Благими помыслами
Предисловие
Благими помыслами и намерениями выложена дорога в Ад.
Изречение одного из английских не то философов, не то богословов XVIII века.
Здравствуйте, уважаемые читатели.
Вообще-то это вторая книжка цикла. Но ввиду того, что в первой части цикла, «Маленький адепт Великой тьмы», идет повествование о жизни десяти – одиннадцатилетних еще даже не подростков, а скорее детей, и поскольку, судя по отзывам, не всем взрослым, серьезным дяденькам и тетенькам заходят истории по типу «Приключений Тома Сойера», вторую книгу цикла я постарался сделать почти что отдельным повествованием, в котором ГГ – уже почти взрослый молодой человек.
Кое-какие вводные для тех, кто категорически решит не читать первую книжку. Можно обойтись и без них, конечно, но, думаю, с этой вводной частью будет все-таки чуточку надежнее.
Действие этой истории происходит в той части параллельного мира, которая довольно сильно похожа на Российскую империю конца 19-го – начала 20-го столетия. Но только похожа. В этом, параллельном мире имеется Система, наделяющая своих адептов, помимо всего прочего, магическими способностями. В противовес Системе, власти империи стараются сделать так, чтобы серьезные знания по магии не стали достоянием всех и каждого. Ну, по принципу огнестрельного оружия в нашей стране: в армии, в полиции, еще кое-где, преимущественно среди власть предержащих, оно есть, а прочим простым смертным – низзя! Впрочем, может, такое решение и вполне правильно: даже если у тебя есть, к примеру, в кармане пистолет, поздно его доставать, когда грабитель уже наставил на тебя свой автомат. Да и грабитель этот запросто может, в отличие от тебя, оказаться каким-нибудь снайпером или ворошиловским стрелком. Так что не факт, что имея пистолет, ты сумеешь сохранить свой кошелек, а вот пулю получить при широком распространении огнестрельного оружия (или какой-нибудь файербол при наличии в мире магии) – как нефиг делать. Впрочем, это мы слишком отвлеклись. Возвращаясь к сюжету первой части моего сериала….
ГГ цикла, Андрей Рябов, несмотря на все ограничения властей, еще будучи ребенком, умудряется заполучить кое-какие способности, для простых людей отнесенные в этой стране к запретным. Более того, в результате некоторых обстоятельств он обзаводится постоянным спутником из мира Инферно, тоже обладающим некоторыми сверхъестественными способностями. Андрей Рябов растет и развивается. Вместе с ним развиваются как его собственные способности, так и способности привязавшегося к нему чертенка. И таки чертенок – не злой, но временами довольно пакостливый персонаж.
В какой-то момент времени на глаза Андрею попадается художественная книжка – детектив, повествующая о похождениях нашего отечественного Шерлока Холмса, старшего экспедитора тайной канцелярии, Ивана Дмитриевича Путилина. Андрей Рябов загорается идеей стать, по примеру своего кумира, экспедитором тайной канцелярии. Тайная канцелярия – подразделение полиции, точнее, сборище магических детективов – одиночек, обладающих немалыми властными полномочиями. Она призвана бороться с проявлением среди подданных империи элементов черной магии: демонологии, человеческих жертвоприношений, прочих незамечательных магических вещей по определению смертельно опасных для окружающих. Соответственно, экспедитор тайной канцелярии, невзирая на очень сходное название, это - сыщик-маг, работающий в данном подразделении, а вовсе не кто-то, связанный с проблемами транспортной логистики, или какой-нибудь путешественник, совершающий дальний вояж по казенной надобности.
И таки мечты, даже если это мечты ребенка, иногда осуществляются. В конце первой книжки Андрей Рябов получает приглашение на учебу в закрытом училище-интернате, кующем кадры для тайной канцелярии.
Еще один персонаж, прибившийся к ГГ в первой книжке данного цикла: кошка Мурка. Обычная трехцветная кошка в результате непреднамеренных действий ГГ выросшая до размеров молодого тигра. К концу первой книжки Мурка приобрела разум человеческого ребенка и стала фамилиаром Андрея Рябова. С ГГ она может общаться мысленно, хотя и конечно не часто и очень своеобразно.
Немаловажная деталь: Андрей Рябов довольно обеспеченный молодой человек. В самом конце первой книжки чертенок, связанный с ним неразрывной связью, умудряется прикарманить всю казну тайной секты черных магов, а это – довольно большие деньги.
Итак, мальчик вырос, выучился, и отправлен в губернский город Александров (совершенно выдуманный город, центральный для такой же полностью выдуманной Александровской губернии) для прохождения последней, выпускной практики, по результатам которой он уже получит (или не получит, и такое вполне случается) окончательное, постоянное место в структурах тайной канцелярии. Ну, и, разумеется, вместе с ГГ в Александров тайно прибыли молодой черт Илон и кошка Мурка…
Глава 1
Однако ж распогодился денек! С утра еще дул пронизывающий прохладный ветерок, по небу плыли тучи, и даже перед самым рассветом дождик вспрыснул, не сильный, но лужи после него все же образовались. Казалось бы, так и весь день придется провести дома, а если и выходить куда-нибудь по делам, то исключительно обряженными в душные и липкие прорезиненные покровы макинтошей, под которыми от пота промокаешь ничуть не меньше, чем просто под дождем. Но тут неожиданно ветер с северо-западного сменил свое направление на южное, потеплел и почти стих, а остатки туч рассеялись в небесной синеве. Выглянувшее же солнышко и вовсе выманило многих обитателей губернского города Александрова на воскресную прогулку по садам и аллеям своего хоть и губернского, но по-провинциальному спокойного и уютного города. Благо и лужи после дождя большей своей частью уже совсем почти высохли.
- Мамочка, а купи нам с Митей сельтерской воды с вишневым сиропом, - попросил старший из двух мальчиков, выведенных их родительницей в этот предобеденный час на прогулку под сень цветущих акаций Губернаторского сада.
- От сельтерской у вас пропадет аппетит, и будет пучить животики, - немедленно отозвалась только-только усевшаяся на лавочку дама. Не то, чтобы эта возможная проблема с отсутствием у ее ребятишек аппетита и в самом деле сильно ее беспокоила, но, подобно многим молодым родителям, временами ей просто нравилось демонстрировать свою власть над своими отпрысками.
Скуксившиеся от прозвучавшего категорического отказа сорванцы унывали недолго. Сначала они принялись гоняться друг за другом по дорожкам возле скамейки, а потом, убедившись, что мать увлеклась прочтением прихваченного с собой на прогулку потрепанного томика Шарлотты Бронте, отправились на разведку более отдаленных и сильно заросших уголков сада. Отчего-то маленьких мальчиков сильнее всего влекут к себе именно самые отдаленные и заросшие уголки.
И все же, не следует думать, что молодая мать оставила своих детей совсем уж без внимания. С трудом оторвавшись в очередной раз от книжки, она довольно быстро сориентировалась в направлении, куда удалились ее сыновья, и, не став голосом привлекать всеобщее внимание, двинулась вслед за ними с намерением хорошенько их отругать за уход из-под материнского присмотра.
Впрочем, далеко идти ей и не пришлось, ее Саша и Митя сами выбежали из зарослей навстречу матери.
- Мама, мама, - кричали они, - там дяди и тети лежат! Много!
- Ну, что вы такого выдумываете? – Напустилась было на детей мать, но на крики ребят уже обратил внимание дежурный городовой Матвей Зорькин, поставленный в это воскресенье в саду для поддержания порядка среди отдыхающей публики его непосредственным начальником, околоточным надзирателем Грязновым.
Не став беспокоить и без того нервную дамочку, приставая с вопросами к ее детям, он решил сам, лично, посмотреть, что за дяди и тети могут лежать в непосредственной близости от одного из самых любимых мест отдыха горожан.
Через пять минут Губернаторский сад огласили пронзительные трели полицейского свистка.
***
- Ну, что, стажер, - задал Андрею Рябову вопрос руководитель его выпускной практики, надворный советник Павел Никитович Подъяпольский, - есть какие-нибудь соображения по этой вот картине? Как бы ты начал расследование?
- Отправил бы городовых опрашивать жителей близлежащих домов, может кто-то проходил под утро мимо сада и видел кого-нибудь из людей, проходящих внутрь. Вдруг, кого из знакомых признал. – Как на экзамене начал отвечать без пяти минут губернский секретарь и без тех же пяти минут младший экспедитор тайной канцелярии.
- Почему решил, что этот богомерзкий ритуал провели ближе к утру, а не, к примеру, сразу на закате? – Поинтересовался главный городской полицейский, внимательно вглядываясь в лицо своего молодого подопечного, - ритуалы по изъятию жизненных сил ведь можно как на восходе, так и на закате проводить.
- Трупное окоченение другое, - принялся объяснять свои соображения стажер, не вдаваясь, впрочем, в излишние подробности, - опять же, каждую субботу в Губернаторском саду играет духовой оркестр. Оно, конечно, к ночи музыканты уже по домам расходятся, но молодые парочки после окончания танцев еще долго сидят по лавочкам. На такую кучу народа они точно бы внимание обратили. Там ведь не только будущие жертвы должны были на глазах у отдыхающих залезть в те заросли, но и еще их палачи, которых тоже должно быть не один и не два человека.
- Резонно, - похвалил сообразительного парнишку опытный полицейский, прямо тут же, не откладывая вдаль подозвав к себе участкового пристава, тоже присутствовавшего в этот воскресный час на месте столь резонансного преступления:
- Василь Филиппыч, отправь своих молодцов, кто потолковей, чтобы опросили жителей в рядошных домах. Не видел ли кто из них каких-нибудь подозрительных архаровцев, бродящих неподалеку от сада этой ночью или ранним утром. Опять же извозчиков, которые обычно стоят возле собора, опросить не забудь. Вдруг кто из злодеев, грешным делом позабыв о конспирации, их нанимал под утро. В общем, сам знаешь, не маленький уже.
Пожилой полицейский офицер, козырнув старшему начальнику, убыл раздавать приказания подчиненным, а полицмейстер, проводив его взглядом, снова принялся пытать своего подопечного:
- Давай, Андрюша, примем как свершившийся факт, что ни черта они не отыщут. Черные, особенно такие, кто может провести ритуал массового жертвоприношения, не те люди, чтобы столь грубые следы за собой оставлять. Какие будут следующие твои действия? И учти, что это преступление наверняка уже на контроле его высокопревосходительства Петра Анциферовича Шебяки будет, если даже не самого государя императора. Шутка ли сразу девять человечьих душ, в центре города, принесено в жертву, а местные власти, то есть мы, ни уха ни рыла в этом вопросе.
У стажера явно имелись еще соображения. Он даже набрал в грудь воздуха, чтобы начать отвечать, но тут один из мужчин в статском, подойдя вплотную к полицейскому начальнику и приветственно прикоснувшись к тулье котелка на своей голове, авторитетно произнес:
- Старший экспедитор тайной канцелярии, Малышев Сергей Николаевич. С этой минуты за расследование по этому делу буду отвечать я. Пусть ваши люди, Павел Никитович, о результатах проведенных ими опросов и прочих исследований отчитываются передо мной.
- Очень рад, - кивнул головой полицмейстер, изобразив что-то наподобие кривой улыбки, после чего, позабыв про стоящего рядом молодого стажера, принялся раздавать соответствующие команды полицейским чинам, в присутствии высокого начальства чисто показушно суетящимся вокруг.
Так вот и вышло, что мнение молодого парнишки оказалось здесь и в этот час совершенно никому не нужным, а ведь лучшему выпускнику курса, на самом-то деле, очень даже было, что предложить своему начальству. …Или нет? Даже после шести лет обучения в закрытом училище, выпускающем кадры для императорской тайной канцелярии, у Андрея Рябова так пока и не появилось полной ясности в голове, какими из доступных ему средств пользоваться позволительно, какими можно с оговорками, но уж точно не на людях, а какие и вовсе не стоит упоминать нигде и никогда. Сложно это все. Вон и в училище по этому поводу наставники ничего четко и ясно не говорили, а все больше иносказательно и экивоками.
Однако ж воскресенье, несмотря на случившееся ужаснейшее преступление, продолжалось своим чередом. Полицмейстер, отдав еще несколько необходимых распоряжений, убыл по своим неведомым начальственным делам. А без руководителя практики и для самого Андрея пропала всякая необходимость здесь находиться. Он же даже вовсе не полицейский еще, а так, безответственный и бесправный практикант. Соответственно, его функции, заключавшиеся в классической фразе: «Принеси, подай, иди нафиг, не мешайся» явно из всего этого короткого списка переместились на его последний пункт.
- Как ты считаешь, Илон, - вернувшись на снимаемую им квартиру, Андрей задал мысленный вопрос, взирая казалось бы в пустоту, - стоит ли мне и дальше этим вот делом заниматься, если руководителя моей практики от расследования отстранил старший экспедитор тайной канцелярии?
- Черные - опасные, но очень вкусные цели, - объявил, проявившись в том самом месте, куда смотрел Рябов, еще один молодой парень в английском приталенном костюме и с черным старомодным цилиндром на голове. Точнее, это без подобного костюма владелец цилиндра казался бы старомодным. С этой же новехонькой, толком необмятой одеждой оливкового цвета, пошитой из очень дорогой разновидности чесучи – дикого шелка, так как бы и из старомодного он разом становился очень даже уважаемым и обеспеченным оригиналом, не гоняющимся за переменчивой модой, а задающим сами ее основы для окружающих. – Опять же и, проявив себя в этом деле, ты, хозяин, сможешь зарекомендовать себя с лучшей стороны на своей будущей службе в тайной канцелярии.
- Я подозревал, что ты так скажешь, - обвиняюще наставил указательный палец первый парень в сторону франтоватого второго.
- А что я, хозяин, что-то не так сказал? – парень в шелковой одежде подошел к висящему на стене громадному ростовому зеркалу, снял цилиндр, принялся очень внимательно изучать торчащие из его макушки не очень длинные рога со скругленными, словно специально затупленными кончиками. Даже кончиком пальца их потрогал. – Сам же знаешь, что черных зелий у нас почти уже не осталось, да и чтобы прикупить зелья постоянного повышения характеристик, срок для приема которых у тебя как раз подходит, нужны очень немалые деньги. Как по мне, так очень удачно эти черные проявились.
Ох! Кажется, не нужно было его миньону про удачу поминать. Перед глазами у Рябова вдруг возникли черные буквы послания Системы. Прямо скажем, очень своеобразного послания!
Проверка Удачи. Оберните сложившуюся очень неоднозначную ситуацию себе на пользу. Награда в случае выполнения задания: Удача +2, + опционно, в зависимости от конечных результатов; штраф за неудачу: дополнительная характеристика Удача будет удалена из списка ваших параметров.
Мысленно удалив текст послания, адепт Системы темного мира постарался придать своему лицу спокойное выражение. Все равно, это послание ему уже пришло, что толка теперь возмущаться. Если только он не хочет заметного ослабления самого себя, так или иначе, придется в это задание впрягаться. Точно так же, внешне совершенно беззаботно, продолжил обсуждение своих будущих действий:
- Да не спорю я, все правильно ты по полочкам разложил. Просто воспоминания о черных больно уж неприятные. А вообще, я уже и план действий для себя наметил. Сейчас вот до вечера спать лягу, чтобы ночью намеченное выполнять и при этом завтра, с утра, у Подъяпольского на летучке носом не клевать.
С этими словами Андрей Рябов стянул с себя верхнюю одежду и принялся развешивать ее на плечики в большой дубовый резной шкаф. Вот, вроде, что такого, особенного, в этом предмете мебели, а после шести лет безвылазного обитания в интернате, в одной крохотной комнатушке на четверых, сам факт использования такой солидной, массивной мебели заставлял чувствовать себя чуточку значительней.
- Ладно, тогда, раз ты, хозяин, пока спать налаживаешься, я сгоняю еще раз в парк. Посмотрю, чего там полицейские сумели нарыть. – С этими словами разодетый в шелка рогатый парень, натянув на рога цилиндр, снова растаял в воздухе.
По-видимому, такое исчезновение было совершенно обычным делом, поскольку молодой полицейский практикант, не поведя даже взором, как ни в чем не бывало, прошлепал босыми ногами по натертому воском паркету в сторону стоящей напротив окна воистину монументальной кровати.
- Мурка, все нормальные кошки спят, свернувшись клубочком, а не растягиваются во всю свою длину поперек! – Сварливым тоном объявил он, увидев на вожделенном месте спящую кошку. Обычную кошку, умеренно пушистую трехцветку, вот только роста в той кошке было, иной тигр из молодых люто позавидует.
Собственно, именно эта кошка и была одним из основных побудительных мотивов, согласно которым выпускник специального училища тайной канцелярии не ограничился обычными меблированными комнатами, а снял эти, воистину шикарные апартаменты, имевшие свой, совершенно отдельный выход в сторону малолюдного сквера, заросшего стройными рядами цветущих в это время года молодых лип.
Казалось бы, зачем попусту сотрясать воздух, читая совершенно напрасные нотации, перед неразумной животиной. Но только киса, едва заслышав недовольный хозяйский голос, сразу же принялась перемещаться по кровати, освобождая от своей тушки нагретое местечко для своего хозяина и начиная громко, с выражением, мурчать. Под такое басовитое кошачье мурчание просто чудо, до чего сладко засыпается.
- Хозяин, просыпайся, я к тебе с новостями вернулся! – Послышался голос Илона, вырвавший Рябова из его сладкого сна.
- Вредина, - попенял он своему «будильнику», убедившись, что время для пробуждения выбрано вполне правильно, день за окном вполне определенно уже склонился к вечеру, - знаешь ведь, что мне не нравится, когда ты меня хозяином называешь.
- Я больше не буду, - в очередной раз пообещал лукавый слуга, как, наверное, уже и сотню раз до этого.
Нет, так-то, разумеется, Андрей мог бы Илону и реально приказать не называть его хозяином,… но ведь тогда, по факту, он именно им бы себя и показал. Короче, неразрешимая дилемма, одна из….
- Давай, рассказывай, что за новости ты раздобыл, - попросил-приказал он молодому черту, доставая из ларя с наложенным заклинанием стазиса запасенную там заранее стряпню и начиная с аппетитом ее уплетать. Кстати, своему информатору присоединяться к перекусу не предложил: выходец из инферно - чисто энергетическое существо, соответственно и обычная материальная еда ему была совершенно не нужна. Немалое подспорье в финансах, между прочим.
- Полицейские установили личности большинства принесенных в жертву,… ты очень удивишься, когда услышишь, кто они,… - начал рассказывать подслушанные сведения Илон, делая выразительные паузы между отдельными фразами. Настолько выразительные, что Андрей даже не утерпел:
- Хорош уже! – Сглотнув откушенный кусок пирога, зашипел он сердито. – Ты переигрываешь. В курсе риторики паузы предлагается делать вовсе не после каждых нескольких слов, а только подчеркивать таковой самую главную и важную мысль.
- Так я и подчеркиваю, - рогатый щеголь, по своему обыкновению снявший во время разговора с хозяином цилиндр, также чисто машинально пробовал пальцем один из рогов на остроту, - в качестве жертвы в основном были использованы даже не просто босяки, каких много, а самые настоящие воры и налетчики. Главный Иван этой банды тоже был принесен в жертву вместе со всеми своими подручными.
- А женщины? – Припомнил увиденную в саду картину Андрей, - там же среди лежащих минимум двое были женщинами!
- Ну, вообще-то полицейские все же имена не всех жертв установили, - хмыкнул демон на этот вопрос Андрея, - но имена этих теток я запомнил очень отчетливо. Манька–фармазонщица и Сонька, Позолоти ручку. Как тебе? Будут честные женщины носить подобные клички?
- Ладно, бери перо, выписывай все имена, которые подслушал, - отдал распоряжение Рябов, - очень они мне пригодятся сегодня, когда затею духов этих принесенных в жертву призывать.
- Если ритуал прошел по всем правилам, никто из духов к тебе не явится, просто некому будет, - счел нужным уточнить Илон, но за перо все-таки взялся. Сколь ни вольно он вел себя с хозяином, обеспечившим его закрепление в этом мире, но его прямые приказы выполнял строго и неукоснительно.
- Это если все прошло по правилам, то никто не явится, но как нам начитывали на лекции в училище, в подобных ритуалах вполне возможны непроизвольные локальные погрешности. Примерно один или два процента на один объект, что для девяти разом принесенных в жертву дает все же какой-никакой шанс что-нибудь таким вот образом разведать.
Наскоро перекусив, Андрей облачился в стилизованный, практически форменный полицейский китель, правда, пока он еще не прошел до конца эту свою последнюю практику, без знаков различия, и поспешил из квартиры прочь. Илон, разумеется, перейдя в бесплотное состояние, отправился вместе с ним.
- Где-то здесь должен быть морг, - объявил скорее чисто для себя, чем уведомляя своего невидимого спутника, Андрей Рябов получасом позднее. – Точно знаю, что он где-то неподалеку. Надо только поинтересоваться у кого-нибудь из местных.
Морг отыскался. Достаточно оказалось задать вопрос первому встреченному прохожему. В принципе, правильно на него вышли, спрошенный всего лишь пальцем ткнул, да объяснил особенности прохода на территорию. Невысокий, одноэтажный, хоть и достаточно просторный по площади, морг был совершенно не виден из-за домов первой линии.
На удивление дверь в это скорбное заведение оказалась не запертой. Андрей и вошел, с порога прокричав вполне привычное обозначение своего собственного присутствия:
- Есть кто живой? – Уже после того, как крикнул, на ум пришло соображение, что в здешних условиях этот его окрик звучит довольно двусмысленно.
Впрочем, своей цели, привлечь внимание кого-нибудь из здешних работников, этот крик все же достиг. Из-за одной из дверей дальше по коридору показался высокий сутулый молодой человек в кожаном фартуке поверх вполне цивильного английского костюма, с гривой белоснежных растрепанных волос на голове.
- Что-то случилось? – Поинтересовался этот колоритный абориген у пришельца.
- Почему сразу случилось? – Удивился Рябов на это предположение.
- Полицейские просто так к нам обычно не приходят. – Кривая усмешка на худом треугольном лице, учитывая место, где они беседовали, смотрелась достаточно зловеще.
- Ну,… скажем так, что все, что могло случиться, случилось уже чуть ли не сутки назад. Я сюда прибыл за некоторыми уточнениями по жертвам ритуала из Губернаторского сада. Видите ли, в полиции я практикант и мой руководитель практики - надворный советник Павел Никитович Подъяпольский. – Андрей по возможности старался не говорить неправды, позволяя собеседнику самому додумывать смысловые связки между сообщенными им фактами.
- Проходи…те, - приняв его пояснения, работник морга махнул рукой в сторону двери дальше по коридору, - в той комнате только жертвы из Губернаторского сада и лежат. – Какая вам потребуется от меня помощь?
- Так особо и никакой, - сообщил Рябов любезному работнику морга, - я планирую провести несколько простейших натурных экспериментов, а вы можете, если хотите, вполне продолжать заниматься своими делами.
- Тогда я прошу меня простить, у меня в данный момент, в самом деле, имеется свое дельце, которое до прихода моего начальника в срочности необходимо завершить.
- Да, конечно, я управлюсь и в одиночку, - последние слова Рябов произносил уже в спину лохматого жердяя, тот не стал ожидать последнего ответа незваного посетителя, а отправился обратно в комнату, из которой только что вышел.
Беловолосый скрылся за дверью. Рябов, мысленно пожав плечами, направился в сторону показанного ему помещения. Как говорится, раньше начнешь, раньше закончишь, может даже, если намеченный ритуал удастся выполнить достаточно быстро, еще удастся сегодняшней ночью хоть немного поспать.
Зал, в котором на сколоченных вдоль стены стеллажах были свалены жертвы расследуемого преступления, пришлось осветить при помощи светляка. Ну, не в кромешной темноте же работать. Конечно, помимо заклинания света, хорошо бы здесь сотворить еще и какое-нибудь заклинание освежения воздуха, смердело в комнате с мертвецами прилично, но подобного заклинания Андрей просто не знал. Потому пришлось стоически терпеть. Тем больше выходил стимул, поскорее со всем этим делом разобраться.
Вообще-то общение с духами у них, в училище, позиционировалось в качестве почти без нареканий разрешенного действа. Ну, разумеется, если объектом для вызова и последующего допроса не выступала какая-нибудь именитая фигура, при жизни занимавшая немалый пост.
В данном конкретном случае подобных бывших высоких чинов уж точно не предполагалось, местного главного вора же считать за такового точно не стоило, потому, Андрей огарки своих свечек расставлял вполне уверенно, даже без оглядки на входную дверь.
Завершив свечную композицию и подпалив фитили при помощи огонька, извлеченного прямо из пальца, будущий младший экспедитор тайной канцелярии вынул из кармана листочек, с написанными на нем именами и фамилиями безвременно усопших.
- Волей своей приказываю вам, Афиноген Косой, Осип Оглобля, Сопля, Манька Фармазонщица,…, - еще не очень длинное перечисление имен, временами больше похожих на собачьи клички, в конце которого прозвучал жесткий императив, - сию секунду явиться ко мне.
Показатели системных характеристик Андрея Рябова на момент окончания первой главы.
Уровень 13
Очки опыта: 5665\12500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 14;
Ловкость 16;
Выносливость 20;
Интеллект 23;
Дух 25;
Мана 250;
Порча 48.
Дополнительные характеристики:
Удача 3;
Воля 1.
Свободных очков характеристик 0.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Глава 2
То, что проводимый ритуал призыва духов на этот раз удался ему не слишком, Андрею стало понятно практически сразу, все же в училище, на учебных практикумах он не раз и не два проводил подобные ритуалы. Во всех них наглядным свидетельством силы призываемого духа (или еще и количества этих духов, если ритуал призыва был массовым) была степень отклонения пламени ритуальных свечей. В теории, в случае призыва особо сильного духа, ранга какого-нибудь духовного лидера большой группы народа, свечи могли вообще гаснуть, даруя призываемому некоторую временную свободу.
Конкретно в данном, проводимом ритуале пламя колыхнулось еле заметно. Возможно, если бы Андрей специально пристально не присматривался, так еле видимого мерцания воздуха даже и не заметил бы. Очень слабый дух. И, похоже, один единственный, хоть сколько-то уцелевший.
- Кто ты, скорбный дух, - вопросил он ритуальной, предписанной многолетними канонами фразой, хотя и в глубине души вообще сомневался в практическом значении подобных формализованных словесных конструкций.
- С-сопля,… - донеслось, словно издалека, еле слышимое ментальное послание прибывшего духа.
- Сопля, расскажи об обстоятельствах предшествующих твоей смерти! – Подал новую команду молодой проводник темных сил, подавая в сторону горящих свечей первую капельку своей маны.
- Плохо помню…. К нам пришли двое, мужчина и молодая барышня. Я на стреме стоял, провожал их к атаману…. Потом темнота…. Все.
Андрей в раздумье почесал пробивающуюся на подбородке щетинку. В отличие от взрослых мужиков она у него росла еще медленно и очень реденько, поэтому брился далеко не каждый день, но, кажется, завтра перед выходом на практику, уже стоит побриться….
Что касается рассказа духа, несмотря на дополнительные уточняющие вопросы, прояснили они до прискорбия мало. Даже не получилось определить блондинкой или брюнеткой была та барышня. Все же ритуал, хоть и не вытянул до конца душу этого мелкого разбойника, оставив фрагмент для последующего перерождения, но повредил ее вместе с воспоминаниями все же прилично. И по-прежнему оставалось совершенно не ясно, каким образом вообще вся эта толпа народа была доставлена в сад так, что у подобного нашествия не оказалось абсолютно ни одного свидетеля. А ведь опытные душегубы – отнюдь не те люди, чтобы запуганно идти на место последнего упокоения безропотно и добровольно. Поняв, что больше никаких новых сведений вытянуть из Сопли не удастся, Рябов прекратил его подпитку маной и погасил еще не догоревшие до конца остатки свечей.
- Ты свободен, дух, - отдал он последнюю команду, после которой колышущаяся призрачная дымка истаяла в воздухе.
- Великолепное владение начальными приемами спиритизма! Но ощущаются серьезные недочеты в знании практических приемов призыва, – Донесся до Андрея громкий голос от входа в этот зал. Он даже вздрогнул от неожиданности. Это ж надо было так увлечься поддержанием призыва, что напрочь утратил контроль за окружающим. И Илон почему-то тоже до самого последнего момента не предупредил о постороннем свидетеле ритуала.
- Сильный адепт, практикующий темные отрасли искусства, до самого последнего момента смог оставаться незамеченным, - донеслась до полицейского практиканта мысленная оценка незнакомца со стороны Илона, - не уверен, что, в случае боя, даже вдвоем с ним справимся, если только он мой первый удар из невидимости от неожиданности пропустит.
Впрочем, подобная оценка боевых качеств противостоящего мужчины – это не более чем традиция, заведенная еще с первых лет близкого общения Андрея с выходцем из Инферно. Разумеется, биться с местным очень даже не простым работником морга парень отнюдь не собирался.
- Впрочем, несмотря на все ваши способности, вы, молодой человек, помешали мне в полной мере узнать у призрака все нюансы, которые в принципе еще можно было у него расспросить. – Продолжал между тем этот пришелец, внешние приметы которого до сих пор Андреем распознавались крайне смутно. – Пожалуй, я отправлю Павлу Никитычу записку, в которой укажу роль его посланника в принижении возможных результатов дознания.
- Полицмейстер меня не посылал, я сам, по собственной инициативе сюда пришел, - вынужден был признаться Андрей.
- Да? Но, тем не менее, прежде чем проявлять подобную инициативу, вам нужно еще очень много узнать об обращении с духами. Возможно, у вас есть подходящий Класс, даже навык кое-какой наработан. Но почему вы не предоставили призванному вами истощенному духу достаточной подпитки? Это позволило бы ему до определенной степени восстановиться и поведать вам информацию в гораздо более полном объеме.
- Достаточная подпитка духу? Но в таком случае он сможет попытаться вырваться! – С недоумением переспросил Рябов у этого странного человека, припомнив, чему их обучали в училище по данной теме.
- Разумеется, если вы подпитаете призванный дух Наполеона или хотя бы столетнего настоятеля буддийского храма, ничего хорошего из такого дела точно не выйдет, но тут до обретения самостоятельности призванному эфирному существу было еще очень далеко. Учитесь, молодой человек, правильно соизмерять возможные последствия от прилагаемой вами силы….
Однако очень замечательно поговорили. Андрей от этого истинного специалиста узнал очень много нового. Даже совсем почти перестал жалеть, что в результате своего появления в морге практически обеспечил себе завтрашнюю головомойку у полицмейстера. Уже на прощание отважился поинтересоваться природой такой изумительно эффективной неприметности собеседника (он до самого конца беседы так и не смог толком рассмотреть хотя бы его лицо, да и Илон, вроде, о том же сообщал).
-Нет, юноша, это не Отвод глаз, как таковой, - захихикал мужчина сухим дребезжащим смехом. Просто на вас, таким образом, сказывается моя преобладающая магическая природа. Магия смерти очень плохо воспринимается живыми существами. Живым вообще свойственно избегать смерти до последнего.
- Врет он все! – С возмущением объявил Илон, когда они с Андреем уже покинули городской морг и в несколько подавленных чувствах топали в направлении своего дома. – Я-то, в отличие от тебя, чисто энергетическое существо, у меня нет врожденной антипатии к некротике, однако я тоже так и не смог этого мутного господина прозектора как следует рассмотреть. Так что Отвод глаз на себя он все-таки накладывал! Ну, или какой-нибудь другой магический навык с подобным же воздействием задействовал.
После этого, вроде как, вполне обоснованного заявления споры о природе встреченного явления разгорелись с новой силой. Компаньоны друг перед другом много всяких доводов привели, но ни до чего конкретного так и не договорились. Только Андрей вспомнил присказку одного из наставников в их училище: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам».
Свое обещание по поводу записки в адрес шефа Андреевой практики тот странный некромант все же сдержал. Это было видно по тому, как сердито с самого утра разговаривал с практикантом Павел Никитович, и окончательно прояснилось ближе к самому концу утренней планерки, на которой главный городской полицейский ставил цели и задачи своим подчиненным.
- А тебе, Андрюша, друг мой ситный, - сердито нахмурил брови полицмейстер, когда очередь в назначении заданий дошла до Рябова, - и на сегодня, и еще на ближайшие два дня сверх того, ставлю задачу по патрулированию улиц нашего города. А то, как я посмотрю, слишком много у тебя свободного времени образовалось. Благо еще, что Пафнутий Никодимович ту записку с описанием твоих художеств отправил именно мне, а не тому же Малышеву. За Малышева бы ты за срыв дознания одним простым патрулированием улиц точно не отделался. – После чего перевел свой взор на сидящего неподалеку за столом участкового пристава: - Василь Филиппыч, приставь этого неслуха к своему самому наибольшему педанту из всех городовых и пусть данный молодой человек на собственных ногах ощутит, как нелегок хлеб простых полицейских.
- Сделаю, Павел Никитыч, - только и кивнул пожилой, заслуженный полицейский чин, принимая к сведению дополнительное распоряжение начальства.
Таким вот образом, после окончания планерки и отправился практикант из канцелярии полицмейстера в самый обычный полицейский участок, небольшую контору, состоящую всего из двух помещений: кабинета самого участкового пристава и маленькой каморки, в которой в промежутках между выходами на подведомственную территорию коротал свое время остальной наличный состав.
М-да, уж, совсем не так представлял себе Рябов «самых больших педантов». Едва сопроводив проштрафившегося парня до помещения своего участка, участковый пристав подозвал к себе двоих молодых мужчин в полицейской форме, возрастом едва ли хотя бы на пяток лет больше самого Андрея и авторитетным, не предполагающим возражений голосом распорядился:
- Карп, Иван, принимайте в свою компанию третьего залетчика. Андрей Рябов, стажер, после окончания училища. Ваша задача, охломоны, без всяких прикрас показать ему, как у нас тут служба протекает. Ближайшие три дня, начиная с сегодняшнего, он с вами, с утра и до самого вечера. И не вздумайте отпускать его со службы пораньше или еще иные какие поблажки ему устраивать.
Поставив перед подчиненными столь необычную задачу, господин участковый пристав удалился к себе в каморку. У него своих дел выше крыши, а двое озадаченных полицейских недоуменно уставились в сторону Рябова.
- Я не понял, тебя, твое благородие, под наше, с Ванькой начало поставили, что ли? – Задал вопрос один из них, чернявый, с хитрым взглядом записного залетчика.
- Ну, если вы в вашем участке самые педанты, то, выходит, так, - не удержался Андрей от того, чтобы не пошутить, после чего поведал им про напутствие в свой адрес со стороны Александровского полицмейстера.
Через несколько минут, продвигаясь прочь от двери участка, они уже вовсю делились своими впечатлениями от поставленной перед ними, троими, задачи. Даже хихикали временами. И это при всем том, что выполнять эту самую задачу предполагалось в самом неблагополучном, а временами и откровенно разбойном районе города.
- Так потому вы там по двое патрулируете? – Догадался Рябов, выслушав пару-тройку страшилок, поведанных ему его новыми сослуживцами.
- Там и вдвоем местами страшно ходить, - высказался в ответ все тот же Карп, выходивший, судя по всему, среди этих двоих за заводилу. Веселое настроение у него закончилось довольно быстро. – Случись что, так и «Бульдог» может не спасти. У тебя, кстати, твое благородие, револьверт вообще имеется с собой?
- Мне и без всякого револьвера, одной моей магии будет достаточно, - легкомысленно отмахнулся стажер от этого вопроса. – В самом деле, на фоне изученных им боевых заклинаний, простые пули из ручного огнестрельного оружия смотрелись довольно бледно.
- Э, нет, твое благородие, магия магией, а пистоль все одно нужен. Какого-нибудь подвыпившего уличного бузотера всяко сподручнее успокаивать видом «Бульдога», чем сразу же жечь его с помощью магии.
- Понял, принял, сегодня пока без пистолета с вами погуляю, а до завтра попробую эту проблему решить.
Вот так и началось для Рябова знакомство с темной стороной Александрова. Наверное, в любом, более-менее крупном городе, подобный район имеется: Гарлем, Уайтчепел или та же Марьина Роща. В Александрове это было Болото. Не подумайте, что там и в самом деле на улицах разливалась трясина, но в паводки этот низменный участок подтапливало частенько. Потому люди с деньгами там не селились, предпочитая более благополучные районы, а зато всяческого ворья и прочего отребья на Болоте водилось в достатке.
Самое смешное, что попав в этот реально криминальный район, Андрей внезапно испытал странное чувство: он внезапно словно домой вернулся. Ну, небольшие, в большинстве своем уже почерневшие домишки по обеим сторонам улиц, люди, в основном одетые очень скромно, ватага чумазых ребятишек перебежала через улицу, скрывшись во дворе дома напротив. Точь в точь все, как в их улице. Даже канавы вдоль проезжей части для отвода излишней поступающей талой и дождевой воды точно также прорыты.
А вот полицейские, попав в эти условия, как-то на глазах подобрались, превратившись из этаких добродушных болтунов в настороженных хищников. Впрочем, уже через несколько минут Рябов увидел, что подобное поведение со стороны их вполне оправдано. И, нет, никто на них за этот короткий срок так, чтобы явно, не напал. Просто бабка, идущая навстречу с коромыслом и парой пустых ведер, отступила в сторону, пропуская, и, шепча какие-то невнятные слова, сплюнула им вслед.
- Между прочим, на вас, всех троих, наложено самое настоящее проклятие, - мысленно уведомил своего патрона рогатый невидимка, словно Андрей и сам этого не почувствовал. Эх, монахов тут на эту ведьму нет! И вот как, спрашивается, в таком вот случае поступить?
- Бабка, как тебя зовут? – Рявкнул он в спину удаляющейся старухи. Считай, ты допрыгалась со своей порчей, я прямо сейчас же вызываю монахов, пусть теперь они тебя вразумляют. При этом он, словно в негодовании протянул вслед припустившей от них старухи руку и сделал проворачивающее движение кистью с одновременным носовым выдохом. Идущие рядом полицейские вообще не поняли ни того, что на них проклятие наложили, ни ответных действий Андрея.
- Мог бы так-то уж сильно и не жалеть порчи, мысленно прокомментировал его действия невидимый спутник. – За одну-то единицу порчи бабка от силы до вечера проикает.
- Ты, практикант, потише тут, на улицах, себя веди, - почти осуждающе предостерег Рябова Карп. Местные запросто, за подобные необоснованные угрозы в адрес старушки из их квартала, могут и наброситься.
- Необоснованные угрозы? – Хмыкнул парень, - да она на нас всех какое-то проклятие наложила.
- Да иди ты! – Не сразу поверили Андрею его спутники. – С чего ты взял?
- Ну, я все же в училище тайной канцелярии обучался, - скромно признался им Рябов, чем вызвал серию опасливых взглядов в своем направлении. Ага, с подобной реакцией в адрес чинов из этой организации Андрей сталкивался не раз. Спрашивается, какого лешего, если именно экспедиторы и стоят на переднем рубеже защиты обычных подданных императора от происков темных сил? Но вот так вот. Бытует у народа практически твердая убежденность, что, имея постоянные дела с чернотой, нельзя самому в ней не измазаться. Если бы не принадлежность к государственным структурам, те же монахи, проповедующие всеочищающий свет, их бы давно уже в свой острог или даже на костер потащили.
- Твое благородие, а ты нам не врешь часом? – Все же отважился поинтересоваться у него Иван. На него заявление Рябова о наложенном проклятии произвело, похоже, намного более сильное впечатление.
- Зачем бы мне это сдалось, врать вам, - хмыкнул адепт темных сил. – Только не спрашивайте, против чего именно будет действовать наложенная старухой порча. Она еще не внедрилась в ауру, поэтому конкретную точку приложения я определить пока не смогу.
- Так может, там и нет ничего?
- Точно есть. Момент наложения я четко почувствовал. Обучен этому.
- Обучен? Может, тогда и снять ее сможешь? – Карп, в отличие от своего сослуживца сразу перевел разговор в практическую плоскость.
- Сниму без проблем, только не здесь, - Андрей осмотрелся вокруг, указывая остановившимся посреди улицы полицейским на смотрящих на них с разных позиций коренных обитателей патрулируемой ими слободы.
- Там дальше пара заброшенных домов стоит, сможем в них от лишних взглядов схорониться,- высказал идею все тот же сообразительный Карп.
Приняв решение, полицейские быстрым шагом направились в намеченную сторону.
Эх, все же поторопился Андрей, когда зачислял эту слободу в полное подобие района, в котором он проживал до поступления в училище. У них все же люди вокруг места, где живут, так обильно не гадили. Эта мысль в его голове промелькнула, едва они зашли на заброшенное подворье. Такое ощущение, что у всех соседей разом их собственные сортиры переполнились, и они принялись бегать для справления естественной нужды во двор этого вот покосившегося ветхого строения. Такая вонь тут стояла!
- Фу! – Скривился Карп, который, не заметив, вступил сапогом в один из отложенных прямо напротив ворот гостинцев. Он отшагнул в сторону и принялся старательно оттирать пострадавшую обувь сорванным пучком травы.
- Хозяин,опасность! – Совершенно неожиданно закричал Илон, возникая на мгновение из невидимости и отправляя огненное веретено в выскочившую из сарая тварь. Что за тварь присмотреться не получилось, что-то в ней было от человека, а что-то от дикого зверя. А еще она обитала в этих заброшенных постройках не одна.
Второго монстра Андрей ударил магией, находясь уже от него чуть ли не вплотную, уж очень быстрым был этот зверь, после чего, сбитый летящим на него довольно массивным телом, рухнул на землю, удерживая руками перед лицом все еще лязгающую отвратительно зловонной пастью издыхающую тварь. И тут же прямо под ухом загрохотали револьверы полицейских.
Возникшую перед глазами надпись, Ловкость +1, Рябов смахнул, не глядя, не до нее сейчас было, резким толчком отвалил в сторону все еще подрагивающую тушу, одним прыжком вскочил на ноги….
На ноги парень вскочил быстро, но в сражении принять участия уже не успел: огнестрельное оружие в умелых руках сработало практически ничем не хуже магии. Как итог, три туши мертвых существ отдаленно похожих на обезьян, но с зубами явных хищников, а когда победители прошли в дом, то дополнительно обнаружили еще обглоданные человеческие останки и нарисованную масляной краской на полу печать призыва, очень похожую на ту, которая была известна самому Андрею, но не тождественную ей.
- Хомо… антесессор, - прочитал Рябов надписи на древнем языке, начертанные возле луча печати, который отвечал за целеполагание призыва, и, вспомнив уроки латыни, преподаваемые им в училище, перевел: Предок человека. - По всему выходит, ребята, что этот, съеденный тут ученый Гаврик, пытался отыскать вот таким магическим образом недостающее звено между человеком и обезьяной.
- Ну, и сам дурак, называется, хоть и ученый, - эти слова, произнесенные Иваном, стали эпитафией неведомому энтузиасту, который не только погиб в результате своих действий сам, но и подверг серьезной опасности окружающих его людей. Хищные твари, если бы их не уничтожили полицейские, наверняка в самое ближайшее время, проголодавшись, отправились бы на охоту в сторону ближайших домов.
Дальше дружная компания разделилась: Карп поспешил в участок на доклад, Иван с заряженным револьвером наперевес уселся охранять обнаруженную печать призыва, а сам Рябов тоже остался в доме, только переместился в небольшой закуток за полуразобранную печку: нужно же где-то очищающий ритуал, показанный когда-то еще в школе, учительницей, провести. К приезду начальства его форму, изгвазданную в крови и дерьме, очень-очень желательно было привести в должный порядок.
- Так сколько, ты говоришь, чудовищ вы уничтожили? – Допытывался Василий Филиппович Зубатый, участковый пристав, у Карпа, приведшего его, вместе с положенным подкреплением, на место происшествия.
- Три, ваше благородие, - молодцевато отвечал полицейский, преданно поедая, как это и предписано древними уставами, начальника своим преданным взором.
- А почему я вижу здесь их только два?
- Не могу знать, ваше благородие, - и уже не так молодцевато: - украли, стервецы. Тут, ваше благородие, народец такой вороватый, на ходу подметки срежут.
Вот так в результате и получилось, что за успешную и очень опасную операцию Андрея Рябова с товарищами не только не похвалили, но даже за утерю уже вроде как зарегистрированных казенных трофеев объявили им устный выговор.
- Илон, признавайся, ты тушу третьего монстра забрал? – Мысленно поинтересовался Андрей, когда разнос временного начальника стих. – И зачем она тебе вообще сдалась?
- Я забрал исключительно свою добычу. А нужна она, в первую очередь не мне, а тебе самому. Вспомни, сколько денег тебе когда-то отвалили за тушу магического медведя. Неужели монстр из иного мира дешевле будет стоить?
Уровень 13
Очки опыта: 7285\12500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 14;
Ловкость 17;
Выносливость 20;
Интеллект 23;
Дух 25;
Мана 250;
Порча 48.
Дополнительные характеристики:
Удача 3;
Воля 1.
Свободных очков характеристик 0.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Глава 3
Вот, вроде как, Илон привел очень веские доводы, чтобы забрать его трофей из общей кучи добытых сообща монстров, туши которых целиком отошли в распоряжение полицейского начальства. Да вот только на деле вместо предполагаемых повышенных доходов вышла какая-то ерунда.
Больших денег за тушу монстра в местном магазине, торгующем продукцией алхимиков и зельеваров, Илону давать отказались. Предложили двадцать пять рублей, вроде как, возьмут на пробу, – курам на смех! Правда, обосновали это ничтожное предложение вполне пристойно: в теле убитого животного вообще не ощущалось магии. Понятно, что такая добыча для изготовления зелий вряд ли годится. Ну, и в напутствие, когда Илон продавать за такую цену отказался, посоветовали предложить этого странного зубастого обезьяна в академию наук, может там купят подороже.
- Андрей, ты обещал снять с нас проклятие той бабки, - обратились к Рябову поутру его вчерашние соратники.
Ну, так-то да, обещал. Вот только дела с этими недоделанными монстрами разом закружили, совсем не до этого вдруг стало.
- Обещал, стало быть, сниму. Только где бы этим заняться, так, чтобы без лишних глаз, - вслух призадумался молодой маг.
- А это вообще надолго? И что еще для этого требуется, ну, там стол или ровная площадка? - призадумался Иван над заданным им вопросом.
- Ничего особенного, просто постоите, пока я с вас буду порчу снимать, минут пять максимум, – уточнил характер своего будущего действа адепт темных сил.
- Тогда, может, место во дворе, за отхожим местом сгодится? За ним там забор, чтобы что-то увидеть надо специально за уборную заглядывать.
- Годится. Пошли тогда, пока Зубатый в участке не нарисовался.
Всего с сослуживцев удалось снять четыре единицы порчи. Да плюс те две единицы, которые накануне с самого Андрея снял его инфернальный миньон (с самого себя порчу снимать было крайне неудобно). Зато получившаяся задержка с очисткой от проклятия позволила понять, на что оно было направлено. За ночь темная дымка на телах сослуживцев уже вполне отчетливо сконцентрировалась в нижней части живота. Андрей даже пожалел на минутку, что той старухе всего одной единичкой порчи отдарился. За подобный удар по самому дорогому, что есть у мужчины, этой противной старушенции запросто можно было бы и ноги переломать. Ну, или, по крайней мере, сеанс непрекращающейся икоты сделать не на полдюжины часов, а на пару-тройку суток, чтобы, как следует, прочувствовала, как она была неправа.
Как и предсказывал Рябов, ликвидация проклятия много времени не заняла, порчу выкачал, после чего они, все втроем, в очередной раз получили от пришедшего после утренней планерки у полицмейстера участкового пристава задачу, полностью аналогичную вчерашней: патрулировать район Болота, своим бравым видом мешая тамошним обитателям безобразничать всяческие непорядки.
Впрочем, какое-то отличие в поведении двух городовых, по сравнению со вчерашним, все же имело место быть. Нечто трудноуловимое, какая-то недосказанность повисла, стоило им выйти на улицу за пределы их участка. Андрей даже не сразу понял, что же такое царапает его восприятие, пока внезапно не дошло: ответы его собеседников в разговоре регулярно подтормаживают, словно их мысли во время вроде как непринужденной беседы заняты чем-то совершенно посторонним, чем-то, о чем они не решаются заговорить прямо.
С такими вот, подвисающими от невысказанных мыслей спутниками Рябов прошагал по улицам с полчаса, если не больше, пока вдруг не вспомнил о еще одном не выполненном со вчерашнего дня намерении:
- Карп, а тут, по ходу нашего патрулирования, есть какая-нибудь оружейная лавка? – Спросил он у одного из своих спутников. – А то с этим вчерашним нападением обезьянов все мысли о покупке револьвера из головы вылетели.
- Оружейная лавка? Да есть. Лавка Морозова. Только предупреждаю, что ассортимент у него не такой хороший, как в центре, в лавке Винеров. – Полицейский, переключившись на тему, которую знал очень хорошо, даже разулыбался.
- Но револьверы то у него в продаже найдутся? К примеру, такие же, как у вас?
- Этого добра в любой оружейной лавке навалом, - речь молодого мужчины, получившего благоприятную тему для разговора, ускорилась, утратив так напрягавшее Рябова подтормаживание. – У Морозова даже и новомодные самозарядные пистолеты в продаже отыщутся. Просто у него в принципе меньше фирм-поставщиков выставлено.
В оружейную лавку дошли дворами. Хоть у патрулировавших городовых улицы не было никакого особого резона торопиться, видно было, что и Карп загорелся неожиданным желанием ее посетить. Дверь в искомую лавку оказалась не заперта. Правда, когда в ее помещение ввалилось разом трое в полицейских мундирах, у потенциальных покупателей, которые в этот момент присутствовали в торговом зале, случилось что-то вроде легкой паники. Один даже судорожным движением полез было к себе за пазуху, но вовремя одумался. После чего, хоть и понял, что это не за ним полицейские пришли все же постарался побыстрее покинуть это помещение. Да и другие двое покупателей, по-быстрому свернув разговоры, поспешили восвояси.
- Чего вам, уважаемые, - почти не скрывая раздражения от разогнанных покупателей, вопросил приказчик, стоявший за конторкой прилавка.
- Моему товарищу нужен хороший револьвер, - объявил Карп, взявший на себя за Андрея начало переговоров с продавцом.
- Револьверы все вон в том шкафу, - указал бородатый мужчина в картузе, не делая даже попытки выйти из-за своей конторки для консультации пришедших к нему потенциальных покупателей.
- Вот, смотри, твое благородие, этот Вэбли нумер два, точь в точь, как у нас с Иваном, взял на себя функцию ленящегося продавца Карп, но если ты не слишком стеснен в деньгах, лучше бери Смит-и-Вессон за 32 рубля. Плюс еще сотня патронов за 8 рублей, соответственно, все вместе тебе встанет в сорок рубликов.
- А где тут самозарядные пистолеты? – Андрей вспомнил прочитанные в газетах хорошие отзывы об этих новинках и решил рассмотреть еще и их.
- А это в соседнем шкафу, - Карп, похоже, не хуже продавца знал, где и что тут выставлено. – Ух ты, а почему на Браунинги нынче цена такая низкая?
- Рекламная акция от бельгийской фирмы Fabrique Nationale d’Armes de Guerre, - обиженный торговец все же соизволил ответить на прямо поставленный вопрос. – Только до конца месяца цена на пистолеты этой фирмы всего восемнадцать рублей, пятьдесят копеек.
- Эх, у нас жалованье только пятого числа! – Картинно огорчился Карп, настолько картинно, что Рябов сильно усомнился, что при наличии револьвера его спутник, при всей своей любви к оружию, всерьез рассматривает еще и покупку дополнительного Браунинга. – Бери, Андрей, судя по описаниям, очень удобная машинка.
Рекомендованный товарищем пистолет Андрей купил. К нему еще сотню патронов за пять рублей, что тоже было дешевле продаваемых здесь патронов к револьверам, и, для ровного счета, щегольскую кобуру из рыжей кожи за рубль с полтиной. Но в совокупности это вышли вовсе не все оставленные в этой лавке деньги. Внезапно в мозгу парня возник голос его невидимого спутника:
- Ух ты, двустволка Джефри четыреста четыре! – Бог его знает, откуда молодой черт начитался рекламы про эти крупнокалиберные ружья, но вот, несмотря на высокую цену, загорелся он эту штуку купить. Пары минут не прошло, дверь в лавку распахнулась, внутрь не вошел, а чуть ли не вбежал даже, щегольски одетый молодой человек в цилиндре.
- Мне вот это замечательное ружье, - почти пропел он, схода начиная отсчитывать розовые двадцатипятирублевые купюры. – С таким я на арене с антимагией даже полноценного разрушителя снесу с копыт, - мысленно проинформировал он своего хозяина о причинах столь срочной покупки.
Пистолет Андрей купил, кобуру на поясной ремень приладил. «Хм, вроде, пистолет не такой уж большой, полтора фунта всего, а вес ощущается, надо будет еще дополнительную портупею прикупить», - решил он, - «чтобы ремень так сильно не перекашивало».
Меж тем, напряжение, копившееся в их маленькой компании с самого утра, достигло своего апогея. Переглянувшись между собой, молодые городовые начали со своим молодым спутником давно уже намеченный нелегкий разговор.
- Андрей, только ты не вспыхивай сразу. У нас к тебе поручение,… - это Иван разговор начал, замявшись на полуслове.
- На какую тему поручение и от кого? – Поинтересовался в ответ Рябов, понимая, что таким вот образом очень непростой человек на него выйти хочет. С посланием от простого царского подданного молодые полицейские не стали бы мяться так долго.
- Горыня, от Купца, - признался Карп, покаянно опустив голову, - Купец - это… один из трех Иванов, контролирующих наш город со стороны блатных…. Контролировавших,… Косой позавчера вместе чуть не со всей своей кодлой сыграл в деревянный макинтош.
- И что этот «уважаемый» человек от меня хочет? – Поинтересовался Рябов, сделав ударение на слове «уважаемый».
- Хочет он узнать, что именно нарасследовали полицейские под управлением этого старшего экспедитора… как его… Малышева.
- Готов обменяться с ним знаниями по этому вопросу, - согласился с предложением сделавший стойку практикант.
- Ну, за Купца мы не решаем, - пошел в отказ Иван-полицейский, и Карп согласно закивал головой, - но свести с его человеком можем, а там уже сам разговаривай, что, почем. Но даже если он просто денег даст, тоже ведь неплохо. Хотя бы этот свой пистолет окупить сможешь.
- В деньгах я не нуждаюсь особо, мне перед начальством надо баллы зарабатывать, - почти правдиво признался Рябов, - а это значит, принести к ним в клюве новую важную информацию.
- За Купца мы не решаем, - еще раз повторил Иван. Вроде даже и нахмурился, но видно было, что доволен. Очевидно, не были они с товарищем уверены в том, что Андрей так спокойно воспримет их предложение. Мало ли, какие особенные тараканы могли бродить в голове восторженного выпускника училища Тайной канцелярии.
Для встречи с человеком Купца городовые привели Рябова в один из центральных трактиров Александрова, «Гнутая подкова», кажется. Надпись на вывеске, выведенная чуть ли не древнеславянским шрифтом, читалась с трудом, но даже Андрею уже доводилось слышать хвалебные отзывы, насколько хорошо тут готовят блюда русской кухни.
- За одним и поедим тут. – Довольным голосом проговорил Карп. – Время обедать, а у нас за то, что тебя привели, тут будет хорошая такая скидка.
Вопреки ожиданиям, внутрь трактира их пустили не сразу.
- Нижним чинам полиции у нас обедать не положено! – Объявил стоящий на входе пузатый бородач в вышитой косоворотке и заправленных в скрипучие сапоги синих шароварах.
- Мы к Кузьме Тарасовичу, - обозначил их намерения Иван, который, очевидно, в общении с криминальным миром был в этой двойке за главного. – Он сам нас приглашал вчера.
- Откуда я знаю, что он вас приглашал? Я пропущу, а меня потом взгреют за это.
- Ну, так пошли за ним кого-нибудь.
К счастью, больше убеждать этого вышибалу не потребовалось. Пробегавший мимо молоденький половой стремглав умчался по его распоряжению за названным важным человеком и уже через пять или десять минут их проводили в отдельный номер. …Точнее, это Ивана с Карпом усадили за стол, а самого Андрея этот же половой позвал пройти за собой.
- Заходи, парень. Гость в дом – радость в дом, - с добродушной, снисходительной улыбкой приветствовал Андрея громадный мужик с висячими, ниже подбородка усами. Если судить по размаху его плеч, так даже без всяких подарков Системы, силу данного великана можно было предполагать никак не менее пятнадцати, а то и двадцати, то есть минимум вдвое превышающую силу обычного, среднего мужчины, не вкладывавшего в данный параметр все свободные очки характеристик, полученные за уровни. Но пятнадцать–двадцать - это если без подарков Системы, в чем Рябов с первой же минуты сильно засомневался.
- У него в комнате активирована система артефактов, - предупредил Андрея его бестелесный в данный момент спутник. – Меня он обнаружить, скорее всего, не должен, хотя до конца я в этом не уверен, но о твоих магических способностях хотя бы приблизительное понимание он точно получит.
Впрочем, и сам адепт темных сил, активировав магическое зрение, заметил в глазах своего нынешнего визави красноватые отблески.
- Невежливо это, без всякого спроса магию на госте применять, - сделав слегка сердитый вид, пробурчал Андрей.
- Только диагностическую, ничего опасного, - еще сильнее разулыбался хозяин помещения, - должен же я знать, стоит ли с тобой вообще вести долговременные дела.
- Так до долговременного сотрудничества нам еще дойти нужно, - отозвался Рябов, отмечая, что красные отблески в глазах его собеседника все же погасли.
- Хорошо, - кивнул головой мужик, - говори, что ты хочешь за то, чтобы время от времени снабжать нас информацией со своего места службы.
- На будущее загадывать не берусь, мои товарищи, которые привели меня сюда, наверное, сообщили вам, что я в полиции человек временный. Меньше, чем через три месяца срок моей выпускной практики завершится, и я перейду на службу совсем в другое ведомство.
- Про твое будущее место службы я извещен. Оттуда нам тоже информация может пригодиться, - согласно покивал головой большой человек. – Да вот прямо сейчас, самые наши насущные вопросы как раз применения темной магии и касаются.
- На будущем месте работы я буду вынужден принести определенные клятвы, поэтому на будущее пока загадывать не берусь, а вот по нынешней ситуации в городе у меня есть кое-какие сведения. К сожалению, не полные. Буду рад обменяться с вами на то, что по случаю в Губернаторском саду известно вам.
- Хм, а просто деньгами не возьмешь? – Если бы не лукавые бесенята в глазах, Андрей мог бы подумать, что его собеседник озадачен.
А дальше начался тот самый обмен сведениями, сопровождавшийся дополнительными расспросами и уточнениями. Не считая нужным скрывать, Рябов поведал, о мужчине с девицей, виденных одним из принесенных в жертву разбойников перед тем, как он окончательно потерял сознание.
- Что за девка, сказать не могу, а вот в тот вечер, когда это все случилось, Афиноген Косой со своими подручными ждал посланца от рода Шаховских, потому и почти всю верхушку своей банды возле себя собрал. Он же, Косой этот, контролировал территорию портового района и, соответственно, все перевозки на судах в среднем течении Наруси. Шаховские начали разработку левитина, а наработанную руду с этим очень важным для строительства воздушного флота элементом хотели в нашем порту перегружать. Вот Афиноген и затребовал себе долю малую, чтобы корабли с рудой дольше необходимого в порту не простаивали.
- То есть вы, Кузьма Тарасович, считаете, что этот громадный по количеству жертв черный ритуал могли Шеховские провести? – Недоуменно переспросил Андрей своего собеседника. Вообще-то дворяне из боевых родов иногда и черной магией для собственного усиления не брезговали, но рудокопам то такие заморочки зачем?
- Вот так я как раз не считаю. Шеховские – добытчики, у них специализация совсем не та. Потому и мой атаман испытывает серьезные опасения, что эти неизвестные могут затеять еще один подобный ритуал провести. Или даже не один. Очень уж направленность в выборе жертв для ритуала выходит очевидная, а у нас в Александрове еще всего лишь два Ивана, смотрящих за другими районами города, остаются.
- Что ж, ваши опасения мне понятны, - согласился Рябов с причиной беспокойства подручного Купца, - могу вас заверить, что лично мне тоже претит принесение человеческих душ в жертву, даже, если эти люди при жизни не вели законопослушный образ жизни. Потому предлагаю и дальше обмениваться друг с другом полученными сведениями, чтобы предотвратить еще одно подобное преступление.
- Согласен. Я обедаю в этом трактире почти каждый день. Если же меня тут не окажется, а у вас будут важные сведения, вы, Андрей Захарович, можете обратиться к распорядителю зала, Егору Мефодьевичу, скажете, что информация для Горыни, и он или в самом скором времени передаст мне сообщенные вами сведения, или, если буду нужен непременно я сам, пошлет за мной одного из половых.
То, что переговоры прошли вполне удачно, неожиданно подтвердила и Система. Перед глазами парня неожиданно повисло короткое сообщение: Воля +1. Наверное, это так подействовало то, что столь неоднозначный человек впервые обратился к Рябову не как-нибудь обезличено, а по имени-отчеству.
Конечно, Кузьма Тарасович предлагал еще в их трактире отобедать, сообщая, что за все съеденное будет заплачено, но Андрей, отказавшись, подался на выход. Во-первых, не хотел быть обязанным пусть вежливым, но все-таки бандитам, а во-вторых, опасался быть замеченным обедающем в этом трактире. Наверняка, полицейские начальники отлично знают, кому это заведение принадлежит, сложить два плюс два много ума не потребуется.
- Это тебе Система подала знак, при помощи какой из своих характеристик ты эти переговоры завершил успешно, - сделал вывод Илон, когда вечером, после возвращения домой, Андрей сообщил ему о повышении своей второй дополнительной характеристики. – Жалко теперь Система требует с тебя просто какие-то несусветные количества порчи за открытие еще одной дополнительной характеристики, очень уж они у тебя выходят полезными.
- Это да, - согласился Рябов, - за первую дополнительную характеристику сто единиц порчи, за вторую – десять тысяч, а миллион даже начинать собирать бессмысленно.
Обсудив еще с Илоном, под каким соусом подать новые разведанные сведения полицмейстеру, Андрей под мурчание своей кисы сладко уснул.
Впрочем, как говорится, солдат спит, а служба идет. В смысле, идет последняя практика, после завершения которой, при отсутствии очень уж серьезных залетов, Рябов будет принят на службу в тайную канцелярию и получит, вместе с заветной должностью младшего экспедитора тайной канцелярии, еще и статский чин аж губернского секретаря. Между прочим, чин двенадцатого класса, положенный ему, как лучшему выпускнику всего их курса, остальные-то с окончанием учебы обычного колежского регистратора получали. Хоть не бог весть, какой чин, но Андрей, признаться, этим своим достижением немало гордился.
Показатели системных характеристик Андрея Рябова на момент окончания третьей главы.
Уровень 13
Очки опыта: 7439\12500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 14;
Ловкость 17;
Выносливость 20;
Интеллект 23;
Дух 25;
Мана 250;
Порча 52.
Дополнительные характеристики:
Удача 3;
Воля 2.
Свободных очков характеристик 0.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Глава 4
Утро вечера мудренее. В правоте этой древней народной мудрости Рябов смог убедиться в аккурат в самое ближайшее утро, когда поднялся с кровати, чтобы в очередной раз идти на службу. А просто вдруг в голову неожиданная мысль пришла, что нельзя ему просто так сообщать Подъяпольскому добытую у Горыни информацию о намечавшейся встрече принесенных в жертву бандитов с посланцем от рода Шеховских . Доказательств то у него ровным счетом никаких. А Шеховские запросто и отпереться могут. Вот и окажется он, Рябов, в глазах руководителя своей практики балаболом. А ведь Павлу Никитовичу еще в самом ближайшем будущем на прикрепленного к нему практиканта нужно будет характеристику писать…. Не-ет, сначала нужно все как следует самому разведать, задать вопросы представителям этого рода. А уж с полученными ответами можно будет и к полицмейстеру идти. Или нет, если таковых ответов не воспоследует.
Приняв такое решение, Рябов, разумеется, призадумался, а где вообще эти самые Шеховские обитают, и что из себя представляют? Ну и, во вторую очередь, а как ему сделать так, чтобы представители этого рода вообще согласились с ним разговаривать? Ни до чего лучшего не додумался, как послать на предварительную разведку своего миньона. Тот в невидимости проследит, может статься, даже сразу нароет что-нибудь важного. Так вот и получилось, что на этот день они с самого утра с Илоном разделились: сам Андрей отправился на очередное патрулирование Болота, от срока назначенного ему полицмейстером наказания этот самый последний день оказался. А черт же должен был разведать все, касающееся Шеховских, благо начальные наметки, откуда копать, имелись. Ну, Горыня же сказал вчера, что этот род в порту их города затеял заниматься перегрузками добытой ими руды.
Патрулирование в этот день выдалось суетным. Не то, чтобы какие-то серьезные опасности повстречали или преступления предотвратили, но…. Впрочем, насчет несерьезных, это еще, как сказать. Та же визжащая, как поросенок, тетка, которую пьяный муж здоровым таким дрыном под вопли четверых детишек мал-мала-меньше лупил смертным боем. Она ведь запросто могла той экзекуции и не перенести, а за ним бы и ее благоверный, совершенно неожиданно для себя, отправился бы на каторгу. Нужно ли говорить, что и у их детей, в таком случае, судьба вышла бы уж очень незавидной. Так что, Рябов, предотвратив подобное несчастье, ощущал себя настоящим молодцом, пусть, случившиеся при этом окружающие, и сами прочие участники этого инцидента их, с Карпом и Иваном, действий по вразумлению буйного алкаша, возможно, и не оценили по достоинству, сочтя их очередным фараонским беспределом.
В общем, намотали в этот день по босяцкой слободе немало верст, даже обедали, прикупив на пару гривенников по несколько пирогов с вязигой, едва ли не на ходу. Надо ли говорить, что, несмотря на всю свою повышенную по сравнению с обычным человеком выносливость, к себе, на квартиру, вернулся практикант довольно усталым. Вот только отдохнуть, как он в глубине души намеревался, у него не получилось. А все Илон. Черт очень четко выполнил поручение Рябова, вернувшись к хозяину с очень интересной информацией.
Оказалось, Шеховские вовсе даже не местные, губернские, аристократы, здесь у них только в качестве представителя сидел один из младших членов рода, а основные их земли и, соответственно, деятельность, были много севернее, чуть ли не в Восточном Приполярье. Да и младший этот, вот буквально завтра, с утра, собирался отбыть из Александрова по каким-то своим неотложным делам.
- Ну, что же, пошли, будем учинять допрос, пока он, в самом деле, не уехал, - со вздохом поднялся Андрей со своего места за столом, убирая обратно в шкаф со стазисом аппетитно выглядящую еще теплую жаренную утку. Проголодался за этот суматошный день, просто ужас, а поесть толком так и не получилось.
Все же, просто так взять и уйти из квартиры у парня не получилось. Мурка, задрав трубой хвост, выстроилась на выходе впереди него, всем своим видом показывая, что вовсе даже не против и прогуляться перед сном вместе с любимым хозяином. Пришлось Андрею нацеплять на нее артефактный ошейник с наложенными заклинаниями иллюзии и отвлечения внимания. Отвлечение внимания - не невидимость, конечно, но даже подобный артефакт обошелся когда-то Рябову в кругленькую сумму, куда большую, чем изначальная стоимость самой кошки. А что делать? Если уж завел себе такого примечательного фамилиара, приходилось о нем заботиться. По крайней мере, уж обеспечить возможность для прогулок, не пугая окружающих местных жителей, – так точно.
Так и отправились в направление портового района все втроем, причем любому наблюдателю был бы виден один лишь Рябов, остальные два его спутника под заклинаниями оказались замаскированы. Впрочем, наблюдателей не было, будущий младший экспедитор тайной канцелярии специально на эту тему несколько раз проверился. Не то, чтобы подумал, что кому-то он стал вдруг неожиданно так интересен, чтобы аж соглядатаев к нему приставили, скорее просто специально полезный навык нарабатывал.
- О! Смотрите! Салага хочет казаться фараоном! – На подходе к порту встретилась Андрею Рябову компания подвыпившей заводской молодежи, среди которой отыскался один глазастый, разглядевший, что на вроде бы форменном полицейском мундире парня отсутствуют реальные полицейские знаки различия.
- Будущий держиморда, - поддержал его другой. А от словосочетания «держиморда» у раздухарившихся добрых молодцев уже совсем недалеко оказалось и до возникновения желания ему его собственную морду лица поправить.
Нет, разумеется, молодой сыщик, применив атакующую магию, запросто и особо не напрягаясь, разогнал бы всю эту компанию. В конце концов, магия не зря в имперском законодательстве приравнивается к владению огнестрельным оружием. А ведь даже на шашку только дурак с голой пяткой или, допустим, кулаком полезет, магия же – по мощи воздействия уже даже далеко не холодное оружие.
Вот только применение магии против подданных его величества,… даже если сможет самооборону доказать, никаких нервов потом на писанину по этому поводу не хватит. Опять же, нынче на кону стоит его служба в тайной канцелярии, а там подобное выставление на всеобщее обозрение уж точно не приветствуется. Короче, недолго думал, подозвал Мурку, нащупал на ее ошейнике переключатель режима воздействия….
- Не бойтесь, ребя, точно вам говорю, это всего лишь иллюзия, - закричал все тот же глазастый парнишка вслед прыснувшим во все стороны приятелям. – Ну, сами своими головами подумайте, откуда тут у нас настоящему тигру взяться!
И чтобы доказать приостановившимся приятелям свое бесстрашие, он, с занесенным для удара кулаком шагнул в сторону Рябова.
Бог его знает, владел ли этот человек дополнительной характеристикой «Внимательность», какими-то зачатками магического зрения, благодаря которым смог разглядеть, что огромная саблезубая полосатая страшилища является всего лишь магической картинкой или, в самом деле, основывался на чисто логических рассуждениях. Вот только к его огромному несчастью под действительно всего лишь магической иллюзией скрывалась вовсе даже не иллюзорная кошка размером с этого самого тигра. И надо сказать, очень-очень сердитая кошка. Нападения на своего обожаемого хозяина она этому пьянчуге спускать уж точно не собиралась.
Подвыпившие друзья храбреца с безопасного расстояния с подступающим ужасом наблюдали, как огромный полосатый хищник с клыками чуть не в предплечье длиной одним беззвучным прыжком, сопровождаемым ударом передними лапами в грудь, опрокинул их неразумно храброго приятеля после чего сомкнул свои чудовищные челюсти на его лице.
Ну, точнее это им с перепугу померещилась именно такая картина, после чего они, оглашая окрестности громкими испуганными выкриками, помчались кто куда, врассыпную. На деле же Мурка вовсе даже не укусила, а всего лишь лизнула свою добычу в лицо. А просто ей такое вот действие отчего-то показалось ужасно смешным. Вместе с единицами интеллекта она переняла от своего хозяина и некоторое, довольно своеобразное чувство юмора.
И да, лизнув всего один разок, больше издеваться над этим несчастным кошка не стала. И без того, тому придется в срочном порядке свои портки стирать.
Разобравшись, таким вот образом, с нападавшими, Андрей Рябов вновь установил переключатель на ошейнике своей питомицы в режим отвлечения внимания и поспешил дальше в направлении порта. Шутки шутками, но нужный ему господин в любую минуту запросто мог покинуть не только свою контору, но вообще их город, потому им следовало очень поторопиться.
К дверям конторы, которую занимал представитель рода Шеховских, они успели просто донельзя как вовремя: тот как раз дверь открывал, чтобы после рабочего дня отправиться не то до дома, не то сразу на железнодорожный вокзал или на станцию междугородних дилижансов.
- Прошу прощения, - обратился к нему Андрей, изобразив на своем лице самое что ни на есть скучающе-казенное выражение. – А я как раз к вам отправлен.
- В чем дело? – Поинтересовался этот лощеный господин у Рябова, демонстративно вытянув за цепочку из нагрудного кармана брегет и взглянув на показания его стрелок.
- Я у вас много времени не отниму, - затараторил молодой сыщик, крайне сильно опасавшийся, что вот сейчас этот господин наотрез откажется с ним разговаривать. Все же представитель благородного рода, а у тех еще с конца прошлого века очень часто начала прослеживаться известная антипатия к полиции. – До нашего управления дошли сведения, что представители вашего рода буквально на днях назначали встречу известному грабителю и бандиту, Афиногену Косому….
- Не было никакой встречи, - едва ли не фальцетом совершенно неожиданно завопил важный господин, - и вообще, я требую немедленно оставить меня в покое! – После чего, шагнув назад, в свою контору, с силой захлопнул створку двери прямо перед носом Андрея.
- Припадошный какой-то, - проворчал Рябов, в процессе возвращения обратно домой обдумывающий незадавшуюся беседу. – С чего он вдруг так перепугался?
- Так я на него проклятие правды незаметно наложил, - хмыкнул из невидимости молодой черт.
- Ну, и зачем ты это сделал? – Расстроился Рябов. – Теперь-то уж точно он меня даже близко не подпустит. Ладно, если еще жалобу на меня полицмейстеру не напишет.
- Зато ты теперь точно знаешь, что Шеховские с Косым не встречались. А так бы, даже если он с тобой и стал разговаривать, пойди, пойми, что из сказанного им правда, а что нет.
- Все же, как-то уж очень сильно он испугался. И разговаривать сразу же отказался, как только понял, что не может отвечать неправду. – Призадумался молодой сыщик. – Явно есть что-то, что он скрывает.
- Мало ли. Вы, люди, вечно что-то скрываете. Может, у него любовная интрижка с одной из убитых воровок, к примеру, была.
- И все же, не мог бы ты, Илон, еще немного проследить за этим господином. Похоже, мы его сильно напугали, он сейчас запросто может какие-нибудь разговоры отправиться разговаривать, которые могут быть для нас интересны.
- Как скажешь, хозяин, - хмыкнул выходец из Инферно перед тем, как двинуться в обратный путь к конторе этого подозрительного господина. Так-то, ему с подобным заданием даже интересней выходило: сейчас, по возвращении же Андрей вскоре спать завалится, а вот чертям сон не требуется в принципе.
Собственно, дальше все и произошло строго по представлениям Илона: возвратившись к себе, на квартиру, Рябов, покормив Мурку и сам, выпив еще чашку чая, завалился спать. Чтобы вовремя прийти на планерку к Павлу Никитовичу, ему нужно было с утра выходить на час раньше, чем это требовалось бы для начала патрулирования вверенной ему на время наказания территории Болота. Ну, да, даже у наказаний бывают и светлые стороны.
А вот утром будущий младший экспедитор был разбужен все тем же Илоном. И не сказать, что новости сообщенные молодым чертом своему хозяину того сильно порадовали:
- Хозяин, ты знаешь такого чина в полиции: Абашев Александр Аристархович.
- …Александр Аристархович? Вроде слышал, как Подъяпольский так называл одного из своих главных подчиненных… у него еще две звездочки на погонах…. Ну, да, точно, коллежский асессор, частный пристав по должности. Вверенная ему часть отвечает за порядок в центральной части Александрова. А что?
- Этот Шеховский, к которому мы вчера подходили, сразу после разговора с тобой, прямиком к нему отправился. Потребовал разобраться, чтобы больше полицейские по поводу Афиногена Косого ему вопросов не задавали. Что-то там в их разговоре было, что Шеховский, назначая разговор с бандитами, действовал чуть ли не по просьбе этого полицейского.
- М-да, нехорошо получится, если, не успею я у Подъяпольского появиться, ко мне этот самый частный пристав свои претензии предъявит,… - призадумался Рябов над могущей с ним приключиться неприятностью. Однако думай, не думай, а на практику в полицейскую управу идти все равно надо.
Впрочем, с утра, на планерке у начальника, никто никаких претензий к Андрею предъявлять все же не стал. Наоборот, сам господин полицмейстер при виде своего стажера расплылся в добродушной улыбке и сдвинул в его сторону по столу папку с бумагами:
- Вот, полюбопытствуй, юноша, какую информацию мои орелики для Малышева тут собрали. Ты же, насколько я знаю, этим делом так и не прекратил интересоваться?
Слушая одним ухом, ведущиеся в кабинете городского полицейского начальника текущие служебные разговоры, Андрей бегло, но очень внимательно вчитывался в представленные его вниманию бумаги. В принципе, по сравнению с уже известным самому Рябову, так не так уж и много тут было новой информации. Правда, список погибших во время жертвоприношения все же заполнился до конца, не оставляя никаких пунктов для домыслов.
Итак, девять пунктов, девять опознанных тел погибших. Информации в предложенных Андрею Павлом Никитовичем листочках, в общем-то, было немного больше, но всю ее для удобства можно было свести буквально к нескольким более-менее стандартизированным пунктам.
Афиноген Толстощеков (Косой) – главарь банды;Осип Крылов (Оглобля) – бандит;Иван Ложкарев (Шарманщик) – бандит;Семен Сопля – точная фамилия неизвестна, бандитская шестерка;Мойша Лебензон – скупщик награбленного;Мария Полищук (Манька Фармазонщица) – воровка, подруга Афиногена Косого;Сонька Позолоти ручку (точное имя и фамилия не известны) – воровка, но к банде Косого, вроде как, отношения не имела и вообще в город приехала всего чуть больше месяца назад;Ефим Подшивалов – мещанин, проходил по следствию в качестве главного подозреваемого в убийстве его супруги, Подшиваловой Евдокии Матвеевны. Вина данного мещанина до конца не доказана.Сергей Иванович Карамурзин – молодой дворянин, в связях с преступным миром не замечен.
Из девяти пунктов только два последних для Рябова были в новинку. И вовсе не удивительно, что их не сразу опознали. Полицейские, определив личности первых жертв, все свои силы направили на поиски в определенном направлении. Оба же этих последних персонажа довольно сильно выбивались из числа прочих жертв черных сектантов. Последний – так вообще непонятно, каким боком сюда затесался. Андрей просто нюхом почувствовал, что при более углубленном расследовании касательно этих двух последних, у него могут появиться какие-нибудь важные зацепки. Впрочем, то же самое, пусть и в меньшей степени, касалось и воровки Соньки. Каким-то образом же она оказалась в этом скорбном списке.
- Ну, что, практикант, - обратился к Рябову отчего-то в это утро добродушный полицмейстер, - есть какие-нибудь соображения по этому делу?
- Только то, что последний из этого списка вообще не имеет никакого отношения к преступникам. – Изо всех сил изобразил рассудительность Андрей. При этом он точно также старательно уклонялся от каких либо суждений по данному вопросу. Во-первых, по столь краткой информации ничего путного не определишь, а во-вторых, очень не хотелось вновь нарываться на возможное неудовольствие своего временного начальника. Шарахаться день-деньской по неблагополучному району почти без всякого толка ему не слишком понравилось.
- То, что мы не знаем о его преступной деятельности, вовсе не означает, что ее не было! – Со значением произнес тот самый коллежский асессор Абашев, о котором его с утра предупреждал Илон.
- Ну-ну, давайте, Аристарх Александрович, все же не будем наговаривать лишнего на жертву сектантов, не имея к тому никаких доказательств. – Со значением произнес Павел Никитович, на чем обсуждение по данному вопросу и закончилось. Ну, не их это дело, раз расследование взял на себя сам Малышев!
Признаться, Андрей грешным делом и подумал, что его общение с частным приставом, к которому обратился непонятно с чего напуганный Шеховский, этим кратким обменом фразами на планерке у полицмейстера и закончится, но его благородие, господин Абашев решил все же с любопытным курсантом более плотно переговорить.
- Андрей, не знаю, как вас по батюшке, - вполне дружелюбно обратился этот полицейский чин к парню, когда они в числе прочего людского ручейка после объявленного окончания их планерки спешили выйти во двор.
- Захарович.
- Так вот, Андрей Захарович, ко мне обратился мой хороший знакомый, Матвей Лукоянович Шеховский, с тем, что вы задавали ему некие вопросы касательно назначенной им встречи с убиенными в нашем саду бандитами….
Андрей молча, терпеливо ждал продолжения затеянного с ним разговора. И дождался.
- Уверяю вас, мой друг, Матвей Лукоянович, в этом ужасном преступлении совершенно не при чем. О встрече с бандитами он договаривался исключительно по моей просьбе. Была у меня, знаете, мыслишка немного их припугнуть, чтобы не мешали уважаемому роду вести дела в нашем с вами городе. Только на эту встречу они так и не пришли. - Аристарх Александрович замолк, выразительно глядя в глаза практиканта. - Надеюсь, я ответил на все возникшие у вас вопросы, Андрей Захарович?
- Да-да, конечно, - почти машинально ответил на это сильно задумавшийся молодой сыщик, - абсолютно на все, господин участковый пристав. Благодарю.
И уже глядя вслед уходящему со двора полицейскому офицеру, подумал: «Знать бы теперь еще, зачем ты мне соврал насчет якобы не пришедших на встречу бандитов,… ваше благородие».
Глава 5
«Ну, вот, давно бы так»! – Именно такими мыслями встретил молодой практикант объявление Павла Никитовича, курирующего прохождение его практики полицмейстера, о том, что отныне Андрей Рябов назначается ответственным за доставку сведений, касающихся черного жертвоприношения в губернаторском саду, от полицейских к курирующему это расследование старшему экспедитору тайной канцелярии Малышеву. Ну, в самом деле, Андрей же все эти годы не на городового обучался, чтобы вот так бесхозяйственно использовать обученного специалиста на заданиях для нижних чинов.
Впрочем, энтузиазм парня изрядно приугас, когда будущий старший сослуживец молча принял у него из рук папку с именами и характером занятий жертв, при этом не обратив абсолютно никакого внимания на горящие энтузиазмом глаза молодого сыщика.
- Значит, чтобы привлечь его внимание, нужно самому продолжить проводить расследование! – Сделал совершенно не очевидный вывод Андрей Рябов, обсуждая свои будущие планы с подчиненным ему чертом.
- Ну, и в каком направлении ты будешь проводить это свое расследование? – С почти неприкрытым скепсисом в голосе вопросил Илон своего излишне оптимистичного хозяина. – Даже Шеховский уехал из города, и духи убитых не отзываются на призыв. Куда копать-то?
- Духи убитых не отзываются,… - повторил вслед за своим чертом будущий младший экспедитор. – О! Придумал! Нам на учебе рассказывали о ниппонских оккультных практиках. Так вот, они не только духов умерших людей вызывают, но и духов вещей и даже духов места. Как думаешь, у того шалмана, где вечерами собирались убитые члены банды, имеется свой дух места?
- Должен быть. – Уверенно кивнул головой Илон. – Духи места же концентрируются из самых сильных эмоций тех разумных, которые там бывали. Бандиты же почти наверняка там над своими жертвами измывались.
- Во-от! – Протянул Андрей, в голове старательно обкатывая мысли, на чем еще им с чертом можно заострить свое внимание, чтобы распутать это таинственное преступление. – А еще я просто таки носом чую, нужно нам сосредоточиться на тех жертвах из списка, которые с бандой Косого не связаны. К примеру, тот молодой дворянин. По какой причине он оказался принесенным в жертву среди всех этих жуликов и разбойников?
- Тогда еще и номер восьмой. Ефим Подшивалов. Тоже по описанию совсем даже не похож на бандита.
- Точно. Пусть он даже и находился под следствием, но ведь, к примеру, в газетах о том, что он убил свою супругу, вряд ли писали. Вообще мало людей об этом знало. А в жертву его, как преступника, все же принесли. Ну, наверное, как преступника. Займись им, а, Илон? Там для начала нужно в полицейском архиве это его дело почитать, какие там имена фигурируют? А меня, практиканта, в тот архив вряд ли допустят.
- Тебе, хозяин достаточно только приказать, - хмыкнул черт, показательно ухмыльнувшись.
- Ой, да не начинай опять! – Взмолился его хозяин, на что получил очередные ворчливые сетования:
- У всех призывов хозяева, как хозяева. Приказывают, унижают. Мы, свободолюбивые черти, боремся с магами-эксплуататорами, улучаем моменты…. А с тобой, хозяин, даже бороться толком не получается.
- Тебе не нравится со мной? – В принципе, эта тема разговора возникала между ними уже далеко не в первый раз, и даже не во второй, поэтому Андрей особо показным недовольством своего миньона не заморачивался. Вот и сейчас черт внезапно сменил недовольную моську на улыбающуюся:
- Очень нравится. Но нужно же мне хоть иногда вслух проговаривать имеющиеся между нами условия. Так я ощущаю себя еще вдвое более счастливым. А в полицейский архив я этой же ночью сбегаю, когда там лишних свидетелей не останется.
В архив ночью, а вот первое посещение бывшего логова банды Рябов решил совершить в светлое время суток. Это не какой-нибудь тайный схрон был, а вполне себе и ныне действующий склад на припортовой территории. Так что морду кирпичом, складочки на кителе, один в один повторяющем полицейские мундиры, разгладил и вперед. Вряд ли кто будет задавать вопросы, чего там крутится этот полицейский, все же не район Болота, в припортовой территории к полиции относятся со всем уважением.
- Есть ментальная активность! – Озвучил невидимый черт то, что Андрею уже и без его комментариев было понятно. – Испортили разбойнички местность, истончили грань с иными планами. Как еще тут вообще аномальная зона до сих пор не сформировалась!
- Хорошо, теперь надо поблизости отыскать безлюдное местечко, чтобы попытаться установить связь со здешним духом места. Если он столько силы на людских эмоциях сумел набрать, наверняка с ним можно будет установить полноценный контакт.
- Место без людей подыскать не проблема, вон, рядом с интересующим нас складом какое-то строение с перекошенной створкой ворот. Не думаю, что будь у этого места владельцы, ворота так и болтались бы сиротливо. Только, хозяин, как-то уж очень тоскливо тут. Как бы не призвать своими действиями какое-нибудь страшилище, с которым сами потом не справимся.
Все же не убедил черт Рябова, уперся он, обрадовался, что его идея с имеющимся на этой местности духом оказалась верной. В самом же деле, если удастся призвать более-менее разумного духа этого места, тот запросто сможет показать произошедшие в недавнем прошлом события. Иллюзиями почти все хоть сколько-то осознавшие себя духи пусть в малой степени, но владеют.
Не закрывающиеся ворота препятствием для парня, разумеется, не стали. Прошел на двор, внимательно посматривая вокруг. Похоже, уже не первый год пустует этот склад, вон, все вокруг высоченным травяным сухостоем, еще с прошлого года, поросло. Разве что в одном месте, среди сухих стеблей, какая-то еле заметная тропинка, ведущая в аккурат к стене склада, в котором погибшие разбойники устроили свое логово, проглядывает.
- Как будто тут таскали что-то, - прокомментировал замеченную особенность глазастый сыщик. – Нисколько не удивлюсь, если у них в этой вот стенке потайная дверка устроена.
- Может, и таскали тут разбойнички свою добычу, нам-то что за беда, - флегматично отозвался на догадку хозяина черт. – Ты же, хозяин собираешься тут своим дознанием жертвоприношения заниматься, а не украденное искать.
- Ну, так-то да, - вернулся мыслями к своей задумке любопытствующий практикант.
Как там им свои уроки отставной старший экспедитор Аверьян Силантьевич Тихомиров на дополнительном занятии по этой теме доводил? Очистить от мусора ровную площадку на земле, символизирующую поверхность стола, плеснуть в стеклянную стопку Spiritus vini, насытить прозрачное содержимое маной смерти до достижения насыщенного зеленого окраса. Положить рядом со стопкой разломленный пополам пирожок. Хоть обычно и используют мясную начинку в пирожках для этого дела, но вообще она может быть любой, хоть капустной, а вот винный спирт годится только крепкий, двойной очистки. Меньший градус не сможет удержать в себе достаточное количество некроманы.
Вспоминая всю последовательность действий, Андрей осуществлял их строго по пунктам, одно за другим. Четверть штофа первача и шесть небольших пирожков с зайчатиной он купил еще по дороге сюда. Один пирожок – для ритуала, а остальные просто собирался съесть, как от прогулки на свежем воздухе проголодается. Очень уж духмяный запах от этой стряпни исходил, не удержался.
- Приди дух этого места, не побрезгуй угощением, - произнес Рябов фразу, завершающую первую часть ритуала. По-русски произнес, без выпендрежа с разной латынью или еще какими мертвыми языками. Аверьян Силантьевич по этому поводу особо перед своими учениками прошелся:
- Дух на русской земле обитает, с чего бы ему на языке царя Навуходоносора или даже Великого Цезаря разговаривать? – Задал он тогда им вполне логичный вопрос.
Теоретически, ответом на действия проводника темных сил должно было стать выцветание зелени в стопке со спиртом до его обычного бесцветного состояния. Ну, с той же стороны бестелесное существо, пока не напитается предоставленной маной, возможности его воздействия на телесный мир сильно ограничены.
И окрашенный некроманой спирт действительно стал выцветать. Быстро. Даже очень быстро, что свидетельствовало о немалой силе пошедшего на контакт астрального существа. Но вместе с тем вокруг импровизированного «столика» завертелась круговерть теней. Андрею даже захотелось себя по черепу постучать для исправления наметившихся проблем восприятия. Как-то не сразу укладывалась в голове эта картинка теневого мерцания прямо под льющимися с небес солнечными лучами.
- Хозяин, предлагаю прервать переговоры и бежать, он же этот твой пирожок реально жрет, - донесся до Рябова панический посыл его миньона, - Тут же, даже без твоей дополнительной подпитки, уже сущность минимум четвертого, если не пятого, уровня опасности вырисовывается.
- Сильный, значит, точно сможет в подробностях весь тот вечер у бандитов показать, - вопреки чаяниям Илона уперся Рябов. На самом деле, и ему очень хотелось задать стрекача, только сформированное на основании прочитанных книжек представление о достойном поведении настоящего экспедитора тайной канцелярии его и удерживало. Ну, и надежда разом продемонстрировать свои выдающиеся способности перед возможным будущим начальником, не без этого, конечно.
Локальное светопреставление, точнее теневерчение, меж тем мало-помалу сошло на нет. Снова, как прежде, с неба светило солнышко. Вот только на расчищенном пятачке «стола» исчезло все выложенное туда угощение: пирожок растворился в тенях, словно и не бывало, да и стопка, сдвинувшись ближе к краю «стола», зияла своей полнейшей пустотой.
- Приветствую тебя, безымянный дух, - обратился Андрей к, казалось бы, пустому месту по ту сторону «стола». – Аверьян Силантьевич по этому поводу особо наказ давал: в магии призывов разумных сущностей соблюдение элементарной вежливости – зачастую залог долгой жизни. Разумные-то они разумные, но зачастую думают совершенно не так, как люди, и вежливость тут что-то вроде ограды, направляющей поток общения в требуемое русло.
«Чего… тебе,… маг,… от нас… нужно…»? - зашелестело, завыло в его сознании на разные голоса. Очень похоже, что когда-то в этих местах очень много людей испытывали запредельно сильные эмоции.
- Готов дать тебе имя, безымянный дух взамен на показ нужной мне картинки из здешнего недавнего прошлого. – Предложил Андрей, как учил его наставник. Имя для осознавшего себя духа – одна из самых желанных вещей на свете. Для спиритуалиста, предложившего ему имя, нареченный дух очень многое может сделать.
- Имя? – Заголосило, завыло у Рябова в голове сразу множество голосов. - Имя - это хорошо! С именем я стану цельным!... Смогу покинуть это место,… смогу отомстить! Имя! Я выбираю себе имя Легион!
Ой-ой-ой! Надо было сразу слушать советы черта и бежать отсюда со всех ног! Про подобную ситуацию Аверьян Силантьевич тоже рассказывал. Очень редко в практике призывателя-спиритуалиста встречается такая ситуация, когда маг случайно начинает проводить ритуал имя наречения с уже полностью сформировавшимся и осознавшим себя духом. Потенциально он уже существует, и мысли, и желания у него уже тоже присутствуют, только не в тварном мире, а где-то в потустороннем, в ментале там или астрале. Одним знанием его имени таким уже точно управлять не выйдет. Ситуация, если приводить наглядную аналогию, выглядит в этом случае следующим образом: маг с какой-то своей целью создает и кидает небольшой камень… в горах. Хорошо, если тот камень просто лязгнет по другому камню, а не как в этот вот раз, вызовет мощнейший камнепад.
- Легион – не подходящее имя, с ним ты не сможешь стать цельным, - попытался еще исправить ситуацию незадачливый маг, - не сможешь ставить перед собой цели и задачи.
Параллельно с разговором Андрей попытался ощутить хотя бы один из каналов, связывающий сосуд маны этого духа, расположенный в каком-то из иных планов с буквально на глазах формирующимся в этой реальности физическим его проявлением.
И все-таки это ему удалось! Любой другой маг в этой ситуации, пусть даже намного более опытный, мог бы даже не пытаться, у духа его мана – часть его самого, где мана, а где сам дух - не различишь. Но в том-то и дело, что в данный момент, какой-то частью именно ЕГО, Андрея, мана. Этот очень сильный формирующийся «Шумный дух», или, как его еще за пределами Империи называли «Полтергейст», буквально только что поглотил немалую порцию Андреевой некроманы. И пока условие ритуала, во время которого она и предоставлялась, не было до конца выполнено, молодой адепт темных сил сохранял некоторую связь со своей маной.
- Илон, подпитай меня хаотическими эманациями, - мысленно обратился Рябов к присутствующему рядом с ним в бестелесности миньону. Ну, черт же, у него родство с хаосом имеется от рождения.
- Ты уверен? – Уточнил черт у своего хозяина, - потом тебе от хаоса может быть очень плохо.
- Главное, что плохо БУДЕТ! – Андрей выделил интонацией последнее слово. – А вот если мы еще чуток промедлим, в своем будущем я буду уже не так сильно уверен.
И эманации хаоса потекли от Илона к Рябову. Сначала парень от соприкосновения с хаосом ощутил, как зачесался его кончик носа, потом понял, что это вовсе и не нос у него чешется. Потом небо начало очень быстро меняться с землею, а ноги с руками и почему-то с левым ухом. А потом Андрей наложил полученные хаотические эманации на все еще отдаленно воспринимаемую почти своей некроману.
Вспышка молнии пробежалась по телу дезориентированного мага зудящей стаей очень деятельных муравьев. Взметнувшийся от расчищенной поверхности «стола» маленький холодный смерч вызвал ожог на коже. Десятки разнокалиберных голосов раздираемого хаосом шумного духа атаковали стробоскопом вспышек, от которых не защищали веки. Чувства путались, меняясь местами. И, тем не менее, Андрей каким-то непонятным образом вполне даже отличал, что это именно голоса, а не, допустим, полярное сияние.
В себя Рябов пришел валяющимся ничком на пыльной, заросшей сорняками поверхности двора. Очень сильно жгло кожу лица, в голове нудел знакомый голос черта:
- Хозяин, давай уже приходи в себя. Сам же помнишь, что у меня с целительством полный завал.
- Что там с духом? – Вопросил Рябов, параллельно со своим вопросом сплетая первое заклинание малого лечения. Нет, если бы избавиться от того противного комариного писка в ушах, мог бы и на среднее лечение замахнуться, а так не рискнул.
- Нормально все с духом, разорвало его на сотню маленьких сущностей. Ты давай, поднимайся. Как бы после устроенного нами светопреставления сюда какие-нибудь монахи или деятели тайной канцелярии не набежали.
- Эх, значит, узнать, кто все-таки поспособствовал разбойничкам Косого в их отправлении в мир иной, мы не сможем, - вздохнул неудачливый сыщик, взгромождая себя на ноги и пытаясь хоть как-то привести себя в порядок.
- Пусть тебя, хозяин, утешает, что ты, развеяв столь сильного духа, очень многих обывателей спас от смертельной опасности. – Немного нервно хохотнул на эти Андреевы сетования Илон.
И в этот момент, словно дождавшись последних слов черта, Система вывесила перед глазами молодого мага свое сообщение:
Победив с помощью осознанного применения своих способностей очень серьезного врага, вы доказали свою зрелость. Предрасположенность к тьме повышена. Ранг ученик повышен до ранга подмастерье. Ваши проклятия получают +60% к силе и длительности воздействия. Чувствительность к темным эманациям повышена, понимание эффектов магических структур повышено. В дополнение к уже имеющемуся источнику маны у вас сформирован очаг порчи. Порча 250\250.
Интеллект+1; Дух+1; Воля+1.
- Мне Система изменила мой класс, - отчего-то шепотом сообщил Андрею Илон. – Отныне я перестал быть чертом.
- И кто же ты теперь? – Поинтересовался парень, все еще пытаясь осознать результаты произведенных с ним самим по воле Системы изменений.
- Еще не решил. Мне на выбор предложено два пути: начинающий лорд Инферно или демонический паладин, он же демон-хранитель.
- Лорд Инферно – это же круто? – Заинтересовался Андрей, временно отложив размышления о своих собственных изменениях в долгий ящик.
- Круто. – Покивал головой уже не совсем черт, сделавшись видимым. Впрочем, пока на его внешности предложенные Системой изменения еще совершенно никак не отразились, все тот же франт в шелковом одеянии и в цилиндре на голове. – Только, как я прочитал в описаниях, после принятия этого ранга, я буду вынужден покинуть Землю и вернуться обратно в Инферно. Наш с тобой договор тоже при этом расторгается автоматически.
- Не может быть! – К такому вот удару со стороны Системы Андрей был совершенно не готов. Как-то так незаметно получилось, что вредный, ехидный выходец из Инферно занял в его сердце и жизни очень много места.
- Сам в шоке, - проворчал Илон, скорчив скорбную рожицу. – Считай, от мечты всей моей жизни приходится отказываться. Не быть мне Лордом Инферно, как теперь в глаза однокашникам буду смотреть.
- Погоди, как это не быть Лордом Инферно? – Переспросил Рябов, решив, что просто неправильно понял слова своего инфернального друга.
- Ну, так. Ты же без меня тут совсем от скуки зачахнешь, - продолжил свою речь Илон. – Потому я и выбираю класс демонического паладина с фокусировкой центра своего внимания на тебе, хозяин. – И только совсем уж скорбный разумом или сильно тугой на ухо услышал бы в этом «хозяин» интонации реально подчиненного существа. По крайней мере, Андрея, хорошо знакомого с бывшим чертенком, от произнесения этого слова в данном контексте, так аж передернуло. Сразу же в голове всплыла мысль, что надо бы с этого момента потщательней все вокруг себя проверять, а то хорошо, если кофе соленым окажется или на кнопку случайно усядется. Демоническая фантазия в плане розыгрышей своего «хозяина» ведь может оказаться и много изощренней.
Правда, судя по всему, первой жертвой розыгрыша со стороны Системы стал сам демон. Едва отзвучали его последние произнесенные слова, его замечательный чесучевый костюм трансформировался в железные латы. Соответственно, цилиндр на его голове, сделавшись текучим, полностью закрыл лицо, преобразившись в рыцарский шлем с наглухо закрытым забралом.
- Не понял! – Глухо донеслось из-под забрала. – Так мы не договаривались.
И настолько эта ситуация с наезжающим на глаза шлемом показалась Андрею комичной, что он, не удержавшись, весело хихикнул.
Впрочем, эта ситуация с доспехами продолжалась не слишком долго. Похоже, Илон в какое-то дополнительное системное меню вошел, поскольку из-под шлема донеслось:
- Ага, вот тут как все устроено. А если мы галочку сюда поставим?
И тяжелые, отливающие воронением латы внезапно вновь преобразовались в уже привычный шелковый костюм. Лишь еще шлем на некоторое время подзадержался на голове, но и он сдался, преобразовавшись снова в цилиндр.
- Виноват, исправлюсь! – Поднял перед собой руки Рябов, как бы сдаваясь, в ответ на задорный многообещающий взгляд друга.
- То-то же, - объявил демон, снова переходя в бестелесность.
И то, на улице, за перекошенными воротами уже вовсю раздавались людские голоса. Службы экстренного реагирования спешили на место сильных темномагических эманаций.
Уже вечером, вернувшись домой после утомительных заполнений всяческих отписок и объяснительных по поводу своего присутствия на месте таинственного происшествия, Рябов вызвал перед своими глазами список своих системных характеристик. Не сказать, чтобы очень уж кардинальные изменения, но все равно полученная прибавка приятно греет душу:
Уровень 13
Очки опыта: 11012\12500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 14;
Ловкость 17;
Выносливость 20;
Интеллект 24;
Дух 26;
Мана 260;
Порча 260.
Дополнительные характеристики:
Удача 3;
Воля 3.
Свободных очков характеристик 0.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Глава 6
Охо-хо, что такое не везет, и как с этим бороться? – Именно такая мысль проскользнула с утра в голове у Рябова в тот момент, когда он, едва только открыв глаза, получил доклад от Илана о невыполненном им поручении патрона. Вроде, не сложное это дело, пробраться бестелесному существу в полицейский архив, да только и в полиции не глупые люди работают. Позаботились о сохранении важных служебных секретов. Точнее, как сказал демон, возможно, если бы он применил всю свою силу, защиту, установленную на подвалах главного полицейского управления, он бы и проломил, но переполох бы при этом устроил знатный….
Следом за неудачей Илона, поговорку о том, что беда не приходит одна, Андрей вынужденно припомнил уже на утренней планерке у Павла Никитовича Подъяпольского, городского полицмейстера и руководителя своей практики. Точнее, все же, наверное, называть бедой сложившиеся в этот день обстоятельства было бы очень сильным преувеличением, но настроение практиканту объявленная полицмейстером новость все же смогла испортить.
Вот, казалось бы, какое ему дело до того, что завтра в их город с кратковременным визитом, точнее проездом, прибывает Великий князь Михаил? Спрашивается, где вообще он в этой жизни располагается, а где младший брат самого императора? Вообще ведь, совершенно различные вселенные! И, тем не менее, вместо того, чтобы, получив у своего руководителя отдельное подписанное разрешение, все же заняться изучением интересующих его документов в полицейском архиве, Андрей сегодня и завтра будет вынужден, как и практически все полицейские их Александрова, торчать день-деньской в патрулях и в оцеплении. Хорошо еще, если царский братец завтра нигде по пути не задержится, и прибудет, как это и объявлено полицейским начальством, в первую половину дня. Хотя,… все равно не хорошо. Для расследования ближайших два дня так и так снова будет потеряно.
М-да уж, патруль. Чуть ли не все полицейские, со всего города, скопом, принялись шерстить и проверять участок между железнодорожным вокзалом Александрова и началом загородного Голицинского тракта, по которому царев родственник должен был проследовать дальше в свое загородное имение.
- И чего мы вообще должны здесь найти? – Поинтересовался Андрей у назначенного ему во временное руководство на этот день, как и еще полудюжине всяких полицейских писарей и дознавателей, помощника пристава, коллежского секретаря Горемыкина. Вопрос был вполне актуальный, так как реально, что делать с несколькими десятками мелких торговцев, расположившихся со своим невеликим товаром вдоль пешеходного тротуара, было решительно непонятно.
- Искать сегодня ничего не надо. – Принялся давать наставления их временный начальник. Просто пробегитесь вдоль рядов, да всем укажите самым строгим голосом, что завтра торговля на этой улице будет запрещена. Пусть идут на Базарную, если так уж желают торговать. А потом еще разнесете по хозяевам крупных лавок и мастерских записки от Павла Никитовича. Чтобы те не препятствовали своим работникам выходить на улицы, выражать верноподданнический восторг от посещения города столь знатной персоной.
Может, это другим искать не надо, а вот Илон, как раз любое их нахождение поблизости от торговцев использовал в качестве средства дополнительного пополнения их общего бюджета. Несложный ритуал поиска потерянных вещей в модификации поиска потерянных денежных знаков в его исполнении уже с легкостью покрывал пространство в шесть или семь саженей вокруг их настоящего места нахождения.
- Десять шагов направо, где-то под окном этой лавки. Бумажник с пятирублевыми билетами, - в один прекрасный момент принялся он руководить своим хозяином, выводя его на чью-то очередную потерю.
Андрей, как шел в компании еще одного полицейского писаря с очень говорящей фамилией Жаднов, так при его пристальном внимании и шагнул с тротуара на небольшой аккуратный газончик, который местный купчина разбил под окнами своей скобяной лавки.
- Ого! – Выдал Андреев спутник очень завидущим голосом, когда увидел в руках практиканта очень-очень упитанный и добротный на вид лопатник, в котором при мимолетной проверке мелькнула толстенькая стопка казначейских билетов, причем даже не только пятирублевых, но и более высокого достоинства тоже. – Это что же, Рябов, кто-то потерял, а ты его пропажу теперь себе оставишь?
- Отчего же оставлю, если хозяин только объявится, непременно передам ему свою находку, - самым спокойным голосом сообщил Андрей вопросившему. – Только и делов-то, этому растеряхе, чтобы возвратить свою потерю, нужно будет назвать точную сумму, которая сейчас лежит в этом бумажнике.
- А-а,… - судя по расстроенному голосу, только что Андрей этим своим заявленным требованием про точную сумму содержимого находки в зародыше убил уже возникшее было намерение подослать к практиканту кого-нибудь из своих знакомых с объявлением, что найденный бумажник принадлежит ему. – Ты, Рябов, тогда хоть проставься со своей находки в кабаке.
- Ага, а если хозяин отыщется, выйдет, что я тебя, как дурак, буду поить за свой счет, так что ли? – Хмыкнул молодой сыщик, без всякой приязни глядя на неудачливого вымогателя.
Нет, так бы, будь этот писарь нормальным человеком, Андрей, скорее всего, именно так и поступил, проставился. А может даже, вообще предложил бы разделить их находку по-братски. С кем угодно, но только не с этим писарем. Жадина он, и не только по фамилии. И питается всегда отдельно от всех остальных товарищей, и конкретно с только-только пришедшим на практику Рябовым устроил разборки, когда тот, заполняя какой-то формуляр, макнул перо в его чернильницу.
- Ладно, ты это, Рябов, до конца ряда и один дойдешь. Я тут вспомнил кое-что, мне срочно отлучиться надо. – Внезапно объявил Жаднов нашему герою, стоило им только пройти вдоль торгового ряда это стихийного рынка еще с десяток шагов. И даже не слушая ответа Андрея, припустил куда-то в поперечный от улицы переулок, которого они как раз в этот момент достигли.
- Хозяин, я тут подумал, как тебе можно дополнительно испытать свою удачу, - прорезался снова Андреев демон-хранитель, когда они, предупреждая по ходу движения о запрете завтрашней здешней торговли, дошли до конца довольно длинной цепочки торгующих.
- Просто так рисковать своей жизнью я не согласен, - сразу пошел в отказ хозяин демона, уже наученный горьким опытом о методах, время от времени приходящих в голову его миньону.
- Жизнью рисковать в этот раз будет совершенно не обязательно, - принялся описывать Илон пришедший ему в голову план действий. – Вон, видишь, прямо дальше по ходу улицы игорный дом располагается?
- Я в карты играть не умею, - немножко стыдясь этого своего недочета, признался парень.
- В карты играть мы не будем, - успокоил своего хозяина демон, - тут, в этом игровом доме недавно новую штуковину установили. Называется рулетка. Вон, на той тумбе, при входе, про нее все расписано. Удача же – это про повышение шансов на свершение каких-нибудь событий. Вот какая вероятность, что ты случайно полученные средства сможешь еще раз приумножить в такой вот ненадежной игре?
Подробное описание правил игры на той, указанной демоном тумбе, Андрей прочитал внимательно. А потом, вздохнув, потопал дальше, строго по пунктам выданного ему коллежским секретарем Горемыкиным довольно длинного списка заданий. Во-первых, это было бы слишком большой наглостью, если бы он во время столь важного периода службы начал вдруг полученным заданием злостно манкировать. За подобное Павел Никитович, сильно обидевшись, мог вообще такую характеристику своему нерадивому практиканту отписать, что с ней не то, что в тайную канцелярию, в дворники бы не приняли. Ну, а второй, не менее важной причиной, отчего Рябов, дойдя практически до дверей игрового дома, развернулся восвояси, был тот момент, что днем это заведение вообще не работало. В аккурат открывалось, когда у подавляющего числа полицейских стандартное время их службы подходило к концу.
И все-таки писарь, которого Горемыкин поставил к Андрею в пару, оказался до безобразия наглой скотиной! Взял, да и пропал куда-то, предоставив своему молодому напарнику разбираться с целым ворохом заданий хождения с записками по адресам в полном одиночестве. Хотя,… понять писаря тоже было вполне даже можно. Ему же не нужна была хорошая характеристика от начальства, да и за свое место работы он мог быть почти спокоен: грамотных людей, знакомых с полицейским делопроизводством в их городе вообще было мудрено найти, а тем более, за его невеликое, в общем-то, жалование.
Так вот и передвигался Рябов в сопровождении невидимого демона-хранителя с одного адреса до другого, пока не выбрел во двор большого четырехэтажного кирпичного дома. Несмотря на свой довольно монументальный вид, этот шедевр имперского архитектурного зодчества на поверку являлся не более чем самой обыкновенной ночлежкой. …Ну, ладно, не совсем обыкновенной, а очень большой, точнее даже гигантской ночлежкой, в которой постоянно обитало, наверное, несколько сотен рабочих, мелких приказчиков, служек и прочего люда, слишком бедного, чтобы смочь приобрести собственный угол для проживания.
- Фу, ну и вонь! – Высказался Илон, когда они подошли к сколоченным во дворе дома туалетам. Но таки да, такое большое количество народа и отходов тоже производило соответствующее количество, а если учесть, что многие из местных не слишком беспокоились о чистоте отхожих мест, да и вообще временами делали свои делишки, не добегая до деревянных будок, амбре тут стояло соответствующее.
- Простите, дамы, не подскажете, где у вас тут склад купца Марыльцева? – Обратился Рябов к парочке женщин, стиравших белье в глубокой деревянной шайке возле одного из подъездов.
- Да вон он, с того края дома, - указала одна из женщин рукой, оторвавшись ненадолго от работы. – Вон, видите, господин хороший, парни стоят, вот как раз за ними вход на склад и будет.
Определившись с месторасположением, Рябов поспешил туда, на ходу доставая из кармана листок, который ему велено было передать на этот склад. Однако, уже предпоследнее задание из списка, на душе от осознания близости окончания дня службы становилось заметно легче.
- А ну, стоять! – Тормознули его те самые парни, на которых Рябову указывала женщина в качестве ориентира. – Выворачивай карманы.
Андрей даже не поверил сразу услышанному. Ну, кто в здравом уме будет грабить полицейского?
- Ребята, вы ничего не перепутали? – Уточнил он у них, решая, какого рода воздействие на грабителей ему стоит организовать. Магией казалось как-то проще, зато использование кулаков позволяло поставить мысленный крестик на пункте физических тренировок, которые он как-то порядком подзапустил после того, как покинул стены своего училища.
- Чего там перепутать? Парень в полицейской форме, без погон, выворачивай, давай, правый нагрудный карман мундира. – Осклабился крупный парень в щегольском наряде: помимо насыщенно розовой атласной рубахи, подпоясанной настоящим офицерским ремнем, что само по себе считалось немалым шиком, его штаны с широченными «бутылками» в верхней части были заправлены в блестящие, собранные гармошкой сапоги.
- Все карманы выворачивай, вдруг у тебя там еще что-нибудь помимо портмоне там припрятано, - поддержал своего лидера из-за спины хлопчик, в лице которого проглядывало что-то крысиное.
- Илон, пока не вмешивайся, если только вообще что-то опасное вдруг увидишь, - выбрал степень своего воздействия Андрей, убирая извлеченный было листок для передачи на склад обратно в карман.
Пусть ему и противостояло сразу шесть противников, но вряд ли они, как Рябов, пропили весь спектр зелий, повышавших физические характеристики, да и шесть лет почти ежедневных тренировок, в том числе рукопашного боя, тоже были у них навряд ли.
Драка началась неожиданно. Выпускник училища тайной канцелярии посчитал численное неравенство вполне достаточным для себя обоснованием, чтобы ударить первым. Точнее, не ударить, а ухватившись за ладонь, положенную главарем ему на плечо для большего морального воздействия, произвести его бросок через себя. Ну, точности, как показывал Дядька Опанас. И нет, это вовсе не родственник у него в училище вдруг объявился. Просто старый казак-отставник именно так просил его называть. Еще и посмеивался, что ни у кого не будет в тайной канцелярии столько племяшей, как у него.
Нападавшие даже не сразу сообразили, что обстановка переменилась, стояли, разинув рты. Этим и воспользовался наш боец, произведя удары по уязвимым точкам: того, что стоял от него справа, кулаком в солнечное сплетение, а левого – на самом краю зоны поражения – щепотью в точку под выпирающим кадыком.
Вот так, драка еще даже почти не началась, а половина вражеских бойцов уже выведена из строя. И хотя главный заводила, собрав мозги в кучку после эпического полета и последующего грузного падения наземь, уже с самым решительным видом взгромождался на ноги, смятение в рядах его воинства уже было посеяно. Поэтому неудивительно, что после еще одного обмена ударами с последующим падением четвертого грабителя, пятый счел наилучшим для себя выходом взять, что называется, ноги в руки и смазать пятки салом.
- Все еще хочешь проверить содержимое моих карманов, - подначил испачканного в земле щеголя Андрей и тут же, дождавшись его выхода на нужную дистанцию, изо всех сил толкнувшись левой ногой, правой, обутой в тяжелый сапог, с разворота зарядил перешедшего было в атаку противника по челюсти. – Ничего, парень ты обеспеченный, денег на целителей, чтобы срастить челюсть и вырастить новые зубы, думаю, наберешь, - проговорил он скорее для успокоения собственной совести, чем в качестве реального совета. Признаться, Рябов уже начал раскаиваться в выборе метода воздействия. В качестве противников для драки эти незадачливые грабители оказались откровенно никакими.
Впрочем, в том, что даже в драке с откровенно слабым противником никогда не стоит проявлять пренебрежение, Андрей убедился уже буквально в следующее мгновение. Тот, крысомордый, предлагавший ему выворачивать все карманы, воспользовавшись тем моментом, что Рябов все свое внимание сосредоточил на бое с их атаманом, зашел со спины, без лишних душевных переживаний попытавшись засадить потихоньку вынутый им нож-засапожник Андрею куда-то в область почки. И, как знать, не подошел ли бы сегодня к концу жизненный путь одного излишне самоуверенного сыщика, если бы не его демон-хранитель.
Пш-ш, - зашкворчала плоть руки, сжимавшей нож, под воздействием жара небольшого файербола, запущенного в подлеца на мгновение проявившимся Илоном. Вскрик пострадавшего был недолгим: от жгучей боли он просто потерял сознание.
- Прости, хозяин, не удержался, - тут же покаялся демон-хранитель практически одновременно с избитыми практикантом грабителями. Приняв боевое заклинание за выпущенное непосредственно Андреем, они начали дружно уверять его в своем безмерном раскаянии.
Ваш уровень повышен. Текущий уровень 14. Ловкость +1, - пришло Андрею сообщение от Системы, едва стало окончательно понятно, что продолжения сражения больше не предвидится. И хоть тот же Дядька Опанас неоднократно в процессе обучения им сообщал, что повышение характеристик во время даже самых тяжелых тренировок идет в разы медленнее, чем во время реальных боевых схваток, сопряженных с опасностью для жизни, Рябов все равно этой прибавке довольно сильно удивился. Ну, не показалась ему драка такой уж выдающейся, чтобы за нее еще и награды отвешивать. Или, если уж кого и награждать, так это Илона, спасшего своего друга-хозяина от смертельной опасности. Воистину говорят, дела Системы неисповедимы. Кстати о спасении….
- Спасибо тебе, Илон, - поблагодарил Рябов своего хранителя, когда отпущенные им незадачливые грабители, волоча под руки самых сильно пострадавших соратников, покинули место схватки. – Как-то я этого, с ножом, совершенно выпустил из поля зрения.
- Немудрено. – Хмыкнул в ответ демон, - я тоже его только в последний момент заметил и то, скорее всего, исключительно из-за своего нового класса. У этого засранца явно имеется какой-то вариант отвода глаз. Кстати, как ты думаешь, с какого такого перепугу они вдруг среди бела дня затеяли грабить полицейского?
- Тоже мне бином Ньютона, - отозвался на это сюзерен демона. – Жаднов их навел, шкура такая. Только он видел, что найденный бумажник я в правый нагрудный карман засунул.
- И я точно так же думаю, - самым зловещим тоном согласился с выводами своего хозяина мстительный демон.
Было у этого неудавшегося ограбления и еще одно последствие. Не так, чтобы очень уж важное, но все же. Как-то сам собой отложился вроде бы совсем уж намеченный на сегодняшний вечер поход в игорный дом. А просто внезапно настроение узнавать что-то новое напрочь пропало. Пытаться же развлекаться без всякого настроения – вернейший способ что-нибудь сделать не так и все испортить.
Так что доделал практикант все выданные ему помощником пристава задания и просто отправился в книжную лавку, проверить поступление новых выпусков похождений экспедитора тайной канцелярии Ивана Путилина. Хоть он уже давно понял, что реальная служба в этом ведомстве не очень-то и похожа на описываемые в беллетристике фантазии авторов, но любви к чтению сих опусов отнюдь не утратил.
- Все сыщицкие романы у нас вон в том ящике расставлены, - потыкал пальцем приказчик в лавке в сторону притулившегося в дальнем углу большого ящика из дурно оструганных досок. Ему в этот момент было совершенно не до этого отдельного покупателя с его дешевыми альманахами в мягкой обложке. Какой-то богато одетый господин занял все его время и внимание, перебирая дорогие, глянцевые альбомы с видами европейских столиц. Продать пару-тройку таких и, считай, продажи за весь день уже сделаны.
Впрочем, Андрей на такое явное пренебрежение местного продавца обижаться и не подумал. Главное, ящик этот был полнехонек, наверняка там отыщутся еще не читаные истории. Настолько увлекся раскопками, что не заметил, как толкнул стоявшую рядом даму. Она тоже что-то свое в соседнем ящике выбирала. Ну, лавка же была реально совсем малюсенькой, не рассчитывал хозяин, когда ее открывал на такой большой поток любителей чтения.
- Простите великодушно, - извинился он, придержав под локоть покачнувшуюся от толчка женщину.
- Ничего страшного, - отозвалась дама и вдруг позвала его по имени: - Андрей! Рябов! Ты ли это?
- Простите еще раз…. Мы знакомы? – Воззрился на нее наш герой. За время почти безвылазного существования в интернате при училище он был практически полностью огражден от женского общества и теперь просто недоумевал, каким образом эта элегантная дама может знать его по имени.
- А если так? – Негромко рассмеялась незнакомка, приподнимая вуаль своей шляпки, до этого момента серьезно мешающую даже не только в деталях рассмотреть ее лицо, но и хотя бы примерно определить возраст.
- На… Надя? Калмыкова? – Рябов даже заикаться стал от неожиданности, никак не ожидал тут встретить подругу детства.
- Узнал, - лучезарно улыбнулась ему барышня, ибо все же, при ближайшем рассмотрении до возраста взрослой дамы она еще немного не дотягивала. – Ты не слишком сегодня занят? Мы могли бы вместе пройтись по городу. Право, я очень-очень желаю знать, как ты нынче устроился, как поживают остальные ребята?.. Знаешь, как я по вам всем скучала в первое время!
Как все же примитивно устроен мужской организм! Казалось бы, вот буквально еще несколько минут назад хандрил, и не было ровным счетом никакого настроения. А стоило только, чтобы ему улыбнулась симпатичная барышня, и все окружающее расцвело новыми, небывало яркими красками!
Системные характеристики Андрея Рябова на конец 6-ой главы:
Уровень 14
Очки опыта: 121\12500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 14;
Ловкость 18;
Выносливость 20;
Интеллект 24;
Дух 26;
Мана 260;
Порча 260.
Дополнительные характеристики:
Удача 3;
Воля 3.
Свободных очков характеристик 3.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Глава 7
Утром очередного дня Андрей Рябов проснулся с широкой, от всей души, улыбкой на лице. Всю ночь ему снилась Надежда. Сначала, словно они снова дети, всей их дружной компанией запускали кораблики в идущей вдоль их улицы канаве. А небо после дождя синее-синее, и блики на воде от лучей солнышка такие яркие, что глазам больно на них смотреть. А потом они с подругой, взявшись под ручку, совсем, как в прошлый вечер, пошли куда-то вдвоем, и Надя уже не казалась ребенком, а напротив, снова стала взрослой барышней. …А потом она его поцеловала….
Кажется, у того сна было и еще продолжение, только вот из памяти совершенно изгладились все подробности. Про то, что это продолжение было, парень помнил точно, и про то, что оно было необычайно светлым и радостным, тоже, а вот что конкретно снилось после поцелуя, забылось напрочь.
Впрочем, не только по причине замечательного сна радовался сегодня полицейский практикант. Вчера, во время их прогулки, Надежда, узнав, что на следующий день по городу будет проезжать не кто-нибудь, а целый младший брат императора, непременно пожелала его увидеть. И увидеть не как-нибудь, а из первого ряда. Точнее, про первый ряд ей уже сам Рябов предложил, а она с радостью согласилась.
Ну, в самом деле, что-что, а место в первом ряду Андрей сможет ей обеспечить запросто. Воспользуется, так сказать, служебным положением. Он же вообще будет в этот день где-нибудь на обочине проезжей части стоять в оцеплении. И девушку вполне проведет, а, если повезет, так еще и о последующем дополнительном свидании с ней условится.
- Рябов, ну, и как вчера у тебя служба прошла? – С утра, перед построением для последующего развода на посты отцепления, Жаднов имел наглость подойти и поинтересоваться. Правда, какую-то вину он, похоже, при этом все же ощущал. Когда спрашивал, его бегающий взгляд смотрел куда угодно, но не в лицо практиканта. – А у меня, понимаешь, брюхо внезапно прихватило, просто спасу никакого не было. Ты уж, парень, не выдавай меня начальству. Скажи, что вместе с тобой мы повсюду ходили.
- Сам докладывать не пойду, но если спросят, был ли ты со мной или нет, покрывать не стану, - прямолинейно обозначил свою позицию Андрей. Конечно, после такого его заявления, писарь почти наверняка затаит злобу и будет пакостничать, как только сможет, но и просто смолчать после всего произошедшего рассудительности у молодого и потому еще довольно категоричного парня не хватило.
- Ну, ты это,… задумайся о последствиях, - невнятно пригрозил писарь, отходя к группе других сослуживцев.
Спрашивать о наличии вчера Жадова на службе никто из полицейского начальства, разумеется, не стал. У них все мысли совершенно в другую сторону были направлены. Вот если бы вдруг по обочинам собралось мало народа, вопросы могли бы и возникнуть, кто это там не донес записки до хозяев, что они не обеспечили явки своих работников для демонстрации верноподданнического восторга, но Андрей же, как раз, все записки разнес, как это и полагается.
А потом все полицейские строем, под командованием самого полицмейстера, потопали в направлении вокзала. Вообще-то, охранение планировалось выставить не только там, но и вдоль улицы, по которой будет проезжать брат императора тоже, но у них в городе людей в полиции служило не так уж много. И без того вон, всех писарей снова поставили в строй, потому городское начальство, прикинув имеющиеся силы и средства, выставление отцепления вдоль по улице вменило в обязанность расквартированным возле Александрова военным. Все же с точки зрения наличия потенциальной опасности для члена царствующей семьи там была не такая ответственная зона, как сам вокзал, где высший аристократ будет проходить ногами и без всякого прикрытия со стороны своего наверняка не самого простого транспортного средства.
При разводе по местам сегодняшней службы самому Рябову место для поста досталось буквально в десятке шагов от здания вокзала. С точки зрения места обозрения прибытия высокого чина – лучше не придумаешь, и до нынешнего места жительства Надьки отсюда не очень далеко, после того, как посланный мальчишка до нее добежит, она к Андрею до времени прибытия поезда великого князя, даже не слишком торопясь, успеет дойти. Андрей немедленно закрутил головой в поисках подходящего посыльного.
Подходящий мальчишка отыскался быстро. Тут они постоянно крутятся, пытаясь заработать за различные услуги прибывающим в город господам лишнюю копеечку. За доставку короткой записки с описанием места, куда ей следует прибыть, шкет, ни мало не чинясь, запросил гривенник. И вторые десять копеек после того, как приведет подругу к месту, где сейчас стоит ее друг. Если бы Рябов жил на одно лишь скудное содержание, выделяемое на существование учащихся училища, даже такая скромная трата ощутимо ударила бы по его бюджету.
- Вот, дяденька, полицейский, привел, - отрапортовал Андрею мальчишка, когда тот начал уже беспокоиться, что Надя может не успеть, уже даже приставы начали бегать вдоль цепочки выставленных подчиненных, призывая отставить расслабуху и заняться, наконец, присмотром за подозрительными типами вокруг. Молодец сорванец, даже сквозь уже порядком накопившуюся вокруг толпу провел Надежду непосредственно к стоящему на своем месте полицейскому практиканту, чтобы получить оставшуюся условленную часть платы. Андрей же, сполна оценив такое упорство, даже заплатил с вожделением глядящему на него парнишке вместо гривенника пятиалтынный.
- Прости, Андрей, когда я пожелала посмотреть на приезд брата императора, я не подумала, что тем самым ввергну тебя в траты.
- Пустое. Я же сам предложил тебе показать в нашем городе брата нашего императора, - отозвался в ответ парень и тут же добавил давно мысленно подготавливаемое: - но с еще большей радостью я посидел бы с тобой после того, как этот вельможный гость удалится, где-нибудь в кофейне или кондитерской. – Сказал и затаил дыхание, согласится или нет. Вчера, когда он сидел с ней на лавочке, а потом провожал до снимаемой в доходном доме комнаты, ведь насчет наличия у нее молодого человека так и не поинтересовался.
- Ты, Андрюша, меня приглашаешь на свидание? – Разулыбалась девушка. Сегодня у ее шляпки не было вуали, и выражение ее лица было ухажеру хорошо видно.
- Ну,… да, если ты не против, конечно.
- Не против. Обожаю профитроли со сливочным кремом.
На вокзале послышался гудок прибывающего поезда. Прибыл по расписанию. Хоть и целый брат императора, но отдельного литерного поезда для своего передвижения по стране не использовал, ограничился просто отдельным вагоном, прицепленным к обычному пассажирскому составу.
Вот ведь, не так уж и долго после прозвучавшего гудка пришлось ожидать, но Рябов, признаться, весь извелся. Сегодня он был в числе тех счастливчиков, которые после убытия особо охраняемой персоны распоряжением начальства получали выходной на весь оставшийся день, а тут еще и назначенное свидание. Не удивительно, что время для Андрея даже не шло, а ползло, словно улитка.
- Самобеглая коляска! – Выдохнул в восхищении кто-то из публики неподалеку от молодого человека, увидев это сверкающее белым лаком чудо артефакторики, подкатившее в сопровождении десятка конников и еще большего количества оседланных лошадей к выходу из здания вокзала. Андрей, присматривающий за стоящей перед ним толпой и потому почти не видевший, что творится возле вокзала за его спиной, попытался встать полубоком, чтобы хоть краем зрения увидеть происходящее возле широко распахнутых дверей вокзала. Как раз вовремя: оттуда начали выходить люди в военной форме старших офицеров, кучкующиеся вокруг высокого бородача в черном кителе с золотыми погонами и огромным сверкающим бриллиантами орденом на груди. Этот бородач вел под руку совсем молодую девушку возрастом, наверное, немногим большим возраста самого Рябова. Люди, окружавшие выход с вокзала и дальше привокзальную площадь, громко закричали и замахали руками. К счастью, настроены они были вполне радостно и доброжелательно, и Андрей незаметно перевел дух.
Доведя свою спутницу до самобеглой коляски, великий князь Михаил, а это был, конечно же, именно он, посадил эту барышню внутрь, после чего обойдя новомодное средство передвижения с другой стороны, тоже забрался в салон транспортного средства. Дверцы захлопнулись, прочие офицеры свиты принялось споро рассаживаться по подведенным к ним лошадям. Вскоре кавалькада всадников, окружавших спереди и сзади неспешно катящуюся по булыжной мостовой самобеглую коляску, громко цокая копытами, потянулось вдаль по улице по направлению к городской окраине. Народ, поглазев ей вслед еще одну или две минуты, начал расходиться по своим делам.
- Какая она красавица! – Выдохнула словно находящаяся в трансе Надежда, глядя вслед убывшему кортежу.
- Кто красавица? – Недопонял Рябов, все мысли которого занимала барышня, пообещавшая ему свидание, а вовсе не какая-то там великосветская краля.
- Княжна Мария, дочь великого князя Михаила. – В голосе отвечавшей барышни даже некоторое возмущение на своего толстокожего и невосторженного кавалера проскользнуло. - В прошлом году она впервые вышла в свет и сразу же была признана первой красавицей двора.
- Дочь великого князя. Не мудрено, - дополнительно усугубил свою вину Рябов, не попав в унисон с лирическим настроением Надежды, но, заметив ее сердитый взгляд, тут же постарался исправиться: - как по мне, так ты гораздо красивее.
- Ты, Рябов, правда, считаешь меня красивой? – Вышла из своего отрешенно-восторженного состояния девица и Андрей со всем жаром принялся уверять, что именно так он и считает, и что княжну, схожую своей фигурой с парнишонком, с ней даже сравнивать не стоит.
- Ничего ты не понимаешь в женской красоте, у нее вон какое платье по последней парижской моде! – Сделала вывод барышня, но при этом не смогла сдержать непроизвольной весьма довольной улыбки.
А потом они отправились лакомиться пирожными. Кстати, здесь с предложившим такое проведение досуга кавалером мог и немалый конфуз приключиться: он же, приглашая девушку их отведать, руководствовался исключительно абстрактными познаниями, не озаботившись предварительно разведать, где конкретно какие из них продают. О профитролях же, да еще со сливочным кремом, он вообще сегодня услышал в первый раз в своей жизни.
К счастью, такими знаниями обладала сама Надя. Крепко уцепив своего друга детства под локоток, она с неотвратимостью и целеустремленностью маневрового паровоза повлекла его мимо вроде бы завлекательных вывесок бистро, кофеен и даже кондитерских к одной только ей ведомой цели.
- Вот, - сказала она, указывая на ведущие куда-то в подвал заметно потертые ступени из тесаного камня, - тут делают самые вкусные профитроли, которые я когда-либо пробовала в своей жизни.
Ну, что сказать,… теперь хоть Андрей знает, что такое, эти самые профитроли…. Но, все равно, запеченная на противне утка вызывает у него гораздо большее слюноотделение.
- Вообще, с недавних пор это место вызывает у меня очень грустное чувство, - призналась Надя, когда они, полакомившись пирожными и запив их очень крепким и ароматным кофе, возвращались в сторону жилища девушки. – До тебя я сюда водила Соню, свою новую соседку по комнате….
- С ней что-то случилось? – Поинтересовался Андрей, хоть ему и не особо хотелось продолжать эту тему. Ну, ясно же из речи, что с соседкой произошло что-то очень печальное.
- Она пропала. Сказала, что идет в гости к одному очень важному усатому чину, и если все у нее получится, то вернется очень обеспеченным человеком. …И вот, не вернулась.
- Погоди, когда, говоришь, она пропала? – Словно что-то щелкнуло в голове у сыщика.
- Завтра уже две недели как. Я сначала думала, что она у этого важного господина по естественной причине задержалась. Ну, знаешь, как это между мужчиной и женщиной бывает, но она так и не вернулась.
- А ее случайно Позолоти Ручку еще не называли? – Вопросил Рябов, ощущая себя вставшей на след легавой.
- Она сама иногда так говорила, когда сообщала что-нибудь приятное или полезное для собеседника. Ну, в шутку, конечно. – Немножко растерянно сообщила подруга. – Ты знаешь Соню? Что с ней?
- Убита. Принесена в жертву на черном ритуале. Мы сейчас ищем, тех кто это сделал. Скажи, Надя, а ее вещи так и лежат у вас в комнате? Хорошо было бы их осмотреть. Как знать, может, среди них будет какая-нибудь зацепка, куда она могла в тот день пойти.
- Вещи? Да, вещи лежат. Пойдем, я покажу тебе их. – Расстроенная тяжкой вестью девушка, почти механически переставляя ногами, повела полицейского практиканта дальше в направлении своего дома.
- А зачем ей было так много ключей? – Вопросила Надя, увидев, как ее друг детства достал из оставленного Соней сундучка сразу несколько больших, на несколько десятков штук каждая, связок ключей.
- А то, что у твоей соседки отыскалось так много серебряных ложек и вилок тебя не удивило? – Хмыкнул Рябов, размышляя, дает ли ему что-то из увиденного в плане зацепки в поисках черных сектантов или нет.
- Удивило, конечно,… - согласно кивнула подруга и тут же уточнила, - а что все это значит?
- Сонька Позолоти ручку была воровкой, - честно ответил Надежде Андрей. Ключи она подбирала, чтобы открыть замок на двери и проникнуть в чужой дом, а столовое серебро – как раз ее добыча из таких домов. Судя по оформлению столовых приборов, минимум из трех.
- У меня она ничего не воровала! – Замотала головой Надя Калмыкова, - и она всегда помочь старалась.
- Ладно, это дело прошлое, - примирительно сказал молодой сыщик, уклоняясь от спора по поводу образа жизни погибшей соседки, - ты лучше скажи, что из своих вещей она взяла с собой? Какие-нибудь приметные вещи, которые можно будет легко опознать.
- Откуда я знаю, что там у нее в ее сундуке было. Я вон и ложек с вилками у нее никогда не видела, и ключей этих, будь они неладны. Хотя,… кое-чего из того, что у нее постоянно было на виду, тут точно сейчас нет.
- Чего именно? – Оживился Рябов.
- Пузырек с отваром сонного корня. Его еще зельем сна без сновидений называют. Он у нее всегда возле кровати, на стуле стоял. Меня Соня недавно попросила его ей сварить. Сказала, что кошмары с хахалями ее матери часто снятся.
- Сильное зелье? Если в пищу ничего не подозревающему человеку добавить, он быстро уснет? – Насторожился сыщик.
- Если не сильно разводить, так минут за десять, а если в водку добавить, то и еще быстрее. Я очень хорошая травница, у меня зелья очень качественными получаются, для мягкости действия их даже приходится иногда разбавлять водой.
- Хозяин, а ты не мог бы ей пузырек с таким зельем для нас заказать изготовить? – Неожиданно врезался в разговор со своей ментальной просьбой Илон. – На всякий случай, вдруг пригодится.
Вот так, пошел парень на свидание, а в дополнение к этому получил следственные мероприятия пополам с допросом, пусть и неофициальные, да в придачу к ним еще и снотворным разжился. Хорошо еще, что красавица вошла в положение и на своего кавалера, кажется, все же не обиделась, даже улыбалась на прощанье. Хотя и поцелуи со своей подругой у Рябова с таким его поведением по-прежнему, только во сне и оставались.
Домой Андрей возвращался уже вечером. От места жительства Нади до его собственной квартиры там совсем не далеко было, но даже на таком небольшом отрезке пути его дважды обгоняли разъезды казаков. Да и народа на улице, на удивление, почти не встречалось. Кажется, в городе что-то случилось. Даже на второй раз хотел уже было у казаков спросить о причине таких их разъездов, но в самый последний момент передумал. Что произошло, то произошло. Он-то уж точно ничего поправить не сможет. Ни к чему досужее любопытство.
Так и домой пришел, поужинал и спать улегся. Как говорится, утро вечера мудренее.
Все новости Рябов узнал уже утром, в полицейском управлении, когда на планерку к полицмейстеру Подъяпольскому, руководителю своей практики, заявился. В сущности, правильно сделал, что вчера вечером ничего специально выяснять не стал. Тогда бы пришлось уже с вечера сюда бежать, и, возможно, всю ночь толкаться тут без всякого толка.
А все дело в том, что на великого князя Михаила вчера, когда он на своей самобеглой коляске только-только выехал из города, было совершено самое настоящее покушение. Как поведали Андрею сильно взволнованные полицейские начальники, большой удачей было, что мост через протекавший там ручей взорвался до того, как на него въехал великокняжеский кортеж. Точнее, даже рассказывали чуть ли ни о божественном провидении: шофера великого князя в тот момент, когда он подъезжал к мосту, неожиданно ужалила оса, соответственно, он и остановился в самый последний момент, не доезжая десяток саженей до заминированного пролета.
- Господа! – Ревел раненым медведем Павел Никитович, потрясая в воздухе кулаком. – Бросайте немедленно все ваши прошлые дела и переключайтесь на розыски этих злодеев. Если не отыщем их в самом ближайшем будущем, мало нам с вами всем не покажется.
- Ваше высокоблагородие, - обратился после окончания планерки к полицмейстеру Рябов. – А как же дело с черными? Ведь к гадалке не ходить, если мы их не поймаем, будут и еще жертвы.
- Дело с черными, Андрей, к себе твои будущие коллеги забрали, вот пусть и занимаются им, а у меня тут и без черных зад скоро дымиться начнет. – Обессиленно откинулся на спинку кресла не спавший всю ночь полицмейстер. – Опять же, судя по выбранным в качестве жертв разбойникам, конкретно эти черные особой опасности для общества, вполне возможно, что и вовсе не представляют. Признаться, я сам время от времени мечтаю так вот, без суда и следствия, кое-кого из душегубов прищучить. А что они из этих злыдней еще и для себя что-то полезное получить умудряются, так и пусть их. Забесплатно на белом свете на счастье народное вообще мало кто работает.
- Простите, Павел Никитович, но ведь там из девяти жертв даже один, вроде как, самый настоящий дворянин был? – Все же отважился малость поспорить со своим руководителем практикант. – Как нам с этим обстоятельством быть?
- Вот именно, вроде как, был. На днях мне про этого прохиндея господин Абашев много чего доложил. Этот Карамурзин одно время ведь даже за его сестрой ухаживал. Только, видишь ли, как-то так получилось, что с каждым его приходом в доме сестры Александра Аристарховича начали ложечки с вилочками серебряные пропадать. А потом и вовсе он был самым буквальным образом застигнут с поличным в тот момент, когда пытался взломать несгораемый шкаф, в котором его дама сердца хранила свои драгоценности. Во избежание скандала до огласки это происшествие Абашевы доводить, понятное дело, не стали, просто отказали бесчестному вору от дома. А тут видишь ты, как получилось. Бог, как говорится, шельму метит…. - Павел Никитович прервал свои разглагольствования. – Я тут это, Андрей, немного язык распустил. Дай слово, что дальше тебя эта рассказанная мной история никуда не уйдет. Честь дамы, сам понимаешь.
- Клянусь, Павел Никитович, - отозвался молодой сыщик только что получивший новый камешек в свою мозаику.
Глава 8
Вот вроде узнал Рябов новые факты о жертвах черных ритуалистов, а как применить их придумать не смог. Одни эти серебряные ложечки чего стоят. Как бы так не оказалось, что и все прочие разбойники их тырили, через что и обрели свою очень печальную судьбу…. Да, нет, глупость все это! Просто столовое серебро охотно принимают во всех, без исключения, ломбардах, и дают за него хорошую цену….
Чтобы хоть немного переключить мозги со своих совсем уж зациклившихся рассуждений, Андрей после завершения часов своей сегодняшней службы все же вознамерился в тот игорный дом зайти, на посещение которого недавно подбивал его Илон. Ну, не рыскать же, в самом деле, по городу в поисках неизвестных ему на лицо бомбистов-террористов, как с утра громогласно потребовал от своих подчиненных полицмейстер.
- А я тогда тоже по своим делам пробегусь, - загадочно сообщил ему на прощание его демон-хранитель. Вообще-то этот момент был с ним оговорен заранее, но все равно, в отсутствие знающего советчика Рябов сразу же почувствовал себя немного неуверенно и одиноко.
- Проходите, сударь, там у нас касса, где вы можете обменять свои деньги на игровые фишки, там расположены карточные столы, зал для игры в рулетку, а еще у нас имеется бар с самыми изысканными напитками… - распинался перед парнем мелкий шнырь, одетый, впрочем, во вполне цивильное одеяние. Нет, не швейцар, и уж, тем более, не охранник, эти серьезные люди так и остались выполнять свои непосредственные обязанности по приему прибывающих в заведение клиентов. А тут был всего лишь парнишка даже чуть ли не моложе самого Рябова. Их таких двое или трое по очереди сопровождали новых клиентов их заведения, знакомя, где тут и что находится.
Как и было изначально условлено с Илоном, Андрей, не затрачивая лишнего времени на разного рода прочие увеселения, сразу же нацелился на зал с установленной там рулеткой. Ну, разве что обменял деньги из найденного бумажника на разноцветные фишки различного достоинства. Про эти фишки ему тоже рассказал Илон. Не то, чтобы в игровом доме запрещалось делать ставки, выкладывая напрямую самые обычные банковские билеты, но среди игроков фишки считались этаким дополнительным шиком, да и просто в игре удобнее было ими оперировать, чем довольно большими мятыми полотнищами казначейских билетов.
Нет, все же очень жаль, что с присутствием на игре вместе с Андреем еще и его демона возникла некоторая сложность. Тот, не испытывая обычных человеческих потребностей в сне, как оказалось, ночами очень часто тут пребывал в своей невидимости и уже очень хорошо ориентировался в здешних порядках. Но, просто, в случае выигрыша, ведь отнюдь не исключался и дополнительный допрос с менталистом. Было бы крайне неловко на вопрос: «Воспользовались ли вы для выигрыша помощью потусторонних существ?», ответить положительно или хотя бы даже промолчать.
Зал для игры в рулетку отнюдь не поражал многолюдством. В сущности, и демон тоже говорил, что народ, в основном, предпочитает этому новомодному механизму более привычные карточные игры.
Впрочем, и совсем пустым его назвать, тоже не получалось. Помимо самого крупье и официанта с бокалами вина на небольшом подносе, в зале со сверкающим лаком и позолотой агрегатом еще находилось два человека: стройная молодая девушка очень приятной наружности и очень крупный мужчина средних лет, несмотря на статский костюм, держащий свою осанку очень прямо, выдавая тем самым немалый стаж ношения совсем другой одежды. Очень, кстати, подозрительный в империи признак: военные, даже уже будучи в отставке, на люди по-прежнему едва ли ни в обязательном порядке одевались в мундиры. Ну, если конечно не были лишены права их ношения за какие-то очень серьезные прегрешения.
- Разрешите присоединиться к вашей компании? – Чисто из вежливости, для порядка, задал вопрос Андрей, обращаясь к, по-видимому, тоже только совсем недавно пришедшим сюда игрокам. По крайней мере, в тот момент, как Рябов вошел в этот зал, бывший военный только-только выкладывал на край столешницы перед собой принесенные в кармане фишки, а барышня, после прозвучавшего вопроса, и вовсе вопросительно взглянула в сторону партнера по игре, выказывая тем самым общность их компании.
- Конечно, присоединяйтесь! – Сочным басом, так идущим всему его богатырскому облику, прогудел мужчина.
- Делайте ваши ставки, дама и господа, делайте ставки! - возгласил крупье, убедившись, что все формальности знакомства возле его стола полностью завершены, и игроки заняли свои места за игровым столом.
Андрей взялся было за свои фишки, собираясь уже было сделать свою ставку, но тут впервые голос подала девушка:
- Нет-нет, сначала, уважаемый, раскрутите колесо и бросьте этот ваш шарик. Не хочу сказать ничего предосудительного, но слыхала я о профессионалах, способных по заявке одним броском уложить шарик в любую из тридцати семи ячеек, на выбор.
По всей видимости, какие-то основания для подобных утверждений у нее все-таки были. Крупье только улыбнулся самыми кончиками губ и принялся раскручивать разноцветное колесо рулетки.
Шарик, тоненько лязгнув о раскручивающийся механизм рулетки, отправился в свое путешествие, когда Андрей и незнакомая девица, на краткое мгновение соприкоснувшись руками, оба в несколько приемов поставили все имеющиеся в их распоряжении стопки фишек на один и тот же сектор: зеро. Самая редко выпадающая комбинация из всех предложенных к розыгрышу. Одна ячейка из имеющихся на этом колесе тридцати семи. Вероятность попадания шарика именно в этот карман несложно подсчитать: меньше трех процентов. Ну, если учитывать эффект от дополнительной характеристики Удача, для Рябова как раз те самые три процента вероятности где-то примерно и окажется.
Может, конкретно эта девица и решила по легкому резко поправить свое материальное положение, но вот сам Андрей о денежном выигрыше в этот раз думал в самую последнюю очередь. Он сюда сегодня пришел, чтобы поохотиться за повышением самого показателя своей Удачи, а уж ее-то игрой с минимальным риском поправить точно не получится.
- На удачу! – Возгласила незнакомка, припечатав сверху стопку своих фишек еще одним кружком картона, чуть побольше диаметром, с нарисованным на нем ярко зеленым листочком четырехлепесткового клевера.
Крупье было вскинулся, оценивая, не артефакт ли это к нему на стол подложили, но, очевидно, не обнаружив в раскрашенной картонке признаков оного, решил не поднимать волну, запрещая это безобидное проявление игрового суеверия.
Бывший военный вместо фишек выложил из своего портмоне на черное поле разграфленного игрового стола парочку сложенных вчетверо красноватых банковских билетов. Конечно, не как у них с девицей, игра по крупному, но двадцать рублей за один заход – тоже вполне солидно.
- Ставки сделаны! Ставок больше нет! – Торжественным тоном возгласил крупье, извещая, что уже в самом скором времени определится новый уровень их благосостояния.
Шарик меж тем, подпрыгивая, все катился, постепенно замедляясь. Вроде, Рябов и смотрел на это посещение игрового дома довольно философски, и деньги он, в общем-то, даже не свои проигрывал, а найденные, да и не последние все же они у него были. Но только вот в эти самые последние мгновения отчего-то взгляд буквально прикипел к скачущему шарику, а уж когда тот замер на черном поле с нарисованной рядом цифрой двадцать шесть и вовсе испытал краткое мгновение отчаяния пополам с приступом жадности. А ведь мог на эти восемьсот сорок пять рублей взять, да и купить очередное зелье повышения характеристик или даже два или три! У него же как раз срок подошел, когда уже можно эти зелья в очередной раз употреблять.
И все-таки, похоже, зеленый клевер о четырех лепестках подействовал! Когда колесо рулетки уже совсем было замедлилось, шарик, замерший было на цифре двадцать шесть и только ездивший в занятом кармашке по кругу, взял, да и переполз на единственное на всем колесе соседнее зеленое поле.
- Зеро! – Как-то совсем даже не торжественно, а скорее испуганно выпалил крупье, переводя взгляд с замершего на этом секторе шарика на высившиеся в самом начале игрового стола горкой фишки аж сразу двух игроков.
Проверка удачи завершена успешно. Удача +1. – Возникла перед глазами Рябова заветная надпись, ради которой он и затевал сегодня весь этот поход. «Могла бы и две единички подкинуть», - еще промелькнула мысль, тут же с легкостью подавленная. Даже в мыслях не стоит искушать судьбу своей неблагодарностью.
- Пожалуй, не буду я больше сегодня удачу испытывать, - принялась вставать из-за стола девушка. Мужчина – великан рядом с ней тоже с готовностью подскочил, помогая даме подняться и отодвигая ее стул. Ну, и Рябов тоже начал вылезать из-за стола. Пытаться во второй раз за вечер увеличить удачу одним и тем же приемом – это уже не испытание удачи вовсе, а проявление самой, что ни на есть глупости пополам с жадностью. А ведь не даром говорится, что жадность ведет к бедности, а за глупость и вовсе приходится очень дорого расплачиваться.
Признаться, в глубине души Андрей ожидал, что ему, в качестве его выигрыша, крупье затеет выдавать все те же игровые фишки, даже уже прикидывал, каким образом ему придется извернуться, чтобы оттранспортировать такую кучу крупных, круглых картонок до кассы. И основания для подобного беспокойства у него несомненно были. К примеру, фишки на те неполные восемь с половиной сотен из найденного бумажника у парня оба имеющихся в его кителе кармана чуть не до упора заняли. Куда ж тут дополнительно еще разместить фишки на сумму в тридцать пять раз большую? Разве что, прямо на глазах девицы снять с себя китель….
Реальность оказалась не столь сурова к начинающему игроку. Крупье действительно выдал выигрыши фишками, но кто сказал, что денежное достоинство фишек в этом игровом заведении ограничивались ста рублями? Даже еще и любезно поменял изначальные фишки парня, с которыми тот начал эту игру. Тридцать фишек, даже изукрашенных золотым тиснением, хоть и с изрядным трудом и в натяг, но вполне поместились все в те же карманы, как и дополнительные шесть их более простых товарок меньшего номинала.
Впрочем, барышня, выигравшая даже большую сумму, чем сам Андрей, вообще обошлась без карманов. Она просто и без затей громким возгласом подозвала к себе официанта, разносившего тут на небольшом металлическом подносе между игроками бокалы с бесплатным вином и, переставив бокалы на опустевший игровой стол, изъяла сам поднос, широким взмахом руки ссыпав на него весь выданный ей выигрыш.
- Молодые люди задержитесь на пару минут! Прежде, чем выдать вам выигранные вами деньги, нам нужно кое-что проверить. – Встретил их возле кассы с иголочки одетый мужчина, за спиной которого высилось полдюжины бравых молодцев.
- Игнатий Сергеевич, делайте, как условлено, - практически пропела ангельским голоском девушка.
- Слушаюсь, ваше сиятельство, - браво отозвался великан и направился на выход из здания игрового дома наружу.
Проводив взглядом уходящего мужчину и не сделав ни малейшей попытки его остановить, служба безопасности данного заведения окружила молодых людей, побуждая их двигаться с ними, куда-то вглубь служебных коридоров.
Андрей как раз решал для себя сложную задачу, уже пора оказывать сопротивление на это абсолютно незаконное задержание или пока стоит погодить и постараться решить дело миром. Как вдруг в здание начали забегать люди в военной форме.
- Ни с места. Немедленно отпустите ее сиятельство, княжну Марию, и отойдите в сторону! – Последовал приказ от этих бойцов, и уже представителям службы безопасности резко пришлось решать в точности ту же задачу, как до того Андрею.
К счастью, тягаться силами со столь многочисленным боевым отрядом местные охранители не решились. Они подняли перед собой пустые ладони, демонстрируя полное отсутствие сопротивления, и отошли от своих бывших пленников чуточку в сторонку.
- Молодой человек, представьтесь, пожалуйста! – Словно не замечая замерших вокруг них многочисленных людей с оружием, обратилась княжна к своему недавнему соратнику по игре.
- Андрей Рябов, выпускник этого года училища тайной канцелярии, - отчеканил, вытянувшись в струнку, Андрей. Пусть и с большим запозданием, но он все же сообразил, с кем его свела судьба за игровым столом. Странно только, что чуть ли не сразу после покушения, дочь младшего брата императора вот так вот запросто за каким-то лешим помчалась играть на деньги.
- Тайная канцелярия? Признавайтесь, вы ведь не использовали приемы темной магии, чтобы получить этот свой выигрыш?
- Никак нет. Испытание удачи вообще не предполагает использование магии, ваша светлость.
- Сиятельство. Я всего лишь сиятельство, - поправила ошибку Рябова знатная особа, сопроводив эту свою фразу милой улыбкой. – Ну, что же, раз вы не сделали ничего предосудительного и в точности, как я сама, являетесь адептом нашей непостоянной богини, пойдемте, Андрей Рябов, получать наш с вами выигрыш. – И она, гордо держа перед собой поднос с насыпанной на нем кучкой фишек, зашагала в сторону кассы. Рябову, соответственно, тоже не оставалось ничего иного, как вместе с ее главным телохранителем двинуться за ней следом.
И это Андрей еще переживал за то, каким образом будет доставлять свои выигранные фишки до кассы! Тридцать тысяч, выданные еще с детства знакомыми купюрами двадцатипятирублевого достоинства, пусть и в банковской упаковке, - целая дюжина этаких толстеньких черепичных плиток – и как, спрашивается, их теперь нести по городу? Сумкой-то для переноски столь объемного груза он не озаботился. Везет княжне! У нее ее сопровождающий богатырь гораздо предусмотрительней оказался: весь выигрыш сложил в саквояж и потопал вслед за своей патронессой с выражением полнейшего пофигизма на лице.
Андрей уже снова примерялся снимать китель, как в голове послышался знакомый голос.
- Хозяин, щелкни пальцами в направлении денег, пусть гадают, что за заклинание ты использовал.
Так и поступил. По щелчку его пальцев вся немалая кучка денежных знаков просто растаяла в воздухе, переправляясь в домен невидимого посторонним зевакам демона. Как замечательно, что Илон так вовремя вернулся!
Впечатлений от игры в рулетку Андрею хватило с избытком. Сопровождаемый невидимым демоном-хранителем он возвратился к себе в квартиру и развалился в форме морской звезды на своей широченной кровати.
- Уф, не думал, что эта игра выйдет такой волнительной.
- Ну, не зря же я туда регулярно время от времени наведываюсь, - поддержал это эмоциональное высказывание хозяина демон. – Для нашего рода подобный шквал эмоций вокруг в сочетании с перепадами удачи – все равно, что для вас вдыхание аромата изысканных духов или поедание очень-очень вкусного десерта. Вообще, если где-нибудь на Земле имеется портал из темных миров, то почти наверняка он открыт именно поблизости от подобного заведения. Очень уж творящееся там нашего брата привлекает.
- Все же надеюсь, что свободного хода для демонов в наш мир еще не существует. Не хотелось бы внезапно начать воевать с одним из ваших адских легионов.
- Не поверишь, хозяин, сам не хочу, - совершенно неожиданно признался в ответ Илон. – Они же ваш мир очень быстро растерзают, а так, без них, я тут уже до третьего уровня опасности дорос. Так что будь уверен, если я на Земле какого-нибудь демона повстречаю, сам, первым, его прибью, чтобы только он нам тут всю малину не испортил.
Однако хорошо, душевно пообщались. Во многом этот разговор Рябова успокоил. Все же время от времени, нет-нет, да и возникали в его голове мысли о неправильности той ситуации, что он уже демона чуть ли не первейшим своим другом считает.
И снова очередной будний день наступил. Рябов, несмотря на то, что он накануне выиграл денег столько, что, если не слишком шиковать, мог, наверное, уже и всю свою жизнь больше на службу не ходить, вполне прилежно отправился на планерку к руководителю своей практики. Он для себя иной жизни, кроме как в рядах тайной экспедиции уже даже и не мыслил, а чтобы туда попасть, хорошая характеристика от Павла Никитовича была, по его мнению, жизненно необходима.
Так вот, возвращаясь к планерке у полицмейстера. Она в это утро очень сильно затянулось. В принципе, вполне ожидаемое дело, все-таки далеко не каждый день в их городе покушения на высших лиц государства устраивают. Но только Павел Никитович всех своих подчиненных в это утро буквально затиранил, на ходу составляя для них планы мероприятий, которые может и не приведут в конечном итоге к поимке террористов, но должны выглядеть очень значительными в глазах высокого столичного начальства. А что такое вскоре сюда пожалует, никто в общем-то и не сомневался.
- Так вот, значит, собрать обязательные отчеты от старших по улицам и от дворников доходных домов, на вокзале обеспечить досмотр багажа всех подозрительных пассажиров,… - перечислял по пунктам свои задания для подчиненных Павел Никитович и поинтересовался у писаря, которого он в это утро дополнительно приставил конспектировать приходящие ему на ум идеи, - Жаднов, ты успеваешь записывать?
- Хр-р! – Неожиданно всхрапнул на вопрос начальника Жаднов, сидевший за спиной полицмейстера в самом углу кабинета.
- Это что такое? – Выразил вполне естественное недоумение Павел Никитович, почти сразу же перешедшее в здоровый начальственный гнев: - Жаднов, да ты спишь, каналья ты этакая!
- А!... Что?... Я не сплю, ваше высокоблагородие! – Встрепенулся от разгневанного рыка полицмейстера писарь.
- Да как же не спишь, если у тебя весь твой сон на лице написан! – Продолжил распекать проштрафившегося подчиненного полицмейстер.
- Точно, написан! – Подтвердил кто-то из присутствующих, заскучавших было полицейских начальников рангом пониже. – Вся рожа синяя и на лбу буквы проступают.
- Ах ты аспид! – Взревел его высокоблагородие только сейчас сообразивший, что писарь не только не записал последние пункты его речи, но и то, что было записано им чуть ранее, своей рожей настолько по бумаге размазал, что вместо записей там выходило одно невнятное синее безобразие. – Водку пьянствовать, когда у нас в городе такое серьезное происшествие случилось! Все, Жаднов, считай, что половину своего месячного жалованья ты уже проспал.
Сложная комбинация вашего миньона против вашего врага завершилась успешно. 20% бонусных очков зачислено на ваш счет. – Вдруг проинформировала Рябова Система.
- Илон, с Жадновым, это твоя работа? – Мысленный восторженный вопль парня, если бы его перевести в звуковые колебания, наверное, вышел бы ничуть не тише, чем рев полицмейстера минутой ранее.
- И не нужно так орать. Это я еще только начал с ним разбираться. – Пришел ответ от демона, в котором особого почтения к своему хозяину не ощущалось ни на йоту. – Но правда ведь, разведение сонного зелья я удачно рассчитал?
Системные характеристики Андрея Рябова на конец 8-ой главы:
Уровень 14
Очки опыта: 1894\12500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 14;
Ловкость 18;
Выносливость 20;
Интеллект 24;
Дух 26;
Мана 260;
Порча 260.
Дополнительные характеристики:
Удача 4;
Воля 3.
Свободных очков характеристик 3.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Глава 9
Все же, хоть неожиданно заснувший писарь своей собственной физиономией и уничтожил большую часть результатов внезапно прорезавшегося творческого вдохновения их главного городского полицейского начальника, кое-что из придуманного в голове полицмейстера все же сохранилось. Вот этими самыми, припомненными пунктами полицейские начальники более младшего ранга и были к окончанию планерки озадачены. Ну, и Рябов с ними за компанию.
Точнее сказать, конкретно Рябову, в отличие от прочих, вместе с ним участвовавших в утренней планерке, снова достался выход на уже неплохо известную ему территорию Болота. А просто район тот был крайне проблематичный, работающих по Болоту полицейских и просто на обычное уличное патрулирование категорически не хватало, а тут еще требовалось совершить ряд целевых рейдов, так что практикант – это был чуть ни единственный доступный Павлу Никитовичу резерв, который он смог отправить на тамошнее усиление.
- Так, Андрей, у тебя, как я в курсе, имеются свои подвязки с Горыней? – Сразу принялся обозначать круг первоочередных задач для переданного ему во временное управления практиканта Василий Филиппович, участковый пристав, ответственный за этот самый беспокойный городской район. – Значит, отправишься к нему и поинтересуешься, не осели ли где-нибудь на их территории пришлые подозрительные людишки. Думаю, этой публике и самим подобные соседи, если они есть, в тягость, только по воровским понятиям сделать они с ними ничего не могут, потому есть надежда, что сдадут тебе адреса их залегания с чистой совестью.
Рябов не стал интересоваться, откуда местный участковый пристав знает про ту единственную имевшую место быть встречу с подручным одного из городских Иванов. Понятное дело, опытнейший полицейский имеет свою сеть информаторов, по-другому подобную осведомленность просто не объяснить, потому только кивнул головой, принимая задание.
- А потом, после встречи, если все же от Горыни ничего нам не обломится, ты с Карпом и его приятелем прогуляешься по старшим улиц с тем же самым вопросом, - дополнил задание Рябову на весь сегодняшний день Василий Филиппович. – И помни, никакой, даже малейшей самодеятельности. Если будет хоть какая-то информация, сразу же бегом ко мне. Мертвые герои нам тут без надобности.
Когда Василий Филиппович закончил Рябову ценные указания выдавать, время на часах как раз до обеда уже дотикало. Все же планерка у полицмейстера сегодня продолжалась ну просто аномально долго. Потому практикант сразу же поспешил в тот трактир в центре Александрова, который ему предложил Горыня для связи на случай, если вдруг появится насущная необходимость в обмене сведениями.
Не то вид у него в одиночестве оказался более представительный, чем у него же, но в компании двух младших полицейских чинов, не то повысившаяся удача сработала, а, скорее, просто, в этот день привратник в трактире нес свою службу менее старательно. Но внутрь Рябов попал вообще без всяких затруднений. Местный халдей на входе только поклонился новому посетителю их заведения.
- Егор Мефодьевич, - обратился Рябов к распорядителю зала, увидев его проходящим мимо, - мне необходимо переговорить с Горыней…. Срочно. – Добавил он, увидев, каким оценивающим взглядом уставился на него сей ответственный работник посещенного заведения.
- Ну,… что ж,… сейчас уточню, на месте ли сей господин, - процедил Егор Мефодьевич, все еще оценивающе разглядывая обратившегося к нему излишне молодого посетителя, но все же удалился в сторону отдельных кабинетов.
- Проходите-с, уважаемый, - позвал он Андрея, возвратившись через несколько минут. Голос его при этом стал не то, чтобы подобострастным, но градус уважения в нем к собеседнику заметно повысился.
- Не ждал вас, господин Рябов, так скоро, - кивнул вошедшему в кабинет Рябову в ответ на его приветствие представитель воровской братии. – Какими судьбами к нам, или у вас появились новые сведения по интересующему нас делу?
- Немного сведений прибавилось, - отозвался молодой сыщик в ответ. – Теперь можно уже твердо утверждать, что основным критерием отбора жертв для того ритуала стала их,… скажем так, любовь к столовому серебру. – Он поведал Горыне о разведанных им сведениям, чем даже вызвал небольшой смешок со стороны громилы.
- Хорошо,… хотя, на самом деле, ничего хорошего, черных-то ни мы, ни полиция так и не вычислили. Значит, почти наверняка стоит ожидать повторения подобного эксцесса, - нахмурился собеседник Рябова, словно устыдившегося, что позволил себе смеяться по поводу стол серьезного дела. – Но ведь вряд ли вы, господин Рябов пожаловали ко мне, чтобы просто проинформировать наше братство об этих ваших изысканиях со столовым серебром.
- Пришел просить вас поделиться возможными сведениями о местонахождении лиц, устроивших взрыв перед кортежем великого князя, - прямо объявил Андрей о цели своего визита к уважаемому вору.
- Вот потому-то я и предлагал вам, господин Рябов, просто платить за ваши сведения деньгами. Вы вообще понимаете, что сейчас попросили меня о совершенно невозможной вещи? – Воззрился на своего посетителя вор едва ли даже не угрожающим взглядом.
-Почему же невозможной? Эти террористы ведь никоим образом не относятся к членам вашего братства, - поинтересовался Рябов в ответ на громкое заявление Горыни.
- Они, как и мы, находимся по ту сторону закона, и точно так же, как мы, в любой момент можем оказаться за решеткой. Поверьте, никому из воров совершенно точно не нужно возможное противостояние там с подобной публикой. Так что мой ответ: «нет», этих сведений полиции я точно не предоставлю ни при каких обстоятельствах.
М-да, разумеется, Андрей уже изначально испытывал сомнения по части того, что вор согласится ему помочь в розыске бомбистов, но уж точно он не ожидал такого категоричного отказа. Впрочем, вообще не факт, что Горыня хоть что-то знал о террористах. Запросто могло быть и так, что подобный отказ мог всего лишь маскировать тот факт, что воры, даже на своей территории, были отнюдь не всеведущими.
Хм, а что если попытаться послушать, что именно по этому поводу будет говорить Горыня после ухода Андрея? Тему то он при своем визите поднял довольно горячую, запросто может быть так, что воры после его ухода затеют какое-нибудь обсуждение.
- Илон, - мысленно обратился он к демону, который все время переговоров оставался по ту сторону двери кабинета, в коридоре, - ты не мог бы попытаться послушать, что Горыня будет говорить о разыскиваемых нами бомбистах своим подчиненным?
- Попытаюсь, конечно, - отозвался демон, - но ты же понимаешь, хозяин, что с помощью имеющихся у него в кабинете артефактов он, возможно, сможет меня засечь.
- М-да, ты прав, нехорошо получится, Горыня – умный тип, запросто может догадаться, если сразу же невидимую слежку обнаружит, что это после моего посещения остался ему такой подарочек…. Знаешь что, попробуй просто сопроводить его, - поправился в своих указаниях Проводник темных сил, - не все же время Горыня проводит в этом своем защищенном кабинете. А в других местах подобной защиты нет.
С Карпом и Иваном Рябов повстречался едва только на территорию Болота вошел. Двое приятелей шли по улице, что-то очень оживленно между собой обсуждая, точнее даже споря.
- О чем спорите? – Спросил Андрей, поздоровавшись с полицейскими за руку.
- Да вот, обсуждаем, приезд в гости к старшему на Малиновке племянника с тремя приятелями разом – это можно считать нормальным делом или нет? – Разом сформулировал тему их дискуссии Карп. – Мне кажется, надо об этих гостях Василия Филипповича проинформировать, а уж дальше пусть у него голова болит.
- Ты, Карп, словно последний день тут служить собрался. Филиппыч же сразу же к Прохору на подворье воинскую команду отправит, солдаты там что-нибудь порушат, а Прохор – не последний человек на Болоте, и вовсе даже не дурак. Поймет, откуда к нему такую напасть принесло, затаит на нас злобу, мы с тобой потом ой, как наплачемся. – Это уже Иван практически вынес на суд третейского судьи в лице Рябова свое мнение по данному вопросу.
- Да что он нам может сделать? - Закусился Карп на эти, вроде как, продуманные доводы своего приятеля, - а вдруг там, в самом деле, бомбисты замаскированные? Тогда можно сразу и на новое звание рассчитывать, и на премию к окладу.
- Тю-ю, премия к окладу!.. Трояк от силы. У Прохора свояк продукты мадам Жизель в ее веселый дом поставляет. Смекаешь, как он может на наши с тобой планы повлиять?
- У-у, Ваньша, вот умеешь ты мечту человеку испортить! Я, может, всю жизнь мечтал высший разряд к своему чину получить. Только вслушайся, как звучит: «Городовой высшего разряда Карп Лунгин». Ладно, пошли тогда дальше старших улиц опрашивать.
- Ребята, а как же те четверо приезжих? – Поинтересовался у городовых Рябов. – Вдруг, в самом деле, бомбисты?
- Да проверили мы их. Четверо студентов столичного университета. Трое – с техномагического факультета и четвертый с этого… как его… с физико-химического. Документы в порядке. Это мы просто перед тобой, твое благородие, тут Ваньку валяли, - ощерился на Рябова Иван, давая понять, что данный вопрос спора закрыт окончательно.
- Чего это сразу Ваньку? Может, Карпа? – Моментально отреагировал на подколку его напарник.
И они пошли по неблагополучному району дальше. И Андрей с ними. Не то, чтобы он решил по примеру своих спутников махнуть рукой на информацию об этих подозрительных студентах, но и гнать лошадей тоже решил погодить. Если даже те студенты – это искомые террористы, вряд ли они в самый разгар их поисков ни с того, ни с сего с уже проверенного полицией места сорвутся на обозрение многочисленных доглядчиков. А вечером вернется Илон, он в своей бестелесности за студентами и присмотрит. Без проверки ведь панику у начальства поднимать – тоже так себе идея. Может, в самом деле, племянник с друзьями к любимому дяде в гости приехал….
Уже потом, так сказать постфактум, вспоминая внезапно закрутившуюся вокруг них карусель событий, Рябов очень сильно возблагодарил судьбу, что все это произошло с ними именно на Болоте. Где-нибудь в центре, возле собственного дома, он точно не был бы столь настороженным и запросто мог бы промедлить и не успеть выставить динамический щит вовремя. Соответственно, заряд картечи, выпущенный буквально с пяти шагов ему в лицо, просто снес бы с плеч его голову, а не осыпался раскаленными свинцовыми катышами ему под ноги….
Впрочем, обо всем по порядку.
- Чего это они там так разорались? – Задался вопросом Иван, когда они проходили мимо калитки одного из самых добротных в улице домов. И таки да, кричало сразу несколько человек, голоса были слышны как мужской, так и женский. Причем женский звучал просто таки панически, а потом и вовсе сменился визгом, как от страха или же сильной боли.
Они, все втроем, еще на улице стояли, раздумывая, бежать на эти крики или лучше не надо. Про специфику обитателей этого района, очень сильно не любящих вмешательство полицейских в их внутренние дела, опытные городовые не забывали ни на миг.
Внезапно калитка с грохотом распахнулась, в ее проеме возник всклокоченный мужик с ружьем в руках, который лишь пару секунд промедлив, с диким воплем:
- На помощь! Убивают, демоны! – Вдруг выпалил из него в стоящего чуть впереди Рябова. За малым худого не приключилось. Спасибо Илону, что когда-то разведал и научил своего хозяина секретному защитному заклинанию одного из дворянских родов. Заклинание не было чем-то таким уж сильно выдающимся, потребляло много маны, защищало исключительно от быстро летящих предметов и совершенно не сочеталось со щитами от магии, но в этот раз, вовремя на чистом инстинкте примененное, спасло парню жизнь.
Ловкость +1, - оперативно отреагировала Система на это действие парня.
Впрочем, на этом все дела отнюдь не закончились. Во-первых, мужик с ружьем, разрядив свое оружие, угомониться, разумеется, не пожелал. Перехватив ружье за ствол, он, воздев его над головой на манер древней дубины, помчался на добивание противника. Против приклада ружья динамический щит защищал совсем плохо, практически никак, скорость удара в таком случае была слишком низкой. К счастью, у Рябова были и иные наработки, помимо этого самого щита. Не магия, точнее и кое-какие заклинания вполне могли бы помочь, но на их сотворение совершенно не оставалось ни времени, ни сосредоточенности сознания. Потому вновь воспользовался наукой дядьки Опанаса. В свое время дядька показывал и такой вот прием, против дубинки. Тут самое главное было под первый удар не попасть.
Матерящийся на всю улицу и призывающий на помощь мужик, лишившись ружья, растянулся во весь свой немалый рост на тротуаре. Казалось бы, на том и закончилась эта странная история, но нет.
- Фараоны Тимоху забивают! – Заорал один из трех парней, шедших в этот момент по улице.
- Он сам на нас напал! - Отмер пораженный до самой глубины души внезапно понесшимися галопом событиями Карп.
- Отпустите соседа, Ироды, что он вам плохого сделал? – Заголосила с противоположной стороны улицы соседка безумного агрессора. Не то только что подошла и просто не видела самого момента выстрела, не то для нее выстрел в лицо одному из фараонов и вовсе был совершенно благим, абсолютно не порицаемым деянием.
- Отходить, однако, нужно! – Взял в свои руки управление их маленьким отрядом Иван. – Твое благородие, ты бы отпустил его, пусть тогда сами с этим своим сумасшедшим разбираются. С ним нас народ отсюда теперь точно не выпустит. Чтобы тут кого-то арестовывать, сюда надо со взводом заявляться, не меньше.
Меж тем, народу на улице все прибывало. Уже пара человек откуда-то обзавелась здоровыми сучковатыми дрынами, а у одного из мужиков вообще виднелось еще одно ружье. Он пока к плечу его не прикладывал, просто держал закинутым за ремень на плечо, словно вот прямо сейчас собрался идти на охоту. Но нервозности полицейским одним только своим видом, конечно же, доставлял изрядно.
Все же просто так отпускать безумца Андрей поопасался. Припечатал оглушающим заклинанием. В отличие от того же заклинания сна, оглушение не требовало ни больших затрат маны, ни хоть какой-то ситуационной предрасположенности человека-мишени. Всего лишь легкая дезориентация на минуту-другую. Как раз достаточная, чтобы незадачливым городовым удалиться на безопасное расстояние.
Мало что соображающего пленника городовые оставили на радость освободителям и отошли дальше по улице. Не очень далеко. Встали так, чтобы было отлично видно и слышно, как там дальше будут развиваться дальнейшие события. Все же обязанностей по предотвращению крупных беспорядков с них никто не снимал, а уж явный буйно помешанный – вполне себе верная примета чего-то подобного в самом ближайшем будущем.
И дальнейшие события не заставили себя ждать. Оглушающее заклинание и так-то отличается недолговечным эффектом, а тут Рябов еще и маны на его поддержку влил только самую малость. Так что агрессивный мужик пришел в себя быстро. Очухался, повел по сторонам налитым лютой злобой взглядом, да и, вскочив с земли, тут же заехал кулаком в физиономию соседа, как раз в этот момент изучавшего гравировку на отвоеванном у полицейских ружье. И таки да, ружье, из которого безумец стрелял в Андрея, городовым тоже пришлось оставить на радость разбушевавшейся толпы. Ну, оно же все равно было не заряжено, а с другой стороны раздражать толпу изъятием личного имущества «страдальца» встрявшие полицейские посчитали делом неразумным.
Так вот, один из спасителей от полученного удара полетел на землю, а безумный Тимоха, вновь получивший в руки свою высокотехнологичную «дубину», с нечленораздельным ревом принялся лупить прикладом ружья направо и налево по собравшимся тут людям. Не сказать, чтобы все удары попадали в цель и, тем более, наносили тяжкие повреждения, но воплей вокруг, конечно же, заметно прибавилось.
Разумеется, собравшиеся мужики попытались обезоружить буйного сумасшедшего, но вот тут вскрылся один немаловажный нюанс. Это против пришлых фараонов народ действовал решительно и даже местами дружно. Совсем иное дело, когда оказалось, что действовать нужно против всем знакомого соседа, а для некоторых даже и не просто соседа, а приятеля и собутыльника. Кое-кто просто со стороны наблюдал, как другие, матерясь и сыпя угрозами, пытаются окружать точно так же матерящего и ругающегося Тимоху, кое-кто и вовсе по своим дворам попрятался. Короче, несогласованность действий привела к тому, что число покалеченных в улице на пару человек прибавилось, а безумец по-прежнему так и оставался вооруженный и на свободе.
- Что взяли? Демоны! – Торжествующе ревел косматый мужик, поводя вокруг налитыми кровью глазами. – Я еще сейчас только патроны принесу и вас всех отсюда повыведу!
- Господа полицейские, а вы что же, так и будете просто смотреть, как тут этот Анчутка порядок нарушает и честным царевым подданным смертоубийством грозится? – Обратился самый сообразительный из местных к безучастно стоящим поодаль полицейским.
- Зачем нам смотреть на это безобразие? – Вполне натурально изумился Иван. Он тут сейчас патроны принесет, стрелять начнет. По нам уже стрелял, мы его за это в каталажку хотели отправить, чтобы поостыл и протрезвел, но вам же он гораздо милее, когда на свободе. Так что сами разбирайтесь с сумасшедшим. А мы, пожалуй, пойдем потихоньку. Право, снова подставляться под выстрелы совсем даже не охота.
- Были не правы, осознаем. Исправимся, - Едва ли не в телеграфном стиле зачастил местный житель, потому что Тимоха все так же, ругаясь и угрожая выйти уже с заряженным ружьем, отправился к себе в дом.
- Не-е, - замотал головой Иван, - это ты так говоришь, а остальные потом, когда мы снова этого разбойника спеленаем, опять бузить затеют, выходит, мы только понапрасну будем своими жизнями рисковать. Опять же, я с моими товарищами через вас, может, потерял всю веру в человеческое благоразумие. Не-е, даже не проси. Пошли, ребята.
- Синенькую за обиду вам выплатим, чтобы, значит, после службы могли веру в разум человеков поправить, - уже в спину, удаляющимся полицейским выкрикнул озабоченный спокойствием в данном месте местный житель.
- Деньги вперед! – Отозвался, вновь остановившись на месте, прохиндей в полицейской форме. И уже обращаясь к Рябову: - Андрей, ты как, сможешь еще раз, на бис свое выступление со стрельбой по тебе повторить?
Однако это был чуть ли не первый раз, когда один из этой двойки городовых обратился к Рябову по имени, а не немножко ироничным «твое благородие». За такое признание его своим еще, в сущности, подросток и не на такой риск был готов пойти. Тем более что с заклинанием против выстрелов из огнестрельного оружия и прочей своей магией он не так уж и сильно на самом деле рисковал.
- Повторю без проблем, - только и сказал преисполнившийся уверенностью в собственных силах практикант, уже примеряясь взглядом к забору участка, на котором скрылся вооруженный сумасшедший.
Системные характеристики Андрея Рябова на конец 9-ой главы:
Уровень 14
Очки опыта: 5111\12500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 14;
Ловкость 19(+1);
Выносливость 20;
Интеллект 24;
Дух 26;
Мана 260;
Порча 260.
Дополнительные характеристики:
Удача 4;
Воля 3.
Свободных очков характеристик 3.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Глава 10
Однако, как ни рассчитывали приятели в полицейской форме спустить всю приключившуюся с ними сегодня катавасию на тормозах, а вызывать группу следователей с криминалистом все же пришлось. Не зря в тот момент, когда они только проходили мимо в первый раз, за воротами дома Тимохи такие истошные крики раздавались, ой, не зря!
Свихнувшийся обитатель Болота начал свою агрессию проявлять со своих домашних. В доме, после того, как Рябов во второй раз скрутил лохматого мужика с ружьем, обнаружился старик с размозженной головой, Пара зарезанных кухонным ножом ребятишек и раненая, но живая женщина, жена убийцы, которая, захлебываясь слезами, и рассказала, с чего все у них началось.
Андрей никогда бы не поверил, но этот сумасшедший с глазами дикого зверя еще позавчера с утра вполне осознанно и рассудительно собирался добыть средства, чтобы достойно отметить сдвоенный день рождения своих сыновей-близнецов. Как раз сегодня, кстати, им исполнилось десять. Причем, задумал не просто сводить ребятишек в губернаторский сад, сельтерской водичкой там с сиропчиком напоить, а как это у каких-нибудь благородных принято: накрыть достойный стол для всей семьи, подарить подарки.
И единственным нюансом в этом вполне благородном желании, устроить достойный праздник для своих детей, был тот момент, что основной профессией Тимофея была воровская. Иными словами, он был вполне квалифицированным и востребованным в узких кругах вором-домушником. Лазил, добывал всякие вещички из богатых домов под заказ, не взирая ни на каких сторожей и даже магические сигнализации.
Собственно, и в этот раз под подобный же заказ он тоже вполне удачно на первый взгляд отработал. Добыл какую-то страшненькую каменную фигурку человекоподобного монстра. Раненая женщина, когда рассказывала о том моменте, как ее супруг приволок к ним в дом свою добычу, аж передернулась вся. По ее словам ей в тот момент показалось, что из статуэтки этой на нее на секунду взглянуло чистое зло. Ага, именно такими словами и сообщила. Потому попросила побыстрее унести древнюю статуэтку демона заказчику. Да, видать, поздно уже было.
А потом прибыла команда из полицейского отдела. И следователь из той команды со знанием дела принялся рассказывать, что они не первый раз уже сталкиваются с подобными случаями буйного помешательства у людей, соприкоснувшихся с очень древними статуэтками, произведенными еще аж четыре с лишним тысячелетия назад, в Древнем Шумере. Причем, обычно, ничто, как говорится, не предвещает, веками она - статуэтка, как статуэтка, и вдруг раз! …И налицо куча трупов. По словам следователя, соседи Тимохи еще легко отделались, что на этот раз только его собственная семья пострадала.
- Да, легко отделались, - покивал головой молодой практикант, слушая байки умудренного товарища, - но только в нашем случае ведь ничего еще толком и не закончилось. Статуэтки то мы в доме так и не нашли, отнес ее Тимоха заказчику.
- Бог даст, мы вообще с этим делом больше не столкнемся, - оптимистично ответил на это нерадостное заявление все тот же следователь. Заказ на похищение этой статуэтки ведь запросто мог поступить откуда угодно, хоть даже из-за границы. Коллекционеры подобной гадости больше всего в Британии обитают. Вот пусть там у ихнего Скотленд Ярда голова болит.
И хоть это выглядело аморально, желать зла другим людям, ему даже совсем незнакомым, Андрей с таким вот высказыванием опытного полицейского согласился со всем пылом своей души.
Однако подзадержался в этот день на службе Андрей! До самого вечера всякие протоколы составляли, проводили опросы соседей, просто смотрели, как эксперт – ритуалист раз за разом безуспешно пытается установить нынешнее направление в сторону зловредной статуэтки. А запросто мог бы задержаться и еще на подольше: двое приятелей – городовых звали поучаствовать в пропитии честно ими совместно заработанной «синенькой» пятирублевки, полученной с соседей того буйно-помешанного воришки. Практикант со всем вежеством отказался: не любитель он был «зеленого змея», да и домой отчего-то очень сильно вдруг захотелось.
- Проследил я за Горыней, - начал ему докладывать результаты исполненного задания Илон, дожидавшийся своего хозяина дома. – Он, как после тебя, хозяин, отобедал, так сразу же и засобирался. Воры, как ты и предположил, сами ничего насчет лежки тех бомбистов не знают. Горыня велел своим подручным по своим информаторам в городе пробежаться и порасспрашивать на эту тему. Завтра, если отпустишь, послушаю, что они там наразведывали.
- Конечно, сходи, - кивнул головой Андрей, - вдруг, в самом деле, отыщут злодеев. А мне тогда выдай из наших запасов упаковочку денег. Зайду в магическую лавку, раз у нас с тобой снова денежки завелись. Тем более что и срок между приемами зелий, повышающих характеристики, уже весь вышел.
Новое утро, и очередная планерка у Павла Никитовича. Писарь, которого за сон на рабочем месте его главный начальник совсем застращал, просто таки ел глазами фигуру полицмейстера. В этот раз главный полицейский устроил опрос, кто из его подчиненных, начальствующих над отдельными полицейскими отделениями, что сумел за прошедшие сутки нарыть. Причем, не просто опрашивал, а опрашивал под запись, чтобы, так сказать, наглядно решать в конце месяца, кто достоин премии, а кто и одним только голым окладом перебьется.
Убеленные сединами околоточные и частные руководители вставали один за другим и сообщали: такие-то здания и территории проверили, с такими людьми провели беседы. Уже почти все отчитались, очередь дошла до коллежского асессора Александра Аристарховича Абашева. Но только он начал свой доклад, как со стороны писаря вдруг раздался громкий звук рвущейся ткани. Ну, это Рябов так вначале подумал, на эту причину, но достигшее его ноздрей едкое зловоние моментально убедило его в его ошибке.
- Жаднов! Песий ты сын! Ты что себе позволяешь? – Вскипел полицмейстер, перебивая доклад уважаемого частного пристава. – Ведь ты же удушишь нас всех сейчас.
- Простите, ваше высокоблагородие, - писарь подскочил со своего рабочего места и, согнувшись в три погибели и держась за ягодицы, даже не спрашивая разрешения, помчался на выход. – Мне очень надо выйти! – Последние слова своей реплики он договаривал уже практически из коридора.
- Фу! Ну, и вонь! Совершенно никакой возможности работать нет. Совещание окончено! – Подвел итог сегодняшнему заседанию господин полицмейстер, так и оставив доклад частного пристава Абашева недослушанным, и первым заторопился к выходу из кабинета.
Сложная комбинация вашего миньона против вашего врага завершилась успешно. 20% бонусных очков зачислено на ваш счет. – Внезапно всплыла перед глазами практиканта черная надпись, адресованная ему Системой, очень явственно намекая, кого Жаднову следует благодарить за свои сегодняшние злоключения.
Андрей Рябов тоже покинул кабинет Павла Никитовича вместе со всеми, после чего все же решил доложить полицмейстеру случайно услышанные им вчера сведения о приехавшей к старшему на улицей, носящей название Малиновка, целой ватаге студентов.
- Ты прав, Андрей, очень подозрительная компания, - согласился со своим практикантом главный городской полицейский. – Немедленно распоряжусь по тому адресу выслать усиленную команду. Хочешь поехать с ними?
- Мне бы лучше в полицейском архиве покопаться, - просительно протянул Рябов. – Вдруг я там какие-нибудь сведения о культистах и их жертвах сумею отыскать? Ведь дело то это так до сих пор и не закрыто.
- Все никак не можешь с тем жертвоприношением успокоиться? Ведь сто раз уже тебе говорил: не наше теперь это дело, пусть у Малышева теперь об этом голова болит. – Прищурился на него полицмейстер, но после все же смилостивился. – Ну, хорошо, если так тебе это дело на душу запало, можешь хоть весь день сегодня там сидеть, все равно у меня для тебя сегодня каких-то особых заданий нет.
- Мне бы еще подписанное вами разрешение, Павел Никитович, - продолжил клянчить молодой сыщик, - без него ведь мне запросто могут отказать и не допустить к бумагам.
- Будет тебе разрешение, - кивнул головой старший полицейский, - а если по твоим словам мы еще и террористов прищучим, я тебе такую характеристику напишу, что хоть сразу в столицу на ответственную должность забирай!..
- Только, Павел Никитович, может, они и не террористы вовсе, - Рябов на всякий случай решил оставить себе ход для отступления. - Во всяком случае, городовые, проходившие по той улице с обходом, сказали, что бумаги у всех четверых были в порядке.
- Они у всех злоумышленников в порядке, ибо готовятся тати. Это у честных подданных государя обязательно какие-то накладки с документами случаются, - проворчал полицмейстер, выписывая Андрею бумагу для посещения вожделенного тем архива.
Однако удачно все вышло: вывеска магической лавки обнаружилась буквально в двух шагах от здания, в котором размещался полицейский архив, даже идти никуда дополнительно не пришлось. И зелья на все пять основных характеристик в продаже отыскались. Точнее, официально зелья на повышение духа в продаже не было, но местный приказчик делал такие усиленные намеки, что даже до, в общем-то не очень искушенного в этих делах практиканта дошло: дело всего лишь в дополнительной денежке, выплаченной на руку здешнему продавцу, а с деньгами парень проблем на данный момент не испытывал. Еще и, когда данный хитрован принес из подсобки саквояж с содержащимися в нем товарами, которые тот, вроде как, предлагал клиентам помимо хозяйской кассы, Рябов углядел в нем, помимо нескольких флакончиков с зельями, парочку книжек.
- Справочник монстров с подробным перечнем наиболее ценных органов, которые можно с них добыть, и книга с описанием древнеиндской методы по тренировке сознания, - отозвался вороватый приказчик на его вопрос.
Справочник монстров оказался уже зарезервирован за кем-то из покупателей, а вот книжку с древней методой Андрей все же не удержался и купил, хоть и цена в целых пятьдесят рублей за одну книжку показались ему сильно завышенной. С другой стороны, деньги, как уже отмечалось, у Рябова были, а вот подобного учебника он еще вообще не встречал в своей жизни ни разу. Еще и тут же, как только приобрел, так все зелья сразу же выпил. А пустые пузырьки сдал обратно в лавку. Хоть малую денежку, да возвратил, зато с учетом этого и книжка ему обошлась не в полста рублей, а только в сорок восемь.
Но таки, очень похоже, что все в мире взаимно уравновешено. День, начавшийся для Андрея Рябова так многообещающе, закончил ровным счетом ничем. В архиве изучение бумаг полицейского расследования смерти Евдокии Матвеевны Подшиваловой не дало для раскрытия нового преступления ровным счетом ничего. Угорела в бане. А все мысли коллежского асессора Абашева, ведшего это дело, о причастности к смерти супруги ее мужа, Ефима Подшивалова, хоть и оказались отражены в виде гипотез и предположений на бумаге, но вот сколько-то серьезных доказательств вообще не имели. Кстати, в деле не оказалось ровным счетом и ни одного свидетельского показания. Там вообще, кроме околоточного Чапыгина, вызванного самим Ефимом Подшиваловым для освидетельствования по случаю смерти жены и следователя Абашева ни одного имени не значилось. Вопрос, от кого борющиеся с преступностью культисты вообще узнали о причастности к смерти жены этого самого мещанина, оставался открытым. Ну, не от полицейских же! Или от полицейских?
А еще в архиве не оказалось никаких бумаг, связанных с Сонькой Позолоти Ручку. Похоже, и в самом деле, воровка совсем недавно в Александров приехала. И со знакомыми этой жертвы вопрос тоже подвис в воздухе. По всему выходило, что кроме своей соседки по комнате, она здесь, в городе, ни с кем особо-то и не общалась. И вот куда она отправилась в день своего исчезновения? И, кстати, откуда полицейские вообще узнали, что эта самая Сонька – воровка, ведь ее воровской инструмент Андрей обнаружил уже намного позже?
Загрузив свою голову всеми этими вопросами, Андрей Рябов возвратился к концу рабочего дня обратно в управление.
- Не сыграла твоя карта, Андрей, - такими словами встретил его появление в своей зоне видимости Павел Никитович. – Документы у тех студентов, в самом деле, в порядке, и среди вещей ничего предосудительного тоже не обнаружено. Они, собаки сутулые, к дядьке одного из них приехали отведать его самогона, настоянного на лимонных корках. Очень племянник этот самогон им расхвалил.
И вот спрашивается, куда податься бедному сыщику, если ни одна из его идей по поводу расследования преступлений не сработала, а новых идей в голову вообще не приходит?
Разумеется к даме. Прямо вдруг в душе у Андрея защемило, до чего захотелось вдруг Надьку увидеть. Вспомнив рассказы взрослых мужиков об особенностях куртуазного обращения с дамами, купил за пятиалтынный у старушки, торгующей на углу, небольшой букетик фиалок, перевязанный атласной лентой, и, зажав его в руке, решительно зашагал в сторону дома Калмыковой.
На его счастье подруга оказалась дома. Правда, при виде у себя на пороге Рябова сильно расстроилась.
- Ой, а у меня и угощать тебя, Андрюша, нечем. Весь день, с утра, варила сложный состав, только полчаса, как его охлаждаться поставила. Даже за хлебом сегодня не ходила.
- Ну, так пошли вместе. За одним еще чего-нибудь к столу купим, - предложил молодой человек.
Рябов был готов, что Надежда снова поведет его за так любимыми ей пирожными, но его подруга оказалась намного более практичной хозяйкой, принялась затовариваться в ближайшей бакалейной лавке разнообразными простыми и сытными продуктами: хлебом, молоком, яйцами, копченым мясом, сыром. Из более-менее дорогого и не часто встречающегося в это время года только и взяла три красных пузатых помидорки. Штучный товар, за каждую пришлось выложить аж по серебряному четвертаку, едва ли не столько же, сколько и за всю остальную практически до верха наполненную авоську снеди. Для помидор у них был еще не сезон, потому для их выращивания явно использовалась друидская магия, а магия по определению не может быть такой уж дешевой. Хоть магия растений и не относилась к боевым разделам, адепты ее все же почти наверняка относились к дворянскому сословию.
- Я люблю, конечно, помидоры, но не так, чтобы очень, - пояснила Андрею подруга на его заинтересованный вопрос по поводу покупки редкого овоща, - но вот с ними я тебе практически на скорую руку смогу приготовить очень вкусное и сытное блюдо, мне его Соня показала. Ты ведь со службы ко мне пришел, голодный, а мужчину полагается кормить.
И в самом деле, новое блюдо сготовилось необычайно быстро. По факту это оказался обычный омлет, но заправленный поджаренными кусочками хлеба, копченым мясом, помидорами и расплавленными на поверхности блюда ломтиками сыра, он показался проголодавшемуся молодому сыщику пищей богов.
- А что за сушеные травки ты сыпала в молоко в начале готовки? – Поинтересовался на славу накормленный кавалер, отодвигаясь от края столешницы.
- Не бойся, не приворотное зелье,… хотя,… возможно, как раз оно. - Рассмеялась на эти расспросы травница. - Просто у меня в моей работе используется много всяких ароматических травок. Вот, понемногу экспериментирую с их смешиванием. Любисток, исоп, майоран, базилик,… много всего. Считай, это мой секретный ингредиент, попробовать блюда с которым, ты сможешь только у меня.
- Кстати, к вопросу об ингредиентах, - вдруг припомнил Андрей злоключения писаря Жаднова, - помнишь, к тебе на днях мой приятель заходил за средством от бессонницы?..
Смех девушки на рассказанную ей историю раскатился по комнате звоном серебряных колокольчиков. Андрей просто не смог не залюбоваться на ее немного запрокинутое кверху лицо и туго натянутую ткань сорочки на груди. Реально завораживающая картина.
- Ты чего так на меня смотришь? – Поинтересовалась Надежда у приятеля, немного засмущавшись от его пристального взгляда.
- Ты очень красивая, когда смеешься, - ответил молодой человек, все еще не в силах отвести от нее взгляд.
- А, значит, когда я серьезная, то вовсе тебе не нравлюсь? – Сделала неожиданный вывод подруга, от чего Андрею пришлось оправдываться.
- Ты всегда мне нравишься. С детства на тебя любовался. И когда ты на учебу из нашего города уехала, я к тебе очень сильно хотел приехать. Только мне сказали, что в первые месяцы учебы к вам вообще никого не допускают, а потом я сам в училище тайной канцелярии угодил. Нас оттуда до самого окончания вообще никуда не выпускали, даже на каникулы.
- Но теперь-то я здесь, и ты тоже, - объявила Надежда как-то резко изменившимся низким грудным голосом.
- Да, - согласился Андрей, все еще не отваживаясь сделать то, что ему очень страстно хотелось.
- Бог мой, Рябов, ну не будь же ты таким тугодумом! - Вдруг воскликнула Калмыкова, вставая из-за стола и подходя к нему вплотную.
Правда, и тут Андрей чуточку перестраховался. Сначала взял ее за руку и поднес к губам тонкие девичьи пальчики с коротко, под самый корень обрезанными ноготками. На что Надя взъерошила второй, свободной рукой ему волосы.
- Ты мне тоже очень-очень нравишься. – Объявила она, как бы тем самым давая разрешение на последующие более серьезные действия.
В первый раз поцеловать объект своей самой первой любви. В голове молодого кавалера от волнения пульс застучал молоточками, а все восприятие окружающего сузилось до ощущения мягкости Надиных губ, его касающихся. И чуть прикрытые глаза девушки … близко-близко.
- Погоди, Рябов, ты мне весь турнюр помнешь, как я завтра на люди покажусь, - вдруг отстранилась от него красавица, а до самого Рябова вдруг дошло, что все время поцелуя его руки совершенно неосознанно с силой обхватывали заднюю, наиболее выступающую часть ее фигурки.
Впрочем, проблемы с хрупкими, легко повреждаемыми деталями своего туалета девушка решила максимально быстро. Укрывшись за имевшейся в ее квартире передвижной ширмой, просто переоделась в домашнюю, гораздо более тонкую и облегченную одежду, после чего вновь вернулась в объятия парня.
- Итак, на чем мы закончили? – Поинтересовалась у него, побуждая к продолжению действий, столь нравящихся им обоим, …тем более, сквозь тонкую льняную ткань все так замечательно хорошо ощущается.
Кто первый из двоих милующихся предложил для большего удобства перейти в горизонтальное положение на узкую девичью кровать, стоящую тут же, буквально в паре-тройке шагов? Или у них это оказалось совершенно одновременное обоюдное желание? И все же, в женской одежде, даже домашней, так много всевозможных завязок и вообще совершенно лишних, сильно мешающих слоев! Андрей даже на минутку пожалел несчастных женщин, вынужденных каждый день надевать все это на себя. Понятно теперь, отчего дамы так медленно шествуют обычно по улицам. А вы попробуйте пробежаться, нарядившись вот этакой вот капустой! Мигом, если даже не запутаешься в слоях ткани вокруг ног и не растянешься по дороге на потеху публике, так запыхаешься и начнешь неистово обмахиваться веером от наступившего перегрева.
Впрочем, все эти отвлеченные мысли совершенно не мешали нашему ловеласу освобождать вожделенное тело своей подруги из всех укутывающих ее оберток. И, надо отметить, сама Надежда совершенно не возражала против этих действий своего кавалера, только когда они уже совсем практически избавились от своей одежды, внезапно приподнялась, опершись на локоть, и сверкая в полумраке своими колдовскими глазищами, очень серьезным тоном предупредила:
- Только, чур, Андрюша, никаких далеко идущих планов из этих наших встреч мы строить не станем. У тебя, как я вижу, вместо семьи всегда на первом месте твоя служба будет, а я тоже, пока молодая, хочу найти свое место под солнцем.
Серьезные слова, но, признаться честно, Рябов как услыхал их, так и забыл тут же. В тот момент, когда твоей обнаженной кожи касается разгоряченное женское тело, мужские мозги, вместо планов на будущее, оказываются заняты совершенно другими мыслями.
Домой Андрей возвращался по пустынным улицам ночного города гордый и счастливый. В памяти постоянно скользили отдельные отрывочные картины всего случившегося с ним в этот вечер. Он познал женщину! Это ли не повод для гордости. Еще не успев удалиться от дома, в котором проживала его подруга, и на пару кварталов, Рябов уже начал строить планы, как бы вновь побыстрее с ней увидеться. Очень жаль, что у Нади в ее комнате оказалась столь неудобно узкая кровать, на которой ей и одной-то тесно спать, а уж вдвоем нормально уместиться решительно невозможно, а то, может, вообще заночевал бы у нее. Подруга, кстати, тоже по этому поводу сокрушалась.
Системные характеристики Андрея Рябова на конец 10-ой главы:
Уровень 14
Очки опыта: 6109\12500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 15(+1);
Ловкость 20(+1);
Выносливость 21(+1);
Интеллект 25(+1);
Дух 27(+1);
Мана 270;
Порча 270.
Дополнительные характеристики:
Удача 4;
Воля 3.
Свободных очков характеристик 3.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Глава 11
Несмотря на ночной мрак, до своего места жительства Рябов добрался без проблем. А уже там его дожидался очень возбужденный демон.
- Хозяин, где ты пропадаешь? – Насел Илон на своего патрона, едва только тот показался на пороге их квартиры. – Я такое подслушал, такое подслушал….
Что именно сумел подсмотреть пронырливый демон, Андрею удалось разузнать далеко не сразу, Илон заполняя информационную паузу своими сетованиями по поводу отсутствия хозяина, просто достаточно умело разогревал его любопытство, отнюдь не стремясь вот так сразу делиться полученными разведывательными данными. Кстати сказать, и вообще фраза: «Хозяин, где ты пропадаешь?» не несла в его исполнении абсолютно никакой смысловой нагрузки, ну, разве что кроме чисто эмоциональной. Направление на своего патрона и примерное расстояние до него бывший чертенок, а теперь и вовсе демон-хранитель, просто чувствовал.
Все же долго скрывать полученную им информацию демон не стал. Ну, или, если быть более точным, просто не сумел удержать в себе. Желание поделиться новостями, которые он смог подслушать в ходе слежки за криминальными элементами, просто распирало его.
- Тебе, хозяин, что-нибудь говорит название ритуала «Дар Темишоар»?
- Спрашиваешь тоже! Разумеется, говорит! Название ритуала происходит от древне-персидской легенды о близнецах из рода Темишоар, которые могли копировать друг у друга магические способности, даже легендарные, полученные ими от Системы. – Принялся излагать известные ему сведения об очень даже не простом ритуале молодой сыщик, после чего поведал, откуда ему вообще эти сведения стали известны. - В книге «Принц Персии» Иван Дмитриевич Путилин при помощи этого эпического ритуала смог на время стать джином и вернуть украденный у царя скипетр…. Постой, а что, такой ритуал существует на самом деле?
- Выходит, существует, раз прямо сейчас Купцу, атаману шайки, в которую входит Горыня, из столицы везут все необходимые для проведения этого ритуала расходники.
- Интересно, какую способность он собрался скопировать? – Заинтересовался Рябов, но заинтересовался как-то чисто академически, абсолютно не примеряя это известие на себя. Илон даже руками всплеснул от такой непрактичности своего компаньона.
- Да какая разница, что там собрался себе копировать этот разбойник! – Едва ли не закричал он на Андрея, - самое главное, у нас с тобой появилась реальная возможность значительно усилиться за их счет.
- Да ну, это же ты предлагаешь украсть у них очень дорогостоящие ингредиенты, воровать плохо… даже, если и у воров, - засомневался парень, который последние несколько лет только и мечтал, чтобы стать экспедитором тайной канцелярии и бороться, в том числе, и с воровством тоже.
- А если я скажу тебе, что эти ингредиенты, в числе всего прочего, тоже были украдены из сокровищницы не то шахиншаха Персии, не то вообще какого-то индийского магараджи?
- Тебе-то откуда про это знать? – Усомнился в сказанном демоном-хранителем Андрей.
- Подслушал, конечно же, - осклабился демон, который в данной ситуации выступал по отношению к своему патрону вовсе даже не хранителем, а скорее самым настоящим искусителем. – Купец рассказал Горыне, что вор, прибывший в нашу страну откуда-то с востока, настолько боялся мести со стороны обокраденного им властителя, что распродавал атаманам столичных шаек украденное в сокровищнице совсем практически за бесценок. Собственно там человек Купца и приобрел это сокровище, взяв его у изначально купившего бандита в счет какого-то давнего долга.
- И что ты предлагаешь? – Пошел частично на поводу у демона поборник законности. – Я вообще-то как бы на службе состою. Если хочу, чтобы после завершения практики меня все-таки взяли в тайную канцелярию, манкировать днями прохождения практики никак не могу.
- Так и не надо, - махнул рукой Илон в сторону своего патрона, - просто отпусти меня посмотреть, что там, да как. Добытое человек Купца везет из столицы в Александров на поезде. Еще двое суток будет ехать. Номер вагона и купе я из разговора разбойников подслушал. Просто доберусь до одной из промежуточных станций, дождусь поезда и все сделаю. А ты, хозяин, ходи себе и дальше на свою службу.
- Только, чур, не убивать, - все же поставил ограничение Рябов, соглашаясь с планом, предложенным его демоном. В конце концов, украсть у вора украденное, наверное, не такое уж большое преступление.
И снова утро, и снова очередная планерка у Павла Никитовича. Вот, вроде, и серьезные люди собрались, а все время до начала собственно заседания то один то другой полицейский чин проходился соленой шуткой по писарю Жаднову, отчего тот только краснел, да старался ужаться на своем рабочем месте, чтобы стать как можно более незаметным.
Андрей Рябов тоже поглядывал на писаря с интересом. Гадал, сразу ли Илон отправился выполнять придуманное им самим поручение или все же выкроил несколько минут времени и зарядил писаря чем-нибудь этаким.
Однако заседание началось, а с писарем все, как будто, в порядке. Очевидно, все же демон счел еще одно издевательство над несчастным слишком незначительной причиной, чтобы задерживаться в городе на лишнюю пару-тройку часов.
Очень похоже, что изначально и сам Жаднов всерьез опасался чего-то, что могло с ним произойти на планерке у начальника, поскольку, по мере продолжения совещания, плечи его постепенно расправлялись, и на мир он начинал поглядывать со все большей уверенностью.
И вот тут у практиканта взыграло, очевидно, многолетнее общение с пакостником-чертенком не прошло для него даром. Не должен вредитель-писарь за свое предательство отделаться так уж легко! Кисть руки Андрея, словно сама собой, выписала знакомую конфигурацию….
- Ик! – Громко «произнес» писарь, вторя одному из самых пафосных пассажей Павла Никитовича, которыми тот изо всех сил пытался вдохновить своих подчиненных на самоотверженное служение в части поддержания городского порядка и раскрытия самых громких преступлений, произошедших в последнее время.
Полицмейстер прервался, посмотрел с укором на в очередной раз проштрафившегося писаря….
- Ик! – Громче прежнего выдал тот, вжимаясь от взгляда начальника в свой стул.
- Жаднов, ты смерти моей хочешь? – Самым несчастным голосом вопросил начальник.
- Ик! – Согласился с этим предположением подчиненный и добавил: - ик! Ик!
- Пошел вон, скотина! – Взорвался всегда спокойный и корректный главный городской полицейский.
После изгнания писаря, однако, что-то застопорилось у Павла Никитовича, пропало вдохновение. С хмурым лицом сам начал опрашивать полицейских начальников рангом поменьше о поступивших к тем новых сведениях. Тщетно. Один за другим все присутствующие признались, что ничего нового по части информации о лицах, злоумышлявших против ближайшего родича императора, в их распоряжении не появилось.
- Все свободны, - наконец произнес долгожданные слова его высокопревосходительство и отчего-то добавил: - Жаднов, зар-раза….
С чувством небывалого энтузиазма весь народ поспешил на выход, по своим рабочим местам. В самом деле, помещение с гневным начальником – вовсе не то место, в котором его подчиненным хочется оставаться хотя бы лишнюю минуту.
- Андрюша, а ты задержись на минутку, - окликнул Рябова полицмейстер, когда тот вместе со всеми прочими совсем уже было собрался выйти из душного помещения на свежий воздух.
- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство, - отчеканил Андрей, возвращаясь на один из стульев возле стола Павла Никитовича. Сел и замер, изображая полнейшее внимание к персоне начальника.
- Ты как, практикант, все еще интересуешься обстоятельствами того жертвоприношения? – Вместо того, чтобы сразу изложить, с какой целью он позвал Рябова, поинтересовался Павел Никитович.
- Интересуюсь, ваше высокоблагородие! – Выпучив глаза, согласился молодой человек.
- И снова минус тебе, практикант, - укорил полицмейстер, - в данный момент мы уже не на люди, поэтому тебе следует обращаться ко мне по имени, отчеству, раз я тебе когда-то такое право предоставил. Учись благородному этикету, практикант, тебе ведь в твоей будущей карьере предстоит вращаться именно в обществе, а не где-нибудь в околотке, среди нижних чинов.
- Виноват. Исправлюсь. – А вот эта фраза, по представлению выпускника училища тайной канцелярии, являлась общей, как в официальной обстановке, так и в подобной, условно неофициальной. В самом деле, нареканий на нее со стороны полицмейстера не последовало.
- Так вот, касательно дела, из-за которого я тебя задержал. – Господин надворный советник принялся копаться среди стопки бумаг на своем столе. – Ага, вот. Ко мне вчера вечером доставили записку от стряпчего Ве-ли-ко-цер-ков-цева, - фамилию отправителя полицмейстер зачитал с извлеченного из бумажной кучи конверта, по слогам, - у него там при оглашении завещания открылись какие-то обстоятельства, которые он счел представляющими для нас интерес.
- А, осмелюсь спросить, какая связь этого письма с жертвоприношением? – Все же поинтересовался Андрей у своего начальника, плохое настроение которого, вроде бы, мало-помалу начало исправляться.
- Так завещание то от Сергея Ивановича Карамурзина, помнишь такого? – Хмыкнул Павел Никитович, протягивая подчиненному конверт. – Сходи, разберись, что там такого криминального в завещании этого покойника, что стряпчему даже потребовалось обращаться в полицию.
- Слушаюсь. Разрешите исполнять? – Подхватился Рябов, лелея в душе надежду, что возможно отыскалась еще одна ниточка, могущая привести его к раскрытию этого сложного и резонансного преступления.
Судя по обратному адресу на конверте, стряпчий Великоцерковцев держал свою контору где-то в районе порта. Андрей в течение получаса своим ходом, не прибегая к услугам извозчика, прошагал это расстояние, после чего приступил к расспросам относительно конкретного места расположения данного господина. Ну, просто улицы в Александрове все уже были поименованы, и местные жители активно эти наименования использовали, а вот до названий мелких тупиков и даже небольших переулков это нововведение еще не дошло. Потому и нужный адрес звучал так: Второй тупик по Якорной улице по правую руку, начиная от здания управления портом. Доходный дом Мартына Кожемяки. Пойди, пойми, которое ответвление на этой, в принципе, очень неровной улице с целой кучей широких и узких проходов между домами можно посчитать Вторым тупиком.
Все же, язык до Киева доведет! В этой народной мудрости Рябов смог убедиться всего спустя минут пятнадцать или двадцать расспросов. Доходный дом Мартына Кожемяки оказался, вопреки звучному названию, не таким уж и большим. Если сравнивать с домами в центральном районе, так некоторые отдельно стоящие флигели для прислуги при тамошних особняках как бы даже ни побольше выходили. Впрочем, Андрей особо на эти размеры внимания не обращал. Отыскалась контора стряпчего – и ладно.
- Да, все верно. В соответствии с действующим уложением, в случае имеющихся в тексте завещания или в приложении к нему намеков на возможное наступление смерти моего клиента насильственным образом, я, как и положено, отправил извещение об этом в адрес нашей полиции, - согласился с тем, что данная записка отправлена именно им, молодой щуплый мужчина, худобу которого не выправлял даже просторный ему в плечах темно-серый сюртук.
- Могу ли я взглянуть на настороживший вас текст завещания? – Поинтересовался Рябов, с трудом скрывая свое нетерпение.
- Это было не завещание. Сергей Иванович Карамурзин оставил мне запечатанный конверт примерно за неделю до своей гибели….
- Где это письмо? – Не выдержал Рябов, перебивая разговорчивого стряпчего.
- В переданном мне конверте не было письма, только совсем коротенькая записка,… - продолжил было свои разглагольствования Великоцерковцев, но, разглядев нетерпеливый взгляд своего собеседника, встал, направился в сторону секретера.
«Вскрыть в случае моей смерти», - прочитал Андрей на поданном ему почтовом конверте выведенные там практически каллиграфическим почерком слова, украшенные дополнительными завитушками. Заглянул внутрь. Да, этот клочок бумаги именовать письмом уж точно было бы явным преувеличением.
«В моей смерти прошу винить Тамару Абашеву». И все! Никаких подробностей. Первая мысль, которая пришла Андрею в голову: один в один - записка самоубийцы. Но ни одна из жертв того черного ритуала самоубийцей уж точно не была!
- Простите, а больше Карамурзин никаких писем вам не передавал? – Не удержался молодой сыщик от разочарованного вопроса.
- Нет, только это.
Записку вместе с конвертом Рябов, конечно, изъял. Да, собственно, стряпчий и вовсе не отказывал ему в этом. Совершенно бесполезная для него бумажка. Собственно, и для самого Рябова бесполезная. Такая вот записка уж точно не является доказательством вины объявленной в ней женщины. Андрей представил себе, как хрупкая девушка, телосложением один в один повторяющая его Надежду, богатырскими ударами одного за другим оглушает бандитов из банды Косого и помотал головой. Да, ну, бред! Разве что пригодится, чтобы отнести эту никчемную бумажку Малышеву в качестве доказательства работы полиции. Сам того не замечая, Андрей во многом скопировал отношение к старшему экспедитору тайной канцелярии с отношения к нему его временного руководителя, полицмейстера Подъяпольского.
Так он и шел, перебирая нога за ногу, погруженный в свои меланхолические думы, пока откуда-то сбоку вдруг не услышал оклик:
- Твое благородие! Рябов! Да постой ты!
Обернулся. С другой стороны улицы ему махали два друга городовых, с которыми он всего несколько дней назад намотал по улицам далеко не безопасного Болота не один десяток верст.
- Это очень хорошо, что мы тебя, твое благородие, тут встретили, - принялся разъяснять причину, по которой его остановили, один из двух друзей, Карп. – У нас в участке сегодня запланированы дружеские посиделки, так что от всей души приглашаем. Не побрезгуй. Ты нам с Ваньшей жизни спас, а мы тебя за это даже не напоили.
- Да я, как бы и не пью, - попытался отнекаться не ожидавший такого приглашения практикант и тут же спохватился: - а в честь чего торжество? Может, там подарок нужен?
- Не нужен подарок, это же не именины, - ухмыльнулся Иван, степенно оглаживая чуть завивающийся у него ус. – Это у нас давняя традиция, так сказать, боевое спаивание. Двадцатого числа каждого месяца, после боевого дежурства, мы собираемся все вместе…. Опять же, вместе с нами за столом и Василий Филиппыч обещал посидеть, уважить, так что нарекание тебе от полицмейстера, что с простыми городовыми бражничаешь, уж точно не грозит.
- Да не в этом дело,… - отмахнулся было Рябов, но тут же вдруг подумал: «Какого черта? Илон вряд ли из своего похода успел возвратиться. К Наде тоже не пойдешь, только вчера у нее был, да и, вроде, она говорила, что сегодня у нее какая-то важная встреча…». Так что, помолчав еще несколько секунд, согласно махнул рукой: - а, один раз живем. Согласен.
Местом проведения пирушки был назначен все тот же полицейский участок, откуда еще несколько дней назад начинался их с Иваном и Карпом маршрут патрулирования приснопамятного района Болота. Андрей сначала сильно удивился этому выбору, ведь вокруг вполне достаточно вполне работающих в это время суток кабаков, в которых не пришлось бы изгаляться со стаскиванием в самое большое имеющиеся помещение очень даже не легких письменных столов с последующей укладкой на них досок в попытке изобразить хоть сколько-то приемлемый пиршественный стол. Но очень скоро припомнил инцидент с посещением «Гнутой подковы», когда местный вышибала ни в какую не хотел пропускать в зал, к чистой публике, нижних полицейских чинов и решил, что такое вот решение проблемы тоже вполне даже годится. Зато ни одной посторонней личности вокруг и, соответственно, можно никого не стесняться.
Как и было обещано, Василий Филиппович, местный участковый пристав, тоже обнаружился за общим столом. Учитывая, что в самом ближайшем будущем, сразу по окончанию выпускной практики, Рябов тоже станет уже настоящим «его благородием», ему тоже определили одно из самых почетных мест, рядом с местным начальником. Впрочем, в голове у юноши мелькнуло и другое объяснение этому явлению: вполне возможно, что просто никто из подчиненных, в принципе, не желал занимать место непосредственно рядом с начальником. Пьянка же, а в непосредственной близости от старого служаки еще пойди, расслабься.
Тем не менее, вопреки некоторым опасениям самого Андрея, в качестве собеседника Василий Филиппович оказался достаточно интересным и вовсе даже не напряжным. Молодой сыщик сам не заметил, как уже находясь в состоянии некоторого опьянения, вывалил опытному полицейскому зубру все свои соображения по так занимающему его делу с жертвоприношением.
- Тамарка-то? Ты, Андрейка, даже подумать в ее сторону не моги. Она скорее сама в качестве жертвы ритуала ляжет, если это позволит кого-нибудь из окружающих ее людей спасти, чем будет использовать жизнь кого-то для личного усиления.
- А,… откуда вы ее знаете? – Андрей буквально опешил от такого категоричного и информативного заявления.
- Так чего бы мне ее не знать, если свою службу я начинал под командованием ее покойного батюшки, а с ее братом, частным приставом Александром Аристарховичем Абашевым, до сих пор каждое утро мы встречаемся в одном кабинете у нашего полицмейстера. – Старый полицейский взглянул в глаза своему молодому коллеге и внезапно присовокупил к сказанному: - так что заруби себе на носу, записка эта – полная нелепость. Любой, кто знает брата и сестру Абашевых тебе то же самое скажет. Мало в мире таких светлых людей, за справедливость ратующих, как они. Вот и Павел Никитыч тебе в понедельник, когда принесешь к нему эту записку, о том же скажет. Не Тамара это ритуал проводила, точно тебе говорю, не Тамара.
Все же пирушка, проводимая не в кабаке, а в почти походных условиях, имела от кабацкой некоторые не большие, но вполне значимые отличия: соотношение спиртного на столе по отношению к закуске было заметно смещено в сторону первого. Иными словами, мутно-белесого первача, разлитого в высокие ядовито-зеленые прямоугольные штофовые бутылки, на столе было хоть залейся, а вот пирожков оказалось вполне счетное количество. Впрочем, Андрей, внезапно получивший после очередной выпитой стопки бонус от системы, Выносливость +1, готов был простить и не такое. Так что дорога, по которой он возвращался после пирушки домой, для него заметно покачивалась.
Системные характеристики Андрея Рябова на конец 11-ой главы:
Уровень 14
Очки опыта: 6810\12500
Уникальный класс: Проводник темных сил.
Сила 15;
Ловкость 20;
Выносливость 22(+1);
Интеллект 25;
Дух 27;
Мана 270;
Порча 270.
Дополнительные характеристики:
Удача 4;
Воля 3.
Свободных очков характеристик 3.
Магические навыки: открыть;
Книга ритуалов: открыть;
Заклинания: открыть.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге