Благословенная светом

Глава 1: Встреча

Приветствую вас. Зовут меня Луна, и семнадцать зим я встретила на этом свете. Росла я в тихой крестьянской деревушке, ничем не примечательной девчушкой, по крайней мере, я так думала. Но стоило мне появиться на людях, как лица озарялись улыбками, а в спину шептали благодарности богам, желая удачи и благословения. Смысл этих слов ускользал от меня, пока однажды моя размеренная жизнь не перевернулась с ног на голову. Быть крестьянкой оказалось не так-то просто: тяжёлый труд от зари до зари, да постоянная борьба за свою честь. Да, вам не показалось, приходилось отбиваться от назойливых взглядов и пьяных рук. Природа щедро наградила меня глазами цвета морской лазури и волосами, пылающими огнём заката.

Работала я в таверне под зловещим названием "Глаз фурии", которое таило в себе мрачную историю. Хозяин заведения, Венсан, бравый генерал в отставке, девятнадцать лет назад, в пламени войны, столкнулся с демоном седьмого ранга – фурией. В жестокой схватке он лишился ноги, но в качестве трофея забрал с собой глаз чудовища. Фурии – демоны седьмого чина, сеющие раздор и поджигающие войны. Их зловещее влияние ощущается в масштабных конфликтах и городских столкновениях. Они отравляют души людей, толкая их на вражду. Правит ими сам Абаддон. Вечерами я любила бродить по лесу, вдыхая свежий воздух и успокаивая расшатанные нервы. После таких прогулок сон приходил легко и безмятежно. Но однажды тишину нарушила неожиданная встреча, навсегда изменившая мою судьбу. Погода была дивной: лёгкий ветерок играл в волосах, птицы выводили нежные трели, и ничто не предвещало беды. Вдруг неподалёку раздался мужской голос, повторяющийся вновь и вновь. Поддавшись любопытству, я побежала на звук и замерла, поражённая увиденным. Огромный белый тигр отчаянно пытался взобраться на дерево. Первым вопросом было: "Откуда в наших краях взялся тигр?", а затем: "Зачем ему понадобилось дерево?". Не похоже, чтобы он точил когти. Подняв глаза, я нашла ответ. На ветке, сидел юноша лет восемнадцати, одетый в изорванную одежду. Он выкрикивал какие-то заклинания, и из его рук вырывались сгустки энергии, обрушиваясь рядом с хищником. Леденящий ужас сковал меня. Я попятилась назад, намереваясь позвать на помощь, но предательский хруст ветки под ногой привлёк внимание зверя. Я затаила дыхание. Тигр, обнажив клыки, медленно повернулся в мою сторону и приготовился к прыжку. В отчаянии я вскрикнула, закрыла глаза и выставила руку вперёд. В тот же миг раздался оглушительный вой, и всё стихло. Открыв глаза, я увидела бездыханное тело тигра, пронзённое ледяными иглами. Не выдержав потрясения, я бросилась бежать, напрочь забыв о парне на дереве.

Добравшись до дома, я наконец смогла перевести дух. Жила я с мамой. Отец погиб задолго до моего рождения, девятнадцать лет назад, на войне с эльфами. Других родственников у нас не было. Мама, как обычно, сидела в зале и вязала свитер.

– О, Луна, ты уже вернулась? Что-то ты сегодня рано.

– Просто захотела провести вечер с тобой. Устала?

– Совсем немного. А почему ты такая запыхавшаяся? Что-то случилось?

– Нет, просто спешила к тебе.

– Чудо моё, иди сюда.

Я присела рядом, мама обняла меня и начала гладить руки. Вдруг её взгляд застыл на моём запястье. В её глазах отразился испуг.

– Дочь, откуда это у тебя?

– Что ты имеешь в виду? – Я посмотрела на свою руку и ахнула. На запястье красовалась татуировка в виде четырёх стихий: воды, огня, ветра и земли. – Что это?..

– Солнышко, ты сегодня ни с кем подозрительным не общалась?

– Нет, ты же знаешь, в нашей глуши все купцы – старые знакомые.

– И то верно. Ох, как же так вышло-то?

– Мам, ты что-то знаешь об этой татуировке, верно?

– Это метка мага. Получить её можно двумя способами: первый – магия по наследству. Она проявляется, когда сущность мага готова принять силу. Второй – дарованная магия. Способности можно подарить, но это случается крайне редко. Больше я не могу хранить это в секрете. Ты – волшебница с самого рождения. Я знала, что этот день настанет, но всё же надеялась на другое.

Всё происходящее казалось нереальным. Слишком много потрясений за один вечер.

– Знаешь, я, пожалуй, пойду к себе. Мне нужно всё обдумать.

– Хорошо, сладких снов, милая.

Зайдя в комнату, я села на пол, пытаясь осмыслить пережитый кошмар. В голове роились мысли. Погрузившись в размышления, я уснула.

Проснувшись, я собралась по делам. Чтобы скрыть метку, я надела сарафан с длинными рукавами. На улице было шумно и многолюдно. Я направилась на рынок, чтобы пополнить запасы провизии. В центре рынка царило оживление, слышались восторженные крики и свист. Это было странно. Если в наш городок приезжали артисты, то выступления давали вечером, когда заканчивался рабочий день. Любопытство взяло верх, и я решила узнать, что происходит. В центре толпы стоял высокий парень с каштановыми волосами, лет восемнадцати на вид. И тут меня осенило: мы уже встречались! В памяти всплыла сцена в лесу. Парень показывал фокусы с огнём, язычки пламени ласкали его руки. Не нужно быть гением, чтобы догадаться – он маг. Закончив выступление, он поклонился и направился ко мне.

– Ну, здравствуй, Луна Дианова.

– Добрый день. Откуда вам известно, кто я? И чего вы хотите?

– Меня зовут Каст Картер, можно просто Каст. Я из академии Сапфировой короны, полагаю, ты слышала о такой.

– Конечно, это лучшая академия магии в стране. Но какое я имею к этому отношение?

– Госпожа Дианова, мы с вами оба не глупы. Я знаю о том, что скрывается под сарафаном на запястье твоей правой руки. И ты должна была догадаться, что вчера произошло пробуждение и выброс магии, твоей магии, мисс, – парень говорил вполголоса, так, чтобы слышала только я. – И вчерашнее чудовище убила ты.

– Что?! – По спине пробежали мурашки. – Но этого не может быть!

– Нет ничего невозможного, – спокойно ответил Каст. – Но здесь не место для подобных разговоров.

Пока мы беседовали, мы шли по рынку, и я закупала всё необходимое. Каст помог донести пакеты до дома, и только тогда мы смогли поговорить по-настоящему.

Глава 2: Академия сапфировой короны.

– Я — ученик академии Сапфировой короны, лучшей кузницы магических талантов, как ты знаешь. Каждый год помогаю ректору выявлять юных, еще не раскрывшихся магов, тех, в ком лишь дремлет искра волшебства. Так уж вышло, Луна, что в тебе таится дар. Если его не развить, последствия могут быть катастрофическими. В лучшем случае — сгоревший дом, в худшем — невинная жертва, павшая от неконтролируемого выброса магии. Надеюсь, ты проявишь благоразумие и согласишься отправиться со мной в академию.

— Он прав, дочь. Неразвитый дар — это бомба замедленного действия, способная взорваться в самый неожиданный момент. Ты же знаешь, если это важно для тебяя, я всегда обеспечу тебе поддержку.

— Хорошо, спасибо, мамуль, — Луна повернулась к Касту. — Когда мы отправляемся?

— Думаю, через три дня. Тебе хватит времени на сборы?

— Вполне.

— Отлично. Встретимся у твоего дома через три дня.

Луна кивнула в знак согласия. Каст склонился в легком поклоне, давая понять, что прощается. Три дня пролетели, словно мимолетное видение. Луна рассказала Венсану о своем даре и о необходимости покинуть таверну, чтобы учиться в столице. Старик с трудом согласился отпустить лучшую работницу, понимая, как сложно будет найти ей достойную замену. Собрав вещи, Луна провела последний вечер с матерью, сердце которой разрывалось от предстоящей разлуки. Она пообещала писать как можно чаще и обязательно приехать на новогодние каникулы. И вот настал день отъезда. Луна в последний раз обняла мать, прося ее беречь себя, и залезла в повозку. Каст уже ждал, закончив загружать чемодан. Мать стояла у порога, плача, ее единственная дочь покидала родное гнездо. Повозка тронулась, унося Луну навстречу неизведанному.

— Как долго нам добираться до академии? — спросила Луна у Каста.

— Дней пять-шесть до портала, а оттуда уже телепортируемся прямо в академию. Путь неблизкий. Если хочешь, могу рассказать тебе что-нибудь об академии, чтобы скоротать время.

— Было бы неплохо, но только если это тебя не утомит.

— Что ты, конечно, нет. Да и нужно же чем-то заполнить долгие часы пути.

— И то верно. Тогда мне интересно узнать о факультетах и о том, как распределяют учеников.

— По прибытии в академию мы первым делом отправимся в деканат, где ты оставишь свои документы для зачисления. Затем поднимемся в Зал Посвящения. Именно там происходит распределение адептов по факультетам.

— И каким же образом?

— В центре зала стоит Белый Камень с выемками для рук. Ты кладешь руки на эти выемки и ждешь. Цвет, которым озарится камень, определит твою судьбу. Золотой — Драконы, фиолетовый — Стихийники, синий — Инкубы, зеленый — Целители, серый — Оборотни. Драконы и Стихийники во многом схожи, но есть и существенные различия. Дракон — это две сущности в одном теле: человек и дракон. К тому же, их магия в разы сильнее, чем у Стихийников. Общее же в том, что оба этих вида магов управляют четырьмя стихиями. Оборотни тоже имеют две сущности, их вторым "я" может быть абсолютно любое животное. Но с магией у них обычно туго, чаще всего они могут управлять лишь одной стихией, и очень редко двумя. Инкубы — это искусители, подчиняющие чужие разумы. Конечно, с этим может справиться и любой другой маг, но искушение инкуба и обычное заклинание подчинения — это разные уровни мастерства. Ну и, наконец, Целители. На этот факультет могут попасть эльфы, ведьмы и многие другие, обладающие даром исцеления.

— А есть вероятность попасть не на свой факультет?

— Возможна ошибка, но только между Драконами и Стихийниками.

— И как это происходит?

— Бывает так, что адепта распределяют на факультет Стихийников, а через некоторое время выясняется, что он Дракон.

— Понятно, — о чем еще можно было спросить, Луна не знала, поэтому следующие пять часов они ехали в полной тишине.

Вскоре она задремала, устремив взгляд в окно. Проснулась Луна лишь к обеду следующего дня от доносящегося людского шума. Каст еще спал. Луна села, протерла глаза и заметила плед на своих плечах. Вчера она точно им не укрывалась, значит, это сделал Каст. Поскольку парень спал без пледа, Луна накрыла его своим, все равно делать было особо нечего.

Каст проснулся лишь пару часов спустя.

— День добрый.

— Добрый. Давно не спишь?

— Около двух часов, может, и больше.

— Понятно. Проголодалась?

— Немного.

— Хорошо, предлагаю остановиться и перекусить. Побудем здесь до вечера, а потом снова в путь.

— Я не против.

Каст остановил повозку у небольшой гостиницы и оплатил две комнаты. Договорившись вместе пообедать, они разошлись. Комната оказалась достаточно просторной. В центре лежал большой узорчатый ковер, у стены стояли кровать и тумбочка. Напротив кровати находилась дверь в ванную. Осмотревшись, Луна решила искупаться, вода была приятно теплой, поэтому она провела там около часа. Спустя час Луна начала собираться. В этот раз она надела белую блузку с длинными рукавами, чтобы скрыть метку, черные брюки и того же цвета сапожки. Волосы собрала в хвост и вздрогнула от неожиданного стука в дверь. Там стоял Каст.

— Отлично выглядишь.

— Спасибо, ты тоже.

На парне красовалась красная шелковая рубашка и черные брюки. Волосы были аккуратно уложены, а на запястье правой руки виднелись дорогие часы. Луна бы не рискнула носить их так открыто, но что-то подсказывало ей, что он не просто адепт лучшей в стране академии, но и сын какой-нибудь высокопоставленной особы. Еда оказалась достаточно скромной, сытной и вкусной: грибной суп, картофельное пюре с мясным подливом и салат. Любопытство все же взяло верх, и Луна спросила:

— Слушай, Каст, а расскажи немного о себе.

— Зачем тебе это?

— Ну, во-первых, любопытство, а во-вторых, раз уж мы будем учиться в одной академии, то у меня обязательно должен быть знакомый, который расскажет все об академии, столице и, при случае, даст совет.

— Логично. Но особо рассказывать и нечего: влиятельные родители, достаточно высокий статус. Я старший и единственный сын в семье. Учусь уже два года, помогаю ректору. Больше не знаю, что рассказать.

— А почему из большого потока адептов ректору помогаешь только ты?

– Ну, видишь ли, ректор – мой дядя по материнской линии. Хотя, вопреки расхожему мнению, никаких привилегий у меня нет.

– Понимаю, полагаю, от тебя наоборот требуют больше, чем от других.

– Случается и такое.

Должна признаться, семья Каста всерьёз меня заинтересовала. Каков же всё-таки статус его семьи? Впрочем, не стоит забивать голову, всё тайное рано или поздно станет явным. Вечером мы продолжили путь, но в повозке воцарилась тишина. Не зная, о чём спросить, я просто любовалась пейзажами и наблюдала за жизнью окрестных поселений. Шёл четвёртый день нашего путешествия, на душе скребли кошки, предчувствие беды с каждым часом становилось всё сильнее. И вот, в полдень это случилось. Яркое солнце, лёгкий ветерок колышет листву, но лес словно вымер. Ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков. Внезапно повозка резко остановилась. Каст уже было собрался спросить у извозчика, что случилось, как вдруг карету подбросило в воздух. От неожиданности я невольно вскрикнула.

Что-то разрывало карету на куски. Дно повозки провалилось, и я полетела вниз с высоты птичьего полёта. Если бы не Каст, я бы сейчас лежала на земле с переломанными костями. Поток воздуха подхватил меня, и я приземлилась прямо в его руки.

– Ты цела?

– Вроде бы да.

– Отлично, сейчас тебе придётся снова полетать, обещаю, я поймаю тебя раньше, чем ты расшибёшься. Доверься мне.

Я кивнула, хотя страх по-прежнему сковывал меня. Снова полёт, ветер треплет волосы и одежду. Деревья стремительно приближаются, начинается паника. Кажется, моя жизнь вот-вот оборвётся. И вдруг меня подхватывает огромное чешуйчатое существо… Дракон?!

– Успокойся, это я, – прозвучал в моей голове голос Каста.

– К…Каст?! А почему я на драконе и где сейчас ты?

– Глупая, я и есть дракон. Помнишь, я говорил тебе, что учусь на драконьем факультете?

– Ах, да, точно. – Страх мгновенно улетучился, и я, прильнув к чешуйчатой шее, стала проваливаться в сон.

Через несколько часов меня разбудил Каст.

– Луна… Луна, просыпайся, мы прилетели.

Я открыла глаза и увидела зелёную поляну, в центре которой возвышалась арка. Соскочив с дракона, я с любопытством оглядела это место. Дракон же рассеялся чёрным туманом, и через мгновение на его месте стоял Каст.

– Всё в порядке?

– Да, всё отлично. Слушай, а как мы отсюда попадём в академию?

– Благодаря этому порталу, – ответил Каст, указывая на арку. – Сейчас это просто арка, чтобы она заработала, нужно влить в неё магический поток энергии и задать координаты нужного места.

– Значит, любую арку можно использовать как портал?

– Нет, иначе не пришлось бы тратить столько времени на поездку. У портальных арок есть своя особенность: на них изображены руны перемещения, её название Райдо, "R".

– Теперь понятно.

– Отдохни немного, я пока свяжусь с ректором и настрою портал. И желательно не уходи отсюда никуда, иначе не смогу спасти от очередного покушения.

Получив инструкции, я легла на траву и, глядя в небо, погрузилась в раздумья.

Глава 3: Посвящение и начало академической жизни

Через пятнадцать томительных минут Каст стоял перед мерцающей аркой, руки его, словно окутанные солнечным заревом, источали золотое сияние. Пространство внутри арки пульсировало всеми цветами радуги, напоминая ожившую акварель, – зрелище поистине завораживающее.

– Готова? – Голос его звучал чуть приглушенно, словно эхо в пещере.

Я неуверенно кивнула, ком в горле мешал говорить.

– Тебе может стать нехорошо, если что – сразу скажи, – предупредил он, внимательно глядя мне в глаза.

– Хорошо, – прошептала я.

Мы крепко взялись за руки и, затаив дыхание, шагнули в манящую бездну портала. Около минуты меня окутывала лишь кромешная тьма, давящая и всепоглощающая. Затем, словно взрыв, в глаза ударил ослепительный солнечный свет. Я невольно зажмурилась, ощущая легкое головокружение. Каст бережно придерживал меня за плечи, терпеливо ожидая, когда я приду в себя.

– Все в порядке? – в его голосе звучала неподдельная тревога.

– Да, все хорошо, – заверила я, стараясь скрыть волнение.

– Отлично, идем?

– Идем, – ответила я, чувствуя, как сердце начинает биться чаще от предвкушения.

– Сначала нужно показаться ректору.

– Хорошо.

Каст повел меня по извилистой тропинке, ведущей к величественному зданию, напоминающему старинный замок из сказки. По обеим сторонам дороги раскинулся пышный сад, благоухающий ароматами диковинных цветов. Под сенью раскидистых деревьев стояли резные лавочки, словно приглашая присесть и отдохнуть. На мгновение мне показалось, что все это – лишь прекрасный сон, волшебная греза. Но нет, это была реальность, поражающая своей красотой и необычностью. Мы поднялись по ступеням крыльца и вошли в просторный холл. Его великолепие поражало воображение: длинный красный ковер устилал пол, на стенах, обвивая мраморные колонны, тянулись причудливые узоры, а потолок, казалось, был соткан из звездного неба. Второй этаж был не менее роскошным – вдоль стен тянулись двери, ведущие в таинственные комнаты:

– Здесь находятся лаборатории, – пояснил Каст. – На третьем этаже – деканат и кабинет ректора, а еще там есть большая картинная галерея. На четвертом – Зал Просвещения, где заседают старейшины.

– Каст… – Я остановилась, не решаясь продолжить.

Парень остановился и вопросительно посмотрел на меня.

– Что-то не так?

– Как мы отдадим документы в деканат, если все мои вещи остались на месте покушения?

– Не волнуйся об этом, – успокоил он меня. – Вещи и документы в целости и сохранности доставлены в твою комнату. А теперь идем, нас ждут.

Я кивнула и, повинуясь его жесту, последовала за Кастом.

На третьем этаже мы остановились перед огромной дверью, украшенной искусной резьбой. Возле нее, за массивным столом, сидела секретарша:

– Каст? Давно не виделись. Ты, наконец, нашел кого-то? – в ее голосе звучало легкое кокетство.

– Здравствуйте, госпожа Силена. Да, ректор у себя?

– Да, проходите, – кивнула она, не сводя с меня любопытных глаз.

Каст, не теряя ни минуты, распахнул дверь и вошел в просторный кабинет, за ним последовала и я.

– Здравствуйте, господин ректор.

Мужчина лет сорока сидел за огромным столом, утопающим в ворохе бумаг. Справа от него было окно, заливающее комнату мягким светом, слева – высокий стеллаж, доверху заполненный книгами и документами. Карие глаза, обрамленные густыми ресницами, черные волосы, аккуратно уложенные в прическу, строгий костюм и задумчивое выражение лица – все в нем говорило о глубоком уме и проницательности.

Он поднял голову и приветливо улыбнулся:

– А, Каст, наконец-то! Я вас ждал. Представь мне, пожалуйста, девушку.

– Это Луна.

– Здравствуйте, – пробормотала я, слегка склонив голову – делать реверанс в брюках было бы не совсем уместно.

– Здравствуйте, юная леди. Не стоит стесняться, здесь вас никто не обидит, – заверил он меня. – Вы должны знать, что в Академии установлено классовое равенство. Неважно, какой титул у адепта, никому не допускаются поблажки. Все необходимое получите в канцелярии и библиотеке. Как у тебя обстоят дела с образованием?

– Грамоте обучила мать, знаю эльфийский язык, обучена этикету и танцам, – ответила я, стараясь говорить уверенно.

– Что ж, это хорошо, – кивнул ректор. – Вы проголодались?

– Немного… – призналась я.

– Хорошо, тогда идите пообедайте, а потом Каст проводит тебя на четвертый этаж для определения.

Мы вышли из кабинета и спустились на первый этаж. Пройдя несколько коридоров, я начала теряться в лабиринтах переходов. Кажется, мою растерянность заметили.

– Не переживай так, – усмехнулся Каст. – Первое время будешь ходить с ребятами со своего факультета, а потом запомнишь дорогу сама.

Пройдя еще несколько коридоров, мы вошли в огромную столовую. Там было невероятно много народа, отчего мне стало немного не по себе. Я оглядела зал в поисках свободного места, но заметила, что все студенты сидят группами, распределенными по факультетам, каждый из которых отличался цветом плащей. Я растерялась еще больше. Вдруг все взгляды обратились в нашу сторону, и в столовой воцарилась гробовая тишина.

– Человек?! – выкрикнул кто-то из зала, нарушив тишину. – Что ты тут забыла? Заблудилась, что ли?

– Угомонитесь все! – властно произнес Каст, обводя взглядом притихшую толпу. – Это новая ученица нашей Академии. У нее еще не полностью раскрылась магия. Прошу не обижать ее. Вспомните, какими никчемными были вы, когда сюда попали. У некоторых магии вообще почти не наблюдалось. А теперь прошу молча поесть и разойтись по своим делам.

После этих слов Каст взял меня за руку, подвел к одному из столов и усадил рядом с двумя студентами – девушкой и парнем. Они уставились на меня, словно голодные волки на беззащитную овцу. Мне стало не по себе, и я опустила взгляд в пол.

Девушка вдруг протянула мне руку:

– Силиция, добро пожаловать в Академию!

Я робко пожала ее руку:

– Луна, приятно познакомиться.

– Давно приехала?

– Нет, совсем недавно.

– Понятно, – кивнула она.

Подошел Каст с подносами в руках и сел напротив меня.

– Всем приятного аппетита!

– Приятного аппетита, – ответили ребята.

На обед был мясной суп, пюре, диетический салат и компот. Все это я съела с большим удовольствием, и осталась вполне довольна.

– Вот это аппетит! – восхищенно протянула Силиция.

– Драконий… – усмехнулся Каст. – Луна, как думаешь, на какой факультет тебя отправят?

– Честно, не знаю, – призналась я. – Я даже не знаю своих способностей…

– Вот скоро и узнаем. Ты наелась?

– Да, было очень вкусно.

– Рад, что тебе понравилось. А теперь, ребята, нам пора.

– Удачи! Надеюсь, скоро встретимся, Луна! – попрощалась Силиция.

– И я надеюсь, – ответила я.

– Смотри, чтобы она тебя там не убила по дороге… – вдруг подал голос парень, который так и не представился.

Мы все трое удивленно посмотрели на него.

– Не понял… – растерялся Каст.

– С чего это я его должна убивать? И где это видано, чтобы человек мага убил?

– А кто тебя знает? Тем более что ты не совсем человек.

– Ты лучше жуй чаще, а то подавишься, – огрызнулась я, неожиданно для самой себя.

Тут уже все в столовой уставились на меня.

– Так, пошли уже, пока ты себе первых врагов не нажила, – поторопил меня Каст.

Силиция едва не подавилась смехом. Каст повернул меня лицом к выходу и стал подталкивать в спину.

– Я и сама идти могу, и вообще, это ты мне дорогу должен показывать, – пробурчала я.

– А ты, похоже, не такая уж и тихая, как может показаться, – насмешливо проговорил Каст.

– Это секрет, – загадочно ответила я. – Мы идем или нет?

Посмеявшись, мы направились на четвертый этаж. Коридор был похож на тот, что на первом, но здесь царила совсем другая атмосфера. Чувствовалась таинственность и какая-то особая значимость этого места. Мы остановились возле огромных двустворчатых дверей.

– Дальше ты идешь одна, – сказал Каст.

– А что мне нужно говорить?

– Ничего особенного, просто отвечай на вопросы старейшин.

– Хорошо, – кивнула я, чувствуя нарастающее волнение.

Я неуверенно шагнула в огромный темный зал. Вокруг не было видно ни души. Лишь в центре зала возвышался большой каменный монолит. Я принялась осматриваться, крутясь вокруг своей оси в поисках хоть кого-нибудь живого.

– Не волнуйся, дитя, здесь никто не причинит тебе вреда, – раздался тихий голос, словно шелест листьев на ветру. – Представься нам.

– Я Луна Дианова.

– Добро пожаловать в нашу Академию, – произнес тот же голос. – Пройди, пожалуйста, к камню и положи ладони на вырезы на его поверхности.

Я сделала, как мне было сказано. Подойдя к камню, я положила руки на углубления и закрыла глаза. Сделала глубокий вдох и медленный выдох. Вдруг мои ладони стало окутывать приятное тепло. Я открыла глаза и увидела, что камень излучает мягкое фиолетовое свечение. Так я простояла несколько минут, пока туман постепенно не рассеялся.

– Поздравляем тебя, Луна Дианова, – произнес торжественный голос. – Ты – ученица стихийной магии.

Я поклонилась в знак уважения и медленно направилась к выходу из зала, размышляя о том, откуда во мне такая сила – магия, охватывающая все четыре стихии, и откуда она вообще взялась. Все это казалось невероятным и загадочным. У выхода меня ждал Каст.

– Как все прошло? – спросил он, и его голос внезапно вырвал меня из раздумий. Я немного растерялась.

– А, Каст… Прости, я задумалась. Меня направили к стихийникам.

– Странно… – пробормотал он.

– Что именно?

– Да так, неважно. Поздравляю с поступлением!

– Спасибо, – ответила я, немного смущенная его реакцией.

– Ну что ж, идем, я провожу тебя в канцелярию. Там тебе выдадут форму, все необходимые принадлежности и карту Академии, чтобы ты не заблудилась. А потом, если захочешь, устрою тебе небольшую экскурсию.

– Хорошо, идем, – с готовностью согласилась я.

Канцелярией заведовал добродушный старичок лет пятидесяти, с зелеными глазами. Мне почему-то показалось, что он – обычный человек. Чтобы убедиться в своей правоте, я вопросительно посмотрела на Каста.

– Ты совершенно права, – подтвердил он мои мысли. – Он – человек.

– А я думала, что у вас здесь только маги, – удивилась я.

– Ах, ну что вы, госпожа! – воскликнул старичок. – Просто здесь маги из высшего общества и не общаются с такими, как мы.

– Мне давно известно, как общаются с простыми крестьянами, – ответила я, – но я не хочу такого общения. С вами я буду общаться, как со своим отцом, если вы не против.

– Ах, госпожа, я буду очень рад вам в любое время! – расплылся он в улыбке.

– Пожалуйста, не называйте меня госпожой, – попросила я. – Меня зовут Луна.

– Очень приятно познакомиться, я – Вэйл.

– И мне приятно познакомиться, господин Вэйл. Мне бы форму факультета стихийников и канцелярские принадлежности, пожалуйста.

– Хорошо, сейчас все принесу. А какой у тебя размер ноги?

– Тридцать девятый-сороковой.

– Хорошо.

Мне выдали форму, обувь, большой пакет с канцелярскими принадлежностями и подробную карту Академии.

– Заходи в любое время, я всегда тебе рад, Луна, – тепло попрощался со мной Вэйл.

– Хорошо, господин Вэйл, – ответила я, и, довольная, вышла из канцелярии. Каст нес мой пакет.

– Давай я провожу тебя до общежития, ты там освоишься, а потом пойдешь в библиотеку. А с книгами тебе помогут девочки, – предложил он.

– Ну, хорошо, давай, – согласилась я.

Мы вышли в сад. От канцелярии отходила развилка, которая разделялась на пять дорог. Самая прямая вела к огромной Башне Знаний – главному зданию Академии. Левая, ближайшая к основной тропе, вела к башне факультета оборотней, правая – к башне драконов. Правая дальняя – к факультету стихийников, а левая – к факультету инкубов.

Каст проводил меня к башне стихийников. У входа стояли две статуи женщин, держащих в руках светящиеся сферы и смотрящих друг на друга. Когда мы поднялись на ступени, глаза статуй вспыхнули ярким светом, и перед нами возникла мерцающая синяя преграда.

– Что это? – удивленно спросила я.

– Барьер безопасности. Дальше я пойти не смогу – плащ факультета здесь как пропуск. Возьми плащ из комплекта формы и надень его.

– Хорошо, – кивнула я, выполняя его просьбу.

– На плаще вышита эмблема твоего факультета, – пояснил Каст. – С ее помощью барьер распознает своих подопечных.

Я достала из пакета фиолетовый плащ, который выдал мне Вэйл. На левой стороне плаща был вышит герб в виде золотого Феникса. Кончики его крыльев были синими, а лапы – коричневыми. Золото символизировало огонь, синий – воду, коричневый – землю, а сам Феникс – воздух. Плащ мне очень понравился. Надев его, я повернулась к Касту:

– Спасибо за помощь, – поблагодарила я.

Забрав пакеты, я вошла в башню. В конце коридора, за небольшим столиком, сидела комендантша.

– Извините, я здесь новенькая… – робко начала я.

Женщина подняла голову и принялась меня внимательно осматривать. Я не стала ее перебивать.

– Луна, верно? – спросила она наконец.

– Да, это я.

– Идем, дитя. Соседки тебе попались спокойные и дружелюбные. Правда, иногда у них бывают свои заскоки, но ты привыкнешь. И ты пропустила целую неделю занятий, придется догонять.

Хорошо, спасибо вам. А могу я узнать, как вас зовут?

– Меня зовут Аннабет, – ответила она.

– Было приятно пообщаться, госпожа Аннабет, – сказала я.

Мы остановились у резной двери. В коридоре уже начинало темнеть. Напротив двери комнаты было окно, и в нем небо переливалось оттенками фиолетового и розового. Казалось, ничто уже не сможет испортить этот чудесный вечер…

Я жестоко ошиблась, мои соседки оказались особами неуравновешенными. Зейра и Мия, сестры-близнецы, словно две искры вечного конфликта. Они беспрестанно делили свои вещи, препираясь из-за каждой мелочи. В своем яростном споре они даже не заметили, как я вошла в комнату. Попрощавшись с госпожой Аннабет, я замерла у порога, за которым царил настоящий хаос.

– Зейра, опять ты взяла мою расческу! У тебя своей, что ли, нет?

– Да чего ты взъелась? Просто твоя красивее.

– Когда тебе предлагали выбор, ты выбрала лиловую! Будь добра не трогать мои вещи!

– Ой, да забирай, психопатка!

– Это я-то психопатка?! Да как ты смеешь, гадина!

– Кхм-кхм, – не выдержав этого балагана и опасаясь, что дело дойдет до драки, я вмешалась.

Девушки, словно очнувшись, разом повернули головы в мою сторону.

– Ты кто такая?

– Дверью ошиблась?

– Нет, я ваша новая соседка, Луна.

– А, так это ты – та новенькая. Добро пожаловать, я Мия.

– Я Зейра, можешь звать просто Зея.

– Очень приятно познакомиться, девочки. Я только сегодня приехала, не могли бы вы завтра проводить меня в библиотеку?

– Конечно, проводим и книги донести поможем. Правда, Зея?

– Конечно.

– Спасибо. И я буду совсем наглой, если попрошу конспекты лекций, которые пропустила?

– Нет что ты!

– Огромное спасибо! Можно взглянуть на них сейчас?

– Да, держи, только не засиживайся допоздна. Нам спать, завтра рано вставать, тебе тоже не помешало бы выспаться.

– Хорошо, я лягу позже. Сладких снов.

Я взяла тетради с конспектами и устроилась за своим столом, включив настольную лампу. Из пакета достала канцелярию и разложила все по полкам, а форму повесила на стул. Первым предметом, за который я взялась, была "Классификация магии. Ее положительные и отрицательные черты".

Стихии – элементы природы, основа магической вселенной и мира в целом.

Как известно, в мире всего четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух. Но у этих стихий есть и подстихии, например, лед.

Лед – подстихия, созданная водой и холодным воздухом. Главное – подробно представить то, чего хочешь от своей стихии. У каждой стихии есть защитная и атакующая сторона, и их можно использовать в быту.

Воздух.

Воздух – вездесущая стихия, она есть повсюду. В данном случае регенерация будет происходить в любом месте.

Что же такое регенерация?

Регенерация – это восстановление здоровья и магической энергии. При полном опустошении магической энергии резерв восстанавливается за три дня. Здоровье же восстанавливается в зависимости от ранения. Регенерация происходит, когда человек находится в покое и желательно в одной из доступных стихий. Исключением является сила огня, в этом случае можно использовать жаркое помещение.

Воздушный щит – оболочка, замедляющая и отражающая атакующие заклинания. Существует и отражающий щит, который отражает атакующие заклинания, усиливая их в три раза.

Воздушный тайфун – воронка, отбрасывающая врага на десять метров.

Воздушная петля – ловушка, видимая лишь создателю. Если наступить в петлю, она подвесит жертву над землей.

Огонь.

Огненный шар – атакующее заклинание, работающее по любой траектории и при любой скорости. Главное – уметь контролировать себя и заклинание. Шар можно использовать как светильник, регулируя его размер.

Огненный барьер – имеет две функции: защитную и атакующую. Если окружить барьером врагов и уменьшать его радиус, итогом будет мучительная смерть. Однако сам владелец от этого заклинания ничуть не пострадает.

Земля.

Также вездесущая стихия. У стихии земли больше защитных и восстановительных свойств, поэтому чаще всего она используется в медицине. Лучше всего землю используют эльфы, именно благодаря им было создано заклинание: призыв лианы – лиана окутывает врага, сковывая его движения.

Вода.

Волна смерти – это заклятье приводит к удушью в воде.

Лед.

Лед – подстихия, созданная водой и холодным воздухом.

Ледяные стрелы – пронзают врага насмерть.

Ледяная стена – имеет защитные и отражающие свойства.

Это была лишь малая часть способностей магов. Закончила с конспектами я только к полуночи и, прежде чем лечь спать, решила подышать свежим воздухом. В коридоре я увидела окно, да и выход из общежития ночью был запрещен, поэтому я отправилась к спасительному окну. Свет в коридоре исходил лишь от настенных факелов и лунного света. Звездное небо и прохладный свежий воздух успокаивали и клонили в сон. Спустя пятнадцать минут я развернулась, чтобы вернуться в комнату и лечь спать, но неожиданно увидела у стены силуэт парня.

– Какие красивые дамы и без охраны.

У меня по спине пробежали мурашки, и я отступила к окну.

– Вы кто?

– Для тебя, милая, я буду кем угодно.

– Я вам не милая, – после этих слов я направила в сторону парня сильный поток воздуха, отбросив его к стене.

– Ты совсем больная?! Что ты творишь? – прошипел он, потирая ушибленную макушку.

– Я? Собираюсь идти спать, и вам советую. Если, конечно, не хотите отрабатывать штрафные баллы.

Напоследок я окатила парня струей воды, немного охладив его пыл, после чего спокойно отправилась в свою комнату.

– Ты еще об этом пожалеешь, – прошипел он, злобно сверкнув серыми глазами.

– Обязательно.

Вернувшись в комнату, я почти сразу уснула. Следующим утром я встала раньше всех, сходила в душ, оделась и принялась будить девушек.

– Мия, Зея, просыпайтесь, иначе опоздаете на завтрак!

– Еще минуточку, мам, – сонно пробормотала Мия.

С трудом подняв девочек с кроватей, я отправилась в столовую. Сегодня я сидела в отсеке стихийников, как и положено моему факультету. Ко мне подсели еще три девушки.

– Доброе утро всем!

– Доброе утро, – сказала девушка с синими волосами и зелеными глазами. Остальные кивнули в знак приветствия.

– Приятного аппетита! Давайте знакомиться? Я Луна.

– Я Анамари, – представилась зеленоглазая девушка.

– Я Ниша, – сказала девушка с янтарными глазами и темными, как ночь, волосами.

– Биатрис, можно просто Триса, – назвалась девушка с белыми, как снег, волосами и остроконечными ушами.

Биатрис была эльфийской стихийницей, что было большой редкостью в эльфийском роду, обычно эльфы обладают лишь стихией земли.

На завтрак нам подавали яичницу, чай и гренки. Потом мы с девочками направились в библиотеку, чтобы получить учебники. Библиотекаря звали Вахар. Мне выдали три огромные стопки: фолианты, учебники и справочники. Если бы не девочки, я бы весь день несла все эти книги. Мия несла справочники с помощью ветра, а Зея тем же способом – фолианты. Мне достались учебники, и я шла медленнее всех. Я могла бы тоже применить стихию, но не знала, как именно это делается, а еще за порчу учебного материала нужно было платить. Идя по тропинке, мимо меня, ползущей с книгами, проходили четверо ребят. Кто-то из них подставил мне подножку, и я стала падать, но воздух поддержал меня и книги. Благодаря этому я не пропахала носом землю, а аккуратно приземлилась на колени, а учебники продолжали висеть в воздухе.

– Эй! – послышался голос из-за угла академии, словно брошенный камень. – Вот как вы помогаете новичкам и честь девушкам воздаете, герои?

Четверо обернулись на звук.

– Это кто там свой нос сует, куда не просят? – процедил самый высокий, черноволосый парень.

– Полегче на поворотах, Рэй, – из-за угла неспешно вышел Каст. Сердце подпрыгнуло от радости.

– О, какие люди! Что, так разволновался? Невестка твоя, что ли? – Рэй ухмыльнулся.

– Не твое дело. Она моя подопечная. Узнаю, что ты ей хоть пальцем тронул – живым не уйдешь.

– Ха, да ну? Очень интересно посмотреть, как ты это сделаешь, – Рэй окинул меня презрительным взглядом. – А она милашка, правда, ребята?

Волна воспоминаний нахлынула, я закрыла глаза, сосредоточившись на ощущениях вчерашней ночи. И вот оно – слабое, но отчетливое эхо моей магии – застыло на Рэе, словно невидимая печать.

– Так вот кто вчера пытался развлечься за мой счет, – прошептала я, едва сдерживая гнев.

Рэй скрипнул зубами, а я позволила себе легкую, торжествующую ухмылку.

– Будьте осторожны, а то вдруг кто-нибудь решит изменить цвет ваших волос. И никакая магия этого не скроет.

Рэй прошипел что-то невнятное и, бросив на меня злобный взгляд, скрылся.

– Я провожу тебя до башни, а там уж сама доберешься, – предложил Каст.

– Хорошо.

– Не успела появиться, а уже врагов нажила, – вздохнул он.

– Я не виновата, что у этого типа мозгов нет. Зато урок будет.

– Какой урок? Он же теперь жизни тебе не даст.

– Он вчера был в нашем общежитии…

– В каком смысле? – Каст резко остановился, впиваясь в меня взглядом.

– Я вчера допоздна писала конспекты. Когда устала, вышла в коридор подышать. А он там стоит, подкатывает. Ну, я его окатила водой и воздухом…

– Что ты сделала?! Я же предупреждал: не используй заклинания самостоятельно! Могла его убить, даже не поняв этого.

– Хорошо… Прости меня.

– За что?

– Я тебе только проблемы доставляю, время отнимаю.

– Ерунда. Мне в радость тебе помогать. Но все же, впредь будь осторожнее. А с Рэем я сам разберусь.

Мы дошли до башни стихийников. Каст отдал мне стопку учебников, и я пошла дальше одна. До комнаты добралась без приключений.

Посмотрев расписание, я взяла все необходимое и направилась на занятия. Первым предметом были "Расы и их особенности". Нужную аудиторию нашла без труда – спасибо карте. Аудитория оказалась просторной. Зайдя, я сразу увидела своих соседок по комнате. Они помахали мне, приглашая сесть рядом, но я выбрала первую парту. Вскоре прозвенел звонок, и в аудиторию вошла преподавательница – красивая женщина средних лет. Черные волосы были собраны в небрежный хвост, одета она была в простое темно-синее платье и плащ факультета стихийников.

– Здравствуйте, ребята.

– Здравствуйте.

Женщина обвела взглядом аудиторию и задержалась на мне, изучая.

– У нас новенькая, как я погляжу. Представьтесь, миледи.

Я встала из-за парты:

– Луна Дианова, 17 лет. Вчера прибыла в академию, чтобы раскрыть свой дар и получить образование.

– Что ж, прекрасно. Надеюсь, ты приложишь все усилия, чтобы преуспеть здесь. Я – Аманда Уиллис. Надеюсь, мой предмет покажется вам легким и понятным.

Я кивнула. Мне разрешили сесть, и начался урок.

– Итак, на прошлом уроке мы изучали расы, населяющие наш мир. Кто может назвать эти расы? – В аудитории повисла тишина. – Никто? Может, мисс Луна продемонстрирует нам свои знания? – Аманда вопросительно посмотрела на меня.

Я кивнула и встала. К счастью, знания у меня имелись. Часть я знала сама, часть – услышала от других.

– В нашем мире немало рас. Кроме людей существуют искусители – инкубы и суккубы, драконы, орки, тролли, друиды, эльфы, оборотни…

– Недурно. Могу я поинтересоваться, откуда у вас такие познания? На моем первом уроке вы не присутствовали.

– Хоть я и жила в людском городке, к нам часто приезжали маги, и я много чего узнала от них.

– Очень похвально. Ты храбрая девушка, раз решилась заговорить с магом.

– Мне часто говорили, что маги опасны, но я видела в них тех же людей. Хотя и не ко всем подходила.

– Неплохо, – улыбнулась Аманда. – Что ж, мы отвлеклись. Как вы знаете, все расы, кроме людей, обладают магией. Стихийники управляют всеми стихиями природы. Драконы тоже владеют стихиями, но их сила гораздо мощнее, и они могут управлять подмагиями. Эльфы, друиды и другие жители леса владеют магией земли. Также существует магия, доступная всем расам, обладающим магией – исцеление.

Глава 4: Кто ты сотканный из тьмы?

Дни летели за днями. Я прилежно училась, не забывала писать маме. Порой очень сильно скучала. Ну и естественно повсюду мне попадался этот негодяй - Рэй Ханрахан. Этот занозчивый, самовлюблённый пижон бесил меня постоянно. Как то раз у нас был совместный урок по боевой подготовке с драконами. Было парное задание за которое начислялось 30 баллов тому кто сможет сбить противника с ног, но естественно сбить магией. И что же вы думаете дорогие мои?Меня поставили с этим упырем, его хищная улыбка мне очень не нравилась а моя ненависть прибавляла мне сил. Пользоваться магией я не боялась старалась постоянно держать себя под контролем чаще медитировала. Но сегодня... Я улыбнулась своим мыслям и решила во чтобы то ни стало победить, показать что я не так уж и слаба. Он судя по всему жалеть меня тоже не собирался.

- мм кто это у нас, подстилка принца? - его лицо исказило подобие улыбки

После этих слов я быстро сплела огненный жгут и дёрнув им Рэя за ноги повалила его на землю.

- А вас не учили что разговаривать в бою плохо для вас? Это вас погубит лорд Ханрахан - улыбнувшись и тихо но так чтоб слышали ребята по соседству спросила - это что получается теперь ты моя подстилка?

Сказать что он был в бешенстве это ничего не сказать в его глазах было видно желание убить меня тихо но мучительно и так же тихо закопать где нибудь под забором. И мне казалось он уже готов был действительно подскочить и подхватив меня бежать, совершать задуманное. Но ему помешали, сзади меня препод басом произнёс:

-30 баллов мисс Луне со стихийного факультета, поздравляю. А так как вы справились первой то я начисляю вам ещё 20 баллов и отправляю вас отдыхать прямо сейчас.

- Благодарю Мистер Кайл.

- А вам молодой человек, 100 штрафных кругов. Вокруг стадиона марш.

Рэй посмотрел на нас со всей своей ненавистью но молча пошел исполнять приказ. А преподаватель смотрел ему вслед и на мгновение мне показалось что в глазах мистера Кайла я заметила смешинки.

Он издевается над Рэем или я просто чего-то незнаю? В любом случае это меня не касается. Я развернулась в сторону академии и пошла отдыхать. Сегодня была пятница, через неделю кончиться лето. Удивительно а ведь только недавно я жила с матерью в деревне практически не зная бед. Я вспомнила маму и последние с ней дни. " Ты волшебница с рождения" всплыли слова матери в моей голове. Почему она в этом уверена? Что скрывает от меня? Скрывает... Она никогда не рассказывала мне об отце... Так вот оно что...

Получается мой отец маг. Но кто он? Жив ли он? Почему мама скрывает информацию о нем? Рассуждая об этом я шла по длинному коридору в свою комнату. Продолжая размышлять упала на мягкую кровать. По хорошему надо было поспать, ведь неделя выдалась нелёгкая, но сна небыло ни в одном глазу. Я решила что было бы неплохо прошвырнуться по магазинам, нужно подкупить канцелярии и что нибудь из осеннего набора одежды. Стипендия была не маленькая и это радовало. Я одела свое любимое красное платье, собрала волосы в хвост и обув черные лакированные сапожки до колен пошла в лавку с канцелярией.Прикупив самое важное и отправив пакет с помощью магии к себе в комнату пошла в лавку с одеждой. Боже какое же там было разнообразие цвета. Я так за смотрелась на коллекцию платьев что забыла зачем пришла, вернул меня в реальность, женский красивый словно журчащая река голос.

- Госпожа ищет что-то конкретное?

- Добрый день. Я бы хотела приобрести пару безрукавок, перчатки и куртку.

- Сию минутку госпожа.

Молоденькая девушка скрылась за одеждой и спустя некоторое время принесла черные мягкие перчатки. Бардовые безрукавки и серое пальто.

- извините но куртки недавно раскупили могу предложить вам пальто оно из недавно сшитой коллекции и думаю что должно бы отлично на вас сидеть. Помериете?

- да конечно, благодарю.

Девушка была права, оно идеально сидело на мне. Серо-чёрное пальто с узорами очень шло мне. Заплатив и собрав покупки я отправилась обратно в академию. По пути увидела ювелирную лавку, скоро у меня день рождения можно же порадовать себя когда есть возможность.

"Да Луна, в деревне ты не позволяла себе таких трат" покорила я себя. В ювелирной сидел приятный старичок лет 50-55

- Добрый день молодая госпожа. Вы заглянули просто из интереса или что-то приобрести? Может заказать что-нибудь?

- Нет спасибо, я ещё не определилась, но обещаю что не уйду с пустыми руками.

Старичок улыбнулся и стал показывать всю прелесть его лавки. Спустя час моего любопытства, я обратила внимание на подвеску в виде полумесяца и браслет с рубинами.Они притягивали меня, и мне казалось что это какой то неправильный интерес но может это только показалось.

- Прекрасный выбор - произнес владелец лавки - А у вас глаз алмаз. Это не простые предметы. Браслет принимает лишь единственных, настоящих хозяев по крови а подвеску заказал один мужчина для своей дочери но потом пропал сказав что нужная девушка сама придет ко мне и амулет призовет её. Ох уж эти маги с их загадками.

- Маги? Он был магом?

- Ну а ты как думаешь дочка? Маг это был маг.

- А как он выглядел скажете ? Как его звали?

- Эх дочка чего незнаю того не знаю. Непомню как выглядел помню лишь метку на руну похожую. А так ничего непомню.

- Жаль. А что за руна была? Не знаете?

- Незнаю золотко незнаю. Так неужто ты и есть его дочка?

- Все может быть. А вы немогли бы нарисовать ту руну?

Вышла из лавки я с обновками, рисунком неизвестной руны и в не очень хорошем настроении.

"Кто же ты отец? И где ты..." Снова пустой коридор, но теперь у меня чувство будто кто-то наблюдает из-за угла. Остановилась, глубоко вздохнула.

-Что тебе нужно?

-у нашей малышки неплохое чутье - хмыкнув произнес хриплый голос - ну тогда скажу прямо, мне нужна ты.

От голоса шли мурашки по телу я развернулась к тому углу откуда доносился голос, там во тьме горели чьи-то золотые глаза, мурашки поползли по коже.

- Ты не найдешь того кого хочешь найти и не ищи его - тень скрылась а из-за поворота послышались шаги. Я затаила дыхание, страх сковал мое тело я смотрела на этот чертов поворот ожидая худшего. Однако я зря боялась, это была всего лишь одна из тех красавец что не любят "мусор" рядом с собой. Да, очередная заносчивая дворяночка и кажется та была не в настроении. Расслабленно выдохнув я дошла до своей комнаты.Что это было? Мой мозг готов был взорваться, я распределила обновки по местам и решила поспать. Наскоро приняв душ я легла спать и быстро отключилась.

Рэй Ханрахан

После того вечера я места не находил. Это первая девушка которая меня отшила, о боги немогу поверить. Я сошёл сума, теперь для меня целью стала эта девка. Поломается и перестанет я все равно возьму свое. А ещё этот зануда принц со своей опекой. Зачем он ее защищает? Неужто уже спал с ней? Я представил ее разгоряченное тело ее рыжие волосы в руках но это были не мои руки... Что ж значит я сделаю так что она сама встанет передо мной на коленях...

Мой план потерпел крах, девчонка то с характером и что только с ней не так. Мой зверь сходит с ума с момента ее появления в академии и этот нездоровый интерес к ней со стороны моего зверя, он бесил. Сейчас мне хотелось только одну рыженькую занозу.Пробежав свои сто штрафных я отправился развеяться в сад. Свежий воздух и спокойствие вот что мне сейчас нужно. Я шел в своих мыслях пока не услышал голос.

- Луну не видел?

- Видел - протянул я с улыбкой - только недавно от меня ушла, жаль не дала.

Побелевший принц готов был рвать и метать.

- Ой да ладно тебе подумаешь ведьмочку возьму, чего так нервничаешь? Тебе же всегда на такое было плевать, или она твоя невеста? Если невеста то это будет втройне приятнее.

Каст взял меня за шиворот и злым голосом пригрозил:

- Если хоть волос с ее головы упадёт, Ты труп.

- Я тебе тоже о своей сестре говорил. Может скажешь почему тебя ещё земля носит, а Каст?

Он отпустил мой воротник и молча отошёл. но на его лице играли желваки.

- Мразь ты Ханрахан.

- Я знал это и поверь, что ты мразь не меньше меня, я тоже знал. - я оскалился.

Каст постоял ещё пару минут глядя на меня злющими глазами, а после ушёл прочь. Вот же придурок, а ведь могли бы ладить, если бы он не использовал мою сестру. Тварь чешуйчатая. Я шёл мимо женского крыла стихийников, как обычно через черный ход и вдруг услышал голос:

- Ты не найдешь того кого хочешь найти и не ищи его...

Мне стало интересно но я никого не увидел кроме Лу́ны. Она казалась напуганной, интересно. После я услышал шаги и решил смыться оттуда, если не хочу заработать штрафных. Идя по аллее я прокручивал услышанную фразу и мне показалось что я где-то слышал этот голос. Интересно кого же ищет ведьмочка.Я решил разузнать о ней больше и связавшись с отцом поделился с ним новостями и просьбой.Отец же в свою очередь просил приглянуть за девчонкой. Ну конечно у меня же больше дел то нет.

Луна

Тьма, большая комната, силуэт около окна...

- Кто вы? И где я нахожусь?

- Ну здравствуй Луна. Как же ты выросла. Мда а ведь если б не твоя мать то у тебя была бы полноценная семья.

- Что простите?... Какого дракона тут происходит? Где я?

- Ты во сне, в своем сне которым управляю я. А происходит тут воссоединение отца и дочери.

- Интересно где же дочь. Извините но я ей быть не могу, мой отец умер в войне с эльфийским царством вот уже 19 лет назад.

- Это тебе мать сказала? Ну да Айси женщина не простая всегда найдет выход. Вот только твой папочка стоит перед тобой.

Я нахмурилась.

- Неудачная шутка. Что вам от меня нужно?

- Всего лишь пара пустяков, жертва для ритуала

- Какая к черту жертва? Для какого ритуала?

- Дитя мое, не стоит так нервничать. Я хочу чтобы ты присоединилась ко мне, мы будем вершить великие дела, у тебя будет все что ты захочешь.

- Кто ты?

- Я? А ты любопытная. Я тот кто скоро перевернёт этот мир и если ты не будешь со мной то значит тебя не будет совсем запомни это.

Тьма стала отходить и я резко проснулась .

- Вот же черти.

Время было к вечеру, пора собираться на ужин. Меня сводило с ума то что я узнала. Надо бы написать маме и наконец потребовать правды.Именно этим я и занялась после сытного ужина. На следующий день я отправила маме письмо и решила прогуляться по городу ведь был выходной. Светило яркое солнце, дул легенький ветерок, детишки играли в песке строя замки и играя в рыцарей. Удивительно а ведь я совершенно недавно тоже бегала за дворовыми котами и ребятами и вдруг все перевернулось с ног на голову.

- О чём задумалась?

Рядом оказался Каст, как всегда спокоен и беззаботен .

- Да так, неважно.

- Может прогуляемся?

- У меня есть другое предложение. Давай поединок на мечах.

Каст в удивлении выгнул бровь.

- Либо ты решила у меня что-то выведать пришпорив меня к земле, либо тебе просто хочется выпустить пар. Но поддаваться я в любом случае не стану.

- Отлично, через 20 минут на тренировочной площадке.

Нет я не сошла с ума и не хотела никакой информации, мне просто нужно было хоть на чем-то сосредоточиться.

Через 20 минут я была на поле, Каст стоял уже там. Как всегда одет с иголочки, само спокойствие и величие. Даже завидую. Так как это запланированный бой я надела бардовые обтягивающие брюки и черную рубашку закатав рукава до локтя. Волосы завязала в свой излюбленный хвост.

- Готова?

- Ещё бы, начнём.

Мы оба встали в боевую стойку. Все началось сначало медленно, а потом набирая оборот мы надолго застряли в смертельном танце. Мы понемногу ранили друг друга, но не пытались избавиться друг от друга. Подножка, кувырок, разворот на 360, отбила очередную атаку. Силы стали покидать меня. Ещё пара отбитых атак, а потом отвлекающий маневр со стороны Каста и я лежащая на земле. Вот черт...

- Неплохо справиляешься, но летаешь где-то. Может всё же поделишься переживаниями?

- Прости, но нет. Спасибо за поединок.

Я выдохлась, и после душа легла спать, хоть и нужно было готовиться к зачёту по стихии огня.Снова тьма, снова та комната. Боже за что мне это.

- И снова здрасте. Что на этот раз?

- Не рада меня видеть?

- А должна быть рада?

- Тебе лучше знать. Ты подумала о моем предложении?

- Извините, но как можно принять непонятное предложение от неизвестно кого?

- В принципе ты неглупа. Хорошо, я поведаю тебе о своих планах, но ты поклянешься не разглашать обо мне и обо всём что меня касается.

- Хорошо. Я Луна Дианова, ученица академии Сапфировой Короны, 1 курса, факультета стихийников. Клянусь не распространять инфомацию о темном маге из своего сна.

Тень хмыкнула, мне показалось что там промелькнул намёк на оскал но не обратила на это внимания.

- Луна, мне жаль что я не присутствовал в твоём детстве. Я пытался тебя найти хотел быть с тобой и твоей мамой, я все это время искал вас.

- Если б искал то давно нашёл бы, а сейчас я предлагаю перейти к главной теме. Что тебе от меня нужно?

- А ты не преклонна, обычно я не разрешаю со мной говорить в таком тоне.

-А мне плевать что и кому ты разрешаешь. - перебила я тьму.

Меня схватили за горло и приподняли над полом и прошептали злым голосом в ухо.

- Не надо меня перебивать звёздочка иначе поплатишься за это.

- Ну так убей - прохрипела я злобно, чувствуя как его пальцы сжали мое горло сильнее.

- Не глупи звёздочка. - он отпустил меня и повернувшись к окну продолжил - меня зовут Дарт Картер. Последний из потомков королевской семьи изгнанный после войны с эльфами. Не все жалуют тёмную магию, мой старший брат он же нынешний король Аарон Картер. Он боялся что я убью его, изначально даже не думал о таком, а поняв что брат решил избавиться от меня отправив на войну, меня охватила злоба и я перешел на сторону врага. Однако глупый элронд решил заключить мир, я скрылся в горах, научился управлять тьмой и понял что могу склонить весь мир к своим ногам. Луна я хочу чтоб ты помогла мне, чтоб мы вместе вернули наш дом. Весь мир и все богатства будут у наших ног. Будь разумна звездочка моя. Я, ты, Айсир и Эйприл. Мы будем жить припеваючи. Неужели ты не хочешь счастья для матери?

- Во первых не шантажируй меня матерью, во вторых мне и так с ней хорошо жилось, нам всего хватает. А в третьих что за Эйприл?...

- Ты ещё ничего не понимаешь, потому что жила все это время как простушка. А Эйприл... Это твоя старшая сестра.

Сказать что я была в шоке это ничего не сказать.

- Какая твою драконью душу сестра?! Нет, быть не может, ты врешь неет.

Образ темного мага стал плыть как и все кругом. Я проснулась в слезах. Получается я принцесса и дочь темного психа имеющая сестру. Скажите что это не правда. Быть того не может.

Я быстро собралась, позавтракала и побежала на почту. Мама прислала ответ на прошлое письмо... Письмо от Диановой Айсир.

"Луна, я давно должна была тебе это сказать. Надеюсь ты поймёшь меня. 19 лет назад я работала служанкой в замке Картеров. Все было прекрасно пока я не влюбилась в твоего отца.. Дарта Картера. Сначала мы скрывали все но вскоре я забеременела... О моем романе с младшим Картером быстро прознали. Мне дали денежную компенсацию и сказали исчезнуть из замка. А старший принц просил избавиться от ребёнка. Но я затаилась в глуши и родила тебя. Когда до меня дошли новости что младший принц изгнан я вернулась в родной город и растила тебя всю жизнь одна. Ни в коем случае не ищи отца и не связывайся с ним я прошу тебя. Пойми он опасен. Я люблю тебя золотко и прошу чтоб ты меня поняла ну или хотя бы попыталась понять. "

О боже мама как же ты опоздала... Слёзы катились рекой. Я хотела написать маме всю правду про отца и про обучение, но все что было связано с темным магом не писалось моя рука писала только об учёбе и обещала не связываться с отцом. Кажется я попала...

Совершенно потеряв разум я выбежала из почты и побежала в конюшню. Да в академии была и своя конюшня, ведь маги часто отправлялись в путешествия. Взяв свою любимую кобылу я галопом поскакала.. Куда? Да куда глаза глядят. Белоснежная кобылка привезла меня к обрыву. Я часто сюда приходила, люблю экстрим и ветер. Адреналин шпарит по всему телу и разум освежается. Как же теперь быть. Мама врала всю жизнь, отец монстр, жизнь в академии сущий ад. Никаких плюсов. Кажется мне было слишком плохо. Я встала спиной к обрыву "прости мам", закрыв глаза я падала в обрыв. Ветер бил по ушам, трепал волосы и рубашку. Но что-то не дало мне падать, что-то понесло меня наверх. Вот же демоны, даже умереть не дают. Совершенно безразлично открыла глаза и спросила.

- Зачем?

- Не думаю что ректор и твоя мать обрадуются твоим действиям. Если умирать то достойно.

- Надо же меня спас гад чтоб поучить жизни. Ну тогда убей меня сам, достойной по твоему мнению смертью.

- Мда рыжая, а я думал ты умнее.

- Все ошибаются. Ханрахан на кой черт ты это сделал?

- Я уже сказал.

- Не вздумай ещё раз меня поймать.

Он промолчал. А я снова хладнокровно встала и пошла к краю обрыва. Снова ветер, спокойствие, свобода.И вот опять...

- Какого...- договорить мне не дали, бесцеремонно заткнуВ поцелуем.

- Еще раз прыгнешь, будет хуже - прорычали мне в губы глядя серыми затягивающими как омут глазами.

А после, длинный и властный поцелуй в котором чувствовалось собственничество, страх, нежность и настойчивость. Слишком много всего в одном поцелуе, а главное с кем?! С Рэем Ханраханом. Эта мысль меня отрезвила, оттолкнув его я быстро забралась на кобылу и помчалась в академию.

- И за что меня мир так любит?...

Не помню как бежала по коридору к себе но меня кто-то окликнул. Не знаю кто, не видела. И видеть никого не хотела... Забежав в комнату я закрылась в ванной. Ко мне тут же стали стучаться девочки с вопросами. Я никого не хотела видеть. Почему-то к приближению моего совершеннолетия мир пошел под откос...

Немного успокоившись я решила пойти в столовую к тёте Марте. Эта добродушная женщина всегда была мне рада. Она дала мне чаю с травами и там я совершенно успокоившись начала трезво думать:

Если отец темный маг то возможно его сила перешла ко мне. Или к сестре.... Я о ней ничего не знала, да и зачем знать о похождениях того кого не знаешь. Эйприл... Может ли она находиться в этой академии? Вполне, если она переняла от отца хоть что-то, то мне грозила серьезная опасность. Гори оно все драконьим пламенем. Думаю сейчас мне может помочь кто-то из преподователей.Что ж была не была. Отблагодарив тётю Марту, я отправилась к ректору. Остановила меня мисс Сирена.

- Дианова, господин ректор занят подожди немного

- Да конечно, без проблем.

Однако это немного продлилось 3 часа, я думала что усну, но тут дверь открылась и вышел высокий темноволосый мужчина примерно ровесник ректора а ещё... Он был чем то похож на Ханрахана. Я помотала головой пытаясь сбросить наваждение.

- адептка Дианова? Входите. - он спокойно сел за стол и как всегда начал просматривать бумаги.

- Понимаете ли, я пришла по личному вопросу.

- Понимаю, какие-то проблемы с соседками по комнате или может обучением?

- Нет господин ректор с этим все прекрасно. Понимаете ли, я хотела бы узнать о тёмной магии.

Преподаватель нахмурился.

- Что именно вас интересует Луна?

-Откуда взялась темная магия? Может ли она передаваться по наследству? Можно ли контролировать сон и носителя сна? А ещё можно ли как-то избавиться от магии по наследству?

- Большой поток вопросов, ну что ж. У меня только один вопрос. Зачем вам все это?

Сказать что меня достает вдруг явившийся папаша я не могла. Мне запрещено его упоминать а он следит за моим обещанием. И как же объяснить... Я была разочарована, что ж да прибудет везение со мной.

- Я не собираюсь что-то из этих знаний употреблять в жизни. Сейчас я этого вам сказать не смогу но позже клянусь расскажу все в подробностях.

Что-то часто я клятвами бросаюсь.

- Ну хорошо, я вам верю.

Темная магия это порождение бога Ариуса. Он даровал ее тем кто переходил на тёмную сторону. Может ли это передаваться по наследству никто не знает но я надеюсь что нет. Если она действительно передаётся то есть вариант как избавиться от тьмы. Ее нужно заблокировать ну иди просто выжечь родовыми охранными духами. А вот о снах... Здесь скорее о связи с человеком в межмирном пространстве. Да маг может контролировать обстановку но вот человека он не может контролировать. А вот если поклясться в чем-то в том межмирье то это обещание эта клятва будет до самой встречи либо с тем магом либо со смертью.

Я сидела уставившись в ковёр.

-Это конец.

- Что конец?

О черт я вслух это сказала

- Простите ректор и спасибо за информацию.

Я вылетела из кабинета с одной мыслью, найти Каста.Спустившись в сад я уже бежала к крылу драконьего факультета и вот настигла своей цели. Парень стоял у берёзы глядя куда-то в горизонт. Я подбежала к нему запыхавшись.

- Каст, надо поговорить.

- Луна? Что-то случилось?

- Да, нужно срочно поговорить. - я автоматически ставила заглушку чтоб нас не подслушали.

Однако Каст не оценил моих трудов и перенес нас в сад. Чем тот сад был хуже? Ну например тем, что это был не наполненный кучей адептов императорский сад.

- Что произошло?

- У твоего отца был брат?

- Откуда ты....

- Был или нет?

- Да, но он предал страну во время последней войны и сбежал в Лайквассэ Сиру.

- Как его зовут?

- Дарт Картер - имя ударило мне по ушам и я облокотившись на дерево, съехала на землю.

- Твою ж драконью душу...

- Чего? - Каст не знал что со мной и заурядно тупил.

Я подняла на него свои безжизненные глаза. Все оказалось правдой.

- Он был темный?

- Да, может ты объяснишь что происходит?

- Я твоя двоюрдная сестра...

- Твою ж драконью душу...

- Я не могу тебе всего рассказать, так как на мне клятва. Ты можешь распознать тьму во мне?

- Нет, но знаю кто может.

- Кто?

- Сейчас увидишь.

Через пару минут явился он... Рэй Ханрахан, вот уж кого я хотела бы видеть последним.

- Чего тебе Картер? - он посмотрел на меня но ничего больше не сказал

- Рэй помнишь первый день появлении Луны в академии? Тогда когда ты сказал мне предостерегаться ее.

- Ну и?

- Ответь мне, только честно. Ты в тот день увидел в ней тьму верно?

Ханрахан нахмурившисьмолчал.

- Допустим так. Но зачем вам это знать?

У меня начиналась истерика. Я стояла и грызла ногти глядя на парней. Они смотрели друг на друга а я чувствовала что от меня что-то скрывают.

- Ясно. Картер если она действительно твоя сестра... Тебе лучше отвезти ее к отцу, стражи семьи должны вам помочь.

- Спасибо за помощь, постараюсь отправиться по скорее. Не нравится мне все это.

- Не тебе одному.

Я негромко кашлянула давая им знать, что я как бы ещё тут.

-Луна, будь осторожна с отцом и ни во что не встревай. Договорились?

- Хорошо, я постараюсь.

- Отлично. сегодня переночуешь здесь, твоя комната на 2 этаже, пятая дверь.

Каст исчез в пространстве, а я осталась наедине с Ханраханом.

- Прости.

Ущипните меня, великий лорд Рэй Ханрахан только что извинился?! Интересно за что, за его идиотизм?

- За что?

- За все, включая события у обрыва.

- Ладно.

Он усмехнулся.

- И это всё? Я ожидал чего-то большего...

- Ах простите лорд Ханрахан. Я забыла свое место, прошу меня простить - съязвила я бросив шутливый поклон. Кажется мой энтузиазм немного не поняли т.к в следующее мгновение я наблюдала за недовольной физиономией Рэя.

Интуиция говорила беги пока можешь. А я стояла как вкопанная утопая в небесно холодных глазах. А следом произошло это... Ствол, Ханрахан и я между ними, прижатая спиной к стволу. Вдруг он это делает, чтобы потом опозорить, рассказывая какая я распутная подстилка?.... Это меня остановило, и снова побег. Да твою ж драконью душу. Мой мозг отказался дальше работать и придя в комнату я практически сразу вырубилась.

Глава 5: Я не игрушка!

Запах сосны и мыла ударил в нос, хрупкое тело утонуло в объятиях и пьянящем поцелуе, а взгляд холодных глаз, словно гипнотический омут, держал в плену, не позволяя отвести взгляд. – Моё. – Не твоё и твоей не буду. – А вот тут, принцесса, я готов поспорить. В одно мгновение ко мне вернулось осознание: это не сон. – Твою ж мать! – Я тоже рад тебя видеть. – Какого черта ты творишь?! – Ммм, лежу, – невозмутимо ответил Рэй. – Я вижу, что не танцуешь. Почему в моей комнате? – Захотел. – Захоти смыться отсюда. – Ну, солнце, тут я тебя разочарую… – Рэй обольстительно улыбнулся и прошептал мне на ухо: – Если и мыться, то только с тобой. – Мля, ты достал! Ярость взметнулась волной. Луна, направила в Ханрахана порыв ветра, отшвырнув его к стене. – Такой вид мне тоже нравится, – произнес он, оценивающе разглядывая меня, и, судя по похотливому взгляду, получал от этого явное удовольствие. И тут до меня дошло: сорочка просвечивает! – Твою ж драконью душу! Ханрахан расхохотался, нет, не просто смеялся, а ржал во всю глотку. В этот раз в него полетел огненный шар, но растворился в метре от цели. – Ладно, давай теперь серьезно поговорим. – Ого, а ты умеешь и серьезно?! – Слушай, звездочка, давай без сарказма. Ты в замке Картеров под моей защитой, и сам я не особо в восторге от данной ситуации. В академии ты пока не появляешься, и если твой отец с тобой свяжется, скажешь мне. Все ясно? Я сделала глубокий вдох и выдох. – Есть проблема. Я не могу рассказывать о нем и о том, о чем мы говорили. Ханрахан смотрел в стену, без эмоций, без слов, просто остолбенел. Я начала нервничать. – Все хорошо? Только давай без твоих приколов. Рэй! Он стоял как вкопанный, даже не моргал. Я подошла и пощелкала пальцами перед его лицом. Мою руку перехватили. – Есть выход из этой ситуации. Но ты должна дать мне доступ к твоим воспоминаниям. Расслабься и доверься мне. Вот это уже сложнее… Я смотрела в его голубые глаза и с трудом сдерживала слезы. – Нет! – Нет?! Твоя жизнь в опасности, а ты не можешь просто довериться? – Да не могу, и в этом ты виноват сам. Знай, что, останься мне жить даже час, я бы тебе не стала доверять и тогда.

Минуту я смотрела в его леденящие глаза. Потом он ушел, а я просто скатилась на пол и разрыдалась. Но выпустить эмоции мне не дали. Пришла служанка. – Добрый день, госпожа. Меня к вам прислали помочь одеться и сопроводить к его величеству. – Да, хорошо. – С вами все хорошо? – Да, все отлично.

Следующий час меня мыли, одевали и причесывали. Выглядела я сказочно богато: сине-золотое платье, конский хвост и темно-синие туфли на каблуке. На каблуках я ходить не умела, в чем и призналась служанке. – Да, это проблема… Тогда предлагаю заменить их на туфли-лодочки такого же цвета. – Буду благодарна. После этого меня повели по роскошному замку к его величеству. – Добрый день, леди. Я присела в реверансе, опустив голову. – Добрый день, ваше величество. – Ну что ты, милая, не стоит, мы ведь не чужие люди. Я подняла голову, рассматривая мужчину. Аарон Картер, император нашей любимой страны, брат отца, сын касты Картеров и… мой дядя. Блондин, лет сорока, с зелеными глазами. – Я рад, что встретил тебя, – продолжал император. – Теперь мы знаем, что у нас есть еще одна наследница престола, и та, которую нужно защищать от темного мага. – Ваше величество… – Аарон, или просто дядя. – Дядя, я хотела бы попросить вас кое о чем, хоть и стыдно так сразу кидаться просьбами.

– Я слушаю тебя, дитя моё. – Можно, у меня в охранниках не будет лорда Ханрахана? – Отчего же? Лорд Ханрахан – один из лучших моих воинов и даже советников. – Извините, но один из лучших – это не лучший из лучших. Я хочу замену охраны, а еще лучше, если я буду без охраны вообще. – Но, дорогая, я хочу, чтобы ты была под присмотром, а если что-то случится? Ты ведь только на первом курсе. – Тогда предлагаю поставить мне кого-нибудь в напарники для тренировок и обучения самообороне. – Хорошо, я тебя услышал, – в глазах Аарона Картера играли смешинки. Жди подвоха, называется. – Еще будут просьбы? – Никак нет, дядюшка. – А ты мне нравишься. Наглая, самоуверенная, бесстрашная – истинная девушка семьи Картер.

Я немного смутилась от такой характеристики, но я – это я.

– Благодарю вас. – И все же мне интересно, чем вам не угодил лорд Ханрахан? – У меня с ним личные счеты, вражда. Я скорее попаду в лапы к папаше, чем возьму в охрану лорда Ханрахана. – Понятно, хоть с последним ты и перегнула, но все же я тебя услышал, – в глазах императора к смешинкам добавился огонёк. Хана тебе, Дианова Луна Дарт.

Охранника мне действительно заменили. Теперь около моей двери стоял шотен, лет двадцати пяти на вид, лишний раз не болтал, о чем нужно – предупреждал и, прежде чем потревожить, стучал в дверь. Сразу по прибытию поставил на мою дверь охранное заклинание. Азим Аренсон – «охраняющий сон». Он вполне оправдывал свое имя и репутацию, беспрекословно выполняя приказы и не забывая о главной задаче. И вот на пятый день обитания моей персоны в замке я встретилась с тем, что называется «хана тебе, Дианова». Так как я просила у дядюшки напарника для тренировок и обучения самообороне, он мне его выделил… Кто же был наставником? О, это наш старый знакомый, будь он проклят сотню раз. Рэй Ханрахан во всей красе стоял в тренировочном зале, облокотившись на стену и смотря в потолок. Первым порывом было развернуться и пойти к дядюшке, но, вспоминая, что я не какая-нибудь истеричка, усмирила своё негодование и пошла к Ханрахану.

– Только не говори, что ты из охранников в тренеры переведён. – И чем же я тебя не устраиваю в роли тренера? – Наверное, всем. – Тогда тебе придется смириться или бежать к дядюшке просить замену. Но вот проблемка: его величество доверяет моей семье больше, чем каким-то левым городским мастерам, и получается, что ты в любом случае пересечешься со мной, принцесса. Надеюсь, я усмирил ваше любопытство, а теперь – за тренировку.

Кажется, он был зол… Тренировки в академии показались мне теперь цветочками, так как от меня требовали двойную норму физподготовки. На последнем круге бега я вспоминала всю нечисть и все проклятья, кроме смертоносных. Первым было проклятье поноса.

– Я смотрю, вы зря времени не теряли. Я думал, на поносе все закончится.

Добежав последний круг, я упала в прямом смысле этого слова, но спокойно отлежаться мне не дали.

– Если простудитесь, мне голову оторвут, – угрюмо сказал парень, поднимая меня с пола. – Заманчиво звучит, однако.

После этого меня так резко дернули, что я потеряла реальность, но когда меня схватили за хвост и потянули назад, я отправила огненный шар и что-то явно поджарила. Зато хвост мой быстро освободили, прикрывая свое хозяйство и завывая.

– Твою мать, ведьма сумасшедшая, чтоб тебя тьма поглотила!… – ну и дальше отборный русский.

На крики сначала пришёл мой страж, ну, и ему в принципе было идти недалеко.

– Похищение, убийство или попытки и того и другого? – спросил Азим, смотря на страдания недотренера. – Не то чтобы попытка убийства, скорее неудачная попытка спасти свой хвост.

Охранник откровенно затупил и стал переводить взгляд с меня на Ханрахана и обратно.

– Это долго объяснять, а мне стоит смыться, иначе лорд Ханрахан точно меня убьёт. Вызови ему лекаря, пожалуйста, и доложи потом, как он.

Азим, все еще шокированный, кивнул, а я вылетела из тренировочного зала. Ну, теперь мне точно несдобровать. Дней пять лучше вообще не попадаться ему на глаза. Поглощенная этими мыслями, я не заметила Каста и врезалась в него на полном ходу.

– Ой, извини, задумалась. – Да ничего. Что-то случилось? – А, ммм, да нет, все хорошо, – выпалила я, глядя на него самыми честными глазами, надеясь, что прокатит. Не прокатило. – Ты его убила? – Я? Кого?

Картер расхохотался, и вскоре я не смогла сдержать смех.

– Ладно, сходи проверь его, а я пока спрячусь, а то убьют меня. – Иди уже, беда ходячая. Самообороне я тебя буду учить. – У-у-уверен? – запинаясь, спросила я. – Я не удивлён происходящему и предупреждал отца, что у тебя с Рэем свои счеты, и он тебе в учителя не годится. Видимо, он посчитал, что вражда лишь придаст тебе сил и уверенности. Похоже, перестарался. Завтра, после обеда, на заднем дворе. – Хорошо. Только, пожалуйста, помоги мне избежать встречи с Ханраханом, умоляю. – Я постараюсь, – сказал он с улыбкой и пошёл в сторону тренировочного зала. А я со скоростью света понеслась в библиотеку.

Несмотря ни на что, учёба продолжалась, и упускать что-либо не хотелось. К тому же чтение меня успокаивало, а императорская библиотека была огромна. Такого количества книг я ещё нигде не видела. Взяв том по проклятиям, я ушла в свою комнату.

Рэй Ханрахан

Вот и влип я по самое не хочу… Ни одно задание, ни одно расследование не доводили меня до такого состояния. С этой девчонкой я сам не свой, дракон всё чаще и сильнее рвётся наружу, и я не могу его контролировать.

Эта девчонка… Постоянно выводит меня из себя, но порой я ловлю себя на том, что стою у её двери. Маленькая рыжая бестия, вечно ищет приключения. Но когда спит, она – само воплощение ангела. Хочется обнять и никуда не отпускать. В последнее время я зол. Зол на себя и своего дракона. Сегодня я причинил ей боль, идиот, и получил по заслугам.

С этими мыслями я пролежал в комнате до самого утра, так и не уснув. Восстановление уже давно закончилось, но меня впервые мучила совесть. Так как сна не было, я пошёл на тренировочное поле.

Разминаясь с мечами, я потерял счёт времени. Боли почти не было, а значит, всё шло как надо. Но вдруг я почувствовал чьё-то присутствие. Остановившись, я обернулся. Там стоял Картер-младший. Тот, кто виновен в смерти моей сестры…

– Тебе чего? – Успокойся, просто хотел поговорить. – О чём? – О вас с сестрой. – Ну, говори. – У вас просто вражда или же… – он стоял, прищурившись, будто что-то знал. – А тебе какое дело? – Мне есть дело, Ханрахан. Перестань меня ненавидеть. Я не знал, что твоя сестра там будет… Она заслонила меня от удара, которого я даже не ожидал. – Ты лжец! – по венам закипела кровь, и я приставил меч к горлу младшего высочества. – Зря ты так, Рэй, – у входа на тренировочное поле стоял Аарон Картер. – Он не лжёт, поверь мне. А если не веришь, найми мага, который прочитает его мысли, его прошлое и всё, что тебя интересует. – Простите, Ваше Величество, – меч пришлось убрать в ножны, и, как подобает этикету, я склонился в знак приветствия императора. – Рэй, тебе стоит отдохнуть. Пока Луной займётся Каст. – Да, Ваше Величество.

Луна

Когда я проснулась, всё тело ломило. Ещё бы, уснуть на книге – то ещё удовольствие.

Как и последние три дня, утро началось со сборов. Сначала меня хотели запихнуть в очередное пышное платье, но после душа я отказалась от этой идеи и отпустила служанок. А то, чего доброго, привыкну ещё. Лучше своими силами. Одевшись в белую рубашку, тёмно-синие обтягивающие брюки и бордовые сапожки, я направилась в столовую. Волосы я причесала, но оставила распущенными, лишь надела резинку на руку. Ну, а меч, естественно, висел на бедре.

– Всем доброе утро, – сказала я, кивнув и садясь за стол. – Доброе утро, – отозвались мне в унисон четыре голоса: три мужских и один женский.

Белла Картер – жена Аарона и мама Каста. Приятная светловолосая женщина, когда-то дружила с моей мамой, любила меня как свою собственную дочь и всегда была мне рада. Естественно, здесь находились и сами сын с отцом. Ну, а третьим был Ханрахан. Я выразительно глянула на брата, но тот лишь мотнул головой, давая понять, что сейчас не время.

Ели мы практически в тишине. Лишь дядя пытался разбавить гробовую тишину, но безуспешно. Вдруг в тишине раздалось откашливание в кулак, призывающее к вниманию. Я подавилась и внимательно ждала момента воткнуть кому-нибудь вилку в руку.

– Кхм, Ваши Величества, Ваши Высочества. Я бы хотел принести свои извинения. – Вот как? И за что же вы хотите извиниться, Лорд Ханрахан? – Ваше Величество, я бы хотел извиниться перед Вашей племянницей. Вчера моё поведение было недостойным. Я бы хотел отказаться от преподавания принцессе и служить ей отдельно от всей семьи. Луна, надеюсь, я заслуживаю хоть каплю твоего прощения, – он смотрел на меня выжидающе, но его глаза ничего не выражали. Он был где-то далеко… Нельзя было понять, искренен он или нет. – Я тебя прощаю.

Рэй лишь кивнул, поблагодарил за завтрак, который застрял комом в горле, и ушел.

После его ухода я не могла проглотить ни кусочка. Что я натворила? Неужели так сильно ранила его? Любопытство, словно дикий зверь, вырвалось на свободу и, наспех поблагодарив за завтрак, я ринулась в погоню за Ханраханом. – Стой… Рэй!

Я настигла его почти в конце коридора.

– Да, ваше высочество? – он склонил голову в учтивом поклоне. – Почему ты отказался от занятий самообороной? – Ваше высочество, я представляю для вас опасность. В последнее время я вел себя неподобающе. Еще раз приношу свои извинения, а теперь мне нужно идти. – Посмотри на меня. – Что? – он вопросительно склонил голову набок, и на миг в уголках губ мелькнула тень улыбки. Улыбка была какой-то вымученной, словно я говорила не с живым человеком, а с бездушной машиной. – Поднимите голову, лорд Ханрахан. – Этикет не позволяет, простите. У меня много дел, мне нужно идти.

И он ушел… Просто ушел, даже не обернувшись.

Следующая неделя протекла в тишине. Ханрахана больше не было видно в замке Картеров, во всяком случае, мне. Досада грызла изнутри от того, что он практически отказался от меня. Но откуда такие мысли? Мы ведь враги… Видимо, мозг решил устроить себе внеплановый отпуск. Каст оказался неплохим преподавателем, но все же зверствовал с нагрузкой, заставляя наверстывать упущенное. Очередное утро, привычные сборы, вкусный завтрак и обсуждение политики за столом…

– Я думаю, детям пора вернуться в академию.

Мои глаза вспыхнули от радости.

– Правда? – Конечно. Думаю, Каст достаточно подготовил тебя по основам. Этого должно хватить. – Спасибо вам большое! Я очень соскучилась по академии и друзьям. Спасибо! – Пожалуйста, кнопочка. Можешь бежать собираться.

Всю неделю мои мысли были заняты лишь одним человеком – Ханраханом. Любимая комната, шумные подруги… Вот чего мне так не хватало. За неделю я выяснила, что задавали на парах, и выпросила конспекты по магпочте у дяди. Так что наверстывать, к счастью, ничего не придется, и это не могло не радовать. В академию я вернулась уже после окончания занятий, и меня тут же подвергли допросу с пристрастием о том, как живется принцессе. Это обращение не нравилось мне с тех самых пор, как Рэй впервые так ко мне обратился.

Следующий день начался как обычно, и это радовало. Душ, сборы, завтрак. Зайдя в столовую и взяв поднос с едой, я окинула взглядом зал. Каст манил меня к себе. Он сидел один, и я не видела причин ему отказать.

– Доброе утро. – И тебе. – Рэй на задании. Его еще с неделю здесь не будет. – С чего ты взял, что я его ищу? – У тебя на лице написано. – Смешно. – Зачем ты его тогда искала? – Я… не знаю. Мне было любопытно, почему он ушел. – Понятно, – Каст едва заметно улыбнулся уголком губ. – Приятного аппетита. – И тебе.

Аппетит как-то сразу пропал. Поковырявшись в еде, я отправилась на занятия.

Но и там я не могла сосредоточиться. Меня терзала тайна, что существовала между братом и Рэем. Да, я подслушивала, но совсем чуть-чуть. В итоге я так увлеклась размышлениями, что пропустила слова лорда Лиора. Артефакторика всегда была мне интересна, но, кажется, сегодня я слишком погрузилась в свои мысли и совершенно не слушала тему.

– Итак, кто же перечислит мне охранные артефакты?

В аудитории воцарилась гробовая тишина.

– Может быть, адептка Дианова?

Это провал. Что ж, сама виновата. Нужно быть внимательнее.

– Простите, магистр, я прослушала тему. – Прискорбно. Значит, следующие три дня вы драите эту аудиторию, минус десять очков.

Ну хоть не в зверинец послали, и то хорошо.

Решив наконец расспросить Каста о сестре Ханрахана, я терпеливо ждала конца занятий, сосредоточившись наконец на учебе. Брат сидел в саду, у озера под плакучей ивой.

– Можно присяду? – Привет. Конечно. – Каст, я тут один разговор слышала и хотела кое-что спросить… – Спрашивай, – взгляд его был пуст, словно он смотрел сквозь меня. – Что произошло с его сестрой? – Подслушала? – Не специально. Так что же? – Карина Ханрахан была моей невестой. Я действительно ее любил, и наш брак должен был принести обеим семьям счастье. Но на меня было совершено покушение. Сначала двое магов, и я почти справился. Но потом появился некромант. В итоге я уже выдыхался, как вдруг меня оттолкнули.Карина приняла удар на себя, и я не ждал ни удара, ни ее жертвы. Дальше пришел Ханрахан. Он думал, что это моих рук дело. Он до сих пор считает меня виноватым. Если бы можно было что-то исправить… — Прости, я зря спросила. — Всё хорошо, но, пожалуйста, больше не подслушивай. — Постараюсь. Расскажешь о ней? — Давай потом. Я проголодался. Может, к родителям на ужин? — А давай! Я теперь без тётиных блинчиков не усну, ха-ха.

Встретили нас на удивление радушно, ужин был великолепен, и ничто не предвещало бури. Первым сюрпризом стало предложение переночевать в замке, а утром отправиться через портал в академию. Дом есть дом, почему бы и нет? Вечером, не церемонясь, я, не переодевшись и, разумеется, не приняв душ, рухнула на кровать и уснула. А проснулась от жарких объятий… Чьих же? Рэя Ханрахана, полуобнаженного, растрепанного, словно сошедшего с полотен богов. Да какой там бог, враг! Луна, подъем и бегом! Но поскольку меня буквально прижали к перине, я решила прикинуться червячком и поползла к краю. И в тот миг, когда цель была почти достигнута, меня бесцеремонно вернули в исходное положение.

— Не дёргайся. — Кхм, я извиняюсь, но мне идти надо, как бы. — Рано ещё, успеешь. — Рэй, мы в родовом имении Картеров, и вообще, какого дьявола ты лапы распустил?

Он прижал меня к себе ещё сильнее и прошептал на ухо:

— А мне казалось, ты не против, даже сама пришла. — Вам показалось, лорд Ханрахан. — Да? Какая досада. — голос его был сладок, как у хитрого лиса, заманивающего жертву прямо в зубы. — Кому как, знаете ли.

Меня резко перевернули на спину и нависли сверху.

— То есть ты утверждаешь, что если я тебя поцелую, ты даже не шелохнёшься?

Я на мгновение опешила от такой наглости, но бдительности не теряла, ибо от него можно ожидать чего угодно.

— Принцесса, ваше молчание можно рассматривать как согласие? — Да пошёл ты… — меня заткнули поцелуем, снова.

Сжечь его, что ли…

Сжигать не стала, оттолкнула. Точнее, попыталась, намёк, к счастью, поняли. С меня слезли и даже не стали удерживать.

— Извини, не знала, что ты тут. Думала, это моя комната. Устала, походу, вчера сильно. — Бывает. Твоя комната на две двери дальше, а ещё ты ночью сопишь. — А ты храпишь. — Ложь. — Возможно. Спасибо. И я рада, что ты вернулся, и всё в порядке.

После этого я пошла к себе и начала собираться. Выйдя из душа, оделась в форму, благо у меня два комплекта. И направилась в столовую.

Жопа ищет приключений, а желудок — завтрак.

Вот оно, утро с семьёй. Признаю, я скучала по наглой мордашке Ханрахана. Это было для меня страшным открытием по пути в столовую. А затем, отбросив все мысли, просто наслаждалась едой и посиделками. Ведь после этого обилия счастья начнётся яркая академическая жизнь во всех её смыслах.

После завтрака, отблагодарив дядю и тётю, мы отправились в академию. На душе было спокойно, день проходил вполне обычно, но кто бы мог подумать, что наказание придётся отрабатывать именно сегодня? Я ожидала заняться этим на выходных, но не судьба.

По пути в комнату я столкнулась с Аннабет.

— Луночка, а ты разве не отрабатываешь наказание в аудитории лорда Лиора? — Да, отрабатываю, просто зашла вещи оставить и переодеться. — Тогда поторопись, режим никто не отменял. — Да, конечно.

Пропади оно всё пропадом! Я бегом пошла в комнату, переоделась в джинсы и футболку. Ну а затем пошла к Аннабет за тряпкой и водой.

Придя в аудиторию, я увидела, что магистр всё ещё там.

— Доброй ночи, лорд Лиора. — Доброй, мисс Луна. Рад, что вы не отлыниваете. Приступайте, я ещё немного поработаю и уйду. — Хорошо.

Я взялась за дело, помогло мне моё прошлое. Ведь я не какая-то брезгливая барышня, а обычная девушка.

— Адептка Дианова, вас что-то тревожит?

Это было не совсем так. Я хотела спросить о кулоне, но опасалась. Ко времени этого вопроса я домыла пол до стола преподавателя.

— Почти. Я бы хотела спросить об одном кулоне, мне кажется, с ним что-то не так. — Позволите взглянуть? — На данный момент он не у меня. — В таком случае принесите его завтра после урока, я взгляну. Но мне интересно, если это артефакт, то откуда он у вас? — Магистр, я не утверждала, что это артефакт. Однако кулон я купила себе в подарок, он сразу приковал мой взгляд. Но вот только проблема в том, что этот кулон какой-то маг заказал для своей дочери, и он несколько лет ждал свою владелицу. Не хотелось бы принести проблем из-за глупости. — Что ж, это действительно странно. Я обязательно его осмотрю и скажу, что в нём. — Спасибо большое. И у меня есть небольшая просьба: можно, это останется между нами? Не хочу, чтобы кто-то ещё узнал, мало ли какие слухи пойдут. — Без проблем. Вам бы поторопиться. — Я уже почти закончила.

Лорд кивнул и снова принялся за бумаги, а я, доделав свою работу, ринулась в душ и заучивать конспекты, первым делом закинув в сумку кулон в виде полумесяца.

Устав от чтения, я вышла в коридор.

Свежий воздух, темнота, чьи-то руки на моей талии… Стоп, что?!

Резко развернувшись, отталкиваю парня от себя.

— Ты совсем придурок?! — Извини, не хотел напугать. — Чего же ты тогда хотел, интересно? — Я… Я хотел извиниться за всё, что было. Мне действительно жаль, что я злил тебя. Мне хочется чаще видеть тебя и твою улыбку. — Извинения приняты, но улыбки тебе не видать. Я не игрушка, Ханрахан, я человек. Человек с хрупкой душой, но сильным сердцем. Я не дам себя использовать. Уходи.

Его шатало, но он, склонив голову, ушёл. Напился? Странно всё это, но рассуждать об этом не особо хотелось. Утром рано вставать и начинать тяжёлый день.

Глава 6: Кто тебе важнее?

Обычный день в академии: учеба, мелкие передряги, верные друзья и, как вишенка на торте, заслуженное наказание. После изнурительных занятий я отправилась отрабатывать повинность в артефакторскую лабораторию. К счастью, магистра сегодня не было, и, управившись довольно быстро, я уже собиралась покинуть это место. Но в самый последний момент в лабораторию вошел лорд Лиор.

- Добрый вечер, адептка. Вы уже закончили? - спросил он сдержанно.

- Добрый вечер, магистр, да. Вы что-то хотели? - в свою очередь поинтересовалась я.

- Я внимательно осмотрел ваш кулон, - произнес он, - носить его я вам настоятельно не советую. Уничтожить его, к сожалению, не представляется возможным. Предлагаю оставить его у меня на хранение, в надежном месте.

- Благодарю вас, магистр, но полагаю, что безопаснее будет, если эта вещица останется у меня, - ответила я, - думаю, мой дядя найдет подходящее место для этого артефакта. Могу ли я узнать, что именно вам удалось выяснить?

- Разумеется, - кивнул лорд Лиор. - Кулон пропитан темной магией, невероятно мощной. Могу предположить, что это еще и мгновенный портал в один конец. Если вы его наденете, он, вероятнее всего, начнет вас душить. Вы не только лишитесь своих магических сил, но и, вполне вероятно, распрощаетесь с жизнью.

С каждой новой подробностью мое состояние ухудшалось.

- Вы хотите сказать, что он не просто задушит меня, но еще и высосет все мои силы?! - голос сорвался с хрипа на крик. Паника медленно, но верно начинала брать надо мной верх.

- Спокойно, Луна, спокойно, - попытался успокоить меня магистр. - Пока вы не наденете его, все будет в порядке. Лучше убрать его подальше и желательно в место, блокирующее магию.

- Я вас поняла. Могу я забрать кулон?

- Да, конечно. Я предусмотрительно поместил его в футляр, блокирующий магию, так мне будет спокойнее.

- Благодарю вас. Доброй ночи, лорд Лиор.

- И вам, адептка.

Я шла по коридору, не разбирая дороги, не в силах ни плакать, ни смеяться. Меня жестоко хотят использовать в чьих-то корыстных целях, ради власти... Почему именно я?! Вся моя жизнь - череда страданий, чем же я провинилась?!

Я не замечала прохожих, не слышала голосов. Злость клокотала во мне, если бы сейчас передо мной возник мой отец, я бы предприняла попытку убийства. Пусть и не факт, что удачную, но, как говорится, попытка - не пытка. Сейчас мне отчаянно хотелось тишины... И я решила прогуляться по саду.

Свежий воздух, усыпанное звездами небо, тихий сад, уютная лавочка и долгожданное одиночество. Вот и все, что мне сейчас было нужно. Но, судя по всему, кто-то считал иначе. Выхватив из ножен кинжал, я резко развернулась, остановившись в опасной близости от чужого горла...

- Ты кто? - тон был ледяным, нож не дрогнул.

На лице незнакомки расползлась гадкая улыбка.

- Неужели собственную сестру не признала? Обидненько, я ожидала другого приема.

- Да что ты? Мечтала о жарких объятиях и воплях восторга? Прости, ты просто выбрала неподходящий момент, - я приставила кинжал ближе к ее горлу. - Чего ты хочешь?

- Неужели папочка не сказал? Может, сюрприз хотел сделать... Я пришла за тобой. Отец устал ждать, когда ты наденешь его «подарок», и приказал доставить тебя любой ценой, - ее ухмылка исказилась в жалкую гримасу с нотками дикой ненависти. - Знаешь, что мне интересно? Папаша носится с тобой, сюсюкается... Зачем? ЗАЧЕМ ЕМУ ЭТО ЖАЛКОЕ ПОРОЖДЕНИЕ ЧЕЛОВЕКА? ЗАЧЕМ ЕМУ ТЫ, ЕСЛИ ЕСТЬ Я? ЭТО Я ДОЛЖНА БЫТЬ С НИМ! Я ВЕДЬ ВСЕГДА ДЕЛАЛА ТО, ЧТО ОН ПРОСИЛ! ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ?!

- Не имею понятия, да и знать не хочу ни тебя, ни его, ни ваши планы. Просто убирайся отсюда и не трать время зря, - я еще немного надавила на шею, и на коже показались первые капельки крови.

- Ты еще пожалеешь, - прошипела Эйприл и растворилась в воздухе.

- Не сомневаюсь...

- С кем разговариваешь? - обернувшись, я увидела Каста. - А это еще что такое? - он нахмурился, глядя на окровавленный кинжал в моей руке. - Картер Луна Дарт, объясни-ка мне, чем ты тут занималась?!

- Ну, попала...

- Объяснишь, но не здесь.

Каст щелкнул пальцами, и вот мы уже в столовой замка.

- Добрый вечер, отец, мама.

- Добрый вечер, дети, - монотонно ответили их величества.

- Добрый вечер...

- Ну что ж, теперь рассказывай.

Как говорится, попытка - не пытка, хотела утаить, но не вышло. Впрочем, невелика беда. Узнав про Эйприл, Аарон тут же отправил стражу на ее поиски. А дослушав меня до конца, отправил отдыхать. Хотела приключений? Получай! Кулон я практически сразу же отдала дяде, он сказал, что в его сокровищнице всегда найдется место и для такой вещицы. Вернувшись в комнату, я села за учебник по артефакторике. У дверей, как обычно, стоял мой личный охранник. Меня стало клонить в сон, но спать я боялась. Не хотелось ни видеть, ни слышать отца, а еще больше не хотелось умереть во сне. От неминуемого погружения в кошмары меня спас стук в дверь.

- Госпожа Луна, к вам гость.

- Впусти. Спасибо, Азим.

- Рад служить вам, госпожа.

В комнату вошел Ханрахан.

- Добрый вечер, надеюсь, не помешал?

- Помешал.

- В таком случае я старался.

- Если ты снова с извинениями, то проваливай. Сейчас не до тебя.

- Очень гостеприимно с твоей стороны, но нет, не с извинениями. Почему сразу о сестре не сказала?

- А обязана была? Ты мне кто?

Вопрос ему явно не понравился, на лице заиграли желваки.

- Знаешь что, дорогая Луна?! Ты меня достала!

- Это взаимно.

- Да твою ж... Прекрати уже, ну серьезно. Я пришел нормально поговорить, а ты огрызаешься. Дура, я за тебя переживаю, на себя мне давно плевать. Может быть, сейчас я никто для тебя, просто очередное ничтожество. Но я стараюсь показать тебе другую свою сторону. Почему ты не хочешь увидеть то, что тебе хотят показать другие? Потому что видишь лишь то, что хочешь видеть сама... - усмехнувшись, он продолжил более спокойно, почти холодно: - Судя по всему, мое нахождение здесь необязательно. Вскоре ты меня не увидишь, нигде. Твоя жизнь под защитой королевской семьи, в охранниках у тебя Арисон, так что переживать не о чем. Прощай...

И он, махнув рукой, открыл портал и ушел, оставив после себя неприятный осадок.

Спасибо, спас от встречи с отцом. Однако это меня совершенно не радовало. Ни то, что он ушел, ни то, что я не встречусь с отцом. Поэтому, накинув на себя что попалось под руку, я пошла на уличное поле для тренировок, прихватив мечи.

Да, я могла бы почитать или заняться чем-нибудь еще. Но мне хотелось побыть на свежем воздухе. Я рубила все, что только можно, от деревянных манекенов оставались одни щепки. Все это продолжалось до тех пор, пока кто-то не остановил мой меч своим. Дядя был спокоен, но в его глазах читалась тревога.

- У тебя все хорошо?

- Да, просто день был тяжелым. Не могла уснуть, вот и вышла пыл остудить.

- Могу присоединиться?

- Конечно.

Поначалу мне казалось, что император дает мне фору, но с нарастанием темпа битвы он становился серьезнее и давил на меня в полную силу. Я же поддаваться не собиралась. Неизвестно, сколько мы кружились в смертельном танце, но я начала уставать. И это было моим путем к провалу. Через пару минут я уже валялась на траве.

- Спасибо вам за поединок.

- Всегда пожалуйста. Кажется, Каст постарался на славу. Ты долго держалась, молодец. Но вообще, я вышел не только потому, что переживал за тебя, а еще и потому, что хочу тебя понять. Луна, я не хочу видеть твои красные от слез глаза, я хочу, чтобы в них сверкали искры счастья. Мы одна большая семья, и нам можно довериться. Расскажи мне, каково тебе жилось там и каково сейчас?

- Еще раз огромное вам спасибо. Обязательно вам расскажу, но только давайте днем, всей семьей устроим выходной.

Кто бы мог подумать, что на следующий день я увижу самого дорогого мне человека...

Мама, в черном приталенном платье, сидела рядом с императором. Ее грустные глаза зажглись светом радости, когда она увидела меня. Моему счастью не было предела, так же как и вопросам. Но все вопросы я оставила на потом, греясь в теплых лучах любви родных мне людей. Мы с мамой вспоминали смешные моменты из жизни в деревне. Я рассказывала, как мне живется в академии и здесь, в замке. А потом, оставшись наедине с мамой, я начала допрос.

- Спасибо, что приехала, мне очень тебя не хватало.

- Если бы не его императорское величество, то я не смогла бы вырваться.

- Мам... На что способен отец? Как он выглядит? Есть ли у него какие-нибудь особые приметы, черты лица?

- Дорогая, прости, что скрывала от тебя правду о нем, у меня не было другого выбора. Это было ради твоей безопасности. Прошу, не связывайся с ним, он опасен. На запястье его руки - руна смерти, но он часто ее скрывает. Я не хочу, чтобы он испортил тебе жизнь.

- Понятно, хорошо. Это та руна? - я показала маме рисунок, который видела у хозяина ювелирной лавки. Лицо Айси побледнело, это могло значить только одно: я права...

День пролетел очень быстро и весело. Мы плакали, смеялись, играли, гуляли. Это определенно был лучший день в моей жизни... Вскоре маме пора было уезжать. В благодарность за такую прекрасную дочь дядя даровал ей титул дворянки и поместье. А еще принес свои извинения за свое обращение восемнадцать лет назад.

Перед отъездом мама отдала мне подарок - диадему, когда-то принадлежавшую моей бабушке.

- Я думаю, бабушка была бы не против... Она не простая, я могла бы подарить ее тебе в день твоего рождения, но теперь с новым хозяйством нужно обвыкнуться, да и у тебя учеба. Но я верю, что ты со всем справишься, и в выходные мы обязательно отпразднуем твое семнадцатилетие. Я люблю тебя.

- Спасибо, мамуль, - обняв ее, я чмокнула маму в щеку, - я тебя тоже люблю.

Отпускать ее было очень тяжело, но я себя пересилила. Подарок я решила не раскрывать до самого дня рождения. Завтра снова очередной учебный день, и нужно было идти спать, но любопытство раздирало мне душу. Я отправилась в библиотеку в поисках книги о рунах.

Найдя большой том под названием «Руны, их классификация и использование», я ушла к себе в комнату.

Руны - особые символы, значение которых меняется в зависимости от их положения. По легенде, их передал людям бог Один, и с тех времен они повсеместно используются в гадании и магии. Одной из самых сильных считается руна Альгиз, которая помогает преодолеть сложности жизни и защитить в любых обстоятельствах.

Внешне она напоминает лосиные рога или человека, воздевшего к небу руки. Главное ее значение - защита от злых действий, неудач, проблем, сила, мощь.

Перевернутая Альгиз часто используется в магии. И если в прямом значении она предназначена для защиты, то руна смерти, напротив, может нести определенные разрушения. К примеру, с перевернутой Альгиз маги нередко создают ритуалы любовной магии. Добиться охлаждения чувств между партнерами, спасти брак от соперницы можно, создав рунический став на основе руны смерти, Небо и Иса. Однако специалисты крайне не советуют обращаться к перевернутой руне Альгиз. Она - воплощение разрушительной мощи, и в руках невежд или злодеев становится поистине зловещим оружием. Черные маги, словно гнусные пауки, плетут сети из рун смерти, проникая в биополе жертвы, отравляя саму ее жизненную силу. И это не просто игра: здоровье рушится, как карточный домик, а в сочетании с другими рунами разрушения исход может быть и вовсе фатальным.

Помните: использование руны смерти - табу. Зло, словно бумеранг, всегда возвращается. И часто настигает не только того, кто его сотворил, но и его потомков, детей, внуков...

Эта информация тревожила меня. Что она делает на руке отца? Вопросы множились... Больше никаких сведений о руне я не нашла, и это угнетало. Но, должна признать, руны пробудили во мне неподдельный интерес, и я погрузилась в чтение тома. Лишь под утро, когда первые лучи солнца заглянули в окно, я оторвалась от книги. Усталость давала о себе знать, но теперь-то уж точно не провалю тест по «классификации магии». Как раз вовремя: у нас началась тема рун. С неохотой заставив себя подняться, я поплелась в душ, а затем и на завтрак.

- Доброе утро, госпожа.

- Доброе утро.

Замок гудел, словно растревоженный улей, все куда-то спешили. Я остановила одну из служанок:

- Простите, что происходит?

- Разве вы не знаете? Сегодня прибыл гость из соседней страны, сын союзника и друга императора.

- Понятно, спасибо. Можете идти.

Служанка кивнула и умчалась по своим делам, а я, гадая, кто же это может быть, направилась в столовую.

- Всем доброе... - от изумления я потеряла дар речи.

- Доброе утро, звездочка, - прозвучал знакомый голос.

- Доброе утро, леди Луна.

За столом восседал лорд Лиор, при полном параде.

- Ах, так вы уже знакомы? - удивился император.

- Да, ваше величество, ваша племянница - моя ученица.

- Вот оно что! В таком случае я очень рад. И каковы же ее успехи?

Внезапно меня охватило нехорошее предчувствие...

- У нее есть тяга к знаниям, но порой она витает в облаках.

- Ну, это ничего, молодость на то и дана, чтобы мечтать. Луна, ты долго там стоять будешь? Тебе сегодня еще в академию.

- Ах да, конечно. Простите, зачиталась ночью.

- Вот оно как... Дайте угадаю, какой-нибудь роман? - усмехнулся император.

- Не угадали, лорд, я читала «Руны, их классификация и использование».

- Вот оно как! И какая же из всех вас заинтересовала? - полюбопытствовал Лиор.

- Альгиз.

- Да, она весьма интересна. Но не везде о ней пишут всю правду. Книг с полной информацией всего две. Одна находится здесь, а вторая - у моего отца.

- Выходит, вы и есть тот самый гость? - выпалила я.

Лиор хмыкнул.

- Весьма бестактно и нагло, но прямолинейно. Вы правы.

Меня пронзил стыд, и, чтобы скрыть румянец, я уткнулась в тарелку, делая вид, что увлечена едой. Пока мы «мило» беседовали, все в столовой завороженно наблюдали за нами, забыв про еду. А потом разразились хохотом. В дальнейшем завтрак прошел вполне спокойно. Быстро покончив с едой, мы с Кастом попрощались со всеми и отправились в академию. Все было как обычно, но Ханрахана снова нигде не было. Либо он снова на задании, либо избегает меня. В любом случае, мне это только на руку. Хоть немного поживу спокойно.

Но, видимо, судьба распорядилась иначе. Ребята с факультета драконов не давали мне прохода, наперебой предлагая познакомиться, погулять, пообедать вместе. Но в ответ получали лишь разочарование.

Наконец учебный день подошел к концу. Я наивно полагала, что больше никто не осмелится ко мне приставать, но жестоко ошиблась. Ребята с моего факультета тоже словно сошли с ума. Едва я переступила порог башни, как кто-то грубо схватил меня за руку и прижал к стене.

- Ну, привет, принцесса, - промурлыкал наглец.

- Здрасьте. Чего хотите?

- Тебя.

- Ну, хотите. А я пойду дальше.

- Кто ж тебя пустит? - он явно напрашивался на неприятности.

Я не растерялась. Сокрушительный удар в пах, молниеносное движение - клинок в руке, и, развернув парня к стене, я приставила лезвие к его горлу.

- Еще раз приблизишься - умрешь. Я ясно объяснила?

- Да, - прошипел парень, кривясь от боли.

По пути до комнаты еще парочка наглецов попытались меня прижать, но, увидев клинок, внезапно вспоминали о неотложных делах.

Что же произошло с теми, кто меня раньше не замечал? Почему все одичали? Неужели у них начался брачный сезон?..

Голова гудела от негодования, усталость брала свое, нервы были на пределе.

Чтобы выпустить пар, нужно либо кого-то прибить, либо просто потренироваться с мечами и кинжалами.

Приняв душ и переодевшись, я направилась на тренировочное поле.

Какая ирония судьбы - лорд Ханрахан собственной персоной! Первым порывом было уйти, но что-то внутри меня защемило от тоски. Рэй тренировался около мишени для кинжалов, а с ними я справлялась превосходно. Кинжал просвистел в паре сантиметров от лица парня.

- Скажи, тебе действительно жить надоело? - процедил он сквозь зубы.

- А тебе бегать не надоело? Прибежал, убежал - неплохо устроился, да?

- Тебе не понять.

- Конечно, куда мне... Я же девушка. А мы ведь все туповатые. Не так ли?

- Не говори глупостей.

- Ну что вы, лорд, какие глупости? - резко выхватив меч из ножен, я перешла в атаку. Должна признать, Рэй был великолепен: отбивал мои удары и уклонялся, словно знал все мои ходы наперед.

- А тебе бы в генералы.

- Я и так генерал, - усмехнулся парень.

- Не удивлена.

Атака, уклон, атака... И вот мой меч хитрым способом выбивают из рук. Я хватаю его за рукоять и локтем со всей силы бью по запястью, выбивая оружие. Разворачиваясь на 360°, сбиваю его с ног и приставляю меч к его горлу.

- Ну вот и всё.

- Да что ты, уверена? - тем же приемом меня сбивают с ног, меч вырывают из рук и отбрасывают в сторону, после чего прижимают к земле, держа запястья.

- Что, снова поцелуешь и убежишь? - усмехнулась я.

- Дура, - Рэй был слишком серьезен.

- Не отрицаю.

- Молодец.

- Холодец.

- Не перестанешь дерзить, и я из тебя холодец сделаю.

- Как скажете, лорд Ханрахан.

- О боги, какая же ты невыносимая! - он уткнулся мне в плечо, отпустив руки.

- Уж простите, что не оправдываю ожиданий.

Я попыталась встать, и он, естественно, мне помог.

- Не избегай меня.

- Не твори глупостей. Да и не сбегаю я. Сама же сказала уйти.

- Придурок, - подняв меч и кинжал, я ушла к себе в комнату, но уже с приподнятым настроением.

- Привет, сестричка!

- Привет, Каст. Как дела?

- У меня все стабильно, а у тебя, кажется, случилось что-то хорошее. Рассказывай, не отстану, пока не узнаю.

- Братец, что может быть хорошего, когда ко мне все клинья подбивают и к стенкам прижимают, а некоторые после этого еще и избегают?

- Чем же ты их так пугаешь? - Каст буквально согнулся от смеха.

- Тебе действительно интересно?

- Можно без подробностей. Сам догадаюсь, - отмахнулся он.

- Ну вот видишь, какой ты у нас догадливый. А теперь пошли поедим, иначе умру с голода.

- Намек понял, несу к блинчикам.

Схватив меня за рукав, Каст трансгрессировал нас в мою комнату.

- Подумал, захочешь переодеться, а я пока организую семейный ужин.

- Спасибо. Каст, подожди, а лорд Лиор надолго тут?

- Вроде на неделю.

- Понятно. Еще раз спасибо.

- Не за что, миледи, - подмигнув мне, Каст скрылся за дверью.

Завтра день моего рождения, раньше я отмечала его с мамой дома. Но когда ты являешься племяшкой императора, то всё идёт совершенно другим образом. С вечера мне приготовили шикарное платье алого цвета. Мне всегда шёл красный цвет всех его оттенков. Обговорили все об этикете и меня до полуночи учили ходить на каблуках. Это было худшей пыткой. В итоге я убедила тётю дать мне туфли лодочки.

Из-за бала поход в академию на следующее утро был отменён. Но встать пришлось рано, и вся проблема была в том что ко мне в комнату буквально ввалилась свора слуг, среди них визажист. В итоге следующие пару часов меня мыли, причесывали, красили и одевали.

Подойдя к зеркалу я была в шоке, там стояла не простая деревенская девушка. Там стояла принцесса... Результатом я была очень довольна, как и остальные родственники. Следующие пол дня прошли в приготовлении зала и повторении этикета. Слава богу хоть танцевать я умела.

На душе было не спокойно, что-то должно было произойти. Возможно что мне просто так кажется и я просто сильно волнуюсь. Пока тётя готовила зал и готовилась сама, я открыла мамин подарок.

Хрупкая на вид диадема с голубыми кристаллами разных размеров в тон моим глазам. Она была великолепна. Надев её я ещё больше подверглась шоку, на моих глазах она исчезла а голова закружилась и послышался голос:

Девица рождённая под светом луны,

Глаза цвета яркого неба полны.

Пройдут года, придет в мир тьма.

И леди что огня полна,

Восстанет против темных сил.

Собрав войска, найдет тот дом,

Найдет и хозяина с темным огнём,

Что пожирает этот мир,

Чтовласти хочет безграничной.

Лишь жертва нужная придет,

Тьма вас в гости позовёт.

Ударь 2 запястья очнуться оковы,

Тиара её что наполниться кровью,

И сердце что хочет покоя и мира, сотрёт тьму со света, что людям грозит...

Голос исчез, но я ещё прибывала в шоке.что это было? Какая к чертям леди огня? При чем тут я?

Так спокойствие, сегодня праздник, гости, подвести тётю и дядю я не могу. Решим все потом, если ничего не случится. Отошла от шока я вовремя т.к за мной пришли. Следующий час я всем улыбалась, представлялась приседая в реверансе и очень старалась запомнить имена всех гостей. Но ноги жутко болели так что хотелось быстрее смыться отсюда, а не запоминать гостей. Видя знакомых среди гостей было понятно что они в мягко говоря ахуевают. Ну бывает, пройдёт к концу вечера. Все мы немного золушка. В общем я была спокойна и не удивлялась ровно до одного момента. До приезда эльфийской принцессы. Что с ней было не так? С ней было все великолепно, а вот её служанку я отлично помнила. Эйприл собственной персоной, меня это насторожило. Несмотря на свое недовольство я все же старалась улыбаться и говорить беззаботно. Но от тётушки ничего не скроется.

- Что-то случилось?

- Пустяки, не берите в голову.

Когда поток гостей наконец кончился я немного расслабилась. Аарон Картер произнес длинную но великолепную речь. Признаться, я даже прослезилась. А потом пошли развлечения. Танцы, пение, разговоры, выступления от танцовщиц и т.д

Каждому из гостей нужно было уделить внимание. Всем было интересно чья же я дочь. Но мы с дядей обговорили это и решили что я буду дочкой ректора академии о которой скрывали. Почему дочь ректора? Ректор троюрдный брат императора. А меня не хотели выдавать за дочку темного чтоб не было переполоха. Переходя от гостя к гостю болтая об одном и том же я начала жутко уставать. Взяв фужер шампанского я пошла к дивану на котором сидела принцесса.

- Как вам вечер?

- О благодарю, вечер великолепен, как и вы.

- Благодарю. Часто выбираетесь на такие приемы?

- Не особо, просто родители хотят меня посватать уже около года.

- Вот оно как, ну в таком случае не буду затрагивать эту тему т.к вижу что она вам не особо приятна.

В итоге мы с принцессой даже подружились, спустя 15 минут мы уже во всю хохотали. Пока нас не пригласили на танец.

Каст и лорд Лиор выглядели великолепно.

Брат пригласил Элизабет- принцессу эльфов.

А лорд Лиор меня.

Вечер был прекрасный, танцевала в паре я впервые, поэтому боялась постоянно наступить принцу на ногу.

- Расслабьтесь, я не кусаюсь

- Я и не напрягалась особо - мое лицо пылало красками и я не решалась поднять голову.

- Поднимите голову и доверьтесь мне

- я постараюсь. - посмотрев ему в глаза я смутилась сильнее.

Мы станцевали пару танцев после чего мне стало жарко и требовался свежий воздух. Меня всё ещё напрягало нахождение здесь сестры. Кинжал я с собой не взяла, т.к это было бы абсурдно. Да и тётушка не позволила бы. Значит мне нужен защитник, мою охрану сегодня отправили отдыхать и это напрягало, хотя в принципе и у Аренсона должен быть выходной. Так что-то я раскисла, я же ученица сапфировой короны в конце концов. Хотя бы сегодня нужно расслабиться.

- Луна, вас определённо что-то беспокоит

- Всего-навсего пустяки. Не переживайте.

- Ну как скажете.

- Благодарю за понимание. У меня к вам просьба.

- Какая?

- Можете меня пока что оставить ненадолго.

- Как скажете миледи - Лорд поклонился как того требовал этикет и скрылся в темноте.

Ну наконец-то, темнота, свежий воздух и тишина. Сейчас я успокоюсь и все будет хорошо.

- Ну и чекнутая ты. - с усмешкой на лице, прислонившись к дереву стоял Рэй Ханрахан

- Ага, и тебе привет.

- Зачем в тёмном саду, при таком количестве энезнакомых людей спровадить единственного ухажёра который мог бы спасти в любой момент твою душеньку.

- А зачем наблюдать за мной исподтишка и тариться от народа в тёмном саду такому великолепному охраннику и прекрасному юноше? Нет бы с девушками по углам обниматься, там их столько что и не счесть. Да и в принципе, зачем мне лорд Лиор если ты везде где есть я. Может ты сталкер?

- Очень смешно, ха-ха.

- Я так и думала что заценишь

- Это был сарказм. Интересно что ты будешь делать если меня вдруг не окажется рядом.

- Знаете что лорд Ханрахан. У меня есть гордость, навыки и сила. Неужто вы думаете что я не смогу за себя постоять?

- Не утверждаю, но и не отрицаю. Ладно, оставлю тебя. Ты вероятно планировала остудить пыл и подумать о чем-то.

- нижайший вам поклон и тысяча благодарностей - произнесла я с сарказмом и поклонилась.

Рэй лишь фыркнул и ушёл. Может зря я так с ним? Ладно сейчас не об этом...

Я гуляла по саду, старалась успокоиться. Закрыв глаза я сделала глубокий вдох и почувствовала чьё-то присутствие.

Что-то кралось позади меня. Не было шороха, не было видно и тени. Слушая интуицию я поймала чью-то руку, завернула ее неизвестному за спину. Второй своей рукой нащупала рукоятку ножа или кинжала. Затем нащупала что-то на подобии браслета. Дернув его со всей силы, я разорвала заколдованный чёкер и увидела... Эйприл.

- Ну здравствуй, сестричка.

- Сдохни! Почему?! Почему я постоянно проваливаюсь?! Как ты это делаешь? Дрянь, зачем ты явилась на этот свет?! Зачем ему ты?!

Наклонившись к её уху я сказала как можно жёстче

- Потому что так надо дорогая. Скажи спасибо что ты ещё жива. Передай папаше что я отказываюсь вам помогать, и что если он захочет моей смерти пусть найдет кого-то получше такой соплячки как ты. В следующий раз, я тебя не пощажух так и знай. И да пока ты здесь, с принцессы сняли все чары, так что по хорошему тебе бы побыстрее проваливать отсюда.

- Тебе не выжить так и знай.

У меня начался истерический смех, даже сама себя испугалась немного.

- Может проверим кто сейчас на грани смерти? - я начала вести пальцем по коже ее запястья вырисовывая корону. Эльфийка пыталась вырваться и кричала от боли. - это тебе на память, а теперь вали отсюда.

- Релинкуо -крикнула эльфийка, открывая портал. Через пару секунд ее уже не было. Остался лишь ее кинжал.

На крики в сад сбежалось много народу.

Первыми подбежали дядя, брат, Рэй и лорд Лиор.

- что произошло? - спросили все одновременно

- Покушение - спокойно ответила я, платком подбирая кинжал сестры. - К нам пробралась крыса. Где сейчас принцесса Элизабет?

- Она с ее величеством. На ней было заклинание внушения. Кто это сделал распознать не удалось, стёрли память.

- Понятно, проверьте это на связь с магией, принцессу нужно взять под защиту и узнать что сейчас твориться в эльфийском королевстве. Если бы она умерла здесь, началась бы снова война. Дядя, на сегодня думаю торжество можно приостановить, я благодарна всем за этот вечер думаю мы продолжим торжество через пару дней, если никто не против.

- Ты права дорогая, пойду распущу гостей, а ты навести принцессу.

Элизабет была без сознания, восстанавливалась после всех магических махинаций

- Как она?

- уже лучше. Но кажется возвращаться ей сейчас опасно.

- Верно, думаю стоит оповестить родственников Элизабет что она будет гостить у нас около недели. Не сообщайте истинную причину, и не спрашивайте об их положении в стране. Если остальные из ее семьи не зачарованы то они посчитают что мы специально задерживаем принцессу и хотим переиграть закончившуюся войну. Но есть ещё один вариант, если они зачарованы, Дарт воспользоваться данным положением и в итоге войну будет в любом случае не миновать.

В комнату зашёл Аарон Картер.

- Значит нам все же стоит готовиться к худшему.

- именно так. У меня есть ещё одна новость. Я избранная, и эту войну и беды, смогу остановить только я.

В один момент, в глазах потемнело а голова потяжелела. Единственное что я заметила это брата и Рэя, входивших в комнату.

Девица рождённая под светом луны,

Глаза цвета яркого неба полны.

Пройдут года, придет в мир тьма.

И леди что огня полна,

Восстанет против темных сил.

Собрав войска, найдет тот дом,

Найдет и хозяина с темным огнём,

Что пожирает этот мир,

Что власти хочет безграничной.

Лишь жертва нужная придет,

Тьма вас в гости позовёт.

Ударь 2 запястья очнуться оковы,

Тиара её что наполниться кровью,

И сердце что хочет покоя и мира, сотрёт тьму со света, что людям грозит...

Вернувшись в сознание я нашла себя сидящей на полу, под взглядом 3 пар глаз. Рядом ошарашенный сидел дядя, парни стояли как вкопанные с огромными глазами, тётя прикрывала от шока рот.

- Ты в порядке?

- д-да, можно воды? Что произошло.

- ты... Твои зрачки... Они сузились, глаза стали ярче, а над головой появилась диадема с камнями под цвет твоих глаз. И ты... Ты говорила слова, те что из пророчества. Мало того что ты избранная.... Ты дракон дорогая - глаза Картера старшего горели радостью и восхищением.

Я подавилась и выплюнула всю воду на его величество не сумев сдержать эмоций

- Что?! В каком смысле дракон?! Нет-нет-нет, неееет быть не может. Дракон с таким количеством сил да вы шутите?! - меня снова охватывало негодование и истерика - да нет же.... Как же так....

- Каст ей сейчас нужен покой, проводи её. - произнес приказным тоном Аарон.

- Да отец.

Меня пытались поднять, но у меня не было ни сил, ни желания. И тогда меня вырубили, нет не долбанули по голове, просто применили заклинание.

Очнувшись я смотрела в потолок кровати обработанным балдахином.

Нужно что-то делать, нужно придумать как подготовиться, чего ожидать...

Рэй Ханрахан.

Не жизнь,а сборник приключений. Привязался к какой-то странной девчонке, вечно то пугаю ее то вывожу из себя. То ненавижу её, то забыть не могу. А ещё эти вечные проблемы, темная эльфийка, прорыв нечести, зачарованная принцесса Элизабет. Допрос который ничего не дал. Все слишком странно, слишком много проблем около этой девочки.

Если бы я мог завоевать хотя бы ее доверие... Но все не так то просто, она и видеть то меня не хочет не то что довериться. Вот и по что она мне сдалась? Кругом полно девушек которые хотят попасть ко мне в постель, почему она? Драконья сущность фыркала в знак не согласия. Ну и похер. Достав очередную бутылку Гномьего Эля, я уселся в кресло.

- какой повод? - в дверях стоял Картер младший.

- А он нужен?

- Кому как, но в принципе сегодня и для расслабления не помешает. Могу присоединиться?

Сегодня не было сил с ним собачиться, поэтому я мирно, жестом пригласил присесть напротив меня. Каст подошёл к шкафу, достал фужер и уселся на предложенное ему место.

- Каков план дальнейших действий?

- не знаю, по хорошему, нужно окончательно пробудить ее дракона и задуматься над расшифровкой пророчества. Она пока что спит, но мы уже успели проверить кинжал и проведали Элизабет.

- Как они?

- Элизабет становится лучше, но подробностей она все равно не помнит.А Луна, спокойно спит, но иногда у нее приступы горячки. Кажется слишком многое свалилось на ее плечи, ей нужно восстановиться.

-Хорошо, а что с кинжалом?

- Ритуальный, для жертвоприношения. Жертвой скорее всего должна была быть Луна, ну или все же Элизабет. А возможно что они обе.

- В таком случае нужно усилить обеим охрану. И наконец найти этих тварей.

- Не все так просто, о нахождении Дарта не знает не то чтобы наша разведка, его даже не видели эльфы за эти 19 лет. Но больше ему деваться некуда.

- Значит я прочешу всю Лайквассэ Сиру, но найду этого чертого чернокнижника.

- Если нужна будет помощь, зови.

Весь вечер мы пили до отключки....

Луна Картер

Пробуждение наступило внезапно, словно рассеялся ночной туман. За окном царила непроглядная тьма, а у моей кровати, в свете одинокой свечи, восседал лорд Лиор, поглощённый чтением.

- Давно вы здесь? - прохрипела я, пытаясь вернуть голос из плена сна.

- О, ты очнулась, - он оторвался от книги, и в его взгляде мелькнула тень облегчения. - Мы с Кастом и Рэем дежурим по очереди каждую ночь. Как ты себя чувствуешь?

- Голова раскалывается, и меня мучает зверский голод.

- В таком случае, думаю, нам стоит отправиться на кухню.

И тут я заметила нечто странное. Вместо привычного бального платья на мне была лишь ночная сорочка. Вопросительный взгляд, скользнув по ткани, устремился к Лиору, затем снова к одежде и обратно.

- Служанки постарались, - слегка улыбнулся он, - надеюсь, ты не собираешься меня убивать одним лишь взглядом.

- Если бы я могла, - пробормотала я, чувствуя, как щеки заливает краска.

- В таком случае, оставлю тебя одну, чтобы ты могла собраться.

Он направился к выходу, а я попыталась подняться и дойти до шкафа. Ключевое слово - попыталась. Едва коснувшись ногами пола, я рухнула на него, словно подкошенная. Ноги отказывались слушаться.

- Там все в порядке? - донёсся до меня обеспокоенный голос Лиора.

- Не уверена, - ответила я, тщетно пытаясь подняться. Растерянность сковала меня.

- Нужна помощь?

- Интересно, какую помощь вы можете предложить? - съязвила я, не в силах скрыть раздражение.

- Например, донесу тебя до столовой.

- Нет уж, спасибо. У меня есть свои ноги.

- Да, но они почему-то отказываются тебя держать. Так что, боюсь, выбора у тебя нет.

- А как же трансгрессия?

- Зачем тратить силы на такие пустяки? - отрезал он. - Все, никаких возражений. Сначала еда, потом лечение.

С этими словами он подхватил меня на руки, словно пушинку, и понёс через весь дворец на кухню. Моё лицо горело от смущения, но лорда это, похоже, нисколько не смущало. Когда мы вошли, повисла неловкая тишина.

- Кхм, может, меня уже посадят и кто-нибудь, радуясь моему пробуждению, накормит? - решила я нарушить молчание.

- Ну привет, спящая красавица, - с усмешкой произнёс Каст.

- И тебе привет, братец. Чем это вы тут занимаетесь?

- Да так, решили пропустить по стаканчику, обсудить дела.

- Какие у вас двоих могут быть дела? Вы же при каждой встрече готовы перегрызть друг другу глотки.

- Неправда, - пробурчал Ханрахан, до этого момента остававшийся тенью. Почему злой? Когда мы вошли, на его лице играли желваки.

- Да неужели? - прищурилась я.

- У нас перемирие. Довольна?

- Не верю.

- А зря, сестрёнка. Кстати, что случилось с твоими ножками, что ты не смогла дойти сама? Или решила поиграть в избалованную принцессу? - язвительно спросил Каст, сузив глаза.

- Я ни во что не играю. Просто как только встаю, начинаю падать. Кстати, сколько я спала?

- О, да я уж и не помню, лет сто, наверное, - съехидничал Рэй, за что тут же получил подзатыльник.

- Если бы я спала сто лет, то твоё сердечко не выдержало бы, а у тебя на голове появился бы седой волос, и ты превратился бы в деда.

- Ну, не совсем так, но ладно, спорить с тобой себе дороже, - произнёс Рэй, потирая затылок.

Пока мы препирались, на столе появилась гора блюд, и мы все четверо принялись за еду.

- Ну а если серьёзно, сколько я была в отключке?

- Неделю.

- Сколько?! Как так вышло? Вы решили со всем справиться без меня, что ли?

- Спокойствие, сестричка, ты просто в последнее время много работала и сильно нервничала, поэтому мы решили устроить тебе небольшой отдых.

- Ну ни фига себе отдых. А вы не подумали, что есть такая проблема, как академия? У меня же контрольные, зачёты, новые темы. Да меня там сожрут.

- Спокойно, гномик, конспекты мы доверили переписать твоим подругам по комнате, ну а память, по-моему, у тебя всегда была превосходной.

- Ладно, вопрос закрыт. Ещё раз гномом назовёшь, я из тебя вешалку сделаю.

- Не сможешь.

- Лорд Ханрахан, я готова с вами поспорить, что смогу.

- Отлично, на что спорим?

- Предлагайте.

- Если проиграешь, с тебя поцелуй.

- А если выиграю?

- Любое желание.

- Три желания, - протянула я руку.

- Договорились, - сказал Рэй, пожимая мою руку.

- Каст, разбей, пожалуйста.

- Хорошо, срок спора - месяц, - произнёс Каст, разбивая наше рукопожатие.

- Ну вы как дети малые. Ставлю сто золотых на то, что наша принцесса выиграет.

- Было б с кем ставки делать, я с тобой согласен. Если выиграешь, с меня подарок, сестрёнка, - подмигнул Каст.

- Учту, сеньоры, - сказала я, шутливо склонив голову.

Следующую неделю я носилась с фолиантами, конспектами, жила в библиотеке и готовилась к зачёту, так как времени было слишком и слишком мало. Даже в столовой я сидела и зубрила, не обращая ни на кого внимания, а порой вечерами перебиралась в замок, естественно, не без помощи Каста.

И вот настал этот зловещий день сдачи зачёта. Все нервничали, что-то забывали, лезли в записи, нервно дёргая листы. Тема зачёта - блокировка разума, проникновение в разум и изменение каких-либо деталей.

Я нервничала не меньше других. Зачёт принимал лорд Лиор по просьбе ректора.

Я сдавала последней, так что спокойно повторяла материал, держа разум закрытым, дабы никто не залез в мою голову. Кто-то смог сдать с первого раза, а кого-то ждала пересдача. И вот он, роковой момент...

- Луна Дианова, - вызвал меня преподаватель.

Я подошла. Руки дрожали, но в целом я была уверена в себе. Главной моей целью сейчас было найти слабое место Лиора. На прорыв защиты я затратила минут десять, затем ворошилась в его памяти. А потом мне пришла интересная идея. Найдя в его памяти картину комнаты с лежавшей на кровати девушкой, я начала творить. Убрала пышные формы, подшаманила стрижку и ужесточила черты лица.

Закончив, я была рада своему результату. Лиор терпеливо ждал, потом искал и уже готов был объявить пересдачу, как вдруг его глаза расширились в ужасе. Кажется, сюрприз удался. Лорд сидел с широко раскрытыми глазами и смотрел на меня.

- Только не говори, что это первое, что пришло тебе на ум, - пробормотал он.

- Ну отчего же? Это было давно запланировано, всегда хотела узнать вашу реакцию, но в жизни такое не воплотить, - лукаво улыбнулась я.

- О святые драконы, иди уже отсюда. Сдала, больше так не делай, - выдохнул Лиор.

- Я всерьёз подумаю, - произнесла я, хихикая у выхода из лаборатории.

Могло быть и хуже, но выдержка лорда взяла своё.

Теперь можно было есть спокойно и сколько угодно. Пришло время разобраться с пророчеством и тем, что у меня есть.

Принцесса Элизабет была рада погостить у нас. Через некоторое время она начала рассказывать, что происходит в её стране. Не так давно её отец стал не таким, как был раньше, все время кричал и был зол, требовал армию больше и говорил, что дочь бесполезна. А затем она увидела девушку-служанку, которая потащила её в подвал. Там был какой-то человек в тёмно-синем плаще, а дальше она ничего не помнит.

Можно догадаться, что нас решили уничтожить марионетками. Вот только марионеток он подобрал достаточно тщательно, вариант победы был очень мал. Однако надежда умирает последней. Все вместе мы решили, что возвращаться принцессе сейчас достаточно опасно. Вот таким образом семейный круг расширялся все больше и больше.

Погода выдалась дивной: лёгкий осенний бриз ласкал щеки, закат окрашивал небо в багряные тона, а сад дышал умиротворением. Я предавалась медитации, стремясь обуздать свой нрав и постичь тайны стихий.

- Принцесса, только не говорите, что собираетесь повторить вчерашний фокус! Моё сердце таких потрясений не выдержит.

- Ну что вы, принц, я не настолько ветрена и избалована, как некоторые придворные кокетки.

- Поверю на слово, - произнёс лорд Лиор, извлекая из-за спины роскошный букет.

- Ого, какая красота!

- Всё для вас, миледи, - с шутливым поклоном произнёс Лиор.

- Как насчёт того, чтобы поужинать в «Морской нимфе»? - предложил лорд Лиор, помогая мне подняться.

- Звучит заманчиво, - отряхнув платье от пыли, ответила я. - Когда отправляемся?

- Хоть сейчас, - обольстительно улыбнулся лорд.

- Тогда мне нужно переодеться.

- Буду ждать у выхода из замка.

Стрелой метнувшись в замок, я вручила букет служанке, попросив поставить его в вазу. Наспех приведя себя в порядок, спустя полчаса я любовалась своим отражением: миловидная девушка в лёгком синем платье, серьгах-капельках, тёмно-синих балетках, с косой, небрежно перекинутой через плечо. Лорд Лиор, как и обещал, ждал у выхода из замка, однако, прежде чем я успела выйти, дорогу преградил Каст.

- Далеко ли собралась, сестрица?

- На прогулку.

Каст окинул меня оценивающим взглядом.

- В таком виде?

- А что не так? Я всё-таки девушка.

- Она со мной, надеюсь, вы не против? - произнёс лорд Лиор, подходя к нам.

Зрачки наследника империи расширились от удивления.

- Ну, если она с вами, то тогда понятно, - пробормотал Каст. - Хорошо вам провести время.

- Благодарю, - ответили мы в один голос и направились к ожидающей нас карете.

- Прошу, - произнёс Лиор, открывая дверцу.

- Мерси, - с шутливым реверансом ответила я.

Десять минут спустя мы вышли возле ресторана под названием «Морская нимфа», славившегося изысканными морепродуктами и баснословными ценами. Я повернулась к магистру.

- Там слишком дорого, я буду чувствовать себя обязанной.

- Значит, придётся тебе сходить со мной туда ещё раз, - подмигнул лорд, направляясь к двери ресторана.

Что ж, оставалось лишь последовать за ним, что, по сути, означало согласие на следующее свидание. Интерьер поражал великолепием золотых и белых тонов. Нас встретил молодой, худощавый официант.

- Добро пожаловать, лорд Лиор! Ваш столик готов. Прошу за мной, - сказал юноша, указывая на лестницу, ведущую на второй этаж, где располагались VIP-места. С одной стороны, это было удобно: можно было спокойно беседовать, не опасаясь посторонних ушей. С другой - меня смущало столь уединённое общество магистра. Приняв заказ, официант исчез из поля зрения. Мне удалось справиться с волнением, и я решила по-настоящему отдохнуть от суеты. Пару минут мы с магистром играли в гляделки, после чего он сдался.

- Ладно, сдаюсь, это не мой конёк.

- Что-то мне подсказывает, что вы пригласили меня не просто пообедать.

- Возможно, - уклончиво ответил лорд.

- И какова же ваша истинная цель?

- Жениться на тебе, - произнёс Лиор с невозмутимым видом, хотя в глазах его плясали озорные искорки.

- А если я откажусь?

- Паду к твоим ногам и закачу истерику, топая ногами и катаясь по полу.

- Интересное зрелище, жаль, что демонстрации не будет, - с наигранным вздохом сказала я.

- Кто сказал, что не будет?

Перед глазами нарисовалась комичная картина: я, в роскошном белом платье, отвергаю предложение руки и сердца лорда, а он, в слезах, падает на пол и, стуча ногами, умоляет меня передумать.

- Не стоило это представлять, - произнёс Лорд, облокотившись на правую руку и наблюдая за мной.

- У меня что, на лице всё написано? - поинтересовалась я, с трудом сдерживая смех.

- Нет, просто у тебя бурная фантазия. До сих пор вижу твоё творение.

Я больше не могла сдерживать смех. С одной стороны, было жаль его воображаемые страдания, с другой - до жути смешно. Еле успокоившись и отпив воды, я произнесла:

- Прошу прощения, просто нужно было что-то бросающееся...

- И ты не придумала ничего лучше, чем выставить меня в таком свете? - перебил он меня.

Я снова залилась смехом, бормоча:

- Простите.

Поймав на себе взгляд магистра, я всё же взяла себя в руки. Нам, наконец, принесли заказ, и мы принялись за еду.

- Может, всё-таки перейдём на «ты»? Зови меня Нокс.

- Сумрак?

- Сумрачная ночь, верно. Судя по твоей реакции, ты всё-таки гадала о моём имени.

- Нет, но было интересно. Можно перейти на «ты», но в академии всё равно будет «вы».

- Это естественно. Расскажешь о себе?

Я усмехнулась и, на время забыв о еде, устремила взгляд в стену.

- Рассказывать особо нечего. Семнадцать лет жила в глухой деревушке с мамой, единственный ребёнок, росла без отца. Ну, а сейчас, по стечению обстоятельств, я - ученица академии, наследница империи и избранная из пророчества. Вот такая весёлая жизнюшка.

- Ну, жизнь всегда полна сюрпризов. Я девятнадцать лет жил под опекой отца. От меня всегда требовалось во всём выкладываться на полную, несмотря на то, что брат был старше. Потом два года войны и службы у Аарона Картера и три года работы в магистратуре. Мама умерла при родах, старший брат погиб на войне, а я сбежал от отца и его пассии сюда.

- Сочувствую. Однако, почему ты пошёл работать в академии?

- Спокойный темп работы и занятие любимым делом. С самого детства артефакторика была моей страстью, поэтому сейчас у меня есть прекрасная возможность заниматься любимым хобби.

- Понятно. Ну, а почему сбежал от отца?

- Да, повздорили немного, неважно.

Я не знала, о чём ещё спросить, и принялась за еду.

- Что планируешь делать?

- В каком смысле?

- Ну, с пророчеством, с тем, что ты - наследница.

- С пророчеством - ничего. Если такова судьба, то остаётся ждать и готовиться. А насчёт наследия... Не знаю, Каст - главный и истинный наследник, я - всего лишь запасной вариант. Так что пусть братишка готовится к этой ответственности.

- В принципе, ты права, - усмехнулся Нокс. - Ну что, прогуляемся?

- Куда?

- А куда хочешь?

- Предлагаю конную прогулку от имения Картеров.

- Отлично, значит, домой.

Прибыв к замку, я побежала в комнату, переоделась в брюки и блузку. Придя в конюшню, я обнаружила Нокса, запрягающего белого жеребца. Так как моя любимица Искорка осталась в конюшне академии, я выбрала рыжую кобылку с белыми отметинами и белой звездой на лбу. Закончив приготовления, мы оседлали коней.

- Наперегонки до леса?

- А давай! На счёт три...

- Один, два... - я дёрнула за поводья, подгоняя кобылку и на ходу выкрикивая: - Три!

Нокс, нагоняя меня, крикнул:

- Кто проиграет - выполняет желание победителя!

Трудно было сказать заранее, кто из нас победит: то мы скакали в одном темпе, то обгоняли друг друга. Вот оно, любимое чувство свободы: ветер, природа, спокойствие! Выиграть эту гонку мне было не суждено. Приближаясь к лесу и отрываясь от Нокса, я всё больше становилась увереннее и расслабленнее. И вот, когда победа была как никогда близка, мимо меня молнией пронёсся белый жеребец.

- Я проиграла сражение, но не проиграла войну, лорд Лиор! - довольно ухмыльнулась я.

- Без сомнений, мисс Картер, однако, теперь вы мне должны!

- И каково же ваше желание?

- Ещё не придумал, но как придумаю - обязательно скажу, - задорно произнёс Нокс.

Осадив коней, мы продолжили путь трусцой, давая отдых и себе, и животным. Мне всегда нравился лес: он был для меня эпицентром спокойствия и гармонии. Раньше я приходила к ручью и сидела, вслушиваясь в каждый шорох: шелест листьев, подгоняемых ветром, пение птиц, шуршание веток под ногами лесных жителей и журчание ручья. По старой привычке, заслышав шум воды, я направилась в сторону этого успокаивающего звука. Двигаясь на слух, я добралась до озера с большим водопадом, оставив кобылу у воды, я пошла к водопаду. Что-то скрывалось за этой великолепной водной стеной, и это что-то звало меня. Вдруг тяжёлая мужская рука аккуратно легла на моё левое плечо. Инстинктивно развернувшись, я схватила руку и, завернув её за спину, повалила незадачливого незнакомца на землю, подставив подножку. Кто это был? Здесь всё просто - это был Нокс, о существовании которого я совершенно забыла. Опомнившись, я отпустила жертву своих необдуманных действий, предварительно отступив на пару шагов назад.

- Прости, ты меня напугал, - сказала я, морально умирая от стыда.

- Ничего страшного. С тобой всё в порядке? - спросил Нокс, отряхиваясь.

- Да, просто задумалась немного. Если честно, забыла, что ты со мной.

- Ну, с кем не бывает. Главное, что все живы и здоровы.

Предчувствие опасности всё сильнее прожигало во мне дыру, паника подкатывала к горлу, а в голове настойчиво шептал голос: «Подойди». Меня начало трясти, перед глазами промелькнули картины какого-то подвала или подземного хода, освещённого голубыми, синими и зелёными кристаллами. А голос звал всё дальше и дальше. Нечто аномальное овладевало моим разумом, подчиняя его.

- Иди сюда... подойди ближе, - словно шипение змеи зазывал меня голос.

- Луна, Луна, очнись! - Нокс щёлкал пальцами перед моими глазами. - Луна, очнись, чёрт возьми!

- Не кричи! - голова готова была взорваться. - Я тебя прекрасно слышу.

- Так, дорогуша, давай-ка домой, - сказал Нокс, помогая мне устоять на ногах.

- Да, да, точно, пора домой, - промямлила я, с трудом перебирая ногами.

- Поедешь со мной, иначе свалишься с коня по пути.

Что было дальше, я не помню, однако очнулась я уже в своей комнате.

- Ты как?

В кресле сидел Каст, уставший, измотанный, с бутылкой эльфийского эля.

- Уже лучше, - ответила я, устраиваясь поудобнее полулёжа. Взглядом указала на бутылку: - Можно?

- Конечно. Расскажешь, что произошло? - спросил он, наливая в фужер янтарную жидкость.

- Скажу, но не хочу, чтобы кто-то, кроме семьи, об этом знал. Рэй - единственное исключение, и то, только потому, что он ваш ценный разведчик и всё такое.

Каст кивнул, соглашаясь на условие, и приготовился слушать.

- Мы были в лесу, и я, услышав журчание воды, направилась в ту сторону. Там оказался водопад, и мне кажется, за ним что-то есть...

- С чего ты это взяла?

- Я слышала голос... Что-то звало меня, подчиняло мой разум. Я не помню, что было после того, как я прикоснулась к земле возле Лиора.

- Я отправлю ребят на разведку, мы во всём разберёмся.

- Подожди, - перебила я его. - Я хочу сама узнать, что там, пожалуйста.

Я смотрела Касту прямо в глаза. Ему явно не нравилась эта идея. После пары минут напряжённых гляделок он произнёс:

- Хорошо, но у меня условие. Я возьму ребят, и сам пойду с тобой.

- Ничего против не имею, - ответила я, подняв ладони вверх, показывая, что спорить не собираюсь. - Давно тут сидишь?

- Не особо. Как только прибыл Лиор, тебя осмотрели и сказали, что ты просто перенервничала и тебе нужно отоспаться. Я на всякий случай остался приглядывать. Отец и Рэй пошли разбираться, что произошло.

- Сколько сейчас времени?

- Полночь, - сказал Каст, бросив взгляд на серебряные наручные часы.

Всё это время мы потягивали эль. Алкоголь согревал и расслаблял одновременно.

- Ладно, сестрёнка, день был тяжёлым. Нам обоим стоит хорошенько выспаться.

- Возможно, ты прав, - ответила я, протягивая ему пустой фужер.

Забрав фужеры с бутылкой и чмокнув меня в лоб, Каст направился к выходу из комнаты.

- Доброй ночи, Луна.

- Доброй ночи, Каст.

Укутавшись с головой в одеяло, я погрузилась в сон.

- Подойди блииижее... - змеиный шёпот снова призывал меня.

Подземный тоннель, освещённый тусклым светом кристаллов. Под ногами копошатся змеи, заставляя содрогаться от ужаса, а голос зовёт всё дальше и дальше, в самый тёмный угол тоннеля. Что-то останавливает меня, не давая войти в темноту. Вдруг во тьме вспыхивают чьи-то золотые глаза. Перед глазами резко мелькают змеиные зрачки. В голове промелькнула мысль о том, что вот так глупо я здесь умру, но всё вокруг заволакивает огнём, и я резко просыпаюсь.

Поспала я всего три часа, после чего сон как рукой сняло. Пару минут я сидела, приходя в себя. Поняв, что уснуть больше не смогу, я стала обдумывать новые вопросы. Каковы способности тёмного? Можно ли предотвратить передачу тёмной магии по наследству? К чему может привести чёрная магия и в каких направлениях она используется? Пророчество - это, конечно, хорошо, но знать возможности врага не менее важно. Да и само пророчество стоит расшифровать, слишком там всё туманно. Чтобы найти ответы на свои вопросы, я накинула на плечи шаль и направилась в библиотеку с надеждой найти хоть что-то о тёмной магии. Как я говорила ранее, императорская библиотека была настолько великолепна, что её запросто можно было назвать «книжным раем». По крайней мере, любители много читать оценили бы её по достоинству. Стеллажи простирались до самого потолка. Я долго плутала в поисках нужной тематики. Найдя стеллаж с заголовком «Магия и её виды», я принялась искать всё, что связано с тёмной стороной мира и магии.

«Руководство по демонам, тёмные искусства, чёрные руны, запретные и опасные ритуалы высшей магии тьмы».

Найдя искомое, я поудобнее устроилась в кресле, положив книги на столик, и принялась читать.

Тёмные искусства.

Чёрная магия - это магическое воздействие, направленное на причинение зла и вреда.

Виды: некромантия, магия крови, порча, магия тёмных стихий, демонология.

Некромантия - вид магии, который предполагает общение с душами умерших.

Заклинания некромантии: лик смерти, воскрешение, глоток свежести, рука смерти, зов Ванхала, трупное окоченение, пробуждение, изгнание. Пробуждение - призывается умершая душа, после чего ей можно отдавать приказы. Нежить в основном бестолкова, и ей могут быть даны лишь простейшие приказы: шагай, охраняй, нападай и т. Д.

Магия крови - магия с использованием крови, делится на порядки. Маг 1-го и менее порядка - самый сильный, маг 10-го и менее порядка - самый слабый.

Заклинания и порядки.

10-й порядок: чувство крови, открытие ран, питьё крови.

9-й порядок: чёрная кровь, кровавый пот, очищение.

8-й порядок: кровавый туман, кровавый удар.

7-й порядок: жертва, жажда крови, кровавый поток.

6-й порядок: кровавый голем, вампиризм, власть крови.

5-й порядок: кровавое копьё, кровь из ничего.

4-й порядок: иммунитет, кровь в воду, кровавые крылья.

3-й порядок: влияние, кровавое пламя, обмен.

2-й порядок: кипение, кристаллизация, память крови.

1-й порядок: власть над кровью, контроль, кровавый дождь.

- Не спится?

Я настолько погрузилась в чтение, что совсем забыла о внешнем мире. У дверей стоял Рэй в чёрных джинсах и толстовке.

- Да, сначала кошмар приснился, потом мысли потоком нахлынули.

- Понятно. Что читаешь? - спросил он, кивком указывая на стопку книг.

- Решила найти ответы на вопросы. Здесь всё, что связано с тёмной магией. Но и тут нет полных ответов, слишком много прорех.

- Если хочешь, могу помочь чем смогу.

- А сам-то почему не спишь?

- Бессонница. Ну так что?

Я пожала плечами и указала рукой на соседнее кресло.

- Пошли, чего уж от помощи отказываться.

Остаток ночи мы провели в библиотеке. Рэй объяснял, чем отличается нежить от обычного человека. Заодно я узнала ещё одну мелочь из его жизни: оказалось, что он тоже имеет дело с тёмной магией. Есть некроманты, которые действуют на благо страны, а есть те, что наполнены злобой и жаждой мести. Во втором случае это маги-отшельники, они чаще всего привязаны к какому-нибудь культу или живут подальше от людей где-нибудь в горах. Рэй относился к первому типу некромантов. Он предложил мне помощь, связанную с моей тёмной стороной. У меня есть два варианта решения проблемы: 1) попросить дядю помочь избавиться от этой дряни через родовых духов; 2) научиться управлять тьмой и служить на благо империи.

Я пообещала подумать, и думать я буду очень усердно, потому что эта самая тьма может быть для меня опасна, а может оказаться и вполне полезной. В любом случае выбор зависит лишь от меня. Бессонницу мы в процессе всего вылечили оба. Я отключилась под спокойные объяснения Рэя, а вот на чём кончилась его бессонница, знает лишь он сам. Однако спать долго нам было не суждено, нас разбудил Каст.

- Доброе утро, голубки.

- Уйди в преисподнюю.

- Тебе удобно на столе-то? Ну, ладно Рэй, ему не привыкать, а тебя что в библиотеку на ночь глядя понесло?

- О тёмных узнать хотела, заслушалась и уснула.

- Понятно. Ладно, просыпайтесь, завтрак скоро. И после завтрака трогаемся в путь. Чем раньше с этим покончим, тем лучше.

С трудом оторвав свою осоловевшую тушу от кресла, я поплелась в комнату, чтобы привести себя в порядок. Завтрак прошёл на удивление спокойно: Каст заранее предупредил отца, чтобы тот отвлёк Лиора. И мы удачно улизнули, прикрывшись конной, дружеской прогулкой.

И вот снова это щемящее чувство страха, смешанного с завораживающей загадкой. Река, озеро, водопад... Я двигалась словно во сне, но осознавала каждое своё действие и совершала его по собственной воле, что не могло не радовать. Парни не отставали ни на шаг. Как и ожидалось, за пеленой водопада зиял вход в пещеру. Мы зажгли огненные шары, но никаких признаков жизни не обнаружили... до поры до времени. Вдруг я услышала чей-то отчётливый шёпот: «Помоги...»

- Вы это слышали? - я замерла, прислушиваясь.

- Нет, о чём ты? Что ты услышала?

- Кто-то зовёт меня на помощь.

Перед нами возникло две развилки. Рэй крепко сжал мои запястья и заглянул в глаза.

- Ты уверена?

- Нет, блин, привидение померещилось. Уверена, я уверена!

- Хорошо. Тогда веди, мы за тобой.

Я кивнула и, собравшись с духом, стала прислушиваться к своим ощущениям и к едва уловимым звукам. Боль, страх, отчаянная нужда в защите и снова этот жалобный голос: «Помоги нам...» Я сорвалась с места, устремившись в правую арку. Первый поворот, второй, затем узкий тоннель, стены которого были усыпаны кристаллами - теми самыми, из моего сна. Я притормозила. Из тёмного угла доносилось шипение, рычание и жалобный вой. Каст направил свой огненный шар в тёмную расщелину и расширил его радиус, высвечивая всё происходящее. Огромный змей пытался загрызть лису, а та, в свою очередь, из последних сил отбивалась, защищая своего детёныша. Спокойно, без тени страха, я подошла к чудовищу и нанесла удар мечом. Не убила, но сильно ранила и отвлекла внимание.

- Парни, осмотрите их, - бросив взгляд на животных, я мысленно прошептала: «Доверьтесь нам». Змеюгу я решила прикончить как можно быстрее. Возведя огненную стену, я стала сужать радиус и наносить твари рваные раны. Огонь терзал змея и снаружи, и изнутри.

Покончив с этим, я подошла к ребятам.

Голос в голове вернулся вновь: «Спасибо вам... Мне осталось жить совсем недолго. В благодарность я хочу, чтобы вы забрали моего ребёнка. Моё чадо станет в будущем вашей опорой и поддержкой. Мы не просто лисы, мы кинуцу. Больше ты сможешь узнать лишь у своих друзей. Надеюсь, в будущем ты достигнешь своих целей. И напоследок я хотела бы, чтобы меня сожгли, а прах развеяли по ветру. Моей хозяйки давно уже нет в живых, для меня будет честью, если это сделаете вы».

Я опустилась на колени, нежно поглаживая чудесное животное.

- Я исполню твою волю. Клянусь, во что бы то ни стало, я добьюсь своего. Покойся с миром, госпожа кинуцу.

Я закрыла ей глаза и поцеловала в лоб. В её пушистых хвостах ютился маленький рыжий комочек. В отличие от девятихвостой матери, у малыша был всего один хвостик. Я протянула к нему руки.

- Не бойся, я тебя не обижу. Идём ко мне?

Лисёнок сначала недоверчиво уставился на меня, затем стал принюхиваться и, наконец, забрался на руки. Я принялась его гладить и сюсюкать. Парни же недоумённо переглядывались. Вздохнув, я посмотрела на девятихвостую. Лисёнок встрепенулся и жалобно заскулил. Я начала успокаивать его, напевая колыбельную из своего детства. Через пару минут он уже безмятежно посапывал.

- Ребята, её нужно сжечь.

- Ты с ума сошла?

- Это её предсмертное желание. Либо сделаете вы, либо я.

Парни обменялись взглядами и, словно покорившись чьей-то воле, подняли девятихвостую в воздух, вынося нас наружу. Там мы разожгли костёр и отпустили душу лисицы в иной мир.

Мы сидели на земле, зачарованные плясками огня, пока тишину не разорвал голос Каста.

- Неужели это всё?

Я пожала плечами.

- Судя по всему, так и есть.

Вдруг малыш на моих руках проснулся, посмотрел на меня своими ангельскими глазками и сорвался с места, устремившись обратно в пещеру. Мы переглянулись и ринулись за лисёнком, на ходу зажигая светильники и стараясь не терять из виду кончик его белого хвостика.

На этот раз мы бежали в левую часть пещеры. Лис привёл нас в небольшой грот. На стене виднелась картина, напоминающая рассказ какой-то истории, что-то вроде мифа. Рядом со стеной стояли две девы с чашами. Когда луч моего светильника коснулся одной из чаш, она вспыхнула ярким пламенем.

- И как это понимать?

- У меня есть идея, - Рэй создал шар из тьмы и направил его ко второй чаше. Та тоже поглотила сферу, и теперь там горел огонь тьмы. Глаза статуй вспыхнули зловещим красным светом, и между ними возник стол, а на столе - ещё один браслет, усыпанный рубинами.

Шокированы были все. Парни понимали, что это, возможно, один из браслетов пророчества.

«Избранная дня и ночи, не разочаруй нас», - произнесли голоса в пещере.

- У меня лишь один вопрос. А где второй атрибут?

- У меня.

- Откуда?

- В ювелирной лавке купила, на день рождения.

- Серьёзно? Куда судьба нас только не закинет, - произнёс Рэй, закатив глаза.

- И не говори. Думаю, на сегодня с нас приключений хватит. Поехали домой.

- Поехали, - монотонно ответили парни.

Прибыв домой, мы сразу же пошли отчитываться дяде.

Глава 7: Предатель.

-Милое существо. Кинуце, сами по себе очень удивительны. Они имеют способность вселяться в чужие тела, выдыхать или иначе создавать огонь, появляться в чужих снах, принимать форму любых животных или предметов и создавать столь сложные иллюзии, что они почти неотличимы от действительности. В различных легендах и сказаниях можно встретить целый ряд «подвидов» Кицунэ: Бакемоно-Кицунэ - волшебные или демонические лисы, такие, как Рейко, Кико или Корё, то есть лисы, не имеющие осязаемой формы. Бьякко - «белая лиса»; встреча с ней - очень хорошее предзнаменование, так как считается, что именно эта лиса служит богине Инари и выступает посланником Богов. Генко - «чёрная лиса». Встреча с ней также обычно является добрым знаком. Йако или Йакан - практически любая лиса, то же самое, что и Кицунэ. Кико - призрачная лиса, разновидность Рейко. Корё - «лиса-преследователь», разновидность Рейко. Куко - «воздушная лиса», весьма злокозненное существо. Рейко - «призрачная лиса»; нельзя однозначно отнести ее к силам зла, но этот дух определённо нехороший. Тэнко или Амагитсунэ - «божественная лиса». Кицунэ, достигшая возраста 1000 лет.

Объем их магических сил прямо связан с количеством прожитых лет. Таким же образом, количество хвостов указывает именно на возраст лисы. Считается, что лиса получает 1 хвост за каждое прожитое столетие (иногда лиса живет с одним хвостом до тех пор пока не получает достаточно сил, чтобы стать сразу девятихвостой). Больше 9 хвостов у лис-оборотней не бывает. Вот все что я о них знаю.

- Значит они могут быть не только охранниками но и демонами. Интересно.

- Не могу не согласиться, однако все что тебя ещё по ним заинтересует есть в библиотеке. Как назовёшь?

- Аканэ.

-Отлично. Я бы хотел похвалиться своим охранником раз на то пошло - дядя щёлкнул пальцами - Юрен.

Рядом с императором появился волк размером с две собаки, он спокойно сидел около хозяина разглядывая нас с интересом.

- Он шикарен. - произнесла я спустя пару минут шока. Аарон кивнул волку и тот исчез так же как и появился.

- На данный момент у меня остался лишь один вопрос.

- Слушаю, дитя моё.

- Что ест это чудо?

- Все подряд.

Кто бы мог подумать что Аканэ будет расти так стремительно? Все, кроме меня. Пока я была на учёбе зверь спал, а просыпался он только чтобы поесть.

Дабы не пугать девочек, я оставила Аканэ в замке,в процессе всего безобразия меня собрались перепроверить на магическую сущность. Следующий месяц после посещения пещеры проходил следующим образом. Лиор считал что мы были на дружеской конной прогулке, в которой я спасла лисёнка и взяла зверя с собой, подлечить. За этот месяц мы с магистром очень сблизились, были свидания, подарки, стихи... Однако мы не забывали о тёмном. Каст пытался добиться аудиенции с эльфами, приглашал к нам, однако ничего не выходило. То что я дракон, знали лишь Картеры и Рэй. Мы договорились не афишировать это, пока я официально не переведусь на драконий факультет. С Рэем отношения всё больше перерастали в дружеские, я научилась доверять ему. Когда он был не занят, мы разбирали тему тёмной магии. Да, вы не ошиблись, я пошла на риск и стала учиться управлять тьмой.

Вот и в этот раз мы сидели в тренировочном зале.

-Закрой глаза, расслабься, найди связь с тьмой, почувствуй её.

Я сидела на паласе, поджав ноги под себя и стала представлять тёмный сгусток энергии. Тьма виднелась всё чётче, но стоило мне подойти ближе как она испарялась.

- Не выходит.

-Тогда, вспомни своего врага, любого недруга. Вспомни момент, когда этот человек покушался на тебя или просто сломал тебе жизнь.

Я подняла голову посмотрев Рэю в глаза.

-А если нету таких людей?

-Что, даже я не подхожу?

Я потупила взгляд.

-Тогда представь ту ночь когда Эйприл хотела тебя убить, вспомни свой день рождения.

Я сосредоточилась и закрыла глаза. Что я чувствовала в ту ночь?

Самоуверенность, злость на себя и судьбу, решительность. Этого было мало.

-Не выходит, нет тех эмоций что укрепляют тьму.

-Значит поступим сейчас по-другому. Но для этого мне нужен тактильный контакт. Позволишь?

Я лишь кивнула в знак согласия. Рэй встал со своего места, сел за моей спиной и обняв за талию, опустил голову на моё плечо. Я смутилась и начала ёрзать, из-за чего меня притянули ближе к себе.

-Не дёргайся, и доверься. Для исполнения моей задумки нужен достаточно сильный контакт, тем более что это просто объятия.

-Хорошо-произнесла я заикаясь.

-Закрой глаза и успокойся.- прошептал мне на ухо Рэй.

Я послушалась, закрыла глаза и расслабившись облокотилась на парня. Было тепло, спокойно, я чувствовала себя в безопасности.

-Открой глаза.

Открыв глаза я пребывала в шоке, мы будто находились в самом сердце его стихий. Сначала мы сидели во тьме, потом около меня появился цветок, чёрный с красным оттенком, напоминающий огонь.

-тьма моя основная часть, однако остальные стихи взаимодействуют в тьмой достаточно легко.

-Это завораживает точка-прошептала я всё также находясь в шоке.

-Опиши мне комнату о которой мечтаешь или мечтала раньше.

-Письменный стол с полками, стул на колёсиках, большой книжный стеллаж, шкаф для одежды, кровать рядом с которой стоит гарнитурный столик с зеркалом, камин и кресло.

Я так увлеклась, что не заметила как всё перечисленное мной появилась вокруг. Заметив сие творение, я была готова завизжать, но прикрыла рукой рот.

-Это невероятно. Как ты это сделал?

-У тьмы нет ограничений, главное подробно представить что именно ты хочешь, и это плюс тёмной стороны.

Вдруг он приподнял меня и развернул лицом к себе, всё так же обнимаю за талию. Я обвела руками его шею и уставилась на него с ним вопросом.

-На гость вообще усмирение поддаётся или нет?

-Ну когда как. Только не делай вид что тебе это не нравится, хорошо?

-Ну тут нужно подумать.

-Предлагаю другую тему для раздумий, но только при одном условии.

-Интересно, каком же?

-Ты сейчас не будешь сопротивляться и бить меня.

-Зависит от того, что ты собрался делать.

-А это ещё один эксперимент. - сказал Рэй приблизившись к моему лицу.

Больше мы не говорили, около минуты мы смотрели друг другу в глаза. Серо-голубые глаза так и притягивали, дыхание участилось и мы слились в долгом и страстном поцелуе. Неизвестно сколько бы продолжалось наше безумие. Рэй нехотя оторвался от моих губ и нежно поцеловал в шею.

-Кто-то идёт, нужно закругляться. - прохрипел он - Я кое-что узнал о Лиоре. Луна, прошу, будь с ним начеку ему нельзя доверять.

-Почему?

-Об этом поговорим позже. А теперь пойдём, нас ждут к столу.

Когда мы пришли, все были в сборе, Лиора с нами не было. Он занимался своей работой, к тому же его миссия давно закончилась. Все о чём-то весело болтали, но как только мы вошли в столовую, все стихло.

- Доброго вечера.

- Добрый дорогая.

- Случилось что-то?

- Нет что ты, просто настроение хорошее.

Я улыбнулась, не всегда увидишь такую крепкую и весёлую семью. Аарон Картер и вовсе улыбался крайне редко, в большинстве случаев он был весьма задумчив. Единственным не разделявшим всеобщего веселья был Рэй.

- Что-то не так? - спросила я глядя на него.

- Всё хорошо, не переживай. - сказал он улыбнувшись уголками губ, и продолжая есть свой стэйк.

- Звёздочка, ну что ты извелась вся? - произнёс дядя, лаского взяв меня за руку.

- И то верно, что это я разнервничалась? Как я понимаю дядя, вы покончили с государственными делами, и именно это является причиной нашего застолья.

- Ну осталось одно дельце, но я уверен что мы со всем справимся.

Я кивнула в знак согласия и принялась за еду. Вечер немного затянулся, однако мы от души посмеялись и отлично провели время.

На следующий день я проснулась из-за огненно рыжего чуда, которое облизывало мое лицо.

- Аканэ, ну перестать.

Открыв глаза я увидела, лиса размером с большую собаку.

- Ох ты ж прелесть дня и ночи. - произнесла я от неожиданности. Я конечно ожидала что он вырастет, но не настолько быстро же.

- Я всегда прелесть. - послышался голос в голове.

Я испуганно начала вертеть головой в поисках говорящего нечто, закрыв лицо руками я судорожно вздохнула.

- Скажите что я сошла с ума.

- Ну тут уже не правда, ты вполне в своем уме и проблем со здоровьем нет.

- Подожди-ка - я уставилась на лиса - это ты говоришь?

- Я, а что здесь есть кто-то ещё?

- Но... Как? Мне не говорили об этой способности.

- Здесь все просто, мы с тобой связаны. Без связи мы бы не смогли общаться.

- Стой, а почему мы раньше не могли разговаривать?

- Связь была слишком тонкой, все это время я усилял нашу связь и при этом рос сам. Как в магическом плане так и в физическом. Смотри какой я теперь красивый и большой - произнёс весело Аканэ крутясь на мне.

- Красавчик, красавчик - сказала я смеясь и поглаживая свое рыжее чудо.

Лис сразу успокоился и улёгся рядом со мной животиком вверх.

На завтрак я припоздала, но поесть всё-таки успела. Все были в настроении, и это не могло не радовать.

- Всем доброго утра.

- Доброе утро. Произнесли в ответ все сидящие за столом.

Все проходило вполне мирно и спокойно, но лишь до одного момента.

- Ваши величества, ваши высочества - сказал Рэй посмотрев на каждого из нас. Лицо его было слишком суровым и сосредоточенным.

- Рэй, ну что ты снова за старое. Я же просил зови по имени или дядей. Мы с тобой уже не первый год знакомы.

- Да, простите. Понимаете ли есть то что мне не нравится, и это касается Лиора Нокса.

- Ну выкладывай.

- Лиор 3 раза в неделю ходит в ресторан "Душа дьявола", крайне отбитое место, там чаще всего бывают отсидевшие, воры, убийцы и тому подобные. Там он встречается с неизвестным человеком в черном капюшоне. И энергия от этого человека идёт слишком зловещая.

- Это действительно странно - произнёс Аарон Картер нахмурившись. - продолжай ща ним наблюдать.

- Да дядя, но меня волнует ещё кое-что - сказал Рэй бросив на меня взгляд серо-голубых глаз - все мы знаем о том что происходит между Лиором и Луной. Я как друг переживаю за неё. - и уже мне - Луна, я предлагаю пока что перевестись на надомное обучение, пока все не выясниться и не уладиться.

- Рэй я ценю конечно твою заботу, однако на надомное обучение я не сяду, к тому же это не решит проблемы.

Все были погружены в раздумья.

- Хорошо - сказал он кивнув. - тогда ты примешь от меня один подарок.

- Какой именно?

На столе появился золотой браслет, на нем был вырезан феникс, глаза были сделаны в виде зелёных камней, крылья тоже украшены камнями разной расцветки.

- Следилка? - спросила я взглянув на Ханрахана.

Тот даже скрывать не стал, гад.

- Это все лишь ради твоей безопасности.

Я продолжала зло смотреть на Ханрахана.

Все наблюдали за нами.

- Хорошо, я приму твой подарок. Доволен?

- Более чем. - произнес он довольно хмыкнув.

Затем он взял браслет, подошёл ко мне и протянул руку.

- Разрешите вашу руку миледи?

В следующую минуту я наблюдала как на мне застёгивается эта прелесть и поняла что что-то тут не чисто. Что именно? В столовой было слишком тихо. И не потому что все смылись, нет все сидели на местах. Но уж со слишком довольными лицами. Я не стала ни о чем спрашивать, но что-то с этим браслетом было не так.

Дабы скрыть браслет Рэя я надела тёмную блузку с длинными рукавами. Учебный день тянулся довольно долго. Единственный предмет который я ждала с нетерпением - это артефакторика. Нет сам предмет я особо не любила, а вот прийти на пару ради того чтобы поглазеть на красавчика преподавателя, оно того стоит. Лекцию я пропустила мимо ушей, ну и вообще летала в облаках. После звонка я с неохотой стала собирать вещи, как услышала:

-Леди Картер задержитесь пожалуйста.

-Да лорд Лиор.

Дождавшись когда все выйдут из аудитории, Нокс закрыл дверь, вернулся к столу, и облокотившись на него поманил меня пальцем. Когда я подошла он обнял за талию и чмокнул губы.

- Я соскучился - сказал он улыбаясь.

-Я тоже. - соврала.

Почему собрала? Потому что после вчерашнего поцелуя с Ханраханом, сегодняшний поцелуй с Ноксом не вызывал у меня никаких чувств. Мне было не по себе, всё это время я воспринимала Рэя как друга, а симпатию к Ноксу считала любовью. Кажется я поняла это только сейчас. Но как сказать об этом Ноксу?

- Что-то случилось?

- А? Извини, просто переживаю за Аканэ.

- С ним что-то случилось?

- приболел немного, но сейчас ему намного лучше.

- Врушка - прозвучал голос в голове.

- Хорошо что он идёт на поправку. Ну так какие планы на вечер?

- Вроде бы никаких планов нет.

- Как насчёт похода в ресторан? Погуляешь, расслабишься, а то со своими учебниками вся исхудалая осунулась.

- Ну можно и погулять. - скривилась я в подобии улыбки.

"Исхудала и осунулась", обязательно, ври больше.

- Тогда буду ждать тебя вечером у ваших ворот.

- Хорошо.

- Ну беги. - сказал Нокс напоследок чмокнув меня в губы.

После физподготовки меня ожидали для перепроверки сущности точка за дверьми в этот раз меня ждали Каст, Рэй, дядя и директор.

- Здравствуй дитя.

- Здравствуйте старейшины - произнесла я в реверансе.

- Ты знаешь что делать.

Я кивнула и направилась к камню, сердце быстро стучало, но не могу я быть драконом, не... Оказалось могу. Камень светился ярко-золотым, настолько ярким что светил весь зал. Я была в смятении, по зал шёл шёпот.

- Как такое возможно?

- Такого не случалось уже 10000 лет.

- Быть не может.

И вдруг громкий голос известил.

- Картер Луна Дарт, вы переводитесь на драконий факультет.

Меня охватывало слишком много эмоций; радость, смятение, удивление. Всё смешалось в кашу, я буркнула тихое "спасибо" и вышла из зала посвящения. Ребята нервничали в процессе ожидания, и когда я вышла все уставились на меня в немом вопросе. Я молчала, они тоже. Первым не вытерпел брат.

- Ну не томи уже.

- А как клыки активируются? - спросила я задумчивым видом.

Около минуты была гробовая тишина, а после коридор заполнила волна смеха. Затем со всеми обнявшись и приняв поздравления, мы отправились в родовое имение Картеров. Вызубрив всю домашку я отправилась в тренировочный зал, меня ожидала практика по тёмным искусствам. Рэй как всегда был на месте.

- Привет. - произнесла я улыбаясь

- Привет. Как ты?

- Ну если честно, я всё ещё в шоке после перепроверки, не могу в это поверить.

Рей хмыкнул.

- А хочешь докажу что это всё реальность? - ухмыльнулся Рэй.

- И каким образом?

- О, тебе понравится - заговорчески прошептал он.

В следующие минуты происходило безумие. Подойдя ко мне, Рэй положил руку мне на плечо поглаживая шею подушечками пальцев. От этого практически ничего не значащего движения по телу прошёлся приятный разряд тока а затем зачесалась правая рука от плеч до запястья.

Рэй приподнял мою чешущуюся руку так чтобы я увидела... Тоже я увидела? Золотые чешуйки окутывающие мою руку. Это была жутко завораживающе, я переводила взгляд с руки на Ханрахана , а с Ханрахана на руку. В его глазах плясали смешинки, он улыбался, а у меня сердце ушло в пятки и в горле пересохло.

- Как это? - прошептала я.

- Это уже неважно - прохрипел Рэй целуя в губы.

Я вновь тонула в серых глазах и сильных руках не в силах оторваться. Да и не сильно то хотелось если честно. Мне стало не хватать воздуха и мы прервались переводя дух.Страсть интересная вещь, только недавно мы стояли любезно беседуя, а теперь я сижу на полу в объятиях Ханрахана переводя дух после поцелуя.

- Как я понимаю занятия не будет? - усмехнулась я.

- Ну смотря каких. - произнес он с наглой ухмылкой.

- По тёмным искусствам лорд Ханрахан, на другие я к вам не записана.

- Да? Какая жалость, надо бы исправить. Как насчёт мастер-класса по массажу леди Картер? - издевательски произнёс Рэй.

- Ханрахан ты совсем обнаглел? - спросила я слегка ударив его по плечу.

- О нет ты меня убила! - проявил свои театральные навыки Рэй упав на пол.

Мы от души насмеялись.

- А теперь серьёзно, практика будет или нет?

- Я серьёзен, а практика так и вовсе самая важная часть обучения. - произнес он продолжая на улыбаться.

- Значит не будет, хорошо. - сказала я вставая и направляясь к выходу.

Меня догнали у самого выхода из зала и обняли со спины.

- Извини, шутка затянулась. Сегодня отдыхай, на завтра возобновим занятия.

- Хорошо, я тогда пойду.

- Торопишься куда-то?

- Да, с Лиором встреча.

- Луна я же просил...

- Рэй прошу пожалуйста прекрати, тебя это не касается - перебила его я.

- Ладно. - произнес он с раздражением. - Ты права я никто, всего лишь наставник, друг и любовник - зло усмехнулся он.

Я развернулась дабы возразить, но он уже скрылся в телепорте.

На встречу с Лиором я шла с притворной радостью на лице. Как он и обещал, карета стояла у ворот, погода на улице была довольно холодной. Я надела простое чёрное платье и серое пальто. Лиор встречал меня у кареты, когда я подошла он ласково обнял меня и чмокнул губы.

- Ты как всегда восхитительна.

- Спасибо, ты тоже.- Как можно милее проворковала я.

Он открыл мне дверь кареты в пригласительном жесте, и помог удобно устроиться, ев напротив меня он крикнул кучеру:

- Ник, в душу дьявола пожалуйста.

И тут я вспомнила слова Рэя "Лиор 3 раза в неделю ходит в ресторан "Душа дьявола", крайне отбитое место".

- Странное название у ресторана для свидания.

- Ох не переживай дорогая, мы просто навестим там моего приятеля.

Мне стало страшно, Но я старалась держать себя в руках. Нельзя чтобы он догадался, о том что я всё знаю. В любом случае я же маг, хоть как-то должна же уметь за себя постоять. Ночное звёздное небо успокаивало, но Я настолько погрузилась в мысли что не заметила как Нокс звал меня.

- Извини, небо просто красивое.

- Ничего страшного, я бы хотел сделать тебе подарок.

Я отняла свой взор от окна и взглянула на Нокса, в его руках лежала небольшая коробочка с чёрным чокером у которого в середине был рубин. С безделушкой было что-то не так, но отказаться от подарка я не имела права.

- Ой какая прелесть! - произнесла ясно впускной радостью.

- Наденешь сейчас?-спросил он с нотками неуверенности.

- Конечно - улыбнусь Я подмечаю что на мне слишком много безделушек.

Надев чокер я почувствовала дискомфорт и пустоту, будто у меня отняли часть души.

- Что-то не так? Может тебе не понравился подарок?

- Нет-нет что ты, просто в горле пересохло.

Ехали мы довольно долго, а приезжая лес я задумалась о том что нужно было узнать у Ханрахана местоположение этого чёртового ресторана для неверных граждан. Я вздрагивала от страха сваливая всё на холод, вдруг повозка остановилась, я насторожилась так как лес ещё не кончился. Вот же дура, нужно было послушаться Рэя. Я наконец-то взглянула на Нокса, на его лице была хищная и даже какая-то ненормальная улыбка.

- Да уж принцесса, а вы полны лжи и сюрпризов.

- О чём ты? - Спокойно ответила я.

- Плохо притворяешься дорогая, я уже всё знаю точка и о том что ты знаешь правду, и про брачный браслет, я знаю всё.

Жутко испугавшись я сделала пас рукой дабы откинуть его от себя ветром, однако... Ничего не происходило, Я попробовала ещё пару раз, но снова ничего. А Нокс просто готов был захлебнуться от смеха.

- Что? Не работает? - издевательский спросил он - прости дорогая забыл сказать что подарок с сюрпризом, и снять его ты не сможешь. Он блокирует твою магию и местонахождение, и твой милый Рэй Ханрахан не спасёт тебя.

Я прожигала Нокса взглядом полным ненависти, и попутно доставала кинжал из внутреннего кармана, рукава моего пальто. Эту лазейку я придумала очень давно.

- Ну ты и подонок. - усмехнулась я. - Так всё это давно спланировано. И какова же цель всего этого? Неужто хочешь избавиться от своего отца?

Мысль сбить его с толку была провальной, он и брови не провёл.

- Именно так, всё спланировано уже давным-давно. Я доставляю тебя к одному человеку, а он избавит меня от папаши, я займу трон отца и стану его союзником.

- А самому избавиться от отца кишка тонка?

- Ну что ты, просто не хочу восстания в котором умру раньше чем сяду на трон, академия моё прикрытие.

- Невероятно, жаль что твоя мечта не сбудется.

Я. Вонзила клинок Ноксу в районе рёбер, пнула в пах и оттолкнув от себя стала выбираться из кареты попутно доставая из сапога второй кинжал.Кучер стоял недалеко от кареты.

- Пойдёшь за мной, убью - бросила я ему сорвавшись на бег.

Спасибо Рэю и Касту, благодаря им я могла преодолевать достаточно длинные расстояния точка расслабилась Я когда карета оказалась далеко с горизонтом, оказалась заря. Стоило остановиться, как меня окружили 10 человек, присвистывая и улюлюкая они приблизились ко мне, первых двух нападавших Я повалила на землю, остальные накинулись на меня толпой.Прижав к земле, меня первым делом одарили парой пощёчин, Я дёргалась в порыве выбраться из мужских рук, но всё было без толку. Эти гады вовсю пытались полапать меня, один из них наклонился дабы поцеловать, однако лишь получил плевок прямо в глаз, за что я получила ещё одну пощёчину. Наконец до меня дошло что в первую очередь я девушка, а потом уже маг, мой взор застелили слёзы это было мне только на руку, не хотелось ничего видеть и чувствовать. Я лишь извивалась и кричала как могла, получаю удар за ударом. Подумал что пощёчину для меня ничто они начали резать нам не одежду вместе с кожей, от плеч и до браслетов, заметив побрякушки они усердно пытались их снять точка в истерике Я повторяла только одно:

- Аканэ, Аканэ, Аканэ, пожалуйста Аканэ... -Я теряла сознание.

Помню лишь золотое сияние, рык и крики десятка людей.

Проснувшись, первым делом я увидела рядом с собой Рэя. Я что живая? Всё тело неприятно ломило, руки жгло, опустив взгляд я увидела что руки у меня забинтованы. Хотела принять положение полусидя, но как только попыталась приподняться на руках, зашипела от боли.

- Ты наконец-то очнулась - встрепенулся очнувшийся Рэй.

- Д-да - заикаясь произнесла я.

Рэй потрогал мой лоб и облегчённо вздохнул. Он выглядел измотанным и кажется винил себя за что-то.

- Болит? - спросил он указывая взглядом на руки.

- Немного - ласково улыбнулась я - Не поможешь сесть?

Рэй кивнул, бережно помог принять положение сидя и притянув спиной к себе опустил голову мне на плечо.

- Прости, прости пожалуйста. Я опоздал, не продумал всё как следует, пошёл на поводу у эмоций, прости.

- Ты здесь ни при чём. Не пойди я с Лиором, послушай я тебя, ничего этого не случилось бы. Поэтому это мне стоит извиниться. Я переоценила себя, прости Рэй.

-Глупая, Я чуть с ума не сошёл. Сначала увидела тебя раненую на земле, ты звала лиса а потом замолкла, я перенёс тебя в своё родовое имение. Тебя подлечили как могли, ты неделю не просыпалась порой бредила. Я так виноват.

Следующие 5 минут мы сидели в полной тишине, каждый думал о своём. Я старалась вспомнить всё что произошло, и тут меня осенило.

- Чокер.

- Какой чокер?

- Лиор подарил мне той ночью чокер, а позже рассказал что тот блокирует мою магию и местонахождение.

- Так вот почему я потерял тебя, урод - шипел от злости Рэй - однако же когда я тебя нашёл, чокера не было.

- Это странно.- вдруг меня посетила ещё одна светлая мысль - Аканэ.

Лис явился сразу, крутясь вокруг своей оси он громко выражал радость из-за того что я очнулась. Уверенность не покидала меня, будь я здорова несносный лис давно бы начал прыгать по мне.

- Я тоже рада видеть тебя чудо моё точка расскажешь что тогда произошло? - спросила я поглаживая лисёнка.

- Я спал как вдруг услышал голос госпожи непрерывно зовущий меня, голос был очень слабый, я прибыл настолько быстро как смог. Приближаясь к вам я чувствовал опасность, а затем как только я явился сжёг восемь ваших обидчиков. Пытался вас разбудить, но ничего не выходило. Затем я нашёл вас странный ошейник, от него веяло страхом, пытался отгрызть ошейник, но ничего не выходило и я сжёг его прямо на вас.

- Спасибо Аканэ - погладила я лисёнка за ушком. - Можешь идти.

- Расскажешь что тогда произошло?

Сев на курточки лицом к Рэю я пересказала все события того злосчастного вечера. Оказалось Лиора в тот же вечер отыскали и заключили в камеру, теперь ему грозила смерть.

С момента как я очнулась прошло 2 недели, всё это время я находилась в имени Ханраханов, познакомилась с родителями Рэя. Меня по очереди навещали брат и дядя. Рэй большую часть всего времени возился со мной, даже свою работу он делал только в моей комнате. Всё что осталось от зловещего вечера, шрамы на руках.

Стоит наверное рассказать о родителях Рэя. Эйден Ханрахан - ровесник императора, практически копия Рэя но немного старше и сдержаннее.

Мария Ханрахан - серьёзная но добрая женщина, 30 лет, зеленоглазая шатенка с великолепной фигурой.

Пока я болела кормить меня приходилось Рэю. А когда его не было меня кормила Мария. Первое время я боялась эту женщину, а также боялась предстать перед ней в дурном свете, но позже всё поменялось и мы очень сдружились. Наконец когда я излечилась, пришло время возвращаться домой. Позавтракав с семьёй Рэя мы стали прощаться.

- Впредь будь аккуратнее и умнее. Надеюсь ты будешь наведываться к нам в гости?

- Обязательно буду, мисс Марья.

- Не стоит так официально дитя моё. -произнесла она обняв меня на прощание.

- Рад был с вами познакомиться юная леди.- сказал Эйден тепло улыбнувшись и склонив голову в поклоне.

- И мне сир. - произнесла я присев в реверансе.

Покончив с любезностями мы наконец-то перебрались в замок Картеров.

- Ты понравилась моим родителям. Это довольно странно.

- Возможно. Уж не знаю как насчёт твоего отца, а вот матери точно. Какие у нас планы на сегодня?

- До вечера можешь делать всё что хочешь. Мне нужно подготовить документы к вечерней казни. Будь готова к закату.

- Хорошо. - Кивнула я.

Для данного случая я не стала наряжаться, не бал же.

Надев брюки и блузку, а также завязав волосы в хвост я осталась довольна своим образом. Долго разбираться с Ноксом смысла не было т.к он давно во всем сознался лично мне. Поэтому провозгласив причину его смерти и зачитав приказ, мы дали ему шанс высказаться напоследок. После чего услышали пламенное "Чтоб вы сдохли" и покончили с этой мразью.

Глава 8: Подготовка к торжеству.

Следующий месяц выдался тревожным предвестием бури. Зная о связи Нокса с моим отцом, мы вели кропотливое расследование, но истина, словно ускользающая тень, не желала раскрываться, по крайней мере, для меня. Гостеприимство императора Теариды, отца Нокса, подтвердило самые мрачные подозрения. Император, сломленный горем, оплакивал трагическую участь своего последнего наследника, но не винил нас, понимая, что сын пал жертвой собственной глупости и закона. Старший сын Маркуса Лиора, герой, пал, защищая родину в войне с Лайквэссе Сирой. В его гибели Нокс винил отца, и с того рокового дня в их семье поселился хаос. Узнав о намерении отца вновь обрести счастье в браке после войны, Нокс изъявил желание перебраться в Кеслимор и преподавать в академии Сапфировой Короны. Под маской безразличия скрывался неверный сын, тайно снедаемый ненавистью и жаждой трона. До цели оставалось лишь несколько шагов, мы почти настигли тень Дарта Картера, но единственной нитью, ведущей к нему, оставалась лишь сомнительная забегаловка с говорящим названием «Душа дьявола». В итоге, поиски темного мага были всецело возложены на Рэя, словно на алтарь надежды.

Меня же тем временем поглотила суета переезда в драконье общежитие. Наконец-то у меня появилась своя комната, словно холст, расписанный оттенками зелени, разбавленными белыми, серыми и черными мазками на стенах. Огромная двуспальная кровать манила своим уютом, рядом с ней красовалась бежевая тумбочка с настольной лампой, излучавшей мягкий свет. Постельное белье нежного, небесно-голубого цвета добавляло комнате воздушности. Слева от двери стоял бежевый шкаф, плавно переходящий в книжный стеллаж, а у окна располагался письменный стол, словно приглашающий к размышлениям. Напротив кровати виднелась дверь в душевую комнату, а рядом с кроватью уютно расположился пуфик для Аканэ. Дверь моей комнаты, украшенная золотыми буквами, была зачарована защитным барьером, пропускавшим лишь владельца, а остальные могли войти только по приглашению. Парни помогли перенести вещи и растворились в своих заботах. Разобрав вещи, я направилась в канцелярию, где старик Вэйл сиял от радости.

Леди Луна, я так рад видеть вас! Какими судьбами вы посетили мой скромный уголок?

-Добрый день, господин Вэйл. Ветер перемен принес меня к вам, для замены формы.

А что случилось? Неужто старую кто-то испортил?

Ох, если бы всё было так просто… Дело в том, что я переведена на драконий факультет.

Старик от изумления рухнул в кресло, не на шутку напугав меня. Я бросилась за водой, благо графин стоял неподалёку.

Господин Вэйл, с вами всё хорошо? Выпейте водички, может полегчает.

Это как же так? Такого уже много тысячелетий не было. Что же в твоей жизни происходит, дочка?

Ох, чего у меня только не происходит, - вздохнула я, чувствуя необъяснимое доверие к этому мудрому мужчине и острое желание выговориться.

В итоге я поведала ему историю своей непростой и запутанной жизни.

Вот те и раз, - произнёс старик, потирая макушку, - да, непростое у тебя будущее. Я чувствовал, что ты не такая, как многие учащиеся, но не ожидал, что всё настолько сложно. Однако, дочка, могу сказать только одно: от судьбы не убежишь. Ты уже через многое прошла, и я верю, что ты справишься со всеми своими будущими испытаниями.

-Спасибо вам, господин Вэйл, мне даже как-то немного полегчало.

-Да не за что, дочка, не стесняйся, заходи, если что.

Я кивнула в знак согласия и уходила не только с новой формой и расписанием, но и с пополнением в лице доброго советника в канцелярии. Мне предстояло познакомиться с новым коллективом и наверстать упущенное за месяцы обучения на другом факультете. А еще меня ждали новые предметы и усиленные тренировки. Свободное время сократилось в разы, и в итоге, утопая в учебе, я пропустила момент, когда объявили о подготовке к зимнему балу, который должен был состояться уже через неделю. Узнала я об этом самым нелепым образом. После практики защитных заклинаний мы со Скарлетт шли в общежитие. Скарлетт Фокс – дочь графа Ривена Фокса, владевшего землями на границе с эльфийским государством и входившего в состав императорского совета. Скарлетт была доброй и трудолюбивой девушкой, главным ее отличием от других дворян была человечность. Она не кичилась своим статусом, не ставила себя выше других и общалась со всеми на равных. За эти два месяца обучения мы сильно сдружились, выручали друг друга как в учебе, так и в нелепых ситуациях. К тому же, Скай была главной собирательницей сплетен.

Луна, как у тебя дела с подготовкой к балу?

-Что? К какому балу?

Подруга резко остановилась и уставилась на меня, как на идиотку.

-Ты сейчас шутишь? Уже три недели все только об этом и говорят! – возмутилась девушка.

Я отрицательно покачала головой.

-Извини, Скай, но я правда пропустила всё мимо ушей. Как-то не до балов было, тем более у нас через два дня зачет по защитной магии.

-Только не говори, что ты собираешься опять сидеть за учебниками!

-Именно так, - кивнула я в подтверждение.

-Ты вообще из учебников вылезаешь? А как же личное время? А поиграть с Аканэ? Повидать родителей?

Я обреченно вздохнула. В последнее время я с головой ушла в учебу, а личное время тратила только на сон. Каст поначалу пытался отвлечь меня от учебной рутины, просил не перетруждаться, но потом оставил все попытки вернуть меня к жизни. Последний наш разговор закончился не очень радостно.

Каст ждал меня у входа в общежитие. Я шла с пар, обсуждая со Скай групповой доклад и не обращая внимания на окружающих.

-Луна, - позвал меня Каст.

-Привет. Извини, заболталась.

-Ничего страшного. Я хотел спросить… На выходных, может, поедешь со мной домой?

-Извини, Каст, я… - договорить мне не дали.

Создав вокруг нас полог тишины, брат сорвался:

-ЧЕГО ТЫ БОИШЬСЯ? ОТ ЧЕГО ТЫ ПРЯЧЕШЬСЯ? ЧЕГО ИЗБЕГАЕШЬ? Мы тебе не чужие люди, мы хотим тебе помочь, но если ты продолжишь прятаться в свой панцирь, хуже будет только тебе!

Должна признаться, после того злосчастного дня мне действительно было не по себе. Я поняла, что для того, чтобы стать сильнее, мне нужно приложить намного больше усилий. С головой уйдя в учебу, я отгородилась от внешнего мира, поглощенная идеей самосовершенствования.

-Я не прячусь, а иду к своей цели. Ради этой цели я готова отрешиться от внешнего мира, и ничто меня не остановит. Брат, я понимаю, что ты переживаешь, заботишься обо мне, но сейчас мне важно сконцентрироваться на учебе, - произнесла я жестоким голосом, смотря брату в глаза.

Парень молча смотрел на меня пару минут, на его лице играли желваки. Он был очень зол. Сняв полог тишины, он лишь произнес:

-Чёрт с тобой! Как хочешь, делай всё, что считаешь нужным. Если что, знаешь, где меня найти.

Вспоминая всё это, я чувствовала себя паршиво.

-Скай, давай потом поговорим. У меня есть неотложное дело.

-Картер Луна Дарт, если ты снова засядешь с головой в учебу, я лично тебя прибью!

-Фокс Скарлетт Риверс, если ты сейчас не успокоишься, я скажу твоему Алексу, что ты звала его на очень важный разговор.

Девушка опешила от такого заявления, но отступила от идеи меня доставать. Ничего подобного я делать, конечно, не собиралась, не в моем стиле. Скарлетт давно положила глаз на Александра Смитта. Его семья не была слишком выдающейся: отец являлся купцом восточного государства Вофрук, мать – простой крестьянкой. Парень был довольно привлекательным, харизматичным и самоуверенным, но не в любовных планах. Немного позже я заметила, что и сам Алекс неравнодушен к Скай, но признаться ей он так и не решается, возможно, ждет бала.

Так и не попрощавшись с подругой, я направилась к себе. Комната пустовала, она казалась мне какой-то чужой. Стол так и призывал меня зубрить темы на год вперёд, но мои мысли были сейчас далеки от учебы. Я скучала по своему несносному стражу, по семье и по Рэю. Маме я давно уже перестала писать, а ее письма я получала каждую неделю, но так ни одного и не открыла. Развалившись на кровати, я размышляла над тем, как всё исправить. И начать я решила с лисенка.

Аканэ, лисик, прости меня, - я смотрела в потолок в ожидании стража, но его всё не было, и я отчаялась его увидеть.

Вдруг у входа в комнату появился золотой свет, из которого вышел мой лис.

-Вы звали меня, госпожа?

Передо мной стоял не тот шальной лисенок, которого я знала, это был настоящий страж, статный и сильный. Сколько же всего я пропустила в погоне за самосовершенствованием?

-Кан, иди ко мне, - похлопала я по кровати рядом с собой.

Лис спокойно прошествовал к пункту назначения и посмотрел на меня. Я прижалась лбом ко лбу стража.

-Прости, что забыла про тебя. Я слишком увлеклась мыслью о своём совершенствовании, однако, как бы я ни старалась, я всё равно слаба…

-Вы не виноваты. Просто ваш страх зациклил вас на том злосчастном дне. Вы внушили себе идею, что, став сильнее, сможете справиться со всем одна. Человек всегда совершает ошибки и учится на них. Всё это время я наблюдал за вами, как и ваши родственники. Помните, мы всегда рядом.

Я рыдала, обнимая лиса. Он был прав, я никогда не справлюсь со всеми бедами в одиночку. В итоге я всю ночь болтала со своим стражем и не заметила, как уснула.

От лиса я узнала достаточно много. Пару недель назад Рэй выслеживал моего отца у «Души дьявола», но тёмный маг, кажется, заметил слежку и бесследно исчез. Не знать о смерти союзника он не мог, значит, у него новый союзник. Но кто? Брат с дядей, несмотря на тоску по мне, занимались государственными делами. Тётя готовила замок к зимнему балу, ведь торжество должно будет проходить именно там. Родители Рэя отчитывали его за то, что он оставил девушку разбираться со всеми проблемами самой. На что парень ответил, что сейчас мне действительно стоит остаться одной. С одной стороны, я была ему благодарна за это, а с другой, считала, что он мог бы хоть разок проведать меня. Высказав эту мысль лису, я поняла, что сильно облажалась. Рэй навещал меня и не раз, но я была так поглощена учебой, что не замечала того, что происходило вокруг. Мама хлопотала на своих землях, роль светской дамы давалась ей нелегко, но она справлялась.

Утро начиналось очень бодро и в этот раз без зубрёжки. Собравшись, я попросила Аканэ открыть мне портал во владения матери. Должна признать, дядя расщедрился, а у мамы, без сомнений, дел было невпроворот. Впрочем, встретили меня очень радушно. Прислуга матушки была доброй и активной, стражи довольно надёжны. Двое стражников у ворот, двое охраняют замок изнутри, по одному у каждой комнаты. И у мамы имелся свой личный телохранитель. Если мой страж был олицетворением сдержанности, то у матушки – фанатик безопасности.

– Миледи, вы снова пропустили человека, не спросив, кто это?! – ворчал мужчина лет тридцати восьми на вид.

– Ричард, успокойся. Ни один здравомыслящий злоумышленник не явится ко мне со словами: «Здравствуйте, мисс Дианова, это вторжение. Я приспешник тёмного мага, и вы будете похищены». А это, между прочим, моя дочь и вторая преемница трона, – отрезала мама, указывая на меня.

Мужчина стушевался и замолчал.

– Рада, что у моей матери такой ответственный страж. Однако в этот раз матушка права, только идиот будет кричать, что он бандит.

– Пожалуй, вы правы, и я немного перегибаю палку. Прошу простить мою дерзость, – произнес мужчина, склонившись в поклоне.

– Ничего страшного. Это же твоя работа.

– Картер Луна Дарт, рады доверить вам свою матушку, – произнесла я, присев в реверансе.

– Майор Ричард Эванс. Для меня честь служить в вашей семье, – произнес мужчина, опустившись на одно колено, приложив ладонь правой руки к сердцу и склонив голову.

– Поднимитесь, господин Ричард, всё же ваша хозяйка не я, а моя мать.

– Ну что ты, дочь, мой дом – твой дом. Я рада, что ты вернулась, – улыбнулась мама, обнимая меня.

– Мам, прости, я утонула в самосовершенствовании, практически отреклась от семьи. Я так увлеклась учебой, что игнорировала все твои письма. Мне жутко стыдно.

– Каждый из нас совершает какие-нибудь глупости. Однако я знаю, что ты закрылась из-за какого-то жуткого происшествия. Каст рассказал, чтобы я сильно не переживала. Я знала, что ты вернешься к нам. А теперь идем завтракать, и заодно расскажешь, что я пропустила.

От моего рассказа маме было не по себе, что вполне объяснимо, ведь она моя мать. Весь день я провела с мамой, а переночевав, отправилась в имение Картеров. Кто бы мог подумать, что моё отсутствие так сильно изменит атмосферу в замке. Обычно весёлые и разговорчивые Картеры, были довольно угрюмы. Каждый смотрел в свою тарелку, погруженный в свои мысли.

– Я конечно понимаю, что хочется попробовать все блюда и не поправиться, но недельная голодовка – это, по-моему, перебор. Вы решили меня раньше времени на трон посадить? Так из меня политик, как из камня – человек, – произнесла я с усмешкой, облокотившись на стену у входа в столовую.

Около минуты в гробовой тишине за мной наблюдали три пары удивленных глаз. Я села за стол, щелкнула пальцами и наигранно произнесла:

– Сезам, откройся.

– Луна! – радостно произнёс Каст, порывисто обнимая меня.

– Неужто «сезам» – это заклинание оживления? – спросила я с усмешкой, трепля прическу брата.

Стол наконец оживился, мы весело болтали, обсуждая всё, что пропустили. Но как бы мне не хотелось остаться, зачет сам себя не сдаст. Единственным, кого я до сих пор не увидела, был Рэй.

Зачёт я сдала без труда и теперь, как и прежде, вечера я проводила в кругу семьи. От унылых Картеров не осталось и следа. До бала оставалось меньше трёх дней. Я помогала тёте с украшением замка и организацией бала. Она же, в свою очередь, помогла мне с платьем. Единственным незавершенным вопросом оставалось: с кем я пойду на бал? Брат пригласил Элизабет к нам на торжество. Оставался лишь один кандидат, однако он так и не появился на моих глазах. В мою прекрасную голову прокралась не менее прекрасная мысль. Найдя брата в его кабинете, я постучалась в створку открытой двери, парень тут же оторвался от бумаг.

– А, это ты, проходи, – сказал Каст, указывая на кресло.

– Надеюсь, я не отвлекла тебя от важных дел.

– Совсем немного, но это может и подождать. Судя по твоим горящим глазам, у тебя какая-то просьба, – произнес брат с усмешкой.

– Да, всего лишь маленькая просьбочка, ничего серьёзного и рискованного, – сказала я, мило моргая глазками.

– И что же это за «маленькая просьбочка»? Если ты хочешь узнать что-то про Рэя, то я ничего не знаю.

– А если я всего-навсего попрошу открыть портал к имению Ханраханов?

– Ух ты, а вот с этого места поподробнее.

– Брат, прошу, упаси меня от своих фантазий. Родители Рэя пригласили меня в гости, после того дня.

Брат поверил мне на слово, но в глазах его играли чертинки. Однако, не выкинув очередной колкости, Каст молча открыл портал, пожелав мне хорошо провести время.

Эйден и Мария встретили меня вполне радушно. Я чувствовала, что если не перейти к делу, меня тут же завалят вопросами, поэтому стремительно перешла к действиям.

– Мисс Ханрахан, простите меня за наглость, но сейчас мне необходимо встретиться с вашим сыном. А после, я обещаю рассказать всё, что вы только пожелаете услышать, – выпалила я на одном дыхании, чувствуя, как краснею.

– Конечно, золотко, он у себя в кабинете. Надеюсь, ты сможешь вытащить его из всей этой бумажной рутины.

При первом моем визите мне устроили экскурсию, поэтому я заранее знала, где находится кабинет Рэя. Вся моя сущность трепетала в предвкушении долгожданной встречи. Добравшись до нужной двери, я робко постучала, за стеной послышалась отборная ругань и, наконец, открылась дверь.

– Я же просил… – прорычал парень, но, увидев меня, замолк.

– И тебе привет, – усмехнулась я.

– Луна… – прошептал он, словно остолбенев.

– Пустишь? – спросила я, глазами указывая на кабинет.

– Конечно… – прохрипел он, пропуская меня в комнату и закрывая дверь.

Я оперлась на стол, рассматривая интерьер и замечая, как Рэй пожирает меня взглядом. Несмотря на великое желание повиснуть у него на шее, я хотела понаблюдать за ним со стороны.

– Уютненько… – произнесла я, проходя вдоль стола и падая в его кресло.

– Рад, что тебе нравится, – сказал он, присев на край стола справа от меня. – Но что-то мне подсказывает, что ты пришла не для оценки интерьера.

– Может быть, – усмехнулась я, крутясь в кресле. – Лорд Ханрахан, вы снова меня избегаете? – спросила я, упорно смотря на парня.

– Нет, принцесса, я тебя не избегаю. Узнав, что ты наконец выбралась из своих книг, я честно хотел прийти сразу к тебе. Однако у меня есть одно незаконченное дело.

– Понятно… – обречённо вздохнула я, повернувшись к окну. Может, ну его, этот бал? Как бы то ни было, я найду, чем себя занять. В конце концов, у стража моей матери имеется сын. Недурен собой, ровесник Каста… И я подумала, что он не сможет мне отказать. Почему? А вот это уже секрет. У меня появился новый план.

– Луна, – позвал Рэй, смотря на меня, как на провинившегося котенка.

– Что, вопросительный знак? – спросила я, мило постреливая глазками.

Парень обречённо вздохнул, подошел ко мне и обнял. Неожиданный прилив нежности? С чего вдруг? Он смотрел мне в глаза около минуты, а возможно, и целую вечность. Его серо-голубые глаза завораживали, невозможно было оторваться от этого взгляда. Трудно сказать, в какой момент мы начали целоваться, я пришла в себя, когда меня одним рывком усадили на стол. Притягивая его к себе за воротник и целуя в губы, я нарочито медленно расстёгивала пуговицы на его рубашке. Когда я стала поглаживать его профиль, в мои губы пролетел стон, смешанный с рыком. Меня это только раззадорило, и бог знает, до чего мы могли дойти. Но в момент, когда я сидела на столе с наполовину расстёгнутой блузкой и млела от поцелуев Рэя, дверь приоткрыли.

– Сынок, ужи… – Мария не успела договорить, сообразив, что немного не вовремя пришла, она быстро закрыла дверь. – Простите, что помешала.

– Я же просил стучать, прежде чем заходить… – прорычал Рэй.

Но за дверью уже никого не было.

– Прости, что так вышло, – прохрипел он, опустив голову мне на плечо.

– Ничего страшного, – сказала я, гладя его по голове. – Кажется, нас хотели позвать на ужин.

– К чёрту ужин, ты сейчас важнее, – прошептал он, прикусив мочку моего уха. – Кажется, ты пришла немного с другой целью, верно?

– Это уже неважно. У тебя сейчас очень важное дело, и я уже нашла другое решение проблемы, – произнесла я беззаботно, рассматривая закат за окном.

– Не поделишься планами? – спросил он, приподняв вопросительно бровь.

Смотря на Рэя, мои мысли путались, создавая кашу, поэтому пришлось отводить взгляд к окну.

– Ты же знаешь, что скоро зимний бал?

– Допустим, – буркнул он, догадываясь, к чему я клоню и попутно застёгивая мою блузку.

– У меня до сих пор нет пары для данного события. Я думала, что ты согласишься меня сопровождать. Но у тебя сейчас есть дело важнее какого-то бала, – я посмотрела на Рэя, ожидая его реакцию.

– И кто же меня заменяет? – приглушенно прорычал он, сверля меня взглядом.

– Сын маминого стража, Николос Эванс.

– Ну уж нет, – взбесился окончательно Рэй.

– Могу ли я поинтересоваться, в каком случае ответ был бы положительным?

– Каст – единственный вариант, на который я с большим трудом сказал бы да.

– Каст пойдёт на бал с принцессой Элизабет, поэтому выбор перед тобой. Я не заставляю и ничего не требую. Мне, как бастарду империи Кеслимор и представительнице правящего рода, необходимо присутствовать на этом торжестве.

– Я улажу все дела до торжества, – произнес Рэй, тяжело вздохнув.

– А если не успеешь?

Кажется, я его окончательно довела.

– Я уже сказал, что улажу, – рявкнул парень.

Я легко кивнула и вышла из кабинета. Вот зачем так упрямиться? Ну что со мной случится в своём же замке, в компании самого императора? Ответ был лишь один: Рэя душит ревность.

На ужин к родителям Рэя я не пошла, благодаря Аканэ телепортировалась в имение Картеров. За ужином мы весело обсудили предстоящее торжество, вскользь я сообщила семье, что сопровождать меня будет Рэй. Но если он не успеет решить свои дела, то заменит его Ник Эванс. Дядя удивился моему выбору, но ничего против не имел.

Глава 9: Зимний бал

Наконец настал этот долгожданный день торжества. Тётушка, словно взбесившийся вихрь, с самого утра носилась по замку, перепроверяя каждую деталь, стремясь к безупречности. Каждое подобное мероприятие превращало её в клубок оголенных нервов. К вечеру замок преобразился, а гости – прибыли. Студенты и магистры, словно по волшебству, парами возникали из телепортов. Я, уже облаченная в свой наряд, с замиранием сердца наблюдала за этим праздничным хаосом из окна своей комнаты, ожидая своего эскорта. Нервы мои на пределе, я вновь бросила взгляд в зеркало. Оттуда на меня смотрела не просто девушка, а настоящая богиня. Медные локоны искусно собраны в высокий пучок, руки до локтей обтянуты белоснежными перчатками, а фигуру ласкает алое платье, словно сотканное из пламени. Завершали образ золотое ожерелье и серьги, инкрустированные мерцающими камнями. После моего дня рождения у меня было достаточно времени, чтобы покорить строптивые каблуки, и сегодня мои ноги украшали элегантные черные туфли. Теряя терпение, я уже собиралась направиться к двери, чтобы поторопить Ника, когда за спиной раздалось учтивое покашливание.

– Прошу прощения за задержку.

– Лорд Ханрахан, пунктуальность явно не ваш конёк, – с легкой колкостью заметила я.

– Неужели нельзя сначала насладиться моим появлением, а уж потом, после торжества, предать меня огню критики?

– Возможно, – задумчиво протянула я.

– Вот и отлично, – усмехнулся Рэй. – Позвольте же сопроводить вас, миледи, – произнес он, склонившись в галантном поклоне и протягивая мне руку.

Я улыбнулась своим мыслям и вложила свою ладонь в его. В тот же миг по моим пальцам пробежала искра, разливаясь по всему телу обжигающим теплом. Рэй неожиданно притянул меня к себе, отчего сердце едва не выпрыгнуло из груди. Его ровное дыхание, туманный взгляд серых глаз и пьянящий аромат сводили меня с ума.

– Ты, как всегда, прекрасна, – прохрипел Рэй, не отрывая взгляда.

– Спасибо, ты тоже, – прошептала я в ответ, утопая в его завораживающей глубине.

– Господи, только не сейчас, – пробормотал он, запрокинув голову к потолку, словно моля о пощаде.

А я невольно залюбовалась линией его шеи, где пульсировала жизнь.

– Луна, нам пора, налюбуешься позже, – с улыбкой напомнил он, возвращая меня в реальность.

– Угу, – рассеянно ответила я, продолжая пожирать его взглядом.

– Принцесса, если ты сейчас же не прекратишь, я женюсь на тебе сегодня же, – полушутя, полусерьезно заявил он.

– Мечтай, – буркнула я, безуспешно пытаясь вырваться из кольца его рук. – Тебе так не терпится на мне жениться?

Рэй лишь загадочно хмыкнул и отпустил меня. Мне стало безумно интересно, что же скрывается за этим хмыканьем.

Зал был полон гостей, с нетерпением ожидающих нашего появления. Вся семья ждала только нас двоих, и вот – началось. Торжественный выход королевской семьи, приветственная речь императора, знакомство и светская беседа с гостями. В мой адрес то и дело доносились шепотки. Оказывается, многие считали меня невестой Каста и недоумевали, почему мы с братом не появились вместе. Я слушала эти пересуды с ироничной усмешкой, но не спешила никого разуверять. Хотелось просто расслабиться и насладиться вечером. Вокруг царила атмосфера веселья: люди общались, угощались и танцевали. Внезапно оркестр заиграл вальс, и Рэй, не теряя времени, пригласил меня на танец. В его объятиях я ощутила небывалую легкость и свободу. Мы кружились в вихре танца, не замечая никого вокруг, лишь утопая друг в друге.

– Умеешь танцевать танго? – неожиданно прозвучал голос Рэя, вырывая меня из сладкого забытья.

– Нет, только видела со стороны.

– Значит, научим, – с хитрой улыбкой произнес Рэй.

Вальс подошел к концу, и зал наполнился завораживающими ритмами танго.

– Доверься мне, – прошептал Рэй, уверенно ведя меня в танце.

Стремительный и страстный танец уносил нас все дальше от реальности. Горячие руки Рэя ласково скользили по моему телу, а в его глазах плясали озорные искорки. В реальность нас вернули лишь бурные аплодисменты – оказывается, все присутствующие завороженно наблюдали только за нами. Отдав поклон восхищенной публике, мы направились к столу с напитками, чтобы перевести дух.

– Может, выйдем на свежий воздух? – заботливо предложил Рэй.

– Я не против, – с готовностью согласилась я.

Приняв предложенные нам теплые меховые накидки, мы направились в сад. Свежий зимний воздух, усыпанное звездами небо и заснеженный пейзаж создавали поистине сказочную атмосферу. Но внезапно меня вновь охватило дурное предчувствие.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Рэй, заметив мою перемену в настроении.

– Нет, просто задумалась, – слукавила я.

Если сестра вновь замыслила напасть на меня, то она невероятно глупа. Но интуиция подсказывала, что дело не в ней. Тогда кто же?

– Здесь кто-то есть, – тихо произнес Рэй и, прикрывая меня, шагнул вперед.

– Именно, – раздался вкрадчивый ответ из темноты.

В тот же миг мимо нас пронесся сгусток синего света. Рэй мгновенно развернулся в сторону источника, держа наготове заклинание. Там стоял парень лет двадцати, сжимающий в руке перехваченную стрелу. В следующее мгновение мимо нас пролетела еще одна стрела, выпущенная с помощью магии – на ее конце мерцало голубое сияние. Достигнув цели, стрела погасла, и мы увидели безжизненно падающее тело, безвольно повисшее на дереве.

– Молодец, Рена, – произнес парень, внимательно изучая оружие.

– И ты, Рен, – отозвалась девушка, словно возникшая из ниоткуда.

– Кто вы? – настороженно спросил Рэй, отменяя заклинание.

Парочка склонилась в вежливом поклоне.

– Здравствуйте, леди Картер и лорд Ханрахан. Меня зовут Юрен Хьюз, а это моя сестра Ларена Хьюз, – представил парень себя и девушку. – Прошу прощения, если помешали, мы прогуливались неподалеку и заметили на дереве неестественное движение и темную ауру.

– Приятно познакомиться, и спасибо за помощь, – поблагодарила я.

– Идемте посмотрим, кто же на нас покушался, – предложил Рэй, направляясь к месту падения.

На земле лежал мужчина лет сорока пяти, с серьгой в левом ухе, луком в правой руке и зловещей меткой на запястье.

– Прислужник Дарта, – с отвращением произнесла я.

– С чего ты взяла?

– Руна Альгиз в перевернутом виде – такая же, как у отца.

– Понятно. Я покопаюсь у него в памяти, пока не поздно, – решил Рэй.

Оказалось, что мои опасения не были напрасными – это действительно был прислужник Дарта. Эйприл очаровала его и приказала убить меня любой ценой, пообещав ему свою любовь. Узнав все необходимое, ребята сожгли тело наемника, а следы крови тщательно спрятали под снегом. После этого мы вернулись на торжество, которое, к счастью, прошло спокойно до самого конца.

Глава 10: Дар богов!

Юрен и Ларена – полукровки, дети стихийницы и волка-оборотня. Судьба рано осиротила их: отец пал на войне, мать, спрятав детей у брата, предпочла смерть плену. Близнецы росли под опекой дяди по материнской линии, Марка Риверса, и лишь в четырнадцать лет узнали правду о гибели родителей. Их оборотническую сущность предсказать было нетрудно – острые клыки прорезались еще в младенчестве. Марк, будучи стихийником, обратился за помощью к бабушке и дедушке по отцовской линии. Близнецы ни в чем не нуждались: лучшие учителя, достойное воспитание, любовь и забота окружали их.

К всеобщему удивлению, со временем в них пробудилась и магия стихий. Обучение приняло иной оборот. Сейчас Юрен и Ларена – второкурсники факультета оборотней, иногда выполняющие поручения дяди. Марк Риверс – командир разведки, служащий Рэю Ханрахану. Близнецы-оборотни идеально подходили на роль разведчиков, особенно в лесной местности.

После торжества ребята остались погостить. Юрен и Ларена оказались веселыми и добродушными, но в работе проявляли завидную серьезность. Именно на них лежала задача слежки за темным магом.

Семейный ужин, все в сборе. Сначала обсуждали государственные дела, в чем я, признаться, не участвовала. Затем беседа перетекла в милую семейную обстановку. Я же в это время углубилась в историю Кеслимора.

– Принцесса, нельзя же учиться сутками напролет. Поешь как следует, иначе мы найдем тебя где-нибудь без сознания.

– Благодарю за заботу, лорд Ханрахан. Однако есть пословица: «Век живи – век учись».

– …дураком помрешь, – вздохнул Рэй.

– Простите?

– Ты не знала продолжения? – удивился он.

– Нет, – пробормотала я, уткнувшись в тарелку.

– Луна, Рэй прав. Нельзя так себя изматывать, нужен отдых. Побудь с нами этим вечером, – с теплой улыбкой произнес дядя.

– Пожалуй, вы правы, – вздохнула я.

– Ваше Величество, ваши Высочества, есть информация о темном маге, – произнес вошедший, устремив взгляд на близнецов.

– На следующий день после торжества мы посетили таверну «Душа Дьявола». Беловолосая эльфийка с выжженной короной на запястье интересовалась наемником, которого мы устранили на балу. Узнав о его исчезновении, она в ярости отправилась в лес. Если кратко, мы обнаружили их убежища, временное и постоянное.

– Неужели они вас совсем не заметили? – удивился Рэй.

– К нашему удивлению, нет. Эльфийка была в таком бешенстве, что не замечала даже веток под ногами. Мы заранее позаботились о том, чтобы скрыть свое присутствие. Сначала они встретились в ветхой лачуге на границе Кеслимора, где жила ведьма. А затем перебрались на гору Лайквэсса Сиру. В лачуге они поссорились из-за того, что девица хотела избавиться от принцессы, боясь, что та, беззаботно гуляя по лесу, приведет их к провалу. Темный маг разрабатывает новый план, но в чем он состоит, нам неизвестно.

– Приближается день, когда все закончится, – я посмотрела на дядю. – Возможно, скоро произойдет прорыв нечисти. Пора готовиться к новой войне.

– Согласен, но интуиция подсказывает, что до прорыва случится что-то еще, – сказал Рэй.

– Это само собой разумеющееся, теперь нам стоит быть начеку повсюду.

– Вы оба правы, дети мои. Думаю, с завтрашнего дня я удвою охрану на границах и во дворце, а также объявлю о подготовке к возможной войне, – и, обращаясь к Юрену и Ларене, добавил: – Спасибо за работу, ребята.

Близнецы кивнули, принимая благодарность.

Закончив с ужином, я шла по коридору, размышляя о туманности пророчества. Что это за браслеты и для чего нужна тиара? С этими мыслями я направилась в библиотеку. Взяв книги о магическом оружии, я захватила и мифологию. Со всем этим богатством я удалилась в свою комнату. В учебных пособиях ничего о браслетах не говорилось, как и в запретных источниках. Как я получила доступ к недоступному? Просто – я обратилась к дяде, объяснив ситуацию. Разочаровавшись, я принялась за мифологию. Оказалось, что некоторые боги оставили в дар своим детям изделия, наполненные магией. Именно в мифах я нашла то, что искала.

Много миллиардов лет назад бог тьмы Янар решил захватить мир и стать его владыкой. Ему противостояли все боги, убеждая одуматься, но безуспешно. Совместными усилиями пятерых богов и ученика, предавшего Янара, темного мага удалось заточить в темном царстве. Боги воды, огня, земли и воздуха отвлекали его, а богиня крови вместе с учеником Янара заманили в ловушку. Когда настали мирные времена, боги решили обучать людей магии. Ученик Янара, полубог, тоже имел учеников, ставших некромантами. Большинство из них служит народу, но есть и те, кто преследует личные цели.

Немногие из богов верили, что Янар больше не навредит миру, опасаясь, что когда-нибудь он передаст свою силу одному из последователей темной магии. На этот случай были созданы браслеты Атара и тиара Роксанды.

Роксанда – богиня кровопролития и смерти.

Атар – бог огня и кузнечного дела.

Вампиры – верные последователи Роксанды.

Браслеты Атара способны воспламенять абсолютно все и обладают защитной функцией.

Тиара Роксанды дает возможность управлять моей кровью.

Погруженная в размышления, я уснула…

Летняя цветочная поляна, тишина, нарушаемая лишь пением птиц…

– Отец решил сменить обстановку? – спросила я пустоту с усмешкой.

– Здравствуй, дитя мое, – раздался женский голос.

Из ниоткуда появились два силуэта, женский и мужской, приближающиеся ко мне.

– Кто вы?

– Я богиня неба и звезд Айра, а это бог огня Атар.

Я присела в реверансе.

– Не стоит, поднимись, дитя, – произнес Атар.

Айра была в длинном черном платье, подчеркивающем ее фигуру. Черные волосы, белые глаза, на шее – подвеска в виде звезды, а в руках – серебряный посох.

Атар – в красном кимоно с черным поясом, длинные красные волосы заколоты шпилькой, голубые глаза.

– Мы пришли предупредить тебя и сделать небольшой подарок.

– Ты уже нашла мои браслеты, а тиара Роксанды перешла тебе по наследству. Мы рады, что ты станешь спасительницей, а не разрушительницей этого мира.

– Твоим врагом является отец, и решиться убить его будет непросто. Но мы верим, что ты справишься. Если что-то пойдет не так, только позови. Несмотря на то, что нам запрещено вмешиваться в дела людей, мы поможем.

– Твой отец поддался искушению Янара и стал слугой тьмы. Его цель – ты. Ему нужна жертва, чтобы освободить Янара из заточения.

– Но почему именно я?

– Жертва должна быть благородных кровей, с сильной духовной аурой и способностями к темной магии. Будь твой отец глупцом, он сам бы лег на алтарь. Но он перехитрил судьбу, и сейчас лучшим вариантом являешься ты.

– Будь осторожна. Дарт хочет с помощью эльфийской принцессы устранить твоего брата и усыпить тебя, чтобы без проблем доставить в убежище.

– Держись рядом с драконом, он твоя опора и поддержка на всю жизнь. Только он сможет тебя защитить.

– Наше время истекает. Прими наш скромный подарок, – произнесла богиня, протягивая мне серебряные кинжалы. – Они прекрасно действуют вместе с огнем. Ударь браслетами друг о друга.

Сделав, как сказал бог, я была поражена: кинжалы окутало пламя. Они не нагревались и не плавились.

– Невероятно, – прошептала я.

– А теперь подбрось их в воздух и скажи «Ранэр».

Проделав все, как велел Атар, я увидела, как кинжалы превращаются в щит. Прозрачный, но крепкий.

– Надеюсь, ты найдешь ему применение.

– Благодарю, я сделаю все, что в моих силах.

– Вот и прекрасно, прощай, юная госпожа.

– Прощай, избранная светом и тьмой.

Очнувшись, я увидела рядом с собой два серебряных кинжала, ножны которых были украшены драгоценными камнями.

– Спасибо, – прошептала я в пустоту комнаты.

Глава 11: Сними или убью!

Семейный завтрак прошёл на удивление тихо. Моё настроение парило на высоте, словно воздушный змей, – подарок Атара и Айры так запал мне в душу, что я решила с ним не расставаться. Лишь Каст заметил мои новые кинжалы.

– Сестрица, что это за дивная вещица? Какой мастер сотворил эти клинки?

– Это дар богов, братец.

– В каком смысле? – брат уставился на меня с неподдельным изумлением.

– В самом что ни на есть прямом. Расскажу за ужином.

– Жду с нетерпением. Удачного дня.

Как ни было спокойно утро, день выдался на редкость шумным и суетливым. Я ловила на себе любопытные взгляды. Почти все встречные девушки перешёптывались, бросая в мою сторону недоброжелательные взгляды. Причину такого поведения я могла узнать лишь у Скарлетт. Что я и сделала во время обеда.

– Скай, мне не терпится узнать, о чём все судачат весь день, – выпалила я, решив не тянуть кота за хвост.

– А ты ещё не догадалась? – удивилась подруга.

– Нет. О чём я должна была догадаться?

Глаза девушки искрились от восторга. Стало ясно, что она весь день ждала этого вопроса.

– Все в шоке от того, что ты племянница императора и невеста Ханрахана. Мы-то думали, ты невеста Каста, ведь он так тебя оберегал, а тут вдруг ты сменила фамилию на Картер. Рэй Ханрахан – лакомый кусочек для здешних девиц, так что кто-то из них вполне может захотеть тебе навредить. Ух, какие страсти назревают! – выпалила Скай скороговоркой.

– Чего?! – воскликнула я, отступая от нахлынувшего шока и переваривая услышанное.

Девушка вздрогнула от моей внезапной реакции, и в столовой воцарилась гробовая тишина. Множество любопытных взглядов устремились на нас.

– Убью гада, – прошипела я в ярости и вылетела из обеденного зала фурией. – Аканэ, где сейчас этот Чешуйчатый?

– На совете с императором.

– Открой портал в зал совета.

Портал распахнулся мгновенно и безоговорочно. Войдя в зал совета, я откашлялась, привлекая внимание, и, когда все обернулись ко мне, присела в реверансе.

– Здравствуйте, Ваше Величество, господа судьи.

– Луна, что-то случилось?

– Ничего серьёзного, однако я хотела бы поговорить с одним из здесь присутствующих, – бросила я злобный взгляд на Рэя. – Лично и желательно сейчас. Надеюсь, я вам не помешала, – проворковала я с напускной невинностью.

Дядя понял, кто мне нужен, и спокойно произнёс:

– Лорд Ханрахан, вы пока свободны, обсудим ваш доклад позже.

Рэй кивнул, я присела в реверансе, и мы телепортировались в его кабинет.

– Что такого стряслось, что ты буквально ворвалась в зал совета?

– Ханрахан Рей Эйден, не объяснишь ли ты мне, с какого перепугу я вдруг стала твоей невестой?

– Леди Картер, прошу вас успокоиться и присесть. Я вам всё объясню.

Я опустилась на диванчик справа от стола и, скрестив руки на груди, уставилась на парня требовательным взглядом. Тот лишь усмехнулся в ответ и принялся рассказывать.

– Если честно, я удивлён, что ты не узнала об этом раньше. Все решили, что мы помолвлены, потому что на тебе брачный браслет моей семьи.

«Про брачный браслет я знаю всё…» – всплыли в памяти слова Нокса.

– Так вот о чём он говорил, – прошептала я ошарашенно.

– Кто «он»? О чём ты?

– Не это сейчас важно, – посмотрела я на Рэя в упор. – Ты говорил, что браслет нужен для слежки. Почему он вдруг стал брачным?

– Это должен был быть самый лучший вариант в случае опасности. Но, кажется, Дарт имеет доступ к запретным книгам, иначе он бы не смог создать что-то, что подавит магию родовых артефактов.

Я тяжело вздохнула и вытянула вперёд руку, на которой красовался проклятый браслет.

– Снимай.

– Нет.

Я метнула в стену кинжал так, чтобы он просвистел в опасной близости от лица парня. Кэтсу.

– Снимай с меня этот чёртов браслет, или я тебя убью собственными руками, – прошипела я, теряя терпение.

– Нельзя, Луна! Нельзя! – сорвался он. – А если на тебя снова нападут?

– И чем же мне поможет твоя безделушка?! – сорвалась я на крик. – В прошлый раз меня спас не ты со своей безделушкой, а Аканэ.

Парень вздрогнул, кажется, он не ожидал от меня подобного напора. Прожигая меня долгим пронзительным взглядом, он всё же снял браслет.

– Свободна, – рыкнул он, повернувшись ко мне спиной.

С одной стороны, я добилась своего – браслет снят, и мне должно полегчать. Но, с другой стороны, что-то не давало мне покоя. Я не торопилась уходить, сидела, уставившись ничего не видящим взором в пол.

– Что ещё тебе от меня нужно? Какого чёрта ты сидишь тут и молчишь?! Браслет снят, со слухами я разберусь. У вас найдутся и другие дела, Ваше Высочество, – рычал он на меня, в конце язвительно отчеканив каждое слово.

Сначала я вздрогнула от неожиданности, потом недоуменно взирала на парня. Когда он закончил, я встала, призвала обратно свой кинжал – Хошими – и, не сказав ни слова, вышла из кабинета.

По пути мне встретилась мать Рэя. Она хотела что-то спросить, но я лишь холодно поприветствовала её и в спешке направилась к выходу из имения Ханраханов, где меня ждал телепорт, приготовленный моим хранителем.

Глава 12: Лада и тиара Роксанды.

Пять дней тянулись, словно вязкая патока, с тех пор как разгорелась ссора. С Рэем – ни слова. Родные хранили молчание, похоже, им тоже была известна истинная функция браслета. Заговорщики, еще бы сразу свадьбу сыграли! Дядюшка пытался общаться, как ни в чем не бывало, но моя непреклонность была стеной. Я укоряла их за утаенную правду. В конце концов, меня оставили наедине с моими размышлениями и обидой. Но, несмотря на все личные переживания, надвигающаяся угроза не давала покоя. И все же, больше всего меня занимала тиара Роксанды.

По словам Атара и Айры, она позволяла управлять магией крови. Но вопрос сверлил сознание: откуда эта тиара у бабушки? Легенды гласили, что она передавалась из рук в руки последовательницам магии крови, в царском роду вампиров, исключительно по женской линии. Но бабушка была обычной смертной! Только Роксанда или сама бабушка могли пролить свет на эту тайну. Однако Роксанда не явилась при активации артефакта, значит, вряд ли она следит за своим даром. Можно было бы расспросить маму о сущности бабушки, но нет гарантий, что она знала правду. Спросить у самой бабушки? Но как? В сомнениях, раздирающих душу, я решила навестить маму.

Объятия, такие родные и теплые, нежный взгляд, наполненный любовью, голос, словно журчащий ручей, успокаивали. Я очень скучала по маме, хотя и видела ее неделю назад. Возможно, сказывались почти семнадцать лет, проведенные вместе, когда разлука была редкостью. Ричард Эванс, обычно одержимый безопасностью, на этот раз не поднимал тревогу, держался неподалеку, был доброжелателен и почтителен.

– Звездочка моя, как же я рада тебя видеть, – ворковала матушка. – Как ты? Как учеба?

– Я тоже рада тебя видеть, мам. С учебой все отлично, да и вообще все хорошо, – немного слукавила я, смотря ей в глаза и улыбаясь. – Если честно, я к тебе по делу.

Решила сразу перейти к сути.

– По какому делу? – удивилась Айсир.

– Это касается бабушки, я хотела бы немного узнать о ней. Ты никогда о ней не рассказывала, лишь на день рождения передала подарок от ее имени.

– Ах, о бабушке… прабабушке, значит. Может, чаю?

– С радостью.

Мы расположились в просторной гостиной. Несмотря на мягкий характер, мама обладала уверенностью и строгостью, когда дело касалось важных вопросов. Через несколько минут нам принесли свежезаваренный чай и множество изысканных, дорогих сладостей.

– Ты заинтересовалась бабушкой из-за тиары?

Я кивнула, предвкушая интересную информацию.

– Твоя бабушка была вампиром-полукровкой. Солнце не было ей так страшно, как большинству клыкастых, клыки появлялись лишь ночью, глаза алели, а кожа была бледной, как и подобает вампирам. Обычно упыри убивают полукровок, но Лада смогла скрыть свою сущность. Она была полукровкой, потому что ее мать, увлекаясь развлечениями с вампирами, много выпила, развлеклась с конюхом и убила его. Все это произошло за пару дней до свадьбы, затем она забеременела, но никто не заподозрил измены. Тиара досталась ей по праву, как единственной дочери в семье. У нее был младший, чистокровный брат, который должен был занять трон, но тиара не передается по мужской линии. Мне она ее не передала, ведь я была ее единственной дочерью и вообще единственным ребенком. Но я – человек, это совсем другая история. Когда Лада узнала о моей беременности, ей явилась покровительница – Роксанда. И тогда она сказала, что Лада не доживет до рождения внучки. Эта тиара досталась тебе по воле Роксанды и твоей бабушки.

– Подожди, если бабушка была принцессой вампиров, то мы наследницы престола… Или нет?

– Она влюбилась в человека и сбежала в мир людей, ее предки решили, что Лада мертва. Поэтому нас как таковых для них не существует. Да и не признают они на троне людей.

– Спасибо, – прошептала я, улыбаясь.

Мама улыбнулась в ответ. Мы просидели с ней до самого вечера, общаясь на разные темы. Мама поддержала меня, узнав о ссоре с Рэем, и сказала, что скоро все наладится.

Глава 13: Я права!

За ужином дядя объявил, что завтра в гости приедет принцесса Элизабет.

– Дядюшка, вы же помните наставление богов? На Каста может быть совершено нападение, да и не только на него.

– Я не думаю, что Элизабет захочет нам навредить.

– Ваше Величество, вы сейчас серьезно? То есть вы забыли, что в Лайквэссе Сиру сейчас бесчинствует ваш брат? Вы забыли, что с принцессой в прошлый раз прибыла убийца? – возмущалась я, кипя от злости. – Если вы действительно верите в то, что сказали, то вы невероятно глупы.

– Луна, – прошипел Каст.

– Что? Любовь разум затмила? Не будь наивен, Каст.

– Картер, Луна, Дарт, – бесился брат, пытаясь меня усмирить.

– Картер, Каст, Аарон, ты не заткнешь меня одним бешеным ссором. Я права, и ты это знаешь.

– Она права, – вклинился Рэй. – Ваше Высочество, я настаиваю на том, чтобы проверить гостью по приезде на магическое вмешательство.

– Я согласна, – подала голос тётя. – Милый, девочка за нас переживает, если мы все умрём, то что будет с империей и миром в целом?

– Понимаю. Я правду сказал, голубую мысль. Рэй, займёшься проверкой сам?

– Так точно, Ваше Величество.

– Спасибо. Луна, ты прости нас.

Брат лишь презрительно фыркнул и покинул столовую, не сказав больше ни слова. Остаток ужина мы провели в тишине. Мне было не по себе, я не понимала, за что брат обозлился на меня. Надеюсь, он всё обдумает раньше, чем что-то случится.

– Луна! – окликнул меня Рэй, догнав в коридоре.

– А, это ты, Рэй, – грустно улыбнулась я. – Спасибо, что поддержал. Извини за эту истерику, просто…

– Я виноват.

Я уставилась на парня.

– Ты права, нужно было сразу предупредить. Да и толку-то от этого артефакта действительно не было. Я не учёл, что на любой артефакт найдётся что-то помощнее. Я ничем не лучше Каста и Аарона. Мы боялись, что добровольно на брачный браслет ты не согласишься. Последние дни я только и думал о том, какую глупость…

Договорить я ему не дала. Притянув к себе, я поцеловала парня в губы.

– Ты дурак, Ханрахан Рэй Эйден.

– Я знаю, – прошептал он.

Мы смотрели друг другу в глаза, по моему телу бежали искры возбуждения. Вдруг вдали коридора послышался дверной скрип.

– Бежим отсюда, – шепнул Рэй, нагло ухмыляясь, и, схватив за запястье, потащил меня за собой.

Нырнув под лестницу, мы переждали, когда стражники скроются за углом. Затем Рэй потянул на себя ближний факел со стены, и перед нами открылся тайный ход. Кажется, парень понял всё по моему лицу.

– Да, принцесса, тут имеются тайные ходы, – усмехнулся Рэй, утягивая меня за собой.

– А карта этого хода имеется?

– Нет, но если хочешь, могу устроить экскурсию.

– У тебя же работы много.

Парень развернулся, привёл меня к стене и, наклонившись к уху, прошептал:

– С тобой готов по всем углам помотаться и всё проверить, даже несмотря на свою занятость, – от его слов по телу поползли приятные мурашки.

– Веди давай, змей-обольститель, иначе я тут ледяной статуей останусь.

– Намёк понял, – усмехнулся Рэй.

Спустя десяток поворотов мы вошли в комнату. Повезло, что комната была не моя, так как, благодаря учёбе, на кровати творился хаос из учебников. В отличие от меня, у Рэя царил тотальный порядок. Когда мы оба зашли в комнату, дверь тайной комнаты закрылась. Парень нежно обняв меня за талию, накрыл мои губы своими. В его серых глазах горели любовь и желание, а руки блуждали по моему телу. Не отрываясь от поцелуя, я дрожащими руками расстёгивала его рубашку. Нас уносило в пучину страсти. Я не помнила, как мы добрались до кровати, не помню, как раздели друг друга. Я вернулась в реальность, когда он оказался во мне. Его движения постоянно меняли темп, а его рот ласкал моё тело, овладевая каждой клеткой. Мы вместе добрались до пика блаженства, а затем лежали и болтали на разные темы. В итоге я уснула в его тёплых и мужественных руках.

Когда я проснулась, Рэя уже не было. На столе лежали белые розы и записка:

«Доброе утро, принцесса. К сожалению, я не смогу дождаться твоего пробуждения, точка. Из-за приезда Элизабет нужно в срочном порядке проверить стражу и границу. Увидимся за обедом.»

Я непроизвольно улыбнулась. Наскоро одевшись и взяв прекрасный белоснежный букет, я направилась в свою комнату.

– Леди Луна, где вы были всю ночь? Я обыскал весь замок, думал, вы прячетесь где-то в гостевых комнатах, но и там вас не было. Я уже собирался бить тревогу.

– Не переживайте, я находилась в замке, и, как видите, я жива-здорова. Вы извините, что не предупредила, вы ведь могли потерять работу.

Стражник улыбнулся, от его серьёзного лица не осталось и следа.

– Ничего страшного, миледи, я не дерусь за свою должность. Да и я допустил ошибку, повысив на вас голос.

– Ну что вы. Всё было сказано правильно, мне стоило предупредить вас, ведь даже в дом с оружейниками может проникнуть враг. Азим, ещё раз прошу прощения за неудобства, я обязательно в следующий раз предупрежу вас, если не стану ночевать у себя. А сейчас мне нужно готовиться, к нам должна скоро прибыть гостья.

– Конечно, миледи, – сказал парень, поклонившись.

Так как завтрак я умудрилась проспать, торопиться мне было некуда. Поэтому я поставила прекрасный букет в вазу и отправилась отмокать в ванной. Лежа в тёплой пене, я чувствовала себя расслабленной. Стоило мне закрыть глаза, и я видела перед собой Рэя. Такой высокий, статный, превосходный мужчина. В его глазах – буря эмоций: удовольствие, нежность, любовь, желание. Мои руки блуждают по его торсу, изучая и лаская. Открыв глаза, я смутилась из-за своих же мыслей. Вдруг у меня зачесалось правое запястье. Посмотрев на руку, я впала в ступор. Запястье было в два ряда заполнено чешуёй изумрудного цвета. Было ощущение, будто всё это плод моего воображения, но нет, чешуя была частью меня. А вот выше этого животворного браслета по моей руке простирался рисунок в виде лиан.

– Твою драконью душу… Это что такое? – я была шокирована.

Лианы простирались до самого плеча. Благодаря разрисованной неизвестно чем руке я решила надеть чёрное платье с длинными рукавами. Само платье было из шёлка, рукава из лёгкой прозрачной ткани чёрного цвета, но отлично скрывающие мои узоры. Волосы оставила распущенными, надев лишь чёрный ободок под цвет платья.

Вся семья собралась в обеденном зале. Отсутствовали лишь Рэй и Элизабет. Братец, кажется, всё ещё обижался, посмотрев на меня, он лишь фыркнул.

– Решила сразу на похороны одеться?

– Нет, братец, просто цвет настроения – чёрный, – усмехнулась я.

Следующие пару минут мы слышали за дверью шаги. В зал вошёл одетый с иголочки Рэй в чёрных брюках и белой рубашке, а за ним шла леди Элизабет. На принцессе красовалось лёгкое белое платье с цветами, диадема с изумрудом и серьги-бабочки. Стоило девушке войти в зал, и братец тут же поплыл.

– Добро пожаловать, леди Элизабет, будьте как дома, – произнёс дядюшка, улыбаясь.

Я кинула вопросительный взгляд на Рэя, но он лишь отрицательно покачал головой. Это означало лишь то, что на принцессе нет никаких чужих заклинаний. Мы спокойно обедали и общались на разные темы. Но, несмотря на непринуждённую, спокойную атмосферу, я чувствовала, что что-то здесь не так. Наврав о плохом самочувствии, я отправилась к себе, раздумывая о том, что стоит очень внимательно следить за нашей гостьей.

Остановил меня Рэй, обняв со спины и поцеловав в шею.

– Ты всё ещё сомневаешься, что на ней нет чар?

– Я чувствую это. Но если скажу им, то всё плохо кончится, потому что фактам они верят больше, чем предположениям.

– Я верю тебе целиком и полностью. Что ты хочешь сделать?

– Нужно проследить за ней, всё случится этим вечером. Но нужно отгородить от этого Каста.

– Значит, мне придётся его вырубить. А за действиями Элизабет проследим через зеркало.

– Какое зеркало? – удивилась я, развернувшись лицом к Рэю.

– Узнаешь, – ухмыльнулся Рэй.

После ужина мы с Рэем, уйдя раньше всех, направились в тайный проход. По пути я сказала стражнику, что в комнату не вернусь, за мою безопасность волноваться не стоит, ведь я буду с Рэем. Затем по тайному ходу мы направились к комнате Каста. Я парализовала брата, и Рэй потащил его за зеркало, усадив так, чтобы и сам Каст удостоверился в моей правоте. Пока парень тащил Каста, я соорудила манекен из вещей и создала вполне реалистичную иллюзию спящего брата. Закончили мы достаточно вовремя. У Каста не было охранника под дверью. Поэтому девушка просто постучалась и, прислушавшись к тишине, вошла в комнату. Увидев наживку, она ухмыльнулась. Довольно уверенными шагами девушка подходит к кровати, попутно доставая кинжал. Склонив голову набок, она прошептала:

– Я заберу вас с собой, мой принц.

Ударив по манекену, она поняла, что её обыграли, так как крови не было, иллюзия исчезла, а под одеялом девушка обнаружила лишь вещи. Посмотрев через зеркало в глаза принцессы, я стала одним целым с её кровью.

– Паралич, – и в это мгновение девушка замерла. Я вылезла из её подсознания и, повернувшись к Касту, щёлкнула пальцами, снимая своё заклятье. Он сидел, не веря своим глазам, и отрицательно качая головой.

– Такова реальность, и городом правит Дарт. Он не отпустит девушку просто так, он отпустит, чтобы напасть. Благодари богов за предупреждение.

Брат всё так же молчал. Я посмотрела на Рэя, удивительно, но он понимал меня без слов. На мой взгляд он кивнул и вышел к недоубийце. Тёмный ещё бы черепаху на убийство послал. Как мы и предполагали, Дарт использовал запретное внушение. Элизабет должна была убить Каста, а затем и себя. Рэй стёр эти воспоминания из памяти девушки. Мы договорились не говорить принцессе о том, что произошло. Когда она очнулась, я сказала ей, что она упала в обморок от усталости, и посоветовала отдохнуть как следует. Затем был созван совет, на котором мы решили начинать последние подготовки и военные действия.

Глава 14: Ловушка!

С момента покушения прошла неделя. Лайквэсса Сиру объявила нам войну. В академии началась практика по перевоплощению, и у меня выходила лишь частичная трансфигурация, ну я не сдавалась и выкладывалась на полную. Теперь не было времени на пустую болтовню, флирт и прочие мелочи. Рэй работал со стратегией войны и организации войск. После очередного дня в академии, я вернулась в имение Картеров быстро поела и отправилась в тренировочный зал. Путь проходил мимо зала совета где сейчас находились все включая Рэя, брата и дядю. -Нам не хватит людей на двойную войну. Либо мы уступим тёмному, либо Лайквэсса Сиру. -Тёмному уступать нельзя, иначе всему миру придёт конец. -И что нам теперь, уступать эльфам? -Почему бы и нет. Заметь это государство твоей невесты. -Она мне невеста. И вообще это сейчас никак не имеет дела к ситуации. -Можно решить проблему не уступая никому.- произнесла я входя в зал советов. - извините за внезапное от вторжение. Просто лорды слишком громко решали проблему. Все члены совета молча поприветствовали меня коротким кивком. -И что же ты предлагаешь?-спросил меня дядя. -Не воевать с Лайквэсса Сиру. -Это как?-удивился один из советников. -В последней войне мы выиграли с трудом, в этот раз будет хуже и мы рискуем потерять всё. Я же предлагаю играть в защиту. Война объявлена по прихоти тёмного, поэтому чтобы всё закончилось, нужно избавиться от Дарта Картера. -Я понял твою мысль точка-продолжил Рэй точка-мы поставим на границе три линии защиты, а сами с армией отправимся к логову тёмного. -Однако ты сам понимаешь что это очень рискованно. -Путь до тёмного мы можем сократить и довольно быстро. -У меня проблемы с трансфигурацией если ты об этом. -Это решимо. Маги с войсками могут использовать портал и нагнать нас. -Отлично. Сколько у нас воинов вместе с магами? -Около четырех сотен тысяч воинов и сотни тысяч магов. -С собой возьмём пять тысяч магов и две тысячи воинов. Над границей думайте сами. -За границу хочу отвечать я. - послышался уверенный голос Элизабет. -Но миледи... - начал возражать Рэй. -Лорд ханрохан я принцесса Лайквэсса Сиру и достаточно умелая волшебница. -Я присмотрела за ней.- заявил Каст. -Нет. Иначе Сировцы подумают что я ваша заложница и всё ухудшится. Лучше помогите своей сестре. -Она права. - сказали мы в три голоса. -Отличный у меня наследники выросли.- смеялся дядя.

Совет принял наш план без каких-либо предисловий. Для реализации плана нам понадобилось пару дней. Почему так быстро? Просто народ Кеслимора любит своё государство и своего императора. Естественно кардинально решить проблему с трансфигурацией нам не удалось. Поэтому было принято решение что для полёта мне хватит крыльев. Честно, я не знала что летать - это очень здорово. Благо летать я научилась быстро так как ничего сложного в этом не было. Главное не сбиваться с темпа и держать равновесие.

И вроде бы всё шло по плану, но для кого-то война была поводом для романтики. Мы стояли у порталов и ждали когда все соберутся ничего не предвещало беды, серьёзные лица которые готовы пролить кровь ради защиты государства, их родного дома. Ну вдруг из толпы выбежала девушка, блондинка с тонной макияжа на лице и в форме выделяющий все её прелести. Ощущение что она собралась не на войну, а в неприличное для дам её титула место. -Рэйчик привет. - произнесла девушка буквально свисая с плеч парня. -Приветствую вас леди на Нарина. -Ну что же ты так холодно? Зови меня как раньше, по имени точка неужто после всего что между нами было Ты забыл меня?-сказал леди капризным голосом по хозяйски обвивая руками шею Рэя. -Дерина, ваши страсти могут поутихнуть? Или вы просто оттягиваете время чтобы умереть со своим возлюбленным в одну секунду? Нара смерила меня презрительным взглядом и уже собиралась что-то сказать, но не тут-то было.

-Приветствую вас Ваши Высочества, Лорд Ханрахан. Я Сада Нарингтон. - Произнёс парень вставь на одно колено, положив правый кулак на сердце и склонив голову как того требовал этикет. За ним повторили все присутствующие и со всех сторон послышалось: -Да здравствуют ваши Высочества и генерал Ханрахан. Девица отлипла от Рэя и теперь её взгляд был полон недоумевания. -Благодарю Сад, ты как всегда вовремя. -Как я погляжу моя сестра вновь приносит вам неудобства и череду неприятностей. -Было бы признателен, если бы леди норингтон отправилась домой. -Полностью с вами согласен. Нара пойдём поговорим. Парень с девушкой отошли а мы принялись объяснять план действий. Я слушала в пол уха иногда дополняя объяснение Рэя. Сад на рингтон долго ругал и уговаривал сестру, но на последнее её: -Ну Садочка он должен быть моим. Парень взбесился и прилепил сестре на плечо талисман телепорта, присоединился к нам. -Все кто способен летать следует за нами. Десятка магов создают телепорт и переправляют остаток войска. -За Кеслимор. - сказали мы с братом одновременно. Народ стал шуметь повторяя за нами. -За Кеслимор! Далее мы последовали плану, оба места укрытия я знала. Поэтому отряд возглавил я. Почему этого не сделали парни? Потому что это моя битва, именно на мне лежит ответственность за дальнейшее процветание не только Кеслимора, но и всего мира.

Расправив свои изумрудные чешуйчатые крылья я поднялась воздух, наблюдаю как за мной поднимаются драконы, оборотни и волшебники. Каст облачился в чёрного дракона и левитировал по правую руку от меня. Рэй тормозил, после появления той девицы он совсем потерялся. А сейчас... Он просто смотрел на меня своими восхищёнными глазами. До этого дня он не видел мои крылья, Но ведь он видел цвет чешуи на моей руке. Или это не из-за крыльев? Может он вообще отделиться думает, посмотрит мимо меня. -Каст, У нас тут тормоз появился. Введи народ к избе, мы нагоним. Девиз хорошо, сильно не увлекайтесь.- усмехнулся брат Я лишь закатила глаза и спустилась к парню. -В чём проблема? Генерал трусил в самом начале битвы? - съязвила я. -Нет, я никогда не бегу с поля битвы.-усмехнулся он прожигая меня долгим взглядом. - неужто ты меня даже не упрекнёшь в том что произошло? -Нет, да и сейчас неподходящий момент. Я же не твоя мать чтобы упрекать. Сейчас есть дело поважнее. - я не врала. Увидев недоумённый взор парня я улыбнулась и отвернулась дабы начать путь до избы тёмного. Рэй схватил меня за руку а затем притянул к себе порывисто обняв и поцеловав нежно в губы. -Я тебя... - я не дала ему договорить прикрыв рот рукой. -Поговорим обо всём позже. Мы быстро прибыли на место назначения, всё было Тихо, слишком тихо. Я вышла в первые ряды войска точка он нас ждёт, я знала это, чувствовала каждой клеточкой. Изгнанный, брат императора, тёмный маг, предвестник бед и наконец родной отец которого я должна убить. Если честно я не считала его отцом, у меня его нет. Он умер в войне, у меня была мама и дядя Венсан который принял меня на работу и заботился как мог.

-Дарт Картер, тёмный маг и изгнанник государства Кеслимор. Тебе нужна была жертва? Вот она я! Неужто не пригласишь кровинушку в гости? -Ты что творишь? - прошипел мне в ухо недовольный Рэй. -Узнаешь. - ухмыльнулась я не сводя глаз с избы. -Не нравится мне всё это. -Терпение мой друг. Через 15 минут явился эпицентр наших бед - Дарт Картер, копия Аарона Картера но в потрёпанной версии. А где ты его можно было отличить поводырять чёрным омутом смеющихся глаз и тёмной мантии. -Рад видеть молодых путников. Давно ко мне гости не заглядывали. - притворился простаком Дарт. -Зато ты у нас частый гость, да ещё и почетный. - съязвил Каст. - Хватит притворяться темный! -Как грубо племянник. Я грубых гостей не люблю. -У меня никогда не было и не будет дяди. - усмехнулся брат. Вдруг над нашими головами показался щит, а из-под земли стали вылезать лианы. Одним движением я сожгла всю растительность под людьми не причинив никому вреда. Мы были готовы к нападению извне, поэтому вокруг людей барьером стояли маги. -Вполне гостеприимно. - пожала я плечами внутри содрогаясь от страха. Боковым зрением я увидела что нападали на нас мертвецы и монстры, их становилось всё больше. -Кстати принцесса, У меня есть сюрприз. - ухмыльнулся тёмный и щёлкнул пальцами.

Эйприл вывела из дома мою маму прижимая кинжал к её горлу. А мама рыдала и просила пощады. Увидев меня через слёзы она просила меня обижать. Моё сердце пропустила удар, а затем ещё один. -Пусти её. - рыкнула я сжав руки в кулак. -Не злись звёздочка, мы хорошо провели время. Правда дорогая? - сказал он поцеловав плечо Айсир. Она плакала... -Чего ты хочешь? -С этого и нужно было начинать. - ухмыльнулся тёмный. - Я освобожу Айси взамен на тебя. Меня бросило в дрожь. Парни за моей спиной напряглись. -Хошими. - прошептала я имя кинжала смотря в упор на мага. Кинжал полетел с огромной скоростью пройдя через Айсир и войдя меж рёбер гаду. -Поворот на триста шестьдесят градусов. Я наблюдала за скорчившейся физиономией мага который пытался вытащить кинжал из своей плоти. -Хошими. - призвала я кинжал вытянув руку. Клинок тут же вернулся и аккуратно приземлился на мою ладонь. -Убила свою мать и ухмыляешься? -Моя мать попивает чай на аудиенции у императора. Она никогда не вела себя как истеричка, и не стала бы умолять меня о побеге. Она бы доверилась мне и просто молчала. Ты не знаешь какая она на самом деле. -Мило. - усмехнулся Дарт - но вам не выбраться отсюда в любом случае. Эйприл растворилась в воздухе, а из глубин леса послышались дикие вопли, монстры всё прибывали, щит слабел. -Готовьтесь! - крикнула я что есть мочи. - Ошибаешься папочка. Заражение! Маг опустился на одно колено, но я знала что этого мало чтоб лишить его сил. Монстры пробили защиту и началась схватка. Тёмный скрылся из виду как только я отвлеклась на щит. Море крови и трупов. Здесь были мертвецы, демоны, некроманты которых подкупили сладкими речами о власти и богатстве, а так же околдованные эльфы. -Эльфов не убивать, лишь нейтрализовывать! - крикнула я отрубая голову очередному монстру. - Юр ищи портал прорыва. У мага нет только сил на армию мертвецов, это означало лишь что он заранее создал несколько порталов для нечисти. Отвлёкшись В поисках тёмного я не заметила приближающегося мертвеца запятая в мою руку вцепился труп вампира. -Мило, но твои зубки мне не подходят. - сказала я отрубив его голову и отцепив от своей руки. -Меня ищешь? - прозвучал за спиной голос Дарта. Обернувшись я никого не увидела. На меня бежала толпа монстров, и по голове бил адреналин. -Кэтсу, Хошими.- кинжалы мигом оказались в моих руках, я ударила запястье друг от друга и клинки покрылись огнём.

Швырну в клинке крест на крест в группу монстров я наблюдала как мертвецов ранит металл, а затем они горят изнутри. Кинжалы вернулись бумерангом, А в нос ударил жестокий запах гориллы плоти. Кругом слушались крики раненых, лязг металла и рык монстров. -Я здесь. - послышался справа от меня голос тёмного. -Кэтсу. - крикнула я вытянув руку в сторону где прозвучал голос. Кинжал попал не в мага, а в очередного мертвеца.

-Аканэ, защиту! - передо мной явился пятихвостый лис переросток. - Мне нужен Дарт, на тебе нечисть. -произнесла я пребываю в шоке от лиса. Аканэ избавлялся от нападающих, А я сосредоточилась на звуках. Мечи, крики, неестественное рычание, шуршание ветви деревьев... -Где же ты? Где? - шипела я от злости. -Луна! - Услышала я возглас Каста. Открыв глаза я увидела перед собой Каста. В его груди была проклятая стрела, он хотел что-то сказать, но я услышала лишь хрип, а затем он свалился замертво. Меня разрывало изнутри, громкий крик отчаянья вырвался из моей груди, а глаза застрелила тьма. -Убью! Убью тварь! - рычала я поднимаясь на ноги. Направляясь к избе я испепеляла всё на своём пути. Да, я смогла призвать тьму, неосознанно но смогла. Я не видела что творится по сторонам, просто шла к избе рубя и сжигая всех нападающих. -Дарт выходи! Хватит прятаться как последняя крыса! Или жертва уже не требуется? - зло усмехнулась я. - Так сильно хотел увидеть свою дочь что прячешься? Трусу никогда не быть властелином мира! Тёмный не являлся. Скрестив огонь и тьму я швырнула сгусток магии в дом, он тут же загорелся. -Что боишься проиграть мне? Видишь, мне не нужен отец-трус. -так сильно хочешь умереть? - послышался шёпот. -А что если да? -Не понимаю точка не то ли ты храброе, не то ли просто дура. -Нет, я просто эксклюзивный вариант. В следующую минуту у меня полетел Град заклятий, одна из них задела меня прежде чем я подкинула кинжал и крикнула: -Ронэр! Меня ранил в руку сгусток тьмы в виде стрелы. Руку жгло от боли, но и я не промах. Окружённая своим щитом я наконец нашла его. Он был на горе, а атаки исходили от иллюзий. Теперь я поняла что это был за шум на деревьях. Оком тьмы я нашла Эйприл, она была жертвой отдавая свою силу эльфам и некромантам которые удерживали иллюзию. Сделав пас рукой я отправила кинжал в сердце Эйприл, после чего она свалилась заживо и я увидела что мы находились возле вполне себе целого дома. Монстров тоже не было. И как это понимать? Как жестокий розыгрыш. Тёмный хотел чтобы мы умерли там, тогда бы она с никто ничего не узнал. Как говорится: "Нет тела, нет дела". Наш отряд сократился наполовину. -Это ещё не конец. Нам нужно на ту гору.- показала я на ту где была огромная пещера. - Маги как барьер защиты для людей. Возможно у подножия горы будет несколько порталов прорыва. -Луна нужно залечить рану. -Целители по возможности убирают серьёзные раны пока мы не тронулись в путь. Заодно передохнёте. Все молодцы.- сказала я прижав кулак правой руки к сердцу и склонив голову в благодарности. -Луна, тебя это тоже касается. -Я в порядке точка-ответил я сухо, смотря на злосчастный дом. Направив ладонь в сторону здания я провела отрезающую строение от всего остального мира и сожгла постройку. Предательские слёзы текли с моих глаз точка Рэй обнял меня, пытался успокоить. Но это было бесполезно. -Его нет. -Он сделал свой выбор. -Это должна была быть я. Парень встряхнул меня. -Картер Луна Дарт, возьми себя в руки. Да он был нам очень дорог, но он сделал это ради общего блага. Самый лучший благодарностью для него будет завершение начатого дела. Докажи что он погиб не зря. Сейчас нам нельзя сдаваться. -Ты прав. - я вновь взяла себя в руки.- Вы займётесь монстрами, а я Дартом. -Возьмёшь с собой десять человек. -Нет точка И не вздумай спорить, я иду к нему одна. Парень долго боролся с собой и нехотя согласился.

Глава 15: Убить злодея.

Недалеко от горы мы встретили Юрена. Как так вышло? Просто он был лишь ранен. Из ловушки выбрались только живые и раненые. Как я и предполагала, три дыры прорыва находились у подножия горы. -Без приказа не нападать.- отдала я приказ. Целители подлечили раны юрена, и мы продолжили путь. Я как главнокомандующая армии шла впереди всех. Поляна кишела монстрами, как только мы появились в их поле зрения, они с диким рёвом кинулись в нашу сторону. Я достала кинжалы, ударила друг от друга запястье и кинул их в сторону отдав приказ: -Окружение. Кинжалы про провели огненную стену вокруг монстров. Поймав вернувшиеся клинки я стала сокращать радиус огненной стены. -Некромантам залатать дыры прорыва, остальные прикрывают. Я пойду дальше, генерал Ханрахан за главного. Закончив с уничтожением пойманных монстров я применила на себе магию невидимости и рванула к убежищу тёмного, попутно убираю всех мешающих на своём пути. Расправив крылья Я ускорилась в сторону пещеры точка тёмный стоял у входа точка мои эмоции бушевали будто лава вулкана, изначально я швырнула в гору два огненных фаербола, благодаря чему с горы посыпалась лавина. Дарт выставил защитный барьер. Я била по барьеру одной атакой за другой, но он стоял неподвижно его лицо было спокойно а в теле ни капли напряжения. Он хочет моего истощения... Но этому Не бывать! Или же... Мне в голову ударила интересная идея. Я сделала страдальческое лицо и стало кидать более слабые атаки. Для правдоподобности своей злобы я кричала а затем решила упасть в обморок. Признаюсь было больно, но мир требует жертв. Возможно те кто видел меня с подножия горы думают что я мертва, но Рэй не даёт им отчаиваться и опускать руки. Упав в ста метрах от тёмного я скривилась от боли и затихла. Тёмный подходил неуверенно, не веря что я истощена. Спустя минут пять он дотронулся до моей шеи проверяя пульс, я была спокойна благодаря чему пульс был умеренным. Маг хмыкнул. -Долеталась птичка, А могла бы попасть ко мне и пораньше, с магией был бы порядок. Он убрал с моего лица прядку волос и взял меня за подбородок. -Да исполнится воля Янара. Я со всей силы дёрнула на себя держащую подбородок руку мага, затем ударила его коленкой в пах и кинжалом в не так давно появившуюся рану между рёбер. Дарт согнулся в три погибели забывая от боли. А я поднялась с земли.

-А не хочешь честный поединок? Если я решу сдаться, то будешь делать со мной всё что пожелаешь. Мак презрительно фыркнул поднимаясь на ноги запятая и всё ещё кривясь от боли. -Отлично, но не жди от меня пощады, и сдаваться я не собираюсь. -Прекрасно.- сказала я доставая меч из ножен. Дарт двумя пассами руки сделал себе магический меч. Хочет лишить меня оружия? Ну да, по логике тёмного это честно, хотя у него ведь обычного меча то нет. Я хмыкнула но меч на кинжалы менять всё-таки не стала, ещё пригодятся. Первым напал маг, его удары были сильны, точны и расчётливы. Несмотря на то что он был достаточно сильно ранен, он наносил атаку за атакой не давая роздыху. Проделав отвлекающий манёвр он сломал мой меч и ранил руку. Волна боли прошлась по всему телу, но я не собиралась сдаваться. Применив заклинание излечение я остановила кровь. Вытащив из ножен кинжалы я ударила запястья рук друг о друга и ждала его атаки. Долго ждать не пришлось, маг рванул ко мне замахнувшись мечом, но я остановила его своими скрещенными кинжалами. Мужчина давил на меня всем телом, однако я не сдавалась. Он отошёл на пару шагов назад для новой атаки, я вскочила на ноги. Мы ходили по кругу ожидая атаку друг от друга. Тёмный вновь взял инициативу на себя, он хотел одним ударом лишить меня головы. Не на ту напал старый хрыч. Пригнулась, развернулась на триста шестьдесят градусов и лишила его правой ноги. -Вот ты и преклонился передо мной. Заражение! Контроль! - по раненной ноге мага поползла темная жилка, а свечение магического меча ослабло. Он сидел около обрыва с горы и я пнула его в плечо дабы скинуть с обрыва, но что-то пошло не так и он схватив мою ногу, утащил меня за собой. В тело впивались, камни, ветки и прочие природные явления. Кинжалы выпали из рук при падении, однако сейчас это не главное. Падая я успела сгруппироваться и закрыть руками лицо. Я отбила себе все что только можно, голова гудела, но чудом я оказалась в сознании. Тело ломило при каждом даже малейшем движении, было ощущение будто в плоть впивались тысячи игл. Превозмогая боль я поднялась и прихрамывая направилась к в сторону Дарта, он был без сознания. -Кэтсу, Хошими, убить! Кинжалы тут же явились к нам точка в начале мог дёргался отказного прикосновения кинжалов. Я слышала как он захлебнулся собственной кровью, видела его изрезанное тело и меня пробило на смех. Жестокий, дикий и страшный смех. -Ну что? Каково тебе быть пушечным мясом? Каково пасть в объятья смерти? Я буквально сходила с ума, смеялась как полоумная, пока не почувствовала на своей талии тёплые родные руки. -Тише, тише моя принцесса. Всё закончилось, забери свои орудия. Всхлипывая и плача Рэю в плечо, я вытянула ладонь и оба клинка вернулись ко мне. Сложив вместе указательный и средний палец, Рэй провёл ими по оружию очистив их от крови. А я упала в обморок...

Эпилог.

Спустя год...

Сегодня поминки брата. Так как Каст был единственным наследником, а я бастартом и частью семьи Картеров, следующей наследницей престола стала я. Я долгое время препиралась и пыталась доказать дяде что не гожусь на эту роль. Корила себя в том что не смогла даже брата защитить, а страну и тем более не смогу. Но меня старались успокоить, уверяли что я буду не одна и мне всегда есть к кому обратиться. Я стала посещать дополнительные уроки того что могло пригодиться в управлении страной.

На обед всё было готово как того требует поминальный день. Рэй сидел справа от меня и держал за руку.

-Ты им ещё не сказала?

-Нет. Сегодня поминки Каста. Как я могла...

-И что же вы хотите нам сказать? - спросил Аарон щуря глаза.

-Это сейчас неважно.

-Она беременна.

Я укоризненно посмотрела на Рэя.

Он поднялся и успокаивающе положил мне руки на плечо. Их величества сначала пребывали в небольшом шоке.

-Что ты сказал? - переспросил хриплым голосом Аарон.

Рэй отошёл от меня и в рекламе перед нами колено произнес:

-Ваше Величество я Ханрахан Рэй Эйден, утверждаю что ваша племянница беременна от меня. Прошу благословления, а также руку и сердце принцессы Луны.

Пару минут стояла тишина, рей напряжённо ждал, я безмолвно плакала от счастья. Первой очнулась тётушка.

-Дорогой, у нас будут внуки точка-по её щекам текли слёзы, она обняла меня и поцеловала в обе щеки.

Аарон Картер подошёл к краю и опустил свою руку на его плечо.

-Я дам тебе своё благословение, если согласится сама Луна.

Три пары родных любящих глаз смотрели на меня ожидая ответа. Я подошла к Рэю и поцеловала его нежно в губы.

-Я согласна... - прошептала я смотря в серо-голубые любимые глаза.