Билет в Новый мир

Пролог

В месте, о котором многие даже и не догадываются, впервые за долгие годы, а может даже века, встретились две сестры. Обе они были чудовищно красивы и похожи друг на друга как две капли воды. Различить их можно было лишь по цвету волос: у старшей они были пепельно белые, а у младшей – рыжими словно огонь. Они собирались в основном тогда, когда возникала очень важная проблема. Из небольшого деревянного домика слышались звуки спора.

-И ты согласилась???

-А что мне оставалось делать? Так он хоть заплатил, а если бы я отказалась, он бы просто заставил силой – ответила рыжая.

-Тебе уже под тысячу лет, а ты продолжаешь ввязываться в непонятные дела. Я говорила, что нужно быть осторожней – сказала с упрёком старшая сестра.

-Перестань меня упрекать. Давай просто придумаем, что можно сделать, чтобы этот чокнутый не осуществил свои планы. – прозвучало с надеждой в голосе.

-Хорошо, хорошо. И почему мне всегда приходится разгребать твои ошибки?

На несколько часов в доме воцарилось молчание. В какой-то момент девушка с пепельными волосами воскликнула:

-Придумала! Смотри, если мы явно вмешаемся, он всё поймёт, так?

-Так.

-Так скажи ему, что ты можешь сделать только так, что она окажется в этом мире, а конкретно где – не знаешь. Пусть ищет её сам.

-Думаешь, это ей поможет?

-По крайней мере мы дадим ей фору и будем надеяться, что она найдёт тех, кто сможет её спасти.

-Значит, решено. Да помогут этой девочке небесные силы.

Глава 1

-Натали, ты можешь поторопиться? Аля уже минут 5 сигналит – донёсся до меня мамин голос.

-Иду я, иду – сказала я, только начиная краситься.

Я подошла к зеркалу, чтобы посмотреть подходящий ли у меня вид для празднования сдачи сессии. На меня смотрела симпатичная брюнетка в чёрном маленьком платье. Как говорит моя подруга Аля, такое должно иметь каждая уважающая себя девушка. Точно, Аля...

Я нахожу среди кучи вещей свой мобильник и набираю её номер. Не успев ничего сказать, слышу возмущённый голос лучшей подруги:

-Ты когда-нибудь научишься быть пунктуальной??

-Аля, милая, любимая, я уже выбегаю.

-Давай быстрее!

Находу надевая серёжки, спускаюсь вниз. Вижу мамин неодобрительный взгляд и злорадствующего брата. Он хоть и младше меня на целых 8 лет, но похоже, что вредность – это у нас семейное.

-Что, опять к Мишке своему опаздываешь? – спросил Даня.

-Вообще-то я на вечеринку. А Миши там не будет, он после тренировки, сказал, что не успеет.

-Ну и хорошо, он мне никогда не нравился.

-Мам, мы же это уже обсуждали! – если эта тема опять затянется, Аля меня точно убьёт....

-Ладно, ладно, иди уже, не заставляй подругу ждать – с улыбкой сказала мама.

Виктория Александровна – доктор филологических наук и самая замечательная мама на свете. Вот кто поддерживал меня в любых моих начинаниях. На самом деле всегда поражалась, как ей одной удаётся совмещать воспитание двух детей, работу, и при этом так восхитительно выглядеть.

С улицы послышалось настойчивое бибиканье.

-Всё, я ушла, ведите себя хорошо.

-Это в первую очередь тебя вообще-то касается – сказала мама.

-Люблю, целую! - Я быстро выбежала из дома и запрыгнула в ждущую меня машину.

-Сколько можно тебя ждать??

-Аля! Я тоже очень рада тебя видеть. Поехали, а то опоздаем.

-Правда? И чья же это вина? – Аля сделала вид, что злится. Но я знаю, что долго она не умеет это делать. Может, это и есть одна из причин нашей крепкой дружбы.

С Алей мы сдружились с первого же дня учёбы в универе. При каждой нашей ссоре она постоянно припоминает мне, что это я решила сесть с ней за одну парту, так что сама виновата. На самом деле, мы с ней очень разные – и внешне, и по характеру. Она длинноногая шикарная блондинка со светло-зелёными глазами, а я среднего роста брюнетка, я очень доверчивый человек, всегда стараюсь найти лучшее в людях, а она после неудавшегося раннего замужества и развода не очень верит людям, особенно мужчинам. Даже увлеклась боевыми искусствами. Впрочем, некоторым приёмчикам она и меня научила на всякий пожарный.

За воспоминаниями о начале нашей дружбы я и не заметила, что мы уже подъехали к клубу.

-Не спи, приехали, Смотри, вся наша группа уже собралась, а мы как всегда – Аля с намёком посмотрела на меня – Давай уже выходи из машины, капуша.

-Звёздная, Малышева, ну неужели? Мы уже почти начали без вас – к нам подошли наши любимые одногруппники.

-Да всё, всё, пошлите, алкашня недоделанная – усмехнулась подруга.

-Нат, а Миша твой где? – спросила Настя, наша староста.

-На тренировке, сказал, что не успеет.

-Это его проблемы, а мы будем праздновать, заслужили – Аля взяла меня за руку и повела внутрь клуба.

Это одно из самых популярных заведений Питера, поэтому людей здесь целая толпа. Мы протолкнулись сквозь них к бару и заказали пару коктейлей. А как правило, где пару коктейлей, там и ещё несколько.

Когда все уже были навеселе, я поняла, что мне не хватает здесь Миши. Мы начали встречаться с ним пол года назад, и из-за его частых тренировок и соревнований по футболу последнее время мы очень редко видимся. Я нашла на танцполе веселящуюся подругу.

-Аль, мне надо его увидеть, хорошо? Вы тут веселитесь, а я поеду, сюрприз ему устрою.

-Ты уверена? – прокричала она мне в ухо, так как из-за громкой музыки ничего не слышно. Я кивнула. – Ладно, но только позвони мне как доедешь.

Через 10 минут подъехало такси. Думаю, Миша будет рад меня видеть, он каждый день перед сном пишет о том, что очень соскучился. Через 20 минут я была у его дома. Подойдя к двери , я поняла , что дверь как всегда не заперта , как раз самое то для сюрприза.

-Миш, ты где? – мой вопрос остался без ответа. Я прошлась по дому и поднялась на второй этаж. Из его спальни послышались чьи-то стоны.

Я открыла дверь и замерла. Вот он мой парень. Голый. Не со мной.

-Так вот, что ты называешь тренировкой? – с преувеличенным интересом спросила я. – И тебе привет, Соколова.

-Нат, это не то, о чём ты подумала.

-Ага, конечно, вы продолжайте, а я пошла. Не переживай , Миш, я сама закроюсь. – Он даже не попытался меня остановить. Всё о чём я могла думать это то, что нельзя заплакать перед этим гадом. Поэтому я как можно быстрее спустилась и вышла из дома. Как только за мной закрылась дверь, я опустилась на землю и тихо заплакала.

Глава 2

В душе было пусто. И больно. Я поверить не могу, что Миша мог так поступить. Да ещё и с кем?? С этой Соколовой. Мы с ней полжизни уже знакомы: она переехала в соседний дом, когда мне было лет 10. И с тех пор общение у нас не задалось – обе были слишком упрямые и гордые и, как следствие, постоянно соперничали друг с другом.

Но я как-то переросла эту нелепость, а она, как оказалось, нет. Самое обидное, что Миша же знал о нашей с ней неприязни. Такое ощущение, что специально решил переспать именно с ней, чтобы мне было больнее. Ну ничего, мир не рухнул, и с этим справлюсь. Вот побуду немного одна, подумаю о несправедливой жизни и соберусь. Надо только Алю предупредить, что всё нормально и что меня не надо искать.

-Алло, Аль, тут такое дело...

-Ты что, плачешь? Этот урод тебя обидел? Что случилось?

-Дай мне хоть слово вставить, я всё сейчас расскажу – я кратко поведала подруге о том, что произошло, выслушала поток оскорблений в Мишин адрес и договорилась с Алей, что побуду немного одна и как только приду в себя, свяжусь с ней.

-Только сделай так, чтобы я видела твою геолокацию, иначе переживать буду.

-Ладно, всё, давай.

-Давай не расстраивайся, он твоих слёз не стоит – подбодрила меня подруга.

Я шла по тёмным улицам Петербурга и думала о том, что делать дальше. Ну поброжу я по городу в одиночестве, успокоюсь, но мне же с этим предателем ещё 2 года учиться. Остаётся надеяться, что ему хватит ума не делать этот инцидент достоянием общественности. А то, зная нашу группу, разговоры об этом ещё долго не утихнут.

Вдруг я неожиданно в кого-то врезалась.

-Девушка, что ж вы не смотрите куда идёте? - передо мной стояла бабушка и смотрела на меня с неодобрением и ещё чем-то непонятным для меня во взгляде.

-Извините пожалуйста, что-то я задумалась.

-Ой, деточка, у тебя всё в порядке? Грустная ты какая-то. Да и глаза красные. Плакала чтоль?

-Немного... – не очень хотелось посвящать незнакомого человека в свои проблемы, но по необъяснимой причине я продолжила рассказывать о произошедшем.

-Эх, молодёжь... Сначала делаете, потом думаете, а потом сожалеете и думаете как дальше жить. – старушка покачала головой – Знаешь что, я знаю одно место, до него на метро можно доехать. Там красиво очень, я в молодости часто приходила туда подумать о нелёгкой жизни. Я как раз купила до туда билет, но что-то мне подсказывает, что тебе он нужнее.

В будущем я много раз буду вспоминать этот момент и думать, что же заставило меня послушать незнакомого человека и отправиться туда, не знаю куда. Может то, что я всё ещё была в состоянии аффекта, а может то, что ну кто же ожидает чего-то плохого от безобидной старушки? Но это будет потом. А пока что я без задней мысли с благодарностью приняла билет и отправилась до ближайшей станции.

Было уже поздно, и поэтому людей было совсем немного. Я дождалась электрички и зашла в вагон.

Достав из сумки билет, я прочитала что на нём написано. «До конечной». В моей голове проносились все названия остановок, которые я знала. Но после всего, что сегодня случилось мой мозг отказывался вспоминать до куда же едет эта электричка.

Меня стремительно стало клонить в сон. Чтобы хоть немного себя взбодрить я решила рассмотреть остальных пассажиров. Их было немного. Вот мужчина с газетой, а вот женщина с ребёнком. Впрочем ничего необычного.

Но тут на следующей станции зашёл мужчина, который чем-то привлёк моё внимание. Он будто отличался от всех присутствующих здесь. Мужчина был очень высок и хорошо сложен. Также он обладал острыми чертами лица и пронзительным взглядом. Мне показалось, что он смотрел на остальных так, словно знал что-то, о чём не знали они.

В один момент я проиграла свою войну со сном. Видимо, стресс всё таки взял своё. Спустя какое-то время сквозь пелену сна я услышала чей-то шёпот.

-Девушка, девушка проснитесь. Скажите, вам до конечной? – в ответ я вроде промычала слова согласия и от меня отстали.

Затем я почувствовала как поезд как будто слегка покачнулся, но даже это не заставило меня полностью проснуться. А ведь если бы я всё таки открыла свои глаза, я бы увидела удивительную картину. Электричка ехала по высокому светящемуся мосту, а за окном открывался вид на бескрайнее звёздное небо.

Глава 3

Проснулась я от того, что кто-то настойчиво меня трясёт за плечо.

-Ну же, подъём ,спящая красавица, уже конечная.

-Встаю я, встаю...- я открыла глаза и прямо передо мной оказалась чья-то голова. Рыжая голова. – А вы кто?

-Как кто? Проводник. – удивился парень – Правда только на сегодня, друг попросил его подменить. Но мне понравилось, всегда хотел проехаться на поезде. – он с восторгом продолжал что-то мне рассказывать, но мой сонный мозг напрочь отказывался воспринимать информацию.

Вместо этого я решила получше рассмотреть своего собеседника. Это был молодой парень, примерно моего возраста, может чуть старше. Рыжие волосы и карие глаза. . Во время своего рассказа он бурно жестикулировал руками и на его лице эмоции менялись с одной на другую. Было в нём что-то, внушающее доверие. Может всё дело в его заразительной улыбке.

-Ой, кажется я увлёкся – улыбнулся он. – Побежал я , а то Билл меня убьёт. Хорошего вам дня.

Не успела я ничего ответить, как он уже убежал. Ну да ладно, пора узнать куда же я приехала. Я вышла из поезда и на секунду задумалась, может быть это всё ещё мой сон. Ведь насколько мне известно, в Питере у нас точно нет таких пейзажей.

Передо мной открылся вид на волшебный луг. Там было такое множество цветов, что аж глаза разбегались. При том там не было роз, лилий или ещё каких либо знакомых мне цветов. Я поняла, что в жизни не видела ничего подобного. Самое удивительное, что было очень светло, но несмотря на это на небе виднелись звезды. Я начинала беспокоиться.

Я обернулась в поисках кого-нибудь кто может мне помочь и с удивлением поняла, что железная дорога исчезла. Ничего не понимаю.

-У вас всё в порядке?-подошёл ко мне проводник.

-Не уверена...Вы не подскажете, а где я собственно нахожусь?

-Как где? В Домусе.

-А если немного по конкретней?

-Материк Сидера, королевство Айрис. Или вам в координатах? – нахмурился он. Какое-то время я наблюдала на его лице трудный мыслительный процесс, и тут он странно на меня посмотрел.

-Э-э, девушка, а вы откуда родом?

-Так из Питера, мы же оттуда и приехали.

-Оо чёрт – выругался парень.- Нет,нет, нет, мне конец. И вам тоже. –что-то после этих слов мне стало не по себе. –А откуда у вас билет?

-Какой билет?

-Ну тот, который до конечной.

-Старушка дала...

-Какая ещё старушка? – не понял он.

-Обычная... – кажется он понял , что сейчас со мной бесполезно что-либо выяснять.

-Так, предлагаю во-первых перейти на ты, мы же всё-таки примерно ровесники. А во-вторых, у меня тут мама недалеко живёт, вон в том домике – указал он мне вдаль. – Там всё спокойно и решим.

Как только я собралась сказать, что не собираюсь никуда идти, а просто хочу вернуться, к нам подбежала маленькая девочка лет 7. Такая же рыжая, как и мой проводник.

-Братииик, ты вернулся!!! – налетела она на него с объятьями.

-Мия, меня же всего несколько часов не было.

-Ну и что? А до этого тебя несколько месяцев не было. Ой, а кто это с тобой? – уставились на меня зелёные глаза – Подружку нашёл?

-Нет, и вообще, что это такое, разве мама не запретила тебе тренироваться без меня? – строго сказал он, глядя ей куда-то за спину.

И тут я увидела хвост. Рыжий, пушистый, как у кошки. Может у них тут что-то вроде хэллуина? Пока все от меня отвлеклись, я обошла Мию и потрогала за хвост.

-Он что, настоящий??

-Кончено – удивленно ответила мне девочка. –Я правда пока что плохо контролирую превращения и поэтому убрать не смогла. Мне поэтому мама и сказала без Алекса ничего себя не менять. Она вообще рассказывала, что кто-то навсегда и остался с хвостом. Представляешь?

Тут мой мозг не выдержал и, видимо чтобы не обдумывать сейчас всю навалившуюся информацию, решил , что пора мне отдохнуть. У меня резко потемнело в глазах и я отключилась.

Глава 4

-Ты же знаешь, что нужно спрашивать кодовое слово? Так почему эта девушка здесь? – сквозь сон услышала я женский шёпот

-Мам, я же сказал... Спала она. У неё же был билет, откуда я мог знать, что ей его дал кто-то другой?

-Балбес ты, вот ты кто.

-Ну хватит!

-Ладно, дождёмся пока она проснётся и будем решать что делать. – На этих словах я опять погрузилась в сон.

Когда я проснулась в следующий раз, передо мной было лицо той девочки, кажется её зовут Мия. И кажется у неё есть хвост. Передо мной пронеслись события вчерашнего дня, или день ещё не закончился? Кажется мне срочно нужен тот, кто объяснит мне, что чёрт возьми здесь происходит и где это здесь.

-Ой, ты уже проснулась, как здорово! Меня кстати Мия зовут? А тебя? А правда что ты не с Сидеры? А там правда есть большие летающие штуковины, но они не живые? А ..?

-Мия!!! Всё потом спросишь, а сейчас иди, тебя мама зовёт – в комнату зашёл мой новый знакомый.

-Ухожу, ухожу. Но я буду ждать ответов – посмотрела на меня Мия и хохоча убежала .

-Если честно я даже не знаю с чего начать... – виновато произнёс парень.

-Наверное с имени своего, должна же я хоть знать, у кого я нахожусь в кровати – усмехнулась я.

-Ой, и то верно – улыбнулся он. – Ну давай знакомиться. Я Алекс, метаморф, 24 года .

-Натали, 20 лет, ээ... человек – неуверенно посмотрела на него я.

-Да я понял, что не эльф – посмеялся Алекс – Значит, ты ничего не знала о Сидере? И не знаешь как тут оказалась?

-Да что за Сидера? И почему у той девочки был хвост? И... А, ладно, это я поняла. Наверное , раз она твоя сестра, она тоже метаморф?

-Да, а как ты поняла что значит метаморф? – поднял он одну бровь. Здорово, тоже всегда хотела так уметь.

-Книжки читала – буркнула я.

-У вас есть про нас книжки? – радостно посмотрел на меня Алекс. – Здоровоо, вот бы почитать, что про нас пишут. Ой, что-то я отвлёкся.

Забавный он. Искренний, говорит всё что думает. Мне всегда нравились такие люди , они словно радуга. Смотришь на них, и жизнь начинает казаться не такой уж и плохой. Поневоле я начала улыбаться.

-Странная ты... Вроде недавно в обморок упала, а сейчас сидишь и лыбишься.

-У меня иногда такое случается, если я не поем – и тут , словно в подтверждение моих слов, у меня заурчал живот.

-Точно! Ты ж наверняка голодная. Пойдём скорее, мама уже стол накрыла. Да и на голодный желудок такие темы не обсуждают. – Алекс схватил меня за руку и потащил в другую комнату.

-Маам, мы пришли обедать! – мы оказались в светлой небольшой комнате. Посередине стоял деревянный стол, полный всякой разной еды. От вкуснейшего аромата у меня аж потекли слюнки, а живот снова решил о себе напомнить.

-Деточка, да ты проходи, не стесняйся. Чувствуй себя как дома – улыбнулась мне женщина.

Мать Алекса была невысокого роста, тучного телосложения. Она создавала впечатление заботливой и радушной хозяйки и была чем-то похожа на мою маму...

-Не подскажите, а как мне домой то вернуться? – я села за стол и внимательно посмотрела на Алекса.

-Понимаешь, тут такое дело... Вообщем этот поезд, на котором ты сюда попала, на него нужно иметь особый билет. Обычно им имеют право воспользоваться близкие к нашему Императору люди.

-Так можно его украсть или... – воскликнула я.

-Ты не дослушала. Кто поможет его достать я может и знаю, но проблема в том, что ходит он раз в три месяца – сочувственно посмотрел на меня Алекс.

Меня словно окатили ледяной водой. Это что же получается? Я на три месяца застряла одна, в каком-то непонятном волшебном мире? И куда же я пойду? Да у меня даже денег с собой нет. А если тут обитает кто-то вроде всяких вурдалаков? Я просто не доживу до следующего поезда...

-Нати, ты в порядке? – заволновался Алекс.

-Как ты меня назвал?

-Нати... Не нравится?

-Меня так раньше только Аля называла... Она же меня убьёт! – я положила голову прямо на стол. Тут неожиданно ко мне подошла Мия.

-А кто такая Аля? – посмотрела она на меня с любопытством.

-Подруга моя, самая лучшая – улыбнулась я.

-А почему она тебя убьёт?

-Да потому что если я тут выживу и заявлюсь через три месяца, она настолько сойдёт с ума от переживаний, что точно скажет, что эту причину переживаний надо устранить...

-С чего это ты решила, что можешь не выжить? – влез в наш разговор Алекс.

-Ну начнём с того, что у меня нет денег, я ничего не знаю об этой вашей Сидере и понятия не имею где искать билет – вздохнула я.

-Так я же сказал, что знаю! Ты что, решила, что я тебя одну брошу? Нет конечно. Ведь во-первых, в этой ситуации и я виноват, а во-вторых, кто ж я такой, чтоб бросить прекрасную даму в беде? – подмигнул мне Алекс. –Единственное... Никто не должен знать, что ты не отсюда. – серьёзно произнёс он.

-Почему?

-Потому что несколько веков назад сюда попал обычный человек и нечем хорошим для нас это не закончилось. С тех пор и ужесточились правила попадания на ту сторону, а о людях с вашей стороны издали указ: при первой же встрече сдать местным службам для дальнейшего разбирательства. Не думаю, что для тебя это может закончиться чем-то хорошим.

-Поняла. Так... Где же искать билет?

-А в этом нам поможет мой хороший друг – с гордостью изрёк мой новый товарищ. – Правда насколько я знаю, он сейчас на задании и связаться с ним не получится... Ну ничего, пойдём напрямик к нему домой и подождём его там. Но думаю, пару дней переждём. Тебе всё таки надо отдохнуть и немного узгать о том, где ты оказалась.

-Звучит как план – я устало улыбнулась и решила, что для начала всё-таки не помешает наконец поесть.

Глава 5

Я жила у Алекса уже на протяжении четырёх дней. За это время как можно больше старалась узнать про место, где очутилась из-за своей глупости. Ну вот кто в здравом уме возьмёт у незнакомой старушки билет и поедет фиг знает куда? Хоть в одном она была права: здесь меня и правда перестали волновать прошлые проблемы...

Итак, что мне теперь известно? Из рассказов Алекса я поняла, что нахожусь на Сидере. Как он объяснил, когда-то очень, очень давно люди знали про магию и даже могли сюда без проблем попасть, но был один человек, который решил, что может узнать все секреты Сидеры , совместить технологии и волшебство и сделаться самым могущественным человеком на обеих сторонах. Он находил подопытных и проводил ужасные эксперименты. Говорят, что он узнал, как выкачать из человека все его способности.

В итоге, Боги Сидеры разгневались и опустили невидимую завесу в виде звёздного неба между магической и немагической сторонами. Конечно, спустя многие века кто-то из Императорской семьи, которые обладали способностью открывать порталы, нашёл способ раз в три месяца перебираться в обычный мир. Но это разрешено только в случаях особой важности. Чтобы никто лишний не решил пробраться на ту сторону, Император организовал всю эту систему с магическим поездом и билетами, которые выдаёт лично он. Как один из них оказался у той старушки Алекс тоже не смог понять.

Также мой, можно сказать, единственный здесь друг рассказал о том, кого здесь можно встретить. Вообще здесь всего четыре королевства. Алекс сказал, что для подробного изучения позже он найдёт мне какую-нибудь книжку, а пока что, всё что мне необходимо знать это то, что мы находимся в Айрисе. Он является интернациональным центром Сидеры и здесь же в столице находится Императорский дворец. Поэтому тут можно встретить представителей почти всех рас: людей, эльфов, оборотней, таких как Алекс с Мией – метаморфов, и даже русалок.

Кстати говоря, с Мией мы очень сдружились за эти дни. Она меня спрашивала о том месте, откуда я родом, а я в то же время – о Сидере. Также, когда я наконец свыклась с мыслью о том, что магия всё таки существует, она стала меня развлекать, показывая то, как она уже умеет изменять свои части тела. Любимые Миены превращения – это кошачий хвост и изменение цвета глаз. Когда-нибудь она сможет полностью превращаться в различных животных.

Я вздрогнула, услышав стук в дверь.

-Нааат! Спускайся! Алекс сказал, что если ты не будешь готова через 2 минуты, он уйдёт без тебя. Хотя если ты останешься тут, я не расстроюсь – раздался весёлый голосок Мии.

Вот и начинается приключение, которое пока что неизвестно чем закончится. Надеюсь, что моим возвращением домой. Я подошла к выходу и увидела воодушевлённого Алекса.

-Ну что, готова? Нам пару часов идти до ближайшего торгового города, там есть портал. А оттуда мы перенесемся недалеко от дома моего друга.

-Готова – обречённо вздохнула я и посмотрела на людей (ну или не совсем людей), которые меня приютили и не бросили в беде. –Спасибо вам... За всё – со слезами на глазах обратилась я к Илиане-маме Алекса и Мии. – Многие на вашем месте ни за что не пустили бы незнакомого человека в свой дом, а вы не оставили меня на произвол судьбы.

-Ну что ты, милая, двери нашего дома теперь всегда для тебя открыты – улыбнулась она – Если в течение этих трёх месяцев будет свободное время, приезжайте в гости.

-Да, приезжайте – обняла меня Мия. – Я буду скучать...

-Я тоже буду по тебе скучать – потрепала я её по голове.

-Ну всё, хватит сырость разводить, а то потонем все здесь – хохотнул Алекс. – Нати, пошли скорее. Мам, Мия, не скучайте – тепло улыбнулся парень.

Как только мы вышли из дома, лицо Алекса приобрело задумчивое выражение.

-Что-то случилось?

-Да нет – ответил он, вдруг развеселившись. –Просто задумался сильно ли Вэл взбесится от того, что я опять в его дом без него приду. Да ещё и не один.

-Вэл – это тот самый друг, который должен помочь?

-Ага. Он конечно человек занятой, всё таки командующий Отряда ищеек, но думаю, время на лучшего друга он найдёт – улыбнулся Алекс.

-Что за Отряд ищеек? – не поняла я. –Что-то вроде детективов?

-Ну не совсем, но что-то общее есть. Они находятся на секретной службе у Императора. Как бы тебе объяснить... Вот, есть те, кто владеют магией, а есть те, кто могут видеть её следы. Они и называются ищейками. Таких людей и нелюдей не так уж и много по сравнению с магами, но все они обычно поступают в специальную Академию. А уже оттуда самых лучших отбирают в этот отряд, а остальные либо открывают частные агенства либо занимаются чем-то ещё.

-Здорово! – воскликнула я. – А я всегда хотела быть детективом: искать по следам преступников и всякое такое.

-Может, Вэл согласится зачислить тебя в Академию? – задумался мой спутник. –Как раз, не будешь сидеть без дела эти три месяца, заниматься почти тем, чем хотела да и магией там владеть не надо.

-Надеюсь, твой друг сговорчивый – улыбнулась я.

-Ага, если бы... – шёпотом произнес Алекс.

-Ты что-то сказал?

-Неа, тебе показалась – улыбнулся он, и дальше мы продолжили болтать на всякие разные темы. Оказывается, Алекс не любит шоколад.

-Да как ты можешь его не любить? – возмутилась я. – Это же... Это же самое лучшее, что есть на свете! Когда ты поедешь меня провожать домой, я обязательно куплю тебе нашего шоколада. Может у вас его просто не так делают?

Мы уже почти подходили к воротам в город, как послышался чей-то грубый голос.

-Эй, молодёжь, с дороги уйдите. – мы подняли глаза и увидели три огромных тела. Они были какого-то зеленоватого цвета и под метра два ростом. И смотрели они как-то не очень добро...

-А сами что-ли объехать не можете? – усмехнулась я. Ещё один факт обо мне: когда мне становится страшно, я почему-то начинаю дерзить.

-Натали, ты чего делаешь? – испуганно прошептал мне Алекс.

-Я не знаю, оно само – также шёпотом ответила ему я.

-Ты что, малявка, самая умная здесь? – спросил один из этих нелюдей.

-А что, если и так?

-Так мы тебя сейчас поймаем и проверим, насколько твой дерзкий язычок длинный – и тут я заметила, что этот здоровяк стал медленно идти в нашу сторону.

Пока Алекс ещё ничего не успел сообразить, я схватила его и крикнула:

-Побежали, чего стоишь? – и мы без слов ринулись в город.

-Лови их! – донеслось нам вслед.

-Не останавливайся – подгоняла я своего рыжего друга. –Далеко ещё этот твой портал?

-Не...Не далеко – отдышался Алекс. – Вон за тем поворотом.

Мы ещё быстрее рванули вперёд и молниеносно запрыгнули в портал. Отдышавшись и открыв глаза, которые , как оказалось , я зажмурила перед перемещением, я посмотрела на такого же запыханного Алекса. Он посмотрел на меня. И тут, не выдержав, мы громко засмеялись.

Глава 6

Кто это вообще был? – успокоившись, спросила я.

-Это? Это, ненормальная ты моя, огры. Их вообще лучше не злить, а то зашибут. Но, видимо, это тебе надо было раньше сказать, - на удивление весело сказал Алекс. –И ты меня бы хоть предупредила, что тебе в таких ситуациях надо сразу рот затыкать, - я посмотрела на откровенно смеющегося парня и упёрла руки в бока.

-Да откуда ж я могла знать, что у вас и такие экземпляры водятся? – возмутилась я. – И вообще, всё же хорошо закончилось.

-Хорошо, не спорю. Мне даже понравилось , улыбнулся Алекс. –Давно я в такие передряги не попадал. Надо будет Вэлу рассказать потом, он точно оценит.

-Где мы кстати вообще оказались? А то я толком даже восхититься не успела своим первым проходом через портал.

-Мы находимся в Марэ. Этот город граничит с нашей страницей, и здесь находится Академия ищеек, про которую я тебе рассказывал. Ну и ещё здесь и находится дом моего друга, в который мы сейчас и отправимся, - Алекс пошёл вперёд, насвистывая какую-то только ему известную мелодию, а я поплелась следом.

Наконец-то у меня появилось время осмотреться. Все дома были построены из светлого кирпича и были либо одноэтажные, либо двухэтажные. В целом чем-то этот город напоминал мне родной Санкт-Петербург, только в более давние времена и более оживлённый.

Я заметила, что все здесь куда-то спешат. А также, что тут были представители самых разнообразных рас. Я старалась как можно меньше пялиться на окружающих, но я смогла узнать эльфов, уже знакомых мне огров, а также гномов. Надо будет попросить Алекса книгу о здешних горожанах, чтобы хоть иметь представление, от кого лучше держаться подальше...

-Вот мы и пришли, - оторвал меня от разглядывания местных жителей голос Алекса. – Так... Кажется, он хранил запасной ключ где-то здесь... – я обернулась и увидела, как он на карачках ползает у двери.

-Может тебе помочь?

-Да, было бы неплохо, - и так мы вместе стали обыскивать все углы. Если бы сейчас кто-то стоял позади нас, ему бы открывался весьма необычный вид на то, как парень с девушкой протирают собой пол у порога чьего-то дома.

-Вот же ж ****, - выругался метаморф.

-Может просто подождём этого твоего Вэла здесь?

-Да кто его знает, через сколько он вообще вернётся... – обречённо вздохнул Алекс. –Точно! Придумал! – я вопросительно на него взглянула.

-Сейсас всё будет, - и тут на моих глазах ногти на его руках стали стремительно удлиняться и становиться острее, как у хищника.

-Вау... – Алекс повернулся, услышав мой потрясённый вздох, и улыбнулся.

-Ты же видела, как Мия себе хвост отращивает? А тут всего лишь когти.

-Просто... – смущённо посмотрела на него я. –Хвост это как-то мило и безобидно, а когти это...

-Испугалась, да? – почему-то грустно спросил Алекс. Я подошла к нему и взяла за руку, чтобы рассмотреть метаморфозу.

-Почему я должна пугаться? – серьёзно спросила я. –Ты здесь единственный, в ком я уверена. Это просто было очень...впечатляюще.

-Спасибо... – прошептал он с улыбкой. Почему-то мне начинает казаться, что через три месяца я буду скучать по этому оболтусу.

Затем Алекс с помощью своих когтей успешно вскрыл замок, и мы оказались внутри.

-Располагайся, чувствуй себя как дома, - сказал метаморф, разлёгшись на диване. –Уже поздно, думаю нам не помешает сегодня лечь пораньше, а завтра уже будем думать дальше. Можешь занять пока что комнату на втором этаже, вроде это как раз комната для гостей. Первая дверь справа.

-Поняла, тогда спокойной ночи, - и я отправилась на поиски своего временного жилища, по пути рассматривая дом. В целом здесь было достаточно уютно и чисто, но чего-то не хватало. Будто всё было пустое и какое-то неживое. Может это из-за того, что хозяин дома тут не так уж и часто появляется?

Я поднялась на второй этаж и остановилась у деревянной двери. Так, Алекс сказал, первая комната справа... Значит, мне сюда. Интерьер здесь был выполнен в тёмных тонах, только кровать, пожалуй, выделялась: она была кремового цвета.

Я села на неё и открыла сумочку с моими единственными вещами. Да уж, не густо. Итак, у меня имеется судьбоносный билет, благодаря которому я здесь, расчёска, пачка жвачки и сотовый телефон, который здесь не работает. Кстати говоря, надо будет завтра узнать у Алекса, может можно его как-нибудь починить. Или найти другой способ связаться с мамой и Алей, а то они же волноваться будут. Как же я всё-таки по ним скучаю... Так, ладно, не время грустить, всего три месяца и я снова их увижу. А пока что, как говорят, утро вечера мудренее. Только надо бы переодеться перед сном, только во что? Алекс наверное уже спит, не хочется его будить.

Я осмотрелась по сторонам и подошла к большому шкафу из тёмного дерева. Посмотрим, может, здесь что-нибудь да найдётся.

-О, отлично! – я увидела мужскую синюю рубашку. Думаю, друг Алекса не сильно будет против.

Переодевшись, я легла на кровать и практически сразу же заснула. Снилась мне высокая красивая женщина, которая от кого-то убегает.

Сплю я очень крепко, даже танк меня не разбудит. Поэтому я и не почувствовала как среди ночи кто-то зашёл в комнату и улёгся в кровать, обхватывая меня рукой...

Глава 7

Проснулась я от ощущения тяжести и тепла на своём теле. Возникло чувство защищённости и вставать категорически не хотелось. Но вдруг до меня дошло: засыпала то я одна. В незнакомом доме и в незнакомом мире. Меня не должен никто обнимать во сне. Первой мыслью было, что это Алекс совсем уже обнаглел. Я начала поворачиваться лицом к своему ночному визитёру и хотела уже начать отчитывать своего нерадивого друга, но тут же замерла. Это был не Алекс. Я завизжала и сбросила незнакомца с кровати.

-Ты кто такой, извращенец? – бросила я подушкой в этого человека. Если он, конечно, человек.

-Ну чего ты разоралась? – мужчина встал с пола и подозрительно посмотрел на меня. –Вообще-то, девушка, в отличие от вас, я нахожусь в своей комнате,- спокойно сказал он, продолжая сверлить меня взглядом.

Теперь я внимательнее присмотрелась к незнакомцу. Передо мной стоял высокий, стройный мужчина около тридцати лет, может чуть меньше. Красивый зараза... У него были тёмно-коричневые волосы до плеч и такого же цвета глаза с пронзительным взглядом. На секунду мне показалось, что меня сканируют рентгеновским зрением. И тут до моего сонного мозга стало потихоньку доходить...

-Ээ, вы Вэл, да? – мужчина начал медленно подходить ко мне. Я увидела как он сжал челюсть и заговорил напряжённым голосом, подойдя ко мне впритык.

-Немедленно отвечай кто ты такая, что делаешь в моём доме и откуда знаешь моё имя? – зарычал он.

-А нельзя повежливее? – возмутилась я и гордо вскинула подбородок. Видимо, инстинкт самосохранения у меня ещё не проснулся...

-Слушай ты, если ты сейчас же не ответишь на мой вопрос, то...

Узнать, что же со мной произойдёт в таком случае, нам помешала голова Алекса, показавшаяся в проходе.

О, Вэл, ты уже вернулся? – зевнул он. –И смотрю успел познакомиться с Нати... Только не пойму, почему между вами царит такая убийственная атмосфера, - Алекс недоумённо почесал макушку.

Вэл резко отошёл от меня и устало посмотрел на нашего общего товарища.

-Алекс... Я должен был догадаться, что это опять твои проделки.

-Не опять, а снова, - улыбнулся метаморф. –А вообще, мы к тебе за помощью, - вмиг посерьёзнев сказал ему Алекс. Я удивлённо посмотрела на него. Как же быстро он иногда превращался из весёлого шалопая в рассудительного мужчину.

-Ладно, - вздохнул Вэл. – Предлагаю спуститься в гостиную, там всё спокойно объяснишь и расскажешь где ты откапал эту милую леди, -язвительно добавил он.

Я аж чуть не подавилась от издёвки в его голосе. И только я собралась начать возмущаться, как Вэл перевёл взгляд на меня.

-Но для начала, думаю, вам не помешало бы переодеться, - от чего-то развеселился он. – Вам, конечно, очень идёт моя рубашка, но...

Чёрт, как же я могла забыть, что сейчас моим визитёрам открывался довольно открытый обзор на мои ноги. Я тут же вытолкала их обоих из комнаты и закрыла дверь . Вот это утречко у меня выдалось, конечно...

Вздохнув, я начала приводить себя в порядок. Спасибо Илиане, маме Алекса, за то, что снабдила меня кое-какими вещами.

Я придирчиво посмотрела на себя в зеркало. Ну, не считая кругов под глазами и того, что одежда всё же больше моей на пару размеров, я осталась довольна своим внешним видом.

Что ж, пора спуститься и принять участие в обсуждении моей дальнейшей судьбы. Подойдя к двери, я тут же услышала голоса. Конечно, я не собиралась стоять здесь и подслушивать, но моё любопытство было выше моих сил.

-Ты же понимаешь, что если он узнает, что ты позволил сюда попасть человеку с той стороны , то будет в ярости, - послышался серьёзный голос Вэла.

-Не узнает. Никки если что меня прикроет.

-Иногда мне кажется, что он зря заставил тебя верить, что он во всём тебе поможет.

-Я не собираюсь его подставлять. Попрошу его о помощи только в случае крайней необходимости.

-Хорошо. Надеюсь, с этой неприятностью мы и сами справимся.

Не знаю о ком говорили Алекс с Вэлом, но неприятность это видимо я. Стало даже немного обидно. Я что-ли мечтала попасть в волшебный мир, в котором, если узнают, что я не отсюда, могут меня прибить. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Выпрямив спину, я стремительно вошла в гостиную и подошла к Вэлу.

-Мы так нормально и не познакомились,- сказала я, протянул ему руку для рукопожатия. -Меня зовут Натали. Но так как мы с вами уже спали в одной кровати, можно просто Нат.

-Что ж, приятно познакомиться Нат, -подошёл ко мне мужчина. -Меня зовут Валериан, можно просто Вэл, -усмехнулся он, и к моему удивлению, вместо того, чтобы просто пожать мне руку, оставил на ней лёгкий поцелуй. Меня словно прошибло электрическим током. И почему я так реагирую на безобидный поцелуй… Тем временем, не обращая внимание на моё замешательство, Вэл перешёл к делу.

-Значит так. Так как во всей этой ситуации отчасти виноват тот, кого я почему-то зову своим другом, я согласен вам помочь. Алекс рассказал о вашей идеи зачислить тебя в Академию ищеек, и думаю, с этим проблем не возникнет. Однако есть одно большое но. До начала учебного года есть чуть больше недели и за это время тебе необходимо как можно больше узнать о Сидере. У меня здесь есть библиотека, там ты найдёшь нужные книги. Затем надо будет придумать тебе историю твоей жизни. Этим займёмся ближе к началу учёбы.

-Валериан, спасибо тебе большое за…

-Я не закончил, -сердито посмотрел он на меня. -Жить, так уж и быть, можете остаться у меня, но чтобы никто из Академии об этом не знал, поняла меня?

-Поняла.

-Отлично. Ах да, за ночное вторжение в твоё личное пространство прошу прощения. Был уставший после задания, да и темно уже было. Да и кто же знал, что меня в своей кровати такой сюрприз ожидает, -улыбнулся мужчина. А улыбка, кстати говоря, ему очень идёт… Жаль, что пока что чаще всего я видела его не совсем в хорошем расположении духа.

-А теперь, с вашего позволения, я пойду нормально посплю. Можешь оставаться в моей комнате, раз уж так вышло, а я займу гостевую, - с этими словами Вэл решительно вышел из гостиной и ушёл наверх. Я посмотрела на Алекса.

-Он всегда такой…?

-Невыносимый, грубый, мужлан? – развеселился метаморф.

-Я хотела сказать любящий покомандовать, но ты, пожалуй, выразился точнее.

-Ага, - положил он мне руку на плечо в знак поддержки.

-Что ж… Чувствую, будет весело…

Глава 8

Всю эту неделю я провела в библиотеке за изучением различных книг. Теперь у меня более менее сложилось представление об устройстве этого мира и о его обитателях. Также я узнала, что есть те, кто обладает магией, в основном это светлые и тёмные эльфы (дроу). Исключение составляет, пожалуй, только императорский род, в котором ещё с давних времён рождаются сильные маги. А есть те, кто эту магию может обнаруживать, собирать и исследовать – таких людей и нелюдей называют ищейками. Их как раз и обучают в той Академии, в которой скоро мне предстоит учиться.

Если признаться честно, мне очень страшно. Как же было бы здорово будь здесь Аля... Она бы точно сказала бы что то в духе: "Не дрейфь, ты задашь жару всем этим феечкам!" Но её тут нет. И даже Алекс не появлялся тут эту неделю из-за того, что я попросила его найти хоть какой-нибудь способ связаться с близкими и сообщить им, что я в порядке. Единственный, кто составляет мне компанию это Валериан. Пока что у меня язык не поворачивается называть его Вэлом. И то, составляет компанию - это слишком сильно сказано. Дома он появляется только к вечеру и сразу же засидает в своём кабинете. Лишь один раз за это время мы с ним пересеклись.

Как-то я допоздна засиделась в библиотеке и вдруг пришёл Валериан.

-Ты в курсе, что ты здесь целый день уже торчишь? Сходи хоть перекуси.

-Это что, забота? – удивилась я.

-Ну не хочешь – не ешь, - огрызнулся он. –Я просто не хочу, чтобы Алекс потом доставал меня с тем, что я позволил умереть тебе с голоду, - сказал Валериан и, хлопнув дверью, оставил меня одну.

Вот такой замечательный диалог у нас тогдаа вышел. Странный он на самом деле. Неужели так сложно признать, что беспокоился....

-О, да я смотрю ты всё на том же месте, где я тебя и оставил, - отвлёк меня от мыслей весёлый голос Алекса.

-Ты вернулся! - от радости я вскочила и бросилась на шею удивлённому моим порывом парню.

-Да уж, видимо компания Вэла заставила тебя заскучать, - смущённо улыбнулся метаморф, обнимая меня одной рукой.

И тут я заметила, что в другой руке он что-то держит.

-А что это ты принёс? - я вывернулась из его объятий и попыталась выхватить неопозннанный мной объект из его рук.

-Эй, полегче, - засмеялся он. - Это в любом случае для тебя, но теперь у меня появилась идея получше, - хитро посмотрел на меня Алекс, сощурив глаза.

-И что же за очередная глупая мысль тебя посетила? – вздохнула я. Неужели нельзя просто утолить моё любопытство и отдать наконец отдать то, что принёс.

-Неа, - отошёл он на несколько шагов и спрятал руки за спину. – Ты узнаешь, что это, только если выполнишь одно моё желание.

-Что ещё за глупости? – возмутилась я.

-Ну не хочешь, как хочешь, - Алекс уже начал разворачиваться и уходить, как моё любопытство всё же одержало надо мной победу.

-Ладно, шантажёр... Говори, что там у тебя за желание.

-Да там ничего сложного. Просто иди в кабинет к Вэлу, обними его и скажи, что он вкусно пахнет.

-Чегоо? Ты совсем что-ли сдурел? Он же меня прибьёт.

-Не прибьёт, - махнул Алекс рукой. –Он в шоковом состоянии долго соображает.

-Легко тебе говорить. Зачем тебе вообще это?

-Скажем так, издеваться над Вэлом – это одно из моих самых любимых занятий, - шутливо поклонился он. – Ах да, и тебе нельзя говорить ему, что это было желание.

-Замечательно. Знай, если вдруг он решит, что я его домогаюсь и выгонит из дома, виноват будешь ты.

-Договорились, - сказал этот засранец и протянул мне руку.

Что ж, делать нечего, придётся идти обнимать этот сгусток льда. Я вышла из библиотеки и направилась к кабинету Валериана. Вдох... Выдох... Ну, поехали.

-Можно войти? – осторожно поинтересовалась я.

-Чего тебе? – недовольно сказал он, не отрываясь от своих дел.

-Ты не мог бы встать? – да уж, так неловко мне уже давно не было...

-Давай только быстро. Зачем пожаловала? – спросил он, вставая из-за стола.

Не давая себе времени передумать, я быстро приблизилась к нему и обняла. Вот почему его характер не может быть таким же тёплым, как и он сам...

-От тебя так вкусно пахнет, - прошептала я и не смотря на его реакцию выбежала из кабинета.

Вот это я понимаю адреналин. Пару минут я стояла за дверью, пытаясь привести дыхание в порядок. А ведь он и вправду вкусно пахнет... Так, хватит. Не хватало мне ещё сидеть и думать теперь, что напоминает мне его запах.

-Ну что, не прибил? – весело поинтересовался Алекс.

-Не прибил, - огрызнулась я. – Показывай давай, из-за чего пострадала моя репутация.

-Ты же просила меня найти способ связаться с твоими родными? Так я нашёл. Правда ты сможешь это сделать всего один раз, но... – дальше я не стала слушать. Один раз это уже много. Они хоть не будут волноваться.

-Спасибо тебе... – со слезами на глазах поблагодарила я.

-Ты чего плачешь?? От Вэла что так плохо пахло?

-Дурак ты, - легонько ударила я его по плечу и вытерла слёзы.

-Вот так то лучше. Держи, это специальные бумага и чернила. Ты напиши письмо, а я отдам его знакомому магу, он перенесёт его кому надо.

Я села за стол и стала думать что лучше рассказать, а о чём умолчать. Через минут 15 письмо было готово.

Аля,это я,Нати. Не переживай,со мной всё хорошо. Ну как хорошо... Вообщем, оказывается наше метро немного волшебное и если доехать до конечной можно попасть в другой мир. Через три месяца, уже чуть меньше, я вернусь обратно. Не беспокойся, я не одна, у меня здесь появился замечательный друг Алекс, он мне помогает. Ну ещё здесь есть один вечно недовольный тип,но не будем о нём.

Передай, пожалуйста, маме, что со мной всё нормально. Не говори ей про волшебный мир, она не поверит. Придумай что-нибудь про то, что я очень расстроена из-за Миши и куда-нибудь уехала побыть одной.

Тебя здесь очень не хватает. Присмотри за мамой с Даней, пока меня нет. Люблю, скучаю.

-Вот, держи, - протянула я письмо Алексу.

-Отлично. Не переживай, будет доставлено в лучшем виде, завтра передам своему человеку, - подмигнул мне метаморф. –А пока что я знаю чем мы займёмся!

-Чем же вы собрались заняться? – раздался неожиданно голос Валериана.

-Ты чего так подкрадываешься? Может, мы здесь что-то личное обсуждаем, - возмутился Алекс.

Я же пыталась разгадать настроение мужчины. Интересно, он злиттся? Или просто принял меня за сумасшедшую... Но он, как всегда, был невозмутим. Только мельком как-то странно на меня взглянул и продолжил диалог с Алексом.

-Личное говоришь? – усмехнулся он. – Ну,ну.

-Ладно тебе, не ревнуй. Я просто собрался предложить Нати прогуляться по городу и закупиться необходимым для учёбы. Она ведь даже Марэ толком и не видела.

-Надо же, тебя впервые посетила умная мысль.

-Ничего не впервые! Так ты с нами или свежий воздух для тебя опасен?

-Не паясничай. Идите, я может позже к вам присоединюсь.

-Пошли скорее, - радостно воскликнула и потянула Алекса за рукав. Я ведь и правда за эту неделю не выходила прогуляться. Что ж, встречай Марэ, я иду на экскурсию.

Глава 9

-Ну что, куда мы вообще идём? - спросила я Алекса, который стремительно шагал в только ему известном направлении.

-Для начала проведу тебе экскурсию! - воодушевлённо ответил он. - Значит, смотри, у нас здесь есть лучшая таверна в городе, - я внимательно проследила за его взглядом и увидела небольшое невзрачное заведение под названием "Волчье логово".

-Лучшее потому что единственное?

-Зря ты так, - возмутился Алекс. -Да, на первый взгляд выглядит не очень солидно, но знала бы ты какая там выпивка, - мечтательно протянул он.

-Всё с тобой понятно, - засмеялась я. -А кроме выпивки у вас в городе что-то можно приобрести?

-Конечно. Вот тут есть лавки с одеждой, но мы сюда попозже зайдём. А там можно приобрести различные артефакты и ещё всякие магические штучки. Но тебе они пока что без надобности, так что пойдём дальше.

Марэ был не очень большим городом. Как объяснил мне Алекс, он был чем-то вроде пригорода. Все грандиозные события происходили в столице Айриса – Астре, которая находилась по соседству.

-Так, ты подожди здесь, мне надо кое-куда зайти. Можешь пока немного прогуляться, только далеко не уходи, чтобы я тебя потом нашёл.

-Так точно, - отсалютовала я ему.

И куда мне сходить? Недалеко я заприметила небольшой антикварный магазинчик, пойду что-ли туда загляну.

-Добрый вечер!

-Здравствуйте, здравствуйте, юная леди, проходите, - раздался откуда-то незнакомый голос. Я начала вертеть головой по сторонам в поисках источника звука.

-Я тут, девушка, - из-за прилавка появился... гном наверное... По крайней мере именно они первыми пришли мне в голову.

-Вы не стесняйтесь, спрашивайте. Хотите приобрести что-нибудь себе или в подарок?

-На самом деле я зашла просто посмотреть... Но, наверное, посмотрю что-нибудь в подарок.

Я вспомнила, что на всякий случай Алекс снабдил меня небольшим мешочком серебряных монет. Когда-нибудь надо будет найти способ возместить ему все траты... А пока что я решила хотя бы сделать ему что-нибудь приятное, купив подарок. Ну и Валериану, раз уж на то пошло. Не выгнал же он меня всё-таки из дома.

Мой взгляд упал на кожаный браслет с интересным браслетом. Я взяла его в руки и стала пристально рассматривать. Что-то мне подсказывало, что это не обычный браслет.

-Ой, да у вас цепкий глаз! – воскликнул продавец, забирая у меня из рук украшение. – Это, между прочим, не просто браслет, - поучительно сказал он. – Это самые настоящие обереги, говорят, что их создали настоящие ведьмы, - продолжил гном шёпотом.

-А почему вы шепчете? – так же тихо на всякий случай спросила я.

-Вы что, не слышали о ведьмах? Они намного сильнее обычных магов, ведь их колдовство черпает свою силу в природе. Говорят, что их осталось очень мало и они предпочитают жить в уединённых местах. Но люди вслух их обычно не упоминают из-за того, что ведьмы чувствуют, когда о них говорят.

Кожа у меня покрылась мурашками. Надеюсь, что мне с ведьмами встречаться не доведётся. Хотя с моей удачей всё возможно. А браслет я всё же возьму Алексу в подарок. Я, конечно, сомневаюсь, что его создали настоящие ведьмы, но этому любителю приключений лишний оберег не помешает. Осталось найти что-нибудь Валериану.

Я ещё раз прошлась по магазинчику и наткнулась на статуэтки различных животных. Надо подумать, с кем он у меня ассоциируется...

-Можно мне ещё вот эту статуэтку волка?

-Вы уверены? В ней ничего волшебного нет.

-Уверена, - твёрдо решила я. Он же в точности как волк: такой же опасный, невозмутимый и в то же время верный и готовый защищать то, что ему дорого. Например, его отношения с Алексом. Хоть они и вечно спорят, но видно, что Валериан относится к нему как к непутёвому младшему брату и всегда вытаскивает его из всех переделок.

-Держите, девушка. С вас 3 серебряные монеты.

Довольная своими приобретениями я вышла из магазинчика и направилась обратно к месту, где мы разошлись с Алексом.

-Эй, красотка, ты чего здесь одна ходишь? - я обернулась на звук и увидела компанию из трёх парней. Все они были высокого роста, с тёмными волосами и заострёнными ушами. Замечательно, мне только на компанию дроу не хватало наткнуться.

-Я не одна, - нахмурилась я. - Идите куда шли.

-Да мы к тебе и шли, - подошёл ко мне один из них. -Пошли с нами, развлечёшься, будет весело, - он положил свою руку мне на плечо.

-Я же сказала, что я не одна, - сердито посмотрела на него и сбросила его руку с плеча.

-Ну чего ты выделываешься? - разозлился парень. Он уже начал тянуться ко мне, чтобы схватить за руку, как вдруг, позади нас раздалось рычание.

Мы оба вздрогнули от испуга и повернулись на звук. Перед нами стоял самый настоящий волк. Большой такой, серый и пугающе рычавший волк. Что-то больно много их в моём сегодняшнем дне... Я нервно сглотнула, а зверь подошёл ближе, встал между мной и дроу и грозно уставился на нарушителей моего покоя. Похоже, что меня съедать он не собирается, уже хорошо. Эльфы же немного испугались, но почему-то несильно удивились.

-Что ж ты сразу не сказала, что у тебя такаая компания? – поднял парень руки в защищающемся жесте и отошёл назад. – Всё, поняли, уходим. Всего хорошего, девушка.

Волк громко рявкнул им вслед и повернулся ко мне. На секунду мне показалось, что в его взгляде проскользнуло довольно человеческое неодобрение...

- Спасибо тебе... – поблагодарила я его. Отчего-то я была уверена, что он меня понимает. В ответ волк лишь вильнул хвостом и дальше побежал по своим делам.

На самом деле я поймала себя на мысли, что если бы не чудесное появление зверя, сама бы я от этой компашки не отбилась. Аля хоть и заставила меня когда-то пройти курсы самообороны, но у них в любом случае был численный перевес. В таком задумчивом состоянии меня и застал Алекс.

-Ты чего опять в облаках витаешь?

-А у вас часто по городу волки разгуливают? – ответила я вопросом на вопрос.

-Волки? – удивился он. – Да нет... – я поймала на себе его задумчивый взгляд. Ох, чую, не договаривает он мне что-то... – Хотя, один тут иногда бродяжничает, мы его подкармливаем периодически, - рассмеялся Алекс шутке в своей голове.

-Ты чего ей про себя в третьем лице рассказываешь?

-Вэл! Ну сколько можно так подкрадываться? – подпрыгнул Алекс от неожиданности. – Ещё и шутки опять твои не смешные...

-Уж посмешнее твоих, - Валериан снисходительно потрепал его по волосам. – Так что, вы хоть что-то полезное успели без меня сделать?

-Точно, - хлопнул Алекс себя по лбу и достал что-то из кармана. – Держи, это тебе, - протянул он мне своё приобретение.

Это было нечто похожее на карманное зеркальце. Только оно почему-то не открывалось.

-И что это? – спросила я, разглядывая свой подарок.

-Если бы кто-то кроме нас сейчас тебя слышал, тебя приняли бы либо за умалишённую, либо за чужачку, что собственно и является правдой. Запомни, при посторонних всегда делай вид, что ты в курсе происходящего, - строго сказал Валериан, забирая у меня из рук этот предмет. –А это коммуникатор. С помощью него сможешь с нами связаться в случае чего. Алекс, ты же добавил туда наши данные?

-Добавил. И ещё Никки на всякий случай.

-С ума сошёл? – устало вздохнул Валериан.

-А Никки это...

-Никки- это тот, кому тебе не стоит звонить. Только в очень очень крайнем случае, если ты на грани смерти, а мы с Алексом не отвечаем, - серьёзно посмотрел на меня мужчина.

-Не больно уж и хотелось, - буркнула я себе под нос.

-С этим разобрались. Что ещё вам осталось купить?

-Письменные принадлежности, тетрадки, - начал перечислять Алекс.

-Это у меня дома всё найдётся. Ещё?

-Ещё одежду.

-Вот это верно, а то в таком одеянии её там засмеют, - усмехнулся Валериан. – Пошлите, я знаю здесь неподалёку приличный магазин.

Вот же нахал! Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним. Мы переглянулись с Алексом, тот кажется понял мой настрой и ободряюще подмигнул. Теперь я отчасти понимаю, почему у него одним из любимых занятий является издевательство над Валерианом...

Глава 10

В итоге такой дружной компанией мы зашли в самый лучший магазин одежды в этом городе (по словам Валериана). Как он объяснил, здесь все вещи изготовлены из лучших эльфийских тканей. На мои протесты о том, что здесь, должно быть, очень дорого, мне ответили примерно следующее:

-Тебя зачислят по моей рекомендации. Я что должен краснеть потом из-за твоего внешнего вида?

Немного повозмущавшись, мне пришлось с ним согласиться. В чём-то он прав. Не зря же говорят, что встречают по одёжке...

Теперь же мы все с интересом рассматривали продаваемую здесь одежду. К моему удивлению, Алекс с Валерианом выглядели более воодушевлёнными, чем я.

-Померь вот это, померь вот это! – воскликнул Алекс, протягивая мне короткое красное платьице.

-Мы меня в Академию собираем или в бордель? – нахмурилась я.

-Да ладно тебе, тебе не сложно, а нам приятно,- подмигнул мне этот паршивец.

-Ладно, но поищи ещё что-нибудь приличное...

-Держи, здесь и платья и брюки, мерь, что подойдёт – возьмём. А мы тебя здесь ждём, будешь нам показывать, - с этими словами Валериан вручил мне стопку вещей и довольно уселся на диванчик около примерочных.

Чувствую себя куклой, которую они решили понаряжать. Ну что ж, раз им так хочется, то пожалуйста, мне не сложно подефилировать. Я направилась в примерочную и решила начать с коричневых брюк и блузки.

-Ну как вам? – показалась им я.

-Красотаа! Брюки вообще шикарно сели, - похвалил Алекс.

-Не вау конечно, но неплохо, - придирчиво осмотрел меня Валериан. -Давай дальше.

На протяжении минут двадцати я мерила всё, что они мне понадавали. Алекс всему радовался и хвалил, а у этого бесчувственного мужлана на всё одна реакция.

-Сойдёт. Мерь следующее.

Я посмотрела, что у меня осталось, и это оказалось то красное платье, которое вручил мне метаморф. Ну что ж, если и это платье не вызовет у него никаких вау... Значит он вообще каменный.

Переодевшись, я внимательно посмотрела на своё отражение в зеркале. Хотя обычно таких платьев в моём гардеробе нет, стоит признать, что сидело оно на мне как влитое. Верх у него был в обтяжку с красивым вырезом, а юбка – объёмной.

Я стала пытаться застегнуть молнию сзади, но как назло, её заклинило.

-Алекс! Подойди сюда пожалуйста! – выкрикнула я из примерочной

-Что ж такое то, - буркнула я себе под нос.

-Чего у тебя опять случилось? – раздался над ухом голос Валериана.

-Ты что здесь забыл? Я вообще-то Алекса звала! – подпрыгнула я от неожиданности и повернулась к мужчине. Тот, в свою очередь, замер и уставился на меня немигающим взглядом.

-Ты в порядке? – поинтересовалась я.

-Я? В полном... – нервно сглотнул Валериан.

-Сойдёт такое платье? – развеселилась я из-за его ступора.

-Красивое, - пришёл он в себя. – И ты в нём великолепно выглядишь, - сказал он, заправляя мне за ухо прядь волос.

Теперь настала моя очередь смущаться. Места в примерочной вдруг стало катастрофически не хватать, как и воздуха.

-Вот теперь мы квиты. Тебе нравится как я пахну, а мне – как ты выглядишь в этом платье, - нагло улыбнулся он и сделал шаг назад. – Так чего звала то? Полюбоваться?

Блин, а я уже и забыла о том дурацком желании Алекса. Надо же было Валериану сейчас об этом вспомнить... Быстро взяв себя в руки, я всё же вспомнила, зачем мне понадобилась помощь.

-Платье помоги пожалуйста застегнуть, молния заела.

Он аккуратно взял меня за плечи и развернул к себе спиной. Я почувствовала на шее его тёплое дыхание. Вся моя кожа покрылась мурашками.

- Готово, - сказал Валериан, за пару секунд застегнув мне молнию, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. Только я собралась его поблагодарить, он мигом исчез из примерочной.

-Нати! Что ты там так долго примеряешь? – послышался нетерпеливый голос Алекса.

-Уже выхожу!

-Оо, вот теперь я понимаю, почему Вэл, как ошпаренный, из примерочной выскочил, - игриво подмигнул мне метаморф.

-А куда он делся кстати? – я оглянулась по сторонам, но Валериана так и не заметила.

-Сказал, что пойдёт пока покупки оплачивать.

-Поняла... Так что, это платье берём?

-Ты что шутишь? Конечно берём! – воскликнул Алекс. –Что-то мне подсказывает, что это будет любимым платьем Вэла.

-Да ну тебя, - отмахнулась я от его намёков.

Валериан с оплаченными покупками ожидал нас уже на выходе из магазина.

-Вы чего так долго? – недовольно спросил он и, не дождавшись нашего ответа, продолжил. –Пошлите уже домой, я проголодался.

С этим аргументом мы спорить не стали. Домой мы вернулись уставшие, но довольные.

-Не знаю как вы, а я пойду для начала в душ схожу, - сказал Валериан и уже собрался подниматься наверх, как я его остановила.

-Стой, совсем забыла, я же вам подарки купила.

-Что, даже мне? – поднял одну бровь мужчина. Эх... Вехёт ему, всегда мечтала уметь так делать.

-Даже тебе, - кивнула я и протянула ему статуэтку.

-Это... волк?

-Что, правда что-ли? – воскликнул Алекс, подозрительно улыбаясь и косясь на Валериана. –Нати, а почему волк, если не секрет?

-Нуу... – смутилась я. Не ожидала, что мой выбор им надо будет объяснять... – Просто он мне напомнил Валериана, вот и всё.

Валериан посмотрел мне в глаза и улыбнулся. Не так, как обычно своей издевательской ухмылкой, а по-настоящему, искренне, так, что захотелось улыбнуться ему в ответ.

-Спасибо... – поблагодарил он, и, как мне показалось, хотел сказать что-то ещё, как раздался звук коммуникатора. У мужчины сразу же ухудшилось настроение, он нахмурился и отошёл в другую комнату, чтобы ответить. Я проводила его взглядом.

-А мне ты что купила? – раздался голос Алекса, отвлёкший меня от разглядывания Валериана.

-А тебе – оберег. Чтобы ты поменьше влипал в неприятности, - назидательно произнесла я и вручила ему браслет.

-Тебе, между прочим, тоже бы такой не помешал. Ни я один люблю неприятности, - парировал метаморф. –Спасибо за подарок, давно мне никто их не дарил, - с этими словами он заключил меня в свои крепкие объятия и потрепал по голове.

-Извините, что прерываю, но мне нужно уехать на некоторое время, - вошёл в гостиную Валериан, который вернулся в своё обычное хмурое состояние.

-Опять что-то случилось? – поинтересовался Алекс.

-Что-то вроде того, - задумчиво ответил мужчина. – Коротко говоря, служба зовёт, - устало вздохнул он. Надо будет как-нибудь поинтересоваться в чём всё-таки состоят обязанности Командующего Отряда ищеек.

-Вобщем, пару дней меня точно не будет, поэтому, Алекс, в твои задачи входит рассказать Натали легенду, которую мы для неё придумали и проследить, чтобы она не забыла про свой первый учебный день.

-Ты что думаешь, что если за мной не смотреть, я совсем про всё забуду? Алекс мне не нянька, у него и своих дел наверняка хватает!

-Дом мне не разнесите и ни с кем не ссорьтесь, - невозмутимо продолжил Валериан, игнорируя моё недовольство. – Вроде бы всё. В крайнем случае, вы знаете как со мной связаться, хотя не уверен, что у меня будет возможность ответить.

-Всё будет сделано и не сделано в лучшем виде! –ответил на указания Алекс с важным видом, будто нам поручили спасать мир.

После того, как за Валерианом закрылась дверь, я посмотрела на метаморфа и решила уточнить.

-Почему иногда он ведёт себя с нами так, словно нам с тобой лет по пятнадцать?

-Вообще он, можно сказать, принимал непосредственное участие в моём воспитании. По сути, он же достаточно старше нас, ведь оборотни как и маги живут дольше и…

-Стой, стой, стой. Не поняла. В смысле оборотни?

-А мы разве тебе не говорили? – задумался Алекс. -Ой, и точно. Ну вообщем да, Вэл по матери оборотень, а отец у него человек.

-Вот так новости… И сколько же ему лет то?

-Семьдесят четыре насколько я помню.

-Так он же получается старый! Я то думала ему лет тридцать…

-По их меркам не такой уж он и старый, -возмутился Алекс. -Просто я знаю его сколько себя помню и он мне как старший брат.

-А в кого он превращается то, если не секрет? – стало мне любопытно.

-Как в кого? В волка конечно!

И правда, могла бы и догадаться... Выходит, это он тогда меня защитил от неприятной компании эльфов. Надо будет ему потом за это спасибо сказать.

Это что же получается? Я испытываю интерес к семидесятилетнему волку-оборотню? Замечательно. Аля, которая без ума от любовных фэнтези, была бы просто в восторге.

-Ну что я могу сказать? Теперь его поведению хотя бы есть объяснение. А теперь пошли что-ли дом его рушить. Он же нам именно это сказал сделать? – лукаво улыбнулась я Алексу.

-Вот это по-нашему! От таких предложений я не отказываюсь! – радостно сообщил мне парень. –Но для начала, пойдём всё-таки перекусим.

-И то верно, - согласилась я с ним, и мы вместе поплелись на кухню в поисках чего-нибудь съедобного.

Глава 11

Следующие два дня мы с Алексом были полностью предоставлены самим себе. Большую часть времени мы провели с ним за разговорами в уютной гостиной. В ней стоял мягкий кожаный диван, небольшой деревянный столик и что самое чудесное, на мой взгляд – камин. В детстве я всегда любила перед сном садиться у камина и ждать отца с работы, чтобы он прочитал мне сказку. Затем делала вид, что я заснула, чтобы он отнёс меня в кровать, укрыл одеялом и пожелал спокойной ночи.

Его не стало, когда мне было шесть. Автомобильная авария. Так как я была маленькой, те события не совсем чёткие в моей памяти, но я отчётливо помню, как тяжело тогда было маме. Поэтому, вопреки всему, я была за неё счастлива, когда она встретила дядю Андрея – моего отчима, и у меня появился брат. Как же я всё-таки по ним соскучилась...

-Хорошая у тебя семья, - сказал мне с оттенком печали в голосе Алекс, когда я ему это всё рассказывала.

-А твоя разве нет? У тебя просто замечательная мама! Про Мию вообще молчу – чудо, а не сестра.

-Я и не спорю, они у меня чудесные. Но сейчас я не могу с ними часто видеться. А отец... Как ты уже могла понять, с ними не живёт, он здесь, в Астре. Но у нас с ним немного... сложные отношения. Скажем так, у нас с ним разные мнения по поводу моего будущего.

-А Мия она...?

-У нас с ней разные отцы. Ты его не видела из-за того, что он был на службе. Но, возможно, как-нибудь познакомитесь, - улыбнулся Алекс. – Он человек хороший, строгий конечно, но с добрым сердцем.

-А с ним у вас какие отношения?

-Думаю, их можно назвать уважительными. Близко мы с ним не общаемся, но он очень многое делает для мамы и Мии.

Мы ещё много что обсудили с ним за эти пару дней. Например, весёлые истории из детства. Я рассказала ему о том, как однажды на даче свалилась с яблони. Самое интересное, что дача то была соседская. И вместо того, чтобы думать о том, что похоже я сломала ногу, мне пришлось стремительно убегать, чтобы на из-за грохота меня не застали на месте преступления. Это потом уже выяснилось, что ногу я всё же сломала.

Алекс же, в свою очередь, рассказывал о том, как в детстве, когда он приезжал к отцу в столицу и за ним оставляли присматривать Валериана, устраивал тому разные подлянки. То прятался где-то на целый день, то сооружал конструкцию, чтобы на Вэла вода выливалась, то ещё что-нибудь. Это потом уже, когда Алекс в лет шестнадцать первый раз в жизни напился в таверне, а мужчина не только его до дома довёл, но и отцу не сдал, метаморф понял, что в принципе Валериан не такой уж и плохой. Да и дружить с ним будет веселее, чем от него бегать. Впрочем, привычка иногда делать подлянки осталась, но уже не со зла, а по-дружески, чтоб не расслаблялся.

Также Алекс поведал мне легенду, которую они с Валерианом сочинили для моей конспирации. Моё имя Натали Монтерасье, я выросла в семье купцов в Милении – государстве, которое граничит с Айрисом на юге. Этот выбор был обоснован тем, что обычная девчонка из другого государства, во-первых, не будет привлекать много внимания, а во-вторых, никто точно не будет проверять, существует ли эта фамилия на самом деле.

В целом, я считаю, что это довольно умно. Если бы я назвалась кем-то из аристократии, то незнакомое имя точно бы кого-нибудь да заинтересовало, а мне это ни к чему.

В общем, время пролетело незаметно, и вот наступил день икс.

-А если мне скажут что-то, что все знают, а я этого не знаю? А если... – подобными вопросами я уже битый час донимаю Алекса, нервы которого уже на пределе.

-Слушай, ну может они решат, что ты просто дура! – не выдержал он. – В самом деле, сколько можно переживать? Всё пройдёт нормально. Я же сказал, что на самом деле о возможности перемещения на вашу сторону знают лишь приближённые к короне. Вряд ли адепты вообще могут представить, что среди них может быть кто-то не с Сидеры.

Легко ему говорить... Ладно, нужно взять себя в руки и успокоиться. Если честно, в какой-то момент я поймала себя на мысли, что было бы неплохо, будь тут сейчас Валериан. Не то что бы я по нему сильно соскучилась за эти дни... Но было бы чуточку спокойнее. Я бы либо собралась с духом только чтобы он не нашёл повода пошутить над моим состоянием, либо в конце концов он бы, как и Алекс, не выдержал. Однако он бы точно не подбирал выражения помягче, и, в конце концов, я бы на него разозлилась и забыла о своих переживаниях.

-Ты точно ничего не забыла?

-Точно, точно.

-Веди там себя хорошо, друзей заведи и...

-Алекс!

-Что? – нахмурился он из-за того, что я перебила его наставления.

-Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь?

-Кого?

-Маму мою! Она в детстве меня точно также в школу провожала.

-Я просто за тебя волнуюсь! – возмутился метаморф.

-Ты же сам мне доказывал, что переживать не о чем.

-Не о чем. Это я так, на всякий случай. И ты свои переживания лучше передай мне, они тебе ни к чему, а мне будет, чем заняться пока тебя нет, - с преувеличенной радостью сообщил мне Алекс и заключил меня в свои уютные объятия.

Знаете, в детстве я всегда мечтала о старшем брате, который бы всегда меня защищал и поддерживал. Думаю, что в его объятьях я бы ощущала себя именно так: спокойно, комфортно, словно он забирает все мои переживания себе.

-Вот теперь ты точно готова, - отстранил меня Алекс от себя и ободряюще улыбнулся. - Дорогу до Академии помнишь?

-Помню, - уверенно кивнула я. - Всё, я побежала, а то ещё опоздаю в первый же день.

-Удачи! – крикнул Алекс мне вдогонку.

До Академии я добралась довольно быстро, от дома Валериана до неё идти не больше пятнадцати минут. И вот я оказалась перед трёхэтажным массивным зданием, которое напоминало что-то вроде английского особняка. Академия была построена из светлого камня, а если присмотреться, можно увидеть под окнами необычный орнамент.

-Красиво, правда? – раздался за моей спиной чей-то тихий мелодичный голос.

Я резко обернулась и увидела перед собой эльфийку невысокого роста с рыжими кудрявыми волосами. Она выглядела как нежный цветок в своём лёгком светлом платьице.

-Да, красиво...

-Ты тоже первокурсница? - поинтересовалась она, подходя ближе.

-Ага. Как ты догадалась?

-Не думаю, что старшекурсники, прежде чем сюда зайти стоят и любуются несколько минут зданием, - дружелюбно улыбнулась она.

-И не поспоришь, - засмеялась я. - Я Натали,- протянула я ей руку.

-Далия, - ответила она на рукопожатие. - Будем знакомы.

Ну что ж, теперь вроде и не так страшно. Будем считать, что поручение Алекса завести друзей выполнено.

-Пойдём внутрь?

-Да, думаю пора, - кивнула моя новая знакомая, и мы вместе прошли через входную арку на территорию Академии ищеек.

Глава 12

Внутри здания было шумно и многолюдно. Все адепты куда-то спешили. Они были одеты в специальную форму, которую нам, скорее всего, выдадут позже. У парней она состояла из классических чёрных брюк, белой рубашки и пиджака – черного с белой каёмкой по краям и эмблемой Академии на левом боку, которую я пока что не смогла хорошо рассмотреть. У девушек отличие состояло лишь в том, что вместо брюк на них была юбка чуть выше колен, и пиджак был более приталенным.

-Так, а куда нам идти то? – спросила я у Далии, так как сама понятия не имела, что делать дальше.

-В актовый зал скорее всего. Вроде как там ректор нам должен приветственную речь рассказать.

-И где же нам найти этот актовый зал... Надо у кого-нибудь спросить, – я осмотрелась по сторонам и увидела у окна странного черноволосого парня с серьгой в ухе, который читал какую-то книжку. Что ж, по крайней мере, он, судя по всему никуда не торопится, как остальные. Я направилась прямиком к нему.

-Извините, вы не подскажите...

-Нет, - сказал он, как отрезал, даже не отрываясь от книги. Прям само дружелюбие...

-И всё-таки,- нахмурилась я. – Где здесь актовый зал?

Парень наконец-то обратил на меня своё внимание.

-Первокурсники... – раздражённо выдохнул он сквозь зубы. – Прямо и налево, а там если увидите толпу таких же непонятливых , значит вам туда, - ответили мне, а затем вернулись к чтению книги, всем видом показывая, что на этом разговор окончен. Ну и ладно. Главное, что теперь я знаю, куда идти.

Мы успешно дошли с Далией до актового зала. Изначально я представляла себе его примерно таким, какой обычно бывает в российских школах, но нет. Он больше походил на амфитеатр, только с крышей: площадка для выступлений находилась посередине, а места для зрителей располагались снизу вверх.

Среди адептов было почему-то больше парней, чем девушек. Многие сидели кучками, со своими знакомыми. В этот момент я порадовалась, что перед входом встретила Далию. Было бы грустно сидеть одной, а так мы вместе с ней заняли места спереди, где почти никого, кроме нас, не было.

Позади нас группа девушек оживлённо о чём-то переговаривались.

-Мне папа по секрету сказал, что в этом году лекции по Основам магии будет читать лорд де Релье, - услышала я шёпот одной из них.

-Шутишь? Он же никогда здесь не преподавал. Я слышала, что его много раз звали, но он всегда отказывался.

-Может он решил внести в свою жизнь разнообразие, - захихикала девушка.

-Какая хорошая новость! Девочки, он же такой... такой... - мечтательно выдохнула её собеседница.

Дослушать какой именно этот лорд де Релье я не успела.

-Уважаемые адепты, попрошу тишины! – раздался громкий мужской голос.

На сцене появился невысокий жилистый мужчина с седыми волосами. Выглядел он довольно внушительно и в его взгляде виднелся опыт пережитых им лет.

-Некоторые из вас меня наверняка знают, но всё же представлюсь. Меня зовут Ксавьер де Лион, и я являюсь ректором нашей прекрасной Академии. Я рад сегодня здесь всех вас приветствовать! Наша Академия вот уже несколько веков обучает тех, кто хочет узнать все тайны магии, чувствовать её и помогать тем, кто этой способности лишён. Вас ждёт длинный и тернистый путь, и только лучшие из вас смогут дойти до конца и стать членом легендарного Отряда ищеек. Никогда не сдавайтесь и добивайтесь своих целей!

Зал взорвался оглушительными аплодисментами. Видать ректор то наш и вправду уважаемый здесь человек, раз его слова вызывают такую бурную реакцию. Надо будет у Алекса поподробнее поинтересоваться.

-А сейчас попрошу вас организованно пройти к стенду на входе и узнать свою группу и аудиторию, в которой у вас пройдёт ваша первая пара. Также не забывайте, что сегодня после занятий вам необходимо получить форму. Удачной всем учёбы!

На этих словах все начали стремительно подниматься со своих мест и спешить на выход из актового зала.

-Да нас же с тобой просто затопчут, - сказала я Далии, смотря на пытающихся зачем-то опередить друг друга адептов. Как будто этот стенд исчезнет через 5 минут...

-Предлагаю просто дождаться, пока вся эта толпа рассосётся, - ответила она и взволнованно посмотрела на меня. – Как ты думаешь, мы попадём в одну группу?

-Надеюсь, - улыбнулась я ей.

Спустя несколько минут большая часть адептов разошлась, и мы спокойно смогли пройти к стенду. Я стала внимательно искать наши имена в списке.

-Мы в одной группе! – радостно воскликнула Далия и принялась напевать какую-то счастливую песенку.

-Пошли уже, одногруппница, а то на первую же пару и опоздаем, - я взяла её за руку и, пока она летает в облаках, повела за собой в нужную нам аудиторию.

Так как мы пришли почти самые последние, свободные места остались лишь за первыми партами. Что ж, могло быть и лучше, но зато может преподаватель оценит наше рвение к новым знаниям...

Как только мы с Далией удобно расположились, я почувствовала, как кто-то дотронулся до моего плеча.

Я обернулась и увидела светловолосого паренька с широкой улыбкой во все тридцать два зуба.

-Привет, девчонки! Не хотите сегодня вечером в таверне посидеть? Мы всей группой хотим собраться, отпраздновать поступление и познакомиться заодно. Меня кстати Тамерлан зовут, - представился он.

Думаю, что это неплохая идея. Надо же мне налаживать связи с местным населением на время пока я тут. Не то, чтобы компания Алекса и Валериана меня чем-то не устраивает, но у них же и свои дела есть. Так что будет полезно завести ещё каких-нибудь знакомых.

-Я Натали, а это Далия, - указала я на свою соседку по парте, которая снова задумалась о чём-то своём. –Мы не против, - кивнула я одногруппнику. –Да, Далия?

-А? Ага...Будет здорово, - мечтательно улыбнулась она.

-Ну вот и славненько, - довольно сказал Тамерлан. – Сочту за честь учиться с такими прекрасными дамами, - подмигнул он нам, и не успела я ему ничего ответить, как позади меня послышались негромкие шаги.

- Я, конечно, понимаю, что мальчики интереснее Основ магии, но будьте добры сосредоточиться на занятии, - прозвучал за моей спиной холодный голос. Почему этот голос кажется мне слишком знакомым? Да не может такого быть. Или...

Я медленно обернулась и подняла глаза на вошедшего преподавателя. Вот же... И правда не показалось. Меня сверлил взглядом Валериан. Собственной персоной. К такому повороту меня жизнь не готовила. И вообще, о таких сюрпризах заранее предупреждают!

-Что вы на меня смотрите, будто привидение увидели? – ехидно поинтересовался он, и я поняла, что и в самом деле слишком долго на него смотрю.

Ну уж простите. Меня не предупреждали, что Валериан и лорд де Релье – это один человек. И что именно он будет нам преподавать. Я же так то у него дома живу, да что уж там – в кровати по сути его сплю. Да и рубашку его, если честно, я так и не вернула. Больно она мне понравилась, а он и не напоминал. Значит, не так уж она ему и нужна.

-Извините, - отмерла я. – Впредь буду сосредоточена только на вас.

Вокруг послышались тихие смешки одногруппников, и только тогда я поняла, что сморозила что-то не то. Твою ж мышь... Вот он же точно ещё припомнит это...

-То есть на вашем предмете, - мигом исправилась я и приняла вид прилежной ученицы.

-Что ж, поверю вам на слово адептка... Представьтесь , пожалуйста, – сказал Валериан и вопросительно поднял бровь.

-Натали Монтерасье. – Вот он же сам мне эту фамилию придумывал. А сейчас зачем-то этот концерт устраивает...

-Что ж, будем знакомы. Вас я запомнил, потом проверим ваши знания, - снисходительно произнёс Валериан, но я отчётливо увидела в его глазах, что он просто в восторге от всей этой ситуации.

Ну ничего, мы с ним потом дома поговорим. Как говорится, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.

-Итак, - отстал лорд де Релье от меня и обратился к аудитории. – Начнём наконец нашу сегодняшнюю лекцию.

Глава 13

-Меня зовут Валериан де Релье и в этом году я буду вести у вас Основы магии. Вы можете думать, а зачем вам это, если по идее на то это и основы, что их все и так знают. Но поверьте мне, вы знаете далеко не всё. И более того, даже я , несмотря на то, что Академию окончил уже очень давно и сейчас командую Отрядом ищеек, не знаю всего. Перед тем, как мы приступим к изучению, у кого-нибудь есть вопросы?

У меня есть. Но, к сожалению, моим вопросам предстоит подождать...

-Лорд де Релье, а как вы относитесь к отношениям между адепткой и преподавателем? – прозвучал вопрос с задних парт.

Я посмотрела, кто же это такой смелый, и увидела одну из тех девиц, которые обсуждали Валериана в актовом зале. Красивая блондинка, видно, что из местной аристократии, но блин, это же наглость уже. Кто ж такие вопросы задаёт? И главное сидит, ресничками своими хлопает, улыбается. Фу, аж смотреть противно.

-Во-первых, здесь я профессор, а не лорд, а во-вторых... Позвольте узнать ваше имя? – поинтересовался наш преподаватель.

-Кларисса фон Дэвиан, – гордо произнесла она и кокетливо улыбнулась.

-Так вот, адептка фон Дэвиан, будьте добры, не мешайте учебному процессу такими глупыми вопросами, - осадил её Валериан, да таким тоном, что даже я бы мигом стала тише воды, ниже травы. Вот и Кларисса эта сразу же заткнулась и присмирела.

-Если вопросов больше нет, перейдём к основам магии. Для начала поднимите руки, кто знает, какие её виды вообще существуют? – я увидела, что руки подняли абсолютно все, и решила не выделяться. Надеюсь, Валериан же додумается меня не спрашивать.

-Хорошо, тогда вот вы, - указал он рукой на какого-то парня. – Расскажите нам, какие именно виды вы знаете?

-Насколько я помню, магия делится на светлую и тёмную... – неуверенно ответил тот, на кого упал взгляд Валериана.

-Отчасти верно, но это же относится преимущественно к эльфом. А как же люди? Русалки? Ведьмы?

-А у них разве не также? – полюбопытствовала сидящая рядом с тем парнем эльфийка.

-В том то и дело, что нет. А ведь без этих знаний ищейками вам не стать, вы ведь элементарно не сможете сказать к какому народу относится тот, кто применил заклинание. Поэтому, слушайте и запоминайте. С эльфами мы уже разобрались, перейдём к людям. Как вы знаете, сейчас осталось очень мало человеческих родов, обладающих магическими способностями. К их числу относится императорский род и ещё где-то с десяток приближённых к нему, но менее сильных. Их магию нельзя отнести ни к светлой, ни к тёмной – она является универсальной. Так сказать, золотой серединой. Что же касается русалок, дриад и ведьм – их способности берут свою силу от воды, деревьев и земли, то есть их магия является природной.

Следующий час мы усердно записывали всё, что рассказывал нам Валериан. Кто бы мог подумать, что из него получится такой хороший преподаватель. Он настолько понятно объяснил тему, что даже я, которая о магии знаю ровным счётом ничего, всё запомнила.

-На сегодня всё. К следующему занятию, чтобы все знали классификацию магических сил, - строго сказал Валериан. – Ах да, чуть не забыл, - на его лице появилась знакомая мне ухмылка. – От адепток фон Дэвиан и Монтерасье жду рефераты по теме «Отличительные черты универсальной магии, её преимущества и недостатки».

Я возмущённо посмотрела на нашего замечательного преподавателя и увидела в глубине его глаз искорки смеха. Похоже, кому-то начала нравиться его новая роль. И не стыдно ему, взрослый оборотень, а издевается над бедной несчастной адепткой... Я понимаю, за что досталось этой Клариссе, а мне то за что?

-Если все всё поняли, то свободны, - дали нам команду расходиться, и все тут же поспешили удалиться.

- Далия, я, кажется, тетрадь забыла в аудитории, ты иди, я тебя догоню, - сказала я, копошась в сумке.

-Хорошо, - кивнула она. – Я тогда пока что очередь за формой займу.

Я дождалась пока все уйдут и подошла к Валериану.

-Ну и как это называется? – спросила я мужчину, сверля его взглядом.

-Что-то случилось адептка Монтерасье? – насмешливо поднял этот негодяй одну бровь.

-Вы случились, профессор де Релье, - притворно вздохнула я. – Вот как только вас увидела, сразу поняла, что теперь не смогу ночью спокойно спать!

-Даа? И почему же? – хитро улыбнулся Валериан.

-Сказать честно? – смущённо опустила я глаза.

-Уж будьте так любезны.

Я подняла взгляд на оборотня и поняла, что он то, похоже, всерьёз заинтересовался причиной моей потенциальной бессонницы.

-Наклонитесь ко мне, пожалуйста, не хочу, чтобы кто-нибудь другой это услышал, - скромно улыбнулась я ему, и он тут же выполнил мою просьбу.

-Вы знаете, мне так неловко вам об этом говорить... – прошептала я и заглянула Валериану в глаза, в которых плескались искорки. Затем приблизилась к его уху.

-Теперь из-за вас по ночам я... – я почувствовала, что мужчина задержал дыхание и продолжила. – Буду писать этот чёртов реферат! – закричала я ему прямо в ухо.

-Ты что из ума выжила? – отскочил он от меня и потёр уши. – Решила меня глухим оставить?

-А зачем ты этот цирк устроил? – упёрла я руки в бока.

-Что значит цирк? Это воспитательная работа. Я же о тебе забочусь, чтобы ты на всякие глупости на парах не отвлекалась.

-Да тогда даже пара ещё не началась! – возмутилась я. - Тоже мне забота... Просто признай, что тебе не понравилось, что я на Тамерлана отвлеклась.

-Признаю, - неожиданно согласился он и наклонился к моему уху. – Но теперь, после твоих слов о том, что ты будешь сосредоточена только на мне, я спокоен, - услышала я его шёпот и почувствовала на своей щеке его горячее дыхание.

Не успела я опомниться, как Валериан уже стоял как ни в чём ни бывало, только уголки его губ слегка подрагивали.

-Всего хорошего, адептка Монтерасье, - подмигнул мне он и исчез из кабинета.

Что это у него сегодня за игривое настроение... Не похоже на него. И вообще, мне показалось, или он действительно сейчас признался, что приревновал к Тамерлану? Да нет, наверное, это снова его специфические шутки.

Решив не забивать себе этим голову, я отправилась догонять Далию. После долгого ожидания в очереди мы с ней наконец получили нашу форму и поспешили на выход.

-Не забудьте, через пару часов встречаемся в «Волчьем логове», - донеслось нам вдогонку.

-Всё, давай, скоро увидимся - улыбнулась я Далии.

-До встречи! – помахала эльфийка мне рукой и ушла в противоположном от нужного мне направлении.

Хорошо, что мы с ней живём не в одной стороне. А то вдруг здесь все знают, в каком доме живёт Валериан. Поэтому я решила, что знать о моём местожительстве никому не нужно. Не хватало ещё, чтобы все шептались о том, что я живу с преподавателем.

-Алекс! Ты дома? – войдя в дом, стала я звать метаморфа.

-Ты чего так орёшь? Я вообще-то сплю... - послышался его сонный голос со стороны дивана.

-Ты почему меня не предупредил??? - подошла я к лежащему Алексу, который тут же накрыл голову подушкой.

-Дай поспать, - пробурчал недовольно он.

-Сколько можно спать?? Уже обед между прочим!

-И что?

-Просто ответь на вопрос и можешь продолжать смотреть свои сны, - сказала я и отобрала у него подушку.

-Эй! Ну что ты за человек такой? - с усталым вздохом он принял сидячее положение. - Тем более я не пойму, что ты от меня хочешь... О чём я тебя не предупредил?

-О чём? Ну, например, о том, что Валериан то, оказывается, решил вдруг преподавателем стать! Ты представляешь, как я

-Ааа, ты про это... – зевнул Алекс и потёр глаза. – Да я сам узнал про это минут 20 назад. Он забегал домой, взял что-то из вещей, тоже меня разбудил, сообщил новости, я посмеялся, и он ушёл, сказав, что вернётся поздно.

Иногда мне кажется, что Алекс познакомил нас с Валерианом не для того, чтобы он помог достать мне билет домой, а чисто для того, чтобы повеселиться.

-Почему тебе одному постоянно весело? – обречённо спросила я.

-Как это почему? Это моя награда за то, что благодаря мне вы встретились, и ваша жизнь наполнилась смыслом! – гордо сказал он.

-Каким ещё смыслом? – возмутилась я. -Попадать в неловкие ситуации или попытаться не поубивать друг друга?

-Эх… Ничего ты не понимаешь…Это же судьба!

-Ага, конечно, - усмехнулась я. -Это всё твоя безответственность и моё доверие к людям, из-за которых я сейчас и нахожусь в волшебном мире и разговариваю с метаморфом.

-Не романтик ты…

Да какая мне сейчас романтика… Мне бы продержаться оставшиеся два с половиной месяца, чтобы никто не узнал откуда я, да домой попасть. На самом деле, если признаться честно, чем дольше я здесь нахожусь, тем больше мне здесь нравится. Магия, люди (ну и не совсем люди), Академия – будет тяжело расставаться со всем этим.

-Ладно, с тем, что я не романтик мы разобрались, а теперь другой вопрос. Ты вечером что делаешь?

-По делам пойду, - недовольно поморщился Алекс. – Отец требует, чтобы я хотя бы изредка что-то полезное делал. А ты с какой целью интересуешься?

-Да мы вечером собрались с одногруппниками в таверну сходить, я думала, может ты со мной пойдёшь, чтобы я там лишнего не наговорила... Да и веселее бы было.

-Оо, это ты, конечно, здорово придумала, но я пойти с тобой не смогу, - расстроился парень.

-Значит, с тобой мы в следующий раз сходим, - подбодрила его я. – Ещё и Валериана заставим с нами пойти, чтобы было кому нас пьяных до дома тащить.

-Звучит как отличный план! – воскликнул Алекс. –А пока что ты иди собирайся в свою таверну, а я ещё немного посплю, пока время есть.

-Вот и договорились.

Глава 14

Спустя пару часов сборов я наконец-то была готова идти на встречу. Перемерив почти весь свой новый гардероб, я остановила выбор на удобных кожаных штанах и светлой рубашке. Волосы я собрала в высокий хвост, чтобы было комфортнее.

– Ну как? Подхожу я под вашу местную моду? – поинтересовалась я у Алекса, который, в свою очередь, придирчиво меня осматривал.

– В целом да, правда обычно девушки у нас предпочитают платья, но тебе идёт.

– Платья - это, конечно, красиво, но я же не на свидание собралась, а в таверну.

– Вполне логично. Смотри там не выдай себя ненароком, – серьёзным тоном дал мне напутствие Алекс.

– Обещаю быть осторожной. Совсем немного там побуду, с ребятами познакомлюсь и домой.

– Хорошо, – кивнул он. – Я тоже скоро пойду, вернусь завтра скорее всего. Вэл тоже придёт поздно, поэтому, он сказал дать тебе ключи.

– Надо же, какое доверие, – удивилась я.

– Да ладно тебе, сомневаюсь, что тебе вдруг захочется его ограбить, – хохотнул он.

– Твоя правда. Всё, я пошла, пожелай мне удачи.

– Удачи!

Как же всё - таки удобно, что Марэ - городок небольшой, и всё здесь находится довольно близко. Через 10 минут пути я была уже около «Волчьего логова».

– Натали! – крикнула мне подходившая к таверне Далия. – Здорово выглядишь!

– Спасибо, – искренне поблагодарила я её. – Ты тоже чудесно выглядишь! Идём веселиться?

– Побежали! – крикнула Далия и, подпрыгивая от радости, поспешила ко входу.

Внутри, вопреки моим не совсем радужным ожиданиям, было довольно чисто и уютно. По всему периметру стояли деревянные столики, барная стойка, а также здесь была небольшая сцена, на которой выступали музыканты.

Таверна уже была полна народу. Сегодня большую часть составляли адепты, пришедшие отпраздновать первый учебный день, собственно, как и мы.

– Идите к нам! – позвал Тамерлан нас за столик, где сидел он и ещё несколько наших одногруппников. – Знакомьтесь, это Грег, Виталина и Саэль.

– Натали, можно просто Нат, – представилась я, садясь за стол. – А это Далия.

– Будем знакомы, – улыбнулся нам эльф с длинными светлыми волосами. Насколько я поняла, это Саэль. – Мы заказ уже сделали, скоро должны принести эль и шашлык.

– Ну рассказывайте, как вам первый учебный день? – обвёл всех нас взглядом Тамерлан.

– В целом неплохо, но, конечно, препод у нас... – не удержалась я от комментария.

– Оо, что есть, то есть, - согласился Грег. – Мужик он, конечно, строгий, но говорят, что лучше его своё дело никто не знает. Так что можно сказать, что мы везунчики.

Хотела бы я иметь такое же мнение...

– Ну всё, хватит вам об учёбе говорить, мы всё-таки сюда отдохнуть пришли, - сказал Тамерлан.

– Это верно. Сейчас бы потанцевать... – печально вздохнула я, слушая чудесную игру музыкантов.

– Так пошли, – взяла меня Далия за руку и вытащила из-за стола.

– Так никто же не танцует.

– Ну и что? – удивилась эльфийка. – Разве делать то, что доставляет тебе радость не важнее мнения окружающих?

Я задумчиво посмотрела на девушку. Какие же всё-таки правильные вещи она иногда говорит.

– И то верно, – кивнула я.

Мы начали весело плясать под музыку, не обращая ни на кого внимания. Только теперь я поняла, как сильно мне не хватало музыки. Дома мы с Алей часто ходили по выходным потанцевать в какой-нибудь клуб. Ведь что может быть лучше, чем после тяжёлой недели ненадолго забыть обо всех проблемах и отдаться музыке? Вот и сейчас я решила, что нужно просто отдохнуть.

– Как же здорово! – воскликнула Далия, радостно кружась, и я засмеялась ей в ответ.

Оглянувшись по сторонам, я поняла, что никому нет до нас дела. Большинство уже подвыпили и сами шумно веселились. Единственным кто обратил на нас внимание это светловолосый парень, сидевший за столиком в углу. В отличие от остальных, он был один и спокойно отдыхал, попивая эль. Что - то подсказывало мне, что адептом он не был.

Вдруг, он поймал мой взгляд, улыбнулся и отсалютовал бокалом. Я невольно улыбнулась ему в ответ и продолжила танцевать. Но сделав шаг назад, я с кем- то столкнулась.

– Осторожней, – послышался грубый мужской голос.

Я обернулась и увидела того недоброжелательного парня, у которого спрашивала дорогу до актового зала.

– Опять ты, – хмуро посмотрел он на меня сверху вниз.

– А ты опять так и светишься счастьем, – огрызнулась я. – Что ты вообще здесь делаешь среди веселья?

– Меня друг притащил, – буркнул он. – Я как раз собирался уходить, пока ты в меня не врезалась.

– Значит, давай мирно разойдёмся и продолжим делать то, что делали.

– А ты красивый, – весело сказала Далия, незаметно подойдя к нам. Я удивлённо на неё посмотрела.

– Да твоя подруга ещё более странная, чем ты – шокированно произнёс парень.

– Но если бы улыбался, был бы ещё красивее, – словно сама себе подытожила эльфийка. – Меня Далия зовут, ту, которая в тебя врезалась - Натали, а тебя? – дружелюбно протянула она ему руку.

– Дамиан, – без особого энтузиазма ответил он на рукопожатие.

– Рада познакомиться, Дамиан, – радостно улыбнулась она и отправилась дальше танцевать. Парень же задумчиво посмотрел ей вслед.

– Чего она такая…дружелюбная?

– Ну не всем же быть такими хмурыми как ты, хмыкнула я.

– Нат, Далия, заканчивайте свои пляски, эль с шашлыком принесли! – услышала я крик Тамерлана.

– А ты уверена, что тебе стоит здесь пить? – прищуренно посмотрел на меня Дамиан.

– А почему нет?

– Да так... – туманно произнёс он. – Ну как знаешь, а я пошёл, не могу уже слушать этот шум.

Я проводила Дамиана взглядом и направилась за наш столик. Там я увидела, что в нашей компашке то пополнение. Откуда-то появился какой-то челкастый парень, слишком слащавый на мой взгляд.

– Нат, это Киллиан, мой знакомый с 3 курса, – увидев моё замешательство, объяснил Саэль.

– Слишком много новых имён для одного дня... Если вдруг не запомню, прошу прощения, – предупредила я.

– Ничего страшного, такой очаровательной девушке я готов хоть десять раз напоминать своё имя, – чересчур приторно улыбнулся он и, не успела я среагировать, как он взял мою руку и оставил на ней поцелуй.

Надеюсь, мне удалось скривиться не очень сильно. Что за бесцеремонность... Я понимаю, что это вроде как вежливость, этикет, все дела, но лично мне это удовольствия не доставило. Мало ли кого он этими губами целует...

– Если вы закончили с любезностями, давайте наконец выпьем за начало увлекательного пути и за знакомство! – произнёс Тамерлан тост, и мы все дружно чокнулись бокалами.

На вкус эль был горьковато - сладким, и алкоголя в нём не чувствовалось. На самом деле, сколько бы я не выпивала, я почти не пьянею. Друзья всегда надо мной шутили, говоря, что я по - любому масло пью, перед тем, как пойти веселиться. Не виновата я, что у меня организм почти невосприимчив к алкоголю.

Однако, к моему удивлению, я вдруг почувствовала, что местный эль мне почему - то всё же ударил в голову. Возможно, алкоголь на Сидере чем-то отличается от нашего. Плохо, что до этого момента мне такое предположение в голову не приходило...

За столом сразу стало оживлённее: все весело о чём-то переговаривались, и даже Виталина, которая до этого сидела абсолютно молча, лишь изредка кивая, смеялась над шутками Грега и пританцовывала. Моё же внимание по неизвестной причине вдруг привлекли уши Далии.

– А можно их потрогать? – спросила я эльфийку и пьяно хихикнула.

– Можно, – беззаботно отозвалась она.

Я аккуратно дотронулась до объекта моего внимания. На ощупь – как обычные человеческие уши, только заострённые. Не знаю, чего я вообще от них ожидала, но они привели меня в настоящий восторг.

– Всегда хотелось так сделать, когда фильмы про эльфов смотрела! – заворожённо прошептала я.

– А что такое фильмы? – заинтересовалась Далия.

Чёрт. Дурацкий эль. Совсем забыла, что фильмов то здесь не показывают.

– Ээ... Я просто так спектакли называю, – сказала я то, что первым пришло в мою затуманенную алкоголем голову.

– Странная ты, ­ – по-доброму улыбнулась она.

Я быстро обвела взглядом сидящих рядом одногруппников, чтобы посмотреть, есть ли ещё свидетели моего прокола. Фух, вроде пронесло, все заняты своими делами. А мне пора отсюда сматываться, пока ещё глупостей не наговорила.

– Ребят, – привлекла я их внимание. – Было приятно со всеми вами поближе познакомиться, но я уже пойду. Хочу выспаться завтра, чтоб как зомби не выглядеть.

– Тебя проводить? – вызвался Киллиан. Этого только не хватало.

– Спасибо за предложение, но не хочу тебя утруждать. Тем более мне здесь недалеко.

– Ты уверена, что...?

– Всем пока, увидимся завтра в Академии, – перебила я его и поспешила на выход.

Едва я переступила порог таверны, как поняла, что эль, оказывается, только начал на меня действовать. Я сделала пару шагов вперёд, покачнулась и грохнулась на землю. Просто прекрасно. Я попробовала встать, но успехом мои попытки не увенчались. Надо хотя бы с прохода отползти, чтобы никто на меня не наткнулся.

– Девушка, у вас всё в порядке? – раздался неожиданно чей-то весёлый голос.

Я подняла голову и увидела склоняющегося надо мной парня. О, это же тот, который в таверне один сидел.

– В полном, разве не видно? – гордо, как мне показалось, ответила я заплетающимся языком и икнула.

– Что вы, конечно видно, – согласился он. – Так я пошёл, раз вам не нужна моя помощь?

– Стойте, – буркнула я и протянула незнакомцу руки. – Поднимите меня, пожалуйста.

– А я всегда говорю, что много пить вредно, – продолжал веселиться парень, помогая мне встать.

– Да я много и не пила...

– Ага, а шатаетесь вы из-за того, что у вас просто походка такая шальная, – засмеялся он, придерживая меня за талию, чтобы я не упала.

– Нормальная у меня походка, – возмутилась я. – И вообще, можете меня отпустить, спасибо за помощь, дальше я сама справлюсь.

– Ну попробуй, – недоверчиво хмыкнул парень и, как только он убрал руку с моей талии, я снова пошатнулась и чуть не упала.

–Всё с тобой понятно, – закатил он глаза и неожиданно поднял меня и закинул себе на плечо.

– Ты что творишь? – возмущённо воскликнула я, вися вниз головой.

– О, так мы уже на «ты»? – обрадовался этот чокнутый. – Я избавляю тебя от необходимости переступать через своё упрямство и просить о помощи, – невозмутимо ответил он на мой вопрос. – Ты лучше вместо того, чтобы избивать мою спину, скажи, куда тебя нести то.

– Прямо, потом направо, – вздохнула я. Ну и ладно. Раз ему так хочется, пусть несёт.

– Воот, молодец, сразу бы так, – сказал он и ущипнул меня за ляжку.

– Ай! Это ещё за что?

– Захотелось, – усмехнулся мой носильщик. – Как тебя хоть звать, алкашня?

– Не скажу, – обиделась я.

– Ну и ладно. Тогда буду тебя звать... – задумался парень, – картошкой!

– Какой ещё картошкой?!

– Как какой? На плече обычно что таскают? Мешки с картошкой. Значит, ты картошка.

– А ты тогда... чудище!

– Это ещё почему? – удивился он. – Я вроде вполне симпатично выгляжу.

– Потому что чудища обычно похищают так принцесс!

– А где ты здесь принцессу нашла??

После этих слов я решила, что теперь точно обиделась и замолчала. Правда моего нового знакомого это похоже не слишком волновало. Он спокойно шёл, насвистывая какую-то мелодию. Словно нести на плече незнакомую пьяную девушку до дома это для него обычное дело.

– Картошка, какой у тебя дом? – снова ущипнуло меня чудище.

– Да хватит! – стукнула я его по спине. – Не скажу я тебе дом, вдруг ты маньяк.

– Если я маньяк, тогда зачем тебя до дома тащил? – возмутился он.

– Да кто вас, маньяков, поймёт... Я правда дальше сама, здесь немного осталось.

– Ну значит приехали, картошка, – опустили меня на землю.

– Спасибо за доставку, чудище, – поблагодарила я.

– Тебе спасибо за то, что скрасила мои серые будни, – искренне улыбнулся парень, развернулся и пошёл дальше по своим делам.

Я же кое-как доковыляла до дома, открыла дверь и завалилась спать прямо на диване. Сил подняться в свою комнату мне не хватило.

Глава 15

Как же болит голова... Так вот, что такое похмелье... Чувствую себя, словно по мне трактор проехался. Надо попытаться открыть глаза и встать. Я попыталась двинуться, однако по какой-то причине мне это не удалось. Не поняла. Почему у меня чувство, будто меня придавило чем-то тяжёлым?

Кое-как я разлепила глаза и увидела прям перед собой спящее лицо Валериана. Да сколько можно?? Так и в привычку может войти вместе просыпаться. Я попыталась напрячь свою память и вспомнить, как мы вообще оказались в одной кровати. Безрезультатно. Последнее, что я помню – это как какой-то парень меня донёс. А я его еще и чудищем обозвала... Что ж, спасибо ему, что он не воспользовался моим состоянием, но надеюсь, мы с ним больше не увидимся, а то как-то неловко будет ему в глаза смотреть.

Так, ладно, сейчас у меня есть дела поважнее. Я аккуратно отодвинула руку Валериана, которая, собственно, и сковывало мои передвижения. Ага, мы в одежде – это уже неплохо. Надо найти что-то от похмелья... Навряд ли, конечно, у них здесь есть аспирин, но чем-то же они должны лечиться.

Я тихонечко села на кровати и уже собралась встать, но была остановлена.

- С добрым утром, солнышко, - насмешлииво произнёс Валериан и сонно потянулся.

- Чего?? С каких это пор я солнышко? – не поняла я.

- Как это с каких? – драматично удивился он. – После всего, что между нами произошло...

- А что между нами произошло?? – перебила его я.

- Ты что, не помнишь? – продолжил издеваться надо мной мужчина. – Чувтсвую себя использованным...

- Валериан! Просто скажи уже, что я натворила??

- Нее, хочу посмотреть на твою реакцию, когда ты всё сама вспомнишь, - ухмыльнулся он.

Ну что за человек... то есть оборотень... Надеюсь, что ничего ужасного ночью не произошло. Не домогалась же я до него в конце концов. Наверное...

- А ты чего вообще расселась? Пьянки пьянками, а учёбу ещё никто не отменял. Иди собираться, а то опоздаешь.

- А сам то??

- А у меня сегодня только третьекурсники второй парой, так что я могу ещё поспать.

- Так иди спи в свою комнату!

- Вообще-то, пока ты её не оккупировала, это и была моя комната, - напомнил он и повернулся ко мне спиной, показательно захрапев.

- Ну и ладно, спи, собака такая...

- Это что у вас обзывательство такое? – полюбопытствовал оборотень.

- А тут что собаки не водятся? – озадаченно спросила я.

- Нет. Так почему собака?

-Нуу... Так ты же волк. А собака – это одомашленный волк, - объяснила я, и пока Валериан обдумывал новую информацию, пошла искать себе завтрак.

Спустившись на кухню, увидела Алекса, который как всегда был бодр и полон энергии.

- О, доброе утро! Ну как вчера погуляла? – весело поинтересовался он, готовя себе на завтрак бутетброды.

- Не спрашивай... – вздохнула я, садясь за стол. – Есть у вас тут что-нибудь от похмелья? – посмотрела на метаморфа молящими глазами.

- Всё с тобой понятно, - засмеялся Алекс. – Сейчас найду тебе что-нибудь. – А где Вэл кстати? Я недавно к нему заглядывал, а его нет.

- Кхм... – смущённо отвела я взгляд. – Его у себя нет, потому что он вроде как у меня...

- Это что же получается, стоило мне на одну ночь вас одних оставить, как я всё самое интересное пропустил??

- Да это не то, о чём ты подумал! Не было ничего у нас. Наверное...

- Не понял. Как это, наверное? – нахмурился Алекс.

- Да не помню я, как мы в одной кровати оказались!

- Ооо, даже так, - потёр он руки в предкушении веселья. – Так, значит, вот тебе антипохмельное зелье, а вот мой кофе – он тебе явно нужнее. А теперь садись и попробуй по порядку начать вспоминать.

- Я помню, что вышла из таверны, когда поняла, что начала пьянеть. Потом появился какой-то парень и помог мне добраться до дома.

- Какой ещё парень?? – возмутился Алекс.

- Да не знаю я, - отмахнулась я от него. – Потом я вошла в дом и рухнула на диван.

- Таак, а дальше?

- А дальше...

Я попробовала ещё раз напрячь свою голову и тут я потихоньку начала вспоминать.

- Да не могла я это сделать... Нет, нет, нет, нет! Ааа, этого только не хватало, - обречённо положила я голову на стол.

- Рассказывай!

- Только пообещай, что не скажешь Валериану, что я всё вспомнила.

-Обещаю, - торжественно кивнул Алекс, положа руку на сердце.

-Ну тогда слушай...

Сквозь сон послышался звук открывающейся двери. Кого ж там принесло то. Пофиг, я сплю, меня здесь нет, и вообще я в домике. Да чего ж так громко...

-Нат? - услышала я удивлённый голос Валериана. - Ты чего на диване спишь?

- Тебе показалось, меня тут нет, - ответила я, не открывая глаз.

- Ты что, пила??

- Неет, с чего ты взял? - глаза мне всё же пришлось открыть.

Ой, да уже ночь оказывается. Чего это Валериан так поздно пришёл? Я внимательно на него посмотрела . Выглядит уставшим. Не понимаю только зачем он пристал к пьяному человеку... Я же тихо мирно спала, никого не трогала.

- Я же оборотень, - усмехнулся он. – А у нас хорошо развито обоняние. Хотя я бы и так почувствовал, от тебя перегаром на весь дом пахнет.

- Может это от Алекса??

- Его даже дома нет.

- Ну и что?? Всё, отстань от меня, я сплю, - пробурчала я и отвернулась.

- Что с тобой делать то? – устало вздохнул мужчина, и в следующее мгновение я почувствовала как сильные руки поднимают меня с моего чудесного дивана.

- Эй! Ты куда меня понёс? – попробовала возмущаться я с всё ещё закрытыми глазами.

- Спать.

- Но я не хочу с тобой спать!

Чего это он удумал. Не буду я с ним спать, я между прочим приличная девушка. Нет, конечно, наверное было бы неплохо... Но не тогда, когда я туго соображаю.

- Да не со мной, - раздражённо влез он в мои мысли. – Просто в комнату тебя отнесу. Нечего на диване спать, спина болеть будет.

Ну и пожалуйста. Хочет нести – пусть несёт.Я промычала что-то бессвязное ему в ответ и решила не спорить. Правда, что-то многовато для одного вечера меня на руках таскают... Эх... Как же от Валериана приятно пахнет... Надо будет у него всё-таки спросить, каким он одеколоном пользуется, тоже такой хочу.

- Ты чего притихла? – спросил объект моих размышлений, поднимаясь по лестнице.

- Пытаюсь понять, чем ты пахнешь, - честно призналась я.

- И чем же?

- Чем-то хвойным...Я как-будто в лесу, - поделилась я с ним своими мыслями. – Подаришь мне такой же одекалон?

- Обязательно.Всё, приехали,- посадили меня на кровать.- А теперь, дорогая моя, рассказывай, какого.... ты попёрлась в таверну? – обманчиво спокойным голосом начал допрос Валериан.

- А что, нельзя было? – недоумённо посмотрела на него я.

- Да ты... ты вообще понимаешь, что могла себя выдать?? Или тебе попросту стало бы плохо, ты же не пробовала до этого местный алкоголь, - всё громче и громче говорил мужчина, сердито сверля меня взглядом. И словно вторя его настроению, за окном мелькнула молния.

А я что? Я ничего.Сижу вот, любуюсь.А Валериан всё не успокаивается. Говорит, что-то про то, что я его даже не предупредила. Блин, ну я понимаю, что он вроде как за меня переживает, но зачем так орать то? Итак голова болит. И ведь не послушает он меня сейчас что бы я ни сказала. Я вниматльно посмотрела на оборотня и вдруг поняла. Точно! Как говорила Аля (а Аля херни не скажет), существует два надёжных способа заткнуть мужчину. Но если сил на то, чтобы вырубить Валериана у меня не хватит... То остаётся только один вариант.

И не долго думая, я решительно встала с кровати и решительно подошла к мужчине, который всё ещё продолжал свою гневную речь.Обвив его шею руками, притянула его ближе и накрыла его губы своими, успев увидеть его ошарашенный взгляд.

Валериан,застигнутый в расплох, оторопело замер словно статуя. Как только я решила, что достигла своей цели его успокоить, начала отстраняться. Ага, не тут то было. Мужчина вдруг пришёл в себя и решил взять ситуацию в свои руки. Он властно обнял меня за талию, притянул к себе и жадно впился поцелуем в мои губы. И весь мир в этот момент замер. Я даже забыла, что я начала это для того, чтобы он замолчал. Не знаю, как долго длилось это волшебство, но в одном уверена точно: так меня ещё никто не целовал.

Всё закончилось неожиданно. Просто в какой-то момент я поняла, что меня уже не держат. Несколько минут мы так и стояли тяжело дыша и смотря друг другу в глаза. Я, на удивление, отмерла первой.

- Эм... Так я пойду? – пискнула я.

- Куда? – хрипловатым голосом спросил Валериан, не отрывая от меня взгляда.

- Так это... спать пора.

- Спать? И правда... Я, наверное, тоже уже пойду, - приходя в себя сказал мужчина и уже собрался уходить, как прозвучал гром.

- Валериан! – позвала его я и дождалась пока он повернётся. – Останься со мной, пожалуйста... Хотя бы пока я не усну.

- Зачем?

- Я грома боюсь... – пришлось признаться мне и посмотреть на него жалостливым взглядом.

- Ладно, - устало вздохнул он. – Ложись пока что, я переоденусь и приду.

Валериан ушёл к себе, и я поняла, что понятия не имею, зачем попросила его остаться. Я же не боюсь грома! Ааа, это всё дурацкий эль. Больше ни капли алкоголя в рот не возьму. Я забралась под одеяло и решила сделать самое умное, что пришло мне в голову – притвориться спящей. Поэтому, когда Валериан вернулся, я закрыла глаза и старательно пыталась выровнять дыхание. Мужчина тихо подошёл к кровати и аккуратно лёг. Я почувствовала, как меня пододвинули к себе, а следом – горячее дыхание у моего уха.

- Ты опять забыла, что я оборотень, и все чувства у нас развиты сильнее. Я слышу твоё неровное дыхание, - прошептал Валериан ласковым голосом, которого я у него ещё никогда не слышала. – Сладких снов, маленькая пьянчужка, завтра поговорим. - и после этих слов я провалилась в царство Морфея.

- Ураа!!! Наконец-то!!! Свершилось!!! – радостно забегал Алекс по кухне, хлопая в ладоши.

- Тихо ты, - шыкнула я на этого сводника. – Если на твои вопли придёт Валериан, я тебя прибью.

- Молчу, молчу, - прекратил он свою беготнб и поднял руки в защитном жесте. – И как тебе?

-Что как? – не поняла я.

- Целоваться с Валерианом. Понравилось?? – хитро прищурился метаморф.

- Алекс!!!

- Что?? Я уже 24 года Алекс. Так понравилось?

- Понравилось, - тихо пробормотала я себе под нос.

-Что,что?Повтори, не расслышал.

- Понравилось! – громче повторила я, глядя другу в глаза.

Нет, ну а что такого то? Я же не бессчувственная... И целуется Валериан и правда фантастически, до дрожи в коленках. Конечно, на трезвую голову я бы это проверить не решилась, а так... так можно и на алкоголь всё свалить.

- Что у вас там за шум? – послышался со второго этажа сонный голос Валериана, а затем и его шаги.

- Всё, мне пора сваливать, - решила я.

Ну не готова я ещё спокойно рядом с ним находиться. Сначала надо привести свои мысли в порядок. Поэтому, я схватила с тарелки Алекса бутерброд и побежала на выход.

-Эй! Это мой бутерброд! – раздался возмущённый возглас метаморфа.

- Это моя плата за рассказ. И помни, я тебе ничего не говорила! – уже у двери крикнула ему я и поспешила уйти, пока у меня не забрали мой завтрак. Тем более я и так уже опаздываю на занятия. У нас сегодня ещё и боевая подготовка будет. Чувствую, реферат я вечером буду писать в полуживом состоянии...

Глава 16

Дорога до Академии пролетела для меня максимально незаметно. Не то что бы в моей голове была путаница разнообразных мыслей по поводу дальнейшего развития событий... Скорее даже наоборот. Казалось, что у меня в голове поселилась обезьянка, хлопающая в ладоши. Возможно, мой мозг ещё не до конца осознал свалившиеся на него воспоминания.

Нет, конечно, с одной стороны, неловко вышло. Не могу сказать, что мне не хотелось бы повторить... Но всё же, думаю, что это плохая идея. Несомненно, меня тянет к Валериану, да и его ко мне, судя по всему, тоже. Однако я понимаю, что чем сильнее я к нему привяжусь, тем тяжелее будет возвращаться домой.

Хотя с другой стороны... Подумаешь, поцеловались. Ничего страшного не произошло же. Так что, надеюсь, мы и дальше сможем спокойно проводить время друг с другом без какого-либо напряжения.

В любом случае, я привыкла решать проблемы по мере их поступления. Поэтому пока что сосредоточусь на учёбе. Сейчас мы как раз сидим в аудитории и ждём нашу преподавательницу по Токсикологии. Судя по названию предмета, мы будем изучать разные яды. Что ж, будет познавательно.

– Нат, ты вчера нормально до дома добралась? – обратилась ко мне сидящая рядом Далия.

– Нуу... – задумалась я. – Можно и так сказать.

– Точно всё нормально? А то ты сегодня подозрительно тихая, и глаза у тебя как-то странно блестят, – внимательно пригляделась она ко мне.

Вот что меня поражает в Далии – это то, что кажется, что она постоянно находится в своём мирке, а на самом то деле она абсолютно всё замечает. И только я хотела убедить её, что ничего не случилось, как дверь в аудиторию открылась.

Перед нами стояла высокая, стройная эльфийка с длинными светло-русыми волосами. Она молча обвела нас взглядом и также молча подошла к доске и написала там своё имя.

– Приветствую вас, адепты, – раздался её звонкий голос по всей аудитории. – Меня зовут Лариэль Монтес, и я буду вести у вас предмет под названием Токсикология. Опережая ваши вопросы о том, зачем вам вообще разбираться в ядах, хочу вам объяснить, что отравления в нашей жизни встречаются намного чаще, чем вы думаете. Помимо этого, вам необходимо уметь отличать следы воздействия ядов и магии. Вопросы есть? Нет? Вот и замечательно, – довольно сказала она. – Тогда вопрос будет у меня к вам. Кто из вас может дать определение «токсикологии»?

Боковым зрением я увидела, как стремительно поднимается вверх рука Далии.

– Токсикология – это наука, изучающая ядовитые вещества, потенциальную опасность их воздействия на организмы, а также методы диагностики, профилактики и лечения развивающихся вследствие такого воздействия последствий.

– Неплохо, – одобрительно кивнула профессор Монтес. – А виды ядов сможете назвать? – изучающе посмотрела она на мою соседку.

– Растительного происхождения, животного, природные яды, с добавлением магии... – начала перечислять эльфийка.

– Хорошо, пока что достаточно. Что ж, совсем недурно. А теперь, записывайте.

Следующий час в аудитории кроме голоса преподавательницы был слышен лишь шелест листов и скрежет ручек. В итоге за сегодняшнюю лекцию мы узнали, какие бывают яды и от чего зависит, насколько тяжёлые последствия будут после отравления.

– Всем всё понятно? – внимательно посмотрела на нас профессор в конце пары.

– А мы будем только в теории яды изучать или ещё и на практике учиться их различать? – поинтересовался любопытный Грег с последних парт.

– Куда ж мы с вами без практики, – хитро улыбнулась преподавательница. – Сразу предупрежу: на экзамене вашим заданием будет определить яд. И учтите, проверять вы будете на себе.

Так, сессия здесь только через четыре месяца, значит я уже буду дома. Следовательно, бояться мне пока что нечего... Хотя звучит это всё равно немного зловеще. Вон даже Тамерлан, вечно болтающий без умолку, притих.

– На этом на сегодня закончим. И помните, никогда не теряйте бдительности, – весело дали нам напоследок наставление. Куда я попала...

Собирались мы, с опаской поглядывая друг на друга. И понимаем же, что никто никого отравлять не собирается, однако после слов профессора Монтес...

– Ты иди, а я ещё к преподавательнице подойду, хотела у неё по поводу одного интересного яда спросить... – в предвкушении новых знаний защебетала Далия и тут же убежала.

Что ж, по крайней мере, я завела себе подругу, которая, судя по всему, увлекается токсикологией. Надеюсь, если что, она умеет делать противоядия... С такими радостными мыслями я и отправилась на следующую пару.

– Натали! – окликнул меня выходящий из одной из аудиторий Киллиан. – Привет, – подошёл он ко мне. – Как самочувствие после вчерашнего?

– Бодрячком, – улыбнулась я. – Ты как?

– Да нормально. Я что хотел спросить то... Как насчёт того, чтобы вечером встретиться, прогуляться?

А вот это уже не очень хорошо. Чем больше он будет мной интересоваться, тем больше вероятность того, что он поймёт, что мне здесь находиться нельзя.

– Не думаю, что в ближайшее время это хорошая идея. Я только поступила и сейчас особо времени свободного нет…

– Да ладно тебе! – возмутился он и нагло положил мне руку на плечо. – Сдалась тебе эта учёба. Может всё-таки передумаешь?

Я скинула с себя его руку и уже собралась ответить, как внезапно раздался голос Валериана:

– Адепт де Дубронто, не загораживайте проход.

И как у него получается всегда так тихо появляться…

– Да я не...

– И будьте добры, отнесите эти папки профессору Монтес, – всучил мужчина Киллиану целую стопку каких-то бумаг, не дав даже возразить.

– Как скажите, профессор, – процедил адепт сквозь зубы и повернулся ко мне. – Ещё увидимся, – подмигнул он и отправился выполнять поручение Валериана. Кстати о нём...

Я посмотрела на мужчину, ожидая увидеть на его лице какие–либо эмоции, но он лишь отстранённо скользнул по мне взглядом и пошёл по своим делам. Нет, я понимаю, что он тут вроде как преподаватель, и о том, что мы знакомы знать никто не должен, но всё равно блин обидно. Хоть улыбнуться можно же было... А так, словно никакого поцелуя и не было. Может, это конечно и к лучшему. Значит, и я буду делать вид, что этого не было. И вообще, ничего не помню, ничего не знаю.

– Эй, ты! – отвлёк меня от кровожадных мыслей чей-то голос. Конечно, кто же ещё может меня так по-хамски окликнуть...

– И тебе привет, Дамиан.

– Ага. Чего от тебя Киллиан хотел?

– Киллиан? Да ничего такого... А вообще, тебе то какая разница? – недоумённо посмотрела я на парня.

– Никакой. Просто увидел, как вы разговаривали, и решил тебя предупредить о том, что лучше от него держаться подальше, – пожал он плечами.

– С чего это вдруг?

– Просто поверь на слово, я с ним учусь уже третий год и за это время я убедился, что он тот ещё мутный тип.

– А тебе не кажется, что под определение «мутный тип» больше попадаешь ты? – ехидно поинтересовалась я. Нет ну правда же. Я не утверждаю, что Киллиан прямо таки внушает доверие, но Дамиан, вечно хмурый и ходящий в одиночестве, выглядит подозрительней, если на то пошло. Конечно, первое впечатление часто бывает обманчивым... Ну ничего, время покажет.

– Нат! – раздался голос приближающейся к нам Далии.

– В общем, поступай, как знаешь. А я пошёл. Желания пересекаться с твоей странной подругой у меня ещё меньше, чем с тобой, – махнул Дамиан на прощание рукой и поспешил удалиться.

– Почему Дамиан так быстро ушёл? – недоумённо спросила подошедшая эльфийка.

– Да кто ж его разберёт. Сдался он тебе…

– Он же такой, такой…

– Угрюмый?

– Красивый!

– Этот хам с серьгой в ухе? Странный у тебя вкус на парней…

– Ничего ты не понимаешь… – мечтательно вздохнула она.

– Пусть будет так, – закрыла я тему. Как говорится, каждому своё. Если они с Дамианом вдруг каким-то чудом всё же сойдутся,

, я за неё только порадуюсь.

– Ты чего вообще здесь стоишь? Пошли быстрей, а то говорят, на боевую подготовку лучше не опаздывать.

Точно. И мы побежали в тренировочный зал, где у входа уже толпилась наша группа.

– Вы почему не заходите?

Выглядели они и правда странно. Все стоят около противоположной стены и с опаской смотрят на дверь.

– Да как-то…боязно, – ответил за всех Тамерлан. – Мне старшекурсники столько ужасов про демона рассказали… – поморщился он.

– Какого демона? – не поняла я.

– Это они так преподавателя называют, – пояснил Грег.

– Да ладно вам, не может же быть всё настолько страшно.

– А ты, если такая умная, первая и иди, – ехидно произнесла Кларисса, смотря на меня снизу вверх. Вот же гадюка...

– Да и пожалуйста, – пожала я плечами и направилась к двери в тренировочный зал. Но как только я подняла руку, чтобы постучать, эта гадина меня толкнула. Дверь распахнулась, и я практически нос к носу столкнулась с нашим преподавателем. Ну, или учитывая, что он оказался выше меня на две головы точно, не совсем нос к носу...

– Вас не учили, что перед тем, как войти, необходимо стучаться? – грозно рявкнули на меня.

– Извините, я...

– Ничего не хочу слышать! Но будьте уверены, что я вас запомнил, – сказал он, и я услышала позади себя противное хихиканье Клариссы. Что б ей пусто было...

– А вы чего смеётесь? Я не пойму, вам что, каждому отдельное приглашение нужно? Живо все вошли и построились в две шеренги!

Мы наперебой бросились выполнять указание. Теперь понятно, почему он демон...

– Итак, я капитан Биф Даттон, и я собираюсь привести вашу физическую подготовку в нормальное состояние. На моих занятиях самое главное – это дисциплина. Не будет дисциплины – не будет нужного результата. Это вам понятно?

– Понятно! – раздался ему в ответ нестройный хор голосов.

– Тогда начнём с бега. Пятнадцать кругов по залу, вперёд, побежали! – приказал он, и нам ничего не оставалось делать, кроме того, как послушаться.

Начиналось всё довольно неплохо. Первые кругов пять мы пробежали в бодром темпе, а затем наши силы заметно стали уменьшаться. К концу десятого круга почти все уже передвигались еле еле. Только Тамерлан, да ещё несколько парней всё ещё были в состоянии бежать. Лично я уже ног не чувствовала. Учитывая то, что физкультурой я последний раз занималась года три назад... В общем, ситуация была плачевной.

– Что и требовалось доказать, – хмыкнул капитан Даттон, наблюдая за нашими мучениями. – Поэтому, весь следующий месяц мы посвятим тренировке вашей выносливости. А теперь, упор лёжа принять! Отжимаемся, пока я не скажу прекратить.

Такого единодушного отчаянного вздоха мы ещё никогда не издавали. Затем мы приседали, прыгали, подтягивались (ну или точнее пытались) и старались держаться на ногах.

Из тренировочного зала мы не выходили, а выползали, поддерживая друг друга. Переглянувшись, мы молча разошлись. Сил на то, чтобы как-то это всё прокомментировать не осталось ни у кого.

Я кое-как доковыляла до дома. Проигнорировав удивлённый взгляд Алекса, плюхнулась на диван.

– С тобой всё нормально?

– Нет, – простонала я. – Мои спина, руки и ноги отказываются мне подчиняться...

– Ааа, занятие у Демона было, да? – сочувственно посмотрел на страдающую меня метаморф.

– Ага. Слушай, я сейчас буквально на часок прилягу. Если я вдруг сама не проснусь, разбуди меня, а то мне ещё реферат писать.

– Что за реферат?

– У Валериана спроси...

– Всё с вами понятно, – рассмеялся Алекс. – Ладно, отдыхай, через час разбужу тебя.

– Спасибо...

Глава 17

– И чего ты на неё стоишь смотришь? Буди давай, сам же сказал, что она тебя просила.

– Жалко же... Гляди, какая она милая, когда спит.

– Бесспорно. Не то, что в остальное время.

Так, кажется, кто-то только что сказал, что я обычно не милая. Послушаем дальше, может ещё что интересное услышу.

– Да ладно тебе. Я же вижу, что она тебе в душу то запала, – опознала я голос Алекса.

Ага. Значит, Валериан здесь...

– Не выдумывай. Всё, если что, я в своём кабинете. Надо с кое-какими бумагами разобраться.

Значит, как целоваться – так это пожалуйста, отпускать не хотел, а тут не выдумывай говорит. Ничего, ничего, я не злопамятная, но память у меня хорошая.

– Ах да, можешь перестать мучиться с выбором, будить её или нет, она итак уже проснулась и нагло подслушивает, – усмехнулся Валериан, после чего я услышала звук его удаляющихся шагов.

– Проснулась?

– Конечно, проснулась, – недовольно буркнула я, принимая сидячее положение. – Вы бы хоть в другой комнате разговаривали, а не прямо над моим ухом.

– Не бурчи, – махнул Алекс на меня рукой. – Всё равно тебе уже пора вставать реферат свой делать. Помощь нужна?

– Думаю, сама справлюсь, спасибо.

– Как знаешь, – улыбнулся парень. – Я тогда пошёл за продуктами что ли, а то и так здесь в качестве нахлебника обитаю. Хоть какая-то польза будет.

Спустя полчаса я сильно пожалела о своих словах... Мало того, что, по-видимому, я всё же подвернула сегодня ногу во время бега, так ещё и ничего не понятно... Надо было соглашаться на помощь Алекса, я бы, наверняка, уже всё сделала. Может посмотреть в других книгах, которые наверху? Как бы их ещё достать... Точно, можно на стул встать.

– Таак, что у нас тут есть... Это про оборотней, это история, да где же...

Бабах!

Чёрт, книгу какую-то уронила. Надеюсь, Валериан несильно расстроится.

– Что у тебя здесь происходит?? – Вспомнишь, кхм, солнышко – вот и лучик...

– А что, не видно? Книгу пытаюсь нужную найти.

– Неужели так сложно было просто попросить меня помочь достать? Стул то не очень устойчивый, упадёшь же.

– Во-первых, ты сам Алексу сказал, что сейчас будешь занят, а во-вторых, спасибо, но я и сама справлюсь. Надо было думать до того, как этот дурацкий реферат мне задавать, – даже не поворачиваясь в его сторону, ответила я и продолжила искать нужную книгу.

Конечно же, моё везение как всегда на высшем уровне. Именно поэтому, неожиданно боль в ноге резко обострилась, я пошатнулась и почувствовала, как теряю опору и лечу вниз.

– Аааа! – В этот момент перед глазами пролетели последние недели. Как же глупо будет после всех пережитых событий пострадать из-за своей неустойчивости. О чём я вообще думала? Я и на ровном то месте могу упасть, а тут ещё и с больной ногой...

– Ты глаза то собираешься открывать? – раздался где-то рядом со мной насмешливый голос Валериана.

Только сейчас я поняла, что столкновения с полом то так и не произошло. А ещё я, оказывается, всё это время была с зажмуренными глазами...

– Так и скажи, что просто хотела оказаться у меня в руках, – раздался издевательский голос Валериана у моего уха.

Что ж, теперь понятно, что спасло меня от падения. Точнее, кто.

– Я просто проверяла твою реакцию, – вырвалась я у него из рук.

– Да, да. Так я тебе и поверил. Садись уже, растяпа, помогу тебе. А то одну тебя, судя по всему, оставлять нельзя.

Ну и ладно. Пусть помогает. Я безразлично пожала плечами и уселась за стол. Валериан, усмехнувшись своим мыслям, проследовал за мной.

Благодаря моему новому помощнику, процесс пошёл гораздо быстрее. Он показал, где найти нужную информацию, а когда я что-то не понимала, терпеливо пытался объяснить. И вот, спустя пару часов реферат был готов.

– И только попробуй мне его потом не засчитать, – зевнула я.

– А как же поблагодарить за помощь? – возмущённо посмотрел на меня Валериан.

– Какое поблагодарить?? Между прочим, если бы не ты и твоя гениальная мысль задать мне реферат, мы бы сейчас здесь не сидели.

– Признаю, это было не совсем разумным решением. Зато ты узнала что-то новое, – попытался выкрутиться он. – И вообще, зачем теперь об этом говорить? Реферат сделан?

– Сделан, – устало выдохнула я.

– Вот и всё. Теперь посиди здесь, а я сейчас вернусь.

С этими словами Валериан поднялся из-за стола и куда-то ушёл. Посидеть – это я могу. Тем более, сил у меня почти не осталось... А если учесть ещё и больную ногу... Поэтому, я приняла решение, что мне и здесь хорошо, среди книг. Сейчас только на диван пересяду, чтобы удобнее было. А лучше, прилягу. Валериан, если что, разбудит.

– Не спи, – помешал моим планам вернувшийся мужчина. – Давай сюда свою ногу.

– Зачем она тебе? У тебя что, своих нет?

– Очень смешно, – нахмурился Валериан и самостоятельно схватил мою ногу.

– Ай! Больно вообще-то!

– Извини, – сразу смягчился он, присел на корточки и достал какую-то баночку.

– Так что же ты собрался делать? – поинтересовалась я, не совсем понимая, что происходит.

– Это мазь, лечебная. Будешь наносить на больную ногу утром и вечером. Да и потом она тебе понадобится, зная капитана Даттона, – спокойно объяснили мне и, как ни в чём ни бывало, принялись намазывать мою ногу.

– Ммм... Так это... Может я всё же сама?

– Сиди уже, – не поднимая головы, отмахнулся от моих слов Валериан.

Какие у него руки нежные... А по виду так и не скажешь. Чёрт, надеюсь, он не заметил, что я уже вся мурашками покрылась. Надо как-то отвлечься...

– Слушай, а правда, что ты пошёл преподавать из-за приказа Императора?

– Откуда это ты взяла такую информацию?

– Да так, услышала мельком... Ну так что? – не отставала я.

– Правда, – как-то чересчур печально вздохнул Валериан. – Если коротко, то наш Император думает, что у Эльфийского короля здесь есть шпион. И что скорее всего, это кто-то из преподавателей Академии.

– И что здесь нужно Эльфийскому королю?

– А эти подробности тебе ни к чему. Всё, я закончил, – произнёс Валериан и заглянул мне в глаза, не отпуская мою ногу.

Кто же так делает то... Он что, хочет, чтобы у меня сердце остановилось? И главное, молчит зараза. Смотрит так проникновенно и молчит. И я не могу от него взгляд отвести. В принципе, ничего же страшного не случится, если мы ещё разок поцелуемся, правильно? Одним больше, одним меньше...

– Вы что, до утра собираетесь свой реферат делать?? Между прочим... Ой, я не вовремя? – прервал наши переглядки Алекс, которого явно не учили стучаться.

– Не забывай мазать ногу. Доброй ночи, Натали, – погладил меня Валериан по щеке, поднялся и, не обращая внимания на Алекса, вышел из библиотеки. А я продолжала в ступоре смотреть ему вслед.

– Так что у вас тут произошло то? – спросил Алекс, плюхаясь рядом со мной на диван.

– Понятия не имею...

͠

На следующее утро мы столкнулись с Валерианом уже у выхода.

– Тебя долго ещё ждать? – недовольно спросил мужчина.

– Так иди без меня, всё равно нельзя, чтобы нас вместе видели. – Странно, чего это он решил вдруг меня дождаться. Все эти дни я и без него до Академии добиралась, дорогу знаю.

– Давай быстрее, – поторопил он меня, проигнорировав мои слова. Ну и хрен с ним. Пусть делает, как хочет.

В итоге, я шла впереди, а он специально отставал от меня на несколько шагов. Типа мы не вместе. И зачем, спрашивается, вообще тогда меня ждал... Уже у подхода к Академии меня кто-то окликнул:

– Нат! – Вот умеет Киллиан появляться тогда, когда не надо. Что ему опять нужно...

– Привет, – пришлось мне всё же остановиться.

– Пошли, провожу до аудитории, – с важным видом сказал он и взял меня под локоть.

Я же в этот момент смотрела на Валериана, как раз проходящего мимо нас. Он повернулся в нашу сторону, недовольно поджал губы и зашёл в Академию. Просто чудесно.

Киллиан, приняв моё молчание за согласие, повёл меня ко входу, что-то активно рассказывая при этом. Я особо не вслушивалась, но вроде бы про какую-то ярмарку.

– Ну так что? – спросил он, пристально смотря на меня.

– А? Ты что-то спросил?

– Да, ты пойдёшь...

– Натали! Пошли скорее, пара сейчас начнётся! – появилась из ниоткуда Далия и шустро меня увела.

– Что он от тебя хотел?

– Да не знаю я, прослушала. А дослушать его ты мне не дала.

– Не нравится он мне. Не доверяла бы ты ему.

Я удивлённо посмотрела на эльфийку. Нет, я, конечно, и не собиралась тесно общаться с Киллианом, но если он даже Далии доверия не внушает, стоит задуматься.

– Сегодня на площади ярмарка будет, давай сходим! Там столько всего вкусного будет, – мечтательно протянула девушка. – Даже заморский шоколад привезут!

– Тогда точно сходим, – согласилась я. Надо будет и Алекса с собой позвать.

Пары прошли как-то незаметно. Всем сегодня словно было не до учёбы. Помимо сегодняшней ярмарки на каждом углу обсуждали ещё предстоящий бал, который через неделю устраивают в честь юбилея наследного принца Николаса. Девушки так вообще как будто с ума посходили. Прямо на лекциях обсуждали, кто в чём пойдёт и спорили, в кого этот Николас влюбится с первого взгляда. Наивные. Так только в сказках бывает... Хотя, совсем недавно я и про магию так думала.

– Встретимся через полчаса на площади! – крикнула мне на прощанье Далия и вприпрыжку побежала домой. И мне пора.

Надеюсь, Валериан ещё не дома. А то что-то он сегодня не в духе. И на паре хмуро на меня смотрел. Реферат он мне, конечно, засчитал (всё-таки сам помогал его делать), но на этом всё. Ограничился сухим «сойдёт».

– Алекс, ты дома?

– Ты чего кричишь? Где мне ещё быть... – донёсся с кухни его голос.

– Точно, совсем забыла, что кухня – твоё любимое место.

– Вот кто бы говорил!

– Так всё. Я что хотела то. Пойдёшь с нами на ярмарку? – сразу перешла я к делу.

– С нами – это с кем? – любопытно спросил Алекс.

– Со мной и Далией.

– О, подружка твоя? Красивая? – игриво пошевелил он бровями.

– Дурак ты, – засмеялась я. – Так что?

– Конечно пойду. Надеюсь, твоя подруга не такая вредная, как ты.

– Не вредней тебя, – показала я Алексу язык. – Всё, собирайся и пойдём уже.

– Бегу, бегу!

И вот мы уже радостно шагаем навстречу развлечениям.

– Подождите меня! – догнала нас запыхавшаяся Далия.

– Ты зачем так несёшься? – удивлённо посмотрела на неё я.

– Там... там...

– Ладно, ты отдышись сначала, потом скажешь. А я пока вас представлю. Далия, знакомься, это мой хороший друг Алекс. Алекс, это Далия.

– Леди, вы просто очаровательны, – галантно поклонился метаморф.

– С каких это пор ты такой вежливый? – ехидно поинтересовалась я у друга.

– Нати! – шикнул он на меня. – Не мешай мне производить хорошее впечатление.

– Кого-то ты мне напоминаешь, – задумчиво произнесла Далия, рассматривая Алекса. – Только не могу понять, кого...

– Все люди между собой чем-то похожи, – нервно засмеялся Алекс. – Так куда ты так спешила?

– Точно! Нат, побежали скорее, я слышала, что там сейчас предсказательнице можно вопрос задать! Ты бы знала, какие они редкие гости на ярмарках.

– Ой, это вы, девчонки, без меня. Меня от этих предсказательниц, если честно, в дрожь бросает, – передёрнул плечами Алекс. – Пойду я лучше чего-нибудь вкусненького найду. А потом буду вас недалеко от шатра предсказательницы ждать, договорились?

– Договорились! – радостно ответила за меня Далия.

Предсказательница, так предсказательница. Хотя на самом деле, даже несмотря на магию, в предсказания я всё равно не верю. Всё предначертанное нам в жизни постоянно меняется, ведь зависит только от нас самих.

Тем временем мы подошли к нужному нам шатру. Несмотря на возгласы Далии о том, как это круто, ажиотажа здесь я не заметила. Возможно, большинство всё же придерживаются такого же мнения, как и Алекс, и предпочитают держаться подальше. В чём-то они наверное и правы... Шатёр выглядел жутковато. Весь мрачный, в паутине, вдобавок ко всему, на входе стояли головы каких-то животных.

– А нам точно сюда надо? – с надеждой посмотрела я на эльфийку.

– Конечно! Пошли, будет весело! – не оставили мне выбора.

Внутри всё выглядело не так жутко. Было достаточно светло, да и паутины видно не было. Посередине стояло большое деревянное кресло, а в нём сидела старуха в капюшоне. Неожиданно она подала свой хрипловатый голос:

– Добро пожаловать в мой шатёр! За то, что осмелились войти, можете задать по одному волнующему вас вопросу! Только подумайте хорошенько.

– Я знаю, я знаю! – запрыгала Далия от нетерпения. Интересно, её хоть что-то может напугать...

– Слушаю тебя, дитя.

– Скажите, а я встречу свою любовь? – волнительно выдохнула девушка.

– Далия, мы что, в самом деле, потащились сюда ради этого? – прошептала ей я.

– Да, а что? – недоумённо посмотрела она на меня. – Для меня это важно. Ну так что? – вернула она своё внимание на предсказательницу.

– Не беспокойтесь, непременно встретите, – с теплотой в голосе ответили эльфийке. – Главное, не переставайте бороться за свою любовь, и тогда сможете растопить холод в его сердце.

– Спасибо вам большое! Всего доброго! – обрадовалась Далия и на крыльях счастья вылетела из шатра. Я уже устремилась за ней, как меня остановил вопрос предсказательницы:

– А ты, дитя, ничего спросить не желаешь?

– Вы не обижайтесь... Просто я не совсем в это всё верю.

– Что ж, это твоё мнение, осуждать его я не вправе. Однако, позволь мне тебя предупредить...

– О чём? – непонимающе посмотрела я на старуху.

– Опасность тебе грозит. Сильные этого мира тебя искать начали. Осторожна будь да держись того, кто поначалу жесток к тебе будет. Только он защитить тебя сможет.

Из шатра я выходила в смешанных чувствах. Вот вроде и не верю во всё это, но жути она на меня нагнала. Да и кому я нужна здесь, в этом мире? Никто про меня и не знает особо...

– Нат, ты чего так долго? Смотри, Алекс нам сладостей купил! – отвлекла меня от тревожных мыслей Далия со сладкой ватой в руках.

– Ты почему такая задумчивая? – подошёл ко мне Алекс, с тревогой заглядывая мне в глаза. – Наговорили тебе там чего-то, да? Вот, возьми лучше шоколадку. Специально для тебя купил, ты же говорила, что любишь.

– Всё нормально, правда, – успокоила его я, но от шоколадки не отказалась.

За остаток дня мы успели обойти всю ярмарку, перепробовать все вкусности и посмотреть магическое световое шоу. А когда стемнело, решили, что пора бы уже расходиться.

– Нат, до завтра! Алекс, приятно было познакомиться и спасибо за угощения, – помахала нам Далия рукой и с пакетом сладостей поспешила к себе домой.

– И мы пойдём? – спросила я у метаморфа.

– Ага. Только мне ещё надо кое-куда зайти... Ты дойдёшь сама? У тебя же ключи с собой?

– Да, не переживай, – похлопала я его по плечу. – Увидимся дома!

Дошла я, на удивление, без происшествий. Пройдя мимо гостиной, я собралась уже подняться в свою комнату, вот только...

Я сделала пару шагов назад и замерла. Не поняла.

– А ты ещё кто такая?!!

Глава 18

Я всё понимаю, Валериан мне ничего не должен, и вообще это его дом, но это не отменяет того факта, что сейчас в гостиной на диване расположилась неизвестная особа. Стоит отметить, что довольно привлекательная. Прямые длинные волосы, выразительные карие глаза, острые скулы. Взгляд правда какой-то хищный, ещё и ухмыляется сидит.

- Может быть всё-таки ответишь? - недовольно напомнила я ей, а то тишина как-то затянулась.

- С чего это вдруг я должна тебе отвечать? - сказала она, плавно встала с дивана и грациозной походкой направилась ко мне.

Когда девушка подошла ближе, оказалось, что она меня выше как минимум на голову.

- Интересно... - протянула она, оглядывая меня с ног до головы. - Не похоже на Валериана. С каких это пор он начал приводить непонятных девиц к себе домой?

- Могу задать вам тот же вопрос, - не растерялась я. Это кто тут ещё из нас непонятная девица...

- Уж не знаю, что ты здесь делаешь, но поверь мне, я точно имею право находиться в этом доме, - надменно произнесла она, с превосходством смотря на меня сверху вниз. Да кем она себя возомнила??

- Знаете что... – рассерженно начала я, но была перебита звуком открывающейся двери.

- Нат, ты дома? – раздался приближающийся голос Валериана.

- Дома. И не я одна, - язвительно ответила я.

- Амалия? Какими судьбами? – обрадовался он, увидев гостью.

- Вот и меня этот вопрос интересует, - скрестила я руки на груди и вопросительно уставилась на мужчину. – Ты что, каждой встречной даёшь ключи от своего дома? Скольких ещё мне надо быть готовой здесь встретить? Конечно, ты не обязан передо мной отчитываться, это твоя личная жизнь. Но можно же хотя бы предупреждать!

На самом деле я понятия не имею, почему я так вспылила. Ведь у нас нет ничего с Валерианом, и помимо этого я здесь и сама обитаю в качестве гостьи. Однако почему-то меня разозлило то, что он так обрадовался при виде этой Амалии. Да и она раздражает – всё это время просто молча стояла с победной улыбкой, всем своим видом показывая своё превосходство. Словно она знает то, о чём я не догадываюсь.

- Не знаю, что ты там себе напридумывала, но всё совсем не так, - остановил Валериан мою гневную тираду. – Лия, не оставишь нас на пару минут? Там на кухне оставались твои любимые печенья.

- Хорошо, но знай, родной, это только ради печенья, - взмахнула она своими волосами и отправилась на кухню.

- Значит, родной? – выжидающе посмотрела я на мужчину, мысленно готовая уже к любым объяснениям.

Валериан же не спешил мне ничего рассказывать. Вместо этого он хитро улыбнулся и наблюдал за моей реакцией.

- Ты так и будешь молчать?

- Да ты же ревнуешь! – вдруг восторженно воскликнул он.

- Ещё чего! Только в твоих мечтах. – Надо же что выдумал. Ревную. Да с чего он это взял...

- Даа? Конечно, мне могло и показаться. Но это было подозрительно похоже на сцену ревности, разве не так? – насмешливо протянул он, и подойдя ко мне впритык, заглянул в глаза.

И вот несмотря на его издевательский тон, его взгляд был полон нежности. Думаю, именно по этой причине у меня перехватило дыхание, участился пульс, и резко из головы вылетели все слова.

- Не тебе говорить мне про ревность! – нашла я в себе силы сделать от Валериана шаг назад.

- В каком смысле?

- В прямом. Посмотрел бы ты на себя, когда видишь меня вместе с Киллианом.

- Это другое. Я просто ему не доверяю.

- Ну значит и я просто этой девушке не доверяю, - упрямо посмотрела я на Валериана.

- Значит давай так, - серьёзным тоном начал он. – Тебе не кажется, что нам с тобой есть, что обсудить? Правда сейчас мы с тобой ни к чему не придём, поэтому предлагаю поговорить в более спокойной обстановке.

- Может, ты и прав... – Ресторан – звучит неплохо. Думаю, нам и правда пора с ним поговорить о том, что между нами происходит.

- Отлично. Тогда завтра вечером приглашаю тебя в ресторан. Договорились?

- Договорились, но подожди-ка. Для начала ты всё же расскажи, что это за девушка сейчас на кухне, и откуда у неё ключи от твоего дома, - напомнила я.

- Точно. Совсем из головы вылетело. Пойдём, я вас познакомлю, - взял меня Валериан за руку и повёл за собой.

- А может не надо? – засомневалась я.

- Надо, надо. Натали, знакомься, это Амалия – моя драгоценнейшая сестра, - радостно сообщил мне он.

- То есть… как это? – опешила я.

А ведь и правда, как я могла об этом не подумать? Сейчас, когда они стояли рядом друг с другом, было невооружённым взглядом заметно их колоссальное сходство. Волосы шоколадного оттенка, похожие черты лица... Да у них же даже взгляд одинаковый!

- Легко и просто, дорогуша, - снисходительно посмотрела на меня Амалия. – А ты о чём подумала?

Будто она не знает ответа на свой вопрос... Но нет же, стоит и всем своим видом показывает, что её интересует, что я на это скажу. Не могу же я признаться, что, вполне возможно, я действительно чуточку приревновала. Поэтому, я решила, что пора мне по-быстренькому ретироваться.

- Эм... Что ж, рада познакомиться, я, пожалуй, пойду спать, доброй ночи, - протараторила я и, не оглядываясь, вышла из кухни.

- А она забавная. Может всё-таки расскажешь мне кто это, - донеслись до меня слова Амалии, и я немного притормозила, чтобы услышать ответ Валериана.

- Моя головная боль, - тяжело вздохнул он. Дальше я слушать не стала. Мне и правда уже пора спать.

На следующий день я проснулась с ощущением тревоги. В Академию мне сегодня не надо было, так что полагаю, это чувство связано с предстоящим разговором с Валерианом...

Я спустилась вниз и по пути на кухню столкнулась с Амалией.

- Доброе утро, - поздоровалась я и собралась спокойно продолжить свой путь.

- Куда ты так торопишься? – мило улыбнулась она. – Мы с тобой вчера толком и не пообщались нормально. Присядь на пару минут.

И вот знаю, что не скажет она мне сейчас ничего хорошего... Но любопытно до жути, что ей от меня надо.

- Вэл вчера рассказал мне про тебя. Ты не волнуйся, я ничего никому не скажу, - заверила девушка меня, увидев, что я напряглась. – Я с тобой немного о другом хотела поговорить.

- И о чём же? – постаралась я придать своему голосу невозмутимости.

- У тебя есть братья или сёстры?

- Младший брат. – Пока что я максимально не могла понять, к чему она клонит.

- Тогда ты поймёшь, что всё, что я сейчас тебе скажу, - это для защиты Вэла, - пристально посмотрела она на меня. – Просто понимаешь... Вчера, когда мой брат мне про тебя рассказывал, я сразу поняла, что между вами что-то есть. Поэтому, я надеюсь, ты осознаёшь, что у ваших отношений не будет будущего. Я не хочу, чтобы он страдал после того, как ты вернёшься к себе.

- Благодарю за совет, но мы сами разберёмся, - уверенно посмотрела я ей в глаза.

Конечно, в чём-то она права. Но тем не менее, я сама должна принять это решение. Кто знает, сколько бы ещё продолжалась наша битва взглядами, но тут появился предмет нашего разговора.

- Уже проснулись? – обвёл он нас своим внимательным взглядом. – Хорошо. Нат, мы сейчас с Амалией пойдём по делам, если она, конечно, не передумала на счёт моего предложения? – вопросительно посмотрел Валериан на сестру.

- Ты же знаешь, я не могу у тебя остаться. Алекс...

- Алекс уже взрослый мальчик и это переживёт, - перебил Амалию мужчина.

- У тебя здесь и без меня компания есть, - подмигнула она ему.

А вот это уже интересно. Значит, Алекс знаком с Амалией. И похоже, что непросто знаком... Надо будет у него потом спросить.

Валериан напомнил, что вечером он за мной зайдёт, и после этого они с сестрой ушли. Я же почти весь день провела в библиотеке, читая про этот всё ещё незнакомый мне мир.

- Ты готова? – услышала я голос Валериана, доносившийся с первого этажа.

- Ещё пару минут!

Для сегодняшнего похода в ресторан я выбрала обтягивающее синее платье ниже колен. Оно было из переливающейся ткани и под определённым углом выглядело чёрным или фиолетовым. В целом напоминало мне бушующее море...

- Долго ещё?

- Иду я, иду, - крикнула я мужчине в ответ и начала спускаться по лестнице.

Если быть честной, я никогда не любила особо куда-то наряжаться, подолгу выбирать платье и всё в таком духе. Аля всегда ругалась со мной по этому поводу. Несмотря на её недоверчивое отношение к мужскому полу, она считала, что нет лучше чувства превосходства над мужчиной в тот момент, когда он не может подобрать слов восхищения, глядя на тебя.

В данную минуту, смотря на то, как изменился взгляд Валериана при виде меня, я была полностью согласна с Алей.

- Так что, идём? – Мужчина всё ещё молча прожигал меня взглядом. – Валериаан, ауу, - помахал я перед его лицом рукой.

- Ты… Да, пошли, - пришёл он в себя, бросил на меня ещё один выразительный взгляд, подал руку, и мы отправились в путь.

До ресторана мы добрались достаточно быстро. Это было большое здание, сделанное из белого камня. Мы вошли в деревянную дверь с вырезанными на ней различными узорами. Нас встретили и провели на второй этаж в отдельную комнату. Видимо, Валериан здесь не в первый раз.

Мужчина помог сесть мне, и только затем сел сам.

- Что будешь есть?

- Доверюсь твоему вкусу, - улыбнулась я и отложила меню в сторону.

Мой спутник сделал заказ, и официант нас оставил одних. Повисла неловкая пауза. Находиться с Валерианом наедине в таком месте было непривычно. Если так подумать, я же о нём практически ничего не знаю. Вот даже наличие у него сестры стало для меня неожиданностью.

- Как тебе Сидера? Я у тебя толком и не интересовался твоими чувствами, наверняка тебе было непросто так внезапно очутиться в незнакомом тебе месте, да ещё и полном магии, - нарушил Валериан затянувшуюся тишину.

- На самом деле, к существованию магии я почти привыкла. В детстве, читая «Гарри Поттера», я всегда хотела очутиться в Хогвартсе, - вспомнила я давние мечты.

- Какого Гарри?

- Поттера. Книги такие есть, потом как нибудь тебе расскажу. А вообще, самое тяжёлое для меня, что здесь рядом нет моих близких: мамы, брата, подруги. Я не знаю, как они там, что делают, сильно ли они переживают. Так что хорошо, что я встретила вас с Алексом…

- Может у тебя судьба такая – попасть сюда, чтобы познакомиться с нами. Ты же помнишь тот поцелуй, не так ли? – резко сменил тему Валериан и посмотрел на меня в ожидании ответа.

- Что? Ты о чём? – попыталась придерживаться я своего плана. Не ожидала я такого перехода… Хотя, для этого разговора мы сейчас здесь и находимся.

- Ты знаешь, о чём я. Это же ты первая меня поцеловала. Зачем?

- Для того, чтобы ты перестал меня отчитывать, - сдалась я.

- Даа? – недоверчиво посмотрел на меня мужчина. – И что, ты всем затыкаешь рот таким способом?

- Конечно, нет!

- Про это я и говорю. Так что давай на чистоту. Ты мне нравишься, - уверенно произнёс он.

- Послушай, я…

- Я не договорил, - перебил он меня и накрыл мою руку своей. – Я знаю, что не силён в выражении чувств. Даже сегодня не смог подобрать нужных слов, чтобы просто сделать тебе комплимент, а ты ведь его заслуживаешь. Поэтому я просто хочу тебе сказать, что я видел много девушек…

- Вот спасибо за информацию, - вырвался из меня нервный смешок.

- Дослушай. Я видел много девушек, но никто из них не вызывал во мне таких чувств. Да, могла быть к кому то симпатия, или физическое влечение. А ты… За тебя я переживаю, тебя я ревную, мне нравится наблюдать за тобой. Ты знала, что когда о чём-то сильно задумываешься, то прикусываешь губу? А когда грустишь, можешь уйти в себя на несколько минут, и плевать, есть рядом с тобой кто-то или нет? Сейчас, зная все эти мелочи, мне кажется, что я подглядываю… Поэтому, я хочу иметь право наблюдать за тобой , обнимать тебя, целовать… - пристально посмотрел он на меня, и всё моё тело покрылось мурашками .

И вот, казалось бы, почему нет? Почему я тоже не могу сейчас просто ответить, что чувствую то же самое и радоваться жизни? Я же тоже хочу целовать его и потом не делать вид, что ничего не помню, не искать оправданий. Однако… Разум категорически не согласен с сердцем.

- Ты же понимаешь, что через два месяца я вернусь домой? – нахожу я в себе силы сказать хоть что-то, так как пауза затянулась. - Я бы очень хотела здесь остаться, честно, но… Жить в постоянном страхе, что кто-то узнает правду? Не думаю, что это хорошая идея.

- Мы что-нибудь придумаем.

- А если нет? – печально улыбнулась я и крепче сжала его руку. – Что будет тогда? Чем сильнее мы сблизимся, тем горче будет разлука…

- И что ты предлагаешь? – вздохнул Валериан.

- Нам надо сократить наше общение.

Не думала, что мне будет так больно это говорить... Что мне больше всего нравилось в детстве – так это то, что жизнь не заставляла принимать таких сложных решений.

- Как ты себе это представляешь? Мы живём в одном доме.

- Я поговорю с Далией, думаю, она будет не против, чтобы я пожила у неё…

- Значит, ты уверена в своём решении? Хорошо, пусть будет так. – Он отпустил мою руку и обратился к официанту.

- Можно нам счёт, пожалуйста?

Домой мы шли в тишине. С одной стороны, после того, как мы всё обсудили, стало значительно легче, а вот с другой... Теперь было довольно неловко, ведь мы точно знали, что небезразличны друг другу. А также было очень грустно. Если бы ситуация сложилась немного иначе... Если бы наши миры не были разделены или хотя бы на Сидере было другое отношение к иноземцам... У меня была бы возможность остаться здесь, и кто знает, может быть наша с Валерианом история вышла бы счастливой. А так она закончилась, даже не успев начаться.

- Вы где были весь вечер? – встретил нас на пороге возмущённый Алекс. – Я, между прочим, волновался, а вы, оказывается, просто гуляли. Могли бы и предупредить. И вообще... – вдруг запнулся он, наконец обратив внимание на напряжённую обстановку. – У вас что-то произошло? – осторожно поинтересовался метаморф.

- Нет, с чего ты это взял? – сказала я, отводя взгляд.

- Да так... Например...

- Тебе показалось, - вмешался Валериан, от которого исходили волны раздражения. – Мне нужно решить кое-какие дела, поэтому увидимся завтра.

Я не успела и слова сказать, как он стремительно вышел из дома. Ещё и дверью хлопнул. Просто замечательно...

- Расскажешь? – Алекс заботливо усадил меня на диван.

- А нечего рассказывать, - горько усмехнулась я. – Мы поговорили и пришли к выводу, что нужно держаться друг от друга подальше, чтобы потом не было ещё больнее. Поэтому, будет лучше, если я перееду к Далии.

- Если вам так будет легче... Надеюсь, твоя подруга будет не против, если я стану частым гостем в её квартире, - ободряюще улыбнулся Алекс.

Я удивлённо на него посмотрела.

- Что? Неужели ты думала, что из-за ваших недоотношений с Вэлом я брошу тебя на произвол судьбы? – возмутился он. – Должен же я быть уверен, что ты хорошо питаешься, тебя там не обижают, ты никуда опять не вляпалась и...

- Спасибо... – тихо всхлипнула я, смотря на своего друга.

Удивительная штука – жизнь. Что-то теряешь, а что-то находишь. Когда мир вокруг тебя рушится, всегда найдётся спасительный лучик света.

Засыпала я с улыбкой на лице и верой в то, что всё будет хорошо.

- Может, тебя проводить? – поинтересовался утром Алекс, наблюдая за моими сборами.

- Не надо, спасибо, - улыбнулась я ему, попутно расчёсывая волосы. – Я договорилась с Далией пораньше встретиться у ворот Академии. Она сказала, что ей срочно мне надо что-то рассказать, да и я заодно с ней поговорю о переезде.

- Эх... А я всё надеялся, что ты передумаешь, - заметно погрустнел он.

- Расскажи мне лучше, что у вас с сестрой Валериана?

- Амалией? – запнулся он. – А ты откуда её знаешь??

- Она вчера здесь была. Ты давай тему то не переводи, - ударила я его легонько в плечо.

- Кажется, ты уже опаздываешь! Беги, беги, удачного дня!!! – прокричал этот негодяй и силком вытолкнул меня из дома. Ещё и дверь за мной закрыл. Ладно, когда сам захочет, тогда и расскажет.

Далия уже стояла у входа в Академию и, кажется, ей и правда не терпится мне что-то рассказать.

- Привет, - помахала я ей. – Так что там у тебя такого произошло?

- Значит, шла я вчера домой и...

- Натали Монтерасье? – раздался голос внезапно появившихся рядом с нами стражников.

- Да, а что собственно происходит? – Не нравится мне то, что всё это. Пожалуйста, пусть это будет не то, о чём я думаю...

- Вы арестованы. Вас приказано немедленно доставить во дворец.