Битва за Оилтон (МД-3)

Глава 1

МИРЫ ДОСТАВКИ

БИТВА ЗА ОИЛТОН

ПРОЛОГ

Порой очень многое в мире является просто следствием стечения обстоятельств. И в стечении этом огромную роль играют нелепые случайности. Все эти случайности могут быть настолько абсурдными и нереальными, что не поддаются никакой логике. Но в любом случае они приносят одним людям неожиданную гибель, а другим неожиданное спасение. А в итоге получается, что в заведомо выигрышном положении кто-то терпит сокрушительное поражение, а кто-то, реализуя все шансы, данные ему судьбой, не просто остаётся в живых, а ещё и становится победителем.

Одна из первых случайностей того памятного вечера, четвёртого июля, если уж начинать с самых импозантных фигур, заключалась в том, что министр образования империи подвернул ногу. Причём произошёл сей неприятный казус перед самым выездом из поместья в восточном пригороде столицы: министр отправлялся на торжественную инаугурацию вручения дипломов выпускникам высшей академии международных отношений. Академии самой престижной и значимой в Оилтонской империи, где обучались только сливки общества: высшие послы, наследники самых могущественных корпораций, будущие министры, или, в крайнем случае, их первые заместители. Поместье находилось сравнительно рядом с академическим городком, всего лишь в двадцати километрах дальше к востоку от Старого Квартала, но суть от этого не менялась, хромающий, или передвигающийся в инвалидной коляске министр не имел права своим видом испортить такое торжественное мероприятие.

Забили в набат. Подняли всё ведомство, но даже первого заместителя министра, находящегося в отпуске, так быстро отправить в академию не смогли бы и с помощью волшебной палочки. Вопрос государственной важности, переполошил и весь императорский дворец, где в то самое время разгневанный Павел Ремминг по каким-то пустякам отчитывал своё ближайшее окружение на «семейном» совете. Услышав о подвёрнутой ноге, император ещё больше расстроился. Только и воскликнул в сердцах:

- Такое мероприятие срывается!

Пока он пытался придумать, на кого и за это свалить всю вину, маркиз Винселио Грок, друг семьи Реммингов, старый наставник и наиболее заслуженное лицо из окружения, неожиданно проворчал:

- Тоже мне, трагедия!.. И чем вот так нас взглядом буравить, да поедом есть, пусть бы твоё величество само на вручение дипломов отправилось. И собственное настроение поправится, и телу прогулка полезна, да и с будущими министрами наладить дружеские мосты – никогда не помешает. Тем более что твой батюшка частенько в академию наведывался, не гнушался с нами поручкаться.

Император ещё продолжал сомневаться:

- Твой интерес понятен! Соскучился по альма-матер?

- А что?! Мне собираться: только встать да усы подкрутить! – маркиз и в самом деле, в свои семьдесят пять лет выглядел бодрым, активным, нисколько не стариком и не даром хвастался своей отличной выправкой в редко надеваемом, но изрядно щегольском генеральском мундире.

Винселио Грока неожиданно поддержал и командир Дивизиона Серджио Капочи. Хотя сделал это скорей по причине нежелания и дальше получать несправедливые нагоняи за чужие ошибки. А по сути, он готов был бы бегать сутками с тяжеленным автоматом в руках, лишь бы вообще не участвовать в подобных «семейных» советах:

- Дельное предложение! Да и оставшаяся половина Дивизиона полноценный выезд совершит. Нечего им бездельничать.

- Полковник, - нахмурился Павел Ремминг, - А куда это ты остальных своих подчинённых отправил?

- Не я, а ваше императорское величество, разрешив одной четверти состава отправиться в отпуск именно в июле. Ну и последняя четвертинка, по боевому штатному расписанию ведёт охрану его высочества, принца Януша. Уже час, как отбыли.

- Ах, да…

В тихом, нежданном отъезде из дворца официального наследника Оилтонской империи, тоже оказалась замешана банальная случайность. Уже несколько лет в секретной лаборатории, в тридцати километрах на запад от столицы, выращивались какие-то диковинные растения, о сути и целях которых не знала и не ведала ни одна живая душа кроме самого принца и парочки его сдвинутых на науке помощников. А сегодняшним утром, какая-то глупая наладчица уборочных роботов, почувствовала неприятный запах в одной из оранжерей и настроила программы на определённую дезинфекцию воздушного пространства. Роботы применили для промывки полов и боковых стен смесь гипохлорита, хлорида и гидроксида кальция, банально именуемого в простонародье «хлоркой», в результате чего те самые растения скукожились, оказавшись при смерти. Когда помощник сквозь рыдания поведал о свалившейся на лабораторию беде, его высочество заметался, словно раненый зверь, еле дождался, пока ему обеспечат должное сопровождение воинов Дивизиона и помчался на спасение своих не то лютиков, не то ромашек. Император уже давно махнул рукой на личную жизнь и на личные научные изыскания собственного сына, поэтому и не слишком придал значению вначале его отъезду. Сейчас полковник Капочи напомнил, куда и зачем отправила четверть вверенных ему элитных воинов.

- Но с другой стороны, зачем нам такая орава офицеров, с головой увешанная оружием? - уже почти согласился с выездом Павел Ремминг. – Только под ногами мешаться будут.

На что Серджио Капочи сделал вид, что и спорить не собирается:

- Пусть ваше величество занимается своими делами, а дела охраны будут нести на себе мои подчинённые. Да и в любом случае почётные гости и выпускники академии быстрей осознают, кто к ним пожаловал и кто истинный правитель Оилтонской империи. – После чего покосился в сторону маркиза Грока: - Можно и поручкаться…, но без фанатичного панибратства.

Император отправился в восточные пригороды столицы. Наследный принц, на запад. Единственная принцесса, скрывающаяся под личиной Клеопатры Ланьо – вообще в родном доме отсутствовала. Хотя в последнем случае говорить о каких-то нелепых случайностях не доводилось. Но всё равно: факт оставался фактом. Все высшие сановники Оилтонской империи оказались не там, где предполагалось изначально.

Вот так и сложились обстоятельства к вечеру четвёртого июля. Императорский дворец практически опустел, казармы самого элитного, но в то же время и самого мощного воинского подразделения тоже оказались брошены на произвол судьбы. Там только и осталась что десяток воинов, несущих наряд на главных воротах. Что на пустые строения, или пусть даже на некое оружие в арсенале кто-то покусится – и подумать никто бы не смог. Такого параноика сразу бы на месте пристрелили, чтобы не мучился. Поэтому, та самая судьба, уже неумолимо нависшая над Старым Кварталом ничего изменить в своих планах не успела. Вся основная мощь огненного, всеразрушающего удара, пущенная по дворцу и казармам, рассчитанная на тотальное уничтожение правящего дома Реммингов и их фундаментальной защиты, пропала втуне.

Так потом, скрупулёзно и настойчиво доказывали историки и библиографы.

Ну а в тот, дивный, летний вечер, всё казалось несколько иначе. И намного, намного кровопролитнее…

Глава первая

3595 г, 4 июля, столица Оилтона, Старый Квартал

Только Тантоитан Парадорский в этот знаменательный день не шёл на поводу случайностей. Даже его невероятное наитие, легендарное чувство опасности, всегда базировалось на чём-то конкретном. Отыскивало вначале какие-то зацепки, предпосылки, подспудно обкатывало массу самых негативных вариантов, а потом спонтанно выдавало единственно верные решения в экстремальных ситуациях.

Вот и на выпускную вечеринку, он уговорил друзей-соратников одеться в боевую форму и взять оружие не по причине своей взбалмошности солдафона, старшего по званию или желания лишний раз доказать своё неоспоримое лидерство. Виной всему стало полученное накануне сообщение о поимке шпиона с Пиклии. Тому было дано задание кликой Моуса следить за героями Хаитанских событий и вскользь доведена информация, что готовится кровавое вторжение в империю. Никто особо всерьёз не воспринимал догадки о вторжении. Всё-таки военная мощь Пиклии, даже при огромных кредитах для неё в последние пять лет со стороны, никак не могла сравниться с великой Оилтонской империей. Но вот нагадить они могли преизрядно. Да и непонятное внимание к героям, в число которых входил сам Тантоитан, все его друзья и любимая девушка, не давало повода для расслабления.

Оставалось только отыскать нужные слова для уговоров боевых товарищей.

Повезло. Нужные слова в нужный момент нашлись. Друзья отправились в отличное питейное заведение в пригороде столице удачно защищёнными и по максимуму, сравнительно, вооруженными. Да плюс ко всему, майор Парадорский не постеснялся своим друзьям с самого начала прогулки по городу дать чёткое указание: следить в оба. Его обычный заместитель в официальных и неофициальных передрягах Гарольд Стенеси не задал единого вопроса, что заставило и остальных придержать язык за зубами. Раз надо, значит надо. Хотя при взгляде со стороны шумная компания воинов, веселилась и отдыхала от всей души. Настороженности в их действиях не ощущалось.

А настороженность была. Как и пристальное внимание ко всем встречным и поперечным. Среди толп, совершенно мирных, расслабленных обывателей и гостей столицы, и мелкого преступника по умолчанию отыскать сложно, так чего к ним присматриваться?

Но ребята постарались, и уже на половине пути ушлый, наблюдательный Армата вдруг просигналил лидеру компании: «Нас ведут. Заметил троих. Не наши!» То есть сразу исключалась слежка какими-то группами оилтонских союзных ведомств: разведки, контрразведки, военной полиции, комендатуры или пусть даже всё тех же воинов и коллег по Дивизиону. Всё-таки за выпускниками могли элементарно присматривать, тем более что среди них сразу восемь героев Хаитанских событий. И в свете вчерашних сведений про шпиона такие меры могли иметь место.

Но свои никогда не станут слишком перенапрягаться, смысла нет. Вокруг родные люди и родные стены, рядом - готовая прийти помощь и гигантская сеть тотального видеонаблюдения. Только по последней причине своим не надо лично следить за своими. Только чужаки на такое пойдут.

Тройка потенциальных наблюдателей была определена и «засвечена» определённым набором жестов всем остальным друзьям Парадорского. Внимание удвоилось, результаты не замедлили сказаться. Вначале Гарольд заметил ещё двоих, потом Алоис постарался с тем же результатом, а там и Малыш вычислил не менее чем координатора таинственной группы наблюдателей. Итого восемь неопознанных индивидуумов.

Когда стали размещаться за сдвинутыми столами возле одной из стен кафе-ресторана, Граци засёк ещё одного кандидата во враги. Положение уже стало более чем серьёзным. Невзирая на своё численное преимущество, группа в сорок выпускников не знала: что, как и когда против них что-то замышляют. Потому что для простой слежки такое количество соглядатаев слишком уж чрезмерно.

Пришлось Тантоитану давать команду присоединять к возможному противодействию и всех остальных сослуживцев. При этом, как друзья ни старались, некоторой огласки своих действий они не избежали. Хорошо, что это заметила только капитан Ланьо, которую её жених до сих пор старался держать в неведении. Красавица, поцеловала своего избранника в ушко, и со стороны показалось, что она дурачится:

- Танти! Что вокруг происходит?! - прозвучало на само деле резко и с обидой. – Что за шпионские игры?! И без меня?!

- Моя принцесса! Ничего страшного, - пока неслись заказы набежавшим официантам, он постарался в двух словах обрисовать обстановку: - Всего лишь девять странных дядек уделяют нам слишком пристальное внимание.

Клеопатра нахмурилась и стала краснеть от гнева:

- Я знаю, кто это может быть! И они у меня ой как наплачутся!

- Дорогая, опомнись! Следи за своей внешностью, иначе я в тебе разочаруюсь! – уже жёстко, но, не снимая улыбки с лица, прикрикнул майор на свою суженую. При этом он никак не мог понять истинные терзания принцессы, которая заподозрила своего отца в банальном протекционизме и дополнительной охране для родной дочери. – Это никак не могут быть люди преподавателей или инструкторов нашего последнего места сборов. Поняла? Они – чужие! Так что попробуй мне ещё раз нахмурься или гневно посмотри по сторонам.

Для капитана Ланьо такое порицание оказалось и действенным и своевременным. Не прошло и минуты, как Клеопатра звонко смеялась серебристым голоском, и весело стреляла глазками в сторону любого мужчины. Зато и сама она с того момента полностью включилась в игру, врасплох такую не застанешь. Тоже ведь полноценный воин Дивизиона.

Празднество, кажущееся со стороны пиком веселья и бесшабашности, стало набирать обороты. Хлопнули в потолок первые пробки от шампанского, приземистый Николя, словно подставной лидер встал и сказал трогательную речь о воинской дружбе и трудных дорогах оставшихся за плечами. Дальше все уже говорили, ели и делали вид что упиваются, спонтанно и вне протокола. А вот Парадорскому предстояло как можно быстрей решить важную головоломку: как быстро и сообщать ли вообще о засевшем вокруг неприятеле. То, что сообщать следует в любом случае, он решил быстро. А вот когда?

Следовало незаметно для всех, выйти в укромное место с Клеопатрой и сделать один, а то и несколько звонков конкретным людям. Потому что вряд ли, кого надо застанешь на месте, и тот элементарно ответит на вызов. Потом всё-таки следовало хоть примерно понять: по какой причине или поводу ведётся слежка. Зачем даром снимать огромные силы с места, если с данными чужаками легко справятся сорок отлично вооружённых, имеющих за своими плечами два высших образования, воинов. Ведь потом окажется стыдно, если опознанный неприятель ещё и не вооружён окажется. Хотя последнее предположение никак не укладывалось в логическую систему: для тотальной слежки за группой и нескольких человек хватило бы с лихвой.

«А может, они намерены действовать именно после окончания нашего банкета? – интенсивно размышлял Парадорский. – Намерены проследить за отставшими и вот тогда…, - дальше фантазии отказывали, потому что отставших не должно было быть в принципе, все собирались вернуться на ночёвку на место сборов. – Тогда надеются что мы упьёмся до крайне нетранспортабельного состояния? Глупо…! Нет, надо сообщать куму следует!»

Но только он это решил окончательно, как действия стали разворачиваться уже вне всякой логики, отрезая все попытки управлять событиями. Дальше оставалось только спасать собственные жизни.

Вначале резко напряглись три человека и тот самый тип, которого Малыш выделил как координатора. Кажется, к ним поступил сигнал, которого они сами ни в коей мере не ожидали. Все четверо с расширенными глазами и красными лицами стали переглядываться между собой, а потом и обмениваться явными условными знаками остальными. При этом даже за воинами Дивизиона чужаки перестали следить с должным вниманием. Настолько те шумно и увлечённо, как казалось, веселились. Но ведь на самом деле вся команда оилтонцев только и следила во все глаза за потенциальным противником и ждала команд он своего лидера и командира.

Полторы минуты враги о чём-то интенсивно советовались, возмущались и возражали.

Тогда как Парадорский дал сигнал: «Приготовиться по наивысшей опасности!»

Затем ещё минуту так называемый координатор брал своих подчинённый в узду только ему известными методами и угрозами-гримасами. Для этого он даже специально повернулся к воякам-оилтонцам спиной. Неизвестно почему, но он своего добился: серые и бледные от переживаний лица, украсились блестящими, разгорающимися от фанатизма глазами. А руки и движения тел стали как бы готовиться к вооружённой стычке.

За момент до того, Гарольд привстал за столами, в пьяном приветственном рёве передал приказ Тантоитана: «Если кто-то начнёт доставать оружие – сразу стрелять во всех подозрительных на поражение!» Сам Тантоитан в это время успел приказать своей невесте: «Стреляешь с пола!» Клеопатра только попыталась скосить недовольно глаза, как сразу поняла опасность возражения в данный момент: не выполнит приказ, будет безжалостно сбита с ног. Причём без всяких дальнейших извинений в виде «Ты не ушиблась, моя конфетка? Может тебе помочь встать, моя принцесса?»

И вот через две с половиной минуты после получения странного сигнала, координатор противника подал вполне понятный для любого военного знак «Делай как я!» и стал разворачиваться, чуть приседая при этом и выставляя перед собой пистолет. Подобные действия предприняли и восемь остальных чужаков.

Да только вместо веселящейся и расслабленной компании их взорам предстала группа начинающих стрельбу воинов, совершенно трезвых и нисколечко не перекрывающие друг другу сектор обстрела. И в их руках имелось как минимум семьдесят, несущих смерть стволов. И стволы уже изрыгали свинец и иглы.

Все девять чужаков стали трупами, успев сделать максимум десяток выстрелов. Да и то - часть пропала втуне, пару пуль отразили боевые скафандры и только одна из пуль оцарапала шею самого огромного по объёму воина. Не повезло Безразмерному, который всё-таки во время пятисекундной паузы и полной тишины успел пошутить:

- Срочно худеть! Между двух пуль не пролажу…!

В следующий момент над столицей грянуло.

От громовых раскатов и странных клубящихся шаров пламени закладывало уши и слепило глаза. Дрожала земля под ногами, и трескались фронтоны зданий. Вместо чистого звёздного неба над Старым Кварталом вдруг, откуда не возьмись, появились чёрные, свинцовые тучи, из которых словно смертельные градины вниз падали простейшие десантные платформы. Нежданно и мерзко взвыли сирены.

От увиденного зрелища и ощущений, почти все впали в шок. Даже знаменитый Парадорский на какой-то момент растерялся, банально позабыв о своей ответственности и высоком звании лидера. Потому что увиденного действа не могло существовать вообще! Такого не бывает! Не могли силы космической армады прозевать такое наглое вторжение чужаков в атмосферу планеты! Не могли! Только вот почему молчат орбитальные комплексы? Почему не жгут явно вражеский десант? Да и как допустили настолько близко к поверхности? Где корабли-матки, доставившие десант? Почему не падают, объятые пламенем?

Первой стала действовать капитан Ланьо. Самый начальный удар по сознанию громом и светом, она благополучно пропустила, проползая под столом на внешнюю сторону, потом ей помешали выбраться валяющиеся стулья, ну а напоследок она сразу наткнулась взглядом на двух женщин, которые достали из сумочек пистолеты и теперь дрожащими руками пытались направить их на воинов Дивизиона. Оказалось, что двоих чужаков оилтонцы всё-таки просмотрели, и действовать те продолжали скорей от страха и по банальной инерции. Сиди они, как ни в чём не бывало, на них бы даже внимания больше обратили, а так… Четыре выстрела – два дополнительных трупа. И недовольный голос Клеопатры:

- Чего зеваете? Эти две, чуть стрельбу не открыли.

- Молодец…, - каким-то сиплым голосом похвалил Тантоитан свою невесту. Но уже со следующего слова, команды и разъяснения последовали чёткие и однозначные: - Это – Вторжение! Меня вчера предупреждали о подобном, но никто и предположить не мог, что оно начнётся именно сегодня! Слушай мою команду! Всем – искать и присматривать лучшее место для круговой обороны. Третье отделение: рассредоточиться вокруг занять оборону! Четвёртое отделение -осмотреться, выдвинуться в разведку и определить направление главного удара противника! Учитывать, что подобных этой группе, - взмах пистолетом на трупы, - Может быть много. Уничтожать всех, кто с оружием и не бросит его по команде. Особенно в первые минуты! Вперёд!

Дальше пошли конкретные команды:

- Капитан Ланьо – связь! С кем угодно, немедленно! Гарольд, Алоис – местные связь и телефон, Малыш – внешние сети инета. Армата, Граци, немедленно определить, куда ведётся основной огонь противника. Кажется, они на пригород вообще внимание не обращают. Николя, Бергман, Феликс, Инга и Лидия – наладить связь с ближайшим штабом народного ополчения и заняться формированием отрядов самообороны. Второе отделение – прикрываете наших контакторов с гражданским населением! Всех замеченных военных отправлять сюда под моё командование.

Потом дошло время приказывать и гражданским:

- Эй, ребята! – обращение понеслось к группе официантов, толпящихся в проходе на кухню. – Надо помочь! Зовите всех остальных, сегодня вместо чаевых будет собственная жизнь. Все трупы обыскать, собрать оружие вот на этот стол, а тела сложить под самыми окнами. Затем составить по всему периметру зала баррикаду из столов. Стулья, по возможности выкинуть наружу, на лужайку перед окнами!..

Уж он не понаслышке знал, как тяжело атаковать под огнём противника, перепрыгивая через разбросанные ножками кверху стулья. Вернулся Гарольд:

- Связи нет, видимо сразу повредили линию ретрансляторов и телефонный лимер-центр. Алоис рыщет по поводу краберов, но вряд ли… И это для чего? – он кивнул на выносимые наружу стулья. - Боишься нападения на окраину?

Танти вначале глянул на нереально затянутое тучами небо, из которого десантные транспорты уже почти перестали сыпаться:

- Если будет вторая волна – то наверняка и сюда доберутся, Если нет - то их всё равно слишком много. Могут банально начать разбегаться от дворца, когда по ним Дивизион врежет.

- Сквоки или моусовцы?

- Пусть только рассмотрим поближе!..

Подскочила с крабером в руках Клеопатра:

- Брату дозвониться не смогла, зато сразу отозвался принц Януш. Ты старше по званию, ты и говори!

Ни рассуждать о таком странном контакте, ни спорить времени не было:

- Ваше высочество, это Парадорский, вы где?

- В пригороде, в лаборатории. А что собственно…

- Прекрасно! Там и оставайтесь! На столицу совершают вторжение войска неопознанного пока противника. На улицах Старого Квартала действуют террористические группы. Есть возле вас кто-нибудь из Дивизиона?

- Да…, вот тут подпрыгивает…, - и после вздоха трубку схватил кто-то из коллег:

- Парадорский! – молодого майора знали все если не в лицо, то по знаменитому имени. - Что там у вас? Мы до сих пор ни с кем не можем связаться.

Пришлось и ему коротко обрисовать сложившуюся и видимую из данного места обстановку. Как раз в момент доклада приблизился Армата и шёпотом, в другое ухо доложил командиру:

- Основной огонь ведётся по императорскому дворцу и казармам Дивизиона. Там бушует сплошное пламя от рвущихся ракет и тяжёлых сайферских мин.

Тантоитан передал слова своего товарища дальше и тут же правильно сделал основные выводы:

- Скорей всего цель агрессии: уничтожение рода Реммингов. Поэтому советую занять круговую оборону и держаться до последнего. Надеюсь, враг о вас не узнает до прихода наших основных сил. Берегите наследника!

- Да…, наверное так и сделаем. Хотя пытаемся связаться с командованием.

- Связывайтесь, но попробуёте только не уберечь его высочество! Кстати, что у вас там с облачностью?

- Нежданная, негаданная, но до жути тотальная! Никто такого не помнит и представить не может.

- Ага, как и сыплющиеся из этих туч словно град транспорты десанта… Если что-то новое узнаете, дайте нам знать… Может и какая связь попроще восстановится.

Напоследок Парадорский продиктовал коллеге свои точные координаты. Взял сам ещё несколько номеров для связи с командиром Дивизиона или его заместителями, но когда возвращал крабер своей невесте, та смогла его удивить:

- Я знаю, как дозвониться императору.

Видимо в бытность свою несколько месяцев в охране фамилии Реммингов, она умудрилась ещё и личные контакты первого человека к государстве узнать. А это уже могло считаться нарушением государственной тайны и повлечь за собой обязательное наказание. Другой вопрос, что в данный момент Тантоитан не про наказание больше думал, а про немедленное выяснений обстановки вокруг дворца. Поэтому он только осудительно рыкнул на капитана Ланьо, но разрешил:

- Пробуй связаться.

А сам уже в который раз пожалел, что у него нет личного, но такого баснословно дорогого крабера. Сейчас бы дополнительная надёжная связь очень пригодилась.

Вернулись Инга и Бергман, начавшие скороговоркой доклады:

- Гражданские лица почти все вооружаются и выходят на улицы, кое-где стали спонтанно возводить баррикады…

- Несколько десятков бывших военных уже подтягиваются сюда.

- Причём нам дали подсказку, что на пути к центру, если смотреть по прямой линии то всего два километра, имеется опорный блокпост полиции. Говорят, что там есть оружие, в том числе и тяжёлое.

- Николя и Лидия попытались выдвинуться в ту сторону, но там слышна интенсивная перестрелка. Малыми силами туда соваться нет смысла.

- Значит придётся выдвигаться всем нашим отрядом, - пробормотал майор, косясь на свою невесту, которая пока так и не могла с кем-либо связаться.

Из-за кошмарной облачности стали бесполезны орбитальные осветители ночной стороны планеты. Но зато продолжала подаваться энергия на декоративные уличные фонари, и в их свете сразу была заметна огромная серая масса бегущих в сторону кафе людей. Благо, что впереди них двигался Феликс, явно ведя всю эту толпу за собой. Он и крикнул сразу от входных дверей:

- Отставники. У них тут как раз проводилась встреча в клубе. У половины есть личное оружие.

Из группы человек в пятьдесят отделился один из отставных офицеров, сразу безошибочно определил кто тут старший, и, косясь на трупы вдоль окон, доложился:

- Полковник Луцкий! Что происходит, кто эти убитые и каковы наши действия?

- Идёт вторжение в столицу десанта, пока ещё не идентифицированного противника. Трупы – их диверсионная группа, Начала действовать перед самым вторжением. Ваша задача: довооружиться трофейным оружием и по возможности держать круговую оборону.

- А вы?

- Мы попытаемся прорываться вначале к блокпосту районной полиции, а потом и к императорскому дворцу. Там явно нуждаются в нашей помощи.

- Мы с вами! – приказным тоном, рявкнул полковник.

- Отставить пререкания! – с ещё большим нажимом возразил Парадорский. – Вы в гражданской одежде, и ваша гибель окажется бессмысленной. Поэтому остаётесь здесь и продолжаете формировать, укреплять очаг гражданской обороны. В любом случае волна отката дойдёт и сюда. Под вашей ответственностью остаются ваши родные и соседи. Выполнять!

А сам уже бегом мчался на выход, выкрикивая новые команды воинам Дивизиона:

- Колонной, бегом, по направлению к центру, марш! Третье отделение прикрывает правый фланг! Четвёртое – левый! Ланьо, что со связью?

Вопрос уже чисто риторический, потому сам Парадорский уже мчался по улице, разглядев призывно сигнализирующую им фигурку Николя. Просто хотелось услышать голос любимой и быть уверенным, что она не отстаёт.

- Пока связи нет, все абоненты заняты! – раздалось за спиной, совсем рядом.

Николя не стал ждать встречи на одном месте, просто ещё раз махнул рукой, показывая, что полностью одобряет инициативу командира о продвижении к центру и сам побежал впереди спокойной трусцой. Когда его догнали, тоже ускорился и кратко пересказал суть происходящего:

- В конце следующей улицы группа диверсантов и около пяти тяжело вооружённых десантников противника, атакуют единичных защитников дальних подступов к блокпосту.

- Ну вот, сейчас и посмотрим, кто это…

- Ну уж точно не сквоки! – воскликнул Николя. – Одного издалека успел рассмотреть. Не горбатый коротышка!..

Добежали, прекрасно сориентировались по выстрелам и одним ударом с тыла уничтожили как пятерых десантников, так и восьмерых диверсантов в гражданской одежде. Врагам-десантникам не помогло даже наличие тяжёлых боевых скафандров. Меткая стрельба велась сразу по приоткрытым забралам. Скорей всего именно шпионы выводили своих бронированных подельников к важному месту сосредоточения оружия. Может и задание у них имелось, использовать прочный блокпост для собственных целей. Ну и, наконец-то окончательно определились: кто враг. Ими оказались пиклийцы, зеленоватую кожу которых удалось сразу рассмотреть на лицах невзирая на кровь и разрывы от пуль. Да и несколько слов, которые послышались по внутренней связи, подтвердили правильность вывода. Хотя большинство воинов узурпатора Моуса и могли говорить на галакто, между собой они вели разговор на родном языке.

Зато теперь на вооружении группы Парадорского появилось три тяжёлых штурмовых автомата марки Жало и две тяжеленные, крупнокалиберные винтовки для дальнего поражения. Не считая разной мелочи и непосредственно самих скафандров. Пришлось для тщательной разборки и съёмки скафандров оставить троих воинов, но и терять такую мощную броню было бы безрассудно.

К блокпосту тоже успели как нельзя кстати. Да и разведчики удачно, быстро обнаружили основное скопление противника, собранное в кулак для решительного штурма районного участка полиции. И убрали две пары расставленных по тылам противника дозорных. Те даже сигнал тревоги подать не успели. В маленьком дворике-саде, который от площади отделяла всего лишь толстенная кирпичная стена, шесть десантников устанавливали сразу три тяжёлых сайферских миномёта. Тогда как ещё дюжина агрессоров стояла возле готовых распахнуться ворот. Как только первые мины разорвутся на стенах блокпоста, так сразу и атака начнётся. Так враг планировал. Тем более что гораздо правее, через площадь наискосок, со всем усердием били из пулемётов по полицейскому участку ещё несколько моусовцев. Оставалось только удивляться, почему полицейские до сих пор не применили имеющиеся у них тяжёлые пулеметы в ответ. Неужели склада здесь не было? Или его нельзя вскрыть без особых кодов доступа?

Тантоитан дождался, пока тяжеленные миномёты не окажутся полностью готовы к бою, и только тогда дал команду на уничтожение противника. У того не оставалось и малейшего шанса для спасения. Хотя нескольким и удалось развернуться и даже начать ответную стрельбу. Всё-таки тяжёлые боевые скафандры, с полностью закрытыми забралами весьма неплохо держат удары пуль даже штурмового вооружения, не говоря уже про пистолетные.

Как только спустились во дворик, под руководством Арматы живо переориентировали прицелы на миномётах, и вскоре уже шесть тяжёлых сайферские мины разнесли вдребезги небольшое здание с засевшими на верхнем этаже пиклийцами пулемётчиками.

После чего прошли переговоры голосом с защитниками блокпоста. А потом, передислоцированные в само здание воины первого отделения, заняли круговую оборону, а их командир принял на себя общее командование. Все остальные отделения подались на зачистку окрестностей площади. Хоть стрельба и не слышалась, но по словам свидетелей там видели нескольких десантников агрессора.

- Доложить о потерях! – потребовал Тантоитан, после того как представился сам.

- У нас восемь убитых, и трое раненых, - грустно доложил оставшийся за старшего, лейтенант полиции. – На ногах только четверо, эти… твари, упали с неба так неожиданно…

- Почему не применяете тяжёлое вооружение из вашего склада?

- Некогда было, да и коды там слишком сложные. Прежде следует созвониться со столичной префектурой…

- Забудьте! Вскрываем без кодов. Ответственность беру на себя. Армата, займись!

Из комнаты связи выбежал Алоис:

- Связи нет, но зато можно задействовать внешние репродукторы. Считай, солидный участок покроют.

- Отлично! Малыш, объясни суть агрессии народу. Пусть строят баррикады и стреляют по врагу из окон. Кто может, пусть подтягивается сюда.

Пока звучала речь к гражданскому населению и велась делёжка захваченных трофеев, всё здание блокпоста содрогнулось от глухого взрыва, и командир бросился в подвал со словами:

- Армата или весь склад уничтожил, или…

Опасения оказались напрасными, и подрывник остался цел, и склад. Ну…, почти. Ибо развороченные взрывом стены завалили плотно стоящие стеллажи с оружием и всё это присыпало внушительными кусками штукатурки. Зато от одного вида на всё это богатство, друзья не сдержали воплей радости. И им хватит усилить собственную защиту, и остающимся на блокпосту. А уж разновидность оружия позволяла вести бой любой сложности с любым противником.

Началось лихорадочное перевооружение и смена средних полевых скафандров на десантные, с повышенной прочностью и бронированными щитками из титана. Оказался на складе и новёхонький крабер, тут же переданный Малышу и задействованный для регулярно повторяемых вызовов. Теперь уже двое сосредоточенно тыкали пальцами в маленькие сенсорные кнопочки.

Вооружились и сменили обмундирование все. Что позволяло не только уверенно идти в бой, но и отличать своих: скафандры имели единую расцветку, тип и внутренние переговорные устройства.

К тому времени и сам блокпост уже напоминал рассерженный улей, из-за подтягивающихся из окрестностей людей. Тех всех, довольно грамотно и быстро капитан Стенеси вооружал, а затем отправлял на боевые позиции. Помимо непосредственного блокпоста в центре площади, выбрали ещё четыре иных опорных пункта, чтобы можно было в случае опасности прикрывать огнём друг друга. Нашлось и несколько ветеранов, способных уверенно обращаться с сейферскими миномётами. Да и на складе оказалось несколько единиц подобного вооружения. Хотя самые лёгкие и мобильные Парадорский вручил третьему отделению.

А потом ничего больше не оставалось, как выполнять свой воинский долг и единым мощным кулаком пробиваться к императорскому дворцу. Там до сих пор грохотала канонада, виднелись сполохи выстрелов и оттягивать с помощью, пусть даже заведомо бесполезной, воины Дивизиона не имели морального права.

Единственное, чего страстно хотелось Тантоитану, так это отыскать причину и оставить свою невесту в глубоких тылах. Причины никак не отыскивались, да и по теории невероятных случайностей в тылах могло оказаться десятикратно опасней, чем при прямом столкновении с противником. Поэтому отряд, так до сих пор и не понесший потерь (трое легкораненых не считались, а Безразмерный вообще себя просил за такового не считать), в среднем беге отправился по улицам города в сторону центра.

По пути пришлось с максимальной отдачей поработать разведке. А всё потому, что мелкие группы агрессоров уже стали расходиться по окраинам в радиальных направлениях. Видимо им поступили именно такие команды. Этим группам уже вовсю противостояли несколько разрознённые группы из полицейских, военных, отставников и чисто гражданских лиц, взявшихся за оружие. Местами оказали отлично оборудованные грамотно расположенные баррикады, полностью перекрывающие движение как для агрессоров, так и для своих. Поэтому сразу стрелять на любой звук или лязг было нельзя. Приходилось и криками обмениваться, и жестами, и себя показывать, да и массу чего иного совершать, так страшно при этом теряя драгоценное время. А ведь ещё пришлось поучаствовать в подавлении нескольких очагов сопротивления моусовцев. Враг при этом понёс огромные потери, но первые павшие появились и в отряде Парадорского. Погиб один из дальников и одна из женщин. Пришлось их тела оставить на руках небольшой группы гражданского ополчения.

Теперь уже холодный гнев на агрессора только помогал. Единым, слитным рывком воины Дивизиона проскочили ещё несколько километров городских улиц, а вот потом уже застряли основательно. Враг зажал очередной блокпост полиции в смертельное кольцо, окружив целый квартал и ведя прицельный огонь из снайперских винтовок.

Нельзя сказать, что появление отряда Парадорского склонило чашу весов в пользу оилтонцев, враги вокруг сновали сотнями. Но некоторый шаткий баланс всё-таки установился. Ну а больше всего нежданной помощи пришло со стороны гражданского населения. Если вначале они были в шоке, испуганы, не понимали что происходит, то теперь каждая щель, окно или дверь могли встретить обнаглевшего пиклийца громом выстрела в упор. Вся беда горожан заключалась в неимении тяжёлого оружия, за что многие поплатились в итоге собственной жизнью. Но следовало заявить однозначно: если бы не гражданское ополчение, враг бы мог уже в течении первой ночи захватить столицу в свои руки.

Ну и отчаянно, не щадя живота своего сражались все военные, все полицейские и структура охраны, имеющая боевое оружие. Всё это в совокупности и стало примером истинного героизма подданных Оилтонской империи.

Отряду Дивизиона пришлось и выгодные позиции для своего дальнейшего размещения брать с боем. При этом очень значительно помогли прихваченные лёгкие миномёты и конкретная боевая выучка. Всё-таки десантники Моуса никак не дотягивали до того уровня профессионализма, который имели герои хаитанских событий, их коллеги и друзья. А уж мчащийся на острие атаке Парадорский опять показывал чудеса меткости, скорострельности и скорости передвижения. Причём он ещё и Николя успел отдать перед последним штурмом строгую команду:

- Беречь наших связистов с краберами!

Не успела Клеопатра отреагировать на эти слова и осмотреться по сторонам, как командира и след простыл. Тогда как Николя, и грамотно ему подыгрывающий Малыш весьма осторожно следовали за отрядом, стараясь не лезть при этом на рожон. Да время от времени добивать контрольными выстрелами слабо шевелящиеся тела агрессоров. Правило войны: за спиной врага оставлять нельзя.

И только когда уже закрепились в массивном жилом здании, переговорили и согласовали свои дальнейшие действия с блокпостом полиции, на противоположной стороне площади, удалось устроить короткий отдых. Да и само короткое, пусть весьма относительное затишье использовали для совещания и улучшения позиций. Ну и наконец-то появилась уже вторая связь за всё время вторжения. Причём на этот раз сам полковник Капочи дозвонился на крабер Клеопатры. Она скороговоркой стала отчитываться о прошедших боях, но Серджио её даже слушать не стал, сразу сердитым рёвом потребовал на переговоры майора:

- Парадорский, ты где?!

- Стараемся пробиться к императорскому дворцу…

- Что?!!! Кто вас туда послал?! Какая ржавчина вам всем мозги затуманила?! Чего вам возле дворца делать?!!!

Танти чуть крабер от таких криков из рук не выронил:

- Ну так ведь там император?..

Впервые он услышал от невозмутимого, самого прославленного непобедимого воина современности такой поток грязных ругательств, которые только к третьему предложению перешли в понятные слова:

- …Кто вам сказал, что император во дворце?! Он уже давно эвакуирован в иное место вместо со всем составом Дивизиона! Моусовцы бомбят пустые казармы и пытаются захватить совершенно пустой дворец!

- Но как? Как вы предвидели Вторжение? – вырвалось у майора. - И почему нас не предупредили?

- О! Святые электроны! Дайте мне сил! – восклицал полковник Капочи. - Парадорский! Слушай приказ! Немедленно уводишь свой отряд обратно на окраину города, а там ещё дальше! Куда глаза глядят! Понял?

- Так точно! Только хочу заметить, что вокруг нас ведётся интенсивный бой…

- Плевать я хотел на бой! – казалось, что сейчас взбешенный Серджио словно демон воплотиться в дыму и пламени прямо из микрофона крабера. – Немедленно, не вступая ни в одну перестрелку или столкновение, словно мыши…, ты понял меня?! Словно мыши!!! Без единого выстрела! Оберегая каждого человека своей группы, словно принца Януша, покидаете здание и крадётесь обратно к окраинам. И не перечить больше ни единым словом! Выполнять немедленно! Это прямой приказ его императорского величества.

Майору больше ничего не оставалось, как ответить:

- Есть! Приступаем к выполнению приказа.

- Крабер передать капитану Ланьо! Пусть продолжит отчёт о ваших передвижениях прямо на ходу.

- Есть!

В следующие минуты чуток побледневшая Клеопатра стала бегло перечислять ориентиры, события и первые потери. Тогда как весь отряд стал концентрироваться вместе, готовясь двинуться через громадный сквер на прорыв. Вернее незаметно проскользнуть через сквер, тем более что ранее врага там замечено не было. Всё-таки конкретный приказ от командования – есть приказ. Рассуждать о его целесообразности смысла не было, тем более что императора и в самом деле успели каким-то образом эвакуировать. Дворец пуст, казармы бомбят даром, так что остаётся только позлорадствовать по поводу сорванных планов подлого Моуса.

Другой вопрос, почему это так полковник Капочи взбеленился по поводу бравых боевых действий группы? И почему он приказал немедленно выходить из столицы? В любом ведь случае закрепились в старинном здании преотлично и помощь таких профессионалов городским ополченцам совсем не лишней будет. Опять что-то странное творится. Воинам следует давить врага, спасать город, а не позорно бежать от выстрелов и столкновений. И почему в такие дела вмешался сам император? Что за странные приказы? Может тут банальные стратегические ошибки? Увы! Сомневаться в этом герой хаитанских событий не имел морального права.

Напоследок он скосил глаза на свою невесту, которая присев за декоративными ступенями внутреннего портала, еле слышным шёпотом продолжала давать информацию. Осмотрел почти всё собравшееся вокруг воинство, кивнул Малышу, который со своим крабером сразу сместился к капитану Ланьо, и дал приказ:

- Разведка, пошла! За ней остальные цепочкой, интервал пять метров, бегом! Гарольд и Николя – замыкающие.

Сам постарался двигаться в центре строя, держа у себя за плечами пару связистов. Уже преодолели без единого выстрела треть всего сквера, как вдруг послышался свист падающих мин. Видимо враг всё-таки или визуально следил за этим местом, либо приборы обнаружения установить успел.

- Залечь! – понеслась несколько запоздалая команда. После десятка разрывов, стало понятно, что к счастью здесь не использовались тяжёлые сайферские миномёты. Визжащие осколки вряд ли порвут тяжёлую броню, но при прямом попадании уже ничто не спасёт. Следовательно, прозвучала иная, не менее логичная команда: - Перебежками, возвращаемся!

Но когда сам вскочил на ноги и развернулся, то сердце словно током пронзило от увиденной картины: пошатывающийся Малыш уже подхватил Клеопатру на руки и теперь набирал скорость своими длинными ногами. Кажется, она пыталась вяло сопротивляться, что хоть сбило немного страшную панику и помогло самому майору как следует ускориться.

Убрался отряд обратно к дому как нельзя вовремя. Пусть и лёгкие, но мины буквально измололи все кустарники, листву на деревьях и продолжали с жутким воем падать на несчастный сквер. Но хуже всего, что появилась и новая потеря: друзья вынесли уже безжизненное тело обра брюнета. Тогда как Малыш и Клеопатра получили контузию от близкого разрыва. Скафандры выдержали, а вот оглушило знатно. Ничего не слышащая Ланьо, слабо улыбалась на расспросы своего жениха и тупо повторяла:

- Со мной всё хорошо, не волнуйся. Просто шум в голове. Со мной всё хорошо…

У Малыша всё внешне выглядело несколько хуже. Когда он откинул забрало шлема, у него кровоточили ухо, нос и тряслась нижняя челюсть. Оставалось только поражаться, как он сумел уволочь на руках Клеопатру с полной боевой выкладкой. Но в остальном следовало признать сразу: повезло. Крупно повезло! При таком неожиданном обстреле всего один погибший, пара контуженных да несколько легко раненых. Ведь даже скафандры высокой защити не всегда предохраняли бегущих воинов от лёгких осколков.

С минуту Малыш пытался удержать трясущуюся челюсть и что-то сказать. И только потом перешёл на язык условных жестов. После чего стало понятно главное: во время близкого разрыва у обоих связистов краберы вырвались из плечевых наружных креплений. Где они находятся сейчас, и продолжают ли работать, оставалось только предполагать. Больше ни единого человека в этом коварном сквере Тантоитан терять не собирался:

- Да ржавчина с ними, с этими краберами! В любом случае без диктата командования легче дышится.

- Ещё бы! – поддержал его капитан Стенеси. – Если бы на меня такими словечками ругались, я бы не выдержал, подбросил бы крабер вверх и расколошматил его несколькими выстрелами.

На это оставалось только незаметно вздохнуть и увеличить громкость командного голоса:

- Оправляемся, забиваем пенкой раны и через пять минут выдвигаемся вдоль площади. Через три здания пробуем проскользнуть по малым проулкам. Николя, Гарольд, выдвигайтесь туда на осмотр. Возьмите с собой пару человек с периметра. И только со всей осторожностью! Чувствую мне и так идти под трибунал за трёх павших товарищей.

Пока командира никто переубеждать не собирался, что его вины нет. Наоборот – только одна заслуга, вон сколько врагов на родных улицах положили! Так что спорить о трибунале, пустая трата времени. Главное теперь всем выжить и дождаться подхода основных войск.

Друзья скрылись в густых сумерках, а отряд стал готовиться к очередному броску. Но теперь грянуло с воем и грохотом уже непосредственно по линии обороны вокруг площади. Враг решил смять, снести этот так им мешающий рубеж. Причём, как это не показалось странным, свой основной удар моусовцы нанесли со стороны пригорода. Получалось, что и там каким-то образом сгруппировались их силы. В такой обстановке даже под страхом немедленной смерти ни о каком прорыве не могло идти даже речи. Поэтому Парадорский тут же отдал приказы по внутренней связи скафандров:

- Гарри! Немедленно возвращайтесь!

- Уже понял…

- И сразу в здание, пушек у них нет, ракеты тоже видимо кончились, так что миномётами нас ни за что не выковыряют. Всем остальным: рассредоточиться на приготовленные рубежи обороны. Мы на втором этаже, вот его и держим!

Воины бросились врассыпную.

Тогда как сам Тантоитан, отключил связь и попытался рукой остановить пошатывающуюся Клеопатру, которая рвалась к своему месту в рядах защитников.

- Стоять! – приходилось кричать, чтобы она расслышала. – Как самочувствие?

- Всё нормально, майор! – слабо улыбнулась девушка. Затем оглянулась по сторонам, поняла, что на них никто не смотрит, и послала своему жениху воздушный поцелуй: - Это тебе, мой доблестный рыцарь! Ты всё получаешь заслуженно, и даже если с нами что-то случится, я ни о чем и никогда не пожалею.

- Моя принцесса! Ты о чём? Мы обязательно выберемся из этой передряги, тут и сомневаться не стоит! Ну?! Выше носик! И я постараюсь всегда оставаться рядом с тобой.

- Я знаю…

- И не вздумай геройствовать в одиночку, прикрывай мне спину.

Так они и двинулись к расположенному через три комнаты пулемётному гнезду. В любом случае командир решил, что находится почти в центре событий и легко сможет управлять боем по внутренней связи. Правда пришлось к подоконникам подбираться на коленках. Слишком уж интенсивный велся пиклийцами обстрел из всего имеющегося у них оружия и шальные пули то и дело вонзались в комнату с противными звуками.

Немного посидели на полу, даже не выставляя тяжеленный пулемёт на приготовленный бруствер, а потом по внутренней связи прошелестел голос кого-то из наблюдателей с верхних этажей:

- Они бегут через сквер!

Тявкнули лёгкие оилтонские миномёты, установленные прямо на площади. Теперь роли на территории злополучного сквера поменялись.

Одним махом Танти установил пулемёт на место, и пока Клеопатра начала стрельбу, уже и сам выставил тяжёлую штурмовую винтовку, которая на таких дистанциях действовала не хуже снайперской. А уж при попадании крупной пули даже тяжёлый боевой скафандр не выдерживал. Причём огонь майор вёл несколько дальше от черты, где перемалывали всё живое пулемётные ливни. Одно попадание! Второе! После пятого сбился со счёта. Только и подсчитывал, сколько остаётся полных обойм с патронами, да скрупулёзно и вовремя их менял.

Бой разгорелся нешуточный и по примерным подсчётам только в этой лобовой атаке враг потерял около шестидесяти человек убитыми. Остальные, видимо вовремя осознав полную бесперспективность дальнейшей атаки, стали отползать назад и рассеиваться в стороны. Что позволило ещё более точно вести прицельный огонь из штурмовых винтовок. Практически так никому и не удалось эвакуироваться с поля боя в целости и сохранности. Зато оилтонцы выверено, не спеша били отступающего врага в спины и положили ещё около сорока человек.

Ещё грохотали вовсю выстрелы и рвались лёгкие мины, как Парадорский потребовал доклад о потерях. При всей неравнозначности состоявшегося обмена, оказался в отряде ещё один убитый и сразу четверо раненых. Не стало ещё одного дальника, а к раненым угодил Алоис. Причём бедный негр получил серьёзное ранение обеих ног, и в придачу касательное попадание тяжёлой пули прямо в шлём. Оставалось только удивляться как не лишился зрения и целостности головы. На его облепленную медицинской пенкой голову нельзя было смотреть без сострадания. Вдобавок он ещё и заговариваться начал от сильного сотрясения мозга:

- Нирвана, здесь Нирвана, отвечайте!

Зато Малыш почти пришёл в себя и вновь попытался шутить:

- Ещё тридцать таких затяжных штурмов, и от нас никого в живых не останется!

Гарольд прислушался к продолжающему в столице грохоту и перестрелке и самодовольно хмыкнул:

- За тридцать атак мы уничтожим в итоге три тысячи моусовских лягушек. Так что не переживай, наши имена навсегда войдут в историю империи.

Вот тут и явились к воинам дивизиона хозяева и обитатели данного дома. До этого они вполне здраво решили разместиться на предпоследних этажах, тем более что изначально занявшие нижние этажи моусовцы на них даже внимания не обращали. Потом врагов выбил из дома отряд Парадорского. Но не прошло и четверти часа, как кулак из высших профессионалов бросился наутёк. Попал под огонь, вернулся, и мастерски отбил атаку многократно превосходящего по численности противника. То есть гражданские лица и сами воспылали желанием наносить урон обнаглевшему врагу.

Вперёд выступил крепкий молодой мужчина с волевым лицом и практически совершенной в физическом плане фигурой, и стал говорить от имени всей делегации:

- Разрешите представиться: виконт Корт Эроски. Среди нас очень много умеющих обращаться с любым оружием. Поэтому просим немедленно нас вооружить и выделить сектора для обороны.

- Сколько вас?

- Более ста человек, которые готовы убивать врага не дожидаясь подхода основных сил нашей империи. Тем более что мы обязаны помочь при защите наших матерей, сестёр и детей.

Трофейного оружия уже имелось с избытком. Другой вопрос, насколько эти гражданские лица умеют с ним обращаться? Не получится ли так, что ведя неэффективную стрельбу, они только зря привлекут к себе внимание врага? Как следствие, лишь даром погибнут…

Кажется, виконт Эроски прочитал все эти сомнения в глазах Тантоитана. Потому что продолжил без всякой обиды или недовольства:

- Лично у меня наивысшие показатели по стрельбе из винтовки в нашем университете. Вдобавок могу обращаться не только с пулемётом, но и с лёгкой пушкой. Отменно бросаю ножи, владею многими приёмами самообороны.

- Корт! – воскликнул в удивлении Малыш. – Зачем вам тогда университет? Поступайте к нам в Дивизион!

Виконт тоже удивился:

- Форма у вас не та…

- Верно, мы ведь прямо из-за стола в бой, - пояснил Гарольд. – Вот и пришлось принарядиться на складе полиции.

Делегация дружно, понимающе кивнула, после чего уставилась на майора. И тот не стал долго раздумывать:

- Распределить между ними всё трофейное оружие! Проверить владение, определить секторы стрельбы!

Всё-таки дополнительная сотня человек с оружием – это уже немалая прибавочная сила. Если враг пойдёт на штурм, то отбиться в любом случае будет намного проще. А то что новый штурм обязательно будет, стал докладывать находящийся на верхних этажах Алоис. Несмотря на свою тяжёлое ранение, он просто заставил коллег установить его с креслом в центр малого виртуального боефикатора, который позаимствовали на складе полиции, и теперь всеми силами старался внести свою лепту в общую победу. Да и стимуляторов для мобилизации своих ресурсов наверняка не пожалел, потому что сыпал словами быстрей чем здоровый:

- Командир, моусовцы попытались проскользнуть по нашему правому флангу. Но там довольно крепко сидят полицейские, подразделение спецназа, ну и мы со своей стороны помогли. Мало того, следуя твоему примеру, полицейские стали вооружать гражданских, ибо от желающих нет отбоя. Очень там неудобно атаковать, так что следующую атаку враг опять собирается вести через сквер. По крайней мере, он там концентрируется. И у него в тылах наш малый радар засёк сразу три передвижные массивные цели…

- Танки? Флайеры?

- По моим предварительным выводам – они хотят использовать для прикрытия своих паршивых тушек десантные платформы. Мы ведь много их видели по пути сюда…

- Но они же просто кусок железа! – удивлялся Тантоитан. – Ни летать, ни…

- Зато они могут при уплотнении в чреве корабля-матки сдвигаться для уплотнения на катках, - напомнил чернокожий аналитик. – И если они просто напичкают блоки отысканными вокруг батареями…

- Понял! – сразу обеспокоился командир. – Шелди! Бери пяток ребят и мчитесь в блокпост. В здешнем тоже наверняка окажутся те самые емкости с нужными нам элементами для напалма. Бегом!

Лидия уже умчалась к наружному выходу на площадь, тогда как раздача приказов продолжилась. Но теперь они адресовались нескольким женщинам, которые опасливо жались на пролёте парадной лестницы между этажами:

- Уважаемые дамы! Срочно нужны бутылки с прочными пробками. Мы в них будем заливать напалм.

- Сколько? – деловито поинтересовалась одна женщина лет сорока пяти на вид, которая по всем признакам верховодила в компании добровольных помощниц.

- Можно триста. Но не обижусь, если соберёте и пятьсот.

- Из-под вылитого только что вина подойдут?

- Вполне.

Вскоре уже процесс по созданию так необходимого напалма, был в самом разгаре. Причём Лидии только и помогали что местные обитательницы дома, возглавляемые тётушкой Освалией Эроски. Потому что бойкая лидер и в самом деле оказалась родной тётей виконта Корта Эроски. Как он воскликнул, при виде своей бегущей с двумя бутылками родственницы, так это обращение и прилипло со стороны любого воина.

- Тётушка Освалия! Да вы никак решили угостить ребят винцом из своих стратегических запасов?

Его бойкая тётушка ответила, даже не приостановившись:

- Вино вылито! В бутылках подарочки для пиклийцев!

Виконт озадаченно посмотрел ей вслед, и поделился сомнениями с несколькими окружающими его в тот момент воинами:

- Дядюшку точно инфаркт схватит, когда война окончится. Или он страшный счёт Пиклии предоставит. Такое вино, такое вино!..

Женщины и разносили бутылки с напалмом по точкам, которые определил Парадорский. Хотя в первую очередь он учитывал физическую мощь каждого воина и его показатели при броске гранаты на тренировках. Ведь следовало начать уничтожение движущихся платформ уже с дистанции в сто метров, а для такого размаха следовало вначале даже из скафандра выбраться. Тут не было равных ни майору, ни капитану Стенеси, но и ещё четыре человека получили задание метать бутылки. Всё шесть точек оборудовали на идеальной для такого дела высоте, на восьмом этаже. Окна там большие, мебель в комнатах сдвинули в стороны, ковры убрали, только разбегайся как следует и кидай со всей дури.

С процессом приготовления и расфасовки немного не успели, вот потому и пришлось наладить поток доставки с помощью бегающих по этажам женщин, уже непосредственно после начала атаки. Лифты давно не работали.

Моусовцы на этот раз решили даже амуницию поберечь. Набились, сколько их там влезло, в десантные корыта. Ещё некоторая часть просто двигалась сзади, прикрываясь массивным железным корпусом. Этих последних, защитники дома старались выбивать снайперскими винтовками и лёгкими минами, но в итоге урона практически никакого не нанесли. Наверняка враг уже мысленно торжествовал победу, когда пятьсот метров сквера оказались благополучно преодолены, а до цели осталось всего-то сотня.

Вот тогда и полетели в их сторону бутылки. Вначале большого эффекта разлившийся по броне напалм не произвел, да и разгорался он из-за своего малого изначально количества не сильно. Зато когда в каждую десантную платформу угодило не менее пятидесяти бутылок, пламя разгорелось настолько знатно, что стало светло как днём. А сделанное в походных условиях оружие всё летело и летело, всё разбивалось и разгоралось. И уже на пятидесяти метровой отметке на землю через боковые выходы стали выкатываться фигуры, объятые напалмом с ног до головы. Не помогали им даже скафандры повышенной прочности и огнестойкости. На двух платформах бутылки стали лететь только в щель над опускаемой аппарелью, и буквально за одну минуту внутренности там превратились в кромешный ад. Вопли заживо сгорающих агрессоров были слышны даже сквозь опущенные забрала и толстый слой брони платформы.

Только с одного транспорта, попыталась вырваться компактная группа атакующих, количеством человек шестьдесят. Но как только аппарель стала открываться, на зеве выхода сосредоточились все огневые средства защитников дома. До объекта своей атаки, из пиклийцев не добежал никто.

Глава четвёртая

3595г, 5 июля, Старый Квартал

Никто в течении первой ночи войны не прикорнул и минутки. Да и о каком отдыхе может идти речь, когда в любой момент уставший воин может получить смертельное ранение. Тем более что закалка и выдержка при борьбе со сном в любом случае помогут. Ведь раньше не единожды приходилось не спать подряд двое, а то и трое суток.

Поэтому первая боевая ночь прошла в сражениях и неусыпных бдениях, а про отдых никто и не заикнулся. Чёрный дым со всех трёх подожжённых транспортов мрачными столбами вздымался в низко нависшие тучи. Причём по всей столице продолжались тысячи пожаров, которые почти никто не гасил. Да оно и понятно, возможности для тотального пожаротушения отсутствовали. Но зато над домами висело нечто страшное и катастрофичное, а видимость всё более ухудшалась.

Во время рассвета наступило короткое затишье, которое было использовано самим Тантоитаном для перебежки в блокпост и выяснения последних новостей. Там имелся крабер, по которому полицейские вели прямой диалог со своим начальством. Ну и самому Парадорскому следовало хотя бы обозначить попытки объяснить своему командованию невозможность выполнения полученных приказов.

Прибыл он сюда впервые и приятно удивился внушительному количеству защитников. Само здание тоже оказалось массивным и словно предназначено для защиты в условиях городского скопления иных построек. Да и с командиром полицейским повезло: ими руководил целый генерал, дослужившийся до этого звания в армейских частях, и усевшийся в кресло коменданта только для того, чтобы спокойно дожить несколько лет до пенсии. Но был он ещё крепок телом, несгибаем духом и силён воинскими знаниями и профессионализмом. Организация обороны оказалась на самом высоком уровне, хотя и отдалённые очаги сопротивления, к которому принадлежало жилое здание с воинами Дивизиона, тоже в этом изрядно помогали.

Ко всему прочему генерал прекрасно знал и помнил, кто такой Парадорский, восторженно отзывался про события на Хаитане, потому и выделил более чем полчаса своего драгоценного времени для самой, что ни на есть деловой встречи, прошедшей в дружеской обстановке. Наверняка ему и побывавшая здесь Лидия сообщила определённые подробности:

- О-о! Майор Парадорский!? Воюем рядом, а ты даже не представишься? Ладно, ладно, шучу. Тебя-то все знают, а вот я тоже имя скрывать не стану: Виктор Энгаль! – они обменялись крепкими рукопожатиями. - Присаживайся! Мы тут чай приготовили, будешь?

Танти кивнул, только сейчас вспомнив, что с самого начала событий у него ни крошки во рту не было, ни глотка воды. Правда перед перебежкой сюда неутомимая тётушка Освалия распространила весть, что скоро будет готов завтрак, но это сообщение пролетело в тот момент мимо сознания, словно лёгкое дуновение ветерка. Сейчас, рассматривая внутреннее помещение, где расположился, можно сказать, штаб обороны целого района, выпить горячего чаю и в самом деле захотелось до скрипа зубов. Но сразу взгляд напоролся на помощника местного коменданта, который сидя в глубине залы не смолкая перечислял что-то в экран установленного на столе крабера. Поэтому Парадорский просительно ткнул туда рукой:

- Господин генерал, мы потеряли сразу два крабера и не выполнили приказ об отходе в пригороды. Можно, пока чаёк разливают, хоть два слова через ваше начальство передать?

- Да попробуй! – хотя к другому столу генерал поспешил тоже: - Капитан, сдвиньтесь немного… Привет, Лутц! – обратился он к своему коллеге, лицо которого еле помещалось на маленьком экране. – Тут наш герой хочет попросить передать о себе весточку своим командирам. Посодействуй!

- Какой ещё герой? – нахмурился полицейский, но когда Парадорский представился, лицо его собеседника разгладилось: - Да нет проблем! Кому и что?

- Прошу передать, что приказ об отходе не смогли выполнить из-за плотного, непреодолимого окружения. С небольшими потерями пришлось отходить и закрепляться в жилом здании Георг-4 на площади Петрокса. Положение стабильное, уверенное, можем защищаться долго. Просьба донести это послание до командира Дивизиона, полковника Капочи.

- А ели его не отыщем?

- Ну…, тогда сообщите маркизу Винселио Гроку.

- Ха! Его тоже нелегко выловить! – возмущался полицейский генерал. – Давай третье лицо для контакта.

Танти тяжело вздохнул, припоминая, чей конкретно приказ об отходе он нарушил, и всё-таки решился на правду:

- Его величеству Павлу Реммингу или в его ближайшее окружение. Мы умудрились не выполнить приказ самого императора.

Собеседник только крякнул от такой новости, помотал головой, но пообещал твёрдо:

- Начинаем немедленный дозвон к названным тобой людям. Удачи!

- Спасибо! – уже с генералом Энгалем, Парадорский вернулся за стол, освободил руки от перчаток скафандра и с наслаждением обхватил ладонями огромную кружку с парующим чаем. И только сделав пару блаженных глотков, вспомнил о необходимости узнать последние новости: - Так что вокруг нас творится? Где помощь? Почему с неба не сыпется наш десант? И что вообще происходит в мире?

- Ой, сколько у тебя вопросов, - укорил собеседника генерал, одновременно показывая на стул ещё одному своему помощнику в звании капитана. – Вот пусть он начинает, я тоже ещё чая не пил.

Слышавший все вопросы капитан, явно отличался умением делать правильные обобщения и выводы. И с ретивостью прирождённого штабиста стал сыпать фактами, цифрами и прогнозами.

По поводу, что творится вокруг, пустословия не последовало. Самое основное сформировалось ещё в первый час агрессии: Моус Пелдорно официально заявил о своём законном праве сидеть на объединённом троне Оилтонской империи и королевства Пиклия. А для того чтобы восстановить историческую справедливость, он решил отстранить от власти якобы самозвано взошедшего на престол Павла. Против остальных своих подданных Моус ничего не имеет против. Если они принесут ему клятву верности, то все прежние привилегии остаются и за дворянством, и за аристократией, и за промышленниками.

Вот потому, дескать, и было совершено Вторжение лишь в самый эпицентр власти, чтобы не пострадали остальные невинные люди. Хотя Моус Пелдорно сразу и конкретно угрожал: если будут недовольные в иных местах империи – их ждёт та же незавидная участь от рук иных десантников. В самом Старом Квартале узурпатор призывал немедленно прекратить сопротивление, сложить оружие и выдать для суда представителей отстранённого от власти рода Реммингов. В противном случае столица будет подвергнута полному, глубинному уничтожению с помощью нового оружия. Средства доставки этого оружия возмездия имеются и давно приготовлены.

Этот гротескный ультиматум узурпатора Пиклии только недавно был получен из всемирной сети информации. Мало того, и здесь, в некоторых местах моусовские десантники весьма интенсивно используя внешние репродукторы, как своих платформ, так и захваченного оборудования, передают сообщение постоянным потоком для горожан и гостей столицы. При этом невинные, многотысячные жертвы среди мирного населения, агрессоров совершенно не волнуют.

Как это было ни банально, но при всём своём коварном, таинственном, неожиданном, можно сказать мистическом ударе, весь смысл Вторжения оказался напрасным. Император очутился вне досягаемости десантников, наследный принц – тоже. По первым раздавшимся официальным заявлениям из окружения Павла Ремминга, юной принцессы Патриссии тоже не было во дворце. Так что свергнуть никого не удалось.

Вариантов на тему что будет в следующий час, было предостаточно, но информированный капитан приступил к изложению ответов на второй вопрос майора: «Где помощь?»

- Причём здесь всё взаимосвязано, что так сразу буду отвечать и на третий вопрос, - предупредил штабист. – Изначально, по первому сигналу боевой тревоги, размещённые вокруг столицы воинские подразделения вооружились, погрузились в боевые флайеры и…, так до сих пор в этих флайерах и просиживает! Хорошо хоть некая часть догадалась добираться к Старому Кварталу на механизированных, наземных средствах передвижения.

Парадорский раскрыл рот от возмущения:

- А-а-а…?! – потом ткнул пальцев в потолок: - Почему не по воздуху?

- А вы видели хоть раз в своей жизни подобные облака? – вмешался в разговор генерал, к тому времени почти опустошивший вторую кружку бодрящего напитка.

- Никогда!

- Вот и лётные диспетчеры, боевые операторы наводки и корректировки никогда не видели, - продолжил капитан, после кивка своего командира. – Послали вначале в небо пробные модули, затем модули тяжёлой разведки с виртуальным управлением, да так ничего из той техники не вернулось. Хуже всего:, как только летательное устройство приближается к туче ближе, чем триста метров – у него отказывают любые двигатели. А уж те летательные устройства которые опускаются сверху над столицей и даже её очень дальними пригородами словно в чёрную дыру пропадают. На поверхность ни они сами, ни их обломки не падают. Есть предположения, что в виде необычайной облачности сформировались так называемые осколки Лунманских прыжков.

- Такого не бывает…, - вырвалось у Танти.

- Как не бывает и подобных вторжений! – логично рассуждал штабист. – Ни один корабль не может завершить Лунманский прыжок непосредственно в атмосфере планеты, Да что там в атмосфере! И на очень дальней орбите ничего не получится.

- Причём тут Лунманский прыжок?

- А уже есть первые пленные, допрошенные под домутилом. Все в один голос утверждают, что именно так оказались над поверхностью планеты, и непосредственно над Старым Кварталом.

Теперь уже Парадорский не восклицал, что так не бывает, а просто с ошарашенным видом сомневался:

- На платформах нет реакторов для разгона, значит должны быть корабли матки. А где они?

- Утверждают что платформы были отделены от маток ещё подпространстве. - Капитан развёл руками: - Видимо учёным Пиклии и в самом деле удалось открыть новое, весьма страшное оружие. Ну…, или разработать новые условия по употреблению старых открытий…

- А что ещё интересного говорят пленные?

Опять инициативу в разговоре перехватил генерал Энгаль:

- Только то, что их готовили в невероятной секретности. До последнего часа они не знали, кого будут уничтожать и куда направляются. Хотя их воспитатели ненависть к Реммингам, патриотизм и лояльность к собственному командованию нагнетали постоянно и расчётливо. Только в подпространстве им поставили конкретную задачу.

- Будет ли «вторая волна»?

- Не имеем малейшего понятия, - признался генерал. – И это для всех структур самый больной вопрос. На орбите станции обороны готовы превратить в пар любого агрессора, но они не видят целей. Скапливаются тяжёлые корабли нескольких армад, но они тоже не могут начать десантирование в столицу. Так что нам только и остаётся надеяться на древние механизированные части. Причём нескольким сотням танков я был бы очень рад. Пока моусовцы ещё не добрались до наши арсеналов с тяжёлым оружием, так что разгромить их будет довольно просто.

Тантоитан всегда старался учитывать самые пессимистические варианты:

- А если доберутся?

Виктор Энгаль решительно мотнул головой:

- Ничего у них не получится. За армейские склады на далёкой периферии я бы так не ручался, но здесь дело совсем иное. Уж поверь, пришлось по роду своей полицейской должности в последние годы это всё выяснить. Арсеналы с тактическими ракетами есть, и это страшная угроза. Но они, при попытке к ним добраться посторонними лицами, самоликвидируются. Причём не самими взрывчатыми компонентами, что превратило бы Старый Квартал в руины, а лишь сожжёнными электрическими схемами и оплавленными системами управления. Да и защитные контуры если замкнутся, то придётся врагам прокладывать новые тоннели сквозь прочнейший железобетон последних модификаций. При наличии нужной техники, на проход в такой арсенал уйдёт неделя. Да и потом толку от глыб взрывчатого вещества будет мало.

- Понятно, хоть в этом успокоили. Как бы трудно ни было, но помощи обязательно дождёмся…

- Опять-таки, если угрозы Моуса Пелдорно не окажутся блефом. Если он смог к нам забросить платформы с десантом, то может и бомбардировку устроить.

- В любом случае пиклийцев следует вырезать всех до одного! – злобно ощерился Парадорский и при этом так сжал непроизвольно кружку в руках, что та раскрошилась на черепки. – М-да! Что-то я…, - он с досадой оглянулся вокруг, вздохнул и признался: - У меня уже четверо павших в группе… А ведь только вечером мы своё зачисление в Дивизион праздновали.

- Эх, майор! У нас в блокпосте двадцать восемь человек погибло! Четверть всего личного состава! – закручинился и генерал. – Как я потом буду в глаза их родственников смотреть?

Пока они так горевали, сообразительный капитан принёс ещё по кружке чая, и, словно ничего не произошло, продолжил свой доклад:

- Ну а теперь по поводу того, как на всё это реагирует остальной мир. Сведений пока ещё мало, так что делать окончательные выводы рановато, но всё-таки…

Подавляющее большинство средств массовой информации в Галактике отреагировали как и следовало: с резким осуждением кровавой агрессии и полной её бессмысленности. Никто из здравомыслящих разумных не воспринимал всерьёз заявления Моуса на его право наследования чужой империей. Подобное узурпаторство, в их глазах, являлось верхом политической недальновидности и банального идиотизма. Даже в случае военной удачи клики Пелдорно, никто из большинства звёздных государств не собирался поддерживать или одобрять правомочия военной агрессии.

И в то же время, в центре Галактики стали твориться странные вещи и раздаваться ехидные вопросы: а может король Пиклии и в самом деле имеет право усесться на объединённом престоле? Может его и в самом деле ждут в Оилтонской империи как избавителя и долгожданного помазанника? Вдруг династия Реммингов в самом деле сидит на троне незаконно?

Создавалось впечатление, что у Моуса Пелдорно имеются в Галактике очень и очень важные покровители. Дошло до того, что совсем недавно объявили про экстренный созыв главного совета Дирижёров Доставки. Причём на повестке дня будет стоять основной вопрос: как ввести миротворческие силы Доставки на Оилтон и прекратить кровопролитные столкновения между гражданскими лицами.

От последней новости Тантоитан чуть вторую кружку не расколотил об стол:

- Да они там с ума посходили?! Их кто-то зовёт? Как только наглости набрались, такое заявлять?

- Моусовцы передали в центр Галактики сценки, где несколько горожан Старого Квартала слёзно просят остановить начинающуюся гражданскую войну. – Виктор Энгал попытался после этого оправдаться: - Пока до нас эти сценки не дошли, и что это за люди – мы не догадываемся.

- Могли элементарно заставить, держа под прицелом детей…, - ещё больше нахмурился Тантоитан и стал решительно вставать. – Ладно, спасибо за всё. Появится моё командование, соедините нас через рации. А мне пора к своим…, - он замер от грохота резко участившихся разрывов и воя крупнокалиберных пулемётов. – О! На нас опять прут?

Генерал на месте ориентировался лучше. Да и сводки у него сразу же на экранах заплясали:

- Нет. Это моусовцы с другой стороны атаку начинают, от центра.

- Тогда я бегу к своим!

- Осторожней! – понеслось в след. И не зря: вся площадь оказалась плотно накрыта миномётным огнём. Прорваться через неё не рискнул бы и самоубийца. Пришлось отпрянуть во внутренности блокпоста и связываться со своими через внутренние переговорные устройства скафандров:

- Ребята! Что там у вас?

- Пока всё сравнительно спокойно, - послышался голос Гарольда. – Вон, даже позавтракать успели, как порядочные люди. А кто это на вас так наваливается?

- Похоже, основные силы десанта, после зачистки дворца решили подмять под себя весь город. Так вы пока без меня там, не проскочу площадь…

- Видим. Правильное решение. Береги себя.

- А как там…, - Танти не сказал вслух имя любимой женщины. Да и старый друг не стал его оглашать:

- Твоя принцесса рядом со мной, накормлена, последствия контузии почти исчезли и готова ждать своего рыцаря сколько угодно.

Только за последние сутки друзьям настолько понравились новые обращения между женихом и невестой, что они сразу их ввели в повседневный обиход. И теперь вместо «капитан Ланьо», чаще слышалось «принцесса Тантоитана», а вместо «майор Парадорский» – «рыцарь Клеопатры». Причём никто из парочки никаких возражений по этому поводу не высказывал.

К дальней связи подключилась и сама девушка:

- Ну, не сколько угодно, а пока миномётный обстрел не закончится.

- Спасибо, порадовала… Гарри, но вы там тоже в оба посматривайте, ну никак не смогут эти лягушки атаковать нас по отдельности. Наверняка и по вам сейчас ударят.

Послышался голос Алоиса:

- Хоть бегаю я сейчас медленнее всех, но мне сверху всё видно. Не дрейфь, командир, справимся с супостатами. Да и светать начало…, вроде бы…

- Как твои раны?

- Что с ними станется? Заживают помаленьку, да и наш коновал Феликс порадовал: отрезать не придётся.

Такой оптимизм был приятен, хотя при первом осмотре раны на ногах негра казались просто страшными. Но раз Феликс, более всех знакомый с хирургией так утверждает, то на его мнение можно положиться.

А вот напоминание о странном рассвете насторожило и заставило посмотреть на часы, а потом ещё раз осторожно на небо. Получалось, что день уже настал, всё-таки лето в самом разгаре, но где свет Миндаля, местной звезды? Неужели тучи не только разведывательные зонды не пропускают, но и обычный дневной свет? Воистину странная и страшная аномалия. Причём, как показалось в оконную щель, облака провисли ещё ниже, злобно темнея и закручиваясь воронками.

Вернувшись в штабную комнату, Парадорский услышал очередную новость:

- Враг концентрирует свои силы на захвате именно полицейских блокпостов.

- Арсеналы! Им нужно оружие!

- Правильно мыслишь, майор! – восклицал генерал, косясь взглядом на экраны наружного обзора. - Наши чинуши тоже до этого додумались после начавшейся только что атаки во всех местах. Причём два блокпоста пали, все остальные девять пока держатся.

- И много у вас здесь осталось оружия? – стало заметно, что все полицейские покидают внутренние помещения и спешат на свои боевые места.

- Предостаточно ещё осталось. И это притом, что мы невероятное количество гражданским лицам раздали. Вот сейчас эти все наши помощники как нажмут гашетки…

Тантоитан тоже сместился чуть удобнее, наблюдая за экранами:

- Хоть убедили их раньше времени не высовываться, а потом стрелять только по команде?

- С этим – полный порядок. Мои ребята умеют ладить с местными и знают многих в лицо. Кстати, основные потоки канализации мои минёры сразу заложили взрывными сюрпризами да камерами наблюдения.

- И как?

- Пока не суются, хотя достать определённые планы в зданиях должных служб дело недолгое.

- Странно, мне всегда казалось, что канализации как таковой давно не существует, - удивился майор. – Всё на подстанциях с помощью СэТэВэ разлагают.

- Ну так ведь древние катакомбы местами остались, - стал объяснять Виктор Энгаль. – Да и до тех же подстанций в любом случае стоки должны быть. Я уж не напоминаю о технических галереях… О! Пошло гадьё!

На экранах было хорошо видно, как поднялись шеренги десантников Моуса, и в полусогнутом виде побежали вперёд.

- Даже не стреляют.

- Амуницию берегут…

- Ничего, ничего! – злорадствовал генерал. – Нам она тоже пригодится.., пусть только ближе подойдут…, да получат встречу из пяти сотен стволов…!

- Может и мне в какое окно со своим автоматом зарисоваться? – предложил Танти, не в силах оставаться на месте. Но был сурово остановлен:

- Стоять! И без нас справятся. Да и мин у них не бесконечное количество, как только затихнет, рви к своим.

Атакующие пиклийцы всё-таки начали предварительную обработку огнём. Не поверили, что их никто не встречает. Полетели первые гранаты из подствольников, но их было явно маловато. Затем ударили автоматы и лёгкие пулемёты. Чуть позже к прикрытию подельников подключились и расчёты тяжёлых пулемётов. Они постарались продвинуться как можно дальше вперёд, выбрать достойные позиции и взять на прицел темнеющие створы пустых окон.

Но ничего не помогло, атака изначально была обречена на провал. Когда по команде началась ответная стрельба, почти в один момент полегло около половины атакующего агрессора. Две минуты понадобилось на осознание таких огромных потерь, и только потом последовала команда на отступление. А отступать-то уже и некому было. Да ко всему стали последовательно замолкать тяжёлые пулемёты. Не смотря на тяжёлые скафандры пулемётчики прекращали своё существование весьма быстро, хотя порой и болезненно. Получить тяжёлую пулю в позвоночник, - это не ведро орехов слопать.

- Мои снайперы бьют! – похвастался генерал. – На последних этажах фланговых зданий залегли.

- Не опасно при таком миномётном огне?

- Риск, конечно есть, но зато и врага видно как на ладони. А что там у твоих орлов?

Парадорский тут же связался со своим заместителем:

- Гарри, как у вас там?

- Как в тире работаем, - с полным спокойствием ответил тот – Противник попытался проскользнуть к зданию малыми мобильными группами по три, четыре человека, но так даже проще. Только и корректируем огонь друг друга да перехватываем цели. Уже порядком положили моусовцев, а они никак не уймутся. Фанатики, что ли?

- Да кто их знает, хотя за узурпатора не щадя живота своего простые солдаты вроде воевать не должны.

- Хорошая мысль, Танти! Может, следует звуковую агитацию начинать? Мол, куда прётесь, бараны! Император уже послал войска, ваша агрессия потеряла всякий смысл, сдавайтесь по-хорошему, будет гарантирована жизнь. Ну и ещё чего им на сознание навешать…

Слышавший всё генерал, подвигал бровями:

- И в самом деле! Если это спасёт хоть одного моего подчинённого, я сам готов часами кричать воззвания в репродуктор. Эй, капитан, кто у нас там на связи?

Он устремился к столу с крабером, а Танти продолжил разговаривать с другом:

- Меня эти мины уже достали? Откуда у них столько?

- Наверное все пространства под паёлами на своих платформах уложили минами. Ведь ракеты там не поместятся. Да! Ты небо смотрел? Мне кажется, облака ещё ниже опустились, туман вон даже на сквер стал ложиться.

- Только этого нам не хватало! – забеспокоился Парадорский. – Так они своими группами если не в темноте, то в тумане точно в порталы дома ворвутся.

- Мы ведь там солидные баррикады построили и гражданских в боковых коридорах оставили, - напоминал капитан Стенеси. – Пока тихо…

- А то, таких танков как мы с тобой какие-то баррикады остановят. Проверь!

- Уже бегу!

Танти осмотрелся, не стал лезть с советами к генералу, а подался опять к выходу на площадь, чтобы присмотреться к небу. Светлей нисколько не стало за это время, а вот усилившийся туман и в самом деле уже висел шапками над остовами более высоких зданий.

«Чтоб их ржавчина сожрала! – ругался майор про себя, - Только второй волны при такой нулевой видимости не хватает! И танки! Танки где?!»

После чего резво отпрыгнул назад. Прямо под ноги упал внушительный минный осколок, залетевший в верхнюю щель окна после очередного близкого разрыва. Площадь в данный момент оставалась полностью не проходимой. Ни для кого!

«Кого именно от кого отсекают? – поражаться бессмысленному обстрелу со стороны противника было некогда. – Ну-ка я лучше и генерала выспрошу, может чего весёленького расскажет».

Ничего весёленького не отыскалось. Скорей наоборот:

- Вражеский десант успел проскочить едиными колоннами на окраины и там занять круговую оборону. Наших танков пока нет, но передовые части, прибывшие на помощь столице, наткнулись на массированный огонь и понесли тяжёлые потери. По предварительным данным, на оборону кольца моусовцы бросили какие-то свои элитные соединения.

- Так это мы сражаемся с…? – Танти без всякой конкретики помахал перед собой пальцами. Генерал хмыкнул:

- А то не видно хотя бы по соотношению потерь?

- Вон оно как… Тогда мне быстрей надо к своим… Щиты у вас в арсенале есть?

Имелись в виду тяжеленные, полукруглые почти прозрачные щиты, которые в упор выдерживали попадание нескольких пуль из штурмовой винтовки. Но при миномётном обстреле такие щиты скорей всего полностью бесполезны. На что сразу указал генерал:

- Щиты-то есть, но если близким разрывом тебя опрокинет наземь, больше уже и не поднимешься. А если прямое попадание?

- Плевать! Кто меня проведёт в подвалы?

- Зачем в подвалы, вон в том коридоре ещё пяток щитов остался. Для снайперов вытаскивали, да не все употребили.

- Отлично! – майор метнулся в указанный коридор, и вскоре уже менял натяжки ремней под свою фигуру и длину рук.

В общем, если стоять, то двумя щитами можно было закрыть себя словно в трубе. Но ведь следовало ещё не только держать щиты, каждый из которых тянул на тридцать пять килограммов, а ещё бежать с ними. Причём бежать сравнительно быстро, Накал миномётного огня несколько стих, но даже тяжёлые сайферские мины всё-таки продолжали рваться время от времени.

Может быть именно из-за тяжёлых осколков, так и свистящих со стоном в воздухе, полицейскому чину удалось уговорить героя хоть чуток переждать. Да и аргументация у него была железная:

- Вот, вот обстрел закончится. Ведь никакого смысла в нём нет.

- Ладно, подожду… Наше командование не отозвалось?

- Да где там! Ты себе только представь, что во всех штабах творится, - закручинился Энгаль. - Наверно маршалы и адмиралы друг друга не узнают при столкновениях.

- Да пусть затопчут друг друга насмерть! – неожиданно зло отозвался Парадорский. – Какой с них тогда толк, если люди здесь так и продолжают гибнуть? А те, кого бы не растоптали, лучше бы соображали!

- Экий ты…, резвый. Чем больше людей под началом, тем больше ответственность. И я тебе открою один секрет…

Что хотел настолько таинственного поведать генерал, так и осталось неизвестно истории. Потому что включилась внутренняя рация скафандра, и раздался глухой голос Гарольда:

- Танти, у нас беда! Под покровом тумана к зданию таки прорвалась то ли одна, то ли две группы врага и они захватили двух пленников. Причём могли взять гражданских, но взяли наших…

- Кого?! – вырвался стон-рычание из уст Парадорского, а сам он уже подхватил оба щита и сделал первые шаги в сторону выхода на площадь.

- Граци и… Клеопатру…

Капитан Стенеси ещё что-то говорил, но майор уже его не слышал. С красными кругами перед глазами, моментально взопрев от натуги, он всё с большим ускорением пересекал площадь. Причём количество разрывов, среди вывороченного булыжника нисколько не увеличилось. Но одно дело смотреть за ними со стороны, из безопасного места, а совсем другое бежать непосредственно между ними.

Вот после первой трети пути сильно наподдало взрывной волной сзади. Сразу несколько осколков чуть не вырвали щиты из рук, на зато получилось хоть какое-то ускорение. На середине площади вроде как далеко разорвалась сайферская мина, но вот тяжеленный осколок просто снёс уголок правого щита, а по всей его остальной армированной поверхности трещины пошли зигзагами. Новый разрыв лёгкой мины и от злополучного щита в правой руке остались только ремни с кусками торчащей арматуры. А потом и слева добавило, да так мощно, что Тантоитан завалился набок, роняя щит (лопнул ремень) и грязно ругаясь. После чего ему уже ничего больше не оставалось, как в облегчённом варианте, надеясь только на скафандр, броситься к спасительной громаде дома. А там его уже подхватило сразу несколько рук, и голос Малыша выразил общее восхищение:

- Ну ты и счастливчик!

- Чушь! Погоня пошла за похитителями?

- Да. Выдвинулся Гарольд, Николя, Безразмерный и Бергман. Кажется, они держат след. И там пока тихо.

- Гарри, я за тобой! – наверняка друг хорошо слышал, хотя и сам сохранял молчание. – Малыш, прикрывай! Алоис – остаёшься за старшего!

Две тени пронеслись по первому этажу здания и вырвались со стороны сквера. И сразу окунулись в густой, молочный туман, видимость в котором не превышала трёх метров. С тыла послышался скрежет и постукивание: это вновь восстанавливали частично перед тем разобранную баррикаду.

Продвижение пришлось несколько замедлить по причине многочисленности тел, который сразу плохо различались: то ли живой прилёг в засаде, то ли давно бездыханный труп.

- Гарри, ты где?

В ответ сдавленный шёпот:

- Обходим вдоль стены слева квадратное синее здание.

Этот ориентир был хорошо знаком, сами только вначале мимо него врага атаковали. Но теперь хоть появилась возможность поспрашивать Малыша:

- Как их взяли?

- Кошки забросили на третий, в те окна где не было защитников. Потом резко вломились в помещение с гражданскими и просто отключили их парализаторами. Затем по коридору обошли, ткнулись в иное, первое попавшееся помещение и там со спины приговорили наших. Те даже пикнуть не успели. Вроде так… Оттуда же спустили тела, спрыгнули сами и стали удаляться. Кто-то заметил их в тумане, стрельнули пару раз, потом решили глянуть, ну и сразу поднялась тревога…

- Ловкие сволочи…! А у нас батареи всего на десяток выстрелов…

- Хорошо хоть такие есть.

Впереди послышался резкий всплеск из десятка выстрелов. На фоне ведущейся вокруг войны, не бог весть какой шум, но направление и скоротечность настораживали. Хорошо, что старый друг откликнулся сам:

- Заслон убрали, пришлось пошуметь. Место: после пятого метра каменного забора. У нас порядок. Пересекаем улицу.

- Почему так громко?

- Не догадались ещё взять парализаторы у ребят, беречь приходится.

Тот же самый досадный упрёк Парадорский мог адресовать и себе, не додумался в спешке. Хорошо, что туман в данном случае работал на пользу именно им, а не врагу. Но с другой стороны, почему моусовцы не возобновляют массированные атаки? Вроде случай самый что ни на есть подходящий. Неужели эта дивная атмосферная напасть для них – тоже неожиданность? Да и поступок их элитных воинов выглядит несколько странным: зачем им «языки» да ещё именно из среды военных?

- Забор! – предупредил Малыш, и они благоразумно сделали крюк левее, и уже оттуда вышли к точке короткой стычки Гарольда и товарищей с каким-то заслоном. Правильно сделали, что перестраховались. Спинами к ним стояло два автоматчика, пристально смотря сквозь туман в сторону сквера, а ещё двое рассматривали три тела своих коллег. А чего их рассматривать? Живых при таком проходе за спиной не оставляют.

Но теперь и Танти с Малышом пришлось пошуметь: короткие очереди в стоящих спиной и в продолжении сразу перевод стволов на поднимающихся. В сумме – семь вражеских трупов, хотя злость против агрессора только разгорается. Ещё несколько минут задержки для обыска, но у данных десантников парализаторов не наблюдалось. Значит не те, не элитные. Зато отыскалось две лёгкие гранаты. Дефицит страшный.

Опять подсказка от Гарри:

- Вдоль улицы влево, до конца. Площадь с акведуком…, вроде…, хотя руки перед собой не видно! У нас за спиной лежат ещё четверо, но били их тихо… Вся площадь дребезжит железом, топотом, слышна пиклийская речь… Что у них здесь, понять не можем…

Пока подтягивался командир с Малышом, Гарри с ребятами проверил всю ширину улицы и убрал ещё две вражеских пары: дозор и пулемётный расчёт:

- Как нас до сих пор не заметили и шум не подняли, понять не могу… В трофеях – четыре штурмовые гранаты.

- Мы подходим, не спутайте, - предупредил Малыш.

Сошлись. Обменялись приветственными жестами. Теперь уже все шесть воинов замерли, уставившись стволами в такой шумный туман перед собой и страшно жалея, что почти ничего не понимают из несущихся обрывков разговоров. Зато стали шёпотом обмениваться мнением сами:

- Похоже на площади несколько платформ…

- Ага, разгружают… Скорей всего мины…

- Что за здание стояло возле акведука? Напомните.

- Медицинский центр.

- Ах да, его защищать было некому, вот они его и приспособили…

- Я этот центр неплохо знаю, - сообщил Николя. – Раз десять там бывал…

- Придётся идти туда… Только вот как?

- Можно отвлечь: допустим, подорвать мины.

- Рискованно, но ничего больше не остаётся.

- Смотрите, туман рассасывается!

В самом деле, белый саван словно кто-то дёргал за космы, и он местами неожиданно истончался. Тогда видимость увеличивалась до десяти, а то и более метров. То есть и враг мог рассмотреть стоящих вплотную к нему защитников города. Следовало действовать немедленно:

- Безразмерный, бери трофейный пулемёт, разворачивай его и после взрыва или начала нашей стрельбы начинаешь стрелять по левой стороне площади. Ни миллиметра вправо! Иначе нас покосишь. Бергман, прикрываешь его. В случае атаки на вас, резко отходите назад. Остальные, за мной!

Но за мгновение до начала движения, впереди послышались команды и из многочисленных миномётных стволов раздались хлопки. Чуть позже в заметном удалении опять громыхнули разрывы. Начался обстрел очередной цели, которую весьма громким криком координировали наводчики.

Лучшего момента для атаки в упор не придумаешь.

Первые четыре расчёта сняли без шума и пыли, а их молчание оказалось воспринято остальными моусовцами как-то равнодушно. Скорей всего и не сообразили, что целая батарея перестала стрелять.

Зато после пятого расчёта наткнулись на огромный стеллаж с минами. Пусть и лёгкими, но для задумки самое то. Пока трое прикрывало, Малыш произвёл манипуляции с двумя лёгкими гранатами, установил таймер на тридцать секунд и выдохнул:

- Готовы? Пошли!

Срываясь на бег и двигаясь к зданию медицинского центра, Танти тоже разрешил:

- Безразмерный, вали их!

Пулемёт заработал с равнодушием трудолюбивой газонокосилки. Сразу слева послышались вскрики раненых, справа командные окрики, а потом уже стало не до прослушиваний. Чётверка воинов на максимальной скорости неслась вперёд расстреливая в упор всех, кто попадался у них на пути. Здесь и рассуждать не стоило: вокруг только враг, так что не ошибёшься! Главное – друг друга не подстрелить. Тогда как пиклийцам наоборот стало совсем непонятно: в кого стрелять, если кругом одни свои? Видимо до спуска тумана у них позиции смотрелись здесь весьма удобно, и агрессору казалась эта площадь не хуже родного полигона.

Отсчёт времени четко вел Малыш. За секунду до взрыва, он воскликнул:

- Падаем!

Нельзя сказать, что взрыв стеллажа с минами получился настолько уж эффективным, всё-таки ни времени не было, ни должных взрывателей. Но всё равно рвануло солидно. Большинство мин просто разбросало в стороны, но уже только этим обязательно нанесли пиклийцам хоть какие-то, да ранения. Одна целёхонькая мина долетела даже Гарольда и чуть при ударе о булыжник не раздробила ему кисть. Плашмя отскочила от камней и улетела дальше в туман. Как она не разорвалась, оставалось только диву даваться. Хотя вроде взрыватель не задействован, но всё-таки! А если бы по голове? Танти только крякнул от этого предположения, подхватываясь на ноги:

- Залежались!

Сзади ещё продолжали рваться мины, захлёбываться пулемёт, а четвёрка воинов Дивизиона уже взбегала по широким ступеням главного здания данной площади. Кажется, их прихода уже ждали, потому что от дверей понеслись непонятные команды. Да только таких профи на такую мякину не проведёшь. Вперёд, в показавшийся створ двери полетели штурмовые гранаты. Залечь. Взрывы. Звон чудом оставшихся здесь стёкол. И дополнительный удар прямо в дым из чётырёх автоматов. Затем очередной рывок и интенсивная стрельба уже непосредственно в фойе центра. И опять несколько неожиданный ход: рывок обратно на ступеньки, со сменой на ходу магазинов с патронами. Правильный ход. Навстречу неслось с десяток вражеских десантников, собравшихся стрелять не раньше чем в фойе. Они ведь по звукам ориентировались и воплям раненых. Массированный удар пулями по этому десятку и вряд ли кто из них сможет ещё раз повоевать.

И опять отступление в фойе. Там новый залп, благо церемониться не стоит, кругом одни враги, а потом следом за Николя, который уверенно выбрал один из коридоров. Вроде ворвались в логово врага. Но вот туда ли? Не загнали ли сами себя в очередную ловушку? Откуда не то, что помочь Клеопатре и Граци, а и самим не вырваться?

Глава пятая

3595 г, 5 июля, Старый Квартал

Накануне вечером, десятилетний Михась заскочил в медицинский центр исполняя просьбу родителей. Только и стоило что наведаться к прапрадеду, лежащему на предомолодительной подкачке, да отдать ему заказанную книгу. Любил старикан подобные раритетные издания и частенько почитывал. А тут предстояло лежать целую ночь, так что книга было востребована вполне справедливо. К тому же, кто лучше и быстрей, чем Михась пробежит многочисленные коридоры и анфилады этого огромного здания, добираясь до подвалов? Ведь он, можно сказать, вырос в этих коридорах и анфиладах. Ещё до недавно здесь работала мать, часто бравшая сына с собой и не умевшая удержать сорванца на одном месте. Вначале его где только не отыскивали, а потом вшили чип в одежду и позабыли о ежечасном контроле. Как ни странно мальчонка ни разу не заблудился и всегда возвращался к матери к оговоренному сроку.

Прапрадед проходил уже третье омоложение в своей жизни, так что ни ему, ни родным подобная процедура лишнего беспокойства не доставляла. А вот книжку очень уж возжелалось! Потому и позвонил. Потому и потребовал.

Десятилетний праправнук принёс, заговорился с родственником нежданно долго, а когда собрался уходить, вот тут всё и началось. Так как устройство омоложения находилось в подвале, никаких окон вокруг не было. Мало того, после отключения энергии решётчатую капсулу вскрыть не удалось, но прапрадед не запаниковал:

- Раз аварийное освещение работает, то всё будет в порядке. Ты давай мчись наверх и глянь, что там да как. Да техников поторопи.

В тот момент в здание никто не стрелял, ракеты не запускал, так что далёкое громыхание можно было принять за мощную грозу. Но как только мальчик выскочил на первый этаж, как его словно гвоздями к одному месту прибили. Сквозь огромные окна отлично просматривались гротескные платформы, заполонившие площадь, колонны чуждых десантников, которые под вой сирен разбегались в стороны, неожиданные автоматные очереди во все стороны. Первые истерические крики людей, осознавших весь трагизм положения. Затем первый отряд врага ворвался в фойе, с ходу безжалостно расстреляв и так не оказывавших никакого сопротивления дежурных. Да у тех и оружие не было, только униформа.

Затем агрессоров прибавилось, они стали сгонять медперсонал, больных и посетителей на четвёртый этаж. Михась к тому времени отошёл от пережитого ужаса и опять юркнул в коридоры, ведущие в подвалы. Добежал до прапрадеда, захлёбываясь словами пересказал увиденное, и спросил, что делать.

Его родственник всю свою жизнь проработал в аграрной промышленности, так что ему даже автомата в руках держать не доводилось. Но что такое война и как она начинается, представление имел, поэтому обратился к внуку как ко взрослому, полным именем:

- Михаил! Меня ты сейчас отсюда без посторонней помощи всё равно не вытащишь. Зато можешь заблокировать двери, ведущие в это крыло. Ты ведь не раз видел, как это делается?

- Видел. Ни я не знаю пароли для вскрытия.

- А ты поставь свои циферки, например, связанные с датой рождения мамы, папы и твоими. В любом случае потом пришедшие спасатели вскроют, даже если ты их и забудешь. Справишься?

- Да. Ну а мне что делать?

- Постарайся как можно быстрей спрятаться в остальных подвалах или подсобных помещениях. Ты маленький, даже при обыске тебя могут не заметить. - Внук хотел ещё что-то спросить, но дед сурово оттолкнул его рукой: - Давай, давай! Не задерживайся!

Для подобных наущений пацанёнку не следовало повторять дважды. Шустро выскочил из помещения с омолаживающим устройством и запер тяжеленную круглую дверь. Набрал новый код и дал команду «принять к действию». После чего ту же операцию проделал с мощной бронированной дверью всего подвального крыла. Удивляясь про себя: как это он не обращал раньше внимания на подвальные коридоры? Складывалось впечатление, что те строились как раз на случай вот таких неожиданных войн. Или здесь подобная безопасность была связана с размещением ещё ниже атомных реакторов? Даже Михась знал, что при разобщения со всеобщей городской сетью реакторы автоматически переведутся в щадящий режим, давая только аварийное освещение внизу и любой яркости на верхних этажах. И лифты будут работать, и эскалаторы…

А вот лифт, по которому совсем недавно выбирался на первый подвальный этаж, уже не действовал. Кто-то отключил. А зачем? Михаил осторожно приоткрыл дверь на лестницу, и сразу отпрянул: там гремел топот солдатских ботинок. Враг начинал прочёсывать здание в поисках затаившихся работников медперсонала или посетителей. Хотя наверняка уже узнали, что поздним вечером здесь, как правило, пустынно и никого нет. Но делать нечего, ведь не скажешь, что ты бесплотное привидение, когда тебя отыщут, и мальчик побежал по запутанным коридорам. Первый раз в его жизни игра в прятки и погоня велась по-настоящему, хотя ценой могла быть собственная, такая короткая жизнь.

Хотя закрытых наглухо дверей в подвалах существовало много, некоторые, используемые для служебного пользования техниками, открывались с помощью простейших кодов, неменяющихся годами. И многие коды малолетний исследователь центра помнил назубок. Поэтому быстро сообразил, где и как спрятаться. Причём делал это не просто, забившись в самый дальний угол, а зряче и рассудительно. По топоту в коридорах он понял, что врагов внизу мало, и закрытые двери их не интересуют. Разве что парочку для личного интереса и на всякий случай разнесли взрывами. А значит можно затаиться где-то и в самом начале подвалов, что Михась и сделал. Мало того, в том помещении, где он спрятался, пользуясь свой худобой, забрался в воздуховод и уже оттуда прекрасно, сквозь решётки вентиляции посматривал и за коридором, и за оставленным под ногами помещением.

И вскоре уже с неприятной дрожью рассматривал десантников с Пиклии. А то, что они именно с того самого звёздного королевства, сразу догадался по неприятным зелёным мордам. Тольки Пиклия со сквоками находились с Оилтонской империей в напряжённых отношениях, и об этом знал любой ребёнок. А уж «зеленомордых» от «горбатых» отличить было ещё проще.

Сравнительно отличными знаниями Михась владел и в познании различной техники розыска. Так например он частенько видел в фильмах и технических новинках сложнейшие устройства, которые позволяли отыскивать хоть среди руин определённый объём протоплазмы. То есть человека могли засечь даже через приличной толщины стенку. Ни подобных, ни каких иных устройств у моусовцев в руках не оказалось, только автоматы и пистолеты, и затаившийся мальчик вздохнул с облегчением: при таком поверхностном осмотре его ни за что не найдут.

Так и получилось. Даже в его комнату дверь выбивать не стали. А когда неприятный топот стал удаляться к выходу из подвального уровня, Михась тоже не долго усидел на месте. Задание прапрадеда он выполнил, спрятался, но ведь это не означало, что следует теперь неизвестно какое время сидеть на одном месте. Очень хотелось посмотреть, что творится наверху, да и переживал мальчик за оставшихся дома родителей и старшего брата, а ведь даже на глубину подвала продолжали доноситься далёкие отголоски разрывов и лёгкая вибрация. Значит война в столице шла полным ходом. Да иного варианта событий в голове мальчугана и не возникало. Так и хотелось закричать во весь голос: «Сейчас наши как наваляют этим уродам!!!» И пожалуй вот этот сам момент «наваляния» и был более всего интересен молодому патриоту Оилтонской империи. Хотелось и подсмотреть, и помочь, и, чего уж там кривить душой – самому поучаствовать в решающем бою.

Михаил представил как он, заполучив трофейный автомат, с криком «ура!» косит вражеских генералов, ворвавшись к тем в штаб. Как вставляет новый магазин и вновь его пропыленное лицо озаряется отблесками выстрелов. А потом…, потом, может и погибает, внеся самую важную лепту в общую победу. И его хоронят как героя, под гимн, с приспущенными флагами, под грохот прощального салюта… Все вокруг плачут, знакомые девчонки бьются в истерике, а император Павел…

Почувствовав, что глаза начинает опасно пощипывать, мальчик прикрикнул сам на себя вслух:

- Вначале хоть рогатку раздобудь!.. Мечтатель…! – и уже шёпотом, открывая дверь в коридор: - А потом ещё генералов всех в одно место собери…

Несмотря на всю поспешность поверхностного обыска внизу, враг оказался весьма предусмотрителен и дополнительно перестраховался. Все выходы уже на первый подвальный этаж оказались элементарно заварены парочкой коротких швов. Их даже взрослому человеку, имеющему громадный лом не удалось бы взломать изнутри. Мало того, то же самое было проделано и со всеми дверями ведущими на первый этаж. То есть пиклийцы рассудили здраво: если и осталось там внизу каких пару человек, то пусть там и сидят до скончания всех событий. Самому агрессору ни подвалы, ни оборудование по омоложению было не нужно. Все устройства для оказания первой медицинской помощи и хирургические отделения, находились на верхних этажах. Куда вскоре и потянулся непрерывный поток раненых и изувеченных в бою десантников.

Михась выбрался на первый подвальный этаж через зев узкого, технического люка. Его и обнаружить было довольно сложно, потому как дверцы были сделаны в виде декоративной панели. Но шустрый пацан и про этот лифт знал и сразу припомнил. Мало того, шахта лифта уходила вверх ещё на несколько этажей, при желании и там можно было осмотреться и провести хотя бы минимальную разведку.

Но вначале Михась пробежался по подвальному этажу, чувствуя себя здесь полноценным хозяином и просматривая сквозь узкие щели окон под самым потолком всю площадь вокруг центра. Щели узкие, всего двадцать сантиметров, да ещё снаружи по прихоти архитектора прикрытые стальными кольцами орнамента, не давали полной картины всего происходящего. Всё-таки и низко, и многие перекрыты чем угодно: от перевёрнутых скамеек и ног агрессора, до тех самых несуразных платформ. Но всё равно на прилично освещённой площади можно было рассмотреть самое главное: там уже моусовцы чувствовали себя полноценными хозяевами.

Кажется, интервенты оккупировали не только всю площадь, но и прилегающие к ней здания и передвигались вокруг медицинского центра вольготно и безбоязненно. Генералов рассмотреть или отличить от остальных не удавалось, но вот простых десантников виделось сотни и сотни. Они куда-то перебегали, переносили за собой ящики и оружие, приносили носилки с ранеными. Ну и многие миномётные расчёты вели почти непрекращающийся обстрел по невидимым целям в Старом Квартале. И все пиклийцы горланили, переговаривались на своём языке, который мальчонка не понимал даже отдалённо. Хотя вскоре сообразил: пусть бы и понимал – какой с этого толк? Тут и жалеть не стоило, что ничего кроме галакто не знаешь.

При перебежках наткнулся на небольшую столовую для персонала. Все стены вокруг прозрачные и посредине лишь стволы комплексной подачи блюд и пищи из центрального кухонного молекулятора. Тут же мелькнула ещё одна идея: ведь по данным стволам при желании тоже можно было пробраться вверх, они пронизывали всё здание насквозь. Зеленокожие пиклийцы в столовую и не заглядывали, ведь та и так насквозь просматривается, зато Михась и тут код открытия пластиковых дверей знал. Затем некоторое время провозился при раскрытии дверцы подачи и попыток пробраться внутрь ствола. Для того, чтобы получилось приемлемое пространство для передвижения, пришлось упираясь руками и ногами просто раскурочить несколько сегментов пластикового транспортира. Зато потом, прорвавшись в пространства между стволами можно было карабкаться что вверх, что вниз с завидными удобствами.

Вот там мальчик и сделал первую разведывательную вылазку на верхние этажи. Рассмотрел гораздо лучше окровавленные носилки с ранеными, впервые как-то смог выделить офицеров среди интервентов и несколько раз услышал речь на галакто. Видимо не настолько однородной была масса десантников и не все понимали пиклийский настолько отлично. Поэтому порой пользовались более привычным именно для них галакто. А может это были подданные иных государств? Но сколько не присматривался к ним юный разведчик, особой разницы в зелёном цвете кожи не отыскал.

При этой вылазке он и понял, что всех работников тех и медперсонала согнали на четвёртый этаж. Здесь имелись специальные кабинеты для физиотерапевтических восстановительных процедур, военным они не нужны, а вот для содержания заложников – самое то. Люди сидели на полу, как раз в таком же подобии прозрачной столовой, что и в подвальном этаже. Передвигаться или вставать им запрещалось, и все сидели мрачные, осунувшиеся от горя и переживаний за своих родных и близких. Потому что в большие окна этажа им было прекрасно видно, как горит и пылает прилегающая к центру часть столицы.

Охраняло их всего три десантника с автоматами. Но располагались они так, что никак к ним не подобраться и не свалить в неожиданном прыжке. Да и Михаил благоразумно не стал дальше обсасывать подобную идею. Бесполезно! Тем более что и других, более насущных проблем хватает.

На верхних этажах ничего интересного не обнаружил, кроме нескольких снайперов в дальних концах коридоров. Вот тут можно было попробовать подкрасться, и огреть врага тяжеленным ломом по шлему, потому что снайперы располагались строго индивидуально и вдали друг от друга. Другой вопрос, что лома как раз и не было. Да и переговаривались пиклийцы с кем-то по рациям почти всё время.

Пришлось спускаться в самый низ и продолжить разведку через шахту малого технического лифта. Вот здесь сравнительно повезло уже сразу: на уровне потолка первого этажа оказался проход в вентиляционную систему. По ней Михась совершенно беззвучно умудрился пробраться над несколькими приёмными залами, регистратурой и ординаторской. Везде уже накопилось порядочно каталок со стонущими и вскрикивающими ранеными, вокруг которых копошились врачи и сёстры медицинского центра. Судя по тому, как на них злобно покрикивало несколько пиклийцев в полугражданской одежде, своих врачей-санитаров у врага уже давно не хватало и они использовали местный персонал.

Жуткий вид ран, кровь и резкие запахи чуть не привели мальчика к потере сознания. Поэтому он постарался поскорее проскочить эти места. Общее направление систем вентиляции понял быстро, она была проста до невозможности. Но возвращаясь по большому кругу к месту входа, уже возле самой шахты, но с другой стороны, наткнулся ещё на одну ординаторскую залу. Там велись допросы. В прозрачных, шумоизолированных кабинках в креслах сидело пять привязанных мужчин и в каком-то полуобморочном состоянии отвечали на резкие вопросы своих мучителей. Не следовало быть слишком уж возрастным, что бы не понять, людей допрашивают под воздействием знаменитого домутила. Или иного вещества, сходного по влиянию. Причём вверх звуки доносились вполне чётко и разборчиво и уже через короткое время стала понятна основная суть всех задаваемых вопросов. Моусовцев интересовало: где находятся император, принц, принцесса и воины Дивизиона.

Допрашивали парами, причём из пары один явно офицер, отлично говорящий на галакто. У них и оружие довольно отличалось и внутренняя отделка откинутого на спину забрала. Вот этих чужаков мальчику захотелось пристрелить сразу. Пусть даже и из рогатки. А ещё лучше из парализатора, образцы которых висели на поясах у офицеров. И тихо и эффективно!

Да где такой взять? Только если среди раненых кто-то нечто подобное обронит.

Вот с этой идеей парень и попытался продолжить свои поиски. И даже обнаружил издалека довольно приличную горку оружия на нескольких столах прямо в холе центра. Но столы стояли слишком далеко, скрытно к ним не подобраться, да и моусовцев там порой роилось словно мурашек в лесу. Но Михась не унывал, ведь и врагу нужен отдых. А значит, они в любом случае скоро улягутся спать, заснут, и вот тогда…

В просмотренных фильмах на тему войны, лазутчики действовали быстро и слажено. Что следовало, похищали, кого надо - уносили, а кого не надо - пускали в расход. Но в данную ночь война шла совсем по иному распорядку. Кажется враги и не думали о ночёвке, только всё больше и больше ускоряясь и выкрикивая всё более нервные команды друг другу. Юный разведчик уже раз десять проскользнул по накатанному кругу, присматриваясь то к ординаторской зале, то к раненым, то к холлу. Как ни странно, но и сам он ни о сне, ни о еде или питье не вспоминал. Настолько был взвинчен и напряжён. И поэтому не пропустил самое важное.

Ещё в холле он заметил две группы интервентов, которые бегом несло двое носилок. А вот на носилках оказались не раненые пиклийцы, а воины в скафандрах родной империи. Их безвольно колышущиеся тела говорили ясно о бессознательном положении, но вот ни крови, ни рваных отверстий на защите не просматривалось. Да и встретивший носильщиков дежурный властно крикнул на галакто:

- Этих – на допрос.

Мальчик юркнул в нужном направлении и над ординаторским залом оказался чуть ли не раньше самих носильщиков. Поэтому видел каждое действие и слышал каждое слово. Вначале пленников уложили на каталки и принялись раздевать. Только тогда стало заметно, что это девушка и молодой мужчина. Причём несколько офицеров прекратили свои допросы и тоже подтянулись к месту действия. Опять большинство слов прозвучало на галакто:

- Кто расстарался?

- «Точечные». Хотя сами еле ноги унесли: из пятерых один убит и один ранен. Так и бежали словно кони, каждый с телом на спине. Отлёживаются на площади

- Где этих выдернули?

- Возле шестого полицейского блокпоста. Других компактных групп военных пока рядом не локализовали.

- Но ведь они явно не из Дивизиона!

- Ну и что? Зато наверняка знают, где тусуются их более элитные коллеги. Связь у них общая, а эти нам здорово насолили, половину сектора держат, значит тоже не из последних.

- И слишком молоды…

- Зато наверняка любопытны и знают больше чем ветераны.

- И когда они бякать начнут?

- «Точечные» обещали, что быстро, минут через пятнадцать можно вкалывать домутил. Их били малым уровнем парализаторов, берегли.

Тем временем оба тела вынули из скафандров, сорвали трикотажные брюки и блузы и даже прощупали нижнее бельё. Провели над телом какими-то сканерами и только после этого приподняли спинки кроватей и крепко привязали руки и ноги.

Причём над видом очень красивой, с идеально красивой фигурой девушки, громко смеялись, нагло ущупывали её тело и грудь руками и обещали друг дружке скоро с этой куколкой знатно позабавиться. Лицо, наблюдающего за этими действиями Михаила, чуть не вспыхнуло от стыда и негодования. От попыток сдержаться от гневного крика он так сжимал кулаки, что проколол себе ногтями кожу на ладошках.

- Ба! Да это никак уже отличившиеся воины! – офицеры теперь рассматривали скафандры и найдено при пленниках оружие.

- В самом деле… У парня именной пистолет…

- А у девицы сразу два! Ты только глянь!

- Ну с ней всё понятно: один генерал приласкал – один пистолет в награду.

И опять совершенно неуместное и непонятное скотское ржание.

- Тогда она точно знает, где сейчас её попечители, а может чего и более секретного расскажет.

- Ага! Знаменитая курочка Ряба и золотое яичко!..

- Ладно, хватит бакланить! – оборвал новую зарождающуюся волну смеха один из офицеров. И указал десантникам на кресла с ранее допрашиваемыми мужчинами: Этих – к остальным заложникам! – затем повернулся к своим коллегам - Развозим эту сладкую парочку в стороны, чтобы не мешать. Вкалываем домутил и начинаем приводить в сознание. Может, хоть из этих «героев» чего ценного вытянем…

Десятилетний Михаил, несколько раз шумно выдохнул, постарался успокоиться, вернуть себе самообладание, и лишь затем ужом скользнул по воздуховоду.

Следовало немедленно отыскать автомат! А ещё лучше – парализатор! И плевать, что придётся рисковать собственной жизнью, наступала пора действовать.

Глава шестая

3595 г, 5 июля, Старый Квартал

Холл медицинского центра теперь просматривался в туманной дымке, а вся площадь была накрыта словно толстенным ватным одеялом. Видимо туман снаружи проникал и внутрь здания через половину высаженных стёкол. Да и помимо странной облачности в воздухе висел тяжёлый запах дыма, копоти и горячего асфальта.

Видимо из-за тумана и доставка раненых прекратилась полностью. Первый этаж здания почти опустел, а те дежурные или рассыльные из моусовцев, что собрались внизу, теперь собрались кучкой возле входа, интенсивно между собой обговаривая что-то на пиклийском. Момент для похищения автомата, а то и самого парализатора оказался как нельзя более удобным. А тут ещё на площади опять зачастили хлопки: миномётные расчёты целеустремлённо продолжали обстрел города. Но лишний шум юному разведчику будет только на руку.

Он аккуратно вынул декоративную панель, свесил её наружу и приставил к стене. Конечно, если вдруг кто-то пройдёт рядом, да заинтересуется вдруг невесть откуда взявшейся дырой, будет полный облом. Но иного выхода не было. Скользнул телом наружу и сделал первые несколько шагов по направлению к столам, которые стояли почти рядом со входом. Да так и замер.

На площади что-то случилось. Оттуда покатился некий вал интенсивной стрельбы, криков, топота, а затем мощно рвануло. Да с таким размахом рвануло, что одно из пяти оставшихся целыми громадных стёкол по периметру холла треснуло и рассыпалось. От этого и группа моусовцев присела, выставляя перед собой автоматы и выкрикивая что-то в свои рации. Не стал рисковать и Михась, юркнул за массивную, замысловатую скульптуру из мрамора.

Вовремя он это сделал. Только и успел заметить краем глаза, как прямо в группу врага у входа что-то полетело и всё опять заглушило грохотов близких разрывов да звон окончательно сокрушённых стёкол.

Теперь уже стало понятно, что медицинский центр атакуют родные, оилтонские воины, беспощадно громящие интервентов. Как только визг разлетающихся осколков стих, юный разведчик сразу постарался высунуться на четвереньках вперёд, и хорошо что несколько поскользнулся на старте. В сторону холла уже бежало с пяток новых моусовцев, выскочивших из дальних коридоров. Но тут им навстречу, прямо из тумана вынырнули бравые оилтонцы и так жахнули из автоматов во все стороны, что мальчик, при всём своём понимании сложной обстановки успел сильно удивиться: как это в него ни одной пули не . Ведь он так и стоял на четвереньках рядом с мраморной скульптурой! А вот все враги попадали как один со смертельными ранами!

Пока он так удивлялся, отважные воины империи резко развернулись и с не меньшей скоростью и проворством бросились обратно в туман. Там опять раздался шквал выстрелов и криков смертельной ярости.

«Куда же они?! Почему отступают?! – стал приподниматься на ноги растерянный мальчик. Ему так и хотелось закричать во всю громкость своего голоса: - Сюда!!! Я здесь!! Тут наши в плену!»

И опять он ничего не успел: ни шага сделать, ни крикнуть. Четыре силуэта в форме Оилтонской империи опять вернулись в холл медицинского центра, но в этот раз они вели себя не в пример тихо. В падении головой вперёд, они теперь стреляли из беззвучных парализаторов. Тем более что было по кому. Ещё трое десантников выскочило из дальних коридоров и словно тупые бараны неслись к собственной смерти. Двое из них даже успели перед гибелью всадить по десятку пуль из своих автоматов в белый туман на площади. Причём пули прошлись-таки веером по горизонтали, что мальчик от страха присел и вновь сдвинулся за спасительную скульптуру.

На площади тем временем явно обозначилась паника: стреляли, кричали и командовали все без разбора.

Тогда как ворвавшиеся имперцы прокатились ещё несколько метров, затем несколькими прыжками переметнулись вглубь и оказались в двух шагах всё от той же спасительной скульптуры. Водя парализаторами по сторонам и прислушиваясь, они уже через десять секунд заговорили:

- Ну и где мы их найдём? – послышалось сдавленное шипение от самого массивного и мощного. В ответ, скорей всего от командира группы, послышалось ещё более угрожающее шипение:

- Всех вырежем! Но своих спасём!

Отчего Михаил чуть не вскрикнул от досады, понимая, что спасителей всего только четверо!

Но желание помочь, а также возможность это сделать, уже перекрыли все иные соображения. Поэтому он смело шагнул из-за скульптуры и негромко сказал:

- Я знаю, где пленные.

Во время краткого звучания этих слов, мальчика чуть не оглушили прикладом, чуть не приголубили парализатором, чуть не растоптали и чуть не придушили. Видимо счастье ему в то утро сопутствовало, да и, как говорится, «чуть» - не считается.

Тот самый воин, который угрожал вырезать всех врагов, успел схватить мальца в руки первым и отпрыгнуть с ним в сторону. Секундный осмотр, пойманного ребёнка, судорожное:

- Однако…! – и сразу вопрос: - Ты видел пленных женщину и мужчину?

- Да, в такой же форме как ваша…

- Веди!

- Это тут недалеко, во второй ординаторской…, - сразу зашевелил ногами Михась.

- Я знаю…

Вперёд беззвучно метнулся один из воинов с коренастой фигурой. За ним устремился как самый громадный, так и самый высокий по росту. Оставшийся воин бежал следом, прижимая мальчика к себе, прикрывая собственным телом.

- Там у них пост…, - несколько запоздало припомнил Михаил, в то же время услышал негромкий стук падения на пол бессознательных тел.

- Ребята справятся…, - шептал защитник. Но его всё-таки сильно интересовали пленённые товарищи, - Что с ними делали?

- Собирались вкалывать домутил и допрашивать.

Больше переговорить не удалось. Все три имперца уже встали перед дверью в ординаторскую, готовясь брать её штурмом. Как вдруг она сама раскрылась, и оттуда вывалился моусовский офицер, который орал счастливым голосом в переговорное устройство своего скафандра:

- …Командир! Мы саму принцессу изловили…!

Последнее слово влезло к нему в глотку вместе с зубами и остатками челюсти, Даже показалось, что приклад здоровяка после такого мощного удара просто пробьёт голову насквозь. Михаила плавно оставили под стенкой, его защитник тоже метнулся следом за товарищами, и в ординаторской началась довольно таки интенсивная, но негромкая возня. Раздалось всего лишь два пистолетных выстрела.

С десяток секунд мальчик тупо пялился на развороченную голову моусовца и только после нескольких рвотных движений желудка, пришёл в себя. Перешагнул жерех труп, и осмотрелся в ординаторской. Два воина быстро срывали оружие с трупов, отдавая предпочтения парализаторам, а двое развязывали пленных. И вскидывали их себе на руки. При этом тот самый защитник-командир взахлёб, и с какими-то истеричными нотками пытался расспросить девушку, которая улыбалась словно пьяная:

- Что? Что ты им сказала?

- Всё…

- Но зачем ты выдумала, что ты принцесса?!

- Но я ведь принцесса…, твоя…

- Да что ж ты натворила! Причём тут наши отношения! Сейчас сюда весь десант вторжения сдуру ломиться начнёт!

- Ну и пусть начнёт…

Под воздействием домутила человек превращался в безвольную тряпку, хотя всегда потом помнил, что его спрашивали и что он отвечал. Даже передвигаться мог вполне самостоятельно и выполнять все данные ему команды. Не так конечно выполнять, как в полном сознании, а раза в три медленнее и с полным равнодушием к итогу.

- Ну как ты могла такое ляпнуть? - продолжал сокрушаться воин, который похоже был с девушкой в близких отношениях, - Чем ты только думала?

- Головой…

Коренастый крепыш подхватил на руки и спасённого мужчину, словно пушинку:

- Так быстрей будет…

А девушка и так уже с улыбкой расположилась на руках у своего парня, обняла его за шею и тянулась к нему губами:

- Мой рыцарь…

Теперь уже за плечо юного проводника ухватился самый высокий и сравнительно тощий воин:

- С торца здания есть выход?

- Там сидят прямо на камнях десантники и ждут приказов, - вспомнил Михаил свои наблюдения через узкие стёкла. Причём делал это уже на ходу, спасшие своих товарищей воины бежали в холл. Видимо хотели прорваться и обратно тем же нахрапом, как и сюда. Но ведь у них на руках находились ничем не защищённые тела! И самое главное, на площади паника и неразбериха давно окончились, звучал только один голос и слаженный топот. Кто-то жестко навёл должный порядок, и в редеющем тумане уже просматривались осторожно приближающиеся к зданию тени.

- Ржавчина на их голову! - Зашипел длинный. – Отсюда есть выход вниз?

- Оба этажа заварены, - Михаил шагнул в сторону дырки, - Я вот по шахте выбрался. Можно и вот этой панелью за собой закрыться. Но вы…

И замер с открытым ртом. Такого он ни в кино не видел, ни представить себе не мог. Но чтобы взрослые воины пробрались через такое узкое отверстие!.. Вначале вниз, просто побросав туда оружие проскользнул сравнительно тощий воин. Затем чуть не сразу ему на голову сбросили спасённого мужчину в нижнем белье. Следом, с некоторым потрескиванием опустился коренастый и принял упавшую на него девушку. Затем спрыгнул шипящий от недовольства командир, и после него здоровяк, словно куклу легко запихнул внутрь и юного героя:

- Шевелись!

Михасю показалось, что массивный и широкоплечий воин решил геройски, спасая товарищей от верной гибели, отвлечь огонь на себя, Вот сейчас закроет дыру декоративной панелью и побежит совсем в противоположную сторону. Ага! Тот и не собирался так быстро погибать! С разгону вставил своё тело в дыру, с хрустом развернулся там и закрыл за собой зев дыры декоративной панелью. К тому времени мальчик уже стоял на полу подвального этажа, рассматривая, как пара воинов мечется вдоль стен и пытается через узкие щели под самым потолком рассмотреть происходящее на площади. Недавние пленные стояли на ногах, покачиваясь и глупо улыбаясь, а командир тащил с отчаянным пыхтением своего громоздкого товарища за ноги:

- Гарри! Ну почему ты не такой тощий как Малыш? Или хотя бы не такой нормальный как Николя?

Вместо ответов что-то вверху затрещало, и грузная туша чуть не проломила голову товарищу по оружию:

- Танти! Из-за тебя у меня скафандр порвался! Ну кто так тянет?!

- А чтоб тебе …хорошо было!..

Малыш, ну никак не соответствующий своему прозвищу, уже опять стоял перед Михаилом:

- Герой, а отсюда есть выход в городской коллектор?

- Ну…, понятия не имею!

Уж на что, на что, но вот на канализационные люки мальчик и в самом деле никогда внимания не обращал. Хотя по логике центр огромный, стоки имеются обязательно. Но воин видимо знал, что спрашивать и что искать. Похоже, будь у них время тот же самый Малыш и сам бы отыскал в этих подвалах всё, что только захочет:

- А вот не помнишь случайно, где здесь есть такие шумящие всё время устройства или насосы? Там должно постоянно шуметь и шипеть. И скорей всего должны быть жёлтые огромные баки или емкости.

Нечто такое местному завсегдатаю сразу припомнилось:

- Этажом ниже… В самом конце левого крыла…

Ниже спустились по простенку между стволами подачи продуктов из кухонного молекулятора. Причём воины на этот раз особенно позаботились, что бы не оставить после себя следов пребывания. А на декоративную панель лифта, через который они спустились из холла, ещё и какое-то взрывное устройство прикрутили. Всё-таки трофеи, прихваченные в ординаторской, пригодились.

На втором подвальном этаже, группа быстро добралась до нужного места, и движущийся первым Николя радостно воскликнул:

- То, что надо!

Пожалуй, только один Гарольд не поддерживал энтузиазм своих товарищей:

- Может, здесь переждём? У меня вон скафандр разорван и вдруг как опять застряну.

- Не боись! Есть нечто, что не застревает и не тонет, - воодушевлял его Малыш, уже отыскавший набор больших гаечных ключей, - Да и мы протолкнём!

- Ага, такому шлангу как ты только пуансоном и работать!

Тогда как упоминание о скафандре, влаге, а то и возможных нечистотах заставили и командира запоздало спохватиться:

- Что же мы ни для Граци, ни для Клеопатры их форму не захватили!? Наверняка ведь была в ординаторской!

- Да там так всё было наворочано в борьбе, - резонно ответил Никола, скручивая своим ключом болты с большой крышки на боковине бака. – Эй, Малыш, а нас сейчас не утопит?

- Крути, крути! И ты выплывешь! – успокоил тот товарища. – Приборы для чего стоят? Не видишь – бак пуст! Так что уйдём по сухому, аки гуси лапчатые.

Тем временем Тантоитан и Николя, словно соревнуясь на экзамене, сняли свои скафандры чтобы те не мешали, потом тонкие блузки и брюки и надели последние на спасённых друзей. Потом опять быстренько набросили на себя и задраили по горло боевые скафандры. После чего Граци вяло пообещал, что сможет преспокойно идти сам, а Клеопатра покорно согласилась, что её жених понесёт на руках. При этом она довольно улыбалась и совершенно не воспринимала критичность окружающей обстановки.

Толстенный круг оставили на последнем, верхнем болту, хотя и были опасения, что тот может не выдержать и лопнуть.Так же недовольство командира вызвала и сама невозможность устранения всех следов бегства именно в сеть канализационных стоков:

- Если бы нас кто снаружи потом закрутить мог болтами…

- Давайте я! – неожиданно даже для самого себя предложил Михась, - Это легко, справлюсь!

- Да нет герой, никак не получится, - сразу отверг это предложение Тантоитан. – Моусовцы здесь вскоре всё до камешка разберут, они ведь возомнили, что моя невеста и в самом деле принцесса…

- Принцесса…! – уже с некоторым нажимом воскликнула Клеопатра, усевшаяся на какую-то толстенную трубу.

- …Но это она просто «моя принцесса». Путаница получилась, зато шуму тут сейчас будет…! И тебе в любом случае не поздоровится. Так что идёшь с нами: прорываться - так вместе! Согласен?

- Конечно! – обрадовался мальчик, уже успевший несколько пожалеть о своём благородном порыве. Ведь самому здесь ну никак оставаться не хотелось. В этот момент он даже про родного прапрадедушку, лежащего где-то неподалёку в компании с книгой, забыл.

- Мы лучше прихватим крышку изнутри точечной сваркой, - решил командир не экономить батареи на миниатюрных сварочных электроразрядниках.

Крышку осторожно оттянули, закрепили упором, и на людей понесло довольно неприятными запахами. Но в темный зев уже бесстрашно скользнул проворный Малыш. Ещё через минуту раздался его уверенный голос в динамиках скафандров товарищей:

- Догоняйте! Есть выход! Вначале только прямо, второй поворот направо!

Глава

3595 г, 5 июля, Старый Квартал

Майор Зар Ди Кле, считался в великом десанте Справедливости личным порученцем самого шефа госбезопасности Пиклии, шефа внешней разведки, графа Де Ло Кле. Не только потому, что заслуженно носил звание героя, заметно отличившись на последних театрах военных сражений, но и потому что являлся дальним родственником графа. А точнее, внучатым племянником. Это ставило его на второе место в иерархии особого отдела, участвующего во Вторжении и которому непосредственно подчинялась элита десанта, так называемые «Точечные». Выше майора номинально считался только полковник Тел Зу Рбан, но и он фактически был обязан выполнить прямой приказ Зар Ди Кле, потому что именно тот имел постоянную непрерывную связь со вторым человеком королевства Пиклия.

Майору уже исполнилось тридцать четыре года и он, после победы в Старом Квартале мечтал вернуться домой в звании полковника. Да и граф обещал уже окончательно прибрать подающего надежды родственника под своё крыло и навсегда застолбить для него карьеру в генеральном штабе. Но подчёркивал: только в случае удачи. Пиклия как никогда хотела создать объединённый трон, а с секретной доставкой Вторжения – получила для этого все возможности.

Правда никто во всём десанте, включая и особого порученца, не знал, что сорок процентов всего лично состава изначально запланировано в расход. То есть ещё до начала высадки в столицу Оилтонской империи двое из пяти затеряются где-то в бездонном мраке подпространства. Ну а чтобы не посыпалось слишком много вопросов в первые часы боя, было дано предупреждение, что каждого закидывают в разные места, с разными заданиями. По большому счёту, моусовцам повезло: на улицы Старого Квартала попало целых шестьдесят три процента штурмовой силы. Куда девались остальные, не подозревали даже учёные, заранее высчитавшие такой урон как неизбежный. К огромной беде пиклийцев не попали на Оилтон и несколько транспортов, под завязку заполненных боевыми роботами. Не смогли те же учёные предсказать и повисший над Старым Кварталом облачный покров, в котором исчезало всё и навсегда. Причём исчезали что вражеские, что свои разведывательные модули. Как не смогли предсказать учёные и собственной гибели. Да можно сказать, что и катастрофы всего проекта в целом никто предвидеть не смог. Коррегулирующая установка, собранная на блуждающем астероиде, после переброса огромной массы десантных платформ от кораблей маток в пространство над домами столицы Оилтона, взорвалась со страшной силой, испарив всю материю на расстоянии в один парсек и оставив после себя только помехи, возникающие после схлопывания чёрной дыры. Возле коррегулирующей установки работали почти все создатели проекта Заброс, и естественно, что от них тоже остались лишь одни воспоминания.

То есть вся баснословно стоящая и в финансовом и в политическом эквиваленте операция оказалась более чем разовой. Повторить нечто подобное вряд ли удастся даже после длительных исследований. Техническая документация, конечно сохранилась, да и парочка лежащих в шоке учёных осталась на иных базах и планетах, но вот итоги просматривались сразу, как досадная удача и недоработка.

Естественно, о взрыве астероида знало истинную правду только несколько человек, но делиться ею со всем остальным миром они не спешили. Отступать им уже было некуда, следовало продолжать Вторжение с вселенской наглостью, отчаянной верой в победу и не испытывая слюнявой жалости ни к кому. Пусть хоть все погибнут. В том числе и слишком ретивый родственничек, который графа Да Ло Кле уже давно морально достал своим угодничеством, чрезмерной лестью и наглыми просьбами о протекционизме. В любом случае, несмотря на твёрдые обещания вытянуть всех в обмен на заложников, весь десант уже через несколько часов после начала Вторжения, правитель Пиклии и его подельник списали в расход.

Зар Ди Кле этого знать не мог. Поэтому старался так, что чуть из кожи не вылезал. Хотя и он одним из первых стал осознавать бессмысленность таких огромных жертв. Атака на пустые казармы Дивизиона оказалась не просто напрасной, но и крайне расточительной: силы Вторжения уже в первые часы остались без управляемых ракет. Дальше – ещё хуже: ведь никого в императорском дворце, кроме нескольких десятков перепуганных слуг отловить не удалось. Род Реммингов, если судить по резюме допросов, счастливо покинул свою вотчину буквально за час до Вторжения. Казалось уже надеяться не на что и следует собирать вокруг себя как можно большие толпы заложников из гражданских лиц. Ведь только в таком случае подошедшие после окончания сражений транспортники смогут забрать геройские остатки десанта и улететь с ними восвояси с некоторой гарантией, что орбитальные базы не распустят их на атомы.

Но всё среди тех же слуг, оказалось и несколько слишком много знающих. И когда особый отдел провёл как следует допросы, то вдруг стало известно: непосредственно в самом городе, прикрываясь воинской формой преспокойно разгуливает молодая принцесса Патрисия Ремминг. Причём формой не простой, а непосредственно самого элитного подразделения: Дивизиона. Ну и напоследок: разгуливает не сама, а с большой группой сопровождающих, друзей, и - это оказалось весьма пикантным моментом - жениха! Причём все сопровождающие тоже относятся к Дивизиону.

Что тут началось во временном штабе особого отдела! Майор, впервые в своей жизни накричал на старшего по званию, приказывая немедленно отправить элитные части на окраины и захватить столицу в жёсткое кольцо. Следовало тщательно перекрыть все возможные утечки наружу, а уже потом перевернуть каждую песчинку внутри кольца. Но полковник отчего-то решил, что лучше попытаться удержать весь дворец с заложниками. Утверждая при этом, что принцесса Патрисия в любом случае наверняка уже давно в безопасном месте. Причём это место ох как далеко от дымящейся столицы.

Стало доходить до драки или применения оружия. Поэтому всё слышавший, и будучи в курсе допросов, в перебранку прямо посредством связи через крабер вмешался второй человек Пиклии:

- Полковник! Я вас отстраняю от командования! Переходите в подчинения подполковника Зар Ди Кле! Зар Ди Кле – командуйте особым отделом и координируйте главные удары всего десанта.

Шеф госбезопасности Пиклии тоже понимал, что скорость действия его дальнего родственника даёт хоть какие-то шансы, для достижения целей во всей этой беспрецедентной акции вторжения. Поэтому и произвёл такие перестановки в командовании особого отдела. А внеочередное звание – пустяк, зато теперь новоиспеченный подполковник поставит Старый Квартал с ног на голову, но своего добьётся.

Да он и так бы сделал всё от него возможное. Уже через три минуты элитные части откатились от стен бесполезного, частично разрушенного дворца и полноводными реками устремились к пригородам столицы. Отдельное задание получили и «Точечные»: рассредоточиться по всему городу и пытаться взять для допроса по одному, два «языка» из каждой мало-мальски объединённой, военизированной группы оилтонцев. В любом случае военные защитники города между собой пользуются связью, так что обязательно будут знать, где конкретно сражается элитное подразделение Дивизиона.

Теперь вся машина Вторжения закрутилась иначе, меняя приоритеты своего главного удара.

Правда смещённый полковник нисколько не потерял права голоса или возможности высказывать свои рассуждения, и два особиста спорили до хрипоты, прерываясь лишь в тот момент, когда с родины к ним обращался граф Де Ло Кле. Шефу внешней разведки приходилось на далёкой Пиклии буквально висеть между экранов с информацией и динамиков многочисленной связи, но своего поручителя он умудрялся не выпускать из виду ни на минуту.

Тел Зу Рбан, не в силах скрыть своё ехидство, вопрошал:

- А не лучше ли просто сосредоточить на тех же воинских подразделениях противника острия наших атак: А уже потом, разыскать среди трупов, нужное тело и…

- Да вы с ума сошли, полковник! – брызгал слюной Зар Ди Кле. – Она нам нужна живая! Понимаете? Только живая!

- Но ведь мы понесём такие потери…

- Мы все костьми ляжем, если не покажем оилтонцам живёхонькую Патрисию! Причём учитывайте: если она погибнет, то тогда нас и полгорода заложников не спасёт. Павел Ремминг накроет всех тактическими бомбами без всякой жалости. Если уже не пытается это сделать…

- Ты сам себе противоречишь, Зар! – полковник старался говорить так, чтобы и шеф на Пиклии разобрал отчётливо каждое слово. – То она нам нужна живая, то сам отец хочет наследницу уничтожить.

- Как вы не понимаете? Это - Большая политика! Император может быть и не в курсе действий своих адмиралов, а тем, после окончания этой краткой войны, будет гораздо проще доказать правомерность применения тактических бомб именно причиной гибели Патрисии. Якобы она погибла, народ в гневе, империя в трауре! Зачем им думать? Зачем им рисковать своей репутацией никчемных военачальников? А так - раз! И никаких вариантов! А вину за уничтожение горожан и так спихнут в наши кровавые руки.

После этого Зар Ди Кле посмотрел на экран крабера, и увидел мелькнувший на нём кулак с поднятым вверх большим пальцем. Мол, отлично родственник! Правильно ты этого полковника обрабатываешь!

Хотя на самом деле, на далёкой Пиклии в голове у графа Де Ло Кле мелькнули совсем иные мысли:

«Во, как соображает, мерзавец! Такого не остановить вовремя, так он и отца родного с дороги в пропасть сшибёт. И про военачальников – как в воду смотрит! Где только научился разбираться?.. Но с другой стороны, хорошо, что именно он выжил да в шестьдесят процентов попал, вдруг и разыщет её мелкое высочество…? Хотя уже давно не мелкое, как раз в самом соку. Ишь как, женишка себе среди вояк отыскала! Хм! В форме ходит?.. И в самом деле, попробуй такую амазонку отыскать в огромном городе…»

Между тем споры между особистами продолжались всё с той же интенсивностью. Причём и ситуация в Старом Квартале менялась по новым ориентирам. На окраинах жёстко закрепились самые боевые и опытные подразделения. Причём использовали для обороны все средства, не гнушаясь даже порой выводом на баррикады жителей города. Естественно – в виде живого заграждения. При этом ни на пол, ни на возраст внимания не обращали. Результат последних действий оказался двояким: подошедшие по земле войска оилтонцев понесли большие потери, но так и не смогли прорваться ни на одном из направлений. Но с другой стороны против интервентов теперь встали все жители без исключения. Теперь выстрел в лицо мог последовать даже из кухонных антресолей, а то и из неосторожно открытого продуктового холодильника.

То есть оборона окрепла, но сопротивление со стороны гражданского населения удесятерилось. Никакие жёсткие ответные меры не помогали, агрессора никто и никогда не любит. Особенно такого, который ни во что ставит гражданское население. А уж воинские группировки противника, оказавшиеся в кольце окружения, вообще показывали образец мужества, бесстрашия и профессионализма. Так и неслись частенько панические доклады с мест, что против них действую элитные силы самого Дивизиона. Увы, все эти доклады впоследствии оказывались ложными.

Но стали поступать и первые доклады от «Точечных». Элита диверсантов и глубокой разведки оказалась всё-таки способна прорываться внутрь военизированных подразделений противника и выдёргивать таких ценных воинов для допроса. При этом весьма помог резко опустившийся туман. Конечно, потери имелись и среди умельцев пленения, и немалые, но иного выхода просто не существовало.

Зато после первых допросов, появились и первые результаты. Отыскались сведение о небольшой, сравнительно группе военных, которые находясь в первый час Вторжения на окраине города, впоследствии перевооружились и отправились к центру города. Причём по нескольким фразам людей, допрашиваемых под домутилом, складывалось впечатление: группа состоит из воинов именно Дивизиона.

Смертоносная машина преследования закрутилась ещё быстрей, последовав в том же самом, предположительном направлении. Мало того, и сам Зар Ди Кле решил перенести свой штаб по подсказкам нескольких аналитиков особого отдела, чуточку в иное, стратегически выгодное место. Выбор пал на огромный, пятнадцатиэтажный медицинский центр, вокруг которого имелся прочный рубеж обороны, и во время посадки на окружающей центр площади площади скопилось более тридцати десантных платформ.

При передислокации полковник опять не мог удержаться от язвительных комментариев:

- Следовало оставить штаб в густонаселённом районе, утыканном главными дворцами города. Личное участие командира в боевых операциях и отсутствие должных заложников, как правило, не способствует долгим годам жизни.

- Мы здесь как раз для того, чтобы погибнуть ради великого короля Моуса Пелдорно! – патетически отвечал подполковник.

- Но мы несём ответственность и за наших воинов. Не станет нас, они тем более погибнут.

- Рано вы себя хороните, полковник! – рассмеялся Зар Де Кле. – Держитесь рядом со мной, и будет вам счастье.

Они уже находились всего за две улицы от медицинского центра, когда адъютант подскочил к подполковнику с приёмником общевойсковой рации:

- Старший пятого звена следователей с важным сообщением!

Понятно, что при каждой части имелись подобные звенья, ведущие основные допросы, «Точечные» такой мелочью не занимались.

А с другого конца связи неслось крикливо-восторженное:

- Вы не поверите! Командир! Мы саму принцессу изловили…!

Дальше последовал какой-то неприятный скрежет, шум удара, топот чьих-то ног и неразборчивые восклицания. Больше приёмник ничего путного не выдал, и Зар словно с цепи сорвался, подозревая самое худшее:

- Где это звено работало?

- В медицинском центре, выбранном вами как объект для штаба…

Последние слова уже неслись в густой туман, где скрылась спина подполковника. Только и послышался его угрожающий рёв:

- Всё за мной! На площадь! Сообщать о нашем движении криком!

Вот так и прибежали на площадь всем скопом минут через десять. А там творилась непонятная паника и неразбериха. Майор десанта, подскочивший к особистам, сходу доложил:

- Неизвестная группа врага проскочила к зданию, нанося урон стрельбой и взрывами. Их прикрывали пулеметом вон с той стороны. Затем группа забросала гранатами холл и поспешно отступила вновь на площадь. Как мы понимаем, они прячутся где-то здесь, под платформами, пользуясь густым туманом. Пулемётчику прикрытия удалось уйти.

- Отставить поиски на площади! Окружить живой цепью центр и приступить к его планомерному обыску! – скомандовал Зар. – Диверсанты где-то внутри! И объявите всем: среди них находится принцесса Патрисия! Поэтому её любой ценой надо взять живьем. Доложить: кого притащили «Точечные» и кто допрашивает пленных?

Несколько иных младших командиров и это объяснили, пока на площади воцарялась дисциплина и порядок.

После этого Зар впал в максимальный раж, всем сердцем предчувствуя удачу:

- Теперь эта девица от нас не уйдёт! Всех «Точечных» из округи – сюда! Поставить их на острие поисков!

Он так и подпрыгивал от ярости и нетерпения. Поэтому даже мысленно порадовался охлаждающему скепсису полковника Тел Зу Рбана:

- Вдруг окажется, что это банальная ошибка? Мало ли каких принцесс не случается на белом свете?

- Да нет, коллега, мы этого старшего звена лично знаем, такой при допросе оплошек не сделает. Наверняка раз десять поменял конфигурацию вопроса, точно удостоверился, прежде чем нам сообщать стал. Да и остальное всё сходится: малая группа, в иной форме, отлично воюют, и по глупости попёрлись в центр города. Ну и жених в наличии: наверняка это он лично предпринимает отчаянную попытку освобождения своей невесты.

- Тоже не совсем понятно. Раз она - принцесса, следовало отбивать всем подразделением.

- Здесь тоже могут быть замешаны тайны. Вдруг о ней как о принцессе знает только парочка телохранителей из окружения. Скажешь остальным, а среди них предатель. Сразу всех в расход пустит. Или иные соображения…, все долго измышлять…

Всё тот же майор вернулся с докладом, что центр надёжно окружён и совместно с находящимися внутри подразделениями, которых предупредили по рации, начинается прочёсывание здания.

Подполковник лишний раз доказал свою смелость, двигаясь уже во втором ряду ринувшихся вперёд десантников. Но и благоразумность заодно не постеснялся продемонстрировать: в не обысканные коридоры или помещения не рвался. Хотя до получения первых итогов прошли совсем не далеко, вскоре в ординаторской зале отыскали трупы офицеров звена следователей. Все десять человек оказались убиты весьма брутально, действенно и быстро. Ну а их изуродованный старший, вообще своим видом вызывал тошноту даже у бывалых воинов. Складывалось впечатление, что ему прямо в голову попал артиллерийский снаряд. Причём снаряд не взорвался, его выковыряли из головы и унесли обратно.

От пленников осталось разысканное в каше схватки именное оружие, да скафандры определённой расцветки. Из чего следовало: спасатели тоже в такой же форме. Теперь уже по рациям передавали конкретныеописания. Хотя по умолчанию считалось: иным посторонним в центре просто неоткуда взяться.

Вначале не знали точное количество диверсантов, но очнулся один из воинов, пострадавших на площади. По его словам, эти твари прошлись по нему словно дикие кони, втаптывая сознание в окружающий туман. Но перед тем как сознание померкло окончательно, пострадавший успел чётко рассмотреть:

- Четверо! Их было четверо! И всё – как битюги!

Видимо подрастал он в семье заядлого коневода.

Но зато количество врагов стало конкретным. Посему Зар даже осмеливался доложить своему высокопоставленному родственнику:

- Никуда они теперь не денутся: выдавим на самый верхний этаж или на крышу и оглушим парализаторами.

- Почему на крышу? – засомневался граф.

- Там никого нет вообще. Наши воины контролировали только по пятый этаж включительно. Лишь несколько снайперов сидело на углах шестого. Всё остальные девять этажей пусты, их обыскали сразу в первый час. Как и подвалы, которые к тому же заварены наглухо.

- Удачи Зар! – пожелал Де Ло Кле, вновь исчезая из видимости. Зато опять противным тоном дал о себе знать смещённый со своей должности полковник:

- Всё-таки подвал для побега более предпочтителен в любом случае. Там и возле реактора можно заблокироваться, и по канализации уйти…

- Наши техники выяснили: к реакторам не пробраться, если произошли сбои со всеобщей системой энергоснабжения. Да и попасть ещё туда надо… А все двери, ведущие вниз, так и остались неприкосновенны. Потому и канализация отпадает.

- Но ведь в подвалы ведут не только двери. Хотя всё лифты техники тоже заблокировали, но есть масса вспомогательных технических шахт…

- Вряд ли эти отчаянные диверсанты строили это здание и знают расположение каждого осветительного плафона…

- Ну а если знают?

Велось причёсывание уже одиннадцатого этажа, но в душу Зар Де Кле таки прокралось неприятное сомнение:

- Лейтенант! Дать сюда на экраны все технические коммуникации холла с подвальными этажами!

Временный штаб особого отдела расположили в одном из помещений рядом с холлом, благо таких тут хватало. И вскоре уже несколько человек тщательно рассматривало скачанную в местной базе данных схему, а потом, ни перед кем не отчитываясь, полковник бросился наружу и собственным ножом стал поддевать выступы декоративной облицовки:

- Это же здесь! Совсем рядом! Ну? Где же ты?

Глядя ему вслед, Зар кривился и мысленно поторапливал продолжающих где-то наверху обыск воинов. Дождался:

- Командир! Крыша пуста! Ещё есть несколько совсем несуразных мест для сокрытия…, но все явные уже осмотрены!

И тут старый ветеран таки отыскал то, что намеревался. Отогнул край накладки на себя, дёрнул, а потом осторожно заглянул в образовавшееся отверстие. К нему подскочило несколько человек с фонариками, и вскоре последовали первые выводы:

- Здесь кто-то спускался!

- Всё раскурочено большими телами!

- А вот кусок оторванного скафандра…

- Точно такой же цвет и структура!

А новому командиру особого отдела хотелось от бешенства биться головой об стенку. Причём он не так досадовал на собственный просчёт, как на явно упущенное время. Каждая бесцельно потерянная секунда давала уходящим от погони телохранителям принцессы дополнительные шансы к спасению.

Хорошо, что тройка «Точечных» оказалась рядом и сразу же отправились по горячему следу. Увы, для одного элитного разведчика след оказался горячим чересчур. Он только попытался открыть подобную декоративную заслонку на первом подвальном уровне, как раздался взрыв. Не смертельный, но такой ценный воин выпал из преследования по причине среднего ранения.

Вскрыли парочку ранее заваренных дверей, и через них вниз хлынула река воинов. Но даже им пришлось потратить минут пять тотальных поисков, чтобы догадаться, как беглецы спустились на этаж ниже. Там действовали ещё быстрее, пустив по каждому коридору отдельный ручеёк, и вскоре последовал первый доклад:

- Вскрыт резервуар, ведущий в канализационную сеть. Они могут быть за толстенной крышкой, которая висит всего на одном болту.

- Вскрывать и в погоню! – вскричал подполковник. – И не забывайте действовать только парализаторами, поставленными на среднюю мощность. Если будете конкретно стрелять в девушку, мощность ставить на минимальную. Она и так уже сегодня один удар получила, может загнуться ненароком…

Сам он со всей прытью мчался к найденному резервуару, застёгивая герметично скафандр на груди. Неприятные запахи или грязь нисколько не пугали бравого Зар Ди Кле, мечтающего уже в ближайший час стать полковником.

Глава восьмая

3595 г, 5 июля, пригороды Старого Квартала

Туманное утро незаметно перетекло в серый, жутко хмурый день, при котором так и казалось, что продолжается ночь. На небо смотреть никому не хотелось, хотя взгляд непроизвольно сам туда тянулся, рассматривая то, что иначе как концом света не назовёшь. Да и учёные, уже стягивающиеся к столице из близ расположенных исследовательских центров до сих пор не могли сказать что-то дельное про странную атмосферную аномалию. Как не могли и предсказать её дальнейшее поведение. А ведь больше всего волновало одно: если пространство так называемых обломков Лунманских прыжков опустится ниже, не начнут ли и здания проваливаться в непонятную чёрную дыру?

Это было и страшно и немыслимо. Но факт пока так и оставался фактом: даже посланные в тучи управляемые дистанционно истребители исчезали без следа! И вниз, по имеющимся из города сообщениям, не падали.

Но страх – страхом, а спасать город требовалось немедленно и в любом случае. Ждать, что предпримет агрессор дальше и пойдёт ли на какие-то переговоры – было бессмысленно. Да и не откликались моусовцы на предложения сдаваться.

Император, со своей небольшой свитой и половиной Дивизиона к тому времени уже убрался из Альма-матер высших дипломатов, и переместился в ближайший штаб сухопутной армии. Сюда же прибыл и весьма обеспокоенный принц Януш со своей охраной. Тут и укрепления имелись не в пример какой-то академии более солидные, и подземные бункеры могли выдержать почти любую бомбардировку. Но вниз, члены малого семейного совета пока не спускались, настолько ожесточённо и ежечасно приходилось спорить по каждой новости и по каждому событию.

Созданное агрессором на окраинах столицы кольцо обороны, вначале не сильно обеспокоило полковника Капочи:

- Им ведь пришлось наверняка оголить весь центр города! А группа Парадорского уже наверняка вырвалась из города.

Но когда два часа прошло без так ожидаемого сообщения, Малый совет стал поголовно бледным. Ну а потом на Винселио Грока пришёл экстренный вызов из полицейского управления. Причём шеф всей полиции не постеснялся возмутиться маркизу прямо в глаза, потому что был хорошо знаком с ним лично:

- К тебе легче добраться привидением с того света, чем на этом дозвониться по краберу!

- Сочувствую. Тут вот меня его величество как раз ругает по этому же вопросу.

Тон сразу изменился:

- Прошу прощения, ваше сиятельство. А у нас по инстанции пришло важное сообщение, если судить по адресату и человеку его отправившего: Тантоитан Парадорский.

-Быстрей! Что он передал?

Все в комнате совещаний привстали от нетерпения.

- Что приказ о выходе из города выполнить не удалось. Наткнулись на превосходящие силы противника. С небольшими потерями пришлось отступить назад и надёжно закрепиться в жилом здании Георг-4 на площади Петрокса. Это как раз рядом с нашим блокпостом под командованием генерала Энгаль. Положение там стабильное и надёжное. Имеется постоянная связь через крабер.

Командир Дивизиона уже копался в ворохе своей виртуальной клавиатуры, готовясь раздавать соответствующие приказы, а виконт Грок и сам знал, как продолжить разговор:

- Немедленно соедините блокпост со мной! Если есть возможность, пусть попутно дадут команду подразделению Парадорского оттянуться непосредственно в здание блокпоста.

- Сейчас…, переключаем…, вот!

С помощью краберов можно было проводить хоть селекторные совещания. Поэтому вначале на экране показалось лица полицейского капитана, а когда потребовали самого начальника блокпоста, то генерал появился не ранее чем через пять минут. Капитаном было сразу даны объяснения:

- Участвует в руководстве сражения против атакующих сил моусовцев.

Потом и сам Виктор Энгаль стал отчитываться:

- Только что отбили очередной штурм, пиклийцы явно нуждаются в патронах и оружии. Экономят в стрельбе при атаках, это нас и выручает…

- Что с подразделением Парадорского?! – сорвался на крик виконт.

- Молодцы ребята! Герои! Хоть и уменьшенным составом прекрасно справились в обороне. Да и гражданские им…

- Почему уменьшенным?!

- У них были потери: четверо погибших и несколько человек раненых. Ну и самое плохое, что элитные десантники противника сумели похитить двоих подчинённых Парадорского. Он как раз находился здесь, и метнулся на выручку товарищам. Сейчас он и ещё пять воинов ведут преследование противника и пытаются отбить пленных. Они где-то в тылу пиклийцев…

- Кто пошёл в преследование и кого похитили?!! – уже багровея от переживаний вопил Винселио Грок.

- Сейчас уточняем по местной связи…, у них там за старшего остался Алоис…, хоть ранен, но координирует все сведения…, - с минуту из блокпоста слышались восклицания, команды и частые вопросы с ответами. Потом генерал опять перешёл к докладу: - Вот: всего в погоню устремилось шестеро, но двое уже вернулись к своим, выполнив свою часть операции по отвлечению огнём. Это Бергман и Безразмерный, - споткнулся на последнем имени генерал. – Сам Парадорский с Гарольдом, Николя и Малышом ворвались благополучно в тыл противника и продолжают погоню. Последнее полученное от них сообщение из медицинского центра на площади Милосердия, гласило, что они освободили пленённых воинов с именами Граци и Клеопатра и пытаются отыскать выходы через подвалы…

Принц Януш успел подхватить покачнувшегося отца. Императора усадили на кресло, а личный адъютант тут же подал какую-то сильно действующую микстуру. Только минуты через две лицо Павла Ремминга стало розоветь, а дыхание восстановилось до обычного состояния.

Ни маркиз, ни командир Дивизиона на состояние первого лица империи даже не обратили внимания. Может и обратили, но не отвлеклись. Они сосредоточили все свои усилия на оказании координированной инаправленной военной помощи.

Серджио Капочи сразу поднял по тревоге воинов Дивизиона, половину из имеющегося личного состава. Стоило ли говорить, что те и так сидели в тяжёлых вездеходах, вооружённые до зубов, и экипированные по последним техническим разработкам. Большинство имело игломёты, и треть даже наспинные реактивные ускорители, которые гении Доставки придумали давно, но вот купить их удавалось только через десятые подставные лица. Считалось, что ускорители вообще не подлежали продаже. Тяжёлые вездеходы также несли на борту до десятка ракет каждый, спаренную зенитную установку и по три тяжёлых пулемёта. То есть по эффективности не уступали тяжёлым боевым танкам. А если судить по условиям городского боя, то и превосходили вышеупомянутые танки в скорости и манёвренности.

Механизированный клин ринулся на столицу, имея перед собой пока только один ориентир: медицинский центр на площади Милосердия.

Тогда как виконт решительно стал перегруппировать полицейские силы, которые располагались в нужном районе. Причём первым делом, потребовав от генерала Энгаль обеспечения полной секретности, поведал только для него самое главное:

- Дело неимоверной секретности: капитан Клеопатра Ланьо, на самом деле принцесса, Патрисия Ремминг. Вы, генерал, как человек ответственный на месте, должны знать об этом и приложить все силы…!

- Приложу! – вырвалось у изумлённого генерала, в мысленной памяти которого замелькали кадры с уносящимся в сгущающийся туман Парадорским, окружённого тяжеленными щитами. – А жених-то, почему промолчал?

- Так он сам до сих пор не в курсе! – досадовал Винселио Грок, чуть не отрывая себе непроизвольно ухо. Настолько нервничал и не следил за своими руками. – Всё время это было наивысшей государственной тайной!

- Понятно…

Дальше оба генерала стали изыскивать резервы, вооружать их, комплектовать и острыми клиньями направлять в сторону медицинского центра. Если уж не удастся выбить оттуда моусовцев, то, по крайней мере, всегда лучше отвлечь внимание на себя. Тогда у группы Парадорского получится выскользнуть со спасённой принцессой из непроизвольной ловушки. Потому как иначе чем ловушкой, назвать создавшееся положение было нельзя, хотя создали её не столько люди, сколько сложившиеся обстоятельства.

Пока шли переговоры и раздавались приказы, старший и младший Ремминги, перебрались на широкое подобие дивана, на котором можно было сидеть, откинувшись и вытянув ноги. Хотя так уселся только император, а вот принц присел на подлокотнике и весьма оживлённо дискутировал с отцом. Правда при этом он всё-таки старался сдерживать как свой голос, так и свои эмоции:

- И всё почему?! К чему были все эти испытания и экзамены? Чуть раньше устроили бы свадьбу, и молодые были бы с нами рядом.

- Не ты ли когда-то кричал, что Патрисия будет деградировать среди грубых солдафонов? – устало ухмыльнулся Павел Ремминг.

- Ай! Когда это было! Тем более что давно уже двумя руками подписался за кандидатуру Тантоитана. Лучшего тебе наследника и соправителя не найти.

- Да и меня он как консорт, вполне устроил бы. Всё-таки здоровье у меня не ахти. Никакие омолодительные устройства не помогают.

- Вот и я говорю, поторопиться следовало со свадебкой.

- Увы! Теперь уже сделанного, назад не вернёшь. Да и условие моя дочь выполнила: стала воином Дивизиона без всяких поблажек и скидок. Я ею горжусь… Да и кто знал о Вторжении? Сам я ведь планировал встретиться в Тантоитаном уже через два дня и всё ему разрисовать в нужном свете. А тут такое…!

- Ох! При чём тут Вторжение! – принц Януш интенсивно жестикулировал своими длинными руками. - Я тебе твержу о безопасности Патрисии в данную секунду, а ты про вчерашний день вспоминаешь!

- Кстати, если бы не вчерашний день с его случайностями, мы бы тоже остались во дворце. А так министр серьёзно подвернул ногу, а у тебя завяли какие-то лютики, и…

- Отец! Да как можно так наплевательски относиться к ведущимся экспериментам?! – возмутился в первую очередь молодой учёный, сидящий в принце. – О каких лютиках ты всё время с издевкой вспоминаешь? Ведущиеся исследования в случае удачи принесут нашей империи воистину экономическую независимость от чудес Доставки, сделает нас самым богатым государством в Галактике и откроет новую эпоху в развитии необитаемых планет.

- Вот именно: в случае удачи! – император поднял вверх указательный палец. – Как по мне, то лучше бы твои учёные сумели предвидеть упавший нам на головы вражеский десант. Столько смертей, столько горя…! И Патрисия…

Януш шумно вздохнул, хотя в его тоне уже не слышалось такой уверенности:

- Да, результаты у нас будут ещё не скоро… Но вот про сестру я как-то больше спокоен: раз с ней Танти, то всё будет в порядке. Ты просто никогда не был с ним раньше и поэтому не знаешь, какой он него исходит поток позитивной, созидательной и одновременно разрушительной энергии. Если бы я потом на видеофильмах внимательно и многократно не просматривал в повторах его некоторые действия, я бы подумал что он волшебник. Так метко стрелять! Так изящно двигаться! Так мощно преодолевать любые преграды!

- Постой! Ты устроился рекламным деятелем или просто меня утешаешь?

- Ага! И себя тоже…

Какое-то время оба родственника сидели молча, задумавшись каждый о своём, да время от времени прислушиваясь к тем переговорам, которые вели командир Дивизиона и виконт со своими подчинёнными. Судя по нарастающей интенсивности этих переговоров, максимум всех возможных сил как внутри вражеского кольца, так и снаружи всё более прилагался именно на нужных участках. Наибольшую активность в этом плане развил генерал Энгаль, который слишком экспансивно воспринял весть о том кого следует вызволять из беды. Для захвата одного из зданий, которое непосредственно выходило на улицу, ведущую к площади Милосердия, он в переломный момент сам бросился в атаку, увлекая воинов и гражданских лиц собственным примеров. И стратегически важный объект был взят. Другой вопрос, что больше ни на одном из направлений продвинуться не удалось. Враг перегруппировал силы заранее, словно ожидал именно таких атак оилтонцев, и пока удачно защищался в глухой обороне. А мобильные отряды пиклийцев сновали в каждую лазейку и постоянно терзали защитников города ощутимыми ударами в по флангам и тылам.

Мало того, даже воины доныне непобедимого Дивизиона, со всей своей современной техникой и вооружением не смогли прорвать наружное кольцо обороны пиклийцев. По мнению аналитиков, оилтонцам в том бою противостояли элитные силы вражеского десанта. Конечно, моусовцы понесли тяжелейшие потери, но и немыслимые в своей истории понёс Дивизион. Из ста двадцати человек, атакующих на острие бронемеханического клина, погибло только к полудню пятого июля, тридцать восемь человек и ещё шестнадцать выбыли из строя по ранению.

Настолько бой был жестоким и кровавым.

В пекло той мясорубки хотел лично броситься и Серджио Капочи, но этот бессмысленный поступок был остановлен суровым приказом императора:

- Руководить действиями своих подчинённых отсюда! Если до того не смог всему обучить, что умеешь сам, значит сейчас уже тем более поздно.

И Винселио Грок его поддержал:

- Серджио, толку от тебя на месте будет меньше. Сейчас вон и остальные войска подтягиваются… Зададим жару агрессорам!

- А если они свежий десант подбросят? – сомневался полковник. - Вон как Моус разоряется в своих выступлениях!

- Блефует! – уверенно заявил принц Януш. – Причём давно и позорно! – И под одобрительным взглядом отца стал обобщать то, что уже и так было каждому из присутствующих понятно: - У них всё Вторжение сразу прокрутилось в холостую: ни меня, ни отца уничтожить не удалось. Хотя расчётный шанс для этого у них имелся великолепный. Что-то не получилось у них и с небом над нашей столицей. Причём они сами тучами изрядно напуганы. Нам уже поступило достаточно сообщений, в которых люди сообщали: пиклийцы с нервной паникой запускают в небо и модули и зонды, а потом, не дождавшись их возвращения переходят к жёсткой брани. По тем же причинам можно сделать уверенный вывод: второй волны интервенции не последует.

- Как сказать…, - засомневался самый старший по возрасту и опытный виконт.

- Да никак! По причинам элементарной логики! Ускользнула главная цель - забирайте десант, если есть возможность. Коль не забирают – значит, уже списали в расход. И сто раз прав генерал Энгаль, вбивающий эту мысль в головы пиклийцев. Другой вопрос, столица почти захвачена и надо удержать завоевание. Что последует? Правильно вторая волна десанта. А раз её до сих пор нет, то – уже и не будет. И вот тут у командования моусовской банды появился призрачный шанс взять в плен мою сестру…

- Они её взяли чисто случайно! – набычился Капочи. – И никак не успели узнать о ней всей правды. – Танти выдернул её раньше.

- Ой ли? Сначала про случайность. Не было случайности! Патрисию искали преднамеренно и целенаправленно!

- Опять предатели? – прошептал Винселио Грок.

- Не обязательно. Лучше давайте прикинем, сколько человек из ближайших слуг, живущих во дворце, знают о моей сестре хоть частичную, но правду? Много! Кто видел её в форме, кто помогал переодеваться и скрытно проходить, кто готовил любимые сладости, кто заправлял и убирал постель. Кое-кто даже о грядущей свадьбе знал и даже имя конкретного жениха. А? Неужели будете спорить?

Все насуплено молчали. В самом деле, в таком огромном дворце всегда отыщутся знающие люди, которые, даже не смотря на искреннюю преданность короне, всё выболтают под воздействием домутила. Просто раньше никто и никогда не мог даже предположить, что императорская обитель окажется захвачена так жестоко, молниеносно и неожиданно. Системы самоуничтожения дворца не могли существовать даже гипотетически. Да у кого бы поднялась рука на подобное самоуничтожение здания со всеми там находящимися?

- Вот сведения и просочились! И недаром, совсем недаром сейчас вокруг площади Милосердия такой нездоровый ажиотаж! – горячился принц Януш. – Враг пытается использовать свой последний шанс в этой жестокой агрессии. И никакие потери их перед этим не остановят. Опять-таки, Патрисию могли взять в плен и чисто случайно. Вон ведь сколько сообщений из других подразделений о подобных хищениях с боем. А вот дальше и допрашивать было не обязательно. Достаточно было только распознать, и правильно анализировать ту наглость, бесшабашность и отчаянную смелость, с которыми Танти со своими друзьями освободил сестру из лап моусовцев. Так могут спасать только истинную наследницу.

- Но ведь Парадорский этого не знает? – скорей утверждая, чем спрашивая высказался император.

Продолжающий оставаться своей большей частью сознания в виртуальном скоплении устройств связи, командир Дивизиона не совсем вежливо проворчал:

- А вашему будущему зятю глубоко плевать, кто его невеста! Помяните моё слово, ваше императорское величество: наплачетесь вы ещё с майором Парадорским! Ох как наплачетесь!

- Да не беда, что он майор, сделаю генералом…, - расщедрился Павел Ремминг. – Пусть только не даёт волоску с Патрисии упасть.

- А для него, в решении важных вопросов нет авторитетов. Что генерал, что император, что проходящий мимо сержант – все будут плясать под его дудку! М-да…, - Серджио чуток подумал и со вздохом добавил: - И под дудку его супруги…

Не смотря на всю сложность обстановки, Винселио Грок не сдержался от короткого смешка:

- Ты, мой друг, говори да думай, что говоришь. Патрисии в будущем только неуправляемого консорта не хватает. Это он должен на лету схватывать все её мысли, чаяния и желания.

Командир Дивизиона громко хмыкнул, тогда, как за него вдруг вступился принц Януш:

- Всегда меня возмущает солдафонская сущность и негибкость мышления нашего великого воина современности…

- Кто бы разорялся, ботаник…! – вставил Серджио своё восклицание между слов его высочества.

- …Но сейчас вынужден признать его правоту. Танти не тот человек, чтобы когда-либо, у кого-либо находиться на побегушках. Либо он полностью входит в нашу семью на равных, либо…

- А жирно для него не будет? – от всей души возмутился Винселио Грок. – Какой-то безвестный сирота и с такими амбициями! Ха! Сто раз «Ха!»

- …Либо он заберёт Патрисию с собой! – закончил свою речь принц. На что его отец, ещё больше нахмурился:

- Моя дочь не посмеет…!

- Ага! Уже давно и смеет, и всё решает самостоятельно! – напомнил Януш. - А что не может решить она, за неё решает Танти. Этим сказано всё. Ракета улетела!

На эти слова интенсивно закивал и командир Дивизиона. Император скривился, переглянулся со своим старым наставником маркизом и тоже перешёл на ворчливый тон:

- Ладно, пусть творят что хотят! И этого Танти я хоть в генералиссимусы возведу, и свадьбу им устрою, лишь бы он сейчас сделал всё от него зависящее.

После этого спорщикам малого семейного совета уже ничего не оставалось, как трепетно ждать хоть какого-нибудь обнадёживающего сообщения.

Глава девятая

3595 г, 5 июля, Старый Квартал

Ели дереву перерубить все корни – оно не устоит. Если беглецу перекрыть все пути отхода – он обязательно попадётся в руки преследователей. Ну, разве что умеет плавать как рыба – тогда нырнёт в море-океан. Или умеет летать – тогда взлетит в синее небо. Да и то, с современным оружием - и в самой глубокой океанской впадине отыскать можно. А в небо над столицей Оилтонской империи никто взлетать в те памятные дни не торопился. Да и не получалось при всём желании.

Через несколько часов передвижения по городским канализациям, и древним городским катакомбам, шесть воинов и юный член их команды внешне напоминали мокрых крыс, или вернее сказать некое животное, смесь ужа и ёжика. Настолько они были облеплены паутиной, каким-то клейким мхом, и торчащими во все стороны веточками, прутиками, колючками, а то и улитками-прилипалами. Больше всего страдали те, кто не имел комбинезонов, защищающих всё тело. Или кто лишился большой части спасительного покрытия. Как, например, Гарольд, в огромную дыру на спине у которого лилось и сыпалось что угодно. При этом он не раз припомнил другу его медвежью услугу ворчливыми упреками:

- Это же надо было так дёргать человека за ноги!

Несколько легче себя чувствовал Михась. Всё-таки наименьший рост позволял ему протискиваться в любые щели, не соприкасаясь со стенками и с тем, что на них висело. Оба бывших пленника, как их не старались оберегать, испытывали гораздо больший дискомфорт. Глупые, счастливые улыбки давно исчезли с их лиц, сменивших угрюмыми, мученическими выражениями. Но если Граци ещё как-то утаивал большинство своих жалоб, то вот капитан Ланьо совсем раскапризничалась. Правда укоры и жалобы от неё неслись лишь в направлении жениха, который только и делал что её переносил, поддерживал, нёс и держал на руках словно маленького ребёнка. Кормил и пытался согреть во время коротких привалов или остановок при разведке на перекрёстках. Вколотый в кровь домутил ещё и заставлял человека просто выговориться, и если его ответы не формировались конкретными вопросами, человек сам переходил в стадию безвольного лепета, бормотания или высказывания недовольства. Потому губы Клеопатры и шевелились почти без перерыва:

- Мне холодно… Что-то укололо меня в шею! Это ядовитая улитка! Я теперь умру… И у меня болит спина…!

Тантоитан стоически отвечал, реагировал и успокаивал:

- Сейчас я тебя согрею, вот, потрем плечики и бёдра! А это вот простая улиточка, я её уже выбросил… Нет, дорогая, она совсем не ядовита, она даже съедобна…, станет через пару часиков…, - но и он иногда досадовал: - Ничего с тобой не случится! Умереть тебе никто не даст! А если ты всё-таки уже решилась покинуть этот мир, то нечего жаловаться на спину или свой старческий ревматизм.

Девушка начинала новый круг своих недовольных жалоб:

- Ты обманщик!.. Я не старая… И пожалуюсь на тебя папе…! Он тебя разжалует… И мы не поженимся… Та меня бросишь…

Теперь она заплакала, и пришлось её успокаивать уже более резкими окриками:

- Никто тебя не бросит! Подтянись и не раскисай! На нас вон юный герой смотрит! Это мы с тобой скорей твоего отца бросим, если он ещё хоть раз нашу свадьбу отсрочит! Ты ведь хочешь свадьбу?

- Хочу…

- Роскошную свадьбу и красивую?

- Да…

- Ты будешь танцевать только со мной

- Только с тобой…

Присевший в тот момент рядом Гарольд, не выдержал:

- Ну и женишок! Не о том ты спрашиваешь! Лучше поинтересуйся своим будущим тестем и шурином. Что они за люди?

Танти рассерженно шикнул на друга, который только ухмыльнулся и поспешил проверить одно из новых ответвлений, зато Клеопатра расслышала каждое слово и приняла последнее предложение как конкретный вопрос и побуждение к обязательному ответу:

- Мой папа и брат – очень хорошие люди. С папой ты ещё конечно не знаком…

Пользоваться бедственным положением своей любимой и выспрашивать у неё так долго скрываемые тайны, было бы делом постыдным и неблаговидным. Поэтому Парадорский резко прервал откровения:

- Молчать! И отвечать только на мои вопросы! Понятно?

- Да…

- Поэтому ты мне сейчас расскажешь всё таблицу умножения. Говорить тихонько, шёпотом. Итак: начинай рассказывать с самого начала! Как выглядит вся таблица умножения?

И Клеопатра, после капризного хныканья, послушно стала шептать:

- Дважды два – чётыре. Дважды три – шесть…

А десятилетний мальчик с каким-то затаённым восторгом прислушивался к каждому слову взрослых и мечтал для себя в будущем обязательно отыскать точно такую же послушную, милую и прекрасную невесту.

Вообще-то группе беглецов первые три часа весьма везло. Они хоть и чувствовали ведущуюся за ними погоню, и несколько раз даже чуть не столкнулись с иными группами противника, прочёсывающих канализацию и катакомбы во всех направлениях, но до сих пор удавалось обойтись без единого выстрела. Только и пришлось, что использовать все три оставшихся взрывных устройства, которые хоть и не имели должной силы для нанесения ощутимых потерь противнику, зато удачно осадили прыть преследователей и заставили действовать с определённой осторожностью.

Тот же результат по сдерживанию и дезориентации врага принесли многочисленные взрывы, прогремевшие в окрестностях полицейских блокпостов. Их коменданты, по примеру и совету генерала Виктора Энгаль, тоже успели значительно заминировать все подземные коммуникации, ведущие к их узлам обороны, именно поэтому там и погибло почти три сотни моусовцев, пущенных по следам группы освободившей принцессу. Да и сватки на поверхности в тех районах ужесточились по максимуму.

Сам Парадорский потому и не спешил наверх, что знал об этих минах со слов генерала и благоразумно отверг самый простой и верный путь на поверхность. Да и будь у них возможность и время, они бы в любом случае преспокойно забрались бы так далеко и глубоко, что в любом случае суток через двое выбрались бы в дальних пригородах Старого Квартала. Глядишь, к тому бы времени и война закончилась. Естественно, что полным разгромом десанта Вторжения. Иного не ожидалось по умолчанию.

Но вся суть в том и заключалась, что времени на такой поход не было. В любом случае следовало срочно подниматься и выходить к своим. Дело в том, что домутил при всех своих иных свойствах являлся ещё и смертельным для человека. И если после восьмого, по десятый час текущего времени от начала допроса, не ввести в тело допрашиваемого определённый антидот, то человек умирал. Только по этой причине майор Парадорский сразу дал конкретный приказ своим товарищам:

- Как бы мы и куда не двигались – через шесть часов должны оказаться на поверхности. Затем два часа – на поиски антидота.

От этого все и плясали. Рисковать здоровьем Граци и Клеопатры никто бы не решился. Поэтому три часа просто интенсивно двигались в примерно выбранном направлении, стараясь оторваться окончательно от погони и сбить эту погоню со следа. И когда на четвёртом часу это удалось, стали вновь подниматься к поверхности. Теперь уже пришлось двигаться более медленно и осторожно, опасения нарваться на засаду были не беспочвенны. Причём на засаду не только врага, но и своих земляков. Ведь в поисках убежища вниз могли спуститься как воинские подразделения, так и группы гражданских лиц. Да и установка мин, произведённая полицейскими могла остудить даже самые безрассудные головы.

Впереди двигался только один Малыш, со всем тщанием проверяя и прощупывая дорогу перед собой. За ним Николя с Граци, Танти с Клеопатрой и Михаилом, а замыкал всю цепочку Гарольд. Возни больше всего было с девушкой. Парадорскому приходилось на руках переносить её через мокрые места, но зато на ногах у неё до сих пор не было ран. В отличии от Граци, которому даже намотанные на ступни тряпки не помогали. Получил несколько царапин с небольшими разрезами и Михаил, но от помощи и предложений просто влезть на закорки кому угодно из взрослых, с гонором отказывался. Сам из персонального тюбика выдавливал медицинскую пенку на ранки и настойчиво шёл дальше. При этом ни разу не заикнулся, ни про еду, ни про питьё. Подадут ему флягу, сделает несколько глотков как все, не подадут – делает вид, что фляги не существует. В общем мальчик сразу покорил сердца закалённых воинов, и Танти даже несколько раз приводил его в пример своей капризничающей невесте:

- Вот, смотри и запоминай: истинный воин Дивизиона ведёт себя именно так! Поняла? Тогда чего ты стонешь как старая бабка и плачешь, словно девица перед свадьбой?

- Уже замуж хочу…! И к папе хочу!..

- Ну, к папе я тебе не обещаю так быстро…, а вот замуж…, так зам командира тоже имеет право на регистрацию брака. Сейчас нас Гарольд, прямо на ходу объявит мужем и женой. И три свидетеля есть. Так что, хочешь свадьбу немедленно или потом?

- Потом…

- Ну вот… И хватит нас отвлекать! Лучше мне скажи: каков будет корень квадратный из числа…

Ещё час пути прошёл для группы спокойно и без малейшего контакта с противником. При этом они и не догадывались о том, что происходила на поверхности.

А там велись позиционные бои с переменным успехом. Причём бои жестокие и кровопролитные. Оилтонцы всё более и более подтягивали новые сухопутные войска и с ходу бросали их в бой. Тогда как пиклийцы, словно чувствуя верную смерть, всё более и более ожесточались, сражаясь до последней капли крови. Некоторое затишье наступило только к обеду, когда обе стороны решили сделать перестановки в своих рядах. Ну и всем хотелось разобраться, понять, что творится у них над головой. Потому что облако стало вести себя ещё более непредсказуемо. Теперь оно перешло к режиму странной пульсации с периодичностью в пятьдесят, пятьдесят две минуты. Вначале оно четверть часа сжималось и начинало насыщаться кровавыми красками багровеющего заката, потом четверть часа кипело и пузырилось всплесками, протуберанцами. После чего ещё четверть часа уходило на странное разбухание. И минут на пять, семь, до самой земли доходила волна дурно пахнущего пара, тумана и неприятных влажных капель. При этом казалось, что в тумане кто-то дышит, ворочается и вот, вот хватит тебя огромными лапами. Неприятное ощущение, противное, и совсем не способствующее решительному ведению боя. Любому воину инстинктивно хотелось прижаться к земле, притвориться булыжником и не отсвечивать.

После чего опять начиналось небольшое сжатие облака, туман рассеивался, но светлей на улицах или приятней на сознании от этого не становилось. Никто не мог понять, какую опасность грозит в себе странное, таинственное облако. Командирам приходилось давить всем своим авторитетом, чтобы заставить воинов выходить из каменной прострации и вновь браться за оружие. Особенно это было заметно среди пиклийского воинства.

Разве что внизу, стычки и взрывы продолжались с завидной периодичностью.

Начались первые контакты и у группы Парадорского. Они к тому времени выдвинулись опять в упорядоченные системы городской канализации, в которой даже имелось слабое аварийное освещение. Вначале невдалеке и чуть выше раздался банальный грохот и звук падения чего-то тяжёлого. Все замерли на месте, и только Малыш продолжил осторожное продвижение вперёд. Он и рассмотрел что произошло. Три моусовца, с верхней галереи раскрутили и сбросили вниз колодца запорный люк резервного стока, хотя и так сразу любому дураку было понятно, что под этим люком никто спрятаться не смог бы: болты были только сверху. Видимо поисковая группа уже давно и прочно отчаялась отыскать хоть кого-то и банально маялась дурью, совершая совершенно бессмысленные поступки.

Но этот поступок оказал некую помощь беглецам. Ведь ход наверх, сразу на несколько уровней оказался открыт. Враги наверху посовещались пять минут, сбросили вниз большую мину-нетрожку, да и отправились дальше. А данная мина только тем и отличалась от иных, что имела полужидкую форму и определённые свойства. Брось ею на асфальт с пятого этажа, она примет вид большого пятна, под цвет того же асфальта и через минуту будет готова взорваться от толчка или нажатия весом более пяти килограмм. Можно и на десять килограмм прибор настроить, в зависимости от стоящей задачи. Мерзкая вещь и опасная. Разрядить такую мину, даже в теории трудно. Но если её не трогать, то и она на тебя даже не почешется.

Малыш быстренько выбрался наверх, осмотрелся в галерее, где недавно прошли моусовцы, и решил, что путь здесь может оказаться вполне себе не худшим вариантом, Только и следует опасаться таких вот оставленных за собой врагами мин-нетрожек. Только и следовало идти в противоположную сторону.

Действительно, около километра вдаль, и почти на три уровня вверх опять никого не встретили, зато с минами неприятели пришлось Малышу повозиться. А парочку так вообще пришлось обойти окольными путями. Зато вот потом начались трудности и схватки. Пришлось на острие движения выдвинуться вначале Гарольду, а потом и Николя. Парадорскому ничего только не оставалось, как присматривать за тылами и опекаться сразу тремя неполноценными в плане воинского профессионализма личностями. Клеопатру и Граци стало к тому времени сильно клонить в сон, что во время допроса под домутилом контролировалось пинками, бодрящими уколами или пощёчинами. Так что пришлось привлечь на помощь пусть и маленького, но весьма сообразительного помощника:

- Михась! Если я крикну «Ложись!», то ты первым делом ударяй своим телом Граци сзади под коленками. Свою невесту я сам толкну куда надо. Договорились?

Мальчуган понятливо и усердно кивал, но каждый раз после таких упоминаний настойчиво просил:

- Пистолет мне дайте! Я тоже стрелять умею, не сомневайтесь! В тир хожу. Лучше всех в классе стреляю.

Оружие командир дать ребёнку не решался. Да и надобности особой вначале не было. Но когда после третьей, весьма кровавой и громкой стычки замыкающая группа проскакивала поле сражения, Танти заметил на трупе моусовца нетронутый парализатор и быстро сорвал вместе с портупеей. Трофейное оружие уже висело на Граци, который использовался как носильщик. Благо ботинки по размеру на него отыскались уже на месте второй стычки. Как и на Клеопатру, вкупе с отличной непромокаемой курткой. На Граци уже висело два автомата и подсумок с гранатами, так что парализатор тоже бы вполне уместился. Но Михаил вдруг протянул руку и посмотрел совсем при этом не жалобно. Скорей - решительно и требовательно.

- Да ладно… Смотри как пользоваться…, - решился майор.

Полминуты, и мальчик уже оказался вооружён весьма мощным и полезным оружием, которое ремнями крепилось у него на животе. Правда, командир зафиксировал шкалу поражения на отместке чуть ниже среднего. В любом случае прожаривать кого-то насмерть ребёнку не следовало. А вот оглушить или просто частично парализовать и сбить с ног – самое то.

Дальше пришлось ещё сложней. Гарольду, Николя и Малышу пришлось показывать максимум из своей боевой выучки, смекалки и физической выносливости. Но даже они получили по нескольку лёгких ранений, а прочнейшие скафандры у них стали похожи на свисающие тряпичные клочья маскхалатов. Несколько раз приходилось «Ложиться!» и группе авангарда. Но там Парадорский тоже справился весьма эффективно с возникшей угрозой, не прибегая к помощи Михаила. Хотя малец, после того как сбивал с ног Граци и откатывался в сторону сам, и пытался достать свой парализатор, да запустить его в дело. Командир успевал всё сделать сам.

Один раз он бросился назад к пройденному повороту, заметив там две тени и тихо приголубил пиклийцев из своего парализатора. Потом вместо контрольного выстрела свернул им шеи. Второй раз ему пришлось схватиться в рукопашную со свалившимся ему чуть ли не на голову десантником. Кажется, противник и сам не ожидал куда-то вдруг провалиться, но автомат при падении не выпустил и начал стрелять ещё не встав на ноги. Этот тоже долго не пожил со свёрнутой шеей.

Следом за ним вскоре вниз попытался атаковать ещё один пиклиец, но того одним выстрелом в голову из автомата убил вернувшийся вовремя Малыш.

Ещё парочка преследователей подорвалась на заготовленной Парадорским ловушке. На пройденной дороге он оставил одну из тройных мин-нетрожек рядом с той, что была установлена здесь заранее. Но сделал это так, будто кто-то проложил небольшой мостик поверх прежней и перешёл дальше. Враг клюнул, устремляясь в погоню за возможным противником, а мостик-то оказался опёрт иным концом на иную мину. Бабахнуло знатно. Хотя сомнения в данном случае терзали немалые. Ведь, поди догадайся, кто там взорвался: свои или чужие?

Главное, что ни дремлющие на ходу Граци с Клеопатрой, ни рвущийся в бой Михаил, во всех этих стычках не получили даже минимальной царапины.

Выбирались на поверхность в совершенно непонятном месте. Во-первых: слишком уж сухо оказалось вокруг; а во вторых, слишком длинными показались колодцы, ведущие к люкам. Идущий впереди Малыш, приподняв крышку канализационного люка головой, стал шептать товарищам:

- Кусты вокруг, трава. Вижу петляющую дорожку, уложенную плиткой тротуарной…, деревья… Парк, что ли?

- И никого нет? – толкал его в бок головой Николя.

- Никого! Мало того, кажется, опять туман резко опускается. С чего бы это?

- Меньше думай! Кишкой наверх! – сердился ещё ниже вцепившийся в скобы Гарольд. – Наверху и туманом полюбуешься и кронами! Эстет фигов!

- Грубый солдафон, - ворчал Малыш, ужом выскользнувший наружу и спешащий к ближайшим кустам, - Так и умрёшь в старости, ни разу не заметив вокруг ничего прекрасного…

- Надо ещё до той старости дожить вначале! – поучал Гарри, тоже высунувшийся наружу чуть ли не по пояс и глядя, как товарищи осматриваются дальше из кустов. – Ну? В чьей это мы усадьбе оказались?

- Э-э-э! – протянул с узнаванием Николя, - Да это не усадьба…, это - парк аттракционов…

- Но ржавчина этот туман забери! – шёпотом восклицал Малыш из других кустов. – Я ничего из-за него не вижу кроме края десантной платформы!

- Зато я вижу участок погнутого монорельса и опять-таки такую же злосчастную платформу, придавившую этот монорельс.

- Вроде на этой возвышенности пиклийцам делать нечего, - принял решение Гарольд. – Тем более из-за тумана. Они наверняка все поперлись в город, хотя могут и охранять платформы. Ведь те, небось, с минами да патронами. Ребята, осмотритесь чуть дальше, а ты Танти, - он нагнулся вниз, - Подавай наш балласт наружу.

- Принимай. Но вначале пусть взбирается Михась! Герой, пошёл!

Мальчуган проворно стал карабкаться наверх. Почти усевшемуся под стеной Граци пришлось отвесить парочку пощёчин, чтобы тот оживился и стал выполнять команду:

- Наверх! Немедленно выползай наверх! Граци, здесь опасность! Выполнять!

Верёвок не было, и в узком колодце кого-то тянуть за руки было бы сущей каторгой. Но если один таки двигался самостоятельно, то вот с любимой невестой Тантоитану пришлось повозиться и вспотеть до судорог. Бить её по личику – рука не поднималась, а на уговоры и прямые приказы она, как только не реагировала. Например, на гневный окрик:

- Ну? Чего опять застряла? Шевели попкой! – она чуть ли скобы не выпустила из рук, начав энергично вертеть вышеупомянутой частью тела, усевшись при этом командиру прямо на шлем.

Тогда пришлось её довольно больно уколоть несколько раз, что опять вызвало поток капризов, жалоб и даже по-детски звучащих угроз:

- Ты меня избил! Я всё папе расскажу!

Пришлось её уже наверху уложить на траву и заставить шёпотом опять решать сложные математические задачки. А Гарольду, вытирая пот со лба и дыша словно загнанный конь, старый друг признался:

- Всё! Отныне пусть она сидит дома и только детьми занимается! Чтобы я ней ещё воевать куда-нибудь попёрся…!

- Стерпится, слюбится…, - только и буркнул в ответ капитан Стенеси.

- Ну что тут у вас? Я пока наверх выбрался, весь потом со страху изошёл, Мины мы в проходах оставили, но мало ли кто бы следом пробрался…

- Действительно, страховать тебя мне следовало, - запоздало покаялся Гарри. – Ну а тут вроде и в самом деле как мёртвая зона. Никого не видать.

- А может это из-за тумана все сбежали? Вон он какой противный и непонятный…

- Да плевать, пусть сбегают, лишь бы нас не трогали, и связи это не мешало! - капитан переключил свой передатчик на дальний режим общения и проговорил: - Кто меня слышит, отзовитесь! Кто слышит?

Молчание висело недолго:

- Здесь шестой блокпост полиции. Слышим тебя хорошо. Доложись!

Прямо вот так сразу требовать помощи и сообщать о себе, кто они такие, было бы глупо и безрассудно, Наверняка у врага имелись и пеленгаторы и определённые подразделения для перехвата. Ни долго говорить, ни давать свои точные координаты не следовало в любом случае. Да и собеседник мог оказаться кем угодно. Паролей нет и они заранее не оговаривались. Поэтому Гарольд только и сообщил:

- Тут два минёра их ведомства генерала Виктора Энгаль. Пришлось уходить с боем от наших мест, так невесть что творится! Чуток заблудились, сейчас выбрались в каком-то разрушенном поместье, но дальше забора ни чего из-за тумана ничего не видно. Никак не можем сориентироваться…

- Это поганая туча над городом стала пульсировать, - пояснил неизвестный. - Раз в пятьдесят минут, чуть ли не четверть часа туман вниз падает, а потом туча опять сжимается. Как о вас доложить генералу?

Судя по тому, что на именах или званиях не настаивали, скорей всего это были свои, но капитан Стенеси и тут ответил очень иносказательно. Ведь кому надо - обязательно всё поймут:

- Передайте, что это его пара порученцев, один из которых любит бегать с тяжеленными щитами. Сразу парочку таскает. Если он даст нам другие приказы, то пусть учитывает, что у нас мин не осталось и всего по нескольку патронов в пистолетах. Так что толку с нас никакого. И обратную мы дорогу не знаем. Лучше уже в этих развалинах или в кустиках отлежимся.

- Всё?

- Да. Будем прослушивать ваш ответ каждую десятую минуту. Конец.

- До связи!

Друзья переглянулись:

- Кажется, всё верно сказал? – хмурился Гарольд.

- Молоток, как всегда! – но Танти не смог сдержать вздоха при виде уже свернувшихся калачиком тел Клеопатры и Граци. – Почему мы так мало имели уколов со стимуляторами? Всё на раненых потратили.

- Ерунда, отнесём! Только вот куда? Малыш, Николя, чего молчите, как партизаны:

- Да я вот тут по склону начал спускаться, - послышался шёпот Малыша и наткнулся на целый лагерь моусовцев! Лежат, спят, жрут! Я думал их уже всех перестреляли гадов, а их тут ещё как головастиков в болоте!.. И хуже всего, что туман рассеиваться начинает, ползу обратно…

- Зато у меня наверху никого, - доложился и Николя. - Платформы все разгружены подчистую, но в них прятаться проблематично, зато вот вышка парашютная очень даже ничего смотрится. Если на неё взобраться по тонкой мачте, да на платформе просто улечься, ни одна собака не заметит. Платформу я по собственным посещениям помню, прочная. Вышка с широкими ступенями и лифтом рухнула в сторону. Прямо в неё одна из платформ врезалась и даже перевернулась.

- Да это же самому себе западню устроить! – возмутился Гарольд.

- Зато никакая тварь нас там искать не додумается, - настаивал самый лучший пилот и стратег. - И туман тут наверху страшный, багровый. Боятся его пиклийцы.

- А мы значит дураки? И ничего не боимся? – зафыркал приблизившийся Малыш. Но тут же все замерли: где-то внизу послышался глухой взрыв, и крышка канализационных систем с небольшим звоном подпрыгнула на железном основании. – Сволочи! Кто это там шастает?

- Не важно, кто! – воскликнул Парадорский, подхватывая Клеопатру на руки: - К вышке! А ты, Николя, взбирайся наверх и уже оттуда нам дашь знать: провалился ты в осколки Лунманского прыжка или нет.

- Взбираюсь, командир! – послышался ответ.

В густом тумане отыскивать вышку оказалось несколько проблематично, но по подсказкам и даваемым ориентирам отыскали. В то время сам наводчик уже расположился вверху и оказался весьма доволен:

- Честно признаться, ощущение несколько жутковато, словно в ад попал. Но жить и дышать можно, а воды и сухпая у нас на парочку часов хватит.

- Да, больше и не понадобится. Главное осмотреться и дождаться подкрепления. Николя, давай вниз опять! Будешь страховать взбирающегося Граци.

Пока те взбирались, послушали десятую минуту. Связи с ответом ещё не было.

Как взбираться мальчику, стали несколько сомневаться, Всё-таки тонкая мачта – это не крытый со сторон колодец, могут ручонки и разжаться. Только сам Михаил и терзался страхами:

- А чего тут бояться? Туман над головой, туман под ногами. Ни высоты, ни неба.

И решительно стал подниматься, хватаясь за маленькие, тонкие скобки. А тут и Николя отчитался:

- Мы с Граци уже наверху. Укладываю его спать.

Теперь настала очередь следующей троицы. Пока Малыш оставался у подножия вышки и подстраховывал, Гарольд двинулся первым, держа в руке прочный ремень, второй конец которого был пропущен под мышками Клеопатры. На этот раз девушке пришлось несколько раз грозно крикнуть в самое ухо, чтобы она начала шевелиться и выполнять несущиеся на неё приказы. А ведь ещё и кричать громко не следовало: враги находились лишь относительно далеко. Но худо-бедно восхождение началось и опять завершилось полным моральным истощением, прежде всего майора Парадорского. Настолько он распереживался за свою невесту, которая несколько раз отпускала бесшабашно стальные скобки, пытаясь заснуть прямо на ходу.

- Она так и хочет сразу сделать себя вдовой, - жаловался он товарищам, пытаясь отдышаться и растирая правой рукой грудную клетку под расстегнутым скафандром. – Чуть инфаркт не схватил…

- Ага, рассказывай! – не поверил усаживающийся рядом Малыш. – Ты хоть знаешь, что это за зверь такой по кличке инфаркт? Ещё всех нас переживёшь!

Но Танти только еле дышал и укоризненно посматривал на друга. По этой причине, когда вдруг возобновилась связь, опять продолжил разговор Гарольд.

- Эй, минёры? Вы там?

- Тут, зарылись в развалины. Вот прикорнуть собрались…

- Ваш командир хочет с вами сам поговорить.

- Всегда рады!

Тотчас послышался хрип переключения и раздался голос генерала Энгаль:

- На связи. Где вы там?

- Понятия не имеем! Докладывает сержант Банти.

- Что-то я твой голос не узнаю…, - он ведь и в самом деле не сталкивался до того с капитаном Стенеси. – А где наш щитовой?

- Здесь, я командир. И в самом деле, чуток задремал…

- Ладно, это не страшно. А вот скажи мне, те взрыватели, что ты за ним после нашей беседы помчался, у тебя?

Вопрос довольно иносказательный. Ведь Тантоитан из блокпоста помчался именно на спасение своих товарищей, так что понял всё прекрасно:

- Так точно! Целёхонькие и неиспользованные. Так тут возле меня и валяются.

- Это ты зря! За ротозейство будешь наказан по всей строгости военного времени!

- Усегда готов! – последовал довольно наглый ответ. – Только как я за наказанием к вам доберусь, командир? Разве что в ракету сяду, в небо взлечу, да к вам на блокпост с парашютом спрыгну.

- Ладно, раз шутите, то здоровы и целы! – неестественно посмеялся генерал. – Вы нам всё равно ничем помочь больше не сможете, так что лежите и не высовывайтесь. Да связь, как и прежде слушайте, может уже и война скоро кончится. Моусовцы вот, вот сдаваться начнут. Конец связи.

Кажется, генерал или сразу догадался про ориентиры, или уже находится на полпути к этому. Поэтому не стал слишком долго затягивать переговоры. Ведь и по ним могли засечь конкретную точку на местности службы пеленга вражеского десанта. Подсказка прозвучала, более чем ясная и понятная для жителей Старого Квартала. Дело в том, что имелся в истории данного парка аттракционов один весьма анекдотичный и скандальный случай. При сильном ветре, да и даже при относительно малом прыжки с парашютом отменялись. А один из местных инструкторов таки поспорил с товарищами, что в любую, даже ураганную погоду сможет справиться с парашютом и приземлиться в центр площадки. Ну и рискнул в тот день, когда вообще посетителей в парке не было из-за страшного урагана. Друзья оказались с несколько извращённым чувством юмора и зашили резервный клапан сброса воздуха наглухо. А ветер тоже подшутил весьма злостно: так наподдал, что глупый инструктор полетел не вниз, а вверх. Бесполёзно дёргая стропой клапан аварийного сброса, он так и долетел до жилых построек, и только там умудрился сесть на крышу полицейского блокпоста. Где сразу парня и арестовали на нарушение общественного и прочего порядка.

Если бы даже генерал Энгаль не знал об этой истории, то уж его помощники или аналитики Дивизиона обязательно подскажут. Так что теперь можно было банально поспать и подождать дальнейшего развития событий. Тем более что ниже парочки метров от платформы, ничего видно не было.

Глава 2

Глава ДЕВЯТАЯ

3595 г, 5 июля, пригород Старого Квартала

Наступил полдень. Бои в городе к тому времени почти совсем прекратились и носили вид коротких, локальных перестрелок. Зато пожары всё ещё продолжались, да к ним добавилось несколько новых. А гигантское облако начало пульсировать с ещё большим размахом, только одним своим видом заставляя обе воюющие стороны думать не о драке, а о глубоких подвалах и бомбоубежищах. Разве что в дальних пригородах стало заметно некоторое просветление на небе по причине сжимания атмосферной аномалии к своему центру.

В ставке императора, которая так и осталась в армейском штабе, теперь уже было не протиснуться от генералов, адмиралов и каким-то чудом сюда пробравшихся придворных. От чего впечатление суматохи, паники и неразберихи только удвоилось. Причём добрались все сюда уже воздушным путём, потому что некоторые пилоты умудрились провести свои летательные устройства вначале вдоль кромки облака, потом нырнув под его край и почти касаясь поверхности земли. Было подмечено, что если не залетать в туман, и не подлетать к облаку ближе чем на двести, триста метров, то полёт проходит чинно и благородно. Именно по этой причине сейчас во все расположенные по кругу подразделения подтягивались малые флайеры, способные летать непосредственно между домами игнорируя небо над крышами. Началось планирование операции по забросу десанта вглубь города, как для точечных ударов, так и для крупномасштабной зачистки столицы от агрессора.

Немалое влияние уделялось и звуковой пропаганде. Теперь на всех возможных участках неслось в сторону врага воззвания вслед за уговорами, заявления за призывами и разъяснения за воззваниями. В них заявлялось, что вся затея с Вторжением провалена, дальнейшего смысла в человеческих жертвах нет, Моус бросил своих воинов на погибель и ничего не сможет сделать для их спасения, так что наиболее благоразумным решением станет сдача оружия. Всем сдавшимся добровольно было обещано возвращение либо на родину, либо в любой иной район обитаемой Галактике. Что в сущности и вбило основную трещину сомнений в фанатизм пиклийских воинов.

Ведь как не будь они морально воспитаны в духе почитания к узурпатору Моусу Пелдорно, как ни пребывай в ненависти к роду непосредственно Реммингов, в общем их старались содержать в мысли, что в будущем Оилтон и Пиклия станут одним государством. Только и надо что создать объединённый трон. То есть этакого общего врага в лице каждого оилтонца рядовой пиклиец видеть не мог м не имел права.

Мало того, каждый из них ведь тоже обладал собственным мышлением и был человеком весьма грамотным. И понимал, что узурпатор, он и среди сквоков – узурпатор. По большому счёту все политические выпады короля Пелдорно, притязания и демарши гроша ломаного не стоят, а вот кровищи из-за этих притязаний вон уже сколько пролито. Так что слова агитации попадали на вполне благоприятное, готовое прорасти ответными действиями поле. А ведь никто ещё пока в этом мире не догадывался о сорока процентах десанта сразу вписанных в графу «Расход». Узнай об этом имперские аналитики, то уже через час можно было бы собирать по городу пленных. Такого бы предательства десантники королю Пиклии никогда бы не простили. Но увы, в то время об этом даже догадывался мало кто. И такая козырная карта так и осталась без дела.

Практически самым твёрдым орешком оказалась группировка десанта, занявшая круговую оборону по окраине столице. Элитные части, наиболее опытные и высокооплачиваемые, они готовы были погибать только ради того, чтобы у них на родине их семей не лишили солидных состояний, земель и обещанной на пятьдесят лет в случае гибели кормильца субсидии. Эти знали, за что воевали. Но и они всё-таки были люди. Да и связь между ними действовала просто на отлично. Имелось множество, даже с небольшим излишком краберов, которые тоже использовались по максимуму. Так что к полудню уже многие знали, кто остался, а кого почему-то не стало в их рядах. Старшие командиры ещё жёстко держали ситуацию под контролем, но и среди них появились заинтересованные и слишком любопытные:

- А и в самом деле, куда делась треть всех платформ и иных штурмовых батальонов? Куда подевались так необходимые в условиях городского боя боевые роботы? До сих пор о нападении в ином месте на противника ничего не слышно. Галактика об этом молчит. А я вот не могу связаться со своим братом, полковником таким-то…

В ставке императора лучик надежды полыхнул после появления на связи генерала Энгаль. Тот сразу начал свой доклад со слов:

- Они живы и вышли на поверхность!

А когда торжествующий рёв командира Дивизиона и радостный крик принца Януша несколько смолкли, генерал быстро пересказал всю суть своих переговоров с Тантоитаном, завершив выводами аналитиков:

- По всем признакам они в парке аттракционов, и сейчас прячутся на парашютной вышке…

- О-ой! Как опрометчиво…! – не сдержался от стона досады Винселио Грок.

- .. .Про домутил или антидот не было сказано ни слова, но это всё равно следует учитывать. У нас тут антидот имеется, так что каждый офицер будет иметь при себе комплект ампул якобы для допроса пленных. Через пять минут мы будем готовы двинуться в искомый район всем личным составом полицейского блокпоста. От нас это по городу всего три километра по прямой линии. Прорвёмся, тем более что к нам присоединятся пятнадцать воинов подразделения Парадорского.

- Но как же оборона здания и склада с оружием? – насупился полковник Капочи.

- Здесь уже не протолкнуться от гражданских, которыми весьма лихо командуют мои коллеги в отставке. В любом случае враг это здание без ракет и пушек не возьмёт.

- Если вы так уверены…

- Совершенно!

Тогда как в разговор вступил сам Павел Ремминг, который смотрел на ситуацию с несколько иного угла зрения:

- И какой смысл в вашем рейде? В сложившейся ситуации, когда стрельба почти прекращена решительное передвижения будет воспринято врагом только как попытка очередной спасательной акции. И они в любом случае могут помешать. Мало того, именно в парке, по нашим общим разведданным сосредоточено до половины всего резерва Вторжения. Да, да, генерал, у врага ещё осталось несколько батальонов совершенно свежих и не вымотанных боем солдат. Причём неизвестно какого они уровня по мастерству. Если такие как их «Точечные», которых удалось выловить и подстрелить нашим умельцам, то я бы не хотел привлекать к нашей малой группе никакого внимания. Даже косвенного. Лучше мы отправим туда штурмовую группу малых флайеров, которая будет скомплектована через два часа.

Повисла вежливая пауза, после которой генерал всё-таки отважился продолжить:

- Ваше императорское величество, хочу заметить, что ваши опасения нами тоже будут учтены. По прилагаемому мною плану, всё остриё нашего прорыва, или вернее марш-броска будет нацелено несколько западнее, на высотное здание системной биржи. Там ведь до сих пор держатся наши сборные силы и они нам помогут встречным огнём. И потом по проспекту Аллария, нам останется сделать только один рывок и мы окажемся как раз ближе всего к искомой цели. Если получится, то можно и подгадать с прилётом штурмовой группы флайеров.

Некоторое время ещё обдумывали и оговаривали разные детали, а потом-таки император дал добро на операцию под руководством генерала Энгаль. По большому счёту ведь полное затишье было больше на руку врагу: он продолжал усиленные поиски группы Парадорского, а оилтонцы по большому счёту были этого лишены. Так что следовало озаботить противника и разрушить его планы и начинания. Да и пролёт по проспекту Аллария малой части штурмовых флайеров лишний раз покажет всеобщий интерес именно к высотному зданию системной биржи.

Когда генералу пожелали удачи в его прорыве, и связь на некоторое время прекратилась, члены малого семейного совета обменялись мнениями вслед событию. Первым успел вставить слово принц Януш:

- Я в него верил!

- Остальные тоже не сомневались, - буркнул полковник Капочи.

- И лучшего супруга для моей сестры отыскать не удастся! – резюмировал принц.

На что его отец не удержался от сарказма по старой теме:

- Конечно, Это ведь по твоей вине приходится готовить Патрисию к наследованию престола. В том числе и выбирать для неё достойного мужа в консорты.

- Твоё величество забывает, - скрипучим голосом отозвался на это старый наставник, - Что твоя дочь сама для себя выбрала будущего мужа. Нашего участия там ни на грамм не оказалось. Так что не льсти себе, не льсти!

Император только поморщился на слова маркиза, уводя разговор в сторону:

- Как они теперь высидят на той вышке? Причём меня почему-то не настолько тревожат пиклийцы, как это одичавшее небо. Что говорят на эту тему учёные?

- Да ничего хорошего! – принц Януш совершенно непроизвольно скривился точно так же как отец. – Какие только идеи и гипотезы не выдвигаются, но мне кажется достойны быть приняты во внимание только две из них. Обе поданы институтами по изучению Лунманского прыжка и академией пространства и чёрных дыр. И гласят они следующее…

Первая группа ученых, которые уже с самого утра запускали в атмосферу и свои зонды и летающие камеры и ржавчина знает что ещё, уже заявили, что это и в самом деле последствия Лунманских прыжков. Только никакие это не осколки, а страшно концентрированная смесь из выхлопов подпространства. Когда корабль возвращается в нормальное пространство впереди него и по ходу движения всегда возникает определённое возмущение, которому и дали изначально название выхлоп. По нему, кстати, и определяется, откуда появился корабль и куда он примерно следовал. Не всегда, но при организации погони или преследования это используется во всей Галактике.

Тщательно исследовав направления выхлопов на момент нахождения планеты в данной точке пространства, было определено, что Вторжение велось почти в лоб и очень кучно, а проследив противоположную часть видимого космического подпространства, было замечено большое скопление уходящих в иной Лунманский прыжок большого количества кораблей-маток. А вот на фоне этого ухода странное аномальное образование пустоты, в виде частичной чёрной дыры. Небольшое образование, с один парсек в диаметре, но специалисты уже утверждали в один голос: там что-то знатно взорвалось. Требовалось для окончательных выводов ещё собрать наблюдения из других точек Галактики, анализировать их, а то и послать на проблемное место пространства экспедицию, но уже закрадывалось впечатление: остатки чёрной дыры – дело рук моусовской клики.

А по поводу тучи, виделось только одно. Никогда ещё ранее выхлопов не производилось непосредственно в атмосфере и магнитном поле планеты. Потому и образовался такой экстремальный покров из перекрученных частиц из разных слоёв мировой материи. Как поведёт себя дальше дикая аномалия, учёные института пока предсказать не могли.

Зато вот академики по изучению атмосферы, только недавно заявили: никакая это не чёрная дыра, а вполне себе обычная грозовая туча. Разве только уникальная и вряд ли больше когда наблюдаемая во всей Галактике. Причём туча вскоре, возможно уже даже к вечеру, станет совершенно безопасна. Сравнительно конечно, потому что если она во время одного из своих расширений вдруг разразится осадками, то это могут быть градины размером в голову человека. То есть следовало уже немедленно принимать меры по спасению и тотальному предупреждению всех обитателей столицы. Ну а сами академики приняли уже всё возможное и невозможное, чтобы зафиксировать жизнь, пульсацию и смерть тучи во всех её мельчайших деталях. Для этого их летательные устройства уже висели и над ней, и по сторонам и кое-где с краю - даже под ней.

- Вот такие идеи…, - закончил разъяснения принц Януш.

- Но куда исчезают все летательные аппараты, мы так и не узнаем? – это командира Дивизиона очень интересовало: - Может они попадают в параллельный мир?

- Ну и что?

- Как бы нам впоследствии оттуда подарочек в ответ не вернулся!

Принц опять смотрел на полковника как на тупого солдафона:

- В любом случае, в параллельном мире девяносто пять процентов планет тоже не имеют растительной жизни. Как и у нас! Так что успокойся, Серджио и не объявляй всеобщую мобилизацию. Пожалуйста!

- Она у нас и так уже объявлена! – напомнил командир Дивизиона. – А все остались в живых только по счастливым случайностям.

- Ой! Ну хватит уже отвлекаться от темы! – рассердился император. – Пусть нашим на вышке ничего не грозит, но в любом случае оттягивать отлёт штурмовой группы флайеров мы не имеем права. Вот только получится ли полёт? Не откажут ли двигатели?

- Уже через полчаса начнём первые пробные полёты, вот в этом направлении, - Серджио вывел большой виртуальный план столицы на центр помещения. Причём если мы сменим чуток пункт вылета, то вполне удачно покажется, что мы пытаемся оказать помощь кому-то в направлении всё того же высотного здания системной биржи. Отвлекать врага, так уж всеми возможными средствами. Ну а нашим воинам на передовой просто дадим приказ увеличить огонь по опорным пунктам врага управляемыми ракетами. Ведь их уже подвозят и доставляют в неограниченных количествах.

Опять завязался небольшой спор, во время которого маркиз и принц пытались указать на многочисленные жертвы среди гражданского населения при стрельбе ракетами. Но Серджио и их сумел убедить тем, что ракеты самые точные, отлично управляемы и созданные по самым новейшим технологиям. Они точечными ударами будут взламывать только намеченные помещения в намеченных объектах. Так что количество нечаянных жертв будет сведено до минимума. Да и грех какой, имея такое преимущество перед врагом в техническом современном оружии дальнего боя, его не использовать.

Император ненадолго задумался и согласился:

- Хорошо, пусть начинают обстрел. – После чего сразу добавил: - Ну а все остальные ракеты, или нужное их количество, пусть наведут и приготовят для залпового огня по позициям моусовцев в парке аттракционов. Конечно же, с учётом обязательной перестраховки. Пусть проверяют трижды, но ни одна ракета даже случайно не должна залететь в тот холм, на котором стоит парашютная вышка.

После чего замолк, и уже в который раз за сегодня потянулся за своей микстурой. Переживания о жизни дочери так и не давали хоть мало-мальски успокоиться. И сложная операция по замене сердца уже не казалась Павлу Реммингу такой ненужной или скоропалительной.

Глава одиннадцатая

3595 г, 5 июля, Старый Квартал

Подполковник Зар Ди Кле окончательно выбрался на поверхность в самом центре проспекта Аллария, сразу после полудня. След беглецов, по сообщениям многочисленных групп потерялся окончательно. Хотя под землёй оставались почти все «Точечные» и воины иных, весьма заслуженных своим геройством подразделений. Но общая идея оправданий оставалась одна: если освободители пленный имели с собой антидот, то наверняка прямиком опустились в самый ад и могут там отсиживаться хоть до скончания жизни во вселенной. Отыскать их там и выковырять на поверхность не сумеет пять таких по численности сил Вторжения. Хоть ты их всех до одного затолкай в канализацию и катакомбы.

Хотя родственник второго человека Пиклии ещё и питал маленькие иллюзии, делясь ими с надоевшим ему до цирроза печени бывшим командиром особого отдела:

- Если у них нет антидота, то они просто обязаны будут выбраться на поверхность в ближайшие часы и попросить у своих командиров о помощи.

Как ни странно, но полковник Тел Зу Рбан какое-то время напряжённо прислушивался к шумам и воплям агитации вокруг, а потом согласился:

- Очень даже может быть! Слышишь? Пока тема призывов практически не изменилась по сути. А какой она станет, окажись принцесса в полной безопасности? Самой оголтелой и бескомпромиссной: «Только немедленная сдача или тотальная смерть агрессору! Её высочество Патрисия Ремминг тоже выступит вскоре с подобным обращением!»

Более молодой Зар вынужден был сам себе признаться, что тотального опыта ему ещё явно не хватает и похвалил себя за сдержанность, когда чуть не пристрелил своего бывшего начальника в одном из тупичков подземного лабиринта.

- Действительно… Так что нам лучше предпринять?

- Продолжать поиск в том же духе, надеясь на удачу, наобум, так сказать…, но! В то же время усилить радиоперехват и пеленг всех ведущихся у противника разговоров. А обо всех подозрительных, а тем более иносказательных сразу докладывать нам в отдел. После чего сразу же тщательно прочёсывать или просматривать все точки локализации.

Понятно, что беглецы могли подняться наверх и сразу же оказаться среди своих. Там и краберы могли быть и любые средства для аннуляции домутила в крови. Так что к данному моменту принцесса и её телохранители могли уже залечь в глухом бомбоубежище и преспокойно отсыпаться. Это понимали оба главных особиста Вторжения. Но иных шансов или задумок о розыске иголки в стоге сена у них не имелось. Поэтому и последовали жёсткие команды о радиоперехвате, а потом началась и скучная разборка всего выловленного в ворохе средней связи, на которой могли работать скафандры.

Причём один иносказательный разговор глаза аналитика-ветерана заметили почти сразу, и с листом бумаги он тут же доложился командиру. Тот прочитал, озадаченно нахмурился и протянул лист коллеге-полковнику:

- По всем признакам сходится…, - и к аналитику: - Место, откуда вёлся разговор?

- Точно засечь не удалось, но общее направление мы выдерживаем. Во второй раз сразу высчитаем.

- Следите, ребятки, очень вас прошу! Иначе…

Аналитик отдал честь и умчался, а полковник перешёл к обсуждению записанного дословно разговора:

- Действительно, если вдуматься, то минёры с того самого блокпоста, откуда по соседству и умыкнули принцессу…

- Ага! И так вот запросто требуют разговор с самим генералом, не называя ни своих имён, ни званий. Однозначно их не имеют и не входят в число полицейских. Иначе чего скрывать?

- Ну да. И это их незнание о пульсации тучи сразу говорит о том, что под землёй они находились с самого рассвета, как раз с начала нашей операции. Причём выбрались они на свет совсем незадолго пред нами. Мы ведь ещё и сами застали рассеивающий туман. Вполне возможно, что они совсем рядом…

- Только где? Тут вон сколько на карте разных малых усадеб! - досадовал Зар Ди Кле. – Больше нескольких тысяч! Разве все обыщешь?

- Всё равно давай команду.

Подполковник отдал без раздумий, но верить в слепую удачу не стал:

- Как только видимость улучшилась, они наверняка сместились в более безопасное место, а то и к своим!..

- Подождём, увидим, - философски развёл руками полковник, - Иного нам ничего не остаётся.

И минут через двадцать их ожидание принесло определённые плоды. Опять прибежал тот же аналитик, но теперь уже с иным листком бумаге и вторым записанным дословно разговором:

- Те же самые!

- Откуда?!

- Как это ни странно, командир, но пеленг уверено выдаёт только одно, но весьма огромное пространство исходящей точки связи: туча над городом. Она является как бы единым статическим целым в энергетическом эквиваленте, так что выделить точку более конкретно не получается.

- Они в высотном здании! – решительно заявил полковник, пытаясь разобраться в потоке идущих с разных участков города сообщений, - На крыше! А что они говорили?

Некоторое время особисты внимательно вчитывались в каждое слово, соприкоснувшись плотно плечами. Потом уставились в глаза друг другу:

- Точно они!

- Так сержанты с генералом не разговаривают.

- Ага! И голос он у первого не узнал! Артист!

- И эти взрыватели! Для минёров, так о них говорить - полный нонсенс.

- Но что обозначает это предложение о ракете и парашюте?

- Ясно что, место их отсидки! Никакой это не особняк. Или они уже перебрались в высотное здание. Причём настолько высотное, что с него и на ракете взлетать не надо. Только прыгнуть с парашюта и при попутном ветре…

Оба моусовца замерли с напряжением, совсем не замечая продолжающего топтаться рядом аналитика.

- Сколько таких зданий в городе? - Стал раздумывать Зар Де Кле вслух, но услышал сразу же ответ от прекрасно информированного подчинённого:

- Чуть более шестидесяти. Ещё два разрушено.

- И сколько в наших руках?

- Тридцать четыре. Остальные не представляли военного, стратегического или политического значения.

- Хм! Уже лучше! А подайте нам виртуальную карту сюда! Да просмотрим все эти здания более внимательно.

Появилось новое дело. Опять двинулись с боем войска. Но уже через полчаса поступило новое сообщение: «Полицейские силы противника, под командованием генерала Энгаль, покинули свой блокпост и теперь пытаются преодолеть пространство по направлению к высотному зданию системной биржи».

- Странно! – озадачился подполковник. – Это здания не в наших руках, и взять нам его будет практически невозможно…

- Так вон там, чуть в стороне ещё один малый небоскрёб какого-то аграрного института, - теперь уже полковник сам выбирал и считывал информацию. – Причём в нем, кажется, не закрепился никто! Ни наши, ни оилтонцы. Пустышка в плане стратегии и никудышен в плане обороны.

- Зато весьма симпатичен для любого беглеца…, - многозначительно, мечтательно протянул Зар Ди Кле. Но тут же преобразился и громко воскликнул: - Срочную связь с командирами наших батальонов!

Чуть позже, когда соответствующие приказы и инструкции были розданы, а войска сменили приоритеты своих атак, подполковник снисходительно улыбнулся своему бывшему начальнику:

- А что, господин полковник, может наша задумка и сработает. Ещё несколько отчаянных усилий и прояснится главный вопрос: на ком мы выезжать будем!..

- Куда выезжать?

- Домой! Или вы здесь навсегда собираетесь остаться?

- Не дай святые электроны. Меня никоим образом после первого же допроса вменяемым человеком не оставят, - признался особист.

- Вот я и говорю, выезжать придётся в любом случае. А на лошадь у нас только две кандидатуры: либо гражданские заложники, либо её высочество Патрисия Ремминг. Причём принцесса мне видится более предпочтительной тягловой силой.

- Спорит не стану, мне тоже!

- Тогда коллега, перенесём уа и мы свой штаб несколько ближе к центру нашего наивысшего интереса. Уж больно мне хочется одним из первых коснуться тела этой загадочной, никем ни разу не виденной, не сфотографированной и такой неуловимой принцессы.

Уже на ходу, полковник Тел Зу Рбан продолжил свои рассуждения по этому поводу:

- Да потому и загадочной, что её уже давно и упорно содержали под иной фамилией и попутно обучали в какой-то военной академии. Вон, даже жениха для себя там отыскать успела. Наверняка сынок какого-то герцога или чистого адмирала. А в нашем ведомстве такую легенду не проработали…, упустили…

- Ничего! – веселился идущий впереди Зар Ди Кле. – Сейчас на новом месте опять свяжемся с нашим шефом и подкинем ему новую идею для дальнейших разработок. Так прятать наследниц престола уже давно никто не додумывался.

Новый штаб и в самом деле оказался в более удобном во всех стратегических смыслах положении. Из окон восьмого этажа открывался прекрасный вид как на сам проспект Аллария, упирающийся в холм парка аттракционов, так и на высотное здание системной биржи на другом конце проспекта. А между биржей виднелся уголок и такого желанного аграрного института. За его основание уже кипел ожесточённый и кровопролитный бой. Как оказалось, пока здание оставалось бесхозным, в нём сосредоточились всякие разрозненные силы гражданских ополченцев и вообще непонятно какого сброда.

Миномётный огонь по крыше пока благоразумно не вели, боясь хотя бы нечаянно повредить вожделенный и такой хрупкий трофей, а вот всех кто защищался на первых этажах, пытались выкосить плотным пулемётным огнём. Как это оказалось ни странным, но взять здание с наскока не удалось. Гражданские лица защищались с завидным отчаянием и решимостью, да и оружия у них оказалось даже боле чем достаточно. А со стороны высотного здания системной биржи даже стали помогать миномётным огнём. Что в первую очередь озадачило самих особистов:

- Как? Они ведь могут накрыть нечаянно участок крыши!

- Ох! Кажется таки и накрыли… Ого! И не раз…

Подсказку дал опыт полковника:

- Зато помощь в любом случае существенна. А группа телохранителей принцессы вместе с ней спустилась всего лишь на пару этажей ниже и они теперь в полной безопасности.

Зато после этого их не на шутку переполошил новый доклад наблюдателей:

- По перпендикулярной к проспекту улице, над самой мостовой движутся четыре малых штурмовых флайера противника! Они ведут более чем плотный огонь и бомбометание по нашим войскам.

Вот это уже было более чем гибельно для всей операции по захвату принцессы. Подполковник запаниковал, стал требовать сосредоточения всего огня на летающих устройствах защитников города и явно опасаясь, что те просто нагло эвакуируют главный трофей прямо из-под самого носа.

Но в бой вмешалось провидение, а вернее негативное влияние всё того же взбешенного облака над головой. Оно стало резко набухать, туман хлынул вниз между домами и как только коснулся флайеров, у тех стали отказывать двигатели и защитные силовые установки. С огромными усилиями пилоты сумели свернуть в первый попавшийся проулок направо и там, в самом конце, совершить аварийную посадку. Причём никто не загорелся, да ещё и оказались в зоне действия своих. Конечно, один из батальонов десанта двинул туда часть своих сил, но даже на земле, в состоянии аварийности, взять штурмом летающие крепости будет проблематично. Тем более без тяжёлого вооружения.

Командир особого отдела чуть не выпал из окна, подпрыгивая от восторга и злорадства:

- Разлетались тут всякие! Спасатели недоделанные!

Глава

3595 г, 5 июля, Старый Квартал

Расположившись на платформе, и в самом деле удалось не только отдохнуть, но и поспать. Естественно, что дежурного на посту оставляли обязательно, который при поднявшемся тумане внимательно высматривал все окрестности, занося на карту любые посты и скопления противника. Сверху всё просматривалось как на ладони.

Больше всех, почти беспрестанно с момента появления здесь, спали Михась, Граци и Клеопатра. Им даже кушать не хотелось. Но это вызывало у остальных только успокоение. Похоже спящие, даже во время опускания тучи не чувствовали себя дискомфортно. Зато тот, кто бодрствовал, каждый раз, ощущал себя словно таракан над сковородой с раскалённым маслом: если никто не подтолкнёт – жив останешься, но …всё равно страшно.

Поэтому тем бдительнее наблюдали за парком во время наступления ясности. Во время очередного бдения Николя заметил невдалеке полуразрушенный сарай со служебным инвентарём парка и подал идею:

- Там вроде как верёвки или линь обязательно найдутся. А нам бы для экстренного спуска ой бы как пригодились.

Командир дал добро, внимательно высмотрели все подходы, и во время очередного наплыва тумана Малыш смотался вниз, удачно покопался в развалинах каптёрки и вскоре вернулся с двумя мотками отличной синтетической верёвки. Благодаря ей теперь вниз можно было «добраться» секунды за три, что в случае нужды сразу давало дополнительные шансы на отражение неожиданной атаки. Ведь наверху можно только прятаться, долго при интенсивном огне, пусть даже за толстым металлическим листом, не высидишь.

Чуть позже ожидание стало скрашивать ведущиеся во время сеанса связи информационные сообщения. Они подавались в виде обычных новостей, и не требовали подтверждения о приёме. Так что сразу стало понятно: враг что-то заподозрил и начал в ответ активные действия. Скорей всего перехватил ответные слова группы Парадорского и теперь вновь перенаправил свой поиск. К счастью, противник не до конца сообразил по поводу высотных зданий, и не учёл наличие парашютной вышки. Теперь его ударные батальоны штурмовали высотные здания на проспекте Аллария, который кстати отсюда частично просматривался в дымке и даже грохоты разрывов доносились до места традиционного отдыха жителей и гостей столицы.

По тем же новостным сообщениям получалось, что из внутренних сил создан кулак, которым пытаются пробиться к системной бирже. Точно такие усилия предприняты и снаружи вражеского кольца. Потом намекнули на готовящийся воздушный удар, при котором подразумевалось: будут сделаны попытки пилотируемых полётов под облаком. И в случае удачи, кто-нибудь просто эвакуирует группу Парадорского в безопасное место.

Увы, было прискорбно наблюдать, как четыре ворвавшихся на проспект малых флайера так и не смогли бороться с активным воздействием багрового облака. Видимо стали отказывать двигатели и резко потерявшие высоту летательные устройства метнули куда-то вправо для аварийной посадки. Чуть позже эфирный режим «Последние новости» подтвердил неудачу с попыткой оказать помощь сверху.

Зашевелились и резервные части пиклийцев, которые располагались в парке. Добрая половина бегом отправилась в сторону проспекта и там скрылась среди жилых зданий, а ещё одна четверть двинулась на запад. Как раз туда, где пыталась прорваться механизированная колонна доблестных воинов Дивизиона. Правда к тому времени элитных воинов с лобового штурма сняли и заменили более многочисленными армейскими подразделениями. А подопечных полковника Капочи, погрузили в боевые флайеры для десанта непосредственно к парку аттракционов. Вот только неудача с первой четвёркой летательных устройств заставила отложить всё остальную операцию по спасению. Вдруг долететь и эвакуировать не удастся? Вдруг опять повредит проклятая багровая туча? Но тогда враг сразу раскусит основное направление акции и сразу перенесёт туда весь свой миномётный огонь. А этого допустить было нельзя.

Но время шло, и Тантоитан всё больше и больше переживал по поводу антидота. По общему времени уже начался седьмой час, когда его невесте и Граци ввели домутил, а это уже заставляло изрядно нервничать.

- Так можно всё на свете проспать! – ворчал тихонько командир, глядя, как Гарольд с хрустом потягивается после здорового полезного сна. – Нам-то ладно, а вот они могут и не проснуться…

Взгляд полный горечи, брошенный на расслабленную Клеопатру, подсказал гиганту, о чём думает его старый друг.

- Да ладно тебе, вот, вот всё закрутится в нужную сторону и образуется. Мало того, я опять восстановился и готов горы ворочать. Поэтому давай спустимся вниз, да как следует почистим парк от неуместных здесь моусовцев. Если подумать, то и у них наверняка отыщутся психотропные средства для допросов. Так что и трофейный антидот нас вполне устроит.

- Вряд ли… Здесь скорей всего простая армейская часть. Да и много их, человек сто пятьдесят, не меньше.

- Ха! Для нас – на один час боя.

- Для нас – да. Но кто за ними присмотрит? – он кивнул на спящих.

- Я могу посторожить! – оказалось, что Михась уже не спит, а чутко прислушивается к каждому слову. – У меня ведь и парализатор есть!

Гарольд пригладил мальчугану вихрастую шевелюру и с улыбкой протянул ему тюбик с мясным концентратом:

- Браво, герой! Только вначале перекуси, силёнок поднаберись.

После чего все опять прислушались к очередной передаче «Новости»:

- Помощь к нашим окружённым войскам пробиться пока не может, но так необходимые продукты и медикаменты обещались доставить пожарные. Вскоре они уже будут на месте.

Причём эти два предложения прозвучали в мешанине другой, весьма бесполезной информации. Но были правильно вычленены из контекста. Правда, смысл их несколько ускользал от понимания:

- То есть они поняли, что нам нужен антидот? – подключился к обсуждению проснувшийся Малыш. – Только причём здесь пожарные?

- Может они сюда попытаются подъехать на машинах? – оживился Гарольд. - А что, если десяток, да с пулемётами…

- Не получится! – Николя, уже в который раз присматривался сквозь щели к пулемётным гнёздам противника. - Вон у них тут как всё перекрёстным огнём пристреляно. Сразу три крупнокалиберных пулемёта любой подход перекрывают. Вот если бы нам бесшумные снайперки, да засадить залпами по гнёздам! Ух! Всех бы гадов за пять минут оприходовали с этой позиции!

Предложения и домыслы высказал почти каждый, пока в пять пар глаз внимательно осматривали всё возможное пространство в поисках хоть одного захудалого пожарника. Уже пришли к выводу, что это всё чушь и неправильно понята поданная информация, когда самый молодой и глазастый воскликнул:

- Ой! А вон там, над той полосой деревьев сразу три вертолётика летит. Игрушечные, вроде… Но сверху красные…, а значит пожарные!

Даже платформа опасно покачнулась, когда четыре взрослых воина резко переместились на сторону мальчика и уставились в сторону вытянутой ручонки. И действительно, над самыми кронами ровной полосы деревьев, разделяющей парк на секторы, медленно, осторожно летело три радиоуправляемых модели мини вертолётиков. Скорей всего из серии «Игрушки для взрослых». Сверху они были нисколько не красными, как показалось вначале, просто там имелся жирно нарисованный красный крест, что сразу развеяло все последние сомнения. В связи с невозможностью прорыва воинами, или по причине слишком больших потерь, решили оказать помощь антидотом хотя бы таким способом. И подобная помощь могла оказаться вполне эффективной.

Если бы не три момента. Полоса деревьев заканчивалась далеко от вышки. Открытое пространство легко просматривалось врагами, и было ими частично оккупировано. И вот, вот могла вмешаться начавшая уже расширение багровая туча.

Устройства оказались весьма маневренными и многофункциональными. Да и управляли ими наверняка опытные пилоты. Долетев до края полосы, они резко подались в стороны и вниз, намереваясь дальше уже лететь под прикрытием высокого, декоративного кустарника. Тут не повезло одному из них, он столкнулся с плохо различимым столбом, на котором ещё вчера висел какой-то информационный указатель. Столкнулся и практически упал после этого прямо в кусты. Но вроде как при этом остался незамеченным.

Второму вертолётику не повезло кардинально. Его заметил прохаживающийся по периметру своего поста пиклиец. Причём не просто заметил, а сразу присел, дождался, пока устройство к нему подлетит ближе, а потом ловко сбил на землю прикладом своей штурмовой винтовки. После чего бросился подбирать странный трофей. Трофей оказался ещё страньше, чем показался внешне. Как только десантник нагнулся и прикоснулся к нему рукой, как раздался негромкий хлопок взрыва и уже полный труп с окровавленным лицом откинулся на спину. Игрушка то оказалась с самоуничтожением! Похвально! Даже при расследовании никто не отыщет частичек ампул с антидотом.

К убитому тут же бросился его напарник, стали подтягиваться и другие пиклийцы. Но слишком уж большого шума или паники событие не вызвало, потому что никто кроме пострадавшего ничего не видел и не догадывался в чём суть происшествия. Скорей всего подумают, что отыскал опасную штуковину или нечто непонятное, да и погорячился, хватая всякую гадость в руки.

Но теперь вся надежда у группы осталась только на третье летательное устройство, которое по огромной дуге, но всё-таки приближалось к парашютной вышке. Но тут белесый туман рывком опустился вниз, отсекая, как и радиоуправление, так и действие самого моторчика. Вертолётик, потеряв управление и лётные свойства, с замершим пропеллером рухнул где-то в районе луга с высокой травой. Более тщательно помешала рассмотреть нулевая видимость, укутавшая площадку, словно слоем ваты.

- Сейчас отыщем! – ликовал Малыш.

- Погоди чуток, - осаживал его Тантоитан, уже пропуская конец верёвки через тормозной карабин у себя на поясе. – Надо ещё пару минут выждать, пока туман и луг накроет.

Словно по заказу начались очередные новости в эфире. Про пожарников пока не было сказано ни слова, а вот про так мешающую справедливому возмездию тучу, появилась вполне важная информация:

- Передаётся штормовое предупреждение! По предположениям учёных туча может в любой из моментов своего расширения разразиться не только обильным дождём, но и крупными, невероятных размеров градинами. Возможны размеры футбольного мяча. Поэтому всем рекомендуется обязательно в это время находиться в надёжном укрытии. Если нас слышат и подданные королевства Пиклия, то от них настоятельно требуем: из убежищ потом выходить без оружия и с поднятыми руками. Пока все боевые действия на четверть часа прекращены.

Как раз две минуты и прошло, поэтому прыгая за край площадки с заранее отмерянной верёвкой, Танти пробормотал:

- Хорошие новости!..

- Особенно хорошо станет, если такой градиной по голове приголубит, - поддакнул ему Малыш, тоже исчезая следом в тумане. Верёвки вскоре ослабли, чуть качнулись и замерли. Из чего следовало, что пара уже на земле и теперь крадётся в сторону такого необходимого летательного устройства.

Николя с Гарольдом переглянулись и обменялись недовольными фразами:

- Чего тут сидеть и в туман пялиться? Глаза вываливаются наружу и мёрзнут!

- Ага! Это они нас специально не взяли, потому что сами погреться решили…

- Или опасаются за целостность верёвок?

- Каждая из них нас двоих выдержит… Но вот размяться бы не помешало…

Словно по заказу, где-то в стороне падения первого вертолётика послышался еле слышный хлопок, и Николя сразу зашептал в переговорное устройство:

- Танти! Кажется, кто-то любопытный из моусовцев тоже без морды лица и без руки остался. Вам понизу хлопок не услышать. Как бы они и сюда не притопали.

- Прыгайте вниз, - тут же разрешил Парадорский, - И держите охрану!

Прежде чем спрыгнуть, Гарольд тщательно проинструктировал Михаила:

- Ну, герой, теперь и ты у нас на важном посту, остаёшься за старшего. Как только вытащишь верёвки наверх и аккуратно сложишь кольцами, как я тебе показывал, так сразу берёшь свой парализатор и внимательно следишь, кто будет сюда карабкаться. Если чужой – стреляй прямо в лобешник.

- А на помощь звать?

- Зачем? Ты ведь и сам легко с обороной справишься. Ну, разве что тебя самого в плен возьмут, тогда да, кричи со всей силы.

- Не возьмут, - нахмурился Михась и начал быстро вытаскивать верёвку после опустившегося уже вниз Николя.

Гарольд успокоено вздохнул и тоже отправился вслед за товарищами. И как только встал на землю, его плеча коснулся Николя. После чего он показал рукой направление и условными жестами дал понять, что оттуда кто-то и в самом деле топает. Военным профи хватило нескольких мгновений, чтобы беззвучно метнуться навстречу приближающейся опасности, рассредоточиться чуть в сторону и затаиться.

Уже в который раз они пожалели, что до сих пор не уделяли должное время обучения пиклийскому языку. Кроме нескольких общих фраз или восклицаний повелительного наклонения никто из них не знал. А то бы спокойно разобрали неспешный разговор троих интервентов, которые медленно, малыми зигзагами вытаптывали травку и пристально пытались в ней что-то рассмотреть. По всей логике получалось, что и третий вертолётик кто-то умудрился рассмотреть, и теперь ретивый командир расшевелил солдат и отправил их на поиски. В связи с чем ситуация обострялась до предела. Ведь как только туман поднимется, поиски могут возобновиться с утроенным старанием.

Возникали сомнения, что делать с этой троицей. Убрать? Так трупы в любом случае деть будет некуда за оставшиеся десять минут. Не убирать, так они сами в любую секунду могут наткнуться на притаившихся в засаде оилтонцев.

Но пока Гарольд терзался сомнениями, сжимая в ладони парализатор, все трое удачно прошли мимо. И вроде как держали направление, проходящее мимо парашютной вышки. Зато послышались голоса и топот чуть правее, и пришлось теперь сместиться туда. Новая группа десантников шла не вверх на холм, а словно по кругу. С этими тоже удалось разминуться, Потом ещё от одной группы пришлось прятаться с помощью перемещений, которая в составе пяти человекпрошла на расстоянии всего одного метра.

На это Николя озлобленно прошипел:

- Что эти олухи ищут?! Если даже нас не заметили!

- К вышке! – не стал вдаваться в полемику Гарольд. – Скоро туман поднимется.

Успели они туда как нельзя вовремя. Возле вышки стояла пара моусовцев и, задрав головы, пытались всмотреться в туман над собой, а где-то наверху постукивал подошвами своих ботинок их третий напарник. Как ни инструктировал Гарольд Михаила, но сердце у него ёкнуло и он без промедления бросился с Николя на врагов. Даже парализаторы применять не пришлось, и два трупа откатилось в сторону со свёрнутыми шеями. Но только Стенеси протянул руки к скобам, собираясь спешно карабкаться вверх, как сверху послышался стон. Капитан благоразумно отпрыгнул в сторону, и к подножью вышки рухнуло тело верхолаза. Михась сработал на «отлично!»

Тут же и голос Танти послышался в наушниках:

- Мы уже рядом! Что у вас?

- Три трупа, - доложил Гарри шёпотом. – Как с антидотом?

- Есть! – слышался ликующий голос командира. – И две ампулы «бодрячка»!

- Слава электронам! Но уходить отсюда следует немедленно.

- Готовьтесь и можете начинать валить всех рядом! – разрешил командир, уже размытой тенью устремившийся по скобам наверх. За ним метнулась и тень Малыша.

Гарольд прислушался и сдвинулся в сторону нового шума и голосов, а Николя дождался спустившегося Михаила и крепко, как истинному другу сжал ему плечи:

- Молодец! Справился!

Мальчик только смущённо и учащённо задышал в ответ.

- Теперь присядь вот здесь, а потом чтобы ни случилось, держись за спиной Танти или Малыша и прикрывай их с тыла. А мы будем двигаться параллельно вам.

И тоже двинулся по следу капитана Стенеси.

Через две минуты верёвки опять резко дёрнулись вверх, а потом на землю опустились Парадорский и Малыш. На спинах у них висели Клеопатра и Граци. Причём недавно сонные словно ленивцы, они уже оживлённо вращали во все стороны глазами и довольно бодро двигали конечностями. Весь фокус заключался в «бодрячке». Радикальное средство для бодрости, оно никак не аннулировало действие домутила на сознание, зато бешено активизировало физическое состояние человека. При желании его можно было продолжать допрашивать и он бы стал безропотно отвечать на все вопросы, потому что антидот начинал своё эффективное воздействие только через полчаса после введения. Но зато эти полчаса воина можно было частично считать возвратившимся в строй. Он вполне быстро мог выполнять приказы товарищей и даже пользоваться своими профессиональными навыками стрелка, радиста или артиллериста чуть ли не в полной мере. Другой вопрос, что доверить управление слишком сложной техники ему было нельзя, но в данном случае ничего сложней кроме автомата или парализатора у группы в распоряжении не было.

И Парадорский решил уходить в сторону проспекта Аллария. Хоть там и шли бои, и сосредоточились основные силы противника, но туда, по крайней мере, в последнюю очередь устремится погоня. А в том, что она начнётся в любую секунду, свидетельствовала интенсивная возня, стоны, стуки и вскрики, которые устроили на подходах к парашютной вышке разогревающиеся после долгого безделья Гарольд и Николя. Для дополнительного обозначения, якобы своего прорыва, Танти дал ребятам команду:

- Мы уходим в сторону проспекта, догоняйте нас и попытаемся затаиться в момент сжатия тучи, в крайнем полуразрушенном здании с жёлтой башенкой. А в противоположную сторону не пожалейте гранат!

Любителям покидаться во врага чем угодно, не стоило повторять дважды. Не успели четверо воинов и мальчик пробежать и тридцать метров по спуску, как на другой стороне холма послышались серии взрывов. Не пожалели раскидать в том направлении и трофейные мины-нетрожки. Чуть позже, они своими разрывами ещё больше сбили противника с толку. И опять вся погоня пошла по ложному следу.

Тогда как беглецам удалось довольно быстро и без приключений добраться до выбранного здания. Но первый же внутренний осмотр их сильно разочаровал. Стоящей обороны здесь при всём желании не организуешь, хотя издали постройки выглядело довольно пристойно и солидно. Пришлось выдвигаться чуть дальше, благо, что малая связь действовала хорошо и опасений потеряться, пока не возникало.

Но тут туман стал рассеиваться, опадая вниз дождевыми каплями, и пришлось буквально в последний момент нырять под какие-то плиты, вздыбившиеся от падения высотной заводской трубы. Кажется, здесь прошёл ещё ночью короткий, но яростный бой, но сейчас никого не было видно. Даже трупов не оказалось.

Зато через щель в бетонной стене удалось проникнуть в какие-то тёмные и влажные подвалы. Узкие тоннели, проходы и странный, знакомый запах…

- Грибы! – догадался первым уже начавший соображать Граци. – Тепло, и полно земли в стеллажах. Вот их здесь и выращивают…

Подтянувшиеся следом боевики пыхтели от натуги как паровозы, но Гарольд, прежде чем высказать своё недоверие, пожаловался:

- Ну вы и бегаете! Еле догнали! А вот гриба ни одного здесь не вижу!

Идущий на острие движения Малыш, поддел товарища:

- Ты и без грибов хорошо выглядишь. Только мухоморов тебе наесться не хватало. О! А вот и они!

Действительно, в следующем проходе от обилия грибов глаза разбегались. Михась даже не сдержался от восторга:

- А я думал, они в лесу растут!

Тогда как Танти только прислушивался к разговорам, а всё своё остальное внимание уделял свое невесте:

- Как ты? Уже полегчало? Тебе не холодно?

- Нет…, - при этом Клеопатра странно хмурилась, и продолжала отвечать, словно находясь под воздействием домутила.

- Так ведь уже полчаса прошло!

- Ну и что? Меня всё равно подташнивает…

- Уф, тогда всё нормально! – сразу успокоился Парадорский, - Так и должно быть. Ещё полчаса и всё пройдёт!

- Скорей бы…

- Ты помнишь, о чём тебя допрашивали?

- Угу…

- Ну и зачем ты ляпнула, что ты принцесса?

Даже в полутёмном подвале, при смещающемся и путающемся свете фонарей было видно, как капитан Ланьо смутилась и попыталась отвести глаза в сторону:

- Но я ведь и в самом деле «твоя принцесса»!

- Конфетка! Да я-то сразу это понял! Зато как обрадовались тупые моусовцы, тебя допрашивавшие! Ведь понимаешь, что из-за этого началось! Да и слышала всё остальное, помнишь все наши злоключения.

- Помню…

- Тут такая бойня в городе ведётся. Пиклийцы с ума сходят и зубами вгрызаются, лишь бы настоящую принцессу отыскать.

- И что? – спросила красавица, чисто машинально вырывая огромный гриб из расположенного рядом поддона. - Так до сих пор не отыскали?

- Ха! Так поговаривают, её вообще в столице не было. Хотя в наших «новостях» пока тоже ни слова о ней не сказали. Да и электроны с ней! – радовался Танти. - Главное, что с тобой всё в порядке.

Но не смотря на окружающую обстановку, никак не располагающую к таким расспросам и откровениям, Клеопатра всё равно решила что-то выяснить:

- Почему ты не выпытал у меня про моего отца и брата? Такая возможность…

- Смеёшься или шутишь? Как бы я потом тебе в глаза мог посмотреть? Мне теперь и самому очень интересно их на самой свадьбе увидеть и познакомиться, так что пару дней как-нибудь удержусь от чрезмерного любопытства. Раз столько лет вытерпел, то чего уж…

- Какая свадьба, - вдруг всхлипнула девушка. – Даже если победим сегодня, всё равно траур какой будет…

- Да ладно тебе! – Танти осторожно сжал любимую в объятиях. – Главное что ты жива и здорова и мы всегда можем подождать сколько угодно: хоть пару недель, хоть месяц.

- Ну да, ну да… А я счастлива, что с тобой из-за меня дуры ничего не случилось…

Теперь она уже заливалась слезами по полной программе. Хотя вот такие нервные срывы после пропажи зависимости от домутила, случались в половине случаев. Поэтому и списал бравый майор обильные слёзы своей невесты именно на эти самые постнегативные последствия. И даже товарищам дал сигнал пальцами: мол, не стойте, мы тут сами разберёмся.

Те тут же успокоились и продолжили интенсивную разведку грибных подвалов. И с каждой минутой разочаровывались в них всё больше и больше. Как объект для обороны, подвалы оказались совершенно непригодны. Тут даже ребёнку не спрятаться, а уж взрослый мужчина при всём желании не поместится в каменное или глиняное корыто с влажным перегноем. Никак и основной выход на поверхность отыскать не удавалось, а когда таки на него наткнулись, то оноказался намертво завален рухнувшей стеной стоявшего когда-то на поверхности здания. Сделать подкоп – вроде как показалось несложным, но ведь вокруг враг. Вдруг как он, как раз засел где-то наверху, а тут какой-то крот у него ямку под ногами расширяет. Хлоп вниз гранату и …нет крота!

Но и оставаться в помещениях с одним только выходом было не в правилах воинов Дивизиона.

- Ребята, надо напрячься! – поторопил своих товарищей майор Парадорский.

В подтверждение его слов на поверхности, до которой и было то всего пару метров, зачастили разрывы мин. Кто кого и по какой причине сейчас обстреливал было не важно, в любом случае выбираться этюда следовало как минимум со следующим расширением багрового облака.

И тут Николя высмотрел, торчащую из-под самого нижнего стеллажа ногу. Понял что не ботинок на ноге, а девичий башмачок, прошёл вроде как мимо, а потом упал на землю, подсвечивая в нужную сторону. Хотел крикнуть, но только вздохнул: там пыталась забиться в щель худенькая девчушка лет двенадцати. Раскрыл шлемофон и как можно спокойнее спросил:

- Ты грибом притворяешься или просто пыль подметаешь своим платьем?

Девчушка смешно чихнула и довольно бойко затараторила:

- Уф! Чуть заикой не сделали! Я уж испугалась, что это зелёные здесь шастают! Они уже здесь с самого утра заглядывали.

- А чего ты здесь сама оказалась? – интересовался воин, пытаясь своей ручищей осторожно отряхнуть платье выбравшейся девчушки от пыли и паутины.

- Так здесь с самого вечера стрелять начали, вот мы со двора и разбежались кто куда. Я вначале час в кустах сидела потом, когда фабрика рухнула от взрывов, сюда перебралась.

- Под теми плитами, что приподнялись?

- Нет, там вы прошли и эти бандиты зелёные. А сюда ещё один тоннель ведёт запасного выхода. Прямо к башне, под которой старые подвалы остались.

- Вот здорово! Так ты нам покажешь этот тоннель?

Девочка погрустнела:

- Покажу… Но там эти, зеленушки сидят. И из пулемётов стреляют.

На малом расстоянии внутренняя связь работала и в подвале. Так что замершие в соседних проходах товарищи, отчётливо расслышали каждое слово разговора. А потом колонной устремились вслед за местной проводницей. В принципе ещё минут пять поисков, и они бы сами отыскали наконец-то этот старый, притаившийся своим зевом в самом дальнем углу тоннель. Хотя выглядел он вполне себе прочно, бетонный, нигде ни трещинки ни сырости. Вначале… А вот потом как-то весь искривился, скособочился, стал уже, и бетон превратился в остов их старых, ржавых балок. Отовсюду струйками ссыпался песок, так и норовя сыпануть в глаза, под ногами засасывала влажная земля. И дальше проход нырял в такое затхлое и сырое место, что соваться туда даже в целых и герметичных скафандрах не хотелось бы.

Благо, что девчушка дальше не повела, а указала пальчиком под самый свод:

- Там лаз на метр в сторону и сразу по нему выходите в подвал башни. Сразу под стеной, под кучей старых досок. А уже оттуда можно подняться на первый этаж, - она слишком оценивающе прошлась по фигуре Николя взглядом и заявила: - Только вы слишком толстый, в лаз не протиснётесь.

Гарольд не удержался от смеха:

- Добро пожаловать в наш клуб толстяков! Вот уже дети пошли, а я думал это только мы в детстве с Танти каждую дырку в земле знали и каждый чердак в округе облазили.

- Как видишь друг, - отозвался Парадорский, - Не одни мы такие романтики… Малыш, ну что там?

Как всегда тот, как самый пронырливый устремился в лаз первым и теперь его интенсивно расширял весьма удобным куском арматуры.

- Сейчас, сейчас всё устрою… Даже Безразмерный пролезет. Но там наверху и правда кто-то пулемётами балуется.

- Как тебя зовут? – присел на корточки перед девчушкой Николя.

- Ирина.

- Рад познакомится, - хотя себя так и не назвал. Может, обиделся за «толстого», - А с кем эти зелёные гады там наверху воюют?

- Не знаю. Я почти с самого вечера здесь. Наверное, с охранниками, их тут рядом целая ведомственная контора базировалась. – И опять девчушка не удержалась от нелицеприятного сравнения: - Вот там все парни стройные, подтянутые, гимнастикой по утрам занимаются, на стрельбище с пистолетами бегали.

Стало понятно, почему тут некая группка девочек частенько прогуливалась по околицам. Физкультурники им видать тоже нравились. На что лучший пилот и стратег покладисто поддакну:

- Да, ты права! Чтобы носить с собой пистолет, да ещё и бежать при этом, какой только силой обладать надо…! Гарри, ты бы смог?

- Что ты! Я вот еле два автомата таскаю и три подсумка с патронами, куда мне ещё пистолет лишний…

- Эй, толстяки! - Зашипел по переговорному, уже давно сунувшийся дальше на разведку Малыш. – Кончайте девочку обижать! Живо наверх. Танти – тоже. Клеопатра и Граци пусть тоже вооружатся и нам помогают. Слишком много тут моусовцев наверху засело. Зато если выбьем – будет нам радость и тёплое местечко.

Он ещё только договаривал, когда возле девочки остался только Гарольд, и только тогда она обратила внимания на мальчика, который с фонариком стоял чуть сзади. Именно к нему и обратился гигант:

- Михаил, остаётесь здесь и затаитесь. И оберегай Ирину!

Как ни странно и он, смешно дрыгая ногами, сумел протиснуться в лаз. Но после этого Ирина всем корпусом развернулась к юному герою и ткнула пальчиков в его личное оружие, подвешенное на животе:

- Ой! Зачем он тебе? Неужели стрелять умеешь?

- Да тебе какая разница? – с ленцой бывалого воина, поинтересовался Михась. – Умею, не умею…, - но всё-таки не выдержал и похвастался: - А уже одного интервента убил.

Ирина поверила сразу и глаза её стали похожи на две преогромнейшие, выпуклые пуговицы:

- Расскажи!

Глава тринадцатая

3595 г, 5 июля, Старый Квартал

Пока дети общались на подземном тоннеле, на уровень выше, в подвале, все шесть воинов выстроились на ведущих наверх ступеньках. Гарольд с Тантоитаном, стоящие выше всех, прислушивались, присматривались и принюхивались к довольно широким щелям и шептали для остальных:

- Три пулемёта, гильз на полу и на люке – неисчислимо! Как только начнём рваться вверх, они нам сильно помешают. Не менее восьми человек… Как только первое затишье опять прервётся, бьём!

На верхнем этаже постреливал чаще всего только один пулемёт. Видимо кого-то с того сектора обстрела пытались прижать огнём. Второй и третий расчёты только изредка вклинивались и только короткими очередями. Так что оптимально было дождаться стрельбы из всех трёх стволов, и только тогда атаковать, но так можно было вообще дождаться полной тишины и проворонить хоть какой-то удобный момент.

На минуту повисла тишина, послышались интенсивные переговоры и восклицания, а потом заработало сразу два пулемёта. И оба мощных тела стали распрямляться как пружины, поднимая и вырывая с корнями дощатый люк.

Как оказалось позже, затраченная сила не пропала втуне. Сверху стояло два полных ящика с патронами, и на одном из них стояла стопка заготовленных для подставок под ноги кирпичей. Да плюс тюк с запасной парой скафандров, мешок с сухим пайком и два комплекта первой медицинской помощи для санитара под логотипом «Бой». Всё остальное понятно, надолго здесь устроились, а вот кирпичи - высоковато было дотягиваться до амбразуры одному из расчётов.

Так что первыми, из-под локтей товарищей начали стрелять на поражение Малыш и Николя. Они же первыми и вырвались на оперативный простор, а их место для стрельбы заняли Клеопатра и Граци. Потом и живые тараны, отбросив с себя доски и щепки, нанесли добивающий удар из своих парализаторов. Причём стрельба на поражение велась очень грамотно в тактическом плане: вначале рухнули поражённые моусовцы, которые располагались под стенами. Потом досталось пулемётному расчёту, который огонь не вёл. Ну и напоследок успокоили тех, кто увлечённо пытался баловаться смертью в чужом для них городе.

В итоге десять человек вылетели из списка активных агрессоров, а хорошо укреплённая позиция, можно сказать почти дот для круговой обороны, перешёл в руки оилтонцев. Четверо врагов скорей всего получили при облучении парализаторами передоз, и тихо остывали навсегда. А вот шестеро ещё могли пригодиться для допросов. Информация на войне всегда пригодится, тем более, если ещё какое-то время собираешься задержаться на одном месте.

Скорей всего, захват произошёл тихо и незаметно. Если кто и прикрывал дот сверху, то вряд ли что заметил. Как позже выяснилось, корректировка огня, да и то крайне редко, велась по радио, а в остальном никого здесь больше и не было. В обязанности пулемётчиков входило отстрел всего, что движется без разрешения в пределах видимости. А патронов им для этого нанесли видимо, не видимо. Вот потому гады на стрельбе и не экономили. Развлекались, так сказать. Слишком уверовали, что сверху к ним возмездие из-за облака не придёт. Так оно их (возмездие) снизу достало! Но до того агрессоры хорошо порезвились. В результате их бдения, по трём сходящимся к старой башне лучевым улицам никто из людей гражданского ополчения и ведомственных охранников иначе чем ползком передвигаться не мог. Это в домах. А по мостовой никто и носа не казал. Снайперских винтовок у них не было, ракет тем более, а много ли с пистолетами против хорошо укреплённого пулемётного гнезда навоюешь?

Пока допрашивать было некого, приступили к наружному осмотру, встряхиванию тушек врагов из скафандров, сортировке этих тушек и осмотру трофеев. При этом никто не забывал вслух делиться своими замечаниями, давать советы, выслушивать приказы и при исполнении последних даже спорить.

- Отличные скафандры! Всем немедленно выбрать для себя и надеть! – понятно, что такие вещи решал только командир.

- Короткие будут, - засомневался Малыш, с помощью найденного бинокля осматривая дома поблизости. – Ты смотри! Никого не видно! Вот как их тут эти зеленючки прижали…

Гарольд даже и не сомневался в невозможности подборки для себя вражеского обмундирования:

- Танти, ты чего? Да они все коротышки! И в два раза меня тоньше! Ток глянь…

Его друг как раз откатил от стены одного из членов оглушенного пулемётного расчёта и нервно прикрикнул:

- Капитан Стенеси! Вот в этом скафандре два таких раскормленных умника как ты упрячется! Выворачивай его!

Пиклиец и в самом деле выглядел никак не меньше Гарольда, и тот сопя, давя в себе обиду, приступил к переодеванию. Зато наибольшую строптивость высказала невеста командира. Граци ей только что закончил обрабатывать ранки и царапины, полученные во время падения досок с гвоздями на ничем не защищённое тело. Вдобавок девушка и ногу проколола, что вообще взбесило её жениха до невозможности. Но если он молчал и срывал злость на бессознательных врагах, бесцеремонно ворочая их и вытряхивая из скафандров, раненая позволила себе явное нарушение воинской дисциплины:

- Я скафандр своего врага ни за что на себя не одену!

Парадорский даже опешил вначале:

- Почему это?..

- Брезгую я! И не положено мне.

- С каких это пор тебе не положено? - Уже совсем иным, вкрадчивым, угрожающим тоном поинтересовался командир. Но его возлюбленная на тон не обратила особого внимания:

- Ну…, с тех самых. Если уж меня посчитали похожей на принцессу, то как я буду выглядеть в этом наряде? Маразм полный! Лучше уж что-нибудь сборное…

- Как вам лучше и в чём, капитан Ланьо, - с нажимом и усилением голоса начал наступать Парадорский. – За вас будет решать ваш командир! И если ты через одну минуту не будешь стоять передо мной в боевом скафандре, задраенная наглухо, я лично засуну тебя в первый же попавшийся. Но!!! Головой вниз и связанную! Выполнять!!! – и затем опять перешёл на вкрадчивый тон и сделал шаг вперёд: - Не слышу подтверждения…

- Так точно, господин майор! – Клеопатра, косясь на отворачивающихся товарищей, которые пытались скрыть сочувственные улыбки, уже спешно примеряла к себе один из трофейных боевых скафандров. Больше она явно и громко ни одним словом возражать не посмела. Потому что поняла: и засунет, и вверх ногами, и связанную. Но мстительное ворчание нет, нет, а по общей связи да пробивалось: - Ладно, ладно…, припомню ещё!.. Посмотрю, что на свадьбе ты запоёшь!.. Ага…, и как извиняться будешь!..

Но как только она переоделась, злой командир уже стоял над ней и опять помыкал, как ему заблагорассудиться:

- Переоделась? А теперь занять позицию наблюдения у третьего пулемёта! И побыстрей! – а когда та стала громоздиться на позицию возле стены,тоже не удержался от издёвки: - И выношу строгий выговор за пререкания с командиром! Моя принцесса!..

- Рада стараться! – не осталась в долгу Клеопатра. – Тоже мне, рыцарь…!

С пленными разобрались, детей позвали наверх, трупы сбросили вниз. В подвал уложили и пленных. Один из них начал подавать признаки жизни, и к нему сразу подступился Николя, который, пожалуй, наиболее безропотно и быстро отыскал для себя подходящий скафандр и переоделся первым.

Самым последним сменил свои лохмотья, командир. Перед тем он убедился, что все на позициях, получили пищу и воду, и в относительной безопасности. Так что переодевался он спокойно, без спешки, и даже сменил не понравившийся ему скафандр на другой. Всё-таки выбирать было из чего. Вдобавок плечевые раздвижные пластины позволяли увеличивать на размер, два в груди, а растяжки на поясе – удлинять на пять сантиметров повышенного роста.

В общем, экипировались все отлично и чувствовали себя сравнительно безопасно. Хотя долго им прохлаждаться не дали. Вначале одновременно порадовали и напрягли последние эфирные «новости», которые настойчиво продолжали передавать из главного штаба полицейских сил:

- Главные бои с противником теперь ведутся на запад от парка аттракционов. Наши механизированные войска, под прикрытием нескольких боевых флайеров успешно взламывают оборону противника и пытаются ворваться на улицы города. Вот, вот это у них получится и некоторые наши окруженные части получат существенную помощь. Тем не менее, на проспекте Аллария не прекращаются жесткие столкновения нашего гражданского ополчения и сил внутренней полиции с не сдающимися до сих пор агрессорами. Там обстановка крайне напряжённая и нестабильная. Также повторяем грозовое предупреждение! Только что начавшееся расширения багряного облака может спровоцировать страшные ливни и невиданный град. Всем рекомендовано находиться в укрытии.

Только новости закончились, как подал голос Гарольд от своего окошка:

- Кажется местные физкультурники раздобыли где-то гранаты. Потому что какого лешего ползти в нашу сторону, вздымая кучи пыли и так интенсивно виляя задницами?

Подскочивший к нему Парадорский тоже присмотрелся:

- Хм! Ну, они ведь не учились как ты, ползать по пересечённой местности…

- Нам от этого не легче. Как только туман сгустится, они рванут вперёд и забросают нас гостинцами. Может пугнуть их и прижать огоньком?

- Ещё попадёшь ненароком…

- Обижаешь! – и короткая очередь разорвала сравнительную тишину.

- Хватит, хватит! Нам ещё до них теперь докричаться надо! – майор выдержал паузу, набрал в грудь больше воздуха и прокричал в сторону затаившихся горожан: - Эй! Не вздумайте в нас гранатами кидаться! Не то уши выдергаю! Уловили?! Теперь дальше! Мы тут башню заняли, она теперь наша, но сами скорей всего в город начнём движение, так что приготовьтесь принять объект под свою опеку. Как поняли?

Ни одна из голов так и не поднялась, хотя места ниже спины, хорошо видимые, задвигались. Потом послышался глухой голос:

- А вы кто?

- Воины Оилтонской империи! – последовал гордый ответ.

- Покажитесь!

Под ехидный смешок Клеопатры, Тантоитан ответил не дрогнувшим голосом:

- Так вас и враг может обмануть нашей формой. Предлагаю лучше найти общих знакомых или определить общий пароль.

- И кого вы среди нас знаете? Или кто из вас настолько знаменит? – вопрошающий уже поднял бесшабашно голову, настолько его интересовал ведущийся разговор. Чтобы его не пугать лишний раз, стволы всех пулемётов были показательно подняты вверх.

- Среди нас тут никого кроме знаменитостей и нет, - доложил майор. – Но в лицо то вы нас не знаете. А вот кого знаем из вас…, - он нагнулся и подозвал к себе девчушку. – Как твоя фамилия и где ты живёшь? – потом выпрямился и крикнул: например Ирину Сайчину, двенадцати лет, вон в том сером куполе она приживает.

Тотчас на ноги, вскочил пропыленный парень с устаревшей винтовкой, и угрожающе зарычал:

- Это моя сестра! Отпустите её немедленно!

- Да, да! Это мой брат! – чуть не по телу командира стала взбираться к отверстию повизгивающая от счастья Ирина. Но тот её придержал и строго наказал: - Слышала, что говорили в новостях? Сейчас сосульки в рост человека начнут падать, так что пусть немедленно идут к нам. Про смену формы тоже не рассказывай, долго слишком получится, и могут засомневаться.

Девчушка часто закивала, выползла на четвереньках наружу и с радостным визгом понеслась к залегшим людям. Брат встретил её уже на полпути. Вскоре к нему присоединилось ещё трое. Они со страхом посматривали то на спускающийся, густеющий туман, то на зевы амбразур, но бойко тараторящую юную проводницу слушали внимательно, не перебивая ни единым словом. Потом решились, приказав остальным пока не высовываться и устремились к боковой двери башни, за которой изнутри лихо уже разбирал баррикаду Гарольд.

- Ну, быстрей! – тащила Ирина своего брата за руку, а тот, войдя, настороженно остановился, привыкая к полумраку. Тогда как младшая сестричка продолжила тараторить без умолку: - Наши герои долго прорывались с боем, спасали раненых товарищей, и вот только тут смогли сменить свои лохмотья на новые скафандры. И неважно, что они трофейные! – перешла она на истерический визг, глядя как вошедший последним мужчина, стал вскидывать пистолет.

Тут вовремя подсуетился Гарольд, просто выхватив пистолет из руки горожанина:

- Не шали, дядя. Слушай нас и присматривайся вон к той куче тряпья, что мы с себя сбросили. И давайте без проволочек принимайте дела в бункере, оружие, пленных и зовите сюда остальных. Нам, пока туман упал, тоже надо будет как можно дальше в центру прорваться.

- А-а-а…, как же пиклийцы?! – прорвало-таки брата Ирины.- И эти…, сосульки?!

- Ха! Так Пиклийцы нам не страшны. А вот сосульки могут только упасть, но ведь ещё ни одной не было.

Один из мужчин и в самом деле присмотрелся к измочаленной форме, затем живенько заглянул в подвал, где Николя как ни в чём не бывало продолжал допрос, и подскочил всё в той же амбразуре. Видимо он и считался командиром всей группы:

- Сотвилд! Давайте все сюда! Бегом!

Ну а Парадорский не удержался и ткнул пальцем в направлении зашевелившихся задниц:

- Плохо прятались! Враги могли всех вас как куропаток перестрелять! Кто же так в атаку идёт? А?

Гражданский смутился и покраснел, но за него вдруг вступилась капитан Ланьо:

- Не все же такие бравые и знаменитые воины, как Тантоитан Парадорский!

Майор застонал от досады, не понимая, зачем его любимая так неосторожно и преждевременно раскрывает его имя. Мало им было неприятностей с выражением «моя принцесса»? И словно издеваясь над его изумлённым взглядом и здравым смыслом, Клеопатра с гордостью добавила:

- А ко мне он обращается моя принцесса, и мы скоро поженимся!

Стоило видеть, насколько вытянулись от изумления и удивления лица стоящих людей. Хотя к девушке они отнеслись довольно прохладно, а вот о главном герое хаитанских событий все были более чем наслышаны. Юная Ирина даже задышала с трудом, от спёртого дыхания, а когда стала говорить, то заикалась:

- Я Танти сразу узнала. И вот этого здоровяка. Его зовут Гарольд Стенеси.

Скорей всего она уже не раз слышала обращения воинов между собой и просто их запомнила, но сейчас это прозвучало из её уст как заявление о личном и долгом знакомстве со знаменитыми героями. Этого не мог стерпеть самый молодой участник группы, Михась:

- Да мы уже давно вместе воюем…

От этой фразы Парадорский не сдержался и громко рассмеялся:

- Точно! Молодец, Михаил! В любом случае ты за свои подвиги будешь предоставлен к ордену! Обещаю!

Теперь уже мальчик не смог даже кивнуть, от обуявшего его восторга. Зато заторопился майор, заметивший, что туман за бруствером уже начал искажать дальние перспективы:

- С пулемётами разберётесь? – получив в ответ несколько неуверенный кивок лидера гражданского ополчения, продолжил скороговоркой: - Ланьо, Малыш и Стенеси! Покажите суть наводки и стрельбы! Николя! Где ты там? Оставь пленных ребятам и начинаем движение! – затем опять перехватил одного из местных за локоть: - Дайте нам трёх знающих проводников, через ваши позиции проведут, чтобы мы там друг друга не постреляли. Есть такие? Заодно расскажут нам, где моусовцы на проспекте оборону держат.

И уже через минуту, ведомые тройкой рослых, молодых парней, шесть воинов неспешным бегом отправились в туман.

Глава четырнадцатая

3595 г, 5июля, Пиклия

С начала Вторжения истекли первые сутки. И опять из окон королевского дворца просматривались красочные лучи раннего рассвета, тогда как в далёком Старом Квартале, наступил вечер. Сутки остались позади, и все звучащие когда-то высокопарные фразы Моуса Пелдорно так и остались пустым звуком. В историю Галактики их записывать никто не рвался, в сводках новостей средств массовой информации никто не цитировал, и уж тем более провозглашать рождение нового, объединённого престола никто не спешил. Да и малейшего повода для этого не существовало: все три представителя рода Реммингов оставались в целостности и полном здравии. Нового императора никто не разыскивал и призывать на трон не желал.

Наоборот, всё больше и больше разгоралась встречная истерия протеста, поднятая как самими оилтонцами, так и режимами им симпатизирующими. Причём эта истерия достигла таких масштабов, что даже сквоки, единственные и самые верные союзники пиклийцев, были вынуждены отступить после первых же, совершенно незначительных столкновений вдоль совместных космических границ. Причём горбатые пьяницы нашли в себе мужество сразу и безапелляционно заявить о своём невмешательстве во всеуслышание, а потом и пространно объясниться с самим Моусом Пелдорно и графом Де Ло Кле. В коммюнике союзникам, они признавались чистосердечно:

«…Если бы ваши акции имели хотя бы половинчатый успех! А так император жив, наследник тоже. Про неведомо как выглядящую и где прячущуюся принцессу вообще никаких сведений. В итоге, для нашего космического флота нет никакого смысла погибать в заведомо неравном сражении. Даже брось и вы в бой все свои наличные космические силы, всё равно нашей совокупной ударной мощи не хватит для сокрушения защитных рубежей Оилтонской империи. Об этом твердят все аналитики, да и вы сами это прекрасно понимаете. Был шанс, не спорим, и тайна вашего нежданного Вторжения ещё долго будет будоражить все политические и научные умы всей Галактики, но этот шанс вы не использовали. Как в принципе и мы, в своё время на Хаитане. Поэтому ради сохранения нашего флота, мы его отводим на внутренние рубежи нашей республики. Взятые нами ранее обязательства, считаем недействительными по причине невыполнения именно вашей стороной изначально поставленных, ОБЯЗАТЕЛЬНЫХ планов. Цели оказались недостижимы…»

Король Пиклии уже в который раз перечитывал коммюнике от сквоков и бранился как последний забулдыга. Да ко всему прочему он и в самом деле был под порядочным хмельком. Что и заметил, стремительно ворвавшийся к нему в кабинет директор управления безопасности, всё тот же пресловутый и коварный граф Де Ло Кле:

- Пьянствуешь?! В такой момент?!

Пока он плюхнулся расслабленно на диван и потянулся руками к столику с фруктами, Моус успел сделать пару глотков из своего бокала и только потом почти прорычал:

- Выпиваю…! Иначе ничего иного, кроме как застрелиться не останется.

- Ха! Всё бы так думали – королей бы на белом свете давно не осталось. Тот, кто не спился, тот бы застрелился. Хотя я и сам на грани: но уж если я начну пить…!

И граф зашёлся в продолжительном смехе. Теперь уже узурпатор посмотрел на своего сподвижника настороженным, трезвеющим взглядом:

- Чего это ты так веселишься? Не иначе как Ремминги отреклись от престола?

Смех раздался ещё громче. И только через пару минут, отдышавшись и успокоившись, граф смог перейти на деловой тон:

- Увы, мой друг! В плане желанного престола тебе пока ничего не светит. Только и остаётся пока мизерный шанс выловить где-то в руинах оилтонской столицы эту непоседливую принцессу, да устроить впоследствии вашу пышную свадьбу. Но! Даже если она и попадёт в руки наших бравых десантников, пока не наблюдается ни единой возможности для удачной эвакуации в открытый космос. Весь наш десант обречён либо на смерть, либо на позорный плен.

- Весь?

- До единого солдата!

- Тогда я выбираю смерть! Наши воины не сдаются! – глаза Моуса засверкали в очередном приступе фанатического вдохновения. – Лучше умереть, вгрызаясь врагу в глотку и напиться напоследок горячей крови, чем чувствовать себя мерзким трусом, дрожащим от малейшего замаха конвоира!

Его подельник и соправитель, издевательски захлопал в ладоши:

- Браво! Какой порыв! Сколько страсти! Тебе только и осталось, что переместиться в Старый Квартал, влиться в ряды твоих доблестных воинов, готовых умереть, идя в последний бой со своим королём, и повести их за собой! И ты знаешь, я уверен: они и в самом деле за тобой пойдут. – Но тут же печально вздохнул: - Не все, конечно, но пойдут…, может быть…

Узурпатор Пелдорно не на шутку рассердился на своего единственного друга:

- Не смейся над святыми понятиями долга и чести!..

- Как раз над ними я никогда не смеялся. – Де Ло Кле встал, прошёл к бару и налил себе резко пахнущего рома. – Я смеюсь над тобой. Потому что тебе сейчас как никогда нужна определённая доля и самокритики и философского сарказма. Вернись в этот мир, признай, что битва проиграна, забудь про потерянные силы Вторжения, растоптанные мечты и взлелеянный престол. Лучше возрадуйся, что ты остался жив. Мало того, нам сейчас надо будет приложить невиданные усилия, ум, смекалку и изворотливость, чтобы избежать нависающей над твоим королевством ответной агрессии. Вряд ли Оилтонская империя оставит безнаказанными наши действия, повлекшие разрушение их столицы и гибель тысяч граждан. И будет в своём праве! Это ещё в данный час они заняты насущными проблемами, но уже завтра может начаться акт возмездия, и вот тогда ты вспомнишь про это своё безделье, про свою пьянку и бездарно упущенное время!

Он перестал кричать и залпом влил в себя весь ром. Тогда как король всё-таки правильно воспринял укор и критику в свой адрес. Хотя злая обида и досада в его словах чувствовалась:

- Я совершенно трезв! – свой бокал он при этом демонстративно отставил в сторону. – Так что давай переходим к делу. Ну, разве что вначале, ты мне всё-таки расскажи, что стало известно про эту взбалмошную принцессу?

Граф отдышался, закусил какой-то конфеткой, а потом скорбно улыбнулся:

- Вот я потому и смеялся над нашей косностью мышления, что мы раньше не догадались про иные места, где следовало поискать молоденькую и трепетную словно лань, Патрисию Ремминг. Куда только мы посылали наших людей, где только все списки не просматривали, но ни разу не догадались проследить за военными академиями. А она, скорей всего, именно там преспокойно и обучалась. Мало того, снюхалась с кем-то из маршальских сынков, и у неё буквально через неделю, две, должна была состояться свадьба. Как тебе такой трюк секретных ведомств Оилтона?

Моус смешно подёргал головой, пожал пару раз плечами и признался:

- Ни в какие рамки здравого смысла не укладывается…

- Как раз наоборот! Наследник – полный олух в управлении государством, закостенелый ботаник и пустословный демагог. Так почему бы не подготовить ему в помощь при правлении умную, верную помощницу, которая и в обороне разбирается, и в передвижении космических армад, и автомат с пистолетом не путает. Вдобавок ещё и разные дисциплины по управлению, дипломатии, да закулисным интригам могла изучить. Вот тебе и готов тайный, или как говорят, серый кардинал при недалёком наслёднике. Плюс удачный брак – и высшие адмиралы флота принцессу боготворят и рвутся в бой. А уж популярность среди народа тем более обеспечена: ела кашу из солдатского котелка и прошла все остальные тяготы, лишения воинской службы.

- Ага! Ела она кашу из котелка! – возмутился король.

- Истинная правда никого не интересует. Служила – уже здорово! Не зря значит, погоны носит и мужиками командует. Таких амазонок всегда народ любит и готов им подчиняться. Так что… Феноменальный ход оилтонских спецслужб, а мы его банально прозевали.

Моус Пелдорно поморщился, борясь с нахлынувшим желанием допить остатки вина в своём бокале:

- Ну а вдруг Патрисию всё-таки наши десантники поймают? Неужели не будет даже единственного шанса на её доставку в мой дворец?

- Ну как тебе сказать…, - граф налил себе вторую порцию рома, затем подошёл к окну и в задумчивости уставился на столичный город королевства. – Очень призрачный, но шанс на эвакуацию у нескольких наших людей остаётся. Я тебе как-то говорил, что у нас там имеется несколько глубоко, в прямом смысле этого слова, и надёжно законспирированных объектов. Они рассчитаны для работы или спасения ну очень, очень важных резидентов. При желании несколько человек может в бомбоубежище хоть целый год отсиживаться. За это время они и сами могут друг друга загрызть от тоски и принцессу сотню раз до смерти изнасиловать. Но если высидят, продержатся, то со временем мы обязательно организуем их эвакуацию с планеты. Ведь в Старый Квартал попасть трудно, а вот выбраться из него – раз плюнуть. Никто из всего десанта про эту лёжку не знает. Но, если они пленят принцессу, шанс на спасение у нескольких командиров появится.

Король помнил, что принцессу поймали совершенно случайно «Точечные», банально взяв как «языка». А потом её бездарно упустило звено следователей, из особого отдела. Причём всё звено за свою безалаберность поплатилось жизнями, но ситуации это не исправило. Телохранители Патрисии сумели каким-то чудом унести напичканное домутилом тело, и оторваться от погони. Вот с тех самых пор все сражения в столице Оилтона велись только с точки зрения повторного захвата такого вожделенного трофея.

Сейчас же хотелось ещё хоть одним словом воскресить умирающие надежды:

- Хоть кто-то видел эту девку в последний час? Или хоть явный след отыскали?

- Самое обидное, что отыскали! Оказалось что чуть ли не три часа, группа освободившая Патрисию, пряталась в неимоверно открытом и хорошо просматриваемом месте. Под самым носом у нескольких батальонов резерва! Тогда как их пытались разыскать на всех высотных зданиях Старого Квартала, они преспокойно отсыпались непосредственно на…

Получившуюся паузу, король срезу прервал недовольным голосом:

- Ну и ну! Уж не внутри ли багряного облака?

- Ха! Как раз там почти они и прятались. На платформе парашютной вышки! Представляешь? Туда никто и не поднимался по той причине, что она верхушкой почти всё время в облаке торчала. А когда поднялись, тогда покойников среди наших и прибавилось.

- То есть вступили в сражение?

- Никто ни с кем никуда не вступал. Просто телохранители передавили втихаря до нескольких десятков воинов из состава нашего резерва и, кидая гранаты во все стороны, ринулись на прорыв к окраине города. Там сейчас такое творится!..

Моус Пелдорно с досадой всё-таки допил своё вино и грохнул кулаком по столу:

- Вот скользкие! Всегда выкручиваются из наших ловушек! Только их собрались в клещи брать – а они уже в тылах… Всегда на шаг опережают! Не удивлюсь, если они и сейчас не в пригороды прорываются, а к центру крадутся. Ведь там их точно наш прославленный из-за лопоухости особый отдел, искать не станет…

Глава

3595 г, 6 июля, Старый Квартал

Всю ночь группе опять пришлось просидеть в катакомбах. Причём на максимальной глубине. А предпосылкой для таких действий послужил довольно прозрачный приказ, прозвучавший в «новостях»:

- Стало известно, что бравые пожарники сумели погасить два интенсивные возгорания, но теперь вынуждены прекратить свои действия по причине недосягаемости своего пожарного депо. Так как первый приказ они не выполнили, то во второй раз им приказано использовать максимальную силу скачка и после продвижения бросить пожарное оборудование.

Скачок – в терминологии Дивизиона, обозначал резкое перемещение вниз. Так что иной интерпретации приказа, как опять опуститься и спрятаться в канализации или катакомбах, не предполагалось. Как не хотелось Парадорскому двигаться вниз, как он ни рвался на воссоединения со своими ребятами, но повода для невыполнения такого приказа он не нашёл. Хоть и слишком рискованно ему казалось такое перемещение: в той же канализации могли оставаться недобитки моусовских спецназовцев, которые ещё недавно вели отчаянную погоню за группой. Да и на своих можно было напороться в темноте, или расставленные мины.

Но делать нечего, и уже через час группа, после удачного и бесконтактного спуска раскладывалась в наиболее удобном, сухом месте, с неплохой циркуляцией воздуха. Все дальние подходы не поленились плотно обставить минами и прочими взрывчатыми сюрпризами, и было из чего: поделились соседи физкультурников, в распоряжении которых осталась целая химическая лаборатория с военизированным уклоном. А ближний контур подстраховали единой системой датчиков перемещения.

Импровизированный ужин сопровождался неспешными, дружескими разговорами. Хотя между единственной парой и проскальзывали нотки чисто семейного общения, но кругом были почти, что близкие родственники и любые реплики считались приемлемыми.

Вначале, естественно обговорили сложившуюся обстановку и своё участие в ней. Все пять мужчин никак не могли понять, зачем их и на какое-такое долгое время заставили опустить в катакомбы. По этому вопросу даже спор интенсивный состоялся. Тогда как капитан Ланьо постаралась перевести разговор на другое, начав с вопроса:

- Как наши узнали, что доставка антидота дошла до адресата?

- Хитрые устройства, - заулыбался Малыш, приступая к рассказу. – Моторы накрылись, а связь действовать продолжала. Так что устройство самоуничтожения могло сработать по первой же команде из штаба. Танти только рукой схватил, а его так грубо голос не иначе как самого Капочи и спрашивает: «Кто такой?» Ничего ведь не видать из-за тумана. Ну тот в ответ: «Подопытный кролик профессора, собственной персоной». А ему, так строго: «Тогда скажи свой год рождения». Дальше я не расслышал, потому что сдвинулся в сторону неясного шума…

- Хи! Тоже мне пароль сложный! – фыркнула Клеопатра. – Его близкую дружбу с профессором Сартре и год рождения вся Кафедра Интеллектуальной Стажировки знает. Ну и коллеги наши…

- Вряд ли, - забасил Гарольд. – Никогда это не разглашалось открыто.

- Но это и в самом деле Капочи был? – девушка теперь назойливо дёргала своего жениха за рукав. Тот только кивнул, усиленно пережёвывая вязкий жгут смешанных сухих фруктов, а товарищ опять продолжил:

- Остатки того вертолётика можно и дальше в дело пустить. Сильно не рванёт, но руку оторвать может. Но как Танти обрадовался, когда ампулы с домутилом у него на ладони оказались!..

- Ага! Тоже мне радость, вонзить в меня сонную и продрогшую, без всякого предупреждения толстенную иглу. Хорошо, что мне лень визжать было…

- Капитан Ланьо, тебе не стыдно? – чистосердечно удивился Парадорский. – Когда её спасают – она визжит. Когда её враги за ноги в окно бросают, она молчит как рыба. Приключений захотелось?

Укор попал в самую точку. Клеопатра сжалась, и обижено запыхтела. Тогда как Граци попытался заступиться и за себя и за боевую подругу:

- Да мы вроде ни на каплю не расслабились, готовы были на любой шум выстрелить. Но те шустрики с третьего этажа наклонились без единого скрипа и ударили по нам из парализаторов. Как только забрались туда, гады!..

- Они-то гады! – майор уже без всякой деликатности набросился на товарища. Раз тот заговорил, то пусть главный удар и держит: - А вот вы, оба – олухи! Чему вас учили семь лет?! Неужели трудно было сообразить, что при нулевой видимости вне здания, следует отступить за дверь помещения, ведущую в коридор и уже там организовать закрытую от осколков позицию. Вас же и гранатами могли забросать любые физкультурники! Тёмный провал на стене всяко лучше смотрится, чем фигура диверсанта в маскхалате в глубине тумана. Чем вы думали?

Так как основной гнев изливался как бы в его сторону, Граци тяжело вздохнул и понурил голову:

- Моя вина, командир, недоглядел…

Капитан Ланьо после такого промолчать не могла:

- Как старшая по званию, беру вину на себя. Можешь записать в моё дело тяжкое порицание.

Вызывающий тон в её словах Парадорский проигнорировал:

- Надо будет – до лейтенанта разжалуем. А то и до сержанта…, если командование посчитает нужным.

Понятно, что девушка в своих тайных планах наоборот собиралась в ближайшее дни перебраться до звания подполковника. Так что такие угрозы её никак не устраивали. Она уже и поскандалить на эту тему вознамерилась, но вовремя заметила висящее напряжение в воздухе и ожидание: всё пятеро мужчин затаили дыхание и ждали как она отреагирует. Поэтому она вовремя спохватилась и неожиданно заявила:

- Да хоть до рядового! Опять подамся в курсанты и начну карьеру с самого начала. Всё равно под венец не пойду в звании меньшем, чем майор.

- Ты ведь и капитаном соглашалась?! – рассердился Тантоитан. А его друг детства ехидно хмыкнул:

- Что, опять свадьба откладывается?

Пришлось капитану Ланьо идти на попятную:

- Это лишь в случае, если меня разжалуют. А если нет, то при зачислении в Дивизион присваивают порой внеочередные звания. И скажите: почему бы мне не стать майором?

Теперь уже все на неё смотрели задумчиво. И любимый парень сделал верный вывод самым первым:

- Что-то я посмотрю, пребывание во дворце не пошло тебе на пользу. Зазнаваться стала… Сколько раз с императором общалась?

Клеопатра картинно закатила глаза, якобы пытаясь подсчитать:

- Да не так часто, как хотелось бы…

После тяжёлого вздоха прозвучал вердикт командира:

- Всё-таки придётся ходатайствовать о разжаловании. – На что капитан Стенеси «горячо заступился» за школьную и боевую подругу:

- Только не до сержанта! Прошу! Я верю, что Ланьо исправится и одумается. Даже готов за неё поручиться.

- А взять на личное перевоспитание?

Под хмурым взглядом девушки, Гарольд интенсивно почесал висок. Словно туда молния ударила. И только потом ответил:

- Нет, пусть её муж перевоспитывает.

- Вот пристали к девушке! – разрядил смехом готовую начаться перепалку Малыш. – Клеопатра, не принимай их угрозы так близко к сердцу. Они же просто шутят, а на самом деле за тебя в огонь и в воду прыгнут не раздумывая.

Николя вообще заговорил на отстранённую тему:

- По поводу воды – лучше не напоминай! Желание под душ – слёзы из глаз вышибает. Вначале канализации, потом этот чужой скафандр. Бр-р-р!

- Может ручей какой поищем? – заблестели глаза у Клеопатры. – А то и озеро?

- Легко! Если ещё чуток углубимся…

- Всё братва! – прервал разговоры командир, демонстративно выключая свой фонарик и укладываясь удобнее в выбранном углублении. – Хватит провоцировать народ всякими джакузи, водопадами и соблазнительными русалками. Спать! Утром возвращаемся на поверхность!

Такое решение всех заставило задуматься и всё-таки отдаться сну. Хоть и рано слишком казалось менять приказ самого Капочи, но ведь тоже верно: долго сидеть «на дне» смысла нет никакого. Наверху и багровая туча могла разродиться за ночь градом и растаять, и моусовцы поголовно могли начать сдачу оружия. Войска ведь давно уже подтянулись к столице и теперь многократное преимущество в воинах и бронетехнике скажется обязательно. Вдобавок если ещё и небо очистится от страшного атмосферного образования, то агрессору ничего больше не останется, как словно крысам бежать в канализацию или катакомбы. Вот тут самое главное – не столкнуться с врагом на встречном курсе. И мысль Тантоитана утром всё-таки выбраться на поверхность смотрелась здравой.

А то внизу тоска смертная: ни новостей, ну душа с горячим шоколадом, ни интенсивной физической тренировки…

Спали хорошо, полноценным сном, а вот проснулись с тревожным поступлением адреналина в кровь. В одном из боковых проходов, потом полого подымающемся вверх, рванула мина-нетрожка, раскатанная по полу. Её выставили всего на пять килограмм нажатия и подстраховали ещё одной гранатой на растяжке, но второго взрыва не последовало. Что сразу показалось Малышу и Николя довольно странным. А пока выбирали маршрут отступления, сработали и датчики движения всё в том же проходе. Причём лучший пилот и стратег, заметил сразу:

- Не смешно! Масса довольно мала и словно стелется по земле

И он рискнул выдвинуться чуть вперёд для проверки. Вскоре он и подстраховывающий его Малыш вернулись с перекошенными из-за отвращения лицами:

- Там кошмар какой-то! Целый поток крыс!

- Здоровенные такие и прут ничего не замечая.

- Еле успели датчики забрать.

- Ага! Словно слепые. Вполне возможно, что следом опускается волна какого-то газа или напалма.

Командир долго не раздумывал:

- Скафандры герметизировать. Полная автономия. Выходим по вчерашнему маршруту и в прежнем порядке. Разве что стараемся подняться как можно дальше на северо-восток. Средний темп. Бегом!

Вначале им встретилось ещё две небольшие стайки явно обезумевших грызунов. Было несколько странно смотреть, как они лихо огибали ноги воинов и стремились умчаться как можно глубже в подземелья. Теперь уже сомнений не оставалось, нечто весьма опасное или смертельное напугало довольно безобидную в обычной ситуации живность.

А потом и сама причина появилась: вниз скатывался косматыми клубками белесый туман. Причём багровые прожилки во внутренностях клубков сразу наталкивали на мысль о происхождении этого тумана и по связи, шёпотом стали выдвигаться разные предположения:

- Кажется, облако не только градом разродилось…

- Но и туман странно отяжелел и стал проваливаться вниз.

- В самом деле тяжёлый, словно кисель под рукой.

Остановились и стали присматриваться как воздействует неизвестная субстанция на ткань скафандров. Те хоть и боевые, в них хоть по астероидам разгуливай, но мало ли что.

Лишь после четверти часа просматриваний и ощупываний двинулись дальше. Тантоитан при этом не преминул укорить кое-кого в лишней брезгливости. Правда, сделал это, не поворачиваясь к своей невесте, а беспардонно ткнув кулаком в плечище Гарольда:

- Ну вот, а ты не хотел такой прекрасный скафандр одевать! Сейчас бы бежал впереди крыс в старых лохмотьях.

После недовольного хмыканья со стороны гиганта, командира поддержал косвенно и Николя:

- Следует рассматривать ещё и возможность того, что этот непонятный газ вниз запустили моусовцы. И тогда они наверняка рассчитали, чтобы своих воинов не повредить.

- Откуда у них газ? – зафыркал Малыш. – Будь у них нечто подобное, они бы нас ещё вчера как пчёлок попытались выкурить. Да и с другой стороны, им на своих воинов глубоко начхать. Уже и последнему дураку понятно, что все силы Вторжения сразу списали в расход. Только и будут пытаться до последнего момента вылавливать мнимую принцессу по всем развалинам.

Раздалось подозрительное шипение со стороны девушки, но выражения её лица под закрытым наглухо забралом никто не рассмотрел. Тогда как Малыш непроизвольно продолжил растить недовольство на собственную голову со стороны рода Реммингов:

- Да и вообще, я бы эту взбалмошную принцессу наказал в первую очередь. Где она шляется? Нет, чтобы выступить тоже с прямым заявлением да призвать пиклийцев к немедленной сдаче. Вторые сутки из-за неё вон, сколько крови проливается.

- Не надо так! – строго осадил товарища Тантоитан. – Принцесса тут совсем не причём. И какая бы она ни была взбалмошная и противная, мы не имеем права её осуждать.

Тут уже и ему досталось от Клеопатры:

- Да с чего вы взяли, что она взбалмошная? Да ещё и противная? Что это вы себе майор позволяете подобные высказывания в адрес её высочества? Как вам не стыдно! Скорей это вас разжалуют и вообще со службы вышвырнут за такие слова!

Парадорский досадливо зацокал языком и вынужден был признаться:

- Действительно, погорячился… Просто так к слову пришлось… Не прав! Как только удастся её увидеть, паду на колени и стану вымаливать прощения.

- Тебе иначе и не выкрутиться! – злорадствовала девушка. – Она всегда обо всём знает. И очень строгая!

Первым сообразил очевидное Малыш:

- Так ты и её высочество видела?

Клеопатра мысленно воскликнула: «Ага! Тысячи раз! В зеркале…» Но вслух отделалась расплывчатыми напоминаниями о секретности:

- Это государственная тайна и я не имею права на эту тему распространяться.

- Вон оно как?! – пропыхтел Тантоитан, пытаясь оглянуться и рассмотреть лицо своей любимой. – Так ты уже со всеми на короткой ноге?

- Ха! Так что твоих взысканий я не боюсь!

- Теперь понятно, каким образом ты себе решила внеочередное звание выбить…

- Это уже слишком! – рассердилась девушка. – Ты в чём меня подозреваешь?

- Прекратили разговорчики, капитан Ланьо! – последовал в ответ командирский окрик. – Ускоряемся! Я впереди!

И вырвался на остриё движения, оставив Малыша у себя за плечами. Естественно, что разговор по внутренним системам можно было продолжать и не видя фигуры собеседника, но красавица похоже сильно обиделась на своего жениха и теперь хранила гордое молчание.

Но в итоге молчание пошло группе на пользу. Почти до самой поверхности они добрались быстро и без приключений. Зато на самых верхних уровнях приключения себя ждать не заставили. Вначале Танти заметил впереди мельтешение фонарей и жестом указал товарищам рассредоточиться в боковые проходы. В любом случае это оказалось не зря. Показалось сразу трое моусовцев, в автономно работающих скафандрах, которые на средней скорости трусили куда-то по своим надобностям. При ударе лучами парализатора через защитную ткань, силу оружия следовало всегда ставить на максимум. Но при этом гарантировать выживаемость объектов атаки никто бы не взялся. Вот так и тут получилось: двое спеклись, а один хоть и дышал, но вырубился надолго.

- Это те самые, элитные, - с ненавистью и дрожью вырвалось у Граци. – Нас такие же повязали!

- Опять мельтешение фонарей! Много! – напрягло всех восклицание Малыша.

Опять перешли на жесты. Тем более что в переговорных устройствах стали с треском пробиваться слова чужой речи. Вот, вот в прямом тоннеле могла связь заработать без помех. Подхватили трупы, оброненное оружие врага и понеслись в обратном направлении. За первым же удобным поворотом быстро организовались и приготовились к сражению. А потом опять осторожно выглянули в тоннель. И в который раз пожалели, что никто из них не понимает пиклийский язык. Идущие навстречу смерти воины видимо принципиально не желали говорить на галакто и что-то обсуждали короткими, отрывистыми фразами на родном языке.

Двигалась колонна из одиннадцати человек, примерно половина в форме элитных, и наверняка ещё парочка прикрывала это подразделение в арьергарде.

Уходить от стычки Парадорскому не было смысла. Неизвестно на кого нарвёшься дальше, а здесь враг явно расслабленный, похоже уже не раз прохаживался по данному тоннелю и при неожиданной атаке всех можно завалить без труда.

Дождались дистанции в десять метров и появления в тылах колонны слабых проблесков фонарей прикрытия. После чего атака пошла только по одному жесту: бросили навстречу одну за другой десяток гранат. Плюс ко всему грохотнули из всего стрелкового оружия. Потом в темень полетело ещё шесть гранат и только после этого добавили максимумом из парализаторов. Но и на этом не столкновение не закончилось. Николя с Гарольдом метнулись вперёд, пробежались в темноту по телам и сосредоточили огонь из своих автоматов на конце тоннеля. А потом и умчались туда в полусогнутом положении.

Все остальные с максимумом света, держа оружие наизготовку, двинулись на зачистку. А встав в одну шеренгу у тел, принялись выстрелами в упор добивать возможных подранков. Таких не просто оказалась одна пара, тех приговорили сразу, а вообще двое живчиков решили прикинуться трупами. Как это только они не сообразили стрелять вслед Николя и Гарольду? Жуткая ошибка теперь обернулась для них смертью. Не успели они пошевелиться, а тем более вскочить, как стали корчиться от смертельных ранений. Даже скафандры высшей защиты не отразили выстрелов в упор.

Тогда как перестрелка в дальнем конце тоннеля, продолжалась с неравными интервалами. Поэтому туда, на максимальной скорости помогать товарищам устремился Малыш. Немного подумав и подобрав наиболее ценное оружие, следом двинулись и остальные. О событиях, случившихся перед их приходом, они догадывались по телам и прочим следам столкновения.

Вот лежат два вражеских десантника. Видимо перед смертью пытались ползти обратно, за ближайший поворот. Не доползли…

За поворотом и по всему следующему прямому участку застыло ещё пять трупов, причём здесь уже имелось действующее аварийное освещение, при котором преимущества получал тот, кто лучше стреляет. Враги стреляли явно хуже оилтонцев. Дальше ещё трое застыли навсегда, так и не успев на помощь к товарищам по оружию.

Ну и напоследок, ворвались в квадратный, большой отстойник, где на бетонных откосах рядком, животом вниз, лежало сразу три моусовца с ладонями на затылках. Ещё четверо видимо сдаваться не хотели и кончали истекать кровью

Косясь на люк у него над головой, задраенный изнутри, Николя дал пояснение:

- Мы сюда ворвались, а эти нас приняли за своих. Кстати и в тоннелях это помогло… Ну а тут троих сразу с ног просто телами сшибли, а остальных пришлось убрать. Зато теперь спокойно допросить есть кого: кто такие и куда пёрлись.

Глава шестнадцатая

3595 г, 6 июля, Старый Квартал

В самом деле, разводить сантименты и восторгаться геройством товарищей, было некогда. Выпотрошили пленных из скафандров, растащили по разным углам бетонного квадрата и стали выпытывать информацию. А той оказалось не так уж и много. Сводилась она к следующему:

Град из тучи так и не выпал. Зато странный газ вместе с туманом, стал оседать вниз, вызывая затруднения, а то и спазмы в дыхании, и почти на глазах растворяя ткани их хлопка и льна. Естественно, что в герметичные помещения газ не проникал, всё-таки он по качествам приближался, чуть ли не к жидкости. Скафандры он не портил, но и рисковать командование ни одной из сторон не хотело. А сдаваться фанатичные пиклийцы до сих пор не собирались. Поэтому теперь каждые пятнадцать минут из пятидесяти, на поверхности прекращались любые боевые действия. А чтобы хоть как-то использовать с пользой эти четверть часа, моусовцы пытались по канализации перебрасывать подкрепления с места на место. И это у них довольно лихо получалось.

В сведениях о самом Вторжении и о планах на ближайшие часы, пленные ничего существенного не добавили. Зато в весьма резкой и брутальной форме на них набросилась капитан Ланьо, а когда суть её напора поняли и остальные, к попытке пробиться за стенки фанатичного зомбирования подключились и Малыш с Тантоитаном.

И, как это оказалось ни банально, но фанатизма как такового в умах простых десантников оказалось совсем мало. Скорей просматривалась вбитая на подсознании железная дисциплина и непременное повиновение старшим по званию. Мало того, один из пленных сразу признался: прикажут сдаваться, все поголовно отбросят оружие и встанут с поднятыми руками. А не прикажут: то сложить самовольно оружие для любого воина - несмываемый даже кровью позор.

Вот такая проблема: и воевать никто не хочет, потому что понимают бесполезность проигранной авантюры, но и запятнать свою честь и сдаться – воспитание не позволяет. Так как время ещё немного имелось, попытались конкретно выяснить у пленных, а кто именно из командования десантом может дать команду о сдаче. Оказалось что таких людей в принципе всего четверо. По крайней мере, из тех командиров, которые оставались живы и чьи команды в основном выполнялись. Это один генерал и два армейских полковника, плюс - руководящий особым отделом подполковник Зар Ди Кле. Причём последний ещё вчера был майором, но благодаря своему знаменитому родственнику, графу де Ло Кле, а может ещё по каким-то причинам, нежданно стал подполковником и подсадил своего шефа. Дальше выяснилось, что именно этот самый новоиспечённый подполковник, имея прямую связь с графом, ведёт непосредственную погоню, меняя в случае нужды приоритеты всего Вторжения, за молодой принцессой. И ему практически подчиняются и те самые армейские генерал с полковниками.

Информация принята к сведению. Осталось только выяснить, кто там остался наверху, и почему передислоцирующиеся на другое место пиклийцы так прочно задраивали за собой люк.

А наверху у них, оказывается, имелся приличный рубеж обороны, но который стало трудно удерживать в руках. Сейчас туман стекает прямо на землю из тучи, поэтому временное перемирие, но командование решило заманить оилтонцев на брошенные позиции, оставив их. А когда противник удобно расположится, а туча вновь сожмётся, накрыть его огнём тяжёлых сайферских миномётов. Маленькие хитрости локальных сражений.

Крепления люка сняли быстро. Так же сноровисто спровадили пленных в дальний колодец запасного сброса, дно которого перекрывали толстенные решётки. Спровадили, а верхний люк накрепко приварили точечной сваркой. Да ещё и плитой толстенной задвинули. Правда отныне пленным только и оставалось уповать на судьбу, что та будет оберегать группу Парадорского. Если все шестеро погибнут, то и троим пиклийцам из колодца никогда не выбраться. Разве что случайно кто после победы отодвинет лежащую не на своём месте плиту.

Выбрались на оставленную врагом позицию, когда туман только, только начал редеть и подтягиваться, словно невидимым притяжением наверх. Осмотрелись, разобрали секторы стрельбы и обзора и стали ждать «своих». Тем более что место нынешнего пребывания знали и считали довольно удачным. Несколько на северо-восток от центра всё того же проспекта Аллария. Да и пленные говорили, что аварийно севшие боевые флайеры так до сих пор и вели оборону всего лишь через две улицы южнее. То есть и до пресловутого высотного здания системной биржи оказалось сравнительно близко. А там, при желании, всего несколько рывков и можно было вернуться в жилое здание Георг-4 на площади Петрокса. Всё-таки оказаться рядом с остальными воинами Дивизиона и заодно проверить как дела у друзей, было бы весьма предпочтительно.

Эту тему весьма иносказательно, тихонько обсудили шёпотом, опасаясь, что имеющуюся волну переговорных устройств легко ловят и другие скафандры противника. Решение командира - идти на соединение со своими, одобрили все единогласно.

И каково же было удивление Малыша, когда он первым в тумане рассмотрел хорошо знакомую форму. Ту самую, которую они использовали после посещения склада на первом полицейском блокпосту. Конечно, в подобной форме могли щеголять и сотни других людей, как воинского, так и гражданского контингента защитников столицы. Но уж больно парочка своим перемещением и прикрытием друг друга напоминала ухватки хорошо тренированных воинов Дивизиона. Истинные, были бы в своей форме, а вот если в иной, да настолько знакомо передвигаются? Скорей всего пытались подобраться ближе, прикрываясь туманом, а потом забросать гранатами и начать атаку.

- Кажется наши! – шепнул Малыш в переговорное, отключил его, а потом отстегнул забрало и крикнул в сторону затаившихся коллег:

- Эй! Кто там крадётся по моей любимой столице?! Я ведь могу сгоряча и пулей засадить! Ну? Чего затаились? Я-то вас прекрасно рассмотрел и если мне не изменяет зрение, то среди вас либо Армата, либо Бергман. Контуры тела сходны… Эй! Оглохли, что ли? Включите внешние приёмники, лопухи, а то я уже задыхаюсь с вами переговариваться!

Никто так и не высунулся на открытое пространство даже кончиком тела, зато послышался весьма знакомый голос:

- Чего так кричишь громко? Мы ведь и на звук гранату бросить можем…, - потом короткая пауза и вопрос: - Малыш? Ты что ли?

- Ха! Точно Саша Бергман! – обрадовался аристократ. – А с тобой кто?

- Угадал! – послышался голос Арматы. – И в самом деле я.

- Ну так чего ждёте? Давайте сюда! Или нужен командирский рык нашего самого старшего по званию?

- Да не помешал бы…, - явно сомневался Бергман. А его напарник пояснил:

- Ты уж извини, может тебе нож к горлу приставили, и кричать заставляют.

Парадорский не выдержал, быстро оставил свою позицию и сместился к Малышу. Высмотрел по жесту направление скрывающихся товарищей и в самом деле прорычал:

- Что совсем тут без меня разленились? Давно наряды на кухню не получали? У кого это получится такому человека как Малыш нож к горлу приставить?! Давайте бегом сюда с докладом и не удивляйтесь, что на нас форма вражеская, пришлось сменить по причине износа. Армата! Пошёл!

Вызванный товарищ выскочил из-за укрытия и быстро перебежал разделяющее пространство. Правда последние шаги делал уже в замедлении, напряжённо сжимая автомат. Всё-таки вражеская форма сильно напрягала. Больше суток только и делал, что высматривал в прицел вот таких десантников, а тут они приветственно раскрывают тебе навстречу свои объятия. Но забрала открыты и знакомые лица развеяли последние сомнения:

- Танти! Малыш! Как же вы?! Где остальные?

Обмениваясь ударами ладоней и раздавая вопросы, Армата ещё не видел остальных, но Бергман уже бежал за ним следом. Туман почти истаял, давая и перспективу, и хорошую видимость. Но командир ответил о группе довольно коротко:

- У нас порядок, все целы. А вот как у вас?

- Воевали жёстко, трое раненых, но жертв нет. Правда, нас здесь только двенадцать, остальные остались вместе с ранеными в Георге-4. Воюем вместе с батальоном, и вот сейчас было приказано взять этот объект.

- Мы его уже оприходовали, но делать здесь больше нечего, минут через десять, пятнадцать пиклийцы накроют здесь всё сайферскими минами, потому и пытались уйти канализацией. Так что мы уходим вместе с вами. Но так как мы в иной форме, то вы двигайтесь впереди и предупреждайте всех наших по связи.

- Уже делаем…, - Армата стал наговаривать донесение в тыл.

- Не хватало только от своих пулю получить в голову.

- Ничего, - радовался Бергман, - Доберёмся до штаба, там обязательно наши скафандры подберём. Если остались ещё… Гражданским очень много раздали.

Не прошло и минуты, как все восемь человек покинули так быстро переходящий из рук в руки объект обороны. Причём позлорадствовать было отчего: массированный миномётный обстрел врага пропадёт втуне.

На линии обороны, которая проходила по линии жилых зданий, группу уже ждали, Да к тому же по ходу движения к ней присоединилось ещё два десятка человек, которые собирались атаковать вместе с Арматой и Бергманом. А уже там, в просторном внутреннем дворике, от радостных восклицаний и дружеских похлопываний по спине, всем шестерым стало жарко. Никто не спрашивал, как и какими дорогами они умудрились сбежать из медицинского центра, да ещё и со спасёнными товарищами, на восхищались удачливостью от всей души. Разве что Инга Байцел протолкалась к командиру и доложила ему на ушко:

- Генерал Энгаль был в курсе всех ваших передвижений и практически весь батальон двигался либо к вам навстречу, либо вёл отвлекающие бои. Кажется у него по вашему поводу какие-то особые приказы или распоряжения.

- Что-то слишком много приказов на нашу голову валится…, - пробормотал Танти, косясь на раскрасневшуюся от встречи невесту.

А тут и сам генерал появился, примчавшись удостовериться собственными глазами в сохранности не только всех героев в комплекте, но и в целостности той, о которой знал самое главное.

Правда к капитану Ланьо он не прикасался, и вроде как особо из группы не выделял, но постоянно на неё косился, присматривался и старался находиться как можно ближе. Потребовал от Парадорского короткого отчёта обо всём рейде в последние сутки, и только потом утешил:

- За невыполнение приказа сидеть «на дне», вроде как командование тебя ругать не будет, - проинформировал он майора. – Всё-таки такое поведения этой проклятой багровой тучи предвидеть никто не мог, и твоё появление на поверхности, о котором доклад ушёл три минуты назад, воспринято как очень своевременная и правильная инициатива.

- Хм! Какая инициатива? – обиделся Танти. – У нас просто иного выхода не было, когда к нам в гости стаи крыс пожаловали. Страшно стало…

- М-да? – генерал явно вначале подумал, что над ним издеваются, но потом расслабился. – Пуганый ты наш! Это я поседел, пока ты площадь под миномётным обстрелом перебегал. Ну а дальше… Когда я понял куда вы сунулись…

Он так образно показал мимикой свои переживания и страшно разболевшееся сердце, что Парадорский и сам заволновался:

- Чего это вы так, господин генерал? Мы всё-таки воины, погибать при защите родины – наша судьба. Вон уже сколько наших полегло! Тем более что мы знатно уже и за них отомстили и за нашу возможную смерть.

При этом он заметил, что главный полицейский района слишком пристально смотрит на Клеопатру, и вопросительно, скорее даже недоумённо-ревниво хмыкнул. Виктор Энгаль свой взгляд сразу отвёл в сторону и несколько неуклюже попытался оправдаться:

- Просто знаю о вашей грядущей свадьбе и сейчас вот просто ужаснулся, представив …твою невесту в руках моусовцев…

- Да, приятного мало… Я вроде не поседел, но вот угроза остаться лысым, довлеет над сознанием…

- Но хоть в двух словах скажи, как вам удалось из того центра вырваться?

- Благодаря одному мальчугану, Михаил зовут, оставили его внутри сильно укреплённого рубежа обороны на юго-западе. Если бы не он, только и пришлось что отстреливаться до последнего патрона. Хочу ходатайствовать о награде для юного героя.

- Да, таких героев – полгорода, - кивнул генерал, - И все получат заслуженные награды. Надо только врага добить…

К тому времени багровое облако опять стало расширяться, заставляя либо искать надёжные укрытия, либо попытаться совершить бросок на площадь Петрокса. Пока пытались решиться на что-то конкретное, как раз и ординарец прибежал к генералу с депешей из общего штаба. В ней рекомендовалось создать неприступный участок обороны и закрепиться на нём до прихода сил подкрепления. Причём силы подкрепления собирались прорываться не только через внешнее кольцо, но и подтянуть с соседних участков обороны. А к вечеру обещалось ещё несколько звеньев малых штурмовых флайеров прорваться.

- Рекомендуют…, - задумался Виктор Энгаль, прекрасно знавший по какой такой причине сюда будут брошены все имеющиеся силы и направлены пилоты-добровольцы на своих ненадёжных из-за багровой тучи, летательных устройствах. – А здесь мне не очень-то нравится переходить в глухую оборону.

- Так потому и не приказывают, - стал поторапливать Парадорский, - Что нам тут на месте самим видней. Так что в любом случае предлагаю немедленно отходить к вашему блокпосту. Там в любом случае обороняться и проще и эффективнее. Выступаем немедленно?

- А вдруг всё-таки льдины начнут на голову падать?

- Мы ведь не в чистом поле. В любом случае сразу отыщем нечто прочное над головой.

- Хорошо, - согласился генерал, посматривая на густеющий туман. – Через пять минут начинаем отход на наши прежние позиции. Толь ты это…, - он несколько замылся, и чуть ли не на шёпот перешёл: - Постарайся свою невесту держать возле себя. Не приведи электроны, опять кто похитит…

- Пусть только попробуют! – зашипел Танти. – Я их скафандры зубами перегрызу! Да и ребята теперь с нами. А такую толпу в восемнадцать человек и линкором не затопчут.

Минута ушла на согласование порядка движения, ещё три на построение в колонну, а потом и двинулись.

Естественно, что передвижение такой массы воинов не осталось без внимания со стороны противника. Пиклийцы пытались перекрыть дорогу, загнать в тупик из баррикад, стрелять на звук движения из простого оружия и накрыть некоторые свободные пространства стрёльбой из миномётов. Но вот последние, при резком и значительном расширении багровой тучи стали действовать вообще непредсказуемо. Мины взлетали вверх хорошо и без осложнения, а вот вниз падало не более трети, а то и вообще мизер. То есть внутри страшного атмосферного образования уже и высоко взлетающие мины стали пропадать. Да и люди, видимо почувствовав значительное ухудшение своего состояния стали массированно опускаться на средние этажи. Практически все верхние этажи небоскрёбов или шпилей опустели ещё при прошлом расширении облака, а теперь что жители, что воины опускались ещё ниже.

То есть проблема облака стала напоминать скорей глобальную катастрофу. Если так будет и дальше продолжаться, то не провалится ли весь город в эту жёсткую мешанину не то Лунманских прыжков, не то какой-то разновидности чёрной дыры? Тогда и воевать не надо, а как можно скорей и массово прятаться в канализации и катакомбах.

Но, увы! Воевали! Причём с непонятной злостью и остервенением.

Поэтому не обошлось при прорыве без потерь. Во время продвижения погибло пятеро полицейских, из числа подчинённых Виктора Энгаль. В группе Парадорского смертей избежать удалось, но зато получил серьёзное ранение Граци. Когда ему оказывали помощь, Николя больше ругался, чем утешал товарища:

- Куда, куда ты высунулся?! Я его понимаешь, столько носил, носил на руках, а он теперь совсем осторожность потерял!

- Ладно, не кричи,- пытался улыбнуться Граци. – Больше не буду…

Пришлось его переносить последние пятьсот метров на каком-то ковре, потому что рана на груди ну никак не позволяла вскинуть товарища на плечо или разместить на спине. Но уже когда ворвались на свои старые, облюбованные позиции, пришла самая печальная весть: почти перед самым блокпостом, разрывом тяжёлой сайферской мины наповал убило генерала Энгаль. Причём сиё скорбное известие обозначало, что как самый старший по званию на данном рубеже обороны, Парадорский становится командиром всего объединённого батальона. А также всех тех гражданских сил ополчения, которые скопились на площади Петрокса и в домах по её окружности.

Несмотря на скорбь, упавшая на плечи ответственность не давала времени даже для нескольких минут траура.