Библиотека забытых имён. Тринадцатый Дар
Пролог
“Не хочу. Не хочу. Не хочу.”
“Ладно. Соберись, ты должна это сделать. Просто, мать твою, возьми себя в руки и сделай это.”
София Бергер остервенело затягивает шнурки на кроссовках, хватает ключи, выскакивает из дома в предрассветный сумрак и бежит вниз по Гринцингер Штрассе. Моросит ноябрьский дождь, на улице никого. Тишина стоит почти абсолютная, ни птиц, ни завываний ветра, ни звуков машин, только дробный перестук капелек по черепичным крышам. Из-за мрачной погоды окрестные бегуны сегодня, видимо, решили отменить свои пробежки. И даже соседские собаки ещё спят и никуда не гонят своих хозяев.
Но не она! Она, фрау Бергер, приняла решение, проявила силу воли и вышла на свою ежедневную утреннюю пробежку! Да, после вчерашнего благотворительного приёма, затянувшегося далеко за полночь, её донимала лёгкая головная боль, но всё-таки она не стала искать отговорки, а просто взяла и сделала это. И как же сейчас гордилась собой! Хвост из светлых волос мерно покачивался за спиной, - туда-сюда, туда-сюда, - кроссовки отбивали знакомый ритм, горячее дыхание вырывалось из носа.
Худшим в утренних пробежках всегда был именно этот момент: необходимость встать рано утром, когда весь их роскошный район ещё спит, собрать волосы, влезть в обтягивающую форму, натянуть кроссовки и выйти за дверь. О, каждый этот выход из дома был больше похож на самую настоящую пытку! София часто думала, что это будто бы она сама из себя медленно вытягивает наружу собственные жилы. Сам бег тоже походил на пытку. Как бы это не выглядело со стороны, но бегать она просто ненавидела! Но ничего не поделаешь, как-то же нужно держать себя в форме. После сорока уже не станешь уповать на генетику и везение, только упорная работа над собой и никакой жалости. Поэтому, хоть каждая пробежка и давалась с невероятным трудом, потом и даже иногда слезами, София Бергер собиралась с силами и делала это. И потом чувствовала себя победительницей!
Она бежала вдоль аккуратных домов своих соседей, всматривалась в тёмные, ещё не проснувшиеся, окна и думала о том, какие же все они ленивые неудачники. Они ещё спят в своих тёплых кроватях, толстея и старея, но не она! Она будет здоровой и красивой, она проживёт до ста лет, она всем им утрёт нос и всегда будет в этой жизни первой! И какой-то дождичек её не остановит! Фрау Бергер улыбнулась себе и ускорила темп.
Он возник на тротуаре перед ней как будто из воздуха, как будто кто-то вышвырнул его в эту утреннюю хмарь из другого измерения. Высокая фигура коротким птичьим движением склонила голову к странно покатому плечу, молниеносно протянула к ней руку и, когда София ещё даже не успела хоть как-то отреагировать и затормозить, вцепилась ей в горло, с нечеловеческой силой вдавливая свои мертвенно-холодные пальцы под челюсть и приподнимая её над землёй.
Что-то булькнуло в горле у Софии, что-то хрустнуло в резко прогнувшемся позвоночнике. Она не могла издать ни звука, ни хрипа, ни тем более позвать на помощь, только как сломанная кукла дико вращала глазами и панически скребла ногами по асфальту.
Он протянул к ней вторую руку, провёл по скуле одним из пальцев, а потом проткнул её щёку с такой легкостью, как будто это был бумажный фонарик. Длинный тёмный коготь прошёл под черепной костью, как крюк, и глазное яблоко Софии лопнуло.
Он медленно закрыл свои дымчато-серые невыразительные глаза. Сначала верхние два, потом нижние, затем все остальные, те, что были мельче и темнее. Потом так же поочередно открыл их и ломанным движением руки подтянул свою жертву поближе. София, умирая, болталась в воздухе и только всхлипывала, слёзы из оставшегося глаза смешивались с горячим потоком крови из её горла и капали на асфальт, смешиваясь там с дождевой водой. Своей левой рукой, на которой было слишком много слишком длинных пальцев, каждый из которых заканчивался слишком длинным тёмным когтем, он неспеша провёл по её безвольно болтающимся рукам. А затем не отрывая взгляда каждого из глаз от её лица, так же легко, как будто она вовсе не была живым человеком из плоти и крови, подцепил когтем пучок голубоватых вен в её руке и начал медленно их вытягивать. Сквозь ткань футболки он подхватывал всё новые кусочки кожи на её теле и тянул их наружу. Всё больше крови ручейками стекало вниз, пока наконец конвульсии Софии не затихли окончательно. Затем и кровь перестала бежать горячим потоком, остались только одинокие капли.
Он продолжал, неестественно наклонив в бок свой длинный череп, всматриваться в её изуродованное мёртвое лицо. И если бы его нечеловеческие глаза и хищный оскал с длинными полупрозрачными зубами и могли что-то выражать, то это была бы гордость.
Он справился. Он сделал всё именно так, как и должен был. Как Она хотела.
…где-то залаяла собака. Люди в соседних домах начинали просыпаться, скоро они начнут выгонять из гаражей свои дорогие машины и разъезжаться по своим важным делам. Все, но не она, не София Бергер.
Глава 1
Кажется, всю свою жизнь Лора мечтала здесь оказаться.
Именно здесь, на этом месте, перед элегантным, воздушным, футуристичным зданием Библиотеки Венского Университета.
И хоть ноябрьская погода в Вене и оставляла желать лучшего, но само здание… О, оно не подвело! Всё здесь было именно таким, как в туристических буклетах, как на многочисленных фото в интернете, как в её мечтах на всём пути через половину мира: белым, почти сияющим, окружённым идеальным в своей простоте садовым ансамблем из диких трав и уже совершенно красных японских клёнов. Даже хмурые свинцовые облака, казалось, делали всё вокруг только живописней. Плавные изящные линии, гладкие стены, лёгкие стеклянные галереи, арки и окна всевозможных форм… Лора в восхищении застыла.
Не верится, что она всё-таки смогла! В голове заиграла торжественная музыка духового оркестра. Библиотека возвышалась перед ней, прекрасная и неприступная, как сказочный замок. Руки, сжимающие лямки рюкзака, нервно подрагивали, ныли промокшие в дырявых кедах ноги, мокрые пряди липли к щекам... Да-а-а, в реальности всё оказалось не таким волшебным, как ей хотелось бы. Лил дождь, она еле стояла на ногах после трансатлантического перелёта, на глаза то и дело набегали слёзы отчасти от восторга, а отчасти от печальных воспоминаний. Сейчас у неё нет плана, ей некуда идти и негде ночевать, а в желудке одиноко ноет единственная чашка плохонького кофе, купленная полчаса назад на трамвайной остановке.
Но всё же вот оно: то, к чему она стремилась с самой старшей школы.
И Лора неуверенно, но счастливо улыбнулась.
“Так, стоп, меньше патетики. Да, дорога тебя вымотала, да и последние несколько месяцев, были тяжёлыми, но что за детская восторженность? Тебе нужно оказаться не здесь, под мерзким дождём, а внутри. И получить там работу, или грант какой, или ещё что-то. В общем, ещё чудо какое-то должно произойти. А ты мокнешь здесь и пищишь, как диснеевская принцесса. Возвращайся-ка с небес на землю, всё самое сложное как всегда впереди.”
Мерзкий голос в голове принадлежал самой Лоре. Он всегда обламывал всё веселье, но тем не менее обыкновенно оказывался прав. Рано радоваться. До мечты стать полноправной частью этого таинственного мира редких книг, роскошной архитектуры и искренне влюблённых в это всё людей ещё очень далеко. Лора сжала зубы, нахмурила брови, поправила на плечах невыносимо тяжёлый, после стольких часов в пути, рюкзак и решительно зашагала ко входу в библиотеку.
На самом деле ей хотелось застыть с запрокинутой головой и рассматривать это великолепие до самой темноты, а после её наступления так же восторженно таращиться на ночную подсветку. Но противная морось постепенно превратилась в полноценный ливень, и не оставила Лоре ни единого шанса посмаковать эти мгновения исполнения мечты. Высокие стеклянные двери разъехались как по волшебству, и она шагнула в новый удивительный мир. Вокруг плескалось море теплого света, отражённого от белых стен и панорамных окон. Из кофеен пахло кофе и корицей, где-то уютно шуршал принтер. Из каждого уголка слышался стук клавиш лэптопов, уютный скрип деревянной мебели, повсюду переговаривались люди… И боже, что это были за люди!
Ей показалось, что в огромном холле первого этажа собрался весь город! Да уж, в той библиотеке, где она работала последние несколько лет, никогда не было такой толпы. И даже её десятой части! Вдалеке, у огромного абстрактного полотна шумела группа щёлкающих фотоаппаратами китайских туристов, администратор у входа недовольно поглядывала на них, сурово сводя брови над мелкими подозрительными глазами. Американская парочка хипстерского вида - ну, точно Нью-Йорк! - что-то громко обсуждала у витрины с сувенирами. В маленьком кафе справа от входа был занят каждый столик и призывно шумела кофе-машина. Вот откуда этот аппетитный аромат! В открытом лектории в нависающей над холлом галерее гомонила компания совсем молодых людей, почти подростков. К дверям лифта протянулась небольшая очередь седовласых леди. Может быть сегодня был день их книжного клуба?
Но главными в этой потрясающей, гловокружительной симфонии библиотечной жизни были, конечно же, они - студенты! Разные, весёлые и серьёзные, в одиночку и целыми компаниями, они занимали каждую нишу, каждый стул и каждый диван в огромном зале. Они что-то писали в своих блокнотах, читали, печатали, слушали музыку, поделив одну пару наушников на двоих, или просто смотрели на дождь через панорамные окна. Они все что-то пили, жевали, говорили, смеялись, отстукивали сообщения, и всё это вместе было таким гармоничным и естественным, что каждый казался танцором в балетной труппе, которая сейчас представляет свой коронный ежевечерний спектакль.
От тёплого воздуха и шума у Лоры закружилась голова. И ещё от голода и усталости, но в этом она пока не готова была себе признаваться. Ну уж нет, она не свалится в обморок только перешагнув порог этого прекрасного места!
Она неспеша, словно в тумане, обошла весь первый этаж, книжный магазин и сувенирную лавку, а так же пару небольших выставочных залов с современным искусством, где за спинами всё тех же китайских туристов ровным счётом ничего нельзя было разглядеть. Полчаса порассматривала впечатляющий макет самого библиотечного комплекса, занимавшего огромную площадь на берегу Дуная, а затем, вернувшись обратно в книжный, купила карту Вены. Бумажные карты, конечно, уже никому были не нужны - всё ведь есть в телефоне, но Лоре они почему-то всегда нравились. В них было что-то тёплое, настоящее, разглядывая их, можно было представить себя викторианским авантюристом, скрывающимся среди давно исчезнувших улиц, или, например, пиратом, ищущим клад. В детстве они нечасто путешествовали, - из штата Мэн легко добраться только разве что до глухих канадских лесов! - но всё равно в Квебеке или Нью-Хэмпшире они покупали карту, а потом Лора прикалывала её к стене в своей комнате.
Лора широко улыбалась, внутри всё пело! Но всё же, поднявшись по широкой белой лестнице на второй этаж, ей пришлось сдаться и признать, что на данный момент книги, учебные программы, знания целого мира и всё его будущее в целом интересуют её намного меньше, чем кусок тыквенного пирога.
“И сэндвич! В Вене ведь едят сэндвичи? Или только круассаны? Стоп, круассаны, определённо едят во Франции…” - С такими несвязными мыслями Лора побрела в ещё одну кофейню, занимающую часть террасы над основным залом. У барной стойки она заказала неприлично огромный тост с ростбифом и чашку американо, выбрала столик у перилл, чтобы видеть два этажа сразу, наконец сняла свой жёлтый рюкзак и вытянула уставшие ноги. Веки стали тяжёлыми, но Лора приказала себе держаться. Ведь вокруг был этот новый, так отличающийся от привычного, мир. В библиотеке Огасты ей казалось, что время останавливается, а здесь жизнь кипела! Люди вокруг тоже выглядели необычно: стильные, небрежные и шикарные одновременно. Такие свободные! Лора зажмурилась и окунулась в гомон голосов на разных языках. Часть из них она понимала, но далеко не все.
За соседним столиком девушка с винно-красными, торчащими во все стороны волосами, и такими же яркими губами рассказывала своей подруге какую-то смешную историю на польском. Язык, на котором когда-то говорили предки Лоры. Ещё в старшей школе она выучила его по роликам в интернете, просто так, из любопытства, и вот сейчас впервые услышала вживую. Хотелось думать, что это хороший знак. История за соседним столиком, рассказанная в лицах и с изрядным количеством матерных слов, подошла к концу, и девчонки заливисто рассмеялись. В библиотеке Огасты её бы за такое поведение уволили! А тут никто и ухом не повёл. Да и кофе в той библиотеке не пах так упоительно, а пирогов и вовсе не было.
Постепенно подбирался вечер. За огромными, как в космическом корабле, окнами один за другим зажигались фонари. Серое небо становилось чернильным, поднимался ветер, который подхватывал красные кленовые листья и поласкал их в тёмных холодных лужах. Но вокруг, казалось, этого никто не замечал, люди продолжали заказывать кофе и пирожные, приносить откуда-то стопки книг и отстукивать сообщения в своих смартфонах. Лора смотрела на всё это как в гипнотическом трансе. Золотистый свет ламп укутывал её в теплое покрывало, гул голосов убаюкивал, стул казался самым удобным в мире, и вот у неё осталось только одно желание: просто провести на этом самом месте всю оставшуюся жизнь.
“Конечно, а когда библиотека закроется, ты что будешь делать? Прятаться за теми стеллажами?”
Отрезвляющий голос не заставил себя долго ждать. И, как это ни печально, он опять был прав. Нужно было что-то делать.
“Так, первым делом подключить вайфай. - Мысли потянулись в голове привычной деловитой строкой. - Потом зайти на сайт библиотеки, может есть какие-то вакансии, быстренько прочитать про учебные программы… Да уж, это, конечно, стоило сделать ещё в самолёте. Чёрт, Лора, это стоило сделать ещё в Огасте! Ничего, работаем с тем, что есть… И, может быть, сначала всё-таки стоит забронировать хоть какой-то отель?!”
Лора начинала на себя злиться. Да, следовать за мечтой - это, разумеется, круто, в глубине души она гордилась собой и своей смелостью, но... Чёрт, это всё настолько на неё не похоже! Лора привыкла всё продумывать наперёд и видеть себя собранной и прагматичной, а уж никак не уставшей до тошноты, промокшей до нитки и без единой мысли о месте для ночлега. Но в последние месяцы в Огасте она была в таком раздрае, что схватилась за внезапную мысль о переезде, как за спасательный круг. И просто прыгнула в омут с головой. А теперь пожинала плоды.
“Может где-то есть доска объявлений? Ведь студенты же могут сдавать комнаты таким же студентам, а профессора искать себе помощников. Ну или что-то в этом духе. Нужно найти какого-нибудь сотрудника и спросить, заодно и немецкий попрактикую. Или лучше всё-таки использовать английский? Здесь, кажется, все на нём говорят… Боже, Лора, оставь это всё на завтра, а сейчас просто найди ближайший отель! Ты не спала больше суток!”
Нужно было узнать пароль от вайфая, но спускаться вниз к угрюмой женщине на стойке администрации совершенно не хотелось. Дружелюбно она не выглядела, а Лоре, честно говоря, сейчас нужна была хоть капелька чужой доброты и участия. Без помощи ей со всем этим точно не справиться. Может спросить у бариста? Она быстро накинула отвратительно-холодный мокрый плащ, подхватила рюкзак и нехотя встала, в последний раз засмотревшись на людей за столами в холле. В голове роились горькие и завистливые мысли: “Им всем, наверное, есть где ночевать. И закрытие библиотеки их вовсе не пугает, вон какие безмятежные”.
Вообще, завистливой Лора себя не считала, но и в таких одновременно глупых и отчаянных ситуациях ей ещё оказываться не приходилось. Дома её жизнь была спокойной и налаженной: школа, колледж, работа, редкие свидания, осенние ярмарки урожая. Джош и Марта всегда ждали её в их доме с клетчатыми шторами, а Рон на кассе в кинотеатре всегда смущённо улыбался и насыпал попкорна немного больше, чем остальным. Она точно знала, что ждёт её вечером, какие планы у неё на выходные и как она проведёт рождественские праздники. Сейчас же Лора тяжело опиралась на перилла в здании библиотеки где-то на другом континенте и чувствовала себя одним из тех кленовых листиков, которые ветер гонял по лужам. Сходство, без сомнения было: волосы такие же рыжие, а вид такой же потрёпанный. От одиночества и жалости к себе в висках застучало, а глаза затянуло злыми слезами.
“Нет, я не сдамся, не сейчас, я даже ещё ничего не попробовала сделать! Первым делом отель и сон, по дороге бы ещё поменять деньги, а потом… Кто это?”
Взгляд как будто намертво прилип к высокой фигуре в чёрном. Мужчина лет тридцати, буквально на голову выше всех окружающих его людей быстро шагал от разъезжающихся прозрачных дверей к лестнице. Слегка азиатские черты лица, армейские ботинки и пальто с поднятым воротником, копна угольно-чёрных волос, непослушно падающих на глаза. Он двигался необычно, пружинисто, и выделялся в толпе, как обгоревшее дерево посреди зелёного газона. Но всё же чувствовалось, что здесь он был как у себя дома: небрежно махнул бариста в кафе, мимоходом поднял книгу, выпавшую из рук у немолодого элегантного джентльмена, ловко избежал столкновения с абсолютно ни на что не обращающей внимание стайкой старшеклассников.
Вообще-то обычно Лора не пялилась на людей, но сейчас это было похоже на какое-то заклинание, она следила за мужчиной не отрываясь, не моргая. Так, словно от этого зависела её жизнь. Она, затаив дыхание, наблюдала как он поднялся по лестнице и прошёл мимо столиков. Не оглядываясь по сторонам и уже ни на кого не обращая внимания, он нырнул в неприметную галерею за кофейней и скрылся. Даже звука его шагов не осталось. Лора, совершенно не отдавая себе отчёта в том, что делает, рванула за ним, по пути почти налетев на подружек-полячек. Почти бегом, через плечо торопливо извиняясь на немецком, она добралась до коридора и увидела чёрную фигуру в проёме двери одного из залов.
Голова постепенно начинала работать: “Лора, ты чего творишь? Ты преследуешь человека?! Ты в Австрии, а не в “Алисе в Стране Чудес”, очнись!”
Но ноги, как заколдованные, понесли её дальше в тот небольшой зал, где скрылся таинственный человек. Зал оказался странным, как будто не из этого места: вытянутое полутёмное помещение, практически пустое, только несколько стеллажей с книгами уходили к противоположной стене. Ни письменных столов, ни администратора, ни звуков студенческих голосов. Книги на полках тоже выглядели странно: тускло и серо, как будто прятались под толстым слоем пыли. Но пылью не пахло, пахло здесь почему-то жжёными специями. Бадьяном? Или гвоздикой?
Между рядами Лора уловила движение. Да, точно, это он - удаляющийся к дальней стене чёткий тёмный силуэт: зонт-трость подмышкой, как будто меч в ножнах, небольшая дорожная сумка, развевающиеся полы пальто. Он был похож на тёмного мага или мрачного демона из книг, которые так любила Лора… Стоп. Он что, только что прошёл сквозь стену?!
Лора остановилась так резко, что чуть не упала. Она стояла, вцепившись одной рукой в опору деревянного стеллажа, а другой нащупывая медальон-талисман на груди. Если бы она была верующей, она бы сейчас перекрестилась и прочитала молитву, но молитв Лора не знала. Как не знала и как следует себя вести в случае, если незнакомец, которого ты преследуешь, внезапно проходит сквозь стену.
“Так, спокойно, мне явно здесь не место, тут происходит что-то странное, или у меня галлюцинации от усталости, или джетлаг, или что там… Надо уходить. Куда? Неважно куда. В место, где не творится хренова чертовщина.”
Лора неуверенно развернулась на пятках, сделала шаг к двери, снова развернулась и уставилась в стену напротив. Нет, всё не могло быть просто галлюцинацией. Она засунет свой страх подальше, пойдёт и посмотрит, что там. В конце концов, это публичное место, может ходить, где хочет! А даже если кто-то и застанет её в попытке пройти сквозь стену - ничего, она же иностранка, а иностранцы ведут себя как психи, это все знают.
В животе от волнения образовалась зудящая пустота, пальцы нервно подрагивали. Лора прищурилась, вглядываясь в темноту впереди, и порывисто зашагала между стеллажами. В конце тоннеля из книжных полок на пепельно-серой стене она увидела простую, практически сливающуюся с цветом стены, деревянную дверь. Обыкновенную дверь с круглой медной ручкой.
Тут есть дверь, а она всё ещё в своём уме! Какое облегчение! Только зрение, видимо, не в порядке, но это мелочи.
На двери не было ни таблички, ни кодового замка, ни даже замочной скважины. Не раздумывая, что она творит и зачем, Лора с замиранием сердца схватилась за ручку, как за горячий уголёк, повернула и резко дёрнула на себя. И… Не произошло ничего из того, что за долю секунды успело нарисовать уставшее воображение: не загремела сигнализация, ей в лоб не упёрлось дуло пистолета и даже не послышалось топота охранников за её спиной. Только ноздри обжёг тот же пряный, жжёный запах, а дверь совершенно бесшумно и абсолютно обыденно открылась.
Лора почувствовала разочарование. Такого не может быть, что-то необычное просто обязано было произойти! Но нет, дверь как дверь. Лора глубоко вдохнула, выдохнула и шагнула внутрь.
***
Спасибо, что прочитали!
Арты к персонажам, создание книги в прямом эфире и, конечно, шуточки вы можете найти в тг-канале “Ирина по Пятницам” t.me/irina_on_fridays
Глава 2
“Здесь же просто… библиотека!”
За дверью оказалась вовсе не кроличья нора и не Нарния, как напредставляла себе Лора, а лишь очередной читальный зал. Да, его архитектура несколько отличалась: серые стены уходили высоко вверх и там в полутьме соединялись ажурными сводами, из вытертого сотнями ног паркета вырастали тонкие колонны, а панорамные окна заменяли покрытые патиной старинные зеркала. Но всё-таки в то же время, в нём не было ничего необычного: деревянные столы для работы, кресла и стулья, стройные ряды стеллажей с книгами. Только вот тут было тихо. Не было слышно ни студенческого смеха, ни громких разговоров, только шелест страниц и редкий приглушённый кашель.
- Ну, почти как дома, только посимпатичнее - пробормотала Лора себе под нос, медленно осматривая помещение.
На губах у неё появилось даже какое-то подобие кривой улыбки: всё-таки действовать в привычных условиях намного приятнее. Она подняла подбородок и вытянула шею, высматривая стойку библиотекаря - раз здесь всё такое обыкновенное, то должна же быть и она. А самый обычный библиотекарь точно будет не прочь с ней поболтать и чем-нибудь помочь.
В следующую секунду Лора рухнула на пол от резкого толчка. Плечо взорвалось жуткой болью, колени заныли от удара о паркет, рюкзак отлетел куда-то в угол. Она охнула, почувствовав как прокусила губу. Во рту появился металлический привкус, в ушах зазвенело, а внутри всё сжалось от ожидания нового удара. Но его не последовало. Ещё несколько секунд у неё ушло на то, чтобы понять, что это не коварное нападение убийцы в чёрном. В неё просто кто-то врезался.
Позади неё раздражённо собирал рассыпавшиеся книги и документы блондин в очень дорогой на вид водолазке. Помогать ей подняться или просить прощения он, очевидно, не планировал. Быстро собрав все свои вещи, он встал, тщательно поправил зачёсанные назад волосы и только потом соизволил взглянуть на Лору. И во взгляде его отчётливо читалось, что он не только не раскаивается, но даже и никогда не испытывал такого чувства, было в нём что-то… Пугающее. Как будто сверху вниз бесцветными глазами на неё смотрел удав. Лора замерла в каком-то сверхъестественном ужасе, а человек-удав просто отвернулся и по-солдатски чётким шагом направился к дальним стеллажам.
Только тогда Лора выдохнула. Мысли в голове зазвучали все разом:
“Господи, жуть… Вот скотина! Даже не извинился!”, - и ещё много-много подходящих к ситуации, но совершенно неприемлемых в приличном обществе слов. Что-то произнести вслух она побоялась, от его жестокого взгляда до сих пор по коже бежали мурашки.
Лора со стоном встала, нашла свой рюкзак и торопливо закинула его на запротестовавшее плечо. Всё-таки удар был серьёзнее, чем показался сначала.
“Боже, как больно, он что, железный был?! И хоть бы кто обратил внимание! Они тут все слепые и глухие, что ли?!” - пытаясь прийти в себя, Лора проклинала блондина, всех вокруг и собственный рюкзак до кучи, пока не получила снова довольно ощутимый толчок в спину.
- Да какого чёрта тут происходит?! - взорвалась она, резко разворачиваясь к новому противнику. Но кого бы Лора не ожидала увидеть, злобного гоблина или ещё одного маньяка, но только не фею из волшебной сказки. Перед ней стояла девушка неземной красоты. Роскошные платиновые волосы струились по её плечам, пальто глубокого сапфирового цвета оттеняло огромные голубые глаза с густыми ресницами, кожа была фарфоровой, без единого изъяна, а губы полными и нежными. Вот только их идеальная линия кривилась в презрительной усмешке.
Девушка скрестила руки на груди, выгнула изящную бровь и смерила Лору высокомерным взглядом, достойным наследной принцессы:
- Какого чёрта ты стоишь в дверях?
Наваждение сразу спало, голос у принцессы подходил скорее Снежной Королеве.
- Ты что здесь забыла, бродяжка? Иди, попроси кого-нибудь показать тебе дорогу домой.
Она неопределённо махнула рукой в сторону правой стены, вздёрнула нос и, точно так же, как и пугающий блондин до этого, просто прошла мимо.
Лора до скрипа стиснула зубы. Этой стерве стоило бы ответить, но устраивать скандал на желаемом месте работы или учёбы в первые же минуты прибывания как-то недальновидно. Да и к тому же, какое-то направление она ей всё-таки указала. Вот только домой Лора не отправится. Ни за что.
Вдоль правой стены за парой исполинских фикусов действительно обнаружилась длинная мраморная стойка. И это действительно был цельный кусок тёмно-бордового мрамора! На интерьеры в Вене не скупятся, ничего не скажешь. Она провела рукой по холодному камню, заглянула за столешницу, осмотрела стены в поисках чего-то похожего на доску объявлений - нет, только пара классических английских пейзажей в массивных рамах. Задумчиво взяла в руки верхнюю книгу из высоченной стопки на приставном столике - на шершавой обложке теснились надписи на арабском, и чуть не подпрыгнула от скрипучего голоса за спиной:
- Чем я могу помочь вам, мисс?
Сердце пропустило пару ударов, а в глазах потемнело. Да, пожалуй, на сегодня неожиданностей с неё уже достаточно. Лора резко втянула воздух и улыбнулась широко, насколько позволяла кровоточащая губа:
- Добрый день… Вечер! Я здесь впервые, и хотела бы… - Тут она запнулась. Внезапно стало очевидным, что речь о приёме на работу тоже стоило бы отрепетировать заранее.
Пожилой джентльмен, а не вызывало никаких сомнений, что это был именно джентльмен, осмотрел её с ног до головы взглядом мудрой горгульи и мягко забрал книгу:
- Для начала разрешите представиться. Сэр Реджинальд Пембертон, маг воды и смотритель Венской Библиотеки. А как я могу обращаться к вам, мисс?
- Л-лора…
- У вас, я полагаю, и фамилия найдётся?
- Лора Андерсон… - от его интонаций и королевского акцента захотелось сделать книксен или отрапортовать что-то вроде “имею честь”.
“Чего-о?! Какой, чёрт подери, маг?!”
Реджинальд минуту помолчал, продолжая внимательно смотреть на неё. Лицо у него было морщинистым, но не таким уж и старым, как казалось по началу, стариковскими были скорее манеры. А вот глаза, глаза были живыми и проницательными, от таких явно не ускользало ни одной детали окружающего мира. Лора смотрела на него во все глаза, ей казалось, будто она встретила короля или, как минимум, герцога. Псевдо-король и маг тем временем прихрамывая зашёл за стойку, выудил из-под телефон и, не обращая внимания на её выпученные глаза, начал что-то печатать:
- Что же, мисс Лора Андерсон… Из вашего поведения и внешнего вида я вынужден сделать вывод, что о мире вы знаете значительно меньше, чем следовало бы в вашем возрасте. Но всё же вы здесь, а это что-то да значит, - проворчал он, не отрываясь от экрана. Современный новенький айфон смотрелся в руках Реджинальда как минимум странно. Всё-таки такого человека скорее представляешь за старомодным написанием писем на дорогой гербовой бумаге. И непременно с пером и чернильницей!
- Пройдёмте, пожалуйста, в мой кабинет, там мы кое-кого подождём и попытаемся все вместе понять, как нам поступить с вашей драгоценной персоной. И смею надеяться, этот процесс не затянется надолго.
По тону Реджинальда стало понятно, что персоной она для него была какой угодно, но только не драгоценной.
В кабинете, куда вела скромная дверь сразу за стойкой, было довольно уютно: ковёр, скрадывающий звук шагов, книжные шкафы от пола до потолка по одной стене и каминный портал у другой; но на удивление прохладно. Промокшая под дождём одежда Лоры никак не желала высыхать, влажные рыжие пряди так и липли к шее, что ни на шутку раздражало. Губа и плечо нещадно ныли, а зубы от холода начинали мелко стучать. Хотелось переодеться, выпить чего-то горячего и крепко-крепко обнять хоть самый слабенький электрический обогреватель.
- Присаживайтесь, - коротко бросил Реджинальд, занимая место за массивным письменным столом. На выбор у Лоры был деревянный стул с невысокой спинкой или огромное кресло в викторианском стиле. В кресле почему-то было страшно потеряться, и она выбрала стул.
Через пару минут он наконец-то оторвался от экрана телефона, снял свои круглые очки на цепочке и молча уставился на Лору. Его взгляд пробирал до костей похлеще ноябрьского воздуха. В таком парализующем молчании прошло ещё несколько минут, хотя по ощущениям Лоры она провела в этом кабинете не меньше половины жизни.
Неожиданно Реджинальд отвёл взгляд - с груди Лоры как будто камень убрали, - и медленно произнёс:
- Я не припоминаю фамилию Андерсон… Позвольте уточнить, мисс, каким магом вы являетесь?
Лора решила перестать чему бы то ни было удивляться и просто посмотреть, что будет дальше. Маги так маги, ладно. В самом деле, какой взрослый в современном мире не ждёт письма из Хогвартса?
- Мне жаль, но я не являюсь магом и, более того, не очень-то верю в существование магии.
- Находиться здесь и не верить в магию! - морщинистое лицо Реджинальда отражало праведное возмущение, - Удивительно неправдоподобно. Я бы посмеялся над такой историей за кружкой эля в пабе, если бы вы не сидели сейчас прямо напротив и не выглядели… Так, как выглядите.
Как именно, он не уточнил, но сомнений быть не могло - выглядела она неподобающе ни для его кабинета, ни для его мира в целом.
- Нам повезло, один из агентов Совета находится в моей библиотеке прямо сейчас. Разбираться с такими, как вы, мисс Андерсон, его прямая обязанность, поэтому я надеюсь, что он окажет мне такую любезность и возьмёт на себя…
Голос Реджинальда ещё скрипел в холодном воздухе кабинета, и за ним Лора не услышала звука открывающейся двери, но заметила, как в комнате резко стало светлее. Не теплее, но хоть какое-то облегчение.
- А вот и господин агент, лёгок на помине! Юноша, я бы попросил вас в следующий свой визит взять на себя труд постучать, прежде чем врываться в чей бы то ни было кабинет. Ситуация не настолько чрезвычайна, чтобы забывать о манерах.
- Прошу прощения, Реджинальд, кажется, прочитав в вашем пространном сообщении слова “срочно” и “непредвиденные обстоятельства”, я действительно немного переоценил масштаб катастрофы и ожидаемо поспешил. Но, как я вижу, здесь только замёрзшая девушка, которая, как я полагаю, вам ничем не угрожает. - Слова были учтивыми, но тон просто сочился сарказмом. Было очевидно, что агент Совета просто передразнивает Реджинальда, а голос… Голос был таким глубоким, полным силы, будто наэлектризованным, что от его звучания, казалось, вибрировали даже старинные книги за стёклами шкафов.
Медленно повернувшись к говорившему, Лора замерла с открытым ртом и чертовски глупым выражением на лице: это был он! Он, мужчина в чёрном! Тот кролик, за которым она рванула в эту таинственную нору, и в которой пока что всё становилось только ещё таинственней и загадочней.
- Что же, возможно, я слегка неверно передал вам масштаб происходящего… Познакомьтесь, мистер Араи: Лора Андерсон. Мисс, которая, по её словам, здесь впервые, но, как я понимаю, ничего не знает о магии. Тем не менее, не далее как сегодняшним вечером мисс Андерсон каким-то образом нашла дверь в библиотеку и смогла в неё пройти. Кажется, подобные случаи по вашей части.
- Ноа, - человек в чёрном по фамилии Араи, как смогла понять Лора из пространной речи Реджинальда, протянул ей руку. На тыльной стороне ладони виднелись чёрные строки мелкого неразборчивого текста, уходящие под рукав рубашки. Шпаргалка что ли? Но на студента он похож не был. Левая рука была затянута в тонкую кожаную перчатку, которую он, видимо, и не думал снимать, хоть и находился в помещении. Рукопожатие оказалось быстрым, но твёрдым, а его кожа была такой же холодной, как и воздух в комнате.
- Лора, - казалось, что нужно добавить что-то ещё, но все слова от смущения намертво застряли в горле. Подумать только, она следила за этим человеком, тайно пробралась в какое-то странное место, которое хоть и выглядело как обычный читальный зал, но очевидно им не являлось, а теперь оказывается, что он следователь какого-то там Совета и он будет разбираться, как она сюда попала и почему. Иронично.
“Сейчас мы поговорим, и он меня арестует. Ну точно. Нет, на полицейского он не похож, больше на шпиона или вроде того.”
Ноа сел в кресло напротив.
- Мне очень приятно познакомиться, Лора, - тон его был сердечным и тёплым, и отчего-то вдруг подумалось, что это не просто вежливость, а ему действительно было приятно узнать о её существовании! Кажется, это всё усталость. Точно. Что же ещё?
А Ноа без паузы продолжил:
- Но чтобы наше взаимодействие было более полезным, ты должна рассказать о себе больше. Как ты здесь оказалась? Откуда ты, Лора? Мне кажется, ты не из Вены. Раньше в библиотеке я тебя не встречал, кроме, конечно, сегодняшнего вечера: видел тебя у перилл второго этажа. В остальном, я уверен, что вижу тебя впервые. И самое главное: что тебя сюда привело?
Ноа сидел на самом краю кресла, оперевшись локтями на колени и всем телом подавшись к ней. В его взгляде было столько кипучей энергии и неподдельного интереса, что хотелось просто открыть рот и выложить абсолютно всё о своей жизни от первых рисунков в детском саду и до того момента, как она, спасаясь от непроходящей депрессии, купила самый дешёвый билет на самолёт в Вену.
- Эм… - да, рассказать всё по порядку очень хотелось, но язык как будто прилип к нёбу, и слова изо рта просто не выходили.
- Давай так! - он хлопнул себя по коленям, и повернулся к столу - Мы попросим мистера Пембертона разжечь камин, чтобы в этой морозилке стало хоть немного потеплее, а так же продемонстрировать нам капельку традиционного английского гостеприимства и предложить тебе чашку горячего чая. Как вы думаете, Реджинальд, мы можем расчитывать на ваши манеры? Лора, хоть и незваная, но всё же наша гостья. Давайте покажем её, что маги - цивилизованное общество, и мы знаем, как обращаться с гостями.
Лицо Ноа в этот момент выражало истинно ангельское смирение, в то время как Реджинальд сделался кислее всего уксуса в мире. Но всё же он поднялся из-за стола, одёрнул свой старомодный жилет и, всё так же хромая, вышел из кабинета.
- Так немного лучше, да? - широко улыбнулся Ноа.
- Да, спасибо… Мистер Пембертон на меня жуть наводит, если честно. У него такой взгляд…
- О, это со всеми так! Ты привыкнешь, а со временем поймёшь, что вообще-то он душка. Но, видимо, это старое доброе английское воспитание заставляет его поддерживать в своём кабинете такой холод… Так что, Лора? Уверен, что у тебя много вопросов, и я обещаю, что ты получишь ответы, но сначала мне действительно нужно кое-что узнать о тебе.
“Соберись, Лора! Вот сейчас точно не время впадать в ступор! Только не перед ним!
- Хорошо. Меня зовут Лора Андерсон. Ну, то есть это фамилия, которую мне дали мои приёмные родители. Я родилась с фамилией Опалински. Сегодня я прилетела сюда из Огасты, штат Мэн, где и провела почти всю жизнь. И кажется, я не смогу объяснить, почему именно здесь оказалась…
Ноа вопросительно поднял правую бровь. Чёрт, ему очень шло такое выражение лица! Хитрый степной лис, не иначе.
- И всё-таки попробуй. Не сомневайся, я могу поверить в очень многое! - и Ноа неожиданно совсем по-мальчишески подмигнул. От этого Лора почувствовала себя немного уверенней.
- Оке-е-ей… Понимаешь, я всегда любила читать и учиться. Все дети в нашем квартале играли на бейсбольном поле, а я целые дни проводила с родителями в их университетской библиотеке. А в старшей школе в каком-то журнале по архитектуре я увидела фотографии этого здания в Вене и… Они меня восхитили! Я даже журнал тайком вынесла из читального зала… Ну, украла.
Реджинальд, на этих словах вошедший обратно в кабинет, ожидаемо поперхнулся.
Глаза у Лоры загорелись янтарным светом, на губах появилась робкая улыбка, а на щеках румянец. Ноа внимательным взглядом ищейки изучал её лицо и одежду, а она, судя по всему, унеслась в прошлое и совершенно перестала замечать, что происходит вокруг. Даже то, как женская рука, унизанная разномастными кольцами, протянула ей чашку обжигающего чая.
- Не знаю почему, но с тех пор я могла думать только об этой библиотеке. О том, как должно быть, здесь светло и уютно, как много здесь студентов и преподавателей со всего мира, как много книг, которые можно целыми днями читать… Меня тянуло сюда как будто магнитом, я воображала, что это место специально создано именно для меня, что меня здесь ждут. Звучит странно, но по-другому объяснить я вряд ли смогу. В университете я занималась языками, учила немецкий, все время думая о путешествии в Вену. Это было моей заветной мечтой! А недавно мои родители погибли в аварии… - Освещение в комнате заколебалось на долю секунды, но сразу же снова стало тёплым и ровным, - У меня было непростое время, и постепенно оказалось, что в Огасте меня больше ничего не держит. Учёбу я давно закончила, а работа в библиотеке была довольно скучная, если честно…
От стола раздалось хриплое фырканье Реджинальда, Лора испуганно на него покосилась:
- Простите, мистер Пембертон, я уверена, что у вас всё совершенно иначе. - Морщинистое лицо в ответ скривилось ещё больше. - Огаста… Родительское наследство, арендованная квартира с истекающим контрактом и несколько не особенно близких подруг - вот, в общем, и всё, что у меня было. Пару дней назад я разбирала старые вещи в родительском доме, нашла тот журнал и… Просто решилась. Купила билеты на самолёт, перелетела через океан и вот… Я сижу здесь. Знаю, это глупо, но я даже номер в отеле не забронировала. Всё время полёта думала только о том, что мне просто нужно оказаться здесь, а дальше всё как-то само наладится… Вот такая идиотская история. - И ещё настороженный взгляд в сторону стола: - Клянусь, обычно я веду себя намного осмотрительней!
- Не такая уж и идиотская, если подумать. Сирота, значит… Сочувствую твоей потере. Что случилось с твоими настоящими родителями? Судя по фамилии, они из Польши? Прости, но это важно. - Ноа говорил чётко и ровно, без тени жалости, но голос его не звучал равнодушно, и этого было достаточно.
- Да, из Польши… Они в пожаре в Кракове, когда мне было три года. Меня пожарные смогли спасти, но от дома и от них мне ничего не осталось. - Рука Лоры сама потянулась к медальону, но она быстро себя одёрнула. Ноа заметил это движение, снова выгнул бровь, но вслух ничего не спросил. Щёки и губы у неё горели от стыда. Это было ужасно странно и неловко - рассказывать незнакомцам о своей жизни. Да ещё и один из них только и занят тем, что пристально изучает её и слушает так внимательно, как никогда и никто её не слушал за целые 27 лет жизни! Хотя, возможно, кровь просто прилила к лицу от того, что те же женские руки, которые подавали чай, сейчас разожгли камин.
- И что дальше? Ты проделала такой путь, пришла сюда, купила кофе, побродила на первом этаже… Как ты оказалась именно здесь, в этой части библиотеки?
“Нет, только не это. Что сказать? Только не правду. Нет, Лора. Правда. Сейчас нужна правда”
- Я… Я увидела в толпе тебя и пошла следом, - щёки у неё уже пылали самым настоящим адским пламенем, - То есть ты не подумай, я не сталкер какой-то! Просто мой взгляд как будто сам за тебя зацепился, ты поднялся на второй этаж, прошёл в тот коридор. Я, сама не знаю, почему, пошла следом, а потом…Мне показалось, что ты зашёл в стену! Ну просто в стену, как призрак! Я подумала, что от происходящего наконец-то повредилась рассудком, и что в общем, такое развитие событий было бы логичным, но всё же решила проверить, призрак ты или нет. Ну, а потом я всё-таки увидела там дверь и вошла за тобой. Ты только извини меня, пожалуйста, честно, я не сумасшедшая! Тебя в зале уже не было, на меня налетел какой-то парень, потом девушка. Здесь, кстати, все не очень-то вежливые. И вот… Магия, серьёзно?!
- Боюсь, что так. Серьёзно. Магия. И я не призрак, по крайне мере в этом можешь быть уверена. Хм, ты проследила за мной! А я и не заметил! - они криво ухмыльнулся, но потом его лицо снова стало серьёзным и внимательным - Я полагаю, о магии ты знаешь только из книг и голливудских фильмов?
- Эм, ну да. Магия - это же выдумки, да? Или нет?
Реджинальд по-стариковски протянул из-за стола своё “Что-о-о же”, девушка, вернувшаяся в кабинет вместе с ним, насмешливо хмыкнула.
Ноа продолжил:
- Но сколько тебе лет? Около двадцати пяти? Твоя магия уже точно должна была проснуться, ты бы знала о ней.
- Именно об этом я и говорю! - Опять встрял со своего места Реджинальд, хотя ни о чём подобном он при Лоре не упоминал. Создавалось впечатление, что этот человек вообще частенько забывал говорить вслух то, что сказать бы стоило, а потом винил окружающих в недопонимании.
- У меня нет никакой магии, о которой бы я знала, - Лора пожала плечами, самой себе не веря, что вот так запросто и совершенно серьёзно обсуждает со случайными незнакомцами свои потенциальные магические способности.
Ноа, как сторожевой пёс, склонил голову на бок и всмотрелся в её лицо ещё внимательнее:
- Может быть ты умеешь что-то необычное? Или с тобой происходит что-то странное? Тебя слушаются животные? Ты легко находишь то, что потерялось? Сны, которые сбываются?
О слишком реальном чудовище из своих кошмаров Лора не рассказала бы никому даже под страхом смерти. Нет, здесь, у камина, среди живых настоящих людей, кошмарам не место.
- Ничего такого… - Она замолчала, силясь вспомнить о себе хоть что-то подходящее. - Хотя постой! Я хорошо угадываю!
И опять это выражение лица с поднятой бровью. А Лора была так горда, что нашла в себе и своей среднестатистической жизни хоть что-то, что можно с гордостью преподнести Ноа как ответ на загадку, что быстро продолжила:
- Я действительно всегда угадываю, какая будет погода. Или какая песня заиграет в плейлисте следующей. Или какое число выпадет на игральном кубике. Играть в настольные игры так легче, но совершенно не интересно. Всегда хотела побывать в Вегасе и узнать, смогу ли я выигрывать в рулетку, но так и не решилась.
- Сколько пальцев я показываю за своей спиной? - вклинился Реджинальд.
- Не знаю… С людьми почему-то не работает. Похоже на магические способности?
- Если честно, не очень, - задумчиво ответил Ноа, и Лора поникла. Ей одновременно и не верилось в происходящее, и отчаянно хотелось остаться в этом новом мире. Хотелось зацепиться за это первое в её жизни приключение и продолжить его, а не просто купить пару сувениров, выпить пару пинт австрийского пива и сесть в самолёт до Огасты. А значит, нужно было дать этому агенту в чёрном хоть какую-то полезную информацию. Но увы, больше ничего в голову не приходило. Там, в голове, словно бы вообще больше ничего не осталось, кроме пыльной пустоты и нарастающего глухого шума, который заставлял веки устало опускаться, а все слова вокруг делал неразборчивыми.
Ноа ещё минуту помолчал, что-то обдумывая, и продолжил:
- Но дверь открылась для тебя, а значит каким-то образом к магии ты относишься. Библиотека не ошибается. Нет сомнений, в тебе течёт магическая кровь двенадцати родов. Осталось узнать, кому из них ты принадлежишь, но этим мы можем заняться и утром. Только дай мне кое-что записать…
- Двенадцати чего? - слабо переспросила Лора, зачарованно смотря в неверное пламя в камине. Эти тёплые волны и потрескивание огня окончательно вытеснили все связные мысли, заменив их тупой и беспросветной усталостью.
- Мы поговорим об этом завтра, обещаю.
А затем полился поток коротких бесконечных вопросов: как звали её родителей, чем они занимались, где она училась и работала, что она помнит о доме в Кракове, как произошёл пожар… Он даже сфотографировал её паспорт! Ноа деловито и быстро записывал все ответы в свой смартфон, а затем задавал всё новые и новые вопросы, даже не поднимая головы от экрана. И когда так прошёл самый утомительный час в её жизни, Ноа наконец-то оторвал взгляд от телефона:
- Спасибо, на этом пока остановимся. Спокойной ночи!
Он энергично вскочил с кресла и направился к двери, и только на пороге обернулся и спросил:
- Да, Лора, какая завтра будет погода?
- Опять дождь.
Он молча кивнул, развернулся и вышел. Той доверительной атмосферы, которая сложилась между ними во время разговора, как не бывало, в комнате снова воцарился полумрак, а Лора в этот момент чётко и ясно осознала, что в этом городе - в этой стране! - она никого не знает, здесь её никто не ждёт, а в кедах по-прежнему хлюпает по целому озеру дождевой воды. Часы над каминной полкой показывали почти полночь. Она была окончательно выжата. Все эти вопросы, сомневающиеся взгляды, скептические ухмылки кружили в голове, не давая больше произнести ни слова. Сейчас, пожалуй, она уже мечтала только о твёрдой скамейке в аэропорту и билете на обратный рейс в Огасту.
Та самая девушка, что была в кабинете вместе с ними, темнокожая и с волосами невероятного фиолетового цвета, аккуратно взяла её под локоть и вывела в общий зал.
“Вот и всё, сейчас волшебство закончится, и я отправлюсь спать под мостом”.
Но нет, девушка повела её вверх по боковой лестнице. Они прошли через просторную галерею с окнами на Дунай, где почему-то опять остро пахнуло пряностями, ещё через пару тёмных коридоров и оказались в другом крыле. Или даже в совсем другом здании? Всё вокруг стало больше ещё больше похоже на средневековый университет. Каменная кладка, сводчатые потолки, резные деревянные панели на стенах и расходящиеся в три стороны длинные коридоры с рядами по-монастырски узких дверей.
- Ты уже не в Канзасе, Тотошка. Знакомься с настоящей библиотекой, - бросила Лоре её таинственная провожатая.
Лора ничего не поняла и просто продолжила молча следовать за ней. Девушка говорила что-то ещё, но этого она уже почти не слышала. Около одной из десятков дверей, вблизи оказавшейся с такой же затейливой резьбой, что и панели в первом зале, они наконец остановились.
Девушка с фиолетовыми волосами достала из своего необъятного кардигана вполне современный ключ, отперла замок, который, на удивление, даже не скрипнул, и подтолкнула Лору в тёмный проём. Затем сама по-хозяйски прошла внутрь, включила свет, что-то подкрутила на радиаторе, задёрнула тяжёлые портьеры на высоком стрельчатом окне и кинула жёлтый рюкзак Лоры на единственную узкую кровать у стены.
Когда они уходили из кабинета Реджинальда, Лора от усталости даже не подумала о своих вещах. Она вообще уже ни о чём не могла думать. И даже если бы эта красивая девушка отвела её в жуткую темницу где-то глубоко под одним из королевских дворцов, Лора бы не сопротивлялась, а покорно улеглась бы на соломенный тюфяк на сыром полу, обняла бы какую-нибудь из тюремных крыс и уснула мертвецким сном. Что ж, эта комната точно была лучше темницы. Сойдёт.
- Переночуешь сегодня здесь. Тебе нужно поспать, а то толку от тебя уже никакого. Ох и разволновала ты Реджинальда, давно он так не бледнел! С тех пор как Джейк… А, ладно. За той дверью ванная комната.
Девушка выдала свою речь скороговоркой, а потом так же стремительно развернулась и вышла, негромко хлопнув дверью. В двери снаружи повернулся ключ.
“Удобная, но всё-таки тюрьма.”
В ушах стоял гул, кеды всё ещё были сырыми, а от голода начинало подташнивать. В голове сам собой зазвучал стишок, который она запомнила ещё лет в пять, когда Джош читал ей перед сном “Алису в Стране Чудес”. Английский она тогда ещё понимала очень плохо, но стишок запомнила.
Шалтай-Болтай сидел на стене.
Лора, как сомнамбула, прошла внутрь комнаты, ведя рукой по стене, обитой тканевыми обоями с цветочным орнаментом. Таких она никогда не видела. Под тканью точно был камень, холодный и немного неровный.
Шалтай-Болтай свалился во сне.
Прямо посередине комнаты, на толстом ковре она сняла кеды, плащ кинула на кресло у небольшого стола.
Вся королевская конница, вся королевская рать
Развернулась. У стены прямо напротив окна были какие-то шкафчики и барная стойка. От вида кофе-машины её замутило ещё сильнее.
Не может Шалтая, не может Болтая,
В ванной нашлась целая стопка полотенец, от которых так и тянуло чистотой и роскошью пятизвёздочного отеля, но сил залезать в душ уже не было. Она смогла только стянуть всё ещё влажную одежду, бросить её прямо там, умыться и, запинаясь, добрести до кровати.
Не может Шалтая-Болтая собрать.
Как Шалтай-Болтай Лора свалилась в кровать. Встать и выключить свет было уже точно выше её сил, поэтому просто натянула одеяло на голову и закрыла глаза.
Шалтай-Болтай сидел на стене.
В голове остались только знакомые с детства ритмичные строчки, которые всегда её успокаивали.
Шалтай-Болтай свалился во сне…
И она уснула. А свет почему-то плавно погас сам.
***
Спасибо, что прочитали!
Арты к персонажам, создание книги в прямом эфире и, конечно, шуточки вы можете найти в тг-канале “Ирина по Пятницам” t.me/irina_on_fridays
Глава 3
Лору медленно затягивает под холодную чёрную воду.
В голове как будто бьёт колокол, тело не слушается. Паника. Из глубины тянутся длинные серые пальцы, на которых слишком много суставов. У лица, слегка подрагивая, замирают выгнутые птичьи когти, с которых капает вязкая тёмная жидкость, и резкий металлический запах бьёт в нос. Кровь. Тёмное лицо с глазами, которых тоже слишком много для человека, зверя или вообще хоть кого-то, кто может существовать в реальности. Оно заглядывает в самое её сердце и ухмыляется. Лора видит во всех его глазах гордость. Существо всматривается в неё, не дышит, не говорит. Вода уже скрыла её ноги, бёдра, она чувствует пальцами ледяные волны. Кровь с птичьих когтей капает и капает на её щёки, шею и грудь, и с шипением растворяется в тёмной воде, оставляя на коже гниющие раны.
“Я проснулась. Проснулась. Уходи. Я не сплю, ты просто сон, уходи”.
Вода заливается в горло, чудовище склоняет голову на бок. Мысли формируются с трудом, всё тело сковывает липкое оцепенение. Хочется кричать, плакать, но в горле булькает, Лора захлёбывается. Кошмар продолжает смотреть на неё своими пустыми глазами. Его присутствие поглощает весь свет, обездвиживает, отупляет.
“Я не сплю. Уходи. Уходи. Уходи”
Лора наконец-то распахнула глаза и часто задышала, судорожно цепляясь за медальон на груди, до боли в пальцах сжимая его неровные края.
Она всегда думала, что когда-то медальон был монетой, но какое государство её выпустило и когда, никто не знал. Монета была очень старой, на одной её стороне по спирали шли слова на незнакомом языке, а на другой были оттиснуты два непонятных символа, похожих на кельтские руны. Или, может быть, какие-то иероглифы? Ещё Лора знала, что монета была золотой, и что это была единственная вещь, доставшаяся ей от настоящих родителей. Когда пожарный выносил её маленькую и напуганную из горящего дома на окраине Кракова, Лора не плакала, а только смотрела в пространство невидящим взглядом, крепко сжимая в своей детской ладошке старую монету. Совсем как сейчас. С того дня каждое утро она первым делом нащупывала свой талисман, который неизменно как спасательный круг вытаскивал её из кошмаров. Даже таких реальных, как сегодня.
Вот и сегодня холод металла привычно успокоил, выстраивая заново границу между сном и явью.
Шалтай-Болтай сидел на стене,
Шалтай-Болтай свалился во сне…
Одной рукой она стянула с лица липкое от пота одеяло, и удушливая паника накрыла вновь: где она, чёрт побери?!
Ещё шире открыв глаза, Лора сжалась и замерла, как полевая мышка, пытающаяся спрятаться от кружащих над ней хищных птиц. Вокруг темнота, кровать, одеяло и подушка, даже запах вокруг - всё незнакомое. Тишина в комнате стояла абсолютная. Лора отчётливо поняла: даже если она закричит - никто не услышит. Но тут на глаза попалось какое-то мутное пятно, только совсем немного отличающееся от окружающей темноты. Рюкзак! Её вещи здесь. Воспоминания о предыдущем вечере возвращались медленно и тяжело, как будто им нужно было просачиваться через каменные стены её удобной тюрьмы.
Точно: вчера она сбросила рюкзак на пол, прежде чем залезть под одеяло. А до этого она шла через здание библиотеки с девушкой со странными волосами. А до этого…
Негромкий стук в дверь буквально подбросил Лору на кровати.
“Спокойно, это уже не кошмар, это - реальность.”
За стрельчатым окном определённо уже наступило утро, хоть его и не видно за толстыми портьерами, чудовище с хищным оскалом ушло, а ей нужно встать и придумать, что делать дальше. Например, открыть дверь, чтобы этот навязчивый стук наконец прекратился.
Вот только дверь она открыть не сможет. Лора не сразу об этом вспомнила, но ведь та девушка вчера закрыла дверь снаружи! Она выбралась из кровати, первым делом отдёрнула шторы, чтобы отогнать ненавистную темноту, и застыла, тупо уставившись в окно.
“Откуда в библиотеке, к которой я приехала вчера, готические окна?”
Стук оборвался так же внезапно, как и начался, и дверь распахнулась. Снаружи хлынули звуки: чьи-то шаги, призрачные голоса, хлопнула чья-то дверь, что-то тяжёлое упало и покатилось, раздался женский смех… Захотелось выйти, осмотреться, узнать, что там происходит, но та самая вчерашняя девушка уже вошла внутрь, захлопнув дверь за собой и отрезав все звуки. И все возможности для побега.
Хотя, о каком побеге может идти речь? Она ведь и мечтала оказаться в библиотеке. Всё так и вышло. Никаких проблем. Значит, осталось только понять: в качестве кого она здесь находится, и чего от неё ожидают. И по возможности дать им это, потому что после нескольких часов сна возвращаться в Мэн вновь расхотелось. Она всё-таки изменила свою жизнь! А уж как там дальше всё повернётся - дело десятое.
- Привет, спящая красавица! Уже полдень, вообще-то. - Девушка с порога недовольно затараторила, - Ты точно голодная, у нас тут во всех комнатах есть кофе, ещё я принесла пару сэндвичей, а то от Реджинальда заботы о простых человеческих потребностях не дождешься. Он, кстати, тоже всё ещё спит - переволновался старикашка, - и, очевидно, по твоему вопросу ещё никто ничего не решил. Меня зовут Аннет Лавин, - она закончила свою речь так же неожиданно, как и начала, и протянула руку.
От такой напористости у Лоры язык прилип к нёбу, а мысли спутались. Аннет говорила быстро, громко, с неуловимо знакомым акцентом. Рука у неё оказалась твёрдой, совсем как мужская, а вот улыбка, которой Аннет всё-таки наградила Лору, была по-детски солнечной и простодушной, с маленькой щербинкой между зубами.
- Ты Лора, это я уже знаю. Что с лицом? Призрака увидела?
- Ничего такого… Просто ещё не совсем проснулась. И стук меня напугал.
- А, точно, извини. Забыла, что сама же и заперла дверь. Я, знаешь, нечасто кого-то запираю… В общем, давай, надевай штаны. Потом я тебе тут всё покажу, а то ты наверняка в шоке. По крайне мере, выглядишь как потерявшийся щенок.
- Ну, я всё ещё не совсем уверена, что мне всё не приснилось…
- Не надейся, не приснилось. Ну да это и к лучшему, тебе у нас понравится! Не волнуйся, тот красавчик-агент и Реджинальд разберутся, откуда ты такая взялась. Сварить тебе кофе?
- Кофе.. Да. Спасибо. Дай мне пару минут умыться, - и, подхватив рюкзак, Лора скрылась в ванной.
Акцент Аннет, её необычные волосы и вопиюще хамские манеры почему-то сразу расположили к себе. Лоре показалось, что они знакомы уже целую вечность, а уж собираются вместе выпить утренний кофе как минимум в десятитысячный раз.
Под шум кофеварки за дверью она попыталась привести себя в порядок. Выудила из рюкзака расчёску и чистую рубашку глубокого красного цвета - всё-таки сравнение с уличным щенком ей не понравилось, она вполне может выглядеть под стать этому месту! Принять душ, кудри убрать в пучок, немного косметики - и вуаля! - на месте несчастной бродяжки красивая молодая женщина. Старые кеды в этот образ не особенно вписываются, но ничего другого сейчас нет, а о новой обуви можно будет подумать и позже, сейчас нужно разобраться с…
“С чем? С магией? Круто, но не верится.”
- И сколько тебя можно ждать?! Так, молока нет, надеюсь, ты любишь чёрный кофе… Хватай кружку и плащ, позавтракаем во дворе! - Видимо, отдавать команды и распоряжения было привычным стилем общения для Аннет. Что ж, пока она готова приносить завтрак и помогать, пускай командует, не страшно.
- Почему ты мне помогаешь? - Лора еле поспевала за Аннет, несущейся к высокой изящной двери с витражными вставками в конце коридора.
- Потому что девчонками здесь трудно, мы должны помогать друг другу. Разве не так?
- Так… Почему девчонкам здесь трудно?
- Ты с какой планеты, принцесса? Девчонкам везде трудно. Так что пристегни ремни, будет весело. Ну и ещё моя работа - помогать Реджинальду, а ему определённо сейчас нужна помощь с одной рыжей девицей, свалившейся ему как снег на голову. Знаешь, о ком я?
Лора досадливо прикусила щёку, чувствовать себя чьей-то проблемой ей совсем не нравилось. Она уже было открыла рот, чтобы наконец-то осадить эту выскочку, но тут эта выскочка распахнула дверь с витражами…
И, кажется, Лора в жизни не видела места красивее!
Между пятью стенами из охристого светлого кирпича, уходящими на несколько этажей вверх, раскинулся невероятный внутренний двор. Вдоль стен тянулись клумбы с кустами снежноягодника и барбариса, красные звёздчатые листья японских клёнов покрывали камни пола ажурным ковром, а в центре под великолепными золотыми деревьями гинкго стояло несколько кованных изящных столиков, каждый из которых украшал бронзовый канделябр. Высоко наверху, от дождя защищал почти незаметный стеклянный навес, который поддерживали витые колонны из изумрудно-зелёного стекла. От них по всему двору тянулись мириады гирлянд и красных бумажных фонариков - вечером здесь наверняка было ещё уютнее! В каждой стене была точно такая же витражная дверь, как и та, через которую они только что вошли.
Аннет заулыбалась, глядя на Лору, которая в этот момент восторженно оглядывала каждый уголок.
- Давай устроимся вон там, подальше, за рябиной, там нам никто не помешает. - Людей во дворе и так не было, но идея избегать любопытных глаз и ушей определённо была здравой.
Под раскидистым деревом с красными ягодами обнаружилась небольшая белая скамейка, на которую и плюхнулась Аннет. Она достала из своего кардигана два сэндвича в вощённой бумаге и один протянула Лоре.
- Ну, давай, спрашивай! - уже жуя распорядилась она.
Лора опять растерялась, эта девица всё время ставит её в тупик!
- Эм… Мы ещё в Вене?
- Нет, библиотека Реджинальда и комнаты находятся в пространственном кармане, как бы нигде, а этот двор находится в Оксфордской Библиотеке, но попасть сюда можно через двери-порталы из разных стран. - Она указала на одну из стен. - Вон та дверь, видишь, ведёт в центральную библиотеку Лондона, соседняя в Мадрид, те две в Варанаси и в Киото, ну и наша дверь - в Вену. А перейти в Оксфорд вон по той лестнице. - Она указала на деревья в центре, под кронами которых виднелись ажурные перилла лестницы, уходящей под землю.
- Странный набор… И как ты их отличаешь?
- Орнаменты на витражах отличаются, присмотрись.
И правда, на двери, ведущей в Японию между жёлтых хризантем летели грациозные журавли, на витраже индийского портала в языках пламени сгорали лотосы, на лондонском среди осенней дубовой рощи текла река, на мадридском красные маки обвивали череп какого-то животного, а венский украшал венок из белых цветов и красных ягод шиповника. Лора дала себе слово позже обязательно рассмотреть все витражи в мельчайших деталях.
- Библиотека в Оксфорде самая большая, внутри у неё ещё много дверей-порталов из почти всех магических библиотек в мире, она - что-то вроде центра нашего мира. И здесь же почти всегда заседает Совет Двенадцати.
Поверить в то, что вчера она приземлилась в Вене, а сегодня уже пьёт кофе в Оксфорде, а от индийского Варанаси её отделяет всего одна дверь, девчонке из дремучего северного штата было сложновато.
- Совет - это ваш магический парламент?
- Да, примерно так. Давай расскажу всё сначала, - от сэндвича Аннет не осталось ни крошки, а Лора про свой и думать забыла, всё вокруг было слишком невероятным. - Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике…
Лора поперхнулась глотком кофе и закашлялась.
- Что, не готова к шуткам? - Хихикнула Аннет. - Ну ладно. Но всё началось действительно давным-давно, правда, совсем недалеко отсюда, на территории современной Шотландии. В начале одиннадцатого века или около того там собралось тринадцать учёных мужей со всего мира. Да-а-а, только мужи, тёмные века - ничего не поделаешь! В те времена магия в мире была повсюду, дикая, неприручённая, опасная. Леса и реки населяли волшебные чудовища. Да, как из сказок, - Аннет деловито кивнула в ответ на вскинутые брови Лоры и продолжила:
- Только вот были они не добренькими феями, а очень даже опасными тварями, которые питались людьми. Кто-то учился использовать магию, чтобы бороться с ними, кто-то её боялся… В общем, не так и важно, как там было. Важно то, что тринадцать учёных вместе изобрели ритуал, чтобы обуздать дикую магию и заставить её служить людям. Ритуал был опасным и сложным, занял много дней, они использовали свою кровь и слова заклинаний, высеченные на камнях, но в итоге у них всё получилось! И каждый получил возможность забрать себе какую-то часть магии, ту, которую сам пожелает. Получить свой Дар, понимаешь? Мы - современные маги - потомки тех учёных. Всё понятно?
- Ну, скорее ничего не понятно, - Лора беспомощно улыбнулась, - Но ничего, давай дальше. Реджинальд представился как маг воды. Есть маги других стихий?
- Не совсем. Так, давай считать вместе… Есть маги воды и маги воздуха, ещё есть маги, которые управляют температурой, вот они могут сотворить огонь, но не все из них, у многих получается только снижать температуру. Ещё есть те, кто управляет материей: камнем, металлом, землёй, недавно научились управлять пластиком и даже резиной! Они вообще молодцы, проводят много исследований, корпят над книгами постоянно, создавая заклинания.
- Звучит так, как будто те, кто управляет материей, могут управлять вообще всем. Ведь даже в теле человека есть металлы.
- Так только звучит. Когда-то давно, возможно, так и было, хотя верится с трудом. Сейчас же маги на практике не могут всего того же, что и в теории. Мы просто не можем освоить все нужные заклинания, не даются. Вот и получается, что кто-то может управлять железом, но только небольшими объемами, а кто-то только золотом или ртутью, и так далее… А для управления металлами в живом теле заклинание вообще ещё не изобрели. Есть, конечно, и очень сильные маги, но их не так много по всему миру.
Аннет сморщила нос и нахмурила брови. Лора не представляла, что значит эта гримаса, но ей почудился оттенок зависти. Чему? Силе?
В сад из Лондонской двери вышла пара элегантных женщин за сорок, в руках они держали бумажные стаканчики из “Старбакса”. Ещё через пару минут хлопнула Венская дверь, но обернувшись, Лора никого не увидела. Аннет не обращала на людей никакого внимания и продолжала:
- Так, сколько уже? Четыре? Давай дальше, а потом сходим выпьем ещё кофе. Есть маги лекари, они управляют всем в человеческом теле. Но тут так же, как и с остальными, всем да не всем: кто-то может работать только с костной структурой, кто-то только с кожей или кровью. Но всё равно они в большом почёте, сама понимаешь. - Пока говорила, Аннет барабанила по спинке скамейки своими длинными пальцами в разноцветных перстнях. Лору это слегка нервировало.
- Ещё есть маги жизни, им достались растения и животные. Это пять-шесть…
- Они могут говорить с животными?! - Вот это Лоре показалось действительно классным!
- Ну, кто-то может, кто-то нет,- Аннет явно не понравилось, что Лора её перебила. - Есть ещё те, кто управляет светом, вот агент, который с тобой говорил вчера - это его сила. Есть ещё шептуны, они управляют звуком и столько всего могут! А недавно оказалось, что ещё и радиация им подчиняется, ну, логично вообще, это же тоже волны, как и звук… Правда, если честно, все они… Скользкие типы. Не советую с ними связываться.
Аннет задумчиво погрызла длинный ноготь и загнула ещё два пальца:
- Ещё у нас есть менталисты, они залазят ко всем в головы, так что их никто не любит. Ну и боятся, конечно, тоже. Их, к счастью, осталось совсем мало. И самые полезные - это маги места! Это они создали все эти скрытые библиотеки и двери-порталы, не в одиночку, конечно, с другими магами, но без них жить скрытно было бы намного сложнее.
- Та дверь в Венской библиотеке была порталом, да?
- Именно! Так, кто остался? А! Остались короли безумия на нашей и без того безумной вечеринке! Некроманты и ткачи! Первые вызывают духов и управляют мертвой плотью, бррр. Хорошо, что их немного, общение с потусторонним миром делает их немного того, а восстание зомби в планы Совета вряд ли входит. А вот ткачи управляют судьбой. Круто звучит, да?
- Это как? Судьба, мне кажется, это что-то абстрактное из мира религии и философии, а не то, чем можно управлять.
Аннет повернулась и одобрительно хмыкнула:
- А ты заучка! Мне нравится! Впишешься к нам. А с ткачами на деле всё как всегда не так впечатляюще, как звучит. Они могут слегка подталкивать везение, ну или невезение. Сделать так, чтобы выпала нужная цифра в лото, или там машина кого из лужи обрызгала. По мелочи, в общем, но если подходить к этому с умом, то можно неплохо устроиться. Многие из них работают на Совет, так как-то давно повелось, зарабатывают деньги на всю вот эту роскошь. - Она неопределённо обвела рукой ухоженный дворик, а потом уже тише добавила:
- Маги вообще хорошо устроились, тут куда не плюнь - попадёшь в богатенького аристократа, владельца десятков патентов или крупного и подозрительно успешного игрока на бирже. Но не все… - Аннет тряхнула головой и фиолетовые кудряшки весело заскакали. - Вопросы?
Лора быстро перебрала в уме всё, что успела запомнить:
- Ты перечислила двенадцать Даров, но сказала, что человек на ритуал собралось тринадцать…
- А, точно! Ты что, внимательно слушала? Ну, на возьми конфетку, - и Аннет действительно вытащила из своих бездонных карманов пачку мармеладных мишек. Лоре пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться, настолько этот яркий детский пакетик не вязался с образом властной и энергичной Аннет. - И отвечая на твой вопрос: а тринадцатый того, не дожил до конца ритуала. Он просил свой Дар шестым по счёту, и что-то у него в голове перемкнуло что ли, он решил нарушить правила и попросил отдать ему то, что просили до него и так же то, что попросят после. Колдовство не терпит такого, если проводишь ритуал - чётко следуй правилам, иначе дикая магия может высвободиться и убить тебя. Как, в общем-то, в тот раз и произошло. Все современные маги - наследники тех Двенадцати. А Совет - это сильнейшие представители своих родов. Хочется верить, что ещё и мудрейшие, но тут уж не знаю, не мне судить.
По интонации Аннет стало понятно, что лично она уверена, что если кому и судить, то именно ей. Лора допила последний глоток уже полностью остывшего кофе и потёрла лоб дрожащими то ли от холода, то ли от волнения пальцами:
- То есть тринадцатого сгубила жадность? Как банально. - Когда нервничала, она всегда начинала неуместно шутить и много болтать. Плохая привычка.
- Получается, что так. Волшебство - это хорошо, конечно, но люди есть люди, ничего не поделаешь. В магическом мире вообще довольно много всяких сомнительных личностей и неприятных случаев. Для того и нужны агенты, они вроде магического ФБР. Хотя своей крутой штаб-квартиры у них нет, насколько я знаю, да и иерархии какой-то, они все вроде свободных стрелков и подчиняются только напрямую Совету. Такие, знаешь, рок-н-рольщики, - Аннет мечтательно закатила глаза.
- Но вас же должно быть очень много! Почему люди не знают? - В голове Лоры беспокойными мотыльками бились тысячи вопросов, и будь она проклята, но она не встанет с этого места, пока не получит все ответы. Ну, только может быть сходит за ещё одной чашкой кофе, а потом точно не встанет.
- Вообще-то знают, и довольно многие. В правительствах там, в спецслужбах. Да и мы встречаемся и общаемся, создаём семьи и с обычными людьми тоже, а от близких такое сложно скрывать. Просто никто не трубит о магии на каждом углу, ведь пытки и костры инквизиции всё-таки существовали, да и в психушку никому не хочется… У магии довольно мрачная история. Мы предпочитаем не лезть на рожон, обычные люди, которые знают о нас, предпочитают не распространяться. Всякое, конечно, бывает, но в основном так… Пойдём ещё за кофе?
- Давай! - Лора как пружинка подскочила со скамейки, подхватив пустую кружку. Всё-таки нервы пошаливали, на кофе налегать, наверное, не стоило, но, чёрт подери, он был хорош! - Аннет, а ты какой маг? Ой… А у вас прилично о таком спрашивать?
- Ха! Детка, а с тобой весело! Ну, более менее прилично, но незнакомых людей прямо с порога спрашивать всё-таки не стоит. Я - маг воды. И довольно неплохой! Вот только с солёной водой пока не получается работать, бьюсь над этим который месяц, но видимо ионы натрия и хлора блокируют мои заклинания… - С веселья на серьёзность Аннет переключилась просто моментально! Она рассеяно поднялась со скамейки, обдумывая план действий на сегодняшний рабочий день. Точно, нужно проверить ещё пару формул, и тогда, возможно, дело пойдёт…
- Стой! - Аннет и не заметила, как прошла уже почти половину двора к нужному выходу, а Лора безуспешно пыталась её догнать. - А покажи что-нибудь, ну, магическое?
- Что? - Аннет возмущённо развернулась и уставилась на Лору сверху вниз, та была почти на голову ниже. - Устроить тебе цирковое шоу?!
- Нет, что ты… - Лора не ожидала такого отпора. - Прости, я не хотела тебя обидеть. Просто ты говоришь о магии, вчера все говорили о магии, но… Я её не видела! Мне что, просто поверить, что она существует?!
Аннет держалась ещё секунду, а потом разразилась громоподобным смехом. Леди за столиком в центре испуганно притихли, стайка воробьёв вспорхнула с куста бузины, а Лора от злости была готова вцепиться Аннет в лицо.
- Блин, ты бы себя видела! - остмеявшись пробормотала Аннет, кажется, даже не заметив сжатых кулаков и прищуренных глаз. - Пошутила я, пошутила, стоило тебе сразу что-нибудь показать.
И тут, как по волшебству — да ведь это и было волшебство! — вокруг них закружились капли воды, похожие на крошечные бриллианты. Они танцевали, соединялись, переливались друг в друга, создавая сверкающие снежинки и оседая на листьях ближайших деревьев. Воздух во дворе стал влажным и искрящимся, вот бы хоть лучик солнца — и появились бы радуги! Лора открыла рот и радостно рассмеялась: в такую красивую магию очень хотелось верить, среди таких чудес хотелось жить!.. Она чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда несколько капель, как воинственные осы, залетели в её широко распахнутые глаза. Волшебные капли на мгновение замерли в воздухе, а затем опали, собираясь в небольшие лужицы на камнях. А Аннет покатывалась со смеху, наблюдая, как Лора, чертыхаясь и размазывая тушь, пыталась протереть глаза.
Терпение Лоры подошло к концу, в висках застучала кровь, сейчас она покажет этой… Аннет резко замолчала. Она изумлённо таращилась себе под ноги, брови поднимались всё выше и выше, а улыбка медленно сползала с лица. Из луж поднимались небольшие водяные фигурки коней с трепещущими крыльями.
- Ох, Аннет! Как красиво! - Лора, как маленькая девочка, от восторга чуть не задохнулась. Да, от этих сумасшедших качелей от злости к восхищению Лору уже начинало подташнивать, но пегасы были просто великолепны!
- Что… Как ты это делаешь? Ты тоже управляешь водой? - Аннет, очевидно, не разделяла её восхищения.
- Я вообще ничего не делаю!
Аннет переводила непонимающий взгляд с Лоры на пегасов, взглянула на леди за столиком - они, увлечённые беседой, совершенно не обращали внимания на то, что происходит вокруг, - и снова уставилась на пегасов. Они в это время вели себя совсем как живые: распахивали крылья, разминали свои элегантные шеи, били копытами. Из воздуха к ним тянулись тонкие, как паутинки, ручейки воды, и пегасы становились всё больше и больше. Вот они уже достали ей до колена, ручейки становились всё толще, пегасы быстро стали размером с обычных лошадей, а потом ещё… Аннет испуганно отступала, дамы с густым британским акцентом прокричали им что-то предупреждающе-угрожающее , но за журчанием воды слов было уже не разобрать.
Медальон на груди Лоры стал тёплым и начал легонько пульсировать. Правда, в шоке от происходящего, этого странного поведения семейной реликвии она практически не заметила.
Пегасы - их уже было не меньше десятка - продолжали расти, они разбивались на волны, которые окатывали стены и деревья, смывая с них всю яркую осеннюю листву, и возникали вновь, ещё больше и неистовей. Дамы поспешно ретировались, и вода залилась за ними в распахнутую Лондонскую дверь. С плеском раскрывались исполинские крылья, вокруг Лоры один за другим закручивались водовороты, а она, уже абсолютно промокшая, не могла сдвинуться с места. Вернулось парализующее чувство из утреннего кошмара, сквозь мутную воду мерещелись пустые глаза чудовища.
Аннет, стараясь прикрывать телефон от потоков воды, что-то прокричала в трубку, а затем схватила ничего не понимающую Лору за руку и потянула к Венской двери. Сбежать оказалось не так просто. Крылатые кони преграждали путь, накрывая девушек волнами в человеческий рост, вода заливала глаза, сбивала с ног, не давала открыть рот. Не успевали они откашляться, как налетали новые волны. Кружки из комнаты Лоры давно разбились об одну из стен. Волны доставали уже до второго этажа, пегасы взмывали по стенами и опадали вниз водопадами, смывающими всё на своём пути.
Лора, постепенно переставая понимать, где верх, а где низ, одной рукой крепко вцепилась в ствол клёна, а другой пыталась удержать Аннет в очередной водяной воронке. Волна крупнее предыдущих подхватила белые столики и стулья. Ох, от них будет трудно увернуться! Где-то раздался звон разбитого стекла.
А затем всё вновь перевернулось.
Пегасы распались на тысячу тонких водопадов, воронки прекратили закручиваться, волны, разделяясь на звонкие ручейки, потянулись наверх. Вода успокаивалась, собиралась в небольшие шарики и поднималась к небу, рассеиваясь высоко в воздухе вязким туманом. После штормового грохота волн, тишина казалась оглушительной.
Обе девушки хватали ртом воздух, скрючившись на каменном полу. Старательно обходя самые крупные лужи, к ним подошёл Реджинальд:
- Мисс Лавин, потрудитесь объяснить, что произошло. Вы, я так полагаю, высушили целый циклон над Оксфордом! Что-то раньше я не замечал за вами таких впечатляющих успехов в магии.
- Крылатые кони… - Аннет села на полу, бессильно привалившись к каменной вазе и всё ещё пытаясь откашляться, - Реджинальд, здесь были крылатые, мать его, кони!
- Попрошу не выражаться, мисс, - чопорно проскрипел он и внимательно осмотрел их. - Вашему здоровью, как я вижу, ничего не угрожает. В таком случае, приведите в порядок двор и себя, и я жду вас с объяснениями у себя в кабинете через час. И гостью нашу прихватите.
Реджинальд, так же аккуратно выбирая себе путь, направился к двери, а Аннет, тяжело выдохнув, закрыла глаза и бессильно пробормотала:
- Скажи честно, Лора, какого хрена?!
Лора отчаянно стучала зубами и пыталась подняться, но ноги подкашивались, а голова кружилась:
- Я не понимаю, о чём ты. Ты здесь маг, а не я!
- Я всего лишь вытянула из воздуха несколько капель, но не создавала бешеных тварей, которые пытались нас утопить! Да я даже не могу управлять таким объёмом воды!
- А я. Вообще. Ничем. Не могу. Управлять.
Они зло уставились друг на друга. По виду Лоры, такому же пришибленному и растерянному как и у неё самой, Аннет поняла, что та не врёт, но и объяснить произошедшее было просто невозможно. Такие трюки под силу очень немногим! Возможно, таким безумным способом они хотя бы раскрыли тайну магии Лоры, которая почему-то не проявлялась до сих пор. Видимо, всё довольно просто: она сильный маг воды, который не знает о своём происхождении и которому уже давно бы пора начать обучение. Такое нечасто, но случается. Что-то в этой версии не сходилось, но чужие секреты - не её забота, её забота - стекающие с волос ручьи воды. Ну и эту рыжую тоже надо подсушить, не бросать же её, ноябрь всё-таки…
Аннет, уже полностью отдышавшись, примирительно подняла руки:
- Ладно-ладно, давай-ка я займусь всей этой водой, а ты соберёшь мебель. И надо поторопиться, к Реджинальду лучше не опаздывать. Используй руки, раз уж больше ты совсем-совсем ничем не можешь управлять, - Аннет не удержалась от язвительного комментария, но мозг её уже заработал в привычном прагматичном ключе. - А вот лампочки нужно будет все заменить, надо отправить заявку в хозяйственный отдел… Но сначала высушить телефон, а где, кстати, телефон?
Пока Аннет панически хлопала себя по карманами и шарила глазами по полуразрушенному дворику, Лора, обхватив себя руками, чтобы хоть как-то согреться, отправилась возвращать на законное место столы и стулья, уцелевшие вазоны и подсвечники. Сад, ещё час назад поражавший своим великолепием, сейчас выглядел как после урагана: все яркие листья бесцветными мокрыми тряпками плавали в лужах, повсюду валялись сломанные ветки и осколки стекла.
От мыслей, что в первый же день, ещё только-только узнав о магическом мире, она могла умереть - господи боже, утонуть на сухой земле! - она изо всех сил пыталась отмахнуться. Что случилось - то случилось, хорошо, что живы. Очевидно, что-то не так с магией Аннет и свои способности она явно недооценивает. Интересно, часто у них такое случается? Но разбираться с чужой магией - совсем не её забота.
Постепенно Лора согрелась от физической работы, а с её волос и одежды наверх, за чудом уцелевшую стеклянную крышу, потянулись крошечные капли. Аннет всё-таки выполнила свою часть работы.
***
Спасибо, что прочитали!
Арты к персонажам, создание книги в прямом эфире и, конечно, шуточки вы можете найти в тг-канале “Ирина по Пятницам” t.me/irina_on_fridays
Спасибо за чтение
Вернуться к книге