Благодатная для демона

Пролог

Путь сюда был утомительным, изматывающим: и магически, и физически. Но его пришлось пройти, потому что сегодня в этой малодоступной местности, в одном из глубоких горных разломов состоится собрание высшего круга Культа, которое, доживший до первой седины мужчина, никак не мог пропустить. Хотя хотел, ибо ему не удалось обзавестись тем, что следовало принести в дар. Долгий спуск по узкому каменному коридору, пробитому некогда в скальной породе серафимами, не был приятным.

Прогулка в тесноте, сырости и немыслимой духоте не могла доставлять удовольствие. Казавшиеся бесконечными две тысячи метров под землю пешком, без магии и специальных устройств, как и положено адепту первой ступени, и вот наконец каменный коридор вильнул вправо и вывел утомленного мужчину к финалу пути. Его взору открылась большая пещера, каменный потолок которой терялся где-то в непроглядной мгле. Она тускло освещалась магическими светошарами, которые зажигали такие же, как и он, пришедшие сюда узкими каменными коридорами адепты, закутанные в черные, как сам Мрак плащи, скрывавшие свои лица под низко надвинутыми капюшонами.

Темных фигур, магически удерживающих световые сферы рядом с собой, было много, не менее двух десятков, но в огромном каменном зале пещеры, они терялись, казались незначительными. Адепты молчали, гнетущую тишину нарушали только отражавшиеся от стен и многократно усиливавшиеся эхом звуки неспешных шагов, вздохов и шорох одежд. Все ждали.

Наконец что-то изменилось. Воздух в пещере словно застыл, стал тяжелым и каким-то тягучим. Чувство чего-то надвигающегося, какое бывает перед самой грозой, до первого раската грома, коснулось каждого. Адепты почувствовали это сразу, придвинулись ближе к стенам, прижались к каменным сводам пещеры, будто хотели слиться, стать с горными глыбами одним целым. Со всех сторон одна за одной разрывая темноту, засверкали яркие вспышки, быстрые и пронзительные, болезненные для глаз. Они приносили последователей высшего круга, которые явившись в ярком всполохе, располагались каждый на своем, одном из имеющихся тут по стенам, выступе. Высшие, закутанные в такие же черные плащи, как и у адептов первого круга, скрывающие свои лица не только капюшонами, но и черными масками, теперь смотрели сверху вниз на тех, кто жался сейчас к стенам, довлея, безо всякого труда демонстрируя свое превосходство. Последняя вспышка грянула, и высшие начали шептать напев – обращение ко Мраку. Их голоса звучали глухо и звонко одновременно, были похожи на раскаты грома и шорох волн, звенели разбивающимся стеклом, гудели набатом. По спине мужчины поползли мурашки благоговейного трепета.

Мрак отозвался. Середина пещеры вспыхнула багряным, разверзлась, плавясь в горячем черном пламени, извергая ввысь снопы обжигающих искр, обдавая жаром. Голоса стихли.

- Приветствую адептов культа! – проговорил один из высших, стоявший на уступе высоко под сводами пещеры. – Да прибудет с вами Мрак, да дарует он вам свою безграничную мощь!

- Во славу Мрака! – раздался ответ адептов.

Мужчина, что шел сюда долгие две тысячи метров, не зная, как поступят с ним высшие, узнав, что он явился без дара Мраку, произнес эти слова вместе со всеми. Он ощущал, как от темного горящего разлома веет неиссякаемой силой, к которой так хотелось прикоснуться, которую он так жаждал получить, окунуться в нее, почувствовать, как она разливается по его венам. О, это было такое всепоглощающее желание, такое сильное, что казалось, он осязает его самым своим сердцем.

- Сегодня мы станем еще на один шаг ближе к воцарению Мрака в мире! – произнес третий высший. – Адепты! Принесите свои дары Сосуду Открытия! Приблизите свое величие!

- Во славу Мрака! – снова множество голосов вознеслось к каменным сводам.

Из смолянисто-черного разлома, опаляемого по краю багряно-черным пламенем, поднялся огромный источающий голубовато-белое свечение октаэдр-сосуд, вершина которого была усечена. Он плавно выплыл за пределы объятого пламенем участка и направился к первому из адептов, левитируя в воздухе, источая сладкий аромат благодати. Как только октаэдр замер, адепт протянул руку, с зажатым в ней крупным кристаллом доверху наполненным светом. Он разжал пальцы, и дар упал в сосуд.

- Во славу Мрака! – хор голосов разорвал тишину, многократно усилился отражаясь от каменных стен.

Сосуд поплыл к следующему адепту, в его нутро упал еще один светящийся кристалл больше предыдущего, и снова грянули голоса. Новый адепт, и новый кристалл. Сосуд опять поплыл, остановился у следующего в очереди и …

- О, высшие! – дрожащим голосом проговорила укутанная в плащ фигура. – У меня сегодня нет дара… Я просто н-не смог! Я старался, очень старался! Но… И в следующий раз...

- Сегодня день жатвы! – рявкнул кто-то из высших, стоявших на высоком выступе. – Твоя жертва и так должна была бы скромной, тебе досталось простое задание. И ты не справился?

- Я прошу отсрочки… - пролепетала фигура.

- Основания? – снова голос сверху. Жесткий, злой, разгневанный.

Адепт молчал, видимо не было ничего, что могло бы препятствовать выполнению порученного, кроме его собственной несостоятельности.

- Что ж, раз оснований нет, то твой дар будет принесен, - продолжил голос. – иначе.

- Нет! – пискнула фигура. – Я справлюсь! Я смогу, принесу жертву.

- Да, принесешь! – рявкнул кто-то из высших. – И сделаешь это немедленно!

Фигура упала на колени, послышались бессвязные стенания. Какой жалкий, тщедушный тип! Мужчина и сам сегодня пришел без дара, но все же поморщился, ощущая брезгливость к этому жалкому существу, что ползало сейчас на коленях и скулило, как побитый блохастый пес.

Голоса высших снова зазвучали, запели. Из разлома стало подниматься нечто черное и тягучее. Сперва оно выглядело как столб, затем завертелось воронкой торнадо, но не затягивало, напротив, распространяло вокруг силу, которую ощущали все присутствующие каждой клеточкой тела, которую так желали, перед которой благоговели и верили… Нет! Просто знали, что именно она должна править в этом мире. От воронки, к стоящему на коленях и скулящему типу, что не принес жертву, потянулись черные перетекающие, как вязкая жижа, щупальца. Они проникли под капюшон парня. Тот закричал резко и пронзительно, завыл от боли и ужаса, голова его запрокинулась, капюшон сполз, обнажая и выставляя на всеобщее обозрение растрепавшиеся русые волосы до плеч. Все его лицо покрылось миазмами Мрака, они залепили и рот, и нос, и глаза, превращая лицо в черное пятно, к которому все еще тянулись щупальца из воронки, словно тощие руки. Парень теперь не кричал, просто не мог, но его тело выгибалось, тряслось от болезненных судорог и конвульсий.

Все закончилось резко: щупальца оборвались, столб снова упал в разлом, а вместе с ним и парень, стоявший все это время на коленях, рухнул на каменные полы пещеры. Миазмы впитались в его кожу, и исчезли, а он так и остался лежать не шевелясь. Все знали, что с ним будет дальше: он станет носителем, порабощенным. Мрак будет управлять его телом и его духом, осуществлять все, что необходимо, все, чего этот слабак сам сделать не смог бы.

- Во славу Мрака! – снова воспели все, и сосуд поплыл дальше.

- О, высшие, хранители Мрака, у меня сегодня нет дара! – твердо выговорил мужчина, что спускался сюда узкими, затхлыми каменными коридорами, пробитыми во времена серафимов. – Я прошу отсрочки!

- Основания?! – рявкнул один из высших.

- Благодатная оказалась гораздо сильнее, чем мы думали, - объявил мужчина. – Она смогла пережить нападение. Но очень скоро ее жизненная сила и душа будет у меня: - Мужчина улыбнулся, его глаза сверкнули, отражая полную уверенность в скором благополучном исходе дела. Этого никто не видел за тенью капюшона, но Мрак знал, что он все сделает как надо. – И мне потребуется кристалл побольше. Выданный мне раньше такую сильную душу не удержит.

- Да будет так! – в один голос объявили высшие, сосуд поплыл дальше, к следующему адепту.

А мужчина стоял и наслаждался исходившими от разлома волнами силу, купался в них, представляя, как вынет душу благодатной из ее хрупкого тела и принесет сюда, к сосуду, приближая тем самым открытие врат, восшествие Мрака в мир, Его воцарение, и то, как он сам обретет могущество, доселе ему не доступное. Ради этого он готов убивать. И не единожды. Он готов выстлать все две тысячи метром каменного коридора, по которому сюда спускался трупами тех, кто встанет на Его пути.

Глава 1

И за что мне все это? - подумала я, отрывая голову от книги, над которой умудрилась уснуть. Видимо недосып и усталость все же взяли свое и сморили меня во время чтения. За широкими стрельчатыми окнами академической библиотеки уже сгустился ночной мрак. Это сулило очередные неприятности. Будто бы мне их и так мало.

Начнем с того, что три недели назад я умерла. Скоропостижно и нелепо скончалась в автомобильной аварии, в которой, прошу заметить, не я была виновата! За гранью жизни, в помещении абсолютно белом от пола до плохо различимого где-то высоко-высоко потолка, наполненном ослепительно-ярким светом, от которого резало глаза, меня встретил бледный, взъерошенный паренек и представился Жнецом. При этом он, облаченный в кипельно-белые рубашечку, брюки и кеды, просто появился из воздуха и, как ни в чем не бывало, спросил, как меня зовут. Я, пораженная немыслимостью способа его возникновения, начала заикаться, смогла произнести собственное имя только с третьей попытки. Услышав его паренек, откинув алую ленточку-закладку, долго перелистывал страницы пухлого такого же белого, как и все здесь, блокнота. Затем посмотрел на меня, на свои часы, снова в блокнот, опять на меня, а потом побледнел сильнее, чем это, на мой взгляд, в принципе возможно.

- Ой, - сказал он. – У нас тут на ваш счет, похоже, ошибочка вышла!

- В каком смысле «ошибочка»? – удивилась я, вытаращив глаза на парня.

- Ну что вы так на меня смотрите?! – часто заморгал Жнец. – Ну забегались, замотались, зарапортовались. Не та машина, не тот год, не тот час… Не та девушка…

- Вы шутите что ли?! - я была растеряна и зла. – Где я вообще? Что со мной!? Я же не умерла!? Нет! Я не могла! Мне лет-то всего ничего! Мне рано!

Парень глубоко вздохнул, потер переносицу.

- Вот давайте только без истерик, - выдохнул он. - И более юные особы умирают. Случается такое!

- И что это значит? - хотелось вцепится в этого паренька и тряхнуть его, как следует, чтобы он перешел к сути.

Находиться в неведении и растерянности - не для меня. Я в любой непонятной ситуации начинаю действовать, стараясь сохранять оптимизм и чувство юмора. А тут не знала, куда бежать, что делать.

- Это значит, что в небесной канцелярии тоже бывают ошибки. - парень еще раз посмотрел в свой блокнот. - И на старуху бывает проруха, как у вас на Земле в России говорят. И да, Вы, девушка, мертвы.

Оптимизм – это, конечно, хорошо, но появляющиеся из воздуха парни, ослепительно белое помещение это, похожее изнутри на собор, хочешь не хочешь заставят признать: происходит что-то из ряда вон выходящее. И объяснить такую нелепица можно только так: я действительно умерла. Вот же черт!

- Что Вы там говорили? Я по ошибке что ли умерла? - дошло до меня.

- Ну вот это, как раз, можно исправить. - Нервно хихикнул парень. – Вы как к магии относитесь?

- К магии? - обалдела я. - Да нормально. А как я могу относиться к тому, чего не встречала никогда?

- Замечательно! - Жнец снова полистал свой толстый блокнот.

- А к брюнеткам как относитесь?

- Нормально. – буркнула в ответ.

Что за глупый вопрос? Встречались ему что ли личности, которые презирают цвет волос? Идиотизм в чистом виде.

- Тогда решено. Только, когда окажетесь в новом теле, не говорите никому, что Вы, так сказать, не совсем Вы. А то прибьют ненароком. И я уже не смогу помочь…

- В каком смысле «в новом теле»? В каком смысле «прибьют»?! – обалдела я.

- А кто знает, что сделают ваши новые знакомые, если начнете себя странно вести, кричать там, что из другого мира, что были мертвы и воскресли. - ответил Жнец.

- В психушку не хочу, так что такого говорить не стану. - заверила я.

- Отлично. Полагаю, вам по началу нелегко придется. Единственное, чем могу помочь - это сохранить какую-то часть знаний от прошлой личности, чтобы были какие-то ориентиры в новых обстоятельствах. Все сохранить не получится, перенос души - вещь сложная, если оставить слишком много, может произойти конфликт. А это грозит распадом сознания. Так что большую часть придется узнавать самостоятельно. - Пояснил паренек, достал прямо из воздуха, словно у него там невидимые карманы или полки, карандаш и стал что-то записывать в блокнот.

- Как? - выпалила я.

- Что как? - не отрываясь от блокнота, уточнил Жнец.

- Как я узнаю остальное?

Парень посмотрел на меня, как на непроходимую дуру.

- Ну книжки почитаете, с другими живыми пообщаетесь. - Ответил он. - Готовы?

- К чему? - мне стало страшно.

- К воскрешению, конечно.

- Д-да, наверное. - Как в таком можно уверенной-то быть?

Парень хлопнул несколько раз в ладоши и… Я очнулась. В другом теле, в другом мире. Здравствуйте, я - попаданка. И, может быть, если бы оказалась какой-нибудь выборной невестой на смотринах у принца, не слишком стала расстраиваться. Так нет же! Я в теле студентки магической академии Инит.

Учебное заведение, конечно, элитное какая-то, для аристократов и высоко магически одаренных существ (это я знала вот прямо сразу, из тех самых сохраненных от прежней хозяйки тела воспоминаний, надо полагать). Но в своем мире я отучилась одиннадцать лет в школе, четыре года на бакалавриате, два года отпахала в магистратуре, а потом еще четыре «отбыла» на втором высшем. После этого сложила все свои дипломы на полочку и торжественно поклялась, что больше никаких сессий в жизни моей не будет! Никогда! И вот тебе на! Учись снова.

И все потому что бывшая владелица тела Ирис Ильминит - представительница какого-то древнего аристократического, но сильно обедневшего и почти изжившего себя рода, которую по специальной стипендии зачислили в крутую академию. Вот только в этом мире я совершенно чужая, ничего в нем не понимаю, законов не знаю, не имею никаких элементарных представлений о природе здешних вещей. Как слепой котенок, честное слово. В прекрасной головке Ильминит осталось мало, слишком мало знаний, которые я могла бы использовать, но что-то лучше, чем ничего.

Пока лежала на койке в лазарете, все пыталась понять, сколько же воспоминаний прошлой владелицы тела мне перепало. В итоге, старательно погружаясь в себя, откапала образ закрытого наглухо помещения. Этакий чулан с информацией в подсознании. Я даже на дверь этого воображаемого склада мысленно табличку приляпала: «Чуланчик знаний Ильминт». Ну а что? Надо же было как-то отделить себя от нее. А потом обнаружила, что, если думать в каком-то конкретном направлении и мысленно скрестись в дверь этого чулана, она иногда приоткрывается и вываливает на меня какие-то необходимые знания по заданной теме. Так я выяснила о сложных взаимоотношениях множества обитающих в этом мире существ. Но многое пришлось изучать уже после выписки, - в библиотеке. Благо в академии она была поистине обширная.

В нагрузку к этому, бывшая владелица нынешнего моего тела, безвременно почившая из-за собственноручно устроенного взрыва в академической лаборатории Ирис Ильминит, похоже, была далеко не самой усердной студенткой, и теперь я, по ее милости, на грани отчисления за хвосты, тянущиеся с первого курса.

Но сейчас не о том. Надо было срочно выбираться из библиотеки и как можно тише и незаметней добираться до моей комнаты. Прихватив учебник, я побрела к выходу из царства книг.

Оказавшись в каменном коридоре учебного корпуса, тускло освещенном в этот поздний час светом двух лун, проникающим сквозь незанавешенные стрельчатые окна, я вся дрожала. Шорох моих шагов, отталкиваясь от украшенного блекло-красными и бежевыми ромбами шершавых плиток пола, подпрыгивал вверх, отражался от сводчатых потолков и ударялся об увитые резьбой декоративные колонны, превращаясь где-то по дороге в подобие леденящего душу шепота. Чего только мне не сулит эта ночная прогулка!

Во-первых, можно наткнуться на студенческий патруль. Тогда, за хождения после начала комендантского часа, мне придется откупаться. Еще можно напороться на дежурного профессора. Тогда ждет наказание в виде каких-нибудь мерзких обязательных работ. Заставят мыть туалеты или очищать пробирки. А меня преподавательский состав и так не сильно жалует. Считается, что Ирис Ильминит бездарь, каких свет не видывал, и растяпа, каких мало. Не стоит создавать себе еще и славу нарушительницы дисциплины. Но оба этих варианта не самое страшное.

Можно еще попасть в лапы какому-нибудь низшему демону-ёкаю. Этих тварей в Академию не пускают, конечно. Тут учатся только высшие существа, способные принимать человеческий облик. Но ёкаи просачиваются сюда в надежде сожрать кого-нибудь, заполучить его силу и продвинуться по иерархической демонической лестнице. И я, в теле Ильминит, прямо пироженка с вишенкой для этой гадости, ибо являюсь представительницей божественного рода, то есть наделена благодатью. Сожрет низший екай такую и станет высшим. Предел мечтаний!

В теории, даже самая задрипанная богиня-неуч, коей я являюсь, должна иметь достаточно сил, чтобы справится с низшим демоном, но это не мой вариант. Ума не приложу, что надо делать. В книгах говорилось, что такая магия относиться к интуитивной. То есть расправа над всякой мелкой пакостью, угрожающий моей жизни, должна быть для меня такой же естественной, как дыхание.

Я, стараюсь как можно больше узнать об этом мире, проводила в библиотеке все свободное время, но дело продвигалось медленно, знания давались мне не просто еще и потому, что многое не разъясняется в книжках, как само собой разумеющееся. Вот только понятно оно для коренного жителя этого мира, я-то попаданка, мне не ясно. А «Чуланчик знаний Ильминит» не спешил выдавать информацию. Тоже мне, шпион под пытками!

И спросить было не у кого. Соседи по студенческому общежитию приняли меня не ласково. Полагаю, Ильминит с ними не просто не пыталась подружиться, а еще и всячески досаждала. Вот мне и не у кого было разузнать, как справляться с мелкой нечистью. А потому я старалась после заката из комнаты не выходить. Жилые помещения надежно защищены от вторжений, чтобы студенты могли чувствовать себя в безопасности и спать спокойно. И вот меня угораздило уснуть в библиотеке...

Я крадучись и прислушиваясь к каждому шороху, медленно продвигалась по коридорам и переходам. Но, вроде как, все было спокойно. По широкой каменной лестнице, обрамленной деревянными лакированными перилами, спустилась на этаж ниже. Еще один коридор, направо повернуть и буду у выхода, а там, на улице, уже не так темно и страшно. Там фонари магические зажгли. Останется быстренько добраться до своего общежития, и дело в шляпе.

«Хляп, хлюп» - раздалось где-то совсем близко. Я вся похолодела и, замерев, оглянулась. За моей спиной, выползая из бокового коридора, росла огромная тень. Мне захотелось завизжать от ужаса, но вместо этого, забыв о всякой скрытности и необходимости не производить шум, со всех ног бросилась бежать. Разогнавшись по прямому коридору, я свернула вправо.

«Бац!» Во что врезалась, поняла не сразу. Отлетела назад, не устояла на ногах и плюхнулась на попу. Больно. Разрывая идеальную тишину полутемных коридоров, раздался, показавшийся оглушительным, звук бьющегося стекла. По коридору пополз запах алкоголя. Я еще успела подумать, что алкоголь в стенах академии под запретом.

- Куда прешь?! – раздался разъяренный рык. Я подняла глаза.

Прямо передо мной стоял демон. Очень-очень злой демон! Настолько злой, что аж обращаться начал. Его глаза горели синим люминесцентным пламенем, когти выпустил, на голове среди пепельных, идеально уложенных волос рога появились, здоровые такие, назад загибаются… Иллюстрация ночного кошмара во плоти, короче!

- Там ёкай… - попыталась оправдаться я, поднимаясь на ноги. Глупо.

- Екая испугалась?! – бросил парень, хватая меня за горло. – Тогда представь, что я с тобой сделаю, козявка благодатная!

Нелюбовь между демонами и благодатными – дело известное. И это несмотря на то, что две «ветви эволюции» вынуждены образовывать тандемы во имя общего блага, для борьбы со скверной, сектантами культа Мрака и питания. В академии всяческие стычки вообще запрещены. Так что и те, и другие стараются держать себя в руках, физическую силу не применять, ограничиваться только словесными оскорблениями, а еще лучше, полным игнором друг друга. А у этого демона, похоже, с самоконтролем большие проблемы. Что же делать? Он же меня сейчас придушит и закапает в саду под кустом, и не найдет никто.

- Помогите, - в отчаянии прохрипела я сдавленно.

- Что тут происходит? – раздался откуда-то из-за спины голос профессора ви Шана.

Демон тут же отпустил мое горло. Лицо его исказила гримаса разочарования, огонь в глазах потух.

- Что вы тут оба делаете среди ночи? – возмутился профессор, подходя к нам. Световой шар, появившийся рядом с ним и отгоняющий ночные тени, послушно заскользил следом. – Чем это пахнет? Алкоголем?

- Без понятия, - выдал демон. – Я принял эту девушку за залезшего в академию екая и схватил. А она что-то уронила и разбила!

Вот же врать горазд, гад!

- Профессор! – начала я. – Это не я уронила, а он! Я бежала от ёкая и налетела на него! А он схватил меня и хотел убить!

- Это наглая ложь! – запротестовал парень. – Я шел из библиотеки. У меня вот и книжка с собой.

Этот мерзавец поднял книгу, которую я обронила и показал ее ви Шану.

- Это моя книга! – тут я уже разозлилась. Недавний страх отступил в свете магического огня, висящего в виде шара в воздухе рядом с профессором. – Этот демон - лжец!

- Замолчите оба немедленно! – рявкнул профессор и его глаза опасно сверкнули.

Ну конечно, ви Шин тоже демон. Сейчас, как пить дать, станет защищать своего соплеменника.

- Меня не интересует, кто откуда шел. Совершенно очевидно, что вы оба разгуливаете по академии ночью. Так что, поздравляю, в качестве наказания - воскресное дежурство на погосте полностью ваше. От заката до рассвета будете гонять там нечисть, чтоб преодолеть обуревавший вас сегодня страх, а заодно утолить жажду ночных прогулок!

Профессор мерзенько улыбнулся, глядя на демона. Кажется, его лично он недолюбливал еще больше, чем благодатных.

- Ну, козявка, тебе это с рук не сойдет, - прошипел демон мне в самое ухо, вмиг оказавшись совсем близко, да так, чтобы ви Шан его не слышал.

- Что-то хотите сказать, ви Грард? Вам что-то не ясно? – поинтересовался профессор.

- Нет, - откликнулся демон, придавая своему голосу ледяной и безразличный тон. – Все совершенно ясно.

- Тогда немедленно отправляйтесь по своим комнатам. Вы, Ильминит, первая. - Притворно улыбнулся ви Шан.

Я демонстративно вырвала книжку из рук парня и быстрым шагом засеменила прочь.

Глава 2

Только закрыв за собой скрипучую дверь отведенной мне комнаты, выдохнула, радуясь, что живая. Как меня угораздило вляпаться в такую передрягу? Целая ночь с демоном на погосте! Нет, специально он, конечно, мне там вредить не станет. Слишком очевидно, все ведь будут в курсе, что мы отбывает совместное наказание. Но если объявится какая-нибудь жуть, желающая поужинать мной, помогать не станет. Напротив. Скорее всего, еще и посмеется, когда мне руки-ноги отрывать будут. Бр-р-р-р! Перспективка. Хоть бы все тихо прошло. Сгребать листья и чистить чашу источника – это не большая беда. С этим как-нибудь справлюсь. Только бы магическая сила не потребовалась. Я ощущаю ее, если сосредоточиться, как нечто растекающееся по венам. А вот с управлением есть большие проблемы. Все, что хорошо получается, так это зажечь огонек на ладони или светошар, чтобы помещение осветить. Когда такой фокус вышел в первый раз, я радовалась, как ребенок. Но на занятиях быстро стало ясно, что это мелочь, которой тут магически одаренные лет в пять учатся.

Как же я хочу назад, к себе домой, на понятную и привычную Землю, где нет ни демоном, ни божеств, ни прочих гадостей. Тело мне, конечно, досталось качественное, грех жаловаться. Ирис Ильминит на Земле вполне могла бы купальники рекламировать: ноги стройные и от ушей, талия осиная, животик плоский, вся такая миниатюрная куколка. К отличной фигуре матушка-природа организовала ей еще и милое личико, на котором ярко выделяются огромные зеленые глаза. И на губки бантиком не поскупилась, и носик подобрала маленький, остренький, да обрамила это все копной черных, густых, идеально гладких волос. В целом можно сказать, что Ильминит выиграла в генетической лотерее джек-пот. Везет же некоторым! С другой стороны, я хоть раньше, до переселения красотой особо не блистала, зато не приходилось от каждого шарахаться, боясь, что тебя сожрут.

Окинув беглым взглядом отведенную мне комнату, в очередной раз задумалась, как так получилось, что в такой престижной академии существует занюханное общежитие с жуткими, зашарпанными комнатами. Здесь же все плохо: стены прикрыты выцветшими, местами отошедшими обоями, изначальный цвет которых сложно угадать, в оконных ставнях столько щелей, проще все окно сразу заткнуть, чем их устранять, все немногочисленные предметы мебели, находящиеся в моем распоряжении - шкаф, стол со стулом и кровать - затертые и ветхие, наверное, еще царя гороха видели, касаться страшно. Но… другого ничего нет.

Плюхнулась на кроватку. Та жалобно застонала, но выдержала. На магии что ли держится? Как Ирис так оплошала? Пока все разбирали хорошие комнаты в приличных студенческих домах, она где была? Не ясно. Но по итогу я теперь живу в какой-то избушке на курьих ножках на задворках академгородка. Участок постоянно подтапливает, отчего во дворе грязь и лужи, крыша худая, с окон не только в моей комнате дует, а вообще во всех помещениях, мебель скрипит и разваливается, соседи тут сплошняком фрики, пять штук в наличии. До этого памятника гниющей архитектуры до учебных корпусов еще и идти далеко, через какую-то не то рощу, не то заброшенный сад. Прямо мечта! Надо бы в библиотеке поискать информацию об этом студенческом доме. Почему его до сих пор не снесли? Или хоть бы отремонтировали.

В таких невеселых мыслях я и заснула.

***

Говорят, засыпать в дурном расположении духа – вредно: голова болеть по утру будет. Похоже, так и есть. С самого пробуждения моя голова просто раскалывалась. Да еще и на занятия опаздывала, потому как так и не смогла за прошедшие три недели запомнить расположение аудиторий в учебном корпусе. Видимо, от переизбытка информации, усердно запихиваемой в мою голову, там что-то перемкнуло и у меня начался настоящий топографический кретинизм. А может быть дело в том, что вся академия – это большой замковый комплекс с кучей переходов, анфиладами, несколькими крыльями, башнями и разбросанными вокруг основного строения знаниями. Черт ногу сломит, без карты не разберешься! В итоге аудиторию, где проходили занятия по магической фармакологии, я нашла только с сигналом, оповещавшем о их начале. Вошла последней.

- Ирис Ильмин, - запыхавшись выдала я профессору, который у своего стола отмечал прибывавших студентов.

- Ильминит, Ильминит… - бубнил он, водя пальцем по списку.

- Боюсь меня в списке нет, - проговорила я. – Первый раз сегодня пришла.

- Первый раз? – произнес преподаватель, удивленно взглянув на меня темно-карими глазами.

Он явно был из оборотней, о чем красноречиво говорил амулет в виде клыка, висящий у него на шее. Такие все оборотни носят, как знак принадлежности к расе. И клыки эти еще отличаются друг от друга, у каждого клана свой, так сказать, дизайн. У преподавателя клык был крупный, изогнутый, оплетенный искусно выполненной из серебра веткой с шипами, кончик которой загибался, образуя колечко.

Еще в первую неделю пребывания в академии скудные воспоминания Ильминит, доставшиеся мне по наследству, помогли распознавать расы. «Чуланчик» скрипнул дверью и вывалил на меня поток информации, за что ему спасибо большое. Оказалось, в этом мире довольно много различных существ. Самыми сильными негласно считаются демоны. При этом у них ужасно сложная иерархия: бывают темнорожденные, светлорожденные и тенерожденные. Последние – большая редкость. Да еще и в каждой ветви своя лесенка: высшие, среднего порядка, младшие.

Демонов в магическом проявлении ни с кем не спутаешь: рога, клыки, когти, светящиеся глаза и все такое. А вне проявления магической сущности их можно отличать, как и оборотней, по аксессуарам. В этом мире вообще большинство существ с удовольствием выставляют на показ свою расовую принадлежность. Темнорожденные демоны носят печатки с пентаграммой, и чем более высокое положение занимает семья и конкретный демон в этой семье, тем массивнее и замысловатее украшение. Светлорожденные пошли дальше: они на шее под скулой делают себе татуировки, обязательным элементом которых является “звезда”, хотя я бы эту звезду назвала все той же пентаграммой, только не заключенной в круг. Мавки и другие болотные жители имеют зеленоватый оттенок кожи или волос, водяные и русалки - голубоватый или чуть сиреневый. А такие как я, благодатные, как говорят, источают особенный аромат, хотя я не замечаю, чтобы от меня чем-то пахло. Одни только люди никак не выделяются, потому, если без отличительных знаков, скорее всего - человек.

- Да. Я пропустила некоторое количество лекций, - пустилась в разъяснения, обращаясь к профессору-оборотню. – Но у меня есть разрешение ректора приступить к занятиям позднее. Со мной случилась неприятность. Вы, возможно слышали об этом. С магической лабораторией…

- Погодите! Вы та студентка, которая взорвала лабораторию зельеварения? – На лице оборотня читалось недоумение. – Теперь хотите взяться за мою?

Он это серьезно или шутит?

- Ну что Вы? Я буду очень аккуратна. Я уже ознакомилась с теоретической частью и техникой безопасности, - ага. Вчера вот только в библиотеке над ней и уснула. А после в такое дерьмо вляпалась, хоть вой.

- Ну что ж… - замялся лектор. – Я, конечно, не могу вам запретить, раз есть разрешение от ректора. Но дело в том, что в этом триместре у нас парные занятия. Все разбились на пары еще в первую лекцию. Свободных мест нет, а без пары вам просто делать тут будет нечего.

Вот облом! Это единственный предмет, просмотрев учебник по которому, я хоть что-то поняла. А мне нужно хвосты сдавать! А не то меня отчислят, вышвырнут из академии, а там… Идти-то некуда, защищать я себя не умею. Меня сожрут в первую же ночь! А умирать – это жуть как не здорово. Уж я-то знаю!

На меня нахлынуло уныние. Тут дверь в аудиторию снова открылась, и на пороге появился тот самый демон, с которым мне «посчастливилось» познакомится ночью.

Не узнать демонюку, с которым я так неудачно столкнулась вчера ночью в коридоре, было просто невозможно. Запоминающийся тип. Пепельные волосы, выпендрежная стрижка а-ля Алексей Воробьев, синие глаза с вертикальными зрачками – такого сложно забыть! Одет он сегодня был в какую-то кожаную мотоциклетную куртку с заклепками поверх футболки и драные джинсы. Ему мама не говорила, что одеваться нужно соответственно ситуации? Тут академия вообще-то, а не байк-клуб. Уверена, он просто рисуется: «Я демон тьмы, мне плевать на всех и на всё!» Фу таким быть! Аж перекосило от презрения. А мне с ним еще на кладбище завтра всю ночь торчать.

- Азфил ви Градр, - подойдя к профессору, назвался демон. – Я восстановлен на второй курс.

Ах, восстановлен! То-то я его за три недели ни разу в академии не видела.

- О! – отозвался лектор. – Вы тоже новенький?

- Тоже? – склонив голову чуть набок спросил демон. Потом еще и осмотрелся по сторонам. – А кто еще?

Делает вид, что меня тут даже нет. Ну да, я же козявка благодатная! Куда мне до его демонического Величества! За что же тебя такого распрекрасного отчислили, что восстанавливаться пришлось?

- Похоже, пара для меня нашлась? – как ни в чем не бывало улыбнулась я лектору, хотя так хотелось пнуть демона под зад, чтобы стереть с его лица самодовольное выражение.

- Похоже, что да. - Отозвался оборотень, дописывая наши фамилии внизу списка группы. – Вы можете проходить и присаживаться.

- В каком смысле пара? – возмутился ви Грард.

- А у нас парные занятия в этом триместре. Без пары на занятия не записывают, – пояснила я, надеясь, что сейчас этот гад изменится в лице, взбесится, начнет обращаться и его отчитают, как школьника. Но ничего не происходило. Выражение на лице демона осталось таким же бесстрастным. – Но, если я тебя не устраиваю, дверь там.

А это я зачем сказала? А если он уйдет? Мне же тогда за ним придется топать отсюда. Вот дура! И чего он меня так бесит?

Ви Грард ничего не ответил, молча отправился к рядам, где сидели студенты. Уф! Я пошла следом. Ребята нас провожали любопытными взглядами и шепотками. Еще бы, где это видано, чтобы демон, да еще и темнорожденный, в академии вместе с благодатной за одной партой занимался.

Места нам достались в самом конце аудитории, где плохо слышно лектора, и сразу за звездами потока – светорожденным демоном Станисом ви Лассом и его дружком того же рождения, имя которого я не запомнила. Пока. Этих двоих я в первый же день приметила, уж больно важные, и все перед ними заискивают, девушки вокруг них так и кружат, словно те медом намазаны.

- Попытаешься нагадить благодатной, я тебе все клыки вырву, - прорычал ви Ласс, обернувшись к нам.

С чего вдруг меня защищать взялся? Он хоть имя мое знает. Ни словом же не обмолвились с тех пор, как я в тело Ильминит попала!

- О, а что так за нее переживаешь? Трахаешь ее что ли в перерывах между самолюбованием? – огрызнулся ви Грард.

- Кого и когда я трахаю не твоего ума дело, темнорожденный! – глаза Станиса сверкнули обжигающей зеленью.

О! Все ясно! Нелюбовь демонов к таким благодатным божкам, как я, кроется в том, что сильные боги способны связать демона контрактом хранителя и таким образом заставить его служить себе. Но эти неугомоныши грызутся и между собой. Чуланчик знаний Ильминит доложил, знаем. На всякий случай, для закрепления знаний, прокрутила еще раз в голове имеющуюся о них информацию.

Итак. Есть три вида демонов: светорожденные, тенерожденные и темнорожденные. Тенерожденные, как правило совсем слабые, да и появляются раз в историю, так что остальные их и в расчет не берут, а вот светлые и темные друг друга не переносят почти так же, как и благодатных. Хотя нет! Благодатных они все же ненавидят больше. Сложная система ценностей в этом мире, да? У меня чуть мозг не закипел, когда я разбираться начала. Даже сейчас я плохо уяснила природу взаимоотношений магических существ. Поняла только одно: мне стоит бояться всех! По крайней мере до тех пор, пока не научусь пользоваться своей божественной силой, если такая у меня в принципе достаточная… В чем, учитывая учебные успехи Ирис Ильминит, я сомневаюсь.

- Это значит нет? – хищно улыбнулся ви Грард. – Тогда ты будешь не против, если с ней развлекусь я!

С этими словами демон по-хозяйски обнял меня за плечи и притиснул к себе. Вот наглая рожа!

- Убери лапы! – фыркнула я и дернула плечом, стараясь высвободится из сильной хватки.

- Ох, какая грозная! – оскалился демон. – Люблю строптивых.

Не задумываясь, я схватила со стола пузырек с одним из экстрактов, приготовленных для практической части занятия.

- Сейчас как в морду твою плесну вот это, облезешь, как помойный кот, и усвоишь сразу насколько я строптивая!

Светлорожденные демоны заржали в голос. А в глазах темного сверкнуло синее пламя. И тут я поняла, что эта выходка мне ой как аукнется. Ну почему меня понесло! Сложно было что ли подыграть? Ничего бы мне он не сделал, сдалась я ему десять раз. Ясно же, что просто перед светлыми выделывался. А теперь – жди беды!

- Я вам не мешаю? – раздался голос лектора, перекрывая смех демонов. – А то можете выйти и продолжить веселье за дверью. Я, честное слово, не обижусь.

Светлорожденные в миг замолкли и отвернулись, а ви Грард убрал от меня свои лапы.

***

- Можете приступать, - продолжил лектор, обращаясь уже ко всем студентам. – На создание субстрата у вас полчаса.

Вот елки зеленые! Пока мы тут разборки устраивали, препод уже теорию разъяснил, а я все прослушала! Аккуратно поставила пузырек на место и взяла ученик. Там должно было быть описание работы.

- Ничего не трогай, убогая! – зловещим полушепотом произнес мой невольный напарник. – Все испоганишь, а мне отвечай.

Я приуныла, но решила, что разумней будет послушаться. А то выбешу его окончательно, прибьет где-нибудь в темном уголке. Однако дело не шло. Для приготовления концентрата в нужном количестве необходимо было сделать математические расчеты. Демон пыхтел над ними, хмурился, но не продвигался.

- Дай я хоть расчеты сделаю, - взмолилась я, глядя как другие студенты споро работают над своими составами.

Демон посмотрел на меня с недоверием.

- На, - пододвинул он ко мне лист с описанием пропорций. – Но если напортачишь, я точно тебя поимею!

Я бросила на демона недовольный взгляд, но отвечать не стала. Вычисления были не сложные, на уровне средней школы, справилась с ними быстро. И чего ви Грард над ними так пыхтел? Может, математика – его слабая сторона. А дальше просто наблюдала, как демон проделывал остальную работу. Сидела тихо, подперев щеку ладошкой и рассматривала темнорожденного.

Если и правда станет приставать, может не стоит отказываться? Он вроде как ничего. Высокий, широкоплечий… Подстричь бы и переодеть, стал бы на человека похож. Как это, с демоном, интересно?

Впору было треснуть себя по глупой башке. О чем я только думаю? Балда!

Глава 3

Утро воскресенья подкралось незаметно. С одной стороны, совсем не хотелось вылезать из-под теплого одеялка, а с другой - пружина, торчавшая их матраса и впивавшаяся мне в бок, сильно достала. Неохотно я все же выползла на свет божий. Умылась, натянула на себя что попроще, в очередной раз сокрушаясь по поводу весьма своеобразного и, на мой вкус, чрезмерно вызывающего гардероба Ильминит. Чего стоит только ее любовь к принтам в стиле «анимал», которым пестрило нутро старого шкафа: и леопард тебе тут, и зебра. Отправилась вниз в кухню-столовую, намереваясь что-нибудь съесть.

- О! А вот и моя крошечка! – неожиданно приветливо встретил смотритель нашей избушки.

Обычно этот пожилой фавн, на голове которого красовалась седая стрижка «под горшок» и маленькие козлиные рожки, все время бухтел и вместо завтрака наваливал в мою тарелку какой-нибудь тухлятины, дескать другого не заслужила. А потом хихикал, тряся козьей бородкой, умножая мелкие морщинки вокруг хитрых глаз. Приходилось самостоятельно себе готовить, выудив из кухонных шкафов скудный набор продуктов. А тут ни с того, ни с сего такая услужливость. Я насторожилась.

- Вот, садись, миленькая, ку-у-у-шай, - проблеял фавн, пододвигая мне мисочку с молочной рисовой кашей, притопывая, цокая копытцами по полу.

- В чем подвох? – словно читая мои мысли, произнес сидевший тут же с кружкой травяного чая мой сосед-оборотень.

Хотя назвать парня оборотнем можно было с большой натяжкой, ибо в отличии от своих соплеменников, он был тощий и тщедушный. Но, как и все его сородичи, не снимая, носил подвеску с клыком – знак принадлежности к клану - и учился на боевом факультете. С тренировок это чудо с родовым именем Нант все время приползало чуть живым, битым, порой переломанным. Но каждый раз на следующий день, зализав раны, с завидным упорством отправлялся на занятия снова.

- Какой подвох? – деланно удивился фавн-смотритель. – Кто работает, тот ест!

Я присела за стол и с опаской понюхала тарелку с кашей. Отравить меня что ли решил, чтоб работы меньше было, на одну комнату убирать меньше. Ведь в обязанности смотрителя входит забота о студентах его дома, то есть готовка, уборка, содержание жилых помещений в надлежащем состоянии. А этот на нас только ворчит и гадости устраивает. С чего вдруг мне завтрак сделал? Обычно по утру на столе мы находим дохлую крысу или ворох сухих листьев, и готовим себе сами. Кто как умеет.

- Вот Ирис, крошечка моя, вчера поработала на магической фармакологии, получила высший балл. - Пояснял елейным голосом фавн. – А баллы – это что?

Рогатый смотритель сделал паузу, ожидая от нас ответа. Я глянула на оборотня.

- Деньги для студенческого дома. - Выдал Нант.

Ах, вот оно как все устроено, оказывается! Надо добраться-таки до «Путеводителя по внутреннему устройству академии Инит». Видно, там есть много полезной информации.

- Вот именно! – стукнул фавн по столу кулаком. От неожиданности я аж подпрыгнула. – А вы, дармоеды, баллов кот наплакал зарабатываете! Одни убытки от вас! Дом рушится, мебель разваливается, еды в кладовой нет почти, а вы не учитесь, бездари!

- Я делаю все, что могу! – рявкнул оборотень. На его голове показались волчьи уши, на руках появилась темная густая шерсть.

- Нант… - опасливо протянула я.

Еще бы не хватало, чтобы парень обернулся прямо тут, на кухне и бросился на смотрителя нашего, непутевого.

Парень оттолкнул от себя чашку и пулей вылетел из столовой. Мне стало его жаль, несмотря на то, что в первый же день моего появления в доме, он заявил, что опечален. Дескать, лучше б я сдохла.

Из лазарета меня тогда забрала девушка, которая тоже живет в этом студенческом доме, назвавшиеся моей подругой, мавка по происхождению со звездным именем Кассия. С ней отношения у Ильминит до того, как я заняла ее тело, похоже, были ничего, мирные. А вот оборотню благодатная, видимо, успела солидно насолить. Только я не в курсе, чем конкретно.

- Кушай, солнышко. - Пропел фавн.

Я не стала отказываться. Сухари с чаем, которыми обычно я ограничивалась по утрам, за три недели осточертели. Прикончив завтрак, отправилась к себе и засела за учебу. А что остается? Если хочу жить, надо выкручиваться. На данный момент меня больше всего волновали кладбищенская нечисть, с которой я сегодня ночью могла встретиться, и способы защиты от нее. Хотя главной нечистью там точно будет ви Грард, от которого, прямо скажем, и не знаю, как защититься.

В прошлой своей досмертной жизни я научилась отстаивать собственные интересы. Мои родители - глубоко творческие люди. Папа - артист балета, мама - флейтистка в оркестре. Семья считала, что я непременно должна пойти по творческому пути. Потому в пять лет я была отдана в танцевальную студию и музыкальную школу, с возможностью в дальнейшем выбрать, что мне ближе: танцы или музыка. Когда в третьем классе я заявила, что больше всего люблю математику, родители схватились за сердце. С тех пор я все время отстаивала своё увлечение науками. При этом ни музыкальную школу, ни танцевальную студию бросить мне так и не позволили. Благо утверждение моих родителей “музыка у тебя в крови” было верным, и это творческие занятия давались легко. Но во всем, что касалось моего увлечения химией, биологией, математикой, я никакой поддержки не встречала.

Родители не хвалили меня за многочисленные победы на олимпиадах и конкурсах проектов по этим предметам. Скорее моя гордость этими достижениями вызывала у них глухое раздражение. Но я не сдавалась, упорно училась, поступила туда, куда хотела. И родители смирились, потому что несмотря на мою отличность от них, любили меня. Особенно папа. Когда становилось совсем тяжело, мы с ним всегда ели мороженое, непременно шоколадное, и непременно запивая крепким кофе.

В тот злополучный день, когда я умерла, мне сильно досталось от начальника, которого тогда считала настоящим демоном (какая ирония!). Он часто спрашивал: “У тебя в голове что, кукушки гнездо свили?” Так и хотелось его умыть, сообщив, что кукушки гнезд не вьют. Я мечтала о шоколадном мороженом и горячем кофе, заваренном отцовской рукой. Ехала быстро, честно сказать быстрее, чем следовал. Неожиданно меня ослепил яркий белый свет. Я не то что дороги не видела, даже не понимала, где небо, а где земля. Потом скрежет, звон и темнота. А следом парень-жнец и новое тело… Как там сейчас мои родители? Смогла ли Анютка, моя младшая сестра, их утешить?

Сама не заметила, как увязла в паутине грустных мыслей и переживаний. Но в итоге здравый смысл все же победил, и я взялась за учебники. Вечер наступил удивительно быстро. Еще бы! Время летит незаметно, когда судорожно ищешь способ остаться живой и, желательно, сохранить при этом все конечности. Пора было отправляться на погост. Я оделась в удобное, мешковатое и неприметное, надеясь, что мой асексуальный прикид убьет на корню в демоне всякие мысли о возможных домогательствах.

Наверное, если бы я знала, какая веселая ночка меня ждет, то скончалась еще бы до заката.

На погост плелась, как на казнь. Еще издалека заметила ви Грарда, небрежно привалившегося к кованной ограде. Закатила глаза, мысленно хороня последнюю надежду, что демонюка не придет, спихнув все на меня. Может, так было бы и лучше.

- Приковыляла наконец! – проговорил парень, как только я оказалась у ворот рядом с ним.

В ответ я только зыркнула на него. Лучше промолчать и не ссориться.

- Значит так! Из-за тебя, мелкой благодатной козявки, мне придется целую ночь мерзнуть на погосте. Не так я привык проводить воскресные ночи! Мало того, что ты испортила мне вечеринку по случаю возвращения в академию, разгрохав всю выпивку, так еще и лишила горячего воскресного секса. Так бы и нагнул тебя раком на какой-нибудь могильной плите, да только подставляться не хочу. Вдруг сильно смелая, пожалуешься кому, и меня снова выпрут!

Я аж обалдела от такой прямолинейной похабной наглости! Демоны, конечно, бывало свистели мне вслед, сальные шуточки отпусками за спиной, но, чтобы вот так в лицо! У меня аж рот открылся от обалдения.

- Что смотришь? Нечего было еще и перед ви Лассом выпендриваться. Решила за мой счет выделится из толпы его обожательниц? Вот теперь поплатишься! Надеюсь, ты понимаешь, что работать будешь ты, а я только поприсутствую. – выговорил ви Грард.

С этими словами протянул мне бумагу со списком заданий на эту взыскательную ночную практику, оставленную для нас смотрителем. Быстро схватила из рук демона бумагу и отшатнулась. Мало ли что…

В листе была целая туча заданий! Аж двадцать четыре пункта.

- Я одна до утра не управлюсь. - Подала голос, прочитав список.

- Не волнует. - Коротко бросил демон и пошел вперед через кладбищенские ворота.

И что я по его мнению должна была теперь делать? Поглядела на широкую спину ви Грарда, вразвалочку вышагивающего меж склепов и могил, вздохнула: помощи мне точно не дождаться. Делать нечего, надо было браться за работу, а то еще и завтра пришлось бы сюда тащиться, доделывать, что не сделала.

***

Чувствуя, как под одеждой по спине катится пот, продолжала грести листья большими граблями. За последние три часа я успела отмыть чаши главного источника, подстричь живую изгородь и покрасить центральные ворота. И все это вздрагивая от каждого шороха. В это время ви Грард дремал, разлёгшись на одной из могильных плит.

- Может поможешь? – сгребая очередную кучу листьев, буркнула я демону.

Ну сколько можно на самом деле! Мы же не могли не успеть все сделать. Пришлось бы идти сюда и завтра. Он что, дико любит спать на кладбищенских плитах? Ви Грард не отвечал.

- Ну в самом деле! – топнула я ногой. – Одна я не успею. Желаешь и завтра сюда тащиться после занятий!?

Ви Грард нехотя открыл глаза, потянулся, встал, подошёл ко мне.

- Ты справишься! – он ухмыльнулся и ободряюще хлопнул меня по спине. А потом вернулся на прежнее место.

- Да ты издеваешься! – закатив глаза, буркнула я.

Демон только неопределенно махнул рукой.

Вздохнула. Вот же гад!

Как дома было хорошо. Жила себе, никого не трогала. Так нет, скучной жизнь казалась. Магии хотелось, приключений, чтоб демоны-драконы! Ну вот. Радуйся теперь, греби листья. Ночью. На кладбище! - думала я, работая граблями.

- Эу-у-у… гр-р-ру… - послышалось откуда-то издалека.

Я насторожилась.

- Ты это слышал? – спросила у демона.

В ответ тишина.

- Эу-у-вы… гр-р-р-гу…

Стала всматриваться в темноту аллей. Тусклый свет магических сфер, которые я зажгла рядом с собой, не позволял видеть дальше, чем на десять шагов. Но этого хватило, чтобы разглядеть на одной из аллеек приближающегося зомби.

- Ви Грард. – Прошептала я. – Там зомби. И он идет сюда.

- Зомби? – Не открывая глаз поинтересовался демон. – Один?

- Вроде один.

- Ну так упокой его, делов-то. – совершенно спокойно ответил парень.

- Не могу я… - в моем шепоте появились панические нотки.

- Ильменит, кто у нас тут благодатная? Я или ты? – Фыркнул демон, приподнимаясь на локтях.

- Да не могу я! -зомби был все ближе. Я уже видела его крупную полуразложившуюся фигуру, опутанную подранными остатками одежды. Эта тварь явно меня унюхала и двигалась теперь значительно резвее. – Я не знаю, как!

- Тогда он тебя сожрет. – Усмехнулся демон.

- Не смешно это! Не смешно. Сделай что-нибудь! – практически взмолилась я.

Ви Грард ловко вскочил с могильной плиты, стрельнул взглядом в зомби, схватил меня за руку и потащил вперед по аллеи. Пришлось бросить садовый инструмент и последовать за демоном. Восставший двигался значительно медленнее нас, небольшая пробежка выиграла немного времени.

- Давай так, Ильменит, я тебе помогу, а ты мне… - на лице демона появилось очень нехорошее, даже гаденькое такое выражение: он замышлял какую-то пакость, как пить дать! – …одну ночь.

- Чего? – не поняла я.

В такой стрессовой ситуации мозги варили плохо.

- Чего-чего? Секс, ясно чего. Одну ночь. – Обыденно пояснил демон.

- Ты совсем из ума выжил? – закипела я.

- Да брось, я же явно симпатичнее этого зомбака. – демон наклонился к самому моему уху. – Я буду очень нежен, тебе понравится.

- Да пусть меня лучше сожрут! – выдала я, отпрыгивая от парня.

- Ну как знаешь! – демон звонко свистнул, привлекая внимания зомби, растерянно оглядывавшего аллейки, видимо потерявшего нас из вида. – Эй, дружок! Ночной перекус подан!

Это он обо мне!?

- Да тебя из академии погонят, если со мной что-то случиться! – привела я последний аргумент, холодея от ужаса.

- С чего бы? – и снова эта гнусная ухмылка. – Скажу, что мы разделились, что был в другой части кладбища, услышал вопли твои, но было уже слишком поздно…

- Ах ты, мразота паскудная! – в сердцах выдала я и ринулась бежать по аллеи, удаляясь от подошедшего совсем близко зомбака.

Сердце бешено стучало в груди. В голове я старалась прокрутить прочитанное днем об упокоении и истреблении нежити. Лучше всего было бы просто сбежать в академию, но никак: мы же здесь с наказанием, а значит, нас до рассвета отсюда может только кто-то из преподавателей забрать. Самим не выйти, защитное поле не выпустит. Запыхавшись, остановилась. Да уж, Ильменит не только умом не блистала, но спортивной формой явно похвастаться не могла. Так, надо сосредоточиться. Что там было в учебнике?

- Эр-ре-е…гр-г-гур-р… - зомби был тут как тут. Ковылял по аллеи ко мне. Как нашел так быстро? Вот же…

Надо срочно что-то делать! В учебнике говорилось, что надо обратиться к свету внутри себя. Или ко тьме внутри себя? Или к свету? Да что ж такое! Когда нервничаю, совсем не соображаю ничего!

Так, нужно было обратиться к чему-то там внутри себя, сложить пальцы в знак и ударить около нападающего. Эх, была не была! Я закрыла глаза, обратилась к свету внутри себя, легкое ощущение тепла, курсирующее внутри, я научилась улавливать еще в первую неделю занятий. Это было просто. Взглянула на зомби, сложила пальцы в знак: большой к мизинцу, три другие вместе, и ударила перед мертвяком. Что-то бахнуло. Звук был такой совеобразный, как от истребителя где-то вдалеке преодолевшего скорость звука. Зомби тут же завалился набок.

- Ну вот, - раздалось за моей спиной. – А говорила, что не можешь!

Это был ви Грард. Подкрался незаметно так. Вот же гад! Я резко развернулась, горя желание вмазать этому мерзавцу по наглой роже.

- Эу… гр-р-р… – раздалось за моей спиной.

Лицо демона вытянулось, глаза округлились.

- Гр-р… Эу… - послышалось справа. – Ау-гр-р… - и слева.

- Ты что натворила, козявка благодатная?! – прорычал демон.

А что я!? - хотелось закричать в ответ. Но внутренне понимала, что натворила что-то безумное и дурно пахнущее для нас с демоном.

- Ты что подняла всех, кого можно на этом кладбище? – сверкая горящими синим глазами, бросил демон.

- Н-не знаю, - заикаясь, ответила я.

Я нутром чувствовала, что со всех сторон что-то шевелится, там, за пределами освещенного магическими огнями круга, кто-то выкарабкивался из могил, рычал, гудел и принюхивался. И чуял. Нас. Меня! Мою магию, благодать внутри. И все эти пробужденные голодны. Меня пробрала дрожь, захотелось заскулить, малодушно спрятаться за широкую спину демона. Но он сориентировался первым.

- Бежим! – бросил он, хватая меня за руку.

Мы помчались мимо могильных плит. Тут же свет магических огней, следующий за нами, высветил пару зомби, которые потянули к нам костлявые руки. Демон на бегу отшвырнул их воздушным заклинанием. Краем глаза я заметила, плывущих из глубины погоста чуть светящихся люнимисцетно-зеленым светом, призраков. Мамочки мои! Если от зомби можно хотя бы убежать, то с призраки шутки плохи. Они быстрые, ловкие и смертоносные. Как я умудрилась их призвать?

Держась за сильную руку ви Грарда, я предпочла смотреть под ноги: и нервы спокойнее, и меньше шансов споткнуться обо что-то и шлепнуться. Демон бежал быстро. В какой-то момент легко, словно я ничегошеньки не вешу, подхватил меня на руки. Я машинально обхватила его шею холодеющими от ужаса лапками. Заметила, что у демона вылезли рога, большие такие, черные, загнутые назад. Значит, он обратился к своей внутренней сущности, совершил полуоборот.Да уж, дело плохо! Ви Грард сильно толкнулся, одним прыжком оказался на крыше мавзолея, так же легко спрыгнул с другой его стороны. И вот я уже стою на своих двоих.

Парень ринулся вперед, держа меня за руку, но я, взвизгнув, повалилась на землю между могил. В мою лодыжку вцепилась, вылезшая прямо из-под земли костлявая пятерня. Зарычав, ви Грард просто наступил на кисть, сильно ударив по запястным костям, торчащим из земли, каблуком ботинка. Часть скелета рассыпались, выпуская мою ногу. Демон резко дернул меня вверх подхватывая под мышки, поднял на ноги. Мы снова помчались вперёд, петляя между мавзолеев и могил.

- Куда мы? – бросила я, задыхаясь от быстрого бега. В боку уже сильно кололо.

- Надо свалить отсюда как можно быстрее! – бросил он на ходу.

Ещё чуть-чуть, и мы оказались у высокого кованого забора, огораживающего погост. Немного вдоль, и вот они – задние ворота. У меня вырвался нервный смешок. Ви Град не в курсе того, что для нас выход до рассвета с погоста закрыт?

Демон ломанулся на выход. Я умудрилась выдернуть руку из цепкого захвата парня за секунду до того, как тот наткнулся на преграждающее поле. И вовремя! Ви Грарда отшвырнуло от забора метра на полтора. По ограждающему полю прошла легкая золотистая рябь.

- Какого ёкая!? – вскакивая на ноги, произнёс демон.

- Мы заперты тут, наказаны. Забыл? – пояснила я.

Ви Грард выругался грязно, забористо. Где-то совсем близко раздался пронзительный вой. Призраки нас учуяли. Ну вот и всё! Песенка наша спета.

Демон встал передо мной, закрывая собой от опасности. Неожиданно!

- Так, - затараторил он четко и уверенно. – Всплеск магической активности и некроэнергии скоро засекут в академии и сюда отправят некромантов, чтоб справится с проблемой. Нам надо только продержаться до прихода подмоги.

Ага, всё, конечно так, логично. Вот только я, выглянув из-за спины демона заметила, что к нам уже плывут призраки. И не один или два, с которыми демон в полуобороте бы справился, а десяток, а может и больше. Нам конец.

- Ты должна поделиться со мной благодатью! – выдал ви Грард. – Я смогу зачерпнуть больше демонической энергии. Сможем пробиться к склепу и забаррикадироваться там. Может и дотянем до прихода подмоги.

Он это серьезно? Он же меня выпьет! К тому же…

- Я не умею! – проскулила я.

Да, я читала об этом. Демоны-стражи часто работают в связке с благодатными, потому как, чем больше они открывают свою внутреннюю сущность, чем больше используют демоническую магию, тем больше шанс, что не смогут вернуться обратно. Есть опасность обезуметь, перейти в полную форму без возврата. Только благодать, которая передаётся такими, как Ильменит, то есть теперь уже я, может уберечь от этого. И чем сильнее демон, чем к более высокой ступени он относиться, тем сильнее его внутренняя сущность, и тем нужнее ему благодать для контроля. Обычно демоны из средних и младших ступеней, как я поняла, покупают склянки или кристаллы, которые наполняют носители благодати, но высшим демоном такой консервы для боевой формы мало, нужна живая передача. Неужели ви Грард из высших?

- Чего трясешься? – зло прорычал демон. – Не выпью я тебя! Или помереть хочешь!?

Визг призраков раздался совсем близко.

- Я правда не знаю как! – паника накрывала меня, коленки уже тряслись. Умирать решительно не хотелось!

Ви Град зарычал, его рога еще увеличились, сам он раздался вширь, куртка опасно на нем затрещала, на руках показались огромные когти, глаза горели голубым светом, и в таком жутчайшем виде пошел на меня. Я уже готова была ринуться навстречу призракам, лишь бы оказаться подальше от демона. Знала, что сейчас он может легко свернуть мне шею и вырвать из меня благодать. Учитывая, что от этого зависит его жизнь, я бы не удивилась такому его решению. Но куда там!

Ви Грард сгреб меня в охапку. Я ощутила себя совершенно крошечной, хрупкой в его ручищах. Сердце застучало где-то в горле. Демон глядя на меня безумными горящими синим огнем глазами, наклонился к самому моему лицу. От страха, я даже зажмурилась, понимая, что сейчас он вцепится мне в горло, и всё, мне конец.

Вдруг я ощутила нечто неожиданное: губы демона коснулись моих, нежно, просяще. Его язык прошелся по ним, дразня, завлекая. Какого происходит? Я ощутила его магию, горячую, тугую, которая коснулась меня, открылась, потянулась навстречу. Странное чувство. Демоническая магия ви Грарда показалась совсем не страшной, какой-то задорной и очень теплой. Моего слуха снова коснулся вой призраков. Вот-вот они будут тут, и я снова умру. Так чего теряться? Обвила руками шею демона, поддалась его поцелую, расслабилась, надеясь: он знает, что делает. Всего секунда, и странное покалывание защекоталось на моих губах и языке. Я ощутила, как что-то переходит, переплывает, перетекает от меня к парню.

Неожиданно он отпрянул, снова схватил мою ладонь своей, резко бросился вперед. Призраки уже были тут! Когти демона светились синим магическим пламенем. Молниеносный выпад, и ви Грард пронзил ими ближайшего призрака. Тот рассыпался на множество зеленоватых искорок с протяжным визгом. Остальные отшатнулись, видимо, оторопев от увиденного. Не теряя драгоценных секунд заминки, демон, держа меня за руку, потянул сквозь толпу наступающих на нас зомби, разметав их в разные стороны одним заклинанием, от которого те посыпались на землю, как сбитые кегли. Мы понеслись по тропе, петляя между могил и памятников усопшим.

Ви Грард резко затормозил у особенно большого склепа, одним ударом сбил замок с тяжелой двери, затолкал меня во внутрь и сам зашел следом. В склепе красовались две резные усыпальницы из черного мрамора. Демон сорвал с одной из них крышку, пользуясь своей возросшей от обращения, физической силой, открывая белые кости скелета в истлевшей одежде, и забаррикадировал ей дверь.

Я же старалась отдышаться, упираясь ладонями в колени, легкие горели.

За стенами склепа слышался вой и скрежет. Это призраки метались вокруг, стараясь пролезть внутрь, но не могли: поднявшись, они обрели полуматериальную форму и проходить сквозь стены были не способны. Зомби скребли по каменным стенам остатками ногтей и освободившимися от разложившейся плоти фаланговыми костями. Ви Грард оперся о стену, видно старался собраться и загнать свою демоническую сущность обратно во внутрь.

- Ты хоть представляешь, какая вкусная? – плотоядно облизнулся он, оборачиваясь ко мне. – Даже на фоне страха. Какая я же ты на вкус во время оргазма?

Парень сделал ко мне уверенный шаг. Стало страшно. Казалось, он собирается меня сожрать.

Демон же ухмыльнулся, когти на его руках уменьшились, рога на голове исчезли, свет в глазах утих. Он машинально поправил пепельные волосы пятерней.

- Ну и шуточки у тебя! – почти шепотом произнесла я.

- А я не шучу, - ухмылка и не думала исчезать с его лица. – Ты что не знаешь, что твоя благодать, приправленная эмоциями самое вкусное, что может получить демон?

Откуда бы мне это знать! Я тут всего три недели. А вот Ильминит знать должна бы… Но чуланчик со знаниями благодатной такой информацией меня не снабдил. Громко фыркнула, стараясь скрыть от демона свой прокол.

Стены склепа задрожали от сильного удара, снаружи снова донесся вой.

- Ты кого такого подняла? – в глазах демона снова вспыхнуло сияние.

Снова удар. С потолка посыпалась грязь и песок. Еще один, и по стене проползла трещина. Демон снова смачно грязно выругался. Оглядев склеп, ви Грард бросился ко второй усыпальнице, сдвинул крышку.

- Залезай! – прошипел сквозь зубы парень.

- Куда? Туда!? – ужаснулась я. – Там же труп.

- Не труп, а скелет. И если не полезешь трупом станешь ты! – демон явно злился.

- Не полезу я! – прошептала, бледнея от ужаса.

Рыкнув, демон сгреб из усыпальницы кости и выбрасил их на пол склепа.

- Лезь! – выкрикнул он.

В этот момент по стене пришелся особенно сильный удар, трещина расползлась, разбегаясь в разные стороны паутинкой. В образовавшийся разлом стало видно того, кто так упорно рвётся к нам. И это екай! С его тянущейся к нам скрюченной конечности капала черная жижа, источая миазмы. Сильный, гад! Прыгнула в усыпальницу. Теперь место, где много лет гнил труп уже не казалось таких жутким и противным.

Вслед за мной залез и ви Грард.

- И ты сюда? – вырывалось у меня.

- А ты думала, я решил пожертвовать собой ради тебя и позволю себя сожрать!? – прорычал парень.

Потеснив меня, демон умостился рядом и задвинул крышку усыпальницы. Мы оказались в полной темноте. Ви Грард быстро прижался своими губами ко мне, зачерпывая через поцелуй благодать. Я не сопротивлялась. Не время сейчас было протестовать.

Ви Грард снова выпустил демонические когти и прочертил ими на крышке усыпальницы какие-то знаки, произнес заклинание. Яркий белый свет пробежал по контуру, там, где крышка соприкасалась с бортами.

- А теперь я тебя усыплю, - прошептал парень.

- Зачем? – спросила я таким же тихим голосом.

- Здесь воздуха мало, - пояснил он. – Летаргический сон позволит и воздух сэкономить, и ёкай нас не учует.

- И ты… - выдохнула я, намекая, что демон тоже погрузится в летаргию.

- И я. – подтвердил он.

Стоит ли доверять демону? Сомнительно. Если позволю ему себя усыпить, окажусь полностью в его власти. Полностью во власти демона, самый большое лакомство для которого как раз я, точнее моя благодать.

- Давай, - решилась я.

Решила, что уж лучше умереть во сне, чем меня живьем зажуёт ёкай.

Ви Грард коснулся моего виска, и я погрузилась во тьму.

Глава 4

- Как думаешь, она вообще проснётся? – этот голосок, похожий на звон маленького колокольчика, который вторгся в померкшее сознание, я узнаю из тысячи.

Говорила моя соседка по общежитию. Эта девушка из болотных мавок пристранная, такая блаженная, вечно счастливая блондинка с огромными светло-голубыми глазами остающаяся радостной, чтобы не случилось, и считающая себя моей лучшей подружкой. Она единственная была рада Ильменит, когда я в ее шкуре заявилась в общежитие, выписавшись из академического лазарета. Хотя тогда Натн на ее восторги закатил глаза и сказал что-то о том, что мавка радуется, что пришла ее рабовладелица. Что парень имел ввиду, я до сих пор не знаю. Но с Кассией мы общий язык нашли. Только я старалась не присутствовать при ее приёмах пищи, ибо ест она всякую жуть: пиявок, жуков, рыбьи глаза. Бр-р-р!

- Должна, - ответил Нант. – Этот демонюга клялся, что просто её усыпил. Да и профессор Понтий подтвердил.

- Я волну-у-у-юсь! – протянула Кассия.

- Надо признать, в последнее время она стала вести себя поприличней, - продолжил Нант. – Но чтобы я за нее переживал… Нет, до такого еще не дошло!

- Я всё слышу! – буркнула я, стараясь разлепляя глаза.

Когда мне это наконец удалось, огляделась вокруг. Я находилась в общей гостиной ветхого домишки, который являлся нашим общежитием, лежала на вытертом диване.

- Вот видишь, в порядке твоя Ирисюсечка! – а это уже передразнивая Кассию, сказал Ракагон – еще один житель нашей избушки.

Этот дроу с тонким шрамом пересекающем левую сторону его лица ото лба до скулы учился на зельевара, и из-за него и его экспериментов с зельями в доме часто воняло хуже, чем в канализации.

- Как я тут оказалась? – спросила я, приподнимаясь на локтях.

- Тебя ви Грард принес, - сообщил дроу.

- Да-да-да, - затараторила Кассия. – Прямо на плече. Нежненько так!

- Ага, прямо как мешок картохи! – хохотнул Нант.

Тут заскрипела входная дверь. Из коридора в комнату шагнул последний обитатель нашей лачуги худощавый, бледный, черноволосый человеческий парень-некромант по имени Райзек Блакрон.

- О! – начал он. – Виновница всего этого переполоха очнулась?

Виновница переполоха? Это он обо мне?

- Мы весь день нечисть гоняли, зомбаков упокаивали, - гордо изрёк он. – Время к ночи, а мы только закончили.

- И ты прямо тоже упокаивал? – насмешливо спросил Ракагон.

- Ну… я… - промямлил Райзек.

- Да брось, все знают, что ты криворукий! – заржал зельевар.

- И это мне говорит тот, кто только отраву варить умеет? – съязвил в ответ некромант.

- Молчать всем! – рявкнул вбежавший в гостиную фавн и топнул копытцем. – А не то воду горячую отключу.

- Её и так почти никогда нет! – фыркнула Кассия.

- И совсем не будет, если эти вот подерутся! – выговорил смотритель, ткнув пальцем в некроманта и зельевара, и удалился, гордо вскинув голову.

- Скряга рогатый, - буркнула я.

Все согласно хмыкнули. Нелюбовь к смотрителю - это то, что нас всех объединяло.

- Я всё слышал! – донесся откуда-то из глубины дома голос фавна.

Кажется, завтра вместо завтрака я получу что-нибудь особенно мерзкое. В прошлый раз, когда я разозлила фавна, мне досталась миска дождевых червей.

- А ужин будет? – крикнула я фавну.

- Не заслужила! – был мне ответ.

Лечь сегодня пришлось голодной, потому как готовить самостоятельно сил не было.

Проснулась от того, что меня немилосердно трясли за плечо. Какого вообще происходит? В комнату же без приглашения не войти!

- Просып-а-а-ай-ся, - проблеял фавн-смотритель. – Встав-в-вай, бесполезная! Тебя к ректору вызывают! Может выпрут наконец, бездарность такую!

- Фавн? – удивилась я. – Ты каким образом в моей комнате оказался? Я ж тебя не приглашала!

- А меня и не надо! – фыркнул этот парнокопытный тип. – Я смотритель! Тут всё моё! Хожу, где хочу. А ты давай быстрей, руки в ноги и к ректору. Они тебя уже давно ждут. Быстро-быстро!

Этот гад схватил край моего одеяла и потянул.

- Да встаю я! – возмущенно сообщила я, вскакивая с кровати. Постаралась прикинуть, кто эти загадочные «они».

- А это я на всякий случай всё же заберу! – сворачивая одеяло, заявил фавн. – Чтобы снова спать не завалились.

Я лишь закатила на это глаза и отправилась умываться.

Шагая к кабинету ректора, я, конечно, нервничала. Что от меня понадобилось? Хотя ясно что: наказывать опять будут! Я ведь устроила форменную жуть на академическом погосте, подняла всех мертвяков, которые чуть не убили меня и, что уж точно мне с рук не спустят, высшего демона. Отчислят, как пить дать отчислят. И что тогда делать? Надеюсь, у Ильминит есть родственники и жильё. И как я опять умудрилась влипнуть в неприятности? С этими невеселыми мыслями и оказалась у дверей ректорского кабинета. Прежде, чем успела постучать, дверь распахнулась.

- О, Ильминит! – заулыбался декан артефакторского факультета Кадар Новаро, человек по рождению. Кажется, он собирался уходить, но увидев меня решил остаться. – А мы вас как раз ждём.

Все-таки «мы»? Странно. Меня вроде бы ректор вызывал.

Профессор Новаро вернулся в кабинет, оставив дверь открытой. Я последовала за ним. В кабинете ректора я была впервые. Просторное помещение с высоким потолком вызывало ассоциации с тронным залом, в центре которого стоял огромный деревянный т-образный стол на резных ножках, окруженный стульями с высокими спинками. По одной стене располагались внушительные библиотечные стеллажи полные книг, по двум другим стрельчатые окна с тяжелыми портьерами, между которыми были развешаны картины.

У стола сидели двое: декан стихийников - женщина средних лет, из благодатных - профессор Мирантия Родинант, и профессор Кладариад ви Шан - декан зельеваров, тот самый, что поймал нас с ви Грардом злополучной ночью, когда я уснула в библиотеке. Самого ректора тут не было. Профессор Новаро отодвинул один из стульев и присел рядом с другими преподавателями.

- Ильминт, милая, проходи, присаживайся, - заулыбалась профессор Родинант, аккуратно поправляя упавший на лоб рыжий локон.

Я прошла и села на самый дальний от профессоров стул, сердце часто билось. Вот сейчас меня отчислят, и опять начинай всё с начала. Тут я за прошедший месяц уже как-то обвыклась.

- Как себя чувствуешь? – поинтересовалась стихийница.

- Хорошо, спасибо. – ответила я.

С чего она такая внимательная?

- Замечательно. – снова улыбнулась Родинант. – Я понимаю, как тяжело тебе пришлось этой ночью. Но всё уже позади. Остались сущие формальности: подписать показания о произошедшем, и ты сможешь быть свободна.

С этими словами стихийница встала, подошла к стулу, на котором я сидела, и положила передо мной лист, исписанный аккуратным почерком. Рядом расположила самопишущее перо.

Я очень удивилась, взяла в руки лист и принялась читать. Уже после прочтения четверти написанного, мои брови от удивления поползли вверх. По всему, что там было изложено, получалось, что ви Грард намеренно выпустил свою сущность, выплеснул магию, чем привлёк немертвых. Затем решил воспользоваться ситуацией и вырвать мою благодать, чтобы увеличить свою магическую силу. А я, молодец такая, дала ему отпор и смогла продержаться до прибытия подмоги из академии. И всё вот это излагалось от моего имени. Как интересно! Это ви Грард так всё представил? Не верю!

- Что это? – непонимающе спросила я, переводя взгляд то на одного декана, то на другого.

- Твои показания, милая, - ничуть не смутившись ответила Родинант.

- Но ведь всё было совсем не так! – выдохнула я.

- Лапушка, - снова подходя ко мне, промурлыкала стихийница. – Мы с тобой прекрасно понимаем, как трудно нам, благодатным, приходится, когда вокруг такие, как ви Грарды: жадные до власти, могущества и способные пойти для их получения на всё! Даже другие демоны понимают, как это опасно и неправильно… – в этот момент она кивнула на ви Шана. – А сейчас у нас с тобой есть уникальная возможность запереть ви Грарда в самой темном углу каторжных каменоломен, где ему самое место!

Ого-го! Да тут целый сговор против моего сокурсника темнорожденного. Чем это он им так не угадил? Что же это получается: если я сейчас подпишу липовые показания, ви Грард отправится на каторгу? Но за первое преступление, на сколько мне известно, тем более не повлекшее жертв, высших демонов туда не ссылают. Может это уже не первый случай? За что-то же его отчисляли из академии. Он мне решительно не нравится. Заносчивый тип с манией величия! Это из-за него я оказалась на погосте той ночью, где чуть не попала в лапы зомбаков, ёкаев и призраков. Вот пусть и отвечает! Но каторга? Это уж слишком. В конце концов, он меня не бросил, напротив, как смог защитил. А то, что благодати у меня зачерпнул, так он бы без этого не справился. Ведь так?

Я не знала, что и делать. Нервно притопывала ногой под столом, бросала короткие взгляды на профессоров.

- Ну же, милая, подписывай скорее, - промурлыкала профессор Родинант.

- Не уверена, что могу это подписать… - начала было оправдываться я.

- Уж не хочешь ли ты, чтобы мы записали с твоих слов, что это ты подняла столько нечисти на погосте? – перебил ви Шан. – Это же тогда тебе прямая дорога на боевой факультет. Такой магический потенциал! Ты же должна это понимать.

А вот это уже походило на самый настоящий шантаж. Никто из благодатный на боевой факультет не хотел, ибо там придётся работать в связке с демонами. Боевые магические силы благодатных, как правило, на порядок ниже даже демонов среднего порядка, не говоря уже о высших, таких как ви Грард и ви Ласс. Потому чаще всего благодатные боевики – это источник живой благодати, позволяющей высшим демонам сохранять контроль над своей сущностью. Вот только в пылу битвы часто так случается, что демон вычерпывает благодатного досуха, лишая его магии, а иногда и жизни. Такие божки, как я, идут на боевика только от полной безысходности, из бедности, или чтобы получить помилование для попавших в опалу членов семьи. Благодатному нужно отслужить всего-то пять лет. Вот только в эти пять лет надо как-то выжить, чтобы и ёкай какой-нибудь на задании не задрал на задании, и демон-напарник не высушил. И это еще не говоря о том, что учиться на боевом факультет, где демонов пруд-пруди, а благодатных раз-два и обчелся, то еще удовольствие.

- А так я думаю, что смогу взять вас к себе, - намекая на распределение, которое Ильминит (то есть теперь уже я. Когда же привыкну!), как имеющая хвосты с первого года обучения, еще не прошла, выдал профессор Новаро. Конечно, попасть к зельеварам было бы очень хорошо. Тихий, вроде как, спокойный факультет такой. Сиди себе, травка заваривай, пробирками греми, составы смешивай. Это я умею, это я проходила. Но… На душе скреблись кошки. Скреблись и орали дурным голосом, что никогда я себе не прощу, если одним росчерком пера отправлю рогатого на каторгу. И что мне делать?

- Всё было совсем не… - начала я.

- О, Ильминт здесь. Очень хорошо! – распахивая дверь и врываясь в свой кабинет произнёс ректор академии Инит темнорожденный демон Клестос ви Аезон.

Высокий и широкоплечий в темном плаще, он пронесся мимо меня, словно огромный ворон, уселся на стул во главе стола, небрежно снял кожаные перчатки, обнажая бледные кисти с длинными гибкими пальцами, оканчивающимися короткими чёрными когтями. Перчатки небрежно бросил на стол. Его колкий взгляд прошелся по всем присутствующий. Ещё и этот непривычный для меня медный цвет глаз, ярко выделяющихся на бледном скуластом лице, обрамленном черной густой шевелюрой... Ух! Вид ректора, главы некромантского факультета, способен был поразить любого студента, внушал первобытный страх где-то на уровне инстинктов. Вдруг захотелось сделаться маленькой, прямо-таки крошечной. А ещё лучше совсем исчезнуть.

- Ну что? Уже начали опрос студентки? – обратился он к профессорам.

- Да!

- Нет!

Выдали мы одновременно с Родинант.

Ректор нахмурился.

- Господин ректор, студентка Ильминит только-только пришла, - елейным голосом выговорил Новаро. – И мы пока успели только справиться о ее самочувствии и хотели познакомить ее с показаниями ви Грарда.

- Не стоит, - махнул ректор рукой, и декан стихийников тут же забрала лежавший передо мной лист.

Это они сейчас так ловко те ложно мои показания от ректора скрыли? Ого! Надо с этими преподавателями держать ухо востро. А ещё лучше вообще быть тише воды, ниже травы и не высовываться.

- Что ж, - продолжил ректор. – Раз вы ещё не преступали, то я справлюсь сам. Всё, кроме Вас, студентка Ильминит, могут быть свободны.

Преподаватели встали со своих мест, вежливо попрощались и вышли, оставив меня с ректором наедине.

- Ну и работку вы мне с моими студентами подкинули. – сообщил демон, как только дверь за профессорами закрылась. – Я только-только с погоста.

Он встал вздохнул, достал из ящика стола бумагу и самопишущее перо.

- У меня есть к Вам один личный вопрос… - произнес он прежде, чем коснуться кончиком пера бумаги. – Вы полная идиотка или просто до бездны невезучая?

Я аж поперхнулась, сделанный вдох застрял в легких и не желал возвращаться.

- Надеюсь, что второе, - ошарашено произнесла я, сумев-таки выдохнуть.

- И я надеюсь, - ухмыльнулся некромант, касаясь пером бумаги.

Его медные глаза нехорошо сверкнули. Он весь как-то выпрямился, словно желал продемонстрировать себя во всей красе. По правде сказать, когда ректор академии шел по ее коридорам, многие студентки замирали не от ужаса, а от совсем других чувств. Ректор был довольно молод, я бы ему на вид больше тридцати пяти не дала, магически одарен, богат, недурён собой и, при этом, не женат! Ходили слухи, что если ночью прогуляться под окнами его рабочего кабинета, то можно услышать сладострастные стоны очередной студентки. Но у меня при виде ректора слюни не текли меня. Он исключительно пугал и подавлял.

– Было бы обидно, если бы такая сила досталась совершенно безмозглой особе. – заключил ви Аезон. – А теперь расскажите всё, что с Вами и Азфилом ви Грардом случилось прошлой ночью. Подробно.

Я глубоко вдохнула и начала свой рассказ. Самопишущее перо, установленное на бумагу ректором, качнулось и стало выводить буквы на бумаге, конспектируя мой рассказ.