Безысходность и увлечение

Глава 1

Наконец-то она отсюда уехала! Облегчение невидимыми руками подняло тяжесть с плеч Келли и сбросило куда-то под сиденье автобуса. Девушка глубоко вдохнула, закрыв глаза. Вообще-то она не планировала уезжать из родного города. Но причин для отъезда было много.

Во-первых, ей 25 лет. По-хорошему, у неё уже должен был быть ребёнок. Но Келли решила пожить ещё немного для себя и оставить все детские заботы на потом.

Во-вторых, жить со своей мамой она больше не могла. Эта женщина будто изнутри проросла плесенью, пожирающей все вокруг, и теперь заражала мир.

Миссис Хилл злилась на дочь из-за ее выбора. Она пошла на журналиста, хотя мать наставляла на биологическое направление, куда шли все ее предки. Но Келли не тянула наука, девушка просто хотела жить нормальной жизнью. Давняя подруга говорила ей пообщаться с психологом, когда она была в школе, но Келли заморачиваться не хотела. Главное - закончить школу, а дальше будет легче. Когда дверь дома скрипнула, и рука дочери положила на стол диплом, мама подняла на нее грустные глаза. После этого девушка узнала, что папа разбился в автокатастрофе. Потом Келли рассказала маме о своих планах не идти в биологический институт, надеясь, что женщина ее поддержит. Но та только разрыдалась и накричала на дочь.

- Ты позоришь нашу семью! Ты пойдешь на биолога, как это делала твоя бабушка, я и сестра! - Кричала она тогда.

И на тот момент Келли показалось, что ее жизнь слишком коротка чтобы тратить время на какую-то биологическую лабораторию. И она пошла на журналиста, игнорируя крики миссис Хилл каждый вечер, что слышались за запертой дверью комнаты.

На новую квартиру денег не было, поэтому девушке приходилось делить жилье со своей матерью. Если бы это были одни проблемы…

Основная причина ненависти матери заключилась в том, что она считала, что отец умер по вине дочери. Даже несмотря на то, что Келли в это время была на выпускном, женщина каждый день напоминала об этой смерти. В то утро папа не хотел ехать на встречу в другой город. Но дочь настаивала на поездке, в которой все случилось. И с того момента прошло 6 лет.

Не выдержав напора мамы, Келли психанула, посмотрела рейс автобусов и, собрав рано утром вещи, поехала в другой город, желая оказаться подальше от «проклятой мамаши», как была она записана в телефонной книге.

И теперь девушка сидела в, несмотря на открытое окно, душном транспорте и разглядывала дорогу. Она уже проехала бОльшую часть дороги, а мама все еще не звонила ей. Возможно она просто спит.

В заднем кармане узких старых джинс завибрировало, и Келли достала телефон. Звонок от сестры.

- Привет, Келли, - раздался радостный бодрый голос.

- Анджела, - облегченно выдохнула девушка, - привет. Я уехала из этой дыры.

- Стоп… что? Ты уехала из города? Ты серьезно?

- Да, - Келли усмехнулась, - мама на меня снова наезжала, и… вообщем, я не сдержалась. Я не могла больше там находиться.

- Да, я тебя понимаю. Она снова за свое?

- Да, - шумно вдохнув через нос, тихо ответила Келли.

- Слушай, я пыталась поговорить с мамой, но она не слушает, - Анджела явно торопилась. В трубке раздался уличный шум.

- Ты куда-то идешь? - догадавшись, поинтересовалась сестренка.

- Да, босс опять сказал достать ему кофе. И его ни капли не смущает, что я работаю здесь ученым, а не кофейным бариста, - усмехнулась девушка.

- Все биологи такие?

- Да, они полные говнюки, - Келли тихо рассмеялась в трубку, - ладно, извини, я немного занята, я потом тебе перезвоню.

- Да, конеч… - из телефона раздались гудки, - но…

Девушка глубоко вдохнула и отвернулась к окну, разглядывая проезжающие мимо машины. Она уехала. И это не конец.

***

- Господи Боже!

Стефани с радостным криком кинулась в объятия Келли и повисла на ее шее.

- Матерь Божья, Келли, это правда ты? Мне не снится? Ущипни меня!

Подруга, кажется, и смеялась, и плакала.

- Привет, - Келли обнимала ее в ответ и улыбалась, - как ты?

- Хорошо, но без тебя здесь скучно. Но как ты… приехала сюда? Как ты решилась? - Девушка отстранилась, придерживая подругу за плечи.

- Это трудная история… ты же знаешь, что я всегда хотела уехать, но шанса не было. А теперь… вообще я собиралась в Калифорнию, но решила, что рядом с тобой мне будет веселее, - Келли волновалась, но она была счастлива.

- О, Келли, ты такая милашка! - Стефани прошла на кухню своей квартиры. - Проходи, не стой на месте! - Крикнула, звеня посудой.

Келли поставила свой чемодан на пол и прошла к столу.

- Так ты теперь будешь жить со мной?

- Да, я тебе писала, - Келли сжала руки в замок, - но… если ты не хочешь, чтобы я была здесь…

- Нет, ты что! Оставайся конечно! Я так рада, что ты приехала, пусть и из-за таких ужасных причин. - Стефани заваривала чай.

- О, точно! Я же тебе хотела кое-что подарить! - Келли вернулась через некоторое время и протянула подруге перевязанный яркой лентой плед.

- Вау! Это так круто, Кел! Он шикарен! Ты сама это сделала? - Девушка восхищенным взглядом осматривала подарок, облокотившись на столешницу.

Келли кивнула, смущенно скрещивая ноги.

- Спасибо тебе, Стеф. Ты - самая лучшая подруга на свете.

- Ой, да ладно! Я сейчас разрыдаюсь! Боже мой, он такой мягкий!

Девушка обняла Келли, и ее успокаивающе-уютное тепло распространилось на подругу. Они сели за стол, разлили чай в прозрачные кружки и начали разговаривать.

- Ты должна получше узнать город! Я тебе все здесь покажу! Давай устроим завтра тур? Я буду в роли экскурсовода, а ты будешь изображать ничего не знающего ученика какой-нибудь школы, - Стефани смеялась, а Келли закивала головой.

- Хорошо, я буду терпеливо стоять и делать вот такое лицо, - она скорчила серьезную рожицу и расхохоталась.

К вечеру Келли пила кофе из «Старбакса» и лежала на диване рядом с подругой, смотря веселое аниме.

Несмотря на все грустные причины ее ухода из дома, она была счастлива. Как минимум потому, что ей не придётся жить на улице или в каком-нибудь захолустье. Пусть ей и придётся платить половину своей зарплаты (или больше) за право жить в квартире со Стеф, но она и не против. Ведь это всяко лучше, по ее мнению, чем каждый день выслушивать ссоры матери. С печальными мыслями Келли пошла спать.

***

Келли разбудило не солнце или пение птиц, а визг подруги, доносящийся из другой комнаты. Протерев глаза, она вышла из своей спальни и постучалась.

- Кел, ты не поверишь! Они меня приняли! - Сразу с порога начала рассказывать подруга.

- Постой, я ничего не понимаю… - сонно повторила Келли.

- А, ты же не знаешь… Вообщем, я подала заявку на собеседование в «Лучший Лас-Вегас» и они приняли! Но! Самое главное то, что им не хватает еще одного работника! И именно той специальности, на которой работаешь ты!

- Подожди, что? «Лучший Лас-Вегас»? Это редакция газет? - Келли нахмурилась.

- Да!

- И они предлагают тебе подобрать нового работника? Ты же понимаешь, что это нелогично?

Стефани закатила глаза.

- Возможно. Да. Но! - Она подняла палец вверх. - Если ты думаешь, что мы не пойдем сегодня в их приемную, то я глубоко в тебе разочарована!

Келли страдальчески застонала, запрокинув голову назад. Но подруга уже тянула ее в сторону кухни.

- Мы идем завтракать, одеваемся и бежим туда прямо сейчас! Опасения? Предложения? Возражения? Шучу, возражения, естественно, не принимаются.

- Стефани, может не стоит так… - Подруга уже скрылась за маленькой дверкой шкафчика, присев. - Спешить…

- Ладно-ладно. Если это развод, то мы… - Келли вопросительно подняла бровь. - То есть я… - Стефани пыталась что-то придумать. - Веду тебя в парк аттракционов!

- То есть именно тогда, когда у меня и у тебя, возможно, проблемы с деньгами, ты хочешь повеселиться? - Келли вылупилась на подругу, забыв, что размешивает чай.

- Да, солнце. И мне совершенно без разницы, согласишься ты или нет, потому что, если ты скажешь «нет», то мы будем смотреть «Черепашек ниндзя».

Келли усмехнулась. Подруга хорошо ее знала. Она ненавидела «Черепашек».

Глава 2

В коридоре, где сидели Стефани и Келли, было тихо, как в склепе. Только шуршание офисных брюк подруги изредка прерывало молчание, когда та меняла позу. Дверь кабинета открылась, и оттуда показалась голова секретаря.

- Можете проходить, - улыбнулась она.

Девушки засобирались, и вскоре коридор ожидания опустел.

Несмотря на все капризы, которые Келли устроила вечером, подружка все равно затащила ее в парк развлечений (Стефани пришлось держать волосы той, пока ее выворачивало наружу). Но зато сегодня девушки были на адреналине и их точно ничего бы не остановило, если бы их не приняли на работу в организацию, которая, как оказалось, может искать новых работников по рекомендациями других. Именно поэтому Келли разделяла скуку собеседования вместе с подругой.

***

- Странно было бы, если бы тебя не взяли, - говорила позже Стефани, когда они вышли из здания, - ты классная.

Келли смущенно улыбнулась.

- Спасибо. Но нет, это не было бы странным, ведь у них наверняка много работников, особенно журналистов.

Светофор загорелся зеленым, и пешеходный переход наполнился толпой людей. Даже в этот знойный летний день люди куда-то спешили. Хотя, если задуматься, это не так уж и важно; сегодня только вторник.

- Завтра мы вступаем во «взрослую» жизнь, - Стеф рассмеялась.

- Да. В 25 лет! - Келли сделала удивленное лицо.

Она планировала как следует отдохнуть перед первым рабочим днем, поэтому шла быстро. А подруга наоборот хотела прогуляться и «полюбоваться окружающим миром нового места, которое ты еще не освоила,» - как говорила она. По пути домой Келли доставали в голове назойливые и дразнящие мысли, подсказывающие, что нужно замедлиться, но девушка отмахивалась от них.

Когда они подошли к дому, ветер на улице усиливался.

- Кажется, собирается дождь, - вовремя подметила Стефани, открывая дверь многоэтажки.

- Да, сегодня мы точно никуда не выйдем.

Келли посмотрела на подругу, но та хитро улыбалась в ответ. Девушка замотала головой.

- Нет, Стеф, мы не пойдем гулять под дождем в последний день свободы!

- Слушай, ты так говоришь, будто у тебя до этого не было работы, - подруга закатила глаза, снимая джинсовку.

- Да. У меня не было работы здесь. Этот город совсем другой, и я его не знаю! - Келли облокотилась на дверной косяк, ожидая.

- Вот именно! Поэтому тебе нужно прогуляться, освежиться, осмотреться и все попробовать! - Стефани сияла, казалось, сильнее солнца.

Ее подружка слабо выдохнула через рот, выдавая напряженность, и стянула свою футболку.

- Мне физически плохо на тебя смотреть, когда ты в куртке ходишь по улицам в жару, - она поморщилась.

Стеф прошла на кухню, поставила чайник с характерным звуком, и отворила дверь своей комнаты.

- В Лас-Вегасе никогда не угадаешь с погодой! - Крикнула она оттуда.

- Верю-верю, - буркнула себе под нос Келли и тоже зашла в спальню.

Через несколько минут они обе сидели на старых скрипучих стульях и пили колу.

- Так. - Стефани вопросительно подняла бровь, когда та начала говорить. - Давай с тобой договоримся. Я сижу дома, не высовываюсь. А ты делаешь, что хочешь, но только не тревожишь меня, окей?

- А как же погулять? - Подруга состроила «щенячьи глазки».

Келли вздохнула.

- Слушай, Стеф. Я правда не хочу идти снова на улицу. Если ты хочешь, то погуляй, я тебя не держу. Но сама не пойду.

Была у соседки такая черта характера - она супер-радостная и гиперактивная. Келли она напоминала Мейбл из детского мультика 2010-х годов (девушка не помнила, когда конкретно выпустили фильм). И иногда это мешало. В таких случаях, например, как сейчас. Обычно главная цель Стефани - найти себе парня. Ей «надоедает жить одной и она решает разбавить свою серую жизнь каплей разноцветных красок».

Спустя полчаса входная дверь наконец-то захлопнулась, и Келли смогла спокойно выдохнуть. Теперь она одна в квартире, а это значит, что ее никто не будет тревожить. Девушка достала свой старенький лаптоп и зашла в соцсеть, в которой обычно сидела. Все как обычно, кроме… 18 сообщений от мамы. Вау, это много. Келли не ожидала, что ей вообще когда-нибудь кто-нибудь напишет. Но отвечать не спешила. Не то, чтобы не хотелось, просто… да девушка сама не знала, почему.

- Я устала от ее злого голоса, - сказала она, разговаривая по телефону с сестрой.

- Я понимаю тебя. Это сложно для меня, а тебе еще и вдвойне больше достается. Ты молодец, что уехала, хотя маму мне немного жаль, - Анджела в это время готовила обед, хотя есть не собиралась, - а почему гулять не пошла?

Они что, издеваются?

- Я просто не захотела. Не знаю, почему.

Солнце из окна слепило, поэтому Келли перевернулась на мягкой кровати на спину.

- Но я рада, что мы с тобой общаемся. Правда. Это… круто. Не у каждой девушки есть старшая сестра, с которой они общаются после взросления, - заботливо подметила сестренка.

- Да, не у каждой, - подтвердила Келли, - слушай, я пойду, наверное, поем. Ты так вкусно там шуршишь, что я тоже захотела.

Анджела рассмеялась в телефон.

- Хорошо, удачи. Пока.

- Пока.

Сестра отключилась, а девушка, взяв с собой лаптоп, отправилась на кухню в поисках еды.

В 8 вечера пришла Стефани, промокшая и довольная. Пока соседка переодевалась и рассказывала о своей прогулке, Келли готовила для них обеих ужин.

Через час они вместе смотрели фильм и готовились к первому рабочему дню. Стеф, казалось, не нервничала, а вот о второй девушке так отозваться было нельзя. Она ведь не знала, как ее примет коллектив, как много работы ей придется выполнять, насколько поздно придется задерживаться и все в этом духе.

Из-за таких тревожных мыслей Келли решила лечь пораньше, чтобы на утро голова не гудела от перенапряжения. Лежа под одеялом, она поклялась себе, что не будет косячить в первый же день, и выключила светильник.

Глава 3

Маленький солнечный луч, который виднелся из-за темной шторы, сопровождался переливающимся звуком будильника. Келли поморщилась в полудреме и протянула руку, чтобы выключить надоедливую мелодию. Она потянулась в кровати, перевернувшись на спину, а затем открыла глаза и уставилась в потолок. На нем располагались стикеры в виде бабочек, которые Стеф наклеила еще в позапрошлом году, - она раньше спала в этой комнате. Келли показалось, что в одной из бабочек есть схожесть с ней. Девушка также раньше не могла уехать из родного города, пока наконец ее чаша терпения не переполнилась.

На самом деле, она гордилась собой. Но было еще кое-что - Келли жалела маму. Хотя она все еще с ней не поговорила, но ее беспокоили мысли о родительнице. Нормально ли вообще мама живет? Да, Келли понимала, что, наверняка, вся злоба матери таилась не на нее, а на водителя, из-за которого случилась авария. Но почему мама перенаправляла ее на дочь, она не понимала.

Одернув себя мыслью, что рассуждает, словно какой-то школьный психолог-зануда, Келли убрала одеяло с тела и поднялась с кровати. И только тогда она поняла, что из кухни доносится запах вкусного кофе. Выйдя из спальни, девушка направилась на источник аромата и остановилась на пороге.

- Кел, привет, - улыбнулась ей Стефани, которая в это время размешивала быстрорастворимый напиток.

- Привет.

Келли сама напугалась своего сонного голоса и поспешила скрыться за дверью ванной комнаты.

- Тебе готовить бекон с яичницей? - Крикнула вдогонку подруга.

Ответив «нет, конечно», что, очевидно, значило сарказм, девушка приняла душ. Она волновалась, а горячие капли стирали напряжение мышц. Когда Келли вышла, Стефани красилась дешевой тушью.

- Эй, а где завтрак?

Девушка удивленно обернулась.

- Ну… ты же сказала, что не будешь есть. Поэтому я тебе и не делала, - с невозмутимым видом ответила подруга, продолжая наносить косметику.

- Но это же был сарказм!

Стефани наклонила голову так, чтобы было видно Келли в зеркале.

- Тогда об этом надо было сказать.

- Но ты же могла догадаться, нет?

- Кел, я не читаю твои мысли! Я не телепат!

Подруга драматично всплеснула руками в воздухе.

- Так я тоже. Но почему-то, когда ты шутишь сарказмом, я понимаю, что это он!

Келли возмущенно выдохнула и облокотилась на дверной косяк.

- Да! Но я - нет! Что ты хочешь от меня? Сейчас - сарказм, а потом ты станешь говорить, что мысли чужих людей читать легко! - Взорвалась девушка.

- Но это невозможно!

- А откуда я знаю, что ты выкинешь в следующий раз?! - Вскрикнула подруга, внезапно махнув рукой, и Келли попыталась ее остановить.

На пол пролилось черное пятно. Стефани стояла и смотрела на девушку шокировано, пока та разглядывала упавшую тушь. Кел перевела взгляд на лицо соседки и ахнула, - щека и висок были залиты черной краской.

- Ой… - несчастно пискнула она.

- Келли… что ты сделала?.. - Стефани повернула голову, всматриваясь в отражение. - Да ты представляешь, сколько я делала этот макияж?! А?! Я кого спрашиваю?!

На виновницу обрушился поток криков. А она просто стояла и слушала, хлопая глазами. Почему-то ей вся эта ссора напомнила вечера, когда мама приходила домой с работы. Ведь на нее кричали тоже самое. И она все равно продолжала стоять, растерянно моргая.

- Ты вообще меня слушаешь?! Да иди ты к черту!

Стефани, разозлившись, направилась к входной двери.

- Стеф… прости, прости меня, я случайно, правда!..

Квартира опустела.

Тишина давила, образовывая комок, удушающий своим весом и силой. Келли обреченно выдохнула. А ведь подруга может ее выгнать отсюда. Она пришла сюда, стала виновницей происшествия, теперь еще и может опоздать на работу… Точно, работа! Келли, словно кипятком ошпаренная, быстро натянула рубашку с брюками, заправив ее наспех, и, схватив по пути сумку, выбежала вслед за Стефани. На лестничной площадке слышались удаляющиеся шаги.

- Стеф, ну прости!.. - Дыхание сбивалось. - Прости пожа… ай!..

Келли, которая не видела, куда бежит, из-за спешки, резко впечаталась лицом в чью-то спину. Она попыталась остановиться, но у нее не получилось, и в следующее мгновение девушка лежала на чьей-то груди. Причем мужской…

- Эй, ты в порядке?

Нежный голос обволакивал ее, будто бы успокаивая.

Келли подняла голову и встретилась взглядом с обеспокоенными глазами цвета кружки черного чая.

- У тебя все хорошо? - Четко проговорил парень, садясь прямо.

- Да… - девушка поняла, что лежала на нем и резко поднялась. - Да, извини…

Она откашлялась и, встав, отряхнула одежду.

- Все нормально? Точно?

Парень выглядел озадаченным и обеспокоенным.

- Да, все хорошо. Я же сказала, - Келли показалось, что ответ был слишком грубым.

- Да, я понял. Просто не каждый день мне на спину падают такие красивые девушки, - незнакомец усмехнулся, смотря на девушку.

Та не сдержала улыбку и поспешила склонить голову, чтобы ее не было видно. Но парень заметил это.

- Куда ты так спешила?

- На работу. Мой первый день сегодня, я не могу опоздать.

Келли поправила сумку на плече.

- Ну, раз так, то, - он тоже встал, отряхиваясь, - я могу помочь тебе? Скажи адрес, я подвезу.

- Эм, - девушка немного растерялась, закусив губу, - извини, но я, пожалуй, обойдусь. Ты для меня - незнакомец и…

- Меня зовут Алекс. Алекс Томпсон. А тебя?

Он прервал ее, протягивая руку для рукопожатия.

Пауза.

- Я Келли Хилл, - помедлив, девушка пожала его ладонь.

- Ну, вот. Теперь мы знакомы. - Алекс улыбнулся, от чего на его щеках появились маленькие ямочки. - Так ты все еще хочешь идти пешком?

- Я не пешком… но, ладно. Знаешь «Лучший Лас-Вегас»? - Выдохнув, спросила Келли.

- «Лучший Лас-Вегас»? Это туда ты устроилась? - Парень казался удивленным.

- Да.

- Так и я там работаю! - Он улыбнулся. - Уже четвертый год.

- Ого, правда? Вау, а на какой должности?

Они вышли из дома.

- Я редактирую тексты. Проверяю на орфографию и остальной хлам.

Алекс вежливо открыл дверь своей машины перед Келли, приглашая ту. Девушка села, и через минуту автомобиль уже выезжал на дорогу.

- Ты поссорилась с кем-то? - Парень спросил, не повернув головы, будто этот вопрос ничего не значил.

Девушка подняла бровь.

- Ну, - он неопределенно помахал в воздухе одной рукой, словно пытаясь что-то показать, пока вторая покоилась на обивке руля, - я слышал, что ты перед кем-то извинялась, прежде чем налететь на меня.

Келли усмехнулась.

- Да, я с подругой… у нас мнения не сошлись просто… - она наклонила голову, повернувшись к окну.

- Женские разборки? - Алекс ехидно улыбнулся и посмотрел на девушку.

Та тоже засверкала улыбкой. Но глаза Келли не заблестели от веселья. У нее в мыслях все еще был тот спор со Стеф. И ей было жалко саму себя.

- Мы подъехали, - парень одним движением плавно припарковал машину, и они вышли.

Огромное здание, каким оно показалось в день собеседования, теперь ощущалось маленьким муравейником. Хотя там было не очень много людей (большинство прятались за душными жалюзи), это название ему подходило. Создавалось впечатление, что организация была прямым воплощением поговорки «в тесноте, да не в обиде». Но, несмотря на его «занятость», когда Келли и Алекс зашли здание, работников там стояло немного. Человека два-три. Парень со всеми здоровался, смеялся, а девушка только краснела и пыталась разглядеть среди толпы Стефани. Ей правда не хотелось расстраивать подругу, но, скорее всего, она еще не приехала.

- Слушай, Алекс, я, пожалуй, пойду. - Келли обеспокоено коснулась парня локтя, отчего тот вздрогнул.

- А. Да, хорошо.

Она направилась в свой отдел, когда внезапно увидела Стефани. Та стояла рядом с дверью нужного отделения и сердитым взглядом смотрела на приближение подруги.

- Привет!

- Привет.

Стеф тихо насупилась.

- Слушай, прости меня, пожалуйста, я правда не хотела! - Сразу бросилась в извинения Келли.

- Келли!

Упс. Это плохой знак.

- Да?.. - спросила девушка таким голосом, будто она виновата в отключении электричества по всему миру.

- Послушай. Я. Не. Хочу. Сейчас. С тобой. Говорить. - Стефани отделила каждое слово, вкладывая туда свою душу.

- Мне… оставить тебя? - Келли наклонила голову, закусив губу.

- Да. Пожалуйста.

Подруга резко выдохнула и, развернувшись, быстрым вихрем скрылась за стеклянной дверью отделения. Так. Ладно. Она не накричала на Келли, это уже хорошо. Это же хорошо, да?..

***

Время близилось к половине седьмого, а желудок девушки все еще был пустым. Все, чем она подкрепилась за день - это стаканчик кофе, который ей купил Алекс (Келли, честно, пыталась от него отказаться, но в тот момент ее живот заурчал, напоминая о себе, поэтому это было бессмысленно). Девушка встала из-за рабочего стола, чем сильно напугала сидящую рядом работницу, и направилась быстрыми шагами к буфету. У нее было в кармане несколько долларов, возможно, ей хватит на маленький сэндвич? Келли подошла к меню и, пялясь на него добрые три минуты, решила подождать до дома. Конечно, она не собиралась тратить время зря. Ей как раз хотелось подумать о ссоре с подругой. Они все еще не помирились, и девушка чувствовала себя ужасно плохо из-за давящей вины. Стефани не хотела ее слушать, говоря что-то на подобие «меня к телефону» или «я в туалет». И ощущение удушения не проходило.

Мимо послышались звуки легких, почти воздушных, шагов. Келли обернулась и заметила через стеклянную дверь сумку подруги. Она отставила одноразовую тарелку с горячим «ужином» и поспешила за девушкой.

- Стеф! Ты куда? Стой!

Та резко развернулась.

- Что?

Упс.

- Ты все еще злишься?..

- А как мне не злиться? Ты испортила мне весь день! Я из-за макияжа опоздала, меня наругал босс, так еще и коллеги смеялись, потому что на моем лице была Фиона из «Шрека»!

- Но я же извинилась! Прости, прости пожалуйста! Мне что, на колени перед тобой встать?

- Нет. Можешь не вставать. Но я не хочу сегодня пускать кого-то в свою квартиру, уж извини.

Стефани направилась быстрыми шагами к выходу.

- Подожди…что?.. В каком смысле? - Келли растерялась сильнее.

Подруга повернула голову.

- В прямом, Кел. Ночуешь ты сегодня не у меня.

Дверь захлопнулась.

Глава 4

Келли стояла в ступоре. Коридор давно опустел, оставляя девушку под давящей тишиной, что нарушалась только ее сердцебиением и гудением кондиционера. Она не шевелилась. Просто стояла и смотрела сквозь прозрачную дверь, как пальцы других работников стучат по клавиатурам. Сзади послышался шорох.

- Кел? Ты в порядке? - Голос Алекса разрезал тишину, отчего Келли вздрогнула.

- Алекс? Привет. Еще раз.

Девушка не знала куда себя деть. Она пошарила руками по своим карманам, пытаясь их запихнуть в складки ткани, но джинсы оказались слишком узкими. Да, такие уже были не в моде, но Келли как-то наплевать.

- У тебя все хорошо?

Алекс наклонил голову, чтобы лучше разглядеть ее. В такой позе парень хорошо напоминал его.

- Ты… все слышал?.. - без всякой надежды спросила Келли.

- Да, - немного подумав, ответил он и продолжил. - Мне нельзя было подслушивать?

Келли тихо усмехнулась.

- Нет, просто… блин.

- Что?

- Я же поссорилась со Стефани, а жила вместе с ней.

- Она что, выселила тебя? - Алекс казался шокированным.

- Ну, не прям выселила, но… - Келли закусила губу, - да.

- Что за подруга такая? Из-за чего вы поссорились хоть?

Девушка вздохнула, шагая вперед.

- Я пошутила сарказмом, а она решила, что это не шутка. Мы накричали друг на друга, и я случайно задела ее тушь. Стефани красилась в это время, - заметив непонимающий взгляд Алекса, пояснила она, - и ее макияж испортился. А потом она ушла.

- То есть из-за такой чуши, как сарказм, вы не можете помириться? - парень был озадачен.

Келли, осознав, что все это время почти не дышала, шумно вдохнула через нос и кивнула резким движением.

- Вау. Мне никогда не понять женщин.

Девушка тихо рассмеялась.

- И куда ты теперь пойдешь?

Келли нахмурилась.

- Не знаю, может, Стеф поймет, что мне некуда идти и…

- Ты можешь переночевать у меня.

Девушка резко остановилась и посмотрела на Алекса.

- Что?.. - слабо спросила.

- Ну, если тебе негде спать, то ты можешь переночевать у меня, - тот пожал плечами, невозмутимо повторив.

- Это звучит как «ты бомж, и мне тебя жаль», ты в курсе? - Келли усмехнулась.

- Но ты же знаешь, что это не так! - воскликнул парень.

Девушка нахмурилась. А ведь и правда. Если Стефани ее не простит, то куда ей деваться? Получается, что Алекс - это самый лучший вариант. В плане ночевки, конечно.

- А у тебя разве нет девушки?.. - тихо спросила Келли.

- Нет. Я живу один.

- А…

Тогда тем более это имело смысл.

- Ладно. Только если ты не против.

- Я бы не предлагал, если бы не был согласен, - Алекс достал ключи от машины. - Ты через сколько выйдешь?

- Дай мне минуту!

Келли быстро поднялась в свой кабинет, который делила еще с тремя девушками (они не были ей рады, что крайне огорчило ее). Через несколько минут она уже садилась в автомобиль Алекса, пристегиваясь.

- Слушай… извини за такой вопрос, но… разве это не глупо? - спросил парень, когда они выехали с парковки.

- Что именно?

- Ну, вся ссора. Это же самая глупая причина, по которой только могут поссорится люди. После глобального потепления, конечно.

Келли усмехнулась.

- Не знаю. Стефани так не показалось. В итоге я виновата во всем, а она не хочет слушать меня.

Девушке стало грустно, и она отвернулась к окну, разглядывая пейзаж. Глубоко внутри разрасталось чувство страха. Ведь если подруга перестанет с ней дружить, ей что, придется жить с Алексом? Но Келли не очень хотелось, чтобы все приняли ее за его девушку. Тем более, когда она любит другого.

- Почему ты не пошлешь ее?

Вопрос Алекса заставил ее вздрогнуть.

- А?

- Почему бы тебе не перестать с ней дружить, раз Стефани такая истеричка?

- На самом деле она не истеричка. Просто мы все были на взводе, это же наш первый день. Да и она всегда была нервная, - Келли потерла предплечье руки, выдавая напряженность.

- Так это и есть истеричность, - Алекс шмыгнул носом.

- Нет. Не говори о ней так. Стефани - хорошая подруга. Просто иногда не может сдержать себя. Также и со мной.

- Ладно, прости, не хотел задеть.

Парень завернул в переулок, подводя машину к его дому. Когда он припарковался, он подошел к двери Келли. Та уже вылезла.

- Я хотел открыть тебе дверь.

Алекс поджал губы, закрывая автомобиль. Девушка поправила прическу.

- Я не привыкла к этому. Но спасибо.

- Добро пожаловать в мое скромное жилье, - обреченно протянул парень, помогая Келли подняться по ступенькам. Когда они зашли, та встала с открытым ртом, разглядывая квартиру.

- Вау.

- Что?.. - тихо спросит Алекс.

- Я думала, что здесь все будет завалено, но…

«Здесь идеальная чистота» - хотела сказать она, но слова не смогли произнестись. В квартире было прибрано и, наверное, даже Анджела, - очень чистоплотная девушка, - ахнула бы от блеска. Тут все блестело прекрасным белым сиянием.

- Это шикарно… - Келли все еще стояла посередине коридора, любуясь потолком и остальными вещами.

Почти вся мебель была кристально-белой, и даже коврик на пороге был пушистым и напоминал снег.

Алекс прошел на кухню:

- Да, так многие говорят, когда заходят, - он зазвенел тарелками. - Ты будешь чай или кофе?

- Чай, пожалуйста! - крикнула Келли, пройдя за ним. - Я присяду?

- Да, конечно! Делай, что хочешь, только вазу с цветами на подоконнике не трогай, мне ее бабушка подарила.

- Ой. А как ее зовут? - Келли села на диван, одновременно пересаживаясь подальше от вазы.

Ну, на всякий случай.

- Роуз. Она воспитывала меня все детство до самого 16-летия. Бабушка была классной.

Алекс опустился рядом с девушкой, протягивая тарелку с печеньем.

- Что с ней?.. - тихо спросила Келли, откусывая кусочек.

- Да ничего. Она уехала в путешествие, но мы иногда созваниваемся, - парень наблюдал, как она ест, и девушка только сейчас заметила, что у него покрашены ногти.

Причем очень даже профессионально.

- Ты делаешь маникюр? - любопытство взяло верх.

- Да. Я вообще учился на филологическом, закончил универ, потом стал делать маник, а там уже пошел работать. Но это все еще часть моей зарплаты, - он улыбнулся.

- Вау, - на самом деле Келли ни капли не удивилась, просто не очень часто видишь мужчину с покрашенными ногтями, даже если ты в Америке. - Это круто.

- Да, мне нравится.

Чайник пронзительно засвистел, и Алекс поспешно поднялся с дивана, потянувшись к нему.

Раздался треск.

Келли испуганно вздрогнула, направляя взгляд на пол. Там лежала разбитая вдребезги ваза.

- Ой… - девушка посмотрела на парня.

Тот ругнулся, неожиданно матерно.

- Эх. Зря только вспомнил про бабулю.

Он нагнулся, чтобы поднять осколки.

- Давай я помогу?.. - Келли ринулась за ним.

- Да ладно, не надо. Выключи чайник, - отмахнулся Алекс.

Девушка поняла, что все это время была оглушена свистом. Она щелкнула крышкой, освобождая тишину. Когда повернулась, парень уже выбрасывал оставшееся стекло в урну.

- Извини пожалуйста… - Келли напряглась.

Алекс посмотрел на нее, а потом подошел и обнял. Девушка замерла, не ожидая прикосновения.

- Ничего страшного. Это же не ты ее разбила, почему извиняешься?..

- Я… - та прикусила губу, обнимая парня в ответ. - Я не знаю. Привычка.

Он отпустил ее, нахмурившись.

- Это плохая привычка.

- Да, согласна.

Алекс тихо откашлялся. Отошел в другую комнату. После нескольких минут вернулся:

- Я постелил тебе на диване, но, если ты хочешь спать на кровати…

- Нет, что ты! Спасибо тебе.

- Не за что. Я пошел тогда спать.

- Угу.

Он еще немного постоял в дверях.

- Келли, - девушка подняла глаза. - Спокойной ночи.

- Да. Спокойной ночи, Алекс.

Тот кивнул и вышел.

После десяти минут душа, когда Келли уже лежала под теплым пледом, она раздумывала над словом «привычка». И, непонятно каким образом, ее мысли постепенно переключились на прошлого друга, пока девушка совсем не уснула

Глава 5

Несмотря на позднее время, в аэропорту было много людей. Прошло чуть меньше недели с ночевки у Алекса, и Келли была готова поклясться, что Стефани перестанет с ней дружить. Подруга так и не выслушала ее, обижаясь и откладывая встречу на потом, хотя работали они в одном помещении. И Келли все время до этой субботы, а точнее уже воскресенья (на часах показывались сонные «3:00 AM»), спала на диване в гостиной Алекса, каждый раз извиняясь за «предоставленные неудобства», как говорила сама. Но вчера утром судьба сжалилась над ней, и сестра написала короткое, очень понятное сообщение:

Анджела: «Сестричка, возрадуйся! Меня пригласили на фестиваль в Лас-Вегас, и я уже сижу в аэропорте! Прибытие в 3:15 АМ (в конце смайлик с поцелуем, который Келли решила проигнорировать)»

И теперь она и Алекс сидели на жестких сидениях, ожидая, когда среди чужих голов девушка заметит выкрашенную в ярко-рыжий макушку.

- Ты уверена, что это был не розыгрыш? - протяжно зевнув, спросил парень.

- Да. Анджела никогда не шутит про науку и все, что за километр касается ее профессии.

Келли расслабилась, облокотившись на спинку.

- Класс. А кто она?

- Морской биолог.

- Понятно, - пауза. - Тебе взять газировку?

- Да, пожалуйста.

Алекс ушел к очереди возле автомата, а девушка закрыла глаза. У нее было очень интересное хобби, которое она не контролировала. Когда веки смыкались, в ее голове сразу же появлялся образ Тайлера. Келли не так давно поняла, что влюбилась в него, а когда осознала, то разревелась. Еще в детстве она поклялась себе, что не будет влюбляться или, того хуже, заводить отношений. Но, видимо, ее сердце думало иначе.

Девушка сильно вздрогнула, почувствовав, как кто-то обнял ее. Она уже хотела оттолкнуть незнакомца, но вовремя открыла глаза.

- Анджела! - вскрикнула и сгребла в охапку сестру.

Та улыбалась, сжимая в объятиях Келли. Ее искренняя белоснежная улыбка говорила все, - она рада, что приехала и уезжать отсюда в ближайшем времени не собирается. Справа послышались шаги. Девушки отстранились друг от друга, когда Алекс протянул газировку подруге, смотря на Анджелу.

- Привет! Ты - Алекс, да?

- Да, Анджела, привет, - они пожали друг другу руки.

- Я наслышана о тебе, - сестра подмигнула ему.

- Думаю, я не так много сделал для Келли, чтобы она так много обо мне болтала, - он как-то странно и задумчиво смотрел на Келли, пока та накидывала легкую кофту.

- Хей, ты так не замерзнешь? - Анджела приняла напиток от Алекса.

- Я проехала до аэропорта без кофты, потому что в машине было даже с кондиционером жарко, ты о чем? - девушка скептически подняла бровь.

- Ладно, поняла.

Через полтора часа ребята отвезли Анджелу в отель, номер в котором отплатили ей «большие дяди», как их назвала она. Потом, примерно через двадцать минут, Келли наконец добралась до своего ночлега и потушила свет, даже не переодевшись. Ее так сильно клонило в сон, что ей казалось, она не сможет завтра проснуться. А ведь хотелось бы.

***

Большое количество громких уведомлений заставило девушку открыть глаза и взять в руки телефон. Ее палец прокрутил список сообщений и остановился на многозначительном «163 сообщения от пользователя Анджелка». Келли решила, что быстрее будет позвонить сестре.

- Наконец-то! - раздалось вместо приветствия после изнурительных гудков. - Я уже думала, что ты умерла!

- Я начинала надеяться, - сонно проговорила Келли, переворачиваясь на другой бок.

- Не надо так говорить, подруга. Ты все еще спишь?

- Да, и тебе советую.

- Нет, я выспалась. Слушай, у меня тут идейка пришла: а что, если ты поживешь у меня?

Пауза.

- Чего?..

- Да блин, Кел, с тобой невозможно общаться!

- Ты сама позвонила мне в… - девушка отняла телефон от уха, посмотрев время, и крайне удивилась, - в восемь утра, ты серьезно?

- Да. Так, встречаемся через час возле твоей недо-работы. Если ты не придешь, то я тебя притащу прямо с одеялом.

Келли истошно вздохнула, цыкнув языком. Анджела умела убеждать.

- Ладно. До встречи.

- Давай, ровно через час! Не позже!

Девушка сбросила и, поняв, что времени у нее много (она ведь не переоделась), сладко засопела.

На второй раз ее разбудил Алекс, тормоша в разный стороны:

- Кел! Кел!

Та сонно простонала, что-то спрашивая.

- У тебя телефон уже десять минут звонит, может выключишь?

- А? Да… Анджела, точно!

Келли рывком подпрыгнула на кровати, выключила надоедливую мелодию и бегом побежала в коридор, переобуваясь.

- Я гулять! Пока!

Крикнула шокированному парню и вылетела из квартиры, сильно хлопнув дверью и оставив его в шоке.

Утро в Лас-Вегасе было не таким шумным в отличие от родного города девушки. На каждом углу была пекарня, супермаркет и прилавок с различными побрякушками для детей. Возможно, это потому, что рядом был детский сад. «Маркетинг здесь точно не низкого уровня», - подумала Келли, шагая против легкого ветра. Он спутал ее черные волосы, заставляя их подниматься при малейшем движении. Футболка была немного запачкана газировкой, которую пила девушка; старые красные кеды уже были не такого насыщенного цвета, каким их купили, но все равно приносили ей радость; кофту Кел сняла, боясь, что расплавится, даже если повяжет одежду на пояс. На старых джинсах, - тех самых, надетых еще дома, а снятых в Лас-Вегасе, - виднелись акриловые рисуночки, что девушка нарисовала еще 2 или 3 года назад. Она ни на каплю не поправилась, не похудела в бедрах, поэтому те сидели также, как и при приобретении.

Задумавшись, Келли не заметила, как пришла до здания. Анджела уже сидела на скамейке, уткнувшись в телефон. Сестра подняла голову и подскочила, обняв ту.

- Анджела, привет. Давай без резких движений, у меня замедленная реакция, потому что я не выспалась, - сдавленно прохрипела девушка, задыхаясь от любви старшей сестры.

- Прости, - та сразу отошла.

- Ты хотела рассказать что-то?

- Да, но давай сначала зайдем в кофейню?

- Я не уверена, что…

- Я плачУ, - Анджела хитро усмехнулась, надменно глядя на нее сверху вниз.

Келли разоблаченно выдохнула:

- Ладно.

Они шагнули в помещение, и девушку сразу же окутал аромат сладко-ванильного кофе с легкой нотой корицы. От этого у нее сразу заурчал живот, а она скрестила руки на груди, пытаясь сделать вид, что это у кого-то другого. Но, увы, посетители были слишком умны и внимательны, поэтому Келли окатили холодными и надменными взглядами. «Это же естественно, чего они пялятся?» - подумала она, разглядывая меню. На удивление, очереди не было. Анджела протянула банковскую карту бариста, оплачивая завтрак.

- Давай быстрее, - одернула ее.

- Я пытаюсь, - прошипела в ответ Кел, сжимая зубы.

- Пончик и американо, пожалуйста, - сказала она,обращаясь к ожидавшей заказ девушке.

Анджела тихо щелкнула языком, явно не напрягаясь, и покорно приложила карточку к терминалу. Тот пропиликал и, взяв чек и сказав свое имя, девушки направились к столику.

- Итак, что ты хотела мне предложить? - Келли сгорала от любопытства.

Она поставила локти на стол, облокотив голову на ладони, от чего стала похожа на ребенка. Ее большие темные глаза придавали ей «щенячью миловидность».

- Меня же позвали на конференцию организаторы, - между тем начала объяснять Анджела. - И они оплатили мне номер в отеле. Там одна большая двуспальная кровать, и я подумала, что ты живешь не в своем доме, и тебе там, возможно, не комфортно.

Келли понимала, к чему сестра клонит.

- То есть ты предлагаешь мне пожить у тебя? - она наклонила голову.

Бариста уже принесла напитки с едой, поэтому сейчас девушка жевала пончик.

- Да. Я подумала, что это будет классно. Ты будешь жить со мной, в классном номере и т.д. целых две недели, - глаза Анджелы блестели от восхищения.

- Разве я не буду мешать тебе?

- Пф! Нет, конечно! Ты же моя сестра! И я хочу тебе помочь!

Келли смотрела на нее, мысленно взвешивая все «за» и «против». Если она согласиться, то оставит Алекса, из-за чего тот, вероятно, обидится. Она будет мешать сестре (даже если она сказала, что это не так), и ей самой будет не так удобно спать вместе с ней на одной кровати. Но… если Келли останется у парня… она все еще немного не доверяла ему. И этого недоверия хватило ей, чтобы кивнуть Анджеле, ответив:

- Ладно. Я согласна.

- Отлично! Будем с тобой веселиться!

Когда девушки вышли на улицу, было решено, что сегодня вечером Келли будет собрана. Сестра закажет ей такси, и та приедет к ней в отель. Перед этим Анджела ничего не говорила тем, кто оплатил ее номер, поэтому всем было гораздо легче.

И вот, наконец-то, коротенькая стрелка больших настенных часов двинулась на цифру 8. Келли, словно завороженная смотрела на нее, пока вибрирование телефона не прервало ее созерцание. Анджела сообщила ей номер машины, и девушка, обнявшись с Алексом, взяла свой рюкзак (вещей ведь было немного - бОльшая их часть осталась в квартире Стефани) и села на заднее сиденье такси.

Вечерний город заполнялся людьми, особенно, когда они проезжали центр. Келли невольно засмотрелась на деревья и здания, но водитель отвлек ее жизнерадостным «не забудьте про пять звездочек, пожалуйста». Девушка вышла из машины, слегка хлопнув дверью, и направилась к дверям отеля.

- Привет! Вот тапочки, если тебе покажется, что здесь холодно. Да, здесь нельзя ходить в обуви. Согласна, это неудобно, - торопливо рассказывала Анджела, когда та только перешагнула порог номера.

Она разложила свои вещи, и вскоре девушки лежали на кровати и смеялись с увлекательной комедии. После этого сестры решили поиграть немного в «бутылочку» - пишутся вопросы на листочке, и человек на них отвечает. Когда крутила Келли, ей попался вопрос «кто твой краш?». И внезапно все внутри нее ухнуло. Девушка перестала улыбаться. Она растерянно опустила записку, раздумывая.

- Слушай, Ан… я… хочу кое-что рассказать тебе, - сказала, наконец решившись.

- О чем?

- О своей любви.

Глава 6

Анджела немного подалась вперёд, сцепив руки в замок, и нахмурилась.

- О любви?

Келли сделала глубокий вдох:

- Да. Вообще-то я хотела рассказать это позже, но… я подумала, что мне надо с кем-то поделиться, иначе я сойду с ума.

- Что же за любовь такая? - сестра еще сильнее нахмурилась.

- Я расскажу, только не перебивай, пожалуйста.

- Да. Окей. Прости, - девушка немного расслабилась.

Келли потерла нос и, приготовившись к возможным дрожанию голоса и рыданиям, начала:

- Начнем с того, что я не хотела переезжать в другой город. Но… меня буквально подтолкнули к этой идее. - Анджела медленно кивнула, воспринимая информацию. - И главным инициатором стал один парень. Я с ним познакомилась, когда меня уволили из кофейни. Помнишь, звонила тебе и говорила, что у меня был удивительный день?

- Да, я спросила, с кем ты познакомилась, но ты проигнорировала, - откашлявшись, заметила сестра.

- Прости, - Келли виновата поджала губы, - пожалуйста. Я шла вечером с рюкзаком вещей из кофейни. И я плакала. Но ко мне внезапно подошел какой-то парень и предложил помочь. Ну, я согласилась. Он провел мне буквально лекцию по психологии, успокоил, так еще и колы купил!

Глаза Келли заблестели, пока та вспоминала счастливые дни.

- Ты доверилась какому-то незнакомому чуваку, еще и приняв у него колу? - Анджела сидела в шоке.

Кел немного поерзала, пытаясь скрыть неловкость. Но ее напряженные челюсти говорили об обратном.

- Да…

Сестра вылупилась на нее своими большими темными глазами:

- Ты… что?!

- Я была в отчаянии, меня можно понять! - бросилась в оправдания Келли.

- Нет, не можно, - Анджела закрыла глаза и помотала головой.

- Можно, - поспорила девушка, складывая руки на груди.

- На меня еще потом мама накричала… - тихо добавила она, опуская глаза.

Сестра посмотрела на нее. Во взгляде Анджелы читалось сочетание «как же она надоела» и «мне тебя жаль», будто написанное красками отчаяния. Келли шмыгнула носом, пытаясь отдалить подступающие слезы. Она всегда корила себя за свою излишнюю эмоциональность. Считала, что это как-то странно. «Но ведь каждый человек имеет свои странности и недостатки» - всегда думала так. Но в глубине души девушка не была уверена, что эти речи ей помогают.

- Мама. Извини, я об этом всегда забываю, тебе столько пришлось пережить…

- Нет, не извиняйся! Я сейчас заплАчу! - замахала перед сестрой руками Келли, снова шмыгнув носом.

Ее глаза заблестели, Анджела потянулась вперед и обняла девушку.

- Келли, не плачь, - тихо говорила она, успокаивая движениями руки по спине.

Ее сестра все же позволила прокатится маленькой слезинке по щеке, но быстро отпрянула от нее и вытерла мокрый след. Келли вообще не собиралась выкладывать душу перед Анджелой прямо здесь и сейчас.

- Если тебе трудно, ты можешь не рассказывать, ты же знаешь, - сестра смотрела на ту с сожалением, от которого в груди Келли почувствовала укол злости.

Сестра считает ее слабой? Она не слабая.

- Не надо меня жалеть, Анджела, - девушка злобно произнесла ее имя, шипя сквозь зубы.

- Воу, спокойно! - та подняла руки в жесте защиты. - Я не хотела тебя обидеть…

- Нет, хотела! Ты считаешь, что я маленький щенок на дороге? Что я слабая, так ведь? - Келли обрушила на сестру свой поток злости.

- Нет! Нет, Келли, нет! - Анджела подскочила с кровати.

- Ты думаешь, что я не справлюсь? Я вижу это по твоим глазам, не ври мне! Почему ты считаешь меня такой? - спросила Кел, когда по ее щеке снова прошлась слезинка, на этот раз не одна.

Девушка тоже встала с постели, находясь на одном уровне с Анджелой. Волосы наэлетризовались и теперь прилипали к открытым плечам Келли. Сестра стояла, не зная, куда себя деть.

- Келли! Постой! Куда ты идешь? - она дернулась за девушкой, когда та резко распахнула дверь и вышла быстрым шагом в коридор.

- На кухню. Если ты не хочешь слушать, тогда, может, посидишь и без меня? - В теле Кел образовывался комок злости и отчаяния, который возрастал на равне с клубком обиды.

Она думала, что сестра ее поддержит, выслушает. А по итогу… все оказалось совсем наоборот. Келли терпеть не могла, когда ее считают слабой, неуравновешенной. Она все время винила себя в этом и, видимо, не зря. Это действительно ее недостаток. Девушка ненавидела свою эмпатию, эмоциональность, и вообще насколько сильно эти качества развиты.

Она зашла на кухню и сразу заперла дверь, не желая, чтобы Анджела пошла за ней. Хватит с нее ссор. Келли и так уже набегалась со Стефани, а тут еще и сестренка присоединилась. «Они точно сговорились» - внезапно закралась мысль. Но девушка слишком сильно была занята, чтобы обратить на нее внимание. Усевшись удобно на стуле, она закрыла глаза, собираясь успокоиться, и не заметила как погрузилась в сон.

***

Возле Дак Донатс¹ было много людей, но Келли это никак не смутило. Больше всего ее заботило лишь одно - Стефани отправила ей сообщение, в котором просила встретиться. «Очевидно, она осознала все ошибки, что совершила» - подумала девушка, оглядывая вход. Все было в неоновом свете, поэтому много чего разглядеть не получилось. Через прозрачную дверь она увидела только многочисленных резиновых уточек, которые обычно используют для купания, стоящих на стеклянных полках. Или не стеклянных… Келли плохо разбиралась в материалах даже спустя 25 лет жизни. Еще одна ужасная проблема.

- Добрый день, что будете заказывать? - улыбчивый парень с окрашенными в ярко-зеленый волосами стоял за стойкой и разглядывал девушку.

- Я… - пауза. - Я еще не определилась.

- О, без проблем, я могу подождать! - воскликнул он. - Если хотите, вы можете присесть, мы позовем официанта.

- О, да, если не трудно. У меня просто встреча, - замялась Келли, - с подругой.

- Хорошо, куда вы присядете?

Она оглянулась в поисках столиков. Внутри они все были заняты.

- Я буду на улице, - сообщила девушка, нервничая. - За тем столиком, - она показала ладонью на место.

- Хорошо, - парень наклонил голову, что-то помечая, отчего его зеленые пряди немного качнулись вперед.

Келли обратила внимание на это движение. Оно напомнила ей о том, как Анджела сообщила, что покрасила волосы. Обе тогда созвонились, и сестра рассказывала, как отреагировала мама, с которой та тоже разговаривала по телефону.

- Она так покраснела, - Анджела смеялась в трубку, пока Келли улыбалась до ушей, - я, конечно, не люблю злить маму, но это всегда так смешно! Честное слово!

- Ты позвонила ей по видео?

- Да! Келли, чем ты там занимаешься? Я тебе уже третий раз это повторяю, - возмущенно заметила Анджела.

Девушка устало выдохнула.

- Просто уроки делаю. Мне нужно закончить кое-что перед завтрашним днем.

Сестра хмыкнула и замолчала, время от времени щелкая языком.

- Почему мама не сказала мне, что ты покрасилась? - спросила Келли, когда поняла, что пауза затянулась и стала неловкой.

- Я попросила ее не говорить об этом, - Анджела, казалось, ждала этого вопроса, - не спрашивай, как я ее уговорила, это было сложно.

Кел рассмеялась.

Девушка так глубоко погрузилась в радостные воспоминания, что не заметила, как зеленоволосый парень махал ей перед лицом.

- Эй! У вас все хорошо?

- А? Да. Да, извините, - опомнилась она и прошла за столик на улице.

Вскоре Келли заметила Стефани, и та села рядом с ней. Ее руки дрожали, а колени невольно дергались.

- Келли, - нервно начала подруга, - привет. Слушай, ты прости меня за все. Я вела себя неподобающе и вообще была какой-то стервой…

- Стеф, я прощаю тебя… - но она не слышала.

- Я же забыла, что в твоей ситуации это очень тяжело… - и тут Кел заметила в глазах девушки жалость.

Ту самую жалость, которая отражалась во взгляде Анджелы; ту самую жалость, которую она чувствовала сама к себе; ту самую жалость, которую она ненавидела.

Келли внезапно подскочила из-за столика:

- Ты мне больше не подруга.

На лице Стефани появились и гнев, и отчаяние, и страх, и все другие эмоции. Она тоже встала из-за стола, хватая подругу за руку, когда та попыталась уйти.

- Нет, постой! Ты не можешь! Тебе же нужно где-то жить! Как ты будешь жить без меня?! - девушка перешла на крик.

- Отпусти меня, сумасшедшая! - Келли пыталась вырваться из ее хватки, но Стефани всегда была сильнее ее.

На обеих смотрели люди, некоторые снимали на камеру, но самих девушек это совсем не волновало.

Кел пришлось вцепиться в волосы той, чтобы она отпустила руку, но подруга только сильнее сжала ладонь и закричала. Келли повалила ее на землю, оказываясь сверху, и, сама не понимая, что делает, сомкнула пальцы вокруг шеи и начала сдавливать их вместе. Стеф хрипела, хватаясь за руки. Она уже давно отпустила руку девушки, но ту это не волновало. Ей хотелось сделать так, чтобы никто и больше никогда не мог почувствовать жалость к ней.

Келли была словно в тумане. Она не заметила, как чьи-то крепкие руки подхватили ее и унесли подальше от хрипящей, но дышащей Стефани. Ее зрение плыло, а голова резко начала кружиться. Руки посадили ее на какой-то стул, и их владелец присел перед Келли на колени, из-за чего та сразу его узнала и прошептала:

- Тайлер…

1) Дак Донатс - это кафе в Лас-Вегасе, в котором продают пончики, милкшейки. В оригинале Duck Donats.

Глава 7

- Ей нужна скорая!

- С девушкой все в порядке?

- Бедненькая…

- Что с ней?..

К сожалению, все эти реплики слышала Келли, но прохожие задавали их вовсе не ей. Стефани лежала на жестком асфальте и кашляла, окруженная толпой зевак. А сидевшая рядом на стуле девушка, не обращая внимания на остальных, что ругались на нее, потерянно смотрела в темно-карие глаза Тайлера, замечая в них золотые пылинки, сплетающиеся в симфонию ярких звезд.

- Келли, - тихий глубокий голос заставил вздрогнуть обладательницу имени, - ты как?

Ответа не последовало. В голове девушки крутились картинки попыток удушения. Что он спросил?.. Она не помнит.

- Келли!.. - снова, будто бы эхо.

Она что-то промычала, не понимая, чего конкретно от нее хотят. Не замечала подругу, ослабевшую на асфальте. Не замечала вой сирен и машину скорой помощи. Не замечала ничего. Келли терялась в шоколадных глазах такого знакомого, но одновременно, неизвестного человека.

- Келли! - резко встряхнув ее за плечи, Тайлер привел девушку в чувство.

- Да? - очнувшись, она медленно повернула голову, часто-часто моргая.

- Ты как? Что болит?

- Ничего… ничего не болит…

- Точно?

- Да…

- Тогда почему ты плачешь?

Вопрос застал врасплох. Девушка только теперь поняла, что ее щеки не холодные, а мокрые от слез. Она торопливыми нервными движениями вытерла тыльной стороной ладони кожу. Подняла глаза на парня, все еще сидящего перед ней на коленях. И ее внезапно озарило, - ведь он единственный, кто спрашивал про ее самочувствие. Остальные прохожие люди окружали не Келли, а Стефани.

- Тайлер? Что ты… как ты здесь…

- Оказался? - закончил за девушку Тайлер. Она кивнула. - Я поехал за тобой. Было бы не логично, если бы ты уехала в Лас-Вегас без меня, хотя именно я сказал, что надо валить из твоего города. - Он пожал плечами, отводя взгляд.

- Но как ты узнал, что я здесь? - Келли нахмурилась.

У нее, кажется, еще никогда не было такого слабого и тонкого голоса. Вот именно. Кажется.

- Что ты возле кафе?

Она кивнула.

- Ты забыла, что я специалист? - он ухмыльнулся, и тут появились они.

Те самые ямочки на щечках, по которым Келли так сильно скучала. Не выдержав, девушка потянулась к Тайлеру и обняла его за шею. Они не встречались, и это очень расстраивало ее. Но у парня никого не было, поэтому шанс все-таки был не нулевой.

Он обнял ее в ответ, и Кел услышала, как он вдыхает запах ее волос. Она улыбнулась этой мысли.

Погуляя глазами по дороге, девушка заметила в нескольких метрах от них полицейскую машину. Черт. Резким холодным потоком на нее обрушились все произошедшие за сегодня события. Пульс участился, и Тайлер это заметил. Отстранившись, он проследил за взглядом Келли и, выругавшись, потянул ее вверх, призывая подняться. Та послушно встала, хотя колени все еще дрожали.

- Послушай. За тем клубом стоит моя машина, - прошептал ей на ухо парень, от чего по спине Кел пробежали мурашки, - нам надо поторопиться. Давай, бегом.

Они побежали к ближайшему клубу с яркой неоновой вывеской, которая резала глаза Келли своим светом. Усевшись в машину, девушка судорожно вдохнула запах дорогой кожи в сочетании с мятой. Тайлер завел двигатель, и они тронулись с места.

- Можешь пореветь, если хочешь, - не глядя на нее сказал парень.

И Келли позволила эмоциям раскрыться. По ее щеке прокатилась слезинка. Потом одна. Потом еще одна. Потом целый поток слез обрушился на нее, и она зарыдала, глотая крики отчаяния. Хотя девушка и не понимала, почему плачет, она все равно осознавала - ей необходимо было сейчас выплакаться, чтобы позже не стало хуже.

Пелена из соленых капель застилала глаза, но, прежде, чем Кел окончательно отвернулась к окну, она заметила, что Тайлер протянул ей упаковку бумажных салфеток. Но зацепился ее взгляд вовсе не за них. Разочарованно вздохнув, девушка в упор рассматривала загорелые руки парня, представляя, что они держат не дурацкие салфетки, а какой-нибудь букет цветов с запиской «я влюблен в тебя с нашей первой встречи, давай будем жить вместе?». Но Тайлер быстро убрал руку снова на руль, перед этим оставив картонную коробку на коленях Келли. Та, шмыгнув носом, взяла одну злосчастную салфетку и, сложив треугольником, высморкалась.

- Почему ты забрал меня оттуда?

Пауза. Тишина давила на уши Кел, вызывая еще больше вопросов.

- Потому что иначе тебя довели бы до панической атаки, - она все еще не привыкла к его глубокому голосу, даже спустя такое количество времени с момента их знакомства.

- К-куда мы едем? - сбивчиво спросила девушка дрожащим голосом, снова высморкавшись в новую салфетку.

- Я отвезу тебя к сестре. Она, кстати, хотела извиниться.

Последнему предложению Келли не верила. Анджела редко сразу просила прощения, даже если ее заставляли родители. После показательного извинения она приходила в комнату младшей и только тогда извинялась искренне. По-другому быть не могло.

Кел фыркнула.

- Что? - Тайлер повернул голову к ней и посмотрел в глаза.

- Да ничего.

- Ничего?

- Ага.

Пауза.

- Из-за чего вы поссорились?

- Я вспылила. Мы с ней разговаривали… - девушка замялась.

- О чем?

- О тебе… - тихо сказала Келли, опуская взгляд.

На светофоре горел красный свет, поэтому Тайлер повернулся к ней всем корпусом, подняв бровь.

- Обо мне?

Она закивала и, разнервничавшись, начала теребить маленький заусенец возле ногтя на большом пальце. Давняя привычка, оставшаяся еще со времен средних классов в школе. Привычка, которая напоминала о себе лишь тогда, когда рядом был он.

- И?

Келли подняла голову, вглядываясь в дорогу. Очевидно, парень ждал продолжения. Местами делая паузы, девушка рассказала о всей ссоре, включая встречу со Стефани. Тайлер кивал, не отпуская руль.

Он выглядел задумчивым, от чего казался старше своего возраста. Келли хотелось, чтобы парень стал ее опорной стеной. Тем, кто всегда поддержит, поймет, примет такой, какая она есть. «Даже с несчастной ненавистью к жалости» - подумала про себя, прикусывая щеку. Хотелось, чтобы, когда девушка будет возвращаться уставшая после работы домой, Тайлер распутывал веревки с горячей коробки пиццы, и потом они вместе сидели на диване, наслаждаясь «Матрицей».

Но, увы, Келли знала, что нравится парню только как подруга. Это нанесло ей большую и очень глубокую рану на сердце, которая никак не хотела заживать. Она познакомилась с Тайлером всего полтора-два месяца назад, но за такой короткий срок она успела влюбиться, признаться, разочароваться, принять и снова разочароваться в этом человеке. Однако где-то в глубине души Келли все еще надеялась на возможное чудо, что изменит судьбу.

Но чуда не происходило.

Тайлер уговорил девушку уехать из Сан-Франциско, подальше от матери-истерички. Она так и сделала. Признаться честно, ей и самой в голову лезли мысли о переезде, но все никак не хватало сил. Тем более, что когда-то давным давно, когда Келли было семь или восемь лет, она пообещала папе, что будет жить в их доме всю жизнь. Как видите, обещание не исполнилось.

Копаясь в своих мыслях, девушка не заметила, что они подъехали к отелю. Через стеклянную дверь было видно, как Анджела нахаживает круги по дорогому ковру, явно волнуясь. Почему-то младшей сестре показалось, что она наигрывает. Хмыкнув, Кел взяла свой телефон и, распрощавшись с Тайлером долгими объятиями, вышла из машины. Но дверь не закрыла. Постояв немного, она все же решила спросить парня:

- Тай… я понимаю, что, возможно, это не самый лучший момент для вопроса, но… можешь ответить сейчас, не задавая лишних уточнений? - девушка кусала губы от волнения и сбивалась.

Тайлер нахмурился, глядя на нее, но кивнул.

- Фух, - выдохнула она, - ты бы хотел со мной встречаться?

Пауза. Тишина. Гладкая и ровная, без единого пузырька или бугорка. Давящая тишина.

- Да.

Выдох.

- Но не стал.

Что?..

- Я бы не стал, потому что я не хочу с тобой бОльших отношений, чем друг и подруга. Прости, Кел, пожалуйста, но встречаться и, уж тем более, жить с тобой я бы не стал. Я, вероятно, тебя обижу, но, прошу, прости меня, я не хотел сделать ничего плохого. Надеюсь, ты меня поймешь.

О, конечно. Конечно она его поймет. Еще как. Только сначала вытрет слезы… слезы? Осознав, что плачет, Келли резко развернулась и, сильно хлопнув дверью, направилась к дверям отеля. Когда она повернулась, автомобиля на парковке не было, а в голове остался лишь один вопрос: «Зачем ты так со мной? Что я тебе сделала?..»