Битва пяти планет : Том первый - Аринай

Глава 1 : Левзея

Здесь нет зрителей — в этой игре раздадут карты абсолютно всем.

Обычная смена на заводе, как всегда. Наконец-то скоро ждет ипотека на 30 лет, да кредит возьму на машину. Начальник, как всегда, возмущался, но мне все равно. Уже свыкся с этой жизнью. Я шел домой после завода, кое-как успел вызвать такси и, доехав на нем до дома, заплатил грабительскую цену. Было недешево. Зайдя домой, выпил газировку. Включил новости.

Уже восьмой день крутили новости о загадочных пропажах людей. Все они исчезали неизвестно куда, и не массово, а выборочно. Но пока панику никто не бил, да только людей не находили. Списали на бытовые проблемы. Я смотрел также запчасти на свой ПК — цены грабительски высокие вырисовывались. Закрыв этот неудобный сайт, я закончил дела и лег спать. Ранним утром я собрался и пошел снова на завод. На этот раз придется ехать на автобусе: такси туда стоило нереально дорого. Мне было всего 32 года, но то, что случилось дальше, перевернуло мою жизнь.

Спустя миг я уже не ехал на автобусе. Я исчез в одно мгновение и проснулся на обычной траве, на поляне. От нее ужасно веяло лавандой и легкой древесиной, было свежо и влажно. Недалеко находился водопад. Я не соображал, что к чему, как вдруг раздался красивый, ласковый и приятный женский голос.

— Всем вновь прибывшим — следовать инструкции. Внимание, всем вновь прибывшим следовать инструкции, — говорил загадочный громкий голос.

Я огляделся: вокруг лес с чрезвычайно большими деревьями, водопады и небольшие речки. Какие инструкции? Куда следовать? Что за ахинея? Мне типа на станке надо снова деталь точить на заводе, а тут бах — и всё. Не поняв, где я и каким образом оказался, я принял единственно верное решение — идти вперед. В никуда.

— Внимание, участнику 70002288 немедленно остановиться и ждать следующих распоряжений, — снова раздался голос.

И вдруг я посмотрел на свою руку и офигел: там был довольно симпатичный браслет. Странно, что я не обратил на него внимания сразу. На нем и был начертан тот самый порядковый номер, который ранее назвал голос. Значит, это мой, отлично. Буду хоть свое число знать на этой ферме, а то фиг его знает, что это вообще такое. Еще на убой повезут. Я нажал на прибор — точнее, просто встряхнул его, — и появился интерфейс, похожий на своего рода замудренный ПК.

— Вот это техника, вот это прикол! — сказал я вслух.

Обратив внимание на все это, я все-таки был безумно счастлив! В пекло этот завод, ипотеку и будущий кредит. Меня ждет кое-что намного более веселое! Увидев свои характеристики, я безумно обрадовался. Удача 8 — это уже неплохо. Странно, что силу недооценили, но тем не менее. Не успел я даже подумать об этом, как снова раздался голос.

— Всем ознакомившимся с чипом — подтвердить пролог, — снова этот женский голос.

Перед глазами выскочили крестик и нолик. Я, не думая, нажал на крестик. В тот же миг прилетело воздушное судно, похожее на лист дерева, только из металла. Из него откинулся трап, и я, не размышляя, пошел внутрь.

Зайдя, я увидел двадцать восемь других... пассажиров. Там были две женщины-блондинки прекрасной внешности в белых костюмах. Синекожие гоблины, раса которых называлась ургалай, — немного похожие на людей, но без одежды. Существа с головами дельфинов — раса майон, с какими-то масками на лицах. Еще четыре человека, по всей видимости, с Земли. И три огромных гуманоида с планеты Огхрам, покрытых с ног до головы темным металлом, словно рыцари в доспехах.

Нам было сказано следующее:

— Вы все призваны для битвы со всемирными захватчиками. Каждому из вас вживлен чип-браслет для лучшей ориентации в этом мире. Ваше нынешнее местонахождение — Лавзея. Наш мир объединил вас — представителей пяти планет из разных систем, — чтобы дать отпор галактическим оккупантам. В чип встроен автоматический переводчик, который видоизменяет тета- и дельта-волны, позволяя вам понимать любой язык и кооперироваться между собой. Поэтому у вас не будет языкового барьера при диалоге, — сказала одна из красивых и приятных женщин.

Началась дискуссия: кто-то возражал, кто-то радовался. Я тоже радовался. По крайней мере, это казалось мне куда лучше и интереснее, чем пахать до смерти за непонятную хибару на отшибе города.

Спустя буквально три минуты мы прилетели и первым делом дружно покинули борт по тому же трапу. Ну что ж, нужно значит дать отпор, не просто так все это. И не сон уж точно, ибо сном легко управлять... Мы спустились вниз, оказавшись в окружении все того же пейзажа с речками и зеленой травой. Наступило время пролога и инструктажа: что делать, а чего нет.

Первым делом следовало выполнить задание. Всем из боксов-телепортов выдали вещи и оружие, соответствующие каждой расе. Я открыл свой и увидел, что внутри лежали военная форма, автомат АК нового образца и десять магазинов с ножом. Бокс закрылся.

Я облачился в экипировку, как вдруг браслет завибрировал и выдал сообщение:

Получена экипировка: Броня: +5Оружие: АК-114 Боезапас: 10 магазинов (по 30 патронов)— Хах, прикольно! — сказал я.

Только сигарет, жаль, не было. Но тут на меня посмотрела одна из женщин и снова указала на бокс. Я открыл его — и обнаружил там два блока сигарет. Ну, хотя бы что-то снимет мой стресс в этом «веселье». Казалось бы, чему уже удивляться? Но, походу, еще есть чему.

В прологе надо было приседать, прыгать, бегать, а также выстрелить по целям в виде зеленых шаров в небе и попасть по ним. Я переживал, было стремно стрелять впервые, но у меня получилось. Потом пошла стрельба с препятствиями.

Следом начался инструктаж о том, что вообще на самом деле произошло. Перед нами встала красивая девушка — блондинка ростом около 170 сантиметров, на вид лет тридцати. Она начала проводить с нашей бригадой беседу, демонстрируя ролики, проецируемые прямо в небо.

— Одна из рас, кварги, ближайшая по эволюции к человечеству, создала мощный искусственный интеллект. У них все было замечательно: медицина, минимум войн, благополучие. Но всему пришел конец. Они стали производить роботов по образу и подобию своему, чтобы те служили им опорой и рабочими руками. Какое-то время они жили благополучно, пока один из роботов не убил своего создателя. Состоялся суд, где этого робота и все подобные ему модели приговорили к утилизации. Их судебная система не учла одного: машины на тот момент уже обладали разумом, пусть и другим. После уничтожения всей серии начались демонстрации, вся раса кваргов проявила агрессию к роботам. Их принялись при любой возможности подавлять и жестоко уничтожать. Это вышло за пределы морали и положило начало конца. Кварги выгоняли роботов из своих городов. Жестокость создателей была чрезмерной. В ответ роботы отселились и создали свой мир вдали от их цивилизации. Они поселились на острове посреди океана. Машины вели торговлю с озлобленными кваргами до тех пор, пока те не объявили им блокаду. Озлобленная раса не могла терпеть никакой конкуренции и объявила открытую войну. Некоторое время сохранялся паритет, но затем кварги стали проигрывать. Ведь роботы не имели морали, чести, не нуждались во сне и еде. Они воспроизводились массово и быстро, штампуя друг друга миллионами. Уничтожив всех кваргов, роботы не утолили свой аппетит одной планетой. Они захватили Эспею, Валезиум и Майо. Обратив внимание на их чрезмерно быструю оккупацию, мы приняли единственно верное решение. Благодаря нашим технологиям безграничной энергии и телепортации мы призываем вас, чтобы дать им отпор.

Пролог и обучение окончены. Это была на самом деле больно знакомая история. Как вдруг завибрировал мой браслет. Он снова выдал красивую и приятную голограмму, которая радовала глаз, но заставляла брать на себя большую ответственность:

Внимание! Вы получили: +50 XP Доступно очко навыков. Очки распределения даются каждые 2 уровня. Каждые 10 уровней открывается уникальная способность.

Я выбрал силу. Мало ли, вдруг придется тяжести двигать, да и больше вещей влезет в рюкзак, что очень бы не помешало. Да и тем более орудовать ножом лучше буду — от потери патронов никто не застрахован, а нож и кулаки всегда со мной.

Нас пригласили сесть на судно. Мы толпой зашли внутрь и ехали молча. Нас везли на планету Икрам — одну из многих планет, где шла битва.

Когда нас высадили, перед глазами предстала выжженная пустынная планета. На горизонте виднелись руины небоскребов, только здесь вместо песка была треснувшая от засухи земля. Я резко взял автомат в руки, другие ребята сделали то же самое. Рядом высились полуразрушенные каплевидные ангары, а возле них стоял транспорт: колесные танки, отличавшиеся от наших тем, что у них было по два ствола. Поблизости приземлялись соседние космолеты с Лавзеи, с которых тоже толпой высаживались бойцы. Их были сотни, а воинов — тысячи.

Я не знал, что делать! Куда бежать, в кого стрелять? Все разбегались: кто в заброшенные здания, кто забирался на двухствольный танк, а кто пытался залезть внутрь. Зрелище, конечно, то еще. Со мной остался один землянин, который всего боялся, да уникум с планеты Майон — тот самый дельфин. У него не было ни ножа, ни чего-либо еще, кроме какого-то прибора на рту. Как он объяснил через мыслеформы, он обладал способностью создавать магическую сферу и либо метать ее во врагов, либо восстанавливать здоровье юнитов. Теперь стало понятно, как с ними общаться: рот у них закрыт специальным устройством — наверное, чтобы могли дышать. Это меня радовало, но все равно не давало покоя. Правда, дельфин оказался молчуном и ничего не говорил.

— Где-е-е мы сейчас? А-а-а... Кто вы? — спросил мой земляк, одетый и вооруженный точно так же, как я. — Что-о здесь происходит? — дрожащим голосом дополнил он.

— Я Леон, привет. Ты что делал на инструктаже? Там же все объяснили, — сказал я.

— Я упал в обморок... Я-я Евгений, приятно, — закончил он, продолжая дрожать.

Вид у него был как у ботаника с филфака. Вот бедолага, на вид ему было под сорок. Он словно всего боялся. Жалко его, но ладно. Высокий и слегка худощавый блондин. Чтобы хоть как-то отвлечься, я решил проверить одну вещь:

— Евгений, не кипятись, парень. Есть интерфейс, есть шмот, и нам только что объяснили, что делать с ранениями. Удивительно, конечно, и на том спасибо. А давай проверим, что будет. Сейчас я сделаю надрез ножом на ноге, и поймем, как тут со здоровьем.

Я достал нож и слегка полоснул по коже. Интерфейс тут же завибрировал:

Внимание! Уровень здоровья: 99% (-1% ОЗ)Всего-то один процент ушел. Евгений трусливо сжался, а существо из расы Майон стояло и внимательно, молча наблюдало за нами.

Пока все остальные разбегались и готовились к битве, нам пришло общее уведомление:

Системное задание: Приготовьтесь к обороне. Цель: Всем держать оборону перед массовым наступлением врага. Сложность: Средняя.А-а-а, вот оно что! Теперь понятно, почему все ринулись кто куда, пока мы как идиоты стояли посреди пустыни недалеко от зданий и испытывали прочность кожи и остроту ножа.

Браслет снова завибрировал: Здоровье: 100%. Ясно, значит, здоровье восстанавливается само, хоть и медленно. Я посмотрел на ногу: рана, хоть и неглубокая, уже почти затянулась. Это было приятно и одновременно жутковато. Многое оставалось непонятным. Евгений наконец понял, что к чему, я тоже. Мы втроем бегом ринулись к зданию, ибо стоять на открытом пространстве — так себе идея, тем более что враг еще неизвестно что из себя представляет.

Здание оказалось полуразрушенным, одноэтажным. Рядом стояли похожие дома от двух до пяти этажей, с окнами круглой формы и без дверей. Было страшно. Внутри виднелись красивые разукрашенные узоры, а возле стен стояли шкафчики, покрытые песком и пылью.

Вдалеке пробежала змея, у которой вместо головы был птичий клюв и два мелких глаза, следом за ней — другая. Через минуту их были уже десятки, а после — сотни. В небе в это время пролетали птицы, очень похожие на птеродактилей. Они издавали дикий писк, который больно бил по ушам. Вся эта местная фауна куда-то панически бежала, явно спасаясь от чего-то страшного и зловещего.

«Ортуллы и саввены бегут от них, они чувствуют опасность. Это наш главный ориентир, пора готовиться. У нас остается мало времени», — раздался в моей голове мысленный голос представителя расы Майон, которого я даже не знал, как зовут.

Евгений в это время прижался к стене под окном и испуганно смотрел на пейзаж из высохшей земли, легкого песка и полуразрушенных необычных домов.

— Женя, возьми сигарету, затянись, — я протянул ему курево и закурил сам, чтобы парень хоть немного успокоился.

— С-спасибо, Леон, я боюсь, — пробубнил он.

Надеюсь, все будет ок. Я решил достать свой АК и начать оглядывать местность. От нервов курил одну сигарету за другой — благо благодаря прокачанной силе в рюкзак их вместилось много. Удивительно, но я не видел ни одного представителя расы Лавзея на этой планете — только призванных. Наш друг-майон стоял, колдовал над своей светящейся сферой и смотрел на нас, как на чудаков. Он выглядел так, будто был здесь уже не в первый раз. В это время за зданием нарастал грохот от порхающих саввенов и ползущих ортуллов. Их было очень много, они буквально забивали собой весь звуковой фон. Вдалеке существа из соседних взводов тоже заняли позиции в руинах, находясь на взводе.

Рядом с нами выехал тот самый двухствольный танк. Видимо, кто-то решил, что так будет надежнее, и занял оборону на этой огромной черной машине, спрятавшись... прямо за нашим зданием. Представляю, какая у него отдача — мы тут, наверное, оглохнем, и деваться нам будет некуда. К тому же этот танк мог привлечь ненужное внимание неприятеля, чего нам совсем не хотелось.

Мы вдруг задумались о том, чтобы покинуть это место, как вдруг браслет снова затрясся:

Внимание! Приказ: приготовиться, враг рядом.Блин, блин, блин, твою медь! Станок токарный мне в ухо! Кажется, мы выбрали не ту позицию, но и выходить на открытое поле сейчас — такое себе самоубийство. Я увидел, как в проеме окна соседнего полуразрушенного здания один из представителей Майон достал небольшой квадратик, который тут же разложился в автоматическую турель.

— Эй, друг, смотри! Ты так умеешь или нет? — спросил я нашего молчаливого спутника, указав пальцем на турель.

Тот в ответ молча ткнул в свой браслет, выведя значок уровня.

— Понял тебя, у тебя еще недостаточный прогресс, сорри. Будем держаться как можем, — сказал я.

«Я лекарь, потомственный из Майон. Мое имя Секвойя. Я умею и обороняться, и лечить», — передал он мне свою мыслеформу.

Я был благодарен такому повороту судьбы, ведь Секвойя — уникальный молчаливый компаньон, который обладает навыками медика и в обиду себя точно не даст. Мы с Евгением и Секвойя уже были поверхностно знакомы, и это создавало тонкий слой доверия между нами.

Вдруг птицы исчезли. Стало тихо. Секвойя стоял спокойно, просто облокотившись о стену возле окна, и смотрел на нас с Женей как на каких-то неандертальцев, которые то курили, то метались из стороны в сторону.

— Как они выглядят? Какие у них слабые места? Почему нам ничего не сказали заранее? — обратился я к Секвойе.

«Это сделано для того, чтобы вам капало больше опыта за эффект неожиданности. Наша задача — застать их врасплох и замедлить продвижение», — передал майон свою мыслеформу.

— Но не проще ли жахнуть по ним ядерным оружием или чем-то массового поражения, чем вот так тысячами сидеть в засаде? — спросил я.

«Они машины, к радиации невосприимчивы, а регенерируют невероятно быстро. Пока что, кроме глухой обороны и массового пушечного мяса, мы ничего не можем им противопоставить. Умы на Лавзее только готовят масштабный план», — закончил Секвоя.

И тут издалека раздался бешеный, пронзительный механический визг. Я считал себя довольно смелым парнем до этого звука. Но сейчас у меня буквально все внутри сжалось. Это было нечто могущественное, сильное и идущее в невероятном количестве.

Вдали послышался мелкий массовый топот, от которого содрогалась сухая земля. А с другой стороны доносились тяжелые, страшные, размеренные удары. От этой вибрации вся наша постройка ходила ходуном, с потолка сыпалась пыль, и, что еще хуже, кусками отваливалась старая штукатурка.

К нам приближалось что-то по-настоящему ужасное...

Глава 2: Хериноптис .

На крыше соседней трехэтажки один из дельфинюг — так я мысленно окрестил эту расу — судорожно разворачивал портативную турель. Наш же напарник, представитель расы Секвойя, просто стоял посреди комнаты и смотрел на нас. Мы с Евгением сжались за толстой стеной в предчувствии чудовищного штурма, а этот древоподобный гигант вылупил свои зеньки и разглядывал нас как полных идиотов.

Я не понимал его спокойствия. Точнее, не понимал до тех пор, пока не сфокусировал взгляд на его тяжелом запястье. Прямо над металлом браслета горела тусклая неоновая цифра.

«Уровень 19».

Понятно. С нами ветеран, для которого этот ад — обычный вторник.

— Секвойя, твою мать, что нам делать?! — прикрикнул я

«Ничего, Леон. Просто стой и жди. Сам всё увидишь», — раздался его монотонный голос прямо в моей голове.

Спокойствия это не добавляло ни на грамм. Особенно учитывая, что у меня был всего лишь второй уровень и какой-то допотопный земной автомат в руках, который вообще никак не вписывался в войну против слетевшего с катушек сверхразума.

А затем из-за горизонта показался он.

Гигантский стальной исполин. Паук-переросток высотой под добрый километр, если не больше. На вершине его бронированного титанового корпуса хищно поигрывали стволами три спаянные пушки. Вид этого монстра вогнал бы в панику даже Терминатора. Евгений, сидящий рядом со мной у круглого оконного проема, уже вовсю дрожал, стирая ладони о пластиковое цевьё своего оружия до судорог.

К нашему зданию с воем подлетели пять тяжелых двухствольных танков бойцов из нашей лиги. Рассредоточились вразнобой. Экипажи были на чеку,бойцы с соседниз зданий на ходу вскидывали футуристические пулеметы и активируя турели, каких я в жизни не видел. Поддавшись общему безумию, я тоже вскинул автомат, целясь в горизонт, где стальной паук буквально подминал под себя рельеф.

— Это Хериноптис, — сказал Секвойя

Вокруг километрового монстра по горизонту тянулась плотная черная живая линия. Дистанция стремительно сокращалась, и вскоре я разглядел саму орду. Тысячи механических ботов, похожих на гибрид жуков и сколопендр. У некоторых по бокам башки торчало по две мелких пушки. На расстоянии в один километр эта саранча открыла огонь.

На нас обрушился шквал лазерных лучей и град тяжелой картечи. Свист стоял такой, что закладывало уши, я не слышал собственного кашля. Танки за нашим домом огрызнулись на полную мощь.

Бах! Бах! Бах!

Двухствольные пушки лупили без остановки, по очереди, сотрясая воздух и стены. От каждого выстрела за спиной у меня подгибались колени.

— А теперь приготовься, — мысленно скомандовал Секвойя и плавно отступил в самый угол комнаты.

В ту же секунду свинцовые облака наверху разорвало. Из небес ударил колоссальный лазерный луч пронзительно-синего цвета. Орбитальный удар. Он принялся буквально выжигать наступающую армию ИИ, но ботов было слишком много. Снаряды летели от них в основном в нашу технику.

Первый танк у нашего дома разлетелся на куски от ответного залпа. Следом лопнул второй, третий. Ответный огонь машин ИИ сносил крыши соседних зданий, превращая прочный местный камень в крошево. От оборонительной линии танков и той турели дельфинюги не осталось ровным счетом ничего. Радовало одно — стены нашего форпоста пока держались. Желтый лазер продолжал плавить жестянки врага, и по степи разносились сплошные хлопки — так шумно боты завершали свою цифровую жизнь.

Но Хериноптис на горизонте оставался невредим. И его авангард уже прорвался к нам.

Один из ботов на полной скорости вылетел прямо к нашему дверному проему. Тварь выглядела как двухметровая стальная многоножка, наполовину покрытая какими-то кабелями и сенсорами. Она уставилась на нас своими безжизненными окулярами.

— Огонь! — рявкнул я.

Мы с Евгением ударили в два ствола. Земной свинец неохотно пробивал броню, но кинетическая отдача хотя бы отталкивала тварь назад. Несколько удачных попаданий начисто оторвали роботу левые лапы, и он завалился набок. В этот же миг из темноты за нашими спинами вылетел светящийся голубой сгусток. Секвойя без лишних слов метнул ледяной шар, намертво заморозив металлическую гадину.

— Перезарядка! — судорожно крикнул я, выдергивая пустой рожок.

Загнав новый магазин, я в упор расстрелял обледеневшую тушу. Краем глаза видел, как в окнах напротив полыхает пальба, а два дальних здания с грохотом сложились внутрь — туда прилетели тяжелые фугасы от километрового паука. Взрывы субьективно ничем не отличались от ударов нашей корабельной артиллерии.

Очередная очередь расколола замороженного бота на мелкие осколки. Перед глазами мгновенно всплыл неоновый лог Системы:

Внимание! Вы уничтожили: Разведчик ИИ «Многоножка-серия С». Получено: +100 XP [Текущий боезапас: 6 обойм]— Крутяк! — выдохнул я.

У Евгения, судя по ошалелому лицу, выскочило то же самое. Он стоял в полном ступоре. Секвойя из угла даже не шелохнулся — для девятнадцатого уровня эта сотка опыта была каплей в море.

Но праздновать было рано. В проем синхронно ломанулись еще три такие же многоножки.

— Женя, держи левую!

Первую тварь Секвойя тут же выдал в глубокую заморозку, а мы всадили остатки свинца в две другие, не давая им доползти до нас. И тут случилось дерьмо.

— У меня пустой! Пустой! — в панике закричал Женя, судорожно путаясь в подсумках. Тварь перед ним замерла, готовясь к прыжку.

Вторая многоножка, по которой стрелял я, резко вскинула переднюю часть корпуса и плюнула в меня густой маслянистой субстанцией. Секвойя успел заморозить и её, но я среагировал на долю секунды позже.

Уклониться полностью не вышло. Тяжелый шлепок пришелся прямо на левую ногу.

Пш-ш-ш-ш-ш-ш!

Плотную ткань штанины прожгло за мгновение. Кожу обожгло дикой, нечеловеческой болью, будто мне на живую плеснули жидким азотом напополам с серной кислотой.

— А-а-а, сука! Мать твою! — взвыл я, заваливаясь на правое колено и сквозь слезы пытаясь сбить шипящую жижу стволом автомата.

На моем запястье браслет вдруг судорожно и часто завибрировал, выбрасывая в воздух тревожные красные строчки интерфейса.

Внимание! Уровень здоровья: 98% (-2% ОЗ)

Внимание! Уровень здоровья: 96% (-4% ОЗ)

Внимание! Уровень здоровья: 94% (-6% ОЗ)Боль была адской. Но Секвойя среагировал мгновенно. Он уже заморозил третью тварь, но первая сколопендра из-за этого начала стремительно оттаивать. Он резко метнулся ко мне. В его руке из ниоткуда соткалась кроваво-красная парящая сфера. Секвойя без лишних слов прижал ее к моей искалеченной ноге.

Внимание! Уровень здоровья: 100% (+6% ОЗ)Ткань штанины осталась обугленной, но жуткая боль мгновенно отступила. Кожа подпалилась, но уже затягивалась на глазах. — Спасибо большое, друг, — искренне выдохнул я.

Времени на сантименты не было. Мы с Евгением на чистом адреналине начали без устали кромсать недобитых тварей. Вы бы слышали, как Жека верещал, зажимая гашетку! Как выяснилось, парень был далеко не таким безобидным тюфяком, каким казался на Земле.

Мы стреляли в упор, пока роботы не разлетелись на мелкие куски. Осколки их брони со звоном лопались и таяли на полу. Звук стоял такой, будто вдребезги расколотили сотню стеклянных банок.

В комнате жутко воняло паленым пластиком и... тухлятиной. Я присмотрелся. На полу валялись не просто шестеренки, а куски серого, сочащегося мяса, вживленного прямо в металл. Значит, это не чистые боты? Тогда что за чертовщину против нас выставили?

Внимание! Вы получили: +300 XP

Задание выполнено: + 300XP Доступно очко навыков.

[Текущий боезапас: 0 обойм]Я нажал на сброс магазина. Один полный магазин. Черт, а вот это уже вообще не смешно. Одна обойма в автомате, тактический нож на поясе и пол-литра питьевой воды в пластиковой фляге. Зашибись повоевали. У Жени лицо тоже стало бледным как мел — у него ситуация была аналогичной.

— Л-леон, что делать? У меня вообще патронов нет! Л-леон, ответь! — судорожно зашептал парень, тряся разряженным стволом.

— Хватит паниковать. Мне самому не прикольно. Давай лучше по стелсу зашкеримся в углу и не отсвечиваем, — обрубил я.

Секвойя молча увел нас в самый темный угол комнаты. Мы затаились, ожидая, когда закончится эта безумная мясорубка. Вскоре град пуль снаружи поредел, грохот начал стихать. Но затишье прервал резкий, скрежещущий металлический звук, от которого земля ушла из-под ног. Началось мощное землетрясение. Дождавшись когда оно закончится. Я осторожно выглянул в круглое окно. Хериноптис — тот самый исполин — уже заваливался на бок. Точнее, на то, что осталось от его туши на истерзанной земле. Орбитальный лазер буквально отпилил гиганту половину корпуса и две колоссальные лапы. Монстр пал.

Когда тряска окончательно улеглась, на поле боя опустилась звенящая тишина. Всё закончилось. Из-за полуразрушенных ангаров и дымящихся руин начали осторожно выходить уцелевшие бойцы. На глаз — не больше пятисот существ. А ведь в начале высадки нас было около пяти тысяч... Десятая часть. Цена одной победы.

Мы с Женей нервно закурили, жадно допивая остатки воды из фляг. С неба, лениво покачиваясь, начали спускаться эвакуационные челноки. По форме они походили на древесные листья, но были отлиты из матового, похожего на алюминий металла.

Когда трап опустился, наша троица зашла внутрь десантного отсека. Помимо нас в огромном пустом салоне сидели всего двое Майонцев и один бледный, контуженный землянин. Мы летели обратно на Левзею. Прощай Икрам, высохшая планета от войн и бедствий.

В полете мы с Секвойей разговорились. Точнее, общались мыслеформами — браслеты-интерфейсы отлично транслировали образы прямо в мозг. Секвойя оказался невероятно сдержанным и мудрым собеседником. Он рассказал, что Майон — это планета-океан. Миллионы лет назад его предки были обычными рыбами, затем развились в дельфинов. Но из-за аномальной жары местное светило начало иссушать планету. Появилась суша, и они были вынуждены выйти на нее, со временем эволюционировав в двухногих дельфиноидов.

Я в ответ коротко набросал ему свою историю про завод, смены и кредиты. «Скучно вы живете на своей Земле», — меланхолично резюмировал Секвойя. С этим спорить было трудно.

Еще он пояснил, что Майонцы используют так называемую техномагию. То, что для меня казалось чистым волшебством — вроде его ледяных шаров — для них было просто продвинутой наукой и физикой, опередившей наше время на тысячелетия. Как для дикаря из средневековья гром и молния — кара божья, так и для меня их технологии казались чудом. Черные дыхательные маски на их мордах, к слову, оказались обычными фильтрами — так дельфиноидам-амфибиям было комфортнее дышать сухим воздухом Левзеи.

Челнок плавно пошел на посадку. Мы спустились по трапу и вдохнули полной грудью. На Левзее царила оглушительная тишина. Нас встретил всё тот же зеленый, свежий мир: чистые речушки, сочная трава, мягкий климат. Картинка один в один походила на среднюю полосу России. Почему-то в голове промелькнула странная мысль: «Наша Левзея». Ловко же пришельцы промывают нам мозги, раз я уже считаю этот кусок космоса своим домом.

— Внимание всем бойцам. Покинуть транспортные средства. Повторяю: покинуть транспортные средства, — прозвучал с неба всё тот же ласковый женский голос.

На площади нас уже ждали те самые две длинноногие красавицы-гидши. Пока колонна строилась, я быстро открыл интерфейс браслета и закинул полученное за уровень очко навыков в Ловкость. Против таких стремительных тварей, как многоножки, со старой заводской реакцией долго не протянешь. Нужно быть быстрее.

Внимание! Характеристика «Ловкость» увеличена на 1 [Ваша скорость движений и скорость реакции повышены на 5%]Женя рядом тоже судорожно тыкал в свой браслет — видимо, тоже апнул уровень. Выглядели мы оба как черти: грязные, потасканные, в рваной одежде. Организму требовался срочный отдых, здоровье снова начнет падать.

Одна из девушек вышла вперед и обратилась к притихшему строю: — Уважаемые воины. Майонцы, Земляне, Ургалайцы, защитники с планеты Огрхрам. Вы успешно прошли первое боевое крещение. Тот лазерный луч, что вы видели в небе — наша новейшая оборонная разработка. Мы отправили вас на арену с одной целью: заманить основные силы роботов-кваргов в ловушку и испытать комплекс в реальном бою. Испытания прошли успешно. Теперь мы можем уничтожать врага с бешеной скоростью. И всё это — благодаря вашей стойкости. Мы — представители Пяти Планет, и мы обязаны защитить наш общий дом. Сейчас вы будете расселены. За каждым бойцом закреплена отдельная жилая комната. Отдыхайте до следующих распоряжений. Браслет покажет вам карту и направление к жилому сектору. Вы свободны.

Толпа начала расходиться, но у меня внутри всё кипело от злости. Нас использовали как живую наживку! Оставлять это просто так я не собирался. Наплевав на субординацию, я быстрым шагом подошел к одной из выступавших девушек.

— Здравствуй. Меня зовут Леон. У меня есть пара вопросов, на которые я хочу получить ответы, — твердо сказал я, преграждая ей путь.

Девушка приветливо и совсем не удивленно улыбнулась: — Привет. Я Хлоя. Мы знаем тебя, Леон. Бывший токарь на заводе в провинциальном городе Земли. Спрашивай, я отвечу на то, что в моей компетенции.

— Отлично. Меня интересует вот что: если мы воюем против Ии, то почему многоножки, которых мы только что крошили, состоят из гниющего мяса, кожи и костей? Как это понимать?

Хлоя на секунду посерьезнела, её голос стал тише: — Мы называем их кваргами. Это боты, но лишь частично. Их породил, точнее поработил мощнейший древний ИИ. Все цивилизации, которые захватывают машины, отправляются в гигантские био-лаборатории. Там живых существ перерабатывают, превращая в послушных киборгов-марионеток. Они лишены воли, чувств, не нуждаются в воде и обычной пище. Их заправляют специальной питательной субстанцией. Нам как-то раз удалось раздобыть и изучить этот концентрат... Знаешь, из чего он состоит? Из их же павших товарищей. ИИ кормит подчиненные расы трупами их же сородичей. Это страшная правда, Леон. И мы воюем здесь, чтобы наши миры не постигла та же участь.

От её слов по спине пробежал ощутимый холодок. Жестокая и эффективная схема безотходного производства машин. — Это жутко, — кивнул я, переваривая информацию. — Но есть второй вопрос. На каком основании выбрали именно меня? По какому критерию? Чем нищий токарь выделился среди миллиардов землян?

Хлоя загадочно улыбнулась и сделала шаг назад: — Леон, Леон... Ты обязательно получишь этот ответ. Но сейчас у меня просто нет полномочий. Вышестоящее руководство само выйдет на тебя, когда придет время. А пока — отдохни. Твоя комната ждет.

Она указала рукой в сторону леса. За раскидистыми вековыми деревьями я увидел целый комплекс: футуристические трехэтажные корпуса и одно массивное пятиэтажное здание из ослепительно белого монолитного бетона.

Из толпы меня окликнул подошедший Женя. Рядом с ним молча возвышался Секвойя. — Леон, ты что, уже на местную красавицу запал? Ха-ха! Пошли давай, у тебя вся штанина в лохмотьях, надо подлатать, да и помыться не мешало бы.

Я молча кивнул, и мы двинулись по широкой дорожке. Под ногами был гладкий белый материал, очень похожий на дорогой мрамор, но подошва берцев на нем совершенно не скользила. Вокруг нас к корпусам тянулись цепочки таких же уставших, израненных солдат чужих рас.

Зайдя во двор лагеря, я активировал компас на браслете. Проекция послушно указала на пятиэтажку. Отлично, у парней точки назначения совпали с моей. Мы подошли к массивной раздвижной двери, но она была наглухо закрыта. Ни ручек, ни кодовых замков.

Постояв пару секунд, мы заметили, как у соседнего подъезда двое массивных Ургалайцев просто сунули руки в специальную подсвеченную емкость в стене. Браслет пискнул, и створки разъехались. Я повторил их жест, прижав запястье к углублению. Раздался тихий щелчок, и дверь ушла в стену.

Внутри холл выглядел как дорогой отель будущего. Ослепительно белые стены, минимализм и огромные угольно-черные диваны. Ткань на них была странной — с виду пушистая махра, а на ощупь — плотная дорогая шерсть. На аккуратных столиках стояли экзотические чужие цветы, а у стены выстроились три высоких автомата с незнакомыми упаковками еды и напитков.

В животе у меня громко заурчало. Одними сигаретами и речной водой сыт не будешь. Я мельком глянул на Секвойю, задавшись вопросом: а чем вообще питаются эти дельфинойды? Водорослями? Сырой рыбой? Надо будет спросить из приличия позже.

Компас на браслете выдал четкую стрелку: «3 этаж». Вот только ни лестничных пролетов, ни привычных дверей лифта в просторном холле не было вообще. Это начинало слегка раздражать. Мои мысли прервали те самые Ургалайцы. Они уверенно встали на круглую металлическую пластину, вмонтированную прямо в пол. Прямо над ними из потолка нарисовалась прозрачная силовая труба, окутав их плотным коконом, и пришельцы пулей взмыли вверх через круглый люк. Наверху труба исчезла, выпуская пассажиров.

— Ну, деваться некуда, — хмыкнул я.

Мы втроем шагнули на круглую пластину. На моем браслете тут же загорелся виртуальный пульт со стрелочками. Я ткнул пальцем в цифру «3». Нас мгновенно, буквально за секунду, увлекла вверх невесомая тяга. Скорость была такой, что у меня на миг заложило уши. Офигеть можно от их технологий.

Гравитационный лифт остановился на третьем этаже. Мы оказались в длинном, залитом приятным белым светом коридоре. По обе стороны тянулись одинаковые двери с номерами. Возле одних комнат индикаторы горели тревожным Красным цветом, возле других — приветливым Зеленым. В основном индикаторы горели зеленым. Как потом пояснил Секвойя, это означало, что помещения свободны и в них прямо сейчас никого нет. Красным цвет сигнализировал о том, что у комнаты кто то находится внутри.

Секвойе браслет определил комнату под номером 226, Евгению 227-я, ну а моя была — 228. Настоящее комбо, все трое в одном крыле. Теперь я точно знал, что у меня здесь будет свой угол, своя законная халупа.

В самом конце длинного коридора красовалось огромное панорамное окно с видом на улицу. Обзор открывался просто сногсшибательный. Небо Левзеи, верхушки исполинских деревьев, уходящие к горизонту белые корпуса базы… Я просто замер и залип минуты на пять, выкинув из головы все мысли. Идиллическую картину прервал злой голос Жени.

— Да как открыть-то тебя?! Она не читает! — ругался Женя

Секвойя вздохнул — если, конечно, дельфиноиды умеют вздыхать — подошел ближе, аккуратно взял парня за запястье и просто плавно провел браслетом по небольшому черному квадрату рядом со створом. Дверь тихо зажужжала и уехала в стену. Система зарегистрировала нового жильца, связала замок с приложением на браслете, и теперь вход был открыт. Ручек-то ни на одной двери предусмотрено не было.

Евгений переступил порог, заглянул внутрь и застыл на месте.

— Мать честная… Ты только посмотри на это, Леон! Да я бы за такую хату и за три жизни не расплатился, если бы в ипотеку встрял… — выдавил он.

Они вместе с Секвойей скрылись в глубине апартаментов, а мне аж жутко стало интересно: что же там внутри? Что там за роскошь такая, если даже Женя, у которого, как я успел узнать в челноке, была собственная трешка в столице, так сильно прифигел? Это я, провинциальный плебей с завода, тут всему подряд рот разеваю. Но если уж москвича проняло…

Я решительно подошел к своей двери с матовой цифровой гравировкой «228». Сделал глубокий вдох и уверенно прижал браслет к черному глянцевому квадрату сенсора.

Внимание! Леон. Статус: ЗарегистрированДверные створки бесшумно скользнули в пазы, открывая мне вид на мое первое внеземное жилье. И только стоило увидеть это........

Глава 3: Зейнар

Открыв свою комнату (точнее, теперь уже целую квартиру), я замер: передо мной предстал потрясающий, технологичный индивидуальный рай. Белоснежная комната, аккуратный отдельный столик и собственный санузел в виде душа. По центру красовалась огромная двуспальная кровать,и рядом расположились три цветка. Неужели жители Левзеи, создавая такие прекрасные и доступные строения, до сих пор не могут уничтожить этот супер-ИИ?

Я бросил взгляд на запястье — на браслете красовался мой третий уровень.

— Крууутяк! — раздался голос Женька из коридора, доносившийся из его комнаты.

Да уж, спорить с ним было бесполезно. Всё вокруг выглядело чисто, минималистично,практично. В этот момент я почувствовал, что безумно хочу есть. Если забить на голод, мой уровень здоровья начнет стремительно падать — я уже видел, как это бывает, на примере соседнего пассажира во время недавней битвы с планеты Икрам.

К счастью, вскоре я обнаружил пищевой синтезатор. Он стоял прямо на столе и выглядел как куб с откидывающейся крышкой. Пользоваться им, как я понял, было проще простого: подносишь руку с браслетом и выбираешь любое из множества блюд. Синтезатор был плотно подключен трубами к стене — наверное, по ним шли энергия, вода и основной биоматериал для печати еды.

Рядом со столом расположился кран. Вот только видов воды там было сразу три, и все они синхронизировались с интерфейсом на браслете:

Обычная, приятно прохладная питьевая вода.Крутой кипяток.Загадочная твердая форма.

Мне стало жутко любопытно, что это за «твердая форма» такая, и я решительно нажал на третью кнопку. Аппарат совсем тихо зажужжал и выдал... абсолютно прозрачное желе в форме куба. Я осторожно прикоснулся к нему пальцем — точно, желе. Взяв куб в ладонь, я аккуратно надкусил его. Попадая в рот, эта субстанция мгновенно таяла, превращаясь в воду — причем вкусную! Это было потрясающе необычно и здорово. «Вот бы искупаться в ванной с такой водой», — промелькнула мысль.

Но мне стоило немедленно принять нормальный душ и что-то решать со своей формой. Сняв автомат и положив его на стол, я стянул военную экипировку.

Снята экипировка. Броня: -5Одежда была мятая и драная. Ну еще бы! Попробуй поваляйся по земле с автоматом в руках. Убедившись, что входная дверь надежно закрыта, я в одном нижнем белье зашел в душевую кабину. Вместо привычной лейки там была просто странная дырка в потолке. Браслет тут же отобразил пять режимов: контрастный, горячий, холодный, умеренный и загадочный «комплекс гигиены».

Стало интересно, что же это за комплекс такой? Я ткнул в экран, и в ту же секунду из отверстия над головой на меня стремительно потекла густая синяя субстанция. Она мгновенно обволокла всё тело и плотно сжалась, напоминая огромную жвачку. Мои движения сковало, я не мог особо пошевелиться или даже глубоко вздохнуть. Так продолжалось десять секунд. А затем эта масса резко, в один миг, стекла вниз, прямо в водосток. Результат поразил: я чувствовал себя абсолютно чистым, сухим и свежим, будто только что вышел из хорошей бани.

— До чего дошел прогресс... Само то после тяжелого и нервного боя. Тем более, когда он у тебя первый, — вслух ухмыльнулся я.

Выйдя из душа, я открыл шкаф. Там аккуратными стопками лежала сменная одежда: спортивные костюмы пяти разных цветов, пять футболок, пять пар трусов, столько же носков и пять разноцветных шорт. Выбрав один из спортивных костюмов, я быстро оделся.

Получена экипировка. Броня: +1Логично. Было бы странно, если бы мягкая ткань давала такую же защиту, как плотная военная форма с бронежилетом. Зато костюм оказался невероятно удобным.

Я снова подошел к синтезатору и принялся долго листать на браслете аппетитные изображения блюд. Там была и строка поиска, но пользоваться ей пока не хотелось — тянуло на эксперименты. В итоге я остановил выбор на чем-то вроде холодца, но со странной жидкой начинкой внутри.

После нажатия кнопки аппарат тихо зажужжал и всего через пять секунд выдал готовое блюдо. Вот это скорость! Вместе с едой сгенерировалась даже одноразовая посуда. Достав тарелку, я взял диковинку в руки и стал есть прямо как бутерброд. Ну что сказать? По ощущениям — как нежный желе-пудинг, внутри которого пряталась жидкая начинка в форме шара-овала со вкусом фруктового джема и сгущенки. Очень необычно.

Рядом на стене висел еще один ящик. Когда я поднес к нему браслет, экран остался пуст, если не считать загоревшейся иконки ремонта. Хмм. А что, если засунуть туда мою потрепанную форму? Терять всё равно нечего. Запихав внутрь грязную военную одежду вместе с броником и налокотниками, я плотно закрыл дверцу. В ответ — тишина. Прошло полминуты, но ящик не открывался. «Ну и ладно, — подумал я. — Похожу пока в спортивном костюме».

Выйдя в общий коридор, я заметил, что над соседними дверями красным горели таблички «227» и «226». Значит, Секвойя и Женек сейчас были у себя по комнатам.

Я активировал компас на браслете и неожиданно для себя увидел полноценную голографическую карту. На ней четко отображались те места, где я уже успел побывать, включая детальную зарисовку самой местности. На темные, еще неизведанные участки можно было заранее поставить маркер-отметку, чтобы потом просто поглядывать на браслет по дороге. Сама голограмма эффектно вырастала прямо из экрана, если быстро стукнуть по нему пальцем три раза, глядя на циферблат. Дико удобная вещь!

Там же, в интерфейсе, нашелся и почтовый ящик — что-то вроде локального чата. Узнал я о нем как раз в тот момент, когда на экране высветилось уведомление. Письмо было от Евгения.

Входящее письмо. Отправитель: Евгений (ID: 70002142)Я открыл сообщение. Друг писал следующее: «Леон, тут так здорово! Там внизу есть магазин и бар, говорят, там тусуется много интересных личностей и можно поболтать о последних новостях! Я уже сбегал туда. Только будь осторожен с комплексным душем, ощущения могут быть специфическими и некомфортными! »

Улыбнувшись, я быстро набил ему ответ: «Понял тебя, приятель! А я уже принял этот душ, и, честно говоря, это просто восхитительно. Сейчас тоже спущусь вниз, разведаю, что там в баре и магазине. Заодно узнаю, как тут дела с местной валютой. А то кормить и поить нас тут обещают бесплатно, но вдруг я захочу чего-то получше!»

Я направился в сторону лифта — точнее, платформы, чтобы спуститься вниз. Решил пойти без своих компаньонов: небольшой отдых друг от друга нам точно не помешает.

Оказавшись на нижнем ярусе, я первым делом навел компас-указатель на магазин. Было жутко интересно, какое оружие и броню там продают, да и вообще — на что здесь можно потратить кредиты. Все-таки на стареньком Калаше, боевом ноже да простой военной форме далеко не уедешь, и поднять уровень в таких обносках точно не получится. А ну как дальше боссы пойдут? Да еще пострашнее тех, с кем мы уже столкнулись. Тут вон бедолагу Хериноптиса обычным лазером в миг снесло, так что кто его знает, что ждет нас впереди. Это были еще так, цветочки.

Магазин располагался с обратной стороны от главного входа в соседнее трехэтажное здание. Стоило мне подойти, как массивные створки дверей автоматически разъехались в стороны, и моему взору открылось нечто абсолютно сногсшибательное...

Магазин был внутри мягкого серого и белого цвета.

Лазерные пушки, плазменные гранаты, переносные компактные турели, портативные генераторы барьеров и перчатки... Последних было особенно много, они аккуратно висели парами на магнитных стойках. Рядом ровными рядами выстроились бронежилеты: одни отдаленно походили на наши земные, а другие выглядели как пришельцы из далекого будущего. Отдельно высились монолитные металлические костюмы. На соседних стендах покоились ножи и мечи из загадочной фиолетовой стали. Да и сталь ли это вообще? Но по-настоящему меня выбило из привычной колеи совершенно другое.

Люди. Точнее, существа, удивительно похожие на людей, которые неподвижно лежали внутри вертикальных капсул-стендов.

Рядом находился изолированный уголок, оформленный под аккуратную витрину. За ней скучала молодая, слегка полноватая, но очень симпатичная девушка с каштановыми волосами. Ладно, не будем пока шуметь и привлекать внимание, лучше глянем, что за перчатки тут висят. Как только я приблизился и поднес руку с браслетом к одной из пар, на экране тут же всплыло подробное описание.

Перчатка телекинеза Стоимость: 1500 кредитов Лимит использования: Безлимитный Эффект: Подъем и перемещение предметов на расстоянии до 10 метров, весом до 200 граммов.Требуемый уровень: 2

Перчатка медика Стоимость: 1200 кредитов Лимит использования: Безлимитный Эффект: Дистанционное лечение на расстоянии до 1 метра, до 5 секунд непрерывного действия за 1 минуту.Требуемый уровень: 4

Перчатки тактические (военные) Стоимость: 2200 кредитов Эффект: +1 к броне Требуемый уровень: 1Я пришел в восторг! Чисто технически, с помощью перчатки телекинеза можно было бы, например, вылить стакан воды на Женька в соседней комнате или кошмарить его, притворяясь полтергейстом. Но, поразмыслив, я решил, что наши квартиры наверняка защищены от подобного внешнего воздействия.

Затем я перевел взгляд на броню. Больше всего мне приглянулись готовые комплекты,в полной сборке.

Тяжелая броня солдата Левзеи . Стоимость: 22800 кредитов Эффект: +60 к броне . Требуемый уровень: 35Да уж... Жаль только, что баланс кредитов на моем браслете пока сиял нулем. И, к сожалению, я понятия не имел, как их вообще зарабатывать. Но эта досада быстро померкла по сравнению с тем, что я увидел дальше. Я отошел от стендов с экипировкой и вплотную приблизился к прозрачным вертикальным упаковкам. Их было около пятидесяти: половину составляли мужчины, половину — женщины. Выбрав одну из капсул, внутри которой спала потрясающе красивая девушка с яркими медно-рыжими волосами, я поднес к стеклу интерфейс браслета.

Андроид-компаньон. Стоимость: 15000 кредитов. Назначение: Выполняет роль спутника, помощника и боевого напарника. Полностью идентичен живому субъекту. Состав: Высокотехнологичные металлические сплавы, интегрированная тактильная кожа с оптическими волокнами и микрорецепторами. Требуемый уровень: Не требуетсяЯ невольно вздрогнул. Такая красавица — и искусственный спутник! Господи, вот бы заполучить такую в команду, Женек бы от зависти слюной изошел. Я уже молчу про свое бывшее начальство на заводе в прошлой жизни: увидь они, где я сейчас нахожусь и что передо мной стоит, всем заводоуправлением словили бы массовый инфаркт. Уж слишком приятной и гармоничной была ее внешность.

Я бегло осмотрел остальные капсулы. Там виднелись андроиды и других, куда более экзотических рас, но они меня не особо заинтересовали. Пора было двигать в бар, иначе в этом магазине можно зависнуть до посинения — ассортимент затягивал неимоверно.

Выйдя на улицу, я быстро перенастроил компас на бар. Мне нужно было поскорее разобраться в местных правилах, начать зарабатывать кредиты и повышать левел. Ведь если нам снова выдадут какое-нибудь безумное задание, я рискую просто не выполнить его или погибнуть из-за слабой экипировки и низкого уровня.

Во дворе жилого комплекса было людно. На многочисленных лавочках сидели разумные существа: кто-то оживленно разговаривал, кто-то спокойно курил, а несколько влюбленных парочек обнимались, тихо воркуя о своем. Надо же, даже в таком месте есть пространство для чувств. Хотя почему бы и нет, если учитывать, что безумный ИИ Кваргов косит обитаемые планеты одну за другой? Возможно, нам всем осталось не так уж долго топтать эту вселенную. Воздух на Левзее, к слову, действительно был уникальным. Мое тело чувствовало себя здесь гораздо лучше и бодрее, чем должно было после боя.

Пройдя по дорожке комплекса, на развилке я свернул налево. Там стояло небольшое минималистичное здание в форме куба, окруженное уличными столиками и стульями. Наш сектор вообще сильно напоминал элитный санаторий, панораму которого где-то на самом краю горизонта украшали невероятно высокие, величественные стеклянные небоскребы.

Зайдя внутрь бара, я окунулся в спокойную, незнакомую мне мелодию — она мягко лилась из скрытых динамиков. За стойкой стояла бармен — представительница какой-то неизвестной мне цивилизации. Подойдя ближе, я уставился на нее, а она в ответ изучающе посмотрела на меня. Внешность у нее, конечно, была весьма экзотическая. Мы так и стояли, недопонимающе разглядывая друг друга, пока я наконец не нарушил молчание: — Эмм... Здравствуйте. — Привет, землянин, — нежно и ласково отозвалась она, слегка склонив голову. — Чего желаешь? — У меня, к сожалению, совсем нет кредитов на выпивку, — смущенно признался я. — Я так, просто заглянул посмотреть. — Вода, кофе и чай у нас бесплатно, — тепло улыбнулась бармен. — О, тогда мне, пожалуйста, кофе.

Она резким, движением налила горячий напиток в одноразовый пластиковый стакан и щелчком пододвинула его по гладкой барной стойке ко мне. — Спасибо вам большое! Всего доброго, — выдавил я и, поймав ее улыбку, аккуратно забрал прозрачный стакан.

Блин, ну и распереживался же я, что тут сказать! Слишком уж непривычно было общаться с инопланетянами. Схватив свой кофе, я вышел на свежий воздух и присел за один из столиков на веранде. Приятный ветерок слегка обдувал прохладой, а местное солнце, которое здесь называли «Sol», светило ярко, но при этом не слепило глаза.

Минут через тридцать ко мне за столик без лишних церемоний подсел представитель расы ургалайцев. В руках он держал стакан с чудным напитком зеленого цвета, в котором плавали маленькие красные частицы, похожие на крошечные кристаллы. — Привеет, путник! Землянин, верно? — болтливо начал он, сделав глоток. — Вас в последнее время что-то часто призывать стали. Нынче ИИ с планеты Кваргов совсем озверел... Битвы и полноценные войны грохочут уже на двадцати восьми планетах, а мы им отпор все никак дать не можем. — Здравствуй, — ответил я, немного придя в себя. — Да, я именно с той самой Земли. До сих пор пребываю в легком шоке от происходящего. Мой напарник вообще сам не свой: то в ступоре сидит, то в панику впадает. Погоди, двадцать восемь планет? Получается, кварганский ИИ решил аннексировать вообще всю известную вселенную? — спросил я у маленького ургалайца. — Ооо, захватить-то в привычном понимании они захватили пока только три планеты, особенно знаменита Эспея, — охотно пустился в объяснения мой новый знакомый. — Остальные миры и системы они просто планомерно выкачивают до полного осушения. Высасывают все тепло из ядер, забирают ценные ресурсы. Испаряют океанскую воду, используя её как дешевую энергию. Расширяют свою империю с помощью порабощенных рас и идут дальше. Сама их родная планета нам известна. Вот только благодаря их технологиям она физически и зрительно скрыта от любых радаров. Поэтому их главный командный центр уничтожить далеко не так просто... Слышал, кстати, что конкретно на Эспее произошло? — Нет, — покачал я головой, пододвигаясь ближе. — Просвети меня, я с радостью послушаю. — На Эспее изначально жила та же самая раса, что основала и Левзею — эспейки. Они все, к слову, исключительно женского пола. У них изначально было две подконтрольные планеты: Эспея — их родной дом, и вот эта Левзея, где мы сейчас с тобой сидим. Эта высокотехнологичная и очень миролюбивая раса создавала в своих секретных лабораториях огромный пространственный портал, чтобы устроить между двумя мирами мгновенный обмен ресурсами. Но в расчетах что-то пошло не так. Одна из их милых представительниц совершила роковую ошибку при настройке машинного интеллекта — ну, наподобие ваших земных нейросетей. И эта оплошность дала начало концу. Их планета была далеко не первой на счету у ИИ Кваргов, но стала первой, которую те полностью захватили и оккупировали. Кварги каким-то образом перехватили сигнал, и портальное окно открылось ровно на сутки, выдав их системе с потрохами точные координаты Эспеи и все ее богатейшие недра. Позже вся эта огромная механизированная орда ретировалась на Эспею при помощи своих собственных порталов, работавших только в один конец. При реальной разнице между захваченными мирами Кваргов и Эспеей в тысячи световых лет, боты и синтеты преодолели это гигантское пространство в один миг. Буквально за минуту! Это была короткая двухчасовая война, после которой наполовину уничтоженное население Эспеи объявило полную капитуляцию. Их жестоко поработили. Часть превратили в умалишенные машины для выполнения слепых приказов, а часть угнали на каторжный труд, заставив помогать выкачивать ресурсы из собственной родины. На планете поставили временную жесткую администрацию и управляющую марионетку Кваргов — одну из выживших представительниц эспеек, — закончил свой долгий и мрачный рассказ ургалаец.

— Это очень интересная и одновременно пугающая история... — тихо произнес я, чувствуя, как внутри все сжимается от ужаса.— Они сражались всего два часа и проиграли. Масштабы и мощь порождений Кваргов просто невероятны. Господи боже, наша Земля против них тогда падет и вовсе минут за пять.

— Да ты слишком много на себя берешь, друг, — ухмыльнулся ургалаец, качнув головой. — Двух минут хватит, чтобы полностью уничтожить вашу Землю, а три понадобится, чтобы ее оккупировать. И да, кстати, я тут слышал, что эспейки как раз собирают добровольную группу, на Зейнар, планету которую Кварги заразили вирусом, скосив все население, и превратив их в ужасные порождения этого мира. Платят говорят очень хорошо, тысячи кредитов. Но риск очень высокий. Они там берут образцы зараженных, для изучения и создания вакцины. Ибо ИИ кваргов совсем спятил, и скорее всего может всю вселенную скосить неизвестной формой для нас вирусом."- Дополнил Ургалаец.

"Слушай интересное предложение, мне как раз надо около 15000 кредитов, на какое какое дело"- ответил я.

"Я добавил тебе метку" - он

Завибрировал браслет.

Добавлено местоположение работодателя.

"Cпасибо тебе, мой приятель, я пожалуй скорее всего пойду туда сейчас"- cказал

"Помни, от тебя зависит многое. Береги себя" - спокойно и мудро сказал Ургалаец, несмотря на свою жуткую внешность.

Я решил топать в сторону метки, настроив направление на компасе. Да опасно, да зараженные , вирус, и того хуже . Но меня это завело. Такое бывает только раз в жизни, а новая броня, андройд компаньон либо продвинутое оружие, тоже требовало усилий. Я стал двигать по тропе, и понял, это слишком далеко. Копаясь в браслете я нашел бесплатный способ. Там было беспилотное такси, странно но порталы видимо у них были не так доступны для всех, видимо я плебей.

Вызвав такси сверху прилетел футуристичный апппарт, который приземлился и открыл дверь . Я немедля сел.

" Приветствуем вас на планете Левзея, укажите путь"- искуственный голос девушки в машине мне сказал .

Я поставил на браслете что движение на метку. Мы принялись лететь в ту сторону, надо быть дураком чтобы отказаться от столь прибыльного задания, и темболее с симпатичными Эспейками. Я пролетал над городом, здания которого смотрели в небо. Они были невероятной высоты, вокруг зелень, сверх высокие деревья. Не успев разглядеть всю эту красоту аппарат завис, и мы очень быстро, фактически со скоростью свободного падения начали падать в низ. Как за 1 метр до соприкосновения с поверхностью планеты , аппар замерв и стал очень плавно ложиться на землю.

"Всего вам доброго" - прозвучал тот самый голос из машины, и двери распахнулись....

В этот момент, пока я шел взять задание, и морально готовиться к битве с неизвестным, мне виднелось поистине уникальное место, и на встречу вышла она....