Благородное создание

Жизнь "До"

Моё имя Ян-Винсент Вуд. Я уже в достаточно преклонном возрасте, практически на грани жизни и смерти. Я всю свою сознательную жизнь вёл дневник, хотел запечатлеть все свои воспоминания, ведь это была, хорошая жизнь. И вот моя история.

Я появился на свет в 1892 году в семье аристократов, милые и достойные люди хочу заметить. Я с малых лет изучал этикет, музыку, литературу, языки. Я получил блестящее образование. Кажется, я должен благодарить за это моего отца и матушку, разумеется, но, пожалуй, я отложу это до поры до времени, а сейчас, я расскажу вам свою историю. Уверяю вас, она не наполнена всевозможными пирами и балами, я не очаровывал прекрасных дам и не кутил ночи на пролёт. Я учился, я развивался, я путешествовал. И вот с чего всё началось...

В тот весенний вечер мне исполнилось 7 лет, я не видел отца почти год, он путешествовал по миру, обещал, что когда я вырасту он возьмёт меня с собой. Вот наконец он вернулся на мой день рождения, как и обещал, и привёз самый ценный для меня подарок... Я сидел во дворе за роскошным столом с такими же детьми аристократов, вкушал именитые яства, играл и веселился... Хоть я был совсем мальцом, но точно помню, что друзей среди них у меня не было. Моя матушка, прекрасная Астрид, вышла из нашего дворца, а за нею пряталась девочка: у неё были восхитительные изумрудные глаза, блестящие чёрные волосы до самой спины. Она так мне понравилась, что я отбросил все сомнения и подошёл ближе, я спросил как её зовут, она не ответила. Отец привёз её из ханских земель вблизи Китая, она ничего о себе не помнит, даже имени, и я могу сам ей его выбрать. На тот момент, я уже учил иностранные языки и культуры, и знал немного о её народа, и я дал ей имя Дильшат, что означает на их языке - жизнерадостная, именно такой я хотел её видеть, она улыбнулась и произнесла своё новое имя, я протянул ей руку и улыбнулся, она протянула руку в ответ. Мы играли с ней весь вечер, мои так называемые "друзья" было крайне возмущены моим выбором, всячески оскорбляли Дильшат, я не вынес такого неуважение и объявил свой день рождения завершенным. Дильшат была простой, доброй, весёлой, ей не ведомы несметные богатства и привилегии, всё чего она хотела - это жить. Я, мальчик вскормленный золотой ложкой был восхищен тем, как мало нужно человеку для счастья. Она открывала эту жизнь для меня глазами простого человека. Но наша детская невинность и беззаботность длилась недолго, в столь юном возрасте, меня охватила болезнь, но на этом, моя жизнь только началась.

Глава 1. Чувство долга

Прошло уже 5 лет с того момента как Дильшат появилась в моём дворце, днём мы учились а вечер бегали по замку словно дикие звери, матушка смеялась а отец ловил нас и наказывал. Я всегда был своеволен, но в какой-то момент, я вырос... И не заметил как выросла Дильшат, она стала прекрасной леди из высшего общества, она не была похожа на всех тех девочек с кем меня пыталась познакомить дражайшая матушка, она умна и скромна, изящна и кротка, и несмотря на ту жизнь, что обеспечила ей моя семья, она осталась той маленькой девочкой, которая просто любила жизнь. С моей стороны было бы непростительно считать её служанкой, я и не считал, она стала моим самым верных другом. Вскоре отец устал терпеть мое поведение, он видел во мне наследника, я же желал совсем иной жизни. Мне предстоял серьезный разговор с отцом, я направлялся в его кабинет.

- Папа, вы хотели меня видеть?

- Да, сынок. Пора бы прояснить несколько очень важных вопросы. Ты вырос и пора тебе задуматься о школе, домашнее обучение это конечно хорошо, но тебе нужно общение с твоими сверстниками.

- Но папа, мне и мой нынешний учитель нравится, и Дильшат рядом со мной.

Отец тяжело вздохнул и сел в своё кресло.

- Иди сюда.

Отец подозвал меня к себе жестом руки.

- Посмотри, что ты видишь за окном?

- Я... я вижу поля, леса, реки, вдалеке деревни...

- Верно, а что ещё?

- Всё это принадлежит тебе? - я посмотрел на отца.

- Пока что да, но когда-нибудь, всё это будет твоим, и даже больше, понимаешь что это значит?

- Ну, это большая ответственность...

- Вот, ты это понимаешь, сынок, и никогда не забывай, что ты Ян-Винсент Вуд, сын Ральфа Вуда и внук Олафа Вуда, я надеюсь ты осознаешь...

Отец продолжал свои долгие речи, мне было всего 12 лет, я не совсем понимал что он пытается донести, но я старался понять, и к сожалению с годами уже и не припомню что именно он мне говорил дальше, наверное, что-то о моём долге.

-...Я хорошо тебя воспитал, ты вырастешь достойным мужчиной и образцом аристократии. Но теперь, пришло время поговорить с тобой о гордости нашей семьи. Как ты думаешь, какое влияние на нашу семью оказывают люди с которыми ты общаешься?

- Хм, мне кажется, я понимаю к чему вы клоните, папа. Дильшат получает такое же образование как и я, она умна, она вежлива, прекрасно знает этикет, держится как настоящая принцесса! Она приняла нашу веру. - я слегка напрягся в тот момент.

- Всё верно, и я очень рад что она смогла всё это освоить. Отчасти, это и тебе пошло на пользу, но теперь ты повзрослел, и если раньше общение с Дильшат развлекало тебя, то сейчас пора подумать о той аристократической стороне медали. Пойми, Дильшат, прекрасный и образованный ребёнок, но на этом, всё. Максимум, что ты можешь позволить, это сделать её служанкой и оставить подле себя. Ты теперь становишься прямым наследником и каждый твой промах или же неверное решение, будет бить не по тебе, а по нам с матерью, я отвечаю за то, каким ты станешь и какое место займешь в аристократическом мире.

- Я понимаю, я стараюсь. - я смотрел на отца так, словно раскаиваюсь.

- Я прошу тебя никак глава семейства, а как твой отец. Прошу тебя, сынок, не отказывайся от школы, это тебе лишь во благо. - отец прижал меня к себе.

- Хорошо, папа... - я был расстроен.

- Моё желание и главная задача - помочь тебе. Я понимаю, ты привязался к Дильшат, поэтому, единственный выход, это отправить тебя в Китай на дополнительное обучение, выучишь их язык, культуру, военное дело. А как закончишь обучение, мы женим тебя на подходящей девушке, которая сможет стать твоей женой.

Я ещё не до конца понимал что такое любовь и брак, но точно знал, что это должно быть раз и навсегда.

- Хорошо, папа, я согласен... А теперь, можно я ещё поиграю перед отъездом? - я встал и поклонился.

- Конечно. Я рад, что ты всё понял, ступай, - я проводил сына из кабинета и уткнулся лбом в дверь. - Господь, не дай ему потерять человечность в этих испытаниях. С годами мы теряем нашу невинность... А я бы так хотел, чтобы он навсегда остался моим маленьким мальчиком...

Я откинулся в своём кресле и вспомнил свой разговор с отцом в том же возрасте.

Я вышел из кабинета отца с дрожью в руках, мне никак не повлиять на его решение... После разговора я направился в свои покои, нужно успокоиться. Меня тогда волновало лишь одно, а что будет с ней, когда я уеду? Неужели станет служанкой?

Я сидела в своих покоях и ждала когда Винсент вернётся, неужели господин Вуд узнал как мы амбар в лесу сожгли? Я вышла из покоев и увидела в конце коридора Густава, наверняка он что-то знает, он всё-таки главный дворецкий. Подойдя чуть ближе я заметила как он отдаёт приказ... Кажется, слуги собирают чьи-то вещи.

- Густав, неужто господин Вуд вновь отправляется в путешествие? - я улыбнулась и потянула его за рукав.

- Вы правы юная леди, молодой господин отправляется в долгое путешествие.

- Ого, правда? Значит наш господин наконец берёт Винсента с собой? Это чудесно! - я вновь улыбнулась и обняла его.

- Прошу простить, юная леди, я неточно выразился, в путешествие отправляется только юный господин. А господин Вуд старший остаётся в имении управлять делами семейства. Прошу прощения, но я должен идти, еще много надо подготовить к отъезду, с вашего позволения.

- Ладно... - я опустила голову.

- Юная леди!

Я подняла голову.

- Да?

- Знаете, я давно служу этой семье, много видел и очень много знаю о них, правда, я не могу вам всего рассказать, слишком много тайн, но могу предупредить.

Я стала внимательно слушать.

- Не судите строго господина Вуда, порой, он вынужден принимать сложные решения. Ещё, очень прошу вас, не забывайте юного господина, без вас, он совсем зачахнет. И ещё, - я задумался. - Постарайтесь принять то, кто вы есть, ведь вы прекрасная умная девушка, а значит, вам надо демонстрировать свой ум и нрав, вам станет гораздо легче в этом мире снобов, вы всех их победите, оставайтесь собой, и у вас всё получится.

- Спасибо... Я запомню этот урок. - я отпустила Густава и направилась в сад, я села на той лужайке где мы первый раз играли с Винсентом.

После разговора с отцом я решил прогуляться, он всегда все решал за меня, но сейчас, он поступил совсем нечестно. Пока я гулял, не заметил как дошёл до нашего с Дильшат места.

- Дильшат, ты здесь? Что с тобой? Ты почему такая грустная?!

Я обернулась и увидела Винсента.

- Винсент! Почему ты уезжаешь? Неужели господин Вуд отсылает тебя из-за случая с амбаром...? - я опустила голову.

- Да нет, если бы... он даже не упоминал об этом.

- А что же тогда могло случиться? - я была очень обеспокоена.

Я опустил голову.

- Меня отправляют в школу, обучение, как я думаю, лишь предлог, и на самом деле это ссылка!

- Да, я понимаю, мне предстоит стать твоей служанкой, я не прекрасная леди из царственной семьи, мы не можем дружить. Но я готова быть для вас, самой верной слугой! - я широко улыбнулась, не хочу чтобы он волновался.

- Эй! Не смей более так говорить! Ты не служанка и не рабыня! - произнёс я самым яростным голосом.

- А ты не считай меня своей рабой. - я широко улыбнулась и обняла его за руку. - Лучше продолжай видеть во мне друга.

- Сейчас я знаю, что сначала отец меня защищал, но теперь, я сам стараюсь справляться!

- Винсент, твой нрав когда-нибудь тебя погубит!

- Нет, я прекрасен!

- А-ха-ха, ну разумеется! - мы вдоволь насмеялись. - Винсент, знаешь, а ко мне возвращается память.

- Правда? И что ты вспомнила? - я с интересом и восторгом посмотрел ей в глаза.

- Мне приснился сон, всё было как наяву, это были мои воспоминания, я помню пожары, кровь, смерти... Я помню отца и мать. Мой отец был толуйским ханом, а мать, из Испании привезенная наложница, позже стала его женой. Отца и мать убили и подняли восстание, меня пытались убить после его кончины, но советники моего отца вывезли меня из столицы. Я долгое время не приходила в себя, позже твой отец забрал меня.

- Это ужасно! Получается, стань ты аристократкой, о тебе бы узнали на родине и вновь попытались убить?

- Да, меня попытаются убить, в ваших краях нас называю "степняки".

- Я не позволю с тобой так обращаться.

- Винсент. Я готова стать служанкой, главное, чтобы мы с тобой дружили, - я улыбнулась. - Ты можешь спокойно отправляться в школу, я обещаю тебе вырасти и стать прилежной и покладистой, а ты пообещай мне, вернуться как можно скорее...

Я улыбнулся ей в ответ.

- Конечно вернусь! - я широко ей улыбнулся.

Я расслабилась и обняла его.

- Во что поиграем? - я посмотрел на неё с хитрой улыбкой, она всегда так смущалась, словно она не причём, это всегда казалось мне милым и невинным. - Не волнуйся, больше никаких пожаров... Я обещаю.

- Тогда выбирай во что поиграем.

- Матушка скоро пойдет пить чай в саду, значит, там точно наши любимые кексы что печёт Густав, пойдём стащим их и лошадей накормим.

- Матушка будет в ярости... Это отличная идея!

- Побежали!

Мы побежали в сад к беседке. Я точно знаю, на кого матушка сорвется если прервать её чаепитие, моя благодарность за ссылку, папочка.

- Никого, побежали! Складываем кексы в юбку.

- Винсент! Ты что, хочешь воспользоваться моей юбкой...? - я покраснела.

- Только верхний слой, не переживай ты так, или боишься...? - я начал её настраивать и провоцировать.

- Н-ну л-ладно.

Нет. Я буду потом виноват перед ней, ведь теперь это выглядит как приказ, и она не может отказаться.

- Стой! Давай лучше в мой пиджак, - я снял пиджак и взял его как мешок. - Складывай.

Я улыбнулась и начала складывать кексы, как вдруг краем глаза заметила движение.

- Стой! - я схватила Винсента за рубашку и мы спрятались за беседкой?

- Кто там?

- Там Густав. Его подставлять нельзя, он часто нас "не замечал".

"А ведь правда" - подумал я и выскочил к нему.

- Густав, можешь перепоручить чай, кому-нибудь другому? Мы с Дильшат хотим покормить лошадей. Я же надолго уезжаю...

- Ох, молодой господин, просто не забирайте всё, а матушку я успокою. Поторопитесь, матушка начала переодеваться сегодня на 15 минут раньше. Берите кексы и бегите играть.

- Хорошо, спасибо, Густав.

- Что с вами сделаешь? Пусть это будет подарок к отъезду.

- Хорошо. - мы быстро собрали кексы и побежали в конюшню.

Конюшня.

- Держи, - я протянул Дильшат кекс. - Вкусные?

- Да. - я улыбнулась и протянула кекс лошади.

- Этот конь всегда к тебе тянулся. Я как-то спросил у отца о нём, он с твоей родины, самый быстрый и умный конь из тех что у нас есть! - я протянул коню свой кекс. - А представь, если его тебе подарил твой отец? Его ведь привезли вместе с тобой. Как думаешь, он тебя покатает? Мне кажется ты ему очень нравишься. - я улыбнулся.

- Степные лошади очень своенравны, сомневаюсь, что он захочет меня покатать, а вдруг ещё и скинет.

- А я уверен что этот конь твой.

- Не будем рисковать, это только догадка. - я протянула коню еще один кекс.

- Может дашь ему имя?

- Фауль.

- Красивое... - я погладил коня. - Я пойду переоденусь, нам ещё слуг донимать и библиотеку крушить, ещё много работы до моего отъезда!

Я похихикала, Винсент совсем ничего не боится, настоящий герой, вот только немного ветреный, может, пройдёт время, мы оба станем взрослыми и более ответственными? Матушка Астрид говорит, что взросление, это совсем не радостно... Но что она имела ввиду?

Глава 2. Кинжал

Мы весь день крушили дворец. Донимали слуг, переворачивали полки с книгами, съезжали с перил на лестницах, катались на только-только вымытом полу. В общем-то, творили, что хотели, я считал это своим долгом оставить такие красочные воспоминания для всех слуг, но, разумеется, просто прикрывал так своё ребячество. Дильшат никогда меня не осуждала, не сомневалась, заботилась о моем комфорте, она всегда была рядом, когда я болел или меня наказывали, она часто повторяла, что я подарил ей намного больше, чем она может дать мне, но никогда ничего прямо не говорила, всегда какие-то загадки, вероятно, чего-то боялась. Вот и наступила последняя ночь перед отъездом, мне совсем не спалось, и я решил пойти проверить, вдруг Дильшат тоже не спит, и мы сможем ещё поиграть. Я подошёл к двери её комнаты и слегка приоткрыл.

- Ты спишь?

- Винсент? Нет... Мне не спится.

- Мне тоже, можно войти?

- Конечно.

Я вошёл в её комнату и сел к ней на кровать, укутавшись одеялом.

- Мне страшно.

- Что-то случилось?

- Завтра приезжает мой дядя.

- Ох, ну разве это плохо?

- Ты не знаешь что это за человек, я волнуюсь за тебя, он может воспользоваться тобой, попытается убить меня или моего отца, я прошу тебя, пиши мне письма, пиши обо всём, что происходит во дворце.

- Хорошо, я выполню твою просьбу. Но я всё же надеюсь, что твои родные не опустятся до такого.

- Увы, мой дядюшка не отличается добрым сердцем, поэтому, они вполне могут устроить подобное. Я прошу тебя, будь максимально осторожна и внимательна. Не принимай от них подарки, не принимай сладости, абсолютно ничего. Пообещай, что всё это выполнишь.

- Конечно, я обещаю.

Она хорошо воспитана, добра и верна, её сердце такое чистое и невинное, мне страшно оставлять этого ангела на растерзание этим дикарям.

- Я буду думать о тебе каждый день.

- Ты не должен думать обо мне, лучше думайте о своем обучении и о том, как принести почёт своей семье, юный господин. - Я улыбнулась глядя в глаза Винсенту.

- Мне жаль, что я оставляю тебя, но, ты, в общем-то, права, если буду плохо учиться, это и на тебе отразиться может. Я сделаю всё, чтобы пройти обучение и вернуться с почетом. И... У меня есть к тебе предложение, рискованно... Что делает эту затею такой великолепной.

- Слушаю тебя.

- Я хочу оставить тебе память обо мне, кое-что очень ценное как для меня, так и для моей семьи.

- А ты уверен...?

- Я уверен. - Я перебил Дильшат.

- Что ж, у меня тоже есть такая вещь, которую я хотела бы отдать тебе, но она находится у твоего отца, я ещё маленькая, поэтому он забрал отцовский кинжал.

- У меня похожая ситуация, я хочу отдать тебе материнский медальон, это семейная реликвия, он по праву принадлежит мне, но находит у матери на сохранение. У меня есть идея, слушай...

Я рассказал Дильшат свой план, это будет красиво, символично, и вполне заслуженно.

Утро. Кабинет господина Вуда.

- Отец, я могу войти?

- Да, проходи, твои вещи уже собраны? Ничего не забыл?

- Нет, не забыл. Я хотел попросить тебя кое о чём.

- Я слушаю.

- Возьми меня с собой на охоту.

- Что?

- Сейчас.

- Сынок...

- Прости за эту неожиданность, возможно, я совсем не вовремя, но это очень важно для меня.

- Тебе же никогда не нравилось охотиться.

- Всё меняется.

- Поразительно...

В дверь постучал Густав.

- Господин Вуд, к вам пожаловал министр, вы...

- Перенеси встречу, Густав. Я еду с сыном на охоту.

- Н-но...

- Перенеси.

В голосе отца была ясная твёрдость и решительность. Отец был в восторге и сразу приказал подготовить лошадей.

- Сейчас должен приехать твой дядя Ларс, ты же не возражаешь, если он отправится с нами на охоту?

Я надеялся, что этот разговор никогда не наступит, но деваться было некуда.

- Разумеется.

Пока слуги готовили лошадей, мы с отцом направились в оружейную.

- Вот, сынок, можешь выбрать любое оружие, я научу тебя им пользоваться.

"Отлично!" - подумал я, но позже заметил, что там нет того самого кинжала.

- Отец, я бы хотел взять на охоту кинжал хана Толуя.

На лице отца тут же пропала улыбка, он явно был удивлён, и возможно недоволен.

- Сынок, тебе Дильшат рассказала об этом кинжале?

- Да...

- Это кинжал великого хана, с ним нужно уметь обращаться, его делали искусные мастера, это не просто оружие, это произведение искусства, - я подошёл к одной из закрытых витрин и достал оттуда кинжал. - Взгляни на рукоять! Знак Толуйского хана, отлитое из золота закатное солнце, ниже на чёрном металле изразцы, птицы, ветки, лучи солнца... И наконец, идеальное слегка изогнутое лезвие, а на нём, возможно последние слова для столь горячо любимой дочери: "Лишь благодаря тебе, солнце восходит для меня день за днём, а я по-настоящему живу и люблю".

Я был поражен, настолько идеальная и тонкая работа, и эти слова... Такая сильная отцовская любовь, она была его рассветом и закатом на этой земле.

- Ты хочешь сказать, что этот кинжал нужно заслужить?

- Да, именно так.

- Тогда я докажу что достоин! Прямо сейчас на охоте!

- Стоять, молодой человек. Зачем это тебе понадобился именно этот кинжал? Ведь ты мог выбрать всё что угодно.

- Это символичный подарок, не находишь?

- Хм, ты прав, но, он принадлежит Дильшат... Я, я не знаю...

- Она считает меня достойным, и я докажу ей это.

- Тогда, отправимся на охоту.

Отец протянул мне кинжал, мои руки тряслись так сильно, что казалось, я уже не слышал, что происходит вокруг, я никогда прежде не держал настоящее оружие в руках. Мы с отцом направились в конюшни, оседлали наших лошадей, и направились в лес, как к нам тут же присоединился мой дядюшка Ларс.

- Добрый день! Брат... - он поклонился. - И конечно юный Винсент, я так рад тебя видеть, такого взрослого, сильного, и... - он на мгновение замер кинув взгляд на мой пояс, где располагался кинжал.

- Надо же! Неужели это кинжал Толуйского хана? Дорогой мой брат, чем наш Винсент заслужил такой ценный подарок? - он ухмыльнулся.

- Мой сын всегда был достоин, с самого своего рождения, а это, какой-то кинжал.

В голосе отца можно было услышать гнев, он явно недоволен, что дядя посчитал меня не достойным.

- Дядя, со временем, я докажу, что достоин носить этот кинжал в своих ножнах, а вам, я бы посоветовал не отвлекаться и наслаждаться нашей светской прогулкой, пока мы с отцом начнём охоту, вы позволите?

- Разумеется! - произнес Ларс, скрипя зубами.

Мы начали с отцом охоту, всё прошло довольно гладко и даже забавно, что весьма меня удивило. Я приподнял себя в глазах отца, он гордится мной. Остаётся надеяться, что Дильшат получит медальон и наш план сработает.

- Сынок! Ты отлично справляешься!

- Благодарю, отец.

Дядя, очевидно, был недоволен, наши с отцом хорошие взаимоотношения ему явно не были на руку, он стоял там вдалеке и наверняка уже обдумывал, как сломает мне шею. Ох... Как же он меня ненавидит! Даже от самого факта моего рождения его трясло. Пусть я и не мечтаю становиться, главой семейство, но выбора у меня кажется нет, я единственный наследник, а мне бы так хотелось просто уехать куда-нибудь, чтобы больше не притворяться, чтобы не чувствовать себя ущемленным рабом. Из-за моего происхождения слишком много запретов и ограничений, и, разумеется, правил. Я должен посещать балы, банкеты, различные светские собрания, я должен учить политику, языки, а знаете как это скучно? Это ужасно! Я не могу просто взять и исчезнуть... Может, это прозвучит дико, но я часто допускал мысль о том, что я родился не в те времена. Это не мой мир, я не являюсь его частью, я будто оторван от реальности, и мне некуда бежать.

- Винсент.

- Да?

- Что с тобой? Ты будто не здесь.

- Прошу прощение, я задумался.

- Будь осторожен, а то ещё с лошади свалишься. - Я посмеялся.

Отец понял, что что-то не так и попытался меня привести в чувства, я благодарен ему за это тёплое чувство.

- Видишь там лису?

- Да, ты хочешь, чтобы я её убил...?

- Именно!

- Но...

- Охота это не только развлечение, убивать, всегда нелегко, даже если это животное, хотя, я бы даже сказал, тем более, если это животное.

- Ты убивал людей?

- К сожалению да, сынок. У меня не было выхода, наш президент хотел захватить северную часть Вьетнама, поэтому я отправился на войну в 1884 году. Я убивал людей, это действительно так. В конце 1885 года я вернулся домой, и не один, а с твоей мамой.

- Ты с ней познакомился во Вьетнаме?

- Да, она была внучкой генерала Луи Бриер де л'Иль, она была юна, и всё рвалась за дедушкой на войну, он не смог устоять перед её очарованием и взял с собой. Меня отправили на передовую линию, я думал, что удостоился чести получить награду за военные заслуги от самого генерала! Но на самом деле меня приставили в качестве няньки и телохранителя генеральской внучки. Очень дерзкая, игривая, буйная особа... А её белые волосы, и серые глаза, окончательно покорили меня, вот я и влюбился, пока присматривал за ней, ей было всего 17 лет на тот момент. Я защищал её, мы гуляли по уже захваченным нами землям. И когда мы, наконец, заключили мирный договор с Китаем и получили желанный Вьетнам, я просил руки твоей матери у генерала, он дал нам свое благословение, позже, меня сильно ранили те, кто не был согласен с мирным договором, ведь от него больше выиграли мы, чем Китай. Меня было почти невозможно спасти, мы с твоей мамой были слишком далеко от лагеря, меня бы просто не успели спасти, и тут, я узнал кое-что ужасное, о чем поклялся молчать и посей день, но тебе я расскажу, я уверен, она бы хотела, чтобы ты знал.

- Я слушаю, отец. - Я смотрел на него и слушал каждое его слова, у нас никогда не было такого откровенного разговора. - А почему ранили именно тебя?

- К тому времени я уже был самым молодым майором в нашей армии, в общем-то, не простым солдатом. Так... насчёт твоей матушки... Она язычница. Её хоть и грязные, но действенные ритуалы, спасли меня, мои раны затянулись прямо на глазах. Она боялась, что я отменю свадьбу из-за этого, но я любил её, и скрыл ото всех эту часть её жизни. Я позволил ей поставить в нашем саду статуи её богов.

Моя матушка еретичка... Не могу в это поверить! Дедушка Олаф говорил, что они опасны, что они хотят разрушить весь христианский мир. И, несмотря на это, он так сильно любил её и не отвернулся от богоотступницы.

- Я надеюсь, что ты не перестанешь любить свою матушку из-за этого. Ты - смысл её жизни.

- Что ты такое говоришь, отец?! Разумеется, я никогда не откажусь от матушки, неважно, во что она верит, она дала мне жизнь и выбор, я благодарен ей.

- Хорошо... Нам пора возвращаться, охота окончена.

- А как же лиса?

- В следующий раз, сынок.

Отец похлопал меня по плечу, и мы направились во дворец. Надеюсь Дильшат уже рядом с матушкой, так же хочется и с ней провести время, может и она поведает мне то, о чём возможно умолчал отец.

Глава 3. Медальон

Я наблюдала из окна своей комнаты как Винсент оседлал свою лошадь и направился с отцом на охоту, значит, и мне пора к матушке.

Кухня.

- Густав, ну что там твои слуги возяться? Я же попросила принести мне яблочный пирог к полудню!

- Моя госпожа, прошу вас подождать еще немного, все готовятся к отъезду вашего сына.

- Ох, Густав, если бы ты только знал, как я не хочу отпускать моего мальчика... Кто теперь будет и радовать меня своим присутствием, ну почему он так быстро вырос...

Я услышала голос матушки из кухни и направилась туда, она была очень обеспокоена, мне так хотелось ее поддержать.

- Госпожа! - я подбежала к ней и крепко обняла. - Прошу вас, не печальтесь, Винсент вернётся, обязательно вернётся!

- Дорогая моя... Конечно он вернётся, но вот когда это случится...

- Я буду с вами всё это время, госпожа!

- Зови меня мамой, милая.

Я подняла голову и посмотрела ей в глаза, она так искренне улыбалась мне, я всегда считала её своей матушкой, но не смела произнести это вслух, боялась, что она отвергнет меня и мою любовь, но теперь, она просит звать ее мамой... Я была счастлива как никогда, ведь свою родную маму я не помню, она совсем не уделяла мне внимания.

- Спасибо, мама! - я обняла её так крепко как только было возможно для маленькой девочки.

- Пошли со мной.

Мама взяла меня за руку и повела в свои покои.

- Я хочу подарить тебе кое-что, закрой глаза.

Я закрыла глаза и продолжала улыбаться.

- Открывай!

Я открыла глаза и увидела в руках у матушки корону. Она была такая красивая и роскошная, как у принцессы!

- Дильшат, эту корону привезли вместе с тобой в наш дворец. Она принадлежит тебе.

Матушка взяла меня за руку и поставила напротив зеркала.

- Ты так прекрасна, моя дорогая, и эта корона, так подчеркивает твою красоту и ум.

Она надела на меня корону и провела рукой по моим волосам. Корона была вся из золота, вокруг по основанию располагались перевернутые полумесяцы, и на каждом полумесяце, были большие изумруды. От одного полумесяца к другому проходили слегка приспущенные золотые цепи, а с центральной свисал маленький изумруд прямо между бровями.

- Она восхитительна, матушка...

Я обняла её и мы вместе направились в сад пить чай.

Сад.

- Матушка, а может, соберем сегодня в нашем саду знатных дам?

Мама тут же поставила чашку на стол и посмотрела на меня.

- Милая моя, ты же всегда говорила, что это скучные мероприятия на котором собираются только для того, чтобы похвастаться.

- Верно, но если мы с вами будем там, то явно украсим его лучше всяких драгоценностей.

Матушка гордо улыбнулась.

- Ну разумеется...! Густав! Быстрее, созови всех знатных дам в округе! Немедленно!

- Да, моя госпожа.

Густав отправил кучера с приглашениями в знатные дома.

- Они скоро прибудут.

Мама всё продолжала улыбаться, она явно была мной довольна. Через 2 часа прибыли знатные дамы, они были весьма удивлены таким неожиданным приглашением. Матушка нарядила меня в более нарядное платье и заплела мне одну длинную косу, после чего мы вышли встречать наших гостей.

- Добрый день, леди. - я выказала своё уважение.

- О! Астрид, дорогая, что это за прелестная девочка? - их лица излучали восторг.

- Это моя дочь, Дильшат.

Женщины переглянулись, и захихикали. Матушка это заметила, она явно разозлилась, мне нужно было достойно ответить, защитить ее.

- Леди, ну неужели вас так смутило мое имя? А может, происхождение? Как жаль, что не каждая знатная семья может позволить себе образованную и красивую дочь, при этом, не рожая её и сохранив своё прекрасное тело. - я поднесла к губам чашку чая и улыбнулась. Дамы были удивлены моим ответом, а мама довольна.

- Дамы, вы не возражаете, если к нам присоединиться сестра моего супруга, леди Шарлотта?

Дамы сразу обрадовались, очевидно она имеет вес в светском обществе. Через пару часов она вышла из нашего дворца. Я не могла передать её красоту: каштановые длинные волосы, голубые глаза, идеальная фигура и ровная кожа, настоящая принцесса. Я встала и поклонилась ей, она проигнорировала и прошла будто я тень...

- Шарлотта, познакомься, это наша с Ральфом дочь, Дильшат, он привёз её из ханских земель.

- О, надо же... Да, Ральф рассказывал мне о ней, такая милашка!

Она схватила меня за щёки и сильно потянула.

- Простите, госпожа, мне больно.

Матушка посмотрела на меня, затем на Шарлотту.

- Разве? Видимо я была неосторожна с будущей слугой, мне очень жаль, родная... Но ты должна думать о благополучии Винсента, но никак не о собственном.

- Шарлотта, прекрати сейчас же!

Матушка была в ярости из-за её слов и тут же вмешалась, а в моём сердце поселилась тревога, я никак не ожидала такого отношения к себе, видимо, Винсент был прав насчёт своих родных.

- Вы правы, госпожа, - все окинули меня взглядом. - Я будущая слуга. И, знаете, мне так жаль, что вы не в состоянии позволить себе такую преданную слугу, как я, которая будет родной матерью вас считать. Запомните, зависть - скверное чувство.

Все дамы снова начали хихикать и обсуждать мой поступок, кто-то хвалил мое остроумие, кто-то осуждал за дерзость. Матушка поблагодарила дам за визит, и взяв меня за руку, направилась в свои покои. Я только и слышала как дамы смеялись, а леди Шарлотта неодобрительно смотрела нам вслед.

- Матушка, я вас расстроила?

- Ну что ты! Разумеется нет... Это всё Шарлотта, она оскорбила тебя и всю нашу семью! Какое неуважение!

- Не сердитесь, она не достойна вашего внимания. - я обняла её.

- Ты так умна и скромна, это замечательные качества, я приняла решение, у меня есть ещё один подарок для тебя.

Матушка сняла со своей шеи медальон, затем протянула его мне.

- О, что вы! Я не смею его принять!

- Я хотела передать его Винсенту, но, он к сожалению не поймёт, а ты сохранишь его. Взгляни, узнаешь эти символы?

- Это... Матушка, я боюсь предположить.

- Всё в порядке, говори.

- Это языческий оберег...

- Верно. А точнее, символ луны и солнца. Солнце олицетворяло мужскую энергетику, его создавали мастера из меди или золота, а луна — женскую, её создавали из серебра или платины. Сразу два светила, заключенные в круг, символизировали вечную жизнь, гармонию и перерождение. Я дарю его тебе, это очень ценная вещь как для меня, так и для нашей семьи, теперь, он твой.

- Чем же я могла заслужить такой подарок?

Матушка приблизилась ко мне и взяла за руку.

- Своим чистым сердцем и душой. Ты привнесла гармонию в наш дом, унесла все беды и разочарования.

В этот момент в покои матери вошли господин Вуд и Винсент. Он тут же посмотрел на медальон и подбежал ко мне чтобы обнять.

- Я знал, что у тебя получится, поздравляю. - прошептал я, обнимая её.

- Мама, папа, вы позволите нам поиграть перед отъездом?

- Ступайте, я тоже хотел бы провести время с мамой.

- О! Надо же! Неужели сам господин Вуд удостоил свою супругу такой чести?

Мы наблюдали как матушка улыбается глядя на отца.

- Ну перестань, я же люблю тебя.

- М, да? Что ж, тогда я тоже, люблю тебя, дорогой.

Мама поцеловала отца в губы а мы побежали играть. Я рассказала Винсенту про корону, про медальон, а он мне про кинжал. Эти вещи, так символично попали к нам, мы поклялись хранить их, пока Винсент не вернётся домой.

Глава 4. Второй шанс на жизнь

Вечер.

- Юный господин, не забудьте взять с собой еды, до Китая путь не близок!

Одри - главная служанка во дворце, всегда заботилась обо мне, прямо как родная бабушка, очень добрая и весёлая женщина.

- Одри, не беспокойся, я всё взял.

- Ох, Винсент, вы же опоздаете на поезд!

Мы с Дильшат сидели в карете и смеясь наблюдали за тем как Одри пытается всех торопить.

- Мне так жаль, что я не могу поехать с тобой.

- Не думай об этом, я буду приезжать каждое лето и на Рождество!

Я обрадовалась и обняла Винсента.

- Ну, пора.

- Я поеду проводить тебя!

- Хорошо, спасибо тебе.

Я улыбался и наблюдал как с её шеи свисает тот самый медальон, такой большой для неё, что достает до самого уровня живота, это так нелепо и мило одновременно. Когда-нибудь, этот чудный цветок расцветёт, станет другим человеком, перестанет быть такой нежной и чуткой, перестанет быть моим другом. Пройдут года, мы окажемся на разных социальных ступенях, я стану главой семейства, а она возможно вернется на родину, я должен быть готов к этому. Мы всей семьёй сели в карету и направились на вокзал. В карете повисла тишина, родители молчали, а Дильшат сидела грустная.

- Дильшат, могу я задавать вопрос?

- Конечно, господин Вуд.

- Этот медальон...

- Матушка подарила его мне, вы против, господин Вуд? - я начала беспокоиться, Винсент смотрел на отца.

- Ну что ты, разумеется я не против. Я заказал этот медальон у лучших мастеров Франции, как свадебный подарок для своей жены. Мы думали, что он перейдёт к Винсенту, но он слишком безответственный, потеряет ещё.

- Отец! Какое неуважение. Я же здесь и всё слышу!

Все засмеялись и наконец появилась некая семейная атмосфера. Через час мы прибыли на вокзал и направились на перрон. Отец повернул меня к себе и присел.

- Сынок, я делаю это для тебя, понимаешь?

- Не беспокойся, папа, - я сжимал в руках кинжал. - Всё будет хорошо.

Отец обнял меня, к нему присоединилась матушка, после я заметил как папа жестом руки просит Дильшат присоединиться, от чего стало так тепло на душе. Мы обнялись и я зашёл в вагон поезда, мне стало так грустно, что и передать это чувство было сложно, и тут я заметил за окном как мне машет Одри и Густав, неужели они ехали всё это время за нами? Я приоткрыл верхнее окно и помахал им, Одри заплакала и обняла Густава. Я на секунду отвел взгляд, а когда повернулся, Одри уже не было, и тут дверь в моё купе раскрылась и ко мне зашла Одри, она села рядом и обняла меня, протянув мне целую сумку моей любимой еды: овощи и фрукты, различные сыры и мясо, выпечка и сладости.

- Винсент, вы забыли взять с собой еду!

- Одри, меня же здесь накормят...

- Мало ли что они тут готовят! Они же не знают что вы не едите, вы должны всегда хорошо питаться. А что если они дадут вам орехи? Вы же любите их, но у вас аллергия, вас же никто не проконтролирует.

Одри так искренне заботилась обо мне, всегда помогала, разрешала есть сладкое пока мама не видела, читала мне на ночь книжки и качала мою колыбельку. Она была поэтессой из города Марсель, до того момента, как пришла работать в наш дворец. Она была тогда молода и очень талантлива, она умела писать но не умела выбирать мужчин, и так вышло, что один из них подорвал её веру в себя и свои способности, она бросила литературу, а он чуть позже бросил ее, утверждая, что она стала бесполезна и утратила свою особенность. После этого, она больше не выходила замуж, у неё не было детей, и она не продолжила писать. Я обнял Одри, мы попрощались, и она вышла на перрон ко всем. Я всё продолжал махать своим родным, как поезд начал отъезжать. Дильшат бежала по перрону пока он не закончился и махала мне.

- Винсент! Ты всегда будешь моим другом!

Я улыбнулся от услышанного. Дильшат добежала до самого конца, а я отправился в Китай. Я всё ещё вспоминаю красоты Европы и Азии, что мне удалось поведать, путь был не близок, но это меня не волновало, на пути ещё совсем маленького мальчика открывались новые возможности и просторы, мне предстояло многому научиться и увидеть, стать достойным человеком. Через несколько часов я проголодался и достал то что мне принесла Одри, пока ел кексы что испёк Густав, вспоминал о том как и он к нам попал. Он был поваром из небольшого портового городка Кале, он просто любил готовить и радовать окружающих, готовил он в основном для простых людей, кормил бедняков и тяжелобольных, о его доброте и мастерстве кулинарии узнали знатные люди, предложили ему денег и хотели чтобы он работал на них, но он отказался. После чего он стал банкротом, а имя его опорочено. Мой отец принял его на работу точно так же как и Одри, данная ему власть не разрушает чужие судьбы, а даёт шанс на новую жизнь. Я хочу стать таким же как он, хочу помогать людям, а не уничтожать их.

Дворец. Конюшня.

Я стояла и кормила Фауля, мне было очень грустно без Винсента, мы никогда не расставались даже на несколько дней, а тут на целые года... В конюшню вошел господин Вуд.

- Почему ты здесь? И совсем одна.

- Я просто кормила его, господин.

- Он нравится тебе?

- Да, очень нравится...

Господин Вуд взял меня на руки и посадил на него.

- Тогда, он покатает нас.

Я переживала что Фауля скинет меня, но господин Вуд не побоясь сел на него посадив меня перед собой. Мы вышли из конюшни и направились в поле, Фауль даже не брыкался, я гладила его гриву и он был совершенно спокоен.

- Видишь, не будь ты сейчас рядом с ним, он бы уже скинул меня.

- Возможно вы и правы...

Я продолжала гладить Фауля, а господин Вуд начал подгонять его, мы бежали так быстро, что я чувствовала как ветер касается моих волос, я расставила руки так, словно я лечу, именно такое чувство было в тот момент. Я смеялась и была просто счастлива. Мы бежали по бескрайним полям и возвышениям, они так напоминали мне мой родной дом, родную степь. Отец тоже катал меня на лошади, но это было очень редко, ведь он был Ханом, у него не было достаточно времени чтобы даже поспать, не то что проводить время со своей дочерью. Через какое-то время мы остановились.

- Что-то случилось?

- Смотри туда.

Господин Вуд указал на закат. Он был так красив! Окутывал все близлежащие леса и поля, его будто можно было потрогать. Закатное солнце отливалось различными красками на владениях Франции.

- Я никогда не наблюдала закат вот так! Он прекрасен!

- Я рад, что тебе нравится.

Я слезла с лошади и держа в руках своё роскошное платье, наблюдала как уходит этот день. Фауль прилёг на траву рядом со мной, и я села рядом с ним.

- Я могу присесть?

- Конечно!

Господин Вуд сел рядом.

- В это сложно поверить, я знаю, я тоже по нему скучаю, но ему так будет лучше, как и тебе, вы оба мои дети, и вы оба должны идти своими дорогами, твоя, здесь! - господин Вуд встал и начал разводить руками. - Свобода, скорость, никаких обязанностей, ты просто можешь жить, ты никому ничего не должна.

- О чём вы?

- Ты - дочь Великого Хана Толуя. Ты родилась в Толуйском Ханстве. Я не смею отрывать тебя от твоего наследия, я найду учителей для тебя с твоей родины, чтобы они научили тебя всему, что ты должна знать.

- Спасибо, отец!

Я на эмоциях произнесла это вслух и обняла его. Господин Вуд всегда хорошо ко мне относился, помогал мне и наставлял. Вот я и совершила необдуманный поступок. Я ждала что он отругает меня, но он обнял меня в ответ. Я была рада, что он разделяет мою любовь, точно так же как и леди Астрид. Отец найдёт мне учителей, я буду учить традиции своего народа, буду учиться кататься на лошади, сражаться и танцевать, мне многому предстоит научиться, я буду хорошо учиться, и когда вырасту, то наконец буду достойна находится возле Винсента.

Глава 5. Письмо

Прошёл уже год с того момента как я уехал учиться в Китай, от Дильшат пришло много писем. Она рассказала как отец пригласил в наш дом иностранный учителей для неё, рассказывала про свои уроки, и про то какие нелепые усы и огромное пузо у её учителя по истории и культуре, это действительно было забавно. А также она рассказала про своего учителя танцев и его глупый акцент и абсолютное отсутствие чувства ритма. Это всё меня порадовало, она не скучает и не бездельничает, наверное, в отличии от меня. Я посмеялся с собственной лени, как иронично... Ведь это я сказал ей что буду учиться каждый день, а она ждать меня. Казалось, что всё замечательно, но вот только, она не упомянула моих родных. Что пытается провернуть дядя? А что пытается разрушить тётя? Мне неизвестно, и видимо Дильшат пока тоже, ну что ж, буду ждать вестей от нее. Господи, надеюсь я просто себя накручиваю.

Дворец. Учебный класс. Франция.

-...И именно поэтому, так, Дильшат! Ты что, не слушаешь меня?

Я лежала на парте и смотрела в окно.

- Нет, мистер Левуш, я вас слушаю.

- Хорошо. И так, как ты уже поняла хан Хубилай правил в...

Я снова легла на парту и смотрела в окно, пришла весна, снег тает и распускаются первые цветы, это прекрасно, жаль только, Винсента рядом нет.

- Дильшат!

- Д-да, мистер Левуш?

- Урок окончен, - произнес он с милой улыбкой. - Можешь ступать на урок танцев, моя дорогая, - он всё продолжал улыбаться.

- Благодарю вас за урок! Хан Угэдэй действительно был великим, до встречи! - я быстро собрала книги и выбежала из класса.

- Что? Какой ещё Угэдэй? Дильшат! Ах ты ж проказница!

Я услышала возмущения учителя и побежала быстрее на урок танцев. Так и проходили мои дни сидя за партой, иногда навещала Фауля, иногда родители устраивали балы и светские мероприятия, хоть какое-то общение с внешним миром. Но больше всего, я ждала писем от Винсента, он писал о своих учителях, писал, что видел великую китайскую стену, говорят, она действительно величественная... Надеюсь тоже когда-нибудь её увижу. Он написал мне всего пару раз за этот год, но, он ни разу не спросил как у меня дела, его интересуют лишь его дядя и тётя, ещё и на Рождество не приехал... Ладно, кажется я себя накручиваю, нужно успокоится.

2 года спустя. Жилой корпус. Китай.

Я недавно вернулся с занятий, погрузился в учебу как никогда, но всё же сегодня особенный день, совершенно особенный. В последнее время из-за занятости не успевал писать Дильшат, да и она что-то совсем не пишет, тоже наверное учиться, да, да конечно это так, я не могу нервничать из-за чепухи. Нужно всё подготовить и написать записку, ведь сегодня её день рождения, но жаль, что сам приехать снова не смог...

Этот же день, дворец, Франция.

- Дильшат! Дорогая, ну спускайся, вся знать Франции приехала чтобы посмотреть на тебя!

Я сидела возле зеркала и надевала серьги.

- Да, матушка, я уже спускаюсь.

Родители пригласили весь высший свет на мое день рождения, честно говоря этих людей я вижу в первый раз, и надеюсь в последний. Боже, мне так давит это платье! Одри целый день выбирала мне наряд и украшения, а я хотела совсем не этого, каждый год одни и тебе лица, одни и те-же "денежные мешки" которые так важны для отца, и всё одни и те-же "прелестные дамы" с которыми матушка проводит своё свободное время. Я больше не могу это терпеть.

- Отец, вы позволите мне отойти?

- Разумеется, ступай.

Я крепко обняла отца, он понимал, чего я хочу в свой день рождения. Я выбежала на улицу к конюшням и разорвала низ своего роскошного платья чтобы было удобнее сесть на Фауля. Перед тем как ехать, я захватила колчан со стрелами. Я оседлала Фауля и тут же помчалась туда где садиться солнце. Я бежала так быстро, что снова почувствовала ту лёгкость и свободу о которой говорил отец в тот день, вот он, мой жизненный путь, мой выбор, мое решение.

- Дорогой, где Дильшат? Прибыл Дедушка Олаф.

- А, она, она кажется отошла.

- Куда она могла уйти? - матушка неодобрительно посмотрела на отца.

- Ну...

- Ральф! Верни её!

Я сидела на траве с Фаулем и дышала полной грудью, наконец это чувство, чувство гармонии. Я закрыла глаза и коснулась рукой своего медальона, я никогда с ним не расстаюсь, в нём действительно есть что-то магическое, что-то совершенно необъяснимое, оно даёт мне сил идти вперёд. Солнце уже вот-вот сядет, нам пора возвращаться. Я села на Фауля и отправилась во дворец где меня уже поджидали мама, папа, и дедушка Олаф.

- Здрасте... - робко произнесла я слезая с лошади.

- О нет! Дильшат! - мама была в гневе из-за состояния моего платья и причёски.

- Дильшат, ты прямо как сорванец, тебе не стыдно?

- Стыдно, господин Вуд...

- Видно твои родители плохо объяснили тебе, что значит быть леди. - дедушка окинул маму недовольным взглядом.

- Отец, не серчайте, это моя вина, я позволил ей такую вольность и ветреность.

- Да, это ты позволил, и ты ещё смеешь называть себя моим сыном? Ты только взгляни на неё, - дедушка постучал тростью по моей лодыжке. - Что это такое? Разве у леди могут быть синяки на ногах? Разве может быть такой неопрятный вид?

- Нет, отец.

- Займись этим вопросом. Не заставляй меня пожалеть о том, что я не Ларса выбрал главой семейства.

После своих слов дедушка Олаф ковыляя и опираясь на свою трость направился обратно к гостям.

- Отец, простите меня...

- Не беспокойся, это всё мелочи, пошли, слуги помогут тебе переодеться.

- Да, отец...

Папа отвел меня к слугам и те помогли мне переодеться. Честно говоря, мне действительно было стыдно, я, наверное, всё же проявилась неуважение к своей знатной семье. Мне следует научиться подавлять свои желания, иначе у меня будут неприятности. Я привела себя в порядок и вышла к гостям. В нашем большом зале собрался весь свет Франции, но, кажется, не только они. Я увидела среди гостей человека, не похожего на остальных: он был одет в меха, в яркие ткани, и высокую шапку украшенную золотом, и внешность его была совсем не европейская: тёмные вьющиеся волосы, темная борода, узкие глаза и смуглая кожа. Я решила подойти к отцу и узнать об этом мужчине, но тут меня остановил господин Левуш.

-Дильшат! Дорогая, как же ты выросла! Я поздравляю тебя с этим чудесным праздником, ах, ай да чаровница.

- Благодарю вас, учитель. - я поклонилась.

- Ну лети-лети, прекрасное создание. - он обнял меня и я направилась к отцу.

- Папа, кто этот мужчина?

- Ох, я хотел познакомить вас чуть позже, но раз ты заметила... Прошу.

Отец указал в его сторону и мы подошли ближе.

- Приветствую, благодарю тебя за визит, мой друг! Вот, Дильшат, перед тобой Бекехан, главный советник твоего отца Великого хана. Он вывез тебя из дворца и передал мне.

- Это правда? - я была в полном восторге.

- Надо же, уже такая взрослая... Так похожа на отца. Ты была ещё совсем малышкой, поэтому и не помнишь меня.

Бекехан подошёл ко мне ближе и положил свои руки мне на плечи, он так искренне улыбался мне. Как вдруг, я услышала звук птиц, и тут из-под его кафтана, выглянул сокол!

- Боже! Это же Седобородая пустельга!

- Да, - Бекехан подставил руку чтобы сокол сел на неё. - Это именно он, зовут Цефан. Подержи его.

Он протянул мне сокольничью перчатку, я надела её, и Бекехан аккуратно передал мне Цефана, было очень волнительно.

- Он твой.

Я перевела взгляд на Бекехана, затем на отца.

- Неужели?

- Да, это мой тебе подарок, я привез его из наших родных земель, он конечно там не обитает, но я купил его у известного торговца.

- Это замечательный подарок!

Я обняла его.

- Я знал, что тебе понравится, а сейчас, возвращайся к гостям, у нас еще будет время поохотится вместе. - он улыбнулся.

- Я очень этого жду! Отец, позвольте удалиться.

- Ступай.

Я направилась в свою комнату, там уже стояла клетка для него.

"Замечательно" - подумала я, и посадила его туда.

Я и подумать не могла, что встречу своего спасителя, да и ещё он окажется советником моего отца. Эмоции переполняли меня.

"Это самый лучший день рождения!" - и с этой мыслью я упала на кровать. Ну почему... Почему Винсент сейчас не рядом?

- Дорогая, у меня есть ещё один подарок для тебя. - матушка зашла в мою комнату.

- О, матушка, не надо больше подарков, их складывать некуда. - я указала на огромную гору подарков в дальнем углу.

- Но этот особенный. Он от Винсента.

Я тут же вскочила с кровати и взяла коробку. Там было много украшений из Китая, и на дне записка: - "Здравствуй, Дильшат. Это мой прощальный подарок тебе, надеюсь ты довольна. У меня появилась невеста, и вряд ли я смогу в будущем дружить со служанкой. С днём рождения, сестричка!"

Я села на пол и еле сдерживала крик внутри себя, но я старалась не показывать ту дикую боль, что я испытывала.

- Дильшат?

- Он… А у него невеста, матушка. Я… Я ему не нужна. - по мне было видно, что у меня истерика, но я изо всех сил старалась быть спокойной.

- О, боже… - мама села рядом со мной возле кровати. - Милая, с чего ты взяла, что ты ему не нужна? - я еле сдерживая слёзы, даже не повернув голову протянула матушке письмо.

Она без лишних слов обняла меня, это именно то, что было мне нужно в тот момент.

Глава 6. Обещание

Следующее утро. Дворец. Франция.

Я до самого утра не сомкнула глаз, нет сил и желания что либо делать, но пора уже вставать. Тут отец постучал в дверь моей комнаты.

- Дорогая, я могу войти?

Я стояла и застилала постель, отец задал вопрос и я повернулась к нему.

- Папа, ты уже вошёл. - я улыбнулась.

- Отлично, - он вошёл и сел на кровать. - Мама сказала, что у Винсента появилась невеста?

Я не хотела об этом говорить, но не хочу расстраивать отца.

- Да, действительно появилась, она наверняка достойная девушка, из богатого и знатного рода, не беспокойтесь за честь семьи.

Отец пристально смотрел на меня.

- Но не такая знатная как ты, и тебя это успокаивает, верно?

- Тщеславие - это ужасно.

- Да, ты права, но запомни, - отец взял меня за руку. - Ты лучше любой другой знатной леди, и только скажи, я исполню любое твоё желание.

- Любое?

- Именно.

- Благодарю, отец. - я обняла его.

- Я пойду, у меня много работы, одевайся и спускайся к столу.

- Ладно...

Отец вышел а я села за свой туалетный столик. Я смотрела на себя в зеркало и расчесывала волосы.

"Я действительно прекрасна. Пусть жениться на ней, меня ведь он уже забыл. Я вырасту, закончу своё обучение, и смогу покинуть родную Францию вместе с Бекеханом, мы вернёмся в ханство, и я больше никогда не увижу Винсента." - я высокомерно улыбнулась и продолжала одеваться.

Сегодня первый день моего пятнадцатилетия, необходимо выглядеть совершенно иначе. Я разобрала все подарки и нашла много того, что прислали мне из ханских земель, я заплела одну косу, затем заплела несколько маленьких спереди и надела на них бисер. Я помню как наряжались женщины в ханстве, оденусь по их подобию. Я надела не длинное бордовое платье, на конце юбки были меха, на талии несколько ярких поясов, на конце белые рукава обшиты золотой тканью, затем надела чёрные сапоги также с мехов сверху. Я посмотрелась в зеркало и была очень довольна новым образом. Затем я спустилась вниз к столу.

- Матушка, доброе утро. - я улыбалась.

Мама осматривала меня с ног до головы.

- Милая, что за внешний вид?

- Это подарки из ханских земель, вы против?

- Ну, разумеется нет, присаживайся, давай завтракать.

Я села за стол, улыбка не сходила с моего лица. Мы приступили к еде.

- Дильшат, как ты себя чувствуешь?

- Замечательно, отец!

Родители переглянулись, очевидно, что они беспокоятся.

- Нам тоже пришло письмо.

- Письмо...?

- Да, от Винсента.

Я напряглась.

- И что же он написал?

Родители снова переглянулись не поднимая голову.

- Он приедет через неделю, у него появилось свободное время.

Я застыла и не могла двинуться.

- Со своей невестой? - робко и с дрожью в голосе я задала вопрос.

Родители в один голос произнесли: - "Да."

Я резко вскочила с место.

- Отец! Ты дал мне слово выполнить любое моё желание.

- Д-да, конечно.

- Я хочу отправиться с Бекеханом в путешествие по степи. Я прошу тебя, отец.

- Н-но, твоё обучение ещё не закончилось.

- Я знаю, знаю, но я правда этого хочу.

- Юная леди! Это исключено, ты ещё ребёнок! - отец впервые кричал на меня.

- Но отец…

- Ладно… Если у тебя есть хотя бы один аргумент почему я должен отпустить тебя, то я подумаю. Я задумалась.

- Бекехан. Он станет замечательным учителем.

Родители переглянулись и матушка взяла отца за руку.

- Мы очень сильно будем скучать по тебе, дорогая... Мы опускаем тебя, и очень надеемся, что ты вернёшься домой.

- Астрид!

- Ральф.

Она окинула отца недовольным взглядом.

-Ладно. Я отпускаю тебя, но только потому, что Бекехан действительно будет хорошим учителем.

Отец отвернулся а мама гордо улыбнулась и подмигнула мне.

- Благодарю вас, я обязательно вернусь.

Неделю спустя.

- Густав! Одри! Скорее всё подготовьте, Винсент вот-вот прибудет! Гости уже собрались?

- Моя госпожа, мы уже всё подготовили для молодого господина, в бальном зале уже собрались гости.

- Отлично! Я пойду проведаю Дильшат.

Комната Дильшат.

Так, кажется я всё собрала. Я решила взять с собой небольшую дорожную сумку, больше мне ничего и не нужно, надеюсь, я уеду раньше, чем он вернётся.

- Дорогая, ты уже готова?

- Да.

- Может, ты всё же хочешь остаться пока Винсент не вернётся?

- Нет, матушка, нам уже пора отправляться.

В моей комнате был балкон, а дверь слегка приоткрыта. Оттуда доносился голос Густава: "Дорогу! Ян-Винсент Вуд вернулся!"

- Он вернулся!

Матушка сломя голову выбежала во двор а я наблюдала с балкона. Его карета остановилась. Я боялась увидеть как он выходит оттуда со своей невестой, но всё равно гордо продолжала смотреть. Но вдруг, он вышел из своей карете, один… Он так вырос, так изменился... У него белые вьющиеся слегка удлинённые волосы, серые глаза... И он стал таким высоким, раньше когда мы играли он едва доставал до моего роста, а теперь, наверное выше меня на целую голову. Он так красив... Очень похож на матушку.

- Скучала по нему?

Я обернулась.

- Бекехан. Нет, совсем нет.

Он усмехнулся.

- Скучала... И столько лет ждала, а теперь убегаешь. В чём дело?

- Я просто хочу вернуться на родину.

- Твоя родина здесь, посмотри туда. - он указал на матушку стоящую рядом с отцом и Винсентом.

- Что ты видишь?

- Я...

- Ты видишь семью. Семью которая тебя приняла, назвала дочерью, дала тебе имя, дала тебе образование и права собственного выбора. Иными словами - свободу.

Я задумалась и смотрела на своих родителей.

- Твоя родная мать никогда тебя не любила. Когда ты родилась, она поклялась тебя уничтожить, Великий Хан не позволил этому случиться, и тебя отняли у неё. Ты жила в покоях своего отца, даже жены его не имели права жить с ним.

- Почему она так меня ненавидела? - спросила я твердым голосом.

- Ей нужен был сын...

- Всё ясно, власти она хотела.

- Да… Отец любил тебя больше всего на свете, всё своё свободное время проводил с тобой, даже когда были собрания советников, если ты попросишь, он брал тебя с собой и ты сидела у него на коленях.

- Я скучаю по нему... - по моей щеке покатилась слеза.

- Я тоже, я тоже...

Я продолжила наблюдать за родными. Винсент обнял маму и тут же кинул взгляд на балкон и увидев меня, на его лице появилась широкая, счастливая улыбка, он помахал мне и крикнул: "Дильшат!" Я не отреагировала. Он не увидев реакции, побежал во дворец, я поняла, что он бежит ко мне.

- Бекехан, помоги мне! Он бежит сюда!

- Ты уверена?

- Да!

- Хорошо. Возьми свою сумку.

Я взяла сумку и надела через плечо.

- Я готова.

Бекехан протянул мне руку, я протянула в ответ и мы спрыгнули с балкона, хорошо там было совсем не высоко! Я очень испугалась. Мы побежали к конюшням и оседлали своих лошадей, затем направили к выходу с территории дворца. Я обернулась.

- Цефан! - прокричала я, и он вылетел из моей комнаты последовав за нами.

Тут я заметила, как Винсент выходит из дворца и с обеспокоенным видом смотрит на меня.

- Дильшат!

Я всё так же игнорировала его и мы с Бекеханом развернули лошадей и направились в путешествие. Винсент тут же оседлал лошадь и погнался за мной, но в конце владений он остановился, слез с лошади, и упал на колени держась за голову. Я перестала смотреть, мне было очень больно.

"Почему она уехала? Почему?!" - я не мог выкинуть эту мысль из головы. Я вернулся во дворец.

- Сынок! Зачем ты помчался за ней? - мама обняла меня.

- Почему вы отпустили ее? Кто позволил? - я начал кричать и нервничать.

- Но... Она сама того пожелала, отец позволил ей.

- Она принадлежит мне! Как вы можете даровать ей свободу?

Родители застыли на месте.

- Она тоже наша дочь! Она не служанка и не твоя вещь, молодой человек, - отец впервые был так жесток по отношению ко мне, в его голосе четко был слышен гнев и разочарование. - Я думал, что вырастил мужчину, достойного мужчину. А ты своего единственного друга к холопам приравниваешь! Какой стыд! Она уехала из-за тебя, по твоей вине! - отец буквально кричал, а я просто не мог понять, что же я сделал?

- Почему? Что я сделал?

Отец подошел ко мне вплотную.

- А она ждала тебя каждый день. Но ты даже не спрашивал как она, ещё и невесту свою расхваливал в последнем письме. Ну же! Где же она, хваленая твоя красавица та, отчего и убежала наша дочь! Позор на твою голову, Винсент! - отец развернулся и ушёл, а мать со слезами на глазах последовала за ним.

Я сел на траву, и задался вопросом: "О какой невесте они говорят?"

Глава 7. Я - победил

Следующее утро. Конюшня. Франция.

- Сынок, что ты делаешь? - робко спросила мама.

- Исправляю вашу с отцом ошибку. - я был серьёзен как никогда.

- Дорогой...

- Нет, мама, не нужно меня успокаивать и останавливать. - она схватила меня за руку.

- Пойми... Это был её выбор, её решение. Ты не сможешь вернуть её домой... Она вернётся, когда посчитает нужным. Мы тоже очень скучаем по ней, но,что мы можем?

- А если с ней что-нибудь случится? Вы не подумали об этом когда отпускали? Что вам вообще известно об этом дикаре?

- Это друг твоего отца. Бекехан спас Дильшат, и привёз к отцу. Мы должны быть благодарны ему за неё.

Я тут же отвел взгляд.

- Она бросила меня... Оставила одного... Она ведь больше не напишет мне, верно?

- Не знаю, сынок... - мама обняла меня.

Граница Франции.

- Моя принцесса, нам нужно устроить привал, лошади устали, и вы тоже.

- Я всё выдержу.

- Такая же упертая как твой отец, с тобой невозможно спорить.

- Может, поэтому он и был достоин своего титула? - я окинула серьёзным взглядом Бекехана.

- Может, - он улыбнулся. - Но всё же привал нужен, если ты упёртая, то лошадей не мучай.

Я посмотрела на Фауля и погладила по его гриве.

- Ты прав... Устроим привал.

Мы остановились в лесу на лугу, разбили палатки и разожгли костёр.

Я села возле него, рядом прилёг Фауль, а Цефан сел на мою соколиную перчатку. Я долго думала, вспоминала родителей и Винсента... И решила написать письмо, пока мы не покинули родную Францию.

- Что ты делаешь?

- Пишу письмо.

- Для Винсента значит...

Я опустила голову.

- Может и так.

- Пойду спать, на рассвете снова в путь.

- Спокойной ночи.

Бекехан пошёл в свою палатку, а я продолжила писать: "Здравствуй, Винсент. А я вот, теперь не сплю ночами, надеюсь хотя бы ты спишь. Разве это ты мне обещал? Разве этого мы хотели? Я думала, мы всегда будем друзьями, но я ошиблась. Дело, не столько в твоей прекрасной невесте, сколько в твоем отношении ко мне. Ты изменился… Почему тебя интересовали только твои родные? А как же я? Моё состояние тебя не беспокоило? Я закрывала глаза и видела тебя изо дня в день целых 3 года. Я буду путешествовать и продолжать своё обучение. Надеюсь, когда-нибудь, мы ещё встретимся. А пока, я отправляюсь в свое долгое путешествие с Бекеханом, пожелай мне удачи, и обними за меня родителей. Прощай, Винсент".

Я прикрепила письмо к лапке Цефана и отправила его во дворец, а сама продолжила сидеть у костра до поздней ночи, мне всё не спалось.

Следующее утро. Дворец. Франция.

- Дорогой, Цефан принес письмо!

- Это от Дильшат? - я резко вскочил из-за стола.

- Да, его принёс её сокол. - на руке у матушки была соколиная перчатка, а на ней сидел сокол. Птица обратила на меня внимания и в мгновения ока появилась прямо передо мной на столе, кажется, он был зол.

- Эта мерзость хочет на меня напасть!

- Не кричи на него, Винсент, - матушка забрала его и раскрыла письмо. - Это для тебя, сынок. - она протянула его мне.

Я с дрожью в руках раскрыл его и прочёл.

- Она...

- Что там? - мама задала вопрос.

- Она скучает по вам и просит обнять за неё.

Я был расстроен, у меня всё оставалась надежда, что она скоро передумает и вернётся, но это была лишь иллюзия, она уехала, её снова нет рядом. Мои руки продолжали дрожать, а внутри всё сжималось от боли.

"Прости меня, что не выполнил обещания." - подумал я и сжал письмо.

- Теперь, я надеюсь ты чувствуешь тоже самое, что чувствовала она когда ты не интересовался ее самочувствием, - отец был абсолютно равнодушен. Он встал со своего кресла и повернулся ко мне спиной. - Пришла твоя очередь каждый день ждать и надеяться. - отец не повернувшись вышел из зала.

- Не волнуйся, отец скоро успокоиться, он скучает по Дильшат, вот и злиться.

- Всё в порядке, матушка. - эта птица продолжала таращиться на меня. - Матушка, уберите эту птицу! Иначе я её самолично голыми руками разделаю.

- Нельзя. - матушка забрала птицу и ушла в другую комнату.

"Чёрт! Здесь что-то не так" - я ударил кулаком по столу. Я решил зайти в комнату Дильшат. Я открыл дверь и вошёл. Надо же... Большое зеркало, шкаф забит нарядами, множество украшений... Я подошёл к её столу и взял перстень, это одно из тех украшений, что я подарил ей. Я рассматривал его, и тут заметил письмо на краю стола. Я с улыбкой взял его, было понятно, что это одно из тех, что я ей писал. Но как только прочитал, был шокирован.

"Это не моё письмо..." - проговорил я про себя и сжав письмо в руке выбежал из комнаты Дильшат.

- Густав!

- Да, молодой господин.

- Срочно привести сюда дядю! - я кричал на весь дворец. На мои крики сбежались родители.

- Винсент! Объясни свое поведение!

- Это письмо! Оно от моего имени, но я не писал его. Я требую семейный совет.

Родители напряглись.

- Дай сюда! - отец выхватил у меня письмо и начал его рассматривать.

- Ральф, дорогой?

- Собрать семейный совет. - отец направился с письмом в свой кабинет.

Вечер.

- Господин Вуд, добрый вечер. Вас ожидают, пройдемте.

- Да, - он бросил пальто на кресло. - Густав, почему брат так неожиданно вызвал меня?

- До господина Вуда дошли недобрые вести.

- Что-то с отцом?

- Нет, ваш отец в полном здравии.

- Славно...

Дядюшка вошел в кабинет отца, мы все ждали его. Он сел в кресло напротив стола.

- Я слушаю.

- Брат... Ведь мы братья?

- Ральф, ты вызвал меня чтобы поговорить о нашем родстве?

- Отец! - я вмешался. - К чему эти церемонии? Я требую разбирательств.

- Всё будет, Винсент. Мы ждём твою тетушку. - произнес Ларс.

- Это лишь трата времени!

- Ну как же? Ведь это, семейный совет, значит и Шарлотта должна быть здесь.

- Ладно, мы подождем. - отец посмотрел на меня, указывая на то, чтобы я успокоился.

- Да. Мы подождём.

Я отошёл от стола и присел в кресло напротив камина, устремив свой взгляд на пламя.

"Не дай бог это совершил кто-то из них, всех уничтожу." - подумал я.

Час спустя.

- Братья мои, я так рада видеть вас! - тётушка развела руки и направилась в объятия моего отца, чем очень огорчила и разозлила дядю.

- Приветствую тебя, сестра. У нас в семье раздор. - отец одним только взглядом указал на меня.

- Малыш Винсент, что же ты натворил? - тётушка улыбалась мне.

- Я бы попросил вас, тётя, впредь не называть меня так, я давно вырос, и более не слеп.

- О чём ты?

- Я подозревал дядю в одном ужасном преступлении, но как оказалось, он не причём.

- Винсент!

- Прошу вас, отец.

Он тяжело вздохнул.

- Продолжай. - отец сел в своё кресло и начал внимательно слушать.

- Взгляните. - я протянул дяде и тёте письмо, они тщательно его рассматривали.

- Я не понимаю. - возмутился Ларс.

- Ожидаемо. - я указал на строки в письме. - Это письмо для Дильшат, вот только, не от меня. Никто вне нашей семьи не знал как мы относимся друг к другу, и я бы никогда не сказал, что она мне не нужна, как было указано в самом письме. Изначально, я подозревал дядю, но, он был совершенно и искренне удивлён просьбе приехать, как и самой новости. И тут я зашёл в тупик, как вдруг, вспомнил неприятную ситуацию, которая произошла 3 года назад в день моего отъезда, верно, тетушка? - я ухмыльнулся.

- О чём же ты говоришь? - тётя возмутилась.

- Вы унизили её, молчать она не стала, чем в ответ унизила вас. Очевидно, вы затаили обиду, и решив отомстить за дерзость, перехватили письмо и всё заменили, чтобы она сочла себя не достойной и лишней в собственном доме. Вы хотели чтобы она уехала, верно? - тётя была недовольна и продолжала молчать. - Нет никакой невесты, и она не является моей сестрой. - я напрягся и схватил за рукоять кинжал который находился в ножнах на моём поясе. - Она в тысячу раз дороже и роднее. Она мой друг. Она принадлежит мне. Абсолютно и полностью, вся без остатка.

Все окинули меня удивленным взглядом, и тут дедушка Олаф разрушил нависшую тишину.

- Винсент, это очень серьёзное обвинение.

- Верно, дедушка. Но мне всё же интересно, что скажет госпожа Шарлотта. - по её щеке потекла слеза и она сжала кулаки. - Мне кажется, здесь всё ясно. Дедушка, вы позволите мне поощрить тетю, за её, изобретательность...? - я широко улыбнулся ей.

- Ты что же, госпожу свою наказать хочешь? - дедушка смотрел на меня с осуждением.

- Конечно же нет. Это мой подарок ей, вы позволите?

Дедушка кивнул.

- Дело в том, что тётушка ещё так молода, а всё ещё не замужем, нехорошо получается, не находите?

Тетя вздрогнула.

- Что ж… Ты прав. У тебя есть кто-то на примете?

- Разумеется. - я улыбнулся.

- И кто же этот счастливчик?

- Директор моей академии, господин Шу Вейшенг, достойнейший человек. Наследников у него нет, и если тетушка подарит ему наследника, наша семья не будет знать бед еще много веков. - я поклонился дедушке.

- О! Это замечательно! Шарлотта, я даю свое согласие, поздравляю, доченька! - дедушка жестом руки подозвал меня к себе, я встал на одно колено, а дедушка смеясь похлопал меня по плечу.

- Поздравь свою госпожу, внучек.

- Ох, Винсент, ты сделал дедушку Олафа самым счастливым!

- А я то как счастлив, матушка. - она гордо смотрела на меня и улыбалась.

- Видно гордишься своим выродком, Астрид! - прокричала тётушка.

- Как ты смеешь так разговаривать с моей матерью? - я подошёл к ней и схватил за руку. - Ты отобрала у меня самое дорогое, а я взамен, отберу у тебя, твою свободу. И впредь, всех неверных, буду уничтожать, один за другим, пока всех вас не изведу. Проклинай меня и гадай, кто будет следующим. Я - победил!

Я откинул ее руку, подошёл к двери и развернулся к родным лицом.

- Дорогая моя семья, я так рад, что мне удалось приехать, люблю домашний уют и яд в его очаге. - я посмотрел на тётю, затем вышел за дверь, там меня ждали Одри и Густав, делая вид, что не подслушивают.

- Всё готово? - я улыбался.

- Да, мой господин, ваш поезд через 2 часа.

- Превосходно.

Я спускался по лестнице, как вдруг услышал истерический женский плачь, я не обращая внимания продолжил спускаться с той же улыбкой на лице.

Глава 8. Поступай по совести

Мы с Бекеханом наконец покинули Францию, сейчас мы находимся в Германии в городке Штутгарт. Я никогда не покидала Францию, да и вообще родной город в котором выросла, а тут, настоящий, другой мир! Другие люди, другой язык, культура. Так необычно, столько старинных замков, и настоящие рынки! Никогда там не была. Мы гуляли на лошадях по рынку, мне было интересно абсолютно всё.

- Тебе нравится? У тебя столько восторга. - он посмеялся.

- Ну что смешного? Я никогда не была за границей. - я надулась.

- Да что вы, моя принцесса, а я думал, мы уже с вами объездили всю Европу, пока я вёз вас до Франции, чтобы передать господину Вуду.

- Ха-ха. - я нахмурилась а Бекехан мило улыбнулся.

Вдруг, я заметила как маленький мальчик бежал по рыночным рядам. За ним бежали торговцы.

- Бекехан.

- Да, моя принцесса.

- Этот мальчик, он что-то украл?

- Думаю да.

- Но на это ведь должна быть веская причина, да?

- Разумеется, но никто не станет терпеть убытки.

Я задумалась.

- Ты называешь меня принцессой, но, достойна ли я этого титула, как был достоин отец титула Великого Хана? - я обеспокоена посмотрела на него.

- Я уверен, вы докажете, что достойны быть принцессой. Этот титул, не просто даётся при рождении, его действительно нужно заслужить.

- А что должна делать принцесса?

- Поступать по совести. - он улыбнулся и подмигнул мне.

"Поступать по совести...?" - подумала я.

- Чем ещё хочешь заняться?

- Я устала, где мы можем остановится?

- Здесь неподалеку есть гостиница...

- Отлично. - я не дослушав его сразу направилась в указанную им сторону.

- Своевольная... - он улыбнулся и направился за мной.

Вечер.

Я сидела на балконе и писала очередное письмо для родителей, я так скучаю по ним, но назад дороги нет. Вдруг, я услышала чей-то голос внизу, я подошла к краю балкона и посмотрела вниз, это был тот самый мальчик, которого я видела сегодня утром на рынке.

- Ты кто такой, и что здесь делаешь?

Мальчик услышал чей-то голос вдалеке, он посмотрел на меня очень обеспокоена, я поняла, что он просит о помощи. Мне нужно было что-то придумать. И тут я увидела внизу повозку с сеном и запряженной лошадью. Я не раздумывая прыгнула с балкона в этот стог сена, затем быстро пересела вперед и схватила поводья. Мальчик стоял и смотрел.

- Чего смотришь? Прыгай!

Он слегка растерялся но запрыгнул в повозку. Я сразу же отъехала и быстро направилась к выходу из города, торговцы бежали за нами пока окончательно не выдохлись. Мы выехали из города и я остановила повозку неподалёку. Мальчик трясся обхватив мою руку.

- А ты не такой уж и смелый, как мне показалось сегодня утром... - я ухмыльнулась.

- Я смелый! - мальчик повысил голос. - я всё могу!

- Хорошо, - я осмотрела его с ног до головы. - Как тебя зовут?

- Я Виктор, госпожа.

На вид мальчишке лет 13, очень смышленый и вежливый. У него каштановые волосы, голубые глаза. Прямо-таки маленький ангелочек.

- Ты что-то украл у них, верно?

Он молча достал из маленькой сумки на своём поясе травы и лекарства.

- Моя мама больна, отца у меня нет.

- Ты молодец, действительно очень храбрый. Но воровать не хорошо.

- Да что вы можете знать! Вы наверняка в своей жизни ничего тяжелее серебряной ложки в руке и не держали! - Виктор обиженно отвернулся.

- Ты прав. Я действительно ем серебряной ложкой, - я посмеялась. - Но это не помешало мне многому научиться.

Он тут же повернулся ко мне лицом и был очень обеспокоен.

- Я многое умею: танцевать, обращаться с оружием, ездить верхом, готовить, шить, даже дрова колоть.

- Неужели? - он всё ещё был обеспокоен.

- Не важно из чего сделана твоя ложка, важно то, как ты себя будешь вести, ведь даже драгоценные металлы, не спасут твоё положение.

Он улыбнулся.

- Я предлагаю тебе путь исправления. - я протянула ему кошелек с деньгами. - Я предлагаю тебе стать моим помощником, а я буду оплачивать все твои расходы и лечение твоей матушки.

- Госпожа, вы шутите, чем такой как я может помочь вам?

- Многим, поверь, тебе ведь нужны деньги?

Он начал колебаться и пристально смотрел на кошелек.

- Да, очень нужны.

- Тогда мы договорились. - я улыбнулась ему и положила в его сумку кошелек.

- Вы прямо-таки, настоящая принцесса, только лучше! Спасибо вам. - он обнял меня. - Ой, простите, я так и не спросил вашего имени...

- Дильшат, меня зовут Дильшат. - я улыбнулась.

- Ого, какое красивое и необычное имя.

- Да, это верно. Я думаю, торговцы уже ушли, тебе пора домой, а мне возвращаться в гостиницу. Завтра, я буду ждать тебя к полудню на этом же месте, хорошо?

- Да! - он снова крепко обнял меня.

- Пора.

Я отвезла его домой, а сама направилась в гостиницу и тихонько пробралась в свой номер, как меня уже ждал Бекехан.

- Ничего не хочешь мне объяснить?

- Ну...

- Ну?

- Долго объяснять.

- Как вы можете так безрассудно себя вести, принцесса? А если бы с вами что-то случилось? Это не Франция где каждый сантиметр земли принадлежит вашей семье. Это другой город, другая страна. - он был серьёзен как никогда.

- Я оплошала, конечно...

Бекехан тяжело вздохнул и сел рядом со мной на кровать.

- Вы должны беречь себя.

- Я знаю, всё в порядке, давай спать, я очень устала...

- Неужто бессонница вас покинула? - с удивлением спросил Бекехан.

- Да... - я улыбнулась. - Я правда, настоящая принцесса. - я продолжала счастливо улыбаться и упала на кровать.

- Надо же, вы смогли это доказать кому-то?

- Не кому-то, а самой себе.

Следующий день. Германия.

Мы запрягли лошадей и направились к выезду из города в назначенное Виктору время. Он уже ждал нас.

- Виктор, я рада что ты не передумал.

- Здравствуйте, госпожа. Я не смогу с вами поехать.

- Что произошло?

Виктор молчал.

- Ты можешь мне верить, я помогу тебе.

- Кроме меня у мамы никого нет, только… Только её жених, но он не станет ухаживать за ней, он плохой!

- Я поняла. Бекехан, мы задержимся ненадолго, скоро вернемся.

- Вы что-то задумали. Могу ли я помочь вам, моя принцесса?

- Если я не могу помочь даже ребёнку, то как я смогу защитить близких? - Бекехан улыбнулся и жестом руки отпустил меня.

- Спасибо. Виктор, покажи мне, где сейчас может быть этот мужчина?

- На рынке, он торговец ювелирными изделиями.

- Отлично.

Рынок.

- Вот он!

Виктор указал на мужчину средних лет, высокого и обвешанного золотом. Я подошла к нему, а Виктора оставила сидеть на Фауле.

- О! Добрый день, мадам!

- Добрый, господин.

Он сразу кинул взгляд на мою саблю.

- Такая хрупкая девушка, а носит с собой оружие, да ещё и саблю. Мы все цивилизованные люди, если уж и носите оружие, то пусть это будет пистолет. - он мило улыбался, но в голосе было волнение.

- О! Разумеется вы правы. Но вы даже не представляете как удобно им головы рубить. - я широко улыбнулась и взяла меч за рукоять.

- Полиция!

Я притянула его за кулон свисающий с его шеи.

- Еще хоть звук и я тебе голову с плеч снесу.

Он начал скулить и почти плакать.

- Слушай меня очень внимательно. Я забираю твоего пасынка, а твоей возлюбленной нужен уход, я буду присылать деньги, а ты всё покупать и оплачивать. Понял? - я всё держалась за рукоять, чтобы он не расслаблялся.

- Д-да.

Я осмотрела его лавку с драгоценностями.

- Надо же, деньги при тебе, а ты даже не помогаешь им!

- Я-я...

- Ты будешь заботится о ней пока Виктор не вернётся.

- Л-ладно...

- Не волнуйся, я буду следить за исполнением твоих обязанностей.

Я отпустила его и вернулась к Виктору.

- Ого! Я тоже хочу так пугать людей!

- Аха-ха, честно говоря, я сама это сделала впервые. Просто поступила так, как поступает мой отец с теми, кто его не слушает. - я улыбнулась и направилась к выезду из города.

Мы были уже за городом, там нас ждал Бекехан.

- Моя принцесса, с вами всё в порядке?

- Да, а что может быть не так?

- Бекехан! Дильшат защитила меня и мою маму, теперь она будет в безопасности! - Виктор был в восторге.

- Надо же... И что она сделала?

- Она угрожала тому злому дяде! Теперь он будет заботиться о моей маме!

Бекехан окинул меня подозрительным взглядом.

- Ну, тогда пора. Хочешь, я научу тебя ездить верхом?

- Да!

Виктор пересел к Бекехану, они помчались вперед а я следам за ними. Так и продолжилось наше путешествие.

Глава 9. Верный друг

Вечер того же дня.

Мы устроили привал. До ближайшей деревни или города было не близко, а Виктор уже заснул сидя на лошади рядом с Бекеханом. Они целый день веселились, малыш совсем без сил. С появлением Виктора стало теплее в нашей компании. Бекехан хоть мне и не чужой, но всё же суров и холоден, а Виктор растопил и его и моё сердце.

- Я думала, ты не одобришь моё решение. Я ведь не рассказывала тебе о нём.

Бекехан усмехнулся.

- Моя принцесса, когда-нибудь меня не станет, и вам нужен будет молодой, энергичный, верный слуга, - он посмотрел на спящего в его руках Виктора. - Этот ребёнок, станет вашим самым верным другом, каким я был для вашего отца. Я научу его всему, что должен знать советник. Он искренне восхищается вами, как я восхищался вашим отцом.

- Я всего лишь помогла мальчику... Я не буду заставлять его служить мне.

- Моя принцесса, именно так и рождаются самые верные слуги, и друзья... Благодарность - очень сильное чувство, у простого человека. Ему важно идти за сильным, храбрым и благородным человеком. Поверьте, когда-то и я пошёл за вашим отцом по той же причине, он спас меня ещё в юности. Поэтому я нисколько не осуждаю ваше решение. - он улыбнулся.

- Спасибо тебе. - я улыбнулась и продолжала разбивать лагерь. Бекехан уложил Виктора спать.

- И мне уже пора. Спокойной ночи.

- Спокойной...

Я сидела возле костра, писала очередное письмо для родителей, рассказала им про Виктора, про Германию. Надеюсь, отец будет мной гордится.

- Что вы делаете, госпожа? - произнёс сонным голосом малыш Виктор.

- Иди ко мне. - я позвала его к себе. Он сел рядом на траву и я укрыла его. - Я пишу письмо родным.

- У вас есть семья?

- Да... - я улыбнулась продолжая писать.

- А почему вы не с ними?

- Мне, пришлось уехать.

- Это грустно, госпожа...

- Всё в порядке, не волнуйся.

- Вы потрясающая. Вы сами разбили лагерь, вы не кричите и не требуете свои роскошные покои.

- Ну знаешь ли, я бы не отказалась от своей большой кровати! И не забудь про серебряную ложку! - мы сильно рассмеялись.

- Ладно, уже совсем поздно, пора ложиться.

- Можно с вами? Бекехан сильно храпит. - Виктор надулся.

- А-ха-ха, ну разумеется. Не беспокойся, завтра приедем в ближайший город и купим всё необходимое.

- Хорошо, госпожа. - он обнял меня и мы вместе пошли спать, я накрыла его и мы оба уснули.

Утро.

- Подъем! - в нашу палатку ворвался Бекехан и разбудил. - У нас еще много дел.

- Ладно-ладно... - мы встали и вышли из палатки. Бекехан собрал наши вещи а я палатки.

- Бекехан. - Виктор потянул его за край кафтана.

- Да?

- Почему вы называете госпожу принцессой? - Виктор указал на меня.

- Она и есть принцесса. - он улыбнулся.

- Что, самая настоящая? - Виктор удивился.

- Да, самая настоящая. Она выбрала тебя, сделала своим приближенным, это большая честь, цени доброту своей госпожи, будь предан и никогда не оставляй её.

Малыш Виктор обеспокоено посмотрел на меня, а я улыбнулась и помахала ему.

- Я хочу быть её защитником, хочу помогать ей. Научи меня, прошу!

- Надо же... Похвально. Соберем вещи и по пути ты всему научишься, дорога дальняя-дальняя.

- Отлично! Принцесса, я буду вашим защитником! - малыш Виктор свалил меня с ног и обнял, я рассмеялась.

- Ну конечно будешь. - мы продолжали смеяться и лежать на земле.

- Хватит лежать! Пора отправляться.

"Да" - мы быстро встали на ноги и произнесли в один голос. Мы всё собрали и погрузили на лошадей.

- Куда теперь, моя принцесса?

Я взяла свой медальон в руку и рассматривала его.

- Поедем этой дорогой, спешить особо некуда, и бандитов там мы встретить не должны. - я достала карту.

- А у нас есть определённая цель?

- Да... - я показала Виктору на карте рядом с Китаем. - Великое Толуйское Ханство.

- Ого, мама рассказывала мне о том, что там правил великий человек.

- Да, правил когда-то...

- Там ваш дом? - Виктор снова беспокойно посмотрел на меня.

- Нет. Мой дом - Франция. Я выросла там. А это, лишь земли, где я родилась, это совсем разные вещи. - я улыбнулась. - Всё, отправляемся.

Академия. Китай.

Я наконец вернулся в Пекин. Меня ждал новоиспеченный жених.

- Здравствуйте, господин Шу Вейшенг. - я поклонился.

- Наконец ты вернулся, я так ждал тебя.

Господин Шу Вейшенг очень богатый и влиятельный человек. Он директор моей академии, одной из самых лучших в Европе и Азии. Упитанный мужчина, 62 года, был женат пару раз, но ни одна так и не подарила ему наследника. Это отличная возможность породниться и наказать тётушку.

- Господин, я не просто вернулся, я к вам со щедрым подарком.

- Ну что ты, не стоит. - он засмеялся и похлопал меня по плечу.

- Как же, вы столько для меня сделали, неужели я не могу отблагодарить вас?

- Я слушаю тебя. - он улыбнулся.

- Моя дорогая тётушка, молода и не замужем, не хорошо получается. Вам нужен наследник, а ей супруг. Что скажете?

Господин Шу Вейшенг задумался и сел в своё кресло.

- Неожиданно. Я слышал о твоей тёте. Своенравна но чертовски красива. Одна из самых завидных красавиц...

- Верно, господин. - я продолжал улыбаться и кланяться.

- Ну что ж, я согласен! Завтра же отправлюсь во Францию. - он обнял меня. - Теперь уже и родственники!

- Я безумно рад, профессор. - я усмехнулся.

"Отлично" - подумал я. И власть укреплю, и тётушку в стороне не оставлю.

- Ступай, отдыхай после дороги.

- Благодарю вас. - я вышел из кабинета и направился в жилой корпус в свою комнату.

Жил я разумеется один. В эту академию не попасть обычному человеку. У нас собственные комнаты в жилом корпусе который принадлежит академии. Там меня ждал мой друг - Айзек.

- И что ты делаешь в моей комнате? - я улыбнулся и скрестил руки у груди.

- Как что? Жду тебя, жду новых историй о твоих путешествиях, - он засмеялся. - А особо о том как там твоя красавица-сестра…

Я поменялся в лице.

- Она мне не сестра.

- Но ведь она живёт в твоём доме, считает твоих родителей своими, имеет такой же вес в обществе как и ты, хотя, кто знает, может, она и выше тебя. - он ухмыльнулся.

- Замолчи.

- Ладно-ладно, у меня скоро занятия, встретимся в гостиной вечером.

- Да, до вечера.

Айзек вышел из моей комнаты а я сел в кресло напротив окна.

"Когда же ты вернёшься…" - подумал я.

Мне нужно закончить еще несколько заданий к завтрашнему дню, я должен отвлечься.

Месяц спустя.

-...Виктор, не сдавайся, возьми в руки саблю. Запомни, оружие - это продолжение твоей руки, если ты будешь игнорировать его, то она поглотит тебя за твою слабость.

Виктор схватил саблю и попытался ударить им Бекехана. Но тот увернулся.

- Старайся лучше.

Малыш Виктор уже почти выдохся, я понимаю, Бекехан хочет оставить после себя сильного и верного советника, но он ещё такой малыш…

- Бекехан!

- Да, принцесса?

- Можно я ему покажу?

Он застыл на месте и посмотрел на Виктора, который уже еле стоял на ногах.

- Да, конечно… - он передал мне саблю и сел на землю наблюдать.

Я робко и осторожно встала напротив Виктора.

- Давай присядем. - я улыбнулась и мы сели на землю друг напротив друга.

- Виктор… Для начала ты должен понять, что любое оружие, особенно холодное, продолжение твоей руки. Держи его уверенно, осторожно, так, словно это молот, крепко, но держи за рукоять, чтобы держать за лезвие, нужен опыт, как у нашего старого ворчуна. Важно поддерживать динамичность всех движений, и применять минимум необходимой силы. Твои движения должны быть легкими и уверенными, так, словно это танец. Как только ты это усвоишь, ты будете удивлен, как мало силы необходимо прилагать. Понимаешь?

Виктор восхищен смотрел на меня своими большими глазками.

- Да, моя принцесса! - он радостно вскочил и взял саблю.

- Замечательно.

Разумеется у нас были деревянные сабли, он еще мал для настоящего. Я не требовала от него жесткости и силы, я хотела лишь, чтобы он понял, как важна гармония и концентрация. Мы слегка помахали мечами, Виктор был очень доволен, и понемногу начал всё усваивать.

- Великолепно, - Бекехан сидел на земле, хлопал и ухмылялся. - Я впечатлен моя принцесса, вы не только прекрасная леди, но и искусный воин.

- Благодарю. Нам пора отправляться дальше. - я взяла Виктора за руку и повела его к Фаулю.

Глава 10. Неверное решение

Год спустя.

За прошедший год мне несколько раз удалось повидаться с родными. Господин Шу Вейшенг женился на моей тётушке почти полгода назад. Боже, сколько слёз было пролито, а насколько же была роскошная свадьба! Просто потрясающе. Скоро мое обучение подойдёт к концу, остался год, всего один год... И я вернусь в родной дом.

Дворец. Ханство.

Я бежала по дворцу, мне срочно нужно было увидеть Бекехана.

- Принцесса, перестаньте кричать и бежать! Все украшения спадут!

Я резко развернулась.

- Айзере! Мне нужно видеть главного советника!

- Бекехан сейчас занят, он решает вопрос с вашим правлением, умоляю вас, подождите ещё немного...

Я остановилась.

- Госпожа... - Айзере чуть не заплакала.

- Ладно-ладно, вернёмся в мои покои.

Айзере - моя служанка. Ее приставил ко мне Бекехан, когда мы только прибыли. Пожилая женщина, очень ранимая и добрая, так напоминает мне Одри... Я лежала в своей постели головой от подушки, а Айзере сидела в кресле напротив моей постели и читала книгу.

- Айзере.

- Да, моя принцесса.

- Мама... Какой она была?

Айзере опустила голову.

- Властная и крикливая, но очень щедрая, она строила храмы и госпитали. Помогала народу. Была очень хитрой и осторожной, но бесконечно верной, любила она Великого Хана... Никого не видела кроме него. Она сочетала в себе не сочетаемое, такая невинная и высокомерная. - Айзере тяжело вздохнула и продолжала смотреть в свою книгу. - И такая красивая... Свет не видел более прекрасной женщины.

Я улыбнулась.

- Она умерла, верно?

- Никто не знает, говорят она спаслась и бежала в родную страну.

- И никто её не искал?

- Нет, будь бы она законной женой покойного хана, то стали бы искать, а так она была, одной из наложниц, но всё же любимицей.

- А почему отец не женился на ней?

- Как и большинство мужчин. Ему нужно было ещё и ещё, всё новые наложницы, он хотел и её, и свободу.

- Разве все мужчины так поступают?

- Большинство...

"Ну да, почему я вообще это спрашиваю? Глупая! Мне ли не знать какие мужчины!" - подумала я и уткнулась лицом в подушку.

- Айзере. Где сейчас малыш Виктор?

- Он на занятиях, освободится только вечером.

- Жаль...

Мне было очень скучно, я не знала чем себя занять пока жду решения совета. Я решила переодеться и тоже отправиться на тренировку.

- Госпожа, куда вы собрались?

- Я хочу переодеться и тоже потренироваться.

- Вы же принцесса!

- И что? Из-за этого теперь чахнуть у себя в комнате?

Айзере задумалась.

- Тангюль, прошу вас, давайте лучше что-нибудь почитаем?

Я замерла на месте.

- Как ты ко мне обратилась?

Айзере побледнела.

- Прошу простить меня, принцесса! - она поклонилась.

- Н-нет, всё в порядке, ты можешь обращаться ко мне по имени, но... Как ты меня назвала?

- Тангюль.

- Что это?

- Это ваше настоящее имя, его вам дал Великий Хан. - она поклонилась.

- Я... Этого я так и не вспомнила.

- Не беспокойтесь, вы можете выбрать себе любое другое имя.

Я улыбнулась.

- Дильшат. Его дал мне сын господина Вуда, Винсент...

- Он нравится вам, принцесса? - Айзере мило улыбнулась.

- Нет! - я покраснела.

- Эх, молодые и влюблённые...

Тут в комнату вошёл Бекехан. Айзере поклонилась.

- Принцесса, мы приняли решение.

- Наконец-то!

Я побежала в главный зал. Там меня ждали советники, они все стояли в ряд и кланялись мне не поднимая голову.

- Я жду вашего решения! - я улыбалась.

- Мы приняли решения, которого ждали не только вы, но и весь народ.

- Замечательно!

- Монархии больше нет. К власти придет президент после выборов.

Я не могла поверить в то, что услышала и упала на колени.

- Принцесса! Ваше платье...

Я не реагировала на слова Айзере.

- Да как вы смеете? Мой отец строил эту империю всю свою жизнь!

- Мы понимаем вашу боль, но и вы поймите, прогресс не стоит на месте, и теперь за монархом никто не пойдет. Люди становятся умнее, принцесса.

По моей щеке потекла слеза.

- Это исторический момент... - произнесла я с дрожью в голосе. - Принцесса стоит на коленях перед советниками, которые отдали государство народу. - я ухмыльнулась сквозь слёзы.

- Дильшат... - Бекехан попытался поднять меня.

- Нет!

- Принцесса, статус никто у вас не отбирает, теперь вы последний и единственный потомок Великого Хана в истории.

Я была в ярости.

- Бекехан...

- Да, моя принцесса?

Сквозь слезы я разглядела у него саблю. Я выхватила её и направилась к одному из советников. Я указала саблей на одной из них.

- Запомните этот день, вы разрушили моё доверие, доверие моего отца! Вы разрушили Великое ханство! - я бросила саблю перед ними и отправилась в свои покои.

Академия. Китай.

- Винсент! - в мою комнату ворвался Айзек.

- Что опять стряслось? - я сидел за столом и читал книгу.

- Тебе пришло письмо из Франции.

Я выхватил письмо и раскрыл его: "Здравствуй, сынок. У нас для тебя хорошие новости. Я беременна! Мы с отцом очень скучаем по тебе, ждём твоего возвращения. Дильшат так и не вернулась, но мы получаем письма от нее почти каждый день, её мы тоже оповестили о ребёнке, мы надеемся, это будет хорошим поводом, наконец собраться всей семьей. Мы любим тебя, сынок".

Я был счастлив как никогда. У меня появится брат или сестра, это замечательные новости! Сейчас же напишу им письмо.

- Что там?

- Матушка беременна!

- Это чудесно! В семье Вудов станет на одного подлеца больше. - мы рассмеялись.

- Пора на занятия, пошли.

Мы с Айзеком направились в учебный корпус.

Дворец. Ханство.

Я сидела в своей комнате и уже обдумывала план как вернуть власть отца, как не дать рухнуть целой империи которая стоила отцу жизни.

- Принцесса, вам письмо.

- Положи его на стол, Айзере.

Она положила письмо и вышла из комнаты. Я заметила на нем печать моей семьи.

"Наверное матушка написала" - подумала я и раскрыла письмо.

- Матушка беременна, какое счастье!

В мои покои вошёл Бекехан.

- Дильшат... Прости, я правда сделал всё что мог, я не достоин зваться главным советником. - он встал на колени и опустил голову.

- Не беспокойся. Всё это лишь испытания, которые неизбежны, - я положила свою руку ему на плечо. - В моей семье счастье, матушка беременна.

- Это замечательные новости.

- Верно, они ждут меня в скором времени, я напишу им письмо, хочу чтобы они знали, что я вернусь, закончу здесь, и обязательно вернусь, - я гордо улыбнулась. - Где малыш Виктор?

- Всё ещё на занятиях.

- Я хочу его видеть.

- Конечно, я прикажу немедленно привести его к вам.

Как только Бекехан подошёл к двери, я остановила его.

- Подожди.

- Да?

- Что означает "Тангюль"? - я опустила голову и неловко перебирала пальцы рук.

- Роза заката. - он робко улыбнулся и вышел из моих покоев.

"Роза заката, так красиво... Я скучаю по тебе, отец" - подумала я и легла на кровать.

Час спустя.

- Вы хотели видеть меня?

В комнату вошёл Виктор. Прошёл всего год а он так вырос, просто невероятно.

- Мы так редко видимся, неужели ты не скучаешь по своей принцессе, которую так яро обещал защищать? - я улыбнулась и развела руки.

- Как я смею? Я учусь лишь для вас, моя принцесса. - он поклонился и встал на одно колено.

Я подошла к нему и провела рукой по его волосам.

- Ты мой самый верный друг, - я аккуратно приподняла его голову за подбородок. - Ведь ты верен мне?

- Вернее меня нет никого.

- Неужели? Что же ты думаешь о решении советников?

- Они не достойны своих должностей, они предали вас и всю вашу семью.

- Это верно. И что ты должен сделать...?

- Следовать всем вашим указаниям.

- Превосходно. Ну, теперь не о политике, вставай.

Мы сели в кресла вокруг стола.

- И так, как твои тренировки?

Мы разговаривали весь вечер, я рассказывала абсолютно всё, что произошло за этот безумный день, он всё слушал и поддерживал меня. Виктор умеет быть другом когда нужно, и слугой когда это необходимо. Он бесконечно предан мне, я очень ценю это, ведь в будущем, мне понадобится много верных союзников.

Глава 11. Иной подход к власти

Мы с Бекеханом и Виктором боролись с советниками несколько долгих месяцев, к сожалению, не все были на моей стороне, но всё же в ханстве остались люди преданные Великому Хану, в том числе и войны, что очень помогло мне впоследствии. Я предлагала людям всевозможные блага, обещала, что найду правителя, пыталась убедить, что им не нужен недостойный чужак, что только член ханской семьи может привести всех нас к процветанию.

Вечер, дворец. Ханство.

Я сидела за своим столом и подписывала государственные документы. Пока советники не привели чужака к власти, я являюсь регентом, как единственный законный наследник Великого Хана. Это не просто, я стараюсь как могу, мне всего 16 лет, я не политик и уж точно не королева, но отдать им то, за что отец отдал свою жизнь, я просто не могу. Надеюсь, он гордится мной. У меня по щеке потекла слеза, но я продолжала улыбаться, я не сдамся. Позже я закончила работать с документами и надела свою ночную рубашку, затем села за туалетный столик и расчесывала волосы.

- Скоро я вернусь домой...

Тут в мою комнату ворвался Виктор с закрытыми глазами.

- Принцесса, прошу прощение, вы одеты?

- Да, Виктор, я одета. Что у тебя случилось? - я накинула длинный халат.

Он открыл глаза.

- Советники устали от наших попыток вернуть власть, они попытаются убить вас, вы должны уехать!

- Что ты такое говоришь?

- Прошу вас, вы должны уехать. Бекехан отвезет вас в свой особняк вдали от столицы.

- А ты?

- Я останусь, вам нужны здесь глаза и уши, моя принцесса. - он поклонился и поцеловал мою руку.

- Будь осторожен. - я обняла его.

- Сейчас мы уехать не можем, только утром, я помогу вам собрать вещи.

- Ты останешься со мной на всю ночь?

- Я-я если позволите, принцесса... - он покраснел.

- Конечно, я верю тебе. - я улыбнулась.

Мы собрали все мои вещи. Я легла в постель а Виктор сел в кресло напротив моей постели.

- А ты не уснёшь?

- Нет, я обязан вас защитить.

Я укрылась одеялом и улыбнулась.

- А ты, любил когда-нибудь?

Он снова покраснел и сжал кулаки.

- Нет, я никогда не любил, я ещё слишком молод для этого.

- Возможно.

- А вы?

- Сложно сказать, это очень неоднозначное чувство. Любовь - это сумасшествие, которое определяет человека. Но мы не всегда можем всё понять как оно есть, понимаешь?

- Честно говоря, нет, госпожа.

Мы засмеялись.

- Неужели у моей двери никто не дежурил?

- К сожалению нет, очевидно, советники отозвали всю охрану.

- Они должны мне прислуживать, а не советникам!

- Разумеется. Принцесса, не беспокойтесь, отдохните, вам нужно набраться сил.

- Верно, да ты прав. Спокойной ночи...

- Сладких снов, госпожа.

Следующее утро.

Утром слуги взяли все мои вещи и погрузили в карету.

- Эту сумку погрузите вот сюда.

- Моя госпожа, чтобы дорога была более удобной и комфортной для вас, лучше погрузить всё в автомобиль.

- Автомобиль?

- Да, уже много лет знать пользуется этим видом транспорта, это как карета но с мотором.

- Очень интересно. Погрузите всё в этот автомобиль.

Слуги тяжело вздохнули и начали всё перегружать. Со стороны дворца раздался такой знакомый и такой отвратительный голос. Это был член совета.

- Принцесса, вы куда-то уезжаете? И даже нас не оповестили?

Я глубоко вздохнула и старалась излучать спокойствие.

- К вашему огромному сожалению, вас это не касается.

- Вы не правы, нас это очень даже касается. Регент собирает вещи и тайно уезжает из дворца, разве мы можем вот так вас отпустить?

- Неужели я должна отчитываться советнику?

Из дворца вышел Бекехан.

- Я сопровождаю нашу правительницу.

- Регента, Бекехан.

- Ты разговариваешь с главным советником. Следи за речью.

Советник неодобрительно посмотрел на Бекехана. Наверное, они всегда его недолюбливали. Он спустился с лестницы и сел в автомобиль.

- Садитесь, моя принцесса, нам пора отправляться.

Виктор подал мне руки и я села на задние сидения.

- Моя принцесса, ни о чём не беспокойтесь, я буду вам обо всём сообщать. - Виктор поцеловал мою руку и Бекехан отъехал от дворца.

- Бекехан, спасибо... Ты помог мне.

- Вам ещё не раз предстоит столкнуться с ними. Власть всегда строится на предательстве, разочаровании, боли, интригах, - Бекехан сделал паузу. - И крови...

По моей коже прошла лёгкая дрожь, она была практически мгновенна, но сильно ощутима.

- Долго нам ехать?

- Моя усадьба за городом, еще час езды, там вас никто не найдёт, не беспокойтесь.

- А где ты научился управлять этой штукой?

- Первый автомобиль мне подарил Великий Хан, я долго не мог освоиться и привыкнуть, но со временем, я научился им управлять, это очень удобно.

- Я бы тоже хотела...

- У нас будет ещё время, а сейчас отдыхайте.

- А как же Фауль и Цефан?

- Виктор за ними просмотрит.

- Так и передай советникам, если с ними что-нибудь случится, я всех их уничтожу!

- А-ха-ха, ну разумеется.

- Ну что смешного?

Бекехан продолжал смеяться.

Усадьба, Ханство.

- Здесь так красиво! Просто потрясающе! Раз ты не живешь во дворце, значит у тебя есть семья? Ты никогда не рассказывал.

Бекехан опустил голову.

- В этой жизни мне не так повезло, поэтому у меня нет жены, и никогда не было. Но есть дочь. - он робко улыбнулся.

- Как так? Нет жены но есть ребёнок?

- Молодой и глупый был, но я не жалею что у меня есть Мелек.

- А где её мать?

Снова повисла тишина.

- Она умерла при родах. Я ухаживал за ней до самого конца...

- Ты любил её?

- Да... - он робко улыбнулся скрестив руки за спиной и прошёл вперёд к входу во дворец.

- Отец!

Громко прокричала маленькая девочка с балкона.

- Я сейчас спрыгну, словишь?

- Конечно!

Я была шокирована смелость этого ребёнка. Сразу видно, папина дочка, не боится спрыгнуть с балкона, а я в первый раз, чуть не сознание не потеряла. На моём лице была неловкость. Девочка спрыгнула и Бекехан поймал ее, она была очень счастлива, они смеялись и обнимались.

- Мелек. Поприветствуй свою принцессу.

Девочка обратила на меня внимания, и была очень равнодушна.

- Это ты принцесса Тангюль?

- Мелек, что за неуважение?

- Всё в порядке, - я улыбнулась Бекехану. - Я - принцесса Дильшат.

- Это правда, что ты угрожала верховным советникам?

Я покраснела, а Бекехан злился. Девочка выглядела очень высокомерной, наверное вся в мать.

- Да, это действительно правда. - я гордо подняла голову.

Девочка подошла ко мне и поклонилась.

- Приветствую вас, принцесса.

Я посмотрела на эту маленькую девочку, судя по-всему, ей нужно было понять, достойна ли я её уважения, весьма требовательная для своего возраста.

- Дильшат, - девочка подняла голову. - Зови меня так, это моё настоящее имя. - я улыбнулась.

- Благодарю.

Она развернулась, взяла своими маленькими ручками длинную юбку и гордо направилась в сторону отца, который уже весь покраснел, ему стыдно... Надеюсь, никогда не увижу стыд своего отца.

- Прошу простить её, она вела себя не должным образом.

- Бекехан, забудь об этом, у тебя такая прелестная дочь, - я посмотрела на неё и улыбнулась. - Давай лучше обсудим план действий.

- Вы правы, нельзя мешкать.

Академия. Китай.

Я всё ждал вестей от Дильшат. С каждым днём мне казалось, что это бесполезно. Родители писали мне о её путешествиях, радует лишь то, что у неё всё хорошо. Рано или поздно мы встретимся, вернёмся в родной дом, на родную поляну в саду в котором когда-то играли, в ту самую беседку откуда воровали кексы, и в тот самый родной дом. Встреча неизбежна, мне следует лишь подождать, ещё совсем немного.

В мою комнату как обычно ворвался Айзек. Он хоть и сын владельца парфюмерной индустрией во Франции, но что-то мне подсказывает, что в их доме о приличии и личном пространстве нет ни звука.

- И что на этот раз?

Он подошёл к моему столу.

- Неужто мемуары пишешь? Рано ты на покой собрался.

- Это дневник моих воспоминаний.

- Боишься забыть что-то?

- Боюсь перестать вспоминать.

- Я понял, кажется ты заболел.

Я окинул Айзека беспокойным взглядом.

- Со мной всё в порядке.

- Пошли прогуляемся по саду, тебе станет легче.

- Неплохая идея.

Я встал и мы направились в сад внутри жилого корпуса.

- Ты говоришь, что хочешь оставить след в этом мире, хочешь свободы, хочешь поступать по-своему, но встаёт вопрос - зачем?

- Ты верно никогда не поймёшь, что власть, мне не нужна. Да, у меня есть потенциал, есть всевозможные данные для того, чтобы стать главой семейство, но зачем? Зачем вообще жить если тебе даже нечего вспомнить… Воспоминания - это то, что зарабатывается в течении жизни, но с годами упускается эта часть твоей жизни. Что остается у одинокого человека в глубокой старости?

- Воспоминания?

- Верно… Воспоминания помогают жить и не опускать руки, тяжело быть старым и немощным, легко забыть и тяжело вспомнить те времена, когда ты был счастлив. Вот он смысл жизни, прожить её так, чтобы потом было что вспомнить и стоять до конца.

- Да ты ученый, Винсент?

- Нет, я всего лишь умнее, чем кажусь.

Глава 12. Наследник

Усадьба. Ханство.

Я уже неделю во дворце Бекехана, почему Виктор всё ещё не вернулся? Эти мысли мучили меня всё это время. Я сидела на траве в саду и писала письмо, рядом сидела Мелек и пила чай.

- Дильшат, почему вы не в своём дворце?

Я улыбнулась.

- А ты уже прогоняешь меня?

- Пока нет.

Всё такая же высокомерная, ей не хватает материнской любви и заботы, от чего и у неё такое поведение.

- Не беспокойся, я вскоре покину твой дворец, и ты останешься здесь единственной принцессой.

Мелек подняла голову и гордо улыбнулась.

- Ну наконец-то.

Я засмеялась и к нам подошёл Бекехан.

- Виктор наконец вернулся, желаете его встретить?

Я без слов встала и побежала к выходу из дворца, там меня ждал Виктор.

- Малыш Виктор! - я сбила его с ног и обняла.

- Какая ирония, госпожа, когда-то я вас сбил с ног.

Он встал и подал мне руку.

- Ну же, какие у тебя новости?

- Члены совета нашли кандидата на роль будущего правителя, а так же, они хотят сместить Бекехана с поста главного советника.

- Как же так?

- Он всегда мешал им, всегда во всём поддерживал Великого Хана.

- Виктор, не дай этому случиться.

- Я сделаю всё, что в моих силах.

Я улыбнулась.

- Вчера я отослала деньги твоей матушке, я узнавала, она в полном здравии, торговец присматривает за ней и нанял ей сиделку.

- Чудесно, я бесконечно благодарен вам, моя принцесса. - он поклонился и поцеловал мою руку.

За нами издалека наблюдали Бекехан и Мелек.

- Папа...

- Да, доченька?

- Кто этот парень? Он что, принц?

- Нет, он слуга нашей принцессы.

- Значит, он один?

- Он тебе понравился? - Бекехан засмеялся.

- Не смейся! Он... Он всего лишь достаточно красив для меня.

- Ты ещё маленькая для этого, иди во дворец.

Мелек обиженно топнула ногой и направилась в свои покои. Бекехан подошёл к нам.

- Виктор, я рад видеть тебя. Что ты узнал?

- Вы всё узнаете вечером.

Мы с Бекеханом переглянулись, нам было неспокойно.

- Ступай внутрь, слуги покажут тебе твои покои.

- Превосходно, я устал в дороге.

- Тогда сегодня вечером устроим ужин.

- Замечательная идея, моя принцесса. С вашего позволения я отправлюсь в свои покои.

- Конечно, позже спускайся к ужину.

- Разумеется.

Виктор направился во дворец.

- Мальчик вырос, несомненно, он стал прекрасным другом и советником.

- Да, время так быстро уходит, будто ещё вчера я смотрела в глаза этому надутому мальчишке, и всё хотела его оберегать.

- Оберегать - теперь его забота.

- Верно...

- Когда-нибудь...

- О, Бекехан, ты всегда так: когда-нибудь, со временем, еще будет время. - я перебила его, он ухмыльнулся.

- Я привык смотреть в будущее, это не дает сойти с ума, чего и вам советую. Больше думайте о будущем, и тогда, даже в самый переломный момент в своей жизни, вы вспомните те свои "когда-нибудь" и не сдадитесь, потому что будете знать, что у вас есть незаконченное дело. - он улыбнулся и направился во дворец скрестив руки за спиной.

"Неужели он всегда был таким мудрым?" - подумала я.

Вечер. Дворец, Ханство.

Мы все собрались за столом и приступили к еде. Я надела своё длинное красное платье, сделала высокую прическу, украсила её бисером и короной.

- Моя принцесса, вы великолепны.

- Благодарю, Виктор. Прошу, попробуй Шивит оши, он очень вкусный.

- Всё чудесно, благодарю.

- Виктор, мы ждём новостей.

- Ты прав, Бекехан, - Виктор встал из-за стола. - Не знаю добрые ли вести, но всё же.

Мы обеспокоено смотрели на Виктора.

- Члены совета нашли наследника, сына Великого Хана. А так же, они не планируют посадить его на престол.

У меня не хватало слов, чтобы передать свои чувства. У меня есть брат, и он жив, он станет следующим Ханом, это замечательные новости.

- Это потрясающе! - я вскочила из-за стола.

Повисла мёртвая тишина, и тут ее разрушил Бекехан нарастающим смехом.

- Виктор, ты верно что-то путаешь. - он продолжал смеяться.

- Что ты имеешь ввиду? - я беспокоилась.

- Моя принцесса, все ваши братья и сестры - мертвы. Вы единственная кого удалось спасти, Великий Хан сразу передал вас мне, остальным наследником спастись не удалось.

Я резко села на стул.

- Бекехан, я видел принца своими глазами.

- Невозможно, - он продолжал смеяться. - И как его имя?

- Аяз.

Бекехан застыл на месте.

- Это...

- Ну же, Бекехан!

- Это не так плохо...

- Что это значит?

- Принцесса, успокойтесь.

- Как я могу успокоится? У нас появился наследник. Трон мне не нужен, я лишь хочу сохранить власть отца, и не важно кто из его детей займёт это место.

- Это благородно, моя принцесса.

- Может и благородно, но нам необходимо посадить его на место отца.

Бекехан встал из-за стола и молча вышел из обеденного зала.

- Что с ним, Виктор?

- Я... Кажется, он не доволен.

- Я знаю, он хотел бы видеть меня на месте отца, но этому не бывать, теперь уж точно. Давай поужинаем наконец.

Виктор опустил голову и робко продолжил есть.

Месяц спустя. Академия, Китай.

Сейчас у меня занятия по стрельбе из огнестрельного оружия, это у меня всегда получалось лучше всего, но Айзек любит и умеет быть рядом в самый неподходящий момент. Я встал возле стола где располагались оружия, я начал выбирать, и тут ко мне подбежал Айзек.

- Ты не видишь, что я занят? И вообще у нас занятия.

- Господин Шу Вейшенг просит твоего визита. - прошептал мне Айзек.

- Позже. - я присматривался к оружию.

- Он сказал сейчас, это очень важно.

- Я тебе сейчас голову прострелю. Я сказал потом.

Разумеется Айзек так просто не успокоится, я ждал какого-то плана от него, обычно, это забавно, но в этот раз, он перешёл все границы. Айзек дождался начала стрельбы, и в момент моего выстрела, он набросился на меня, чем вызвал страх и злость у окружающих, мне неплохо досталось от падения, но это было не так страшно как то, куда я выстрелил. Возле мишеней стояли охранники, и во время выстрела, я попал одному из них в ногу. Преподаватель тут же вызвал врача, а нас подняли и отправили к директору, мы сидели на диване возле его кабинета.

- Входите.

Он позвал нас.

- Айзек, ты молодец, выполнил мою просьбу.

- Благодарю, директор.

Я посмотрел на Айзека. Этот подонок не пожалел жизнь невинного человека, и всё только для того, чтобы я почтил визитом господина Шу Вейшенга, как это низко.

- И как ты собираешься возместить нанесённый ущерб этому охраннику?

- Винсент, что с тобой? Ты жалеешь какого-то охранника? - они с господином Шу Вейшенгом засмеялись.

- Винсент, ты сын господина Вуда, с тебя снимут все обвинения.

- А я и не виновен. - я был зол.

- Ну конечно же, - директор ухмыльнулся. - Но сейчас не об этом, я позвал тебя, чтобы обсудить семейные дела.

- Тогда пусть Айзек выйдет.

Господин Шу Вейшенг кивнул ему и он вышел за дверь.

- Я вас слушаю.

- Твоя дорогая тётушка беременна, у меня наконец-то будет наследник, как и у твоего рода.

- Я вас не понимаю.

- Я хочу чтобы мой будущий сын стал следующим главой твоей семьи.

- Конечно, если у меня не будет детей, то он станет следующим главой после меня.

- Мне кажется ты не понимаешь. Я хочу чтобы мой сын стал главой вместо тебя.

Теперь начал смеяться я.

- Это невозможно. Я - наследник.

- Это верно, но я прекрасно знаю, что ты бы хотел совсем другого от жизни.

- Сменить отца - моя прямая обязанность.

- Я могу освободить тебя от этой обязанности.

- Благодарю, но я должен отказать вам, мне пора, я должен проведать охранника.

- Ладно, а после, отправляйся во Францию, проведи время с родными.

- Благодарю. - я поклонился и вышел из кабинета.

Очевидно, он увидел во мне угрозу на пути к власти, нужно что-то придумать. Я зашел в медпункт, там собрались учителя.

- Прошу прощение, я хотел бы поговорить с пострадавшим.

Учителя переглянулись и вышли за дверь. На больничной койке лежал раненый в ногу охранник, я подошёл к нему ближе и сел рядом откинув свое пальто.

- Как вы себя чувствуете?

Он приоткрыл глаза и испуганно взглянул на меня.

- Я в порядке, благодарю вас... - в его голоса была дрожь.

- Я виноват. Я оплачу вам лучших врачей. - я был очень обеспокоен.

- Что вы... Молодой господин будет тратить деньги на простого человека? Это немыслимо, тем не менее, все видели, что господин Айзек сбил вас с ног. Вы хороший человек, вы бы никогда не навредили другому.

Он робко улыбнулся мне, а я поднялся с больничной койки и опустился на колени не поднимая голову.

- Я действительно виноват перед вами, ваша жизнь могла оборваться из-за моей неосторожности.

- Я…

- Ничего не говорите. Поправляйтесь, а я обещаю покрыть все медицинские счета, и наказать Айзека. - я поклонился и направился в свои покои чтобы начать собирать вещи. По пути я встретил Айзека.

- Вот где ты, друг мой! - он положил руку на моё плечо.

- Закрой рот.

- Надо же, никогда тебя таким не видел, неужели ты всё злишься из-за этого никудышного охранника? О боже, Винсент, это просто ещё одна пустышка, которая должна валяться у нас в ногах, и мы можем этого добиться, вместе.

Я усмехнулся, схватил его за плечо и поставил на колени.

- Власть - это всё, что вас интересует. Ваши пустые мечты рухнут на моих глазах, ваши амбиции обратятся в пыль в моих руках. Вы с господином Шу Вейшенгом затеяли игру, в которой я всегда был и буду на шаг впереди. Вспомни этот момент, когда будет стоять выбор, на чьей стороне будут сделаны ставки, ставки ценностью в целую жизнь. Хочешь перестать быть тенью среди знати, будь за, а не против меня.

Я убрал руку с его плеча и направился на вокзал.

Глава 13. Возвращение домой

Дворец. Франция.

Я вернулся в родную Францию, вскоре я прибуду во дворец, необходимо предупредить отца о планах Шу Вейшенга. Меня встречала вся семья, включая беременную тётушку.

- Поздравляю вас, госпожа. - я посмотрел на её живот.

- Благодарю.

Она гордо протянула мне руку, но я повернулся к матери.

- Дорогая моя матушка, я скучал, думал и благодарил вас каждый день своего существования, за подаренную мне жизнь. - я встал на колено и поцеловал ее руку.

Отец улыбнулся а матушка была счастлива, тем временем тетушка презрительно смотрела на меня.

- Сынок, мы так рады, но почему ты приехал именно сейчас? Мы ждали тебя к появлению малыша. - матушка положила руку на живот.

- Разумеется, но я очень хотел вас увидеть, - я посмотрел на отца. - Мы можем поговорить?

- Конечно.

Мы направились в сад.

- Что у тебя стряслось?

- Дело в нашем новом родственнике.

- Сынок, господин Шу Вейшенг прекрасный человек.

- Вы даже не знаете его.

- Объяснись.

- Несколько дней назад, он заявил, что ребёнок которого родит тетушка, станет следующим наследником, вместо меня...

- Он не имеет на это никаких прав. Только сын одного из Вудов станет наследником, - отец повернулся ко мне и с улыбкой поправил мой шейный платок. - Все попытки помешать тебе, будут пресечены мною лично.

- Хочется верить в это, отец.

- Меня радует то, каким ты вырос, как ты стал принимать решения и решать проблемы, ты станешь прекрасным наследником.

- Я всё для этого сделаю. - я поклонился.

Вдали за спиной отца стояли колонны, за одной из них, я заметил движение и кусочек ткани. Видимо, это молодая служанка, которую подослала тетушка. "Всё та она хочет знать." - подумал я.

- Разрешите откланяться.

- Ступай, у нас ещё будет время поговорить сегодня за ужином.

Как только я отошёл за колонны и скрылся из виду отца, я начал бежать туда куда ушла та девушка, я настиг ее возле покоев тетушки и схватил за талию.

- Куда это ты идёшь?

- М-молодой господин, я ничего не сделала. - девушка дрожала прямо в моих руках.

- Конечно не сделала, а если бы вошла в эту дверь, то с тобой могло бы приключиться что-то очень нехорошее, даже твоя любимая госпожа, не смогла бы тебя спасти, - я улыбнулся сжав ее талию. - Хорошо подумай и реши, кому будет лучше служить, для твоего здоровья.

Я отпустил её и она заплакала, из своих покоев вышла тетушка.

- Малыш Винсент, чем тебе не угодила моя служанка?

- О! Что вы, не беспокойтесь, в вашем положении, это не очень хорошо. - я улыбнулся.

- Благодарю за заботу.

Я поклонился и отправился в свои покои. Там меня ждала матушка, она сидела на моей кровати, я с опасением подошёл к ней.

- С вами всё хорошо?

- Дорогой мой, иди ко мне, - матушка развела руки, я сел на кровать и обнял ее. - У меня всё замечательно, ведь ты рядом, - она очень мило улыбалась. - Я знаю, как ты скучаешь по Дильшат, мы тоже очень скучаем по ней, и все еще получаем письма, она бы не хотела, но... - матушка достала коробку с письмами. - Мы храним все ее письма, ведь это... - я перебил ее.

- Воспоминания...

- Верно, сынок, - она улыбнулась перебирая письма. - Ты можешь прочитать их, если хочешь.

- Матушка, вы рискуете её доверием. - я отодвинул коробку.

- Я не могу видеть, как ты страдаешь. - она подвинула коробку ко мне.

- Я благодарен вам, но это лишнее. - я поцеловал ее руку.

- Но я всё же оставлю письма, если вдруг надумаешь, прочитай... - она подвинула коробку ещё ближе, поцеловала меня в лоб и вышла из моих покоев.

Я долго думал и смотрел на коробку, долго и упорно я внушал себе раз за разом, что мне это не нужно, что все эти письма, были написаны не для моих глаз, но после ужина любопытство мною овладело. Я перечитал все письма, некоторые даже не один раз. Во многом я был рад за неё, но и многим был обеспокоен, не простая у неё судьба. Возле моей кровати стоял небольшой столик, на нём лежал тот самый кинжал, который мне подарила Дильшат. Я встал с постели и взял его, долго рассматривал и восхищался этой прекрасной работой мастера, прямо как в детстве. Теперь, когда я вырос, начинаю понимать, что имела ввиду матушка, говоря о нашей беззаботности. Дильшат подарила его мне, в надежде на мою защиту и поддержку, которую олицетворяет этот кинжал.

"Вскоре она вернётся, и не будет впредь между нами разлуки, станем мы вновь близкими друзьями." - подумал я.

4 месяца спустя. Усадьба. Ханство.

С каждым днём мы всё ближе к нашей цели. Виктор отправил воинов на поиски моего младшего брата Аяза, а Бекехан во дворце решает государственные вопросы, поскольку мне появляться там очень опасно. Я присматриваю за малышкой Мелек, она всё такая же милая и высокомерная. Мы сидели в саду и пили чай.

- Дильшат, а Виктор, он тебе нравится?

- Он мой друг, слуга, защитник, но никак не возлюбленный, можешь не волноваться. - я улыбнулась.

- Но я видела как вы обнимались.

- Мелек, давай лучше почитаем, потанцуем, чем ты хочешь заняться?

- Хочу чтобы меня уважали в этом доме. - Мелек встала и обиженно направилась в свои покои.

"Согласна, мне тоже скучно..." - подумала я.

Ко мне подошёл Бекехан.

- Наконец-то ты вернулся! Я сижу здесь и чахну день изо дня.

- Принцесса, у меня для вас радостные вести.

- Правда?

- Люди Виктора нашли вашего младшего брата и везут его сюда, мы будем добиваться его права на правление.

- Это замечательно! Когда они прибудут?

- К сожалению около месяца придётся подождать.

- О, ну, подождём.

- Не расстраивайтесь, принцесса.

- Время придёт, и я покину эту страну, я чувствую себя не на своём месте, я здесь чужая, Бекехан.

- Я понимаю вас. Где родные, там и дом... - он улыбнулся.

- Верно. - я направилась в свои покои.

Месяц спустя.

Сегодня должен приехать мой брат, но я к сожалению его не увижу. Бекехан отправляет меня домой в родную Францию, здесь мне больше нечего делать, и я соскучилась по родителям. Меня будут сопровождать шестеро войной из ханской армии, а так же со мной поедет Виктор, он должен быть всегда подле меня. Я сидела у своего зеркала и заплетала длинную косу, надела сапоги, чёрные штаны, чёрные кожаные перчатки и длинный пиджак до самого пола с камнями и золотой вышивкой. Пиджак застегивался до пояса, ниже он был раскрыт. Я надела свою корону, которую в детстве мне преподнесла матушка. В комнату вошёл Виктор.

- Вы готовы, моя принцесса?

- Да, мы можем отправляться.

Мы вышли во двор. Слуги запрягали Фауля к карете.

- Принцесса, разве на машине не удобнее?

- Я на Фауле приехала, я на нём и уеду.

Я села в карету, там уже лежали мои вещи и клетка Цефана.

- Как скажите.

Я уже была готова отъезжать, как вдруг услышала топот лошадей. Прибыл мой брат. Я сразу вышла из кареты, я хотела хотя бы посмотреть на него. Его вывели те шестеро воинов.

Аязу было 10 лет, темноволосый и кареглазый мальчик, он очень похож на отца. Я всё представляла нашу встречу, думала, он даже не подойдёт ко мне, но какого было моё удивление, когда он бросился в мои объятия.

- Тангюль! Это ты!

- Аяз...

- Ты не помнишь меня, я был совсем маленьким когда тебя увезли. Меня с моей мамой отправили в её родную страну.

- Но ты вернулся, и тебе предстоит стать следующим Великим Ханом.

- Мама мне говорила, что Великий Хан хотел именно тебя видеть на своём месте, он оставил послание. - он не прекращал меня обнимать. Я присела и взяла его за руки.

- Какое послание?

- Вот, мама попросила тебе это передать.

Он протянул мне письмо с печатью Великого Хана.

- Спасибо... А, кто твоя мама?

- Она была одной из наложниц. Её зовут Ува.

- Понятно... - я улыбнулась. - Спасибо тебе и твоей матушке за это письмо, для меня это очень много значит.

- Ты уезжаешь? - он почти плакал.

- Так надо.

- Ладно...

Я поцеловала его в лоб, крепко обняла, и отпустила. Ко мне подошли воины.

- Принцесса, мы отправляемся?

- Да. Благодарю вас за возвращение наследника домой, по прибытию я отблагодарю вас как подобает. - они поклонились.

Я села в карету, они оседлали своих лошадей и ехали за нами до самой Франции. На пути во Францию я раскрыла письмо которое мне дал Аяз: "Ува, я доверяю тебе свою, возможно, последнюю волю. Я прошу тебя увести Аяза на родину, уезжайте как можно скорее, на ханство надвигается беда, которую я не смогу отразить. Моя дорогая Тангюль тоже должна уехать, позаботься об этом. Отдай ей это послание при первой же возможности.

Моя роза, если это письмо всё же попало в твои руки, значит я больше не хожу по этой земле как прежде. Я благодарен тебе за тот уют и тепло, что принесла ты в этот большой и холодный дворец наполненный интригами и кровью. Я долго думал и решил, ты станешь следующей правительницей после меня. Ни один мой сын недостоин этого места так как этого достойна ты. Я уверен, ты вырастешь и станешь прекрасной правительницей. Твой отец гордится тобой, доченька. И сторонись главного советника".

У меня начали дрожать руки, я обернулась и смотрела на уходящую за горизонт усадьбу.

- Бекехан… - робко произнесла я.

Глава 14. Ты солгала

Дворец. Франция.

Через несколько дней мы прибыли во Францию, я никого не оповестила о своем приезде, и как оказалось, родители устроили праздник, неужто что-то радостное произошло? На территории дворца стояло множество машин и карет, весь дворец был оживлен, я уже и позабыла это чувство... Я вышла из кареты и с улыбкой направилась во дворец, около двери я обернулась, воины и Виктор стояли опустив голову.

- Почему вы стоите? - я спросила с опасением.

- Мы не знаем, можем ли последовать за вами. - ответил один из воинов.

Я посмотрела на Виктора, он стоял в центре среди них и так же не поднимал голову. За такой короткий срок, он успел адаптироваться и привыкнуть к нашим правилам и традициям, это меня порадовало.

- Разумеется вы можете войти. - я улыбнулась и мы направились во дворец.

Сегодня необычный день. Несколько дней назад родилась моя сестра - Агнесса. Сегодня родители устроили праздник в её честь, всё совсем как в детстве. Помню как мы с Дильшат бегали по бальному залу, дергали знатный людей за их одежду, прятались, таскали сладости, орехи. После я лежал в госпитале с сыпью по всему телу... Я робко улыбнулся и продолжил встречать гостей. Моё обучение подошло к концу, наконец-то я вернулся домой.

- Сынок... - матушка обняла меня и обхватила руками мои щеки. - Я так рада, что ты вернулся!

- Матушка, теперь я никуда не уеду. - я улыбнулся и взял её за руки.

- Это чудесно, сынок. Вот бы Дильшат была с нами в этот день...

К нам подошёл Айзек с бокалом вина.

- Добрый вечер, госпожа, поздравляю вас с рождением прелестной дочери. - он приподнял бокал.

- О, благодарю тебя Айзек. - матушка улыбнулась.

- Твой отец здесь?

- Да, господин Вуд, он вон там. - Айзек указал куда-то вдаль.

- Держи.

Отец передал мне свой бокал и направился к отцу Айзека, даже на семейном празднике работает...

- Иди помоги дедушке Олафу спустить, я сама буду принимать гостей.

- Хорошо.

Я передал матушке отцовский бокал и поднялся в комнату дедушки Олафа.

- Дедушка, вам пора уже спускаться.

Дедушка сидел в кресле возле окна и курил трубку.

- Винсент, я всё ещё в состоянии сам ходить.

- Помощь никогда не бывает лишней, матушка беспокоится за вас.

- Матушка... Твоя матушка лживая змея.

- Что вы такое говорите, дедушка?

- Она что-то скрывает, все эти года скрывала, и я выясню, что именно.

Я сжал кулаки.

- Вы смеете обвинять мою матушку в каком-либо преступлении? Как низко!

- Успокойся. Ты как никто другой должен знать, что у каждой семьи, есть страшная тайна, которая рано или поздно выходит наружу, и разрушает всё, абсолютно всё.

Я тяжело вздохнул.

- Нам пора, дедушка.

- Ну да-да. - дедушка проворчал и начал аккуратно вставать со своего кресла.

Я взял его под руку и повёл в бальный зал.

- Не планируешь жениться?

- Что вы, я ещё молод.

- Выбирай тщательно и придирчиво, твоя будущая жена должна быть такой, чтобы все эти денежные мешки и их выродки слюной захлебнулись, понял? - он указал тростью на гостей.

- Она будет лучше, она сможет затмить даже английскую королеву. - я улыбнулся.

- Успокоил старика... Посмотри вон туда, - он указал дрожащей рукой на отца, окруженного богатейшими людьми. - Вот, что тебя ждёт. Весь в работе и света белого разглядеть не может среди этих двуличных крыс. Такова цена за власть и безбедную жизнь.

- Дедушка, я подарю нашей семье больше, чем вы можете себе представить.

- Отрадно слышать это, - он робко улыбнулся. - Ступай к гостям, я как-нибудь сам управлюсь.

Я поклонился и подошел к фуршетному столу, взял бокал вина и рассматривал гостей, как вдруг, музыка утихла, а бальный зал наполнился перешептыванием и всеобщим обсуждением. Я обеспокоено направился к центру зала, чтобы понять, что произошло. Во дворец ворвались воины с саблями на поясах, они стали друг напротив друга вдоль входной двери и начали клянется. В зал вошла девушка: черный восточный наряд окутывал ее тонкую талию, а прекрасные волнистые волосы свисали до самой спины. Её белоснежное лицо было прикрыто лёгкой чёрной тканью, виднелись лишь волосы и узкие изумрудно-зелёные глаза, волосы украсила корона и чёрный бисер.

- Не прекращайте играть! - крикнул я, ко мне тут же подошёл дедушка облокотившись на моё плечо.

- Винсент, что это за прекрасная леди? Все гости взволнованы таким появлением. - дедушка был в восторге.

Я не мог произнести ни слова, я стоял и смотрел на неё, она робко оглядывалась по сторонам и жестами своих изящных царских рук отдавала приказы своим воинам, каждое её движение и взгляд меня завораживало.

- Чё встал-та? Пригласи её на танец, не смей опозорить свою семью! - дедушка ударил меня по ягодицам своей тростью, как бы, направляя к ней.

Я подошёл к ней, поклонился, и с улыбкой протянул руку, когда она была так близко, я разглядел её получше, я приняла мое приглашение и приблизилась. У меня не осталось сомнений.

- Дильшат? - я прошептал.

По изгибу её глаз было ясно, она улыбнулась и слегка кивнула головой. Я обрадовался и обхватил её талию обеими руками, слегка приподняв я начал кружить её, она засмеялась, а гости не понимали, что происходит. К нам подбежали воины с саблями.

- Стоять! - она отдала им приказ.

- Мужчина не имеет право так откровенно прикасаться к не замужней женщине, госпожа.

- Он мой друг. В этом доме я в безопасности.

Они поклонились и отошли обратно к двери. Дильшат робко повернулась ко мне и сняла ткань со своего лица. Я взял его за руку.

- Дорогие гости! Я хочу представить вам моего лучшего друга, - я обнял ее за талию другой рукой. - Принцессу Дильшат, дочь Великого Хана. Она не гость в нашем доме, она является частью этой семьи. - все гости начали аплодировать. К нам подбежали родители.

- Дильшат! - матушка обняла её.

- Мы скучали по тебе... - отец присоединился.

- Неужто сорванец вернулся? - дедушка так же обнял ее.

- Доченька, ты так выросла, стала еще красивее! - матушка не выпускала Дильшат из своих объятий.

- Я тоже скучала по вам.

Она краем глаза заметила, что воины собирались обнажить сабли, её выражение резко поменялось и она твердым жестом руки, даже не обернувшись, отдала приказ выйти за дверь. У всей семьи округлились глаза.

- Сорванец стала госпожой? - дедушка посмеялся.

- Это мои воины... - она обернулась. - Виктор, останься.

Я обратил внимания на мальчишку к которому она обратилась, статный, я мог бы подумать, что это какой-то офицер, но он ещё совсем мальчишка. Я встал между ними и пристально смотрел на него.

- Прошу прощение, господин, я должен быть подле своей принцессы.

- Подле неё теперь я, твои услуги сейчас не нужны. - мальчишка осмотрел меня с ног до головы.

- Я понимаю, ваше самомнение просто невообразимо, но даже ваше положение, не позволяет вам считать кого-то своей собственностью, - он отодвинул меня и подошёл к Дильшат. - Я слушаю вас, моя принцесса.

Дильшат улыбнулась и обняла его. Я был оскорблен, неужели, он заменил меня?

- Виктор, следи за ними, традиции ханства здесь не действуют. Всё понял?

- Да. - он поклонился.

- Отлично, - я повернулась к родителям. - Я хочу представить вам моего советника, я познакомилась с ним в Германии 2 года назад.

- Сорванец, как юноша может стать достойным советником? - проворчал дедушка.

- Он юн, но умён и хитёр, замечательные качества для советника хана. Сейчас он со мной, а когда мой брат Аяз вырастит и займёт место отца, Виктор станет служить ему. Я желаю видеть возле своего брата достойных и верных людей.

- Но принцесса...

- Виктор, Аяз обеспечит тебе и твоей матушке безбедную жизнь, он Великим Ханом станет, и ты будешь подле него.

- А как же вы?

- Я богата, моя власть и титул принцессы останется со мной до конца моих дней, я не пропаду, куплю дом во Франции, и буду жить тихо и мирно.

- Как же вы всё решили...

- Я должна была тебе сказать, верно, моя вина.

- Я приму любое ваше решение, моя принцесса. - он поклонился.

- Замечательно, а теперь, ступай.

Виктор вышел из бального зала.

- Дильшат, ты могла бы стать замечательной правительницей.

- Да, отец, возможно, но Великий Хан избрал Аяза, ведь он мужчина, он и должен править. - я осторожно улыбнулась.

- Верно, но времена сейчас другие, мужчины не такие достойные, а женщины не такие слабые. - отец улыбнулся.

- Традиции есть традиции, Хан не может их нарушить.

Виктор обхватил мою талию одной рукой.

- Отец, позвольте мне пообщаться с ней?

Отец засмеялся.

- Разумеется…

Я отвел её вдаль и прижал к стене так, чтобы она не убежала.

- Ты солгала.

- Что ты такое говоришь?

- Еще в детстве, когда ты врала, у тебя дергался край носа. - он указал на мой нос, я покраснела.

- Что на самом деле оставил твой отец?

Я осторожно протянула ему письмо.

- Я прошу тебя, никто не должен узнать.

- Хорошо, никто не узнает, что там на самом деле, но у меня есть условия.

- Наверняка что-то неприличное. - я покраснела.

- Ха! Как ты могла такое подумать обо мне? - я приблизился к ней.

Я обиженно отвернула голову.

- Прости меня… Это и есть, моё условие.

- Простить?

- Верно. То письмо, последнее письмо, я не писал его… - я рассказал ей, что произошло на самом деле. -...Ты правда мне нужна, ты правда мой друг.

- Как тётушка могла на такое решиться?

- Зависть - сводит людей с ума.

- Тогда, я прощаю вас, господин Вуд… - я улыбнулась.

- Тогда, могу ли я пригласить вас на танец, принцесса?

Я протянула руку, он схватил меня за талию и прошептал на ухо:

- Ничего не бойся, я всегда буду рядом с тобой. - Винсент провел рукой по моей шее, затем по подаренному нашей матушкой медальону.

Глава 15. Поручение отца

После нашего с Винсентом танца, мне стало легче дышать. Мы наконец встретились, наконец все беды меня покинули.

-...Спасибо вам за танец, принцесса, - он поклонился и мы рассмеялись. - Пошли, я хочу представить тебя, новоиспеченную госпожу, твоей давней обидчице.

Он мило улыбнулся и я взяла его под руку, волнение ушло.

- Тетушка, добрый вечер, я безумно рад видеть вас в полном здравии.

Леди Шарлотта повернулась к нам лицом, у неё был огромный живот.

- Вы беременны, госпожа, поздравляю вас.

Я хотела поклониться, как вдруг...

- Нет, - Винсент остановил меня, на его лице была ухмылка, а с тётушкиного пропала вся радость, и появился страх. Неужто, госпожа боится его? Боится мальчишку? Что может он, чего не может влиятельная женщина? Винсент подошёл к ней вплотную. - Как же вы, госпожа, можете позволить себе наблюдать как принцесса, дочь Великого хана, кланяется перед вами? - тётушка застыла на месте.

- Винсент, не нужно этого...

- Что ж, вы правы, племянник, - она поклонилась. - Помните, принцесса... - она подошла ко мне вплотную. - Вокруг вас, одни враги... Предатели и лицемеры, даже в этом дворце, не будет вам покоя. Печаль придёт в ваш дом, болезни и мучение. Вы могли стать служанкой и бед не знать, но вы выбрали кровавый путь, устланный костями человеческими, - она провела рукой по моим волосам. - Желаю вам успехов, принцесса. - она ушла гордо подняв голову. Винсент схватил меня за плечи.

- Не слушай эту ведьму, она ничего не знает!

- А вдруг она права?

- Ты обезумела!

- А если и так, Винсент?

- Неужто ты сдаешься? Неужто готова отказать от своей цели из-за слов врага? Раньше тебя нельзя было сломать, ты ничего не боялась.

- Время идёт... И то были времена нашей невинности, а теперь у нас есть обязанности, которые разрушают нас без каких либо усилий. Это не тоже самое, что слуг дразнить, как в детстве.

Винсент слегка отстранился.

- Может ты и права. - он развернулся и ушёл.

"Она не может сдаться, это невозможно." - подумал я и сел за стол в своей комнате. Я достал свой дневник и перьевую ручку. Я делал записи, как ко мне зашла Дильшат. Я отвернулся от неё.

- Ты злишься... Я понимаю, ты хочешь видеть меня сильной, но мне страшно, я признаю это. - я встала за его спиной и положила руки ему на плечи, он резко развернулся и обнял меня.

- Я всегда буду с тобой, ты можешь положиться на меня.

- Спасибо... - я прошептала.

- Не знаю как ты, но я не хочу спускаться к гостям. - он улыбнулся.

- Я тоже, давай посидим здесь и ты расскажешь мне ещё больше о своих приключениях.

- Как скажешь!

Мы сели на его кровать как в детстве друг напротив друга, максимально близко, мы долго разговаривали, смеялись, вспоминали.

-...Дильшат.

- Да?

- Вчера был семейный совет... - он робко улыбнулся.

- Не томи, прошу. - я взяла его за руки.

- Отец собирается на покой.

- И ты займешь его место! Это замечательные новости, я тебя поздравляю!

- Благодарю. - я посмотрел на ее шею.

- Ты всё ещё носишь его...

- Верно. И кинжал при тебе...

- Я никогда с ним не расставался.

В комнату через окно влетел Цефан, он был очень зол.

- О боже! Цефан, прости меня. Я забыла его в клетке в карете, бедняжка... - я надела перчатку и позвала его к себе, сначало он отказывался, потом всё же подлетел.

- Твоя птица - дьявол.

- Он замечательный.

Мы засмеялись.

Бальный зал.

- Леди Астрид, где я могу найти принцессу?

- Она верно с Винсентом, пошли, я помогу тебе их найти.

Мною овладел страх, они там, неизвестно где и вдвоём. Мы поднялись на верхний этаж и заглянули в несколько комнат, их нигде не было.

- Возможно, они у него в комнате.

Моё волнение усилилось.

- Да, они здесь.

Госпожа услышала голоса и открыла дверь. Они сидели на кровати так близко друг к другу, словно уже ничто не в силах их разлучить.

- А вот и они... Куда же вы убежали?

- Матушка, что-то произошло?

- Я думаю, что нет, - она улыбнулась. - Виктор хотел тебя видеть, входи.

- Моя принцесса, пришли вести от Бекехана. С вашим братом всё в порядке, он учиться и готовится стать правителем.

- Замечательно, можешь ступать.

Я почувствовал тревогу, я окинул Дильшат взглядом, её руки затряслись от имени советника.

- Матушка, Виктор, вы можете ступать, - они вышли из комнаты. - Что случилось? От этих вестей у тебя затряслись руки.

- Прочитай то письмо, сейчас...

Я осторожно достал письмо и прочел.

- Верно, это какая-то ошибка.

- Не может быть ошибки. Вот, здесь печать и подпись Великого хана, её невозможно подделать.

- К сожалению, мне неизвестны ваши традиции и правила, но я уверен, что тебе не о чем беспокоится.

- Там мой брат... Он там с ним.

- Мы можем забрать его.

- Он должен быть на своей родине, он будущий правитель.

Я молча обнял её.

- Хочешь увидеть Агнессу?

- Да!

Я отвел ее в соседнее крыло дворца.

- Входи.

Я вошла в роскошную комнату с высокими потолками, в центре стояла колыбелька, там спала маленькая Агнесса, Винсент взял ее на руки и передал мне. Чудесное и милое создание.

- Я хочу сделать ей подарок.

- Ты и без того задарила её различными подарками с родных земель.

- Верно, но этот особенный, - я посмотрела на малышку. - Мой народ издавна верит в плохие и хорошие предзнаменования. Для нас важно всё, что несёт в себе какое-то значение, особенно имя. Поэтому, я даю ей имя моего народа.

Дильшат наклонилась к малышке и прошептала что-то на своём родном языке затем поцеловала её в лоб.

- Как ты её назвала?

- На моей родине, ее зовут Бике, что означает "госпожа". Она родилась госпожой, и будет нести этот титул до самого конца.

- Это замечательный дар! - в двери стояли родители. Матушка взяла малышку на руки.

- Мы пригласили фотографа для семейной фотографии, спускайтесь.

Мы спустились в гостевую комнату, нас уже ждал фотограф. Около часа нас фотографировали, говорят, что очень сложно сделать хорошие фотографии, это роскошь и память, поэтому за его работу платят хорошие деньги.

Вечер. Дворец.

Я сидела в своей комнате и читала книгу, матушка сказала, что фотографии будут готовы через неделю, а может и позже. В мою комнату вошли.

- Виктор, прикажи выдать воинам двойное жалование, займись этим. - послышался некий смешок и я обернулась.

- Надо же, принцесса позволяет входить в свою комнату мужчинам?

Я улыбнулась.

- А вы, господин Вуд?

Винсент задумчиво посмотрел в потолок и подошёл ко мне.

- А вы, принцесса, видите во мне мужчину? Я думал, что я ваш друг... - он начал улыбчиво перебирать духи на моём столе.

- Вы так говорите о себе, словно женщины вас не интересуют. - я улыбнулась.

- Вот как? Неужто вы позабыли как я воровал цветы для вас из матушкиного цветника? А как же в щеку целовал вас, а как наглых мальчишек бил из-за вас? Неужто я не заслужил считаться достойным мужчиной в ваших глазах?

Мы засмеялись.

- Ну что вы, как я могла позабыть такие красивые ухаживания.

Мы продолжали смеяться.

- Когда-то, мы общими усилиями просили Густава об услуге, а теперь, вы одна руководите целой империей, а меня боится каждая мышь в этом дворце, меня, считают жестоким и избалованным, что вы скажите?

- Вы не жестокий, вы осторожный, вы знаете цену, которую нужно заплатить за предательство.

Он изменился в лице.

- В Европе говорят, что власть скоро сменится, и аристократия более не будет так могущественна. Смогу ли я удержать всё то, к чему мы так долго шли? - Винсент был очень обеспокоен, он пришёл за советом, но почему именно ко мне? - Ты несколько лет держишь власть, члены совета давно могли отдать ее народу, но тебе удалось ее сохранить по сей день... Как?

Я задумалась.

-...Люди, были преданы Великому хану, кто-то его любил и уважал, а кто-то боялся и ненавидел. И тем и другим он внушал уважение, а меня народ видит лишь его тенью, поэтому, и меня все бояться.

Он робко улыбнулся.

- Сомневаюсь, что вас стоит бояться, принцесса. Вы и бегать толком не умели, так как же вы собираетесь внушать ужас? - он наклонился ко мне.

- Может, бегаю я и не так быстро как вы, но у меня много иных достоинств.

- Весьма самоуверенно. Не будем вспоминать былое разочарования.

Дильшат надулась.

- Отец сообщил мне о возникшей проблеме в городке Гавр, он находится под покровительством нашей семьи, там произошли кражи и убийства, я должен отправится туда, и решить эту проблему. Люди грабят наши библиотеки, работа на заводах встала, люди отказываются работать.

- И ты предлагаешь...?

- Я прикажу подготовить Фауля к утру, мне нужен совет настоящее правителя. - он улыбнулся.

- Замечательно. Надеюсь, если что, ты не сожжешь городок, как амбар в детстве?

Винсент встал и повернулся ко мне спиной.

- Только если не выясню, кто наводит беспорядки.

Я забеспокоилась. В его словах столько решительности и дерзости, это пугает и одновременно завораживает.

- Я поеду с вами, так и быть, я дам вам мудрый совет. - я поклонилась.

- Отлично. Ложись спать и набирайся сил, у нас впереди множество трудностей.

- Всё как раньше?

- Всё как раньше. - Винсент улыбнулся.

Глава 16. Родственные связи

Утро. Дворец.

- Сынок, это твоя первая поездка, уверен, что справишься?

- Матушка, вы стали сомневаться во мне?

- Ну что ты так, конечно нет, я переживаю за тебя, всё же в Гавре произошли убийства...

- Дедушке Олафу отдали его под покровительство, и мы должны защищать и помогать этим людям.

Матушка улыбнулась.

- Верно, сынок, конечно.

Матушка посмотрела как подготавливают лошадей.

- Возьмите машину, к чему эти лошади?

- Мы с детства любили лошадей, а сейчас наша любовь к ним стала еще сильнее, так почему мы должны от них отказываться?

- Во всем таки ты разбираешься... - матушка улыбнулась.

- Нам пора.

- Вновь покидаешь родной дом...

- Это всего на пару дней.

Я оседлал свою лошадь.

- У тебя скоро день рождения, ты станешь совсем взрослым, более ответственным, а отцу твоему, пора бы отдохнуть...

- Не беспокойтесь, матушка, я буду помогать Винсенту в его обязанностях. - к нам подошла Дильшат.

- Тогда я могу не волноваться, - матушка вновь улыбнулась. - Отправляйтесь, и не забудьте позвонить по приезду!

- Мы будем писать письма, теперь, это традиция в нашей семье. А вы, матушка, накиньте пальто, холода ещё не отступают. - мы с Дильшат переглянулись и отправились в путь.

- Несносные дети. - она улыбнулась.

Где-то на пути в Гавр.

- Винсент.

- Да?

- Как ты планируешь разобраться с этими бандитами?

Он задумался.

- Честно говоря, я пока не решил, поскольку до конца нам неизвестно, что на самом деле произошло.

- Виновные скрылись?

- Верно. Боюсь, я соврал матушке, что мы вернемся в скором времени.

- Что вообще отцу известно?

- Известно лишь то, что это шайка неорганизованных бездарей, которым по нелепым стечением обстоятельств, удалось обокрасть нас и убить несколько человек. За такое и убить мало, но отец настоял на честном и справедливом суде.

- Отец благородный человек.

- Да, но это и стало его слабостью.

- Ты слишком строг.

- Я всего лишь говорю то, что вижу.

Я опустила голову. Он кажется мне совсем другим человеком, такой сильный и уверенный, но ребячливый и открытый. Кажется, пришло время прекратить сравнивать нас сейчас и в детстве, иначе, нас ждет разочарование.

- Уже вечер, где мы остановимся?

- Уже скоро мы прибудем в Руан, там и остановимся.

Несколько часов спустя.

- Вот и гостиница.

Мы оставили лошадей в местных конюшнях и направились в гостиницу.

- Добрый вечер, мистер и миссис Вуд! Вот ваши ключи от номеров.

- Благодарю. - мы взяли ключи и отправились по комнатам.

Ночь. Гостиница.

Сквозь сон я услышала женский крик и резко вскочила с постели. Я подбежала к окну и раскрыла его, внизу была женщина, до нее домогались несколько мужчин. Я накинула своё пальто, схватила пистолет и саблю. Я спустилась вниз и наставила пистолет на одного из них.

- Отойдите от женщины.

Они развернулись и начали громко хохотать.

- И ты хочешь с нами поиграть? - произнёс мужчина осматривая меня с ног до головы и облизываясь.

- Стоять на месте!

Они всё продолжали смеяться, я выстрелила ему в колено, он упал и начал кричать, остальные попытались схватить меня, я достала саблю и нанесла удар. Они окружили меня, я обратила внимание на висящие за ними две верёвки а рядом рычаг, эту конструкцию используют для быстрого подъёма, в городе часто что-то строят, и такие устройство в ходу. Я разбежалась и прошла между ними, я подняла женщину и подбежала к рычагу, но он не сработал, и тогда мне пришлось держать одной рукой веревку, а саблей разрезать вторую. Я так и поступила, после чего она резко поднялась, прямо как лифт на крышу. Женщина встала, я дала ей пистолет и мы бежали по крышам пока не оторвались.

- Вы в порядке?

Она откашливалась. Женщина средних лет, работник одного из металлургических заводов, рассказала мне о том, что произошло. Она возвращалась со своей смены домой, живет она в неблагоприятном районе, вот и напали на беспомощную женщину.

- Вам кажется, что это обычное нападение?

- Нет, нет не обычное! Я должна денег одному влиятельному человеку, у меня двое детей и выхода не осталось, сейчас так много болезней и совсем нет денег у людей, зарплаты задерживают.

- Почему с этим не разберутся?

- Никому нет дело до обычных рабочих.

- Что за человек, у которых вы одолжили денег?

- Мне точно неизвестно, деньги мне дали через помощников, их главного я не видела и имени не знаю.

- Подумайте, может вам хоть что-то известно?

- Ну... Он из городка Гавр, что неподалёку отсюда, говорят, без него там ничего не решают.

- Интересно. Договоритесь о встречи с его помощниками, я помогу вам отдать долг и узнаю, кто эти люди.

- Мадам...

- Не беспокойтесь, я отведу вас домой, а вы договоритесь с ними о встречи, завтра.

- Спасибо вам огромное!

- Как вас зовут?

- Анна.

- Вставайте... Я помогу вам.

Я помогла Анне всем чем могла на тот момент. Я дала ей денег на продукты и лекарство, она попросила забрать пистолет, так как не умеет и боится им пользоваться, так и быть, не стану ее обременять. Я отвела её домой и вернулась в гостиницу, на этот раз через окно, не хочется снова слушать нотации. Разумеется меня там уже ждал Винсент.

- Не хочешь объяснить свой побег, красавица?

- А не хочешь объяснить свою больную манию заявляться в комнату к незамужней девушке по ночам? - я встала, отряхнулась и с серьёзным лицом легла в свою постель. Винсент покраснел и замешкал.

- Перестань смущать меня.

- Ладно, можешь идти.

Винсент сел в кресло.

- Никуда я не пойду пока ты не расскажешь где была. - он надулся и скрестил руки на уровне груди.

- Ну что ж... Тогда, доброй ночи.

Я отвернулась и попыталась уснуть.

- В детстве с тобой было проще!

- Благодарю. - я улыбнулась и указала на дверь.

Винсент не издал ни звука.

Я обернулась а он оказался прямо надо мной.

- Ты боишься?

Я покраснела и заволновалась.

- Я ничего не боюсь.

- Совсем?

- Совсем.

- Самоуверенная и сильная, это именно то, что я хотел услышать, - он провёл рукой по моим волосам. - Доброй ночи.

Он вышел за дверь а на моем лице появился румянец.

- Дамский угодник. Постыдился бы! - я спряталась под оделась и уснула.

Утро.

Я одевалась и продумывала план, как встретится с этими бандитами так, чтобы Винсент ничего не узнал. В мою комнату постучали.

- Дильшат, отправляйся в Гавр без меня, отец позвонил, необходимо здесь кое-что выяснить, я вскоре приеду, и понимаю, что ты не захочешь ехать без меня но...

- Я поняла, я отправлюсь в Гавр, ступай. - я перебила Винсента.

- Но...

Я прошла мимо него и направилась в конюшни.

- Мисс, вот ваш конь.

Я поблагодарила и заплатила конюху. В назначенном месте в порту, мы встретились с Анной.

- Ты приехала!

- Я обещала. Где эти люди?

- Они скоро придут.

Анна привела меня на пристань, мне стало не по себе. Сзади меня стояли два высоких мужчины в дорогих костюмах, я положила руку на пистолет, чтобы приготовиться к выстрелу. Они схватили меня за руки, Анна стояла в стороне и дрожала, мне ничего не оставалось как рискнуть. Я выдернула одну руку и достала пистолет, пока они пытались схватить меня, я выстрелила, но не попала, главное было отвлечь их. Я схватила саблю и нанесла несколько сильных ударов, я вспоминала уроки Бекехана, он учил меня обращаться с оружием и балансировать. Бой перерос в своеобразный кровавый танец, они оба упали на землю. Говорить с ними и устраивать сцену не было смысла. Я порылась в их карманах, и наткнулась на какие-то бумажки.

- Деревообрабатывающая компания "Ingenierie du Wood", адрес: город Гавр, улица Фан-Болуа. Интересно.

Кто-то стоял сзади меня и выхватил саблю, это был Винсент.

- Почему я не удивлён?

- Винсент... - я растерялась.

- Неужто ты решила проводить расследование в одиночку?

Я тяжело вздохнула.

- Прости, я хотела тебе помочь.

- Помочь? Все беды чужих мне людей не сравняться с твоим благополучием!

Винсент крепко обнял меня.

- Кто вы такие? - он обратился к лежащим на земле мужчинам.

- Мы работаем на господина Вуда... - в голосе была дрожь.

- Лжешь!

Винсент схватил его за волосы.

- Я не лгу!

Я посмотрел на Дильшат, она не так уж была удивлена, лишь легкая дрожь окутывала его хрупкое тело. Всего несколько минут назад, она билась с двумя взрослыми мужчинами, как настоящий солдат, а теперь дрожит в стороне как раненая газель. В ее руках испачканных кровью я заметил кусочек плотной бумаги.

- Давай его сюда.

Она робко протянула его, я начал читать и засмеялся.

- Очень любопытно…

- Почему?

- "Ingenierie du Wood" принадлежала отцу еще когда мы были детьми, она приносила большой доход семье, но её обманом перекупили, кто-то подделал документы, идеальное преступление, нет ни единой зацепки, кто мог это сделать, отец боится худшего.

- Худшего?

- Верно. Он подозревает кого-то из нашей семьи, чужак оставил бы хоть один след, а человек, который точно знал что и где, сработал идеально.

- Нам пора ехать…

- А что с ней?

Винсент указал на Анну. Я подошла к ней достав деньги.

-Вот, этого хватит на нужны и погашение всех твоих долгов.

- А… - она указала на мужчин.

- Я дочь Ральфа Вуда, прощаю твой долг перед компанией.

Я подошла к Винсенту, он схватил меня за руку.

- Твоя доброта тебя ослепит.

- Я давно слепа…

Мы оседлали лошадей и направились в Гавр.

Глава 17. Гавр

На пути в Гавр.

Мы ехали спокойно и в полной тишине, было неловко за ту ситуацию сегодня утром.

- Винсент?

Он слегка повернулся ко мне и кивнул, как бы, задавая вопрос.

- Я не должна была всё решать за тебя, я помогала женщине, и не знала тогда о компании отца, - он продолжал молчать. - Не молчи, Винсент... - я положила руку ему на плечо.

- Приехали.

Мы въехали в город. Вокруг одни лишь заводы и море. Гавр считается одним из крупнейших портовых городов во Франции.

- Здесь...

- Красиво? - Винсент улыбнулся.

- Скорее неплохо. Одни заводы...

- На этом и живет городок.

- Снова остановимся в гостинице?

- Увидишь.

Мы направились через город на пристань, неподалёку находился пляж, а рядом одиноко располагался небольшой домик.

- Какой красивый.

- Отец купил его после войны, они с матушкой хотели остаться здесь жить.

- А как же глава семьи? Дедушка Олаф выбрал его наследником.

- Верно, но это случилось не сразу. Ларс является старшим братом, а по традиции старший сын и унаследует главенство.

- "Теперь понятно, почему дедушка всегда этим пытается задеть отца..." - подумала я. - И что же произошло?

- Много всего… Ларс был пьяницей и со слабым здоровьем, позорил семью и совершал необдуманные поступки.

- Расскажешь...?

Мы оставили лошадей в конюшне, вошли в дом, зажгли камин и сели вместе на диван укутавшись одеялом.

- Слушай...

Дворец. Франция. 1872 год.

Сегодня отец освобождает нас от уроков, я хотел поиграть с Ларсом и Шарлоттой, я очень по ним скучаю. Мы учимся в разных школах, отец говорит, что это позволит нам разбираться в разных сферах, а потом делится полученными знаниями с братом и сестрой, тогда мы будем сильнее и умнее. Я бесконечно верил в это, но всё рухнуло в один миг, в это самое утро.

Я радостно выбежал во двор, меня ждала мама.

- Мама! - я крепко обнял её.

- Стоп! - Дильшат перебила меня. - А почему я никогда не видела бабушку?

- Слушай дальше.

Я обнял маму, к нам подошел отец.

- Ральф, сынок... Я бы хотела, чтобы именно ты принял главенство семейства.

- Мама, а как же Ларс?

- Ларс хоть и старший сын, но не самый достойный, он очень агрессивный и властный.

- Изабелла, чему ты учишь сына? Он умный мальчик, я дам ему свои владения, и будет он жить бед не знать.

- Олаф, я тоже имею право голоса. Пойми, Ларс слишком...

- Молчи, женщина!

Мама испугалась, я не мог это вынести.

- Не разговаривай так с мамой!

- Не лезь, Ральф.

Мама взяла меня за руку и отвела в сторону.

- Сынок... - мама плакала но продолжала улыбаться. - Пообещай мне, что не позволишь Ларсу разрушить нашу семью.

Тогда я плохо понимал, что она имела ввиду, мне было всего 7 лет, но всё же я точно знал, что её это порадует, а ради неё, я был готов на всё.

- Хорошо, мама.

Я обнял её, она вытерла слёзы и мы вернулись к беседке, нас уже все ждали. Мы устроили пикник, родители сидели на лужайке, пока мы с братом и сестрой бегали и играли. Мы были счастливы, лучшие годы в моей жизни, были пока мама была рядом...

- Ральф! - Ларс позвал меня в наше укрытие которое мы вместе построили. - Давай поиграем, смотри. - он достал из пиджака отцовский пистолет.

- Это что, настоящие оружие?

- Да! Пошли постреляем.

- А разве папа разрешил?

- Не бойся, мне папа всё разрешает. - он улыбнулся и взял меня за руку.

Мы побежали к реке вблизи дворца, сидели на берегу и рассматривали пистолет.

- Красивый...

- Ральф. Я слышал, как мама с самого детство твердила тебе о том, что ты достойнее меня.

- Ларс, мама всё равно любит тебя.

- Нет, - он поднялся. - Это не правда, она всегда любила только тебя, всегда сидела возле твоей колыбели, а меня отдавала няням, всегда держала тебя на руках и никому не доверяла, когда ты плакал по ночам, она выгоняла отца из покоев и забирала тебя к себе. Со мной и Шарлоттой никогда такого не было!

- Прости... - я сидел и был очень расстроен, я не знал, что мой брат и сестра были обделены материнской любовью.

- А я не стану просить прощение. Ты всегда всё делаешь лучше, тебя всегда ставят в пример, ты весь из себя невинный и чистый ребёнок.

- Но я в этом не виноват...

- Ты виноват в том, что родился.

- Ларс! Как ты смеешь так говорить о своём брате?

Мама слышала всё о чём мы говорили, она подошла к Ларсу.

- Сынок, извинись перед братом. - мама начала подводить Ларса ко мне, поглаживая его по голове.

- Ты никогда меня не любила...

- Ларс, как ты можешь такое говорить? - мама нагнулась к нему и обняла. Он достал пистолет, мама отстранилась.

- Ларс, откуда он у тебя?

- Ральф никогда не заменит меня.

Ларс целился прямо в меня, моё сердце, почти остановилось... От отчаяния. Он попал в маму, она прикрыла меня собой и погибла. Я подбежал к маме и обнял её, Ларс стоял с пистолетом в руке, без единой дрожи и без доли сомнений, он смотрел на меня, и даже не подошёл. Мои руки и лицо были в крови матери, я никогда не забуду тот день, когда не стало единственного близкого мне человека, единственного, кто верил в меня. На выстрел все сбежались, слуги, отец, сестра... Ещё совсем маленькая Шарлотта, не поняла, что произошло, её тут же увели во дворец. Отец не знал как реагировать, он подбежал к Ларсу и схватил его за пиджак, отец долго кричал и даже почти заплакал. Вечер этого дня отец казнил всех слуг во дворце, он боялся, что поступок моего старшего брата пойдет по всей Франции, и тогда мы потеряем всё. Дворец опустел, нет ни слуг, ни матери. Мы всё делали сами, убирали, готовили, стирали, слуг в нашем доме не было ещё очень долго. Ларса сослали в особую школу на краю Франции, отец возненавидел его всем своим и без того черным сердцем. Мы похоронили маму в её родном городе, Гавре. Там я и хотел купить домик и жить с Астрид, но после войны, отец впервые в жизни, собрал семейный совет, было объявлено решение, которое меня поразило, но не обрадовало. Мне было 19 лет, я стал главой нашей семьи. Это не подарок судьбы, это ноша, которую я несу вместо старшего брата. Каждую ночь, по сей день, я вижу окровавленное тело матери, и безразличное лицо брата.

- Вот такая история, Дильшат...

Мы были на местном кладбище, возле бабушкиной могилы.

- Я не верю...

- Я сам не верил.

- Когда отец рассказал тебе об этом?

- Он не рассказал, я нашёл его дневник, он так же как и я, вёл его с самого детства.

Я обняла Винсента, мы стояли и смотрели на могилу Изабеллы.

- Почему отец не отказался, если это ноша?

- Он пообещал матери, и сдержал своё обещание. - он нагнулся, чтобы положить цветы.

Мне стало печально на душе, хоть мы и не знали её, я была уверена, Изабелла, была замечательной, и всё то, что говорил Ларс о ней - лож.

- Нам пора в дом...

- Да, верно, но сначало...

Я толкнула Винсента, он рассмеялся, встал и побежал за мной. Оставшийся вечер мы играли на берегу моря, завтра нам предстоит выяснить, что происходит в городе, и кто сейчас владеет компанией "Ingenierie du Wood", возможно, нам удастся договорится с владельцем.

Утро. Компания "Ingenierie du Wood"

Мы стояли возле входа.

- Как ты думаешь, кто это может быть?

- Не важно кто это, главное то, что люди думают, будто без слов этого человека, в городе ничего не решается.

Винсент сразу направился в кабинет директора компании.

- Простите, но сюда нельзя. - нас попыталась остановить работница.

- Молчать. Иди и сообщи своему директору, что его хочет видеть Ян-Винсент Вуд.

Девушка успокоилась и начала осторожно его рассматривать.

- Л-ладно...

Она вошла в кабинет.

- Можно я?

- Нет, Дильшат, из нас двоих только я ничего не сделал в этой поездке, я справлюсь. - он улыбнулся.

- Конечно.

- Вас ждут, входите. - девушка позволила нам войти.

В кабинете стоял роскошный стол и высокое кресло, мужчина сидел в нем к нам спиной и курил трубку.

- Добрый день.

- Да-да, Ян-Винсент Вуд.

- Я рад, что ваша работница правильно донесла вам информацию.

- Ваше имя о многом говорит. Вас назвали в честь прадеда? Яна Вуда?

- О, вам известен мой родственник.

- Кто же не знал его, он был великим. Я полагаю, на вас возлагаются большие надежды. Верно? - он продолжал сидеть и курить трубку.

- Не будем говорить о моих родственных связях, вам и так ясно кто я.

- Разумеется, о вас уже слагают, практически легенды. Вы выдали тётушку замуж по расчёту, пошли против своего влиятельного родственника. Айзек Моро, наследник парфюмерной империи, ваш слуга и доносчик. Неплохо для мальчишки.

- Вы действительно наслышаны обо мне. - я улыбнулся.

Он развернул кресло, это был дядя Ларс. Он внимательно и с улыбкой смотрел мне в глаза. Сказать, что я был удивлён, ничего не сказать.

- Вы удивлены, господин Вуд?

- Отнюдь, - я подошёл и наклонился к нему, достав пистолет. - Так даже проще.

- Винсент! - я вмешалась.

- Правильно, Дильшат, защити своего друга, иначе я сделаю с ним то, что не удалось сделать с его отцом много лет назад, нужно было застрелить его сразу после того, как расправился с нашей матерью. - он рассмеялся, я не выдержал и скинул всё со стола.

- Не надо! - я попыталась остановить Винсента.

- Видишь, дорогуша. Как ты думаешь, что это?

- "О чём он говорит?" - подумала я.

- Это называется агрессия, желание убить. Проклятие, которое нависло на нашей семье уже очень давно! Твой отец желал убивать неверных, и ты пытаешься подчинить себе всех тех, кто с тобой не согласен, ты ничем не лучше меня.

- Вы не правы!

- Дильшат… Кто как не ты, должна быть на моей стороне. Тебя точно так же никогда не любила родная мать, презирала и желала тебе смерти. - по моему телу прошла дрожь.

- Не трогай её! Ты подписываешь документы, и компания вновь принадлежит отцу! - я наставил пистолет на Ларса, он улыбнулся и поднял руки.

- Нет. Мой ответ нет. Ты может и не простой мальчишка, но то, что сделала Шарлотта и как поступил с ней ты - детские игры. Вы оба не знаете, что такое война, боль, разочарование, борьба и отчаяние. Над вашими головами, висят большие проблемы.

- Ты и есть самая большая проблема в нашей семье.

- Благодарю… Ступайте, и раз уж вы знаете, что компания принадлежит мне, передайте отцу, что я готов к переговорам, может быть, мы и договоримся. - он продолжал курить трубку сидя в кресле.

- Отец дал мне полную власть, я представляю главу семейства, и если ты хочешь "договорится", что ж, я перед тобой, а ежели, ты боишься, я могу просто прострелить тебе голову, и забрать все документы и права на эту компанию. Через 2 месяца, день моего совершеннолетия, я заменю отца, и что же ты тогда будешь делать? Убьешь меня? - Ларс был удивлен и растерян. - Вы видимо не знали, ну конечно, вас не пригласили на семейный совет… очень жаль. Вы долгие годы мешали отцу и развитию семейного бизнеса, но как только, я займу его место, вы вспомните возмущение слуг…

- Какие возмущение…? - с осторожностью спросил Ларс.

- "Этот ребёнок не знает границ" - я широко улыбнулся. - А вы только представьте, что может мальчик, с огромной властью и возможностями?

Ларс разозлился и заволновался.

- Волнуетесь, значит всё ещё не потеряли рассудок, я, как и всем до вас, советую быть за меня, а не против. Карта ляжет в мою сторону, и тогда я буду решать, кто останется у власти. - я встал за его спиной и наклонился к нему.

- Смерть, уже дышит вам в спину, только прислушайтесь… Вы всё ещё живы, только потому что отец слишком добр к вам. Молитесь, молитесь день ото дня, что я унаследовал его доброту, и любовь к семье. - я улыбнулся, взял Дильшат за руку и вывел из кабинет. Послышался звук падающей мебели.

- Винсент…

- Всё в порядке, компания уже почти в наших руках. - Винсент улыбнулся.

Глава 18. Осознание

Я сидел в доме на берегу и перебирал документы которые запросил у отца для изучения. Я слишком увлекся компанией, и совсем забыл о том, зачем изначально мы приехали. Дильшат сидела на берегу и смотрела вдаль, я отложил документы и сел рядом с ней.

- Мне нужно в город, необходимо встретиться с человеком, который сообщил отцу о кражах и убийствах.

- А как же я?

- Отдохни, погуляй по городу, я уж за тебя не переживаю больше, ты отлично владеешь оружием. - я улыбнулся.

- Я бы хотела пойти с тобой, может я смогу помочь.

- Это вряд ли. - я похлопал её по плечу и отправился на встречу.

- "Глупец, я не буду стоять в стороне, когда могу помочь своей семье" - подумала я.

Я встала и направилась в дом, в моей комнате стоял шкаф с несколькими нарядами и украшениями, взяла немного если вдруг придётся выглядеть эффектно. Я переоделась и спустилась вниз к рабочему столу, где лежали все документы, которые прислал отец. Из прочитанного, я узнала, что некий господин Де Лу, знает что-то о беспорядках в городе, видимо, Винсент направился к нему, что ж, я тоже его навещу. Господин Де Лу владеет книжным магазинов в центре города, это отличное место встречи.

Вечер.

Винсента всё ещё нет, но встреча наверняка уже завершилась, пора нанести визит. Я оседлала Фауля и отправилась по указанному в документах адресу книжного магазина. Вечер, горят фонари и жизнь кипит, дамы в изысканных платьях ходят под руку с влиятельными мужчинами этого города, а в самом центре моего внимания расположился тот самый магазин. Я спешилась, тяжело вздохнула и вошла. Внутри были красивые и высокие полки с книгами, кажется, они достигали размеров трехэтажного дома. Я осмотрелась, здесь никого нет, ни души. Моё внимание привлёк ветхий переплет среди множество книг на бесконечных и одинаковых полках. Я подошла ближе, протянула руку к ней, и услышала голос впереди себя, за книжной полкой.

- Какая прелесть, женщина увлеченно тянется к книге, в наши то потерянные времена...

- Кто вы? - голос был хриплым и очень уставшим.

- Я владелец этого магазинчика. Я ждал тебя, дорогуша. - произнёс очень теплым и милым голосом мужчина.

- Покажитесь. - я медленно обошла полку с другой стороны. Передо мной стоял низкий мужчина преклонного возраста, на нем был черный смокинг и высокий цилиндр, двумя руками он держался за трость.

- Милое, милое дитя, ты такая, какой мне тебя представлял Ральф.

- Вы хорошо знаете моего отца?

- Верно, он рассказал мне о вашем приезде, но я не думал, что на банкет прибудет только малыш Ви-Ви. - старик мило улыбнулся.

- М-малыш Ви-Ви? - я тихо посмеялась.

- Да, именно! Вы оба уже такие взрослые... - старик на мгновение замер глядя на медальон, затем отвел взгляд. - Дорогая, от чего ж ты здесь? На банкете вы оба должны быть.

- Оу, вы приглашаете меня?

- Разумеется! - он посмеялся, я взяла его под руку. - Спасибо тебе, милое дитя. В детстве, мои люди привозили вам с Ви-Ви сладости с востока, помнишь?

- Надо же! Конечно помню! Это вкус детства.

- Охохохо, я рад, я очень рад!

Банкет.

- Вот мы и пришли, проходи дорогая, и не забудь выбрать себе маску, я уже распорядился, тебе помогут подобрать под твоё шикарное изумрудное платье.

- Благодарю вас. - я поклонилась.

Странно, зачем господину Де Лу устраивать этот маскарад, возможно, здесь находится кто-то, кто так нам важен, но не хотел бы показывать своё лицо...

- Мисс Вуд, вот эта маска подойдет к вашему наряду! - юная горничная протянула мне маску украшенную изумрудами.

- Прекрасно, ступай. - я надела маску стоя перед зеркалом и поправляя волосы.

Банкет проходил в резиденции господина Де Лу, множество богачей и знатных людей со всей Франции. Так неуютно, неужели я отвыкла от всего этого?

- Прекрасный вечер, не так ли?

Сзади ко мне подошёл мужчина средних лет, на вид статен и красив.

- Извините. - я попыталась уйти, он взял меня за руку.

- Куда же вы? Моя компания вас оскорбляет?

- Я бы хотела внести ясность, у моего присутствие здесь есть своя цель, и у меня нет времени на разговоры.

- Я огорчен, такой цветок увядает прямо на глазах, - мужчина провёл рукой по моей щеке, затем по подбородку. - Такие прекрасные глаза и полны грусти, такие прекрасные и дрожащие руки, и такой волшебный голос, но отвергающий меня, моё сердце вне себя от горя. - мужчина протянул мою руку к своей груди.

- "Такие прекрасные слова... Вот бы услышать их от... Нет." - подумала я.

- Прошу прощение. - я поклонилась и отправилась искать Винсента.

Банкет господина Де Лу поражает воображение: живая музыка, изысканные блюда на любой вкус, дорогой алкоголь и прекрасные дамы, жаль только, лиц мне их не увидеть.

- Малыш Ви-Ви!

- Ч-что? - я растерялся и начал неловко, суетливо крутится и искать глазами этого человека.

- Неужели не узнал меня в маске?

- Дядя Де Лу, разумеется я вас узнал, разве что, прозвище совершенно не знакомое. - я нахмурился и сжал в руке бокал вина.

- Ты был и останешься для меня малышом Ви-Ви. - старик опирался на трость и смотрел на меня снизу вверх с тёплой улыбкой.

- Что ж, как вам будет угодно.

- Кого же ты так активно высматриваешь?

- Есть... Одна особа, которой не сидится на месте, вам не о чем беспокоится.

- О Дильшат видно печешься как и раньше, пытаешься защитить её от врагов, но их здесь нет.

- Зато, эта девчонка, сейчас здесь. - я улыбнулся и отпил немного вина.

- С чего такая уверенность?

- В один миг этот банкет стал ещё краше, в воздухе её души с запахом цветущий серени, музыканты сбились и перестали играть на какое-то время, наверняка отвлеклись, но только она может заставить забыть все строки, что так долго держались в голове... - я отпил еще немного вина. - С её появлением, меняется само время.

- А ты хорош не только в управленческих делах семьи... Но и льстец ты знатный, будь бы я девушкой, давно бы женился на тебе! Эдакий сердцеед! - старик засмеялся и протянул мне бокал.

- Мои губы трубят сердцем, безжалостно украденным, и я, собираюсь найти эту воровку, дабы кто-то не положил глаз на неё. - я допил вино до дна и поставил бокал на стол, отравившись искать Дильшат.

- "Ну где же ты..." - подумала я, как вдруг, меня взяли за руку и притянули к себе.

Молодой мужчина прижал меня к себе, а я смотрела ему прямо в глаза, серые и манящие глаза. И только когда я осознала всю ситуацию, я поняла, что передо мной Винсент.

- Вы позволите? - он улыбнулся осматривая меня от шеи до уровня глаз.

- "И даже не узнал меня? Да как он посмел вот так бесцеремонно прикасаться к другой женщине!" - подумала я.

- Отпустите меня! Я жду того, с кем пришла.

- "Она не одна? Неужели не узнала меня, да ещё и заявилась сюда с кем-то, явно же не меня ждёт, вот же глупая, как она может ждать другого мужчину!" - подумал я.

- Я дождусь его с вами, леди, я не могу оставить такое благородное создание в одиноком ожидании своего принца. - я улыбнулся.

- "Какое бесстыдство! Меня одну дома оставил, а сам занятых женщин зажимает! Ну я это так не оставлю!"

- Вы считаете себя достаточно интересным собеседником? Нет не думаю.

- Тогда с чего ваши руки, так тепло обнимают меня? А лицо ваше краснеет при одном моём касании. - я держал левой рукой её за талию, а правой убирал волосы с её шеи и лица, она не отводила от меня глаз, я играл с реакцией её тела на мои прикосновения, различные неловкости создают идеальную атмосферу для того, чтобы она открыла мне свое сердце.

- Вы не в своём уме. - в моем голосе была дрожь.

- Если ты станешь причиной моего недуга, я готов принять эту ношу. - я снова улыбнулся.

От его слов у меня быстро забилось сердце и задрожал голос, я смотрела в его глаза не зная как отстранится, я чувствовала как глаза наполняются слезами, ведь эти слова, он говорит не мне, а совершенно незнакомой женщине, это так глупо, я завидую самой себе...

- Он обижает вас?

Снова тот мужчина, я не знала, что сказать, как вдруг всё решилось без моего участия.

К нам подошёл мужчина и попытался помочь Дильшат, я улыбнулся и тут же снял маску прижимая её к себе.

- Она не нуждается в твоей защите, перед тобой Ян-Винсент Вуд, а обращаешься ты, к будущей миссис Вуд. Отойди пока ты не вывел меня из себя.

- Надо же, какая честь, я не знал, что вы приедете в наш маленький городок.

- У нас с моей невестой, есть здесь дела.

- "Он, он сказал невестой..." - подумала я.

- Раз так, поздравляю вас и вашу прекрасную невесту, могу ли я просить вас, показать ее лицо?

Винсент ухмыльнулся и тут же сбросил с меня маску, я не могла прийти в себя и что либо сказать.

- Вы так легко показываете её прекрасное лицо?

- Пусть другие мужчины смотрят и желают её, зная, - я повернулся к Дильшат и убрал волосы с её лица. - Что она моя. Но ни как вещь, а как, ханша моего сердца, души и тела. Одно её слово, и я встану на колени. - я нежно взял её за руки и поцеловал их, словив множество ошеломленных взглядов и перешептываний. Я слышал скрежет зубов этого мужчины, он явно хотел сделать с моей Дильшат, что-то недопустимое, мне удалось защитить её.

Я чувствовала как все мое тело сгорает от услышанного, на щеках румянец, в глазах едва заметны слёзы, но не смотря на это, я пришла в себя.

- Я попрошу вас не лезть, иначе, мы можем расценивать это, как вмешательство в семейные дела семьи Вудов, - я взяла Винсента под руку и гордо подняв голову прижалась к нему сильнее.

- Я бы не посмел, госпожа. Всего доброго. - он поклонился и ушёл.

Повисла неловкая тишина.

- Ничего не хочешь мне сказать? - я произнесла не опуская голову.

- Хотел бы, - он встал напротив меня и положил руки мне на плечи. - Ты сегодня просто восхитительна. Давай немного выпьем. - он подал мне вино.

- Ну уж нет, объяснись.

- Да, я пришел сюда без тебя, а всё потому что, если какой-то богатый мешок тебя заметит, он может послать прошение о браке в наш дом, и отец с радость примет его, поскольку наша семья ищет тебе подходящую партию.

- Почему я не знала об этом?

- Отец беспокоится о твоем будущем.

- "Так значит, он всё это сказал специально... А я уж решила... Стоп, никаких фантазий".

- Не важно! Нам нужно закончить то, зачем мы сюда приехали, а мужа я найду, отец может не беспокоится.

- Я знаю ты боишься, но знай, я не позволю тебе выйти замуж за кого попало, власть отца не вечна, ты сама вправе выбирать себе мужа, ты мне веришь?

- Верю.

- Замечательно, а теперь, о деле...

Винсент рассказал мне о планах Ларса, мелкие кражи и пока никаких убийств, как оказалось, Ларс так или иначе связан со всеми теми происшествиями, значит, мы не зря тратили время, мы должны вернуть компанию отца и очистить имя нашей семьи, пока Ларс окончательно всё не уничтожил.

- Я устал, давай вернёмся.

- Да, конечно. Давай сначала найдём господина Де Лу и попрощаемся.

- Верно.

Кабинет господина Де Лу.

- Просим прощения, господин, мы с Дильшат уже уходим.

- Что? Почему так рано?

- Мы устали, хотели бы отдохнуть, у нас впереди много работы.

- Вы уже такие взрослые... - господин Де Лу обратил внимание на то, что мы держимся за руки. - Такая прекрасная пара, Ральф и Астрид, наверняка счастливы.

- Простите за то, что ввели вас в заблуждение, мы всего лишь друзья, так было и так будет. - Винсент поклонился.

- "Неужели он никогда не изменит свое решение?" - подумала я прикусив губу.

- Да, господин Де Лу, Винсент прав, между нами ничего нет и не будет.

- "Она согласна? Я... Я думал, она возразит..." - подумал я и сжал кулаки.

Господин Де Лу буквально прочитал наши эмоции и чувства в этот момент.

- Дети мои, вы верите в судьбу?

- Нет. - мы ответили в один голос твердо и решительно.

- Правильно... Люди сами решают, как им быть, поэтому не ждите чудес, в этом мире, нет волшебства, кроме одного, - мы переглянулись с недоумением. - Любовь. Только любовь наведёт вас на верный путь, не теряйте друг друга в сложных жизненных ситуациях, не позволяйте трудностям вас разлучить, ваша любовь и преданность, укажет путь. - старик соединил ваши руки и поднял наши головы друг напротив друга.

- "Я смотрел в её глаза и утопал."

- "Я смотрела в его глаза и утопала."

- А теперь, держа эту мысль в голове а друг друга за руки, ступайте и набирайтесь сил.

- Б-благодарим вас за приглашение, господин Де Лу.

Мы отправились обратно в домик у моря в полной тишине, нас явно ждал серьёзный разговор.

Глава 19. Твой раб - аристократ.

На пути в домик у моря.

Я не могла проронить и слова, мы молча возвращались домой. Сегодняшний вечер был очень неловким и волнительным, я надеюсь, отец позволит мне самой выбирать мужа.

Почему она молчит? Почему я молчу? Почему так неловко? Я должен сделать первый шаг, она же так может молчать до конца, наверняка сейчас волнуется и переживает, ей так же неловко как и мне...

Интересно, а эти вишневые сады всегда здесь росли? Они тоже принадлежат отцу?

- Дильшат.

- М-м?

- Я... Ну, прости за этот неловкий вечер, и за то, что не взял с собой.

- Не беспокойся, это было забавно. - я неловко улыбнулась.

- "Забавно? Вот что она думает на этот счёт? Да как так можно?

Винсент сверлил меня недовольным взглядом всю дорогу к дому. Вот мы приехали, и всё так же молча разошлись по комнатам. Неужели ему тоже неловко? Что за глупое чувство.

Я лежала на кровати и не было сил или желания даже встать, всё смешалось в голове. Через некоторое время в дверь постучали, я впустила его.

- Я могу войти?

- Ты уже вошёл...

- Н-ну да.

Когда Винсент волнуется, он вертит головой в разные стороны, будто бы она затекла.

- Ты хочешь поговорить?

- Да.

- Я слушаю тебя.

- "Думай же Винсент, как ей сказать это... Ну как…"

- Не хочешь открыть папино коллекционное вино на крыше?

- Что? Вино?

- Т-ты против?

Он снова начал ворочать головой.

- Нет, не против. - я мило улыбнулась.

Винсент подошёл ближе и схватил меня за руку, мы побежали в подвал где хранились различные вина. Мы взяли две бутылки вина, взяли лестницу и поднялись. Винсент также принёс на крышу патефон и плед.

- Этот вечер становится ещё лучше... А отец не будет против?

- А вспомни когда последний раз он бывал здесь. - я улыбнулся.

- Верно... - я покраснела и приподняла бокал, Винсент наполнил его.

Мы лежали на крыше и смотрели на звёзды, слушали известных французских композиторов. Винсент встал, снял пиджак, резко и не аккуратно засучил рукава, лицо у него было красное, он неловко улыбнулся не поднимая глаз, часто поправлял волосы закладывая их за уши.

- Винсент, что с тобой? - я улыбнулась.

Он посмотрел на меня полузакрытыми глазами продолжая улыбаться, он протянул мне руку, будто приглашает на танец.

- П-принцесса, прошу вас, станцуйте со своим верным рабом. - он нагнул голову вправо и мило улыбнулся.

- Ты пьян...

- Я опьянен уже давно. Станцуй, ну прошу...

- Ха, станцую.

Я протянула ему руку, он резко подхватил меня и прижал к себе.

- Какое неподобающее поведение для того, кто зовет себя рабом.

- Рабство, придумали сами рабы, и многие были ими по собственной воли, потому что боялись пропасть без своего господина, а я, боюсь зачахнуть здесь без вас, моя госпожа. - я была в его руках и так близко, словно он вот-вот поцелует меня. - Я благодарен вам, принцесса, за беззаботное детство, весёлые игры и спокойное течение болезни без страха смерти, ведь вы, были рядом со мной. - Винсент встал на колени не отпуская моих рук, его слегка удлинённые, белые и волнистые волосы были растрепаны и прикрывали его глаза, я присела рядом и убрала волосы с его лица, я попыталась убрать рук, но он схватил их и не давал мне убрать со своего лица. - Не покидайте меня. Каким бы сильным я ни был в глазах всей Европы, я совершенно слаб без вас, я прошу тебя быть рядом со мной всегда, как ты и обещала в детстве, я дам тебе любые деньги, дом, всё, что ты пожелаешь, только не уходи.

- Я клянусь вам, наследник, я не покину вас.

Он закрыл глаза и широко улыбнулся отпусти руки, я крепко обняла его за шею.

- Спасибо... - прошептал Винсент.

- Не беспокойся ни о чём, и просто выполняй свой долг. А сейчас, нам пора спать.

- Да, но... Ты еще не станцевала со мной. - он неуклюже попытался встать.

- Я выполню обещание, у нас еще будет время, а сейчас - спать.

- Ладно-ладно.

Я отвела его в комнату, он сел на кровать, я уже подошла к двери, как ко мне обратился Винсент.

- Дильшат, помоги мне расстегнуть рубашку?

- Конечно.

Я должна была смутится, но это не так, мне не знакомо мужское тело, и я не чувствую к Винсенту подобного влечения. Я подошла ближе и села на край его кровати, я поднесла руки к его рубашке, как он снова схватил их.

- Не медли, я устал...

- Конечно.

Я аккуратно расстегнула рубашку, сняла ее и повесила на приоткрытую дверь шкафа.

- Дильшат.

- Да?

- И штаны.

Винсент указал на свой ремень, я улыбнулась.

- Я папе расскажу, что ты просишь незамужнюю принцессу с тебя штаны снимать. - я показала ему язык.

- Воу, я понял, прости, попытаться стоило, я правда устал. Выйди тогда, сладких снов.

- Сладких, господин Винсент.

Утро. Кухня.

Я собралась и спустилась вниз к столу, чтобы приготовить завтрак для Винсента, но он уже сидел за столом.

- Винсент?

- Всё в порядке, я пью чай, больше ничего не буду, меня сейчас вырвет.

- Ты перебрал вчера.

- Прости, я дурак.

- Ты всего лишь не управляемый, самонадеянный и дерзкий наследничек. - я улыбнулась и подергала его за щеку.

- Ну больно же!

- А мне вчера было неловко когда ты попросил с тебя штаны снять.

- А что же не сняла?

- Я приготовлю завтрак.

Дильшат наверное действительно очень неловко, говорил такие нежные слова на банкете, так прижимал а после и вовсе выпить на крыше предложил, что же со мной ни так, я схожу с ума. Дильшат поставила передо мной чашку.

- Выпей.

- Это что?

- Это средство пьют люди в моей стране после алкоголя.

Я посмотрел в чашу, вода там мутная и ужасно пахнет.

- Ну уж нет, это же отвратительно.

- Как знаете.

- Стоп. Я выпью, только потому что сама принцесса приготовила для меня этот степной отвар. - Винсент поднял чашу и улыбнулся.

- Благодарю вас. - я улыбнулась в ответ.

Винсент выпил отвар и мы обдумывали, что будем делать дальше. В дверь постучали.

- Наверняка письмо пришло, я жду от отца новостей.

Винсент подскочил из-за стола и направился к двери, в достаточно, неопрятном виде. Мне было тревожно.

Я открыл дверь, передо мной стоял Айзек. Я облокотился на дверной проём и пристально смотрел на него.

- Может ты хочешь предложить мне войти?

Я резко хлопнул дверью перед ним, ко мне подошла Дильшат.

- Что произошло? Почему ты хлопнул дверью?

- Да бродяга какой-то.

- Дай посмотрю.

Я не поверила ему, поэтому подошла сама открыть дверь.

- Добрый день, госпожа Вуд.

- Вы, Айзек...

- Всё верно, я так польщен, вам известно мое имя.

- Прошу, проходите.

Винсент стоял за моей спиной и молчал, я чувствовала этот пронзительный взгляд в мою сторону, он явно недоволен его визитом, но почему?

- Винсент, почему ты не впустил своего друга?

- Не достоин он другом зваться. Дильшат, этот подонок - предатель и прихвостень, в нём нет ни чести, ни веры, ни благородства.

- Объяснись.

- Он...!

- Я осмелюсь перебить вас. Винсент, я здесь, потому что, обдумал твое предложение и... Тонко подмеченное положение дел в мире...

- О чём он говорит? - я посмотрела на Винсента.

- Я тебя слушаю. Чего тебе надо?

- Ты сказал, что дела примут, совершенно новый оборот, и кто-то более сильный, умный и молодой станет всем управлять.

- И что же?

- Я готов тебе помогать, готов принять твою сторону, и оказать поддержку.

Винсент спрятал руки в карманы, опустил голову, и медленно подошёл ближе к Айзеку, у молодого господина на лице появилось волнение, кем же стал Винсент?

- Это я, судя по-всему, окажу тебе услугу, раз ты понял, на чьей стороне власть, и осмелился придти ко мне.

- В-верно.

- Говори, что тебе нужно.

- Мой отец, хочет передать свои дела правительству когда уйдёт на покой, он сказал, что мне придётся самому всего добиться!

- И ты решил, что я смогу помочь тебе... Да, я могу. Но ты выполнишь для меня, свое первое поручение.

- Я сделаю, что угодно! Только верни мне моё наследство!

- Я дам тебе больше, но в таком случае, я хочу, рассчитывать на твою поддержку в случаи... Неурядиц.

- Разумеется!

- Отлично, - Винсент достал из кармана пиджака письмо и протянул Айзеку. - Передай его лично Шу Вейшенгу, ты наверняка с ним в достаточно хороших отношениях.

- Верно, я передам, сейчас же отправлюсь в ваш родной дом.

- Зачем?

- Господин Шу Вейшенг сейчас там.

Мы с Дильшат переглянулись, очевидно, он пытается решить вопрос с наследником нашей семьи.

- Мы возвращаемся.

- Что?

- Дильшат, тут дела подождут, нужно вернуться, я должен знать, что он задумал.

- Винсент, прошу тебя, отец разозлиться, если мы не выполним просьбу...

Я взял Дильшат за руки.

- Поверь мне, мы всё решим, я обещаю тебе, а пока, мы должны вернутся.

- Я верю тебе.

Я держал Дильшат за её нежные руки и смотрел ей в глаза, её чёрные волосы свисали с плеч, я готов смотреть на неё всю свою не долгую вечность. Тут я почувствовал взгляд со стороны, повернув голову я увидел игривый взгляд Айзека.

- А-ну, займись делом!

- Да понял я, не буду мешать, собирайте вещи а я пока лошадей подготовлю.

Айзек направился в конюшню.

- Прости за эти неловкости.

- Не беспокойся, просто давай собирать вещи.

- Хорошо.

Я поцеловал руки Дильшат и крепко обнял её, после мы начали быстро собирать вещи. Я понимаю, я должен думать сейчас о работе, о своем долге, о том, как мне сорвать план Шу Вейшенга, но в моих мыслях только запах сирени, который я снова отчётливо почувствовал, прикоснувшись к Дильшат.

На пути во дворец.

- Можешь гордится собой.

- Ч-то?

- Твой раб - аристократ. - я широко улыбнулся, Дильшат покраснела и улыбнулась мне в ответ.

- Это уже противно! - возмутился Айзек.

- Закрой свой рот и едь тихо, или с коня сброшу!

- Пф!

Я разозлился и помчался за ним вперёд, Дильшат это рассмешило и она помчалась вслед за нами. Она обогнала нас и встала поперёк, тем самым остановив нас.

- Не забывайте, что я принцесса степи, это моя стихия, вы оба проиграли. - Дильшат посмеялась, а мне стало тепло на душе. Наверняка Айзек видел мою дурацкую улыбку в тот момент, но мне уже всё равно, пусть она смеется, а я всё стерплю. Пусть её улыбка, не знает конца.

Глава 20. Герой в глазах детей

По пути во дворец Дильшат и Айзек много и долго разговаривали обо всём и сразу. Весьма забавно то, как же настолько разные люди могут поладить, как бы не сговорились против меня... Разумеется я шучу, и да, шучу у себя в голове, как же я жалок, надеюсь, мои дети и внуки при прочтении не будут считать меня слабаком, они должны запомнить своего предка героем.

-...А правда, что вы, принцесса, последняя наследница рода чингизидов?

- Да, это так.

Айзек до боли любопытный, я ничего против него не имею, но правда ли он будет так верен Винсенту?

- Надо же, я нахожусь в компании единственной наследной принцессы, родственницы великого завоевателя. А так же единственного наследника огромной бизнес-империи, правнука Яна Вуда, я восхищен!

Ян Вуд - это имя я слышу не первый раз. Прадедушку мы с Винсентом не застали, он лишь раз держал Винсента на руках, и на следующий день, покинул этот мир. Говорят, он был невероятно жесток с врагами и поразительно добр с друзьями, его личность всегда была загадкой для всех аристократов, он создал империю нашей семьи и по сей день она растёт и развивается, наши владения не ограничиваются Францией. Сотрудничать с Яном Вудом, означало поймать удачу за хвост. Винсента назвали в его жесть, и он перенял его решительность, смелость и целеустремленность.

- Хватит болтать уже, мы так никогда не доберемся до Парижа.

- Малыш Ви-Ви злится? - Айзек начал меня дразнить.

Когда Дильшат успела рассказать ему об этом дурацком прозвище? Я весь покраснел.

- Не смей называть меня так!

- Не ругайтесь, прошу вас. Айзек, относитесь к молодому господину с уважением, он всё-таки уже не ребёнок.

- В детстве, все его так называли, даже его матушка.

- Матушка? Наша матушка, называла вас так? - я сдерживала смех.

- Это было лишь раз.

- Очень мило...

- А у вас было глупое прозвище в детстве? - ко мне обратился Айзек.

- Ичмээр... Моя мать, ханша Сарнай, не дала мне имени при рождении, лишь прозвище, которое означает - позор. Отец был в гневе, мать наследников великого хана, так неуважительно отнеслась к наследнику монгольской империи. Её наказали, отец забрал меня к себе из гарема, и дал мне имя, как он сказал: "Достойное моего сокровища" - Тангюль.

- Надо же... - Айзек удивился.

- Дильшат, имя которое дал тебе отец - ценный подарок. Я пойму, если ты окажешься от имени, которое я дал тебе.

- Винсент... Имя - самое ценное, что есть у человека, его никто и никогда не сможет отнять. Имя, решает судьбу человеческую, ты, подарил мне новую жизнь, цель, мечту, надежду. Я буду носить имя ваше до конца своих дней. - я поклонилась, Винсент широко улыбнулся, подъехал ближе ко мне и взял за руку.

- Я рад.

- Я обещаю тебе поддержу моего народа на пути к власти, Аяз станет следующим великим ханом, его мать регентом, мой брат поддержит тебя.

- Правда? - удивлённо спросил Айзек.

- Да, это то немногое, что я пока что могу дать Винсенту.

- Не говори глупости, ты дала мне и так слишком много. - я поцеловал ее руку.

- Не отвлекайтесь, нам нужно как можно скорее прибыть во дворец.

- Разумеется.

Мы отпустили руки друг друга и начали ехать быстрее.

Дворец.

Нашего прибытия, разумеется, никто не ждал. Во дворе расположился огромный обеденный стол, его ставили в редких случаях, лишь для особых гостей. За столом сидел отец, матушка, рядом с ней стояла Одри и держала на руках мою младшую сестру. Напротив сидел господин Шу Вейшенг, рядом была моя тётушка, возле неё сидел Ларс со своей женой и дочкой, во главе этого милого гнезда сидел дедушка Вуд. В общем-то, вся семья в сборе. Вот только, там было ещё двое мужчин, они сидели спиной к нам. Я посмотрел на Дильшат, в её глазах был ужас а руки охватила дрожь.

- Что-то не так? - я провёл рукой по её щеке.

- Бекехан.

Она смотрела на него так, словно боялась этой встречи. Я подставил свою руку для нее, она обхватила ее обеими руками и мы подошли ближе.

- Мама, папа, в нашем доме праздник, а вы даже не сообщили?

Бекехан повернул голову в нашу сторону, я почувствовал как Дильшат сжала мою руку ещё крепко.

- Вы, Бекехан, верно?

Этот подлец проигнорировал мои слова.

- Принцесса... - он встала на колени перед Дильшат. - Я рад, снова видеть вас здоровой и счастливой.

- Прошу вас, советник, встаньте. - дрожь не покинула её чудесный голос, она так крепко прижималась ко мне, такое приятное чувство, она доверяет мне, хочет моей защиты, я не могу позволить этому предателю заставлять Дильшат чувствовать себя так неловко.

- Вы смущаете свою принцессу.

- Вы дерзите мне? Перед вами не просто принцесса, она потомок великих завоевателей, великой монгольской империи!

- Разумеется, но не забывайтесь, вы на земле Франции.

- Винсент, - отец ударил по столу. - Что ты вообще здесь делаешь? Ты смеешь заявляться сюда без предупреждения, с невыполненным заданием, дерзишь великому советнику. Для начала, раз вернулся, поприветствуй свою семью.

- Прошу прощение, отец. Я скучал по своей сестрёнке. Одри, позволь. - я протянул руки и взял Агнессу. Она начала смеяться и держать меня за волосы, затем обхватила своей крошечной ручкой мой палец.

- Она так любит тебя, сынок, - нежно произнесла матушка. - Дильшат, подержи её.

Я передал малышку в руки Дильшат, Ангесса обнимала ее и держала за шею не отпуская, гладила её длинные чёрные волосы. Я стоял очень близко к ним и протянул руку Агнессе.

-Надо же, наша маленькая госпожа завидует твоим волосам, сорванец! - дедушка рассмеялся.

- Вы правы, господин Вуд! - ответил Айзек.

- Охохо, юный Айзек, не ожидал увидеть тебя в кругу нашей семьи.

- Сегодня я здесь по работе, но позже, я могу стать вашим родственником, если вы, отдадите мне, простите, сорванца. - Айзек ухмыльнулся.

- Да как ты смеешь так бестактно просить руки у Дильшат! Она тебе ни какая-то там уличная девка!

- Винсент…

- Ах, ты прав юноша, она красавица!

- Боже, хватит ссор! Ральф, ты только посмотри! Наша Дильшат и Винсент будут прекрасными родителями. - мы тут же покраснели.

- Мама, нам обоим слишком рано об этом думать. Семья будет, а величие семьи - не ждёт.

- Отлично, значит Дильшат будет моей?

- Закрой свой рот, Айзек. Она не мясо на рынке, чтобы решать кому она достанется. - я сжал кулаки.

- Винсент. Величие семьи, в самой семье. Если в семье любовь и гармония, сынок, то и в работе всё будет хорошо. Это секрет успеха моего деда, Яна Вуда, он не был так жесток как о нём говорят, он был мудр, справедлив и обожал свою семью. Вот он, успех.

Мои глаза тут же округлились, я посмотрел на Дильшат, она присела чуть дальше от стола на лужайке и играла с Агнессой, мое сердце ликовало.

- Отец, вам незачем беспокоится, я подарю нашей семье, самую лучшую госпожу.

- Славно...

Рядом с недовольным Бекеханом сидел Виктор, советник Дильшат, он тут же встал и подошел к ней, чтобы поклониться. Он также встал на колени перед ней, вот уж действительно, уважает мальчишка свою госпожу.

- Я присяду?

Отец указал на стул.

- Благодарю.

Айзек присел рядом.

- Что ж, весьма неожиданное появление, мой мальчик.

- Так и есть, господин Шу Вейшенг. Как только я узнал, что вся моя семья в сборе, я тут же примчался.

- Замечательно, значит ты будешь рад узнать, что у тебя будет брат. - директор положил руку на живот тётушки.

- Шарлотта, у тебя, правда, будет сын? - мама была обеспокоена.

- Да, у меня будет сын! А у нашей семьи, новый наследник. - она перевела взгляд на меня. Я застыл на месте, но всем своим видом пытался не показывать своего беспокойства.

- Это прекрасно, но, откуда вам известно, что будет именно мальчик? - я отпил немного вина.

- Нам не терпится узнать кто родится, поэтому, мы вложили немало денег чтобы врачи выяснили, кто родится.

- Это замечательные новости. - я отпил еще вина.

- Ещё один племянник, надеюсь, он будет таким же прилежным и смелым, как его старший брат. Выпьем за него. - дядя Ларс поднял свой бокал.

- Верно. - я поднял бокал.

Мы выпили немного, затем к нам присоединилась Дильшат.

- Бекехан, как там мой брат, Аяз?

Бекехан слегка отвел взгляд.

- Аяз, хорошо. Учится, старается. Для его восхождения на престол необходимо наше согласие, также необходимо представить его мать как регента на установленный вами срок.

- Отлично, я напишу всё, что необходимо.

- Вы не вернетесь со мной в ханство?

- Прошу прощение, советник, но я хочу остаться со своей семьёй.

- Его высочество скучает по вам.

- Я, понимаю, но вернутся сейчас никак не могу. Он должен продолжать обучения, а у меня здесь ещё есть дела.

Бекехан поклонился.

- Я думаю, нам пора, леди Шарлотта должна больше отдыхать.

- Ступайте. - отец отпустил их.

- Нам тоже пора, брат. - отец жестом руки отпустил дядю с его семьёй.

- Семейный обед можно считать завершенным, отдыхайте.

Отец встал и направился в свой кабинет.

- Дильшат, пойдём на наше место?

- Да, пошли.

Мы встали из-за стола и пошли на наше место.

Задний двор. Дворец.

- Тебе страшно? - я лежал на траве.

- Да.

- Я рядом, тебе незачем беспокоится.

- Я не за себя боюсь.

- Что?

- У тётушки будет сын, а что если...?

- Никаких если. Я единственный наследник, так было и так будет. Мы ещё не знаем, правда ли сына она родит.

- Что мы можем сделать?

- Мне неловко просить тебя об этом.

- Проси! Деньги? Люди? Что?

- Ты. - я посмотрел на Дильшат.

- Я не понимаю.

- В тебе вся моя сила.

- Винсент…?

- Ты станешь моей женой?

- Как ты можешь так шутить?

- Прости, я не хотел тебя обидеть, брак по расчёту поможет нам обоим.

- Брак по расчёту...

- Да. Когда-нибудь этот день должен был наступить.

- Но не так же скоро.

- Тебе почти 18.

- Я не хочу замуж сейчас, слишком рано.

- Даже за меня? - я поцеловал ее руку. Дильшат покраснела.

- Не говори глупости!

- Наши дети, унаследуют семейный бизнес, а главное, твою красоту, она покорит всё Европу, и даже за её пределами все будут знать о нас. - я улыбнулся.

- Вот же дурак!

Я посмеялся.

- Ну ты только представь! - я приобнял её и потянул прилечь на землю. - Мы поженимся, у нас будут дети, трое, нет, пятеро! Наши наследники. Мы будем вместе развивать семейный бизнес. В свободное время будем проводить время всей семьей. Мы не будем знать бед и забот, я защищу вас, я обещаю.

- Да, это будет замечательно. Могло бы быть, но мы с тобой как брат и сестра. - Дильшат поднялась.

- Брат...?

- Да, мы выросли вместе, как же мы можем пожениться, если я помню как ты в кровать мочился из-за теней от ламп и боялся плавать потому что верил, что тебя такого красавчика, русалка на дно утащит.

- Ну хватит! Мы были детьми!

- Ты верил и веришь в чудеса до сих пор. Но их не бывает.

- Хочешь сказать, что всему этому не бывать?

- Именно. Я хочу любви, хочу чтобы меня любили и жизни без меня не видели, понимаешь?

- "О чём она говорит?" - подумал я.

- Не смотри на меня так, Винсент.

- Я обидел тебя?

- Скорее озадачил.

- Прости, я всего лишь...

- Всего лишь хочешь власти, да, конечно. - она перебила меня, затем улыбнулась.

- Власти? Нет-нет, ты не так поняла!

- Разумеется всё так. Ты решил, что если женишься на мне и я рожу тебе ребенка, то ребенок нашего нового родственника, не сможет стать главой семьи. Ты решил за счёт меня укрепить свое положение. Я не хочу играть в эти игры, с меня, хватит интриг...

- Прошу прощение, что ранил ваши чувства, принцесса.

- Прощаю.

- А вот я вас не прощаю. Вы ранили мои чувства куда сильнее.

- Что ты хочешь сказать?

- Ты видимо считаешь, что я тот, кто играется с чужими чувствами, и тот, кого интересует одна лишь власть и деньги, что ж, вы правы, принцесса, я до жути алчный, жестокий, беспринципный. Это вы хотели сказать? Я докажу свои намерения. - я встал и направился в свою комнату.

- "Да как он может... Я же не это хотела сказать." - подумала я.

Иногда, то что мы говорим, может обернуться против нас, сыграть с нами злую шутку и вообще... Перевернуть всё с ног на голову. Так и случилось с нами, пара лишних слов и вот мы уже не приятели. Тяжело на душе от мысли о том, что этого недопонимания можно было избежать. Я не могла игнорировать данную ситуацию, и поэтому пошла за Винсентом. Я постучала в его дверь.

- Винсент, открой, я хочу поговорить.

- Входи.

Я вошла и села рядом с ним на кровати.

- Мы друг друга не так поняли, я не хотела тебя ранить.

- Вина?

- Д-да, давай.

Винсент засучил рукава, слегка расстегнул рубашку и молча подал мне бокал, затем он подошел к своему рабочему столу и достал из него шпильку для волос.

- Эта китайская шпилька для волос, выполнена во французском стиле. Она вся из чистого, белого золота, украшена дорогим жемчугом из морей Франции, на основании возвышается переплетенные луна и солнце, герб нашей семьи. Я дарю его тебе, если ты наденешь его то... - Дильшат перебила меня.

- То это значит, что мой ответ "да"? - я улыбнулась.

- Не совсем. Это будет означать, что ты любишь меня, но никак брата, друга, а как своего мужчину, а в недалеком будущем - мужа. - я нагнулся к ней и приблизился лицом почти вплотную.

- Всё это, я делаю лишь для тебя, всегда делал, лишь для тебя. Любовь не приходит из ниоткуда, люди создаю ее, так давайте, создавать вместе, принцесса.

Винсент стоял возле меня протянув мне шпильку, он не отрывал от меня глаз, так волнуется, я чувствую это, у него снова дёргается кончик носа. Я осторожно протянула руку и взяла его подарок.

- Я ничего не обещаю.

- Верно, я буду ждать вашего решения, принцесса. - я взял её за руки, аккуратно притянул к себе, и поцеловал её в щёку. Она покраснела а я прошептал:

- Я вам своё сердце и остаток моей вечности, а вы мне сына, госпожа Вуд.

Глава 21. Винсент, но не Ван Гог.

Следующее утро.

Мы с Винсентом готовились к завтраку со всей семьёй, я бы не сказала, что мы всех их сильно жалуем, но наверняка у каждого из нас есть тот самый родственник, от которого хочется скрыться и не подходить к телефону. Мы оделись и встретились в коридоре.

- Не волнуешься? - Винсент задал мне вопрос.

- Совсем нет, я дома, пусть волнуются наши гости. - я взяла его под руку и мы спустились к столу.

Обеденный зал.

- Винсент, сынок, твоя тётушка вскоре должна родить ребёнка, по традиции нашей семьи, глава семейства должен дать имя ребёнку...

- Верно, матушка, я уверен, отец подберет подходящее имя.

- Нет, сынок... Я хотела сказать... - матушку перебила Шарлотта.

- Астрид, я бы хотела, чтобы мой любимый брат дал имя моему малышу.

- Оу, Шарлотта, это невозможно, ведь... Мой сын - наследник. Прими это, и гордись своим племянником.

- О, меня переполняет гордость, но, прошу не забывать, что мой ребёнок, имеет такие же права на это место, как и Винсент.

- Снова вы заблуждаетесь, госпожа. - матушка улыбнулась и взяла чашку чая.

- Заткнись! Ральф, прикажи своей жене молчать за столом со своей госпожой!

Отец вмешался и ударил по столу.

- Шарлотта... Сядь...! - тетушка вздрогнула и присела. - Не уважаешь мою жену - не уважаешь меня, не принимаешь моего сына - отрекаешься от меня.

- Д-да, брат.

- Мой Винсент и единственный наследник, его дети, и дети его детей будут владеть семейным бизнесом. Или ты пытаешься, оспорить мое решение? Может ты выше по статусу, чем моя жена, но не выше моего сына. - отец сел и залпом выпил бокал вина взяв маму за руку. Я лишь ухмыльнулся глядя на матушку.

- Могу ли я задать вопрос, брат?

- Прошу.

- Все вокруг судачат, что Астрид... Язычница? Как же так, брат. Ведь это позор для католической семьи...

- Довольно. Ступай в свою комнату, или возвращайся в свой дворец к мужу.

- Ральф...

- Шарлотта, ты как никто другой знаешь, что я не хотел место нашего отца, у меня не осталось выбора! И что теперь? Теперь ты хочешь, чтобы я всё отдал какому-то упырю? Пусть в тебе и ребёнок вашего рода, но он никогда не станет наследником. Я жизнь свою на кон поставил, а значит, только мой сын, займёт это место.

Тетушка встала из-за стола, посмотрела на меня и в слезах направилась в свою комнату.

- Ты суров с нашей сестрой. - произнес Ларс.

- Молчи, Ларс.

- Разумеется... - Ларс сидел и улыбался.

- Отец, мы с Дильшат пойдём прогуляться.

- Конечно, ступайте.

Дильшат подбежала, чтобы обнять и поцеловать отца, он сразу начал широко улыбаться. Ларс смотрел с презрением.

Лес. Неподалеку от дворца.

Мы гуляли по лесу вдоль широкой тропинки. Наступила осень, становится холоднее, а Дильшат надела лёгкое летнее платье с длинными развевающимися рукавами и юбкой чуть ниже колен. Она улыбалась всю безмолвную прогулку, мне так хотелось взять её за руку, посмотреть в глаза, прикоснуться к волосам и прекрасному лицу. Слегка подул ветер и её юбка приподнялась выше колен. Я почувствовал, как мои губы медленно раскрываются, а взгляд невозможно отвести.

- Да вы, решили свести меня с ума, принцесса. - я посмотрел вдаль и улыбнулся.

- Что? Что ты имеешь ввиду?

- Ну как же, такое элегантное и легкое платье, просто магнит для любого мужчины.

- Как ты можешь такое говорить! - Дильшат покраснела и сорвала с меня пальто накинув на свои плечи. Я сильно засмеялся, затем схватил её и взял на руки. Я прижался к её лбу, широко улыбнулся и прошептал.

- Ты очаровательна... Жду не дождусь нашей свадьбы...

- Какая еще свадьба! Винсент, отпусти меня!

- Успокойся, прошу тебя, позволь мне служить тебе.

- Ну, только недолго...

- Обещаю, всё будет так, как ты скажешь.

Мы продолжали гулять и разговаривать пока я держал её на руках, затем мы увидели впереди большое упавшее поперек дерево, я решил, что это хорошее место, чтобы отдохнуть. Дерево находилось в нескольких метрах от земли, мы аккуратно взобрались на него и сели друг напротив друга.

- Очень красиво здесь.

- Верно... Тебе не холодно?

- Нет, спасибо.

- Если тебе холодно, я сниму пиджак.

- Нет-нет, мне правда не холодно, твоё пальто и так тёплое.

- Разумеется, я привёз его из дальних стран, купил у лучших, скажем так.

- Когда-нибудь и я смогу снова попутешествовать.

- Нет.

- Почему нет?

Я притянул её к себе вплотную.

- Ты видела, чтобы матушка ездила куда-то без отца?

- Нет.

- Верно. У нас не принято, чтобы жена без мужа разъезжала.

- Ты выдашь меня замуж? - я засмеялась.

- А за кого хочешь? - я улыбнулся.

- Я не хочу замуж.

- Дильшат, не сопротивляйся своим желаниям.

- Тебе нужна совершенно другая жена, я не подойду тебе.

- Это решать только нам с тобой.

Я снова приблизился к ней, хотел поцеловать, но, нас нашёл Виктор и вмешался.

- Вам необходимо вернуться.

Я посмотрел вниз.

- Это я буду решать.

- Нет, молодой господин, это будет решать ваш отец.

- Когда-нибудь, я заменю его, и тогда ты пожалеешь.

- Когда-нибудь, срок немалый.

- Вот же!

- Успокойся, лучше помоги мне спустится.

Я спустился, затем помог Дильшат. Я был очень зол, этот мальчишка испортил нашу прогулку. Надеюсь, у отца что-то срочное.

Дворец.

- А вот и вы. Винсент, я хотел уточнить, что насчёт дел в Гавре?

- Отец, мы выяснили, что компания, ранее принадлежавшая нашей семье, всё ещё работает от нашего имени.

- Как это понимать? Кто он?

- Ларс. Он продолжает управлять компанией.

- У нас компания нигде не числится...

- Конечно же нет, Ларс присвоил её себе, а также несколько библиотек, заводов, школ.

- Невозможно!

- Возможно. Ещё, мы узнали, что он даёт простому народу большие суммы денег, затем выбивает их обратно, от нашего имени.

Отец сел за свой стол и опустил голову.

- Как же так...

- Он пытается опозорить тебя, чтобы аристократы были против моего наследия.

- Этого не будет, тебе незачем беспокоится.

- Прошу простить меня, я не смог выполнить поручение и вернулся раньше времени без ведома. - я поклонился отцу.

Он подошёл ко мне и крепко обнял.

- Сынок, я горжусь тобой, ты сделал всё, что мог.

- Всё благодаря Дильшат, она узнала о компании, встретила одного из должников компании.

Отец обнял нас обоих и поцеловал Дильшат в лоб.

- Я рад и горд вами, вы отличная команда, надеюсь, и отличные будущие супруги...

- Отец...? - мы отстранились.

- Ну а что? Вся Европа говорит о ваших отношениях. Я рад, я очень рад!

Отец улыбался и крепко обнимал нас. Мы не знали как реагировать, всё это всего лишь слухи, но я бы хотел, чтобы стала правдой.

- Отец. Вы хотите нашей свадьбы?

- Разумеется, мы с вашей мамой с самого вашего детства говорили о свадьбе.

- П-правда...? - Дильшат удивилась.

- Да. Правда, доченька.

- Я всегда думала, что вы считали меня неподходящей партией для Винсента.

- Ну что ты, это ни так.

Дильшат посмотрела на меня, затем на отца.

- Позвольте нам с Винсентом, ещё немного времени вместе провести. - я взяла его под руку.

- Хорошо, и куда вы собираетесь? Снова в лес?

- Овер-сюр-Уаз.

- Город искусств... Что ж, это недалеко, поэтому - езжайте.

- Благодарю, отец. - я обняла его.

Коридор. Дворец.

Я стоял и ждал Дильшат возле её комнаты, она решила переодеться, что-то она слишком долго. Я постучал.

- Ты готова?

- Ещё немного!

Я тяжело вздохнул и продолжил ходить кругами.

- Дильшат!

- Уже иду!

Я не вынес и ворвался в её комнату, честно говоря, я не столько устал ждать, как...

- Дильшат, ну сколько можно?

Она сидела перед зеркалом и расчесывала свои распущенные волосы.

- Я же сказала, что сейчас выхожу!

Она будто бы обиделась. Я с лёгкой улыбкой подошёл к ней и приобнял за плечи опустив голову.

- Я ждал слишком долго, ждал когда ты простишь и вернёшься ко мне, - я приспустил платье с ее правого плеча. Она вздрогнула, но, на этот раз не оттолкнула. - Выходи за меня, это не предложение, это приказ. - я спустил ее платье еще ниже, ее плечи были полностью оголены.

Дильшат медленно встала и повернулась ко мне.

- Мой молодой господин, скучал...?

- Я...

Дильшат начала медленно подходить ко мне, я отходил назад, было очень волнительно, я не мог понять, чего она хочет.

- Что ты...

Я упал на кровать, Дильшат аккуратно приподняла свою юбку, чтобы залезть на меня. Она легла сверху, провела рукой по моей щеке и прошептала:

- Я никогда...

- Н-никогда, что?

- Никогда не стану твоей женой.

Дильшат поцеловала меня в щёку, затем со смехом поднялась и помогла встать мне.

- Да ладно тебе, что с лицом?

Она смеётся, продолжает смеяться надо мной, неужели я как-то не так излагаю свои мысли, чувства, желания...

- Да всё в порядке, просто неожиданно.

- Ладно, прости за этот спектакль. Не шути на такие темы, а я не буду так пугать, договорились? - Дильшат протянула мне руку.

- Да, договорились.

Шутки, шутки и ещё раз шутки. Я должен ее переубедить, она должна увидеть, что мои намерения серьёзнее некуда.

На пути в Овер-сюр-Уаз.

- Дильшат, хочешь я научу тебя управлять? Это не сложно.

- Нет, спасибо, ни одна машина не заменит мне Фауля.

- Не всегда же на лошади ездить, мы цивилизованные люди.

- Я не буду изменять традициям. Стоп, ты назвал меня дикаркой?

- Ну что ты, нет конечно, ты - француженка.

- Я - Тангюль, дочь Великого Хана Толуя, Чингисхан - мой кровные родственник, мой брат наследник, а я, принцесса! - она с усмешкой говорила эти слова.

- Ты - Дильшат, дочь главы огромной бизнес-империи, Ян-Винсент Вуд - твой верный слуга, друг, брат, кем назовёшь.

- Так кто же я по-твоему?

- Самая большая ценность. - Дильшат покраснела.

Овер-сюр-Уаз.

Мы прибыли в город, Дильшат сразу же выскочила из машины и побежала в сторону площади.

- Стой!

Я выбежал за ней, звал её, но, она не слушала. Тут меня остановили.

- Куда несешься, парнишка?

Это был грубый, высокий, лысый громила средних лет. Он преградил мне путь.

- Я бы попросил вас, быть более вежливым.

Я собрался обойти его, он схватил меня за руку. Я заметил, что за его пиджаком виднелась рукоять. Я немного растерялся.

- У тебя там что, нож? Знаешь ли, не любит народ тех, кто оружие с собой носит, дай-ка его сюда, и проблем не будет!

Понятно, он увидел блеск камней на кинжале, и решил забрать его у меня.

- Ты хоть знаешь с кем разговариваешь, и чего требуешь?

Я был очень зол, почему какая-то чернь, будет оскорблять и указывать мне? Я потянулся к кинжалу, тут меня взяла под руку Дильшат. Я повернулся к ней, она мило улыбалась.

- Господин, прошу простить моего жениха за дерзость.

- Жених? Этот? Ваш жених...?

- Верно.

Она представила меня своих женихом... Я почувствовал, как начал краснеть. Я убрал руку от кинжала и приобнял Дильшат за талию.

- Да, она моя невеста.

- Хах! Повезло тебе, доходяга! Невеста красавица, смотри, а то отберут у такого как ты. - он засмеялся и похлопал меня по плечу.

- Доходяга...? Отберут? - я возмутился.

Дильшат крепче прижалась ко мне.

- Господин, вы наверняка местный, можете показать нам город?

- Конечно, прошу, миледи. - он поклонился ей и подал руку.

- Оу, благодарю.

Она всё продолжала улыбаться, такая счастлива, возможно, она давно хотела приехать сюда, может, за время прогулки я пойму, почему именно это место. Я пошёл за ними.

- Как вас зовут?

- Дамиан.

- Такое благородное имя у простого человека? Хах.

- Винсент!

Я отвернулся.

- Винсент значит... Имя прямо как у сына Вудов.

- Откуда ты знаешь об этих благородных людях? - я высокомерно посмотрел в его сторону.

- Я работал когда-то на Ларса Вуда, старшего брата Ральфа Вуда, главы семьи и крупнейшей бизнес-империи во Франции.

- Очень мило, и что же больше не работаешь?

- Он, плохой человек...

- А ты прям добряк.

Дильшат толкнула меня в бок.

- Никто не добряк, у каждого есть моменты, когда невозможно оставаться добрым, но господин Ларс - ужасен: убивал, крал, принуждал людей.

- И кем ты был при нём?

- Телохранителем.

- То есть ты...

- Да, да я помогал ему совершать все эти преступления, но сейчас всё иначе, я бежал из Гавра сюда, обосновался здесь, женился. - Дамиан улыбнулся.

- Это прекрасно, прекрасный город, и вы вырвались оттуда... А кем вы являетесь теперь?

- К сожалению, я не нашёл работу где платят так, как платил мне господин Вуд. Я работаю на кладбище, копаю могилы. Скверное местечко, смерти не уходят из моей жизни что тогда, что сейчас.

- А кем вы мечтали стать?

- Ну... Сейчас уже и не знаю, а раньше, в молодости, я мечтал стать флористом! Я обожаю цветы.

- Надо же! Это неожиданно и прекрасно!

- Громила-флорист...

- Прекращай!

- Ладно, только не злись.

- Что вас связало с этим самовлюбленным мальчишкой?

- У него масса положительных сторон.

- Что-то не видно, кажется единственное хорошее у него, это его кошелек! - он засмеялся.

- Мой кошелек рвётся от денег, это так, но я не менее хорош собой и умен.

- Разумеется, - он продолжал смеяться. - Почему именно этот городок?

- Ну, я... Я слышала, что здесь похоронен Винсент Ван Гог, это правда?

- Дильшат, ты выбрала этот город, из-за малоизвестного художника?

- Это великий художник!

- В таком случае, будь он таким великим, его картины должны были украшать наш дом. - Винсент ехидно улыбнулся.

- Вот так значит? Что ж, Винсент, достанешь мне любую картину Ван Гога, и я выйду за тебя, хоть завтра, а если не достанешь - свадьбы вообще не будет.

- Вы жестоки, должен заметить... - Дамиан почесал затылок.

- Вот как? Считаешь, это не в моей власти?

- Не всё тебе подвластно.

- Весь мир будет принадлежать моей семье! И ты в том числе! Тебя привезли для меня!

Я не могла поверить в то, что сказал Винсент, у меня был полнейший ступор. Я не могла и не хотела даже смотреть на его горделивое лицо, деньги и власть, однозначно, портит людей, запутывает, туманит разум. Я развернулась и молча пошла дальше.

- Зря ты так, парнишка... Любимых уважать и слушать надо... А ты...

Здоровяк неодобрительно покачал головой и пошёл вслед за Дильшат. Может, мне стоит ещё многому научится? Я догнал Дильшат и прижал к себе.

- Я наговорил лишнего.

- Ян-Винсент... Вы объяснялись предельно ясно.

- Я не хотел.

Дильшат вырвалась из моих объятий и взяла под руку Дамиана.

- Вы покажите мне, где работы этого великого художника? - она снова улыбнулась глядя на Дамиана.

- Разумеется.

Мне снова ничего не оставалось как просто идти за ними.

Вечер прошёл достаточно ярко, насыщенно, но всё же тревожно и обеспокоено, множество мыслей в моей голове, скоро я займу место отца, я должен быть более ответственным, власть и правда вскружила мне голову. Дамиан провел нас до машины и подал руку Дильшат, он, как и большинство простых людей, выбирает себе обожателей, им стала Дильшат. Благодаря ему, она хорошо провела этот день, увидела захоронение своего любимого художника, увидела несколько его картин, всё ещё не понимаю, чем он так хорош, но ей нравится... В любом случае, я обязан оказать этому громиле небольшую услугу. Дильшат уже была в машине, я сел за руль.

- Дамиан.

- Да?

- Завтра, ты прибудешь к дому Вудов, скажешь, что ты новый телохранитель Яна-Винсента Вуда. Я буду платить тебе больше, чем Ларс. Не благодари, благодари Дильшат.

Глаза Дамиана округлились, он поклонился и поблагодарил её. Мы направились домой, Дильшат сидела на заднем сиденье и молчала, но в итоге заговорила.

- Почему ты предложил ему работу?

- Верный, рассудительный, сильный, такие люди нужны в нашем деле.

- А если честно?

- А если честно, он заставил тебя улыбаться сегодня, он заслуживает эту работу, станет моей правой рукой, твоим помощником и верным слугой.

- Спасибо тебе. Ты дал хорошему человеку второй шанс, прямо как наш папа. - Дильшат улыбалась и обняла меня за шею.

- Лучше, проведи ночь в моей спальне.

- Винсент!

- Что? Я думал, мы посидим и поговорим обо всём!

- Т-точно? - она покраснела.

- Разумеется, а чего ты ожидала? - я был обеспокоен.

- Ничего! Веди машину!

- Вот же глупая... - Дильшат за эти слова толкнула меня.

- Я приду!

- Отлично. - я улыбнулся.

Дворец.

- Вы вернулись.

Нас встретила матушка, она крепко обняла нас и немедленно отправила ужинать. Мы переживали, что нам снова придётся терпеть присутствие некоторых личностей, но, как оказалось, это был, действительно, семейный ужин. За небольшим столом в обеденном зале сидел отец, матушка, маленькая Агнесса на руках у Виктора. Мы сели за стол, на нём стояла ваза с полевыми цветами собранными вблизи нашего дворца, еда, которую матушка приготовила сама. Отец был спокоен, доволен, улыбался. Матушка держала отца за руку, улыбалась и тяжело вздыхала, но не от тягот душевных, а от внутреннего спокойствия. Агнесса держала Виктора за волосы и смеялась, он же пытался сохранить свою серьёзность, но, всё же и он был доволен сегодняшним вечером. Мы с Дильшат почувствовали облегчение, сегодня за нашим столом, нет лишних людей, только самые близкие, любимые, родные.

Глава 22. Ты будешь мною гордится.

Уже давно за полдень, а я всё ещё в постели, на сегодня дел никаких нет, поэтому, я могу позволить себе провести этот солнечный день в своей комнате.

- Молодой господин! - в мою комнату ворвался Густав.

- В чём дело, я отдыхаю.

- У ворот какой-то грубый, неотесанный дикарь, он говорит, что работает на вас, молодой господин.

Я и совсем забыл о нем, что же, обещания нужно выполнять. Я молча встал с постели, накинул белую рубашку и вышел на балкон.

- Дамиан! Проходи!

Его пропустили а я спускался по лестнице застегивая рубашку.

- Густав, подай нам чай, - он поклонился и отправился на кухню. - Присядь.

- Я... Ну...

- Да я понял, ты шокирован, что я и есть Ян-Винсент Вуд. - я ухмыльнулся.

- Верно, господин... - он робко опустил голову.

- Начнём. В твои обязанности будет входить защита, поддержка, привлечение людей на мою сторону, работа с документами, знание французского, английского, испанского, желательно китайского, вот весь перечень, ознакомься. - я положил перед ним большую стопку с бумагами.

- Знаешь, Ван Гог, ты какой-то напряженный.

- Что?

- Зачем мне всё это? Зачем мне языки? Я что, морду набить без знания китайского не смогу?

- Вообще-то!

- Да ладно тебе, ты работай, учись, а я буду бить тех, кто идёт против тебя, так меньше проблем и больше толку будет, я не учёный. - он подвинул ко мне бумаги.

- Р-резонно...

Какая глупость! Почему я должен слушаться этого идиота?

- Я буду твоим телохранителем, буду контролировать кто работает на тебя, врагов у тебя много, поверь, я человек из народа, знаю уж кто что говорит. Я обеспечу твою безопасность и спокойные деньки.

- Интересно. Так и быть. - я протянул Дамиану руку, он посмеялся и дал мне пять.

- Отлично, Ван Гог, не такой уж ты и глупый, как о тебе говорят!

- И кто же это говорит? - я улыбнулся.

- Да люди говорят. - он снова посмеялся, я напрягся.

- Жить ты будешь здесь, Густав приготовит для тебя комнату наверху, ты должен всегда быть рядом.

- Прости, Ваг Гог, я не могу.

- Это ещё почему?

- У меня жена есть, и она беременна.

- Что ж... Я куплю вам дом неподалёку, так ты согласен?

- Ха! Согласен! - он похлопал меня по плечу.

- Обращайся ко мне на вы.

- Ой, да ты что, Ван Гог, какой ты на "Вы" ты же мальчишка еще, такое обращения, нужно заслужить, вот проявишь себя как человек достойный, тогда может даже кланяться буду, как этот носатый. - он указал на Густава с подносом в руках.

- Ты ещё увидишь.

- Ты уж постарайся. - он продолжал улыбаться.

- Винсент, представь нам своего гостя. - к нам вниз спустился отец и матушка.

- Отец, это мой новый телохранитель - Дамиан.

- Сам постоять за себя не можешь? - отец посмеялся и протянул руку. - Приятно познакомится, Дамиан.

- Мне тоже, господин Вуд.

- Надеюсь, вы станете верной опорой нашему сыну.

- Отец, я смогу затмить даже тебя.

- Ну разумеется. - отец приобнял меня за шею.

- Папа!

Дильшат увидела нас и быстро спустилась вниз по лестнице.

- Ты уже проснулась? Почему так рано?

- Я услышала как вы тут разговариваете и захотела присоединится.

- Папа...? - Дамиан засмущался.

- Верно, друг мой, у нас один отец.

- Как так-то? А я всегда думал, что слухи о смешении крови аристократов - ложь. - Дамиан почесал затылок.

- Разумеется это ложь, Дильшат моя приёмная дочь. Стоп, кровосмешение...? - отец очень недовольно посмотрел на меня.

- Я думаю, мы здесь, с моей невестой, лишние. - я приподнял её за талию, она посмеялась и взяла меня под руку, мы побежали на то самое место, где лежало поперек большое дерево.

- Дети ведь ещё...! - Дамиан возмутился, затем улыбнулся.

- Они со всем справятся.

- Да, господин Вуд.

Лес вблизи дворца.

- Сегодня жарковато, тебе не кажется? - я снял пиджак.

- Подтяжки? - Дильшат посмеялась.

- Что? Это модно и элегантно.

- Подтяжки? - она продолжала смеяться.

- Белая рубашка и штаны с подтяжками!

- Ой ну не злись, вы и без них прекрасны, господин Вуд. - я улыбнулась.

- И без них? Что вы себе позволяете?

- Винсент!

Я рассмеялся и приобняв её за талию прижал ближе к себе.

- Я слушаю вас.

- Я...

- Ты приняла решение? - Винсент провел рукой по моим волосам.

- Нет! - я оттолкнула его.

- Нет это ответ?

- Нет, значит я не приняла решение!

- Хорошо-хорошо, почему ты так злишься?

- Потому что я не понимаю куда ты так торопишься.

Я встал напротив нее.

- Я тороплюсь жить, жить эту жизнь с тобой.

- Мы и так живём вместе, одумайся.

- Я так противен тебе?

В тот момент, я впервые увидела на лице Винсента, жалость к самому себе.

- Нет, это не так. Мы пришли, вот то дерево.

- Хорошо...

Мы забрались на него и снова сели друг напротив друга.

- Ты хочешь, чтобы я был рядом, но ближе не подпускаешь. Ты боишься меня? Думаешь, я чудовище, как все говорят?

- Я не собираю сплетни.

- Тогда создаешь?

- Что?

- Я предположил.

- Придурок.

- Принцесса.

Дильшат покраснела и недовольно отвела взгляд.

- Я обещаю, я достану тебе картину этого твоего художника.

- Винсент... - я приблизилась к нему ближе.

- Да?

- Я ведь не дорогих подарков жду...

- Я не понимаю.

- Значит, нам не по пути.

- Не говори так.

- Я не могу не говорить...

- Что я делаю не так?

- Не открываешься мне, ты думаешь, меня можно впечатлить дорогими подарками.

- Но ведь женщинам нравятся украшения, золото, деньги.

Дильшат тяжело вздохнула и отвернулась голову.

- Прости, видимо, я неправильно тебя понимаю.

- Совсем, господин Вуд.

Я опустил голову, мы сидели молча более десяти минут, я всё думал, как перевести тему, и больше, не поднимать её.

- У тебя скоро день рождения, есть пожелания?

Она смотрела вдаль и только слегка улыбнулась.

- Да нет, нету.

Отец говорил мне, что женщин понять трудно, но необходимо, они придают значения разным мелочам, что для нас пустяк - для них глоток воды. Она улыбнулась, наверное ждет, что я пойму намёк.

- Можно я спрошу глупость?

- Интригу держите, господин? Так и быть, спрашивайте свою глупость.

- Почему ты отказалась от трона?

У Дильшат округлились глаза, её рука рядом с моей начала дрожать.

- Меня к этому не готовили.

- А Аяз, его разве готовили?

- Готовят... Он мужчина он лучше справится.

- Уже прошли те времена, когда женщина не имела прав практически не на что, у тебя есть выбор, хочешь этот престол - бери.

- Я хочу другой жизни, не в золотом замке с куполами, не в изысканных и тяжелых от многочисленных юбок платьях, не в вечном страхе, хочу спокойствия.

- Наконец-то я тебя понял... Я прикажу завтра же украсить дворец куполами.

- О нет.

Мы засмеялись.

- Я клянусь тебе, ты не будешь жить в клетке.

Я взял Дильшат за руку и улыбнулся. Она начала приближаться ко мне, снова пытается обмануть.

- Нет.

- Что нет? - Дильшат удивилась. Я взял её руку и поцеловал.

- Я пока не заслужил твоего поцелуя.

- Винсент... - она покраснела. Я крепко обнял её.

- Мне нужно будет вернуться в Китай на время.

- А я?

- Побудь дома, с родителями.

- Когда ты вернёшься...?

- Скоро, это не займёт много времени, со мной будет Дамиан и Айзек.

- Правильно ли то, что ты проведёшь столько времени с людьми, которые пока не доказали свою верность?

- Только так я и пойму, стоит ли им доверять.

- Возьми Виктора, он доверенное лицо.

- И чтобы он обо всём тебе сообщал? Ты его госпожа, он пойдёт только за тобой.

- Почему я не могу поехать с тобой?

- Я не знаю, что может произойти.

- Винсент, если ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, то не дай мне, как матушке, сидеть в ожидании во дворце.

- Ты права, что я могу сделать?

- Отпусти меня.

- Ч-что? - я сильнее сжал её руку.

- Отпусти меня на время своего отсутствия в ханство, я не могу всю жизнь убегать пока ты пытаешься сохранить нашу семью и власть.

- Это абсолютно верное решение, я горжусь тобой.

- Спасибо...

- Я обещаю тебе, я стану мужчиной достойным, мне нужно лишь ещё немного времени, не снимай меня со счетов. - я улыбнулся.

- Этого не произойдёт. - она обняла меня.

- Вот и отлично.

Вечер. Кабинет Винсента.

- Ван Гог, зачем было собирать нас так поздно? Для чего? А этот тут зачем?

- Прошу прощение, когда я согласился на эту встречу, я не думал, что ты Винсент, из ума выжил, и нанимаешь в свою свиту безмозглых деревенщин.

- Хах, а этот причесанный видно тоже голубых кровей.

- Я - Айзек.

- Я так и подумал. - Дамиан посмеялся хриплым голосом.

- Чернь!

- Вы же сказали Айзек.

- Хватит собачится, я вас не за этим позвал! - я ударил по столу, они оба сели на диван.

- Теперь слушаем сюда, вы оба завтра утром едите со мной в Китай, насколько пока сказать не могу, и цель поездки тоже, всё, чего я от вас жду, это верности.

- Верности? Ты чего-то темнишь, Ван Гог.

- Всё в порядке Дамиан, это всего лишь часть моих обязанностей, и хороший повод, проверить вас, мне нужны действительно верные и здравомыслящие люди, для создание целой империи.

- Я готов, Ван Гог.

- Отлично. Ну а ты?

- Ты же знаешь, я всегда пойду за тобой.

- Ну да, вот только всё нужно проверить, надеюсь, вы готовы.

- Готовы. - произнесли они в один голос.

- Завтра утром жду вас здесь с вещами, доброй ночи, вы свободны.

Они встали, поклонились и отправились по домам прощаться со своими семьями.

- Наверное, и мне стоит проститься со своей этой ночью. - я улыбнулся и радостно направился к Дильшат.

Комната Дильшат.

- Собрание прошло, завтра утром мы отправляемся!

- Винсент!

Я ворвался в её комнату и сразу хотел обнять, позабыв о личном пространстве, и о том, что это комната юной девушки.

- Прости, я снова забыл. - я улыбнулся.

- Как можно забыть? А вдруг я не одета?

- Тогда, это был бы самый лучший подарок к моему отъезду.

- Придурок.

Я поцеловал её руку и притянул к себе.

- Давай присядем.

- Решил провести этот вечер со мной?

- Да.

- А как же родители, разве не лучше было бы провести его с нами всеми?

- Я хочу видеть только тебя.

Я провел рукой по её щеке, обычно, Дильшат никогда не реагировала на подобные действия, но в этот раз, всё было иначе. Дильшат улыбнулась и притянула меня к себе, она смотрела мне прямо в глаза и гладила мои волосы.

- Я буду скучать по тебе, не оставляй меня больше.

- Я не оставлю, я обязательно вернусь.

- И мы... Поженимся?

Моё сердце забилось сильнее а дыхание сбилось от её слов, я понимал, что сейчас нужно что-нибудь сказать, но тело перестало слушаться.

- Винсент...? - она покраснела.

Я закинул её ноги на свои, прижал как можно ближе к себе, и она больше не сопротивлялась. Я прижался к ней лбом и закрыл глаза.

- Скажи, что любишь меня. - я прошептал.

- Сначала вернись ко мне. - она прошептала.

- Я вернусь, я сделаю для этого всё, только скажи.

- Я знаю, идёт гражданская война, и в Китай едет знать со всей Европы для поддержание порядка.

- Я...

- Ты должен, я знаю.

- Поэтому я прошу тебя, не возвращайся в ханство пока беспорядки не прекратятся, если тебя убьют, я не смогу идти дальше. - я сжал ее плечо.

- Я должна ехать, меня защитят, не беспокойся.

- Я не могу не беспокоится.

Дильшат поцеловала меня в щёку и крепко обняла.

- Я хочу спать...

- Да, я пойду.

- Нет, останься со мной. - она практически закрыла глаза.

- Т-ты уверена?

- Да...

- Ладно... Хорошо.

Я взял Дильшат на руки, силуэт её тела был отчётливо виден сквозь тонкую, шелковую ткань.

- "Успокойся!" - подумал я и зажмурил глаза на секунду.

Я положил её на кровать.

- Винсент... - сквозь сон произнесла Дильшат.

- Да?

- Расплети мне волосы.

- Хорошо.

Она приподнялась и повернулась ко мне спиной, я расплел ее волосы, она улыбнулась и легла на кровати, я накрыл её и сел на кресло напротив её кровати.

- Ложись рядом, прошу...

- М-можно?

- А ты хочешь на полу спать?

- Нет.

Я оставил пиджак на кресле, снял обувь и лёг рядом с ней под одеяло, я решил совсем уж понаглеть и прижал её ближе к себе, она прижалась в ответ с улыбкой, так мы и уснули, это была первая ночь за долгое время, когда я действительно выспался и не волновался ни о чём. Моя любимая в моих объятиях, она спокойно спит и прижимается всё ближе.

Утро.

- Госпожа, проснитесь, молодой господин скоро отправляется.

В комнату вошла горничная и увидела как мы одеваемся.

- Ой, прошу прощение, господин, госпожа. - она поклонилась и быстро вышла.

- Не поможешь? - я протянул Дильшат свой пиджак.

- Конечно.

Я повернулся к ней спиной и протянул руки назад, она помогла мне надеть пиджак, я медленно повернулся к ней с широкой улыбкой, она не сходила с моего лица весь день.

- Фантазируете о своих путешествиях, господин Вуд. - она поправляла мою рубашку.

- А может, как раз о вас фантазирую, госпожа Вуд. - я широко улыбнулся.

- Надо же, и что же вы фантазируете?

- Всё очень даже прилично, - я обнял её и прижал к себе. - Я вернусь, и ты скажешь мне "да" на три моих вопроса.

- И каких-то же?

- Вернусь - скажу.

- Вот как... Тогда я буду ждать вас, с ещё большим нетерпением.

- Превосходно.

Я приподнял Дильшат и начал кружить, она смеялась и крепко обхватила мою шею.

- Пора идти.

- Да.

Мы спустились вниз, Дильшат держала меня под руку. Нас ждали родители, прислуга перешептывалась, а Айзек и Дамиан стояли ровно словно солдаты.

- Пора отправляться.

- Есть. - произнес Дамиан и начал загружать вещи в машину.

- Айзек, помоги мне надеть пальто. - он скорчил лицо но всё же помог.

- Мы скоро вернемся.

- Месяц, не более...

- Всё будет так, как ты скажешь. - я улыбнулся и отпустил её руку.

- Подожди!

- Да?

- Можно, я... Поеду проводить тебя?

Я посмотрел на отца, тот кивнул.

- Да, за нами поедет Густав, затем вы вместе вернётесь домой.

- Хорошо... - она была расстроена.

Мы сели в машину и отправились на вокзал, мы сидели в обнимку на заднем сидении и разговаривали обо всём и не о чём, кажется, о чём нам говорить, мы каждый день вместе, с самого детства знаем друг друга, но когда ты искренне любишь, ты не можешь наговорится с этим человеком.

Вокзал.

Мы вышли на перрон, я поцеловал Дильшат в лоб, она улыбнулась, но грусть в её глазах читалась очень отчетливо.

- Надеюсь, ты будешь скучать. - я широко улыбнулся.

- Буду.

Я сел в вагон поезда, там меня уже ждал Дамиан и Айзек, я всё смотрел на нее в окно, она такая красивая, кажется, я никогда не перестану любоваться ею. Она улыбалась и махала мне, я махал в ответ, поезд начал медленно отъезжать, Дильшат приподняла платье и начала бежать до конца перрона. Я вспомнил как тогда, много лет назад, я точно так же сидел в вагоне, смотрел как Дильшат бежала по перрону, только тогда, я ехал на учёбу, сейчас на войну, тогда меня провожала подруга детства, а сейчас невеста, всё изменилось. Она добежала до конца перрона и прокричала:

- Винсент! Ты всегда будешь моим любимым!

Я широко улыбнулся и провёл параллель с прошлым и настоящим, тогда она назвала меня другом, теперь любимым. Я был счастлив как никогда, мне есть к кому вернуть, к чему стремится, ради кого сохранить свою жизнь, и построить ещё более крепкую империю, лишь бы она мною гордилась.

Глава 23. Платят кровью не только на войне.

На пути в Китай.

Я сидел на своём месте в вагоне и читал газету, я продолжал улыбаться вспоминая слова Дильшат.

- Господин, никогда не видел вас таким счастливым. - Айзек ухмыльнулся.

- Привыкай, когда мы вернемся домой, я буду еще счастливее, а вы будете приглашены на мою свадьбу.

- Ты действительно счастливчик, Ван Гог, такая красавица, сидит и ждёт тебя.

Я смутился и почувствовал тепло на душе, но всё же, сейчас я должен думать о том, как предотвратить войну.

Дворец. Франция.

- Дильшат, почему ты не ешь? - отец задал мне вопрос.

- Не хочется.

- Милая, Винсент ведь просто уехал по делам, вот и всё.

- Не правда... - родители обеспокоенно посмотрели на меня. - Может начаться война, и он поехал туда, чтобы её предотвратить.

- Он справится, войны не будет. - твёрдо произнёс отец.

- А вдруг начнётся, вдруг он погибнет?

- Милая... - мама взяла меня за руку.

- Отец, раз вы считаете, что войны не будет, я прошу вас отправить меня к Винсенту.

- Это исключено.

- Но почему?

- Потому что ты женщина, он защищает тебя, а если с тобой что-то случится, он будет за это в ответе.

- Месяц, прошу вас, если через месяц он не вернётся, отпустите меня... - я смотрела на отца с надеждой, я надеялась, что он позволит мне поехать к нему.

- Я не знаю...

Я крепко обняла отца.

- Прошу, он же погибнет... Я смогу ему помочь, смогу защитить. - по моей щеке прокатилась слеза.

- Что мы будем делать, если вы оба погибнете?

- Мы будем живы, но только вместе, не по раздельности.

- Отправляйся через неделю в Ханство, соберись с силами, найди Винсента в Пекине, ему мы сообщать о твоём приезде не будем, иначе он сделает всё, чтобы ты туда не попала. У Винсента в Китае власти намного больше, чем у меня.

- Спасибо тебе, отец.

Я крепко обняла его, на его лице не было эмоций, будто, он уже нас похоронил. Я встала и побежала собирать вещи, когда я поднималась по лестнице, я услышала истерический плач своей матушки, я спустилась вниз, чтобы посмотреть, что произошло. Матушка сидела на полу прикрыв лицо руками, рядом сидел отец и обнимал её, всё также без эмоций.

Неделю спустя.

- Отец, я готова, поезд через два часа, Фауля привезут через несколько дней.

- Ты действительно готова, замечательно.

Я поклонилась и села в машину, меня отвезёт на вокзал Густав.

- Обещай вернуться.

- Я сделаю всё возможное, чтобы войны не было.

- Хорошо.

Я поцеловала отца, мать и маленькую Агнессу. Мы отправились на вокзал, в Ханстве я также не сообщила о приезде, я боюсь за Аяза, мало ли, что может произойти.

Китай. Следующий день.

Я стоял напротив зеркало и поправлял свой военный китель.

- А тебе идёт военная форма! - Дамиан похлопал меня по плечу.

- Разумеется.

В кабинет ворвался Айзек.

- Винсент, ты приказал назначить людей сообщать о местонахождении Дильшат.

- Да, и что?

- Её нет во дворце.

- Где она? - я закричал.

- Пока неизвестно.

- Я даю тебе два часа чтобы узнать где она и вернуть во дворец!

- Слушаюсь. - Айзек вышел из кабинета.

- Может она по городу гуляет, а ты уже поисковую группу послал.

- Дамиан, не вмешивайся, лучше бы помог узнать где она.

- Очевидно.

- Что?

- Она сказала вам, что хочет вернуться в ханство, наверняка она уже там.

- В-верно... Но это всё равно опасно, она там не желанный гость.

- Это её дом.

- Её дом - Франция.

Ханство. Дворец.

- Принцесса!

Я наконец-то приехала в Ханство. Все вокруг начали кланяться, за мной снова стала ходить охрана. Я вошла в тронный зал, возле трона за столом сидел Аяз со своей матерью.

- Ты вернулась!

Аяз подбежал ко мне и крепко обнял, я присела, чтобы обнять в ответ.

- Я тоже рада видеть тебя.

- Давай поиграем!

- У тебя сейчас занятия, вечером поиграем.

- Ура!

За столом сидела женщина в прекрасном традиционном длинном платье, её пальцы, руки, шея и уши, всё в золоте. Это мать Аяза, она сверлила меня взглядом, наверняка она задается вопросом, почему я вернулась, за властью? Может за её единственным сыном?

- Госпожа. - я поклонилась.

- Проходи, присаживайся, дорогая.

Я присела за чайный столик, госпожа налила мне чая.

- Почему ты вернулась?

- Я ненадолго здесь, я хотела попросить у вас немного людей, завтра я отправляюсь в Китай.

- В Китай? Принцесса не должна ввязываться в войну.

- Я еду туда, чтобы её предотвратить.

- Благородно, но для чего тебе это? Это дело знати. - госпожа налила мне еще чаю.

- Верно, но, я дочь аристократа.

- Ральф Вуд... Человек скрытный, но, всё же достойный.

- Так и есть, он прекрасный человек.

- И ты любишь его, как своего отца?

- Да.

- Что ж, я рада, что ты обрела семью, - я молча поклонилась. - Я дам тебе людей.

- Благодарю, госпожа.

- Говори.

- Вы о чём?

- Я вижу, ты хочешь о чём-то ещё спросить меня.

- В-верно.

- Я слушаю тебя.

- Бекехан, и, последнее письмо Великого Хана...

- Я не посмела прочесть то, что было предназначено для тебя. - госпожа улыбнулась.

- Великий Хан написал, чтобы я сторонилась главного советника.

- То есть, ты боишься Бекехана, поэтому бежала?

- Да, госпожа.

- Совершенно неверно.

- Что вы хотите сказать?

- В тот момент, когда Великий Хан писал это письмо, не Бекехан был главным советником.

- Как? - я встала из-за стола.

- Великий Хан, был уже не молод, он забывал, что пишет и что подписывает, в том числе и про письмо, он забыл о нём, и после назначил Бекехана главным советником.

Мне было нечего сказать, я без каких либо слов выбежала из тронного зала, я хотела найти Бекехана.

Китай.

- Как это вы не нашли принцессу? - я ударил по столу.

- Просим прощение, господин.

В моём кабинете стояли три офицера и тряслись от страха, они не могли найти Дильшат, никто не знает где она, я ни раз отправлял письма родителям, ответа я так и не получил.

- Ищите ещё!

- Есть!

В кабинет вошёл Дамиан.

- Мы нашли её.

- Где?

- Как я и говорил, принцесса сейчас в Ханстве, во дворце, она собирает вещи и направляется сюда.

- Как сюда? Кто разрешил?

- Ваш отец.

Я сел на кресло.

- Превосходно! Просто превосходно!

- Тебе не о чем беспокоится, здесь ей ничего не угрожает.

- Может начаться война! А она принцесса государства, которое должно придерживаться нейтралитета в политических делах, иначе монархия в Ханстве будет свергнута.

- Я не разбираюсь в политике, но разбираюсь в житейских делах.

- И что же ты посоветуешь? - я опустил голову.

- Посоветую поприветствовать принцессу Дильшат и обеспечить её защиту. - Дамиан улыбнулся.

- Неразумно, но выхода нет... - я встал с дивана и сел за стол. - Когда она прибудет?

- Примерно через два дня.

- Отлично. - я улыбался.

- Ты как я вижу, доволен.

- Разумеется. У меня есть план.

- Какой ещё план?

- Подгони машину, мне нужно кое куда съездить.

- Это ещё куда?

- Сюрприз.

Я продолжал глупо улыбаться. Уже скоро мы снова увидимся.

Ханство. Дворец.

Бекехан не предатель. Я боялась и избегала его столько времени, он был моим другом, учителем, защитником, а я так ошибалась ничего не проверив, я не достойна звать себя принцессой. Я нашла Бекехана во внутреннем саду дворца, я сбила его с ног и крепко обняла.

- Прости меня. - прошептала я сквозь слёзы.

- Ваше величество? - он встал и помог подняться мне. - Что произошло, и почему вы вернулись?

- Я еду в Пекин.

- Принцесса, вам нельзя...

- Вмешиваться в политические дела, да-да я знаю об этом. - я перебила его.

- Именно.

- Ты всегда следуешь правилам. - я надулась.

- Так для чего ты так неожиданно вернулась?

- Госпожа выделит мне людей.

- Дильшат.

- Всё будет в порядке.

- Ты должна быть более ответственной, на твоих плечах судьба великой империи.

- Я аккуратна, наши воины не будут участвовать в битвах, мы лишь попытаемся предотвратить войну.

- Это не наша война.

- Не наша, но она касается моей семьи.

- Что ж, ты уже почти женщина, сама принимаешь решения.

- Благодарю.

- Так почему ты извинялась?

- Забудь, просто, прости за всё, что было не так.

Бекехан мило улыбнулся.

- Прощаю, моя принцесса.

Мы поклонились друг другу и весь оставшийся день провели вместе, также я провела время с братом, он очень вырос, стал выше, мужественнее, Аяз очень умный и внимательный, он станет, действительно, Великим Ханом.

Китай. Несколько дней спустя.

- Господин Вуд, принцесса приехала.

- Наконец-то!

Я быстро выбежал из здания и начал искать её глазами, вокруг солдаты, врачи, раненые, война началась, но мы ещё можем всё предотвратить. Дильшат стояла возле машины за территорией военной части.

-...Девушка, я ещё раз объясняю, вам сюда нельзя, это военная часть.

- А я повторюсь, здесь находится Ян-Винсент Вуд?

- Я не имею права разглашать информацию о местонахождении командующих.

- Если ты меня не пропустишь, господин Вуд будет в ярости!

- Мне будет девчонка угрожать?

- Девчонка? Я знаю в тысячу раз больше о военном деле, чем ваши солдаты. Война - не всегда решается кровавой бойней, лишь умелый стратег и политик в силах предотвратить или же завершить войну.

- Военно-обучена что ли?

- Вас это ущемляет? - офицер напрягся. - Я владею основами военной подготовки, владею одними из древнейших видов оружия, в том числе и современными. Также я прошла курс медицинской подготовки.

- Древнейшие оружие? Ты что, дикарка какая-то?

- А если и дикарка, то что? Я слабее вылизанных аристократов? Никто из них, ничего серьёзнее карманного пистолета не держал. Вы думаете, если начнется война, они смогут на что-то сгодится?

- Они здесь не для перестрелки, они должны всё предотвратить.

Я наблюдал со стороны за этим бессмысленным, но весьма милым разговорам, она очень красивая, особенно, когда есть чем похвастаться перед мужчинами. Я улыбнулся, и решил, что пора прекращать это. Меня тут же схватил за руку Айзек.

- Пошли.

- Да что такое? - я выдернул руку и продолжил смотреть на Дильшат.

- Вейшенг.

Я обернулся.

- Что с ним? Неужто отошёл на тот свет?

- Не остри, Шу Вейшенг узнал о твоём приезде, а особенно, его интересует, как ты без военного опыта, стал командующим.

- А чего он ожидал? Моя власть здесь равна его, а я ещё даже не сменил отца, я научился находить выход из положения, так что, правильно делает, что боится меня, думает как меня убрать, оно и ясно. - я сложил руки за спину.

- Нужно быть осторожнее, не выходи за территорию части, и Дильшат одну не оставляй, она станет основной его целью.

- Он не посмеет к ней прикоснуться.

- Давай не будем это проверять.

- Ха, а на тебя что, можно положиться? - я улыбнулся и скрестил руки у груди.

- Ты был мне другом, практически с первого дня учёбы в академии.

- Я так не думаю, Айзек.

- Да ты чего, ну да, отступился, но ты же простил меня, мы снова друзья?

- Друзья? - я усмехнулся и направился обратно в свой кабинет.

-...А я ещё раз вам повторяю! - я почувствовала чью-то руку на своём плече, я обернулась, это был Дамиан.

- Офицер, пропусти девушку.

- Ты знаешь, что не положено.

- Господин Вуд сейчас у себя, и если он узнает, что ты не пропускаешь его невесту, не видать тебе повышение.

- Хватит! Проходи.

Мы с Дамианом вошли на территорию.

- Я рада видеть тебя.

- Я тоже, принцесса. Винсент ждёт тебя.

- Он знает? - я опустила голову.

- Как только ты появилась на территории своей страны.

- У него других дел нет? - я засмущалась.

- К сожалению есть. - Дамиан улыбнулся.

Мы подошли к его кабинету.

- Я отойду, проходи.

- А ты?

- Я буду лишним.

- Но...

- Принцесса прибыла!

- Да что ты!

Дамиан поклонился и ушёл, я вошла в кабинет, впереди за столом сидел Винсент в военной форме.

- Привет... - он молча встал и медленно подошёл ко мне. - Ну прости, да я не должна была сюда приезжать.

-...Знаешь, как называется твое действие?

- Что?

- Самоволка. - я улыбнулся.

- Вот же глупый! Я же помочь хочу! - я его оттолкнула.

- Помочь? А если с тобой что-то случится? Что я отцу скажу?

- Ох, так дело только в этом, господин Вуд? - я скрестила руки и прислонилась к столу.

- Я прошу тебя, не называй меня господином Вудом. - я подошёл к ней ближе.

- Это исключено.

- Неужели?

- Именно. - Винсент недовольно поклонился. - Хватит кланяться! Лучше, расскажи мне, что на самом деле происходит, идет война?

- Войны - нет.

- Но я видела!

- Дильшат, ты видела её зарождение, предпосылки, что угодно, но не саму войну, ты мне веришь?

- Я верю.

- Тогда хватит этой самодеятельности, и раз уж ты приехала... Обнимешь меня? - я расставил руки, Дильшат улыбнулась и крепко обняла.

- Я так скучала по тебе.

- А я ждал нашей встречи, но и не надеялся, что это случится так скоро. - я прижал её ближе к себе. От Дильшат всегда пахнет сиренью, этот цветок, стал ассоциироваться у меня с ней, днём нашей первой встречи, и моим днем рождением.

- Ты занят?

- Честно говоря - да, пока занят, но этим вечером, мы можем провести время вместе, а пока, Дамиан отвезет тебя в дом который мы арендовали.

- И на какой срок? - у Винсента пропала улыбка на лице.

- На год, может два.

- Ты же сказал...

- То, что я сказал, не значит, что это окончательно, я могу повлиять, но не гарантировать.

- Я понимаю.

- Не расстраивайся, я сделаю всё возможное, чтобы мы поскорее вернулись домой.

- Постарайся.

Вечер. Военная часть.

- Дамиан, ну где Винсент, почему он ещё не вышел?

- Занят видно, работы много, а от помощи он отказывается. Не злитесь, принцесса. - он улыбнулся.

- Я ему всё выскажу.

- А вот и он, выскажите.

Я подняла голову, ко мне подошёл Винсент с широкой улыбкой и в парадном кителе нараспашку.

- Что за неопрятный вид у капитана?

- Что за прекрасное платье? Но, для принцессы, конечно прекрасно, но для госпожи Вуд, нужно еще более роскошное. - Винсент всё продолжал широко улыбаться, он взял меня за руку.

- Вот глупый.

- Садись в машину.

- Куда мы поедем?

- У меня для тебя сюрприз, ты писала мне об этом в одном из писем.

- Я много чего писала, да и давно это было.

- Скоро увидишь.

Дамиан привёз нас на территорию, где находилась Великая Китайская стена, я действительно часто писала о ней в своих письмах, я была счастлива, я наконец-то её увидела.

- Это потрясающе!

- Если ты хочешь, мы поднимемся.

- Но ведь уже поздно, нельзя.

- Нам можно.

- Ох, опять деньги и положение всё решает...

- Не верно, - Винсент протянул мне руку. - С балкона с Бекеханом ты прыгала, а теперь нужно будет залазить.

Я была в предвкушении, мы подошли к стене, она очень высокая, платье у меня было длинное но лёгкое, я ни раз сражалась в нём, поэтому залезть труда почти не составило.

- Устала?

- Нет, - я пыталась перевести дыхание. - А она разве не охраняется?

- Охраняется.

- А если нас поймают?

- Не поймают, я лично, целую неделю ездил вдоль стены и отмечал, где охраны нет.

- Сам?

- Да, всё это я делал для тебя. - я аккуратно взял её за руку.

- Это прекрасно, ты сделал это для меня, спасибо вам, господин Вуд. - Винсент поклонился мне.

- Хватит кланяться!

- Хватит звать меня господин Вуд!

- Ладно! А как?

- Можешь звать меня своим женихом!

- Ну уж нет. - я отвернулась.

- У меня ещё кое что есть для тебя, этот подарок в домике, позже увидишь.

- И тоже получил за просто так?

- Нет, здесь, я заплатил приличную цену.

- Я не понимаю...

- Я представил, что я мог бы сделать для тебя, не имея всё то, что у меня есть. Вспомни, чего я всегда боялся.

- Белок.

- Да нет, дальше.

- Ты боялся получить живот и лысину как у дедушки Вуда.

- Ещё.

- Да ты много чего боялся!

- Думай!

- Уколы, ты уколов боялся!

- Именно! Я получил одну из картин Винсента Ван Гога "Куст сирени".

- Что...? Как?

- Я узнал где она находится, в обмен, я не предлагал денег, я спросил, чего они хотят, единственным предложением, стало донорство.

- Донорство?

- Да, как оказалось, у меня одна из редчайшая групп крови, она очень ценная, особенно во времена войн. Я в этом не разбираюсь, поэтому просто согласился сдавать кровь раз в два месяца в течении десяти лет.

- Ты... Это серьёзно?

- Да. Я молодой, здоровый, проблем не возникло, - Винсент приподнял рукава на обеих руках и показал мне, его вены в мелких синяках от уколов. По его лицу видно, он намучался. - Картина в доме, если хочешь, мы можем прямо сейчас поехать.

-...Давай ещё здесь побудем?

- Да, хорошо.

Мы присели и смотрели вдаль, хоть уже темно, но, здесь всё равно очень красиво.

- Ты сказала, что когда я вернусь, ты скажешь... Ну...

- И что? - я улыбнулась.

- Я не вернулся, но, вернулась ты.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Я люблю тебя.