Библиотекарь рун. Том 4

1. В погоне за временем

«Ах, как хочется вернуться,

Ах, как хочется ворваться…»

- и жечь, жечь, жечь Эгидой проклятую скверну! Нет, сначала Плазмой жечь, а потом Эгидой аннигилировать эти неупокоенные инфоматрицы!

Мои метки на захваченных или убитых разведчиках еще оставались. Судя по карте, их тела переносили в одно место. И скорее всего – к лодкам проклятых вселенцев. Наиболее вероятно, что их повезут на допрос или изучение в чертов Круг чертовых Духов. О варианте, что на север двигается не разведка астральщиков, а целая орда вторженцев, думать мне не хотелось. Тогда Дуо и Квинту останется только уходить в горы Форпоста и там партизанить до моего возвращения. А все построенное… Картинка застекленного Плазмой острова южан ясно вставала в моем сознании.

- Дуо! Вернемся к твоему докладу завтра! У нас сейчас здесь все горит сильнее и ближе. Пусть оставшиеся разведчики на остальных островах займут позиции ближе друг к другу, чтобы наверняка заметить атаку на соседа! То, что обитатели Южного острова начали поход на север архипелага уже понятно. Сейчас нужна информация об их новых возможностях! Кристаллы у этих гадов есть, я говорил. Раньше только для установки защиты астрального характера использовали. Что-то вроде анти-Эгиды. Нужно понимать, что они еще наизобретали! Мартышки пусть наблюдают друг за другом в первую очередь. Может даже не цепочкой их расположить, а в два или три эшелона. Действуй! – и я вернулся к проблемам Марок. Всему свое время.

- Дядя, у нас есть семь, пусть уже шесть часов. Я хочу предложить вам разведку с воздуха – ситуации под Лиасоном. Мне туда лететь минут двадцать. До сих пор мы не знаем, что ожидать от этих проклятых химер и насколько это все страшно. Просто, если они снесут фронт на востоке Марок, то их авангард через 4-5 дней будет на границе Южной Пади и земель Урошей.

- О поражении объединенной армии, не приведи магия, мы и так узнаем от нашего маркграфа! Уж на это гран Лейса хватит! – возразил дядя. – Что это изменит?

- Возможно, я смогу разобраться с особенностями азалийских химер! Может это прибавит шансов главкому Марок гран Рузанжу!

- Я так же думал еще пару часов назад, а сейчас мы не знаем, сколько направлений атаки будет на нас самих! Хвала твоим придумкам и удаче, что атаковать нас будет не полторы тысячи бойцов, а «всего» семь сотен! Но мы сейчас вынуждены растягивать свои скудные силы по всему нашему побережью! Думаю, нужно сейчас продолжить наблюдение за флотом врага. Ублюдки могут разделиться на два-три отряда! – обозначил свою позицию Тудор.

- После потери половины конвоя я бы бил одним кулаком на их месте, - возразил мой кастелян.

На этом моменте завязалась легкая тактическая перебранка между баронами и Виреном, которого неожиданно поддержал Гейдрих, дядин лейтенант. А еще и капитан «Стужи» Хэвард с моим безопасником Тавесом периодически вставляли свои полководческие мнения.

Промежуточный консенсус родил решение, по которому главным резервом должны были стать костяные псы и автоматоны в броне. Их решили не направлять тремя отдельными колоннами к позициям наших дружинников и наемников, размазывая вдоль побережья, а оставить единым кулаком на пересечении границ трех баронств.

По мнению главного флотоводца нашего союза – барона Уроша, если азалийцы и разделятся, то часа через три. Тогда и решение по переброске резерва предстоит принимать.

А у меня созрела идея, которая требовала ювелирного распоряжения тающими резервами времени и магии:

- Господа, согласен с вашими решениями. Но есть еще предложение. Я все-таки лечу на границу – разведать ситуацию с химерами. Это минус два часа от резерва в шесть. Отслеживаю параллельно перемещение флотилии. Сразу после этого я лечу к побережью Тотваала и оборудую двигателями для полета еще одно судно. Это еще минус час резерва – на дорогу и работы. Остается три часа. Примус, Терциус, ваши мастера на побережье? – уточнил я ключевой момент у Координаторов.

- Да, Милорд, - отписался старейшина. – Там же сейчас и Секундус, осматривает суда.

- Отлично! Секундус может присоединиться ко мне. Собственно, я предлагаю собрать на летучих кораблях два ударных отряда из сильных бойцов и уже с ними отслеживать перемещение проклятых десантников короля. Точнее, воздушный транспортник подождет наготове, а «Туча» отследит перемещения отрядов конвоя. Тогда, за час-два, мы сможем перебросить сильные резервы к месту высадки противника.

- Со мною отборный десяток псов, Милорд! – отозвался Секундус, явно предвкушающий возможность наконец-то занять полагающееся министру место в бою…

Ага, на острие атаки! Ладно, сейчас и министры нам нужны с шашкой в руке. Еще двое добровольцев, сидевших рядом со мной, показывали мне взглядами, что из «Тучи» их вынесут только вместе с мебелью. И то вряд ли. Кто бы сомневался.

- Тудор! – это сделал заявку на участие мэтр Алтеус.

- Милорд! – это Гейдрих. И тоже в адрес дяди.

Далее последовала сумасшедшая переписка, по результатам которой на генштаб (если б он у нас был) можно было вешать табличку «Все ушли на фронт!» С другой стороны, а деваться-то нам куда! Единственное, я с трудом и с обидами «отцепил» от мобилизации в десант – кастеляна Вирена и безопасников. Еле объяснил, что мою баронессу тоже кто-то охранять должен в замке. Как и Гри (с рвущимся на подвиги ее женихом Белусом).

Ну вот нечего магиням жизни делать на открытом побережье (Эдна тоже рвалась, а Гри – просто не была участницей совещания). А у замка и щиты магические нужно подпитывать и деревья рядом произрастают, чтобы жизнючки могли сюрпризы у замка организовать.

Мужчины родов Берке и Урош включались в десант полностью. Аманар оставлял в замке Урош только часть дружины и одного из своих магов.

Кристаллы для гранат должны были сейчас перенаправить аниме-гончей – Секундусу, а откованные из чугуния корпуса оных гренад должен был захватить с собой Тудор. Угу, а мне их в полете еще и инициировать под отдельным Потоком. Хорошо еще, что Координаторы мелкие накопители дополнительно для этого изыскали в резерве.

Я посмотрел на Кона с Медом…

- Даже, на хрен, не думай, братик! – предупредил меня Конан, предчувствуя мой заход - на тему оставить их в баронствах, пока лечу к границе.

- Артон, мы помним, кто здесь командует! Вот и будешь командовать нами в рейде – хоть прыгать, хоть ползти! – подтвердил Меддур.

- Где я? Артон? Мы умерли? – очнулся еще и Галвин, сразу начав ощупывать свой недавно продырявленный бок.

- Нет, но день еще не окончился, - гоготнул кузен над потерянным Валле.

А я вздохнул и начал короткий рассказ о пропущенных товарищем событиях. Самое тяжелое - было сообщать о его погибших соратниках. Увы, я действительно не мог помочь никому, кроме Гала. А детали про «разборки» со змеем… как-нибудь в другой раз. И конечно Валле рвался вместе с нами в возможный рейд. Проверил его состояние, ну, физически это было возможно. А ближе к месту событий – посмотрим.

***

Наблюдение с воздуха наглядно показывало ситуацию с продвижением азалийцев и фактические рубежи обороны армии Марок. Северная армия короля прошла две трети дороги от границы до Лиасона и была остановлена на расстоянии менее одного дневного марша. Магам в распоряжении гран Рузанжа удалось создать очередное серьезное препятствие. Хотя, на мой взгляд, «королевичи» просто остановились подтянуть колонны войск и снабжения, пользуясь остановкой как предлогом.

Дорогу и поля, по обеим сторонам от неё, разрывали несколько глубоких оврагов. На нашей стороне дороги в добавок стояли и каменные (вроде бы) валуны, используя которые в качестве прикрытия, маги объединенной армии ввели огонь по сапёрам азалийцев. Интересно, камушки из-под земли вытащили магией, или наколдовали такие дурищи?

Азалийских магов было десятка три - против восьми наших, и половина из них достаточно эффективно держала общий защитный щит над сапёрами, спокойно выдерживая обстрел марочников. А свободные от оборонительных обязанностей маги неспешно, но методично передвигали земляные валы к провалам в дороге, чтобы восстановить способность продвижения для войска.

М-да, с таким преимуществом в силах, ребятки еще и дорожную разметку могут нанести и светофоры поставить в добавок. По флангам от отряда магически-строительного спецназа располагались роты арбалетчиков, для прикрытия. В отдалении мы засекли и основные отряды конницы. Около тысячи двухсот драгун и рейтаров местного пошиба – 2-3 полка по местным же меркам. Это системный сканер еще обслуживающие подразделения не посчитал!

Рейтары, как утончил мне Конан, это те же арбалетчики, но обученные стрельбе верхом и, зачастую, имеющие артефакторные болты. Вашу медь!

А километров на десять в сторону Уртира, в рощице около тракта, я наконец увидел и чудо-оружие наших соседей. Мои догадки частично оправдались. Частично, потому что такого количества и такой специфики я не ждал. Это было стадо в тысячу голов местных буйволов, «зашитых» в броню на всё тело. Причем, спереди, от горла и почти до копыт животных, эти танки прикрывались металлической ламеллярной юбкой-передником. Еще и на рога заостренные навершия им прифигачили местные защитники природы. Это то, что у меня получилось рассмотреть с километра высоты, при использовании Познания на глазах.

А вот вопрос, как это долбаное стадо прогнали незамеченным до границы с Марками через половину королевства? Да так, что даже ушлые криминальные знакомцы об этом ничего не слышали! Контрики забугорные за такую операцию, наверное, ходят увешанные медалями и орденами, как эти боевые коровы - броней. Я пролетел ещё глубже в сторону Азалии, но основная концентрация войск была здесь, уже на нашей территории. Где-то еще несколько сотен бойцов в разномастных отрядах, кто-то в походных биваках, кто-то на марше.

Да, военное министерство королевства заслуживает высочайших похвал, как и их военные логисты. Ждут вас большие и блестящие ордена. А я приложу все усилия, чтобы они горели на солнце моей Плазмой!

Итого, у нас получалось из того, что успел увидеть - 30 магов, 1200 человек – конница. Это ударный кулак, уже готовящийся прорываться к Лиасону. Но, скорее всего, они подождут и спецчасть прорыва, она же - бронекоровный полк.

«Туча» снова нарезала круги вокруг расположения «супероружия» азалийцев. Так, а вот эти две сотни бойцов в разномастном обмундировании (форма нумер восемь, что украли, то и носим), судя по всему - звероводы. Вот и примерно рота охранения - это уже регулярные войска, которые этих танкистов должны защищать и оберегать. А то разбегутся обратно по своим деревням и хуторам - Родину любить.

Если считать королевские конницу и пехоту, которые уже на землях Марок – получался полуторный перевес в силах у захватчиков. С магами у нас похуже сейчас, но должны присоединиться к Рузанжу и местные аристократы. По крайней мере, хоть кого-то из наследников отправят точно в армейские части. А еще – сами баронские дружины будут на своих землях хоть как-то партизанить и с рейдовыми группами азалийцев резаться.

То есть, без учета биотанков – перевес-то не самый большой. А если Алерия и Фарлунг таки отправят нам обещанных наемников, то и равенство установится. Нет, мы видели в полете - на землях Азалии и войска второго эшелона, но это точно нельзя было назвать неисчислимыми ордами. И снабженцы, и какие-то гарнизонные части… Да и охрана тыла сейчас азалийцам потребуется.

Значит, десант на баронства моего союза – это второе основное направление атаки Северной группы войск. По количеству войск – общий баланс сходится. Всеобщую мобилизацию в Азалии точно пока не объявляли. Это уж гильдейцы не проворонят, как и разведка маркграфов или Алерии. А Южная армия Азалии – так или иначе будет связана боями с Алерией и осадой Хайдерских городов. Фарлунг, по идее, возьмет на себя морские операции и блокаду. Миттел… пока не понятно. Ждем новостей от Лориена, но скорее это будет экономическая прибавка гран Аззалу, а не военная. Тоже для нас не сахар, но тут – как есть…

Что ж, уничтожить морпехов – вопрос выживания нас самих. Нанести поражение, хоть частичное, танко-буренкам – дать шансы остальным Маркам. Других вариантов пока не видно.

И мы вчетвером обсуждали как подложить свинью покрупнее и повонючее нашим «добрым» соседям. Ударить со стороны по бронестаду? Даже с ритуалом мы положим хорошо, если четверть танков, а остальные разбегутся. Через неделю их соберут обратно или новых пригонят. Хотя выигрыш по времени тоже немало.

Атаковать лагерь звероводов? Даже насильно мобилизованный человек в форме противника – враг. Но, вспоминая о таких же бедолагах Мелиссе и Рике (не вытащи я их из Магистерия – здесь бы службу несли), этот вариант мне нравился еще меньше. Ударить по охране и разогнать звероводов? А как далеко они убегут – за тридевять земель от дома и на чужой территории?

Друзья-наследники склонялись все-таки к тому, что основная цель – звероводы. И защищаться они особо не смогут, и эффект самый продолжительный для снижения боеспособности азалийцев. Похоже, что так. И Меддуру с Конаном и Галом предстояло отвлечь внимание охранного отряда (прям, эсэсовцы какие-то!) ударом по стаду с дальнего края леса. А я должен был, воспользовавшись суматохой, вырезать патрули у человеческого лагеря и устроить локальный армагеддон вражеским природникам.

Вроде и вариантов особо других не было, тем более, что здесь скорее всего есть и боевые маги. По крайней мере, я бы без сопровождения профессионалов весь этот боевой зоопарк не оставил. Но ощущение неправильности продолжало на меня давить. Да что ж такое-то! Я попросил у ребят пару минут на короткую медитацию – для проверки плана и отключился от реальности.

Система, все Потоки на вычисления! Модель! И я проваливаюсь в глубины собственной виртуальной реальности. Подобные угрызения совести на войне мне были не свойственны. Это скорее было намеком от мироздания, что я опять упускаю какую-то важную деталь или возможность. Как и с астральщиками. Сжигая их Плазмой, я просто откладывал их возвращение в наш мир на более поздний срок. И, возможно, еще в более озлобленном состоянии или в компании «друзей». И решением стала Эгида. Точнее, ее возможности по манипулированию с эмоциональным или астральным планом…

Может быть, здесь поможет ментальная половинка Эгиды? Выжечь чужой разум, без специальной защиты… Угу, уж лучше Плазмой. Гуманнее, так-то! Да и две сотни человек я неделю должен «выжигать», причем, каждого еще и зафиксировать желательно. А нужно – походя и, желательно, незаметно… Как сделал менталист Беленус перед турнирной дуэлью с Лориеном!! А ведь Сориа и новичком в магии никак не назвать, и о способностях второго наследника гран Ранье знал хорошо и от разных подлянок должен был оберегаться. И все равно Беленус ему прицел сбил своей закладкой! Да! Ранье же заранее поместил ему спящий до вторичной активации ментальный вирус!

Я в максимальном ускорении прокручиваю все детали своего путешествия по памяти Сориа. Тогда я акцентировал внимание на поиске мешающего фактора, а теперь мне нужен момент возможной закладки! Так, схватка, подготовка, учеба, обед, учеба… Вот оно – на семинаре Беленус вступает в шутливую перепалку с Лориеном по теме занятий, в нее вмешиваются друзья Ранье, подключаются еще студенты… пока преподаватель не затыкает излишне развеселившихся третьекурсников ударами указки по столу. Угу, эффект цыганского табора с отвлечением внимания. Зато Беленус имел достаточное количество времени для обмена взглядами и «завода» ментального конструкта в голову Лориена.

Сам процесс постановки я не видел, но появление конструкта в сознании миттелийца ощутил, как и его воздействие на нервную систему. Интересно… это не заложенная программа, меняющая поведение или обработку информации в мозге. Скорее, это искажение на этапе получения сигнала… Это как магнит под компас подложить! Единственной непонятной механикой для меня осталось «реле», включающее искажение по дополнительному сигналу. Это то, зачем Беленус старался выйти на ближний контакт в дуэли.

Ага… кажется, понимаю… У Беленуса в конструкте не было таймера, потому что рассчитать точное время начала дуэли было сложно, а заранее искажение заработало бы – тогда Сориа его бы ощутил. Над таким программированием нужно думать отдельно и не сейчас. А сейчас обойдемся без тонкостей и внесем постоянно действующее искажение – обычным Соединением! Объясняли нам на одном служебном спецкурсе физиологию страха… Вот только мне нужно будет все равно обойти всех звероловов. Как-то. Но идея есть! И я возвращаюсь рывком в обычную реальность:

- Коллеги, план меняется!..

(Музыкальная тема 1-й главы: REM – Drive)

2. Кармический закон

- Арт, но ведь у нас простой и действенный вариант сейчас! – скривился Валле. – Только не говори, что ты хочешь азалийцев сберечь! Я только что потерял свой корабль, на котором я всю команду знал по именам!

Галвина я понимал, но аргументы у меня были сугубо рациональные.

- Гал, ребята, вопрос не в сбережении людей. Жизни наших близких мне несравнимо дороже. Как и о подданных я думаю в первую очередь – о наших, а не короля Азалии. Смотрите. Всех звероводов я все равно не никак уничтожу до единого. И мы не знаем, как быстро азалийцы смогут собрать замену. По моим расчетам, таких людей можно еще столько же собрать по королевству. А я могу сделать так, что они выйдут на поле боя и провалят атаку!

- Ментальное воздействие? – уточнил Меддур. – Массовое? В ходе боя?

- Похожее только на ментал. Это вывернутое наизнанку целительство. У человека в голове есть участок мозга, условно, отвечающий за страх или за реакции на опасность. Я «включу» им боязнь коров. Их вид, запах будут вызывать панику у наших жертв. Разобраться с таким воздействием будет непросто даже опытному менталисту.

Ага, а потом мы устроим похохотать самому стаду и можно будет свалить на это формирование фобии. А впрочем, без разницы. Жить будут. Постепенное (года через три) ослабление фобии придет. Устранить местным целителям или менталистам мой подарок… ну не помню я из рассказов Эдны, чтобы местные глубоко в нейрофизиологию мозга умели. Да и механика воздействия у меня комплексная будет.

- Так что, план, по сути, меняется только в моей части и в порядке атаки. Вы также занимаете позиции на дальнем участке леса, там меньше вероятность встретить патрули. Только на край не высовывайтесь. Это не чаща Тотваала все-таки. Но атакуете не сразу и для отвлечения, а ждете меня, и мы атакуем вместе и на поражение максимального количества рогатых, а потом быстро уходим! То бишь, улетаем.

- Братец, а как ты звероловов «лечить» собираешься? В кустах всех по одному подкарауливать? – подозрительно прищурился Конан.

- Тоже вариант! – ухмыльнулся я. – Но ждать долго, а времени нет. Я сниму первого подходящего ходока в лес по нужде, накину его барахло на себя и пройдусь по их лагерю в поисках утерянного артефакта под личиной ходока.

- Арт, ты охренел совсем? – ненавязчиво поинтересовался Галвин. – А ментальные защитные артефакты, а пароли, манера поведения? Да тебя повяжут через два метра!

- Офицера или мага – не повяжут! А на ополченцев-звероводов никто сильные артефакты не повесит.

Был риск, что могут быть контрразведчики, кто способен засечь иллюзию артефактами. Но, если честно, я такого «пользователя» и рассчитывал себе найти. А уж систему паролей я как раз менталом и выясню. Как и примерный состав офицеров и магической поддержки.

- То есть, ты рассчитываешь только на такого идеального языка? А если он не появится? – не унимался Валле.

- Тогда через полчаса я передаю вам сигнал атаковать по старой схеме – для отвлечения внимания, а сам бью по звероводам и отхожу к вам. Обсуждать больше нет времени. Если не согласны – могу оставить вас в «Туче» с установкой - долететь, если что, без меня домой! – прекратил я демократию.

Ну не могу я пока все детали по своим возможностям открыть! Да и время, правда, было на исходе. Риски – рисками, а дело надо делать.

- Я же говорил – еще день не закончился, - буркнул Конан Галвину, и продолжил в мой адрес, - ты командир, хоть и самый сумасшедший из возможных. Но это уже работало. Я готов.

Спокойно кивнул в согласии Меддур, а следом согласился и переживающий за ситуацию Гал. А я приземлил «Тучу», вернув ее после высадки команды в небеса, и устремился в Лес. Слияние! Теперь даже редколесье будет прятать меня от чужих глаз. И маскхалат мой пока не нужен! Я быстро переместился к лагерю погонщиков и занял позицию в кустах, которые пока еще не были «заминированы». Туалетное направление-то я выбрал верное. Даже слегка пришлось приглушить усиленное Разгоном обоняние. Неподалеку от меня (Лес подсказывал) еще десяток «минеров» кряхтело.

Надо осмотреться и дождаться наиболее стеснительного. Ну, или выдвигаться вперед постепенно и брать, кого дают. У офицеров-то у некоторых и урны походные для опорожнения бывают, но посмотрим, может и не у всех есть. Или в палатке не захотят ароматы разводить. Всякое бывает, тем более в походн…

- Идиоты! Тупая деревенщина! Кретины! Почему здесь ничего не обустроено до сих пор! А вы почему ничего не подготовили? Придурки! – разорялся приближающийся голос. Надо сказать, очень знакомый голос!

Беленус! А этот-то что здесь делает!! А учеба? Да что вообще здесь герцыгеныш забыл?! Или я слишком много о нем вспоминал недавно?

- Ваша Светлость, но это же полевой лагерь! Только встали с марша войска! Копают сейчас ров простолюдинам и офицерам, сейчас скоро уже все обустроят. А Вы же сами бросили карету и изволили верхом проехаться! И прислуга уже с денщиком офицера…

- Карлис! Ты обалдел совсем! Мне еще и чужой горшок использовать! Придурки! Жалования лишу! Кто так воюет! – продолжал возмущаться в поисках приемлемого места уединения высокородный наследник (пусть и второй по счету).

А ведь это мой белобрысый подарок судьбы! Ага, благодарность от Вселенной за гуманизм и миролюбие.

- Милорд! Его бы отмыли! Сам бы отмыл! И согрел!

- Заткнись! Идиот! И стой там! Скорее бы уже убраться из этих вонючих земель! Они же и вправду воняют!

Зато ценные языки – не пахнут! Но местность – да, соглашусь, пожалуй.

Пока Ранье препирался с со своим охранником или слугой (или обоими в одном Карлисе) я потянулся Познанием к говорунам для оценки противника. М-да. Новогодние елки отдыхают. На Карлисе еще попроще относительно, а вот на Беленусе… И мощная обычная защита, и от ментала, и исцеление, и Последний шанс в добавок. Плюс, какие-то еще диагностические артефакты, но, вроде, не на площадь.

Так, эта парочка не в прямой видимости друг у друга, значит, можно попробовать Лечение, которое не воспринимается за агрессию - артефакторной защитой… По крайней мере, я еще с таким не сталкивался.

Надо начать с Карлиса, у него-то набор менее замороченный. Я скольжу ближе к охраннику и быстро вырубаю его Лечебным обмороком, подхватывая падающее тело. Ранье слишком занят своими делами, но лишний шум не к чему!

Каким бы капризулей не был Беленус, но с боевыми навыками у него все очень неплохо, сам видел. Лучше потратить лишнюю толику резерва – и я накидываю на герцогские кусты купол с тишиной. Лечение - на натягивающего штаны Ранье! С-собака, крымский хан! Это банковский сейф – по уровню защиты, а не человек! И амулеты у него не той системы. Атака не проходит, и старшекурсник сразу же бросается в падении в сторону, получив оповещение о попытке магического воздействия. Правильная реакция, в общем-то. Ведь мало кто из нападающих будет свои щиты расставлять вокруг жертвы. А он есть! Щит-то!

И Беленус влетает головой в энергетическую стенку. Когда человек сам «бьется» по магическому конструкту или физическому препятствию – артефакты помогают хуже. Плюс эффект неожиданности. И ошарашенного Ранье, плюхнувшегося на живот, пеленают корни моего Леса. О как! Еще артефакт один интересный – и корни вспыхивают в пламени. Только вот это не моя Плазма! И расчет здесь скорее на веревки, а не толстые сырые корни. Лес проявляет недовольство от ожога своих конечностей, но моя воля удерживает корни на запястьях и лодыжках Беленуса. И через секунду к ним добавляются новые древесные петли.

Подскакиваю к парню и оглушаю его ударом в основание черепа. Готовченко. Оттаскиваю тела подальше от общественного туалета и добавляю надежный Лечебный сон обоим. Соединение! И что же мы здесь делали, такие красивые?

М-да! Ментальное изна… исследование показало, что Беленус – сам дурак, а вовсе не его охранник такой. Отправил его сюда папочка – проконтролировать вопросы семейного бизнеса. Ибо на каникулах младший наследник чудил не по-детски в попытках развлечься по максимуму перед надоевшей учебой. И герцога Ранье - сынок своими похождениями таки достал. Требовалось привести отпрыска в чувство и немного поучить жизни.

И тут сошлось то, что весной в Академии практиковали выездные стажировки, а также специфика семейного дела. А дела у Ранье (та-тамм!) были связаны с фармацевтикой и, в частности, с боевой химией. Именно той, которую нужно было колоть боевым коровам, то есть, буйволам – непосредственно перед атакой. Для охраны запасов стимуляторов, кстати, были поставлены усиленные караулы (координаты запаса я себе отметил на карте).

Предполагалось, конечно, что Беленус будет следовать под охраной трех бойцов и одного боевого мага-стихийника в личной карете. Держаться ему следовало от линии фронта километрах в пятидесяти, не ближе. Но наследник решил заработать поводы похвастаться в своей компании – реальным боевым опытом (километрах в двадцати от линии соприкосновения) и развеять скуку заодно. Сопровождение его выслушивало угрозы, но подчинялось папиным приказам, а не хотелкам Беленуса.

Вот наш гордый блондин и отправил своего мага на очередной сбор ветеринарной статистики в штаб, а сам выехал на прогулку с одним из охранников. А потом решил прогулку продлить - до расположения бронебыков. Дабы лицезреть своими глазами удар стале-мясной лавины под семейным допингом. Красота! Почему я в герцоги не попал!

Наследника одного из десяти самых влиятельных родов королевства местное командование приняло может и без особой радости (как бы война немножко идет), но, в целом, радушно. Как не крути, а поставщик стратегического зелья! Но вот питание, развлечения и прочие удобства обеспечить для Беленуса затруднились (в смысле, на уровне столичных апартаментов). А само участие быко-танкового полка в боях могло состояться и завтра, и через несколько дней. Но отдельную палатку и офицерский паек выделить были готовы. До завтра подождать представления Беленус был еще готов, но несколько дней в поле было для этого сибарита уже чересчур.

Поэтому, после торжественного обеда с командованием спецполка и короткой экскурсии по лагерю с выделенным ему адъютантом, Беленус заскучал. Ну не образцы крови у коров же собирать наследнику герцогства! Но на одну ночевку остаться собирался, дабы было чем похвастаться потом в компании (благо, от адъютанта - Ранье подчерпнул несколько историй о сражениях, где можно было заменить действующих лиц).

Насчет знаний в области химии и ментала я решил поколоть Ранье попозже. А пока, стащив с Беленуса штаны и камзол, я переоделся по последней моде королевской столицы. Бессознательные тела помог спрятать Лес.

Накинув на себя иллюзию блондинистого наследника, я направился к палаткам звероводов. Третьекурсник был немного повыше меня, но брючины я заправил в сапоги, а рукава – закатал. Будем изображать новую и передовую моду, главное, морду лица повысокомернее скорчить.

Паролями сына герцога никто не обременял, да и к общению с ним никто особо не стремился. У всех офицеров хватало занятий по подготовке к предстоящим боям. К Ранье было отношение по принципу – быстрее ему все наскучит, быстрее этот ходячий форс-мажор свалит.

Вот и ладненько! И я гордо вышел к человеческим существам «третьего сорта» (ко второму - Беленус относил армейских офицеров).

- Милорд, я могу Вам чем-нибудь помочь? – обратился ко мне подошедший представитель сорта №2, опознаваемый по памяти Ранье, как один из младших офицеров с общего обеда. Видимо, командование решило одним несчастным пожертвовать окончательно, лишь бы дорогой гость остальным не мешал и сам не поранился.

- О, да! Я тут вспомнил о небольшом поручении отца. Роду Ранье позднее могут потребоваться несколько этих… которые работают с животными под нашей вакциной. Для… развития семейного дела. Мне нужно пробежаться своими глазами по составу этих недомагов. Ги Мейро, если я правильно запомнил? С меня ответная услуга, если поможете ускорить процесс! – замотивировал я помощника.

Обрадованный неожиданной памятливостью в отношении себя и адекватностью просьб представителя очень влиятельного семейства, ги Мейро согласился сопроводить меня по лагерю, периодически отдавая команды «недомагам» построиться и представиться важному гостю. А я, при помощи накопителя и Лечения, «пробегался» взглядом по звероводам.

Процентов девяносто этих «счастливцев» (остальные шлялись где-то, засранцы!) получили от меня точечную перенастройку миндалевидных тел в мозгах. Теперь вид, звуки и запахи зверей будут вызывать сильнейшую панику у носителей дара зоо-общения, исключающую возможность «пообщаться» с четвероногими объектами в ближайшие пару лет. На что-то более сложное, из-за дефицита времени, меня бы не хватило. Зато живы останутся.

- Милорд! Вот Вы где! Ну как же Вы могли! Его Светлость будет разочарован! – услышал я от приближающейся к нам группы в штатском.

Маг и охранники Беленуса! Никогда еще Штирлиц не был так близок к провалу!

- Наконец-то! Срочно найдите Карлиса и помогите ему найти туалетную урну! Иначе, я не знаю, что со всеми сделаю! – схватился я руками за живот и устремился в лес, попутно вызывая к спрятанным телам «Тучу».

Приказ на срочный розыск ночной вазы слегка ошеломил телохранителей, но парочка бойцов все-таки направилась за мной. Наверное, бумагу туалетную несут, ага. И за первыми кустами я под ускорением рванул к коптеру.

Так, Карлиса освободить от корней и одеяла из мха, Беленуса – затащить в кузов и срочный взлет! Короткий перелет над самыми верхушками деревьев, и я опускаюсь к своему засадному полку.

- Арт, мы здесь с ума чуть не сошли! – приглушенно рыча, встретил меня Конан.

- Все по плану, даже лучше! Контроль животных остался у одного из десяти. – с довольным видом успокоил я кузена. – Готовьте источники! Выходим на кромку леса, Кон – щиты и ближнее охранение, Мед – удары по левому флангу, Гал – правый. На мне – удары по удаленной части стада. По моей команде на браслеты – срочный отход к «Туче». Вперед!

И наша группа выдвигается для удара по боевому стаду. Наша задача спровоцировать животных - прорвать тонкую цепочку «пастухов». Пусть потом собирают по полям Марок. Соответственно, основной «испуг» на мне, а ребята должны придать дополнительное ускорение рогатым танкам. Времени у нас будет только на два-три выстрела. А я потрачу один небольшой накопитель с «Метеора» на режим «миномета». Кристаллы моего серфа змеюка также подзарядила.

Позиция занята! Зов! Плазма! И первый мой плазменный фугас, с пламенным приветом, уходит по координатам склада зелий от Ранье. Очень удачно, что это в районе расположения роты охраны. Та-дах! И в моем усиленном зрении, как в замедленной съемке, видно несколько человеческих фигурок, бродивших на границе зоны поражения и резко научившихся летать.

По лагерю разносятся тревожные звуки горна, а в районе штабной палатки соткался защитный купол. Вы-то мне и… не нужны! Второй фугас бьет по краю уже заметавшегося стада. Бдух! Артель «Рога и копыта» проводит скидочную акцию на оптовые поставки ингредиентов для холодца!

Меддур, умница, не тратится на единичное членовредительство биотанкеток, а вкладывается своим воздухом в незнакомое звуковое заклинание. Как будто десятку духов прищемили что-то интимно-астральное магической дверью! Наверное, так должны были визжать мифические банши с Земли! (Поставить себе на заметку!)

Галвин сдерживает воздушными кулаками засекший нас патруль, а Конан прикрывает нас защитной плоскостью с угрожаемого направления.

В этот момент стадо сметает тонкую цепочку своих загонщиков и поводырей и устремляется рогато-бронированным потоком прочь от страшного и гибельного места. Верное решение, товарищи! Бегите отсюда, где-то там – много вкусного!

Ускорение у коровок уже достаточное и я, прервав ритуал для экономии драгоценного резерва, швыряю плазмошар в сторону патруля. Все-таки есть там маг, вон, лупит по Кону водяными серпами. А нам нужна «зеленая улица» для эвакуации. Бах! Вот вам участок под застройку! Вкладывался я в заряд - в пол силы, чтобы не задеть наших. Отходим! Охранные отряды уже приходят в себя.

Пробегаем метров сто по не самому густому лесу и залетаем в приземленную «Тучу». Я опять поднимаю ее до верхушек деревьев, чтобы нельзя было заметить нас из лагеря.

- Арт, кто это, кстати? – обращает внимание на тушку языка отдышавшийся Конан.

- Кстати, возможно, это твоя невеста! – на автомате отвечаю я.

- Что-а-а?!!

(Музыкальная тема 2-й главы: Мумий Тролль – Невеста)

3. Как бы тебе повезло...

Я непонимающе обернулся на Конана. Пока мы стремительно покидали окрестности гостеприимного животноводческого хозяйства (повышенных вам надоев, козлы!), я формировал вторым Потоком доклад о выполненной задаче – нашему штабу.

Тут до меня постепенно дошел смысл моей же собственной формулировки - ответа кузену. Кхе! Мои мысли - мои скакуны… Не всем вас суждено догнать!

- Кон, не думай обо мне хуже, чем я есть! – хмыкнул я в адрес Берке. – Это младший наследник герцога…

- Так это же все меняет! – заржал злопамятный Валле, над которым сам Конан подтрунивал с момента возвращения Гала в сознание. – Завидная невеста, не каждому так повезет! А что мужского пола – так у всех свои недостатки! И вообще, что с бою взято, то свято…

Конан в этот момент очевидно раздумывал, с кого бы начать расправу за непристойные издевательства. Кандидатура Гала выигрывала, но я погасил волнения:

- … герцога Ранье. Это младший брат Селмы гран Ранье, - договорил я, прерванный товарищем.

- И что!? – сдулся немного мой брат. – Что бы там Эдон не наболтал, у нас все кончено! Бездна с этими высокородными и их делами!

- То, что один человек может «кончить», другой завсегда может «начать»! – глубокомысленно заявил я. – Ладно, если серьезно, то Беленус – мой законный пленный, как поставщик боевых эликсиров для вражеской армии, да еще и выполнявший официальную миссию поддержки в рядах боевых частей. Кричать об этом на каждом углу мы не будем, но с герцогом Ранье потом пообщаемся – как дальше жить и что делать. Если очаровательная (по слухам) Селма тебя больше не интересует, я найду, на что нашего однокашника обменять. Кстати, Меддур, а у тебя вот невеста есть? А то раньше как-то стеснялся поинтересоваться.

- По счастливой случайности, в Вашем лице, барон Бер, я был избавлен от нелюбезного моему сердцу варианта женитьбы и ныне пребываю в свободном статусе, - ехидно промироточил Урош, под мрачные зырки Конана.

- Да пошли вы! – обиделся кузен на мою торговлю его старой симпатией.

Вот-вот, пусть подумает, что ему на самом деле надо. На архипелаге поначалу с невестами ожидается некоторая напряженка, особенно, если учитывать сословные статусы. А ценное для себя – я и так из головы Беленуса вытащу. Тонкости менталистики, пусть и на другой немного магической основе – мне в Модели разобрать получится быстрее, чем с нуля что-то сочинять самому.

***

На побережье у Тотваала нас встречал предвкушающий битву Координатор Секундус, со сворой костяных псов и инженерами от научника Терциуса. Поводыри уже вытащили очередную шхуну на берег при помощи лебедок и блоков, и она, как и «Заря-1» стояла в подобии временного сухого дока.

Вот интересно, что думают люди Руднира и Имриса, задачей которых было довести судно до указанной бухты и там загнать его на мель. Потом – пересесть на небольшой и быстроходный шлюп сопровождения и вернуться к замку Бер. Некоторые избранные, по согласованному кастеляном списку, уже знали о готовящейся частичной эвакуации. Но были в перегонной команде и простые, нанятые за хорошую оплату моряки, точнее, рыбаки из моего баронства. Что их барон пиратам кораблики загоняет? Или контрабандой занимается? Надо бы отчеты Тавеса и Брета посмотреть из категории несрочных – по слухам среди населения Бера. А то скоро с людьми опять общаться – по развитию паевого хозяйства и прочего.

Я тряхнул головой, отвлекаясь от несвоевременных мыслей. С десантом еще не разобрались, я уже «картошку сажаю»! Сначала – прикопать вторженцев!

Инженерные автоматоны уже подготовили места крепления для кристаллов-двигателей на «Заре-2» и убрали во внутренние отсеки снятые моряками паруса. Я оперативно установил и инициировал ритуалом двигатели и накопители с «Метеора», а после – уточнил у Секундуса, как лучше переместить наших боевых собачек на борт. Поводыри-то забирались на шхуну по деревянной конструкции лесов, а вот утяжеленный броней песик мог и грохнуться вниз с дощатых переходов.

Довольный своей предусмотрительностью координатор махнул рукой и Поводыри сбросили с палубы плетеную сетку на канатах с блоками – для подъема-спуска грузов. Все-таки минобороны Тотваала не просто товарищ из серии «мне бы шашку и коня»!

Метка на азалийской каравелле показывала, тем временем, что вражеской флотилии, если ничего не поменяется, плыть до берега еще чуть больше трех часов. А курс конвоя пока лежал в большую бухту у моей деревни Ракушки.

Я забрал у Секундуса мешок с полусотней мелких кристаллов для экспериментальных гранат, подождал, пока группа поддержки погрузится со своим командиром на летучий корабль, и мы стартовали на сбор нашего отряда быстрого реагирования. Бессознательное тело Ранье я передал Поводырям для доставки и «хранения» на Базе – спать будет еще долго, а я еще не все интересное в его мозгах откопал. Да и возиться с ним сейчас некогда.

Через десять минут «Заря-2» спускала трап, у оговоренной рощицы в Бере, для двух десятков моих дружинников и наемников под командами капитана Хэварда и Сверра Гуды. «Бешеная» сестричка нашего собственного зверовода (хотя у Сверра в фамилиарах - сойка) оставалась командовать своим отрядом на земле, как и сержант Ливес. На шхуну я попросил, на всякий случай, перебраться и Конана – все-таки он уже был знаком и моим людям, и лесным союзникам (моим же нелюдям).

Следующее пополнение – «старый» пункт связи автоматонов в Пади. Гейдрих и расширенный десяток хорошо знакомых мне егерей-гвардейцев Берке пошатываясь, но все равно лихо, поднялись по трапу с веревочными «перилами» на борт. Дядя и Алтеус, под печально-обиженные взгляды Эдона, погрузились ко мне в «Тучу». Старшему наследнику же предстояло возглавить оборону замка и беречь рыжее сокровище наших баронств.

А вот у моей блондинистой драгоценности, отказавшейся покидать наш замок, последним рубежом обороны был Маур. На период боевых действий панцер-котя безропотно (почти!) уговорился на персональный браслет-коммуникатор. Картинка-планшет, служившая нам для дальней связи со времен учебы в Академии, у моего фамилиара в замке тоже оставалась. Но мало ли куда теперь перемещаться придется и как срочно!

Мэтр, кстати, до того, как залез в коптер, проследил еще и за погрузкой десятка набитых мешков в транспорт.

- Пропорцию давно подобрал, - ухмыльнулся мой первый учитель, - дядюшка твой только - башню для испытаний зажимает до сих пор.

- Да ты и так тренировочную площадку мне испоганил своей мукой, испытатель! – ругнулся Тудор на своего друга. – А это тебе, достойный ученик своего недостойного учителя!

И дядя придвинул ногой ящик, в котором сразу раздались множественные «звяки».

- Гренады. Лить не успевали, зато цилиндров накатали, как и планировали – полста штук! Внутрь - прутки под гвозди мелко порубили, да стержень полый вставлен – под кристаллы твои, - пояснил дядя.

Ну, тоже вариант, хотя консерву подобную и не так удобно метать, в сравнении с круглой бомбой. И наш потяжелевший караван отправился за последними «СОБРовцами» в окрестности к замку Урош.

Амаран привел с собой два десятка своих бойцов и одного из магов-водников, ги Орео, как я помнил. У нас еще оставалось больше двух часов до ожидаемого прибытия гостей, и мы решили провести пробное испытание гранат. На полтысячи азалийцев – полсотни подобий лимонок – не бог весть что, но лучше, чем ничего. Тем более, каравелла несколько замедлилась, не меняя направления движения.

Меддур на мое сообщение о сбросе скорости конвоем почесал затылок и высказал версию, что мог смениться ветер. Его отец тоже задумался и предположил, что может корабль какой-то заметили азалийцы и осторожничают или совещаются напоследок, перед высадкой. Ладно, скоро их увидим.

Я вставил в консерву кристалл-накопитель, нанеся Запечатлением привычные «программаторы» Узор и Связку, заменитель взрывчатого вещества – Плазму и… засомневался, что бойцы быстро освоят новое оружие. Ну, поставлю я задержку секунд пять. Активацию я собирался сделать при помощи парных Квантов. Нанести один Квант на палец гренадера, второй – на саму гранату. Чертит боец символ на гранате, скажем крестик, и пошел обратный отсчет… Только вот, не тренировались же ни фига!

- Что случилось, Артон? - спросил у меня барон Урош, заметив мое недовольное выражение лица.

- Боюсь, как бы наши бойцы без тренировок себя не подорвали этими игрушками, - ответил я и описал нашему генштабу принцип срабатывания устройства и ожидаемые мною проблемы.

- Ну, новобранец из крестьян себя и портянкой задушить может! – хмыкнул дядя. – Тут-то собрались одни опытные воины. Крестиком нарисовать на цилиндре, да швырнуть подальше в сторону вражескую, справятся!

Вот ведь, придумал всем приключение в спешке! Правда, и времени, когда придумывал, было больше по плану! Можно сделать мощность поменьше, конечно, но и эффект тогда не тот будет.

- Чтобы не тратить время – покажу! – решил я продемонстрировать наглядно проблему.

Оставив предельную мощность запитки Плазмы, я отбежал под Разгоном на сотню метров, поставил цилиндр гранаты на краю леса и вернулся к коллегам:

- Смотрите! – запустил я инициацию, выставляя плоскостной щит.

Бах, сказала граната! До моего Щита, правда ничего не долетело, но когда «комиссия» пошла вдоль деревьев к эпицентру взрыва, то первый замеченный «гвоздик» в стволе дерева оказался за пятьдесят метров от своего первоначального местонахождения.

- А если силу взрыва уменьшить? – почесал подбородок Алтеус.

- Нужно подбирать экспериментами, а у нас два часа времени осталось, - проверяя метку каравеллы, ответил я. – Надо вылетать уже.

- Погоди, Арт, хорошая вещь же! – засомневался Тудор. – Ты же все равно хотел только на малом корабле лететь за конвоем. Азалийцы продолжают к Ракушкам идти?

И, получив мой кивок, продолжил:

- Людей из деревни патрули уже вывели. Место для высадки, чтобы без обрывов, только на рыбачьей пристани. Там песчаная полоса несколько метров – можно закопать артефакты твои, как ты и предлагал. А ты их тогда на расстоянии и подорвешь! – предложил Тудор то же самое, что хотел сделать и я. – А я сам полечу на шхуне и прослежу!

- Отлично, сколько там того песка от линии прибоя и какая ширина удобной полосы для высадки, кто-то сможет уточнить? – я, конечно, в деревню заезжал, после ее возвращения моему баронству, но до берега тогда не добрался.

- С полкилометра чистого берега без камышей, там, где пристань. От прибоя – песок метров на десять, а дальше редкая трава с кустами еще метров сто, - неодобрительно доложил Аманар, мол – забрал деревеньку-то, а даже не осмотрел хозяйство! – Я, пожалуй, лучше тоже полечу с уважаемым Тудором. Все-таки, места эти неплохо знаю!

Я уважительно кивнул Урошу, вспоминая параллельно наставления по постановке минных полей, с учетом особенностей моих гренадо-мин. Эх, знать бы сразу – можно было бы и листы металла заказать для МОНок!

- Нужно закапывать верхней крышкой под наклоном в сторону моря, а расположить их так…

И я начертил на земле схему с тремя рядами кружочков, причем третья линия была укороченная с сохранением дистанций установки. Метров двадцать в ширину между ямками и по четыре метра в глубину.

- Замаскировать…

- Ну-кась, лети уже племянничек, разберемся! С тебя, главное, разведка сейчас! – рыкнул дядя и мы бодро разобрались по нашим корабликам.

Набрав высоту мы практически сразу заметили и конвой. В смысле, команда «Тучи», так как вторая «Заря» сразу направилась под моим контролем на юг и держась над сушей. Маскировочные щиты были и на шхуне, но с такими габаритами - внимательным корабельным наблюдателям азалийцев, да еще и с оптикой наверняка, не заметить подозрительное марево в небе было бы сложно.

Слава небесам! Все шесть кораблей в полном составе! Щиты они уже не держат – ни общий, ни индивидуальные. Меддур с Галвином посовещались и пришли к общему выводу, что после боя с патрулем и с неким шаманом-серфингистом, а также с учетом вливаний магии на ускоренный побег от змея, резервов корабельных артефактов осталось на отражение одного-двух серьезных ударов. И то, скорее всего, только у фрегатов. Беречь же эти остатки будут до последнего, ибо каравеллы бросить не так жалко, а вот фрегатам еще возвращаться в Азалию. Что не исключает встречи с фарлунгскими или алерийскими крейсерами-охотниками.

Про себя я подумал, что наши мореманы слишком много ставят на сбережение кораблей азалийцами. Профессиональный уклон, ага. Сам я считал, что, делая ставку на блицкриг, для Короны нет ничего важнее успеха десанта. И это они еще про нашу охоту на коровок не знают!

Появлялись даже мысли устроить конвою бомбардировку с воздуха, но даже без артефакторных запасов магии – есть еще и личные резервы магов. Даже если успею потопить один-два корабля (что далеко не факт), остальные накроются опять щитами и уйдут. А у нас уже все силы практически к Ракушкам подтянуты! Хорошо, если в Азалию вернутся (ой, вряд ли!), а если у замка Бер или у замка Урош вывалятся? Нет уж, место встречи изменить нельзя!

Я поинтересовался у Алтеуса, разглядывающим конвой, как энтомолог бабочку, смог бы он навести мучное облако на эскадру? Ага, особенно, если бы мы не оставили все мешки на шхуне.

- Нет, Арт, это с твоего коптера тяжело мне сделать. Вдобавок, в море ветрено. Да и все маги сейчас настороже, после полученного урона, - извиняясь развел руками мэтр.

Ну и ладно. Убедившись, что конвой направляется единым строем в нужную бухту, я по широкой дуге резко увел «Тучу» в сторону Ракушек. Полчаса до самых важных дел! А если азалийцы еще и с лодками десантными провозятся, то и час.

Первые деревенские домики стояли где-то в километре от берега, хотя сарайчики для лодок или снастей попадались и раньше. От небольшого причала с рыбацкими лодчонками, через невысокие дюны, шла проселочная дорога к самой деревне. Местность между берегом и Ракушками была открытая, с редкими кустиками мирта и падуба. Сама деревня с сотней домиков и сарайчиков вытягивалась почти параллельно береговой линии. Высоких заборов здесь не делали, обходились скромными плетнями, а то и горбылями между столбиками. За деревней шли садики и огороды, а где-то в километре от жилья дорога пересекала лес.

Вот в этой редкой чаще и прятались наши силы. Лодки у рыбаков я загодя выкупил, пообещав и иные «разорения» компенсировать, так как нам было необходимо имитировать обычную жизнь селения, пусть и со скидкой на беспокойное время. Пара егерей, переодевшись попроще, возилась с лодками на причале, готовясь дать драпа в сторону леса при появлении кораблей конвоя.

Еще десяток семей за вознаграждение должны были изобразить «тележное бегство» из деревни. Все что могли из домашнего имущества они уже вывезли, а на телегах было по нескольку мешков с соломой. В общем, иллюзия живущего своей обычной жизнью мирного захолустья азалийцам прилагалась.

Встречать десант первыми должны были маги с дальним арсеналом (мэтр Алтеус, Амаран с Меддуром и ги Орео, а также – я с Галом). Страховали нас два десятка самых сильных бойцов под общим командованием лейтенанта ги Теорна. И наш авангард прятался как раз в лодочных сарайчиках на первой линии у побережья. По сараю на одного-двух магов и пятерку бойцов. В строениях подальше были укрыты наши лошади.

Предполагалось, что отступать мы будем, при необходимости, до деревни, где даем еще один раунд боя. А дальше – отходим к лесу, где на одной стороне дороги скрывались 120 «костяшек» с пятнадцатью броне-поводырями и целым броне-координатором, а с другой – четыре десятка дружинников и наемников во главе с Тудором и Хэднаром.

Дополнительный контроль ситуации для Тудора обеспечивал Сверр Гуда со своим маленьким, зато летающим фамилиаром. Ну и мои комбики тут были если не у каждого второго, то третьего – точно. У баронов и Хэднара с Секундусом вдобавок были еще и тактические планшеты, чтобы и схемку какую набросать было можно. Такой же планшет был и у оператора личного и пернатого птицекоптера – Сверра.

В общем, все что могли, из наличных сил наших баронств мы выжали - для теплой встречи. Не хватало, конечно, еще пары десятков полностью заряженных боевых накопителей класса «Тотваал», тысячи мин на берегу и по дороге, а также ручного змея, способного за раз проломить пару боевых кораблей вместе с боевыми щитами, но… Все у меня впереди!

(Музыкальная тема 3-й главы: Watt White - Eye Of The Storm)

4. Группа крови

Если с заходом в нашу бухту азалийцы несколько подзадержались, то высадку они провели оперативно и зрелищно. Осмотревшись немного при заходе в залив, маги королевских ВМФ разогнали на волнах свои каравеллы и, буквально, зашвырнули их на берег! Медь их так, десантные суда на воздушных подушках с Земли, практически!

Чтобы выброшенные на берег транспортники не завалились на бок, вражеские акваманты вморозили корпуса в здоровые льдины, сработавшие как «подставки» для кораблей. Не, эффектно, конечно, но зачем такие расходы магии? Боятся атаки в случае более медленной высадки? Правильно делают, кстати, что боятся!

Наши ряженые егеря, изображая панику, рванули в деревню еще при появлении кораблей в видимости с берега. Деревенские сейчас показательно усаживали на телеги семьи и предоставляли корабельным наблюдателям картинку большого исхода.

Фрегаты подошли к берегу насколько это позволяли глубины. Так, метров двести им до берега, значит, на максимальной дальности магобаллист до наших домиков могут дотянуться. Но это предел. У меня почти полный внутренний резерв и «полтора» больших накопителя. Фрегаты трогать нерационально, но нашим стоит скоро отступить к дальним сараям, чтобы не отвлекаться на обстрел с королевских лоханок.

С каравелл сбрасываются трапы и канаты, а морская пехота активно перетекает на твердую землю. Рано, ждем еще немного. Транспортники «заехали» на берег метров на десять и активно сбрасывают десант. От фрегатов идут большие шлюпки с дополнительными отрядами, но основная масса бойцов – на каравеллах. Вот, порысил трусцой по дороге к деревне взвод разведчиков, приближаются к нашим сараюшкам-укрытиям… Пора!

Передаю команду своим – после первого залпа - сразу отходить дальше. Я инициирую треть мин – под транспортами и уже успевшими высадиться захватчиками. «Аты-баты, шли солдаты»… Два-раз-… Да-да-да-дах!!! Пыльно-огненные шары вылупляются вокруг кораблей на айсбергах, где-то видны обтекаемые дымом защитные сферы. Потом оценим результат.

Накаченные по максимуму два плазмошара встречаются с защитным куполом разведчиков. По нему же растекаются боевые заклятья наших водников и воздушников. Вечных артефактов не бывает! Еще пара моих плазм взрываются на земле, прямо у границы защитного поля. Это повышает нагрузку на чужой щит и он схлопывается. Пивная, еще парочку! Бда-дах! Вот так бы и сразу! Чья-то оторванная рука ударяется по стене сарая, а мы уже перебегаем под Щитами к следующей линии обороны. Вовремя!

Фрегаты просыпаются залпом артефакторных фугасов. По чем нынче сарайчик на сваях? Десяток строений добавляется к моему бюджету компенсаций. Но бесцельный расход дорогого боеприпаса врагом мне выгоднее!

Перепахав еще пятком залпов побережье, фрегаты успокаиваются на время. Всем нужно оценить обстановку.

Так, в морпеховской разведке боеспособных нет. Теперь это удобрения для хорошо взрыхленной почвы.

Каравеллы пострадали, но не до состояния «все в труху». Льдины под днищами, в том числе, защитили. Да, завалились две из трех на борт, рангоут и такелаж теперь собирать по окрестностям и кусочками, но не успевшие выгрузиться – в массе отделались гематомами и трещинами в ребрах.

На земле было человек триста, не считая разведки. Рота – двухсотые, еще столько же – тяжелые «300», остальные боеспособны. Из чрева каравелл выползают через проломы в бортах «счастливчики». Ага, полторы сотни – в строю, человек пятьдесят с легкими повреждениями. Остальные – остались, где и были.

Итого, Система насчитала готовыми к бою - три сотни бойцов, десяток магов. Еще сотня морпехов подплывает на шлюпках. Не дураки, идут к старому месту высадки, не рискуя высаживаться на «спокойных» участках берега по флангам. Ну и местная тактика дает себя знать – если еще есть живые маги не с пустым резервом, то лучше столпиться под их защитными «зонтиками». Обратную сторону медали продемонстрировала разведгруппа – кончается магический резерв, начинается мясной фарш.

Откровенно говоря, после такого бодрого начала, я бы на месте азалийского командующего уже разворачивал лодки с людьми обратно, под прикрытием магов. Тут даже силы противника знать не надо. Фактора неожиданности нет, треть сил уже потеряна. Нужно принять провал операции и сохранить оставшихся для последующих боев. Война это не одно единственное сражение.

Но логику здесь, очевидно, перекрывала дворянская «честь» (или, скорее, спесь!), а также нередкий и для Земли подход генералов для отчета верховному командованию, типа, «я сделал все, что мог». Угу, до последнего солдата.

Поэтому, что-то продудели горном с флагмана и от кучки офицеров на берегу, в окружении, магов раздались команды подразделениям. Насколько я понимал, собираются четыре колонны, в каждой по паре магов. Есть еще маги при полевом штабе, ну и старшие офицеры должны быть одаренными. Значит, считаем еще семеро энергооператоров будут прикрывать колонны.

Была у меня мысль переиначить способ использования внешнего Источника для Плазмы. Пускать энергию на увеличение дальности и скорости плазмошара – это черпать воду ситом. А вот если я «разогрею» Плазму ритуалом раз в десять жарче своего естественного максимума, то буду сносить щиты первым ударом (ну, ритуальные – вторым-третьим). Вот только применять я такое смогу лишь на дистанции 60-70 метров. То есть, мне нужен один полный накопитель на Зов и Плазму, плюс – второй на мощный и стационарный купольный Щит.

Вот только такой ДОТ можно и обойти, правда, держа его под постоянным и тяжелым огневым накрытием, чтобы он в танк на ножках не превратился. Подумал еще пару мгновений, стоит ли реквизировать накопитель для подобного эксперимента у Алтеуса, и отказался от идеи. Это и для меня не последний бой, а критического перевеса в силах азалийцы уже не имели.

А между нашими генштабистами шла оживленная переписка по дальнейшему плану на бой. С учетом предварительной подготовки получалось следующее. Легкостенные фахверковые домики деревни стояли малой частью вдоль дороги, а остальные расходились от нее – параллельно морю. Пройти мимо деревни противнику будет практически невозможно. А за деревней придется и в одну колонну собираться, если через лес не рискнут продираться в разброс. Но это вряд ли. Я тогда со Слиянием оторвусь так, что на такой подкормке у меня даже чахлые осинки до баобабов вытянутся.

Тудор и Амаран хотели подорвать домики в момент прохождения колонн противника, атаковать развалившиеся порядки азалийцев костяными псами – в первой волне и связать противника ближним боем в развалинах. Наш магический спецотряд должен был прикрывать и поддерживать собачек с дистанции метров в пятьдесят. Чтобы вторая волна атаки добежала – бронеповодыри и дружинники с наемниками (тоже почти уже дружинниками, на самом деле).

- А то, что азалийцы сейчас на каждом шагу искровые чары рассыпают впереди себя – как обойдем? Мука-то в взвешенном состоянии бахнет как порох, - уточнил я по связи.

- Бахнет она тогда, когда я ее подниму с помощью ритуала во всех зданиях! А до тех пор она кучкой будет лежать рассыпанной в домиках. Как раз твой кристаллический подарок мне здорово поможет в удаленных манипуляциях! – пояснил явно довольный и гордый Алтеус. – Никакие искры магов десанта не подействуют заранее. Это не порох!

- Учись, студент! – подозреваю, что не менее довольно выдал мне дядя. – А то, небось, совсем списал со счетов старую гвардию! Твоя задача - минные гренады твои подорвать в деревне, где-то через минуту после взрыва домов. Сберег я пяток про запас, а Амаран ткнул в места, которые точно проходить колонны будут.

То, что несколько меток на минах располагаются не на пляже, а в деревне, я отметил еще при посадке, но не успел уточнить причину резервирования. Что тут говорить – реальный опыт боев с местной спецификой – пропить тяжело даже дядюшке, постоянно таскающему при себе релаксант (повредничал я немного про себя).

- Разрешите исполнять, господа Старая Гвардия! Серьезно, я впечатлен! – принял я оптимизированный по ситуации план главкомов.

- А то ж, наверное, уже собирался сам что-то учудить героическое! Что потом баронессе Бера - твою задницу по частям возвращать пришлось бы! – ткнул меня напоследок в больное место Тудор.

Уже взлетая на коня и присоединяясь к общей ретираде в сторону деревни, я мстительно размышлял (третьим Потоком и не теряя связь с боевой обстановкой!) о том, что нужно срочно ускорять женитьбу барона Южной Пади на скромной и домашней северянке Дэгрун. Угу, именуемой также «Бешеной» - исключительно за душевную доброту и стеснительность. А то в девицах до сих пор ходит! Кхе!

Вшестером мы залегли на оговоренных позициях, в удалении от крайних к лесу деревенских домиков. Большая часть нашего охранения, прихватив наших лошадей изображала дальнейшее отступление к лесу. С нами прятался ги Теорн с пятеркой своих гвардейцев-егерей.

Азалийцы только начали выдвижение в нашу сторону, поскольку занимались погрузкой на подошедшие лодки своих раненых. «Костяшки» уже залегли на краю леса, готовясь к смертоносному рывку. Обменявшись с Секундусом прикидками по скорости перемещения четвероногих мини-танков, я определил время их перемещения до околицы в две минуты. Поводыри и дружина добегут минут через семь, отдельные бойцы с ускорением – раньше, но отрываться сильно не будут. Тайминг есть.

Тем временем колонны чужих морпехов подходили осторожно к деревне. Проверки их магов на воспламенение взрывчатых веществ ничего не показали и ободренный противник, по приказам офицеров, решил пересечь деревню бегом. Метров на сто перед колоннами была выдвинута цепочка разведчиков, за которыми перемещалась четверка магов – для прикрытия. Разведчики прошли деревню невредимыми, вышли в поле и остановились, поджидая своих магов.

Уроши с Орео и Галом вступили в перестрелку с азалийскими магами. Я был в резерве и отслеживал перемещение основных сил десанта, а мэтр готовился к «поднятию» мучных запасов. Щит для Алтеуса пока поддерживал дядин лейтенант ги Теорн.

Что ж, основные силы врага втянулись на территорию деревни. Даю сигнал мэтру. Полминуты и… Будух! Бдах! Будух! Домики из глины и дерева разбухли и разлетелись облаками строительного мусора. Эх, в основном по щитам все пришлось, зато маги еще резервы потратили и порядки смешались. Когда со всех сторон летят осколки глины, щебень и острая щепа и опытные бойцы пусть ненадолго, но самообладание потеряют. А теперь мой отсчет.

Взрывы домов оказали скорее психологическое воздействие на врагов, но еще больше уплотнили строй. А ведь хорошо Амаран угадал с местами проходов! Отдаю команду псам на рывок к нам. Небольшая пауза и… гренады, ваш выход! Бах! Бах! Бах! Бах! А вот и мясная фабрика в воздухе! Взрывы под ногами неприятны тем, что в движении крайне сложно прикрывать нижнюю плоскость куполом или отдельным щитом. А вот не фиг было вообще в Марках появляться без приглашения!

Плазма с обеих рук по магам заграждения! Не, ребята, нужно же следить за состоянием резерва! Второй шарик хорошо накрывает авангард противника! И я успеваю навесом добавить в сторону домов еще четыре плазмошара. А из поднятого моими взрывами облака пыли, в деревню влетают бронированные машины смерти. Никакого сопровождающего их обычно воя по дороге! И никаких пиршеств с остановками над одним телом! Рванул, укусил, оторвал, распорол – и дальше, повторять и повторять!

Ускорение, из присутствующих, есть только у меня и Гейдриха – и мы с ним несемся к развалинам Ракушек. Дальнобойные маги, под прикрытием егерей, занимают позиции по краям деревни. Им надо дождаться уже набегающую второю волну наших сил!

А в местном Сталинграде стоят вой, крики, локальные «бахи» и треньканье арбалетов! Мины еще уполовинили силы десанта, но выжило большинство магов! Непорядок! Дисгармония! Осколок! Осколок! Таран! Плеть! Траекторию моих зигзагов сопровождает кровавая взвесь и запахи горелого мяса и выпущенных кишок!

У ги Теорна минус водник на личном счету, у меня тоже – водник, но с двумя воздушниками в придачу! А компанию нам теперь составляют и люди с Поводырями.

Вот падает на землю голова Поводыря в сплошном костяном шлеме - от взмаха чужого мечника. Но последнему - в бок уже впиваются пятисантиметровые клыки аниме-ротвейлера. Пара секунд, и в боку пса торчит кинжал, а горло азалийца вскрыто лезвием дядиного клинка.

Вот моему старому знакомому, егерю Полло протыкают грудь коротким копьем. Прожигаю Плетью лицо его противнику и накладываю на своего бойца малое Восстановление. А вот уже Секундус своим чудовищным шестопером превращает в кашу «содержимое» вражеской кирасы. Так и запишем, к питекантропу в бою ближе четырех метров не приближаться. Вон он снес одним ударом двух латников (сразу насмерть, на фиг!) и своему же псу, в конце траектории своего оперенного лома, в добавок лапу оторвал.

А я, под Куполом, тупо перегружаю Плазмой защиту оставшихся в живых членов азалийского «десантного» штаба. Мне на помощь (и на экономию!) бросаются три монстро-пса. Один ловит чужой огнешар раскрытой пастью, второму срезает передние лапы воздушный серп, а третий – превращает в костяную дробь коленный сустав королевского пироманта. Еще один жуткий вопль над всеобщим полем боя! Понимаю, самому так же чуть ногу не оттяпали! Это все Координаторы! Животным не докладывают мяса! Даже могу помочь! Осколок! Осколок! И воздух идет уже не в крик, а в щель раскроенной грудины.

Последних трех магов врага буквально четвертуют водные серпы Урошей! Хэх!

Я обвел взглядом окрестности, совсем недавно – пасторальные, а сейчас – служащие иллюстрацией к выражению «кровавая баня». Враги как-то внезапно закончились. А у меня еще половина резерва! Который сейчас «улетит» на сохранение жизней соратников. А потом – снять накопители с одного из летучих кораблей и лечить, лечить, лечить…

Никто из азалийцев не пытался сбежать обратно на берег. Да это и невозможно было бы под носом у вездесущих и стремительных псов. После подрыва мин и моего «минометного» обстрела, поддержанного на флангах коллегами, нахлынувшая волна «костяшек» раздергала остатки колонн на отдельные островки сопротивления. Да, от анимированной своры остался десяток живых и относительно целых особей, но они не дали сорганизоваться врагу и приняли на себя основной удар.

Из Поводырей утеряны пятеро. Секундусу требуется Восстановление из-за большой потери крови – множество относительно небольших и некритичных (для питекантропа-культуриста) по отдельности ран, из-за длительного нахождения в режиме «берсерка с ломом», привели к значительной кровопотере.

Из полусотни наших бойцов безвозвратные потери – двенадцать (!) героев. Примерно поровну между баронствами. Из магов – самое тяжелое ранение (ожоги, рассечения – у всех) получил Конан. «Издержки» мага с внутренним усилением в качестве основного проявления магии и ориентацией на ближний бой. Отсечена левая кисть. «Временное» заживление и антишоковое воздействие я успел намагичить еще в бою. Теперь, как отдышимся, предстоит выращивание конечности брату целиком. Ничего, у Маркони все страшнее выглядело, особенно когда в первый раз такими «операциями» занимаешься.

Вашу ж медь! Мы уничтожили за два этапа целую армию вторжения! Пусть это только полк по земным меркам, но у нас-то и батальона не было! А будь у меня еще немного времени… Да хоть бы не считать каждую каплю резерва – своего и в накопителях. Эх! Хорошо, хоть по обеспечению амулетамами защиты и «лечилкам» мы уже впереди многих армий мира. А нужно бы довести до абсолютного превосходства!

Фрегаты азалийцев уже покинули бухту и за дюнами на берегу виднелись только паруса беглецов. Интересно, что эти сволочи успели разглядеть в финальной битве? Ладно, мое признание в привлечении «темных тварей» - любые желающие смогут выбивать до морковкиного заговенья. Боевые псы егерские – да, были! Пали смертью храбрых. Не верите – идите на … со своим сомнением! Это мое вам последнее благородное слово!

Надо убедиться, что все наши бойцы с тяжелыми ранениями точно выдержат транспортировку, надо живого азалийца найти для сканирования, надо…

- Милорд, срочно! Южнее Бера патруль засек до полусотни азалийских десантников и пару магов. Передвигаются на подводах, похоже разорили караван торговцев… - прилетела мне «радость» от Вирена…

(Музыкальная тема 4-й главы: Sabaton - Sparta)