Блекхаус
Глава 1
ГЛАВА 1
ПАТЕРСОНЫ
Если вы спросите, что же такого особенного было в семье Патерсонов, я с чистой совестью отвечу вам, что абсолютно ничего. Отличал эту семейку лишь редкий дар делать то, что хочется. В мире не так много людей, которые занимаются любимым делом. Поэтому, всё чаще, на лицах прохожих вместо улыбок мы видим унылые гримасы.
Глава семейства, к примеру, не выносил службы в конторе. «Стены офиса давят во мне гения», - поговаривал он то ли в шутку, то ли всерьез. «Я лучше буду курьером, ездить по городу на велосипеде, наблюдая за нашими чудными горожанами, нежели моя жизнь пройдёт как рекламный ролик, никому не нужный и скучный!” – сгоряча выпалил однажды юный Виктор Патерсон, во время ссоры со своим отцом. Высокий, с черными как воронье крыло волосами, парень немного сутулился, но всегда был по-джентельменски учтив и воспитан. Его быстрый ум и знания делали из него прекрасного собеседника. Он мог поддержать разговор на любую тему, сплетая факты и житейские истории, приукрасив их шутками и цитатами.
Годы в университет прошли не зря. Во время нудных лекций студент с упоением читал книги. Через несколько месяцев нашел друзей из гуманитарного факультета, и, день за днём, лежа в густой траве университетского парка, размышлял о своём месте в этом мире, о смысле жизни и о многих других подобных глупостях. Окончив университет, Виктор с грустью понял, что недалекое будущее, уготованное семейным советом во главе с отцом и его связями в каждой крупной конторе Лондона, принесут молодому человеку разочарования и преждевременную старость. Тогда, ни кем не понятый, юноша отправился в путешествие по Европе. Обняв заплаканную маму, пожав руку грозного отца, который не смотря на свой пыл и консерватизм, любил сына и смирился с его выбором, в удобной одежде и походным рюкзаком, Виктор Патерсон покинул отчий дом.
Поиски истины закончились для парня другой находкой. Как вспоминал в дальнейшем Виктор – куда более важной и удачной. Странствия привели его в прекрасную страну – Россию. Молодого романтика поразила красота и гармония Южного Урала, поросшие елями и дубами горы, которые вздымались в туманный небосвод голубого неба. Очарование старинного города Санкт-Петербурга, с его неповторимой архитектурой, улочками и двориками. Поля, которые с такой любовью и умением обрабатывали селяне, выращивая хлеб. Он мог часами сидеть в ароматных яблочных садах, поросших на склонах над широким Амуром. Он подолгу наблюдал за бурным течением Тумчи, пороги которой создавали пенный водоворот, сильный и прекрасный.
Виктор влюбился в столицу Москву - город, который собрал в себе всю красу этой свободной, широкой, полной жизни и любви стране. Странник наконец обрел дом и забросил дальнейшие поиски. Юноша арендовал небольшую квартиру на пятом этаже старинного дома, недалеко от центра города. Окна, узкие, в потресканной от старости раме, выходили на ботанический сад. Каждое утро, стоя на балконе, иностранцу казалось, что его жилище – это маленький островок покоя, окутанный зеленым одеялом густого парка. Вдыхая свежий воздух, парень прикрывал глаза и благодарил жизни за то, что привела его в этот край, чужой, но такой близкий его сердцу.
По вечерам он прогуливался по городу. Виктор с интересом рассматривал прохожих. Поведение, язык, жесты – все было иным и далеким, но вызывало уважения и удивление. Однажды, совершая свою вечернюю прогулку, он присел на голубую лавочку в центральном парке. Шум улицы постепенно стихал, и только мирный разговор прохожих нарушал задумчивость нашего героя. В такие минуты, покоя и безмятежности, романтик всегда думал о том, чего пока ему не удалось пережить – о любви. Молодой человек пережил несколько влюбленностей в студенческие годы, но они завершились полным крахом его надежд. Воспитание отца отложило отпечаток на характер Виктора – в том, что касается личных отношений он был надежен, практичен и приземлен. Кроме того, у парня была хороша развита интуиция – чувство, которое подсказывает нам события будущего. Ощущая легкий трепет душевных струн, он мечтал о том недалеком, не сказанном, он мечтал о любви.
Наверное, Купидон – маленький ангел любви, или другой дух, откликнулся на его желание, разглядел в нем готовность любить и дарить это чувство другому человеку, так как уже через мгновение романтик услышал нежные напевы. К тому времени молодой человек как следует продвинулся в изучении украинского языка, женский голос отчетливо доходил до него, проникал в подсознание. Виктор начал искать источник этого щебета. Помотав головой влево-вправо он не увидел ни души. Пройдя несколько шагов к дороге заметил напротив жилое пятиэтажное здание, в каждом окне которого горел свет. То тут, то там, в веселых картинах дома виднелась фигуры студентов, развешенное на веревке выстиранное белье, простое убранство комнат, с дешевыми светильниками и панельными шкафами. Разноцветные шторы были еле-как одернуты, видимо проживающих не смущала жизнь на показ, а если их и заботило что-то, то уж точно не взгляды незнакомых прохожих. Виктор перешел дорогу и подошёл ко входу. Это было общежитие музыкальной консерватории, о чём свидетельствовала табличка у входной двери. Он стал с горячностью искать окно, из которого доносилось пение. Отыскать девушку не составило труда, хотя, скорее всего, юноше просто улыбнулась удача, так как окон в здании было по меньшей мере пятьсот.
Дальше всё было как в романтической истории. Любовь, которая так искала выход, чувства и поступки, к которым юноша уже был готов, обрели форму, и спустя месяц после первой встречи, Виктор сделал предложение милой девушке по имени Ева. Всё в ней пленяло. Золотистые, густые волосы, мягкость характера, неподдельная доброта. Она с любовью рассказывала о своей семье, о традициях, о многочисленных хобби, которыми, не смотря на недостаток времени, успевала заниматься. Ева всегда была в движении, всегда активна и общительна. Порой, она о чём-то молчала, задумчиво глядя на линию городского горизонта, на крыши домов. Кроме прочих талантов обаятельную девушку отличала редкая черта делать то, что хочется. Точно так же, как Виктор, она не боялась совершать смелые поступки, и всегда действовала по сердцу, нежели по правилам. Например, кроме пения, девушка обожала сладкое, и каждый день съедала по меньшей мере две булочки. Она всегда говорила то, что думала, могла всю ночь не спать, занимаясь любимым делом, могла сделать экстравагантную прическу, надеть скромное платье, но дополнить его ярким пиджаком, что было тогда совершенно не по моде, но выделяло её из толпы. Поэтому, через месяц после знакомства, Виктор и Ева сыграли веселую свадьбу, на которую, съехались родственники со всего мира.
Любовь, заполнившая сердце молодого человека, окрылила его и подарила вдохновение. Он стал писать короткие рассказы. Некоторые из них напечатали в местные журналы и газеты. Супруга поддержала стремления начинающего автора, поэтому их семейная жизнь началась не с построения денежной империи, а с понимания и доверия. Прочитав целую гору сложных книг, будущий писатель стал пробовать писать свою неповторимую литературу. Это ему так понравилось, что он устроил дома отдельный кабинет, и работал над своими историями тогда, когда ему хотелось. Из-за того, что писательство доставляло ему так много удовольствия, он неплохо зарабатывал, так что семья ни в чём не нуждалась.
Через какое-то время у молодой пары родился первенец - Александр, названый так в честь дедушки Виктора. Спустя еще несколько лет в доме зазвучал второй детский смех - лепет маленькой Анны. С появлением детей жизнь переменилась. Новоиспеченный отец стал больше работать над своими произведениями. Он мог целый день не выходить из кабинета, а под вечер, когда вся семья устраивалась в гостиной, спускался по ступенькам с красными, уставшими, но счастливыми глазами. Анна проворно вылезала к нему на колено, Александр садился рядом, а Ева напротив, и их глаза безотрывно смотрели друг на друга, понимая чувства второй половинки без слов.
Ева стала выпекать сладости каждый день. Пироги, маффины, кексы, пирожные, а по выходным эклеры и торты. Уж такой она была, и никогда не винила себя за чрезмерную любовь к сладкому. Из-за того, что хранительница домашнего очага делала то, что любила, это занятие стало приносить семье не только удовольствие, но и деньги. Совсем скоро о кулинарных успехах молодой женщины прознали соседки, и стали заказывать у неё десерты на годовщины, школьные ярмарки и воскресные обеды. Бывало, во время готовки, она начинала петь. Известной певицей молодой женщине так и не удалось стать. У неё появились куда более благодарные слушатели. Старательно вымешивая тесто для десерта, с красиво убранными назад волосами, в светло-розовом фартуке, она мелодично напевала старинные песни, да так, что птички на улице затихали слушая её нежный голос. Долговязый мистер Патерсон, услышав, что жена поёт, приходил на кухню, и, подперев подбородок правой рукой, забывал обо всём на свете.
С самого рождения отец учил детей английскому языку, мать – русскому, поэтому они выросли билингвами, то есть теми, кто владел двумя языками как родными. Раз в год вся семья приезжала на каникулы в Лондон, а несколько раз даже оставляли малышей погостить у бабушки и дедушки. Что же касается родителей Евы – они проводили с детьми практически каждые выходные. На старой машине деда, в багажнике которой лежал аккуратно упакованный обед, с любовью приготовленный бабушкой, они ездили на дачу собирать клубнику, на озеро – загорать и плескаться в теплой воде, в лес – собирать грибы. Поэтому детки получали хорошее воспитание: с одной стороны их питали русской добротой, с другой – английскими манерами. Совмещая в себе эти качества дочь и сын вызывали у своих родителей чувство гордости.
Неужели и дети делали всё, что хотели, с недоверием спросите вы. Не совсем. Семья Патерсонов следовала законом, которые никому нельзя было нарушать. Не врать, не брать без спроса, уважать друг друга, слушать родителей, не есть сладкое на ночь и ложится спать до девяти часов вечера - вот основной свод несокрушимых правил этого семейства. В остальном, брат и сестра Патерсоны могли делать что угодно.
Вот Александр, девятилетний мальчик, высокий, с копной блестящих, черных, как у отца, волос. Александр был очень скромным, даже слегка молчаливым пареньком. Он не высказывал свои эмоции открыто, и выбирал слова, когда хотел что-то сказать. Дело в том, что на самом деле кроха был очень добрым и нежным, но он так хотел быть похож на своего отца, что в один прекрасный день решил стать настоящим взрослым. Он играл в эту игру вот уже месяц, расхаживая по дому как истинный джентльмен. Мальчик очень любил спорт. Поэтому родители отдали его в спортивную школу, где учителя не заставляли учить сложные математические уравнения. Он, конечно, умел считать и писать, и делал это лучше многих своих сверстников, но бегать на скорость, прыгать в длину, вот что Александр любил больше всего. Из-за того, что юный спортсмен развивался в том направление, которое ему нравилось, он часто побеждал на соревнованиях, поэтому полка в его комнате была уставлена золотыми кубками, грамотами и медалями.
Анна была самой младшей в семье. К ней все относились с трепетом и нежностью, а сама девочка была очень порывистой и творческой натурой. Эмоции так переполняли её маленькую голову, что она часто забывала о том, что хотела сделать, останавливалась на полпути и меняла свои планы так же быстро, как менялись ее фантазии. Ей было шесть лет. Не смотря на маленький возраст, младшенькая делала потрясающие успехи в рисовании. В три года она научилась срисовывать картинки с детских книг, в четыре родители купили ей энциклопедию по рисованию и малышка выучила пропорции, в пять уже рисовала первые пейзажи, а в шесть любимым персонажем Анны стала лошадь. Все последующие картины маленькой художницы были посвящены только этому животному. Например, в детской спаленке стояла картина, на которой был изображен жеребец, весело бегущий трусцой сквозь густые деревья. Матери девочка подарила полотно, ка котором белоснежная лошадь одиноко стоит под желтой луной, а папе - черно-белую миниатюру, на которой парень, оседлав четвероногого друга, прогуливается по брусчатой дороге. На фоне виднелся прорисованный акварелью старинный город, с крышами аккуратных домиков. Отец очень любил эту картинку, и поставил её в кабинете. Пейзажи получались живыми, будто настоящими. Ребёнок настолько любил краски и карандаши, что все стены в доме были украшены её творчеством. Из-за того, что родители ей не запрещали этого делать, она каждый день оттачивала своё мастерство, и уже выиграла на конкурсе юных дарований. Волосы у Анны были точь в точь как у матери - светлые, с золотисто-рыжим оттенком. Они вились в разные стороны и девочка никогда не собирала их в пучок, а ходила с распущенными, часто спутанными волосами. Дело в том, что маленькой даме казалось, что так она похожа на киноактрису, поэтому частенько, когда ей доводилось оказался одной в комнате, играла главную роль никому неизвестной пьесы, которую сама же придумала.
Как мы видим талант делать то, что хочется – дан не каждому, но тот, кто с толком распознает правильные поступки от плохих, кто поступает по велению сердца, неся окружающим добро, тот обречён на успех. По крайней мере, именно так жили Патерсоны, такими они были. Очень независимыми и свободолюбивыми. Свобода, - думал отец - нужна не только ребятишкам, она, как свежий воздух, необходима самым настоящим взрослым. Пожалуй, кроме своих странностей, эта семья ничем не отличалась от других, если бы не одна удивительная история, которая случилась с ними во время летних каникул.
Глава 2
ГЛАВА 2
КАНИКУЛЫ
Однажды, в разгар летних каникул, в доме Патерсонов раздался телефонный звонок.
- Алло, Виктор? Привет, старина! – прозвучала бодрая речь на той стороне телефонного провода. Мужчина говорил на прекрасном английском.
- Саймон, хелоу! Года идут, но твой голос я всегда узнаю.
- Приятно слышать. Ну, как дела?
- У нас всё по-старому, дружище. Всё в порядке! Дети растут, жена хорошеет.
- Ты ещё пишешь?
- Конечно. Сейчас работаю над романом, но, – Виктор замялся. - вот уже три недели ни словечка. Ничего не приходит в голову. Даже рассказывать как-то стыдно.
- Друг, тебе нужно вдохновения. Разве может оно тебя посетить в каменных джунглях пыльного городка? Тебе нужно развеется, поработать на природе, тогда дело пойдет намного лучше.
- Что ты предлагаешь, Сэм? – с улыбкой спросил мужчина. Он знал, что друг всегда звонит по делу, а чаще - с просьбой.
- Я вылетаю в Азию, Виктор. Через неделю. Буду участвовать в раскопках древнего храма в Сукхотани.
- Ух ты!
- Мой дом - моя крепость, ты знаешь как я его люблю. Поэтому оставить без присмотра не могу. Устроишь себе и своей семье летании каникулы? Приезжайте погостить, отдохнете, глядишь, вдохновение отыщешь. Ты меня очень выручишь, дружище. Доверить свой дом неблагонадежному сторожу я не могу.
- Спасибо за предложение, Сэм. Честно говоря, как глоток свежего воздуха. Мне нужно посоветоваться с Евой, и вечером я сообщу. До связи, - На этом и порешили.
Вечером, за чашкой черного сладкого чая, муж с женой взвесили все за и против. Было решено, что такая поездка пойдет семье на пользу. Погостив у Саймона и присмотрев за домом, дети смогли бы отдохнуть от школы, глава семейства закончить книгу, а Ева отдохнуть на природе, погулять в одиночестве, позагорать, почитать, в общем пожить в своё удовольствие. К тому же после, семья могла бы проведать бабушку и дедушку в Лондоне, который находился в двух ста километрах от места, где жил Сэм.
Долгие дни мучительного ожидания дети не находили себе места. Александр то складывал, то раскладывал свой рюкзак. Как истинный путешественник, он со всей ответственностью подошел к этому делу. Все мелочи, от карты, до спасательного надувного жилета и рулетки, были в его походном рюкзаке. Маленькая Анна, кроме платьев, босоножек и ленточек в волосы, упаковала краски и кисточки; пожалуй, это всё, что нужно было ей для полного счастья. Отец бережно уложил раритетную печатную машинку, на которой он трудился и создавал шедевры. У матери был самый большой, впрочем как всегда, чемодан, ведь она была самой настоящей красавицей, и чтобы ею оставаться, ей приходилось прибегать к разного рода ухищрениям. Уладив все дела, передав ключи от дома соседке, чтобы та поливала цветы, семейство Патерсонов отправилось на летние каникулы.
Перелёт всегда вызывал у наших героев приятный трепет. Пройдя контроль, и удобно примостившись в кресле самолета, каждый думал о своём. Те редкие минуты разлуки с Землей странно влияли на детей и взрослых. Тоска, сменяемая радостью стремительно приближающихся открытий. Минуты, когда человек, нарушая все видимые и невидимые законы природы, грустит и радуется одновременно, словно что-то далекое и неведомое близится, а родное и любимое прячется внизу, в плотным слое туманных облаков.
- Пока город, веди себя хорошо. Скоро вернёмся, – поучительным тоном наказал маленьких хозяин и сладко заснул.
- Надеюсь, мои лошадки погуляют и вернутся обратно. Картины без них совсем никудышнее, – думала Анна. Она еще верила, что игрушки, герои мультиков и картин живут своей жизнью.
- Забыла маме позвонить, – с огорчением подумала Ева. – Будет волноваться.
- До конца недели надо закончить черновик, – повторял как заведенный Виктор. В минуты одиночества, он думал только о своих произведениях.
Полет прошел успешно. Арендовав красный автомобиль в аэропорту, загрузив все пожитки в багажник, Виктор Патерсон деловито сел за руль, Ева примостилась рядом, а дети плюхнулись на заднее сиденье. Машина весело побежала по гладкой трассе незнакомой местности, мягко преодолевая километр за километром. Солнечные зайчики, упорно пробиваясь в оконные рамы, заставляли детишек улыбаться чаще. Все члены семьи, в хорошем настроении и с полной корзинкой вкусностей в багажнике, беззаботно болтали, смеялись, а веселые картинки за окном сменяли друг друга с той же скоростью, что и пролетавшие мимо птицы. Наевшись до отвала пирожных с кремом дети сладко уснули.
Проснувшись, маленькие сони удивились красоте и буйству красок, которые их окружали. Машина двигалась сквозь зеленую арку густых деревьев, образовавшеюся над узкой просёлочной дорогой. Путешественники словно скользили по лесному туннелю, со всех сторон окутанным бархатной, свежей листвой. С каждым метром казалось, что лес становился гуще, а листва все плотнее окружала дорогу.
- Как красиво! - воскликнула Анна. - Неужели дом дядюшки Сэма находится в лесу?
- Не совсем так, но мы уже очень близко. Если мне не изменяет память, дом стоит на окраине этого леса, на склоне. Оттуда открывается волшебный вид.
Как же удивились путешественники, когда среди лесной чащи они увидели высокий забор, скрывающий за собой большой, потемневший от времени и частых дождей дом. Пассажирам не удалось как следует разглядеть особняк, так как автомобиль ехал с той же скоростью. Брат и сестра чуть было шеи не свернули, так поразило и слегка напугало из увиденное: тёмные окна усадьбы не пропускали ни единого солнечного лучика и были плотно занавешены. От старости дом сильно потемнел, а крыша была и вовсе чёрная. Но что особенно поразило детишек, так это то, что над кровом этого обветшалого жилища летала целая стая черных воронов. Они так громко каркали, что эхо от страшного распева доносилось на несколько километров по лесу.
- Вы это видели? - прокричали в один голос испуганные детишки.
- Что милый? - встрепенулась мама. Она заснула и поэтому всё пропустила.
- Кажется, это была усадьба нашего соседа, - спокойным голосом объяснил отец. Он смотрел за дорогой и не обратил внимания на страшные стены зловещего дома. - Что вас так напугало, дети?
- Папа! Ты видел? Целая стая чёрных воронов кружила над дымовой трубой! – затараторил мальчик.
- А небо над ними, ты видел, Александр? Словно кто-то пальцем закрутил тёмную воронку.
- Какая внимательная у нас детвора, Виктор, - гордо произнесла Ева. Её лицо было спокойным и мечтательным. Пейзаж за окном, так напугавший детей, не привлёк её внимание. Женщина думала о том, как будет любоваться полевыми цветами, как с мужем они устроят романтический пикник.
- Дети, у вас очень бурная фантазия. Вам надо поменьше смотреть мультиков. А вот, кажется, и дорога к нашему дому. Александр, подай карту.
Отец всегда называл сына и дочь полным именем, на манер английских имён. Друг дружку же они часто называли простыми «Саша» и «Аня».
Когда машина, подъехала к главному входу дети уже позабыли о своём недавнем испуге. Перед ними раскинулась огромная двухэтажная вилла.
- Зачем одному человеку так много комнат? - заметила Ева Патерсон. Еще одной чертой, отличающей её от многих других женщин, была практичность.
- У него много увлечений. Подозреваю, что для каждого из них мой друг выделил отдельную комнату.
Виктор Патерсон был прав. Когда семья, разложив зубные щетки, пижамы, достав из чемоданов платья и рубашки, одним словом, когда все домашний заботы были позади, тогда-то домашние отправились на экскурсию по дому. О, каким же удивительным был этот дом! В нём не было детских, просторной кухни, в которой пахло выпечкой, уютной гостиной, тепло в которой было подогрето не только каминном, но и детскими сердцами. Вместо этого в усадьбе было много маленьких кабинетов, в которых путешественник хранил свои трофеи и работал над переводом древних текстов. Каждой из изученных ним древних цивилизаций была отведена свой зал, в котором неизменно соблюдались порядок и учёт. Поэтому, заходя в одну их них, гость будто попадал в царство. Саймон строго соблюдал правила. Древний Египет, Греция, Персия, Китай, Индия, Вавилония, Финикия а ещё Римская, Византийская и империя Ацтеков, Скифы, Кельты, Цивилизация Майя, Инки и даже Атлантида – перед пытливыми умами детишек возродилась история.
Саймон Кроули был известным археологом и путешественником. С самого детства маленький Сэм мечтал о раскопках и приключениях, полных опасностей и побед. Окончив университет, он без колебаний выбрал свой путь, отбросив в сторону мечты о семейной жизни, детях и заботливой жене. «Ещё успеется!» - решил Саймон и, потратив все свои сбережения на снаряжение и необходимый инвентарь, вместе с университетской группой начинающих археологов, отправился в свою первую экспедицию. Теперь, по прошествии двадцати лет, Саймону Кроули было чем гордится: раскопки в Египте, Камбодже, Таиланде, Греции, Израиле и многих других странах, куда его приглашали как ведущего специалиста, а не любителя. Не всегда экспедиции были увенчаны успехом, но каждый раз из своих длительных странствий историк привозил диковинные предметы: карты, книги, манускрипты, тотемные фигурки и даже украшения. Порой, его находки были магическими, только их владелец ничего об этом не знал. Как раз на один из таких предметов однажды наткнулся Александр…
Глава 3
ГЛАВА 3
ПИСЬМО
Да, один из таких магических предметов попал в руки Александра Патерсона. Только давайте обо всем по порядку, ведь иначе я сама запутаюсь, и вас, в придачу, запутаю. Спустя несколько дней после переезда дети стали предпринимать смелые вылазки по рабочим комнатам Саймона Кроули. Эти разведки поглотили всё внимания брата и сестры. Часто, наспех глотая завтрак, чем очень расстраивали мать, они выбегали из-за стола и забывали сказать «спасибо», за что, получали выговор от отца. Иногда, родители не видели детишек целый день. Александра и Анну часами не было ни слышно, ни видно, настолько они увлеклись процессом. Выбирая цель для своих исследований, любознательная детвора водворялась в зал, и полку за полкой, книгу за книгой, шкатулку за шкатулкой поддавали тщательному обыску. Ева настаивала чтобы сын и дочь хотя бы час проводили на свежем воздухе. Отец предостерегал любознательных мальцов, чтобы те не дай бог ничего не задели и не сломали в кабинетах его друга. Но всё было зря.
Спустя неделю проживания в доме мистера Кроули, семья получила неожиданное приглашение. В тот день дети играли с папирусом в кабинете Древнего Египта, когда в маленькое окно постучал незваный гость. Чёрный ворон бил своим твердым клювом с такой силой, что казалось тонкое стекло вот-вот да лопнет. Затем стук прекратился, а вместо него посыпался град тяжелых ударов сильных крыльев птицы. Маленькие историки так испугались, что кинули свою игру и с криком побежали вниз. С размаха влетев в кабинет отца, младшая завопила:
- Папа, вороны со страшного замка летают возле нашего окна.
- Какие вороны? - не понял тот.
- Те самые, которые летали над крышей страшного дома. Мы видели его по дороге сюда, - с полными ужаса глазами Анна не могла собрать свои мысли в кучу.
- Александр, я же тебя просил приглядывать за сестрой и объяснять ей природу вещей, – с укором обратился отец к брату. - Ты старше, почему ты не приглядываешь за сестрой, а ещё больше пугаешь ее?
Виктор был уверен, что паренёк разыграл малышку, он часто проделывал такой фокус. Отец перестал работать над роман, снял очки, и медленно поднял уставшие глаза. Лишь тогда он заметил, что не только Анна, но и Александр перепуганы до ужаса.
- Ладно, пойдемте во двор, посмотрим что там. Но запомните, вороны - это обычные птицы, их исчисляется огромное количество на нашей планете. В нашей округе для них прекрасные условия, поэтому они живут не только у дома нашего соседа, а повсюду. И не...
Переступая порог дома, глава семейства не договорил предложение, так как его внимание привлекло письмо, аккуратно лежавшее на сером придверном коврике. Золотая печать, украшавшая дорогую бумагу, изображала старинный герб. Аккуратным почерком в левом углу виднелась размашистая надпись «Семье Патерсонов».
- Письмо? - удивлённо сказал мужчина.
Все трое уставились на конверт, словно в их двор приземлился пришелец, и минуту-вторую разглядывали находку.
- Что там? Открывай скорей! - попросил сын.
Анна инстинктивно потянула брата за руку и спряталась за его плечо. Напуганная настойчивым визгом воронов, теперь еще больше испугалась неожиданного письма.
- Кто знает, что мы здесь, папа?
- Сейчас проверим, - с этими словами он поднял листок и тройка пошла на кухню, к матери, чтобы прочитать записку всей семьёй.
Рассевшись вокруг обеденного стола, Виктор аккуратно развернул письмо:
«Мистер Артур Аарон Блекбук
Приглашает мистера Патерсона с супругой и детьми на ужин в особняк мистера Блекбука в пятницу, 25 июня, 2019 года
Начало ужина 18:00»
- Папа! Это тот ужасный дом?
- Папа! Это вороны принесли его!
- Дети! Не стоит так волноваться, мои хорошие, - нежная мама обняла делишек. - Любезный мистер пригласил нас на ужин, только и всего.
Весь день дети шептались и были тише воды, ниже травы. Не играли, не бегали из комнаты в комнату. Они вышли во двор, и в тени старого дуба обсуждали странные происшествия.
- Мне кажется, что это плохо кончится, - предположила сестра.
- Не бойся. Я защищу тебя и маму!
На следующий день миссис Патерсон готовилась с самого утра и старательно готовила свой коронный торт.
- Даю слово, такого вкусного десерта мистер Блекбук отродясь не пробовал.
Виктор пол дня выбирал костюм и никак не мог определится. Анна, не смотря на внутренне волнение и нежелание идти в гости к странному незнакомцу, тоже прихорашивалась у зеркала. Коса, убранные волосы в хвост, локоны или распущенные волосы – как же сложно подобрать образ, и уже второй час малышка экспериментировала с внешним видом. Александр целый день слонялся без дела. Его верная спутница отказалась от игр и меняла уже десяток платьев, поэтому он то сидел, то ходил по коридорам, рассматривая старые черно-белые фотографии родственников Саймона Кроули.
Внезапно его внимание привлекла полоска красного света, пробивающаяся из-под двери одного из кабинетов. Оглядевшись по сторонам паренек понял, что забрел на третий этаж. Эту часть дома брат с сестрой ещё не успели обследовать, поэтому первооткрыватель ступал медленно, стараясь контролировать всё, что происходило вокруг. Помещение, излучавшее удивительное сияние, находилось в северном крыле дома. Подойдя к двери, отделяющей его и багряный сполох, мальчик дёрнул ручку и влетел в комнату, словно хотел поймать кого-то или что-то. Ослепительное свечение, будто испугавшись названного гостя, спряталось в деревянную шкатулку, стоящую на одной из многочисленных полок. Неведомая сила потянула его туда, и в секунде, а может и меньше, дневной свет снова пробивался сквозь большое окно. Александр не отводил глаз от старинной шкатулки. Не в силах побороть свою любознательность, он подошёл к полке и аккуратно открыл чудесную вещицу. Внутренняя сторона была обшита красным бархатом, а в центре лежал огромный рубин. Мальчик взял драгоценный камень в руки, и, поднеся его к свету, увидел огонёк. В центре пылала неведомая сила.
- Александр, ты где? Мы выходим! - раздался голос отца.
Встрепенувшись, мальчуган бросил камень в прикрепленную к поясу сумочку и выбежал из комнаты. Внизу его ждала семья, и все вместе они дружно отправились в гости к мистеру Блекбуку.
Глава 4
ГЛАВА 4
КАМЕННЫЕ ГЛАЗА
- Виктор, как я выгляжу? - суетилась по дороге Ева, нервно поправляя непослушные волосы. Виноватая улыбка делала ее очень милой. В одной руке, как опытный официант, она несла поднос с тортом, накрытым полусферической прозрачной крышкой. - Не успела завить локоны. Бисквит выпекался дольше, чем я думала. Духовка Саймона совершенно не пригодна для готовки.
- Любимая, ты всегда прекрасна. Не сомневайся в себе, – мужчина притянул к себе супругу, а его правая рука привычно обняла её за талию. Он ловко перехватил у супруги десерт, чтобы ей было легче идти по каменистой, неровной дорожке.
- А по-моему нам не стоит идти в тот страшный дом, - тихим голосом произнесла маленькая Анна. Она всю дорогу бурчала себе по нос, попутно оглядываясь назад, что бы измерить расстояние, отделяющее их от дома.
Только Александр шёл молча. Он смотрел себе под ноги, уныло покачивая головой в такт движения, а перед его глазами сиял рубин. Мальчик не мог поверить в то, что видел. Между ним и сестрой никогда не было секретов, но в этот раз язык не поворачивался поделится своей находкой. Хотелось сначала разобраться, что это за предмет, и в чём его сила. «Вот же удивится Анна когда увидит что я стал обладателем волшебного камня», - мечтал паренёк. Он представлял как подруга восторженно смотрит, как хвалит и гордится им.
Дом, в котором временно проживала семья находился на небольшом холме, со всех сторон окружённый зелёными полянами, цветочными лужайками и прохладными низинами. Спустившись к подножию, перед путниками предстал непроглядный лес. Темно-зеленая листва густо разрослась в нетронутом человеческой рукой бору. Заблудится в таком лесу - проще простого. От чащи веяло приятной свежестью. Глава семейства повёл семью в обход, по протоптанной дорожке. Через двадцать минут показался дом мистера Блекбука. Представьте картину художника, на которой изображен большой, почерневший от старости и плохого ухода особняк и, для эффекта, добавил темных красок вокруг усадьбы, создавая тем самым магический ореол. Таким было жилище незнакомого господина. Высокий забор, с острыми шпиками окружал территорию. Чёрные вороны, как и в прошлый раз, парили над домом, угрожающе осматривая новоприбывших гостей и зловеще каркая.
- Должен признать, дом мистера Блекбука действительно в плохом состоянии, - даже отцу стало не по себе, но он, конечно, держался молодцом, и только его жена, зная мужа также хорошо, как рецепт шарлотки, увидела на лице тень страха.
- Ну, чего стоим? – глава семейства толкнул калитку тяжелых кованых ворот и она, на удивление, легко поддалась.
Во дворе усадьбы не было ни одного деревца, ни клочка зеленой травы. Лишь старый фонтан, изображающий змею, из пасти которой когда-то была вода, украшал, или устрашал территорию. Камень вокруг этой скульптуры посыпался, облупился, а между глаз змеи проходила широкая трещина. Казалось ещё немного, и фонтан обвалится у ног гостей, таким старым он был.
Медленно ступая, дети держались за руки родителей, и слегка прятались за их спины. Преодолели три высокие ступени - и вот семья стоит у входа.
- Звонка не видно, - заключил отец, и потянул руку к большому медному кольцу, висевшему на двери.
В этом момент Александр отчетливо увидел, как по кольцу пронеслась темная тень. Не успел он сказать он об этом отцу, как тяжелая рука, взявшись о заколдованную ручку, ударила два раза, а на третий, случилось невообразимое. Живые, добрые глаза родителей в момент покрылись холодным туманом, затем - словно искусный мастер покрывает их штукатуркой, они окаменели. Лицо, шея, грудь, руки, а затем и ноги - родители превратились в каменные скульптуры, неподвижные, холодные, немые и ужасные.
Анна, вскрикнув, бросилась к матери и стала звать её, но вместо неё на девочку глядели пустые глаза, статуя была равнодушна к слезам малютки. Испугавшись, Александр сделал шаг назад и оцепенение, подобно тому которые окутало его родителей, взяло верх над его разумом. Через минуту, когда прошел шок, он почувствовал невероятную злобу на этот дом, на двери, на беспрерывно каркающих ворон и даже на Анну, которая в слезах бегал от одной статуи у другой. С кулаками об бросился к двери и стал лупить в металлическую пластину что есть мочи.
- Саша, стой! - одернула его сестренка. - Отойди от двери, иначе волшебство сработает и на тебя!
Замечание, брошенное сестрой, вернуло Александру самообладание, и он, раскрасневшийся, отошёл от злосчастных врат. Вдруг тяжёлые двери стали медленно отворятся, мягкий свет пробивался сквозь щель, которая постепенно становилась шире. Длинный коридор, украшенный подсвечниками и картинами в позолоченных рамах, натертый до блеска паркет, который покрывал дорогой ковёр. Роскошь - вот каким словом можно было описать зрелище, представшее перед несчастными детьми. Разница между внешним обликом дома и его внутренней обстановкой была разительной. В конце коридора, с тяжёлым канделябром в руке стоял старик. Его сморщенное лицо было неподвижно и холодно, словно маска. Слегка сгорбившись, безупречно одетый, он смотрел прямо на детей, а в глубоких глазах, вокруг которых время оставило паутину из морщин, читалось легкое презрение. Уголок тонких губ слегка искривился в надменной улыбке.
- Мистер и мисс Патерсоны, если вам дорога жизнь ваших родителей, прошу следовать за мной.
Глава 5
ГЛАВА 5
АРТУР БЛЕКБУК
После минутного колебания, понимая, что выбор невелик, дети зашли в дом. «Бросится наутек – но куда, в лесную чащу и оставить родителей? Кидаться с кулаками на старика - бесполезно. Придётся сделать то, что он говорит. Соображу на месте», - такие невеселые мысли летали в голове Александра, пока маленькая ручка сестры вцепилась в рукав его красной куртки, а испуганные глазки смотрели на брата и ждали реакции. Она порывисто вдыхала воздух и заикалась от душащих её слёз. Так страшно маленькой Анна Паттерсон еще никогда не было.
- Пошли, – проговорил он, придавая своему голосу уверенности, то ли того, чтобы сестра перестала плакать, то ли потому, что подбодрить нужно было самого себя.
Убранство особняка и его роскошь поразили встревоженных детишек. Длинный коридор, по обе стороны которого стояли изящные стулья из дорогого дерева с шелковой обивкой, вёл прямиком в гостиную. Комната представляла собой помещение, похожее на музейный зал. Тем не менее было понятно, что она желая, и обитатели дома проводили в здесь большую часть времени. На это указывали разбросанные на столе бумаги, старинный камин, который, несмотря на шикарные изразцы, покрытые росписью, внутри был полон нагара. Гардины, с позолоченными узорами, плотно зашторены. На красивом столике стояли хрустальные бокалы и графин, наполненный золотисто-янтарной жидкостью. Картины в тяжёлых рамах; люстра, камни которой переливались, искрясь на свету бриллианты; высокий книжный шкаф, который вмещал в себе собрания и первые издания известных писателей – всё это поразило детей, ведь они были очень смышлеными и пытливыми, и в своём маленьком возрасте многое знали о взрослых штучках. На каждой поверхности, будь то круглая тумбочка, камин или стойка, стояли антикварные статуэтки, вазы, маленькие металлические скульптуры с изображением героев разных времен и народов. Вот маленький Будда восседает в позе лотоса и мирно подглядывает на гостей, вот и многорукий слоник Ганеша, а вот китайский дракон, соединяющий в себе земное и небесное начало. Посреди комнаты стояла дорогая ореховая софа. Атласная кремовая обивка, изящные ножки на маленьких колёсиках – всё вместе это подчеркивало вкус хозяина, его материальный статус и стильную натуру. На этом шикарном диване, лицом к огню и спиной ко входу, сидел мужчина. На вид ему было около сорока лет. Высокий, с прямой осанкой, с тонкими кистями рук, длинными пальцами, он неподвижно смотрел на дотлевающие в камине угли. Даже со спины в его внешности можно было уловить что-то аристократическое. Его звали Артур Блекбук.
Пока в гостиной наступило молчание, и застывшие на время герои думают о своём, я предлагаю тебе, читатель, нырнуть вместе со мной во временной пласт, а именно отправится туда, где маленький мистер Блекбук, в коротеньких шортах бегает в поле за домом, тем самым домом, в котором сейчас происходят действия. Только дом этот светел, полон услужливой прислуги и цветов, собранных в оригинальные букеты. Этот дом полон гостей по вечерам и писем по утрам, полон детского смеха и бесконечной материнской любви.
Маленький Артур родился в богатой семье. Его отец в далёкие годы своей молодости прознал о том, что обанкротившийся магнат распродает свои земли, а с ними и поместье. Не долго думая, молодой человек взял взаймы у крупного ростовщика. Процент был очень невыгодным для Блекбука, поэтому растравщик уже потирал свои сухие ручонки, в надежде обобрать юношу как липку. Но молодой предприниматель всё просчитал. Земли, которые он с таким рвением приобрел, были очень плодоносными. Аарон, так звали юношу, знал это, так как был здешним и с тринадцати лет работал на полях. Не теряя ни дня, отец Артура нанял землекопов, сеятелей и других рабочих. Сильные руки рабочих обрабатывали каждый хоть мало-мальски пригодный для засева участок. Урожай не заставил себя долго ждать. Собрав всё до последнего зернышка, умный малый сбор отвез на конкурс фермеров и продал всё до последнего фунта. Выторг позволил не только рассчитаться с удивленным ростовщиком, но и отложить сбережения. Качество зерна было таким высоким, что к юноше стали обращаться со всей страны и покупать пшеницу, стоя в очереди на следующий сезон. Так, своей упорностью и трудом, он заработал большое состояние, что позволило его сыну жить безбедно. Поля до сих пор приносили прибыль, ведь хлеб во все времена был и будет нужен людям.
Когда Аарон Блекбук заработал свое первое состояние, а слава о нём как об очень умном предпринимателе разошлась по всей стране, он решил обзавестись семьей. Сказано - сделано. Но страсть наживы денег так заволокла глаза мужчины, что стало единственно важным для него делом. Женой он хвастался, от сына требовал больших успехов в учебе, а про любовь забыл. Отталкивая мальчика и закрывая глаза на его маленькие победы, он лишил малютку самой важной в жизни любви - отцовской. Относясь к супруге как к предмету, он подавал отвратительный пример своему ребёнку. Поэтому, маленького Артура Блекбука, того самого, который сейчас сидел в кресле, отец не просто обделил любовью, а невольно научил проявлять жестокость. От природы подвижный, с быстрым умом и добрым сердцем, малыш Артур был совсем не похож на отца. Материнской любви хватило бы ему сполна и он прервал бы эту ужасную цепочку отцовской черствости, но мать внезапно умерла, и оставшись один на один с тираном-отцом, постепенно, из года в год, Артур Блекбук перенял качества своего родителя. Сердце его ожесточилось, разум стал практичным и твёрдым, он знал чего хотел и всегда этого добивался. Когда молодому человеку только исполнилось двадцать лет, его отец скончался, передав вместе с завещанием отвратительный характер.
Однажды, приехав в соседний городок к нотариусу, с молодым Артуром случилась банальная история. Он влюбился, что в его возрасте было естественно. Садясь в дорогой автомобиль, тогда собственный транспорт был большой редкостью, Артур увидел молодую девушку, торговавшую на противоположной стороне улицы полевыми цветами. Позабыв обо всём, богатей подошёл к девушке и, не зная как привернуть ее внимание, повелительным голосом приказал ей упаковывали все цветы в лавке. Блекбук надеялся, что его денежные возможности удивят бедную провинциалку. Лора, так звали молодую девушку, жила с бабушкой и была очень воспитанным и нежным созданием. Ответив Артуру приветливой улыбкой, она мигом собрала все букеты, и, бережно их упаковав, с удивлением протянула щедрому незнакомцу. Мистер показался ей очень строгим. Его тяжёлый взгляд, пронизывающий до костей, был неприятен. С опущенными донизу глазами девица быстро закончила свою работу и, рассчитав покупателя, побежала порадовать бабулю. Артура такое завершение диалога не устраивало. Надеясь получить восхищенный взгляд от беднячки, но получив лишь удивленную, слегка испуганную гримасу, он проследил за беглянкой. Запомнив где находится её дом, юноша решил приехать туда через неделю с подарками и кольцом.
«Какая любовь? Что за вздор? Когда она увидит какие подарки я ей привез, когда она узнает кто я, тогда она точно скажет да. Если уж я хочу чего-то оно будет моим», - так думал про себя горе-любовник. Бедный Артур не знал, не умел, не понимал, что для того, чтобы девушка согласилась стать женой, ей надо подарить не только драгоценные камни, но заботу, нежность и любовь.
Спустя неделю, разгоряченный бессонными ночами, во время которых мужчина мечтал о Лоре, жених ступил на порог скромно жилища двух женщин. При виде такого господина, родственницы чуть было не обомлели. Мудрая бабушка сразу поняла в чём тут дело, тогда как Лора, испугавшись нежданного гостя и его дорогих подарков, закрылась в комнате. В её мечтах любовь выглядела по-другому. Она никогда не чувствовала этого прежде, но, читала в книгах, слышала от подруг и бабушки, что это такое чувство, которое ни с чем не спутаешь, и когда оно придёт, всё станет ясно. Внутри зажжётся маленькая, яркая звездочка, станет тепло и уютно, безопасно и комфортно. Вместо этих чувств девушка ощущала холод и недоверие, поэтому безотлагательно отказала парню и попросила забрать подарки.
Топнув ногой и запустив дорогим кольцом в стену страстный Артур вышел вон. Нетерпеливой рукой он завел свой автомобиль и, из-за всех сил давя педаль в пол, вернулся в свой замок. Ему хотелось поскорее скрыться от позора. Гордость не позволила сделать ещё одну попытку на сближение с простолюдинкой, но и отпустить её он не мог. Властный характер, передавшийся ему от отца, прочно осел в бедной душе Артура и, день за днём он страдал от безответных чувств, от невозможности обладать тем, чего хотел. Украсть и силой притащить в поместье - этот вариант был не для него. Он хотел абсолютной власти, хотел, чтобы девушка любила его безвольной любовью, чтобы не выходила за пределы дома и днями и ночами сидела подле него, как верная собачонка. Любовь порой толкает людей на страшные действия. Вместо того, чтобы принять выбор Лоры, горячий парень выбрал иной путь, путь одержимости и гнева. Они-то и толкнули бедного Ромео совершить безрассудный поступок. Поступок, о котором он будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
Глава 6
ГЛАВА 6
РОКОВАЯ СДЕЛКА
Артур Блекбук не находил себе места. Влюбленность, а точнее желание обладать, захватили его настолько сильно, что в течении нескольких дней он не ел, отправляя за порог заботливую прислугу с тяжелыми подносами разнообразных деликатесов. Неудавшийся жених не отвечал на письма и звонки, не занимался делами фирмы. С каждым днём его амбары все больше и больше пополнялись непроданным зерном. Не думайте, что он грустил. Нет, он обдумывал план действий, пытался решить проблему.
Блекбук обратился за помощью к древним знаниям. Сломленный безответным чувством, молодой парень поднялся в библиотеку своего отца, которая пополнялась книгами из поколения в поколение. Предыдущий хозяин поместья, тот, который продал его предприимчивому отцу Артура, был великим любителем литературы. Старинные дубовые полки украшали древние фолианты, тематика которых была такой же разнообразной, как цвета витражного окна, отделяющего библиотеку от улицы. Долгие дни и ночи Артур искал ответы на печатных страницах гениальных трудов. Сначала читал Шекспира и Петрарку, затем трактаты о семейные ценностях в королевстве Таиланд и Ливии, понятие «любви» в буддизме, мусульманстве, иудаизме. Пытаясь оценить само чувство любви, его зарождение, его продолжение, он сжег не одну свечу над древними справочниками. Всё тщетно. Любовь, как религия, не может быть правилом. Это то великое, что зарождается в нас по целому ряду причин, и по принуждению любимым не стать.
Тогда, потемневший от злости, голода и недосыпа мужчина обратился к древним книгам магии, которых в библиотеке исчислялось больше ста. Отдельный стеллаж был посвящён этой теме. На знакомство с новой для парня темой ушла еще неделя, к концу которой Блекбук стал сам не свой. Запершись в старой библиотеке разъяренный отчаянием, он был одержим идеей навсегда приковать к себе проклятую цветочницу. Он не желал её любви, не хотел дружбы. Он хотел, чтобы она всегда была рядом, в его доме. Знакомство с потусторонним миром отложило отпечаток на озлобленного парня, и он решил пойти на крайние меры - обратится к темному духу. Почти все магические книги были изучены, а подобного заклинания бедолага так и не нашел.
В отчаянии он лёг на спину, закрыл лицо руками и пролежал неподвижно сам не зная сколько времени. Очнувшись от временного помутнениям, обратил внимания на маленький предмет в углу под книжной полкой. Достав его, Артур обнаружил свёрток. Внутри лежала спрятана черная книжечка. Ей было по меньшей мере пятьсот лет. Ветхий переплет и пожелтевшие от времени листы удивили чтеца. Он сразу почувствовал, что в этих записях кроется большая магическая сила. Искать долго не пришлось. Тридцать страниц рукописи были посвящены всего одному обряду: сделке с духом загробного мира. Подробное описание практики обещало исполнения желания просителях взамен на долг, который тот должен будет выполнить в течении всей жизни.
Дождавшись полнолуния, как было предписано на страницах, исхудалый и потерянный, Артур Блекбук, смотря в зеркало, отражение которого встречалось с полной луной, вызывал духа. Держа в руках свечу, он шептал старинный неизвестный текст. Повторяя заклинание снова и снова, прислушивался, вглядывался в отражение, время от времени поглядывал в окно, и дышал так тихо, что слышал биение своего сердца. За всю ночь даже птица не пролетела мимо окна старой библиотеки. В отчаянии владелец поместья швырнул книгу, потушил свечу, и отправился спать.
Под утро, когда глубокий сон одолел Артура, крепкое тело молодого человека нервно подрагивало, а дыхание участилось. Причиной этого был страшный сон, который он видел так же явно, как я сейчас вижу эти строки. Сидя на кровати, словно только что проснулся, он услышал шелест. Открыв глаза опытный делец ужаснулся, дрожь и оцепенение прошли по всему телу: перед ним появился высокий образ тёмного существа в длинном капюшоне. Ничего не было видно, только чёрное, мрачное очертание парящего духа. Длинный плащ покрывал бесформенное тело. Длинные лоскуты смрадной ткани висели неподвижно, прикасаясь к дорогой пижаме баловня судьбы, и оставляли на ней сколькие разводы. Существо вселяло парализующий страх. У парня перехватило дыхание, каждый миллиметр тела похолодел от испуга. Волосы на руках встали дыбом, как у бешеного пса, а в нос ударило истошной вонью. Собрав все силы Артур промолвил:
- Я звал тебя. Спасибо что пришёл. Я прошу тебя исполнить мое желание, взамен я обязуюсь исполнить твоё.
Демон продолжал парить над лицом просителя, сохраняя безмолвие.
- Я хочу, чтобы Лора пришла в мой дом и осталась в нём навсегда. В этом мире, в этой жизни пусть мой дом станет её обителью.
Тогда дух тьмы наклонился так близко, что Артур чуть было не потерял сознание. В страхе он сощурил глаза, а когда открыл, комната была пустой. Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь чистые окна его спальни, попадая на шелковое покрывало и кровать из слоновой кости.
После страшного сна, отряхнувшись, приняв душ и надев новый костюм, Артур Блекбук спустился вниз. Отдав прислугам приказание как следует убраться в доме, а помощнику навести порядок в делах, управитель слегка успокоился. Ему хотелось смыть ночной ужас, чтобы во всех углах дома было чисто, а дом был светел и убран. К полудню, когда слуги управились, он присел на террасе, в тени дубовых деревьев. Попивая прохладный чай он думал о ночных приключениях, и не смотря на старания отвлечься, навязчивый страх всё равно не покидал его. Тяжёлые мысли потревожил стук в дверь. Это был его слуга мистер Олдбери, тот самый, который встретил бедных Александра и Анну у порога.
- Мистер Блекбук, к вам гостья.
- Гостья представилась?
- Да, мистер Блекбук. Мисс Лора Макгоун.
Ужас и в то же время облегчение почувствовал Блекбук. «Наконец-то», - подумал он и уставился на стеклянные двери.
Глава 7
ГЛАВА 7
ИСПОЛНЕНИЕ ЖЕЛАНИЯ
- Что привело вас в мой дом, мисс Лора? - надменным голосом спросил Блекбук. - Мне показалось наша последняя встреча не слишком вас обрадовала?
Бедная девушка еле сдерживала слезы:
- Мистер Блекбук, сегодня ночью с моей бабушкой случился страшный приступ. Спасибо мистеру Джонсону, нашему соседу, он помог доставить её в госпиталь. Но врачи просят слишком большую сумму. Я пришла просить вас о помощи. Мне больше не к кому обратится. Я готова служить у вас, любая работа мне по силам, мои руки не боятся никакого труда. Только не могли бы вы дать мне некоторую сумму вперёд, чтобы оплатить лечение моей бабушки.
Конечно, Лора могла пойти на службу к другому помещику или устроится работать на фабрику. Но не забывайте, что действовала она не по своей воле. Тёмный дух, заволок её разум, и указал ей одно единственное решение. Безвольная, она исполнила указание демона.
- Лора, я могу тебе помочь, но не труд мне от тебя нужен. – хозяин посмотрел на свои руки, слегка замялся, подбирая правильные слова. - Будь моей женой, будь хозяйкой этого дома, и тогда твоя бабушка будет на пожизненном обеспечении, а ты будешь жить в достатке и богатстве пока смерть не разлучит нас.
Пустые глаза девушки уставились на хозяина до сознания, затуманенного страшными чарами, дошла лишь одну фразу: бабушка будет в безопасности. Согласившись на условие мистера Блекбука, через неделю цветочница примерила на себя свадебное платье, и, обвенчавшись в поместье без гостей и пастыря, молодожены стали жить вместе, деля одну постель и один стол. Первое время молодая Лора пыталась разглядеть в новоиспеченном муже любимого. Она исполняла все обязанности жены, следила за своим внешним видом, и первым делом познакомилась с прислугой, чтобы контролировать чистоту и порядок в доме. Новоиспеченный жених не проявлял к супруге тёплых чувств. Мистер Блекбук, как всегда, получил то, что хотел. Так должно было быть, так и случилось. Помощь бабушке - оказана, его желание - исполнено. Теперь, вместо того, чтобы радоваться, он со страхом ожидал новой встречи с темным рыцарем. Правда, в его душе ещё теплилась надежда на то, что все таки Лора пришла по своей воле.
Долго ждать не пришлось. Однажды ночью, через месяц после того, как Артур произнес старинное заклинание, его беспокойный сон снова нарушил приход безокого духа. В этот раз Артуру приснилась одна из комнат на третьем этаже. Зал, будучи светлым и просторным, пристал перед сновидцем заваленным книгами. Написанные от руки фолианты в дорогих, украшенных камнями кожаных обложках, некоторые до того крошечные, что помещались в руке, некоторые огромные, больше человека, некоторые до того толстые, что лёжа на полу доставали до колен Артура. От книг шёл странный, тихий, зловещий шепот. Казалось, что страницы шевелятся.
Небольшой коридорчик между рукописей вёл прямиком к письменному столу. Сновидец подошёл к нему и увидел большую книгу в твёрдом переплёте. Рядом стоял стул. Первая страница была пуста, как и все последующие. Принадлежности для писания, чернила и свеча находились тут же. Вот и всё, что в кромешной тьме смог разглядеть хозяин дома. Он направился было к одному из талмудов, как голос, страшный, пробирающий до костей, властный и глубокий запомнил собой всю комнату, каждый её угол.
«Я исполнил твоё желание: отныне и навсегда в этом мире, женщина, которую ты избрал в свои спутницы, будет у твоих ног, в твоём доме. Внимай моё условие, человек. Пока не выполнишь его, ты будешь оставаться подле своей жены, как хотел этого сам. Эти писания – моё великое слово. Здесь собраны все тайны загробного царства. Ты не сможешь покинуть пределы этого дома, пока не перепишешь каждую страницу чародейских свитков. Я желаю, чтобы через это послание люди обрели тёмные знания. С помощью книг я посею дух среди простых смертных. Пришел твой черед отдавать долг. Как только ты напишешь одну, на столе будет появляться новая, чистая книга. Только рука, может переписать эти строки. Только рукой, своей или ангельски-чистого создания, ты искупишь свою просьбу. Когда все шестьсот шестьдесят шесть книг будут переписаны - ты будешь свободен».
Как, вы думаете, что первым сделал Блекбук когда проснулся? Конечно, он бросился в комнату, на третьем этаже. Ступенька за ступенькой, хозяин дома бежал по лестницам так быстро, как только мог. Ещё метр, и, махом открыв дверь, бедняга застыл как вкопанный. Каждый метр его теперь уже вечной мастерской, был устлан книгами по черной магии. Раб неземного слуги упал на колени, и обхватив голову руками, долго-долго плакал.
О какой любви могла идти речь? Теперь сутки напролёт горемыка проводил в кабинете. Вход в комнату строго воспрещался всем, кроме его верного слуги мистера Олдбери. Сердце хозяина так окутал страх и отчаяние, что не в силах справиться со своими эмоциями он открыл дворецкому страшную тайну, рассказал всё, как было. И про сон, и про неожиданную свадьбу, и про долг перед демоном. Так как мистер Олдбери был пожилым человеком, он верил во всякие чудеса, во все сплетни и россказни, поэтому долго переубеждать в достоверности рассказа его не пришлось. Он лишь посочувствовал своему хозяину, так как с детства любил мальчишку, баловал его, а после смерти матери был единственный, кто проявлял к нему заботу и любовь. Не имея своих детей, преданный мажордом полюбил Артура, как своего сына, поэтому всегда с готовностью откликался на его многочисленные просьбы. Этот случай не стал исключением.
День за днём Блекбук переписывал страницы, но, по прошествии года, он с ужасом обнаружил, что закончил всего пять книг. Пальцы его были стерты до крови, жене он не уделял внимание и втайне стал ее ненавидеть за то, что из-за неё он навсегда связал себя страшным договорном. Он хорошо запомнил слова пришельца, и постоянно искал смысл во фразе «Только рукой, своей или ангельски-чистого создания, ты искупишь свою просьбу». Выходит, что кто-то, добрый сердцем и душой человек мог переписывать книги вместо него. Но, кто бы это мог быть? Мужчине никак не удавалось найти ответ на этот вопрос. Всего одна догадка приходила на ум, маячила, как спасательный круг. Возможно, тёмный дух имел в виду ребёнка? Ведь каждый знает, что дети чисты в своих помыслах и действиях. Быть может, дух был настолько коварным, что хотел передать свои знания через дитя. К тому же малыши все впитывают, как губки. Тогда бы демон получил двойное вознаграждение.
Год за годом, так прошло десять лет, было скопировано всего семьдесят книг. Переписывая фолианты он выучил много страшных заклинаний и ритуалов. Теперь, исхудалый и бледный, так как кожа его не видела дневного света больше десяти лет, он стал практиковать магию. День ото дня все больше колдовских секретов открывалось ему. Тогда Артуру на ум пришла идея, способная вернуть полноценную жизнь. Прознав о том, что в округу приехала семья с умными, способными детьми, а возраст тех детей был как раз таким, что они уже могли писать, он придумал план, о котором как раз собрался рассказать испуганным Анне и Александру, покорно стоящим и гостиной и ожидающим своей участи.
Глава 8
ГЛАВА 8
ПЛАН БЛЕКБУКА
Прости меня, читатель, что так надолго увела тебя в прошлое, но без него, не было бы настоящего. Не зная всей истории, тебе, мой дорогой друг, пришлось бы самому придумывать мотивы, которые двигали Блекбуку на такой страшный поступок.
Итак, давай вернёмся в гостиную, где мы оставили владельца дома и бедных детей наедине друг с другом.
- Садитесь в кресла, - прозвучал голос хозяина. Резкий, металлический, твердый, будто неживой. - Меня зовут мистер Блекбук. Я владелец поместья «Блекхаус», названного так из-за магических свитков, которые находятся в стенах этого дома, - Словно монеты владелец чеканил слова, скупо, но безупречно. - Каждая из книг уникальна и неповторима, она несёт в себе глубокие познания в алхимии, колдовстве и знахарстве. Судьба распорядилась так, что на меня легла невозможная для выполнение в одиночку задача, сделать копии этих книг в кратчайшие сроки. А теперь, - мужчина повернул голову и взглянул на испуганных детей холодными, серыми, будто туманом окутанными глазами. - Мы собственно подошли в причине, по которой я вас собрал. Мне нужны помощники. Своих детей, к меня к счастью, или к сожалению, нет. Узнав, что в нашу округу приехала семья с двумя способными детьми, я отправил пригласительное письмо, и, заколдовал ручку двери, ожидал вас у этого камина. Всё случилось так, как я запланировал, как, впрочем, и всегда.
Невыносимая для детей пауза, воцарившаяся в гостиной, казалось, длилась вечность. Анна, всё время вырывала из крепкой руки брата свою маленькую ручку. Она то и дело перебарывала в себе желание бросится на обидчика с кулаками. Иногда, этот ребёнок проявлял необычную для девочек её возраста смелость. Александр стоял неподвижно и внимательно слушал рассказчика. Он не боялся его, он собрал всю волю в кулак, и, как учил его отец, думал не сердцем, а головой. Продумывая по крайней мере пятый план о побеге, ему никак не удавалось придумать как спасти родителей. «Можно было попробовать сбежать вдвоем, вон сколько окон, старый слуга точно не успеет догнать, но родители. Придется выслушать этого негодяя», - размышлял бедный мальчик. Он остро чувствовал на себя ответственность за благополучие сестры, так как сейчас в их семья именно он был самым старшим, самым сильным и опытным, и сколько бы раз паренек не придумывал подобные или схожие с этим истории в своих выдуманных играх, эта, по сравнению с ними, была фильмом ужасов, и ни сабли ни ковра-самолета, ни хотя бы пистолета. В это время Блекбук, казалось, подбирал нужные слова:
- Послушайте меня, - он встал, достаточно легко, как для человека, который вот уже десять лет не выходит на свежий воздух. - Если вы предпримите попытку бегства, ваши родители навсегда останутся в виде каменных статуй и украсят мой сад, став прекрасным дополнением к змеиному фонтану. Но у вас есть иной выбор: вы увидите ваших родителей здоровых и невредимых в тот день, когда все книги будут переписаны. Я даю слово. Принимайтесь за работу сейчас же. Мой слуга мистер Олдбери проведёт вас.
Понимаете, друзья, сердце Блекбука утратило всё живое и человеческое, утратило способность сострадать и любить. Сам он давно изменил своё отношение к понятиям «хорошо» и «плохо». Поверьте, он не понимал, что маленькие дети навряд ли смогут ему помочь. Он желал освободится от долга. Кроме того в нем угадывался маленький обиженный ребенок, которому отец не подарил любовь, тот малыш Артур, который так и не узнал что такое счастливая семья. С годами, изучая темную магию, он становился все ожесточеннее, всё больше злобы поселилось в его душе. Когда маг прознал, что недалеко поселилась счастливая семья, план по отмщению очень быстро созрел в его голове, пускай он мстил тем, кто ни в чем не повинен.
Давайте также не забывать, что Александр и Анна были всего детьми, причём довольно маленькими. Не смотря на спортивные успехи мальчика и быстрый ум девочки, они жили в том прекрасном мире, где добро побеждает зло, где есть белые волшебники и эльфы. Блекбук понимал это, поэтому для своих целей он и выбрал детей, ведь повлиять на них гораздо проще, а запугать не составит труда. Заговорив забор вокруг усадьбы, Артур Блекбук обезопасил свое преступление от посторонних, и закрыл путь к побегу детям.
Брат и сестра были в ловушке. Они понимали, что спорить и кричать бесполезно. Воспитанные мыслить логично, они отлично осознавали, что в такой опасной для их жизни и жизни родителей ситуации лучше сохранять спокойствие и делать то, что говорит хозяин положения. Наверняка, со временем план побега и спасения родителей придёт в их смышленые головы, а пока, уставшие, и заплаканные, ребята заснули там же, возле тяжёлых книг черной магии, которые этой ночью не шептали, и не пугали малышей. Книги, пусть и магические, тоже умеют сочувствовать.
Глава 9
ГЛАВА 9
ЗАТОЧЕНИЕ
Позволь, дорогой друг, провести маленькую экскурсию по дому. «Блекхаус» был совершенным во всех смыслах особняком: дорогим, чистим, обставленным со вкусом и спроектированным для человека, кто может и умеет тратить деньги на его содержание. И хотя из прислуги остался один мистер, он справлялся со всем. Целый день мистер Олдбери двигался по дому, в поисках пыли, грязи, пятен, и нещадно их уничтожал. Уборка дома стала частью его жизни, его успокоением. Работы было очень много, ведь три этажа были украшены огромным количеством книг, статуэток, фарфоровых сервизов и хрустальных ваз. Чего стоили люстры, которые струились водопадом из прозрачных капелек над головами домочадцев. Беспорядка, в усадьбе не терпели. Поэтому повсюду был порядок и чистые полы.
К этим заботам прибавились еще и хлопоты по присмотру за детьми. Помимо готовки и уборки детской, слуге приходилось следить за тем, переписывают ли дети книги, добросовестно ли выполняют свою работу. Правда, дедушка настолько боялся демонических сил, что заходить в комнату с говорящими книгами было для него настоящим терзанием. Вскоре предприимчивый дедушка нашел более подходящий способ проверки. Дети работали за столом, на одном углу которого стояла большая лампа. В комнате всегда был мрак, так как вместо окон в библиотеки были лишь витражные круглые оконца. Тени детей улавливались на противоположной стене. Надсмотрщик заглядывал в кабинет, и, увидев как маленькие тени, сгорбившись, неподвижно работают, спокойно разворачивался и шел по своим делам.
Первое время, он, как многие, недолюбливала чужаков. Привыкший беспрекословно выполнять все приказы своего хозяина, поначалу мистер Олдбери воспринял уход за малышами как нечто вроде ещё одной вазы, которую каждый день нужно вытирать от пыли. Слишком полюбил дед своё одиночество, поэтому даже шепот Анны его раздражал. Со временем, он стал ловить себя на мысли, что проснувшись утром, и закончив все первостепенные обязанности, старик ждал того момента, когда ему нужно будет подавать завтрак в детскую. Детки, словно цветы, наполнило жизнь дедушки нежным, еле уловимым ароматом полевых цветов, тех, которые он любил собирать со своей мамой.
Детям отвели комнату на третьем этаже, по соседству с их мастерской. Каждый день, в одно и то же время, мажордом подавал заключенным еду. Заключенные всегда удивлялись, а порой даже не верили, что все это старик приготовил сам. Блюда практически не повторялись. Одинаковой была лишь основа. К примеру, каждое утро Александр и Анна ели овсянку, но она всегда была с разными фруктами, порой экзотическими. На десерт были разные бисквиты, булочки, а в пиале самый вкусный джем, который им только приходилось пробовать. На обед всевозможные виды мяса, мясные пироги, запеканки, блинчики. Серебряный поднос, на котором подавали еду, всегда украшала дорогая посуда, и для каждого яства была своя особая емкость. Поэтому, показавшийся строгим и злым поначалу, дети разглядело со временем в мистере Олдбери друга, молчаливого, старого друга, в глазах которого было что-то живое и доброе. Они нашли в дедушке заботливого родителя, который их кормил, убирал в комнате, и каждый день давал чистую одежду.
В шкафу маленькой принцессы было много чудесных нарядов: платье с вставками из красного бархата, платье морской волны, с дорогими кружевами по воротничку, скромное серое платье, из качественной, легкой ткани, шелковое платье изумрудного цвета, точно под оттенок глаз маленькой принцессы, юбочный костюм в стильную клетку, кашемировый свитер алого цвета. Внимательный домоправитель позаботился и об девичьих принадлежностях: на туалетном столике красовался гребень из слоновой кости, украшенный драгоценными камнями и разнообразные заколки, с жемчужинами, ленты и даже маленькое колечко с красным камешком. Шкаф Александра тоже был битком набит спортивными и повседневными костюмами, пиджаками и дорогими ботинками. В арсенале юного спортсмена было несколько гирь, гантели, карта мира, красовавшаяся над кроватью, модель солнечной системы, и даже микроскоп. Одним словом, комната заключённых была подобна детской для принца и принцессы. По всему было понятно, что пребывание детей в доме старались сделать максимально комфортным.
Да только разве в платьях да игрушках счастье? Мысль о том, что любимые отец и мать неподвижно стоят и ждут, когда их освободят, не давала покоя брату и сестре. Каждый день они проводили по двенадцать часов за сложной работой с магическими книгами, их пальчики огрубели, и были покрыты несмываемыми чернилами. Первое время маленькая Анна ходила заплаканная, плохо спала, но со временем, как и все детки, преодолела этот стресс, и вместе с Александром они стали думать-гадать как же спасти родителей, как выбраться из этого страшного дома «Чёрных книг».
Глава 10
ГЛАВА 10
ПРОГОВОРИЛСЯ
- Саша, просыпайся! - девочка положила ручку на холодный влажный лоб брата. Его мучал плохой сон, он то вскрикивал, то резко дергал ногами.
- Александр! - сильнее взяла за плечо Анна и немного потрясла. - Ну же! Хватит меня пугать!
Мальчик открыл глаза и несколько секунд смотрел невидящим взглядом в верхний угол комнаты.
- Мне снился такой страшный сон. Будто мы идем по дороге, а книги летят за нами и шепчут свои заклинания.
- Бедный. Давай попросим мистера Олдбери чтобы отпустил нас сегодня погулять.
- Если бы, Аня. Если бы, - спрыгнув с кровати мальчик быстро оделся, умылся, причесался и сел за стол у окна. Он думал о том, как работает рубин, который он нашёл в комнате мистера Кроули.
Магический камень был с ним до сих пор. Он держал находку в тайне, так как боялся что сестра проговорится, и хозяин дома или его старый подчиненный отберут волшебный предмет. Возможно, именно это сокровище поможет им выбраться. Только знать бы как вещица работает. Александр озабочено глядел в окно и всё больше погружался в раздумья. Вот уже несколько дней он не мог найти ответ на этот вопрос. Паренёк то шептал на камень заклинание, найденное в одной из магических книг, то разговаривал с ним и просил открыть свою тайну. Потирал в ладошках, бросал в воздух, пробовал переместить силой мысли и даже клал под подушку, в надежде что секрет откроется ему во сне. Но камень был нем, как, впрочем, и подобает быть камню.
- О чём ты думаешь? Ты сам не свой сегодня. Хочешь я попрошу старикашку принести кусочек брауни?
- Анна, как ты можешь думать о сладостях, когда наши родители непонятно где, и неизвестно живы ли они.
Эту фразу услышал мистер Олдбери, который как раз собирался открыть дверь, чтобы подать детям завтрак и забрать грязную одежду.
- Доброе утро, – неожиданное обращение заставило детей прекратить свой разговор. - Смею вас уверить, мистер Патерсон, - он взглянул на стоящего напротив окна паренька. - что мистер Блекбук - человек слова. Обещание которое он даёт - нерушимо. Не стоит сомневаться в честности моего господина, – с доброжелательным укором произнес старик. - С вами и вашими родителями всё будет хорошо, вы снова будете вместе, как только приметесь за работу с усердием, которого вам не хватает, и перестанете совать свои маленькие носики туда, куда не нужно.
- Александру сегодня приснился страшный сон. Не вините его. Мы совсем устали, можно нам выйти во двор? Поиграть в тени старого дуба?
- Об этом не может быть и речи, мисс Патерсон. Вы знаете это.
- Да... - грустные глаза девочки смотрели в окно. - А цветы?
- Что цветы?
- Почему в доме нет ни единого живого цветка. У вас так много красивых ваз, почему не в одной из них я не видела букетов? Вы же знаете, что я люблю рисовать. Из цветов и фруктов вышел бы отличный натюрморт. Да и настроение поднялось бы.
Несколько дней назад мистер принес девочке мольберт, краски и кисточки. Всё в доме, от ковров до лестницы поражало своей красотой, но было бездушным и неживым. Она же любила рисовать живую природу.
Упоминание о живых цветах вызвало на лице старика странную, задумчивую улыбку. Он присел на стульчик и, смотря на мольберт и краски, впал с странную ностальгию:
- Когда-то наш дом был полон самых прекрасных букетов. Я заказывал экзотические цветы из далеких стран. Орхидеи, лилии, розы. В доме стоял удивительный аромат, в комнатах пахло жизнью и сладостью. Но, когда пропала миссис Лора, мой хозяин запретил, - не договорив фразу до конца старик вдруг прикрыл рот морщинистой рукой и, слегка тряхнув головой, испуганно посмотрел на реакцию детей. Он понял, что сказал лишнее, и теперь смышленые непоседы не отстанут от него с расспросами.
- А кто это? – Александр первым обрушил на дедушку неудобные вопросы.
- А кем она была, эта миссис Лора? Это жена мистера Блекбука? – поддержала сестрёнка.
Дедушка был застигнут врасплох. Из-за своей старости, а ещё потому что за такое короткое время он полюбил детей, слуга проговорился. Теперь бедняга не знал как дать попятную. Быстро взяв себя в руки, и как истинный джентльмен не выдав ни одной эмоции на своем морщинистом лице, мистер Олдбери промолвил:
- Мисс Патерсон, я устал вам повторять, что истинная леди никогда не суёт свой нос в чужие дела. Если хотите увидеть своих родителей живыми, прекратите эти вылазки и разведки! - пригрозив детям, старик вышел за дверь, и поблагодарил бога за то, что тот во время остановил его речь и дал ему разума не разболтать всё детишкам.
- Ты это слышал?
- Так же как и ты. Но где эта Лора?
- Она пропала, тебе же человеческим языком сказал мистер Олдбери, пропала! Как интересно.
Мальчик стал ходить по комнате, обдумывая какую-то мысль. Сложив руки на груди он, понурив голову, быстро шагал от окна к двери. Анна тихонько сидела на краешке кровати и только следила за ним озорными глазками. Она знала, что в момент серьезных размышлений лучше не трогать брата, тогда он придумает что-то очень интересное, а порой и жутко веселое.
Через пять минут абсолютного молчания, которое давалось девочке очень не просто, она не выдержала:
- Ну что? Придумал?
- Понимаешь, тайна, которую скрывает от нас старик, наверняка приведёт нас хоть к какой-то разгадке. Возможно, она поможет вызволить родителей, или хотя бы приблизит нас к этой цели. Но как нам найти эту Лору? - Александр озабочено почесал затылок и снова стал смотреть в окно.
- Нам надо мыслить как она. Например, я храню все свои тайны в тайнике, а тайник - под кроватью.
- Аня, твой тайник уже давно не тайник!
- Да-да, знаю, но возможно нам поможет ее комната? Если мы найдём комнату пропавшей девушки, то там наверняка будет что-то, что натолкнет нас на отгадку об ее исчезновении.
Александр удивленно посмотрел на сестру.
- А ведь это замечательная идея. Ты молодец! Мы найдем комнату пропавшей миссис Блекбук, и откроем тайну, которая поможет нам выбраться из этого заточения.
В тот день у брата и сестры было отличное настроение, ведь теперь у них появилась цель, а она, как известно, способна помочь человеку даже в самые тёмные времена.
Глава 11
ГЛАВА 11
ЖИВАЯ ТЕНЬ
Перед детьми Патерсонов стояла сложная задача: оставить свой пункт и уйти незамеченными. Поиски комнаты, в которой жила пропавшей хозяйка могли закончится плачевно для лазутчиков, ведь если бы об этом узнал хозяин, им бы пришлось несладко. Казалось, что могло быть проще? Тихонько выбраться и, пока мистер Олдбери занят на кухне или уборкой одного из многочисленных помещений, проверить комнату за комнатой. Но всё было не так просто. Во-первых, можно было случайно попасть в комнату самого Блекбука, ведь детям до сих пор не было известно какая именно принадлежала ему. Во-вторых, дети с самого утра и до позднего вечера переписывали книги. Сбежать во время ланча, обед или ужин было невозможно – столовая была совмещена с рабочим помещением слуги и тот, время от времени, заглядывал в зал, чтобы убедится что в порядке. Свободное время у детей выпадало только ранним утром, но даже тогда зоркий глаз старика наблюдал за каждым действием детворы. Осуществить разведку по «Блекхаусу» казалось практически невозможным.
Однажды Александр попытался пробраться ночью, но он не знал, что мистер Блекбук приставил к детям надзирателей. За тем, что происходит в детской следили зоркие черные глазки зловещих воронов. Со стороны улицы, по приоконному каменному карнизу, то и дело прохаживались птицы, заглядывая в просвет, как любопытные бездельники. Когда паренёк, дождавшись, чтобы все жители дома уснули крепким сном, тихонько приоткрыл дверь и на цыпочках вышел в коридор, ворон взлетел, и, не успел беглец сделать несколько шагов, как преданный пернатый тут же приземлился на выступ за окном хозяина и со всей силы забарабанил по нему, сообщая о нарушениях. Блекбук позвонил в звоночек, и послал мистера Олдбери проверить детей. Сонный, в высоком колпаке с кисточкой на макушке и длинной ночной рубашке, дедушка недовольно брёл в детскую. Услышав его шаги, проворный Александр, используя лестницу в противоположном крыле дома, успел первым попасть в комнату. К тому времени, когда красный как старая, сморщенная ягода нос мистера Олдбери протиснулся в дверной проём, одеяла плотно обтягивали маленькие мирно сопящие фигурки. К тому же, в темноте сложно было что-то разобрать. Поэтому брат и сестра отказались от этого плана. Не один час они провели в обсуждениях, каждый раз придумывая новый план, и каждый раз отправляя его в несуществующую мусорную корзину, так как он, к сожалению, был провальным.
- Давай ты притворишься, что умер, старик побежит за скорой, и мы посмотрим хотя бы соседние комнаты.
- Ань, он же не глупый. Думаешь он не ничего не поймёт?
- Давай попробуем!
Вот такая, и ещё десять таких же странных, смелых, и отчаянных идей были придуманы детьми. Некоторые из них они осуществляли, но, конечно, не одна не увенчалась успехом. Через неделю активных попыток Анна немного пала духом.
- Саша, нам даже в столовую не дают сойти. Эти проклятые вороны следят за нашими дверьми больше, чем солдаты охраняют границу! Ничего не выйдет, - понуро свесив головку жаловалась девочка.
Александр молчал. Вдруг, в его глазах загорелся огонёк. Что-то из того, что сказала сестра, натолкнуло его на идею.
- Анна, ты права. Мы делаем ошибку, потому что пытаемся выбраться из нашей комнаты ночью. Следует отправится на разведку днём, во время работы с книгами.
- Но тогда за нами наблюдает старик! Как ты себе это представляешь?
- Пока не знаю. Но знаю, что обмануть нашего старикашку будет проще, чем этих злых стервятников.
По ночам, когда мальчик оставался сам с собой, он укрывался с головой под одеяло, и, услышав как начинает посапывать его уставшая сестрёнка, доставал рубин, и крутил его в руках.
- Пожалуйста, выручи нас. Я знаю, что ты волшебный. Открой мне свои силы?
Но камень молчал. Тогда Александр снова и снова пытался найти ответ, придумывая новые варианты. В одну из таких ночей, Паттерсон младший спрыгнул с кровати и включил лампу. Он стал рассматривать камень под слепящими лучами. Внутри рубина горел тот самый маленький огонёк, словно какая-то жидкость или вулканическая лава, постоянно двигалась, и меняла свою форму. На стену, позади мальчика, падала тень от его фигуры. Оставив камень на полу, перед лампой, он стал ходить взад вперед по комнате. Во время такого смешного ритуала, заимствованного мальчиком у отца, ему казалось что мысли быстрее приходят. Он так углубился в свои раздумья, что опустил голову у безотрывно смотрел на свои полосатые носки.
Странный шорох отвлек Александра от раздумий. Он боковым зрением заметил темное пятно на той стене, которую освещала лампа. С ужасом и одновременно восторгом заметил, что его тень, стоит на месте, нерушимая, она неподвижна и находится точно в том положении, в каком находился мальчик, когда последний раз прикоснулся к камню. Холод страха окутал ноги и все движения мальчика, он не мог пошевелится. Было до того страшно, что хотелось бросится к сестре под одеяло и завопить что есть мочи. Но парень взял себя в руки и с усилием пошевелил правой рукой, затем левой, затем сделал шаг. Еще шаг. Он все время смотрел на тень, но та стояла неподвижно, как будто падала от манекена или восковой фигуры. Затем случилась еще более странное, пробирающее до мурашек событие: тень, легонько повернувшись к Александру, слегка наклонив голову, подняла правую руку на уровень груди и слегка помахала наблюдающему за ней маленькому человеку. Пошатнувшись, он споткнулся о лампу и упал назад, потянув провод, подключающий абажур к сети. Свет потух, а с ним пропала и тень. Сердце его стало так быстро биться, что казалось, ночная рубашка шевелится, а в животе и коленях мальчик почувствовал сковывающий холод, не дающий сдвинутся с места. Когда ребенок немного успокоился, он снова включил лампу и схватил камень. Резко отойдя в бок он внимательно наблюдал за своей тенью, но она последовала за ним. Получается, рубин словно разделяет человека и его тень. Если рубин вместе с человеком – то и тень следует за ним, но если разделись владельца и камень – тень останется в драгоценности. Каким-то образом камень вбирает в себя тень, а тело человека может делать всё, что хочет. Тут же в голову смышленого паренька пришла искрометная идея, разгадка сложной задачи, над которой брат и сестра бились вот уже который день.
Они оставят камень возле лампы в кабинете, а сами незаметно отправятся на разведку. Когда старик приоткроет дверь, чтобы проверить работают ли дети, он увидит тени, но дальше из-за страха не пойдёт. С помощью рубина они найдут комнату пропавшей миссис Лоры и возможно то прошлое, поможет спасти их будущее. С облегчением, возбуждённый, но счастливый, мальчик ещё долго не мог уснуть. Но это была присягая тревога, это было чувство победы.
Глава 12
ГЛАВА 12
ПОИСКИ
Утром следующего дня, до того, как подали завтрак, Александр поделился с Анной историей красного рубина. Он поведал, как нашел этот удивительный предмет в одной из комнат мистера Кроули, как долго пытался разгадать его возможности. Мальчик увенчал свой рассказал историей о вчерашнем открытии. Когда малышка узнала, что брат без спроса взял личный предмет их семейного друга, она очень разозлилась и отругала как могла Александра. Тот, будто не слыша её замечаний, отмахнулся, и продолжал свой рассказ. Когда же девочка узнала о тайных возможностям чудо-рубина, в ее глазах впервые за долгое время заискрилась радость и участие.
Долго не думая, дети тут же приступили к плану временного побега из библиотеки. Нельзя было медлить, ведь уже прошло два недели с момента их заточения. Каждый день они сидели над книгами, тёрли глазки, потягивали спины, разминали затекшие руки, и до крови вытирали въевшиеся пятна чернил. Каждый вечер перед сном Аня думала о матери. Каждый день юнец сжимал свои кулачки, в надежде наказать жестокого мистера Блекбука.
Малолетние шпионы успели отследили режим, по которому жили домочадцы. Например, в одиннадцатом часу дня хозяин дома молча заходил в кабинет и, положив одну книгу на полку, брал другую. Переписывал он их, или просто изучал, а может искал ответ на свой вопрос – это пытливой детворе было неизвестно. В обеденное время владелец особняка не спускался. В половине седьмого, перед ужином, мистер Блекбук приходил в кабинет, где работали дети и проверял то, что они сделали. Ни разу за всё время он не сделал им замечание и не заставлял переделывать то, что дети уже переписали. Во-первых, они, конечно, всё делали без ошибок, во-вторых, его всегда поражало то мастерство, с которым начинающая художница рисует сложные магические руны и мандалы. После ужина мистер Блекбук проводил два часа в гостиной. Угрюмый, он сидел напротив горящего огня в камине, но кожа на его лице не краснела, он был бледен и холоден, как скульптура. Поэтому, для брата и сестры не составило особого труда вычислить время, когда временный побег из их книжной тюрьмы будет незамеченным.
Теперь нужно было определится с областью поисков, ведь обычно, в таких домах у хозяйки есть свой отдельный уголок, своя дамская комната. Как вы уже представили, три этажа были соединены двумя большой деревянными лестницами. Задачей детей было проверить каждую комнату. Не смотря на то, что в помещениях давно никто не жил, в них было убрано и всё лежало на своих местах, поэтому несложно было понять, какая комната принадлежала девушке. Часть первого этажа отводилась мистеру Олдбери. Кухня, хозяйственные помещения и его просторная комната, слишком комфортная и богатая, как для дворецкого – вот территория, на которую никто, кроме преданного домоправителя, не заходил. Видимо, этот тощий, но крепкий дедушка давно стал для хозяина поместья больше, чем просто слугой. Остальная часть отводилась для гостей: гостиная, различные смежные комнаты для отдыха, бильярдная и музыкальная комнаты, цветочная галерея, которая сейчас была пуста. Только белые, вроде венчальных, арки стояли одиноко, словно в тумане, ожидая, пока их воскресят при помощи цветов. Комнаты хозяев обычно не располагаются на первом этаже, поэтому здесь искать спальню пропавшей девушке смысла не имело.
Проследив однажды за Блекбуком, мальчик выяснил, что его апартаменты были на втором этаже северного крыла, и если он и выбирался из своей берлоги, то только в одну из соседних комнат. Все они, а их было шесть, использовались мистером Блекбуком в различных целях. Дети подозревали, что там он проводил свои алхимические опыты, варил снадобья, колдовал, гадал, писал предсказания. Навряд ли здесь могла находится комната девушка, слишком зловещим и неуютным был этот этаж. Оставался третий этаж, где были все остальные гостевые комнаты. На нём юные следопыты решили сосредоточить свои поиски.
После ужина детям полагалось работать ещё два часа. В это время послушный мистер Олдбери всегда наблюдал за из работой, но, как я говорила раньше, не заходя в комнату. Он садился на стульчик у входа, и, время от времени заглядывал в библиотеку. Дети сидели в кругу книг, выставленных высокими башенками. Пожилой охранник заглядывал в комнату всего два раза, а потом сидел на стуле, отдыхая после тяжелого рабочего дня. В этот вечер, сидя на своем троне у входа в кабинет, старик, как обычно, заснул, разморенный жирным пудингом из голубей. Он был стареньким, и не смотря на свою физическую силу и энергию, не давшую ему сидеть на месте днём, несмотря на это, вечером он превращался в маленького ребёнка, который много ест и сладко спит, лепеча себе под нос непонятные «абу» и «агу».
- Ты готова? - ободряющим тоном спросил старший брат.
Он достав из кармана заветный камень, и, аккуратно поставив его на деревянный стол возле лампы, тихонько отошёл назад. Старинный чёрный свет загорелся внутри камня, он словно противился тому месту, где его хотели оставить. Дети это ощущали, потому что и книги тоже стали шептаться больше прежнего, угрожающие и яростно. Минутное противостояние закончилось мгновенным молчанием обоих сил. Книги, словно живые существа, принимали чужака в свой круг. Рубин снова покраснел, и книг умолкли.
- Похоже, что тёмные и светлые силы все таки могут договорится, - сделал вывод Анна.
Оглянувшись, дети увидели две пишущие тени. Это было жуткое зрелище, словно их душу разделили пополам. Малютка даже потянулась за рукой старшего брата, в котором всегда видела поддержку и защиту.
- Нельзя терять время, Аня. Пошли!
Осторожно приоткрыв дверь, и увидев, как мистер Олдбери открыл рот и тихонько посапывал, облокотив голову на стену, дети медленно вышли, и, бесшумно закрыв дверь, пошли в сторону южного крыла, туда, где, по мнению Анны, должна была находится комната пропавшей девушки.
- Девочки все одинаковые. Мы любим солнышко и тепло, а в этом чёрном доме его и подавно не хватает. Я уверена, что комната там, – переубедила она брата.
Проверяя комнату за комнатой, дети натыкались на разнообразные гостевые апартаменты. Зал в голубых тонах для молодого мужчины; спальня, стены в которой были покрыты дорогой изумрудной краской, для мужчины в возрасте; дамский будуар с шелковыми покрывалами и обивкой бежевого цвета; для юной девушки были отведены покои, мебель в которых бледно-розового оттенка, напоминала весенний сад, а стены украшали картины с написанными маслом цветущими черешнями и вишнями - убранство и то, как комнаты были обставлены, приводило детей в восторг. По всему было ясно, что когда-то в доме было много гостей. Например, в комнате для юноши были настольные и уличные игры, в комнате у девушки, помимо шикарного туалетного столика и прочих дамских принадлежностей, стояла компактная швейная машинка, а в апартаментах дамы - маленький карточный стол на четыре персоны. Каждая мелочь была подобрана со вкусом, каждый полутон соответствовал основному тону. Везде было чисто и свежо, как и в остальных, даже самых темных уголках дома, что всегда удивляло Анну. Они с мамой целыми днями очищали, мыли, вытирали пыль, но у них никогда не было такой идеальной чистоты. Малышка не знала, что мистер Блекбук обучил своего слугу нескольким волшебным заклинаниям для уборки дома. Первое время старик отпирался, ведь любое упоминание о демонах вызывало у него дрожание всего тела. Но с каждым годом держать дом в чистоте было всё тяжелее и тяжелее. Однажды, испробовав заклинание, увидев, что это абсолютно безвредная, лёгкая магия, старик стал время от времени прибегать к ней, но основную часть работы всё же делал сам.
Осмотре почти все комнаты по коридору, ребятам осталось проверить лишь одно угловое помещение. Открыв дверь дети попали в маленькую, уютную, светлую спаленку. Она была с выходом на балкон, на перилах которого осталось много пустых горшков и ниш для цветов.
- Мне кажется именно здесь жила Лора, - тихо проговорила Анна. Она ступала маленьким ножками очень тихо, и даже с каким-то трепетом. Всё в комнате было таким нежным, что казалось, будто хозяйка комнаты была необыкновенно хороша, молода и с чудесным характером. Белый письменный стол, принадлежности для писем и крохотными статуэтками в виде греческой богини. Мягкая кровать, с цветочными перинами и покрывалом, невысокий книжный шкаф, наполненный в основном сборниками стихов о любви и семейными сагами, белый комод, вещи в котором так и остались нетронутыми, и портрет старушки, добрые глаза второй следили за детьми, которые все эти предметы осматривали.
- Смотри, - в одном из шкафчиком Александр достал небольшой блокнот, на титульной странице которого нежным почерком было выведено «Лора».
- Это её блокнот, значит и комнатка её. – сделала вывод сестра.
- Скорее же вернемся в кабинет, пока мистер Олдбери не обнаружил наше отсутствие, - предложила девочка.
Во время спохватившись, дети, оглядываясь, и еле совладав со своими эмоциями, вернулись в кабинет, аккуратно переступая порог, охраняемый сонным дедушкой. Тот, однажды заглянув в комнату и увидев тени, отбрасываемые чудесным рубином, позволил себе вздремнуть ещё один раз, повторяя свой обычный вечерний ритуал.
Усевшись за письменный стол, брат и сестра долго переводили дыхание. Мальчик ловко спрятал камень в маленькую сумочку, а Анна поправила растрепанные волосы.
- Завтра снова туда наведаемся? - предложила девочка.
- Да, будем ходить каждый день, пока не найдем тайник.
Расширенные зрачки детишек долго смотрели на свои тени. Неужели эти волшебства происходят с ними? Неужели такой далекий и страшный мир магии теперь стал для них реальным миром?
«Как хорошо, что я не одна», - подумала малышка невзначай взглянув на брата.
«Если бы не сестра, я бы не справился», - подумал про себя Александр, дописывая последнюю страницу тяжёлого тома.
Говорят, между братом и сестрой есть связь, и только в сложных ситуациях она чувствуется особенно остро. Возможно беда, которая случилась с детьми Патерсонов, сблизило их. Возможно то, что должно было стать трагедией, станет счастьем.
Глава 13
ГЛАВА 13
ТАЙНИК
Следующие несколько дней Александр и Анна повторяли свой план временного побега. Конечно, опасность была велика, но подзадоренные успехом их первой вылазки, дети почувствовали смелость, и , каждый раз представляя себя героями приключенческого романа, отважно сбежали из библиотеки, и проворно проверяли каждый метр комнаты пропавшей Лоры Блекбук. «Почему же они не могли таким образом сбежать из дома?» - спросите вы. Потому что мистер Блекбук заколдовал ворота, двери и окна во двор. Только слуга мистер Олдбери мог беспрепятственно выйти во двор для того, чтобы получить продукты и всё необходимое, в том числе детские вещи, от их поставщика мистера Фудстокера. Его отец поставлял продукты семейству Блекбуков. Следуя фамильному кредо «Делай своё дело и не суй нос не в свои дела» мистер Фудстокер исправно доставлял то, что ему заказывали и никогда не интересовался тем, что происходит в этом доме. Его это действительно не интересовало. Не смотря на свою коммерческую профессию, душа его была поэтичной и нежной. Мысли Фудстокера снова и снова возвращались к его птичкам. В доме торговца вся мансарда была завешана ажурными клетками разных цветов. В каждой их них жили пташки. Попугаи, скворцы, соловьи и даже несколько экзотических пород. С любовью и трепетом мистер Фудстокер кормил своих подопечных, выпускал погулять в сад, но те, несмотря на независимый характер птиц, неизменно возвращались в свои клетки, ведь там их всегда ждал вкусный корм, чистая солома и свежая вода.
Пора бы нам вернутся в дом, пение жаворонков в котором слышали много лет назад. Вместо него отовсюду слышалось пронзительное воронье карканье. Пролетая мимо комнаты пропавшей миссис Лори, они всегда внимательно вглядывались тёмно-карими глазами в окна. Это заставляло детей пригнутся так низко, что порой их маленькие личики упирались в алый ворсистый ковёр. Однажды, когда любопытные вороны присели на оконную раму, и стали долбить в неё своими твердыми клювами, дети припали к ковру, и положили щечки на мягкую шероховатую поверхность. Вдруг, внимательные глазки Анны заметили неровность на полу под кроватью. Дождавшись, пока зеваки улетят, она крутанулась и нащупала неплотно прилегающую деревянную панель.
- Саша, кажется я нашла тайник! - поспешила обрадовать брата девочка.
Приподняв доску она ничего не увидела, малышка ничего не нащупала кроме чёрной дыры. Осторожно просунув руку, девочка обнаружила коробку, которую, совместными усилиями, разломав пол под кроватью, и достали дети.
- Ты только посмотри какая пыльная, будто пролежала здесь десятки лет. Интересно, что внутри, – ликовала Анна.
Она держала в руках продолговатый ящичек, с чудесным, но поблекли от времени узором. Верхнюю крышку тайника покрывала пейзаж: бескрайнее поле, холмистое и густое, покрытое травами и полевыми цветами. Васильки, вербейники, островки вьюнков и маленькие кустики луговой герани, фиолетовые, желтые и белые колокольчики – фабричная картинка усело передавала атмосферу нетронутой человек природы. Девочка потянула её вверх, чтобы обличить спрятанное имущество, но Александр остановил её:
- Стой, не торопись. Давай наведем порядок, чтобы никто не заметил, что мы тут были, а коробку заберем с собой. Ночью, когда все лягут спать, мы спокойно откроем её и рассмотрим всё как следует.
Так и сделали. Перебравшись, и тишком вернувшись в кабинет, дети приступили к переписыванию книг как ни в чём не бывало.
- Неужели мы отыскали её! Мне пор сих пор не верится.
- Всё благодаря твоей женской интуиции, сестра.
- А что это? – нахмурила бровки девочка. Не все выражения ей были известны, и она восприняла похвалу как оскорбление. Порой она была такой смешной в своём детском неведение, в наивном понимании окружающего.
- Ну это когда ты умная, Аня, – на свой лад объяснил не далеко ушедший в своих познаниях брат. Эту фразу он иногда слышал от мамы, и понимая ее суть, ему не хватало словарного запаса, а главное ему не хватало терпения, объяснить значение маленькой сестренке.
Когда мистер Олдбери открыл двери, чтобы позвать их в постель, спокойные и тихие, заключённые последовали за своим охранником. Под рубашкой Александра был спрятан не простой трофей, он нёс собой надежду, надежду на спасение, на освобождение от волшебных оков чёрного мага.
Глава 14
ГЛАВА 14
ЗОЛОТОЙ КАРАНДАШ
- Сань, ты спишь?
- Ты что, шутишь?
- Тогда давай уже посмотрим?
- Погоди ещё пять минут.
Лёжа в темноте девочка никак не могла унять свое любопытство. За окном было темно, но дети не спали. Александр, как настоящий мужчина, думал о практичных вещах, он выжидал время, чтобы тайник Лоры Блекбук можно было спокойно осмотреть, но Анна. Её трепет может понять только женская натура, ведь для девушки нет ничего интереснее, чем узнать тайны другой, рассмотреть их, пощупать. Заветная коробка как что-то запрещенное и загадочное, манила детишек своей тайной.
- Ну всё уже! Всё! Они спят. Целый час ждём! - на выдержала девчонка. Порой она была просто несносной, и если уж чего-то очень сильно хотела, то сложно ей было в этом отказать, такой настойчивой она была.
Сидя на полу, в полумраке, освещаемые лишь слабыми лучами ночника, дети стали изучать содержимое тайника. Первым, что попалось в руки следопытам, стала черно-белая фотография женщины, тучной и пожилой, с высокой прической и очень красивой брошью. Эта женщина была, конечно, бабушкой Лоры, но об этом детям стало известно гораздо позднее.
- А вот, кажется, и эта брошка, - Анна достала из тёмного угла деревянной коробки красивую брошь в позолоченном обрамлении. Корпус был усыпан красными камнями.
- Какая красивая!
- Постой-ка, - вертя в руках находку Александр присматривался к ней с особым вниманием, то подносил к самым глазам, то высматривал что-то на свету. - Если я не ошибаюсь, в маленьких камнях играет такой же огонёк, как в моём рубине.
- Не твоём, а мистера Кроули! Дайка сюда, - воспитанная в частности и порядке, она не любила когда берут ее вещи, но ещё больше не любила, когда кто-то присваивает чужое. - Мы вернём мистеру Кроули его рубин. Мать бы тебя не похвалила за то, что ты взял его без спроса.
- Аня, ты себя слышишь? Мать, если ей не помочь, уже никого не похвалит! Ну что, видишь?
Дети прислонившись головами друг к другу долго всматривались в переливающиеся на свету камни. Не смотря на то, что некоторые были совсем крошечными, в них просматривался магическое сияние. Словно кипящая красно-золотистая жидкость двигалась как живой организм.
- Мне кажется, эта брошь помогла Лоре сбежать.
- Давай проверим её действие? - предложил Александр.
Он осторожно поднес брошь к ночнику и оставил по тому же принципу, как и волшебный рубин. Дети отошли на такое расстояние, чтобы можно было проверить игру теней на противоположной стене. Как и ожидал Александр, магия повторилась. Вместо того, чтобы повернуть к двери, куда и направился мальчик, тень легонько помахала ему, и села дальше смотреть содержимое коробки, словно намекая на то, что внутри есть ещё что-то важное.
- Чудеса! - с открытыми от удивления глазами прошептала Анна. - Её до сих пор поражала игра теней. – Но какая связь между этой брошью и рубином мистера Кроули?
На это пареньку не было что ответить.
- Давай посмотрим что там ещё, - предложил брат.
Маленький томик сказки «Райский остров», блокнот с золотистой обложке и такого же цвета карандаш – вот и всё содержимое тайника Лоры Блекбук.
- По-моему, Лора тоже любила рисовать, - с особой нежностью произнесла девочка. - Я изучу этот блокнот. Жутко интересно.
Юный разведчик разочарованно отодвинул предметы и обнял свои колени руками.
- Навряд ли нам это поможет, я ожидал найти что-то стоящее.
- Думаю, нужно как следуют изучить блокнот, - не унималась сестра.
- Ох, не тешь себя надеждами. Парочка разрисованных листочков не спасут наших родителей.
- Но ведь это лучше, чем ничего, Саш. Давай я займусь рисунками, а ты брошкой. Кстати карандаш, - девочка постоянно крутила его в руке. - он какой-то, он необычный.
- Хватит передумывать, - Александр поцеловал сестренку в лоб и, вернувшись в свою постель, лёг под одеяло.
- Завтра подумаю, что делать с брошкой, а сегодня - давай спать.
Через несколько минут мальчик, повернувшись к стене и сжавшись в калачик, засопел, а малышка ещё долго сидела на полу и вертела карандаш в руках. Вдруг, ей в голову пришла идея. Она вскочила на крепкие ножки, одернула ночную сорочку, такую длинную, что порой путалась в ней, и подбежала к мольберту. Взяв карандаш по обыкновению в правую руку юная художница провела линию горизонта, но ничего не получилось. Карандаш, не смотря на усилия Анны, не нарисовал ровным счетом ничего. Девочка всматривалась в графит, даже нюхала его. Внешне карандаш был похож на обычный, но держа его в руках, она понимала, что это было нечто большим, чем обычный канцелярский предмет. Дерево словно дышало, оно было мягким, податливым, таким, будто из него можно было что-то слепить, при этом держало форму и твердость.
Анна поддалась внутреннему порыву, и закрыв глаза, представила свою любимую картину: одинокую лошадь, стоящую в пустом поле. Полная луна освещает её масть, придавая шерстке бело-голубой оттенок и волшебное сияние. С закрытыми глазами девочка поднесла карандаш к бумаге и почувствовала, как неведомая сила потянула её руку с невероятной скоростью, то вправо, то влево, вверх, вниз. Рука рисовала сама, и делала это с такой легкостью и мастерством, о которых опытная художница могла только мечтать. Спустя несколько минут малышка осмелилась открыть глаза, она в изумление отскочила назад и отбросила карандаш в сторону. Первичное очертание лошади, с прорисовкой гривы и бликами на копытах появлялась из под волшебного графита.
«Ах!», - еле слышно прикрикнула девочка и закрыла лицо руками. Не смотря на то, что волшебство теперь случалось с детьми Патерсонов каждый день, девочка удивилась тому, что увидела. Никогда еще она не видела такой идеальной прорисовки. Картинка была не закончена, но то, что было нарисовано поражало. Взяв себя в руки, Анна отыскала на полу карандаш и положила его в коробку. Оглянувшись в последний раз, посмотрев на картинку, девочке показалось, будто грива лошадки развивается под легким ночным ветерком.
«Вот удивится Саша, когда завтра утром я покажу ему картину», - думала про себя девочка, натянув одеяло поверх головы. По обыкновению малышка поиграла еще какое-то время. Она представляла, как корабль, на котором они с братом путешествовали, разбился, и только сноровка, выдержка и ум позволил детям выбраться из пучины. Одни на большом плоту, в открытом море, друзья состязались со стихиями и демонстрировали настоящую волю к жизни и смелость. Наигравшись, Анна закрыла глаза.
Ей снились разноцветные сны, в которых она рисовала море, и оно, штрих за штрихом оживало. Она слышала как бьются волны о берег, как играют между собой рыбки, создавая своими движениями всплески и хлопки о воду. Она слышала приятный запах морского мира, растений и животных. Затем волна за волной, море начало спускаться с картины и выливаться на пол, заливая всё вокруг с большой скоростью. Девочка начала волноваться, что мистер Блекбук всё узнает и накажет их. Она схватила свои любимые платья и стала в панике собирать воду, бегая из одного угла комнаты в другой. Но море становилось буйным, с необыкновенной скоростью комната заполнялась солёной водой. Ещё мгновение, и оно уже доставало девушке по шею.
- Саша! Саша! Саша! - стала звать на помощь сестрёнка. Ужас и отчаяние испытывала она, но брат не появлялся. Тогда в последний раз она позвала его с такой силой, что проснулась. Оглянувшись поняла, что это был страшный сон. Брат мирно спал рядом, а на дворе ещё стояла глубокая ночь.
«Анна, у тебя слишком бурная фантазия», - отругала девочка сама себя голосом отца и, отдышавшись, в попытке поспать хотя бы несколько часов до быстро приближающегося утра, закрыла глаза.
Глава 15
ГЛАВА 15
НАРИСОВАННЫЙ МИР
Взрослые, если захотят, порой могут быть внимательными. Если захотят, они могут заметить то, что на самом деле происходит вокруг. Только есть небольшая проблема: не очень то они и хотят смотреть правде в глаза. Вот и мистер Олдбери стал замечать в детях странную перемену. Более живые, радостные, но в то же время скрытные, брат и сестра теперь подолгу шептались, и, как ни странно, меньше ели. Старый слуга окончательно убедился в своих догадках, когда увидел, что Анна прекратила рисовать, а Александр заниматься спортом. «Значит, - подумал он. - их свободное время уже не такое свободное. Эти маленькие зверята что-то задумали».
Не смотря на любовь к детишкам, старик считал своим долгом угомонить непослушных проказников и, если не выяснить в чём причина, то хотя бы выбить дурь из их головы. Но каким образом повлиять на смирение? Мистер Олдбери нашел единственный верный по его мнению способ: увеличить дневную норму переписанных страниц. Теперь на двоих брат и сестра должны были исписывать двести страниц в день, что, согласитесь, даже взрослому человеку было непросто. Мало того, вечером дедушка проверял листы, считал и смотрел ошибки, и, поскольку за день мальцы не справлялись, заставлял их писать до полуночи, пока уставшие глазки не смыкались сами собой. Понятно, что в таком режиме у ребят не оставалось сил, чтобы искать отгадку, которую прятал в себе золотой карандаш. К тому времени малышка уже поведала брату о своем ночном открытии, а когда продемонстрировала возможности этого магического предмета, мальчик так обрадовался, что даже стал пританцовывать на месте, от удовольствия и нетерпимости, так сильно ему хотелось самому нарисовать что-то красивое. Но внезапное внимание домоправителя заставило детей подальше спрятать свои находки и остановить любые действия.
- Придётся на некоторое время нам затихнуть, - словно подговариваясь, Александр перешептывался со своей сестрой. - Поиграем в его игру. Пусть старик убедится в том, что мы чисты, как белый лист. И когда он ослабит свою слежку, мы снова приступим к делу.
Мальчик был прав, после недели строго режима дедушке стало жаль милых невольников. Они скинули в весе, а ручки опухли от постоянного письма.
«Черт меня дери, что я себе выдумываю. Эти малыши точно святые, бедные мученики. Хватит над ними издеваться, старый ты человек! Прекращай, бездушный ты камень», - ругал он себя. Мистер Олдбери часто говорил сам с собой, чем иногда очень смешил Александра и Анну.
Съедаемый совестью и коримый чувством любви к детям, старичок приносил по вечерам пирожные, чтобы загладить свою вину.
- Вот, от ужина остался небольшой кусочек брауни. Не выкидывать же его, - равнодушным голосом говорил он, и длинными пальцами старой рукой ставил тарелку на прикроватную тумбочку Анны. Пожилой джентльмен пытался скрыть свои чувства, так как боялся, что дети начнут использовать его теплое к ним отношение.
- Держи, Анна, малиновый суфле сегодня не удался. Не поставлю же я на стол мистеру Блекбук эту сладкую кашу.
На самом деле десерт был настолько вкусным, что Анне казалось, будто она взлетает на воздушных розовых облаках, таким нежным и ароматным было суфле от старого кондитера, который подкармливал своих подопечных, маленьких узников, чьи крохотные ручки каждый день отрабатывали грех другого человека.
После очередного вечера, когда, словно про между прочим, мистер Олдбери занёс детям большой кусок вишневого пирога, обильно украшенный сверху взбитыми сливками, Александр сказал:
- Аня, по-моему наш старый добрый дедушка Олдбери ослабил хватку. Как думаешь?
- И мне так кажется. Мне даже его жалко.
- Да брось. Ведь мы ничего плохого не делаем. Мы пытаемся спасти себя и своих родителей. Ладно, что у тебя с блокнотом? Ты смогла что-то выяснить.
- Ничего особенного. Времени не было. Единственное, что меня поразило, это то, как нарисованы картины. Они будто из несуществующего мира. Срисовать такое невозможно, ведь таких растений и зверей не существует. Уверена, что Лора рисовала эти картины с помощью волшебного карандаша.
- О чем ты? Говори конкретней.
- Да вот, посмотри сам, - девочка достала из деревянной коробки блокнот.
Открыв альбом, Александр сразу понял о чём говорит Анна. Удивительные картины фантастического мира изображали чудесных птиц и животных, цветы и деревья невообразимой формы. Все рисунки были серого цвета, и детям приходилось самим придумывать цвета. На первой странице была изображена птица с длинным клювом. Внешне она была похожа на воробья, но в глазах читалась мудрость. Большие, внимательные, спокойные, словно глаза родителя, они смотрели на детей понимающе. На клюве чудесной пташки был нарисован огромный лес, в котором улавливалось озеро, животные, поляны с цветами и даже водопад.
Следующий лист был расчерчен на две половины. На первой дети увидели огромный цветок, бутон которого был плотно сомкнут. На небе была изображена луна, а значит - ночь. На другой половине листа на небе играло яркое солнце, а цветок распустился, и открыл миру свой собственным мирок. На широких лепестках восседало множество птиц. Одни играли, вторые танцевали друг перед другом, раскрывая длинные крылья. Иные стояли группами, словно обсуждая что-то. Старшие птицы учили птенцов летать и добывать пищу. Цветок был большим домом для птиц разных по форме, величине и поведению. Здесь были и бойкие петушки, которые состязались кто сильнее и ловчее, были и гордые орлы, которые восседали над всеми остальными птицами и зорко высматривали толи жертву для питания, толи жертву для обсуждения. Были даже филины и совы, которые мирно спали, а с другой стороны жаворонки, которые пели свои дивные песни. И хотя не было ни звука ни запаха, прорисовка картины была настолько чёткая, что наблюдающими эти моменты были понятны без слов.
На других рисунках пейзажи были ещё более ярче и многообразней. Были там и пальмы, с вершин которых спускались водопады. Было море, которое помещалось в тропическом листе, росшим из большого куста. Листья падали на землю, и в одном из них бурлило море. В прозрачных прибрежных водах было видно рыбок, а большие особи оставляли за собой длинный след белой пены. На каждом из этих рисунков было так много деталей, что казалось, будто этот мир действительно существует. Патерсонам младшим даже показалось, будто где-то эти картины они уже видели, то ли во снах, то ли в мечтах.
Удивительной детям показалась иллюстрация огромного дерева, между ветвей которого виднелись натянуты мягкие гамаки. В этих кроватках из листьев жили крошечные создания, похожи на собак и енотов одновременно. Некоторые их них сладко спали, укрывшись лепестком цветка, другие ели фрукты, третьи общались, четвёртые смеялись, держась за животики. Более десяти красочных фантазий пропавшей художницы нашли дети на белых альбомных листах найденного блокнота, и только последний рисунок натолкнул детей на разгадку.
Галерею заключал удивительный по сложности и своему наполнений рисунок: две ладони, плотно соприкасаются друг с дружкой, собранные, словно озерцом, а в них, поместились все те крошечные миры, которые художник с такой любовью изобразил на предыдущих листах. Чудо-цветок, дерево-дом, пальма-водопад, листок-океан - все они, сплелись в единую сказку и поместились в крошечных женских ладонях, которые обнимали их с заботой, осторожность и любовью.
- Чтобы это могло значить, Саш?
- По-моему, наша пропавшая леди создала свой мир. Возможно, мистер Блекбук заточил её в этом доме также как нас, и, не в силах найти другого пути, она создала свой мир. Непохожий на другие, свою реальность...
- ...в которую и сбежала? - между братом и сестрой повисло молчание. Недосказанная Анной мысль нашла свою форму, получила жизнь. Дети осознали, что они на пороге чего-то нового, неизведанного и ещё более удивительное чем то, что с ними происходило доселе.
Глава 16
ГЛАВА 16
ГДЕ ПРОПАЛА ЛОРА?
Разглядывая мир, который помещался в маленьких женских ладонях, дети заметили интересную особенность: в нём не было людей. Лишь одна человеческая фигура стояла в центре. Образ молодой девушки, с длинными, русыми волосами и красивой внешностью приковывал к себе внимание. Одежда, локоны, развивающиеся на ветру, и даже глаза – всё было идеально изображено талантливой рукой художника и его волшебного помощника, золотого карандаша.
- Ты думаешь это она? - неуверенно спросила Анна. - Но, если бы это было так, как её ладони могли держать всё это волшебство? Я что-то совсем путаюсь.
- Здесь есть над чем поразмыслить, согласен.
Дети всегда удивительно прозорливы, и не по годам обладают совершенной интуицией. Взрослый поверит в то, на что сможет взглянуть через призму научных исследований и логических объяснений. Дети же, обладая редким, не утраченным даром понимания природы вещей, поверят тому, что почувствуют, и доказательства им не нужны. Для маленьких людей вселенская мудрость лежит на поверхности, и ребенок, воспитанный в нормальной семьей, какой и была семья Патерсонов, сохраняет этот дар. Не знаете, как поступить? Спросите совет у малыша. Вы поразитесь точности и простоте его ответа. Чем дольше ребёнок остаётся ребёнком, тем дольше в нем сохраняется эта возможность ясновидения. Ясно видит он то, что вырастает перед светлыми, чистыми глазами, ведь они ещё не затянуты житейским проблемами, завистью и злобой.
- Лора нарисовала свой собственный мир, и каким-то волшебным образом переместилась в него. Помнишь, как Джо Кретчерс...
- Какой Джо? – иногда Александр был совершенно не воспитан, и вставлял свои «пять копеек» к месту и без.
- Кретчерс. С Бейкер стрит. Помнишь, как он рассказывал, что одна девочка нарисовала двери в стене и с помощью заклинания открыла их. Она вышла в другое измерение.
- Помню. Когда родители зашли в комнату все вещи лежали на своих местах, но девчонки не было. Кажется, она так и не вернулась.
- Вот... Возможно и Лора шагнула в другое пространство. Не совсем понятно, что значат эти ладони на последней картине, но по всему можно сделать выводы, что она затерялась в каких-то мирах.
- Затерялась? - в маленькой груди Александр учащенно заколотилось сердце, ведь не смотря на то, что он был ребёнком, он был мужчиной, и желание проявить себя как герой и защитить нуждающихся было заложено в его природе и воспитанно отцом. - Тогда ей нужна помощь. Но как она туда попала? Возможно карандаш создает другую реальность, но как переместится в эту реальность?
- Может она обратилась к тем страшным книг?
- Не уверен, что Мистер Блекбук дал бы ей доступ к библиотеке. Скорее всего Лора использовала то, что было под рукой.
- Может зеркало? - подала идею девочка.
Ребята поднесли зеркало к рисункам, но те оставались неподвижны.
- Возможно, брошь? Да! Как я раньше до этого не додумался! – воскликнул мальчик.
Сидя на полу, дети развернулись друг к другу лицом. Между собой они поместили блокнот, а брошь положили на последнюю картину, фактически в нарисованные ладоши. Внезапно, как только предмет оказался на следах оставленных золотым карандашом, случилось немыслимое. Каждый миллиметр, комнаты начал вибрировать. Мелкая дрожь предметов и стен была не похожа на землетрясение, скорее на перемещение. Дети испуганно оглядывались, боясь, что лёгким шум, который при этом доносился с каждого угла, будет услышан хозяином и слугой. Анна взяла за руки Александра, а тот, честно говоря, был рад, потому что такое странное и мгновенное волшебство застало его врасплох. Он был не готов, из-за этого нервничал. Александр, как я вам говорила, любил, чтобы всё было под его контролем.
С каждой секундой стены всё сильней дрожали, будто травинки на ветру. Предметы, окружавшие детей, постепенно исчезали. Мебель, одежда, мольберт и всё, что было вокруг теряло краски, становилось бесцветным и блеклым. Какая-то сила словно размывала реальность. Когда всё вокруг исчезло, и остались лишь еле уловимые силуэты того, что было в комнате, от страниц альбома стала подниматься сизая дымка. Сначала, словно пар над кипящей в казанке картошкой, затем как дым, во время сжигания осенних листьев. Вскоре мираж стал приобретать форму, и вот уже перед удивленными, испуганными глазами детей вырастала объемная картинка. Точно в проекторе, всё то, что было нарисовано, обретало видимость. Иллюстрация с листа перенеслась в воздух, и зависла над головами детей. Полупрозрачная, словно радиоволны, она двигалась, а очертания были размытыми, будто написаны акварельными красками, разведенные большим количеством воды. Облако было живым, оно дышало. Через несколько минут всё исчезло. Словно паря в пространстве, дети теперь видели только трехмерную проекцию перед собой, все остальное было покрыто туманом. Воздух казался влажным. Окруженные дождевыми тучами, они ощущали, как меняется вокруг атмосфера.
- Ну что, на счет три?
Случалось, что брат и сестра понимали друг друга без слов. Наверное, включалась та самая связь, которая связывает родных людей невидимыми узами.
- Раз! Два! Три! - в голос проговорили дети, и протянули руки к тому неведомому, что так играло, манило, к той опасной реальности, которая выросла перед ними также быстро и неожиданно, как обрывается на недосказали фразе сон. Закрыв глаза путешественники почувствовали, как парят, как их тела обретают невесомость, а прохладный ветер приятно обдувал их лица.
Это длилось не больше десяти секунд, и вскоре босые ноги приземлились в густую, слегка влажную траву. Открыв глаза друзья поняли, что переместились в другой мир. Мир, в котором жила пропавшая Лора Блекбук. Мир, который давал им надежду на спасение.
Глава 17
ГЛАВА 17
МАЛЬВА
Волшебство никогда не приходит само по себе, в него нужно поверить. Подозреваю, что веры детей Патерсонов хватило бы на целую группу детишек, ведь те чудеса, которые происходили с ними, можно назвать самой настоящей сказкой, с одной маленькой разницей, что это было по-настоящему.
Осмотревшись по сторонам ребятам было сложно поверить в то, что они видели. После месяца заточения, пильной, темной библиотеки и обветшалого дома, они наконец-то смогли вдохнуть свежий воздух. Над их маленькими головами было чистое небо, а вокруг ни души, лишь бескрайние цветочные поля, обдуваемые теплым ветерком. Именно в таком поле стояла фигура на рисунке, поэтому Александр подумал, что должно быть Лора где-то неподалеку. Дети оглянулись, но ничего, кроме бескрайних холмов поросших многочисленными цветами они не увидели.
Внезапно, неподалёку послышался лёгкий треск сухих веточек и шуршание. В зарослях неизвестного детям растения что-то зашевелилось. Было сложно определить откуда доносится звук, но он приближался с большой скоростью. Медленно, среди зеленых лепестков сначала показалась макушка, затем лоб, брови и глаза. Как мало в этой беглянке осталось от человеческого подобия, и как сильно она стала похожа на магическое существо, но сомнений быть не могло. На брата и сестру смотрели глаза Лоры Блекбук.
- Кто вы? - вопрос был таким же неожиданным и быстрым, как и появление того, кто его задал.
- Мы ищем Лору Блекбук.
После этих слов существо странно попятилось назад. Смелый блеск в глазах заиграл с ещё большей силой, и, будто отражая вызов, девушка ответила.
- Этого имени больше нет. Теперь меня зовут Мальва.
По-моему пришло время хотя бы вскользь описать эту прекрасную деву, ведь она заслуживает этого не меньше остальных героев этой невероятной истории. Мальва была высокого роста. Тонкая, как стебель талия была обтянута поясами разных цветов, лоскутами прозрачной ткани, а тело покрывало легкое платье. Оно не мешало ей свободно двигаться, при этом очень хорошо подчеркивало фигуру. Волосы, которые по видимому она не стригла уже много лет, сбились и запутались. Практически каждый сантиметр этой странной прически был украшен цветами: розовые, фиолетовые, желтые. Их было так много, что голова девушки напоминала то цветочное поле, в котором стояла наша странная компания. Загорелая, слегка одичавшая, девушка одновременно пугала и восхищала детей. Её движения были пластичными и резкими вместе. Словно дикая кошка, она подбиралась к пришельцам всё ближе, изгибая свое тело то ли от страха, то ли она переняла такую поведение у животных, в кругу которых обитала уже много лет. Решительный взгляд, воинственная красота и величие – Анна никогда не видела такой красивой девушки. Девочка восхищенно смотрела на Мальву и ловила каждое движение, каждый взгляд и поворот головы. Александр же старался держать ситуацию под контролем, он слегка выступил вперед, тем самым закрывая сестру своим плечом. Мальчик понимал, что от одинокой колдуньи можно ожидать чего угодно.
- Кто вы? – повторила она с прижимом. Звонкий, сильный голос и произнесенный с лёгким надломом вопрос свидетельствовали о том, что повелительница этой реальности не разговаривала с людьми долгие годы, и практически забыла их язык.
- Я Александр, а это моя сестра Анна. Наших родителей превратил в каменные статуи злой волшебник, а нас заточили в страшном доме, где с самого утра до вечера заставляют переписывать чёрные книги по магии.
- Кто это сделал? - с некоторой опаской спросила незнакомка.
- Мистер Блекбук, - тихонько ответила Анна.
Брат и сестра, несмотря на то, что были детьми, хорошо понимали чувства взрослых. Они боялись, что имя этого человека вызовет у Мальвы страх, или, что ещё хуже, ярость. Смотря в глаза взрослого человека, ребенок видит все переживания, которые поселились в его душе. Поэтому их опасения были не беспочвенны. Чародейка, как гордая, но боязливая лань, отпрянула в сторону. В её движениях был страх, а в глазах - ненависть. Она несколько минут собиралась с мыслями, и, не желая более продолжать этот мучительный для нее диалог, спросила:
- Чем я могу вам помочь?
- Мы подумали, может вам нужна помощь? - юный джентльмен никогда не изменял правилам приличия.
- Мне?! - после этого вопроса, сказано будто с вызовом, девушка начала так громко смеяться, что, казалось, всё поле, цветы и холмы вокруг задрожали. Она слегка запрокинула голову назад. В ней было что-то демоническое, властное, страшное. Вдруг Мальва, стремительно взлетела вверх и высоко над детьми сделала прекрасное сальто. В ее полете чувствовалась такая сила и мощь, что ребята немного испугались. Приземлившись в густую траву, в нескольких метрах от маленьких зрителей, так, что те видели только её макушку, она замолчала. Обернувшись спиной к обескураженным детям, создательница мира глубоко размышляла. Вопрос, который задал ей этот смелый паренёк натолкнул на мысль о том, что эти люди заботливые, чуткие, добрые представители того мира, от которого она отреклась. Непрошеные посетители открыли её тайну, а значит не смотря на то, что нуждались в помощи, несли с собой угрозу, но в добром сердце ещё не погасли человеческие качества.
Когда-то эта прекрасная юная красавица любила детей, и если бы услышала о том, что малышей заточили в доме, лишили родительской любви и заставляют работать, она бы, не смотря на опасность, всеми силами помогла бы маленьким заключённым спастись. Но сейчас, по прошествии многих лет, в милом ее сердцу одиночестве, в покое и радости, среди птиц, животных и цветов, в мире где она целитель, друг, создатель и властитель, сейчас перед ней стал выбор: уничтожить незваных гостей, тем самым обезопасить себя и свой мир, или помочь. Мальва умела размышлять логически и пришла к выводу, что если она сотрёт этих детей в пыль, нет никакой гарантии, что кто-то, такой же догадливый и любознательный, не отыщет путь в её затерянный мир.
Все это время мальцы неподвижно стояли неподалёку. Боясь шевельнутся, они даже не переговаривались, а только смиренно ждали чтобы Мальва заговорила первой. Сидя в той же позе, девушка лишь обернула голову.
- Ты прав Александр, вы можете мне помочь. Когда я верну вас в дом Блекбука, вы уничтожите коробку, которую нашли в моей комнате, и все ее содержимое. Предметы - это портал, а я более не желаю видеть в моём раю гостей. Взамен я расскажу вам как вернуть своих родителей и свободу.
Эти слова ободрили Анну, она сделала маленький шаг вперед и уверенно сказала:
- Мы готовы на всё. Мы обещаем, что выполним любое ваше условие, только помогите нам.
- Хорошо, - она быстро встала и в мгновении очутилась перед детьми. Она перемещалась в пространстве со скоростью света, или даже быстрей. Глаза, словно зеленые изумруды, сменили свой гнев на милость, и теперь смотрели с заинтересованностью и странной нежностью.
- Раз вы мои гости, было бы некрасиво с моей стороны не показать вам мой Дом, - последнее слово она произнесла так громко, что вокруг раздалось эхо. Разведя руками в стороны, она посмотрела в небо и закрутилась в странном танце.
Глава 18
ГЛАВА 18
ИСТОРИЯ БЕГЛЯНКИ
Анна и Александр долго привыкали к переменам в настроении Мальвы. Ярость сменилась нежностью, сила - страхом, заинтересованность - отстраненностью. Ребятам до жути было интересно узнать что так изменило ее, какие обстоятельства превратили хрупкую девушку в ведьму. Мальва заметила этот изучающий взгляд. Длительное молчание, уединение, которая она выбрала сама, породили в ней желание воспользоваться этим моментом и утолить свой внутренний голод по человеческому общению. Дети хотели, чтобы им рассказали, они хотели слушать. Их порыв и любознательность были естественными и честными, поэтому волшебница не удержалась от возможности похвастаться своей силой и поведать о своём мире.
- Где бы вам сейчас хотелось очутится? Что увидеть?
- Я бы хотел стоять на вершине самой высокой горы, - ответил Александр.
- А я сидеть на берегу тёплого моря. Чтобы солнечные зайчики играли на моем лице, а крабы бегали вдоль берега и зарывались в норки.
- Давайте по очереди, - хитрые глаза феи посмотрели на детей лукаво, с прищуром.
Красивая рука щелкнула длинными пальцами - и в мгновении, без каких-либо ощущений, полетов или кувырков, все трое стояли на вершине горы. Холмы вокруг были покрыты густой тропической зеленью. Дул сильный теплый ветер, он приносил с собой сладкие ароматы джунглей.
Гордой походкой Мальва подошла к обрыву, и легко села у самого края. Беззаботно мотыляла ногами, словно маленькая девочка. Она смотрела в даль и размышляла о чём-то своём. В её глазах было так много боли, гордости, триумфа, в её глазах была большая история - которая подарила взгляду глубину. Спутанные волосы, украшенные мелкими цветами, развивались на ветру, но лицо девушки неподвижно, словно статуя, следило за линией горизонта.
- Садитесь, чего стоите? Не бойтесь.
Переглянувшись друг с другом, держась за руки и с опаской глядя по сторонам, гости сели рядом.
- Меня звали Лора... - так начала свой рассказ девушка.
Она боялась открывать душу и сердце этим непрошенным гостям, ведь рассказать о своём горе, означало снова его пережить. Ей понадобилось много пауз и усилий, чтобы поведать о том, как Артур Блекбук навсегда приковал её к себе, как связанная тёмными силами, она не могла выйти за пределы страшного дома, в котором чёрная магия окутала каждый уголок. Ей было тяжело вспоминать о верном слуге, старом мистер Олдбери, ведь не смотря на свою преданность Блекбуку, он был добрый души человеком. Именно он, по своей глупости, проговорился ей о страшном договоре, который заключил его хозяин. Именно он передал посылку от бабушки, доставшуюся внучке после её смерти. Эта коробка стала единственным утешением узницы, и когда та принялась рисовать, когда днями и ночами крутила предметы в руках, обдумывая их тайные возможности, тогда к ней пришли ответы. Пытаясь найти выход из своего положения, молодая женщина пробовала бежать, обманывать, врать, но ничего не получалось. Лишь волшебные предметы, оставленные доброй бабушкой в завещание помогли ей создать идеальный мир, который будет отличатся от несправедливой реальности.
- Мир людей принёс мне слишком много боли и страдания. Единственная любовь, которую я в нем познала - была любовь к моей дорогой бабушке и, вы наверное удивитесь, к цветам. Бабушку забрало время, но цветы остались со мной навсегда. В моем доме они повсюду, это мои друзья, моя семья. Хрупкие, красивые создания – они напоминают мою душу до знакомства с Блекбуком.
- Мальва, скажите, а откуда у вашей бабушки эта брошь? Дело в том, что в доме мистера Кроули мы нашли точно такой же камень, только больше по размерам. Он обладает такими же сверхъестественными способностями.
- Вы правильно распознали способности камня. Именно тени, отображение моих рисунков, построили эту сказку. Камень же не что иное, как метеорит, подаренный нам другой неведомой планетой. Много лет назад он упал возле дома мистера Кроули, нашего соседа. Услышав страшный звук от падения, он вышел на улицу, и, увидев рубин, забрал его себе. Спустя несколько дней на том же месте моя бабушка собирала цветы. Она нашла в траве мелкую посыпь красных кристаллов и собрала их. Мистер Кроули не заметил, что от большого камня посыпались осколки, а моя бабушка, со временем, вставила их в брошь, и подарила мне.
После этих слов девушка замолчала. Было видно, как мучительно и больно вспоминать ей о старых временах, какую перемену в ней вызывало любое воспоминание о любимой родственницу, как играли мышцы красивого лица об упоминании о злом мистере Блекбуке.
- Когда-нибудь ты поймёшь, Анна, что любовь это то, что делает женщину счастливой. Без этого чувства она не живет, а существует. Когда Блекбук с помощью темных сил приковал меня к себе, а взамен не дал ни любви, ни уважения, ни даже дружбы - я разочаровалась. Мне так и не удалось познать это великое чувство, я только читала о нём. Поначалу я мечтала, как сказочный принц выхватил бы меня из того дома, но со временем поняла, что сказок не существует, а если она и могут произойти, то эту сказку я должна нарисовать сама. Долгими ночами и короткими промежутками днём, я с любовью и трепетом создавала свой иллюзорный мир. Изображала на белом листе свои сны и мечты. Одно я твёрдо решила - больше никаких раздирающих моё сознание мыслей о любви. Я отказалась от этих мечтаний, понимая какую боль они мне приносят, понимая, что если я и нарисую мужчину, свой идеал, то он будет любить меня не вопреки всему, а потому что я его создала. Он был бы не настоящим, придуманным. Я жила бы с персонажем моих картин, а не реальным человеком. Поэтому я создала мир без людей, я слишком в них разочаровалась. Порой я думаю, что природа ошиблась, подарив мне обличие человека. Я была бы куда более счастливой в теле лилии, или яблони. Я бы каждый год давала детям сладкие плоды, или радовала избалованных женщин своей внешностью и ароматом, - после короткой паузы добавила. - Что-то мы заболтались. Пора исполнить желание Анны.
Мальва хлопнула в ладоши, и компания моментально оказалась у морского побережья. Шумные волны разбивались о песчаный берег, одаряя наблюдающих солеными брызгами. Было жарко, и прозрачная вода манила детей икупаться, нырнуть с головой и, открыв глаза под водой, изучить подводный мир. Под лазурной гладью виднелись стаи разноцветных рыбок. Одна за другой, они словно караван верблюдов в пустыне, быстро перескакивали с одной волны на другую, меняли траекторию, неслись куда-то так быстро, будто спешили на последний поезд. Вдалеке Анна увидела, как выпрыгивали из воды дельфины. Описывая радугу, они раз за разом повторяли грациозные, полные силы и жизни движения. Было в этом море что-то сверхъестественное, манящее. Вода будто эликсир молодости переливалась на солнце, играла всеми цветами синего, от полутонов до ярких красок.
- Как красиво! - вырвалось у девочки. - Можно поплавать?
- Почему бы и нет. Я не плавала кажется лет сто назад. Александр, не стесняйся, ныряйте прямо в одежде. Когда мы выйдем на берег, она моментально высохнет.
Дети никогда не плавали в таком теплом и чистом море. Даже на глубине, когда дна невозможно было достать, было видно каждый камушек и ракушку. Анна и Александр прекрасно плавали, поэтому уверено чувствовали себя на и под водой. Мальва же, немного отплыла от них, и лёжа на спине, качалась на волнах. За долгие годы она привыкла жить в одиночестве, и сейчас, не смотря на свой порыв, всё же с трудом переносила длительной нахождение в компании ей подобных. Даже сейчас, когда ей выпала возможность поговорить с людьми, она не пользовалась ею. То ли боясь открыть в себе тоску по миру людей, то ли попросту забыв о простых человеческих радостях, она навсегда ушла в пустыню под названием одиночество, и нашла в ней свой оазис.
Глава 19
ГЛАВА 19
СОЮЗНИКИ
Спустя час, уставшие и счастливые, пловцы вышли на берег и легли животами на горячий белый песок. Вода забрала много сил, они проголодались, и заботливая Мальва, предложила им перекусить сочными фруктами.
- Как вкусно! - лепетали дети с набитыми ротиками, а сок оранжевым нектаром стекал по их розовым губам.
- Мистер Олдбери тоже привозит нам экзотические фрукты. Но таких я никогда не пробовал, - начал первым разговор Александр.
- Раз уж ты вспомнил о старом добром мистере Олдбери, то открою вам секрет: именно он поможет вам повлиять на злого Блекбука, именно он знает, где находится тот потайной ключик, который способен открыть заржавелый замок души Артура.
- Расскажите, Мальва. Как нам это сделать?
Умоляющие глаза детей впились в рассказчицу. Тень сомнений и страха прошла, они сделали правильный выбор, этот человек, тайну которого они так долго пытались раскрыть, поможет им. Время было потрачено не зря.
- Для того, чтобы Артур вас отпустил, чтобы в его сердце снова загорелся огонек любви и понимания, ему нужно вспомнить о главном человеке в его жизни. Как вы думаете, кто это?
- Это вы?
- Вот ещё! Анна, это его мать!
- Мать? А где она?
- Давным-давно умерла, - Мальва печально посмотрела на манящий морской простор. Что-то человечное промелькнуло в её глазах, но угасло как же быстро, как прячутся последние лучи заката.
- Но как же нам заставить вспомнить о ней? Что для этого нужно сделать? - Александру требовались конкретные ответы, ведь каждая минута была дорога, и пока они тут жарятся на солнце, есть вероятность, что их исчезновение обнаружили.
- Вам нужно вернуть Блекбука в прошлое, в то счастливое время, когда его любили просто так, любили за то, что он существует. Самая сильная любовь материнская, и только воспоминания о матери и безграничной любви способны вернуть ему то человечное, что с такой жестокостью было затоптано отцом, а затем глупо продано тёмному слуге за выполнения желания.
- Где же нам взять машину времени? - удивленным голосом поинтересовалась Анна.
- Она вам не нужна. Вы имеете доступ к огромному количеству магической литературы. На полках, среди книг о времени, его силе и величии, вы найдете свиток, на страницах которого подробно описано каким образом попасть в прошлое на несколько часов. Затем время само вас вернёт обратно. Кстати, Артур сам как-то пытался вернуть время вспять. Он хотел отказаться от сделки с демоном. Ничего, конечно, не вышло. Договор с загробным духом нерушим и не поддаётся никакой магии.
Долгое молчание. В голове у детишек крутилось множество вопросов, но гордая Мальва обернулась к ним спиной, словно давая понять что всё, что нужно знать, уже сказано. Она смотрела на утопающий в солнечных лучах горизонт. Лазурная гладь вдалеке становилась все более золотистой. Наступал закат.
- Нам нужно обсудить еще один вопрос, - наконец произнесла девушка. Отрешенный, холодный её голос снова стал ровным, чужим, монотонным.
- Сейчас я покажу вам то, что с такой любовью берегу, то, на что променяла жизнь среди людей.
Дети, уставшие, обгоревшие на солнце, с задубелыми от соленой воды волосами и красными носами стояли покорно, молчаливо. Они не спали больше суток, и сейчас, на закате прожитого ими второго дня, почувствовали усталость и тревогу. Александру хотелось спать и поскорее вернутся в тот мир, откуда они прибыли. Все что нужно было он узнал. И пускай Мальва не открыла секрет полностью, но он сможет довести дело до конца. Анна, смотря на скрывающееся за горизонтом солнце, подумала о матери. Так долго она гнала мысли о ней. Ведь вспоминать теплые руки, добрый голос, красивое лицо и вкусно пахнущие волосы было так больно - девочка могла разреветься, и тогда Александр перестал бы доверять ей секреты и брать с собой на расследования. Подавив в себе приступ нежности, сглотнув ком в горле, она оглянулась и посмотрела на брата. Положив голову ему на плечо ей стало спокойно, тоска отпустила. Обернувшись, Мальва взглянула на детей. Спокойные, принимающие любое ее действие, готовые на всё. Улыбка осветила её каменное лицо, она подошла к ним совсем близко и, словно они все заодно, и сейчас будут играть в прятки, проговорила шепотом:
- Подойдите ко мне!
Дети, повинуясь, вплотную приблизились к ведьме, а та, сложив ладошки так, будто собирается пить из них воду, поднесла к своим губам, и легонько подула.
Это, на первый взгляд легкое дуновение, вызвало страшнейший ураган, и сильный ветер обрушился на детей, будто трехметровая волна падает на не ожидавшего ее пловца.
Вихрь продолжался не больше десяти секунд, но был таким сильным, что ребята не на шутку испугались, боясь не столько за себя, столько друг за друга.
Затем ураган утих, пляж исчез, а с ним и солнце, и море, и синее небо. Вместо тропических красот пространство заполнилось белым сиянием. Белый до такой степени, что слепило глаза, белый настолько, что было больно смотреть. Не было видно ни пола, ни стен, ни потолка - все вокруг было снежно-белым, а дети оказались разделены.
Они стояли по две стороны от Мальвы, которая держала в своих ладонях настоящий мир. Тот самый, который они видели на рисунке. Вот в ложбинке между большим пальцем и линией сердца - море, а вот, в линии жизни тот самый густой лес. Вот горы, а вот цветочное поле. Где-то, среди этих буйных красок живут те удивительные растения и животные, которые дети видели в альбоме. Лицо девушки приободрилось, оно стало мягким, чистым, молочно-белым. Ровный лоб, идеальная кожа и легкий румянец отличались от того загорелого, дикого лица. Мальва заговорила, нежно, ласково, как говорит молодая мама со своим младенцем, когда тот заснул на её руках крепким сном.
- Это всё, что у меня есть. Но люблю я это не потому, что не могу без него. Я не могу без этого мира, потому что люблю. Мне не нужны деньги, власть, любовь - всё это мне заменяет моя вселенная. Я создала ее такой, какой хотела видеть. Она помещается на ладонях, но в то же время так огромна и бескрайна, что мне не пройти её за всю жизнь. Мы единое целое, она во мне, а я - в ней. Я исцеляю животных, спасаю растения, помогаю птицам, плаваю с рыбами. Тут я живу, тут мой дом. Больше всего я боюсь, что кто-то, подобно Блекбуку, отберет его. Поэтому я отпускаю вас для того, чтобы вы спасли меня, - она посмотрела на детей, на каждого поочередно, серьёзно и по-взрослому. - Уничтожьте коробку и всё, что находится в ней. Оставьте только альбом. Спрячьте его так глубоко и надежно, чтобы никто и никогда не смог его найти. Сами же забудьте место, где он похоронен, и никогда никому не рассказывайте о том, что с вами произошло. Помните, вас спасёт материнская любовь, - с этими словами Мальва обняла детей, так крепко и в то же время нежно, как способна только женщина, чьё сердце переполняют материнские чувства.
Мальва была благодарна. Их приход всколыхнул в ней все тревоги и волнения, которые она так глубоко спрятала. Теперь, когда разговор с детьми возродил в ней все прежние переживания, радость и боль, она осознала, что сделала правильный выбор, что её поступок - это единственно правильное решение. Только тут, наедине с собой, она сможет по-настоящему быть счастлива. Волшебница прижала Анну и Александра к себе, закрыла глаза, и, легонько подпрыгнула, толкая детишек вверх, в белую несуществующую плоскость.
Александр тут же почувствовал, что сидит на чём-то твёрдом, а Анна уловила запах акварельных красок. Открыв глаза они поняли, что сидят в своей комнате, на полу, в том же положении. Перед ними лежал альбом, и брошь с волшебными рубинами. Ночник освещал добрую половину комнаты, и ребята ещё долго смотрели другу в глаза. Многозначительный взгляд порой сильнее всяких слов.
Глава 20
ГЛАВА 20
В ПОИСКАХ ПРОШЛОГО
Утром, на спех расправившись с хрустящими тостами, поджаренным беконом и сливочным сыром, Александр и Анна отправились в библиотеку. Они изо всех сил старались не показывать волнения, которое не покидало их уже больше суток. Нетерпение, подогреваемое тайной неизведанного овладело маленькими сердцами, и они бились с утроенной скоростью, в такт быстрым шагам.
- Анна, куда ты так летишь? Если ты не прекратишь так себя вести, старик заподозрит неладное, - одергивал сестру взволнованный Александр.
- Сам то хорош. Посмотри на свою причёску. Волосы взъерошены, под глазами синяки. Глядя на тебя старый Олдбери подумает, что мы всю ночь копали подземный ров.
- Ладно, - нервной рукой мальчик поправил волосы. Иногда его младшей сестре удавалось скопировать интонацию мамы, и тогда он как-то странно себя чувствовал. - Ладно, только давай идти помедленнее.
Благодаря тому, что дети работали в библиотечное уже больше месяца, они более менее ознакомились с книгами. Мальва была права, оказалось, что все фолианты расставлены по темам, хотя видимого порядка в кабинете не было. В правом углу, освещенная тусклым светом из крошечного окна, была выстроена невысокая башенка из книг о времени. Все они, так или иначе, рассказывало о могущественной силе этого, никем доселе необузданного потока. Здесь была история магов и волшебников, пытающихся остановить ход его величества времени. Была книга о том, как всегда оставаться молодым, о том, как заглянуть в будущее. Было даже небольшое издание, на страницах которого описывали порталы, сквозь которые путешественники могли совершать прыжки во времени. Приводились точные координаты, карта и список предметов, необходимых для подобного странствия. Рукописей было не больше десяти, поэтому спустя пару часов дети отыскали необходимую.
Текст был написан на староанглийском, что заставило детей поломать головы. Несколько дней, не зная сна и покоя, они старательно переводили предложения, стараясь не потерять смысл. Из всех предметов, необходимых для прыжка в прошлое им нужен был мел и свечи. Первого хватало в кабинете, где работали детишки, а вторые по вечерам освещали дом, поэтому их достать не составило бы труда. Но требовался еще один предмет. Для прыжка во времени требовалась ещё одна вещь, предмет, который вызвал бы у путешественника сильные эмоции, яркие картинки с воспоминаниями, который ассоциировался бы с моментом прошлого. Другим словом, нужно было что-то из прошлого, что-то такое, что заставило бы Блекбука вспомнить, представить, и тогда она бы проецировалась в реальность.
- Очевидно, это должно быть что-то близкое Блекбуку, - рассуждал Александр.
- Что-то, что подарила ему мать? - продолжила его мысль сестра.
- Возможно, - мальчик задумчиво почесал затылок. - Но где же нам такую отыскать?
- Помнишь, Мальва говорила что в этом деле нам поможет мистер Олдбери.
- Помню-помню, - недовольно покачал головой брат. - И что ты предлагаешь, спросить не осталось ли игрушек маленького Артура. Погоди-ка… А ведь это идея!
- Что? Попросить у него игрушки?
- Конечно. Только просить придётся тебе, Анна. Мне уже не до игрушек, знаешь
ли. - Александр горделиво поднял подбородок. Порой он был таким смешным, в
своем желании походить на взрослых.
- Хорошо, - девочка покорно соглашалась со всем, что предложит её брат. Ведь вера в его способности и желание поскорей убраться с этого дома было самым большой мечтой маленькой узницы. - А как лучше об этом попросить?
По обыкновению, брат уже начал ходить взад вперёд, чеканя шаги словно был солдатом.
- Нужно выждать время, когда он сам спросит, чего нам не хватает. Тогда ты включишь свой актерский талант, и прикинешься заплаканной малюткой, которой очень не хватает игрушек. Старый Олдбери считает каждую копейку, и не станет заказывать для нас безделицы. Скорее всего он принесёт старую игрушку Блекбука.
- Идеальный план! - поддержала малышка.
Удобный случай подвернулся уже на следующий день. Заботливый мистер Олдбери, увидев грустные глаза своей любимицы, поинтересовался:
- Ну, миссис Патерсон, что на этот раз? - дедушка нарочито выглядел грубым и строгим, но дети уже давно распознали в нем верного товарища и защитника.
- Мистер Олдбери, – девочка старалась быть как можно более воспитанной и подбирала каждое слово. Она знала, как задобрить старика. – Почему у нас нет игрушек? Александру, ясное дело они ни к чему, но мне, - она замялась, опустив глазки вниз и тягостно вздохнула. – Мне бы так хотелось игрушку. Любую! – поспешно добавила она. – Можно даже старую.
- Ну и разбаловали же вас родители, мисс Патерсон, – только и ответил старик.
На следующий день, как того и ожидали начинающие стратеги, добрый мистер Олдбери принёс маленькую деревянную машинку. Вручая забаву, он безотрывно смотрел на выражение лица, так хотелось ему увидеть счастье в глазах маленькой узницы. Когда она, придя в восторг, обняла старика, две чистые слезинки заиграли в его морщинистых уголках глаз. Дворецкий незаметно смахнул их большим пальцем, и, нежно разжал крепкие детские объятья, посмешил выйти.
Вот так любовь помогла нашим главным героям получить то, чего они хотели. Но это, дорогой читатель, скорее пример того, как нельзя делать. Ведь если разобраться, играть с чувствами другого человека совсем нехорошо. Учитывая положение, в котором оказались брат и сестра Патерсоны, мы сделаем поблажку и не станем судить за такой безнравственный поступок. Но вам, мои хорошие, я настоятельно рекомендую уважать чувства других, ведь нет ничего более ценного, чем бескорыстная любовь.
Глава 21
ГЛАВА 21
АПРИО МОМЕНТО!
- Как ты думаешь, когда он увидит маму и себя маленьким что-то доброе проснется в его душе? - не унималась вот уже который час назойливая Анна.
В этот вечер она была совершенно невыносимой. Видя, что брат занят обдумывая план, что ему необходимы тишина и покой, девочка никак не могла унять свои переживания и то и дело гадала о прыжке в прошлое.
- Не уверен, - словно про себя ответил Александр. - Слишком черствым и злым он кажется. Но это наша последняя надежда. Мне кажется, что этой странной Мальве можно верить.
- О чём она говорила? Я и половины из ее слов не поняла.
- Потому что ты ещё маленькая, Анна. Когда вырастешь - обязательно поймёшь.
Александр уже вступил в тот возраст, когда разговоры взрослых открылись им сами по себе. С недавних пор он стал понимать абсолютно всё: мимику, жесты, настроение, а уж тем более слова. И хотя по возрасту он ещё был ребёнком, но секретов от него родители больше не имели. Ведь скрывать что-то означало потерять доверие. Благодаря такому умному подходу отца с матерью, мальчик открыл в себе большую проницательность, понимание и его разум развивался не по годам быстро.
Подготовка шла полным ходом, и все пункты, необходимые для совершения прыжка в прошлое, казалось, были выполнены. Оставалось самое главное, но к этому главному дети не могли подготовится. Они не могли повлиять на чувства Блекбука. Необходимо было, чтобы случайно найденная машинка вызвала в нем такую бурю эмоций, такой волнение, чтобы реалистичная картинка из старых воспоминаний стала у него перед глазами. Только благодаря этому заклятие сработает. Не много не мало, но как раз этот пункт волновал их больше всего.
- Знаешь, Александр, порой, когда я смотрю на его холодные глаза, дрожь проходит у меня по телу. Я никогда в жизни не видела такого человека. Будто в нём нет жизни, будто он ходячий мертвец.
- В том то и загвоздка.
- Ладно, Саш! Хвать киснуть и сомневаться. Не попробуем - не узнаем. Чего время тянуть? Завтра же отправляемся в прошлое!
- Ты права. - мальчик уверенно хлопнул раскрытыми ладонями по своим коленям. Жест, который он скопировал у папы. - Завтра будем действовать.
План был таким: в одиннадцатом часу, когда хозяин дома приходил в библиотеку заменить книги, Анна и Александр станут ссорится из-за игрушки. Когда Блекбука, который не выносит шума и криков начнёт возмущаться и подойдёт к детям, то увидит машинку. Пока он будет рассматривать вещицу, они расставят вокруг заранее заготовленные свечи и, подойдя вплотную к Блекбуку, вместе произносят заклятие. Если не получится - им не поздороваться. По этой причине заговорщики медлили, и уже который день подряд отсрочили исполнение проект по освобождению.
Следующим утром было поздно отступать. Свечи зажгли, заклятие вызубрили, машинка наготове. Обернувшись спиной ко входу и переписывая том о ядах и зельях, дети так волновались, что слышали как бьется сердце соседа. Руки тряслись, а в животе что-то холодное то опускалось на свое дно, то поднималось высоко до самых ребер.
Часы пробили одиннадцать, напряжение росло с каждой минутой, но мистера Блекбука всё не было. Половина двенадцатого. Часы бьют двенадцать.
Анна облегченно вздохнула:
- Не придёт! - только и вымолвила она, как входные двери пронзительному скрипнули, и в комнату вошёл Блекбук. Медлить нельзя было.
Девочка словно набрала в рот хурмы, она не могла вымолвить ни слова:
- Я первый её нашёл, - не слишком громко, как бы давая понять что дети боятся хозяина но не в силах скрыть свой спор, проговорил Александр.
- Нет, я, – еле промолвила малышка.
«Нужно брать все в свои руки, иначе девчонка все завалит», - подумал мальчик.
- Какого черта ты споришь со мной, Аня? Я старше! Будет как я сказал. Находка моя и точка! - шипящим, сдавленным, злым голосом проговорил актер. Он практически перешёл на шёпот, чтобы Блекбук подумал, что от него что-то скрывают.
Маленький психолог был прав. Хозяина дома очень удивило такое неуважение. За месяц нахождения в доме, при виде него узники не проронили ни слова. Что же заставило детей проявить такую наглость и заговорить, да ещё и так громко? Неспешно развернувшись Блекбук долго смотрел на скандалистов. Так смотрит хозяин на собаку, которая нашкодила: сильный твердый взгляд, полный осуждения и абсолютной власти.
Медленно, так, что в комнате слышался скрип его кожаных туфлей Артур подошёл к столу. Анна, словно березка, затряслась ещё больше, а Александр еле совладал со своим дыханием. Казалось, живот сейчас выпрыгнет наружу. Он до боли сжимал в крепком кулачке деревянную машинку и ждал, пока владелец заговорит первым:
- Что там у тебя? - произнёс Блекбук. Леденящим душу голос, полный презрения и злобы заставил Александра замолчать. Мальчик был не в силах шелохнутся, хотя и понимал всю опасность ситуации. Сейчас или никогда. Нельзя было сдаваться.
- Что там? - повторил свой вопрос хозяин. Раздражение в голосе росло, а с ним и страх детей.
Молча, без лишних движений и суеты Александр достал из-под стола машинку и положил её прямо перед собой. Дети в упор посмотрели на Блекбука, но на его лице ничего, кроме самовольной ухмылки они не обнаружили.
- Где вы её нашли? - про между прочим спросил Блекбук и, чтобы показать кто в доме хозяин, его руки потянулись к своему прошлому. Поднося безделицу все ближе к глазам, выражение его лица постепенно менялось. Легкая заинтересованность, сменилась глубокими раздумьями.
- Я где-то видел, - под нос, так, что детишки еле услышали, произнес владелец дома. Затем его глаза смотрели чуть выше машинки, в никуда, и застыли на месте. Блекбук вспоминал, и это был тот самый момент, которого так ждали наши смельчаки.
Сбросив с себя оцепенения, понимая, что если сейчас не рискнуть, то можно остался в этом доме до конца жизни, Анна вытянула горящую свечу откуда-то из под стола и аккуратно поставила её с правого бока от Блекбука. Тоже самое сделал Александр, и, пока волна эмоций и воспоминаний мучала бедный разум мужчины, дети обошли его сзади, где в укромном месте были припрятаны еще две свечи. Поставив их друг напротив друга так, что все четыре пламени создавали круг, друзья в секунде ринулись в этот круг, и, в один голос прокричали:
- Априо Моменто!
Белый свет, затем непроглядная тьма и тишина. Библиотека опустела, и только старые книги, свидетели волшебства, зашептались сильнее прежнего.
Глава 22
ГЛАВА 22
ВЗГЛЯД НАЗАД
Удивительная пора детство, удивительная и самая счастливая. Пусть каждый ребенок слышал эту фразу много раз, пусть в сердцах он думает, что нет ничего хуже, чем быть маленьким, но через несколько десятилетий, будучи взрослым, он будет вспоминать эти моменты с улыбкой, тоской и ностальгией. Да, детям приходится несладко. С их мнением редко считаются, к их предложениям относятся скептически, их переживания путают с капризами. Поэтому иногда малыши чувствуют себя неуверенно, их постоянно нужно одобрять, любить, обеспечивать безопасность и комфорт.
Только представьте, какого было Александру и Анне. Абсолютно одни, окутанные страхом неизвестности, в компании злого волшебника, да ещё и в прошлом.
Прижавшись друг к дружке, из последних сил сохраняя молчание, дети покорно ждали, когда мистер Блекбук произнесет первые слова. Они думали, что услышат в свою сторону тысячу проклятий, но вместо этого на детей смотрели непонимающие, растерянные глаза. Привыкший во всём всегда побеждать, всегда держать ситуацию под контролем, сейчас мистер Блекбук очень удивился и даже испугался.
Никто не понял, что произошло. Трое путешественников стояли в гостиной на первом этаже. Был день, и яркие лучи солнца стремительно пробивались сквозь открытые окна. Лишь спустя несколько секунд, оглядевшись, дети и Блекбук увидели различите: на многочисленных столиках стояли яркие букеты живых цветов. Они издавали прекрасный аромат, и, смешавшись с влажным, свежим воздухом, доносившимся из открытых окон, создавали впечатления, будто все трое находятся не в комнате, а прогуливаются по саду.
- Что вы натворили? Где мы? - только и успел произнести Блекбук, как в комнату, медлительной, горделивой походкой вошел высокий мужчина. Безмолвный, угрюмый, у него были густые волосы и угловатое лицо. Широкие скулы, высокий лоб, тонкий нос - в его облике было нечто отталкивающее, наводящие ужас. С первого взгляда казалось, что этот человек был красив, но присмотревшись в его глаза, хотелось бежать, и чем дальше, тем лучше. Пройдя по комнате хозяин осматривал обстановку и проверял уборку зала. Он с отвращением посмотрел на цветы, и с силой захлопнул одно из окон. Стол был накрыт к обеду, и мужчина подошёл к его краю, оценивающим взглядом посмотрел на убранство и расстановку приборов, блюд и тарелок.
Если бы вы видели в этот момент Блекбука, вы бы не поверили, что это всё тот же волшебник. Ужас и боль, страх и унижение отпечатались на его лице. Блекбук был не в силах скрыть эти чувства и прижался спиной к окрашенной позолоченной краской стене. Он позабыл о детях, позабыл обо всём, его глаза смотрели на своего отца. Возраст отца и сына был примерно одинаковым, отчего были видны все сходство между ними. Черты лица, внешность, фигура, осанка – перед маленькими зрителями стояло два человека, но профиль этих людей был похож, как две капли воды.
Собрав всю волю в кулак, Блекбук еле открыл рот и полным надлома и хрипа произнес:
- Отец!
Анне и Александру стало ясно, что они все сделали правильно. Аарон Блекбук сел за стол. Он недовольно посмотрел на часы. Было ровно три часа дня. С нетерпением он позвонил в звоночек. Задергал ногой, забарабанил пальцами по столу.
- Да что такое с этим домом?! – внезапно взревел Аарон. Голос, полный ярости и ненависти, заполнил собой всю комнату. Трое новоприбывших аж подпрыгнули от испуга, такой неожиданной и сильной была эта вспышка гнева.
- Сколько я буду ждать? У меня полно дел! Ты издеваешься надо мной? - не было понятно к кому он обратился, но детям стало жутко не по себе. Мужчина не говорил, он кричал, а интонация с каждым произнесенным вслух словом нарастала.
Постепенно дети поняли, Блекбук не замечает гостей из будущего, так они стояли как раз напротив него. Смотря в упор на Анну, его глаза, наливашиеся агрессией, казалось сейчас лопнут от натуги, но они не видели ни девочку, ни её спутников.
Услышав быстрые шаги компания обернулась ко входу в гостиную. В комнату зашла молодая девушка, она держала за руку мальчугана лет четырёх, и помогала ему идти немного быстрее.
Опустив глаза промолвила:
- Прости, Аарон, это моя вина. Слишком долго убирала волосы, - женщина была в прекрасном белом платье, идеально сидящем на ее тонкой фигуре. Легкая ткань, расшитая жемчугом и дорогостоящими камнями, подчеркивала белизну ее кожи, сияние больших глаз, белизну зубов. Волосы, светло-русые, густые и блестящий, были собраны в высокую прическу, украшенную серебряной заколкой.
- Ты специально это делаешь? Сколько я могу просить, сколько можно говорить? Почему ты меня игнорируешь? Мне что, вышвырнуть тебя на улицу и найти женщину посговорчивее? - тиран осыпал красавицу вопросами, ответы на которые его не интересовали. Было видно, что он не слышит и не видит ничего вокруг и, явно потеряв контроль над своими эмоциями, он тяжело дышал, а зрачки его глаз бегали из угла в угол, то упорно пялились в зеленые глаза жены, то смотрели на свои руки, то на потолок. Малыш, по-видимому привыкшей к такому обращению со своей мамой, сидел тихо, не издавая ни звука. Он смотрел на свои колени, поверх которых лежали маленькие ручки.
- Прости, Аарон. Я ничего такого не хочу. Замешкалась. Прости. Давай поедим спокойно, я тебя прошу.
Со злостью отбросил вилку в пол, Аарон Блекбук замолчал и стал жадно пить воду. Стакан за стаканом, он осушив пол графина. К тому времени на звук упавшего прибора прибежала служанка и убрав с пола, стала в уголочке, послушно ожидая приказов от жестокого хозяина.
Всю эту картинку наблюдали дети, они с ужасом смотрели на диктатора, сочувствовали его молодой спутнице, жалели кроша. В семье Петерсонов никто и никогда не позволял себе подобного поведения, поэтому увиденное стало непостижимым ужасом.
Артур же стоял неподвижно. Словно невидимые цепи, окутавшие его тело, он смотрел на мать, не отрывая застывшего взгляда. Наконец он обернулся к детям:
- Зачем? Зачем вы это сделали? - он произнес это с болью в голосе, с отчаянием, словно жалуясь. Задав вопрос, бедолага не ожидал получить вразумительный ответ. Рядом прошла черная кошка и посмотрела на него своими светло-зелеными глазами. Она, в отличии от хозяев дома, видела новоприбывший гостей. Чёрная, гладкая шёрстка была кое-где окрашена желтой мастью. Ошибка природы придавала ей неповторимость. Глядя на Артура своими бездонными глазищами, она уткнулась мордочкой в его ногу, и села рядом.
- Свинья!!! - проревел хозяин.
Молчаливая трапеза была прервана страшным ругательством. Маленький мальчик случайно перевернул бокал с соком, и тот, пролившись, стекал на пол оранжевыми капельками. На помощь к малышу кинулась служанка и мать, ребёнок же сидел испуганный и не смотрел на своего отца.
- Ты только посмотри на себя, безрукая девочка, - отец осыпал сына оскорблениями, а затем велел отправится на чердак. Видимо это было самым худшим наказанием для ребенка.
- Сегодня останешься без ужина. Пока ты не научишься держать бокал, ты не сядешь за это стол, ты меня понял? Пошёл вон.
Ребёнок потопал к двери, и, оглянувшись у самого порога, полными от слез глазами посмотрел на маму. Та, справившись с эмоциями, и подавив в себе отчаянно желание бросить к своему чаду, нежно улыбнулась и подмигнула.
Дверь закрылась, а с ней в комнате повисла тишина и чёрная непроглядная тьма заполнена гостиную. Через несколько секунд ребята и Блекбук ощутили странное колебание, вибрации, игру света, который сменялся от темного до белого. Они снова почувствовали пол под ногами, но теперь пришельцы из будущего стояли в другом месте. Помещение было затхлым, практически ничего не было видно. Вдалеке, через крошечное окошко падал дневной свет, под ним, сидя на полу, сидел маленький Артур. По-видимому это и был чердак, на котором скопилось куча хлама и мусора. Все эти горы ненужных вещей создавали причудливые силуэты и тени, пугая мальчика. Он играл со шнурком своего ботинка. Маленький Артур не плакал, не смеялся, ничего не искал и практически не двигался. Привыкший к такому наказанию, он сидел, и накручивал коричневый шнурок на указательный пальчик правой руки. Затем на безымянный, затем на мизинец. Такая игра занимала его какие-то время, потом он встал на крепкие ножки, поправил шортики, и стал карабкаться к окну. Соорудив кое как подставку из многочисленных коробок, и сундуков, малыш шаг за шагом покорял вершину, пока не добрался до цели и не повис на раме круглого окошка. Упершись носом в грязное окно его глазки развеселились, он стал шпионить за жизнью во дворе и позабыл о своём горе.
Наблюдающие стояли неподалёку. Дети постарались незаметно отойти от Блекбука на безопасное расстояние, а тот, не оправившись от волнительных картин из прошлого, неотрывно смотрел на себя маленького. Послышался стук в двери, сначала три легких удара, затем два, затем, спустя несколько секунд, еще один. Было ясно, что это сигнал. Услышав его мальчик словно ожил, он проворно спрыгнул со своей смотровой башенки и бросился ко входу. К тому времени старые двери открылись, и на пороге появилась мать. Она тут же присела на колени, и обняла своего сына. Долго, нежно, сильно. Её руки окутали мальчика любовью, заботой, понимаем и сочувствием. Глаза молодой девушки наполнились слезами, и две крупные капли скатились по ее бархатным щечкам, ещё розовым и упругим. Овладев собой с такой же скоростью, она посмотрела на ребёнка, в его глаза, поцеловала в лоб и заговорила легко и быстро.
- Ты проследил на старухой? Куда она все время уходит после обеда? - видимо у друзей была своя игра, и, чтобы позабавить ребёнка, заботливая мать придумала задание, которое очень нравилась маленькому Блекбуку.
- В сторону озера. Может она кормит остатками нашего обеда лебедей?
- Как ты до этого догадался? Мой смышленый ангелочек. Раз так, пускай кормит, правда? Не жалеть же нам корма этим прекрасным птицам, - несмотря на деспотизм отца мать воспитывать сострадание и щедрость в малютке.
Добрых два часа после этого они строили домики, играли в пиратов, в шпионов, в фей и эльфов. С мастерством и легкостью, искусно изображая то врача, то королеву лепреконов, мать дарила ребёнку беззаботность, старалась всеми силами отвлечь малыша и облегчить его участь. Устав от активных игр и баловства, двое легли на деревянный пол, и, раскинув руки и ноги, разговаривал о птицах, о животных, о рыбах. Сын задавал вопросы, а молодая женщина делилась знаниями, полученными когда-то от её матери.
- Я тебе кое-что принесла.
Взрослые всегда умеют делать сюрпризы. Мальчик даже не ожидал, что через мгновение в его руках появится деревянная машинка. Та самая, с помощью которой дети и Артур Блекбук осуществили свое путешествие в прошлое.
Она достала белый сверток, в котором лежали пирожные, заварные, сандвичи с сыром и нежной грудинкой и большое яблоко.
- Поделишься со мной?
Крошка без слов протянул всё, что помещалась в его маленьких ручках, и, поблагодарив сына, она ела с ним, а вернее, делала вид что ела. Затем, взяв на руки ребёнка, легко покачиваясь стала петь колыбельную.
- Обещай мне не плакать и не причинять зла людям. Всё будет хорошо. Я тебя люблю, и никогда не оставлю в беде. Всё будет хорошо.
Затем ребятенок, уставший, сытый, и окутанный маминой нежностью, улавливая её запах и ощущая ее прикосновения, закрыл глаза, и заснул крепким сном. Держа крепко своего малыша, неотрывно смотрела на его милое личико, которое то и дело улыбалось сквозь сон, она тихонько произнесла:
- Как бы я хотела оградить тебя, малыш. Как бы хотела, чтобы ты вырос добрым человеком, - после этого она поцеловала карапуза в щечку и, положив голову на стену, прикрыла уставшие глаза, забывшись беспокойным сном.
- Зачем?! - прокричал Артур. Его лицо залили слёзы отчаяния и боли, слёзы любви к матери, слезы маленького взрослого мальчика, которого так никто больше и не полюбил.
Глава 23
ГЛАВА 23
ОСВОБОЖДЕНИЕ
В тот момент когда взрослый Блекбук, обернувшись к детям, закричал, всё снова потухло и время закрыло свое окно в прошлое, вернув путешественников в настоящее.
Оглянувшись, путешественники поняли, что находятся в кабинете, на часах была половина первого, на столе лежали все те же магические книги. Артур Блекбук, стоял у одной из стен, и поддерживался за нее своей рукой. Он постепенно стал приходить в себя. Самообладание возвращалось к нему. Красным от слёз глазами он посмотрел сначала не свои руки, затем на пол, быстрый взгляд вправо, влево, увидел детей и промолчал. Отряхнувшись, мотнув головой, словно сбрасывая с себя прошлое, он быстрым шагом направился к выходу из библиотеки и вышел из комнаты не сказав ни слова.
- Что теперь будет?
- Не знаю.
- Мне так жаль, - девочка не смогла договорить, голос предательски дрогнул и Анна залилась слезами. Ей было жаль малыша, было жаль его мать. Сейчас ей было жаль даже взрослого Блекбука. Не смотря на то, сколько горя он сделал окружающим, ей было искренне его жаль.
- Теперь ясно, почему он такой жестокий, - потупившись сказал Александр. - Даже при воспоминание об этом Аароне у меня идут мурашки по коже.
- Что же будет дальше, я так боюсь! - девочка не отводила взгляд с лица брата. Она хотела услышать от него одобрительней ответ, хотела, чтобы он успокоил и сказал что всё будет хорошо.
- Все будет хорошо, - словно почувствовав свою сестру произнёс брат. Он обнял девочку одной рукой за плечи, а второй почесал затылок. На самом деле их будущее теперь зависимого только от Блекбука. Он либо уничтожит их за смелую выходку, либо отпустит.
Ведь день и несколько дней после этого Блекбук не заходил в библиотеку, а старый Олдбери никак не изменился в своем провидении. Он только расстроился, что дети потеряли игрушку.
- Что же вы за вредители такие? - ругал из дедушка. - Быстро вспоминайте где оставили?
Машинка осталась у Блекбука, и дети боялись об этом сказать. Они не отвечали на вопрос, а лишь виновато смотрели в старые глаза доброго слуги.
Через несколько дней, мистер Блекбук войдя в библиотеку как ни в чём не бывало подошёл к детям.
- Вы даже понятия не имеете, что натворили. Вам, глупым, эгоистичным созданиям не понять, что ваша выходка была абсолютно безрассудной, что из-за неё мы могли лишится жизни. Впрочем, - он задумался - я более не живу, а существую, - посмотрев в окно он после минутной паузы продолжил. - Теперь я понимаю зачем вы это сделали. Понятие не имею, кто надоумил вас до такого рискованного поступка, но этот кто-то умный человек, и ему следует отдать должное, - было видно что хозяину сложно говорить. Стоя у окна он придерживался о раму рукой. - Скажите теперь сами, я хочу услышать это от вас. На что вы надеялись, и где нашли эту машину?
- Нам дал её ваш слуга, - поспешила с ответом Анна.
- Мы надеялись, - продолжила она. - что увидев маму, в вашем сердце проснется сострадание, и вы отпустите нас и наших родителей. Вернете нам свободу.
- Свободу... - горько проговорил Блекбук. - А кто вернёт свободу мне? - Казалось он уже все решил, и пришёл к детям просто проговорить. - Наверное, это мой крест, моя ошибка, моя судьба. Но слова моей матери, - мужчина остановится, он не мог говорить, так как волнение и ком в горле не давали ему более сказать ни слова. Справившись с эмоциями он продолжил. - Моя мать не хотела бы, чтобы я так поступал. Я забыл, каким я был, - каждое слово он проговаривал с болью и натугой. - Я сотворил зло, подобно своему отцу. Но я хочу искупить свой грех. Я отпускаю вас, - после этих слов Артур Блекбук сделал свободный жест правой рукой, и проводя ей в воздухе, что-то забормотал себе под нос.
Дети, взявшись за руки, почувствовали как всё вокруг закружилось с небывалой силой. Скорость увеличивалась, их тянуло в разные стороны, и не в силах более держаться друг за друга, они поддавшись неведомой силе. Закрыв глаза Анна и Александр летели в неизвестность, прося все силы, чтобы это поскорее закончилось.
Всё когда-нибудь заканчивается, вот и эта история подходит к концу. Открыв глаза брат и сестра оторопели. Они стояли у входных дверей в дом «Черных книг». Одеты они были в ту самую одежда, что в день, когда вся семья отправилась на ужин. Рядом стояли мама и папа, который уже потянул было руку к входной ручке.
- Стой! - прокричал Александр, и дёрнул руку папы. Его быстрый мозг сообразил, что время вернулось вспять и если сейчас отец совершит эту ошибку всё снова повторится.
- Александр, что с тобой творится? - осудительно поправила мальчика мама. - Услышав её голос мальчик остановился.
- Сын, веди себя как достойно, - сделал замечание отец.
Он взялся за входную ручку и три раза ударил подвижным молотком. Стук в дверь был громким. Дети закрыли глаза и в ужасе прижались к родителям, чем очень удивили их. Но ничего не произошло.
- Наверное не слышит, - предположила мама.
Отец снова подался вперед и повторил монотонные звуки, но ничего, кроме гулкого эха, не было слышно.
- Как это невоспитанно, - возмутимся отец. – Замечу, что если я получу повторное приглашение на ужин, то буду вынужден отказаться. После этих слов он резко повернулся спиной к двери, и медленно зашагал к воротам.
- Всякое бывает. Может случилось что-то, - предложила мать.
Семья Патерсонов вышла за пределы усадьбы и побрела в сторону дома. Родители, возмущенные неожиданным поведением хозяина дома, обсуждали состояние дома и двора, атмосферу вокруг усадьбы и остаточное чувство, с которым они уходили. Этим двоим всегда было о чём поговорить, и, взявши мужа под руку, Ева немного помедлила. Отстав от детей на несколько метров, супруги болтали о том о сём, попутно поглядывая по сторонам. Александр и Анна шли молча. То ускоряя шаг, то ожидая пока их нагонят отец с матерью, они были в смятении, не верили в то, что с ними произошло. В кармане Анны лежал тот самый альбом, который она и брат пообещали спрятать. В кармане у Александра были спрятаны рубин и волшебная брошь – предметы, о тайном смысле которых было известно только им двоим. Каждый думал о своем трофее, думал о том, что будет с ними дальше. Дети понимали, что это не конец, и многозначительно переглядывались друг с другом. Теперь они стали частью волшебного мира, и каким бы он не был, он им нравился. Ответственность, которую возложила на них Мальва, чувство долга, которое они испытывали перед ней; бесконечная любовь к родителям, силу которой они осознали только здесь, в этом ужасном доме; интуиция и связь между братом и сестрой – как много открылось им, как много еще предстоит пройти вместе.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге