Алексей Зайцев

Бич богов

Предыстория - Пролетая над Лорсом.

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Озарённое небесным блеском, Солнце медленно поднималось над просторами Лорса. Небесные острова, мелькая облаками, провожали янтарную гладь дальше за горизонт; густые леса, не смыкая очей, глядели на солнечные лучи, которые никак не могли пробиться сквозь толщу крон могучих деревьев. Синий океан встречал Солнце своими всплесками воды и утренними волнами; великие горы возвышались так высоко, так далеко — но тоже никак не могли достать до золотого ока небес. Лишь одно царство никак не могло поглядеть на янтарные лучи небесного ока; оно завидовало другим, оно питало надеждами — когда-нибудь завоевать место под ласковыми лучами Солнца. В каждом царстве жили свои невероятные существа, которые были в чём-то уникальны по-своему.

На гладких и волнистых просторах земли обитали люди — невероятно трудолюбивый и сплочённый народ. Они были невероятно сильны в научном прогрессе, но, к несчастью, у всех в этом мире есть свои недостатки — люди были слишком уверенны в себе, они всегда считали себя лучше других, поэтому со временем они заполучили себе имя эгоистов и самоуверенных жителей каменных джунглей. Но даже они признавали величие и могущество другой расы, которая невероятно отличилась в инженерии.

Среди бескрайних небес, среди белоснежных облаков обитали Гарпии — этот чудный народ полуптиц селился так высоко, что их мастерство в инженерии и механизмах никто не мог и гадать; но такое превосходство в механизмах в итоге превратило их в главных критиков этого света — из-за чего их в справедливости и недолюбливали. Но те невероятно дивились от могучих кораблей загадочного народа морских простор.

В пучинах океана, где всюду плавает рыба и где ходят корабли, обитали Лирфы. Этот загадочный народ селился глубоко на дне, где среди могучих крабов они практиковали своё искусство магии и создания кораблей; благодаря своей любви к строительству те и подружились с людьми, а за счёт чудных кораблей те завоевали уважение инженерного гения от других народов. Но был у них и минус — они были невероятно жадными, никто другой не был таким же жадным, как лирфы; поэтому помимо достижений в инженерии они прославились и своей жадностью.

Среди густого и непроглядного леса обитали Верды — они были мастерами своего ремесла; нигде в мире больше бы не нашлось таких замечательных портных и алхимиков, как они. Но и у них был свой недостаток — они с самого своего появления на свет были слишком мрачными и раздражительными — поэтому к ним мало кто обращался за помощью; единственные, кто был к ним добр, — это могучий народ гор.

Где-то в далёких и высоких горах обитали великие Титаны — они были превосходными кузнецами, они выковали для этого света всё, что только можно было. Они были лишь немного замкнутыми, поэтому их мастерство могли оценить лишь они сами; те видели в вердах своё отражение, поэтому те как могли старались их поддерживать. Титаны были невероятно добрыми не только к своим друзьям-вердам, они были добры ко всем — поэтому никто не хотел вступать с ними в конфликты со столь добрыми и замкнутыми существами.

Но пока другие расы пировали и развивались под Солнцем, народ подземелий жил в неведенье солнечного света. Они называли себя Норками; те жили так глубоко под землёй, что никогда не видели света янтарного ока. Но когда к ним в подземелья приходили торговцы из других царств, те узнавали о столь великом и красивом чуде — которого у них нет. Они были прекрасными шахтёрами и ремесленниками, те могли достать любой драгоценный камень или минерал, но из-за обиды на весь мир за солнечные лучи те закрылись ото всех; лишь титаны их жалели — поэтому только им они поставляли сталь и драгоценные камни.

Все эти расы и народы обязаны своим существованием ему — верховному Богу всего живого и неживого, великому существу, которое даровало жизнь; это существо называли Варндор Великий. Он был справедливым и мудрым, добрым и ласковым — он любил свои расы и народы одинаково, он даровал им жизни в тех краях, которые те попросили; но норки не были довольны выбором своих предков много лет назад, поэтому затаили на него обиду. Великий Бог понимал, что поддерживать мир в столь разношёрстных краях будет невозможно, поэтому, чтобы народы и расы друг друга не истребили, тот взял с каждого края по существу и возвысил их до статуса божества.

Людям Бог даровал великого каменного элементаля Дария, который питался подношениями людей и их верой. Гарпиям тот даровал великого небесного змия Анфира; тот обитал в великом небесном замке, где гарпии обустроили ему и его потомству огромное гнездо. Лирфам он даровал великого крабулона Эльсара; тот спал глубоко в пучинах океана, где за ним ухаживали лирфы. Вердам Бог даровал царицу пауков Дарнару; Верды кормили её своими овцами и следили за многочисленным потомством. У титанов тоже было своё божество — это был самый искусный кузнец гор Сарлон; тот не брал ничего со своих поданных, тот лишь ковал им всё, что только потребуется. Но и у норков было своё божество — это был могущественный червь Норлд; тот всегда заботился о своём народе, поэтому он и был больше всех обижен на верховного Бога.

В один из прекрасных дней Норлд приполз к Сарлону с заманчивым, но противоречивым по морали предложением. Он поблагодарил весь народ титанов за то, что те были так добры к норкам, поэтому могущественный червь призвал его на поход богоубийцы, где он и Сарлон смогут вернуть справедливость и свергнуть верховного Бога с трона. Божество титанов долго ломалось; Сарлон не хотел подставлять свой народ на войну, но тогда червь разозлился и поставил тому ультиматум — либо он идёт с ним, либо они прекращают свою дружбу и сотрудничество. Сарлон не хотел терять верного и старого друга, да и его аргументы, что Бог несправедлив и жаден, убедили его пойти на столь опасную авантюру.

Возглавив свой поход, Сарлон и Норлд пошли войной на верховного Бога. По пути к нему они проходили сквозь земли недавно появившегося народа Звенов; те отвергли предложение присоединиться к походу против Бога, поэтому были истреблены, а их божество Зонтрий, отчаянно сражавшийся за свой народ, был убит. Из душ столь молодого народа появились тени — это отголоски прежде живых существ; в них сохранялась лишь злоба и гнев ко всему миру, поэтому когда целый народ был стёрт с лица Лорса, те устремились во все уголки мира, где и живут по сей день. Когда Варндор узнал об этом, тот немедленно поднял из сна другой народ — своих личных защитников и слуг Дарсов; те под именем их маршала Элира разбили армию богоубийц, в ходе чего божество титанов Сарлон трагически погиб, а подлый червь Норлд скрылся со страшными ранами обратно в подземелье, не желая разделять участь своего друга. Варндор наслал на титанов и норков проклятие — у титанов больше никогда не будет божества, а подлый червь норков будет страдать от божественных ран до конца своей позорной жизни.

Первая глава - Начало всех начал

Спустя много лет с того самого дня, когда подлый червь был сражён божественными силами, а предательское божество Сарлон сгинуло, начинается новая эпоха.

— Манал я во все свечи этого торгаша! Я ему человеческим языком говорю — мне 500 грамм мяса, не больше и не меньше! Но нет же, надо ему эти лишние 26,5 грамма мне втюхать! Ладно, хрен уже с ним. А как у тебя день прошёл?

— Да нормально, дедуль. Ты так не злись-то — годики-то у тебя уже не те, чтобы силы тратить на каких-то торгашей. И кстати да, забыл сказать — мы сегодня с Орисом пойдём на рыбалку. Ты не против?

— Нет, не против. Вы главное смотрите там. Я слыхал от бабки, которая слыхала от знакомой бабки другой бабки, что в окрестностях тут тени шастают, поэтому давайте не позже девяти чтобы дома были!

— Хорошо, хорошо. Там мы на пару часов, думаю, до заката успеем.

Жизнь в небольшом фермерском городке Листград идёт своим чередом. Местные жители зарабатывают здесь путём продажи различных культур, начиная от обычной пшеницы и заканчивая разными фруктами и ягодами. Конечно же, часть из всего добытого честным трудом урожая уходит на подношение великому божеству сия человечества. Его светлое элементальское имя Дарий защищает весь людской народ от угрозы теней. Также он участвует в различных проектах — начиная от строительства нового монастыря и заканчивая ремонтом городских стен. Все его любят, все его почитают и уважают — он главная надежда людей на мирную жизнь в мире, где после похода богоубийц на всех землях Лорса начал шефствовать хаос мёртвых душ.

— Янфер! Вот ты где, а я тебя всюду ищу! Ты с дедом поговорил?

— Да, поговорил. Сказал, чтобы мы к девяти возвращались. А, ну ещё — он предупредил, что от бабки, которая услышала от другой бабки, которая узнала от той бабки, которая бабка... Короче! Тени в тех округах шастают, аккуратней надо быть.

— Ясненько, ну нечего! Хватай давай снасти поскорей и выдвигаемся!

Братья в спешке собирались на рыбалку. Это было их излюбленным занятием, которое хоть немного разбавляло эту угрюмую и однообразную жизнь. Но к несчастью, теперь очередь судьбы преподносить новые испытания.

— Марл, а эти тоже брать?

— Конечно! А иначе рыба по-твоему будет вдуплять, что тут еда есть?

— Погоди... Небо же вроде светлым было, нет?

— Странно, ну да, должно быть светлым... А это ещё что за хрень там вдали?

Небо вмиг потемнело. Густые, как борода старца, тучи скапливались со стороны леса. Небо было таким тёмным, что даже парящие острова гарпий не было видно. Сразу же за осознанием ужасного по спине пробежался робкий холодок, а затем сильный ветер пронёсся мимо братьев.

— Надо бежать! Это тени!

— Стой, меня подожди!

Из-за горизонта нарисовалась страшная картина — измученные бесконечной агонией тени: кто-то без конечностей, кто-то еле волоча свои изрезанные ноги, пытался вдохнуть, но не мог — ведь в груди было огромное отверстие от острого меча. Тени пришли. Они пришли, чтобы дать бой во имя мести — сами не понимая того, что мстят невинным жителям.

С ужасным гулом и грохотом огромная орда двинулась в сторону города. Братья, побросав всё, что у них было, бросились обратно за стены. Вокруг был слышен ор и крики мирных жителей, которых уже настигла тёмная рать. Стражники в спешке уже хотели закрыть ворота в город, но, увидев двоих парней, те сбавили скорость, позволив им забежать.

— Всем на стены! Готовьте арбалетчиков!

— Янфер! Беги до деда, а я до мамки с папкой побегу!

— Хорошо, только аккуратней прошу тебя!

— Не бойся, всё будет хорошо...

Вмиг обычный угрюмый день сменился ужасом и страхом перед надвигающейся угрозой...

Янфер бежал со всех ног. Он бежал, как будто в последний раз, в надежде на то, что успеет предупредить деда, который жил отдельно от семьи. Он бежал и молился верховному Богу, дабы тот помог ему в этот трудный час. Но его молитвы не были услышаны. Пока он бежал, периферийным зрением он увидел, как городская стена сначала пошатнулась, а после рухнула прямо на дом его дедушки. На секунду замерев, он не верил своим глазам — буквально за считанные секунды огромная городская стена рухнула как карточный домик прямо на старенький дом его деда.

Придя в себя, Янфер в слезах бросился к руинам дома. Уже прибежав, он увидел, как дед отчаянно пытается выбраться из-под завалов.

— Деда! Деда, я уже иду!

— Янфер! Янфер, стой!

Подбежав к бедняге и отведя взгляд на городские ворота, он ужаснулся — там, где минуту назад была городская стража, теперь была лишь куча окровавленных тел. А на этой куче стояла тень в доспехах. Та подняла свой старый меч, на котором ещё виднелись застывшие капли крови, высоко в небо, откуда уже не было видно ни Солнца, ни парящих островов.

— Янфер, внучек, беги скорей! Мне уже не помочь, беги скорей!

— Нет, нет, нет! Я... Я тебя вытащу!

С каждой попыткой вытащить старца Янферу в голову то и дело приходила мысль о том, что его любимого дедушку уже не спасти. В конце концов, вытирая слёзы и попрощавшись в последний раз с дедушкой, он побежал к дому родителей.

Вокруг был хаос. Тени гнали людей по улицам города, убивали женщин и детей, сжигали дома, где ещё были невинные и ни о чём не подозревавшие люди. Всё это происходило прямо на глазах у бедняги, который всё ещё тешил себя надеждами, что у его семьи всё хорошо.

— Янфер! Быстрей сюда!

— Папа! Я уже бегу!

На крыльце его дома стояла вся семья — брат, папа и мама. Они успели захватить немного ценных вещей из дома и ждали только его одного. Но когда Янфер уже хотел броситься к ним, что-то остановило его, и он замер. Прямо за домом, из-за угла, на его семью смотрела ужасная тварь, которых в этих землях называют жнецами. Тварь с неимоверным рёвом кинулась на родных, разрывая их огромными лапами и протыкая острыми шипами.

Крики быстро сменились предсмертными стонами. Тварь пировала прямо на глазах у Янфера. Смотря прямо ему в душу, тварь чавкала и рычала, а после того как проглотила крупный кусок мяса, громко сказала:

— Ну и где твой бог?

После этих слов бедняга понял, что теперь бежать надо уже ему. Заливаясь горькими слезами, он побежал прочь из горящего города, бежал не оглядываясь куда-то в лес, бежал и плакал, бежал и звал родных, бежал и молил Бога, чтобы всё это было сном.

За спиной всё ещё слышались вопли невинных жизней, а впереди показался лес — густой и тёмный. Обычно в таких местах и обитают верды. Поборов свой страх, Янфер без раздумий бросился в лес, где на каждом углу его могли поджидать не самые добрые жители леса, которым его персона могла сойти за угрозу.

Уже будучи за кронами высоких деревьев, вокруг Янфера воцарилась звенящая тишина. Он упал на колени посреди опасного леса, упал и плакал, плакал как маленький ребёнок, бился в невероятной внутренней агонии и молился — молился и элементалю, и верховному Богу, дабы всё это было просто кошмарным сном.

Так прошло полчаса. Янфер выплакал всё, что можно было. Наконец поднявшись с сырой земли и оглядевшись, он понял, что теперь он совсем один, наедине с этим совсем неизвестным ему лесом. Вытерев слёзы, он побрёл куда-то вглубь. С собой у него было лишь немного наживки для рыбы и небольшой ножик. Схватившись за этот нож как за священный Грааль, он брёл всё дальше и дальше, вздрагивая от каждого шороха.

Пройдя так по лесу ещё полчаса, он решил устроить привал. Недавно прошёл сильный дождь, поэтому найти сухие ветки было настоящим заданием со звёздочкой. Найдя немного хвороста и более-менее сухих веток, он с помощью камней начал разводить костёр. Спустя ещё десять минут повторения всех бранных слов этого мира первый огонёк всё же родился на свет. Спустя ещё пару мгновений этот маленький огонёк уже разгорелся до хорошего костра.

Сев поближе к огню, Янфер трясущимися руками достал из рюкзака немного хлеба, который приготовил для рыбы. Съев пару кусочков, он уже хотел думать, что делать дальше, как вдруг в соседних кустах послышался шорох. Наделав в штаны от страха, парень схватил свой маленький нож и устремил испуганный до чёртиков взгляд на кусты. Куст трясся всё сильнее и сильнее, как вдруг из него выскочил не менее напуганный огромный паук. Увидев языки пламени и парня с ножом, паук громко зашипел и начал метаться из стороны в сторону, что напугало Янфера ещё больше, и тот тоже закричал.

Отпрыгнув от незваного гостя как можно дальше, он немного успокоился и начал медленно отступать назад. Паук же тем временем тоже начал понемногу отступать обратно в кусты, сохраняя прямой зрительный контакт всеми своими восемью глазами. В какой-то момент Янферу показалось прекрасной идеей отвлечь паука хлебом. Достав ещё небольшой кусочек, он кинул его в сторону паука.

Паук, переведя взгляд на хлеб, немного поглядел на угощение и решил попробовать его. Немного пожевав, он путём выплёвывания ясно показал, что хлебом его не корми, и такое он есть не будет. Вскоре паук тоже осмелел, почувствовав своё превосходство перед человеком, и начал неумолимо двигаться в сторону Янфера.

— Нет, нет, нет! Стой на месте!

— Неразборчивые звуки уверенного в себе паука

— Я же тебя прирежу!

— Что-то нецензурное на паучьем

В какой-то миг паук всё же остановился на месте прямо перед костром, после чего, немного подумав, он лёг перед огнём прямо как какое-то домашнее животное. На улице же тем временем холодало, и Янфер, поборов свой страх и омерзение, тоже решил подсесть к пауку.

— Неразборчивые звуки паука

— Эй, эй! Я просто погреться. Знаешь, вообще-то я этот костёр разжёг!

— Неразборчивые звуки паука-нахлебника

— Ладно, это твой костёр... Тогда я просто сяду вот тут... Надеюсь, ты не против.

Паук удобно разложился у костра, иногда поглядывая своими хищными глазами на Янфера. Паук выглядел явно голодным и истощённым, в его глазах читался страх вперемешку с сильным голодом и усталостью.

— Я же тебе кидал хлеб.

— Недовольные звуки паука

— Прости, у меня кроме хлеба да ничего и нету...

Резко уже из других кустов послышались чьи-то тяжёлые шаги и недовольное кряхтение. Что-то или кто-то медленно шёл в сторону огня, пока Янфер с пауком тряслись от страха. Через пару мгновений большой силуэт показался из-за дерева. Паук в панике вскочил и начал громко шипеть на незваного гостя в надежде на то, что тот испугается и уйдёт.

— Огонь, огонь!

— Паучье шипение

— Не подходи! Я вооружён!

— Вооружён? Этот нож ты называешь оружием?

Из тьмы вечера вышел огромный верд. Тот, держась за ствол дерева, внимательно смотрел прямо в душу Янфера. Он выглядел словно огромному человеку вытянули руки до невероятной длины, а ноги оставили такими же, но невероятно сильными и мускулистыми. Верд продолжал стоять неподвижно, думая о том, как Янфер очутился на земле вердов.

— Уходи!

— Я не уходить, ты уходить! Этот лес принадлежит вердам!

— Я просто заблудился. Мой город неподалёку отсюда разграбили и всех убили, я просто пытался спрятаться здесь.

— Город? Разграбили? Это точно проделки теней, но это не отменяет того, что ты находишься на земле моих сородичей! Ты уходить, пока я тебя не атаковать!

— Хорошо, хорошо! Я уже ухожу...

— Стой! Паука тоже забирай, видно, он твой.

— Да не это... А ладно уже, всё, мы уходим!

Прихватив с собой неожиданного спутника, Янфер взял лежащую рядом палку и, порвав свой рукав, обмотал её тканью, а после поджёг. Иногда поглядывая назад, дабы убедиться, что восьмиглазый всё ещё рядом, Янфер думал, куда же ему деться. В соседние города идти было не вариант — там, скорее всего, тоже лютовали войска теней. Но голову парня никак не покидала мысль: неужели он единственный, кто решил сбежать в лес?

Паук же тем временем весь путь по тёмному лесу жалобно шипел и не понимал, куда ему деться. Парень видел в пауке себя — тот явно не просто так прибежал к костру, он был голоден и изнеможён, наверно, он тоже бежал от теней... Но всё же, в отличие от Янфера, он находится на своей земле.

— Есть хочешь?

— Однозначное шипение паука

— Ну, я могу тебе дать ещё хлеба. Вряд ли он тебе понравится снова, но всё же.

Кинув ещё один небольшой кусочек хлеба, Янфер понимал, что если он будет в прямом смысле раскидывать еду куда попало, то долго в этом лесу он не протянет. Восьмипалый же тем временем через не хочу всё же решил попробовать угощение. Немного пожевав, он с явно недовольной мордой проглотил хлеб и, поняв, что ничего другого человек предложить не может, перестал шипеть.

Спустя ещё некоторое время скитаний Янфер успел неслабо так подустать, поэтому было принято решение найти временный ночлег. Немного походив кругами, он нашёл идеальное место для сна — в небольшом скалистом холмике был большой выступ, который мог послужить защитой от возможного дождя, а под выступом было целое царство пушистого и мягкого мха, который в этой ситуации станет самой лучшей кроватью из возможных.

Паук же особо себе лежанку не выбирал — он молча улёгся где-то в кустах и не подавал признаков своего присутствия. Ночь была холодная, сырая и страшная — где-то постоянно слышался хруст веток и чьё-то шипение в кустах, но последнее, скорее всего, являлось бурными снами паука.

Янфер аккуратно улёгся на мох, прижал к себе нож и, глядя на звёздное небо, понемногу засыпал. Уже во сне парню снова и снова снился этот ужасный момент — когда страшная тварь выпрыгивает из своего укрытия и бросается прямо на ни о чём не подозревавших родных Янфера. Он переживал этот момент раз за разом, а тварь всё так же смотрела ему в душу, пережёвывая голову его отца, то и дело смеялась и спрашивала:

— Ну и где твой бог? Ты жалок!

Этот сон был настолько ужасным, настолько правдоподобным, что в какой-то момент Янфер проснулся посреди ночи. Во сне он плакал и кричал, что привело к тому, что паук, который спал в кустах, будто бы чувствуя боль человека, вылез из кустов и подполз к нему.

Конечно, парень сильно испугался, когда увидел, что паук спит, прижавшись к нему, но, заметив, что тот спит, успокоился и, вытерев слёзы, лёг спать обратно. На этот раз ужасных снов не было. Видимо, не зря среди вердов ходит легенда о том, что пауки во сне плетут свои невидимые нити, в которые попадаются все плохие и нехорошие сны.

Вторая глава - Потерянные души.

Постепенно в тёмном лесу светало. Редкие лучики Солнца падали на капли росы на листьях кустарников и различных цветов, сонные птицы отходили от сна и начинали свои прекрасные и мелодичные пения. Утро начиналось так, как будто бы вчера и не происходило никакой ужасной трагедии — никто не погибал, никто не лишался своих родных, никто не лишался своего родного дома...

— Тюк, тюк

— ... Что?.. Ай! Отстань!

— Шипение

— Ладно, ладно! Встаю уже, встаю...

Паук своей длинной лапкой уже вовсю будил Янфера. Восьмиглазый уже успел привыкнуть к человеку, поэтому тот уже без страха мог подходить к двуногому и показывать ему своё превосходство над людской расой. Паук всё ещё был без имени, поэтому парень, обедая уже засохшим хлебом, решил придумать ему достойное имя.

— Хм... Может, Дарк?

— Шипение

— Ну, тоже думаю, что нет. Может, Рандер?

— Недовольное шипение

— А, ну да, ты же вроде на изгоя не похож... Может, Острик?

— Радостное шипение

— Ха! А ведь ты прав, Острик неплохо звучит! Ладно, восьмиглазый, нам бы по-хорошему уходить с этого леса... Пока мы не разделили участь моей уже покойной семьи...

Собрав немногочисленные вещи, компания паука и человека отправилась на поиск выхода из леса. Вокруг были лишь кроны могучих деревьев, которые закрывали собой большую часть голубого неба, поэтому и ориентироваться на местности не приходилось. Благо Острик оказался не таким уж и бесполезным — тот резко начал метаться из стороны в сторону и принюхиваться.

— Острик? Острик, ты куда?!

— Задумчивая паучья речь

— Так вот ты где! О, так ты речку нашёл? Охренеть, а ведь она так близко была, и как я её не заметил?

Умывшись водой из реки и набрав немного с собой, Янфер вспомнил, что обычно там, где река, там и поселения. Поэтому, немного пораскинув мозгами, у них возникла дилемма. С одной стороны, у берегов реки могут быть поселения не особо дружелюбных вердов, а с другой стороны — река может вывести бедняг из леса, где после по её руслу можно будет найти уже людские поселения.

— Ладно, Острик! Пошли вдоль. Надеюсь, повезёт...

Река на удивление была чистой и прозрачной, течение не было бурным, оно было скорее спокойным и умиротворённым, что немного успокаивало Янфера — ведь пока это единственное место, откуда возможно у него получится выйти из леса.

Путь вдоль реки был изматывающим. Берег то и дело обрывался из-за больших круглых и скользких камней. Проходя по одному из таких, истощённый Янфер не смог удержать равновесие и с криком свалился в холодную воду.

Течение пусть и было спокойным, но это не отменяло того факта, что оно было, а ведь парень совсем не умел плавать. Пытаясь выплыть, Янфер кидался в разные стороны, из-за чего потерял ориентацию в пространстве, и в конце концов течение начало утягивать его всё дальше и дальше вдоль дна реки.

— Острик!.. буль Острик!.. буль

— Обеспокоенное шипение

В тот же миг смелый Острик, невзирая на свою нелюбовь к воде, бросился в холодную реку и, нырнув до самого дна, начал искать своего человека. Немного поплавав по дну, паук всё же наткнулся на беднягу. Того метало из стороны в сторону, пока он не ударился спиной об большой подводный камень и не выбился из сил. В глазах темнело, в ушах звенело, а спина ныла от страшной боли. Казалось, что вот он и позорный конец — переплыть океан страданий и утонуть в луже неуклюжести. Как вдруг паук всё же успел настигнуть паренька, схватив его своими мощными лапами, Острик резко вынырнул из воды, вытаскивая кашляющего Янфера на берег.

— Кашель Острик... Господи, спасибо! Кашель

— Недовольное шипение

— Ну прости ты меня... Я поскользнулся на этом чёртовом камне!.. Слушай, как только выберемся отсюда, я тебе целую гору мух натаскаю!.. Ну или что вы там любите.

Острик недовольно пошипел на человека, после чего, отряхнувшись, не менее недовольной походкой направился в ближайшие кусты, чтобы отсидеться и отдохнуть. Янфер, сняв с себя всю одежду кроме портков, тщательно выжал её и тоже решил отдохнуть. Ходить по лесу в промокшей до нитки одежде очень опасно — никто не застрахован от болезней и от холодных ночей, поэтому нужно было что-то быстро придумать.

Немного отсидевшись, было принято решение разжечь костёр. Пара веток, пара камней и пара часов жизни ушло на маленькую искорку, которая после, как и в тот раз, превратилась в небольшое, но всё же пламя. Паучок немного подполз к огню, чтобы высушить свой немногочисленный волосяной покров, а Янфер воткнул рядом с костром пару палок и, повесив на них свою одежду для сушки, уселся рядом.

— Да, вода там капец какая ледяная!

— Одобрительное шипение

— Щас немного высушимся, а потом пойдём дальше по реке, только на этот раз уже не вплотную к воде.

Отогреваясь у костра, компания человека и паука и не подозревала, что всё это время за ними велась слежка из соседних кустов. Под шелест листьев и треск сломанных веток из кустов снова показался верд. Тот, расправив спину и встав в полный рост, начал очень осуждающе смотреть на Янфера, да так, что было чувство, будто бы парень задолжал ему не то что пару медяков, а будто бы целый мешочек, заполненный медяками!

— Я тебя предупреждал! Почему вы не уходить из леса?

— Я же говорю, мы заблудились! Мы шли по берегу реки, пока я не споткнулся и не упал в ледяную воду. Если продолжать путь в таком состоянии — то, не ровен час, здоровье посадим.

— Верды не любят чужаков! Если вы шли на север, то вышли бы к моим сородичам! Я-то вас не хрясь, а вот они — и хрясь, и стук!

— Спасибо, конечно, за то, что... ну, не хрясь и не стук. Прошу, можешь вывести нас из этого леса? Мы не хотим вам зла, честно.

— Ладно, я вам помогать. Но только из-за паука! Наша раса любить восьмипалых! Я выведу вас из леса, но больше сюда — ни ногой! А то я вас — и хрясь, и стук, и вообще бум!

— Хорошо, хорошо! Спасибо тебе... Как твоё имя-то хотя бы?

— Я Олден, тот, который целое стадо баранов из потерянных земель вывел! Я герой!

— Я Янфер, а это Острик. Что ещё за потерянные земли?

— О, это очень страшные земли! Там живёт наше божество, царица пауков Дарнара! Она в последнее время уж совсем скверна. С тех пор как у нас тени промышляют, ей стало не на кого охотиться, поэтому порой она и наш скот ворует!.. Но мы не злиться, она даровать нам защиту от теней, пара баранов — это лишь незначительная плата.

— Понятно... Ладно, веди нас скорей.

Верд оказался не таким уж и злым. Да, характер у него, как и у всех вердов, тот ещё, но он хотя бы не стук и не хрясь, поэтому заслуживает себе доброе имя в компании Янфера. Путь через лес был долгим. Деревья вокруг никак не уходили, их, наоборот, становилось всё больше и больше, а места были всё более дикими. Но верд был очень уверен в своих ориентационных способностях, поэтому ещё через три часа ходу без передышки он резко остановился и указал пальцем куда-то в кусты.

— Туда вам надо. Там, если идти прямо, потом прямо, а потом ещё прямо — то выйдете к людям. Я своё дело сделал — вы уходить!

— Хорошо, огромное тебе спасибо, Олден! Мы не забудем твою доброту.

— Да идите уже, люди такие странные...

Зайдя в загадочные кусты, через пару секунд наши герои всё же вышли из леса. В глаза сразу же ударили яркие лучи Солнца, которые до сей поры еле пробивались через кроны великих деревьев.

— Наконец-то! Мы вышли!

— Радостная паучья речь

Выйдя из леса, Янфер мигом узнал родные места — вдали на холме было небольшое поселение, там в основном живут фермеры и ремесленники. Река как раз и вела к этой небольшой деревушке. Сюда ещё тогда маленький Янфер со своей семьёй ездил на телеге к родственникам по случаю местного праздника. Люди настолько сильно верят в своё божество, что каждый год они отмечают день, когда к ним на свет явился элементаль Дарий. Он как вечный защитник своего народа ещё много лет назад поклялся защищать людей от всех невзгод, но на этот раз он так и не пришёл на помощь...

Буквально прыгая от радости, парень, не сдержав своих эмоций, закричал во всё горло. Он кричал так громко, будто бы пробыл в этом лесу не одну ночь, а целое десятилетие. Немного успокоившись, Янфер, позвав за собой Острика, побежал прямиком в деревню.

По пути он встречал местных, те смотрели на него как на оборванца, кем он по сути и являлся. Но если на Янфера смотрели как на оборванца, то на его паука люди смотрели как на невероятного монстра — все шугались и прятались, только лишь завидев на своём пути членистоногого друга. Народ здесь ещё не знал, что за трагедия произошла в городе, поэтому никто и не думал о том, что это беженец, который чудом уцелел и избежал неминуемой страшной гибели.

Добежав до небольшого уютного домика, Янфер начал долбиться в дверь со всей силы.

— Иду, иду! Зачем же так долбиться?.. Янфер?! Янфер! Хо-хо, какими судьбами? Что стряслось, видок у тебя многообещающий.

— Дядя Норл... Плохи дела. Папку с мамкой убили... Брата убили... Деда убило... Конец Листграду пришёл, конец!

— Что?.. Как убили?! Кто убил?!

— Тени, тени! Они пришли с грозой, убили всех, вообще всех! Я один выжил, в лес убежал... А это... Это...

— Что за чёрт!? Паук?! Ты его с леса приволок!?

— Это Острик, он не доставит хлопот. Добрый малый, он мне жизнь спас — я в реку ледяную свалился, а он меня спас!

— Ладно... Проходи тогда, паука тут оставь! И успокойся, сейчас тебе воды нальём, и ты всё расскажешь.

Особо долго диалог между чудом спасённым Янфером и его родственником дядей Норлом не длился — было достаточно пересказать всё то же самое, что дядя услышал на пороге дома.

— Я до последнего верил, что Дарий придёт!.. Но он так и не явился...

— Надо предупредить старейшину. Деревня-то не так уж и далеко от города! Он-то точно знает, куда девался Дарий. Пошли давай.

Выйдя из дома, перед Норлом и Янфером нарисовалась интересная картина — вокруг паука Острика выстроилась целая толпа народу. Паук дружелюбно водил лапками из стороны в сторону, иногда приподнимая своё массивное брюшко. Все эти действия складывались в довольно красивый танец, который и привёл толпу людей. И в этой толпе был даже сам старейшина.

— Как он красиво танцует!

— Ага! Мама, погляди!

— Ох, откуда же ты к нам явился, восьмипалый? С каких таких краёв ты к нам пришёл?

— Старейшина Горд! Старейшина Горд! Послушайте нас, это срочно!

— Что стряслось? О, какая встреча, Янфер! Видок у тебя скверный, случилось чего?

— Случилось! Листград пал! Тени пришли, людей всех убили, я один выжил!

— Что?.. Как же так... Дарий же уже должен был вернуться...

— Вернуться? Откуда он там должен был вернуться!?

— Он недавно послал в наши края весточку, мол, он временно не сможет выполнять свои обязанности, ему нужно было в замок самого верховного господа. Он не давал подробностей, думаю, это было важное совещание, но он должен был вернуться ещё позавчера!

— Неужели Дарий оставил нас...

— Никак нет! Я посол самого Дария, спешу принести вам свои соболезнования от лица всего народа Дарсов и лично от верховного Бога. Дарий задержался, это было важное совещание божеств, он не мог поступить иначе.

— Как это не мог! Его долг защищать людей! Никакое совещание не может быть дороже! Я же сам всё видел, я же сам оттуда бежал... Сколько жизней... Сколько судеб...

— Довольно! Дарий уже сегодня вернулся в город, сейчас там ведутся ожесточённые бои с тенями. Вы бы, гражданин, хотя бы спасибо сказали. Если вы хотите вернуться в город после победы над тенями, оформите бланк документов у старейшины.

Янфер был в шоке. Неужели какое-то там собрание, даже если божеств, может быть дороже сотни людских жизней? В тот миг тот мир, что строился у него много лет, рухнул, и в его голове появился уже не его голос...

— Чёртов мерзавец! Как он только мог так поступить!

— Что? Нет! Он... Он правда же не мог ничего сделать... Ведь так же, да?..

— Он мог спасти всех... Маму... Папу... Брата и деда... Но он этого не сделал!..

— Нет!.. Нет! Это... Это не мой голос... Не мой! Я верен Дарию и верховному господу!

— Верность теперь лишь предлог, который загораживает собой все грехи лицемерного божества... Боги не имеют права на ошибки. Одна ошибка божества — десяток, сотня, тысяча жизней. Марш лицемерия и безразличия — это и есть вся сущность божеств!

— Довольно! Уйди из моей головы!..

Янфер держался за голову. Он плакал. Это был его голос. Голос в его голове принадлежал ему... Но это был как будто бы не он, будто бы вторая личность пробудилась в сознании парня. Старые шаблоны понемногу трескались под весом здравого смысла и прожитого опыта.

За такие слова его могли спокойно казнить. Благо всё это пока лишь мысли в его уже не совсем здоровой голове. Норл медленно обнял парня, тот попробовал его успокоить, но его горю не было утешения. Даже паук Острик отвлёкся от фанатов и аккуратно прижался к своему человеку, чтобы тоже испытать свой шанс на утешение бедняги.

Весь остаток дня парень провёл дома у дяди и его супруги, пока тот не оформит документы и не отправится обратно в разрушенный город... Но вернётся ли парень к обычной жизни после всего того, что он пережил?..

Той же ночью парень бежал. Захватив с собой припасы и паука, он скрылся в ночной тьме. Он отказался от былых идей, от былых мотивов. Теперь его дом там, где нет божеств, где нет старых устоев, где нет веры в кого-то, кто может бросить тебя как старую надоевшую игрушку прямо в огонь, где сгорит не только твоя жизнь, но и жизнь твоих родных.

Напоследок Янфер оставил записку, где благодарил дядю за гостеприимство и помощь и где прощался с ним навсегда.

— Максимально недовольное шипение

— Прости, что разбудил, но нам надо идти... Пошли, всё хорошо, просто нам надо идти.

— Недопонятое шипение

— Я думаю, нам будет лучше одним, в местах, где нет людей... Я больше не хочу жить в обществе после всего того, что я пережил... Я хочу быть один. Я не брошу тебя, ты, как и я, — брошенный паук в этом огромном мире. Может быть, твоё божество тоже тебя предало?..

— Грустное шипение

— ... Так вот оно как... Ну ничего, мы с тобой теперь братья по судьбе. Мы будем жить по своим правилам, понимаешь меня?..

Янфер с Остриком уходили куда-то вдаль — туда, где горы скребут небеса, туда, где куются самые острые клинки, туда, откуда начался марш против верховного Бога, туда, где они смогут одни, вдали от непонимающего их бед народа, вдали от всех, где единственным утешением станет одиночество...

Третья глава - Война мнений.

Путь до могучих гор, где обитают титаны, был тернист и сложен. Мало кому удавалось пройти сквозь холодные, как кровь живущих там существ, хребты гор, где за каждым поворотом, за каждым углом путников поджидают ужасные твари.

— Ну и холоднятина тут... — Янфер стучал зубами. — Ничего, прорвёмся...

— Стук паучьих клыков

— Ты вообще не жалуйся, у тебя на теле хоть какой-то покров есть, а у меня — пустыня с тремя кустами...

— Тут дальше, если верить картам, будет поворот на большое плато. Оттуда выйдем и наконец-то пройдём сквозь этот хребет к зелёным лугам.

Проходя мимо скал, чьи подножья уходили в холодную и мрачную пустоту, Янфер сквозь шум сильного ветра и стук собственных зубов услышал страшный вой вдали. Пробиваясь сквозь снег и ветер на своём пути, вой разносился по округе. Он не был похож ни на один другой характерный звук животного — это было нечто ещё более ужасное, даже ужаснее, чем стая разъярённых волков.

— Напуганное шипение

— Я очень надеюсь, что это не то, о чём я думаю...

Янфер, подгоняя Острика, двигался всё быстрее и быстрее, не замечая нервных возгласов паука. Не выдержав, восьмиглазый резко отскочил в сторону и уставился на небольшое ущелье, которое было прямо по курсу. Под громкий хруст снега, вопли сильного ветра и быстро бьющееся сердце из темноты скал вышли они — существа, что получили прозвище ледяные ящеры.

Огромные по сравнению со своими мелкими сородичами, эти свирепые ящерицы были уж совсем не такими пугливыми, как их родственники. Их тела были покрыты белым, почти прозрачным волосом, что согревал их даже в самые холодные дни. Они были вооружены страшными челюстями и не менее свирепыми когтями, а их характерная походка на четырёх лапах, как у варана, придавала им одновременно нелепый, но ужасно опасный шарм.

Под лапой одного из ящеров лежал и виновник воя — растерзанный волчонок, что так и не смог скрыться от чудовищных обитателей снежных хребтов. Ящеры медленно приближались к своей новой добыче, шипя, они спотыкались и проваливались под снег под действием могучего ветра гор. Янфер в панике попытался зажечь факел с помощью специальной горючей смеси и небольшого огненного камня, который является обязательным элементом снаряжения в этом мире, заменяя спички.

Но как он ни старался, как бы ни пытался — сильный ветер не давал огню окрепнуть, и тот тух сразу же после того, как рождался на свет. Но даже такие опытные и свирепые создания не застрахованы от природы, которая сегодня была добра к путникам. Когда ящеры уже хотели накинуться на бедняг, со стороны ущелья, откуда и выползли монстры, начал раздаваться приближающийся звук. Ущелье было частью большой скалы, чья макушка уходила далеко в основание горы, с которой именно в этот момент и решила сойти большая лавина.

— Бежим!

Поняв, что вот-вот на их головы свалится неадекватное количество снега, Янфер схватил на руки Острика и бросился в противоположную от скалы сторону. Ящеры, подумав, что добыча пытается сбежать, уже начали набирать разгон, как резко на них обрушилась многотонная шапка снега. Но природа не хотела, чтобы всё было так легко, — снег продолжал катиться по нижней части горы, в конце концов прижав путников к обрыву.

— Надо прыгать!

— Явно осуждающие звуки паука

— Прыгай!

Прыгнув в никуда, уже казалось — всё, шансов нет, смерть будет быстрой, ведь у лепёшек нет понятия боли и страха. Казалось, что всё кончено, если бы не одно «но». Янфер знал, куда надо прыгать — прямо под этим участком горы проходила глубокая река. Нужно было лишь на время падения стать солдатиком и надеяться на лучшее. Пролетая над многочисленными горами и скалами, пустота впереди начинала светлеть. И вот уже там внизу путников ожидали невероятные красоты: ярко-зелёные луга, огромные и могущественные деревья и глубокая голубая река, куда наши герои и свалились.

— Испуганные звуки паука

— Ха! Не ссы! Я по картам смотрел, тут достаточно глубоко!

Летя прямо в реку, Янфер быстро принял нужную позицию и, переведя взгляд на Острика, показал ему, как пережить падение. На всей скорости летя в воду, парень задержал дыхание и, провалившись в пучину, решил оглядеться. Река была действительно глубокой — если бы карты оказались неверными, паренёк стал бы сплющенным кормом для рыб. Паук же тем временем, еле перебирая лапами, плыл к берегу.

Выплыв на поверхность воды, Янфер немного поискал глазами своего друга и увидел, как тот, трясясь от холода, недовольно сидит у берега и ждёт человека. Выбравшись из воды, парень тоже уселся рядом.

— Да не дуйся ты, иначе мы оказались бы на месте того волчонка.

— Шшшш!

— Ну подумаешь, промокли, подумаешь, замёрзли... Зато живы!

— Шшш...

Поднявшись, Янфер решил оглядеть местные красоты. Земли титанов — места, добраться до которых — целое испытание воли и духа. За огромными и холодными горными хребтами скрываются ярко-зелёные луга, красные и жёлтые цветы и множество великих деревьев, многим из которых уже давно перевалило за десяток тысяч лет. Далеко-далеко впереди виднелись крыши больших изб. Титаны гораздо больше обычного человека. Пусть два вида и похожи друг на друга, но кроме внешних сходств они не имеют ничего общего.

Титаны — народ добрый, они любят гостей, ибо более им нечего делать, находясь фактически в тюрьме. Пройти через хребты удаётся единицам, поэтому местные жители особо и не пытаются покинуть родной дом, даже если он является решёткой. После того как титаны проиграли в богоубийственной войне, их участь была предрешена. Пусть Бог и был добр даже к самым бунтарским своим детям, но простить такое он не мог — за это он сослал всех титанов вниз с родных гор, отобрав у них их главную особенность — акклиматизацию к любому холоду.

Раньше этот чудный народ был известен всему миру как искусные кузнецы; теперь же они не имеют доступа ко многим горным материалам, которые иногда могли закупать у своих друзей-норков. Норкам повезло ещё меньше — те были заперты в пучинах Лорса, не имея выхода на поверхность, а их божество было проклято ужасными ранами. Титаны вообще лишились своего бога, поэтому единственным развлечением здесь является работа и помощь смельчакам, которые смогли пройти через горы.

— Так, ладно, нам надо бы поскорее добраться до того поселения, пока мы тут с тобой не замёрзли. Народ тут очень дружелюбный, они нас примут.

— Недоверчивое шипение

— Не бойся, всё будет хорошо.

Выжав всю одежду кроме портков, Янфер, подгоняя своего лесного друга, продолжил путь дальше. Красоты, встречавшие героев, были великолепны: ярко-зелёная трава, будто изумруды, великие деревья, будто огромные городские башни, и, конечно же, великие полноводные реки, которые кормят целый отдельный мирок внутри великого Лорса.

Уже подходя к поселению, на ребят начали натыкаться местные жители. Те давно привыкли к постоянным гостям — обычно это всегда были люди, которые на удивление упорны и смелы, не боялись пойти куда-то за тридевять земель и вернуться оттуда уже к следующей зиме. Встречал гостей местный глава по имени Одвер.

— Приветствую вас, путники. Вы с каких таких земель пожаловали к нам?

— Здравствуйте! Я Янфер из... из уже разорённого Листграда, а это мой спутник — паук по имени Острик из тёмного леса.

— Разорённого? Что произошло со славным Листградом? Я ещё когда был маленьким мальчишкой, ездил туда со старшими, это было всего каких-то 400 лет назад... Так что же произошло?

— Тени пришли, всех убили, всё поломали! Я один бежал, папку с мамкой убили, деда тоже, брат с ними же...

— Это ужасно... Нам всем очень жаль, что из-за наших грехов страдают невинные... Вы пришли сюда как беженцы?

— Не совсем, мы... Мы разочарованы в нашем божестве. Элементаль Дарий так и не явился спасать город, он уехал на какое-то совещание божеств... Неужели сотни жизней могут быть важнее совещания?

— Дарий?.. Ох, Дарий... Возможно, ты имел в виду Совет Божеств, который проводится ежегодно. У него была довольно весомая причина отсутствовать... Но всё же ты прав: ни один совет не может быть ценнее сотен других жизней. Мы убедились в этом на своём горьком опыте...

— Не переживайте, я не держу зла на грехи ваших отцов и дедов. Вы ничего не могли поделать...

— Верно... Но всё же, ты и твой... странный друг проделали такой долгий и тернистый путь. Мы уважаем и почитаем таких, как вы. Просите, что хотите.

— Острик, видишь вон ту хижину прямо возле леса?

— Шшш!

— Мы хотим поселиться у вас. Вон та хижина не занята?

— Ох нет, она пуста. Ранее там проживал старец Ронсон, недавно он погиб... Ему было целое тысячелетие!

— Нам очень жаль... А когда именно он умер? Вдруг вы ещё что-то не успели забрать из дома?

— Он умер совсем недавно, всего-то десять лет назад... А вещи его мы вместе с ним и похоронили. Дом пуст.

— Мгм... Ладно, большое спасибо!

Долгожданная награда ждала путников прямо здесь — большая деревянная хижина стояла прямо у подножия небольшого скального холма, возле небольшого редкого лесочка. Для Янфера это будет идеальное место — он всегда любил тишину и покой, а этот дом как раз находился вдали от всех основных строений и скопления титанов. Для паука Острика это был маленький осколок родного дома: небольшой лесок напоминал ему лес Вердов, а хижина была похожа на строения его народа.

Подойдя к хижине, у путников чуть не отпала челюсть — огромные стены из массивных красных брёвен, широкие окна с большими ставнями и огромная дверь. Пока Янфер размышлял о том, как зайти внутрь, паук Острик решил пометить территорию своей паутиной, в том числе и дверь. Подойдя вплотную, паук уже хотел начать плести большую паутину, как вдруг заметил небольшой рычаг. В порыве безумного интереса он поднял рычаг на себя, и огромная дверь отворилась.

— Ничего себе! Острик, ты как это сделал!?

— Шшш!

— Ха, а титаны и вправду умны — сделали для таких, как мы, маленьких гостей рычаги... Значит, в этом поселении есть ещё путники.

Пройдя внутрь, Янфер сразу же заметил огромные стеллажи из не менее огромных книг. Одна такая книга по размерам была как целый Острик — титаны и впрямь могучие создания. Но не успев оглядеться получше, в дом вдруг постучались. Внутрь вошли три титана. Они были одеты в неряшливую рабочую одежду, а на головах были стальные шлемы, по типу касок.

— Приветствуем вас! Нас послал староста Одвер. Для вас, господа, здесь всё слишком уж большое. Не могли бы вы временно покинуть избу? Мы подгоним всё под ваши габариты.

— Эмм, да, конечно. Острик, пошли лесок глянем!

— Радостное шипение

Пока дома работали титаны, Янфер решил выгулять своего паукообразного друга в прилегающем к избе редком лесу. Деревья здесь были уже не такие большие, как могучие древа, поэтому это место казалось Острику очень знакомым. Он бегал вокруг деревьев, радостно шипел и залезал на самые высокие макушки, откуда осматривал округу.

— Да, ты прав — тут так хорошо... Слушай, а почему ты тогда ко мне вышел?

— Шшш...

— Беда? Какая беда?

— ШшшШшшШшшшШШшш...

— Как это бежал? Вы же вроде всегда у королевы рядом держитесь?

— Шшшш!

— Обезумила? Еды из-за теней меньше стало, и она вас есть начала? Какой кошмар...

— Шшш...

Оказалось, что Острик тоже пострадал от влияния теней. Так как они начали активно промышлять в регионе Листграда, к которому прилегала та часть леса, в которой жил паук, еды в округе стало гораздо меньше. Королева пауков Дарнара злилась, что пауки и верды начали приносить ей меньше даров, поэтому она начала поедать сначала своих подданных, а потом и вердов. Острик бежал. Он не хотел быть съеденным. Ему тоже пришлось покинуть родной дом...

— Не переживай, я обязательно верну тебя домой, и никакая королева тебя и лапой не тронет!

— Шшшшш...

Понимая, что разговор доставляет Острику боль, Янфер сменил тему и позвал друга погулять по деревне. Поселение титанов было небольшим: десяток домов, пара полей, два колодца и одна совсем уж заброшенная и всеми забытая церковь. Много лет прошло с тех пор, как божество титанов погибло. Для людей это было совсем давным-давно, а вот для титанов — чуть ли не вчера. Так уж сложилось, что титаны — долгожители, и для них сто лет — это всего лишь переходный возраст, поэтому многие жители этой деревни прекрасно помнят те ужасы, которые творились в мире.

Церковь своим видом приковала внимание Янфера. Ему хотелось узнать: пусть их божество и пало, пусть на них и нарекли проклятие, пусть их и изгнали со своих земель, но неужели это повод отчаиваться?.. Когда-то и Янфер так думал. Те времена, когда он свято верил в то, что без божеств нет спокойной и умеренной жизни, что без божеств невозможно сохранить свой род и вид, что они всегда придут на помощь к своим поданным... Какая жалость, что всё это лишь сказки для маленьких и доверчивых детей.

— Эй, видишь?.. Эта церковь... Божество обрекло свой народ на ужасную судьбу! Они уже давно это осознали, а ты всё ещё как ребёнок. Вспомни Листград! Вспомни клятву, что давал Дарий!

— Заткнись!.. Не напоминай мне про семью... Но... Возможно, ты прав...

— Шшш?

— А... Да ничего, это я просто задумался... Пойдём лучше ещё погуляем.

С тех недавних пор крыша у паренька начала понемногу уезжать куда-то далеко-далеко. Всё же мало кто сможет сохранить рассудок и здравый смысл после всего, что произошло. Такова уж жизнь, такова судьба. Но всё это лишь слова для Янфера. Парень потерял всё за считанные мгновения. То, что он всё ещё способен стоять на ногах и идти вперёд, — это уже невероятное достижение.

— Паук! Здесь огромный паук!

— Стойте! Не кричите, пожалуйста, это мой друг Острик, он вас не обидит!

— У... Уберите его скорей!

Местные жители, пусть и привыкли к самым разнообразным гостям, но вот к появлению в деревне существа из рода великих пауков никто не был готов. Старец не испугался гостя лишь потому, что он видал существ и пострашнее, чем какой-то там паучок, даже если этот паучок и с размером целой козы.

— М-да уж, Острик, тяжко наверно нам с тобой тут будет. От тебя все шарахаются! Надобно будет тебя в порядок привести. Как только избу под нас сделают, тогда я и тобой займусь.

— Недовольное шипение

— Да ладно тебе... Хм, а вот тот домик не похож на остальные. Как думаешь, может, постучимся в гости?

— Шшш...

— Не бойся, думаю, там тоже какой-нибудь странник, как и мы. Примут за своих, поди. Главное, ты позади меня держись.

Изба, что стояла впереди, была не похожа на все остальные. В отличие от больших домов титанов, этот дом был довольно обычных размеров. Но ладно размеры — то, из чего он был сделан, вот что главное! Вместо обычных гигантских брёвен многолетних могучих деревьев этот был сделан будто бы из жемчужных пальм, которые часто прорастают на серебряных берегах. Входная дверь была украшена самыми разными ракушками, а дымоход был не из камня, а из саманных блоков.

— Знаешь, я много времени за книгами проводил. Похожие дома любят лирфы строить. Как думаешь, может, там лирф живёт?

— Шшшш!

— Не любишь лирфов? Да ладно тебе, познакомимся — и всё будет хорошо.

Подойдя к двери, Янфер, собравшись, уверенно постучал. За ней послышались сначала маленькие и быстрые шаги, а потом уже тяжёлые. Резко дверь приоткрылась, и в небольшом проёме появился голубовато-зелёный глаз.

— Здравствуйте! Мы путешественники, заметили ваш дом на фоне деревни.

— Мгм... Здравствуйте... Так а зачем пожаловали-то?.. Вижу, у вас интересный спутник...

— Эээ... Да, это паук Острик. А пожаловали мы, чтобы познакомиться. Всё же я вижу, что вы тоже путешественник, а родственные души по-хорошему лучше сразу знать!

— Мгм... Тоже верно... Ну проходите тогда...

Четвёртая глава - Брошенные герои.

Лирф медленно отворил дверь, показав свой истинный облик во всей красе. Двухметровое создание с голубовато-оранжевой кожей, местами проглядывались маленькие чешуйки, на руках и ногах были небольшие плавники, а между пальцев виднелись перепонки. Тяжело дыша через свои жабры, он прохрипел:

— Не стесняйтесь... Меня зовут Тон, а это мой питомец — краб по имени Парос.

Опустив взгляд пониже, Янфер увидел, что, прячась за ногами хозяина, с опаской поглядывал на гостей большой красный краб из рода низших крабулонов.

— Ох... Я совсем забыл представиться. Я Янфер. У вас довольно милый питомец, надеюсь, Острику понравится новый друг!

Тон, ещё раз тяжело вздохнув, направился в зал, где, усевшись на меховое кресло, достал с расписной полки флакон с водой. Немного потряс его, потом прислонил открытый флакон к жабрам. Жадно впитывая воду, он своей длинной рукой жестом разрешил сесть напротив.

— Видно, вы тоже сюда пришли не по своей воле, верно?

— Эмм, да. А как вы догадались?

— Хах... Да просто не ходят пауки с людьми за ручку. Пожалуйста, обращайтесь ко мне на «ты», мне-то всего 112 лет.

— Мгм... Я бежал из родного города, его недавно разорили тени... Всех убили, я один в живых остался... А вот Острик спасался от разгневанной богини пауков Дарнары. Извините, если задену за больное, а вы тут какими судьбами?

— Тени разорили, значит... Кхм, меня изгнали из Лазурной пучины. Меня заподозрили в том, что я не питаю чувств к нашему великому божеству, Высшему Крабулону Эльсару. Конечно, это всё ложь!.. Но прошлое уже не изменить, поэтому я бежал сюда... Можно сказать, мы с вами беженцы, которые не по своей воле покинули родные края... Парос бежал со мной, он был моим питомцем, поэтому я не мог бросить его.

— Да, вы... Ты верно подметил, мы все тут беженцы, поэтому я предлагаю держаться вместе! Как ты на это смотришь?

— Собрать отряд?.. Хм, человек, паук, крабулон и лирф... Я о таком слышал разве что в книге про богоубийц, которые пошли войной против верховного Бога... Ну, всё же ты прав, мы должны держаться вместе. Я даю добро.

— Отлично! Думаю, мы сможем найти общий язык.

Ещё много часов прошло за столом у Тона. К удивлению, человек и лирф смогли найти общий язык. В целом, на фоне того, что пережили оба путника, это было даже довольно ожидаемо.

Тон оказался довольно интересным собеседником. При жизни в его родном городе Ареуне он был местным маленьким чиновником, ответственным за центральный район города, где он впоследствии отказался выделять большую долю средств на строительство очередной статуи. После отказа лирфа обвинили в неверности, после чего без суда и следствия он был изгнан на сушу. Несколько месяцев Тон обитал в лагере нищих лирфов на лазурном берегу. После того как его ночью чуть не убили при попытке ограбления, он решил начать скитаться по миру. В конце концов он оказался здесь.

— Кстати, Тон, ты говорил, что у тебя есть книга о войне богоубийц. Можешь одолжить на время?

— Да, конечно. Вот, держи. Книга большая, поэтому оставляю её тебе, пока не надоест.

— И ещё... Как ты относишься к божествам?

— К божествам?.. Не знаю. С детства нет у меня к ним симпатии, только Эльсар был для меня авторитетом, но как же всё в итоге обернулось...

Резко в голове Янфера снова появился не его голос. Он снова что-то неразборчиво говорил. Прислушавшись, парень наконец-то смог разобрать хоть что-то:

— Видишь?.. И он тоже пострадал от божеств. Как ты можешь быть таким идиотом? Неужели ты вообще не понимаешь? Божества приносят лишь страдания!

Голова неистово болела. Такого не было раньше — такой сильной головной боли от слов чужого существа в его мыслях ещё никогда не замечалось. Вены вздулись, глаза покраснели, и всё начало плыть:

— Заткнись!

— Чего?.. Что-то не так?

— Ой, нет... Прости, пожалуйста, что-то мне нехорошо... Ладно, спасибо за гостеприимство, Тон, мы пойдём.

— Шшш!!!

— Клац-клац*

— Острик, пошли. Думаю, дом уже готов.

Держась за больную голову, Янфер шёл к избе. Острик то и дело метался под ногами и пытался понять, что произошло:

— Шшш?

— Нет... Всё хорошо, Острик... Голова просто болит... У нас, людей, такое бывает.

И вновь в голове раздался чужой голос. Теперь тот уже не кричал, он говорил спокойно, как будто пытаясь успокоить истинного хозяина мыслей.

— Будь спокойнее... Чего же ты так разволновался-то?

— Чего я так разволновался!? Знаешь... Просто замолчи, прошу тебя!

Голос и вправду стих. В глазах всё перестало плыть, и парень даже понять не успел, как уже стоял на пороге собственного дома. Снаружи всё выглядело всё так же, но, только зайдя внутрь, Янфер оказался в шоке. Титаны за считанные часы смогли полностью переделать всё внутреннее убранство дома — начиная со ставней и заканчивая мебелью и интерьером.

— Хах, а они неплохо управились.

— Шшш!

— Да, согласен — здесь теперь гораздо уютнее. Так, давай-ка определимся, где будет моя комната!

Войдя в первую попавшуюся комнату, Янфер сразу понял, что это будет его комната. В углу стояла большая кровать, вырезанная целиком из больших брёвен, в другом углу была аккуратная лежанка из овечьей шерсти, чуть дальше от кровати в стене было пробито большое окно, чей вид уходил в небольшой лесок, а у окна стоял стол писца.

— Вау, это прекрасно! Острик, тут даже под тебя лежанка есть!

— Шшш!!!

— Ага! Думаю, мы тут приживёмся. Ладно, я тогда отдохну, а ты пока дом до конца изучи.

Рухнув на роскошную кровать, Янфер уставился в потолок — он сильно устал. Да ладно там устал — странный голос в голове снова проснулся:

— Лучше уж прислушайся, пока кукухой совсем не поехал. Отряд надо собрать, да побольше! Лирф — это лишь начало!

— Да пошёл ты... Мне и Тона хватит, чтобы божеств сразить... Так стоп! Не буду я никого убивать!

— А давай лучше тогда вспомним Листград? Мама... Папа, брат и дедушка, по чьей вине они погибли?

— Может быть, ты и прав... Но это не значит, что всех убивать надо!

— Ещё как значит... Поймёшь потом... А сейчас спи.

Сразу же после этих слов Янфер провалился в глубокий сон... Резко перед парнем предстала до боли знакомая картина: горящие руины Листграда, ужасные языки пламени возвышались над городом, предсмертные стоны и вопли разносились по округе эхом, а на всё это с царского трона из трупов глядел Дарий. В его бокале плескалась алая кровь, корона состояла из белоснежных костей, а в глазах отражалось адское пламя. Он смотрел на трагедию и смеялся, смеялся так дико, что из его рта резко потекла чёрная, как копоть, кровь, которая заливала всё вокруг, заставляя весь мир покрыться чёрной, как душа Дария, кровью божества.

Янфер был там. Он стоял и смотрел — он ничего не мог поделать. Дарий всё смеялся и смеялся, отхаркивая чёрные сгустки божественной крови, покрывая лицо Янфера кровью... Тяжело дыша, парень пришёл в себя. Сердце колотилось как бешеное, глаза таращились куда-то в пустоту, а ноги и руки тряслись как сумасшедшие. Острик, мирно спавший в своей лежанке, резко вскочил и озадаченно уставился на человека.

— Шшш?..

— Всё хорошо... Всё хорошо... Просто кошмар приснился...

Резко голова снова начала болеть, и чей-то голос опять проник в голову Янфера:

— Ха! Ну как поспал-то? Вот как выглядит мир, в котором Дарий и другие божества бездействуют!

— Заткнись! Выйди из моей головы! Кто ты вообще такой, мать твою?!

— Я?.. Я — это ты, Янфер... Неужели ты забыл? У тебя никогда не было друзей, тебя все остерегались и обходили стороной... И тогда ты придумал меня! Свою лучшую версию самого себя! Когда же ты уже поймёшь, что Я — это ТЫ!

Голос стих. На коленях, свернувшись в клубочек, сидел Острик — он аккуратно тыкал своей лапкой в лицо Янфера, пытаясь привести его в чувство. Паук выглядел очень обеспокоенно, он будто бы понимал всё то, что переживает сейчас его человек.

— А?.. Острик, всё хорошо... Просто голова болит немного. Знаешь, я пожалуй почитаю немного ту книгу, которую мне дал Тон.

Медленно встав с кровати и держась за голову, Янфер потянулся к роскошной книге в золотом переплёте. Усевшись на кровать, он осмотрел массивную книгу и всё же решился её открыть:

— Хм, написано на человеческом, значит, Тон ещё и писать умеет на нашем. Да, спасибо тебе, мама, что научила меня читать... Спасибо...

Страницы были забиты текстом подчистую. Все подробности похода Сарлона и Норлда были расписаны во всей красе. На первой странице красовалась почётная печать библиотеки аж из самой столицы Мериус. «Глава первая — обозлённые паны. В 1236 году по календарю Варндора».

— Хм, не так уж давно события эти проходили — 236 лет назад всего-то... Может быть, по меркам человека это целых две с половиной жизни, а вот для титанов или лирфов это уже не так уж и много... Острик, а сколько низшие пауки живут?

— Шшш!

— Да ладно, ладно! Я вижу, что ты молод и горяч, просто спросил.

Резко по крыше раздался тихий стук капель. За окном сгущались тучи, небеса темнели, скрывая за собой летучие острова и солнце. Народ на улице постепенно расходился, а стихия усиливалась.

— Красиво всё же тут, даже дожди тут приятные.

Сразу же после этих слов в голове опять раздался назойливый голос. Вслед за ним вернулась головная боль и необъяснимое чувство одиночества:

— Как же всё хорошо, да? Родители мертвы, брат мёртв, дед сгинул под завалами... А город вообще сгорел. Вот же радость, да?

— Сука! Как же ты мне уже надоел!

— А ты мне. Сидишь себе, свесив свои ленивые и мерзкие лапы. Ну что, нашёл себе дом за даром, друга из морских пучин и милого паучка, и просто думаешь: «Как же всё хорошо!»?

— Что я, по-твоему, делать должен? Пойти украсть меч с доспехами и, как благородный рыцарь из сказок, идти мстить за смерть родных и разорение родины? Да вот только не в сказке мы живём, я тебе не благородный принц...

— А ты им стань! Стань тем, на кого ты бы никогда не посмотрел! На того, кого все любят. Стань этим рыцарем! Только вот не простым... А бичом стать.

— Бичом!? Ты с ума сошёл?!

— С ума сошёл только ты, раз говоришь со второй личностью в голове. А я серьёзно.

— Да что бы я!.. Ай, хрен с тобой, я тебя даже слушать не буду...

Голос в голове стих, оставив Янфера один на один со столь безрассудным предложением. Бичами называют элитных охотников-наёмников. В отличие от других любителей пострелять из арбалета в зверушек, бичи охотятся на очень редких и опасных существ. Ещё давным-давно в этом мире обитал легендарный убийца лжебогов Дорфар. После смерти божества звенов Зонтрия в мире появились не только тени, но и так называемые лжебоги — это самые сильные представители своего низшего вида, которые занимали пустые земли и селились там со своим потомством.

Однажды Дорфар пошёл на бой с легендарным высшим богомолом Дануром. Битва была поистине великой — техника профессионального воина схлестнулась с невероятной ловкостью и тактическим превосходством Данура. Но бич не справился: четверолапый богомол пронзил воина, положив конец его славе.

С тех пор бичей совсем не видно и не слышно, они канули в небытие, словно их никогда и не было. Но пока Янфер обдумывал всё это, в дверь резко раздался громкий стук. Встав с кровати, парень открыл входную дверь.

— Тон? Ты что-то хотел?

— Нет... В смысле, я хотел узнать твоё состояние. Я чувствую у тебя плохую ауру.

— Ауру? Хм, может быть, ты и прав... Стоп! Ауру могут чувствовать только маги. Так ты маг?

— Да... Что-то в этом роде. Я практикую магию вечного залива и смертоносного смерча.

— Ого! Я ещё не встречал магов. Ну, проходи тогда.

Лирф медленно перешагнул порог дома, оглядевшись своими голубовато-зелёными глазами, после чего из-за его ног показался краб Парос. Тот стеснительно поглядывал из-за хозяина и тихо клацал своими мощными клешнями. Острик быстро узнал знакомый звук, после чего вскочил с места и вприпрыжку побежал здороваться с новым другом.

— Тон, а тебе разве не нужна вода, чтобы чувствовать себя комфортно?

— Нужна, поэтому я ношу с собой парочку флаконов с вечной водой.

— Вечная вода? Это как?

— Вода, заряженная манной и жизненной силой. Она хорошо увлажняет жабры.

— Интересно. Ну ладненько — проходи, не стесняйся!

Тон прошёл за Янфером на кухню. Усевшись за роскошный дубовый стол, лирф немного закашлялся, достал флакон и, немного полив водой жабры, задал неожиданный вопрос:

— Голос в голове случаем не мучает?..

— Что?..

Янфер застыл на месте от шока. Он не мог понять, как Тон смог об этом узнать. Неужели это всё из-за ауры?..

— Поверь, я чувствую не только ауру. Я прекрасно вижу, что тебя донимает голос в твоей голове. Это похоже на симптомы «чужих мыслей». Но не переживай — я могу помочь.

— Эм... Да ладно тебе, не так уж и сильно он меня раздражает...

— Нет уж, не шевелись.

Резко Тон встал из-за стола и подошёл к Янферу. Прислонив ко лбу парня свою большую ладонь с четырьмя пальцами, он начал что-то говорить:

— Да будет с тобой сила Эльсара — царя сия всех морей и покровителя своих кровей. Даруй бедняге, что измывается от чужих мыслей, свободу и крепкий дух... Акверион!

Резко в голове Янфера будто бы начался потоп, который вымывал все чужие и даже иногда свои мысли прочь. Немного потряс головой в разные стороны, парень и вправду почувствовал долгожданную тишину.

— Ого! Как ты это сделал?

— Много лет практики. Я буквально смыл чужие мысли из твоего разума... Правда, это не на долго.

— Всё равно огромное спасибо!

Тон, немного потирая руки, уселся обратно и с довольным лицом резко заявил:

— С тебя три золотых!

— Чего!?

— Ха-ха! Да шучу я, вы людишки так пугаетесь, когда речь заходит о деньгах.

— Ну и шутки у тебя... Слушай, не прими за наглость — можешь научить меня магии?

— Магии? Хмм... Знаешь, тут нужно не только терпение и труд, тут нужна ещё и ясность мыслей, а у тебя с ними беды. Манна есть, конечно, у всех — причём, если ты знал, она у всех одинаковая, но без жизненных сил и эссенций мало что она тебе даст.

— Печально...

— Хотя, я читал, что чужие мысли могут даже иногда помочь в освоении магии. Всё же, какими бы они ни были плохими, они всё равно работают на тебя.

— На меня?.. Хм, ну в целом это логично.

Пока Янфер и Тон продолжали обсуждать странный голос в голове, Острик весело бегал по дому вместе с Паросом. Краб обладал очень сильным панцирем, благодаря которому мог с лёгкостью выдерживать нападки паука. Но Острик тоже не промах — его паутина без всяких проблем сковывала тяжёлого соперника и валила его кверху брюхом на пол!

— Шшш!

— Клац, клац!

Но резко тема разговора у Янфера с Тоном сменилась. Теперь парень рассказывал лирфу про советы, что давал чужой голос в его голове:

— Советы? Хм... Такое бывает очень редко. Обычно проявление чужого голоса всегда настроено нейтрально-агрессивно, но если то, что ты говоришь, — правда, то возможно, у тебя появляется вторая личность!

— Вот же... Кстати, этот голос совсем недавно посоветовал мне стать... Бичом...

— Бичом? Ха! Не мне тебя, конечно, останавливать, но неужели ты и вправду пойдёшь убивать легендарных монстров и лжебогов? Историю про Дорфара слыхал?

— Да знаю я, но в целом... Если мы с тобой будем делать это вместе, но по началу убивать всяких зверей будет довольно легко, а если мы с тобой ещё пойдём на службу во всякие объединения охотников, то вообще в серебре купаться будем!

— Ну даже не знаю... Думаю, мы бы могли это сделать, но вот беда — ты ещё слишком слаб. Я-то хоть что-то смогу сделать, ибо я маг!.. Пусть и начального уровня... Но всё же! А вот ты, даже не знаю.

— Ну так обучи меня! А вообще, меня отец записывал на тренировки ближнего боя! Пусть это и было давно, но я ещё помню парочку приёмов с мечом.

— Ближний бой, хм — звучит неплохо. Ежели ты отточишь и ближний, и магический бой, то тогда, думаю, у нас всё выйдет.

Тон согласился обучать парня магии. Сам же Янфер решил устроиться охотником в этой деревушке. Всё же деньги и так и так нужны, а найти хорошего мастера по фехтованию очень нелегко. В этом поселении так уж точно никаких мастеров нету, но вот в ближайших городах вполне возможно. К несчастью, титаны плохи в обращении с мечом, а вот люди — вполне.

Было решено: Янфер будет работать до тех пор, пока не накопит нужную сумму на поступление в какую-нибудь дешёвую боевую школу. Тон решил не оставлять друга один на один с работой, поэтому сам он углубился в изучение экономики, чтобы стать купцом. Различных безделушек у него — пруд пруди, поэтому с этим проблем не должно быть.

— Извините?..

— О, Янфер! Проходи, проходи! Тебе что-то нужно?

Чтобы иметь право охотиться в этих краях, нужно официальное разрешение от местного старосты. Лицензия на охоту платная, но стоит в пределах разумного. Две золотых для Янфера — это, конечно, много, но таким образом он инвестирует в своё собственное будущее.

— Лицензия, значит? Хм, ладно — тебе как гостю в нашей деревне сделаю скидку. С тебя одна золотая и восемьдесят серебряных.

— Мгм... Держите.

— Отлично, вот твоя лицензия. Удачи тебе в этом нелёгком деле!

Спасибо за чтение

Вернуться к книге