Био'Катастрофа

Пролог

— Хаш! — Вопль, оборвавшийся в секунду, заставил поморщиться. Совсем недалеко... кто же так попался? И самое интересное, в какую ловушку? Нет, мы спасать никого не пойдем — мои парни рядом и прежде всего у нас есть цель. А неудачнику поможет его команда, конечно же, если она у него осталась...

— Ми? — парень яурк, осторожно и практически неслышно скользивший рядом, приподнял бровь.

— Ну? — поджав губы в ответ, чуть нахмурилась.

— Не?

— Неа.

— А если...

— А на этот случай за нами следует бригада из лазарета.

— Жестко.

— Таковы правила, сам знаешь.

— Да знаю... — чуть поморщившись, парень скривился. — Мне показалось, что это Павло.

— Шотту, не надо. Даже если это он, то нас это не касается, он в другой команде.

— Ладно, — мотнув головой, парень, чье лицо сейчас больше походило на забавную черно-зеленую полосатую маску, чем на яурка, почти неуловимо вздохнул. — Идем. Ты права.

— Знаю... — пробормотав себе почти под нос, неуловимо скривилась. Знаю. А также знаю, что ловушка наверняка весьма болезненная — сами от такой буквально минут пятнадцать назад увернулись. Бревно с шипами, трехметровый капкан и пятиметровая яма с кольями. Для нас не смертельно, но весьма травматично.

Волли шел молча, лишь хмурился на то, что мы разговариваем. Зря. Мы еще не дошли до того отрезка, где надо будет непременно молчать, а пока звуки леса прекрасно гасят наш негромкий разговор. Я же, как штурман, прекрасно знала маршрут и поэтому сегодня была ведущей. Мало того, последние три раза парни безоговорочно перекладывали на меня эту обязанность, понимая, что в лесу я ориентируюсь лучше, чем даже в родной комнате, в которой жила уже почти год.

Сейчас же у нас была обещанная капитаном Морэй практика — отработка операции под кодовым названием «заложник в лесу». В лесу, полном сюрпризов. Самый обычный хвойно-папоротниковый лес, но со множеством сюрпризов и ловушек. И каждый раз маршрут был новым. Можно конечно было от него отклониться, но это не приветствовалось — мы должны были пройти именно своим маршрутом, избежать всех ловушек и спасти «заложника».

Угу... его ещё и спасать надо было. Причем именно для меня эта практика усложнялась тем, что мне категорически запретили пользоваться возможностями ауры. А они у меня за этот год стали намного объемней и качественней. Увы, но на мне и на моих напарниках висело по нескольку датчиков и камер слежения, которые контролировали прохождение практики. Все верно — если бы я пользовалась всеми своими возможностями, то мы мало того, что без проблем обошли бы все ловушки, так я бы ещё и в одного заложника освободила. Хотя его охраняли пятеро «бандитов». Бандитами были проштрафившиеся первокурсники.

Почему именно проштрафившиеся? А вот только представьте: ползем мы по лесу уже часа три, злые, потные, уже почти голодные... И каким у нас будет настроение, когда мы примерно через час доберемся до бандитов и начнем их обезвреживать? М? Пощады точно не будет. И ведь сдаться они права не имеют — если смогут устоять и уложить «спасителей», то снятие штрафных санкций и зачет по практике, если нет, то сдача зачета лично капитану и трехнедельная отработка, пока у всех остальных каникулы. Но думаю нашим не повезет — этот зачет мы сдадим.

А как иначе? Сегодня последний день практики, так что мы, можно сказать, уже настроены на грандиозное празднование и не менее грандиозную пьянку. Жаль конечно, что алкоголь на меня мало действует, так что приходится быть «развозящей», зато потом, когда я начинала в красках описывать похождения однокурсников — гоготала вся столовая. Ну да, третий курс уже полгода как на выездной практике, так что нам ничто не мешало во втором полугодии немножко расслабиться. Самую малость.

А теперь собрались!

Глава 1

— Волли, стоп, — тормознув парня почти в последний момент, скривилась — еще шаг и ров. Практически идеально замаскированный, но я все равно его чую — интуиция хищника. Кер Ишшер может гордиться своей ученицей — с интуицией у меня всё отлично, особенно в том, когда это угрожает жизни и здоровью. — Шаг назад.

Безропотно шагнув назад, эльдив вгляделся и сам. Они уже поняли, что зря я рот не открываю, пускай и девушка. Но они знают, какая именно я девушка. Шайгосс. А это не просто красиво звучащее слово — это самый идеальный хищник планеты Краш. Той самой планеты, где умер пятый клон наследницы биоимперии барона иш»Схеш и родилась я, на данный момент эльдивианка, Милана Дэнэйо.

Это вообще длинная история... И не самая приятная. Так что не буду я о ней вспоминать, а лучше подумаю, как нам обойти эту ловушку. Парни занимались тем же самым, внимательно осматривая близрастущие деревья и кустарники, высматривая малейшие признаки и улики.

Царапина на коре, сломанная ветка, примятая трава, чуть пожухлая... Может сюда? Шаг в сторону... Хаш! Едва успела отпрыгнуть от остро заточенного деревянного болта. Какого фогхта?!

— Ми?!

— Нет, норма. Успела, — проведя левой рукой по правому предплечью, поморщилась на неглубокую царапину. Парой сантиметров левее и я была бы дырявая. — Совсем немного.

— Давай перевяжу, — яурк шагнул ко мне, и я не поняла, что он задел, но едва успела оттолкнуть, как то место, где он только что стоял, прошили сразу два болта. — Хаш!

— Волли! Стой на месте! — Крикнув второму парню, чтобы даже не вздумал к нам подходить, я не торопилась вставать с земли. Это что-то новенькое... А ведь нам идти ещё не меньше часа. Неужели действительно усложнили? Раньше этого не было... — Погоди, я думаю. На что реакция?

Мои настороженные ушки расслышали едва уловимый шорох метрах в двадцати от нас, и я тут же запустила биосканирование. Оно не отобразится на камерах, его вообще невозможно учуять. Мать моя!

— Волли, на землю!

Парень не успел буквально на секунду, как его бедро прошили два деревянных болта и он, крепко матюгнувшись, припал на колено, а затем рухнул набок. Ах, так?! Ну всё...

— Шотту, перевязывай. Я на охоту, — шепнув на ухо до сих пор распластанному подо мной яурку, я ползком начала красться именно туда, откуда доносился шорох.

Охота на охотников? Вот уж не угадали! Кто бы мог подумать...

Задумавшись над тем, кто именно на нас напал, не забывала о сканировании. Ага... двое! Вот бракованный ген! Без применения биополя будет сложно — они слишком близко друг к другу, чтобы я успела справиться с обоими. С-с-с... думай. Думай! Тебя этому год пытались научить!

Вот фогхт! В любом случае схлопочу! Парни тоже не просто так на занятиях штаны протирали... молодцы. Наверняка разрешение, если не распоряжение капитана Радиэна. Он вообще любит такие шуточки откалывать, юморист фогхтов. А чтоб не расслаблялись. А то ж! Маршрут есть, ловушки изучены, противник знаком... Не учли лишь мой биосканер. И то, не успей я среагировать, валялись бы на полянке все трое. А так пока только Волли. Да, не свезло парню.

А сейчас не свезет ещё кое-кому. Интересно, с чего это они решили воспользоваться арбалетом? Не самое распространенное оружие. Или это... Точно! Тим и Чак. Точно-точно, именно Чак у нас большой любитель подобного стрелкового оружия. Ну да, не будут же они лазером пользоваться — тогда это уже не практика будет.

Приняв серьезно вправо, я обошла затаившихся эльдивов с фланга — почти идеальная маскировка! И если бы не мои способности, то я бы вышла прямо на них — они сами не сидели на месте, а с момента выстрела успели переместиться и занять более выгодную позицию.

Лица выпачканы специальной краской, камуфляж на уровне и в высоком папоротниковом подлеске их практически не видно. Отрабатывая свой позывной «Ящерка», я практически стелилась по земле. Десять метров... восемь... пять... вот Хаш, надо было Шотту с собой брать — с яурком мы понимали друг друга с полуслова. Отличный парень, внимательный, сообразительный, а уж как напарник так вообще отменный. Ладно, рискну.

Стремительно рванув, я успела вырубить Тима, но получила болт в левое плечо от Чака. Он вообще был отличным стрелком и если бы не то, что мы сейчас противники, я бы им восхитилась. Увы... не могу.

— Чаки-и-и... — видя, что арбалет он перезаряжать не планирует, а решил добить меня в рукопашной, я ухмыльнулась и протянула как можно ехиднее, но он прекрасно меня понял.

— Милана, без обид. Это практика. Сама знаешь, к капитану я не хочу, — чуть поморщившись, парень решительно встал в стойку. — За ранение с меня конфеты.

— Чаки-и-и... Сам знаешь, — прищурившись, отрицательно мотнула головой — к капитану не хотел никто.

— Знаю, — решительно кивнув, он понял, что просто так я тоже не сдамся. — Я постараюсь не больно.

— Угу, постарайся. — Найдя в себе силы подмигнуть, я отключила пульсирующую боль от ранения биополем. Не время. — Я тоже... постараюсь.

Не торопясь нападать, мы старательно отслеживали любую реакцию друг друга. Он не торопился, потому что ему это было выгодно, чтобы я ослабла от ранения, я же не торопилась, потому что ждала Шотту — парень умный, уже должен был понять, что я либо дошла и справилась, либо ему пора поторопиться на помощь. Лишь бы успел...

Жаль, именно группе освобождения оружие не выдавали. Это действительно была всего лишь практика — в нашем распоряжении только ловкость, верткость и реакция. А вот почему им разрешили оружием воспользоваться?! Исключительно ради меня? Вот уж спасибо! Отдельное капитану Радиэну! Будет возможность — лично отблагодарю!

— Ми?! — Шотту, возникший из ниоткуда буквально в пяти метрах от нас, в секунды оценил ситуацию и уже не скрываясь, начал подходить ближе. — Уступай.

— Не вопрос, — прекрасно понимая, что с практически нерабочей рукой и без возможности пользоваться биополем я противник так себе, тут же сделала пару шагов назад, на что Чак поморщился, понимая, что против верткого Шотту у него мало шансов.

Если Чак предпочитал стрелковое оружие, то Шотту как раз был прекрасным рукопашником. Он как-то признался, что его чуть ли не с пяти лет воспитывал дядюшка подполковник, в своё время закончивший корпус, причем своё детство парень вспоминать не любил. Ну да... вместо игрушек — тренировки с утра до ночи, мало кому будет приятно такое вспоминать.

Краем глаза отслеживая вступивших в схватку парней, я пустила ещё одну волну сканирования — предосторожность лишней не будет. Так... нет, больше никого. Вот и славно, мы и так встряли. Поморщившись на до сих пор торчавший в плече болт, не торопилась его вытаскивать — необходима аккуратная и плотная перевязка и пока Шотту занят, я сама не справлюсь. Зато прослежу за Тимом. Сев на землю, чтобы видеть и валяющегося в отключке парня, и всё ещё дерущихся однокурсников, старательно разбирала в уме ситуацию. Сплоховала? Однозначно.

Кер Ишшер, как мог, усмирял во мне охотника, воспитывая следопыта, уча прежде всего предвидеть и планировать. Убить я всегда успею, мы же по легенде должны были взять их в заложники для дальнейшего допроса. А если бы их было не двое, а трое? Завал практики, однозначно. Вот Хаш!

Присмотревшись к валяющемуся неподалеку арбалету, ухмыльнулась. А вот запрета на трофеи не было.

По возможности ощупала бессознательного парня на предмет запасных болтов и тщательно проверила на собственно бессознание — с него станется очнуться в самый неподходящий момент. А нет, пока в отключке. Снова перевела внимание на танцующих парней и удовлетворенно улыбнулась — точный удар ногой от яурка и Чак улетел в ближайшее дерево, неторопливо по нему сполз и затих. Никаких галофильмов не надо! Абсолютное реалити-шоу. Особенно для наших преподавателей.

Коротко хмыкнув, язвительно улыбнулась своим мыслям — мой смешок тоже уже записан и будет тщательно разобран на комиссии. Они вообще любят по мне комиссии собирать. А то ж! Косо ухмыльнулась своим воспоминаниям, пока Шотту связывал Чака, внимания я не ослабляла, не прекращая ни на мгновение сканировать периметр. Не время расслабляться.

— Ми?

— Молчи, сама знаю, — поморщившись на его полный недовольства взгляд, я кивнула на Тима. — Свяжи лучше, за меня потом возьмешься.

— Возьмусь, ой, возьмусь... — осуждающе покачав головой, яурк оперативно связал и второго. — Что с транспортировкой?

— А Хаш его знает. Это не по плану. Перевяжи меня, да подумаем. Как Волли?

— В норме. Перевязан и ждет нас.

— Думаешь, сможет идти? — скосив глаза на своё обнаженное плечо, которое старательно перевязывал парень, поморщилась — рука не нога.

— Думаю, да. Чего только ради зачета не сделаешь... — Фыркнув, парень закончил перевязку и помог надеть куртку обратно, которую чуть ранее сам же с меня и снял. — Выломаем костыль, поскачет за нами, как живой.

— Скорость снизим, — чуть поморщившись от тянущей, но вполне терпимой боли, я пробормотала вроде как для себя, но яурк кивнул.

— Сама знаешь, и так не бежим. Один с тремя «бандитами» я не справлюсь, точно зачёт завалим.

— С чего это один? А я?

— А ты... — фыркнув снова, парень ехидно улыбнулся. — Вот выпорю я тебя когда-нибудь...

Мечтательно закатив глаза и облизнувшись, яурк без труда увернулся от моей метко брошенной шишки и тихо засмеялся.

— Пошляк!

— Но-но! А то сама не знаешь...

— М? — Заинтересованно приподняв бровь на его недомолвку, я ждала продолжения, но его всё не было. — Шотту?

— Давай после, — показав парой знаков, что не хочет говорить под запись, парень чуть поморщился.

О? Что-то новенькое...

— Не вопрос, — чуть нахмурившись в ответ, кивнула. Кто там про меня опять сплетни разносит? Узнаю, выпорю сама. Благо, есть чем.

— О, очухивается.

Первым пришел в себя, как ни странно, Чак и, пару раз дернувшись, тут же сообразил — отработке быть. Мы с напарником прекрасно расслышали зубовный скрежет, но ругаться эльдив не торопился, понимая, что это станет всеобщим достоянием.

— Чаки, не злись, это просто практика, — криво усмехнувшись парню, я похлопала по щекам второго, пустив минимальный шоковый заряд. Спасибо сережкам с сюрпризом и моему майору, который мне их и подарил.

— Хаш! — не открывая глаз, Тим дернулся и снова затих, в секунды осознав, что связан. — Милана!

— А что? Хотел ещё поспать? — Глаза в глаза, и он первым отвел раздосадованный взгляд от моих позеленевших и с вертикальным зрачком.

— Ну, не шокером же!

— Прости, я тоже рада тебя видеть.

— Ага... заметил, — поджав губы и вздохнув, парень попытался сесть, и я ему помогла, дернув за плечо здоровой, правой рукой.

— Ладно парни, подъём и шагу. У нас время.

— Ты что, нас с собой собралась вести? — парни удивились невероятно синхронно, я же настороженно прищурилась. Не поняла…

— А в чём проблема?

— У вас впереди час пешего хода и как минимум с десяток ловушек! — поясняя мне как неразумной, Чак нахмурился. — Мы связанные как пойдем?

— Ножками, — коварно ухмыльнувшись, я многозначительно подмигнула. — Надо же мне болезной хоть за кого-то прятаться.

— Маньячка!

— Да-да, есть такое.

Согласно покивав, улыбнулась ещё шире — репутация у меня та ещё... для посторонних я полностью отмороженная. Но то, что это только для посторонних, знают далеко не многие. Вот Шотту знает, а Волли уже нет. И парни не знают, что их я ни за что не подставлю, уже предполагая самое худшее.

— Милана, а может это... — показав одними глазами на арбалет, Чак поморщился. — Нас лазаретчики подберут, всё равно уже отработку схлопотали.

Ага? Думают, что если откажутся идти и подставляться под ловушки, то отделаются меньшими повреждениями? Это что за малодушие? Нет, так дело не пойдет!

— Чак, ты так точно вылетишь.

— Да... Хаш! Сказал бы я тебе... — поморщившись снова, парень оборвал себя на полуслове.

Так. Это что за секреты от меня? Снова при всех нельзя? Что-то мне это уже совсем не нравится...

— Что предлагаете?

Толкнув Тима, чтобы начал движение туда, где мы оставили Волли, нахмурилась. Это абсолютно не по плану. Мы действительно не можем взять их с собой связанными, но если не предъявим всех пятерых бандитов, практику не засчитают. Вот капитан! Подгадил-таки.

Пожалуй, пора включать мозг. А то я в последнее время такая блондинка...

До раненого в бедро эльдива мы дошли без проблем, каких-то тридцать метров и несколько кустов. А вот дальше мы действительно застопорились. У пленников были связаны руки за спиной и ноги, но ноги так, что они могли шагать, но никак не бежать. Поджав губы, мысленно выругалась.

— Ми, придется обезвреживать все ловушки, а уже потом пускать наших «пленных». — Мысль пришла нам с напарником в голову одновременно, но озвучил её все-таки Шотту.

— Ты прав, мой зеленый товарищ... — присмотревшись к ауре нашего раненого бойца, чуть кивнула — решимости дойти в нём намного больше, чем боли. Вот и славно.

За то, что Шотту называл меня «Ми», я периодически обзывала его «зелёным», что другим он никогда не позволял, так что мы были в расчете. И наверное, именно поэтому о нас уже начали шептаться.

— А то. По тактике у меня «отлично», так что слушай детка, слушай и мотай на... — внимательно осмотрев моё ухмыляющееся лицо, яурк со смешком закончил: — На косу себе мотай, блондинка!

— Шотту, ты меня позоришь перед пленными! — косо глянув на озадаченных нашей пикировкой эльдивов, я шутливо закончила, не забыв радостно и предвкушающе сверкнуть глазами: — А посему, придется мне их убить...

— Ладно, пошутили и хватит, — хохотнув, парень снова посерьезнел. — Выявляй, а я буду обезвреживать. Облажаемся, так хоть будем знать, что старались.

— Хорошо.

Следующие минут сорок мы шли по плану — я старательно высматривала и чуть ли не вынюхивала ловушки, а яурк их обезвреживал, после чего мы спокойно их обходили. По генплану последний километр ловушек быть не должно, но всё равно расслабляться было рано — я так понимаю план, благодаря моему присутствию, претерпел изменения. С капитанов станется установить ловушку прямо перед бандитской нычкой. А ведь нам ещё самих бандитов найти надо.

Понятно, что они не будут на полянке сидеть и нас ждать, по любому же какую-нибудь пакость придумают. Не доходя метров триста, мы всё-таки оставили пленников и покрепче привязали их к дереву — уж лучше мы за ними вернемся, когда закончим операцию, чем они нас выдадут. С них станется.

— Так, мальчики, развлекаем себя сами, обещаю вскоре вернуться, — подмигнув пленникам, махнула рукой напарникам. — Идём.

Арбалет мы вручили Волли, как самому небоеспособному в рукопашке — драться он не сможет в любом случае, а вот зарядить в бедро одному из противников запросто. Он также шел позади нас, чтобы не попасться первым. Сомневаюсь, конечно, что у бандитов будет оружие — тогда точно не справимся, но лучше подстраховаться. Не забывала я и биосканирование запускать.

А вот и они голубчики... последние метров сто мы уже практически снова ползли и я, шепнув на ухо Шотту, где конкретно залегли противники, снова поползла правее. С раненой рукой это было конечно не очень удобно, но что только ради сдачи зачета не сделаешь... уж с капитаном Радиэном на зачете я точно не хочу встречаться.

Не то, чтобы я его сильно боялась, но как специалисту именно в рукопашном бое ему не было равных, а биополем мне конечно же пользоваться было нельзя. Было бы можно — выключила бы в три секунды. Меня же весьма старательно от этого отучивали, усердно вырабатывая навыки и в остальных сферах — рукопашная, холодное оружие, стрелковое, современное. Элисс же не забывала буквально вдалбливать в наши головы то, что несмотря на нашу специализацию, мы прежде всего женщины и должны уметь не только качественно обезвреживать противника, но и оставаться теми, кем нам положено природой. А именно женщинами.

Причем лично мне она пообещала, что если я и дальше продолжу запугивать однокурсников, то она лично отправит меня на практику няней. У-у-у, вот кто настоящий изверг! Да я лучше на пиратов пойду! Одна!

А вот с Ишшером мне нравилось заниматься. Вот уж кто понимал мою хищную сущность, но и он не забывал напоминать — её я могу включать лишь в экстренных случаях, когда это действительно будет угрожать моей жизни и моих близких. В остальных же случаях — абсолютный и жесткий контроль. Над которым увы, работать и работать...

А вот и первый. Парень сидел в засаде, но биосканеру было абсолютно всё равно, что обычным взглядом я его до сих пор не видела. А посему... Пять метров, четыре... Рывок, точный удар и обмякшее тело валится на землю. Старательно его связала, чтобы, когда очнется, не помешал завершению операции, и отправилась дальше. Естественно ползком. Что-то я уже притомилась ползать...

Повторно просканировав пространство, я ухмыльнулась и выпрямилась во весь рост, — противник остался лишь один, — Шотту так же, как и я, справился со своим и уже на подходе. А грамотно парни сработали, — один с пленником и двое в засаде, — если бы мы вышли точно по центру, попали бы в капкан. А так преимущество на нашей стороне. Или нет?

Нахмурившись на абсолютно спокойного «бандита», я замедлила шаг, через пару метров и вовсе встала.

— Шотту, стоп, — резко окрикнула вышедшего из-за дерева парня, при этом не сводя взгляда с улыбающегося противника, сидящего прямо на земле всего в пятнадцати метрах от нас. — Джен, в чем подвох?

— И тебе не чхать, лапуля. Неужели думаешь, скажу? — ехидно подмигнув, эльдив с третьей роты, растянул губы в многозначительной усмешке. — А сама?

Сама? Опять сама?! Р-р-р! Так, успокоилась. Оружия у него нет, «заложник» связан, кроме нас живых никого... Ловушка? Вполне возможно. Вот только какая?

— «Зеленый», чуешь что, нет?

— Нет.

— И я нет... Ладно, страхуй.

— Ми!

— Да, ладно... — отмахнувшись, сосредоточилась и неторопливо пошла прямо на «бандита», сканируя пространство на несколько метров перед собой. Реакция отличная, так что отпрыгнуть успею. А не успею, так хоть ловушку обезврежу, а Шотту добьёт — он у нас единственный целый, так что его я подставлять не буду.

Шаг, другой, третий... Я все ближе к эльдиву, а он лишь шире улыбается. Моральное давление? Да запросто! Джен вообще отличный актер, у него это, можно сказать, что в крови. Но ловушка точно есть, в этом я просто уверена.

Интуиция у меня на пять с плюсом.

Глава 2

До парня оставалось всего метров пять, когда я задела тончайшую леску, невидимую в высокой траве и на меня тут же упала липкая сеть. Хаш! Они её вообще куда подвесили?! Ведь не видела же! Успев дернуться в сторону, я попала под неё не вся, а лишь левой половиной тела и обеими ногами, но и этого было больше чем достаточно, чтобы заблокировать моё передвижение — из этого клея меня смогут выколупать только в лагере специальным растворителем.

Но всё равно мы выиграли — Шотту с Дженом точно справится. Что и произошло через пару минут напряженного боя. Та-дам!

Оглушив и связав парня, яурк, ухмыляясь, перетащил к дереву и меня, а затем отправился за пленниками. Волли уже доковылял до нас, но пока парни дрались, пользоваться арбалетом не торопился, мало ли — ещё не приведи биоматрица, попал бы в Шотту, тогда точно бы облажались. А так всё вышло вполне неплохо.

Пока яурк ходил за Чаком и Тимом, я решила всё-таки уточнить у очнувшегося Джена, чему это он так радовался.

— А за обезвреженную тебя нам скостят. Так что зря ты сама подставилась, надо было Шотту первым пускать.

— А-а-а... да ладно, не страшно. Нам-то без разницы, лишь бы операцию успешно завершить. — Отмахнувшись свободной рукой, чуть поморщилась. Наверняка мне баллы занизят.

Но всё равно — мы зачет сдали, так что не сильно-то и страшно. Вот только кто меня потащит? А ведь нам ещё метров триста до конечной точки идти, где нас должны были ждать наземные боты, чтобы отвезти в основной лагерь. Мда...

Скосив глаза на «заложника» хмыкнула — манекен. А то ж. Кто будет бойца связывать, когда его можно пустить по маршруту. Практику сдавали абсолютно все первокурсники, так что нам ещё и манекен на себе тащить...

— Милка! Спасительница ты наша! Ты чудо! — Тим и Чак, обрадовавшись моему пленению, сияли как начищенные ботинки. — С меня не только конфеты, но и печенье к чаю. Какие любишь?

Фыркнув на их заявление, не удержалась и заулыбалась — похоже меня ждет не один час подколок. Ничего-ничего... я к этому уже почти привыкла. Парни не со зла, а больше от подпрыгнувшего адреналина, так что пускай немного позубоскалят, с меня не убудет.

Пригнав и остальных плененных «бандитов», яурк выстроил их в цепочку и скомандовал «шагом марш». Сам же под смешки парней закинул меня на плечо, прихватил манекена подмышку и мы отправились заявлять о безоговорочной победе.

Начала настораживаться я уже метров через двести — со мной что-то происходило. Что? Прислушавшись к телу, чертыхнулась, не сдерживаясь.

— Ми?! — озадаченно позвав, Шотту моментально насторожился, но не остановился, лишь перехватил меня поудобнее.

— Они сеть пропитали.

— Чем?

— А Хаш их знает! — не в силах пока сообразить, я чувствовала одновременно и зуд по всему телу и непонятную слабость. — Джен, признавайся!

— Честно не знаю, нам не говорили.

— Кто устанавливал?

— Без понятия. Нам только указали, где леска, — тон эльдива был озадаченным, так что я раздраженно поморщилась.

Снова шуточки капитана... Знать бы ещё, каковы последствия. С него станется в профилактических целях меня какой-нибудь дрянью отравить.

— Твои ощущения?

— Зуд и слабость, наверняка от снотворного... — не удержавшись и зевнув, скривилась. — Что за бред?!

— Ничуть не бред. Зато ты окончательно выведена из строя. Если бы сеть намоталась даже на руку, и ты бы смогла идти, а я, допустим, был бы ранен, то мы бы точно не дошли до конечной точки. — Рассудительно размышляя вслух, яурк был прав и я, расстроено вздохнув, снова зевнула. Ну и кто после всего этого изверг? Да я вообще лапочка по сравнению с изобретательным маньяком-капитаном. — И не ёрзай, мне и так тяжело.

— Да не ёрзаю я... Я вообще сплю, — попытавшись расслабиться, чтобы тело не так зудело, я заработала обидный шлепок по заду. — Эй!

— А ну, не спать! Тебе ещё присутствие на конечной точке лично подтверждать! — Резкий окрик помог мало и слабость не прогнал, но уснуть я тоже не могла — зуд становился всё сильнее, а элементарно почесаться хотя бы одной рукой уже не было сил.

— Да не сплю я. У меня похоже ещё и чесотка начинается.

— Да-а-а... — наш разговор прекрасно слышали и остальные парни, так что посочувствовали вполне искренне.

Мало приятного — и глаза слипаются и почесун жуткий.

Я же мысленно стонала от жалости к самой себе — трепка с тщательным разбором ситуации неизбежна. Причем от всех: от капитана, от Ишшера, а потом ещё и от Кевина. Эх, не любят они маленькую шайгосс. Издеваются...

— Так-так-так... И кто же это у нас такой спеленатый? — Стоило нам выйти на просеку, где практикантов ожидал бот, как нас тут же окружили те, кто успел прийти чуть раньше — этот участок леса был поделен между пятью группами. — Милана?! Вот уж не ожидал!

Аккуратно сняв меня с плеча и поддерживая за плечи, Шотту развернул к говорящему. Угу...

— Привет, Воланд. А вы что так рано? — зевнув от души, я беззастенчиво оперлась на яурка. Колени предательски подгибались, а так хоть какая-то опора.

— Мы-то нормально. А вы что так долго? — приподняв брови, мужчина внимательно всмотрелся в моё абсолютно расслабленное лицо, а затем удивленно уточнил: — Ты спишь что ли?

— Мы в засаду попали, — не став вдаваться в подробности, Шотту ответил за меня: — Волли два болта в бедро, Милана один в плечо отхватила, поэтому и под сеть полезла, чтобы я закончил.

Осуждающе покачав головой, Воланд больше ничего не сказал, лишь отступил, чтобы яурк смог донести меня до бота и капитана, ожидающего доклада о завершении спасательной операции. Волли уже доковылял, так что ждали только нас.

— Курсант Дэнэйо. Ты дура.

— Ага, — кивнув без возражений, с трудом разлепила веки и заплетающимся языком продолжила: — Разрешите доложить — задание выполнено. И это... почешите меня уже кто-нибудь!

Капитан Радиэн на мой жалобный стон лишь усмехнулся, а вот близстоящие парни свой дружный гогот сдерживать не стали. Ну да, ну да… Великая и ужасная шайгосс простит о таком… неприличном.

А мне даже не покраснелось. Чешется же!

— Вообще-то чесаться не должно. У тебя похоже аллергия на препарат, — выждав, когда парни отсмеются, капитан немного нахмурился. — Терпимо?

— Терпимо. Только спать хочу... — пробормотав и зевнув снова, я разлепила глаза в последний раз, чтобы уточнить: — Мы сдали?

— Сдали. Спи, — иронично скривив губы, капитан утвердительно кивнул и махнул рукой парням, чтобы все загружались в бот.

Похоже, ждали только нас. Вот и чудно...

— Зеленый, бережно... — пробормотав яурку куда-то в район шеи, я расслабилась окончательно и отбыла в блаженное «нигде». В то самое нигде, где ничего не чешется!

Чувствуя по изменившемуся дыханию девушки, что она, наконец, уснула, яурк качнул головой и едва уловимо вздохнул, снова подхватив её на руки и шагая к боту. Вот ведь сама непосредственность! И ведь совсем не стесняется... Интересно, что будет, когда она узнает, что их считают парой? Он-то прекрасно знает, что у неё есть мужчина. И даже знает кто именно. Но вот её вроде бы и шутливое подначивание мало кого оставляет равнодушным — она слишком красива и даже зная её порой жесткий и мстительный характер, никто из его знакомых парней не отказался бы с ней встречаться. И мало кто верит, что они действительно только напарники. Просто они не знают её так, как за последний месяц узнал её он... Нет, с такой девушкой невозможно встречаться, лишь работать и то, осторожно.

И если честно, то он слабо представляет, как она уже целый год встречается со старшим мастером — да ему вообще памятник ставить надо! Хотя и в нём порой что-то странное проскальзывало. Видел он его пару раз — тоже не простой мужик, наверняка корпус заканчивал. Интересно, сама Милана знает об этом? А может, поэтому и встречается... Впрочем, это не его дело, его дело доставить эту несознательную блондинку до лагеря и передать медикам. Вот если бы они ей кроме лечения плеча ещё и мозги вправили... Увы, чуется ему, что это уже невозможно. Хотя говорят, кер Ишшер ей регулярно их вправляет — раньше она была ещё безрассудней. Остаётся только надеяться, что за последующие полтора года обучения она хоть немного научится предугадывать последствия своих порой не самых умных слов и поступков. Говорят, надежда умирает последней...

В себя я пришла уже в саркофаге, причем, судя по ощущениям тела, я пробыла в нём довольно долго — есть хотелось немилосердно. Поведя плечом и скосив на него глаза, убедилась, что оно как новенькое и тут же постучала по крышке. Выпускайте уже меня! Есть хочу!

Знакомое лицо пожилого медика-эльдива нависло над прозрачной крышкой саркофага и я криво усмехнулась на его вопросительно приподнятые брови.

— Выпускай, эскулап. Я уже в норме.

— Вообще-то тебе лежать ещё минимум два часа.

— Ирвин, не выпустишь — я с голоду помру! Знаешь же, что я восстанавливаюсь быстрее за счет регенерации, — возмутившись, стукнула по крышке снова. — Выпускай, изверг! Я вообще сегодня только завтракала!

— Вообще-то вчера, — невозмутимо покачав головой, медик едва уловимо улыбнулся. — Ты тут так долго, потому что мы тебя лечили в основном от аллергии и выявляли собственно сам аллерген.

— Выявили?

— Да, конечно. И даже ликвидировали возможность его возникновения вновь. Благодари фрасхов.

— С чего это?

— А с того, — не став отвечать развернуто, медик как-то странно пожал плечами и всё-таки разблокировал саркофаг, чтобы я смогла из него выбраться. — У кера Ишшера сама спросишь, я всё равно в ваших специфичных биополях ничего не понимаю — у тебя там какой-то конфликт был именно на биополярном уровне.

— М-м-м... — надевая аккуратно лежащую стопочкой форму, чуть нахмурилась — это что ещё за новость? — Мне куда сейчас?

— На разбор зачета. Сама знаешь — сработала не ахти.

— Да знаю... — за что мне нравился именно кер Ирвин, так это за то, что несмотря на возраст, лет так чуть ли не под двести, этот мужчина обращался с нами неизменно вежливо и по-отечески. Этакий добрый дедушка-врач. Никогда не стеснялся сказать правду, причем без ругани и осуждения, просто правду. Причем ещё и при первом знакомстве чуть ли не категорически заявил, что к нему мы должны обращаться исключительно по имени и на «ты». — Ладно, всего хорошего, я побежала.

— Беги уже, ящерка.

Фыркнув, улыбнулась. Уж не знаю, кто сказал первым, но это прозвище приклеилось ко мне намертво и порой ко мне обращались не по имени, а именно так. Первым делом уточнив время и обнаружив, что инфобраслет показывает одиннадцать часов утра, вздохнула — для завтрака поздно, а для обеда слишком рано. Есть хочу! Причем сама не пойму с чего, обычно после саркофага нет такого дикого голода. Он подпитывает организм на всём протяжении лечения, но похоже мой организм что-то забарахлил. Точно надо с кером Ишшером поговорить и выяснить, что собственно происходит.

Мысленно запретив себе даже думать о еде, я отправилась в преподавательскую — выяснять, кто первым будет меня ругать. К Кевину я пока не хотела. Лучше ближе к вечеру, чтобы пожалел, когда уже остальные отругают. Увы, никого из наших в кабинете не было. Выяснив, что капитаны принимают зачеты у проштрафившихся, узнала, что кер Ишшер скорее всего у себя в коттедже — он жил на территории корпуса. Пожалуй, навещу пока его, это не против правил. А ещё у меня бродила заманчивая мысль, что у него наверняка есть, что перекусить...

Дойдя до одного из дальних коттеджей, вежливо постучала и толкнула дверь — я еще ни разу у него не была, так что этот раз будет первым. Ещё и без приглашения. Но... Надо! Желудок уже не простил — он вопил. К тому же дверь оказалась не заблокирована, а это значило, что он дома.

— Кер Ишшер? — не торопясь проходить дальше коридора, я позвала погромче, но, не услышав ответа, чуть нахмурилась. Нет никого что ли? — Кер Ишшер?!

Хм... Прислушавшись получше, пошла на звук. А-а-а... в душе. Ну и ладно. Сил терпеть уже не было, так что я решила, что учитель не сильно обидится, если я совсем немного подчищу его запасы продовольствия. А извиниться мне будет несложно. Так, где у него кухня?

Коттедж был небольшой, так что быстро сориентировавшись, я обнаружила искомое и тут же задействовала не только кухонный комбайн, озадачив его приготовлением полноценного обеда, но и решительно залезла в холодильник — перекусить хотя бы бутербродом. Бутерброд это конечно не еда, но когда желудок радостно вопит от одного запаха готовящейся еды — это единственный выход.

Хлеб, колбаса, сыр, помидор, снова колбаса... эм... Так, разошлась. Примерившись к получившейся башне, решительно сняла верхний кусок колбасы и прямо так его и съела. Все равно он был лишним. Однозначно.

После бутерброда мне немного полегчало, и я смогла спокойно присесть и осмотреться, неторопливо размешивая сахар в чае. Небольшая кухня, ничего лишнего — вдоль одной из стен стойка с техникой и раковиной, у другой стены маленький столик с двумя стульями, за одним из которых я уже сижу. Вот и вся обстановка. Комбайн пискнул, что все готово и я, окрыленная надеждой, что уж сейчас-то я, наконец, нормально поем, подорвалась со стула и решительно направилась к комбайну. Еда!

Супчик, картошечка с отбивной, салатик... Няма! Выставляя тарелки на стол одну за другой, я блаженно прикрыла глаза и водила носом над ароматными блюдами. Жизнь прекрасна!

— Милана?! — из-за спины прозвучал ошарашенный мужской возглас, но даже он не смог оторвать меня от обнюхивания тарелок.

— М?

Только на вторую секунду сообразив, что что-то не то, я открыла глаза и обернулась. Ойё-ё-ё...

Вот.

Бракованный.

Ген!

— Эм... — секунд через пять до меня дошло, что пялиться на учителя, на котором из одежды лишь короткое черное полотенце, обернутое вокруг бедер, абсолютно неприлично, и я не придумала ничего лучше, чем зажмуриться и выпалить. — Хаш!

Дело не в том, что я стеснялась обнаженного тела, дело в том, что это мой учитель! А какое у него тело... Даже несмотря на то, что я зажмурилась, его образ всё равно стоял перед глазами. Широкие плечи, мощная грудь, плоский живот... И капельки воды, стекающие по темно-синей коже. Понимая, что фантазия заносит меня абсолютно не туда, я неожиданно для самой себя начала краснеть. Ой, как стыдно-о-о...

— Кхм... — фрасх, не торопившийся ни уходить, ни выговаривать мне за самовольное проникновение, тоже почему-то молчал.

А у меня словно язык отнялся, да и вообще как будто в ступор впала — ни прощения попросить, ни отвернуться. Так и стояла истуканом с зажмуренными глазами. Пунцовым истуканом.

— Милана, ты невозможна, — тихо и почему-то обреченно рыкнув на фрасхеш, кер Ишшер шумно выдохнул.

Спустя пару секунд я решилась открыть глаза, но тут же озадаченно нахмурилась — он ушел. Мда... кажется, мне пора перекрашиваться в свой родной каштановый цвет — блондинкой я глупею с каждым днем. Или это экзаменационная неделя виновата... Но я уже ничего не понимаю!

Вздрогнув от странного грохота, донесшегося из дальней комнаты, я отвисла и тяжело вздохнула — наверняка ведь решил, что я всё подстроила. Я ведь знала, что он в душе и не в курсе незваной гостьи. Но я так хотела есть, что для меня это показалось абсолютно несущественным. Да я вообще последние пять минут не думала, что я в чужом доме!

Скосив глаза на еду, снова вздохнула... Нет, я её съем! А потом пускай наказывает нарядами. Сама уже поняла — заработала. Поговорить бы ещё... Вот только боюсь, он настолько разозлился, что не способен разговаривать — наверняка поэтому ушел, чтобы не прибить на месте. И наверняка грохот был от того, что уже что-то сломал, чтобы хоть как-то выплеснуть злость. Одного не пойму — почему он так разозлился? Ну пришла, ну похозяйничала, ну объела, ну увидела… не то, что можно видеть курсантке. Но ведь можно было просто выставить меня вон. Или нет?

Выйдя из душа и озадаченно потянув носом, фрасх нахмурился — пахло едой. Едой? С чего бы это? У него уже галлюцинации от переизбытка ледяного душа? Он ведь буквально полчаса назад вернулся из лазарета, где проверял состояние девушки и, не выдержав вида её обнаженного тела в саркофаге, направился прямиком в душ. Шутка ли — почти два часа правил её биополе без возможности прикоснуться руками! Одним лишь биополем. И надо было ей под эту сеть попасться?! Он вообще уже подумывает об увольнении. С ней никаких нервов не хватает — общаться, учить, смотреть и не иметь возможности прикоснуться, потому что сам виноват — внушил ей, что он учитель и как женщина она его абсолютно не интересует. Вот и общается она с ним порой на такие провокационные темы, что будь на её месте другая, давно бы зажал где-нибудь хвостом... и...

— Милана?! — Задумчиво идя на запах и чуть не споткнувшись в дверях кухни, Ишшер с трудом удержался, чтобы не ущипнуть себя за хвост, тут же вставший в стойку.

Это мужчина ошарашено не верил своим глазам... Хвост-то наоборот — не верил своему счастью!

— М? — не торопясь оборачиваться, девушка склонилась над столом, на котором почему-то стояли тарелки с едой, но через пару секунд напряглась и стремительно обернулась.

Эмоция сменялась за эмоцией, а он не мог отвести взгляда от её стремительно зеленеющих глаз, разглядывающих его с неподдельным изумлением.

Изумление? С чего бы?

— Эм... — едва слышно пискнув, девушка зажмурилась и почему-то ругнулась: — Хаш!

Нахмурившись в ответ на не совсем понятную реакцию, мужчина внимательно всмотрелся в её биополе. О-о-о... Стремительно краснеющее лицо стало внешним подтверждением той бури, что зарождалась в её биополе. Нет, только не сейчас!

Порадовавшись тому, что с самообладанием у него самого ещё не окончательно безнадежно, Ишшер осуждающе покачал головой. На неё, на себя, на ситуацию. Что за напасть?!

— Милана, ты невозможна, — не удержавшись от вздоха, фрасх поспешил уйти и хотя бы одеться — хвост с наличием самообладания согласен не был. Причем категорически.

Дойдя до спальни, Ишшер раздраженно взрыкнул — этот предатель не хотел успокаиваться и извивался похуже сумасшедшего гидрока. Да сколько можно-то! В самом деле?! Что он, юнец озабоченный?! Ну, тронь он её сейчас — если не испугается, то взбесится! Почему он может это мозгом понять, а усмирить своенравную конечность не в силах?! И ведь чем дальше — тем хуже! Он вообще о других женщинах думать не может, причем прекрасно видя интерес как минимум троих из корпуса! Вот только на них хвосту наплевать!

Взъярившись, мужчина запустил так не вовремя подвернувшийся стул в стену и зло выдохнул, снова не удержавшись от звериного рычания. Нет, пора прекращать этот балаган и увольняться. Пусть Нешесс учит. Его терпения и выдержки оказалось слишком мало.

Я уже успела всё съесть и выпить остывший чай и даже уже подумывала над тем, что наверное будет лучше уйти, как фрасх, уже одетый в штаны и черную футболку, но при этом непривычно напряженный, зашел на кухню.

— Простите... — поморщившись на то, что мой голос прозвучал как-то жалко, кашлянула и продолжила уже более четко: — Я не специально.

— Ты не поверишь, но я это уже понял. Что случилось? — сев напротив, мужчина пробежался взглядом по многочисленным тарелкам. — Ты почему голодная?

— Я у вас хотела спросить... Понимаете, я проснулась в саркофаге и так хотела есть, что не смогла дождаться обеда. А Ирвин сказал, что вы что-то делали с моим биополем именно из-за аллергии на снотворное. Капитаны на практике, так что я подумала, что пока их нет, стоит поговорить с вами. А когда зашла к вам в дом, то не смогла удержаться... — поджав губы, наконец посмотрела ему в глаза. — Не злитесь, пожалуйста, мне так неловко. Я, наверное, переучилась, вот и не могу нормально мыслить... Адекватно.

Вертя в руках пустую кружку, поняла, что нервничаю. Вот только не могла понять — почему именно я нервничаю. Вроде бы у нас с ним давно установились нормальные отношения, можно сказать учебно-рабочие. Он никогда не отказывал, когда я задавала порой даже не самые удобные вопросы, касающиеся биополей и их возможностей. Но вот его обнаженное тело...

У-у-у... всё, меня снова закоротило.

Крепко зажмурившись, я экстренно пыталась как можно плотнее упаковать эмоциональный слой, грозящий полностью выйти из-под контроля. Ничего не понимаю... Просто не понимаю! Что за дикое влечение? У меня же Кевин есть!

— Милана, прекрати.

— Не могу, — закусив губу, чтобы не простонать от бессилия, я мотнула головой. — Не получается.

Эмоции, гормоны, биополе… они все были против меня. Они хотели. Здесь. Сейчас. Его.

— Милана, ты не понимаешь, — его голос был очень тих, а спустя пару мгновений мужчина раздраженно прорычал: — Если ты не прекратишь, то я не смогу удержаться!

— Что?! — распахнув глаза, я в абсолютном недоумении уставилась на напряженного мужчину, сурово сжавшего губы и настолько сильно прищурившегося, что я не смогла понять выражение его потемневших глаз. — От чего?!

— От всего! — громко взрыкнув, фрасх резко поднялся и обогнул стол, рывком подняв и прижав меня к себе. Хвост, как почти год назад, собственнически лег на талию, но сейчас и руки от него не отставали — одна придерживала за спину, а вторая расположилась на ягодицах. — Ты понимаешь, что я не каменный?!

Вот уж не сказала бы...

Не в силах отвести взгляд от его невероятно синих глаз, я ощущала себя в капкане его рук и хвоста. Я попросту не вывернусь, хотя мои руки как раз свободны. Он словно гипнотизировал меня своими прикосновениями...

С трудом сглотнув и самым краешком сознания понимая, что такая бурная реакция попросту невозможна, пару раз сморгнула и посмотрела на его губы. Красивый изгиб. И почему я раньше не замечала? Он вообще очень привлекательный мужчина, особенно так близко...

— Ты невозможна...

Глухо и мне показалось, что обреченно выдохнув, мужчина стал неторопливо наклоняться, внимательно наблюдая за моей реакцией. Я же была не в силах, ни отвести взгляда, ни сказать твердое и решительное «нет», словно тот мгновенный пожар, зародившийся глубоко внутри меня, сжег абсолютно все барьеры и запреты. На последних сантиметрах поддавшись вперед сама, я решительно обняла его за шею и первая прикоснулась губами к его губам, вдохнув его шокированный выдох. Этот пожар мог погасить лишь тот, кто его разжег.

Поцелуи. Необузданные, страстные, дикие... Его глухие рычания, перемежающиеся моими несдерживаемыми стонами... Звон разбитой посуды...

Я понимаю, что сижу на столе, но это не останавливает, а наоборот, распаляет. Невероятные ощущения, что у него не две руки, а намного больше, словно меня обнимает его биополе и миллиметр за миллиметром поглощает, растворяет в себе...

Что?!

Это была как тонна ледяной воды. Как взрыв, уничтоживший всё предыдущее под ноль. Я осознала реальность в мгновение и тут же начала отбрыкиваться. Точнее попыталась. Вот только фрасх настолько превосходил меня в грубой физической силе, что первые несколько секунд просто не понял, что я...

— Прекрати! Да прекрати же ты!!!

Услышав мой сдавленный, но уже истеричный вопль и дернувшись, мужчина очень медленно отстранился и из глубины его полностью звериных глаз на меня взглянул дикий хищник, который не собирался останавливаться. Ни за что.

— Нет! Нет-нет-нет!!! — на последних словах уже крича в голос, я уперлась руками ему в грудь, на которой уже почему-то больше не было футболки, как и куртки на мне.

Замер. Сморгнул. Нахмурился.

Глухо и раздраженно рыкнул, стеганул хвостом воздух, а затем зло процедил:

— Ушла. Быстро.

Отстранился ещё больше и шагнул в сторону.

Запаниковав и перестав соображать что-либо в принципе, я соскочила со стола и метнулась прочь, вылетев из коттеджа на сверхзвуковых скоростях.

Прочь. Быстрее... как можно быстрее!

Одним резким ударом кулака сломав пластиковый стол, где еще несколько секунд назад сидела Милана, фрасх глухо зарычал. Рык вырывался как будто из глубины души и поэтому был особенно жутким. Знал же, что так и получится.

Хотя нет. Её реакция была слишком яркой. Неправильной. Так не бывает...

Хаш! Конечно же! Он два часа практически обнимал её биополе своим, приручив надежнее, чем за весь предыдущий год, поэтому она и пришла сюда, инстинктивно выбрав его, а не того же Кевина! Поэтому и поддалась так легко...

Ну и как ему теперь исправлять ситуацию?! Лишь бы ничего не натворила сейчас. И он хорош! Видел же, что с ней что-то не то, да и она сказала, что проснулась голодной — так просто не бывает. А это он... И его самоуверенный хвост, решивший поступить по-своему. Кретин! Поймет же... Или не поймет? Лучше бы конечно не поняла, а то точно дров наломает.

Вот только ему-то сейчас как быть?!

Глава 3

Как бежала, куда бежала... Пришла в себя, стоя по колено в море. Всё, докатилась. Нахмурившись, попыталась в первую очередь понять — где я собственно нахожусь. Ах, да. Залив для курсантов, куда мы ходили купаться и загорать в выходные. А я-то как тут оказалась?

Старательно осмотревшись и никого не увидев, чуть нахмурилась. Ну да, всё верно — кто закончил практику, те наверняка уже отдыхают на других континентах, если не на планетах, а кто проштрафился — на сдаче, да на отработке. Одна я... Совсем с ума сошла. Что это было? Это была не просто страсть. Это была гиперстрасть! У меня вообще мозг вынесло и только сообразив, что он начинает меня подчинять и ставить метку, у меня получилось оказать хоть какое-то сопротивление. Слабое. Если бы он не отступил сам и продолжил, то точно сдалась бы...

Но почему? Почему моё биополе настолько радостно его приняло и не сопротивлялось? Я-то ведь против! Почему тело за, если мозг против?! Да он вообще мой учитель! Был...

Выйдя, наконец, из моря, посмотрела на мокрые штаны и враз потяжелевшую обувь. Дура. Пробежавшись глазами по линии пляжа, решительно кивнула и направилась в самый дальний его конец — там меня никто из посторонних не увидит. У кого есть доступ к системе слежения за инфобраслетами, тот конечно же сразу поймет, но вот забредшие отдохнуть курсанты обычно так далеко не заходили — здесь было намного меньше песка и намного больше острых скал, да и дно не самое удачное. Я же купаться не собиралась — сейчас мне необходимо понять, что произошло.

Забравшись как можно дальше, я нашла более или менее свободный участок и решительно сняла обувь и штаны — белье на мне было местное и абсолютно ничем не примечательное. Вот только куртку с кепкой я, похоже, в его коттедже оставила. Хаш! Ладно, всему своё время.

Не став снимать майку, села как можно удобнее и скрестила ноги. В первую очередь необходимо успокоиться и выкинуть все навязчивые видения из головы. Он меня этому уже научил. Во вторую...

Успокоиться, я сказала! И выкинуть! Всё выкинуть!

Попытавшись сосредоточиться на расслаблении именно эмоционального слоя, раздраженно зашипела — да на мне... Кстати, а что это на мне? Это не узелки, как у девчонок. Это...

Это вообще чьё-то чужое вмешательство!

Я даже знаю, чьё. Зачем? Нет, надо успокоиться и отвлечься.

Решительно поднявшись, я направилась в море — физические нагрузки очень хорошо отвлекали от мыслей кого-нибудь убить. Кого-нибудь тёмно-синего и немного хвостатого.

Проплавав часа полтора, немного успокоилась. Это всё слишком странно. Зачем Ишшер это сделал? Я понимаю, что это именно он, чувствую. Но не могу понять — зачем и когда. Когда... Позавчера этого не было точно — я медитировала и настраивалась, готовясь к сдаче последнего зачета и всего этого не было. Вчера мы не виделись. Сегодня…

Сегодня. Но когда конкретно?

Выйдя из моря и сев на тонкую полоску песка, оперлась спиной на скалу. На ноги неторопливо набегали пенные барашки, я же, закрыв глаза, попыталась снова полностью раскрыться и начать инспектировать свои слои. Где и что. Их я изучила практически идеально и сразу же увидела, где непорядок. Странный непорядок... За что он отвечает? И как он здесь оказался?

Увы, этого я не понимала. У меня элементарно не было теоретических знаний, потому что подобное мы с ним просто не проходили. Не мог же он сделать это сейчас, во время того, как мы?.. Нет, так не бывает. Это случилось раньше. Раньше...

Неужели тогда, когда я лежала в саркофаге? Но зачем?! Он лгал? Все это время он лгал??? Но зачем? Чего добивался? Он ведь сам заявил, что ему не нужна любовница! Любовница...

Бракованный ген!

Он сказал, что ему не нужна любовница, но он не говорил, что ему не нужна жена. Он ведь не женат. А жена-шайгосс, это вам не жена-землянка. И даже не эльфивианка. Это ог-ого какая жена!

Ошарашено открыв глаза от пришедшей в голову мысли, уставилась прямо перед собой. Подонок! Он наверняка понял, что не сможет поставить на мне свою татуировку и поэтому... какая расчетливая сволочь! Я лишь удивляюсь, как он смог выждать целый год?!

Но ведь это ничего не меняет? Или меняет? Смог бы он подчинить меня так, чтобы я не смогла выйти из-под его влияния и в итоге позволила ему поставить на себе татуировку первой жены?

Я не знала.

Ужаснувшись промелькнувшей мысли, обняла себя руками. Из-за его вмешательства в моё биополе я была готова подчиниться ему сама. Я даже подумать не могла о сопротивлении. Каком сопротивлении, когда единственной мыслью было...

Поморщившись, поняла, что снова краснею. Я всё-таки не смогла избавиться от этой глупой реакции. Хотя вроде достаточно взрослая, чтобы не краснеть от подобных эротичных воспоминаний...

Вот только как дальше? Он ведь не отступится... Или отступится? Почему он отступил сейчас? Я абсолютно его не понимала. Нет, я была рада, что сейчас одна и у меня есть возможность в себе разобраться. Но если себя я хоть как-то понимала, то его... Его я не понимала абсолютно.

Зарычав от бессилия понять хоть что-то, не постеснялась выругаться. Нет, прежде всего необходимо всё это ликвидировать. Я элементарно не могу связно мыслить, постоянно возвращаясь к тем минутам, когда...

Р-р-р!

Подумать только! На столе!

Тьфу ты!

Когда мысли по десятому кругу вернулись к тому самому моменту, когда я поняла, что он без футболки, я взвыла. Это невозможно! Я вообще ни о чем другом думать не могла! Только о невероятной гладкости и твердости его горячей тёмно-синей кожи... Всё, я окончательно сошла с ума. Хотеть мужчину настолько сильно, что не обращать внимания даже на то, что мозг кричит абсолютно об ином. Он опасен! Он лжец! Он охотник!

А у меня сошедшее с ума биополе...

Завопив в полную силу легких, постаралась выплеснуть всю злость от понимания своего бессилия. Не помогло. Чем больше я старалась не думать, тем сильнее меня преследовали именно эти видения. А сосредоточиться, чтобы снять всё, что он со мной сделал, я не могла снова по этой же причине. Нет, я так точно сойду с ума. Он обязан это снять! Обязан, иначе я действительно сойду с ума!

Решительно сжав зубы, моментально натянула на себя влажные штаны и ботинки. Плевать, у меня и так репутация ненормальной. А если он не исправит то, что натворил, то я вообще не представляю, что буду делать дальше.

Либо убью, либо чокнусь.

А может, и то, и другое…

Я добежала до его коттеджа за пятнадцать минут трусцой. Решительно стукнув, ответа не услышала. Толкнула… Открыто.

Прекрасно.

Не став звать, пустила биосканирование и, сжав зубы, направилась в ту комнату, где он находился. Гостиная. Отлично.

— Ишшер.

Остановившись в дверях, сжала кулаки и запустила ногти в ладони — мужчина так и не надел футболку, оставаясь в одних брюках. Сейчас он сидел на диване и смотрел галовизор, но стоило мне зайти, как он сразу обернулся, почти неуловимо напрягся и подобрался, нахмурившись и поджав губы. Лучше бы футболку надел!

— Зачем пришла? — вроде бы и ровный тон, но он снова говорил на фрасхеш, поэтому речь больше всего походила на раздраженное шипение.

— Зачем ты это сделал? — стараясь не смотреть на него и сосредоточившись на том, что я наверняка продырявила себе ладони когтями, я заговорила на галакте. Мне хватало и того, что его рычание колыхало моё биополе, снова выводя меня из зыбкого равновесия.

— Ты сейчас о чём конкретно? — нахмурившись ещё больше, мужчина не торопился вставать и подходить, хотя хвост судорожно и нервно дергался.

— Что у меня с биополем? На нем твоё вмешательство, я чую. Зачем ты это сделал?! — сорвавшись на последнем вопросе, я выкрикнула его чуть ли не истерично.

Я не могла сосредоточиться, я не могла успокоиться... Я вообще не могла связно мыслить!

— Успокойся. Замолчи! — Ишшер осадил настолько грубо, что меня нервно передернуло, а биополе возмущенно дернулось и угрожающе ощетинилось. — Иди сюда и повернись ко мне спиной.

— Зачем? — с трудом сдерживая нервную дрожь, я прищурилась, а затем и вовсе закрыла глаза, когда он поднялся сам и стремительно подошел.

Он вообще стремительный...

— Затем. Буду исправлять, что натворил, — раздраженно, но тихо рыкнув, мужчина прижал мою спину к своей груди и придавил рукой, положив ладонь на моё солнечное сплетение. — Не дергайся и молчи. Поговорим после.

Когда она появилась в гостиной и выкрикнула его имя, он даже опешил поначалу, а разглядев, что она в мокрой одежде и с мокрыми волосами, вообще нахмурился. Что она творит?! Эта влажная майка обтянула её так, что... Скрипнув зубами, поджал губы. Она совсем ничего не понимает?! Он же теперь её просто не отпустит! Никуда!

— Зачем пришла? — дав ей последний шанс внятно объясниться, фрасх не смог удержаться и выпустил воздух сквозь стиснутые зубы.

— Зачем ты это сделал? — опустив глаза в пол, девушка старательно на него не смотрела, он же чуть не поперхнулся от подобного вопроса.

Она издевается?!

Найдя в себе силы уточнить, чертыхнулся на её истеричный ответ. Поняла. Хаш! Да она сама себя так сейчас накрутила, что всё, что до этого сделал он — это вообще мелочи! Её аура полыхала настолько дико, что он не удержался и резко одернул. Ещё немного и она действительно бы сорвалась. Что она там себе надумала?!

Прижав Милану к себе, Ишшер запоздало поморщился, что так и не оделся. Кретин... Нет уж, сам виноват, сам и исправит

Не обязательно конечно было её так к себе прижимать...

Чувствуя тепло его ладони под грудью, а жар его тела спиной, я с трудом удержалась от стона. Какое изощренное издевательство! Это невыносимо! Казалось бы затихшая дрожь возобновилась снова и мужчина выругался.

— Ты что творишь?!

— Я не могу...

— Ты понимаешь, что сама себя накручиваешь?! Я не могу справиться с твоим агрессивным полем! Ты меня попросту не пускаешь!

— Ишшер! Какого фогхта ты вообще это сделал?! — попытавшись дернуться, не смогла сдвинуться с места. Его вторая рука настолько жестко обхватила плечи, а хвост обвил ноги в районе бёдер, что я оказалась практически спеленатой. — Пусти!

— Молчи. Молчи и слушай, — рыкнув мне прямо в ухо, мужчина чуть приглушил голос и продолжил, причем ничуть не ослабив хватку: — Сейчас мы сделаем то, о чём возможно оба потом пожалеем, но иначе просто нельзя. Ты заблокировала своё биополе и пока ты не получишь желаемое, ты не сможешь думать ни о чём ином.

— Почему?.. — выдохнув, зажмурилась от ужасающего по своему смыслу предложения, но сама же прижалась ещё ближе — моё тело мне не подчинялось, что уж тут говорить о биополе, которое требовало.

Требовало оставить пустые разговоры и приступить к делу.

— Не знаю, — хвост фрасха начал осторожно скользить по моим ногам, словно поглаживая и успокаивая, но реакция была абсолютно иной — поле взбесилось окончательно. — Но очень хочу узнать...

Его руки подключились к хвосту буквально через несколько секунд, у меня же мыслей не осталось вообще. Я хотела только одного — снять с себя всю эту глупую одежду и прижаться к нему как можно ближе. Погрузиться в сияние его биополя, раствориться в нём без остатка... и возродиться заново!

Словно предугадывая невысказанные желания, фрасх подхватил меня на руки и буквально через несколько секунд уже бережно опускал на кровать, не выпуская до конца из объятий рук и самое главное хвоста. Он был везде. Неторопливо поглаживал бедра, скользил по талии, обнимал лодыжки... Когда я успела раздеться — не представляю. Сама или он... понятия не имею. Для меня было намного важнее то, что я снова чувствовала его осторожные, но неизбежные прикосновения каждой клеточкой тела... даже теми потайными уголками, о существовании которых прежде не подозревала — казалось, он гладит мою душу, снимая и сглаживая все то, что я действительно накрутила сама.

Сейчас же я абсолютно ничего не могла — лишь крепче сжимать его широкие плечи и запускать руки в черные влажные волосы, шепча какую-то странную чушь...

Сколько это продолжалось — не знаю, но я снова напряглась, когда поняла, что вновь начал меня поглощать. Вся моя шайгоссья сущность сопротивлялась подобному вторжению и хотелось оттолкнуть, ударить, убежать...

— Перестань. Я не ставлю на тебя клеймо. Не сопротивляйся, так и должно быть...

Горячему шепоту вторили обжигающие руки и вездесущий хвост... И я поверила. Поверила, потому что поняла — если он прекратит сейчас, то я действительно сойду с ума. Сойду с ума без его рук, без его ласк... Без мужчины, который...

Растворяясь в его сиянии, наконец, лениво и удовлетворенно улыбнулась... я не буду об этом думать сегодня. Может быть потом, когда пойму... А может и никогда.

Потому что это не имело права случиться.

Собирая свой разум обратно по мельчайшим кусочкам, я слушала размеренное дыхание и чуть учащенный стук сердца мужчины, лежащего рядом и собственнически обнимающего меня рукой. Он оказался прав. Я уже жалею. Я не жалею о том, что это было. Я жалею о том, с кем это было. Почему так? С Кевином никогда ничего подобного я не испытывала. Только ли потому, что Ишшер именно фрасх и умеет воздействовать именно биополем? Неужели так умеет каждый фрасх?

Нахмурившись, на такую немного жутковатую мысль, я убрала ладонь с его груди и попыталась отстраниться. Мужская рука тут же рефлекторно сжалась, а сам он ощутимо напрягся.

— Куда?

— В корпус, — стараясь не смотреть на Ишшера, я искала взглядом одежду.

— Уже сбегаешь? — он лениво проворчал, а хвост тут же обвил талию, скользя кончиком вдоль позвоночника и вызывая мурашки.

— Нет. Ухожу. Ты был прав, мне стало легче. Теперь мне пора, — высвободившись из всех его враз замерших конечностей, решительно встала и сухо договорила, предпочитая смотреть прямо перед собой, лишь бы не на него: — И ты снова прав — я жалею. Ты прежде всего мой учитель, а у меня есть мужчина, которому я изменила.

Не найдя в себе сил посмотреть на фрасха, я подобрала одежду и вышла. При нём точно одеться не смогу. Его пронзительный взгляд я чуяла спиной, и уверенности это не добавляло.

Уже затягивая шнуровку на ботинках, вспомнила, что где-то ещё должна быть и куртка с кепкой. Надо забрать сейчас, а то позже точно будет ещё хуже. О произошедшем я старалась не думать. Я поняла, как отключиться — он показал. Сейчас я старалась думать лишь о том, что мне делать в конкретную секунду — одеться, найти верхнюю одежду, пойти в корпус.

Решив начать поиски с кухни, зашла и удивленно вздернула брови, словно со стороны разглядывая погром — на полу осколки тарелок, в центре сломанный стол, перевернутые стулья... тарелки помню. Падали. А стол? Он сломал? Наверняка.

Скользя взглядом по помещению, наконец, нашла искомое — кепка на комбайне, а куртка под одним из стульев. Стряхнув одежду, поморщилась — мятая и грязная, особенно куртка и, кажется, даже не хватает пуговиц. Пробежавшись пальцами по краю, скривилась — точно не хватает. Мда... ладно, придумаю что-нибудь. Короткий взгляд на браслет... Хаш!

Три сообщения! «В преподавательскую», «Что случилось? Кевин», «Милана, это Глюк, тебя ищут».

Не сдержавшись, выругалась и посмотрела на то, когда они пришли, — все один за другим, — примерно три часа назад. Сейчас же время было уже ближе к семи. Нда, вылечилась.

Следующей мыслью было — они знают, где я. Вообще замечательно! Что, снова будем делать каменное лицо, и пускай думают, что хотят? Глубоко вздохнув, провела руками по волосам и поморщилась — я не видела себя в зеркало, но уже понимала, что там всё весьма запущено. В первую очередь необходимо привести себя в порядок и именно здесь это будет очень сложно. А значит, необходимо посетить свою комнату и душ. И прекратить жалеть о том, в чем виновата сама. Да, именно я в этом виновата — была бы умнее, не отмахивалась бы от мельчайших зацепок и давным-давно бы поняла и подумала, как это предотвратить. Если бы об этом узнала Элисс, точно бы зачет не поставила — в этом полугодии она как раз преподавала нам язык тела.

Нет, снова не о том думаю. Всё, хватит.

Решительно выйдя в коридор, я четким шагом дошла до двери и взялась за ручку — мне больше нечего здесь делать.

Не торопясь вставать и идти вслед за ней, Ишшер прикрыл глаза и попытался прежде всего успокоиться сам. Она так ничего и не поняла, снова закрывшись от него. Ну конечно, с чего бы ей понять, когда она абсолютно ничего не знает. И объяснить некому...

Дать ей время прийти в себя? А сможет? Нет, не она, в ней он уверен. Сможет ли он дать ей время? Еще и майор этот... наверняка она уже чувствует вину перед ним. Сможет ли объяснить? И станет ли объяснять?

Услышав глухое ругательство, раздавшееся с кухни, нахмурился. На что это она? На беспорядок? Вряд ли. Странно... Решительные, четкие шаги по коридору, стук двери... Она ушла. Ладно, хватит метаться, пора действительно исправлять всю ту ложь, в которой он погряз, а не только думать об этом.

Невесело скривившись, фрасх встал и качнул головой — постель больше напоминала поле боя, чем место, где он спал последний год. Она действительно не будет подчиняться. Лишь иногда уступать. Ненадолго. Сможет ли он с этим смириться? Фыркнув себе под нос, признал — это ерунда. Он не сможет смириться лишь с одним — с тем, что она так и не поняла, что же на самом деле произошло. Ничего, он ей объяснит. Совсем скоро...

По дороге в комнату я почти никого не встретила. А тех, кого встретила... Мне абсолютно всё равно, что они подумали. Я прекрасно знала, какие сплетни обо мне ходили, зря парни думали, что я не в курсе. Я многое знала — кое-что благодаря Глюку, кое-что рассказывал Воланд, кое-что братья, что-то от девчонок слышала. Я научилась быть выше этого — я не могла себя переделать и в принципе не хотела, а значит, в любом случае сплетни будут. Какое мне до них дело? Подобное можно сочинить о ком угодно и пустить слух настолько качественно, что не отмоешься.

Вот допустим те две третьекурсницы, которых мы наказали сыпью. Аллергия на специю, но так похожая на сыпь от одной очень неприятной болячки. И, конечно же, все в первую очередь подумали именно на неё. Девчонкам пришлось брать заключение из лазарета и зачитывать в столовой при всех, чтобы парни перестали на них коситься. И то... Всё равно ведь кто-то не поверил. Впрочем, мне до них не было дела — они с этим справились и теперь на практике.

Зайдя в комнату, порадовалась — судя по постелям, на которых не было белья, девчонки уже улетели на каникулы отдыхать. Кто к родным, кто просто на курорт. Так что комната оказалась в моем полнейшем распоряжении.

— Милана? Милана! Ты где была, тебя все обыскались?! — ИскИн, чуть ли не спрыгнувший на меня со шкафа, тревожно запищал и начал старательно заглядывать в глаза. — Что произошло?!

— Давай чуть позже, мне надо помыться и привести себя в порядок.

— М-м-м... ну ладно. Но ты в курсе, что тебя искали? Ты ведь получила сообщения?

— Да, конечно. Потерпи ещё немного. Я вернусь, расскажу, что произошло и мы подумаем, как быть дальше.

Взяв чистое белье, полотенце и всё остальное, так необходимое для душа, я отправилась смывать с себя его запах. Невесело усмехнувшись в душе, покачала головой. Как же глупо всё получилось... На преподавателей, уже наверняка знающих, где я была всё это время, мне наплевать. Они всего лишь преподаватели и их абсолютно не касается моя личная жизнь, пока она не мешает учебе. Единственный и самый главный вопрос — Кевин. Вот перед кем мне будет стыдно и кому я не смогу солгать.

И не смогу с ним остаться... Теперь точно всё кончено.

Он действительно оказался не тем, кто был мне нужен в качестве мужчины до конца жизни. Эльдив был невероятно веселым, надежным и тактичным, но увы… Просто другом. Это я поняла уже несколько месяцев назад, но пока не находила в себе сил признаться в этом и ему. Он был мне слишком дорог...

Не смогу остаться и с Ишшером. Вот уж кто наглый лжец и беспринципный обманщик! Может чуть позже, когда успокоюсь окончательно и смогу разобраться во всех причинах и целях... но точно не сейчас. А еще я больше не смогу с ним заниматься. Элисс была права, с преподавателями не спят, даже в лечебных целях. После того, как между нами было Такое, я элементарно не увижу в нём преподавателя. Лишь мужчину.

Мужчину, который лгал.

Впрочем, у нас в корпусе есть еще один фрасх. Надеюсь, Нешесс не откажется стать моим учителем. А если и откажется... И это не беда. Я уже достаточно многое знаю и умею, мне не хватает лишь практики. А практика это наживное. Всё равно на остальных уроках мне запрещали пользоваться своей силой, а медитировать я могла и сама.

Простояв под душем не меньше получаса, наконец, успокоилась и взяла себя в руки окончательно. Мне не о чем жалеть. Наоборот, я рада, что все открылось и теперь я знаю его настоящую цель, а не ту, которую он озвучивал вслух, водя меня за нос почти год. Вот только этого я не хочу.

Сейчас я хочу есть!

Глава 4

За ужином меня и нашли. Капитан Радиэн и капитан Морэй. Мой учитель и капитан моей роты. Молча подсели за столик, где я ужинала в одиночестве и опять же молча начали прожигать во мне дырки. Вообще-то меня это уже давно не смущало, а свои настоящие чувства и эмоции я спрятала настолько качественно, что им до них не добраться.

Никогда.

— Здравствуйте.

Да, я помню, что именно я должна быть вежлива круглые сутки, для них же это совсем не обязательно.

— Где была, что делала? Почему не пришла на вызов? — Если капитан Морэй просто убивал меня взглядом, то капитан Радиэн решил убить меня и тоном — язвительным было каждое слово.

— В одиннадцать проснулась в саркофаге и почувствовала дискомфорт. Ирвин сказал, что было вмешательство в мое биополе. Зашла в преподавательскую, там никого из вас не было. Отправилась к керу Ишшеру, выяснять, что со мной произошло, и для чего он вмешивался в моё биополе. В итоге оказалось, что он что-то сбил в моих персональных настройках, и нам пришлось исправлять. Смогли закончить буквально меньше часа назад.

Ни слова неправды, но ведь и её можно преподнести по-разному. Этому нас тоже здесь учили. Надеюсь, научили.

— Почему так долго? — Раф, прищурив глаза, поставил локти на стол и чуть подался вперед, видимо пытаясь найти на моём лице раскаяние. — Ты разве не слышала вызовы?

— Нет, не слышала. Узнала о них буквально с полчаса назад, когда сообразила глянуть на инфобраслет, — беспечно пожав плечами, я потянулась к чаю. — Всё равно уже поздно, да и полчаса погоды не делают. Если намекаете на наряды, то пожалуйста, как хотите, спорить не буду.

— Почему?

— Что?

— Почему это ты не будешь спорить? — Иронично приподняв бровь, капитан изогнул губы в усмешке.

— Это что-то изменит? Капитан Морэй, я прекрасно знаю, что ваше решение оспорить сложно. — Уж не стала добавлять, что лучше лишний раз стерпеть при нём и заработать на наряд меньше, чем вспылить и отрабатывать все каникулы.

— Так, мы поняли. Значит, ничего рассказывать не намерена? — сменив тон на более официальный, Раф поджал губы.

— О чем, капитан? — озадаченно нахмурившись, я прищурилась.

Неужели и правда думает, что я ему буду плакаться? Так не в чем.

Не ответив, Раф лишь поджал губы и едва уловимо нервно дернулся. Вообще-то зря, он прекрасно знает, что ему ничего не светит. И я прекрасно знаю, что трое из одиннадцати девушек нашего курса уже прошли через его руки... Но не тыкаю же ему на это!

Следующие полчаса капитаны разъясняли мне все мои ошибки по практике и слышали в ответ лишь: «Да, поняла, спасибо, такого больше не повторится». Стандартно. Другого они всё равно не услышат.

— Ладно, свободна на две недели. Через две недели жду на отработке.

— Причина?

— Игнорирование сообщений инфобраслета без серьезной причины. Отсутствие на вечернем построении. Появление на территории корпуса в неподобающем виде. Возражения?

— Никак нет, капитан.

Усмехнувшись, когда они ушли, качнула головой. Интересно, кому это такому правильному я попалась на глаза, что он доложил о моём неподобающем виде? Посмотрела бы я ему в глаза... Впрочем, это ерунда. Две недели, три недели... Разница небольшая, у меня всё равно особых планов на эти каникулы не было.

На курорт я не планировала, настоящих родственников у меня не было, а эльдивы, принявшие меня в семью... Элисс до сих пор принимала зачеты у отстающих, Шенн улетел в поисках перспективных учеников, братцы наверняка ещё вчера смылись на какую-нибудь вечеринку и вряд ли вернулись. У меня оставался только Кевин, но теперь... Нет, с ним необходимо поговорить в первую очередь, а затем хорошенько прореветься и слетать куда-нибудь развеяться. Например, в гости к Сабрине. Она кстати звала меня с собой...

Вернувшись в комнату, легла на кровать и закрыла глаза. Как я ни настраивала себя, всё равно трусила. Трусила пойти к Кевину и признаться. Не признаться я тоже не имела права. Как быть? Нет, надо сейчас. Решительно покидав немногочисленные вещи в спортивную сумку, я собралась первым делом уйти с территории корпуса в поселок, к Элисс. Мы ещё раньше обсуждали этот момент, что во время каникул я буду жить у них, а не в гостинице. В той самой комнате, где я жила пару месяцев до поступления, больше никто не жил и негласно её закрепили за мной.

— Глюк, идём, нам пора. По дороге и поговорим. Отправь сообщение Кевину о встрече, мне надо с ним поговорить. Пусть назначит, когда и где ему будет удобно, и ответит через тебя.

— Хорошо, как скажешь, — понятливо покивав, ИскИн тут же пискнул, что сообщение отправлено и мы отправились домой.

Выйдя за периметр, я первым делом сняла кепку, куртку и инфобраслет. Всё, на эти две недели я больше не курсант, я самая обычная эльдивианка, Милана Дэнэйо. Аккуратно сложив вещи в сумку и закинув её на плечо, легко улыбнулась. Легкость отдавала горечью, но я гнала её от себя, как могла. Все эти проблемы сущая ерунда — я жива, здорова, свободна и это главное. А с мужчинами я разберусь. Всему своё время.

Минут через семь пришло сообщение от Кевина о том, что он дома и если я так же свободна, то он меня встретит. Не вопрос. Отправив ответ, что как раз иду к поселку и подойду минут через десять, внутренне подобралась и ещё раз проверила все свои слои. Нет, всё в порядке. Я — это я и никак иначе. Ишшер действительно снял своё вмешательство. Вот только что это было, я так до сих пор и не поняла. Нет, я поняла, что именно из-за него я ни о чем ином думать не могла, но вот как именно он это провернул... Мама меня подобному не учила, у шайгосс просто не было необходимости в подобном. В любом случае мне стоит узнать все подробности, но конечно же не сейчас.

Я остыну, он тоже...

А там и поговорим, как ученик с учителем. Он просто обязан мне всё объяснить, ведь это в первую очередь связанно с воздействием именно биополя, а значит, я должна это знать.

А вот и Кевин.

Я уже подходила к поселку, когда увидела его высокую фигуру и немного грустно улыбнулась. Как же я не хочу этого делать...

— Привет, детка.

— Привет, — позволив обнять себя за талию, подставила щеку для поцелуя.

— Как успехи? Тебя выпустили на волю? — прищурившись, мужчина улыбнулся и я не смогла не улыбнуться в ответ.

— Да, всё хорошо. Вчерашний зачет мне засчитан, но ты, наверное, уже знаешь подробности.

— Конечно, — серьёзно кивнув, майор внутренней службы безопасности корпуса взял у меня сумку, чтобы самому её понести. — С сетью ты конечно облажалась. Сама знаешь, что снотворное очень просто заменить ядом и тогда тебя не спасет даже саркофаг. Куда пойдем? Ко мне?

— Нет. Давай лучше на пляж. Я... — замявшись, поморщилась, но закончила: — Разговор будет не из приятных.

Качнув головой, эльдив чуть нахмурился, но спорить не стал. Мы обошли поселок и неторопливо отправились по весьма протоптанной тропе на местный пляж, лишь немного взяв левее, чтобы выйти к тому месту, где отдыхающих точно не было. Первые минут десять шли молча, но потом Кевин завел неторопливый разговор о результатах моей практики и особенно последнего зачета. Внимательно слушая все его выводы и точные указания, где именно я сплоховала, старательно запоминала, чтобы чуть позже ещё раз разобрать, но уже самой. Я понимала, со стороны виднее, но и мой, не самый простой характер сбрасывать со счетов не стоило — все мы знаем, что поступить стоит только так, а не иначе, но всё равно делаем по-своему...

Минут через сорок мы вышли к обрывистому берегу и просто сели на траву, лицом к морю. Солнце неторопливо клонилось на закат и совсем скоро должны были наступить сумерки. Кевин меня не торопил, видя, что я действительно хочу сказать не самое приятное, но по его глазам и затвердевшим скулам я поняла, что о теме разговора он уже догадывался.

— Прости. Ты наверное знаешь, где я была весь день... — решившись начать, я глубоко вздохнула, но снова замолчала, опустив взгляд.

Сложно. Очень сложно. Никогда не было так сложно…

— Знаю. С фрасхом, — в его голосе не было злости, но я чувствовала, что он будет очень рад, если я скажу иначе.

Если солгу.

Нет.

— Да. Ты знаешь, я не хочу тебе врать. И я не могу... Я не знаю, как быть дальше, — вздохнув снова, поникла, но продолжала тихо признаваться: — Я сама в этом виновата. Хотя и он тоже. И всё так неправильно получилось... Но мы...

— Я понял. Можешь не продолжать, — заговорив снова, когда я не смогла всё-таки произнести вслух, что изменила ему с фрасхом, эльдив шумно вдохнул и неожиданно выпали: — Прости меня.

— За что? — Подняв на Кевина взгляд, удивленно распахнула глаза и капельку озадачилась.

Он злился. Он злился, но не на меня. На себя? Нет. На ситуацию?

Да.

О? С чего бы?

— Я знал, кто он и зачем прилетел. Именно наш отдел решил, что выгоды от того, что он будет преподавать в корпусе, будет намного больше, если мы дадим согласие. И опять же именно мы виноваты в том, что это именно он работал с твоим биополем утром, так как решили, что ему будет легче понять, из-за чего произошел конфликт и выправить неполадки, чем Нешессу. Что он с тобой сделал?

— Я не знаю точно. Но это что-то вроде эмоциональной привязки. Я могла думать только о нем... — поморщившись от не самой удачной темы для разговора со своим уже бывшим мужчиной, чуть отвернулась. — Извини, мне тяжело об этом с тобой говорить.

— Понимаю. Мне тоже, — неожиданно обняв меня за плечи, эльдив притянул к себе. — Но поверь, нам надо разобраться. Это произошло неспроста. Ты ведь даже не думала о нём, как о мужчине весь этот год. Я не хочу и не буду тебя винить в произошедшем. Нам просто необходимо понять, как и почему это произошло. Не отталкивай меня. Я знаю, как ты ко мне относишься, вижу и чувствую. И если ты не захочешь больше встречаться, то я пойму, но всё равно хочу остаться тебе другом, а не врагом... Милана?

Криво улыбнувшись на его такие необходимые мне слова, не торопилась смотреть ему в глаза. Просто не могла.

— Спасибо. Ты самый лучший. Правда... — прижавшись щекой к его руке, снова вздохнула. — Это было как помешательство... И если честно, то я мало что поняла, а у него не спрашивала. А потом просто ушла, не став разбираться, почему это произошло, и зачем он это сделал. И Кевин... Понимаешь, я, наверное, испугалась. Слишком бурная реакция и полная потеря контроля, словно я не принадлежала самой себе. Это действительно ужасает. Не думаю, что это любовь, это скорее какое-то наведенное безумие. И мне так жаль... Я не хотела, чтобы ты думал...

— Не буду. О тебе я плохого думать не буду. — Легкий поцелуй в висок и его лёгкое, спокойное дыхание успокаивали не меньше, чем правильные слова. — Я уже достаточно взрослый, чтобы не обвинять, не разобравшись. Ты не виновата, не кори себя. О возможностях фрасхов не зря ходит столько безумных домыслов. А с ним мы обязательно разберемся, как и в том, что именно он с тобой сделал, зачем и почему именно сейчас.

— Спасибо. У тебя, наверное, по «утешению» было отлично? — решившись заглянуть мужчине в глаза, чуть улыбнулась, увидев его замешательство. — Мне всё равно стыдно перед тобой, но ты меня успокоил. Прости, что я тебя не люблю. Ты мой самый близкий друг... и мне очень важно знать, что ты не злишься. И самое главное, что не отталкиваешь.

— Не дождешься, ящерка, — обняв чуть крепче, эльдив снова поцеловал меня в висок. — Ты удивительная и, наверное, не замечаешь, но злиться на тебя абсолютно невозможно. Ты слишком мягко и располагающе сияешь и пока ты рядом, твоё сияние греет. Это невозможно объяснить, но это так. Даже не спрашивай...

А потом, когда все слова были сказаны, мы просто сидели рядом, молчали и любовались закатом. Солнце, потихоньку меняя свой цвет с лимонно-желтого на апельсиново-оранжевый, величественно тонуло в постепенно темнеющем лазурном море. Ветерок, ласково поглаживал кожу, донося соленый запах воды. А у меня в душе воцарился мир и покой. Он действительно самый лучший друг и психолог.

Как жаль, что всего лишь друг.

Проводив Милану до дома и направляясь к себе, Кевин тяжело вздохнул. Да, по «утешению» у него было отлично. Впрочем, как и по всем остальным предметам. Увы, себя он так же легко утешить не может. Он уже давно понял, что их отношения себя изжили, но до сих пор не был готов к окончательному разрыву, хотя в последнее время они намного больше времени просто гуляли и проводили времени в компаниях, чем наедине. Может он мазохист, но ему и этого хватало. Он не солгал насчет её мягкого сияния. Несмотря на её порой жесткие слова и язвительные шутки, парни вились вокруг неё именно поэтому, именно из-за завораживающего сияния шайгосс. И ведь что самое смешное, сама она о нём даже не подозревала, считая своё сияние нормой.

Единственный плюс всего произошедшего, хотя и весьма сомнительный, это то, что это случилось именно сейчас, а не чуть раньше или чуть позже. За эти пару недель каникул Милана успокоится и развеется, а они как раз разберутся, что же теперь делать корпусу с этим тёмно-синим фрасхом, преступившим дозволенное. Не было конечно рамок, чего уж там... Но он прекрасно знал, кто она и чем всё это может закончиться. Измененных всегда намного больше тянуло именно к фрасхам, чем к остальным, пускай они и сами этого не понимали. Они почти одна раса, а это влияет на их выбор намного больше, чем думали девушки. Это было неизбежно и сам фрасх это знал, ведь именно поэтому предпочел не ждать три года, пока она выучится, а начать приручать её сразу, практически с первого дня своего пребывание в корпусе.

Увы, у него это получилось, иначе всего этого бы не произошло.

Утро у меня началось в шесть. Увы, за этот год я слишком привыкла вставать по звонку, так что глаза открылись сами и закрываться обратно не планировали. Ладно, зато успею больше. Вопрос только — чего?

— Детка? Проснулась? — Элисс, заглянув после короткого стука и увидев, что я уже не сплю, дружелюбно подмигнула. — Давай умывайся и завтракать, заодно поболтаем кое о чём.

Угу... всё о том же. Интересно, хоть кто-нибудь не знает, что было вчера? Я вообще удивляюсь, что к нам за вчерашние полдня никто не зашел. А может и заходили... Раздраженно поморщившись на эту мысль, качнула головой — вчера для меня кроме него никого не существовало. А это неправильно. И значит, больше никогда не повторится. Решительно кивнув своим мыслям, оделась в домашнее и поторопилась умыться — завтраки у Элисс получались отменные.

— Доброе утро, — улыбающаяся эльдивианка, одетая в легкое домашнее розовое платье, поставила передо мной тарелку с запеканкой, политой сладким сиропом.

— Спасибо.

Ничем не выдавая своего интереса и не торопясь заводить разговор, тетушка спокойно дала мне поесть, впрочем, не забывая есть и сама — у неё, как и у меня эти две недели были что-то вроде каникул и она планировала провести их дома.

А вот за кофе она все-таки не выдержала:

— Рассказывай. Почему всё руководство стоит на ушах и где ты была вчера после обеда?

— У фрасха. Чем занимались, не скажу, но «этим» мы занимались почти до вечера, — криво усмехнувшись на её изумленно взлетевшие брови, спокойно закончила: — Виноваты оба. Он в том, что не удержался, я в том, что не догадалась об этом раньше. Уйти не смогла по причине полного отрыва от реальности. Вот.

Поджав губы с последними словами, допила кофе.

— Да-а-а... — надолго задумавшись, Элисс также допила свой кофе и невероятно серьёзно на меня посмотрела. — И что думаешь?

— Пока ничего. Сейчас мне надо отвлечься, а об этом подумать чуть позже, когда я смогу разобрать случившееся без лишней паники и нервов. Пока не могу. Начинаю думать и снова в мозгах каша.

— То есть ты понимаешь, что это не на пустом месте? — чуть прищурившись, женщина посмотрела на меня таким внимательным взглядом, что я непроизвольно поморщилась.

Нет, я не любитель выворачивать свои чувства и мысли на всеобщее обозрение. Пускай она мне и близка, но всё равно — мои мысли, это только мои мысли. Для начала я разберусь в них сама.

— Может быть. Но я слишком мало знаю о фрасхах именно в этой сфере, чтобы судить непредвзято. А легенды... Если верить всем легендам, то ему вообще ничего не стоило заставить меня лечь с ним в первый же день. Но ведь этого не произошло. Понимаешь, меня больше всего смущает тот момент, что он смог вытерпеть целый год и сорвался только вчера.

— М-м-м... — странно улыбнувшись и задумчиво прищурившись, и эльдивианка похоже окунулась в свои воспоминания. — Ты не поверишь, на что могут пойти некоторые мужчины... Впрочем, не об этом сейчас речь. В принципе ты права — если не можешь разобраться сразу, и слишком мало информации, то тебе действительно лучше отвлечься и заняться этим вопросом чуть позже. Не думаю, что если с его стороны это всерьез, то он просто так отступит, а если просто решил таким образом потешить своё самолюбие, то это также вскроется. И ещё...

Замолчав снова, эльдивианка загадочно улыбнулась.

— Ты ведь ничего не планировала на это время?

— Нет, сама знаешь. Мне ведь ещё недельную отработку впаяли, так что каникул у меня всего две недели.

— Да? О, сочувствую. — Качнув головой, Элиссан снова улыбнулась. — У меня к тебе предложение. Как насчет внеочередной практики в счет будущего зачета? М?

— Эм... а подробности? — Озадачившись её энтузиазмом, да и вообще подобным предложением, я нахмурилась. Куда это она меня втянуть собралась?

Внимательно слушая «подробности», всё выше и изумленней поднимала брови, а под конец вообще не выдержала:

— Элисс, с ума сошла?!

— Неужели откажешься? — усмехнувшись, женщина лукаво прищурила глаза.

— Ты... искусительница! Конечно, не откажусь! Ты понимаешь, что это...

Не найдя слов, показала руками, взметнув их в стороны и изображая взрыв.

— Ага! Так я и знала! Ну что? Идём?

— Сейчас? Прямо сейчас?!

— А чего тянуть? Раньше вылетим, больше времени останется на саму операцию. Я права?

— Ну да, ты права.

— Тогда собирай вещи и вперед! — придав мне позитивный заряд бодрости, эльдивианка рассмеялась сама и тем самым не смогла и меня оставить равнодушной. Невероятная женщина!

Вещи я собрала за десять минут, не так уж их у меня и много было: несколько платьев, купленных ещё год назад, парочка домашних туник, обувь, да мелочи вроде белья и шпилек. Всё, готова.

— Чудно. Идем, — выйдя из своей спальни также с сумкой и решительно кивнув, Элисс первая отправилась на выход, я же, свистнув ИскИна, отправилась за ней.

Совсем скоро мне предстояли увлекательные недели нежданной, но такой удачно подвернувшейся практики. Хотя наверняка подстроенной руководством, весьма заинтересованным в том, чтобы я стала первоклассным и высокооплачиваемым специалистом. Им это было выгодно, как никому другому. Я не злилась ни на них, ни на Элисс — у меня всё равно не было планов, а это задание не только отвлечет, но и возможно сможет помочь мне разобраться в том, что произошло вчера.

До космопорта, где стояла моя биояхта, мы дошли буквально минут за тридцать. Заправляться нам не надо было, техосмотр Шенн проводил регулярно, так что, получив разрешение на взлет, мы отправились в каюткомпанию, чтобы уже неторопливо обсудить подробности предстоящего дела.

Элисс тут же дала Глюку пароль на доступ к паре файлов, и он вывел на голоэкран яхты всю интересующую нас информацию. А она была весьма и весьма познавательной.

Планета людей — Ратол, наш объект — местный судостроительный магнат Алессандро Некей. Человек, сорок три года, не женат, любовницы на данный момент нет, в поиске. Предпочитает сероглазых блондинок, хотя бы немного походящих на эльдивианок, так как считает их эталоном красоты.

Причина интереса корпуса — пока неподтвержденные данные о том, что он связан с одной из пиратских баз и возможно поставляет им оборудование, запчасти, а самое главное — оружие для космических кораблей. Увы, настоящими эльдивианками мужчина не интересуется, поэтому послать к нему агента именно из эльдивианок невозможно. Из человеческих девушек было всего три варианта, но не подошла ни одна. Осталась лишь я. Универсал. С той же легкостью, как и сейчас являясь эльдивианкой, я могу стать и человеком — смена цвета волос и ауры для меня не проблема. Что же насчет генокода... Ну, не будет же он девушку, познакомившуюся с ним на одном из приемов, тут же тащить в медлабораторию, чтобы проверить её на принадлежность к людской расе?

Наша цель — познакомиться, вызвать его интерес настолько, чтобы он пригласил меня «оценить коллекцию картин». Это тоже для меня не проблема — возможности биополя весьма широки и теперь, благодаря году занятий с фрасхом, я могу пользоваться ими настолько точечно и незаметно, что даже стой рядом со мной фрасх — ничего не поймет и не учует.

— А после «оценки коллекции»? Надеюсь, ты не думаешь, что я его реально соблазнять буду?

— Он не такой, поверь мне! — Ехидно улыбнувшись, Элисс сверкнула глазами. — Он «охотник» и предпочитает «завоевывать». Его не интересуют девочки-однодневки. Если ты поведешь себя правильно и дашь ему понять, что он тебя в принципе мало интересует, может лишь самую капельку, то тем самым лишь больше подстегнешь его интерес, и он начнет за тобой красиво и дорого ухаживать, не торопясь уложить в постель. Да что я тебе рассказываю, сама знаешь, мы это уже проходили. Как раз модель поведения «Охотник» — чем дольше он тебя завоевывает, тем лишь сильнее его интерес.

— Да, я помню. И?

— И думаю, десяти дней нам как раз хватит для того, чтобы он решил привезти тебя к себе, чтобы поразить великолепием своего особняка. Тебе будет достаточно лишь выпустить в комнате вот этих малышей, — протянув мне на ладони россыпь малюсеньких шариков, Элисс пояснила: — Нанотехнологии. Причем еще и био — не сканируются ни одним методом, кося под насекомых. Универсальные шпионы. Передают увиденное и услышанное на расстояние до сотни километров, причем привязаны к одному-единственному материнскому приемнику. Засечь и отследить сигнал невозможно. А положишь ты их вот сюда...

Жестом фокусника достав массивный золотой браслет, инкрустированный опалами, Элисс нажала на один из завитков и центральный камень отъехал в сторону, открывая полость, куда она и высыпала шарики, диаметром не более миллиметра.

Следующие несколько часов мы обсуждали такие подробности, как место нашей встречи и мою «легенду», заодно и поэкспериментировали с внешностью, остановившись на русой блондинке, чьи волосы выцвели до бледного золота от частого нахождения на солнце. Самый достоверный натуральный цвет, все остальные больше походили на крашеные. Новым образом Элисс осталась довольна, заявив, что на такие шикарные волосы и, конечно же, внешность он непременно клюнет, а уж всё остальное будет зависеть только от меня.

А уж я справлюсь, особенно теперь, когда я не то, чтобы обижена на мужчин... Но почему-то так и хочется кого-нибудь помучить. Этот магнат подойдет идеально. И самое главное — вовремя!

Глава 5

Элегантная блондинка в шелковом жемчужно-сером платье в пол, но с открытыми плечами и полуобнаженной спиной, на данный момент прикрытой изумрудным палантином, отпила из бокала шампанское и ещё внимательней посмотрела на картину, висящую перед ней всего в трех метрах. На картине были изображены джунгли местной планеты — а именно тот самый ракурс, который может увидеть разумный, стоя на земле и решая — идти ли ему дальше или признаться себе, что он поступил глупо, забредя в столь непроходимую чащу. Солнечные лучи не могли пробить себе путь и терялись на высоте метров пяти, поэтому создавалось впечатление, что картина невероятно мрачна и казалось даже, что от неё действительно тянет сыростью — совсем недавно прошел тропический ливень и по причудливо переплетающимся тёмно-зелёным лианам стекали капельки влаги.

Девушку же заинтересовали далеко не лианы — центральным фрагментом картины были удивительно яркие и экзотичные цветы. В полумраке душного и мрачно-зелёного леса они словно магнитом притягивали к себе внимание — пять ядовито-жёлтых цветков с вкраплениями красного и почему-то черного...

Мужчина, пару раз мельком пробежавшись глазами по её фигуре, снова остановился на удивительного цвета волосах — он дает руку на отсечение, что это её натуральный цвет. И такой уникальный! Словно расплавленное золото, выцветшее на солнце. Его предыдущая любовница, оказавшаяся шпионкой конкурирующего концерна, в итоге призналась, что ради подобного эффекта потратила не одну тысячу кредитов. А вот она... Почему-то ему кажется, что в её случае это натурально и дано природой. Интересно, кто такая? Он её видит впервые. Ещё одна шпионка?

Оценивающе рассматривая почти достоверное изображение самой глухой чащи джунглей, я вспоминала — а были ли на Краше подобные цветы. Джунгли-то были, там вся планета одни большие джунгли, а вот на цветы я особого внимания не обращала. Не помню. Интересно, художник действительно их видел, или это выдумка? Всё может быть...

— Кери? Интересуетесь живописью?

Я гуляла по выставке уже часа полтора, внимательно изучая современную живопись, поэтому на прозвучавший раз в седьмой стандартный вопрос, вежливо и так же стандартно ответила:

— Да, немного, — обернувшись к собеседнику, тепло, но не заинтересованно улыбнулась. Бинго! Включаем режим «блондинка для охотника». — А вы?

— Исключительно в качестве ценителя. — Мужчина, стоящий напротив, моментально произвел на меня весьма сильное впечатление, и я сразу заинтересовалась его властной аурой, которая ощущалась, даже не переходя в биополярное зрение. Он действительно был охотником по натуре. Мало того, победителем. Это было видно по его властному лицу, по его хищной ауре, это было в его крови. Что ж, будет непросто... Но интересно! — Сам я не художник и даже не специалист, но действительно ценные вещи я можно сказать, что чую.

Вежливо, но больше безразлично улыбнувшись на его немного двусмысленную речь, я снова отвернулась к картине, словно намекая, что она намного интереснее собеседника. Несколько минут внимательно изучала каждую крапинку на лепестке, но он не отходил, и я вроде как невзначай задала вопрос:

— Вы знаете художника? Кто написал эту картину?

— Вас привлекают джунгли? — Шагнув ближе и встав рядом, мужчина внимательно всмотрелся и через несколько секунд кивнул. — Это Деном Россан. Да, я его знаю, великолепный пейзажист и, кстати, последние несколько лет он путешествует по джунглям и пишет с натуры.

— Уверены?

— А почему вы сомневаетесь? — чуть прищурившись, «незнакомец» снова окинул меня внимательным оценивающим взглядом.

Неопределенно пожав плечами, всё же ответила:

— Эти цветы. Мне кажется они не к месту. Понимаете, м-м-м... Как бы вам объяснить... — Задумчиво крутя в руках ножку бокала, я чуть нахмурилась и облизнула губы, пытаясь подобрать правильные слова. — Это слишком темное и мрачное место для подобного взрыва красок, они просто неуместны. Впрочем, возможно художник как раз и сыграл на контрасте — невозможно не обратить на них внимания.

— Если вам действительно интересно, то мы можем спросить это лично у творца данного произведения. Буквально через час начнется презентация его последних картин, — мужчина мягко и самую капельку соблазнительно улыбнулся, но я не купилась.

Уж сколько этих улыбок у Кевина было... и намного профессиональней.

— Нет, простите, но мне уже пора, — покачав головой, с сожалением продолжила: — Я и так задержалась на выставке и не ожидала, что так увлекусь. Я на этой планете всего на несколько дней и хотела до отлёта посетить ещё несколько рекомендованных подругами мест. К тому же у меня встреча...

— Вот как? — тень досады на его лице проскользнула настолько стремительно, что не ожидай я её, так бы и не заметила. — И когда вы улетаете?

— Почти через две недели. Я... — не закончив готовое сорваться с губ признание, чуть прислушалась. Идеально! Секунда в секунду. — Простите, у меня вызов.

Мило и немного смущенно улыбнувшись, я достала из сумочки инфон и, нажав кнопку вызова, приложила к уху.

— Слушаю? О... Да, прости. Да, я уже иду. Нет, не злись... Прости, Элли! Да, десять минут. Обещаю!

Скинув вызов, снова посмотрела на терпеливо ждущего мужчину.

— Простите, мне действительно пора — подруга ждет. Мы заказали столик в ресторане, так что как бы мне ни хотелось остаться на презентацию, но увы...

— Могу я хотя бы узнать, как вас зовут? — не торопясь уйти с траектории моего движения, мужчина всё же решился.

— О, простите. Милана Кари.

— Алессандро Некей.

— Очень приятно было познакомиться. Приятно вам провести время, кер Некей.

— Алессандро, — улыбнувшись одними глазами, мужчина поторопился меня поправить.

— Что, простите?

— Зовите меня по имени, Алессандро.

— О... — искренне смешавшись, чуть нахмурилась. Так быстро? Но это не по плану! — Простите, но мне действительно пора.

— Можем ли мы с вами снова встретиться?

Вопрос бы слишком преждевременным, но когда я подняла на него свой изумленный взгляд, то увидела на его лице решимость. Какого Хаша?! Это действительно не по плану!

— Не хотите? — в мужском голосе проскользнула капля удивления, словно он действительно немало удивится отказу, если я посмею это сделать, но также я распознала и самую капельку напряжения.

Он уже осознал, что это неминуемо.

— Простите, но боюсь, у меня совсем нет времени, — не став разочаровывать его опасения и отрицательно качнув головой, чуть поджала губы. По плану мне жутко некогда и я тороплюсь! — Мне действительно пора, Элли не любит, когда я опаздываю.

— Мой шофер вас отвезет.

Нахмурившись на его заявление ещё больше, я посмотрела с немалым опасением, чтобы и до него это дошло. Незнакомый богатый кер предлагает незнакомой юной кери своего шофера. Да это же дикость просто! Стопроцентный маньяк! Моё настроение из доброжелательного постепенно становилось напряженно-недоверчивым.

— Нет, благодарю. Я возьму таксофлай.

— Вы меня испугались? Прошу прощения, не хотел. Может, тогда вы оставите мне номер своего инфона или скажете, где остановились? — подняв руку ладонью ко мне, и тем самым призывая успокоиться, мужчина обезоруживающе улыбнулся. — Поверьте, моё предложение не грозит вам ничем предосудительным.

— Вы уверены? — улыбка вышла нервной.

— Слово Алессандро Некея, — прекрасно распознав мой нечего непонимающий взгляд, он изумленно приподнял брови. — Только не говорите, что вы ни разу не слышали моё имя.

— М-м-м... — нахмурившись и в задумчивости облизнув губы, я как бы невзначай глянула на изящные часики на левом запястье. — О! Прошу простить, мне действительно пора!

— Позвольте проводить.

— Хорошо, — вроде бы и нехотя согласившись, я поторопилась на выход.

Он же, ничуть не отставая, шел рядом. На выходе снова ненавязчиво повторил свой вопрос и я, стеснительно улыбнувшись на его настойчивость, всё же осчастливила его номером своего инфона.

Пускай порадуется...

Капельку.

Девушка улетела в желтом таксофлае уже пару минут назад, а Алессандро не торопился возвращаться обратно на выставку — почему-то она стала ему неинтересна. Из какого же она захолустья, что не знает его имени? Или с другого края галактики? А у него всего две недели, а может и меньше... Или она настолько профессионально подготовлена? Что ж, тогда для начала он проверит, насколько и его служба безопасности умеет качественно выполнять свою работу.

Косо и самую малость с превосходством усмехнувшись, мужчина достал инфон последней модели и набрал номер начальника своей службы безопасности. Секунда, две...

— Корван, проверить и на мой стол развернутое досье — девушка, человек, Милана Кари. Высокая блондинка с серыми глазами, на вид от двадцати до двадцати пяти лет, вряд ли больше, одета в длинное жемчужное платье. Сейчас ужинает в ресторане «Фантом» с подругой. Номер инфона... — продиктовав номер по памяти, мужчина закончил: — Скорее всего не местная, так что наверняка зарегистрирована либо в отеле, либо у подруги. Собрать всё к концу дня. Закончишь раньше, получишь премию.

Не став дополнять, что если не закончит, то штрафные санкции будут неминуемы, мужчина отключился. Корван профи, до всего остального сам додумается, он и так ему массу информации предоставил. Хорошо, что услышал название ресторана, которое она назвала водителю. Жаль будет, если девчонка подосланная... Чем-то она его зацепила.

Вежливо распрощавшись с мужчиной, лично поймавшего мне таксофлай, я назвала водителю ресторан и, с мысленной усмешкой заметив, что его услышал и Алессандро, откинулась на спинку заднего сиденья.

Интересный мужчина... Только боюсь, Элисс не совсем верно его охарактеризовала. Или я перестаралась? Нахмурившись, проскользнула внутренним взглядом по своей ауре. Нет, вроде всё в норме. Ну и с чего такая активность? Вообще-то мы планировали, что я его заинтересую на второй или на третий день — в столице этой планеты шла неделя выставок, высокой моды и прочей ерунды, и мы составили примерный план тех мест, где стоит появиться, чтобы точно попасть ему на глаза. Раз, другой, третий... «случайно». Там бы он и заинтересовался.

Но вот так сразу... Вот Хаш! И с Элисс-то не обсудишь — тетушка еще вчера жестко заявила, что эти две недели нам категорически запрещено общаться на темы, хоть как-то отличающиеся от основной линии наших идеально проработанных «легенд». Объяснила она это тем, что эти две недели нас будут разглядывать чуть ли не под лупой — служба безопасности у магната была на уровне. Причина — многочисленные конкуренты и просто желающие узнать кое-что о нём чуть больше, чем он позволял сам. Вот допустим, последняя любовница была отправлена в отставку именно по этой причине — шпионка конкурента.

На мой полный скептицизма взгляд, что я вообще только первый курс закончила, Элисс пожала плечами, — приказы руководства не обсуждают и они просто не могли ждать еще два года, — слишком велика цена вопроса. На вопрос же: «что будет, если я проколюсь», эльдивианка та-а-ак на меня посмотрела, что я поняла — об этом не стоит даже думать. Эх...

А вот и она.

Расплатившись с таксистом и зайдя в ресторан, я назвала свою фамилию и меня тут же проводили за один из центральных столиков, где меня уже ждала «подруга».

— Элли, прости. Я как всегда опоздала... — покаявшись перед эльдивианкой, немного смущенно призналась: — Я не виновата, меня задержали.

— М? Ну и что на этот раз? Цунами, тайфун, торнадо? — Лениво листая меню, Элисс подняла на меня осуждающий взгляд.

— Мужчина.

— Мужчина?! Милана! Совсем ополоумела! Какой мужчина?! — чуть ли не подпрыгнув на месте, «подруга» уставилась на меня, широко и изумленно распахнув глаза. — Кер Кари мне голову отвернет! Ты вообще больше одна никуда не пойдешь!

— Элли, не ругайся. Я не виновата. И ничего такого не случилось, он просто подошел познакомиться, и мы мило побеседовали о картине и художнике её написавшем. — Начав оправдываться, я смущенно потеребила краешек палантина. — Элли, не говори папе, прошу... А на выставки ты все равно не любишь ходить.

— Любишь, не любишь... С тобой вообще невозможно! Давай лучше по показам моды, а? — сделав заказ, женщина посмотрела на меня так умильно, что я не выдержала и улыбнулась.

— Ты же знаешь, я их не люблю. Дай мне ещё хотя бы два дня на выставки, а? Обещаю, я больше ни с кем не буду знакомиться! Правда-правда!

Озадаченно нахмурившись на мой просительный тон, эльдивианка немного прищурилась, а затем решительно вопросила:

— Кто он?

— Кто? — опешив от её сурового тона, я удивленно наклонила голову, но чуть отвлеклась на официанта, чтобы также сделать заказ, а затем снова посмотрела на «подругу». — Ты сейчас о чём?

— Кто этот мужчина, который задержал тебя на выставке?

— А я не знаю. Мы с ним не успели сильно пообщаться, ты позвонила. Мы только познакомиться успели. Его зовут Алессандро... Эм-м-м... о, забыла. — Досадливо пожав плечами, старательно задумалась. — У него ещё фамилия такая интересная... Некой... Никай... О! Некей, точно! Правда, забавно?

— Алессандро Некей?! — взметнувшиеся брови и несдерживаемое восклицание были настолько достоверными, что я поверила ей моментально — актриса из неё получилась идеальная. — Ты уверена?!

— Ну... да, — неуверенно пожав плечами, словно уже сама сомневалась, я с удивлением и озадаченностью посмотрела на неё в ответ. — Ты его знаешь? Он ещё так удивился, что я сама его не знаю...

— Милана! Да это же... Это же... — Возмутившись моей неосведомленности, женщина осуждающе качала головой. — Ты что, спала на занятиях?

— М-м-м... Ну-у-у... — покраснев, словно пойманная на горячем, я шепотом призналась: — Ты же сама знаешь, где мы вместо уроков были...

Понимающе кивнув и снисходительно усмехнувшись, эльдивианка наконец рассказала, что кер Некей оказывается самый что ни на есть местный судостроительный магнат и самый завидный жених. Если бы не одно «но». Жениться мужчина не планирует, меняя любовниц с регулярностью раз в два-три месяца.

— О-о-о... ясно. Жаль, такой мужчина интересный. Высокий, смуглый, представительный...

— Не спорю, — согласно кивнув, женщина снова строго на меня посмотрела. — Милана, даже не думай. Кер Кари меня точно уволит и будет у тебя вместо красивой меня два тупых амбала-телохранителя, которые точно не дадут тебе столько свободы.

— Угу... — глубоко и тяжело вздохнув, грустно улыбнулась.

Что поделать... папа суров. А то ж! У него свои планы на дочу, он ей разрешил немного развеяться, но вот с мужчинами — ни-ни!

— Ладно, не грусти. Сходишь завтра на свои выставки, чего уж там. Всё равно скоро улетаем, дома-то таких развлечений нет. И не грусти, кер Кари тебя любит, действительно заботится и доверяет, иначе даже бы и мысли не допустил отпустить нас сюда одних. Всё, перестань думать о грустном и давай-ка лучше расскажи мне о картинах, так и быть — мне интересно.

Ободряюще улыбнувшись, женщина отпила из бокала и располагающе улыбнулась. Какая же она всё-таки удивительная актриса!

С воодушевлением начав рассказывать о том, что увидела за те полтора часа, что провела на выставке (а к делу я подошла серьезно и, правда ознакомившись со многими картинами), не забывала наслаждаться вином и изумительной кухней ресторана, оказавшейся на высоте — нас финансировал корпус, так что в этом мы могли себе не отказывать. Впрочем, не забывали, что абсолютно за всё придется отчитываться, хотя это была забота Элисс. Я же была приманкой — единственная дочь весьма богатого отца, отпустившего свою кровиночку немного развеяться перед тем, как начать подыскивать жениха из своего круга.

Но думаю, нашему магнату это не понравится... Интересно, что предпримет? И самое главное, как долго продержится?

Уже через три часа Алессандро, сидя в кожаном кресле своего рабочего кабинета, внимательно читал развернутый отчет о девушке и её телохранительнице, параллельно слушая запись их разговора в ресторане — работники его службы безопасности были весьма расторопны, когда речь заходила о возможном вознаграждении.

Итак, что они успели узнать...

Милана Кари, двадцать два года, человек, единственная и очень поздняя дочь состоятельного отца, занимающегося фермерским хозяйством на одной из окраинных сельскохозяйственных планет. Образование получила, воспитываясь в закрытом пансионате для благородных девиц, прилежна, но нарушения были — девушка вспыльчива и несдержанна, но только тогда, когда это касается ограничения её свободы. Отца любит, поэтому не перечит, когда инициатива исходит именно от него — после окончания обучения кер Кари решил, что возраст у него весьма преклонный, а посему стоит пристроить дочь, пока он в силах это сделать. Девушке дано всего месяц на каникулы, из которого две недели уже прошло. Через две недели она возвращается к отцу и тогда он во всеуслышание объявляет о том, что дочь готова стать невестой. Естественно своим друзьям и их сыновьям...

Нахмурившись, мужчина поморщился. У него не так много времени, чтобы самому к ней получше присмотреться — он в любом случае не собирается становиться одним из многих — он привык быть первым и единственным.

Качнув головой, магнат продолжил читать.

Элиссана Вильхо, эльдивианка, профессиональный телохранитель с лицензией. Нанята отцом на период каникул, дабы уберечь дочь от соблазнов центральных миров. Впрочем, обязанности свои женщина исполняет поскольку постольку, понимая, что девушке необходима хотя бы минимальная свобода перед неизбежно маячащим браком, больше стараясь быть ей подругой, чем цербером — живут они в соседних номерах гостиницы, но днем развлекаться предпочитают по отдельности, регулярно перезваниваясь и уточняя, кто где. Вечера же неизменно проводят вместе — в этом телохранительница сурова и категорична.

Так. И что получается? У него не только со временем проблемы, у него еще и не так много возможностей. Какая интересная задачка!

Усмехнувшись, мужчина предвкушающе прищурился. Кажется, на этот раз ему повезло — девушка действительно оказалась просто девушкой, а не очередной подсадной уткой.

Прислушиваясь к записи разговора, он улыбнулся снова — Милана делилась с телохранительницей планами на ближайшие два дня. Чудно! Пожалуй, ему тоже стоит чуть-чуть подкорректировать и свои, а заодно вспомнить ускоренный курс по охмурению неискушенных в светской жизни девушек.

После ужина мы, поддерживая мою репутацию порядочной девушки, сразу отправились в гостиницу — никаких клубов, никаких баров. Да и что там делать? В первую очередь мы на задании, а развлечься я успею и на увольнительных, когда начнется учебный год — двух дней в месяц мне было больше, чем достаточно. Конечно же, тогда у меня был Кевин...

Нет, не сейчас.

Запретив себе думать о случившемся, первым делом, зайдя в номер, переоделась и включила новости, а затем и местный канал культуры — легенде необходимо придерживаться даже в мелочах. На ночь немного полазила в голосети и поискала информацию о магнате — всё это я обязана была сделать. А как иначе? Я же о нём ничего не знаю. Будет весьма сомнительно им заинтересоваться и в то же время ничего не предпринимать, чтобы узнать о нём хоть что-то.

Хм... Ну и ну! А сплетен-то, сплетен... Но не поспоришь — мужчина шикарный. Высокий, выше меня сантиметров на десять с учетом моего семисантиметрового каблука, то есть где-то под метр девяносто, подтянутый, смуглый, причем видно, что в немалой степени от натурального загара, черноволосый.

Рассматривая увеличенное голофото, пыталась определить цвет глаз — что-то неопределенное — то ли серые, то ли голубые, то ли зеленые... Но интересные. Цепкие, внимательные, пронзительные и на фото зачастую прищуренные, но от этого лицо лишь загадочней, словно он прекрасно знает о том, о чём не знаете вы. Широкий лоб, прямые брови, узкие губы...

В целом же лицо мужественное, и с теми мельчайшими недостатками, которые не портят внешность, но становится понятно — она его настоящая, а не правленая косметическими операциями. Ну что ж, хорошо, что не урод — было бы сложнее.

Не знаю уж, почему он не выдержал, но перед сном позвонил и, представившись, чтобы я поняла — чей же это незнакомый номер, немного посокрушался, что мне пришлось так рано уйти. Ещё несколько общих фраз о выставке и моих впечатлениях, а под конец предложение, от которого невозможно отказаться — приглашение на закрытую выставку-аукцион картин кисти Гоэ. Я только вечером на ужине сокрушалась, что так хотела на неё попасть, но увы — пригласительные были только для «своих». Загоревшись идеей, немного озадачилась и тут же настороженно спросила — с чего такая честь? Мысленно же позлорадствовала — наша затея медленно, но верно начала выполняться.

— Вы очень интересная девушка, да ещё и такой большой знаток живописи. Прошу вас, не поймите меня неправильно, но мне хотелось бы снова с вами встретиться и пообщаться — как ценитель с ценителем. Современные юные леди так редко уделяют времени искусству... Порой с ними просто не о чем говорить — исключительно о тканях и моделях последнего сезона. Вы же, не смотря на столь юный возраст, весьма интересная собеседница и прошу прощения за навязчивость, но мне действительно было бы приятно встретить вас на выставке.

— О-о-о... — «смутившись» на столь изысканный комплимент, немного задумалась, но жажда увидеть творения кисти Гоэ победила, и я сказала решительное «да».

— До завтра, кери.

— До свидания.

Рассматривая на экране девушку, разговаривающую с ним по инфону и абсолютно не подозревающую о слежке, Алессандро внимательно отслеживал её реакцию — он должен понять и предусмотреть даже мельчайшие перемены в мимике и настроении. Увы... его слишком отвлекали её обнаженные ноги, которые она смазывала увлажняющим молочком после душа — он позвонил именно тогда, когда она вышла из ванной в весьма коротком халатике едва ли до середины бедра.

Забавно было за ней наблюдать — такая искренняя радость и такое естественное смущение. Такого в современных девушках действительно редко встретишь. Как хорошо, что его люди успели установить в её номере несколько камер с удачным ракурсом. Вот только он уже немного сожалеет, что в спальне не успели...

Глава 6

Уж не знаю, какое впечатление на меня собирался произвести Алессандро, настояв на том, чтобы встретить меня не у выставочных павильонов, а в холле нашей гостиницы, но меня его рвение немало насторожило. Боится не успеть? Что же мы с Элисс упустили? Или так и должно быть? Увы, я не слишком большой специалист в том, как принято ухаживать у людей, слишком мало практики. Да и с людьми я не встречалась, тем более в роли «добычи». Абсолютно не моя роль. Увы, сейчас я отыгрывала именно её — девушка, выросшая на одной из отдаленных планет и всю юность проведшая в закрытом пансионате с женским персоналом. Но, несмотря на довольно ограниченный круг общения, довольно смелая и, благодаря разностороннему образованию, способная без видимых усилий поддержать разговор. Одно из любимых увлечений — живопись. Именно это подкупило магната, который и сам был большим любителем искусства, причем не только современного и не только живописи. Алессандро вообще был большим поклонником искусства, порой сам организовывая выставочные недели и спонсируя перспективных людей, да и представителей иных рас. Насчет подобной странной любви ходило очень много слухов и домыслов, один фантастичнее другого — одни говорили, что он сам порой пишет картины, но никому не показывает, другие, что наоборот он абсолютнейший бездарь и именно поэтому считает, что окунись он в мир искусства, ему это поможет преодолеть комплекс неполноценности.

Но это вообще бред. Глядя на этого элегантного и уверенного в себе мужчину, невозможно в нем заподозрить наличие хоть одного комплекса. Вот только то, что он предпочитал один-единственный тип девушек немного настораживало. Впрочем... у каждого ведь свои заморочки и пунктики?

— Прекрасно выглядите, — встретив меня в холле, как мы вчера и договорились, мужчина не постеснялся тут же озвучить комплимент, причем сделав это настолько непринужденно, что я им даже капельку восхитилась.

Впрочем, его можно понять — я действительно выглядела прекрасно, чего лукавить. Волосы заплетены в затейливую косу, перекинутую на грудь, закрытое персиковое платье подчеркивало тонкую талию, а струящийся длинный подол — изгиб бедер. Изящные запястья украшали тонкие браслеты, а в ушах неизменные сережки-ящерки, сверкающие изумрудными глазами. Моя яркая внешность — единственное, за что можно поблагодарить барона и его настоящую дочь Мелину. Хотя на данный момент я походила на неё весьма отдаленно. Чуть подправленные саркофагом черты лица, иной цвет глаз и иной цвет волос, но мне так даже больше нравилось — блондинкой я выглядела намного безопаснее, нежнее и женственнее.

Разрешив себе усмехнуться лишь мысленно, внешне мягко улыбнулась.

— Спасибо. Вы не поверите, как я рада, что могу попасть на эту закрытую выставку! — Восторженно поблагодарив, вернула комплимент. — Вы удивительный мужчина!

— Хм... — прищурившись и улыбнувшись в ответ, мужчина жестом предложил мне пройти на выход, не торопясь предлагать руку, которую бы я не взяла ни в коем случае — воспитание не позволяло. Интересно, он обо мне уже всё узнал? Он уж слишком правильно он себя вел для незнающего... — Не хочу сказать банальность, но вы не менее удивительная девушка. Как вам планета?

Завязав в принципе разговор ни о чем, пока мы летели в его лимофлае на ту самую закрытую выставку, мужчина тем не менее очень внимательно слушал и порой задавал весьма каверзные вопросы. Увы и ах, ответы на которые я знала. Я действительно получила то образование, о котором было старательно описано в моем файле, лишь немного в ином месте, к тому же на эту планету мы летели почти сутки и то, о чем я не знала, меня весьма успешно просветила Элисс, да и Глюк помог. Так что ничего компрометирующего вы не выведаете кер магнат... Ничего!

Выставка действительно была грандиозной, больше походя на великосветский прием — мужчины сплошь в костюмах, большинство дам в длинных вечерних платьях и украшениях немалой стоимости, так что мои простые девичьи на их фоне выглядели весьма невзрачно. Пробежавшись взглядом по одной из замеченных мной дам, мысленно фыркнула — на ней было одето не менее полутора килограмм украшений, а уж каратность бриллиантов и вовсе зашкаливала за астрономическую цифру. Вот только меня этим уязвить сложно, мои ценности измерялись иными критериями. Так что ничуть не смутившись тому, что выгляжу элегантно, но неброско, я переключилась с высшего общества на сами картины. Я пришла сюда именно за этим, а не для того, чтобы смотреть на выскочек, не знающих меру.

Пару раз, когда к нам подходили знакомые Алессандро и завязывали разговор, мужчина как бы невзначай брал меня под локоть, но я так же аккуратно высвобождалась, тем самым давая понять, чтобы не наглел — я не на свидании, а на выставке. И вообще — девушка строгих моральных принципов! Главное лицо держать и усмехаться лишь мысленно...

— Кери, могу я пригласить вас сегодня на ужин? — выставка уже подходила к концу, и мы неторопливо прогуливались по аллее до его лимофлая, когда мужчина снова решил попытать счастья.

Последние полчаса он был чуть более задумчив, чем вначале, и видимо просчитывал подходящие ситуации варианты. Бедненький.

— Алессандро, простите, но нет. Я вам очень признательна за возможность посетить столь уникальное мероприятие, но я не могу ответить на ваше предложение положительно. Понимаете... Элли, она, ну... — замявшись от того, что мне было неловко признаваться, что Элисс на самом деле мне не подруга, а нянька-телохранитель, всё же закончила: — Я не могу с вами поужинать, потому что мой отец будет против. Вы были правы, я не знала вашего имени и кто вы, но вчера я очень внимательно почитала о вас всё, что смогла найти.

Замявшись снова, от неловкости прикусила губу и посмотрела на него так, чтобы он понял. Ага... не понял. Точнее сделал вид, что не понял и посмотрел на меня весьма удивленно, предлагая продолжить. Ладно, как скажете... Я девушка строгих правил, но правду сказать не постесняюсь.

— У вас плохая репутация.

— Вы верите сплетням? — вместе с вопросом мне досталась удивленно заломленная бровь и он самую капельку иронично улыбнулся.

Вот только глаза у него были слишком серьезны, да и в ауре чувствовалось не самое малое напряжение. К счастью, кер Ишшер успел натренировать меня чувствовать ауры, не соскальзывая в биополярное зрение.

— Понимаете, — пытаясь вежливо донести до него то, до чего могла додуматься воспитанная девушка, я чуть поджала губы. — Я знаю, люди бывают весьма завистливы и порой сплетни порождаются завистью, но факты... Понимаете, кер...

Всё это время я не торопилась называть его по имени, обращаясь исключительно на «вы» и «кер», он в свою очередь также звал меня «кери», что сохраняло немалую дистанцию и не позволяло переходить к более личным темам.

— Кери, прошу, расскажите, что именно вас смущает в моей биографии, выложенной в галосети? — чуть поморщившись, мужчина терпеливо продолжил выяснять причины моего смущения.

Терпеливый ты мой...

— Вас называют «охотник за блондинками», — ограничившись одной фразой, я посмотрела на него весьма строго и осуждающе. — Кер, я может и блондинка, но я далеко не глупа. Я не хочу становиться объектом вашей охоты. Вы очень интересный мужчина, отменный собеседник и знаток искусства, но я не хочу, чтобы и моё имя окружали подобные сплетни. О вас и ваших многочисленных женщинах говорят невероятные вещи. Я же через две недели улетаю домой к отцу и не хочу его расстраивать, я его очень люблю и очень надеюсь, что он найдет мне в мужья достойного мужчину.

Под конец речи немного потупившись, снова смутилась. Интересно, до него дойдет, нет? Не переборщила?

— Кери, вы правы только в одном — мне очень нравятся блондинки, — решительно начав опровергать все «домыслы» и «сплетни», мужчина посмотрел на меня так открыто и честно, что я с трудом удержалась от аплодисментов — актер! — Но именно в вашем случае вы не правы категорически — я не собираюсь на вас «охотиться». Поверьте, вы мне интересны прежде всего как умная и образованная девушка, с которой приятно не только провести время на выставке, но и поговорить о творениях великих мастеров. Приглашая вас на ужин, я не преследую никаких аморальных целей и если ваш отец настолько суров, то я могу предоставить ему доказательства своих честных намерений.

— Что? Что вы имеете в виду?! — опешив от того, что я как-то не так поняла окончание его оправдания, даже остановилась, заглядывая ему в лицо в поисках ответа.

Я что действительно переборщила с аурой?! О-оу... Элисс меня убьет!

— Кери... позвольте мне называть вас по имени? — прежде чем огорошить меня немыслимым признанием, мужчина как бы невзначай снова взял меня под локоть и продолжил неторопливое движение. Естественно я не могла сказать «нет» и тем самым его обидеть, особенно после того, как, благодаря именно ему, я попала на столь уникальное закрытое мероприятие. Какой умный... — Милана, вы действительно удивительная девушка, поверьте мне, я не встречал таких, как вы, ни разу. Увы, вы правы — женщин у меня было много, но ни одну я так и не захотел назвать той единственной, с которой был бы готов провести всю жизнь. Это действительно серьезный шаг.

Бросив секундный взгляд на мое озадаченное лицо, мужчина мягко и капельку восхищенно улыбнулся, отчего я тут же потупилась. Похоже на мои ушки сейчас очень аккуратно будут развешивать мучные изделия. Да знаю я, знаю: «Ты не такая, ты уникальная, с тобой у нас будет не так, как со всеми...» Да-да, я слушаю-слушаю... Я вообще невероятно наивна и романтична.

И в любовь верю, ага.

Как минимум в вечную!

Следующие несколько минут мужчина старательно уверял выпускницу закрытого пансионата, что на свете есть такая вещь, как любовь. Естественно выпускница кивала и верила, но ни как не могла понять, как же эти все романтичные речи связаны именно с ней. Увы. Блондинка, что с неё взять...

— Милана, я понимаю, что возможно излишне настойчив, но раз вы не хотите со мной отужинать, я хочу пригласить вас завтра на выставку ледяных скульптур. Ваше общество мне невероятно импонирует, и я не хочу, чтобы вы думали обо мне в том ракурсе, который старательно распространяется по галосети. Поверьте, большинство информации действительно вымыслы и глупые сплетни. Вы ведь взрослая девушка и должны понимать это.

Надавив сразу на несколько правильных точек, упомянув не столько мою красоту, сколько ум и умение самостоятельно принимать решения, мужчина наконец добился своего — я «расслабилась» и «поверила». Хочется же запретного, ой, как хочется! И в то, что не такая, как все, поверить хочется... А он неплохой психолог, надо быть поаккуратнее.

Вроде бы и нехотя вздохнув, в итоге сказала решительное «да». Выставка ледяных скульптур меня тоже интересовала, вот только...

— Скажите, а там будет холодно? Просто мы не брали теплых вещей.

— Нет, Милана, может быть лишь чуть прохладно, палантина вам хватит вполне. — Не знаю, о чем он думал в этот момент, но обсуждали мы подробности завтрашней выставки уже в лимофлае, причем сидя друг напротив друга. Упомянув палантин, мужчина вроде бы невзначай скользнул взглядом по плечам и на секунду задержал его на груди.

Нет-нет, я не заметила. И вообще, он не на грудь смотрел, а на волосы, исключительно на волосы!

А я блондинка.

Следующие несколько дней Алессандро стоически изображал галантного кавалера, водя меня по всевозможным выставкам, презентациям и показам. Я внимательно слушала его неизменно многочисленные и затейливые комплименты, не забывала мило улыбаться и даже пару раз покраснела, когда он искренне восхитился моими обширными знаниями при своих знакомых. А знакомые к нам подходили всё чаще и чаще, казалось даже, что по нескольку раз за день, видимо не в силах поверить в моё присутствие рядом с мужчиной.

Ужинать я с ним отказывалась, ссылаясь на то, что ужинаю я только с Элисс, а с ним и так провожу по полдня — меня все устраивало. В итоге мы прощались, но он неизменно звонил перед сном, чтобы уточнить мои планы на следующий день и помочь определиться с выбором.

Элисс же я уверено заявляла, что прекрасно провожу время, старательно опуская тот вопрос, что провожу его не совсем одна, заваливая её рассказами о посещенных мероприятиях, а тетушка конечно же «верила».

Позвонив девушке вечером, он снова смотрел не на лицо, а на её обнаженные ноги и изящные лодыжки — во время разговора с ним Милана легла на диван, подняла ноги на стену и, скрестив их, так и общалась, думая, что о её позе никто не подозревает. Подавив готовый вырваться тяжелый вздох, Алессандро сначала нажал на кнопку сброса вызова, а уже потом вздохнул. Он уже начинал подозревать в себе скрытого мазохиста, но почему-то не мог найти в себе силы прекратить наблюдение. Как быть? У него осталось всего четыре дня...

Он видел, что её недоверие и настороженность с каждым днем таяли, но у него осталось слишком мало времени! Казалось бы — куда торопиться? Бывало, он и по нескольку месяцев ухаживал и неизменно достигал цели... Но нет! Она ни в какую не собиралась оставаться на планете, даже несмотря на то, что он ей нравился. Он видел, он её точно нравился! Вот только отца она и вовсе боготворила и сделает только так, как скажет он.

А ему-то как быть?! Все эти красивые и романтичные речи не раз опробованы на предыдущих женщинах — безотказно!

Но она...

Слишком юная, слишком неискушенная, а в некоторых вещах так и вообще излишне стеснительная. Решено. Если у него ничего не получится завтра, тогда он свяжется с её отцом. Почему бы и не жениться? Может быть... Ведь совсем не обязательно доводить дело до свадьбы. А вдруг она как любовница ужасна? Он ведь должен убедиться!

Оценивающе прищурившись, мужчина снова посмотрел на экран — девушка расчесывала волосы и хмурилась, покусывая пухлые губки. Как же в эту секунду он хотел узнать все её мысли… И поцелуями прогнать эту тревожную складочку со лба.

Ну почему у него так мало времени?!

На восьмой день Алессандро решился на более серьезный шаг — он пригласил меня на благотворительный бал, завершающий выставочную неделю. Естественно который должен был начаться вечером и продлиться практически всю ночь. Заявив, что без Элисс я никуда не имею права ходить в такое позднее время, услышала в ответ заверения, что он ничуть не против — и для моей «няни» будет кавалер, вопрос лишь в вечерних платьях. Признавшись мужчине, что бал это можно сказать, что мечта детства и в немалой степени романтичной юности, заверила, что с платьем проблем не будет — купим завтра. Завершив разговор, задумчиво нахмурилась и прикусила губу, старательно планируя. Бал — это хорошо. Нет. Бал — это отлично!

На балу романтичная выпускница пансионата может немножко расслабиться и выпить капельку лишнего. Её потянет на глупые шалости перед отлетом к суровому отцу. А может даже и немного большего захочется, чем галантно поданная рука такого терпеливого и настойчивого кавалера. М-м-м! А там, глядишь, и разговор о домашней коллекции картин зайдет, которую необходимо просто-таки непременно оценить! Пожалуй, завтра всё и решится. Да, пожалуй, завтра. Теперь вопрос в платье, которое заранее мы конечно же не покупали, ведь всё могло решиться и без него. Решено — завтрашний день мы посвятим шопингу!

Не став откладывать такое волнительное известие до завтра, я поспешила в соседний номер — радовать «нянюшку».

— Элли! — ворвавшись без стука, я закричала практически с порога, вот только невозмутимую эльдивианку этим удивить было сложно.

Она неторопливо подняла голову от газеты, которую читала сидя в кресле, и левая бровь изящно взлетела следом.

— А теперь вспомнила манеры и прекратила изображать безумного фогхта.

— О, Элли! Прости, милая... Но у меня такие новости! Такие новости!

— Неужели ты, наконец, решила взяться за ум и кроме канала культуры, посмотрела и биржевые котировки акций?

— Элли! Ты невыносима! — Обижено надув губы, я топнула ногой, но всё равно не смогла долго кукситься. Новость была шикарна! — Элли мы завтра идем на бал!

— Да ну? С чего бы это? Вообще-то завтра у меня по плану парикмахер и косметолог. — Выразительно рассмотрев каждый ноготок, Элиссан подумала и добавила: — И маникюр подправить пора...

— Элли! Нет! Нет, не смей! Элли-и-и... это благотворительный бал, завершающий выставочную неделю. Ну, пожалуйста! — Сложив руки в умоляющем жесте, я поторопилась к женщине и чуть ли не бухнулась перед ней на колени. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! У меня больше никогда не будет подобной возможности!

Внимательно осмотрев меня, моё умоляющее лицо, мои судорожно стиснутые руки, эльдивианка нахмурилась.

— Милана. Рассказывай. Всё. Для начала кто тебя пригласил.

— Кер Некей.

— Милана... — осуждающе прищурившись, Элисс пару раз качнула головой, но больше ничего не стала говорить.

— Элли! Всё не так! Он очень порядочный и серьезный господин! Мы с ним только на нескольких выставках встречались! Элли, ну пожалуйста-а-а...

Уже не зная, как уговорить свою суровую телохранительницу, я закусила губу, готовясь заплакать от безысходности. Первая и с величайшим трудом выдавленная слезинка неторопливо скатилась по щеке и сердце «нянюшки» растаяло.

— Ладно... но! — тут же подняв руку, когда я уже хотела броситься её обнимать, женщина сурово продолжила: — Платье я куплю тебе сама, и от меня ни на шаг на этом балу! Поняла меня?!

— Да, — поджав губы, шмыгнула и наконец её обняла. — Ты лучшая Элли! Я папе скажу, он тебе премию выпишет! Честно-честно!

— Ох, Милана... — покачав головой на мою детскую непосредственность, няня глубоко вздохнула. — Иди уже спать, принцессочка. У нас завтра немало дел, и пускай этот бал у нас не запланирован, но ты будешь на нем прекрасней всех. Это уж я тебе обещаю. Может и принца подходящего найдем... с незапятнанной репутацией.

Говоря вслед уже радостно убежавшей девушке, эльдивианка покачала головой и снова принялась читать такие интересные светские сплетни, фыркнув лишь мысленно — девочка настолько успешно вошла в образ, что зачет можно ставить уже сейчас, даже если завтра ничего не получится. Слишком уж у них мало времени... даже она в это слабо верит.

Решив прослушать на ночь запись последнего разговора Миланы со своей телохранительницей и услышав весьма нелестные отзывы, сказанные вроде бы вскользь, но так язвительно, магнат скрипнул зубами. Стерва! Ничего… У него тоже есть план. А кроме плана ещё и начальник службы безопасности. Вот он-то ею и займется!

Утро я встретила в радостном предвкушении чуда. Сегодня! Сегодня закончится это лживое притворство! Как же я устала играть милую простушку! Как же мне порой хочется нахамить его излишне навязчивым знакомым! Позавчера я вообще едва удержалась от членовредительства! Один из управляющих его концерна настолько тонко-претонко намекал на наши горизонтальные взаимоотношения с Алессандро, когда он буквально на пару минут оставил меня с ним, что... Р-р-р! Невыносимая бестактность, граничащая с откровенным хамством! Но нет, я девушка. Мне положено лишь мило краснеть, смущаться и непонимающе хлопать ресничками... Гр-р-р!

Но я всё равно ему капельку подгадила — внесла в потоки его ауры дестабилизирующую волну, так что общая слабость и несварение ему обеспечено как минимум на неделю!

Весь день мы с моей телохранительницей посвятили тому, чтобы действительно к вечеру выглядеть сногсшибательно — косметолог, маникюр, педикюр, спа-салон, парикмахер, визажист. А уж когда мы отправились выбирать платья... О, это было нечто!

Элисс не нравилось ничего! Слишком короткое, длинное, пышное, облегающее, бледное, цветастое, вообще разврат на разврате...

— Элли! Я никуда не пойду! — На третьем часе примерок у меня началась истерика. — Ты невыносима! Ты специально!

— Милана! А ну, прекрати! Ты только посмотри на это «произведение»! — выдернув из кучи платьев самое развратное, эльдивианка потрясла им в воздухе. — Мало того, что оно не предполагает нижнее белье! Да у меня ночнушки и те скромнее!

— А чем тебе не нравится это? — выудив другое, вполне закрытое, я с укоризной посмотрела на тетушку. — Вот оно наоборот в пол и закрытое.

— Ты в нем похожа на монашку! — презрительно фыркнув, няня отвергла и его, и следующие пятнадцать. — Милана, пойми — ты прежде всего юная и красивая девушка! Смотреть должны в первую очередь на тебя, а не на платье. Платье должно лишь оттенять тебя, а не наоборот — ты работать для него манекеном! Всё, не спорь. Идем отсюда.

Уверено схватив меня за руку, эльдивианка повела меня по какому-то странному маршруту, вглубь улицы с дорогущими бутиками. Я уже не сопротивлялась, лишь печально вздыхая... В любом случае тетушка знает, что делает.

Надеюсь.

Вот только себе-то она платье купила!

Но мы всё равно его нашли! То самое, единственное и неповторимое. Притормозив у одной из витрин, эльдивианка сначала придирчиво осмотрела манекен, затем ещё придирчивее меня и, предвкушающе прищурившись, решительно кивнула.

— Детка, в нём ты будешь неотразима!

Немного нахмурившись на её безапелляционный тон, я внимательно присмотрелась и сама. Не знаю, не знаю. Что-то оно мне подвенечное напоминает. Это шутка такая? Скептически поджав губы, все же решилась и кивнула. Если Элисс уверено говорит надо, значит точно надо, в этом она спец. Надев сие творение, я решительно вышла из примерочной, чтобы оценить себя в большом зеркале. Если уж она на это заявит, что оно не подходит, то я точно сорвусь.

Хм...

Из огромного зеркала основного зала бутика на меня смотрела... принцесса! На белой основе струящегося платья с открытыми плечами переливалось кружево цвета шампанского, кружевной лиф подчеркивался белой атласной лентой, привлекая внимание на не самую маленькую грудь. Бедный магнат, мне его почти жаль. Надеюсь, сердце у него здоровое. К платью в комплект полагался шифоновый шарф с тем же самым кружевом, что и на платье, а в волосы Элисс решила вставить маленькую диадему. Эх, побуду Золушкой до полуночи, а потом превращусь... в шайгосс! Блаженно улыбнувшись своим злобным мыслям, я величественно кивнула девушке-консультанту.

— Берём.

Глава 7

Мужчина, заехавший за девушкой в гостиницу и ожидающий её в холе, с трудом сглотнул враз загустевшую слюну. Это катастрофа! Перед ним действительно стояла принцесса!

— Алессандро? — серые наивные глаза смотрели на него тепло и самую капельку непонимающе. Она первый раз назвала его по имени... — Алессандро, что с вами? Вам нехорошо?

— Да... нет. Нет, прошу простить. Сражен наповал. Не нахожу слов... Милана, вы прекрасны!

Посмотрев на него немного осуждающе, девушка смутилась.

— Кер, не стоит, — ещё больше смутившись и видимо не находя слов, сероглазая блондинка спохватилась. — Кер Некей, прошу вас, познакомьтесь. Моя подруга, Элиссана Вильхо. Элиссана, это кер Алессандро Некей.

— Просто Алессандро, прошу вас, — учтиво склонив голову, мужчина окинул внимательным взглядом представленную ему голубоволосую женщину.

Она смотрела в ответ не менее цепко и оценивающе. Профи. Ладно... На это у него есть чем ответить.

— Тогда и я, просто Элисс, — мило улыбнувшись, женщина, одетая в нежно-голубое платье с широким вышитым бусинами поясом, подчеркивающим тонкую талию, перевела взгляд на спутника магната и чуть приподняла брови, предлагая представиться.

— Корван Тамер. Для вас, Корван, — от второго мужчины последовал вежливый кивок и улыбка, способная растопить льды. — Вы невероятно очаровательны, кери. Позвольте на этот вечер побыть вашим сопровождающим.

Пробежавшись взглядом по фигуре, осанке, ширине плеч, гладковыбритому смуглому и весьма симпатичному лицу, каштановым волосами, зачесанным назад и завершив осмотр на карих глазах со смешинками, телохранительница милостиво позволила.

Пары отправились на благотворительный бал, на который у каждого из них были грандиозные планы.

С каким трудом я сдержала злобное хихиканье, известно одному провидению! О, этот остекленевший взгляд! О, это откровенное смущение! Мужик мой с потрохами! Самолюбие грела подленькая мыслишка, что так будет с каждым неугодным!

Интересно, кто этот Корван? Не торопясь проявлять неуместный интерес к постороннему мужчине, я внимательно слушала рассказ Алессандро о предстоящем мероприятии — где именно это будет происходить, какие знаменитости из местного бомонда туда также приглашены. Но самое главное, я со смущенной улыбкой внимала его нескончаемым, но невероятно разнообразным и восторженным комплиментам, как мне, так и Элисс. О да, пока мы ехали, Элисс была в центре внимания! Мужчины оба чуть ли не наперебой интересовались ею, максимально подробно расспрашивая, чем занимается столь милая кери, чем увлекается, как проводит время и нравится ли ей планета.

Эльдивианка же являла собой образчик тёплой женственности, но на провокации не велась и признаваться в своём истинном статусе телохранительницы не торопилась. Просто старшая подруга, которую отец девушки попросил присмотреть за своим единственным дитятком на время недолгих каникул.

А вот и она — бывшая летняя резиденция местной монархии. Монархия изжила себя уже несколько веков назад, но резиденция осталась и теперь использовалась именно для подобных торжественных мероприятий. Благотворительные балы, приемы, вечера, концерты... Невероятно помпезное здание способно было вместить до нескольких тысяч гостей — десятки бальных залов, огромный камерный зал для выступления приглашенных артистов, порой прилетающих аж с других планет, изумительный сад, занимающий несколько прилегающих к дворцу гектаров. Всё это великолепие сияло и искрилось тысячами огней не только от осветительных шаров, но и от подлетающих лимофлаев приглашенных гостей. А уж от драгоценностей дам и вовсе рябило в глазах.

На мне украшений снова было немного — маленькая золотая диадема в волосах с несколькими желтоватыми опалами, идеально гармонирующими с браслетом, сережки-змейки пришлось заменить опять же золотыми, но на этом мы остановились. Ни колец, ни цепочек — ни к чему перегружать ансамбль.

Эльдивианка также обошлась минимумом — пара тонких браслетов и цепочка с кулончиком из голубого камня, который так и норовил лечь между холмиков грудей. Завлекалочка, в общем... Которая весьма успешно работала — взгляд Корвана так и норовил туда соскользнуть, но мужчина стоически держался. Сильный, молодец. Ничего, это только начало!

Мужчины в свою очередь были в смокингах и, попытавшись оценить их непредвзято со стороны, признала — нам попались весьма представительные и мужественные экземпляры. Рядом с ними мы выглядели особенно хрупко и женственно — изящные девушки-блондинки и их темноволосые властные спутники.

— Милана, прошу, — подав мне руку на выходе из лимофлая, мужчина не торопился её отпускать, переместив себе на локоть и практически неуловимо-просяще посмотрев. Ладно, план входит в завершающую стадию, так что буду сегодня любезна и сговорчива. Несмелая улыбка и легкий кивок, рука остается на локте, и вот мы уже идём по освещенной алее среди множества таких же, как мы гостей.

Неспешный разговор об истории резиденции, об атмосфере, царящей на балу, несколько приветствий со знакомыми... И мы, наконец, внутри. Грандиозно! Мрамор, лепнина, позолота. Высокие потолки, изящные колонны, дорогие портьеры, резные двери. Буквально всё без исключения вопило, что резиденция действительно принадлежала великим мира сего — монархам.

Алессандро не отпускал мою руку ни на миг, шепнув, что боится меня потерять в толпе и тогда точно этого не переживет. Смущаясь и краснея, я заверила, что и сама прекрасно понимаю — гостей не меньше тысячи и здесь действительно легко потеряться, не зная расположения комнат.

— Надеюсь, вы меня сами не потеряете.

— Милана! Никогда! — приложив руку к груди, мужчина шутливо возмутился, но необходимого эффекта добился. Я поверила, начиная потихоньку «влюбляться». Много ли надо неискушенной девушке?

Пока Корван отвлекал Элисс, Алессандро умудрился споить мне бокал шампанского для лукавого блеска в глазах, который не замедлил появиться. И вот мы уже в гуще танцующих — мужчина весьма ловко увел меня от моей няньки, причем не показав и вида, что это было его целью — мы просто отправились танцевать, причем чуть ли не одни из первых.

Остальные приглашенные выходить в центр зала не торопились, здороваясь со знакомыми, сплетничая, выпивая и дегустируя закуски, расставленные на столиках у стен. Мелодия была невероятно лиричной и я просто не смогла отказать. Снова не смогла отказать. Знаю я такую тактику, проходили. Первое «да», второе, третье... а на пятое уже невозможно ответить «нет», чуть ли не на автомате снова повторяя «да» и только «да». Интересно, что попросит?

Просить мужчина не торопился. Всё верно, вечер только начинается и смысл просить наступит не раньше, чем после третьего-четвертого бокала шампанского. Вот только пить я не торопилась, внимательно слушая своего спутника и не забывая восторженно улыбаться — бал оказался действительно великолепным. Живая музыка, множество знаменитостей, с которыми магнат был весьма близко знаком и не отказывал мне, когда я просила его подойти, засвидетельствовать своё присутствие и уважение таланту. Художники, скульпторы, музыканты, дизайнеры, кутюрье, искусствоведы. Я знала уже довольно многих по посещенным нами выставкам и по галосети, но встретить их так вживую... Не скажу, что потрясало, но ошеломляло точно!

Замечала я и на себе множество взглядов — я действительно была выставлена на всеобщее рассмотрение. Новая блондинка Охотника. Репутации... хана. Но я ведь об этом пока не догадываюсь, верно? Интересно, найдется ли кто смелый и «добрый», чтобы меня в этом просветить? Наверняка. Вопрос только когда именно и что по этому поводу предпримет Алессандро? Ведь не настолько он глуп, чтобы не предвидеть и это.

Мы прогуливались, наверное, уже часа два, давным-давно среди череды залов потеряв из виду Элисс со спутником, когда слева мужчину окликнули и он, обернувшись, лихо улыбнулся, просияв лицом. Я же, не став оборачиваться полностью, но бросив взгляд через плечо, так как разговаривала с одним очень интересным и общительным импрессионистом, закаменела... он?! Какого Хаша?!

— Сандро?! Ты ли это?

— Кутияр! Ты не представляешь, как я рад нашей встрече!

Пока мужчины жали друг другу руки и обменивались приветствиями, я экстренно восстанавливала своё душевное равновесие, резко отвернувшись к художнику и старательно изображая внимание. Впрочем, мужчине оно было необходимо поскольку постольку — среди слушателей я была не одна и пара леди постарше полностью завладели его вниманием.

Какого тухлого фогхта он тут делает?! Я чуть себя не выдала!

Биополе мгновенно ощетинилось, и я лишь в последнюю секунду удержалась от яростной вспышки! Враг! Враг!!! Принц Кутияр ибн Аль Мактум, кошмар моих нескольких месяцев. Прошел почти год, но это мало что изменило. В его внешности так и вообще ничего — высокий, стремительный, мощный, тёмно-фиолетовый. Единственное, что сейчас он был в смокинге, но не в белой рубашке, а в черной. Ну да, ведь его тотем — шайгосс. С-с-с...

— Милана, — окликнув, Алессандро бережно подхватил меня под локоть и развернул к фрасху. — Прошу, познакомься, мой друг и деловой партнер — Кутияр ибн Аль Мактум, принц фрасхов, ну и конечно же сам фрасх. Кутияр, познакомься, кери Милана Кари, моя очень хорошая знакомая и просто очаровательная девушка.

— Принц? — недоверчиво изумившись, я искала подтверждение в глазах магната, стараясь не смотреть на фрасха. Тогда точно не сдержусь. — Настоящий принц?

— Кери? В чем причина недоверия? — низкий голос фрасха прозвучал с немалой усмешкой, а его зеленые глаза рассматривали меня снисходительно и капельку пренебрежительно. Наверняка ведь в курсе, зачем Охотнику блондинка... Кретин. — Ни разу не видели принцев?

— О, прошу прощения. Не хотела вас обидеть, просто это всё настолько неожиданно... — пару раз хлопнув ресничками, я состряпала извиняющуюся мордашку. — Вы такой необычный... Да ещё и фрасх.

Какой кошмар, что я несу? Воистину блондинка! Я сейчас завалю задание, и Элисс меня убьет! Я сама сейчас убьюсь, если он не прекратит на меня смотреть! Пресвятая биоматрица, за что-о-о?!

Разглядывая очередную блондинку Сандро, фрасх внутренне усмехнулся. Похоже на этот раз партнер отхватил лакомый кусочек. Девчонка чудо как хороша, юна, свежа, с отличной фигурой и милой мордашкой... хотя блондинки не в его вкусе. Вот поэтому Сандро и не смутился, знакомя его с крошкой — знает, что его интересуют брюнетки, ну край шатенки. Да, была у него шатенка. Недолго... дрянь. Сбежала же, да ещё и яхту украла. Год уже почти прошел, даже больше. И ни слуху, ни духу! Из-за неё же он и генерала лишился, в ярости подмахнув ему разжалование и списание в запас. Жаль, толковый был. Ходят слухи, что он решил девчонку из эльдивианок себе присмотреть, именно поэтому к дяде в корпус перебрался. Впрочем, что ему дело до слухов? Ему бы ту мерзавку найти.

Внимательно разглядывая всё больше смущающуюся блондинку, Кутияр вспоминал ту шатенку. А они даже чем-то похожи. И краснеет она так забавно... Что там сказал Сандро? Хорошая знакомая? Не девушка? Забавно. На блондинке что ли оторваться за шатенку...

Косо усмехнувшись своим совсем не дружеским по отношению к Сандро мыслям, принц неторопливо, но старательно начал планировать тактику своего дальнейшего поведения. Какая интересная охота скоро начнётся...

— Милана, вы тоже весьма необычны. Позвольте пригласить вас на танец? — Кутияр протянул мне свою огромную фиолетовую ладонь и как бы невзначай поинтересовался у моего спутника. — Сандро, те же не будешь против?

То есть он думает, что я соглашусь?! Хм... Да. Просто отказать без причины будет сложно, не вызвав недоверие. Хаш! Да за это Элисс мне не одну, а три практики подпишет! Нет! Все, до конца обучения!!!

— Да, конечно, — взяв себя в руки, я мило улыбнулась, параллельно проверяя достоверность своей ауры и всех эмоциональных слоев — он ни за что не должен догадаться! — Вы любите танцевать?

— Не скажу, что большой любитель, но ради вас я готов даже на это.

Не знаю, с чего он решил сменить тактику, но из его глаз пропало пренебрежение и абсолютно точно появился азарт. Какого бракованного гена?! Он что, решил за мной приударить?! Ох, мамочка моя... Это провал!

— Расскажите о себе? — решив взять инициативу в свои руки, я завязала неторопливый разговор, пытаясь побольше узнать о нём и не позволить ему начать задавать вопросы обо мне. — О фрасхах столько страшных легенд ходит... Почему так? Вы правда кровожадные убийцы?

— Милана? Где вы читали подобную чушь?!

— В галосети, — смущенно улыбнувшись, легонько пожала плечиком. Вот такая я блондинка. — Разве это не правда? Не сердитесь, мне действительно интересно. Подруги рассказывали, что вы воруете девушек и держите их взаперти. А ещё, что у вас на планете совсем нет цивилизации, поэтому к вам никто не летает.

— Милана?! — возмутившись на мои бестактные предположения, фрасх тем не менее смог удержать лицо, лишь сухо поинтересовавшись. — Как зовут ваших подруг?!

— Сана, Дина и Белла. А что? Так это правда?

— Абсолютнейшая чушь, кери! Мы никогда не воруем девушек и не принуждаем стать их нашими женами — это всегда происходит на добровольной основе. Не знаю уж, где ваши подруги сами слышали подобные бредни, но это ложь. — Твердо закончив, мужчина посмотрел на меня настолько открыто и уверенно, что не познай я правду на собственной шкуре, точно бы купилась. А он умеет быть обаятельным.

Окончания танца я дождалась с трудом. Принц перехватил инициативу и начал усиленно расспрашивать обо мне, моей семье и моих отношениях с Алессандро. Делать нечего, призналась.

— Понимаете, он такой... такой удивительный! Такой интересный и обаятельный! Такой умный! — восторженно заваливая принца комплиментами предназначенными магнату, я восхищенно сияла и глупо, а также откровенно влюблено улыбалась. А вот тухлый фогхт тебе!

— Что ж, ему действительно повезло с вами, — почти ничем не выдав своего разочарования, что мое сердечко уже несвободно, принц отвел меня к Алессандро и вручил со словами: — Приятно было увидеть тебя, старина. Я немного отойду, но мы ещё увидимся.

Уф! Пронесло!

Отведя блондинку после танца обратно, фрасх отошел, но недалеко. Какая сладкая девочка! А ведь он просто уверен, что она может измениться. Уже сейчас видно, что её биополе чуть больше, чем у основной массы обычных людей. Какие глупые вопросы. И как же замечательно, что через три дня она улетает к отцу! А ведь по дороге может случиться многое.

Усмехнувшись своим мыслям, принц послал волну расположения в сторону блондинки и внимательно начал всматриваться в ответную реакцию. Есть! Есть контакт! Отторжения не произошло и волна обтекла девушку. Теперь дело за малым, она сама его скоро захочет. А час так и быть, он подождет... Ведь это правда — они не принуждают женщин. Женщины сами к ним приходят. А то, что некоторых стоит подтолкнуть... Ну что ж, всякое бывает.

С трудом удержавшись, чтобы не дёрнуться, когда через несколько минут с той стороны, куда ушел принц, меня облепила какая-то дрянь, я мысленно зарычала. Тварь! Нет уж, Вашество! Не про вас добыча! Я сегодня приз для другого охотника!

— Алессандро, мне правда неловко просить, но вы не проводите меня до дамских комнат? Боюсь, я действительно сама потеряюсь.

— Конечно, Милана. О чем вопрос, пройдемте.

Уже у комнат, пару раз прикоснувшись к вискам, поморщилась, а на встревоженный вопрос призналась, что, наверное, переутомилась с непривычки — время шло к полуночи.

— Я немного полежу на диванчике, это пройдет, не переживайте. Вы ведь взяли с собой инфон?

— Конечно.

— Я вам позвоню. Алессандро, не бойтесь, без вас я никуда не пойду, просто ваш знакомый... — капельку нахмурившись, облизнула губы и тихо призналась: — Он какой-то жуткий. Я не хочу сказать о нём плохого, но я слышала о фрасхах столько диких небылиц, что вы на его фоне с теми сплетнями из галосети просто идеальный мужчина. Я его боюсь. А вы мне правда нравитесь...

Вроде бы от неловкости смутившись, я поторопилась зайти за дверь, куда не было доступа мужчинам, и тут же возвела глаза к потолку. Вот принесла же нелегкая этого гада! Ладно, пора разобраться, что за «подарочек» он на меня нацепил.

Отойдя подальше в комнаты отдыха для женщин, я действительно прилегла на диванчик и прикрыв глаза, начала инспектировать своё биополе, выявляя постороннее вмешательство. Дернувшись, когда нашла, с трудом удержалась от рыка. Значит, возжелать я вас должна? Какой однако вы шутник, Вашество!

Ликвидировав чужую волну минут за десять, я действительно устала — приходилось ведь и лицо держать и периметр контролировать... А ещё местных сплетниц краем уха слушать. О?

— Карина, ты не поверишь, с кем я видела нашего Охотника!

— Почему не поверю? Об этом шепчутся уже на каждом углу, — презрительно фыркнув, невысокая блондиночка в пышном зелёном платье цинично скривила губы. — Это кобель нашел какую-то приезжую дурочку и на неё уже делают ставки. Многие уверены, что сегодня он точно её уложит — девчонка абсолютный ноль в интригах и не замечает, что у неё происходит под носом.

— А ты сама что думаешь?

— А что я? — высокомерно вздернув носик, женщина решительно заявила: — Не больше, чем через неделю она ему наскучит. Поди ещё девица. Представляешь, воспитывалась в закрытом пансионате?!

— Да ты что?! И что?

— А то! Она мужика-то нормального наверное ни разу в жизни не видела, вот и растекается от его комплиментов лужицей... Тьфу! — зло сплюнув, блондинка уверенно закончила: — А когда она получит отставку, тогда он станет моим!

Эх, бедный… бедный Алессандро. Такая змеюка! Рассматривая женщину, но при этом стараясь не попасться ей на глаза, я осуждающе покачала головой — стерва та еще. Интересно, бывшая или планирует стать будущей? Ой, наивная... Да у неё на лице написано — охотница за кредитами. Он уж точно не поведется. Да к тому же и блондинка она не натуральная. Хм-м-м… Интересно, а принцу нравятся крашеные блондинки? Чем не отвлекающий фактор? Вопрос только, как провернуть...

Чтобы навести желание необходимо присутствие объекта хотя бы в зоне видимости, а лучше вообще поблизости. Точно! Пойду-ка я поохочусь!

Выйдя из дамских комнат, внимательно осмотрелась. Алессандро беседовал с каким-то представительным дядечкой совсем недалеко, так что я, проскользнув за несколькими парами, поторопилась в другую сторону. В первую очередь мне необходимо было найти фрасха. Интересно, он тут один или с сопровождением? Надо бы их всех озадачить... Причем ещё и на глаза им лучше не попадаться.

Подхватив бокал с шампанским, поторопилась на второй, балконный этаж — там обзор был намного лучше и я точно его увижу. Так... Нет, в этом зале его нет. А где? Вот уж всем вопросам вопрос. Не буду же я по всем залам бегать, его искать. К тому же он сам сказал, что скоро подойдет. Не может не подойти! У меня от силы час, и тогда я под воздействием его влияния должна буду сама побежать на его поиски. Хаш! А нам как раз за это время необходимо уйти — план необходимо довести до конца!

Злясь на фрасха и всю их хвостатую расу в целом, я махом выпила бокал и уже хотела зашвырнуть его в толпу внизу, когда мой раздраженный взгляд выцепил в толпе высокую, фиолетовокожую фигуру. Есть! А теперь быстро. Быстро-быстро! Поторопившись вниз, я не забывала отслеживать перемещение и магната, ещё не хватало на него наткнуться. Ох, слава тебе биоматрица, они в разных концах зала!

Пробираясь вдоль стены, заодно подхватила ещё бокал — захмелеть мне не грозило, но мандраж необходимо было приглушить, иначе точно напортачу. А вот и он, принц хвостатый, муженек несостоявшийся. Сейчас он разговаривал с несколькими представительными керами, но рядом отиралось достаточное количество женщин, чтобы я минут за десять смогла подцепить к семерым малюсенькие пиявочки, уже через пару минут рассасывающиеся в ауре и привлекающие внимание дам к одному-единственному представителю мужского пола. Хватит ему семи? Пускай озадачится пока! И даже если поймет, что вмешательство было, то точно не поймет исполнителя — моего родного биополя он не знает. И не узнает никогда!

А я, пожалуй, прогуляю своего магната в парке! Там, говорят, так романтично...

Глава 8

— Алессандро! — девичье личико выражало вселенскую скорбь, губки были осуждающе поджаты, но во взгляде теплилась надежда на то, что ей сейчас всё объяснят. — Алессандро, вы... вы ужасный мужчина!

Дернув подбородком, Милана подрагивающей рукой схватила бокал с шампанским и отпила большой глоток, чтобы хоть как-то унять дрожь.

— Милана? Что произошло? Вас кто-то обидел? — мужчина, нахмурившись на столь резкую перемену настроения той, которую он считал уже почти своей, попытался успокоить девушку, но лишь больше расстроил — у неё начали подрагивать губы, но она ещё сдерживалась. — Милана, прошу вас, успокойтесь. Вы просто переутомились, пройдемте в парк, и вы мне всё расскажете — что же произошло. Хорошо? Вы снова услышали какие-то глупые сплетни?

Дернувшись от вопроса, девушка лишь подтвердила его догадку. Вот дерьмо! Он же просил её никуда одной не ходить! Кто же эта тварь?!

Аккуратно придерживая расстроенную блондинку за талию, причем удивительно, но она ему это безропотно позволяла, видимо попросту не замечая из-за переполняющих её эмоций, мужчина вывел Милану через распахнутые настежь широкие двери. Некоторые гости также прохаживались из зала в зал, порой выходя освежиться и в парк.

Алессандро прекрасно знал планировку, впрочем не поленившись перед этим вечером изучить её снова — момент был невероятно удачным. Причудливые тропинки парка выводили порой к столь романтичным уголкам, что именно там тонкая душевная организация девушки позволит ему действовать более решительно. Да и выпитое ею шампанское это тоже не минус, скорее плюс — она ещё не пьяна, но уже достаточно расслаблена. Скоро, совсем скоро...

Злясь на себя, что слезы никак не хотели выдавливаться, задумалась, как дальше? Хотя... Думаю, дальше мужчина уже сам всё сделает. Алессандро уверенно вёл меня по одной из не самых освещенных тропинок уже минут пять, и мы всё дальше отходили от шума и света резиденции. Мужчина не торопился, позволяя мне прийти в себя. Ещё минут через пять мы вышли к небольшой беседке, увитой цветущим плющом, так что внутри света было ещё меньше, но умопомрачительный аромат голубых и розовых цветов создавал настолько романтичную атмосферу, что я изумленно распахнула глаза и прошептала:

— Как красиво...

— Присядем? Милана, не бойтесь меня, — взяв мою ладошку в свою руку, мужчина забрал уже пустой бокал и отставил его подальше. Меня бережно усадил на скамейку внутри беседки, сам сел рядом, при этом ни на мгновение не отпуская моей руки. — Что вас так расстроило?

— В женских комнатах для отдыха про нас с вами говорили гадости, — рассерженно поджав губы, не удержалась и грустно вздохнула. — Они решили, что вы... и мы... а я...

Зажмурившись, отвернулась. Невыносимо!

Фогхт, ну почему у меня не получается плакать по заказу?!

— Милана, милая, — тяжело вздохнув в ответ, мужчина погладил мою руку. — Я боялся именно этого. Именно поэтому не хотел, чтобы вы ходили одна. Поверьте мне, люди завистливы и могут наговорить гадостей на пустом месте. Вы слишком красивы и нежны... Не надо, не верьте! Я вас очень прошу!

Дождавшись, когда я на него посмотрю, мужчина продолжил:

— Если вы боитесь за свою репутацию, то я вам обещаю — завтра же я свяжусь с вашим отцом и заявлю ему о своих намерениях!

Что-о-о??!

— Что?! — выдохнув чуть слышно, я элементарно не могла найти слов. Он с ума сошел?! — Вы? Но... а... вы же...

— Милана, вы уникальная девушка и я не хочу вас потерять! Мысли о том, что вы улетаете всего через несколько дней, преследуют меня практически с момента нашего знакомства. Поверьте, я не хотел на вас давить или принуждать, но вы действительно мне больше, чем нравитесь и я не хочу вас терять. Мне невыносима мысль, что вы улетите и выйдите замуж за того, за кого вам скажет отец! Я хочу с ним поговорить, пускай он даст нам время.

— Нет, папа... Папа будет против, — поджав губы, я грустно поникла и практически прошептала: — Папа будет против нас...

Глазки в пол, тяжелый вздох…

Выдержав необходимую паузу, я на пару секунд зажмурилась, затем мотнула головой, словно прогоняя нерешительность и выпалила:

— Поцелуйте меня. Я хочу... Я хочу вас запомнить. — Подняв на мужчину взгляд, заметила в его глазах промелькнувшую искру победителя, но не подала вида, уже тихо закончив: — Вы такой удивительный...

Он целовал меня очень нежно, очень осторожно, словно боялся спугнуть. Я же старалась не переиграть и отвечать пылко, но неумело. А он неплохо целуется, так и увлечься недолго.

В тот момент, когда его руки начали бродить по моей спине и талии, позвонил инфон. Хе-хе... Это точно Элисс. Только она умеет так красиво обламывать. За вечер она звонила мне раза четыре и каждый раз я её клятвенно заверяла, что всё отлично и я прекрасно провожу время, общаясь с людьми искусства. Интересно, неужели заметила, что нас нет ни в одном зале?

— Не бери...

— Но...

— Милана... — не убирая руку с моей талии, мужчина немного отстранился и внимательно всмотрелся в мои смущенные глаза. Обнял моё лицо второй ладонью, едва ощутимо провел подушечкой большого пальца по припухшей верхней губе и, едва заметно поджав губы, разрешил: — Хорошо, ответь.

— Да, слушаю?

— Милана, ты где? — обеспокоенный голос Элисс был слышен даже Алессандро, который тут же поморщился.

— У меня немного закружилась голова, и Алессандро вывел меня в парк. Мы скоро вернёмся, не переживай.

— Закружилась голова? Может лучше домой?

— Нет-нет, Элли! Ты что?! Со мной всё в порядке, просто в залах стало немного душно. Нет, Элли, не переживай, я сейчас немножко подышу воздухом и мы скоро подойдем. Не переживай, прошу, всё в порядке.

— Ладно, — в трубке раздался её тяжелый вздох, а затем решительное продолжение: — Давай только недолго, время уже позднее.

— Да, хорошо. Спасибо.

Сбросив вызов, с неловкостью посмотрела на мужчину, вроде как осознав чем мы только что занимались. Мы целовались! О, мам-м-ма-мия... Какой ужас!

— Милана? — заметив моё смущение, когда я украдкой бросила взгляд на его губы, мужчина располагающе улыбнулся. — Не бойся, я не прошу большего. Ты действительно удивительна. Скажи, как я могу связаться с твоим отцом?

— С папой? — капельку испугавшись, я отрицательно замотала головой. — Нет. Не надо! Прошу...

— Трусишка, — снова проведя ладонью по щеке, мужчина поцеловал меня в губы и решительно встал. — Идём.

— К-куда? — смешавшись от его категоричного тона, я изумленно распахнула глаза.

Чего это он? Куда так резво?!

— Как думаешь, сколько сейчас времени у тебя дома? — не отвечая на мой вопрос, мужчина задумчиво потер рукой подбородок.

— Дома чуть раньше, чем здесь, на несколько часов. Я не знаю точно — на четыре или на пять часов. Алессандро, что вы хотите?

— Ты.

— Что?

Подняв меня с лавочки, мужчина снова обнял за талию, привлёк к себе и погладил большим пальцем мои чуть приоткрытые губы, словно не мог удержаться. Проникновенно заглянул в мои огромные глаза, взирающие на мир немного испуганно, но при этом с ожиданием чуда и тихо, но уверенно предложил:

— Прошу, называй меня на «ты» и Сандро.

— Сандро... — пробуя на вкус его имя, я заворожено смотрела ему в глаза, не в силах отвести взгляда. — Сандро, что ты задумал?

— Я хочу связаться с твоим отцом, чтобы ты, наконец, перестала меня бояться. Я не хочу, чтобы ты улетала, милая. Я хочу, чтобы отец позволил тебе остаться на этой планете, и у меня появилась возможность ухаживать за тобой так, как ты этого заслуживаешь: вечера, ужины, выставки, подарки. Всё! Всё, что ты захочешь! То как прошла эта неделя — это самое лучшее время в моей жизни и я не желаю, чтобы оно прекращалось. Я не хочу, чтобы она так и осталась неделей, я хочу превратить ее в месяцы, в годы. — Уговаривая и раскрывая мне свои чувства, мужчина внимательно всматривался в лицо и отслеживал любое колебание, не стесняясь поглаживать по спине, чтобы до меня быстрее дошли его намерения.

Интересно, он действительно так думает или это для того, чтобы я расслабилась? Ведь ухаживать совсем не значит жениться в итоге. Ведь моё сердечко может растаять гораздо раньше брачной церемонии. И тогда... прости-прощай, но я передумал. Хорошо, что Элисс предусмотрела и этот вариант и очень тщательно осветила мне его со всех сторон, предостерегая от ошибки многих выпускниц — поверить и влюбиться всерьез.

Вот уж что мне точно не грозит!

Не спорю, он очень обаятельный, но этого слишком мало, чтобы я перестала рассматривать его поступки, как очередную ступеньку в успешном завоевании очередной блондинки. Может, если бы мы встретились в другой ситуации… В иной жизни.

Всё может быть.

Так что «верю». Вот прям вся «верю»!

Кстати папуля у меня действительно был. Кто конкретно я не знала, но думаю кто-то из отставных оперативников, на данный момент действительно занимающийся фермерством на одной из отдаленных планет.

— Но... сейчас?

— Да, именно сейчас. Я не хочу тянуть и не хочу, чтобы ты во мне сомневалась, — потянув меня из беседки, мужчина тут же зашагал в сторону подъездной аллеи, так и не выпустив мою руку. — Сейчас мы поедем ко мне домой и свяжемся с твоим отцом. Я не хочу, чтобы проснувшись завтра утром, ты корила себя за то, что произошло сегодня между нами. Я хочу, чтобы ты вспоминала обо мне с улыбкой и только светлыми чувствами.

О как. Как же красиво говорит! Интересно, что скажет папа?

Сбросив вызов, эльдивианка окинула своего спутника задумчивым взглядом. А человечек не так прост — сначала выяснил все её увлечения, а потом, не давая расслабиться, выполнял их один за другим. Любит танцевать? Пожалуйста! Любит моду и все, что с ней связано? Легко! Вот они — дизайнеры и кутюрье на любой вкус, причем он оказался ещё и знаком с ними, знакомя и её и увлекая затягивающимися не на одну минуту беседами. Какой прекрасный отвлекающий фактор! Отвлекающий няню от своей подопечной. Впрочем, она не забывала ей и позванивать, а порой и, замечая её белокурую головку среди танцующих, провожать взглядом.

Сейчас же она позвонила не по этому поводу. Сейчас она увидела его. Фрасха. Бедная девочка. Эльдивианка знала, от кого именно сбежала в своё время Милана — яхта была тем самым пунктиком, который выдавал её с потрохами. Только у принца была такая яхта. Впрочем, теперь у него этой яхты не было. Вот только что он тут делает?! А где она? Нельзя! Нельзя, чтобы она его увидела! Сорвется же, не удержится. Пускай она язвительна и довольно жестока временами, но это слишком сильный раздражитель, чтобы удержать себя в руках. Она всего лишь первокурсница! О, Хаш милостивый... убереги!

Позвонив подопечной, эльдивианка вздохнула с облегчением. Молодец. Успела. Уф, отлегло! Вот только что же он тут делает? Задумчиво разглядывая тёмно-фиолетового фрасха, женщина чуть нахмурилась. А это ещё что?

— Корван, скажите, вы знаете этого фрасха? Кто он?

— М? — отпив из бокала и посмотрев туда, куда она указывала, мужчина чуть прищурился, а затем улыбнулся краешком губ. — Это принц Кутияр ибн Аль Мактум. Кстати деловой партнер Алессандро. Хотите познакомиться?

— О, нет, что вы. Совсем нет. Просто я не ожидала увидеть на этом балу фрасха. Говорят, они редко покидают свои планеты.

— Верно, но принц большой поклонник искусств. Даже странно, что вы этого не знаете.

Это она-то не знает? Да чего она о нём только не знает! Постаравшись не фыркать, эльдивианка снова окинула фрасха задумчивым взглядом, а затем выкинула из головы все мысли о нём. Пока Миланы здесь нет, он не представляет опасности. Да и он, похоже, занят сразу тремя девицами. Странно, фрасхи обычно избирательны в женщинах. Эти же... мало того, что не самые красивые, так ещё и похоже не самые умные. Одна так вообще чуть ли в хвост не вцепилась! Определенно идиотка.

— Корван, а познакомьте меня с во-о-он тем мужчиной! Это же Августо? Уникальный дизайнер женского белья? Я права?

— Вы безупречно правы, Элисс. Идемте, — сдержав вздох раздражения и ничем не выдав то, что его уже притомила эта модница, мужчина улыбнулся и они отправились чуть ли не на другой конец зала, знакомиться и общаться с очередным модельером. Десятым, двадцатым... он уже давно сбился со счета. Нет, премию он уже отработал. Однозначно!

Стараясь сильно не скрипеть зубами, фрасх все же не смог удержаться от шипящего ругательства на фрасхеш. Что эти идиотки о себе возомнили? Перепили шампанского? Или дури обнюхались? Нет, когда к нему подошла первая, он этому не удивился — женщины вообще на него падки. Мало того, что высокий и мощный, так ещё и с редким даже для фрасхов оттенком кожи, с тёмно-фиолетовым. А уж знание того, что он принц...

Вот только он предпочитал охотиться и выбирать сам, а не терпеть, когда на него практически вешаются. И фогхт его дернул пойти сюда без сопровождения?! Сейчас бы они как раз пригодились для того, чтобы отгонять от него этих дур! Нет, ну сколько можно-то уже?!

— Кери, мне кажется, ваше поведение уже переходит за границы дозволенного! — одернув собеседницу, фрасх гневно прищурил глаза. Эта клуша уже минут пять пыталась встать так, чтобы иметь возможность наблюдать за хвостом, который гневно отбивал ритм, вторя настроению принца.

— Да-да, Розали, прекрати гипнотизировать Его Высочество! Это невежливо! — стоящая рядом ещё одна девица сделала строгий выговор подружке и тут же заискивающе улыбнулась принцу. — Скажите, Кутияр, а вы каких девушек любите? Блондинок или брюнеток?

На этот нескромный вопрос в стойку встали все пять девиц, которые окружили его и уже минут пятнадцать наперебой пытались выяснить его предпочтения, перебивая друг друга и напропалую строя глазки, поправляя прически и как бы невзначай проводя пальчиками по декольте, талии и бедрам — у кого что было.

Да, давненько с ним подобного не случалось!

— Кери, я люблю нормальных! — прорычав последнее слово, фрасх жестко кивнул и поспешил уйти, краем глаза подмечая, что к стайке хочет присоединиться ещё одна курица. Невозможно! Что за проклятие?! А ведь совсем скоро его должна найти она! Та, на которую он охотится сам. Где же она?

Пройдя по залу, а затем и ещё по нескольким, мужчина выискивал в толпе белокурую головку, но никак не находил. Уж ему-то с высоты его роста было прекрасно видно — её нет! Фогхт! Неужели не успел? Или... Сандро! Паршивец. Если он заметил, что девушка стала чуть расслабленней, а в глазах появился блеск страсти, то он наверняка воспользовался ситуацией в свою пользу. А эта дуреха могла и не понять, что ей необходим совсем другой мужчина, чтобы погасить тот огонек разгорающегося желания, который мог в секунды стать неконтролируемым пожаром.

Выругавшись снова, принц нахмурился — эта охота похоже не удалась. Краш! Да вообще весь вечер пошел наперекосяк! Кинув косой взгляд на очередную приближающуюся девицу, с трудом удержался от рыка, вместо этого соскользнув в биополярное зрение. Чего они напились?! Потратив три секунды на осмотр, пока она до него шла, изумленно выдохнул — вмешательство! Постороннее вмешательство! Это кто же тут у нас такой щедрый? Секунда, другая... нет, непонятно. Немыслимо! Он! Принц! Не может понять, чьё это вмешательство! Ла-а-адно... Пока не может, но он запомнил почерк и, пожалуй, сейчас он воспользуется подарком неизвестного доброжелателя. К тому же эта вроде ничего, даже немного на ту блондиночку похожа. Так и быть, он уделит ей пару часов внимания.

— Кери, прекрасный вечер. Может, прогуляемся в парк?

Для того, чтобы выйти в подъездным аллеям, нам пришлось немного вернуться назад, а потом, ещё немного попетлять. В итоге мы вышли немного левее того зала, из которого попали в парк, но чуть ближе к самому выходу. Если честно, то если бы не моё врожденное шайгоссье чувство направления, то я бы вообще не поняла, где мы. Тропинки настолько причудливо петляли и извивались, что я вообще поражалась, как сам Сандро в них ориентировался. Неужели не первый раз здесь? Хм... Зато мы прошли мимо очень красивых мест — статуи, спрятанные между кустов и деревьев, маленькие фонтанчики, уютные беседки... В совокупности всё это было до ужаса мило и романтично. Сандро сильно не торопился, не отпуская мою талию и подстраиваясь под мой шаг, рассказывая историю этого парка и забавные казусы с ним связанные. Он добился своего — я расслабилась и даже начала улыбаться, выкинув из головы предстоящий непростой разговор с папочкой.

— Сандро.

Мы уже направились по последней прямой аллее, выходящей непосредственно на центральную, как от дверей крайнего зала нас окликнул... он. Фогхтов фрасх. Да чтоб ему!

— Кутияр... — немного раздраженно прошептав, мужчина натянул на лицо приветливую маску так быстро, что о его раздражении невозможно было догадаться, если бы я не стояла так близко. А уж я-то как зла! Да он мне сейчас всю игру поломает!

Чтобы не выдать и своей злости, я смущенно потупила глазки, облизала губки, вроде как испугавшись и застеснявшись, что нас застукали за чем-то неприличным, и поплотнее прижалась к Сандро, не забыв внимательно присмотреться к спутнице принца. Оу, понравился мой подарочек? Как её, м-м-м... Та самая стерва из женских комнат. Карина? Кажется да. Вот так встреча. Ну вот не могли они буквально на пять минут позже выйти?!

— Прекрасный вечер. Вы уже уходите? — принц, не замечая ни моего смущения, ни раздражения Сандро… Хотя нет, прекрасно замечая, но вполне удачно игнорируя, подошел ближе и начал внимательно меня рассматривать.

Хаш! А вмешательство-то я ликвидировала. Моментально сделав ауру чуть ярче, я потянулась ею к магнату, чтобы у фрасха не оставалось сомнений — вмешательство перенаправилось на другого. Слишком долго гулял!

— Да, Милане непривычны такие поздние приемы. Мы решили, что на сегодня достаточно.

— Может тогда в ресторан? — абсолютно не обращая внимания на спутницу, фрасх гипнотизировал меня взглядом, словно спрашивая именно у меня, а не у моего спутника. — Мы так давно не виделись, Сандро, да и кери, я думаю, будут не против продолжить столь чудный вечер в одном из поднебесных ресторанов. Что скажете, Милана?

— Ресторан? — бросив полный сомнения взгляд на магната, я нерешительно попыталась отказаться. — Простите, но ведь уже ночь. Какие рестораны ночью? Да и я так устала...

— Кутияр, Милана права, мы вполне можем встретиться и завтра вечером, — поддержав не друга, а меня, Алессандро чуть крепче приобнял за талию, что не прошло мимо внимания принца. — К тому же твоя спутница, похоже, немного не в себе.

Обратив наше внимание на блондинку, глазами тупой овцы влюблено смотрящую на принца, магнат поморщился. Похоже он в курсе методов партнера. Как забавно...

— Кери? — озадаченно нахмурившись на странное поведение девушки, я попыталась привлечь её внимание. Тщетно. Ей никто не был нужен кроме него. Да, попала. — Кери, с вами все в порядке? Ваше Высочество? Что вы сделали со своей девушкой? Вы ее загипнотизировали, да? Вы мне солгали?! А ведь мне подруги рассказывали!

Охнув, расширила глаза и прикрыла рот ладошкой от ужасной догадки. Монстр! Передо мной самый настоящий монстр!

— Вы... вы... Вы ужасны! — испуганно выпалив, я дернулась назад, но Сандро держал меня крепко и я лишь крепче к нему прижалась. — Сандро, пожалуйста... Уведи меня! Я не хочу здесь оставаться!

С трудом удерживая нервную дрожь, а так же лицо, чтобы не расхохотаться, сделала шаг назад, как бы отступая, так что спутнику пришлось экстренно искать выход из положения. Конечно же в мою пользу.

— Кутияр, прошу прощения, но ты бы действительно лучше привел свою девушку в чувство. Похоже, она немного перепила, — осуждающе качнув головой, Алессандро решительно кивнул, прощаясь. — Нам пора, созвонимся.

Принц выразительно промолчал, но при этом прожег меня таким яростным взглядом, что я испугалась, как бы он сейчас чего не выкинул. С него станется. Принц ведь! А тут его так... практически унизили, обвинив в том, что без применения гипноза он как мужчина не состоятелен.

— Созвонимся... — согласившись, но при этом весьма многообещающим тоном, фрасх неотрывно смотрел именно на меня, так что впору было начинать паниковать всерьез.

Кивнул, рывком развернулся и буквально потащил несопротивляющуюся дамочку за собой. В парк. Бедная блондинка, надеюсь, он ей шею не свернет? Хотя... Лишь бы к моей не тянулся! А она, глядишь, и удовольствие хоть какое-то получит, не всё к магнату свои ручки загребущие тянуть.

— Милана, идём, этот вечер действительно пора заканчивать, — проследив путь всё удаляющегося принца, мне Сандро ободряюще улыбнулся и мы наконец отправились к лимофлаю.

Ну, слава тебе, биоматрица! Никаких нервов с ними не хватает! А ведь ещё с папой разговаривать. Папа, не подведи!

Ведя до сих пор безымянную блондинку вглубь парка, фрасх наконец понял, за что он их так не любит. Эта маленькая сероглазая дрянь! Так его унизить! И ведь почти права! Почти...

Покосившись на спутницу, Кутияр моментально почувствовал к ней отвращение. Тьфу! Овца. Нет, ему она не нужна. Дойдя до одной из беседок, мужчина просто отключил навязчивую девицу и оставил её там. К утру проснется. А ночи тут теплые, ничего с ней не случится.

Сам же принц решительно направился на выход. Ему здесь делать нечего. А вот выяснить, кто же она такая эта Милана Кари, и что такое творится с её биополем, ему будет очень интересно. А ведь действительно с ним что-то творилось. Оно то тухло, то сияло. Какая-то бракованная! Или у неё в родительницах измененная? Всё может быть. Ну что ж, может и к лучшему, тогда облагораживание пройдет стопроцентно. Да, пожалуй, ему снова пора подумать о пятой супруге.

Криво усмехнувшись, фрасх махнул рукой лимофлаю и уже через минуту летел в гостиницу, планировать, как он начнет «уговаривать» претендентку в высокопоставленные невесты. А уж он постарается. Эта дрянь ему за все ответит! А Сандро... А Сандро пускай другую поищет — этих блондинок вокруг него толпы — уж подберет себе кого-нибудь. А эта будет его.

Глава 9

До поместья Сандро мы долетели минут за двадцать, и я уже с трудом сдерживалась, чтобы отчаянно не зевать. Нет, не поймет. Но вот облокотиться о его широкую грудь и немножко расслабиться я не отказалась — хорошо он сразу рядом сел, я ведь специально его руку не отпускала. Испугалась же! А то! Такой страшный фиолетовый зверь! А глазищи у него какие были... у-у-у, жуткие!

Впрочем, о нём мы не разговаривали. Я специально молчала и не поднимала «жуткую» тему, а Сандро видимо понял, что фрасха на сегодня больше, чем достаточно и также молчал. Зато весьма и весьма крепко обнимал. Ладно, пускай порадуется, заработал.

А вот и поместье. Лимофлай плавно опустился на подъездную дорожку и Сандро, не доверив слуге, сам помог мне выйти. Безлунную ночь освещало множество фонарей, так что никакого дискомфорта от темноты не было, к тому же мужчина поторопился завести меня в дом — внушительное двухэтажное здание с башенками по углам, большими окнами и высокими потолками. Почти дворец. Дворец для одинокого Охотника.

Заинтересованно разглядывая интерьер, я пыталась составить по нему впечатление о владельце — порой обстановка говорила намного больше поведения. К тому же он наверняка всё это время играл. Я-то тоже, но у меня совсем другие цели. К сожалению, я не могла с полной уверенностью заявить, что именно в его словах и действиях было ложью, а что правдой. Сейчас мне казалось, что он и сам до конца не определился, слишком торопясь из-за ограниченности во времени. У него было главное — цель. Наверное, если бы у нас было больше времени…

Нет, не стоит об этом думать.

Странно только, что он так спокойно воспринял моё истеричное заявление по поводу фрасха. Неужели оно настолько недалеко от истины, что он предпочел с этим молчаливо согласиться, чем урезонивать и обелять своего партнера? Или дело в ином?

Хаш, как же я не люблю кем-то прикидываться и строить догадки, не имея на руках фактов! Я просто не понимаю, что именно он думает обо мне и ситуации в целом!

Качнув головой своим мыслям, я последовала за мужчиной вглубь дома. Что ж, совсем скоро наш план осуществится в полном объёме, совсем скоро...

Я его даже поцелую за это! Может быть...

— Милана, проходи, — открыв дверь в одну из комнат, мужчина пропустил меня вперед и включил свет. Комната оказалась кабинетом, выдержанным в светлых тонах, с массивным рабочим столом, кожаным диваном и парой кресел, несколькими полками и большим голоэкраном чуть ли не на полстены. Комплексы или положение обязывает? — Присаживайся. Вызовешь отца?

Усадив меня на диван, прямо напротив голоэкрана, мужчина сел рядом и внимательно всмотрелся в мои паникующие глаза, затем снова погладил по щеке, нежно поцеловал и отстранился.

— Не бойся. Ничего не бойся, я не дам тебя в обиду. Ты мне веришь? — взяв мои ладошки в свои руки, мужчина ласково улыбнулся, как неразумному ребенку, словно уговаривая его не бояться монстра, который живет под кроватью.

Ты не поверишь Сандро, но некоторые отцы намного страшнее подкроватных монстров.

— Да, верю, — Улыбнувшись в ответ, решительно кивнула.

Да, с этим нельзя затягивать. Номер я помнила четко, как и имя «папы» — Бенджамин Кари. Представительное такое имя... интересно, как выглядит папа?

Набрав номер вызова, постаралась привести лицо и мысли в порядок — что-то я не очень уверенно себя чувствовала. На вызов ответили минут через семь, когда я уже искусала губы от ожидания. Да где он ходит, фогхт его побери?! Наконец экран посветлел и с него на меня очень внимательно посмотрел весьма представительный мужчина, сидевший также за рабочим столом. Лет под сто пятьдесят точно, мужественная седина посеребрила когда-то каштановые волосы, небольшая седая бородка-эспаньолка подчеркивала суровые черты лица, а серые глаза смотрели настолько пристально, что хотелось поежиться. Хм... Папа?

Заметив мою нахмуренную мордашку, мужчина тут же просветлел лицом и улыбнулся настолько тепло и открыто, что я радостно улыбнулась в ответ. Точно папа!

— Милана, дочка, как же я раз тебя видеть, золотко! Давненько ты не выходила на связь... Чем порадуешь старика? Когда возвращаешься? — чуточку пожурив, мужчина вдруг нахмурился, переведя взгляд чуть левее, где стоял Сандро. — А это еще кто?

— Папочка, ты только не ругайся! Это... Это Алессандро Некей. Алессандро, это мой папа — Бенджамин Кари, — представив мужчин друг другу, я снова замялась, но Сандро решительно взял инициативу в свои руки.

И что тут началось, у-у-у...

Сначала мужчина попытался объяснить моему папе, что мы познакомились неделю назад на выставке, несколько раз посещали их вместе, а сегодня были на благотворительном балу, на котором он понял, какое же я всё-таки сокровище... Бла-бла-бла...

Тихонько отойдя к боковому креслу, я, наконец, сделала то, что была должна — выпустила крошек нано-био из браслета на волю, буквально на пару миллиметров сдвинув нужный опал в сторону. Уф! Всё! Даже если переговоры зайдут в тупик, и они разругаются в пух и прах, это уже ничего не изменит — задание выполнено. А то, что дело идет к ругани, я, пожалуй, права. Папа мрачнел с каждым предложением и прожигал в магнате дырки, пару раз задав уточняющие вопросы и даже не постеснявшись переспросить его имя. Задумавшись на пару секунд, папочка невероятно сурово посмотрел на меня.

— Дочка, а где Элиссана?

Замерев, как тушканчик перед змеей, с трудом сглотнула. Ой-ёй-ёй!

— А она это...

— Кер Кари, Элиссана совсем скоро подойдет, — помогая мне выйти из сверх неловкой ситуации, Сандро решительно продолжил: — Мы с вашей дочерью ушли с бала чуть раньше, чтобы связаться с вами, пока на вашей планете ещё не сильно поздно.

— Значит, вы одни? — не внимая объяснениям, папа гнул свою линию, и Сандро снова достался суровый взгляд. — Где вы сейчас находитесь?

— В моём поместье.

— А Элиссана? — его взгляд снова переместился на меня, и я просто не смогла солгать.

Вот это папа! Оперативник до мозга костей!

— На балу... — закусив губу, опустила плечи.

Всё, мне хана.

— Значит, одни... — задумчиво протянув, папа посмотрел на Сандро таким взглядом, что я зажмурилась, ожидая, что магнат вспыхнет и сгорит. — Кер Некей, я прекрасно разбираюсь в межпланетных связях и ещё прекраснее знаю вашу репутацию. Она отвратительна. То, что вы смогли очаровать мою дочь... Это с вашей стороны не только подло, но и мерзко!

Припечатывая мрачнеющего магната каждым словом, папуля не стеснялся в выражениях, и я просто закрыла уши руками, чтобы не слышать. Как он его чехвостил! И ведь за дело! Когда стало чуть тише, я приоткрыла глаза и с опаской посмотрела на экран — папуля смотрел четко на меня и его глаза метали молнии. Понятно. Дома меня ждет как минимум ремень.

— Доченька, сейчас ты дождешься Элисс, уйдешь из этого дома и чтобы через час вы уже летели домой, — разговаривая со мной настолько ласково, что стало ещё страшнее, мужчина улыбнулся одними губами, но глаза оставались суровы. Хаш, как же хорошо, что он не мой настоящий папа! — Я надеюсь, ты меня поняла?

— Да, папа... — с трудом выдавив из себя согласие, быстро-быстро закивала. Да-да, я всё поняла!

— А с вами молодой человек... — снова переведя суровый взгляд на магната, ледяной колонной застывшего в центре кабинета, папуля продолжил: — Если вы хоть пальцем прикоснетесь к моей дочери, то вы на своей шкуре познаете гнев отца. А я не поленюсь прилететь и при личной встрече показать вам, на что способен Бенджамин Кари. Я надеюсь, мы с вами друг друга поняли?

Последовавшее тяжелое молчание было очень неприятным, но Алессандро сдержался и не вспылил в ответ. Молча, резко кивнул, и папуля, не став прощаться, просто отключил связь.

Вот и поговорили. Оч-ч-чаровательно!

Раскрыв сумочку, я начала судорожно искать инфон, который никак не хотел найтись. О, вот он! Я успела лишь положить палец на кнопку вызова, но сверху легла мужская рука, не позволяя нажать, и я с удивлением подняла голову. Какого Хаша?

— Сандро?

— Не надо, — высвободив инфон из моих пальцев, мужчина положил его себе в нагрудный карман, мои же глаза расширялись всё больше и больше. Он что вытворяет? — Не надо ей сейчас звонить.

— Алессандро?! Я вас не понимаю! Вы… — понимая, что уже пора начинать пугаться, я металась взглядом по его напряженному лицу и сурово поджатым губам. На что он решился? Не на изнасилование же?! Бред! — Почему?!

Глубоко вздохнув вместо ответа, магнат сел на подлокотник кресла, не переставая гипнотизировать меня своими потемневшими глазами. Да, нелегко мужику. Бедненький... Что же он всё-таки задумал?

Минута, две...

— Ты послушаешься отца? — его голос был настолько глухим и пустым, что моментально захотелось пожалеть мужчину и сказать, что всё будет хорошо.

— Ох, Сандро... — поникнув в ответ, снова закусила губу. Бедные мои губки — я, наверное, их уже до крови искусала! — Ты не понимаешь! Ты просто не понимаешь! Я не могу ослушаться папу! После того, как умерла мама... Папа... Папа любит меня больше жизни! Я не могу его не слушаться!!!

Начиная добавлять в голос истеричных ноток, чтобы ему стало неприятно, параллельно нервно теребила сумочку. Он сам должен понять — от меня надо избавиться! Зачем ему любовница-истеричка и папенькина дочка? Нет, незачем.

— Милана. Я люблю тебя больше жизни.

— Ч... ч-что... — поперхнувшись воздухом от столь дикого признания, я закашлялась, а из глаз брызнули слезы. Вот Хаш, где ж они раньше были? — Вы...

— Ты.

— Ты. Сандро... — не зная, куда провалиться, обреченно покачала головой и обхватила голову руками, не желая верить. Трагедия в трех действиях! Она, он и ее злой папа! — Как...

Хотелось бы сказать: «Какого Хаша ты мне вешаешь лапшу?!». Но нельзя. Мне ведь ещё отсюда целой уйти надо. Ещё чтобы и не заподозрил ничего! Вот папа!

— Я не могу тебя потерять. За эти минуты, когда твой отец сказал, что ты не для меня, я понял — я никому тебя не отдам, — смотря на меня взглядом печально-препечальным, мужчина погладил теплой ладонью мою щеку, а затем осторожно забрал сумочку и отставил в сторону.

Куд-д-да? И что это он собрался делать дальше?

Не торопясь и не делая резких движений, мужчина поднял меня на руки из кресла и пересел на диван, так и не убирая рук и не позволяя мне встать. Насторожившись, молчала, но внимательно следила за выражением его лица и в первую очередь глаз. Если он решит, что моя окончательно испорченная репутация позволит ему навсегда оставить меня у себя, то он глубоко ошибается — этого попросту не случится. Нет, я не ханжа, но он не вызывает во мне тех чувств и эмоций, которые мне нужны. А просто переспать с ним ради того, чтобы потешить его самолюбие, я не планирую. Вот только как этого избежать и не засветить свои способности? Думай, Милана, думай!

— Сандро, — минут через пять молчания, когда оно стало уже невыносимым, я с тоской посмотрела на серьезно-сурового мужчину. — Как нам быть? Пойми, ты мне очень нравишься, но я не могу сказать с уверенностью, что это действительно то самое, сильное чувство. Что я тебя люблю. Так мало времени прошло... И ты мне ничем не показывал своих чувств. Но пойми, я не могу ослушаться папу. Он не злой, поверь. Если он узнает тебя получше, то со временем...

— С каким временем, Милана? — перебив меня, мужчина невесело усмехнулся. — Твой отец четко заявил, что стоит тебе улететь домой, как ты выйдешь замуж. Ты понимаешь, что у нас просто не будет возможности встречаться? Никогда? Мы не увидимся больше никогда!

Последние слова он уже практически выкрикнул, и я попыталась его успокоить. Вот только его истерики мне сейчас не хватало!

— Но... нет! Я упрошу его! Сандро! Он меня любит, он поймет! Он даст нам шанс, Сандро... — под конец прекрасно видя, что мои слова до него не доходят, потому, что он уже все решил, снова напряглась. Что он решил? — Сандро?

— Милана, скажи, твой отец любит детей?

— Да, конечно, но... При чем тут дети? — Дикая мысль пронзила мозг, и я распахнула глаза от безумной догадки. С ума сошел? — Сандро?! Ты...

— Да, милая.

Суровая решимость в его глазах меня откровенно напрягла, но я не смогла сделать ничего умнее, как начать хлопать ресницами. Вот, бракованный ген! У него совсем крышу снесло?

— Ты с ума сошел?!

— Да, — ни тени улыбки, а лишь решительное и короткое «да».

Да-а-а...

— Сандро! Это не смешно! Это... это дико! Мне всего двадцать два года! Какие дети?! Да их же... Они же... Для этого же...

— Да, дети появляются у людей, которые занимаются сексом. Ты ведь знаешь, что такое секс? — на его лицо начала наползать усмешка, вот только какая-то не такая. Больше похожая на ухмылку.

— Да, мы проходили. На занятиях. — Надо было видеть его лицо. Нет, я однозначно сдала этот зачет на «отлично»! — Но ведь не всегда и не с каждого раза дети получаются. Мы это хорошо проходили.

— На занятиях? — вытянтеолувшееся лицо и полные недоумения глаза пытались разглядеть во мне насмешку или ложь, но не нашли. — У тебя ни разу не было мужчины?

— Ну, у меня был парень... недолго, — смутившись, дернула плечиком. — Мужчины не было.

— Милана... — простонав мое имя, мужчина покрепче сжал меня в объятиях и уткнулся лбом в плечо, не в силах осознать, что я вроде как девственница.

А что Милана? У Миланы все в порядке. Это у тебя проблемы.

Ещё минут пять мужчина пытался прийти в себя, продавливая мое плечо. Не каменное, между прочим! А голова у него тяжелая! Умная? Или дурная? По мне так кажется больше второе. Нет, ну надо же! Детей ему подавай! А ничего, что я совсем недавно обновила противозачаточный укольчик? М? Да я вообще еще лет десять детей не планирую!

— Эх, Милана-Милана... — наконец подняв голову, Сандро пару раз ею качнул и тяжело вздохнул. — Какой же ты еще ребенок. Ты просто не можешь себе представить, как ты на меня действуешь.

Мужчина хотел сказать что-то ещё, но его прервал вызов инфона — звонила конечно же Элисс.

— Сандро, — не протягивая руку и не пытаясь вытащить звонящий инфон, я взглядом показала на карман, где он лежал.

— Нет. Чуть позже, — его отказ был решительным и твердым, но когда я нахмурилась, он тут же объяснил: — Я тебя не удерживаю, я просто хочу ещё немного побыть с тобой наедине. Если ты ответишь, то твоя телохранительница прибежит сюда уже через двадцать минут. А мне этого мало. Мне этого слишком мало. Останься со мной до утра? Пожалуйста. Я не прошу большего. Я уже понял, ты так и останешься несбыточной мечтой...

Невесело усмехнувшись, мужчина отвел взгляд, а мне стало «стыдно». Нет, ну правда, я ж его «почти люблю». Отыгрывать так до конца!

— Сандро, я обязательно поговорю с папой! Обязательно! Если я буду его просить, он мне не откажет! Пожалуйста, прошу тебя...

Чуть не добавила: «только не плачь».

— Пойдем в зал, там есть камин, — отпустив меня на пол, мужчина подождал, пока я возьму сумочку и потянул меня на выход.

А туда-то нам зачем?

А зал оказался весьма и весьма необычным. Не дворец, а скорее замок Охотника. Я такие залы только на старых гравюрах видела — большая комната утопала в полумраке, несколько больших окон были зашторены тяжелыми бордовыми портьерами, на одной стене фреска, изображающая хвойный лес, а у второй большой камин, выложенный тёмным необработанным камнем. У камина пара кресел, низкий столик, пол каменный, но возле камина красовалась огромная шкура незнакомого животного. Камин был уже разожжен, и другого света в комнате не было, так что создавалась такая потрясающе романтичная обстановка, что я поняла — это далеко не конец. Просто мы перешли к тяжелой артиллерии. Алые отблески на золотистой шкуре причудливо плясали старинный танец страсти, а у меня перед глазами тут же появилась картинка — секс на шкуре. Да, картинка красивая. Жаль, мужчина не тот. Однозначно не тот. Интересно, он именно к этому варианту развития событий склоняется? А как склонять будет? О, вином. Тоже вариант. Интересно, кто быстрее сопьется?

— Милана, присаживайся, — как я и думала, мужчина усадил меня не на кресло, а потянул к шкуре, и я с удовольствием воспользовалась его предложением и тут же зарылась пальцами в мех. Какой мягкий! Шелковистый и так приятно скользил между пальцами... — Что-нибудь будешь? Шампанское, вино? Может что-то другое?

— Вино. — Конечно же вино. Я ж не кто-то там! А с шампанского у меня пузырьки носом, когда много пью, так что только вино. — Красное полусладкое, пожалуйста.

— Да, конечно, — кивнув, мужчина отошел чуть ближе к окну, нажал на какой-то выступ и кусок стены отъехал в сторону, являя моему изумленному взору неплохую подборку бутылок. Нет, всё мы точно не выпьем.

Парой ловких движений мужчина выбрал несколько бутылок, внимательно рассмотрел каждую, а затем остановил выбор на самой приглянувшейся. Ещё секунда и бутылка лишилась пробки, пять секунд и на столике уже стоят бокалы, бутылка, ваза с фруктами и несколько тарелочек с шоколадом и засахаренными фруктами. Ух ты! Сервис! Исключительно ради меня или всегда под рукой? Ладно, опустим этот момент и решим, что ради меня. Я блондинка, мне приятно.

Следующие минут сорок мы пили за меня, за нас, за понимание... Быстро пили, между прочим! Снова за меня. Вторая бутылка, между прочим! Инфон на удивление не звонил, что немало напрягло, а руки мужчины становились всё более смелыми. Он, уже ничуть не стесняясь, потихоньку поднял подол моего платья до колен и периодически поглаживал икры, порой скользя немного выше, но пока сдерживался. Наверное, ему казалось, что я пока ещё слишком трезвая для чего-то большего. Сам Алессандро пить не торопился, чаще подливая в мой бокал. А я «не замечала».

Когда закончилась вторая бутылка, мужчина решил, что пора переходить к более близкому общению и начал с легких поцелуев лица, шеи и плеч, не торопясь приступать к чему-то большему, похоже пытаясь вызвать во мне такую страсть, чтобы я начала упрашивать его об этом сама.

А мне почему-то именно в этот момент вспомнился Ишшер. Ишшер, лживый синий фрасх, чьи поцелуи действительно были настоящей, неприкрытой, животной страстью. Дернувшись, смахнула рукой бокалы со столика, и вино разлилось алым пятном по шкуре.

Красиво...

— Милана? Что? — отстранившись, мужчина обеспокоенно всмотрелся в моё лицо, пытаясь понять, что случилось. А у меня по щеке бежала слезинка. Одна единственная... И непонятно, чем вызванная. — Милана, девочка, ну что ты...

— Милана! — от дверей раздался настолько резкий окрик, что я дернулась снова. Элисс? Ну слава Хашу! — Кер Некей! А вы подонок! Вы что себе позволяете?!

Подлетев ближе, Элисс встала над нами разъяренной бестией — элегантная прическа растрепалась, губы кривились в злой усмешке, глаза сверкали, пальцы раз за разом сжимались в кулаки... валькирия!

— Милана! Ты почему ослушалась отца?! Что ты тут вообще делаешь?! У нас был с тобой разговор?! — Сурово глянув на задранное до бедер платье, Элисс пристыдила меня одним взглядом и я начала «сгорать от стыда», тут же его судорожно поправляя и пряча глаза. — Так... Уважаемый кер Некей! — сказав «уважаемый» максимально язвительно, эльдивианка жестко добавила: — Не хотелось вам грубить, но вы бесчестный человек!

Подав руку, эльдивианка рывком подняла моё несопротивляющееся тело на ноги и тут же потащила на выход, да так резко, что я едва сумочку не забыла. Инфон! Тормознув няню у дверей, чуть ли не простонала:

— Элли, у него мой инфон!

А ещё шарфик...

— Кер? — в голосе эльдивианки прозвучало такое злое и категоричное требование, что Сандро раздраженно скривился.

Но встал. Подошел. Вручил. Телохранительницу взглядом придавил, а на меня посмотрел та-а-ак тоскливо... как котик бездомный. Но ничего не сказал. А шарфик?!

***

Обреченный взгляд серых глаз, соленая дорожка от слезинки...

Её лицо до сих пор стояло у него перед глазами, а на полу у камина валялись пустые бутылки. Три, пять, больше? Какая разница? Уже никакой. Её церберша не оставила ему ни шанса. Её отец не оставил им ни шанса. Как же любит издеваться Фортуна! Любимец женщин, богатейший человек этой планеты! Не смог удержать одну единственную девушку! Да, он лгал ей, говоря, что любит... Это не любовь, это скорее помешательство! Он действительно не собирался её никому отдавать! Эта девочка должна быть только его! Только его!

Пустая бутылка полетела в стену и разбилась, разлетевшись по полу брызгами осколков, а на губах магната зазмеилась пьяная усмешка.

Она будет его! Или он не Алессандро Некей!

Глава 10

До гостиницы мы долетели в полнейшей тишине. Элисс «злилась», я «печалилась». И всё-таки мы молодцы! Но улетать действительно пора — я даже не представляла, что могло взбрести ему в голову завтра. А ведь взбрести могло всё, что угодно! А как же? Он, Несравненный Алессандро Некей! И его попросту кинули! И кто? Вообще не пойми кто! Какая-то соплячка с окраинных планет! Ну, подумаешь, папа у неё есть... Так далеко же и пока долетит, там глядишь, и точно детки появятся. Детки! Вот уж бред!

Покачав головой на подобное нелепое заявление, послушно вышла из лимофлая вслед за Элисс и так же послушно отправилась в свой номер — собирать вещи. Вопросов я решила не задавать — судя по сосредоточенному взгляду Элисс, она уже всё распланировала и от меня требовалось лишь в точности выполнять её указания.

Пару чемоданов я собрала буквально минут за двадцать, не упаковывая, а просто скидывая в них вещи. Нет, я не в том настроении, чтобы упаковывать — я в душевном смятении и абсолютнейшем расстройстве. К сожалению, мне до сих пор надо было играть — я знала как минимум об одной камере, так что Сандро наверняка увидит всё и не постесняется проанализировать. А может не сам, может своим специалистам даст. Вуайерист фогхтов!

— Готова?

На пороге моего номера стояла собранная эльдивианка, я же заканчивала переодеваться. Брюки, блузка и удобные кеды. Возможно и побегать придется, а в бальном платье и на шпильках это проблематично. Элисс также была в брюках, но вместо блузки — облегающая футболка и куртка, под которой я точно знаю, было оружие. Она действительно была профессиональным телохранителем, а не просто глупой модницей.

— Да, почти, — единственное, что я ещё с прической не разбиралась, да и времени в принципе не было — я так и ходила в диадеме. Ладно, не страшно.

— Хорошо, идем. И Милана... — женщина ободряюще погладила меня по руке. — Не кори себя, ты ни в чем не виновата. Кер Кари не будет тебя ругать, он умный мужчина и всё понимает.

— А тебя? Он тебя отругал, да? — скривившись, словно с трудом сдерживая слезы, я с сожалением посмотрела на Элисс. — Это он тебе позвонил и сказал, где я?

— Да. Всё, не реви. Он того не стоит, идём, — уговаривая меня успокоиться, эльдивианка параллельно командовала портье, который нёс наши чемоданы до таксофлая. Да, тётушка в этом деле спец — командовать мужчинами она умела. А то! Три курса балбесов и двое сыновей. Хотя сыновья у неё далеко не балбесы, но мне всё равно иногда хотелось их пристукнуть. Для профилактики.

Последний вздох в холле гостиницы, и прости-прощай мир Ратол. Скучать не буду.

***

Его Высочеству не спалось. Что-то его давило, заставляя раз за разом мерить шагами комнату и прокручивать в голове подробности сегодняшнего вечера. Нет, не состыковывалось. Вроде бы и ясна была картина, но не состыковывалась в мельчайших моментах, хоть убей!

Пожалуй, стоит прогуляться — ему всегда лучше думалось на свежем воздухе. Как же он ненавидел эти техногенные людские планеты! Затхлая атмосфера, множество бесполезной техники, мелочная суета...

Решительно выйдя из номера и спустившись в холл гостиницы, принц нахмурился. Неужели... она?! Разве она остановилась здесь? А почему он раньше не видел? И самый главный вопрос — куда это они так торопятся? Проводив взглядом блондинку в сопровождении эльдивианки, фрасх поторопился к стойке администратора и уже через минуту с руганью вполголоса рванул на улицу. Улетают! Какого фогхта?! Они должны улететь только через три дня! Неужели Сандро начудил? Краш!

***

Сотрудник службы безопасности магната, которому была поручена внешняя слежка за интересующим объектом, нахмурился на подобный поворот дел. Какого фогхта?! Нет, об этом срочно необходимо доложить керу Тамеру! Вызов начальника, быстрый разговор и агент поторопился следом, чтобы не упустить ни одной секунды — направление на космопорт он знал, но вот намерения принца... Что за фогхт?! Он ведь не любит блондинок!

Выслушав сотрудника, Корван Тамер не стал сдерживаться и выругался в голос. Какого фогхта?! Что это с принцем творится? Запал на чужую девчонку? Так никогда с ним подобного не случалось. Ещё и блондинку! Да они поэтому и находились в приятельских отношениях с Сандро, что оба знали — один предпочитает брюнеток, а второй блондинок. Но сейчас поведение Кутияра говорило об обратном. Вот дерьмо! Ещё и Сандро решил залить свое горе вином. Он-то всё слышал — это при нём Элисс позвонил кер Кари и отругал её так, что женщина, ни секунды не теряя, рванула в поместье. Он мог лишь молча следовать за ней, чтобы в гневе она не прибила его работодателя. Сцену в каминном зале он тоже наблюдал, впрочем, не подходя близко, а стоя в тёмном коридоре. И выражение его лица видел, и его тихий приказ слышал. Вот уж чего не ожидал, так этого!

Выругавшись снова, мужчина решительно оделся, хотя уже собирался ложиться спать и поторопился в космопорт, чтобы лично проконтролировать операцию по похищению строптивой девицы. Да, вот что с магнатами страсть делает — решил, раз не хочет по-хорошему, так будет так, как получится. А без похищения, похоже, точно не получится...

До космопорта мы долетели минут за тридцать — он находился достаточно далеко от города. Вот только потом мы отправились не в частный сектор, где стояла моя яхта, а...

— Элисс? Мы куда? — озадаченно нахмурившись, чуть наклонила голову — мы шли в сектор коммерческих авиалиний.

— Распоряжение твоего отца. Не спорь, Милана, так надо, — на женских губах промелькнула предвкушающая улыбка, которая меня откровенно озадачила.

Неужели это далеко не конец? Слежка до сих пор? Вот Хаш! А как же яхта?!

— Если ты переживаешь об «Эолисс», то её доставят отцу его люди. Мы полетим коммерческим рейсом сразу домой, к твоему отцу. Это также его распоряжение.

— О-о-о... — совсем растерявшись от подобного поворота дел, я попыталась включить мозг.

Увы, ничего путного я не надумала. Что-то я чересчур вжилась в роль, да и тактик из меня отвратительный — даже на пару шагов вперед у меня планировать не всегда получалось, что уж говорить о многоходовых комбинациях. И вообще! У нас это будет на втором курсе, так что без претензий — я обычная папенькина дочка. Но всё же? Неужели это далеко не конец?

Пока Элисс приобретала билеты на ближайший рейс, вылетающий через сорок минут, я старательно раскладывала все известные факты по полочкам. Магнат не получил желаемого. Его действия? Наверняка ведь просто так не отступит? И-и-и? Слежка, это раз. А два? О, точно! Если слежка, то яхту нам точно светить не стоит — то, что она не просто яхта, а «био» — это непорядок. А значит, будет слишком много ненужных вопросов. Ясно, с этим моментом разобрались. А ещё моменты есть? Эх! Как же хочется спросить! Вот только, если есть слежка, то вполне возможна и прослушка. А значит, играем и снова играем. Но я всё равно не могла понять, что кроме слежки мог предпринять Сандро. Неужели полетит следом и будет просить моей руки у отца лично?

А в зале ожидания, куда мы прошли после покупки билетов, я заметила смутно знакомого мужчину. Память на лица у меня была хорошей — его я несколько раз замечала в холе гостиницы. Та самая слежка? Все может быть. Тяжело вздохнув, параллельно зевнула, прикрыв рот ладошкой — спать хотелось просто ужасно. Время-то часа четыре утра, самый сон. Ладно, в каюте выспимся.

Устроившись в кресле поудобнее, шепнула Элисс, чтобы она меня разбудила, когда подойдет наш посадочный бот, а я пока покемарю — всё же достаточное количество выпитого давало о себе знать.

— Конечно, отдохни пока, — кивнув, сама эльдивианка спать не торопилась.

Я ей вообще поражалась. Энергии море! Хотя, это ведь её работа. По-хорошему мне тоже расслабляться не стоило, но раз уж разрешили, то грех не воспользоваться моментом.

***

Девушка расслаблено прикрыла глаза и склонила белокурую головку на плечо — умаялась бедняжка. Нет, всё же она была права, подобные дела не для первокурсниц. Ну и что, что у неё способности! Всё равно она самая обыкновенная девчонка, у которой и так последний период не из легких был. Но начальству виднее. Вот и приходится им сейчас убегать без оглядки — Элисс на инфон уже пришло сообщение от внешних оперативников, что у них на хвосте не только пятерка людей магната, так ещё и принц непонятно откуда вылез. Вот уж точно форс-мажор! Ну и как прикажете от него отбиваться? Милана уже спит чуть ли не без задних ног, а Элисс хоть и оперативник с многолетним стажем, но против принца ей даже минуты не выстоять. И вообще! Что ему в его фиолетовую голову взбрело?! Нет, признать он её не мог. Тут что-то иное...

Скорее всего снова то самое — Милана-эпицентр! Нет, похоже шпионкой ей не быть, не её стезя. Категоричный перевод в бойцы. Да и сама она это любит, ручками-ножками помахать, да парней по земле повалять. Лишь бы это задание не завалить под самый конец... Лишь бы обошлось!

***

Принц, издалека проследив, в какой именно сектор отправились женщины, поморщился — сектор коммерческих перевозок. Неужели своей яхты нет? Вот фогхт! Так, становится чуть сложнее.

Отследив, в какой кассе они покупали билеты, подошел и уточнил на какой именно рейс. Естественно администратор не отказала обаятельному мужчине, а потом и вовсе забыла, что он вообще подходил и тоже приобрел билет, выкупив каюту люкс. Значит, летим на Дастор, а это двое суток пути.

Через несколько минут принц связался со своим помощником и проинструктировал, чтобы тот летел следом за лайнером «Валентино» и был наготове, возможны незапланированные пассажиры. А уж он постарается, чтобы они были, впрочем, его вполне устроит и она одна, эльдивианка ему ни к чему.

Высокомерно ухмыльнувшись своим мыслям, мужчина прошел не в зал ожидания, а чуть дальше, в бар, чтобы не спугнуть «дичь» раньше времени. Охота обещала стать интересной. Давненько его так никто не заводил!

***

— Милана, вставай, наш рейс объявили, — Элисс, похлопав меня по плечу, заставила недовольно поморщиться. Ну вот, только в полудрему провалилась... — Вставай, соня, вставай.

— Угу...

Чемоданы с одеждой мы сдали ещё раньше, так что сейчас, подхватив свои сумочки, поторопились к боту, который доставит нас на межпланетный лайнер «Валентино». Красивое название. Вот только лететь нам до папочки аж два дня. Да такими темпами мы вообще к началу учебного года опоздаем! А ведь у меня ж ещё отработка. Вот бракованный ген!

Мысленно простонав, скосила глаза на Элисс — а может мне её простят, а? Как же меня все эти самодовольные мужики достали, кто бы знал! А ведь ещё два года учиться. А может забить? Денег у меня на счетах благодаря аренде яхты достаточно, чтобы оплатить этот год. Вот только чем я займусь дальше?

Нет. Что за нелепые мысли? Нет, это я, наверное, просто устала. Я доучусь, обязательно доучусь. И уж тогда... Тогда с чистой совестью отправлю всех к фогхту! Хе-хе...

— Милана? — Элисс, весьма странно на меня покосившись, осуждающе покачала головой. А я что? Я ничего. У меня нервы! Да ладно, понимаю я, понимаю. Пока мы не в корпусе — я Милана Кари, выпускница закрытого пансионата, а никак не ехидная гиена, составляющая план по отрезанию лишних частей тела некоторых в форме.

— Извини. Что-то я нервничаю, — состряпав покаянную мордашку, тяжело вздохнула, а затем снова раззевалась. Нет, однозначно спать.

— Да уж заметила, — погладив меня по плечу, Элисс подбадривающее приобняла. — Не трусь, все будет хорошо, кер Кари никогда и никому не даст тебя в обиду. Ты уж мне поверь.

— Да, я знаю, — устало улыбнувшись, потерла лоб. — Я просто спать хочу. Сегодня был такой длинный день... Да и не самый хороший.

— Не грусти. Идём.

Бот наконец пристыковался с лайнером, ожидающим своих пассажиров на орбите и мы, следуя указаниям улыбчивой стюардессы, отправились в свою каюту, абсолютно не обращая внимания на остальных пассажиров, которых было больше сотни. Зачем мне на них смотреть? Наверняка какие-нибудь туристы или еще кто... сейчас же меня грела одна единственная мысль — в каюте есть кровать!!!

***

Утро началось весьма неожиданно — Элисс, потеребив меня за плечо, приложила палец к губам и, не дав даже толком проснуться, тут же потащила в душ.

При этом не одну меня туда запихнула, а ещё и сама рядышком встала. Эм... Я конечно знаю, что на свете бывают и нестандартные отношения, но... Нет, я реально блондинка! Похоже, смена цвета волос очень плохо влияет на работу мозга.

— Милана, да не делай ты такие глаза! Можно подумать, ты девчонок голых в душе ни разу не видела. — Включив воду на полную мощность, эльдивианка фыркнула мне прямо в ухо. — И не дергайся, просто это единственное место, где нас наверняка не прослушивают. В общем, слушай сюда, девочка. На борту пятеро людей магната и скорее всего они планируют твоё похищение на одной из остановок, которых будет всего две. Ближайшая уже вечером, следующая завтра в обед. Но! Это не всё. На борту угадай кто?

— Кто? — с трудом переваривая полученную информацию, поморщилась. Нет, нельзя такие вещи с утра говорить — хотя бы после завтрака!

— Принц.

— Кто-о-о?!

— Э-э-эй! — приложив палец к губам и весьма укоризненно посмотрев, женщина осуждающе качнула головой, а я снова поморщилась.

Да-да, понимаю, могут прослушивать. Но такая новость!

— И как нам быть? — до сих пор не в силах осознать, что этот хвостатый опять у меня на хвосте, я раздраженно рыкнула.

Как же не вовремя! А я ему даже по морде от души приложиться не могу! Хотя уже всё биополе чешется раскрыться и напугать его до дрожи в коленях, чтобы вообще забыл не только моё имя, но и охоту на женщин в целом!

— Побег после завтрака. На борту несколько оперативников из корпуса, они прикроют наш отход. Через несколько часов начнется пояс астероидов, и мы просто-напросто одолжим у лайнера «Валентино» одну из спасательных шлюпок.

— А потом?

— Шлюпку подберет наш крейсер, не переживай. На эту операцию выложено немало средств, корпус всегда прикрывает своих сотрудников и разрабатывает не менее пяти путей отхода. — Ободряюще улыбнувшись, женщина закончила: — Всё, давай умывайся, завтракать и в каюту. Будем выжидать время. Но сейчас — ни слова! Ясно?

— Так точно, капитан, — кивнув, отдала честь, на что Элисс тихо рассмеялась.

— Эх, Милана-Милана... Всё, поторопись.

Да, хорошо, что я всё-таки решила лететь в брюках, а не в платье — намного комфортнее, и похоже действительно придется побегать. На завтрак мы вышли в ресторан на нашем уровне — для всех тех, кто летел вип-классом. Таких нас оказалось не более тридцати условно-человек. То есть примерно двадцать пять человек, двое эльдивов, один яурк, один кнеш и... принц. Что б ему!

— Милана Кари? Какая неожиданная встреча! — зайдя в ресторан, когда мы уже сидели за столиком, принц не постеснялся и тут же сел рядом. — И весьма приятная. Честно, не ожидал. Что вы тут делаете?

Чуть не подавившись омлетом, я перевела паникующий взгляд на сосредоточенную Элисс. Нет, это вообще верх наглости! Как будто я не на общественном лайнере домой лечу, а к нему на яхту пробралась!

— Кер? Прошу прощения, но вы бы представились для начала.

Суровый голос телохранительницы ненадолго отвлёк мужчину от разглядывания моего лица и он лениво представился:

— Кутияр ибн Аль Мактум, принц фрасхов, — высокомерно усмехнувшись эльдивианке, он снова перевел всё своё внимание на меня, причем тон сменился кардинально — с высокомерного на участливый. — Милана, что же вы так непоследовательны? Ведь буквально вчера говорили, что улетаете через три дня. Что-то случилось?

— Да. Папа решил, что каникулы слишком затянулись и сказал, чтобы мы летели домой.

Правда и ничего кроме правды.

— Как жаль... А как же Сандро?

— Что? — Он совсем отмороженный на голову? И что я сейчас должна ответить? — Ваше Высочество! Вы ужасны! Как вы можете...

Дернувшись, изобразила возмущение и обиду от подобной бестактности, а затем и вовсе выскочила из-за стола и побежала на выход. Ну, уж нет! Пускай лучше считает меня нервной истеричкой, чем сидит рядом и прожигает якобы «участливым» взглядом! Хорошо, мы хоть немного позавтракать успели. Как бы ещё несколько часов продержаться?! Но в каюте! Безвылазно в каюте!

— Ваше Высочество, а вы уникально бестактны, — проводив психанувшую Милану взглядом, эльдивианка краем глаза отметила, что за ней отправился один из агентов корпуса, и тут же переключила всё внимание на фрасха. — Могу я поинтересоваться причинами?

— Причинами чего? — усмехнувшись, фрасх начал внимательно рассматривать сидевшую перед ним женщину. А, пожалуй, она красива. Вот только уже немолода и замужем. Нет, его никогда не привлекали эльдивианки — слишком часто у них получалось скинуть навязанное подчинение. Человечки в этом отношении поддавались «уговариванию» намного удачней.

— Причинами вашего неуместного интереса к моей подопечной.

— Она мне нравится.

— К вашему сведению Милана Кари летит домой к отцу и совсем скоро выйдет замуж за предназначенного ей мужчину.

— Неужели? А я слышал совсем другую версию буквально вчера, — добавив в голос пару издевательских ноток, мужчина откинулся на спинку стула. — Ещё буквально вчера девушка уверяла, что безумно влюблена в Сандро. Вы ведь знаете Сандро?

— Знаю. Именно поэтому она летит домой. Алессандро Некей не тот человек, который заслуживает любви моей подопечной. Это решенный вопрос.

— Вот как... Как забавно. И кем же он решенный? — уже не стесняясь язвить, принц осознанно шел на конфликт, и эльдивианка прекрасно понимала — в этом противостоянии у неё нет шансов.

— Этим вопросом занимается её отец, кер Кари. Впрочем... Не думаю, что это тема для разговора, — решительно отодвинув от себя тарелку и замечая, что завтракающих становится всё меньше и меньше, женщина также встала. — Не скажу, что приятно было познакомиться, Ваше Высочество, вы не самый приятный собеседник. Прощайте.

— Нет-нет, дорогая... — также встав, мужчина неприятно усмехнулся. — Вы не представляете, как я рад с вами познакомиться. Кстати, вы до сих пор не сказали, как вас зовут...

— Элисс, — процедив сквозь зубы, женщина нахмурилась.

Неужели он планирует устранить её прямо сейчас?! Нет, он не посмеет! Тут же столько свидетелей!

— Замечательно, Элисс. А давайте немного прогуляемся. Мне бы хотелось кое-что у вас уточнить. Поверьте, это не займет много времени, — жестом указав на выход, мужчина являл собой образчик галантности, словно и не было тех язвительных слов чуть раньше. Вот только звериный охотничий блеск в глазах настораживал намного больше смены тона. — Тут совсем недалеко...

Резкие слова уже были готовы сорваться с губ и отчитать этого хвостатого мерзавца, но она не успела.

— Элиссана?! Деточка! Ты ли это?! Фантастика! — Пожилой и весьма представительный эльдив, именно в эти секунды зашедший в ресторан, всплеснул руками и поторопился к удивленной женщине. — Ты не представляешь, милая, как же я рад тебя видеть!

Искренне и откровенно облегченно улыбнувшись в ответ, эльдивианка, ничуть не стесняясь, обняла невысокого крепкого мужчину, принципиально игнорируя своего хвостатого спутника.

— Дядя Карим, как вы тут оказались?!

— Ты не поверишь, деточка, решил навестить племянниц, а сейчас домой возвращаюсь. А ты сама как? Так и батрачишь на этих людишек?

— Дядя Карим... — укоризненно поджав губы, Элисс качнула головой, но снова улыбнулась. На дядю Карима невозможно было обижаться долго. — Не совсем. Но всё же вы правы, я сейчас именно на работе. Простите, не могу уделить вам много внимания, моя подопечная немного не в себе.

Раздраженно глянув на невозмутимо стоящего рядом фрасха, телохранительница снова улыбнулась эльдиву, но немного грустно.

— Да? Сильно не в себе? — мужчина из добродушного дядечки в секунды стал собранным и серьезным. — Что с ней произошло?

— Нервный срыв, боюсь она... — чуть поморщившись, женщина вдруг задумчиво прищурилась. — Дядя Карим, слушайте, а вы до сих пор практикуете или уже вышли на пенсию?

— Хочешь, чтобы я с ней поговорил? Конечно, дорогая! Разве могу я тебе отказать?! — осуждающе покачав головой, словно укоряя Элисс, как она вообще могла такое подумать, мужчина решительно кивнул. — Ты же знаешь, я никогда тебе не отказываю. Наверное, лучше прямо сейчас?

— Да-да, я и так задержалась. Конечно же, лучше сейчас! — снова глянув на принца, Элисс сухо завершила разговор с неугодным фрасхом: — Ваше Высочество, прошу меня простить, но я прежде всего на работе. Милана моя подопечная, а с вами, я думаю, мы можем поговорить за обедом. Всего хорошего.

Не став ждать ни секунды и не дав принцу ни малейшего шанса на возражение, эльдивианка подхватила мужчину под руку и, начав уже по дороге рассказывать ему суть дела, поторопилась на выход.

Принц же... Принц раздраженно дернул хвостом и, скрипнув зубами, сел обратно. Вот поэтому он и не любит эльдивов! Их родственные связи порой так не вовремя приходят на помощь! Теперь обеда ждать... Сомнительно, что они выйдут из каюты раньше. Что ж, он подождет. Но вот за обедом... За обедом он от неугодной няньки избавится!

Решительно кивнув своим мыслям, он предвкушающе улыбнулся тем картинкам, которые возникли в его мыслях одна за одной. Ему эта блондиночка точно по вкусу. А истеричность он из неё выбьет, это он умеет.

Глава 11

Залетев в каюту, рухнула на кровать и тут же зарылась под одеяло, не собираясь выставлять свой психоз на всеобщее обозрение и возможные камеры слежения. Как же он меня бесит! И как же меня бесит то, что я ничего не могу! Совсем ничего не могу! Почему я не оперативника отыгрываю, а?! Как бы я ему всё высказала! И не только высказала! Я бы ему ещё и весьма доходчиво показала! Полыхнув аурой, зарычала. Почему я, шайгосс, должна убегать от какого-то там фрасха?! Гадство!

Зарычав снова, хотя очень хотелось хорошенько проораться и что-нибудь кому-нибудь сломать, с трудом себя одернула. Нельзя. Здесь нельзя. Но вот потом, когда мы прилетим к «папочке»... Ух, как я что-нибудь ненужное сломаю! Например, несколько гектаров леса!

Прорычав минут пять, потихоньку начала успокаиваться. Так, а где Элисс? Тут же дернувшись от пришедшей в голову мысли, чуть не свалилась с кровати. Нет! Не может этого быть! Он не мог её там... там же люди! Нет-нет-нет! Начав кусать губы, лихорадочно соображала, как же быть. Как? Хаш! Ну почему я так мало умею и ещё меньше могу?!

Потратив на бессмысленные метания минут десять, я уже почти решилась идти обратно, вызволять из лап хвостатого свою телохранительницу, когда почуяла, что к двери кто-то подошел. Кто? Пустив легкую волну сканирования, нахмурилась. Элисс и... Кто?

— Милана, это я, не дергайся. — Первой зайдя в комнату, эльдивианка предостерегающе подняла руку, увидев моё напряжённое лицо. — Всё в порядке, принц успокоился и мы договорились, что пообщаемся с ним за обедом.

Выдержав паузу, чтобы до меня дошел смысл её слов, эльдивианка пропустила в каюту незнакомого пожилого мужчину. А это ещё кто? Одним взглядом выразив своё удивление, села на кровати и поправила сбившуюся одежду. Да, что-то я точно не в себе. Кошмар, под одеяло в обуви!

— Милана, познакомься, это мой троюродный дядя. Кер Карим Солэй. Он психолог и согласился с тобой поговорить, чтобы ты перестала дергаться и наконец, успокоилась, — эльдивианка подошла ближе, присела на кровать и, приобняв, погладила меня по спине и продолжила. — Девочка моя, я понимаю тебе тяжело, но вот то, как ты повела себя за завтраком это не дело. Давай мы немного поговорим и ты выскажешь, что же у тебя произошло с принцем. Я не знала, что вы знакомы. Когда это произошло, и что он тебе сделал, что ты так его боишься? Вы познакомились вчера на балу, да?

В нескольких выражениях весьма доходчиво объяснив мне ситуацию, Элисс расставила чёткие акценты предстоящей беседы не только для меня, но и для прослушки. Затем эльдивианка жестом предложила керу Солэю расположиться в кресле напротив и мы, наконец, нормально познакомились. Я окончательно поправила одежду, волосы и сбивчиво рассказала, что познакомилась с принцем действительно вчера на балу — он оказался партнером кера Некея. А потом...

— Понимаете, мне и так девочки в пансионате всякие страшные вещи про фрасхов рассказывали, а когда я увидела рядом с ним ту женщину... — смущенно почесав нос, я задумалась, как бы лучше сказать. — Ну, она была совсем не в себе. Если честно, то я тогда сильно испугалась и, наверное, что-то неприятное ему наговорила. Его Высочество тогда так разозлился и у него такие глаза страшные были... звериные.

Я все рассказывала и рассказывала, а кер Солэй внимательно слушал, порой подталкивая и задавая уточняющие вопрос, причем весьма грамотно. Не пойму, он оперативник или настоящий психолог? Внимательно рассматривая мужчину, отметила, что возраст у него уже весьма приличный — наверняка за двести, с учетом того, что эльдивы доживали и до трехсот. Одет мужчина был в строгий серый костюм с бежевой рубашкой, недлинные седые волосы зачесаны назад, лицо гладко выбрито. Морщин оказалось совсем немного и в основном у глаз и у рта, что означало, что мужчина весьма улыбчив. А вот серые глаза... серые глаза смотрели очень внимательно и участливо. Нет, не пойму. Может и обычный психолог. Кто этих эльдивов поймет?

Под конец моего сбивчивого рассказа о том, как завершился бал, конечно же с некоторыми опущенными моментами, мужчина решительно заявил, что мне ни в коем случае нельзя упрекать себя за то, что произошло, но в идеале конечно же неплохо было бы еще проконсультироваться со знающими психологами именно из людей. Всё же психика у нас хоть и немного, но имела отличия, к тому же очень многое зависело и от воспитания. Прежде всего, мне необходимо было довериться специалисту и начать рассказывать с самого детства — страхи, мечты, чаяния. Сбывшиеся, несбывшиеся. А это не один час бесед и не одна встреча.

— Но напоследок я всё же хочу вам посоветовать ещё кое-что. Ни в коем случае не выходите на обед и не пересекайтесь с принцем — вы снова не сможете удержаться и срыв может перерасти в полноценную истерику, что ни в коем случае нельзя допустить. Вы ведь знаете, что за дополнительную плату можно заказывать обеды и в каюты. Не думаю, что несколько кредитов стоят ваших нервов. Поверьте, деточка, здоровые нервы дороже любых кредитов.

— Да, спасибо. Я понимаю, — покивав, смущенно улыбнулась.

Какой хороший дядечка. Совет конечно неплох, но вот как раз на обед мы оставаться не собираемся.

— Что ж, приятно было увидеться, милая, но думаю, девочке стоит отдохнуть. Всё же это слишком сильный удар по и так расшатанным нервам, — поднявшись с кресла и обняв женщину, эльдив откланялся и распрощался, не забыв и мне вежливо кивнуть.

— До свидания, — проводив мужчину взглядом, я напряженно уставилась на Элисс.

Когда мы уже побежим?!

Подняв палец, словно прося меня немного подождать, Элисс отправила пару сообщений по инфону, дождалась ответа и только потом улыбнулась.

— Детка, а давай немного прогуляемся. Здесь на нижней палубе есть небольшой сад с видами космоса, тебе понравится. Заодно и успокоишься, — внимательно осмотрев мой внешний вид, эльдивианка удовлетворенно кивнула и протянула мне мою сумочку. — Идём.

Идём, это хорошо. Нет, это отлично! Поторопившись за тетушкой, я уже радостно предвкушала момент, когда мы покинем этот лайнер, среди пассажиров которого оказалось столько неугодных. Только подумать! Сам Высочество! И ведь мало того, что опустился до общественного транспорта, так ещё и не ленится навязываться! Нет, я не понимала его усердия — ведь на самом деле это не более, чем уязвленное самолюбие. Насмотрелась я на подобных курсантов. Вот только если в корпусе их успешно обламывали и не стеснялись этого делать, то обломать принца было довольно сложно. А то ж! Он же принц! Его просто некому обломать. Ну, если только мне...

Улыбнувшись на ободряющую мысль, не забывала и по сторонам смотреть, но пока было не на что — мы шли по коридору. Затем спустились на пару этажей вниз, к обещанной нижней палубе и саду.

Сад оказался весьма неплох — большая комната с растениями и панорамными видами космоса. Не того, конечно, что был за бортом. На самом деле это были записи самых красивых галактик из галосети, но всё равно впечатляло. В саду мы были не первыми — несколько супружеских пар, трое ворфов, люди и пара эльдивов вполне успешно прогуливались, а некоторые сидели на широких мягких лавках. Жаль я не знаю, кто конкретно нас прикрывает и буквально в каждом подозреваю врага, но надеюсь, совсем скоро узнаю как тех, так и других.

— Прошу прощения, кер. Не подскажете, как нам найти помощника капитана этого лайнера? — спустя минут пятнадцать, когда мы уже рассмотрели большинство видов и растений, Элисс решительно подошла к одному из эльдивов в форме стюарда и обратилась, включив обаяние на полную мощность.

— Могу проводить, мне не сложно, — обворожительно улыбнувшись, высокий и подтянутый сотрудник лайнера похоже решил, что не прочь и сам очаровать мою тетушку.

— Да, уж, будьте любезны, — улыбнувшись в ответ не менее широко, Элисс убила меня напрочь. Это у нас план такой? — Милана, дорогая, не отставай, нам необходимо решить вопрос о нашем питании. Кер...

Взгляд с вопросом и мужчина тут же представился.

— Кер Даниш Протэй.

— Очень приятно кер Протэй. Меня зовут Элиссана, а мою подопечную Милана. У нас вот какое дело... — подхватив меня за руку и неторопливо шагая за внимательно слушающим её мужчиной, Элисс обстоятельно рассказывала нашу проблему. К сожалению, на лайнере находятся пассажиры, с которыми нам не хотелось бы видеться. А так как лететь, увы, два дня, то необходимо решить вопрос о питании непосредственно в самой каюте.

За разговором мы свернули в боковой проход, причем ведущий не туда, откуда мы пришли сами, а совсем в противоположную сторону, через одну из служебных дверей. Устав удивляться планам эльдивианки, я лишь старательно смотрела по сторонам и старалась подмечать путь. Так, не поняла. Мы куда идем?

— Милана, всё в порядке, это именно то, что нам надо, — Элисс своевременно успокоила меня парой слов и многозначительным взглядом, так что я поняла, мы наконец-то проводим тактические маневры под кодовым названием «побег».

Ну слава Хашу!

— Кери, прошу, — открыв очередную дверь, мужчина пропустил нас первыми, а затем, внимательно осмотревшись, поторопился зайти и сам. Дверь тут же автоматически закрылась и стюард облегченно шумно выдохнул. — Всё, отлично. Идёмте скорее. Теперь надо поторопиться.

— Милана, бегом, — не отпуская руки, тетушка потянула меня по тускло освещенному и неширокому коридору.

Судя по всему, мы вообще выбрались в технический канал — порой приходилось пригибаться и огибать всевозможной ширины цветные кабеля, а через несколько минут Элисс вообще пришлось отпустить мою руку, так как коридор стал ещё уже и дальше мы бежали уже по одному.

Но всё это была ерунда. Наконец-то мы бежали!

Бежали мы не сильно долго, от силы минут десять, даже наверное меньше. Добежали бы и быстрее, но несколько раз приходилось затихать, пару раз проползать под невообразимыми переплетениями труб и кабелей, так что скорость нашего побега была неравномерной.

— А теперь тихо, ни звука, — предупредив шепотом, стюард открыл одну из практически невидимых дверей. Потратив всего секунду на осмотр, мужчина махнул нам рукой — путь свободен. — За мной.

Выйдя из техканала, тоже осмотрелась. Самый нижний уровень. Странно. Насколько я знала, основная масса спасательных шлюпок находилась на тех же уровнях, что и каюты. А мы на чём полетим? И снова — коридоры-коридоры. Даже не представляла, что этот лайнер настолько огромен! Жилая часть в нём составляла, наверное, едва ли десять процентов от общего объёма.

— Кери, стоп, — завернув за угол, стюард коротко ругнулся, но обратно отступать не стал. Не только мы заметили посторонних, но и они нас.

— Милана, не забывайся и не лезь, — тихое предупредив и жестом показав, чтобы встала им за спину, Элисс и стюард приготовились к атаке.

Мы вышли в коридор, за которым находился отсек со шлюпками, но доступ к ним перекрывали трое людей с оружием. Трое! Как они узнали?!

— Ке-е-ери, какая встреча! — один из мужчин, выглядевший абсолютно невзрачно и стандартно, не скрывая своих намерений, вытащил из кобуры пистолет с глушителем и наставил на женщину. Его сообщники также повынимали оружие, не отличающееся большим разнообразием, но с неизменными глушителями. — Мы вас ждем-ждем, а вы всё не торопитесь. Как нехорошо получается.

— Кер, я вас не понимаю. Это нападение? — оставив меня прижиматься к стене, Элисс потихоньку меняла позицию, причем стюард делал то же самое. Миллиметр за миллиметром, но похитители пока не напрягались.

— Нет, что вы кери, совсем нет. Вы же не будете глупить? — язвительно усмехнувшись, говорящий немного повёл оружием в сторону, вроде как и сам изумляясь подобному вопросу.

— Что вам надо?

— Нам нужна девушка.

— Нет.

— Ну что ж, тогда...

Оружие резко сменило прицел на ноги эльдивам и прозвучало три слитных хлопка. Вот только мои защитники тоже времени даром не теряли — рванув в стороны, они успешно избежали пуль и в секунды перешли врукопашную. К третьему полетели био-сгустки сразу с двух сторон и он упал, спеленатый как гусеница.

Хаш, как же я тоже хочу поучаствовать! В противниках оказались столь сильные бойцы, что эльдивам пришлось попотеть. Наблюдая за скоротечным боем, я хмурилась и нервничала — подготовка у людей оказалась неплохой. Они далеко не равные соперники эльдивам, но мы теряли драгоценное время. Секунды, минута, полторы... Есть! Первым повалился противник Элисс, вторым противник стюарда. Ни единого лишнего или излишне показушного движения — каждое выверено до миллиметра и направлено на то, чтобы как можно быстрее вывести противника из строя.

— Милана, идем, — даже не отдышавшись, Элисс снова меня поторопила. — Скорее!

— Да-да, — обойдя поверженных по широкой дуге, я торопливо перешагнула через последнего. — Иду.

На этом препятствия завершились и всего через три минуты мы вместе со стюардом располагались в пятиместной спасательной шлюпке и покидали столь негостеприимный лайнер. Хватит уже, загостились, пора.

Не торопясь открывать рот, я внимательно рассматривала сосредоточенных эльдивов и параллельно пыталась сообразить — как нас вычислили? Они ведь точно знали, куда мы направляемся. Жучки? Где? Вопросительный взгляд на Элисс, на мужчину... Ну? Мне кто-нибудь, что-нибудь расскажет?

— Нет, Милана, не время. Потерпи, чуть позже, — прекрасно распознав причину моих взглядов, тетушка успокаивающе похлопала по руке, не вставая с кресла, и снова замолчала.

Неужели нас до сих пор слушают?! Но как?

В неизвестности я промучилась, наверное, не менее получаса и лишь спустя эти долгие тридцать минут переговорник шлюпки ожил и заговорил голосом капитана Радиэна:

— Лайнер «Танат» вызывает борт ВСК-17. От вас поступил сигнал SOS. Подтвердите сигнал.

— Борт ВСК-17, сигнал подтверждаю, на борту трое, требуется медицинский осмотр, возможен карантин. Прощу оказать посильную помощь. — Эльдив, сидящий у пульта управления, ответил тут же, а я нахмурилась на его заявление.

Карантин? С чего это? Любопытство начало грызть с утроенной силой, но сознание зацепилось и за предыдущую фразу — медицинский осмотр. Мы же не ранены. Или ранены? Нет, я уже вообще ничего не понимаю! Я видела, что все три пули ушли мимо, так что эльдивы не могли быть ранены. Зачем нам осмотр?

Ещё минут через семь лайнер поглотил шлюпку, которой вполне успешно управлял стюард, и мы вышли в грузовом отсеке подобравшего нас корабля. И? Что дальше? Как же я не люблю ничего не понимать! И ведь снова не спросишь. Пару минут назад Элисс показала «рот на замке» и мне только и оставалось, что рычать от раздражения. Как же мне всё это надоело! Секретно, аж до тошноты!

— Кери, кер, кому из вас необходимо обследование? — нас встречали несколько штатских и пара эльдивов в форме, включая и капитана Радиэна, но вопрос задал пожилой мужчина в униформе медработника.

— Полное обследование и диагностика девушки и меня. — Ответив слишком расплывчато, этим Элисс никого не удивила. Только меня.

Военные сдержано кивнули, штатские торопливо проводили нас в медотсек, дали возможность раздеться и помогли лечь в саркофаги, словно мы не могли проделать это сами и были уже при смерти. Тьфу-тьфу! Симпатичная медсестра из людей всё это время, пока мы раздевались и снимали все украшения, щебетала о том, как же нам повезло, что они на нас наткнулись — буквально ведь в последний момент сигнал заметили, а то так бы и прошли мимо. Поморщившись от её назойливого писклявого голоса, я с радостью закрыла крышку саркофага, лишь бы её не слышать. Всё, лечите меня, чем бы я ни болела. Но потом... Потом вы мне расскажете всё!

***

Заключение медэксперта:

Обследуемая: девушка, двадцать два года.

Раса: условно человеческая.

Отклонения от нормы: множественные, цепочка ДНК расшифровке не поддается.

Внешние повреждения: отсутствуют

Внутренние повреждения: отсутствуют.

В организме присутствуют инородные организмы, предположительно наномаячки. Сигнал слабый, но устойчивый. Организм успешно борется с инородными телами и по прогнозам, без учета постороннего вмешательства, справится сам предположительно через двенадцать часов.

Иного заражения не обнаружено.

***

Читая заключение медэксперта и специалистов, обследовавших вещи Миланы, капитан Радиэн усмехнулся. Интересно, когда в неё смогли подсадить эти самые наномаячки? Какой предусмотрительный Охотник. Неужели в домашнем вине? Наверняка. Надо же, кто бы мог подумать. Им эти маячки чуть всю операцию не испортили! Нет, однозначно девчонку следующие два года вообще из корпуса не выпускать. Это не девчонка, это катастрофа ходячая!

***

Из доклада начальника службы безопасности магната:

«Предположительно около одиннадцати часов утра по межгалактическому времени, объект покинул лайнер в сопровождении своего телохранителя. Было установлено, что они воспользовались спасательной шлюпкой, которую спустя сорок минут подобрал следовавший следом лайнер «Танат». По данным агентов телохранителю помог стюард расы эльдив, предположительно коллега, либо знакомый телохранителя. Трое, успевшие к точке столкновения, выведены из строя. Двое дойти до точки не смогли — на момент побега были заперты в каютах. Предположительно сбой в электронной системе считывания карт доступа, но налицо взлом системы. Точных данных нет, но судя по слаженности действий телохранителя и стюарда, побег планировался заранее, и были привлечены специалисты. Количество специалистов не установлено, личность стюарда не установлена — на лайнере эльдива с таким именем не числилось. Через двенадцать часов после побега сигнал, поступающий с объекта, прекратился».

Поморщившись не столько от прочитанной информации, сколько от головной боли, сопутствующей похмелью, Алессандро отшвырнул от себя планшетник с сообщением. Фогхтова телохранительница! Он уже ненавидит эту женщину! Нет, он до неё доберется. Он обязательно до нее доберется. И тогда...

Прикрыв глаза от невозможной головной боли, мужчина скривился. Нет, сам виноват. Какого фогхта он напился вчера?! А все она... Сероглазая катастрофа! Что ж, пожалуй, пора узнать об её отце поподробнее, а вскоре и навестить. Ни на кого нельзя положиться! Всё сам, всё сам...

Планшетник вновь пискнул и мужчина с раздражением активировал только что пришедшее сообщение. Вот только чем дальше читал, тем сильнее вытягивалось его лицо. Какого фогхта?! Кутияр?! Что этот хвостатый там делал? Вот кобель! Он же не любит блондинок! Неужели вчерашнее знакомство и неприятный инцидент настолько его зацепили, что он мало того, что полетел на общественном лайнере, так ещё и не скрывая своего интереса, общался с его женщиной?

Разозлившись окончательно, Алесандро снова отшвырнул планшетник и поторопился на выход. Ну, уж нет. Она его, только его! А фрасх пускай себе брюнеток ищет, вон их сколько вокруг, бери любую! А она его!

***

Когда женщины не вышли на обед, Его Высочество насторожился и сразу же задумался. Варианты? Обедают в каюте? Не страшно, он их и там может навестить. Усмехнувшись своим мыслям, мужчина неторопливо отправился к их каюте, но когда на стук никто не ответил, а сканирование показало, что внутри никого нет, принц уже напрягся. В прятки, значит, решили поиграть? Ну-ну, от него ещё никто... Замявшись и поморщившись, сам себя поправил. Почти никто не уходил. Но эта точно не уйдет — первая остановка только вечером, так что у него тьма тьмущая времени. Ну что ж, блондиночка, принц идет тебя искать.

Узкий спектр, средний спектр, широкий спектр сканирования... Краш! Где эта дрянь?! Их не было на борту! Три контрольных раза... Нет. Её на борту нет. Вот мерзавка! Но ничего, это ещё не конец. У него достаточно информации, чтобы найти её и так. Но почему она сбежала? Неужели эта эльдивианка что-то заподозрила? Как же он не любит этих эльдивов! С ними просто невозможно иметь никаких дел! Особенно когда это касается его интересов. Особенно его интересов.

Косо ухмыльнувшись своим мыслям, принц сошел на первой же остановке, чтобы уже на личной биояхте долететь до планеты её отца. С папашами-то уж он умеет разговаривать. Ещё ни один не отказал.

Глава 12

Из саркофага меня выпустили только на следующее утро, о чём тут же сообщила всё та же медсестра, которая укладывала нас вчера. Второй саркофаг был свободен, так что, не теряя времени и надев собственное бельё, но чужое легкое бирюзовое платье и балетки, которые мне вручила девушка, я поторопилась следом за ней.

— Кери Милана, прошу вас, проходите, — открыв нужную дверь, девица пропустила меня вперед, но сама заходить не стала, прощебетав, что ей пора.

Пора, так пора, скучать не буду.

Так, а куда меня привели? М-м-м, какие люди! Точнее в большинстве своем нелюди. Элисс, псевдостюарт, капитан Радиэн, дядечка медик, и ещё пара незнакомцев из людей. В форме. Хм...

— Доброе утро, — понимая, что начинать разговор с вопросов не стоит, так как до сих пор нет ясности, что прослушку сняли полностью, я начала с приветствия и осмотрелась куда бы пристроиться самой.

Комната была большой, больше похожей на каюткомпанию. Несколько кресел, пара больших диванов, несколько низких столиков между ними, голоэкран, цветы у стен, картины. Стандартная гостиная на лайнере.

— Милана, не мнись, присаживайся, и можешь расслабиться — все жучки и маячки ликвидированы.

Элиссана, решившая, что раз она моя тетушка, так со мной говорить и ей, улыбнулась и махнула рукой на одно из свободных кресел. Чудно! А расслабиться как сильно можно? Косо глянула на капитана Радиэна и его постную физио... кхм лицо, почувствовала желание вытянуться по струнке и отдать как минимум честь. Нет, лучше совесть, всё равно ведь не пользуюсь. А честь я отдам м-м-м... кому-нибудь другому точно.

Фыркнув своим мыслям, поняла, что нервничаю. Да уж. Вдох-выдох... Улыбка для всех и беспечность напоказ — вещайте, я вся внимание.

Следующий час эльдивы тщательно разбирали всё то, что я успела натворить за эти неполных две недели. Основной разбор мужчины уже провели с Элисс, сейчас же я рассказывала то, о чём она не знала: о наших прогулках с магнатом по выставкам, историю знакомства с принцем и последующее столкновение на выходе из парка, чем мы занимались с Алессандро у него дома и какие выводы я из этого сделала.

— Боюсь, я немного перестаралась... — понимая по взглядам капитана, что это совсем не «немного», я пристыжено потупилась, хотя больше всего хотелось вспылить.

Вот простите! Я не специально! Было задание — закадрить и попасть в дом?! Было. Выполнила? Выполнила!

— Из-за твоего «немного»... — поморщившись, капитан наконец решил высказать то, что его так угнетало, судя по его всё мрачнеющему лицу. Ну-ка, ну-ка? — В общем, знакомься: лейтенант Питер Крисби и лейтенант Дэниэл Свент.

Эльдив махнул рукой на двоих мужчин-людей, и они разом подобрались, приветливо улыбнувшись. Ой, что-то гложет меня нехорошее предчувствие... Причем если один лейтенант после вежливого кивка с удовольствием потерялся в районе моей груди, то второй всё никак не мог оторваться от разглядывания голых коленок. Ну да, платье-то мне короткое дали. Их внимание мне конечно нисколько не льстило, но я в принципе привыкла и могла потерпеть. И всё же, в чём подвох?

— Тебе какой больше нравится? — капитан, начав загадочно ухмыляться, продолжил, не став ждать, пока я их внимательно рассмотрю. — Выбирай любого, не стесняйся, тебе с ним как минимум пару лет жить.

— Чего?! С какой стати?! — не найдя слов для достойного возмущения, я открыла рот... а потом закрыла.

Не понимаю. Не понимаю, и меня это злит. Что за глупые шутки?!

— Милана, прекрати сверкать глазами и полыхать аурой, — строго одернув Элисс осуждающе качнула головой, осуждая не только меня, но и Радиэна. — Вы бы подумали, что говорите! В общем, слушай меня, детка...

— Вы с ума посходили?! Ни за кого я замуж не пойду! Даже фиктивно! Да я вообще лучше в монашки пойду! Я учусь! Мне нельзя замуж! — через пятнадцать минут, когда Элисс весьма доходчиво объяснила, что у нас на хвосте двое страждущих завладеть моей тушкой и для того, чтобы она им не досталась, мы должны их опередить, а иного выхода нет... — Да я лучше за Ишшера замуж выйду! Он хоть в руках себя держать умеет!

Не знаю уж, с чего я это выпалила, но меня моментально взбесили взгляды этих самцов в погонах. Решили, что раз я девушка, то так просто им дамся? Да я с Краша сбежала! Я не собираюсь добровольно топать к алтарю только для того, чтобы избежать преследования ещё двух тупоголовых самцов!

— А вот это не вариант, — осуждающее качнув головой, Элисс подробно объяснила: — Для Сандро и Кутияра ты обычный человек, так что Ишшеру ты можешь стать только третьей женой. А он, сама знаешь, холост. Кстати, зря ругаешься, разработанный корпусом вариант с замужеством идеален.

Скупо и не слишком весело улыбнувшись, женщина продолжила объяснять бесящейся мне прописные истины отыгрываемого сценария. Если я сейчас пропаду до того, как мужчины убедятся, что я замужем, то вопросов будет намного больше, чем правдоподобных ответов. Что магнат, что фрасх могут начать копать, прежде всего навестив моего «папочку» и ему будет достаточно сложно внятно объяснить пропажу обожаемой дочки, в которой он души не чает.

— Вы думаете, Кутияра остановит факт моего замужества?

— Его остановит не факт, его остановит корпус, — успев ответить первым, капитан Радиэн снизошел до объяснения. — Твой отец, тот который Бенджамин Кари, подполковник в отставке, причем он ничуть не скрывает это. Сейчас он действительно занимается фермерством и весьма успешно. И никого не удивит тот факт, что и мужа он тебе решил подобрать также из корпуса. Милана, если ты не прекратишь вести себя как блондинка прежде всего мозга, то я добавлю тебе отработки ещё пару месяцев. Ты сама запорола задание, так что будь любезна его выполнить до конца.

— Капитан Радиэн, запихайте свои отработки, знаете куда... — откинувшись на спинку кресла, я сложила руки на груди. Достал. Он может сколько угодно запугивать угрозой отчисления остальных курсантов, я же в любую секунду вольна уйти сама. Отрабатывать даже не надо, потому что за учебу уже будет, чем заплатить. А замуж я выйду только за того, за кого захочу сама! — Если вы думаете, что я вас боюсь, то вы глубоко заблуждаетесь. Видите ли в чём дело, я очень хорошо знаю и Устав, и Кодекс, а там черным по белому написано — первокурсники к подобным операциям не привлекаются, так что мой провал полностью ваша вина. К тому же знаете, я уже не уверена, что хочу обучаться в корпусе, который допускает подобное противозаконное обращение с собственными курсантами. Задействовав в операции неподготовленные должным образом кадры, вы мало того, что валите вину на меня, так ещё и принуждаете к браку против моей воли. Это противозаконно.

С вызовом глядя на капитана, скривила губы. Достали! И то, что я блондинка... Так не всегда и это очень легко исправить. Резко сменив цвет волос на черный с фиолетовыми прядями, прищурила зелёные змеиные глаза. Тухлого фогхта вам!

— Милана, прекрати, — пока мужчины молча прожигали меня раздраженными взглядами, наверняка жалея, что у меня такая хорошая память, Элисс тяжело вздохнула. — Ты не понимаешь... Мы разрабатывали и иные варианты, но этот оптимален. Ну, вот что ты предлагаешь сама?

— Пускай папочка отдаст меня учиться в корпус.

— И как ты себе это представляешь? Снова будешь учиться с первокурсниками? Ты забыла, что по легенде ты «барышня», а не «боец»?

Рыкнув на действительно серьезный аргумент, враз зарубивший моё предложение, я решила повнимательней присмотреться к предложенным мужчинам. Ну? Кому не повезет и чью жизнь и нервы я буду портить?

Итак, претендент номер один, Питер Крисби. Высокий, крепкий, сероглазый брюнет. Моя смена внешности его ничуть не напрягла и не испугала, и теперь я даже намного больше ему подходила — также брюнетка. Лицо чуть узковатое, но уже далеко не подростковое, думаю ему уже за тридцать. Хищно изогнутые черные брови, узкий нос, полные губы, умный, цепкий взгляд в ответ... хорошенький такой мужчинка.

Претендент номер два, Дэниэл Свент. Практически один в один — высокий и крепкий, единственное, что русоволосый, но также сероглазый. Лицо не такое узкое, брови прямые, нос чуть шире. Губы... губы вкусные. И легкая русая щетина, придающая некоторую брутальность. Прямо так и хочется обоих взять!

Нет. Не хочу ни одного.

— Элисс, у меня немного другой план... — предвкушающе прищурившись, я улыбнулась лейтенантам максимально хищно, чтобы они окончательно уяснили для себя, ящерка не про них.

***

На Дастор, планету моего папочки, мы прилетели ночью, мою одежду мне так и не выдали, заявив, что она чуть ли не вся была «блохастая», поэтому её пришлось уничтожить. Жаль. Так я и вышла из бота — в коротком бирюзовом платьишке и балетках, лишь волосы в косу заплела, да обратно блондинкой стала.

В космопорте папочка встречал нас лично.

— Доченька! — Оказавшийся невысоким, но весьма широкоплечим мужчина, обнял меня так крепко, что я едва не крякнула. Несмотря на рост, силушки в нём оказалось хоть отбавляй.

— Папуля... — пискнув в ответ, постаралась искренне улыбнуться, но похоже вышло не очень, так как в глазах у мужчины так и плясали смешинки.

Отверженные женихи и прочее сопровождение спускаться на планету не стали, оставшись на лайнере, зависшем на орбите, так что рядом со мной находились лишь Элисс и кер Протэй. Тот самый псевдостюард, оказавшийся ни много, ни мало, а капитаном, приставленным корпусом к нам в усиление.

— Идем дочка, не дело нам по ночи разъезжать, поторопимся, — увлекая во флай, папуля крепко держал меня за руку, словно я совсем маленькая и могла потеряться.

Ну да, буквально сутки назад меня чуть было не «потеряли»!

— Да, папуль, — не сопротивляясь, я поторопилась за мужчиной.

Эльдивы шли следом, контролируя периметр и подмечая всё и вся. Расслабляться рано, у нас по плану ещё моё самоубийство! Ну... почти.

Поместье у папули было огромным. Ого! Вот это действительно фермер с размахом! Хотя была ночь, но пара местных лун светила настолько ярко, что видно было отлично — респектабельный двухэтажный дом, в котором светились практически все окна первого этажа. Это нас так встречают? Мило. Интересно, а много здесь народу?

— Доченька, выходи. И давай, раз уж мы всё равно не спим, пройдем побеседуем. Элисс, Дан, за нами. — И снова, не отпуская руки, мужчина завел меня в дом и тут же провел в кабинет, где и объявил, что завтра же состоится свадебная церемония, на которой я свяжу себя узами брака с сыном его лучшего друга.

Выслушав пламенную речь папули о том, что он меня любит и желает лишь добра, заверила, что также его люблю безмерно и сделаю точно так, как хочет он, вот только хмурое лицо, подрагивающие губы и слёзы в глазах говорили об обратном. Мои слова о том, что я люблю другого, он даже слушать не стал, отмахнувшись, что таких кобелей, как Сандро, на своем веку он повидал немало и не для того, он меня, свою кровиночку, на руках носил, чтобы меня всякие подонки охмуряли.

Так, со слезами на глазах и я вышла. Элисс лично проводила меня в мои комнаты, по дороге уверяя, что не всё так плохо. Мы решили, что раз магнат и принц такие ушлые, то не стоит расслабляться и здесь, отыгрывая как можно более достоверно — они могли прибыть и раньше нас. Возможно даже не погнушаются допросить и немногочисленную прислугу, так что если играть, так уж до конца.

Самыми сложными для меня оказались слёзы. Ух, как я их выдавливала! А они всё не выдавливались, заразы! В итоге представила, что меня действительно выдают замуж. Причем за принца. Ужас! Слёзы хлынули ручьем и я с трудом различала, куда мы вообще идем. Оказавшись в комнатах, с нежеланием осмотрелась, но мысленно восхитилась — шикарно! Вот так любящий папуля. Даже как-то жалко уже самоубиваться. Ему ведь потом горевать придется... Но что поделать — он меня вообще замуж выдает!

Поубивавшись пару часов, я немного успокоилась, обследовала комнату на предмет пишущих принадлежностей и нетвердой рукой написала прощальную записку. Затем открыла окно, выбралась на карниз и, пробравшись по нему до весьма удобного спуска, спрыгнула последние метры. Не сильно высоко, нормально. Так, а где у нас ангар для одноместных флаев?

Ага, вот он. Естественно у меня был к нему доступ, но увы... ближайшим флаем оказался тот, который был приготовлен для дальнейшего ремонта. В нём уже давно барахлила тормозная система. Но ведь я об этом не знала...

И вообще, подумаешь, барахлит! Мне ведь всего-то до космопорта! Сумочка с кредиткой со мной, так что побег от излишне заботливого папы и телохранительницы это самое то, что мне надо! Точнее не мне, а романтичной блондинке, впервые влюбившейся и решившей сказать решительное «нет» суровому папе.

Осталось лишь завести это фогхтов флай...

***

Из утренних новостей:

«Сегодня, в четыре часа утра в районе космопорта произошел несчастный случай с участием одноместного флая. По предварительным прогнозам следственной группы у флая отказала тормозная система и пилот, не справившись с управлением, врезался в дерево. Сильнейший удар привел к замыканию цепи и последующему взрыву. Сильно обгоревшие останки пилота находятся на экспертизе, но судя по документам, пилотом флая была Милана Кари, дочь Бенджамина Кари, буквально вчера вернувшаяся из поездки по центральным мирам. Следствием устанавливаются причины, побудившие её воспользоваться флаем, нуждающемся в ремонте и, судя по всему, попытке улететь с планеты. О дальнейших итогах расследования вы услышите в вечерних новостях. А теперь о погоде...»

***

Чего мне стоило выпрыгнуть в самый последний момент, знает один Хаш. Хорошо, недалеко от космопорта был лесок и у меня получилось выпрыгнуть в кусты, а флай направить четко в мощную сосну, так что мимо он не пролетел — врезался со всей дури. В кабине на замену моему телу лежал манекен, внешней оболочкой которого была биомасса, вполне схожая с человеческим телом. Всё равно расследование будут проводить специалисты корпуса, так что местная полиция ни до чего не докопается. Не самый лучший план конечно, но всё лучше замужества. Нет, я лучше ещё пару раз самоубьюсь, чем выйду замуж. И нет, я не против брака в принципе — я против брака с тем, с кем не хочу.

А с кем хочу? Ещё не решила. Мне всего двадцать два, успею.

Отбежав подальше в лес и чертыхнувшись на разодранную коленку, порадовалась, что отделалась малым. Переоделась в прихваченную из поместья одежду: брюки, свободную рубашку, очки и кепку. Сменила цвет волос на чёрный и отправилась в космопорт. Пора возвращаться в корпус — отработку никто не отменял, да и учебный год на носу.

Покупка билета, регистрация, посадка, прощай планета Дастор, слишком мало я на тебе пробыла, чтобы хоть что-то понять. Хотя папуля мне понравился. Жаль, что всё так вышло. Зайдя в каюту и увидев, что у меня в соседях пожилая пара людей, порадовалась соседству. Всё лучше, чем шумная молодежь или одинокие мужчины. Да и лететь всего сутки, так что всё в порядке. Пожалуй даже, я уже скучаю по учебе... Кто бы мог подумать.

А эти самовлюбленные самцы пускай кусают локти и плачут на мою могилку, а я буду учиться!

***

— Кер Некей, вам стоит посмотреть новости, — поморщившись, начальник службы безопасности передал магнату планшетник, с которого он читал последние новости планеты, куда они должны были приземлиться уже через несколько часов.

Ради этой девчонки Алессандро не поленился взять свою самую скоростную яхту, так что они должны были прибыть на Дастор всего на десять часов позже девушки.

— Что там ещё? — последние сутки магнат был в отвратительном расположении духа.

Он уже связался с Кутияром и тот, не скрывая сарказма, заявил, что кто успеет, того и приз. Вот кобель хвостатый! Уж не ему ли не знать, как он умеет «уговаривать» женщин! Нет уж, если она не достанется ему, то он сделает все, чтобы она не досталась... Что-о-о?!

Вчитываясь в сухие строчки новостей снова и снова, мужчина не верил своим глазам. Нет! Это невозможно! Просто невозможно... Перевел стеклянный взгляд на подчиненного, но не увидел его сочувствия в ответ. Нет, его он не видел. У него до сих пор перед глазами стоял её обреченный взгляд и соленая дорожка на щеке. Фо-о-огхт! За что?!

— Алессандро... — попытавшись дозваться до начальника, Корван мысленно чертыхнулся.

Ему с самого начала не нравилась эта затея. Но кто ж знал, что девчонка решится на такое?! Нелепейшая смерть. Её отец наверняка решит, что она решила сбежать к Сандро. Даже в новостях удивляются, что это она делала в районе космопорта. Фогхт!

— Я хочу увидеть её отца и лично всё выяснить, — начав говорить очень тихо, скорее даже замогильным голосом, Алессандро прикрыл глаза и спустя пару секунд решительно добавил: — Я должен знать!

— Кер Некей, это не самое разумное решение. Вы ведь знаете, что за это дело наверняка возьмется корпус, раз он отставной подполковник.

— Мне плевать на это, Корван! Я должен знать! Должен!

Последнее слово уже прорычав, магнат полубезумным взглядом уставился на своего помощника и тот предпочел промолчать, лишь коротко кивнув. Нет, он не будет спорить с начальством. Пускай узнает. А он будет рядом и поддержит.

Глубоко вздохнув, начальник службы безопасности едва уловимо качнул головой, искренне сочувствуя Алессандро. Как же глупо всё получилось...

***

И снова его что-то смущало. Да что, фогхт побери, происходит?! У всех жителей планеты Краш было весьма развито предчувствие, но то, что он ощущал сейчас... Это вообще ни на что не похоже. Проводив взглядом симпатичную черноволосую девчонку с очками в пол-лица, чью фигурку ничуть не скрывала свободная рубашка, а брючки весьма аппетитно обтягивали то, на чем обычные смертные сидят, фрасх усмехнулся своим мыслям. Да, ему уже в каждой симпатичной девчонке Милана чудилась. Вот только эта даже не блондинка. Ладно, что у нас там с местным наземным транспортом?

Подойдя к стойке регистратора и выяснив, что из-за раннего времени с таксофлаями небольшие проблемы, всё же это не космопорт центральных миров, а весьма и весьма окраинная планета, мужчина поморщился и отправился обратно на яхту — там он намного комфортнее проведет пару часов до утра. А затем можно будет и к папаше явиться — у него пять часов форы перед Сандро, так что время ещё есть. Было бы ещё больше, но он не торопился приземляться на планету, выясняя всю подноготную подполковника в отставке, чтобы уж точно не попасть впросак. Так, а это ещё что?

Что-о-о?! Фогхт! Дура! Как же ему везет на дур! Внимательно прослушав новости ещё раз, фрасх нахмурился. Что-то слишком всё своевременно... Нет, ему однозначно стоит пообщаться с её отцом, хотя бы для того, чтобы прояснить для себя все итоги расследования. Кто бы мог подумать. Не успел на каких-то три часа, а ведь он прилетел шесть часов назад! Вот только эта ситуация слишком уж напоминала ему ту. В прошлый раз он тоже думал, что девчонка погибла. Да у них даже имена похожи! Нет, с этим делом он разберется основательно. Основательно и окончательно, и в следующий раз не отклонится от своего правила — только брюнетки!

Жаль, та куколка уже упорхнула...

Глава 13

— Кер Кари, к вам посетитель. — Дан, на данный момент выполняющий обязанности не столько телохранителя мужчины, сколько барьера от нежелательных и вездесущих журналистов, неуловимо поморщился. Нет, он не любит фрасхов. А уж этого...

— Кер Кари, меня зовут Кутияр ибн Аль Мактум.

Темно-фиолетовый фрасх, зашедший в кабинет отставного подполковника ближе к обеду, внимательно и цепко осмотрел осунувшегося мужчину с красными глазами и взлохмаченной шевелюрой, до которой хозяину не было никакого дела. На столе стояла пепельница с многочисленными окурками, в беспорядке валялись бумаги, а четко перед ним лежала небольшая записка на тетрадном листочке. Словно именно она, а не все эти бумаги являлась центром и единственным значимым документом на огромном рабочем столе.

Кроме мужчины в кабинете находились ещё несколько представителей корпуса. Прежде всего эта голубоволосая... дрянь.

Элиссана, заметив пристальный взгляд принца, скривилась в ответ и тут же отвернулась к окну, продолжив разговаривать по инфону, порой шипя, а порой и повышая голос, но не сильно, чтобы ни в коем случае не тревожить и так находящегося не в себе подполковника.

— Слушаю вас, Ваше Высочество. С чем пожаловали? — Невеселая ирония, отчетливо прозвучавшая в голосе, больше походила на сарказм и пожилой мужчина скривился так, словно он бы и рад выкинуть отсюда эту высокопоставленную сволочь, но увы, воспитание не позволяло. Хмыкнув, Бенджамин продолжил на вопросительный взгляд фрасха. — Я знаю о вашем интересе к моей дочери, Элиссана мне всё рассказала. Вот только вы опоздали. Нет больше моей крошки...

Не в силах продолжить, хозяин кабинета вынул пробку из бутылки, стоящей почти на углу, плеснул в бокал немного янтарной жидкости и залпом выпил, так и не предложив гостю сесть. Нет, ему не о чем разговаривать с этим хвостатым.

— Зачем пришли?

— Кер Кари, я сочувствую вашему горю и весьма соболезную. Я не хочу терзать вас пустыми расспросами и лишь прошу рассказать мне, что произошло и из-за чего всё случилось. Поверьте, мне очень понравилась Милана, и я летел к вам, чтобы просить у вас её руки... — Поморщившись словно от неловкости, фрасх всё же закончил: — Могу я оказать вам хоть какую-либо помощь в расследовании?

— Ваше Высочество... — язвительность плескалась через край, и фрасх видел, что мужчина едва сдерживается, чтобы не наговорить резкостей. — Уж мне ли не знать, что вы делаете с девушками, прежде чем они смогут стать вашими женами. Я никогда бы не отдал вам свою девочку. Но небеса решили иначе. Теперь она не достанется никому! Никому! Твари...

Прошипев последнее слово в никуда, мужчина снова потянулся к бутылке, но не успел налить, как дверь распахнулась снова, являя нового посетителя.

— Кер Кари, к вам кер Некей. Примете?

— О-о-о... — злая усмешка перекосила губы, и мужчина предвкушающе ощерился, так что лицо окончательно превратилось в маску безумца. — Заводи! Какие люди...

— Кер Кари... — приветственный и собранный кивок безутешному отцу, оценка ситуации и прочих присутствующих в три секунды и немного недовольное бывшему другу: — Кутияр...

— Не скажу, что рад тебя видеть, но сам понимаешь, наши с тобой претензии мы сможем решить чуть позже. — Принц, идеально держа себя в руках, пытался не допустить бессмысленного убийства, которое похоже сейчас совершится. Отец девчонки полыхал аурой так яростно, что ситуация грозила выйти из-под контроля. — Кер Кари, прошу вас успокоиться. В чём причина вашего гнева?

— Ты-ы-ы... Ты, подонок! — тыкая пальцем в озадаченного магната, подполковник скалился, абсолютно себя не контролируя. — Это всё из-за тебя!

Ругательства и обвинения, посыпавшиеся словно из рога изобилия, не давали прийти незваным посетителям в себя, но принц успел внутренне восхититься — вот это запас ругательств! Но... Что?! Что он сказал? Записка?

— Кер Кари, могу я прочитать записку?

— На! — швырнув тетрадный листок в принца, мужчина скривился и тяжело опустился в кресло, словно выдохся, хотя до этого кричал стоя. Снова потянулся к бутылке, уже не стесняясь наливать по полбокала. Тройка эльдивов, находящихся в кабинете, уже давно напряглась и была наготове, чтобы предотвратить возможную драку, но она похоже немного откладывалась. Лишь бы этот идиот человеческой расы поскорее ушел!

Принц же, ничуть не оскорбившись на «тыканье» от отца, буквально несколько часов назад лишившегося единственного ребенка, читал короткую записку, написанную однозначно дрожащей рукой. Почерк был немного корявым, а на бумаге расплылись несколько капель от слёз.

«Папочка, я тебя очень люблю. Но ты не прав. Я не хочу замуж за Питера. Надеюсь, ты меня когда-нибудь простишь, ведь ты так любил маму... А я тоже хочу любить. А он меня любит. И я... Прощай, я улетаю к нему. Милана».

Фогхт! Протянув записку хмурящемуся магнату, фрасх скривился. Люблю. Любить. Да нет этого! Есть страсть, есть желание, есть жажда обладания. А любви... Нет этого глупого слова, нет. Это романтические дуры, готовые сбежать от заботливых родителей и мужей, забивают себе голову подобной ерундой, да самцы вроде Сандро скармливают им эту сладкую ложь, лишь бы уложить их в койку. Тьфу! Краш!

— Кер Кари, прошу ещё раз принять мои соболезнования, но вы точно уверены, что в сгоревшем флае была именно ваша дочь? — задав последний контрольный вопрос, фрасх внимательно следил прежде всего за аурой подполковника.

— Да, экспертизу уже провели, — ответ был очень усталым и настолько тихим, что пришлось напрячь слух.

Не лжет. Что ж, пора и честь знать, самое главное он узнал. Добавив ещё несколько вежливых фраз, фрасх откланялся и ушел. Ему больше нечего делать на этой планете, аура безутешного отца сказала намного больше расследования. А он, пожалуй, займется чем-нибудь поинтереснее... допустим для разнообразия навестит своих жен. Давненько он не был дома.

Алессандро же, прочитав записку, стоял сам не свой. Фогхт! Дерьмо! Это самое что ни на есть гадское дерьмо, что происходило в его жизни! Она сама... Сама летела к нему!

— Ну? Рад? — заработав полный злобы и презрения взгляд от подполковника, на который магнату нечем было ответить, Сандро мог лишь скрипнуть зубами, из последних сил держа лицо.

— Нет. Не рад. Что бы вы ни думали, я совсем не рад, — подойдя к столу и положив записку, словно боясь держать её в руках, мужчина без приглашения потянулся к бутылке и, начхав на окружающих, приложился прямо к горлышку. Пара серьезных глотков и бутылка пуста. Силен. Вообще-то это был коллекционный коньяк... — Когда будут похороны? Я хочу остаться.

— С какой стати?

— Рискнете запретить?

— Запрещу.

Битва взглядов длилась несколько минут, но магнат сдался первым. Нет, не ему соревноваться в этом с подполковником корпуса. Пускай и в отставке, но цена вопроса слишком высока.

— Прощайте, — скривившись, мужчина едва нашел в себе силы, чтобы попрощаться, а затем резко развернулся и ушел.

Нет, он улетит с этой грёбаной планеты сейчас же и выкинет эту сероглазую катастрофу из головы, во что бы то ни стало! Выкинет! Выкинет, потому что не собирается страдать, как сопливый юнец. Была. Кончилась. А впереди у него очень долгая жизнь и он сможет её забыть. Сможет!

Потому что если не сможет, то это будет уже не жизнь...

***

Два часа спустя, после того как сотрудники корпуса убедились, что оба объекта покинули планету.

— Ну как?

— А давайте напьемся.

— Бенджамин...

— Да, не каждый день дочерей теряешь.

— Тяжело?

— Очень. Не думал, что девчонка так западет мне в душу. Зря она так жестко. Хотя... Может и к лучшему, так они точно от неё отстанут, а магнат, глядишь, и ошибки начнет делать.

— Возможно. Лишь бы в запой не ушел.

— Нет. Такой в запой не уйдет. Видел его последний взгляд? Он её забудет. Месяц, два... найдет себе другую. Может лишь как можно более похожую, но точно найдет. Это не та единственная любовь, по которой он будет страдать, — взгляд подполковника затуманился, и он совсем не весело усмехнулся воспоминаниям.

— Простите.

— Ничего. Ладно, бойцы. — Решительно взмахнув руками, мужчина поднялся из-за стола и позвал эльдивов в гостиную. — Кто что пьёт? Отказов не принимаю. Все же «событие», как-никак...

Невеселые смешки от «бойцов», но они не в силах отказать пожилому мужчине. Да, не каждый день приходится такое отыгрывать — тут точно нужны стальные нервы. Недаром его прозвищем в корпусе было «лицедей». А ведь он и аурой играть умеет. До сих пор умеет. Воистину великий человек! Такому невозможно отказать.

***

На Нейон я прилетела поздно вечером и, конечно же, отправилась домой к семье Вильхо. В корпус уже поздно, к Кевину... Нет, к нему как-нибудь на днях. Наверняка ведь если не снова комиссию соберут, так сам всё узнает, если ещё не знает. Всё же должность майора службы безопасности обязывала быть в курсе всего. Нет, хватит мне уже нервы полоскать и по мозолям топтаться — хочу домой. Может я конечно и не совсем права, называя дом эльдивов своим, но другого у меня пока не было. Выучусь, найду и тогда у меня будет не только собственный дом — тогда у меня будет своя планета и своя территория. Увы, не раньше чем лет через десять. Учеба, практика, отработка, да и сам поиск подходящей планеты... А пока, чтобы жить в этом мире разумных, необходимо придерживаться их правил. Ну, или хотя бы делать вид, что придерживаешься.

Дома никого не оказалось, так что никто не мне помешал тщательно вымыться, а затем уже с чистой совестью рухнуть в собственную кровать.

А утром я проспала. Вот Хаш! Нет, эти смены часовых поясов меня доконали, несмотря на заведенный будильник, я его попросту выключила и продолжила спать.

— Мила-а-ана-а-а...

— М-м-м?..

— Крошка, я всё понимаю, поздно прилетела. Но спать до обеда?

Меня разбудил чей-то ироничный голос. Смутно знакомый... мужской.

— Кевин?! — с трудом открыв глаза, действительно признала в говорящем Кевина. — А ты что тут делаешь?

— Я тоже рад тебя видеть, — ничуть не смутившись на мой заспанный вид и мутный со сна взгляд, эльдив улыбнулся так, как умел только он, отчего мои губы тут же расплылись в ответной улыбке.

Даже не представляла, что буду так рада его увидеть. Такой родной и такой хороший.

— Привет.

— Привет, малыш. Вставать будешь?

— М-м-м... — сделав вид, что задумалась, я сморщила нос и попыталась зарыться в одеяло, но уже через секунду меня дернули за ногу. — Яй! Кеви-и-ин!

Расхохотавшись, окончательно проснулась и с радостью обняла самого близкого мне мужчину. Очень жаль, что я его не люблю, но он всё равно мне дорог, как друг.

— Давай вставай, пообедаем и в корпус. Может ты и рада забыть, но у тебя отработка, причем ты уже на день опоздала, — мне достался немного укоризненный взгляд, но я видела, что он не злится. Ну да, ему-то с чего злиться.

— Да знаю я... — тяжело вздохнув, я первым делом отправилась в ванную — умываться. Проснуться-то я проснулась, но наверняка выгляжу, как кикимора. Точно. Взглянув в зеркало раз, больше я туда не смотрела. Нет там ничего интересного — лицо от продолжительного сна немного припухло, волосы дыбом, глазки-щелочки. Как будто пила всю ночь! Кошмар.

Мне хватило пятнадцать минут, чтобы привести себя более или менее в порядок и из ванны я вышла уже почти в приемлемом виде — умытая, причесанная, но увы пока одетая лишь в майку и плавки. Я вообще старалась голой спать не ложиться — случались у нас порой в казарме казусы, которые от этой привычки отучили.

— Молодец, а теперь одевайся в форму, цепляй инфобраслет и идем обедать, — четкие указания последовали уже не от Кевина, а от майора Смайно. Естественно их я выполнила без кривляний и пререканий, хотя не без улыбки. Хорошо, форма висела на плечиках, и всего-то и надо было, что её надеть. — Отлично, идем.

Обедать мы отправились в местное кафе — вчерашняя ночная инспекция домашнего холодильника показала, что дома есть нечего, так что против кафе я ничего не имела. По дороге Кевин меня сильно ни о чем не расспрашивал, так что стало понятно — комиссия будет. Как же я их не люблю! Блондинку мне включать на них не позволяют, заставляя саму разбирать все те скользкие моменты, о которых я предпочитала забыть. А тут этих скользких моментов наверняка найдется не один десяток. Радиэн и Элисс успели разобрать основные моменты, но я более, чем уверена, что комиссия во главе с полковником найдет ещё как минимум пару десятков косяков и естественно ткнут меня в них носом. Не люблю это дело… ох, не люблю.

— Кевин, ты уже знаешь об итогах операции?

— Да.

Мы уже пообедали и шли в корпус, так что я, не выдержав, начала расспросы.

— И?

— И сама знаешь.

— Опять комиссия? — задав вопрос с надеждой на отрицательный ответ, по его усмешке поняла, что он был риторическим. — У-у-у... изверги!

— Сама знаешь, ты у нас на особом счету. Тебя ни за что не исключат, даже за особо тяжкие нарушения. Просто сделают так, что ты их не будешь совершать.

— Да знаю... Слушай, а если я сама?

— Что сама?

— Сама уйду, — вспомнив свои дёргания пару дней назад, немного поморщилась. — Я не хочу терпеть от каждого указания, как мне жить и как мне думать.

— И кто тебя так? — не став отвечать на вопрос, Кевин внимательно всмотрелся в моё лицо и чуть нахмурился.

— Они меня замуж хотели выдать!

— То есть ты считаешь это весомым поводом, чтобы забросить учебу?

— А что они через год придумают?! — стараясь не злиться, всё равно вспылила: — Детей им родить?

— Милана, перестань. Это корпус, а не клиника по исследованию редких разумных рас.

— Очень смешно! Знаешь, вот только у меня порой создается впечатление, что это именно так и есть. Как будто руководство специально создает все условия для того, чтобы выявить все мои отклонения и возможности, определяя предел выносливости. Взять ту же сеть. Что в ней было? Экспериментальная разработка? Лично для меня? — не в силах остановиться, я заводилась всё больше. Фогхт! Нет!

— Милана, — Кевин сурово прищурился, но я уже и сама поняла, что кричала на того, кто в принципе в этом не виноват.

— Прости, — чтобы побыстрее успокоиться, я занялась дыхательной гимнастикой и последние десять минут мы шли молча.

Кевин молчал задумчиво, я же дышала и успокаивалась. Нет, плохо... Плохо мне сегодня помогала гимнастика. Скосив взгляд на мужчину, тяжело вздохнула. Права была Элисс, когда говорила, что для снятия стресса мне необходим мужчина. Вот только с этим мужчиной я больше не смогу. Хаш! Придется идти в спортзал, убивать тренажеры — других вариантов у меня нет.

— Ты права, — уже на подходе к проходной Кевин снова заговорил.

— В чём?

— Сеть была разработана специально для тебя. Твой геном уникален и реакции на различные раздражители порой кардинально не совпадают с общепринятыми. Корпусу необходимо как можно больше знать об этом, чтобы предусмотреть все возможные варианты и не допустить беды элементарно по незнанию. Давай о подробностях чуть позже. Нас ждут.

А нас действительно ждали. Только на этот раз комиссия была в довольно урезанном составе — ректор-полковник, один из замов-майоров и кер Нешесс. Всё. А почему так мало? Обычно присутствовали все майоры, Элисс, Капитан Радиэн или капитан Морэй и Ишшер. Почему-то я больше не могла называть его кером. Его уволили? Уже?

— Здравствуйте, — по традиции комиссии собирались в кабинете ректора, так что, пройдя мимо грозной секретарши, мы с Кевином предстали перед начальством. Точнее я предстала, а он присоединился к ним.

Тяжело вздохнув, я села на такой знакомый стул в торце стола. Пора на него ярлычок клеить «для Миланы».

— Здравствуй Милана, — понимающая улыбка полковника насторожила намного больше его обычной суровости. — Значит, замуж за представителя человеческой расы ты не хочешь категорически?

— Вообще-то я учусь, сами знаете. А во время учебы это запрещено, — поджав губы, нахмурилась. Это не та тема, на которую я согласна разговаривать.

— Но за Ишшера ты бы вышла?

С трудом удержав лицо, стиснула зубы. Всё-то они знают. Радиэн. По-любому Радиэн заложил. Вот уж кто любит подобные неудобные ситуации создавать и смотреть, как курсанты из них выкручиваются.

— Это предложение? — не сдержав язвительности, поняла, что снова закипаю.

— От твоего ответа зависит то, останется ли кер Ишшер преподавать или нет.

— И какой мой ответ оставит его в преподавателях?

— А сама как думаешь?

Не обращая внимания на нахмуренные лица майоров, я прожигала взглядом полковника. Этот эльдив тоже любил... пошутить! Тут вообще большие шутники работали.

— Именно вам я не могу ответить на этот вопрос. Для начала я хотела бы поговорить с кером Ишшером, — что-то удержало меня от категорического отрицания подобной возможности так яро, как я отрицала брак с теми лейтенантами.

Может просто устала, может еще что... За этот учебный год мы виделись с ним чуть ли не ежедневно и я, наверное, попросту струсила. Как сказать «нет», так и сказать «да». Я прекрасно осознавала, что он лгал, но за этот год он стал мне если не другом, то хорошим учителем точно и сейчас, остыв от происшествия двухнедельной давности, я уже не хотела обвинять его в случившемся. Сначала стоит разобраться. Чётко. Конкретно. Трезво.

— Прекрасно, значит, поговоришь с ним вечером, а завтра объявишь мне о своём решении. Поняла?

— Да, но... — слегка растерявшись от подобного поворота дел, даже не нашла что сказать. — А...

— На этом всё. Свободна.

— Совсем?

— Нет, — едва обозначив ироничную улыбку, полковник добавил: — Капитан Морэй в преподавательской. Зайдешь, узнаешь насчет отработки. Если тебя интересует разбор твоей практики, то о ней мы поговорим завтра, когда ты определишься с кером Ишшером. Думаю, для тебя это сейчас важнее.

Встав, чтобы уйти, я почти подошла к двери, как он едва слышно добавил:

— А то тренажеры снова чинить, на тебя не напасешься...

— Что?

— Ничего. Иди. Капитан тебя ждет.

Полковник махнул рукой на выход и я, мысленно хмыкнув на странное заявление начальства, вышла, по дороге озадаченно качая головой.

Ну, подумаешь, пару раз сломала! Жадины!

— Почему именно сейчас? — Майор Смайно, не выдержав, всё же задал вопрос.

— Потому. Сам видел, девчонка на грани. Если не дать ей возможность с ним объясниться, то она станет той оторвой, от которой действительно придется избавиться. Она просто не сможет продолжить обучение, вымещая злость на курсантах. У неё явный гормональный дисбаланс, а это лечится лишь сам знаешь чем.

— Но брак?!

— А это стимул именно для серьёзного взвешивания своих чувств и эмоций. Ей необходимо повзрослеть. Пусть поймет, что ей надо и надо ли ей это вообще. — Скривив губы, полковник пояснял майорам то, о чем и он, и кер Нешесс уже давно знали. — Ишшер от неё не отступится. А после того, что случилось две недели назад, отношения между ними либо испортятся, либо перейдут на иной уровень — она перестанет его бояться окончательно и раскроется в полную силу. Это ведь далеко не все её возможности — она просто не дает ему работать с теми слоями, которые считает личными. Именно потому, что её к нему тянет.

— Но брак?!

— Кевин, прекрати. Если ты ведешь к тому, что уйдя с головой в отношения с фрасхом, Милана перестанет себя контролировать и станет бесполезной для корпуса, то ты ошибаешься — супруга кера Нешесса тому подтверждение. Она в первую очередь боец и эта, с трудом не заваленная практика, тому подтверждение. Домохозяйкой она точно не будет. А с Ишшером я уже поговорил, он не против того, чтобы его возможная супруга работала на корпус.

— Не против? Или сказал, что не против?

— Кевин, а может тебе в отпуск?

— Прошу прощения, — поморщившись от вполне понятного намека, майор отвел взгляд.

Да, он знал, что скорее всего так и получится. Но как же он хотел, чтобы это случилось как можно позже! — Да, мне, наверное, стоит взять пару недель.

— Хорошо, приказ я подпишу. И если ты не сможешь здесь остаться, то я могу подписать приказ и о переводе.

— Хорошо, я подумаю, — кивнув, майор Смайно ушел.

За ним удалился майор Хейко, а полковник и кер Нешесс остались, чтобы ещё раз подробно разобрать всё то, до чего они смогли додуматься, анализируя поведение этой пары. Вот только слишком уж эта ящерка непредсказуема и своенравна. Как бы не учудила чего...

— Разрешите? — постучав в дверь преподавательской, я зашла, чтобы предстать пред светлы очи своего ненаглядного капитана Морэй. — Здравствуйте, курсант Дэнейо на отработку прибыл.

— Садись... курсант. — Капитан сидел за своим столом и что-то внимательно читал с планшетника, поэтому махнул рукой на стул, чтобы я подождала.

Что-то новенькое. Обычно он не отвлекался на планшет, предпочитая сначала закончить с нами, а уже потом заняться своими делами. Что там такого интересного? Увы, с моего ракурса не видно. Минуты через три капитан дочитал и, подняв взгляд на меня, начал старательно изучать, словно первый раз увидел. На мой же вопросительный взгляд пояснил:

— Отчет по твоей практике. Поражает, честно. Уж не думал, что вместо замужества ты предпочтешь разыграть несчастный случай со смертельным исходом.

Понимая, что начинаю злиться снова, тут же глубоко задышала. Да далось им всем это фогхтово замужество! Поговорить больше не о чем? Вместо рычания неопределенно пожав плечами, изобразила усиленное внимание — я вообще-то на отработку пришла. К счастью, он не стал вредничать и перешел к главному:

— Что выберешь? Столовая, казармы, кабинеты?

Чуть не ляпнув: «с чего такая честь?», едва удержалась и лишь нахмурилась. А правда, с чего такая честь? Обычно он не давал выбора.

— Я сегодня добрый, — иронично усмехнувшись на моё явное удивление, капитан сложил руки на груди и откинулся на спинку стула. — Всё равно у остальных каникулы, так что отработка у тебя символическая. Снять совсем я её не могу, но выбор так и быть предоставляю.

— Хорошо, давайте столовую, — я трезво рассудила, что раз курсантов в корпусе от силы пятьдесят не больше, то в столовой я сильно не напрягусь.

— Хорошо. Пять дней, начиная с сегодня.

— Пять?

— Мало?

— Нет, спасибо. — Хмыкнув, качнула головой. Он даже сейчас пытался ёрничать и подлавливать. — Достаточно. Разрешите идти?

— Разрешаю. Кстати. — Продолжив пока я не встала, капитан решил уточнить распорядок. — Расписание на время отработки такое же, как на время выходных: ночуешь в своей комнате, на построении и зарядке присутствовать. Остальное время свободна, но находишься на территории корпуса, учитывай ещё комендантский час.

— Да, я знаю, — кивнув, что приняла к сведению, поторопилась выйти, пока он ещё что-нибудь не придумал, и отправилась на улицу.

Что-то мне не понравился его взгляд. Слишком уж изучающий, словно он примеривался и на что-то решался. Нет уж! Спасибо, не надо!

А ведь ещё с Ишшером объясняться. На часах три, до отработки ещё уйма времени. Сейчас или после ужина? Нет, лучше сейчас. Как же я не люблю выяснять отношения! Да и какие у нас с ним отношения? Один раз с полнейшим отрывом от реальности не считается. Я вообще не знаю, как это назвать! Вот сейчас и выясним: что это было и самое главное почему! И самое главное, зачем ректор пытается всенепременно выпихнуть меня замуж.

Вежливо стукнув в дверь коттеджа, но в основном для проформы, пустила волну биосканирования, которая определила, что объект в гостиной. Но не один. Очень интересно. С кем это?

Какая прелесть!

Остановившись в дверях комнаты, я не торопилась заходить и внимательно рассматривала, как библиотекарша, что-то невнятно лопоча и параллельно теребя подол, пытается соблазнить моего учителя. А ничего так у неё платьишко, экстремальное. Надо будет узнать, где купила.

— Кхм, — постучав костяшками пальцев по косяку, я привлекла к себе внимание и не смогла сдержать ироничной и слегка презрительной усмешки, когда эльдивианка побагровела и тут же начала поправлять «случайно слетевшие» бретельки. — Да вы продолжайте, продолжайте. Мне тоже очень интересно.

Взвизгнув, дамочка дернулась и, подхватив кофточку со стула, рванула на выход, чуть не снеся меня плечом. В последний момент удержавшись от подножки, не удержалась от шлепка по заду плетью, когда она уже вылетала из коттеджа, чем вызвала ещё один взвизг негодования. Поду-у-умаешь! Тоже мне совратительница хвостатых. Да, я весь год наблюдала, как она ему глазки строила и прекрасно знала, что по этому поводу думал сам Ишшер, так как мы разбирали с ним и эти моменты. Я указывала ему на тех девчонок, кто им интересовались, но он неизменно отвечал, что их ауры слишком слабы, чтобы удачно пережить изменение, а без этого он не имел права заводить с ними отношений. Любовниц из неизмененных фрасхи заводили только после того, как женились. Вообще, странный народ — фрасхи!

— Здравствуй, — перейдя на фрасхеш, я внимательно рассматривала кандидата в мужья, спокойно сидящего на диване. Слава Хашу, в одежде. Хотя и в ней... Ну очень уж запоминающейся была та картинка двухнедельной давности, где он почти так же сидел на диване, только без футболки. Цыц, гормоны! Я разговаривать пришла! — Смотрю у тебя весело.

— Ты не представляешь, как, — Ишшер иронично усмехнулся, но я заметила, что его хвост начал нервничать, а лицо излишне напряглось. — Ты рано. Учеба ведь только через неделю, верно?

— Я на отработку, — не в силах не смотреть на хвост, поморщилась. — Ишшер, перестань.

— Сама знаешь, не могу.

— Вообще-то не знаю, — подойдя ближе, встала прямо перед ним и посмотрела четко в глаза, так чтобы не видеть хвост, — но очень хочу узнать. Ты знаешь, что я эти две недели была на практике?

— Нет, не в курсе. На какой?

— М-м-м, плохо. — Почесав нос, нахмурилась. Вообще-то я не собиралась ему об этом рассказывать, вполне справедливо полагая, что он уже и так всё знает. Хотя... Он, наверное, в опале. Откуда ему знать? Вот Хаш! — Ладно, давай чуть позже.

— Давай, — легко согласившись, фрасх чуть сильнее нахмурился. — А ко мне зачем сейчас пришла?

— Ишшер, видишь ли в чем дело... — начиная нервничать сама, так как не могла отключиться от ненужных эмоций, я отвела взгляд в сторону, а затем и вовсе отвернулась и отошла к окну, внимательно рассматривая не самый удачный пейзаж. — Ты разговаривал с ректором?

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Хаш! Ишшер! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду! — резко развернувшись, уткнулась носом в его грудь. Когда успел?! — В тот день, когда ты меня...

— Мы.

— Мы?

— Именно «мы». То, о чём ты не можешь сказать вслух, стало возможно только потому, что этого хотели мы оба, — Ишшер говорил тихо, спокойно, не прикасался, но всё равно стоял слишком близко и говорил слишком тихо, чтобы мне было комфортно.

— А то, что я была не в себе?

— Это моя вина, признаю. Но опять же это стало возможным только благодаря тому, что ко мне ты была открыта.

— А поподробнее? — нахмурившись на не совсем понятное объяснение, я не торопилась смотреть ему в глаза, замерев взглядом на вороте футболки. Это была самая безопасная точка.

— У тебя в ауре сейчас таится несколько страхов. Давай разберем?

Поморщившись, кивнула. Он прав, разобраться стоит. Неприятные и непонятные вещи необходимо разбирать в первую очередь. А учитывая то, что он мой учитель, он просто обязан рассказать мне всё, что я не понимаю. Попутно пусть расскажет всю правду о своих намерениях. Вот уж что мне действительно интересно!

— Закрой глаза и раскройся. И самое главное, перестань меня опасаться. Клянусь, я не причиню тебе вреда. Подчинить я тебя не смогу, ты это знаешь сама. А других причин бояться моего влияния, у тебя нет. Так ведь?

— Наверное, — согласившись не совсем уверенно, все же постаралась последовать его совету. Через пару минут у меня действительно получилось успокоиться, а затем и расслабиться. — Всё.

— А теперь слушай меня внимательно, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям на мои слова. Во-первых, ты больше всего злишься на то, что я тебе лгал. Почему? Только честно, максимально честно.

— Мне обидно.

— И всё?

— Я зла. Разочарована. Не знаю... — поморщившись, сосредоточилась сильнее. — Чувствую себя обманутой и это больно.

— А теперь представь, что было бы, если бы я уже на первом занятии поставил тебя перед фактом, что нахожусь здесь лишь ради тебя и того, чтобы ты стала моей?

— Что?! Ишшер! — распахнув глаза от самого настоящего шока, я ошарашено уставилась в его синие и почему-то смеющиеся. — С ума сошёл?!

— Вот. Вот такая реакция была бы в первую очередь. Мало того, я бы стал врагом только потому, что я фрасх. На тот момент ты знала лишь принца и воспоминания были не самыми радужными. Верно? — дождавшись моего неуверенного кивка, мужчина продолжил: — Узнай ты об этом сразу, у меня не было бы ни единого шанса. И все мои попытки узнать друг друга лучше и завоевать твоё доверие натыкались бы на глухую стену. Верно?

— Да. Но…

— Пока без «но». Давай дальше. Во-вторых, ты уже достаточно разбираешься в своих возможностях, чтобы понимать — тебя не сможет подчинить и «уговорить» ни один фрасх. Верно?

— Раньше я была в этом уверена. Но что было тогда? Что я чувствовала с тобой?

— Это немного другое. Чуть позже. Но ведь верно?

— Ну... — вспомнив, как я удалила вмешательство принца, не очень уверенно кивнула. — Наверное. И?

— И это означает лишь то, что для тебя я не «легендарный и жуткий фрасх», а обычный мужчина. Да?

— Нет.

— Нет?

— После произошедшего — нет. Я боюсь… Точнее опасаюсь того, чего не понимаю. Мама не учила меня этому. Рассказывай, — решительно вздернув подбородок, я снова посмотрела ему в глаза, которые больше не смеялись. Вот только их выражение я понять не могла. — Я хочу знать.

Внимательно слушая его неторопливые объяснения с частыми упоминаниями и акцентированием внимания именно на наши внутренние хищные сущности и их тяге друг к другу, я хмурилась все больше и больше.

— Это неправильно.

— Почему?

— Потому что я... — я не знала, что сказать. Растерянность, вот что я сейчас ощущала.

— Да?

— Я понимаю, что ты сказал. И я понимаю, что скорее всего ты прав, — решившись признать его правоту, опустила голову и вновь начала внимательно рассматривать его футболку. — Но это не совсем то...

— Понять, поняла, но принять не хочешь?

— Да.

— Выход?

— А почему я? — возмутившись, снова вздернула подбородок. — Почему я должна решать?!

— Хочешь, чтобы решил я? — его иронично изогнутая бровь неожиданно смутила, а тёплый взгляд, которым он умудрился меня обнять, так и вовсе вызвал откровенный румянец на щеках. — Я уже давно решил.

— Да?

— Да.

— М-м-м... и?

— И я хочу. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я очень хочу стать твоим мужем. И я о-о-очень хочу, чтобы наши отношения и взаимопонимание не зашли после сегодняшнего разговора в тупик, а наоборот, получили толчок к развитию.

— А я?

— А я могу подождать. Немного.

— То есть без вариантов?

— Тебя что-то смущает?

— Ну как сказать... Знаешь, когда не оставляют выбора, это бесит, — поморщившись и передернув плечами, я отвела взгляд, не сумев выдержать откровенной иронии в его глазах. — Ты знаешь мою сущность, наверное даже лучше меня самой. И сейчас получается, что меня загнали в угол. А когда хищника загоняют в угол, он начинает сопротивляться.

— Абсолютно не те параллели.

— Да?

— Да. Я не принуждаю, не тороплю и не давлю. Я просто ставлю в известность, что ты мне нравишься до такой степени, что я хочу связать с тобой свою жизнь. Мало того — у тебя есть выбор.

— Это какой же?

— Ты можешь сказать ректору, что не хочешь больше со мной работать. Тогда меня уволят, и я буду вынужден покинуть эту планету.

— Это нечестно!

— Почему? Всё честно. Тот самый выбор.

— Нет! Это не тот самый выбор! Это как с практикой! Либо замуж, либо умереть! — вспылив, снова дернулась и, обойдя фрасха, плюхнулась на диван. Не могла я больше так близко его ощущать!

— Замуж?!

Глава 14

— При чем тут замуж?! — нависнув, фрасх сверлил меня потемневшим взглядом.

— Ты не знаешь?

— Нет.

— Совсем-совсем?

— Милана!

— А что Милана? — понимая, что начинаю издеваться, находила в этом какое-то извращенное удовольствие.

Нет уж, раз решил, что я его судьба, то пускай терпит! Я вообще отмороженная. И он это знает.

— Рассказывай, — мужчина вдруг сел на корточки и взял мои руки в свои, словно пытаясь согреть. — Что бесишься?

— Всё-то ты понимаешь... — наклонив голову, я не торопилась забирать руки, начав внимательно разглядывать его лицо и выражение глаз.

Он был напряжен. Очень напряжен, хотя старался этого не показать. Но почему я не могу воспринимать его как обычного мужчину? Как того же Кевина. Как Воланда. Как Алессандро, в конце концов. Потому, что он синий? Или потому, что хвостатый? Или потому, что...

— Я чуть не запорола практику. Начальство решило, что единственный выход, чтобы от меня отстал тот, кого мне надо было приворожить, это свадьба с одним из предложенных лейтенантов корпуса, — я выдала минимум информации, но фрасху и этого оказалось достаточно — лицо помрачнело, а на скулах начали играть желваки. Внимательно рассматривая прежде всего его биополе, которое намного сильнее высказывало истинные чувства фрасха, удивленно качнула головой. Теперь понятно, почему ему ничего не сказали. Вот собственник! Да у него биополе бесится так, как будто я уже его жена! — Ишшер?

Попытавшись потихоньку высвободить руки, не добилась желаемого — он не позволил, лишь из глаз ушел дикий зверь, словно моё осторожное движение позволило ему очнуться.

— Прости. И что?

— Я предложила иной вариант. Вместо свадьбы я разыграла несчастный случай со смертельным исходом.

— Вот как?

— Да. Я не собираюсь замуж по указке руководства, даже фиктивно, потому что нет ничего постоянней, чем временное. Я знаю, что любовь существует, видела этому подтверждение и не раз. И замуж я выйду только за того, кого полюблю.

— Понятно...

— Да? — чуть наклонив голову, прищурилась. — И что тебе понятно?

— А вот этого я тебе не скажу.

— Почему?

— Потому, что если я сейчас предложу тебе руку, сердце и самое главное... — прищурившись и выдержав паузу, мужчина иронично закончил, — хвост(?!), то ты наверняка испугаешься и откажешься, решив, что я тебя тороплю, принуждаю и между нами любви нет. Верно?

— Эм... — смешавшись от его ироничного голоса, не соответствующего колебаниям биополя и напряженному взгляду, не знала, что ответить.

Признаю, согласиться... хотелось!

Но!

Но он снова прав.

— Хвост - это хорошо... — не сдержав улыбку, под конец смутилась. Отвела взгляд, почесала нос… И неуверенно уточнила: — А как же учеба?

— А вот поэтому я и говорю, что торопиться не стоит. Я подожду. Согласна?

— Ну... Да. Скажем так, ты мне нравишься. Не на уровне зверя, а именно на уровне разума. Я была бы рада узнать тебя получше. Как считаешь?

— Не против.

— Ну, я тогда пошла?

— Куда?

— На отработку, — высвободив, наконец, руки, глянула на часы — половина шестого, уже пора.

— Хорошо. Где у тебя? — не торопясь вставать с корточек, фрасх просто сел на пол и уже оттуда спрашивал.

— В столовой, пять дней.

— Ясно, ну что ж... Зайдешь вечером?

— Зачем?

— Затем. Начнем узнавать друг друга, — его иронично приподнятая бровь намекала на не пойми что, но я предпочла сделать вид, что неприличных вариантов среди них не было, и я в свою очередь о них даже не подумала.

— Ладно, тогда моё первое условие...

— Условие? — Ишшер искреннее удивился, но я решительно кивнула.

Именно.

— Да. Ты показываешь и рассказываешь мне всё о своём хвосте. Потому что он... — теперь уже иронично ухмылялась я. — Он, между прочим, намного честнее своего хозяина. Да?

— Всё-то ты подмечаешь... — фыркнув, мужчина кивнул. — Попробую. Но сама знаешь, я за него не в ответе и на всё происходящее у него совсем иное мнение.

— Да?

— Да.

— Какое?

— Ему очень тяжело ждать.

Фыркнув на его наигранно печальный взгляд, я встала и поторопилась на выход, кивнув, что зайду. Как же забавно. Он предлагает мне ни много, ни мало, а хвост! Вот так шутка... Но приятно, фогхт побери!

***

Ящерка убежала на отработку, а он не торопился вставать с пола. Что-то он сомневался в том, что сможет выполнить это её «условие». Наверняка ведь начнет расспросы именно с тех провокационных моментов, которые он так хотел скрыть. Ну и как после всего этого изображать сдержанную невозмутимость?! А ведь она ему далеко не всё рассказала. Что за фогхтова практика? Что от него скрыл ректор? Пожалуй, стоит об этом узнать как можно подробнее, причем самому. Она ему это не расскажет, он уже понял. Что же там произошло...

Замуж за лейтенанта? Ну, уж нет! Замуж она выйдет только за него! А про хвост она так и не поняла, решив, что это шутка. Маленькая, глупенькая ящерка... Это совсем не шутка. Совсем. Руку можно предложить любой, порой и в сердце живут несколько женщин, таково воспитание фрасхов, но вот хвост... Хвост любит одну-единственную. И в этом он солгать не даст. Даже самому себе.

Ладно, пожалуй, пора навестить ректора.

***

— Полковник?

— Проходи-проходи... Что, поговорили?

— Поговорили. Вы её ко мне отправили?

— Конечно. Ты ведь этого хотел? Что решили?

— Я бы хотел узнать подробности практики.

— Не уверен, что тебе стоит их знать.

— Это ещё почему?

— Всё зависит от того, что решит сама Милана. Смотрю, ты спокоен... Она сказала «да»? Или «нет»?

— Это вы сейчас о чём?

Пикируясь вопросами, мужчины старательно отслеживали реакцию друг друга и потихоньку начали понимать, что они говорят о разных вещах.

— Неужели не сказала? Так... — задумавшись, полковник прищурился, внимательно рассматривая невозмутимого фрасха. — О чём договорились?

— Она поняла, но просит время.

— То есть не уверена? А ты?

— А что я? — фрасх беспечно пожал плечами, словно ему это было не в тягость, но глаза его выдавали — были слишком серьезными. — Я дам ей это время.

— То есть учить ты её продолжаешь?

— Да. Так что насчет практики?

Некоторое время внимательно изучая фрасха, полковник отрицательно качнул головой.

— Нет, пока нет. Если захочет, то расскажет сама. Если не расскажет, то это её право.

— Ясно... — кивнув, фрасх попрощался и вышел из кабинета.

Ректор же попытался предугадать то, что ему сообщит завтра Милана. Неужели нашла третье решение? Забавно. Ему будет очень интересно его узнать. Очень.

Лишь бы не забеременела раньше времени...

***

Отработка прошла легко и практически непринужденно, я даже сама удивилась. На текущий момент в корпусе находилось всего чуть больше тридцати курсантов, так что я справилась в рекордно короткие сроки, и даже успела попить чай с женщинами и немного поболтать за жизнь. О каникулах особо не распространялась, отделавшись общими фразами, что летала с тетушкой на человеческие планеты на неделю выставок. Почти правда.

Разве так существенно, что я там магната охмурила? Да, вообще сущая ерунда, о которой даже упоминать не стоит! Однозначно.

Расставив тарелки и проверив зал, поняла, что даже не вспотела, а поэтому сразу отправилась к Ишшеру — любопытство начинало грызть. Зря я в свое время отмахнулась от предложения Глюка обучить меня языку хвоста. На тот момент мне показалось, что это несущественно и есть более интересные вещи. Например, начавшиеся занятия по оружейке и самообороне. Но вот теперь! Теперь у меня будет учитель, не только по иностранным языкам, но и по языку хвоста!

Улыбнувшись собственным мыслям, я постучала в дверь коттеджа Ишшера и тут же вошла. Запустила биоскан и учуяла, что он на кухне. Не успел поужинать? Странно, время уже почти восемь.

— Ишшер?

— Проходи в гостиную, я сейчас, — он повысил голос, чтобы я услышала, и естественно отправилась туда, куда сказали.

О?

Внимательно рассматривая затемнённую гостиную, полумрак в которой создавали задернутые тёмные шторы, чуть приподняла брови — в центре комнаты стоял низкий столик, сервированный множеством небольших тарелочек. Пара зажженных свечей вызвали улыбку, но в то же время небольшое недоумение. Романтический ужин? Так я вроде только что поужинала…

— Проходи и присаживайся. Я знаю, что ты ужинала. Это не ужин, а всего лишь закуски к вину. — Появившись позади меня с бутылкой (!) и бокалами, Ишшер удивил ещё больше. — Представь, что это наше первое свидание.

— Свидание?!

— А что?

— Да нет... Но мне в десять надо быть у себя, сам знаешь, комендантский час. Да и алкоголь...

— А алкоголь, между прочим, можно. Ты на отработке, а не на учебе. Ну, конечно же, если потом буянить не пойдешь. И насчет комендантского часа... Кто тебе это сказал?

— Капитан Морэй.

— Ах да, блюститель твоей нравственности, — усмехнувшись, Ишшер пояснил, когда я нахмурилась. — Вообще-то ты можешь ночевать и у меня. Лишь бы утром была на построении, и не шастала по территории с десяти вечера до шести утра. Не спорю, согласно Уставу ты обязана находиться в спальне. А уж в чьей конкретно…

Фрасх многозначительно замолчал, у меня же попросту не было слов.

— Аэ... О-о-о... — потерявшись в звуках, озадачилась. Выдохнула, попыталась взять себя в руки и кивнула, предлагая раскрыть тему более детально. — Поподробнее?

Не став говорить много, Ишшер задал лишь пару встречных вопросов:

— А как ты думаешь, преподаватели встречаются с курсантками? Днем?

— То есть... — не став заканчивать предложение, хмыкнула мысленно. Как же ты некрасиво играешь, Раф. Неужели завидно? — Ясно. Но мы же не?..

— Как захочешь.

— Даже так?

— Не веришь? — начиная ухмыляться, фрасх в два счета откупорил бутылку и по комнате тут же поплыл потрясающий фруктовый аромат. — Может и правильно, что не веришь...

— Ишшер! — возмутившись, но как-то вяло, поняла, что уже предвкушаю.

Что? Ну как минимум романтичное свидание! Даже не представляла, что он на подобное способен.

— А я на многое способен. Не удивляйся, я сейчас читаю твою ауру. Порой она говорит намного больше слов, сама знаешь, — разлив непривычно тягучий, больше похожий на ликер, напиток по бокалам, фрасх указал рукой прямо на пол. — Присаживайся, так будет удобнее, только обувь сними.

— Да, хорошо, — сняв кроме обуви ещё и куртку с кепкой, я с удовольствием села прямо на пол, облокотившись на стоящий рядом диван. — Ну, давай, рассказывай!

— С чего начнем?

— С того... — задумавшись, вдруг поняла, что понятия не имею, о чём с ним можно разговаривать. Вообще-то я планировала выяснить как можно больше информации о хвосте, но сидя на полу это сделать сложно, сейчас его хвост я не видела. — Ты специально!

Ухмыльнувшись ещё шире, мужчина не стал отрицать.

— Какая же ты умная девочка...

— Но почему?

— Скажем так, я не уверен, что смогу удержаться, когда ты начнешь задавать провокационные вопросы.

— Даже так?

— Да.

— И как быть?

— Может чуть позже?

— Когда любопытство сгрызет меня окончательно?

— И что? Сильно грызет?

— Ишшер!

Рассмеявшись на моё возмущение, мужчина приподнял бокал и взглядом показал мне, чтобы я подняла тоже.

— Не злись и не раздражайся. Ты ведь тоже далеко не обо всём хочешь мне рассказать.

— М?

— Твоя практика.

— О-о-о... — прищурившись, я начала задумчиво крутить бокал в руках. Что-то узнал? Или наоборот ничего и поэтому его это гложет? — Обменяемся информацией?

— Правда за правду?

— Боюсь, моя правда тебе не очень понравится.

— Даже так? Настолько личное? — снова напрягшись, мужчина также начал мучить бокал.

— Не личное, но не очень приятное именно тебе. Ты совсем ничего не знаешь?

— Совсем. Ректор отказался делиться информацией, заявив, что если захочу узнать, чтобы спрашивал у тебя. Расскажешь?

— То есть ты очень-очень хочешь знать? — оттягивая момент, я всё пыталась увильнуть от разговора, но уже понимала — рассказывать придется.

Отношения не терпят лжи и недомолвок. А у нас они вроде как... может быть, будут.

— Хочу. Не очень-очень... — передразнив, фрасх улыбнулся краешком губ, но глаза были серьезны, — но любопытство меня уже начинает покусывать.

Фыркнув на его совсем не взрослое заявление, решилась.

— Ладно, ночь длинная, поговорим. Но сначала выпьем!

— Не вопрос. За доверие?

— Обещаешь больше не врать?

— Клянусь.

Серьезный кивок и полыхнувшая решимостью аура удивили. Как его пробрало. А ведь слово, сказанное именно так, сродни клятве.

— Хорошо, слушай, — отпив из бокала вкуснейший напиток, действительно напоминающий больше ликер, чем вино, я начала рассказ с того момента, как две недели назад за завтраком Элисс озвучила весьма заманчивое предложение.

Внимательно слушая Милану, фрасх едва сдерживал себя в некоторых особо щекотливых моментах. Он слишком хорошо понимал, что сорвись он сейчас и она больше ничего и никогда ему не расскажет. Она и сейчас-то не очень этого хотела, порой замолкая и устраивая маленькие перерывы, чтобы запить или закусить. Теперь ему было прекрасно понятно, почему ему ничего не сказали. Вот так практика. Первокурсницу! А что они дальше придумают?! Нет, подобного он больше никогда не допустит. Ещё и на Кутияра умудрилась попасть. Это вообще немыслимо! Хорошо, хоть внешность сменила.

— Милана, а твои выводы какие? Не те, что тебе предъявили, а лично твои?

— Это не для меня. Ты ведь об этом хочешь спросить? Понравилось ли мне? — дождавшись его кивка, девушка продолжила: — Нет, мне не понравилось. И если бы я знала, как это будет, то не согласилась бы даже за все зачеты. Я так плохо справилась именно потому, что мне это было неприятно. Это не моё амплуа. Это несложно физически, но почти невыносимо морально. Знаешь, я столько раз мысленно отбивала им обоим почки… Хаш, как же я этого хотела! И не могла. Просто не имела права.

Поморщившись своим воспоминаниям, девушка надолго замолчала, а потом, видимо что-то для себя решив, резко подняла голову и задала неожиданный вопрос:

— Ишшер, а как ты относишься к клонам?

— К клонам? К чему вопрос? Это так важно?

— Важно. Очень важно. Если ты хочешь, чтобы между нами было как можно меньше недомолвок, то мне очень важно это знать.

— К клонам... — прищурившись, мужчина внимательно всматривался в абсолютно спокойную девушку. В неестественно спокойную шайгосс. Почему ей это так важно? — Вообще-то никак. Никогда не имел с ними дел. Но если тебя интересует моё собственное мнение на тот факт, что официально клонов ненавидят, то меня мало волнует официальное мнение. Нас тоже мало кто любит, особенно из тех, кто знает о нас правду. Объяснишь свой интерес?

— Да, я была клоном.

— Хм... — недоверчиво вздернув брови, Ишшер начал внимательно рассматривать чересчур серьёзную гостью. Нет, она не лгала, она действительно верила в то, что говорила. Но может она просто сама не знала правду? — Ты уверена?

— Знаешь, я, наверное, уже ни в чем не уверена. Но нам говорили именно так. Нас было шестеро. Шестеро клонов настоящей Мелины...

***

Не знаю, что мне развязало язык. Может ликёр, а может то, что мне действительно было важно знать его мнение, но я не удержалась и рассказала ему всё. Абсолютно все. Я помнила себя лет с десяти. Док говорил, что именно к десяти годам стало понятно, что Мелина растет дурочкой. Именно тогда её отец решил, что ему не помешает энное количество клонов, чтобы не только обезопасить свою крошку от покушений, но ещё и создать ей репутацию образованной и умной барышни. И тогда создали нас.

— На свидание с принцем отправили именно меня. Дальше ты знаешь.

— Не совсем, — отрицательно качнув головой и собираясь пояснить, фрасх вдруг напрягся.

Время было уже, наверное, к десяти, а может даже и к одиннадцати, но я тоже услышала — кто-то очень осторожно открывал входную дверь, не потрудившись предварительно постучать. Ну и кто это у нас такой смелый?

Вопросительно глянула на Ишшера, но он пожал плечами и приложил палец к губам, чтобы я не торопилась выдавать наше присутствие именно в гостиной. Прищурившись, не удержалась и всё-таки запустила биоскан. Ого! Какая прелесть. Расплывшись в предвкушающей улыбке, я облокотилась на диван ещё больше и развернулась лицом ко входу, хотя до этого сидела к нему спиной. Барышня решила приступить к захвату территории? Так поздно, занята уже территория. Интересно, во что она сейчас одета?

— Хаш!

Заметив в первую очередь меня, крадущаяся на цыпочках голубоволосая девица, одетая в короткие шорты и облегающую майку, звонко выругалась и скривилась.

— И тебе того же. Стучаться не учили?

— Тебя спросить забыла! — решив огрызнуться, чего я от неё уж точно не ожидала, девица вдруг решительно шагнула в комнату. — Я не к тебе пришла.

— Да ладно? А к кому? — косо глянув на Ишшера, прекрасно распознала в его ауре иронию и даже некоторое ехидство.

Да, меня тоже позабавила эта дамочка. Работает в корпусе и до сих пор не знает, что фрасхи на дух не переносят подобную назойливость.

— К Шерри!

— К кому?! — не сразу сообразив, что таким образом она сократила имя Ишшера, фыркнула. — Ах, к Шерри! И что же я сразу-то не догадалась?! Ну и что дальше?

— А дальше уважаемая Фрида разворачивается и идёт домой. И перестает надоедать мне своей навязчивостью, — Ишшер заговорил тихо, но так сурово, что даже я вздрогнула.

Что уж тут говорить об эльдивианке. Та вообще шокированно побледнела. Похоже, она ожидала, что Шерри выставит именно меня. Вот так самомнение!

— Но, Шерри...

— Вон! — тихий рык был настолько проникновенным, что девица, всхлипнув, вылетела из комнаты, а через секунду и из коттеджа. Входная дверь грохнула так, что я всерьез запереживала за её целостность.

— Шерри? — иронично приподняв бровь, заметила, что у меня подрагивают пальцы.

Пресвятая биоматрица! Он даже меня напугал!

— Нет. У меня есть нормальное имя. Ишшер. Так и только так. Хорошо? — удивленно посмотрев на мои руки, фрасх озадачился. — Неужели напугал?

— Немного, — потеребив мочку уха, облизнула губы. — Ты был очень убедителен.

— Прости, не хотел. Не думал, что ей хватит наглости прийти.

— Да ладно, не страшно, — я отмахнулась и залпом допила ликер. Хм, а он хорошо пробирает. — А что это за напиток?

— Понравился?

— Вкусный, да. Но я бы не сказала, что в нём сильно много градусов, а эффект... — неопределенно помахав пальцами, прищурилась на странно довольного фрасха. — Ты меня спаиваешь?

— Не совсем. Я тебя расслабляю.

— О-о-о... и как?

— А это у тебя надо спросить — как?

— Нормально, — пожав плечами, легко улыбнулась. Мне действительно было с ним легко. Правда, похоже, уже наговорила много лишнего... — Так что ты хотел сказать, когда нас прервали?

В дверь коротко и резко стукнули и мои брови взлетели к волосам. Не поняла. С первого раза не дошло?!

— Сиди. Это не она, — нахмурившись, фрасх легко встал с пола и отправился встречать второго незваного гостя. Это что, вечер посещений? У него всегда так весело? Снова не удержавшись от сканирования, едва не хрюкнула.

Ну да, он самый — блюститель моей нравственности. Мой «любимый» капитан Морэй. И что ему спокойно не живется...

— Где она? — недовольный голос капитана раздался уже из коридора, а мои брови уже не знали, как бы повыше взобраться.

Сбрендил?

— А она это кто? — Ишшер был абсолютно спокоен, а я уже едва сдерживалась, чтобы не начать глупо хихикать.

— Милана! — пояснение от Рафа было весьма гневным.

Я же не придумал ничего умнее, чем в секунды оценить перспективы и спрятаться за дальний угол дивана, в последний момент подхватив и вещи.

— Милана!

Это он меня что ли завет? Кошмар. Неужели думает, что откликнусь?

С трудом сдерживаясь, чтобы не захихикать, поняла, что пьяна. С полбутылки! Да я даже с доком, когда пила, могла литр вискаря выпить! А тут от силы грамм триста ликера. Вот совратитель хвостатый! В смысле споитель! Тьфу...

Выйти что ли? Нет, не хочу, я очень хорошо спряталась. И никто меня не найдет! Даже он.

Широко раззевавшись, с сомнением посмотрела на зажатые в руках вещи. Нет, на полу я спать не буду. Я потерплю, когда он уйдет, с этим уж я как-нибудь справлюсь.

Минут за пять пробежавшись по дому, капитан весьма заковыристо выругался и ушел. Ну, слава Хашу!

— Милана, выходи. Зачем спряталась? — прекрасно чуя меня благодаря нашим способностям, фрасх подошел к тому месту, где я сжалась в комочек, и с осуждением на меня посмотрел. — Стесняешься?

— Я?! Нет. С чего решил? — не торопясь вставать, я подняла лицо и начала внимательно рассматривать стоящего надо мной мужчину. — Нет, ты всё не так понял. Похоже, ты меня всё-таки напоил и я это... Подумала, что это смешно. Глупо?

— Ох, Милана... — покачав головой, мужчина протянул руку, чтобы помочь мне встать, но я вдруг так неожиданно раззевалась, что пришлось воспользоваться обеими руками, чтобы прикрыть рот. — Спать?

— Да.

— Идём.

— Куда?

— Спать.

— А-а-а... Да, идём, — подав, наконец, руку, я оказалась на ногах и на пару секунд прижалась к тёплому синему телу. Почему-то отстраняться не хотелось. — А где я буду спать?

— А где хочешь? — не торопясь отпускать и сам, вторую руку Ишшер разместил на моей талии и улыбнулся так соблазнительно, что я поняла — краснею вся.

— Я... Так нечестно!

— Согласен, но…

— Но?

— Но как же это приятно, — продолжая придерживать меня за талию, он забрал у меня вещи и кинул на диван, а затем обнял меня уже обеими руками: одна осталась на талии, вторая расположилась на затылке.

И даже если бы я попыталась, то не смогла бы высвободиться сразу. Проблема была в том, что я этого не хотела. Он был большим и теплым. Несмотря на большие размеры очень нежным и аккуратным. Он не делал ничего, просто обнимал. Руками, взглядом, аурой… И я млела, понимая, что это самые идеальные объятия в моей жизни.

— Ты не представляешь, как же мне просто приятно, что ты рядом, и я могу к тебе прикасаться. А ты не боишься...

Глава 15

Ещё бы я боялась. Я была пьяна! Но удивительным было не это, удивительным было то, что сознание у меня вдруг резко прояснилось, хотя колени начали подкашиваться. И подкашивались они совсем не из-за ликера, это я понимала. А теперь вопрос на миллион кредитов — я действительно этого хочу? Или этого хочет шайгосс, которая наконец поняла, что на этой планете Ишшер единственный достоин нашего внимания? Раздвоение личности? Всё может быть. Сознание зверя, но воспитание «леди». Снова буду жалеть? Или наплевать? Фогхт, почему так сложно?!

— Ты не уверена, — тремя словами озвучив мои метания, отпускать меня фрасх не торопится.

— Ну... Ты ведь меня не торопишь?

— Как тебе сказать... — поморщившись, мужчина, словно нехотя, продолжил: — С одной стороны, я ждал год. По идее могу подождать ещё.

— Ну, тебе виднее, — чувствуя от его признания некоторую неловкость, я снова непроизвольно облизнула губы, но поднимать взгляд выше уровня его груди не торопилась.

— Самое главное, я не хочу, чтобы проснувшись завтра утром, ты опять себя корила и просто сбежала.

— И что делать?

Да! Что делать, когда тело хочет, а разум всё ещё не уверен?!

— У нас есть как минимум три варианта.

— Да ты что? — поразившись такому множеству, решилась посмотреть ему в глаза. Да он смеётся надо мной! — Ишшер!

— Ты такая смешная, когда пьяная.

— А кто меня напоил?

— Вообще-то я рассчитывал на другой эффект.

— Да? То есть сам ты не пьян?

— Нет. Сравнила, — фыркнув мне в макушку, мужчина улыбнулся. — Сколько во мне веса и сколько в тебе?

— И тебе ни капельки не стыдно?

— Нет. Пока не за что.

— О-о-о... — надувшись, обижено поджала губы, но долго так стоять не смогла — снова начала зевать, так что пришлось уткнуться лбом в плечо, чтобы он не видел, так как руки были заняты. Заняты? А чем у меня заняты руки? О, они у него на талии. Когда успели?! Ужас, уже не хозяйка своим рукам! — Так что ты там говорил по поводу трех вариантов?

— Первый — ты идешь спать на кровать, а я сплю на диване.

— Хм... — поморщившись на неправильный вариант, нахмурилась. Нет, не то.

— Второй — мы вместе идем спать на кровать... и просто спим.

— Мда?

— Да.

— А третий?

— А третий — мы вместе идем спать на кровать... — загадочно усмехнувшись, он предвкушающе прищурил свои невероятно синие глаза, — ...но не спим.

— А-а-а... — расплывшись в глупо-пьяной улыбке, покачала головой. — Нет.

— Спим?

— Спим.

— Жаль.

Знал бы ты, как мне жаль! Но ещё пять минут - и я усну прямо стоя.

— Прости. Ишшер, ты меня напоил, ты меня и укладывай, — раззевавшись снова, я нашла в себе силы на разъяснение. — Я бы и рада, но я с твоего ликера так спать хочу… Даже больше чем тебя. Честно. Раф пока по дому бегал, я чуть на полу не заснула. Я не хочу так... Хотя хочу. Тьфу! Ну, ты понял.

— Понял. В душ пойдешь? — мужчина тяжело, но пониманием вздохнул, но я из последних сил мотнула головой. С ума сошел? Да я прямо в душе усну! — Нет, я больше не буду поить тебя этим ликером. У него должен быть абсолютно другой эффект.

— Может быть... Разбудишь утром?

— Обязательно.

Не отпуская талии, Ишшер довел меня до спальни и даже помог раздеться, хотя я, наверное, уже спала, потому что совершенно не запомнила, как это происходило.

Какой странный ликер... Хорошее снотворное!

***

Уложив ящерку в кровать, фрасх осуждающе качнул головой. В первую очередь конечно на себя. Ну, кто бы мог подумать! Вообще-то от этого ликера она просто должна была расслабиться. Всего-навсего. Расслабиться и перестать бояться своих желаний и инстинктов. Бояться перестала и даже призналась. Во всём! Убойная информация! Нет, об этом он подумает завтра — подобные размышления не на ночь глядя. Тем более, когда в его постели самая желанная девушка...

Спит!

Снова качнув головой, фрасх фыркнул, в секунды скинул одежду и тут же лег рядом, обняв её не только руками, но и хвостом. Его, только его...

Милана недовольно заёрзала, но не от того, что он лёг рядом. Она занимала более удобную позу, повернувшись к нему лицом, уткнувшись носом в плечо и положив ладошку на грудь, словно контролируя биение его сердца.

А сердце предательски застучало чуть быстрее...

Хаш, дай ему сил! Нет, он однозначно сумасшедший, но как же ему это нравится!

***

— Милана-а-а...

— М-м-м...

— Вставай.

— М? — в первые секунды озадачившись, почему меня будил кто-то посторонний, на третью резко распахнула глаза, так как поняла, что мой нос... мой нос чуял фрасха! — Ишшер?!

— Вообще-то да, — усмехнувшись, мужчина иронично приподнял брови. — Ожидала кого-то другого?

— Нет. Нет... А! Всё, проснулась, — действительно окончательно проснувшись и вспомнив все подробности вчерашнего, я нахмурилась. — А ты что тут делаешь?

— Вообще-то это моя кровать.

— Да?! О… А мы какой вариант использовали?

— Второй. — Улыбка на его лице расплывалась всё шире и шире, так что я не выдержала сама и улыбнулась в ответ, тут же прекратив хмуриться. — Но вставать и правда пора, у тебя построение.

— Сколько времени?

— Ровно шесть.

— Всё, спасибо, — попытавшись встать, поняла, что не могу. — Ишшер?

— О, прости. Это хвост.

— Хвост?

— Ну, нравишься ты ему, — мужчина тяжело вздохнул, а мне стало так тепло-тепло… Даже не знаю, почему.

— Только ему?

— Если ты сейчас не встанешь и продолжишь меня дразнить... — предвкушающе прищурившись, фрасх плотоядно облизнулся. — То я покажу тебе, как сильно ты нравишься мне!

— Яу! — изобразив испуг, расхохоталась и выскользнула из крепких, но нежных объятий хвоста.

***

Милана поторопилась одеться, потянувшись к аккуратной стопке одежды, потому что время действительно поджимало, и не заметила его огорченного взгляда.

— Зайдешь после завтрака? — не торопясь вставать сам, фрасх внимательно наблюдал и заговорил, когда она уже полностью оделась и пыталась привести волосы в более или менее приличный вид. — Прогуляемся, поговорим.

— Хорошо, пока.

— Пока, ящерка... — Милана убежала, не оглядываясь, а мужчина вздохнул и пошел в душ.

Ледяной.

Когда же это закончится?!

***

На построении нас было не более сорока курсантов, так что все стояли в одну шеренгу. И самое забавное — из девушек я была одна. Ну что поделаешь, судьба у меня видимо такая. А как на меня смотрел Рафик... Ух, так бы, наверное, и прибил взглядом. Нет, я поражалась его настойчивости и нежеланию понять, что уж ему-то точно нечего не светит. Включаем игнор? Да, так будет лучше всего. На удивление я выспалась и чувствовала себя прекрасно, словно этот ликер не только помог расслабиться, но и привел все мысли и самое главное чувства в порядок.

Я была спокойна и уверена. Идеально спокойна и потрясающе уверена в правильности выбранного решения.

Построение, перекличка, зарядка... завтрак. Рафик. Гр-р-р!

Не став ходить вокруг да около, капитан подошел с подносом к моему столику и сел напротив.

— Где ночевала?

— И вам доброе утро, — разделываясь с кашей, самую капельку усмехнулась.

Как же он любит выводить меня на конфликт, чтобы я съязвила, а он поделился со мной нарядами. Да, неудовлетворенность — это зло.

— Не скажу, что доброе. Я ведь говорил, чтобы ты ночевала у себя в комнате. Где ты была?

— У Ишшера, — не видя смысла скрывать, я с исследовательским интересом рассматривала всё больше злящегося мужчину. — Капитан, я знаю всё, что вы хотите. Почему не успокоитесь? Разве в корпусе не хватает женщин? На планете не хватает женщин? В вашей жизни не хватает женщин? Капитан?

— Милана, не прикидывайся дурой.

— А я не прикидываюсь, я действительно так думаю, — пожав плечами, приступила к йогурту. — Меня удивляет лишь то, что вы никак не можете понять — ничего кроме уставных отношений между нами быть не может. Вы ведь умный мужчина?

Хмыкнув на мое последнее заявление, Рафаил откинулся на спинку стула и начал меня рассматривать так, словно видел первый раз. Что, коса растрепалась? Или ищет на лице признаки сожаления? Так нет их там.

— Капитан Морэй? — доев и уже допив утренний чай, я приподняла брови. — Если вы не против, я, пожалуй, пойду, мне ещё к ректору необходимо зайти.

— Иди, — с трудом выдавив из себя одно-единственное слово, он поморщился, но больше ничего не добавил.

Нет, ну почему он не может просто успокоиться и переключиться на других? Да на ту же библиотекаршу! О, да-да-да! Моя мстя будет, она непременно будет! Почему нет? Надо же помочь этим двум страдальцам!

Стараясь удержать лицо и не расплыться в предвкушающей усмешке, я поторопилась сдать грязную посуду и выйти из корпуса. Курс на ректора — пора объявить ему о моём решении.

За пять минут дойдя до учебного корпуса, я поднялась по такой знакомой лестнице на второй этаж и, постучав, зашла, чтобы тут же оказаться перед пронзительным взглядом черных глаз кери Далилы, секретаря ректора.

— Доброе утро.

— Опять ты?

— М-м-м... — улыбнувшись во всю ширину рта, не смогла удержаться от смешка. — А вы знаете, у вас сегодня такая необычная прическа... Сами заплетались?

— Ты мне зубы-то не заговаривай, — ухмыльнувшись в ответ, женщина с осуждением покачала головой. — Я уж думаю, может, ты у меня отрабатывать будешь? Всё равно ведь как минимум раз в неделю тут появляешься.

— Кери Далила, я бы и рада, но увы, увы... На всё воля руководства, сами знаете, — наигранно огорченно поджав губы, я вздохнула и развела руками.

— Иди уже, егоза. Ждут тебя, — разрешающе махнув рукой, она не забыла кокетливо поправить свою изумительную прическу.

Обожаю в этом отношении яурков. У них что ни прическа, то шедевр! Сегодня у кери Далилы на голове было невообразимое сооружение из черных волос, завитых в тугие локоны и собранных наверх, причем среди всей этой невообразимости то тут, то там поблескивали маленькие серебристо-зеленые розочки. Смотрелось феерично. Нет, правда — была бы я сама яурком, сделала бы себе такую же!

— Да, спасибо, — стукнув, услышала разрешение войти и не преминула им воспользоваться, старательно прикрыв за собой дверь. — Здравствуйте.

— Здравствуй, проходи, присаживайся, рассказывай. — Загадочная усмешка на лице ректора заставила напрячься, а его мах рукой на стул возле себя удивил ещё больше, как и то, что в кабинете он был один. Тет-а-тет? Как мило. — Что решила?

— Как вы вчера и хотели, мы очень тщательно обсудили с кером Ишшером произошедший двумя неделями ранее инцидент... — старательно подбирая слова, я видела, что ректора это забавляло. Угу, юморист фогхтов. — Также мы обсудили наше дальнейшее возможные отношения и решили, что для начала мне стоит закончить обучение и раскрыть свои способности окончательно, а уже потом думать о том, стоит ли нам связывать себя узами брака.

— То есть сейчас ты за него замуж не собираешься?

— Нет. Вы знаете, это против правил корпуса.

— Знаю. И?

— Я хочу, чтобы кер Ишшер и дальше оставался моим личным учителем.

— Вот как? Позволь узнать почему?

— А позвольте узнать, почему вы мне не оставили выбора как такового? Почему так категорично — да или нет? К чему такая спешка? — задав вопрос, я искренне сомневалась, что он на него ответит.

А вдруг?

— Ничуть не категорично, я ведь не говорил, что ты не можешь предложить свой вариант. Что ты успешно мне и продемонстрировала... — погладив рукой подбородок, мужчина прищурился. — У него ночевала?

— Да.

Как же всем интересна чужая жизнь! Это же просто невозможно!

— У меня к тебе единственная просьба... Точнее даже три.

— Да? — озадачившись, прищурилась в ответ. Это что ещё за новость? Обычно от ректора исходили приказы, а никак не просьбы. — Я вас слушаю.

— Первая: решите разбежаться или поругаться — имущество и сотрудников корпуса не портить. Идёшь как можно дальше в лес и там вымещаешь свою агрессию. — Мои глаза стали идеально круглыми, но ректор словно не замечал этого и продолжал. — Вторая: решишь прекратить обучение в корпусе — прежде всего сообщаешь мне. И третья... Не приведи Хаш, забеременеешь — в первую очередь сообщаешь мне. Поняла?

Его взгляд был настолько серьёзным и сосредоточенным, словно от моего ответа зависело как минимум нечто грандиозное и я, конечно же, кивнула.

Вот так «просьбы»!

— Можешь идти.

— До свидания.

Не в силах сразу же адекватно воспринять «просьбы» ректора, вышла из учебки в каком-то ступоре. То есть они уже всё решили? Нет, я с них не могу! Забеременею! С ума посходили? Или сговорились? Дикость какая!

Прикидывая про себя эту мысль так и эдак, вдруг озадачилась. Хаш! А ведь я уже далеко не человек! И действует ли на меня этот укольчик, который противозачаточный?! А-а-а, фогхт! Застыв от такой неожиданной мысли, я уже через секунду бежала в лазарет к своему любимому доктору Ирвину.

— Ирвин, привет! — заскочив в медкабинет после символического стука, я чуть не снесла пожилого эльдива.

— И тебе не кашлять, ящерка. Что на этот раз? — чуть посторонившись, чтобы я села на свободный стул, мужчина вернулся за стол, хотя до этого похоже хотел уйти.

— Торопишься?

— Нет, ничего срочного, — отрицательно качнув головой, медик вопросительно приподнял брови. — Рассказывай.

— Ты в курсе местных сплетен?

— Смотря что ты имеешь в виду.

— Я и Ишшер.

— О... ну в целом, да. И?

— Я могу от него забеременеть, даже несмотря на стандартный укол? Я ведь не эльдив, как и он.

Надолго задумавшись, мужчина почесал нос, потеребил мочку уха, взлохматил волосы...

— Знаешь, ты меня сейчас озадачила. Ты ведь сама прекрасно знаешь, что таких, как ты, больше нет, по крайней мере я о таких не знаю. Так что... Но ведь от Кевина ты же не забеременела?

— Он эльдив. А Ишшер фрасх, — абсолютно не стесняясь разговаривать с Ирвином на подобные темы, я не находила в этом ничего странного. В первую очередь он был нашим медиком и иной раз лучше нас разбирался в наших болячках и всём прочем. — Это имеет значение?

— А Хаш его знает. Может, ты у Ишшера спросишь? Ему виднее.

— То есть ты ничего точного сказать не можешь?

— Ну, если ты ляжешь на обследование... Хотя это тоже не сильно поможет. У вас ведь почти всё на биополя завязано, а их взаимодействие исследовать очень сложно, всё зависит от каждой конкретной пары. Можно даже сказать, что всё абсолютно индивидуально.

— Вот Хаш! И как быть?

— Поговори с Ишшером, чего тут стесняться. Мужик он умный, с головой дружит — расскажет, что да как, — беспечно пожав плечами, Ирвин вдруг улыбнулся. — А что? Уже планируешь?

— Типун тебе на язык! Ты что?! Какие дети?

— Да ладно? А вот мне было бы интересно посмотреть, кто у вас родится... — мечтательно прикрыв глаза, медик улыбнулся ещё шире, на что я гневно фыркнула. — Да ладно, шучу я. Но ты с ним действительно поговори, а то мало ли что.

— Ясно, спасибо.

Распрощавшись, глянула на часы и, отметив, что время уже ближе к десяти утра, отправилась к своему хвостатому учителю — устраивать допрос с пристрастием. И вообще! Он мне ещё за вчера задолжал! Так что сегодня... Сегодня рассказчиком будет исключительно он!

***

— Ишшер?

— Секунду, — голос раздался из спальни и он действительно вышел именно оттуда через пару секунд, на ходу надевая футболку.

— А ты по дому без футболки ходишь? — ляпнув не подумав, запоздало прикусила язык.

Цыц гормоны!

— Хочешь?

— Нет. Это снова будет нечестно, — отрицательно качнув головой, сказала то, что думала: — У тебя очень... Очень соблазнительное тело.

— Ты не поверишь, но у тебя тоже, — ухмыльнувшись, мужчина надел и куртку, не став застегивать, и махнул рукой на выход. — Даже одетое.

— Да? С чего бы?

— А ты думаешь, почему первокурсницам так редко разрешают снимать куртки даже на занятиях?

— М? — Идя рядом с ним в сторону лесополосы, расположенной за стадионом, я внимательно слушала его откровения.

— Конкретно тебя эта стандартная майка обтягивает так, что воображение тут же улетает в заоблачные дали. А уж когда ты пришла ко мне в ней мокрая после пляжа... Я вообще удивляюсь, что дошла.

— Ишшер!

— А что? Зато честно, — косо ухмыльнувшись на мой прищур и поджатые губы, он пожал плечами. Затем чуть задумался и уточнил: — Ты задержалась. С капитаном проблемы?

— Нет. Но за завтраком зубами поскрипел. У меня знаешь, какая мысль... Может его с Фридой свести? А то, что он, что она... Страдают же.

— Милана! — возмущение было наигранным, и я увидела, что моё предложение его позабавило. — С чего такая доброта?

— А чего они? У нас в корпусе не менее пятисот учащихся и сотрудников! Пускай переключаются на других!

— Ревнуешь? — прищурившись, фрасх посмотрел на меня весьма оценивающим взглядом, причем я так поняла, что в первую очередь на ауру.

— Нет. Это право сильного хищника. Она зашла на мою территорию.

— И только?

— Пока да, — иронично приподняв бровь, тем самым показала, что он зря пытается выдавить из меня признание в ревности. — Это не ревность. Она женщина не того уровня, чтобы к ней ревновать. Но мне неприятно. Скажем так. Кстати, у меня к тебе вопрос весьма интимного характера...

— О-о-о?!

— Да-да, — усердно покивав, снова скосила на него взгляд. Мы уже вышли в лес и двигались по едва заметной неширокой тропе, так что шли очень близко.

— Ну, давай свой вопрос, — странно улыбнувшись, фрасх дал добро.

— У меня сейчас был разговор с ректором, и его весьма интересовало — до чего мы с тобой договорились, — решив начать издалека, чтобы было как можно более понятно, я снова посмотрела на мужчину.

— И?

— И когда он узнал, что ты остаешься моим учителем, но кроме всего прочего я сегодня ночевала в твоем коттедже, он заявил — в случае, если я вдруг забеременею, чтобы его я первым поставила в известность.

— Вот как? — изумленно приподняв брови, мужчина вдруг напрягся.

— Ага. Мило правда? — не акцентируя внимание на том, что заметила смену его настроения, я продолжила идти дальше.

— И в чём суть твоего вопроса?

— Я могу от тебя забеременеть? Вообще-то я ежегодно обновляю противозачаточный укол, но он ведь разработан для обычных рас. А я шайгосс, да и ты фрасх. Так как?

— Пока нет.

— Пока?

— Да. Всё зависит от тебя. Захочешь — забеременеешь, не захочешь — этого никогда не случится, — его ответ был очень напряженным, не объясняющим абсолютно ничего, так что я только больше озадачилась.

— Не поняла.

— Видишь ли, не всё так просто... — запустив пальцы в волосы, мужчина свернул на боковую тропинку, и через пару минут мы вышли на маленькую полянку. Всё это время он молчал и старательно обдумывал дальнейшие слова. — Давай присядем.

Внимательно осмотрев полянку, я села прямо на траву. Неплохо.

— Так вот. Никогда не думал, что мне придется разговаривать о подобных вещах с женщиной... — поморщив нос, словно ему действительно было неловко, мужчина продолжил: — Ты ведь знаешь, что на жене фрасха всегда стоит татуировка мужа?

— Да, знаю.

— И именно через неё муж может влиять на желания своей жены. Так что когда он решает, что женщине пора беременеть, то её организм через его влияние начинает вырабатывать определенные гормоны, подготавливающие её к беременности. Соответственно дальше следуют регулярные занятия сексом и через некоторое время женщина действительно беременеет.

— Что-то сложновато. То есть если муж не захочет, то жена никогда не забеременеет?

— Да, всё верно. Но такого обычно не происходит. Просто согласно традициям нашей расы именно муж решает, когда пора родиться ребенку.

— Дикость!

— Для кого-то дикость то, что человеческие женщины могут рожать каждый год. Такова наша природа.

— Ясно... — замолчав на некоторое время, я старательно переваривала услышанное. А на мне татуировки нет. — А я? Получается, у меня никогда не будет детей?

— Нет, с тобой всё не так просто. Ты сама можешь вырабатывать соответствующие гормоны даже без влияния мужа. Именно потому, что ты практически идеально владеешь своим биополем и именно потому, что ты шайгосс.

— А если я случайно запущу процесс?

— Нет, это невозможно. Это дело не одного дня и даже не одной недели. Уже хочешь?

— Конечно, нет! Ты что? У меня даже мужа нет! — бросив короткий взгляд на его резко сжавшиеся губы, я поняла, что он почему-то обиделся. — Я не о тебе. Ты мне еще не муж. Ишшер! Да в самом деле!

— Не кричи.

— А ты не дуйся, как дитё малолетнее!

— Милана... — тихо и немного угрожающе рыкнув на мои раздраженные выкрики, он неуловимо провёл захват и повалил меня на траву, устроившись сверху, но не давя, а просто контролируя, чтобы я не дергалась. — Что вопишь?

— А ты почему на меня обижаешься? Я ведь правду сказала! — поджав губы, я попыталась дернуться, но он похоже держал меня и плетями — сдвинуться не получилось. — Мне действительно очень рано иметь детей. И не против их в принципе, я против того, чтобы они появились неожиданно и не вовремя.

— Ясно. Правду ведь тоже можно сказать по-разному. Ты ведь должна знать, что фрасхи очень любят и ценят детей и твоё резкое заявление... — не торопясь меня отпускать, мужчина старательно объяснял своё отношение к детям. — Меня оно несколько покоробило.

Кто бы мог подумать?! Великий и ужасный фрасх хочет детей. Фантастика!

— А только мальчиков? — вспомнив рассказы Глюка о том, что чем больше сыновей, тем это считается престижней, я чуть прищурилась, стараясь поймать выражение его глаз.

— Нет. Я хочу и девочек. Маленьких чернокожих и зеленоглазых дочек.

— Ишшер! — смутившись от неловкости, облизнула губы, ставшие вдруг такими сухими...

— Слушаю тебя.

— А может, ты всё-таки с меня слезешь?

— Ты такая мягкая... — фыркнув на моё изумленное лицо, фрасх тут же откатился и спокойно сел, пока я пыталась прийти в себя.

Мягкая?! Это такой комплимент был?!

Фыркнув снова, Ишшер не удержался и расхохотался.

— Ну что ты как маленькая? Маленькая, забавная, надувшаяся ящерка. Давай садись, и начнем медитировать. Как тебе полянка?

Он так резко сменил тему, что я вообще перестала его понимать. Что он хочет скрыть? Ладно, разберусь чуть позже. А полянка и правда симпатичная. Сев, наконец, ровно, я прикрыла глаза и, улыбнувшись солнцу, раскрылась.

Я ящерка.

Я так люблю тепло солнца...

Глава 16

Следующие несколько дней прошли почти так же — единственное, что я больше не оставалась у него ночевать. Я до сих пор не была уверена в том, что хочу этого. Для начала мне необходимо действительно обрести полную уверенность, потому, что если мы вдруг, не приведи Хаш, с ним не сойдемся во взглядах на жизнь и действительно разбежимся, то боюсь, ректор окажется прав — мне будет слишком тяжело и тогда мало кто из окружающих выживет. Любовь ли это? Пока не знаю. Скорее привязанность к сильнейшему, умнейшему, мудрейшему... И прочая, и прочая.

Мы каждое утро уходили в лес и теперь общались не только на учебные темы. Теперь он рассказывал и о себе, и о тех традициях фрасхов, которые в первую очередь оказывали влияние на отношения между мужчинами и женщинами — как это принято на Краше, и как он это видел для себя. Порой они разнились и немало. Допустим, то же многоженство. На четвертый день медитаций и общения обо всём, когда мы добрались и до этого вопроса, фрасх решительно заявил, что если я стану его женой, то буду единственной.

Лестно. Я даже смутилась. И тут же перевела тему на Нешесса — у него ведь тоже одна супруга. Почему так? Почему он не найдёт вторую?

— Видишь ли... опять же традиции. В первую очередь сильный воин обязан выбрать себе в супруги сильную жену, чтобы она родила ему сильных детей, способных выжить в хищных условиях планеты. О любви тут речи не идет — чистый расчет. Так что можно сказать, что женщина в данном конкретном случае просто является матерью его детей, а не «любимой», поэтому многие и не останавливаются на этом. Но поверь, мы не настолько отмороженные, чтобы совсем не обращать внимания на чувства — когда ты всем своим существом понимаешь, что она твоя единственная, то других уже не надо. Ни одной.

— Ясно, — не торопясь задавать иных вопросов, задумалась. Как же им, наверное, тяжело. Традиции велят одно, а хочется порой совсем иного. Спустя некоторое время снова продолжила расспросы. — А у тебя есть дом на Краше?

— Есть.

— Большой?

— Нет. Если ты имеешь в виду олзон, то нет, у меня его нет — не было необходимости. У меня самый обычный дом в одном из поселков, что-то вроде местного коттеджа, — вздернув бровь, мужчина улыбнулся краешком губ. — К чему вопрос? Хочешь собственный олзон?

— Нет, я вообще не хочу больше никогда возвращаться на Краш. Видишь ли в чём дело...

Старательно подбирая слова, начала ему рассказывать о маме и о том, каковы их правила — я буду обязана обзавестись своей охотничьей территорией, причем немалых размеров, а на тот момент, когда я покидала планету, свободных участков почти не было.

— Я хочу найти свою планету, которую я смогу назвать своим домом. Это снова на уровне инстинктов. Вот смотри, — стараясь показать, что именно я чувствую, потянулась к нему биополем и попыталась передать свои ощущения. — Мне нравится эта планета, но в ней чего-то не хватает. Я могу тут учиться, но долго жить не смогу, для абсолютного комфорта мне необходимо что-то иное. Понимаешь?

— С трудом, — внимательно прислушиваясь к ощущениям, фрасх ошеломленно покачал головой. — Ты действительно чувствуешь намного глубже, чем даже фрасхи. Поразительно! Это именно из-за того, что ты шайгосс?

— Да.

— Почему ты называешь её мамой?

— Потому, что это именно она дала мне жизнь. Именно она решала: буду я жить или умру, потому что олзон принца на её территории. После того, как я смогла сбежать, я жила с ней почти три недели...

Рассказав и об этом периоде своей жизни, когда жила с Эолисс, вспомнила, что мы так и не договорили о том — клон я или не клон. Неужели я могу и не быть клоном? А кем тогда?

— Пока не знаю, но брак в цепочке ДНК — это слишком невероятная вещь. Скорее ты можешь быть условно клоном.

— То есть?

— Искусственное оплодотворение с четко заданными характеристиками, но рождена женщиной, а не в лабораторных условиях.

— А тот факт, что я помню себя только с десяти лет?

— Уже после рождения тебя могли дорастить до десяти лет в саркофаге.

— Не слишком сложно?

— Нет, не слишком. Ты ведь знаешь, что на тот момент, когда принц обсуждал с бароном условия сделки, именно я был его доверенным лицом?

— Да. И?

— И я очень многое узнал в первую очередь о самом бароне и его экспериментах. Ты ведь, наверное, знаешь, как мы умеем спрашивать? К тому же самых обычных людей?

— Представляю, — поморщившись, не убавляла внимания. Чем дальше, тем загадочней.

— Около пятнадцати лет назад барон экспериментировал с генной инженерией именно в этом направлении, но то, что после этого у него появилось шестеро клонов — до этого я не додумался. В первую очередь он пытался обзавестись настоящим наследником — у него в любовницах была человеческая женщина из облагороженных. Где он её взял, не представляю, как и её дальнейшую судьбу. Единственное, что мне стало известно, так это то, что благодаря искусственному оплодотворению, она смогла родить ему шестерых близняшек-девочек. Дальнейшая их судьба весьма сомнительна, но была запись, что все они умерли, как и мать. Ничего не напоминает?

— Хаш... Невозможно! — последние слова доносились до меня словно сквозь вату, а я всё глупо моргала и невидяще смотрела в точку перед собой.

Я не клон? Мы все не были клонами?! Но почему тогда нам лгали? Нас же собирались убить!

— Милана... — придя в себя в объятиях фрасха и с трудом рассмотрев его через пелену слез, застилающих глаза, замотала головой и снова уткнулась носом в его футболку, продолжая поливать её слезами. — Не плачь, он того не стоит.

Проревела я, наверное, не меньше получаса, полностью промочив его футболку и дико жалея, что у меня нет носового платка. Почему-то такая неприятность как сопли, появлялись автоматически. Стало так неловко...

— Держи, — мужчина вынул чистейший носовой платок из нагрудного кармана и я криво и вымученно улыбнулась.

— Спасибо...

— Если бы я знал, что для тебя это так важно, то никогда бы не сказал.

— Нет, не совсем так. Я всё равно не считаю его своим отцом. Мерзавец, без сомнений, убивший всех моих сестер. Но ведь получается мы всё равно клоны? Только рожденные? Да?

— Не совсем. Вы не производное от Мелины, как думали все. Вы производное именно от него.

— Не понимаю.

— Это сложно, я согласен, — не выпуская меня из кольца рук, мужчина попробовал объяснить. — Что такое клоны? На примере Мелины? Берем её клетки необходимой группы, обрабатываем необходимым образом, помещаем в лабораторные саркофаги и в кратчайшие сроки он воспроизводит её точную копию. Верно?

— Да, наверное.

— А вы же... Вы именно результат искусственного зачатия материнской клетки облагороженной женщины обработанными клетками самого барона.

— Дикость.

— Дикость, согласен. У барона в этом направлении вообще каких только экспериментов не было, — поморщившись воспоминаниям, мужчина нахмурился. — Но тебе я о них даже рассказывать не буду. Кстати сам принц о них тоже вряд ли знает, его это не интересовало, это была уже моя инициатива.

— Но если... То я... Настоящая?

— Да, ты его дочь.

— А почему тогда... Почему тогда он так к нам относился? Как к клонам?! Это ведь абсолютно разные вещи!

— Не скажи. Вы всё равно больше эксперимент, чем дети, рожденные в семье и любви. К тому же, я думаю, тут немалую роль сыграла некая кери Фрэя.

— Фрэя?! Она-то тут при чем?!

— Знаешь её? Откуда?

— Она была нашей смотрительницей.

— О, ну тогда всё понятно. Во время проведения этого эксперимента именно Фрэя была старшим лаборантом, контролирующим ход эксперимента. Именно она делала все записи. И именно она констатировала смерть женщины и новорожденных девочек. Не думаю, что ошибусь, если скажу, что это было самой обычной ревностью. Она «убила» вас, но взамен «создала» клонов.

— Зачем?!

— Понятия не имею. Женщины вообще порой непостижимы. Зависть, ревность, злоба... Можем спросить у неё. Хочешь?

— Хочу. Очень хочу! — зло прищурившись, ощерилась. — А ведь она нас ненавидела. И больше всех она ненавидела меня. Теперь понятно. Слишком мало, но понятно... но знаешь, не сейчас.

Замотав головой, снова уткнулась в такого удачно подвернувшегося большого мужчину — места для поплакаться было достаточно.

— Может через год, на следующие каникулы... Это слишком дико. Да и учеба уже на днях начнется. Нет, я не могу пока об этом спокойно думать.

— Хорошо, как скажешь.

— А как ты думаешь, она жива? Наша мама?

— Не знаю. Я допрашивал младшего лаборанта и он мало что мог сказать, он и эти-то моменты знал поскольку постольку. Так что не могу ничего ответить тебе точно.

— Понятно... Ладно, — шмыгнув последний раз, отстранилась. Фрэю я еще успею убить. Эта стерва мне ответит за всё. — Прости за футболку.

— Не страшно. Успокоилась?

— Да.

— Вот и хорошо, — потихоньку отвлекая меня другими разговорами, мужчина снова перешел к вопросам самоконтроля и тому, как важно об этом помнить. Причем не только помнить, но и следовать им.

А завтра уже должны прилететь девчонки... Так что действительно — хватит реветь и терзаться, у меня есть дела поважнее. А этим вопросом мы займемся тогда, когда придет его время.

— Милана! Привет!

— Привет-привет.

Первой уже вечером прилетела Регина, причем вместе с Воландом. Отношения у них ещё не перешли в разряд серьезных, но все прогнозы указывали на то, что они станут парой. Причем навсегда. Воланд первые полгода ещё пытался сопротивляться, но увы... Если женщина решила, то мужчине порой приходится с этим только смириться. Нет, конечно, она его не принуждала, но потихоньку, полегоньку... Там вспышка ауры, тут растрепавшаяся коса, легкая улыбка, блеск в глазах. А ведь он сам мне ещё в начале курса признался — хочет большой и светлой любви. Мы с девчонками тогда хорошо посмеялись, но всё же... Всё же её хотят все, сколько бы мы над ней ни смеялись. А Регина его действительно любит, так что нам теперь необходимо лишь не мешать.

— Как твои дела? Куда летала?

— На Ратол, с тётей. Там была неделя выставок, мне понравилось. Отлично отдохнули, — почти не кривя душой, я рассказывала официальную версию моего отсутствия. — А вы?

— А меня Воланд с родителями познакомил, — чуть смутившись, Регина всё же продолжила, так как в себе, похоже, удержать не могла. — У него такая красивая мама, ты не представляешь! А как она его любит... А отец у него суровый. Воланд когда злится, весь в него.

— Воланд умеет злиться? Вот это новость! Надеюсь не на тебя? — распахнув глаза, удивленно качнула головой.

— Нет, что ты, — замахав на меня руками, Регина не очень весело вздохнула. — Они с отцом немного повздорили. Из-за меня. Отец поначалу был против. Но потом помирились, их как раз кери Лелиана помирила.

Рассказывая и рассказывая, Регина сияла так ярко, что я за неё искренне радовалась — повезло. Как же ей повезло. Воланд действительно будет ей самым лучшим мужем. Завидую? Не думаю, не мой мужчина. А чужому счастью завидовать не надо — надо создавать своё.

В течение следующего дня прилетели и Тамила с Сабриной, причем Сабрина ещё и обиделась, что я так к ней и не залетела, хотя обещала. Тамила же летала на курорт, где отдыхала с родителями, совмещая приятное с семейными обязанностями. Парень, третьекурсник Майкл, с которым она встречалась первые полгода, сейчас проходил практику, но они чуть ли не ежедневно связывались через Глюка и до сих пор поддерживали отношения. Причем, думаю, и у них они не угаснут — эльдивы если любят, то лишь раз.

Осталось пристроить Сабрину, а то слишком уж ей заняться нечем.

— Бри!

— М?

— Как насчет парня?

— Милана!

— А что Милана? Вот ты сейчас на меня злишься только потому, что тебе нечем заняться. Да? — уже завтра должны были начаться занятия и мы разбирали вещи, которые получили — новую форму, тетради и прочие бытовые мелочи. Глюк кстати тоже прилетел только сегодня — у Шенна были дела на одной из отдаленных планет, так что пригнать яхту раньше он не смог. И сейчас ИскИн как непоседливый котенок метался между нами, радуясь обществу.

— Не говори ерунду. Я же знаю, что у тебя самой в последнее время с Кевином не очень было. А между прочим, он такой замечательный! — резко вспылив, девушка откровенно дернулась.

О?

— Тебе нравится Кевин?

— Нравится. А ты его не ценишь, — решив выговориться, Сабрина начала приводить примеры, когда мы отдыхали все вместе и вместо того, чтобы уделять время своему мужчине, я либо плавала, либо играла с однокурсниками в пляжный волейбол, либо убегала на увольнительные с братьями.

Хм, а она права. Всё так и было, а я даже не замечала. Но!

— Бри, тихо. Я тебя поняла. Всё, каюсь. Но знаешь что... — закусив губу, не торопилась признаваться. Как они воспримут эту новость? — Мы с ним расстались.

— Почему? — искреннее изумились все трое и тут же переключили всё внимание на меня, хотя до этого разбирали вещи.

— Мы поняли, что это не любовь и тянуть с расставанием смысла нет — будет лишь хуже.

— И кто инициатор?

— Я, — вздохнув, покаянно покачала головой. — И это ещё не всё.

— Да?

— Да, — поморщившись, снова кивнула.

— У тебя уже другой? Это из-за него? — Тамила, внимательно присмотревшись к моему невеселому лицу, пристально прищурилась. — Кто?

— Кхм... вообще-то не совсем. Но думаю, сплетни вы всё равно услышите. Это Ишшер.

— Кто-о-о?! Фрасх?! С ума сошла?! — комнату потряс тройной вопль, а Глюк предусмотрительно сбежал на шкаф и уже оттуда испуганно хлопал крылышками-ручками.

— Да. Ещё года полтора назад, — не сумев удержать серьёзное выражение лица, разулыбалась, рассматривая их изумленные мордашки. — Знаете же, что я уже не эльдивианка, а измененная, и это совсем иная раса. И думаем мы по-другому, и настоящая внешность у меня иная, а это мимикрия.

Тут же став чернокожей брюнеткой, пожала плечами, как бы подтверждая свои слова — девчонки, наверное, забыли об этом, привыкнув к тому, что выгляжу я, как обычная эльдивианка. А ведь они до сих пор не знают, что раньше я вообще была человеком.

— Вот и с Кевином... Последнее время Ишшер начал серьёзно работать с теми слоями биополя, которые отвечают за понимание своей сущности — я поняла, что Кевин не тот, кто мне нужен. Он очень хороший: понимающий, нежный, верный, заботливый... но не моё. Моё биополе его не принимало. Оно слишком хищное и я уже поняла, что мне подойдет только тот, кто будет сильнее меня. На данный момент это Ишшер, — снова став белокожей голубоволосой эльдивианкой, я наклонила голову набок и продолжила. — Но мы с ним не то, чтобы встречаемся, мы скорее присматриваемся друг к другу, по крайней мере я.

— А он?

— А он говорит, что уже всё для себя решил, но даёт мне время и не торопит.

— О-о-о...

Остаток вечера мы провели в обсуждении мужчин в целом, и кто как видит свою дальнейшую жизнь со своими избранниками. Я её пока никак не видела — слишком много неопределенности. Сабрина тоже сидела задумчивая, так что лишь Регина с Тамилой щебетали не переставая. Ладно, пускай выговорятся, им полезно, а мы, глядишь, и интересного что-нибудь почерпнем.

***

Утреннее построение началось с известия, что наши роты перемешиваются и из трех формируют две, так как нас осталось чуть больше сотни — говорят, на этот раз отсев был более жестким, но те, кто остались, возможно, закончат обучение в корпусе полным составом. Девушки отсеялись только две — как раз те «красавицы», которых я приметила ещё в начале первого курса. Неудивительно. Мне казалось, они сюда больше от скуки учиться пошли, чем от желания действительно стать наемницами. Одна отчислилась уже после первого полугодия, а вторая видимо на чистом упрямстве продержалась до конца курса, но всё равно завалила практику.

Так нас осталось девять девушек на ни много ни мало девяносто пять парней второго курса. Ерунда. Именно нас они не трогали, зная, что за своих девчонок я никому не спущу, даже казалось бы за не очень обидные шутки — мои умения пользоваться биополем позволяли мне пакостить так незаметно, что никто ничего не понимал, но всё равно подозревали — это я.

Пример? Общая слабость организма обычно после ужина, так что к утру всё проходило, но ночные посиделки с унитазом были обеспечены. На учебе это не отражалось, лишь на самомнении. На спаррингах при работе с аурой я неизменно вставала напротив и доводила до полного изнеможения, залепляя липучкой не столько руки-ноги, но и рот, глаза и уши. Не смертельно, но очень неприятно. Ну и по мелочи... Допустим, обидные подножки и оплеухи плетями, которые однокурсники не видели и пока слабо чуяли. Можно было бы и масштабней, но многочисленные комиссии меня убедили — пакостить можно, но в пределах разумного и ни в коем случае не мешая учебному процессу.

Первой я тоже никогда не начинала. К чему? Я имею право лишь дать сдачи. А то, что возможностей у меня больше... так это парни всех трех курсов поняли уже после первого полугодия и прекратили к нам лезть, переключившись на жертвы послабее. Совсем избавиться от этого увы, пока не получалось — всё же традиции искоренить было весьма сложно. Для себя же я не планировала изменение традиций корпуса. Зачем? Я не матушка гусыня. А то, что у меня под защитой трое... ну, трое не двадцать. Мне хватит, больше не надо.

На построении нам объявили наши роты и мы узнали, что так и остались в первой, а пятеро девчонок во второй. Неплохо. Их я уже знала, но подругами становиться не торопилась, оставаясь просто однокурсницами.

Вчера не было желания, но сегодня на зарядке я оценила, что в новом наборе аж тринадцать девушек. Неплохо. И все симпатичные, причем среди них была даже одна яурк и одна человек. Забавно. Продержатся хотя бы первые полгода или нет? Думаю, парни уже делали ставки, они это любили. Причем и прощупывать их примутся в первую очередь — не знаю почему, но именно из-за того, что корпус считался «эльдивианским» здесь немного предвзято относились к представителям других рас. Жаль будет, если они не смогут продолжить обучение только поэтому.

— О чём задумалась? — Воланд завтракал с нами и как всегда заметил мою задумчивость, обычно выливающуюся во что-то невообразимое.

— О нынешнем первом курсе. Заметили, что среди девушек человек и яурк?

— Конечно. Что думаешь?

— Думаю... Думаю, плохо им будет. Сам знаешь, нас не трогают, но им достанется по полной.

— И?

— Пока без «и». Пока просто думаю. Посмотрим.

— М-м-м... — многозначительно переглянувшись с девчонками, Воланд улыбнулся один за всех. — Понятно.

— И что же тебе понятно, о, умный ты наш? — допив чай, чуть приподняла брови.

Это что за перемигивания за моей спиной?

— Решила взять их под защиту?

— Да? Нет, не уверена, — качнув головой, чуть прищурилась на всё больше расплывающуюся улыбку мужчины. — Ты думаешь, что разбираешься во мне лучше меня?

— Да.

— Хам... — фыркнув на его заявление, посмотрела на Регину. — Регина, забирай своего избранника, пока ящерка не впала в ярость. Меня начинают учить жизни.

Дружный смех и мы относим подносы, чтобы такой же дружною толпою отправиться на первые в этом учебном году занятия. А вот слова Воланда меня все же зацепили. Неужели правда? Но зачем мне это? Только лишние проблемы... Нет, надо будет поговорить об этом с Ишшером, он очень хорошо умеет объяснять то, что касается именно моих желаний и стремлений, порой даже тех, которые я не могу понять сама.

Глава 17

Новые предметы, старые преподаватели. Не все, конечно, были и новые — ко второму курсу мы закончили с такими основными предметами, как устав, риторика, история, искусство, экономика, но взамен у нас начались электроника, пилотирование, криминалистика, следопытство. Медицина, иностранные языки, самооборона и оружейка остались, но для девушек ещё включили объединенный курс по «красоте и преображению», который вела моя тетушка. Она у нас его и во втором семестре вела, но в основном психологию красоты, сейчас же мы начали изучать её более углубленно.

Да, мы девушки и зачастую намного слабее в физической силе. Но! Но порой грубая физическая сила не в силах устоять перед милой женской слабостью. Не во всех случаях конечно, но бывают и они. Взять для примера того ж магната. Нет, магната не хочу, я до сих пор вспоминала его вкупе с принцем, а это не самые лучшие воспоминания, но смысл тот же — только предполагаемую любовницу он мог пригласить к себе домой и только она могла совершить то, что совершила я — без взлома и вооруженного проникновения.

Увы, как мне объяснили, я все же перестаралась с биополем — слишком ярко и достоверно им работала, так что он верил абсолютно во всё, всё больше окунаясь в навязанные чувства и не в силах отказаться от меня, когда ему сказали — «фу». И как мне чуть позже сказала Элисс по итогам этой практики было решено больше не привлекать меня именно к такого рода операциям — ловля на «жертву». Вот и славно — я боец, а не жертва.

Так спокойно мы доучились первую неделю, пока входили в рабочий режим, пока знакомились с новыми предметами и преподавателями. Сегодня уже была суббота и мы как всегда впятером ужинали за нашим столиком и планировали, чем займемся завтра, когда троица третьекурсников не выдержала и решила проверить Кейти на прочность. Ту самую человеческую девушку с первого курса. Всю неделю они выжидали и приглядывались, оценивая и примериваясь, причем не забывая бросать настороженные взгляды и на меня. Я была спокойна и безразлична, пока я просто наблюдала. Зачем лезть раньше времени? Мне самой интересно — кто она? Если жертва, то ей действительно лучше уйти из корпуса, а если сумеет постоять за себя, но в какой-то момент не хватит умений, то может и вмешаюсь. Слабым здесь не место, а вот перспективным...

— Курсант Ланти, какая неожиданная встреча! Кейти, детка, не ожидал тебя здесь увидеть. — Третьекурсник, на удивление человек, заступил дорогу девушке, когда она шла с полным подносом, так что руки у неё были заняты. Подло. Они знакомы? Странно...

— Енош, если ты хочешь вспомнить старые добрые времена, то может, встретимся после ужина? — первокурсница ответила довольно странно, да и выражение лица не вязалось со словами, а тон так вообще был чем-то третьим. Она язвила и не скрывала этого, а взгляд был оценивающим и настороженным. Бывший парень? Какая прелесть! Будет жарко! — И я снова покажу тебе всё то, о чём ты не мог забыть те три дня в саркофаге.

Зря. Зря она это сказала. Хотя в первые дни я вела себя так же безрассудно, нарываясь направо и налево. Но у меня была сила, а у неё? Он же её сейчас пришибет. Или нет?

Эльдивы не торопились вмешиваться, а парень, завязавший разговор, зло скривил губы, а затем выплюнул.

— Зря ты надеешься, что всё осталось, как прежде, да и братца твоего тут нет, — резкий замах рукой смел с подноса тарелку со стаканом, стараясь в первую очередь напугать девчонку.

Но она не испугалась, молодец. Лишь прищурила глаза и поджала губы, проследив, как её ужин превратился в разноцветное месиво.

— Енош, ты как был несдержанным идиотом, так и остался. Ну и что ты этим доказал? — язвительно приподняв бровь, девушка поставила опустошенный поднос на ближайший столик и уперла кулачки в бедра, не торопясь покидать поле боя и признавать свою слабость.

Ближайшие столики заинтересованно наблюдали за развитием событий, а парень уже откровенно злился, что выходит не по его сценарию. Да, женщины зло — даже казалось бы у нормальных парней, к которым я относила и его, срывает крышу. Интересно, что за история?

Не став отвечать, парень послал в девчонку заряд на путы и она, видимо не ожидая, что он как обычные человек это умеет, не успела дать отпор и застыла, скрипя зубами. Но не ругаясь.

Как же это все увлекательно!

— Милана?

— Рано.

Дружный хмык от девчонок и мы продолжаем внимательно следить за бесплатным представлением. Действительно рано, он ещё не сделал ничего такого экстраординарного, чтобы я торопилась на помощь. Да я и отсюда могу — мы всего в трех столиках от эпицентра. Забавно, что преподавателей нет. Никого. Ну да, они в основном на завтраке, да на обеде появлялись — ужинать обычно все уходили домой.

События же потихоньку развивались, и не думаю, что в ту сторону, в которую хотела Кейти.

— А ты как была сладкой и дикой крошкой, так и осталась. Может, встретимся уже сейчас? — Приблизив своё лицо к лицу девушки настолько близко, что говорил, чуть ли не касаясь своим носом её, парень усмехнулся с той долей превосходства, которая показывала — сейчас он сильнее, а она полностью в его власти.

Да, минут на двадцать точно — после этого путы спадут сами. Не думаю, что она сама сумеет снять их аурой — она обычный человек. Да, туго ей придется...

Косой глянув на меня и моё безразличное лицо… Енош закинул первокурсницу на плечо и под смешки однокурсников отправился с девчонкой на выход. Э, нет. Так дело не пойдет! Я же не побегу за ними, чтобы контролировать завершение их весьма экзотического свидания!

— Енош, погоди, — парень был уже в дверях, но мой оклик его остановил и он, обернувшись, чуть поморщился.

— Милана, не вмешивайся, ничего я ей не сделаю. Это наши с ней дела.

— Енош, ваши с ней дела начнутся тогда, когда вы закончите корпус. А сейчас она на первом, а ты на третьем. Прекрати пользоваться преимуществами и попробуй вести себя как цивилизованный человек, а не неандерталец. Сам знаешь правила.

— Знаю и пока ещё не нарушаю. Милан, очень прошу, не мешай, — серьезный ответ парня совсем не вязался с тем, как он повел себя буквально парой минут раньше.

Хм?! Неужели безответная любовь? Какая прелесть!

— Ну, смотри...

— Ой, смотрю... — хохотнув и шлепнув до сих пор молчащую девчонку по заднице, парень подбросил её на плече и отправился дальше.

Кейти же смогла поднять голову и посмотреть на ту, с кем он так занимательно общался — на меня. И выражение глаз у неё было каким-то странным... предвкушающим. Что ж, думаю, она сама в силах устроить ему «сладкую жизнь». Какая прелесть! Нет, правда! Всегда поражалась тем девчонкам, которые способны довести парней до невменяемого состояния, а потом вить из них веревки. Похоже она именно из таких. Думаю, нам будет ну очень интересно следить за бурным развитием их отношений.

— Милана, почему не вмешалась?

— Зачем? Полагаю, они и без свечкодержателя справятся, — пожав плечами на ошеломленные лица однокурсниц, фыркнула в кружку. — Как будто вы выражение её лица не заметили. Заметили же по разговору, что они уже давным-давно знакомы, а Енош не такой дурак, чтобы причинить ей зло. Причем в любой форме. Думаю, они просто поговорят, а может и не просто... но вот вставать между ними не стоит. Странно даже, что раньше этого не произошло.

— Она до этого одна не ходила, только в компании с остальными одногруппницами.

— Тем более. Ладно, проехали. Так что? Чем займемся завтра?

— Думаю, пляж отпадает, завтра обещают дождь, — Сабрина, покачав головой, вздохнула — мы с ней уже договорились, что будем звать с собой и Кевина и может что-нибудь у них и получится.

— Жаль... Посмотрим кино?

— Вечером можно, не но весь же день... — Тами, пожав плечиками, сложила губы в трубочку и также вздохнула. Да, её парень сейчас был далеко, увы.

Только Регина с Воландом не переживали — им было абсолютно всё равно где, лишь бы вместе. Я-то тоже могу весь день с Ишшером прогулять, но вот девчонок чем занять... Что бы придумать? А я же ещё хотела своему «любимому» капитану помочь! Пора? Пора, но это будет возможно только в понедельник — Фрида наверняка в воскресенье выходная и будет в поселке. Но подумать об этом стоит уже сейчас, ага.

Но всё же — чем нам заняться в воскресенье?! Если погода будет плохая, то тренажерка наверняка будет забита парнями. В общей комнате отдыха тоже не так много места — пара бильярдных столов и пара диванов с голоэкранами — с тем же успехом мы можем посмотреть фильмы с помощью Глюка. И даже напакостить-то в ответ некому! Докатились. Ску-ко-та!

— Милана, не делай такое лицо! — Сабрина, сидевшая напротив, чуть не подавилась чаем. — Я тебя начинаю бояться!

— Да ла-а-адно... скучно.

— Можешь что-нибудь натворить, и тогда тебя накажут нарядами или вызовут на комиссию — точно будет весело, — коротко хохотнув, Воланд озвучил общие мысли. — Я смотрю, ты вообще расслабилась. Неужели так легко учиться?

— Сам знаешь, заучивать мне не надо, всё сразу откладывается, единственное, что доклады готовить, так это ещё нескоро будет. Скучно, фогхт! — подперев щеку кулаком, я задумчиво оглядела ближайшие притихшие столики.

Испугались? Не надо, ещё рано. Я ещё ничего не придумала.

— Тебе точно не надо давать выходных, всякая блажь в голову лезет. Сходи к своему фрасху, помедитируй. Ты после него такая спокойная... — с намеком протянув последнее слово, Тами облизнула губы, словно слизывая с них что-то особенно вкусное. Воланд не понял, а девчонки расхохотались — да, наш миллиардер ещё не был посвящен в подробности того, что Ишшер теперь не только мой учитель, а возможно и нечто большее.

— А вы?

— А мы найдем, чем заняться, не переживай. В отличие от тебя нам уроки делать надо. Кстати, шла бы ты прямо сейчас, а? А то смотрю, ты уже что-то задумала.

— Ещё нет, но к понедельнику точно.

— Всё! Решено! Иди к нему сейчас же! — замахав на меня руками, Тами чуть ли не на пинках выгнала меня из-за стола, на потеху всей столовой.

Наигранно обижено фыркнув, отнесла поднос с грязной посудой и действительно отправилась к Ишшеру. А ведь он так и не начал обучать меня языку хвоста! Всё, решено, сейчас же и начнет! И на воскресенье у него останусь! А они пускай себя сами развлекают.

— Ишшер? — коротко стукнув, я зашла в коттедж.

— Проходи, — голос раздался из гостиной, но он тут же вышел встречать меня в коридор.

Без футболки.

— Футболку надень, — поморщившись от моментально разыгравшегося воображения, я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, а затем вообще отвернулась, чтобы повесить курку на плечики.

— А может, ты уже начнешь ко мне привыкать?

— Вот представь... — обернувшись, посмотрела ему не в глаза, а на губы, медленно облизнула свои и начала подкрадываться — между нами было метров пять. — Пришел ты в гости, поговорить о чем-то важном и очень серьезном. А тебя встречаю я, одетая лишь...

Руки потянулись к пряжке ремня и начали его расстегивать. Медленно. Майку я задрала до груди, так чтобы была видна полоса обнаженной кожи живота. Остановилась в метре от него и подняла взгляд к глазам. Снова облизнула губы, а потом аккуратно закусила нижнюю.

— Одетая лишь в облако волос, самую капельку прикрывающих грудь...

Синие глаза стремительно потемнели, но он держал себя в руках. А меня понесло. Какого Хаша?! Я не понимала себя, словно моё сознание разделилось пополам — одна часть недоумевала, а вторая жаждала вывести его из себя и посмотреть, что из этого получится.

Шагнула ещё ближе и кончики пальцев коснулись его груди, пробежались вниз и остановились на ремне. Взгляд же не отрывался от лица, чтобы разглядеть даже малейшее изменение выражения.

— И, конечно же, ты на этом остановишься? — охрипший голос фрасха невероятно обрадовал и я, как кошка потёрлась щекой о его грудь, прикрыв глаза и просто балдея от запаха его кожи. — Или снова сбежишь?

— Ур-р-р...

— Милана, спасибо. Я тебя понял, — аккуратно убрав мои руки со своей талии, мужчина развернулся и ушел в гостиную... что?

— В смысле?! Ишшер!

— Слушаю тебя, — дойдя до дивана и уже надевая футболку, мужчина развернулся и иронично приподнял бровь. — Или ты действительно решила меня соблазнить?

Тяжело вздохнув, поникла. Нет, он невозможен!

— Да я как-то так... — дойдя до дивана и с размаху на него плюхнувшись, скрестила руки на груди и изобразила обиду. — Мог бы и поддаться!

— Если я поддамся хоть немного, то до утра ты отсюда не уйдешь, — оседлав стул и сев напротив, Ишшер посмотрел настолько серьезно, что я не выдержала и отвела глаза. Он прав и я это понимала. — Что опять случилось?

— Мне скучно.

Ему понадобилась всего секунда на осмысление, а затем он смешливо фыркнул и покачал головой.

— И не смешно! Правда скучно. Уроки легкие, разнообразия в отдыхе никакого, пакостить некому. Завтра вообще погоду дождливую обещают. И даже не поспишь в своё удовольствие! Всё равно вставать в шесть. Что делать?

— И ты решила прийти ко мне?

— Ну... Да. Меня к тебе девчонки отправили.

— Какие у тебя хорошие подруги, — чем дальше, тем больше в его голосе было иронии и я уже сама улыбалась — действительно мои откровения звучали ужасно по-детски. — Если для тебя это слишком легко, то вместо трех дней в неделю мы можем встречаться ежедневно — тебе необходимо нарабатывать опыт.

— А в воскресенье? — наклонив голову, что согласна, всё же пыталась выяснить — как быть с выходными?

— Твои предложения?

— Давай ты всё-таки начнешь обучать меня языку хвоста? Ты ведь обещал! — вместо ответа он глубоко вздохнул и я поняла, что он не хочет. — Ишшер! Ты обещал!

— Останешься?

— Останусь, — сразу же поняв, о чём он спрашивает, решительно кивнула.

— И не будешь жалеть?

— Ишшер! Откуда я знаю?! — возмутившись, поняла, что нервничаю.

Фогхт! Словно девица на первом свидании.

— То есть сваливаешь всю ответственность на меня?

Нервно расхохотавшись, признала, что он прав — я, наверное, согласилась бы и раньше, просто мне нужен толчок. Он сам должен начать, а не я. Он терпеливый, я понимаю, но иногда хочется... чтобы он перестал терпеть!

— Что ж, иди сюда.

В секунду перебравшись на диван, мужчина усадил меня к себе на колени и просто обнял, прижав к груди. Минута, три, пять... ничего не происходило, но я с удивлением осознала, что пока мне достаточно и этого — я прекратила нервничать, а это самое главное.

— Ишшер, ты слишком умный.

— Да. А ты ещё слишком маленькая.

— Мне двадцать два!

— А мне пятьдесят два.

— Ну и что? Ведь не двести пятьдесят два!

— Вообще-то я не к этому веду.

— А к чему?

— К тому, что сейчас ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь и чего хочу, но ведешь себя... некрасиво.

— Некрасиво? — вздернув брови, заглянула ему в лицо. — В смысле?

— В прямом. Тебе нравится мной играть. Задавать провокационные вопросы, разговаривать весьма соблазнительным голосом, эротично двигаться и в ответ ты ждешь, что я неизменно буду держать себя в руках. Потому что если не удержу, то ты не поймешь и тебя это, если не обидит, то оттолкнет. Но видишь ли в чем дело — я взрослый, состоявшийся мужчина. И не могу вечно сдерживать свои инстинкты, когда вижу, что ты позволяешь себе такое. Это не игра Милана, пойми — если начинаешь, то необходимо и заканчивать, иначе...

Фрасх пожал плечами, не став заканчивать, но я поняла и так. Стало стыдно. Он прав. А я опять блондинка. Фогхт! Когда же это закончится?! Когда я начну жить и думать не моментом, а хотя бы на пару шагов вперед?!

— Ты зачем сейчас цвет волос сменила?

— Потому, что дура. Прости.

Мужчина тепло фыркнул мне в макушку и я почувствовала, что он улыбается. Хорошо...

— Но надеюсь, теперь ты поняла?

— Надеюсь...

— Ладно, давай уже начнем учиться, а то боюсь, ты точно не отстанешь, — глубоко вздохнув, он ссадил меня обратно на диван и решительно встал напротив, сложив руки на груди и приготовив хвост к тому, что сейчас ему придется рассказать всё.

Всё!

— Ура!

Приветствие, прощание, настороженность, расположение, испуг. Ишшер начал с самых простых и нейтральных, причем показывая их по нескольку раз, так как порой они отличались между собой лишь на доли градусов и миллиметров. В основном двигалась последняя треть хвоста и самый кончик, редко когда хвост поднимался выше колен. Глюк был прав — это словно алфавит, но не из букв, а из эмоций и слов, которые можно было складывать в эмоционально окрашенные фразы.

Каюсь, не выдержала первой. Когда он перешел к эмоциям расположения, приязни и... и? И чего, он ещё не сказал, но по странной усмешке я поняла, что начинаю краснеть и догадываться сама. А ещё все эти завораживающие движения начали меня так возбуждать, что... У-у-у!

— Милана, в чем дело? — с его лица не сползала усмешка, и я поняла, что он догадывается об эффекте нашего занятия.

Изверг! Ах, так...

Откинувшись на спинку дивана, хотя до этого заметно подалась вперед, я сложила руки на груди и закинула ногу на ногу, показывая тем самым, что всё в порядке.

— Продолжай, я вся внимание, — разрешающе кивнув, по его прищуренным глазам поняла, что моя поза его ничуть не обманула.

Да он... Он же меня сейчас соблазняет!

— Теперь будут более сильные эмоции, смотри внимательно, — мужской голос приобрёл рычащие интонации и все благодаря тому, что это был его родной язык — фрасхеш. — Злость. Ярость. Гнев.

Резкими движениями он хлестал кончиком хвоста, как хлыстом.

— Обида, — хвост напряженно застыл и мелко задрожал, словно ещё немного и расплачется.

— Искренняя радость, заинтересованность, — хвост прогнулся в последней трети и его кончик поднялся к колену, начав приветственно помахивать.

— Влюбленность, — хвост приподнялся ещё выше, ближе к талии и уже не помахивал, а прогибался волнами.

Сглотнув, не смогла отвести взгляд, а хвост всё манил и манил... Он действительно манил! Заманивал и обещал!

— Возбуждение, страсть.

Я уже не слушала его объяснения, я вся была там! Во мне самой росло настолько дикое возбуждение, что я снова неосознанно подалась вперед, облизывая губы и не отрывая взгляда от этого извивающегося паршивца. Он специально!

— Милана?

Вместо ответа с моих губ сорвался хриплый стон. Совратитель хвостатый!

Сглотнув, выпалила:

— Ты специально!

— Да, — он признался сразу, но хвост не остановил своего завораживающего движения.

Ишшер шагнул ближе, и хвост начал поглаживать мои ноги. Самый его кончик...

— И-и-изверг...

— Да, — хвост крадучись поднимался всё выше и выше, Ишшер потянул меня за руку, и я послушно встала. Оказавшись в объятиях не только его рук, но и хвоста, я была не в силах оторвать взгляда от его тёмно-синих глаз, обещающих мне то же самое, что и хвост. — И на этом мы урок завершим.

— Хорошо, что только урок, — мои пальчики проскользнули под его футболку и я прижала ладони к его напряженному телу. Невероятные ощущения! — Только не останавливайся...

— Не дождешься, — из его горла раздалось довольное урчание и меня пробрало аж до кончиков волос.

Его руки скользили по моей спине, хвост обнимал за талию, а губы аккуратно исследовали мои. Словно в первый раз. А ведь он и правда был первым, тот не считается, его просто не было. Первый раз будет сейчас!

***

Футболка полетела к фогхту, майка в другую сторону, но неизменно к фогхту. Брюки, бельё... Обнаженные тела прижимались друг к другу настолько тесно, что невозможно было понять, где кончается она и начинается он. Лишь по цвету кожи и то не всегда. Тёмно-синий и стальной черный в сумерках так похожи...

Неразборчивый шепот, хриплое дыхание, стон, рык, урчание... Множество звуков, порой странных, но неизменно страстных. Где чей? Какая разница? Они общие. У них теперь много, очень много общего. Это уже не просто неконтролируемая страсть, сжигающая разум. Это нечто большее — то, что дарит истинное наслаждение, спокойствие и... надежду?

Глава 18

— Милана...

— М-м-м?

— Вставай.

— М-м-м...

— Опоздаешь на построение.

— К фогхту его!

— Получишь наряд.

— Отработаю, — зарывшись под одеяло, накрылась ещё и подушкой. — Дай поспа-а-ать...

Хорошо ему, никуда вставать не надо. А мы уснули пару часов назад, не больше! Дорвался, понимаешь... Р-р-р!

— Нет уж. Вставай, после придешь и поспишь, — сдернув одеяло и отобрав подушку, мужчина настойчиво потянул меня за ногу. Отбрыкиваться получалось плохо — я спала. — Ми-ла-на!

— Иш-ш-шер-р-р!!!

— Хм? А мне нравится, как ты рычишь мое имя... — усмехнувшись, мужчина сам начал меня одевать. — Вставай-вставай. На завтрак можешь прийти ко мне, обещаю — покормлю.

— Да?

— Да, если сейчас встанешь и отправишься на построение.

— Ладно... уговорил, хвостатый.

— Кто?! — прервавшись от зашнуровывания моих ботинок, Ишшер приподнял голову, и я хихикнула.

Он был таким уморительным!

— Экзотично-синий и эротично-хвостатый!

— Милана! — его губы начали растягиваться в усмешке, но из-за того, что сам он был одет в одни лишь плавки, мои мысли... на построение идти отказывались! — А ну брысь, развратница малолетняя!

Шутливое рычание перешло в нападение, но я успела отскочить и, глупо улыбаясь и подхихикивая, сбежала на построение, слыша вслед: «смени цвет, чернушка». Я чернушка?! Вернусь... Отомщу! Страстно!

Хаш! Уже на бегу пытаясь прибрать волосы хоть во что-то приличное, я ругалась вполголоса. Отрезать эти космы к фогхту! Кое-как сделала кривой узел-пучок, сверху натянула неизменную кепку, так что сильно не было видно, что на самом деле там гнездо. Уф, успела! Как и сменить окрас.

— Ты где была? — Воланд, стоящий на построении слева, прошептал едва слышно, но я могла лишь довольно улыбаться, не в силах ответить.

А то по мне не видно?!

— Там.

— Там?

— Ага.

— О-о-о... и с кем?

— С ним!

— У-у-у!

Понимающие смешки от девчонок, короткие и приглушенные хохотки от парней, которые прекрасно слышат наше перешептывание, но мне абсолютно всё равно, что думают окружающие — моя личная жизнь их не касается. Она только моя! Мне, между прочим, сам ректор разрешил, вот!

Отзевав всю зарядку, несколько раз ловила на себе раздраженные взгляды капитана Морэй. Не надо завидовать, Рафик! Я уже знаю, что ты обрабатываешь одну из первокурсниц! И вообще — у меня для тебя уже завтра будет подарок, так что не пыхти и не косись. И тебе будет счастье!

С зарядки дойдя вместе со всеми до корпуса, шепнула девчонкам, что я обратно — досыпать и, выслушав пожелание не проспать к занятиям в понедельник, смеясь, поторопилась обратно к коттеджу Ишшера. Настроение парило на уровне звезд, улыбка от уха до уха... планы грандиозные, мечты исключительно эротично окрашенные.

— Курсант Дэнэйо.

Тьфу!

— Капитан, — подобравшись в ожидании вселенского западло, пождала губы. Он начинал меня раздражать.

Капитан, неторопливо подходя со стороны стадиона, остановился в паре шагов и начал с внимательного осмотра внешности. Что увидел?

— Куда торопишься? Прогуляемся?

— Прошу прощения, вы правы. Тороплюсь. У нас с кером Ишшером дополнительные занятия по языковедению и межрасовому общению. — Стараясь держать лицо, в конце всё же фыркнула.

— Дерзишь?

— Что вы, как можно! — возмутившись подобному поклепу, распахнула глаза, а затем загадочно прищурилась. — Кстати! Капитан, вам какие девушки больше нравятся — блондинки или брюнетки?

— Сама знаешь, — озадачившись, мужчина чуть прищурил свои серые глаза, которые смотрели уже с немалой настороженностью.

Пока он не мог понять, к чему я веду. Ха!

— Значит, с голубыми волосами? — решившись уточнить, улыбнулась настолько мило, что аж сама себе поверила.

— Верно, — осторожно ответив, он нахмурился ещё больше.

— Класс! — радостно встряхнув головой, моментально стала брюнеткой. — Удачи капитан! Мелори очень симпатичная девочка! У вас отличный вкус! А мне пора, прошу простить.

Чуть ли не подпрыгивая от такого удачного поворота дел, я обогнула капитана и бегом рванула дальше, ещё успев услышать, как капитан коротко ругнулся и скривился, напоследок скрипнув зубами.

— Ишшер-р-р! Я есть хочу! — с разбега залетев на кухню на умопомрачительный аромат завтрака, с удовольствием облизнулась — два удовольствия в одном! Ишшер и завтрак! Ишшер без футболки, а на завтрак... мясо? — А почему мясо?

— Вообще-то мы хищники. Знаешь, такие — с зубами.

Хохотнув, поторопилась помыть руки и приступить к завтраку. М-м-м... супер!

— А йогурт есть?

— Есть. Любишь йогурт?

— На завтрак да. Я вообще к мясу в принципе не так сильно привязана. На завтрак предпочитаю омлет, запеканку с сиропом или кашу с йогуртом. — Старательно перечисляя свои предпочтения на завтраки, обеды и ужины, видела, что он внимательно слушает и ничуть не озадачен, хотя я ожидала совсем иного. Уже понял, что не против меня кормить? Какая прелесть! — А пить люблю чай и компот.

— Прекрасно. Что сейчас?

— А есть компот?

— Есть.

— Тогда компот! — едва успев прикрыть зевающий рот ладонью, кивнула. — И спать!

— Уверена? — поставив передо мной кружку, мужчина сел настолько близко, что ноздри тут же защекотал запах его чистого тела. Ага, вымылся. А я грязная-я-я... у-у-у!

— Нет, сначала в душ!

Фыркнув на моё заявление, Ишшер криво усмехнулся и, дождавшись, когда я доем и допью, потянул меня в душ, по дороге умудряясь раздевать и придерживать не только руками, но и хвостом и даже плетями. Ух, сколько конечностей!

Разрешив себя помыть, а затем и вынести, завернутую в полотенце, из душа в спальню, уже засыпая, захватила его плетью и удержала рядом.

— Полежи со мной, ты такой вкусный...

— Вкусный?

— Да, — обняв несопротивляющегося мужчину руками и ногами, уткнулась в шею носом и лизнула. — И на вкус, и на запах, и на ощупь... умопомрачительно!

— Боюсь, спать ты тогда точно не будешь, — его ответ был неуверенным, но я лишь тихонько рассмеялась и прижалась ещё ближе, поменяв цвет кожи на свой родной — шайгоссий.

— А ты не бойся, — сделав несколько глубоких вдохов, словно никак не могла им надышаться, я... заснула.

Всему своё время.

***

Малышка уснула, а он не знал, смеяться или огорчаться — уснула-то она практически на нём. Причем не только руками обхватила, но ещё и аурой пронизала его практически насквозь. Как же она доверчива. Теперь осталось лишь оправдать её доверие. Но как быть, если он уже сейчас хочет приказать ей бросить этот фогхтов корпус и отправиться с ним?! Но он прекрасно знает — попробует приказать, и она пошлет его к тому самому вездесущему фогхту. Эх... тяжела жизнь «экзотично-синего»!

Фыркнув её словам, мужчина лег поудобнее и начал строить планы на перспективу: девочку доучить, барона допросить, Фрею убить, мать разыскать, подходящую планету найти, дом построить, уговорить малышку, что она тоже очень хочет детей... Да, ему есть чем заняться! Пожалуй, стоит ради этого немного потерпеть. Немного. Каких-то пару-тройку лет. Ладно, ему не привыкать, потерпит. Оно того стоит. Однозначно!

***

На удивление проснулась я уже к обеду, всё так же обнимая Ишшера. Даже смутилась.

— Тебе удобно?

— Честно?

— Конечно!

— Не очень, — улыбнувшись на мою покаянную мордашку, мужчина потянулся, так что заиграли все мышцы, а я с предвкушением прищурилась. — Смотрю, ты выспалась...

Хвост тут же начал вырисовывать узоры на бедре, но настолько щекотно, что я не удержалась и расхохоталась, умудрившись лечь на фрасха сверху, а затем и сесть.

— Ага! Яу!

Недолго длилось мое главенство — он произвел захват плетями и в мгновение оказался сверху. А потом... А потом я уже не обращала внимания, кто сверху, кто снизу... Какая разница? Главное, что вместе!

***

— Тебе на построение пора.

— Да?! Вот Хаш! Сколько времени?

— Шесть, успеешь.

Раздраженно скривившись, вздохнула, но встала и начала торопливо одеваться и приводить волосы в порядок, в первую очередь снова поменяв цвет. Глупость эти построения! Но надо...

— Придешь?

— М-м-м... Боюсь, если мы продолжим, то завтра утром я усну на тренировках. — Снова вздохнув, я реально оценила свои шансы, и признала, что первая же начну к нему приставать. Сама себя не узнаю. Мне мало! Мало-мало-мало!!!

— Может, тогда больше не будешь тут учиться? — задав вопрос, он тут же продолжил. — Учить тебя работать с биополем я могу и без всего остального.

— Знаешь, я уже думала об этом, — протянув, неуверенно склонила голову на плечо. — Но чем я буду заниматься? Кроме учебы с тобой? И где мы будем жить? И на что?

— Вообще-то я не бедствую. Найдем подходящую планету, построим там свой дом... — внимательно следя за моей задумчивостью, мужчина продолжил расписывать прелести супружеской жизни.

— Нет. Нет, всё не то... — помотав головой, чуть нахмурилась. — Погоди, давай я сейчас схожу на построение, потом вернусь и мы поговорим на эту тему. Это надолго. Все, давай, готовь ужин...

Быстро поцеловав и снова увернувшись от его рук, поторопилась предстать пред светлы очи капитана, чтобы он оценил новую степень моей помятости.

Перекличка прошла быстро и я, предупредив девчонок, что ужином меня будут кормить персонально, поторопилась обратно.

— Всё, я пришла.

На этот раз он вновь накрыл в гостиной за низким столиком, но уже без свечей.

За ужином я потихоньку и начала объяснять то, что планета, муж и дети – это, конечно, замечательно, но сейчас я всё-таки больше хочу доучиться и получить полноценное образование, чтобы стать настоящим специалистом, а не просто вылетевшей с первого курса девчонкой, причем не просто потому, что не могу, а потому, что стало скучно.

— Пойми, мне не скучно на занятиях, наоборот, мне скучно без них. Это всё настолько интересно! Та же оружейка, самооборона и электроника. Да вообще всё! И-и-ишшер! — увидев, что он ждал немного другого ответа, я обползла столик и прижалась к широкой груди. — Ты же сам говорил, что я сначала доучусь, а уже потом мы будем думать, как нам жить дальше. Верно?

— Да, конечно. Просто... — вздохнув и обняв меня одной рукой, фрасх прижал к себе покрепче. — Уже очень хочется сейчас. А ты хочешь убежать ночевать в корпус.

— Не хочу. Но надо.

— А, может, не надо? — как-то незаметно начались провокационные поглаживания рукой по спине, хвостом по бедру, и я моментально разомлела.

— А может и не надо...

***

А на зарядке я снова зевала. Хаш! Я ведь так и не смогла уйти. Нет, сегодня буду ночевать у себя в комнате, хватит подобного экстрима — организму необходим не только здоровый секс, но и не менее здоровый сон!

Хорошо, что в понедельник у нас не было особо сложных предметов — медицина, электроника и иностранный, после которого я с чистой совестью отправила Ишшера к фогхту и, зайдя с ним в медитационный зал, двери которого он тут же закрыл, просто завалилась спать прямо на стопку матов, лежащих в углу. Всё, не могу.

— Прости, ящерка, не знал, что тебе будет так сложно.

— Мне не сложно. Мне сонно! — буркнув уже из дрёмы, ощутила, что он лёг рядом и аккуратно, но крепко обнял.

— Извини. Отдохни, я разбужу тебя к построению, а заниматься будем завтра.

— Договорились... — хотелось съязвить что-нибудь эдакое, но язык уже не поворачивался и я, уткнувшись носом ему в подмышку, наконец, смогла расслабиться окончательно. Всё, меня нет.

Как и обещал, Ишшер разбудил меня перед вечерним построением, на которое я успешно сходила, после поужинала, а потом, наплевав на смешки и загадочные намеки окружающих, отправилась спать.

Потихоньку учеба вошла в колею — в будни мы усердно учились, выгрызая в граните знаний качественные дыры, воскресенье мы с Ишшером неизменно посвящали друг другу, но ночевать я у него оставалась только в субботу. Фриду я смогла подловить только через неделю, причем так, что она ну очень удачно шла рядом с капитаном и что-то усердно ему разъясняла. Бинго!

Пустив в пару двойной заряд, вызывающий интерес к собеседнику, я поторопилась скрыться, чтобы они ни за что не поняли, что это я. Фрида-то точно не поймет, а вот капитан может и заподозрить, хотя моё вмешательство заметить очень сложно. Да сложно, но не невозможно — если решит разобраться, то поймет. Лишь бы не сразу... А там оно рассосется и вуаля! Одной парой больше! Хотя бы на несколько месяцев. А то правда, словно кроме меня в этом корпусе больше женщин нет. Есть. Есть и не одна! Просто заело его, что я ему отказала и все. Зациклился. Нет уж, пора расцикливаться!

Сегодня же у нас начались занятия с капитаном Корнелием Джонг — тем самым капитаном, который по заверениям Элисс виртуозно владеет хлыстом. Человек, высокий, худощавый, черноволосый и кареглазый. Длинные волосы были собраны в низкий хвост, одну бровь рассекал небольшой, но широкий шрам, немного спускающийся и на щеку, отчего вид у мужчины был довольно зловещим. Говорил преподаватель немного, но четко и ясно, так что тут же становилось понятно — мы те неучи и сопляки, из которых он сделает специалистов высокого уровня. Даже если мы будем сопротивляться.

— Курсант Дэнэйо. Предпочтения в оружии?

— Никаких. Универсал, капитан. Мне абсолютно всё равно.

Теорию и современное оружие мы прошли несколькими месяцами ранее, так что я говорила абсолютную правду — мне было абсолютно всё равно, пистолет ли, винтовка, кинжалы или арбалеты.

— Плохо. Абсолютных универсалов не бывает, — охватив взглядом всю роту, внимательно слушающую преподавателя, капитан продолжил: — Не спорю, вы должны, даже обязаны уметь пользоваться абсолютно всем — от пистолета, до табуретки и отвертки, но любимое оружие всё равно должно быть, потому что именно им вы будете владеть идеально. На сегодняшнем занятии мы с вами начнем работать с такими экзотическими видами оружия, как боевые веера, мечи, хлысты, шесты, и прочие подручные предметы. Поверьте, пистолеты и винтовки не универсальны — патроны, как и заряд батареи, могут кончиться в самый неподходящий момент, от которого может зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь коллег и клиента. Итак... шест.

Занятия проходили в спортзале и все мы сидели на лавках, расположенных вдоль двух стен углом, а капитан Джонг стоял в центре, так что всем нам было прекрасно слышно и видно. Для демонстрации основных приемов с шестом он выбрал... меня. Кто бы сомневался! Преподаватели вообще для демонстрации всегда предпочитали вызывать меня, либо Воланда. А всё потому, что наша реакция была самой лучшей. Я измененная, а у него бабушка измененная, поэтому и ему передалась та частичка наших возможностей, которые преподаватели усердно раскрывали до конца. Но сегодня капитан решил, что подопытной буду я. Ладно.

— Пока не блокируешь, лишь уворачиваешься. Если попытаешься заблокировать, то наверняка заработаешь перелом. Поняла?

— Да, капитан, — Всё бы ничего, но мне-то он шеста не дал!

Блокировать руками это чистое самоубийство, он прав, ведь сам он пользовался шестом виртуозно. И наверняка силу сдерживать не будет.

— Приступим, — взяв в руки небольшую палку, сантиметров сорок длиной, преподаватель сжал её определенным образом, и тут же стало понятно — короткая палка ни что иное, как телескопический шест примерно двух метров длиной.

Металлический.

Точно, если не увернусь, то как минимум синяк обеспечен. Мгновенно прогнав по биополю укрепляющую волну, я усилила защитный слой, чтобы повреждения были минимальными — Ишшер буквально на днях начал меня этому учить, видимо зная, что совсем скоро это пригодится.

И тут капитан начал. Бил в основном по ногам и плечам, так что уворачиваться и отскакивать пока получалось... но вот молниеносную атаку в корпус я прозевала.

— Яй! — не удержавшись от вопля, дернулась в сторону и тут же поняла, что как минимум трещину в ребрах я уже заработала. Р-р-р!

— Стоять! — успев окрикнуть до того, как я на него набросилась, капитан раздраженно рявкнул: — Глаза спрятала!

Не удержавшись от злобного рыка, всё же послушно прикрыла глаза. Он специально!

— Будешь заниматься лично со мной. Что за несдержанность?! Так и будешь светить своей сущностью для всех? Я же сказал — уворачиваться. А не нападать, преобразившись!

— Простите, — буркнув, поджала губы. Я шайгосс, а не кукла для битья!

— Перелом или трещина? — уже зная, что я сама могу определять степень повреждения, капитан решил уточнить, насколько сильно я пострадала.

— Трещины в... — прикрыв глаза, прислушалась к своему телу, — трёх ребрах. Без переломов.

— Хорошо, садись. В лазарет сходишь после урока, — махнув рукой, чтобы я шла на место, капитан вызвал следующего. — Курсант Кристо.

Таким образом капитан сумел помять ещё пятнадцать однокурсников, после чего заявил, что с шестом мы работать не умеем, а поэтому будем работать с тренажерами, а не с ним.

— Курсант Дэнэйо, тебя это не касается, сама знаешь. Ты будешь работать со мной, потому что...

Да-да, тренажеров на меня не напасешься... бла-бла-бла. Сама знаю. Тренажеры слишком предсказуемы и уже через пару занятий я понимала и предугадывала все их движения, порой не сдерживаясь и выводя их из строя. А вот с живым партнером намного сложнее, к тому же все капитаны, которые нас тренировали, являлись специалистами высшей категории, поэтому справиться с ними было очень и очень сложно. На моём уровне так и вообще практически невозможно. Мне запрещали становиться чернокожей и менять цвет глаз и волос, заявляя, что во время заданий никто не должен знать, что им противостоит мутант, а не обычная эльдивианка. Ибо если против эльдивианки не погнушаются выставить рукопашного бойца, чтобы обломать девчонку-выскочку, то странного мутанта постараются обезвредить, не приближаясь и желательно чем-нибудь категорично убойным — например разрывными снарядами из снайперской винтовки выстрелом в голову.

Добрые все, аж не могу!

Глава 19

Удивительно, но как-то незаметно прошел почти весь учебный год — из-за того, что меня тренировал лично капитан Джонг, а во втором семестре и капитан Радиэн, доводя рукопашный бой до совершенства, у меня практически не было времени на отдых — ночевала я неизменно в саркофаге. Ишшер ещё не бесился, но я видела, что он уже едва сдерживался — на личную жизнь времени практически не оставалось. Теперь я прекрасно понимала, почему фрасхи не смешивали обучение и личную жизнь — на учебу время как раз было. Хотя последние несколько недель мы дали себе послабление, молча согласившись друг с другом, что прогулки по лесу и самые обычные объятия и поцелуи на нашей поляне нам помогут намного больше, чем отстраненные медитации и жесткий контроль биополя. Медитировала я в основном по вечерам в саркофаге, залечивая многочисленные ушибы и трещины. До переломов дело дошло только пару раз, после чего Ишшер несколько недель потратил на то, чтобы усилить жесткий каркас моего внутреннего биополя. Но опять же, когда дело дошло до мечей и кинжалов, капитан Джонг так сильно распорол мне бок, что в саркофаг меня нес Воланд — сама бы я не дошла, обессилев по дороге от потери крови.

Порой я вообще поражалась жестокости этого капитана, который, не сдерживая силу, пользовал меня как манекен и, если бы не саркофаги, быть бы мне убитой раз двадцать как минимум. Его же объяснения звучали следующим образом — лучше он убьет меня сам и я восстановлюсь в саркофаге, чем меня убьёт какая-нибудь сволочь на первом же задании, где увы, саркофагов не будет. В принципе он был прав, но больно же! Хотя не столько больно, сколько обидно — остальных-то он щадил, позволяя отрабатывать приемы на тренажерах и с погружением в псевдореальность в галосети, со мной же тренировался неизменно лично.

Зато я выбрала себе оружие! Им стала телескопическая глефа — широкий клинок с одной режущей кромкой шестидесяти сантиметров длиной, вторая кромка зазубрена, что позволяло успешно отражать атаки противника и захватывать его оружие, главное знать как. Древко в развернутом виде было полтора метра длиной, в свернутом же глефа больше походила на обычный широкий меч с длинной рукоятью, что было более удобно в узких коридорах и ограниченных пространствах. Учили меня пользоваться ей в обоих состояниях. Успешно. Больше всего мне нравилось, что древко было настолько прочным, что я имела возможность пользоваться не только лезвием, но и самим древком на манер шеста, когда требовалось не убить, а оглушить противника — почти универсальное оружие. А ещё оно чем-то напоминало мачете. Отдаленно конечно, но всё же...

— Хаш! Милана!

— Прости... я задумалась.

— О чём, просвети? О чём можно задуматься на тренировке с оружием?! — Воланд, зажав рану на бедре, снова выругался и поковылял к лавкам, где дежурил один из медбратьев, на месте оказывающий первую медицинскую помощь. Учебный год подходил к концу, и буквально через неделю должна была начаться очередная практика, так что тренировались мы в полную силу.

— О джунглях, — отправившись следом, встала рядом, чтобы проследить за обработкой ранения.

— Да... женская логика непостижима!

— Да ладно, ты это Регине скажи.

— Нашла дурака! — фыркнув мне в лицо, парень, ничуть не стесняясь, стянул штаны и подставил ногу для перевязки медбрату — рана была не слишком глубокой, но длинной, так что прежде чем дойти до саркофага, требовалось хотя бы остановить кровотечение. — Ей я возможно об этом скажу... лет через двадцать, когда буду уверен, что у нас уже двое детей и она, вспылив, остынет и не станет разрезать меня на множество маленьких Воландов.

— Уже думаешь о детях? — заинтересованно наклонив голову, улыбнулась.

— Конечно! План минимум — трое.

— Ого! А Регина знает?

— Хм, — поиграв бровями, мужчина расплылся в широкой улыбке. — О самом плане нет, но о моих намерениях, да. Если в силах удержаться, то прошу, не говори.

— Не проблема, — улыбнувшись в ответ ещё шире, согласно кивнула.

Со мной однокурсники вообще любили своими планами и тайнами делиться. Элисс сказала, что это особенности моего биополя — неизменное притяжение и расположение собеседника. А так как девушка я практически замужняя, то и получалось, что в мужчины ко мне набиваться бесполезно, но находиться рядом и хотя бы поддерживать дружеские отношения никто не против. Против обычно была я. И Ишшер. Вот уж кто фогхтов собственник!

Это я только недавно узнала, что он уже обстоятельно побеседовал со всеми обучающими меня капитанами о моих многочисленных травмах, не позволяющих нам проводить много времени вместе. Порой из-за них откладывались наши с ним занятия, так как я была попросту нетранспортабельна, да и вообще едва ли в сознании. Так вот, после всех этих разговоров травм стало намного меньше. И узнала-то я случайно! Если бы не обмолвка капитана Джонга, что хвостатый зарвался, угрожая переломать его самого, если он не прекратит меня калечить.

С Ишшером я разговаривать не стала, тем более обвинять — его можно понять. Не будет же он просто стоять в стороне, зная, что его девушку чуть ли не ежедневно калечат и ничего не предпринимать. Меня всё равно учителя не слушали, а вот его угрозы помогли. Если честно, то я была даже рада — надоели мне эти ночевки в саркофагах! А так я вроде не при делах, но свободного времени стало капельку больше.

Следующая неделя была вся загружена зачетами и подчисткой хвостов. У меня был один единственный — электроника. Ну, вот не любила меня особо чувствительная техника! И все из-за моего хищного биополя. Если честно — раздражало. В спокойном состоянии было всё почти хорошо, но стоило мне начать нервничать, раздражаться, или того хуже вспылить, как особо тонкие механизмы выходили из строя мгновенно. За это меня не любил сержант Ульен, яурк, преподающий у нас ту самую пресловутую электронику. Пользоваться-то я ей могла почти без проблем, но вот разбирать и чинить, увы. Проще было выкинуть сразу. Итогом стал условный зачет, но и то, строго на комиссии, после того, как я завалила пересдачу — исключать меня не планировали ни в коем случае. Вот и славно! И надо было им меня мучить?! Сразу же было понятно — чем больше Ишшер меня учит, тем агрессивней моё биополе воздействует на тонкие механизмы техногенных миров. Меня не боялись лишь биоразработки. О, да! С ними мы находили идеальное понимание — стоило мне прикоснуться к подобному механизму и запустить биосканирование, как тут же становилось понятно — что это и с чем его едят. Точнее пользуют.

Специализацию я также выбирать не стала, оставаясь универсалом, хотя Тамила категорично заявила, что на третий курс пойдет электронщиком, Регина стала отменным снайпером, а Сабрина как и я пока не определилась, но склонялась к мастеру рукопашного боя. Воланд стал асом в пилотировании и вообще специалистом в абсолютно любом транспорте. А я была всем понемногу. Ну, не лежала у меня душа к чему-то одному. Может просто пока не пришло время, а может то, чем я хотела заняться, было не наемничество, а что-то совсем иное. Кто знает. Поживем, увидим.

Из-за усердия капитанов, не позволяющих мне скучать и отвлекаться на прочих учащихся, я совсем упустила из виду, что Сабрина сама каким-то образом, уж не знаю где, выловила Кевина, и они начали встречаться. Подробностей я не знала до сих пор, так как виделись мы в основном на занятиях, да как-то и неудобно было расспрашивать. Ничего взрослые, как-нибудь сами справятся. Первокурсница Кейти действительно оказалась той еще язвочкой, но Енош смог добиться того, что уже через месяц после происшествия в столовой они стали официальной парой, а когда он во втором семестре убыл на практику, девчонка притихла и я слышала, что она начала так усердно заниматься, что первый курс закончила в тройке отличников. Молодец, что ещё сказать.

За второй девчонкой яурком я и вовсе не следила и для меня стало настоящим шоком, когда совершенно случайно я узнала, что она встречается с Шотту, моим любимым зеленым напарником прошлой практики, обучающимся во второй роте. Вот так благодаря стараниям преподавателей мимо меня прошло всё самое интересное. Братишки тоже обучались во второй роте, причем до сих пор отличались усердием и трудолюбием в обучении, так что о них я вспоминала лишь в дни увольнительных, когда они вытаскивали меня на какую-нибудь клубную тусовку на соседние континенты, заявляя, что сине-хвостатый мной попользоваться ещё успеет и в будни, а у них и так всего одна клубная ночь в месяц, чтобы хотя бы не забыть, как я выгляжу. Отрывались мы на всю катушку, понимая, что уже в понедельник нам вновь предстоит окунуться в атмосферу учебы, а следующий выходной только через месяц.

Сегодня же после зарядки всем на инфобраслеты пришли уведомления о составе групп, в которых мы будем проходить практику. Группа состояла из пяти бойцов, вот только мне состав группы не пришел, взамен коротко и ясно: «в кабинет ректора». Какая неожиданность!

Интересно, что они придумали на этот раз?

— Разрешите?

— Конечно, проходи, — на сей раз ректор был невероятно серьёзен, а в кабинете кроме него находились знакомые мне майоры, Ишшер и... и незнакомые мне пятеро мужчин в штатском. Но даже несмотря на то, что они были в обычных брюках и рубашках, по тому, как они себя держали, сразу же становилось понятно — наёмники. И не курсанты, а именно состоявшиеся наемники. Один эльдив и четверо людей, причем и лет-то им было не менее пятидесяти.

Мне кажется, или я снова влипла?

Через двадцать минут я поняла. Я-таки влипла!

— Полковник Сэмерсон, ну вот за что вы меня так не любите? — сделав самые несчастные глаза на свете, я закусила губу и жалобно посмотрела на хмурого ректора.

— Вообще-то тебя есть кому любить, — кивнув на не менее хмурого Ишшера, ректор осуждающе качнул головой. — Милана, хватит придуриваться. Ты прекрасно понимаешь, что обычная практика для тебя не составит какой-либо сложности, ты справишься с ней играючи. Мы и так откладывали это уже несколько месяцев, ожидая пока ты закончишь курс. Тянуть дальше просто невозможно.

— Но я-то тут при чем? У вас есть первоклассные специалисты с многолетним стажем! Мне двадцать два! Я на втором курсе!

— Милана! — повысив голос, ректор рыкнул, отчего я тут же притухла. Да, на место ставить он мастер. — Ты шайгосс и это решает всё. Тебе вообще не обязательно на третий курс переходить, сама знаешь, что по большому счету там работают в основном с аурой, да делают упор на углубленную работу по специализации. А ты универсал и с биополем работаешь исключительно с Ишшером. Так что считай, что моим личным распоряжением обучение в корпусе ты завершила и теперь у тебя год практики. И не спорь!

— Да я разве спорю, — сложив руки на коленях, изобразила пай девочку. — Я просто жить хочу... целиком.

— И будешь, если прекратишь придуриваться!

— А вы на меня зря кричите, — вздохнув, отыгрывая «блондинку», я закусила губу и похлопала ресничками. — Мне до ваших специалистов расти и расти, сами знаете. А если я в самый неподходящий момент всё испорчу?

— А ты уж постарайся, чтобы этого не случилось.

— А как же… — глянула на Ишшера, но он только поджал губы и отрицательно качнул головой. — Никак? Совсем?

— Нет, кер Ишшер с вами не полетит.

— А надолго?

— Минимум на несколько месяцев.

— Гады!

— Милана!

— Зато честно!

— Милана!!!

— Простите... — потупилась, поджала губы и пробурчала едва слышно: — Всё равно, гады.

— Я всё слышу, — ректор, ничуть не злясь, покачал головой.

Наверняка для него моя реакция была ожидаемой и весьма предсказуемой. Послушала бы я, если бы ему такое предложили! Вместо обычной двухнедельной практики и последующих трехнедельных каникул полететь незнамо куда, дабы выяснить непонятно что! Ещё и выжить! И вернуться! И-и-изверги!

— Все, заканчивай истерить, на всё про всё у тебя сутки. Вылетаете завтра утром, в восемь быть у проходной, при себе иметь в первую очередь себя. Инструкции, оружие и одежду получишь непосредственно на месте от капитана Фалта, он командир группы.

Ректор кивнул на одного из эльдивов и я внимательно рассмотрела мужчину. Ничего так... крепкий. Высокий, плечистый, волосы короткие, белые, лишь с едва заметным голубым отливом, глаза конечно же серые, внимательные, но без высокомерия и превосходства. Это хорошо. Наверняка он понимал, что меня к ним в довесок навязывали не за красивую мордашку, а действительно по необходимости. Жаль... Жаль, что возникла подобная необходимость, очень жаль.

— Разрешите идти?

— Иди. И без глупостей.

— Как можно?!

— И не паясничай.

Выпустив воздух сквозь упрямо сжатые губы, затем растянула их в неискренней усмешке. Благодетели! Нет, надо было уходить с первого курса.

— А я могу отказаться? — вопрос получился жалобным и ректор так изумленно приподнял брови, словно этого он от меня уж точно никак не ожидал. — А что?

— Договор кто подписывал? Или память девичья?

Глубоко вздохнув и не ответив, просто развернулась и вышла. Помню я, помню... А всё потому, что я не отчислена! Руководство имеет право отправить меня на такую практику, какую сочтет нужной. Отказаться можно, вот только штрафные санкции заоблачные. Увы, на моем счету конечно кредитов много, но не настолько. А отрабатывать — опять же меня привлекут к делам корпуса. Так что смысла ерепениться нет. Нет, можно конечно встать в позу и послать всех к фогхту... но! Но у меня тоже есть гордость. А гордость вопит — я обязана выполнить это задание. И утереть им всем нос!

Но всё равно не нравится мне все это. Ой, как не нравится. Темнят же. Особенно меня насторожила фраза ректора, что подробности мне расскажут на яхте. Причем на моей яхте! А уж планета... тоже мутная. Ладно, если опять решат, что дурой я работаю лучше, то откажусь к фогхту и пускай думают, что хотят. Да, признаю, в реальной жизни я не так умна и расчетлива, как им хочется, увы — хоть убей, живу сегодняшним днем, иногда завтрашним, редко задумываясь, что будет через неделю. Но думаю, это не от ума зависит, а от того, кем я являюсь. Вряд ли они это понимают, а если и понимают, то все равно усердно гнут свою линию. Ведь в сущности-то теперь я не человек, а шайгосс. Самый обычный зверь. Животное с человеческим лицом. Хищник. Увы, хищников в цивилизованных мирах не понимали — ломали, переделывали, облагораживали. Зачем? Зачем ломать мою суть? Зачем пытаться делать из меня того, кем я не являюсь?

Нет, это я сама наверное сглупила, надо было не в наемничий корпус идти, а в военные — у них там намного проще. Сказали «мочи» — мочишь! А тут... низ-з-зя! Тут мало того, что из девушек действительно больше телохранительниц и шпионок делают, так мне еще «повезло», что мной эльдивианское правительство заинтересовалось. А ведь я как курсант являюсь их подданной, это также одно из условий обучения. Вот и решили они не упускать возможность попользоваться моими шайгоссьими умениями на полную катушку, пока ещё возможно. Практика и пара лет отработки. Ещё и целый год практики, вместо обычного полугода! Не слабо? Причем думаю, и отработку они мне подсовывать будут — уникальный кадр, как-никак! Тьфу! Прав был Ишшер, надо было бросать год назад. Глядишь, дали бы пару заданий как недоучке и отстали бы. А как он красиво сказал! «Моим личным распоряжением»! Его личным распоряжением я полноценный специалист? Лестно. Но вот только не радует. Ну, ни капельки!

— Милана.

— М?

Ишшер, догнавший меня уже на улице, тут же обнял, причем не только руками, но ещё и хвостом, ничуть не стесняясь того, что курсанты и преподаватели так и сновали в разные стороны — кто в учебку, кто из учебки и весьма заинтересованно на нас посматривали.

— Идем ко мне, поговорим. Не расстраивайся, у меня для тебя есть кое-какая полезная и возможно обнадеживающая информация. Идём, — заинтриговав, фрасх потянул меня в сторону коттеджей и я, конечно же, послушно за ним пошла.

Вот только когда мы дошли до коттеджа, я разговаривать уже не хотела. Я его неделю практически не видела! Я его... Я его возможно несколько месяцев не увижу!

— Милана, ну что ты... — довольно вяло сопротивляясь моим осторожным поползновениям под его футболку, фрасх через пару минут и сам уже наплевал на разговоры и, подхватив меня на руки, понес в спальню.

Пра-а-авильно! Поговорить мы можем и чуть позже!

Чуть позже.

— Ужинать?

— Можно.

— Что будешь? — проведя горячей ладонью по спине и дождавшись моего урчания, мужчина тепло улыбнулся.

— Без разницы. Что предложишь, то и буду, — потеревшись щекой о его грудь, обхватила руками за шею. — Только может для начала в душ?

— Можно и в душ, — согласно кивнув, Ишшер, ничуть не утруждаясь, встал со мной на руках и отправился в душ.

Аккуратно вымыл, в полотенце завернул, в гостиную на диван отнес, а сам отправился озадачивать комбайн ужином. Удивительный мужчина! А ведь совсем недолго так меня разбаловать. Улыбаясь своим мыслям, растеклась по дивану. Сейчас можно было и поговорить, что же там такого полезного и обнадеживающего у него было.

Расставляя блюда и тарелки на столике, фрасх так изящно и четко двигался, что наблюдать за ним было одно удовольствие. А ведь он тоже хищник! Вот только он очень умный хищник. Интересно, цвет кожи и волос на это сильно влияют? Или это из-за того, что я женщина, а он мужчина? Или всё дело в опыте? А может и ещё во множестве факторов.

А может, я просто сама по себе дура…

— Что взгрустнула? — сев рядом и подав мне тарелку с вилкой, Ишшер внимательно заглянул мне в глаза.

— Думаю.

— М-м-м... И как?

— Не очень.

— Не очень получается думать, или не очень хорошие мысли?

— Да всё сразу. Слушай, ты почему такой умный? — не забывая уплетать вкуснейший ужин, я скосила глаза на мужчину, который очень серьезно задумался на мой вопрос.

— Ну... я стараюсь.

Хихикнув на его, казалось бы, серьезный ответ, с трудом удержалась от хохота. Да, это нервное.

— А если серьезно?

— А у нас другие не выживают, сама знаешь. Я не за красивые глаза генералом стал — выслужился, выделился, — пожав плечами, мужчина продолжил: — Я был лучшим на потоке, там меня и заметил принц. Сначала сделал капитаном, а потом, в течение следующих двадцати лет я и до генерала дослужился.

— Но почему сейчас ты майор?

— А я кое-кого не смог найти, — он косо усмехнулся и чуть наклонил голову, прищурившись и словно на что-то намекая. — А я ведь лучший следопыт. Даже лучше принца.

— Ты это сейчас обо мне, да?

— Да.

— Но ты же меня нашел.

— Но принц же об этом не знает.

— М-м-м... ясно. Не жалеешь?

— О чем, Милана? — искренне удивившись, Ишшер отрицательно покачал головой. — Конечно, нет. Я же не тупой солдафон всю жизнь прожить на побегушках у принца. Мне и свою пора устраивать. Как думаешь?

— Хм... — облизнув губы от вкусного соуса, улыбнулась. — Устраивай!

— Благодарю, госпожа.

— Да не за что, радуйся, пока госпожа в настроении! — хихикнув, кое-как смогла взять себя в руки. — Что ты хотел рассказать по моему заданию?

— В основном о планете. Я там был пару раз по делам принца, сотрудничества у нас с местными не получилось, но кое-что я запомнил. По своей энергетике планета очень похожа на Краш.

— Правда? Неужели…

— Да, думаю, тебя выбрали именно поэтому. И то, что там происходит, тоже скорее всего из-за того, что планета в какой-то мере живая. Мы не проходили ее на занятиях, потому что достоверной информации очень мало, также как и о Краше. Сама знаешь — нефрасхи могут жить на ней не более нескольких месяцев, а затем либо сходят с ума, либо умирают. Лишь один процент может измениться и выжить. Думаю, на Теоле происходит то же самое, отличие лишь в том, что иномиряне не умирают, но сами стараются покинуть планету, словно что-то подспудно их оттуда гонит. Если планета тебя не примет, то ты почувствуешь это уже через неделю.

— А то, что ты мне сейчас рассказываешь, это секретная информация?

— Нет, об этом же тебе расскажет завтра командир группы, только более подробно.

— Ясно... и?

— И непонятно, что происходит с колонистами. Планету колонизировали более тысячи лет назад, тогда она считалась необитаемой, но буквально лет триста назад группа ученых нашла несколько полуразрушенных храмов и было установлено, что на планете когда-то очень давно обитала разумная раса. Человекоподобная. Чернокожие и черноволосые. Ничего не напоминает? — мужчина внимательно посмотрел на меня, и мои глаза распахнулись, а брови потерялись в волосах. Не может быть! — Я не утверждаю, что они были шайгосс, возможно это совпадение, но буквально недавно ученые провели сравнительный анализ первых колонистов и нынешних жителей. Знаешь, какие результаты?

— Какие?

— Население либо черноволосое, либо альбиносы. Основной цвет глаз — черный, либо голубой. Точно не установлено, но межгалактическое правительство думает, что идет мутация, а правительство планеты это зачем-то скрывает. Замечено несколько случаев, когда мужчины проявляли странные способности, но стоило начать расследование, как у инспекторов тут же начиналась внутренняя паника и они не могли думать ни о чем ином, как побыстрее покинуть планету.

— И тут я вся такая никакая выведаю то, что не смогли инспекторы? Что за инспекторы кстати?

— Объединенные группы. Не в названии суть, те же наемники, только от объединенного правительства.

— А зачем вообще нам это надо? Мутируют себе потихоньку и пускай. Или нет?

— Нет, не всё так просто...

О том, что всё действительно непросто, Ишшер попытался рассказать коротко и как можно более понятно, всё же планы правительств - это такие дебри, что неподготовленным блондинкам в них лучше не соваться. В принципе всё не слишком сложно — я должна прочувствовать планету и выяснить, есть ли на ней какой-либо живой биоисточник, который так или иначе влияет на мутацию жителей, возможно с кем-нибудь подружиться и кое-что выведать благодаря своим способностям. У эльдивов подобное не получилось — не хватило сил и умений именно в области работы с биополями. Фрасхи за это дело в основном браться отказывались, но Ишшер упомянул, что Нешшес уже летал на эту планету и пытался поработать дознавателем, но у жителей оказался природный ментальный щит, не давший фрасху повлиять на сознание.

— И ты думаешь, у меня получится то, что не получилось у Нешесса? Ишшер! Ты слишком хорошо обо мне думаешь... — покачав головой, поджала губы.

— Прости, Милана, это не моя воля. Если бы я мог, я бы тебя вообще никуда не отпустил, тем более так надолго. Вы ведь первые несколько месяцев будете только вживаться в роль, изображая семью.

— Кого?! Семью?! — поперхнувшись воздухом, едва не закашлялась. — Со всеми что ли?!

— Не глупи, — фыркнув на меня, как на неразумное дитя, фрасх пояснил: — Ты будешь «дочерью» Фалта. Остальные наёмники будут вашей охраной, не переживай, завтра узнаешь подробности.

— И всё равно не понимаю. К чему такая спешка? Почему ректор сказал, что нельзя больше тянуть?

— Об этом тебе тоже расскажет Фалт, но я знаю, что всех эльдивов-наемников вычисляли уже через пару недель после того, как их внедряли шпионами в различные структуры и организации. У людей, сама знаешь, особых способностей в работе с боиполями нет, так что та четверка действительно будет лишь вашими телохранителями. Основная работа будет лежать на тебе. Мало того, что ты «безобидная» девушка, так ещё и способности твои намного превосходят даже мои, когда необходимо действовать именно на животных инстинктах и силой биополя. Спешка же из-за того, что была замечена странная активность именно «измененных» колонистов. Что-то затевается, а ты понимаешь, что что-то хорошее втайне никогда затеваться не будет. Вот и паникует правительство, не в силах узнать, что же все-таки затевается. Может вообще банальный внутренний переворот, но ведь знаешь, что порой межпланетные и межрасовые войны также начинались с переворота в отдельно взятом городе. Когда к власти рвутся фанатики, убежденные в своей правоте, они редко останавливаются на достигнутом, желая всё большего. А из-за того, что до сих пор способности и умения «измененных» Теола никем четко не исследованы, то предполагают самое худшее и естественно паникуют.

— А если меня убьют?

— Не убьют.

— Ты так уверен, — протянув с великим сомнением, недовольно поджала губы.

Хорошо, если они просто клубы по интересам организовывают, а если действительно межпланетная война?!

— Да, я уверен. Милана, ты знаешь, фрасхи очень остро чувствуют возможную беду, буквально на уровне подсознания и сейчас я чувствую, что тебе придется нелегко, но всё в итоге будет хорошо, тебе лишь необходимо постараться. Поверь, если бы я чувствовал, что тебе грозит беда, то запретил бы им привлекать тебя к этой операции, — прижав меня к себе и поглаживая по спине, мужчина успокаивал и рассказывал, что из-за нашей связи, возникшей не в последнюю очередь из-за притяжения биополей, он очень остро чувствует все, что связано со мной.

— Даже когда я была на тренировках и Джонг меня калечил? Ты чувствовал?

— Да.

— О-о-о... А я тебя почему не чувствую?

— Чувствуешь, просто пока не понимаешь и не придаешь значения. Мы это ещё не разбирали, сама знаешь, не было времени. Я хотел этим заняться на третьем курсе, но видишь, как получилось, — пожав плечами, фрасх прижал меня к себе чуть крепче, так что так и захотелось в нем раствориться. А потом...

— Милана...

— Да-а-а? — завлекательно улыбнувшись, озвучила вслух то, что знали мы оба: — Времени у нас только до утра...

— Да, не будем его терять.

Глава 20

Утро началось... неожиданно. Наплевав на сон, я решила, что высплюсь на яхте, так что отрывалась как в последний раз. Тьфу-тьфу, конечно, но чем Хаш не шутит? Я улетала на несколько месяцев! Да банальная катастрофа от забарахлившей системы торможения и всё — прости-прощай, Милана. Неразумно конечно думать о плохом, но меня тоже снедали предчувствия. И они были не самыми хорошими.

Ишшер как мог, пытался меня успокоить, наверное, даже лучше меня чувствуя моё состояние, так что «успокоение» затянулось аккурат до утра. Я едва успела забежать к себе в комнату, чтобы покидать в сумку немногочисленные личные вещи, вроде тех же домашних туник, да нижнего белья и свистнуть немного обидевшегося Глюка. На ИскИна я в последнее время вообще мало обращала внимания, а он словно ребенок без ласки — куксился и дулся.

— Милана, мы сейчас куда?

— На задание.

— А на какое? — летя рядом, пока мы торопливо шли к проходной, Глюк всё пытался выпытать, что это мы задумали. Ишшер шел рядом и держал меня за руку, но молчал, за всё утро сказав лишь пару слов.

— На яхте узнаешь, нам расскажет командир. И Глюк, не отсвечивай способностями, я не хочу никого лишний раз в них посвящать. Хорошо? Захочешь поговорить, дождись пока мы уйдем в свою каюту.

— Конечно, я все понимаю, — замахав на меня крылышками, словно я говорила какую-то ерунду, дальше ИскИн полетел молча.

А на проходной меня уже ждал флай — видимо, чтобы не идти час пешком до космопорта, командир озадачил подчиненных и меня ждал один из его людей. Неплохо, но я бы лучше с Ишшером этот час потихоньку до космопорта догуляла. Но увы, начальство решило иначе.

— Береги себя.

— Ты не поедешь меня провожать?

Грустно улыбнувшись, фрасх кивнул на флай. Он был рассчитан на двоих: один пилот, один пассажир. Понимаю... Но так не хочу расставаться! Словно это навсегда! Да что ж такое то?! Нет, я вернусь! Я всё сделаю и вернусь!

— Я буду скучать.

— Я уже скучаю, — стараясь позорно не разреветься, я прижалась к своему синему последний раз, словно запоминая его тепло, стук его сердца, запах его кожи... всё.

— Не грусти. Всё будет хорошо.

— Обещаешь?

— Обещаю, ящерка.

Вымученно улыбнувшись, коротко поцеловала и, не оглядываясь, ушла. Оглянусь — останусь. Почему мне так тяжело? Он ведь обещал, что все будет хорошо. Но почему мне кажется, что это «хорошо» случится только после того, как всё будет «плохо», даже «ужасно»? Нет, не быть мне правильной наёмницей.

— Кери, пристегнитесь.

— Да, конечно.

— Меня зовут Майло, можете обращаться ко мне по имени, — черноволосый и черноглазый мужчина, улыбнувшись мне тепло, попытался успокоить, видимо по моему лицу понимая, что мне это необходимо. — И не переживайте так, ни один агент на этой операции не пострадал, теолцы просто высылают их, как шпионов и всё. Вам абсолютно ничего не угрожает.

Хотелось бы верить. Вот только почему-то именно со мной по-хорошему не бывает. Нет, пора прекращать себя накручивать! Говорят, мысли материальны, так что буду думать исключительно о хорошем. Всё! Всё будет хорошо! И никак иначе!

А в космопорте нас уже ждали командир и трое его людей, полная группа. Мало того, рядом с ними стояли погрузчики с многочисленными контейнерами — наш багаж и все то, что понадобится для многомесячной операции по акклиматизации. Ну и, конечно же, без моего распоряжения погрузку они начать не могли, яхта их не пускала. Тут же дав разрешение через Глюка, передавшего его Алише, ИскИну яхты, я подошла к командиру и начала его внимательно разглядывать. Еще один папуля. А он высокий...

— Здравствуйте.

— Здравствуй... дочь, — располагающе улыбнувшись, мужчина подмигнул, как и я не торопясь заходить на яхту и наблюдая за погрузкой. — Смотрю, ты далеко не рада заданию. Должна же понимать, что первые несколько лет задания будет подбирать для тебя корпус. Знала же.

— Знала. Но не планировала, что это случится уже сегодня. У меня было ещё полгода учебы, — согласно кивнув, чуть поморщилась. — Давайте не будем об этом. Руководство приказало — будем выполнять.

— Хорошо, но привыкай уже называть меня на «ты» и «папа».

Фыркнув, скосила глаза на мужчину и не смогла не улыбнуться, таким он был обаятельным.

— Хорошо, «папа», как скажешь.

— Ладно, идем.

Погрузку уже завершили, и мы поднялись на борт яхты. Тут же выяснив, кто именно будет ответственным пилотом, я подключила одного из мужчин к группе ограниченного доступа и в три минуты провела основную экскурсию по яхте — рубка, каюты, кухня, медотсек, общая комната и прочие хозяйственные помещения. Кают оказалось четыре — самая большая раньше принадлежала принцу, но я тут же порекомендовала её «папе». Сама снова предпочла свою бывшую, туда я никого из арендаторов не пускала и она была моей личной. Две оставшиеся каюты мужчины поделили между собой, заселившись по двое, хотя комнаты были трехместными.

Пока пилот задавал координаты и запрашивал разрешение на взлет, мы прошли в каюткомпанию и, наконец, нормально познакомились.

— Капитан Лексо Фалт, командир группы, для тебя сама понимаешь — папа. Имя я менять не буду, как и основной род занятий. Для тех случаев, когда мы работаем на отдаленных планетах — я состоятельный торговец оружием, в основном холодным оружием.

Мне потребовалось пара секунд, чтобы я осознала сказанное и немного приподняла брови. Забавно.

— Это объяснит многое, особенно то, что моя дочь так хорошо умеет с ним управляться. Ты ведь должна знать, что именно на подобных отдаленных планетах весьма высоко развито именно фехтование и официально разрешено ношение холодного оружия — таковы традиции большинства колонизированных планет. На заре колонизаций поставки оружия и продовольствия были чрезвычайно затратным делом, так что колонисты выходили из положения, возвращаясь к эпохам средневековья нашей планеты-прародительницы.

Кивнула, подтверждая, что всё это прекрасно знаю — проходили. Мелкая вибрация дала понять, что мы, наконец-то, взлетели и «папуля» продолжил, поудобнее облокотившись на диван.

— Отлично, перейдем к нашей легенде...

Легенда была несложной: папа, торговец оружием, мама погибла, когда я была маленькой и поэтому я её совсем не помню, воспитывал меня папа. Естественно, как смог, так и воспитал, вот и выросло из меня непонятно что — дерзкая, несдержанная, отлично владеющая холодным оружием девушка, порой ведущая себя как парень. Последние пару лет на меня «наводили лоск» в одном из заведений «для леди», поэтому и манеры мне кое-какие, слава Хашу, привили, и иногда я всё же вспоминала, что мама родила меня девочкой. Имя мне оставили моё — так было намного проще, единственное, что фамилию я приняла «папину», и в итоге получилась Милана Фалт. Да уж, мне к смене фамилий не привыкать, главное запомнить.

Также было решено, что я стану брюнеткой с голубыми глазами — блондинок на планете было очень мало и я буду чересчур выделяться, если останусь ею. Для придания глазам голубого цвета пришлось снова на сутки залечь в саркофаг — лететь мы должны были аж четыре дня, так что не только я успела сменить цвет глаз, но и «папа». Он стал голубоглазым блондином. Голубой цвет волос я сменила на черный без проблем, а Лексо воспользовался обесцвечивающим тоником. Его волосы и так были почти белыми, так что окончательное обесцвечивание прошло без проблем.

Ещё в кабинете ректора я заметила, что вся наша «охрана» была удивительно схожа между собой, а всё из-за поголовной брюнетистости и черноглазости. Удивительно, как они вообще смогли подобрать таких идеальных псевдожителей планеты Теол. Хотя, наверное, неудивительно — корпус сказал «надо» и нам оставалось лишь выполнить его приказ. Мужчин звали Майло, Кент, Дэйв и Рон. Называли они и фамилии, и должности, но всё равно в дальнейшем обращаться к ним я буду только по именам, так что, услышав и запомнив их анкетные данные один раз, я к ним больше не возвращалась.

Все высокие, плечистые, спортивно-мускулистые, серьезные, без излишней показушности, но по плавным и отточенным движениям было понятно — они действительно наша охрана и своё дело знают отлично. Кроме того у каждого из них была дополнительная специализация. Кент пилот, Майло электронщик, Дэйв стрелок, а Рон рукопашник. И, конечно же, все отличные бойцы в плане обращения с холодным оружием.

А у меня, пока мы летели, закралась мысль, что капитаны Радиэн и Джонг знали о том, что мне предстоит или по крайней мере это был непосредственный приказ руководства — натаскивать меня в рукопашной и владении холодным оружием. Спрашивать у папули не стала, вряд ли знает, но пометку себе на память сделала. Вернусь — спрошу.

На планете имелся всего один континент с тремя десятками больших городов и порядка ста пятидесяти ферм-поселков. Также имелась внушительная и весьма кучная группа островов предположительно на месте другого континента — скорее всего катастрофа планетного масштаба имела место быть, да так, что от жившей на ней ранее цивилизации осталось лишь несколько найденных триста лет назад храмов. Причем если поначалу находку обнародовали, то уже через несколько лет весьма успешно и быстро засекретили — местоположение найденных храмов из архивов изъяли, описание изъяли, ну и всё остальное, что было можно, также изъяли. Вопрос — что там такого сверхсекретного нашли? Тот самый мутаген? Или намек на его возможность?

Тогда более чем странно, что мутации стали проявляться так поздно. А может и раньше, просто измененные не придавали этому значения, либо мутация накапливалась из поколения в поколение и действительно проявилась лишь недавно. Черноволосые дети рождались лишь в тех семьях, чьи предки прожили на планете не менее пяти поколений.

Интересен был ещё тот факт, что покидать планету коренные жители не стремились, предпочитая как работать, так и отдыхать на ней же. Изредка молодежь отправлялась учиться в престижные университеты центральных планет, но у них отклонений в развитии и биополе не нашли. А значит, либо сама планета без проблем отпускала тех, кто не был в полном смысле слова мутантом, либо мутация проявлялась после определенного возраста. А может и не сама — может, необходимо было посетить определенные «тайные места»? Или способности могли проявляться лишь непосредственно на самой планете и в других мирах сходили на нет?

Начитавшись отчетов предварительных групп и исследователей до черных точек в глазах, поняла, что скоро начну верить в зеленых человечков. Тьфу... Нет, яурки существуют на самом деле. Тут скорее чуть ли не мистика. Хотя и мое перерождение в шайгосс тоже своего рода мистика. Сказка, волшебство. Порой в галактике происходили настолько невероятные вещи, что подвести их под разумное объяснение было попросту невозможно.

Если бы я не знала и не умела пользоваться биополем, то увидь это ещё лет пять назад, я решила бы что это самое настоящее волшебство. А может так оно и есть? Магия? Самая настоящая магия, просто подведенная под более или менее разумное объяснение. Может тогда и на Теоле происходит что-то из того же ряда? Всё может быть, мы летели туда именно за этим — выяснить, что же происходит. Если просто зарождается новая раса «магов», которые с трудом могут это понять и пытаются самостоятельно разобраться в себе, не привлекая лишнего внимания, то это одно, а если эти «маги» агрессивно-активны, то это уже совсем другая история. Разберемся.

План был прост. Ещё пару месяцев назад агенты правительства выкупили одно из полузаброшенных поместий. Хозяева умерли от старости, а их дети, внуки и правнуки разъехались кто куда и с радостью продали хиреющее и требующее немалых вложений поместье. Пока я доучивалась, папуля с командой уже несколько раз посещали Теол, проверяя, не оттолкнет ли их планета, и уже успели примелькаться местным, заодно проведя подготовительные и восстановительные работы по дому. До этого, чтобы не выделяться, Лексо носил голубые линзы, так как не был уверен, что именно он останется командиром группы. Обо мне в поселке тоже уже знали, отец завел необходимые знакомства в нужных кругах и местные уже были проинформированы, что после того, как погибла его супруга, он не смог пережить горя и покинул планету с маленькой дочерью на руках. Зарабатывал, богател, растил меня... и вот дочка выросла и решила, что желает вернуться на планету предков.

Забавно. То есть всё свалили на мой каприз? Видимо да. Ладно, значит, папуля меня любит, раз решил вернуться. Будем пользоваться!

— Папуль?

— Да?

— Ты, я так понимаю, будешь действительно торговцем, да?

— Да.

— А я? Нет, я поняла, что твоей дочерью, но чем ещё я буду заниматься? Насколько активно?

— Как можно более активно ты будешь, прежде всего, заводить знакомства с местной молодежью, тусить и развлекаться, — посмотрев на меня как на неразумную ящерку, отец улыбнулся. — Подруг, приятелей, жениха искать...

— Да ну?

— Милана, сама понимаешь, из-за того, что всех наших агентов вычисляют не позже, чем через две недели, мы будем действительно больше просто жить и параллельно собирать слухи и информацию, чем активно действовать. Постарайся познакомиться, прежде всего, с местными заводилами, стань своей в их среде, а там наверняка кто-то о чем-то и обмолвится. Ну и по схеме. Становишься лучшей подругой, надежной жилеткой, клубной тусовщицей, всё зависит от того, кого поймаешь, а дальше разводишь на откровения. Если будет что сказать именно мне, у нас будет с тобой несколько условных фраз, так что мы сразу поймем, как действовать дальше. Конечно же, не забываешь о биосканировании пространства — замечаешь отклонения и мы сразу же их исследуем.

— Ясно, — кивнув, что поняла, предвкушающе прищурила глаза. — Папуль... а ты меня сильно любишь?

Да! Папуля меня любил! Отменное личное оружие на окончание обучения, в которое я влюбилась сразу же. На широком лезвии из черненой стали извивался ни много ни мало, а самый настоящий черный дракон из древних легенд нашей планеты-матушки. Сталь была не такой чёрной, скорее тёмно-серой, так что дракона было прекрасно видно. Это не была шайгосс, хотя сходство было потрясающим, всё же это был дракон: длиннее конечности, рудиментарные крылья, кисточка на конце хвоста. У мамы такого не было — она была более змееобразной. Телескопическое древко глефы было матово черным, руки по нему не скользили. Папуля объяснил, что это был специальным образом прорезиненный металл. Идеально! И это еще не все?!

— Это что?

— Наш дом. Нравится?

Мы уже приземлились на поселковом космодроме и из-за того, что по местному времени было очень раннее утро, всего часов пять, мы без проблем и ненужных встреч дошли до внушительного двухэтажного дома на окраине поселка. От космопорта он был не дальний, а скорее слева, так что по поселку мы почти не шли, сразу же взяв левее по смутно заметной тропе. Почти нехоженая. Это хорошо, нам посторонних не надо, сами дойдем, к кому захотим. А дом и, правда, впечатлял. Первый этаж был добротным каменным, камня цвета грозовых туч, второй деревянным, крашеным не краской, а скорее покрытый чем-то вроде сероватой морилки, так что структуру дерева было отлично видно. Крыша оказалась серо-зеленой почти плоской, и я думаю, на её обратной стороне вполне можно будет загорать, она как раз закатная. Мало того, дом был последним на улице и за ним располагался лишь большой одичавший сад, да бескрайний луг с высокой сочно-зеленой травой.

В целом дом выглядел скорее мрачно и немного угрюмо, но мне понравилась его некая внешняя готичность. Ещё больше понравилось то, что проведя мне экскурсию по дому, папуля выделил мне в нём огромную угловую комнату на втором этаже — большие окна от пола до потолка выходили сразу на три стороны. Немыслимо! Ещё и с балконом, выходящим на боковую сторону дома. Класс!

Моментально пробежавшись по предоставленному мне в единоличное пользование помещению и выяснив, что за одной дверью у меня ванная комната, а за второй внушительная гардеробная, с размаху плюхнулась на королевских размеров кровать. Ух!

Обстановка комнаты мне также понравилась, ничего лишнего: кровать, пара тумбочек, комод для безделушек и косметики, пара мягких бескаркасных кресел, которые я так любила, письменный стол с удобным стулом, у двери гардеробной большое зеркало во весь рост, а на полу огромный пушистый зеленый ковер. Всё, мебели больше не было. Отлично! Потрясающе огромное свободное пространство. Стены, мебель и шторы были светлых тонов, что-то зеленовато-персиковое, так что комната казалась ещё больше. Наверняка днём тут очень светло — окна были как на рассвет, так и на закат. Интересно, какие тут закаты?

Мечтательно потянувшись и окончательно входя в образ, посмотрела на потолок. О? Мило... Фыркнув, улыбнулась. По потолку плыли пушистые кучевые облака. Какой забавный голоэффект! Интересно, а ночью? Звезды? Надо будет обязательно проверить.

— Милана, спускайся завтракать.

Дверь я не закрывала, так что отлично расслышала, как меня позвал папуля. Наша «охрана» занималась доставкой контейнеров с яхты, так что спустившись вниз и найдя по запаху столовую, я присоединилась к завтракающему Лексо.

— Как тебе комната?

— Прекрасно! Особенно потолок, — воодушевленно уничтожая завтрак, я восхищенно сверкала глазами. — Спасибо, ты самый лучший папа! А что ещё ты мне приготовил?

— То есть ты думаешь, это не всё? — загадочно усмехнувшись, папуля прищурился и прикрылся кружкой с ароматным чаем.

— Конечно не всё. Это же сказка! А в сказке мне, как главной принцессе, положен не только личный замок, за что огромное спасибо, но и как минимум дракон. Принца не хочу, ещё рано. Где мой дракон? — предвкушающе растянув губы в улыбке, я внимательно смотрела на Лексо.

Я прекрасно чуяла, что это еще не всё.

Ничего не ответив, лишь став ещё более загадочным, папуля дождался, пока я позавтракаю и лишь тогда махнул рукой на выход.

Есть!

— Йа-а-а! — При виде этого дракона у меня перехватило дыхание и всё, что я смогла — это завизжать от переполняющего меня восторга. Мотофлай! Скоростной молофлай! Чёрный! — Папуля-я-я! Ты с-с-супер!

Возбужденно прыгая вокруг дорогой игрушки, не могла не пищать: скорость - это моя страсть! Единственная страсть, которую я заработала во время обучения в корпусе. Мне не нравилось так сильно стрелять, копаться в технике, драться... я обожала гонки на скутерах! Увы, последний год я вообще забыла, что это такое «свободное время» и сейчас, когда у меня перед глазами стоял не какой-то там маленький скутер, а самый настоящий мощный гоночный мотофлай, я с трудом не растекалась по нему лужицей.

Блестящие черные бока манили прикоснуться, а чёрное сиденье из натуральной кожи шептало о наслаждении скоростью. Мелкие хромированные детали призывно поблескивали, а огненно-фиолетовые языки пламени ласково обтекали округлый корпус, словно вырываясь из-под условноколес. Мотофлай не был наземным транспортом — благодаря антиграву он поднимался до пятнадцати метров над землей. Выше обычно стояла блокировка, так как он позиционировался больше для передвижения по поверхности земли, а для неба предназначались полноценные закрытые флаи. Да и вероятность того, что водитель вылетит из седла и упадет на землю, была достаточно высока — в своё время нам читали курс лекций по технике безопасности, причем с демонстрацией трехмерных фото с мест катастроф. Всмятку. За редким исключением.

— Шлем, перчатки, — дождавшись, когда я смогу адекватно воспринимать окружающий мир, Лексо протянул мне черный шлем и черные же перчатки без пальцев.

Всё! Я крута!

— Спасибо! — ничуть не смущаясь, я крепко обняла папулю и с урчанием прижала к груди шлем. — Можно?

— Можно, — снисходительно улыбнувшись, мужчина кивнул, чем вызвал ещё один довольный визг и лишь уточнил. — Карту местности помнишь?

— Конечно!

— Тогда начни с луга за нашим домом и дальше. Разведаешь что и где, но к обеду вернешься. Нам ещё вещи разбирать. И ещё... — взгляд полный сомнения достался моей одежде, состоящей на данный момент из легкого голубого платья и сандалий, и папуля протянул. — Ты бы переоделась...

— Секунду! — подняв кверху палец, я начала лихорадочно вспоминать, есть ли у меня во что переодеться... увы. Переодеваться было не во что. — Папа!

Рассмеявшись на мой полный искреннего возмущения возглас, отец повел меня обратно в дом, так как сейчас мы находились в гараже, расположенном слева от дома и немного позади. Кроме моего мотофлая в гараже стоял шестиместный флай, пара грузовых антигравов и пара скутеров, но они были предназначены для передвижения в пределах поселка. А флай наверняка для поездок в город, находящийся от нашего поселка в сотне километров на север.

К этому времени, когда мы вернулись в дом, мужчины уже перевезли почти все контейнеры, так что, подойдя к одному из них и сверившись с номером на его боку, Лексо разблокировал герметичные заклепки и тот раскрылся.

— В нём только твои вещи. И думаю, стоит сначала хотя бы немного их разобрать, заодно и одежду подходящую найдешь.

— Хм... — с сомнением оценив фронт работ, немного скривилась. Не на один час. Зато потом… Потом эта планета узнает, какова бывает маленькая шайгосс, соскучившаяся по свободе и скорости!

Глава 21

С вещами я управилась за пару часов, просто переносив их наверх и раскидав по кучкам, решив, что окончательно разберу, когда вернусь. Одежду в одну сторону, несколько пар обуви в другую, пара коробок с косметикой и бижутерией отправилась на комод, ещё пара свертков с полотенцами, шампуньками, гелями, пенками, расческами, шпильками в ванную комнату. В общем, мелочевки, без которой жизнь девушки не жизнь, была тьма тьмущая. Уф... А под конец папуля вручил мне ещё один подарок. Ух, какую штучку! Весьма и весьма навороченный гаджет, заключенный в широкий браслет. Чёрный. М-м-м, я уже обожаю своего нового папулю. В браслете мало того, что были встроены часы, настроенные на местное время, навигатор, и самое главное инфон, так по нему я могла ещё и напрямую связываться с Глюком и кроме того, как мне шепнули «по секрету», папуля так сильно переживал за свою дочку, что в гаджете находился и маячок, определяющий моё месторасположение в пределах планеты.

— То есть, я так понимаю, носить всегда?

— Сама понимаешь, желательно, — его тон был крайне серьезен, как и взгляд и я так же серьезно кивнула.

Понимаю, не на прогулке — на задании.

А гаджет всё же прелесть. Выглядел он как широкий черный браслет под кожу с многочисленными блестящими клепками, небольшой инфопанелью, в спокойном состоянии показывающей лишь время, но с помощью пары кнопок превращающийся в то, что необходимо на данный момент. Инфон я тут же опробовала, поднявшись к себе наверх и позвонив папуле — его и номера охраны были уже забиты в память устройства. Чудно, связь отличная. А теперь можно и в небо!

Из одежды я нашла черные облегающие брючки под кожу, голубую и весьма нескромно обтягивающую меня футболку, которая идеально оттеняла новый цвет глаз, а поверх неё надела опять же черную куртку, а-ля настоящий гонщик. Да! На ноги нашла удобные черные ботинки на толстой подошве с неизменными клепками, волосы заплела в косу ещё раньше, подхватила глефу подмышку, а шлем в руки, на которых уже были надеты перчатки, и довольная, как после удачно сданного экзамена, отправилась покорять просторы этой необычной планеты.

Глефу я тщательно закрепила в специальных крепежах ближе к заднему колесу, а затем, благоговейно проведя кончиками пальцев по манящей поверхности «Драко», решительно вскочила в седло. О, да-а-а! Я была почти счастлива и на губы легла предвкушающая улыбка. Под седлом фогхтова туча космических лошадей, которые будут все как одна послушно выполнять мои желания. Пора!

Шлем на голову, руки на рулевое управление, пальчиком на кнопку зажигания и я аккуратно потянула рулевое чуть на себя, чтобы «Драко» поднялся в небо. Метр, три, семь... Пока достаточно. Никого не задену, а видимость отличная. Вперед!

***

Проследив в окно, как его «дочка», оседлав мотофлай, с радостным гиком поднялась в небо, и уже через пару минут её силуэт растворился на горизонте, Лексо ухмыльнулся и качнул головой. Кого ему дали? Ребенок! Ей игрушек и свободы, а не запутанное и невнятное задание с вероятностью провала почти сто процентов. На что надеется руководство? На её необычные способности? Странно конечно так в них верить, но в этой галактике похоже возможно всё. Даже девочка, по своему желанию меняющая цвет волос.

Да и это далеко не всё, что она умела. Когда он прочитал её характеристику, то решил, что над ним шутят, а когда первый раз увидел её в кабинете полковника, то вообще своим глазам не поверил. Девчонка! Самая обычная и несправедливо обиженная девчонка. Вот только когда она раздраженно сверкнула враз позеленевшими глазами, он понял — а девочка не так уж и проста. Он не сомневался, что в характеристике отражена правда, но всё равно не мог в неё поверить.

А её фрасх? Немыслимо! Он действительно был её, а не она его. Была бы она его, он бы её никуда от себя не отпустил, тем более на несколько месяцев, а то и больше. А этот мало того, что отпустил, так ещё и кое-что полезное рассказал. Да никогда подобного не бывало, чтобы фрасхи добровольно делились информацией! Нешесс не в счет, он вообще после своей женитьбы на Эмилии целиком и полностью на стороне корпуса. Хотя... говорят они родственники. Или это всё из-за Миланы? Как же он мало знает... Что ему характеристика и сухие отчеты? Они не отражали и сотой доли её сути. Маленькая, дикая, энергичная ящерка, так и не прирученная корпусом.

Ладно, у них впереди еще уйма времени, успеют и сблизиться, и узнать друг друга получше. А пока пора за работу. Кое-кого навестить, кое с кем за кружечкой кофе поболтать, кое-кого и к себе пригласить.

***

Свобода и простор бирюзового неба пьянили качественней алкоголя и не оставляли после себя неприятного послевкусия, лишь тонкий аромат свежей травы, приправленной горчинкой озона. Наверняка совсем недавно была гроза. Я гоняла уже не меньше часа, исколесив разрешенный сектор вдоль и поперек и выяснив, что за шикарным лугом течет широкая, но не сильно полноводная и довольно спокойная река. За ней густой лиственный лес, в который пока лететь желания не было — слишком густой, исследовать его лучше пешком. Вдоль реки нашла несколько удобных спусков с пляжами, и тут же пожалела, что не взяла купальник с полотенцем... а потом плюнула. А кого стесняться? Биоскан четко показывает — никого!

Бледно-желтое местное светило по имени Йол поднялось уже достаточно высоко и весьма ласково пригревало своими лучами. Воздух прогрелся достаточно, чтобы на земле в куртке было жарко, так что я без сомнений снизилась к одному из самых удачных закрытых густыми кустами уголков берега и, заглушив «Драко», в секунды разделась. Одежду сложила в аккуратную стопку, мотофлай заблокировала от случайностей, которые по неизменному закону подлости случаются именно тогда, когда ты расслабляешься, косу свернула в более плотный узел и отправилась пробовать местную водичку на температуру. Бр-р-р, прохладно... Ай, ерунда!

Зайдя по пояс в не самую теплую, но вполне терпимую воду, набрала в легкие побольше воздуха и с легкостью нырнула. Обожаю воду! Река конечно не море, но эта была настолько прозрачной и чистой, что нырять — одно удовольствие. Поднявшись вверх по течению, с радостью разминая и нагружая мышцы минут тридцать, я приметила ещё парочку укромных мест, которых с воздуха не было видно. Прекрасно! А мне нравится эта река! По старательно изученным ещё на яхте характеристикам окружающей среды я знала, что хищной фауны в ней не водится, по крайней мере такой, которая бы могла угрожать мне. Рыбы до метра длиной мне не угроза. А раз так, то я могу наслаждаться отдыхом, не переживая о нападении, по крайней мере нападении со стороны животных. Люди в этом отношении были намного опаснее и непредсказуемее.

Хаш! Случайно подняв голову на подозрительный, приглушенный гул, едва различимый из-за шума реки, чертыхнулась. У меня гости. Компания на пяти мотофлаях, зависших в воздухе от меня метрах в тридцати по косой и внимательно наблюдающих, как я плыву. Ещё одни вуайеристы! Местные? Ну папуля, удружил! И ведь не поймешь кто под шлемами — парни или девчонки. Фигуры тоже с такого положения рассмотреть было сложно, но то, что именно я предмет их внимания, уже стало понятно. Хорошо, я белье снимать не стала... Вот только оно весьма кружевное и на купальник ну никак не похоже. Хорошо хоть черное, а не белое. Ну что ж... Боюсь, первое знакомство с аборигенами закончится не очень удачно. Для них. Если мозгов и адеквата не хватит.

До моего укромного уголка, где я оставила вещи, оставалось еще метров двести вниз по течению, так что чуть ускорившись, я в рекордно короткие сроки доплыла до места, а там... двойной Хаш! А там меня ждали ещё двое. Потрясающе. Он самый — закон подлости во всей красе. Неужели я заняла их место? Фогхт! Умею я влипать на ровном месте. Ну и как быть? Выходить как небезызвестная Венера в одежде из пены? А не жирно ли им будет?

Настороженно рассматривая нежелательных соседей и не торопясь выходить из воды, нахмурилась. Они не менее заинтересованно рассматривали меня, а со спины я уже отчетливо слышала, что совсем скоро у нас будет пополнение.

— Привет. Полотенца не найдется? — решив, что шокировать их с первого же раза не стоит, а заодно неплохо будет проверить их адекватность и дружелюбие, попыталась приветливо улыбнуться и обратилась к ближайшему парню. — А то я своё не захватила.

— Привет, — не торопясь отвечать на вопрос, высокий черноглазый брюнет прищурился и ухмыльнулся. — Твой мот?

— Мой, — кивнув, улыбнулась ещё дружелюбнее, аж чуть скулы не свело. — Так как насчет полотенца?

— Выходи, заверну, — расплывшись в предвкушающей улыбке, парень подмигнул и потянулся к одному из полотенец, во множестве лежащих на расстеленном пледе.

— Ну, ладно... — ухмыльнувшись в ответ и не став ждать, когда в зрителях окажутся и те пятеро, которые на подлете, спокойно и не зажимаясь вышла из воды и подошла к немного опешившему от моего «купальника» парню. Со стороны второго брюнета тут же раздался восхищенный посвист, а я лишь качнула головой. Это я ещё одета. — Ты заворачивай-заворачивай...

— А... да, — отвиснув, парень, оказавшийся выше меня сантиметров на пятнадцать, старательно завернул меня так, что не успей я поднять руки, завернул бы вместе с руками. — А ты кто?

— Милана Фалт. А ты?

— Шелт. Шелт Браскон, — внимательно рассматривая моё лицо, парень не торопился отходить, стоя чуть ли не вплотную. Ещё через несколько секунд он констатировал. — Ты неместная.

Тут же захотелось съязвить что-нибудь на тему того, как же он умен и проницателен, но я лишь открыто улыбнулась, постаравшись вздохнуть как можно более незаметно. Это мои возможные контакты и «друзья» и хамить им при первой же встрече неразумно. Успею. Эх... Интересно, они с юмором дружат?

— Да, неместная. Папуля совсем недавно купил в поселке поместье, реконструировал и наконец разрешил прилететь и мне.

— Поместье? Точно! — к нам подошел второй парень, неуловимо похожий на Шелта и тут же закивал, объясняя первому. — Поместье Джексонов. Так это твой отец оружейник Фалт?

— Эм... — чуть приподняв брови на подобное определение своего папули, всё же кивнула. Сомневаюсь, что в поселке есть еще Фалты, тем более «оружейники». — А вы собственно кто?

Попутно косо глянула на приземлившихся и по их фигурам поняла, что среди них две девушки и три парня. Забавно. Напряг с девушками или они просто не увлекаются мотофлаями? Надо будет выяснить. Не торопясь подходить и закидывать меня вопросами, компания откатила мотофлаи в сторону, а уже затем двинулась к нам, на ходу снимая шлемы. Все были брюнетами, даже девушки, только черноглазыми, так что я одна среди них оказалась синеглазкой. И всё они были чем-то похожи... Не торопясь запускать биоскан и приглядываться к их ауре, я пыталась прочувствовать их для начала так, интуитивно. Вроде обычные люди, но что-то настораживало. Ладно, разберемся.

Дискомфорта от большого количества незнакомых людей я не чувствовала — я смогу с ними справиться в несколько секунд, сумею. Научили. Вот только мне этого не надо. Пока.

— Привет всем.

Дружелюбие наше всё.

— Привет-привет, — не знаю уж, главарь это был или нет, но ответил он один. Чуть выше, чуть мощнее, чуть сильнее. И самое главное абсолютно уверен в себе. — Кто такая, как звать?

— Милана Фалт, — решив, что на вопрос «кто такая» отвечать сразу не стоит, так как ответить можно всё, что угодно, просто представилась и с интересом приподняла брови в ответ, не стесняясь его разглядывать.

Забавно, но все парни были одеты в неизменно черные гоночные костюмы, отличающиеся между собой лишь цветными вставками. У главаря они были бирюзовыми. Лет вряд ли больше двадцати пяти — тридцати, серьезное лицо без ехидства или высокомерия, внимательные цепкие угольно-черные глаза, немного тяжеловат подбородок, но черные волосы средней длины его немного смягчали. В левом ухе золотая серьга-гвоздик с маленьким бирюзовым камушком, и у меня тут же возникла ассоциация с Кевином. Нет, этому парню до Кевина, как до местной луны Трикси пешком. Но в целом симпатично-мужественный. В корпусе бы из него сделали настоящего мужчину.

Не знаю, какое впечатление на него произвела я, но он на пару мгновений задержал взгляд на моих любимых сережках-ящерках, которые я никогда не снимала и почему-то хмыкнул. Ассоциации?

— Забавно... И что же ты тут делаешь, Милана?

Фыркнув на его немного неуместный вопрос, который опять же можно было трактовать как угодно, пожала плечами — а то вроде как не видно.

— Вы-то сами кто?

— Брайен Риш, — представившись, парень усмехнулся. — Забавно, что ты выбрала один из наших пляжей...

— Уж прости, метки на них нет, — не выдержав, съязвила.

Оправдываться и извиняться я не собиралась — река ничья и меток действительно не было. Да даже если бы и были! Не частная собственность.

— Ладно, располагайся. Заодно познакомимся. Новые девчонки в наших краях редкость... — милостиво кивнув, словно действительно оказал мне честь, разрешив остаться, парень отошел и остальные, словно по команде, тут же отмерли и начали раздеваться, как будто его разрешение было не только для меня.

Законы стаи во всей красе. Вот только что-то мне подсказывало, что он не вожак. Возможно заместитель... Тогда кто вожак? И почему мне так показалось? Не знаю. Может мое шайгоссье предчувствие, может ещё что. Разглядывая весело перекидывающуюся шутками компанию, я поняла, что вожака среди них точно нет. Ушел по делам, разрешив стае погулять? А они действительно стая. Причем как мне показалось, о моём прилете они скорее всего знали. Вот Хаш! Ну и кто из нас охотник, а кто дичь? Пожалуй, поиграем — увидим... Будет весело!

А с ребятами мы всё же познакомились. Причем, если парням было весьма интересно завести знакомство с новой, а самое главное свободной девчонкой, то местные девчата были не очень довольны. Понимаю. Прекрасно понимаю и успешно пользуюсь — загадочное новое всегда намного интереснее привычного старого, даже если это старое порой намного лучше и надежнее. Вот только они же об этом не знают?

Оказалось, что вся компания с нашего поселка, в котором проживает ни много ни мало, а около трех тысяч семей. Прилично. Также мне рассказали, что сегодня местный выходной, так что неудивительно, что ребята отправились отдыхать на речку — всю предыдущую неделю шли дожди, прекратившиеся буквально позавчера. Из-за наличия мотофлаев у ребят была возможность залетать так далеко от поселка, хотя основные пляжи располагались ниже по течению и ближе к поселку. Но естественно молодежи хотелось отдохнуть подальше от малышни и стариков, коими они считали всех, кто моложе восемнадцати и старше тридцати. Парням было от двадцати до двадцати пяти, девчонкам по двадцать и они были близняшками, но в целом я поняла, что это вроде местной золотой молодежи, к которой, думаю, буду принадлежать и я.

Больше всего на это указывали, конечно же, мотофлаи — они далеко не каждому по карману. Часа через три, когда мне позвонил папуля и весьма сурово поинтересовался, где меня носит фогхт, я, извинившись и скорчив недовольную рожицу для парней, заверила, что через пятнадцать минут буду как штык.

— Надеюсь... — недовольно проворчав, папуля отключился, я же, пожав плечами на вопросительные взгляды ребят, лишь вздохнула — я послушная папенькина дочка. Иначе игрушек не будет.

Взгляды близняшек Микки и Викки были одинаково ехидными, но мне на них было начхать — они находились в этой компании поскольку постольку и не им решать, войду ли я в их стаю. А я войду. Потому что что-то странное в воздухе витало. Странное и непонятное. Они действительно капельку мутанты. Осталось выяснить, на что именно эта капелька влияла, и что они могут.

Переодевалась я, зайдя за кусты и уже одевшись, вернула Шелту полотенце, так как всё это время сидела завернутая в него — не стоило смущать парней моим кружевным купальником, тогда точно неприятности себя ждать не заставят. А я не собиралась становиться подружкой первого, решившего, что он этого хочет. Я вообще ничьей подружкой становиться не собиралась. Причина? Одна единственная — Ишшер. Других мне не надо. Никого. И я это знаю, и он. Мы оба это знаем.

— Ребята, было приятно познакомиться, но мне пора. У меня полная комната не разобранных вещей, так что, увы... — выкатив мотофлай подальше от отдыхающих парней и девушек, я махнула рукой на прощание и, надев перчатки и шлем, отбыла к папуле.

С ребятами мы уже успели договориться о завтрашней встрече в местном молодежном баре, так что я не переживала, что больше их не увижу. Да и не думаю, что они просто так оставят меня в покое — к новеньким в таких небольших поселках приглядывались абсолютно все. А некоторые и не просто приглядывались...

***

«Ну?»

«Не знаю... что-то не то. Видел серьги?»

«Намёк?»

«Всё может быть. Слышал слухи — отец не собирался возвращаться, так решила она»

«Блажь?»

«Может и блажь. А может, и нет. А синие глаза? А предпочтения в цвете?»

«Случайность? Хотя ты прав — присмотреться стоило. Ардену кто будет докладывать?»

«Не рано?»

«Нет. Лучше раньше, чем опоздать и упустить шанс».

«Согласен. Но думаю лучше после завтрашнего вечера в баре».

«Согласен».

Мысленно кивнув друг другу, парни выкинули образ новенькой девчонки из мыслей и отправились купаться. Одно другому не мешает — стая действительно отдыхала.

***

— Папуль? — долетев всего за семь минут и загнав мотофлай в гараж, я поторопилась в дом.

— В гостиной, — отклик действительно донесся с той стороны, где гостиная и я, не заходя к себе, отправилась на звук.

Оу. У нас гости?

Стоило мне появиться в дверях комнаты, как я тут же попала под перекрестный огонь взглядов множества мужчин. Упс, наверное, стоило сначала переодеться? Папуля, Кент, Майло, являющиеся именно его телохранителями, и ещё трое незнакомых черноволосых мужчин. Двое из них были черноглазы, а один как и я, с синими глазами. Пронзительно синими. Неуютно синими.

Папуля сидел в центральном кресле, синеглазый почти напротив, а остальные свободно стояли кто где. Если мне не изменила моя интуиция, то это была его охрана. Ну, может не охрана, может сопровождение, но смысл тот же.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровавшись на не очень вежливый пристальный осмотр, я вопросительно посмотрела на папулю.

— Милана, познакомься, мой деловой партнер, кер Лукас Бронат. Лукас, это моя дочь, Милана.

Обменявшись с представленным кером взаимными вежливыми кивками, чуть нахмурилась, но постаралась сделать это как можно более незаметно. Мне он не нравился. В чем причина? Сев на диван, куда мне указал папуля, хотя не совсем поняла зачем, притихла и попыталась осмыслить свои ощущения, не забывая прислушиваться к разговору.

Мужчина был весьма представительным, подтянутым, даже несмотря на то, что в годах. Лет за сто пятьдесят точно. А ещё он был невкусным. Тухлый? С гнильцой, вот! Самое правильное определение. Хотя на внешность довольно импозантный — особую импозантность добавляли усы и бакенбарды. Не думаю, что высок, хотя сейчас он сидел в кресле и точнее сказать было сложно, но думаю от силы метр восемьдесят, а может и чуть меньше. Широк в плечах, скорее всего в юные годы увлекался физическими нагрузками, но к нынешнему моменту их оставил — всё же годы брали своё.

И если он партнер папули... То? Наверняка продавец, либо посредник. И-и-и? Мафия? Как минимум. Это я учуяла точно. Ладно, папуле виднее. Хотя какая тут в поселке мафия? Тут жителей-то... И десяти тысяч не будет. Но видно и в таком закрытом обществе была преступность. Забавно.

— Милана?

— Да, папуль? — как бы сильно я ни углубилась в свои размышления, но к разговору прислушивалась.

— Когда думаешь?

— Думаю на следующих выходных, не раньше. А может даже и через двое, — пожав плечами, решила объяснить, почему приём по поводу нашего переезда и знакомство с «нужными» людьми стоит немного отложить. — На завтра ничего затевать не стоит, потому что достойно подготовиться не успеем мы сами, а на следующие выходные у гостей могут быть свои планы, так что некоторые возможно прийти не смогут. Можно конечно и на следующие, но думаю всё же стоит отложить на пару недель. Хотя решать тебе.

Мило улыбнулась отцу и он тут же довольно расплылся в ответ.

— Ты права милая, но не до конца. Хозяйка и главный организатор тут ты, так что как скажешь, так и будет.

— О? — со смешком прищурившись, поняла, что меня действительно озадачили. Вот так подарочек. Да не нужен мне этот прием! — Хорошо, тогда через две недели.

Уверенно кивнув, поняла, что это в принципе всё, зачем я была нужна папуле — оценить партнера и определиться с датой мероприятия.

— Прошу прощения, но мне необходимо переодеться, — я уж не стала говорить, что есть хочу, аж жуть, и быстренько откланявшись, поторопилась к себе, провожаемая внимательными взглядами спутников многоуважаемого кера. Бр-р! Рентген отдыхал. Нельзя так напоказ. Вот наши охранники в этом отношении куда более идеальны — вежливо и приветливо улыбаются, но подмечают куда как больше.

Всё, где мой обед?!

Глава 22

Остаток дня и половину следующего я посвятила разбору и осмотру вещей, да и общему обживанию дома. А домик был не маленький, это точно! На первом этаже располагалась малая гостиная, где вчера папуля общался с кером Бронатом, кухня, столовая, кабинет, большая гостиная, в которой скорее всего мы будем встречать гостей через две недели, несколько хозяйственных помещений, пара санузлов, пара гостевых комнат, в которых жили Кент и Майло. На втором этаже были наши с папулей спальни, а также ещё одна большая гостевая комната, где жили Дэйв и Рон, официально являющиеся моими телохранителями. Мало того, кроме охраны мужчины занимались и другими обязанностями: Кент и Майло были помощниками папули в его нелегком деле торговца оружием, Дэйв хозяйничал по дому, а Рон упражнялся в непростом деле садовника. Мило. То есть фактически меня отстранили от работы по дому, действительно сделав «папенькиной дочкой». Дэйв уже пару раз обмолвился, что скорее всего мы наймем кого-нибудь из местных женщин в прислугу для того, чтобы готовила и следила за общим состоянием по дому. Шутка ли — пятеро мужчин! И дочка балбеска... Ну это так, не для всех.

Интересно было и то, что особо сложной техники в доме не было, на этой планете она также плохо приживалась, как и на Краше. А ещё забавней было то, что она могла в одном поселке работать, а в другом нет, а через некоторое время наоборот. А это значит что? Всего лишь то, что биополе планеты неравномерно активно, ещё и периодами. Чем-то меня зацепила эта мысль. Если продолжать думать в этом направлении, то должен быть источник, влияющий на её активность. И опять же проводя аналогию с Крашем... Нет, не вяжется. Специалисты корпуса уже думали об этом, — отчеты я читала внимательно, — это было больше похоже на плавающие биополя. Мигрирующие. Единственное, что я могла предположить — источник возмущения передвигался. А ещё их скорее всего несколько. Впору побиться головой об стену. Абсолютно не представляю, что это может быть! Носитель? Невидимый хищник наподобие шайгосс?

Но почему тогда о нём никто ничего не знает? За эту тысячу лет уж должны были хоть пару раз да засветиться. Реальней было бы предположить, что ученые, нашедшие храмы, выпустили на волю какую-нибудь мутагенную заразу. Но Хаш! Мой мозг на подобный анализ не способен. Всё-всё-всё. Пускай я сейчас и не блондинка, но мне пора забить умничать и пойти развлечься.

Папуле я ещё вчера вечером сообщила, что познакомилась с местными, а также то, что сегодня я приглашена в местный молодежный бар «У Барни».

— Поаккуратнее там.

Единственное напутствие и я, конечно же, была абсолютно с ним согласна.

Сегодня платье я решила не надевать, отдав предпочтение черным брюкам и удобным балеткам. Мало ли как быстро мне придется убегать, всё возможно. Зато черная шелковая блузка у меня была весьма и весьма притягивающая взгляд. Очередная отвлекалочка. Хорошо, что было на что отвлекать. V-образный глубокий вырез чуть приоткрывающий грудь, изумрудный кулончик-капелька, гармонирующий с сережками — всё, как учила Элисс. И была я вся такая черная и загадочная, особенно после того, как распустила немного укороченные черные волосы, завив кончики и перекинув пару локонов на грудь.

Глаза умело подведены, на губах розовый блеск, на правом запястье неизменный инфобраслет, в котором мало того, ещё наличествовала функция кредитки и личностной карты. Тридцать три удовольствия! На вопрос — не закоротит ли всё это удовольствие от стихийных биополей, папуля ответил категорически — нет, не закоротит, биоразработки. Отлично!

— Папуль, буду поздно, возможно пьяная, но счастливая-я-я! — подмигнув Лексо, я выпорхнула из дома и, услышав его смех за спиной, поторопилась к месту сборища местной молодежи.

Насчет пьяная я, конечно, преувеличила, но мало ли, чем меня сегодня попытаются напоить... Возможно всё.

План поселка я изучила пока мы летели, так что даже несмотря на то, что я шла по нему фактически первый раз — ориентировалась хорошо. Несколько центральных улиц с такими организациями, как офис полиции, банка, галопочты, местной администрации, магазины, лавки, несколько кафе и баров, несколько улиц для зажиточных селян, несколько улиц для людей среднего достатка. Бедноты не было или по крайней мере здесь не было — все работали и были пристроены. Садик для малышни и школа находились на восточной окраине поселка, то есть с противоположной от нас стороны. И к лучшему! Нет, я против детей ничего не имела, но только не тогда, когда их больше определенного минимума, который делал раннее утро не очень-то и добрым. Хватит уже в шесть утра вставать! Хотя бы в восемь.

Бар «У Барни» находился ближе к южной окраине и соответственно ближе к реке, в которой порой молодежь купалась и по ночам. Несчастных случаев, насколько я знала из статистики, не было. Река была спокойной, а спиртным местные не увлекались до такой степени, чтобы не отвечать за свои поступки.

А вот и он, молодежный бар. На первом этаже здания находился продовольственный магазин, на втором офисы, а сам бар располагался в цоколе, так что спустившись по широким ступенькам и обойдя общающихся на входе двоих парней, я, открыв дверь, попала в атмосферу бара. Хотя... скорее клуба, чем бара. Короткий коридор, символическая плата за вход. Осмотр меня на предмет оружия, которое я брать и не собиралась, и меня пропустили в основной зал. Как мило. Фыркнув на иронично приподнятую бровь охранника, отрицательно качнула головой и прошла к бару. Для начала заказала обычного сока, чтобы просто осмотреться.

А неплохо, я бы даже сказала, что вполне современно. С братцами мы успели за два года обучения посетить практически все клубы планеты Нейон, так что я знала, о чем говорила. Практически стандарт.

Слева от входа находилась барная стойка, чуть не доходя до неё — возвышение вроде подиума, далее за стойкой и чуть за углом комнаты для мальчиков и девочек. По правую руку от входа и на противоположной стороне, так что получалась буква «Г», небольшое возвышение, но не такое большое как подиум, всего на пару ступеней. На нем столики для отдыхающих. Два, четыре... пятнадцать столиков. Основное же пространство было отведено под танцпол. Интересно, как и самое главное под что тут танцевали? Музыка играла пока ненавязчиво и не очень громко, но и людей пока было не очень много. Время всего восемь, наверняка ближе к десяти подтянутся. Свет приглушенный, столики на шестерых из натурального дерева, что наверняка в местных условиях даже дешевле пластика, на полу паркет, стены выкрашены причудливыми разводами, но если расфокусировать взгляд, то начинало казаться, что в этом что-то было. Увы, не поняла.

Потягивая сок через трубочку, осматривала и контингент. Моих новых знакомых пока не было. Странно, я подошла к восьми, как мы и договаривались. Сейчас уже десять минут девятого. Неужели здесь принято опаздывать? Или, как мне подсказывала интуиция, меня решили «проверить»? Ну-ну...

Десять минут, двадцать, полчаса. Сок подошёл к концу, как и моё радужное настроение. Вот шакалы! Выставили меня на всеобщее обозрение, а сами наверняка придут не раньше десяти!

Почему на всеобщее обозрение? Так вижу. Если первые пятнадцать минут я разглядывала посетителей, то потом мне это надоело — человек двадцать всего, причем все сидели за столиками и, ничуть не стесняясь, разглядывали меня. Между собой, я думаю, они давным-давно знакомы. В большинстве своем молодежь — двадцать-тридцать лет, но сидела за одним из дальних столиков и троица мужчин постарше — ближе к сорока, а может и немного за сорок. В полумраке было плохо видно, да я и не сильно приглядывалась. Девушек было примерно поровну, что радовало, хотя если их кавалеров потянет на свежатинку, то мало мне не покажется — не думаю, что в поселках жили изнеженные барышни, наверняка с оружием не понаслышке знакомы.

После беглого осмотра присутствующих я решительно развернулась к стойке лицом и задалась целью очаровать бармена. А что ещё делать-то? Не танцевать же в одиночестве! Я конечно девушка без комплексов, но излишнее внимание мне пока ни к чему, я ещё не определилась с жертвой. Точнее среди присутствующих её просто не было. А если нет, то зачем впустую тратить энергию, когда можно разжиться информацией у милашки-бармена?

Симпатичный мужчина лет ближе к тридцати, стандартно черноволосый и черноглазый, с задорной челкой, зачесанной на правый бок и постоянно закрывающей правый глаз, отчего он периодически запускал руку в волосы. Внимательно рассмотрев привлекательное лицо, увидела в его ухе почти точно такую же сережку как у Шелта, только камень оказался не бирюзой, а голубым сапфиром. Думаю, именно сапфиром. Странно. Очень странно. Наводит на размышления, как минимум. Знать бы ещё, в какую сторону размышлять.

Заметив мой неослабевающий интерес, мужчина решил, что и сам не против со мной пообщаться, заодно обновив пустой стакан. Вот только на этот раз не соком. Я решила, что можно уже начать пить, хотя бы напоказ и заказала слабоалкогольный коктейль на его выбор. Вот только что именно туда налил бармен, одному ему было известно — коктейль был трехцветным, красно-оранжево-фиолетовым, а под конец он его ещё и поджег.

— «Сияние Трикси».

— М-м-м... — дождавшись, когда огонь догорит, продегустировала. Вкусно. Но... Но с подвохом. С каким, пока не пойму, но по блеску в глазах бармена уже понимаю — подвох есть. — Вкусно, очень. Каков планируется эффект?

— Исключительно положительный, — улыбка в ответ была такой открытой, что я почти поверила.

Ключевое слово «почти».

— Мило. А у вас тут всегда так тихо? Никто не танцует, да и посетителей немного.

— А ты, я смотрю, не местная, раз задаешь такие вопросы? Я тебя раньше не видел.

— Да, мы только пару дней назад прилетели, папа выкупил старое поместье Джексонов. Знаешь? — меня немного покоробило, что он так с ходу перешел на «ты», так что я решила, что тоже имею право. Посмотрим, что из этого выйдет...

— Конечно, знаю. Значит ты та самая дочка оружейника? Милана?

— Видимо да, та самая, — фыркнув на подобное определение, которое похоже ко мне уже приклеилось, отметила, что по имени меня уже знают и снова озвучила вопрос. — Что с посетителями? Почему так вяло?

— Так завтра же рабочий день, основная волна была вчера, а сегодня если и подтянется кто, то в течение получаса и не дольше, чем до полуночи.

— М-м-м... — понятливо покивав, задала ещё парочку уточняющих вопросов, заодно поинтересовавшись именем мужчины.

Барни. Кто бы сомневался! Неужели сам хозяин? И не скучно ему барменить?

— Ничуть. Магазин, который наверху, тоже мой, а здесь я, можно сказать, что отвожу душу и общаюсь со знакомыми и приятелями.

Легко пожав плечами, мужчина приветливо кивнул кому-то за моей спиной, а я резко почувствовала...

Что?

Не опасность, нет. Не торопясь оборачиваться, прислушалась к своим ощущениям.

Внимание. Интерес. Озадаченность...

Жаль, зеркала нет. Но оборачиваться я не буду. Это же не мне интересно? Это интересно ему. А вот кому ему, это я совсем скоро узнаю.

— Барни, привет, тихий вечер. Давай как обычно, — мужчина, не став затягивать, приземлился на соседний табурет, сев ко мне вполоборота. — Смотрю у тебя новая девушка? Познакомишь?

— Новая. Увы, не моя, — мотнув головой, бармен вновь открыто улыбнулся, а я тем временем рассматривала незнакомца. Зеленоглазый блондин. Что-то новенькое в этом черноглазом брюнетистом обществе. — Хотя не откажусь.

Низкий бокал с янтарно-алой жидкостью для мужчины и подмигивание мне. Согласиться, что ли... как информатор он может быть полезен.

— Это предложение? — мило улыбнувшись в ответ и видя, что мои слова почему-то не понравились блондину, судя по вспышке отрицания на ауре, продолжила. — Можем обсудить.

Вот только что произошло дальше... не поняла. Слишком быстро и слишком непонятно. Через секунду после моих слов бармен резко потерял ко мне интерес, хотя улыбаться не перестал, но к стойке подошли ещё два парня и он тут же переключился на них. Что произошло?

Буквально мгновение. Что-то...

Что?!

Не пойму. Странно, очень странно. Перевела внимательный взгляд на блондина, а он всё это время рассматривал меня, даже не делая вид, что он вежлив. Ну и нравы.

Решив, что воспитания во мне как и в нём — ноль, тоже приступила к осмотру. Лет ближе к тридцати, внешность интересна прежде всего яркими зелеными глазами. В сочетании с белыми волосами и на удивление темными бровями, да густыми черными ресницами это смотрелось весьма экзотично. Кожа очень светлая, едва ли розовая, больше белая, хотя местные брюнеты весьма загорелы, лицо узкое, нос и губы на мой вкус крупноваты, но в целом он выглядел весьма вкусно. Именно вкусно. Не как вчерашний кер. Нынешний пах... Теплом. Странно. Почему теплом?

Волосы средней длины прикрывали уши, но когда он чуть повернул голову, я заметила... Сережки гвоздики с рубинами!

Это местная фишка? Или это действительно что-то значило? Вчера кстати, пока мы отдыхали на речке, я заметила, что уши были проколоты абсолютно у всех парней, причем только левое. У Брайана был гвоздик с бирюзой, у Шелта с янтарем, у его брата Элвина, который вместе с ним ждал меня на берегу, тоже. У двух других, Томаса и Андрэ, гвоздики были без камня, просто золотыми. Что бы это ни значило, спрашивать я не стала. Пока не время, но теперь... Теперь меня начинало покусывать любопытство. А ведь и с этим блондином не всё так просто — его аура была не такой, как у обычных людей. Просматривать и сканировать я её не торопилась, пока просто чувствовала обострившейся интуицией. Пока так, боюсь, если начну сканировать и смотреть, то он поймет. И тогда хана операции, хана «Драко»...

Не-е-ет! «Драко» не отдам!

— Ну что, нравлюсь? — я видимо слишком углубилась в свои мысли и забыла отвести взгляд, так что блондин не выдержал первый.

— Ну ка-а-ак сказать... — задумчиво протянув и состряпав мордашку «не хочу вас обидеть, но шли бы вы лесом», капельку поджала губы. — А вы собственно кто?

— Арден.

— И?

— Просто Арден. Хочешь обращаться ко мне «кер»? — иронично и весьма умело приподняв бровь, мужчина усмехнулся. — Я не так уж и стар.

— А поподробнее? — приняв его игру, решила позволить себя немного закадрить. Слишком мутный тип. Да тут вообще непонятно что творится!

— Тридцать семь.

— О! — очередная гримаса «мужик ты нереально стар для такой красивой молодой меня» и я прикрылась бокалом.

Нет, боюсь, мой юмор он не поймет. Или... Хаш! Вот так коктейль! Это ведь его эффект! Он с наркотой что ли?! Или... Нет, это скорее какие-то травы. Что за фохгт?

Неторопливо смакуя остатки коктейля, а особенно его фиолетовый верхний слой, который из-за трубочки я пила последним, поняла — я дура. Ой, дура-а-а...

Аккуратно отставив от себя бокал, наплевала на озадаченный взгляд собеседника и старательно прислушалась к своему организму. Ну и чем меня траванули?

Как из-под воды донесся оклик от блондина. Подняла на него глаза, поняла, что он действительно озадачен. А затем...

Словно рывком я увидела сияние его ауры. Его настоящей ауры! На нём так же, как и на мне была внешняя обманка, а внутри он полыхал самым настоящим огнём. Как мило...

Наклонила голову вправо, влево, принюхалась. Он действительно пах теплом. Как странно... А ведь он уже давно не человек. Но он не такой, как я. Он иной. И сейчас они подсунули мне эту дрянь, чтобы проверить, кто я.

Вот наивные.

— Милана? Милана!

— Слушаю тебя, Арден, — чуть прищурившись, чтобы сфокусировать взгляд на самом мужчине, а не на его ауре, поняла, что мои глаза позеленели.

Вот Хаш...

Отстраненно задумалась о том, что искреннего возмущения не было. Все чувства были настолько заторможены, что я чувствовала себя марионеткой — куда потянут, туда и упаду. Но разговаривать могла, как и думать. Вяло, тяжело, но я надеялась эффект скоро пройдет — все же мой организм весьма быстро избавлялся от ядов, которым он считал и алкоголь. А это тоже что-то вроде того. Надеюсь.

— Кто ты такая?

Я поняла, что это был намек на мои глаза, но лишь изумленно приподняла бровь, почти один в один копируя его изумление чуть ранее.

— Милана Фалт. Мне почти двадцать три, день рождения будет через три недели. Прилетела с отцом на эту планету вчера рано утром... — я не могла не говорить. Сыворотка правды? Или его воздействие? Или и то, и другое? Я чувствовала это, но пока не могла понять и сказать с полной уверенностью. Это было совсем не то, что умела я. Нечто иное. — Последние пару лет я училась...

— Стоп! — резко прервав неиссякаемый поток откровений, Арден немного раздраженно прищурился и приблизил своё лицо к моему. — А пойдем-ка дорогая за столик, побеседуем. Ты же не против?

— Вообще-то... — приблизив своё лицо в ответ и чуть ли не касаясь его носа своим, почувствовала, что эффект от коктейля начал ослабевать. Хорошо, а то мне совсем скоро нечего будет врать. — Вообще-то я люблю брюнетов.

Прошептав последние слова на выдохе, спокойно отстранилась и, положив ногу на ногу, насладилась эффектом от своих слов. Бинго! Самец рассержен. Будем буянить?

А он... а он расхохотался! Ещё буквально секунду назад он был готов взорваться и высказать мне... что-нибудь. Но я снова почувствовала что-то. Какое-то странное колыхание ауры промелькнуло в районе его головы и он расхохотался.

Если представить невероятное, то я бы решила, что ему кто-то сказал шутку. Очень смешную, причем обо мне. У него в ухе передатчик? Единственное объяснение.

Закончив смеяться, мужчина снова начал меня внимательно рассматривать. Так внимательно, словно не делал то же самое пятнадцать минут назад. А потом он произнес пару странных фраз. Не поняла. Но язык был красивым.

А через секунду меня словно током ударило! Он говорил на журчащем фрасхеш! Не на настоящем, рычащем, а скорее на диалекте.

— Ещё, — заинтересованно наклонив голову, потребовала. — Скажи ещё!

— Ты... ... ... из тех... ... ... древняя... ... ... .

Раздраженно поморщившись, нахмурилась. Предыдущий эффект коктейля сошел на нет, но сейчас я начала слышать посторонние шумы и обрывки фраз.

«Она не...»

«Иная...»

«Обязательно... ... ... я сам»

«Не усердствуй... ... ...она не из наших»

«Не учи! Я хочу...»

Резкий окрик прозвучал прямо в ухо, и я вздрогнула, выходя из транса. Какого Хаша?!

— Милана? Тебе нехорошо? — тон блондина был очень участливым, но я могла лишь ошалело мотать головой.

Голоса... у меня в голове чужие голоса! Они не рядом, не вокруг, они именно у меня в голове! Ох, как же мне захотелось его послать. Далеко, красиво. И чтобы действительно пошел и дошел, да там так и остался! А ещё мне очень захотелось потрясти бармена.

А затем накатила злость. Где-то глубоко внутри я понимала, что это побочный эффект от коктейля, но сдерживалась из последних сил. Если сейчас я стану черной, то это точно будет провалом. На второй день! Твари!

Вместо этого я попыталась изобразить ну о-о-очень тяжелое недомогание. В принципе это было несложно, я действительно чувствовала себя отвратительно.

— Милана! — успев подхватить меня в последний момент, мужчина, аккуратно придерживая за талию, всмотрелся в лицо. — Что с тобой?

— Плохо... — едва слышный прошептав, я словно неосознанно прижалась к нему еще ближе. А он тоже в черном: черная рубашка, черные брюки. Забавная у них тут униформа. — Мне плохо... А ты теплый...

— Что?!

— Ты такой вкусный и тёплый... Кто ты такой, Арден? — старательно пронизывая его псевдоауру червячками расположения к себе, принюхалась так, чтобы он это увидел, и счастливо улыбнулась, показывая мужчине, как мне всё это нравится. Если он тут не главный, то точно не последний. Жертву я себе нашла, теперь главное самой ею не стать. — Ты пахнешь теплом.

Вместо ответа мне достался озадаченный взгляд и я отчётливо услышала, как он снова начал с кем-то общаться.

Я поняла. Они телепаты. Невероятно! Я уже не слышала слов, лишь чувствовала, как колыхался эфир. Эти ощущения накатывали словно волнами и вновь пропадали. Фогхт, как жаль, что я уже не слышу слов...

— Милана, — мужчина наконец на что-то решился, но тут зазвонил мой инфон. Папуля. Прямо один в один Элисс. — Что это?

— Это папа... — злость смыло очередной волной смены настроения, и я поняла, что ещё буквально пара секунд и я просто засну. Идиотский эффект! — Меня папа потерял. Он ругаться будет, если не... не...

***

Синеглазка заснула настолько неожиданно, что Арден опешил. Какого фогхта?!

«Барни?!»

«Всё как всегда, клянусь! Это с ней что-то не то»

Фогхт!

Её браслет со встроенным инфоном всё разрывался... Ну и что ему теперь делать?! А ведь ссорится с таким своевременно прилетевшим оружейником им не с руки, совсем не с руки. Ладно, побудет парламентером.

Не став отвечать на вызов, лишь приглушив громкость звонка, мужчина подхватил спящую девушку на руки и под внимательными взглядами немногочисленных посетителей отправился на выход.

Какая перспективная девочка. Осталось лишь понять, что она действительно умеет и ещё раз, а может и не раз проверить её отца. А вот её саму... сложно. Она почти поняла язык планеты, значит, она уже почти готова.

Но сможет ли? Далеко не все могут подняться на следующую ступень. Ладно, стоит дать ей прийти в себя, но также стоит и кого-нибудь приставить.

Кого? Сам он за ней присматривать не сможет, слишком часто ему приходилось уезжать. Доверить её Брайену? Фогхта с два! Вот уж кто не упустит шанса.

Раздраженно скривившись на полное отсутствие подходящих кандидатов, мужчина осторожно усадил спящую девушку на сиденье двухместного флая и ещё раз внимательно всмотрелся в её черты.

Нет, Брайену её он точно не доверит. Придётся самому.

Глава 23

— Милана-а-а, Миланочка-а-а...

— М-м-м...

Убейте меня.

Не в силах открыть глаза, попыталась на ощупь и на звук, определить для начала — где я?!

— Милана?

— Тш-ш-ш! Тихо. — Звонкий голос ИскИна снова потревожил мою гудящую голову, и я тут же зашипела: — Говори шепотом. Что было?

— Вчера тебя принесли бессознательную. Блондин, Арден Кош. Сказал, что ты смешала между собой несколько коктейлей и тебя с непривычки вырубило. Местный алкоголь немного иной. Всё.

— Совсем всё?

— Совсем.

— О-о-о... — определив, что я в кровати, смогла приоткрыть глаз.

То, что было вчера, я прекрасно помнила. Вплоть до звонка Лексо. А потом точно знаю, что уснула. Но вот похмелье... подобным похмельем я страдала лишь раз — лет в девятнадцать, когда первый и единственный раз перебрала, пытаясь на спор перепить дока. Не смогла. Но наутро похмелье было жесточайшим.

Но сейчас... Сейчас это было хуже, чем похмелье. Гудела не только голова. Болело тело, болели мышцы, сухожилия... кости! Болела каждая клеточка! И саркофага у нас дома нет.

Зато он есть на яхте!

С одного единственного коктейля. Что же там такого убойного было? Что-то вроде специализированной еды фрасхов? Сволочи. А если бы я не смогла переварить эту дрянь и умерла?

— Глюк, папа дома?

— Да, конечно.

— Позови его.

Не в силах даже встать, я лишь перевернулась на бок и с радостью отметила, что шторы плотно задернуты. Судя по пробивающимся лучикам на улице день, но мне даже этого света было много. Глаза тут же заслезились и пришлось прикрыть их рукой.

— Секунду, я мигом! — стрелой вылетев за дверь, уже буквально через минуту Глюк влетел обратно, а за ним торопился Лексо.

— Милана? Жива?

— Тш-ш-ш, — снова поморщившись от излишне громкого голоса, я скосила на мужчину глаза и он понятливо сел на пол, чтобы быть на одном со мной уровне.

— Что было?

— Коктейль. У меня, наверное, отравление. Так плохо... Очень плохо. Ты можешь отнести меня в саркофаг? Боюсь, без него это затянется на несколько дней.

— Настолько плохо?!

— Да, — с трудом кивнув, прогнала волну тошноты.

И тошнить-то нечем, я ведь со вчерашнего обеда ничего не ела.

— Секунду.

Действительно, стремительно выйдя из комнаты, мужчина вернулся уже обутый, хотя до этого ходил в носках. А ещё за ним зашли Майло и Рон. С трудом откинув одеяло, поняла, что до сих пор в одежде, единственное, что с меня сняли балетки. Вот и славно.

На руки меня взял сам Лексо, а охрана отправилась за нами. Чтобы не идти до космопорта пешком, решили взять флай, да и к лучшему — никто меня не увидит. Не хочу, чтобы они знали...

Уже через десять минут мы были на биояхте. Ещё две минуты и я, позволив Лексо снять с меня верхнюю одежду, белье снимала уже сама. Затем, кряхтя и мысленно ругаясь на Барни и Ардена, забиралась в саркофаг. Всё.

В саркофаге я пролежала три часа. Невероятно! Для обычного отравления это слишком много. Читая результаты обследования и лечения, с трудом продиралась сквозь заумные слова. А можно простыми словами для тех, кто медицинского образования не имеет?

— Отравление неизвестными саркофагу соединениями фенолов, которое в первую очередь коснулось стабильности твоего ДНК и работы центральной нервной системы. Соединения весьма необычны, но смертельный исход был исключен. У тебя снова не та реакция, которая предполагалась. Скорее всего твой организм действительно решил, что его травят и попытался не дать напитку проникнуть и впитаться окончательно, включив сон, как защитную реакцию, параллельно запустив реакцию на разложение составляющих напитка. — Переводя сухой язык отчета на более доступный, Лексо качал головой.

Мы сидели в каюткомпании яхты, так что разговаривать могли почти спокойно, впрочем не забывая, что способности местных уникальны и не изучены. Говорить вслух о том, что они возможно телепаты, я не стала — написала на листочке. Причем с вопросительным знаком. Я до сих пор не уверена в этом на сто процентов. Это вполне могли быть побочные эффекты отравления.

— А какая предполагалась?

— У каждого слоя свой эффект. Красный притормаживал реакцию и вызывал желание общения. Оранжевый должен был обострить все возможные органы чувств. Его состав больше похож на наркотический, но привыкания как ни странно не вызывает. А фиолетовый... тут сложнее, — задумчиво поглаживая подбородок, мужчина прикрыл глаза, словно пытаясь правильно сформулировать мысль. — Думаю это катализатор. Как и чего не пойму, я не химик. Но скорее всего как раз того, о чем ты сказала. Ладно, я отправлю результаты закрытым каналом, пускай разбираются специалисты. И Милана...

Мне достался невероятно серьезный, даже суровый взгляд, но закончил папуля со смешком:

— Такая большая девочка, а тянешь в рот всякую дрянь.

Фыркнув в ответ, криво улыбнулась. Как будто меня спрашивать собирались. В любом случае рано или поздно это случилось бы. И лучше рано, теперь я понимаю чуть больше и буду знать, чего опасаться. А именно — с местными ни пить, ни есть и вообще... Сильно громко при них не думать. Потому что я не уверена, что они только телепаты. А если они могут мысли читать, как я ауру?

Рассказала я и о том, что меня смущали их поголовно проколотые уши. Быстренько настрочив отчет и упомянув даже то, что Арден мне показался тёплым, а кер Бронат тухлым, заслужила иронично приподнятые брови в ответ. А что? Что чувствую, то и пишу.

— Ладно, на сегодня всё. Идем домой, нам ещё к приему готовиться.

Скривившись, как от лимона, вздохнула. Нет, я не любительница приёмов, ещё в прошлой жизни надоели. Но надо, увы. Эх...

В первую очередь мы, конечно же, составили список приглашенных — основную часть списка составили такие премногоуважаемые жители поселка Лазурный, как мэр, начальник полиции, главный врач местного госпиталя, директор местного отделения банка, зачем-то директор школы, многочисленные папулины деловые партнеры и владельцы основных магазинов поселка. Из администрации кроме мэра пришлось вписать и пару его помощников. Кроме того оказалось, что Арден, который оказывается Кош — также в числе приглашенных гостей, как и Барни, имеющий фамилию Шток. Если Барни был владельцем, оказывается не одного, а целых трех продуктовых магазинов в поселке, то Арден вообще был ни много ни мало, а влиятельным бизнесменом из ближайшего к нам города Сатор.

— А у нас он что забыл? — скривившись от мысли, что снова его увижу и придется вести себя прилично, хотя так и хотелось разобрать его на много маленьких Арденов и выяснить, почему же он теплый и что с его аурой, вздохнула. — Как он вообще здесь оказался?

— Уже невзлюбила? — мы с папулей сидели в малой гостиной в креслах друг напротив друга, так что он прекрасно увидел мою реакцию. — А он, между прочим, очень аккуратно тебя нес.

Фыркнув, кивнула. Да, я старалась, червячки расположения были не зря. Но всё равно не лежала у меня к нему душа, хотя как возможный вариант он был весьма неплох. В меру симпатичен, интересен, не хам. И слава Хашу, у меня не было к нему отвращения как к керу Бронату.

— Ничего такого, просто меня настораживает эта история с моими новыми знакомыми и то, что они так и не появились в баре. Как минимум некрасиво. Кинули, как лохушку. Да и коктейль этот… — поморщившись от воспоминаний, как я проснулась утром и как отвратительно себя чувствовала, покачала головой. Вот уж познакомились, так познакомились.

— И что думаешь делать?

— Пока ничего особенного, буду кататься и отдыхать одна, исследовать местность. Мне таких друзей не надо. — Мы с папулей прекрасно понимали, что вслух я говорить могла всё, что угодно. У этих «иных» хватит наглости поставить в доме прослушку или вообще пользоваться своими необычными способностями, о которых мы пока слишком мало знаем. — Ничего, ещё найду себе нормальных знакомых.

— Я рад, — кивнув, Лексо подбодрил меня улыбкой, и мы вернулись к обсуждению списка гостей.

Заодно папуля объяснил, что пресловутый кер Кош мало того, что держит бизнес в городе, так ещё и в поселке у него своя мастерская по обслуживанию различной техники, причем не только бытовой, но и флаев. И не только в нашем поселке. Ещё в трех. Этакий местный магнат ремонтных мастерских.

При слове «магнат» я хихикнула. Да, везет мне на магнатов. Этот хоть не брюнет. Интересно, как с тем сложилось? Действительно ли он был связан с пиратами или подозрение не подтвердилось? А ведь я так и не узнала.

— Ладно, милая, думаю, на сегодня хватит. У меня ещё пара собеседований. Поприсутствуешь?

— На тему?

— Нам же нужна домработница.

— А-а-а… Давай, конечно, — кивнув, согласилась. Обязательно. Нам кого попало не надо. — Когда?

— Через пару часов придет первая, а ещё через полчаса вторая. Так что пока можешь прогуляться.

— Чудно, — глянула на часы, чтобы засечь время и ушла.

Был у меня миниплан — наконец, прогуляться по нашему участку и прилегающему к нему саду.

Буквально за двадцать минут осмотревшись, покачала головой. Да-а-а, работы тут непочатый край, уже сочувствую Рону. С удовольствием наблюдая, как мужчина, одетый лишь в рабочий комбинезон, выкорчевывал засохшее дерево, весьма похожее на яблоню, полюбовалась на его пропорционально сложенную фигуру. Эх, красивые у нас охранники!

— Ну и что? Так и будешь бездельничать? — буквально сразу заметив мой интерес, Рон выпрямился и подмигнул. Мужчина был практически уже весь испачкан в земле, так что подмигивающий землекоп в подтеках пота — картинка та ещё. — Может, присоединишься?

— Я?!

— А что? Почему бы и нет? Всё равно, смотрю, шатаешься и не знаешь, куда себя деть.

— Хм… — прикинув, что в принципе он прав — желания идти никуда не было, а по времени мы только пару часов назад пообедали, кивнула. Лучший отдых — это смена вида деятельности. Загружу мышцы, отдохну мозгом. А то точно скоро его сломаю, думать о невероятных возможностях местных! — Хорошо, я только переоденусь.

— Давай.

Переоделась я в короткие черные шорты и зеленую футболку, которую было не очень жалко испачкать. Убрала волосы в тугой узел, на голову надела черную бандану с золотыми дракончиками (увидев которую среди вещей, долго хихикала) и уже минут тридцать успешно вазюкалась в земле, надев на руки перчатки и помогая Рону выкорчевывать особенно неподдающиеся корни. Прикасаясь к земле и посылая минимальный импульс на биосканирование, я прекрасно чувствовала, что именно нам стоит делать и в каком направлении копать и дергать. С моей помощью работа пошла намного веселее и уже через час мы, загрузив антиграв выкорчеванным и распиленным на удобные чурбачки деревом, перевозили его в дальний конец сада, где решили обустроить небольшой пятачок с мангалом, качелями и лавочками, чтобы при случае скоротать вечер за барбекю или шашлычком.

По-хорошему нам бы еще газонокосилку — трава была где по колено, а где и выше, да так что дорожки с трудом видно, но для этого необходимо дойти до магазина. А это уже завтра.

Приводить сад в порядок мне очень понравилось. Если прикинуть непредвзято, то в принципе работы было не очень много — всего несколько старых деревьев, требующих выкорчевки. Одно мы ликвидировали сегодня, думаю, за следующие два дня справимся и с остальными. Оставшиеся здоровые деревья требовали небольшого облагораживания — побелка стволов, обрезка старых ветвей, подкормка. Это всё мне рассказывал Рон, он действительно прекрасно в этом разбирался. Вот уж не ожидала, честно.

— Почему нет? У нас у всех есть хобби. Ты же не думаешь, что мы круглосуточно только и делаем, что маньячим предполагаемых врагов? — усмехнувшись на мою озадаченную мордашку, Рон хотел похлопать меня по плечу, но в последний момент удержался. Ага, мало того, что в перчатке, так еще и перчатку из-за сантиметрового слоя земли не видно. — Я вот думаю ещё цветник разбить, здесь под слоем травы он когда-то был.

Мужчина махнул рукой по направлению к дому и благодаря биосканированию я увидела, что поверхность действительно неоднородна — небольшие холмики вроде клумб, но цветов на них не видно. Трава, сплошная трава.

— Вот только, боюсь, придется снимать весь верхний слой почвы и завозить новый — эту траву выпалывать бесполезно и цветы не смогут нормально вырасти.

— А по-другому нельзя?

— Можно конечно, потравить. Но это вредно и для почвы. Или ты можешь? — Рон тонко намекнул на мои способности, и я задумалась.

— Пока не знаю, надо подумать.

— Обязательно подумай, с недельку. А мы пока с деревьями разберемся, да дорожки подправим.

— Хорошо.

— Миланочка, скоро кандидатка в домработницы придет, — Глюк, контролирующий не только как мы работаем, но и время, напомнил, что стоит переодеться и умыться — для беседы с работницей стоило хотя бы помыть руки.

— Да, хорошо, — пообещав Рону, что помогу ему и завтра, отправилась в дом, приводить себя в порядок.

Скинула перчатки у задних дверей, через которые мы выходили в сад, там же оставила и грязные кроссовки. Не стоит в дом лишнюю грязь тащить, для начала нам необходимо обзавестись тем, кто будет его убирать. Мы-то сами люди все взрослые, по мере возможности прибирали за собой сразу же, но всё равно — где полы помыть, где пыль протереть… Да кучу всего! Те же завтраки-обеды-ужины. Пока еды в холодильнике достаточно, но ведь и за этим следить необходимо. Мужчины, конечно, могут, но это всё равно работа не для них — они прежде всего наша охрана.

Умылась я также на первом этаже, уже слыша, как папуля с кем-то общается в гостиной. В кабинете ещё не было рабочего стола, так что туда он пока никого не водил — стол он заказал аж в городе и его должны были привезти на днях, как и пару диванов в большую гостиную.

Так-с, ну и кто к нам пожаловал?

Первой кандидаткой была женщина лет пятидесяти, не меньше. Обаятельная, ухоженная, симпатичная брюнетка. Только я не совсем поняла, с чего такая «леди» решила стать домработницей. Нет, не то. Может она и чудо как хороший человек, но я сомневаюсь, что она будет действительно следить за домом. Скорее всего её целью являлся ни много ни мало, а перспективный вдовец. Она, конечно, не профессиональная хищница, ей до неё очень далеко, но не хочу я иметь такую дамочку в доме. Папуля только мой!

Едва уловимо отрицательно качнула головой, чтобы это увидел папуля, и он в кратчайшие сроки завершил собеседование, заверив кери, что мы всё тщательно обдумаем и обязательно дадим ей знать, если именно она нам подойдет.

Вот уж в чём сомневаюсь.

Следующая подошла через десять минут после того, как ушла первая. Почти один в один, только эта немного помладше, лет сорок. Неужели тут нехватка мужчин? Или каждой нужен лишь богатый и перспективный? Не спорю, хорошее желание. Но не мой папуля.

Я снова поморщилась, а Лексо удивленно приподнял брови. Да я лучше сама лишний раз до магазина сгоняю, чем у нас по дому будут шастать всякие… Желающие склонить моего папулю не туда.

Выпроводив и эту кери, мужчина всё-таки решил поинтересоваться причиной моего категорического отказа.

— Ещё скажи, что ты себе дамочку из местных подыскиваешь.

— Нет, и не собираюсь.

— А вот они как раз собираются. У тебя на работу времени не останется — весь день будешь от неё отбиваться. Ещё бы ночью не пришлось…

— Милана! — возмутившись на мои откровенно неприличные намеки, Лексо покачал головой. — Да-а-а, пороть тебя поздно.

— И слава фогхту! Даже не думай об этом! — фыркнув на подобное нелепое предположение, задумалась сама. — Давай немного подождем, может, ещё кто придет? Или я сама у местных поспрашиваю. Всё равно мы завтра с Роном едем за покупками — холодильник пустеет, а нам ещё для сада кое-что надо.

— Ну, смотри, как знаешь, — согласно кивнув, папуля не стал настаивать.

Он и сам прекрасно видел, что вторая кандидатка чуть ли из кожи вон не лезла, чтобы ему понравиться. А вот в мою сторону у неё была четкая неприязнь. Такой ещё в голову придет начать мне пакостить! Нет, уж, мне и мутантов местных достаточно, ещё не хватало домработницу свою бояться. Так что ну их, незамужних и обаятельных! Нам или бабулечка нужна, или молодая девчонка, которую я всегда сама смогу на место поставить и для которой мой папуля будет уже староват. Однозначно!

***

Вечер мы провели вполне тихо и по-семейному.

Странности, скорее даже неприятности начались позже.

Ближе к десяти, когда я была уже у себя наверху и смотрела местные новости, которые за неимением в комнате головизра транслировал Глюк, ко мне в окошко, выходящее на уличную сторону, прилетело… что-то.

У кого мозги отшибло, в окна чем попало кидаться? Хорошо хоть не камнем и не разбили. Отодвинув штору, увидела мужской силуэт. В сумерках было сложно сразу понять, кого же это ко мне принесло, и я вообще удивилась — а почему бы в дверь не постучать? Весь такой загадочный, что ли? Или это местные заморочки?

Фыркнув и решив, а не идти бы этому ненормальному лесом, просто закрыла штору обратно и завалилась обратно в кресло — как раз передавали прогноз погоды на пару дней вперед и диктор сокрушался, что скорее всего через пару дней нас снова ожидают затяжные дожди. Тьфу! Что-то мы не в сезон сюда прилетели…

— Неужели так сложно выглянуть?

— Что?! — в первые секунды опешив от подобной наглости, не смогла найти слов. На моём балконе стоял Арден! — Ты что вытворяешь?!

Мало того, что на мне надето… мало! Так он ещё и в комнату через открытую балконную дверь зашел!

— А ничего у тебя комнатка, милая, — мельком глянув на звездный потолок и одобрительно усмехнувшись, мужчина, ничуть не стесняясь, уселся во второе кресло и начал рассматривать уже меня, лишь мазнув взглядом по Глюку, который тут же сбежал в гардеробную.

Умненький ИскИн… А мне куда сбегать?

— Не помню, чтобы я тебя к себе приглашала, — решив, что миндальничать с ним не стоит, а стоит сразу показать свой стервозный характер, зло прищурилась и положила ногу на ногу.

В домашней тунике лучше сидеть так, иначе слишком видно белье. Не заслужил.

— А ты вообще многое помнишь, что вчера мне наговорила? — чуть подавшись вперед, мужчина начал гипнотизировать меня своими потемневшими зелёными глазами.

Это что за грязные намеки? Что, прижалась пару раз покрепче, когда сама себя не контролировала, так решил, что ему уже всё можно?!

— Я помню всё. Даже то, что обычно меня с одного коктейля не вырубает. Что за дрянь мне вчера налили? — не собираясь оправдываться, а больше наезжая, я неприязненно скривила губы. — У вас так всех девушек спаивают? Тогда неудивительно, что их у вас так мало.

— Глупая… — многозначительно усмехнувшись, словно зная то, о чём даже не догадываюсь я, мужчина снова одетый во всё черное, в этот раз лишь сменив рубашку на водолазку, продолжил. — Ты ведь поняла, что с тобой что-то произошло.

Он не спрашивал, он утверждал. А ещё он был уверен, что я должна быть как минимум в панике и очень желать, чтобы пришел умный и «правильный» учитель, который разъяснит мне все вопросы.

Это было отчетливо видно по его ауре, которую я, наконец, видела. Не ту обманку, которой он прикрывался, а настоящую, полыхающую силой ауру. Забавно…

— Чем вы меня напоили? Наркотой? — упрямо стоя на своём, я разозлилась ещё больше. — Мне папа многое из своей бурной молодости рассказывал, так что не думай, что я куплюсь на твои байки!

Повышая и повышая голос, вдруг пожалела, что дверь в мою комнату закрыта. Вопить «охрана» как-то глупо, а вот если они сами услышат и придут… и вышвырнут этого белобрысого обратно с балкона! Я против не буду.

— Ну и что ты шумишь? Если надеешься на охрану и отца, то зря — они сейчас заняты, а я просто хочу поговорить.

— Что?! Ты что с ними сделал?! — в секунду подскочив с кресла, метнулась к двери.

Что он с ними сделал?!! Мне плевать на его заверения, но если он так уверен, что нас не побеспокоят, то впору начинать беспокоиться мне — пятеро наемников! И «заняты»?!

— Да что ж ты так суетишься, — не знаю как, но он успел поймать меня у двери и настолько крепко прижать к себе, что я начала серьезно опасаться уже за свои ребра. — Сказал же, что нам надо поговорить…

Вот тут я действительно взбесилась. Да кто он такой, чтобы позволять себе подобное?! С голыми пятками конечно неудобно, но резкий удар по колену прошел удачно и, добавив локтем под ребра, я вывернулась, шипя, но стараясь контролировать цвет глаз. Спасибо капитану Радиэну, жестко пресекавшему смену цвета.

Заняв одно из основных положений, подходящих как для атаки, так и для защиты, я внимательно отслеживала реакцию противника. Раздражен, удивлен, озадачен. Да, Арден, да. Я не просто папенькина дочка. Меня действительно воспитывали и обучали мужчины папиного круга!

За пару секунд внимательно осмотрев меня и оценив мою позу, он решился. Мы будем драться. Точнее он планировал меня быстро обезвредить, но, увы для него… мы будем драться. Хорошо в комнате места много и мебели мало. Очень хорошо!

Подсечка, прыжок. Шустрый. Атака, блок… ага! Озадачился. А ещё его очень отвлекало то, что туника была ну о-о-очень короткой. Едва ли попу прикрывала. А мне многого не надо, я у себя в комнате и никого в гости не звала. Минут пять мы обменивались ударами, неизменно натыкающимися на блок, а потом он решил, что хватит. Это я поняла по его вспыхнувшей ауре. В ход пошла тяжелая артиллерия? Жаль, что мне всеми своими способностями пользоваться нельзя. Он поймет. Он слишком умен…

Это я ещё успела подумать, как в следующий момент мой мозг… взорвался. Арден не кидал в меня сгустки. Вместо этого он возник внутри меня. Со стоном рухнув на колени, схватилась за голову. Миллиарды звуков, один перекрывал другой… и все шептали, кричали, вопили, требовали… У-у-у! Уйдите-е-е!

— Ну? Успокоилась? — подойдя и склонившись надо мной, чтобы видимо помочь встать, мужчина сказал эти слова с таким превосходством, что я разозлилась уже не в шутку, не на публику, а всерьез.

Да как ты смеешь, змееныш-ш-ш?!

Несмотря на то, что голоса буквально пожирали мой разум, приказывая успокоиться и подчиниться, я терпеливо дождалась, когда он наклонится ещё ближе и… И от души приложилась ему в солнечное сплетение, а затем добавила ребром ладони по шее.

Тишина.

О, да…

Мужчина упал, как подкошенный, а я едва не рухнула рядом. Резкая тишина, наступившая после какофонии звуков, оглушила.

Судорожно вдохнула, выдохнула.

Окинув блондина взглядом, полным злобы, я искренне пожалела, что не в наемничьих берцах — по ребрам я бы ему сейчас приложилась! Босиком, увы, только пальцы отобью.

Два пальца на пульс… жив, гад.

Руки мужчины я связала за спиной чулком — единственное, что нашла. Кляп смастерила из носового платка и закрепила снова чулком, ноги связала в коленях третьим чулком и в лодыжках четвертым. Тьфу! Пора закупаться чулками, у меня их было всего две пары. Вот так и рушатся девичьи мечты! Нет, лучше зайти с утра в хозяйственный магазин и закупиться нормальными веревками, боюсь, это только начало.

Быстро переоделась в футболку, брюки и балетки и, стараясь не шуметь, отправилась в коридор. Я обязана выяснить, что происходит.

Глава 24

Пока одевалась, успела наказать Глюку, чтобы следил за незваным гостем с безопасного расстояния и если тот очнется раньше, чем я вернусь, записать всё на видео, чтобы потом у меня была возможность просмотреть, что именно обо мне будет думать сей индивид. Ну и, конечно же, отправить сигнал на инфобраслет, но так, чтобы саму меня не сдать, то есть не звуковым сигналом, а например вибро-сообщением.

Выйдя в коридор, прислушалась. Тишина. Плохо. Хотя… В малой гостиной был включен головизор. Единственный на весь дом. Чертыхнувшись, запустила волну биосканирования — без неё никак. Волна дала понять, что в гостиной кроме пятерых «наших» находилось ещё пятеро «чужих». Хаш подкрался незаметно. Что-то я сомневаюсь, что эти гости пришли по приглашению. Или я зря себя накручиваю?

Снова прислушавшись, услышала кроме звуков головизора и голоса. Они разговаривают? А кто? Спускаться я не торопилась, всерьез опасаясь, что дело запахло жареным. Гости могут быть вооружены и вся моя реакция и живучесть не спасет меня от пули в голову.

Но о чем же они разговаривают?

Я запустила очередное сканирование окружающего пространства и… и спустилась окончательно, чтобы увидеть чуть ли не пасторальную картину. У папы гости. Тьфу! Пятеро весьма представительного вида керов, точнее двое очень представительных и трое из сопровождения.

А я видела их в баре. Именно они сидели за дальним столиком. Вот только теперь я могла рассмотреть их лучше. И первое, что увидела — сережки-гвоздики. У одного черные, у второго синие. Какие именно камни сходу сказать сложно, но определенно как минимум полудрагоценные. Черноглазые брюнеты, чем-то схожи, возможно братья. Невысокие, но крепкие, приземистые. Волосы короткие, лица чисто выбриты, черные брюки и тёмно-серые рубашки. Что-то они отошли от традиций, странно.

— Милана? Дочка, что случилось? — Лексо, сообразив по моему сосредоточенному взгляду, что спустилась я не просто так, тут же поднялся с кресла и двинулся ко мне.

— У меня в комнате вор.

— Вор?!

— Вор, — утвердительно кивнув, я скосила глаза на внимательно прислушивающихся к нашему разговору мужчин.

А ещё я чувствовала, что они снова мысленно общаются между собой. Не слышала, но чувствовала точно. Гады!

— Идём. Дейв, Рон. — Четкие и короткие указания и мужчины тут же поторопились наверх. Лексо же кивнул ещё и гостям, чтобы они подождали. — Прошу простить, буквально на пару минут.

Чувствуя спиной пронзительный взгляд мужчины с черными сережками, с трудом удержалась, чтобы не передернуться. Очень опасен. Очень. Такого за спиной оставлять нельзя. Жаль, мы не можем повязать их всех и просто начать пытать! О-о-о! Как же я этого хочу! Увы, нам просто нечего им предъявить. Это мы тут шпионы, а не они. А если тут весь поселок такой?!

***

«Фред? Какого фогхта?!»

«Она его вырубила. Он не отвечает»

«Самонадеянный дурак! И?»

«Уже забирают»

«Ладно. Тогда план Бэ. Закругляемся. Пасти её будет Тина»

«Зря, она не справится. Девчонка на грани — заметит слежку, озвереет и вытрясет из нее всё, включая душу. Видел ауру? Она уже не человек, ближе к зверю. Ею управляют инстинкты, а не разум»

«Видел. И? Похищение? Нам необходим оружейник»

«Думаю лучше план Цэ. Месяц, не больше. Она сама к нам придет»

«Долго»

«Лучше подождать. Если надавим, она может сорваться. Странно, что она до сих пор так спокойна с такой-то аурой»

«Ладно, подождем. Зря он полез… чувствовал же, что облажается»

«Зато теперь знаем, что она точно станет идеальной кандидаткой, осталось лишь немного подождать. Но малышня всё равно будет присматривать»

«Согласен»

***

А в комнате никого не было. Не сдержавшись, выругалась.

— Милана?

— Ушел.

— Вор?

— Арден. Пришел без приглашения через балкон, намекал, приставал. Я его оглушила и связала, — говоря короткими фразами, снова не постеснялась и просканировала комнату, а также пространство метров на десять. Нет, его действительно здесь больше не было. Вопросительно глянула на Глюка, застывшего на комоде, и он тут же утвердительно кивнул. Записал, отлично. — Вот только как он ушел… наверняка его кто-то страховал. Хаш! Папуля, мне это не нравится!

— Согласен. Я встречусь с ним завтра. Сегодня с тобой остается Рон, завтра Майло. И не спорь.

— И не собираюсь, — поджав губы, серьезно кивнула. Я послушная дочка. И на одну себя я не надеюсь — он смог без проблем взобраться на балкон и в следующий раз ничто не помешает ему это повторить. Вот только в следующий раз он может быть не один. Слишком они торопятся, слишком. А мы ещё слишком мало знаем. Если меня похитят, то я точно раскроюсь и тогда либо пан, либо пропал. — Ладно, спокойной ночи, папуль. Возвращайся к гостям, а я буду спать, у нас на завтра очень много дел.

— Спокойной ночи, милая, — мне достался отеческий поцелуй в щеку и Майло ушел с Лексо, а Рон остался со мной.

Хм…

— Не переживай, я матрас принесу. Умывайся и переодевайся, я сейчас, — успокоив моё разыгравшееся воображение, мужчина, предварительно проверив окна и закрыв балконную дверь, отправился за постельными принадлежностями для себя, а я в ванну.

С Глюком.

— Рассказывай! А лучше показывай! — запершись в ванной комнате, я приступила к допросу ИскИна.

— Смотри, — проекция записи отобразилась на стене и я с трудом сдержала рвущиеся наружу ругательства. Хаш!

Его действительно страховали! Стоило мне выйти из комнаты, как снова через балкон проскользнули двое и молча, и абсолютно безэмоционально забрали Ардена. И мои чулки… гады! Уж чулки-то могли оставить! Хотя времени у них было не так много — они едва успели до нашего прихода. И что самое интересное — я их не знала. Снова черноглазые брюнеты в черном. У-у-у! Ниндзя фогхтовы!

— Ладно, давай действительно спать, глядишь, завтра папуля поговорит с Арденчиком и вмажет ему уже по-мужски! Эх, встретилась бы я с ним на тренировке…

Мечтательно протянув, предвкушающе ухмыльнулась — вот где была бы возможность безнаказанно поиздеваться! Увы, сомневаюсь, что мне этот шанс предоставят. Ладно, завтра посмотрим.

***

— Арден? Ну и что ты этим добился?

— Отстань… — кривясь и потирая шею, через пару часов после того, как его оглушили, мужчина сидел в кабинете своего старшего. Кроме Ардена там был сам старший и его брат, который со снисходительной усмешкой наблюдал за терзаниями блондина. Ещё ни одной девчонке не удавалось подобное. Да что там девчонке. Никому! И смогла же… чулками!

Пытаясь не смеяться, Роберт всё поглядывал на маленькую кучку из четырех несчастных чулочков. Увы, все они пришли в негодность и возврату хозяйке не подлежали.

— Она не поддается ментальным приказам.

Веселье мужчин как рукой сняло.

— Уверен?

— Более чем, — снова скривившись, блондин пояснил. — Она слышала, но приказ не подействовал, именно поэтому она смогла меня вырубить. Профессионально, между прочим. И это забавно…

— Только не говори, что…

— Не говорю, — усмехнувшись, Арден сверкнул зелеными глазами, в самой глубине которых промелькнула алая искра.

— Запрещаю, — решительный приговор старшего, но блондин его уже не слышал.

Он уже предвкушал их следующую встречу, он тоже будет не прочь её связать. Но немного не так. Какая горячая девочка! И не припадочная, не нервная… а вполне боевая и знающая себе цену. Такие ценятся на вес золота.

Он удивлен, он сильно удивлен. И с этим стоит разобраться в первую очередь. Нет, он, конечно же, подождет. Недолго, до приема. А ещё у неё совсем скоро день рождения и он уже знает, что ей подарить.

***

Ночь прошла без неожиданностей и утром после завтрака, проинспектировав холодильник и кладовку, мы с Роном и Майло составили список необходимых продуктов и вещей, чтобы во время шопинга ничего не забыть. Единственное, что я вписала лично для себя — несколько упаковок с чулками и пару мотков качественной веревки. Нечего! Я с него ещё за те стрясу — наверняка ведь когда распутывали, то порезали. А я хоть девушка и не жадная, но уж больно дорогое удовольствие получается.

До ближайшего магазина мы отправились пешком, единственное, что взяли с собой антиграв, чтобы везти на нём покупки домой — погода стояла прекрасная и надо пользоваться моментом, пока она не испортилась. Ещё успеем дома насидеться. Сейчас была весна, но в среднем погода была неплохая: зимой не ниже десяти градусов тепла по Цельсию, а летом редко температура зашкаливала за сорок.

Магазин на меня особого впечатления не произвел, ничего особенного. Огромное помещение со множеством стеллажей, заставленных продуктами и прочими необходимыми для жизни вещами. Сначала мы прошли в хозяйственный отдел. Запасные перчатки для работы в саду, мелкий хозинвентарь, и так желаемые мною веревки. Майло растянул губы в усмешке, а Рон только иронично вздернул брови. И не надо так на меня смотреть — так надо! Вот только в следующий раз я его в комнате одного не оставлю — потащу с собой. Как получится, так и потащу — за ногу. И пускай по ступенькам головой стучит. Ну нет у меня к нему жалости, хоть убей! У меня в голове до сих пор гул начинается, как вспомню, что он мной командовать собирался! Фогхта с два!

После хозяйственного отдела мы совершили налет на продуктовый. Это действительно был налет. Три тележки с верхом! Кассиры, которых в этом магазине было двое, смотрели на нас с опаской и нездоровым интересом. Хорошо покупателей было немного — пара молодых мамочек с колясками, да дедуля лет уже… даже стесняюсь сказать — мне кажется, столько не живут.

На кассе я постаралась проявить максимум дружелюбия — наверняка обе те еще сплетницы и о нашем набеге скоро узнает если не весь поселок, то половина точно. Увы, мои улыбки ушли в никуда, моя охрана оттянула на себя всё внимание. Ну и ладно. Хотя и кассиры-то не сильно молодые девицы, лет за шестьдесят-семьдесят точно. Но видимо и такие зрелые женщины никогда не откажут себе в удовольствии полюбоваться и украдкой повздыхать на достойного мужика. Эх, где мой синий… Вот уж точно эротическая мечта во плоти!

Домой с покупками мы отправили Майло, а сами с Роном пошли на разведку в местный магазинчик техники, присматриваться к газонокосилке. А может и ещё к чему, на месте определимся.

Продавцом-консультантом в магазинчике оказался… Шелт. Тот самый парень, пожертвовавший мне своё полотенце буквально пару дней назад. Как же давно это было.

Решив, что абсолютный игнор неинтересного мне парня это самое то, да и приветствия он моего не заслужил, предоставила Рону решение вопроса о приобретении необходимой нам техники. Сама же отошла в дальний конец торгового зала и начала внимательно осматривать витрины с лежащими на них запчастями. Что это такое, я понятия не имела, но вид у них был весьма забавным. Особенно цветовая гамма. Детали, механизмы, платы, цепи… на любой вкус, лишь бы знать, для чего это. Нет, электроника и механика - это однозначно не моё, я лишь пользователь.

— О, Милана, привет!

Я не очень удачно встала недалеко от двери, ведущей в хозяйственные помещения, поэтому вышедший из них Элвин, брат Шелта, заметил меня сразу же и, конечно же, не поленился подойти, так и горя жаждой общения.

Равнодушное «привет» в ответ и я, развернувшись на сто восемьдесят градусов, отправилась к Рону. Эти мальчики не заслужили моего внимания. Да, я зла. Они меня обманули и подставили. Почему я должна быть с ними мила и вежлива? Ни извинения, ни оправдания, ничего. А значит, и я в своем праве. Ничего-ничего, им подобное полезно.

— Милана! Милана, погоди. Ты что, обиделась?

— Я?! — уж не знаю, что Элвину взбрело в голову, но он похоже решил, что наше непродолжительное знакомство дало ему право требовать от меня ответа. Он шел рядом и уже собирался взять меня за руку. Что за блажь?! Я не собираюсь позволять трогать себя посторонним! — С чего бы мне обидеться? Не подскажешь?

Добавив побольше язвительности в голос, я привлекла внимание Рона, который моментально отвлекся от осмотра подходящей газонокосилки и заторопился к нам. Прежде всего он — моя охрана.

— Прости, — подняв руки кверху и сделав шаг назад, как будто испугался, Элвин просительно проговорил. — Мы опоздали по уважительной причине, честно! А подошли, когда тебя уже не было. Барни сказал, что ты перебрала с непривычки и тебя Арден домой увез. Да мы подошли-то буквально через пять минут! Милан, ну не злись!

— Элвин, ты не о том думаешь, — презрительно усмехнувшись, пояснила. — Я не злюсь. Не за что. Вы мне просто больше не интересны. Если вы считаете себя мужчинами, то должны были понять, что это было как минимум некрасиво с вашей стороны. Могли предупредить, могли отправить одного из вас. Впрочем, что я распинаюсь…

Не став заканчивать, просто пожала плечами и отвернулась. Сами додумают. А если не смогут, так и не о чем говорить.

— Милана, ты не права. Ты даже не даешь мне договорить, — проявив странную настойчивость, Элвин снова сделал шаг вперед, даже не обращая внимания, что Рон нахмурился и также внимательно его слушал. — Ты многого не знаешь о нас и так предвзято судишь. Мы в тот день с утра залетели слишком далеко и у Микки закоротило мот над плавающей аномальной зоной. Мы несколько часов потратили, чтобы обозначить периметр и вытащить её оттуда. Она вообще до сих пор в саркофаге!

— М-м-м… — протянув с таким недоверием, чтобы он понял, что мне в принципе всё равно, я покивала. — Мои соболезнования Микки. Рон, ты выбрал?

Не обращая внимания на разозлившегося парня, я полностью переключилась на Рона и нашу новую покупку. Да, их девчонки намного важнее новенькой, прекрасно понимаю. Молодцы. А я самовлюбленная эгоистка! И пускай все их оправдания идут лесом! Он лжет, я это вижу. Нет Микки и вправду в саркофаге, но причины абсолютно другие. Благодаря коктейлю Барни я вижу на капельку больше. Ещё что ли бахнуть? Может и я тогда менталистом стану? Надо будет обдумать…

***

«Ну?»

«…!»

«Зацепила?»

«Да пошла она!»

«Она-то пойдет. Она далеко пойдет. И даже не думай, ею интересуются старшие, сам знаешь. И приказ их слышал»

«Знаю, слышал» — недовольно скривившись, Элвин мотнул головой и недовольно закончил. — «Вечно эти старшие…»

«Ну-ну, ты это им скажи…» — поджав губы, Шелт укоризненно посмотрел на младшего. Высказывать недовольство при нём — это одно, но не приведи Древние, услышать это хотя бы Брайану… или того хуже Ардену. Выволочка будет неминуема. Арден и так не в духе. — «Ладно, не суетись, лучше давай подумаем, где её в следующий раз встретить. Может к тому времени остынет…»

***

Оказывается, пока я любовалась цветными детальками, Рон присмотрел не только газонокосилку, но и универсального уборщика — в основном для мытья полов, а их в нашем доме был не один десяток квадратных метров. Пока мы ещё домработницу найдем… Готовить так и быть, можно пока самим, да и постирать за собой тоже не проблема, а вот с уборкой помещений это да, это озадачивало.

Вернувшись домой, мы первым делом пообедали, а затем, не теряя времени, решили поскорее разобраться с садом — уже завтра к обеду снова обещали дожди и это могло затянуться на неопределенное время. Присоединился к нам и Майло, так что втроём мы управились намного быстрее, уже к вечеру полностью закончив с выкорчевкой. Назавтра мы запланировали тотальное выстригание газона, чтобы стало понятно — где у нас, собственно, дорожки, где газон, а где и бывшие клумбы, чтобы уже после обеда, когда пойдет дождь, заняться планировкой, сидя в доме в мягких креслах и с кружечкой ароматного чего-нибудь. Например, бокалом глинтвейна, естественно самодельного.

Фыркнув на свои воспоминания о коктейле Барни, задумалась. Вот бы мне его допросить… И снова тот красный слой выпить, усиливающий способности. И самое главное — узнать, что же за способности он должен был выявить у меня!

К ужину вернулся Лексо и рассказал, что с Арденом у него состоялся весьма обстоятельный разговор. Тот дико извинялся за произошедшее недоразумение, намекая, что я слишком запала ему в… куда-то там. И конечно же, всё неправильно поняла. Он всего-навсего хотел извиниться и пригласить меня куда-нибудь.

— Куда, например? Снова в бар и напоить уже другим экзотичным коктейлем?

— Милана… — у Лексо было невероятно выразительное укоризненное выражение лица, но я видела, что его глаза смеялись. — Кер Кош был весьма убедителен. Вообще-то он намекал как минимум на театр или кино, может даже кафе или ресторан. Что думаешь?

— Думаю, — скривившись, покачала головой. — Папа, всё, что я думаю — вслух воспитанные леди такое не говорят.

— Даже так? Чем он тебе так не нравится?

— Не люблю блондинов! Папа, перестань! Или ты решил от меня избавиться? — протянув уже с сомнением последнее предложение, прищурилась. Это что ещё за новость?

— Совсем нет. Просто у тебя снова не ладятся отношения с окружающими. Не догадываешься почему?

— Ну, давай, скажи, что это не окружающие виноваты, а снова я? — фыркнув на подобное нелепое предположение, закатила глаза. — Папуля, ты не прав!

— Да-да… — весьма неискренне согласившись, мужчина усмехнулся. — Ладно, не буду настаивать, сама решай. Но надеюсь, ты на него не сильно злишься? Он весьма уважаемый кер в определенных кругах и он может быть нам полезен, но если у вас с ним все настолько ужасно, то ты конечно же права.

— Папа!

— Всё-всё, умолкаю, — подняв руки, Лексо засмеялся. — Большая девочка, разберешься сама. Что кстати с приемом?

— Папа-а-а… — скиснув окончательно, я попыталась изобразить самую несчастную дочь на свете, но мне не поверили. Приемы хорошо посещать, но не устраивать. — Ладно, слушай…

Остаток вечера мы посвятили составлению уже того, что нам понадобится — пригласительные, напитки, закуски, прочая дребедень, которая, увы, стоила денег. Да уж, эта операция правительству обойдётся недешево… Так им!

А сегодня, как и обещали местные синоптики, пошел дождь. Поначалу мелкая морось и мы едва успели убрать технику в сарай, когда хлынул настоящий ливень и в дом мы с мужчинами заходили уже абсолютно мокрые. Вот так погода.

Дожди обещали аккурат до выходных, так что я успела заранее вся известись — сначала просто слонялась по дому, но уже к вечеру решила, что действительно веду себя глупо и поняла, что пора «пообщаться» с планетой. Вряд ли в такую погоду кто-то решится за мной следить, так что дождь, можно сказать, что даже вовремя — я уже достаточно отошла от отравления и примерно представляла, что я хочу и самое главное, что я могу.

Могу, к сожалению, не так уж и много. Ишшер был прав в том, когда говорил, что биополя планет схожи. Вот только он не сказал, а скорее всего и не знал, что разные они в том, что если Краш наша родная планета и всеми силами словно сама подсказывала и поддерживала, раскрывая секреты, то Теол чужая. Она действительно была чужая и совсем не торопилась делиться своими тайнами. Казалось бы, буквально в капельку различий, но именно эта капелька сопротивлялась настолько сильно, словно я совсем не имела способностей. Минимальное покрытие биолокатора, минимальные возможности в предчувствии. Мне необходимо было учиться заново.

И думаю, ливень - это самое то. Не знаю, что мне подсказывало — наше предчувствие, возведенное почти в ранг предвидения, но надев лишь минимум: футболку, шорты и кеды, я предупредила мужчин, что мне необходимо прогуляться. Одной.

— Уверена? — брови охраны были синхронно нахмурены, взгляд Лексо недовольным, но я действительно была уверена, а потому только молча кивнула и ушла в вечерний ливень.

Ночь — время хищников.

***

«Она вышла. Одна»

«Что за бред?»

«Не бред. Может, услышала Зов?»

«А не рано? Она ещё здесь недели не прожила»

«А фогхт её знает. Она вообще неправильная! Ну что, следим?»

«Конечно. Приказ был, сам знаешь»

«Знаю…» — скривившись, один из брюнетов мимикой выразил всё то, что он думает об этой «ненормальной» перспективной. Увы, если они её упустят, и она по своей же глупости залезет туда, куда ей еще рано, то старшие скидок на «всего лишь ливень» делать не будут. За непослушание они наказывают сурово, порой слишком... — «Ладно, ты справа, я слева»

«Лады»

Две тени, закутанные в сумерки, проскользнули за едва одетой девушкой, шедшей почти строго на закат и абсолютно не обращающей внимания на не очень-то и теплый дождь. Для неё там действительно что-то было и судя по её решительно поджатым губам, она четко решила — она дойдет.

Глава 25

Дождь. Едва ли теплый. Ладно, мне грех жаловаться — я спокойно и без вреда для здоровья могла выдержать и не такое. Видимость конечно хуже, но именно сейчас я мало полагалась на глаза. Я био. Я вся био! У меня намного больше чувств, чем у обычного человека, и слежку я засекла почти сразу. Ничего, пускай помокнут — мне их не жаль.

Жаль лишь то, что моя цель очень далеко. Слишком далеко. Пешком я не дойду. Нет, дойду, конечно, но дня за три, может даже пять.

Уже минут через тридцать после выхода из дома и внимательного прислушивания к планете, а заодно и пропускания её чуть иной энергии сквозь себя, я почувствовала, что где-то там, на закате что-то есть. Как я и думала, дождь мне в этом помог — тучи шли именно с заката, вместе с влагой неся информацию о том, что совсем недавно они пролетали над «ним». Вот только что это точно — аномалия, храм, бионоситель… пока я понять не могла, Оно было слишком далеко.

Так что, отложив поход до ясных дней, чтобы отправиться туда на мотофлае, сейчас я просто гуляла. За час я спокойно дошла до реки, но подниматься вверх, как в выходные, не стала — я просто продолжила слушать планету. Я не боялась, что меня «пасут», и тем более мне было абсолютно всё равно, что именно они обо мне подумают. Пускай! Пускай думают, что я мутирую, пускай думают, что у меня не всё в порядке с головой и это очередная блажь. Мне всё равно.

Река. Сейчас в ливень она была по-иному прекрасна. Абсолютно никого из людей, ни света от луны, ни света от звезд. Завораживающий шум реки и вторящего ей ливня — самое время купаться!

Бельё на мне сегодня было спортивное, я специально не стала надевать ничего вызывающего, так что вполне сойдет за купальник. А насчет полотенца тем более переживать не стоило я уже вся мокрая. Мокрее просто некуда. Так что решено. Озадачу «хвост»!

Спрятала кеды подальше под куст, футболку и шорты к ним и зафиксировав, что мой «хвост» метрах в двадцати и пока не видит, что я раздеваюсь, косо усмехнулась и с разбега окунулась в манящую реку. Я, наверное, все-таки водяная шайгосс.

С удовольствием находясь большую часть времени под водой, я с силой работала руками и ногами, плывя вверх по течению. С полчаса, чтобы размяться, мне будет достаточно, а потом некоторое время я просто поплыву вниз, лежа на спине и позволяя реке бережно нести моё тело к тому месту, где меня ждёт одежда. Река будет очень аккуратна, я это чувствовала. Эта планета не менее странна, чем Краш, и моя прогулка под ливнем весьма своевременна с точки зрения единения — словно вместе с дождем и водой реки я впитывала в себя новую энергию, которая неторопливо, но неизменно замещала собой старую.

Новая планета — новые правила.

На Нейоне и остальных это не играло роли — они не были биоактивны. Но Теол как раз из таких, либо ты меняешься под неё, либо тебе здесь не место. Кто-то меняется медленно и незаметно, кто-то быстрее, а кто-то… А точнее я — меняюсь осознанно и четко контролируя процесс. Хотя насчет последнего я поторопилась — я пока просто осознавала то, что меняюсь и понимала, что именно меня меняло, но вот что из всего этого выйдет — пока предугадать сложно.

В первую очередь меня меняла вода. Река, дождь, да та же питьевая! А поняла я это только сейчас, вот глупая… Хотя в реке я купалась только в первый день и на меня она не повлияла именно из-за того, что это было разово и не очень долго. Следующие несколько дней, когда я употребляла местную воду прежде всего за едой, из-за малых доз она меня скорее подготавливала, а не меняла, так что её воздействие на свой организм я попросту не замечала. Но сейчас… Сейчас мало того, что организм уже был достаточно подготовлен, так ещё и коктейль свою лепту внес, снеся своим воздействием ограничения на новую мутацию. Биоактивные капли дождя беспрепятственно просачивались в мою ауру и оставляли так необходимую ей информацию, в какую сторону мне стоит измениться, чтобы стать одной из них. И снова акклиматизация начиналась с изменения на генном и аурном уровне. Хорошо, что мне меняться практически не надо было, лишь немного перестроиться — мой геном был почти идеален. Нет, конечно, не я сама, как личность идеальна — идеален именно геном. Я же лишь его носитель. Захочу — стану личностью, не захочу…

Конечно, захочу! Я не собираюсь быть серой посредственностью, это не моя стихия! Шайгосс, конечно, теневые хищники джунглей и совсем не торопились показываться окружающим на глаза, но я ведь не рожденная шайгосс, я прежде всего человек. Даже не клон! Я действительно человек! А это, что бы ни думали и ни говорили остальные расы — звучит гордо! И если шайгосс идеальны в своей среде обитания, то я, выбрав своей средой стезю наемника, должна стать если не идеальной, то той, за которую маме не будет стыдно. А значит, я обязана стать «тенью» этой планеты, её настоящей жительницей, чтобы познать её истинную суть и выполнить это фогхтово задание!

Заодно и новые способности обрести.

Мысль-предвкушение грела самолюбие и я замедлила продвижение, а затем и вовсе легла на спину, чтобы уже не торопясь и отдыхая, поплыть вниз по течению, позволив реке нести своё тело так, как хочется ей — ласково омывая натруженные мышцы, проникая в поры, ауру, мысли и вымывая лишнюю тревогу, напряжение и злость. И у неё это очень хорошо получалось.

Пока ей не начали мешать! Ой, придурки-и-и…

Странно, если судить по их весьма запоздалым действиям, то биолакации у них не было. А если и была, то очень слабая — пока я плыла под водой, они меня не видели и не чувствовали, но стоило вынырнуть и лечь на воду, как через десять минут меня засекли и решили спасти. Ну да… наверное, я выглядела весьма схоже со свежей утопленницей — глаза закрыты, тело расслаблено, на поверхности в основном лицо.

Но всё-таки как-то они меня обнаружили. Галочку на память, чтобы разобрать чуть позже — по такой темноте найти меня было очень сложно и я бы сказала, что практически невозможно. К тому же времени уже прошло достаточно и логичней было бы искать меня гораздо ниже по течению. Да-да, если бы я решила «утопиться», то я вряд ли стала бы плыть вверх. Хотя… Логика у самоубийц порой отсутствовала напрочь. Ладно, в общем — меня «спасали». Матерясь и высказывая всё то, что думали о самонадеянных новеньких и странных «старших».

А можно поподробнее о старших?

Первые секунды я не сопротивлялась, позволив мужчине вытащить меня на берег — мало ли что. А то открою глаза и начну отбрыкиваться в воде — ещё напугаю, утопнет бедный. Зато на берегу… Стоило ему надо мной склониться и начать проверять пульс и дыхание, как я легко села, попутно избежав столкновения лбами и открыв глаза посмотрела на него настолько зло, что незнакомца пробрало — от удивления он отшатнулся и уселся на зад.

— Ну и как это понимать?! Это что за домогательства?!

— Ты… ты… — не найдя в первые секунды связных слов, через мгновение, мужчина смог взять себя в руки и смачно выругался.

— Могу сказать то же самое. Тебя кто просил мне мешать?! Ты вообще кто такой?! По ночам не спится? — от души наезжая на мужчину, не забывала его осматривать, моё ночное зрение это позволяло.

Годам к тридцати, в левом ухе одна сережка гвоздик с синим камушком, внешность обычная, роста невысокого, но сила в нём была — меня он спас легко и вынес из воды на руках, ничуть не запыхавшись. Длинные черные волосы собраны в хвост на затылке и открывали узкое лицо. Чуть длинноватый нос, широкие губы, напряженный взгляд черных глаз, но в целом симпатичный мужчина… который сейчас кое-что скажет мне в ответ. А ещё он уже успел с кем-то мысленно связаться, наверное со вторым.

— Ты! Идиотка! Ты зачем в реку полезла?! Ночью! Да тут ниже по течению знаешь сколько воронок есть?! Не знаешь? А я знаю!

— Хэй! Ты что на меня вопишь?! — встав уже во весь рост, я подбоченилась и приняла позу оскорбленной невинности. — Я купалась! И «спасать» себя не просила! Ещё и облапал всю!

— Я?! Облапал?! — подвиснув от моей чисто женской логики, мужчина подскочил на ноги и стало понятно, что он всё-таки чуть выше меня, где-то метр восемьдесят.

Да и ширина плеч поболее будет. Ерунда и не таких валяли.

— Ты! Ты! — начав тыкать ему не только словесно, но ещё и пальчиком в мокрую рубашку, которую он не стал снимать, торопясь вытащить меня из воды, я шипела не хуже змеи. — Развелось вас, самонадеянных мужланов! Шагу ступить некуда! Везде вы! Я уж думала, что ночью в ливень никого на реке не будет, поплаваю в свое удовольствие! Так не-е-ет! И ту вы вылезли!

Раздраженно притопнув голой пяткой по траве, взрыкнула — босая и практически голышом я смотрелась малопредставительно, увы.

— Всё, уйди с дороги! — отпихнув мужчину под конец своего гневного спича, я решительно шагнула обратно к реке. До одежды плыть ещё минут пятнадцать и по реке будет удачнее, чем по берегу.

— А ну стой! — не выдержав подобного хамского обращения, брюнет перехватил меня за руку буквально в последний момент и попытался удержать, снова развернув к себе лицом.

— Ага! Щаз! — с легкостью вывернувшись из захвата, я провела прием с подсечкой, и мужчина уже через секунду лежал на берегу лицом вниз, а я, поставив колено ему на спину, снова шипела в ухо: — Никто не смеет мне приказывать! И даже не вздумай больше ко мне прикасаться!

Волна моего гнева была не хуже пощечины и мужчина отшатнулся бы, если бы не лежал на траве, зафиксированный моим коленом. Всё, этот готов.

А где второй? Далеко? Отлично. Оценив, что спасатель на ближайшее время деморализован, я зло ухмыльнулась и отправилась, наконец, обратно в реку — на сегодня приключений достаточно.

Спустя пятнадцать минут я поняла — кое-кто со мной не согласен. Вот фогхт! Ну и какого?! Почти на том месте, где я оставила одежду и уже планировала через пару минут начать грести к берегу, сидели трое. Идиотская планета! Что, уже по ночам плавать нельзя?! С какой стати? Вот уж нет! Законы этой планеты я читала очень внимательно, и в них не было ничего о том, что своим ночным заплывом я их нарушила. Сволочи! Проигнорировать их что ли… Например, проплыть чуть дальше и пойти домой прямо так! А что? На улице ночь, причем уже далеко за полночь, так что никого я своим видом эстетически не ошарашу. А нечего аборигенам по ночам в ливень шарахаться!

Я уже начала выполнять свою задумку, чуть отдалившись от берега, как почувствовала, что… Сама река начала выталкивать меня на берег. Невероятно! Как?! Рядом со мной никого не было, ни плетей, ни аурных сгустков. Меня действительно толкала вода. Ладно, хотят пообщаться, сами виноваты.

Не став сопротивляться, я разрешила реке практически вытолкнуть меня на берег, причем последние несколько метров меня толкали уже против течения. Так-так-так, а здесь уже налицо силовое воздействие — меня словно магнитом тянуло к мужчинам, уже не прячущимся, а в полный рост стоящим на берегу. О-о-о, какие люди!

Сумев выйти чуть ниже, а не четко напротив, я безразлично мазнула взглядом по их напряженным лицам и мысленно хмыкнула. И что премногоуважаемым керам не спится? Арден и те двое брюнетов, которые отвлекали папулю в тот вечер, когда блондин залез ко мне через балкон. Тьфу, шпионы доморощенные!

Шагнула ещё чуть левее, чтобы обойти их и одеться, но Арден заступил мне дорогу. То есть по-хорошему не хотим? Самое интересное заговаривать ни один из них не торопился. Ни один посторонний звук не потревожил шорох дождя, но смотрели они не в пример настороженнее, да и между собой весьма бурно общались. Вот бы и мне их подслушать!

Ещё шаг в сторону, но блондин снова на моем пути.

— С дороги уйди, — зло прищурившись, заговорила первой.

Он не оставлял мне выбора, словно специально выводя на конфликт. Наверняка специально. Устали ждать? А не рано? Или мой ночной заплыв стал причиной подобной спешки?

— Что ты здесь делаешь?

— Арден, а ты не только излишне самоуверен, но к тому же еще и глуп? Что можно делать в реке?

Не став злиться на моё откровенное хамство, мужчина лишь приподнял бровь, но так и не ушел с дороги.

— Ночью? В ливень?

— Какая разница?! Эта территория не частная собственность. Когда хочу, тогда и купаюсь. У вас что тут слет спасателей-любителей? По ночам заняться больше нечем? — Ещё шаг в сторону, но он снова шагает вслед за мной. — А пропустить слабо?

— А ты куда-то торопишься?

Нелепый вопрос озадачил, но через секунду разозлил. Пошутить вздумали?

Понимая, что особого выбора у меня нет — либо прикидываться хорошей девочкой и начать «дружески» общаться, либо начинать с боем прокладывать себе путь, конечно же, выбрала второе. А то! Я же папой воспитывалась!

Незаметный разворот корпусом, локтем по ребрам, силовой захват за шею, коленом в живот и контрольный локтем чуть ниже затылка… первый пал. Неожиданная атака к моему безмерному удовольствию закончилась безукоризненной победой. Увы, у меня было ещё два противника.

Исподлобья глянула на мужчин, стоящих метрах в пяти, но они не торопились подходить и вмешиваться — похоже они сегодня наблюдатели. Какая прелесть. А я значит подопытная зверюшка? Справлюсь, не справлюсь? Ну что ж, справилась. Что дальше?

— Кери Милана, позвольте узнать, за что вы так не любите Ардена? — мужчина с черными сережками-гвоздиками обратился ко мне уже тогда, когда я дошла до куста и выудила из схрона одежду.

— А за что мне его любить? — не отрываясь от такого важного дела, как одевание любимой себя, скосила взгляд на странных братьев.

Если мне не изменяла память старшего звали Фред, папуля упоминал, что это местный банкир. Вот фогхт! И надо им по ночам за мной следить?!

— То есть вы обращаетесь так со всеми мужчинами? — от младшего Роберта донесся ироничный смешок, но я уже закончила шнуровать кеды и встала, неопределенно пожав плечами.

— Лишь с теми, кто излишне нагл и мешает мне пройти.

— О-о-о… вы на мотофлае? — очередной вопрос прозвучал совсем не по теме, но к этому времени Арден встал с травы и, зло прищурившись, присоединился к брюнетам.

Уже очухался, силен. Если бы взглядом можно было убить, я бы умерла, наверное, уже раз десять минимум. Ну, а кто сказал, что будет легко? Причем в первую очередь не мне.

— Нет, я пешком, — высокомерно усмехнувшись персонально блондину, братьям я вежливо кивнула на прощание. Пока именно их поведение не выходило за рамки вежливости, а значит и моё в ответ должно быть безупречным. — Всего хорошего, керы, мне пора домой.

Не став ждать слов прощания, я развернулась и поторопилась домой. С них ещё станется затянуть светский разговор ни о чем, лишь для того, чтобы прощупать степень моего терпения. Так ночь же! Ливень! Мне давным-давно пора быть дома!

«Ты пожалеешь!»

Слишком громкая, чтобы бы быть сказанной вслух, фраза настигла меня уже метрах в двадцати от мужчин настолько неожиданно, что я сбилась с шага.

Мысль? Наверняка. Чья? Да тут даже гадать не надо. Вот только в ней было не так много злости, но намного больше предвкушения. Решил поиграть? А хороший ли ты игрок, Арден? Да, его тон я узнала.

«Рискни!»

Не знаю, услышал или нет, но я постаралась интуитивно настолько громко и адресно подумать, что понадеялась, что услышит. А не услышит, ну и фогхт с ним! Мне действительно пора домой — для одной ночи слишком много приключений.

***

«Нда…»

«Нда…»

Синхронное осуждение от братьев, а блондин лишь поморщился.

«Да ладно, зато теперь я точно знаю, на что она способна и что злит её больше всего. И скорее всего она действительно будет водной. Но почему тогда она носит эти серьги?!»

«Обычное совпадение. Может отец подарил, может кто из поклонников…»

«А зеленые глаза?»

«А тебе не показалось?»

«Нет!» — огрызнувшись на сочувствующую мысль, Арден глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. — «Извини. Давно в нашем секторе не было таких перспективных девчонок, сорвался. В баре её глаза действительно позеленели, Барни это тоже видел»

«Если она водная, то понятно, почему она тебя на дух не выносит — ваши стихии полностью противоположны. Может, отступишь? Будет только хуже»

«Нет, не в этом дело. Совсем не в стихиях. В баре, когда она допила коктейль и её чувства обострились, неприязни не было — её привлекло моё тепло, так что возможно она не чисто водная, а лишь наполовину»

Мужчины неторопливо летели на мотофлаях к поселку, по дороге обговаривая всё то, что становилось понятно по этой новенькой.

«А вторая половина?»

«Как раз возможно зеленая. Необходимо как-нибудь на днях отправить её в лес, чтобы уже там проверить точно. А может в ней не две половины, а намного больше частей…»

«Универсал? А не слишком?»

«Может она ещё сама не определилась? Вот и скачет её настроение, как у беременной?» — ироничная мысль была адресована Роберту, но он не разозлился, лишь улыбнулся.

Да, его Люси та еще крошка… А кому из беременных на седьмом месяце легко? Да ещё и близнецами. А его милая та еще взрывная штучка, пускай и воздушная — тарелки порой летают сами по себе. Хорошо, посуда у них дома в основном небьющаяся…

«Ладно, полегче с девчонкой, похоже акклиматизация у неё ускоренная, да и характер далеко не сахар. На контакт больше не идти, но наблюдение не снимать — мы должны знать, куда её будет тянуть и как часто, чтобы хотя бы попробовать спрогнозировать её окончательное становление. Лишь бы не перегорела от такого ускорения… И Арден, притуши свои гормоны, иначе в следующий раз она наверняка тебе что-нибудь сломает»

Последняя мысль-ирония и мужчины разлетелись по домам. Этот ночной вызов был совсем некстати, а ведь им всем есть чем по ночам заняться. Может, лишь Ардену это было на руку — лишний раз увидеть новенькую синеглазку. Старшие же были уже давно и весьма счастливо женаты и их жены может и понимали, что звание «старших» это не только высокое положение и уважение знающих, но ещё и обязанности по контролю перспективного молодняка, но вот их ночным вызовам рады они отнюдь не были. Женщины они вообще такие собственницы… особенно по ночам.

Глава 26

До дома я добралась без приключений, но прежде чем отправилась в постель, предстала пред совсем не светлы очи своей раздраженной охраны.

— Ну, ты и гулять…

— Да, ладно. Всё нормально, — отмахнувшись, прикрыла зевок ладонью. — Давайте спать…

— Ты так не простудишься? — Рон, весьма скептически рассматривая насквозь промокшую меня и ручьи воды, стекающие с волос и одежды на пол, осуждающе покачал головой. — Может в горячую ванну?

— Эм… да, наверное. Спасибо, — прикинув, что согреться действительно будет не лишним, так как в постели меня греть некому, немного грустно вздохнула.

Как же я по нему скучаю. А ведь ещё недели не прошло. Гр! Всё, не думаю!

Махом приняв обжигающий душ, вытерлась насухо, завернула волосы в полотенце и с удовольствием зарылась под одеяло, уснув почти мгновенно. Прогулки под дождем - это отлично, но не тогда, когда они затягиваются из-за вмешательства посторонних.

Следующие несколько дней, как раз до выходных, дождь то утихал, то расходился вновь. Но гулять мне уже не хотелось — я лишь выходила в сад минут на двадцать, чтобы этот радиоактивный дождик промочил меня насквозь, а затем снова заходила домой, неизменно через горячий душ и ароматный чай с джемом.

Утро субботы встретило нас долгожданным солнышком, которому я так обрадовалась, как не радовалась даже купанию в реке. Всему есть предел. И если я люблю дождь и воду, то это совсем не значит, что я рада ему несколько дней подряд, когда даже сходить толком некуда. А сегодня… А сегодня мы идем в клуб! Ничего не знаю, никого не боюсь, иду танцевать и развлекаться. А кто не спрятался…

Предвкушающе потянувшись, сбежала с лестницы вниз и тут же попала в объятия Майло, потому что если бы он меня не поймал, то покатились бы оба.

— Упс, прости.

— Ничего страшного. Куда бежишь?

— Завтракать! Ты видел, какая погода?! Солнце! — высвободившись из рук мужчины, снова радостно потянулась. — Я люблю дождь, но ещё больше я люблю, когда он заканчивается и начинаются солнечные и ясные дни.

Улыбнувшись, Майло согласно кивнул.

— У тебя уже планы?

— Конечно! Сейчас завтракаем, потом по магазинам закупаться всем необходимым для приёма, потом немножко повозимся в саду, а пото-о-ом… — выдержав загадочную паузу, улыбнулась так широко, как только смогла. — А вечером в бар! Танцевать!

— Хм… как в прошлый раз?

— Но-но! Сегодня я буду пить исключительно сок! И вы пойдете со мной. Вот!

— Ну как скажешь, кери, — он шутливо поклонился, но я видела, что мой план понравился брюнету. Мы все устали торчать дома без дела и душа требовала действа. А уж если душа требовала, то лучше с ней согласиться, иначе она могла обидеться и вытворить что похуже. — Идем уже завтракать.

— Идем-идем!

После завтрака мы сразу же приступили к исполнению моего плана. Папуля отбыл по своим оружейным делам вместе с Майло и Кентом, а мы с Дейвом и Роном отправились в очередной рейд по местным магазинам. Сначала в хозяйственный — новый план дорожек был готов и нам требовалась новая плитка, так как начав разбирать старую, мы поняли, что проще её выбросить, чем использовать повторно. Также нам были необходимы лавочки и качели — всё это мы нашли в хозяйственной лавке «У Нормана». Похоже здесь половина магазинов и лавочек назывались именами их хозяев — нас встретил весьма улыбчивый мужчина в годах, слава Хашу без сережек. Видимо, либо измениться не смог, либо его предки недостаточно прожили на этой планете. Кер Норман мало того, что очень внимательно нас выслушал, так ещё и помог просчитать необходимое количество и подобрать именно ту форму и расцветку, какая понравилась нам всем. В общем, поход оказался весьма удачным — мы договорились о доставке и отправились за продуктами.

По дороге в продуктовый я с удовольствием рассматривала местных, которых на улице было уже довольно много — солнце и выходной день неимоверно этому способствовали. Рассматривая в основном уши, прикинула, что соотношение мужчин с сережками к тем, у кого уши не проколоты примерно один к четырем, причем многие носили обычные золотые гвоздики без камушков. И не только молодежь — видела и несколько мужчин в возрасте, которые ничуть не стеснялись своих проколотых ушей. А вот с девушками и женщинами было сложнее — уши либо не проколоты вовсе, либо такие сережки, что гвоздиками назвать очень сложно. Самая разнообразная бижутерия: кольца, цветочки, шарики, цепочки, нечто абстрактное… то есть если не знать, то не определишь, мутант дамочка или самая обыкновенная. Проще было понять по ауре, я уже могла видеть сквозь их фальшивые ауры и определять, кто измененный, а кто обычный.

Интересно было и то, что в ауре преимущественно в районе головы преобладал именно тот цвет, который дублировался в камушках сережек. У тех, кто носил обычные золотые, аура была почти стандартной, лишь немного ярче снова в районе головы. Думаю, всё, что они могли — это общаться мысленно. А вот что могли цветные? Пока у меня было единственное предположение — это были стихии. Взять для примера тех мужчин, которых я знаю. Арден — рубины — тепло. Огонь? Роберт и Барни — сочно-синий сапфир — вода? Это ведь Роберт тянул меня к берегу. Точно не Арден. Фред? Сомневаюсь. В ту ночь он вообще был сторонним наблюдателем. Даже не представляю, что он умел. И что-то если честно, я его пока побаивалась… неизвестная сила всегда озадачивала. Ведь он может оказаться сильнее! Причем только потому, что этого я не могу в принципе.

Один в один как пару лет назад в олзоне принца, когда он отхлестал меня плетями. Ведь тогда я этого не могла. Но вот сейчас, являясь мало того, что шайгосс, так ещё и обученной в корпусе, я уже могу ему противостоять. Всё упирается в возможности и опыт. Вот только боюсь, именно здесь меня никто учить не будет — всё придется познавать самой.

Кроме продуктов, которыми мы снова закупились как на голодный год, нам было необходимо и легкое спиртное именно для приема. Для этого я решила, что стоит навестить Барни — он вроде как бармен со стажем и владелец магазинов, в том числе и со спиртным, да и на наш прием приглашен, так что думаю, не откажет проконсультировать — какое именно местное спиртное стоит купить. Ну и конечно же я сначала продегустирую его сама, чтобы уж точно знать — «пошутит» он на этот раз или нет.

Снова отослав Дейва с продуктами домой, к тому же уже скоро должны были подвезти плитку, мы с Роном отправились наносить визит вежливости Барни — прием был уже не за горами.

Зайдя в магазин, расположенный над баром, я в первую очередь поинтересовалась у кассира, где мы можем найти Барни. Кассиром оказался незнакомый молодой паренек лет восемнадцати от силы с золотым гвоздиком без камушка неизменно в левом ухе, причем паренек этот был весьма и весьма словоохотливым — связавшись с начальником, которым для него являлся Барни, он с таким воодушевлением начал забрасывать меня всевозможными вопросами, что я мысленно усмехнулась. Парень весьма грамотно не только строил «допрос», но и умело изображал интерес и внимание. Отличный кадр. Жаль в корпус он учиться не пойдет — вряд ли его отпустят с этой планеты, да и обучение слишком дорого. Парнишку звали Трой и под конец его речи я уже знала, что у него кроме младшей сестры, и троих кузенов есть ещё и любимая бабуля, которую он очень хочет снова выдать замуж.

— Бабулю замуж? — Озадачившись от этой фразы, вздернула брови. — А сколько лет бабуле?

— Да всего сто семьдесят три!

— О-о-о… — кашлянув в смущении, улыбнулась. — А зачем ей замуж? В таком возрасте внуков и правнуков воспитывать самое то…

— Да завоспитывала она уже нас! Сколько можно?!

— Зверствует? — искренне посочувствовав, хотя очень хотелось посмеяться, покачала головой. — Ну а ты как хотел? Наверняка ведь любит вас, раз воспитывает? Или может с воспитанием у вас… — Не став заканчивать, неопределенно помахала в воздухе рукой, изображая мол «воспитывать тебя парень и воспитывать!».

— Ха! — возмутившись подобному предположению, парень только набрал в легкие воздуха, чтобы опровергнуть мой неслыханный поклеп, как тут же им чуть не подавился, глядя мне за спину. — Бабуль… привет.

М? Что же там за зверь по имени «бабуля»?

Если честно, то оборачиваясь, я планировала увидеть как минимум мегеру, но весьма импозантная леди, стоящая позади, меня поразила. Прежде всего тем, что она была… вкусной!

Во-первых, она была не брюнеткой — она была натуральной блондинкой, во-вторых, с голубыми глазами, в-третьих… она мне настолько понравилась с первого взгляда, что мне тут же захотелось отвесить Трою смачный подзатыльник за то, что он посмел говорить такое о такой бабушке!

Но вот спустя пару секунд…

Она меня привораживала! Тьфу, в смысле располагала к себе. Секунда на взгляд на её уши… жемчужные капельки. Нет, ничего не понятно. Внимательно глянула на ауру и уже бабуля насторожилась, видимо что-то уловив. Мы как две хищницы из разных ареалов обитания начали друг к другу присматриваться и принюхиваться. Это выглядело именно так. И если Рон мне не мешал, понимая, что просто так я ничего не делаю, то Трой… он что-то попытался ещё сказать, но мысль-молния от бабули и он умолк.

И тут бабулечка, ничуть не смущаясь странной ситуации, открыто улыбнулась:

— Доброе утро, милочка. Милана Фалт, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — настороженно разглядывая эту странную бабушку, я попыталась непредвзято оценить её внешность.

Обычная женщина в возрасте, может лишь чуть более привлекательная именно из-за жемчужного света ауры. Очень короткая стрижка, отчего волосы завивались в мелкие кудряшки и получилась этакая бабушка-одуванчик. Зачем-то в очках, хотя при нынешнем уровне медицины я засомневалась, что дело в плохом зрении — скорее для имиджа. Эти самые очки в тонкой золотистой оправе придавали ей еще одну изюминку, привлекая внимание к ярко синим и весьма умело подведенным глазам. На губах розовый блеск, на шее нитка жемчуга. Одета на удивление не в черное, а наоборот в белое — белая блузка и белая же юбка чуть ниже колена.

Очень и очень загадочная и следящая за своей внешностью женщина. Нет, бабушкой её называть просто кощунственно — такая ещё Трою форы даст.

— А вас как зовут? — закончив осмотр буквально в две секунды, решила проявить вежливость — её способности были слишком необычны.

— Трейси Шток. Бабушка этого постреленка, который решил вам пожаловаться на свою судьбу. — дама иронично кивнула на Троя, а меня озадачила её фамилия. Шток?

— Простите, а Барни вам тоже родственник?

— Конечно, милочка. Барни также мой внук. У меня их четверо. Ну и внучка, конечно же, — улыбка была невероятно располагающей и открытой.

А я вдруг ясно осознала — у этой бабули под контролем абсолютно всё, зря я не верила Трою. Не знаю почему, но я это поняла четко — её синие глаза смотрели на меня настолько понимающе и снисходительно, словно она уже наперед знала всё то, что я не только уже натворила, но и только планирую натворить. Но кроме того по результатам моих «шалостей» она лишь ласково бы меня пожурила — мол не надо было Арденчика по мокрой траве валять… надо было его сразу в речку закинуть!

Какие забавные у меня ассоциации.

А потом я решила — а почему бы и нет? Если она в курсе всего, что происходит, то наверняка посоветует.

— Скажите, пожалуйста, нам с папой нужна домработница, может, вы посоветуете кого?

— А зачем вам домработница, милочка?

— Ну, понимаете… Я не привыкла, что у вас так мало техники, а дом у нас большой. Вы ведь, наверное, знаете, что папа не женат, а я у него одна. Кроме того, с нами живут еще четверо мужчин, — кивнула на рядом стоящего и очень внимательно слушающего меня Рона. — Папины помощники и мои телохранители, папа боится, что я снова куда-нибудь влезу…

Я выдержала небольшую паузу, словно мне было неприятно об этом говорить, а женщина с пониманием улыбнулась. С излишним пониманием.

— Вот и получается, что в большом доме живут пятеро мужчин и я. Не поймите меня неправильно, но сама я по дому хозяйничать не очень люблю, папа меня к этому не приучал и если можно так сказать, то воспитывал больше как сына. Вот поэтому нам и нужна помощница по хозяйству — больше следить за основным порядком, да за наличием продуктов. Ну и постирать там, приготовить…

— Я поняла тебя, милочка, не стоит так сильно смущаться, я все понимаю, — с улыбкой продолжив, когда я очередной раз прервалась, женщина решительно заявила: — Я тебе помогу. Я лично возьмусь за вас с кером Фалтом и обещаю, ты станешь настоящей леди, достойной своего отца, а ваш дом будет в идеальном порядке.

— Простите?! — ошарашено распахнув глаза на её заявление, поняла, что попала. Фогхт как всегда подкрался незаметно. — Вы?!

— Я, милочка, именно я. И можешь звать меня Трейси, так меня зовут мои внуки. Я ведь вижу, что ты в затруднении не только по поводу домработницы... — вдруг ехидно подмигнув, Трейси закончила мыслью, прозвучавшей у меня в голове. — «Ведь тебе же интересно, что с тобой происходит?»

Хаш!

Поморщившись, но так, чтобы этого не заметили, мысленно чертыхнулась. Похоже на этот раз я влипла по-крупному. От такой «бабушки» будет ну о-о-очень сложно утаить хоть что-то! Она профессиональный игрок. Вот только во что?! Мне кажется или мне попросту не оставили выбора? Как же я этого не люблю.

А ещё очень сильно напрягло то, что она не стала скрывать: они знают, что я становлюсь одной из них. А это значит лишь одно, даже если папулю и его команду вышлют как шпионов, то меня они просто так не отпустят. Я знаю, я слишком много знаю… Весь вопрос в том — нужна ли я им живой или они решат, что мертвой я буду безопаснее? Какие однако радужные мысли!

Ладно! Она очень сильна и загадочна, но она показалась мне «теплой» не просто так. Она действительно добра и справедлива. Посмотрим, права ли я. Цена вопроса — жизнь. Какая мелочь…

— Спасибо, вы очень добры. Когда вы сможете к нам подойти?

К тому времени, когда мы договорились с Трейси, что она подойдет завтра ближе к обеду, так как на сегодня у неё ещё запланированы свои дела, наконец подошел Барни. И слава Хашу! Чем больше я с ней разговаривала, тем больше понимала — не мне с ней тягаться. Неужели те самые «трудности», которые предчувствовал Ишшер? Или это всего лишь капля в море? Ох…

С Барни мы договорились очень быстро — на удивление при поддержке Трейси. Когда бабуля узнала, для чего именно мы его ждали, то смешливо фыркнула и заявила, что с легкостью может проконсультировать меня сама. Заведенные к потолку глаза Барни и Троя и я поняла, что всезнайство бабули их самих уже весьма утомило. А вот мне, пожалуй, стоило к ней прислушаться. Хорошо на память не жалуюсь.

Информация оказалась весьма обширной и полезной — мы с Роном узнали не только о сортах местных вин, шампанских и коньяков, но также и несколько весьма оригинальных рецептов слабоалкогольных коктейлей и некоторые нюансы того, как принято организовывать приемы именно здесь. В итоге распрощались очень довольные и загруженные не только бутылками, но и информацией.

А дома нас встретил Дейв, ящики с плиткой, две резные деревянные лавочки со спинками и качели, которые я уже горела желанием опробовать. А посему легкий перекус вместо обеда и мы, переодевшись в рабочую одежду, поторопились приступить к облагораживанию участка. Первым делом, конечно же, окончательно определились с местом под пятачок отдыха, которое тщательно выстригли повторно, так как после дождя трава полезла из земли с утроенной силой. Расставили лавочки, закрепили качели, а потом принялись и за дорожки, начав от дома и потихоньку передвигаясь вглубь сада. Хотела бы я еще и бассейн, но потом, прикинув, что его необходимо сначала выкопать, а потом еще и трубы с оборудованием прокладывать, а это в немалых кредитах будет выражаться, согласилась с мужчинами, что проще дойти до речки — не так уж и далеко, да и хоть какие-то физические нагрузки. Сейчас-то мы заняты садом, но вот когда закончим, нам будет необходимо придумать что-нибудь ещё. Например, устраивать ежедневные спарринги…

— Думаешь?

— А что? Пара часов в день будет самое то, — покивав, улыбнулась чумазым мужчинам. Пот уже потихоньку скапливался на лбах и вытирали они его далеко не чистыми руками, так что грязевые разводы были весьма высокохудожественными. — А ещё можно будет в лес поход организовать. Для разнообразия…

Я не была уверена, что мне стоит вести мужчин с собой, но как уйти без них на несколько дней, пока не представляла. Нет, сначала я, конечно же, разведаю с воздуха, но если окажется так, что мотофлай откажется лететь к центру аномалии, то я своему целому телу не враг — лучше пару дней пешком, чем загреметь с высоты, да еще и «Драко» угробить.

Недолго подумав, моя охрана согласно покивала — всё верно, нам необходимо действовать, ведь возможно, что совсем скоро местные начнут прощупывать не только меня, но и мужчин. И не приведи Хаш, напоят их чем-нибудь похожим на коктейль, заставляющий говорить правду, или ментально прикажут подчиниться. И всё, конец операции.

Плитку мы выкладывали тщательно, не торопясь, понимая, что к вечеру нам необходимо иметь силы и для отдыха в баре. Глюк не меньше нас радовался солнечной погоде и летал по саду, жужжа, словно большой шмель. На деревьях уже набухали бутоны цветов и совсем скоро они начнут распускаться, привлекая на свой аромат всевозможных насекомых. Рон просветил меня, что в нашем саду растут в основном яблони, несколько грушевых деревьев и возле дома четыре вишни. Была еще сирень, но не обычная, а гибрид: метелка, в которую были собраны маленькие цветки, была многоцветной, словно собранной из нескольких разноцветных сиреней. На одном кусте могли распуститься как фиолетовые, так и белоснежные соцветия. Нежно зеленые, розовые, сиреневые, лиловые… одноцветной могла быть и вся метелка, а могла быть и наборная — на розовом фоне вкрапления фиолетовых и лиловых цветочков. В целом же должно быть очень красиво. Пока же метелочки были еще маленькими и зелеными, не торопясь распускаться и являть нам свою прелесть.

К ужину мы почти доложили основную дорожку, ведущую к лавочкам, и обозначили несколько ответвлений, которые будут огибать деревья. На сегодня всё. Как раз к ужину и папуля с охраной вернулись, так что, наскоро загрузив комбайн и сервировав стол в столовой, мы все вместе приступили к трапезе, делясь впечатлениями от проведенного дня и планами на вечер.

Новость, что я, вероятно, нашла нам домработницу, папулю озадачила, но когда я уточнила, что она может быть полезна именно мне для того, чтобы как можно быстрее освоиться в новом мире, то он изумленно приподнял брови.

— Уверена?

— Не очень. Но Трейси действительно удивительная женщина. Очень удивительная, — интонацией подчеркнув слово «очень», закончила. — Хотя окончательно решать тебе. Она подойдет завтра ближе к обеду, познакомитесь, определитесь.

— Хорошо, — кивнув, что всё понял, Лексо перевел разговор на наши планы на вечер. — Решила повторить поход, чтобы уже точно вернуться пьяной, но счастливой?

— Папа! И ты туда же? — фыркнув на его вполне понятный намек, который собственно уже и намеком-то не был, улыбнулась. — На этот раз я буду пить только сок и воду, да и не одна пойду. Хочешь с нами?

— О нет, боюсь, я уже староват для молодежных клубов, — рассмеявшись на моё озадаченное подобным заявлением лицо, мужчина продолжил. — К тому же мы уже договорились с братьями банкирами на вечерний покер в клубе.

— Да? А что за клуб?

— Как раз для таких взрослых мужчин, как я. Скоротаем вечер за бокалом бренди, разговорами о женщинах и партией-другой в покер. — Нахмурившись от мысли, что похоже и за папулю уже взялись и скорее всего начнут спаивать и прощупывать, осуждающе покачала головой, на что Лексо меня тут же успокоил. — Не бойся, все в порядке.

— Поосторожней там. Местный алкоголь вообще странный…

Прекрасно поняв, о чем я хочу его предупредить, папуля согласно кивнул и снова заверил, что будет предельно осторожен — это уже не первые его посиделки с братьями и общий язык они уже вполне нашли, так что беспокоиться мне не о чем.

— Ну ладно, поверю.

Под конец ужина мы определились, что со мной пойдут Майло и Дейв, а Кент и Рон решили, что покерный вечер для них будет интереснее. Ну и ладно, мне в принципе без разницы, с кем идти — все мужчины были схожи между собой не только внешностью, но и характерами — вполне компанейские, мой юмор понимающие и не грузящиеся по пустякам.

Сегодня я решила пойти в платье. Я буду отрываться и танцевать, так что просто обязана выглядеть девушкой на сто процентов и плевать на несогласных. Охрана со мной не просто так, зато оценю степень восприимчивости местных и то, насколько они умеют держать себя в руках. Может ещё кто-нибудь себя выдаст. Я уже жаждала приступить к активным действиям, а не просто возиться по дому и саду.

Договорившись, что отправимся к девяти, прикинула, что у меня в запасе чуть меньше двух часов, чтобы тщательно подготовиться. На выбор четыре платья — два длинных, больше подходящих для светских приемов и два коротких. Конечно короткое! Но не черное, больше похожее на коктейльное, а изумрудно-зеленое, которое идеально подошло бы к моим родным глазам. Облегающий, чуть присобранный в горизонтальную складочку лиф подчеркивала широкая атласная лента, юбка начиналась сразу от лифа, так что получалось, что талия немного завышена, причем широкая юбка была двойной — нижняя непрозрачная и верхняя шифоновая. В целом мило и весьма женственно.

Надев его и специально сменив цвет глаз на зеленый, улыбнулась своему отражению, а затем ради эксперимента, добавила и пару изумрудных прядей в волосы. Забавно. Жаль, нельзя пойти так… Может чуть позже, когда не надо будет скрывать свои способности. Увы, намного позже.

К платью очень хорошо подошли босоножки на десятисантиметровой металлической шпильке. На черных ремешках поблескивали зеленые вкрапления страз, так что, обновив педикюр и маникюр розовым лаком с блестками, я начала походить на девушку, а не на садовода-огородника, неделю провозившегося в земле. Душ я приняла ещё раньше, причем минут десять потратив на то, чтобы окончательно выскрести грязь из-под ногтей.

Волосы я снова оставила распущенными, лишь подвила кончики, макияж наложила не очень броский — немного теней на веки, тушь на ресницы и блеск на губы. Из украшений только сережки и инфобраслет. Колец я не носила в принципе, а цепочку к платью решила не надевать и без неё получилось вполне неплохо. Всё, готова.

Хорошо, что сумочку с собой брать не надо. Всё, что необходимо, находилось в инфобраслете, а без обновления блеска обойдусь — родной цвет губ у меня вполне розовый, так что нестрашно, если в процессе дегустации местных соков я его слижу.

— Я готова, — время было уже без пяти девять, когда я спустилась вниз, попутно рассматривая, как оделось мое сопровождение.

Ничего сверхъестественного — черные брюки и светлые рубашки. Так как по вечерам было немного прохладно, то мужчины прихватили еще и пиджаки, а я болеро. Папуля отбыл чуть раньше, так что, оценив внешность друг друга на пять балов, развлекаться отправились и мы. Надеюсь, сегодня мы, наконец, отдохнем и действительно развлечемся.

Глава 27

А вот и он, молодежный бар-клуб «У Барни». На этот раз посетителей было несравнимо больше, но свободные столики ещё виднелись, и мы без проблем заняли один из них. Возможно не самый удачный, но и сам бар был не очень большим, так что мне было всё равно, что столик оказался вдали от входа и соответственно от барной стойки. За напитками отправился Майло, а мы с Дейвом, сняв верхнюю одежду, осматривались и если можно так выразиться, то приценивались.

Контингент — нарядно одетая молодежь, девушек много, так что слава Хашу, я в центре внимания буду поскольку постольку. Много парней с серьгами в ушах, я бы даже сказала, что почти все и вот этот пункт насторожил — они с легкостью могли общаться так, что мы не будем знать и слышать. Это плохо. Заметила я и моих знакомцев с реки — и стаю, и незадачливого «спасателя». Нас они тоже увидели, но подходить пока не торопились. Единственное, что меня немного насторожило, так это то, что у Викки сегодня в ушах были золотые сережки-гвоздики без камушка, а у Микки уши до сих пор так и не были проколоты. Озадачивает? Еще бы!

Если продолжать делать выводы, то Викки смогла подняться на ступеньку повыше, а у Микки это не вышло. То самое происшествие недельной давности, когда она попала в саркофаг? Вот бы кто рассказал… Причем на меня девчонки смотрели зло, пока не пойму с чего, и это раздражало. Нашли крайнюю? Знать бы ещё, в чём именно.

К десяти часам, когда столики были уже все заняты, а танцпол активно осваивался самыми нетерпеливыми, на маленькую сцену справа от бара вышел парень с… эм… затрудняюсь сказать, что это был за инструмент, я в них не очень хорошо разбиралась. Майло, видя мою озадаченность, тут же объяснил, что это саксофон-тенор и рассказал, что саксофоны бывают весьма различны как по внешнему виду, так и по звучанию, но чаще всего применение в музыке находили сопрановый, альтовый, теноровый и баритоновый саксофоны. Они составляли квартет. Обычно саксофон использовался в оркестре, но зачастую бывало и солистом, так как инструмент обладал настолько полным и мощным звучанием, что и, солируя, он производил неизгладимое впечатление.

Ну что ж, оценим.

На самого музыканта также стоило посмотреть — высокий, худощавый, не сказать, что тощий, но думаю, именно из-за высокого роста его худоба выделялась сильнее. Метра под два точно. Жилистый, далеко не слабый — тёмная рубашка с отрезанными рукавами открывала крепкие мышцы рук, так что задохликом его назвать было сложно. А ещё он был очень симпатичным на лицо голубоглазым блондином, как Лексо, только у музыканта волосы были ещё короче и я решила, что он воспользовался гелем, так что кончики волос стояли, словно иголки у ежа. Забавный тип. С сережками-гвоздиками с изумрудами. Интересно, что он умеет?

Подавшись вперед, так как с нашего столика видно было не очень, прищурилась… Нет, надо подойти ближе. Пока музыкант разогревался, выводя несложные мелодии, но и они уже пробирали аж до дрожи и вибрации костей. Вот это власть над инструментом! Публика притихла, видимо зная, что уже совсем скоро он начнет играть в полную силу, и некоторые девушки поднялись со столиков и потянулись ближе к сцене. Поклонницы? Хм… я тоже хочу.

— Куда?

— Ближе, мне интересно.

— Ладно, — Майло, улыбнувшись краешком губ, понятливо кивнул.

Он тоже заметил реакцию женской части клуба на саксофониста, так что моё желание ему странным не показалось. Ну и ладно, подумаешь… мне просто интересно.

Сильно близко я подходить не стала, села за барной стойкой на третью табуреточку от мужчины, кивком поприветствовала Барни, но заказывать ничего не стала — уж очень вид у бармена был загадочный, когда он проследил за направлением моего взгляда. Неужели здесь даже музыканты с подвохом? Хотя зная, что их сережки неспроста, можно предположить самое невероятно — допустим то, что в его музыке тоже может быть своеобразная магия. Как же сложно быть параноиком!

И тут он заиграл! О мироздание! Как он играл! Уже через минуту я просто закрыла глаза, подперла подбородок кулачком и млела от наслаждения. Невероятно романтичные звуки, складывающиеся в легкую мелодию, пропитывающую помещение и неназойливо, но неизбежно пробирающуюся не только в мысли, но и казалось даже под кожу, чтобы пробежавшись мурашками по позвоночнику и рукам, закончить свой путь покалыванием в кончиках пальцев. Вечность бы слушала! Надо будет обязательно озадачить Глюка, чтобы он нашел в галосети подборку соло на саксофоне!

Несколько раз мужчина прерывался, чтобы передохнуть, но неизменно продолжал доставлять мне удовольствие. Ерунда, что на самом деле не только мне — в моем мире, за закрытыми веками была только я и эта удивительно нежная музыка. Но и она подошла к концу. Жаль, как жаль…

Поняв по последнему звуку и особому напряжению в зале, что на сегодня действительно всё, я с улыбкой открыла глаза и тут же чуть удивленно приподняла брови — саксофонист смотрел именно на меня, не обращая внимания на шквал бурных оваций, раздавшихся буквально сразу же. А я услышала…

«Понравилось?»

Ирония, смех, ласка… Эта мысль была так эмоционально насыщенна и прозвучала так интимно, что я поняла — краснею. Вот фогхт! Да он совсем ополоумел? Таким тоном можно спрашивать о результатах совместно проведенной ночи, а уж никак не о… Хаш! А ведь почти. Это недолгое выступление затронуло такие тонкие струны души, что и такой тон почти уместен. Завораживающая магия музыки? Вот паршивец!

Усмехнувшись от подобных странных размышлений, пронесшихся в голове буквально в секунды, коротко кивнула и тут же, отвернувшись к бармену и заказав стакан воды для враз пересохшего горла, поняла, что мне необходимо остыть. Что-то я распалилась. Сейчас бы драку хорошую…

Есть, конечно, и другие варианты, но, увы, не с кем. Хотя можно сбросить энергию и в танце, тоже вариант. А потом подраться! Осталось опять же найти, с кем…

***

«Амин!»

«Что?»

«Она моя!»

«Да ну? Чем докажешь? Насколько я знаю, она ничья…» — Мысленный смешок от старшего, а младший так же мысленно скрипит зубами. — «Да что ты в самом деле? Девчонка как девчонка, ничего особенного, может чуть ярче светится. Или у нее способности по «ловле»? Уже поймался?»

«Нет!» — отрицание было слишком быстрым, так что остальные, подключенные к закрытому каналу, тут же развеселились.

«О-о-о… да у нас налицо влюбленный по уши Арден!»

«Арден-Арден… как же так? А как же твоя репутация ледяного огня?»

«Как же так?! Наш мачо-мэн попался в капкан синеглазки?!»

Мысли шутки, а также многочисленные понимающие посвисты, выбесили зеленоглазого блондина мгновенно, но пока он ещё держался. Не время. Слишком много посторонних. Но вот чуть позже… он всех запомнил! На тренировках он им всем прочистит мозги… качественно!

«Амин! Ты понял»

«Неа. Ты разве не видел её серьги? Она не огненная»

«Это не те серьги»

«Уверен? А вот мне так не кажется…»

«Она на планете всего неделю!»

«Ерунда. Она ведь родилась здесь? Достаточно было и этого» — старший отмахнулся снова и ушел со сцены, чтобы убрать инструмент и возможно присоединиться к этой загадочной новенькой уже на танцполе.

Ему она не нужна, ему просто интересно позлить младшего. Он такой забавный, когда бесится. Кто бы мог подумать?! Из-за девчонки!

***

После того, как музыкант покинул сцену, заиграла современная музыка, являющаяся той самой зажигательной, заполнившей танцпол в минуту. Решила размяться и я — умею и люблю, а на окружающих мне в общем-то наплевать. Вот только долго в одиночестве я не осталась — сначала заинтересовался один, потом второй… Они вроде как и не торопились знакомиться, больше танцевали рядом, но я чувствовала, что тщательно присматривались и оценивали. У-у-у, детки, да не про вас ящерка!

Прикрыв глаза и прекрасно чувствуя пространство вокруг себя благодаря биолокации, я танцевала только для себя. Увы, излишнее внимание немного раздражало, так что пришлось перестать использовать контроль над окружающими, и уже через пару секунд я кого-то едва не ударила рукой… ой.

— О, прости, — моя конечность была аккуратно зафиксирована почти в самой верхней точке размаха, так как ещё пара сантиметров и я ударила бы мужчину по лицу. — Я понимаю, я не смотрю, а ты-то зачем под руки лезешь?

Увидев, что я едва не травмировала того самого голубоглазого музыканта, но на его лице не раздражение, а лишь ироничный интерес, осторожно забрала руку обратно.

— Вообще-то я подходил осторожно. Кто ж знал, что ты так любишь руками размахивать… — улыбнувшись ещё шире, блондин представился. — Амин.

— Милана. Ты потрясающе играешь.

— Благодарю. Не откажешь в танце?

Я удивилась вопросу, так как сейчас играла довольно быстрая композиция, но буквально через секунду она закончилась и начался именно медленный танец. Какой продуманный блондин!

— Не откажу, — мысленно поаплодировав весьма удачно сработанному подходу к одиноко танцующей девушке и то, как он увел меня у остальных, положила одну руку ему на плечо, а вторую вручила в его ладонь. Удачно я шпильки сегодня надела — он действительно высок.

А вот дальше началось что-то странное. Стоило мне взглянуть ему в глаза, как я почувствовала, что меня в них начало затягивать. Гипноз? Нет, не похоже. Что-то такое, смутное. То ли он что-то говорил мне глазами, то ли показывал… А потом я поняла, что это всё складывается в странные образы. Музыкальные образы, не всегда созвучные той мелодии, которая играла для остальных. Этот мужчина не был таким теплым, как Арден, от него скорее тянуло свежестью весеннего луга, прогретой солнцем землей, ароматом трав и цветов… Он был свежим и ароматным.

И целовался он…

Что?!

Тут же отстранившись, недолго думая, сначала залепила пощечину, а уже потом проморгалась и зашипела, оправдывая своё змеиное происхождение.

— Как ты смееш-ш-шь…

— Ой, только не говори, что не понравилось, — его улыбка была с насмешкой превосходства, а я остро пожалела, что у меня в руках не было хотя бы тренировочного шеста.

Ох, как мне захотелось стереть эту самоуверенную улыбочку с его лица!

— Отвратительно! — в целом я имела в виду ситуацию, но то, как он это понял, меня тоже порадовало.

— Что?! — презрение, прозвучавшее в моём голосе, разъело его раздутое самомнение и улыбка медленно сползла с мужского лица.

— То! — сомневаясь, что вторая пощечина дойдет до адресата, я фыркнула и собралась уйти.

Он же не придумал ничего лучше, чем схватить меня за руку и попытаться притормозить.

— А ну, погоди!

О, как мне это нравится! Можно сказать, именно этого я и ждала! Подсечка, захват и упор коленом в спину поверженному самцу.

— Никто! Не смеет! Мне приказывать! — мой змеиный шепот в его ухо, а вокруг нас уже столпились зрители. — Как же я не люблю самоуверенных блондинов…

Пустила волну отвращения на окружающих и они моментально отшатнулись, а я самодовольно ухмыльнулась. Реакция толпы согрела самолюбие. Как же всё-таки глупо устроено общество. Пока не покажешь зубы, каждый так и норовит заявить на тебя свои права.

— Милана?! — Дейв, торопящийся к нам, пробился сквозь зрителей и сразу же помог мне подняться, ведь я до сих пор стояла на одном колене, подпирая мужчину, чтобы тот не встал. — Ну и что на этот раз? Опять?!

— Не опять, а снова, — встав, как ни в чем ни бывало, я встряхнула волосами, а затем кокетливо поправила их рукой. По «легенде» именно поэтому со мной ходили телохранители: отбивать меня от тех, кого я умудрилась повалять в порыве злости. — Заметь, на этот раз начал он.

— Не заметил.

— Нда? О, я тебе тогда сейчас все расскажу… — Уводя Дейва за столик, я в красках начала описывать, как данный конкретный представитель рода условночеловеческого ни с того, ни с сего вдруг начал меня лапать, непонятно на что намекать и прочая, и прочая…

«А врать-то зачем?!» — мысль-возмущение с какой-то странной детской обидой от уже вставшего за нашими спинами блондина очень позабавила и я чуть не закатилась в голос.

Жаль, ответить не могу. Или могу?

«А вот!»

«Ну и зря…»

«Изыди!»

Он фыркнул, заканчивая наше мысленное общение и до меня, наконец, дошло, что он меня слышал. Ох, мать моя шайгосс! Меня снова плющит.

«Видели бы вы лицо Ардена…»

Не знаю, чья это была мысль, но на Амина она уже не походила. Да и не для меня она прозвучала. Ох, мама. А сейчас-то с чего?! Я же ничего не пила, кроме сока и воды! Они же нормальные были! Или это последствия погружения в мир синих глаз Амина? О-о-о…

К этому времени мы уже дошли до столика и сели, так что я не упала.

— Милана? — вопрос Майло был встревоженным, но я подняла руку, прося помолчать, и закрыла глаза. Так было легче сосредоточиться.

«Амин, ну зачем?»

«Почему нет? Забавная девочка. И вкусная-я-я…»

«Убью!»

«Хе-е-ей! Брата?!»

«Ты…Ты-ы-ы!»

Множество голосов, участвующих в перепалке, снова смешались, начав невнятный галдеж в разных тональностях, и я уже не могла разобрать, где чей, а потом начало происходить и вовсе что-то странное — в воздухе резко запахло гарью, тут же озоном, а следом и дождем с мокрой землей. Я окончательно сбрендила?

— А-а-а!

Кто-то истерично завизжал, и я резко распахнула глаза, чтобы увидеть нечто невообразимое — основной народ торопился покинуть бар, но без паники, а словно все разом, одновременно вспомнили о неотложных делах.

Но не все.

Потратив всего секунду на поиск причины паники, я поняла, что эпицентр там, где Амин и Арден. Неужели они и правда братья?! Сейчас они мало походили на обычных людей. Аура Ардена светилась угрожающим красным, причем в видимом обычному глазу спектре, аура Амина — успокаивающим зеленым, точь-в-точь, как камни сережек. Неужели они будут драться аурами? Прямо сейчас?

Ничуть не испугавшись происходящего, я ухмыльнулась и устроилась поудобнее — а вот и долгожданная демонстрация способностей местных мутантов. Лишь бы не спуг… тьфу! Сглазила.

— Арден, остынь! Сейчас же! Мне не надо пожара в баре! — гневный окрик прозвучал почему-то от Барни, а затем они продолжили общение уже мысленно.

Увы, я не слышала. Осуждающий взгляд бармена лично мне, но вот это зря, я их не сталкивала друг с другом — это была инициатива Амина. Придурки. Кто так девушку делит?! А подарки? А многомесячные ухаживания? Серенады под луной?! Тьфу!

«Милана, я знаю, ты меня уже слышишь. Ответь» — в моей голове прозвучала мысль-приказ от Ардена и он посмотрел на меня, но подходить не торопился. Вот ещё! Я подчиняюсь только папиным приказам! — «Милана-а-а…»

Недовольный прищур, раздражение в мыслях и его аура вновь угрожающе вспыхнула. О, как. Ни разу не отказывали? Так всегда что-то случается в первый раз.

«Милана, ну что ты как маленькая? Ответь, не сложно же» — до меня донеслась мысль-ирония уже от Амина, на что я зло прищурилась. А я, между прочим, не давала разрешения к себе в голову залазить! — «Я точно знаю, что ты меня слышишь. Прекрати сверкать глазками и изображать буку, тебе не идет»

«Идите лесом, мальчики! Оба!» — разозлившись уже по-настоящему, я с трудом удержалась от шипения.

Моя охрана напряглась, но они слишком мало понимали, не слыша наш разговор, и могли только настороженно переводить взгляды с мужчин на меня. В баре осталось не так много людей — братья, Барни, стая с реки, причем только те, у кого в сережках присутствовали камушки и ещё с пяток крепких незнакомцев. Девушек не было ни одной. Что ж, если начнется заварушка, то действовать придется в полную силу, иначе точно труба.

«Нет, Милана, не получится. Ты поднялась на ступень. Теперь ты обязана определиться с даром»

Обрадовавшись, что я ответила, Амин решительно подошел первым и без приглашения устроился за столиком. Через секунду к нему присоединился Арден, а затем и ещё трое мужчин. Нас уже окружают? Причем двум последним стульев уже не хватило, и они прихватили их у соседнего столика.

И тишина…

Остальные расположились у бара, но на нас смотрели очень настороженно и даже напряженно, словно в любой момент были готовы сорваться и начать действовать.

— Я вас не приглашала, — я предпочла ледяной тон, злой взгляд, но мужчин он мало тронул.

А затем… Майло и Дэйв замерли. Просто замерли, словно заснув, но с открытыми глазами. Вот значит как…

— Кто из вас это сделал?

— Допустим, я, — незнакомый черноглазый крепыш с черным камушком в сережке окинул меня презрительным взглядом и сложил руки на груди. — А что?

— А ничего… хорошего для тебя! — выключив его ауру в ответ, с удовольствием отметила, как он, моментально уснув, сполз под стол, а у оставшихся мужчин вытянулись лица. — Кто-то что-то хочет ещё? Можем обсудить.

— Как ты это сделала? — первым взяв себя в руки, Амин заговорил вслух. Интересно, почему?

— Сделала что?

— Вырубила Сэма.

— Я?! — искренне изумившись тому, что они могли обо мне такое подумать, я была сама невинность. К сожалению, ироничная улыбка выдала меня с головой. — А кто его просил трогать мою охрану?

— Допустим я. Меня тоже усыпишь?

— Нет, сначала ты мне расскажешь, какого тухлого фогхта тут происходит, — вскинув подбородок, показывая тем самым, что я их ни капельки не боюсь, я приоткрыла свою хищную ауру, чтобы они окончательно осознали, что здесь и сейчас я не дичь.

Я хищник, обученный убивать. А значит, и относиться ко мне необходимо не как к сопливой девчонке, а как минимум к равному сопернику. Трейси это поняла сразу, а вот у местных мужчин похоже самомнение слегка завышено. Ну что ж, просветим их на этот счет.

«Что ты увидела в моих глазах?»

Вопрос-мысль от Амина и я поняла, что она адресована только мне — остальные её не услышали. Почему? Личное?

«Это важно?»

«Важно»

«А ты сам не знаешь?»

«Нет. Смотрела ты. Покажи, что увидела»

«Как?»

Озадаченно нахмурившись, я скосила глаза на Ардена — он понял, что мы общаемся тет-а-тет и снова злился. Его аура разгоралась всё ярче, грозя выйти из-под контроля в любой момент, и в воздухе снова запахло гарью.

— Арден, угомонись, — с удовольствием усыпив и его, я снова перевела взгляд на более вменяемого Амина. Хотя как сказать… Сейчас он выглядел скорее озадаченным. — Так на чём мы остановились?

Вздохнув и почему-то осуждающе качнув головой, Амин встал и протянул мне руку.

— Сейчас мне необходимо, чтобы ты снова посмотрела мне в глаза. Трогать не буду, но и ты сама не дергайся, это необходимо, — мужчина подробно объяснял, что хочет и что необходимо, видимо для того, чтобы я раньше времени не усыпила и его. Ладно, встану, раз так вежливо просят. Посмотрим, что из этого выйдет.

Для этого мы зачем-то вышли в центр уже пустого зала. Мужчины наблюдали за нами весьма настороженно, а у меня возникла не очень уместная ассоциация, что вообще-то это неприлюдное дело.

«Они будут на нас смотреть?»

«Стесняешься?»

Зло глянула вместо ответа, но его это лишь позабавило. А ведь я буду раскрывать ему свою душу. Не хочу. Старательно взвесила все «за» и «против», но «против» пока перевесило. Полностью раскрываться ещё не время, я слишком мало знаю. Ладно, попробуем частично.

«Нисколько. Лишь бы ты справился…»

Предупреждение получилось угрожающим и он купился, моментально прекратив паясничать и став собранным и серьезным.

«Соберись, посмотри мне в глаза и вспомни всё то, что почувствовала и увидела»

Не вопрос. Вот только его глаза на этот раз слишком далеко.

«Ближе!»

Мужчина подчинился приказу, шагнув ближе и склонившись, впрочем, так непринужденно, словно инициатива исходила от него.

А затем в наших мыслях снова зазвучала мелодия, в наших глазах распустилась цветущая сирень, а воздух вокруг нас запах прогретой солнцем молодой травой. Упоительные ароматы, удивительная музыка. Такие глубокие синие глаза, такой сочный поцелуй…

Тьфу!

На этот раз на пощечину я размениваться не стала — сразу зарядила под дых! Да сколько ж можно-то?!

«Кхр… Милана-а-а…»

Вслух Амин говорить не мог, но вот мысленно… Мысленно он очень цветасто и виртуозно чертыхался, согнувшись пополам и отступив на пару шагов.

«Ещё раз и я тебе сломаю ноги. Или руки. Или ещё что-нибудь…» — зло вздохнув пару раз, я с трудом взяла себя в руки и попыталась успокоиться. Остальные мужчины напряглись, и в воздухе отчётливо запахло напряжением. — «Успокой младших! Или их упокою я!»

Короткая мысль-приказ, прошедшая мимо меня, но вполне слышимая остальным, странно-озадаченный взгляд мне.

Усмешка, решимость.

И темнота.

Вот сволочь! Как же я пропустила удар?

Глава 28

Не знаю, как он меня «выключил» и точно ли это был он, но утро я встретила в собственной постели. Ничего не болело, никаких побочных эффектов не наблюдалось, но под одеялом я была без босоножек и платья, а так как под этим платьем бюстгальтера не было изначально, то на данный момент я была в одних плавках.

— Глюк, ты здесь?

— Да, Миланочка, — ИскИн, тут же подлетевший ближе, радостно захлопал крылышками.

— Рассказывай, что было. Кто меня принес? — что-то меня эти нехорошие тенденции с походами в местный бар начали напрягать.

— Высокий блондин, но не тот, что в прошлый раз. Этот был голубоглазым. Принес прямо в комнату, раздел, ушел. Ничего лишнего и предосудительного не делал.

Ладно, сразу убивать не буду, сначала помучаю — пускай попробует оправдаться.

— А что папа?

— Его ещё не было дома, он пришел позже. И об этом инциденте, думаю, не знает. А что было?

— Сложно сказать. Думаю, меня усыпили ментально, — в этой комнате мы могли разговаривать спокойно, так как Глюк заверил, что тут нас точно никто не мог прослушать — его биолокаторы чувствовали и уничтожали жучков сразу же, как только они появлялись. А вот насчет остального дома было сложнее — жучки появлялись с напрягающей периодичностью, и заниматься их отловом было проблематично. — Что с Майло и Дэйвом?

— Они пришли сами, но словно под гипнозом, не могу сказать точнее. Пришли и сразу разошлись спать.

— Ага, понятно…

Понятно, что ничего не понятно.

А ведь к обеду ещё Трэйси должна подойти. Вот только с ней подобное силовое воздействие не пройдет — ну не буду же я бабулечку по полу валять? Дикость какая-то! Но поможет ли она мне или ещё больше запутает? И не пойму, зачем было меня отключать? Испугался? Вряд ли. Не знал, что делать? Вполне возможно. Ладно, разберусь и с этим. Как же все мутно!

За завтраком я старательно присматривалась к мужчинам, но они вели себя спокойно, словно вечер закончился вполне мирно и ничего такого, о чём помнила я, не было. Задала пара наводящих вопросов, в ответ получила недоуменные взгляды, но услышала, что мы вполне хорошо отдохнули и вернулись домой к полуночи, потому, что именно я устала и заявила, что нам пора домой. Вот так поворот! Ложные воспоминания?! И кто же из них на это способен?! А я… Не ложные ли воспоминания у меня?!

Задумчиво доев завтрак, но попутно заверив папулю, озадаченного моим внешним видом, что всё в порядке, я поднялась на крышу по лестнице, стоящей у меня на балконе. Сегодня я планировала пообщаться с солнцем.

Солнышко-солнышко… Плед я захватила сразу и, раздевшись до спортивного белья, легла на спину и попыталась раскрыть себя местному светилу. Если во время дождя мне была необходима местная вода, то теперь я нуждалась в местных солнечных ваннах. Почему? Понятия не имела. Просто знала и всё. А ещё я пыталась понять, что же на самом деле произошло вчера. Убрать ненужные эмоции и постараться разложить по полочкам голые факты.

Первое. Что повлияло на то, что я смогла начать общаться мысленно? Погружение в мир Амина или его музыка? Или поцелуй? Нет, поцелуй тут ни при чем. Это его инициатива. И я даже догадываюсь почему. Мой свет шайгосс, мужчина не удержался именно из-за заманивающего света ауры шайгосс. Плохо. Значит, они его видят и на них он действует не в пример сильнее. Почему? Только ли потому, что момент единения наших мыслей был более, чем личным? Скорее всего… Хаш! Как же я не люблю анализировать! Проще убить их всех, чем понять и разобраться в причинах!

Ладно, успокоилась. Так в чём причина? Думаю, одно без другого не обошлось. Музыка подготовила, а оттого я смогла так легко прочувствовать «зеленого». И думаю, он решил, что я тоже должна стать зеленой, ведь я видела и слышала абсолютно всё, что он мне передавал.

Но я не «зеленая», это я знаю точно.

А как же вода? А как же солнце? А моё завораживающее сияние? Скорее всего, я просто могла всё это чувствовать, но работала всё равно аурой, а не как они стихиями. Пока. Какое обнадеживающее слово…

Так. С этим вроде определились, хотя смутно.

Второе. Арден. С ним творится что-то не то. Хотя не «что-то». Он влюбился и ревнует. Дико ревнует. Снова перестаралась? Боюсь, да. Плохо. Необходимо исправить, пока это не зашло слишком далеко. Он уже с трудом себя контролирует, а дальше будет только хуже. Но вот ведь в чем загвоздка, этого бы не случилось, если бы я ему не понравилась изначально. И снова плохо! Нет, влияние на расположение необходимо убирать однозначно, а там дальше видно будет. Может хоть адекватным будет оставаться и поймет, что раз ему ничего не светит, то стоит переключиться на тех, кто посговорчивее. Решено.

Третье…

Глюк, «загорающий» вместе со мной на крыше, а на самом деле подрабатывающий музыкальным центром с релаксирующей музыкой, подал голос.

— Милана, у нас гости, подходят к дому со стороны улицы.

— Кто?

— Мужчины. Блондины оба.

— Тьфу! Нет меня, — я скривилась, так как поняла, кто это, но желания видеть их так одинаково ухмыляющиеся лица не было никакого, поэтому я продолжила свой солнечный релакс, просто перевернувшись на живот. В доме меня нет, так что пускай катятся…

«Спускайся, я знаю, что ты на крыше»

Мысль от Амина, нежданно-негаданно возникшая в голове, прозвучала на удивление серьезно. К сожалению, всё, что я могла, это только поморщиться — как заблокировать им доступ, я не знала. Просто не умела.

«Не хочу, отстань»

«Спускайся или я поднимусь сам»

«Рискни» — лениво потянувшись, с радостью представила, как он будет красиво лететь вниз, когда я точным ударом ноги придам ему ускорения.

«Ну ты и…» — мысль была осуждающая, но на удивление не злая, а терпеливая.

Мне же стало интересно — поднимется или нет? Ну-ка, ну-ка…

Нет, эти поган… эти блондины подниматься не стали. Они зашли в дом и спустя всего пару минут у меня зазвонил инфон. Что б их!

— Да, папуль?

— Милана, будь любезна объяснить, что происходит?

— М-м-м… боюсь, в двух словах это будет сложно, — поморщившись, со злостью стукнула кулаком по крыше.

Хорошо, Лексо не видел выражения моего лица и мысли читать не мог. Он бы искренне удивился.

— Тогда будь еще более любезна спуститься с крыши и рассказать всё не в «двух словах».

Суровый папулин тон не оставил ни шанса на неподчинение и я тут же представила, с каким удовольствием я уничтожу тех, кто мне мешает жить… К сожалению, лишь в мечтах.

Спустилась к себе, надела футболку, брюки и кеды, проигнорировав платье, потому что возможно разговор пойдет не туда, куда я хочу, и придется бежать. Не хотелось бы, но форс-мажоры никто не отменял.

— Папа? — пай-девочка предстала перед любимым папулей, мило улыбаясь и не забыв поздороваться с уважаемыми керами.

Уважаемые керы были один серьезней другого, вот только на скуле у Амина серел как будто старый синяк, но я точно знала, что вчера его не было. Ускоренная регенерация? Интересно. И кто его кстати? Переведя взгляд на Ардена, едва уловимо усмехнулась — его внимание было целиком и полностью сосредоточено на мне. Впору пожалеть. Но что-то не хочется.

— Что случилось?

— А вот это я от тебя хочу услышать. Что происходит, милая? — суровый мужской взгляд был чересчур правдоподобен, и я моментально напряглась.

Это было неправильно. Слишком неправильно.

— Папа? Могу я для начала узнать суть вопроса?

— Почему я узнаю всё самое интересное не от тебя, а от совершенно посторонних людей? Давно ли ты стала такой двуличной, дочка? — из сурового взгляд стал злым и даже немного презрительным. Понятно, я влипла снова. На этот раз увы, по крупному. Это был уже не Лексо. Когда они только успели? — Ты, и недели не прожив на этой планете, умудрилась стать… прости Марина (мама моя по легенде), девицей легкого поведения!

— Я?! — уж не ожидала, что они смогут внушить ему подобное, но судя по чистой ауре Лексо, он действительно верил в то, что говорил, так что возмутилась я искренне и от души. — Папуля, а теперь давай-ка ты мне в подробностях расскажешь то, о чём не знаю даже я!

За следующие несколько минут я узнала, что оказывается, уже несколько дней как тайно встречаюсь с Арденом, а вот вчера я умудрилась на глазах у всех посетителей бара начать клеиться к Амину.

Я клеилась, да?

И я во всём виновата, да?

Ой, как кому-то скоро не поздоровится…

«Кто из вас это сделал, подонки?!»

Взгляд, полный обещания мучительной смерти, достался сначала Ардену, а затем и Амину, но они что есть сил изображали оскорбленную невинность, а Арден даже приветливо улыбнулся.

Ладно, чуть позже.

— И что теперь, пап?

— И ничего не знаю, но ты сейчас же определяешься, кто станет твоим мужем, потому что я не собираюсь терпеть в доме дочь, занимающуюся подобным непотребством! Свадьба состоится через неделю! Я не потерплю внуков, рожденных вне брака!

Суровый приговор отца был настолько неожиданным, что в первые секунды я откровенно растерялась. Что? С ума сошел? Уставилась идеально круглыми глазами на Лексо, но он не отвел взгляда и я поняла — он действительно так считал. Абсолютно серьезно. Вот попала!

Один лишь вопрос, точнее два — я уже беременна?! И от кого, если не секрет?

«Амин… или ты мне сейчас же рассказываешь, какого фогхта здесь происходит или на одного Амина в этом мире станет меньше!»

Внимательно рассматривая Лексо, но обращаясь к Амину, как к более адекватному из блондинов, попутно прикидывала — чем я буду его убивать. Вот только что делать с Лексо? Как же мне его жаль… Твари!

— Папуль, ты присядь, пожалуйста.

Разговор снова происходил в малой гостиной, поэтому я легко смогла уговорить мужчину сесть на один из диванов, а затем попробовала его усыпить…

Но ничего не произошло, Лексо не уснул. Как так?

Что происходит, понять сразу я не смогла, лишь с третьего раза сообразив, что аурой я пользоваться могла, как и раньше, со мной они ничего не сделали, но вот на Лексо стояла защита. Тройной Хаш!

Рассматривая незнакомую защиту, даже немного растерялась. И как дальше?

«Что? Не получается?»

Ироничная мысль была от Амина, но Арден также её услышал и довольно злобно ухмыльнулся. Мысленно.

«У меня только один вопрос — зачем?»

С трудом успокоившись, сама села в кресло и начала буравить взглядом уже Ардена. Он мне не нравится больше, и если уж мне не оставляют выбора, то стану именно его невестой. Вот только сомневаюсь, что «женишок» доживет до свадьбы. Не вынесет такого счастья!

Как ни странно, но Лексо отключили уже мужчины. Видимо в их планы совсем не входило то, что он даже в таком состоянии он сможет стать свидетелем нашего общения.

— А теперь начистоту. Кто ты такая?

— Вам прямо с рождения? — положив ногу на ногу, я окинула мужчин презрительным взглядом из-под полуопущенных ресниц.

На этот вопрос было чересчур много ответов.

— Нет, можно с того момента, как Милана Дэнэйо стала Миланой Фалт, — продублировав мою позу, Амин тоже откинулся на спинку дивана и улыбнулся настолько многозначительно, что я раздраженно скрипнула зубами. — Твой блок идеален, но вот о ваших охранниках подобного сказать нельзя. Ты же не думала, что мы поверим вам на слово? Поверь, девочка, у нас есть люди, способные и не только на это. — Мах рукой на Лексо и он продолжил. — Мы можем сделать его своим абсолютным союзником, но увы, с замещением личности он проживет недолго, поэтому мы просто стираем все данные о нас и высылаем ваших шпионов за пределы планеты. Но вот кто ты такая? Ты ведь не жительница нашей планеты, а Лексо не твой настоящий отец. Он вообще у нас оказывается эльдив… Да и ты тоже. Или нет?

— Нет, я человек. Поверите? — злорадно усмехнувшись, попутно запустила биолокатор, пытаясь понять, где охрана.

— Охрана «спит», — усмешка превосходства в ответ, и Амин как ни в чем ни бывало пояснил на мой хмурый взгляд. — Я слышу отголоски твоих мыслей, детка.

Плохо.

— Сильно?

— Я же говорю, отголоски, — мужчина повторил, причём весьма дружелюбно, словно мы просто мило беседовали, а не находились на грани конфликта. — И не дергайся, с тобой мы ничего подобного делать не собираемся. Впрочем, как и высылать с планеты.

Очередная усмешка, а я в ответ нахмурилась. Как я и подозревала. Ничего делать они не будут не потому, что не хотят — хотят! Очень хотят! А потому, что просто не могут. Могли бы, давно бы уже сделали. Я им элементарно не по зубам.

— И что вы планируете со мной сделать? Кстати, почему ты меня слышишь?

— Благодаря тому, что произошло вчера, мы с тобой на одной волне. А вот что мы будем с тобой делать… Ты ведь не против выйти замуж?

— За кого, позволь узнать? — найдя в себе силы хмыкнуть на подобное нелепое предположение, я приподняла одну бровь, старательно игнорируя Ардена, который вновь начал злиться.

— А без разницы. Но боюсь, братишка не оставит тебе выбора, любой кандидат кроме него не доживет до свадьбы.

Намёк был чересчур прозрачным, но я лишь усмехнулась в ответ. Зря они так. Зря.

— Боюсь, такими темпами до свадьбы не доживет сам братишка. Его чувства ненастоящие.

И вообще, пора завязывать с разговорами.

В мгновение сформировала два воздушных кулака и мужчины даже не успели ничего понять, как были оглушены и без чувств развалились на местах. Ардену я добавила червячков-аннигиляторов, которым было достаточно часа два-три, чтобы ликвидировать моё вмешательство. Отлично, а теперь можно и подумать.

Вновь развалившись в кресле, внимательно осмотрела всех троих. Не нравится мне это, очень не нравится. Они знают о нас намного больше, чем мы о них и время пошло уже на часы, если не на минуты. Что я могу сделать в этой ситуации, кроме как дождаться того, что они придут в себя?

Взглянула на часы, время близилось к обеду. Обед — это приход Трейси. Трейси. Поможет ли она мне? Пятьдесят на пятьдесят. Либо да, либо нет. А почему она будет мне помогать? Я здесь чужая, я шпион. Скорее нет и ни о какой женской солидарности речи идти в данном случае не может — я враг. А значит… бежим? Бежим!

Но не просто бежим, а целенаправленно.

Просто бежать с планеты бессмысленно и даже позорно, мы не выполнили задание, да и вообще можно сказать, что с треском провалили, увы. Команду вышлют в любом случае, аборигены не будут их ни убивать, ни держать в заложниках, не имеет смысла. А вот мне необходимо заняться партизанством, ведь я чувствовала неопознанную биоактивность и до сих пор не разведала, что, да как. И даже непроходимый лес не помеха, ведь я не человек, я шайгосс. Зверь, который был рожден в лесу.

Мысли скакали резво, так же резво собиралась и я. Долгоиграющие продукты, вода, пара удобных ножей из кабинета Лексо. Затем сменная и удобная одежда… Все это я тщательно упаковывала в рюкзак, имеющийся как раз на этот случай, на случай похода в лес. Глефа до сих пор была прикреплена к «Драко», так что по этому поводу я не переживала.

На голову повязала бандану, обувь сменила на тяжелую, надела гоночную куртку, инфобраслет с маяком сняла и оставила в доме, потому что по нему меня могли отследить, ведь Лексо был на стороне мутантов. Всё, готова.

— Глюк, пошли.

ИскИн молчаливо недоумевал по поводу моих сборов, но на объяснения элементарно не было времени. Я чувствовала, что мужчины скоро начнут приходить в себя и молча металась от комнаты к комнате.

— Не времени объяснять, чуть позже.

Уже бегом отправилась в гараж, проверила уровень топлива, довольно кивнула, надела шлем и…

Прощайте мальчики, ваши варианты не для меня!

***

Кери Шток, уже подходящая в дому, удивленно приподняла брови, когда заметила, что от гаража на закат стремительно поднялась в небо, а через пару минут и вовсе потерялась изящная фигурка, оседлавшая черный мотофлай. Что происходит? Это была Милана, она поняла. Но почему? Что успело произойти за эти сутки, что она не стала её дожидаться, а… сбежала? Поссорилась с отцом или тут дело похуже?

Так-с, пожалуй, стоит в этом тщательно разобраться…

Пожилая леди сначала пару раз постучала в двери дома, но, не дождавшись ответа, открыла дверь и зашла внутрь. Имеет право. Она на многое имеет право.

Та-а-ак, вот значит, как.

Как некрасиво.

С легкостью найдя приходящих в себя блондинов по легкому стону, Трейси недовольно прищурила ясные голубые глаза и сурово поджала губы. Мальчики снова заигрались. Неудивительно, что Милана предпочла сбежать, ей пока нечего было им противопоставить. Точнее было, но мало.

— Амин, Арден, ну и что вы, поганцы, натворили на этот раз?!

— Бабуль? — Амин, пришедший в себя первым, скривился так сильно, что Трейси приподняла брови ещё выше. Обычно невозмутимый Амин себе такого не позволял, он уже был достаточно взрослым, чтобы держать себя в руках. — А ты что тут делаешь?

— Да вот, думаю, рано я закончила вас ремнем воспитывать, — внимательно рассмотрев до сих пор бессознательного Лексо, женщина недовольно поджала губы. — Чья работа?

— Он шпион от эльдивов. Девчонка тоже. Мы здесь именно поэтому, заметь с разрешения Фреда.

— Заметь, Фред не спрашивал разрешения у меня! — раздраженно передразнив внука, Трейси села в свободное кресло и, сложив руки на коленях, начала взглядом буравить странно подергивающегося Ардена. — Вы прекрасно знаете, что абсолютно все девочки под моей защитой. Или память отшибло?!

— Бабуль, она не наша. Ты почему меня не слушаешь?

— Амин, это ты меня не слышишь. Она наша больше, чем вы все вместе взятые, — голос Трейси не повысился, но в нём появились те самые стальные нотки, которые заставили братьев сглотнуть и чуть ли не вытянуться по струнке, даже несмотря на то, что у Ардена началась чесотка. Избавление от навязанной страсти происходило весьма болезненно. А затем бабулины глаза в секунду стали зелеными и она свистящим шепотом продолжила: — И сейчас вы мне рас-с-скажете вс-с-сё, что вы, идиоты, ей наговорили!

***

Чтобы Глюка не сдуло, я усадила его перед собой. Не очень удобно, но лучше так, чем он останется там, где возможно совсем скоро начнут хозяйничать местные. Эх, а я уже успела привязаться к этому дому… Жаль, но реальность требовала действовать, причём вдали от цивилизации. А ещё, пока меня не нагнали и не обезвредили, стоило скинуть всю собранную информацию в центр и там уже пускай разбираются, что им со всем этим делать и как быть.

Сообщение я передавала напрямую через Глюка, мой мальчик был весьма навороченным гаджетом, так что можно было и так, хотя даже для центра это был секрет. У ИскИна имелись все пароли и коды, которые он так предусмотрительно взломал, когда скучал от безделья. Сообщение вышло не очень длинным и содержало сухие факты, которых было не так много, как хотелось бы. Добавила свои предположения и домыслы, не поленилась. Сообщать, куда конкретно я направляюсь, не стала. Любое сообщение можно было перехватить и я не собиралась загонять себя в ловушку, местным этого знать точно не стоило. Упомянула лишь, что собираюсь посетить лес и немного в нём пожить, так как и со мной начали происходить странные вещи. Всё на уровне интуиции, не больше. Передала пару сообщений и Алише, чтобы ни в коем случае не пускала на борт посторонних из числа местных, только команду и лететь с ними только в центр, чтобы уже там окончательно разобрались, до сих пор ли они в своем уме и что это было за воздействие.

Мы летели уже часа два, и оставалось не больше часа на той же самой скорости, как «Драко» начал сбоить и его повело вниз. Хаш! Резко развернулась на сто восемьдесят градусов и несколько минут летела в обратную сторону. Пронесло… Что это было?

— Боюсь, началось влияние аномалии, дальше только пешком, — Глюк, озвучив и мои мысли, покачал крылышками, словно пожал плечами. — Надо найти просвет для посадки.

Да, просвет не помешает. Под нами расстилался чересчур густой массив леса и были видны лишь верхушки деревьев, так кучно они росли.

— Несколько минут назад мелькала река, давай ещё вернемся, так будет лучше.

— Хорошо, — кивнув, что поняла, сбавила скорость до минимальной и ещё немного снизилась, чтобы точно не пропустить так необходимую нам сейчас реку, мы действительно могли спуститься только там.

А вот и она. Не река, скорее широкий ручей, но кроны деревьев чуть расступились, так что мы вполне сумели спуститься, чтобы не покалечиться и не угробить мот. Как же мало я на нём успела полетать. Оборвав вздох разочарования, я спрятала мотофлай в густых кустах, положив на бок и закидав ветками. Спи «Драко», набирайся сил. Мысль была немного ироничной и грустной, но времени на полноценную меланхолию не было. Из-за воздействия аномалии остальной путь придется пройти пешком, а это примерно сутки пути. А может и больше, всё зависело от того, насколько проходим путь.

Глефу я закрепила на спине, наскоро перекусила, попутно сканируя местность, и решила, что не лишним будет сменить расцветку, так я буду чувствовать этот мир намного качественнее. Сказано — сделано. Теперь я действительно была самой собой! Чернокожая и черноволосая шайгосс с зелеными глазами и фиолетовой прядью в волосах. А если у кого возникнут вопросы… Ох, и не виноватая я! Это все ваша планета!

— Ну что, готов? — бросив короткий взгляд на Глюка, в ответ получила радостное кивание. Малыш тоже очень соскучился по приключениям и активным действиям, и сейчас искренне радовался нашему побегу. — Тогда вперед. Пора познать этот мир изнутри.

Глава 29

Первые несколько часов мы шли без проблем, подлесок был не очень густым, а обувь вполне удобной и подходящей. Насекомые не беспокоили, мелкие животные торопились уйти с нашего пути, а крупных тут не водилось в принципе. Почему? С этим необходимо было определиться как можно скорее. Вообще-то на планете водились хищники и немаленькие. Не такие агрессивные как на Краше, но без хищников и падальщиков вообще в принципе полноценная биожизнь невозможна — таковы законы природы и их ещё никто не отменял.

Вскоре начало темнеть и мы решили поискать место для ночлега, чтобы уже сидя и находясь в относительной безопасности запустить обширное сканирование и проанализировать то, что узнаем. Через пятнадцать минут поисков мы нашли три дерева, росших настолько близко друг к другу, что на уровне примерно семи метров их ветви образовывали превосходное «гнездо» для того, чтобы я в нем успешно переночевала. Ночи здесь были теплыми, влажности как в джунглях не было, так что всё просто прекрасно.

С помощью плетей я легко взобралась в гнездышко и плетями же закрепилась, чтобы ни в коем случае не упасть. Теперь стоило перекусить и поразмыслить…

Решив размышлять вслух и вполголоса, чтобы Глюк если что меня поправил, начала с того, что до той самой аномалии при таком темпе нам осталось идти часа четыре, не больше, а значит, если мы выйдем завтра с утра, то уже к обеду будем на месте. Пока аномалия не двигалась и вполне возможно предположить, что и завтра она останется на том же месте. Отпугивала ли она хищников? Возможно. К сожалению, узнаем мы об этом только тогда, когда доберемся до места и выясним, что она из себя представляет. А вот что она может из себя представлять?

— Глюк? Чуешь хоть что-то? — Рассеянный биолокатор ИскИна быль намного большего радиуса действия, чем мой, но он только неопределенно помотал головой. Жаль. — То есть это не животное?

— Знаешь, я больше склоняюсь к мысли, что мы движемся к одному из храмов. Если тщательно проанализировать все те данные, которые недолгое время были общедоступны, то один из них предположительно находится как раз в этом районе. Но знаешь ещё что… Тш-ш-ш! Мимикрируй!

Мне понадобилась всего секунда на то, чтобы слиться аурой с деревом, на котором я сидела, и прикрыть своим сиянием Глюка, а уже после прислушаться к тому, что так насторожило ИскИна. Неужели меня так быстро нашли? Хотя…

Странно. Это вообще кто такие? В сумерках, да сквозь листву было плохо видно, но благодаря биолокатору я уже минут через пять заметила троих приближающихся к нам… Девушек?! Нет, скорее девушкой была одна, а двое других были молодыми невысокими и худощавыми парнями. И все они были «зелеными».

И что самое интересное, шли они со стороны именно аномалии. Эх, поймать бы одного, да допросить. Предвкушающе улыбнувшись своим кровожадным мыслям, я внимательно следила за их действиями. Меня они засечь не смогут, мало того, что я нахожусь за стволом и его живая аура полностью скрыла мою, так и следов я по большому счету не оставила, лесные практики нас этому научили. Может лишь в мысленном диапазоне я недостаточно нейтральна, но увы, как скрыться в этом плане я не представляла абсолютно. Но надеюсь, эти ребятки ещё не полноценные мутанты и не слышат меня так, как например Амин. Вот уж с ним я попала! Это точно!

Тем временем ребята подошли ближе, и стало понятно, они действительно кого-то искали. Меня ли? Не факт. Возможно, и они на своеобразной практике и ко мне они никакого отношения не имели, всё возможно. Но естественно выходить и здороваться я не торопилась, я всё равно засланный агент и светиться раньше времени мне категорически нельзя. А вот немного проследить уже за ними…

***

«Вик, ну?»

«Глухо»

«Тим?»

«Глухо»

«Фогхт!»

От души и с чувством чертыхнувшись, девушка продолжила внимательно слушать свой сектор. Что-то в нём было не так. Но что? Старший обещал, что если они найдут эту странную сбрендившую девицу, то всех троих ждет повышение на ступень. Наколол, гад! Развел, как детей! Нет её тут! А им по ночи возвращаться! Они и так уже лишний час сектор прочесывают — ни-ко-го!

«Кристи, не ори так громко», — до девушки донеслась укоризненная мысль от Тима и он демонстративно приложил ладонь к уху, словно оглох. — «У тебя с самоконтролем до сих пор отстой, так что не видать тебе повышения. Нас и так выскочками считают»

Презрительно фыркнув на его в принципе верное замечание, Кристина поморщилась. Да знает она… вот только она ещё всем докажет, что она не выскочка! Она была достойна принять дар. Она сильнейшая в своей возрастной категории. И не потому, что её родители тоже зеленые, а потому, что она всего и всегда добивалась сама!

Подозрительный шорох в кустах, но мыслескан сразу от троих определил, что это обыкновенный суслик. Тьфу! Животных покрупнее здесь уже давно не встречалось, ещё предыдущие практиканты всех распугали. А то! Это ведь считалось престижным, найти допустим логово хвосса, вырубить его и притащить спящего за хвост. А Амин, говорят, лет пятнадцать назад вообще тигринуса притащил. Эх, Амин. Её мечта. Недостижимая мечта…

От напарников донеслись мысле-смешки и она поняла — снова спалилась. Вот фогхт! Да когда ж она научится блоки ставить?! А это всё из-за того, что они уже два года в тройке. Расслабилась она не вовремя, вот и произошло полу слияние как раз на принятии одной из ступеней! А они, гады, и рады её мысли подслушивать, хотя сами-то, как раз весьма успешно блокируют свои.

«Отомщу!»

«Да ла-а-адно! В учебке только глухой и тупой не знают, как ты по нему сохнешь. Да и не ты одна, между прочим, сама прекрасно знаешь. Вот только зря. Он на таких соплюшек, как вы, вообще не смотрит. И это ты тоже знаешь, так что кончай слюни распускать, идём лучше — ещё с полчаса и ночуем, всё равно, если повернем обратно, то идти почти всю ночь. А с утра, думаю, пройдем ещё немного — если она чокнулась, то вполне могла не дойти даже сюда»

Мысленно согласившись с Виком, старшим их тройки, нехотя подчинилась. Он был прав.

А ей необходимо снова идти на курс самоконтроля. Фогхт, как же она ненавидит эти курсы! Ну почему без них нельзя, а?! Г-г-гадство!

***

С улыбкой слушая чрезвычайно громкие мысли Кристины, качала головой. Бедная девочка. А ведь ей ещё и восемнадцати нет. Когда же она стала такой? Если уже пару лет в тройке с этими ребятами. И если их учебка хоть немного похожа на нашу, то я вообще им поражаюсь. Стойкие ребята. И Амин этот… И тут влез. Сомневаюсь, что это не тот самый Амин, которого знала я.

Сейчас же меня немного озадачило то, что мимикрировав под дерево, я стала намного лучше слышать чужие мысли, причем меня саму они не слышали. Только ли потому, что у Кристи плохо с самоконтролем? Или на это повлияло то, что я сама стала почти «зеленой»? Или то, что я намного сильнее их? Как же много вопросов!

Пока я хмуро размышляла на многочисленные вопросы без ответов, ребята решили заночевать совсем недалеко от меня, что обнадежило. Часика через три, думаю, стоит их навестить. Поболтать.

Выяснить, а не я ли та самая сбрендившая и что конкретно они знают не только обо мне, но и обо всём остальном. Вряд ли много, они только курсанты, но и мне даже того немногого может хватить, чтобы спланировать дальнейший путь.

Проследив биолокатором, где именно решили заночевать «зеленые», довольно кивнула и, наказав Глюку разбудить меня через три часа, приказала уже себе «спать». Ночка будет бурной.

— Миланочка-а-а, просыпайся, время.

— Спасибо, — с легкостью проснувшись от шепота ИскИна, всего пару секунд потратила на то, чтобы прийти в себя окончательно. — Они на месте?

— Да, где остановились, там и спят.

— Спят?

— Спят, точно.

— Отлично.

Пять секунд на то, чтобы слезть с дерева, ещё двадцать минут торопливого шага, и последние пять минут крадущимся ползком, чтобы даже тенью не отличаться от местных кустов. Я кустик, я кустик… А у тех, кто видит двигающийся кустик, просто очень бурные сновидения.

Ребята спали кучно, а Кристи, которую я планировала стащить и допросить, лежала между парнями. Не очень удачно. Хотя не принципиально. Отправив парней в продолжительный и беспробудный сон вплоть до утра, потому что щитов на них от моих способностей не было, я чуть не забыла сменить цвет кожи на белый, прежде чем будить Кристи. Испугается ещё, лечи её потом от заикания.

А вот теперь пора.

— Кристиночка, просыпайся.

— Ма-а-ам, ещё секундочку… Что?! — в первые мгновения сладко потянувшись и видимо приняв меня за маму, девчонка тут же резко села, а затем и вовсе подскочила, приняв защитную стойку. Девушка хмурилась и щурилась, видимо не очень хорошо ориентируясь в темноте, а затем я почувствовала, что она попыталась меня… просканировать? Забавно. — Ты кто такая?!

Тихо прошипев, она толкнула носком ботинка ближайшего к ней парня.

— Он спит. И не проснется.

— Что?! Ты что с ними сделала?! Ты кто такая? Я тебя спрашиваю!

— Милана, — благодаря своему ночному зрению, я прекрасно видела все эмоции, сменяющие одна другую, так что не пропустила секунду страха, когда она услышала моё имя. Боимся, это хорошо. — А они просто спят.

— А я?

— Какая умная девочка. А с тобой я хочу поговорить. Ты ведь не против? — добавив немного язвительности в голос, усмехнулась.

Девчонка была полна решимости выполнить приказ и даже то, что я намного сильнее, её не сильно смущало. Скорее злило.

— Мне не о чем с тобой разговаривать! У нас приказ!

— Приказ не разговаривать?

— Приказ доставить тебя старшим.

— А я и сама не против доставиться. Может, обсудим? — я шагнула ближе и между нами осталось меньше метра. Отступать она собиралась, слишком уверена. Тем лучше. — Вот только к каким именно старшим?

— К нашим, — ничуть не разъяснив, Кристи решила перейти от слов к делу, и в меня полетело нечто зеленое.

Как мило. Перехватив плетью сгусток, так как ожидала нечто подобное, вторую плеть обернула вокруг девушки и прижала её руки к телу так, чтобы она больше не смогла ими воспользоваться.

— Это что?

— Ч-ч-что… — начав заикаться, Кристина перевела идеально круглые глаза с висящего в воздухе зеленого сгустка на меня и обратно. — Как?!!

— Так. Мои способности. Так что это? — шагнув ещё ближе, встала к девушке вплотную. — Кристи, если ты не будешь отвечать добровольно, то я могу приказать, но потом тебе будет очень плохо. Выбирай сама.

— Это лианы. Путы.

— Понятно, — примерно так я и сама подумала. Нечто похожее на наши путы, только эти были видимы в обычном спектре и действительно больше всего походили на лианы. — Отбросив клубок в дерево, с интересом отметила, как лианы оплели ствол, приняв его за цель. — Забавно. А теперь давай по существу.

Ничуть не доверяя девчонке, взяла её лицо в ладони и, в секунду сделав глаза змеино-зелеными, начала допрос. Кто такие, что за приказ старших, кто такие старшие, откуда пришла тройка. Вопрос за вопросом. Девчонка была сильна и мешал природный щит, защищающий от гипнотического влияния, но я справлялась. Не так быстро и хорошо, как хотелось бы, но тем не менее справлялась.

Возможно влияло то, что она была несдержанна и порой её мысли сами перескакивали с одного на другое, даже без уточняющих вопросов с моей стороны. Возможно и то, что её аура приняла меня за одну из старших и поэтому почти добровольно подчинялась. Странно? Очень!

О самом главном, готовится ли старшими переворот или нечто подобное, девчонка не знала. Жаль. Я не спрашивала напрямую, но по её ответам на другие вопросы стало понятно — они самые обычные студенты, пускай и не самого обычного заведения и в планы старших, а уж тем более Старейшин их не посвящали.

Эпицентром возмущения действительно являлись развалины храма, причем, если на поверхности остались лишь с трудом видимые развалины, то под землей храм был чуть ли не в идеальном состоянии. Три уровня. Студентов пускали лишь на первый. Что находилось ниже, Кристина не знала. Учебный корпус, как и казармы и прочие постройки находились на поверхности над храмом, так что пройти мимо проживающих и обучающихся там людей будет сложно.

Сложно, но не невозможно. А надо ли? Надо! Все, кто получал ступень на окончательное взросление, проходили посвящение именно в храме. Что-то там с ними происходило. Причем детей до двадцати пяти лет ниже первого уровня не допускали, даже если они были так сильны, как эта тройка. А мне тоже ещё не двадцать пять. Мне двадцать три будет лишь через две недели… но! Я не местные. А значит, пока меня не поймали, что, боюсь, случится совсем скоро, я обязана посетить это загадочный храм и пройти все ступени их необычных посвящений.

— Спи.

До рассвета оставалось не так много времени, когда я, наконец, закончила. Что дальше? А дальше необходимо поторопиться, у меня времени край часа четыре. Ещё раз проверив, насколько хорошо «спят» ребята, добавила им сна ещё часов шесть и, развернувшись спиной к рассвету, загнала желание поспать куда подальше и отправилась на запад. Там ждут, не дождутся моего внимания нижние подземные этажи храма.

Сам рассвет я встретила уже на подходах к местному учебному центру, обучающему юных мутантов, так как не шла, а бежала легкой рысью. Благодаря Кристи я отлично знала путь и то, где стояли дозоры. Центр обучал не только юных, Кристи рассказала и то, что способности порой просыпались и у людей немного за сорок, но никогда у тех, кто уже переступил порог в пятьдесят лет. Почему, она не знала, но думаю, это знали Старейшины. Они очень много чего знали… они вообще очень странные эти Старейшины. Жаль, но Кристина мало что могла сказать о них внятного. Да, они есть, она даже лично знала двоих, но вот чем конкретно их сила отличалась от обычных старших, да тех же перспективных младших, она не знала. Старшие же отличались от младших тем, что прошли храм, причем это было видно по их более насыщенной ауре, но вот о том, что им пришлось пройти, не рассказывали никогда и никому.

Сережки действительно были градацией, но не старшинства, а уровня силы, а цвет камня действительно соответствовал ориентации на работу с одной единственной стихией. Хотя местные пользовались не только основными четырьмя стихиями — земля, вода, огонь, воздух. Были и иные, которые к стихиям относились весьма условно — разум, сознание, подсознание. Было деление и на мирные, и на боевые навыки, были и усредненные. В основном, как я поняла, эти «маги» работали не со своей энергией, как я с аурой, а черпали её извне, беря Силу непосредственно у планеты. Как именно, я не поняла.

Также я пыталась выяснить подробности о закрытых этажах храма, да те же слухи. Среди молодежи ходил слух, что второй и третий этажи представляли собой что-то вроде свернутого пространства, чуть ли не пятимерного и каждому оно виделось исключительно по-своему, а ещё бродил слух, что это склеп. С призраками. Шикарно! Правда с призраками кого конкретно не уточнялось — то ли тех, кто это построил, то ли тех, кто зашел, но выйти не смог.

Я не стала смеяться над всеми этими слухами — я их очень внимательно слушала. Я уже знала — в этой сумасшедшей галактике возможно всё. Даже такие как я или они.

Остановившись на подходах к центру, я снова передала через Глюка своему командованию всё то, что узнала от Кристины, дополнив и своими размышлениями. Если я, не приведи Хаш, попадусь в ловушку местных, то это возможно мой последний шанс. А после основного доклада, я, немного подумав, решилась:

— И Глюк, лично Ишшеру, звуковое сообщение.

— Да, записываю.

— Я люблю тебя, Ишшер. Я очень сильно тебя люблю, — практически прошептав последние слова, на несколько секунд прикрыла глаза. Мы никогда не говорили с ним о любви. Казалось, всё было понятно и без слов, но порой без них понятно далеко не всё. — Если со мной что-то случится и они меня изменят, не верь никому, даже мне. Я люблю только тебя.

Я не знаю, почему я это сказала. Я просто поняла, что должна это сказать, а он должен это узнать. Наше странное предчувствие. Оно вопило о том, что сейчас я стояла буквально на краю. Но оно молчало о том, на краю чего я стояла. Увы. Это могло быть грандиозной победой, потрясающим прорывом… И это могло быть сокрушающим поражением. Всё зависело только от меня. Но я буду стараться. Я буду очень стараться!

У Кристины же я узнала, что вход в храм охранялся поскольку постольку, местные ради блажи в него не ходили, только с разрешения старших и на посвящения, а чужие не могли пройти даже внешний периметр, что уж тут говорить о внутреннем. Учебный центр охранялся очень хорошо, в основном младшими, но все же недостаточно, чтобы я не смогла пройти. Снова черная кожа, снова мимикрия ауры под растение. Тщательно обследовав ближайшие десятки метров биолокатором, я обошла комплекс построек, чтобы оказаться как можно ближе ко входу в храм. Я уже чувствовала, что он находился не четко в центре, а немного слева от того места, где я вышла изначально.

Основное население центра на данный момент составляли около пятидесяти обучающихся, десяти старших и одного Старейшины. По описаниям Кристины это был представительный мужчина слегка за сотню, но выглядел он не старше тридцати пяти. Его основной силой был воздух. Но не только он. Что он мог ещё, Кристина сказать так и не смогла, лепеча, что стоит мне посмотреть ему в глаза, как я все пойму сама — он просто Старейшина. Жуть прямо какая-то!

Подходило время завтрака, я пришла точь-в-точь, как и планировала. Местная столовая находилась как раз на другом краю, так что сопротивление должно быть минимальным. Так оно и вышло. Всего трое, охраняющих внешний периметр, их я спокойно выключила, усыпив на час. Больше мне не надо, потому, что к тому времени, как они проснутся, я буду уже внутри, а я сомневаюсь, что они пойдет за мной внутрь. Будут ждать на выходе. Но это уже совсем другая история…

А у входа в храм меня ожидал сюрприз. Неприятный. Амин и Арден.

Немного зло цыкнув, внимательно рассматривала из укрытия их застывшие фигуры. Они оба были в чёрном — черные мотокомбинезоны идеально облегали их подтянутые фигуры и на фоне странных черных полуразрушенных матовых стен храма они казались сгустками тьмы, случайно вышедшими из недр таинственного сооружения. Ещё больше усугубляло эффект то, что они оба были белокожими блондинами. Их лица и волосы словно жили отдельно от тела…

«Выходи, малышка, я тебя слышу» — в голове возникла мысль-насмешка от Амина, и я раздраженно дернулась. Как же я забыла! Гады-с-с-с… — «И не шипи, ты ведь девушка, а не змея»

Арден почему-то нервно усмехнулся, а я предвкушающе ухмыльнулась.

Не змея, говорите?

Зря ты так думаешь, Амин, зря. Отстраненно порадовавшись, что они меня не видят, потому что я за скоплением черных валунов, которых около входа в храм было превеликое множество, я первым делом обернулась к ИскИну.

— Глюк, со мной не идешь, тебе туда нельзя. — Из-за огромного излучения, которое долетало из недр храма даже сюда, я поняла, что даже то, что он «био», не спасет ИскИна — техника там не выживет. — Запрещаю. Летишь домой на яхту. Без вариантов.

— Но Милана… — его голосок был невероятно жалобным, но я отрицательно мотнула головой.

— Нет, там ты умрешь, а я этого не хочу. Поверь, малыш, я вернусь. Можешь спрятаться где-нибудь здесь, но если попадешься в руки местным… — не став заканчивать, угрожающе посмотрела, и ИскИн понятливо покивал, и даже в порыве нежности поцеловал меня своим светодиодными губками в щеку.

— Всё будет в порядке, я в тебя верю. Удачи, ящерка, и до встречи, — белым снарядом юрко метнувшись за дальний валун, ИскИн поторопился укрыться, стремительно полетев вглубь леса, чтобы его уж точно не нашли. Он молодец, мой Глюк.

А теперь мой выход!

Глава 30

Подбородок гордо поднят, плечи расправлены, на губах легкая улыбка, в глазах уверенность и неуместное предвкушение. Аура раскрыта полностью, вдоль рук струятся призрачные плети.

Чернокожая и зеленоглазая ящерка вышла из своего укрытия настолько неожиданно, что Арден не выдержал и вздрогнул. Не может быть…

«Амин?!»

«Да, братишка, это она. Вот только я её больше не слышу»

«Фогхт…»

Двойная мысль с некоторой долей благоговения, но блондины не могут допустить, чтобы она прошла внутрь. Это приказ Старейшин. Она не готова, она слишком молода. Даже несмотря на то, что она — это уже не она, они не смеют нарушить приказ Старейшин.

Но кто же мог подумать, что она станет этим?!

«Амин, мы не справимся. Зови Трейси и Ирго»

Арден начал откровенно паниковать, и в эту же секунду ящерка доброжелательно улыбнулась и отрицательно качнула головой, словно услышала то, что он сказал брату по закрытому каналу.

«Мальчики, не надо меня бояться, я хорош-ш-шая» — нисколько не стесняясь и не таясь, девушка подошла к ним почти вплотную и всё с той же соблазнительной улыбкой посмотрела в глаза сначала одному, а затем и второму стражу. — «Не надо меня боятьс-с-ся… и звать никого не надо»

Вокруг неё вились неопознанные сгустки тьмы, похожие на широкие ленты, но девушка управляла ими так непринужденно, словно обрела их не только что, а много лет назад. Словно родилась с ними. Она ими завораживала, ласкала мужские лица, гипнотизировала и подчиняла.

Ей нравилась эта игра, в которой она была ведущей.

Но ещё больше ей нравится тот завораживающий черный свет, который ждал её внутри храма.

«Спать!» — приказ-удар прозвучал неожиданно и неуместно для тех, кто был глубоко и безвозвратно очарован коварной змеёй.

Мужчины без чувств повалились на землю, но в самый последний момент ящерка смягчила их падение, придержав плетями, чтобы они не приведи Хаш, не ударились головами о камни. Шайгосс никогда не убивают бессмысленно. Только врага. А эти мальчики ей не враги. Так, небольшое препятствие. Уже спящее препятствие.

Шайгосс предвкушающе улыбнулась и возбужденно блеснула глазами, легко различив во мраке, клубящимся прямо перед ней, одно лишь ей ведомое нечто. Вперед и только вперед!

Она переступила через бесчувственные тела и уже через несколько секунд тьма поглотила её силуэт, словно кроме мужчин здесь никого и не было. А ведь и правда не было… это глюк.

Ледяное спокойствие сменилось небольшим мандражом, когда я наконец ступила во тьму храма. Как же всё-таки здорово быть самой собой! Раз, и препятствие - уже не препятствие! Хмыкнув, прислушалась к шепоту тумана, который состоял не из капель воды, а из капель Силы.

Этот шепот вновь был не реальным, а мысленным. Он возникал в моей голове и манил. Манил… Он был невнятным, словно никак не мог настроиться на мою волну, но он очень хотел, чтобы я шла дальше. С каждым шагом он становился всё четче, громче, увереннее.

Шептал сам воздух, шептали стены, шептала тьма.

Как так?

«Тш-ш-ш, не думай. Не думай так громко. Иди ко мне. Ты готова, ты достойна, ты мне нравиш-ш-шьс-с-ся…»

О как.

А вот это, если честно, мне уже не понравилось. Так охотятся хищники, заманивая и гипнотизируя, а потом безжалостно убивая. А порой и не убивая, порой лишь обездвиживая и поедая заживо. Странные ассоциации? Уже не уверена

«Дурочка, не бойс-с-ся…»

Согласна, дурочка. А вот кто ты?

«Заходи, узнаеш-ш-шь…» — мысль была определенно женской и чрезвычайно игривой.

Презрительно фыркнула и улыбнулась. Я не мужчина, меня таким не завлечешь. Я и сама так умею.

За странным разговором я быстро прошла тёмный и очень длинный коридор. Многочисленные боковые ответвления меня не интересовали, сейчас у меня не было на них времени, да и шепот звал меня к себе, на третий подземный этаж. Впрочем, нет. Не на третий. На пятый? Забавно. В голове возникла трехмерная голографическая картинка и я точно знала, что маленькая черная точка почти на её вершине это я, светящиеся переходы - это самый короткий путь, по которому как ни странно, но местные не ходили, а точнее она их не пускала, а вот то, что ждало меня внизу… от меня было пока скрыто.

«Так ведь намного интерес-с-снее… правда?»

Не уверена.

Она обиженно хмыкнула вместо ответа, а я уже подошла к дверям, за которыми начинался спуск на второй подземный этаж, во тьму. В настоящую тьму. Здесь, на первом этаже был всего лишь полумрак, к которому глаза привыкли почти сразу. Это контраст с солнечным утром давал подобный эффект непроглядной тьмы, но странное сияние, исходящее прямо от стен, позволяло рассмотреть, что они не такие уж и черные. Матовые, но на черном фоне порой проскальзывали и цветные прожилки. Как интересно…

«Они не для тебя, не отвлекайс-с-ся… Иди же!»

А вот не надо мне приказывать! Мысленно раздраженно рявкнула в ответ, а тьма настороженно и недоуменно отшатнулась, словно не ожидала, что я смогу огрызнуться. Что я посмею огрызнуться. А я смею! Ты сама видишь, кто я и почему я смею.

«Не злись, я ус-с-стала ждать. Прошу, поторопис-с-сь…»

А вот это совсем другой разговор. Потерпи, совсем скоро.

— Не-е-ет! Милана, стой! Не смей! — от входа раздался гневный и едва различимый окрик, но по голосу я узнала в нём Трейси. Трейси, вот уж что стало для меня неожиданностью. Она оказалась одной из Старейшин! Но она опоздала. Я уже ступила в храм и никто меня не остановит. — Не-е-ет!

Да.

Двери, больше похожие на люк, бесшумно закрылись за мной автоматически и я знала — она никого больше не пустит, пока я не выйду. Таковы правила. Её правила.

Коридоры, коридоры, коридоры. Лестницы и снова коридоры. Она вела меня, словно путеводная нить, порой открывая двери прямо в стенах. Действительно в стенах. Я не понимала, из чего были эти стены, но ниже первого этажа они были живыми. Огромная биомасса, которая сама решала, где быть коридору, а где дверям. Мило… Откуда я это узнала? Просто чувствовала. Все мои шайгоссьи чувства обострились до такого невероятного предела, что казалось ещё немного и мне станет больно. Мозг ещё пытался анализировать, а тело уже не могло вынести всего того, что ему давали. Ему всовывали, в него впихивали. Я шла уже больше часа и спустилась до четвертого этажа, пошатываясь и опираясь на стены, а моё тело корежило, словно его разрывали изнутри. Это не было физическим воздействием — это было воздействием исключительно энергетическим. Лишь одно я знала чётко — назад нельзя. У каждого, зашедшего сюда есть только один выход — дойти до цели. Кто ж знал, что моя цель так далека… Была бы она хотя бы на третьем — без проблем. А так слишком близко к эпицентру. Да что уж там — в сам эпицентр!

Почти так же я умирала, летя на свет мамы. Но тогда я умирала во сне, но неизменно просыпалась, с каждым разом становясь всё сильнее и подготавливая свой разум и тело к тому, чтобы принять свет шайгосс. Смогу ли я принять свет той, которая устала и хочет передать его мне? Слишком мало времени, слишком быстро… Увы, она устала ждать и не сможет, не захочет меня отпустить. Она скорее позволит умереть мне в своих коридорах, чем выпустит обратно. Дрянь! Так и знала же, что ловушка.

«Не злись, я рас-с-скажу тебе. Покажу. Мне так больно, мне так тос-с-скливо…»

Ой, вот только давай без нытья, пожалуйста? Какая ты бедная и несчастная. У меня, между прочим, планы на очень долгую и счастливую жизнь, а не на глупую смерть от облучения чужеродной энергией!

«Я не чужая тебе, ты не чужая мне. Мы почти идеальные симбионты»

Что? Какие к фогхту симбионты?!

Остановившись, как вкопанная, нервно передернулась всем телом. Это что еще за новость? Ты паразит?!

«Нет!» — отрицание было настолько гневным и болезненным, что я отшатнулась, а затем и вовсе упала на колени, не выдержав силу её ярости. — «Маленькая, вставай. Вставай! Прос-с-сти… Иди, всё хорош-ш-шо, я не злюс-с-сь. Ты поймешь, ты одна поймеш-ш-шь…»

Ох, лишь бы поздно не стало, когда я это пойму.

Злясь на свою слабость, пошатываясь, с трудом встала, опираясь на стену. Нет, я смогу! Дойду до неё, и у меня появится шанс выжить, а если я останусь здесь, то точно сдохну. Нет, в моих планах этого нет.

Шаг, другой, ещё, последняя дверь… Да, она действительно последняя. А за ней? Э?!

Абсолютно пустая комната. Хотя не совсем. Небольшая черная комната из того же материала, как и всё остальное в этом запутанном лабиринте, от силы четыре на четыре, а в её центре прямо в полу выдолблена купель, наполненная странной жидкостью. Черной, тягучей, но при этом призывно мерцающей.

«Раздевайся полностью и ложись»

Из шепота ушли все шипящие нотки и только теперь я поняла, что мы разговаривали с ней именно на том подобии фрасхеш, на котором со мной пытался говорить Арден. Хотя не совсем. Этот язык был намного ближе именно к тому фрасхеш, который знала я.

А без купания в этом «нечто» никак?

«Никак. Не упрямься, все будет хорошо»

Женский голос стал более эмоционально окрашенным, словно она могла говорить четко лишь в этой странной комнате без дверей. Без дверей?! Да, дверей уже не было. Идеальная камера! Ну ты и дрянь.

Ладно, будь по-твоему.

Рюкзак, глефа, обувь, одежда…

«Серьги»

Хм? Ладно, серьги…

«Расплети волосы»

А румбу тебе не станцевать?!

«Не злись, так будет легче»

И кому я верю?! Голосу в своей голове, которому несколько тысяч лет?

«Больше»

Вот! Ну и как мы можем друг другу подойти?!

«Идеально. Ложись в купель и ничего не бойся. Я всё сделаю сама»

Да, убей меня нежно.

Нервно фыркнув, расплела волосы и, неуверенно шагнув в тягучую черную «воду», поняла, что она теплая. Такая же теплая, как и я. И пол теплый, и воздух. И совсем не спёртый.

«Ляг на спину и задержи дыхание. Всё твоё тело должно быть омыто»

Черной жидкости было примерно по колено, так что я сначала немного брезгливо села, а затем и легла. Глубоко вдохнула и целиком ушла под «воду».

***

Ещё несколько секунд на поверхности плавали последние волоски, но и они утонули, увлекаемые тяжестью остальной массы.

Минута, три…

Пузырек, другой…

Кто-то попытался вырваться из плена черной воды, но жидкость оказалась сильнее. Она не отпустит. Она слишком долго её ждала. Эта крошка достойна принять древнее наследие. Ей необходимо лишь выжить.

Спустя несколько минут вода успокоилась окончательно. О том, что совсем недавно здесь был кто-то живой, напоминала лишь сиротливая кучка вещей, аккуратно сложенных в углу.

Теперь всё решит лишь время… и её желание жить.

***

— Вы! Вы-ы-ы! Идиоты! Тупицы! Раздолбаи-и-и!!!

Уже устав от гневных проклятий, которыми так и сыпала их, конечно же, обожаемая бабуля, но сейчас больше похожая на раздраконенную кобру, мужчины, понурив блондинистые головы, молча сносили её ярость.

В гневе бабуля была ужасна и категорична.

На лице и кистях рук изредка пробегали ручейки перламутровой чешуи, а глаза горели изумрудным огнем, пугая вертикальным змеиным зрачком. Приличные слова у неё уже давно кончились и теперь она молча давила своей силой, показывая окружающим насколько она зла. Её внуки! Её опора и надежда! Не справились с мелкой, которой нет ещё и двадцати трех! Да она на планете всего неделю! И плевать, что им она говорила совсем иное! Её тело просто не готово к тому, что в неё попытается вложить Мать! Идио-о-оты… не-е-ет! Пожалела она в своё время для них ремня.

— Трейси, перестань. Остынь, ты им сейчас мозги поплавишь. Отправь их лучше бессменно караулить выход. Она вернется, я это чувствую, — черноволосый мужчина, со неприятно бесцветными глазами, когда-то бывшими голубыми, а теперь почти белыми, немного осуждающе наклонил голову на несдержанность своей коллеги. — Она справится, просто поверь в девочку. А парни действительно не могли ей ничего противопоставить. Ты ведь читала всё то, что рассказал её «отец». Она изначально иная. Она уже не была человеком, когда прилетела сюда. И поверь, Мать не станет зря рисковать, она и сама каждый раз переживает не меньше нас, когда дети не могут справиться.

— Ирго… — устало опустившись в кресло, женщина прикрыла глаза ладонью. — Она переживает… Но, тем не менее, каждый раз делает это. Ты знаешь, кого она ищет и как злится, когда не находит. Девочка сильна, но пошла слишком рано… Она снова её убьет.

— Не на этот раз, верь мне, — уверенность в тоне брюнета заставила Трейси отнять ладонь от лица и внимательно посмотреть в пугающие белесые глаза Ирго.

— Ты видел?

— Я видел вероятность, — ответив уклончив, он почти неуловимо поморщился. — Это будет непросто, но она… она просто обязана справиться! Не пойми меня неправильно, но я не могу просмотреть вероятности этой девочки с точностью, как обычно. Она слишком иная. Но именно поэтому я в ней уверен. Всё будет хорошо.

— Ну, дай Древние… — Старейшина выдохнула с ощутимым облегчением, но внукам снова достался суровый взгляд и они поняли — наказание неизбежно. И ерунда, что одному уже сорок три, а второму тридцать семь. Бабуля никому и никогда не спускала, не обращая внимания на родственные связи, а они действительно были виноваты. — В бессменный караул, слышали. И меня не волнует, насколько это затянется.

— А если… — поморщившись, Арден мимикой закончил мысль, не решившись произнести это вслух.

— Без «если»! — резко одернув посмевшего усомниться в решении Матери внука, Трейси едва уловимо поникла и, устало откинувшись на спинку кресла, закончила. — Крайний срок два месяца. Дольше всё равно ждать смысла нет. Всё, свободны.

Внуки ушли, а женщина снова закрыла глаза рукой. Бедная девочка. Как же она похожа на её пропавшую двадцать лет назад дочь… Увы, она не может быть ее внучкой. Как жаль. Как жаль…

***

На планете Нейон стояла глубокая ночь.

Курсанты эльдивианского корпуса наёмников были на практике, преподаватели спали кто в поселке, кто в лесу, а кто и на других континентах, контролируя прохождение практики, так что, когда в одном из преподавательских коттеджей раздался дикий и совсем не человеческий вопль боли, через мгновение перешедший в истинно звериный вой горя и отчаяния, его мало кто его услышал, а ещё меньше кто понял, что произошло. Вот только те, кто услышал, не забудут его никогда — он пробирал не только мурашками страха по коже, он пронзал и скручивал внутренности, да так, что хотелось свернуться в клубочек и тихонько поскуливать от страха, спрятав голову под одеяло. Что… Кто?! У кого из преподавателей случилось настолько невыразимое горе, что он потерял разумный облик?! И какое горе?! Ведь никто же не умер. Кажется…

Хмурое утро, даже не утро, а едва ли предрассветные сумерки, а в лесу, примыкающему к спортивной площадке корпуса, раздаются совсем не свойственные утру звуки. Треск ломающихся деревьев, злобное звериное рычание… На территории хищник? Видимо, да, но откуда?!

Нешесс, торопящийся по ночному вызову, выдернутый из постели своего коттеджа в поселке, уже давно понял, кто это мог быть. А ещё он понял, почему это могло случиться.

Но как это вообще могло произойти?! Ишшер ведь предчувствовал, что всё должно пройти гладко! Что же могло такого непредсказуемого случиться?! И самое главное - как?! Фрасхи не предсказатели, совсем нет, но они чувствовали нити жизни своих пар порой лучше, чем свои собственные. Кто посмел оборвать нити этой зеленоглазой ящерки?! Кому могла помешать маленькая девочка, колючая снаружи, но такая тёплая внутри, что сам генерал принца, получивший в своё время прозвище «Стальной» не только из-за силы в теле, сколько из-за стального характера и несгибаемой воли, не смог устоять и пошел против воли и желания своего сюзерена? Просто полюбил. Такое случалось даже со стальными фрасхами. Его тоже в своё время звали не много, ни мало, а «Ледяной кот». Вот только даже самый арктический лед из самых дальних и не отапливаемых уголков космоса может растопить та единственная, которая предназначена тебе мирозданием. Он своё солнышко встретил ещё тридцать лет назад и уже тридцать лет он счастлив и никогда не пожалеет о том, что нарушил традиции предков. Во всех правилах бывали исключения.

Но как теперь быть его племяннику? Каким же недолгим было их счастье. И если Ишшер сошел с ума от горя, то… Нет, он, его дядя, не сможет этого сделать. Не сможет!

Ещё шаг и старшего фрасха насторожила оглушительная тишина, вдруг наступившая за столь же оглушительным треском одного из деревьев-великанов. Что…

Ещё шаг и Нешесс вышел на огромную просеку. О, Праматерь! Ещё вчера здесь была поляна, на которой не так давно занимались Ишшер с Миланой, но сейчас… поляны не было в принципе. Выдернутые с корнем молодые деревца, в щепки переломанные взрослые деревья, огромная сосна накренилась и лишь чудом ещё не упала из последних сил цепляясь корнями за землю. Странные рытвины на земле, ужасающие борозды там, где совсем недавно зеленела молодая трава, а сейчас чернеет голая земля.

А в центре поляны, выплеснув всю свою боль и ярость от того, что он не смог защитить свою единственную, закрыв глаза, на спине лежал тёмно-синий фрасх. Неподвижно, почти не дыша. Не смог. Он собственными руками отправил её туда, откуда она уже никогда не вернется. Винить корпус? Глупо. Винить её? Никогда! Винить себя? Только и остается…

Он её мужчина, он её защита и опора, и он же… её палач. Самокопание никогда не было его сильной стороной, он ненавидел жалеть, он всегда шел только вперед, порой на годы вперед планируя операции и рассчитывая всё с точностью до шага… И почему же сейчас он так облажался?!

Её нити той самой невысказанной любви и нежности, в последний раз опутавшие его почти две недели назад, истончались и таяли одна за другой. Неизбежно, неумолимо. Осталась лишь последняя. Она сопротивлялась дольше всех, не желая смириться, что всё закончено. Она, как и он не верили, не желали верить, не желали принимать. Вспыхнув последний раз, прежде чем исчезнуть и… Она не исчезла. Не исчезла?! Не исчезла!

Нешесс, настороженно наблюдающий за племянником с безопасного расстояния, едва не отшатнулся, когда Ишшер словно одичавший фогхт, единым смазанным движением подскочил с земли и, сверкая потемневшими от горя глазами, безумным взглядом с разгорающейся искрой надежды, уставился на своего дядю.

— Она жива. Жива! Жива… — последнее слово он шептал уже для себя, словно этим самым придавая самому себе сил и спокойствия.

Он должен быть спокойным. Он обязан быть спокойным! А ещё он обязан лично разобраться в этой фогхтовой планете. Она еще пожалеет, что попробовала забрать у него его девочку. Они все очень сильно об этом пожалеют!

***

— Я люблю тебя, Ишшер. Я очень сильно тебя люблю... — практически прошептав последние слова, Милана замолчала на несколько секунд, а потом тихо, но уверенно закончила. — Если со мной что-то случится и они меня изменят, не верь никому, даже мне. Я люблю только тебя.

Он слушал её признание, наверное, уже раз в двадцатый… а может и в тридцатый. Он не считал. Дурочка, маленькая дурочка, он знал, он знал это уже давно. Им не обязательно говорить это вслух, чтобы знать — её аура говорила за неё. Единственное, о чем жалел он сам, так это о том, что не успел сказать этого ей. Что не говорил ей об этом каждый день, каждую минуту, каждую секунду.

Шли третьи сутки полета, и оставалось ещё около тридцати часов, когда он приземлится на Теол. Он прочитал все её доклады, прослушал все сообщения. Во что же ты ввязалась, маленькая? Зачем пошла в этот фогхтов храм?!

Полковник пытался ему запретить. Он уволился. Его пытались привлечь и развести на штрафные санкции, но одного его ледяного взгляда хватило, чтобы полковник сдался. Операция была провалена, команда Лексо уже летела на яхте Миланы на Нейон, чтобы пройти госпитализацию и тщательнейшее обследование. Наёмниками займется Нешесс, как специалист по биополярному вмешательству. А он сам займется этой планетой. И её жителями-мутантами. Возможно совсем скоро их станет немного меньше…

— Тэшши, что со связью с ИскИном? — мужчина задал вопрос ИскИну биояхты и женский голос моментально отчитался.

— Всё в порядке, господин. ИскИн госпожи Миланы ждет нас недалеко от учебного центра биомагов, мы с ним постоянно на связи. Периметр центра оцеплен, госпожа Милана из храма не выходила.

— Ясно, — немного устало прикрыв глаза, Ишшер глубоко вдохнул, а затем резко выдохнул.

Невыносимые часы ожидания тянулись и превращались в мучительную вечность. Скоро, совсем скоро он разнесет этот фогхтов храм до конца.

Глава 31

Её звали Юми. Коротко и ясно…

И эта паршивка меня убила.

Когда я поняла, что эта жидкость меня не выпустит, я пообещала ей самую мучительную из смертей, а она лишь грустно вздохнула и сказала:

«Дыши ею, поверь и прими своё предназначение. Это не смерть. Не та смерть, как её понимаешь ты. Это перерождение. Ты ведь уже проходила через это, поверь мне. Лишь поверь и ты станешь ещё сильнее, ещё мудрее, ещё правильнее…»

Такие напыщенные и нелепые фразы. Я и мудрее? Да это самое глупое, что я могла сделать! Я вообще должна была бежать с этой планеты. Задание провалено, Лексо и охрана под воздействием биомагов. Что может противопоставить одна маленькая шайгосс против целого мира?

Только свою злость.

И я разозлилась! Ярость и гнев рождали волны сопротивления, не позволяя ей начать вторжение в моё тело…

За это она меня убила.

Как долго меня не было, я не знала. Что именно она со мной делала, я не могла понять. Но в какой-то момент мне начали сниться сны. Сначала тусклые, плоские, без звука. Совсем скоро они стали ярче, заиграли красками, фигуры и предметы начали обретать объёмы, я начала слышать звуки. И только после этого Юми начала мне рассказывать. Долго, очень долго, очень подробно, она пыталась донести до меня свои мысли и свои надежды.

Хотя нет, не свои. Эх, Юми… Всего-навсего самый обычный БиоИскИн. Планетарного масштаба. Её создатели погубили себя сами, в своё время заигравшись сначала в могущественных магов, а затем и в богов, но не сумев остановиться. Но осталась она. Как она осталась, почему… На этот вопрос она отказывалась отвечать. Она на очень многие вопросы отказывалась отвечать, как в своё время отказывался отвечать Глюк. Вот только если его я смогла подчинить, то с Юми это не пройдет. Пока. Сейчас же она упорно ломала мою волю и подчиняла её себе. Успешно, увы.

Но даже несмотря на это, окончательно меня сломать она не смогла — я ведь не человек, я шайгосс. Я оказалась слишком похожа на её хозяев, гуманоидную расу разумных ящеров. Слишком разумных, слишком уверенных в своей непогрешимости. Всевозможные биоэксперименты, с каждым поколением повышающие уровень их возможностей, в конце концов вышли из-под контроля. Идеальных существ не бывает. Капелька невнимания в самый ответственный момент и уже через секунду погибли все, кто находился в лаборатории. Через день умерли все, кто находился на континенте. Уничтожение континента не помогло остановить распространение заразы — через три дня неведомая зараза добралась и до второго. Погибли все.

Зараза не тронула ни животных, ни растения — никого кроме нейясс, именно так называли себя те, кто не смог противостоять тотальному самоуничтожению. Жаль. Хотя… Может и не жаль.

Но зачем тут я? Юми решила сделать из меня нейясс? Так мне и в шайгоссах было неплохо.

«Не совсем. Ты не станешь чистокровной нейясс, ты станешь Смотрящей Планеты и Носительницей Знаний»

А… э… мда. Звуки кончились. Зачем?

«Я устала. Я устала от бессмысленного существования. Местные не могут полностью принять мои знания, лишь капельку умений, потому что в них нет того, что есть в тебе, того, что было в нейясс. Пойми, они не были плохими, они просто были исследователями, не сумевшими просчитать свои шаги. Люди, живущие на планете сейчас, влиянием своей грубой техники губят планету. Я не могу спокойно на это смотреть, но убить я их тоже не могу — любая жизнь священна. Мне нравятся твои воспоминания о Краше, там фрасхи смогли понять, как жить в гармонии с природой, ты должна… ты обязана воплотить подобное и здесь. Я угасаю, во мне всё меньше энергии, всё меньше сил. Ты можешь решить, что я схожу с ума… Возможно это нечто похожее. Но пойми, я не могу умереть, не передав свои знания потомкам нейясс. Ты не их прямой потомок, но твои гены уже достаточно изменены, чтобы я смогла сделать тебя своей преемницей. Это последняя воля То-Гио, последняя воля моего создателя — знания нейясс не должны умереть вместе со своими носителями»

А дальше начался ад! Не понимаю, зачем она так торопилась, зачем она мучила меня, зачем она мучила себя. Я не знаю, кричала ли я на самом деле или это был вопль сознания, но несмотря на раздирающие, невыносимые боли прежде всего внутри меня, я не могла потерять сознание и окунуться в спасительную тьму обморока. Минуты, часы, дни. Крик давно превратился в хрип, слёзы высохли уже сотни лет назад, тело перестало ощущать себя единым целым. Оно вообще перестало существовать.

А потом был взрыв! Взрыв сознания, принесший долгожданное успокоение и я в последнюю секунду успела подумать — как же я рада, что наконец умерла.

***

Ишшер приземлился на Теол уже несколько часов назад в ближайшем к храму космопорте. В том самом космопорте поселка Лазурный, откуда совсем недавно стартовала «Эолисс», увозя провалившую задание команду. Теперь ему был необходим иной наземный транспорт, способный доставить его до той границы, от которой придется идти уже пешком. Он не собирался терпеливо ожидать, когда хозяин местного салона флаев соизволит принять положительное решение в его пользу. А хозяин не торопился, придирчиво разглядывая то самого фрасха, то его документы… Ладно, по-хорошему не хотят, будет по его.

Хозяин, отправившийся в продолжительный сон в секунды, был аккуратно уложен за стойку, а двуместный флай был арендован без записи в книге. Подумаешь, какая мелочь. Да вернет он его… может быть.

Уже поднимая аппарат в воздух, сердце фрасха снова кольнуло. Резко, жестко. Судорожный вдох и Ишшер в самый последний момент сумел выровнять аппарат, чтобы не пропахать бортом в секунду приблизившуюся землю. Хаш! Потерпи маленькая. Уже совсем скоро.

***

«Ну, уж нет!» — вспышка гнева буквально в последнее мгновение не позволила уйти и я почувствовала, что меня потащило обратно… Гадина! Неужели нельзя просто оставить меня в покое?! — «Ты обязана жить! Обязана!»

Милочка?! А кому это я обязана? Уж не тебе ли?! Тебе кроме тонн невыносимой боли я вообще ничем не обязана!

«А себе?» — вкрадчивый голос заставил сжать зубы и яростно дёрнуть хвостом. Да как она посмела?!

Стоп. Хвостом?! Глаза отказывались открываться, руки отказывались сдвинуться хоть на сантиметр, но я четко поняла — у меня есть хвост! Зачем?! Этот вопрос настолько поглотил моё сознание, что я не могла думать ни о чём ином. Хвост-хвост-хвост… Я теперь кто?! Мутант? Та самая крякозябра?!

«Дура! Ты нейясс!»

Сама дура! К фогхту твоих нейясс! Верни мне моё тело!

«А оно твоё. Только немного усовершенствованное. Без хвоста твоя аура не справлялась с теми потоками энергий, которые я в тебя вложила. Можешь считать, что хвост стал некой запасной конечностью, в которой будет храниться основной объём силы»

Мда… Юми, а ты точно сбрендила. Ты хоть поняла сама, что только что сказала?

«Прекрасно поняла!» — раздраженный голос причинил боль, но она тут же понизила громкость, лучше меня чувствуя моё состояние. — «Не уверена, что ты права, мне сложно судить о своём состоянии. Но я точно знаю, что моё время истекло. У тебя сутки, чтобы прийти в себя и покинуть храм. Я потратила на тебя слишком много энергии и скоро начну саморазрушаться. Я рада, что узнала тебя, маленькая ящерка. Помни, теперь это твой дом. Позаботься о нём. Прощай…»

Голос затих окончательно, и я поняла, что моим перерождением она действительно запустила процесс самоуничтожения. Прожженная биоматрица! Приди в себя… Да я даже глаза открыть не могу! Я как наружу поползу? Ящеркой? Землеройкой?!

Злость. Злоба. Практически неконтролируемая ярость! Как же меня всё достало!

Вспышка… Вспышка? Где? Вспышка обнаружилась внутри меня. Как мило. И что это значит? Рассматривая синюю искорку, плывущую по телу, позвала её ближе. Нет, она не захотела. А откуда она взялась?

Ярость утихла сама, на её место пришло спокойствие. А ведь мне знакома эта искорка. Смутно. Нет, не пойму. Почему? У меня ведь идеальная память! Я помню даже то, как милый То-Гио выглядел по утрам, когда не высыпался. Но почему я не могу вспомнить того, кто подарил мне эту искорку? Она не моя, но теперь она прочно закрепилась на сердце и не собиралась оттуда уходить. Как забавно…

Но Юми права, мне пора. У меня слишком много дел, чтобы сдохнуть под землей после того, как она не дала мне сдохнуть от боли перерождения. Кто бы мог подумать! Нейясс! Тьфу! Нет, пора заканчивать с этими генными экспериментами. Страшно подумать, кем я стану в следующий раз. Нехорошая тенденция однако! Впрочем, у меня ведь ещё нет ни крыльев, ни рогов… Нет ведь?

Лихорадочно ощупала голову и расслабленно выдохнула. Нет. Уф!

О! Я уже могу двигаться. Что-то я какая-то заторможенная. Приложила усилие для того, чтобы открыть глаза, ещё усилие на то, чтобы сесть в абсолютно пустой купели. А где «водичка»? Ушла на перестройку организма? Наверное.

И тут резко заболело всё. Абсолютно всё, даже ногти, даже кончики волос. У-у-у…

Бросила раздраженный взгляд в угол, где лежала одежда, и вспомнила, что у меня с собой была еда и вода. Да! Желудок моментально вспомнил, что его не кормили фогхтову тучу времени и решительно завопил: «Дай!». Да ради Хаша!

На карачках доползла до рюкзака, скинула одежду на пол и закопалась в его недра. О-о-о, да-а-а… Полтора литра воды я выпила в первую очередь. Можно сказать, что жизнь прекрасна. Консервы я вскрыла ножом и, ничуть не стесняясь, поела прямо руками. Блаженство.

Оперевшись спиной о стену, расслабленно закрыла глаза. Боль потихоньку уходила, но начала накатывать слабость, захотелось свернуться клубочком, обнять хвостик и уснуть на недельку другую. Стало ощутимо прохладно. Спать…

Нет! Нельзя!

Хаш! У меня уже меньше суток! Резко дернувшись, застонала от прострелившей мышцы боли. Как же больно! Света с каждой минутой становилось всё меньше и меньше, но я не стала паниковать. Я могла видеть в абсолютной темноте. Точнее не видеть, а сканировать пространство. Ой, что я теперь только не могла! Осталось только не угробить себя раньше времени этими знаниями. А ещё о них совсем не обязательно знать остальным. Разберут же на много-много маленьких недонейясс… Вот уж нет! Не согласная я!

Пару минут я потратила на то, чтобы внимательно рассмотреть свою новую конечность. Хвост. Какая прелесть! Помнится, я когда-то очень жалела о том, что у меня нет хвоста, и считала их очень забавными. Мах в одну сторону, мах в другую… Класс!

Вот только с таким хвостиком я не смогу надеть свои штаны. Тьфу! Длинный, тонкий, гибкий, черный, чешуйчатый, заканчивающийся острым кончиком. Ну вот, придется дырку в штанах делать. И в плавках, и в шортах… Ужас! Нет, сейчас я на такой подвиг неспособна.

Надев плавки, футболку, куртку и обувь, кое-как утрамбовала всю оставшуюся одежду в рюкзак, остро жалея, что не взяла в качестве запасных вещей юбку. Видок у меня был ещё тот и ноги начали мерзнуть. Я вообще очень сильно начала мерзнуть. Вот Юми, поганка! Могла хоть капельку энергии на отопление оставить. Тут же уже почти ноль градусов! Скорее, скорее…

Помогая себе древком глефы, используя его как опору, я торопливо ковыляла на выход — открыты были только те проходы, которые вели меня кратчайшим путем наружу. Стоило мне пройти, как они тут же закрывались за мной и казалось, что там, за закрытыми дверями уже начинается разложение. Больно. Мне было больно за неё, древнейшее создание, на многие тысячелетия пережившее своих создателей и с горечью наблюдающее, как чужаки медленно, но верно уничтожают уникальную экологию этой почти живой планеты. Почему-то сейчас мне стало её жаль. Странно. Словно не мои чувства, я не привыкла жалеть, это я знала точно.

Ладно, не время, разберусь потом, что за неуместная жалость. Сейчас мне необходимо выйти. Может, сдаться местным… пока не просплюсь. Отъемся, оживу, спланирую своё будущее, а там посмотрим. Они не смогут меня удержать, они не смогут мне помешать. Они даже убить меня не смогут! Ха! Так, а откуда я это знаю? Вот фогхт. Понятия не имею, причем как и то, почему именно они не смогут меня убить. Странно. Словно в моей памяти появились файлы с закрытым доступом даже для меня. Ладно, разберусь и с этим, главное выйти.

Шаг, шаг, ещё… Свет. Свет?

Свет!

Ох, ну пленяйте уже меня, я согласна. Только в камеру с постелькой помягче, пожалуйста. Вот только свет какой-то странный… чёрный. Какого фогхта?!

***

Полёт длился уже около двух часов, и совсем скоро должна была начаться аномальная биоактивность, которая не позволит флаю лететь дальше, но она всё не начиналась. Ишшер снизил скорость, чтобы среагировать как можно быстрее, а затем и вовсе остановился. Он не чувствовал никакой аномалии. Неужели он опоздал?! Нет! Он чувствовал, что ящерка жива. Смутно, с трудом, но чувствовал. И она точно там. Пока там… к фохгту!

Увеличив скорость на максимум, уже через сорок минут он завис над учебным центром, чтобы уже через минуту приземлиться у входа в храм и быть окруженным двумя десятками разноцветно сияющих людей. Почти людей. Ну что, кому первому жить надоело?

Не торопясь доставать оружие, фрасх высвободил плети и развернул своё биополе в боевую готовность. С ними он справится и так.

— Кто старший? — внимательный прищур синих глаз нашел среди людей женщину с жемчужным сиянием ауры. — Ты?

— Я.

— Где она?

— Девочка в храме. Пока она не выйдет сама, Мать никого не пустит внутрь. А вот кто ты такой? — ему достался внимательный и не менее суровый взгляд пронзительно цепких не по возрасту глаз.

Старейшину нисколько не испугало хищное сияние Ишшера, она была на своей территории.

— Её наставник, — пока лишь наставник, увы.

Они не приносили друг другу клятв и не проходили обряд единения, а её клиническая смерть почти разорвала их связь и теперь он всего лишь её наставник. Но ненадолго.

— Тогда жди. Наставник… — женщина окинула фрасха оценивающим взглядом. — Никто не смеет мешать Матери.

— Не уверен, — злая усмешка предвкушения исказила сосредоточенное лицо.

Ему будет приятно показать этим зарвавшимся биомагам, насколько они неправы. А там и до Матери дело дойдет.

***

А что там так шумит? О…

Ой, какой синенький… хвостатенький! Так на папу похож, только синий.

Обнимаясь с глефой, и опираясь на дверной проем плечом, я улыбалась как дурочка, глядя, как тёмно-синий хвостатый незнакомец методично избивает странных белокожих гуманоидов. Казалось, что ещё совсем недавно я о них помнила что-то очень важное, что-то почти родное, но сейчас это казалось мне таким далеким… Или это бабушка мне о них сказки читала? Нет, не помню.

Интересно, а чем это таким он пользуется? Какая-то едва видимая лента, сотканная из энергии его тела. Какой он забавный. А белокожие наоборот, пользуются внешней энергией, почти как мы. Вот только эти два блондинчика, притаившиеся и собирающиеся напасть на хвостатенького с тыла, мне совсем не нравятся. Со спины нападать нельзя! Это запрещено!

Зло прищурившись, зашипела и стеганула хвостом по стене. Не позволю! Это моя планета и я не позволю устраивать на ней подобные безобразия!

Увы, во мне слишком мало энергии, чтобы проучить этих неправильных блондинов, но этого похоже и не потребуется. Стоило мне начать шипеть, как все участники боевого столкновения как один повернули головы ко мне и одна из них, кажется женского пола тонко завизжала и упала без чувств. Озадаченный глянула на распластанное тело, а затем ещё более удивленно на тех, кто начал подходить ко мне.

Кроме напряженного и хмурого синего в наличии было ещё пятеро изумленных белокожих, причем одной из них оказалась странная женщина с жемчужной аурой и перламутровой чешуей. Папин эксперимент? Что я пропустила? Когда он успел создать подобное? Они что, ни разу не видели нейясс? Что-то я слишком долго болела. В памяти всплыли смутные воспоминания о папе, о том, как вдруг все заболели и начали умирать, как папа из последних сил отнес меня в купель… и… И умер.

Слезы градинами ползли по щекам, а я вспомнила. Они умерли. Все умерли. Папа, сестренки, бабушка. Неужели я последняя?!

— Милана, — странный синий, так похожий и одновременно непохожий на папу, успел подойти первым и осторожно, одной рукой забрав глефу, обнял второй рукой и прижал к себе. — Ящерка, не плачь, всё хорошо. Всё в порядке.

— Меня… — не в силах отстраниться и с радостью впитывая его тепло, потому что необъяснимо резко замерзла, я хлюпала в его черную футболку. Почему-то он казался мне таким знакомым и таким уютным… Почти правильным. — Меня зовут Ю… Юми-и-и…

— Юми?!

— Д-д-да… — Снова вспомнив, как тоскливо смотрел на меня папа, опуская в купель, я разревелась в полный голос. — А папа у-у-уме-е-ер…

— Ну-ну, маленькая, не плачь, — уже обеими руками прижимая меня к себе, синий обнял и хвостом, словно пытаясь тем самым растворить меня в себе. — Ты такая худенькая… Ты хочешь есть?

— Есть? — шмыгнув снова, но вспомнив, что благородные тьями не плачут при посторонних и уж тем более в футболки взрослым мужчинам, смутилась, но всё же нашла в себе силы поднять голову и посмотреть в его удивительные синие глаза. У нейясс никогда не было синих глаз, только черные, редко зелёные. Какой он красивый. — Хочу. А вы кто?

***

С трудом сохраняя лицо, Ишшер смотрел в наивные зеленые глаза ребенка, которым стала его Милана. Эта чернокожая девочка с чешуей по всему телу улыбалась ему настолько тепло и доверчиво, что он с трудом удержался, от звериного рычания. Твари! Она мало изменилась внешне. Если убрать чешую, она станет всё той же Миланой, которую знал он, вот только внутри это уже была не она, он это чувствовал. Ну, и хвост ещё. Это вообще что-то невообразимое. Хвост! Внешне она стала настоящим ящером! Вот только кто теперь жил внутри неё?!

— Меня зовут Ишшер, — она говорила почти на фрасхеш, но чуть коверкая звуки, так что он старался отвечать медленно, пытаясь понять, что же с ней произошло. Как же она исхудала! Она не была такой худой даже тогда, когда выходила из джунглей! — Ты помнишь, кто ты? Кто твои родители? Семья?

Его вопросы вызвали бурные слезы, и он отвесил себе мысленную оплеуху. Идиот! Она же сказала, что «папа» умер! Кретин!

— Не плачь, маленькая, давай я отвезу тебя домой и ты успокоишься, — абсолютно не представляя, как надо обращаться с ревущими детьми, но тем не менее понимая, что Милана действительно стала чуть ли не ребенком, он гладил её по распущенным волосам и спине, а потом вдруг резко осознал, что ниже пояса на ней мало что надето. Фогхт! — Тебе не холодно?

— Ты теплый… Вы.

— Ты. Говори мне «ты».

— Хорошо. Да, мне холодно, — снова не зная куда прятать глаза, девушка смутилась окончательно. — А можно мне… ну… одежду.

— Обязательно. Идём. — В сумках, которые лежали во флае, чего только не было, в том числе и плед, так что Ишшер вполне здраво рассудил, что он может завернуть в него девушку. Заодно и согреется, а то её ноги уже совсем ледяные — его хвост это чувствовал как никто.

— Кхм…

Стоило фрасху развернуться, как перед ними встали те, кого он не добил. Пожалуй, он немного поторопился. Стоит добить.

— Девушка никуда не пойдет, — вперед сделал шаг мужчина с неприятно блеклыми глазами и недовольно нахмурился. — Она должна остаться здесь. Она принадлежит этой планете.

Напрягшись под его рукой и резко вскинувшись, даже несмотря на то, что ещё тихонько всхлипывала, ящерка зашипела и дерзко ответила, заставляя вытянуться лица людей, стоящих напротив.

— Это планета принадлежит мне, а не я ей! Никто не смеет приказывать нейясс! — гнев девушки породил воздушную волну и смел мужчин с пути. На ногах осталась лишь Трейси, предусмотрительно вставшая чуть в стороне и не попавшая под действие волны. Юми же, внимательно оглядев резко побледневшую женщину, задумчиво проговорила: — Вы так похожи на мою бабушку… Вы ведь тоже умная, да?

Старейшина не очень уверенно судорожно кивнула, а ящерка криво и немного вымученно улыбнувшись, продолжила.

— Тогда не стойте на моем пути и своих детей уберите. Если вы хотите поговорить, то мы поговорим с вами позже, когда я приду в себя и пойму, что происходит. Я очень долго болела. Сейчас мне плохо. Может быть через неделю, когда, — девушка неуверенно посмотрела на фрасха, словно в поисках поддержки в его глазах, что-то нашла и продолжила более уверенно. — Когда Ишшер мне поможет освоиться. Я никуда не улечу. Это мой дом, это моя планета. Это планета моих родителей.

Резко дернув хвостом, словно ей было неприятно продолжать, ящерка замолчала и ещё сильнее прижалась к теплому синему зверю, который так вкусно пах лесом. Она любила лес и зверей.

Он же осторожно довел её до флая, а затем, завернув в плед, устроил на пассажирском сидении, вернулся за её вещами и внимательно осмотрел поднимающихся с земли людей. Особенно зло на него смотрели два блондина — зеленоглазый и голубоглазый, словно он как минимум задолжал им нечто ценное. Ценное. О, да, девочка самое ценное, что у него есть. Вот только куда же ему теперь лететь… Он планировал сразу покинуть эту планету, но пока она ничего не помнит и считает себя Юми, она ему это не позволит, он это понял. Даже став другой, кем-то иным, она всё так же никому не позволяет собой командовать.

— Дом Фалта до сих пор юридически принадлежит им, вы можете жить там, — как ни странно, но Трейси решила в самый неожиданный момент прийти на помощь и подошла к флаю, когда он уже собирался закрывать дверь. ИскИн пробрался во флай ещё тогда, когда из храма вышла Милана, так что фрасх лишь благодарно кивнул, не став спрашивать адрес. Дальше он сам разберется, уж с этим-то он справится.

— Благодарю.

— Трейси. Меня зовут Трейси. Я понимаю, знакомство получилось не самым удачным, но надеюсь, мы всё-таки найдем с вами взаимопонимание. Я навещу вас через неделю. — Кривая и совсем не радостная улыбка, а она все смотрела на уже заснувшую чернокожую девушку. — Береги её фрасх, она самое ценное, что есть на этой планете.

— Не только, — не став говорить, что эта девушка самое ценное, что есть во вселенной, Ишшер закрыл дверь и отправил флай на восток. Пожалуй, стоит присмотреться к этому миру получше, раз уж ящерка хочет, чтобы он стал ей домом.

Глава 32

Не позволяя себе уснуть окончательно, но всё равно провалившись в полудрему, я слышала всё, что они говорили. Мне это не нравилось, мне это совсем не нравилось. Эти белокожие, они все такие недоделанные. Некрасивые, неправильные… неприятные. Может лишь Трейси, но и она ущербна. Они все ущербны, у них нет хвостов, а без них они неполноценны и не могут правильно генерировать потоки. Как жаль, что я так мало знаю, папа смог бы им помочь. Папа…

Снова всхлипнув, запретила себе думать. Сколько же лет прошло? Как же много прошло лет, что на планете живут другие? Наш дом полностью разрушен, я это увидела — развалины чернели на том месте, откуда я вышла. Чтобы довести до такого состояния здание, построенное из гропаза, требуется не одна тысяча лет, это уж я знала. И ещё… что с моим телом? Это ведь не моё тело. Оно старше, оно вообще другое. Как узнать?

Как же много вопросов… У кого узнать ответы? И этот странный механизм, сидящий на вещах и смотрящий на меня своими светящимися ненастоящими глазками. Что он от меня хочет?

Мы летели около двух часов, а Ишшер несколько раз уточнял у механизма, которого звали Глюк, куда конкретно нам лететь. Он сам не знает? И что за имя, Глюк?! Какое-то глупое.

А вот и дом. Это дом? Хм, мне всё больше не нравятся новые жители этой планеты. Как можно строить такое?! Это просто убожество, а не дом! Поморщившись от неприятных ассоциаций, с сомнением посмотрела на внимательно глядящего на меня в ответ Ишшера.

— Не нравится?

— Ну, как бы… нет.

— Сильно?

Глубоко вздохнув, вдруг поняла, что не хочу его обижать. Ну, если присмотреться, то может быть…

— А другого ничего нет?

— Пока нет, но ты можешь рассказать, как ты хочешь, и мы придумаем.

— Правда?

— Обещаю, — он очень серьезно кивнул, и я поняла, что он действительно сдержит своё слово.

— Хорошо, тогда я потерплю.

— Пойдешь сама? — взгляд полный сомнения на мои начавшие подрагивать руки, но мне так неловко… Я тьями! Я сама! — Хорошо, но я придержу.

— Спасибо.

Через несколько минут он по подсказкам Глюка уже заводил меня в комнату на втором этаже. Что-то мне всё это не нравится. Этот Глюк странный… Почему он смотрит на меня так, словно что-то хочет?

— Почему он на меня так смотрит?

— Ты похожа на его предыдущую хозяйку.

— А что с ней случилось? — я очень внимательно смотрела на мужчину, но он не отвечал, лишь странно и почти неуловимо дернувшись, отвёл глаза. — Она умерла? Мне так жаль, прости. Это так больно, когда кто-то умирает.

Взяв его за руку, чтобы успокоить, не знаю почему, присмотрелась к своим рукам. Своим? Это не мои руки! Это вообще не руки нейясс!

— К-к-кто я… — резко начав заикаться, поняла, что колени подгибаются. Мой разум не смог выдержать так много потрясений за раз и я поняла, что еще чуть-чуть и меня начнет трясти. — К-к-как…

Вцепившись в мужчину, как в последнюю опору реальности, ставшей вдруг такой зыбкой, зажмурилась и замотала головой. Нет! Всего этого нет! Этого не может быть! Это сон! Я сейчас проснусь и папа придет в мою комнату и мы пойдем с ним гулять.

— Юми, перестань, всё хорошо, — снова прижав меня к себе, мужчина глубоко вздохнул. — Успокойся, я всё тебе расскажу, только не плачь. Ты жива, ты здорова, у тебя будет долгая и счастливая жизнь, только не плачь. Прошу, не плачь, я просто не знаю, что делать, когда ты плачешь…

Гладя меня по спине и волосам, Ишшер шептал полузнакомые слова и я с трудом, но их понимала. Почему он так неправильно говорит? Такой большой, а не знает, что делать… Неуверенно улыбнувшись, прижалась ещё крепче к такому вкусному синему и обняла его ногу хвостом в знак признательности и расположения. Вот только он сразу напрягся. Неприятно?

— Тебе неприятно? У вас так не принято? — подняв лицо, заметила отголоски эмоций и тут же соскользнула в теневое зрение. Что он скрывает? Ой… Резко отшатнувшись, да так, что чуть не упала, снова зажмурилась и выпалила: — Прости-прости! У нас все совсем не так! Я не хотела!

— Ох, Милана… Хаш! Прости, Юми, — почему-то обреченно вздохнув, он аккуратно подвел меня к кровати и усадил, стараясь как можно меньше ко мне прикасаться. — Ложись, отдыхай. Я сейчас принесу поесть, и мы попробуем поговорить. Хорошо?

— Да, — так и не поднимая глаза на мужчину, почему-то с грустью подумала, что не знаю бранных слов.

Именно сейчас они подошли бы лучше всего. Как же я могла так кошмарно себя повести?! Он ведь абсолютно иной! Он не нейясс, это же понятно с первого взгляда, бабушка рассказывала, что у каждой расы свои традиции и правила, а то, что я сделала сейчас… как же мне стыдно! Но почему он называет меня Милана? Он ведь ещё в первый раз назвал меня Милана! Это его лей-ю? Неужели… Неужели это именно она умерла? Как же он, наверное, тоскует. Я не помню маму, но папа всегда вспоминал её с тоской. А я на неё похожа? Грустно. А я думала, что это я сама нравлюсь ему…

Скиснув окончательно, откинулась на подушки и тоскливо посмотрела на потолок с облаками. Новый мир, новая жизнь, новые правила… лучше бы я умерла. Я не хочу жить среди чужих. Я не хочу быть последним изгоем на планете, заселенной белыми. Не хочу! Ведь у меня теперь никогда не будет своего лей-ю, а без него наша жизнь после принятия силы не имеет смысла. Не хочу. Не буду. Не буду…

— Юми! Нет! — забежав в комнату, когда я уже почти остановила своё сердце, фрасх начал трясти меня за плечи и рычать в лицо. — Не смей! Не смей умирать! Не смей убивать себя, дурочка!

— Я не хочу жить. Это не мой мир. Это не мое тело, — взгляд, полный невыразимой муки, а в глазах снова слезы. — Оно её? Это тело твоей Миланы, да?

Взгляд метался по его закаменевшему лицу и мне уже не надо ответа. Всё понятно.

— Как это случилось? Ты знаешь? Почему? Почему я смогла, — сглотнув и с трудом выдавив из себя последнее слово пересохшими губами, закрыла глаза, не в силах вынести его полный муки взгляд, — занять её тело?

— Юми, перестань. Перестань, ты ни в чём не виновата. Это не ты. Успокойся. Мы во всём разберемся, я обещаю. Прошу, поешь и успокойся. Тебе надо есть и отдыхать, ты должна жить, потому что… — он замолчал и я открыла глаза, чтобы увидеть, как он грустно улыбается. — Потому, что должна. Смерть приходит лишь раз, и она неизбежна. А жизнь - это чудо, которое ты должна ценить. Поверь, я знаю, о чём говорю.

— Спасибо, — прошептав, поняла, что снова повела себя в высшей степени безответственно. Как всегда. — Извини. Я больше не буду.

— Вот и хорошо, — погладив по ладони, лежащей на одеяле, мужчина вышел на пару минут, а потом вернулся со столиком на колесиках, сплошь заставленным едой. — Я не знаю, что ты предпочитаешь, так что приготовил всего и побольше. Пробуй по очереди и говори, что тебе нравится, я запомню.

— Спасибо, — смутившись, уже забыла в какой по счету раз, я с удивлением разглядывала еду.

Всё было совсем не так, как я привыкла. Ладно, думаю, Ишшер не будет предлагать что-то плохое.

В итоге попробовала я далеко не всё, но понравилось почти всё. Я наелась так, как наверное не наедалась никогда, и конечно же после этого меня потянуло спать. Спать. Сон — самое лучшее, что я могу сделать для своего нового и такого незнакомого тела. Как я не заметила этого раньше?!

Ишшер, заметив по моим слипающимся глазам, что сижу я уже с трудом, помог снять странную обувь и верхнюю одежду, показал, за какой комнатой находится уборная и, задернув шторы, ушел, напоследок сказав, что если мне что-то понадобится или я проснусь и захочу его увидеть, то могу отправить Глюка, он всё сделает.

— Спи, девочка, набирайся сил, поговорим чуть позже.

— Спасибо. Ты хороший. Мне жаль, что так случилось. Прости…

— Спи, — не став закрывать дверь до конца, мужчина ушел, а я, закопавшись под одеяло, попыталась уснуть…

И уснула.

***

Ну, ИскИн, ну и дрянь! Если в первые минуты я с ужасом поняла, что моё сознание начало двоиться, то потом, после того, как я поднялась на первый подземный этаж и прошла через последнее препятствие в виде черного мерцающего сгустка, меня словно заморозили и двигалась уже не я, двигалась и разговаривала Юми. Последняя девочка нейясс, матрицу сознания которой отец законсервировал до тех пор, пока не появится носитель, который сможет ее принять. Боги! Да какие они боги?! Биоманьяки!

Нет, он, конечно же, молодец! Он позволил ребенку выжить! За мой счет! А я?! А она? Мог ли он подумать, что когда она придет в себя и начнет осознавать в полной мере, где именно она находится, и как она будет действовать?! Ей от силы лет пятнадцать! Что может сделать ребенок, очутившись в чужом мире, в чужом теле?!

Сволочи. Всё это время мне вспоминалась одна очень древняя, но не теряющая своей актуальности и сегодня поговорка — хотели как лучше, а получилось как всегда. Твари!

А ИскИн хороша. Навешала лапши местным, да и мне немало килограмм на уши перепало. Это ведь не она была Юми. Настоящая Юми даже не подозревала о том, что за подарочек ей приготовили.

ИскИн действительно подготавливала местных и может через несколько сотен лет кто-нибудь из них даже смог бы принять в себя матрицу Юми. Увы, пришла я. И залезла, куда не просили. За что, конечно же, и поплатилась. В общем, сама дура.

И вот теперь сижу я, запертая на задворках своего сознания, и подвываю от скуки. Пыталась от злости, но я не смогла злиться на ребенка. Можно злиться на ИскИна, на её отца, на себя, в конце концов, но именно она была ни в чем не виновата. Я могла лишь пожалеть её и продолжить усиленно думать, как нам быть дальше.

Хорошо, хоть Ишшер здесь. Он умный, он поймет, он во всём разберется! Он у меня самый лучший! Если бы Юми забрали местные, то девчонка точно бы себя убила. Они бы просто не успели и не поняли, что происходит. А он молодец. Он до сих пор меня чувствует и понял, что остановка сердца сама по себе не происходит. И успел, слава Хашу! Что-то я устала умирать…

И вот что я ещё думаю… Эта ИскИн ведь планировала, что моё сознание потухнет окончательно, когда Юми займет моё место, но не смогла это провернуть. Не смогла! Дрянь! Вот из кого бы я с удовольствием душу или что там у неё есть вытрясла!

Ладно, успокоилась. Как дальше-то жить?

Глубоко вздохнув и задумавшись, почесала нос. Юми уже давно спала, а я даже спать не могла. Как же отвратительно думалось, когда даже не представляешь, в каком направлении думать

Стоп! Нос?!

Нос! Мой носик! С трудом удержавшись от вопля, замахала руками и тут же себя обняла. Моё! Моё тельце! Родненькое!

— Юми?! — от Глюка послышался осторожный вопрос с огромной долей недоверия, но я могла только радостно и глупо улыбаться.

Я. Это я!

— Милана. Я Милана.

— Милана?! Но… как?!

— Юми спит. Сейчас у нас одно тело на двоих, а я смогла сохранить себя. Смогла… — счастливо прикрыв глаза, снова себя обняла, но затем моя радость подутихла. Боюсь, это ненадолго. Ишшер! — Глюк, бегом за Ишшером!

— Понял, — стрелой метнувшись за двери, ИскИн радостно залопотал буквально сразу за ними, а уже через секунду в комнату стремительно заходил фрасх, недоверчиво всматривающийся в моё лицо.

— Милана?

— Да, это правда, я. Поверь. Юми спит, — не выдержав, что он так далеко, я сорвалась с кровати и уже через секунду прижималась к своему ненаглядному синему. — Как же я по тебе скучала, ты не представляешь! Как же я тебя люблю! Как же я…

— Тш-ш-ш, не части, малыш, — прижав меня к себе настолько сильно, что я в миг прочувствовала все свои рёбра, фрасх тут же чуть ослабил объятия. — Прости, не рассчитал.

— Ничего, ерунда, — вцепившись руками в его футболку, я не могла на него насмотреться. — Как же мне было без тебя тоскливо.

— Милана, девочка моя, — осторожно гладя пальцами овал моего лица, фрасх делал это так благоговейно, словно боялся, что я исчезну. — Я знаю, я ни разу тебе этого не говорил, это и так было понятно, но я хочу, чтобы ты знала. Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что сама мысль о том, что ты можешь исчезнуть, меня ужасает. Прости маленькая, но нашей поляны в корпусе больше не существует.

Грустно улыбнувшись на мой непонимающий взгляд, он пояснил.

— Я не знаю, что с тобой произошло, но через несколько часов после того, как ты отправила послание, наши нити оборвались. Все, кроме одной. Я думал, что ты погибла.

— Почти, — прижавшись щекой к его груди и слыша стук его сердца, я снова прошептала, вспоминая, что именно в тот момент ИскИн меня почти убила. — Почти. Прости…

— Не надо. Всё будет хорошо. Ты уверена, что Юми спит?

— Да, я чувствую. Но сейчас именно она в нашем теле главная, поэтому когда она проснется, то я снова буду Юми. Извини, я не знаю пока, как быть, — поморщившись, я попыталась рассказать вкратце, что же со мной произошло и до чего я додумалась сама.

Ишшер снова уложил меня в постель, заявив, что моим видом только местных пугать, а сам лёг рядом, потому что без него я не могла. Без него было холодно и одиноко. Переплетя свои пальцы с его, прижалась щекой к плечу и рассказывала. Рассказывала и рассказывала. Почти до утра. А потом я почувствовала, что Юми скоро проснется и Ишшер ушел, поцеловав меня напоследок в губы и пообещав, что совсем скоро что-нибудь придумает. Я верю, он сможет, он всё сможет.

***

Мне снились очень странные сны. Сначала я уснула, а потом «проснулась», но это была уже не я. А потом пришел Ишшер и мы говорили-говорили-говорили. Я говорила такие странные и иногда страшные вещи, а потом он меня поцеловал и ушел. А потом я проснулась. Я была бы рада, если бы разговора не было, а были только поцелуи. Кровь прихлынула к щекам и я зажмурилась. Ох, мамочка, что за вещи я думаю?! Меня первый раз поцеловал мужчина! И я думаю, что хочу еще!

«Вот фогхт!»

Что?

«Что?»

Э…

«Юми?»

Да?

«Ты меня правда слышишь?!»

А… ну… да?

«Мать моя, биокамера…»

Ошарашенная женская мысль возникла прямо в голове, я же нахмурилась.

Не ругайся, биокамера не может быть мамой. Мамой может быть только живая мама. Ну, ты поняла.

«Поняла. Прости», — голос замолчал, но я слышала, что она не ушла, а всё ещё где-то здесь, а затем девушка снова продолжила. — «Меня зовут Милана. И я тоже здесь. Теперь это наше общее тело. Только без паники, ага?»

Ой. Хорошо, что я ещё не встала, потому что мне резко поплохело. Папа рассказывал, что бывает такая болезнь, когда очень много работаешь. Возникают чужие посторонние голоса, которых на самом деле не существует.

«Юми, я не шиза. Если уж смотреть с этой точки зрения, то это ты моя шиза», — собеседница рассердилась, а я снова устало закрыла глаза. Что-то я этой ночью совсем не отдохнула. Я так устала, как же я устала. — «Юми! А ну, прекрати! Ты что — суицидница?! Что за вялые мысли? Я не для того выжила, чтобы ты за меня умерла! А ну, поднимай свой тощий зад и топай завтракать!»

— Не кричи на меня! — вскинувшись, я резко села, и заметила, что на меня странно косится ИскИн. — Это я не тебе.

— А кому?

— Милане!

— Ми-милане?

— Гр-р-р! — соскочив с кровати, я дернулась, чтобы сломать эту некрасивую белую штуку, но резкий протест изнутри заставил замереть и я скривилась, как от боли.

Мне действительно было больно. Больно от противоречий в душе. Как же больно-о-о!

«Юми… Юми перестань! Перестань в себе копаться! Сейчас же! Ты так нас снова убьешь!» — в голове кричала паникующая Милана, а в комнату ворвался Ишшер.

— Юми, что происходит?

И снова бережные объятия, а у меня снова слёзы из глаз. Ну почему? Сколько можно?! За что я так прогневала мирозданье?! Почему это всё неизменно происходит со мной?!

— Девочка, тише… Что снова случилось?

***

Ишшер укачивал наше тело, а я лихорадочно соображала, как нам быть дальше. Всё страньше и страньше. Почему она смогла меня услышать? Ведь вчера этого не было. Кончился срок заморозки моего сознания? Или толчком стал ночной разговор? Но она всё равно ведущая в нашем теле. Вот фогхт!

«Не ругайся, так нельзя»

Извини. Поморщившись от того, что с ребенком мои силовые методы будут выглядеть крайне мерзко, тяжело вздохнула. Как быть?

«Я не ребенок. По крайней мере не так, как это понимаешь ты. Я подросток. У меня сознание почти взрослой, просто происходящее… Это ужасно. Мне надо успокоиться и набраться сил. Прости, я правда веду себя ужасно. Но это твоё тело… Оно не моё и мне в нем неуютно. Прости…»

Ладно, проехали. Что делать-то будем, Юми?

«Не знаю. Я правда не знаю. Ты ведь мне расскажешь? Всё-всё? У меня есть знания, правда. Мы сможем что-нибудь придумать. Это неправильно! То, что сделала наша домашняя система, это неправильно. Если бы я знала, то я бы никогда этого не допустила. Любая жизнь священна, а то, что сделала она это преступление!» — яростно и как-то отчаянно выкрикивая, но лишь мысленно, Юми под конец сникла. — «Он так тебя любит… Он твой лей-ю?»

М-м-м… В смысле любимый?

«Не совсем. Больше, шире, единственный. Я не знаю, как тебе это объяснить, просто лей-ю»

Думаю, да. Он мой единственный.

«Прости. Но… Попроси его больше меня не целовать. Пока я здесь»

Извини, я не подумала, что ты узнаешь. Я думала, раз спишь, так и всё… вот…! Даже не выругаешься нормально!

***

— Юми, успокоилась? — Ишшер, чувствуя, что девушка расслабилась, решил заговорить.

— Да, извини. Это нервы. Мне тяжело, и она… она тоже теперь здесь, — поджав губы и отстранившись, Юми села обратно на кровать и прикрылась одеялом. Хоть она и легла спать в футболке, но ниже были только плавки.

— Она?

— Милана. С её сознания спал стазис, который наложила наша домашняя система. Мы можем с ней мысленно общаться, но матрица моего сознания всё равно сверху, так что с тобой общаюсь я, Юми.

— О… — сделав шаг назад и немного озадаченно оглядевшись, мужчина сел в кресло. — Нда…

— Извини, я больше не буду плакать и кричать. Просто это так неправильно. И ещё… — облизнув губы и отведя взгляд в сторону, Юми нашла в себе силы признаться. — Я помню всё, о чем вы разговаривали ночью с Миланой. Пожалуйста, не целуй её больше. Я тоже это чувствую и помню.

— Хаш! Извини, — рыкнув и выругавшись шепотом, чтобы девушка его не услышала, фрасх внимательно посмотрел на чернокожую ящерку. — То есть вас там сейчас двое и Милана тоже в сознании и понимает всё, что происходит, но управляешь телом и разговариваешь ты. Юми.

— Да. Но я знаю, что это неправильно. И я попробую вам помочь, чем смогу и найти себе другое тело. Ну, или сделать. Я пока не знаю, извините. — Опустив плечи и грустно поникнув, девушка немного нахмурилась, словно прислушиваясь, а затем неуверенно улыбнулась. — Да, я попробую. — Прояснившийся взгляд на Ишшера и уже ему. — Милана обещает помочь и говорит, что уже научилась общаться мысленно не только со мной. Ты умеешь?

— Нет. Фрасхи этого не умеют.

— А если мы немного тебя изменим?

— Мы?

— Ну, я и Милана. У меня должны быть знания, а ваша связь должна нам помочь. Так мы сможем общаться втроем и скорее найдём решение.

— Хм… — фрасх серьёзно задумался, но его размышления прервал голодно заурчавший желудок ящерки. За всеми этими переживаниями они совсем позабыли о завтраке. — Так, давай об этом чуть позже, а пока одевайся, умывайся и спускайся завтракать. Надеюсь, Милана теперь поможет тебе освоиться.

— Да.

— Вот и замечательно. Если что, все вопросы и пожелания к Глюку. Я внизу.

Внимательно осмотрев серьезно кивнувшую ящерку, мужчина вышел, озадаченно качая головой. Сказал бы он «Милана-Милана…», но теперь придётся добавлять «Юми-Юми…».

Эти девчонки скоро его самого с ума сведут. Тело на двоих, мысленный разговор на троих. Хорошо хоть Юми адекватным ребенком оказалась.

Осталось всего ничего — отселить её в свободное тело.

Глава 33

Умываемся, одеваемся, параллельно мысленно общаемся. Удивительно, но абсолютно все вещи лежали на своих местах нетронутые. Единственное, что я не нашла — это инфобраслет, да он пока и не нужен был. От Ишшера я отойду край пару метров вне дома, а кроме него нам точно никто не нужен. Точно так же думала и Юми, у нас вообще сложилось с ней неплохое взаимопонимание. Мыслеобмен у нас протекал настолько быстро, что за двадцать минут, пока мы приводили себя в порядок, мы успели договориться и проговорить очень многое. Благодаря тому, что их домашняя система вложила в меня фохгтову тучу мало того что открытых знаний, так ещё и до поры до времени запакованных файлов, мы не путались и вполне сносно понимали друг друга. По крайней мере я её. Я помнила почти всё из её прошлой жизни и знала многие определения слов и обычаев. Достаточно было лишь распаковать нужный файл, как знания вставали на свои места. Та же «тьями» — несовершеннолетняя девушка из благородного рода.

Но далеко не всё было так просто. Была в этих файлах некая иерархия и мы, подумав, надеюсь, правильно догадались, что это нечто вроде системы самообучения — пока не узнаем всё то, что лежит на нижних уровнях, нас не допустят к верхним. А файлов было… У-у-у! Лет на двадцать-тридцать безотрывного познания. Эх, только вроде корпус закончила экстерном, так новому учиться приходится. Вот только боюсь, без всех этих пока неизученных знаний мы не сможем разделиться, все слишком запутано.

«Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты ведь говорила, что у фрасхов очень развиты биотехнологии. На их основе мы обязательно сможем придумать выход»

Угу, успокоила. Криво усмехнувшись своему отражению, смотрела, как Юми расчесывала волосы. А заодно сравнивала то, кем мы стали сейчас, с тем, как выглядела Юми в своих воспоминаниях. Да, я все же не настоящая нейясс, хоть и похожа. Но я всё равно больше человек, лишь покрытая черной чешуей, чем настоящий ящер, да и чешуйки мы смогли убрать, так что это оказался, слава Хашу, впитываемый апгрейд. Вот только белой Юми стать категорически отказалась, упросив походить хотя бы чернокожей. Ей и так было нелегко осознавать себя посторонним элементом этого мира. Чужой, лишней, ненужной.

«Юми! Не реви! Ты нейясс! Ты тьями! Тьями не ревут!»

«Извини…», — судорожно вздохнув, Юми нервно и криво улыбнулась. — «Нам, наверное, просто надо поесть. Идём?»

«Конечно, идём! Какие могут быть вопросы?!» — мысленно подбадривая временную управляющую моего тела, я и сама предвкушала вкуснейший завтрак. У Ишшера по-другому не бывало. Хорошо и то, что вкусы у нас оказались почти одинаковые, и из еды нам нравилось много чего похожего.

Из-за хвоста пришлось надеть длинное тёмно-серое закрытое платье, так как короткие Юми надевать отказывалась. Её воспитание не позволяло ходить с обнаженными ногами, а подходящих брюк у нас пока не было. Не страшно, длинное, так длинное, хорошо у меня их целых два было. Правда отощали мы… Но Юми сказала, что это скорее всего из-за того, что пришлось отращивать хвост, да ещё и в такие сжатые сроки. Да, хвостик - это вообще отдельный разговор. За хвостик я, можно сказать, что прощу ей всё! Ну, почти. А вот и кухня.

После вкуснейшего завтрака, который Юми съела не артачась, а потом ещё два раза просила добавки, мы снова мысленно с ней посовещались и решили, что в первую очередь нам действительно необходимо научить Ишшера мысленно с нами общаться. Общение станет быстрее в разы, да и ей не придется передавать мои слова вслух, что достаточно опасно — наверняка в доме до сих пор были жучки местных. А ведь мы до сих пор не разобрались в их мотивах. Трейси наверняка придет через неделю, как пообещала вчера, а к этому времени у нас должен быть как минимум план. Просто сбежать с планеты не вариант, этим проблему не решить, да и Юми теперь Смотрящая Планеты, а это не просто два слова с заглавной буквы, это действительно немалая ответственность.

Ну и, конечно же, мы с Ишшером не сможем бросить её одну, по крайней мере я точно. Не знаю почему, но я к ней относилась именно как к ребенку. Не своему, но… не знаю. Боюсь, наши сознания всё же немного слились и именно поэтому мы не конфликтуем друг с другом, а вполне мирно общаемся. Мы стали родными. Что именно повлияло на это? А фогхт его знает! Но Юми действительно не зла, не цинична, не глупа. Она просто меленькая ящерка, потерявшая родных, на которую враз навалилось куча проблем планетарного масштаба. А у меня, похоже, материнский инстинкт проснулся. Ну и ладно!

Для анализа наших возможностей и способов обучения ими Ишшера, мы снова отправились в нашу спальню, единственное место, где не было жучков. И уже там Юми полностью взяла под контроль тело, так что я, затаив дыхание и не отсвечивая, следила из самого дальнего уголка за её действиями.

Она же уверенно меняла потоки внутри тела фрасха. А ещё она создала пару новых энергетических нитей и вплела их в структуру ауры в районе головы. На этом основная работа могла считаться законченной и теперь требовалось лишь некоторое время, чтобы нити прижились. Думаю, пару дней не больше, а пока мы отправились в сад. Телу требовался свежий воздух, солнце и неторопливые прогулки. И естественно, интенсивный обмен информацией между нами, его хозяйками.

Качели, которые мы успели установить, понравились нам обеим, так что, подставив лицо солнечным лучам и прикрыв глаза, мы тихонько качались и разговаривали, разговаривали и разговаривали. Пока информация для нас — это самое необходимое. Попутно вскрывали и самые простые файлы, познавая и обучаясь, пока у нас есть время и местные нас не трогают. Ишшер сидел напротив прямо на траве, и я видела, что он медитировал, познавая новые энергетические потоки тела и позволяя им прижиться как можно качественнее. Прекрасное утро и не менее чудный мир.

Осталось лишь его познать.

Неделя пролетела незаметно — мы усиленно питались, учились и грелись на солнце, позволяя местному светилу заряжать нас энергией тепла. Взрослые нейясс вообще могли генерировать энергию почти из всего, но я не нейясс, да и Юми ещё ребенок, так что пока только так, но и того было более, чем достаточно. Я знакомила её с возможностями своего тела, она обучала меня техникам нейясс, а на третий день мы, наконец, смогли мысленно пообщаться с Ишшером и устроить первую «закрытую» конференции на троих.

Так дело пошло намного быстрее и ещё через три дня мы поняли, как можем передавать управление телом мне даже тогда, когда Юми не спит, ведь до этого это было возможно лишь по ночам, когда её сознание спало. Определились и с одеждой. Юми скинула образ тех одеяний, которые полагалось носить девушкам нейясс и мы, навестив местный магазин одежды, смогли подобрать нечто схожее, что удовлетворило нас обеих. Несколько тёмно-серых широких брюк, в которых мы смогли сделать аккуратную дырочку для хвоста и несколько нежно-зеленого и лазурного цвета туник с длинным и свободным рукавом. Подол туники был аж до середины бедра, так что, то место, где начинался хвост, было спрятано, по бокам чуть приталенной туники шли разрезы до талии, а горловина была украшена вышивкой золотой нитью, так что в целом они смотрелись легко и изящно. Взяли и несколько длинных юбок, но их уже не очень любила я, так что в итоге был составлен график ношения, как брюк, так и юбок.

В сам магазин шли чуть ли не окольными путями, да и я закуталась так, что признать меня было невозможно, но судя по взгляду девушки-консультанта, о нас знал уже весь поселок. Неудивительно. С таким телохранителем, как Ишшер нас трудно не заметить. Высокий, мощный, синий, хвостатый.

И пока недоступный.

Пока Юми сидела во мне, это действительно было так, и чтобы не сойти с ума от безысходности, я просто запретила себе об этом думать. Хорошо, что для Юми он не стал первой влюбленностью, как я опасалась вначале. Когда она узнала, что он мой лей-ю, то тут же заявила, что третий в таких парах не возникает никогда, а ей ещё расти и расти. Но когда она вырастет, то сама найдет себе своего лей-ю. Или он её найдет. Молодец девочка, осталось всего ничего — сделать тело.

По итогам наших трехсторонних ментальных переговоров, мы всё-таки решили вырастить для малышки новое тело, но на базе усовершенствованного моего. Это не будет в полном смысле слова клоном, потому что мы всё равно немного изменим ДНК, да и выглядеть она будет не моей копией, а скорее так, как она выглядела, когда была самой собой. К тому же создаваться тело будет именно так, как их домашняя система вырастила мой хвост — из биомассы, причем под воздействием энергий и сознания Юми. К сожалению, пока это было невозможно, нам была необходима моя биояхта, а конкретно мой биосаркофаг. Юми решительно заявила, что знает, как его перенастроить и чем конкретно оснастить и доукомплектовать, чтобы он смог снять с меня слепок и вылепить новую нейясс.

Звучало жутковато, да и слов сразу правильных подобрать было нельзя, но это становилось возможным именно благодаря тому, что нейясс могли управлять потоками энергий. Почему этого не сделала их домашняя система, тот еще вопрос, но старательно обсудив эту мысль со всех сторон, мы пришли к мнению, что у неё не хватало ресурсов и в первую очередь живого донора, которым в нашем случае стану я. Она элементарно пошла по пути меньшего сопротивления, воспользовавшись готовым телом. В принципе получится, что Юми действительно станет моей дочкой.

И будет у шайгосс дочь нейясс. Жуть! Кому скажешь, не поверят. А мы и не скажем никому.

Естественно приём, который мы планировали с Лексо, не состоялся по известным всем, кому надо причинам, но мне до него если честно, то вообще не было никакого дела. Не состоялся, да и ладно, нашим легче. Единственное, что у нас почти пять ящиков с вином простаивало, но опять же, пока мы делили тело на двоих, я спаивать ребенка не собиралась. А вот её рождение… Это, я думаю, мы отметим даже с фейерверком! Не обсуждается.

С корпусом мы уже связались через Глюка, отчитавшись, что я жива и практически здорова и местные пока претензий ко мне не имеют, о дальнейшем будем сообщать. О том, что на текущий момент я немного нейясс, я им сообщать пока не собиралась, сначала сама разберусь. А то не удержатся же! Припрутся всем корпусом и наплюют на местных, произведут захват стратегически важных объектов, то есть нас с Юми, и всё. И не будет больше нас с Юми, будет какая-нибудь закрытая лаборатория, фогхт знает где и мы, в качестве исследуемого объекта. Фигу!

Чего-то подобного, я думаю, опасались и местные, поэтому так настороженно и относились ко всем агентам объединенного правительства. Конкретно же эта планета, являясь отдаленной колонией, имела некий суверенитет и собственное правительство, поэтому Центральному подчинялось лишь косвенно и в основном это касалось таких вопросов, как единые торговые пошлины и отчеты по внутреннему состоянию дел. Всё остальное же находилось исключительно на совести местных, не буянили и ладно. Пока не буянили. А будут ли, вот это предстояло выяснить именно нам.

Опять же через Глюка я упросила Шенна вернуть мне яхту, так как это всё-таки моя собственность. Шенн, прежде чем согласиться, попытался выпытать, зачем она мне так экстренно понадобилась, ведь у нас есть яхта Ишшера, но я просто уперлась — хочу! Моё и всё! И вот уже сутки, как она летела к нам. Отлично.

Можно было конечно воспользоваться и биосаркофагом Ишшера, но на «Эолисс» стояла самая последняя модель, так что мы решили немного потерпеть, чтобы наша задумка осуществилась без сучка, без задоринки. Ничего страшного, три дня мы ещё потерпим.

Сегодня же должна была подойти Трейси и мы, договорившись с Юми, что прежде чем отвечать на её каверзные вопросы и что-то обещать, десять раз подумаем и взвесим свои слова, оделись с особой тщательностью. Серые брюки, зелёная туника в тон моим окончательно позеленевшим глазам, черные волосы с фиолетовой прядью заплели в косу и обернули вокруг головы, как корону, в уши вдели серьги-ящерки. Кожу мы пока оставили без чешуи, не стоило снова шокировать своим видом Старейшину. Мы лучше станем ящеркой тогда, когда понадобится её немного припугнуть. Если понадобится. Да, возможно и такое. Не думаю, что они все такие белые и пушистые, какими пытаются казаться, дав нам время прийти в себя. Ведь зачем-то им нужен был Лексо именно как торговец оружием, ведь почему-то же они не собираются отпускать обновленную меня. Ничего, совсем скоро разберемся и с этим.

***

А вот и она, кери Трейси Шток, одна из Старейшин местных биомагов. Безупречный легкий макияж, белая блузка, светло-серая юбка, выражение глаз прикрывают чуть затемнённые очки, общее выражение лица приветливое, но я могла видеть её ауру, и она напряжена безмерно. А ещё она боялась. Интересно. Чего сейчас боялась бабушка, которая могла одним взглядом «построить» таких внуков, как Амин, Арден и Барни?

— Доброе утро, Трейси, — пока у руля была я, как более подкованная в общении именно с людьми, и даже специально обученная этому, но Юми была начеку, чтобы подсказать, если речь заедет о том, кто я и зачем им нужна.

— Доброе утро, м-м-м… Юми?

— Нет, Милана.

Пройдя за женщиной в малую гостиную, которая мне нравилась намного больше кабинета, я села в одно из кресел и с доброжелательной улыбкой встретила немного удивленный взгляд Старейшины. За нами также прошел Ишшер и сел на диван, являя собой сурового наставника маленькой ящерки. Точнее двух ящерок, но об этом знать пока никому не стоило.

— Милана?

— Да. Трейси, что вас смущает?

— Когда ты вышла из храма, ты назвала себя Юми, — голубые глаза смотрели насторожено, высматривая любую мою оплошность, которая позволила бы ей понять, кем же на самом деле я стала. — Почему?

— Видите ли в чём дело, Трейси, я пока не могу ответить на ваш вопрос. Я ещё не разобралась в этом сама. Когда я вышла из храма, то была немного не в себе. Сейчас я вполне оправилась, но у меня возникло очень много вопросов. Помните, две недели назад вы говорили, что поможете мне? — Женщина кивнула, а я продолжила. — Я прошу вашей помощи. Я знаю, что получила странные и необъяснимые возможности, которых у меня не было ранее, и даже могу ими пользоваться в некоторой мере, но мне в первую очередь необходимо знать: зачем я вам нужна? И, конечно же, меня интересуют вопросы о том, что за организацию представляете вы, почему скрываете свои возможности, и для чего вам оружие. Вы ведь знаете, кто я?

— Знаю, ты наёмница. Была наёмницей, — Трейси невесело усмехнулась, когда я удивленно приподняла брови. — Ты ведь наверняка не просто так не торопишься покидать эту планету. Как думаешь, как быстро тебя отправят на эксперименты? А твоих детей?

— Что-то вы резко сгущаете краски, — отрицательно качнув головой, чуть прищурилась. — Я осталась не только поэтому, хотя вы в какой-то мере правы. Корпус не постесняется сдать меня на опыты, если посчитает, что как подопытный объект я ценнее сотрудника. Но в первую очередь я на задании и вы должны это понимать. Убедите меня, что вы не планируете вооруженного восстания или чего-либо подобного, как этого боится объединенное правительство, и мы вместе с вами составим красивый отчет и отправим его по назначению. А уже потом можем обсудить и наше с вами сотрудничество, если конечно захотите.

— Хочу. Очень хочу. А знаешь ли ты, Милана, что после того, как ты вышла, нижние этажи храма прекратили своё существование?

— Знаю.

— Может, ещё знаешь почему?

— И это я знаю. Обменяемся информацией?

И мы обменялись. Обменивались долго, естественно поначалу не сильно доверяя друг другу и пытаясь не отвечать на вопросы, а лишь задавать их. Увы, это было невозможно. Хотя часа через три, после того, как мы достаточно прощупав друг друга, прервались на обед, а затем вышли в сад, в котором уже начала распускаться сирень, дело потихоньку пошло на лад. И в принципе всё оказалось не так уж и плохо. Но сложно.

Трейси знала о желаниях Матери, как местные называли домашнего ИскИна семьи Юми. Мало того, за всё это время, пока она их облагораживала, за последние пятьдесят лет погибли четыре девушки, не вынесшие преображения в нейясс. Я могла стать пятой. Снова пятой. Вот насмешка судьбы! Не скажу, что эта цифра меня преследовала, но периодически мелькала. Ладно, не об этом разговор. Так вот, о том, что местные по сути своей являются подопытным селекционным материалом, знали только Старейшины. И они были согласны принять новые возможности, даже несмотря на то, что конечной целью Матери являлось рождение одного единственного ребенка — девочки, способной принять матрицу Юми. Ни старшие, ни тем более младшие, а уж об обычных людях и вовсе говорить не приходилось, об этом не знали. И не стоит. Массовая истерия ещё никогда до добра не доводила. Старейшинами же становились только те, кого лично тестировала Мать, выгребая из глубин подсознания все темные страсти и желания и отсеивая неподходящих. Несмотря на то, что она неизменно гнула свою линию, прежде всего система учитывала желания своих создателей — в ходе эксперимента не должна пострадать ни планета, ни живущие на ней существа.

По итогам отбора знания и звания Старейшин получали только морально устойчивые личности, не планирующие первыми идти на конфликт, но всеми силами желающие защитить свою планету и своих детей. Конечно, тот объём знаний, который Мать вкладывала в Старейшин, ни в какой мере не шел с тем объёмом, который она вложила в меня. В меня она запихала в разы больше, возможно даже в десятки раз. Всё то, что вложили в неё создатели. Прощальный подарок последней нейясс от папы и всей расы в целом.

На данный момент на планете было тридцать два Старейшины, около трех тысяч Старших, порядка десяти тысяч Младших и примерно пятьдесят тысяч тех, кто в скором времени мог начать изменение, либо уже начал. Общее же население планеты составляло почти десять миллионов человек. Для планеты немного, но для колонии в самый раз.

— И что же в итоге вы от меня хотите, рассказывая все эти сухие факты? — до сути вопроса мы добирались очень долго, но похоже почти добрались, осталось лишь немного потерпеть, хотя так и хотелось взломать все её барьеры и спросить напрямик — «Что надо?!»

— Я знаю, кем ты стала, можешь не упираться. Об этом говорит в первую очередь то, что вложив в тебя все свои знания, Мать погибла. И я понимаю твои страхи и сомнения, — пока мы разговаривали, Трейси весьма заметно успокоилась и расслабилась, видя, что я адекватна и готова пойти на сотрудничество. — Меня немного смущает то, что ты называешь себя Миланой, хотя ты должна была стать Юми, но я так понимаю, что вас двое?

Сочувствующий взгляд, грустная улыбка, и я, немного подумав, согласно кивнула. Старейшина никому не расскажет о нашем разговоре, пока я не разрешу сама, ведь мой статус намного выше, чем её. Можно даже немного задрать носик и объявить себя Хозяйкой Планеты.

Императрицей.

Невесело хмыкнув, отбросила эту мысль куда подальше. Я не Императрица, я всего лишь Смотрящая. Этакая нянечка в детском саду для малышей, которые только начали делать свои первые шаги в огромном и суровом мире.

— И вы не конфликтуете? Вы общаетесь между собой? Я вижу твою двойную ауру.

— Да, мы смогли договориться. Общаюсь с вами именно я, потому, что Юми сложно привыкнуть к этому миру, в котором больше нет её родных. Пока она не хочет с вами общаться, ей необходимо привыкнуть и многому научиться.

Доверие - это конечно хорошо, но о полном и безоговорочном доверии речи пока даже и не шло. О том, что мы планировали создание нового тела для нейясс, я никому говорить не собиралась. Сначала создадим, а там видно будет.

— Она хорошая девочка, но вы, наверное, знаете, что она ещё не достигла возраста взрослой. Можно сказать, что я её законный представитель.

Трейси была искренне удивлена, но достаточно быстро взяла себя в руки.

— Хорошо. Хотя сложно… Ладно, теперь к самому основному. Я не просто так в начале нашего разговора упомянула о желаниях правительства исследовать нас, а теперь и тебя. Возможно, ты не знаешь, а скорее наверняка, но наших ребят уже не раз похищали во время их обучения на других планетах. В основном всё проходило без эксцессов, так как те дети, которые обучались на других планетах, не были инициированы и их вскоре отпускали, причем не объяснив причин похищения. Но один раз им повезло и почти пять лет назад им в руки попались двое младших. Несдержанных младших. Близнецы Пьер и Пол. Их сила была нестабильна, но велика именно из-за того, что они были близнецами, они очень ярко ощущали всё, что творится со второй своей половиной. Именно так они воспринимали друг друга — половинками одного целого. Больше мы их не видели.

— Почему вы уверены, что их похитили именно сотрудники правительства?

— Мальчики успели передать сообщение. Объединив силы, они смогли передать сообщение с корабля, на котором их увозили. Правительственный крейсер, люди в форме, даже несколько слепков аур. Потом их ауры замолчали, — тяжелое молчание, словно ей даже думать об этом тяжело, и она криво улыбнулась. — Наши способности по взаимодействию с энергиями работают только на этой планете, таково ограничение Матери. Единственное, что мысленно мы можем общаться где угодно. Ты наверняка поняла, что в отличие от тебя и фрасха мы пользуемся внешними энергиями, а не внутренними, и это в большей степени завязано на биополе именно этой планеты. На других планетах и в космосе мы беспомощны, так что ни о каком конфликте за пределами планеты речь даже не может зайти. Сейчас же нашей первостепенной задачей является провозглашение рождения новой расы, и мы хотим добиться большей независимости от Центрального правительства, и со временем ввести в него своих представителей. Сама понимаешь, многие будут против. Но если мы справимся, то уже никто не посмеет безнаказанно похищать и изучать наших детей, каждый случай будет выноситься на межрасовый суд, а это совершенно другой разговор. Усиленно вооружаемся и обучаем детей военному делу мы по этим же причинам — мы должны стать сильной расой, с которой будут считаться и на которую поостерегутся нападать. Пока же нас слишком мало, нам необходимо еще несколько лет и твоя помощь.

— Какая именно?

— Теперь именно ты являешься носительницей знаний и именно тебе решать — перейдут ли на следующую ступень развития те, кто уже готов. Основную подготовку ведёт сама планета, это ты знаешь, но рывок, можно даже сказать, что «пинок» обычно придавала мать. Её усиленное биооблучение помогало перейти на следующий этап развития. Я вижу, что ты уже помогла своему наставнику. Что ты с ним сделала?

Трейси многозначительно кивнула в сторону фрасха и я старательно присмотрелась к его ауре. Однако. Прежде специально не смотрела, но сейчас отчётливо увидела, что его биополе действительно стало чуть голубоватым именно в районе головы. Неувязочка.

Пришлось признаться.

— Он теперь может, как и вы, общаться мысленно.

— Вот как… — Старейшина задумчиво кивнула собственным мыслям, а затем вновь внимательно посмотрела на меня. — Твоё решение?

Моё решение…

А не всё так просто.

Юми?

«Я всё равно останусь здесь, сама понимаешь. А они всё равно будут идти к своей цели. Мы можем помочь, чтобы было как можно меньше жертв и острых углов, а можем остаться в стороне и наблюдать, как они действительно выйдут на конфликт. А он будет. Но тогда пострадают очень многие… Я не хочу. Ты знаешь, я буду им помогать, так как это произошло по моей вине. Я обязана. Извини» — под конец притихнув, Юми тяжело вздохнула.

Она действительно собралась им помогать несмотря ни на что. Даже если я буду против. Глупенькая.

«Малышка, я с тобой, не грусти. Я никогда тебя не брошу. Мы одно. И пускай совсем скоро нас будет двое, но мы всё равно одно. И не хлюпай, мы со всем разберемся. И у нас будет свой дом»

«Спасибо»

Мысли осветила яркая эмоция искренней благодарности и радости и я улыбнулась самой себе, а затем посмотрела в глаза нашего наставника, ища в них поддержку.

«Ишшер, что думаешь?»

Глубокий вздох вместо ответа и он косо усмехнулся.

«Нянчиться с целой расой вместо двух маленьких ящерок? Никогда не думал, что захочу этого. Да я и сейчас-то не очень хочу…»

«Но?»

«Но, думаю, это будет интересно» — мягко улыбнувшись, фрасх отправил нам с Юми волну нежности. — «Надо же в свободное от воспитания своих детей время чем-то заниматься. А учительствовать мне в принципе понравилось»

«Ишшер!» — немного деланно возмутившись, когда он упомянул наших детей, покачала головой. Давно он о них разговор не заводил. Я даже немного подзабыла, как он их любит. — «Но ты понимаешь, что будет сложно?»

«Прекрасно понимаю, ящерка. Зато скучать не придется. Думаю, мы сможем привлечь и специалистов корпуса. Эльдивианский корпус намного морально устойчивее человеческого правительства и не опустится до похищения, если местные сами пойдут на контакт. Думаю, и выгоды в этом будет намного больше, чем проблем, причём для обеих сторон. Не сразу, не с разбега, но мы очень тщательно всё продумаем, не переживай»

«Соглашаемся?»

«Соглашаемся, но, конечно же, с условиями»

«Хорошо»

Кивнув друг другу, мы перевели внимательный взгляд на Трейси, терпеливо ожидающую нашего решения. Пожалуй, пора начать новый этап нашей жизни.

Новый и неизменно захватывающий!

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ