Бигра 2 Беспредел

Глава 1

Сплошная белизна вокруг меня стала расступаться. Над головой появилось суровое темное небо. По нему длинными кривыми линиями замелькали молнии. Раздался оглушительный гром. Следом еще один. С неба посыпались крупные капли.

Новый этап встречал мрачно, под стать предстоящей игре с новыми правилами. Я не сомневался, что теперь все будет жестче. Крестьянские вилы и пламя фениксов будут казаться мелочью по сравнению с ухищренностью и беспощадностью реальных игроков, движимых желанием, во что бы то ни стало войти в число призеров и хорошенько обогатиться.

«Основное задание: добраться до Древа Познания»

«Дополнительное задание: добраться до первого загадочного обелиска»

Прежде чем сдвинуться с места, я начал осматриваться. Капли забарабанили по шлему и кирасе, учащая дробь. Еще немного, и дождь польется сильнее, во всю мощь, но не сейчас. Сейчас пока есть время.

Я оказался на небольшой деревенской площади. Слева и справа стояли бревенчатые постройки с высоким каменным цоколем. Прямо напротив меня расположилась таверна, где у крыльца скопились несколько игроков. На этом постройки заканчивались. Сразу же за деревней шли отвесные скалы из тех, что вызывают интерес поглазеть, но не покорять, хоть снизу они и кажутся не слишком высокими. Сплошной неприступной полосой они тянулись за горизонт в обе стороны.

Жорик с Максом появились на площади одновременно со мной. Начавшийся дождь заставил обоих побыстрее куда-нибудь спрятаться. Макс взял верный курс, устремившись к таверне, а Жорик, не разобравшись, вначале кинулся к постройке слева, где у стены под выступом крыши прятались двое копьеносцев, но тут же сориентировавшись, побежал за Максом.

Я оглянулся. Сзади оказался лес и три дороги. Подобно лучам они расходились от деревенской площади и вели неизвестно куда. Впрочем, эти подробности нам скоро станут известными.

Пока не промок, я поторопился к таверне.

«Деревня «Граничная дыра» приветствует вас, Рутор. Пока вы находитесь в самой деревне и ее окрестностях, вы находитесь в зоне безопасности. Чувствуйте себя как дома»

«В деревне находятся следующие постройки: таверна, постоялый двор»

«Точно дыра», – подумалось по прочтении.

– Парни, не обессудьте, дайте пятнадцать монет, – воззвал о помощи игрок с ником «Пегас», стоявший у входа в таверну.

– А нехер было проматывать, – тотчас среагировал Макс.

– Хех… Посмотрю на вас завтра или послезавтра. Я смог здесь продержаться целых три дня! Когда у вас заберут все ништяки, вот тогда и поговорим.

– Этого еще не хватало. Пусть только попробуют!

Попрошайка засмеялся и махнул на него рукой. Макс потерял интерес к дальнейшему общению, а вот у меня случилось наоборот. Три дня прожить в новом уровне – слишком длительный срок, учитывая, что игра продлилась всего неделю.

– А зачем тебе понадобились именно пятнадцать монет?

– Так вас же трое. А мне как раз хватит на койку в постоялом дворе и эль. Сегодня кружку выпью и завтра. Я лишнего не прошу.

– Держи двадцать монет и расскажи, что тут у вас творится.

Бедолага оживился и, взяв деньги, судя по выгнутой спине, набрался наглости.

– А можно еще десятку? Ну, это чтобы еще на послезавтра хватило.

– Конечно. Так чем поделишься?

Торопливо, будто кто-то у него сейчас отберет, Пегас засунул монеты в разные карманы штанов. Можно было гадать, как он выглядел тремя днями ранее. Сейчас в глаза бросалась только его одежда, которая, судя по материи и вышитым вставкам, была куда дороже нашей, и в то же время при нем отсутствовало какое-либо вооружение.

Удивило всплывшее перед глазами окошко с параметрами Пегаса. Я посмотрел на Макса с Жориком, и то же самое повторилось. Теперь появлялись лишь ники, уровни игроков и артефакты. Все остальное не показывалось. Сомнений не было, «Бигра» демонстрировала очередной сюрприз нового этапа.

– А что тут особо рассказывать? – пожал он плечами. – Тут ЖОПА!

Макс ухмыльнулся, а Жорик нервно хихикнул.

– Да что ты на него время тратишь? Я сразу понял – дебила кусок. Пошлите в таверну.

– Подождите, – попросил я парней и вновь обратился к Пегасу: – Подробнее можешь рассказать?

– Можно и подробнее, – ответил он задумчиво. – Самые сильные игроки были изначально в составе групп. Попав в «Бигру», они стали объединяться. Еще там, на первом этапе, получились три крупные группы. Это Атланты, Топы и Большие кулаки. Они не смогли дальше договориться и объединиться, но сумели организовать между собой союз. Они назвали его картелем. Все как бы независимые, но у всех своя доля в призерских местах на финале.

– Большие кулаки… Это игроки из такой же игры? – вклинился в разговор Макс.

– Да, именно. Вообще отморозки. В других группах тоже говна полно, но не настолько. Там хоть просто убивают и не глумятся. Самые опытные игроки каждой группы картеля мчатся к финалу, а остальные задерживают всех простых участников «Бигры». Трясут с них артефакты да монеты. У нас была большая группа, больше сотни игроков. На четвертый день игры и клан, и мы одновременно дошли до Церуна. Мы на полдня там задержались. Хотели прокачать уровни до десятого, как подсказал бармен. Всего полдня потеряли, и все пошло впустую. При прохождении портала нас всех раскидало по разным деревням. Сюда мы попали вдесятером. Кто ж знал, что, пока мы тренировались на мобах, здесь можно было прокачаться на игроках намного быстрее. За это время бойцы клана накачали уровни и без труда разбили нашу десятку. Вся мои друзья после этого согласились дальше играть за клан. Пошли к ним в услужение. Те пообещали после игры возместить расходы за тур. Так я остался один. У нас был шанс, но не получилось. А вам уже ничего не светит. Сейчас клан тут все дороги контролируют. Куда не дернешься, сразу на них попадаешь. В таверне полно игроков, все пытаются объединиться и прорваться. Но все это без толку. Стоит выйти из безопасной зоны, и каждый готов занести клинок тебе в спину, чтобы собрать с тебя выпавший лут и получить опыт. И самое главное, пока все тут копошатся, игроки картеля бегут и с каждым часом приближаются к Древу. Забудьте о призовых местах. Все кончено.

От столь безрадостного рассказа наше настроение еще больше ухудшилось.

– А почему сам не вступил в картель? Все лучше, чем стоять и клянчить тут монеты, – спросил Макс.

– Я до последнего всех уговаривал не соглашаться и пробовать силы прорваться. Никто не послушал. А после этого идти и проситься к ним я уже не стал. Да меня бы и не взяли к себе после такой агитации.

Дождь усиливался, превращаясь в шквальный ливень.

– Тут постоянно, что ли, дожди?

– Нет, к вечеру сильно льет, а потом всю ночь он идет потихоньку. Днем погода хорошая. Третий день так.

– Ладно, удачи тебе. Может, еще получится подняться, – приободрил я Пегаса на прощание, хотя было понятно, что ему уже вряд ли посчастливится вылезти. Пока в душе ты готов рвать и метать, тогда есть шанс. У бедолаги погас запал, глаза были совершенно пустые. Теперь он просто тянул время до окончания игры. Что может быть хуже тупого ожидания, тем белее, в таком жалком существовании.

Пегас кивнул в ответ, смотря на меня все таким же пустым взглядом. Пожалуй, сейчас в нем не было лишь отчаяния. Ближайшие два-три дня парень сведет концы с концами.

Я повернулся к своим. На лице Жорика застыла фраза: «трындец, куда мы попали?» Макс еще больше хмурился.

– Да что вы уши развесили?! Ничего, ща прорвемся! – с бодрым оптимизмом воскликнул Макс.

Нас с Жориком такая оптимистичность особо не вдохновила. Наверное, в какие-то моменты лучше закрыть глаза с ушами и бежать к намеченной цели, ничего не видя и не слыша. Только так можно не разрушить собственную веру в победу. Или поступить подобно Максу – послать все к чертям и, невзирая ни на что, просто идти дальше.

В таверне оказалось слишком многолюдно и чрезмерно шумно. Шесть столиков вдоль и столько же поперек были заполнены посетителями. Кому не хватило места, ютились стоя, выстроившись вдоль стены у входа или у барной стойки, что виднелась на том конце зала. Рядом с ней был широкий проход ведущий, по-видимому, в следующее помещение со столиками. Оттуда и туда бродили парни, затариваясь у бармена добавкой.

Какая-то девушка звонко рассмеялась. На глаза попалось еще десятка два представительниц слабого пола. Все они были в компании с парнями. Пусть девушек оказалось совсем немного, но они хоть как-то разбавляли однородную мужскую массу.

Двое стоявших у бара игроков активно призывали к чему-то остальных и при этом успевали бурно ругаться между собой. В общем, шла какая-то ожесточенная дискуссия.

Незнакомый игрок с ником «Рон» окликнул нас с дальнего столика слева:

– Эй, парни, берите и на нас эль. Тут как раз есть для вас место.

– Надо же, какой дружелюбный, – усмехнулся Жорик.

– Ага, дружелюбный, на халяву эль захотел. Сколько их? Походу трое, раз сидят втроем. Это еще пятнашка монет сейчас уйдет.

– Не мелочись. Пошли, возьмем и на них.

Протиснувшись сквозь игроков к стойке, я заказал шесть кружек. Обычно бармен в размеренном темпе неспеша наливал эль из бочонков позади себя, сейчас же, когда был такой ажиотаж, он откуда-то из-под полы вытаскивал уже наполненные кружки с пенными шапочками и подавал их клиентам. Монеты сами исчезли со стойки, стоило мне их туда отсчитать. Похоже, этот режим работы был предусмотрен в таверне на случай аврала. Тут уже было не до расспросов о слухах, ходящих по округе.

– Давайте, кто идет к обелиску?! Поднимаем, поднимаем руки… – заорал игрок позади меня.

– Нет! Стойте! Сначала нужно идти к картографу! – перебил его другой громкий голос.

И снова начался гул. Судя по всему, игроки в очередной раз все-таки не договорились и принялись спорить по новой.

Взяв в руки по паре кружек, мы снова протиснулись через толчею и направились к столу, куда нас зазывали.

– Вот, правильно, давайте, рассаживаемся, – гостеприимно встретил нас Рон, теснясь вместе с остальными на лавках. – Вот я специально никого к нам не пускал. Ждал нормальных парней, и тут вы появились. Я Рон, это Горрисон, а это Молчаливый Джо.

Рон представлял и указывал на товарищей, хоть в этом не было необходимости, ники и так высвечивались. Коль нам представились, мы последовали их примеру и назвали свои игровые имена. Я сразу обратил внимание, что уровни у всех троих были одиннадцатыми. Куда выше наших скромных шестых.

– Ребята, вы это… лучше бы закинули свои артефакты подальше, – тихо заметил Горрисон.

– Во-во. Сразу видно, только попали к нам. Сейчас приметят и все, считай, уже потеряли раньше времени.

– Поздно. Кому надо, уже увидели, – коротко выронил Молчаливый Джо.

Нам секунды хватило для осознания сказанного. Разработчики предусмотрели для всех игроков немереный склад артефактов. Именно туда были скинуты оружие и всякие мелкие штучки в виде амулетов и колец.

– Кирасы тоже лучше убрать, – настойчиво пояснил еще раз Рон. – Вот, посмотрите, мы ничего не выставляем напоказ. Вытащим, когда понадобится,

На троице действительно ничего ценного не оказалось, даже оружия. Невольно я вскользь посмотрел на игроков за соседними столами. Жаль, что меня угораздило спиной оказаться к бару, там народу было по более, однако и того, что попало на глаза, хватило. Треть игроков не имела при себе вообще ничего, а у остальных имелось простое оружие в виде кинжалов или мечей.

Я воспользовался советом в полной мере. Теперь моя внешность походила на того бедолагу, что встретился нам у входа в таверну. Все артефакты перекочевали в закрома потайного склада.

– На всякий случай меч оставлю при себе. Мало ли что. Потом могу не успеть. Глупо так рисковать, – взглянув пристально на меня, ответил Макс.

– Смотрите сами. Мы просто советуем, как поступить правильнее. Времена в игре наступили очень непростые, – произнес Молчаливый Джо.

Что ж, второй этап, по сути, не начался, а мне все меньше и меньше тут нравилось. Сколько трудностей было до этого, но такого гнетущего настроя у меня еще не было.

На первом этапе игры мы знали, если не получится, всегда можно переиграть, вернувшись к контрольной точке. Ничего не забиралось, да и к тому же у нас были чит-коды. Здесь этого уже не было.

Жорик воспользовался советом так же, как и я. Макс проигнорировал. Но тут ничего не поделаешь. У него такой склад характера – лишний раз никому не доверять. Он даже на всякий случай рукоятку от меча к себе поближе расположил, чтобы удобнее было его вынимать в случае необходимости.

Тем временем спор между игроками в таверне накалился. Крики усилились. Сидя вместе со мной спиной к бару, Макс оглянулся и заинтересовался происходившим.

– О чем они там спорят? Что за рейд?

– Парни, давайте так, – аккуратно подбирая слова, начал Рон. – Мы все немаленькие, все понимаем. Информация тот же товар. Мы вам дадим исчерпывающие сведения о том, что здесь происходит, а вы нам отсчитаете немного монет. На сотне сойдемся?

Не удивился такому предложению. Собственно этим было обусловлено радушие Рона и его друзей, так любезно пригласивших нас к своему столу. Жорик в этот момент пил эль. Напиток явно куда-то не туда пошел, и тот закашлялся.

– Опа-на. Мы думали, вы нормальные парни, эля вам взяли, а вы нам еще счет выкатываете?! – в сердцах возмутился Макс.

– Э, не путай! Эль – это чисто за место. Или можете вон, как другие, стоя пить, – вмешался Горрисон, набычившись, и указал на стоявших с кружками игроков у стены. – А сотка – это за информацию.

– У нас все честно. Для нас это маленький бизнес по выживанию, – снова взял на себя инициативу Рон. – Это небольшие деньги. Иной раз, зная наперед, где споткнешься, можно многое выгадать и не потерять свое.

– Сотка – небольшие деньги, и в то же время, когда монет мало, становятся крупной суммой. Что вы нам предложите? – вмешался я.

– Все, что мы знаем, узнаете и вы.

– Это не ответ, – покачал головой Жорик. – Мы должны точно знать, за что платим.

Я решил поддержать Жорика:

– Ребят, если бы у вас была какая-нибудь реальная информация, вы бы уже давно воспользовались и не сидели бы на первой контрольной точке. Вы отличаетесь от нас только тем, что чуть раньше здесь появились и осмотрелись. Давайте так, будет что-то стоящее, мы заплатим. Это не проблема. А просто так выкидывать сотку, мы не будем.

– Сотку?! Не, вы не поняли. Мы имели в виду, с каждого по сотке. Вместе три сотки получается. И мы договорились, – ехидно оскалился Горрисон.

От такой наглости я аж застыл, не зная, как ответить, дабы это не прозвучало слишком грубо. Повисла пауза.

– Ребят, давайте без обид. Да – значит да. Нет – нет. Чисто бизнес. Как говорится, ничего личного. Если напряг, то не о чем говорить, мы все понимаем, – в примирительном тоне заговорил Рон, пытаясь убрать создавшуюся неловкость.

– Считайте это платой за вход в нашу группу. Нас восемь. Присоединитесь к нам, и в группе будет уже одиннадцать игроков. Без надежных союзников здесь все равно не выжить. Будем держаться вместе. Так проще. А информацию мы, само собой, вам предоставим, раз мы все будем вместе. Согласны? – тихим голосом закончил предложение Молчаливый Джо.

В глазах Макса читалось: «да пошли они куда подальше, такие союзнички». Жорик, наоборот, был почему-то «за», но с оговоркой, в его взгляде читалось одно слово: «торгуйся». Я озадачился таким раскладом. Лично для меня было предпочтительнее сослаться на подумать и таким образом съехать с темы. Опять же маячило пресловутое «а вдруг у них действительно есть что-то стояще», да и большим числом действительно держаться было предпочтительнее.

Вариант с кидаловом тоже был уместным, но я посчитал его маловероятным. Рон и особенно Джо выглядели далеко не глупыми, чтобы наживать врагов из-за такой мелочи.

Вообще же, если отбросить меркантильность, троица парней выглядела дружелюбно и вполне располагающе. Несмотря на это я чувствовал, наше сотрудничество не продлится долго. Вспомнились предостережения бедолаги Пегаса. Однако нам втроем было бы предпочтительнее находиться в составе группы, пусть и небольшой. Во всяком случае, сейчас, когда мы застряли в окружении картеля и пока толком не поняли игру, начавшую идти по новым правилам.

Глава 2

Между нами начался жаркий торг. Макс не сдержался и высказал много нелицеприятного о троице союзников и их тайных секретах прохождения игры. Жорик оказался наиболее активным из нас всех и самым выдержанным. Он согласился на половину, разделив ту еще раз на две части, на до и после озвучивания всех известных троице нюансов и знакомства с остальными пятью участниками группы. Я настаивал на сотне монет и без отсрочек платежа.

В итоге мы сторговались на ста тридцати пяти монетах. Данная сумма не устроила никого, однако учитывая обстоятельства, выглядела идеальным компромиссным решением, ибо больше мы не могли заплатить в силу неясных обстоятельств, а наши оппоненты не желали опустить цену ниже из-за выходившего совсем мизерным навара.

Получив желаемые монеты, теперь уже союзники при нас разделил добычу поровну. Молчаливый Джо спрятал свою часть в карман, склонился над столом и, понизив голос, заговорил, тем самым взяв дальнейшую инициативу в свои руки:

– Вы правы, мы здесь недавно, вчера пересекли портал, но мы уже многое успели узнать. Сначала о дополнительном задании. Его посещение вскрывает тайную карту. Там обозначается, где растет это чертово Древо. Так просто его не найти. Всего нужно посетить десять загадочных обелисков, прежде чем она откроется и покажет место. К нему ведет дорога слева от площади. Все бы ничего, но обелиск – это такое место, куда обязательно нужно заглянуть любому игроку, прежде чем трогаться дальше. Он хорошо охраняется. Вы уже в курсе созданного картеля?

– Да, конечно. Топы, Атланты, Большие кулаки…

– Отлично. Так вот, на пути к обелиску стоят Топы. Дорога справа от площади ведет к картографу. Там стоят Большие кулаки. Считается, что их немного, но они самые агрессивные. Карта обойдется недешево, в десять тысяч монет. Мы втроем скидываемся, чтобы ее купить кому-нибудь одному. Зато все откроется. В том числе, возможные скрытые проходы. Только после этого стоит двигаться к следующей деревне. И опять же, на пути стоит препятствие в виде Атлантов. Сразу скажу, о них мало информации. Сейчас народ собирается идти в рейд. Как обычно, разделились во взглядах. До обелиска идти пять часов, а до картографа всего три часа. Мы сейчас ждем, чем закончится спор. Куда выберет больше всего народа, туда и пойдем.

– А нельзя их как-нибудь обойти?

– Нет. Тут как на ринге. Место для поединков обтянуто канатами, чтобы никто никуда не улизнул. Разработчики все предусмотрели. Десяток метров от дороги в лес пройдешь, и начинаются непролазные джунгли или отвесные скалы. Так что здесь не все так просто.

– Это все секреты? – усмехнулся Макс.

Мне пришлось его угомонить, толкнув локтем.

– А не проще всем игрокам таверны объединиться и взять поочередно сначала обелиск, а потом картографа? – спросил я, на мой взгляд, очевидное решение проблемы.

– Если бы. Вот только с объединением тут не все так просто. Когда мы попали сюда, народ так же собирался в рейд. Мы думали, все отлично, и тоже присоединились. И что вы думаете? Мы только вышли из безопасной зоны, и начался беспредел. На одиночек и тех, кто был в маленьких группах, стали наезжать более сильные. Вон, видите того, что всех призывает идти к обелиску?

Мы обернулись. Крупный мужик в рогатом шлеме спорил с другим игроком с рыжей бородой, доказывая свою правоту.

– Моррон? – вслух прочитал я его ник.

– Да, он. У него группа в двенадцать человек. Это они на нас наехали и убили. Половина монет и хорошие артефакты перекочевали к ним. Дело в том, что, когда мы побеждаем моба, капает опыт. По-сути, мизерные цифры и немного монет. Если убиваешь игрока, ты забираешь сразу половину всех его монет и артефактов. И это помимо опыта. Да, в безопасной зоне мы все мило сидим и попиваем эль. Стоит отсюда выйти, и каждый хочет прокачаться и пополнить карманы ништяками за счет другого, более слабого игрока.

– То есть, когда тебя убивают, автоматом лишают половины монет и артефактов? – озадачился Жорик. – Даже из потайного склада?!

– Нет, с тебя падает мешочек. Здесь его называют мошонкой. Успеваешь забрать его, и все бонусы достаются тебе, если нет, то он вместе с телом исчезает позже. Единственное радует, что мошонку может забрать убивший тебя игрок. При неразберихе, когда валят друг друга, есть шанс умереть и остаться при своих. Есть небольшой нюанс – умирая, держите оружие в руках, выпустите и при возрождении его лишитесь. Оно исчезает вместе с телом. И еще, забирая мошонку, забираешь все артефакты, надетые на игроке. Вот почему важно прятать все в потайном складе. Оттуда тоже кое-что вылетает, но уже наподобие лотереи, никогда не знаешь, что выпадет. Артефакты с чужого трупа забрать нельзя, а все остальное – еду, простое оружие – можно.

– А кто-нибудь умудрился дойти до обелиска или картографа?

– Да, есть такие. Они уже свое рискнули, и теперь ждут подходящего момента, чтобы двинуть в соседнюю деревню.

– Я так понимаю, здесь у многих друг на друга зуб?

– Именно так. Это в бандах есть какое-то подобие дисциплины и порядка. Тут еще тот коллективчик подобрался. Никто не побрезгует снять с тебя мошонку, поэтому самые хитрожопые, к примеру, как мы, решили объединиться в небольшие группы. Только так можно здесь выжить. Мы уже подобрали пятерых нормальных ребят. Теперь к нам присоединились вы. Одиннадцать игроков вполне достаточно, чтобы отбиться от Моррона или еще кого. А ваши монеты, можно сказать, вступительный взнос в нашу новую группу. Поэтому не обессудьте.

Я вновь оглянулся на Моррона.

– У него пятнадцатый уровень. А какой он у игроков, охраняющих обелиск?

– У групп картеля? Хотя, какие они группы, правильнее сказать, банды. У них от двадцатого до тридцатого. Плюс-минус в ту или другую сторону. Они постоянно качаются за счет игроков.

– Всего лишь? Я думал, они серьезнее прокачаны.

– Ха. Вы не поняли?! – оживился Горрисон. – Для них тут как тренировочный полигон. Они постоянно меняются. Новенькие из банд приходят, качаются на нас и дальше идут. Вся дорога в игре будет ими контролироваться. Чем дальше, тем уровень игроков банд будет выше.

– Вон, смотри, двое неплохих игроков, – указал Молчаливый Джо, толкнув локтем Горрисона.

Я оглянулся. Два белобрысых парня купили эль и, не найдя в таверне места присесть, направились с кружками на выход.

– Нужно с ними пообщаться. Если выгорит, нас станет тринадцать.

Горрисон кивнул и, взяв с собой кружку с недопитым элем, пошел за ними к выходу.

– Еще есть вопросы? – торопливо спросил Джо.

Чувствовалось, что ему не терпелось закончить с нами разговор и начать новый с теми двумя парнями.

– Я так понимаю, мы вместе входим в одну группу. Будут какие-то условия, договоренности? Да и вообще, что будем делать? Есть какой-нибудь план?

– Условие одно – один за всех и все за одного. Это в случае наезда. А так стараемся между собой не конфликтовать и, тем более, не убивать друг друга. С планами все предельно просто. Сейчас вон спорят, куда идти. Вот куда решат, туда и пойдем. Чтоб вы понимали, игрок с двадцатым уровнем это примерно как десяток, скажем, с пятнадцатым уровнем. Так что только большим стадом есть вариант прорваться.

– Похоже, они договорились, – кивнул Рон в сторону бара.

Я снова оглянулся. Моррон призывал всех, кто готов идти к обелиску, завтра на рассвете собираться на площади. На том совещание закончилось.

– Что сидишь? – Джо недовольно уставился на Рона. – Иди, помоги Горрисону. Этот недоумок их не сможет раскатать в одиночку. Не хватало еще на халяву людей в группу принимать.

Я приложился к кружке и протяжным залпом выпил эль до дна. Временные союзники напрягали своей расчетливостью, но нам не из чего было выбирать. Джо оказался прав, пока мы были довольны потраченными монетами. Особых секретов новые знакомые не раскрыли, да и глупо было на это рассчитывать, однако кое-что полезное прояснили. Обнадеживало, что мы вошли в некое подобие группы.

Часть народа стала подниматься со своих мест и двинулась к выходу.

– Стойте! – рявкнул Моррон. – Напоминаю, кто будет конфликтовать во время рейда, я лично снесу ему башку. У обелиска нам нужна слаженность, иначе нам не перебить Топов.

Игроки снова направились к выходу, создав толчею. Похоже, все устремились на ночевку в постоялый двор. А больше, собственно, здесь некуда было податься. Тем более, в дождь. Мы остались сидеть за столом, дожидаясь, пока большая часть народа выйдет. Сидеть дальше в таверне не имело смысла. Все, что нужно, было выяснено, а дальше будет видно.

Макс с Жориком погрузились в свои мысли, Джо внимательно наблюдал за другими игроками, а я запросил свои параметры.

«Уровень – 6

Атака – 8

Защита – 8

Сила магии – 5

Знания – 5

Скорость – 9

Магия – 50/50

Число ходов – 10/15

Еда – 10/10

Активность – 20/26

Здоровье – 20/20».

«Навыки:

Волшебство 1 степени

Интеллект 1 степени

Сопротивление магии 1 степени

Логистика 1 степени

Стрельба 2 степени

Мудрость 1 степени

Доспехи 1 степени

Книжник 1 степени

Нападение 1 степени»

Да уж… Характеристики без артефактов не впечатляли. На счету оставались шесть тысяч девятьсот сорок три монеты. На эль и кров, конечно, этого вполне хватало, но не более. А ведь прошла только неделя игры, и что нас ждет дальше, можно было лишь догадываться.

Конечно, за вступление в группу можно было так рьяно не торговаться, при имевшихся у нас финансовых возможностях три сотни – это ерунда. С другой стороны было к лучшему, что мы торговались. Ни у союзников, ни у других игроков не будет поводов заподозрить у нас лишних монет. Что-то мне подсказывало, что с деньгами на этом уровне вообще все туго. Не зря же троица союзников выкатила нам настолько мизерный вступительный ценник.

Сквозь поток людей протиснулись сначала Рон, потом Горрисон. За ними следовали двое белобрысых игроков.

– Мы, пожалуй, пойдем отдыхать.

– Да, конечно. Мы тоже не будем долго засиживаться. Нужно успеть восстановить число ходов к рассвету, – ответил Джо и показал в сторону новеньких. – О скидках никому ни слова. Для всех у нас единый входной билет.

На прощанье я кивнул, и наша троица уступила места для следующей очереди переговоров.

Еще ни разу в игре нам не посчастливилось спать на постоялом дворе, посему было даже интересно узнать особенности. На входе непись с нас стрясла по пять монет и выдала ключи от номера на троих. Мы вошли внутрь и оказались в коридоре. Удивила его длина. С виду небольшое здание оказалось совершенно другим внутри. Бесчисленные комнаты по обе стороны тянулись вдаль, насколько хватало зрения. Лампадки, подвешенные по бокам стен, горели тускло и в то же время освещали вполне терпимо.

Наша комнаты оказалась восемьдесят седьмой. Внутри было скромно, но жить можно. Вдоль стен были расставлены три кровати, застеленные грубой мешковиной и шкурами в качестве одеял. В центре стоял круглый стол с кувшином воды и стаканами. К нему были придвинуты три стула. У входа сбоку притулился один на всех высокий шкаф. На потолке висело подобие люстры из трех зажженных лампадок.

– Ну, как вам союзнички? – спросил Макс.

– Я согласен с тобой, хоть ты еще и не высказался. Завтра будет видно, что к чему.

– А вы помните, что сказал напоследок Моррон? – задумчиво спросил Жорик и тут же сам ответил на свой вопрос: – Если кто во время рейда будут конфликтовать, он сам снесет тому голову. Мне кажется, во время своего первого рейда эти парни сами на кого-то наехали, и за это им снесли головы.

– Вообще не удивлюсь. Мне они органически не понравились. То, что мы им сотку с копейками воткнули, конечно, фигня. Боюсь, они поняли, что у нас есть более крупные деньги, и нацелились на них. Ну и на наши артефакты, – изложил теперь свое видение Макс.

– Тогда лучше будет прямо сейчас лечь спать, а утром пораньше проснуться и пообщаться с другими игроками. Может, встретим кого-нибудь из знакомых. Сейчас уже без толку, в таверне остались три калеки.

– Вряд ли. Я сидел и постоянно искал знакомые лица. Нескольких видел. Они были из тех, что с нами шли от оврага до Церуна.

– Кстати, о Церуне. Хорошо, что напомнил. Нужно девчонкам сообщение кинуть и Самсону с Николсом, – своевременно вспомнил я.

– Никогда не думал, что скажу такое, но теперь уже скажу – бабам обязательно нужно написать и предупредить, что тут и как. Нам их луки позарез пригодятся. Чет тут вообще непонятки сплошные. Хорошо бы, чтобы они к нам все вместе попали. С ними куда приятнее, чем с этой троицей.

– Артур, я сейчас как раз хотел им писать, могу заодно сообщить о местных особенностях. А ты ответь Самсону с Николсом.

– Не, парни, зря мы с этими ушлепками связались. Зря… – тяжело вздохнул Макс. – Короче, давайте сразу договариваться. Вот только с их стороны будет какой косяк, сразу надо мочить уродов. Видели, какие у них уровни? Нужно сразу бить и выбивать по одному. Сначала Джо. Он у них главный. Потом Горрисона. А Рона напоследок оставить. Он меньше всего опасный.

– У них нет главаря, – вмешался в рассуждения Жорик. – Рон за болтуна и того, с кем можно утрясти вопросы. Джо – это у них за мозг. А Горрисон типичный гопник. Чисто для наездов.

– Точно! Тогда в первую очередь мочим Горрисона, потом остальных.

– Не забывайте, у них еще пятеро в группе. Утром на них посмотрим. Нужно будет еще хорошенько приглядеться к игрокам, кто пойдет в рейд к обелиску. Дополнительные союзники нам не помешают. А теперь давайте спать. Завтра еще наговоримся.

Сложив рульки и фляжки на столе, мы улеглись в кровати.

– Я так спать не могу. Как погасить свет? – вопросил Жорик, и тот сам погас.

– Жорик, да ты у нас гений! – засмеялся Макс. – А как сделать, чтобы свет снова загорелся?

От этих слов огонь в лампадках снова загорелся.

– Прикольно. Свет, а ну сгинь до утра!

Наступил мрак. Сквозь окно в комнату просачивался совсем тусклый ночной свет. Было слышно, как дождь барабанит по крыше и подоконнику. Я укрылся шкурой и принялся набирать первое сообщение Николсу.

– Парни, – тихо подал голос Жорик, – вы еще верите в призовые места?

– Честно? – спросил Макс. – У нас нет ни единого шанса! Ни единого!

– Не понял?! – не сдержался я. – Ты начал терять веру в победу?

– А на что вы надеетесь?! Вам же четко при переходе сказали, что в игре больше ста тысяч игроков. Свыше тринадцати тысяч игроков прошли через портал. Где они все?! Тут всего три деревни. Уверен, в остальных двух народу так же, как у нас. Большая часть игроков, бегает хрен его знает где, нам их уже не догнать.

Повисла тяжелая пауза. Макс был прав, и нам нечего было ему возразить. Он озвучил то, в чем мы не хотели признаваться сами себе.

– Но я вам так скажу, – снова заговорил Макс, – плевать на все. Тут игра. Мы находимся в виртуальном мире. Нужно закрыть глаза на все наши страхи, опасения, мысли. Нужно тупо играть и ничего не бояться. Какой у кого уровень, параметры – плевать. Вот завтра Джо или кто-то еще нам попробует сделать гадость, надо сразу мочить и не думать, что будет, если он победит. Прибьют – ничего страшного, возродимся и снова будем пытаться. Если видишь вариант, нужно действовать и не поддаваться сомнениям. И тем более, нельзя ничего бояться. Только так мы сможем вырваться из этой дыры.

– Ну, спасибо, утешил.

– А мне легче сразу стало. Правда. Голова лучше стала соображать. И знаете, о чем я подумал? – спросил Жорик и сам же стал отвечать на свой вопрос: – Смотрите, мы попали в деревню. Тут есть обелиск. Раз у нас он есть, значит и у остальных. Их всего десять. Я думаю, портал перебрасывает игроков именно в десять разных деревень подобно нашей, где рядом есть обелиски. Все деревни, скорее всего, разбросаны по разным уголкам мира. Дорога в следующую деревню ведет ровно на север. Мы дойдем до центра мира, и дальше нужно будет идти в точно такую же деревню на окраину. То есть, они расположены как лучи. А наш мир подобен кругу.

– Ни хрена себе! Если все так, так сколько это нам предстоит бегать?!..

Пока ребята разговаривали, я списался с Самсоном и Николсом. Рассказал, как обстоят дела у нас, и поинтересовался их местонахождением. Жорик в своих домыслах оказался прав. Во всяком случае, еще в двух деревнях было точно так же – деревни располагались строго на юге, слева обелиски, справа картографы, а прямо на севере следующая деревня. Получалось, наш мир был в виде гигантского круга, у которого расположение координат шло почему-то по-разному.

Подобно нашей деревне все дороги оккупировал картель и не давал игрокам просто так никуда добраться. Это означало, что свора бандитов нам будет ставить палки в колеса всю дорогу.

Закончив с перепиской, я поделился сообщениями с ребятами. Нам пришлось засыпать в тягостных мыслях. Макс прав – у нас не было ни единого шанса от слова совсем. Разве что чудо могло нас схватить в свои объятия, перенести к Древу и прямо у него высадить. Но об этом можно было лишь мечтать.

Глава 3

Первый день второй недели встречал потемками. Мы встали за час до рассвета. Нераскрытый конвертик пропущенного ночью сообщения призывно мигал перед глазами. Я открыл его и начал читать, медленно оседая:

«Сообщение от Самсона: Рутор, похоже, игра для меня закончилась. Я собрал хорошую группу. Ночью мы вышли из деревни и попали в засаду. Под видом простых игроков были люди из картеля. Они нас сдали. Всех перебили, а меня, как зачинщика, выловили. Воткнули кляп и долго куда-то везли. Только что оставили одного в лесу привязанным к дереву. Я даже не могу понять, где нахожусь. Через мешок ничего не видно, а по карте у меня сплошная чернота. Нахожусь примерно в пяти часах севернее от деревни Горас. Понимаю, в такой ситуации просить о чем-то бессмысленно. Когда сам не знаешь, где находишься, тебя уже не спасти. Делай выводы и сам не попадись. Прощай и удачи»

Весть от Самсона мы встретили в молчании. Умирать от голода ему придется мучительно долго. Когда он возродится, все уйдут слишком далеко. Уже будет не нагнать.

На улице все еще шел затяжной дождь. Несколько игроков стояли у постоялого двора и на крыльце таверны, сетовали, что в игре нет фишки с табаком. Да уж, для таких, может, это было и к лучшему, быстрее избавятся от пагубной привычки.

Внутри таверны в столь ранний час уже кипела жизнь. Большая часть столиков была занята. Народ с утра пораньше попивал эль. Впрочем, ничего другого здесь и не было. Он заменял еду и давал бонус в виде небольшого опьянения. Одна кружка прекрасно восстанавливала силы. Все, что пилось сверху, веселило, но никак не шло впрок.

Из интереса я заглянул в проем у бара. Там оказалось куда большее помещение, заполненное многочисленными пустыми столиками. Не сомневался, что вчера, когда мы впервые попали в таверну, здесь нашелся бы для нас не один свободный стол. Невольно вспомнились наши союзники. Это лишний раз доказывало, что с ними нужно держать ухо востро.

Взяв по кружке эля, на этот раз мы расположились за свободным столиком спиной к стене, дабы весь зал с посетителями и бар оставались перед глазами.

– Что-то я не знаю с кем тут можно пообщаться. Посмотрите, что ни рожа, так чем-то недовольная, – скривился Макс.

– Так утро, что ты хотел.

– О! Смотрите! Саныч появился!.. – обрадовался Жорик и показал на него пальцем.

– Где?! Где эта собака бешанная?! Сейчас я его закопаю!

Саныч нас сразу заметил и на удивление не подумал убегать. Наоборот! Этот шустряк преспокойно направился к бару за элем. Макс вмиг подбежал к нему, схватил за шкирку и притащил к нам за стол принудительно.

– Попался!

– Но-но! Проблем хочешь?!

– Чо?! Проблем?! Да я тебя сейчас выведу за деревню и подвешу за ногу!

– Тогда ты точно будешь покойником. Я теперь под надежной крышей! – гордо заявил он, ничуть не испугавшись угроз.

– Че ты сказал?! Покойником?! Да я тебя сейчас!..

– Подожди-ка, Макс. Отпусти его.

Я пригласил Саныча присесть ко мне рядом. Он сел, и с другого бока к нему присоседился Макс, так что Саныч очутился между нами.

– Мы не поняли, объясни-ка про своих новых друзей.

– О, у меня теперь их много. Я вступил в клан Атлантов и, на всякий случай, Топов. В Большие кулаки вступать не стал, там, говорят, одни отморозки.

– Нихера себе… Сразу в два?!

– Ну, это на всякий случай. Вдруг одни кинут с выплатой после игры.

– Или получить выплаты сразу от двух кланов, – продолжил за него мысль Жорик.

– Блин, да ты монстр! – забыв о своих претензиях, удивился Макс. Теперь у него на лице даже появилось что-то типа восхищения пронырливости Саныча.

– Саныч, так может, ты нам расскажешь, учитывая наше давнее знакомство, что тут происходит? Мы ведь не чужие люди. Хоть и косвенно, но мы тебе тоже помогли сюда добраться.

– Хм… Ну в некотором роде можно и так сказать. Но в очень отдаленном роде.

– Да брось ты причитать! Кто старое помянет, тому плохо будет!

– Ну, ладно. Только теперь без всяких наездов.

– Макс! – я посмотрел на друга с наигранным укором.

– Саныч, однозначно все, никаких наездов, чес-слово.

Тот удовлетворенно кивнул.

– О кланах вы, наверное, слышали, они тут все контролируют. Моррон и Атилла тоже на них работают. Их роль в таверне простая – не допустить игроков к сплочению. Один будет вести в одну сторону, второй в другую. Тут есть еще Тадеуш. Он тоже всегда вклинивается, когда толпа на рейд собирается слишком большой.

– И потом ведут и сдают одной из банд… – договорил я очевидное продолжение местных рейдов, и настроение от таких новостей испортилось окончательно.

– Нет, ну почему же. Я слышал, многим все равно удается прорваться к обелиску или картографу.

– Долго они не смогут водить людей за нос. Рано или поздно это вскроется.

– Тогда их заменят новой тройкой провокаторов. Те снова будут водить за нос игроков. Лица будут меняться, а принцип останется прежним.

– Народу с каждым днем в деревне будет прибавляться. Еще дня три, и тут скопятся тысячи игроков. Такой массой народа будет сложно управлять.

– Придумают еще что-нибудь. Пока клан справляется отлично. Основная масса топчется на месте, а картель продолжает двигаться к древу.

– Слушай, Саныч, а в чем заключается твое участие в бандах? – заинтересовался Жорик.

– Та, ничего особенного. Подмечаю перспективных игроков.

– Что значит «перспективных»?

– У кого есть артефакты и высокий уровень.

– Так ты нас уже сдал обеим бандам?! – взревел Макс.

– А я ж откуда знал, что мы станем друзьями?!

– Макс, ну что ты в самом-то деле?! Не кипятись! Человек действительно не мог знать такого поворота, – воззвал я к Максу и вернулся к Санычу: – Ну, а подскажи, как ты считаешь, нам лучше поступить?

– Да я откуда знаю? В любом случае вам нужно пытаться. Ну, не здесь же сидеть?! Сейчас вроде собирается неплохой рейд к обелиску. Присоединяйтесь к ним. Если вас будет много, вы там всех перебьете. Наверное…

– Саныч, ты это, если что, говори, подсказывай нам, что к чему, или пиши. Вдруг важное узнаешь. Мы в долгу не останемся, – толкнув его в бок, по-приятельски попросил Макс.

– Договорились. Сделаем так: будет стоящая новость, я сам ее оценю и напишу сумму. Оплатите, и я вам ее скину сообщением.

– Надеюсь, цены будут не заоблачными?

– О, нет. Все будет соразмерным.

Саныч ушел по своим делам, а мы вновь погрузились в мысли.

– Да что тут голову морочить?! Сейчас идем к обелиску, прорываемся любой ценой, потом к картографу, а дальше…

– А дальше сразу к Древу и в кассу «Бигры», – не сдержался я.

– Да ладно вам, хорош прикалываться, я ж по делу.

– А я кое-кого заметил. Вон, посмотрите, в том конце за столиком в углу пятеро сидят. Они с нами были в Большом Овраге. Я их запомнил. Помните, когда я устроил аукцион, они тоже там были? – кивнул Жорик в противоположную сторону таверны.

– Ну, сходи, пообщайся. Нам лишние знакомства не помешают.

Жорик ушел общаться, и в таверну вошла троица наших новых друзей. За ними следовали пятеро игроков, среди которых были два вчерашних парня. Они столпились у барной стойки.

«Внимание! Игрок Лаыйяв4589 осквернил храм Бога Плодородия. Цены на еду и эль увеличены на 100 %»

«Вспомогательное задание: Убейте Игрока Лаыйяв4589. Приз 10.000 монет. Согласны?»

«Да\Нет»

«Вспомогательное задание: Захватите живым Игрока Лаыйяв4589 и доставьте в храм Бога Плодородия. Приз 100.000 монет. Согласны?»

«Да\Нет»

– Что за херня?!

– Да кто его знает. Ник игрока знакомый. Где-то мы уже с ним пересекались.

Макс, судя по всему, тоже не мог вспомнить.

– Так эль теперь десять монет?! Одуреть! – громко возмутился Горрисон.

Посмеиваясь, к нам подсел Молчаливый Джо.

– Видели, что твориться? Эль подскочил в два раза. Только я успел купить по старой цене. Фартит.

– Это вся наша группа? – кивнул я в сторону незнакомцев.

Они вместе с Роном и Горрисоном стали располагаться за двумя столиками чуть поодаль.

– К сожалению, двое откололись. Вчерашние двое пополнили ряды убывших, так что нас по-прежнему одиннадцать. Конечно, немного, но вполне достаточно. Можно без опаски покидать деревню и идти в рейд, – выкрутился Джо. – А о чем это Георг с теми парнями общается? Перспективные?

– Так, знакомые.

Лишь Жорик встал из-за стола, и Джо сориентировался.

– Пойду, тоже с ними пообщаюсь.

Джо отошел от стола и Макс тут же подметил:

– Вот же хмырь. Ты посмотри, ничего мимо не упустит.

Жорик с энтузиазмом вернулся за столик.

– Парни, слышали про игрока, разгневавшего бога? Это же тот игрок, с которым мы еще в первый день игры столкнулись в лавке с артефактами. Интересно, чем это он так его разозлил?

– Да, точно, парень с мутным ником, – наконец, я вспомнил его. – У него с самого начала был денежный чит. Брал себе пустышку перса и хотел его прокачать. Видать нехило прокачал, что самого бога разгневал.

– Да какая разница. Теперь вот всем расхлебывать. Эль и еда уже подорожали. Жорик, ты лучше скажи, что ты узнал.

– Они уже вошли в группу Атиллы. Это тот мужик, что вчера спорил с Морроном. У него там нехилая группа собралась в человек двадцать.

В таверну быстрым шагом вошел Моррон.

– Отлично, народ потихоньку собирается… Десять минут, и все допиваем эль и выходим на улицу. Будем выдвигаться.

Тотчас в таверне появился Атилла. Войдя, он начал делать свое объявление:

– Ребят, рейд на картографа не отменяется. Сейчас дождемся окончания дождя и сразу будем выдвигаться.

– Да на какой черт нужен картограф без обелиска?! Я тебе сто раз говорил, в первую очередь нужен обелиск!

– У картографа почти нет охраны! Полсотни игроков, и мы его возьмем!

– О-о-о… У них опять, что ли, начался срач? – скривился Макс.

– Похоже, нет…

Махнув рукой на оппонента, Моррон вышел. Пройдя к барной стойке и купив кружку эля, Атилла продолжил свои речи, уговаривая народ на рейд к картографу. К счастью, поддались немногие. В спешке допивая эль, игроки потихоньку стали покидать таверну. Мы присоединились к остальным.

На улице собралось, по меньшей мере, сотни три игроков. Хмурое небо продолжало изливать осадки. Не поймешь, то ли морось сыпалась, то ли мелкий дождь. После холодной ночи все еще стояла прохлада. Аж пар изо рта шел.

– Парни! Смысл прямо сейчас идти?! Дождемся окончания дождя и будем выдвигаться! – заорал игрок с ником «Тадеуш».

– О-о-о, вот и третий провокатор появился. Начинается вторая серия спектакля, – обрадовался Жорик, предвкушая начало нового раунда споров. Похоже, это его веселило.

– Не вижу ничего смешного. Ты же сам слышал, чем нас пойдет к обелиску больше, тем выше шансы до него добраться. Нужно помочь Моррону собрать побольше людей.

Став в центре площади, Моррон дал команду выдвигаться и первым направился к дороге, ведущей к обелиску. За ним двинула толпа. Зная теперь местные особенности, стало понятно, почему Моррон не собирался начинать спор с Тадеушем, а тот, пользуясь отсутствием оппонента, принялся разрываться в своих речах, призывая идти к обелиску чуть позже, когда закончится дождь. Задача последнего была уменьшить толпу.

И надо же такому – его послушали!

Чуть ли не большая часть игроков остались стоять на месте. Унылый затяжной дождь, серость неба и утренняя прохлада не располагали к походам. Все это было на руку Тадеушу.

– Да какого черта ждать?! Ничего, не раскиснем! – выкрикнул я.

Наши союзники вместе с пятеркой игроков стояли у постоялого двора. Видимо, они пока не решили, сейчас идти или со второй волной. Точнее, не сосчитали, в какую волну выгоднее попасть.

– Джо, какого черта здесь торчать?! Быстрее пойдем, быстрее дойдем!

– Не лучше ли и правда, дождаться, когда закончится дождь? – недовольно вопросил Джо.

– Тогда не удастся прорваться ни первым, ни вторым. Разобьют по частям. Двинем все вместе, и тогда будет шанс. Мы идем в первую волну. Ну же…

Нехотя наши союзники к нам присоединились.

Похоже, многие игроки нашли в моей речи рациональное зерно. Народ потянулся в сторону дороги. Сворачивая с площади, я оглянулся. У таверны оставались Тадеуш и небольшая горстка игроков. Не больше пары десятков.

– Артур, ты бы поменьше выступал. Забыл, что сделали с Самсоном? – процедил сквозь зубы Жорик.

– Иначе у нас не будет шанса выбраться. Иногда нужно рисковать. Без этого у нас ничего не получится.

Глава 4

Дорога оказалась не слишком широкой, четыре человека поместятся и все, дальше по обе стороны начиналась такая же по размеру обочина. Хорошенько отесанный камень был уложен ровно, без выбоин и бугорков. Справа и слева шел лес. Невысокие и пышные деревья впритык примыкали к обочине.

Я, конечно, обратил внимание, насколько глубоко просматриваются заросли, в надежде укрыться в них в случае опасности. Метров на двадцать-тридцать можно было рассмотреть, а дальше непонятно.

Любознательный Жорик не сдержался и полез уточнять. Пришлось нам сойти с дороги и дождаться, пока он все изучит. Молчаливый Джо вместе с остальной нашей группой тоже остановился. Он вообще нас взял под особый контроль с самой деревни и теперь старался постоянно держаться рядом, так что пришлось следить за разговорами.

– Метров пятьдесят-шестьдесят еще нормально, а дальше сплошные дебри. Еще, как назло, там все в сухом кустарнике.

– Это плохо, – заключил Джо. – Сухой кустарник сразу ломается и оставляет следы. Если будут преследовать, сразу догадается, куда ты сунулся, и быстро нагонит.

– Вот-вот. Там кущеря прям ровно растут. В них сразу заметно будет.

– Слушай, Джо, а что мы не вооружаемся? – спросил я и посмотрел на других игроков. – Смотрю, никто особо тоже не торопится.

– Еще не время. Не хотят лишний раз светить. Как приспичит, сразу все вооружатся.

Дальше по дороге слева появились скалы. Это была имена та гряда, что тянулась вдоль деревни. Судя по карте, она делала небольшой изгиб, подтверждая версию Жорика об округлости здешнего мира. Дальше каменная стена тянулась вблизи дороги.

Скалы оказались знаковым местом. Они появились, и дождь резко прекратился. Серое небо стало рассеиваться. Появилось раннее солнце и небесная синева.

«Сообщение от Саныча: Для вас есть новости. Стоимость 3.000 монет. Деньги вперед»

– Да пошел он в задницу с такими расценками! – в сердцах воскликнул Макс, услышав об известии.

– Не-е, дорого, – покачал головой недовольно Жорик.

– А что дорого? – влез в разговор Молчаливый Джо.

– Не хочешь заплатить три тысячи монет за обладание полезной информацией? Только не спрашивай, какой. Я сам не знаю.

– Да что я, больной, что ли? Это слишком дорого.

– Я же говорю, дорого. Нужно было его как-то по-другому мотивировать, – снова заключил Жорик.

– Вот же мудак. Решил на нас нехило заработать. Да хрен ему!

– А что за осведомитель? – заинтересовался Джо.

– Да так, кое-какой знакомый. Думаю, паренек охренел с такими расценками.

В очередной раз вклинившись, теперь Джо с нами поравнялся. Я оглянулся. За нами шел Горрисон и другие члены группы, а Рона нигде не было видно. Наверняка отстал или, наоборот, ушел вперед, окучивать других игроков, предлагая вступить в нашу группу за сотню монет. Удивила пятерка новых участников нашей группы. Они на редкость оказались молчаливыми. Горрисону в их обществе было явно скучно.

«Сообщение для Саныча: Мы подумаем»

«Сообщение от Саныча: Предложение актуально только сейчас. Потом будет поздно»

Смысла отвечать я не видел. Пускай остынет в своем головокружении. Вернемся и поговорим еще разок. Если такие расценки будут и дальше, то в таком помощнике нет смысла. Жорик прав, придется поискать для него другую мотивацию слива информации. В то же время окончательно рубить установленную дружескую связь с Санычем было глупо. Раз он сблизился с бандами, то мог в любой момент нарыть что-нибудь полезное.

Я шепнул на ухо Жорику немного отстать и пообщаться с пятеркой игроков позади. Пусть и поздно, тем не менее, нужно было хотя бы слегка их прощупать. Впереди предстоял еще долгий путь.

Пролетело два часа с момента выхода из деревни, все было гладко, мы шли спокойно, пока не появилось справа небольшое озеро. Здесь был устроен короткий перерыв для пополнения дорожных фляжек. На глаза попался пяток девушек. Вероятно, шли где-то впереди, и я их не заметил. Все-таки подобные игры не место для слабого пола. В походе, среди мужской толпы, они смотрелись неуместно. Не хотелось думать, что ждет девушек в случае, когда парни не смогут их защитить.

В образовавшейся толчее у озера начались перебранки. Нет бы отойти подальше и спокойно, подобно нам, набрать воду, большинство игроков полезли всем скопом. Кто-то кому-то наступил на ногу, кто-то еще что-то сделал нечаянно или со злым умыслом. Двое оголили клинки и под одобрение толпы сцепились в яростном поединке.

Удар меча, занесенного Морроном, снес голову одному. Второй игрок радостно оскалился и зря. Острие клинка Моррона пробило его хилую кирасу как раз в области сердца.

– Я предупреждал, никаких стычек! – выкрикнул он громко. – Ни с кем я разбираться не собираюсь. Оголите клинки, и я всех отправлю обратно в деревню. Там разбирайтесь дальше сами.

Он подобрал выпавшие из трупов небольшие мешочки, умещавшиеся в ладони, и передал двум игрокам из своей группы.

Дальше ругаться ни у кого желания не было.

– О, надо же, оказывается, можно подобрать и передать мошонку другому! – подчеркнул вслух Жорик. – Надо будет запомнить.

– Чую, наши союзники в прошлом походе наехали на кого-то, и с ними точно так же разделались, – оглядевшись, тихо предположил Макс. – Надо, чтобы они на всякий случай шли впереди нас.

Мимо прошли вместе человек двадцать. В них чувствовалась общность единой группы.

– Да тут не ожидаешь, от кого прилетит.

Убедившись, что союзники стоят поодаль, Жорик тихо заговорил о результатах общения с пятеркой парней:

– Их собрали по частям. Так же, как и мы, они заплатили за вход в группу. Вроде нормальные. Раньше были в составе других мелких групп, и при проходе через портал их разбросало. В общем, они мне показались неопасными.

Сказанное порадовало. Опасения, что союзники могут исподтишка напасть, к счастью, не подтверждались. Однако дальше мы все-таки предпочли идти позади нашей маленькой группы. Джо и тут нас не оставил, прицепившись сбоку.

– А вы заметили, сколько идем, не встретили еще ни одного моба? – озадачился Жорик.

– Да, кстати, я тоже их тут не видел, – подтвердил Джо.

– А может, мобов на этом этапе вообще не будет. Тут заморочек между игроками предостаточно.

Понятное дело, что никто из нас наверняка ничего не знал. Мы могли лишь строить предположения. Предварительный вывод не вдохновлял. Получается, «Бигра», убрав с этого этапа мобов, сама подстегивала игроков к конфликтам. Иначе было невозможно получить ни опыт, ни монеты.

Мы все шли и шли. Солнце медленно поднималось выше. Его лучи все сильнее припекали, нещадно даруя тепло. На голубом небе появились облака. Большие, пушистые, белоснежные.

Теперь уже и справа возникли скалы. Дальше они тянулись вдоль дороги по обеим сторонам и медленно к ней приближались. Деревья стали заметно молодеть и редеть. Сквозь них кое-где стало видно камни.

– Не нравится мне это место. Совсем не нравится, – взволновался Джо и стал внимательно осматриваться по сторонам.

Его беспокойство передалось мне, однако в округе было тихо.

Не сразу мы поняли, что колону начали атаковать. Мы прошли немного, и прозвучали какие-то возгласы, следом пронеслась волна тревоги. Все остановились, не понимая, что происходит.

Наконец, раздались членораздельные крики о летящих стрелах. Кто-то ринулся вперед, кто-то сразу подался к деревьям.

– Бежим! Быстрее! – закричал Джо и побежал вперед.

Вся наша группа ринулась за ним, продираясь сквозь толчею. Я вынул из потайного склада лук. Колчан появился за спиной, укомплектованный всем необходимым. В руках Макса блеснул меч.

– Уберите сейчас же! Уберите, пока не потеряли! – заорал на нас Джо.

Я на ходу оглянулся. Стрелы нещадно косили бегущих позади игроков. Как подкошенные, они падали штабелями. За неразберихой невозможно было рассмотреть нападающих.

Мы еще немного пробежали, и Джо свернул влево, пытаясь укрыться за деревьями. Машинально я достал к луку стрелы.

– Да убери ты оружие! – заорал теперь уже на меня Джо.

Мы пробежали мимо первых деревьев, и появилось небольшое углубление в земле вместе с вывернутой корягой. За ней я и укрылся. Жорик с Максом нашли защиту за деревьями в отдалении от меня. Джо и остальные побежали дальше, прямо к скалам.

Выждав немного, я высунулся. Всего десять лучников на ходу рубили стрелами зазевавшихся игроков и подбирали выпадавшие из них мошонки. Они не спешили лезть в заросли, старались попасть только в игроков на дороге. Так было удобнее подбирать мошонки. В этот момент я пожалел, что послушал Джо и свернул в лес. Надо было бежать по дороге дальше. Мне не верилось в такой маневр, но выходило, что Топы спрятались в лесу, пропустили колонну и напали с тыла.

Преждевременный вывод был порушен дальнейшими событиями. Оказалось, что и спереди колонну тоже атаковали. Оттуда появилось даже в два раза больше бойцов. Они шли по дороге навстречу остальным и на ходу расстреливали зазевавшихся игроков.

Меня поразило, что никто из рейда не пытался защищаться, противостоять нападающим. У всех на уме было сбежать, спрятаться подальше, чтобы не дай боже его не задела шальная стрела.

Обе группы соединились, и больше десятка игроков картеля подались в лес по другую сторону дороги. Оставшиеся бойцы продолжали вяло расстреливать нашу сторону, не давая игрокам высунуться из укрытий и разбежаться.

Буквально недалеко от меня попали в парня. Он тотчас замертво упал. Игрок картеля хотел забрать выпавшую мошонку и сошел с дороги, но его одернули и велели вернуться к дороге.

Теперь картина предстала в ясном цвете. Все маневры картеля оказались предельно простыми. Атаковав колону одновременно спереди и сзади, они сразу выбили игроков, оказавшихся на дороге, и сняли с них мошонки. Остальные были загнаны за деревья для последующего поэтапного отстрела. Прямо сейчас бойцы картеля, стоя с луками на дороге и удерживая всех на местах, приступили к финальной части – поэтапно зачищали местность.

Я прицелился в одного из бойцов картеля, приготовив для него сразу две стрелы.

– Арти, убери. Все равно ничего не получится. Ты их только обозлишь, – зашипел сзади Жорик.

– И что, ждать, пока перебьют?!

– Да ты посмотри их уровни!

Только после его слов я обратил внимание на уровни игроков картеля. От двадцатого до почти сорокового. И надо же, почему-то только сейчас вскрылись основные параметры игроков: атака, защита, сила магии, знания. Получается, что лишь в бою они начинали открываться. И опять же, у всех циферки были приличные, под стать уровням.

– Надо хотя бы пятерых уложить, и можно драпать обратно в деревню. Вперед мы не прорвемся, – поддержал меня Макс.

Прежде чем активно сопротивляться картелю предстояло улучшить собственные характеристики. Я открыл потайной склад и выгрузил необходимое – шлем с кирасой. Поколебавшись со щитом, я все же решил его пока не доставать. При стрельбе он будет только мешаться.

Артефактное вооружение на мне материализовалось.

Взял на прицел ближнего игрока картеля и выпустил стрелы. Попал в шлем. Бойца слегка отшатнулся назад. Полоска здоровья резко снизилась, но далеко не критично. Следующие стрелы, пущенные кем-то из нашей троицы, угодили ему в грудь и откинули здоровье еще ниже. Не хватало третьего контрольного залпа.

Как обухом меня ударило в лоб. Голову с треском шейных позвонков откинуло назад. Я сразу попал в сплошную черноту. Ничего вокруг и полнейшее отсутствие ощущения собственного тела.

Все? Убили, что ли?

Глава 5

«Вы приняли смерть от руки Хомяка»

«Бигра» извещает вас о том, что после умерщвления вашего персонажа возвращение к месту последней контрольной точки платное и составляет 100 монет. В случае отказа или невозможности оплаты, вы будете направлены на начало соответствующего этапа игры»

«Желаете возродиться на площади деревни Граничная дыра?»

«Да/Нет»

Что за ерунда?! Какие сто монет?!

Ба-а-алин…

Я выбрал «Да», чернь стала расступаться, появилась деревенская площадь. После удара лоб гудел. Подобие боли быстро стихало. Рядом воскрешались другие игроки нашего несчастливого рейда. Ни Макса, ни Жорика пока не было видно.

Игроки не сдерживали эмоций, материли все и вся, но по большей части картель. Какой-то парень в серой кожаной кирасе истерил, звал Еву. Наверное, в суете потерял подругу. Я отошел к краю площади и стал у стены постоялого двора. Напротив, с другой стороны площади, как и раньше, стояли двое деревенских копьеносцев, притулившись к стене. Похоже, у них там был некий пост. Только сейчас узнал из всплывшего перед глазами окошка, что это здание являлось казармой местной стражи.

Постоялый двор, таверна и казарма – вот и все, что тут было. Даже захудалого храма в деревне не оказалось. В случае применения магии ману больше неоткуда восстановить, разве что, на какой колодец наткнуться. Выходило, магией нужно пользоваться лишь в случае крайней необходимости.

По-видимому, парень в кожаной кирасе получил известие от подруги. Вначале разрыдался, но следом, взяв себя в руки, стал просить у игроков меч. У него не осталось ничего из вооружения. Он решился в одиночку идти и забирать девушку у картеля. Конечно, никто ему ничего не дал. Кто даст, когда всех и так хорошенько потрепали. Осознав это, он пошел к обелиску один и без оружия.

На площади возродился Жорик. Я махнул ему рукой. Он увидел, но не спешил идти. Медленно шагая, он пребывал где-то далеко в своих мыслях. То ли никак не мог отойти от случившейся смерти, то ли…

Твою мать! С бабами, что ли, переписывается?!

– Жорик! Да иди быстрей сюда!

Он убыстрил шаг и, не дойдя до меня, затараторил:

– Ты видел, сколько списали?! Очуметь! У меня забрали половину денег и кучу артефактов! Кольцо, амулет, а еще щит! Даже тайный склад подчистили! И рульки! Всю жрачку сперли!

От таких известий я остолбенел. Совершенно из головы вылетело. Судорожно запросил к осмотру склад. Так и есть, меня тоже основательно подчистили. Пропало кольцо вместе с ожерельем, а еще шлем, кираса, меч. И самое главное – лук! На счету значилось три тысячи триста сорок монет.

Осознание потерь подкосило ноги.

– Так ведь одна стрела и все! Сразу вырубило! – взревел Жорик.

– Да, я заметил… Макс еще там? – спросил я и неясным взглядом пробежал по площади.

– Похоже, еще бьется. Я когда увидел, что тебя убило, полез подобрать мошонку. Она ни черта не бралась. Попробовал взять лук, и тоже не получилось. Сквозь руки проходит и все. Тут и в меня попали.

– Ничего не помогло. Прячь-не прячь, все изымают. Меч был на складе, и все равно забрали. Я его даже не вынимал.

– Не, у меня все оружие осталось при себе. И меч, и лук. Я их не вынимал.

Макс возродился на площади и сразу решительно двинул к нам.

– Ну, че, сотку выкинули коту под хвост?

– В смысле?

– За возрождение в деревне затребовали сотку. Я на всякий случай перечитал сообщение. Там же ясно написано, если отказываешься платить, тебя автоматом направляют на начало этапа игры. На нашем этапе эта дыра – начало.

– Та… – Жорик махнул рукой, все еще пребывая в удрученном настроении. – После таких списаний сотка – ерунда.

– Эти суки вообще непробиваемые. Пока три раза не попадешь, они не умирают. А нас с одного выстрела вырубали. Когда вас подстрелили, я все попрятал в потайной склад и решил попытать удачу. Побежал что было мочи. Чуть побегал, и не получилось. Зато все ценное осталось при мне.

– Повезло. У меня и лук, и меч забрали…

После таких потерь помочь придти в себя мог разве что эль.

В таверне опять было многолюдно. Рон уже успел занять столик и в одиночестве дожидался своих.

– Эй, парни, я на вас место занял! Возьмите эля! – крикнул Рон.

– Да хер тебе. Ишь, губехи раскатал. И так бабок в обрез осталось… – в полголоса не сдержался Макс.

С опустевшим наполовину счетом расплачиваться за резко подорожавшее пойло было психологически тяжело. Свободных столиков тут не оказалось, а идти за стол к союзникам не было желания. Заглянули в проем, ведущий во второе помещение. Там большая часть зала пустовала. Разместились за свободным столом и принялись за эль.

Разговаривать никому не хотелось. Рейд обошелся для нас слишком дорого. Требовалось время пережить столько потерь. Одной кружки утопить горечь не хватило, взяли еще по одной.

Молчаливый Джо не спеша вошел в зал и подсел к нам за столик.

– Все нормально?

– Ваще отлично!

– Вот точно такая же и у нас была реакция после первого облома.

– Я так понимаю, нам устроили ловушку?

– Правильно мыслишь, Рутор. Тут в деревне среди игроков есть люди картеля. Они-то и передали о нашем рейде, поэтому и получился облом.

– Ну, и как сквозь них прорваться? Мы должны собрать толпу. Просто так через них не пройти. И при этом мы не можем уйти незамеченными.

– Козлы вонючие! Нет чтобы драться, все стали по кустам тыриться! – тут же взвинтился Макс.

– А так часто бывает, когда собирается большая толпа. Кто-то начинает паниковать, и все пропало. Одни разбегаться, и остальные за ними повторяют. Это небольшие группы будут сражаться. Они соединены единой целью и отношениями между собой. Чисто западло подставить кого-то, а потом быть в одном команде. В большой толпе каждый сам за себя или за свою небольшую группу. Я предлагаю поступить иначе. Мы договорился еще с одной группой. Их десять. Если соединимся, нас будет двадцать два. Давайте рискнем и выдвинемся ночью. Уйдем по-тихому мелкими группами. Встретимся за деревней и дальше пойдем вместе. Будет ночь, к тому же дождь нам будет в помощь. Бойцы картеля будут спать. Нам потребуется справиться только с часовыми. Главное, прорваться к обелиску. Потом уже будет все равно, даже если на обратном пути нас всех перебьют. До обелиска идти пять часов. Выдвинемся за два часа до полуночи, чтобы прорываться под утро. Нужно будет загодя восстановить силы и к вечеру выспаться. Ну, как, согласны рискнуть?

– Без проблем. Но опять же, нужно все провернуть тихо. Чтобы ни одна сволочь не узнала, – уточнил я.

– Сделаем тихо. Я же говорю, будем уходить из деревни частями. По двое, максимум, по трое. Это не должно привлечь внимания. Мы аккуратно еще поищем людей.

– Опять будем собирать толпу?

– Тоже верно. Не дай бог кто ляпнет. Я подсчитал, со стороны обелиска к нам вышло двадцать человек, с тыла еще десять. Нас пока получается всего двадцать один. Маловато. Вся надежда на луки. Вместе с вашими у нас получается семь штук.

– Теперь уже шесть…

– Я же говорил, прячьте оружие… Ладно, ничего страшного, шесть так шесть. Стрелки разделятся на две связки, и можно будет одним залпом снять сразу двоих часовых. Со спящими уже будет легко справиться. Я узнавал, все, кто добирался до обелиска, делали попытки ночью. Тогда легче всего пройти незамеченными. В общем, собираемся здесь, когда стемнеет. Сейчас, вон, опять в рейд выдвигаются. Сделаем вид, что заинтересовались, а потом передумали.

Джо ушел, а мы задумались о его предложении.

– Надо рискнуть, – коротко высказал Макс.

– Будет дождь, холодно. Вспомните сегодняшнее утро.

– Тем лучше. Торчать под дождем всю ночь они не будут. Засядут где-нибудь и будут там пережидать. Мы сможем перестрелять часовых и проскочить.

– А вдруг будет подстава со стороны Джо? С каких пор мы ему доверяем? – возразил Жорик.

– Хм… Тоже верно. До вечера время есть. Надо будет еще хорошенько подумать.

Чертова деревня в три дома, и податься толком некуда. У барной стойки опять началось сборище по обсуждению рейда. На этот раз собирались идти к картографу. Жорик предпочел остаться, а мы с Максом решили прогуляться вокруг деревни. Посмотреть что и как в округе.

На небольшой площади скопилась сотня игроков. Не сразу я догадался, откуда все эти люди. Слишком счастливые лица подсказали, что это были только что пришедшие игроки из Церуна. Они с утра пораньше решили войти в портал.

– Новое мясо, – резюмировал Макс.

– Не скажи. Посмотри на уровни. Тут вон и пятнадцатый, и восемнадцатый есть. А вон троица около копьеносцев вообще с двадцать вторым.

– Да не. Большинство пятого, шестого, максимум, седьмого уровня. Лохи.

Я еле сдержался, чтобы не рассмеяться.

– У нас тоже шестой.

– Так мы здесь почти сутки провели. Уже все знаем.

– Ага. И топчемся на месте все это время. Не то чтобы повысили уровень, а еще и потеряли кучу всего.

– Блин, Артур! Ну, не напоминай!

Первым делом мы подошли к скале, что была за таверной. Гладкие камни подобно высокому забору взметались далеко вверх. По таким точно не взобраться. Кое-где виднелись расщелины и выбоины, но не из тех, по которым можно подняться. Во всяком случае, не для нас точно.

Вдоль скал мы дошли до окончания безопасной зоны и свернули в лес. Я не предполагал, чтобы нас тут кто-то поджидал.

– Саныч? Ты чего тут делаешь?

– Вас жду. Ну, что, не захотели воспользоваться информацией, и видите, как обернулось.

– Твою мать! Так ты это имел в виду?! – взревел Макс.

– Ну, да…

– Ну, сука, я с тебя сейчас шкуру сорву!

Я в момент и сам взвинтился до предела, но благо взял в себя в руки и удержал Макса.

– Так, все. Вдох-выдох и успокоились. Саныч, какого хрена ты сразу не сказал, что нас там ждет ловушка, а всякую ерунду стал писать?

– Три тысячи монет! Да ты обалдел?!

– Подождите. Мы с вами договорились – я оцениваю ситуацию и выставляю счет. У меня все было соразмерно. Купили бы у меня информацию, сумели бы сэкономить себе монеты и артефакты. Я причем, что вы не захотели платить?

– Да я тебя!..

– Стой, Макс, успокойся. Саныч, тогда бы хоть написал, что у тебя информация пипец какой важности. Так трудно, что ли, было додуматься?!

– А по цифрам разве непонятно? Была бы ерунда, я бы сотку написал.

– Ладно, что теперь злиться. Саныч, ты только в следующий раз уточняй конкретнее.

– Без проблем.

– Слушай, а ты не в курсе, сколько народу охраняет обелиск?

– Трудно посчитать, – задумался Саныч.

– А что тут подсчитывать?

– Я имею в виду, подсчитать, сколько стоит подобная информация.

– Что?! И после такой подставы ты нам опять счета выставляешь?! – опять завелся Макс.

– Саныч, ну хоть по дружбе скажи, чтобы мы ориентировались.

– Ну, ладно, по дружбе скажу. Я вам, кстати, и так по дружбе уже кучу всего слил. У обелиска примерно двадцать бойцов сидят.

– А не больше? Нас атаковало не меньше тридцати.

– Нет, там по-другому вышло. Из-за того, что вас много двинулось к обелиску, Топы запросили помощь у Атлантов, дежуривших на центральной дороге. Они прошли мимо деревни и последовали за вами спустя час. Это многие видели. Я после этого с вами стал связываться. Кстати, тем, что охрана там уменьшилась, воспользовались многие игроки. Им удалось прорваться. Насколько знаю, всего десяток возродился на площади. Человек сорок прорвались дальше. Там были и те, кто сумел прорваться в свое время к обелиску, и кто не сумел. Плюнули и пошли, пока появилась возможность.

– А сколько всего Атлантов?

– Их пятнадцать. Десять ушли за вами. Получается, на дороге всего пятеро оставалось. Вот если бы воспользовались советом, могли бы тоже прорваться, правда, без посещения обелиска.

– А толку дальше идти, если его не посетить… Нужно думать, как к нему прорваться. Но ты, Саныч, если что, в следующий раз пиши понятнее. Договорились?

– Конечно, договорились. У меня уже сейчас есть для вас важная информация. Стоит тоже три тысячи монет.

– Да ты охренел?!

– Ну, выражаясь вашим языком, она пипец какая важная.

Я посмотрел на обалдевшего Макса и тяжело вздохнул. Однозначно нужно было искать для него другую мотивацию.

– Саныч, давай как-нибудь поменяем условия нашего сотрудничества?

– А зачем? На мой взгляд у нас идеальные отношения. Вы мне деньги, я вам информацию. Но деньги вперед!

– Я сразу говорю – денег не дам, – отрезал Макс.

– Саныч, но ты же видишь, у нас сейчас напряг с финансами.

– У меня тоже напряг. Картель мне ничего не платит. Они обещали мне возместить стоимость тура в конце игры, и на этом все. А дальше крутись как хочешь.

– Давай я один куплю информацию, но только если она реально важная.

– Нет, за тысячу я не согласен. Вы все равно воспользуетесь ею втроем, но я готов сократить счет вполовину в виде исключения, учитывая, что после прошлого раза вы сократили свои счета. Опять же по своей собственной вине. А вот если бы…

– Черт с тобой, согласны. Говори.

– Все как договаривались – деньги вперед.

– Да чтоб тебя!

Макс хоть не был готов раскошелиться, но все равно выдал Санычу пятьсот монет. Я же выплатил за себя и Жорика.

– Что вас связывает с троицей Молчаливого Джо? – удивил меня своим вопросом Саныч. – Я просто уже дважды видел вас вместе.

– Так, приятельские отношения, а что? – ответил я, насторожившись.

– Он сегодня договаривался с Морроном, что соберет группу и подставит ее под него.

– А это ему еще зачем? – еще не уловив суть, спросил я.

– Картелю не нужны соперники даже в отдаленной перспективе. Игроков слишком много, за всеми не уследишь. Они поощряют такие вот зачистки между игроками. Молчаливый Джо и Моррон смогут прокачаться, опять же, снимут с вас лут.

Известия оказались, мягко говоря, из разряда ошеломляющих.

– Вот же мудак. Всегда знал, что от него можно ожидать подобного.

– А ты откуда обо всем этом знаешь?

– У меня свои источники, – гордо заявил Саныч. – На этом все. Мне пора. Не хватало, чтобы меня с вами увидели.

Саныч оставил нас в шоковом состоянии. Настроение ухудшилось еще больше.

--------------------------------

Огромная благодарность всем поддержавшим книгу и подписавшимся на автора!

Осваиваться на новой площадке всегда трудно. Как будто с нуля начинаешь.

А лайки и приятные комменты невероятно мотивируют на продолжение работы над новыми книгами.

Наглядно видишь, что не зря трудишься.

Глава 6

Возвращаясь обратно в таверну, мы с Максом решили – будем наказывать гада, точнее, сразу всех троих. И как можно изощреннее. Жорик тем временем как раз-таки сидел с этой самой троицей за одним столом и слушал очередной спор между Морроном и Атиллой. Окликнув его, мы взяли по кружке эля и прошли во второй зал. После случившегося мне даже на эти рожи не хотелось смотреть.

– Ну, что в таверне? – поинтересовался я у Жорика, скорее, машинально.

– Побеждает Атилла. Народ решил идти в рейд к картографу. Девчонки написали…

– Мы тут думаем, голову себе ломаем, как дойти до гребаного обелиска, а тебе больше делать нечего, как с девочками переписываться.

Жорик проигнорировал претензии и продолжил:

– Они дошли до Церуна и всю ночь качались на фениксах. Пишут, что сейчас продолжают кач на кавалеристах, рыцарях и прочих. Уже пятнадцатый уровень прошли.

– Какой?! Охереть… Вот же сучки! Я прямо чувствую, мы тут будем топтаться на месте, а эти сюда припрутся с немереными уровнями, и потом нам придется к ним в подкаблучники идти.

– Я им как рассказал, какие тут уровни у картеля, так они написали, что пока до сорокового не прокачаются, вообще рыпаться не будут.

– Все, Жорик, о бабах ни слова. Ты понял?! Ни единого слова!

– А вы где были?

– Сейчас расскажем…

Затаив дыхание и выпучив глаза, Жорик слушал наш рассказ, а после впал в ступор. Внешне он замер, но судя по бегающим глазам, это было проявлением глубокой задумчивости. Голова усиленно работала, генерируя и обдумывая мысли. Пробыв в этом состоянии пару минут, он ожил и хорошенько отхлебнул эля. Теперь наш друг был готов поведать озарившую его мысль.

– В идеале я вижу только один способ их проучить. Нужно опередить! Итак, мы согласимся на план Джо. Дальше нам нужно первыми выйти из деревни и спрятаться у дороги. Появится эта троица, и мы с ними разделаемся.

– А вдруг с ними еще кто-нибудь будет? Да те же пятеро парней из нашей группы.

– Других трогать не будем. Они тоже встряли вместе с нами. Ну, если уж придется, то просто не будем трогать их мошонки. В этом случае непричастные просто возродятся на площади и все.

– План супер! Я вот примерно точно так же думал проделать с ушлепками. Пусть вместе с Джо будет несколько игроков, мы все равно справимся. Сначала втихаря уберем по паре. Потом, пока они будут к нам бежать, еще снимем по паре. Уже четверо как минимум. А в рукопашную не получится. У всех троих слишком высокие уровни. Нужно стрелами долбить. Я, конечно, стану перед вами и буду их задерживать, сколько смогу. Но вы понимаете, с шестым уровнем перед ними я долго не продержусь.

– Их недолжно быть много. Джо говорил, будем уходить из деревни максимум по трое. Лишь бы они из своих складов раньше времени ничего не успели достать. Неизвестно, что у них там спрятано, и какой будет тогда уровень защиты.

– Плевать. Трое на трое мы с ними по-любому справимся. К тому же у нас будет преимущество. Мы первыми нанесем удар.

На появившемся оптимизме мы дружно стукнулись кружками. Дальнейшее обсуждение будущей мести породило кучу вариантов, сводящихся к тому, чтобы всю троицу наказать по-серьезному. По типу расправы, учиненной над Самсоном. Но такой вариант в итоге отпадал ввиду слишком высокого уровня наших противников. Мы могли справиться с ними лишь в случае неожиданной атаки и никак иначе. Посему вернулись к первично задуманному варианту и остановились на нем.

Кроме этого было решено по возможности не связываться с Морроном и его людьми. Иметь сразу две вражеские группы в деревне для нас было слишком опасно.

Тем временем народ еще немного помитинговал, и выбор пал идти к картографу. Игроки дружно подались на выход. Остались лишь единицы. Не знаю, на что рассчитывали оставшиеся игроки. Под лежачий камень само ничего не попадет.

Чертова таверна и чертов эль. Кроме него здесь ничего не подавали. Обедать пришлось снова жидким пойлом. Рульки за неделю игры порядком надоели, но сейчас, когда они были утеряны, снова возникло к ним желание. Впрочем, об этом в настоящем можно было только мечтать. Нигде поблизости ничего съестного не продавалось.

– Ну, что, парни, все в силе? – спросил Джо присев к нам. – А то я смотрю, не подходите, держитесь особняком.

– Конечно, в силе. Надеюсь, ничего не поменялось?

– В нашей группе нет. Но есть плохие новости. Десяток парней, с которыми мы сегодня договорились идти в ночной рейд, в итоге откололись. Вон, только что пошли со всеми к картографу. Нас остается по-прежнему одиннадцать. Но есть и хорошие новости. Я точно узнал, обелиск охраняет ровно двадцать игроков. Поэтому не все так плохо. Мы будем нападать ночью, в дождь. Все, кроме часовых, будут спать. Так что ничего, справимся.

Мы, конечно же, согласились. Двадцать или тридцать бойцов охраняло обелиск – какая разница. Узнав о подлинных замыслах наших союзников, мы знали наперед, что идти к обелиску они все равно не собирались, равно как теперь и мы.

Джо ушел, а мы еще часа два сидели, обсуждая предстоящий рейд и поражаясь правдоподобности игры Джо. Если бы не Саныч, о таком коварстве союзников нам бы и в голову не пришло думать.

Спать вообще не хотелось. Пришлось пить проклятый эль в надежде побольше захмелеть. Потом еще сделали пробежку вокруг деревни в пару кругов. Лишь когда число ходов упало до половины, появилось подобие желания поспать. Впрочем, стоило добраться до постели на постоялом дворе, и все дружно вырубились до вечера.

* * *

На улице начиналось смеркаться, когда мы вышли из постоялого двора. Ливень шел вовсю. У входа в таверну снова встретился бедолага Пегас. Непредвиденные расходы, связанные с повышением стоимости эля, заставили его опять просить подаяния. На этот раз с ним были двое игроков. Точнее, не игроков, а таких же бедолаг. Они свое уже отыграли. Лишившись всего, парни превратились в подобие Пегаса.

– Как игра? Как успехи? – спросил Пегас и с задором подмигнул Максу.

– Лучше не беси, – нахмурился Макс и вошел в таверну.

– Во-во. Я так и думал.

– Смотрю, в твоих рядах пополнение.

– Ничего, через недельку со мной будет целая толпа. Не нравится мне тут совсем. Ты случайно не знаешь, как попасть обратно в Церун?

– Да откуда я знаю. Оттуда сюда путь вроде один.

– Это бармен болтал о каких-то тайных порталах. А где они находятся и куда ведут – ни слова. В свое время я на него триста монет потратил впустую. Он сказал, мол, найдешь портал, будь осторожен, никогда не знаешь, куда он приведет. И все. Найти бы такой, да вернуться в Церун. Там лучше. Я бы врубил себе денежный чит, да спокойно прожил в свое удовольствие до конца игры.

Пегас тяжело вздохнул и в задумчивости опустил глаза. Я отсчитал ему три десятка монет и на том закончил. Пусть хоть элем себя порадуют перед сном, да угостит новых друзей.

В баре снова было многолюдно. На этот раз на удивление не было никаких споров. Игроки пребывали в веселом расположении духа. Троица наших союзников, по обыкновению, сидела вместе. Увидев нас, Рон позвал к ним за стол, при этом не обмолвившись о покупке эля.

– Что тут за веселье?

– Сегодня многим посчастливилось добраться до картографа. Полсотни точно закупились картами, – недовольно ответил Джо.

– К чертям разбили Большие кулаки, – влез с уточнениями Горрисон. В отличие от Джо, его это обстоятельство забавляло. – Тупо все выставили щиты и побежали вперед.

– Сейчас только что угостили пару игроков элем, заодно поговорили. Они рассказали, что наш мир – это круг, вокруг которого расположено десять деревень подобно нашей. От них идут дороги до следующих деревень и дальше до городов. Они расположены вокруг круглого моря. Игрокам, оказывается, нужно обойти все начальные деревни, прежде чем посетить десять обелисков. Получается, нужно оббежать весь этот мир вдоль и поперек.

Узнав такие детали, Жорик засветился от удовольствия, ведь до всего этого он уже додумался сам. Разве что о наличии моря не было известно.

– Наверное, в море есть какой-то остров, где растет древо Познания.

– Ну, это уже неизвестно. На карте изображено только море. Парни общими усилиями выискивали древо, да так и не нашли. В общем, без посещения обелисков его не найти.

– Да можно просто взять лодку и переплыть это море, – удивился легкости задачи Макс.

– Об этом тоже подумали. Теперь парни хотят добраться до города и попробовать такой вариант. Но я думаю, ничего у них не выйдет. Если бы все было так просто, разработчики «Бигры» не стали бы мутить с обелисками. Так что, как ни крути, а их обойти придется.

– Подождите, получается, раз бойцов картеля перебили у картографа, то там уже нет охраны? – додумался Жорик.

– Если бы… Они у нас тут на площади все возрождались и обратно к картографу ушли. Так что сейчас там опять полно охраны.

– А когда они возрождались, заходили сюда принять на грудь. Пока пили, такой дебош тут устроили. Грозились всех, кого поймают, теперь подвешивать за ноги вниз головой. Злющие были до ужаса. Двое последних тут только что нажрались и ушли отсыпаться на постоялый двор, – снова влез с уточнениями Горрисон.

– Мы так подумали, к картографу мы не пойдем. Только зря время потеряем. Да и к тому же теперь опасно. Об устройстве мира и так понятно. Сходим к обелиску, и дальше будем прорываться к следующей деревне.

– Выходит, утром нужно было идти к картографу… – с сожалением выдохнул Жорик.

– Наперед никогда не узнаешь. С другой стороны, этой ночью мы бы не смогли идти к обелиску. За день растратили бы все ходы.

– Когда будем выдвигаться?

– Значит, так. На дороге особо приметных мест нет. Как заканчивается безопасная зона, немного дальше идем и сворачиваем в лес. Там все соберемся по частям. Если выйдите первыми, увидите, что наши идут, позовете к себе. А то мы так все растеряемся.

– Договорились. Мы в десять будем на месте.

Тем временем в таверне начиналось новое шоу с участием Моррона и на этот раз Тадеуша. Мы с Максом и Жориком решили податься в соседний зал за отдельный столик. По пути остановились у бара. В очередь за нами присоседился Пегас, тоже прикупить для себя жидкого ужина.

– Угостить?

– Не, спасибо. Ты уже сегодня давал. Наглеть не буду. А вот завтра обязательно попрошу.

В этот момент к Пегасу развернулся стоявший рядом Моррон и резко схватил его за шкирку.

– Сколько раз тебе говорить? Взял эля и бегом свалил отсюда, – рявкнул он на него.

– Так жду. Очередь подойдет, возьму и пойду, – испуганно оправдался Пегас.

Моррон недовольно кинул взгляд на меня, потом на моих друзей и отпустил Пегаса. Я пропустил его вперед. Взяв кружку и расплатившись, Пегас поспешил покинуть таверну.

Теряясь в догадках, почему бедолага попал в опалу к Моррону, я забрал свою порцию эля и за парнями прошел во второй зал. Как и предполагали, несмотря на кучу людей в таверне, здесь были свободные столики.

Глава 7

Лишь часы показали девять вечера, мы встали из-за стола. По пути к выходу я подметил, что Моррон со своими людьми и Молчаливый Джо с остальными игроками нашей группы сидели за столами. Не хотелось целый час торчать под дождем, но тут выбирать не приходилось.

На всякий случай мы сделали обманный маневр. Выйдя из таверны, свернули в сторону картографа и в потемках обошли деревню. Никто не встретился, да и кому интересно слоняться под дождем, тем более, к вечеру заметно похолодало. Луна то светила, то пряталась в черных тучах, тем не менее, все было различимо.

Выйдя к дороге, мы предпочли дальше идти вдоль нее по лесу, прячась за деревьями. Безопасная зона закончилась, и мы остановились. Дальше идти смысла не было.

Перед схваткой предстояло улучшить характеристики по максимуму. Я полез в закрома и выбрал нужное из остатков артефактов. На мне появились щит, обновленные ботинки, амулет, оставшееся кольцо, печать и шлем, в свое время оставленный на продажу. Все характеристики кроме общего уровня взметнулись вверх. Не хватало лишь какого-нибудь оружия.

Парни последовали моему примеру. Макс вручил мне свой лук, оставив себе меч. На этом подготовительная часть окончилась. Предстояло набраться терпения и ждать. Дождь то сильнее припускал, то стихал. Деревья хорошо укрывали от осадков. Лишь отдельные капли кротко прилетали сверху.

Еще по дороге я весь промок до нитки. Пока шли, было нормально, а теперь меня начинала донимать трясучка от пронизывающего холода. Будто иголками он принялся сковывать тело.

– Н-надо было еще полчасика там посидеть, – ежась, не сдержался Жорик.

– Еще хочешь половины счета лишиться? – съязвил Макс, стуча зубами.

– Н-нет.

– Вот и я не хочу, так что терпи. Если все нормально будет, сейчас ништяков нахватаем. Случайно никто не видел, что у этих гондурасов есть из вооружения?

– При мне они ничего не доставали.

– От же хитрожопые. Но ничего, сейчас немного подождем и узнаем. Саныч, конечно, молодец. Подфартил нам добычу. Они хотели нас, и хрен им подальше и поглубже. Сейчас-сейчас, выползут, и мы их натянем.

Впрочем, «сейчас» долго не наступало. Мы основательно продрогли, прежде чем на дороге появилось оживление. Уже никто не сдерживался в клацаньях от холода зубами, и топтании вприпрыжку, лишь бы как-то согреться.

Мы приготовились к внезапной атаке. Думали, будет троица, а появилась целая орава. Такого расклада мы вообще не ожидали. В данной ситуации наилучшим было их пропустить и, немного выждав, вернуться в деревню.

Игроки прошли по дороге дальше. Наших союзников среди них не оказалось. Тихо бубня, Жорик отсчитал двадцать четыре бойца. Судя по обрывкам фраз, это была совсем другая группа, решившаяся на тайный ночной рейд к обелиску. Что ж, не только Молчаливому Джо пришла на ум хитроумная идея.

Прошло несколько минут, и на дороге снова появился народ. Тридцать два игрока в доспехах, с приготовленными к стрельбе луками с опаской проследовали дальше в режиме дружного молчания. И опять среди них не оказалось наших союзников.

– Черте что. Не дорога, а проходной двор какой-то, – не сдержался в эмоциях Макс, стоило группе уйти. – Ну и где эти твари?!

– Жди.

– Да жду я, куда деваться. Чем больше жду, тем больше мерзну и сильнее их ненавижу. Не, парни, не знаю, как вы, а я их сук вообще изничтожу. Час! Сука, целый час я из-за них тут страдаю. Вы представляете…

– Да тихо ты. Кажется, идут.

Луна как раз выглянула из очередной дождливой тучи. Стало лучше видно дорогу. Толком, конечно, непонятно кто идет, но выплывшие статы подтвердили наши догадки.

– Почему только двое? Где Рон? – зашипел Жорик.

– Блин. Они что, разделились?!

– Да подождите, может, еще появится.

Молчаливый Джо с Горрисоном подходили все ближе, а Рон никак не хотел появляться.

– Что будем делать? – шепнул мне на ухо Макс, когда они почти поравнялись.

– Немного пропустим.

Оба спокойно прошли мимо. Меня удивило, что они даже не вооружились.

– Плевать на Рона, этих надо мочить, – зашипел Макс. – Уйдут ведь!

– Жорик, я беру Джо. Стреляем сразу двумя стрелами на раз, два, три, – скомандовал я.

Лишь отсчет окончился, и стрелы из наших луков вылетели почти одновременно. Хватило одного залпа. Обоих срубило наповал.

– Вот и все! – довольным голосом изрек Макс и первым, подойдя к телу Джо, попытался схватить выпавшую мошонку. – Блин, у меня не получается. Возьмите сами.

Я забрал свою добычу, и перед глазами появилось сообщение:

«Поздравляем! Добыча от Молчаливого Джо составила 720 монет, Амулет маны и Голубка удачи»

– Фигня какая-то выпала… – не сдержался я в нахлынувшем разочаровании.

«Повышение уровня + 1»

«Выберите один из навыков – волшебство или обучение»

Сделал выбор в пользу волшебства.

Увеличение наносимого урона на десять процентов смотрелось куда выгоднее, нежели увеличения получаемого опыта на те же десять процентов.

– Я вообще не пойму, эти козлы были пустые, что ли?! – в эмоциях воскликнул Жорик. – Всего пятьсот монет и клевер со значком дали.

– Зато вам опыта перепало. Вон, уже и уровни себе накрутили, – недовольно буркнул Макс, которому вообще ничего не досталось. – Скажите спасибо и на этом. А еще скажите спасибо Санычу, если бы не он, мы бы вот так же валялись на дороге, и мошонки с нас снимали эти падлы. Хоть мало, зато перепало. Ничего, на безденежье сойдет.

– Не знаю, странно как-то. Я думал, у них денег будет побольше, да и артефактов почти нет.

– Ну, не зря же они все время их скрывали. Видать мелочь выпала, а все стоящее осталось при них, – напомнил Макс.

– Тогда за какой черт они хотели покупать карту у картографа за десять штук? Опять же, куда делся Рон… – не согласился с такой версией я.

– О, смотрите, еще игроки идут с нашей группы, – указал Жорик на дорогу.

– Среди них должен быть Рон.

Макс оживился, приготовил меч и следом разочарованно его засунул обратно в ножны.

– Да нифига нету его с ними. Только пятерка остальных игроков и все, – уточнил он и пошел к ним на встречу. – Эй, парни, все. Рейд закончился.

– А что случилось? – в один голос вопросили те.

– Этих гондоны на самом деле хотела нас всех тут положить и забрать себе ништяки. Пошлите обратно в деревню. Сейчас возродятся, выскажем им пару ласковых.

Узнав о таких подробностях, парни испытали шок. Все загудели, зашумели, смачно разматерились.

Пока шли, я получил от Молчаливого Джо сразу два гневных сообщения. Вот же человек – ни совести, ни порядочности. Претензии вздумал предъявлять. Я ничего не ответил. Приберег все слова для встречи. А Жорика всю дорогу донимал Горрисон. Несмотря на свою сдержанность, наш обычно спокойный друг все-таки не выдержал и послал его прямым текстом куда подальше.

Союзники нас ждали у таверны, причем, уже втроем. Откуда-то и Рон среди них нарисовался.

– Рутор! Что за ерунда?! Мы группа или что?! – с претензиями встретил нас Джо.

– Э! Тормози! Что думали, нас с Морроном пустить на фарш и обогатиться?! – нахмурился Макс готовый хоть сейчас полезть в драку. – Думали, мы не узнаем?!

– С каким Морроном?! Я бы его сам придушил после того, как он у меня забрал половину всего, что было. У меня лук был круче вашего в два раза! У Горрисона щит забрали. Он защиту в тридцатку выдавал! Ты можешь себе это представить?! Он его ставил, и ни одна сволочь не могла его пробить! У Рона шлем забрали. Он давал к знаниям десятку! Сразу плюс сотку маны! И вы мне впихиваете, что я теперь с ним хотел вас обобрать по мелочи?!

– А где Моррон? – вопросил Жорик.

– Откуда я знаю?! В таверне, наверное, сидит.

Жорик побежал к двери таверны, открыл ее и застыл.

– Ну, что, он там? – спросил я.

Медленно обратно закрыв дверь, он повернулся к нам и тяжело выдохнул.

– Да, он там. Сидит вместе со своими.

– Чет я не понял, нас подставили? – растерянно вопросил Макс, глядя на меня.

Я не знал, что и думать.

– Нет, информатор вас не подставлял. У нас действительно был разговор с Морроном сегодняшним утром. Прямо тут, у таверны. Видно ваш человек проходил мимо и подслушал часть разговора. После того, как нас разбил картель у обелиска, мне в голову пришел план с ночной вылазкой. Нам нужен был хотя бы лук, который Моррон у нас отобрал. С моим уровнем и его мощью можно было снять игрока тридцатого уровня одним выстрелом. Мне пришлось обратиться к Моррону. Он согласился вернуть лук, если я подставлю ему десяток перспективных игроков. Но я ему отказал! Слышите, отказал! – в сердцах вырвалась у Джо последняя фраза.

– Твою ж мать! Это ж надо такому получиться…

– Так что вы зря предъявы лепите, мы реально хотели идти к обелиску, – с укором внес свою лепту Горрисон. – А теперь возвращайте все, что у нас забрали.

Да уж, ну и ситуация получилась.

Нам с Жориком пришлось вернуть все полученные артефакты и монеты, при этом посетовав, что не сможем отдать полученный опыт.

– Ничего страшного, получили и получили. Мы все равно в одной группе, – кротко ответил Джо.

– Парни, а ведь мы так можем хорошенько прокачаться друг на друге! – на радостях воскликнул Жорик осененный идеей. – Тем более, здесь, на начальной точке, мы ничего не теряем при воскрешении. Как вам такая прокачка?

– Но это нам придется друг друга убивать, – в сомнениях выронил Джо.

К счастью, помимо нашей троицы, идею поддержала пятерка остальных игроков. На этом фоне Джо со своими друзьями тоже согласился поучаствовать в затее с прокачкой.

Всем составом мы подались на окраину деревни. Пока шли, Джо все недоумевал, как это ему раньше не пришла на ум такая простая на первый взгляд идея.

Не стали далеко уходить. Лишь закончилась безопасная зона, и мы принялись воплощать задуманное.

Быстро стало известно, что опыт давался только за первую победу. Дальше нужно было качаться на других игроках. При этом у побежденного, в части опыта, ничего не отнималось. Естественно, мы договорились не подбирать мошонки. В этом случае, возрождаясь, все оставались при своих.

Мы поступили просто – сначала один всех побеждает, потом следующий и так далее. Каждому пришлось изрядно побегать от площади до места нашего уединенного кача. В результате я поднял еще пять уровней и получил столько же повышений в навыках.

Посчастливилось выпасть здоровью. Этот навык увеличивал на десять процентов уровень здоровья и на столько же восстанавливал его в случае ранения. Это стало последним, десятым навыком, допустимым для каждого игрока. Навыки логистики, книжника, интеллекта и сопротивления магии повысились до второй степени.

Пока качались, выяснилось, что Рон вообще не покидает деревню, ни при каких обстоятельствах. После первого урока, устроенного Морроном, Джо с Горрисоном скинули все ценности Рону, и теперь он был у них подобно сейфу. Пользуясь безопасностью деревни, он надежно сохранял имущество дружной троицы.

Вот уж и правда, расчетливости и изворотливости Джо можно было позавидовать.

Лишь к полуночи закончилась наша прокачка. Столько смертей и возрождений, не считая беготни от деревенской площади до места качки, плохо сказалось на числе ходов. Даже с учетом повышения логистики они упали у меня наполовину, так что о походе в эту ночь к обелиску не могло быть и речи.

Все хотели сразу идти спать, но мы с Жориком и Максом настояли и позвали троицу союзников в таверну. После допущенной несправедливости было грех не угостить их элем, тем более, был отличный повод – нам удалось достичь заветного десятого уровня, еще и существенно его превысить сразу аж до двенадцатого.

Глава 8

Союзники посидели в таверне недолго, по-быстрому выпили по кружке эля и на том распрощались отдыхать на постоялый двор. Мы решили встать с рассветом и вновь пробовать силы в утреннем рейде к обелиску. Не сомневались, что он снова состоится под началом кого-нибудь из провокаторов. А коль снова не получится прорваться, отдохнуть до вечера и ночью пробовать самим в том же составе.

Оставалось загадкой, удастся ли тем двум группам, что мы видели у дороги, прорваться до обелиска, или нет. Жаль, но мы не запомнили ни одного ника игрока из тех групп, а то бы можно было утром списаться и поинтересоваться результатами вылазки.

По нашим подсчетам, для полного восстановления числа ходов нам требовался всего трехчасовой сон, так что нужды спешить на постоялый двор не было. До рассвета оставалось еще далеко.

– Вот кто бы думал, что ребята окажутся нормальными? – удивился я вслух после ухода троицы союзников.

– Вообще не ожидал. Ну, Саныч, ну, хрен моржовый. Надо ему претензию предъявить за такие наводки.

– Утром встретимся и перетрем.

– Надо с него хотя бы половину монет обратно стрясти, – предложил Жорик.

– Половину?! Да хрен ему! Это хорошо, так у нас получилось, а могло вообще боком выйти. А если бы еще с Морроном из-за этого зацепились? Оценили масштаб? То-то же. Поэтому пускай обратно гонит все монеты. По-хорошему, с него можно вдобавок и компенсацию стрясти.

– Ну, что, еще по одной? – предложил я, допив свою порцию.

Парни были не против.

Вместе подошли к бармену и взяли добавки.

– Что слышно? Есть интересные новости? – пользуясь отсутствием у бара игроков, не сдержался в своем любопытстве Жорик.

– А как же, новости всегда найдутся. А за десяток монет найдется что-то даже полезное, – с привычной мимикой и интонацией ответил бармен.

– Кстати, мне тут на ухо шепнули, что он рассказывает о каких-то порталах, – вспомнил я о рассказе Пегаса.

– Что за порталы? – заинтересовался Жорик.

– Да кто его знает. Вон, бармен обмолвился о них и ничего конкретного не рассказал. Может, тебе повезет.

Монеты со звоном были отсчитаны Жориком на стойку.

– Времена нынче у нас тут неспокойные. Ох неспокойные… – покачивая головой вымолвил бармен.

Не сдержавшись, мы рассмеялись. Уж такой ереси от него мы вообще не ожидали.

– Да ну его. Я уже понял, слушать бармена только голову себе морочить и, между прочим, за зря монеты выкидывать.

– Ну, сейчас, еще последний разочек и точно все.

– Жорик, ты реально неисправимый.

Очередная порция монет легла на стойку.

– Говорят, смотря в неизвестность важен цвет. От красного нужно бежать сломя голову, он не сулит ничего хорошего. Желтый – ни то ни се. Зеленый цвет – добрый знак. Особая удача найти золотой цвет. Золото светит к золоту! – понизив голос, проговорил бармен с таким видом, словно раскрывал великую тайну.

– Короче, увидишь светофор, жди зеленый, – махнул рукой Макс.

В таверну вошел Пегас. Парни вернулись за столик, а я задержался.

– Что, не спится? – первым заговорил я.

– А мне некуда спешить. Сплю, когда вздумается. Обычно стараюсь днем за казармой выспаться и не тратить монеты на ночлег. Потом с вечера до утра тут брожу.

Я заказал еще порцию эля для Пегаса и расплатился с барменом.

– Угощайся. Если хочешь, пошли с нами посидишь.

– Ой, не-не…

Я пробежал взглядом по залу. В столь поздний час игроков в таверне особо не осталось. И десяти столиков не было занято.

– Да ты сам посмотри, Моррона все равно нет.

– А вдруг ему настучат? Нет, я лучше где-нибудь в сторонке присяду.

– За что он на тебя так взъелся?

Пегас посмотрел по сторонам и понизил голос:

– Потому что Моррон, Атилла и Тадеуш раньше были вместе со мной в группе. Теперь ты понял, что тут творится?

Я кивнул. К сожалению, это для меня было уже не новостью. А вот то, что эти люди были раньше с Пегасом, удивило.

– Не доверяй тут никому. Даже друзьям. Свои всегда ранят сильнее. И еще… – Пегас замялся и опять посмотрел по сторонам. – Держитесь подальше от Молчаливого Джо. С ним вы никогда отсюда не выберетесь.

– Не понял...

– Джо, Рон и Горрисон тоже были со мной. У них потом возникли свои терки с Морроном и другими. Картель всех пристроил, а они, как видишь, остались не у дел. Слоняются тут среди остальных игроков. Но они продолжают работать на картель. Я это точно знаю. Моррона скоро отсюда уберут. После сегодняшней победы у картографа уже убрали Атиллу. Его больше нет в деревне. Ушел после рейда в сторону следующей деревни. Кто станет призывать завтра идти к картографу, пока неизвестно. Вполне может и Джо, если его назначат.

От таких известий меня бросило в холодный пот.

– А кто еще был в твоей группе?

– Громов, Ановар и Борзов. Но их давно нет в деревне. Знай, все, кто поумнее, давно поняли, биться с картелем не имеет смысла. Куда выгоднее к ним примкнуть. Так что если хотите выбраться из Дыры, пытайтесь сами. Иначе здесь застрянете. Или тоже проситесь в картель. Говорят, они пока еще к себе принимают.

Пегас хотел уже уйти, но я его остановил.

– Последний вопрос: а ты знал, что друг на друге можно прокачивать опыт?

– Конечно. Это же очевидно как дважды два. Попав сюда, мы сразу этим занялись. Как раз во время кача на нас напал картель.

– Хм… А почему тогда у Джо, да и у Моррона до сих пор не слишком высокие уровни?

– Наверное, картель не разрешает. Болтаясь среди простых игроков, они не должны выделяться.

Пегас подался на другую сторону зала и сел за свободный столик. Я вернулся к парням.

– Что, дружбана себе завел? – подковырнул Макс.

– Оказывается, все провокаторы раньше были в одной группе с Пегасом. Теперь вот запрещают ему общаться с игроками, чтобы не сболтнул.

– Вот же гондоны. То, что запрещают, это понятно, но могли же по старой дружбе хоть на эль давать. Ему бы сраной сотки на неделю хватило. Ходит тут, побирается.

– Парню просто не повезло с друзьями, – заключил Жорик.

– Во-во…

– Джо, Рон и Горрисон тоже были в группе Пегаса. И они были с самого начала в курсе прокачки друг на друге.

Парни в шоке застыли.

– Пегас говорит, что у них произошли какие-то терки с Морроном и остальными. Теперь Джо тут слоняется без дела. Так что наши союзнички все-таки связаны с картелем.

– Да как же без дела? Теперь понятно, почему во время нападения на рейд Джо орал не доставать оружия и бежать. Такие, как он, специально начинают паниковать и класть всех под картель. А чтобы не привлекать внимание, специально не качаются. Вспомните, они же вообще были против затеи с прокачкой.

– Парни, а я уже сто раз о них говорил. Вот я прямо чувствовал. Вот прямо душа не лежала к этим сукам…

– Пегас прав, нельзя тут никому доверять.

– Во-во… Только я теперь чет не могу понять: Джо собирался снять с нас мошонки или реально хотел идти к обелиску? Я чет вообще запутался, – признался Макс и по переменке посмотрел на нас с Жориком. Вот только нам нечего было ему ответить. Вся эта история настолько была запутана, что сам черт ногу сломит.

Двое игроков, вошедших в таверну, вряд ли могли привлечь внимание, если бы не внешний вид. Оба были облачены во всевозможные неплохие артефакты, начиная от вооружения, заканчивая кольцами и амулетами, восстанавливающими ману. Пожалуй, для полноты им не хватало лишь щитов со шлемами. С другой стороны, вполне возможно, игроки попросту убрали их в склад, чтобы не мешались. Да и уровни у обоих были вполне приличными – двадцать пятый и двадцать шестой.

Игроки прошли к бару, взяли по кружке местного пойла и залпом выпили у стойки до дна. После чего взяли добавки, развернулись лицом к залу и принялись рассматривать посетителей.

– Ну, что, гондоны, расслабон поймали?! Ничего, с Большими кулаками вы еще не раз столкнетесь. Будем считать, разминка закончилась. Теперь всех, кого выловим у картографа, будем предавать долгой смерти. Очень долгой. Будете сами клянчить, чтобы мы привязали вас к дереву и так оставили подыхать, – принялся сыпать угрозами парень с ником «Болт».

– Будем с утра до ночи заниматься отработкой ударов, – почесывая кулаки, вторил ему игрок с ником «Хоныч». – Бля, братан, у меня уже прямо желание через край идет кого-нибудь отмудохать. Сука, долбанная деревня с долбанной безопасной зоной. Отвечаю, я бы прям сейчас начал. Посмотри на этих уродов. Морды реально в табло просят. Одни терпилы.

Стоило игрокам заговорить, и я их вспомнил. Точнее, основного – Болта. С ним мы уже пересекались неприятным образом в Рэвене еще в первый день игры. В тот раз он чуть не отобрал у Макса топор и грозился нам расправой, когда встретит в следующий раз.

Что ж, вот и встретились…

Будто услышав мои мысли, Болт развернулся в нашу сторону и преобразился в лице.

– О! Да ты посмотри, с кем свидеться улыбнулось. Максимка, это ты, что ли? Нихера ты себе габариты нарастил. Очуметь. Мне прямо страшно от одного твоего вида. Наверное, крутым стал? А ну-ка поднимайся, пойдем, выйдем за деревню. Пообщаемся чуток на кулачках.

Не дожидаясь, оба подались к нашему столику.

По обыкновению мы прятали все свои артефакты, лишь Макс, несмотря ни на что, продолжал носить при себе меч даже здесь, в безопасной зоне. Вот и сейчас он спрятал в потайной склад все, кроме него. И теперь, подойдя, двое бандитов вылупились на этот ценный артефакт.

– Смотри, какой меч. Дорого-о-ой, – протяжно произнес Хоныч.

– Я заметил. Еще круче моего, – Болт решил сделать для товарища уточнение: – Даже не смотри на него. Меч я забираю себе.

– Да бери, я что, возражаю. Все остальное я тогда себе заберу.

– Ага, щаз-з. Все остальное поровну. На этого типочка я давно глаз положил. Да и на этих тоже.

Бандиты перевели взгляды на меня с Жориком.

– Давайте, вытаскивайте все на стол. Мы сами решим, что взять, а что вам оставить. Иначе сейчас за деревню вытащим и заберем все, – скомандовал Хоныч.

– Че сидим?! Живее! – заорал Болт.

– Мы ничего не отдадим, – стиснув зубы, проговорил Макс и ухватился за рукоятку меча.

– Братан, ну, они сами напросились, – оскалился Хоныч. – Давай этого бугая тащим за деревню, а потом вернемся за его друзьями.

В такой блеф бандюганов, конечно, не стоило верить. Тем не менее, наезд был неприятным. Мы продолжили сидеть, зная, что пока находимся в безопасной зоне, им ничего не светит.

Каково же было мое изумление, когда Болт с Хонычем схватили Макса под руки и действительно потащили его на выход. Мы с Жориком поспешили за ними, судорожно надеясь, чтобы «Бигра» поскорее откликнется на творимый беспредел.

Стоило выйти на улицу, и ночной ветер холодом дунул в лицо. С неба продолжались литься осадки. У вечно скучающих копьеносцев, наконец, появилось дело. Они поторопились к нам со своего поста у стены казармы. На сердце отлегло.

– В деревне запрещено проливать кровь, – заговорил один из стражников.

– Так мы и не проливаем. Сами видите, мы просто тащим друга, – ответил Болт.

– В деревне запрещены драки…

– А кто дерется? Мы его просто тащим.

– Эй, стража, они меня насильно тащат! – выкрикнул Макс.

Особо не обращая внимания на копьеносцев, беспредельщики продолжили тянуть Макса дальше, а те просто последовали за ними, держа кверху свои длинные пики.

Я был поражен такой реакцией стражников. Ни они, ни в целом «Бигра» никак не реагировали на устроенные бандитами вольности в безопасной зоне. Между тем Макса уже утянули за постройки. Он пытался сопротивляться, но ничего не мог сделать. Его надежно держали с двух сторон.

– Что вы не вмешиваетесь?! Вы же видите, что они делают! – заорал я на копьеносцев.

– В деревне запрещено проливать кровь и учинять драки. Мы следим, чтобы этого не произошло. В деревне должна сохраняться безопасная зона, – информативным тоном проговорил один из копьеносцев.

– Какая к черту безопасность?! Посмотрите, его насильно тащат! Что нам, начать с ними драку, чтобы вы вмешались?!

– Артур, не вздумай лезть! – заорал Макс. – Первым начнешь и попадешь под карантин!

– Только попробуйте влезть! – рявкнул Болт. – Ждите его в таверне. Ща вернем его на площадь.

Тем временем деревенские постройки остались далеко позади. Макса тянули в сторону леса, где заканчивалась безопасная зона, а стражники тупо шли за ними, следя, чтобы в их зоне ответственности не произошла драка.

Жорик схватил меня за руку и резко остановил. В его руке уже был лук.

– Надо решаться. Они его так просто не отпустят.

Черт возьми!.. Черт! Черт! Черт!..

Толком не понимая, что творю, я в спешке достал из потайного склада лук. Колчан с содержимым в один момент появился за спиной. Одной рукой выхватил оружие, второй сразу две стрелы. На уме было одно – не дать ублюдкам вытащить отсюда Макса. Не сомневался, его ждала участь Самсона.

– Ты Болта, я Хоныча. На раз-два. Раз… два, – скомандовал я.

Оба залпа враз срубили цели. Попали ровно в затылки. Тела беспредельщиков повалились. На душе сразу отлегло и… налегло. Копьеносцы развернулись и, нацелив свои пики, ринулись на нас.

В спешке я полез в колчан за следующей порцией стрел.

– Не трогайте их! Я сам! – заорал Макс.

Одним движением он выхватил свой меч и напал на стражников сзади. В два удара оба копьеносца лишились голов.

«Внимание! Вы нарушили безопасность деревни Граничная дыра. Вы пролили кровь игрока Болт. Немедленно сдайтесь страже!»

Я застыл, вычитывая появившееся перед глазами сообщение.

– Что вы стоите?! Бегом! Уходим! – выкрикнул Макс и кинулся в сторону леса.

Мы с Жориком побежали за ним.

– Твою ж мать… Вот это мы вляпались! – вырвалось у меня.

– Стойте! Мы забыли забрать мошонки!

К счастью, Жорик вовремя о них вспомнил. Мы не успели далеко уйти от поверженных тел. Кожаные мешочки выпали и слегка зависли над трупами.

«Поздравляем! Добыча от Болта составила 22.340 монет, кираса…»

Я не успел прочитать, отвлек крик Жорика. Он будто ненормальный радостно заорал:

– Да нихера себе! Пятьдесят шесть кусков! А сколько артефактов!

«Повышение уровня + 1»

«Выберите повышение одного из навыков – интеллект или доспехи»

После произошедшего, я все еще находился в шоке. Особо не вдумываясь, выбрал второе.

И снова мы ринулись к окраине деревни. Выбежали из безопасной зоны и сломя голову помчались по дороге как можно дальше. Ночной холод не ощущался. Наоборот. После таких стрессов тело просто пылало жаром.

– Стойте! Тормозим! – бегущий первым Макс остановился. – Мы не туда бежим! Это дорога на картографа! Нам нужно к обелиску! У картографа нам лучше вообще не появляться!

– Твою ж мать!.. Скорее бежим обратно.

– Да мы сейчас опять на деревенскую стражу напоремся! – вытаращив глаза, заорал Жорик.

– Я тя умоляю… Всего двое задрипанных копьеносца. Срубим и дальше побежим, – усмехнулся Макс.

Снова попав в безопасную зону, впереди на дороге появились два темных силуэта стражников, спешащих к нам. Очередной залп их вывел из строя.

«Внимание! Вы нарушили безопасность деревни Граничная дыра. Вы пролили кровь стражников. Немедленно сдайтесь страже!»

На этот раз при чтении сообщения появилось подобие смеха.

Тем временем на площади уже возродились оба бандюгана. Пущенные стрелы попали в незащищенные головы. Во второй раз подряд игроки картеля отправились на перерождение.

Надо же, мы с Жориком даже не сговариваясь, выбрали новые цели, чтобы получилась прокачка.

К нашему появлению на площади сгенерировалась новая партия неугомонных копьеносцев. Выпучив пики, они ринулись на нас из казармы. Стрелы их быстро остановили.

«Поздравляем! Добыча от Хоныча составила 28.230 монет, амулет…»

«Повышение уровня + 1»

«Выберите повышение одного из навыков – интеллект или нападение»

Нападение на фоне интеллекта выглядело предпочтительнее, его и выбрал.

– Еще сколько всего! Давайте третий, контрольный заход сделаем, а?! – радовался Жорик, подобрав мошонку.

– Конечно, сделаем. Только теперь они оба мои. А то че, только вам, что ли, качаться? – согласился Макс, которому в очередной раз ничего не перепало.

– Парни, вы что творите?! – раздался возмущенный голос.

Выйдя из таверны, Пегас смотрел на трупы игроков и деревенских стражников ошалелыми глазами.

– Сам видишь, воюем понемногу, – усмехнувшись, ответил я. Мой первичный шок теперь сменился эйфорией.

– Так вам за это ничего не было?!

– Как видишь. А кто нас остановит? Тут всего два копьеносца. Вон, оба валяются.

– Рутор, ты понимаешь, что вы наделали?! Вы же открыли ящик Пандоры! Теперь в «Бигре» больше нет безопасных зон! Все верили, что здесь никому ничего не грозит, а теперь каждый будет знать, что стражу можно просто убить, и ничего не будет! Теперь начнется полнейший беспредел!

На лице Пегаса застыл дикий ужас.

– Тогда молчи и никому не говори. Пусть хоть на время это останется в тайне.

На площади началось очередное возрождение бандитов.

– Давай на всякий случай стрелять по одной стреле, а Макс добьет и заберет опыт с мошонками, – предложил Жорик.

– Да не, я справлюсь, – попытался не согласиться Макс.

Мы не стали рисковать. Оба возродились и сразу поймали по стреле.

– Вы что беспредельничаете?! – взревел Болт.

– Это мы беспредельничаем?! Да что ты говоришь? Ща мы тут вас будем долбить до утра. Стрясем с вас все, что есть, а потом с нами пойдете за деревню. Я вам сукам устрою сладкую жизнь!.. – взревел Макс.

– Бежим! – успел заорать другу Хоныч и первым поймал удар меча.

Раненный стрелой Болт не успел сделать ноги. Макс слегка за ним метнулся и вовремя сделал подсечку. Бандюган смачно пропахал лицом брусчатку деревенской площади.

– Парни, правда, давайте заберем его с собой. Повисит где-нибудь на дереве с кляпом, – предложил Жорик, вдохновившись идеей Макса.

– Вам тогда капец. Вообще капец. Не вздумайте! – утирая кровь с разодранного до мяса лица, попытался запугать нас Болт.

И снова из казармы появились двое неугомонных копьеносцев.

– Давайте уже уходить. Поиграли и хватит. Этого берем с собой? – проговорил я, пуская в стражников стрелы.

Переполненные страхом глаза Болта смотрели на нас в ужасе.

– Парни, давайте договариваться. Че вам нужно? Пройти к картографу? Я без проблем устрою! – теперь уже взвыл Болт.

– Договоримся? С тобой? Попутал, что ли?!

Меч Макса с хрустом вломился в лоб Болта. Из резко омертвевшего тела выпала мошонка.

– Все, харе, валим отсюда, – подобрав добычу, позвал Макс и направился в сторону обелиска.

– Мы просто так их оставим?! – искренне удивился Жорик.

– А что с ними делать? Они будут здесь без конца возрождаться. Тащить с собой обузу, потом терять на них время – вообще смысла нет. Надо спешить к обелиску. Надеюсь, запаса ходов нам хватит.

Макс был прав, в нашем положении было лучше всего бежать к намеченной цели, а не терять время на пакости для врагов. Победа в «Бигре» была куда важнее этой мелочи.

Я напоследок посмотрел на все пребывающего в стрессе Пегаса. Теперь его жизнь явно еще больше ухудшится. Впрочем, равно как и для всех остальных игроков, в том числе и для нас самих, вскрывших такой дефект в работе безопасных зон в столь маленьких деревнях с мизерной стражей.

– Пегас, если хочешь, можешь с нами пойти. Оружие и снаряжение мы тебе дадим.

– Нет. Идите сами. Только дай мне напоследок сотню монет. Наберу сейчас эля и засяду на постоялом дворе. Там меня уже никто не достанет. Скоро тут начнется полный беспредел.

Я отсчитал монеты и на том с ним простился. Выйдя на дорогу, я оглянулся. На площади возродился Хоныч. Снова появились копьеносцы. Из таверны высыпалась толпа запоздалых посетителей. Видно кто-то невзначай увидел бойню и позвал остальных.

Ну, и вечерок у нас выдался. Только было все относительно хорошо, и на тебе, нарисовались ублюдки и все испоганили. Я натянул тетиву и выпустил стрелу в одного из бегущих к нам стражников. Вторую стрелу пустил Жорик.

Еще недавно я думал, что все происходящее с нами на новом этапе – это худшее из возможных вариантов. Как я все-таки ошибался. Оказалось, то было цветочками. Какие ягодки нас ждут впереди, я ума не мог приложить.