую девушку с рожками?».

Ответа не последовало.

–Что такое Зар? Ты будто и не рад меня видеть. – Нахмурилась эта особа и сделав с виду обычный шаг, возникла возле меня и с силой которой просто не откуда было взяться в столь хрупком теле, сжала мое плечо аж до хруста костей.

– Откуда ты знаешь мое… Впрочем не важно. Я сплю да? – Попытался отцепить руку девушки, попутно вспоминая какие способы покинуть сон мне известны.

– Неверно! – Резким рывком меня вытащили из камня. – Я не сон и уж точно не какая-то там галлюцинация! И если еще хоть раз назовешь меня не по имени, то ты сильно пожалеешь, Кенпачи Зараки.

– Да откуда ж я могу знать твое имя? – Едко огрызнулся в ответ и окинул взглядом каменное плато под ногами, пытаясь найти свой занпакто.

– Не это ищешь? – Насмешливо оскалившись, она засунула руку в пространство перед собой и вытащила наружу Нозараши, протянув ее мне. – Ну же Зараки, ты ж не глупый ребенок. Скажи же наконец, как меня зовут.

Нахмурившись, принял свой занпакто их рук девушки. Не знаю, что за пространственный артефакт она использовала для этого фокуса, но в одном я был уверен точно:

– Ты не Нозараши.

– Верно. Мелкой пришлось потесниться. – Улыбка на ее лице потеплела. – Все еще не догадался? Ладно не буду тебя мучить, мое имя Нозараши Они, можно просто сестренка Они.

Поверил ли я ей? Ни на мгновение, хотя…

– Тц, какой недоверчивый. – Недовольно цокнула язычком девушка, закатив глаза. – «Вот кто по-твоему еще может находиться во внутреннем мире, кроме духа занпакто, а мальчик?».

Меня будто обухом по голове ударили. Все мысли перемешались в какую-то несвязанную кашу. А ведь все и в самом деле было на поверхности, если бы я присмотрелся чуть повнимательнее к миру вокруг, то обязательно бы заметил неестественно высокое количество моей реацу вокруг. Угу, и я бы обязательно присмотрелся, если бы в самом начале кто-то намерено не увел бы мое внимание в сторону… Зачем она это сделала не столь важно, а вот как…

«Как я тут оказалась?» – насмешливый голос Они ворвался в мои размышления. – «Ну, не скажу, что это было легко, сперва пришлось убедить мелкую в том, что ты уже готов к Банкаю без всякого испытания поединком, а потом еще и продавить своей силой печать, наложенную Королем мечей. Конечно, полностью избавиться от ограничений этого старого хрыча Нимайи, не удалось, и первое время ты не сможешь нормально использовать Банкай без моего посредничества, но это малая цена за мое появление здесь».

– То есть, ты провернула… – Запнувшись, так и не смог подобрать слово, описывающее всю степень опасности и глупости ее решения, которое, похоже все же оказалось своевременным. Если честно, я даже не знал, стоит ли ее поблагодарить за это или все же отругать, – …это все, просто ради того, чтобы я смог высвободить Банкай?

– Еще чего! – Вмиг озверела девушка – Я никогда! Слышишь! Никогда не позволю пользоваться своей силой детенышу! Пока не повзрослеешь, моя сила для тебя закрыта, и точка!

Поддавшись ярости, Они перестала сдерживать свою реацу, и в ту же секунду на меня навалилось колоссальное духовное давление. Охнув от натуги, я чуть позорно не свалился на колени, но все же смог удержаться на ногах, выпустив собственную духовную силу наружу.

– Детеныш? Повзрослею? Да о чем ты вообще? – Спросил я сквозь плотно сжатые зубы.

– Разве это не очевидно? Только маленький детеныш может перепутать, где игра, а где настоящий бой! Настоящий Альфа-хищник всегда серьезен и может позволить себе поддаваться только членам своей стаи. Ты же пока не научился проводить границу между стаей и врагом, а потому детеныш. Но не беспокойся, я, как ответственная старшая сестренка, возьму твое воспитание на себя! Защищайся Зараки Кенпачи, пора тебе осознать свое место в пищевой цепочке!

***

Вернувшись в реальный мир, первым делом прогнал духовную силу по телу, очищая его от уже утратившего большую часть своей эффективности яда. Вернув же полный контроль над своими конечностями, я сосредоточился на духовном зрении, выискивая местоположения Лидера Красной Розы.

Враг стоял прямо передо мной с уже занесенным для атаки мечом. Значит, успел я как нельзя вовремя.

«Пф, я ведь говорила, детеныш».

«Помолчи, ты и сама недалеко ушла от этого статуса» – Отстранившись от этой сумасшедшей, покрепче сжал рукоять своего занпакто и в момент, мужчина начал опускать меч, я резко подскочил на ноги и больше не церемонясь разрубил его от бедра до головы.

Со смертью моего несостоявшегося убийцы, распалось и пространство его Банкая, возвращая миру привычные краски.

«Победа!» – Довольно зарычала в моей голове Они.

– Победа. – Согласился с ней и начал отцеплять от своего тела отожравшихся до пуза змеек.

И никто из нас не обратил внимания, как тело Лидера Красной Розы провалилось в тень…

Глава 44 – Возвращение в Сейрейтей.

– Ты безрассудный идиот! – Таким заявлением встретила меня рассерженная сестренка. Скрестив руки на груди, Лили прикрывала расцарапанную до крови кожу, а в глубине ее реацу, за фасадом из злости и обиды, проглядывались нотки облегчения, которые она усиленно в себе давила, дабы я их не заметил. – О чем ты думал?! Да как ты вообще решил, что согласиться на предложение врага, это хорошая идея?! Это же явно была ловушка! А если бы он пришел не один? А если бы их был целый отряд?! Или там впереди тебя бы ждал… – Вывалив все это на одном дыхании, девушка вынужденно прервалась, глубоко вдохнула и продолжила доносить до меня свои переживания обвинения. – Ждал бы барьер, из которого ты не смог бы выбраться? Или противник нашел бы способ обойти или ограничить твою силу?! И не говори, что такое невозможно! Может ты и пропустил мимо ушей лекцию учителя Кидо, но я нет! Мастера Кидо способны на все в пределах своего воображения!

«Способны, но лишь в теории. На деле же все упирается в законы энергии, сложность плетения, расход духовной силы и множество других подводных камней, о которых не принято говорить молодому поколению, дабы не сбить их энтузиазм. Я помню его лекцию, не сомневайся» – Сдержав порыв закатить глаза, взъерошил сестренке волосы, вызвав недовольное сопение в ответ.

– Я в порядке, Лили, не переживай.

– В порядке? – Гневно отбросив мою руку в сторону, девушка отшагнула назад и грозно посмотрела мне в глаза. – Да ты весь в крови! Сколько еще ты продержишься на ногах, прежде чем сляжешь от кровопотери?! У нас ведь даже бинтов с собой нет, Зар!

– Не придумывай. – Скинув с себя лохмотья, в которые превратилась моя одежда, повязал их на манер набедренной повязки. – Я не столь слаб, чтобы слечь от каких-то царапин. До Сейрейтея все само заживет.

– Царапины? – Не поверив своим ушам, переспросила сестренка, окидывая взглядом глубокие борозды разрезов на моей коже. – Ах, ну да, как я могла забыть с кем разговариваю… – Тихо, с большой долей самоиронии хмыкнула Лили, будто бы пытаясь убедить себя, что все в порядке, что все так и должно быть, а затем… Взорвалась словно вулкан и натурально зарычала, больше не в силах сдерживать клокочущие внутри нее эмоции:

– Царапины?! Эти страшные раны, от которых любой другой человек гарантированно умрет, для тебя царапины?! Но даже если так, Зар, даже если так! Что бы ты делал, если бы вместо этих «царапин», было бы нечто куда более серьезное?! Что бы я… Что бы мы все делали в этом случае?! А Зар?!

Я ответил не сразу, крепко задумавшись над словами девушки. В чем-то она была права, бой с Лидером Красной розы наглядно показал, даже слабый на вид противник может неприятно удивить, если не относиться к нему серьезно… Кхм, фраза сама собой всплыла в голове, однако Лидер Красной розы слабаком не был, один его Банкай чего только стоит…

«А у этой самки есть характер, детеныш, хороший выбор, мне нравиться» – Одобрительно присвистнула Они, сбив меня с мысли. – «Слабовата правда, но ничего, это поправимо».

«Да, скоро она станет сильным противником» – Согласился с занпакто.

– Знаешь, а я как-то и не задумывался об этом. – Вынырнув из своих мыслей, благодарно кивнул сестренке, она подняла очень хороший вопрос. – Ты полностью права Лили, как только вернемся в Сейрейтей, я попрошу Джуна взяться за твое обучение Кайдо. И… – Поморщившись, провел ладонью по лицу, давя взбрыкнувшую гордость или наверное уже гордыню. – Сам тоже напрошусь к нему в ученики.

О своих попытках освоить Путь Возвращения полагаясь на найденные в библиотеке Академии книги, даже вспоминать не хочется. Если коротко, базовое заклинание Кайдо срывалось раз через раз, а при попытке разобраться в чем проблема, у меня расплавились мозги от нагромождения сложных терминов. Я даже к Мастеру Тапалу, о котором когда-то давно рассказывал мне Укитаке, обращался за советом, но коренастый старичок лишь неодобрительно покачал головой и порекомендовал сосредоточиться на изучении Хадо, ведь Путь возращения требует особого склада ума.

– Да причем тут Кайдо?! – Сестренка явно ожидала услышать от меня нечто совершенно другое. – Я…

– При всем. – Грубо перебил ее, устав от этого спора. – Раз тебя пугает сама мысль о том, что я могу серьезно пострадать, то овладев Кайдо, ты избавишься как от страха, так и от чувства беспомощности, что испытываешь сейчас.

Зарычав от обиды, Лили со злостью сжала пальцы на локтях, впившись ногтями в кожу:

– Ладно! Хорошо! Я согласна. Это ведь так сложно, просто пообещать не рисковать своей жизнью понапрасну, да Зар? – Резко развернувшись, девушка быстро переставляя ноги направилась вперед по проселочной дороге.

Тяжело вздохнув, перевел взгляд на Ячиру, что все это время стояла в стороне рядом с Шестым офицером, что старательно прикидывался деревом, и не спешила вмешиваться. Занпакто недовольно закатила глаза.

– Сам иди за ней. В этот раз это исключительно твоя вина. И вообще, я тоже не в восторге от твоего решения нас бросить, пойдя на поводу у врага. Я не всесильна и будь целью наших противников не только твое убийство, то вернувшись, ты нашел бы только наши трупы.

– Не смешная шутка. – Нахмурившись, ощутил приступ раздражения. Пусть заявленное Нозараши едва ли было возможно, но даже сама мысль о том, что Лили могла бы пострадать по моей вине была неприятна до скрежета зубов.

«Не заблуждайся детеныш, мелкая не равна тебе в силе».

«А ты-то когда шутить научилась?» – Раздраженно, но с долей искреннего удивления, поинтересовался у Они. – «Пусть прямо сейчас Нозараши уступает меня в физической силе, но…»

Занпакто меня перебила.

«Да-да, она безусловно лучше тебя обращается с Шикаем, просто потому, что ты даже не пытался выжать из своего меча все на что тот способен. И да, я знаю, что мелкая валяла тебя по всему внутреннему миру, когда ты был маленьким сопливым мальчишкой. Однако разве ты не замечал, что в своей материализованной форме она сильно ограничена в своих возможностях?».

«О чем ты?» – Нахмурившись сильнее чем прежде, с трудом справился с хлынувшим в мысли недоумением. – «Как материализованная форма может ограничивать силы Нозараши, если сама суть испытания на достижение Банкая состоит в том, чтобы одолеть или и вовсе превосходящего тебя в силе противника?»

«Буга-га-га-га!!!» – Девушка зашлась низким, утробным смехом. – «А с чего это ты решил что знаешь, как на самом деле должен выглядеть поединок за право овладеть продвинутой формой занпакто, когда даже сам Оэцу Нимайа потерял контроль над своим творением? Известно ли тебе, что по изначальной задумке Короля мечей, мы, духи занпакто, должны были быть лишь фикцией, что помогала бы юным шинигами осваивать их новые возможности, служа неким точильным камнем? Однако он ошибся дважды, создав по итогу шедевр, который так и не решился исправить. Мы получились слишком живыми, слишком человечными и в то же время получили намного больший контроль над своим телом, духовным мечом, чем планировалось изначально. Если мелкая того захочет, то может попросту перекрыть тебе доступ к Шикаю, так же как и я не желаю подпускать тебя к Банкаю.»

Ячиру подтверждающе кивнула, соглашаясь со словами Они. В тот момент я не обратил на это внимания, лишь позже осознав, что эти двое как-то могут слышать друг друга.

«Что же по поединку, в котором ты якобы должен подчинить дух занпакто, чтобы получить доступ к сильнейшей форме своего меча. Рискну предположить, что поединком он стал называться уже позже, все же в твоей голове этой информации нет, а сам ты как-то не интересовался на эту тему у вышестоящих Капитанов и очень-очень зря детеныш. Для успешной охоты сперва необходимо изучить местность и повадки своей добычи, и лишь затем нападать. Так вот, из базового пакета знаний, предоставленного старым хрычом, следует, что для достижения Бнанкая требуется два фактора. Материализация духа занпакто и полное овладение Шикаем. Материализация служит подготовкой тела к мощи Банкая, требуя от шинигами провести сквозь свое тело огромный поток духовной силы. А вот полное овладение Шикаем по своей сути является лишь проверкой со стороны занпакто, сколь долго его шинигами сможет сражаться, продолжая поддерживать материализацию. По задумке Нимайи, бой должен был продолжаться целый день без перерыва, и если по истечению этого срока, шинигами все еще будет держаться на ногах, то он достоин овладеть Банкаем, а если нет, то он должен уделить больше времени тренировкам». – Наставительным тоном закончила девушка.

Пару минут я пытался уложить ее слова в голове, пока не заметил, что самого важного-то в ее речи так и не прозвучало.

«А? Ограничения? Точно-точно, о них-то я и забыла» – Фальшиво спохватилась Они, транслируя мне в голову свою клыкастую улыбку. – «Тут в общем-то все просто, Нозараши не имеет своего источника реацу, а потому ее реацу ограничена сугубо тем количеством, что она получает от тебя, а это примерно уровень ваших Лейтенантов. Усилить этот поток нельзя, ведь сама по себе материализация изначально заложена в асаучи Королем меча, как своеобразный костыль работающий в строго определенных рамках и призванный подготовить тело шинигами к Банкаю, ни больше, ни меньше. Ну а еще одновременно использовать Шикай может лишь один из вас, и если мелкая умрет, то ты утратишь на некоторое время возможность высвобождать свой занпакто. Как-то так».

– Ха-а. И почему я узнаю об этом только сейчас? – У меня голова начала пухнуть от осознания, в какую глубокую яму я чуть было не угодил.

«Угусь, тебя крупно повезло».

– Это не везение. – Запрокинув голову, уставился на белые облака в небе, желая найти в их образе нечто, что успокоит мое бешено колотящееся сердце. Краем сознания отметил, как округлились глаза Шестого офицера. – Без понятия, что двигало Лидером Красной розы, но будь на то его желание, его подчиненные убили бы тут всех.

– Наконец-то ты это понял. – Подтвердила мой вывод Ячиру.

– Да, понял. – Раздраженно цыкнув, опустил голову, взглянув на девушку. – Раз ты так слаба, то придется подналечь на тренировки Лили.

«Эх, детеныш, какой же ты все-таки… детеныш» – Укоризненно покачала головой Они, и уж как-то слишком человечно это прозвучало от той, кто считает себя зверем.

«Пф! Это в тебе слишком много человеческого, детеныш! Мне самой противно от того, что пришлось шерстить твои воспоминания, чтобы хоть как-то научиться взаимодействовать с вашим мягкотелым видом!» – А теперь в ее голосе проскользнуло еще и смущение. Чего только спрашивается она там увидела.

«Заткнись!»

Реакция Ячиру же была более скупой. Занпакто лишь закатила глаза с видом: «Ну да, конечно, это ведь я подговорила Короля мечей сделать материализацию столь ограниченной». Так-то она права, но и факта ее слабости это не отменяет, впрочем за свой срыв я все же извинился, мысленно…

– Эй, Гото! – Скосил взгляд на Шестого офицера, который похоже уже готовился отдать Королю душ свою душу. Столь бледным он был и кажись, не дышал все это время.

Отчетливо вздрогнув, мужчина все же опомнился, глубоко вдохнул и вытянувшись по струнке, напряженно спросил:

– Д-да, Кенпачи-доно?

– Может, ты тоже хочешь мне что-то сказать? – Серьезно поинтересовался у офицера. На многое я не рассчитывал, мне уже указали на мои главные ошибки, пусть и в довольно резкой форме, однако прослуживший не один десяток лет в звании офицера, шинигами мог бы указать на то, что девочки не учли, сугубо благодаря своему опыту.

Оторибаши моих ожиданий не оправдал.

– Эм-м, поз-дравляю с победой, Кенпачи-доно! – Чутка запнувшись, он громко отрапортовал.

– И на том спасибо. – Оторвав взгляд от офицер и проигнорировав облегченный вздох донесшийся с той стороны, посмотрел на Ячиру.

– Нет. – Отрицательно качнула головой Нозараши на невысказанную просьбу.

Недовольно вздохнув, направился вслед за сестренкой, с трудом представляя на какие уступки придется пойти, дабы заслужить ее прощение.

***

Лили была зла. Ужасно зла. А еще она была в ярости и жутко рассержена, а еще… На самом деле девушка и сама не понимала, как правильно описать все обуревавшие ее чувства. Ее сердце разрывалось от боли только от одного взгляда на истекающего кровью брата, ее обуревал ужас от одной только мысли, что он может умереть, а вся ее злость была лишь защитной реакцией рожденной из понимания, пострадай Зар сегодня куда сильнее и она не смогла бы ему никак помочь. Все прямо как он и сказал…

Она бесцельно шла вперед, ступая по тонкой полосе примятой травы. Бедные растения так и не смогли оправиться после проехавшего по ним торгового каравана, навечно оставшись прижатыми к земле. Однако один цветок продолжал цепляться за жизнь. Он был красив, очень красив, и столь же печальна была его судьба. Пусть колеса телег задели его лишь краем, повредив малую часть стебля, но лишившись полноценной подпитки от корня, он все равно был обречен на медленное увядание.

Лили и не заметила, как этот цветок оказался у нее в руках, лишь удивленно моргнула, когда в нос ударил сладковато-медовый аромат. Вынырнув на мгновение из своих мыслей, она опустила взгляд и неосознанно провела пальцем по блестящим фиолетовым лепесткам растения, краем сознания отмечая их чудесное сходство с оттенком ее волос. Глупая, неподкрепленная ничем, улыбка возникла на устах девушки:

– Красивый. – Одними губами прошептала она и осторожно убрав растение под одежду, двинулась дальше, возвращаясь к своим размышлениям уже без прежней злости.

Зар был не прав, даже если она овладеет Кайдо, даже если станет Мастером этого пути, страх в ее сердце никуда не исчезнет.

«Не понимаю причину твоих волнений, хозяйка. Разве этого монстра вообще способен одолеть хоть кто-то?».

«Если бы только это было так, Тодзоку» – Горько усмехнулась Лили. – «Если бы это было так, то он бы не возвращался весь в бинтах после каждой тренировки с Пятой Кенпачи. Будь он непобедим, то сегодня на его теле не было бы и царапинки. Но раз его могут ранить, то и убить могут тоже. Помнишь мы читали о судьбе первого Капитана Двенадцатого отряда?».

Джиухин Зенджодзи славился своей физической силой. Автор его биографии утверждал, что видел собственными глазами, как Джиухин голыми руками крушил маски сильнейшим Адьюкасам. А уж когда он брал в руки меч или тем паче, использовал Банкай, его мощь возрастала на порядки. В бою он всегда полагался на прочность своего тела, бесстрашно принимая вражеские атаки, не потому что обожал ощущать боль, а из-за уверенности. Кто бы ни был его противником, будь-то Первая Кенпачи или даже Главнокомандующий, их мечи оставляли на его коже лишь неглубокие царапины. Выживая на задворках Руконгая, каждый день борясь за место под солнцем, Зенджодзи привык не обращать внимания на мелкие, едва кровоточащие порезы, это-то его и сгубило. Ячиру Унохана полагаясь на свою ловкость и превосходство в мастерстве меча, просто измотала мужчину, заставив истечь кровью.

«Думаешь твоего брата может постигнуть та же судьба?»

«Да» – Мрачно кивнула Лили. – «Я боюсь именно этого. Зар любит затягивать сражения, он делает это каждый раз, когда противник способен предоставить ему хоть какую-то угрозу. Он постоянно позволяет противнику проявить себя, показать все на что тот способен. Так было с Пустыми, что встречались на нашем пути в Сейрейтей, так было с Пятой Кенпачи, так было и сегодня».

Развернувшись, девушка посмотрела на последовавшего за ней брата.

«Знаешь, я ведь никогда не обращала на эту прихоть Зара внимания. Всегда считала, что все нормально, что раз уж он столь силен, то может позволить себе относить к врагу несерьезно. Думала, что он никогда не проиграет, сколь бы силен ни был его противник, но затем Ячиру заставила меня раскрыть глаза и посмотреть на его действия с другой, более практичной стороны. В этом мире существует необъятное число уникальных способностей и потому каждый раз, позволяя противнику атаковать себя, Зар рискует нарваться на силу, что сможет убить даже его. Пусть шанс этого мал, но он существует, а значит когда-нибудь удача обязательно от него отвернется. Зар даже не задумывается об этом, он столь уверен в себе, что попросту не рассматривает возможность своего поражения. Ячиру назвала это юношеским максимализмом и посетовала на свои ошибки в его воспитании. Я же, понаблюдав за действиями брата, без привычного восхищения, четко осознала, если когда-нибудь он наткнется на противника, что сможет убить его одной, с виду не опасной, атакой, то Зар даже не успеет осознать своей смерти. И вот это по-настоящему пугает».

– Успокоилась? – Сухо поинтересовался парень.

– Нет, Зар, я по-прежнему на тебя зла. – Отрицательно покачала головой Лили. – Но я готова простить тебя, если ты сделаешь одну вещь.

– Какую?

– По возвращению в Сейрейтей, мы отправимся в больницу. – Строго произнесла она свое требование.

– Хорошо. – В глазах Кенпачи мелькнуло облегчение. – Даю свое слово.

В ответ Лили позволила себе робко улыбнуться.

***

На следующий день. Первый район Руконгая.

Полуденное солнце знатно припекало мою еще не зажившую кожу. Хуже него было только пристальное внимание сотен незнакомых людей, что то и дело окидывали нашу группу удивленными взглядами, и меня в первую очередь. Что только в этих взглядах не было намешано, и беспокойство, и восхищение, и страх, и злорадство, и вожделение, да даже парочку ребят, что провожали мою спину полными ненависти взглядами, я успел заметить. Одним словом – Раздражает.

Мы шли по главной улице Руконгая по направлению к белокаменной стене Сейрейтея. Сэрейхеки или по-простому стена чистой души, как всегда поражала воображение. Она состояла из монолитных каменных блоков высотой в фантастические двадцать метров, в два раза меньшой длиной и толщиной метров в пять. И ведь таких блоков было не один, ни два, ни даже десять. Стена состояла из десятков тысяч идентичных и дополняющих друг друга блоков. Обычному человеку потребовалось бы от восьми до десяти дней, чтобы просто идя вдоль стены добраться от Западных ворот к Южным или Северным. И не только это. Каждый каменный блок содержал в себе огромное количество материала, известного как сэки-сэки или камень душегуб. Душегуб способен отталкивать духовную силу, отчего даже маленький камешек, размером с ноготь, способен дестабилизировать низшие Кидо. Стены же Сейрейтея способны выдержать Хадо девяностых уровней в упор не получив даже царапины. Забавно, но после сотворения Сэрейхеки, Камень душегуб стал столь редким материалом во всем Обществе душ, что общее количество оставшегося сэки-сэки не дотягивает и до одного процента хранящегося внутри стены.

На фоне этого Шаконмаку, так же известный как мембрана защищающая душу или совсем по-простому, барьер что защищает Сейрейтей с неба и из-под земли, смотрелся блекло. Особенно если учитывать тот факт, что когда-то в будущем, его сможет пробить обычный Капитан, используя творение то ли семьи Шиба, то ли заготовку Урахары.

В мирное время врата ведущие в Сейрейтей открыты и сквозь них может пройти любой желающий, Собственно через них мы и прошли, а уже через минуту нас окружил отряд Омницукидо.

– Следуйте за нами. – Выступив вперед, коротко приказал по голосу молодой парень. Он был одет в черную форму с черной, натянутой на лоб, банданой на голове и черной тканевой маской, что полностью закрывала лицо, оставляя лишь тонкую щель для глаз.

Я не видел смысла возмущаться или мешать своим коллегам шинигами выполнять их работу, а потому согласился на их просьбу.

Так мы и очутились в застенках второго отряда, где нас держали раздельно до самого вечера, расспрашивая о связи с потенциальным дезертиром. Тот факт, что они не записали Гото Оторибаши в отступники сразу, пришелся мне по нраву, похоже Омницукидо всерьез заинтересовались делом Шестого офицера, а не решили просто вынести приговор исходя из словесных обвинений. Возможно, у мужчины появился шанс добиться справедливости.

К часам так девяти меня и девочек все же отпустили, обязав не покидать Сейрейтей в ближайший месяц, а вот Гото придется все это время провести в камере, подозрений в предательстве с него так и не сняли.

Как и обещал Лили, мы вместе с ней отправились в лучшую больницу Общества душ. У стойки администрации нас встретила юная медсестра, которой сестренка начала объяснять суть нашей проблемы. Медсестра в ответ лишь недоуменно хлопала глазами не находя на моем перебинтованном теле ни намека на те страшные раны, о которых твердила Лили. Пришлось приспускать бинты, что выделили мне неравнодушные члены второго отряда, и показывать девушке те самые, уже начавшие рубцеваться, порезы. Похоже сделал я это зря, медсестра оказалось впечатлительной, вся побледнела и сбежала вглубь больницы, напоследок пообещав привести кого-нибудь из старших.

Девушка отсутствовала долго, целых десять минут, из-за чего Лили начала заметно нервничать. И вот когда я уже собирался предложить сестренке поискать более профессиональную медсестру, девушка вернулась, приведя за собой лучшего доктора, которого смогла найти…

– Добрый вечер, Унохана… -сан.

Глава 45 – Екай?

Что есть душа? Лишь разум заключенный в оболочку из рейши. Она не испытывает голода, не подвержена болезням, не нуждается в потребностях присущих живому телу, кроме разве что воды. И легко развеется под действием духовного давления даже слабого Старшего офицера.

Центральная подземная библиотека Сейрейтея полнится сотнями различных исследований на эту тему. Аморальных, в меру жестоких и редко заканчивающихся чем-то хорошим для самих испытуемых, оттого те и не доступны обществу. Однако чем же тогда является душа шинигами?

Для ответа на этот вопрос, сперва требуется разобраться, кого следует считать шинигами. Кого ни спроси в Обществе душ, будь-то в Руконгае или Сейрейтее, подавляющее большинство ответит: «Шинигами это люди в черных шихакушо с катаной на поясе». И будут в корне неправы. Шинигами считается каждая душа, чья духовная сила преодолела определенный порог, который, вопреки всеобщему заблуждению, довольно мал. Первым делом душа начинает ощущать голод, затем в ней просыпаются человеческие потребности, то же влечение к противоположному полу, и в заключение ее тело становиться подвержено различным недугам и болезням.

Все в обществе душ состоит из рейши. Вода, земля, растения и даже вирусы. Здесь нет целебных трав в привычном для Мира Живых понимании. Любая трава в лесу может оказаться целебной, однако если высадить ее в огороде, то вырастит лишь обычное растение. Все дело в природной духовной энергии, которую деревья, кустарники и остальные сорняки выделяют вокруг себя, формируя особую среду, повторить которую в искусственных условиях едва ли возможно. Природная духовная энергия довольно мягкая и легко усваивается организмом, вытесняя слабые вирусы из насиженных мест.

С более же продвинутыми формами болезни справлялись Алхимики. Размалывая различные травы, они смешивали их рейши между собой и получали тягучую субстанцию, которую наносили на пораженную болезнью кожу или принимали внутрь. Однако с распространением Кайдо, Алхимия канула в лету, оставшись лишь на страницах истории.

Путь Возвращения изменил само представление людей о медицине. Там где алхимикам требовались ценные материалы и часы монотонной, требующей предельной концентрации работы, практикам Кайдо было достаточно с десяток минут поводить рукой над телом больного, и недуг исчезал сам собой. И пусть стать Мастером Пути Возращения было в разы сложнее чем стать Мастером Алхимии, но освоить азы этого искусства мог каждый желающий, в то время как знания по Алхимии находились под защитой лишь пары десятков Древних аристократических родов.

Шли годы, сменялись века, Кайдо медленно, но неуклонно следовало пути Алхимии, становясь достоянием лишь нескольких особо отличившихся семей, пока однажды изобретение одного человека вновь не всколыхнуло весь Сейрейтей. Тенджиро Киринджи подарил миру целебные горячие источники.

С самого своего открытия Онсэны не делали различия между бедными и богатыми, между жителями Сейрейтея и Руконгая, впуская всех желающих за символическую плату. Конечно же столь наглая «дискриминация власть имущих» сразу не понравилась аристократам, вынудив даже Благородные семьи обратить внимание на столь неподобающее поведение бывшего Руконгайца. И ждала бы мужчину незавидная судьба, если бы в последний момент его детищем не заинтересовалась Королевская стража.

День, когда Тенджиро Киринджи вошел в состав Королевской стражи, а его горячие источники объявили неприкосновенными, в историю Общества душ вошел как день «Королевской Кары». А причиной этому стал отказ Совета Сорока Шести подчиняться воле главы Королевской стражи. Официально информация о том, что происходило в тот день, уничтожена или скрыта так глубоко в закромах Благородных кланов, что просто так до нее не добраться. По слухам же это был величайший день позора всего высшего общества Сейрейтея, члены Совета голышом бродили по всему городу и ввели себя как настоящие дикие звери, а любого кто пытался к ним прикоснуться, дабы остановить, парализовывало на многие часы.

Последним знаковым событием в истории медицины Общества душ, стало открытие центрального пункта оказания всесторонней медицинской помощи. Величественное трехэтажное здание было возведено на территории Четвертого отряда Готей 13. Сразу заняв обширную территорию, оно было разделено на несколько отделений и могло вместить в себе до пяти тысяч пациентов одновременно. Персонал больницы насчитывал чуть больше пяти сотен человек, на одного шинигами приходилось до пяти гражданских медработников.

Автором этого проекта стала новый Капитан Четвертого отряда, Рецу Унохана. Не сказать, что Совет Сорока Шести был доволен решением девушки ограничить полномочия своего отряда лишь медицинской деятельностью, но мешать бывшей Кенпачи они не решились. Простые же жители Сейрейтея были искренне рады этому, ведь Унохана, следуя примеру Тенджиро Киринджи, была готова принимать в своей больнице любого нуждающегося в помощи человека, независимо от его статуса в обществе.

День открытия больницы так и не стал особым днем в календаре жителей Общества Душ, но и так, спустя сотню лет, пункт оказания всесторонней медицинской помощи продолжал оставаться востребованным местом. Каждый день в стенах этого заведения раздавались то крики новорожденных младенцев, то стоны больных людей, то стенания раненых шинигами. И каждый день Капитан Четвертого отряда неизменно находилась на своем посту, всегда готовая прийти на помощь там, где не справляются ее подчиненные.

Вот и сегодня, Рецу Унохана сидела в своем кабинете. В одной ее руке была зажата чашка холодного виноградного сока, в другой она держала открытую книгу, придирчиво пробегаясь глазами по печатному тексту.

За соседним столом сидела ее Лейтенант. Измученная душной жарой, Кокоро разлеглась в кресле, напоминания желе. Ее униформа шинигами давно была распахнута, открывая вид на оголенные плечи, подтянутый живот и конечно же на перебинтованную грудь пятого размера. В руках девушка держала широкий веер, устало махая им перед собой. Легкий ветерок, вызванный ее действиями, приносил Кокоро не с чем ни сравнимое облегчение.

– Ну что за дилетант писал это. – Едва слышно проворчала Унохана, выражая свое недовольство тяжелым вздохом, и захлопнув книгу по «Боевым Искусствам», убрала ее в нижний ящик рабочего стола.

Эти действия не укрылись от глаз ее Лейтенанта.

– Капита-а-ан, может мы наконец пойдем? – Умоляюще простонала девушка опустив веер, и тут же поморщилась от накатившей духоты. – Я у себя дома как раз купальню расширила, теперь она прямо как на горячих источниках, а главное кроме горячей воды, я попросила добавить функцию ледяной, вместе с плавающим снежком. Хотите вместе опробуем, какого это?

– Вот как закончишь с документами, так и пойдем. – Унохана поднесла кружку к губам и сделав небольшой глоток, потянулась второй рукой к стопке книг.

– Ууу-у. – Опустив взгляд на полный стол бумаг, Кокоро застонала еще громче. – Давайте я их домой заберу, Рецу-сан. У меня мозги уже все, тю-тю, расплавились от жары этой. Да и не только они, вон смотрите, – приложив руку к груди, девушка потянула за край белой ленты, – У меня все бинты промокли, того гляди порвутся, и вы просто не представляете, как они натирают мою бедную кожу прямо сейчас. Ну не могу я работать в таком состоянии, Капитан, не мо-гу!

– Да? И кто в этом виноват? – Укоризненно спросила Унохана, открывая первую страницу книги «Важность прикладного шага в бою».

– Ну, Рецу-сан! – Возмущенно протянула Лейтенант, принявшись усиленно обмахивать себя веером. – Ну не думала я, что амулет разрядиться так быстро, обычно он протягивал до середины месяца, а денег купить новый у меня нет, все на купальню потратила. Да и к тому же артефакты «Холодных объятий», подорожали на двести Кан. Ужас просто!

Оторвав взгляд от книги, Унохана осуждающе уставилась на свою подчиненную:

– Официальный срок работы этого артефакта триста часов активного использования. Даже используй ты его все дни напролет, разрядился он бы лишь на следующей неделе.

Долго под взглядом Капитана Кокоро не продержалась и уже через десять секунд, пристыжено отвела глаза в сторону.

– Ну да, я купила тот амулет в начале прошлого месяца. – Виновато начала она, но резко сменила свой тон на противоположный, обвинительный. – Но обычно он работал все четыреста пятьдесят! А этот не протянул и трехсот сорока! Так что во всем виноват магазин, что продал мне этот брак под видом исправного артефакта, вот!

– Когда пойдешь требовать компенсацию, сообщи мне, хочу посмотреть на это представление. – Легкая усмешка коснулась губ Уноханы.

– Компенсацию? – Удивилась девушка, но Капитан уже утратила к ней интерес, вернувшись к книге.

В кабинете вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и взмахами бумажного веера, правда продлилась она не долго. Не успела Унохана прочитать первую главу, как дверь в ее кабинет резко распахнулась и внутрь влетела взмыленная медсестра в розовой униформе.

– Капитан Унохана, там… там…

Жестом приказав ей замолчать, Капитан строго посмотрела на взволнованную девочку.

– Для начала отдышись, успокойся, а потом уже расскажешь, что произошло.

– Хо-хорошо. – Вся сжавшись под взглядом начальства, медсестра резко вдохнула, решив как можно быстрее выполнить приказ и тут же зашлась протяжным сухим кашлем. – Кха-кха-кха.

– Кокоро.

– Ум-м – Нехотя поднявшись на ноги, Лейтенант подошла к тумбочке, взяла графин и перелив виноградный сок в чашку, протянула ту юной шинигами.

– Вот, выпей.

Приняв чашку, девочка дрожащими руками поднесла ее к губам и сделала большой глоток, прохладный напиток мгновенно смыл боль в горле, и она облегченно вздохнула.

– Спасибо. – Глубоко поклонившись, поблагодарила шинигами свою спасительницу, и разогнувшись, смахнула выступившие в уголках глаз слезы, вернув четкость своем зрению, и застыла с пустым лицом, начав стремительно заливаться краской.

– М-м? – Опустив голову, Кокоро проследила за взглядом подчиненной. – Ты чего это?

Пискнув, медсестра отвела взгляд от огромной, по сравнению с ее единичкой, груди прямо перед своим лицом и неловко поинтересовалась:

– Я не вовремя, да?

– Хо-о. – Губы Лейтенанта растянулись в озорной улыбке. – Не вовремя для чего?

– Эм, ну… ну-у… – Потупив глазки, девочка попыталась выдавить из себя эти запретные слова, но с каждой неудачей лишь пунцовела лицом все сильнее.

Не выдержав столь очаровательной реакции, Кокоро рассмеялась:

– Пфа-ха-ха-ха, ой, не могу! Поменьше надо читать всякой чепухи на ночь, Мэй.

Означенная же Мэй покачнулась и едва не осела на пол, мир перед ее глазами закружился, а осознание того, что она уже успела представить, как ее Лейтенант и Капитаном занимались чем-то… чем-то непотребным в их кабинете, вызвала такую волну стыда, что девочка, лишь недавно вырвавшаяся из-под родительского надзора, захотела провалиться сквозь землю.

– П-простите – Выдавила она из себя виноватым тоном, согнувшись на все девяносто градусов. – Я-я, наверное, пойду… – И начала пятиться назад.

– Не так быстро. – Все еще посмеиваясь, Кокоро положила руку на плечо подчиненной, чуть сжав пальцы. – Для начала выпрямись, маленькая извращенка.

– У-угу – Робко, ожидая чего угодно, от казни на месте до привычной отповеди на тему разложения моральных устоев юных дев, медсестра, выполнила приказ, по большей части… Заставить себя поднять голову и посмотреть в глаза Лейтенанту, она так и не смогла. – Я-я не извращенка.

Это прозвучало так по-детски, что Кокоро чуть вновь не рассмеялась.

– Вы закончили? – Начала терять терпение Унохана. Она уже проверила больницу духовным чувством и не обнаружила ничего, что требовало бы ее непосредственного внимания. Реацу своего наследника девушка тоже заметила, но не предала этому значения, если бы Зараки искал встречи с ней, то пришел бы намного раньше.

– Ой! – Вздрогнув, Мэй быстро позабыла о своем смущении и стыде и выглянув из-за плеча Кокоро, поклонилась в третий раз. – Прошу прощения Капитан! Там у входа… Там… М-мм. – Сильно зажмурившись и сжав кулачки от досады, девочка так и не смогла подобрать нужных слов и в итоге, распахнув глаза, вывалила все как на духу. – Дела такие, дверь открывается, внутрь заходят двое, девушка, студентка Академии и мужчина, на три головы выше меня, весь в бинтах. Волосы черные, лицо бандитское, голос грубый, духовное давление просто жуть. И тут, значит, студентка начала просить меня помочь этому… этому… ну парню своему, наверное, а тот как на меня посмотрит, так у меня чуть сердце в пятки не ушло. Я только и могла что глупенько хлопать глазами, да молиться Королю Душ, чтобы приветливая улыбка на моем лице не дрогнула, от той паники, что клокотала внутри меня. Вот только не успела я собраться с мыслями, как этот парень, явно не найдя на моем лице понимания, решил предоставить доказательства. И как отодвинет бинты! А там все черное, кровь запекшаяся, раны страшнючие, явно не первый день открытые! Как увидела, сразу поняла, екай он, как пить дать екай! Ну не живут люди с такими ранами! Ну и я недолго думая, сбежала, пообещав привести помощь, в больнице же мы все-таки. Всех Старших офицеров оббежала, все оказались заняты. Вот так собственно я и оказалась у вас.

Закончив, девочка залпом опрокинула в себя остатки сока, смочив пересохшее горло.

– Екай? – Приложив ладошку к губам, шокировано выпучила глаза Кокоро, искусно сыграв удивление. – Самый настоящий?

– Без сомнений. – Уверенно закивала Мэй, не заметив подвоха.

Едва не облизнув губы от восторга, Лейтенант продолжила воплощать в жизнь только что пришедшую ей в голову идею. Ужас мелькнул в ее глазах и отступив на шаг назад, она нервно прижала руки к груди:

– Это же… – Едва слышно прошептала девушка, пристально глядя прямо в глаза медсестры, в которых тоже начал зарождаться страх. – Это же… – Чуть громче повторила она, дождавшись, когда Мэй напряженно сглотнет и неосознанно пододвинется поближе, боясь пропустить ее следующие слова. – Потрясающе! Капитан мы обязаны увидеть этого екая!

Резко развернувшись, Кокоро «не заметила», как девочка застыла соленым столбом, не в силах поверить в услышанное. Правда, все ее хорошее настроение испарилось, стоило только ей наткнуться на недовольно-тяжелый взгляд Уноханы.

– Эм-м, Капитан?

– Вижу тебе уже намного лучше Кокоро, а потому, если не закончишь с документами к моему возвращению, то останешься на ночную смену.

– Но это невозможно! – Возмутилась Лейтенант, на этот раз испугавшись по-настоящему. За весь день документов накопилось столько, что с ними не то что за час, за все десять не управиться.

Губы Бывшей Кенпачи растянулись в ледяной улыбке:

– Знаю. За работу, Кокоро.

Горько вздохнув, девушка поплелась обратно за свой стол.

– Мэй. – Переведя взгляд на медсестру, Унохана поднялась со своего кресла. – Пойдем, покажешь мне этого «Екая».

Отмерев, девочка растерянно моргнула, но встретившись глазами с Капитаном, резко подобралась и быстро кивнула:

– Хорошо, Капитан!

Бросив прощальный взгляд на своего заливающегося крокодиловыми слезами Лейтенанта, Унохана вышла из кабинета, а Мэй пристроилась за ее спиной, указывая направление. За следующие три минуты они покинули корпус служебных помещений и спустившись с третьего этажа, подошли к стойке администрации, возле которой их ждал тот самый «Екай».

– Добрый вечер, Унохана… -сан. – Поздоровался ее блудный наследник, запнувшись на уважительном суффиксе.

– Ну здравствуй, Зараки. – Смерив парня оценивающим взглядом, девушка осталась довольна. – Вижу ты стал чуточку сильнее. Следуй за мной.

– А-ага. – Мальчишка неловко отвел взгляд в сторону. Судя по буйству его реацу, он явно не понимал, как вести себя в ее присутствии. Как и раньше, Зараки не скрывал свои эмоции, и что там только не было намешано: и радость от встречи, причем довольно детская на грани восторга; и удивление на пару с недоумением; и недовольство самим собой и ситуацией в целом; и, что самое обидное, тот пресловутый страх, что она уловила в глубине его души еще в их прошлую встречу.

– Возвращайся к работе, Мэй. – Чуть строже, чем хотела, скомандовала Унохана и развернувшись, направилась к ближайшей свободной палате.

Зараки, быстро переглянувшись со своей подругой, направился вслед за ней, девочка же облегченно вздохнула и направилась к одинокой скамейке у окна.

Чуть замедлив шаг, Бывшая Кенпачи позволила парню догнать себя и дождавшись, когда он поравняется по правое ее плечо, задала вопрос:

– Слышала, ты отправился в погоню за дезертиром, это он тебя так?

– А?– Удивленно моргнув, Зараки усмехнулся. – Нет, конечно. Это был Лидер Красной Розы, ну, он так представился.

– И неужто этот человек оказался столь силен? – Свернув направо, Капитан остановилась возле пустой палаты.

– Не сказал бы – Отрицательно покачал головой мальчишка, и потянувшись к ручке, открыл перед ней дверь. – Его игрушки-артефакты оказались довольно занятны, особенно в комбинации с Банкаем, да… – Нервно дернув плечом, словно вспомнив нечто неприятное, он вошел внутрь вслед за Уноханой. – Но еще он оказался неплохим мечником, и мне пришлось на ходу учиться противостоять его стилю, успешно кстати, впрочем за каждую ошибку пришлось заплатить новой раной на своем теле.

– Похвально. – Коротко кивнув, девушка указала на кровать. – Присаживайся.

Окутав ладони зеленоватой реацу, Унохана провела пальцем по груди Зараки, разрезая бинты. Перед ее глазами тут же предстали многочисленные порезы разной глубины. Нахмурившись, девушка была вынуждена согласиться с оценкой Мэй, раны и в самом деле ужасные, получи их любой другой шинигами, то он бы и связно мыслить не смог бы, а мальчишка ведет себя, как ни в чем не бывало, что в пору в нем и в самом деле заподозрить Екая. Правда Унохана и сама знала секрет, которым можно добиться подобного.

– Расслабься.

– А это обязательно? – Сразу же напрягся Зараки.

– Да. – Положив ладонь ему на живот, напротив звена души, Унохана подала внутрь импульс, насильно вводя духовную силу парня в состояние покоя. Мгновением позже кровь тонким ручейком полилась из ран Кенпачи.

– Ух – Буркнул парень и с небольшой помощью Капитана, прилег на кушетку.

Девушка же, не теряя времени, поднесла обе руки к груди парня, начав с самых глубоких порезов. Минута сменялась минутой, раны на теле Зараки исчезали одна за другой, уже вскоре Унохана залечила крупную рану на его ноге и принялась за руки, а десять минут спустя все было закончено.

Легким взмахом руки уничтожив кровь, Капитан похлопала парня по плечу.

– Я закончила.

– Спасибо. – Присев, Зараки показушно потянулся, пытаясь скрыть неловкость, что мелькнула в его глазах, стоило их взглядам пересечься.

Сделав вид, что не заметила этого, Унохана внутренне умилилась с его реакции, вспомнив того маленького мальчика, которого она не иначе как по велению самой судьбы встретила в далеком восьмидесятом районе Руконгая.

– Эм, Унохана-сан.

– Да? – Она вопросительно приподняла бровь.

Повернувшись к девушке, Зараки решительно посмотрел ей прямо в глаза, приоткрыл рот и так и застыл не в силах выдавить из себя ни слова.

Заметив внутренние колебания наследника, Унохана не решилась его торопить, и ободряюще улыбнувшись, принялась ждать.

Наконец собравшись с духом, парень глубоко вдохнул и склонил голову:

– Прошу обучите мою сестру и меня Кайдо.

– Не только тебя, но и твою сестру? – С усмешкой в голосе поинтересовалась бывшая Кенпачи, подивившись столь наглой просьбе.

– Кхм, да. – Смущенно кашлянул мальчишка. – Но если у вас нет времени, то я согласен взять пару уроков и у вашего Лейтенанта, ну или попрошу Джуна помочь…

– Не стоит. – Фыркнула Унохана. – Я готова обучать вас обоих, если ты искренне ответишь на мой вопрос.

– Я согласен. – Довольно улыбнувшись, Зараки поднял голову, и едва не отшатнулся назад.

– Ты боишься меня?! – Полыхнув раздражением на всю палату, девушка резко пододвинулась у нему почти в плотную.

– Что? Нет, конечно! – Кенпачи возмутился искренне.

– Тогда почему я ощущаю в твоем сердце страх?

– Страх? – Удивленно моргнув, парень крепко задумался, дав ответ лишь спустя минуту. – Я понял о чем ты, это не столько страх, сколько здравое опасение, что ты решишь последовать традиции Кенпачи и бросишь мне вызов.

– И что в этом такого? – Нахмурилась Унохана, что и в самом деле планировала сделать это, правда не сейчас, а несколько позже, когда закончит свои дела в Четвертом отряде, подготовив преемника.

– А то что я не собираюсь умирать, и в то же время не желаю, чтобы умерла уже ты.

Глава 46 – Воспитание детенышей в стиле Они. ​

– Буга-га-га-га! Шустрее детеныш! Шустрее! – С садисткой усмешкой на устах, подгоняла меня Они.

– Завались! – Прорычал в ответ, парируя ее выпад.

Гулко рассмеявшись, занпакто ускорилась до каких-то запредельных значений и пинком в грудь отправила меня в полет, закончившийся в стволе многовекового дерева.

Поморщившись от боли, ощутил как чужие пальцы уже сжались на моей шее:

– Двести одиннадцать – Ноль. – Певуче протянула девушка и швырнула меня на землю, как какой-то мешок. – Старшая сестренка недовольно тобой Кенчик. Твой прогресс за эти шесть часов ничтожен. Ну же детеныш, это ведь не так сложно, просто повторяй за мной: О моя госпожа Они…

– Да пошла ты! – Вскочив на ноги, обрушил катану на голову этой твари.

Они лишь довольно загоготала в ответ, легко уходя в сторону от удара. Бой возобновился.

Шестью часами ранее.

Из вотчины Уноханы мы вернулись заполночь. Передав засыпающую на ходу сестренку в руки Ячиру, сам прилег на диване в гостиной, решив прикорнуть до утра. Какого же было мое удивление, когда вместо сна, меня выдернуло во Внутренний мир.

Я оказался посреди диких джунглей. Впрочем, слово «дикий» слабо подходило открывшемуся передо мной виду. Это был поистине Древний лес, возможно вытянутый из самой эпохи динозавров. Монструозные деревья тянулись на многие сотни метров вверх, а их исполинские корни даже на поверхности возвышались на добрую тройку метров над землей, что уж говорить о стволах, обнять которые не смогли бы и десяток взявшихся за руки человек, а вот мох смог. Непрерывным зеленым полотном, покрывал он кору деревьев, соперничая лишь с вьющимися вокруг веток лианами.

Было тут и множество более «мелких» растений, высотой мне по пояс, что всеми возможными способами тянулись к свету. Выделялись среди них разве что кроваво-красные цветы, да подражающие лианам кустарники.

И посреди этого великолепия стояла краснокожая девушка. Закинув катану себе на плечо, она встречала меня с предвкушающим оскалом на лице.

– Пришло время первого урока, малыш.

– Устроим реванш? – Улыбнувшись, потянулся за мечом на поясе и… – Помниться в прошлый раз никто из нас, – … запнулся на середине фразы, недоуменно опустив голову вниз, ведь вместо привычной рукояти занпакто мои пальцы нащупали лишь пустоту.

– Пф, о чем ты детеныш? – Насмешливо фыркнула Они, «не заметив» моей заминки. – В прошлый раз у нас было мало времени, а потому я лишь проверяла твои навыки, не выкладываясь и на десять процентов от своей истинной силы. Сегодня же я использую все пятнадцать процентов, гордись этим!

– Тебе явно не пошли на пользу мои воспоминания. – Нахмурившись, пошарил ногами по земле, в слепой надежде найти свой меч. Увы, ничего умнее в голову не пришло, вокруг была столь высокая концентрация рейши, что духовное зрение было бесполезно.

– О, в этом ты глубоко заблуждаешься Кен-чан. – Тон занпакто сменился на сладко-ядовитый. – В твоей памяти я почерпнула много чего интересного и сегодня я тебе это обязательно продемонстрирую.

– Да? Заинтриговала. – Под ногами было пусто. Ожидаемо, но сердце все равно пропустило удар, лишившись привычной опоры. Пришлось насильно давить в себе волнение. Давно я не ощущал этого чувства, уже забыл сколь оно неприятно.

– Что-то я не слышу радости в твоем голосе, детеныш. – Неестественно резко голос Они похолодел, наполнившись раздраженными нотками. Подняв голову, едва не отшатнулся назад. Совершенно бесшумно, девушка возникла прямо передо мной, буквально нос к носу, отчего все мое поле зрения заняли пылающие желтым глаза с вертикальным зрачком.

Справившись с первым шоком, взял занпакто за талию и отодвинул ее от себя. Даже Нозараши не позволяла себе столь бесцеремонно вторгаться в личное пространство. Не скажу, что мне это неприятно, все же внешне Они выглядела довольно привлекательно, если игнорировать ее рожки и клыкастую улыбку во все тридцать два зуба, однако ее взгляд мне не понравился. В нем ни смешинок Ячиру, ни потаенной надежды Лили, ни игривости той же Куукаку, нет, там было лишь дикое, первобытное желание доминировать и подчинять.

– Руки убрал. Я не разрешала прикасаться к себе. – Ее тон вновь изменился, став властным с высокой долей презрения, и в этот раз ей удалось меня пронять.

Недовольно цыкнув, отпустил девушку и сразу же ощутил ее ладонь на своей голове.

– Хороший мальчик. – Хвалебно протянула занпакто, взлохматив мне волосы, как какой-то собаке.

Резко помрачнев, хлестким ударом смахнул ее руку с головы, однако девушка и не думала останавливаться.

– Ох, какие мы грозные, детеныш. – Умилилась она, тихо захихикав себе в ладошку, а когда я не сдержавшись, все же выбросил ладонь в ее сторону, ушла в сюмпо. Отступив на десяток метров, Они продолжила свою раздражающую игру с интонацией, в этот раз примерив на себя роль строгой учительницы. – На первый раз прощаю, в следующий же я буду вынуждена применить силу. А теперь, детеныш, как и обещала, я займусь твоим воспитанием. – Материализовав перед собой еще одну катану, девушка бросила ее мне в руки. – Но для начала тебе необходимо осознать свое место в нашей иерархии, а потому нападай, малыш.

Может это глупо, но поймав занпакто, я испытал облегчение, будто вновь обрел утерянную часть себя, и лишь мгновением позже я осознал, что не ощущаю привычной связи. Катана оказалась простым бездушным куском металла, дрянной подделкой на настоящий меч. Очередная издевка Они поразила меня в самое сердце, породив столь сильную волну гнева, что я не смог ее сдержать и зарычав, как настоящий зверь, бросился в атаку.

Наши клинки столкнулись, зазвенел металл, два столба реацу взмыли в воздух, заставив тот задрожать, и в тот же миг земля под нашими ногами просела.

Клинч продлился долю мгновения, а уже в следующую секунду девушка наглядно продемонстрировала разницу в нашей скорости. Разорвав соединение, она поднырнула под мою руку и оттолкнувшись от земли, ударила коленом в подбородок. Мир перед глазами поплыл, а соперница, совершив сальто в воздухе, атаковала вновь.

Пинок в спину едва не сбил меня с ног, но вовремя выставив ногу перед собой, я сумел удержать равновесие. От следующего удара ушел в сюмпо, перенесшись на корень многовекового древа, и едва успел выставить перед собой меч, разрубая энергетический разрез, отправленный девушкой мне вдогонку.

Свист.

Не дав мне и секунды на отдых, Они продолжила свой натиск, возникнув прямо передо мной. Первый удар катаны я принял на жесткий блок, второй увел в сторону, третий отбил вверх, четвертый… Четвертый легко вскрыл мою защиту, а пятым девушка полоснула плоской стороной клинка по моей шее.

– Мертв. – Холодно бросила она, и развернувшись спиной, спрыгнула на землю. – Один – Ноль. Жалкое зрелище. Попробуй еще раз.

Уняла ли эта короткая стычка мою ярость? Конечно же нет.

Сюмпо и оказавшись перед девушкой, я вновь атаковал, но…

– Два – Ноль. – Обозначив смертельный укол в сердце, Они ребром ладони увела мой клинок в сторону. – Неужели я тебя переоценила?

Раздраженно зарычав, предпринял новую попытку.

Короткий обмен ударами и…

– Три – Ноль. Ты можешь лучше, Зараки.

Переведя дыхание попытался снова…

– Четыре – Ноль. Удар головой? Возомнил себя оленем?

И снова…

– Пять – Ноль. Неплохо, как для дворового пса. Поработай над укусом.

И снова…

– Шесть – Ноль.

– Семь – Ноль.

…

– Десять – Ноль. О, похоже кто-то наконец включил мозги, может последуешь его примеру?

…

– Двадцать – Ноль. Стиль «Текучей воды»? Ну, даже у идиотов бывают моменты озарения.

В таком темпе прошел час, а за ним и второй. Девушка не переставая едко комментировала каждый мой провал, но после попытки так сороковой ее слова стали фоном, таким же как свист ветра и хруст древесины под ногами. Даже злость во мне поутихла, пусть и не исчезла окончательно, зависнув глухим раздражением на краю сознания.

Недавно освоенный стиль меча знатно помогал мне в этом сражении. Я даже представить не мог, что он будет столь эффективен. Не сразу, конечно, мне потребовалось чуть больше полусотни попыток, чтобы отойти от скопированных у моего прошлого противника движений и доверившись инстинктам, начать создавать что-то свое. Получалось так себе, не больше двух-трех движений за раз, но это существенно продвинуло мое понимание как стиля «Текучей воды» в частности, так и сражения на мечах в целом, позволив осознать одну довольно простую мысль: Бой это совокупность движений ног, тела и меча. Да, оказывается ранее я слишком мало внимания уделял ногам, воспринимая их лишь как способ быстро оказаться рядом с врагом и увернуться от неприятной атаки. Стоило же мне включить их в свой рисунок боя, как Они ждало несколько неприятных сюрпризов. Впрочем, пару царапин лишь раззадорили девушку.

К началу третьего часа, занпакто неожиданно объявила перерыв. Стоит отметить, что во Внутреннем мире не существовало такой вещи как физическая усталость. Сражайся я хоть пять, хоть двадцать пять часов к ряду, разницы никакой. Ни сбитого дыхания, ни тяжести в мышцах, ни замедленной реакции, ни роста сил… Ведь во внутренний мир попадает лишь проекция реального тела, и как бы я ни тужился, кроме отшлифовки текущих навыков ничего путного добиться не выйдет.

А потому предложение девушки я встретил с искренним недоумением:

– Зачем?

– А тебе не хватило ста семидесяти поражений? – Насмешливо поинтересовалась Они, присаживаясь на пенек, единственное напоминание о джунглях, что осталось на многие сотни метров вокруг нас. – Прекращай упрямиться детеныш, пришло время серьезных разговоров.

Поверил ли я ей? Едва ли, скорей посчитал это новой, более хитрой издевкой, но делать было нечего, пришлось садиться напротив.

– Как думаешь, Кен-чан, что отличает детеныша от взрослого хищника? Возраст? Сила? А может количество самок, которых он покрыл? Нет! Все дело во взгляде на мир. Детеныш легко поддается своим желаниям, часто действует на эмоциях и почти никогда не задумывается о последствиях своих решений заранее. Взрослый хищник наоборот, держит свои желания в узде и всегда оценивает возможные последствия своих решений, действуя лишь тогда, когда сочтет результат приемлемым. Переводя на язык мягкотелых, ребенок сначала делает, потом думает, а взрослый сначала думает, а потом делает.

Взяв короткую паузу, девушка просверлила меня недовольно взглядом, заметив, что я не особо-то и проникся ее речью.

– Зар, я ведь вижу, что ты не воспринимаешь мои слова всерьез. – Они огорченно покачала головой, впервые обратившись ко мне по имени. – Зря. Я зову тебя детенышем не с целью уязвить и не потому, что это моя «прихоть», нет, я зову тебя так, потому что ты и есть детеныш и чем быстрее ты это примешь, тем быстрее мы двинемся дальше. Просто вспомни свой бой с Лидером Красной розы. Ты вел себя как котенок решивший поиграть со змеей, посчитав ее столь же безобидной, как и встреченную им ранее крысу. А сегодня что? Всего пара даже не оскорблений, а так, легких насмешек и ты уже готов броситься на превосходящего тебя в силе противника, банально поддавшись гневу. Вверх безрассудства.

Слушать как собственный занпакто тебя отчитывает, было неприятно. Я бы на многое хотел возразить, но вертящиеся на языке слова, были больше похожи на оправдания: «У меня все было под контролем», «Я ничем не рисковал», «Кто бы говорил, ты сама ведешь себя крайне ребячливо». Это выбешивало, чем дольше я прокручивал в голове ее слова, тем сильнее крепли во мне сомнения. А так ли она не права? Могла ли моя уверенность в своих силах и в самом деле в какой-то момент превратиться в безрассудство?

Протарабанив пальцами по рукояти катаны тяжелый ритм, раздраженно дернул головой. Молчание затягивалось. Я прекрасно знал, чего ждет от меня Они, но сказать это было не так просто. Вернее, я легко мог бы на словах назвать себя детенышем, это ведь не обещание, нарушение которого неприемлемо. А вот по-настоящему признать себя детенышем, было невероятно сложно. Причины этому было две. Первая очевидная, даже десятилетний ребенок ни за что не признает себя ребенком, сколько ему это не тверди. Вторая же, ну-у, я вспомнил свою первую встречу с Йоко в Сейрейтее, ту самую, где я ворвался на территорию ее отряда, открыто бросая вызов Пятой Кенпачи. Тогда мне это казалось отличной идеей, сейчас же, стоило только представить, что в глазах девушки, я выглядел словно маленький избалованный ребенок, требующий взрослую тетеньку поиграть со мной…

Ну вот, я это представил и едва не застонал, матерно. Сразу захотелось побиться головой о стену и грязно выругаться. Стенки, увы, рядом не оказалось, так что ее роль на себя принял кулак. Проматерившись минут пять, я все же сумел вернуть душевное равновесие, и глубоко вздохнув, встретился глазами с Они.

– Хорошо, допустим ты права, что дальше?

– А дальше, уверена, ты справишься и сам. – Добродушно улыбнулась девушка, но я услышал в ее словах плохо скрытую насмешку. Прищурившись, вопросительно поднял бровь, но занпакто проигнорировала мой жест. – Теперь, когда мы решили твою маленькую проблему, пришло время рассказать о теме первого урока. Я расскажу тебе о том, кто такой альфа-хищник, и почему такому детенышу как ты, никогда им не стать. Альфа-хищник это безупречный лидер, сильнейший воин и мудрейший старейшина одновременно, в общем лучший представитель своей стаи. В бою он никогда не позволит себе пасть на колени или показать спину. На охоте он никогда не играется с добычей и не колеблется при убийстве своих врагов, даже если они ему по нраву. Его стая, это его семья и настоящий альфа-хищник будет защищать родных ему зверят до последней капли крови. Но главное, во всем мире может существовать лишь один альфа-хищник и это я! – Вскочив на ноги, Они тыкнула большим пальцев себе в грудь. – А потому хочешь ты того или нет, но тебе придется признать меня своим альфой. Повторяй за мной детеныш: «О моя госпожа Они, я нижайше прошу вас принять меня в свою стаю». Ах, да, не забудь перед этим пасть на колени и коснуться головой земли, и побольше раболепия в голос.

– Ничего умнее придумать не смогла? – Закатив глаза, раздраженно цокнул языком, ведь судя по реацу, девушка была абсолютно серьезна.

– Перерыв окончен, детеныш! – Зарычала занпакто будто дикий зверь, мои слова явно пришлись ей не по нраву. – А потому либо ты прямо сейчас делаешь то, что я сказала, либо я избиваю тебя до полусмерти, и ты все равно делаешь то, что я сказала. Что выбираешь?

Фыркнув, поднялся на ноги, выставляя катану перед собой.

– Нападай.

***

– Проклятье! – Приложив ладонь к виску, Коди Кусакабэ заставил себя открыть глаза. Голова горела и пухла, а стоило ему присесть, как виски пронзило болью. А самое паршивое, что в таком состоянии ему придется идти в Академию, приказ главы клана, чтоб его. – Да катись оно все Пустому в глотку!

Упав головой обратно на подушку, парень прикрыл глаза. А ведь он вчера и капли алкоголя на языке не держал, в отличие от своего дяди, не просыхающего уже третий день. И все это время Коди был вынужден слушать упреки главы клана, подливая вино в его чашу, словно верная служанка, потому что он наказан, да… Наказан за то, что не раз предупреждал своего дядю о том, что Акихико Фуна еще не готов занять место Шестого Кенпачи. Ну и что с того, что предупреждал он в основном о том, что их новый слуга недостаточно повязан с кланом и может соскочить с крючка, если сильно надавить. Главное, что предупреждал, а его мало того не послушали, так еще и назначили виновным за смерть оружия, в чьей неразрушимости он так рьяно уверял своего дядю. Ну да, уверял, но на то были причины. Во-первых, он просто обязан был это делать, в силу того, что лично поручился за Акихико. А во-вторых, Банкай этого парня выдержал прямое воздействие девяносто третьего Хадо: Гоука. Жар адского пламени бессильно ласкал внешний покров Каменного голема, не причиняя никакого дискомфорта находящемуся внутри шинигами. Да и от семидесятого Хадо: Коусенджу, прямого аналога световых лучей Пятой Кенпачи, он ничуть не пострадал. Так что Коди сам искренне верил, что Акихико сможет одолеть Азуши Йоко, кто же знал, что девушка сумеет освоить новую способность Банкая, причем настолько сильную.

Где-то под ухом заворочалась его жена, вызвав очередной приступ боли. Та еще кудесница в постели, но сейчас восьмой офицер сильно жалел, что не отправил ее прошлой ночью в соседнюю комнату. Гнев-то, накопившийся от общения с дядей, он выпустил, и даже насладился процессом, но ценой этому стали жалкие три часа сна и головная боль под утро, так стоило ли оно того?

Перевернув ладонь обратной стороной, Коди испытал мимолетное облегчение, прохладная кожа чуть остудила его лоб, но уже через секунду их температура сравнялась. Приоткрыв глаза, Кусакабэ был вынужден принять тот факт, что лучше в ближайшее время ему явно не станет. Тяжело вздохнув, он поднялся с кровати и опрокинув в себя взятый с тумбочки кувшин воды, направился в ванную.

Час спустя, получив устное разрешение замдиректора, шинигами шел по коридорам Академии. Компанию ему составляла студентка-пятикурсница, с радостью согласившаяся проводить молодого офицера до элитного класса второгодок. Стараясь не кривиться от головной боли, парень стойко отвечал на вопросы девушки, беря по полминуты на раздумья, даже согласился дать интервью некой ассоциации женщин шинигами, лишь бы приставучая студентка замолчала хоть ненадолго.

Добравшись же до искомого кабинета, он обнаружил, что внутри уже идет урок. Благо девушка, удовлетворив свое любопытство, замолчала, в противном случае Коди бы уже выл во всю глотку от вселенской несправедливости. Впрочем, спасительная тишина оставалась такой лишь первые десять минут, а потом он вспомнил о цели своего задания, и его разум охватило волнение.

Отправляя его на это задание, глава клана не ожидал положительного результат, совсем наоборот, он желал, чтобы Коди провалился и был избит, о чем не забыл сообщить своему племяннику. Сам же парень избитым быть не хотел, впрочем, тут от него не зависело ровном счетом ничего.

Вскоре урок подошел к концу и второкурсники начали покидать кабинет. Вскоре в коридор вышла высокая черноволосая фигура, в которой офицер опознал свою цель. Глубоко вздохнув, будто перед прыжком в прорубь, Коди оторвался от холодной стены и решительно преградил дорогу сильнейшему ученику Академии:

– Доброе утро, Кенпачи-сан, семья Кусакабэ предлагает вам равноправное партнерство.

***

– Чего желаете дорогие гости?

– Вид на море, побольше вина и ваше фирменно блюдо, пожалуйста.

– Хорошо. – Записав заказ девушки, официантка перевела взгляд на ее кавалера. – А вы, мистер?

– Давайте то же самое.

– Поняла, ваш заказ будет готов в течении пяти минут. – Поклонившись, официантка провела пальцем по небольшой выемке в стене, прежде чем покинуть комнату для особых клиентов.

Стоило только дверям за спиной официантки закрыться, как прежде серая комната преобразилась. Стены, пол и потолок исчезли, их сменил песчаный пляж с одной стороны и бескрайнее море с другой, сам же стол с посетителями оказался на самом краю берега.

– Ой-ой. – Пискнула девушка, стоило только воде коснуться ее ног. – Холодненькая.

– Температура воды регулируемая, если хочешь можно сделать ее слегка теплой или горячей, словно в онсэне.

– Нет-нет, не стоит. – Протестующе замахала руками девушка, счастливо улыбнувшись. – Разве это не удивительно Хару? – Зачерпнув ладошкой воду, Миюки поднесла ее поближе к глазам. – Я отчетливо ощущаю воду в своей руке, но при этом моя кожа совершенно сухая.

– Просто качественно сделанная иллюзия, если неприятно, ощущения и вовсе можно отключить.

– Но-но-но! Не порть атмосферу. – Пожурила пальчиком своего кавалера девушка. – У нас романтическое свидание, а потому все вокруг должно быть фантастическим и прекрасным, а не логичным и нудным.

– Как скажешь.

Вскоре вернулась официантка с большой бутылкой вина. Хару, как настоящий принц с далеких земель, первым наполнил бокал дамы и лишь затем себе. Посмеявшись вместе над этой сценкой, они дождались главного блюда, запеченного оленя.

Так начался их романтический ужин, наполненный множеством комплиментов, уютным разговором ни о чем и различными смешными историями, которых за год их разлуки накопилось немало. И лишь когда часы отбили час, Миюки не смогла больше сдерживать свое любопытство:

– Ладно, давай рассказывай. – Потребовала девушка, возводя вокруг них заглушающий барьер.

– О чем? – Качественно сыграл удивление Харухито, но слишком уж хорошо Миюки его знала, чтобы раскрыть его «коварный» план.

– Не придуривайся. Как ты выжил?

– Хо-о – Словно умудренный жизнью старец, погладил бороду мужчина. – Это долгая история, полная слез, лишений и предательств близких друзей, уверенна что хочешь ее услышать?

– Хару!

– Ладно-ладно – В примирительном жесте поднял руки перед собой Харухито. – Помнишь я рассказывал, что в свободное время увлекаюсь исследованиями бессмертия?

– Хм-м, что-то припоминаю. Второй шанс, вроде так ты это называл?

– Верно. – Минамото расплылся в довольной улыбке. – Так вот, пусть я уже давно уперся в стену, но запас бездушных клонов у меня остался. Вот одного из них я и использовал, чтобы обмануть чутье Кенпачи.

– И как тебе это удалось? – Миюки неосознанно наклонилась вперед, ловя каждое слово.

– Довольно просто. Я знаешь ли обучался марионеточному искусству, так на всякий случай, а потому, спрятавшись в тени, смог создать видимость живого человека, клоном конечно пришлось пожертвовать, чтобы наверняка убедить Кенпачи в моей смерти, но это того стоило.

– Эх, все у тебя на словах просто, а ведь мог бы добавить подробностей, рассказать о трудностях с которыми пришлось столкнуться, красочно солгать, что в моменты опасности думал обо мне и приправить это все нотками чего-то мистического.

– Мог бы, но ты первая бы устала это слушать.

– Твоя правда. – Миюки печально вздохнула. – Что ж, получается на этом все? Наш совместный вечер на этом закончен? Или ты все же заглянешь ко мне?

– Могу и заглянуть, если Нобуко не будет против. – Весело подмигнул Харухито. – Но прежде чем мы уйдем, вот держи. – Достав из кармана стальную змейку, свернутую клубком, он протянул его Миюки.

– Что это? – Удивилась девушка и приняв украшение, повертела его в руках, рассматривая со всех сторон. – Кулон?

– Хранилище реацу.

– Ску-учно. И зачем оно мне? – Надулась девушка, явно ожидая более практичного подарка.

– Полностью заполненное силой Кенпачи Зараки хранилище реацу. Уверен ты найдешь ему достойное применение.