Biohazard Rebirth: Том I - «Пепел»

Глава 1 - Билет на архипелаг

архипелаг - место, которое в 1994 году произошла катастрофа. Некий катаклизм сделал архипелаг не поддающимся законам мира.

Некоторые люди проникающие на территорию архипелага, рассказывали, что на архипелаге можно заработать, как и проблем, так и денег.

Этих людей вскоре прозвали сталкерами.

Алекс услышав историю от пьяного сталкера в баре от которого не слабо веяло алкоголем: «я вам говорю! Архипелаг - это мать твою золотая жила! Пару месяцев походишь там, и бац! Уже обеспечен на несколько лет!»

Алекс скептически слушал этого парня, тот рассказывал про какие то группировки, мутантов и военные артефакты, но все же его что то зацепило.. допив стакан пива алекс отправился домой. Придя домой он включил ноутбук и стал больше читать про Архипелаг. Информации было мало, он нашел лишь сталкерский форум, где бывшие сталкеры рассказывали свои впечатления об архипелаге, вдоволь начитавшись о деньгах которые поднимали безбашенные люди готовые рискнуть жизнью ради денег алекс лег спать.

Проснувшись алекс стал подробнее читать про способы как попасть на архипелаг.

Вариант А. Легальным способом. Таким способом обладали люди, связанные с гос.структурами, Алексу увы, такой вариант не подходил

Вариант Б. Нелегально. Некоторые контрабандисты пропускали сталкеров через свои торговые судна. всего лишь надо было им заплатить какую то стоимость и все.

Алекс начал искать контакты на том же форуме. Связавшись с одним из сталкеров, тот передал контакт контрабандиста под прозвищем «сыч»

Связавшись с Сычем завязался диалог

Сыч явно что то жуя ответил:да? Кто это?

Алекс почти сразу же ответил:привет, ты занимаешься транспортировкой на архипелаг?

И сыч явно довольно ответил:ну да я, а что? Интересуешься?

Алекс:сколько стоят твои услуги?

Сыч замолчал, а потом ответил:500 долларов.

Алекс сразу же, недовольно ему ответил: эй! А почему так дорого?!

Сыч засмеялся:ну смотри, первое - я рискую собственным задом, пока везу таких, как ты на Архипелаг. Второе - судно не бесплатное, как и топливо. Третье - если нас поймают, то проблемы будут не только у меня, поверь.

Если тебе не нравится, ищи другого проводника.

Алекс смотрел на экран ноутбука, обдумывая услышанное.

-а ты гарантируешь, что мы вообще доберемся?

Сыч опять засмеялся

-парень! Ты отправляешься на Архипелаг, тут иногда местные не знают, проснутся они утром или же нет, я доставлю тебя до берега, выдам какое никакое снаряжение, а дальше ты уж сам.

Алекс нахмурился. Ответ Сыча не внушал особого доверия, но альтернатив у него не было.

-ладно. Когда ближайший рейс?

-через четыре дня. Будешь на месте - получишь адрес. Деньги отдашь перед отправлением. Никаких опозданий.

-договорились.

-и кое что еще, парень.

-что?

-Не бери с собой лишнего барахла. И не думай, что там тебя встретят с объятиями. Архипелаг это тебе не курорт.

Сыч отключился, не дожидаясь ответа Алекса.

Алекс откинулся на спинку кресла и посмотрел на экран. В переписке остались лишь несколько сообщений и номер телефона, сохранённый под именем «Сыч».

Пятьсот долларов. Четыре дня.

Он ещё раз открыл страницу сталкерского форума. На экране мелькали старые фотографии: покосившиеся здания, заросшие дороги, ржавые причалы и люди в потёртой экипировке.

Некоторые пользователи утверждали, что на островах можно заработать за несколько недель больше, чем на Большой земле за целый год. Другие писали о пропавших экспедициях, странных существах и территориях, куда не советовали даже приближаться.

Алекс закрыл ноутбук.

Решение было принято.

На следующий день алекс звонил своим знакомым, чтобы занять у них денег

-але, Тони, слушай, одолжи пожалуйста долларов 80.

На другом конце что-то ответили

-Что? Ой да иди ты!

И спустя несколько попыток Алекс все таки собрал нужную сумму.

четыре дня прошли в подготовке. Алекс собирал вещи, откладывал деньги и пытался найти хоть какую-нибудь достоверную информацию о месте, куда собирался отправиться.

Чем больше он читал, тем яснее понимал: рассказы сталкеров сильно отличались друг от друга. Одни описывали Архипелаг как огромную возможность разбогатеть, другие как кладбище, в которой полегло не один десяток сталкеров.

В назначенный день Алекс прибыл по адресу, который ему прислал Сыч. Это оказался небольшой портовый склад на окраине города. Вокруг стояли грузовые контейнеры, пахло морской водой и машинным маслом.

У входа курил невысокий мужчина в тёмной куртке. Он заметил Алекса и окинул его взглядом.

-Алекс?

-Да. А ты Сыч?

Мужчина усмехнулся.

-А ты думал, тут сова с табличкой будет стоять?

Он выбросил окурок и протянул руку.

-Деньги принёс?

Алекс достал конверт, и протянул Сычу

Сыч пересчитал купюры, убрал их во внутренний карман и кивнул в сторону причала.

-Тогда пошли. Твоё новое место жительства уже ждёт.

За складом виднелось небольшое грузовое судно. Оно выглядело далеко не новым: облупившаяся краска, следы ржавчины на бортах и старые спасательные круги.

-И это нас повезёт? спросил Алекс.

-Нет, конечно. Это декорация. Тебя понесут на руках

буркнул Сыч.

-Забирай вещи и поднимайся на борт.

Алекс посмотрел на судно, затем на бескрайнюю морскую гладь за портом.

Он ещё не знал, что именно ждёт его впереди. Но обратный путь уже не казался таким простым.

Алекс поднялся по металлическому трапу. Под его ногами глухо скрипели старые доски, а корпус судна слегка покачивался от волн.

На палубе было тихо. Лишь где-то в глубине корабля гудел двигатель.

Сыч уже находился возле рубки, разговаривая с кем-то по рации.

-Да, да. Всё по плану. Один пассажир. Нет, больше никого не будет… Да мне плевать, что там у вас! Я сказал, что выйдем сегодня!

Он раздражённо отключил рацию и сунул её в карман.

-Ну что, освоился?

спросил он, заметив Алекса.

-Пока не особо. А где остальные?

-Какие остальные?

-Ну… экипаж.

Сыч посмотрел на него с таким выражением, будто Алекс спросил что-то совершенно глупое.

-На борту есть люди. Не переживай, корабль сам себя не поведёт.

-Очень обнадёживает.

-Привыкай. На Архипелаге тебе ещё не такое услышать придётся.

Сыч направился к небольшой металлической двери, ведущей внутрь судна.

-Идём. Покажу, где будешь спать.

Алекс последовал за ним.

Внутри было тесно. Коридоры освещались тусклыми лампами, стены покрывал налёт ржавчины, а воздух отдавал сыростью и топливом. Сыч открыл одну из дверей.

За ней находилась небольшая каюта. Две койки, старый шкафчик и круглый иллюминатор, через который виднелась портовая вода.

-Вот это твои хоромы, -

сказал Сыч.

-Не пятизвёздочный отель, зато крыша над головой есть.

Добавил он

Алекс бросил рюкзак на нижнюю койку.

-А сколько мы будем плыть?

-Если всё пойдёт нормально, то несколько дней.

-А если ненормально?

Сыч ухмыльнулся.

-Тогда узнаешь.

Он уже собирался выйти, но остановился в дверях.

-И ещё. Не шляйся по судну без разрешения. В машинное отделение не лезь, к грузу не прикасайся. Если что-то понадобится найдёшь меня.

-А что за груз?

Сыч медленно повернул голову.

-Тебе то какая разница?

Алекс пожал плечами.

-Просто интересно.

-Вот и оставь своё любопытство на берегу. Здесь оно тебе ни к чему.

Дверь захлопнулась.

Алекс остался один.

Спустя некоторое время судно начало медленно отходить от причала. Сквозь иллюминатор он видел, как порт постепенно удаляется. Знакомые здания, краны и огни города становились всё меньше.

Алекс молча наблюдал за ними.

Он понимал, что ещё может передумать. Попросить Сыча остановить судно, вернуться на берег и забыть об Архипелаге.

Но он этого не сделал.

Вскоре порт исчез за горизонтом.

Сыч стоял на палубе, курил и смотрел на открытое море. Алекс вышел к нему.

-Ну что, - произнёс он, - теперь я официально стал сталкером?

Сыч выпустил дым и коротко усмехнулся.

-Нет, парень. Пока ты просто турист, который заплатил пятьсот баксов за возможность обосраться и возможно сдохнуть.

-Оптимистично.

-так я реалист.

Они некоторое время молчали.

Море было спокойным. Солнце постепенно опускалось к горизонту, окрашивая воду в тёмно-оранжевые оттенки.

-Сыч, - вдруг спросил Алекс, - ты сам давно туда ходишь?

Контрабандист затянулся сигаретой.

-Достаточно давно.

-И что там такого?

Сыч не сразу ответил.

-Там всё не так, как на Большой земле. Люди быстро меняются. Кто-то становится богатым, кто-то теряет голову. А кто-то просто исчезает.

-Ты меня пугаешь.

-А я и не пытаюсь тебя успокоить.

Сыч бросил окурок за борт.

-Отдыхай. Завтра будет длинный день.

Алекс вернулся в каюту.

Он лёг на койку, но сон никак не приходил. Судно покачивалось на волнах, двигатель монотонно гудел где-то под ногами.

В голове крутились мысли о деньгах, мутантах и странных историях, которые он читал на форуме.

В какой-то момент Алекс достал телефон и открыл одну из сохранённых фотографий Архипелага.

На снимке был изображён старый причал. За ним тянулись серые здания, а вдали виднелись густые леса.

Под фотографией была подпись:

«Не верьте тем, кто говорит, что Архипелаг даёт второй шанс».

Алекс некоторое время смотрел на экран, после чего выключил телефон.

Судно продолжало двигаться вперёд.

А где-то далеко, за горизонтом, его ждало то самое место, которое однажды может изменить его жизнь, в лучшую, или худшую сторону

Глава 2 - Первый берег

Алекс проснулся от сильного толчка.

Его голова едва не ударилась о стену каюты. Несколько секунд он лежал, пытаясь понять, что происходит, после чего недовольно выдохнул и сел на койке.

- Да чтоб тебя..

Судно ощутимо покачивалось. За иллюминатором виднелось серое небо, а по стеклу стекали мелкие капли воды.

Алекс посмотрел на телефон

Время на телефоне показывало 07:43.

Связи по-прежнему не было.

Он потёр лицо, поднялся и натянул куртку. В каюте стоял неприятный запах сырости и топлива. Рюкзак лежал там же, где он его и оставил.

Алекс проверил вещи, убедился, что ничего не пропало, и вышел в коридор.

На судне уже кипела жизнь. Где-то наверху гремели металлические ящики, из машинного отделения доносился гул двигателя, а за одной из дверей кто-то громко ругался.

- Да я тебе говорю, эта штука опять протекает!

- Так заткни её чем-нибудь!

- Чем?! Своей головой?!

Алекс усмехнулся и направился к лестнице.

Когда он поднялся на палубу, ветер сразу ударил ему в лицо.

Сыч стоял возле рубки с сигаретой во рту. На нём была та же тёмная куртка, что и вчера. Рядом находился высокий худощавый мужчина с короткими светлыми волосами.

- О, проснулся, - заметил Сыч. - А мы уже начали думать, что ты решил провести остаток путешествия в своей каюте.

- Доброе утро и тебе.

- Как спалось?

- Если честно, кровать ужасная.

- Могу тебя за борт переселить. Там места побольше.

Алекс подошёл к ограждению и посмотрел на море.

- и где мы?

- В море, еще пару километров, может больше до архипелага.

Мужчина рядом с Сычом тихо усмехнулся.

- Это твой пассажир? - спросил он.

- Да. Алекс, это Майк. Один из членов экипажа.

Майк кивнул.

- Привет.

- Привет.

- Первый раз на Архипелаг?

- Ага.

Майк посмотрел на него с лёгким удивлением.

- Добровольно?

- А что, надо было по принуждению?

- Обычно люди сюда не от хорошей жизни едут.

Сыч затянулся сигаретой.

- Майк, не пугай парня. Он ещё даже завтрак не съел.

- Да я просто спросил.

- Вот и продолжай просто спрашивать, а не рассказывать ему, как он здесь умрёт.

Алекс посмотрел на Сыча.

- Вы всегда такие дружелюбные?

- Только по утрам.

В столовой было тесно.

За небольшим столом сидели ещё двое членов экипажа. Один, крепкий мужчина с татуировкой на шее, ел прямо из жестяной банки. Второй, молодой парень в серой футболке, что-то печатал на старом телефоне.

Алекс взял поднос и осмотрел еду.

- Это что?

Сыч, стоявший за его спиной, заглянул через плечо.

- Завтрак.

- Я вижу. А конкретно?

- Еда.

- Ты издеваешься?

- Немного.

Майк, проходивший мимо, поставил на стол кружку.

- Фасоль с мясом. Не спрашивай, каким именно.

Алекс посмотрел на банку.

- Отлично. Просто отлично.

Он сел за стол напротив Сыча.

- Слушай, а сколько ещё плыть?

- Если ничего не изменится, к вечеру будем на месте.

- Несколько дней превратились в один?

- Мы немного изменили маршрут.

- Почему?

Сыч пожал плечами.

- Так надо.

- Ты можешь хоть раз объяснить нормально?

- Могу. Но не хочу.

Алекс закатил глаза.

- Ладно. А что насчёт экипажа? Вы все работаете на тебя?

Сыч отпил кофе.

- Не совсем. Судно принадлежит не мне одному. Я занимаюсь перевозками, договариваюсь с людьми, ищу пассажиров. Остальное - уже не моя забота.

- А груз?

Сыч медленно поставил кружку.

- Ты опять за своё?

- Просто спросил.

- Тогда просто отвечу: не твоё дело.

Майк усмехнулся.

- Он любопытный.

- Я заметил, - ответил Сыч.

Алекс отложил ложку.

- Знаешь, для человека, которому я заплатил пятьсот долларов, ты довольно неразговорчивый.

- А для человека, который заплатил пятьсот долларов, ты задаёшь слишком много вопросов.

Мужчина с татуировкой на шее неожиданно рассмеялся.

- Мне он нравится.

- Забирай его себе, - бросил Сыч. - Только обратно не возвращай.

После завтрака Алекс вернулся на палубу.

Море изменилось. Волны стали выше, небо потемнело, а ветер начал сильнее раскачивать судно.

Он подошёл к Майку, который проверял какие-то крепления возле грузовых контейнеров.

- Слушай, можно вопрос?

- Давай, задавай.

- Ты давно работаешь на этом судне?

- Около двух лет наверное.

- И часто возите людей на Архипелаг?

Майк затянул ремень на одном из ящиков.

- Иногда, за месяц примерно сталкеров 8.

- Страшно?

Мужчина посмотрел на него.

- Что именно?

- Ну, попасться военным, нарваться на кого-нибудь из местных. Или просто не вернуться.

Майк некоторое время молчал.

- Знаешь, парень, страшно обычно тем, кто думает, что контролирует ситуацию. Мы просто делаем свою работу.

- И всё?

- А что ты хочешь услышать? Что я каждую ночь молюсь, чтобы не утонуть?

Алекс пожал плечами.

- Не знаю.

Майк усмехнулся.

- Вот и я не знаю.

Он закончил с креплениями и направился к рубке.

Алекс остался у ограждения.

Он достал телефон, открыл сохранённые фотографии Архипелага и ещё раз посмотрел на них.

Теперь всё это находилось где-то впереди.

Около полудня на палубе раздался голос капитана:

- Берег по правому борту!

Алекс тут же направился к ограждению.

Вдалеке действительно виднелась суша.

Сначала он различил лишь тёмную полосу на горизонте. Затем стали проявляться очертания зданий, старых причалов и каких-то металлических конструкций.

Берег выглядел заброшенным.

Некоторые постройки почти полностью скрывались за растительностью. Другие стояли с выбитыми окнами и обрушенными крышами. Возле воды виднелись ржавые остатки портового оборудования.

Алекс достал телефон и сделал несколько фотографий.

- Ну как? - спросил подошедший Сыч.

- Не знаю. Я ожидал чего-то другого.

- Например?

- Не знаю. Военную базу, что ли. Или хотя бы нормальный порт.

Сыч посмотрел на берег.

- Это не туристическое место, Алекс.

- Да я уже понял.

- Пока ты ещё ничего не понял.

Алекс убрал телефон.

- А где мы будем высаживаться?

- Не здесь.

- Почему?

Сыч достал бинокль и посмотрел на берег.

- Потому что там люди.

- И что?

- И мне не нравится, что они там делают.

Он передал бинокль Алексу.

Тот посмотрел в указанном направлении.

Возле старого причала находились несколько фигур. Рассмотреть их было сложно, но было очевидно, что это люди. Рядом стоял небольшой автомобиль.

- Местные? - спросил Алекс.

- Скорее всего.

- Может, они просто работают?

Сыч забрал бинокль.

- Может. А может, ждут нас.

- Ты думаешь, кто-то узнал о перевозке?

- Я думаю, что не собираюсь проверять.

Сыч направился к рубке.

- Майк! Меняем курс!

Изнутри донеслось:

- Опять?!

- Да, опять! Не задавай тупых вопросов!

Алекс проводил его взглядом.

Похоже, даже у контрабандистов не всё шло по плану.

К вечеру судно подошло к другому участку побережья.

Здесь не было больших портовых сооружений. Только старый бетонный причал, несколько ржавых металлических конструкций и покосившаяся будка.

Ветер стих, но небо всё ещё оставалось серым.

Сыч вышел из рубки, держа в руках небольшую сумку.

- Ну что, Алекс. Приехали.

- И это всё?

- А ты ожидал красную дорожку?

- Хотя бы указатель «Добро пожаловать на Архипелаг».

- ну ладно, ладно.

Сыч взял листок, быстро написал «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА АРХИПЕЛАГ» и отдал алексу. Тот закатал глаза

Сыч поставил сумку на палубу и открыл её.

Внутри лежал старый рюкзак.

- Держи. Это обещанное снаряжение.

Алекс заглянул внутрь.

Там находились несколько банок консервов, бутылка воды, небольшой фонарь, бинты, коробок спичек и старый нож в потёртых ножнах.

- Серьёзно?

- Что не так?

- Я заплатил пятьсот долларов.

- За перевозку, парень. За перевозку.

- А это что тогда?

- подарок в комплекте билета на курорт.

- очень щедрр.

Сыч усмехнулся.

- Не нравится - оставь.

Алекс забрал рюкзак.

- Ладно. А куда мне идти?

Сыч достал сложенный лист бумаги и развернул его на металлическом ящике.

На листе была нарисована приблизительная схема местности. Несколько дорог, отметки и название одного поселения.

«пристанище».

- Вот. Тебе туда.

- Что там?

- Люди, Торговцы, Место, где можно переночевать. Если повезёт, найдёшь работу.

- Далеко?

- Несколько километров.

- И всё?

- А что ещё тебе нужно? Такси?

Алекс посмотрел на карту.

- А оружие?

Сыч достал из кармана небольшую пачку денег и протянул ему.

- Вот. Немного на первое время.

Алекс удивлённо посмотрел на купюры.

- Это ещё зачем?

- Чтобы ты не начал просить деньги у каждого встречного.

- Ты мог бы просто сразу дать мне оружие.

- Мог бы. Но тогда ты бы решил, что я твой личный оружейный магазин.

Сыч убрал руки в карманы.

- Слушай, Алекс. На Большой земле можешь сколько угодно строить из себя героя. Здесь это никому не интересно. Не лезь в чужие дела, не хвастайся деньгами и не доверяй людям только потому, что они тебе улыбнулись.

- Ты сам мне улыбаешься.

- Я тебе деньги дал. Не путай.

Алекс невольно рассмеялся.

- Ладно, Спасибо.

- Да не за что.

Алекс спустился по металлическому трапу.

Под ногами хрустнул мелкий гравий. Он сделал несколько шагов и остановился.

Перед ним лежал Архипелаг.

Настоящий.

Не фотографии с форума. Не рассказы пьяных сталкеров. Не чьи-то выдумки.

Он медленно огляделся.

Воздух казался влажным и тяжёлым. Пахло морем, сырой землёй и ржавым металлом. Вдалеке виднелись заброшенные сооружения, а за ними начиналась полоса густой растительности.

Сыч окликнул его с палубы:

- Эй, Алекс!

Тот обернулся.

- Что?

- Ты карту не потеряй!

- Не потеряю!

- И постарайся не умереть в первый же день!

- Постараюсь!

- Вот и отлично!

Сыч поднял руку на прощание.

Алекс тоже махнул ему.

Судно медленно отдалилось от причала. Через несколько минут оно уже двигалось вдоль побережья.

Алекс смотрел ему вслед, пока корабль не скрылся за выступом берега.

Теперь он действительно остался один.

Дорога от причала уходила вглубь острова.

Алекс поправил рюкзак и достал карту. Залесье находилось не слишком далеко, но дорога выглядела так, будто её давно никто не ремонтировал.

По обе стороны росли кусты и высокая трава. Асфальт потрескался, местами его полностью скрывала земля.

Через несколько минут Алекс заметил брошенный автомобиль.

Старая легковушка стояла прямо посреди дороги. Лобовое стекло было разбито, двери открыты, а заднее колесо почти полностью ушло в грязь.

Алекс осторожно подошёл.

Внутри никого не было.

Он заглянул в бардачок, но нашёл только пустую пачку сигарет и несколько старых бумажек.

- Ну хоть что-то...

Он уже собирался уходить, когда заметил надпись на дверце.

Она была выцарапана чем-то острым:

«НЕ ИДИ НА СЕВЕР».

Алекс нахмурился.

- Очень гостеприимно, прям веет добротой и позитивом, а главное - деньгами.

Он ещё раз посмотрел на дорогу, после чего продолжил путь.

Спустя некоторое время впереди послышались голоса.

Алекс остановился

За поворотом стоял старый грузовик, а возле него копошились двое мужчин. Один облокотился об грузовик, смотрел на небо и курил самокрутку, а второй что-то ел.

- Да я тебе говорю, я видел его своими глазами! - возмущался первый.

- Да хоть своими ушами слышал и руку ему пожал, мне плевать,-ответил второй.

- Ты вообще меня слушаешь?

- К сожалению да. Слушаю.

Алекс сделал несколько шагов, и под ногой хрустнула ветка.

Оба мужчины повернулись.

- Эй! - крикнул первый. - кто там?!

Алекс остановился.

- Спокойно. Я просто прохожу мимо.

Мужчина внимательно осмотрел его, с ног до головы.

- Новенький?

- есть немного.

- откуда?

Алекс немного помедлил.

- с большой земли, с корабля.

Второй мужчина спрыгнул с капота.

- Один приехал?

- ну да.

- а ты смелый, очень смелый.

- Скорее глупый, либо самоубийца- добавил первый.

Алекс посмотрел на них.

- Спасибо за дружелюбие.

Мужчина с самокруткой усмехнулся.

- да не обижайся ты! Тут таких, как ты, вагон и маленькая тележка! Приезжают с большими планами «разбогатею! Стану легендой среди сталкеров!», а через неделю уже ищут дорогу обратно, либо уже стали кормом для местной фауны.

- А вы давно здесь вообще?, спросил Алекс

- Достаточно давно.

Второй мужчина протянул руку.

- Я Ром.

- Алекс.

- А это Грач.

Грач коротко кивнул.

- Куда направляешься?

- В Пристанище.

Ром посмотрел на Грача.

- О! Нам как раз туда.

- Можете показать дорогу?

- Можем, но за небольшую плату естественно.

Алекс вздохнул.

- Конечно, а здесь хоть дорога бесплатной бывает?

Грач рассмеялся.

- Бывает! Только обычно она ведёт не туда, может, в гроб, может, еще куда-то.

Ром затушил сигарету о подошву ботинка.

- Ладно, пошли. Только не отставай, а то грех на душу не хочется брать.

грач ответил

-а ты давно это стал верующим? Ты же мне сам затирал, что кроме бутылки хорошего алкоголя больше нивочто не веришь

Ром помедлив, ответил

-минут 5 назад стал

По дороге Алекс пытался разговорить новых знакомых.

- А что вообще за Пристанище?

- Поселение, там все сталкера новоприбывшие живут- ответил Ром.

- это Я понял, а что там можно найти?

- Еду, воду, торговцев, ну и иногда работу.

- Оружие можно?

Грач посмотрел на него.

- А ты с чем приехал?

- С ножом.

Оба мужчины рассмеялись.

- Ну, тогда тебе точно повезло, - сказал Ром.

- Почему?

- Потому что пока никто не решил тебя ограбить.

- Очень смешно.

Грач поправил ремень рюкзака.

- Не переживай. В Пристанище найдёшь что-нибудь получше.

- А мутанты? Они часто встречаются?

Ром на секунду замолчал.

- Бывает.

- Это всё?

- А что ты хочешь? Чтобы мы тебе каталог составили? Или может, Бестиарий? Энциклопедию?

Грач усмехнулся.

- Увидишь - сам поймёшь.

Алекс посмотрел на дорогу.

- Вы всегда такие дружелюбные?

- Только с туристами, - ответил Ром.

- Я уже не турист.

- А кто?

Алекс задумался.

- Сталкер.

Грач громко рассмеялся.

- Слышал, Ром? У нас новый сталкер!

Ром тоже улыбнулся.

- Поздравляю. Теперь осталось только выжить.

Вскоре дорога вывела их к небольшому поселению.

За деревянными и металлическими ограждениями виднелись жилые дома, хозяйственные постройки и несколько старых автомобилей. Над крышами поднимался дым.

У ворот стояли двое вооружённых мужчин.

Один из них заметил приближающуюся группу.

- Ром! Опять ты?

- Скучал?

- Как зубная боль.

Грач засмеялся.

- А где Джек?

- Внутри. С утра уже кого-то ищет.

Ром повернулся к Алексу.

- Ну вот, Родное Пристанище.

Алекс осмотрел поселение.

Он ожидал увидеть что-то более масштабное. Может, укреплённую военную базу или огромный лагерь. Но Залесье оказалось небольшим местом, где люди пытались жить обычной жизнью.

Кто-то чинил автомобиль. Несколько человек переносили ящики, Возле одного из домов сидели двое мужчин и играли в карты.

Обычная картина.

Если не считать оружия почти у каждого встречного.

- Здесь можно переночевать? - спросил Алекс.

- Можно, - ответил Ром. - Только за деньги.

- А бесплатно?

- Бесплатно можешь спать за воротами.

Грач похлопал его по плечу.

- Добро пожаловать.

Алекс поблагодарил их и направился к центральной части поселения.

На стене одного из зданий висела доска объявлений. Она была заполнена разными бумажками: предложения работы, сообщения о пропавших людях, объявления о продаже оружия и предупреждения.

Он остановился возле одного из листков.

«ТРЕБУЮТСЯ ЛЮДИ ДЛЯ ПОИСКА ПРОПАВШЕЙ ГРУППЫ. ОПЛАТА ДОГОВОРНАЯ».

Алекс прочитал объявление ещё раз.

- Эй, парень!

Он обернулся.

За небольшой стойкой сидел мужчина средних лет. Перед ним лежала раскрытая книга, а рядом стояла кружка с чаем.

- Чего ищешь?

- Место, где можно переночевать.

- Новенький?

Алекс вспомнил слова Рома.

- Просто ищу ночлег.

Мужчина усмехнулся.

- Ясно. Двадцать долларов за койку. Еда отдельно.

Алекс достал кошелёк.

- А работа есть?

- Работа есть всегда, но только не всякая тебе понравится.

- Например?

- Разгрузка склада, Помощь торговцам, Иногда сопровождение караванов.

- А что-нибудь попроще?

Мужчина посмотрел на него.

- Ты сюда отдыхать приехал?

Алекс усмехнулся.

- Уже понял.

- Тогда приходи завтра. Сегодня можешь переночевать, осмотреться и не лезть куда не надо.

Алекс отсчитал деньги.

- Держи.

Мужчина убрал купюры и указал на лестницу.

- Наверху свободная койка, только вещи не бросай где попало.

- Хорошо.

Алекс поднялся по лестнице.

Комната была небольшой. Несколько кроватей, старый шкаф и маленькое окно, выходившее на улицу.

Он поставил рюкзак возле стены и сел на край кровати.

За окном кто-то громко смеялся. Где-то неподалёку играла музыка.

Алекс достал телефон.

Связи всё ещё не было.

Он открыл фотографии, сделанные на берегу, и пролистал их. Затем нашёл старую переписку с Сычом.

Последнее сообщение:

«Не бери с собой лишнего барахла. И не думай, что там тебя встретят с объятиями. Архипелаг это тебе не курорт».

Алекс усмехнулся и заблокировал экран.

Он достал небольшой блокнот, который взял с собой ещё с Большой земли.

Несколько секунд смотрел на чистую страницу, после чего написал:

«День первый.

Добрался до Архипелага. Сыч оказался таким же придурком, каким и казался при переписке. Высадил меня у какого-то старого причала и уехал.

До Пристанища добрался без особых проблем. Место небольшое, но люди есть. Пока никто не пытался меня убить, что уже неплохо.

Не знаю, чего ожидать дальше. Завтра попробую найти работу и нормальное оружие.

Пока что всё не так страшно, как рассказывали на форуме».

Алекс закрыл блокнот.

Он ещё раз посмотрел в окно.

Солнце постепенно скрывалось за крышами домов, а вдалеке раздался короткий грохот, похожий на выстрел.

Никто на улице даже не обернулся.

Алекс нахмурился, Похоже, здесь к такому привыкли.

Он лёг на кровать и уставился в потолок.

Пятьсот долларов. Несколько километров пешком, Старый нож, Чужое поселение.

Вот и вся его новая жизнь, пока что тем самым «духом приключений» как писали на форумах и не пахло.

Конец главы II.