Бладхант II. Старые раны

Глава 1

Неужели? Быть не может!

***

– Черт! А они совсем не рады нас видеть!

Я высунулся из-за укрытия и дал очередь в направлении укрывшегося в развалинах здания противника.

Минутами ранее, наш бронетранспортер подорвали на въезде в небольшой городок, а затем расстреляли семерых наших парней, не успевших даже понять, что произошло. Мы с Хорхе остались вдвоем, в ожидании подкрепления, прямо там, за нашим бронированным транспортом. Мой напарник, к тому же, был тяжело ранен в ногу. Я перевязал его, как смог, но бинт очень быстро пропитался кровью и теперь был полностью красный.

– Потерпи, Хорхе! Скоро прилетят вертушки и разнесут нахрен этих ублюдков!

Я снова выстрелил не глядя и получил в ответ несколько очередей, которые звонко застучали по обшивке нашего укрытия.

– Вот черти!

– На какой хрен мы вообще сюда поперлись?! – Хорхе сидел на земле и крепко прижимал к груди винтовку. – Я же говорил, что мы здесь как на ладони…

– Разведка сообщила…

– Ха! Ну и как? Хорошо сработала твоя разведка?

– Хорхе, если ты еще не понял, то я застрял здесь с тобой…

– И ты все еще считаешь, что наша разведка не облажалась в очередной раз?

– Никто не идеален…

– Ага, вбивай себе это в голову… Давай, пока время есть… Черт! – тут недалеко от бронетранспортера раздался взрыв и нас накрыло песком и мелкими камнями.

– Твою ж мать! – выругался я и закашлял. – Похоже они не собираются оставить нас в покое.

– А с чего бы? Это мы пришли на их землю…

– Чтобы освободить их от диктатора… Ты сам знаешь, Хорхе.

– Судя по тому, как они сражаются, свобода им не нужна, Эрик… – мой напарник улыбнулся. Его лицо было грязным и на нем очень хорошо выделялись белоснежные зубы.

– Они просто не понимают…

– Может это мы не понимаем? Ты не думал? Наши политики говорят, а мы делаем, даже не думая…

– Мы солдаты, Хорхе, мы не обсуждаем приказы.

– Поэтому, мы здесь и подохнем…

– Нас вытащат, точно тебе говорю, – я протер лицо рукавом. – Просто потерпи.

– Ага, лично генерал Крейн прискачет за нами на белоснежном коне и со сверкающей саблей в руках…

– Все шутишь?

– А чего мне, унывать что ли? – Хорхе подмигнул. – Помирать, так с улыбкой.

– Ага, помирать он собрался, – я покачал головой. – Даже не думай… Нас вытащат отсюда!

– Ну, поглядим! А сейчас… – он развернулся и поднял винтовку. – Покажем им, что мы не так просты.

Направив оружие в сторону противника, Хорхе выстрелил из подствольника.

На позициях врага вдруг раздались крики, которые тут же заглушил глухой взрыв.

БУМ!

– Ну вот! – крикнул мой напарник. – Похоже им понравилось! Слышал, как закричали…

– Главное, чтобы они не устроили представление нам в ответ, – поморщился я. – Зря ты боеприпасы тратишь.

– А что делать, Эрик… Сидеть и ждать? Пусть лучше знают, что мы готовы их встретить… А то, поверят в себя… Штурм начнут.

– Не начнут, ты же знаешь их… Трусливые ублюдки… Только и могут устраивать засады…

– А ты бы что делал, Эрик? Они воюют с лучшей армией мира… И, иногда, дают нам просраться.

– Твоя правда, – согласился я. – Слушай… Что-то они затихли… Странно…

– Может, задумали что-то? Будь готов… – Хорхе проверил свой магазин и скривился. – Тринадцать…

– Не думаю, что у меня больше…

– Тихо! – он поднял палец вверх. – Слышишь?

– Снова зашевелились…

– Кажется…

Внезапно раздалось шипение и в прямо в наше укрытие что-то прилетело. Раздался громкий взрыв и меня отбросило на землю засыпая сверху песком. В глазах потемнело.

– Ааа… Черт… – я медленно поднял голову.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я пришел в сознание. Голова ужасно болела, а в ушах гудело.

Смахнув с лица песок, я осмотрелся. Хорхе лежал в нескольких метрах от меня вниз лицом. Я попытался подползти к нему, но со стороны города раздались выстрелы и я резко, насколько мог, откатился назад.

– Ублюдки!

Я видел, как мой напарник, носом раздувал песок под собой. Он был жив.

– Хорхе, – предупредил я его. – Если ты слышишь… Не вздумай двигаться…

Он был на открытом пространстве и противник мог подстрелить его, если бы заметил движение.

Но Хорхе не слышал. Он пошевелил рукой, затем поднял голову.

– Замри! – закричал я и вдруг услышал рокот вертолетов.

Они пришли. Они пришли за нами.

– Что..? – прошептал мой напарник и попытался подняться. Зазвучали выстрелы.

– Нет! – я увидел как Хорхе поднял голову к небу, а затем его грудь несколько раз дернулась. – Хорхе!

Он медленно поднял руку, приложил к груди, затем посмотрел на окровавленную ладонь, улыбнулся и грохнулся на спину.

Вертолеты открыли огонь по позициям врага. Раздался треск пулеметов и взрывы.

Твою мать!

Я поднялся на ноги и из-за всех сил направился в сторону товарища, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

Я упал рядом с ним на колени. Он был в сознании и часто моргал.

– Эрик…

– Молчи, Хорхе, береги силы…

– Обещай мне…

– Ты будешь жить, Хорхе, ты вернешься домой…

– Обещай мне… Моя жена… Дочери… Обещай мне…

– Я обещаю, Хорхе… Обещаю… Только не закрывай глаза…

– Спасибо, Эрик... Ты был прав… – он закашлял, брызгая мне в лицо кровью. – Они пришли за нами…

– Хорхе! – я увидел, как его глаза стали совершенно безжизненными. – Хорхе!

Мой друг – Хорхе Анхель Гарсия – умер у меня на руках.

***

И вот, он стоял прямо передо мной. Живой и невредимый.

Он вышел вперед, высокий, в сером плаще, с загорелым лицом и зачесанными назад, темными волосами. Жестом приказывая своим людям опустить оружие, он внимательно посмотрел на меня и его длинные усы нервно задергались, а раскрытый от удивления рот становился все шире. Он несколько раз хлопнул глазами, будто пытаясь прогнать видение, но оно не уходило.

– Д-дюран? – неуверенно переспросил он, а затем положил руку на лицо и пригладил пальцами усы. – Эрик Дюран?

– Да, Хорхе, как видишь, это действительно я, – я с поднятыми на уровне головы, раскрытыми ладонями вышел вперед. – Столько лет прошло…

– Подожди, – он наконец смог подобрать с пола свою челюсть. – Если ты тоже здесь, то…

– Ты все правильно понимаешь, Хорхе. Я все расскажу, но, для начала, давай прекратим то, что вы здесь устроили, – я медленно покрутил головой, осматривая двор, заваленный телами. – Хотя бы, на время…

– Я уже отдал приказ… Мы не будем стрелять… Пока… Но скажи мне… Скажи, Эрик, почему ты с ними? – лицо Хорхе болезненно скривилось и он пальцем указал на выглядывающего из прохода Уитли. – Ты знаешь, чем они занимаются?

– Знаю, Хорхе… – кивнул я. – Об этом мы тоже поговорим позже… И, если тебе это важно, я не с ними.

– Но ты здесь.

– Да, пока что…

– Что это значит? – мой старый сослуживец нахмурил брови.

– Это значит, что у меня нет другого выбора.

– Не понимаю… Они держат тебя в заложниках?

– Ты все узнаешь, но позже… Дай мне время…

– Что ты предлагаешь, Эрик? Хочешь, чтобы я увел своих людей? – Хорхе покачал головой. – Ты же понимаешь, не все это примут… Многие наши друзья погибли здесь сегодня…

– Да. Потому что, ты принял такое решение, Хорхе.

– Хочешь сказать, что я виноват в этом? – он удивленно поднял брови.

– Я слышал твои речи, Хорхе… И звучали они, явно, недобро… Воинственно…

– Ты ничего не знаешь, Эрик! – повысил он голос. – Думаешь, твои друзья белые и пушистые… Только потому, что носят халаты?

– Ничего я не думаю, Хорхе… Просто, прошу, дай мне время… Уведи своих людей… Я обещаю, мы скоро встретимся и все обсудим… Хватит кровопролития…

– Но…

– Мы оба были на войне, Хорхе… И мы оба знаем, как она бывает несправедлива… Теперь, мы здесь… Неужели, тебе не хватило войны в родном мире? – я поджал губы. – Прошу тебя, Хорхе, давай закончим все это… Прямо сейчас… Позже мы все обсудим и найдем правильное решение.

– Я тебя услышал, Эрик Дюран… – кивнул мой старый друг и повернулся ко мне спиной.

– И что ты собираешься предпринять?

– Я буду ждать тебя в ближайшем городке, через неделю… Сейчас, я уведу своих людей, но мы продолжим контролировать все дороги ведущие в ваш комплекс… – Хорхе дернул плечами. – И если мы не договоримся, я вернусь и от этого места не останется камня на камне... И я надеюсь, что тогда, ты выберешь правильную сторону. – Ну, хоть так, – согласился я. – Договорились.

Хорхе вернулся к своим людям и громко приказал:

– Уходим!

Раздались неодобрительные возгласы, но банда моего старого товарища, все же подчинилась. Они медленно, оглядываясь за спину, побрели к выходу из каньона, ведя лошадей за поводья.

Я с облегчением выдохнул.

Похоже, мне не придется стрелять в человека, которого я так упрашивал жить. По крайней мере, не сегодня.

Глава 2

Когда последний член банды Хорхе Гарсии скрылся из виду, я медленно обернулся и увидел, что мистер Уитли уже находится за моей спиной с нервной, кривой улыбкой и, как всегда, в сопровождении своей охраны. Вооруженные парни были, все еще, напряжены и вертели своими головами выискивая опасность, но как ни странно, опасность, на этот раз, действительно, миновала.

Уитли склонил голову на бок, видимо, ожидая моих объяснений, но я лишь недовольно скривил лицо и направился обратно, ко входу в здание, медленно шагая по красному от крови песку. Я все еще думал о том, что, только что, произошло. Снова встретить, погибшего много лет назад, боевого товарища, было настоящим шоком. Мне нужно было время, чтобы немного прийти в себя.

Но Уитли считал иначе. Он, на удивление, быстрым шагом нагнал меня:

– Мистер Дюран, – в его голосе слышалось явное раздражение. – Может вы объясните, что здесь, прямо сейчас, произошло?

– На вас напали, – хмыкнул я. – И чуть не убили…

– Я не о том… – Уитли нахмурился, на его лбу собрались морщины.

– А о чем тогда? – я редко развернулся и посмотрел ученому в глаза.

– Как вам удалось избавить нас от этих головорезов?

– Я договорился.

– Я видел… Но как? – Уитли нетерпеливо дернул рукой. – Почему этот… Этот бандит вас послушал?

– Вы же сами, прекрасно все слышали… Мы с ним знакомы… Были когда-то…

– Да, я слышал… – подтвердил ученый кивком. – Но… Вы же были шерифом… Неужели, вы имели какие-то дела с этим подонком?

– Если вам будет угодно, это было в прошлой жизни.

– Объясните, мистер Дюран.

– Нечего объяснять, мистер Уитли… Главное, что Хорхе Гарсия послушал меня и дал нам время… – я сплюнул на землю. – Теперь, нам нужно собраться где-то в подходящем месте и обсудить, как нам использовать это время с пользой.

– Да, конечно, я распоряжусь, чтобы в ближайшее время подготовили комнату и собрали всех важных людей… Но простите, что мы собираемся обсуждать? – Уитли приспустил очки и почесал бровь.

– Вашу безопасность, – подмигнул я. – Вашу и ваших людей… А так же, мой пропуск в город… У меня назначена встреча, как вы понимаете…

– Но, мистер…

– Никаких «но»… Или вы хотите, чтобы они вернулись?

– Ни в коем случае… Честно скажу, я вам очень благодарен… – замямлил, вдруг, Уитли. – Но это решение… Его должен принять мистер Розенфорд…

– Тогда, ему лучше поторопиться… Надеюсь, он посетит наше собрание…

– Безусловно… Обязательно посетит…

– Тогда, с вашего позволения, я вернусь в свою комнату… Я только очнулся, а мне уже пришлось решать ваши проблемы…

– Конечно, конечно, мистер Дюран… – согласился Уитли.

– Пришлите ко мне Кларка, когда все подготовите. – я коротко кивнул и быстро прошмыгнул во входную дверь.

Я спас их от смерти, а они продолжают ставить мне палки в колеса. Может, Хорхе был прав?

***

Пару часов я провел в своей комнате в раздумьях. То что Хорхе тоже был здесь, в очередной раз, подтверждало, что я, как и он, действительно, был мертв в нашем, привычном мире. Но это, совсем, не объясняло того, как и почему мы здесь оказались. С момента его гибели прошло лет двадцать.

Как ему удалось так долго здесь продержаться?

Хотя, возможно, он и не знал ничего об Угодьях и для него, этот мир выглядел непривычным, но вполне нормальным.

Но чем тогда, его так разозлил Уитли и АОИ? Почему он решил атаковать комплекс?

У меня было много вопросов, которые я хотел бы задать моему старому другу. И я надеялся, что тот на них честно ответит.

Если бы он был обычным головорезом, то не стал бы и слушать меня. Какая разница, что говорит человек, которого ты не видел так много лет?

Но он послушал. И прислушался ко мне. Значит, его действия не были обычным разбоем ради наживы.

Наконец, мне принесли обед и я приступил к трапезе. Мысли по прежнему были забиты неожиданной встречей и я совсем не заметил, как моя тарелка оказалось пустой.

Что если Хорхе сможет убедить меня в том, что АОИ настоящие злодеи? Как мне тогда действовать? Оставить все как есть? Присоединиться к банде Хорхе? Или плюнуть на все и бежать подальше, когда появится возможность?

Я, все еще, верил, что в АОИ действуют из лучших побуждений, хоть и прекрасно понимал, что их методы могут быть ужасными, несправедливыми и выходящими за рамки.

Но правительство Трумэна тоже действовало из лучших побуждений, когда приняло решение сбросить атомные бомбы на Японию. Ведь так? Иногда приходится делать ужасные вещи, чтобы добиться нужного результата.

В любом случае, для начала, мне хотелось выслушать все, что расскажет Хорхе Гарсия. Если он согласился на переговоры, значит, у него должны были быть весомые доводы.

Теперь, мне нужно было убедить командование АОИ в том, что эта встреча необходима и что именно я должен на ней присутствовать. Хотя, зная их, я мог бы предположить, что те попробуют замять это дело, усилить охрану и просто ждать нового появления банды Хорхе.

Надеюсь, они прислушаются к голосу разума и примут верное решение. Иначе, все пойдет к коту под хвост.

Думаю, Уитли будет на моей стороне. Ему дорога жизнь и его проект.

Так же, я был уверен, что меня поддержит мистер Кейн.

Оставалось убедить Розенфорда. Это может оказаться не так просто, но думаю, в этот раз выбора не было именно у него.

Забавно.

Я оказался здесь как пленник лишенный свободы и выбора, но с каждой охотой, с каждым действием, я набирал вес и авторитет. Сегодня, мне впервые позволили взять в руки оружие и свободно разгуливать по комплексу. Да к тому же, когда все разрешилось, ружье осталось у меня. А теперь, мне предстояло стать главным переговорщиком.

Может, однажды, я займу место самого Розенфорда и возглавлю АОИ?

Звучит неплохо!

А теперь, мне надо было принять душ и дойти до доктора Хорна. Я чувствовал себя прекрасно, но провериться все равно бы не помешало.

Глава 3

Когда я оказался в кабинете доктора Хорна, первым, на что я обратил внимание, был револьвер, который покоился на его столе. Похоже, доктор тоже готовился ко встрече с противником.

Что ж, думаю, в этом был смысл.

Времена Дикого Запада, хоть, давно и прошли, но опасности все еще подстерегали за каждым углом, тем более здесь, в комплексе АОИ. Поэтому, неудивительно, что каждый имел при себе средства обороны, даже ученые и доктора.

Увидев меня, Хорн поднялся со стула и протянул мне руку.

– Здравствуйте, мистер Дюран. Как ваше самочувствие?

– Доктор Хорн, – я крепко пожал ему ладонь. – Я хорошо себя чувствую, но все равно, решил заглянуть к вам. Убедиться не помешает.

– Что ж, вы верно мыслите, мистер Дюран, – он указал на кушетку. – Присаживайтесь.

Я принял приглашение и тут же плюхнулся на скрипучее сидение.

– Итак, рассказывайте, – доктор встал передо мной. – Вас что-то беспокоило в последнее время?

– Знаете, мистер Хорн, – я зевнул прикрывая рот рукой. – На самом деле, мне не на что жаловаться… На этот раз, я покинул Угодья целым и невредимым… И, даже, очень быстро пришел в себя… Похоже, мой организм привыкает к переходам…

– Это замечательные новости, – улыбнулся доктор. – Что насчет видений? Странных снов?

– Больше ничего такого не было, доктор… По крайней мере, ничего настолько реального…

– Хорошо, – Хорн взял в руки шприц. – Пожалуйста, заверните рукав, я возьму у вас кровь для анализа.

Я сделал то, о чем просил доктор, немного поработал кулаком и тут же почувствовал как игла легко вошла в мою вену.

– Прекрасно, мистер Дюран, – одобрительно кивнул Хорн. – Я сообщу вам, если обнаружу в вашей крови какие-то аномалии…

– Аномалии? – я поднял на него глаза.

– Я имею ввиду, если будет что-то не так…

– Спасибо, доктор.

– Мистер Дюран, – Хорн, вдруг, понизил голос. – Я понимаю, что вы только что вернулись… Но, позвольте спросить… Почему мистер Хоуп не вернулся с вами? Неужели…

– Реджинальда ранили… – я поджал губы. – Я не хотел его бросать… Но, на следующий день ему стало хуже… Поднялась температура… Ему пришлось остаться в Берлоге… До тех пор, пока он не встанет на ноги. Думаю, он скоро будет с нами…

– Это было серьезное ранение? – доктор снял очки и прошел к своему столу.

– Вы же знаете, что любое ранение серьезное, мистер Хорн… – я поднялся с кушетки. – Его ранили в ягодицу…

– Правда? – голос доктора показался мне удивленным. – Что ж, кто если не Реджи мог получить пулю в свое мягкое место…

– Думаете, он заслужил?

– Никто не заслужил, мистер Дюран… Но лучше уж в задницу, чем в голову…

– Лучше никуда, доктор, но я понимаю о чем вы… Пожалуй, не буду больше тратить ваше время… Буду ждать результаты анализов…

– Конечно, мистер Дюран… Я сообщу сразу же… Хорошего вам дня.

– И вам, доктор Хорн.

Я с улыбкой кивнул и покинул кабинет. Хорн, по прежнему был самым приятным человеком, которого я встретил в комплексе АОИ. Я всегда был рад видеть его.

***

Позже, в тот же день, в дверь моих покоев постучали. Это, снова, был Кларк. Он, как всегда, принес новую кипу книг, которую аккуратно положил на мой стол. Туда же он положил небольшой, плотно набитый мешочек. После чего сел на стул и долго на меня смотрел не говоря ни слова.

– Что? – в итоге не выдержал я.

– Ааа… Эээ…

– Продолжай.

– Мистер Дюран… Я… Я…

– Смелее, Кларк… Я тебя внимательно слушаю, – я улыбнулся. – Что тебя тревожит?

– Мистер Дюран… Вы научите меня стрелять?

– Чего? – я выпучил глаза. – Ты что, решил стать охотником? Мне помниться, ты говорил, что тебе не разрешают брать в руки оружие.

– Все изменилось… С этим нападением… – Кларк поднялся со стула и прошелся туда-сюда по комнате. – Мистер Розенфорд отдал распоряжение, чтобы все, кто находится в комплексе, имели при себе средства самообороны… Даже мисс Кроу…

– Не прошло и полдня… Быстро он…

– О, мистер, вы еще плохо знаете нашего начальника… Он всегда, безотлагательно принимает такие решения… В прошлый раз, он…

– Когда начнем, Кларк, – оборвал я парня. – Ты сам-то хочешь?

– Можем завтра, мистер Дюран… Я готов… Если так нужно, я готов…

– Хорошо, Кларк, тогда завтра мы отправимся на стрельбище и посмотрим, на что ты способен.

– Спасибо… Спасибо, мистер Дюран…

– Я здесь ни при чем, – я улыбнулся. – Это распоряжение Розенфорда, помнишь?

– Да, конечно, мистер, конечно… Но лучшего наставника, чем вы, я и желать не мог…

– Во мне нет ничего особенного, Кларк… А теперь иди, мне нужно немного отдохнуть.

– Да, мистер Дюран, – парень направился к двери. – Я зайду завтра… В полдень?

– Сойдет.

– Хорошего вечера, мистер.

– И тебе, Кларк.

Когда дверь захлопнулась с обратной стороны, я медленно выдохнул и лег на спину. Этот парень имел поразительные способности действовать на нервы, но, тем не менее, чем чаще мы общались, тем больше мне хотелось помочь ему найти себя в этом суровом мире.

Закрыв глаза я погрузился в легкую дрему.

Мне снился сон.

Или это было видение?

Генри Грин, мой недавний подопечный, стоял на коленях с вытянутыми вперед, раскрытыми ладонями, направленными вверх. Он пытался удержать в них пепел, но не мог. Ветер раздувал его длинные темные волосы и пепел, кружа в воздухе падал на них.

– Помогите мне! – кричал он навзрыд. – Я ошибся! Мне очень жаль!

Глава 4

Я проспал до самого полудня и поднялся с кровати минут за пятнадцать до того, как в дверь постучался Кларк.

Он был взволнован и на лице его отчетливо читалось предвкушение, а руки, слегка подрагивали.

– О, Кларк, ты, как всегда, во время, – я схватил со стола кусок хлеба с паштетом и затолкав в рот, быстро прожевал. – Ты готов?

– Мистер Дюран, – улыбнулся парень. – Я… Я да… Готов…

– Тогда идем, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим.

– Конечно, конечно…

Мы вышли из комнаты и направились к стрельбищу. Кларк, буквально, подпрыгивал, шагая вперед, а я лениво плелся следом.

Может из него что-то и получится. Охотником ему, конечно, не стать, но как себя защитить от внезапного бандита, я его научу. Надеюсь, это ему не пригодится.

Когда перед нами замаячила дверь на стрельбище, мой спутник, вдруг, встал как вкопанный и тяжело выдохнул.

– Смелее, – я подтолкнул его в спину. – Здесь все свои.

Фред Колпи, как всегда, был очень рад видеть нас. Протерев руки тряпкой, он протянул ладонь мне, а затем и Кларку.

– Ты снова за практикой? – обратился он ко мне. – Или решил поработать?

– На самом деле, ни то, ни другое, – улыбнулся я. – Ты же слышал о новом распоряжении начальства?

– А как же, – кивнул Фред. – Слышал, конечно.

– Вот, поэтому мы здесь. Я собираюсь показать парню, как пользоваться оружием.

– А, – оружейник сощурил глаза. – Молодой Кларк наконец созрел? Давно пора.

– Теперь, у него тоже нет выбора… Распоряжение…

– Да, да… Конечно… – подмигнул Фред. – Ну, не буду вас задерживать… Выбирайте оружие и вперед.

Я лично выбрал оружие для Кларка. По его словам, он никогда не стрелял, поэтому, я решил, что пистолет Браунинга, для него будет удобнее и легче в освоении, чем револьвер.

Забрав оружие и коробку патронов, мы направились прямиком к манекенам. По их, почти идеальному, состоянию, я сразу заметил, что стрельбище, все так же, не пользовалось высоким спросом. Большинство охотников, все еще находились в Угодьях, а новые кандидаты, не особо охотно откликались на призыв присоединиться к АОИ.

– Ну что, начнем? – я взглянул на Кларка и протянул ему пистолет.

– Ааа… Да… – парень кивнул и протянув руку, положил ее на холодную сталь Браунинга.

– Вот, как держать оружие ты уже знаешь, молодец, Кларк. – я с улыбкой кивнул. – А теперь, попробуй прицелиться… Вон туда…

Кларк вытянул руку с пистолетом и направил на ближайшего манекена.

– Так, хорошо… Теперь, плавно отведи затвор назад и отпусти…

Парень схватывал на лету и отлично делал все, о чем я ему говорил.

– Теперь снова прицелься и нажимай на спуск… Аккуратно…

Кларк снова прицелился, затем выдохнул.

БАХ!

Раздался выстрел и парень внезапно вскрикнул.

– Что такое?! – испугался я. – Ты в порядке?

– Эээ… Ничего, мистер… Я, просто, не ожидал…

– Или решил меня напугать? – я раздул ноздри.

– Извините, мистер Дюран…

– Ничего, Кларк, все в порядке, – я посмотрел на манекен и увидел, что в районе плеча у того появилось свежее отверстие. – Молодец! Ты его не убил, но, скорее всего, лишил боеспособности. Так держать!

– Спасибо, мистер… – парень кивнул и сдержанно улыбнулся.

– Попробуй еще раз.

– Хорошо… Сейчас…

Кларк снова прицелился. На удивление, его рука совсем не дрожала. Он выглядел уверенно и спокойно.

БАХ!

– Мимо… Эх… – вздохнул парень.

– Ничего страшного, – подбодрил его я. – Это всего лишь твой второй выстрел в жизни… Давай еще…

– Да, мистер… – Кларк схватил пистолет двумя руками.

БАХ!

Пуля пролетела рядом с головой мишени, чиркнув ту по щеке.

– Черт! – вдруг выругался парень.

– Эй, эй… Спокойнее… – я положил руку ему на плечо. – Не пытайся попасть в голову… Ты не на состязании… Стреляй ему в грудь.

– Точно, мистер Дюран… Я просто пытался повторять за вами… Помните… В прошлый раз…

– Я понимаю о чем ты, Кларк… Тебе это не нужно… Сейчас, главное, научится попадать в цель… Привыкнуть к оружию… А потом, ты сможешь приходить сюда в любой момент и практиковаться в точности… А теперь, стреляй ему в грудь… Попробуй сделать несколько выстрелов.

– Сейчас… – парень глубоко вдохнул и медленно выдохнул. – Сейчас…

БАХ! БАХ! БАХ!

Пули очень кучно поразили цель, прямо в районе сердца.

– Молодец, Кларк! – похвалил его я. – У тебя отлично получилось… И у тебя остался еще один патрон… Давай, последний выстрел…

Он молча кивнул и прицелился.

БАХ!

Пистолет выплюнул пулю и та, с сочным звуком пробила манекену правую щеку, ту самую, которая пострадала несколько выстрелов назад.

– А ты, я смотрю, не успокаиваешься? – улыбнулся я. – Все пытаешься вышибить ему мозги? Что ж, твое дело.

– Мистер, я просто…

– Все хорошо, Кларк… Продолжай учиться… У тебя большой потенциал…

– Спасибо, мистер Дюран… – на его лице промелькнула улыбка.

– И не стесняйся приходить сюда один… Я не могу вечно нянчиться с тобой…

– Да, мистер… Конечно, мистер…

– И давай обойдемся без этого… Называй меня по имени… – подмигнул я парню. – Ты же помнишь, как меня зовут?

– Ээ… Да, мистер… Мистер Эрик…

– Просто Эрик.

– Хорошо…

– А теперь, я пойду. Мне надо перекусить. А ты, продолжай… И заходи, если что-то будет нужно…

– Спасибо, Эрик…

Я с улыбкой кивнул и направился к выходу. Краем уха я услышал, как парень, самостоятельно перезарядил пистолет, передернул затвор. Затем, раздался выстрел.

БАХ!

Глава 5

Когда я вернулся в свою комнату, на столе уже дымилась тарелка горячего, аппетитного супа. Рядом, на подносе, лежали несколько кусочков мягкого хлеба, миска запеченных овощей и пару яблок.

Какой приятный сюрприз!

Вдоволь насытившись, я откинулся на спинку стула и развернул свежую газету.

Там говорилось об очередном инциденте, на первый взгляд, совсем непримечательном. Случилось это на одной из местных шахт и сперва, походило больше на несчастный случай. Вот только, судя по жирному, красному кругу, которым кто-то обвел статью, произошедшее было, совсем не случайностью.

Шахтеры погибли, все до одного. Кроме того, были найдены и тела вооруженных охранников. Их тела обнаружили с рваными ранами и укусами, и сперва решили, что работники шахты наткнулись на медведя или другого крупного, опасного хищника.

Вот только, шериф, ранее бывший егерем, расследовавший это дело, был совершенно уверен, что ни одно из животных, обитающих в этих краях, не способно нанести такие раны.

Примечателен был и тот факт, что тела остались совсем не тронуты после смерти, их никто не пытался обглодать. А значит, с высокой долей вероятности, это был не голодный, дикий зверь.

А кто тогда? Интересно, были ли случаи, когда пепельные существа выбирались из Угодий в наш, реальный мир? Надо будет разузнать у Уитли. Тем более, я теперь знаю, что существует, как минимум, один блуждающий портал.

Я продолжил изучать газету, но больше ничего интересного мне на глаза не попалось, поэтому я отложил ее в сторону и выбрал одну из пыльных книг, которые недавно принес Кларк.

Похоже, он давно их не открывал. А я то думал, он любит читать.

Раскрыв книгу, я начал читать и быстро увлекся. Это была простенькая история о рыцаре, который очутился в бесконечном лесу, застланном туманом и населенном жуткими монстрами, которые то и дело появлялись прямо у него на пути. Конечно, по началу, он испугался, потому что был очень набожным человеком и посчитал, что это кара за его полную греха жизнь. Но затем, он решил, что это испытание, проверка его воли и лишь пройдя весь лес и одолев всех тварей, он найдет, наконец, выход и очистит свою душу.

Дочитав до середины, я уже собирался отложить книгу и заняться другими делами, как вдруг, из нее вылетела небольшая бумажка и медленно опустилась на пол.

Это еще что такое?

Подняв бумажку, я перевернул ее и обнаружил на ней несколько предложений, написанных мелким, кривым курсивом:

«Они зовут меня и я отвечаю на зов. Если тебе суждено найти меня, я буду ждать, но учти, искать придется в неизученных просторах. Там, далеко за Берлогой. В месте, где больше не растут деревья. Я не желаю тебе такой участи, но если ты решишься, я не могу отговаривать тебя. Удачи, сын мой. Будь храбр».

Стоп. Это написал отец Кларка? Как давно? Неужели, за все это время, парень так и не нашел сообщение от своего отца? И почему он выбрал такие слова? Он не хочет подвергать Кларка опасности, но в то же время, желает, чтобы тот отправился на его поиски, поэтому почти прямо сообщает, где искать. Странно.

И что мне теперь делать? Стоит ли рассказать о записке парню? Или для начала, мне нужно разузнать об этих «неизученных» местах побольше? Интересно, Григорий все еще здесь? Он, наверняка, что-то знает, он же разведчик. Надо бы разыскать его.

Я поднялся со стула, допил остывший чай из кружки и направился к выходу из комнаты.

Где может быть этот живучий гад? Реджи точно знал, но он остался в Угодьях. Надеюсь, он уже пришел в себя и скоро будет здесь. А пока, может, Мо Байрон мне подскажет?

***

Когда я добрался до оружейной, Мо сидел за своей стойкой и жевал сочную, куриную ножку. Заметив меня он кивнул и поприветствовал меня с набитым ртом:

– Привет, Эрик… Извини, руку подать не могу…

– Ничего, Мо, – улыбнулся я. – Приятного аппетита.

– Ага… Спасибо, – кивнул он. – Ты по делу или как?

– По делу, но не по оружейному… Я за информацией…

– Что, решил деньги сэкономить? Хех… – Мо вытер рот тыльной стороной ладони. – Что тебя интересует?

– Меня интересует один человек… Точнее, его местонахождение… Разведчик Григорий… Ты, случайно, не знаешь, где он?

– Случайно, знаю… Но тебе придется немного подождать, – он бросил обглоданную кость в тарелку и отодвинул ту в сторону. – Я отправил Григория в город и он все еще не вернулся, поэтому…

– Черт!

– Что? Срочное дело?

– Нет… Просто, – я закусил губу. – Ты же слышал о нападении? Так вот, те бандиты перекрыли все дороги к комплексу… Боюсь, Григорию будет сложно вернуться обратно… Если, конечно, у него нет каких-то магических способностей…

– О, не переживай, он справится, – весело подмигнул оружейник. – Дороги они перекрыли для того, чтобы не пропускать к нам повозки с едой и оружием… Один человек найдет способ проскочить… Скорее всего, его и задерживать не будут…

– Как у тебя все просто…

– Я понимаю о чем говорю, Эрик… В прошлом я и сам устраивал такие вот засады…

– То есть, ты был грабителем?

– Я этого не говорил… Да и не суть… В общем, ты подожди пару дней… Григорий скоро будет тут и я направлю его прямиком к тебе… Точно тебе говорю…

– Ладно, – согласился я. – Поверю тебе на слово.

– Вот и хорошо… Что насчет оружия? Может, возьмешь что-то, раз зашел?

– Думаю, я возьму еще один Браунинг…

– Что, понравился тебе? Хочет палить из обоих рук? – Мо захохотал изображая стрельбу из двух пистолетов.

– Может быть, Мо, может быть... – на самом деле, я собирался подарить второй Браунинг Кларку.

– Хорошо, сейчас я… – оружейник опустился за стойку. – Где же… А, вот.. – он поднялся и положил перед собой начищенный пистолет. – Цену знаешь.

– Знаю, – улыбнулся я и положил рядом несколько купюр. – Вот, сдачу можешь оставить себе.

– Ох, благодарю, Эрик! Знаешь… Пожалуй, за это стоит выпить. Ты как?

– Только одну, – согласился я. – А то, знаю я твою бормотуху…

– Э, нет… – покачал головой оружейник. – В этот раз у меня отборный виски… Высший класс.

Мо отошел в подсобку и быстро вернулся с двумя наполненными стаканами.

– Твое здоровье, Эрик!

– Спасибо, Мо.

Мы одним махом, синхронно, осушили стаканы и громко поставили их на стойку.

– Ох, вот это другое дело! – сморщился Мо. – Жаль, что ты так редко заходишь… Мы бы с тобой… Ай, ладно… Я понимаю, у тебя важные дела и все такое…

– Да, ты прав… Да не пью я много…

– Можно и по чуть-чуть, но почаще, хе-хе.

– Пожалуй, нет… Мне и этого надолго хватит…

– Ну, смотри сам… – Мо выдохнул. – Ты заходи, в любом случае… У меня же тут новые образцы появились… Отличные…

– Хорошо, Мо, я загляну перед следующей охотой.

– Вот и правильно, правильно.

– А теперь, я пойду… – я крепко пожал оружейнику руку. – Не забудь передать Григорию, что я его искал.

– Обязательно, Эрик… Передам, сразу же… – закивал Мо. – Хорошего вечера!

– И я тебе… Спасибо.