Библиотекарь рун. Том 5

Глава 1. До чего дошел прогресс

На всякий случай – ссылка на 1-ый том «Библиотекаря рун»:

https://author.today/work/231949

(Музыкальная тема 1-й главы: Приключения Электроника (Терминатор) - До чего дошел прогресс!

https://ya.ru/video/preview/12711981735640928502

До чего дошел прогресс! До невиданных чудес!.. Вот что за чудо – немертвые рыцари Смерти Азалии! Или некро-кислотный дождик, от магов не менее цивилизованной и благостной Алерии? Гуманист на гуманисте сидит и некромантом погоняет. Кхе, с помощью темной артефакторики и химерологии!

А все из-за чего? Война проклятая! Спасибо Капитулу и его придурочным членам-основателям и ментало-кастрато-продолжателям! Объединить они хотели, видите ли, материк Унланд, под властью Короны Азалии, в единую империю, ага...

Теперь же каждый баронишко или капитан вольного наемничьего отряда – может перед дознавателями магического Магистерия оправдаться. Мол, не нежить он поднимал на кладбище, а «дубину народной войны». А то, что «народ» этот - не дышит особо, так зато дубинкой махать может!

Может, я и преувеличиваю немного, но точно не сильно. Зря герцог Ранье, мой новый союзник-лайт и отец Беленуса с Селмой, переживал, что про некромантские шалости Капитула и их придворных союзников - новости не дойдут до самого короля Азалии. Аж в газеты «протекло» в итоге!

Нет, мой кристалл с «видеозаписью» битвы под Лиасоном - все равно оказался не лишним. Его Величество Арден 7-й гран Аззал лишил своей милости - партию милитаристов, которые официальным прикрытием Капитула являлись. Правда, я подозреваю, что больше - за «пролюбленные» ресурсы и утечку информации об использовании магии Запрета.

Только вот и Баронские Марки, с помощью своих алерийских союзников, применили на противнике гадостное «дождливое» проклятье, на основе той же некромантии. И про битву под Лиасоном теперь знает и весь Унланд и соседний континент Ханлад. И выводы все делают – соответствующие.

Вроде как, темная магия – это, конечно, очень плохо и запретно, ай-яй-яй! И у нас-то, светлоликих и правильных, такой противной гадости нету! Но, если что, занекромантим в ответ – по самое никуда!

И вот уже почти год продолжалась война, в которую были втянуты все государства Унланда. Да и наши соседи из-за моря Рун, в первую очередь - королевство Амнакель, тоже на пятой точке ровно не сидели. Не присоединяясь ни к кому формально, они смотрели сквозь пальцы на привлечение своих наемников, поставляли оружие и артефакты, засылали толпы шпионов и соглядатаев.

И только на землях благословенного (огненной Плазмой и анти-астральной Эгидой) Архипелага вовсю шпарил мирный труд. Ага, с акцентом на построение круговой обороны! Ибо мир у нас такой, специфический... как и на родной для меня Земле.

Это еще нужно сказать «спасибо» океанским Барьерам за то, что связь и общение с «цивилизованным» миром у нас возможны пока только по моей инициативе. Но тот же сволочной дух шамана - непонятно где шляется, после того как мы его с южных островов Архипелага «выкурили», но не смогли упокоить окончательно (увы!).

И на всех землях восточного полушария Лагоса – у меня или у моих людей оставались близкие люди, знакомые, торговые партнеры. Да, я мог с помощью своей магии истинных рун (Концептов и Аспектов) сделать очень многое. Но выжиганием островов или летающими кораблями с игровыми планшетами – людей не накормить и условия для жизни не создать.

Конечно, стройбат автоматонов со своими научно-производственными лабораториями, «НИИ Природы» моей половинки Эдны и названной сестренки Гри, мэтр Алтеус, Берке, Уроши и все остальные – работали не покладая рук и магических источников.

Координаторы автоматонов наладили добычу и переработку первоочередного по необходимости сырья, производство стройматериалов. Доились стада морских коров - под руководством акваманта-рыбака Рика и под охраной змея-игромана Сим-Сима. Анимированные макакусы и гориллусы, с Поводырями - активно и эффективно помогали переехавшим в Новгород людям обустраивать новую Родину.

А отдельные биокибернетические личности (не буду тыкать своим консульским пальцем в Маура) уже вовсю жрали сливки и сметану от водоплавающих буренок, да с нарезкой из островных фруктов! И если пантер-котя жаловался, то только на размеры «мисочки». Да я в этой посудине помыться смогу, блин!

Дайте еще годик-два, и мы будем полностью самодостаточны! Не говоря уж о наших уникальных товарах, которые уже сейчас могут перевернуть экономику старых континентов. Но пока еще не все нужные нам металлы или кристаллы были найдены на месте. А еще, нам были нужны люди! По всем этим причинам полная самоизоляция нас и самих не особо устраивала.

***

Мы обсуждали с Берке и Урошами последние новости от наших агентов в баронствах и королевствах, включая свежие газеты Марок, Азалии и Фарлунга. Совет Консулов Новой Республики, ядрена медь, а не хухры-мухры! Даже бунгало отдельное для этого выделили, кхе.

А удаленная «подписка» на прессу стала возможной с помощью обновленного «маго-софта» на планшетах. Устройства связи теперь могли сканировать и пересылать прессу. При помощи Аспектов Познания и Модели, я разложил магические плетения из видео-кристалла герцога Ранье и расширил функционал собственных гаджетов.

- ...А это всё твое минирование! Теперь его все стороны используют, пусть и по-другому зачаровывают, - ворчал дядюшка Тудор. – После Лиасона, почитай, ни одной большой битвы больше и не было. Все боятся армию подставить под один удар, что на марше, что на поле брани.

- Да, мины существенно поменяли тактику боевых действий. Но не только они. Массовые ритуальные заклятья, некромантия, большие потери... – все вместе сказалось, - по традиции возразил Аманар Урош - старшему Берке.

- Азалийцы так и не смогли захватить Лиасон. Хотя это уже не город, а набор укрепрайонов, как их называет Первый Консул. Регулярные штурмы отдельных ключевых развалин, бои в подземельях... С обеих сторон там уже давно воюют штрафники и наемники. Лиасон теперь больше известен как «Мясорубка». Но дорога между маркграфствами до сих пор контролируется союзниками, - солидно добавил безопасник Тавес.

Ха, это потому, что больших войн между равными соперниками относительно давно не случалось. Вот и приспосабливают все тактику нынче, через кровь и потери, к новым реалиям.

А то наступали как земная средневековая армия практически. Несмотря на имевшиеся магические установки «залпового огня», и «химическое» некро-оружие, и боевые климатические ритуалы...

Хотя дураками местных я не считал. Те же купольные Щиты над целыми полками и над крепостными стенами – тоже нужно было учитывать. Да, с пороховыми минами и огнестрелом вояки мира Лагос успешно справлялись воспламеняющими заклинаниями и ритуалами. Теперь вот учатся настраивать поисковые артефакты на «кристаллические» мины. Обычная гонка «защиты и атаки».

- Получается, война теперь ведётся малыми отрядами и отдельными соединениями. При этом, стороны пытаются кое-как выстроить многослойную линию опорных пунктов, чтобы снизить опасность вражеских рейдов, к себе в тыл. А войск-то на все фронты и так не хватает! До сих пор собираются силами после того генерального сражения. И еще этими разбросанными силами гораздо сложнее управлять теперь, - сделал важный вывод Алтеус.

Все-таки его прошлое боевого мага из наемных отрядов не пропьешь! Хе-хе, и его Веда не даст! Пропить, в смысле. В одну «хижину» они еще не съехались, но «гостят» друг у дружки частенько.

- Да, - согласился барон Урош, - пожалуй, классических сражений сейчас и на море не будет. По крайней мере, Фарлунг и Азалия избегают сражений флот на флот. Даже на реке Иделле – в основном только транспортные суда используют. А ведь там два последних хайдерских города в осаде... Казалось бы, бросить еще немного сил – и королевство Хайдер закончится.

- И это пока ничего не слышно об экспедиционном корпусе от ханладского королевства Амнакель. Переберутся они через океан, чтобы помочь алерийцам? Или начнут такую же кашу у себя в Ханладе – с соседями? Так-то Азалия ослабла не настолько, чтобы у нее не получилось сбросить вторженцев в море, - добавил Меддур Урош под одобрительные кивки отца.

– Но для мировой торговли тогда начнутся такие времена, что и королевские династии могут поменяться. И государства могут на карте появиться совсем новые... –завершил политобозрение Аманар, многозначительно посматривая на Первого Консула, некого Артона гран Бера.

Кха. Я-то понимал, что раздрай в старых землях отвлекает тамошние кланы магических аристократов на местные войны. Например, от экспансии в «мое» полушарие Лагоса.

Но нам влезать в чужие разборки - имело смысл только если пойдет речь о формировании единой империи на одном из континентов. Угу, помочь свободолюбивым народам «самоопределиться». Иначе, нас трупами закидают, объединенными усилиями. Или мне очередной апокалипсис планетарный придется устраивать, к чему я был не особо готов.

Нужные ресурсы – мы купим, людей подходящих – найдем и сагитируем. Благо, что есть чем! А безопасность, на ближайшие десятилетия, нам обеспечит океанский Барьер.

***

Вот только Вселенная подкинула мне сюрприз с трупами уже на следующий день. Точнее, трупов не было – там, где они ожидались. А вот «отпечатки» работы некромантов были.

Да пофиг на некромантов! А вот сюрприз с Барьером – за что-о-о мне?!!..

Интерлюдия. Восточные земли континента Унланд. Ранее, где-то в лесах королевства Хайдер.

Еще выбирая себе жертву для вселения, среди экипажа китобойной шхуны бледнолицых, Тот-Кто-Ведет-Великий-Круг-Духов знал, что сильно рискует. Но захват сознания человека это не тоже самое, что и подчинение животного.

Еще и столько сил было потрачено на побег от поганого магика, мастерски владеющего кроме стихий и астральной магией. И еще много чем. Проклятый урод и его уродские прислужники! Ничего, привкус магии того северянина не забудется! И потеря Архипелага, с такими важными природными Источниками, забыта не будет!

А в море, вернувшемуся когда-то из астрала в мир живых духу, оставалось по силам потеснить только душу больного матроса. Вот только лихорадка уже практически выпила к тому моменту жизненные силы азалийского китобоя.

«Мстящий», как сам себя именовал дух шамана с острова Трезубца, смог бы удержать чужую душу, в другой ситуации. Это требовалось для техники «телесной марионетки», которая так хорошо работала на островах

Но слишком много запасенной тонкой энергии было потрачено на пересечение Великого Океанского Барьера! Кит, которого Мстящий использовал для побега с Архипелага, и так еле-еле преодолел чудовищные водовороты

И дохляк-азалиец отправился на перерождение, оставив астральному захватчику свое жалкое тело. Хоть какие-то магические канальчики имелись, но ленивое светлокожее отродье не развивало свой дар предков!

У Мстящего оставалось два варианта. Стать полноценным владельцем тела, воссоздать полноценную ауру человека и излечиться, пусть и постепенно. Но тогда бы сократились возможности в астральных техниках. А имеющееся у тела сродство с Водой –пришлось бы развивать слишком долго.

Жить в человеческом теле, любить женщин, ощутить ток стихийной магии... Это было заманчиво, но Мстящий вернулся в мир живых за другими ощущениями. И выбранное им имя – полностью отражало его суть и цель. Магистерии Ханлада и Унланда, жадные и лживые корольки с континентов - должны были захлебнуться своей кровью и горечью потерь!

Отомстить за подлый удар в спину, за разрушение уникальной цивилизации Трезубца, за попытки украсть шаманское наследие Предтеч... За все!!! Только жажда мести позволила шаману и одному из истинных владык Трезубца сохранить себя в жестокой и безумной круговерти астрального плана.

И обрести живое тело означало поставить под удар свою Великую Месть! Случайная стрела или огнешар – и шансы спастись в форме духа будут незначительны.

Мстящему, на жалких остатках сил, пришлось пойти далеко не самым желанным путем «Смертной Тени». Или, как ее называли континентальные мрази - некромантии. Становление личом давало больше шансов на побег из тела. А главное, сохраняло возможности в астральных манипуляциях, хотя и несколько меняло их «уклон». Да и магические каналы тела с внутренним источником – в немертвом теле развить было бы проще и гораздо быстрее.

Когда шхуна зашла со своим уловом в порт, на востоке Азалии, Мстящий «ожил» и отпросился у боцмана на берег «к знахарю». Как ни странно, команда так и не дождалась матросика обратно. «Не долечили», - еще подумал боцман, радуясь про себя, что выдал болезненному недотепе неполное жалованье. Но лича интересовали другие карьерные перспективы.

Рассчитывать на сильный и бесхозный природный Источник ему уже не приходилось. Да еще и с близостью к астральному плану. Зато продолжающаяся у местных война - могла помочь с «материалами» для некромантии.

Только требовалось поскорее убраться подальше от больших городов. Не так просто обычным стражникам или стихийным магам засечь лича, да еще и владеющего тонкими астральными техниками. Но с первым же ритуалом – появятся специфические эманации Смерти...

Мстящий хотел начать с нахождения призраков на старых деревенских кладбищах или, наоборот, на местах свежих сражений. Но поганые азалийцы и их противники – хайдерцы к вопросам погребения относились серьезно. Темные твари, стихийно восставшие (хоть и нечасто) мертвяки – сказками не были. А после погребального костра или просто огнешара помощнее – некро-материалы портились, а души отлетали далеко.

Но случаются и на шаманско-некромантских улицах праздники. Видать, по каким-то логистическим или научным соображениям, азалийские маги «о-оч-чень специального назначения» обратили пятерых пленных хайдерцев в Рыцарей Смерти прямо в полевом лагере, около Иделлийского леса. Как раз в районе реки Иделлы, где продолжались регулярные стычки у последних непокоренных крепостей Хайдера.

«Новобранцев» отправили с конвоем в Миттел (ставший из столицы Торговой республики – новым азалийским герцогством). Вот только никто не предусмотрел наличие в окрестностях лича, с развитым астральным функционалом. А «уровень доступа» у Мстящего оказался повыше.

И «обрезанные» матрицы душ в некроконструктах присягнули шаманскому партизану. Ага, как и часть конвойных, кого не особо сильно посекли в короткой, но яростной схватке. Еще бы «поднятые» - своему личу согласие не выразили. Это было бы каким-то антинаучным фактом!

С этого и началось партизанское движение некро-шамана, расползаясь постепенно по лесам и горам королевств Азалии, Алерии и даже южного Фарлунга. Лич пока не стремился давать широкую рекламу о своем появлении. Даже наоборот, «рекрутов» набирали только в тех случаях, когда ситуация позволяла избежать огласки. Этому помогала и передовая система разведки, и некоторые новые находки Мстящего в области связи. Правда, из старых решений – работало не все.

- ...Мстящ-щ-щий! – сипяще обратился к своему владыке немертвый рыцарь. – Патруль доставил новые тела и новые накопители в трофеях. Наемники. Пленен боевой маг.

- А такого же, но с руками – там не было? – раздраженно прокаркал лич.

- Маг - с руками, Мстящ-щий. Их тоже принесли с собой. По-другому не получилось, - не смог рыцарь оценить иронию начальства.

Но лич уже был в собственных мыслях: «Как раз теперь все должно получиться по-другому! Даже если тварь-магёныш с архипелага здесь объявится, с украденными где-то остатками знаний Предтеч. Лавина начинается с маленького камушка, который уже запущен. И таких камушков будет не один и не два! А под лавиной не устоит ни одно дерево, пусть и самое могучее. Хоть облетайся на своей поганой магии, бледнолицый, а месть всем вашим землям - свершится!..»

Приложение. Рунные Концепты Артона – на начало 5-го тома

Рунный набор Артона – текущий статус.

Уровень Постижения Концептов: Все – 2-й уровень. Обращение к Концептам - через волевой посыл.

Целостность

Доступные Аспекты:

- Восстановление (малое, 16 ед.; среднее 41 ед.)

(возврат живой и неживой материи к «базе инфо-образа», срок и % разрушения имеют значение)

- Квант (0,0 ед.)

(наименьшая частичка личной магической энергии, индивидуализирована)

- Распад (малое, 23 ед.; среднее 45 ед.)

(дезинтеграция энергетического наполнения маго-конструктов, для «Антимагии» нужна связка с Проникновением)

Трансформация (Плазма, …)

Доступные Аспекты:

- Плазма

(Шар плазмы, 60 метров, 14 ед.;

Плеть плазмы, 12 мин., 12 ед.;

Сопло, 0,9 метра/2 мин., 1 ед.)

(вариации высокоэнергетической плазмы)

Средоточие

Доступные Аспекты:

- Иллюзия (внутренняя, за счет ментальной активности; внешняя - 5 мин / 2 ед.)

(внутренняя Система, внешний образы)

- Хлад (Малый, 8 ед.)

(поглощение тепловой энергии / энергии молекулярного движения)

Защита

Доступные Аспекты:

- Щит (Купол, 32 ед.; Ростовая плоскость, 15 ед.; Малый диск, 3 ед.; Осколок, 3 ед.; Таран, 3 ед.; …)

(вариации пространственно-энергетических барьеров)

- Проникновение (9 ед.)

(переход через пространственно-энергетический барьер, необходимо для «Антимагии»)

Открытие

Доступные Аспекты:

- Познание (малое, 15 ед.; среднее, 28 ед.)

(анализ материально-энергетической сути объекта)

- Обнаружение (15 метров, 15 ед.)

(удаленное восприятие)

- Потоки сознания (3 потока, 2 ед.)

(распределённые обработка данных и вычисления)

Поток

Доступные Аспекты:

- Лечение (Малое, 7 ед.; Среднее, 14 ед.)

(воздействие на био-системы)

Мощь

Доступные Аспекты:

- Разгон (Малый х2, 7 ед.; Средний х3, )15 ед.

(энергетическое насыщение физио- и нейро-процессов)

Слово

Доступные Аспекты:

Убеждение (3 ед.) (частотная модуляция для воздействия на биообъекты)

Запечатление (4 ед.) (интеграция руно-схемы с физическим носителем)

Тишина (4 ед.) (превращения энергии звуковой волны в энергию теплового движения)

Покров

Доступные Аспекты:

- Эгида (15 мин. - 17 ед.) (дезинтеграция ментальных и эмоциональных/астральных компонент тонких энергий)

- Соединение (5 мин – 15 ед.) (переход через барьеры ментальных/эмоциональных полей)

Рождение

Доступные Аспекты:

- Слияние (12 мин. - 36 ед.) (резонанс-интеграция ментальных/эмоциональных полей)

Обращение

Доступные Аспекты:

- Зов (7 мин. - 90 ед.) (подключение к доступному источнику внешних энергий)

Гармония

Доступные Аспекты:

- Связка (0,0 ед.) (компилятор руно-схем)

Реализация

Доступные Аспекты:

- Узор (0,0 ед.) (конструктор руно-схем)

Изучение

Доступные Аспекты:

- Модель (за счет ментальной активности и жизненных сил) (аналитико-расчетный модуль)

Связь

Доступные Аспекты:

- Канал (5 мин – 14 ед.) (ментально-астральная нуль-коммуникация)

Резерв Источника 190

Восстановление резерва 6 часов

Жизнь 140

Сила 15

Скорость 14

Глава 2. К Барьеру!

Первые тревожные новости пришли от моего товарища по Уртирской Академии – миттелийца Лориена Сориа. Он все последнее время помогал своему отцу с поставками амулетов и лечебных зелий, для воюющих соотечественников, а еще мы регулярно общались по нашим общим делам.

Потому как род Сориа, с некоторых пор, добавил к своему ассортименту и мой розовый «духоподъемный» порошок «Истинный рыцарь». А Лориену, для распространения «Виагры» автоматонского производства, был выдан эксклюзив на алерийские земли.

Пограничные крепости на юге Миттела, при помощи королевства Алерии, до сих пор удерживались сторонниками независимости Торговой Республики. Хотя, скорее все шло к конфедерации Алерии с Южным Миттелом и Баронскими Марками.

- Артон! Ты просил о магических странностях у нас сообщать. Помнишь, я тебе рассказывал, что наши отряды начали сталкиваться с какими-то непонятными Рыцарями Смерти?

- Ну да, странно, что азалийцы использовали своих мертвяков для партизанских действий. А что?

- Я думаю, их поднимали не азалийские некроманты! Наши патрули рассказывают, что натыкались в Старых Горах и в Иделлийском лесе - на следы боев азалийцев с кем-то... Уточняли потом – это не наши повоевали и не алерийцы. Зато маги засекли эманации некромантии! А вот трупы на местах схваток отсутствовали...

Вот же гадские сюрпризы! И что это за третья сторона конфликта у нас объявилась? Капитул решил масла в огонь войны подлить? Так и без этого, вроде, никто останавливаться не думает. Постоянно боевые стычки идут у Азалии и с Конфедерацией, и с военным союзом Хайдера и Фарлунга.

Проще говоря, Азалия воевала против всех остальных государств материка Унланд. Наступление азалийцев застопорилось, но они точно не проигрывали. Как ни крути, но это было самое сильное и богатое королевство в мире. А теперь еще и почти все земли Миттела и Хайдера захватили.

Еще я держал в уме вероятность, что чертов дух шамана мог добраться до старых земель. Но фиг ли он тогда не на родном Трезубце? А главное, использования некромантии я за шаманом не припоминал. Хотя его одержимые обезьянки, с подселенными духами из астрала, это смежная область магии, скажем прямо...

Загнав в Поток сознания с Моделью – обсчет сравнительных боевых характеристик поднятых мертвецов (правда, азалийских) и одержимых духами, я получил предварительный «выигрыш» одержимых. Выше интеллект, возможности астральной связи на средних дистанциях, при автономных действиях... Впрочем, о некромантии и шаманстве я знал не так уж много. Нужно с Координаторами пообщаться и... с герцогом-менталистом Ранье.

- А ты сейчас у Старых Гор? – уточнил я у Лориена.

- Я сейчас на побережье Алерии, грузы принимаю. И вторая часть проблемы в том, что в порту распространяются слухи о замеченных в море кораблях, с командами из мертвецов. На фоне докладов наших егерей, как бы и это правдой не оказалось! Вот такие тебе новости.

Опрос знакомых мне «знатоков» некромантии особых откровений не принес. Но Эдна и Алтеус, более сосредоточенно изучавшие пленных одержимых, вместе с «научным» Координатором Терциусом, все-таки ткнули меня в один упущенный момент.

- Так сошлось, что магические Источники Архипелага были близки к местам сопряжения нашей и астральной реальности. И матрицы духов вылетали оттуда на регулярной основе. Правда, после твоего «выжигания» на Южном острове поток «беглецов» сократился. Отдельные духи смогли, видно, сбежать в астрал и снизили своим «страхом» туристическую привлекательность наших земель, - заметила моя умненькая красавица.

- Но, если шаманский главнюк добрался до Унланда, то там у него должен быть дефицит астральных приспешников. Конечно, призраки в королевствах появлялись - через редкие бесхозные Источники. Но точно не в «товарных» количествах, - покивал мэтр Алтеус.

Хм. Призраки могли изредка появиться и сразу в физической реальности. Но далеко не из каждый умерший, даже без кремации, оставит после себя информационную матрицу «нужного типа» - для шаманских практик. Другими словами, воссоздать армию из духов-подселенцев в королевствах, у шамана хрен получится. Точно не в тех масштабах, как у него на Архипелаге получилось.

Только вот, альтернативу могла предложить некромантия. А когда имеешь дело с редкостными гадами, приходится учитывать худшие сценарии. Будем считать, что шаман выжил (насколько это возможно для давно сдохшей скотины) и теперь заявил о себе некромантией. Надеюсь, что хоть в Капитул таких расистов не принимают! Это ж как «Черная пантера» в объятиях Ку-Клукс-Клана.

А для очистки совести (и бескорыстной дележки своей головной болью) я прозвонил и планшет герцога Ранье.

- Артон, то есть, Вы хотите сказать, что Ваш страшный Враг из новых земель – теперь здесь, у нас под боком?!

- Есть такая вероятность. Я этого точно не хотел! Не догорел, сволочь! А я – далеко не всесилен.

- Хм... стратегически-то это выгодно Вашему странному госуд...

- Сигирик! Какое, медь, «стратегически»?! У меня во всех королевствах практически – хорошие знакомые, партнеры, союзники! Вы вот, еще, в частности! В категории родственников, кстати!

- Дорогой сват! – поерничала гадская Светлость, - Тогда будьте готовы принять родителей и брата невестки, если что! Картинки пейзажей от Селмы нам с герцогиней понравились... Артон, если серьезно, то это все очень плохо.

- Вот я и звоню, чтобы оценить – насколько!

- Настолько, что все магистерии Унланда пару поколений назад помогали королевству Амнакель выжечь на Трезубце всех Говорящих с духами.

- Кхм...

- Суровые времена. У меня нет данных, что шаманы активно применяли некромантию. Но, как менталист, могу сказать, что астральные практики должны хорошо сочетаться с этим направлением, даже теоретически. А уж смертей сейчас вокруг хватает!

- Вот эта шаманская духовная матрица и ругалась сильно на бледнолицых. Я бы, наверное, тоже расстроился, если бы меня за знание какой-то теории – огнешарами согревали.

- Не совсем за теорию. Дело давнее, и доступа ко всем архивам Короны или Магистерия у меня нет. Но шаманы Трезубца сначала помогали Амнакелю разобраться с темными тварями. И техники, примененные Говорящими с духами, испугали амнакельцев сильнее, чем уничтоженные твари. Тогдашние архимаги наших королевств с коллегами согласились и решили помочь с устранением шаманской угрозы. Непонятное – пугает...

- Кхе-кхе-кхм! – возмутился я намекам.

- Но непонятное и могущественное в категории родственников – совсем другое дело! – заверил меня сволочной герцог и перешел, пользуясь случаем, к торговым вопросам.

Версию о возможной причастности Капитула к «левым» некромантам, кстати, Сигирик отверг, как маловероятную. Мол, не так уж далеко их сторонников при королевском Дворе задвинули, и выгоды никакой для них не просматривается. А по подозрительным «несчастным случаям» с азалийскими отрядами, Ранье пообещал осторожно провентилировать вопрос по своим каналам.

Надо было еще Лориену обратную связь дать, с некоторыми рекомендациями по опыту стычек с шаманом... Опа! А что это у нас Метки на коммуникационном браслете и Лоре разошлись?!! И двигаться продолжают, хоть и рядом!

Сориа, с момента получения браслета, если его и снимал, то далеко никогда не откладывал. И без него никуда не перемещался! Вашу ж медь!

Только не говорите мне, что шаман как-то отследил жалобы Лора на анонимных некромантов и оперативно спеленал миттелийца! Он же в порту! Или уже выдвинулся в обратный путь? Обе Метки передвигались поодаль друг от друга – уже где-то за городской чертой Венто. Это ж мирный, насколько возможно, тыл Алерии!

Зря кто-то Лориена тронул, очень зря-я-а-а!.. Что ж, придется сильно ускорить планируемый полет в Унланд! Опергруппа, на выезд!

***

Горячо любимого Первого Консула без охраны не отпускали. В группу быстрого реагирования, вошел боевой Координатор Секундус, со своим шипованным ломиком и парочкой автоматонов. Этих ходячих танков дополнили кузен Эдон, Меддур и Тавес с Мауром.

Добровольцев, как обычно, была целая толпа, но лететь я собирался на скоростной «Туче», а не на транспортной «Заре». Да и завоевывать никого не собирался. Понадобится подкрепление – прилетит транспортник с «тяжелой кавалерией».

Кристаллы-то магические на Архипелаге мы нашли, но на личную «Звезду Смерти» пока еще не хватало. Еще и маскировать ее сложнее. А мне требовалось как можно быстрее спасти Лориена и организовать розыск подло выжившего шамана.

Какие бы основания у него для своей мести не были, выживет из нас - только один... я. Жить в ожидании, что из моря рано или поздно выползет какая-нибудь астрально-некротическая хрень, я не собирался. Как и допускать превращения человеческих королевств в царство мертвых. Или астрально переселенных. Всех – в печку Плазмы и Эгиды!

На крайнюю форму гуманизма меня особенно настраивала картинка моих проводов с Эдной, державшей на руках наших близнецов. Ага-ага! Вот какой «двойной» секрет от меня хранила любимая! Хотя и не до самых родов, конечно.

Я все так же боялся делать глубокую диагностику своей баронессы-консулессы, во время беременности. Тем более, что куча компетентного народа заверяла меня: «Усе в порядке, шеф!» Ну, так и должно было быть – у магини Жизни-то! Но различить три Источника на месте одной супруги я мог и с отключенным Познанием на глазах.

Леночка – в память о моей земной потере и Андрюха – в честь моего первого командира, который и вылепил из шпаны – меня-разведчика. В местной адаптации - Элена и Андерс. А уж как кузина-рыжик Элейн прыгала от появившейся тезки-племянницы! От племяша тоже прыгала! И Тудору еще заявила, что ее теперь наказывать нельзя, ибо она сама – «тётя»!

А у меня со дня рождения детей - Плазма стала жарче на тысячу градусов! И глазами я светил еще неделю, сканируя на автомате каждого комарика в радиусе ста метров.

Уложив детей под присмотром пантер-няни, Эдна, похихикивая, частенько просила меня «выключать» боевой режим, а то в кроватке и без этого будет жарко с гарантией. Было такое! И завсегда еще будет!

Питекантропы-Координаторы лично (!) участвовали по очереди в гвардейской вахте, для охраны «новых» Знающих. И каждый день осведомлялись у важничающего Маура (я-то уже рычать начал!), чего бы такого еще сделать – для безопасности.

Кха, например, на Сим-Сима не ухать в ментале, когда мы змеюкину показывали новое поколение. А то стройбат и подводный энергетик Старой Империи поругались на ровном месте.

Мол, нефиг энергошлангу – глупые идеи предлагать, типа, канал выкопать вокруг моего бунгало – чтобы он тоже «охранял»! Да еще и «научную» скалу с тетрисом ему перенести к этому каналу.

***

В полете, улыбаясь про себя этим теплым воспоминаниям, я поглядывал на приближающиеся водовороты Барьера. И они тревожно зацепили мой взгляд. Со времени нашей масштабной эвакуации и битвы под Лиасоном, я слетал в старые земли три или четыре раза. А в последнее время – переложил сопровождение грузов на сподвижников, контролируя удаленно взлет-посадку. Строительство государства, беременность Эдны – забот хватало и без путешествий.

Какого шамана, нафиг, тут происходит?!! Гигантские воронки и раньше не стояли на месте, иногда сталкивались, пропадали, потом зарождались новые. Но их же теперь реально меньше стало! Или это случайное отклонение?

Пояснив спутникам временную смену курса, я сгонял «Тучу» на сотню камэ к северу и югу. Вашу медь! Торговому кораблю по-прежнему было смертельно опасно даже приближаться к Барьеру за многие километры с востока или запада. Но что-то юркое и маневренное, вроде малого клиппера или океанской яхты, теперь могло и прошмыгнуть в воды моего (!) полушария Лагоса. Плотность водоворотов снизилась как бы не в половину!

- Арт! Выключи свои глазные прожектора. Даже если бы Барьера не было – через океаны с нами особо не повоюешь! –более опытный в морских делах Меддур среагировал на мои внешние эмоции.

- Мед, война это одно, а путешественники, торговцы?.. Понятно, что топить всех не будем. Достаточно будет не давать приближаться к нашим берегам. Но это может постепенно создать образ врага из нас. Хотя... ладно! Нас и так любить не будут, - заволновался Эдон.

- Наш Первый Консул и раньше это сам озвучивал. А уж после оповещения крестьян в баронствах, что мы переехали на некие далекие земли – сложить общую картинку будет не сложно. Учитывая, что те же северяне куда только не плавали.

- А какая, кстати, есть практика «закрытия» своих портов в королевствах? – уточнил я у мореплавательного Меддура Уроша.

- Самая обширная. Тут точно переживать не стоит! Те же Фарлунг и Амнакель, случалось, запрещали отдельным соседям появляться «в гостях». Какой-нибудь Тагант мог закрыть порты после очередного дворцового переворота – на год и больше. Или выделяли отдельную территорию...

М-да. Неприятно, но жить можно. А еще... Тема с выделенной торговой факторией, в перспективе – это ж инструмент пропаганды в правильных руках! Выделим пару островов для интуристов и заставим с открытыми ртами ходить. Просто, рано все это слишком, эх-х...

Да и фактор неожиданности сработал. Так-то, кильватерных колонн с круизными пароходами в нашу сторону пока не наблюдалось. Как и авианосцев недружественных.

А Мед – молодец! Не зря на него Амаран переложил свои «агентурные» контакты в дворянских кругах. Сам-то старший Урош углубился в хозяйственные дела Архипелага. У него и с главным Координатором автоматонов, Примусом, получается общий язык находить неплохо, и с «завхозом» Нониусом.

Меддур же поучаствовал в «дележке» спецслужб.

Тавес, как главразведчик баронства Бера, сейчас все больше концентрировался на контршпионаже. Бывший ночной гильдеец Брет окучивал в качестве источников информации простых крестьян и горожан. Младший из близнецов Берке, мой кузен Конан – занимался армейской разведкой, прихватизировав Сойку Гуда, с его пернатым коптером.

А обходительный и располагающий к себе Мед был хорош в общении с аристократами. На руку ему играла еще и двойственность происхождения. Уроши были совсем не рядовыми выходцами с Ханлада, но и на материке Унланда добились высокого положения.

И, главное, наследник Урош очень правильно воспринял мои давние слова о нашей несостоявшейся детской дружбе, по дурацким и внешним причинам. Кузены, Меддур – у нас получилось не только хорошо сработаться, но и крепко сдружиться.

- А с Барьером – мог нам шаман нагадить? – уточнил Тавес.

- Вряд ли напрямую, - выложил я первые выкладки своего усилившегося Познания. – Но вот то, что астральные засранцы раскопали природный Источник на Южном острове, а мы потом там повоевали «немного» - могло и повлиять. Косвенно.

Чтобы ответить на вопрос моего верного егеря, нужно было, по-хорошему, создавать отдельный Магистерий и долго «нырять» вокруг водоворотов, засыпая все исследовательскими артефактами.

Но мэтра Алтеуса и научника Терциуса я уже новостями порадовал. А теперь отслеживал яростную переписку «отраслевых» Консулов на тему выделения военными и строителями – кораблей и аквамантов, для исследований. Охохонюшки, а бюджет-то и планы работы уже все сверстаны. Боюсь, одной «согласовательной» фляжкой барона Берке дело не решится!

***

А уже над алерийскими землями мы достаточно быстро засекли, по квантовым меткам, похитителей Лориена. Эти сволочи устроили привал в рощице с раскидистыми деревьями. Только с высоты не получалось определить их состав и принадлежность.

Понадобилась остановка – значит, не некро-твари? Хотя там, вроде, тоже «техобслуживание» необходимо регулярное, как и у моих химер и автоматонов. Передвигался-то вражеский отряд явно верхом, если судить по меткам на карте.

И целились эти анонимы - куда-то к южному хребту Старых гор. А на моих картах, совмещенных в Иллюзии, никаких городков или крепостей там не значилось.

Ага, альпинисты-любители, наверное. Наша встреча не случайна, не случаен будет и финал... Приземляемся! Слияние, полный Разгон!

Глава 3. ...А что это за кент?

Развитого общего Надсознания у рощицы не было, но получить примерную информацию о численности противника я смог. Десяток людей. Если это не тайное сообщество архимагов, специализирующееся на похищении молодых юношей, проблем быть не должно, корнями деревьев спеленаю в Слиянии!

Маур уже доложил, что иметь дело придется с живыми наемниками или бандитами, по виду. И эти деятели даже часовых не выставили.

Котю, кстати, меня уговорила взять в командировку Эдна. Настояла, что на Архипелаге – все относительно спокойно и охранников хватает, а черные стрижи – больше для дальней и дневной разведки подходят. Так-то да, броне-пантера заменить сложно. Да и слопанное ему растрясти полезно, и так уже с теленка почти!

Моя группа поддержки осторожно пробиралась к краям леса, больше для того, чтобы перехватить случайных и посторонних путешественников, если такие появятся на дороге. А я заскользил прямо к месту привала.

Познание! Так половина средненькие боевые маги. Вооружение - клинки, арбалеты, несколько маг-жезлов, защитные амулеты. Все не на высшем уровне – точно, бандюки какие-то.

Я запустил диагностическое Лечение в ближайшего к бессознательному Лориену охраннику. Есть контакт! Защита пропускает, значит обездвижу без проблем. Понеслась!

Охранника обзерошило лечилкой по мозгам, а в остальных людоловов полетели корни деревьев и прицельная серия моих Таранов, на нелетальном уровне. Чуть дольше остальных продержался побогаче выглядевший главарь. Амулетные Щиты выдержали парочку моих слабых заклятий, но не удар в челюсть, на моем тройном ускорении.

А поговорить? Соединение!

Ребятки оказались городской бандой, которым заказали похищение молодого коммерсанта и его доставку в горы. Обязательно с фамильным браслетом. Даже кандалы с откачкой магии выдал Заказчик. Помню я похожие плетения - по Уртирской каталажке.

Подловили Сориа – на сладком. Ай-яй-яй, Лор, надо ж осмотрительнее быть. Правда, привлеченная куртизанка сообщницей похитителей не являлась. Заплатили ей якобы за «подарок от друзей», чтобы отыграла внезапно возникшую страсть, в образе одинокой вдовушки.

Самим бандитам полагалась тысяча золотых, авансовая половина из которых уже была принята мною в компенсацию «на бензин». Образ заказчика в чужой памяти показывал солидного наемника, который должен был принять груз в горной пещере и рассчитаться с деловыми партнерами. Говор покупателя был вполне алерийским.

Вот только против версии с алерийскими спецслужбами говорило снятие браслета с Лора. Думаю, наши маркграфы уже поделились со своими союзниками информацией, что я могу дистанционно определить – на ком браслет надет. Да и действовали бы они на своей территории – поизящней. В общем, надо знакомиться с Алибабой в его пещере.

И я проверил здоровье Лориена, заодно подлечив его от ушибов и затекания конечностей. Разбудить его я планировал уже после встречи с Заказчиком. А то темнеть начинает и рассказывать придется слишком много. Ага, и мертвые вокруг. (Все по законам военного времени!)

***

Облет указанного места встречи показал необходимость высадки повыше в горах. Здесь придется повоевать только с котей. С верхотуры спускаться группой - тихо не получится. Это пантер может горного козлика изобразить. А вот веревку для страховки подержать – дело нужное.

Перед пещерой горел небольшой сигнальный костер и торчали трое часовых. Еще пара человек периодически подходили к ним из природного убежища. Мой щуп Обнаружения с Познанием до альпинистов не дотягивался. Но Маур смог подобраться поближе:

- Сильные, в артефактах. Гору здесь лучше не трясти– обвал возможен! А еще, они жрут какую-то сухую гадость! Могли бы и поохотиться за это время, - недовольный ассортиментом горного гастронама, сообщил обжора-диверсант.

- Вот и бери с них пример! Хоть кто-то на задании не о жратве думает! – принял я намек, что потребуется «разориться» на Антимагию.

- К моей мисочке – никто и на километр не подберется! А ты – висишь там сверху и только критикуешь! Не думай о сметане свысока! Наступит время - сам поймешь, наверное...

Я не стал спорить о том, что ванну нельзя называть «мисочкой», ибо был уже занят запиткой руноскрипта Антимагии от кристалла.

Выбираю сценарий атаки, с подсказками дополненной реальности от Модели... и десантируюсь вниз, в усилившимся Разгоне. «Здравствуйте» не говорю!

...Да, это мне не бандюки... Хорошо обученные профи не сильно смутились невозможностью замагичить в меня чем-то горячим или твердым. Правда, одного я успел сразу достать клинком, еще не коснувшись ногами поверхности. Но не насмерть, даже на моей скорости – мне успели подставить стальной щиток на предплечье.

Еще двое, обломавшись с плетением заклинаний, отскочили назад, насколько позволяла площадка перед пещерой, и сразу же обнажая мечи. Причем, не перекрывая возможность обстрела меня из этой дыры в скале!

И над местом моего приземления практически сразу же прозвенели арбалетные болты. Сукины дети, «перестраховщики»! Еще и под своим вариантом Разгона сидели! А разница в скорости – в полтора и в три раза... Это, медь, две большие разницы!

Я качнул маятник в сторону пещеры и передал сигнал «наверх», чтобы коллеги гасили уличных бойцов. По возможности, не насмерть, но сильно ругаться не буду.

Выманивая меня на пространство перед своими стрелками, шпионы упростили и возможность прицеливания для моих товарищей. И, скользя зиг-загом к арбалетчиками в домике, я уловил краем зрения полет шестопера Секундуса.

- Здесь группа! – наябедничали уличные противники резким криком.

- Отходи! – приказал один из «пещерных».

Опытные, блин! Задание - прежде товарищей. Правда, еще одного прыгуна, на отскоке от чудо-шестопера, подловил метательными ножами Тавес.

- Лови колбасу! – почти одновременно с чужими командами, я отправил на свободную охоту Маура.

Меч в зубы, метательные ножи в пещеру! Да, темно, но не для меня! Все «внутренние улучшения» продолжают работать! Еще арбалетный залп мне навстречу! А пространства-то для маневра маловато!

Кираса у меня была из сложного композита от автоматонов, а вот незащищенное плечо я спрятать не успел на такой короткой дистанции! Восстановление! Не будем мелочиться!

Ни в чем не будем! В одного из пещерных запускаю меч и сразу следом – еще и пару ножей! Боевая дополненная реальность от Модели – рулит, как форумчане сказывали на Земле.

А мне в голову летит целый арбалет! Уклонение. И тут же меня пробуют располовинить хитрым боковым ударом короткого меча. Он просто хотел узнать, что находится у меня внутри. Спешу это любопытство удовлетворить. Доброе сердце. Любящее! Но не вас!

Вкручиваюсь внутрь замаха – к любопытному пещерному человеку... Бинго! О том, что такое антимагия ребятки знали, а вот детали о моем «Лечении», строгий доктор Заболит доверяет только своим мертвым пациентам! Коснувшись любой частью тела – я могу пациенту и в антимагической зоне «помочь».

Обморок! Прыжок к раненому ножами – еще обморок! Просто эпидемия какая-то! Но вы не переживайте, опытный патологоанатом уже рядом!

- Пещера – чисто!

- Колбаса – готова! А твой Урош меня чуть не прибил!

- Я в голову целил! У него магия появилась на дистанции!

- Мряу!!

- Ваше мудрейшее котейшество, Самый Главный Помощник первого консула! Род Урош нижайше приглашает Вас, в качестве извинений, на купание в сметане, в нашу родовую «хижину»! А женщины рода завяжут Вам красивые бантики!

- На три купания! А бантики – пусть тебе завяжут, вместо прицела!

- Все домой пешком поплывут! В бантиках! – завершил я радостный треп на оперативной «частоте» и выскочил из пещеры к костру для оценки потрепанности пленных.

Двое – трехсотые (причем, моим раненым добавляли неподвижности), прыткая «колбаса» - двести. Добавил раненым здоровья (временно) и погрузил их в лечебный сон.

Встречал я в Лагосе и магов-мечников с рукопашниками посильнее, и более метких стрелков. Но эту команду можно было точно занести в топ моих противников, по совокупности умений, опыта и слаженности. Коллеги, медь!

Ну что, будем знакомиться? Ставлю на Капитул! Странно еще, что тут Рыцари Смерти не гарцуют на своих химерах. Наверное, потому что морем пришлось добираться. Отты Скорцени, медь!

Соединение!

Интуиция меня не подвела. Пещерные человеки признались, что являются спецгруппой Тайной Канцелярии Азалии и, по совместительству, членами еще более тайного патриотического союза (которым и была инициирована операция).

Ну да, первое правило Капитула – никому не говорят о Капитуле. Даже своим низовым членам. И вообще, открыто надо Родину любить! Что еще за тайные извращения?!

Тем не менее, акцент в операции был действительно на полную секретность. Потому как о Лориене даже не собирались докладывать Командованию. И колоть его должны были на месте, и здесь же «оставить» насовсем. Ага, один из стрелков в команде был менталистом.

Выбор подручной банды для захвата Лориена с браслетом оказался не случайным. Там заместитель атамана был на давней прикормке у азалийцев. Кхе, поголовного допроса бандюков я не устраивал и этот момент упустил.

Браслет должны были изучать все-таки в лабораториях Азалии. А уже конечными результатами Капитул планировал поделиться с официальными властями. Ха, в виде готовой продукции, чтобы свои позиции укрепить при Дворе. Контрафактчики зачуханные!

Глобального плана Капитула в отношении меня спецназовцы не знали. Об индивидуальной привязке артефакта – информация имелась, но неполная. Вражины полагали, что все дело в магии крови. Значит, среди марочников «течет» пока не на самом верху. Но то, что это временно – я был уверен. Если не сам Невлин гран Лейс, маркграф Асборга сольет, так его коллеги. Благородство и верность слову в политике – наше все!

А вот искали Сориа не просто как одного из моих знакомых, а конкретно как обладателя моего браслета.

Оказывается, азалийцам удалось пленить в ходе боев одного моего знакомого маркиза. Угу, Гладиса гран Хайда, скольких-то юродного племянника короля Хайдера, и еще одного моего коллеги по ДРГ (диверсионно-разведывательной гимнастике). Это вместе с его отрядом мы когда-то повоевали против азалийцев в лесу, у границы с Миттелом.

Хайда захватили серьезно раненным, а кололи его (и совсем не витаминами) – менталисты. Вот и выплыл давний визит маркиза к Лориену - в еще независимый Миттел, да с моим подарочным браслетом.

Я-то общался с гран Хайдом в загорелом образе наемника-ханладца. Но азалийцев заинтересовали боевые ТТХ этого наемника из памяти маркиза.

Потом какой-то внимательный аналитик контриков сопоставил разные доклады – по ключевым фигурам, и – вуаля! Разведка Азалии смогла связать несколько эпизодов с моими скромными появлениями. А Лориена решили раскулачить на подозрительный браслет (передовое оборудование).

И маска смуглокожего ханладца теперь накрепко связана со мной. Точнее, азалийцы считали, что лже-воздушник «Бербер», который передал через Хайда подарок для Лора, это и есть гадостно-огненный барон-изобретатель гран Бер. Ну, или его очень близкий подручный.

У меня тогда был расчет закосить под шпиона с соседнего материка. Но разведка королевства Амнакель, на уровне оперативных контактов, нашла убедительные доводы для азалийских коллег. Мол, в паре конкретных случаев - они не при делах.

Не верьте этим заморским гадам! Они мне тоже дружбу предлагали, а параллельно - моих автоматонов хотели стибрить!

Такое взаимодействие разных спецслужб - как бы не самое плохое для меня. Если два сильных игрока нацелены вцепиться друг другу в глотку, но соглашаются вместе «отработать» одного барона... Этому барону может и поплохеть! И вообще, я консул-консул-консул, я вовсе не барон!

Сам барон Бер - всем этим разведкам и «масонообразным» не по зубам. В смысле, эти зубы – повыбиваю нафиг! А вот за моими товарищами – вся эта сволота может полноценную охоту устроить!

Семья Галвинагран Валле, моего земляка по Баронским Маркам, сейчас переехала в королевство Фарлунг. Мердок гран Аркур - изначально из аристократов Фарлунга. Туда Капитулу будет непросто дотянуться. Другим своим хорошим знакомым я пока браслеты дарить не рискнул – из-за их же безопасности.

Я не особо опасался успеха магического «реверс-инжиниринга», силами королевских Магистериев. Это при том, что я мог тупо вернуть личные Кванты с комбиков-браслетов в свой Источник – в любой момент времени. Интеллектуальным пиратам останется тогда реинженерить только пустые безделушки.

Самые продвинутые мои ученики в Концептах - Эдна и Алтеус, на примере собственных проблем в учебе, подробно обосновывали мне сложности, с которыми столкнутся «последователи» моего призывателя в мир Лагоса – Онория.

Выходило, что мои «озарения» с новыми Концептами, в лучшем случае, будут наследуемыми у моих детей. Слишком специфичные изменения претерпели мои тонкие оболочки в ходе ритуала мага-отступника. И слишком много случайностей сошлось в одной точке.

При этом, я и мои последователи сможем инициировать новых Знающих, постепенно передавая рунические образы из сознания в сознание. А если не постепенно, то получится «выращивание овощей».

А чужаки, даже получив мой активный артефакт, максимум могли бы (нет!) оптимизировать начертание «классических» стихийных рун. И то, это будет касаться «плоских» (очень условно!) Аспектов, а не многомерных Концептов.

Ха, это мой старый учитель еще до Аспекта Связки не дошел! А Связка у меня обязательно присутствует во всех рунных цепочках! А это ж прямой аналог компилятора в земном программировании.

Местные маги-«хакеры» увидят не полезные проекции истинных рун, а аналог земных машинных кодов. Только не из отдельных символов, а в виде абстрактно-непонятного геометрического узора.

Но самого Лориена это все может не спасти в другой раз! Может, я и ему зря браслет подарил? Как бы проблем не больше добавило!

Галвину и Мердоку я сообщения отправил о случившемся, как и свое обещание обсудить все попозже. А Сориа придется будить – пусть сам принимает решение для себя.

Единственное, я могу навесить на браслет руноскрипт – для проверки здоровья. Тогда мне сразу поступит сигнал о «неправильностях» в организме Лора. Или какой-нибудь спецсимвол или кодовую фразу добавить, чтобы можно было отдать браслет вымогателям и меня оповестить одновременно. Но... я не вездесущий ангел-хранитель.

Разбуженный мною миттелиец ошалело разглядывал интерьер «Тучи»:

- Арт?! Что за... Ты откуда?..

...И был просвещен о своих бессознательных приключениях, а также озадачен проблемой выбора – что делать с коммуникатором.

Грузы с Архипелага шли к Сориа через корабли барона Валле. И хотя о моем чудо-транспорте Лор знал, но видеть его воочию – это совсем другие впечатления. Кхм, а видеть громаду питекантропа Секундуса, в фантастической для Лагоса защите – совсем-совсем другие. Но, как всегда, «победил» Маур, продемонстрировав смену горного камуфляжа на беленькую расцветочку, в прыжке.

- Ох...ь!

- Ага. А вот незнакомые вдовушки легонького поведения, по нашим временам, занятие опасное.

- Благородный барон Бер! – подобрался вдруг мой однокашник. – Я, Лориен из рода Сориа, признаю долг жизни!..

- Вообще-то, я еще и Первый Консул, и прочая, и прочее. Но в глаз могу и по-простому засветить – за официоз. Чего решил-то?

Обстановочка для размышлений – еще та, не спорю. Со следами сожженных Плазмой трупов вокруг. (Все по законам военного времени!) Но другого пока не имеется. Только враждебные некроманты и шпионы.

Глава 4. Гроздья гнева

Лориен выбрал для себя оставить браслет и навесить на него все предложенные мною функции. А главное, что он правильно понял мое нежелание глубоко влезать в разборки чуждых мне элитных группировок. Ну, и то, что ему сильно повезло с моим «свободным временем» и некоторым совпадением планов – для посещения Унланда. Хэх, друзья – это те, кто не только понимает тебя, но и принимает.

- Арт, а ты дальше куда – в Марки или за океан? – спросил меня Сориа, когда я предложил докинуть его обратно в порт, к его людям и делам.

- Вообще, надо понять, что здесь с некромантией творится. Но сначала я хочу вытащить гран Хайда из застенков контрразведки в Миттеле.

Мы с маркизом не были ни друзьями, ни союзниками. Только вот мне было выгодно возрождение Хайдера, как независимого королевства. И совсем не устраивало ни его поглощение Азалией, ни союз-федерация с Фарлунгом. Больше королевств – хороших и разных! А племянник короля как раз был сторонником партии «суверенитета», да еще и с мозгами, боевыми навыками и геройской репутацией. И с моей Меткой.

- Слушай, а если я быстро предупрежу своих, что все в порядке и присоединюсь к тебе? Караван-то я свой подготовил к возвращению, поэтому и расслабился немного сдуру. Без меня смогут выйти. А в своем родном городе я тебе точно пригожусь! И где корабль лучше спрятать, и как-куда пройти безопаснее? Ведь Хайд и наш союзник! – предложил миттелиец свои услуги проводника и аэроманта.

Идея Лориена сходу понравилась моим напарникам. Полезность освобождения маркиза для нас – ребята понимали, но и соваться с налета в город, с толпой вражеских военных и контриков, было рискованно. Помощь Сориа точно была не лишней.

***

Так мы и поступили. А в полете я отдал восторженного Лора на откуп Эдону и Меддуру и углубился в медитацию. Пока было время, нужно было проанализировать очередное применение Антимагии, да еще и с хорошо подготовленным врагом.

Дорогое это, в общем, удовольствие. С одной стороны – ультимативное оружие. А с другой, без запаса «внешней подзарядки», можно было исчерпать резерв и не справиться с залпом арбалетов или с осколками от близкого взрыва.

Дырку-то в плече мне арбалетным болтом, в итоге и сделали. Но это - потому что я специально залил антимагическим «киселем» все пространство вокруг себя. Ждал каких-нибудь сюрпризов с обычными минами или кольями стихии Земли. Не угадал, да и страховка была – с Аспектом Восстановления.

Моей же Модели особенно не нравились сценарии с применением Антимагии против мощных боевых ритуалов. В первую очередь, когда магия сопрягалась с материальными объектами.

Вот швырнут на меня с неба какой-нибудь булыжник покрупнее, и станет Первый Консул – последним... если на Антимагию полагаться. Хорошо еще, что к пороховому огнестрелу местные пока не спешили массово вернуться.

А так, в схеме, которую я подсмотрел в посохе Предтеч, меня больше всего раздражало то, что плетение чужой магии разрушалась, просто высвобождая в пространство всю вложенную тонкую энергию. Хотелось бы вражеские заклятья - не только разрушать, но и «складывать» в свой жадно-экономный кармашек.

Крутилось у меня в сознании, что с преобразованием энергий должен помочь Концепт Трансформации, отвечающий пока только за все мои плазменные способности. Но требовалась новая руна - для улавливания и сбора освобожденной магии.

Угу, причем так, чтобы мне маго-каналы не выжгло или кристаллы-накопители не взорвались от перекачки. В целом, наметки уже были, да и организм скоро будет готов к новым Концептам.

За прошедшие мирные месяцы на Архипелаге – я свою рунную азбуку не расширял. И все потому, что после выжигания Южного острова Вселенная мне намекнула головными болями - умерить свою жадность в раскрытии новых знаков.

Наоборот, надо было наконец-то сосредоточиться на более глубоком освоении того, что уже имеется. А чтобы раскрыть все грани Концептов, не говоря уже о комбинациях разных Аспектов, потребуются десятилетия, если не больше.

У меня получилось вывести все Концепты на уровень волевого призыва. Мне уже не нужно было формировать или медитировать над формированием объёмной «голограммы» того или иного рунического знака.

Конечно, это и так не занимало много времени, но в сражении «лишних» секунд не бывает никогда. Ценники на применение маго-конструктов тоже понизились, где-то на пятую часть. Еще и резерв личного источника раскачал почти вдвое от своего стартового уровня.

Но здесь еще было куда расти. Для сравнения, я вдвое отставал в запасе магии от Эдны и вчетверо – от Алтеуса. При этом, Тудора - я лишь немного обогнал по резерву магической энергии. А ведь он и не был сильным магом, концентрируясь в основном на внутреннем боевом усилении и личных Щитах.

Баронистый дядюшка по-прежнему превосходил меня серьезно в физической мощи. Зато мой Разгон уже позволял (задорого и «за больно»!) выйти и на трехкратное усиление-ускорение.

Что как раз и позволило мне сгладить тактические ошибки в последнем бою с азалийским спецназом. Тренировался-то я постоянно, но сказался перерыв в реальных боях с противниками, которые хотят тебя укокошить всерьез.

Угу, похоже с практикой все будет опять «хорошо»!

***

- Артон! Арт, приходи в себя! – помахал рукой Эдон - перед моим «застывшим» лицом. – Почти прилетели!

А я метко шлепнул по его ладони – своей:

- Я никуда не «уходил», не боись! Лориен сейчас объяснял, почему у «экономного» Миттела одна тюрьма – сразу и для «клиентов» Стражи, и Магистерия, и военных. А Мед предложил пробраться туда под личиной городских стражников...

- Хороший ведь план!? – вопросительно поднял бровь Меддур, «по-родственному» поддерживая мужа своей сестры. – И Лориен там внутри бывал, на экскурсиях...

- План неплохой. Но я хочу не просто вытащить гран Хайда. Нужно преподать урок азалийцам, их сторонникам и прочим! Полезут в наши дела – сразу прольется кровь и Плазма в ответ. Для начала – по «учреждениям». Будут продолжать – доберусь и до личных дворцов, - без эмоций сказал я.

Нужно было исправлять не только тактические ошибки, но и политические. Если кто-то думает, что в мой адрес прокатят методы «личного террора» - пусть готовят траурные венки.

- Будем штурмовать наш тюремный комплекс?!! – обалдел от моего «Нового курса» миттелиец Сориа.

- Тебе жалко тюрьму Миттелийского герцогства Азалии?

- Нет, но...

- Штурма не будет. Я спущусь туда на летающей доске с Мауром. Вы все – будете меня прикрывать огнем, - кивнул я на стационарные метатели «Тучи».

Ага, продукт промежуточной модернизации! Было б время, я бы еще такого навертел!.. Задумки-то были и на дистанционное управление орудиями, и на многое другое.

– ...А вот выходить я буду «с цыганочкой». В смысле, шумно и красиво, с памятными подарками!

- Милорд! – намекающе рыкнул Секундус.

- Сек, с тобой вместе, доска не поднимет Хайда. Ты в резерве. Возможно, придется сажать и «Тучу» - вот тогда намахаешься своим ломиком.

И я перевел взгляд на Сориа:

- Лор, сможешь открыть мне свою память – чтобы я план зданий себе вытащил? Просто обратись к этим воспоминаниям, тогда все пройдет быстро и без случайных личных подробностей.

- Да не вопрос! – ухмыльнулся миттелиец. – Лишь бы уродам-предателям и азалийцам урок преподать хороший!

План зоны у меня вскоре появился, и я закрепил себя и хвостатого десантника на магическом серфборде. Время для полетов было подходящее – ночное.

Конечно, над Миттелом хватало огней, да и в тюремном комплексе - магические светильники подсвечивали даже внутренние дворики. Но с прожекторами ПВО здесь пока никто не заморачивался. Поэтому мои мимикрирующие Сферы должны были надежно скрыть и корабль, и мою доску.

Я выскользнул из открытого трюма «Тучи» и через пару мгновений обследовал снаружи внутренние помещения тюремной башни, ближайшей к метке гран Хайда. По воспоминаниям Лориена, в башнях преобладали служебные помещения. Камеры, в основном, находились в «перемычках» между башнями и в подземельях. Именно вниз меня нацеливал и мой Квант на хайдерском гвардейце.

Оставив доску левитировать за стеной, я пробрался с Мауром в один из пустых кабинетов:

- Без лишних трупов! Столовые не искать! Вперед!

- Можно подумать, ты меня на помойке нашел! – фыркнул котя. – Обойдусь без тюремных деликатесов!

- Официально, я нашел тебя на морском берегу. В тине, водорослях и прочей фигне, - напомнил я исторический факт. – Время!

И мы понеслись вперед, под теми же маск-Сферами, с броне-пантером в авангарде.

Пяток встреченных дежурных котя отправил в нокаут самостоятельно, ударами мощных лапищ или придушивая не до смерти. На остальных «неспящих» - выводил меня. А я уже обрабатывал охрану Лечением и плоскостными Таранами.

Начиная с первого этажа, Маур перешел из авангарда на прикрытие флангов и оттаскивание тел. Ибо пошли запертые двери с металлическими запорами и магической сигнализацией. На механику – хватало плазменной нити, а магический пропуск я одолжил у одного из офицеров охраны. Ага, вместе с подробностями внутреннего режима из головы.

Удачно! Блок с «политическими» и военнопленными – охранялся только азалийцами. Местным они пока не доверяли, разве что – уборку и тому подобное. Но в ночную смену эти работы не выполнялись.

В начале подвальных коридоров, я раздобыл маг-пропуск с расширенными правами. В местной дежурке уже не обошлось без трупов. Лечение у меня - не самый дальнобойный конструкт. А перегружать с гарантией чужие амулеты – нужна Плазма. Тратить запасы энергии на Антимагию я не собирался.

Временно оставленный для допроса деятель, с наибольшим количеством лычек, поведал мне о графике дежурств и системе сигнализации. Хм, пожалуй, массового освобождения устроить не получится. Слишком много дублирующих систем. А беспорядочная стрельба часовых на стенах мне не нужна.

В этом блоке, что смогу – поломаю, но устраивать совсем уж бойню, на весь комплекс – я не собирался. Спецуре и Капитулу будет достаточно «для понимания» и этого одного блока. Надеюсь. А если не хватит – будем жечь штабы и виллы. На смерти подчиненных – «большие люди» обычно кладут свои «микроболтики». Но «обычное» - закончилось!

Среди здешних сидельцев были пленные армейцы Хайдера, Алерии, независимого Южного Миттела. Были и местные оппозиционеры, в основном, с сильной магией. Остальных держали в общих блоках, повыше.

Еще десяток трупов, и я выжигаю задвижки и замки на камере с гран Хайдом. Хм, три тела висят в кандалах, прикованных к стене. На металлических скобах, охватывающих изможденные конечности, закреплены съемные накопители для изымаемой магии. Что ж, магический ключ у меня имеется, чтобы пленники смогли вернуть себе украденное.

Гладис гран Хайд был еще в относительно сносном состоянии. В плане, что для приведения его в чувство я смог обойтись Лечением, а не применять более мощное Восстановление. Синяки, разбитые губы, общее измождение – на такое моего «Целительства» хватит.

А вот одного из соседей Хайда обработали до переломов ребер и выбитого глаза! Я сверился с сохраненными ментальными сканами списка заключенных. Кандид ги Нуан... вроде бы азалийская фамилия, но значится как подданный Миттела. Хотя, это ж теперь Азалия... Ладно, главное – маркиз! И я привел освобожденного от цепей хайдерца в чувства.

- Бербер?!! Бездна!...

Ну да, иллюзию «своего наемника» я все равно себе поставил. И с Хайдом будет быстрее договориться, и барону-консулу как-то «неприлично» своими руками чужие тюрьмы разносить. Но записочку я еще оставлю, чтоб было понятнее...

И я пододвинул к маркизу сверток с магическими жезлами, амулетами и холодняком:

- Как видите. Не будем тратить время. Вас я подлечил. Теперь - главный вопрос. Вас лично я могу вывести отсюда незамеченным. Если решите забрать своих людей – помогу выйти в город, но дальше – сами.

- Не верю! Бездна... Конечно, заберу людей! Сбежать из крепости – всегда легче, чем ее штурмовать. Но почему?!

- У нас с Вами близкие цели. А азалийская разведка и прочие их службы – недавно попытались перейти дорогу моему заказчику. Менталист навел, который с Вами поработал.

- Я сожалею...

- Без притензий!

- Простите, а Вы сможете подлечить еще людей? Бойцов здесь хватает, но почти все без сил.

Я прикинул запасы своих накопителей. Внутренний резерв не трогаю, еще один кристалл про запас...

- От пяти до пятнадцати человек подниму, в зависимости от тяжести. С соседей здешних начинать?

- То, что надо! Этот – местный гражданский. Висел здесь до нас. Вроде бы, что-то не поделил с новыми хозяевами города. С нами не продержится, - кивнул Хайд на одноглазого. – А вот Виссаро – алериец, воевал на западном фронте. Если его «оживить» получится – мы бы сейчас притащили сюда пару-тройку пленников, с целительскими способностями. Тогда быстрее справимся.

Вот ведь жук! Висел на стеночке, а состав заключенных примерно представляет. Перестукивались что ли? Но алерийца я ему «снял и оживил»:

- Сюда не тащите! Зовите, как найдете.

Освобожденные напялили на себя сколько смогли – из моих трофеев и понеслись набирать группу прорыва. Кандалы-то снимут со всех, но кто-то не сможет идти, кто-то побоится. Каждый пусть решает за себя.

А я спустил на пол одноглазого ги Нуана и обработал Лечением. На глаз – извините, расход магии слишком большой и времени нету. Но что-то дернуло меня спросить Лориена, через браслет, о приходящем в себя горожанине.

- Кандид ги Нуан... – немного задумался Сориа. - Слушай, Арт! Я его знаю! Фигня какая-то! За что его?!.. Помню этого дядьку по выступлениям в Совете Республики. Он – перебрался когда-то из Азалии к нам, основал здесь детский приют. Вроде как, собирал сирот по окрестностям, кормил-учил. Просил у Совета денег на поддержание и развитие. Обещал учить нужным для Республики профессиям, все такое... Денег на бродяжек Совет не дал. Кто там будет ждать несколько лет, если перекупить можно готовых мастеров. Но отдельные роды ему помогали. Мы тоже...

Охренеть. И времени нету на расспросы. Извиняйте. Соединение! Тут ошибиться нельзя...

В университетском Уртире или в марочном Асборге я слышал только о работных домах для сирот и бродяг. И, как бы, слышал не самое хорошее. Но, в сравнении с жизнью на улице, это уже был прогресс в «соцобеспечении» для местной цивилизации.

Хотя в нашей Марке таких детей разбирали по крестьянским семьям. Не сказать, чтобы как сыр в масле катались, да и работали с малых лет. Но одеты-накормлены были. А работали на селе и родные дети. Или в замок забирали – для дворовой работы. Уж точно более легкой, чем на мануфактуре или в шахте.

А мой будущий маг-целитель Эван, и его сестричка-травница Грета (кхм, да...) – живут и учатся сейчас в условиях, что не у каждого благородного в Лагосе имеются.

Наш переезд на Архипелаг, конечно, несколько поломал мои планы со всеобщим образованием по всем нашим деревням. Но кузница-кадров в Новгороде – уже работала. Да еще и с университетскими и «консульскими» преподавателями!

Только нужны были постоянные учителя и воспитатели. И детей... раз так в сто побольше. За бюджетом, маго- и техобеспечением дело не встанет! Я ж ради этого все и затевал, по большому счету!

Местный «Макаренко» работал завучем в одной из азалийских гимназий. Правда, был вынужден покинуть ее со скандалом – пытался устроить вечерние учебные классы для бедных детей. Переехал в более либеральный Миттел и...

И в мое расследование вклинился Эдон:

- Арт, внимание! Колонна какая-то приближается к тюрьме! Фургоны – четыре штуки, десяток конных в охранении. Сейчас у вас там движение начнется! Я подрулил корабль, как ты показывал, поближе к воротам, куда они направляются! Ребята и автоматоны – за метателями! Ждем добро на уничтожение!

Глава 5. Законы воздаяния

- Бербе-е-ер! – вдобавок раздалось из коридора.

Походу, гран Хайд нашел своих целителей. Еще и Маур порадовал, возвращенный мною следить за большим холлом на первом этаже:

- Знающий! Тут побудка какая-то большая! Тревоги нет пока, но... Мряу! Сюда четверо охранников идут! Трое – бойцы с усилением и один маг с жезлом. А у нас тут в дежурке... непорядок!

- Сейчас буду!

Если кто-то хочет забрать у меня нужного мне человека... То гори этот кто-то - синим пламенем! Точнее – белым. Оно пожарче, ага. Хотя... фургоны... это ж здорово! Спасибо, «кто-то»!! И гори!

- Эдон, огонь не открывать! Контролируйте ситуацию, все идет по плану!

- Принято! Ждем!

А я уже выскакивал в коридор:

- Маркиз! Быстро! Вытаскивайте в коридор, вот сюда, в один ряд – кого лечить в первую очередь! Сюда, рядом – на кого силы останутся! Сейчас вернусь! Соседа не трогайте – его забираю!

Я вернул себе полную «мощность» Разгона и полетел «замещать» нейтрализованных охранников.

Идут... Быстрее топайте! Все равно скоро тревога начнется. Кого-нибудь из спрятанных Мауром найдут наверху. Хм... А ведь тогда стоит общий шухер устроить! Все не разбегутся, если я вырублю главные «энергоблоки», но веселья добавится.

Я поставил около коридорной двери, со своей стороны, найденную пустую бутылку и забежал в служебку. Ну же! Дверь наконец-то открылась, маг с сопровождающими прошел в коридор, остановился и начал в пол-голоса материться на офигевших и непрофессиональных вояк. Ага, заметил бутылочку из под бухлишка.

Контролируя Обнаружением каждое движение группы «критиканов» - как в замедленном кино, я видел в дополненной реальности и все возможные траекторий своих атак. Пора!

Раз. Купол Тишины. А Таран - отбрасывает мага в сторону, как сломанную травинку. Два. Маур уже контролирует пути отхода охранения, практически за их спинами. Три. Три плазмоида – бойцам. Четыре. Еще и Осколок в горло – для деятеля с внештатной допзащитой.

- Маур, убирай тела!

А мне надо было выбить доклад о прибывшем конвое из недоломанного мага. И новости оказались... «забавными». Все дороги ведут в Рим. Но это – на Земле. А здесь – в Миттел. А Мироздание будто решило меня сделать затычкой всем местным «бочкам». Хотя, скорее – открывашкой.

Сюда привезли моего старого уртирского знакомого. Ага, Таранис Где-то-Громыхало, бард-революционер. Я даже метку его проверил – и правда, здесь.

Громыхала попытался взбунтовать шахтеров на одной из южно-азалийских шахт. Наемники и армия бунт подавили, но зачинщиков (ввиду дефицита рабсилы, в условиях войны) решили не повесить на месте, а «перевоспитать» подальше от старых коронных земель Азалии. Чтобы потом бросить на новые «стройки монархизма».

Самое «смешное», что шахта была не очень законной и рабочих там держали на рабских условиях. Но владелец был видным аристо, как бы не членом придворной партии милитаристов. Угу, которые были легальным крылом Капитула.

А допрашиваемый мною тюремный маг был членом организованного преступно-аристократического сообщества. В блоке для военнопленных, он хотел «арендовать» услуги менталиста для обработки работяг. Жалко, что самого мозголомного кренделя сейчас в тюряге не было.

Ну, а в целом, Мирозданию видней! Подкинем королевству Азалии не только партизан, но и революционеров обратно. И я понесся обратно к подвальным камерам.

На лечение дюжины бойцов для Хайда, включая двух целителей, меня хватило. А с маго-накопителями из трофеев и из кандалов – они и сами худо-бедно поднимут еще два-три десятка людей.

Такой отряд армейских профи, да с артефактами и оружием охраны – из города выйдет точно.

- Маркиз, выход из блока свободен. Но там «внепланово» привезли новых заключенных и охрана сейчас вся на ногах. Этих «новичков» я тоже хочу освободить. Чтобы всем вам было проще выйти, я отрублю все основные стационарные маго-накопители. И очищу путь к арсеналу. Думаю, что сразу после этого вам стоит открыть камеры «общего режима», чтобы «занять» охрану.

- О-о! Поверьте, Бербер! Мы им обеспечим полную занятость! И от души Вам благодарен! Как и свой возросший долг признаю! – оскалился в предвкушении мести и свободы гран Хайд. – Я оставлю парочку бойцов здесь – присмотреть за моим гражданским соседом для Вас...

Я кивнул хайдерскому гвардейцу-морпеху и приступил к операции «Энергосбережение». Иллюзорная личина тюремного мага позволила мне оперативно, и с минимум трупов по дороге, выжечь энергоканалы к трем основным накопителям магической энергии.

А уже после наступившего блэкаута в первом из верхних тюремных блоков – начался хаос. Нет, среди местной охраны хватало и боевых магов, и бойцов, знавших с какой стороны палаш держать... Но почти полсотни настоящих полевых вояк-ветеранов, озверевших от гостеприимства местного «санатория» - прошлись по всему тюремному комплексу как нож сквозь масло.

На фоне боев внутри корпусов, испуганный конвой вокруг фургонов с шахтерами – я «разобрал» молниеносно. Можно было бы еще быстрее, но Маура я оставил неподалеку от ослабленного препода, чтобы исключить случайности. Подарки судьбы – надо беречь, тогда и еще что-то хорошее подгонят!

Жертвы произвола азалийских работодателей и силовиков нашлись в цепях, избитыми, но без критических травм. Все-таки угробить их планировали позднее - на «воспитательной» и прибыльной трудотерапии.

- Громыхала, тебе нужно быть поосмотрительней! – приветствовал я барда под знакомой ему внешностью «Лорна Грина», певца и шпиона. – Я здесь чисто случайно, а тут – ваше такси подвалило!

- Ха, боевой поэт Лорн, Человек-из-Ниоткуда! Мой добрый меценат и избавитель! А у тебя все по-старому - «...я менял города, я менял имена»?

- Это все - сила обстоятельств! – пошаркал я ножкой. – Сейчас отсюда будут уходить военнопленные, но они держат путь на юг. Местные зеки тоже частью разбегутся. Оружие и транспорт у вас есть, немного золота – подкину. Сможете из города выбраться?

- Монеты не помешают, спасибо Лорн!.. – задумался азалийский Че Гевара. – Бывал я уже в Миттеле... с «выступлениями». Транспорт бросим, я знаю, как нам уйти по-тихому. Благодарные зрители местные красоты показывали, ха! Как тебя-то благодарить?!

- Как обычно – песней!

- Может и идею подбросишь? – хекнул Громыхала, избавляя труп конвойного от портупеи со снарягой и амулетами.

- «В нашем смехе и в наших слезах, и в пульсации вен: «Перемен! Мы ждем перемен!» - послал я короткую звуковую иллюзию со своим переводом - прямо в сознание вздрогнувшего барда.

- Что?.. Как? Кто?!!

- Это - земляка моего. Виктором его звали. Удачи!..

И я пролетел через бойню тюремных коридоров к Кандиду ги Нуану. Отпустив охранявших его бойцов к маркизу (Хайд контролировал опустошение арсенала), я долечил препода малым Восстановлением. С глазом надо разбираться в другом месте и попозже.

- Кто ты, добрый человек? – окончательно пришел в себя Кандид.

Хотя, все-таки не до конца. Это ж надо - увидеть во мне «доброго»! Наверное, потому что одного глаза не хватает.

Миттельский азалиец был с ходу ошарашен предложением контракта по его профилю и обещанием мощной админподдержки образовательных инициатив.

- Только спасите детей! Я на все готов!

Вот с детьми-то из его приюта и была связана история попадания педагога-гуманиста в это «не столь отдаленное место».

После переворота в Совете Республики Миттел, на счет приюта поступила небольшая сумма пожертвований. Но когда бюджет сводит концы с концами, да еще и в городе не пойми что творится – и такое за счастье.

Но оное счастье было недолгим. Через неделю в приют заявились городские стражники с адвокатами некой мадам Пти. Из имевшихся у них бумаг следовало, что никакого пожертвования не было. Был только аванс за привлечение воспитанников и воспитанниц приюта к посильному (в 5-7 лет-то!) и общественно значимому труду. Еще и часть долгов интерната - эта Пти выкупила, а теперь хотела предъявить взыскание.

А попытки оспорить явное мошенничество, обращения к немногим оставшимся в городе знакомым – закончились для непрактичного Кандида тюрьмой и избиениями. Если бы не имеющаяся слабая магия Земли, то наше знакомство и вовсе бы не состоялось. Даже с постоянной откачкой энергии – организм геомантов был покрепче, в сравнении с неодаренным человеком.

- Куда такую малышню работать можно пристроить?!

- У мадам Пти – загородный клуб «Сад наслаждений»...

Этих. Детей. Забрали. В бордель. Я не могу и не собираюсь помогать всему миру. Кому я что-то обещал – все на Архипелаге. А по плану и так было - забрать Кандида вместе со всеми воспитанниками. Сам детдомовский! Но теперь... вашу медь!

Вот только послание оставлю для спецуры и Капитула. И я выжег Плазмой в коридоре: «Вы – знаете, за что. Я – знаю, кто именно! В следующий раз мое сообщение будет гореть в ваших домашних спальнях!»

В башню, к ближайшему окну, я дотащил ги Нуана в мгновение ока. В тюрьме еще оставались островки сопротивления охраны, но отряд маркиза эти стены уже покинул, а с надзирателями разбирались другие жаждущие справедливости. Попытки нас остановить заканчивались поломанными телами вдоль плинтусов.

- Можете удивляться, но все подробности – потом!

Я закрепил Кандида и Маура рядом с собой на доске и вскоре мы были на борту «Тучи». Потрясенного учителя я сдал на поруки Лориену (земляки же!) и Меддуру (дипломат же... почти!).

А с набранной высоты было видно, что остаток ночи у стражи Миттела и гарнизонных вояк – томным не будет. Вряд ли маркиз разбирался, кого выпускать, а кого нет. Хорошо еще, что по схеме - уголовных убийц держали в подвальных камерах другого крыла. Магические запоры пропали, но стальные – остались. Прочее – на усмотрение Вселенной!

Ну а для «Сада наслаждений» Вселенная предусмотрела меня!..

***

Детей мы забрали. Даже несколько больше, чем было у Кандида изначально. Как оказалось, у мадам Пти была несколько заведений, в том числе, легальных – по местным порядкам. Но «Сад» - выходил даже за рамки законов Азалии, хотя обычно власти и смотрели на подобное сквозь пальцы.

Только хозяйке, ее охранникам и клиентам не повезло. В моем понимании - они действовали «на правах сильного». И столкнулись с тем, кто был гораздо сильнее их. Со мной.

Что касается законов, то чего от них ждать, если один из «получателей» моей Плазмы вопил, что он член Совета Миттела. Был – членом, стал пеплом. Да и формально – Баронские Марки не признавали ни в каком виде аннексию Миттела - Азалией. А значит, я здесь – источник права. Ну, источник Плазмы – точно.

Эта самая мадам Пти успела мне исповедаться об известных ей «рынках» и маршрутах живого товара. Доходный бизнес! Обязательно наведаюсь, чтобы никому обидно не было и всем досталось.

- Учитель! Папа Кан! Ты пришел! – малышня обнимала плачущего Кандида со всех сторон.

Дети, которых мадама забирала не из приюта, сгрудились в кучку неподалеку. А парочку, решивших удрать в лес, перехватил Тавес. Верить незнакомым взрослым, «что все будет теперь хорошо» - этих детей отучили...

Мне тоже хотелось заплакать, но я не мог. Огонь в моей крови просто иссушал влагу из глаз.

Меня отвлекли изменения в моем системном пространстве. На впечатлениях от увиденного в «Саду» и по какой-то странной логике магии, я неожиданно открыл себе новый Концепт:

Увлечение

Постижение: начальный уровень, внутренняя энергия

Связь с Концептом: волевой посыл

Доступные Аспекты:

- Забвение (за счет ментальной активности и жизненных сил)

Как у меня уже бывало, первым Аспектом появилось своеобразное Анти-Увлечение. Аспект Забвения предполагал возможность своеобразного «ретуширования» воспоминаний или эмоций. Я мог сделать их в своей или чужой памяти как бы размытыми, далекими...

Но появилось это Увлечение не только из-за моего яростного и всепоглощающего желания «развидеть» и забыть это место. Вторым Аспектом Увлечения (бонус от Вселенной?) стал необходимый мне Сбор. Над чем-то подобным я уже начинал медитировать – для боевых задач!

- Сбор (0,0 ед.)

Это то, что позволит мне «собирать» тонкую энергию из чужих магических плетений, разрушенных Антимагией!! Но это все – позже.

А сейчас мне было нужно эвакуировать почти полсотни детей. В Тотваале сейчас находился наш второй транспортник, на который перегружали товары для Архипелага. Новый «груз» был срочнее, а «дежурный» Координатор Дуодецимус и пройдоха-контрик Брет пока посторожат товары на Базе автоматонов.

Пока мы ждали резервную «Зарю», я поработал с памятью детей. С новым Забвением я поэкспериментирую попозже и, для начала, на себе. Хотя бы в Модели. А сейчас я просто удалял воспоминания об этом проклятом месте. Заодно и сон навеял, чтобы легче перенесли перелет до Архипелага. Бодрствовать будут Кандид и выделенный в качестве сопровождающего и рассказчика Тавес.

Нас же ждало прочесывание лесных массивов в тех районах, где патрульные маги миттелийцев обнаружили некро-эманации.

- Арт, я и северо-восток Иделлийского леса неплохо знаю! – намекнул мне Лориен.

Угу, наверное, боится, что я от Миттела такими темпами ничего не оставлю. Пепелище «Сада наслаждений» говорило само за себя. Зря, это был исключительный случай... почти.

- Подскажи тогда, где нам там заночевать поблизости и чтоб безлюдно было. Резервы в накопители слили - нужно восстановиться. Да и мои стрижи-разведчики – дневной свет любят...

***

А утром, в замедленном темпе, мы уже выполняли патрульную «змейку» над лесным морем. Черные стрижики взяли на себя дальние сектора. Я пробовал через Слияние пообщаться и с лесом. Но у Иделлы было немеряно притоков, которые обеспечивали множественность природных надсознаний. Еще и шаман, походу, вел себя с лесными духами поприличней. Поэтому Слияние я тратил сейчас на своих птичек.

Ребята требовали опуститься пониже – в таком лесу с высоты ничего не разглядеть.

- Мед, ты ж должен помнить, как по нам зарядили воздушными элементалями! Из жезлов – «простые» одержимые гориллы! А тут и сам шаман может быть... – упрекнул я Уроша.

В кои-то веки я – самый благоразумный в нашей компании!

- Про элементалей у нас - никто пока ничего не сообщал... Но это я просто к слову! – поднял руки вверх Лориен.

- Шаман же на некромантию перешел... – начал было Эдон, но был остановлен внезапной гримасой на моем лице. – Арт, что случилось?..

Случилось то, что я пережил смерть своих «удаленных глаз»! Одного из стрижей накрыло каким-то огненным облаком! Вашу медь! Партизаны или егеря чьи-то?

Координаты я засек, но перед спуском в лес, где-нибудь неподалеку, я отправил еще одного пернатого наблюдателя к этой точке. Повыше, понятное дело! И ничего.

Со стрижами я вообще слегка ошибся. Брал-то я их из-за скоростных характеристик. А вот землю с неба разглядывать – мне бы сейчас больше кто-то из хищников подошел. Но искать орла времени не было. Да и рентгеновское зрение у него вряд ли «настраивается» - сквозь густую листву просвечивать.

Так, а если между деревьями полетать? И я осторожно спустил своей волей – живой дрон в чащу, по широкой дуге. Птичка прыгает по веткам, чтобы некрос стал котлеткой...

Так-так-так, что там за движение... Чпых! С..ка! Я подвел под огневое поражение второго своего бойца!

- Надо спускаться самим! С мощными защитными амулетами на птицах пока – затык! Птичку – жалко! И результат – ноль! – прорычал я.

- Река на севере – обрывистая и глубокая! Нужна поляна восточнее и южнее! – быстро выдал Сориа.

Юго-восток – это хорошо! Но кое-кто еще не видел наши экстренные способы десантирования!..

Глава 6. Часы без песка

- Понял, зайдем с юго-востока. Но обойдемся без поляны! Эдон, Лориен, на вас - метатели! Либо я поляну «расчищу» вам под удар, либо у реки будете отжигать! Мед, твоя вода нужна внизу – там какой-то пиромант бегает. Прикрывайте друг друга с командой Секундуса!.. Пора, сбрасывайте трос!

Я соскользнул через зелень крон на землю и перевел Слияние на лес. Ну что, флора, по тебе тут поджигатель бегает! Рассказывай, где он спичками балуется!

Еще и с запасами энергии начинался дефицит! Вчерашние тюремные «пробежки», лечение детей, подзарядка накопителей «Тучи» - оставили меня сейчас практически с одним собственным резервом.

Отклик от леса был слаб. Мягко говоря. У меня создалось ощущение, что местных духов природы или извели по шаманским методикам, или напугали до состояния бессознательности. Или на Архипелаге - леса просто меньше подвергались внешним воздействиям?

Фиг с этими «древнями»! Корни и коряги поблизости – мне «подчиняются», вот и хорошо! Зато обид не будет на мою Плазму.

Я уже летел вперед, к месту гибели своей второй птички. Броне-пантер перемещался верхними путями, по мощным ветвям дубов и платанов, чуть опережая меня. Автоматоны с Меддуром бежали чуть севернее, чтобы пресечь попытки врага проскользнуть мимо нас.

- Вижу отряд. Десяток бойцов. Красавцы, не хуже наших Поводырей! Только некромагией воняют! Холодняк и пара маг-жезлов! Бегут к югу! Темп ровный, дыхание не замечено, – сообщил Маур о приближении к цели.

Из жезлов что ли меня и стрижей выцеливали? Еще несколько секунд мелькания стволов деревьев по сторонам и я вижу первую пару беглецов. Кожаные штаны, плотные дуплеты с помутневшим металлом бронепластин, шлемы... разных образцов. Некро-шаман явно «переманивал» на свою сторону и вояк Азалии, и алерийцев с хайдерцами, не делая различий.

Вшиххх! Моя плазменная Плеть захлестнула ноги одного из стайеров! А его со-командник резко развернулся и выпустил в меня из своих ладоней знакомое огненное облако!

Я отскочил в сторону, чтобы не растрачивать резерв на защитную Сферу. Вот гаденыш! Поднятый маг! Лич, или как они там называются!? Хотя, вроде бы, личи должны некромантию использовать, а этот – со стихией Огня «дружит»! Мертвые ж не могут эфир собирать стихийный!

Я наскочил на огнеметчика с клинками, уворачиваясь от замедленного для меня полета двух огненных копий. Хорошо, что это не «консервные банки» Рыцарей Смерти от азалийских умельцев. Вжик-вжик-вжик!

И мне под ноги свалился хрипло рычащий чурбачок, без ручек и без ножек. Это – за моих маленьких стрижей-разведчиков! Быстрое отделение сталью – рук у его товарища, и я бегу за остальным отрядом!

А эти гады – не очень опасные для меня по индивидуальным навыкам, но быстро перестраиваются под ситуацию. На подготовку к отложенному допросу первых ходячих мертвецов у меня ушло с десяток секунд. Но основная группа уже встречала меня не спинами на бегу, а в правильной боевой конфигурации.

Пятеро немертвых мечников выстроились в разреженную линию, между деревьями. Жезлоносцы на флангах и маг во второй линии, метрах в десяти от мечников и за толстенным вязом (или грабом, но точно не березкой!).

- Могу снять мага! Амулеты – армейский стандарт защиты от стихий, - нашел себе «мышку» мой котя.

- Только по команде. Хочу посмотреть на их тактику и арсенал!

- Мряу! Хорошо, что этот недо-Знающий хоть немного исполнил свое Предназначение! На капельку. На две... Экспериментатор! – прячась за спинами некро-ходоков, смело нахамил мне фамилиар.

Капельками – этому заботливому засранцу теперь сметана будет выдаваться!

В меня же - пальнули из жезлов. Огнешар и воздушный серп! Скучно, девочки! Маятник уклонений и я посылаю свои плазменные подарки стрелкам. Вот как надо!

Только шарообразную форму снарядов заменил на сдвоенный Х-образный серп, чтобы сразу получалась расчлененка. У азалийских некро-рыцарей под Лиасоном как-то слишком быстро восстанавливалось подобие периферической нервной системы.

Я потом в Модели обсчитывал возможности такой магии. Получалось, что обезглавленном телом некро-бойца мог, как марионеткой, управлять некро-кукловод. Просто азалийцы в той битве сделали ставку на автономные «модели».

Чтобы лишить моих целей даже малейших шансов – отскочить от плазменного салюта, под ноги вражин активно лезли корешки Слияния. Только лич, своими некро-плетениями, достаточно быстро обратил в прах– мои «удаленные конечности» вокруг себя.

А после моего залпа свалились не только стрелки, но и мечники! Что-то не так! Из них энергию лич вытягивает! И я выбросил щуп Обнаружения с усиленным Познанием! Не успел!..

Зато оставшийся в одиночестве вражеский маг запустил в меня рой стремных капелек, мерзотно выглядящих в магическом зрении! Сперматозоиды какие-то! Тьфу на тебя, Маур! Накаркал, сволочь! Намрякал, то есть...

Ну, хоть исследовательские заклинания не зря выпускал! «Облако некротических головастиков» было видоизмененной «некро-кислотой». Той самой, которой алерийцы траванули моего скакуна-химеру – Ужаса. Угу, а потом ею же, только с ритуальной накачкой, поливали с неба - своих коллег по некромантии, из королевства Азалия.

И я встретил ядовитое облако своим – из разреженной Плазмы и Эгиды. А попытавшегося удрать лича – поломал в прыжке, своей изящной тушкой теленка – Маур. Угу, и смотрит так, будто я ему должен свое прощение и сметаны!

- Слезь с него, тигра камуфлированная!

- Фыррр! – гордо отступил тигро-пантер - с консультирующего тела лича. – А сам-то!? Сколько резерва осталось!? Все Эдне расскажу!

- Лучше один раз увидеть... в натуре, чем семь раз – в чужих мозгах! Резерва – еще четверть, я все контролирую. Скажешь Эдне хоть одно «мряу» - куплю кузине Элейн десять бочек разных красок! А то она скоро одичает, на пару с Итри Урошем! А так – будут к культуре приобщаться, тебя разрисовывая...

Пока Маур боролся с представляемыми кошмарами, я законтролил тела мечников и приступил к допросу лича.

Хэх! Для начала, Создатель или Господин, или «Наше все» допрашиваемого мною некро-био-робота – просил называть себя «Мстящим». В уплате членских взносов ни в какие «Капитулы» - Мстящий не признавался. Зато мстить собирался (и некро-роботов на это совращал!) – каким-то бледнокожим и белолицым. Или наоборот.

Угу, наш недобитый знакомый с Архипелага, теперь – уже без всяких сомнений.

Сейчас сам Мстящий был в «бледнокожем» теле. Некро-бойцы и некро-маги (личи) тоже на негров или индейцев не смахивали. Таких расовых типов в Лагосе вообще не встречалось.

По факту, врагами некро-созданий были все, без «астральной подписи» их создателя. У азалийцев-то - методы некромантии были схожими, но шаман владел более продвинутыми методами астральной криптозащиты. Думаю, вряд ли Мстящий знал, что является криптографом. Скорее всего, он интуитивно применял урезанный вариант моей Модели.

В сухом остатке получалось следующее. Шаман мог (по моей теории!) переподчинять азалийских некросов и химер без астральной защиты. С моей Эгидой - на автоматонах и химерах, этому козлу ничего не светило.

Но я смогу переподчинить созданий Мстящего, только если подсмотрю один раз процесс их создания. Нужен был «закрытый ключ» для дешифровки. Ну, или просидеть полгодика в медитации, чтобы взломать шаманскую «подпись» моей Моделью. Думаю, пока обойдемся без таких крайностей.

Обрезание матрицы души – у шамана выходило поизящнее, чем у азалийцев. Некросы Мстящего получались поумнее. Ну, про это и герцог Ранье сразу сказал.

Из совсем неприятного – Мстящий по-прежнему мог использовать астральную связь, разрывая на части подходящую матрицу. Хорошо еще, что такой связи хватало «только» на две-три сотни километров и с такими матрицами у шамана, похоже, проблемы были еще больше, чем на Архипелаге.

Но в разбитом мною отряде – «телефонистов» не оказалось. И глобальные планы своей «Мсти» - шаман своим синюшным подчиненным не сообщал. Ни количество, ни задачи подобных отрядов, ни нахождение Мстящего – вытащить из этих обрубков не вышло.

Скрытная, недоверчивая сволочь! Надо доверять люд... нелюдям своим, да!

Разве что, у меня получилось разобраться со некро-пиромантом. Ага, разбирал его буквально, со вскрытием. Добравшегося до меня Меддура – даже стошнило. А вот надо было сразу у меня воздушный фильтр попросить!

Пиромант был не то – экспериментом шамана, не то – вынужденным решением, из-за дефицита духов и элементалей Стихий. Поднятому магу – сохранили прижизненную «специализацию», засандалив ему в грудную клетку – кристалл-накопитель. Но для его подзарядки постоянно требовались трофейные магические «батарейки».

Схему «приживления» аккумулятора я себе скопировал. Может получится моим Поводырям магические способности усилить.

По-хорошему, теперь нужно было где-то отлавливать некро-связного. Они точно существовали, согласно памяти моих пленников. И кроме их создателя, только связные могли поставить или изменить боевую задачу, точнее, передать ее от главного мстюна.

Но от дальнейшего прочесывания лесного океана меня отвлек вызов Тавеса:

- Милорд! Мы перелетели Барьер! Наблюдаю внизу корабль, вроде – бригантина северян! Но может быть и ханладцы! Все равно – гады, добрались! Курсом могут пересечься с Архипелагом. У нас же один метатель есть на борту! Если прикажите...

Вашу ж медь! Ну почему людям дома не сидится, а?! У нас же на Архипелаге «и гориллы, и большие злые крокодилы»! И раздраженный Первый Консул!

Я приказал Тавесу спокойно довезти людей и связался с коллегами-Консулами. Надо было срочно лететь домой и доводить охрану рубежей до победного конца. Желательно, избегая поголовного уничтожения интуристов.

Несколько «успокаивало», что шаманская сволочь разом ополчилась на все государства Ханлада и Унланда. Даже «загар» ханладцев Мстящего не устраивал.

Конечно, я помнил рассказы Ранье и Алтеуса о том, что именно ханладское королевство Амнакель устроило жесткую колонизацию родного для шамана Трезубца. И то, что речь на самом деле шла не о «расовой нетерпимости», а о борьбе разных магических школ.

Трезубяне-то точно такие же потомки Старой Империи, как и «мои» северяне, к примеру. Просто, на Трезубце – солнышко гораздо чаще светит, вот там народ и «потемнее».

Но хоть союзников у него набрать не получится. Тот же Трезубец - контролируется амнакельскими войсками. А без доступа к ресурсам (по длинному списку), к сильным природным Источникам (подконтрольных королям и аристократическим кланам) – Мстящий будет всего лишь Мелкогадящим. Пока не напорется, сволочь, на меня или на отряд какого-нибудь Магистерия. Рано или поздно...

Интерлюдия. Континент Ханлад. Королевство Тагант. Безлюдные предгорья Удема

«Тупые и бездарные ублюдки! Трусливые и никчемные вырожденцы!» - по семейному думал Мстящий о своих живых потомках - шаманах Трезубца. Нет, его истинную суть – почувствовали и признали. Даже выразили готовность принять в Круг шаманов! В почетные «члены»! Желательно, «по переписке».

«Ничтожества! Да что может сегодняшний Круг, кроме лечения мозолей у поселковых рыбаков? Учить их чему-то, чтобы они лучше прислуживали амнакельским псам?!»

В плане магии - живые шаманы, конечно, были не настолько плохи. Но присоединяться к Мстящему в его войне не спешили. Даже с амнакельским наместником нейтрально общались, из-за продажного местного князька.

А все потому, что слишком яркими оставались воспоминания о большой и долгой войне с континентальными соседями. Слишком много крови тогда пролилось. Со времен величия независимых княжеств Трезубца – и так народа раз в десять меньше стало.

Да и попытки поднять бунт периодически возникали. Как раз, когда появлялся какой-нибудь сильный шаман-самоучка или изгой, не входящий в Круг. Но заканчивалось это обычно «индивидуальным террором» против амнакельцев и ликвидацией или исчезновением «террориста». А для мирных жителей – хорошо, если повышением налогов, а не «ответными» карательными рейдами интервентов.

- ...Ты Великий шаман, Мстящий! Пожалуй, Величайший, по твоим прошлым и настоящим деяниям! Но ты идешь Путем «Смертной Тени»! Не дело тебе вести живых. Да и наш остров нынче не тот, каким ты его помнишь. Ты можешь убить нас или заставить идти за тобой! Но мы видим только смерть – свою и всего Трезубца, на пути к былому величию. Просим тебя – пожалей остатки своего несчастный народ!.. – плакался Мстящему дряхлый Ведущий Круга.

В общем, риск поездки на родину у Мстящего не оправдался. Лишь парочка совсем юных шаманских учеников присоединилась к нему по своей воле. И то, тайком от стариков прибежали.

Только зря гнал к Трезубцу свой корабль, захваченный у алерийских контрабандистов. Хотя, почему захваченный? Вон, большая часть команды – на своих старых постах! А то, что не дышат и следы ранений имеются, несовместимых с жизнью... – просто пенсионная система в Лагосе пока до ума не доведена. Приходится и после смерти подрабатывать.

Впрочем, особых расчетов на ослабленные родные земли у шамана-лича и не было. Так, остатки человеческой природы проявили «ностальгию». Или наоборот, дух, обретший человеческое вместилище, что-то вспомнил...

Важное – было сейчас и здесь, в землях большого Ханлада, на встрече с королевским визирем Таганта. Не просто было вытащить сюда эту жадную свинью! Но Мстящий знал, чем привлечь интерес местной верхушки. Особенно, когда Амнакель, самое сильное королевство Ханлада, решил стать империей...

- ...Значит, вы хотите старую Удемскую крепость с Источником, прилегающие горные выработки и нашу, скажем так, невнимательность – при проходе «неизвестных» судов через речное устье... – брезгливо перечислял помощник визиря.

- Да! Я хочу те несколько кучек камней, которые вы называете крепостью. И почти погасший Источник, изуродованный ритуальной магией в ходе штурма. Шахты – были завалены еще до разрушения крепости. А кроме пиратов и контрабандистов в местных скалах никто не появляется!

- Ах, простите! Мы не знали, что у вас стоит очередь из владетелей, предлагающих столичные замки, плодородные поля и своих дочерей в придачу!

С каким бы наслаждением Мстящий вселил бы обрывки души этого придворного попугая в какую-нибудь мерзкую, но гораздо более полезную сколопендру! Ха! Так он и сделает... В свое время!

- То есть, три сотни Рыцарей Смерти, превосходящих творения азалийцев и привязанных к вашим магам – этого мало? А ритуальные артефакты с элементалями Воздуха и Воды? Или вы рассчитываете на победу над Амнакелем – в стихотворном поединке?

- Досточтимый Мстящий! Не будем спорить, - примирительно вмешался в процесс согласований сам королевский визирь. – Продемонстрированные Вами возможности – нам интересны. Они вряд ли дадут нам абсолютное преимущество, но времена сейчас такие, что любое усиление не помешает. А Ваша просьба о пропуске кораблей может быть рассмотрена только в случае агрессии Амнакеля. На этом – все. Остальное «утрясут» мои люди...

Уже после переговоров, присутствовавшие на них в сторонке юные шаманы робко уточнили у Мстящего:

- Великий! Получается, что Тагант получит обещанное сразу, а для нас все будет зависеть от нападения амнакельцев? Даже сами люди визиря фонили в астрале эмоциями, что это маловероятно!

- Условие о проходе кораблей к моей новой твердыне - всем кажется важным. И это хорошо. Пусть кажется и дальше! – хищно оскалился архилич. – А что касается нападения... Скоро все они начнут рвать глотки друг другу! Хр-р-ра!

Смех у немертвого тела выходил сильно специфическим, но это Мстящего не волновало. Теперь к его цели вели тысячи тропинок, текли тысячи ручейков. А одна из настоящих (и скрытых от чужого внимания) задач его визита была уже решена.

И шаман слегка потряс в руках небольшой жестяной шкатулкой, которая отозвалась приглушенным стрекотанием...

Глава 7. Туризм без страха и упрека

Отдельные Консулы нашего Совета (скажем прямо, большинство!) вообще не видели особой проблемы в суденышке, обнаруженном с нашей стороны Барьера. Мол, сколько этих скорлупок каждый год гибнет. Одной больше, одной меньше... Вон, Сим-Сим сплавает разок – в «Морской бой» поиграть, и «давай, до свиданья!» Средневековье-с! Хоть и магическое, хоть и «сильно позднее»...

Но создавать образ «Империи зла» мне не хотелось. Так-то – пофиг, конечно. Всяко лучше, чем «Империя – дура!» Но это могло способствовать дальнейшему объединению королевств в Унланде и Ханладе. Всегда легче дружить – против кого-то непонятного и страшного.

С другой стороны, нас, новгородцев - всего-то меньше двух тысяч человек. И это на островную систему, сравнимую с земной Индонезией. Или – со всей западной Европой. Ну, еще можно добавить к общему населению - тысяч пять автоматонов всех видов, включая костяных песиков и более редких птичек и змеек.

Заселять эти земли мы будем без посторонней помощи – это даже не обсуждалось. Кого надо, я и сам сюда перевезу, как Кандида с детьми. И эту практику я планировал только расширять, вдумчиво и постепенно, со всеми возможными проверками и клятвами.

А вот «кого не надо»... Этим нужно было показать силу. И дать водички – на обратный путь, все ж до западного берега Ханлада – около трех тысяч ка-мэ. Будут выкобениваться – делаем видеозапись с беспредельщиками и спокойно пускаем всех на дно.

- Артон, так давай с тобой подплывем на «Заре» - к этим, первым залетным! Я им скажу, чтоб разворачивались, ты на свой кристалл запишешь все... А потом можно и «того» сразу, ежели не развернутся... – предложил оптимизировать процесс армейский Консул, дядя Тудор. – Вон и Амаран говорил, что по всем морским законам – можем заход в наши воды запретить!

- Кроме случаев с набором воды или с терпящими бедствие, - меланхолично поправил Консул внутренних дел, барон Урош.

- Если одни пробрались сюда, будут и другие. Бороться с этим мы не можем, значит – надо возглавить процесс. Выделим пару островков, для встречи. Все остальное – под строгим запретом. Охрана границ – с помощью пернатых. Придется несколько больших кристаллов пожертвовать – для автономной ритуальной поддержки, я сам не справлюсь с такой постоянной нагрузкой...

Уловив общее направление моих мыслей, Координатор Примус, старейшина автоматонов, быстро произвел в голове кое-какие расчеты:

- У нас сейчас две «летающих» шхуны. Через полгода добудем достаточно подходящих кристаллов для третьей. Может и раньше получится. Но, если несекретные и объемные грузы нам будут возить чужаки на своих судах, то ситуация с транспортом у нас сильно упростится.

- Вот! – обрадовался я. – «Тучу» светить я не хочу, там кроме магии и в самом ее внешнем виде - полно секретов. А на летающей «Заре» - можно будет и показаться чужакам. Это ж изначально обычная шхуна, без «секретов» в конструкции. А показать силу – придется, чтоб никому глупые мысли в голову не лезли лишний раз!

- Добавим на нее - метателей, накопителей, ком-по-зи-ци-онной брони – от почтенного Терциуса, - радостно предложил Меддур.

- А экипаж из кого будет? – заволновался вояка-питекантроп Секундус, боясь пропустить шансы на участие в мордобое. – Если надо, чтобы «Заря» и под парусами ходила – макакусы и мартышки с канатами лучше людей справятся! И мои тяжелые латники – для... переговоров! А еще, Знающий и Первый Консул – обещал, что со стихийной магией у нас скоро подвижки будут. Но с маг-жезлами и метателями мы и сейчас..

- Сек, не переживай! Морских сражений и на тебя хватит. Но для начала – пусть будет человеческий экипаж. Политика, ее медь! Нужно будет собрать две корабельные смены. Меддур, Хэвард – начинайте готовить людей!

Капитан наемного отряда «Стужа Севера» нынче благополучно превратился в одного из капитанов Республиканской гвардии. Под его командованием был урезанный (пока!) батальон из «стужевцев», егерей моего баронства и части Поводырей с аниме-обезьянками и прочей живностью.

А еще, Хэвард замучил меня рапортами о том, что многим бойцам не хватает невест! Будто я их на складе на каком-то секретном храню, блин!

Это он намекал на желательность посещения моей с ним общей прародины – Северных островов. Мол, там и дополнительные новобранцы, и многочисленные невесты – изнывают под безобразным гнетом местных старейшин. Угу, в товарных количествах изнывают. Но в планах у меня значилась и такая турпоездка (а куда деваться!).

- ...Дорогие Аманар и Примус! А нам предстоит вместе «родить» за оставшиеся пару дней до прибытия «туристов» торгово-дипломатические «Врата Республики»! Ввиду срочности задачи, придется привлечь все силы и с других направлений!

Ранее настроенные относительно гуманистично – Алтеус, Эдна, Веда и другие, теперь скорее были готовы к утоплению незваного кораблика. Вроде как, да, «Врата» нужны, но спешка-то такая зачем!? И так дел невпроворот! Эти слишком «ранние» гости – пусть «потеряются», а через годик – отстроимся спокойно и будем всех встречать! Если «теряться» не перестанут.

Нет уж! Зря что ли я сюда летел сломя голову? Да и бригантина, замеченная Тавесом, действительно была северянской. Когда «Туча» неслась обратно в Новгород, я нашел этих безбашенных в океане, а Меддур и Эдон подтвердили принадлежность кораблика к «викингам» этого мира.

***

В итоге, основные магические силы Республики были брошены на авральные дноуглубительные работы. На нашем острове-фактории уже имелась природная гавань, но нужно было обеспечить запас глубины, чтобы там хватило простора для нашего «боевого аквалангиста» - Сим-Сима.

Но еще важнее было сузить вход в гавань. Планировался этакий входной мини-канал или «отстойник» для всяких там гостей. Попозже оборудую артефакторно-ритуальную систему с Познанием и Антимагией. Ага, «чистота помыслов» и точность таможенного декларирования - должны подтверждаться магической досмотровой рамкой. Попробует кто-то провезти нам какую-нибудь гадость магическую – «обзерошим» еще на входе, даже без моего участия!

Если кто решит, что ему правила не писаны и можно в другом месте высаживаться, без всяких досмотров – сразу локально выпадут плазменные осадки. Или Сим-Сим первый доплывет... поиграть «в кораблики».

Я же, пока мои соратники пыхтели над портовой инфраструктурой, ударно трудился над средствами связи и дальнего наблюдения.

«...Вкалывают роботы, вкалывают роботы, а не человек!» Да вот - фиг мне! Как вкалывал сам - папой Карло, так и продолжаю. Что на должности барона Бера, что в звании Первого Консула. А дополнительные Потоки сознания – просто позволяли вкалывать втрое больше.

Мало нас пока – на такие просторы! Но решение имелось. Связь, дальновидение и высокая мобильность – наше все!

В целом, еще и ожидаемое рождение детей послужило мне триггером для выбора, как дальше развивать магию Древних. Как для «личностного роста», так и для обучения близких. Начинать-то всем, по любому, требовалось с Концепта Средоточия. Это позволяло освоить «базовый» вход в пространство собственного сознания и добавить Аспект Иллюзии – для получения «интерфейса» пользователя.

А с близкими мне хотелось освоить прежде всего прямую связь с «видео и аудио». Аспект Канал Концепта Связь – я освоил, разбираясь с мемо-кристаллом герцога Ранье. Вот только для своего применения Канал требовал, чтобы Знающими были оба абонента.

Эдна же, первой из моих учеников освоив Иллюзию, занималась Каналом. Даже отложила пока Плазму, трудно ей дававшуюся, как магине Жизни. Мотивация была достаточно сильной. Помимо её личного и научного интереса, это же и безопасность детей, и более «душевная» связь с мужем, вечно мотающимся по командировкам.

Но, если с Эдной и детьми – Канал был личной хотелкой, то для боевого применения – это здорово усилило бы уровень координации в бою. Я-то получал сообщения с планшетов и браслетов-комбиков сразу в один из Потоков сознания. А вот бойцам требовалось время прочитать сообщение и «напечатать» свое.

В итоге, для дружины было выбрано переходное решение – артефакторные голосовые рации. Ага, в виде наушной клипсы. Зато любой наш отряд превращался в совершенный боевой механизм, хорошо информированный и скоординированный. А это повесомее для победы, чем очередная мощная «пиу-пиу».

Артефактами же, только более тяжелыми из-за маго-накопителей, решили и вопрос с птичками-наблюдателями. Раньше, посмотреть с воздуха на поле боя мог только я или северянин Сверр «Сойка» Гуда, со своим фамилиаром. Теперь своими тактическими «дронами» можно было обеспечить и все дружинные отряды. А огневую и защитную мощь и так боевые амулеты разогнали, с магическими жезлами и легкими метателями.

***

«Земляки» там плывут наши, с северных островов, или еще кто - мне было «до фонаря». Хоть земляне! От тройной просветки «рентгеном» я бы не избавил и Махатму Ганди! Тем более, что его и собственные сподвижники подозревали в работе на английскую разведку!

А уж количество кровавых диверсий и провокаций, проведенных под видом миротворцев, коммерсантов, туристов и беженцев, в истории любой спецслужбы зашкаливало во все времена. Шатал я трубу и мнение «международного сообщества», когда мне своих сберечь надо! И буду «шатать»!

Когда незваным гостям оставалось плыть примерно сутки до ближайшей точки нашего побережья, я вылетел на «Туче» для проведения скрытого досмотра. Ночное время, маленький и юркий серфборд «Метеор» - мне в помощь! И вот я уже пристроился за кормой бригантины, под маскирующей Сферой.

Защита пригодилась почти сразу – какая-то сволочь, на ночь глядя, воспользовалась «гравитационным» туалетом, в кабинке на корме. Отомщу, забуду и опять отомщу! А так, всякое в разведрейдах случается. Зато незаметность «подтверждена»! И щуп Обнаружения с Познанием «вломился» во внутренние помещения корабля ночных засранцев.

- Мряу, Артон, давай договоримся – ни я, ни ты ничего не вспоминаем в своих героических рассказах об этих... осадках! – брезгливо предложил мне Маур, посматривая наверх.

Взял, вот, капризулю на разведку! А если б не было возможности Сферу поставить?! Кхе, но можно и не вспоминать...

Бинго! Сукины дети! Одного мага, с некро-эманациями, я в «офицерских» каютах обнаружил! И в его же «номере» находились какие-то артефактные заготовки, тоже с эманациями магии «Нежизни». Хм, с неба, при дальнем осмотре, я точно видел живых людей.

- «Туча»! На бригантине – минимум один некромант и запас некро-артефактов. Живые в команде – или пособники, или заложники. Планирую проникновение и захват некроманта для допроса!

На моем «истребителе-бомбардировщике» сейчас находились «старички», решившие тряхнуть чем можно – бароны Берке, Урош и мэтр Алтеус.

А уточненные данные от Обнаружения говорили о наличии в каютах - еще двух магов, кроме некроманта. Один сильный воздушник и аквамант. В матросском кубрике, среди трех десятков тружеников моря – тоже ощущались одаренные, с внутренним укреплением. Дежурный офицер на палубе – скорее всего маг, но я не мог дотянуться к нему щупом.

- Давай-ка я тебе помогу внизу! По твоему канату спущусь! Там же куча народа будет, – буркнул дядя по связи.

- Я тоже... вниз! – ожидаемо присоединился мэтр.

- Абордажный бой – стихия рода Урошей, - безапелляционно заявил Амаран.

Вот жеж, медь, старики-разбойники! Хотя, какие они старики? Моложе меня «земного» вдвое, а Тудор с Алтеусом – еще и «молодоженами» стали недавно! Орлы!

И барон Урош меня просто добивает своей «спортивной состязательностью» с дядей. Дэгрун-то Бешеная – от Тудора родила, еще одного кузена мне! Так и Амаран – баронессе Мэви, кхм, «работу придумал», чтобы от старого соперника не отставать! Как мне Эдна наябедничала... то есть, доложила сведения государственной важности.

- Принято! Спускаетесь по моему сигналу! На вас - контроль палубы. Внутрь – только по команде!

- Кхе!

- Или в последний раз беру!

- Принято!

Как потомственных вояк не уважить!? И женам-детям вернуть в целости. С высокими шансами на успех, с захватом корабля они бы и сами справились, такой группой. Но при зачистке палубы мне была нужна свобода действий. И гарантия получения некроса для допроса.

Того же Маура, как личного фамилиара, я мог гораздо быстрее сориентировать по своим перемещениям и зонам атаки.

Еще и магия на корабле – это всегда упрощение управления. Северяне оставили на ночные часы – одного мага и пяток матросов. Попробуем сначала обойтись без смертей. Угу, тем более что некроманты их чувствуют поблизости.

...Как сглазил! «Офицер», стоявший в удалении от рядового состава, оказался личем, со стихией Воды! До этого, не получалось дотянуться к нему Познанием. Значит, эта экспедиция точно от знакомого мне шамана! И есть вероятность, что у дежурного некро-водника имеется астральная «звонилка».

До шамана, если он в королевствах торчит, эта связь добивать не должна. Но второго некроса, который в каюте артефакты сторожит, я могу всполошить... А мертвяка, самое гадство, не усыпишь и не вырубишь, так чтобы наверняка.

Черт! Вот дались мне эти северяне! Простой абордаж – уже заканчивался бы... с горками пепла по всему кораблю!

Но в каютах – точно еще пара живых магов-«офицеров» и без некромагии. И от бодрствующих матросов - в астрале ощущаются отголоски страха и ненависти. Не похожи они на идейных сообщников личей, м-медь!

Ладно, дерьмо случается, а чем меньше отклонений от плана – тем лучше. И счет пошел на секунды.

- Десант, пошли вниз! Маур, вахтенный на мачте, в корзине – дрыхнет. Добавишь ему лапой слегка – для крепости сна!

И я отсекаю башку некроманта перекаченным Осколком, в связке с Эгидой, а моя Плеть превращает в пепел неживое тело.

Мгновение, и я бросаюсь «лечить» до обморока - живых бодрствующих, около рулевого. Но лишнего шума помогает избежать не мой Разгон, а странно замедленная реакция матросов.

Вроде как, они взвешивали – плохо это или хорошо, что какая-то «тень» поджарила тушку корабельному личу. Но на переговоры с ними не было времени, пусть отдыхают и не отсвечивают!

Броне-котя заскользил размытой кляксой по снастям - к вахтенному, а на палубу тихо слетели по канату - бароны и мэтр.

- Контролируйте люки в матросский кубрик и в трюм!

Эх, нет времени на «расспросы» в ментале. Похоже была все-таки астральная связь у дважды мертвого ублюдка! Пошло какое-то громкое движение в каютах!

А Антимагию я «включить» не могу – иначе дистанционных атак и себя лишу! И я ворвался в кают-кампанию, ко входам в офицерские помещения, под квартердеком.

И уже на первом своем шаге внутрь помещений я пустил волну Эгиды перед собой! Гребаные частицы «некрокислотного» заклятья были распылены в воздухе, а из кают живых (надеюсь!) магов доносились нездоровые хрипы!

Бульк! Проклятое немертвое отродье прыгнуло через раздраенный иллюминатор в воду, послав на прощание сгусток проклятья в мою Сферу! Подскочив к отверстию к стене, я запустил вслед ныряльщику очередь Осколков. Не похоже, что попал!

Ну, с-с..ка! Жди сюрприз!

Я метнулся в каюту к воздушнику, по пути дожигая некро-заразу - Эгидой. «Химическая» атака некроманта застала аэроманта во сне, но ему хватило сил и рефлексов - выбить заклятьем «окошко» на улицу. Лечение! Чтоб точно хватило продержаться несколько минут. Потом будем разбираться - какого хрена они тут некромантов дохлых катают и зачем вообще в такую даль плывут!

Рывок к воднику! Тут уже для сохранения чужой жизни понадобилось малое Восстановление, слишком сильно были поражены глотка и легкие акваманта.

А со стороны океана послышалось громкое бурление и смачный шлепок! Ха, если вы не видите плакат с надписью «Купаться запрещено!», это еще не значит, что таки «можно»!..